1화

은의호정.

그 여인숙은 큰 길로부터 외딴길에 들어간 곳에 있는, 영락한 건물이었다.

석조.

이층건물.

거기까지는 좋다.

그렇지만, 여인숙의 간판이 걸려 있는 것으로서는 좁은 것 같다고, 그녀에게는 생각되었다.

그녀는 방금전부터 침착하지 않은 모습이었다.

원래, 기품 있는 용모를 하고 있기 때문에, 더러운 뒷골목은 익숙해지지 않을 것이다.

불타는 것 같은 붉은 두발.

얄팍한 갑옷은 오더 메이드품으로, 그녀의 몸매에 딱 피트하고 있다.

허리에는, 품의 넓은 롱 소드.

(무늬)격에 보석이 박힌, 화려하지 않지만 고급스러움이 볼 수 있는 물건이다.

뒷골목에 있는 인종으로는 안보인다.

그녀는, 한가닥 소망에 매달려, 이 여인숙을 찾았다.

어떤 이상한 소문을 (들)물은 것이다.

『그 여인숙에 숙박하면 죽지 않는다』.

던전에 잠수해 몬스터와 싸우는 직업인 모험자에 있어, 꿈과 같은 이야기다.

모험자는 실력이 중요하지만, 그 이상으로 험담를 중요시한다.

그러니까, 그렇게 든든한 소문이 있는 여인숙은, 필시 유행하고 있을 것이라고 그녀는 생각하고 있었다.

그렇지만, 어떻게 봐도, 부서지기 시작한 건물이었다.

또 소문의 혼자 걷기일까.

경계하면서, 그녀는 여인숙의 입구를 빠져 나간다.

「이런, 어서오세요」

내장은 보통.

카운터가 있어, 거기에, 에이프런과 튼튼할 것 같은 셔츠를 입은 접수의 남성이, 의자에 걸터앉고 있었다.

2층에 오르는 계단과 안쪽으로 넓은 스페이스가 보인다.

이것까지 그녀가 묵어 온 여인숙과 같이 생각한다면, 식당이 되어 있을 것이다.

접수가 남성이라고 하는 것은, 드물다.

대부분의 허드레일은, 노예가 아닌 여성이 하는 것이다.

종족은 인간.

연령은…잘 몰랐다.

용모는 젊다.

그렇지만, 분위기는 노련 하고 있다.

십대는 아닌 것 같지만, 20대라고 말해져도, 40대라고 해져도 납득할 것 같았다.

청년인 것 같아, 그러나 장년과 같은 남성은, 고개를 갸웃한다.

「숙박입니까?」

그녀는 확 한다.

여인숙에 들어가 잠자코 있으면, 그것은 의심스러울 것이다.

헛기침을 해, 말한다.

「그, 그렇다. 아아, 아니, 그 앞에…묘한 일을 (들)물을지도 모르지만, 좋은가?」

「네, 무엇이든지」

접수의 남성은 미소짓는다.

그녀는 약간 덜컥 했다.

모험자에는 그다지 없는 타입의, 부드러운 분위기였던 것이다.

「시, 실은이다…『묵으면 죽지 않는다』라고 소문되고 있는 여인숙을 찾아, 여기에 도착한 것이지만」

「아아, 그렇다면 우리집으로 틀림없네요. 다만, 그 소문은 조금 다릅니다」

「그런 것인가…다르다고는?」

「죽지 않을 이유는, 없습니다」

그것은 그렇다, 라고 하는 것 같은 일을 남성은 말한다.

죽지 않을 이유는 없다.

물론, 알고 있다. 숙박한 정도로 정말로 절대 죽지 않는 것 같은 여인숙 따위, 존재할 이유가 없기 때문이다.

마법도, 신의 기적도, 여러가지 종족도, 있지만.

소생이나 불사성을 부여하는 마법은 없고.

신의 기적을 믿고 있어도 죽을 때는 죽고.

불로의 종족은 있어도, 불사의 종족은 없다.

정직에 고백하는 남성에게, 그녀는 좋은 인상을 기억했다.

여인숙이라고 하는 것은 장사다.

보통, 『죽지 않을 것이다?』라고 물어보면, 『그것은 물론!』라고 말해, 높은 방을 진행시켜 오는 가게가 대부분이다.

그녀는 약간인가 긴장을 푼다.

그리고, 재차 물어 보았다.

「그럼, 소문의 진상은 어떠한 것이야?」

「『죽지만, 없었던 것이 된다』일까요」

「…그것은, 죽지 않는 것과는 다른지?」

「음, 이 세계의 사람에게 알아주도록 설명하는 것은, 조금 어렵습니다만」

이 세계의 사람?

남성은 묘한 표현을 했다.

마치 자신이, 다른 세계로부터 온 것 같은, 부자연스러운 말투.

그녀는 약간 긴장을 되찾는다.

「그럼? …분명히, 그 『죽지 않는 숙소』의 주인은, 모험자를 오른 사람이라고 (들)물었지만, 그 쪽의 지도가 있기 때문에, 강하게 될 수 있다고 하는 일인 것인가?」

「뭐, 지도는 합니다만…신인 육성도, 우리 일의 1개라고 생각하고 있으니까요」

「…이야기를 잘 모르는구나. 나쁘지만, 숙소의 주인과 이야기를 하도록 해 받을 수 있을까?」

「나입니다」

「하아?」

「숙소의 주인은, 나입니다」

부드러운 분위기의 남성은, 분명하게 말했다.

쓴웃음 섞임이다.

그것은, 이 손의 반응에 익숙한 모습으로도 보였다.

하지만, 그녀는 의심스럽게 생각한다.

모험자는, 난폭한 사람 뿐이다.

기본적으로 체력 승부로 위험한 직업인 것으로, 모험자가 될 수밖에 없었던 사람이 많다.

자연, 분위기는 조잡해 난폭, 강인해 박력 지상 주의 같은 것이 되어 간다.

눈앞의 남성의 온화함은, 그렇게 말한 『모험자다움』과 대극적으로 있는 것처럼 보였다.

귀족적이라고도 말하는 것인가.

제대로 교육을 받은, 사교계에 있을 것 같은.

반복하면, 검 따위 잡은 적도 없는 것 같은 분위기였다.

「미안하지만, 당신이 원 모험자에는 안보이는…손님을 시험하도록 듣고 있는지?」

「사실인 것이지만 말야. 언제나 듣는군, 그것. 나는 그렇게 모험자로 보이지 않는 것인지…」

「전혀 안보이는구나. …나도 모험자로서는 신출내기에게 들어오겠지만, 그런데도, 간단하게 이길 수 있을 것 같다」

「아니, 당신의 스테이터스라고 어렵다고 생각합니다만…」

「스 테 이 터스?」

「…여기의 말입니다. 뭐, 어쨌든, 증명하라고 한다면 증명합니다만…그 앞에 1개만 해 주었으면 하는 일이 있습니다만」

「뭐야?」

「글쎄요」

남성은 일어서, 오른손을 옆에 가린다.

그러자, 남성이 손을 향한 앞에, 이상한 물체가 출현했다.

공중에 뜨는, 인간의 얼굴정도의 크기의 구체다.

멍하니 발광하고 있어, 뭉클뭉클 상하하고 있다.

그렇지만, 떠돌지 않고, 어느정도의 장소에 고정되고 있는 것 같았다.

마법의 일종일 것이다.

그렇지만, 그녀는 본 적이 없었다.

「그것은?」

「이것이 우리 여인숙의 눈이군요. 다른 여인숙에서는 제공 할 수 없는 서비스 그렇달지…뭐, 그, 이 세계의 사람에게 잘 전해지는 어필 방법이 없어서, 좀 더 선전 효과는 없습니다만」

「즉 무엇인 것이야?」

「세이브 포인트입니다」

…설명으로 되어 있지 않다.

그녀는 당황했다.

「당신은 아까부터, 이상한 일만을 말하지 마…신참[新手]의 사기인가 뭔가인가?」

「그러한 생각은 없습니다. 응, 역시 이 세계의 사람에게 잘 나의 세계의 상식을 전하는 것은 어려운…이것뿐은 10년 이상 와도 전혀 익숙해지지 않아」

남성은 긁적긁적 머리를 긁는다.

10년 이상 와서――그렇다고 하는 것은, 여인숙을 10년이라고 하는 것일까. 그렇지 않으면, 모험자를 10년이라고 하는 것일까.

…어느 쪽에도 안보였지만.

남성은 한숨을 쉬어, 영업 스마일을 띄운다.

「어쨌든, 아무쪼록」

「뭐가다」

「그러니까, 내가 모험자 오름으로 보이지 않기 때문에, 실력을 시험하고 싶지요?」

「아니, 뭐, 그것이 가장 민첩하다고는 생각하지만…설마 정말로 하는지?」

여인숙에 들어가, 점주의 실력을 시험한다는 것은, 상식 빗나감이었다.

그녀도 『간단하게 이길 수 있을 것 같다』라고는 말했지만, 『그러면 승부해 봐라』라고까지는 말하지 않았다.

보통 하지 않는다.

무예 겨루기가 아닐 것이고.

그렇지만, 남성에게 있어서는, 그것이 자연스러운 흐름과 같다.

「그렇네요. 집에 온 손님은, 어떻게도 『모험자 오름의 점주』가 『나』라고 좀처럼 믿을 수 없는 것 같아, 언제부터인가, 실력을 나타내는 흐름이 당연하게 되고 있어」

「…이상한 여인숙이다」

「이런 이상함은 목표로 하지 않았던 것이지만 말이죠」

남성은 쓴웃음 짓는다.

그녀는 약간 당황스러움도 했지만, 그것으로 좋은지, 라고 고쳐 생각했다.

분명히, 민첩하다.

분위기는 얼마든지 남의 눈을 속임이 가능하지만―

검을 섞으면, 남의 눈을 속임은 듣지 않는다.

『모험자 오름의 점주가 경영하는, 묵으면 죽지 않는 여인숙』은 정말로 여기인가.

적어도, 점주의 실력이 확실하면, 『모험자 오름의 점주』의 부분만큼은 증명된다.

「알았다. 그럼, 미안하지만, 실력을 시험하게 해 받자」

「아─, 그렇지만, 그 앞에, 소중한 이야기입니다」

「이번은 무엇이다」

「세이브해 주세요」

「하아?」

그녀는 고개를 갸웃한다.

남성은, 온화한 분위기인 채.

당연한 사실을 고하도록(듯이).

「손대중은 합니다만, 잘못해 죽여 버리면 곤란하기 때문에, 세이브만은, 부탁합니다」

자신이 패배하는 미래 따위 어떠한 실수 가 있어도 존재하지 않는 것이라고.

그렇게 확신하고 있는 것 같은 일을, 말했다.

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2화

세이브한다.

라고 수수께끼의 구체에 향하여 선언한 곳에서, 남성의 바라는 의식은 종료한 것같다.

그녀는 자신의 전신을 내려다 본다.

몸에 변화는 없다.

 광경에도, 변화는 없다.

정말로 『세이브한다』라고 선언한 것 뿐이다.

「이것으로, 죽으면 이 지점으로부터 다시 할 수 있습니다. 다만, 주의점이 몇 가지인가. 잃은 장비, 아이템, 소지금은 돌아오지 않습니다. 그 대신해, 기억도 경험도 잃지 않기 때문에, 죽을 때마다 강해져 다시 할 수 있습니다. 실제, 나는 그 방법으로 얼마든지 던전을 제패했습니다」

던전을 제패.

…모험자의 상식으로부터 하면, 그것은, 조금 강경세가 지나는 발언이었다.

던전 공략에는 3개의 단계가 있다.

조사.

탐색.

제패.

이 3개다.

우선은, 발견된 던전을 조사한다.

매핑이나, 길드가 추천 모험자 레벨을 결정하는 것이, 이 단계다.

여기는 나라에 승인을 받은 전문 기관의 일이 된다.

…매핑을 행하는 사람을 지키는 임무라면, 모험자에도 할 수 있지만.

위험해, 스트레스가 쌓이므로, 너무 하고 싶어하는 사람은 없다.

다음에 탐색.

던전내에 나오는 몬스터의 강함과 자신의 강함을 대조해, 모험자가 의뢰를 받는다.

주로 사용되는 『강함』의 단위는 『레벨』이다.

모험자 길드, 혹은 왕실 던전 조사국이 실시하는 『레벨 검정』에 합격하는 것으로, 레벨이 오른다.

거기서 정해진 레벨과 퀘스트의 레벨을 대조해, 수주할지 어떨지의 기준으로 한다.

별로, 자신의 레벨보다 추천 레벨의 높은 퀘스트를 받을 수 없을 것은 아니겠지만….

죽으러 가는 것 같은 것으로, 기본적으로, 자신의 레벨보다 추천 레벨이 낮은 퀘스트를 받는 일이 된다.

그래서, 검정으로 레벨 인상을 해, 보다 상금이 좋은, 보다 레벨의 높은 퀘스트에 도전한다―

이것이 일반적인 모험자 업무의, 대부분이어, 일생이다.

마지막으로, 제패.

던전 마스터로 불리는, 던전 오지에 잠복하는 괴물을 넘어뜨리는 것으로 완수할 수 있는 위업이다.

이것은, 매우 한 줌의, 신으로 선택된 재능의 소유자 밖에 달성 할 수 없다.

던전 마스터는, 던전에 출현하는 다른 몬스터보다 월등함에 강한 경우가 대부분이기 때문이다.

통상, 던전은 몬스터를 낳지만―

던전 마스터를 넘어뜨리면, 거기로부터 몬스터가 태어나는 일은 없어진다.

그래서 던전 제패는, 『탐색』에 비해 현격히 상금이 비싸다.

그 만큼 난이도도 높고, 추천 레벨도 높다.

제패 퀘스트를 달성할 수 있는 모험자는, 1만명에게 한사람이라고 말해지고 있었다.

「…뭐, 모험자를 올라 여인숙을 경영하고 있는 것이 사실이라면, 간단한 던전을 1개 정도 제패는 하고 있겠지만」

「그렇네요. 으음, 확실히…오십 정도일까. 취미로 여인숙 경영할 수 있는 정도 벌었습니다」

「어이(슬슬), 오십은 아무리 뭐라해도, 농담이 지나겠어. 여인숙이라고는 해도 장사인 것이니까, 선전문구에 박력을 갖고 싶은 것은 알지만, 그렇다 해도 현실성이 없고 너무 거짓말 냄새가 난다. 그 10분의 1도, 전설급의 위업이다. 소문으로 되어 있지 않을 리가 없다」

「그것은 여왕님과 길드장에 부탁해, 별로 공공으로 하지 않아 받고 있습니다」

「…거기까지 거짓말 냄새가 나면 반대로 믿고 싶게도 되는 정도이지만. 어째서 이런, 영락한 여인숙의, 주인일지도 모르고 주인은 아닐지도 모르는 당신이, 길드장이나 여왕 폐하라고 아는 사람이다. 다양하게 이상할 것이다. 그렇지 않으면, 지금 것은 웃는 곳인가?」

「뭐, 믿을 수 있지 않네요. 자 우선, 실력만이라도 믿어 받습니까. 대국을 하면 반드시 믿어 받을 수 있겠지요. 자, 갈까요」

남성은 기지개를 켠다.

그녀는, 당황한다.

「정말로 하는지? 그, 나는 이것이라도…몬스터 상대 뿐만이 아니라, 대인의 검 기술도, 그 나름대로 하고는 있다. 게다가, 상대가 단순한 여인숙 접수에서도, 승부를 하는 이상은 손대중은 하지 않을 생각이다」

「아아, 나도 하지 않아요. 그러니까 세이브해 받았고. 게다가, 손대중은 서투릅니다. 희롱해 강요하고 있는 것같이 되어 버리고」

「…굉장한 자신이다」

과연, 질린다.

그리고, 흥미도 솟아 올랐다.

여기까지 큰 소리를 친다.

던전을 오십도 제패한 것은 거짓말이라고 해도, 그만한 실력은 바랄 수 있을 것이다.

「그러면, 뒷마당에. 지금의 시간은, 모두 직매하러 가고 있고, 말려들 걱정도 없다」

남성은 카운터의 안쪽을 나타낸다.

그녀는 수긍하고 나서.

「그 앞에, 이름을 들어 두고 싶다. 싸우기 전에 상대의 이름을 모른다고 하는 것은, 어떻게도 기분이 나쁘고. 뭐, 인간족이 상대의 경우에 한정하지만」

「귀족 같은 습관이군요. 아아, 그…어떻게도 이름이, 너무 멋져, 아직도 자칭하는데 수줍습니다만…」

「…자신의 이름을 너무 멋지다는 것은, 뭐라고도 이상한 사람이다」

「아니오, 뭐, 이 세계풍의 이름 그렇달지. …알렉산더입니다. 알렉스라든지, 알렉이라든지 불러 주세요」

「보통 이름이라고 생각하지만…」

「이 세계에서는 그렇지만 말이죠」

「바뀐 양반이다. 나는, 로렛타. …성은 없다. 그것을 되찾는 것이 목적이다」

「네?」

「아니, 뭐든지 없다. …진검 밖에 없지만, 상관없는 것인가?」

「아아, 네네. 괜찮아요. 무기가 무엇이든지 효과가 없는 것에는 변함없으니까」

「…당신의 큰 입에, 이미 익숙해질 것 같다」

로렛타는 희미하게 웃는다.

남성은 온화하게 웃는다.

두 명은 뒷마당에 정면―

그리고.

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3화

「먼저 공격해 주세요. 나부터 공격하면, 기습 같이 되어 버리므로」

여인숙 뒤쪽의, 그렇게 넓지는 않은 공터다.

우물이 있어, 재배하고 있는 것 같은 약초가 있었다.

주위를 가옥에 둘러싸여 있어, 밖으로 부터는 안보이는 장소다.

그 탓으로 압박감이 있지만, 거기까지 좁다고 할 정도는 아니다.

오히려, 주위로부터 안보인다고 하는 것은, 거리에서 싸우는 것을 생각하면, 정확히 좋다고도 말할 수 있다.

실제로, 검을 가지고 서로 마주 본다.

로렛타는 2개의 점에 놀라, 질렸다.

1개는, 알렉의 큰 입이, 이렇게 (해) 서로 마주 봐도 지금까지 대로인 것이다.

실제로 싸우가 되면,기가 죽거나 무서워하고가 있을까하고 생각하고 있던 것이지만…

적어도, 담력만은 진짜인것 같다.

실력이 진짜인가는, 지금부터 알 것이다.

그리고 하나 더.

과연 로렛타는 방문했다.

「무기는 좋은 것인가?」

알렉은 맨손이었다.

지적하면, 그는 곤란한 것처럼 웃는다.

「지금의 나의 완력에 견딜 수 있는 무기가 존재하지 않아요」

「…큰 입도 거기까지 가면, 훌륭한 것이다. 아무리 강한 모험자에서도, 그런 사람이 존재할 이유가 없을 것이다. 그렇지 않으면, 완력에 알맞는 무기를 작성하는 돈이 없다고 하는 의미인 것인가?」

「아니오, 무기는 여러가지 시험했습니다. 소재도 그렇고, 드워프족의 대장간에 작성도 의뢰한 것이지만, 1회 털면 망가지는 것 밖에 할 수 없어서. 그것도 있어 모험자를 은퇴한 것이지만 말이죠. 맨손으로 때리고 싶지 않은, 기분 나쁜 몬스터도 있기 때문에」

로렛타는 이상한 일을 알아차린다.

방금전부터, 큰 소리를 치는 그이지만…

한번도.

거짓말을 하고 있도록(듯이), 안보이는 것이다.

이렇게 (해) 서로 마주 보고 있어도, 마치 강하다고 느껴지지 않는다.

그 그가, 모든 큰 소리로, 분투하거나 거짓말을 말하거나 하고 있는 분위기가 없다.

「…뭐, 맨손으로 싸우는 사람도, 없는 것은 아니다. 당신이 좋으면, 가겠어」

「아아, 네. 나에게 기습을 하는 것은 불가능해서, 언제 와 받아도」

「…그런 일이라면」

로렛타는 검을 뽑는다.

그리고, 분석을 개시했다.

피아의 거리는 대체로 다섯 걸음 만큼.

보통이라면 검의 틈까지 채우는데 2 동작은 필요할 것이다.

그러나.

「말해 두지만, 나는――모험자로서는 짧지만, 검사로서는, 길다」

다섯 걸음 분의 거리를 채우는 한 걸음.

왼발로 전신을 발하는, 화살과 같은 거동.

예비 동작 없음.

지은 상대에도 기습과 다름없게 명중하는, 로렛타 필살의 첫격.

발을 디딤의 속도는 그대로 찌르기가 되어 상대에 덤벼 든다.

하지만.

「저, 죽일 생각으로 좋아요」

알렉은, 미간을 노려 발해진 칼끝을, 손가락으로 집었다.

로렛타는 호흡을 잊는다.

분명히, 죽일 생각은 없었다.

슨도메[寸止め]의 생각은 있었다.

당연하다. 단순한 여인숙의 접수를 죽여 버릴 수는 없다.

그렇지만.

그 『단순한 여인숙의 접수』에, 가볍게 받아들여지는 정도로는, 없었을 것이다.

찔린 후에 상대는 이쪽의 움직임을 알아차린다.

그렇게 말한 속도와 거동의 일격이었을 것인데.

…아니, 그 이전에.

미간에 발해진 진지에 의한 찌르기를, 집게 손가락과 엄지만으로 집어 멈춘다고 하는 것이, 원래 이상 사태다.

그런 정도로 멈추는 만큼, 진검의 찌르기는 가볍지 않다.

알렉은.

곤란한 것처럼 머리를 긁었다.

「졌군. 아니, 실력을 나타내는 일이 될 기회는 많습니다만, 대체로 여러분, 죽이지 않을 생각으로 옵니다. …나, 그렇게 약하게 보입니까?」

그는, 고민하고 있는 것 같았다.

완전히 태평한 남자였다.

그 버릇, 그에게 집어진 검은, 힘을 주어도 흠칫도 움직이지 않는다.

로렛타는 호흡을 재개해, 힘껏, 검을 이끌었다.

하지만 빠지지 않는다.

그는, 그래서 간신히 깨달은 것 같아.

「아아, 미안하다. 내가 놓지 않으면 움직일 수 없지요」

깜빡하고 있었다고 하는 상태로, 말한다.

 집게 손가락과 엄지를 연다.

그것만으로, 지금까지 대지에 메워지고 있었는지라고 생각하는 만큼 움직이지 않았던 검이 빠졌다.

그리고.

「다시 합시다. 어디를 노려 주어도 좋습니다. 만일 맞아도, 나, 튼튼해서. 세이브도 되어 있고. 사양 없게, 두둥 해 버려 주세요. 그 쪽이 납득하겠죠?」

납득.

납득이라고 한다면, 로렛타는 벌써 납득하고 있었다.

단순한 여인숙 접수는 아니다.

적어도, 완력에 관련되는 일화――그의 힘에 견딜 만하는 무기가 없다고 하는 이야기에 대해서는, 납득 하기 시작하고 있다.

그러니까, 로렛타의 목적은 바뀐다.

 어떻게 하면 이 남자에게, 일격이 주어질까.

진지하게 검토해.

그녀는, 검을 칼집에 넣고.

「…그런데 질문을 좋을까?」

「네? 뭐, 좋지만」

「지금부터라도 늦지 않다. 갑옷을 입기는 하지 않는 것인가?」

「보통의 갑옷보다, 나의 피부가 튼튼해서」

「그런가. 그 말, 믿는…아니, 이상하지만, 뭐, 그렇게 말한다면, 가겠어」

납입한 검.

(무늬)격에 손을 곁들인다.

칼집 너머에 마력을 담는다.

-검 기술을 사용한다.

모험자에는 2종류 있다.

마법의 힘에 의해, 대자연에 제의해, 불길이나 바람을 조종하는 사람.

그리고, 마법의 힘을 육체에 담아 몸을 강화해 싸우는 사람.

로렛타는 후자였다.

특히, 검술의 적성이 높다.

그 중에서 특기로 하는 것이, 속도를 올리는 기술이었다.

「예고한다. 대각선 아래로부터, 오른쪽의 옆구리를 다녀, 왼쪽의 어깨까지 베어 빠진다. 갖추어 줘」

「아─, 과연. 이 세계에도 거합은 있구나…알았습니다. 라도 좋습니까? 궤도를 밝히면, 상대가 누구라도 받아들여진다고 생각합니다만」

「문제 없다」

그녀는 호흡을 정돈한다.

그리고.

「궤도를 밝힌 정도로 보통 사람에게 받아들여지는 기술을, 최후의 수단에는 하지 않는다」

순간.

칼집으로부터 빛이 내뿜었다.

마력을 담은 검의 궤도.

그, 잔광이다.

검자체는 발해진 순간에 종착점에 가까스로 도착하고 있다.

눈에 비치는 것은 빛의 궤적만.

모든 적은, 베어진 후에 자신의 안을 내뿜는 빛의 줄기를 알아차린다.

신속을 자랑해야할 검 기술.

그것을.

「의외로 빠르고 깜짝 놀랐습니다」

알렉은, 아무렇지도 않게, 팔로 받고 있었다.

신속의 검을 받는다―

아니, 그 이상으로 이상한 점이 있다.

어째서 진검을, 살아있는 몸의 팔로 받게 되는 것인가.

로렛타는 자신의 검의 예리함이 갑자기 떨어졌는지라고 불안하게 되었다.

하지만, 분명히, 그의 소매는 베어지고 있다.

…질린 남자다.

단순하게, 지금까지의 호언 장담은, 호언 장담에서도 뭐든지 없었다는 것이 된다.

그의 완력에 견딜 수 있는 무기는, 진실, 이 세상에 없고.

그의 피부는, 진실, 갑옷보다 튼튼해.

「지금 것은 좋은 공격이었다고 생각합니다. 그러면, 반격 하네요」

…그는, 진실.

손대중에 약한 것이라고.

복부를 뭔가주먹 크기의 것으로─아니, 주먹으로 관통해지는 감각을 기억하면서, 로렛타는 웃었다.

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목차

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4화

의식의 각성.

깨달으면, 여인숙 접수처에, 그녀는 돌아오고 있었다.

눈앞에는 알렉.

처음 때같이, 접수로 의자에 앉아 있다.

일순간, 그녀는 때가 돌아왔는지라고 생각했다.

하지만.

「어서 오세요. 역시 로드까지 타임랙(시간차)가 있네요」

그가, 그처럼 말한 것으로, 시간은 돌아오지 않은 것이라고 알았다.

로렛타는 복부를 손댄다.

…몸에 입은 갑옷에, 구멍이 비어 있었다.

아래에 입고 있던 옷도 구멍이 있다.

그러나 몸에는 상처 1개 없다.

「…분명히, 잃은 장비는 돌아오지 않는다고 말했군」

「네. 사실은 장비가 없는 머리를 노리면 좋았던 것이지만…여자아이의 얼굴을 때리는 것은, 저항이 있어」

「신사적인 신경써, 감사한다. …과연 이것이 『죽지 않는 여인숙』의 비밀인가」

「그렇네요. 죽어도, 다시 할 수 있다. 그 밖에도, 『로드한다』는 선언하면, 세이브한 지점으로부터 다시 할 수 있습니다. 뭐, 내가 세이브 포인트를 지우면 효력 없어집니다만…아아, 그것과, 잃은 장비, 아이템, 금전은 돌아오지 않습니다만, 획득한 것은, 원래 있던 장소로 돌아가거나는 하지 않기 때문에, 안심을」

「…이상야릇한, 어떤 장치…아니, 좋다. 효능은 알았다. 묵게 해 받고 싶다」

「오, 숙박이군요」

알렉이 기쁜듯이 말한다.

그리고, 카운터의 아래로부터 숙박부와 날개 펜을 쥐기 시작했다.

「이것에 이름의 기입을. 방은 전부 요금 똑같습니다. 식사는, 1층의 식당에서. 다만 심야는 영업하고 있지 않아서, 아침부터 저녁까지의 이용으로 부탁드릴게요」

「알았다. 그러면, 방세를―」

「아, 요금은 후불입니다」

「드문데. 대체로의 여인숙은 수취인 부담제라고 생각하지만…특히, 모험자를 손님으로 하는 여인숙은」

지불하지 않고 도망치는 모험자도 드물지 않다.

모험자의 안에는, 모험자를 자칭하는 범죄자라도 적을 것은 아닌 것이다.

「우리는 신인 육성이 메인이니까. 돈이 없는 신출내기때에 묵어, 지불은 퀘스트 공략한 후에도 좋다고 말하는…거기에, 막상 지불해지지 않아도 어떻게든 되는 정도의 저축은 있습니다. 그리고, 나부터 도망칠 수 있는 사람은 아마 존재하지 않기 때문에」

「대단히 큰 소리를 치는 것이라고 생각하고 있었지만, 지금 들으면, 사실인 것이라고 생각된다」

「나는 거짓말이라든지 서투릅니다만 말이죠…왠지 여러분, 나의 말을 거짓말이라든지 허세라고 생각합니다」

「아니, 당신이 말하는 이야기는, 모두 있을 수 없는 것(뿐)만으로, 세상에서 그런 것 말하면 만취하고 있다고 생각되는 것이 보통이다」

「사실인데…」

고민해 버렸다.

그의 연령이 몇개인가 모르지만, 로렛타에는 묘하게 사랑스러운 행동에 생각되었다.

「오십의 던전을 제패했다든가, 길드장이나 여왕 폐하라고 아는 사람이라고 하는 것은, 아직도 나도 믿지 않았다. 과연 그것은, 취한이라도 너무 명백해 피하는 하찮은 이야기다」

「그것도 사실인데…」

「하지만, 강한 모험자였던 일과 이 여인숙에 묵으면 『죽지 않았던 것이 된다』의는, 믿었다. 체험했기 때문에」

「거기를 믿어 받을 수 있었다면, 좋았다. 이 세계의 사람에게는, 좀처럼 이해되지 않아서. 세이브&로드라고 하는 개념은, 역시 게임을 모르면…」

「게임? 카드 게임 따위인가? 술집에서 하는 것 같은」

「아니오, 이 세계의 말에서는, 해당하는 표현은 없는 것 같습니다」

「…방금전부터, 당신은 자주(잘) 『이 세계』라고 하는 표현을 하지만…」

「나, 이세계로부터 전생 해 온 것으로」

「…하아」

「뭐, 네. 그러한 리액션 오는 것은 알고 있었습니다. 다만, 정직한 현지인의 행세를 하고 있으면 나중에 밑천이 드러날 것 같아, 정직에 말하고 있을 뿐입니다. 이해는 되지 않아도 괜찮아요」

 뭔가사정이 있는 모습이었지만, 로렛타에는 잘 몰랐다.

모험자 오름이라고 하는 일인 것으로, 사람에게 말할 수 없는 출신도 있을 것이라고만 이해한다.

「…어쨌든, 나는 지금부터 한동안, 왕도 서쪽으로 최근 발견된 던전에 다닐 생각이다. 제패를 목표로 하므로, 그것까지 신세를 진다」

「왕도서쪽에서, 최근 발견이라고 하면―『화원』입니까」

「과연, 모험자의 여인숙 주인이다. 정보수집에는 여념이 없구나」

로렛타는 감탄 한다.

믿음직스럽지 못한 것은 분위기만으로, 일은 확실히 하는 타입인것 같다.

그는 말한다.

「분명히 『제패자 추천』의 던전이었다고 생각합니다만. 손님, 본 곳 아직 『탐색』에서도 신인이라는 느낌이군요?」

「…거기까지 아는 것인가」

「스테이터스를 보면 어딘지 모르게」

「…그것도, 이세계의 말인가?」

「그렇네요. 스테이터스라고 하는 표현으로 밝혀지기 어려우면, 강함은 표현합니다만」

「나는 약했는지? …당신에 비하면 확실히 약할 것이지만, 그 정도의 신출내기보다는 상당히 강하다고 하는 자신이 있던 것이지만…」

어릴 때부터, 검술만은 하고 있던 자부가 있다.

그러자 알렉은, 곤란한 것처럼 머리를 긁었다.

「그게 말이죠…검 기술은 능숙한 것이지만, 그 만큼 그렇달지」

「…」

「힘밀기라든지, 터무니없는 싸움이라든지를 하지 않도록 하고 있는 것은 훌륭합니다만, 그 만큼 작게 결정되고 있는 느낌이군요」

「…」

「상대가 사람으로, 시합이라도 하고 있다면 충분한 응이지만, 모험자의 주된 상대는 몬스터이기 때문에, 상정외의 사태라든지, 검 기술 사용할 때가 아닌 케이스라든지는 꽤 있는 것으로, 지금의 당신이라면 상대가 제대로 자신과 서로 마주 봐, 정정당당 승부를 붙여 주기 때문에도 없으면 실력의 반도 발휘 할 수 없다고 생각해요」

「…」

「종합적으로 말하면, 모험자를 시작해 2주간과 조금, 레벨 30 정도의 던전에 도전할 수 있도록(듯이)는 된 것의 공략이 잘되지 않고 향상되지 않고 있어, 돌파구도 없다는 느낌일까요. 아, 덧붙여서 『화원』은 레벨백이었던가요. 지금인 채라고 도전할 수 있을 때까지 3년 정도 걸릴 것 같네요. 제패까지는 10년입니까?」

「…」

「어떨까요, 나의 진단이라고」

「…으음, 뭐, 대체로, 맞고 있는, 일까」

대체로 곳이 아니었다.

봐 왔는지라고 하는 정도 정확하다.

(들)물을 때마다 뭔가가 마음에 꽂히는 기분이었다.

로렛타는 비틀거리면서, 말한다.

「재빨리…『화원』의 제패에 착수하고 싶지만…아직 입구에도 간신히 도착할 수 없는…그 뿐만 아니라 『화원』의 반이하의 레벨로 휘청거리고 있는…작게 결정되어…침체상태에 빠져 돌파구가 없어서…」

「손님, 어떻게 했습니까? 기운이 없는 것 같지만」

「아니, 그, 스스로는 알고 있던 생각이지만, 사람에게 (들)물으면, 꽤…괴롭다」

「아아, 미안합니다…거짓말이 붙이지 않는들인 것으로」

미안한 것같이, 용서 없는 말을 한다.

결정타를 찌르러 왔을 것인가.

「저, 손님」

「…무엇이다. 더 이상 뭔가를 말해지면 무릎을 꿇을 것 같지만」

「그렇습니까? 그러면, 방에 안내하는 것이 좋은 걸까나…」

「아니, 신경이 쓰인다. 말해줘」

「아, 네. 그러면…서비스의 일환으로 말이죠, 수행을 붙이자고 하는 것이 있어서」

「수행?」

「일단, 모험자를 길게 온 것으로. 신출내기의 재능을 기르는 것도 역할일까 하고…거기에 나는 사람의 스테이터스 보일테니까. 효과적인 수행을 붙여져요」

「과연. 덧붙여서, 당신 정도 강해지려면 어느 정도 걸려?」

「하하하. 그렇네요…10년간, 하루도 빠뜨리지 않고, 날에 60회이상 죽는 것 같은 난이도의 던전에 계속 도전하면, 누구라도 나정도가 될 수 있어요」

「…질문을 잘못한 것 같다. 『화원』을 제패할 수 있는 정도에 강해지려면 어느 정도야?」

「일주일간에」

헛들음일까하고 생각했다.

보통, 뛰어난 모험자가 되려면 5년 필요하다고 말해지고 있다.

그리고, 던전 제패를 완수하는 사람은, 뛰어난 모험자 중(안)에서도, 한층 더 선택된 한 줌이다.

너무나 도달자가 적기 때문에, 이제(이미/벌써/더는/정말) 『재능이 없는 사람에게는 영원히 무리』라고 (들)물을 정도다.

그것을, 일주일간에.

로렛타는 약간 놀란.

「…당신이 생각하는 만큼, 나는 재능 있는 모험자는 아닐지도 모르겠지만」

「재능 따위 필요 없어요. 단련하면 누구라도 강하게 될 수 있습니다」

「그렇게는 말하지만, 역시 최종적인 강함을 결정하는 것은 재능일 것이다?」

「그렇지만, 손님의 목표는 겨우 던전 제패에서는? 세계 최강이라든지 목표로 하지 않지요?」

「…부탁이니까, 당신의 기준으로 것을 말하지 말아줘. 당신에게 있어서는 『겨우』에서도, 많은 모험자에 있어서는 『간절히 바라 그런데도 실현되지 않는 것』이다」

「아니아니, 그것은 여러분, 죽으면 끝이니까, 무리가 할 수 없는 것뿐입니다 라고. 엉뚱한 단련하면 여유예요」

「그래서 죽으면 어떻게 한다」

「로드하면 좋습니다」

…그랬다.

이 여인숙은, 죽지 않았던 것이 된다.

잃은 장비나 아이템, 금전은 돌아오지 않겠지만―

획득한 것은, 남는다.

보물에서도 돈으로도.

경험에서도, 강함에서도.

「과연, 확실히, 필사적인 몸부림이 되면, 나라도 일주일간에 『화원』공략이 실현될지도 모르는구나」

「그래요. 필사적인 몸부림이 되어 죽어도, 죽지 않았던 것으로 하면 좋습니다」

「당신이 말하고 있는 것은 터무니없지만, 엉망진창을 보통으로 해 버릴 수 있을거니까」

「터무니없는가…트라이&에러는 RPG의 기본이라고 생각합니다만」

「또 도무지 알 수 없는 것을」

「어쨌든이에요. 1개 밖에 없는 생명이니까, 죽으면 무섭고, 살고 싶습니다. 1개 밖에 없는 것은 큰 일이니까요. 그러니까, 생명의 가치를 내리는 곳으로부터, 우선은 시작합시다」

로렛타는 수긍한다.

말만 (들)물으면, 무엇을 말하고 있다고 하는 느낌이지만…

그는, 『죽지 않았던 것으로 할 수 있다』사람이다.

게다가, 달리기 시작해 모험자를 응원하고 싶다고 하는 기분은 사실일 것이다.

로렛타는 그의 수행을 받기로 했다.

「알았다. 당신에게, 나의 수행을 부탁하고 싶다」

「매번 있어! …아, 수행대는 방세에 포함되고 있기 때문에, 안심을」

「그것은 살아난다. 지금은 그다지 돈이 없어」

「모험자를 시작해 2주간 정도가, 제일 금전적으로 괴로운 시기군요. 장비의 손질이라든지, 숙박대라든지, 길드에의 회비라든지」

「그렇다…모험자도 의외로 여러가지 속박을 짊어져 살아 있다. 항간에게 나와 처음 알았어. 이득이 싶은 경험이다…그래서, 수행은 무엇을 한다?」

아무렇지도 않은 질문.

알렉도 또, 아무렇지도 않게 대답했다.

「절벽절 벽으로부터 뛰어 내립니다」

숙박부를 치우면서, 것의 그 다음에라는 듯한 상태로 말한다.

로렛타는 귀를 의심했다.

「미안한, 한번 더 부탁해도 되는 걸까? 지금, 완곡하게 『자살해라』라고 말해진 것 같은 것이다」

「잘못되어 있지 않아요. 수행의 제 일보는, 자살입니다」

「하?」

「그러니까, 생명의 가치를 내립니다. 이봐요, 죽는 것이 무섭다고 생각하고 있으면, 죽을 것 같게 되었을 때에 도망쳐 버리겠죠? 죽는다면 기우뚱으로 가기 위해의, 제일단계에서 필요합니다」

부드러운 웃는 얼굴로 감히 말해버리는.

로렛타는, 이제 와서면서 깨달았다.

그는, 분위기야말로 상냥한 듯하지만―

머리는 조금, 이상할지도 모른다.

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5화

「3회째 정도가 되면, 아픔을 알 수 있기 때문에, 매우 무서운 것이다. 그렇지만, 4회, 5회로 반복하는 동안에, 익숙해져 간다. 생각해 보면, 이 대륙에는 수십만의 사람이 살고 있는 것이 아닌가. 나 혼자의 생명 따위, 하찮다. 불면 나는, 깃털과 같은 것이다. 그 먼지와 쓰레기 마찬가지의 생명이, 던전 공략에 소비되는 것으로, 수만의 사람을 위기로부터 구한다. 죽는다고 생각했을 때, 자신 한사람의 생명을 지키려고 도망치는 것은, 어리석다. 죽음은 공포 해야 할것은 아니다. 죽음은 많은 사람의 양식이다. 그러니까, 죽음의 공포에 직면했을 때는 전력으로 전에 나오지 않으면 안 된다. 나는 마침내, 그 일을 이해했다」

로렛타는 수십회의 투신 자살에 의해, 깨달음을 열었다.

여기는 거리의 남쪽에 있는, 낭떠러지 절벽이다.

노출의 바위 표면에, 바닥의 안보일 정도 깊은 절벽.

세계의 끝이라고도 말하고 있는 장소에서, 여기 이남은, 이 절벽의 탓으로 미개의 토지가 되어 있다.

햇볕이 매우 엄격하게 느끼는, 정오─

방에 짐을 둔 로렛타는, 조속히, 데리고 나가지고 있었다.

가라사대 『언제나 사용하는, 자살에 딱 좋은 절벽』이라고 한다.

…깨끗이 무서운 말을 하는 사람이었다.

혹시 자신은 터무니 없는 남자의 여인숙에 묵어 버린 것은 아닐까, 로렛타는 생각하기 시작하고 있었다.

알렉은 싱글벙글 웃은 채로, 지면에 깐 옷감의 위에 앉아 있다.

무릎에는 나무로 짜진 런치 박스가 있었다.

그리고, 옆에는 세이브 포인트.

세이브 포인트와 역의옆에는, 큰 보자기 소포가 있다.

어른이 세 명 정도 넣을 것 같은, 현실성이 없는 크기의 소포다.

알렉은 가벼운 듯이 짊어지고 있었다.

하지만, 그의 완력을 알고 있으므로, 내용은 전혀 상상이 붙지 않는다.

내용이 보자기와 같은 크기의 철의 덩어리에서도, 알렉은 표정 1개 바꾸지 않는 것 같다.

「아니, 손님, 의외로 빨리 죽는데 익숙해졌어요. 뛰어 내리고의 마음껏도 좋다. 사람에 따라서는 차 떨어뜨리기도 하고 있던 것이에요」

「…소박한 의문인 것이지만, 당신은 어째서 범죄자로서 잡히지 않은 것이야?」

「에? 그렇다면, 범죄자가 아니기 때문입니다만…」

「사람을 죽이면 범죄인 것이다」

「죽이면이군요. 그렇지만, 죽지 않기 때문에. 모두 세이브해 받고 있고. 손님이라도 살아 있을까요?」

멍청히 고개를 갸웃한다.

로렛타는, 그와의 사이에 묘한 격차를 느꼈다.

반드시 상식의 벽인 것일거라고 생각한다.

그 사람, 머리 이상해.

「…그런데, 나는 또 뛰어 내려야할 것인가?」

「아니오, 이제 괜찮겠지요. 그리고, 기뻐해 주세요. 스테이터스도 올랐어요. 튼튼함이 이상하게 뻗어 있습니다. 지금의 수치라고, 아마추어가 휘두른 검정도라면 팔로 받아 상처 1이어 무릎」

「그런 사람이 있고도 참을까…라고 말하고 싶지만, 당신의 상식이라고, 검을 맨손으로 받는 정도 뭐든지 없을 것이다」

「뭐, 피부가 철보다 튼튼하게 되면, 이론상 가능하기 때문에」

「보통 사람에게 불가능이라고 하는 점을 제외하면 훌륭한 이론 전개다」

「무엇을 말하고 있습니까. 보통 사람에게도 가능해요. 불가능한 것은, 투신 자살을 반복해 단기간으로 그 경지에 이르는 것 뿐입니다. 이것뿐은 세이브&로드를 할 수 없으면 무리이기 때문에」

「아니, 비록 할 수 있어도, 정신적으로…아아, 이제 되었다. 당신에게 상식을 말한 곳에서 반드시 무의미한 것일 것이다…」

보통 사람은, 무사하게 끝난다고 알고 있어도, 투신 자살은 하지 않는다.

무섭고 할 수 없다.

어떻게도 그 근처의 상식이, 그에게는 결핍 하고 있는 것 같았다.

「이것으로 수행의 제 2단계로 옮길 수 있네요」

알렉은 기쁘게 할 것 같게 말했다.

로렛타는 죽은 눈으로 그를 본다.

「이제(이미/벌써/더는/정말) 뭐든지 와라. 무서운 것 등, 없다」

「좋은 눈입니다. 그러면, 제 2단계이지만, 죽는 만큼 먹읍시다」

「…미안하다. 몇 번이나 죽은 탓으로 귀가 이상한 것인지도 모른다. 뭔가 지금, 수행한 것같지 않은 것을해라고 해진 것 같은 것이지만」

「아니오, 수행이에요. 달리기 시작해 모험자에 필요한 것은, 1에 튼튼함, 2에 체력이기 때문에. 몇 번이나 죽을 수 있기 때문에 방어계 스테이터스는 필요없다고 생각되기 십상이지만, 제일 하면 안 되는 것은, 강한 적정원도 모르고 살해당하는 것입니다. 상대를 보고 헤아려 움직임을 배우지 않으면, 몇 번이나 죽을 수 있는 어드밴티지가 없기 때문에」

「도리는 알지만, 당신의 발언은, 하나 하나 도리 밖에 모른다」

말하고 있는 것은 이해할 수 있지만, 너의 기분은 모르는, 이라고 하는 녀석이었다.

생각하고 있는 것을 솔직하게 개시해 주고 있는 것은, 좋다.

그렇지만, 그 생각에 이를 때까지의 도리[道筋]가 일절 이해 할 수 없다.

「왜 먹으면 강해진다?」

「HP가 오릅니다. 아─…와 체력이라고 할까, 죽을 때까지의 남은 시간 그렇달지, 그러한 것이군요」

「식사라면, 평상시도 보통으로 하고 있지만」

「그렇지만, 과식하고가 원인으로 죽은 일은 없을 것입니다?」

「물론, 없겠지만…」

죽었던 적이 있으면, 살고 있을 수 없다.

너무 당연해 하나 하나 의식하지 않는 것이었다.

「그러니까, 먹어 죽읍시다」

「미안하다. 얼마나 설명되어도, 감정이 이해를 거절한다」

「여러분 그렇게 말씀하시네요. 그렇지만 괜찮아. 이해하지 않아도 강하게 될 수 있습니다」

「그러한 이야기는 아니지만, 반드시, 당신에게는 무엇을 말해도 쓸데없을까…」

「아, 먹어 죽으면, 살찌지 않는 것 같아, 거기는 안심해 주세요. 이상하게 살아 남으면 살찝니다만…」

「그런 걱정은 하고 있지 않다」

듣고 보면, 체형의 유지는 걱정해야 할 사항이었다.

그렇지만, 그런 것을 걱정할 정도의 여유는 없었다.

「…뭐 좋다. 당신에게 수행을 부탁한 것은 나다. 아직 효과는 실감 할 수 없지만…확실히 정신은 현격히 강해진 것 같다. 일정한 효과는 있을 것이다」

「엣? 정신의 수행은 지금부터입니다만…」

「도망치고 싶어져 왔어」

「괜찮습니다, 나부터 도망칠 수 있는 사람은, 아마 존재하지 않기 때문에」

「아무것도 괜찮지 않는…그 발언만으로 마음이 접힐 것 같다」

「접히면 접힌대로, 뭐」

「『뭐』의 뒤로 계속되는 말은 무엇이다. 부탁하기 때문에 말해줘」

「…괜찮겠지요, 아마」

「무슨 일이 있어도 꺾이지 않을 생각으로 있었다. 그럴 생각으로, 집을 뛰쳐나왔다. 그러나, 나는 혹시 인생의 선택을 잘못했을지도 모른다고, 지금, 생각하고 있다」

「로드합니까?」

「마지막에 세이브한 것은 바로 거기인 것으로, 의미는 없구나」

「아, 아니오, 그, 긴장을 푸는 멋있는 개그의 생각이었던 것이지만」

「이렇게 마음이 어는 농담을 (들)물은 것은, 태어나 처음이다」

로렛타는, 입의 안에서 작고 「어머니」라고 중얼거렸다.

의식한 일은 아니었다.

다만, 지나친 곤경에게, 무심코, 말해버려 버렸을 것이다.

정신 수행은 지금부터인것 같으니까, 끝났을 무렵에는, 그런 군소리조차 할 수 없는 존재에 개조되고 있을지도 모른다.

묘하게 슬퍼져 오는 로렛타였다.

알렉은 부드러운 분위기로 웃고 있다.

이제(이미/벌써/더는/정말), 다만 웃고 있을 뿐인데, 무서워서 어쩔 수 없었다.

그렇지만 수행을 부탁한 것은 자신이다.

게다가, 아무래도 『화원』을 제패하지 않으면 안 되는 사정도 있다.

로렛타는, 뺨을 두드려 기합을 넣었다.

「…좋아, 각오를 결정했어. 수행을 붙여 줘」

「봉투 가득 초콩이 들어가 있기 때문에, 이것을 부탁합니다」

「알았다. 어느 정도 먹으면 돼?」

「그러니까, 이것을 부탁합니다」

「으음, 그러니까, 그, 어른이 세 명은 들어갈 수 있을 것 같은, 비현실적인 크기의 소포에 들어간 콩으로부터, 어느 정도를 먹으면 좋은 것인지와 나는 방문하고 있지만」

「그러니까, 이 봉투 가득한 콩을, 드세요와 나는 말씀드리고 있습니다만」

「당신은 나의 위를 뭐라고 생각하고 있다? 자유자재로 신축 한다고라도?」

「하하하. 싫다, 손님. 자유자재로 신축 하면 죽을 수 없지 않습니까. 위를 팡팡해, 식도까지 올라, 호흡 곤란하게 되어 죽어 주세요라고 말하고 있습니다」

「하하하. 과연. 수행을 하기 전에, 나부터 1개 부탁이 있지만, 좋을까?」

「네, 무엇이든지. (들)물어요」

「도와」

「과연. 기분은 알았습니다. 자, 그럼, 콩을 부탁합니다」

여인숙 점주로부터는 도망칠 수 없다.

로렛타는 한번 더 「어머니」라고 중얼거렸다.

이번은 의식한 일이었다.

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6화

「감상? 그렇다…나는, 초콩을 결코 허락하지 않는다. 녀석들은 입안의 수분을 빼앗아 간다. 빼앗긴 입안의 수분들을 위해서(때문에)도, 나는 초콩에 복수를 맹세한다」

수행을 끝내, 로렛타는 복수 마음을 기억했다.

눈동자는 얼마인가 탁해지고 있다.

죽으면 자동으로 로드 되어, 다양하게 없었던 것으로는 되지만, 기억은 남으므로 마음의 상처는 없었던 것은 되지 않는 것이다.

그러니까.

로렛타는 간원 했다.

「부탁이다. 쉬게 해 줘. 더 이상의 수행은, 이제(이미/벌써/더는/정말), 무리이다. 내일 노력한다. 내일부터, 제대로 노력하기 때문에, 오늘은 이제(이미/벌써/더는/정말), 쉬게 해 주세요」

필사적이었다.

알렉은 웃어, 승낙한다.

귀축 여인숙 점주가 신으로 보인 순간이었다.

그래서, 여인숙 『은의호정』의 객실이다.

2층에있는 방 가운데, 가장 안쪽의 귀퉁이 방이다.

짐을 두어에 한 번 들어갔지만, 재차 방을 둘러본다.

침대와 화장대가 놓여져 있을 뿐(만큼)의, 간소한 방이다.

건물 자체는 석조이지만, 내부는 목재로 보강되어 있어, 따뜻함이 있다.

아무래도 벽에는 클로젯이 묻고 넣어 있는 것 같다.

드문 형식이다, 라고 로렛타는 생각했다.

특히, 클로젯을 벽에 묻고 넣는다고 하는 공법은 본 적이 없다.

입구에서 방을 바라본다.

근처에서 알렉이, 설명을 계속했다.

「화장실은 1층, 식당 스페이스에 있습니다. 목욕탕은 정해진 시간, 뒷마당에 설치되는 구조입니다」

「…화장실에, 목욕탕? 여기는 귀족의 저택인가 뭔가인가? 보통 민가에는 존재하지 않는 고급 설비(뿐)만이다」

「아니, 그근처는 제대로 하지 않았다고 내가 싫어서…이므로, 공무점에 여러가지 무리 말해 만들어 받았습니다. 이 묻고 포함식 클로젯도, 나의 발주 입니다」

「흠…대단히 이상한 발상을 하는 것이다. 뭐, 당신이라면 당연한가」

「아니오, 내가 있던 세계의 것을, 그대로 가져오고 있을 뿐입니다. 내가 전에 있던 세계의 사람이라면, 반드시 누구라도 생각이 떠오릅니다」

「당신이 있던 세계의 사람은, 모두, 당신과 같은 사고를 하는 것인가…」

신화에 대해 죄인이 떨어뜨려진다고 여겨지는 장소에서조차, 거기까지 심한 세계는 아닐 것이다.

과연 그는 간수의 종류였는지라고 로렛타는 묘하게 납득했다.

「화장실은 말이죠, 퍼내 식 밖에 없을까 생각한 것이지만, 제패한 던전의 슬라임이 배설물을 먹는 것 같아, 그 녀석으로 어떻게든 하고 있습니다. 먹어 크게 된 슬라임은 분해해 밭에 뿌리면, 좋은 야채가 자라고」

「…그, 비료에 사용한다고는 듣지만, 실제로 말하는 것이 그렇게 되어 있으면 해설하는 것은, 그만두어 받고 싶구나」

「아아, 미안합니다. 꽤 고생한 근처이니까, 무심코, 자랑하고 싶어서」

「그런 일이면 어쩔 수 없지만…그러나, 제패한 던전일 것이다? 라는 것은 그 슬라임은 이제 증가하지 않고, 언젠가 다한다고 생각하지만」

제패란, 던전 마스터를 넘어뜨리는 것이다.

그리고, 던전 마스터를 쓰러진 던전은, 몬스터가 태어나지 않게 된다.

그래서 아주 정직한 의문인 것이지만.

알렉은 시원스럽게 말한다.

「실은 제패했던 것에 해 받아, 지금은 슬라임 공장으로 하고 있습니다」

「…당신이 지금 이야기하고 있는 것은, 중대한 모험자 길드 규정 위반이다」

퀘스트를 받아, 달성하고 있지 않는데, 달성했다고 보고해서는 안 됩니다.

경우에 따라서는 모험자의 자격을 집어올려져, 한층 더 경우에 따라서는 법률로 재판해져 투옥되는 일도 있다.

「라고 할까, 제패의 상금은 비싸다. 보통은, 조사단이 정말로 제패했는지 확인할 것이지만?」

「그 근처는 길드장과 얘기가 끝나고 있으므로…여왕님도, 하수 문제, 특히, 냄새의 근처를 해결할 수 있을 것 같은 발견이라고 말해, 지금, 연구해 주고 있는 것 같고」

「어째서일까, 방금전까지 호언 장담으로밖에 들리지 않았다, 당신의 수수께끼 Connect(연결, 접속)의 이야기가 지금은 진실에 들린다」

이 사람이라면 무슨 일이 있어도 이상하지 않다고 하는, 생각이 들고 있었다.

신뢰와는 조금 다르겠지만.

수행의 과정에서 세뇌되었을지도 모른다고, 로렛타는 위기감을 기억했다.

알렉은.

기쁜 듯했다.

「간신히 믿어 받을 수 있을 것 같아 안심했습니다. 나는 사실, 거짓말은 전혀 말하지 않습니다만, 손님에게 전혀 믿어 받을 수 없어서, 언제나 고생하고 있습니다」

「…술집의 취한조차 말하는 것을 주저하는 것 같은 이야기(뿐)만이니까」

「보통, 던전을 5개나 제패하는 무렵에는, 여왕님이라고 아는 사람이 되어 있다고 생각하는데 말야」

「그런 것이겠지만, 우선, 던전을 5개 제패라고 하는 근처가 전인미답으로, 보통은 아니다」

「그렇습니까? 그렇지만, 보통은―」

「나쁘지만, 당신과 『보통』에 대해서 이야기를 주고받을 생각은 없다」

수행으로 마모된 마음이 접힐 수도 있는 예감이 있었다.

그렇지 않으면, 이 『보통 설법』이야말로 정신 수행인 것일까.

로렛타는 준비한다.

하지만, 알렉은 풀썩 어깨를 떨어뜨려, 솔직하게 이야기를 그만두었다.

「…그러면, 마지막으로, 목욕탕의 설명을」

「고맙다. 실은, 나는 목욕탕을 좋아한다. 그러나 집을 뛰쳐나오고서 부터는, 목욕탕이 있는 숙소에 묵는다 따위라고 하는 사치는 하지 못하고…집에는 목욕탕이 있었으므로, 다른 가옥에도 있는 것이라고 생각하고 있던 나에게는, 대단한 충격이었다」

「알아요. 나도 이 세계에 와, 목욕탕 문화가 귀족 밖에 없다고 말하는 것이 제일 충격적이었기 때문에. 내가 있던 세계라고, 보통으로 일가에 풍격려 있었는데. …저것, 이라는 것은 손님, 귀족입니까?」

「…뭐, 그. 여러가지 있어, 지금은 단순한 모험자다」

「그렇습니까. 잔소리는 하지 않지만, 숨기고 있다면 조심해서 주세요」

「신경써, 감사한다」

「…어쨌든, 목욕탕은, 시간제입니다. 여성의 시간, 남성의 시간, 청소의 시간이 정해지고 있습니다」

「과연. 그러나, 방금전 안뜰에서 당신에게 살해당했을 때, 목욕탕인것 같은 것은 없는 것처럼 생각된 것이지만」

「아아, 내가 마법으로 만듭니다」

「…목욕탕을 만드는 마법 따위, (들)물었던 적이 없지만」

「석벽을 만드는 마법을, 5개 동시에 발동해서…」

「기다려 기다려 기다려」

「네?」

「그, 설명이 입구로부터 이상한 것은, 당신의 회화방법인가 뭔가인가? 마법을 5개 동시에 발동? 한사람을 동시에 사용할 수 있는 마법은, 1개까지일 것이다. 대마술사로 불리는 존재로, 간신히, 2개 동시 발동을 할 수 있는 정도다」

「싫어도, 5개 동시에 발동 정도는 할 수 없으면, 차는 던전이 있어서. 필요했던 것이에요」

「필요하기 때문에 라고 해 세계를 흔들 수도 있는 기술을 개발 하지 않아 주실 수 없는가. 세상에는 필요라고 알고 있어도 할 수 없는 것(뿐)만으로 한탄하고 있는 사람이 많이 있다」

「세계를 흔들 수도 있는 응. 마법을 동시에 사용할 수 있었던 정도로 세계는 요동하지 않는다고 생각합니다만…방법을 알고 싶으면 방법을 가르칩니다만, 손님은 마법사 같지 않기 때문에 습득할 수 있을까나?」

「당신은 모험자 시대였던 것이야? 나의 검을 멈춘 수완으로부터, 틀림없이, 전사계일까하고 생각하고 있던 것이지만」

「용사입니다」

「하?」

「아니오, 그러니까, 용사입니다. 검도 마법도 원거리도 함정도, 전부에 적성이 있습니다. 성장은 늦었던 것이지만, 죽어 소생해 많은 수를 처리하면, 전혀 신경이 쓰이지 않는다고 말할까」

「무엇이다 그것은…용사? 용사라고 하는 것은, 이 세상이 흐트러질 때에 이세계에서(보다) 나타나는 전설의 인물의 일이며, 직업은 아니야?」

「직업적으로는 모험자였던 것일까요? 만능 모험자」

「…아아, 알았어」

「알아 받을 수 있었습니까」

「당신의 발언은, 적당히 이해하지 않게 노력하는 것이 중요하다. 모든 것을 제대로 이해하려고 하면, 나의 안의 상식이 요동한다」

「용사는 그렇게 이상할까…전원 넣어 스타트 단추(버튼) 눌러, 이름 입력하면 누구라도 용사라고 생각하지만…」

「이해하지 않는다. 이해하지 않아」

로렛타는 귀를 막았다.

알렉은 불만인듯한 얼굴을 한다.

「…뭐 어쨌든, 석벽을 5개 만들어, 상자를 만듭니다. 거기에 물을 따라, 불의 마법으로 더운 물을 끓입니다. 그 사이, 석벽과 온도는 쭉 유지합니다. 그래서 목욕탕의 완성입니다」

「최대로 6개의 마법을 동시에 발동하고 있도록(듯이) 들리고, 마법을 쭉 유지한다든가 말하는 난행을 깨끗이 행하고 있는 근처도 매우 여러가지 말하고 싶지만, 나는 당신의 이야기를 이해하지 않기로 했기 때문에, 알았다고만 말하자」

「뭐, 목욕탕의 시간은 식당도 바쁘기 때문에, 마법으로 목욕탕을 유지하면서 요리도 하고 있습니다만」

「식당에서 뒷마당은 보이는지?」

「보이지 않지만? 쉽사리는 엿볼 수 없게는, 되어 있어요」

「보지 않고 마법을 유지하고 있는지?」

「그렇지만?」

「…알았다. 과연. 으음. 목욕탕은 기쁘구나」

로렛타는 생각하는 것을 그만두었다.

알렉은 수긍한다.

「목욕탕을 만들자 마자는 여성의 시간이기 때문에, 괜찮으시면 아무쪼록」

「아아, 고맙다. 수행으로 기진맥진이다. 오래간만의 욕조에 마음이 설렌다」

「아, 그렇다. 몹시 미안합니다만, 시간에 따라서는, 종업원도 함께 하도록 해 받는 일이 있을지도 모릅니다…물론, 여성입니다만」

「그것은 상관없다. 여성끼리라면, 문제는 없다」

「협력 감사합니다」

「덧붙여서, 나머지의 종업원은 지금, 어디에?」

「나 이외에 세 명 있습니다만, 오늘은 우연히, 다른 손님의 퀘스트에 동행하고 있어」

「그런 일도 하고 있는 것인가」

「네. 노예가 두명에게, 아내가 한사람, 모두, 그만한 실력자예요」

「…응?」

「네?」

「어떻게도 이 여인숙에 오고서, 귀가 (듣)묻는 것을 거절하기 십상이다…몹시 미안하지만, 지금, 당신이 대처자일 것 같은 이야기가 귀에 닿은 것 같다. 아마 환청이라고 생각하는 것이지만, 할 수 있으면 한번 더, 분명히 말해 줄래?」

「아내는 있습니다만」

「당신의 인격으로인가!?」

「지금까지 수행때조차 소리를 거칠게 하지 않았던 손님이, 마침내 소리를 거칠게 할 정도의 일일까요, 그것. 있어요. 아내. 모험자 해 길며. 궁합이 좋은 상대도 매우 말할까…」

「…아아, 과연. 성격이 잘 맞은 상대이구나. 안심했다. 당신의 인격으로 착실한 사람이 아내가 될 수 있는지, 무심코 놀라 버린 것이다. 미안하다」

「아니오, 미안한 포인트는 별도의 장소에게 있다고 생각합니다만」

「그래서, 당신의 처는 어떠한 상식 결핍자…응응, 실례. 어떠한 성격인 것이야?」

「아내는 상식인예요」

「처는 유괴해 알게 되었는지? 그렇지 않으면, 당신의 눈으로부터는 상식인로 보인다든가 말한다, 그러한 이야기인가?」

「…저, 손님은, 여러분, 그렇게 나에게 착실한 아내가 있는 것 뜻밖인 것입니까? 이 주고받아, 언제나 하고 있습니다만」

「그렇다…의외로 말하는지, 헌병에 연락해야할 것인가 어떤가를 판단하기 위해서(때문에)도, 흥미는 있다」

「왜 헌병에」

「범죄의 기색을 느끼기 때문이지만」

「그것보다 아내의 기색이 가까워요」

로렛타는 말해져, 감각을 예리하게 한다.

…하지만, 모른다.

기색 감지는 서투르지 않을 것이지만.

이것저것 하고 있으면―

아래층에서, 문이 열리는 소리.

그리고 「다녀왔습니다」이라고 하는, 복수의, 여성의 소리.

「아내가 돌아온 것 같네요」

알렉은 그렇게 말해, 발길을 돌린다.

로렛타는 허리의 검의 칼집을 잡아, 신중하게 알렉의 뒤를 쫓는다.

완전한 임전 태세.

묵는 일이 된 여인숙의 주인의 아내를 만나러 가는 태도는 아니겠지만―

어쩔 수 없을 것이다.

여하튼, 이 주인의 아내다.

경계하지 않는 것이, 로렛타적으로는 어떻게든 하고 있었다.

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7화

1층의 식당 스페이스에는, 이 여인숙에서 보내는 사람 전원이 갖추어져 있는 것 같았다.

 원래 넓지 않은 식당이 많지 않은 좌석은, 반이상 메워져 버리고 있다.

알렉의 아내라고 하는 여성은, 식당의 카운터 스페이스내에 있었다.

작아서 사랑스러운수인[獸人]이다.

날카로워진 삼각의 귀가, 머리 부분에 있다.

주렁주렁 한, 길고 굵은 꼬리도 보였다.

털의 결은 황금으로, 램프의 빛을 반사해 어렴풋이 빛나고 있다.

『은의호정』이라고 하는 것은, 이 부인으로부터 잡은 이름일 것이다.

…그러나 털의 결은 금빛이어 은빛은 아니다.

또 그 밖에도 점명의 유래가 있는지도 몰랐다.

로렛타는, 카운터 자리에 앉아, 부인을 초롱초롱 본다.

…원래 알렉의 연령이 미상인 곳은 있지만.

나이의 차이가 있는 것처럼 보였다.

로렛타는 알렉에 묻는다.

「실례입니다만, 사모님은 대단히 젊게 보이지만…」

「아아, 그것은…」

알렉이 우물거린다.

드문 대응으로 보였다.

대신해 입을 연 것은, 카운터내에서 요리를 하고 있던, 부인인 (분)편이었다.

「새로운 손님이지요? 이름은?」

「아, 아아. 나는 로렛타라고 한다. 한동안 이쪽에서 신세를 지려고 생각하고 있다. 아무쪼록 부탁한다」

「그래? 나는요, 요미야. 수인[獸人]의 요미. 잘 부탁해」

「이쪽이야말로 잘 부탁드립니다」

굉장히 보통 자기 소개였다.

혹시, 요미는 상식인인지도 모르면 로렛타는 생각하기 시작한다.

하지만, 아직 방심은 하지 않는다.

「…미안하지만, 어떻게도, 알렉씨와 당신의 연령차이가 신경이 쓰여 버려. 당신은 아직도 젊을 것이다? 라고 할까, 어리고조차, 보인다. 두 명이 결혼 하신다고 하는 일에 위화감을 기억해버리고」

「아아, 그것은 말야, 내가 눌러 자른 것이야」

「네?」

「10년전, 아직 아이였던 시절에, 알렉에 주어지고라고. 쭉 함께 모험자 하고 있던 것이다. 알렉은 나를 여동생으로서 기르고 있던 것 같지만, 무릅쓰고, 시집가기한 것이야」

「기분은 확실한가?」

「오, 오오…이번 손님은 꽤 말하는 사람이구나…」

요미가 쓴웃음 짓는다.

로렛타는 헛기침 했다.

「실례. 하지만, 어떻게도…수행을 받아서 말이야. 회화의 이모저모에서, 그는, 조금, 뭐랄까, 으음, 에─…부드럽고 말하면, 머리가 가지고 있는 것처럼 생각되어 버려」

「노력해 소극적인 표현을 찾은 노력은, 인정한다…」

요미는 웃는다.

현상, 상식 적인 감성을 가지고 있는 사람으로 보였다.

「당신도 그의 사고 방식으로 마술적인 뭔가를 느끼고 있는지? 그러면, 왜, 결혼 따위라고 하는 고행을 해 버린 것이야? 당신이라면, 좀 더 밝은 미래도 있던 것은 아닌가?」

「손님, 자주(잘) 실례라고 말해지지 않아?」

「나의 집은 옛부터 예의범절로 시끄럽게라고. 실례라고 말해졌던 것은, 지금까지 없다」

「그, 그런가 아…대범 더 집이었던 것이구나」

「예의범절로 시끄러라고 방금 말했던 바로 직후인 것이지만…」

「응. 그쪽은 그것으로 좋아. 이야기를 되돌리면, 이봐요, 우리 남편은 이런 사람이니까, 그대로 둘 수 없다고 말할까. 내가 지지해 주지 않으면 고립할 것 같았고」

「아아, 과연…분명히, 그러한 견해도 있을지도 모른다」

「내가 붙어 있지 않으면 말야」

기쁜듯이 웃는다.

그녀는 확실히, 위협해져도, 세뇌되어도 있지 않고, 행복한 것일지도 모른다고, 로렛타에는 생각되었다.

동시에, 알렉을 심하게 말해 버렸군과 반성한다.

다소 자살을 강요받거나 콩의 과식에 의한 질식사를 강요받기도 했지만, 그것만으로 인격을 판단하는 것은, 앞당겨졌는지도 모른다.

원래, 그것들은 모두 수행이다.

사고 방식이 특수한 곳은 있지만, 모두, 이쪽을 단련하기 위해서(때문에) 해 준 것이다.

로렛타는 방금전까지의 언동을 부끄러워했다.

그리고 사과하려고 한 것이지만…

딱 좋은 타이밍으로, 요미가 방문해 왔다.

「그런데 로렛타씨, 식사는?」

「응? 아, 아아…그렇게 말하면, 공복을 느끼고는 있구나. 정신적으로는 배 가득하지만…」

「그러면 뭔가 먹어? 서투른 것이라든지는?」

「좋고 싫음은 없다――아 아니, 없었지만, 바로 방금전, 초콩만은 싫게 되었다」

「조금 알렉! 또 그 수행 했어!?」

요미가 놀란다.

알렉은 고개를 갸웃했다.

「그렇다면, 한다. 왜냐하면 저것이, 제일 효율 좋게 HP 성장하고…」

「아이참─, 저것은 심한 고문이니까 그만두는 것이 좋다고 말했잖아」

「아니, 콩은, 단백질 풍부해, 칼로리가 낮아서, ISO 플라본이라도 들어가 있고, 싸고 물을 자주(잘) 들이마시기 때문에 간단하게 배 가득 되고, 호흡기도 곧 막히고…」

「식품 재료를 선택하는 기준이 이상하단 말야. 보통은 『호흡기가 곧 막힌다』는 이유로써 밥을 선택하지 않기 때문에?」

「그렇지만, 식물성 단백질의 덕분인가, HP의 성장이…」

「그 수행에 견딜 수 있던 손님, 열 명에게 한사람 정도의 비율이 아니다…그만두는 것이 좋아, 절대…여왕 폐하의 경호역에 그 수행 붙여 주면, 콩을 볼 때 울면서 『죽여 줘』라고 말하게 되었고, 위험하다니까 아」

「그렇지만 수행을 맡은 이상은, 여기도 프로이고, 가능한 한 효율 좋게 스테이터스를 늘려 드리고 싶지 않은가」

「프로인 것이니까 마음에 상처를 남기지 않는 수행으로 하자」

「응…그렇게 안 되는가, 그 수행」

「알렉은 사람의 마음이 모르기 때문에」

온화함으로 즐거운 듯한 회화였다.

내용이 물소 더할 나위 없었다가, 이 부부에게 있어서는 평소의 교환일 것이다.

이야기안에 정신이 파괴된 등장 인물이 있던 것을, 로렛타는 신경쓰지 않도록 했다.

라고 부부의 이야기로부터 의식을 날뛰게 하면―

로렛타는 주위로부터 따뜻한 시선이 따라지고 있는 일을 알아차린다.

보면, 그 밖에 네 명 있는 손님들이, 전원, 동정하는 것 같은 시선을 향하여 주고 있었다.

반드시 그녀들도 그 콩수행을 빠져나갔을 것이다.

그렇게 생각하면, 첫대면의 그녀들이, 전혀 첫대면에는 생각되지 않았다.

같은 수라장을 들어갔다 전우같이 생각된다.

문득, 주위를 보고 있어, 로렛타는 의문을 기억했다.

그 의문을, 이야기가 통할 것 같은 요미로 부딪치기로 한다.

「요미씨, 이 여인숙에는 여성 밖에 묵지 않은 것인가?」

「응, 그렇네. 남자는, 알렉 뿐이야」

「왜야?」

「만─…난다─응과」

우물거린다.

말하기 어려운 일인 것일까.

요미가 입다물고 있으면.

알렉이, 대답을 계승했다.

「거기의, 엘프의 손님이 있을까요?」

「…으음」

로렛타는 시선을 향한다.

귀의 긴, 금발의, 마음이 약할 것 같은 여성이다.

그녀는 시선이 마주치면 꾸벅 고개를 숙여, 숙여 버렸다.

로렛타는 시선을 알렉에 되돌린다.

「그래서, 그녀가 무슨 일인지 있었어?」

「매우 미인이군요. 그래서, 그녀의 뒤에 온 남자의 손님이, 조금, 목욕탕을 엿보려고 한 것으로…」

「아아, 과연. 그 이후로, 손님을 여성인 만큼 하고 있는지?」

「아니오, 그런 것은 없습니다만. 좀, 가볍게, 가볍게? 그 엿보기를 한 손님을 때려 눕히면, 그리고 남성손님이 딱 오지 않게 되어 버려서요…」

「…당신의 『가볍게』는, 반드시, 가볍게 없다」

「세이브는 시켰기 때문에 죽지 않고, 결과적으로 상처도 없었지만 말야」

알렉이 머리를 긁는다.

요미가 쓴웃음 지어, 말했다.

「이봐이봐. 식사시에 처참한 이야기를 하지 않는거야」

처참한 이야기였는가.

위험하게 (들)물어 걸친 로렛타는 몸부림쳤다.

콩수행을 처참하다고 생각하지 않은 부부의 『처참한 이야기』든지, (듣)묻고 싶지도 않다.

「알렉, 욕실 잘 부탁드립니다. 나는 식사 만들어 버리니까요」

「알았다. 힘내라」

「알렉도 말야」

부부는 아이콘택트를 해, 각각의 작업에 향한다.

그 후.

나온 식사에, 콩류는 일절 사용되지 않았었다.

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8화

식사.

그리고─목욕탕.

다른 숙박손님이 불렀지만, 로렛타는 혼자서 들어가는 것을 선택했다.

많은 사람으로 목욕탕이라고 하는 것은 상관없고, 자신의 입욕중에 누군가가 들어 와도, 별로 좋았다.

그러나, 오래간만의 『몸을 가라앉힐 수 있는 목욕통』을, 처음은 혼자로 즐기고 싶었던 것이다.

다른 곳의 『목욕탕』은, 『식후 마실물을 넣어두는 주전자에 모아 둔 더운 물로 몸을 흘리는 작업』을 가리키는 것이었고.

안뜰.

방금전, 알렉과 싸웠을 때에는, 넓은 공터와 구석에 가정 채소밭과 같은 것이 보인 것 뿐이다.

그러나 지금은, 석벽으로 할 수 있던, 열 명은 우아하게 들어갈 수 있을 것 같은 목욕통이 설치되어 있었다.

「…있을 수 있지 않는 기술력이다」

몸을 닦는 옷감만을 몸에 익힌 상태로, 로렛타는 중얼거린다.

염원의 목욕탕이라고 말하는데, 무심코, 다리가 멈추어 버렸다.

가까워져 팔을 넣어, 물의 뜨거운 정도를 본다.

…딱 좋은 온도다.

다른 숙박손님이 입욕하고 나서 그 나름대로 지나는데, 온도는 유지되고 있다고 하는 일일 것이다.

…그는 정말로, 전혀 보지 않고 이 목욕탕의 석벽이든지 온도든지를 유지하고 있을까?

마법이라는 것은, 의외로 불편하다.

한 번에 발동할 수 있는 것은 1개이고, 보지 않았다고 컨트롤은 거의 불가능이라고 말해지고 있다.

그것을 6개 동시 발동 후, 보고도 하지 않고 계속 유지하고 있다는 것은, 이야기로 들은 것 뿐으로는 믿기 어려운 것이 있었다.

로렛타는 주위를 묻는다.

예의 『처참한 이야기』를 생각컨대, 그 점주가 엿보기를 하고 있다고는 생각되지 않겠지만―

마법 유지를 위해서(때문에), 목욕탕을 볼 수 있는 장소는, 있는 것이 부자연스럽지 않다.

하지만, 주위는 건물에 둘러싸여 뒷마당을 볼 수 있는 장소는 없는 것 같다.

건물의 지붕까지 오르면, 그 한계는 아닐지도 모르겠지만…

이쪽으로부터도 간단하게 보인다.

목욕탕에 있는 사람에게 발견되지 않고 엿보기를 할 수 있는 장소는, 없는 것같이 생각되었다.

로렛타는 엿보아지는 걱정은 없다고 판단해, 몸에 익힌 옷감을 벗어 떠난다.

손으로 유를 구해, 몸에 가볍게 친숙해지게 하고 나서 욕조에 익는다.

「오오오…」

무심코 묘한 소리가 샌다.

적잖게 감동을 느꼈다.

오랜만의, 목욕통이다.

설마 이런, 영락한 여인숙에서, 이 정도의 사치를 맛볼 수 있다고는.

「환경이 너무 선진적인…마치 미래에 왔는지와 같다」

목욕탕이라든지.

식사라든지.

뒤는, 화장실이라든지.

조금 있을 수 없을 정도의 호환경이라고, 로렛타에는 느껴졌다.

물론, 가옥은 좁고, 거기까지 견실한 구조는 아니다.

그렇지만, 세세한 곳으로 가볍게 수백년 앞의 기술을 체감 하고 있는 것 같은 기분이 되는 일이 있었다.

「…의외로, 알렉 씨가 이세계로부터 왔다는 것은 사실일지도 모르는구나」

그녀는 수긍한다.

수행이라든지, 수행이라든지, 콩이라든지, 매운 것은 오늘에만 많이 있었지만―

이 목욕탕에 넣는 것만으로, 이제(이미/벌써/더는/정말) 모두 아무래도 좋은 기분이다.

내일로부터도 노력할 수 있을 것 같다.

그런 것을 생각하고 있으면.

콩콩, 라고 목욕탕의――숙소로부터 뒷마당으로 통하는 문이, 노크 되었다.

「여보세요―? 누군가 들어오세요 인가―?」

알렉의 소리다.

로렛타는 대답을 한다.

「로렛타다! 들어가 있지만, 어떻게 했어?」

「아아, 슬슬 여성의 시간이 끝나서, 일성걸쳤습니다」

「무, 그랬던가…」

혼자서 목욕통을 즐기고 싶었기 때문에, 숙박손님과 시간을 비켜 놓아 들어간 것이지만…

그것이 보람없게 된 것 같다.

로렛타는 말한다.

「미안한, 곧바로 나온다」

「아니오, 남성은 나한사람인 것으로, 들어갔던 바로 직후라면, 아직 좋아요」

「그, 그런가? …그러면 미안하지만, 지금 한동안 즐겁도록 해 받고 싶다. 오랜만의 목욕통으로 말야」

「네, 좋아요. 나오면 가르쳐 주세요. 온도 따위도, 불만 있으시면, 말해 받으면 조정해요」

「그런가…더할 나위 없음과는 이 일이다. 내가 경험해 온 그 중에서, 최상으로 분류되는 서비스다. 내가 집을 되찾으면, 전문의 목욕탕역으로서 고용하고 싶을 정도다」

「감사합니다」

「그래서 온도이지만, 조금만 더 뜨거우면 고맙다」

「알았습니다. 그럼 또 뭔가 있으면, 불러주세요군요」

알렉의 기색이 떨어져 간다.

그러자, 목욕탕이 조금 뜨거워졌다.

…정말로 보지 않고 하고 있을까라고 불안하게 된다.

그것은 보고 있어도 간단하게는 할 수 없는 것 같은, 미세한 마법 조작이었다.

「…착실해, 센스 있는 주인이지만」

어째서 수행이 되면 이상한 사람이 될 것이다.

그 일이, 아무래도 로렛타에는 이상했다.

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목차

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9화

그 여인숙에서 보내는 밤은, 놀라움의 연속이었다.

우선, 침대가 이상하다.

뒹군 침대는 짚의 감촉과도, 거듭한 옷감의 감촉과도 달랐다.

 제대로한 탄력이 있는데, 단단하다고 할 것은 아니다.

마치, 잔 사람의 몸에 맞추어, 침대가 침대 자신의 의사로 형상을 변화시키고 있는 것 같은.

어쨌든 잘 때의 기분이 좋은, 로렛타에 있어 미지경험이었다.

다음에, 모포가 이상하다.

이 근처의 밤은 매우 차가워진다.

지금의 시기는 특히, 차가운 바람이 휘몰아치므로, 추운 것이다.

여인숙 자체는 날림공사인 것으로, 틈새 바람을 각오 하고 있던 것이지만…

쿠션을 크게 한 것 같은 것이 있어, 그것을 걸쳐 자라고 말해졌다.

그처럼하면, 전혀 춥지 않았다.

보통은 모포에 휩싸이면서 그런데도 추위로 떨리는 것이, 일반적인 여인숙의 침상이다.

도대체 이 쿠션과 같은 것은 무엇인 것이라고, 로렛타는 전율 했다.

뒤는, 화장대의 거울이 수수하게 이상하다.

접근해도 몸의 반이 비칠 만큼 큰 것인데, 흐림도 왜곡도 전혀 없다.

이런 거울을 보통으로 구입하면, 그것만으로 집한 채 살 수 있는 대용품이다.

거기까지 돈이 있어 남고 있는 것으로서는, 건물 자체는 틈새가 많고, 어떻게 말하는 일일 것이다.

여러가지로, 아침은 매우 쾌적한 눈을 뜸이었다.

이 숙소에 묵으면, 이제(이미/벌써/더는/정말), 다른 숙소에 묵는 것은 무리일 것이다.

아침.

식당에 내린 로렛타는, 여러가지 의문을 알렉에 부딪치기로 한다.

그는 카운터 내부에서, 큰 프라이팬을 사용해, 뭔가 무서운, 작은 구상의, 두 번 다시 말하고 싶지는 않은 물체를 초리나 무늬, 대답한다.

「침대는 스프링 침대군요. 코일의 형상이라든지 설치수는 내가 생각해, 마법으로 금속을 굽히면서 한 개 한 개 핸드 메이드 했습니다. 모포는, 저것, 모포 그렇달지, 깃털 이불입니다. 이 세계에는 그다지 이불이라고 하는 개념이 없었던 것 같아, 자작했습니다. 화장대의 거울도 스스로 만들었습니다. 이 세계의 거울 모두 작아서, 뭔가 화장대라는 느낌이 아니었기 때문에」

「…말하고 있는 것이 반이상 잘 모르지만, 당신은 뭐든지 할 수 있다」

「뭐, 마법이 있으니까요. 아마 원 있던 세계에서 같은 것 하려고 하면, 나에게도 무리입니다」

…마법은 거기까지 만능인 것은 아닐 것이지만.

검이 특기사람은 검으로 하는 것이 좋은 일을, 마법이 특기사람은 마법으로 하는, 정도의 존재다.

그렇지 않으면, 마법을 6개나 동시 발동할 수 있을 정도의 마술사에게 걸리면, 또 다를까.

아직도 알렉의 일을 이해는 할 수 없는 것 같다면 로렛타는 수긍한다.

혼자서 수긍하고 있으면.

알렉이 물어 봐 왔다.

「그런데 로렛타씨, 아침 식사는 어떻게 합니까?」

「당신이 프라이팬으로 초는 있는 그 이외라면 뭐든지 괜찮다」

「아아, 이것은 다음의 손님의 수행용이니까, 아침밥으로는 내지 않습니다」

「…처에게, 그 수행은 그만두도록(듯이) 말해지지 않았는지?」

「그렇지만 저것이 제일, HP의 신장율이 좋아요」

「효율을 우선하는 것보다, 마음에 상처를 남기지 않는 방법으로 해야 한다고는 생각하지만…뭐, 당신의 가게에서, 당신의 경영 방침이다. 과도한 말참견은 하지 않는다」

「아, 로렛타씨, 오늘은 마침내 공격력을 늘려요. 체력 승부이니까, 아침 밥은 확실히 먹어 둔 (분)편이 좋다고 생각합니다」

「『마침내』라고 들어도, 아직 2일째인 것이지만…어제의 수행의 성과도, 아직 실감은 되어 있지 않을 정도다」

「어제 올린 튼튼함과 HP는, 오늘, 분명하게 효과를 실감할 수 있어요」

「그런 것인가? …뭐, 식사도 수행 가운데라고는 말하고, 아침 식사는 오늘의 수행 플랜에 맞춘 것을 부탁할까」

「식사도 수행이군요, 역시. 좋았다. 콩을 먹는 수행은 잘못되어 있지 않았던 것이다」

「아니, 콩을 먹어 질식사하는 수행을 정당화 하는 말은 아니라고는 생각하지만」

「그럼 아내에게 전해, 요리를 해 받아 오네요. 지금, 아내는 안쪽에 있기 때문에」

「당신은 뭐든지 할 수 있는 것 같지만, 요리는 할 수 없는 것인가?」

「나의 요리보다, 아내의 요리가 맛있기 때문에」

기쁜듯이 말해, 발길을 돌린다.

그리고 안쪽에 물러난다─그, 떠날 때에.

알렉은 빙글 되돌아 보고.

「아, 오늘의 수행은 조금 괴로울지도 모르기 때문에, 노력해 주세요」

부드러운 웃는 얼굴로, 그런 것을 말해.

질문할 여유도 주지 않고, 안쪽에 물러나 갔다.

로렛타는 한동안 입다문 뒤―

주위에 있는, 다른 숙박손님을 보았다.

그녀들은, 한결같게 눈을 피했다.

「나는 무엇을 시켜진다! 누군가! 누군가 가르쳐 줘!」

외치지만, 대답은 없다.

다만, 장례식과 같이 어두운 분위기만이, 로렛타의 불안을 더해갔다.

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10화

「에? 무엇을 무서워하고 있습니까? 던전에 도전할 뿐입니다만…」

로렛타가 알렉을 캐물은 곳, 되돌아 온 것은, 맥 빠짐 하는 것 같은 대답이었다.

던전에 도전한다.

과연, 모험자이면, 일상적이라고조차 말할 수 있는 행동이었다.

대부분의 모험자는, 던전 탐색에 의해 생계를 세우고 있다.

던전 공략은 『조사』 『탐색』 『제패』라고 할 단계가 있다.

이 중 『조사』에서는, 매핑이나, 거기에 있는 몬스터의 강함을 측정해, 던전 레벨을 결정한다고 하는 것이 행해지지만…

이 작업은, 안전 최우선으로 행해진다.

물론, 미지의 던전에 들어가는 것이니까, 위험이 없을 이유는 없다.

하지만, 몬스터의 강함을 알 수 있던 단계에서, 뒤는 싸우는 것이 없다.

매핑도, 보고 아는 정도 밖에 하지 않는다.

『조사』단계에서 아는 것은, 던전의 대범한 부분만큼이다.

모험자의 주된 수입원이 되는 던전의 『탐색』은, 『조사』의 보강이나 보충이다.

조사 단계에서 발견되지 않았던 방 따위를 발견하는 일도 있다.

운이 나쁘면 그 던전에 한마리밖에 없는 것 같은, 이상하게 강한 몬스터에게 습격당한다고 말하는 사고도 있을 수 있다.

무엇보다 위험.

그러니까, 모험자에 맡길 수 있는 것이 많다.

그 대신해 찾아낸 보물을 가지고 돌아가는 일도, 넘어뜨린 몬스터의 유실물을 줍는 일도 용서된다.

혹시, 일확천금도 있을 수 있을지도 모르는, 육체 노동.

그것이 『탐색』이라고 하는, 모험자의 주된 일이었다.

그래서, 알렉과 로렛타는, 거리의 동쪽에 있는 던전에 왔다.

도보 30분 권내의 장소에 있는, 비교적 근처의 던전이다.

있고 모래땅의 위에, 뻐끔 동굴이 입을 열고 있다.

여기는 『입문자의 동굴』이라고 불리는, 달리기 시작해 모험자가 최초로 들어가기 (위해)때문에, 굳이 『제패』를 금지되고 있는 모험자의 등용문이었다.

지금은 낮인 것으로, 주위는 여러가지 사람으로 떠들썩하다.

그 누구나 대체로 질이 나쁜 것 같은 것은, 모험자가 아니라면이라고 하는 곳이다.

알렉과 로렛타는, 활기찬 『입문자의 동굴』입구로부터 약간 멀어진 장소에 서 있었다.

상태를 보고 있지만――던전전이라고 말하는데, 근처에는 목가적인 분위기마저 있었다.

여하튼, 이 던전은 간단한 것이다.

로렛타도, 몇번인가 들어갔던 적이 있다.

정직에 말하면 전혀 반응이 없는, 몬스터도 약하고 헤매는 것 같은 길도 없는 장소였지만.

로렛타는 물어 본다.

「알렉씨, 설마 여기에 도전하는지?」

「네. 그래요」

「으음…미안하지만, 여기는 벌써, 답파 하고 있다. 던전 마스터와 싸우는 것은 금지되고 있고, 이 정도의 레벨의 던전이면, 수행으로는 될 길이 없다고 생각하지만」

「그렇습니까?」

「으음. 나는 이것이라도, 옛부터 검술을 하고 있었으니까 말야. 모험자가 되기에 즈음해, 얼마나의 괴물과 싸워지는지 무섭기도 했지만, 이 던전에 도전해, 해 나갈 수 있을 것 같다고 하는 자신감을 얻은 정도다」

「아아, 그렇네요. 라면 좋았다. 의외로 빨리 수행은 끝날 것 같다」

「아니아니, 그러니까, 이 던전에서는 수행이 되지 않는다고 말씀드리고 있지만」

「그렇습니까?」

「…나는 당신보다 강하다고는 말하지 않지만, 이 던전의 몬스터보다는, 강해」

「그러면, 안심이군요. 벗어 주세요」

알렉은 부드러운 미소인 채 말했다.

로렛타는 고개를 갸웃한다.

「응응? 뭐야? 지금, 뭔가 이상한 것을 말했는지?」

「이상한 일은 말하지 않습니다만…갑옷을, 벗어 주세요. 검도, 맡겠습니다」

「아아, 무엇이다, 그런 일이나…틀림없이 옷을 벗겨지고라고 말해졌는지와――아니아니. 그것도 이상할 것이다? 나는 지금부터, 이 던전에 도전해지는 것과 그렇게 생각하고 있던 것이지만」

「그래요」

「던전에 도전하는데, 장비를 제외하라고, 그렇게 말씀하시는지?」

「그래요」

싱글벙글.

점점 알렉 시공 거두어들여질 것 같게 되어 있는 생각이 들어, 로렛타는 정신을 긴축시켰다.

「…뭐, 장비를 제외한 곳에서, 여기의 던전의 몬스터이면, 넘어뜨릴 수 없다고 까지는 가지 않을 것이지만…당신의 수행은 언제나 엉뚱한 것인. 알았다. 장비를 맡기자. 그래서 나는, 검도 갑옷도 없음으로, 그 던전으로 무엇을 하면 돼?」

「몬스터를 전멸 시켜 와 주세요」

「…던전 마스터에 도전하는 일인가?」

「아니오, 그것은 금지되고 있습니다. 그 던전은, 초심자들이 몬스터라고 하는 존재와 접하는데 중요한 장소니까요. 아시는 바대로, 던전 마스터를 쓰러지면, 몬스터가 태어나지 않게 되어 버립니다. 초심자 육성의 장소를 부수는 것은, 나의 주의에 반하기 때문에, 그런 것은 말하지 않아요」

「어떻게 말하는 일이야? 나는 점점 의미를 모르게 되어 왔어. 몬스터를 전멸 시키려면 던전 마스터를 넘어뜨려, 몬스터의 생성을 멈추지 않으면 안 될 것이라고, 나는 기억하고 있지만」

「그렇네요」

「그러나 던전 마스터를 넘어뜨리지 않고 몬스터를 전멸 시켜라라고 말한다」

「그렇네요」

「즉, 어떻게 말하는 일이야?」

「초간 5마리입니다」

「하?」

「이 던전으로 몬스터가 생성되는 것은, 초간 5마리. 5백마리가 최대수로, 그 이상은 증가하지 않습니다만, 줄어들면 보충됩니다」

「으음…그와 같다. 과연 초심자 입문용 던전이다. 면밀한 조사가 이루어지고 있으면 감탄 하지만, 어디도 이상하지는 않다」

「즉, 초간 6마리 이상 넘어뜨리면, 던전 마스터가 존재하고 있어도, 몬스터를 전멸 시키는 것은 가능하네요?」

「…이론적으로는 그렇다」

「그런 일이에요」

「의미는 알지만 의미를 모른다」

「맨손으로, 1초에 대해 6마리 이상의 페이스로, 몬스터를 5백마리, 넘어뜨려 와 주세요」

안다니까.

로렛타는 관자놀이에 손가락을 더했다.

통상, 싸움이라고 하는 것은 그렇게 간단하게 대결(결착) 하지 않는다.

아무리 격하가 상대라고는 해도, 몬스터의 내구력은 사람을 넘고 있다.

전에 이 던전으로 싸웠을 때의 기억에 의하면, 한마리의 상대는 1초에 끝나도, 1초에 6마리 정리해서는, 어렵다고 할까, 불가능했던 것 같게 생각되었다.

게다가, 당시는 검을 사용하고 있었다.

당연하다.

권투사도 아닐 것이고, 맨손으로 던전에 들어가거나는 하지 않는다.

그 권투사도, 호구 따위의 장비는 몸에 익힌다.

「알렉씨, 나는 점점, 머리가 아파져 왔어」

「그렇습니까. 죽어 둡니까?」

「『조금 쉽니까?』같은 느낌으로 말하지 않아 주지 않는가. 그렇지 않고…그, 무엇이다, 불가능하다고 생각한다. 그렇지 않으면 마법을 사용하라고 은근히 말해지고 있는지? 그러면 알지만」

「로렛타씨는 마법 사용할 수 없지요? 간단한 회복과 공격 보조, 거기에 마력을 이용한 공격 정도라면 좋습니다만. 마법을 사용할 수 있다면 『침묵』내기라고 합니다만…」

「즉, 꾸밈 없고, 심플하게, 당신의 주먹만으로, 몬스터를 1초에 대해 6마리 이상, 5백마리 모든 것이 없어질 때까지 계속 넘어뜨리라고, 그렇게 말씀하시는지?」

「방금전부터 쭉 그렇게 말하고 있습니다만」

「무리이지 않는가?」

「아, 할 수 있을 때까지 던전으로부터 나오지 말아 주세요」

「…이야기를 들어줘. 무리이지 않을까, 나는 말하고 있지만」

「이야기는 듣고(물어) 있어요. 알고 있습니다. 그러니까, 할 수 있도록(듯이) 단련합니다. 로렛타 씨가, 내가 말한 목적을 달성할 때까지, 던전으로 계속 쭉 싸워 주세요. 지금까지의 느낌이라고, 평균 3일은, 마시지 않고 먹지 않고 자지 못하고 계속 기어드는 일이 될까하고. 이른바 송사리 사냥에 의한 레벨 인상이군요」

「몬스터에게 쓰러지는 일은 없어도, 피로로 죽는다고 생각한다」

「아, 세이브 포인트 내네요」

알렉이 한 손을 가린다.

그러자, 빛을 발하는 구체가 나타났다.

그 순간.

주위가, 웅성거린다.

사람의 시선이 이쪽에 향하는 것이, 로렛타에는 알았다.

웅성거림이 퍼져 가는 것을 느꼈다.

귀를 기울이고 들을 수 있다.

아무래도 주위의 사람들은, 이런 일을 서로 속삭이고 있는 것 같았다.

「…또 『호정의 마왕』이 수행 하는 것 같구나…」

「위험한 위군요, 오늘은 던전그만두자구…」

「이번 희생자는 그 붉은 털의 아이인가…불쌍하게. 아직 젊다고 말하는데」

「어이! 시선 맞추지마! 눈네 붙여지면 어떻게 한다!?」

「젠장, 어째서 그 녀석 잡히지 않는다! 그렇지 않으면, 나라는 그 녀석의 고문을 인정하고 있다 라고 하는지!?」

그 소리는 반드시, 알렉에도 들리고 있을 것이다.

그렇지만.

그는.

방글방글, 부드럽고 웃은 채로.

「꽤 하고 있기 때문에, 이 수행도 완전히 유명하게 되어 버린 것 같네요」

「…왜 당신은 체포되어 있지 않은 것이야?」

「엣? 어째서 내가 체포됩니까?」

「아니…절대로 당신은 체포되어야 한다고 생각한다. 다양한 사람의 마음에 상처를 남기고 있는 것이 아닌가」

「싫다, 로렛타씨. 이상한 일을」

「이상한가?」

「마음의 상처는, 입증할 수 없지요?」

「…」

「몸에 상처는 남기고 있지 않아요. 세이브하고 있으니까요」

「…그런가」

로렛타는 웃어 돌려주었다.

이제 웃을 수밖에 없었다.

「그러면, 갈까요. 세이브를 잊지 마세요. 약한 몬스터 상대에서도, 장비가 없으면 죽는 일도 있을 수 있을테니까. 나는 여기서, 당신의 귀가를 기다리고 있습니다」

「…네, 노력하겠습니다」

로렛타는 죽은 눈으로 응한다.

알렉은 웃고 있었다.

어디까지나 부드럽고.

어디까지나도, 온화하게.

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11화

「-봐야 하는 것은 적은 아니다. 전체의 흐름이다. 싸움과는 적과 서로 마주 보기 이전으로부터 시작되어 있는 것. 서로의 서는 위치, 만나는 타이밍, 적의 줄서, 지형, 그리고 대치한 순간에 아는 서로의 기백의 차이. 위력은 아니다. 중요한 것은 확실성이었던 것이다. 빠르지 않아도, 강하지 않아도, 승부를 일순간으로 결정할 수 있고, 그 역도 또 있을 수 있다. 적의 몸의 보고 안되어, 환경 전체도 멍하니 간파하는 눈이 싸움에 대해 가장 중요하다라고, 나는 또 하나의 눈치를 얻었다」

3일 후.

로렛타는 던전의 몬스터를 전멸 시켰다.

그녀는 도중에서 자신이 무엇을 하고 있는지, 이제 의식마저 하고 있지 않았다.

세계의 의사 같은 것과 회화를 하면서, 몹시 객관적으로 자신의 움직임을 보고 있던 것 같다.

꼭두각시를 움직이고 있는 감각에 가깝다.

극한의 피로, 극한의 졸음, 극한의 공복으로부터, 그녀는 자신의 영혼이 몸을 빠져 어딘가 높은 곳에 올라 가는 감각조차 기억하고 있었다.

그러니까, 수행의 끝은, 알렉이 고해 준 것이다.

던전 내부에 있는, 흙과 종유석에서 할 수 있던 객실.

거기서, 로렛타는 알렉의 팔에 안겨 눈을 떴다.

「수고 하셨습니다. 당신은 목표를 달성했어요」

그가 어떠한 방법으로, 그 사실을 알았는지는, 모른다.

기색을 자세히 관찰하고 있었을지도 모른다.

혹은, 뭔가 또 미지의 마법으로 이쪽을 감시하고 있었을지도 모른다.

그렇지만.

수고 하셨습니다――그렇게 말해졌을 때, 로렛타는, 몹시 안도한 것을 기억하고 있다.

무심코 알렉에 껴안아, 너덜너덜하고 눈물을 흘린다.

「나는, 했다…한 것이다…긴, 긴 싸움이었던…영원이나 생각되는 시간을, 단 혼자서, 몬스터와 싸워…공복도, 졸음도, 벌써 고비를 넘겨, 이제(이미/벌써/더는/정말), 아무것도 아무것도 느끼지 않게 되어…!」

「네, 네. 노력했어요. 여러분, 이 수행뒤는, 대부분 그런 느낌이예요. 여인숙까지는, 내가 짊어져 데려 돌아가기 때문에, 자고 있어 주세요. 돌아가면, 목욕물을 끓이니까요」

「아아…돌아갈 수 있구나. 간신히, 몬스터도 없는, 빛의 얇은 동굴도 아닌, 따뜻한 욕실과 침대가 있는 숙소에, 돌아갈 수 있다…」

거의 아버지에게 매달리는 아이의 심경이었다.

몸은 심지로부터 완전히 지쳐 버리고 있어, 이제 손가락끝조차 움직이지 않는다.

라고 말하는데, 의식은 떨어지는 것을 거절하고 있었다.

알렉의 등에 업어진다.

뭔가 거대하고 상냥한 생물의 등을 타는 것 같은, 안심감이 있었다.

반드시, 알렉의 아내인 요미도, 이렇게 (해) 짊어져져 떨어졌을 것이라고 로렛타에는 생각되었다.

부쩍부쩍 나간다.

아직 소녀라고 부를 수 있는 연령의 여성이라고는 해도, 사람 한사람의 중량을 짊어지고 있는 것으로서는, 가벼운 발걸음이다.

로렛타는 보여 온 밖의 빛에 웃음을 띄운다.

간절히 바란 경치가 있었다.

휑하니 넓은 모래땅.

 모험자들이 이쪽을 보고 있다.

그들은 한결같게 눈물을 흘려, 박수를 하고 있었다.

따뜻한 광경.

그것은 동정이나 연민일지도 몰랐지만, 박수를 하는 사람들중에, 로렛타는 확실히 상냥한 빛을 보았다.

정말 눈부신 경치일 것이다.

로렛타는, 속이 비어 있는 머리로, 생각해 낸다.

「…귀족의 집에 태어나고 나서, 이러한 따뜻한 사람에게 둘러싸인 일은 없었구나」

「역시 귀족이었던 것이군요」

「…귀족이었, 다. 거의 숙부 부부에게 상속자를 빼앗기고 있는 상태이지만」

「…」

「나는─그렇다, 나는, 반지를 되찾지 않으면 안 된다. 『화원』조사중에 숙부가 떨어뜨린 상속자를 잇는 사람을 위한, 반지…」

「아아, 『조사』는 귀족 분이 매핑 담당으로 가는 일도 있는 것 같네요. …그럼, 아저씨에게 부탁받았으므로?」

「다른…어머니의 유품으로…모험자의 아버지가…나는, 아버지의 무념을…」

「…수고 하셨습니다. 자 주세요」

상냥한 음성.

전신에 스며들어─갑자기, 강렬한 졸음에 습격당한다.

마법일까.

뭐――아무래도 좋다.

로렛타는 상냥한 잠에 떨어져 간다.

괴로운 싸움은 끝났다.

이것으로 또 1개 강하게 될 수 있었을 것인가.

이것으로 또 1개, 강했던 아버지에게 접근했을 것인가?

그녀는 문득, 그런 것을 생각했다.

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12화

로렛타는 눈을 뜬다.

깨달으면, 『은의호정』에 있는, 자신의 방이었다.

근처는 어둡다.

작은 창으로부터 빛이 끼워 넣거나는, 하고 있지 않는 것 같다.

아마 밤일 것이다.

여기에 이를 때까지의 일은, 어딘지 모르게로 밖에 기억하지 않았다.

몬스터를, 때려, 때려, 마구 때려…

그리고, 알렉에 짊어져졌던 것은, 알고 있다.

그러나, 그것뿐이다.

상세한 기억은 머리로부터 빠져 있었다.

분명히 목욕탕에 넣고라고 해진 것 같지만, 거기로부터 기억이 없다.

「…목욕탕에는」

일어난지 얼마 안된 자신의 몸을 내려다 본다.

갑옷도 검도 없는, 경장.

던전에 도전했을 때에 입고 있던 옷은 너덜너덜하게 되어 있었을 텐데, 지금 몸에 익히고 있는 것은 예쁜 흰 셔츠와 스커트였다.

갈아입음은 한 것 같다.

몸도――냄새가 나지는 않다.

「…들어간 것 같다」

들어간 당시의 기억이 없는 것이, 조금 무섭다.

그러나, 나쁘게는되어 있지 않을 것이라고 말하는 신뢰가 있었다.

왜일까.

몬스터 5백마리 대련 상대[組み手]를 끝내고 나서 부터는, 알렉에 대해서 확고 부동한 신뢰가 자신의 안에 싹트고 있었다.

너덜너덜곳에 와 받은 것으로, 상당히 마음을 맞았을지도 모른다.

…원래의 원인이 그인 것이니까, 냉정하게 되어 버리면, 마음을 맞는 일은 없을 것이지만.

왜일까.

묘하게, 그의 얼굴을 보는 것이, 쑥스러운 것처럼 생각되었다.

등이라고 생각해, 어딘지 모르게 머리카락을 어루만지고 붙이고 있으면―

콩콩, 라고 소극적으로 방이 노크 되었다.

로렛타는 흠칫 해, 응한다.

「드, 들어가 있겠어!」

「알고 있습니다. 알렉입니다. 조금 들어가도?」

로렛타는 자신의 몸을 내려다 보았다.

그리고, 「기다려 줘」이라고 말하고 나서, 당황해 일어난다.

큰 카가미가 도착한 화장대로, 몸 맵시를 정돈한다.

그리고, 방의 구석에 기대어 세워 놓아 있던, 갑옷과 검을 몸에 지녔다.

「조, 좋아」

헛기침을 해 목소리의 어조를 정돈한다.

문은, 천천히와 정중하게 열었다.

「안녕하세요 로렛타씨. 기분은― 좋겠네요. 벌써 의지 가득하다」

알렉은, 로렛타가 이미 무장하고 있는 것을 봐, 그렇게 중얼거렸다.

로렛타가 수긍한다.

「무, 물론이다. 그런데, 어떤 용건일까?」

「네. 의식이 없는 동안에 경과한 시간 따위를, 설명해 둘까하고」

「그런가, 수고를 들이게 한다」

「아니오. 그럼…로렛타씨는, 3일 3밤과 반나절의 싸움의 끝, 던전으로부터 나와, 입욕해, 그리고 하루와 반(정도)만큼 자고 계셨습니다」

「…그렇게인가」

「돌아왔던 것이, 어제 낮입니다. 그리고, 지금은, 다음날의 밤이군요」

「흠…설마 자신이 거기까지 잠 넣는다고는 상정외다. 일주일간이라고 정한, 당신이 나에게 『화원』을 제패시킬 때까지의 기한으로, 지장이 나오는 것이 아닌가?」

「아니오. 상정외라고 하는 의미에서는 그런 것입니다만, 어느 쪽일까하고 말하면, 환영해야 할 상정외군요」

「즉?」

「나의 계산이라고, 당신은 이제(이미/벌써/더는/정말) 반나절, 눈을 뜨지 않을 것이었습니다」

최초부터 이틀잠 넣는 계산으로 스케줄을 세우고 있던 것 같다.

거기까지 생각하고 있다니 굉장하다, 라고 칭찬하면 좋은 것인지.

그렇지 않으면, 그런 것을 생각해 아픈 응이라고 심하다, 라고 꾸짖으면 좋은 것인지.

여하튼, 로렛타는 수긍한다.

「그렇게 되면, 실질 5일에 『화원』을 제패하기까지 나를 단련하는 변통이었다고 하는 일인가」

「그같이로. 몇 가지인가 던전을 제패하고 있기 때문에, 감각으로, 대체로 『어느 정도의 던전에는 어느 정도의 던전 마스터가 있다』라고 하는 것이, 알게 됩니다. 그 나의 감각이라면, 『화원』의 던전 마스터는, 대체로 레벨로 고쳐 120 정도일까하고」

「…모험자 협회가 정한 던전의 레벨보다 20도 높은 것 같지만」

「20 정도라면 오차예요」

「그 오차를 묻는데, 보통 모험자는 수년을 필요로 하지만」

「보통 여러분은 죽을 수 있지 않기 때문에. 당신은 죽을 수 있을까요?」

「그렇다」

「스테이터스로 판단하면, 이것까지의 수행으로 당신의 30(정도)만큼이었던 레벨은 80(정도)만큼까지 오르고 있습니다. 뭐, 모험자 협회의 시험에서는, 별도인 수치가 나올지도 모릅니다만」

「자살해, 콩을 싫어하게 되어, 그 다음날에 3일 3밤과 반나절 싸워, 돌아가, 하루반침 넣었다고 하는 일이니까…지난 날은 6일 정도이지만, 실질 4일반으로 오십도 오르는지…그러나, 당신이 정한 『일주일간』이라고 하는 기일 대로라고 하면, 나머지는 하루 밖에 없겠지만」

「앞으로의 시간으로, 남은 뒤 오십 레벨을 올립니다」

「하루 만에인가?」

「반나절로, 입니다. 그 뒤는 조금 휴식 합시다. 당신의 눈을 뜸이, 반나절 빨랐으니까요」

「…도는이네의 수완을 의심할 것은 아니다. 분명히, 튼튼함이나 지구력이 이상하게 뻗어 있는 것을, 던전 5백마리 조수로 실감할 수 있었고, 때려 가는 동안에, 자신의 완력이 착실에 붙어 있는 일도 알게 되었다. 그러나, 과연 당신조차 4일 걸쳐 올린 레벨을, 뒤는 반나절에 올린다는 것은, 무리인 것이 아닌가?」

「아니오, 다음의 수행은 지금까지로 제일 하드한 것으로, 괜찮습니다」

「도와」

전혀 의식하지 않는 채, 본심이 입으로부터 뛰쳐나왔다.

스스로도 『이 정도 여자아이다운 소리를 낼 수 있었는가』라고 생각하는 만큼, 가냘픈 소리였다.

알렉은 부드러운 미소를 띄우고 있다.

「괜찮아, 죽지 않아요」

「알렉씨, 당신은 모를 것이지만, 나는 수행 중(안)에서 몇 번이나 『차라리 죽여라』라고 생각한 것이다. 죽을 수 없는 것이 반대로 괴롭다는 것도 있다」

「하하하. 젊은 생명을 간단하게 버리는 것이 아닙니다?」

「당신에게 (들)물으면, 극도로 마음에 영향을 주지 않는 말이다…」

「뭐 그래. 조금 안심받기 위해서(때문에) 말을 더하면, 제대로 식사는 취할 수 있고, 제대로 수면을 취해 받아 괜찮습니다. 터무니 없는 짓은, 하지 않아 좋아요」

「당신의 기준으로 말한 곳에서, 아무것도 안심은 할 수 없지만…차라리, 재빨리 수행 내용을 밝혀 받을 수 없을까. 불안해서 견딜 수 없다」

「네, 그럼 말하네요」

묘하게 거드름을 피운데, 라고 로렛타는 느꼈다.

평상시의 알렉은, 좀 더, 매정하고 중대한 일을 똑 하고 하는 사람이다.

어떤 수행이 오는지 불안해서 어쩔 수 없다.

로렛타는 이번에야말로 되묻지 않도록, 귀에 신경을 집중한다.

알렉은, 말했다.

「나에게 일격 넣어 주세요」

평상시와 변함없는 웃는 얼굴인 채.

로렛타는, 『은의호정』에 온 날의 일을 생각해 낸다.

혼신의 첫격을, 어이없게 집어졌다.

신속의 최후의 수단을, 간단하게 받게 되었다.

상처 1개조차, 붙이지 않을 수 없었다.

그 상대에─일격을, 넣어?

로렛타는 당황한다.

알렉이, 말을 계속했다.

「장소는, 특히 어디에서라도 괜찮습니다. 시합 같은 형식도 취하지 않습니다. 내일은 1일 여인숙에 있기 때문에, 요리중, 식사중, 목욕탕의 사이, 수면중, 언제라도, 어디에서라도, 어떤 수단이라도, 나에게 공격을 일발 맞혀, 데미지를 주세요. 그래서 당신의 『화원』을 목표로 한 수행은 완료라고 하는 일이 됩니다. …아, 반격도 하기 때문에, 주의를」

「…미안하지만, 일격을 준 정도로, 나는 강하게 될 수 있는지?」

「그렇네요. 이 세계도 시스템적으로는, 자기보다 강한 상대에 1회 유효타를 통하는 (분)편이, 자기보다 약한 상대를 마구 사냥하는 것보다 도 강하게 될 수 있는 것 같아요」

「…당신이 말하고 있는 것은, 변함 없이 도무지 알 수 없구나. …덧붙여서이지만, 모험자 길드의 규정에 의해 정해진, 당신의 레벨 따위를 가르쳐 줘 주실 수 없는가?」

「그것은 말할 수 없습니다」

「비밀로 하지 않으면 효과가 없다는 것인가?」

「아─, 아니, 그, 그렇지 않아서」

알렉은 머리를 긁는다.

아무래도, 지금 것은 곤란한 질문이었던 것 같다.

로렛타는 덧붙였다.

「대답하기 어려우면, 무리하게 알아내려고는 생각하지 않겠지만」

「아니오, 그…이것도, 말한 곳에서 믿어 받을 수 없는 종류의 이야기입니다만」

「이제 와서, 강함에 관 하는 당신의 자칭을 의심하지는 않는 거야. 여왕 폐하라고 아는 사람이라든지, 그러한 Connect(연결, 접속) 이외는, 대체로 믿는 속셈이다」

「그렇다면…그게 말이죠, 나, 레벨이 없습니다」

「…어떤 의미야?」

「검정시험은, 하지 않아도 강한 던전에 도전할 수 있지 않습니까」

「뭐 그렇지만」

「그러니까, 최초로 모험자 등록때, 아직 약한 시분에 가볍게 한 것 뿐으로, 그것 이후는 하지 않아서」

「…흠?」

「그러니까, 나의 레벨은, 억지로 말한다면, 1입니다」

「…」

「스테이터스로, 나 자신이 자신에게 레벨을 붙인다면, 계측 불능입니다」

「왜야? 당신은 나의 레벨을 간단하게 판단해 치웠을 것이다?」

「아니오, 전 카운터 스톱인 것으로」

「하?」

「공격력도 튼튼함도, 인간족이 도달할 수 있는 한계치입니다. 전례도 없기 때문에, 레벨에는 고칠 수 없습니다. 즉, 뭐라고 말합니까―」

알렉이 머리를 긁는다.

그리고, 약간 부끄러운 듯이.

「세계 최강의 레벨 1, 이라고도 말합니까, 나의 강함은」

…반드시 사실일 것이다, 절망적인 일을, 말했다.

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13화

이리하여, 로렛타 마지막 수행이 시작된다.

「그러면, 지금부터 시작하기 때문에, 자유롭게 아무쪼록」

가벼운 상태였다.

알렉은 어디까지나도 다음의 수행 내용을 전하러 온 것 뿐인것 같고, 방을 나가려고 한다.

로렛타는.

발길을 돌리는 그의 등에, 말을 걸었다.

「기다려 줘. 지금, 시험삼아, 일격을 넣어 보고 싶다」

알렉은 되돌아 보았다.

「저, 기습에서도 상관없었던 것이지만」

「그렇게는 말하지만, 무장도 하고 있지 않은 상대의 등에 갑자기 베기 시작한다 따위, 나에게는 할 수 없다」

「…뭐, 기습도 정정당당도 결과는 그다지 변함없으며, 하기 쉬운 (분)편으로 괜찮습니다」

「필요하면 기습도 생각하지만…우선은 일격이다. 당신의 수행으로 내가 얼마나 강해졌는지, 숙소에 온 날에 시험한 기술을, 한번 더, 당신에게 맞혀 보고 싶다」

「과연. 확실히, 지금의 당신의 그 기술이라면, 가능성은 있을지도 모르네요. 저것은 나도 회피하려고 생각하고 있고」

「…회피라든지 하는 것인가」

「어떻게도, 일부러 먹어도 레벨은 오르지 않는 것 같아, 그 나름대로 진심으로 회피나 방어도 해요. 그런데도 가능한 한 방심하도록(듯이) 노력합니다만…」

로렛타는 『방심하도록(듯이) 노력한다』라고 하는 그의 표현에, 이상함을 느낀다.

일부러에서도 안 된다.

진심으로 갈 수 없다.

평상시는 생각을 읽을 수 없는 그의 갈등이, 그 한 마디로부터는 보인 것 같은 생각이 들었다.

로렛타는 깊게 한숨 돌린다.

그리고, 허리에 쇄 있던 검의 자루에, 손을 더했다.

「그럼―」

「아, 기다려 주세요. 세이브를 해 주시지 않으면」

「…그렇게 말하면, 반격 하는 것이었구나」

「네. 일단, 공격받은 순간에 이쪽도 임전 태세에 들어가기 때문에, 그럴 생각으로」

「알았다. 갑옷은 벗어 두자. 수행이 끝나는 무렵에는 흔적도 없어져 있을 것 같으니까」

「죽는 일에 저항이 없어져 있네요. 좋은 경향입니다」

「당신의 덕분이다」

로렛타는 갑옷을 벗는다.

알렉은, 오른손을인가 앉아, 세이브 포인트를 출현시켰다.

어두운 방 안.

푹신푹신 감도는 구체――세이브 포인트의 희미한 빛만이, 근처를 비춘다.

「세이브합니다」

「세이브한다」

의식은 끝나, 죽을 수 있는 상태가 되었다.

로렛타는 재차, 알렉을 틈에 넣어, 검의 자루에 오른손을 곁들인다.

그는 움직일려고도 하지 않는다.

정말로, 공격을 될 때까지는 임전 태세에 들어가지 않을 생각과 같다.

그것을 호기라고는, 로렛타에는 이제 생각되지 않았다.

그는 방심하고 있어도 충분히 강하다.

다만 일격 맞히는 것만으로 레벨이 오십도 오르는 수행을, 오늘까지 해 오지 않았던 이유도 안다.

당시의 스스로는, 어떻게 노력해도, 그에게 유효타가 주어질 가능성이 전무였던 것이다.

그렇게 로렛타는 판단하고 있었다.

지금, 강해졌다.

튼튼하게 되어, 지구력도 붙었다.

완력도 올랐고, 던전내에서의 싸움으로, 각력도 대단히 붙은 것 같다.

게다가, 싸움이라는 것에 대해서, 이전보다 깊은 이해를 하고 있다.

죽을 생각으로─아니, 죽으면서 노력한 성과다.

그 노력에 결실을 보게 해 스승인 알렉에 보답하기 위해서(때문에)도―

「이번은 궤도를 밝히지 않다. …지금의 나의 진심, 보여 받을까」

검을 빼든다.

일격은 신속.

궤적에 남는 빛의 줄기만이, 그 검의 궤도를 시인시켜 준다.

목적은 목.

용서가 없는, 죽일 생각의 검이다.

그것은 알렉이라고 하는 인물의 강함에 대한 신뢰의 표현이었다.

그리고.

깜박임정도의 시간도 걸리지 않는 그 필살의 검을―

알렉은, 몸을 가볍게 굽혀, 주고 받았다.

순간.

로렛타는 터무니없는 공포심을 느꼈다.

반사적조차 아니다.

본능적으로, 방의 구석까지 물러난다.

단지 그것만의 동작으로 숨이 올라, 두둣 땀이 분출한다.

…운동에 의한 발열에서의 땀은 아니다.

공포에 의한, 식은 땀이다.

로렛타는 시선을 알렉에 향한다.

그는, 지금까지 로렛타의 얼굴이 있던 위치에, 우권을 내밀고 있었다.

…저대로 서 있으면, 머리 부분이 튀어 로드였을 것이다.

알렉은 놀란 얼굴을 한다.

「지금의, 자주(잘) 피했어요」

「알렉씨, 여성의 얼굴을 때리는데 저항이 있는 것은 아니었던 것일까?」

「임전 태세니까요. 상대의 성별이나 종족 같은 것 신경쓰고 있는 여유는 없어요」

「과연. …재차, 진심이라고 하는 것인가」

「그렇지 않으면 훈련이 되지 않기 때문에. -자, 죽을 생각으로 부디. 나도, 죽일 생각으로 갑니다」

알렉의 말을 듣고(물어).

로렛타는, 웃었다.

고양의 미소는 아니다.

물론, 재미있어서 웃었을 것도 아니다.

웃을 수밖에 없었다.

재차 그녀는 생각한다.

- 터무니 없는 여인숙에 와 버렸군, 이라고.

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14화

사망 회수, 37회.

알렉이 반격을 한 회수, 38회.

최초의 1회를 피한 것은, 아무래도 기적이었던 것 같다.

그것 이후는 『검을 휘두르면 이쪽이 죽는다』라고 하는 상태가 계속되어―

최종 수행 첫날밤은, 깊어져 갔다.

「나는 아침의 교육이 있을테니까. 로렛타씨도, 아침 식사를 먹어에 식당까지 와 주세요. 공격도 환영하고 있기 때문에」

알렉은 그렇게 말해, 방으로부터 나간다.

로렛타에는, 이제(이미/벌써/더는/정말), 그를 멈추는 기력도, 등에 베기 시작하는 기력도 없었다.

육체의 피로는 없을 것이지만.

경험도 기억도 남는 『로드』라고 하는 방법에서의 회복은, 정신의 데미지까지는 나아 주지 않는다.

로렛타는 무릎을 꿇은 채로, 한동안 움직이지 못하고.

「…괴물자식. 어떻게 하면, 저런 것에 일격이 주어진다는 것이다」

웃을 수밖에 없었다.

○

로렛타는 여러가지 생각했지만.

배가 고픈의로, 아침 식사를 받기로 했다.

1층의 식당에는, 다른 숙박손님이 벌써 갖추어져 있었다.

조리장과 자리의 사이를, 노예의 소녀들이 바쁜 듯이 왕복 하고 있다.

수인[獸人]족의 쌍둥이의 소녀로, 여인숙 부부로부터는 실제의 아가씨같이 귀여워해지고 있었다.

 노예는 재산인 것으로, 소중히 하는 사람은 드물지 않겠지만…

저기까지 귀여워한다는 것은, 곁눈질에 보고 있어도, 조금 드물게 로렛타에는 생각되었다.

조리장에는, 알렉이 있었다.

오늘도 큰 프라이팬으로 콩을 초는 있다.

로렛타는 카운터에 앉아, 물을 옮겨 온 노예의 소녀의 조각에 부탁을 한다.

「만약, 미안하지만, 알렉씨를 이쪽으로 불러 받을 수 없는가?」

「알았다―」

솔직하게 수긍해, 소녀는 알렉을 불렀다.

알렉은 프라이팬을 부뚜막의 위에 두어 이쪽으로 온다.

「네, 무엇입니까 로렛타씨. 아침 식사의 주문이면―」

「스키궇귟이!」

로렛타는 검을 빼든다.

알렉은―

「틈은 없습니다」

 집게 손가락과 중지의 사이에 끼운 뭔가로, 검을 받았다.

로렛타가 아무리 힘을 주어도, 꿈쩍도 하지 않는다.

응시해.

터무니 없는 것으로 검을 받게 되고 있던 일을 알아차린다.

「바보 같은…초콩으로 나의 검을 받았다라면!?」

보통, 부서진다.

라고 할까, 콩을 집게 손가락과 중지로 집어 받는 것보다도, 알렉이면, 보통으로 검의 (분)편을 집어 멈추는 것이 빠른 것 같은 생각이 들지만…

그는, 평소의 웃는 얼굴인 채, 말했다.

「콩에 마력을 담으면 간단해요. 보통으로 있을까요? 체내에 마력을 통해 신체 능력을 올리는 기술이. 로렛타씨의 최후의 수단도, 검이나 팔에 마력을 담고 있지 않습니까. 그것의 자그만 응용이에요」

「…튼튼한 무기나 자신의 육체 라면 몰라도, 이런 약한 음식에 마력을 담아, 왜 붕괴하지 않다」

마력을 담는다, 라고 하는 것은, 의외로 어렵다.

튼튼한 물체나 『마력 전도율』의 높은 소재이면, 간단하지만…

마력 전도율이 나쁘고, 약한 물체에 마력을 담는 것은 꽤 어렵다.

마력을 너무 담지 않으면 강도가 오르지 않고, 진한 지나면 파열한다.

만약 로렛타가 『초콩을, 검을 받아들여지는 경도로 해라』라고 들으면, 도대체 몇만알의 콩을 파열시키면 가능하게 되는지, 모를 정도다.

「요령이 있습니다. 뭐, 이것뿐은, 경험일까요…무기나 방어구를 녹이는 『왕산의 동굴』이라고 하는 곳이 있어서요. 현지에서 주운 특수한 돌에서 싸우지 않을 수 없었던 때에 짜낸 기술입니다. 익숙해지면 간단하지만」

「익숙해지기까지 몇번 죽은 것이다」

「오십까지는 세고 있던 것입니다만 응」

알렉은 웃는다.

로렛타는 한숨을 쉬어, 얌전하고 검을 넣고.

「…갑자기 미안했다. 기습이라면 통할까하고, 일단 시험해 본 것이지만」

「로렛타씨는 정말로 기습에 향하지 않은 것 같네요…카운터를 넘어 조리중의 등을 베면 좋았을텐데」

「과연 거기까지는…」

「기물 파손 따위가 있어도, 신경쓰지 말아 주세요. 과연 인질을 빼앗기거나 하면, 나도 진심으로 대응하지 않을 수 없습니다만…」

그의 시선은, 객석의 사이에 조급하게 주문을 받거나 물을 옮기거나 하는, 노예의 쌍둥이에게 씻어지고 있었다.

역시, 상당, 귀여워해 있는 모습이다.

 노예는 재산이지만, 결국은 재산에 지나지 않는다.

돈을 되찾기 위해서(때문에) 같은 액 이상의 돈을 지불하는 사람이 없도록, 노예를 되찾기 위해서(때문에) 자신의 생명을 거는 것 같은 주도, 보통, 없다.

그러니까, 노예는 인질로서의 가치를 갖지 않다고 하는 것이, 보통이었다.

그러나 알렉에 있어, 그 노예 쌍둥이는, 인질이기에 충분하면 시선으로 안다.

…라고 할까, 무심코 객석을 둘러봐 깨달은 것이지만.

여기의 숙박손님은, 지금의 『호출한 점주에게 갑자기 베기 시작한다』라고 하는 기행을 앞에 두고도, 아무런 반응이 없다.

역시라고 할까, 뭐랄까.

「…덧붙여서이지만, 알렉씨, 여기의 손님은, 모두, 당신에게 일격을 준다고 하는 수행을 클리어 하고 있는지?」

「그렇네요. 여러분, 각각의 방법으로, 공략 하고 계셔요. 시험삼아 상담 따위 되면 어떻습니까?」

「흠」

로렛타는 시선을 객석에 되돌린다.

거기에 있는 네 명의 손님들은 각각 다른 개성이 있을 것 같은, 여성들이었다.

…한사람, 매우 어린 아이도 있는 것 같은 생각이 들지 않는 것도 아니겠지만.

그녀들의 이야기를 들으면, 직접적인 해법이 되지 않아도, 큰 힌트로는 될 것이다.

그러나.

「아니, 그만두자」

「왜입니다?」

「아직 나는, 나만으로 할 수 있는 것을 시험해 끝내지 않은 생각이 든다. 사람을 의지하는 것은, 스스로 할 수 있는 모든 것을 시험하고 나서로 하고 싶다」

「성실한 (분)편이군요」

「…자주(잘) 듣는다」

자조 하는 것 같은 소리.

진면목이라고 하는 평가는, 로렛타에 있어, 너무 좋은 것으로는 없었다.

그녀는 화제를 바꾼다.

「그렇게 말하면, 처는 어디에? 또 안쪽에서 요리인가?」

「아아, 그렇게 말하면 로렛타씨에게 아직 아침 식사를 내놓고 없지 않았군요」

「뭐그것도 있지만…」

「아내는 지금, 시장까지 직매하러 나가고 있어요. 실은 어제, 별도인 (분)편에게 베푼 수행으로 근채를 다 써버려 버려서」

「…그런가. 나 이외의 수행도 겸임해 하고 있다」

근채를 다 써버리는 수행이란 무엇인 것일까하고 말하는 의문이 솟아 오르지 않는 것도 아니었지만…

반드시, 물어 버리면근채를 먹을 수 없게 되는 종류의 이야기일거라고 판단했다.

그래서 (듣)묻지 않고, 다른 방향에 화제를 전환한다.

「알렉씨는 너무 쉬게 하지는 않는 것이 아닌가?」

「그렇네요. 뭐, 신경 쓰시지 않고. 체력은 있기 때문에」

「그러나, 수행이라고 하는 것은 보고 있는 (분)편도 그 나름대로 신경을 사용할 것이다…」

「그렇네요」

「그다지 무리를 하지 않도록 해 받고 싶겠지만」

「…」

「알렉씨?」

「로렛타씨는 정말로, 성실한 (분)편이군요」

「하? 뭐, 자주(잘) 듣지만」

「당신의 수행은 예정보다 길게 걸릴지도 모릅니다. 반나절 많이 취할 수 있어 다행히였습니다」

「하아」

「아침 식사, 몇에 하십니까?」

어떻게 말하는 일인 것인가 캐묻고 싶었지만.

화제를 바뀌어져 버렸다.

더 이상 이야기를 계속할 생각은 없을 것이다.

게다가, 공복을 느끼고 있는 것도 사실이다.

그러니까 로렛타는, 주문한다.

「콩 이외라면 뭐든지 좋다」

그렇게 말하면 반드시, 오늘의 수행에 적절한 식사를 준비해 줄 것이다.

다만 며칠이지만, 로렛타는 알렉의 일을 스승으로서 신용하고 있었다.

…이면 아마.

언뜻 봐 생트집으로 보이는 『알렉에 일격을 넣는다』라고 하는 이 수행도, 달성할 수 있는 것이다.

로렛타는 어떻게 하면 좋은 것인지, 알렉의 움직임을 자세히 관찰해, 계속 생각하기로 했다.

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15화

그 후, 일이 있을 때 마다, 알렉에 공격을 걸었다.

그러나.

피할 수 있다.

좋은 여겨지고.

총알 그.

빵이나 비스킷으로 받게 되기도, 했다.

틈이 없는, 이라고 하는 이야기는 아니다.

확실히 이쪽이 공격을 하기 직전까지는, 틈투성이다.

그러나, 움직임이 빠르고, 시력이 좋다.

그래서 이쪽이 공격의 의사를 드러내자, 곧바로 대응되어 버린다.

이것저것 하고 있는 동안에.

시각은, 저녁식사경이 되어 있었다.

로렛타는 아침 식사때같이, 카운터 자리에 앉는다.

카운터 내부에는, 알렉은 없다.

이 시간은 목욕탕을 진지구축중이다.

대신에, 알렉의 아내인 요미와 두 명의 노예 소녀가 있었다.

로렛타는 큰 프라이팬으로 계란을 부치는 요미에 말을 건다.

「지금부터 큰 일 이상한 질문을 하지만, 좋은가」

「좋아」

요리의 손을 멈추지 않고 요미는 대답을 했다.

로렛타는 뜻을 정해 묻는다.

「알렉씨의 약점을 가르쳐 줘」

「아─…하하하하…」

쓴웃음이었다.

아마, 이러한 질문은 지겨워 할 정도로 되고 있을 것이라고 예측할 수 있다.

「…내가 오늘 아침께부터, 몇 번이나 알렉씨에게 베기 시작한 것은, 이미 아시는 바라고는 생각하지만」

「그 수행이군요. 알고 있다. 처음은 깜짝 놀랐지만, 지금은 이제(이미/벌써/더는/정말) 『뭐야 개의 것인가』라는 기분이 들고 있네요」

「공략법이 전혀 발견되지 않아서, 곤란해 하고 있다」

「로렛타씨는 정직사람이니까. 좀 더 비겁한 수단 사용해도 괜찮아?」

「…별건이 있는것같이 가장하고 호출해 보거나 매복해 보기도 했지만」

「그렇지 않아서 말야…일손을 놓을 수가 없는 것 같은 작업중에 배후로부터 베기 시작한다든가, 함정을 쳐 움직임을 멈춘 곳에서 검을 향한다든가, 여러가지 있지 않아?」

「당신은 자신의 주인에게 그러한 흉내를 되어도 신경이 쓰이지 않는 것인가?」

「어차피 효과가 없기도 하고」

「그렇다면 의미가 없는 것은 아닌가…」

 무기력 한다.

요미는 요리의 작업을 멈추지 않는 채, 이야기를 계속한다.

「그렇지만, 그 중 어떻게든 된다고 생각한다」

「낙관적인…뭐, 그렇다. 수행 기간 일주일간이라고 하는 것은, 어디까지나 알렉 씨가 결정한 기간에 지나지 않는다. 내 쪽에는 일주일간 이내에서 어떻게든 『화원』에 도전할 수 있도록(듯이) 안 되면 안 되는 사정은 없는 것이고, 느긋하게 갈까」

「아하하. 그 사람의 선언한 기간은 절대야」

「…그렇게는 말하지만, 별로, 나는 최초로 말해진 기간을 지났다고 해도, 아무런 불평할 생각은 없어. 그 뿐만 아니라, 여기까지의 단기간에서도 너무 충분한 성과가 나와 있는 것을, 감사하고 싶을 정도라고 생각하고 있다」

「응, 그러니까, 책임 문제라든지가 아니고 말야? 그 사람이 일주일간이라고 말했다면, 그것은, 일주일간에 할 수 있는 충분한 변통이 있다 라고 말하는 일. 걱정하지 않아도, 문득 뭔가 찬스가 온다」

「미안하지만, 그런 『이 녀석은 일주일간 정도로 문득 뭔가 생각날 것임에 틀림없다』라고 하는 것을 변통이란, 아무리 뭐라해도 엉뚱하다고 생각한다」

「근거는 있는 것이 아니야? 모르지만」

「…당신은 대단히, 알렉씨를 신뢰하고 있다」

「응, 그런 것일까. 분명히, 의심한 일은 없을지도…」

「그렇게 말하면 알렉씨는 당신을 주웠다고 하는 이야기였지만, 고아였는가?」

「어떨까? 나, 진정한 부모의 얼굴은 모르네요. 이봐요, 크란은 있겠죠?」

「으음」

크란이라고 하는 것은, 모험자의 상조회와 같은 것이다.

기본적으로 모험자 같은 종류가 멋대로 짜는 집단의 일을 가리킨다.

모험을 할 때, 파티를 짜는 것이 일반적이지만…

그 파티의 멤버를 돌발적으로 모집하는 것은 어려운 경우가 많다.

거기서 『크란』이라고 하는 단체에 소속하는 것으로, 안정되어 파티를 짤 수 있도록 된다.

크란이 좋은 면은 확실히 그 근처에 있다.

신뢰할 수 있는 멤버와 언제나 파티를 짤 수 있으므로, 안정된 전력으로 싸울 수 있다.

만일 던전내에서 조난해도, 동료가 도와 준다.

분위기가 좋은 크란이라면, 함께 이야기하는 것만이라도 즐겁다─답다.

로렛타는 솔로인 것으로, 그다지 모르지만.

다만, 나쁜 면도 있다.

소속하는 『크란』에 따라서는,『회비』라고 하는 명목으로 크란의 리더에게 헌금을 하는 일이 되거나 던전으로 취득한 아이템을 풀 해 균등하게 분배하는 경우도 있을 수 있다.

악질적인 크란이 되면, 모험 초심자를 속여 심부름꾼으로 하거나 노예 상에 팔아 버리거나라고 하는 이야기도 있었다.

좋은 면도 있지만, 확실히 정보수집을 하지 않으면, 모험 이외의 면에서 위험하다.

그것이, 로렛타의 인식하는 『크란』이라고 하는 단체다.

요미는 부드러운, 어딘가 알렉을 생각하게 하는 웃는 얼굴인 채 말한다.

「『은의호단』이라고 하는 크란에, 나는 깨달았더니 있던 거네요」

「…은의여우」

이 여인숙의 이름은, 『은의호정』이다.

라는 것은, 요미가 소속해 있던 크란과 뭔가 관계가 있을 것이다.

그러나, 표현에 부자연스러운 점이 있었다.

로렛타는 묻는다.

「『깨달았더니 있었다』란, 어떤 의미야?」

「그대로의 의미야. 철 들었을 때에는 이제(이미/벌써/더는/정말), 거기에 있었어. 부모는…그 크란의 창설자와 크란 멤버의 여성의 누군가였던 것 같다」

「…그것은, 그, 무려 말씀드리면 좋은가」

「아, 그런가. 보통 사람은 신경쓰는 이야기이군. 미안, 알렉과 이야기하고 있으면 신경쓰지 않으니까」

「그라면 그럴 것이다」

「그래서, 크란이 멸망해―, 살아 남은 알렉과 함께 모험자 했어」

「기다려 기다려 기다려. 중요한 부분의 설명이 빠져 있는 것 같지만?」

「그래?」

「당신의 이야기만 들으면, 『크란에 있었다』 『크란이 멸망했다』밖에 몰라」

「그렇지만, 나의 기억이라고, 정말 그런 느낌인 거네요. 경위는 잘 모르지만, 어느새인가 크란이 거의 괴멸 상태가 되었어. 아마 어려운 던전에 도전한 것이라고 생각하지만」

「알렉씨와는 언제 만난 것이야?」

「그 사람은이군요, 괴멸 직전에 크란에 들어온 것이야」

「그럼, 알렉 씨가 있었는데 크란은 괴멸 했다고 하는 일인가? 그가 있으면, 던전 정도로 괴멸 하는 만큼 크란 멤버가 줄어드는 사태가 된다고는 생각되지 않는 것이지만」

「세이브의 이야기? 저것은 말야, 꽤, 모두 무서워해 해 주지 않았던 것 같아. 잘 모르는 이상한 의식이 아니다」

「…뭐 확실히 그렇지만」

막상 효과를 실감해 버리면, 수행이 끝나도 모험전에는 반드시 세이브하고 싶을 정도이지만.

확실히, 모르는 채라면 이상한 의식이다.

이것으로 죽지 않는다는 등 덧붙일 수 있으면, 묘한 저주에서도 걸쳐졌는지와 의심할 것이다.

그런데도, 라고 로렛타는 생각한다.

「그의 강함이 있으면, 크란 멤버를 지킬 수 있었을텐데」

「그것도 말야. 알렉은 최초부터 강했을 것이 아니니까. 그 사람은, 많이 죽어, 그래서 강해진 것이야」

「…그렇게 말하면, 10년간 계속 죽은 것 같은 이야기를 들은 것 같구나…그런데도 약한 그 사람을 상상 할 수 없지만」

「그렇지만 옛날은 나의 것이 강했던 정도이고 응. 당시 10세 정도의 나가, 그 사람보다」

「지금은?」

「같은 정도…는 아닐까. 나는 적성이 치우쳐 있으니까요. 그 사람은 무엇이라도 적성 있는 것이네네. 같은 정도 죽어도, 같은 강함에는 될 수 없어」

「…그런 것인가. 그러나…」

로렛타는 표정을 흐려지게 한다.

요미가 요리를 끝내, 근처에 왔다.

「무슨 일이야?」

「아니, 이야기를 듣는 것에, 절망 밖에 없다고 생각해서 말이야. 재능에 의지한 강함이라면, 자만심이나 상정외의 사태에 대한 낭패도 바랄 수 있을 것이다. 하지만, 계속 죽어 쌓아올린 견실한 강함이라면 파고들 수 있는 틈이 없다」

「아─…」

「어떻게 하면 알렉씨에게 일격 주어질까」

「알렉으로부터 뭔가 힌트는 없는거야? 거짓말은 서투르기 때문에, 무심코 똑 하고 말하거나 부자연스럽게 입다물거나 할 때가 있다고 생각하지만…」

「힌트 따위 있는지…? 원래 대답은 있는지?」

「대답하고가 없는 문제는 내지 않을 것이지만. 뭔가 신경이 쓰이는 일은 없었어? 없으면, 좀 더 알렉과 이야기해 보면 좋을지도」

이야기를 한다.

과연, 이라고 로렛타는 생각했다.

다른, 『알렉에 일격을 넣는다』를 끝낸 숙박손님에게 (듣)묻는 것은, 비겁하게 생각되었지만…

가상적인 알렉 본인과의 회화로, 공략의 실마리를 잡는다면, 비겁하지 않는 생각이 든다.

…사람에게 (들)물으면 같은 것이라고 (들)물을지도 모르겠지만.

로렛타에는, 긍지를 지키면서, 공략의 실마리를 잡는, 좋은 절충안에 생각되었다.

「그러나, 거짓말에 약한 것이면 나도 지지 않았다. 어떻게해, 그에게 자르면 좋은 것인지」

「…알렉과 같은 정도 거짓말이 골칫거리라든지, 굉장히 가득 속고 있는 것 같다」

「우, 무…뭐, 속아서는, 있을까나…숙부 따위에…」

「그래?」

「조금 호주 승계 문제로 다양하게」

「귀족 같은 일 하네요」

「…알렉씨로부터 아무것도 듣고(물어) 없는 것인가?」

그의 앞에서, 귀족의 출신은 흘린 것 같다.

그러면 부인에게 정도는 전해지고 있는 것과 로렛타는 생각하고 있던 것이지만…

「우응. 듣고(물어) 없어. 그 사람, 입은 단단하니까」

「그랬던가…」

「신용 장사니까. 손님의 개인 정보 말하도록(듯이)는, 여인숙은 해낼 수 없어」

「확실히 그렇다. 아니, 알지 못하고 보고 교살하고 있던 것 같다. 미안하다」

「나에게 들어도…딱 좋으니까, 본인에게 말하면?」

「그렇다. 목욕탕 건축이 끝나면, 말하자」

「벌써 끝나고 있는 것 같지만」

요미가 가리킨다.

그 앞에는―

「지금 돌아왔습니다. 욕실, 넣어요」

부드러운 미소를 띄운 알렉이, 소리도 없이 서 있었다.

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16화

죽는 만큼 깜짝 놀랐다.

「여러분 부부는 왜 일상생활에 기색을 지운다!?」

로렛타는 의자에서 날아 물러나 말한다.

부부는 얼굴을 마주 봐, 서로 웃는다.

그리고, 남편이 대표해 질문에 답했다.

「버릇입니다」

「어떤 일상을 보내면 그러한 버릇이 붙는다」

「손님에게 종업원을 의식하지 않고 느긋하게 쉬어 받기 위한 교양입니다」

「역효과라고 생각하겠어」

로렛타는 한숨을 쉬면서 자리로 돌아간다.

요미가 조리장으로 돌아가―

알렉이 대신에, 곁에 왔다.

「…」

「아, 알렉씨, 무슨 일일까?」

「…」

「알렉씨?」

「…아, 네. 미안합니다. 조금 멍하니 해 버려」

「당신이인가? 나의 공격을 권하는 악랄한 함정은 아니고, 정말로?」

「뭐, 네…라고 할까, 나는 함정을 쳐 공격을 권했던 것은 지금까지 한번도 없습니다만」

「뭐라는 것이다…」

지금, 굉장한 찬스였던 것은 아닐까 로렛타는 후회했다.

알렉이 멍하니 하는 것 따위, 지금까지 상상마저 했던 적이 없었기 때문에, 놓쳐 버렸다.

라고 할까.

「…알렉씨, 피로는 아닌 것인가?」

「으음, 네. 적당히」

「그러면, 쉬는 것이 좋다. 당신에게 수행을 붙여 받고 있는 몸으로 건방짐이지만, 피로때에 무리를 하는 것은, 좋지 않다. 당신이 만전이 아니면, 나도 전력으로 수행을 할 수 없는 것이다. 부디 오늘은 수행을 중지해, 쉬어 줘」

「…」

「알렉씨?」

「아니오, 로렛타씨의 고지식함에는 머리가 내릴 뿐입니다」

「왜 그러는 것이다 갑자기」

「으음, 조금 이야기할까요」

곤란한 얼굴로, 그런 의사표현을 한다.

로렛타에 있어서는 더 바랄 나위 없는 이야기였다.

당연, 승낙한다.

「알았다. 나도 당신에게 (듣)묻고 싶은 것이 있던 것이다」

「무엇일까요?」

「아니, 그 쪽의 이야기로부터 해 줘」

「여기는 다음에도 괜찮아요」

「그런 것인가…그럼, 그다, 실은, 당신에게 (듣)묻고 싶은 것이라고 하는 것은, 당신의 넘어뜨리는 방법이다」

키친에서 요미가 굴렀다.

소리에 놀라 그 쪽을 본 로렛타였지만, 상처는 없는 것 같아, 시선을 알렉에 되돌린다.

「서투른 질문일지도 모르지만, 나는 술책에 약해 . 당신과의 회화로, 당신의 약점을 꺼내고 싶다고 생각한다」

「술책에 약한데, 회화 중(안)에서 약점을 알아내자고 하는 것은, 실수와 같은」

「알고 있지만, 시험하는 공격은 전부 시험했다. 뒤는 전략을 바꿀 수밖에 없다」

「…뭐, 그 근처가, 로렛타씨군요」

「어떤 의미야?」

「아니오, 좀 더 비겁한 수를 사용해 받아 전혀 상관없습니다만, 로렛타씨의 공격 수단은 모두 바보 정직것(뿐)만이었기 때문에. 혹시 이 사람은, 비겁한 일을 할 수 없는 병인 것은 아닐까 걱정하고 있었습니다」

「비겁한 것이라면, 했지만…정말이지(전혀) 별건으로 호출한 체를 해, 당신에게 공격을 걸기도 했을 것이다?」

「갑자기 의미 불명한 용무로 불려 가면, 아이라도 경계해요」

「뭐라고…에서는, 당신은 나의 간계에 속아 어슬렁어슬렁 방심해 나의 앞에 나타난 것은 아니었던 것일까」

「뭐, 어슬렁어슬렁 방심해 전에 나타나도록(듯이) 노력은 하고 있습니다만, 거기에도 한계는 있습니다. 당신이 너무 솔직해서, 『아, 이것 공격받지마』라고 하는 예상은 아무래도 해 버립니다. 노력이 도달하지 않고 죄송합니다」

「아, 사과하지 말아줘…내가 바보 같을 것이다」

「미안합니다만 말하게 해 받으면, 일상생활에 사기를 당하지 않는가 걱정으로 되는 레벨로 바보 정직이라고 생각해요」

「…그렇다. 아니, 말씀 대로다. 나는 바보같이 정직한 사람인 것이라고 생각한다」

로렛타가 숙인다.

알렉은 고개를 갸웃했다.

「속은 경험이 있으심으로?」

「으음…뭐, 무엇이다. 당신의 입의 단단함을 신용해 말해 버리면, 나는 숙부에게 속아 재산의 대부분상속자를 양보해 버린 것이다」

「귀족의 집의 이야기군요?」

「그렇다. 나의 어머니는, 모험자와 결혼한 괴짜였던 것이지만…그 직업상, 아버지는 빨리 죽어 버려서 말이야. 그런데도 어머니는 노력하고 있던 것이지만, 한달(정도)만큼 전에, 암살되었다」

「암살?」

「그 나름대로 큰 집이었기 때문에. 경비도 붙여 있었던 것이지만…놀라운 솜씨의 암살자에게 당해 버린 것 같다. 뭐든지, 『있어라』든지 말한다…」

「…」

「알렉씨? 피로인가?」

「아니오, 계속을」

「그, 그런가? …그래서, 죽은 어머니의 뒤를 내가 잇는 일이 된 것이지만…아아, 돌연으로 미안하지만, 나는 말한 좋은 구두로 보여?」

「으음…18이라든지, 일까요?」

「…역시 그런가. 아니, 그, 실은이다. 14세다」

「…」

「알렉씨?」

「큰일난, 지금 공격받으면 절대 맞고 있었다」

「뭐라고!?

그런 일은 미리 말해 주실 수 없는가!?」

「에으음, 미안합니다. 18이라고 하는 것도, 젊게 추측했습니다. 사실은 20 정도와」

「…뭐라는 것이다. 나는 실연령을 밝히는 것만으로 당신의 틈을 권할 수 있었는가…」

마음속으로부터 후회했다.

그것을 알아차리고 있으면, 마지막 수행은 지금 이 순간에 끝나 있었는데.

「로렛타씨, 계속을」

「…으음. 뭐, 그처럼 늙고 볼 수 있는 것이 많기는 하지만, 나는 아직 성인까지 일년 있다. 라는 것으로, 숙부 부부가, 나의 성인까지 대리로 집을 돌봐 주면 신청한 것이다」

「늙어 보이는 것은, 말투가 고풍스러운 탓 이 아닙니까」

「그 이야기는 이제 되었다」

「덧붙여서 우리 아내는 실연령보다 젊게 볼 수 있습니다」

「염장질 이야기를 하지 않아 주실 수 없는가. 지금, 나는 중요한 이야기를 하고 있다」

「미안하다」

「…그래서다. 깨달으면 실권을 모두 잡아져 나는 저택을 내쫓아지고 있었다」

「사이의 중요한 부분이 푹 빠져있는 생각이 듭니다만. 나의 아내 같은 화제 전개를 하지 말아 주세요」

「아니 정말로, 깨달으면 내쫓아지고 있었다고 하는 느낌이다. 어떻게도 숙부는 미리 상속자를 장악 할 준비를 진행시키고 있던 것 같고, 눈 깜짝할 순간에」

「그 인상이 진실과 하면, 당신의 어머님에게 암살자를 보낸 것은, 아저씨인 것은?」

「나도 과연 그렇게 생각한다. 하지만, 캐물으려고 해도 저택에조차 넣어 받을 수 없다. 거기서 숙부가 『화원』의 조사중에 떨어뜨린, 가장을 나타내는 반지를 가져, 저택에 들어갈 수 있지 않을 수 없는 존재가 되어, 재차 캐물으려고, 그러한 생각으로 나는 『화원』을 목표로 하고 있다」

「과연」

「말할 수 있어 깨끗이 했다. 나는 비밀사항에 약한 것이지만, 이 이야기는 귀족의 집문제, 말하자면 추문인 것으로 너무 사람에게 퍼뜨리는 것이라도 없이, 뭉게뭉게 하고 있던 것이다. 미안하구나, 긴 이야기를 들려주어 버려」

「아니오, 나로 힘이 될 수 있던 것이라면 다행입니다」

「그래서 미안한하는 김에 묻고 싶지만, 지금의 이야기를 듣고(물어), 역시 당신도 암살자를 대한 것은 숙부라고 생각할까?」

「…지금의 이야기만이라면, 뭐라고도」

「그것도 그런가. …아니, 사실이나, 숙부의 인품으로부터 생각해도, 실수는 없다고 생각하지만…만약 아니었다면, 나는 오인한 마음 먹음으로 숙부를 탓하는 일이 된다」

「상속자를 가로채졌기 때문에, 규탄해도 되는 상대입니다만」

「무죄의 사람을 유죄인것같이 몰아세우는 것은, 좋지 않다」

「…똥 성실하네요」

「더러운 표현을 사용하지 말고 받자. 이것은, 귀족의 삶, 말하자면 귀족도다」

「무사도 같은 김이다…」

「또 잘 모르는 것을」

「이 세계에 무사는 없습니다인 거네요…」

쓴웃음 짓는다.

로렛타는 이해하지 않아도 괜찮은 일이구나라고 판단 했다.

「어쨌든이다. …숙부가 암살에 사용했다고 생각되는 『있어라』를 잡을 수 있으면, 해결하지만…나는 그 쪽 방면의 조사의 아테가 없고」

「…」

「왜 그러는 것이다, 알렉씨?」

「…네, 네」

「알렉씨?」

「네. 아니, 그, 미안합니다. 한번 더 부탁합니다」

「…역시 피로인 것이 아닌가? 오늘의 일이 끝나면, 자면 된다. 나의 수행에 환시라고는 또 후일에 좋아. 당신이 수면중, 나는 기습을 하지 않는다고 맹세하자」

「…알았습니다」

「알아 주었는지」

「…아니, 로렛타씨의 수행은, 딱 일주일간에 끝낼 예정이었던 것입니다만」

「갑자기 무슨 이야기야?」

「미안합니다, 오인했습니다. -이제 한계입니다」

그렇게 말하면.

알렉은, 덜컹 의자마다 배후에 쓰러졌다.

상당한 소리와 진동조차 영향을 준다.

로렛타는 낭패 해, 알렉의 곁에 주저앉았다.

「알렉씨!?

갑자기 어떻게 했다!?

나는 아무것도 하고 있지 않아!?」

그 알렉이 넘어진다고는 생각하지 않았었다.

답지도 않게 동요하면서, 로렛타는 필사적으로 알렉의 이름을 불렀다.

대답은 없다.

완전히, 없다.

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17화

「로렛타씨의 수행을 시작하고 나서 한 잠도 하고 있지 않았고 응」

요미에 의하면.

알렉이 갑자기 넘어진 것은, 그런 일, 다웠다.

여기는, 알렉과 요미, 거기에 두 명의 노예 소녀가 자고 일어나기 하는 방이다.

1층, 안뜰에 나오는 문의 바로 옆에 있는, 응접실에서 조금 넓은 정도의 공간이다.

네 명으로 자고 일어나기 하려면, 좁은 것 같게 로렛타에는 생각되었다.

침대는 예의 『스프링 침대』든지 말하는 것과 같지만, 일상 생활 용품은 적고, 살풍경한 인상은 부정할 수 없다.

분명히 말해 버리면.

조말(허술하고 나쁨)방.

라는 것이 된다.

알렉은, 큰 침대 위에서 자고 있었다.

화려하게 후두부로부터 쓰러진 것 같은 생각도 들었지만, 과연 튼튼함이라고 하는 곳일 것이다.

무사한 것은 좋았다.

하지만――수행을 시작하고 나서, 즉, 7일간, 한 잠도 하고 있지 않았다는 것이 되는 것인가.

첫날에 목욕탕에 들어가 있는 동안도.

3일 3밤, 싸우고 있는 동안도.

만 하루, 깊이 잠들고 있는 동안도.

그는 쭉, 일어나고 있던 것이다.

「…내가, 알렉씨에게 무리를 시켜 버렸다고 하는 일인가」

로렛타는, 알렉의 잠자는 얼굴을 보면서 중얼거린다.

분명히 숙소의 일도 있는 알렉이, 수행까지 붙인다고 되면, 잘 여유도 없을 것이다.

하물며 병행해 두 명의 수행을 하고 있던 것 같은 말도 했다.

매우 바쁜을 다하는 7일간이었을 것이다.

로렛타는.

요미에 향하여, 사죄한다.

「미안하다. 나의 탓으로, 당신의 서방님에게 무리를 시켜 버려…」

「응─…로렛타씨 탓이라고 하는 것은, 그 대로이지만…사과하는 일은 없어?」

「하지만 말이지」

「잘 마음이 생기면 몇 초의 수면으로 건강 되찾는 사람이고」

「…사람이 아닌 생물의 이야기를 듣고(물어) 있는 것과 같지만」

「단련하면, 그야말로 누구라도 할 수 있다」

「당신의 남편과 같은 것을 말하지 않아 주실 수 없는가. 노력으로 뭐든지 할 수 있다고 생각하면 큰 착각이다」

「그렇지만, 나도 할 수 있고…뭐, 일주일간 정도라면, 몇 초의 수면을 사이에 두면 무리없이 활동할 수 있는 것은 사실이야. 일년이라든지 그 생활이라면 무리이지만」

「나는 일주일간이라도 무리인 것 같지만」

「어쨌든이야. 자지 않았던 것은, 알렉의 의사였다라는 것」

「…어떤 의미야?」

물어 본다.

그러자, 요미는 고민하는 기색을 보였지만…

웃고 이야기를 시작한다.

「조금 전 알렉도 『오인했다』선언하고 있기도 했고. 말해 버리면, 수행의 결말에, 당신에게 잠들어 있음을 덮쳐 받으려고 하고 있던 것이야」

「어, 어떤 의미다!?」

「이상한 의미가 아니고 말야? 졸음으로 한계에서, 휘청휘청이 되면, 과연 알렉에서도 일격 받아 버리는 일도 있기 때문에, 거기를 노리기를 원했던 거네요. 그러니까, 마지막 수행에 대비해, 최초부터 쭉 일어나 있었다지만」

「…최초부터, 거기까지 생각하고 있었는가」

「우리 사람은 생각 없음으로 보여, 꽤 여러가지 생각하고 있는거야? 다만 과정을 이야기하지 않기 때문에 사람에게 오해 받는 것만으로…」

「서로 닮은 사람 부부인 것인가」

「알렉에 길러졌기 때문에」

자랑스럽게 말한다.

로렛타는 웃었다.

「…하지만, 나는 그의 심모 원려에 응하는 것은, 할 수 없는 것 같다」

「지금은, 공격받아도 일어나지 않는다고는 생각하지만」

「그렇게는 말하지만. …방금전 맹세해 버린 것이다. 잠들어 있음은 덮치지 않으면」

「그러니까 알렉도 『오인했다』선언을 한 것이라고 생각한다」

「…미안하다」

「서투르다, 로렛타씨」

「…나의 방식은, 반드시 영리하지 않을 것이다」

「그렇네」

「그러나, 영리하지 않아도, 누구에게 부끄러워할리가 없는 삶의 방법을, 나는 하고 싶다」

「…」

「누군가를 속여 부를 빌려주는 째 취하는 것은, 하지 않는다. 누군가에게 비겁한 흉내를 내 이득을 얻는 것 같은 일도 하고 싶지 않다. …아이 같을지도 모르지만, 나는 어머니를 잃어, 집을 잃어, 그런데도 그렇게 생각했다. 그러니까, 숙부에게도 정규의 수단으로 대면해, 올바른 수단으로 규탄하고 싶다고, 그렇게 생각하고 있다」

「무슨 이야기인가는, 모르지만」

「그랬구나」

「알렉이 스스로 정한 예정을 포기하는 정도 평가하고 있는 이유는, 알았어」

「…나는 평가되고 있었는지?」

「그 사람, 완고하기 때문에. 콩수행도 아무리 말해도 그만두지 않고. 나의 주의는 그다지 듣고(물어) 없는 것이 아닐까」

「그렇게 말하면 그렇다」

「아마 로렛타씨의 수행도, 일주일간 이내에서 끝내는 방법은 있었다고 생각한다」

「…그런 것인가」

「그렇지만, 그것은 로렛타씨의 신념에 반한다고 생각해, 하지 않았을 것이다. …평가되어 존중되고 있다고 생각한다」

「…그런, 것인가」

기뻤다.

너무 서툴러 실망 되어버렸는걸이라고 생각하고 있었다.

자신이 영리하지 않은 것은, 현상을 돌아보면 충분히 안다.

전부 빼앗겼다.

그런데도 남았던 것이, 귀족으로서의 긍지였다.

그러니까 끝까지 지키고 싶다.

정정 당당히 저것.

비겁한 흉내를 내지마.

약한 사람을 지키기 위해, 강하고 저것.

그것이, 귀족인 사람의 의무(노블레스 오블리주).

반드시 현실에는 즉없다―

그런데도 로렛타의 목표로 하는 삶의 방법이었다.

「수행은 어떻게 하는 거야?」

요미가 방문해 온다.

로렛타는, 수긍했다.

「가능하면, 계속하도록 해 받고 싶다. 나는 『화원』에 도전할 필요가 있다. 그것은 반드시, 빠른 것이면 빠른 것이 바람직하다」

「보통으로 하면 수년 걸리는 건가?」

「그와 같다. 여기 이상으로 빨리 단련할 수 있는 수행장은 없고, 그이상으로 제자를 늘리는 스승은 없을 것이다」

「우리는 수행장이 아니고 여인숙인 것이지만 말야…」

쓴웃음.

로렛타도, 쓴웃음 지었다.

「여인숙이라고 해도, 물론 평가하고 있다. 라고 할까, 건물의 외관에 속을 것 같게 되지만, 여기는 아마 왕도에서도 최상의 대접을 받게 되는 숙소가 아닌가? 특히 목욕탕이 훌륭하다. 그와 같은 드넓게로 한 욕조에 매일 접어든다 따위, 왕족이라도 하고 있지 않는 사치일 것이다」

「저것은 알렉의 구애됨으로. 거기를 칭찬되어지면, 반드시 우리 사람도 기쁘다고 생각한다」

요미가 웃는다.

그 웃는 얼굴에.

「내가 죽은 것 같은 공기를 내는 것은 그만두어 주겠습니까」

눈을 뜬 알렉이, 말을 걸었다.

로렛타는 놀란다.

「이제(이미/벌써/더는/정말) 일어나 괜찮은 것인가?」

「네. 충분히 잤으니까」

「…몇 초로 건강을 되찾는 당신으로부터 하면, 한껏 말할 수 있을 것이다」

몇분 밖에 지나지 않았다.

정말로 사람인 것인가 이상했다.

알렉은.

일어서, 로렛타의 정면으로 온다.

그리고.

「죄송합니다. 약속의 기일을 지나 버려」

「아니, 당신은 충분히 해 주었다. 내가 기대에 응할 수 없었던 것이다. 정말로 미안하다」

「로렛타씨의 성격을 다 읽을 수 없었던 것이 패인입니다. 그래서, 어쩔 수 없습니다만─조금 강행인 수단을 취하기로 합시다」

「절벽절 벽으로부터 뛰어 내리거나 콩으로 질식사를 하거나 3일 3밤던전으로 계속 싸우거나 지금까지도 충분히 강행인 수단을 취해 온 것처럼, 나에게는 생각되어 견딜 수 없지만」

「지금까지의는 스마트했어요. 나라도 조금 강행이다라고 생각하는 것은, 다음의 수행입니다」

「싫다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 싫다. 도와줘」

「지금 것은 나이 상응하게 아이 같았던 것이군요. 평상시부터 그 말투라면, 반드시 늙어 볼 수 없다고 생각해요」

「다르다. 주목 해 주었으면 하는 것은 어조는 아니다. 『도와』라고 하는 말의 (분)편이다」

「하하하. 그럼, 내일의 예정입니다만」

알렉은 부드럽고 미소짓는다.

로렛타는 도움을 요구해 요미의 (분)편을 보았다.

없었다.

「어이! 바로 방금까지 있던 당신의 부인이, 당돌하게 행방불명이다!?」

「내가 일어났으므로 일하러 돌아온 것이지요」

「움직인 기색이 없었지만!」

「최상의 대접을 위해서(때문에), 종업원 모두들, 항상 기색을 지우고 있습니다」

「그러니까 역효과라고 말하고 있을 것이다! 싫다! 도와줘! 누군가 도와! 반드시 굉장히 괴로운 수행 시켜진다! 나, 이제 마음의 상처 늘리고 싶지 않다!」

로렛타는 도망치려고 한다.

하지만, 배후로부터 목덜미를 잡혀져 버렸다.

등으로부터 부드러운, 포용력이 있는 귀축 음성이 들린다.

「괜찮습니다 라구요. 다음의 수행은, 던전에 도전할 뿐이니까」

「거짓말이다! 이번은 5일이라든지 걸쳐 몬스터 멸종시켜라라든지 (들)물을 것임에 틀림없다!」

「뭐 대개 잘못하지 않습니다」

「싫어. 이제(이미/벌써/더는/정말) 싫어. 맨손으로, 는, 주먹에, , , 는」

「다음의 수행은, 무장해도 좋아요」

「어떤 뒤가 있습니까」

「없습니다. 해 받는 것은, 보통으로, 던전의 제패를 해 받을 뿐입니다」

「그, 그런 것인가?」

조금 건강을 되찾는다.

던전 제패는 한 줌의 모험자으로밖에 할 수 없는 위업이다――등이라고 말했던 시기 도 분명히 있었다.

그렇지만, 지금의 로렛타에는, 완전히 대단한 일로 생각되지 않았다.

많은 수행에 비하면, 거리에서 쇼핑이라도 하는것같이, 마음 편한 일로 생각된다.

알렉은.

여느 때처럼, 뭐든지 없는 어조로.

「해 받는 것은―『화원』의 제패입니다」

로렛타에 있어 목표일 것이어야 할 일을.

「다소 강행인 수단이 됩니다만, 세이브&로드를 반복해, 죽으면서 공략해 받는 일이 됩니다. 낡은 좋은 Hack&슬래시라고 생각하면, 뭐, 죽는 것도 즐거울지도 모릅니다」

아주 통과점인것같이, 웃으면서 말했다.

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18화

「사실은, 목적의 던전으로 몇 번이나 죽으면서 공략 하는것 같은 일을 시키고 싶지는 않았던 것이지만 말이죠」

알렉은 말한다.

그방법은 엉성하다면.

「낡은 좋은이라고는 말했습니다만, 낡은 방식인 것은, 사실입니다. 지금은 도전하는 던전보다 효율이 좋은 사냥터에서 충분히 레벨을 올려, 목적의 던전에서는 죽지 않고 일발 클리어가 주류라고, 나는 생각하고 있을테니까」

그러니까 『강행』이라고 그는 평가했다.

분명히, 스마트하지 않다.

「다만, 『화원』으로 죽을 가능성을 정말이지(전혀) 전무로 할 수 있는가 하면, 확약은 할 수 없습니다. 여하튼 내가 실제로 도전해 던전 레벨을 측정했을 것이 아니기 때문에. 도전했다면 제패하는 것이 모험자 후기무렵의, 나의 구애됨이고」

발언은, 역시 하나 하나 터무니 없다.

하지만 그라면 정말로 그렇게 할 것이라고, 로렛타에는 생각되었다.

「내일, 일어나면 『화원』에 향합시다. 그러니까 충분히 쉬어 주세요. 제패 의뢰 따위의 수속은, 지금부터 내가, 대신에 해 두어요. 길드장이라고 이야기하고 싶은 것도 있고」

그것은 무리가 있다.

통례, 길드에서 의뢰를 받는 경우, 받는 멤버 전원이 그 자리에 갖추어져 있는 것이 조건이다.

이것은 『대신에 받았다』등이라고 하는 변명으로, 다른 사람에게 엉뚱한 난이도의 던전 공략을 강압하는 패거리가 나오지 않도록 하는 조치이다.

의뢰에 따라서는 계약금이나 위약금이 발생하는 경우도 있다.

모험자가 터무니 없는 손해를 입지 않도록 하기 위한, 당연한 조치였다.

하지만.

알렉은 말한다.

「길드장과는 아는 사이이고, 우리 숙소의 사정도 아시는 바이기 때문에. 『달리기 시작해 모험자에 최고의 서포트를』이라고 하는 것도, 우리 사훈의 1개입니다」

처음 듣는 이야기였다.

그러나, 지금까지 해 받아 온 것을 생각하면, 그러한 사훈이 있어도 이상함은 없다.

「그러니까 내일은, 눈을 뜨면 곧바로 『화원』에 갑시다」

-라고 하는, 극진한 지원을 받아.

엉뚱한 일로부터.

로렛타는 목표로 하고 있던 던전에 도전하는 일이 된 것이었다.

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19화

그리고.

이튿날 아침, 정말로, 로렛타는 『화원』전에 와 있었다.

왕도서쪽.

광대한 초원이 퍼지는 그 장소에, 한층 큰 하나의 꽃이 있다.

이미 수목이라고 말하고 싶어지는 것 같은 굵은 줄기.

하늘을 찌를 만큼 높은 장소에 있는, 꽃잎.

잎의 한 장에는 사람이 백명이나 탈 수 있을 것 같은 크기가 있었다.

그 꽃의 주위에는, 여왕에게인가 구시종과 같이, 아름다운 꽃들이 군생하고 있었다.

정신을 빼앗기는 경치.

하지만――넋을 잃고 보고 있으면, 생명을 빼앗기게 되는 것을, 모험자들은 알고 있다.

주위에는 그다지 사람이 없다.

발견 직후의 던전은, 안에 들어가지 않아도 관망의 사람으로 활기찬 것이 통례다.

그러나, 이 던전은, 발견으로부터 끊은 한달만에 너무나 많은 사망자를 냈다.

그 때문에, 『한 번이라도 어떠한 던전을 제패한 사람의 도전』이 추천 되고 있다.

그리고, 던전 제패자는 얼마 안되다.

결과적으로――아무도 없다.

그것이, 『화원』이라고 불리는 아름다운 던전의, 현상이었다.

 이 장소에는, 로렛타 외에, 알렉과 그리고 노예의 쌍둥이의 조각이 있었다.

로렛타는 감개 무량에 『화원』의 꽃잎을 올려보고 있다.

「…한달전이다. 숙부가 여기서, 가장의 증거인 반지를 떨어뜨린 것은. 그 당시가, 나의 인생으로 제일의 격동이었다. 어머니가 죽어, 상속자를 빌려주는 째와…생각하면, 숙부가 여기서 반지를 떨어뜨렸다는 것은, 신의 인도일지도 모른다. 언젠가 나에게 상속자를 되찾으라고 말하는, 누군가의 의사가 개재하고 있도록(듯이) 조차, 생각된다」

여러가지 일이 있던 것처럼 생각된다.

지금, 그 종착점에 서 있다.

로렛타는 감개를 담아, 스승인 알렉에 시선을 향했다.

알렉은 웃는 얼굴로 수긍해, 말한다.

「세이브 포인트 내 두네요」

평소의 알렉이었다.

그에게는 특히 감개는 없는 것 같다.

「고맙겠지만! 좀 더, 뭔가 없는 거야인가!」

「싫다, 여기까지 오면 나는 이제(이미/벌써/더는/정말), 세이브 포인트를 내는 것 정도 밖에 할 수 없어요」

「…분명히 그럴지도 모르지만…적어도 당신이 기른 제자가, 목표로 도전한다. 좀 더 격려해 주어도 괜찮은 것이 아닌가?」

「별로, 이것으로 끝이 아니고」

「…나로서는, 끝의 생각이지만」

「다를까요? 로렛타씨의 목적은, 상속자를 되찾는 일일 것이다. 『화원』제패는, 그 때문의 준비에 지나지 않는다」

「…」

「달리기 시작해 모험자가 처음의 목표를 달성할 때까지, 나는 제대로서포트해요. 모험자 육성도, 나의 숙소의 일 1개라고, 생각하고 있으니까요」

「…그랬, 구나」

「뭐, 육성이 일인 것으로, 함께 던전에 도전해 드리거나 젓가락 아닙니다만」

「그것은 알고 있다. 당신에게 부탁한 것은 모험의 심부름은 아니다. 목적은 자신의 손으로 달성해야만 의미가 있으면, 나는 생각한다」

「이해하셔지고 있는 것 같아, 무엇보다입니다. …강한 사람에게 데리고 돌아다녀져 던전을 제패한 곳에서, 무슨 경험으로도 되지 않기 때문에」

「이번 일은, 수행도 포함해, 좋은 경험이었다고 생각한다. 귀족으로서 살아가는 일이 되어도, 반드시 나는, 이 7일간을 잊지 않는다」

「뭐, 오늘은 8일째인 것으로, 7일간만 기억해 있을 수 있으면, 빠른 (분)편의 기억으로부터 사라져 갈 것 같아의 것입니다만」

「말꼬리를 잡지 않아 주실 수 없는가. 그리고, 본심을 말해 버리면, 나는 수행의 기억은 일각이라도 빨리 지우고 싶다고 생각하고 있다」

「그럼, 던전으로부터 돌아가지면, 콩요리를 내요」

「그만두어 줘. 살아 돌아가려는 희망이 없어진다」

「죽을 수 없기 때문에 괜찮습니다」

하하하, 라고 웃는다.

뭐가 재미있는 것인지 로렛타에는 전혀 몰랐다.

그러니까 화제를 바꾼다.

「그런데, 쌍둥이의 조각을 데리고 와서 있는 것 같지만, 혹시 나의 심부름인가?」

알렉의 옆에는, 아직 어린 소녀가 있었다.

흰 털의 결의, 고양이와 같은 귀를 기른 수인[獸人]이다.

이름은 분명히―

「브랑입니까?」

「그렇다. 내가 숙소에 온 날, 그녀는 다른 모험자의 심부름을 하고 있었다든가 (들)물은 것 같으므로. 혹은 오늘의 나를 돕기 위해서(때문에) 데리고 와서 주었는지와」

「방금전도 말씀드린 대로, 강한 사람에게 데리고 돌아다녀져 던전을 제패한 곳에서, 무슨 경험으로도 되지 않으므로」

「…그 아이는 나보다 강하다고 말씀하시는 것인가」

「그렇네요. 순수한 전투 능력만으로 말하면, 우리 숙소에서 두번째입니다」

「제일은 당신일 것이다? 라는 것은, 요미씨보다 강한 것인지」

「저 녀석은 세세한 마법이 특기이기 때문에. 육탄전이라면 거기까지도 아니에요」

「라는 것은, 브랑짱은 육탄전이 강한 것인지」

「완력만으로 말하면, 어른백명과의 서로 밀기에서 이길 수 있어요」

「…당신의 이야기는 하나 하나 너무 커, 모두 호라로 들리는 것이 난점이다」

「사실인데」

곤란한 것처럼 머리를 긁는다.

어쨌든 모험에 동행시켜 주는 것은 아닌 것 같다.

로렛타는 묻는다.

「그럼, 브랑짱은 무엇때문에?」

「세이브 포인트의 파수입니다. ?」

알렉은 브랑에 부른다.

그러자, 그녀는, 휙 알렉의 등에 숨어 버렸다.

내성적인 아이인 것 같다.

업무중은 보통으로 손님이 주문을 받고 있는 것 같지만, 겉(표)라고, 또 바뀌는 것 같다.

「…이 대로 내성적입니다만, 명령은 제대로 지키는 아이인 것으로, 안심해 주세요. 로렛타씨의 복귀 지점은 이 아이가 지켜요」

「그것은 좋지만, 세이브 포인트를 지킨다는 것은?」

「지금까지도 하고 있던 것입니다만…이것은 이 대로, 망가지거나는 하지 않습니다만, 악용 될 가능성은 있으므로. 내가 인정한 사람 이외는 사용할 수 없게 언제나 지키고 있습니다」

「그랬던가…그것치고는, 나는 처음 만난 날에 간단하게 사용할 수 있던 것 같지만」

「로렛타씨는 한눈에 정직한 사람이라고 알았으니까」

「혜안 송구하지만, 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 단순한 감에 지나지 않는다고 생각하겠어」

「근거인것 같은 것을 말한다면, 당신이 악인이라도, 내가 그 자리에 있으면, 당신을 죽이지 않는 정도로 발 묶기 해, 세이브 포인트를 지우면 좋은 이야기였기 때문에. 세이브 포인트가 사라지면 로드할 수 있지 않기 때문에」

「당시, 나쁜 것은 전혀 생각하지 않았지만, 먼가에 씌이지 않아 좋았다고 진심으로 생각한다」

무엇일까 『죽이지 않는 정도의 발 묶기』란.

상상하는 것만으로 무섭다.

죽음이 제일 괴로운 것은 아니고, 살아 있지만이기 때문에 괴로운 일도 있는 것이라고, 로렛타는 몇 가지인가의 수행으로 뼈에 스며들고 실감하고 있었으므로, 무서움도 한층 더 하다.

그러나―

신경이 쓰이는 것은, 역시 남았다.

「알렉 씨가 파수를 하는 것은 부족한 것인가?」

「아아, 미안하다. 나는 조금, 자리를 제외하지 않으면 안 되기 때문에…」

「그런 것인가…뭐, 그렇다. 당신의 본업은 여인숙 주인이다. 하지 않으면 안 되는 것도 있을 것이다. 오히려, 지금까지 자주(잘) 나의 수행에 교제해 주었다고 감탄 해, 감사할 뿐이다」

「여인숙과는 별건입니다만…뭐, 그, (듣)묻지 말아 주세요. 대답할 것 같은 것으로」

「그렇게 말한다면 물을 리 없다. 무슨 일인가는 모르지만, 노력해줘」

「일 그렇달지 잡무 처리 그렇달지…노력하겠습니다」

「으음. 이쪽도, 성심성의 노력하자」

「나의 진단이라고에서는 5회 정도 죽는다고 생각하기 때문에, 그럴 생각으로」

「다만 5회인가. 그러면 굉장한 문제는 아니구나」

「그렇네요」

알렉은 웃는다.

로렛타는 지금의 교환을 한 후에, 어? 라고 고개를 갸웃했다.

5회죽는 것은 굉장한 일이라고 생각하고 있었던 시기도, 분명히 있던 것 같은 생각이 든다.

그렇지만 그것은, 이제 생각해 낼 수 없는 먼 날와 같았다.

과거는 이제 되었다.

그것보다 지금은――미래를 보자.

눈앞의 던전을 제패해, 반지를 찾아낸다.

그 일만을 생각하려고, 로렛타는 머리를 새로 바꾸었다.

「그러면 갔다온다」

「네, 조심해」

알렉이 손을 흔든다.

그의 배후로부터, 흠칫흠칫 브랑이 이쪽을 보고 있다.

로렛타는 가볍게 손을 흔들어 돌려주어, 『화원』으로 향했다.

던전에 도전한다고 하는데, 발걸음에 굳어진 곳은 조금도 없다.

이것도 수행의 성과일거라고 로렛타는 자랑스럽다고 생각했다.

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20화

로렛타가 『화원』에 도전하고 있는 무렵―

알렉은 모험자 길드에 와 있었다.

어제, 『화원』의뢰를 받을 때에 부탁해 둔 용무를 끝마치는 때문이다.

모험자 길드로 불리는 건물은, 거리의 중앙부에 있었다.

정식명칭을 『모험자 지원 모임 왕도 본부』라고 하지만, 오로지 『길드』라고 불리고 있다.

큰 건물이다.

석조의 이층건물.

입구는 항상 크게 열어젖혀지고 있어 어떤 모험자라도 거절하지 않는다.

1층은 술집을 겸한 스페이스가 되어 있다.

낮이나 되면 백명 이상의 모험자로 뒤끓고 있었다.

조금 통과하는 것만이라도, 사람과 사람의 틈새를 꿰매도록(듯이) 걷지 않으면 안 될 정도다.

알렉의 목적은 아무래도 2층에있는 것 같다.

1층의 혼잡을 빠져, 여기저기에서 주고 받아지는 싸움 같아 보인 『평소의 교환』을 들은체 만체 해, 누구에게 보고 나무랄 수 있는 일 없이 목적의 장소에 향해 간다.

2층에있는 것은, 의뢰 창구였다.

의뢰하는 (분)편도 되는 (분)편도, 이 창구를 이용하는 일이 된다.

밤낮을 불문하고 항상 접수가 대기하고 있어, 하루종일, 언제의 시간도 이용 가능하다.

다만, 지금의 시간은 5개 있는 접수 모두에게 사람이 가득과 함께 있다.

이 시간대에 기다리지 않고 의뢰를 하거나 받거나 하는 것은, 불가능한 것 같다.

알렉은 의뢰 창구를 곁눈질에, 한층 더 안쪽으로 나아간다.

그 앞에는 이제(이미/벌써/더는/정말), 작은 목제의 문이 1개 밖에 없다.

『길드 마스터의 방 관계자 이외 출입 금지』

문에는, 그런 플레이트가 쳐박아 있었다.

알렉은 상관하지 않고 문을 열어, 안에 들어간다.

내부는 소파와 책상, 거기에 대량의 양피지가 있는 공간이었다.

항상 연기가 떠돌고 있어 독특한 달콤한 향기가 난다.

이것은 길드 마스터의 들이마시는 파이프의 연기라고, 알렉은 알고 있었다.

연기와 서류의 안쪽.

튼튼하고 훌륭한, 큰 문궤.

거기에 앉아 있는 것은, 대체로 일상 생활 용품과 사이즈가 알맞지 않은, 몸집이 작은 소녀였다.

거무스름한 피부에, 녹색의 머리카락.

특별히 눈에 띄는 것이, 두발의 길이다.

소녀는 큰 일상 생활 용품과 너무 긴 머리카락에 파묻히고 있는 것 같았다.

머리카락의 틈새로부터 엿보는 안광은 날카롭다.

넘어뜨려야 할 적을 보는 모험자와 같은 눈.

당연하다. 그녀에게 있어, 노크도 하지 않고 들어 온 알렉은 침입자에 지나지 않는다.

정중하게 『관계자 이외 출입 금지』의 플레이트까지 쳐박아 있는 그녀의 직장에 침입한 알렉을, 그녀는 이같이 마중했다.

「오우, 자주(잘) 왔군. 적당한 곳에 안정도인」

무뚝뚝한 것이긴 하지만, 환영하고 있는 모습이었다.

그러나 그 소리――용모는 어린 소녀인데, 목이 쉰 소리는 마치 노인이다.

처음 (들)물은 것이라면, 오싹 해 버릴 것이다.

알렉은 놀란 모습도 없었다.

익숙해진 소행으로, 근처에 쌓여 있는 종이 위에 걸터앉는다.

그리고, 부드러운 웃는 얼굴을 띄워, 의자에 뿌리를 내리는 소녀에게 불렀다.

「크씨. 어제 의뢰한 건, 어떻습니까?」

알렉의 말에, 크는 웃음을 띄운다.

어린 용모에 어울리지 않고 묘하게 박력이 있는 표정이다.

「『있어라』의 건인가. 하룻밤에 할 수 있는 조사는 끝났어」

「어땠습니다?」

「너의 뒤쫓고 있는 (분)편으로 틀림없구나」

파이프를 들이마셔, 빌려와 연기를 토해낸다.

눈동자에는 염세적인 빛이 있었다.

알렉은.

뒤쫓고 있다고 하는 사람의 단서를 얻어, 그런데도 전혀 표정을 바꾸지 않는다.

얼마 안 되는 동요도, 기쁨도, 아무것도 없고.

부드러운 웃는 얼굴을 띄운 채로, 계속을 묻는다.

「그 녀석의 소재 따위는?」

「과연 하룻밤에 조사해지는 정보가 아니구나. 뭐, 진심으로 찾으면 이틀이나 3일이라고 하는 곳이겠지만…」

「부탁합니다. 추가로 의뢰료가 필요하면, 말해 주세요」

「…그러나. 너도 괴짜야. 확실히 『있어라』는 유명한 암살자다. 그 방면이라고 모르는 녀석은 없고, 위험한 것도 틀림없다. …진짜겠지만, 모방범이겠지만. 그런데도 일부러 사재를 내던져 그런 위험인물을 성패 하자니, 보통은 하지 않아」

「암살자, 입니까」

「다른지?」

「『있어라』는 암살자는 아니면, 나는 생각합니다만…뭐, 그 방면의 인물에게 카테고라이즈 되는 것도 어쩔 수 없는 걸까나. 『있어라』를 올바르게 분류하는 직업은, 반드시 이 세계에는 없을 것이고」

「너의 원 있던 세계라면 있는지?」

「그렇네요. 억지로 분류한다고 하면, 『카운셀러』일까?」

「상당히 지독한 직업일 것이다, 그것」

「…어쨌든, 발견될 것 같으면 좋았다. 있다고 알아 언제까지나 방치해 두는 것은, 정신 위생상 좋지 않으니까」

「해충같이 말하네요…」

「다릅니다. 중 2 노트 같은 것입니다」

「도무지 알 수 없어. 무엇이다 그것은」

「몰래 매장하고 싶은 것이에요」

알렉은 일어선다.

크는 흘깃 시선을 움직여, 그를 올려보았다.

「신인 육성, 잘되고 있을까?」

「…그 나름대로는. 가능한 한 어렵지 않은 수행을 선택하고 있을 생각이지만, 어떻게도 감각이 다른 것 같아」

「너의 『어렵지 않다』는 보통 사람에게는 『고문』이니까」

「그렇게 어려울까…효율 좋게 내구력 올리는 것도, 3일 3밤던전에 틀어박히는 것도, 게이머라면 당연한 것인데」

「너는 분명히, 원래의 세계는 그 『게이머』였던 것이던가」

「그렇네요. 생각보다는 폐인이었습니다」

「…폐인이 되는 것 같은 직업인 것인가」

「직업이 아니지만…취미로 폐인 하고 있었다고 할까」

「취미로 폐인이라든지 머리 이상할 것이다」

「…지금 생각하면 그럴지도 모르네요. 뭐, 그렇지만 말야. 세이브도 없는 상황으로 죽는 것 같은 훈련 시키거나는 하지 않아요. 모두 세이브가 있기 때문에, 게임 같은 일을 수행으로 할 수 있습니다」

「너의 발언은 변함 없이 도무지 알 수 없구나. …뭐 좋다. 만류해 나빴다. 그쪽은 그쪽에서 일 힘내라. 여기는 이쪽에서 해 둔다」

「네. 그러면」

잡담을 끝내, 알렉은 꾸벅 머리를 숙인다.

크는, 쫓아버리도록(듯이) 손을 흔들어 응했다.

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21화

로렛타가 『화원』제패를 끝내 나오면, 거기에는 알렉이 있었다.

시각은 낮이다.

제패할 때까지, 정확히 만 하루 걸린 일이 된다.

세이브 포인트의 옆에는 알렉만이 내려 브랑은 없다.

하룻밤 자지 않고 파수를 하고 있었음이 분명한으로, 알렉이 돌려 보내 쉬게 하고 있는지도 모른다.

로렛타는 알렉에 가까워진다.

그리고, 기쁨을 억제하지 못할 모습으로 말했다.

「알렉씨, 『화원』은 제패했어」

「그렇습니까. 축하합니다」

리액션은 얇았다.

로렛타는 생각해 낸다.

그에게 있어 던전 제패 따위 드물지도 어떻지도 않은 것이다.

거짓말과 같은 이야기이지만, 오십 『정도』제패하고 있는 것 같다.

그러면 단 1개 던전을 제패한 정도, 축하할 정도의 일에서도 뭐든지 없을 것이다.

…라고 로렛타는 생각한 것이지만.

알렉은 묻는다.

「그것보다, 반지는 발견되었으므로?」

「…그랬구나. 나의 목적은, 그 쪽이었다」

제패라고 하는 위업을 앞에 날아 올라 버렸군, 이라고 로렛타는 반성한다.

오히려 타인일 것이어야 할 그 쪽이, 상당히 확실히 목적을 응시하고 있던 것 같다.

그러니까 로렛타는, 자신의 왼손을 그에게 향하여 내민다.

「지금 재차 자칭하자. 우리 이름은, 로렛타오르브라이트. 우리 집, 올브라이트 공가[公家]의 가장의 증거인 반지는 여기에. 던전 마스터는, 꽃을 먹는 검은 거대한 새였던 것이지만, 그 녀석이 둥지에 모아 두고 넣고 있던 것안에 있었어」

그녀의 집게 손가락에는, 굵은 듯한 링이 있었다.

작은 붉은 보석이 아로새겨져 장미와 같은 모양을 그려내고 있다.

알렉은 말한다.

「예쁜 반지군요」

「…그렇다. 이것이야말로, 우리 집의 가문을 적은, 가장의 증거다. …숙부의 손가락에는 너무 가는 것 같지만, 나의 손가락에는 정확히 좋은 것 같다」

「하아, 그렇네요. 그것은 좋았다」

「…목표를 무사하게 달성한 것이다. 좀 더 기뻐해 주어도 좋다고 생각하지만」

「아직이군요? 당신의 목적은 그것을 가져 아저씨와 직접 담판 해, 상속자를 되찾는 일일 것으로는?」

「그렇지만…여하튼, 이것으로 나의 모험자 생활은 끝이라고 하는 것이다. 당신에게 신세를 진 성과는 냈다」

「아니오. 당신이 최초로 정한 목적의 모든 것을 달성할 때까지, 우리 여인숙은 당신을 서포트해요. …또 곤란한 일이 되면 오셔 주세요. 어떻게든 할 수 있는 것이라면, 수행으로 어떻게든 할 수 있게 되어 받을테니까」

「그 말을 듣고(물어), 또 신세를 지고 싶다고 생각하는 수행 경험자가 몇 사람 있다…」

없는 것 같다.

그러나, 그의 덕분으로 죽음을 두려워하지 말고 진행하게 된 성과를 생각하면, 언젠가 큰 벽에 부딪혔을 때, 또 수행을 붙이면 좋겠다고 생각하는 사람도, 정말이지(전혀) 전무가 아닐 가능성도 부정은 할 수 없다.

 기능 적인 의미에서도――세이브라고 하는 이상한 기능에 의해도, 죽음을 두려워하지 말고 끝나게 되었고.

정신적으로도, 생명을 건다고 하는 사태에 대해서, 내성이 붙었다.

위기에 빠져도, 당황하지 않는 정신적 강도가 양성해진 것처럼, 로렛타에는 생각되었다.

그러니까.

로렛타는, 알렉에 향하여, 머리를 늘어진다.

「정말로 신세를 졌다. 설마 이 정도 빨리 『화원』제패를 이룰 수 있다는 것은, 생각도 해보지 않았다. 정말로 당신의 덕분이다. 고마워요」

「아니오, 모두 로렛타씨의 재치에 인한 것이에요. 나는, 당신의 힘을 끌어 낸 것 뿐입니다」

「꺼냈다고 할까, 무리하게 비틀어 짜냈다고 하는 느낌이지만…여하튼, 당신의 수행없이는, 성인앞에 반지를 되찾는 것은 실현되지 않았을 것이다. 이것으로 숙부로부터 상속자를 되찾은 곳에서, 그의 곁도 『정식적 당주가 성인 할 때까지 돌보았다』라고 하는 대의명분이 설 것이다」

「…당신의 전부를 빼앗은 아저씨를, 원망하거나는 하시지 않기 때문에?」

「어떻게도 나는, 사람을 원망하거나 저주하거나 하는 것이, 특기는 아닌 것 같다」

「…」

「더해, 우리 일족은, 친척이 적어. 아버지가 죽어, 한달전에 어머니가 죽어, 이제(이미/벌써/더는/정말) 피가 연결된 친척은 숙부 뿐이다. …어머니에게 암살자를 대했던 것이 확정할 때까지는, 가능한 한, 원만하게 끝마치고 싶다고 생각하고 있다. 거기에…」

「거기에?」

「…만일, 어머니에게 암살자를 대했던 것이 숙부라도, 그 일을 후회해 죄를 갚아 준다면, 나는 그를 허락하려고 생각한다. 어머니도 반드시, 그렇게 했을 것이다. …가열[苛烈]함이 부족하다고는 생각하지만, 내가 장식하는 곳이 없는 본심이 그것이다」

「그렇습니까」

「달콤하다고 웃어질 것이다」

「아니오」

「…뭐, 거기에다. 실무적인 면에서도, 숙부의 힘이 없으면 집이 부서져 버리는 것은, 사실이다. 귀족용의 품성은 아니기는 하지만, 상인으로서의 숙부는 일류이니까」

마지막은, 그럴 듯한 변명이었다.

물론 사실이지만, 세세히 명맥을 유지할 뿐(만큼)이라면, 로렛타의 독력에서도 할 수 있다.

그리고, 그녀에게 집을 크게 할 의사는 없다.

그러니까 결국.

가족을 죽인 상대에서도, 친족을 미워하지 못한다 만이다와, 로렛타는 자조 했다.

「여하튼, 반지를 간단한 선물에 숙부를 찾아 보려고 생각한다. 상황이 안정되면 편지를 보내기 때문에, 한 번 우리 집에도 와 줘. 할 수 있을 수 있는 마지막으로 인기없을 것 같다」

「감사합니다. 그럼, 한 번 숙소에 돌아가집니까?」

「아니…할 수 있으면 곧바로 집에…아아, 먼저 모험자 길드에 제패 보고하러 가지 않으면 안 되는 것이었는지」

「그것은 이쪽으로 해결되게 해 두어요」

「그런가? …이 때, 『제패한 본인이 살아 있는데, 제패 보고를 대리로 할 수 있을 이유가 없을 것이다』라고 하는 보통 의견은 말하지 말고 두자. 당신이라면 할 수 있을 것 같은 생각이 들거니까」

「길드장이라고 아는 사람이고」

「…처음은 이제(이미/벌써/더는/정말), 술주정꾼에서도 말하는 것을 주저하는 하찮은 이야기라고 밖에 생각되지 않았지만, 이제 와서는 진실한 것이라고 생각된다. 당신이라면 뭐가 생겨도 이상하지 않다」

「간신히 믿어 받을 수 있던 것 같아, 무엇보다입니다」

「숙대는, 제패 보고의 상금으로부터 깎아 둬 줘. 모두 취해 주어도 상관없다」

「아니오. 확실히 필요분만큼 받아 두기 때문에, 나중에 취하러 오셔 주세요」

「그런가. …무엇부터 무엇까지, 감사한다. 그러면 후일, 또」

「네」

로렛타가 떠나 간다.

그 모습이라고, 『화원』내부에 있다고 하는 보물에조차, 눈도 주지 않을 것이다.

알렉은 대신에 회수해, 나중에 건네주려고 생각했다.

던전 마스터가 둥지에 보물을 모아 두고 넣는 습성이 있을 듯 하고, 미발견의 보물도 많을 것이다.

거기에.

반드시 아직, 모험자로서 해 나가기 위한 금전은 필요하게 된다.

거의 예언에 가까운, 경험 법칙으로부터의 직감으로.

알렉은 그렇게 생각해, 세이브 포인트를 지워, 『화원』으로 밟아 들어갔다.

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22화

알렉이 여인숙 『은의호정』으로 돌아온 것은, 그 날의 저녁이었다.

보물의 회수와 길드에의 보고, 그리고 길드로부터 정보를 받는다고 하는 3개의 용무를 끝마치고 있었기 때문에, 늦어져 버린 것이다.

여인숙에 들어가, 일시 보관 장소로서 자신의 방에 봉투 가득한 보물을 둔다.

그리고 아내와 노예들이 있어야 할 식당에 얼굴을 내밀면―

카운터 자리에.

방금전 헤어졌음이 분명한 로렛타가, 있었다.

흐리멍텅한 분위기다.

 뭔가를 고민하고 있는지, 뺨을 붙어, 진지하게, 카운터 테이블을 응시하고 있었다.

알렉은 평소의 같은 발걸음으로 그녀에게 가까워진다.

그리고, 바로 바로 뒤로부터 말을 걸었다.

「로렛타씨, 어서 오세요」

「오오!?

…알렉씨인가. 그러니까 기색을 지워 가까워지는 것은 그만두라고 말하지 않았는가」

로렛타는 재빨리 물러서 걸쳤지만, 어떻게든 의자의 위로부터 움직이지 않아도 되었다.

몇 번이나 놀라게 해지고 있으면 내성이 붙는 것 같다.

설마 이것이 『정신 수행』인가와 그녀는 조금 생각해, 부정한다.

이런 미지근한 것을, 반드시 알렉은 수행 따위라고 부르지 않을 것이다.

알렉은.

방글방글 부드러운 웃는 얼굴을 띄운 채로 사죄한다.

「미안합니다. 종업원 모두들, 손님의 방해가 되지 않게, 기색을 지워―」

「그것은 알고 있다. …무엇이다, 그, 내 쪽이 당신을 놀래켜 버릴까하고 생각하고 있던 정도지만, 어떻게도 기우였던 것 같다」

「그렇네요. 빠른 돌아오는 길과 같아」

「으, 으음…」

「나의 예상보다 반나절만큼 빠릅니다. 당신은 항상, 나의 예상의 반나절 앞을 행선지군요」

「…마치 돌아오는 것 자체는 상정하고 있던 것 같은 말투다. 아아, 상금을 받으러 돌아온다고 예상하고 있었다고 하는 이야기인가?」

「아니오. 아마, 아저씨와 직접 담판 하지 못하고로 돌아오는 것이 아닐까 생각하고 있었어요」

「…」

로렛타는 입을 다물었다.

그리고, 크게 한숨을 쉰다.

「…적중이다. 숙부에게는, 반지만 빼앗겨 문전박대 되었다」

「지금의 당신의 완력이라면, 억지로 반지를 끝까지 지킬 수도 있었다고 생각합니다만」

「어안이 벙벙히 해 버려서 말이야. 저항하는 기력도 없었어요. …정말로 숙부는, 나를 가족이라고는 생각하지 않은 것 같다. 혹은 그것 뿐, 나에게 상속자를 양보하고 싶지 않은 것인지」

「어떨까요」

「…지금부터, 불손한 말을 할지도 모르지만, 듣고(물어) 받을 수 있을까?」

「자」

「귀족의 위나 재산은, 거기까지 소중한 것인가?」

「…」

「나에게는, 모른다. 돈이나 권력은, 가족을 죽여서까지 갖고 싶은 것일까? 나도 상속자를 되찾으려고 움직이고 있던 몸이다. 잘난듯 한 (일)것은 말할 수 없을 것이지만…만약 숙부를 죽이지 않으면 상속자도 재산도 되찾을 수 없다고 하는 이야기라면, 포기하고 있었다고 생각한다」

「그렇습니까」

「설마 이야기마저 해 받을 수 없다고는, 생각하지 않았어요. …무엇인가, 멍하니 해 버리는군. 목표로 하고 있던 목적지가, 실은 환상이었던 것이다. 목표를 잃었다. -대화에 의한 화해 따위, 최초부터, 나 이외, 아무도, 생각해조차 없었던 것이다」

「그래서, 아저씨를 미워합니까?」

「…달콤하다고 웃어 줘. 그런데도 나는, 숙부를 미워할 수 없다. 아니, 숙부에게 한정하지 않고, 누군가를 미워해, 그 기분을 원동력으로 하는 것은, 무리한 듯 하다」

「왜?」

「그 질문은 어렵구나. …억지로 근거인것 같은 것을 든다면, 그것은 내가, 귀족으로서 자랐기 때문이라고 생각한다」

「아저씨도 귀족인 것은?」

「그것을 (들)물으면 약하지만. …어머니의 가르침에서는, 귀족과는 무사 무욕의 존재이라고 하는 일이었던 것이다. 고귀한 사람의 의무는, 민중을 돕고 이끄는 것에 있다. 권력이나 재력은 모두 백성에게 환원하기 위해서 한때 맡고 있는 것에 지나지 않고, 귀족은 백성 있고 것도 것이라고. …그러니까, 부침을 있을 수 있는 다른 사람을 원망하거나 꾸짖거나 해서는 안 된다. 그것은 착각이라면…그렇게 가르쳐져 왔다」

「과연」

「어머니는 아직, 가르침이 되어, 나의 안에 살아 있다」

「…」

「그러니까 반드시, 나는 사람을 원망할 수 없을 것이다. 원망할 수 없는 것이, 원망스럽다. 숙부를 미워해 적대시할 수 있으면, 다양하게 할 길은 있는 것이라고 생각하지만」

또, 깊은 한숨을 쉰다.

알렉은, 조금 헤매는 것 같은 기색을 보이고 나서, 말한다.

「…그, 내일, 또 방문해 봐서는?」

「그래서 무엇인가, 바뀔까나?」

「…」

「알렉씨?」

「아니오, 그. …뭐, 바뀔까 변함없는가까지는, 약속 할 수 없습니다만. 쓸데없게는 안 될까 생각해요」

「…그렇다. 반복하면, 점점 사태는 호전되어 가는 것이다. 나는 당신의 수행으로, 그 일을 배웠다」

「네」

「…알았다. 당신이 말하는 대로, 또 내일, 숙부를 찾아 본다. 그래서 끝나지 않지만…오늘도 묵게 해 받을 수 있을까? 부랑인에서 말야」

「자. 어차피 예약도 없는, 쇠퇴해진 여인숙입니다. 욕실도 슬슬, 끓일테니까」

「고맙다」

「나중에 상금과 보물도 답례하네요. 뭐, 상금은, 조사단이 『제패』를 확인할 때까지는, 아직 반금 밖에 타고들 선 하지만」

「그랬던가. 실제로 제패한 사람의 이야기를 듣는 것은 드물기 때문에. 지불이 그러한 구조였다고 말하는 것은 처음 알았다」

「『제패』의 후에도 『소탕』 『사후 조사』라고 할 단계가 있으니까요. 뭐, 제패자는 대체로 소탕까지 끝마치고 있는 것이므로, 실제는 사후 조사를 할 뿐(만큼)이라고 생각합니다만」

「나의 경우는 특히, 반지를 찾고 있었기 때문에. …제패는, 수색의 방해가 되는 몬스터를 솟아 오르지 않고하기 위한 수단에 지나지 않았다. 지금 생각하면, 꽤 엉뚱한 『수단』이었다. 이야기에 듣고(물어) 제패의 난이도를 알고 있었을 것인데, 나는 어떻게도, 자신이라면 가능하면 근거도 없다고 생각하고 있던 것 같다」

「모험 초심자에는 자주 있네요」

「…혹은, 무의식 중에, 일생을 모험자로 끝내는 속셈이었는가도」

로렛타가 웃는다.

슬픈 미소였다.

알렉은, 목욕탕을 만들기 위해서(때문에), 그 자리를 떨어진다.

목욕탕을 만들어 끝내면 해야 할 일도 있었다.

마법의 유지는 다소 떨어져 있어도 문제 없게 할 수 있지만―

그런데.

로렛타의 저택과 이 숙소란, 어느 정도의 거리가 있었는지.

경우에 따라서는, 뜨거운에 끓여 두지 않으면 안 될지도 모른다.

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23화

바이론 올브라이트는 튼튼한 체격의 중년남성이었다.

평상시 기꺼이 몸에 익히는 것은, 깊은 녹색의 로브다.

화려한은 아니지만 센스가 좋은, 고급 소품을 몸에 익히는 것을 기꺼이 있었다.

그는, 올브라이트라고 하는 귀족의 집에 태어났다.

누나야말로 있었지만, 장남이었다.

통례, 귀족과는 남자가 가장을 맡는 것이다.

그러니까 그도, 장래는 가장으로 되어야 할 영재 교육을 받아 왔다.

그것이.

무슨 실수인가.

누나가, 상속자를 이어 버렸다.

반드시 거기로부터 인생은 미치기 시작한 것이라고, 그는 생각하고 있다.

장사 솜씨가 있었다. 예의범절은 완벽했다.

검술에도 뛰어나고 있어 덕분으로, 던전이 발견되었을 때에 『조사』를 실시해, 간단한 지도를 쓰는 역할도 지시를 받고 있다.

라고 말하는데.

누나가, 상속자를 이었다.

게다가 이유가 어리석게 생각되고 있다.

가라사대―『누구보다 귀족다우니까』다.

-귀족과는 무사 무욕의 존재여라.

-고귀한 사람의 의무는, 민중을 돕고 이끄는 것에 있다.

-권력이나 재력은 모두 백성에게 환원하기 위해(때문에), 한때 맡고 있는 것에 지나지 않는다.

-귀족은 백성 있고 것도 것이다.

바보 같이.

훌륭한 주장이라고는 생각한다.

하지만, 현실이라는 것을 완전히 모르는, 옛날 이야기의 귀족과 같은 이념.

그런 꿈 같은 것에, 그는 장래를 빼앗겼다.

원망해도 원망하지 못한다.

후회해도 후회하지 못한다.

그러니까 그는, 상속자를 정식적 후계자, 즉 자신을 받으려고 했다.

『귀족답다』이념으로 활동하고 있어 영락 해 나가는 우리 집을 보고 있을 수 없었던 것이다.

하지만, 누나는 거절했다.

그러니까 죽여.

지금, 그 아가씨도 쫓아버려―

그러나.

요전날, 가장의 증거인 반지를 떨어뜨렸다.

그의 굵고 튼튼한 손가락에는 너무 가늘었기 때문에, 목걸이로 하고 있었던 것이 안 되었다.

아니, 그 이전에――던전의 『조사』를 행할 때에, 호위역의 모험자가 무능했다.

그렇지만, 그것도 이제 잊자.

반지는 또 돌아왔다.

불안의 씨앗은 철거해져 그의 인생은 지금, 절정에 있다.

거래를 끝내, 교섭을 끝내, 해내야 할 잡무를 끝내고.

최근의 즐거움은, 보고서를 읽으면서 술을 부추기는 것이었다.

호박 색의 알코올의 향기를 기억에 마음에 그리면서, 그는 자신의 침실로 들이―

창의 테두리에 앉는, 의심스러운 인물을 발견했다.

짐승의 모피로 할 수 있던 망토와 가면을 몸에 익힌 남자.

 가면을 몸에 익히고 있지만, 얼굴은 안다.

그 남자는 면상을 숨길 생각이 전혀 없는 것 같고, 가면은, 얼굴의 옆에 기울여 쓰고 있다.

기분 나쁜 의장의 가면.

동물을 모티프로 한, 묘하게 광택이 있는, 이상한 소재로 할 수 있던 것이다.

저것은, 개인가, 혹은, 여우일까.

남자의 연령은, 잘 몰랐다.

젊게 보인다.

하지만, 묘하게 침착한 분위기를 갖고 있었다.

젊은이라면 들어도, 혹은 자기보다 연상이라면 들어도, 바이론은 납득할 것 같았다.

-빛이, 눈에 아른거린다.

그 녀석이 몸에 익힌 모피와 면이, 밤의 빛을 받아 은빛에 반짝이고 있다.

묘하게 비위에 거슬리지마 라고, 바이론은 생각했다.

그 남자는.

방에 있었을 두루마리를 읽고 있었다.

마치 주와 같은 행동이다.

실제, 방의 소유자와 같은 기분으로 있을 것이다.

그 남자는, 바이론을 알아차리면, 웃어, 이런 일을 말한다.

「간신히 왔어요. 기다리고 있었습니다」

손님을 맞이할 것 같은 응대.

바이론중에서, 미지의 침입자에 대한 공포보다, 초조함이 우수하다.

「너, 누구다」

「아무래도 당신에게는, 암살자라고 생각되고 있는 것 같은 사람입니다」

「…?」

바이론은 눈썹을 감춘다.

이 남자의 발언은, 왠지, 하나 하나 비위에 거슬린다.

굉장한 일도 말하지 않았는데, 바보 취급 당하고 있는 것 같은.

초조함에 잊혀져, 외친다.

「위병! 위병! 침입자다! 무엇을 하고 있다!」

「아아, 여러분 자고 계셔요」

「…뭐라고?」

「그다지 소중히 할 생각은 없었기 때문에, 조금 자 받았습니다. 아마 반나절은 눈을 뜨지 않을까 생각됩니다」

「…!?」

바이론은.

여기에 이르러, 간신히, 사태의 위험성을 깨닫는다.

침입자의 남자가 너무 조용한 탓으로 깨닫는 것이 늦어 버렸다.

그 남자는, 위험하다.

본능이 경종을 울린다.

이 장소로부터 일각이라도 빨리 떠나야 한다고, 머리보다 먼저 몸이 움직이기 시작한다.

당황해 발길을 돌려, 방의 입구에 향한다.

그러나.

되돌아 본 앞에, 방금까지 창틀에 걸터앉고 있었음이 분명한 남자가, 벌써 있었다.

바이론은 창의 방향을 되돌아 본다.

거기에는 이제(이미/벌써/더는/정말) 아무도 없다.

즉――이 남자는, 바이론이 되돌아 보는 것보다 빠르고, 이동을 해 가로막고 섰다고 하는 일이다.

있을 수 없는 사태에 사고가 정지한다.

남자는, 부드러운 미소를 띄워 말했다.

「오늘은, 부탁하러 갔습니다. 무례하고 미안합니다만――당신이 고용했다고 하는 『있어라』를, 위조품이라고 제대로 선언해 받을 수 없습니까?」

「…하, 『있어라』?」

「그렇습니다. …아니, 나도 말야, 폐를 끼치고 있습니다. 소문의 혼자 걷기라고 합니까? 곤란합니다, 옛 부끄러운 흑역사 노트가, 뭔가의 실수로 공공의 전파에 타고 끝낸 것 같다고 말할까」

「무엇을, 무엇을 말해―」

바람으로 커텐이 흔들린다.

구름이 움직여, 밤의 빛이, 흐려졌다.

-있어라.

밤의 빛으로 은빛에 빛나고 있던 망토와 면이, 광택을 잃어, 회색으로 보인다.

바이론은.

깨달았다.

「설마 너, 진짜의…!?」

「네. 옛날, 『있어라』라고 자칭하고 있던 사람입니다」

「전설의, 암살자!?」

「다릅니다. 『있어라』는 암살자가 아닙니다」

남자는 어디까지나 부드럽고 웃는다.

그 웃는 얼굴로부터, 바이론은 터무니없는 공포를 느꼈다.

목이 경련이 일어난다.

남자는─진짜의 『있어라』는, 말한다.

「착각 되기 십상인 입니다만, 『있어라』로서의 활동으로 사람을 죽인 채로 했던 것은, 한 번이라도 없어요. 사람을 죽이면 범죄니까요. 나쁜 것은, 해서는 안 됩니다」

망가져 있다.

이 남자는, 겉모습이야말로 사람이지만, 어딘가가 망가져 있으면, 바이론은 느꼈다.

「대체로, 죽이는 것은 비합리예요. 살인으로 뭐가 바뀝니까? 예를 들어 악인을 죽여도 또 다른 악인이 같은 악행을 할 뿐이고, 권력자를 죽여도 또 다른 권력자가 같은 것을 할 뿐입니다. 비합리적이네요. 문제를 리셋트 해 또 같은 문제를 일으키는이라니」

남자는, 바이론에게는 없는 시점으로부터 사물을 말하고 있는 것 같았다.

부감 하고 있는, 라고 할까.

남의 일, 라고 할까.

-마치 이야기의 평가라도 하는것같이.

바이론에 있어서의 현실을, 말하고 있다.

「그러니까 나는 죽여 끝내지 않습니다. 악인으로 바뀌어 받는 활동을 하고 있었습니다」

남자가 오른손을 옆에 가린다.

바이론은 뭔가를 된다고 생각, 반사적으로 눈을 감았다.

그러나, 아무것도 일어나지 않는다.

눈을 뜬다.

그러자――낯선 물체가 있었다.

뭉클뭉클 뜬, 멍하니 빛나는 구체.

이상한 그것을, 남자는 이같이 부른다.

「세이브 포인트를 냈습니다. 자, 이것에 향하여 『세이브한다』라고 선언해 주세요」

무슨 이야기인지 모른다.

바이론은, 입다문 채로 구체를 본다.

남자는.

당돌하게, 바이론의 손을 잡았다.

「인간의 손가락은, 손에 10개, 다리에 10개 있어, 각각, 인체 중(안)에서는 가장 예민한 부위입니다. 즉, 손가락이 접히면, 늑골 따위 다른 뼈가 꺾이는 것보다 아프게 느낀다고 여겨지고 있습니다」

베킨.

가벼운 소리를 내, 바이론의 오른손 새끼 손가락이 접힌다.

「…읏!?

가아아아아!?

원수, 어, 없는, 뭐…!?」

바이론은, 눈을 크게 열어, 주저앉는다.

남자는.

웃고 있었다.

「『세이브한다』라고 선언해 주세요. 다음은, 약지군요」

「세이브한닷! 세이브, 한닷!」

바이론은 당황해 외친다.

남자는, 만족한 것 같게 수긍했다.

「협력 감사합니다. 그럼, 지금부터가 실전인 것입니다만. …나쁜 (분)편에게 반성을 재촉하기 위해서(때문에), 어떻게 하면 좋은가, 나는 생각했습니다. 나이전의 『있어라』가 길게 하청받아 온 암살 생업을 끝내려고 한 것이군요」

「…읏, 구우…」

바이론은 비지땀을 늘어뜨리면서, 통증에 신음하고 있다.

남자는 신경쓴 모습도 없고, 계속한다.

「거기서, 나는, 나에게 할 수 있는 것을 생각했습니다. 살인에서는 아무것도 변함없다. 하지만, 일은 살인이다. 먹어 가기 위해는 살인을 하지 않으면 안 된다. 그렇지만, 살인은 하고 싶지 않다. 그럼, 클라이언트의 목적은 무엇일까?」

한사람 이야기는 계속된다.

그가 뽑는 말은, 어느 종류의 의식인 듯한 분위기를 겸비하고 있었다.

「그렇다, 죽이는 대상이, 원래의 성격이나 사고방식인 채 나오지 않게 되는 것이 소망이다」

웃는 얼굴.

바이론은, 주저앉아, 이해 할 수 없는 것에 향하는 시선을 따를 수밖에 없다.

그는 말한다.

「그럼, 암살 대상의 성격을 교정하자」

모피의 망토의 아래로부터, 나이프를 꺼낸다.

품의 두꺼운, 예리함이 나쁜 것 같은 나이프.

단검 대단한 금속의 덩어리.

「나는 그렇게 생각한 것이군요. 그러니까 오늘도, 당신이 모든 죄를 인정해 줄 때까지, 반성을 계속 재촉합니다. -두 번 다시 『있어라』를 사취하지 않도록, 정성스럽게, 교정을 합니다」

「도움…도와, 더하는, 도와」

「괜찮습니다. 죽지 않아요. 죽었다고, 부활합니다. 세이브해 받았으니까. 당신의 생명은 보증해요. 그러니까, 반성해, 오래도록 살아 주세요」

「도와, 주세요…! 도와줘!」

「만약 후일, 반성이 희미해졌을 경우는, 또 묻겠습니다. -태양의 빛이 희게 빛나는 낮도, 검은 어둠이 깊어지는 밤도, 언제라도 나는 당신을 보고 있어요. 여하튼, 『있어라』이기 때문에. 낮이나 밤도, 나에게는 관계가 없습니다」

「싫다…싫다싫다…」

「그럼, 가네요」

그는 웃는다.

그리고, 나이프를 무의미한 정도에 크게 쳐들어―

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24화

아침에 일어 나.

로렛타는, 알렉의 말하는 대로, 한번 더 저택에 돌아가 보려고 생각했다.

사실은, 쭉 어떻게 하지 고민하고 있었다.

차갑다 거절을 된 탓으로, 다쳐도 있었다.

은둔형 외톨이 싶을 정도였다.

하지만, 그녀는 결의했다.

-포기하지 않는다.

포기하지 않으면 불가능한 일에서도 실현되는 것이라고 하는 일은, 수행으로 이해하고 있던 것이다.

그러니까 로렛타는, 그 결의를, 알렉에 선언해 두려고 생각했다.

여인숙 『은의호정』1층, 의 식당.

거기에는 아침 일찍부터, 숙박손님과 노예의 쌍둥이, 거기에 경영자 부부가 있었다.

알렉은 역시, 큰 프라이팬으로 콩을 초는 있다.

충실한 작업이다.

사정을 모르는 사람이 보면, 반드시, 숙소에서 내는 식사의 사전 준비라고 생각할 것이다.

설마 사람을 질식사시키기 위해서(때문에) 콩을 초는 있다니 상상도 할 수 없을 정도(수록), 성실한 작업 풍경이었다.

「로렛타씨? 자리에 도착하지 않기 때문에?」

멍하니 하고 있으면, 알렉에 말해져 버렸다.

콩을 초는 있는 풍경을 봐, 조금 의식이 날아 걸치고 있었다고는 말할 수 없다.

로렛타는 카운터 자리에 도착한다.

그리고, 알렉에 말했다.

「…오늘, 저택에 한번 더 돌아가 보려고 생각하고 있다」

「하아」

「…변함 없이 반응이 나쁘구나, 당신은」

「아니오, 그 결론은, 어제 벌써 내고 있던 것은?」

「입에서는 분명히 말했지만, 아직 결의는 되어 있지 않았다…이지만, 재차 결의를 한 것이다. 아침 식사를 받으면, 저택에 돌아가려고 생각한다. 그래서 기합이 들어가는 요리를 부탁한다」

「콩의 스프 따위 어떻습니까?」

「그 이외로 부탁한다」

「콩의…」

「콩 이외로 부탁한다」

「알았습니다. 치즈 오믈렛이라도 준비하네요」

알렉은 곤란한 것처럼 웃는다.

로렛타는 한숨을 쉬어─웃는다.

「…도대체 며칠 정도 걸릴까나. 숙부와 이야기를 하기까지」

「오늘 즈음해 괜찮은 것이 아닙니까. 아저씨도, 당신으로 해 버린 처사를 깊게 후회하고 있다고 생각해요」

「…그러한 성격의 숙부는 아닐 것이지만」

「걱정이면, 부적을 드립시다」

그렇게 말해, 알렉은 주방의 안쪽에 물러난다.

이윽고, 뭔가를 가지고 돌아왔다.

로렛타는 묻는다.

「그것은?」

「내가 있던 세계…그렇달지, 나라의 민족 공예일까요. 여우의 가면입니다. 젯날등으로 팔고 있는 플라스틱의 싸구려가 아니고, 제법 좋은 것이지만」

「이야기가 변함 없이 반이상 잘 모르지만, 좋은 것인가?」

「네. 많이 있을테니까. 뭐랄까――이 숙소의 회원증 같은 것이고」

「그런 일이라면, 받자」

로렛타는 호면을 받는다.

의외로 무겁다.

이상한 염료로 물들여진 면상에는, 기분 나쁨과 장엄함이 느껴졌다.

이것이라면, 부적이 되어 줄 것이다.

로렛타는 시선을 알렉에 되돌린다.

그리고.

「무엇부터 무엇까지, 신세를 지지마. 정말로 고맙다」

「어떻게 했습니다, 돌연」

「아니, 오래 전부터 생각하고 있던 것이다. 훌쩍 나타난 나에 대해, 극진한 환영과 너무 극진한 수행의 갖가지…아무리 모험 초심자 육성을 목표로 하고 있다고는 해도, 당신의 멸사봉공에는 머리가 수그러질 뿐이다」

「뭐, 그, 뭐라고 말씀드립니까. …로렛타씨는 보고 있을 수 없는 느낌이 있었으므로. 그대로 둘 수 없다고 할까. 옛 자신을 생각해 낸다고 할까. 즉 초보자로 누브인 분위기가 철썩철썩 전해져 와」

「…그대로 둘 수 없다는 등, 당신에게 (듣)묻는다고는 말야」

「어떻게 말하는 일입니다?」

「아니, 당신의 처가, 당신과 결혼한 이유와 같겠지? 사람으로부터 그대로 둘 수 없다고 생각되는 당신에게 그대로 둘 수 없다고 생각되는 나는, 얼마나 그대로 둘 수 없는 분위기였는가와 기분이 어두워진 것이다」

「하하하」

웃었다.

아마 속여지고 있구나 라고 로렛타는 생각했다.

「…그렇게 말하면, 처는 당신과의 결혼 이유를 『그대로 둘 수 없기 때문이다』라고 말했지만, 당신 쪽은 어떠한 이유로써 그녀를 아내로 삼은 것이야?」

「여자아이는 어느 세계에서도 연애이야기를 좋아하네요」

「…아니, 연애에 대한 흥미도 없는 것은 아니지만, 순수하게, 당신이라고 하는 사람에 대한 흥미가 커. 당신은 절실히 의미 불명하기 때문에」

「솔직하고, 거짓말할 수 없고, 거기까지 의미 불명한 사람일까, 나는…」

뜻밖의 모습이었다.

그렇지만, 로렛타로부터 보면, 거짓말할 수 없는데 어째서 여기까지라고 하는 정도에 의미 불명한 인물인 일에 변명의 여지는 없다.

그래서, 상대하지 않고 이야기를 진행시킨다.

「그래서, 어떠한 이유야? 설마 눌러 잘라졌기 때문에 흐르게 된만큼이라고 하는 일은 없을 것이다」

「아니, 실제, 흐르게 된 부분은 꽤 있습니다만」

「당신과 같이 흐르게 되지 않는 사람이, 남들 수준에 흐르게 되었다는 등 어떤일 이유가 없을까」

「나는 이것으로 꽤 흐르게 되는 사람이지만…뭐, 그렇네요…후 이유가 있다고 하면, 나는 그 녀석에 거역할 수 없다는 것일까」

「어떻게 말하는 일이야?」

「그 녀석의 부모님 죽인 것, 나 입니다」

 뭐든지 없는 상태로.

알렉은, 그런 것을 말했다.

로렛타는 잠깐전행동을 정지한다.

그러나.

「…농담일 것이다?」

「하하하. 너무 사람의 부부의 친해지고 이야기를 듣고 싶어하는 것이 아닙니다」

나무라는 것 같은 어조였다.

과연, 지금 것은 우원(멀리 도는 모양)주의였는가, 라고 로렛타는 받아 들인다.

그리고, 재차.

「…아침부터 다양하게, 미안하구나. 덕분으로 긴장이 누그러졌다」

「그렇습니까? 잘 모르지만, 나로 힘이 될 수 있던 것이라면 다행입니다」

「으음. …또 돌아올지도 모르지만, 내일도, 모레도, 포기하지 않고 저택에 계속 다닌다. 그러니까 부디 내일로부터도 또, 아무쪼록 부탁한다」

「아니오, 오늘로 끝이라고 생각해요」

「…그렇게 되면 좋지만. 부적, 고맙게 받는다. 아침 식사도 고맙게 받자. 만약 정말로 저택으로 돌아갈 수 있는 일이 되면, 한동안 여기의 식사는 받을 수 없기 때문에」

「네. 많이 드셔 주세요」

요리가 옮겨져 온다.

따뜻한 식사.

주방에서 웃는 부부.

사이 좋은 쌍둥이.

로렛타는 가족을 생각해 냈다.

그것은, 그녀에게 있어, 벌써 없어졌음이 분명한 것.

그렇지만, 여기에는 아직, 가족이라고 하는 공기가 있어.

그것이 즐거워서.

약간, 잃은 것을 생각해 내, 슬프지도, 되었다.

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25화

저녁때.

로렛타는 돌아오지 않았다.

반드시 무사하게 다양한 문제를 해결해, 새로운 귀족의 당주로서 노력하고 있을 것이라고 알렉은 생각한다.

식당에는 드물고 아무도 없다.

저녁때의 빛이 끼워 넣어, 근처 일면이 암적색에 물들고 있었다.

알렉은 테이블 석으로 두루마리를 읽고 있다.

바이론 올브라이트가 준 『있어라』에 관한 자료다.

놀라운 솜씨의 암살자라든가.

실은 세쌍둥이라든가.

백년 전부터 활동하고 있다던가 .

마구 과장 된 소문이, 부끄러울 정도의 양, 줄지어 있었다.

보고 있는 알렉이 빨간 얼굴 할 것 같다.

「…진실을 숨긴다면 거짓말안이라고는 해도, 이것은 너무 거짓말이 너무 힘들다」

『있어라』에 관 하는 정보를 정리한 두루마리를, 그처럼 총괄한다.

…하지만, 드문드문 사실에 가까운 이야기도 있던 것은 확실하다.

빨리 무너지게 하지 않으면 언제까지나 흑역사를 읽어 내려지고 계속할 것 같다면, 알렉은 생각했다.

두루마리를 접어 일어선다.

이제 곧 목욕탕의 시간이었다.

목욕탕의 준비는 알렉의 일이다.

요미에도 할 수 없을 것은 아니지만, 그녀는 요리를 주로 담당해 주고 있다.

부부로 균등인 일량을.

그것이, 이 숙소를 시작할 때에 주고 받은 맹세였다.

그렇지만, 그 앞에.

아무도 없는 식당을 보고 있어, 로렛타가 처음 온 날의 일을 생각해 냈다.

그녀는, 모험자로서 최초로 목표로 한 목표를 달성해, 졸업했다.

좋은 일이다.

나쁜 일일 리가 없다.

하지만.

이 여인숙으로부터 모험자가 자립해 가는 것을, 외롭다고 생각하는 기분도 있었다.

어쩔 수 없는 시간의 흐름을 느낀다.

작은 아이가, 여행 중(안)에서 점차 크게 되어, 마침내 근처에 줄선 여성이 된 것처럼.

갓난아기인 채 심한 주로 팔리려고 하고 있던 쌍둥이의 노예를, 자신들의 아래에서 기르고 있으면, 어느새 일의 심부름을 할 수 있는 정도로 성장한 것처럼.

지금이 나쁠 것은 아니겠지만.

불가역의 과거를 생각하면, 어쩔 수 없게 가슴이 단단히 조일 수 있는 것 같은 기분이 된다.

나이일까, 라고 알렉은 웃는다.

그리고 이번이야말로 목욕탕의 준비를 할 수 있도록, 안뜰을 목표로 해―

콩콩, 라고.

여인숙의 문이 노크 되는 소리를 들었다.

다운 것도 아닌 생각에 빠지고 있던 탓일 것이다. 기색의 짐작이 늦었다.

알렉은 약간 당황해 몸 맵시를 체크해, 여인숙의 문을 연다.

그러자.

거기에는, 로렛타가 있었다.

「…어서 오, 세요. 무슨 일이신가요?」

알렉은 놀라움을 숨길 수 없었다.

로렛타는 부끄러운 듯이 웃는다.

「말씀드리기 어렵지만, 실은이다, 숙부가, 모두, 죄의 고백을 한 것이다」

「하아, 그것은 좋은 일인 것은」

「그 탓으로 나라의 조사단이 저택에 들어가, 다양하게 조사를 하고 있다. 한동안은 집에 있는 것이 할 수 없을 만큼의, 어려운 사찰인 것 같다」

「…아저씨는, 대단히 여러가지, 나쁜 일을 하고 계신 것 같네요」

「그렇다. 친족으로서 부끄러움스러울 따름이다. …그래서, 오늘 밤, 자는 장소가 없다」

「…」

「그리고, 역시, 그 목욕탕을 잊을 수 없다」

「…」

「그렇다고 하는 것으로, 어떨까, 조금만 더, 묵게 해 받을 수 있을까나?」

로렛타는 곤란한 것 같은 웃는 얼굴을 띄웠다.

웃을 수밖에 없는, 이라고 하는 모습이다.

알렉도 또, 웃는다.

숙박손님이 온 것이다.

여인숙의 주인으로서 환영하지 않을 이유가 없다.

「이용 감사합니다. 『은의호정』에 어서 오십시오」

맞아들인다.

시간의 흐름은 돌아오지 않는다.

모험 초심자가 수행을 해, 초심자를 졸업하는 것은, 좋은 일이다.

그렇지만.

가끔씩은 복귀도 좋은 것이라고.

알렉은 로렛타를 방에 안내하면서, 생각했다.

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26화

수기보다.

-조사 1일째.

『은의호정』이라고 하는, 목표의 아지트에 잠입하는 날이 방문했다.

여인숙에 위장하고는 있지만, 도적단이 아지트를 위장하는 것은 자연스러운 일이다.

좀처럼 꼬리를 내지 않는 『여우』의 꼬리를 잡기 (위해)때문에, 잠입 조사를 행하는 것으로 한다.

위험한 임무다.

살아 돌아갈 수 없을지도 모른다.

하지만, 『여우』의 악행에 괴로워하는 사람들을 더 이상 내지 않기 위해서(때문에)라도, 하지 않으면 안 된다.

그러니까 만약, 내가 뜻반으로 넘어졌을 때를 위해서(때문에), 이 수기를 남긴다.

부디 나의 사후, 이 수기를 발견한 (분)편이 오시면, 헌병단의 제 2 대대장인 안로지님에게, 이 수기를 건네주면 좋겠다.

수기의 필자, 모린으로부터 두껍게 부탁 말씀드린다.

-조사 2일째.

여인숙에의 침입은 성공했다.

손님이라고 말하면 시원스럽게 숙박이 가능했다.

가격도 양심적이어, 매우 뒤에서 터무니 없는 흉악범죄를 반복하는 절도단의 아지트에는 생각되지 않는다.

그러나, 속아서는 안 된다.

뒤에서 흉악한 일을 하고 있기 때문이야말로, 겉(표)의 얼굴은 품행 방정한 것이다.

아직 조사는 시작되었던 바로 직후다.

 한동안은 아무것도 없는 날이 계속될지도 모르지만, 끈기 강하게 깨달은 것을 써두어 가고 싶다.

-조사 3일째.

나는, 이제 안될지도 모른다.

뒤에서 어떠한 흉악범죄를 행하고 있든…

상냥하다부부의 경영하는 건전한 여인숙이라고, 생각하고 있었다.

달콤했다.

여기는, 사람을 타락 시키는 금단의 원이다.

우선, 침대의 잘 때의 기분이 너무 좋다.

다음에 목욕탕이 이상하다.

큰 토담에, 더운 물을 충분히 모아 둬, 익는다.

이런 귀족님과 같은 욕실을, 설마 변두리의 여인숙에서 맛볼 수 있다고는 생각하지 않았다.

게다가, 식사가 맛있다.

왕도에서도 이 여인숙에서만 먹을 수 있는 『간장 라면』이라고 하는 요리가 특히 훌륭한 작품이다.

독특한 풍미가 있는 오그라진 파스타에, 스프를 관련되어 먹는다.

속재료로서 크게 컷 된 고기가 사용되고 있어 이 고기가 특히 굉장하다.

큰데 입의 안에서 녹는 것 같은 부드러움으로, 씹을 때마다 넘쳐 나오는 스프가 매우 쥬시인 맛이다.

이 여인숙은 뭔가가 이상하다.

식사도 서비스도 너무 대단하다.

나는 조사를 거듭해 이 여인숙의 서비스의 수수께끼에 강요하기로 했다.

반드시, 『여우』로 연결되는 정보가 틀림없다.

-조사 4일째.

조사를 계속하고 있어, 점주가 심야, 매일과 같이 어디엔가 사라지고 있는 일을 알아차렸다.

자기 방에 있는 바람도 아니다.

겉(표)에 나와 있을까?

물론, 여인숙의 점주이니까 라고 해, 밤에 외출해서는 안 되는 결정은 없다.

그러나, 그 무엇을 생각하고 있는지 모르는 점주다.

반드시 비밀의 외출이 틀림없다.

아마, 식사에 사용하고 있는 미지의 식품 재료를 매입하는 뒤시장이 있다.

나도, 저 『구운 돼지고기』든지 말하는 고기의 비밀을 알기 (위해)때문에, 추적하려고 생각한다.

4일째, 덧붙여 씀.

이 밤은, 점주를 찾아내는 것이 실현되지 않았다.

점주가 문을 나온 뒤 한동안 사이를 두어 뒤쫓았지만, 찾아낼 수 없었던 것이다.

이 근처는 뒤골목에서, 길이 뒤얽히고 있기 (위해)때문에, 잃어 버렸을 것이다.

또 찬스는 방문할 것이다.

이번은 사전에 더듬을 것 같은 루트를 조사하고 나서 임하고 싶다.

-조사 5일째.

이 여인숙에서는 신인 모험자의 육성이라고 하는 명목으로, 수행을 행하고 있는 것 같았다.

나도, 점주의 행동 패턴을 관찰하기 위해(때문에), 그의 수행을 받아 보는 것으로 한다.

 뭐든지, 『은의호정』은 신인 모험자 육성에 힘을 넣고 있는 것 같다.

혹시 그러한 명목으로, 새로운 도적단 멤버를 찾고 있는지도 모른다.

구운 돼지고기의 매입처도 신경이 쓰이지만, 『여우』의 전모에 직접 연결되는 조사도 중요하다.

여기의 수행을 받은 사람이, 모두, 1님에게 내용을 말하지 않는 것도 신경이 쓰인다.

다만, 힘든 훈련이라고 하는 이야기만은, 귀에 닿았다.

그러나 나는, 어느정도의 군사 훈련은 받고 있는 몸이다.

이렇게 말해서는 나쁘지만, 햅쌀 모험자와는 단련하는 방법이 다르다.

수행을 끝낸 뒤, 또 그 내용에 대해 적으려고 생각한다.

자칫하면, 도적단으로 연결되는 결정적인 증거를 잡을 수 있을지도 모른다.

5일째, 덧붙여 씀.

나는 그 장렬한 수행을 말하는 말을 갖지 않다.

생각해 내고 싶지도 않은, 장렬한, 저, 어떻게 말한 곳에서 다른 사람에게 전하는 것은 불가능한, 수행이라고 불러서는 안 되는 뭔가를, 나는 그런데도, 뭔가의 중대한 증거가 될까하고 생각해, 더듬거리더라도 적어 보려고 생각한다.

이렇게 (해) 열심히 다시 생각하고 있는 지금, 손이 떨려, 문자가 잘 기록할 수 없다.

죽음이란, 무엇인 것인가?

나는 지금, 정말로 살아 있는지?

그 때의 괴로움이, 터무니없는 현실감을 수반해, 지금도, 이 가슴에, 깊고, 깊게 남아 있다.

수행의 내용은

콩

(필적의 흔들림이 늘어나, 후의 문자는 판별 할 수 없다)

-조사 6일째.

당연한 듯이, 오늘도 수행을 받는 것에 되어 버렸다.

혹시, 점주는 나의 정체를 알아차리고 있어, 고문을 장치하고 있는지도 모른다.

그러니까, 이것 이후의 수기는, 유서와 같은 것이라고 생각하면 좋겠다.

나는, 뭐가 있어도, 자신이 받은 밀명을 토하는 일은 없고, 이 수기도, 여인숙의 종업원에게 발견되지 않게, 엄중하게 숨겨, 보관하고 있다.

그러니까 여기에, 나의 숨긴 생각을 기록해 두고 싶다.

나는, 고아였던 나를 주워, 길러 주신 안로지님에게 대단한 은의를 느끼고 있다.

그녀와는 인종도 다르지만, 그녀는, 차별을 받기 십상인 마족인 나를, 길러 주셨다.

그 밖에도, 갈 곳이 없는 인간 이외의 종족을, 그 (분)편은 받아들여 주시고 있다.

그 (분)편의 아래로부터 졸업해 간 형제들은, 그 뒤도, 자주(잘) 활약하고 있는 것 같다.

큰 은혜 있는 안로지님.

그 쪽의 밀명이다.

나는 죽음을 무서워하지 않는다.

그러니까, 나는, 숨긴 생각을 여기에 적어 둔다.

안로지님.

당신의 일을, 실제의 어머니같이 생각하고 있었습니다.

부디 내가 앞선 뒤, 이 수기가 『여우』체포의 요인의 1개가 될 수 있었다면, 무상의 기쁨입니다.

부디 나 죽은 뒤도, 같은 처지, 같은 환경에서 자란 누이동생뻘 되는 사람 들을, 부탁 드리겠습니다.

그녀들은, 나보다 재능도 장래도 있을 것입니다.

부디 부디, 그녀들의 밝은 미래를, 거듭해 부탁 드리겠습니다.

그렇지만, 수행을 받고 나서, 생각합니다.

죽음이란, 무엇인 것인가?

정말로 죽으면 사람은 끝인가?

아무래도 이제(이미/벌써/더는/정말), 나는, 냉정하게도 것을 말하는 것이 할 수 없는 것 같습니다.

점점, 정신이, 전인 채로 있을 수 없게 되어 와 있는 것을, 느낍니다.

내가 내가 아니게 되기 전에…

어떻게든 『여우』의 박멸로 연결되는 정보를 잡아, 친애하는 안로지님에게 전하고 하고 싶으면 간절히 바랍니다.

-조사 7일째.

훌륭한 문이 열렸습니다. 아무것도 무서워하는 일은 없었던 것입니다. 내가 안 것은 사람의 가능성이었습니다. 우려를 없애는 것만으로 사람은 몇배도 강해질 수가 있습니다. 불가능이라고 생각하고 있었던 것은 불가능하지 않았던 것입니다. 생각하면 어렸을 적은, 뭐든지 없을 생각으로 나무로부터 나무, 지붕에서 지붕에 뛰어 이동한다고 하는 고행을 하고 있었습니다. 지금은 임무도 아니면 하지 않게 되었습니다. 신체 능력은 오르고 있는데입니다. 그럼 왜, 사람은 어른이 되어 신체 능력이 오르면 행동 범위가 좁아지는지? 그것은 우려가 있기 때문이었습니다. 상처 정도의 일을 무서워하기 때문입니다. 죽는 정도의 일을 기피 하기 때문입니다. 세상에 대한 체면, 허세, 정신적인 형벌 도구가 있기 때문입니다. 그렇지만 사는 것은 살아 남는 것입니다. 우려에 의해 가능성을 좁혀 버리는 것은 아까운 것입니다. 나는 깨달았습니다. 지금의 나에게는, 세계가 이전보다 넓게 보입니다. 너무나 훌륭한 계몽을 받은 것이지요. 그는 훌륭한 분입니다. 처음은 무서워하고 있었습니다만, 지금은, 나는 그에게 깊이 감사해, 존경을 하고 있습니다. 아버지도와 다름없게 그리워하고 있습니다. 아니오, 그는 나를 다시 태어나게 해 주었습니다. 아버지나 마찬가지는 아니고, 확실히 아버지인 것입니다. 고귀한 아버지. 외경 해야 할 아버지. 그는 올바른 분이었습니다. 악행 따위 일해서는, 없었던 것입니다. 아니오, 그가 하는 것 모든 것은, 정의인 것입니다. 이렇게 (해) 그를 우러러보고 드리기 (위해)때문에 수기를 기록하고 있는 동안, 나는 눈물이 멈추지 않습니다. 이렇게 하고 있어도 그의 훌륭함을 생각해 내 손이 떨립니다. 전신이 떨립니다. 떨려, 떨려, 멈추지 않습니다.

(무서워, 살려라고 하는 떨린 문자가, 구석에, 작게 기록되고 있다)

-조사 8일째.

오늘은 아무것도 없는, 훌륭한 하루 만에 했다.

-조사 9일째.

쾌적한 침대에서 자, 쾌적한 침대에서 일어납니다.

큰 거울로, 몸 맵시를 정돈합니다.

반드시, 왕도의 아무도 먹은 적이 없는 것 같은, 이상해, 맛있는 밥을 먹습니다.

저녁에는, 큰 욕실에서, 전신을 더운 물에 붙일 수가 있습니다.

또, 기분이 좋은 침대에서 잡니다.

행복합니다.

-조사 10일째.

뭔가 소중한 일을 잊고 있는 생각이 들어, 수기를 다시 읽었습니다.

그러자, 무서운 것이 밝혀집니다.

아무래도, 나는, 이 숙소에, 알렉님의 비밀을 폭로하기 (위해)때문에 잠입하고 있던 것 같은 것입니다.

있을 수 없습니다.

몰랐다고는 해도, 뭐라고 하는 어리석고, 무서워하고 알지 못하고일을 생각하고 있던 것이지요.

그래서, 이 수기는 알렉님에게 제출하기로 했습니다.

상냥한 분인 것으로, 반드시, 과거의 내가 생각하고 있던 어리석은 생각도, 허락해 주시는 것이지요.

허락해 주세요.

부탁합니다.

부디 이 수기를 본 알렉님이, 만일에도 화내시지 않도록, 소원을 담아.

○

「아니, 화내지 않지만, 그렇지만 비품의 베개를 찢어 멋대로 수기를 안에 넣는 것만은 그만두어 받을 수 있으면, 가게로서는 도움이 됩니다」

수기의 은폐 장소는 누설이었습니다.

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27화

밤.

여인숙, 종업원의 침실.

큰 침대가 한가운데에 놓여진, 약간 조말(허술하고 나쁨)방에서, 알렉은 모린으로부터 받은 수기를 읽고 있었다.

그 눈앞에는 모린이 있다.

긴 머리카락을 머리의 뒤로 묶은 소녀다.

우선은 새하얀 머리카락이 눈을 끈다.

그 다음에 주목하고 싶어지는 것은, 그 이상으로 흰 피부다.

비유에서도 뭐든지 없는, 순백.

너무 갖추어진 얼굴 생김새와 좌우로 색의 다른 눈동자도 더불어, 그 용모에는 환상적인 정취마저 있다.

긴 망토에 튼튼한 원피스라고 하는, 평균보다 약간 패션성이 부족한 여행 차림조차 아니면, 정령이나 천사일까하고 생각하는 것 같은 미녀.

 그 그녀는 신을 시중드는 무녀같이, 알렉의 정면으로 한쪽 무릎을 꿇어, 그때까지 머리를 숙인.

덜컹, 이라고 가벼운 소리.

알렉이 수기를 덮은 것이다.

모린은 얼굴을 올린다.

그리고, 방문했다.

「알렉님, 부디 과거의 내가 하려고 하고 있던 어리석은 행위를 허락해 주세요」

「…멋대로 숙소의 베개를 찢어 안에 뭔가 넣고 있다고 생각하면, 이런 물건을 치우고 있던 것이군요」

질린 소리.

모린은 몸을 단단하게 했다.

「허락해 주세요. 아무쪼록, 아무쪼록, 관대한 마음으로…」

「뭐, 어떠한 것을 적고 있어도, 그것은 손님의 자유롭고, 비록 비품의 베개를 멋대로 찢어지고 있어도, 방의 청소 시에 교체할 뿐이니까, 좋습니다만. 물론, 고의로 숙소의 것을 부수지 않게, 주의와 부탁은 합니다만」

「허락해 주십니까?」

「에에, 뭐, 네」

「이 무슨 깊은 자비…나, 방금전보다 흔들림이 멈추지 않습니다」

「그렇네요, 치와와도 이러할까라고 하는 정도에 부들부들 하고 있네요…」

「치와와?」

「흰 털의 결의 개의 일입니다. 나의 세계에 있었습니다」

「과연. 흰 털의 결로, 개같이 순종, 그리고 떨고 있다. 즉 나의 일이군요」

「아니, 비유가 아니고, 개의 이야기를 하고 있습니다만」

「알았습니다. 지금부터 나는, 귀하의 신탁에 따라, 치와와와 자칭합니다」

「자칭하지 않아도 괜찮습니다」

「부디 알렉님, 치와와째의 어리석은 행동을 허락해 주세요」

모린은 깊게 고개를 숙였다.

그래서, 알렉의 마음 속 곤란한 얼굴은 보이지 않았다.

「…어쨌든, 비품을 멋대로 개조하지 말아 주세요. 그리고, 이 숙소는 일단, 모험자를 전문에 받아들이고 있기 때문에, 던전 공략이 목적이 아니고, 갈 곳이 있다면 돌아가 주세요」

「아, 아니오, 그, 모험자인 것은, 사실입니다」

「어떻게 말하는 일입니까? 밀명을 받아 나의 조사하러 온 것 같은 느낌인 것은? 수기에도 분명히, 안로지 씨라는 분의 밀명을 받고 있다고 써 있습니다만…」

「…실은, 밀명은 받지 않습니다」

「어떻게 말하는 일로?」

「밀명은 받지 않습니다만, 반드시 밀명과 같은 것을 언외에 하사한 것임에 틀림없다고 믿고 싶은 생각이 있었다고 말씀드립니까…」

「즉?」

「지금까지 살고 있던 저택으로부터, 주요한 안로지님에게, 내쫓아져서」

「…」

「던전의 한 개도 제패할 때까지 돌아오지마 라고」

「…하아」

「처음은 나를 밀정의 일에 종사할 수 있어 주시고 있던 것입니다만, 그, 그다지 성과가 아무쪼록 없어서 말이죠…과연 이제 일은 맡길 수 없으면, 내쫓아져서」

「과연」

「나의 불명이 부른 것이므로, 내쫓아지는 것은 불가피라고 생각하고 있습니다. 하지만, 안로지님의 저택에는, 누이동생뻘 되는 사람 이 되는 아인[亜人]도 많이 있기 때문에, 그녀들을 또 만나고 싶고, 적어도 자유롭게 저택으로 돌아갈 수 있게 되고 싶으면…」

「아인[亜人], 입니까?」

「…네, 아인[亜人]입니다만…나와 같은, 인간 이외의 종족을 아인[亜人]이라고 하는군요?」

「말하지 않을 것은 아닙니다만…조금 차별적인 표현과 같은」

「안로지 님(모양)은 그처럼 말씀하시고 있었습니다만」

「…뭐, 좋습니다. 그래서?」

「아, 네…던전 제패라든지, 몇년 걸리는지 모를 것입니다? 그러니까, 민첩하게 공훈을 들어, 안로지님의 집에 돌아가고 싶다고, 그렇게 생각해, 『여우』를 찾으려고…」

던전 제패는 어렵다.

뛰어난 모험자가 되는데 5년.

그 『뛰어난 모험자』중(안)에서도, 던전 제패를 할 수 있는 사람은, 한 줌이다.

모린은 치와와와 같은 눈으로 알렉을 올려본다.

그는 웃었다.

「좋다. 사정은 알았습니다. 즉, 던전을 1개라도 제패하면 돌아가 좋다고 말하는 이야기인 것이군요?」

「그것은…」

「다릅니까?」

「아뇨. 다를 것이, 없습니다. 안로지 님(모양)은 반드시, 던전을 제패만 하면, 또 나를 집에 돌려보내 줄 것입니다」

숙인다.

모린에는 무엇인가, 생각하는 곳이 있는 것 같았다.

그러나 알렉은 이야기를 계속한다.

여느 때처럼, 웃은 채로.

「그렇다면, 내일로부터도 수행을 계속합시다. 괜찮아, 던전 제패는, 집에서 수행하면 곧이에요」

「고고고고고마워요 돗자리자리자리자리 재산 좋은 채」

「어떻게 했습니까? 떨고 있는 것 같습니다만…」

「없는 않은 뭐든지 없습니다! 이것은, 이것은, 기쁘고, 기뻐서, 떨고 있습니다」

「그렇습니까? 아니, 많은 손님에게 수행을 붙여 왔습니다만, 여기까지 환영받은 것은 처음이에요. 좋아, 기합 넣네요」

「기뻐요! 기뻐요!」

모린은 울었다.

웃으려고 하고 있는데, 뺨이 굳어져, 눈물이 넘쳐 온다.

알렉은.

역시, 웃고 있었다.

「내구력과 HP는 올렸으므로, 내일부터는 공격력을 올려요」

「즐거움으로 어쩔 수 없습니다! 너무 기다려져, 무엇인가, 구토가 나왔습니다!」

「너무 까불며 떠들어 토한다는 것도 개 같은 아뇨, 손님에게 실례였지요」

「실례는 그런! 알렉님이 개가 되라고 말씀하신다면, 나, 기뻐해 개가 되어요! 왕왕!」

「아니오, 그런 것으로 환영받아도, 썰렁입니다만…」

「지금부터, 내일의 일을 생각하면, 눈물과 흔들림이 멈추지 않습니다!」

「거기까지 기다려집니까? 수분 보급은 해 주세요. 눈물로 탈수증상이라고 하는 것도, 있을 수 있을 것 같은 울음이기 때문에…」

「자비 깊은 말씀, 감사합니다!」

모린은 머리를 늘어진다.

알렉은 쓴웃음 지었다.

「그럼, 내일 하는 수행의 내용입니다만…」

「(듣)묻고 싶지 않습니다…」

「그렇습니까? 그러면, 현지에 도착하고 나서의 즐거운 기대로 합니까?」

「아니오! 들려주어 주십시오! (들)물은 (분)편이 아직 무섭고 아뇨! 즐거움이 늘어나기 때문에!」

「거기까지 강력하고 기다려지게 되면, 여기도 보람이 있구나…최근 온 손님은, 마치 고문같이 나의 수행의 일 말하고 있었기 때문에…」

「그 손님은 올발라요」

「무엇인가? …아, 그렇게 말하면 수기에도 고문이라든지 있던 것 같은…」

「뭐든지 없습니다! 잘못봄이예요!」

「그렇습니까? 에─, 그럼, 내일의 수행입니다만…당신은 마술사인 것 같으니까, 마력을 올립니다」

「…마술사? 내가, 입니까?」

모린은 자신을 내려다 본다.

숲에 용해해, 사냥감을 기다리기 위한 망토 모습.

…지금 이 장소에는 없지만, 방에는 활이 놓여져 있다.

철 들었을 때에는 벌써, 궁장이로서 자란 것이다.

그러니까 고개를 갸웃한 것이지만.

알렉도, 고개를 갸웃하고 있었다.

「그래요? 스테이터스를 보건데, 어떻게 봐도 마술계입니다. 원래의 민첩함과 완력이 매우 낮으며, 내구력과 HP의 성장의 나쁨으로부터 봐도, 후방에서 마술을 발하는 마술사가 적합하고 있습니다」

「…궁장이는 아니고? 철 들었을 때로부터 쭉, 활을 갖게하고 있던 것입니다만」

「당신은 궁장이에게는 제일 향하지 않다고 생각합니다만…」

「에, 그렇게 향하고 있지 않아요?」

「당신의 재능이라면, 아마, 그근처의 아이가 잘 쏘아 맞힐 수가 있는 것이 아닙니까? 피나는 것 같은 수행을 해, 간신히 멈춘 목표의 반경 1미터 권내에 아슬아슬한 화살이 닿는 정도는 아닐까요? 왜냐하면[だって] DEX의 낮음, 위험해요」

「뭔가 나, 혼란해온 원」

「어쨌든, 그렇네요. 그쪽에서 대성 하고 싶으면, 그처럼 조처합니다만…아마, 다른 (분)편보다 많이 괴로운 수행이 된다고 생각―」

「그래, 나는 마술사인 것입니다! 철 들었을 때로부터, 쭉 궁장이에게 위장하고 있었습니다만, 실은 마술사였던 것입니다! 잘 간파해졌어요! 역시 대단해요!」

모린은 박수를 한다.

알렉은 고개를 갸웃했다.

「으음, 어쨌든, 마술사의 수행을 붙여도 좋습니까?」

「알렉님의 소망대로!」

「아아, 맡겨 받을 수 있군요. 감사합니다. 그럼, 내일의 수행입니다만, 우선은 편한 것으로부터 시작할까요. 손님은 한 개도 주문을 습득하고 있지 않는 것 같고」

「…어째서 그런 일이 압니까」

「엣? 특기란을 열람한 것 뿐입니다만」

「특기란?」

「…아아, 네. 아니오, 뭐든지 없습니다. 어쨌든, 압니다. 그럼, 내일은 초급으로부터 중급까지의 주문을 단번에 기억해 버립시다」

「저, 나, 그만큼 기억력이 좋지 않습니다만」

「괜찮습니다. 몸에 가르칠테니까」

「네?」

「내가 마법을 공격하기 때문에, 궁합이 좋은 마법을 주창해 받아, 지워 받습니다」

「…궁합이 좋은 마법으로, 마법을 지워?」

「속성이라고 하는 개념도, 내일 설명하도록 하겠습니다만…뭐, 괜찮습니다. 나는 손대중에 약하지만, 마력의 조정만은 특기입니다. 옛날, 아내에게 마법을 가르치기 위해서(때문에) 노력했으니까」

「하, 하아…」

「그러니까, 제대로 궁합의 좋은 속성의 마법을 주창하면 지울 수 있는 아슬아슬한의 강함으로, 당신에게 마법 공격을 합니다. 그것을, 당신은 지웁니다」

「저, 조금 나, 혼란하고 있습니다만…만약 지우는 일에 실패하면, 어떻게 되는 것일까요?」

「죽네요」

알렉은 웃는 얼굴인 채, 뭐든지 없는 것같이 말했다.

모린은 몸의 흔들림이 멈추는 것을 느낀다.

진심으로 공포를 느끼면.

떨리는 것조차, 몸이 거부한다.

배의 바닥이 얼음과 같이 차갑게 되어 간다.

경련이 일어난 목으로, 모린은 어떻게든 소리를 짜낸다.

「주, 주, 죽고 싶고, 어, 없는, 입니다」

「아하하. 싫다, 이제 와서 그런, 농담 같은 일, 하지 말아 주세요. 이봐요, 절 벽으로부터 뛰어 내리는 수행을 생각해 내 주세요. 당신은 죽음을 넘었을 것입니다. 거기에―」

웃는다.

그는, 어디까지나도, 부드러운 분위기로, 미소를 계속 띄운다.

「-죽었다고 로드하면 좋을 것입니다?」

그것이 당연이라는 듯이.

그는, 시원스런이라고 말했다.

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28화

이튿날 아침.

수행을 위해서(때문에) 『현지』에 향했다.

거기는, 원던전이었다고 생각되는 동굴이었다.

에메랄드색에 반짝이는 암벽.

빛도 없는데, 내부는 멍하니 밝게, 시야가 곤란한 일은 없다.

「여기는 옛날, 내가 제패한 던전의 1개로, 마력을 흡수하는 바위로 되어 있습니다」

알렉은 말한다.

『옛날, 내가 제패한 던전』까지는 좋다고 해도, 『의 하나로』는 어떻게 말하는 일인 것인가.

일생중에 2개도 3개도 던전 제패할 수 있는 인류 따위, 존재할까.

모린에는 이제(이미/벌써/더는/정말), 상식을 모르게 되고 있었다.

두 명은 아름다운 객실에, 서로 마주 봐 서 있었다.

동굴의 내부에 뻐끔해 온, 어딘가 인공적인 넓이의, 돔 상태의 장소다.

모린은 주위의 아름다움에 정신을 빼앗긴다.

혹은, 현실 도피한다.

하지만――도망치고 있을 뿐도 있을 수 없다.

수행은 이제(이미/벌써/더는/정말), 시작될 것 같다.

그러나 모린은, 일단, 말해 본다.

「저, 나, 조금, 배가 아플지도 모르기 때문에, 오늘의 수행은 잘 자(휴가)로 하지 않습니까?」

「이런 컨디션 불량입니까. 어쩔 수 없네요」

「엣!?

잘 자(휴가)가 되어요!?」

「아니오, 1회 죽어 둡시다. 컨디션도 회복해요」

「건강! 나, 매우 건강해요!」

약용뜻 하네요, 같이 『죽어라』라고 말해졌다.

모린은 포기한다.

-이제 도망칠 수 없다.

「건강합니까? 그러면, 세이브 포인트 내네요」

멍하니 빛나는, 푹신푹신 떠오른 구체가 출현한다.

모린은 죽은 눈으로 「세이브해요」라고 주창한다.

여기서 세이브하지 않는다고 하는 불평하는 방법도, 그녀는 생각났지만…

그 경우, 어떤 무서운 수단으로 세이브를 강요받는가 하는 불안도 있었으므로, 이제(이미/벌써/더는/정말), 포기하고 있었다.

「네. 그럼, 설명합니다만…점점 몸이 나른해져 가고 있는 것은, 압니까?」

「…분명히 나른하네요」

심인성의 것일까 하고 모린은 생각하고 있었다.

하지만, 일부러 설명의 베개로 말하는 정도이니까, 이유가 있을 것이다.

알렉은 말한다.

「방금전도 말했습니다만, 이 던전을 구성하는 바위는, 마력을 흡수합니다. 마도구로부터도, 사람으로부터도입니다. 다만 서 있는 것만으로, 자꾸자꾸 마력을 빨아 들여져 가서, 이 던전은 현역 당시 『마술사 살인의 동굴』이라고 불리고 있었습니다」

「…덧붙여서, 나 경험이 없습니다만, 마력을 들이마셔 다하여지면 어떻게 되어요?」

「쇠약사 합니다」

「…엣?」

「쇠약사, 합니다. 마력이 제로가 된 시점으로부터, 점점 몸으로부터 힘이 빠져 가 의지가 없어져, 우선 호흡이 곤란하게 되어, 마지막에 심장이 고동을 멈추어, 죽음에 이릅니다」

「그, 그것은, 마술사 뿐이에요?」

「아니오. 마력이라고 하는 것은, 사람이 활동하기 위한 필수 에너지이기 때문에, 직업은 관계 없네요. 마력이 흡수되면, 검사든지 궁장이든지, 머지않아 죽습니다」

「그렇지만 『마술사 살인의 동굴』은」

「사람보다 마력 소비가 많은 마술사는, 다른 직업보다 죽기 쉬우니까. 실은 마력의 총량 자체는, 모두 그만큼 차이가 없습니다. 검사도 검 기술을 사용하는데, 검에 마력을 담거나 할테니까. 다만 제일 큰 자연현상을 일으킬 수 있어, 제일 연비가 나쁜 마술사가, 제일 죽기 쉽습니다」

「그, 그렇지만, 그렇게 하면, 이 동굴 만이 아니고, 다른 장소도, 마력을 잃으면 죽는 것은」

「통상, 마력이 남아 2할을 자르면 기절합니다. 그렇게 의식을 Shut Down 해, 쇠약사를 피하고 있는 것이군요. 아니, 굉장하네요, 인체」

「그럼, 여기에서도 기절하면 죽지 않는 것은 아닌지?」

「기절하고 있는 사람이겠지만, 일어나고 있는 사람이겠지만, 관계없이 마력을 흡수하는 것이, 이 동굴 입니다」

「…저, 여기서 마법을 교전하는 거예요?」

「에에. 당신이 중급까지의 마법을 기억할 때까지 교전하네요. 이틀 정도 걸릴까나?」

「그것은 자살에서는?」

「아니오, 수행입니다. 필사적으로 안 되면 기억하지 않으니까. 게다가, 마력을 다 빨려지고 죽으면 인체가 『좀 더 마력 필요하다』는 학습해, 다음의 인생에서는 최대 마력량이 증가합니다. 로드할 때 마력이 증가합니다. 아니, 일석이조군요」

알렉은 웃고 있다.

모린은, 뺨을 뭔가 차가운 것이 타는 것을 느꼈다.

그것은 지금부터 기다리는 곤경에게 접히고 걸친 마음이 흘리는, 한 알의 눈물이었다.

알렉은.

상냥한 얼굴로 미소지은 채로, 말한다.

「덧붙여서, 속성에 대한 수업도, 여기서 행합니다. 지금부터」

「마력이 흡수되면서?」

「그렇네요. 그러니까, 필사적으로 기억하지 않으면, 신체의 쇠약으로 점점 호흡조차 마음대로 되지 않게 되어, 조금 괴롭다라고 하는 상태가 쭉 계속된 후에, 죽음에 이릅니다. 기억하고 올 때까지, 몇 번이나, 몇 번이나」

「…앗, 나, 굉장히 좋은 아이디어를 생각해 냈어요. 욕실로 수업이라든지, 하시지 않아? 그 쪽이 반드시 즐겁어요?」

「아하하. 미안합니다, 아내가 있어서. 목욕탕은, 다른 여성과는, 아가씨…노예의 쌍둥이 의외로는 넣지 않아요. 『바람기는 해도 되지만 진지해져서는 안 돼』라고는 말해지고 있습니다만, 그런데도 역시 남자로서 조리에 맞게 하고 싶다고 할까…실은 말이죠, 쌍둥이를 곁에 둔다고 결정했을 때래, 1 말썽 있어서…」

「이런 상황으로 염장질 이야기를 하지 않아 주시지 않는다!?

나의 생명 만이 아니고, 귀하의 생명이라도 걸려 있어요?」

「아아, 미안합니다. 나의 생명은 걸리지 않습니다」

「왜!?」

「나의 마력을 다 들이마시는 것보다, 나의 수명이 다하는 (분)편이 빠른 것이 아닐까?」

「…네?」

「보통 (분)편의 마력 총량은, 백이라든지, 단련해도 3백이라든지, 그 정도입니다만, 나, 조금 세게 수행하고 있기 때문에, 조 풀고 입니다. 억의 다음의 단위의, 조」

「…네에?」

「그러니까 이쪽의 걱정은 하시지 않고. 덧붙여서 당신의 마력 총량은, 놀라 주세요. 무려 수행없이 150 정도 있습니다. 이것이라면, 이 동굴에서 아무것도 하지 않으면, 1시간으로 조금은 살아 있을 수 있어요」

「…」

「그럼, 안심해 받은 곳에서, 수행―― 는 아니고, 수업을 시작합시다」

웃는다.

왠지, 웃는다.

뭐가 즐거운 것인지, 그는 쭉, 웃는 얼굴인 채로.

모린도, 반드시 웃으면 즐거워질 것이라고 생각해, 웃으려고 했다.

그렇지만, 무리였다.

경련이 일어난 얼굴로 떨리는 것만으로.

눈물이 멈추지 않고, 흘러넘치기 시작했다.

그는 게다가 추격을 걸치도록(듯이).

명랑한 소리로, 말했다.

「우선은 불속성으로부터 갈까요. 노력해 주세요. 이 세계의 속성은 8개 있고. 속성과 연관이라고, 중급까지의 마법으로 어떤 것이 있을지도, 단번에 설명하니까요」

모린은 간신히 웃을 수 있었다.

그렇지만 그것은.

경련이 일어나인가 닳고 닳은, 웃는 얼굴 이외에 어떻게 하면 좋은가 모르고 띄운 것 뿐의, 공허한 미소였다.

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29화

머리를 사용하면.

마력도 사용한다.

모린이 그런 것을 알아차리는 여유가 생기고 왔을 무렵, 속성의 설명은 끝났다.

화, 풍, 토, 수.

빛, 어둠.

무, 그리고 부재.

불은 바람으로 강하고, 바람은 흙에 강하고, 흙은 물에 강하고, 물은 불에 강하다.

빛과 어둠은 서로 대해 강하다.

무에 약점은 없지만, 무에 약한 속성도 없다.

부재 속성이라고 하는 것은 『이론상 있다고 여겨지고 있지만 아무도 실제로 관측했던 적이 없는 속성』이다.

학문적인 이야기인 것으로, 그러한 속성이 있는, 정도로 기억하면 되는 것 같다.

「강한, 약한에도 여러가지 있네요. 불이 바람으로 강한 것은, 바람은 불에 삼켜져 불을 강하게 해 버리기 때문입니다. 바람이 흙에 강한 것은, 흙의 영향을 일절 받지 않기 때문입니다. 흙이 물에 강한 것은, 물을 이해 흡수해 버리기 때문이지만, 물속성에 영향을 받은 흙속성은 성질을 바꿉니다. 물이 불에 강한 것은, 간단하네요. 사라집니다. 뭐, 잘 하면, 더운 물을 끓인다 따위의 이용법도 있습니다만」

「네…네…」

「그럼 모린씨, 지금의 설명을 최초부터 복창해 주세요」

「…」

「모린씨?」

「…어떤 분이에요…나는…치와와…」

「…조금 휴식 할까요」

알렉은 쓴웃음 짓는다.

모린은, 그가 왜, 일절 변함 없이 활동할 수 있는지, 몰랐다.

 이제 이러쿵 저러쿵 10시간 정도 좌학을 하고 있다.

보통 공부에서도 지치는데, 마력을 흡수하는 동굴에서의 수업이다.

뇌 벗기는 따르는 국물도, 아무것도 생각하는 것이 할 수 없게 되어 간다.

실제로, 몇 번이나 죽었다.

몇 번이나 몇 번이나, 몇 번이나 몇 번이나.

생각해, 고민해, 열심히 기억하려고 머리를 사용하고 있으면, 갑자기 문득 사고가 가볍게 된다.

죽어 소생하면 그렇게 되는 것 같다.

이 동굴에서는 머리를 사용하는 것만으로 극도로 쇠약한다.

그것이 보통일 것인데.

왜, 알렉은 일절 변함 없이에, 이야기를 계속되는 것인가.

강하다든가, 것을 알고 있다든가, 그러한 이야기는 아니다.

어딘가 비인간적인, 무기질인 기분 나쁨을 느꼈다.

알렉은 방글방글 웃어.

모린의 정면으로, 뭔가를 두었다.

「도시락을 만들어 온 것이에요. 괜찮으시면, 아무쪼록」

「…도시락…?」

「그래요. 음식입니다. 지친 머리에 딱 좋아요」

「아아…받…아요…」

뭔가의 식물로 짜진 런치 박스를, 느릿하게 연다.

그러자, 거기에 들어가 있던 것은…

「…알렉님」

「무엇입니까?」

「저, 나의 잘못봄입니까 아뇨, 반드시 잘못봄 것이 틀림없습니다…어쩐지 단단한 것 같은, 홀쪽한 것이 많이 얽힌, 잘 모르는 것 밖에, 들어가 있지 않으므로 돕고, 반드시 내가 지쳐, 잘못보고 있습니다 거야?」

「잘못봄이 아닙니다」

「그럼, 이것은 도대체, 무엇입니다? 비스킷의 일종이에요?」

「아니오, 그것은, 인스턴트 라면입니다」

「…명칭을 듣고(물어)도, 잘 모릅니다만」

「수기로 받아보았습니다만, 당신은 집에서 내고 있는 간장 라면을 매우 마음에 드는 모습이었으므로, 간편하게 먹을 수 있는 라면을 도시락에 내면, 기뻐해 받을 수 있을까하고 생각해, 어제, 만들었습니다」

「이것이, 라면이에요!?

앗, 인스턴트 『라면』!」

모린이, 와 도시락상자에 얼굴을 댄다.

전혀 닮지 않은 물체다.

이것이 어떻게해, 그 맛좋은 간장 라면으로 변한다는 것인가.

「저, 저, 알렉님, 이것, 스프가 없습니다. 자주(잘) 보면 파스타의 집합체같이도 보입니다만, 단단해서, 풀려고 하면, 모두 접혀 버릴 것 같아요. 무엇보다 매혹의 구운 돼지고기가 없습니다」

「그 덩어리를 피해, 아래를 봐 주세요」

「…무엇인가, 잘 모르는 것이…」

「『화약』과 『스프의 소』입니다」

「…에으음」

「건조시킨 구운 돼지고기와 더운 물에 푸는 것으로 스프가 되는 가루가 들어가 있습니다」

「이것이!?」

초롱초롱 본다.

어떠한 마술적 의식을 행하면, 이것이 라면이 되는지, 정말로 상상도 할 수 없다.

오히려 눈앞의 이것들은, 이대로 먹는 것이 정답이며, 피곤한 탓으로 알렉이 아주 라면을 행동하고 주는 것 같은 환청을 듣고(물어) 있는 것은 아닐까, 모린은 의심했다.

알렉은 말한다.

온화한, 듣고(물어) 있으면, 머리의 심지에 침투해 오는 것 같은 소리로.

「좋습니까, 모린씨. 이것은, 언제나 당신이 먹고 있는 라면을, 내가 마법으로, 어디에서라도 간편하게 먹을 수 있도록(듯이)한 것입니다. 어제, 수행의 이야기를 하고 나서, 도시락에 라면을 드리면 얼마나 기뻐해 받을 수 있을까하고 생각해, 철야로 만들었습니다. 이 세계 최초, 세계에서 최초로 해, 지금은 내가 하나하나 직접 만들 수밖에 없는, 오더 메이드의 인스턴트 라면입니다」

「철야로!?

세계 최초!?

게다가 일품의 것이에요!?

조금 알렉님! 하나의 발언에 놀라는 포인트를 2개도 3개도 배치하지 않아 받을 수 없습니다 일!?

나, 어느 것으로 반응하면 좋은가 모르게 되어 버려요!」

「마법의 가능성은 굉장하면만, 기억해주세요」

「마법의 가능성은 굉장하네요!」

모린이 외친다.

알렉은 만족한 것 같게 수긍했다.

「그 인스턴트 라면은, 열탕에서 3 분간 데치는 것으로 완성합니다」

「그 요리가 단지 그것만의 수고로! 무려 사치스러운!」

「그럼, 조속히 만들어 봐 주세요」

「알았어요! 그럼, 더운 물을 끓이는 남비를 주십니다!?」

「없습니다」

「과연! ――없지 않아요!?」

「없습니다」

「그러면, 나는, 라면을 눈앞에 두고, 라면을 먹을 수 없다는 것이 되지 않습니다 일?」

「아니오. 제대로 먹을 수 있어요」

「어떻게?」

「지금, 가르친 것이지요?」

「네?」

「마법이에요」

알렉은 부드럽고 웃는다.

모린은 눈을 끔뻑 시켰다.

「저, 말씀하시는 것의 의미가, 자주(잘)…」

「우선은, 흙마법으로 냄비를 만듭니다. 흙속성의 기본인 『조형』의 기술이군요」

「…」

「다음에, 불마법과 바람 마법으로, 불을 피웁니다. 바람 마법을 능숙하게 사용하는 것으로, 불마법 단체[單体]보다, 편하게 화력을 컨트롤 할 수 있습니다」

「…」

「그리고, 수마법으로, 방금전 만든 냄비에, 공기중의 수분을 모읍니다. 여기서 주의해야 하는 것은, 흙마법의 『조형』이 불완전하다면, 수마법으로 반응해, 냄비에 물을 넣은 순간, 진흙에 변질 합니다」

「…」

「그리고, 더운 물을 끓이면, 인스턴트 라면과 화약을 넣어, 3 분간 데칩니다. 마지막에 스프의 소[素]를 넣어 가볍게 혼합하면 완성입니다. 아아, 포크는 런치 박스에 있어요. 이것은, 나로부터의 서비스입니다」

「…」

「자, 아무쪼록」

알렉은 목을 기울여, 말과 동시에 핸드 싸인으로 작업 개시를 명했다.

모린은 묘한 웃음이 목 안으로부터 빠져 오는 것을 느낀다.

「에, 에헷, 에헤헤…」

「기뻐해 받아지고 있는 것 같아, 무엇보다입니다. 여기서 한층 더 기쁜 소식이 있습니다」

「에헷?」

「오늘과 내일, 수행중의 식사는, 모두 인스턴트 라면입니다」

「에헤헤?」

「당신의 몫밖에 만들 수 있지 않았습니다만, 나의 일은 신경 쓰시지 않고. 일주일간은 마시지 않고 먹지 않고에서도 활동할 수 있도록(듯이) 단련해 있을테니까. 자, 정중하게, 가르쳐 드려요. 우선은 냄비의 『조형』입니다. 자, 마력을 집중해」

「에헤헤헤」

모린은 웃는다.

알렉도 웃는다.

두 명의 행복할 것 같은 웃음소리가, 동굴내에 울린다.

그렇지만, 모린은 뭔가 뜨거운 것이 울컥거릴 것 같게 되는 것 같은 감각을, 기억했다.

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30화

「저기요, 알렉님. 나, 라면, 너무 좋아아」

조금 어린 소리로 말하면서, 모린은 라면을 훌쩍거린다.

이런 맛있는 것, 먹었던 적이 없었다.

맛자체는, 평상시 먹고 있는 간장 라면이 위인 것일지도 모른다.

그렇지만, 공복은 최고의 스파이스였다.

혹은, 발광 직전의 안, 이 온기만이, 그녀의 마음을 지지하고 있기 때문일지도 모른다.

덧붙여서.

인스턴트 라면이라는 것을 알고 나서, 6시간(정도)만큼이 경과하고 있는 것 같다.

동굴 내부인 것으로, 모린에는 이제 시간 감각이 없다.

하지만 알렉은 어떠한 방법인가, 정확하게 시간을 파악하고 있는 모습이었다.

「마음에 들어 받을 수 있던 것 같아 무엇보다입니다」

알렉은, 웃고 있다.

모린은 라면을 데친 냄비를 그대로 안도록(듯이)해 먹고 있었다.

 천천히 너무 맛봐, 이제(이미/벌써/더는/정말) 식어, 면은 뻗어 있다.

그런데도 너무 맛있다.

그리고, 이 정신적인 온기에조차 매달릴 필요가 없는 알렉을 봐, 생각한다.

굉장한 정신력이다, 라고.

모린은 질 나쁜 학생이었다.

라면 만들기 1개로 꽤 휘청거렸다.

그런데 알렉은, 정말로 끈기 강하고, 절대로 스스로 하는 것이 빠른데, 이쪽에 시중들어, 가르치는 것을 포기하지 않았다.

게다가 알렉의 몫은 없는 것이다.

아무리 본인이 필요없다고 말해도, 혼자서 먹고 있는 일에, 과연 저항을 기억한다.

배가 부풀어.

따뜻해져.

간신히 냉정하게 된 모린은, 인간다운 사고를 되찾기 시작하고 있었다.

「아, 알렉님, 정말로 먹지 않아도 좋기 때문에?」

「신경 쓰시지 않고」

「그렇지만, 혼자서 먹고 있는 것도, 미안하며…」

「…과연. 실은, 그렇게 말씀하셔졌을 때에, 모습만이라도, 식사를 함께 하려고 가져온 것도, 있습니다」

「아라, 그랬어요?」

「에에. 이것입니다」

알렉이 포켓으로부터 뭔가를 꺼냈다.

그것은.

어떻게 봐도.

「…저, 알렉님, 실례입니다만, 나무 뿌리으로밖에 보이지 않습니다」

「나무 뿌리예요? 실은 여기에 오기 전에, 밖에서 한 개, 빌렸습니다」

「으, 으음…내가 무지할 뿐일까? 나무 뿌리는, 음식에서는, 없다고 생각해요」

「그렇네요. 것에 따라서는 한방약이 되기도 하는 것 같습니다만…이것은 음식이라도 뭐든지 없습니다」

「나무 뿌리예요」

「나무 뿌리군요」

「…드시가 됩니다?」

「갉아 먹으면 맛이 스며나옵니다」

「맛있어요?」

「나무 뿌리입니다」

「먹습니다?」

「갉아 먹습니다」

「삼키지 않아요?」

「갉아 먹을 뿐입니다」

「만복이 되어요?」

「되지 않습니다. 영양도 없네요」

「저, 그…」

「네?」

「…미안해요. 그것은, 식사는 아니라고 생각해요」

「그렇네요」

「그럼 왜, 나무 뿌리를?」

「당신이 식사로 노고를 하고 있을 때에, 내가 같은 노고를 하지 않을 수는 없지 않기 때문에」

시원스럽게, 알렉은 대답한다.

모린은 고개를 갸웃했다.

「왜예요? 당신의 역할은, 나의 스승입니다 거야?」

「그렇네요」

「스승과는, 제자를 감독해, 지도하는 존재입니다 거야? 같은 노고를 할 필요는 없는 것이 아닐까 나는 생각합니다만…」

「그렇지만, 당신이 인스턴트 라면 만들기에 고생하고 있는 옆에서, 내가 우아하게 런치를 배달시키고 있으면 어떻게 생각합니까?」

「반드시 그것은, 매우 살의가 솟아 오르는 광경이라고 생각해요」

「그 대로입니다. 그러니까 나는, 가능한 한 당신과 고락을 함께 합니다. 당신이 식사로 고생한다면, 나도 식사를 고생합니다. 당신이 마법으로 고생한다면, 나도 마법으로 고생합니다. 당신이 자지 않는다면, 나도 자지 않습니다. …뭐, 당신이 죽어 있는 옆에서, 나는 세이브 포인트의 파수가 있으므로, 살지 않았다고 안 됩니다만」

약해진 것처럼 웃는다.

그리고.

「이것은 처음의 제자――지금의 아내를 교육하고 있었을 무렵으로부터, 하고 있던 것입니다. 같은 만큼 노고를 해 같은 만큼의 작업을 한다. 가르치는 입장이라고 배우는 입장이지만, 상하는 아니고 대등. 그것이 지금도, 나의 수행 방침 입니다」

모린은.

지금까지 느낀 적이 없는 기분으로, 전신이 떨리는 것이 알았다.

「알렉님」

「네」

「…당신은, 나를 떼어 버리지 않아요」

「어떻게 말하는 일입니까?」

「나, 질이 나빠서, 언제나, 스승이나 안로지님에게, 질려지고 있을 뿐으로. 바로 요전날은, 드디어, 포기되어져 버려…」

「…」

「그런 질 나쁜 나에게, 당신은 교제해 주시는 것이군요. 효율이 나쁜 나와 같음, 당신에게 있어서는 할 필요가 없는 노고까지 해」

「여러 가지 노고에 견딜 수 있게 되었고. 나, 꽤 죽어 있을테니까」

「나는, 반드시, 앞으로도 실패나, 할 수 있기에는 모르는 우회를 거듭한다고 생각합니다만…그런데도, 나에게 교제해 주실까?」

「물론입니다. 게다가, 질이 나쁜 것은 나라도 같아요. 할 수 없기 때문에 반복해, 몇 번이나 죽어, 단련해, 기억해 갑니다」

「…나, 지금까지 불성실했어요. 수행의 괴로움으로, 마음이 접히고 걸쳐, 발광마저 할 것 같게 되어…에서도, 간신히 각오가 생겼어요. 알렉님의 수행으로, 훌륭한 마술사가 되어 보이려고 맹세할 수가 있을 것 같아요」

「좋은 일입니다」

「…다음의 수행을 붙여 주시는 것일까? 나, 인생으로 전에 없을 정도(수록), 의지로 가득 차 있어요」

「매우, 좋은 일입니다. 그럼, 다음의 수행으로 이행합시다」

「네!」

라면을 단번에 먹고 잘라, 일어선다.

사실, 아직도 전에 없을 정도 전신에 기력이 넘치고 있는 것을, 그녀는 느끼고 있었다.

이후에 어떠한 수행이 와도, 참아 보인다.

결의도 새롭게, 알렉에 방문했다.

「다음은 어떠한 수행이에요!?」

「기쁨 주세요. 이 동굴에서 행하는, 마지막 수행입니다」

「오오, 어느새인가 꽤 진행되고 있었어요!?」

「네. 간신히 간신히 도착했습니다. 여기로부터, 수업과 휴식은 종료해서, 이전 전한 수행의 개시입니다」

「…이전, 전한 수행, 이에요? 엣, 라고 말할까 지금까지의는 수행은 아닌 것같이 말씀해 주십시요 응으로 한 것?」

「그렇네요. 수행은 지금부터, 나의 공격하는 마법을, 궁합이 좋은 마법으로 지워 주세요」

「아, 알았어요」

모린은 다소, 무서워하지만…

곧바로 기합을 다시 넣었다.

속성의 궁합은, 라면 만들기로 머리에 주입할 수가 있었다.

주문도, 라면 만들기로 시행 착오 했으므로, 몸이 기억하고 있다.

반드시, 마법을 본 순간에 반응할 수 있을 것이다.

바람으로는 불.

불에는 물.

물에는 흙.

흙에는 바람.

완벽하게 기억하고 있다.

어차피 마술사는 마술을 한 번에 1개 밖에 사용할 수 없는 것이다.

반사적으로 대응하는 것은, 충분히 가능할 것이다.

그리고는 잘 출력을 담길지 어떨지다.

「…좋아. 언제라도 오셔!」

「알았습니다. 그러면, 2개로부터 가네요?」

「…네?」

모린은 고개를 갸웃한다.

그는, 웃은 채로, 말했다.

「2종류의 마법을 동시에 발동하기 때문에, 2개를 동시에 지울 수 있는 마법을 주창해 주세요」

「에, 저, 저」

예를 들어 바람과 불이 동시에 오고 무엇을 하면 좋을까?

흙과 물의 경우는?

모린은 단번에 혼란했다.

「저, 알렉님, 그 수행은, 나에게는 조금 빠른 것이 아니어서?」

「괜찮습니다. 수행과는 항상, 자신이 지금 할 수 있는 것보다 조금 레벨의 높은 일을 하는 것이니까요」

「엣, 저」

「괜찮아. 실패해, 죽어도 괜찮아요. 죽지 않기 때문에」

알렉은 웃는다.

모린도, 웃으려고 했다.

그렇지만, 웃을 수 없었다.

뭐랄까.

그런 짬도 없고.

알렉의 마법이 가차 없이─아니, 반드시 미세한 손대중을 된 상태로, 쏟아져 왔다.

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─

31화

모린은 이렇게 말한다.

「마법은 좀 더, 머리로 생각해 공격하는 것이라고 생각하고 있었어요. 그렇지만, 실제는 다릅니다. 반사적으로 최선의 선택을 할 수 있도록(듯이), 몸에 주입하는 것이었던 거네요」

공부가 되었어요, 라고.

마지막 (분)편은, 그런 일이 말할 수 있는 정도의 여유를 가지고―

『마술사 살인의 동굴』에서의 수행을 끝냈다.

오래간만에 동굴의 밖에 나온다.

모린은 벌써 시간 감각을 없애고 있었지만, 알렉은 정확하게 시간을 파악하고 있었다.

지금은 낮경.

정확히 만이틀의 수행이었다.

말해진 대로의 태양의 빛에 웃음을 띄운다.

-돌아왔다.

일찍이 느낀 적이 없는 충족감을, 모린은 기억하고 있었다.

동굴 입구에서, 알렉이 말한다.

유연해, 상냥한 소리.

「수고 하셨습니다. 오늘, 내일은 쉬어 주세요」

모린은 헛들음일까하고 생각했다.

쉬어?

그것은 어떠한 수행?

진심으로 그렇게 생각해.

간신히, 이해한다.

「자, , , 잘 자(휴가)라든지, 있어요!?」

「엣? 그렇다면, 있는 것이겠죠. 별로 다만 할 뿐(만큼)이 수행이 아니기 때문에. 적당한 휴식은 큰 일이예요」

「적당…적당하다는건 무엇이었던 걸까요…그, 그렇지만, 쉬게 해요!?

심한 걸고나 비유 따위는 아니고, 잘 자(휴가)예요!?」

「심한 걸고도 없으며, 비유도, 지금까지 그렇게 한 적 없습니다만…어쨌든 잘 자(휴가)예요」

「무엇을 해도 좋아요!?」

「그렇네요. 뭐, 너무 멀리 갈 수 있으면 그 다음의 수행을 할 수 없기 때문에, 숙소에는, 있어 받습니다만」

「그 숙소는 다만 보낼 뿐(만큼)이라면 천상의 기분이예요! 기뻐해 숙소에서 뒹굴뒹굴 해요!」

「그렇게 말해 받을 수 있으면, 여인숙 주인 명리에 다합니다」

「…여인숙 주인…그렇게 말하면 그랬지요…틀림없이, 고문 근처의 (분)편일까하고…」

「그런 근처는, 원래 실재하는지 조차 모릅니다만…이라고 할까고문. 나는 인생으로 한 번이라는 사람을 고문했던 적은 없어요」

「으, 응…귀하가 말씀하신다면, 나는 귀하의 순종머슴입니다」

「아니오, 나의 소중한 손님이에요. 머슴이 아니고 말야」

알렉이 웃는다.

모린은 그가 웃는 얼굴을 띄우고 있는 것만으로 몸이 떨릴 것 같게 되는 것을 느꼈다.

반드시 감명을 받았기 때문이라고 하는 일로, 자신을 납득시킨다.

「아, 그렇지만, 왜 갑자기 잘 자(휴가)예요? 이유를 (듣)묻지 않는 것에는, 신참[新手]의 수행일까하고 착각 해 버려요」

「그렇게 경계하지 않아도…여러분 묘하게 경계됩니다」

「경계하지 않는 것이 부자연스럽지 않을까, 나는 생각합니다만…」

「뭐, 설명이 필요라고 하는 일이면, 설명하도록 하겠습니다. 『마술사 살인의 동굴』에서의 수행은, 당신의 마력 상한을 끌어올렸습니다」

「그래요?」

「수행 후반은 쇠약사 하지 않게 된 것이지요?」

그렇게 말하면, 이라고 모린은 다시 생각한다.

처음은 조금 것을 생각하고 있었을 뿐으로 눈 깜짝할 순간에 죽었지만…

후반은 분명히, 마법을 교전한다고 하는 상황인데, 쇠약사는 하지 않았다.

단순하게 공격 마법으로 죽어 있었기 때문에, 마력을 들이마셔질 여유도 없었던 것이라고 생각하고 있었지만…

알렉은 말한다.

「수행 개시시의 당신의 마력이, 숫자로 말하면 150 정도였습니다」

「네. 그렇게 (들)물었어요」

「지금의 당신의 마력은, 5천입니다」

「…네?」

「그러므로, 1회, 마력을 가득하게 해 받기까지, 이틀(정도)만큼 휴식이 필요하게 됩니다. 한 번 최대까지 회복하면, 뒤는 지금까지 같이, 하룻밤 자면 완쾌 하게 되어요」

「으음…10배…도 아니고, 20배, 도 아니고, 30배 이상이 되어 있습니까?」

「그렇네요. 효율 좋지요?」

「너무 굉장해요!」

현재, 그다지 실감은 되어 있지 않았지만…

분명히 다시 생각하면, 머리도 전혀 멍하니 하지 않게 되고 있었고.

마법을 공격해 계속해도 여유가 있었다.

계속 생각했으므로, 사고의 체력적인 것이 올랐는지라고 생각하고 있었지만.

생각하면, 마력을 사용한다.

그것은 수행 중(안)에서 실감한 것이다.

그러면 장고 할 수 있다고 하는 일은, 마력이 올랐다고 하는 일일 것이다.

「하─…나, 강해지고 있어요」

「나는 거짓말할 수 없는 질이니까 분명히 말합니다만, 당신의 마술사의 적성은 상당한 것입니다. 왜 지금까지 활 같은거 사용하려고 하고 있었는지, 나부터 하면, 의미를 모릅니다」

「그것은…안로지님이, 하라고 말씀하셨으므로…」

「과연, 이 세계의 사람에게는 스테이터스가 안보이기 때문인지…? 그렇지 않으면, 그 안로지씨는, 당신이 궁수에게 절망적으로 향하지 않은 것을 알아, 굳이 시켰다든가?」

「그러한 (분)편은 아니라고 생각합니다만…」

「그렇지만, 아마, 제일 향하지 않은 것이 궁장이예요. 그것을 핀포인트로 시킨다고, 나에게 말하게 해 받으면 악의조차 느낍니다만」

「…」

「모린씨?」

「…악의 따위, 있을 것이, 없습니다. 왜냐하면[だって], 친척이 없었던 우리를 주워 길러…나는 할 수 없는 아이이니까 질책만 받고 있었습니다만…그렇지만…」

「나, 뭔가 곤란한 일 말했습니까…?」

「…아, 아니오. 알렉 님(모양)은 아무것도…다만, 나, 칭찬되어지는 익숙해지지 않기 때문에, 조금 당황해 버렸어요」

「…과연. 『여우』를 찾고 있는 것으로 좋은, 조금 신경이 쓰이는 (분)편이군요, 그 안로지씨는. 조금 개인 적으로 조사해 보겠습니다」

「조사해? 안로지님을? 헌병의 훌륭한 (분)편의 정보는, 매우 엄중하게 관리되고 있다고 생각합니다만…」

「여왕님에게 (들)물으면 가르쳐 준다고 생각하고」

「하아, 뭐, 여왕 폐하이면, 아시는 바라고는 생각합니다만…?」

그런 부담없이 (들)물을 수 있으면 노고는 없다.

뭔가의 비유, 혹은 농담일까와 모린은 고개를 갸웃했다.

알렉은 웃는다.

평소의 웃는 얼굴이다.

「그런데, 내일의 예정은 뭔가 있습니까?」

「으, 응…느닷없이 솟아나온 휴일인거야. 예정한 것 같은 것은, 세울 수 있지 않지만」

「돈은?」

「하? 아, 숙박비에 대해서라면 부디 걱정하시지 마. 분명히 나의 상황을 (들)물으면 금전에 궁 하고 있는 것은 아닐까 불안하게 겠지만…」

「아니오, 당신의 지금의 장비, 궁장이의 것이지요?」

「그렇네요」

「그러니까, 마술사의 장비를 정돈하는 돈은 있습니까? (와)과 질문(방문)하고 싶었던 것입니다. 지팡이도 옷도, 필요하기 때문에. 없으면 이쪽으로부터 대출해요. 던전 제패를 할 생각이라면, 확실한 반제를 기대할 수 있고」

「과연. 그렇게 말한 걱정이었던 거네요」

「마술사의 장비를 정돈하면, 좀 더 당신은 강해져요. 지금도 아마, 세속적으로는 충분한 역량이라고는 생각합니다만」

「그런 것입니까?」

「네. 스테이터스만 보면, 바로 최근 수행을 붙인 로렛타라고 하는 (분)편과 대등한 정도로는 되었어요. 뭐그 쪽은 검사인 것으로, STR와 INT의 차이는 있습니다만」

「…로렛타씨라고 하면, 숙소에 계(오)시는 붉은 털의 귀족님이었던 걸까요」

도무지 알 수 없는 단어는 through한다.

이것이, 알렉과 잘 회화하는 요령이라고, 기억이 나쁜 모린도 과연 이해하고 있었다.

「네. 그 쪽은 던전을 1개 제패 하고 계시기 때문에, 그 쪽과 대등한 실력이라고 하는 자신은 가지고 있고예요」

「던전을 1개…과연 베테랑의 풍격이 있는 귀족님이에요. 그 (분)편과 같은 연령이 되는 무렵에는, 나도 뛰어난 모험자가 되어 있을까요」

「덧붙여서 모린씨는 15세 정도로는?」

「아니오, 16입니다」

「그렇습니까」

「네, 그렇습니다만…?」

어떤 질문이었을까, 라고 모린은 고개를 갸웃한다.

그러나 알렉은 그 이상 이 이야기를 계속하지 않고.

「그럼, 내일은 장비를 정돈하기 (위해)때문에, 쇼핑에 가 주세요. 아내에게는 이야기를 통해 둘테니까」

「알았어요…강하고, 되어 있는 거예요, 이 내가…이런, 나라도. 장비를 정돈하기만 하면 반드시, 자신도 가질 수 있네요」

「…」

「알렉님?」

「네, 반드시 그래요」

알렉은 웃는다.

모린은, 약간 덜컥 한다.

꿈인 것 같다.

설마 자신이, 던전 제패자 정도 강하다는.

너무 의외여 현실감이 없다.

그러니까.

지금 보고 있는 것은, 적당한 꿈으로―

현실의 자신은, 안로지의 본거지로 바보 취급 당하고 있는 것은 아닐까.

그녀는 한동안, 계속 의심하고 있었다.

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32화

이튿날 아침.

모린이 요미에 쇼핑에 데리고 가진 것을 지켜보고 나서, 알렉은 출발했다.

가게는 쌍둥이에게 맡겨 있다.

언젠가 반드시 잇게 하는 일이 되므로, 좋은 경험이 될 것이다.

목표로 하는 앞은 왕성이었다.

남문에서 성에 향하여 곧바로 성장하는 번화가.

쇼핑객으로 활기찬 시장의 근처를 빠지면서, 여기저기에 경비군사가 서는 고급 주택가에.

두꺼운 셔츠에 에이프런이라고 하는 모습의 알렉이지만, 경비병이 불러 세울 수 있는 일은 없다.

그들은 알렉을 인식 되어 있지 않은 것인지, 시야를 지나도, 반응마저 하지 않았다.

왕성에.

성문에는 당연, 병사가 서 있다.

용무가 없는 사람은 들어갈 수 있지 않고, 옷차림이 분명하게 이상한 알렉도, 당연, 불러 세울 수 있다.

그럴 것이.

알렉은 위병의 바로 옆을 통과해 왕성에 들어갔다.

시선을 향할 수 있는 조차 하지 않는다.

아무래도 깨닫지 않은 모습이었다.

익숙해진 발걸음으로 성 안으로 나아간다.

고급 일상 생활 용품.

발밑을 부드럽고 싸는 융단.

잘 모르는 회화나 항아리.

통과해, 알렉은 간신히 목적의 장소에 간신히 도착한다.

왕성의 4층――최상층의, 가장 안쪽.

문패도 아무것도 없는, 큰 문.

성 안일 것이, 어딘가의 저택의 현관과 같이, 문 노커가 붙어 있다.

알렉은 노브에 붙어 있는 문 노커로 문을 두드린다.

그리고, 조금 기다려, 스스로 문을 열어 안에 밟아 들어갔다.

내부는 반짝반짝으로, 어딘가 퇴폐적인 공간이었다.

반드시, 돈이나 은으로 장식되어 보석이 빠져 있던 고급의 것이, 난잡하게, 방안에 흩어져 있는 탓일 것이다.

이 방에서 온전히 사람이 생활할 수 있는 스페이스는, 방의 중앙과 문에서 거기에 계속되는 길만이다.

중앙.

거기에는, 호사스러운 소파에 엎드려 누워, 과실을 베어 무는 여성이 있었다.

거의 알몸에 가까운 것 같은 복장.

실루엣 뿐이라면, 복사뼈까지 가리는 원피스.

하지만 실태는, 그 대부분이 반투명인 소재로 되어 있어, 속옷과 같은 것이 보이고 있다.

이 방은, 그녀의 사실인 것이니까, 어떠한 복장으로도 꾸짖을 수 있는 까닭은 없다.

또, 방에서 야무지지 못한 모습으로 느긋하게 쉬고 있어도, 더 그 여성은 아름다웠다.

알렉은 방의 중앙에 걸어 간다.

여성은 소파에 뒹군 채로, 몽롱 한, 늘어진 눈으로 알렉을 쫓는다.

입가에는, 과실과 익어서 벌어져.

소파의 위에 퍼진 얇은 분홍색의 머리카락을 어루만져, 그녀는, 말한다.

「어머나 아, 어서오세요. 당신은 언제나 돌연이군요」

낙낙하게 혀말투.

알렉은 평상시 그대로의 미소를 띄워, 여성의 앞에 무릎 꿇었다.

「네. 돌연의 내방, 실례합니다. 르크레치아 여왕 폐하에 있어서는, 기분 아름답고…」

「재미없는 인사는 좋아요. 당신으로부터 과도한 경의는 불필요하다고, 나, 말하지 않았어?」

「그랬지요」

알렉은 일어선다.

르크레치아는 희미하게 웃었다.

「그래서, 나의 침실에 어떠한 용건일까?」

「안로지라고 하는 헌병에 대해, 질문하도록 해 받고 싶고」

「나, 그 아줌마 싫지만」

「역시 알고 계셨습니까」

「왕립 헌병단 제 2 대대장. 헌병은 제일부터 제 4까지 있어, 제 2는 주로 도적단 따위의 집단 범죄를 단속하는 부서에서, 그 대장인 것이군요」

「경찰 조직으로 말하면 본청의 훌륭한 사람 같은 느낌일까」

「…알렉은 정말 변함 없이 미스테리어스군요」

좋아해요, 라고 르크레치아가 웃는다.

알렉은 웃어 돌려주었다.

「그래서, 그 쪽이 『여우』의 수사를 하고 있다라고 하는 이야기를 들었으므로, 진위를 아시는 바 없을까 생각해, 참내했습니다」

「『여우』네? 동물이 아니고, 10년전에 멸망한, 도적단일까 강도단일까 범죄자 집단의 (분)편이군요. 어째서 이제 와서 그런 것 조사할까?」

「자? 나도 이제 와서 파내진다고는 생각하지 않았기 때문에, 어떻게 말하는 일일까와」

「과연. 『있어라』도 『여우』도, 어쨌든 그 크란에 관련되는 범죄자는, 10년전에 정리해 죽은 일이 되어 있을 것이지만…」

「그 때는 감사했습니다」

「…『있어라』는 아직도, 가짜가 나오는 정도 대인기인것 같지 않아? (들)물었어요? 올브라이트가의 옥신각신」

「아아, 거기서 『있어라』를 자칭한 가짜는, 이제 괜찮습니다」

「어머나 아, 역시 어떻게든 한 거네?」

「네. 길드 마스터에 찾아 받아, 내가 본인을 설득한 곳, 지금부터는 성실하게 살아가기로 한 것 같으니까. 바이론씨의 악행을 폭로할 때에, 증인으로서 자칭하기 나온 것은?」

「그렇구나. 바이론 본인도, 당신으로부터 받은 호면을 쓰면, 술술 이야기해 주기 때문이라고라고 해도 편해요」

「반성의 색을 볼 수 없는 것 같다면 연락 주세요」

「적당 그렇게 하도록 해 받아요. 완전히, 위험한 남자, 알렉은 정말. 좋아해요」

「모험자를 그만두고 나서, 나는 아무것도 위험한 것은 하고 있지 않습니다. 최근에는, 온화한 것이에요」

「당신의 그런 점(곳), 굉장히 오슬오슬 해요 아」

르크레치아는 뺨을 붉혀 몸을 안는다.

알렉은 최초 인 채의 웃는 얼굴로 계속했다.

「버릇이 되돌리도록 해 받습니다만, 안로지씨의 『여우』수사의 소문의 진위, 은근히 확인해 받을 수 없습니까? 뒤는…그 쪽의, 인간 이외의 인종에게로의 취급해 따위도 좋다면」

「어머나 아, 여왕님을 거만한 태도로 남을 부리는 거야?」

「담보가 필요하면, 말씀하셔 주세요」

「그렇구나. 이번에 하는…당신 원 있던 세계에 있었다, 무엇이었을까? 『여자회』? (이)가 있지만. 큰 욕실을 갖고 싶네요」

「알았습니다. 준비는 맡겨 주시길」

「살아나요 아. 그러면, 소문의 진위를 확인해 주어요. 라고 말해도? 실제로 움직이는 것은 당신이 단련한 코노에 기사이지만 말야」

「모두는 건강하게 하고 있습니까?」

「그렇구나. 강하고, 충실해, 좋은 병사들이야. 그렇지만, 나보다, 당신에게 충성을 맹세코 있는 느낌이 견딜 수 없어요 아」

「그렇습니까? 뭐, 일단 교관 같은 (일)것은 했으니까, 그녀들의 훈련은 벌써 하고 있지 않지만, 당시의 여운으로 나의 말하는 일을 무심코 듣고(물어) 끝낸다고 말하는 것은, 있을지도입니다만」

「당신의 훈련은, 마음을 뿔뿔이 흩어지게 해 새로 만드는 것 같은 곳, 있으니까요」

「사람의 플레이 한 데이터를 건네받아도 잘 할 수 없기 때문에, 최초부터 시작한 것 뿐이에요」

「…미스테리어스군요」

르크레치아는 과실을 먹는다.

알렉은 말한다.

「그러면, 부탁한 건, 아무쪼록 잘 부탁 드리겠습니다」

「어머나 아? 벌써 돌아가 버리는 거야? 근위병의 모두도 만나고 싶어하고 있다고 생각하지만?」

「그녀들은 이제(이미/벌써/더는/정말) 졸업했으니까. 이제 와서, 어떤 얼굴을 해 만나면 좋은 것인지 모릅니다」

「미스테리어스로, 위험해, 그렇지만 섬세한 사람이네. 뭐, 그런 일이라면, 만류하지 않아요. 그렇지만 또 오셔, 나의 용사님」

「…용사다운 것은, 할 수 없었습니다만 말이죠」

「마왕, 이었는지 해들 아? 당신의 세계에서, 일반적에 용사가 넘어뜨린다고 여겨지고 있는 거야? 그러한 것이 있으면 좋았지만 말야」

「…여자회의 일정은, 쫓은 연락을 기다리면 좋기 때문에?」

「그렇구나. 편지를 보내요. 당신과 요미짱도 참가할 수 있도록(듯이)해 둘까 아?」

「나도, 아내도, 왕궁에서의 파티 같은거 성에 맞지 않아요. 대체로, 어째서 여자회에 내가 참가합니까」

「어머나 아? 젊은 아이뿐의 욕실 파티에 흥미없는 것 까아?」

「나에게는 아내가 있기 때문에」

「한결같구나. 그러한 것, 좋아해요」

르크레치아가 웃는다.

알렉은 마지막에 일례를 해, 그 자리를 뒤로 했다.

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33화

알렉이 돌아갔을 무렵에는, 이제(이미/벌써/더는/정말) 밤에 되기 시작하고 있었다.

『은의호정』의 내부에, 띄엄띄엄 램프가 켜진다.

1층 식당.

거기에는 벌써, 요미와 모린이 돌아가고 있었다.

식당의 테이블이나 의자를 대어, 중앙 근처에 스페이스를 만들고 있다.

아무래도 거기서 갈아입히기를 하고 있던 것 같다.

주위에는, 장비가게나 옷 가게의 것이라고 생각되는 봉투가, 대량으로 있었다.

알렉은 두명에게 말을 건다.

「대단히 샀어요」

모린은 놀라, 날아 물러났다.

전혀 기색이 없는 곳으로부터 갑자기 목소리가 들린 것이다.

심장이 멈출 것 같았다.

「아, 알렉님!?

언제부터 거기에 오셨어!?」

「이제 막, 돌아갔습니다」

「숙소의 현관이 열린 소리마저 없었습니다만!?」

「종업원 모두들, 손님에게 쾌적한 생활을 보내 받기 (위해)때문에, 극력 소리를 억눌러 행동하고 있기 때문에…」

「그래서 문의 개폐음까지 지울 수 있습니다…?」

「조심하면 누구라도 할 수 있어요」

알렉이 그렇게 말한다고 하는 일은, 누구에게도 할 수 없는지, 할 수 있기까지 상당한 수행이 필요한 것일거라고 모린은 생각했다.

기억이 나쁘면 자인하는 모린이지만, 과연 그 정도는, 적당 알고 있다.

「그런데, 좋은 옷은 발견된 것 같네요」

「으, 으음…그, 많이 사 버려…」

「그것은 아마, 아내가 무리하게 사게 한 것이지요?」

「…그렇게 말하면, 그런 것이지만」

슬쩍 모린은 요미를 본다.

그녀의 탓으로 해버릴거야 팔짱 미안하다고 생각한 것이다.

하지만 요미는 신경쓴 바람도 없고, 웃어 대답한다.

「응, 가득 샀어. 하는 김에 노와와 브랑의 양복도 사 버렸다」

「…너 말야. 그 두 명은 아이들 장난감의 일종이 아니다?」

「에─. 그렇지만 사랑스럽잖아?」

「사랑스럽지만 말야」

「그렇다면 갈아입히기 같아요」

「…뭐, 그렇다. 좋은가. 사랑스럽고」

「응」

부부가 염장질이라고 있다.

모린은, 문득, 깨달았다.

그렇게 말하면 알렉이 정중하게 이야기하지 않는 상대는, 요미와 쌍둥이의 노예 정도다, 라고.

그 만큼 마음을 허락하고 있다고 하는 일일 것이다.

마음을 허락한다…

알렉에 마음?

그런 것이 있어, 그래서 그 수행을 할 수 있을까라고 의문을 기억하지 않는 것도 아니었다.

생각하고 있으면―

알렉이, 갑자기 모린을 보았다.

모린은 흠칫 되어, 서둘러 외친다.

「벼, 별로, 철없는 사람이라고는 생각하고 있지 않아요!?」

「…무슨 이야기입니까?」

「아니오! 아니오 말해라! 뭐든지 없습니다! 그래서, 나에게 어떠한 용건입니까!?」

「아아, 옷, 어울리다라고 생각해서」

「…그럴까요」

모린은, 자신의 전신을 내려다 본다.

쇼핑하러 나오기 전─

녹색의 망토를 입고 있었을 것이다.

그것은 분명히 수수해, 긴 동안 그것만 입고 있었기 때문에 너덜너덜로, 좋은 옷은 아니었다.

그렇지만, 칭찬되어지는 것이 없고, 실패뿐인 자신에게는 딱 좋은 것이라고 생각하고 있었다.

하지만, 지금─

입고 있는 것은, 칠흑의 로브다.

그것도, 몸에 피트하는, 광택이 있는 소재.

다리에는 큰 슬릿이 들어가 있다.

분명히 말해, 화려한 지나, 자신에게는 어울리지 않는 것 같은 생각이 들고 있었다.

그렇지만.

알렉은 말한다.

「조화예요」

「…어떻게도, 나에게는 화려한 지나는 것 같은 생각이 들어…이봐요, 나, 겉모습이 수수하지는 않습니까…」

「…수수함? 저, 인종차별적인 발언으로 들려 버릴지도 모릅니다만…마족의 (분)편의 겉모습은, 수수하지 않아요. 흰 머리카락에 흰 피부, 좌우로 색의 다른 눈동자로, 여러분 얼굴이 매우 갖추어지고 계실테니까. 오히려, 지금까지의 수수한 복장이, 당신의 용모에 지고 있던 것처럼 생각합니다」

「저, 저, 칭찬해 주시는 것은, 매우 기쁩니다만, 사모님의 앞에서, 그다지 다른 여성을 칭찬하지 않는 것이…타의가 없어도」

「아내라면 일로 주방으로 이동했습니다만」

「언제!?」

분명히, 없다.

자주(잘) 보면, 근처에 흩어져 있던 옷 가게의 가방도, 1개를 제외해 정리되고 있다.

1개 이외는 전부 쌍둥이의 옷이었으므로, 반드시 요미가 가져 갔을 것이지만…

움직인 소리도 기색도 없었다.

「종업원 모두들, 손님의 방해가 되지 않게, 극력 소리를 지워 행동하고 있기 때문에」

「평상시부터 어딘가 경비의 어려운 장소에 침입할 때같이 행동한다 따위와 나라면 미칠 것 같아요」

「익숙해지면 보통으로 할 수 있어요」

「미안해요. 알렉님의 『보통』은, 나에게 있어서는 『미지』인 것으로…」

「모린씨는, 너무 일반 상식의 통용되는 장소에서 생활을 되어 오지 않았던 것 같으니까. 헌병의 제 2 대대장의 집이나 되면, 일반의 귀족 분 보다 약간 특수한 환경일 것이고」

「어? 상식이 없는 것은 내 쪽이에요?」

 상식이란 무엇일까.

모린은 머리가 혼란해 졌다.

변명하기 전에.

알렉이 웃는 얼굴인 채 화제를 바꾼다.

「그런데, 어떻습니까? 꽤 『마력 흡착률』의 높은 장비가 되었습니다만, 힘이 넘치고 있는 감각이라든지, 아는 것입니까?」

「미안해요, 쇼핑중도 여러가지 말해진 것이지만, 『마력 흡착률』이란 무엇입니다?」

「아아, 설명이 아직이었지요. 마법을 사용할 때에, 자신의 안에 있는 마력을 소비하는 것은, 알아 받아지고 있을까하고 생각합니다만…」

「에에. 그 탓으로 몇 번이나 죽었으므로」

「실은 마술사가 마법을 사용할 때에 소비하는 것은, 자신의 안의 마력 만이 아닙니다」

「…어떻게 말하는 일이에요?」

「대기중에도 마력은 감돌고 있어서, 자신의 마력으로 대기중의 마력에 움직임 현상을 일으키는 것이 마법으로 불리는 기술인 것입니다. 즉, 자신이 모터로, 대기중의 마력이 기어로, 기어를 돌리는 것으로 모터의 출력을 효율적으로 증폭해 타이어를 돌린다고 하는 일이군요」

「미안해요, 『즉』으로부터 후를 전혀 모릅니다」

「마법은 생각하는 것보다 복잡한 구조로 발동하고 있습니다」

「과연, 생각하는 것보다 복잡한 구조로 발동하고 있어요…」

「그래서 이야기를 버릇이 되돌리면, 그 『대기중의 마력에 제의한다』라고 할 단계에서, 마력 흡착률의 높은 장비를 몸에 익히고 있으면, 보다 순조롭게 자신의 마력을 대기중의 마력에 제의할 수가 있습니다. 즉 기어에 바르는 윤활유와 같은 것이군요」

「즉의 앞을 모릅니다」

「실로 자주(잘) 몸에 친숙해진다고 하는 일입니다」

「과연, 실로 자주(잘) 몸에 친숙해집니다 원이군요」

모린은 수긍한다.

알렉은 웃는 얼굴인 채 계속했다.

「마력 흡착률은, 마술사의 공격력을 올리기 위해서는 기분에 해야 하는 것입니다. 다만, 난점도 있습니다. 그것은, 마력 흡착률이 높으면 반대로 상대로부터의 마법 공격도 효과가 있기 쉬워진다고 하는 일입니다」

「…그것은, 안되면 없지 않아요?」

「원래 마술사 적성이 있는 (분)편은 CON가 높기 때문에 그다지 관계 없습니다만, 전사계의 장비에는, 굳이 마력 흡착률을 낮게 억제해 있는 것도 많습니다」

「…과연」

모린은 모르는 단어를 신경쓰지 않기로 했다.

알렉이 고개를 갸웃해, 묻는다.

「그런데, 지팡이는 사졌습니까?」

「…실은, 사지 않습니다. 쇼핑은 거의 사모님에게 맡기고 있던 것입니다만, 쌍둥이짱의 양복을 사는데 열중(꿈 속)이었으므로, 잊으셔 오실까라고 생각해…하지만 쇼핑에 데려가 받고 있는 몸으로 지적도 주제넘을까」

「아니오, 아내는 나의 의도를 참작해, 지팡이를 사지 않았던 것입니다」

「…어떤 의미예요?」

「지팡이는, 내일의 수행으로 만듭니다」

「하아」

「그래서, 지팡이없이 소재를 모으는 것이, 내일의 수행입니다」

「소재 모음 뿐이에요?」

「그래요」

대단히 간단한 수행으로 들리면 모린은 생각했다.

소재 모음이라고 하는 것은, 모험자의 주된 일 1개다.

모험자의 일은 대체로 『던전의 탐색』이지만…

탐색이라고 하는 것 중(안)에서도, 실작업은 한층 더 세분화된다.

너무 증가한 몬스터를 어느 정도의 수 넘어뜨려라, 라든지.

조난한 모험자를 찾아라, 라든지.

그렇게 말한 의뢰안에 『소재 모음』도 있었다.

기본적으로, 소재 모음의 난이도는, 탐색 퀘스트 중(안)에서 제일 낮다.

모험자가 목숨을 잃는 것은, 몬스터와의 싸움에 의해가 대부분이기 때문이다.

일단, 던전의 은폐 방 따위 밖에 없는 소재를 가지고 오라고 (듣)묻는 것 같은 예외도 있으려면 있지만…

보통, 의뢰받는 『소재』는, 『벌써 발견되어 어느정도의 유용성이 있는 것』뿐이다.

『있을지도 모르는 이런 것을 발견될 때까지 찾아라』라고 하는 의뢰는 존재하지 않는다.

길드가 그러한 애매한 의뢰를 수락하지 않기 때문이다.

그래서, 소재 모음은, 대체로, 소재가 있는 장소도, 거기에 가는 위험도도 명확하다.

그러므로 상금이 낮기는 하지만…

레벨의 낮은 모험자가 하루 수입을 벌려면 딱 좋다.

그것이, 소재 모음 퀘스트라는 것이었다.

「나는 무엇을 모으면 돼요?」

「『거대 영수의 뿌리』라고 하는 아이템이군요. 그것을, 99개」

「, 99…」

모린은 이해한다.

이 터무니없는 수.

과연 알렉다운 수행이다.

그렇다 치더라도 어중간함인 수다.

거기까지 말하면, 백까지 모으게 하지 않는 이유가, 조금 신경이 쓰이지만…

모린은 수긍한다.

「알았어요. 99개, 모읍니다. 이틀도 던전으로 살면 발견되므로 짊어져?」

「그렇네요」

「이제(이미/벌써/더는/정말), 익숙해졌어요. 이틀간, 불면 불휴로 계속 죽어, 마법을 기억했던 것. 저것에 비교하면 소재 모음 따위, 간단한 일이에요」

「식사는 사이에 두었으므로 불휴는 아닙니다만…뭐, 그렇게 말해 받을 수 있다면 든든할 따름입니다. 도전해 받는 던전은 『고목 군생 지대』라고 하는, 남쪽의 절벽 가까이의 던전이군요」

「떨어뜨리는 몬스터는 가르쳐 받을 수 있어요?」

「그곳의 던전 마스터입니다」

「…네?」

「거대 영수라고 하는 것은, 고목 군생 지대의, 던전 마스터입니다」

「…던전 마스터는, 99마리도 있어요?」

「아니오, 한마리군요. 거기로부터 간신히 도망간 모험자가, 우연히 가지고 돌아간 거대 영수의 파편이 『거대 영수의 뿌리』라고 불리는 아이템이군요. 매우 마력 흡착률의 높은, 마술사의 지팡이에는 최적인 소재가 되고 있습니다」

「…미안해요. 나, 머리가 혼란해온 원. 한마리 밖에 없는 던전 마스터로부터, 99의 소재를 취할 수 있고와, 그런 일이에요?」

「그렇네요. 덧붙여서 마력 흡착률의 높은 소재가 던전 마스터의 몸으로부터 취할 수 있었으므로, 당연, 그 던전 마스터의 약점은, 마법이라고 생각됩니다」

「그것은 밝은 정보예요」

「아니오」

「…아니오?」

「그 보스를, 지금의 당신의 마력으로 죽이지 않게, 99의 소재를 모을 때까지, 계속 공격해 주세요. 아아, 죽은 몬스터가 사라져 버리는 것은 아시는 바라고 생각하므로, 죽기 전에 소재만 벗겨내지 않으면 안 된다고 하는 것도, 알고 계시는군요?」

「…네」

「마력의 컨트롤력이 몸에 다해요」

생긋.

알렉은 웃는다.

에헤헤, 라고 모린도 웃는다.

그리고, 예감 했다.

-아마 발광한다.

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34화

「아뇨, 그, 실패했을 것이 아니지 않아요. 다만 조금 운이 나빴다고 말씀드립니까…으음, 저…죄송합니다응! 실패했습니다!」

밤.

왕도남의 절벽이, 바로 옆으로 보이는 장소.

근처에는 조명 설비한 것 같은 것은 뭐 1개 없다.

다만, 흔들흔들 흔들리는 세이브 포인트의 빛만이 조금 작은 범위를 비추고 있었다.

어둠에 희미한 빛만을 받아 떠오르는 것은, 거대한 나무들이 밀집하는 일대다.

『고목 군생 지대』라고 불리는 던전이다.

멀리서 보이는 것만이라도, 나무들은 이것도 저것도 크게, 기분 나, 얼굴과 같은 갈라진 곳이 있다.

그런 장소가 황야안에 갑자기 존재하고 있으므로, 위화감도 강하게 있었다.

하지만, 겉모습과는 정반대로, 고목 군생 지대로 불리는 던전에는, 이제 위협은 없다.

왜냐하면.

「…무심코 던전 마스터를 넘어뜨려 버렸어요」

모린이 네발로 엎드린 자세로 중얼거린다.

그녀는 지금, 알렉의 눈앞에서 내릴 수 있는 한 고개를 숙이고 있었다.

이 세계에 『땅에 엎드려 조아림』이라고 하는 문화는 없겠지만―

모린이, 완전한 굴복을 나타내려고 취한 그 포즈는, 『그것』에 자주(잘) 비슷했다.

그녀는 조금씩 떨리면서 말을 거듭한다.

「그, 그렇지만, 결코 손을 뽑았을 것은 아니고! 그, 면밀한 컨트롤로 던전 마스터를 깎아, 어떻게든 오십까지는 『거대 영수의 뿌리』를 모은 것입니다! 그러나, 즉시에 들어간 일로 기분이 느슨해진 것 같게…컨트롤을 잘못해, 아, 그, 그렇지만, 상대가 흙속성이라고 알았으므로, 물속성 마법을 사용해 가감(상태)를, 저, 그, 그런데도, 출력이, 에으음…에, 에헤헤」

모린은, 경련이 일어난 웃는 얼굴로 알렉을 올려본다.

눈의 구석에는 희미하게 눈물이 배여 있었다.

그녀는 지금까지의 인생으로부터, 실패하면 어려운, 마음이 부서지는 것 같은 질책을 받는다고 생각하고 있었다.

그러니까, 허가를 청하기 위해서(때문에) 평복[平伏] 한다.

하물며 상대는 안로지나 그 시종 정도는 아니다.

알렉이다.

저, 알렉이다.

평상시부터 귀축 수행만을 부과해 오는, 여인숙 점주와는 가짜의 모습, 사실은 이름난 고문관이 틀림없으면 모린이 멋대로 생각하고 있는 곳의 알렉이다.

두렵지 않을 리가 없다.

살해당한다─아니, 죽음마저 허락해 받을 수 없다.

모린은 그렇게 믿고 있어.

알렉은.

아무것도 말하지 않고, 다만, 미소짓고 있었다.

그 그가 마침내 움직인다.

모린은 당황해 시선을 지면에 되돌렸다.

이런 때에 도망치거나 하면 더욱 더 상대를 화나게 하면, 그녀는 안로지의 아래에서의 생활로 배우고 있었다.

그러니까, 눈앞에 알렉이 무릎을 꿇어.

평복[平伏] 하는 자신의 어깨에 살그머니 손을 두었을 때─

그녀는 일순간, 진심으로 심장이 멈추어 걸쳤다.

너무 무섭다.

떨려, 이빨이, 멋대로, 딱딱 울었다.

어떠한 벌을 되는지, 상상마저 할 수 없다.

그러니까.

다음에 알렉이 말한 말은.

「축하합니다」

정말이지(전혀) 예상외로.

모린은, 자기도 모르게, 얼굴을 올려 버렸다.

「추, 축하합니다…예요?」

「네. 던전 제패, 축하합니다」

「…아」

그랬다.

실패했다고(뿐)만 생각하고 있었지만…

한 것 자체는, 『던전 마스터를 넘어뜨린다』라고 하는 위업이다.

궁합의 문제도 있었을 것이지만, 지금의 자신에게는 너무 약해 그다지 실감이 없었다.

그렇지만, 했던 것은 분명히, 뛰어난 모험자에서도 무리한 난업 그 자체다.

「그, 그렇지만, 나는, 알렉님에게 부과된 목표를 달성하지 못하고…」

「실은 말이죠. 달성할 수 있다고는 생각하고 있지 않았습니다」

「…에?」

「원래, 장 1개 만드는데, 99도 소재가 있을 리가 없지 않습니까. 1개 있으면 충분해요」

「그것은 분명히, 그렇지만」

「던전 마스터는, 어땠습니다? 강했던 것입니까?」

「아, 아니오…넘어뜨리지 않도록 하는 것이 대단한 정도로…저, 여기는 정말로, 모험자가 간신히 도망치지 않으면 안 될 만큼의 던전이었습니다의? 송사리 몬스터는 물론, 던전 마스터마저, 너무나 약했다고 말씀드립니까…」

「여기는 레벨 80의 던전입니다」

「80!?」

모린은 눈을 부라린다.

80이라고 하는 것은, 꽤 난이도가 높은 부류의 던전이다.

제패자 추천까지는 가지 않기는 하지만, 도전할 수 있는 모험자 자체가 한 줌 밖에 없는 레벨.

그러니까 던전 내부에서 누구에게도 만나지 않았던 것일까, 라고 이제 와서면서 납득했다.

「덧붙여서, 던전 마스터는 레벨백 정도는 아닐까, 나는 예상하고 있습니다」

「…현격한 차이의 강함이 아니지 않아요」

「그래요. 성격이 잘 맞은 상대라고는 해도, 당신은 레벨백의 던전 마스터를, 열심히 손대중 하면서, 그런데도 무기없이 넘어뜨려 버린 것입니다」

「…」

「자신은 다했습니까?」

「에?」

「어떻게도, 자신에게 자신이 없는 것 같았으니까. 그렇지만, 레벨 80의 던전을 제패했다는 것은 틀림없음에, 세상에서는 위업인것 같아요」

「세, 세상에서는, 이에요…?」

「세상은 넓으니까」

알렉은 웃고 있다.

반드시 그에게 있어서는 위업에서도 뭐든지 없을 것이다.

그런데도.

모린은 점점, 던전 제패가 실감이 나 왔다.

「…내가, 던전을 제패…」

「네」

「…아무것도 하지 못하고, 화가 나고 있을 뿐으로, 수수해, 응 냄새나는 내가」

「사람에게는 적합함과 부적합함이 있으니까요」

「…」

「오히려 지금까지라고, 제일 적합하지 않은 궁장이로, 자주(잘) 왔다고 생각해요」

「…저것, 무엇인가」

모린은 멋대로 눈물이 흐르는 것을 느꼈다.

공포에 의한 눈물은 아니다.

그것은 좀 더 따뜻하고, 상냥한 물방울이었다.

「, 미안해요. 칭찬되어지는 것은, 어떻게도, 익숙해지지 않습니다 것으로…」

「좋아요. 처음의 던전 제패는, 여러분, 다양한 감개가 있는 것 같으니까」

「『여러분』? 알렉 님(모양)은 던전 제패자의 아는 사람이 많어요」

「우리 숙소에 묵고 있는 손님은 전원, 어떠한 던전을 제패하고 있습니다」

「…미안해요, 감동의 눈물이 찰싹 멈추었어요」

어떤 레벨의 여인숙이다.

세상에서는 한 줌으로 되어 있는 모험자는, 『은의호정』에 있어 개나 미도리 상태였던 것 같다.

모험자의 레벨 밸런스가 망가진다.

알렉은.

방글방글 웃고 있었다.

「이것으로 간신히, 집에 돌아갈 수 있네요?」

「에?」

「던전을 제패하면 돌아가도 좋다고 말해지고 있던 것이지요? 안로지씨의 저택에」

「하, 하아…그렇게 말하면 그랬지요. 나, 나날이 너무 큰 일이어 완전히 잊고 있었습니다」

「모험자로서 독립하면, 여러가지 하는 일도 많으니까. 수속 관계에는, 나도 어려움을 겪은 것이에요」

「아니오, 대단했던 것은 수행인 것입니다만…」

「하하하. 대단한 수행은, 당신에게는 하고 있지 않아요」

「귀하가 그렇게 말씀하신다면, 온순한 개인 나는 엎드렸다다 다만 긍정할 뿐입니다」

「당신은 온순한 개는 아니고, 나의 소중한 손님이에요」

「감동으로 떨려 왔어요」

감정이 움직이는 것을 감동이라고 표현한다면, 거짓말은 붙어 있지 않았다.

다만 공포라고 하는 감정이었다.

「좋았던 것이군요. 누이동생뻘 되는 사람을 만날 수 있어요」

「…그, 그렇네요. 뭔가 굉장히 시원스럽게 던전 제패를 해 버렸습니다만, 누이동생뻘 되는 사람을 만나는 것을 목표로 지금까지 노력해 온 것입니다. 그것이 실현되니까, 기뻐해도 괜찮습니다 원이군요」

「그래요」

「…아아, 그렇네요. 재차, 알렉님에게는 감사의 말도 없습니다. 설마 언제나 둔해 빠지다든가 느림뱅이라든지 계속 말해져 온 내가, 던전 제패라고 하는 위업을 달성할 수 있다 따위…귀하의 조력 없애, 달성은 불가능했던 것이지요. 정말로 감사합니다」

「달리기 시작해 모험자의 서포트가, 나의 숙소의 일이니까요」

「그러나…제패 퀘스트를 받지 않고 제패해 버렸어요. 이것으로는 내가 아무리 던전을 제패했다고 해도, 믿어 주실 수 없을지도…」

「이런 일도 있으리라고, 제패 퀘스트는 대신에 받아 두었습니다」

「퀘스트를 대신에 받는다고 할 수 있습니다」

「길드장이라고 아는 사람인 것으로」

「하아, 과연」

모린은 놀라지 않는다.

그녀의 상식은 벌써 망가져 있었다.

「어떻게 합니까? 한 번 숙소에 돌아와집니까?」

「…아아, 안로지님의 저택에 돌아가기 전에, 예요. 한 번 돌아오도록 해 받을 수 있으면 고맙겠습니다. 욕실에 들어가, 몸 맵시를 정돈해, 실례가 되지 않는 시간에 방문하고 싶다고 생각합니다」

「그다지 서두르지는 않네요?」

「…그렇게, 일지도 모르네요. 지금이니까 생각하는 것은 있습니다만…안로지님의 저택은 그…너무, 기분이 좋지 않았기 때문에」

「그것은 어떤 의미로?」

「알렉님이므로 숨기지 않고 말씀드립니다만…그 저택에는, 좋은 추억이 없습니다. 언제나 꾸중듣고 있었으니까…그렇지만, 고아인 나를 길러 주신 안로지님에게 감사는 하고 있고, 누이동생뻘 되는 사람을 만나고 싶은 것도, 사실인거에요」

「그렇습니까」

「후후…그렇게 생각하면, 지금의 나를 보이는 것이, 즐거움이기도 해요. 궁장이로서는 실패(뿐)만이었지만, 마술사로서의 나는, 뛰어난 모험자라고 부를 수 있는 것 같으니까. 이런 예쁜 장비까지 몸에 익힌 나를 보면, 반드시 안로지 님(모양)은 놀라져요」

「그렇다면 좋네요」

「네」

모린은 웃는다.

그것은, 행복한 미래를 마음에 그린 웃는 얼굴이었다.

평소의 공포에 경련이 일어난 탓으로 안면이 웃는 얼굴인 듯한 뭔가가 되어 버리는 녀석은 아니다.

솔직하게 웃는 얼굴을 띄울 수 있던 것은, 언제 이래일거라고 모린은 생각했다.

이 숙소에 오기 전─

아니.

안로지의 저택에서도, 자신은, 진심으로 웃고 있었을 것인가?

그런 생각이 지나가.

문득, 무서워져, 생각을 그만두었다.

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35화

이튿날 아침, 모린은 숙소를 뒤로 했다.

알렉은 체크아웃의 수속을 끝마쳐, 식당 카운터내에서 콩을 초는 있었다.

식당내에는 숙박손님 다섯 명과 노예의 쌍둥이가 있다.

요미는 주방에서 스프를 데우고 있었다.

잠깐, 작업에 몰두하고 있으면―

카운터 자리에 로렛타가 앉는다.

알렉은 기색으로 헤아린 뒤, 그 쪽을 본다.

로렛타가, 잘랐다.

「알렉씨, 모린씨는 나가졌는지?」

「그렇네요」

「뭐, 그런 일도 있지. 당신의 수행은 보통 사람에게는 도저히 견딜 수 없기 때문에」

「…저, 모린씨는 제대로 수행을 끝내, 던전 제패를 해 체크아웃 되었습니다만」

「그, 그랬던가. 미안하다. 당신의 수행이 괴로워서 도망치기 시작한 것이라고만…마음이 약한 것 같은 (분)편이었기 때문에」

「마음이 약해도 견딜 수 있는, 느슨한 수행을 분명하게 붙여 드렸어요」

「느슨해? 그것은 즉…아니, 미안하다. 느슨한 수행을 어떻게든 상상하려고 한 것이지만, 나의 상상력으로는 불가능했던 것 같다」

「하하하. 뭐, 즉 평소의 녀석이에요」

「그런가. 평소의 녀석인가. 즉 지금의 발언도, 평소의 알렉씨라고 하는 것이다」

로렛타는 수긍한다.

알렉은 고개를 갸웃했다.

「그런데 로렛타씨, 오늘은 여러분과 같은 자리에서 식사를 되지 않기 때문에?」

「아아. 그렇다. 오늘은 조금, 당신과 이야기하고 싶었다」

최근의 로렛타는, 다른 숙박손님과도 허물없이 있다.

귀족이라고 하는 출신은 있었지만, 그 이전에, 다른 손님도 모두 알렉의 수행을 받고 있다.

같은 곤경을 경험한 사람끼리는, 자연히(과) 연대감이 태어난다.

곤경이 괴로운 것으로 있으면 있을수록, 동포와의 인연도 깊다.

즉 로렛타와 다른 숙박손님과의 사이에는, 상당한 인연(가장자리)이 있었다.

「나에게 이야기…입니까. 어떠한?」

「여러분 부부의 친해진 계기의 이야기다」

「하하하…정말로, 젊은 여성은 연애의 이야기를 좋아하네요」

「아니, 뭐, 그것도 없는 것은 아니지만. 어제 조금 숙박손님의 사이에 화제가 된 것으로. 신경이 쓰이는 사람이 많지만 (듣)묻는 것이 무서운 사람도 많은 듯 한 것으로, 내가 대표해 질문(방문)할까하고」

「무서운 이야기는 없습니다만」

「그렇다. 당신의 안에서는, 반드시 그런 것일 것이다」

「아니, 아내중에도 무서운 이야기는 없을 것입니다만」

「그럴지도 모르는구나. 그래서, 처로부터 『은의호단』이라고 하는 크란에 있어, 거기가 멸망한 이야기는 들은 것이지만, 다른 정보가 없고, 여러분들이 왜 함께 여행을 하는 일이 되었는지를 모르다. 뭔가 계기와 같은 것은 있었는지?」

「계기, 입니까」

「…여기까지 듣고(물어) 두어지만, 대답하고 싶지 않은 이야기는, 하지 않아도 괜찮다. 모험자는 과거에 여러가지 있는 것이 통례다. 그러니까 내가 당신과 이야기하러 왔던 것도…원래 듣고(물어) 좋은 이야기인 것인가 어떤가, 무책임하게 떠들어도 좋은, 밝은 이야기인 것인가 어떤가, 확인을 하러 온 측면도 큰 것이다」

「과연」

「만져지고 싶지 않은 과거로, 제멋대로에 분위기를 살려진다는 것은, 좋은 기분은 아닐 것이다? 그러니까 접해지고 싶지 않은 이야기라면, 우리는 절대로, 여러분 부부의 친해진 계기의 이야기는 하지 않는다. 그처럼 나부터 부른다」

「…로렛타씨」

「무엇이다」

「변함 없이 똥 성실하네요」

「더러운 말은 그만두어 주자. 사람의 약점을 찌르고 싶지 않은 것뿐이다」

「뭐, 거기까지 거드름을 피우는 이야기도 아닙니다만」

알렉은 콩을 초손을 멈춘다.

그리고, 약간 고민하는 기색을 보인 뒤―

쓴웃음 지어, 말한다.

「나와 아내가 옛날 소속해 있던 『은의호단』은, 어느 근처에서는 조금 유명한 크란이라서」

「어느 근처란?」

「범죄자 근처군요」

「…하아?」

「모험자 크란의 체재를 취한 범죄자 크란이었던 것이에요. 『은의호단』은」

「…그. 이야기의 입구로부터 해, 완전히 계속을 듣고(물어) 좋은 것 같은 이야기에는 생각되지 않는 것이지만, 괜찮은 것일까」

「밝은 이야기예요」

「그렇게 생각할 수 없겠지만」

「지금, 나와 아내는 이렇게 (해) 여인숙 경영을 하거나 햅쌀 모험자씨 일행에게 수행을 붙여 드리거나 사랑스러운 쌍둥이의 아가씨…뭐, 입장상은 아직 노예입니다만…도, 있을테니까. 해피엔드에는 틀림없습니다」

「그, 그런가…그런가? 여러분 부부의 해피엔드의 그늘에서, 마음에 상처를 지고 있는 사람도 있는 것이 아닌가? 예를 들어, 나라든지」

「하하하. 그렇다면, 모험자는 과거에 여러가지 있고, 올브라이트가의 여러가지는, 당신의 마음에 상처를 남기는데 충분했을지도 모릅니다만, 당신은 제대로, 넘었지 않습니까」

「그 쪽의 이야기는 아니지만, 당신에게는 반드시, 모를 것이다…」

수행의 이야기입니다.

콩이라든지.

악의도 악의도 없는 것이, 이 여인숙 주인의 가장 나쁜 곳이라고, 로렛타는 재차 생각한다.

알렉은.

언제나 대로, 웃은 채다.

「아시는 바대로, 나는 용사인 것으로, 세상의 혼란을 어떻게든 하지 않으면 안되었습니다. 그렇지만, 이 세계에는 절대악이 없지요. 마왕이라든지 그러한 것」

「마왕? 던전 마스터와 같은 것인가?」

「던전 마스터를 통괄하는 존재, 일까요. 그 녀석만 넘어뜨리면 이 세상으로부터 나쁜 것은 모두 사라지는 것 같은, 그러한, 악을 혼자서 담당하는 종합상사입니다」

「…하아, 즉 그것은, 알렉씨의 일인가?」

「나를 넘어뜨려도 악은 멸망하지 않아요」

「당신은 몇 번이라도 되살아나는 것…」

「그 이전에, 나는 악이 아닙니다」

「그렇다. 그런 말로 나타내서는 안 된다, 좀 더 별도인 뭔가다」

「오히려 정의의 편의 생각이었습니다. 한시기군요」

「정의인가…이 여인숙은 철학적인 일을 생각하게 되어지지마. 생명이란. 산다고는. 죽는다고는. 보통이란. 적당하다고는. 그리고 악이란. 정의란」

「대단히 사상가군요」

「아니, 이 숙소가 사람을 사상가에게 시킨다」

「과연…새로운 숙소의 어필 포인트가 됩니까?」

「안 된다고 생각한다…」

오히려.

숨겨야 할 부분과 같이, 로렛타에는 생각되었다.

알렉은 신경쓴 바람도 없게 계속했다.

「…여러가지로, 악을 멸할 생각이, 구체적인 절대악이 없는 이 세계에서는 어떻게 하면 좋은가 몰랐기 때문에, 우선 범죄자를 멸하는 일이 된 것입니다. 거기서, 『은의호단』에 있던 아내와 만난 것입니다. 그래서 『은의호단』은 멸망해, 지금에 도달합니다」

「기다려 기다려 기다려. 중요한 부분이 고속과 빠져 있겠어」

「조금은 실마리했다. 모린 씨가 돌아와 둬와 같은 것으로」

「…돌아왔어?」

로렛타는 주위를 본다.

그러나, 모린의 모습은 없다.

무엇일까, 라고 고개를 갸웃하고 있으면―

약간 지난 뒤.

분주하게 문이 열리는 소리가, 여인숙 입구로부터 영향을 주었다.

로렛타는 수긍.

참지 못하고, 말했다.

「…이봐 알렉씨, 당신은 굉장한 범위의 기색을 감지하고 네 없는가?」

「거리의 중앙에 서면, 거리에서 움직이는 것의 기색은 대체로 전부 아는 정도일까요」

「변함 없이 깨끗이 굉장한 말을 하지 마」

「던전 마스터가 도망 다니는 타입의 던전이 있어서. 공략하는데 필요한 스킬이었던 것이에요」

「필요한 것과 할 수 있게 되는 것은, 또 다른 문제라고, 몇 번이나 말하게 하지 않아 주실 수 없는가」

「그렇지만, 할 수밖에 없는 상황이 되면, 의외로 할 수 있는 것이에요」

「몇번인가 죽으면인가?」

「그렇네요. 죽으면서 기억하면. …그럼 조금, 마중나가에」

알렉은 카운터에서 나와, 여인숙 입구에 향한다.

그러자.

모린은, 여인숙 접수처에 숨도록(듯이) 쭈그리고 있었다.

알렉은 그녀를 내려다 보도록(듯이)해 말을 건다.

「어서오세요. 『은의호정』에 어서 오십시오」

「그, 그, 그런 태평한 상황에서는, 없는 것이에요…」

모린은 떨리면서, 알렉을 올려본다.

알렉은 웃는 얼굴로 고개를 갸웃했다.

「그러나 여인숙의 주인이므로, 들어 올 수 있었던 손님을 마중나가고 하지 않을 수도」

「그렇지 않고! 그렇지 않고…저, 저, 지금부터 조금 터무니 없는 것을 말씀드립니다만, 아무쪼록 놀라지 않아 줍니까?」

「이렇게 보여 소심자인 것으로, 그 전조는 조금 무섭네요」

「농담을 말하고 있을 때는 아닙니다!」

「솔직하게 본심을 말씀드리고 있습니다만」

「나, 쫓기고 있는 거예요!」

결말이 나지 않다고 생각한 모린은, 회화를 내리 자른다.

알렉은.

동요한 모습도 없고, 말한다.

「과연. 당신이 숙박되고 있던 방은 비어 있으므로, 우선은 그 쪽에 오세요」

「사, 사정 설명을 요구한다든가, 놀라움이라든지, 그러한 것은 없지 않아요!?」

「특히 뜻밖의 일은 말해지고 있지 않으므로…」

「쫓기고 있습니다!?

내가! 안로지님의 인솔하는 헌병 제 2대대에게! 게다가 흉악한 도적단, 『여우』의 구성원으로서!」

「몸에 기억에서도?」

「없어요!」

「그렇다면, 방에 부디. 헌병이 이 숙소에 올 때까지는 정방형으로 자른 천일은 걸릴 것이고, 온 곳에서 적당하게 말해 되돌려 보내기 때문에, 우선은 방에서 천천히, 침착해지면 어떻습니까?」

「…내쫓지 않아요?」

「당점은, 달리기 시작해 모험자에 만전의 서포트를 약속 하고 있기 때문에」

생긋 웃는다.

모린은, 놀라면서, 생각했다.

지금까지, 이 웃는 얼굴에는, 공포 밖에 느끼지 않았지만―

아군이 되면 여기까지 든든한 것인지와.

또, 울 것 같게 되었다.

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36화

방.

침대와 화장대가 있을 뿐(만큼)의 간소한 그 장소에서, 모린은 방의 구석에서 무릎을 안고 있었다.

벌써 저녁때이지만, 빛은 붙이지 않았다.

방에 통해진 순간, 긴장의 실이 끊어져, 자 버린 것이다.

알렉은 불평도 말하지 않고, 일어날 때까지 기다리고 있어 주었다.

「…돌연, 돌아와 버려, 정말로 죄송했습니다. 게다가, 이런, 문제를 가지고 와 버려…」

모린은, 사죄한다.

알렉은 웃는 얼굴인 채, 목을 옆에 흔들었다.

「괜찮습니다. 어느 정도 예상이 붙어 있던 것이었기 때문에」

「…어떻게 말하는 일이에요?」

「안로지씨는, 심한 차별 주의자라고 하네요」

알렉은, 손에 뭔가를 가지고 있었다.

봉투, 일까.

훌륭한 봉랍의 흔적이 보인다.

모린의 기억에 실수가 없으면, 왕족의 사용하는 봉랍으로 보였다.

하는 김에, 봉투의 구석에 키스 마크가 붙어 있는 것이, 수수하게 신경이 쓰이지만…

그럴 때은 아니기 때문에, 모린은 이야기를 계속한다.

「안로지 님(모양)은, 우리 아인[亜人]의 고아를, 학대하기 위해서 물러가고 있던 것 같은 것입니다」

「아인[亜人], 아인[亜人], 라고 말해집니다만, 그 말은 이제(이미/벌써/더는/정말), 차별 용어예요」

「…그와 같네요」

「안로지씨는, 조금 이상한 취향의 소유자인 것 같네요. 물러가, 폐쇄적인 환경에서 길러, 들에 발해, 범죄자로 만들어 내, 잡는다. …헌병대대의 (분)편이니까요. 인간이 아닌 종족을 학대하기 위한 대의명분이 필요한 것일지도 모릅니다」

「…」

「모린씨, 잘 자(휴가)가 부족한 것 같다면, 나는 제외합니다만」

「아니오. …저택으로 돌아가, 기분 좋게 마중할 수 있는…그렇게 하면, 갑자기, 연행할 수 있어…모르는 동안에, 내가, 흉악범죄자라고 하는 일에, 되어 있어…심문을…」

「된 것입니까?」

「아뇨. 되기 전에, 도망쳤습니다. 지팡이는 빼앗기고 있었습니다만, 지팡이 (이) 없더라도 마법은 사용할 수 있기 때문에. 알렉님의 수행의 덕분으로, 이렇게 (해) 오체만족으로 돌아올 수가 있었어요」

「나의 수행을 당신이 도움이 될 수 있던 것이면, 다행입니다」

알렉은 일례 한다.

모린은 웃는다.

공허한 웃는 얼굴.

「…전부, 일부러였던 것이예요. 적성이 없는 활을 시켜져, 바보 취급 당했던 것도. 일이 있을 때 마다 업신여겨져 꾸중듣고 있었던 것도. 사랑의 매는 아니고, 단순한, 채찍이었던 것이예요」

「…그런데. 나부터는 뭐라고도」

「미안해요. …미안해요. 이런 일, 당신에게 말해야 하는 것으로는, 없을 것입니다. 그렇지만 나에게는, 귀하 외에, 의지할 수 있는 상대도, 없습니다」

「여인숙 주인으로서 기쁘다고 생각합니다」

「여동생들을, 돕지 않으면」

모린은 확 한다.

혼자서 도망쳐 버렸지만―

지금부터 같은 운명을 거쳐야할 누이동생뻘 되는 사람 들을, 저대로 해 둘 수 없다.

「…알렉님, 폐를 끼쳤습니다. 나는, 이것보다 안로지님의 저택에 진입해, 누이동생뻘 되는 사람을 구조해 냅니다. 그러므로 아무쪼록, 나와 귀하의 사이에는, 관련이 없기로 해 받을 수 없습니까? 반드시 범죄자로서 쫓길테니까, 폐 하게 됩니다」

「그만둔 (분)편이 좋을거라고」

「그렇지만, 그 밖에 방법도 없습니다」

「헌병대대의 대장씨의 집으로부터, 사람을 가로챈다는 것은, 다양하게 현실적이지는 않습니다. 난이도 자체는 당신이 도전한 던전보다 낮을 것입니다만, 그 후, 누이동생뻘 되는 사람의 아이들을 거느리고 어떻게 생활을 하고 갈 생각으로?」

「그것은…」

「모험자는 원래 회색인 사람이 많다고는 해도, 헌병의 집을 습격하면, 과연 길드도 지켜 주지 않아요. 그렇게 되면, 당신의 장래는 범죄자 밖에 없네요. 유감스럽지만, 우리 숙박손님으로부터 범죄자를 꺼낼 생각은, 나에게는 없습니다」

「평판에 상처가 나는 것이군요. 그 점은 정말로, 미안하면…」

「다릅니다. 서포트를 약속 한 몸으로서 당신의 장래를 어둡게 할 수는 없습니다」

「그렇지만, 돕지 않으면, 아무것도 모르는 그 아이들도, 머지않아 범죄자로 만들어 내져 심문을 되어 버립니다」

「돕는 것 자체는, 좋다고 생각해요. 그것은 부디, 뜻대로」

알렉은 웃는 얼굴인 채였다.

모린은 점점 머리가 혼란해 졌다.

「여동생을 돕는 것은 좋아서, 저택에 침입해 여동생들을 가로채는 것은, 안 돼라고 하는 일이에요?」

「그렇네요」

「그 밖에, 어떠한 방식이…」

「내가 있던 세계에는, 이런 말이 있었습니다」

「엣? 말? 세계?」

「『들키지 않으면 범죄가 아니에요』」

「…」

무엇을 말하고 있을 것이다 이 사람은.

모린은 어안이 벙벙히 해 버렸다.

알렉은 계속한다.

표정은 변함없다.

「나는 당신을 돕지 않습니다. 수행까지의 귀찮음은 봐도, 당신을 도와 버리면, 당신으로부터 성장의 기회를 빼앗아 버리니까요. 그러니까, 당신이 누이동생뻘 되는 사람 들을 돕는데, 나는 힘을 빌려 드릴 수 없습니다」

「그것은…미안해요. 본심을 말해 버리면, 귀하의 조력을 얻을 수 없을것인가 라고 하는 소망이, 전혀 없었을 이유는, 없습니다」

「그랬습니까. 하지만, 당신은, 어느 의미로 운이 좋았다」

「…운, 입니까?」

「그렇네요. 실은 나는, 여인숙 주인 외에도, 여러가지 활동을 하고 있습니다」

「고문 따위?」

「아니오, 고문은 했던 적이 없습니다」

「그럼 그 밖에 어떠한?」

「『여우』입니다」

「…하아?」

「그 옛날, 『은의호단』이라고 하는 크란이 있어서. 매우 굉장한 크란이었어요. 여하튼, 거기에는 전설적인 범죄자가 몇 사람이나 내렸으니까」

「…」

「그 중에서 가장 전설적인 세명의 범죄자가 있었습니다. 크란 리더를 하고 있던 『있어라』라고 하는 암살자. 지금도 수수께끼 많은 『빛남』이라고 하는 사람. 거기에――도적으로서 이름을 떨친 『여우』입니다」

「…」

「원래 『은의호단』이라고 하는 것은, 『있어라』 『빛남』 『여우』의 세 명이 설립한 크란인 것 같아서 해, 세명의 이름을 맞추어 『빛나는 회색의 호단』이었던 것이, 『빛남』이 죽었으므로 『은의호단』이라고 그 이름을 고친 것입니다」

「…으음」

「나는 그 세 명에게 훈련을 받아, 세명의 이름을 이었습니다」

「…」

「그래서 나는 『있어라』여, 『빛남』이여, 『여우』라도 있습니다. 그리고 현재의 나는 물론, 선량한 여인숙 주인입니다만…세명의 이름을 멋대로 사용하는 (분)편에, 사용하지 않게 부탁을 하는 활동도 실시하고 있습니다. 제멋대로에 자칭하는 것은 도발 행위 같은 것이고. 반드시 진짜에 오기를 원할 것입니다」

모린은, 이야기를 듣고(물어) 있어, 점점, 도무지 알 수 없게 되어 왔다.

알렉이 너무나 시원스럽게 변함없게 말하기 때문일 것이다.

중대한 일을 이야기해지고 있을 것이, 농담으로밖에 들리지 않는다.

농담과 같은 말을 듣고 있는데, 일소에 붙일 수가 없다.

사실인 것인가.

거짓말인 것인가.

현실감이 요동한다.

「그래서, 멋대로 『여우』의 이름이 이용된 (분)편에, 부탁에 오르지 않으면 안 됩니다」

미소.

변함없는 표정.

그렇지만, 왜일까.

모린은, 지금까지의 알렉으로부터 느낀 적이 없는, 으름장을 느낀다.

잔 맹수가 눈을 뜬 것 같은, 눈앞에 있는 것만으로 얼어붙을 정도의 공포를 느끼게 한다.

「반드시, 그 때에, 안로지씨의 저택은 혼란하겠지요」

거기에서 앞은, 말하지 않았지만.

모린은, 알렉이 말하려고 하는 것을 알았다.

그러니까.

굳이 그가 말하지 않았던 것을, 말한다.

「…그러면, 모두 귀하의 탓으로 되어 버리는 것은 아닌지? 귀하가 만들어낸 혼란의 한중간, 나의 여동생들이 없어지면, 귀하가 나쁜놈으로 되어 버리는 것은 아닙니까?」

「싫다, 나는 악이 아닙니다」

「…그런 일은 아니고」

「그렇지만, 정의도 아닙니다」

「…」

「흰색도 아니고, 흑도 아니다. 회색이에요, 전부. 악을 타도하는 것도 아니고, 정의를 자칭하는 것도 아니고. -교활하게 소리없이 다가와, 비겁하게 보신을 합니다. 그러니까 아무쪼록, 염려말고. 어떻게든 할 수 있는 정도의 준비는, 살아 와 몸에 익히고 있을테니까」

모린은, 간신히, 그의 일을 약간 이해할 수 있던 것 같았다.

무섭다.

하지만, 악은 아니다.

무엇보다, 정의도 아니다.

과연 말하는 대로다.

즉 그는.

「…알렉 님(모양)은, 좋은 사람이에요」

모린은 웃는다.

알렉은 쓴웃음 지었다.

「그렇지도 않아요. 뭐, 억지로 말한다면, 이것은 아내를 위한 활동이군요」

「사모님의?」

「네. 『여우』인가 『빛남』, 어느 쪽인지가 아내의 모친인 것으로」

「…네?」

「아내의 부모의 명예를 지키는 것도, 남편의 일이지요?」

조금 수줍은 것처럼.

그런 것을, 말했다.

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37화

「안녕하세요. 조금 강행인 방문, 실례하겠습니다」

안로지는, 복도에서, 그러한 발언을 하는 남자에게 전방을 차단해졌다.

호사스러운 융단의 깔린, 홀쪽한 복도.

이 근처는 완전한 통로에서, 근처에 방은 없다.

라고 할까 -

만일의 일이 있었을 경우, 외부에 도망치기 위한, 은폐 통로다.

거기에 왠지, 남자가 매복을 하고 있었다.

복도는 밝다.

벌써 시각은 밤이지만, 내부에는 같은 간격에 마도구에 의해 빛나는 램프가 있었다.

안로지는 백발두의 여성이다.

신경질 그런 얼굴 생김새를 하고 있어, 매우 가늘다.

스커트 부분이 크게 부풀어 오른 구식의 원피스를 몸에 지니고 있다.

허리에는 검이 있었다.

호리호리한 몸매의 돌검.

칼끝은 멀리서는 시인 불가능할 정도 가늘다.

또, 흔들면 하고 되는 정도에 유연해 끈기가 있는 강철로 만들어진 고급품.

몬스터 상대에서는 거의 도움이 되지 않지만, 사람을 상대로 하는데 이 정도 뛰어난 검은 없다.

모험자와 달라, 대인전이 많은 입장인 그녀가 기꺼이 사용하는 무기였다.

안로지는.

초조를 억누르지 못할 소리로, 말한다.

「물러나 줘! 지금, 나는 서두르고 있어요!」

그녀는 평소와 다르게 초조하고 있었다.

오늘은 너무, 나쁜 일이 너무 겹쳤던 것이다.

낮.

 모처럼, 맛있어질 때까지 기른 아인[亜人]을, 위기의 순간에 놓쳐 버렸다.

길러 왔는데.

폐쇄적인 환경에서.

저 편이 이쪽을 신뢰하도록(듯이).

그리고――배신당했을 때, 특출 절망적인 얼굴을 하도록(듯이).

열심히, 길러 왔는데.

15년 걸려 재운 포도주.

그 병을 나누어 엉망으로 해 버린 것 같은 기분이다.

그리고─밤.

습격을 되었다.

저택의 정문이 폭발해.

저택의 일부가 염상 해.

그러니까 안로지는 도망치고 있는 한중간이었다.

한 번 도망쳐 태세를 고쳐 세운다.

그러면, 인솔하는 헌병 제 2대대의 차례다.

범인을 반드시나 잡아, 어째서 이런 일을 했는지 말할 수 있어 준다.

하는 김에 놓쳐 버린 아인[亜人]을 범인으로 해, 대규모 수색의 구실을 만들어 준다.

그렇게 생각하고 있었는데.

-지금.

눈앞에, 남자가 가로막고 서고 있었다.

기묘해, 초조하는 남자였다.

은빛의 모피로 할 수 있던 망토.

기분 나 의장의, 광택이 있는 소재로 할 수 있던 가면.

그러나, 얼굴을 숨길 생각은 없는 것 같아, 가면은 얼굴의 옆에 비켜 놓아 쓰고 있다.

호면의 옆에 있는, 웃음을 띄운 면상.

연령 미상인 남자의, 감정을 모르는 웃는 얼굴.

아인[亜人]이라면, 벌써 찔러 죽이고 있는 곳이다.

안로지가 공격으로 옮겨지지 않았던 것은, 그가 『인간』이니까라고 하는 이유에 지나지 않는다.

즉――헌병으로서의 책무.

인간을 범죄로부터 지키는 긍지.

라고 말하는데.

남자는, 책무와 초조의 사이에 흔들리는 안로지를 도발하도록(듯이).

한가로이, 말한다.

「급한 것이었습니까. 몹시 죄송합니다」

「…대체로, 당신 누구 입니다? 여기에 보통 (분)편은 들어 올 수 없어서요」

「어조가 모린씨와 꼭 닮네요」

안로지는 미간을 대었다.

그리고, 허리의 돌검을 뽑는다.

「당신, 아인[亜人] 동료일까」

「당신이 자란 아이지요? 아가씨나 마찬가지의 상대를 『아인[亜人]』부름은, 심한 것은 아닌지?」

「관계없지요! …좋은, 최후 통고야. 물러나세요. 아니면, 헌병 제 2 대대장의 권한으로, 당신을 체포합니다」

「모린씨는, 당신을 상당히 그리워해, 본받고 있던 것 같네요」

「통고는 했어요!」

안로지는 재빠르게 검을 내민다.

칼끝은 확실히, 남자의 목 안쪽에 해당되었다.

그러나.

박히지 않는다.

아무리 힘을 주어도, 검자체가 휘어지는 것만으로―

남자의 목에는, 조금도 칼끝이 먹혀들지 않았다.

「개인 적인 분노도 없지는 않습니다만, 그것보다 용건을 끝마칠까요」

남자는.

가까워져 온다.

검의 칼끝을, 목 안쪽으로부터 치우고도 하지 않고.

안로지는 한 걸음, 내리려고 했다.

그 앞에.

남자가 어느새 거리를 대기해, 안로지의, 검을 가진 손을 잡았다.

「힛…!?」

「멋대로 『여우』의 이름을 사용한 것을, 정정해 받고 싶다고 생각해, 찾아 뵈었습니다」

「『여우』…?」

「10년전에 죽은 범죄자예요. 공식 기록에서는, 그렇게 되고 있을 것입니다. …라고 말하는데, 당신이 체포한 사람에게는 『여우』의 구성원이나 잔당이 적잖게 있는 것 같네요」

「무, 무엇을…왜, 왜, 알고 있을까…?」

「정보의 입수처는 밝히지 않습니다만, 확실한 줄기예요. 어쨌든, 곤란합니다. 『여우』의 이름을 사용되어서는. 돌려줘 받아요. 그것은 나만의 것입니다」

안로지는.

남자가 감싼 면을 본다.

기분 나, 낯선 의장의 면.

그것은 개와 같은.

혹은, 여우와 같은.

「…읏!?」

 공포로 목이 경련이 일어나, 소리가 나오지 않는다.

-깨달아 버렸다.

죽은 여우가.

스스로의 가죽을 만회하러 왔다.

「이해하실 수 있던 것 같아 무엇보다입니다. 그럼, 반성의 뜻을 나타내 받읍시다」

남자는 미소지은 채로, 비어 있는 (분)편의 손을 옆에 가린다.

그러자, 희미하게 빛나는 구체가 나타났다.

「자, 『세이브한다』라고 선언을」

「…아, 하, 하아?」

혼란해, 반응 할 수 없다.

남자는 목을 기울인다.

그리고, 안로지의 손을 놓았다.

돌연 해방 되어, 당황해, 움직일 수 없다.

그, 안로지의――검의 칼끝을.

남자는 한 손으로 잡았다.

「자주(잘) 하고 되는, 좋은 강철이군요」

엄지로 굽힌다.

그리고.

비킨!

나뭇가지에서도 꺾도록(듯이), 손가락끝의 힘만으로, 꺾었다.

안로지는 눈을 크게 연다.

하고 되는 금속이라고 하는 것은, 다만 단단한 것뿐의 금속보다 접히기 어렵다.

손가락의 힘만으로 접히는 것 같은 대용품이면, 인체에 찌르는 것은, 불가능하다.

그것을 가장 용이하고.

펜에서도 꺾도록(듯이).

남자는, 꺾는다.

꺾어 간다.

칼끝으로부터, 점점, (무늬)격에 가까워져 온다.

「칼끝을 꺾었습니다. 중앙을 꺾었습니다. 다음은 근원을 꺾습니다. 그 다음은, 압니까? 이대로 꺾어 가면, 점점, 당신의 손에 가까워져 가네요. 검이 『없어진다』전에 세이브를 된 (분)편이, 당신을 위해서(때문에)라고, 나는 생각합니다만」

웃는 얼굴인 채.

근원을 꺾는다.

다음은 (무늬)격인것 같다.

그 다음은?

-손가락.

안로지는.

간신히, 사고를 되찾는다.

「세이브! 세이브해요!」

째지는 소리로 외치면.

손가락에 성장하고 걸치고 있던 남자의 손이 멈추었다.

「협력 감사합니다. 그럼 즉시 자백을 해 받읍시다」

「자, 자백?」

「당신이 지금까지, 『여우』라고 하는 명목으로 체포한 사람들, 모두에 임해서 입니다. 이쪽도 어느 정도의 정보는 가지고 있기 때문에, 뒤를 잡고 싶다고 생각합니다」

「…」

「괜찮아요. 천천히로 좋으니까. 시간은 얼마든지 있습니다. 다만, 거짓말하거나 도망치거나는, 하지 않는 것이 현명하다면, 충고하도록 해 받읍시다. 나쁜 일을 하는 부위는, 절제하지 않으면 안 되는 경우가 있습니다」

남자는, 망토의 아래로부터, 투박한 나이프를 꺼낸다.

그것은 (무늬)격이 붙은 것 뿐의 철괴다.

예리함 따위 대체로 없는 것 같은, 칼날이라고 말해도 좋을지도 모르는 흰색 물건.

「그렇지만, 납득할 수 없을테니까, 한 번 정도는 시도해 받아도, 괜찮습니다. 뭐가 있어도, 죽지 않기 때문에. 로드하면, 돌아옵니다. 고아를 길렀다고 하는 당신의 행위 자체는, 세상으로부터 평가되어야 할 선행이기 때문에. 모처럼 손발이나 혀도 무사한 그대로 살아 올 수 있던 것입니다. 빠져 버려서는, 아이들도 슬플 것이고, 배려하도록 해 받아요」

남자는 웃고 있었다.

그것은 절대적 우위를 배경으로 한, 승자의 미소―― 는 아니고.

흉악한 욕망을 채울 수 있는 이상한 사람의 미소─조차, 없고.

단순한.

보통, 미소.

일상적으로 띄우는, 상대를 진심으로 안심 시키려고 하는 사람의, 상냥한 웃는 얼굴.

그러니까 무섭다.

 이 상황으로 그런 식으로, 보통으로 웃기는 상대는─

필시 이상한 사람이 틀림없는 것이라고, 안로지는 깨달아 버렸다.

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38화

「저, 알렉님, 안로지님에게, 굉장한 사죄를 된 것입니다만…」

안로지의 저택을 습격한, 이튿날 아침.

『은의호정』의 1층 식당에는, 많은 손님이 모여 있다.

…하지만, 그렇다 치더라도, 평상시보다 너무 많다.

오늘은 숙박손님과 종업원 만이 아니다.

안로지에 가라사대 『아인[亜人]』라고 불리고 있던 소년 소녀들이 있다.

총원 7명.

모린을 포함 8명.

그 아이등은, 안로지의 저택으로부터 데리고 나가져 그대로 『은의호정』으로 밤을 지새웠다.

그리고 지금에 도달한다.

알렉은.

카운터 내부에서 콩을 초리나 무늬, 묻는다.

「방금전 만나 온 것이군요」

「하아…귀하의 말씀 대로, 중앙로의 근처에서…사람이 바뀌었는지같이, 깊게 사죄를 되었어요. 죄를 덮어 씌운 것을 사죄되어 바보 취급 당한 것이 사죄되어 앞으로도 저택에서 살아 좋다고, 그처럼…」

「좋았다는 아닙니까. 이것으로 간신히, 염원의 집에 돌아갈 수 있어요. 이번은 뒤가 없는, 당신을 진정한 자식으로서 귀여워해 주는 (분)편의 집에 말이야」

「아니오, 저기까지 사람이 바뀌어 버려지면, 반대로 뒤를 의심해 버리는 것입니다만」

「좋지 않습니까. 좋을 방향으로 이야기가 결정되어 그렇습니까등」

알렉은 웃는다.

그러니까, 모린은 그 이상 (듣)묻는 것을 그만두었다.

안로지의 사람이 바뀐 건에 대해, 방문하면 대답해 줄 것 같은 생각은 들었지만…

대답을 (듣)묻는 것은, 어딘지 모르게 무서웠다.

「…어쨌든, 감사를 해요. 안로지님이 뉘우침 된 것 같은 것으로, 그다지 이 아이들을 데리고 나가는 의미도 없는 것처럼 생각합니다만…」

「사람의 마음은 모르기 때문에. 뉘우침 할지 어떨지는, 본인의 자질에도 걸려 있기 때문에. 만약 안되었던 때를 위해서(때문에), 데리고 나가 두는 것은 필요했다고, 나는 생각해요」

「그렇네요」

「이번이야말로 정말로 체크아웃이군요」

그는 웃는다.

모린은.

뜻을 정해, 말을 뽑기 시작한다.

「저, 그것으로 부탁이」

「네?」

「…나, 이번 일로 통감했어요. 만약 집에서 뭔가 트러블이 있었을 때에, 도망칠 수 있는 장소가 필요하지 않을까. …나에게도, 이 아이들에도」

「하아」

「그러니까…이 아이들을 저택에 돌려보내면, 나는, 집에 돌아오지 않고, 모험자를 계속하려고 생각합니다」

「…」

「그리고, 이 아이들이 거리에 나왔을 때에 의해 어디가 될 수 있는 것 같은 장소를 만들고 싶다고, 이번 일로 그렇게 생각했어요」

「…과연. 그래서?」

「말하자면…나, 여인숙을 경영하고 싶다고 생각해요」

「…」

「거기서, 뭐라고 말합니까…이 여인숙에서, 배우게 해서는 받을 수 없을까요? 나는 둔해 빠질지도 모릅니다만…욕실이라면, 나의 힘으로도, 할 수 있고…」

마법을 6개 동시에 발동해, 긴 동안 유지한다.

알렉이 슬쩍 하고 있는 난업이다.

과연, 보지 말고 유지할 때까지는, 지금의 모린에는 무리이지만…

보고 있으면, 수시간이라면 유지할 수 있는 정도에는, 되어 있을 것이었다.

마법도 5개까지라면 동시 발동은 할 수 있게 되었고.

모린은 묻도록(듯이) 알렉을 본다.

알렉은 곤란한 것처럼 머리를 긁어.

그리고.

「…그렇게 말하면, 목욕탕의 출장을 부탁받고 있습니다만, 우연히 그 날이, 한 눈을 팔 수 없는 수행의 날이라든지인 체하며 버려서요」

「…」

「아내를 향하게 할까하고 생각하고 있던 것입니다만, 쌍둥이에게만 가게를 맡기는 것은, 아직 조금 걱정이라고 하는 기분도 있습니다」

「…」

「그래서, 나 대신에 출장으로 목욕탕을 진지구축 할 수 있는 인재를 갖고 싶다고는, 생각하고 있었습니다」

「…그, 그럼?」

「괜찮으시면, 모린씨에게 부탁합니다」

「알았어요! 힘껏, 노력하도록 하겠습니다!」

모린은 웃는다.

-이것은, 그녀가 처음 안은 꿈.

바보 취급 당하고.

업신여겨지고.

재능에 없는 것을 시켜져, 실패(뿐)만으로.

저택을 나와.

격려받고.

수행을 해.

재능을 길러 받아, 처음 볼 수가 있던, 미래의 자신.

지금은 아직 부족하지만, 그녀는 제 일보를 내디딘다.

그녀는 집을 뛰쳐나와, 자신감을 손에 넣었다.

…무엇보다.

그 제 일보는.

알렉은 말한다.

「그러면, 주말에, 여왕님의 곳에 가, 여자회의 목욕탕 진지구축을 부탁드릴게요」

「…여왕님?」

「여왕 폐하입니다. 실은, 목욕탕의 의뢰는 여왕 폐하로부터인 것으로, 거절할 수 있는도 하지 않고, 곤란해 하고 있던 것이에요」

「…으, 으음, 나, 머리가 혼란해온 원. 여왕 폐하란, 저, 이 왕도의 큰 성에 살고 계시는, 여왕 폐하의 일로 틀림없지 않아요?」

「그 밖에 여왕 폐하는 없다고 생각합니다만…」

「처, 처음의, 일이, 여, 여왕 폐하의, 요, 욕실차례…?」

「그렇네요. 아니, 여성이고, 마침 잘 되었다. 도움이 됩니다」

「…에헤헤헤」

웃을 수밖에 없는 것 같은 큰일.

그녀는 즉시, 현실에 꺾일 것 같았다.

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39화

「아앙? 뭐야 로렛타?

내가 『은의호정』에 온 당시의 이야기?

…질린 녀석이구나, 너도.

그런 것을 (듣)묻기 위해서(때문에) 일부러 나의 오래도록 목욕을 즐김에 교제했다고 하는지?

인간족은 그렇게 길게 목욕탕에 잠길 수 없을 것이다?

목욕탕을 좋아하는 것으로 괜찮아?

로 해도 드라이아드의 나에게 교제하다니─의는, 제정신의 소식이 아니구나.

드라이아드.

…(이)야 모르는 것인지.

뭐, 너무 유명한 종족이 아니기 때문에.

왕도 같은 인공적인 장소에는, 그렇지 않아도 거의 없고.

전체수도 적으니까 말이지.

그렇지만, 길드 마스터를 본 것 정도는 있겠지?

그래그래.

녹색의 머리카락아라고 길어서 말야.

피부가 갈색으로.

땅딸보.

분명히 비슷하구나, 라고?

그렇다면 닮아있는거야.

같은 종족이라는 것 뿐이 아니고.

머리카락의 색?

아아, 할멈은 초록으로, 나는 흰색이니까.

그것은 단순하게 연령의 문제야.

나이초록이 된다.

인간도 나이 취하면 백발이 될까?

그것과 같음.

아?

길드 마스터를 『할멈』호칭은 실례?

좋아.

…그 할멈은 나의 조모야.

나는, 길드 마스터의 손녀라는 것이다.

『대단한 듯하다』?

…아아, 길드 마스터의 손자라는 것으로, 여러가지 있었지 않은가 하고?

출신을 듣고(물어) 가장 먼저 『대단한 듯하다』라고 생각하는 근처, 귀족님이다.

보통은 『부러워』든지 말하는 곳이다.

…분명히 큰 일이지만.

그 만큼, 도저히 해 올 생각이니까, 없었던 일이야.

에? 뭐야?

…엉거 주춤으로 쭉 목욕탕에 있는 것은 괴롭지 않은가 하고?

무엇이다 이제 와서…익숙해져 있기 때문에 좋아.

여기의 목욕탕은, 나에게는 깊기 때문에.

목욕탕차례가 알렉씨였던 때는, 나만이 욕조에 남는 시간이 되면 은근히 탕수의 양 줄여 주고 있던 것 같지만 말야.

지금의 목욕탕차례는 모린 아가씨짱일 것이다?

아직도다.

…무릎 위에 와라라면?

로렛타짱이야, 나를 아이라고 생각하지 않은가?

이것이라도 너보다 연상이야.

뭐, 가지만 말야.

…(이)야.

너가 말한 것일 것이다?

좋지 않은가. 드라이아드라도 앉아 목욕탕에 들이라고─응이야.

…그리고, 무슨 이야기였는지.

내가 『은의호정』에 온 당시의 이야기인가.

무릎을 빌리고 있는 예에, 조금이라면 이야기해 주겠어.

…뭐, 계기는, 내가 길드 마스터의 손자는 맞아.

아무래도 색안경으로 볼 수 있다.

기본적으로 강한 녀석이 훌륭한 업계이니까, 모험자는.

당연, 길드 마스터도, 강함으로 성립된다.

그 뿐이라면 좋지만…

길드 마스터의 가족으로, 모험자 하고 있으면, 아무래도 비교할 수 있는거야.

게다가 지금의 할멈이 아니다.

전성기의 할멈과.

우리 할멈은 인류로 처음 던전을 2개 제패했다든가 말하는 괴물이야?

…아, 아아, 응, 뭐.

그렇다.

지금의 우리에 있으면, 던전 2개 제패는 괴물이 아니지만 말야.

좀 더 위험한 뭔가가 이 숙소에 있고.

그렇지만 당시의 감각이라고, 괴물이었던 것이야.

그래서, 나는 약했다.

그것이 싫고 강해지고 싶었다.

할멈과 대등한지, 넘는 정도인.

그것과.

…당시 안고 자그만 빚으로 말야.

…빨리 할멈의 곳 뛰쳐나와 모험자 하고 있던 것이야.

초조해 해 어려운 던전에 마구 도전해, 치료비 가난함.

장비를 자주(잘) 하면 강하게 될 수 있다니 착각 해, 무기 방어구도 갖추었군.

특히 드라이아드용의 무기는 오더 메이드품 밖에 없고.

우리들 머리카락으로 싸우기 때문에.

머리카락 잘리면 있어─응이야, 드라이아드는.

늘리고 있을 뿐이다.

그 대신해 튼튼하지만.

…아아, 걱정하지 마.

지금은 이제(이미/벌써/더는/정말), 빚도 예쁘게 정리되어들 아.

…뭐, 주제?

아, 아아…내가 받은 수행 내용을 (듣)묻고 싶었던 것일까.

그, 그, 그래, 그래, 그렇다.

굉장한 (일)것은, 해, 해, 해, 해, 어, 어, 어, 없는, 없는, 제.

떠, 떨리고 있어?

바보 말하는 것이 아니다.

나는 이 숙소의 최고참이다.

수행이라든지, 이제(이미/벌써/더는/정말), 익숙해져 있는 것이야.

…익숙해져 있는 것이야!

그러니까, 여유로, 가르쳐 주겠어!

내가 아무리 여유로 수행을 넘었는지를 말야!

그, 그렇지만, 조금 기다려라.

아무래도 3개월이나 전의 일이니까.

생각해 내기 때문에.

…각오를 결정한다든가가 아니야!

마음의 상처와 마주볼 것도 아니니까!

그러니까, 나쁘겠지만.

조금, 회상하는 시간을 줘.

조금 길게 걸려도, 결코 공포와 마주볼 각오를 하고 있는 것이 아니기 때문에!

…나의 안에, 각오는 벌써 있다.

내가 3개월전의 수행으로 손에 넣은 것은, 확실히 그것이니까」

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40화

「우와, 여기가 『은의호정』인가! 엉성한 숙소다! 묵어 주기 때문에 숙박부 보내!」

3개월전.

어느 날의 오후.

드라이아드의 소녀는, 그러한 첫소리를 들면서 『은의호정』에 밟아 들어갔다.

그저 작은 아이와 같은 체구.

갈색의 피부.

너무 긴 흰색의 머리카락에는, 뒤죽박죽액세서리─가 붙어 있었다.

무기다.

 머리카락을 손발과 같이 조종하는 드라이아드는, 머리카락에 무기를 붙인다.

그렇다 치더라도, 그녀의 머리카락에는 무기가 너무 다한 것이긴 했지만.

가는 몸을 가리는 갑옷도, 또 투박한 것이다.

얼굴 이외의 전신을 틈새 없게 가리는 후르프레이트메일.

방어력은 높지만, 움직이기 어렵다.

실제, 그녀는 갑옷과 무기의 중량에 져, 몸을 질질 끌도록(듯이) 걷고 있었다.

여인숙의 접수처에는, 한사람의 남성이 앉아 있었다.

연령 미상인 남자.

에이프런에 튼튼할 것 같은 셔츠라고 하는, 노동자의 모습.

「어서오세요. 이용 감사합니다. 『은의호정』에 어서 오십시오」

남자는 미소지어, 미리 정해져 있었을 문언을 말한다.

그런 교환은 답답하다라는 듯이, 소녀는 카운터에 다가선다.

「여기는 숙대 후불은─이야기이지만, 사실인가?」

「그렇네요. 모험 초심자의 지원을 기본 업무의 하나에 하고 있기 때문에, 그처럼」

「좋지 않은가. 마음에 들었다」

드라이아드의 소녀는, 지금, 금전에 궁 하고 있었다.

던전이었습니다 상처의 치료비.

강해지기 (위해)때문에 장비에 쏟은 금전.

…그러니까.

조모로부터는 어쩐지 여러가지 말해지고 있던 것 같은 생각도 들지만…

 희미하게 기억에 걸리고 있던, 이 여인숙에 오기로 한 것이다.

왜는.

그녀는, 이 여인숙의 정보를 『요금 후불』밖에 기억하지 않았으니까.

숙박부가 카운터에 놓여진다.

그녀는 펜을 한손에, 페이지를 넘겼다.

그리고, 심한 욕을 대한다.

「학! 뭐야 이것! 전혀 손님이 묵지 않지 않은가!」

「그렇네요. 장소가 나쁜 것인지, 선전이 나쁜 것인지, 그다지 이용하실 수 있지는 않습니다」

「서비스가 나쁜 것이 아닌거야?」

「그렇네요. 노력의 여지는 있을지도 모릅니다」

「어이(슬슬) 좋은 것인지 이런 곳 묵어. 침대가 단단해서 잘 수 있던 것이 아니다든가, 틈새 바람이 너무 불어 겉(표)와 다름없다던가 , 밥이 맛이 없다든가, 그런 일, 있는 것이 아닌거야?」

「그런 것은 없어요」

「정말이나?」

「네. 그것은 실제로 이용하실 수 있으면, 알까하고」

「거기까지 말한다면 묵어 주는데 말야. 나쁜 점이 발견되면 숙대는 져 받겠어」

「괜찮습니다」

「언질은 취했어」

뭔가 적당하게 트집을 잡아 숙대를 할인하려고, 그녀는 생각하고 있었다.

돈이 없는 것이다.

혹은, 이 한심한 것 같은 남자가 상대라면, 짓뭉기기도 가능할 것이다.

그런 것을 생각하면서 숙박부에 이름을 적는다.

남자는.

숙박부를 봐, 고개를 갸웃했다.

「호─씨, 입니까?」

「뭐야 나의 이름에 불평이라도 있는지?」

「아니오. 혹시 당신은, 길드장의 손자에서는?」

「…그러니까 뭐야. 불평 있는지?」

「과연. 말씀드려 늦었습니다. 나는, 알렉산더라고 하는 사람입니다. 알렉과 자주(잘) 불립니다만, 귀동냥은?」

「어째서 겨우 쓸모없게 되고 있는 여인숙 접수의 이름을, 내가 알아 있지 않으면 안 된다」

「그렇습니까. 그리고, 일점, 실수가」

「아아?」

「나는 접수는 아니고, 주인입니다. 『은의호정』주인의, 알렉이라고 합니다」

「…」

아마, 귀동냥은 있을 것이다.

호─는 그처럼 판단했다.

이 숙소의 이야기는, 조모로부터 듣고(물어) 있던 것이다.

라는 것은 여인숙 주인과 조모가 아는 사람이라도 이상함은 없다.

그러니까, 조모가 그의 일을 화제에 내고 있었다고 하면, 이름도 말했다고 생각한다.

다만, 호─는 조모의 이야기에 관심이 없었다.

주절주절 시끄러만의 할멈이다.

이야기를 되어도 9할 (분)편 들은체 만체 하는 것 같은 버릇이 붙어 있다.

그러니까.

「모르는구나. 게다가, 뭐야, 할멈이라고 아는 사람이니까 무엇인 것이야? 나의 태도가 나쁘다고 일러바치자고인가? 학, 손님을 위협하자는 것이라면, 대단한 여인숙이다」

「그러한 의도는 없습니다. 다만, 『수행』의 일도 알아 둬인가라고 생각해서」

「수행?」

「이 숙소는 모험자 지원 업무의 일환으로서 초심자(분)편에 수행을 붙여 드리고 있습니다. 스테이터스를 본 곳, 아직 레벨 20 안팎과 같으므로, 수행을 희망일까라고 생각해서」

「스테이터스? 무엇이다, 어려운 단어로 나를 연기에 뿌리자고인가?」

「아뇨, 신경 쓰시지 않고. 어쨌든, 수행이 목적이라고라고 오신 것입니까?」

호─는 생각한다.

수행.

그야말로 여인숙인것 같지 않은 업무다.

그러면 받아 주려고 생각했다.

안된 점을 찾아내면, 그 만큼 여인숙에 대한 클레임도 증가한다.

그러면, 밟아 쓰러 뜨리지 않고도 숙대를 제로로 할 수 있을지도 모른다.

하지만.

그 앞에 1개, 묘안을 생각해 낸다.

「좋을 것이다. 수행, 받아 주겠어」

「이용 감사합니다」

「어이쿠 기다리세요! 다만, 나는 자기보다 약한 녀석에게 단련해 받자이라니 생각하지 않아. 나에게 수행을 붙이자는 것이라면, 나와 승부해 이겨 보는거야!」

수행전의 실력 검사─

그렇게 말한 대의명분으로, 개의 히있고 남자를 불퉁불퉁하려고, 호─는 생각했다.

대체로, 싸움에서도, 무참하게 당한 기억은 남는 것이다.

한 번 멧타메타에 지게 하면, 숙대 감액의 도움이 될지도 모른다.

이쪽에 수행을 붙이려는 사람이, 약할 리가 없다고 생각하는 사람도 있을 것이다.

그러나, 대체로 세상에서 『스승』이라든가 『교관』이라든가 불리고 있는 사람은, 『육성 방법을 알고 있을 뿐의 약자』인 것이 많다.

검 실력은 일류이지만 실전에서는 삼류라든가.

시합 형식에는 강하지만 싸움에서는 이길 수 없는이라든가.

훈련을 졸업한 것 뿐으로, 별로 강자는 아니라든가.

그러한 사람도, 많은 것이다.

그러니까 상대가 승낙한 순간, 공격을 장치하자.

기습에서도 승리는 승리다.

그렇게 생각하면서, 호─는 알렉이 수긍하는 것을 기다려.

「승부를 하기 전에, 이쪽으로부터 1개 조건을 내도?」

미묘하게 기선을 제지해지는 형태.

호─는 초조해 응한다.

「뭐야」

「싸우기 전에, 세이브를 해 주세요」

「…하아?」

마음껏 수상한 듯한 시선을 향한다.

알렉은 신경쓴 모습도 없고, 손을 옆에 가렸다.

그러자, 그의 손의 방향으로, 수수께끼의 물체가 출현한다.

희미하게 발광하는 구체.

공중에 떠, 떨어져 오지 않는 미확인 물체.

「이 세이브 포인트에 향하여 『세이브한다』라고 선언해 주세요. 나부터 내는 조건은 그것입니다. 세이브마저 해 받을 수 있었다면, 어떠한 형식에서도, 몇회에서도, 승부를 받아들여요」

이상한 의식을 가져 걸려졌다.

저주에서도 걸칠 생각일까?

호─는 경계하지만…

여기까지 와, 물러나는 것도 모습이 붙지 않는다.

마지못해 승낙하기로 했다.

「알았다 알았다. 너가 그래서 만족한다면 해준다」

「협력 감사합니다」

「그 대신해, 그쪽도, 지금 말한 것을 지켜? 어떠한 형식에서도, 몇회에서도…분명히 (들)물었기 때문에」

「네」

「흥. 그러면, 가겠어. 『세이브한다』라고!」

갑작스러운 공격.

무기가 없는 장소를 선택해 사용하고 있다고는 해도, 머리카락에 의한 강렬한 옆으로 때림.

드라이아드는 머리카락으로 싸운다.

그리고, 절대수가 적다.

그래서 손발에 의한 기습을 경계하는 사람은 있어도, 머리카락에 갑자기 맞는다고 예상할 수 있는 사람은 적다.

절대의 확신.

확실한 반응.

…다만 그것은.

설치된 카운터 테이블을 바람에 날아가게 한 것 뿐으로.

「말하는 것을 잊었습니다만, 비품의 손상에 대해서도, 신경 쓰시지 않고. 뭐, 말할 필요도 없었던 것 같은 것은 않습니다만」

-바로 뒤로부터.

그런 소리와.

머리를, 퐁, 이라고 상냥하게 두드리는 감촉이 있어.

「…헤? 에?」

호─는 되돌아 볼 틈조차 없고.

 머리 위에서 덥치는 굉장한 중압에, 납작하게 되었다.

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목차

─

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41화

-2회째.

「아직 만족 하실 수 없을테니까, 한번 더, 합니까?」

「후아? 헤? 저것, 나, 지금, 죽음…」

「로드 되었으므로, 생명은 괜찮아요. 그래서, 어떻게 하십니까? 이제(이미/벌써/더는/정말) 그만둡니까?」

「그, 그만두고 그만두지 않아! 지금 것은 조금 상태가 나빴던 것 뿐이다!」

「그렇습니까. 그럼, 공격을 부탁합니다」

「해든지!」

-3회째.

「어서 오세요. 자, 어떻게 하십니까?」

「주, 죽음…가슴, 구멍…구멍…」

「아아, 갑옷에 구멍을 뚫어 버렸어요. 승부가 끝난 뒤, 필요하면 변상합니다. 그래서 어떻게 합니까? 계속합니까?」

「에? 계속해? 계속한다 라고 뭐? 호─는 말야, 이제(이미/벌써/더는/정말), 잘 몰라…」

「승부예요. 만족하실 수 있을 때까지, 몇회에서도 교제하면, 말씀드렸으므로」

「몇번 에서도? 몇번 에서도?」

「그래요. 그런데 말투가 변합니다만, 괜찮습니까?」

「학!?

그, 글쎄요…스, 승부중에 적의 걱정이다고는 여유가 아닌가…?」

「혹시, 평상시의 어조는 무리를 하고 계시므로? 모험자를 하고 있으면, 난폭한 어조를 동경하는 (분)편도 계(오)시기 때문에, 호─씨도 그 타입입니까?」

「무리라든지 하고 있지 않아! 나는 출생했을 때로부터 이런, 으음, 우리 할멈 같은 말투다!」

「…그렇습니까. 작전 타임도 필요할 것이고, 아무쪼록. 그 쪽이 걸 때까지, 나는 움직이지 않기 때문에, 천천히. 몇번 해도 결과는 바뀌지 않습니다만 납득까지는 시행 착오도 필요할테니까. 그만두고 싶은 경우는, 그렇게 말씀하셔 주세요. 아무쪼록, 무리를 하지 않고」

「무리 따위 하고 있지 않았다고 말하고 있을 것이다! 하겠어! 아직 한다!」

-4회째.

「이번에는 조금 로드까지 시간이 걸렸어요」

「완, 다리, 어, 없고…피가, 피가」

「아아, 갑옷의 수족 부분이 소멸하게 되었어요. 방금전도 말씀드렸습니다만, 필요하면 변상하도록 해 받기 때문에, 승부뒤, 말씀하셔 주세요」

「그리고? 그리고는?」

「당신이 만족함후예요. 그렇지 않으면, 벌써 져, 수행으로 옮깁니까?」

「뭐, 져, 지지 않아! 아직 지지 않아! 왜냐하면[だって] 살아…저것, 그렇지만, 죽어? 어째서 나 살아…?」

「아무쪼록, 천천히. 교제해요. 몇 시간이라도, 몇 번이라도. 당신의 이해를 얻을 수 있을 때까지 쭉. -그래, 쭉」

「힛」

「그만둡니까? 그만두지 않습니까?」

「오지마…온데 온데 온데 오지마아아아!」

-5회째.

「저기요」

「네」

「호─군요, 안녕인이나씨가 되고 싶은거야」

「그렇습니까」

「응. 꽃, 예뻐, 좋아해. 드라이아드는 말야, 안녕 이루지 않아의 목소리가 들린다고, 할머니, 말하고 있었던 것이야?」

「그것은 멋진 일이군요」

「응. 그래. 저기, 오빠도, 안녕인이나씨, 멋지다고, 생각하는 거야?」

「네. 여인숙이니까요. 꽃을 가게에 장식할 기회도 있고」

「응! 꽃, 예쁜 걸. 꽃, 좋아」

「그래서 어떻게 하십니까? 만족은 되었습니까?」

「만속편?」

「그래요. 나의 강함을 확인하고 싶었던 것이지요? 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 충분한가와 질문(방문)하고 있습니다만」

「싸움 하는 거야?」

「네. 그러한 의뢰였는지라고 생각합니다만」

「싸움은, 싫어…무서운 걸. 모험자씨, 모두, 들 응막대기로, 싫다. 꽃, 좋아」

「그럼, 이것으로 만족하실 수 있었다고 하는 일로 좋습니까?」

「응. 잘 모르지만, 좋아」

「그렇습니까. 그럼, 당신의 회복을 기다려, 수행으로 옮깁시다」

「응!」

「그것까지 꽃가게에서도 보고 있을까요」

「좋은거야!?

호─군요, 꽃, 너무 좋아!」

「그렇습니까. 좋았던 것이군요」

「응!」

이렇게 해.

호─는 4회의 패배를 거쳐, 수행을 받는 일이 되었다.

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42화

「어쩔 수 없구나! 조금 기억은 애매하지만, 승낙했던 것은 기억하고 있다. 얌전하고 알렉씨의 수행을 받아든지!」

호─는 무사하게 회복했다.

그래서 수행으로 옮긴다.

장소는 왕도남에 있는 낭떠러지 절벽이다.

여기 이남을 미개의 땅으로 할 만큼 깊고 큰 갈라진 틈이, 끝없이 퍼지고 있었다.

알렉과 호─는, 절벽 측에옷감을 펴, 거기에 앉고 있다.

지금부터 수행이라고 말하는데, 마치 피크닉인 것 같다.

알렉은 원래 여인숙 접수 인 채의 모습이고.

호─도, 갑옷과 머리카락에 짤랑짤랑 붙인 무기는 없어져 버려, 지금은 너무 느슨한 원피스와 같은 것을 휘감고 있을 뿐 상태였다.

무장하고 있지 않는 남녀가 경치의 좋은 장소에 앉아 있다.

필연, 태평한 분위기가 되자고 하는 것이다.

무엇보다, 알렉의 옆에 있는 수수께끼의 거대 보자기가, 묘한 위압감을 발하고는 있지만…

시각은――어느새 저녁이었다.

호─의 기억은 약간 둥실둥실 하고 있다.

그렇지만 무엇인가, 향수에 휩싸이는 것 같은, 그립게 가슴을 단단히 조를 수 있는 감각이 있었다.

기억이 애매한 동안의 자신은, 알렉을 매우 신뢰하고 있던 것 같다.

어느새 『너』든지 『어이 코라』든지 그를 부르려고 해도, 입에 내면 자연히(에)『알렉씨』라고 되어 버리게 되어 있었다.

그의 수행이라면, 무엇인가, 지금까지의 스스로는 몰랐던 것이 밝혀지게 될지도.

기대와 고양을 기억하면서, 호─는 묻는다.

「그래서, 수행은 뭐 하면 된다?」

「우선은 가볍게 날아 받습니다」

「…아?」

「다음에 콩을 먹어 받습니다」

「…째?」

「그래서 반드시 밤정도까지 걸릴테니까, 오늘은 그것으로 끝납시다. 돌아가는 길에서 가볍게 내일의 예정 따위도 이야기하도록 하겠습니다」

「난다는건 뭐야?」

「점프입니다」

「하아, 다만 점프 하면 좋은 것인가?」

「그렇네요. 뒤는 중력이 멋대로 해 주기 때문에」

「때때로 의미 모르겠지만…뭐랄까…수행? 대단히 느슨한 수행이 아니야. 그렇지 않으면 여인숙 경영의 여가에 하기 때문에 이런 것인가?」

「그렇네요. 가능한 한 느슨한으로서는 있어요. 수행에서도 뭐든지, 길게 계속하는 것이 제일 소중하기 때문에」

「아아, 길고 가늘고. 그러한 방침으로 숙대를 벌자고 꿍꿍이인가」

「억지로 말씀드린다면 길고 굵게일까요. 한 번 밖에 없는 인생이기 때문에. 갈 수 있는 아슬아슬한 곳까지 가고 싶지 않습니까」

「…어떻게도 회화가 서로 맞물리고 있는 생각이 들어─가」

「그런데 본격적인 수행을 시작하기 전에 질문 하고 싶은 것이 있습니다」

「뭐야」

「당신의 목적입니다. 수행으로, 어느 정도까지 강해지고 싶은 것인지, 가르쳐 주겠습니까?」

「아─, 빚 돌려줄 수 있으면 좋을까」

「빚?」

「…끝냈다」

말한 후에 후회한다.

적어도 상대는 여인숙 주인이다.

그 녀석에게 『빚을 내고 있다』는 솔직하게 말하면, 지불 능력을 의심된다.

실제, 지불 능력은 없다.

지금은 빚의 반제로 힘껏이다.

거기에.

눈앞의 일 이외――어떻든지 좋다.

어디까지 강해지고 싶을까 (들)물어, 유일 생각나는 것이, 빚반제까지였, 다.

알렉은.

바뀐 상태도 없고, 웃고 있다.

「과연. 덧붙여서 빚의 액수(이마)는 어느 정도인 것입니까?」

「…반제 플랜은, 이틀에 1회, 레벨 30 상당한 몬스터 토벌 퀘스트를 달성해, 톡톡 3개월 걸쳐 돌려주는 일이 되어 있다」

「상당한 금액이군요」

「…이자분에 부풀어 오르고 있는거야」

「참고입니다만, 판단한 곳, 당신은 레벨 20대 중반 정도입니까」

「잘못되어 있지 않아」

「레벨 20대 중반의 당신이, 이틀에 1회, 레벨 30 상당한 몬스터 토벌 퀘스트를 하지 않으면 안 되는 상황이었다고 말하는 것은, 꽤 위화감을 기억하네요」

「매일 레벨 20의 퀘스트 받는 것보다 편하다고 생각한 것이야. 거기에…자기보다 레벨의 높은 던전에 도전한 (분)편이, 민첩하게 강하게 될 수 없을 것이다?」

「무리를 해 강해지고 싶은 이유에서도?」

「…할멈이 길드 마스터이기 때문이다」

「과연. 길드장을 넘고 싶다고」

「…별로 그런 것이 아니야. 다만, 할멈보다 성적이 나쁘면 회전이 시끄러 매운」

「훌륭한 목표입니다」

「…학. 이것은 목표가 아니구나. 단순한 저주다. 위대한 길드 마스터를 넘어라! 혈연인 것이니까 추월해라! 그렇지 않으면 너는 언제까지나 『길드 마스터의 손자』다! …그러한 저주야. 쿠소 시시한,」

「그렇습니까. 그런데 크 씨가 던전 제패를 완수한 것은, 50년전이라고 하네요」

「아? 아아, 그런 것 같지만…」

크씨.

그것은 물론, 호─의 조모의 이름이다.

하지만, 보통, 사람은 그녀를 길드 마스터라고 부른다.

그 쪽이 대로가 좋기 때문이다.

게다가, 호─는, 자신의 조모가 결코 붙임성의 좋은 할머니가 아닌 것을 알고 있다.

난폭해.

함부로 박력이 있어.

적어도 거리낌 없고 『크씨』등으로 불리는 것 같은 인품이 아닌 것은 경험으로 알고 있었다.

…가족에게조차.

어려운, 무뚝뚝한, 똥 할멈이다.

그 할멈을 이렇게 정답게 이름으로 부른다 따위.

알렉은 누구인 것인가.

재차 그런 의문이 끓었다.

그는 웃은 채로 말한다.

호─의 모르는, 조모의 이야기를.

「50년전, 레벨이라고 하는 것의 기준은 현재와 많이 달랐다고 듣습니다. 간단하게 말해 버리면 정확성이 부족했던 것입니다. 레벨 10으로 판단되었지만 실질적인 강함은 현재에 말하는 레벨 5 상당한 자가 있거나 같은 강함에서도 시험관에 의해 레벨을 뿔뿔이 흩어지게 되거나라고 하는 일도 있던 것 같네요」

「그런 것인가」

「네. 좀 더 심한 것이, 던전 레벨입니다. 당시부터 던전 레벨을 결정하는 것은 『조사』를 담당하는 귀족이었던 것 같은 것입니다만, 어떻게도, 『어려운 던전을 낮은 레벨이라고 판단한다』일이, 멋지다고 생각되고 있던 것 같고, 이쪽도 정확하지는 않았습니다」

「…무엇이다 그것은」

「귀족은 던전을 『탐색』하지 않기 때문에. 자신이 『레벨이 낮다』라고 판단한 던전으로 모험자가 죽는 것을, 『그 정도의 던전으로 죽는다 따위와 한심하다』라고 웃는 것이, 당시의 즐기는 방법이었던 것 같아요」

「…똥 지나일 것이다」

「그렇게 말한 제도를 개혁했던 것이, 당신의 할머님입니다」

「…」

「던전 레벨의 적정한 심사와 모험자 레벨의 정확한 심사를 철저히 하기 (위해)때문에, 많은 기준을 마련해, 그것을 왕실 던전 조사국으로 인정하게 했습니다」

「…그 할멈이인가?」

「네. 지금, 모험자들이 자신의 레벨과 던전 레벨을 대조해, 정확한 리스크 컨트롤이 생기는 것은, 당신의 할머님의 공적인 것이에요」

「…그런 것, 그 할멈은 한번도 나에게 말하지 않았어요」

「하나 하나 말하는 이유는 없기 때문에. 숨길 이유도 없을 것입니다만. …뭐, 크씨의 성격을 생각하면, 『손자에게 그런 이야기를 하는 것은 자랑같고 부끄럽다』라고 한 곳입니까」

「너는 누구인 것이야. 어째서 우리 할멈과 그렇게 친하다」

「한시기, 그녀에게 길러졌으니까」

「…하아?」

「그래서, 당신은 나에게 있어, 어느 의미로 질녀 같은 것입니다. 당신의 어머님은, 나의 누나같은 것입니다. 실은 당신이 갓난아기의 무렵에 만나고 있습니다. 뭐, 드라이아드는 성장의 늦은 종족인 것으로, 갓난아기 기간도 길으니까. 상당히 함께 있었습니다만, 기억에 없을 것입니다」

「…」

「이야기가 빗나갔습니다만――할머님은 강함에 의해서만, 현재의 지위에 있는 것이 아닙니다라고 하는 일입니다」

「…그러니까 뭐든지 말하는거야」

「당신의 목적이 『길드장을 넘는다』의 경우, 그것은, 강함에 의해서만 완수할 수 있는 것은 아니라고 말씀드리고 싶었던 것입니다」

그런 것.

알고 있다.

그러니까, 호─는 시시한 것같이 내뱉는다.

「학. 너도 할멈의 아군인가. 나의 앞에서 할멈에 아첨 사용해도, 할멈에 전해질 것이 아니다」

「나는, 거짓말과 허세라고 생각하지 않은 아첨에 약하므로. 진실을 있는 그대로, 말씀드리고 있을 뿐입니다」

「그러면 뭐야. 나는 길드 마스터를 넘을 수 없다고, 다만 말하고 싶었던 것 뿐인가」

「아니오. 강함에 의해서만 넘을 수 없다고 말씀드렸을 때까지입니다」

「방법이라도 있는지?」

「그런데」

「…뭐야」

「다만, 같은 기분이 되어 보는 것은, 좋을지도 모릅니다?」

「어떤 의미야?」

「당신도 던전을 제패해 봐서는? 우선, 1개로부터」

싱글벙글.

웃는 얼굴인 채 알렉은 말한다.

호─는 고개를 갸웃했다.

그리고.

「간단한 것 같게 말하는 것이 아니야. …모험자로서의 최종 목표로 해라면, 『던전을 제패』라는 것도 나쁘지는 않을지도 모르지만 말야」

「아니오, 3일에 합시다」

「…엣…호, 호─는, 점점, 잘 모르게 되어 왔어」

「어조가 무너지고 있습니다만, 괜찮습니까? 역시 평상시의 어조는 무리한 떠나고 있는 것은 아닌지?」

「무, 무리라든지 하고 있지 않으니까! 나는 출생했을 때로부터 이런 어조라고 말하고 있을 것이다!」

「당신이 출생했을 때를 알고 있는 나에게, 어째서 그렇게 거짓말합니까」

「시, 시끄러─어! 어쨌든! 목표는 나머지다! 우선은 너의 수행이 정말로 효과 있을까 확인해 준다! 던전 제패를 3일에? 한! 할 수 있는 것이라면 해 봐라!」

「그렇습니까. 알았습니다」

생긋, 라고 목을 기울이면서 웃는다.

호─는.

뭔가 자신이, 터무니 없는 것을 말해버린 것 같아 왔다.

그러니까.

당황해, 말한다.

「최, 최초의 수행은, 점프 하면 좋구나?」

「그렇네요」

「그래서 어떤 효과가 나오는지 전혀이지만, 우선은 너의 지시에 따라 준다. 지시와 다른 것을 했기 때문에 효과가 없었다니 변명 시키고 싶지 않기 때문에」

「효과는 염려말고. 그렇지만, 그 앞에 세이브를 부탁합니다」

「하? 어째서야? 다만 점프 할 뿐일 것이다?」

「그래요. 그곳의 절벽에 향해, 다만 점프 해 받을 뿐입니다」

「…엣, 싫어. 금기 모르는 걸. 그런 것 하면, 호─, 죽어버려?」

「네. 그런데 어조─」

「무리는 하고 있지 않기 때문에! 그렇달지 『네』가 아닐 것이다!」

「아니오」

「용기를 시험해라는 것인가?」

「아니오」

「튼튼함을 시험해라는 것인가?」

「…아니오」

「시험하는 것은 특히 없는 것인가?」

「네」

「자 단순한 자살이 아닌가!」

「네」

「시, 싫어…」

호─는 추적할 수 있었던 표정으로, 싫어 싫어하며 목을 좌우에 흔든다.

알렉은 상관하지 않고 세이브 포인트를 출현시켜.

웃는 얼굴인 채.

말한다.

「그럼, 세이브를 부탁합니다」

「수, 술이라든지, 사라든지, 없는거야?」

「있어요. 그러므로, 어드바이스가」

「뭐?」

「서투르게 머리카락을 사용해 낙하 속도를 느슨하게하지 말아 주세요. 죽을 수 있지 않기 때문에」

「…」

「자, 아무쪼록」

호─는 목을 몇 번이나 몇 번이나 옆에 흔들었다.

알렉은 다만 1개만, 수긍했다.

가라, 라고.

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43화

「슬슬 내일의 예정에 대해, 이야기 합시다」

「응. 내일도 가득, 꽃, 보일까나?」

「호─씨? 아직 돌아와지지 않기 때문에?」

「…학!?

무, 무엇이다!?

여기는 어디다!?」

호─는 당황해 주위를 둘러본다.

여기는―『은의호정』일까.

식당인것 같은 공간이다.

시간은 어느새 밤이 되어 있어, 자신은 카운터 자리에 앉아 있었다.

눈앞에는 알렉.

안쪽, 구조적으로 생각해 주방이 되고 있는 장소에서도, 누군가가 움직이고 있는 기색이 있다.

아마 이 숙소의 요리사일 것이다.

호─는 눈앞에 놓여져 있던 물을 마셨다.

몹시, 기억이 애매하다.

그렇지만 어쩐지, 정말 즐거운 일이 있던 것 같은 생각은 들었다.

만개의 꽃밭.

거기서 즐겁게, 누군가 그리운 어른과 노는 꿈.

…라고 말하는데, 몸이 희미하게 떨고 있다.

무서운 일이 있었는지, 즐거운 일이 있었는지, 어느 쪽일 것이다.

호─는 방문했다.

「…미안하지만, 나는 어째서 여기에 있다인가 모르고 있다. 설명해 줘」

「여기는 『은의호정』의 식당입니다. 당신은, 남쪽의 땅의 끝부터, 나와 둘이서 걸어 돌아왔습니다. 오늘 분의 수행은 벌써 끝나서, 지금부터 저녁식사를 취하자고 하는 곳입니다」

「그런 것인가…몇회나 벼랑으로부터 뛰어 내린 기억은 있지만, 그 후가 어떻게도 애매해」

「하는 김에 내일의 수행의 설명도 하도록 하겠습니다. 본래는 돌아가는 길로 해야 할 일이었던 것입니다만, 돌아가는 길, 당신은 꽃따기에 열중(꿈 속)이었으므로, 즐거운 듯 하는 곳을 실례하는 것도 나쁠까 생각해서, 뒷전으로 하도록 해 받았습니다」

「…꽃따기?」

「네. 길가에 피어 있는 꽃을 꺾어, 부케 따위를 만드는 것입니다. 당신이 홀린 꽃은, 그 쪽의 화병에 장식해 두었습니다」

알렉이 손으로 가리킨다.

호─는, 나타난 앞인, 여인숙 입구의 방향을 보았다.

접수 카운터의 위에는, 분명히 투박한 도기의 화병이 있다.

거기에, 작은 사랑스러운꽃이, 다만 3개만, 들어가 있었다.

화병의 고트 마을꽃의 자그마함이 전혀 맞지 않았다.

…하지만, 그 앞에.

「이봐, 알렉씨」

「무엇일까요」

「나는 이 숙소로부터 나오기 전에, 그 접수 카운터를 쳐날렸다고 생각하지만」

「그렇네요」

「숙소로부터 나올 때도, 그대로였던 생각이 들지만」

「그렇네요」

「어느새 고친 것이야?」

「아내가 5분에 해 주었습니다」

「…아내아?」

「안쪽에서 요리를 하고 있는 사람입니다. 요리, 사람의 치료, 가옥의 수선 따위 세세한 조정이 중요한 작업은, 아내가 특기니까요」

「요리와 사람의 치료와 가옥의 수선을 무심코 동렬에 늘어놓는 것이 아니야. 아마 전혀 다르겠어」

「마력을 진한 지나면 폭발하는 점은 같아요」

「그렇달지 요리에 마력 같은거 사용하는 것인가─폭발!?

사람의 치료로!?」

「물체에 마력을 통하는 기술의 응용으로, 튼튼함을 올리거나 치유 하기도 할 수 있으니까요. 검사는 여러분, 규모의 대소는 있지만 사용하고 있는 기술이에요. 다만 통하는 마력이 너무 많으면, 파열하거나 합니다. 아시는 바에서는?」

「그렇지만 하지 않아! 내가 말하고 싶은 포인트로 어긋나 있다! 사람의 폭발이라든가 하는 대참사의 상세를 가르쳐라고 하고 있는 것이야!」

「뭐, 그런 일도 있었다고 하는 일입니다. 나나 아내도, 최초부터 생긴 것은, 얼마 안되니까. 조금씩 실패해, 자신을 단련해 간 것입니다」

「그렇달지 폭발한 사람은 어떻게 된 것이야!?」

「안심해 주세요. 아내의 요리는 매우 맛있어요」

「폭발한 사람은!」

「살아 있어요. 세이브하고 있었으니까. 덧붙여서 폭발한 것은 나입니다」

폭발한 것은 나입니다.

좀처럼 말할 수 있는 대사는 아니게, 호─에는 생각되었다.

「…너와 이야기하고 있으면 머리가 이상해질 것 같다」

「그런데 저녁식사는 무엇을 드셔집니까? 서투른 식품 재료 따위 있으면, 먼저 말씀하셔 주세요」

「좋고 싫음은 없어. 맡긴다. 아아, 가격은 싸고」

「알았습니다. 그럼, 그처럼」

알렉이 일례 해 안쪽으로 물러난다.

호─는, 접수의 화병을 보았다.

「꽃따기, 저기. 내가인가?」

자신의 실시해답지만, 믿을 수 없다.

그야말로 작은 무렵은, 꽃을 좋아해 잘 하고 있던 것 같은 생각이 든다.

…지금도 부케를 만드는 방법은 기억하고 있을까.

호─가 그런 것을 생각하고 있으면, 안쪽으로부터 알렉이 돌아왔다.

「오래 기다리셨습니다」

「…파리─」

「당점에서는 손님을 기다리게 하는 일이 없게, 항상 5분 이내에 식사를 제공할 수 있는 환경을 정돈하고 있습니다. …메뉴에도 따릅니다만」

「라는 것은 훨씬 불을 일으키고 있을 뿐인가. 위험하구나」

「화력 조정은 아내가 마법으로 가고 있기 때문에 안심이에요. 자, 아무쪼록」

코트리, 라고 놓여진다.

그것은 무슨 별다름도 없는 플레이트였다.

잘린 타원계의 빵.

야채를 페이스트로 했다고 생각되는 딥.

중앙에는 오믈렛과 두꺼운 베이컨.

물들여 풍부한 생야채의 샐러드.

…무슨 별다름도 없다고 하는 것은, 실수일지도 모른다.

신선한 생야채에 두꺼운 베이컨이라든지, 어째서 이런 고급품이 당연한 듯이 섞여 오고 있는지 전혀 모른다.

혹시 높은 것이 아닌가?

그렇게 (들)물으려고 해.

할 수 없었다.

호─의 시선은, 플레이트 오른쪽 하단에 있는, 스프 밥공기에 집중했다.

그것은.

그것은, 무슨 별다름도 없는, 꿀꺽꿀걱(몹시) 일반적인 스프.

희미하게 물이 드는 맑은 스프.

대해 농후한 향기는, 복수 종류의 재료가 용해하고 있는 것을 용이하게 방문하게 했다.

먹음직스럽다.

그렇게 생각해도 좋아야 할, 향기.

그렇지만.

구토를 느꼈다.

그 스프에 사용되고 있는 재료를 인식한 순간에, 머리가 스파크 하는 것 같은 충격이 있었다.

작은, 구상의 물체.

스프를 들이마셔 신선하게 빛나는, 그것.

빠직하고 씹는 맛이 있는 외각에 대해, 내부는 크림이 듬뿍이어, 음미하면 즐거운 맛이 있어, 무엇보다 만복감을 많이 주는, 그것.

-콩.

호─는, 콩을 본 것 뿐으로, 자신의 몸이 심상치 않을 정도(수록) 떨리는 것을 느꼈다.

안 된다.

콩을 먹을 수 없다.

보는 것만으로, 무섭다─아니, 무섭다.

생각해 내서는 안 되는 기억이 되살아난다.

그것은 자기 방위를 위해서(때문에) 버리고 가고 있었음이 분명한 악몽.

왕도남의 절벽.

큰 보자기 소포.

웃는, 남자.

그 녀석이, 말한다.

-죽을 때까지.

-죽을 때까지, 콩을 먹는 것이.

-수행.

「싫다…싫어…째씨, 싫어…싫다…이제(이미/벌써/더는/정말) 그만두어요…도 야…가득해, 는 하지 않아도 돼요…」

「무슨 일이신가요?」

「엣? 앗? 웃? 아, 아니, 그, 무엇인가…잘 모르지만…어, 어쨌든, 콩은 안 된다. 그것은, 무리이다. 내려 줘」

「하아. 그럼 별도인 스프를 가져오네요. 그렇지만, 이상하구나」

「뭐가야?」

「방금전은 얼마든지 먹을 수 있었는데, 갑자기 안되게 되는 것이군요」

「방금전?」

「수행으로 먹은 것이지요? 아아, 그렇지 않으면 기억이 애매한 것이었던가요. 로드의 영향일까…에서도 나의 경우는 그런 증상 일어나지 않았고…어떨까」

알렉은 스프 밥공기를 가져 주방에 물러난다.

기억은 애매하지만―

호─는 이해했다.

「그 수행의 탓이다, 절대…」

그렇게 틀림없다.

모르는 동안에 자신이 새로 만들어지고 있는 것을 알아, 호─는 몸부림쳤다.

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44화

「내일은 던전으로 금책의 예정이었던 걸까요?」

호─가 식사를 끝낸 타이밍으로, 알렉이 말한다.

변함 없이 손님의 없는, 외로운 식당이다.

호─는 식후의 과실주를 마시면서, 수긍했다.

「그렇다. 이틀에 1회, 레벨 30이상의 던전을 탐색하는…이 아니면 빚반제가 늦는다. 라는 것으로 나쁘지만, 내일은 수행은 없음이다. 아니, 유감이다. 모처럼 어깨 준비 운동이 살았던 곳에서, 지금부터 의지 내자고 생각했었는데. 내일은 수행 없음이나. 아휴다」

「아니오」

「…수업, 없음이야,」

「아니오」

「왜냐하면[だって], 없음이야. 응 획책하지 않으면 안된 걸. 돈이나 키가 없으면 안된 걸」

「금책과 수행은 동시에 실시할 수 없는 것으로는 없어요」

호─는 흔들흔들과 말없이 목을 몇 번이나 옆에 흔든다.

알렉은 수긍해, 계속한다.

「괜찮아요. 당신에게 할 수 있을 수밖에, 해 받지 않기 때문에」

「보통의 사람은요, 자살, 할 수 없어?」

「할 수 있었지 않습니까」

「결과론이 아닌가!」

「…결과적으로 할 수 있었다면, 그것은 『할 수 있는 것』이라고 하는 일에서는?」

알렉은 고개를 갸웃했다.

그렇지 않아.

그렇지 않지만, 호─에는 잘 이 점주에게 설명할 수가 있을 것 같지 않았다.

사람의 도리를 몬스터에게 말하는 것은 어렵다.

「…그래서, 나에게 무엇을 시킬 생각이야?」

「던전 제패를」

「…저, 저기요, 알렉씨, 호─, 분명하게, 숫자, 카조 얻을 수 있다. 내일, 아직, 수업, 잡을 수 있는거야?」

「그렇네요」

「사흘은, 했잖아. 사흘로, 제패는, 했잖아. 어째서 약속, 깨는 거야? 약속, 깨면, 안 되는 것이야?」

「그것은 내일의 던전을 공략해 받는데, 만이틀 걸리기 때문이에요」

「, 야」

「괜찮습니다. 할 수 있을 수밖에, 해 받지 않기 때문에」

「그러니까…! 사람은, 자기로, 생명을 내버릴 수 없다고, 하고 있잖아…!」

「사람은 필사적인 몸부림이 될 수 있어요. 그리고, 필사적인 몸부림으로 갔던 것은, 대체로 성공하는 것입니다」

「죽어버려」

「괜찮습니다. 세이브는 해 받습니다」

「죽고 싶어…」

「사람은 간단하게 생명을 버려 안 됩니다」

이 사람 위험해.

호─는 이제(이미/벌써/더는/정말) 울 것 같았다.

지금까지 모험자와 와 쌓아올려 온 자신이 와르르 무너져 가는 느낌이 든다.

작은 몸에, 어린 겉모습.

이 탓으로 약하게 볼 수 없도록, 실컷 난폭자인 체해 왔다.

그렇지만.

진정한 괴물의 전에서는 그렇게 작은 허풍, 완전히 무의미한 것이라고 깨닫게 되어진다.

알렉은 말한다.

웃어.

「내일 도전해 받는 던전은, 레벨 20상당합니다」

「…오? 그런 것인가?」

「건강을 되찾아졌어요」

「아니, 어떤 터무니없는 난이도가 요구될까하고 생각하고 있던 것이지만, 나의 레벨과 같은 정도가 아닌가. …뭐, 제패가 간단하다고는 말하지 않지만, 몇 번이나 죽을 수 있다면 낙승이다」

「네. 그렇네요. 오늘의 수행의 성과도 있기 때문에, 낙승이예요」

든든한 확실한 보증.

그 직후.

알렉은 뭐든지 없는 상태로 계속한다.

「보통 레벨 20의 던전이라면」

싱글벙글.

…왜일까.

든든한 확실한 보증을 받은 것처럼 들려, 사실 전혀 안심 할 수 없다고 할까.

안전한 다리를 걸쳐진 순간, 하시케타를 떼어진 것 같은 느낌.

호─는.

(듣)묻고 싶지 않다고 생각하면서 방문했다.

「…『보통 레벨 20의 던전이라면』이라는건 뭐야」

「내일 도전해 받을 예정의 던전은, 레벨 20입니다만, 『제패자 추천』입니다」

「보통, 제패자 추천 던전은, 레벨 70이상일 것이지만」

「네. 즉 그 던전은, 기존의 기준에서는 위험도를 측정할 수 없습니다」

「즉 무슨 일이야?」

「자세한 설명은 내일, 합니다. 아마 실제로 던전을 눈앞으로 하지 않으면, 이해 하기 어렵다고 생각하기 때문에」

「그만두어…그러한 것, 무섭기 때문에, 싫다니까 아」

「응─…그러나 말이죠, 저것을 눈앞으로 하지 않고, 아무리 설명한 곳에서, 믿을 수 없는 것뿐이라고 생각합니다」

「길드, 가자? 주물러, 받자? 그렇게 하면, 길드의 사람이, 설명해 준다」

「아아, 의뢰는 오늘 밤, 내가 대신에 받아 두기 때문에, 내일 아침 일찍으로 던전 직행입니다」

「그런 것 할 수 있을 이유 있을까」

과연 제정신에게 돌아온다.

길드에서 멋대로 다른 사람의 의뢰를 받을 수 없다.

의뢰를 받을 때는, 받는 멤버 전원이 그 자리에 있는 것이 조건이다.

길드 마스터의 아가씨가 아니어도 알고 있는 상식이었다.

그러나.

 뭐든지 없는 상태로, 알렉은 말한다.

「할 수 있어요. 당신의 할머님이라고 아는 사람이고」

「…아는 사람이니까는 규칙을 비틀어 구부리는 것 같은, 귀염성이 있는 할멈이 아니다」

「사실을 말하면, 나는 『퀘스트 위탁소』의 시험 운용에 교제하도록 해 받고 있습니다」

「…『퀘스트 위탁소』?」

「네. 길드는 거리의 출구로부터 멀 것입니다? 그러니까 좀 더 간단하게 모험자가 퀘스트를 받게 되는 것 같은 제도를, 크씨는 생각해 둬인 것입니다」

「하아」

「그렇지만 문제가 많은 것은, (들)물은 것 뿐으로 아는군요. 모험자의 불이익하게 되는 거짓말의 수주를 하는 사람이 나오거나 달성하고 있지 않는 퀘스트를 달성했다고 허위 신고하는 패거리도 나타난다고 생각합니다」

「뭐 그렇다. 모험자와 그 『퀘스트 위탁소』의 유착 따위도 생각할 수 있을 것이다」

「네. 지금은 크씨의 무릅 밑인 것으로, 그러한 거짓말쟁이를 간파할 수도 있습니다만, 넓게 하면 일어나는 문제는, 다양하게 예상됩니다. 하지만, 실제, 어디에서라도 퀘스트를 받을 수가 있으면 편리하게 된다고는 생각하지 않습니까?」

「글쎄. 하나 하나 할멈의 없는 시간을 노려 길드에 가지 않고 끝나고」

「…그 사정은 당신만의 것이겠지만. 거리의 구석에 숙소를 정한 모험자가, 한 번 거리의 중앙 부근에 있는 길드에 가, 거기로부터 퀘스트에 간다고 하는 헛됨 수고의 해소는, 큰 이점입니다. 그러니까 크씨는 『우선 해 본다』것으로 한 것입니다」

「그래서, 시험 운용하는 녀석에게 너가 선택되었다고. 라는 것은 『퀘스트 위탁소』는─의는, 여인숙이 겸임하는 것이 되는지?」

「그렇게 생각과 같아요. 모험자는 대체로 여인숙을 이용하니까요」

「과연」

「실은 나 외에도 여러명이, 벌써 『퀘스트 위탁소』의 시험 운용을 돕고 있습니다. 내가 모험자의 무렵에 알게 되어, 지금은 여인숙 주인을 하고 있는 여성도, 그 시험 운용을 하고 있는 한 사람입니다. (들)물었던 적은 없습니까? 『비취의 요람정』이라고 하는 숙소입니다」

「…거리 제일의 고급 숙소가 아닌가. 거기의 주인이라고 아는 사람이라든지, 의외로얼굴 넓다 너」

「길게 하고 있었으니까」

「라고 해도 아직 20대라든지 30대일 것이다? 겉모습 뿐이라면 그런 것으로 보이지만. 분위기는 차치하고…」

「아아, 그렇게 보입니까?」

「다른지」

「사실 자신의 정확한 연령을 모르지요. 조금 기억이 빠져있는 기간이 있어서」

「…의외로 고생하고 있구나, 너도」

「잘 말했습니다. 『의외』라면」

알렉은 쓴웃음 짓는다.

호─도, 간신히 웃을 수 있었다.

「…뭐, 던전의 전모는 굉장히 신경이 쓰이지만, 나에게도 제패할 수 있는 변통일 것이다? 사망 전제라고는 해도」

「응─…」

「다른지」

「아니오, 제패할 수 있는 변통이어요. 다만, 사망 전제 여부는, 미묘한 곳입니다. 세이브는 해 받습니다만」

「그런 것인가? 자 더욱 더 낙승이 아닌가」

「일지도 모르네요. 나로서는, 죽으면서(분)편이 편한 경우도 있으므로, 뭐라고도 말할 수 없지만. 편한가 어떤가는 주관이고. 나와 당신의 기준은 반드시, 다르겠지요」

「아니, 너와 나의 기준이 다른 것이 아니야. 사람과 너의 기준이 다르다」

「모두 특별한 온리 원이니까요」

「그러한 이야기가 아니야」

「어쨌든, 내일의 예정은 그처럼 하려고 생각하고 있습니다만, 어떻습니까?」

「나쁘지 않구나. 제패 상금이라면, 빚도 일발로 돌려줄 수 있을 것이고」

「그럼, 결정이군요」

「아아. 의뢰를 대신에 받아 준다는 것도 마음에 들었다. 할멈이 있는 길드는 지내기 불편해서 어쩔 수 없기 때문에. 그것은 솔직하게 살아난다」

「당점은 달리기 시작해 모험자에 만전의 서포트를 약속 하고 있기 때문에」

「죽어도 좋도록?」

「네. 그것도, 서포트의 일환이군요. 뒤는――여러분이, 모험자로서 안은 최초의 목표를 달성할 수 있도록(듯이), 일까요」

「최초의 목표, 저기」

그런 것.

호─는 자신의 안을 찾는다.

그렇지만, 목표인것 같은 것은 없었다.

위대한 길드 마스터.

그 손자.

주위로부터 강제당하는 그런 입장이 싫기 때문에, 무모하게 하고 있을 뿐이다.

…자신의 그림자와 달음박질을 하는 것 같은 허무함을 기억한다.

아무리 빠르게 달려도.

어떤 길을 달려도.

되돌아 보면, 거기에 있다.

갈라 놓지 못하고, 언제라도 시야에 반짝인다.

버리고 갈 수 없는 것.

「…뭐, 우선 『던전 제패』가 나의 『최초의 목표』가 될까나」

「그렇게 합니까?」

「…아니. 너의 앞에서 섣부른 일 말하는 것은 넘고─로부터, 그만두어. 아직 보류다」

「알았습니다. 식기, 땋아 늘인 머리 해도?」

「아? 아아. 부탁해요」

알렉은 호─가 먹은 접시나, 조끼(손잡이가 달린 큰 맥주컵)을 가져 주방의 (분)편에 걸어 간다.

호─는 그 뒷모습을 보고 생각했다.

「…그 사람이라면, 자신의 그림자네뜯을 것이다」

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45화

「이 던전은 아무것도 몸에 익히지 않고 들어가는 것이 좋은 장소입니다」

-이튿날 아침.

정말로 길드에서 접수를 하지 않고, 호─와 알렉은 목적의 던전까지 와 있었다.

호─는 빈손으로, 원피스와 같은 것 밖에 입지 않았다.

무장은 알렉에 몇번인가 살해당했을 때에, 쓸모가 있지 않은 상태가 되어 있던 것이다.

그 대신해, 알렉은 큰 보자기를 짊어지고 있었다.

자세한 기억은 없지만, 싫은 예감 밖에 하지 않는 짐이라면 호─는 생각한다.

여기는 거리의 북측에 있는, 이상한 겉모습의 던전의 앞이다.

호─의 지식으로 『던전』이라고 하면, 대체로 동굴을 내리는지, 해발의 높은 건축물을 오를까 하는 것이었다.

하지만, 눈앞의 이것은 무엇이다.

단순한, 검은 공간.

입구도 출구도 눈에 띄지 않는다.

원근 감조차 일절 없다.

검은, 물질이 아닌 구체가, 산맥 지대의 사이에 우두커니 있다.

그것이, 오늘 알렉에 끌려 온 던전.

레벨 20으로 해 제패자 추천의 미궁.

그 이름도.

「『암흑 공간』이라고 하는 것이, 이 던전의 이름이군요」

「뭐라고? 암흑…공간? 대체로 던전의 이름은 『00의 동굴』이든지 『00의 탑』이든지 『00의 원』이 아닌가? 뭐야 공간은. 미궁의 것이라고 있고를 이루지 않지 않은가」

「그렇지만 보시는 바같이, 동굴도 탑도 아닙니다. 아슬아슬한 『원』일지도 모릅니다만, 뭐, 그것보다는 공간이라고 하는 느낌이지요?」

「그렇지만…이것 정말로 던전인가? 먹장구름의 덩어리…아니, 좀 더 현실성이 없다…」

「나의 세계에서 닮은 것을 찾는다면, 블랙 홀일까요」

「뭐야 『나의 세계』는」

「이세계로부터 온 것으로」

「…뭐, 너라면 있을 수 있을 것 같은 이야기이지만. 즉 여기는 어떤 던전인 것이야? 그리고 아무것도 몸에 익히지 않는 것이 좋다는 것은 어떤 농담인 것이야?」

「던전의 위험도를 판단하는 기준은 크게 3개 있습니다. 『적의 강함』 『구조의 복잡함』 『트랩이 많음』. 이 3개입니다」

「무엇이다 갑자기」

「『적의 강함』은 아시는 바대로군요. 『구조의 복잡함』도, 과거의 방대한 데이터로부터 판단해 어느 정도 헤맬 것 같은 던전인가 판단합니다. 『트랩이 많음』은, 정확하게 말씀드리면 『조사 담당자가 다닌 길에 어느 정도의 비율로 트랩이 설치되고 있을까』입니다」

「…할멈의 곳에 살고 있었을 때에, 그근처의 이야기는 썩는 만큼 듣고(물어)」

「그렇네요. 이 근처는 한층 더 세분화해 기준이 설치되고 있습니다만, 50년전부터 지금까지는 이 3개의 기준으로 대체로 던전 레벨을 정확하게 측정할 수 있었습니다」

「그렇다」

「그런데, 네번째의 기준이 최근 나온 것입니다」

「네번째?」

「아직 명칭은 붙어 있지 않습니다만, 붙인다면, 『던전의 구성 소재』입니까」

「구성 소재군요」

「최근…이라고는 해도 이제(이미/벌써/더는/정말) 10년 가깝게 전이 됩니다만…발견된 던전에 『마술사 살인의 동굴』이라고 하는 것이 있습니다. 이것은, 던전 자체가 내부의 사람의 마력을 빨아 들인다고 하는 소재로 되어 있어서, 레벨 이상의 난이도를 자랑하고 있었습니다」

「던전 자체가 마력을 흡수라든지 야베」

「네. 이 『던전을 구성하는 물질 자체에 위험성이 있는 타입』은, 위험 회피의 방법이 없습니다. 사실 그대로 말씀드려, 어쩔 수 없습니다」

「자 아직 제패되어 있지 않은 것인지」

「아니오. 크씨로부터 직접 의뢰받아, 내가 제패해 두었습니다」

「어떻게든 되어 있지 않은가」

「그렇네요. 죽으면서 도전하면 어떻게든 됩니다」

「…」

싫은 예감이 했다.

지금 되고 있는 것은 완전히 관계없는 이야기는 아니다.

왜 지금, 『던전의 구성 소재』의 이야기 뭔가 하고 있는 것인가.

호─는 어두운 기분으로 계속을 재촉한다.

「…그래서?」

「『암흑 공간』도, 던전의 구성 소재 자체가 위험한 타입의 던전입니다」

「마력 흡수인가?」

「아니오」

「…그러면, 이 던전의 위험성은?」

「몸에 익힌 것이 자꾸자꾸 무겁게 되어 갑니다」

「…몸에 익힌 것이라는?」

「무기, 방어구, 옷, 그 외 장식품, 어쨌든 자신의 몸 이외의 모두입니다」

「…구체적으로는 어느 정도 무거워지지?」

「정보에 의하면, 충분해 배가 되어, 20분으로 4배가 되어, 30분에 8배가 됩니다. 그 뒤도 배들인 것 같습니다. 던전으로부터 나오면 원래의 무게에 돌아오는 것 같습니다만」

「너는 들어간 적 있는지?」

「이 손의 위험도가 측정하기 어려운 던전은, 대충 의뢰를 받아 조사하고 있습니다. 그렇지만, 나는 완력이 강하기 때문에, 그다지 실감은 없었습니다」

「맨손으로 프레이트메일 구멍내기 때문…」

호─는 평평한 가슴을 문질렀다.

아직 구멍이 있는 것 같은 생각이 든다.

알렉은.

웃는다.

「갑옷에 대해서는, 변상하도록 해 받았어요」

「아아…살아난다…응? 지금, 『했다』라고 말하지 않았는지?」」

「라는 것으로, 당신의 오늘의 일은, 이 던전의 제패입니다」

「아, 아아…이야기를 정리시켜 줘」

「자」

「즉 너는, 장비없이 던전 마스터 넘어뜨려라고 하고 있는 것이다」

「무기없이, 군요」

「어떻게 다른거야…어쨌든 무리일 것이다」

「그렇네요. 당신의 생명이 1개 밖에 없으면」

「무서워…싫어…난폭한의, 싫어」

「안심해 주세요. 세이브할 수 있을테니까」

「그렇지만, 어제, 하지 않는 있고일지도는, 말하고 있었던 것. 하지 않는 있고일지도는, 죽는지, 미묘하다고 호─입어 있던 것」

「그렇네요. 이 던전의 제일 간단한 공략법을 지도 하면, 알몸으로 던전 마스터의 방에 직행하는 것입니다. 이전 조사했을 때에 내가 그린 지도도 있기 때문에, 건네주어 둡니다」

네, 라고 건네지는, 뭉친 양피지.

아무래도 에이프런의 포켓에 넣고 있던 것 같다.

호─는 그것을 본다.

그리고, 고개를 갸웃했다.

「…무엇이다 이건. 은폐 방은 있지만 거의 오솔길이 아닌가」

「그렇네요. 지도의 정확성에는 자신이 있어요. 매핑은 Hack&슬래시의 참된 맛의 1개니까요」

「가장자리에 사랑스러운 일러스트 그렸던 것도 알렉씨인가?」

「그것은 아가씨…는 아니고 노예의 쌍둥이가. 아직 지금보다 어렸을 적에 그린 것이지만 말이죠, 이 2개 줄선 둥근 얼굴, 압니까? 나와 아내 입니다. 이봐요, 아버지와 어머니는. 기뻐서 말야. 10매 정도 복제해 버렸습니다」

「염장질 이야기는 뒤로 해 줘…는, 무엇이다, 혹시 나의 금책을 위해서(때문에), 수행에인가 핑계 삼아서비스해 주었다는 것인가?」

「엣?」

「…왜냐하면[だって], 정확한 맵이 있어, 거의 오솔길에서, 던전 마스터를 넘어뜨리기 위한 제일 간단한 공략법이, 알몸으로 던전 마스터의 방에 직행일 것이다? …그렇다면, 일발로 던전 마스터에 이길 수 있다고는 생각하지 않지만 말야. 죽어도 로드 시켜 줄까?」

「네. 몇번이라도 로드해 받아 좋아요」

「그렇다면 낙승이 아닌가」

「그렇네요. 던전 마스터를 넘어뜨릴 뿐(만큼)이라면」

「…하?」

「당신의 오늘의 일은, 던전의 제패입니다」

「아, 아아, 그렇게 (들)물었다」

「그렇지만, 당신의 오늘의 수행은, 따로 있습니다」

호─는 목을 몇 번이나 옆에 흔들었다.

떨린 소리로 말한다.

「싫다. 싫다」

「아직 아무것도 설명하고 있지 않아요」

「그, 그렇다. 아직 꿈을 버리기에는 빠르구나」

「꿈?」

「아니…로, 무엇이다. 수행은 무엇을 하면 된다」

「호─씨는, 자신의 운세를 어떻게 생각합니까?」

「현상만으로 말한다면 최악일까」

「아아, 라면 좋았다」

「좋지 않을 것이다」

「아니오, 그다지 운이 좋다고 수행이 되지 않지요」

「…어떻게 말하는 일이야?」

「이 던전에는, 드물게 레어 몬스터가 나옵니다」

「…레어 몬스터?」

「약한데, 사냥하면 이상할 정도 강하게 될 수 있는 몬스터입니다. 내가 이전 조사했을 때에는, 12시간에 7마리 정도 나왔습니다. 그저 그런 출현율이군요」

「조사에서 12시간이나 던전에 틀어박히는지…보통은 길어도 4시간 자포자기하고─다. 그러니까 던전의 안쪽의 지도라든지 출렁출렁이 되어 있는 말인가이고」

「은폐 통로를 정성스럽게 찾고 있으면 무심코」

「무심코가 아니야. …그래서?」

「호─씨에게는, 그 몬스터를 30 마리 사냥합니다」

「…12시간에 7마리 나올까 말까의 몬스터를 30 마리 사냥하라고?」

「네. 아, 무시해 보스에게 가지 말아 주세요. 내부의 기색의 움직임과 나왔을 때의 강함으로 성실하게 했는가 어떤가는 알테니까」

「무시했을 경우는 어떻게 되지?」

「오늘 오를 것이었던 레벨을, 다른 방법으로 보충해 받는 일이 됩니다. 나는 가능한 한 편하게 레벨이 오르는 방법으로 수행을 하고 있기 때문에, 보충의 경우, 조금 괴로워질지도 모릅니다」

「…저기요, 호─군요, 포눈을 보았어. 잘 모르는 시커먼 점이 있어, 거기서 웃고 있는 오빠가 말야」

「호─씨?」

「학!?

나쁜, 의식이 멀어졌다」

「괜찮습니까? 몸이 불편한 것이라면 한 번 죽어 받아도…」

「『한 번 집에서 쉬어 받아』같이 말하지 마」

「설명하도록 해 받았던 것은, 기억하고 계십니까?」

「괜찮다. 레어 몬스터를 30 마리 사냥해, 그리고 던전 마스터를 넘어뜨려, 일 것이다?」

「네. 그 당시에는, 던전 마스터는 단순한 송사리가 되어 있을 것이에요」

「그 레어 몬스터는 그렇게 굉장한 것인지. 갑자기 의지가 나왔다…는, 그것이라고 설명이 이상하지 않은가?」

「네?」

「그다지 운이 좋다고 수행이 되지 않을 것이다? 그렇지만, 레어 몬스터를 사냥하는 것이 수행의 목적이라면, 운은 좋은 것이 빨리 끝나 이득이라고 생각하지만」

「아아, 그 쪽의 설명도 하도록 해 받네요」

알렉은.

지금까지 전혀 화제에도 내지 않았다, 짊어져 온 소포를 내린다.

드신!

…가벼운 듯이 짊어지고 있던 소포로부터, 해서는 안 되는 중량감이 있는 소리가 났다.

호─는 뺨을 실룩거리게 해.

물어 본다.

「…그것은 뭐야, 알렉씨」

「내가 부수어 버린 후르프레이트메일이에요. 당신의」

「어째서 지금 여기에 있지?」

「변상했다고 말씀드렸던이지요? 그러니까 제대로 이렇게 해, 변상한 것을, 가져왔습니다」

「아, 아니, 뭐, 그렇지만. 그렇지만, 지금은 필요없을 것이다?」

「왜입니다?」

「왜냐하면[だって], 나, 지금부터 던전에 도전하잖아?」

「하하하. 묘한 일을 말씀하시네요. 던전에 도전하는데 무장은 필요하겠지요?」

당연한 일을 말해졌다.

이 점주로부터, 당연한 일을.

「싫어…무서워…호─는, 모험자 그만두어, 안녕인이나씨가 되고 싶어…」

「하하하하. 그 때문에도 빚의 반제를 하지 않으면 말이죠. 그럼, 아무쪼록, 여기서 장비 해 가세요」

「치, 침착해…무거워진다고, 말했잖아…장비, 자꾸자꾸 무거워진다고, 말한 것, 호─, (듣)묻고 있었어…」

「그렇네요」

「죽어버려…갑옷에 부수어져, 죽어버린다라는 아…」

「네」

「네, 가 아니야!」

「그렇지만, 아깝다고는 생각하지 않습니까?」

「뭐가요!?」

「경험치가 맛있는 몬스터를 사냥한다면 경험치 부스트를 걸쳐 두고 싶은 것이 인정이지요?」

「…인정?」

그런 것, 알렉에게 있을까.

호─는 이상한 것을 보는 것 같은 눈으로, 그를 응시한다.

그는 웃고 있었다.

안심 시키듯.

「괜찮아. 이 던전으로 여기까지 중무장이라면, 몬스터에게 당해 죽을 것은 없습니다」

「조금 전 들은 설명이라고, 이 던전에서는 자꾸자꾸 장비가 무거워지는 것이구나」

「네」

「그렇지만, 던전으로부터 나오면 무게는 리셋트 되는 것이구나」

「네」

「탐색 도중에 던전으로부터 나와도 괜찮은 것인가?」

「네?」

「…안 되는 것인가?」

「네. 그렇지만, 세이브 포인트는 던전의 밖에 놓아두고요. 내부에 설치하면 『막혀』가 발생하기 어렵지 않으므로」

「죽으면 밖에 나올 수 있다는 것이구나?」

「네」

「그렇지만, 후르프레이트메일이라고, 좀처럼 죽지 않는구나?」

「네」

「그래서, 12시간에 7마리 정도 밖에 나오지 않는 몬스터를 30 마리 사냥하는 것이구나?」

「네. 아, 장비가 빠지지 않게 마법 걸쳐 두네요」

「그런 마법이 있는 것인가」

「들어가면 장비가 닥치는 대로 벗겨져 가는, 중학생의 엣치한 망상 같은 던전이 있었으므로, 거기의 공략에 필요했던 것이에요」

「…짜냈는지」

「그렇네요. 마법국에 가, 몇 가지인가 특허도 취득하고 있습니다」

「나는 벗겨지지 않는 자꾸자꾸 무거워지는 갑옷을 입어, 던전을 10시간 이상 헤매는지?」

「당신의 LUC이라면 40시간 정도일까요」

「우, 움직일 수 없게 되면, 어떻게 하면, 좋습니까…?」

「간단합니다. 로드해 주세요. 『로드한다』라고 선언하면, 세이브 지점으로 납니다」

「그, 그런 것인가…라면 다소는 안심인 것일까…」

「그 경우, 1회마다 장비가 증가합니다」

「아?」

「처음은 몸통 부분, 다음은 호구, 그 다음에 허리 받침, 무릎 보호대, 라고 로드마다 장비를 늘려 받습니다. 갑옷이 끝나면, 추를 가지고 오고 있으므로, 그것을 장비 해 받습니다」

「…」

「가능한 한 균일하게 부하를 걸치지 않으면 안되기 때문에」

알렉은 세이브 포인트를 출현시킨다.

호─는 몇 번이나 몇 번이나, 목을 조금씩 옆에 흔들었다.

「그만두어…심한 일, 하지 않고…」

「하하하. 그렇지만, 어제, 말씀하신 것은 아닙니까. 죽지 않으면 낙승이라면」

「…왜냐하면[だって], 왜냐하면[だって]…! 이런 일이 되다고 생각하지 않았던 것…」

「괜찮아. 당신이라면 클리어 할 수 있어요」

「…」

「자, 아무쪼록. 나는 여기서, 세이브 포인트의 파수를 하고 있으니까요」

싱글벙글.

호─는 끌어당기고를 부흥 그렇게 된다.

호흡이 거칠게 되어 간다.

「저, 저기요, 없음, 없음이라고 하는 것은, 안 돼?」

「나부터 1개, 어드바이스를 보냅시다」

「뭐, 뭐?」

「일견 무리인 것처럼 보이는 일도, 해 보면 의외로 간단한 경우도 있습니다」

「…가, 간단해? 이 수업도, 하면, 간단해?」

「간단한가 어떤가는 주관인 것으로, 개인 차이가 있습니다」

「…」

「아무쪼록, 확인해 주세요. 아, 내부는 빛을 존재 할 수 없기 때문에, 어두움에 주의를」

알렉이 던전의 방향을 손으로 가리킨다.

웃는 얼굴로.

호─는 깨달았다.

알렉은 다양하게, 사람과 다른 곳이 있지만―

무엇보다 이 남자에게는, 『그만둔다』라고 하는 선택지가 결여 하고 있다.

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46화

「가득, 꽃을, 증가시켰다. 시커먼, 꽃입니다. 시커먼, 시커먼, 시커먼…」

『암흑 공간』으로부터 호─가 생환하면, 근처는 벌써 깜깜했다.

그런데도 내부에서(보다)는 꽤 밝다.

한치 앞도 안보이는 것 같은 공간으로, 호─는 만나는 몬스터를 계속 사냥했다.

어떤 것이 레어 몬스터인 것인가 모르기 때문에, 모두 넘어뜨릴 수밖에 없었던 것이다.

아마 알렉은, 굳이 레어 몬스터의 겉모습을 가르치지 않았을 것이다.

어차피, 어두워서, 겉모습에서의 판별은 불가능했고.

무겁게 되어 가는 장비.

몸을 질질끌도록(듯이), 한걸음 한걸음, 전력을 내지 않으면 안 된다.

어둠.

어디에서 뭐가 나오는지 모르는 공포.

호─의 마음은 한계 직전에.

그러니까, 밤의 어둠이었다고 해도, 내부와 달리 얼마안되는 빛이 있는 밖의 세계는 편안해질 수 있었다.

하지만.

문득 그늘이 가리킨다.

호─의 눈동자의 초점이 맞았다.

알렉이.

이쪽의 얼굴을 들여다 보고 있었다.

「…우와아아아!?」

당황해 날아 물러난다.

알렉은 신경쓴 모습도 없고, 웃는 얼굴로 말했다.

「어서 오세요, 호─씨. 수행도 일도, 무사하게 끝낼 수 있던 것 같네요」

「무사…?」

무사하다고는, 무엇일까.

몸은 분명히, 무사하다.

완강하게도 되어 있었다.

몬스터의 공격 따위 완전히 아프지 않았다.

효과가 없었다.

효과가 있어 주지 않았다.

「무겁고, 무거워서, 움직일 수 없어서, 죽여라고 생각하는데, 전혀, 죽여 주지 않아서, 시커먼, 주위가 모두, 고산 식물이 만발한 곳에서」

「조금 흥분하고 있네요. 던전을 처음 제패된 (분)편은, 크든 작든 그렇게 되는 경향이 있는 것 같네요. 물이라도 마십니까?」

「응, 저기요, 호─는 말야, 물, 좋아해」

「드라이아드는 여러분 그런 것 같네요. 크씨도 잠길 수 있는 욕실은 몹시 기뻐하고 계셨어요」

「어제군요, 목욕, 즐거웠어요. 뒤룩뒤룩은, 두는 치노 근처까지 잠겼지만, 호─는 말야, 그러한 것, 좋아해」

「그럼, 돌아가면 욕실이군요. 오늘은 아내가 대신에 목욕탕 진지구축을 해 주고 있을 것이기 때문에, 곧바로 들어갈 수 있어요」

「와아이!」

「꽤 괴로운 것 같네요. 역시 전혀 빛이 없는 곳으로 이틀은, 힘들다고 느끼는 사람도 있는지도 모릅니다」

「보통, 힘들어」

「그렇지만 대신에, STR와 DEX가 꽤 오르고 있어요. 기색 짐작계의 스킬의 나무 수준 열려 있는 것 같고. 이것으로 어디에서 적이 와도 머리카락으로 맞아 싸울 수 있네요. 좋았다, 강해지고 있어요」

「와, 와아이…?」

「당신의 성장을 보고 있으면, 나도 기뻐집니다. 갓난아기의 무렵을 알고 있는 몸으로서는 말야」

「…갓난아기의 무렵?」

기합을 되찾는다.

알렉은 수긍했다.

「이전도 말했습니다만, 나는, 갓난아기의 무렵의 당신과 만나고 있습니다」

「…믿을 수 없구나, 그것」

「당신의 어머니의 일을, 누나라고 부르고 있었고」

「나의 마마의 일, 알고 있는지」

「실종할 때까지는 연락도 서로 빼앗고 있었습니다」

그는 웃는 얼굴인 채다.

호─는, 시시한 것같이 코를 울린다.

모친의 실종.

…이제(이미/벌써/더는/정말) 훨씬 옛날로, 이제 와서, 어머니가 없기 때문인 것이라고 하는 기분은 있지만.

아무래도, 마음이 보풀이 이는 것은 어쩔 수 없었다.

「…마마가 없어진 것은, 할멈의 탓이라면 나는 생각하고 있다」

「헤에?」

「『길드 마스터의 아가씨』라고 밖에 볼 수 없는 것에 싫증이 났을 것이다. 잘 안다」

「과연」

「…과연은. 너는 모르는 것인가? 마마가 없어진 이유」

「예상은 할 수 없는 것도 아닙니다만, 알고는 있지 않네요. 수색 활동도 했던 것은 있습니다만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 10년 정도 전이기 때문에. 굳이 모습을 쬐지 않고 어디선가 행복에 살고 있을까. 혹은」

「…죽어 있을까, 다」

「나로서는 살아 있을 가능성을 믿고 싶은 곳입니다」

「너로부터 그런, 사람다운 의견이 나온다고는 말야」

「사람이기 때문에」

「…종족의 이야기가 아니고, 정신적으로…」

「네?」

「…뭐든지 없어. 이봐, 듣고(물어) 좋은가?」

「무엇일까요?」

「나의 파파는, 어떤 녀석이었어? 갓난아기의 무렵의 나를 알고 있다면, 나의 파파와도 만났던 것은 있겠지?」

「자」

「…모르는 것인지」

「알고 있으면 좋았던 것입니다만. 그럴 듯한 사람에 해당했습니다만, 전부 헛손질이었습니다. 내가 당신의 어머님과 만났을 때에는, 벌써 당신은 출생하고 있어, 당신의 아버님은 없었기 때문에」

무거운 사실과 같이 들렸다.

하지만, 알렉의 고자질은 경쾌하다.

그에게 사람다운 정서를 요구할 뿐(만큼) 쓸데없는가, 라고 호─는 이해한다.

「…만일의 가능성을 걱정해 일단 듣고(물어) 두지만, 너가 나의 파파라는 것은, 이군요─좋은? 겉모습 그대로의 연령이라는 것도 아닌 것 같고」

「만약 그러면, 어떻게 생각합니까?」

「…정직에 말하면. 너와 함께 있으면, 그리운 기분이 된다」

「그렇습니까」

「너가 나의 파파라면, 기쁘지는 않지만, 납득은 한다. 그 할멈의 의붓아들이라도, 너의 정신 구조라면 여유다」

「의붓아들과 같은 것으로는, 있습니다만…크씨는 엄격하게 보입니다만, 상냥해요. 누가 당신의 부친이라도, 잘 한 것처럼은 생각합니다」

「어디가. 실제, 나는 파파의 얼굴을 모르고, 마마는 실종하고 있을 것이다」

「원인이 크씨에게 있다고 생각으로?」

「그 이외 없을 것이다」

「본인에게 확인되었습니까? 크씨, 본인에게. 의견을」

「…해서는, 없지만 말야」

「과연」

「뭐야」

「아니오. 어쨌든, 던전의 첫제패, 축하합니다」

「…아아. 뭔가 이제(이미/벌써/더는/정말), 장비가 너무 무거워 그것만 밖에 신경쓰지 않았지만, 그렇구나. 던전을 제패한 것이다…」

한 걸음 조모에게 가까워졌다.

…등이라고 말하는 발상이 가장 먼저 떠올라, 호─는 목을 흔든다.

저런 똥 할멈.

의식해 버리는 자신이, 싫다.

「…이봐, 생각한 것이지만, 드라이아드족은 갑옷이라든지 무기가 없는 것이 좋은 것인가?」

「그렇네요. 현역 당시의 크씨의 이야기를 듣는 한, 드라이아드에 있어 무장은 방해일까하고. 나긋나긋하고 튼튼한 머리카락이 있으니까요」

「…」

「옷 따위도, 얇게 입은(분)편이, 머리카락의 조작에 의식을 집중 되어 있고 이상해요. 감각적인 일은, 내가 드라이아드는 아니기 때문에 모릅니다만. 적으로서 드라이아드를 상대 취했을 경우를 상정하는 것에, 갑옷이 효과를 발휘할 때까지의 거리에 접근할 수 있으면 승리일까와. 반대로, 그 이전에 머리카락으로 매운 빼앗기면 패배일까요」

「그러한 생각도 있는 것인가」

「드라이아드의 싸우는 방법에 대해서는, 나보다, 크씨 쪽이 자세해요」

「…」

「『머리카락을 조작한다』라고 하는 것은, 타종족에서는 이해하기 어려운 것이 있고」

「…알고 있는 것이야. 그런 것은. 그렇지만, 그렇게 솔직하게 질문할 수 있으면 노고는 없어」

「…」

「던전 제패해, 굉장히 고생했다. 게다가 할멈은 세이브도 없고, 던전 레벨이 지금보다 애매한 무렵에, 필사적이어 했다고 생각하면, 솔직하게 존경할 수 있다. 분명히 나는 『길드 마스터의 손자』에 지나지 않는 것도, 납득했다」

「그렇습니까」

「…이지만 말야, 이제 와서 존경할 수 있을까? 이제 와서, 사이좋게 지내자이라니 생각될까? 나는 쭉 할멈계속을 싫어해, 살아 온 것이다. 목표도 없고, 다만, 할멈을 싫어해, 할멈으로부터 조금이라도 멀어지기 위해서만 왔다. 그것을 이제 와서, 버려질까」

「길드 마스터의 손자로 보여지는 것을, 당신은 싫어 하고 계셨어요」

「그렇다」

「그렇지만, 당신 자신이, 제일 당신을 『길드 마스터의 손자』라고 밖에 보지 않도록, 나에게는 들렸어요」

「…그럴지도. 나는 쭉, 자신의 그림자를 봐 왔다. 아무리 빠르게 달려도, 아무리 우회를 해도, 쭉 따라 오는, 발밑의 그림자다. …이제 와서, 앞의 향하는 방법은 모르는구나. 쭉 아래를 봐 왔기 때문에」

「과연」

「…뭐가다」

「즉, 앞을 향하는 것이, 당신의 목표군요」

「…일지도 모르는구나」

「참고가 됩니다」

「학…이니까는 뭐가 생기는거야」

「나에게 할 수 있는 것은, 수행을 포함한, 당신의 서포트입니다」

「…」

「그런데, 질문이」

「뭐야」

「『마족』이라고 하는 인종이 계(오)시네요」

「하아?」

이야기의 흐름이 모른다.

호─는 마음껏 수상한 듯이 알렉을 보았다.

「…있지만, 뭐야」

「저것의 유래가, 몬스터로부터 와 있는 것은, 아시는 바라고는 생각합니다. 다른 2개의 종족, 예를 들어 드라이아드와 인간이 결혼해, 자식을 낳았을 경우, 통상은 인간이나 드라이아드의 어느 쪽인지가 출생합니다만…가끔에 돌연변이로, 양쪽 모두의 부모와 다른 특성을 가지는 종족이 출생합니다. 그 부모님 어느 쪽도 아닌 이상한 종족이, 『마물과 간통해들 응이다 아이가 틀림없다』라고 하는 심한 발언으로부터, 『마족』이라고 불리게 되었습니다. 정착하고 있으므로 이제 와서 명칭을 바꾸는 일은 없는 것 같습니다만」

「…그러니까 뭐야」

「그럼, 마족끼리의 아이는 어떻게 된다고 생각합니까?」

「…알까. 마족이 되는 것이 아닌거야?」

「그렇네요. 기본적으로는 마족이 출생합니다만, 가끔, 마족의 부모의 종족이 출생합니다」

「…주제가 안보이는구나」

「마족이라고 하는 것은, 꽤 차별적으로 다루어지는 종족입니다. 부모로부터도, 심한 취급을 받는 경우가 많습니다만…그 이상으로 주위의 눈이, 어렵습니다」

「조금부모와 다른 종족이라는 것 뿐인데」

「그렇네요. 그렇지만, 차별로 확고한 이유는 필요 없습니다. 사람은 차별하고 싶은 것을 차별할 뿐이니까」

「…무엇이다, 도덕에서도 말해라고─의 것인지야」

「당신은, 자신의 어머님이 마족이었던 (일)것은 아시는 바입니까?」

호─는.

호흡을 멈추었다.

일순간, 무엇을 말해졌는지, 모른다.

하지만.

「무, 무엇이다, 그렇다면. 왜냐하면[だって], 나의 마마는, 할멈의 아이로…」

「이종족혼인이라면, 어떠한 경우에서도, 마족이 출생할 가능성은 있습니다. 당신의 어머님이 실종된 것은 10년 정도 전입니다만…당신은 당시, 아직 갓난아기였을 것이에요. 드라이아드가 철 드는 것은, 생후 12년째 정도였습니까」

「…」

「어머님의 기억, 있습니까?」

「…왜, 왜냐하면[だって], 할멈은, 나의 마마가 마족이라고는, 말하지 않았어요」

「그렇네요. 그 일이 알려지면, 당신이 차별되어 버릴테니까」

「모친이 마족이라는 것만으로, 어째서 차별되지 않으면 안 된다」

「자? 사람은 차별하고 싶은 것을 차별할 뿐입니다 것으로」

「…」

「하지만, 예상의 증명을 취할 수 있었습니다. 당신은 크씨로부터, 반드시 아무것도 (듣)묻지 않았다」

「…왜냐하면[だって], 그것은」

「그 사람은 (들)물으면 대답해요. 한 번, 크씨라고 이야기되는 것을 추천합니다」

「…어째서 너에게 거기까지 말하지 않으면 안 돼」

「당신은 나의, 질녀와 같은 것이기 때문에」

「나는, 너의 일을 기억하지 않다고 말하고 있을 것이다」

「기억할 수 있지 않아도, 정이 끓어 버리는 것은, 어쩔 수 없습니다」

「제멋대로이다」

「당신은 어머님의 일을, 반드시 기억하지 않을 것입니다?」

「…」

「그렇지만, 어머님은, 당신의 일을, 사랑하고 있었어요」

「그러면 무엇으로 없어졌다」

「자? 예상은 할 수 있습니다만, 대답이 되면, 본인 밖에 모르네요. 누나는 쾌활한 것은 않습니다만, 혼자서 골똘히 생각하는 곳도 있었으므로」

「…한번 더 확인하지만, 너가 나의 파파라고 하는 끝은 없구나?」

「그것만은 없으면 확약합니다. 그렇지만」

「뭐야」

「뭔가 있었을 때에 의지해 받는 것은, 괜찮습니다. 당신은 나의, 질녀와 같은 것이니까요」

「…」

「괜찮으시면, 크씨와 이야기하는데, 중매할까요?」

「…」

호─는 고민한다.

뿌리칠 수 없는 그림자.

길드 마스터라고 하는 조모.

…하지만.

자신은 그 그림자의 일을, 얼마나 알고 있을 것이다.

아무것도 모르는 것이 아닌가.

서로 이야기하고 싶은 것, (듣)묻고 싶은 것은, 많이 있었다.

가르쳐 주지 않았다고 지금까지 생각하고 있었지만.

…분하겠지만.

(듣)묻지 않았던 (일)것은, 사실이다.

그러니까.

호─는 시시한 것같이 말한다.

「…학. 참견이다, 너도」

「가능한 한 그렇게 되지 않도록 하고 있어요. 다른 손님에게는」

「내가 질녀 같은 것이니까, 참견인가?」

「네. 그럴 생각입니다」

「…칫. 어쩔 수 없구나. 좋아, 너의 예측대로, 할멈과 만나 준다. 다만, 빚을 갚고 나서다」

「그렇습니까. 이해 협력, 감사합니다」

「오늘의 던전 제패 상금은 곧 들어올까?」

「반금이라면 오늘중에. 전액도 가까운 시일내로는 들어갈까하고」

「그러고 보면 제패 상금을 받으려면, 사후 조사가 필요했구나…라는 것은 빚전액 반제는 아직 무리인가」

「반금만이라도 『제패자 추천 던전』이라면 충분하다고는 생각합니다만. 제패 상금도, 던전 레벨 70으로부터 튀어요」

「그런 것인가? 실은 제패 상금은 잘 모르는구나」

「나도 당신의 차 금액을 자세하게는 모릅니다만, 이전 (들)물은 반제 플랜으로부터 역산하면, 여유일까하고」

「…그러면, 내일 밤이다. 낮에 빚을 갚아, 밤, 길드에 간다」

「과연. 알았습니다. 그럼 내일, 길드에, 함께 합시다. 오늘의 퀘스트 성공 보고는, 대신에 해요」

「부탁해요」

 뭐든지 없는 것같이 말한다.

내심은, 긴장과 불안해서 가득하다.

그렇지만, 호─는 생각한다.

자신에게 항상 따라다니는 그림자.

그 일을 잘 알면―

앞을 향할 수도 있을지도 모른다.

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47화

다음낮.

『은의호정』식당에서, 호─는 불만인듯한 얼굴로 식사를 하고 있었다.

식사의 손도 그다지 진행되지 않았다.

알렉은 과연 신경쓴 것 같았다.

말을 건다.

「호─씨, 어떻게 했습니까?」

「…이러지도 저러지도 없어」

「식사, 입맛에 맞지 않았습니까?」

「아니 그렇지 않지만 말야. …조금 전, 어제 던전을 제패한 상금으로, 빚을 갚으러 간 것이야」

「네. 그처럼 (듣)묻고 있습니다」

「그렇게 하면, 빚 늘려졌다」

「…네?」

「어떻게도 저 편은, 나를 길드 마스터의 손자라도 안 데다가, 질질 끝없이 돈을 지불하게 할 생각이었던 것 같아. 갑자기 빚전액 돌려준다 라고 되면, 갑자기 빚추가되었다」

「그래서, 어떻게 하신 것입니까?」

「쳐날려 왔다」

「당신의 지금의 공격력이라면, 상대의 동체가 조각조각 흩어지고 있어도 어떤 이상함은 없습니다만」

「손대중 했어. 어제 던전 마스터 쳐날렸을 때에, 자신의 강함은 대체로 알고 있었기 때문에」

「그 손의 악덕 금융은 배후에 마피아 외장인 것입니다만, 괜찮습니까?」

「알까. 그럼 어떻게 하면 된다」

「우선, 헌병에 호소해 둡시다」

「그렇다. 교제해 줘. 헌병에의 호소하는 방법 같은거 모르기 때문에」

「알았습니다」

알렉이 수긍한다.

호─는, 한숨을 쉬었다.

「…자주(잘) 생각하면, 나는 아무것도 모르는구나」

「당신이 인간이라면 벌써 어른이라고 부를 수 있는 연령이겠지만, 드라이아드니까요. 아직도, 아이예요」

「아이 취급하는 것이 아니야」

「죄송합니다. 그렇지만, 갓난아기의 무렵을 알고 있으면, 아무래도…」

「…그랬구나. …,. 조금 (들)물어라고─응이지만」

「무엇일까요」

「너의 일, 『아저씨』이라고 부르는 것이 좋은 것인가?」

「거기는 뜻대로. 당신을 질녀같이 생각하고는 있어도, 혈연은 없기 때문에. 『알렉』에서도 『알렉씨』에서도 『아저씨』에서도 『점주』에서도 『어이』에서도 『코라』에서도 좋아하게」

「알렉씨, 그리고 좋구나. 너는 아저씨는 겉모습이 아니고…나머지 몇개─인가, 조금 거리 먼 느낌에 불러 두고 싶다」

「역시 당신의 주관이라면, 최근 갑자기 만난 사람으로 밖에 없습니까」

「그렇지 않아서, 사람으로서 공감할 수 있는 부분이 적기 때문에 친근한이 가지기 어렵다」

「드라이아드와 인간이라고, 습관도 수명도 다르니까요」

「그러한 의미가 아니지만, 뭐, 그렇게 생각해 주어도 좋아…」

 무기력 한다.

알렉은 웃는 얼굴인 채였다.

「드디어군요」

「…」

「길드에 나가는 것이. 빠르면, 곧바로 제패 상금의 나머지 반도 받아들이겠지요」

「…이봐, 그, 정말로 가는지?」

「뭔가 문제에서도?」

「…역시 그, 이제 와서 할멈을 만나 어떻게 하지라고 하는 생각도 있다 라고 할까…역시 그만두기로 해도 괜찮은 것이 아닐까?」

「과연」

「알아 줄까」

「무섭네요」

「…무섭지는…있는,」

「그럼, 정신을 단련하는 수행을 합니까? 실은 말이죠, 정신을 단련하기 위한 특별한 플랜이 있어서, 무려 지금이라면 다양하게 이득인―」

「갑니다. 간다. 호─벗기지 않아 발각된다」

「하아, 그렇습니까. …여러분, 정신 수행만은 함부로 회피 하고 싶어합니다」

「지금까지의 수행은 정신 수행이 아닌 것인지」

「하하하. 지금까지의 수행의 어디에, 정신을 단련할 수 있는 요소가 있던 것입니까. 늘린 것은, VIT와 HP와 STR와 DEX예요」

「몰라…호─는, 알렉 씨가 뭐 말하고 있는지, 전혀 몰라…」

「아아, 실례. 나의 세계의 말입니다」

「그렇지만 하지 않아…」

「설명만이라도 (듣)묻지 않습니까? 정신 수행만은, 아내도 해 주지 않았기 때문에. 누군가에게 붙여 보고 싶네요. 정말이군요, 눈가리개를 해, 다음에 칼로―」

「싫다 싫다 싫다…」

「그렇게 거절하지 않아도…알았어요」

알렉은 유감스러운 듯했다.

호─는 흔들림이 수습되지 않는다.

「빠, 빨리 가자? 호─는, 빠르고, 할머니를 만나고 싶어?」

「이런, 갑자기 적극적으로 되었어요? 알았습니다. 잠시만 기다려 주십시오. 식기를 치우기 때문에」

「아, 아아…나도 방에서 준비해 온다」

「그럼, 잠시 후에, 숙소의 입구에서」

「알았다」

호─벗겨 여기 없게 일어선다.

회화하는 것만으로, 꽤 정신 수행이다.

알렉이라고 하는 인물의 프레셔에 비하면, 한동안 만나지 않은 조모를 만나러 가는 것의 중압 따위, 불면 날수록 가벼웠다.

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48화

「그러면 중매는 여기까지라고 하는 일로, 나는 밖에서 기다리네요」

시원스럽게.

배반하는 것 같은 말을 해, 알렉은 떠나 갔다.

밤.

모험자 길드.

길드 마스터의 방.

서류와 달콤한 향기가 하는 연기로 채워진 공간에, 드라이아드가 두 명, 서로 마주 본다.

잘 닮은 용모다.

갈색피부.

어린 체구.

너무 긴 머리카락.

머리카락색이 흰 것이 호─로.

녹색이, 길드 마스터의 크였다.

크는 방의 최안쪽에 있는 의자에, 파묻히도록(듯이) 앉아 있다.

말없이, 머리카락의 틈새로부터 이쪽을 노려보도록(듯이) 보고 있었다.

호─는 후회한다.

역시 오는 것이 아니었다, 라고.

자신이 조모를 싫어하고 있는 것과 같이─

조모도, 멋대로 나가, 멋대로 자신을 원망하고 있는 손녀를 싫어하고 있을지도 모른다.

질문은 생각해 왔는데, 한 개도 입에서 나오지 않는다.

즉.

오래간만의 회화가, 무서웠다.

두 명의 드라이아드는 서로 노려본다.

서로, 눈초리는 좋지 않다.

한동안 상대의 틈을 찾는 것 같은 침묵이 계속되어.

그리고.

「저」

「이봐」

두 명은 동시에 입을 열었다.

또 침묵.

그리고, 웃는다.

「…뭐야 똥 할멈」

「그쪽이야말로 이야기가 있다면 먼저 말해라」

목이 쉰 소리로 촉구받는다.

그래서, 호─는 잘랐다.

「…들려주어라, 나의 마마의 일」

「흥」

「지금까지, 조금도 너로부터, 마마의 일 (듣)묻지 않기 때문에」

「그쪽이 (듣)묻지 않았으니까 말하지 않았던 것 뿐이야. (듣)묻고 싶지 않은 것인지라고 생각하고 있었다」

「(듣)묻고 싶지 않을 이유 있을까」

「…자신을 버린 모친의 일 따위, (듣)묻고 싶지 않다고, 생각하고 있을지도 모를 것이다」

「…」

「이야기해 준다. (듣)묻고 싶어라면 말야. 나와 인간의 할아버지의 사이에 출생한, 마족의 아가씨의 일을 말야. 그 대신해, 너도 들려주어라」

「무엇을이야」

「집에서 나가, 모험자 해, 알렉의 수행을 받아, 던전을 제패해…뭐 전부 다양하다」

「길드 마스터로서 손자의 성과의 확인이라도 해라고인가?」

「다르다. …신경이 쓰일 것이다, 손자의 이야기는. 조모로서」

「…」

「정보는 알고는 있지만, 너가 무엇을 느껴, 무엇을 생각했는지까지는, 모르기 때문에. 가르쳐라, 산 이야기를. 들려주어라. 손자의 활약을」

목이 쉰 소리는 말한다.

호─는.

처음 조모가, 자신과 같음, 피가 다닌 사람으로 보였다.

길드 마스터라고 하는, 차갑고 단단한 칭호는 아니다.

거기에는 보통으로, 손자의 일을 걱정하는, 조모의 모습이 있었다.

그러니까 부담없이.

호─는, 말한다.

「길어지겠어」

「상관할까」

「히로─이야기가 되겠어」

「무엇이다 그것은」

「…우선은 불평으로부터구나. 그, 너가 50년전에 정했다고 하는 던전 레벨을 정하는 기준이지만, 저것이 불완전한 탓으로 굉장히 고생했다」

「불완전하지 않아. 대체로 대응 되어 있을 것이다」

「그렇지만, 『암흑 공간』이라고 하는 던전으로 말야, 어둡고, 무거워서, 자꾸자꾸, 무겁고, 무거워져, 몸이, 무겁고…」

「…괴로웠던 것이다」

목이 쉰 소리로, 크는 동정한다.

호─는 수긍해, 이야기를 시작한다.

그것은, 여기에 이를 때까지의 이야기.

무의미한 허풍을 거듭해, 그것을 쳐부수어져.

간신히, 자신의 그림자와 마주보려고 생각하도록(듯이) 될 수 있었다.

각오를 얻기 위한, 괴로운, 3일간의 이야기를, 호─는 했다.

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49화

「그럼 조금 크씨와 이야기를 해 갑니다. 먼저 숙소로 돌아가고 있어 주십니까?」

긴 이야기를 끝내, 길드를 나왔다.

밖에서 기다리고 있던 알렉이, 엇갈리도록(듯이), 길드 내부에 들어간다.

꽤 긴 이야기를 했을 텐데, 쭉 기다리고 있었을 것인가.

밤은, 심야로 옮겨 변한다.

이제 슬슬, 새벽도 가까울 것이다.

호─는 말해진 대로 『은의호정』을 목표로 한다.

근처에 사람은 없다.

같은 간격에 빛이 있으므로 길이 안보이는 것은 없었다.

그렇지만, 지금의 호─이라면 칠흑 같은 어둠에서도 대체로의 것의 기색을 느낄 수가 있다.

-예를 들어.

어둠.

뒷골목에 잠복해, 이쪽을 방문하는, 복수인의 숨결이라든지.

호─는 다리를 멈춘다.

기분 나다. 쭉 항상 따라다녀 오고 있는 집단이 있다.

이런 술래잡기 같은 것은 성에 맞지 않는다.

그러니까, 부르기로 했다.

「어이, 소곤소곤 나의 뒤를 쫓아 오고 있는 무리, 지금이라면 화내지 않기 때문에 나와라」

그러자.

어둠으로부터, 줄줄(질질)하고, 남자들이 나온다.

호─는 남자들을 노려봤다.

…그 중에, 본 기억이 있는 인간의 남자를 찾아낸다.

대금업자다.

과연, 혼내준 대금업자가, 동료를 데려 왔는지와 호─는 납득한다.

또 혼내줄 수밖에 없는 것인지, 라고 호─는 한숨을 쉬었다.

열 명 이상의 집단에 둘러싸여 있는데, 전혀 질 생각이 들지 않는다.

아마 수행의 성과일거라고 생각되었다.

남자들은, 말없이 포위의 고리를 좁혀 온다.

호─는 머리카락을 웅성거리게 한다.

그러나―

갑자기.

남자들의 움직임이 멈추었다.

호─는 의심스러운 눈으로 주위를 둘러본다.

그러자.

-바로 옆.

호─의 바로 근처에.

어느새―

「숙소까지 방치해 받을 수 있으면, 아내가 대응한 것이지만 말이죠」

알렉이, 있었다.

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50화

호─는 남자들의 습격에는 전혀 놀라지 않았다.

하지만, 모르는 동안에, 소리도 없이 근처에 있던 알렉에게는, 놀랐다.

「어느새 온 것이야!?」

「불온한 기색은 있었으므로, 은근히 관찰하고 있으면, 당신이 둘러싸여 있는 기분이 들었으니까. 조금 서둘러 왔습니다」

「아니, 로 해도, 소리라든지, 기색이라든지…」

「손님에게 쾌적한 숙박을 받기 (위해)때문에, 종업원 모두들, 가능한 한 존재감을 지우고 있습니다」

「여기는 가게안이 아니다」

「벌써 습관이 되어 있어서」

터무니 없는 습관이었다.

언제 왔는가.

어떤 범위에서 기색 짐작을 하고 있는 것인가.

주위를 둘러싸는 남자들도, 알렉이 호─의 옆에 와 처음 깨달은 모습이었지만…

어떻게 남자들에게 눈치채지지 않고, 그들의 틈새를 빠져 나갔는가.

호─가 혼란하고 있으면.

알렉이, 남자들에게 향하여, 말한다.

「안녕하세요 여러분. 목적과 그것을 달성하기 위해서 행사하려고 하고 있는 수단의 확인을 해도 좋을까요?」

남자들은 얼굴을 마주 본다.

그리고.

대금업자를 하고 있던, 홀쪽한 인상의, 눈이 작은, 머리카락이 없는 남자가, 대표해 입을 열었다.

「길드 마스터의 손자를 여기에 보내라. 그러면 나쁘게는 하지 않는다」

차가운 눈.

감정을 느껴지지 않는, 평탄한 소리.

섬칫 한다.

마치 인간적인 정서가 없고, 그 녀석은 사람을 가로채려고 하고 있다.

하지만.

알렉은 웃는 얼굴인 채, 고개를 갸웃했다.

「나쁜, 이란?」

「아픈 눈에는 당하게 하지 않는다」

「즉, 당신은, 그녀를 유괴하려고 하고 있다. 수단으로서 폭력도 불사한다는 것로 실수는 없을까요?」

「…무엇이다 너는?」

「그녀가 두려워하고와 같은 것입니다」

남자들은 의심스럽게 여기고 있는 모습이었다.

호─는 알렉을 본다.

웃고 있다.

웃고 있지만― 어딘지 모르게, 위험한 분위기에 생각되었다.

그러니까 호─는, 자신을 유괴하려고 하고 있는 남자들에게 향하여, 부른다.

「어, 어이, 나쁜 것은 말하지 않기 때문에 그만둬. 정신이 파괴되어도 몰라」

마음속으로부터, 남자들의 무사를 염려한 충고였다.

하지만.

아무래도 그 발언의 탓으로, 남자들의 행동은 정해져 버린 것 같다.

「아저씨가 온 순간에, 대단히 강하다, 아가씨」

없는.

그래, 파악되어져 버린 것 같았다.

남자들의 시선이 알렉에 향한다.

알렉은, 고개를 갸웃한 것 뿐이었다.

「과연? 여러분은 호─씨에게 돈을 빌려 주고 있던 사람들이군요? 헌병단에 사찰에 들어가져, 장사에서도 엉망으로 되었습니까?」

「…아아?」

「하지만 그것은 역원한[逆恨み]이라는 것이에요. 길드 마스터의 손자인 그녀를 위협해, 장래는 길드 마스터로부터 돈을 쥐어뜯으려고 욕구를 긁었던 것이 안되지 않았군요. …(와)과 뭐, 모두 추측입니다만. 평상시는 뒤를 잡습니다만, 이번에는 그다지 나에게 관련이 없는 사태인 것으로. 잘못되어 있으면 죄송합니다」

「관련이 없으면, 돌아간 (분)편이 몸을 위해서다」

「그 쪽이야말로, 욕구에 맡겨 난폭한 수단을 취하는 것은 그만두어 받고 싶습니다만」

「…돈을 취할 수 없는 것은, 좋다. 하지만, 우리의 장사는, 상대가 모험자라고는 해도, 아마추어에게 당하고 있을 뿐은 용서되지 않아」

소리가 노기를 밴다.

질린 남자다.

돈을 취할 수 있지 않게 된 것보다, 타격을 받은 것(분)편이, 그 녀석에게 있어서는 문제인것 같다.

그렇지 않으면, 대금업자와 같은 인종은, 그러한 것일까.

호─에는 모른다.

아는 것은, 다만 1개.

알렉이.

말한다.

「그럼, 원만하게 돌아가 받을 수 있도록, 교섭합시다」

짜악, 라고 알렉이 손가락을 울렸다.

그러자――남자들의 배후에, 토담이 출현한다.

그 수 8매.

틈새 없게 꽉과 늘어놓여진 그것은, 남자들과 남자들에게 둘러싸여 있는, 알렉과 호─의 도망갈 길을 차단했다.

이상해.

돌아가 받도록(듯이) 교섭하자.

그렇게 말했을 것인데, 1수째로 돌아가는 길을 막는다는 것은, 어떻게 말하는 일인 것인가.

호─는 무서워한 표정으로 목을 옆에 몇 번이나 흔든다.

그리고, 알렉의 소매를 잡아, 호소했다.

「그, 그만두어 주어…뭐 하는지 모르지만, 그만두어 주어…」

「이런 사람들은, 확실히 이야기를 붙이지 않으면, 쭉 항상 따라다니니까요. 괜찮아요. 이렇게 보여 나, 그 나름대로 강하니까. 상대가 폭력을 이용해도, 대응할 수 있습니다」

그런 대로라고 하는 말의 의미를 모르게 될 것 같았다.

맨손으로 후르프레이트메일을 관통할 수 있는 인류는 『그런 대로』는 아닐 것이지만.

남자들은.

곤혹하고 있는 사람이 반.

분개하고 있는 사람이 반, 이라고 하는 모습이었다.

「어떤 생각이다, 너?」

대금업자가 위협적인 태도를 취한다.

원래 작은 눈을 조금 가늘게 하는 것으로, 그 얼굴 생김새에 확실한 박력이 태어나고 있었다.

모험자와는 별종의, 인간을 상대로 해 익숙해진, 으름장.

그렇지만.

알렉에게는 통용되지 않은 것 같았다.

「오븐으로 파이를 굽는 것은, 의외로 어렵지요」

「아아?」

「밖은 바삭 안은 쥬시하게 마무리하는데는, 우선, 이 세계이라면 부뚜막 구조로부터 시작하지 않으면 안 됩니다. 부뚜막이 나쁘면 온도가 오르지 않고, 잘 타지 않기 때문에」

「무엇을 말하고 싶은 거야 너는」

「부뚜막 만들어, 특기예요」

곡.

알렉의 주위가, 갑자기, 불타오른다.

과연 이것에는, 대금업자들도 놀란 것 같아, 내리려고 했다.

그렇지만, 무리였다.

배후에는, 알렉이 만든 석벽이 있다.

배후의 석벽.

전에는 불길.

그 편성은 마치.

「부뚜막의 완성이군요」

알렉은 웃는다.

생긋, 라고.

…여기에 와.

간신히 대금업자도, 사태의 이상성을 알아차린 것 같다.

얼마 안 되는 동요를 배이게 해.

그런데도 으름장이 있는 표정은 무너뜨리지 않고, 물어 본다.

「어, 없는거야, 라고, 너는!?」

표정을 만드는 것만으로 힘껏이었던 것 같다.

알렉은 웃어, 오른손을이나 배가 얕은 여울에 얹힘.

그 앞에 나온 것은, 멍하니 빛나는 구체.

-세이브 포인트.

「세이브를 해 주세요」

「하아!?」

「지금부터, 두 번 다시 호─씨에게 항상 따라다니지 않게 부탁하고 싶습니다만, 혹시 그 도중에 죽어 버리는 일도, 있을 수 있을지도 모릅니다. 나의 교섭술은 『빛남』에 배운 것으로, 상대가 납득하는지, 상대의 생명이 다하는지, 치킨 레이스 같은 곳이 있습니다」

「아는 말로 이야기해라!」

「『세이브를 한다』라고 말씀하셔 주는 것만으로 좋습니다. 여러분들이, 밖은 노르스름하게, 안은 쥬시인 파이가 되기 전에, 부탁합니다」

밤의 어둠이, 알렉의 불길에 의해 비추어져 간다.

호─가 있는 장소는, 정말이지 평정인, 조금 으스스 추운 왕도의 밤.

하지만, 토담 측에 있는 대금업자들은, 더운 뜨겁다고 아우성치고 있다.

「화상을 입으면, 물집이 아프지요. 약한 불로 차분히 구우면, 전신이 그러한 상태가 됩니다. 조정법에 따라서는, 아픔도 없고, 손가락끝으로부터 너덜너덜하고 탄화한다고 말하는 체험도 할 수 있습니다. 그렇게 되기 전에 세이브해 받는 것이, 여러분들에게 도움이 되면, 나는 생각해요」

「세이브한다! 너희들도 세이브해라!」

대금업자가 외친다.

남자들이 차례차례 『세이브한다!』라고 외친다.

호─는 그 광경을 봐, 입가가 실룩거려 가는 것을 기억했다.

상황의 의미가 전혀 몰랐다.

경위와 알렉의 목적 밖에 모른다.

과연.

평소의 수행은 밖으로 부터 보면 이런 느낌인가와 재차 호─는 자신이 고문을 받고 있던 것을 안다.

이 처참한 광경을 만들어 내고 있는 알렉은.

 웃으면서, 뭔가를, 허리의 근처로부터 꺼낸다.

그것은.

투박한 철의 덩어리.

나이프같이도 보이지만, 품의 두께와 칼날의 둔함이, 대체로 일반적은 아니다.

그 나이프를 가져.

알렉은 웃은 채로, 말한다.

「그러면 교섭을 시작합시다. 우선, 이쪽은의 희망은, 방금전 말씀드린 대로입니다. 호─씨에게 항상 따라다니지마. 그렇지만, 여러분에게도, 양보할 수 없는 부분은 있겠지요」

신, 이라고 아주 조용해지고 있었다.

불길의 불타는 소리만이, 지금 영향을 준다.

알렉은 만족한 것 같게 계속했다.

「여러분의 요구를, 한개씩 배제해, 이쪽의 요구를 삼키게 하는 것이, 나의 목적입니다」

나이프가 밤의 빛을 받아 빛난다.

배제한다.

그 말은 너무 직접적이다.

「성심성의, 이야기를 합시다. 이쪽도, 물러날 것은 없습니다. 여하튼, 질녀의 무사가 걸려 있으니까요」

그 말에, 오히려 호─가 떨리기 시작했다.

덜컹덜컹전신을 조금씩 흔들어, 목을 몇 번이나 몇 번이나 옆에 흔든다.

「싫다, 싫다, 그만두어 주어…」

「괜찮아요. 나는 가족을 소중히 할테니까」

「다, 다른 사람도, 살고 있는거야?」

「알고 있습니다. 나는 별로, 다른 사람의 생명을 침해하려고는 하고 있지 않아요. 그들에게는 제대로, 살아 돌아가 받습니다. 그 때문의 교섭입니다」

「살고 있을 뿐이, 산다는 것이 아니야?」

「하하하. 무엇을 말하고 있습니까」

「에?」

「살아 있는 것이, 살아 있는 것이지요? -도중 몇번 죽었다고, 살아 있으면, 살아 갈 수 있습니다」

-통하지 않는다.

이 남자에게, 상식은 통하지 않는다.

그러니까 호─는, 살그머니 입다물어, 알렉의 소매를 놓았다.

교섭은 곧 끝날 것이다.

왜는, 지금의 회화를 듣고(물어) 대금업자들은, 완전히 겁에 질려 있으니까.

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51화

「호─씨, 그래서, 슬슬 당신이 이 숙소에 온 당초의일을 가르쳐 받을 수 없는가? 나도 목욕탕을 좋아하는 것이긴 하지만, 과연 올릴 것 같다」

-호─는, 의식을 현재에 되돌린다.

『은의호정』의 목욕탕이다.

우쭐하고 걸치고 있을 것이다, 함께 들어가 있는 로렛타의 손은, 붉어지고 있다.

호─는 자신이 그녀의 무릎 위에 있는 것을 생각해 낸다.

그리고, 일어섰다.

「나쁘다 로렛타. 벌써 올라도 좋아」

「…하아. 하지만 말이지, 당신이 『회상하기 때문에 시간을 줘』라고 말하고 나서 쭉 기다리고 있던 것이다. 조금은, 당신이 숙소에 온 당초의일을 가르쳐 주었으면 하는 것이지만」

「…아니, 그, 어떻게 말해도 처참한 끝 밖에 되지 않는다고 생각한 것이야」

「그것은 그럴 것이다. 알렉씨의 수행의 이야기인 것이니까」

「싫은 신뢰감이다…」

「뭐 그러나다. 당신이 생각해 낸 결과, 말해야 하는 것이 아니라고 생각한 것이면, 나는 그 판단을 존중하자. 흥미는 물론 굉장히 있지만, 당신의 의사를 굽혀서까지 이야기를 꺼내고 싶다고는 생각하지 않기 때문에」

「너는 변함 없이, 솔직하고 좋은 아이다」

「아이 취급은 그만두어 줄까. 바로 요전날, 성인 했다」

「그런 것인가? 그런 일은 말해라. 축하해 주는데」

「…말하면 완곡하게 축하하는 것을 강요하고 있는 것 같은 생각이 들어, 말할 수 없었던 것이다」

「너답구나. 알았어. 나의 의사로, 축하해 준다. 강요가 아니고」

「…결국, 강요했는지같이 되어 버렸다」

「하고 있지 않았다고 말하고 있을 것이다. …너가 오르지 않으면, 내가 먼저 오르겠어」

호─는 목욕통을 걸어, 목욕탕의 가장자리에(인연에) 간신히 도착한다.

그리고, 손발과 머리카락을 사용해, 목욕탕으로부터 나왔다.

그 등에.

자바, 라고 하는 소리와 로렛타의 소리가 닿는다.

「호─씨!」

「무엇이다. 큰 소리 내」

「1개만 가르쳐 주지 않는가? 이전, 당신과 알렉 씨가, 보통으로 회화하고 있는 것을 (들)물은 것이다」

「…그 남자와 보통으로 회화…?」

「알렉 씨가 경어는 아니었다고 하는 의미다」

「아아, 과연. 그래서?」

「드물다고 생각해서 말이야. 그래서, 당신과 알렉씨의 관계를 질문(방문)하고 싶었다. 그것만이라도 가르쳐서는 받을 수 없는가?」

「그것은. 알렉씨는, 나의 아저씨에 해당한다. 즉――가족이야. 그러니까, 똥 정중한 어조는 그만두어 달라고 부탁했다. 그 만큼이다」

「…과연, 그런 일인가. 아니, 뭔가의 정신 수행일까하고 생각해, 걱정이었던 것이다」

「정신 수업, 싫다아, 싫다아…」

「호─씨?」

「아, 아아. 아니, 뭐든지 없어. 로렛타도 빨리 목욕탕 올라. 적당 쳐 넘어지겠어」

호─는 목욕탕을 뒤로 한다.

여인숙의 카운터와 목욕탕의 사이에 있는 좁은 공간으로 옷을 입는다.

너무 느슨한, 원피스와 같은 것.

그대로 걸어, 1층 식당에 왔다.

카운터 내부에는 알렉과 요미가 줄지어 있다.

다른 손님과 이야기하고 있는 것 같았다.

그렇지만.

알렉은 접근하는 호─에 시선을 향하여, 말한다.

「이런, 호─. 욕실은 끝났던가?」

「아아. 그런데 로렛타가 오래도록 목욕을 즐김 너무 하고, 아직 올라 오지 않는 것 같으면 상태를 봐 인」

「알았다. 요미, 부탁했어」

부를 수 있었던 요미는, 쓴웃음하면서 수긍했다.

호─는 비어 있는 자리에 도착해, 알렉에 말을 건다.

「로렛타에, 내가 이 여인숙에 온 당초의일을 (들)물었어」

「헤에. 어떻게 대답했다?」

「대답할 수 없었다」

「…뭐, 그렇네. 가족 사이의 엇갈림의 이야기다. 그다지 사람에게 들려주는 것도 아니다」

「아니 그렇지 않아. 처참해 이야기하는 것을 주저한 것이야」

「분명히, 로렛타씨는 가족의 일로 노고를 하고 있으니까요. 어느 의미로 처참한 이야기가 될지도 모른다」

「어느 의미고 뭐고 한가운데에서 처참한 이야기이지만…뭐, 너는 모를 것이다. 그것보다 내일은 빨리 일으켜 줘. 이른 아침에 던전에 가는 용무가 있다」

「살아난다」

「결국 너도 동행 한다니까, 살아난다는 것은 없을 것이다」

「아니. 역시 새로운 기준을 만드는데는, 많은 의견이 필요하니까. …『던전의 구조물의 위험도』는, 구조물 자체가 위험한 던전 그 자체가 적다. 같은 던전으로 복수인을 의견을 낼 수 있다 라고 하는 것은, 중요한 일이다」

새로운 기준.

그것은, 『던전의 구조물의 위험도』다.

50년전, 현재의 길드 마스터가 정한 기준만으로는 평가할 길 없는 던전도, 근년, 띄엄띄엄 발견되고 있다.

그러니까 호─는, 지금, 주로 『던전의 구조물의 위험도』를 결정하기 위한 기준 마련을, 직업으로 하고 있다.

길드 마스터의 손자라고 하는 그림자는, 아직도 항상 따라다니고 있지만.

…그것은 이제(이미/벌써/더는/정말), 어쩔 수 없으면, 받아들이고 있었다.

그러니까 적어도, 같은 분야에서 조모를 넘어 주려고, 호─는 그렇게 생각하도록(듯이)하고 있었다.

노고는 너무 많지만.

「…학. 라면 좋지만. 나참, 정신이 몽롱해지는 이야기야. 할멈은 잘도 일생에 3개의 명확한 기준을 만든 것이다. 단 하나의 새로운 기준을 마련하자고만으로, 터무니없는데」

「그렇지만, 그 노고의 덕분으로, 지금, 모험자의 사망률은 내리고 있다. 그것은 매우 훌륭한 일이라면 나는 생각한다. 사람은 죽으면 끝이니까」

「너에게 (들)물으면 얇은 말이다…」

「그래서, 호─는, 어떨까. 전에는 향했는지?」

앞을 향한다.

항상 따라다니는 그림자만을 보지 않고, 자신의 미래를 본다.

이 숙소에 와 긴 시간이 지나.

그런데도, 아직.

「할 수 없구나. 마마가 실종한 이유도, 여러가지 생각하는 곳은 증가했지만…결국 모르는 채다」

「…그런가」

「그렇지만, 모험자로서의 나의 목표는 정해졌어」

「어떤?」

「『던전의 구조물의 위험도』를 정하는 기준을 마련한다. 뒤는, 마마를 찾는 것이다. 죽어도, 살아도」

「…살아 있다고는 믿고 싶은 것이지만 말야」

「나는 알렉씨랑 할멈같이 꿈꾸기 십상이 아니야. …아직 나는, 아래를 보고 있다. 발밑을 확실히 봐, 지면을 봐, 걷고 있다. 받아들이지 않으면 안 되는 현실은, 아마 아직도 이 앞 눕고 있을거니까」

「…」

「앞을 향하는 것은, 그 다음이다. 긴 인생이 된다고는 생각하지만, 드라이아드의 수명은 길고, 나는 아직 아이니까 미래가 있다. 이봐, 그럴 것이다, 아저씨?」

「그렇네. 질녀」

알렉은 웃는다.

호─도 웃어 돌려주었다.

길드 마스터의 손자.

어머니의 실종.

아버지의 부재.

항상 따라다니는, 과거라고 하는 그림자.

호─는 그것들과 마주볼 것을 결정했다.

어디까지나 따라 오는 그림자라면.

반드시 거기로부터, 찔러넣는 빛의 방향도, 알 것이다.

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52화

심야.

알렉은 모험자 길드, 길드 마스터의 방에 와 있었다.

서류와 연기로 채워진 공간.

최안쪽, 종이 뭉치에 파묻히도록(듯이) 너무 몸집이 작은 사람이 앉아 있다.

드라이아드의 여성.

호─의 조모, 크다.

갈색피부에, 너무 긴 검고 윤나는 여자의 머리의 그 사람은, 깊고 등받이에 체중을 맡겨 파이프빌려주고 있었다.

알렉은 그녀에게 말한다.

「오늘, 호─라고 이야기하고 있으면, 그녀가가 우리 숙소에 온 당시를 생각해 냈어요」

「그래서, 드물게 용무도 없는데 왔다라는 것 보람」

크는 웃는다.

험한 표정이, 어린 소녀의 거기에 가까워진다.

알렉도, 곤란한 것처럼 웃었다.

「최근 용무없이 이쪽에 돌아가지 않았다고 생각해서요」

「좋아. 너에게는 너의 인생이 있다」

「그 쪽도 바쁜듯 하지만. …그러나, 곤란했습니다」

「앙?」

「이렇게 (해) 서로 마주 보면, 일 이외 무슨 일을 이야기해도 좋은 것인지, 모릅니다」

「핫핫하」

크가 어깨를 흔들어 웃었다.

그리고.

「나도다. 생각하면 너와 한가로이 잡담을 하다니─의는, 꽤 드물다. 아아, 자 그 다음에라는 듯이 (듣)묻고 싶어 일이 있지만」

「무엇일까요?」

「너에게는, 맞추어 네 명, 부모와 대리부모의 존재가 있다」

「네」

「원래의 세계의 부모와 이 세계에서 너를 최초로 기른 부모. 나와 그리고―」

「선대의 『있어라』군요」

「그렇다. 그 녀석의 일, 들려주어라. 정보는 알고 있지만, 인격까지는 모르기 때문에」

「최저의 인격자입니다」

「…최저의, 인격자? 최저의 인격의 소유자, 도 아니고, 뛰어난 인격자, 도 아니고?」

「그렇네요. 여성 관계로 여러가지 있던 (분)편으로, 항상 세 명 이상의 여성과의 교제가 있었던 것 같아요. 다양하게 그의 『무용전』을 질문받았습니다. 귀가 썩는 만큼」

「너는 그러한 이야기를 좋아하지 않아」

「주위에 여성이 많은 인생이었기 때문에. 여성 시점에서 듣고(물어) 끝내는지도 모릅니다. 천한 음담도 좋아하는 (분)편으로, 그러한 이야기를 될 때, 무슨 최악인 녀석이다, 내일에도 죽여주자, 라고 생각하고 있던 것이에요」

「뒤숭숭하다…」

「그는 모든 여성을 균등하게 사랑하고 있다고 호언 하고 있었습니다」

「…」

「여성의 입장으로부터 하면, 바람기임에 틀림없을 것입니다만…적어도, 『빛남』과 『여우』는, 균등인 상태로 행복한 것 같은 것이긴 했어요」

「이상한 남자였던 것이다」

「네. …지금도 가끔, 『있어라』가 언제나 말한 것을, 그의 굵고 탁한 목소리와 함께 생각해 냅니다」

「뭐라고 말해 있었다?」

「『보우즈, 가족은 좋아』」

「…」

「바람기성이 있어, 여자를 좋아해, 뇌 대신에 하반신이 사고를 하고 있는 것 같은 최악인 남자였지만…교제한 모든 여성을 소중히 하고 있던 것은 사실입니다. 게다가, 『은의호단』에 들어가는 갈 곳이 없는 아이들도, 그는 우리 아이의 같게 소중히 하고 있었어요」

「(이)지만 그 녀석은 암살자일 것이다?」

「그렇네요. 나도 당시, 가족을 대사와 시치미떼어, 그런데도 암살을 한다――누군가의 가족일지도 모르는 사람을 죽이는, 그의 모순을 찔렀던 것은 있어요」

「대답한 것이야?」

「『그 이외의 삶의 방법을 알고 있으면 좋았던 것이지만』이라고, 곤란해 하고 있었습니다」

「…살기 힘든 이야기다」

「그렇네요. 평온을 간절히 바라, 그렇지만, 그는 평온하게 살 방법을 몰랐다. 『있어라』라고 하는 암살자로서의 교육 밖에 받아 오지 않았던 그는, 사람을 죽일 수밖에 먹어 갈 방법을 몰랐다」

「항」

「나는, 『있어라』를 나의 대로 끝내려고 생각하고 있어요. 선대와 같은 사람을 내는 것은 너무나 참을 수 없다」

「그래서, 가짜 사냥이야」

「사냥하고는 있지 않습니다. 나는, 가짜를 죽여서는, 없기 때문에」

「『죽여서는』」

「선대에는 신념이 있었습니다. 그렇지만, 신념을 관철하는 힘이 없었다. 그는 박애주의자로, 자신과 교제가 있는 여성이나 아이, 친구들을, 사랑하고 있었습니다. 그러니까 그는, 암살자를 그만두는 것이 할 수 없었다. 기르는 사람이 많았으니까요」

「선대의 『있어라』는, 대단히 서툴렀던 것이다」

「네. 반면 교사와 같은 인생입니다. 그리고, 본받아야 할 신념이었습니다」

「그래서 『최저의 인격자』인가」

「시작되는 방법을 선택할 수 있었다면, 반드시 『있어라』는 성인이었던 것이지요. …너무 나쁜 여자 버릇조차 제외하면 말이야. 그렇지만, 보통, 사람은 인생을 선택할 수 없다. 사람의 가능성은 태어났을 때에 어느 정도 정해져 버리는 것입니다」

「…항」

「그러니까, 나의 숙소는, 사람의 가능성을 넓히는 장소이고 싶다고 생각하고 있어요」

알렉은 눈을 감는다.

그리고, 묵도 하도록(듯이), 가슴에 손을 맞혔다.

크가.

이빨을 보여 웃는다.

「술이라도 마실까」

「…좋기 때문에? 나와 마시면 한도를 몰라서 다음날이 괴롭다든가 말씀하신 것 같은 생각이 듭니다만」

「오늘은 특별하다. 선반에 포도주가 숨겨 있다. 취해 오지마」

지시에 따라, 알렉은 선반 투성이가 된 서류를 헤치고.

그리고, 안으로부터 병을 1개 파냈다.

「…이것은, 숨기고 있는 것은 아니고, 파묻히고 있는 것은」

「그렇게도 말하지 마」

 웃으면서, 크가 머리카락을 조종한다.

주고 받아지는, 2개의 목제의 조끼(손잡이가 달린 큰 맥주컵).

알렉은 양쪽 모두에 술을 따른다.

그리고, 다른 한쪽을 받았다.

「건배라도 합니까?」

「뭐에야?」

「…그렇네요. 이런 때, 선대 『있어라』가 사용하고 있던 상투어가 있습니다」

「뭐야?」

「『가족에게 건배』」

「…」

「언젠가 또, 호─씨도 데려 와요. 그리고――누나도 말야. 어디선가 반드시 살아 있으면 나는 믿고 있을테니까」

「…그렇다」

「그 때는 말석에 나도 가세해 주세요. 이 세계에 있어, 나의 부친은 반드시, 『있어라』입니다. 뭐, 원래, 의부인 것은 확실하기 때문에. 아내의 아버지인 것으로」

「그러고 보면 그렇다」

「그렇지만, 모친은 당신이라고 생각하고 있어요」

「…항. 『가족에게 건배』」

「건배」

조끼를 여민다.

딱, 라고 하는 가벼운 소리.

연기와 서류 투성이가 된 방.

그리운, 파이프의 달콤한 향기.

알렉은 과거를 생각해 낸다.

잃은 것을 생각해 낸다.

그리고.

현재를 마음에 그려.

얻은 것을, 마음에 그렸다.

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53화

「나의 직속이 되고 싶은 것 까아? 그렇게 하면, 『은의호정』이라고 하는 여인숙에서 수행을 붙여 받아 기나사 사랑?」

그렇다고 하는 여왕 폐하의 칙명에 의해.

트라는 『은의호정』이라고 하는 여인숙에 와 있었다.

거리는 저녁의 빛에 비추어져 오렌지색에 물들고 있다.

아직도 어둡다고 까지는 가지 않은 시각.

라고 말하는데, 뒷골목에 있는 『은의호정』은, 이미 오싹오싹한 분위기가 감돌고 있었다.

건물이 매우 남루함 이루어지는 있고일 것이다.

이층건물.

여인숙으로 해서는 좁은 구조.

트라는 가르쳐 받은 주소가 정말로 여기인가 불안하게 되었다.

도저히가 아니지만, 여왕 폐하의 근위병이 되기 위해서(때문에) 수행하는 장소에는, 안보인다.

게다가, 뒷골목은 조금 무섭다.

트라는 성장이 좋은 소녀였다.

긴 흑발.

슬렌더인 몸매를 싸는 것은, 가죽제품의 경장갑옷.

무기는, 자기 부담의 롱 소드.

언젠가 근위병의 갑옷에 몸을 싸, 여왕 폐하로부터 검을 받는 것이 꿈이다.

아직도 어림은 있지만, 장래는 반드시 미인이 될 것이다, 인간의 소녀.

여왕 폐하의 직속이 되려는#것답게, 집안도 좋다.

그러니까 거리의 뒷골목 따위, 들어간 적도 없었고.

설마 들어가는 일이 된다 따위라고 생각한 것 신통치 않았다.

어쨌든, 입구를 앞에서 멈추고 있어도 어쩔 수 없다.

트라는 뜻을 정해 숙소가운데로 다리를 밟아 넣었다.

「어서오세요. 어서 오십시오 『은의호정』에」

맞아들여 준 것은, 접수 카운터에 있던 남성이다.

상대가 이성이라고 하는 것만으로, 긴장한다.

쭉 규중으로 자란 트라는, 너무 이성과 접할 기회일까 산 것이다.

꿀꺽, 라고 침을 삼킨다.

그리고 경례.

미리 결정해 둔 인사를 한다.

「안녕하세요!」

「이제(이미/벌써/더는/정말) 저녁입니다만」

「자신은 여왕 폐하보다 칙명을 받아, 이 숙소에 수행을 붙여 받으러 온, 트라마카라이넨입니다!」

「아아, 네네. 르크레치아님으로부터의 소개군요. 이용 감사합니다」

「따라서, 교관전에게 알현 바라는 것입니다!」

「나입니다. 알렉산더라고 합니다」

「소개를 부탁 드리겠습니다!」

「그러니까 나입니다. 알렉, 혹은 알렉스와 불러주세요」

「당신이 교관전입니까!」

「그렇네요. 일단, 그런 일이 되어 있습니다. 뭐, 본업은 알고 계시는 대로 여인숙의 주인이지만. 여왕 폐하로부터는 신뢰해 받아, 지금도 가끔, 신병의 훈련을 하도록 해 받고 있어요」

생긋, 라고 웃는다.

트라는 안심했다.

여왕 폐하 직속의 부대는, 엘리트 집단이다.

간단하게는 소속 할 수 없다.

무엇보다, 부대에 소속하는 병사들의 이상한 강함을, 트라는 직접 목격하고 있다.

그래서, 어떠한 무서운 교관의 아래에 파견되는지 걱정하고 있었다.

그렇지만, 아무래도 교관은, 이 상냥한, 연상의 남성답다.

트라는 약간 긴장을 푼다.

「아, 자신은, 으음, 트라마카라이넨입니다」

「방금전 물었습니다. 그리고, 방금전 말했습니다만, 듣고(물어) 없으면 안 되기 때문에 한번 더 자기 소개를. 나는, 알렉산더입니다. 알렉, 혹은 알렉스라고 불러 주세요」

「네, 교관전」

「…그래서, 수행의 플랜에 대해서는 뭔가 있습니까?」

「아니오, 아무것도 듣고(물어) 없는 것입니다」

「자 평소의 것으로 좋은 걸까나. 에으음, 군인씨는 모험자같이 레벨로 강함을 측정하거나는 하지 않을 것입니다만, 우리는 기본, 모험자씨를 상대에 장사하고 있기 때문에, 강함의 기준은 레벨로 표현합니다」

「네」

「그래서, 현재의 당신의 레벨은, 내가 비유한 곳, 15입니다」

「네, 네…본 것 뿐으로 아는 것입니까?」

「스테이터스가 보일테니까」

「네?」

「나의 세계의 말입니다. …그래서, 당신의 레벨을, 근위병의 평균치인, 60까지 올립니다」

「…에으음, 자신은 레벨제에 대해 그다지 자세할 것은 아닌 것입니다만, 모험자의 여러분은 『1인분』에서도 레벨 30 정도라고 하는 이야기를 듣고(물어) 있는 것입니다」

「그런 것 같네요」

「그리고, 1인분이 되려면 수년이 필요하다고도」

「그런 것 같네요」

「…여기서의 수행은, 몇년이나 행해지는 것입니까?」

「아니오, 일주일간입니다」

「…에으음, 자신, 머리가 나쁘기 때문에, 확인하도록 해 받아도?」

「자」

「통상의 모험자가 몇년이나 걸쳐 가까스로 도착하는 레벨에, 일주일간에 가까스로 도착하라고, 그런 일로 틀림없는 것입니까?」

「가까스로 도착해요. 괜찮습니다. 필사적이면요」

싱글벙글.

 다정한 듯이 웃은 채로, 알렉은 말한다.

트라는 고개를 갸웃했다.

이 사람은, 반드시, 상냥한 사람인 것이라고 생각한다.

그렇지만 뭔가 지금, 터무니없는 귀축 발언을 하지 않았던 것일까?

…아니오, 반드시 기분탓일 것이다, 라고 트라는 결론 했다.

군속은 아니라고는 해도, 그는 교관이다.

교관을 귀축 따위와 그처럼 생각하는 것은 있어서는 안 된다.

트라는.

재차 자세를 바로잡았다.

「그럼 조속히, 훈련을 부탁 하겠습니다」

「아니오, 오늘은 이미 늦기 때문에, 내일부터로 합시다. 당신의 목표는 앞으로 45 레벨이기 때문에 서두를 필요도 없고」

「네?」

「네?」

「…으음, 서두를 필요는 없는 것입니까?」

「네」

「교, 교관전은 획기적인 수행법을 고안 되어 둬인 것이군요…」

「그렇네요, 획기적이라고 하면, 그런 것일까. 나의 세계에서는 누구라도 생각나는 것 같은, 보통 일 밖에 하지 않을 생각이지만. 이 세계에서는 드문 것 같네요」

이 세계.

트라는, 르크레치아로부터 (들)물은 이야기를 생각해 낸다.

 뭐든지 『은의호정』의 경영자는, 이세계로부터 온 사람이라든가.

(들)물은 당시는 어떠한 비유라고 생각하고 있었지만…

사실이었다거나 해, 라고 농담 같은 상상을 해 본다.

그렇다 치더라도, 『이세계풍』의 수행.

어떠한 것인가, 불안도 있었다.

그래서, 트라는 묻는다.

「교관전, 괜찮으시면, 내일부터의 수행 내용을 질문(방문)해도 좋고 있을까요」

「네, 괜찮습니다」

「내일은 어떠한 일을?」

「그렇네요. 내일은 기초 훈련으로, 여러분 하고 있는 것입니다만, 체력 만들기와 몸의 튼튼함을 단련해 받습니다」

「구체적으로는?」

「절벽절 벽으로부터 뛰어 내려 콩을 먹어 받습니다」

「네?」

「네?」

「…으, 으, 으음, 회, 획기적인, 수행…수행? 인 것입니다, 인가?」

「수행이에요. 다른 뭐로 들립니까?」

살인으로 들렸습니다.

그렇다고 하는 발언을, 트라는 삼킨다.

어떠한 비유일지도 모른다.

비유 이외일 리가 없다.

뛰어 내린다는 것은 뭐, 벽면에서의 행동 훈련이겠지만.

콩을 먹는다는 것은, 비유 이외의 해석의 할 길이 없다.

트라는 조금 기가 죽는.

그렇지만, 다음의 스케줄을 찾았다.

「그 다음날은, 무엇을 하는 것일까요?」

「코노에 기사의 여러분에, 정해져 가 받고 있는 던전이 있으므로, 거기에」

「과연. 던전이네요. 분명히 모험자의 여러분은 몬스터와의 싸움으로 강인한 육체를 손에 넣고 있는 모습. 거기서의 실전에 의해, 전투 능력을 상승시킨다는 것입니까」

「아니오, 싸움은 하지 않는 것이 좋을거라고」

「어떻게 말하는 일입니까?」

「도전해 받는 것은, 레벨 2백의 던전입니다」

「…자신, 머리가 나쁜…아니, 귀가 나쁜 것일까요? 좀, 의미가」

「『출입 금지』의 던전으로 하고, 뭐, 제패해 버려도 괜찮습니다만, 모처럼인 것으로 수행에 이용시켜 받고 있습니다」

「덧붙여서, 어떠한 수행입시다?」

「요인 경호가 일의 여러분이니까요. 기색을 잘 지워 풍경에 용해해, 요인에게 그림자같이 수행할 방법을 배워 받기 위한 훈련입니다」

「구체적으로는?」

「던전의 가장 안쪽에, 어느 아이템을 놓아두기 때문에, 그것을 취해 돌아와 받는다고 하는 것입니다. 덧붙여 몬스터에게 짐작 되면 죽습니다」

「네?」

「네?」

「…엣, 우엣, 회, 회, 획기적…? 자, 자살…? 입니까?」

「수행이에요. 자살로 들렸습니까?」

자살 외에 어떻게 해석하면 좋을까.

트라는 점점 머리가 멍하니 해 왔다.

「그, 그, 그, 다, 다음날, 하, 어, 어, 어떤, 자살, 을」

「수행의 말해 실수입니까?」

「그, 그래, 그래로, 있습니다…아마…」

「수행과 자살을 말해 잘못한다니, 재미있는 (분)편이군요」

「하, 하하, 하하하…자, 자신은, 진면목만이, 쓸모여서…재미있는 따위라고 말해진 것은, 처음으로…」

「뭐, 어쨌든. 다음의 수행은, 드디어 본격적입니다. 전 2개의 미지근한 수행에 비하면, 조금 난이도는 오를지도 모릅니다만」

「…미안한 것입니다만, 교관전은 『미지근하다』라고 하는 말을 어떠한 의미로 사용되고 있는 것일까요」

「에? 그것은 물론, 『더운 물의 온도가 낮다』든지 『난이도가 낮고 어딘지 부족하다』든지, 그러한 의미로 사용하고 있습니다만, 무엇인가?」

「…뭔가 자신, 교관전의 말을, 잘못해 듣고(물어) 있는 것 같습니다. 첫날이 절 벽으로부터 뛰어 내리고 콩을 먹는, 2일째가 몬스터에게 짐작 되면 죽는 던전을 왕복 하는, 그리고 잘못되어 있을까요?」

「네」

「…과연」

아무래도 귀나 머리도 정상적이었던 것 같다.

라는 것은, 교관의 머리가 정상적이지 않을까.

…아니, 라고 트라는 목을 옆에 흔든다.

반드시 뭔가의 비유다.

그렇게 틀림없다.

왜냐하면 어떻게 (들)물어도 죽는 것.

다리가 어느새인가 떨리기 시작하고 있지만.

트라는, 용기를 내, 묻는다.

「그, 그래서, 자세한, 수행 내용 따위는…?」

「근위병의 여러분의 일은 요인 경호니까요. 적대하는 상대가 있었을 때, 대상은 사람인 것이 많아질까하고 생각됩니다」

「그렇습니다. 교관전의 말씀 대로입니다」

「그래서, 손대중 방법을 기억하지 않으면 안 됩니다. 예를 들어 당신이 르크레치아님을 지키고 있다고 합시다. 괘씸하게도, 르크레치아님에게 해를 하는 누군가가 나타났다. 그런 때, 그 녀석을 죽여 버려서는, 배후에 있을지도 모르는 조직 따위의 정보를 꺼낼 수 없다. 그것은 곤란한군요」

「말씀 대로입니다」

「그 이전에, 사람을 죽이는 것은, 좋지 않은 것입니다. 이 세상에 태어난 생명은, 소중히 하지 않으면 안 됩니다」

「네?」

「네?」

「…아, 아니오. 계속해 주세요」

「그렇습니까? 그럼…거기서 당신에게 도전해 받는 것은, 『입문자의 동굴』입니다」

「분명히…모험자 갓 되어 얼마 안 된 사람이, 실제의 몬스터의 강함을 체험하기 (위해)때문에 이용하는 던전이었습니까?」

「그렇네요」

「갑자기 난이도가 내린 것 같은 기분이」

「아니오」

「아니오?」

「네. 그 던전으로 해 받고 싶은 것은, 『모든 몬스터의 HP를 1으로 한다』라고 하는 수행입니다」

「…에으음」

「전부의 몬스터를, 찰과상 1개로 죽는 것 같은, 빈사 상태로 해 주세요」

「…모두?」

「『입문자의 동굴』에는, 최대로 5백마리의 몬스터가 나온다고 여겨지고 있습니다」

「…5백마리?」

「네. 아, 괜찮아요. 『입문자의 동굴』에 계(오)시는 여러분은, 내가 수행에 사용하려고 하면, 이용을 그만두어 주시니까요. 신경을 쓰이게 되어져 버려 미안한 한입니다만, 모험자의 여러분의 따뜻한 배려에 감사를 해, 수행을 하도록 해 받읍시다」

「아, 아니오, 그, 괜찮아라고 하는 말의 의미가…」

「『괜찮아』라고 하는 것은, 『안심』 『안전』 『걱정할 정도의 일은 없다』라고 하는 의미입니다」

「…」

「당신의 공격력은 올리지 않고 일어나기 때문에, 3일 정도로 끝날 수가 있다고 생각해요. 끝날 때까지, 던전으로부터는, 한 걸음도 나오지 않아 받습니다만」

싱글벙글.

알렉은 웃어 말한다.

트라는 초롱초롱 그를 볼 수밖에 할 수 없다.

무엇일까 이 사람.

잘 모르는 것 말하고 있다.

트라 중(안)에서, 알렉의 인상은, 대체로 『사람』은 아니다.

처음 본 이상한 생물이라고 하는 인상이었다.

알렉은.

웃은 채로, 계속한다.

「그리고, 마지막 수행입니다만―」

트라는 경련이 일어난 웃음을 띄운다.

그리고.

「어떻게도 오는 장소를 잘못한 것 같습니다! 실례 하겠습니다!」

도망쳤다.

반드시 뭔가의 실수로 정해져 있다.

왜냐하면[だって], 수행, 전부, 죽는다.

그러니까 여왕 폐하에 한번 더 수행장의 장소를 확인할 수 있도록, 왕성으로 달렸다.

-물론.

르크레치아 여왕이 수행장으로서 소개한 숙소는, 알렉의 경영하는 『은의호정』으로 틀림없이.

트라는 심야에 터벅터벅 돌아오는 처지가 되는 것이었다.

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54화

다음날.

트라는 평소의 습관으로, 아침 일찍 눈을 떴다.

주위를 둘러본다.

쓸데없이 잘 때의 기분의 좋은 침대.

큰 거울이 빠져 있던 거울 받침대.

벽에 묻어 식이 된 클로젯.

여기는 『은의호정』.

어제 들은 수행의 이야기는 전부, 나쁜 꿈으로―

눈을 뜨면, 군사 숙소에 돌아오고 있다.

그런 생각은 아무래도, 실현되지 않았던 것 같았다.

「…아아, 그렇게 말하면, 유서를 기록해 부모님에게 보내지 않으면, 갈 수 없었는데」

어제는, 무심코 자 버렸다.

큰 욕실.

잘 때의 기분이 좋은, 따뜻한 침대.

내일부터――즉 오늘부터의 수행이 불안해서 베개에 얼굴을 묻어 울고 있으면, 자 버렸다.

얼굴을 가린다.

여왕 폐하의 근위병이 되기 위해서(때문에), 노력해 왔다.

그 방면이 험한 일도 충분히 알고 있던 생각이다.

그렇지만, 이 수행은.

완전하게 상정외에서.

혹시, 완곡하게 『너는 필요없기 때문에 죽어라』라고 말해지고 있는 것이 아닐까.

트라는 그처럼 생각해, 목을 옆에 흔든다.

「다르다. 여왕 폐하는, 그렇게 냉혹한 (분)편이 아니다. 그 사람은, 총명해, 상냥해서, 청초…인 복장은 별로 좋아하지 않지만, 어쨌든 좋은 사람이니까. 믿는다. 믿어, 괴로운 수행을 넘는다」

자기암시를 한다.

괜찮아.

보통으로 해 죽는 것 같은 일을, 수행이라고는 말하지 않는다.

그러니까 반드시, 괜찮아.

「…좋아」

트라는 기합을 넣어, 침대에서 일어난다.

부드러운 잠옷으로부터, 제대로 한 복장으로.

가죽갑옷을 몸에 걸쳐, 검을 띤다.

그 타이밍을 가늠했는지같이.

문이, 노크 되었다.

「햐이!」

혀를 씹을 것 같게 되면서, 대답을 한다.

그러자, 귀에 닿은 것은 알렉의 소리였다.

「안녕하세요. 트라씨, 지금부터 수행이지만, 준비는 좋습니까?」

「네, 네! 만전입니다!」

「그렇습니까. 그럼, 1층의 식당에서 기다리고 있으므로. 설명하지 않으면 안 되는 것도 있는 것 같고」

「어째서 있을까요?」

「아니…나도 설명은 서투른 (분)편이라면 자부하고 있습니다만, 르크레치아 님(모양)은, 원래 설명을 하지 않는 (분)편이었다와」

「?」

「어쨌든, 1층에 오세요. 식사를 하면서 이야기 합시다」

그렇게 말하면, 소리가 중단된다.

없어졌을 것인가.

발소리라든지, 없었지만.

트라는 공포와 불안을 느끼면서도, 1층 식당에 가기로 했다.

어떤 일이라도, 해 볼 때까지는 불안한 것이다.

그렇지만, 해 보면, 의외로 어떻게든, 되는 것이다.

그렇게 믿어.

트라는 수행의 자세한 설명을 받기 위해서(때문에), 1층에 향했다.

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55화

『은의호정』1층 식당.

트라는 큰 카운터와 몇 개의 테이블 석이 있는 그 장소에 왔다.

어제는 모습이 안보였다, 숙박손님이라고 생각되는 사람들도, 있었다.

붉은 털의 옷차림이 좋은 여성.

마술사일 것인 마족의 소녀.

그리고…갈색피부의, 이상하게 어리게 보이는 여자아이.

그러한 종족도 있던 것 같지만, 트라의 기억에 종족명까지는 없다.

뒤는 엘프에, 드워프.

게다가 웨이트레스역을 하고 있는 두 명의 수인[獸人] 소녀.

카운터의 저 편, 조리 스페이스에 있는 수인[獸人]의 소녀.

「…여성이 많은 숙소이네요」

카운터 자리에 도착하면서, 트라가 중얼거린다.

알렉은 쓴웃음 지어 대답했다.

「이전, 엿보기를 일한 남성손님이 어서오세요라고」

「무려…그리고 교관전은 남성을 받아들이지 않도록 한 것입니까?」

「아니오, 조금 반성을 재촉한 것입니다」

「하아」

「그렇게 하면, 그 쪽, 어떻게도 유명한 모험자였던 것 같고」

「과연」

「그 쪽의 변화가 평판이 되어서」

「…과연?」

「그리고, 남성손님이 오지 않게 되었습니다」

「…에으음, 그 『변화』라고 하는 것은, 반성해, 마음을 바꿔 넣었다고 하는 일입니까?」

「그렇네요」

「즉, 엿보기를 하는 것 같은 남자가, 정직한 남자가 되었다고 하는 일입니까?」

「그렇네요」

「선인이 되었던 것이 평판이 되어, 어째서 남성손님이 줄어드는 것입니까?」

「그것을 모르지요」

「그 『엿보기남』이 울분에, 이 숙소의 악평을 흘렸을 것은 아니고?」

「하하하. 악평을 흘릴 수 있는 정신 상태인 것을, 『반성했다』라고는 말하지 않아요」

「…」

 어딘지 모르게 알아 버린 것 같았다.

정말로 어딘지 모르게로, 말로 나타내는 것은 어렵지만.

트라는 생각한다.

이 사람, 절대로 위험하다.

「그런데 수행에 대해 입니다만」

이 흐름으로 그렇게 잘라지면, 트라로서는 도망치고 싶어진다.

하지만 도망칠 수는 없다.

이제 곧 염원의 근위병이 될 수 있다.

여기서 휘청거리면, 여기에 이르기까지 한 노력이 모두 쓸데없게 된다.

트라는 자세를 바로잡았다.

그리고.

「교수 바라는 것입니다」

「어떻게도 어제는 알고 있는 전제로 수행 내용을 이야기해버렸습니다만…실은, 세이브 포인트라는 것이 있습니다」

「…키─있는과?」

「네. 이것입니다」

알렉이 한 손을 내민다.

그러자, 손바닥이 향한 방향으로, 희미하게 발광하는 구체가 출현했다.

「…이것이, 『세이브 포인트』입니까?」

「그렇네요. 이것에 향하여 『세이브』를 선언해 받는 것으로, 죽어도 괜찮게 됩니다」

「하?」

「라고는 말해도, 이 세계의 사람에게는 잘 모른다고 생각하므로, 실제로 보여드리네요」

「시, 실제로? 『죽어도 괜찮아』를 실제로?」

「네. 어이, 브랑, 와」

부른다.

그러자, 쌍둥이라고 생각되는 웨이트레스중 한사람이, 달려들어 왔다.

흰 털의 결의, 고양이 수인[獸人]이다.

아직 어린 아이인 것 같지만 무엇을 시킬 생각일 것이다.

트라는 불안하게 된다.

달려들어 온 브랑이, 무표정인 채 고개를 갸웃한다.

「…파파, 무엇입니까?」

「조금 『세이브&로드』를 손님에게 보여드리기 때문에, 저것 해 주지 않는가?」

「…나, 너무 저것 좋아하지 않습니다」

「거기를 부탁한다」

「…파파의 말하는 일이라면」

「좋은 아이다. …그럼, 트라씨, 지금부터 실례를 보여드리네요. 『세이브한다』」

알렉은 웃는 얼굴인 채 선언한다.

라고 브랑이 카운터의 안쪽에 가.

우권을, 크게 쳐든다.

그리고 한동안 주먹의 끝에 마력을 모으고 나서.

「…에이」

김이 빠지는 것 같은, 조용한 소리로.

마음껏, 알렉의 복부를 주먹으로 구멍냈다.

「…에…엣…!?」

트라는 뭐가 일어났는지, 몇 초, 이해 할 수 없었다.

복부에 주먹 크기의 구멍이 빈 알렉은, 웃는 얼굴인 채, 입으로부터 피를 토하면서, 경직되어.

그리고, 당연한 듯이, 뒤로 넘어졌다.

「교, 교관전, 죽음…?」

복부에 주먹 크기의 구멍.

보통, 죽는다.

이 사태에는, 주위의 숙박손님도 웅성거리고 있었다.

 테이블 석으로 사이 좋은 것같이 하고 있던 손님들이, 각자가 놀라움의 소리를 지르고 있다.

「알렉씨에게 공격이 통과하는이라면…!?

어떤 완력이다…!?」

「강한 강하다고는 듣고(물어) 있었습니다만, 브랑짱은 정말로 강하군요…」

「하─, 과연 여인숙에서 두번째에 강한 개─이야기다. …어떤 수행해 온 것이야. 상상도 하고 싶지 않아요」

…놀라움의 포인트가 어긋나 있는 생각이 들었다.

숙박손님은, 좀 더 여인숙 주인의 죽음에 놀랄 만한이라면 트라에는 생각되어 견딜 수 없다.

그런 것을 이야기하고 있으면―

세이브 포인트가, 광량을 늘린다.

그리고, 한층 강하고, 번쩍 빛났는지라고 생각하면.

 그저 일순간으로.

알렉이 원래의 같게, 카운터 내부에 서 있었다.

「어떨까요. 트라씨. 『세이브&로드』의 효력을 이해하실 수 있었습니까?」

분명히 죽었다.

그렇지만, 살아 있다.

과연 그것이 『세이브&로드』의 효력인 것이라고 하는 일은, 어딘지 모르게 알았다.

그러나, 그것보다 큰 의미 불명 포인트가, 트라의 안에는 싹튼다.

「저, 저, 실례를 보이기 위해서만 죽으신 것입니까?」

『죽으셨다』라고 하는 말 처음 사용했다.

알렉은 고개를 갸웃한다.

「그렇습니다만?」

「그, 그렇지만, 죽는 것이 무섭기도 하고, 아프기도 하고는…」

「익숙해져 있을테니까」

「습관…!?」

「괜찮아요. 몇회인가 죽으면, 아무렇지도 않게 됩니다. 왜냐하면 이렇게 (해) 제대로 소생하니까요」

「그러한 문제는 아닌 것 같은 생각이 드는 것입니다만…」

트라는 마음에 뭉게뭉게 한 것이 퍼지는 것을 느낀다.

소생하기 때문에 죽었다고 좋다.

그것은 분명히, 이론 뿐이라면 그런 것일지도 모른다.

그렇지만 좀 더, 사람으로서 중요한 일이 있는 것 같은 기분이 들지 않을 수 없었다.

알렉은.

웃는다.

「어제 가르친 수행은, 이 『세이브&로드』가 전제의 것입니다」

웃는 얼굴로.

무서운 말을 한다.

트라는 떨렸다.

그리고, 묻는다.

「즈, 즉, 죽는 것이, 전제…라는 것으로, 있습니까?」

「네. 대체로, 소생할 수 없는 환경에서 절벽절 벽으로부터 뛰어 내리거나 콩을 먹거나 할 리가 없지 않습니까」

「아, 아니오, 콩을 먹는 것은 별로, 죽음을 각오하지 않으면 안 되는 것은 아닐 것입니다만」

「안심해 주세요. 몇번 죽어도 괜찮아요」

생긋.

상냥하고, 알렉은 웃는다.

그것이.

굉장히 무섭다.

「경험이 부족하면, 죽어 벌면 좋습니다. 강함이 부족하면, 죽어 단련하면 좋습니다. 괜찮아, 소생해요. 몇번도, 도전할 수 있습니다. 그러니까, 안심해 주세요. 그방법으로, 당신을 제대로, 여왕님의 근위병으로 만들어 내 보이니까요」

트라는 안다.

오늘까지, 여왕 폐하의 근위병의 여러분이, 완고하게 수행 내용을 가르쳐 주지 않았던 이유를.

아마.

말하고 싶지 않은 것이다.

그 만큼 처참한 것이다.

트라는 덜컹덜컹떨린다.

「그러면, 갈까요」

알렉이 말한다.

트라는, 그의 소매를 잡아, 말없이 목을 몇 번이나 좌우에 흔들었다.

알렉은.

아아, 라고 뭔가를 알아차린 것 같은 소리를 든다.

「미안합니다. 주의가 미치지 않아…아침 식사군요. 그러나, 앞으로의 수행은 공복으로 행한 (분)편이 좋다고 생각합니다만, 그런데도 아침 식사는 드셔집니까?」

「…필요없고 있습니다」

알렉은 고개를 갸웃하고 있다.

그렇다면 그 밖에 뭐가 문제일 것이다? 라고도 말하도록(듯이).

그의 정신 구조가 아마, 제일의 문제라고 트라는 생각했다.

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56화

「집…」

「네?」

「이, 이제(이미/벌써/더는/정말), 이제(이미/벌써/더는/정말), 무리, 무리입니다. 집, 집에, 돌려보내 주세요…부탁해요, 합니다」

트라가 그런 것을 말하기 시작한 것은, 저녁의 빛이 끼워 넣는 시각이 되었을 무렵이었다.

죽었다.

많이, 죽었다.

절벽절 벽으로부터 계속 뛰어 내렸다.

무서웠고, 아팠지만 참고 참아, 계속 참았다.

그리고――간신히, 끝난, 답다.

반드시 이것이 절정인 것이라고 트라는 생각하고 있었다.

대체로, 신병 훈련에서도, 최초의 기초 훈련이 응용 훈련보다 괴로운 것이다.

달리기 포함을 하거나.

완력행사를 하거나.

기초는 최초로 한다.

최초로 하는 것이 제일 괴롭다.

거기서 체력이 붙어 버리면, 나머지의 훈련은, 즐겁게조차 있다.

그렇게 생각해 왔다.

그렇지만.

『다음의 훈련은 콩이 목에 막혀 질식사할 때까지, 계속 먹어 받습니다』

그런 것.

이제(이미/벌써/더는/정말), 훈련이 아니다.

트라는 마음 속에서 뭔가가 부서지는 소리를 들었다.

무리이다.

돌아가자.

돌려보내.

그러니까, 알렉의 발밑에 매달린다.

그리고 간원 했다.

「이제, 안 돼입니다…! 이런, 이런 일 해, 도대체, 어떤 의미가 있습니까!」

「HP가 성장합니다」

「그런 도무지 알 수 없는 것을 위해서(때문에), 죽고 싶지, 않습니다. 괴로워하고 싶지, 않는, 입니다…」

「그러나 지구력이나 버티기는, 살아가는데 큰 일이예요」

「살기 위해서(때문에) 죽으면 의미가 없지 않습니까!」

「괜찮습니다. 소생할테니까」

「이제(이미/벌써/더는/정말) 싫다아! 집 돌아간다! 집, 돌려보내에에에!」

울부짖었다.

병사가 되기 위한 훈련도, 천성의 우직함으로 참아 왔는데.

아마, 인생으로 처음 보기 흉하게 울부짖었다.

알렉이.

퐁, 이라고 트라의 어깨에 손을 둔다.

「좋아요, 돌아갑니까?」

미소.

그 말, 그 웃는 얼굴은, 트라에 있어 뜻밖의 것이었다.

돌려보내, 라고 부탁한 것 뿐으로 귀 해주신다면, 훈련이 되지 않는다.

신병은 극한의 상황속, 돌아가고 싶으면 얼마나 외쳐도, 교관에 제지당하는 것이다.

그러니까, 트라도――이상한 말투가 되지만――돌아갈 수 없다고 알아, 안심해 『돌려보내』라고 울부짖을 수가 있었다.

그런데도.

돌아가, 좋아?

트라는 무엇을 말해지고 있는지, 몰랐다.

「도, 돌아가, 좋은 것입니까?」

「네. 우리 숙소는, 손님에게 강요는 하지 않기 때문에」

「강요를 하지 않아…?」

강요란 무엇이었을까.

라고 생각해, 트라는 깨닫는다.

그는 분명히, 뛰어 내릴 때, 한번도 『절대로 해라』라고는 말하지 않았다.

다만.

할 것 전제로 이야기를 진행시키고 있을 뿐이다.

「저, 정말로, 좋은 것입니까?」

「괜찮습니다. 다만――당신이 그것으로 좋다면, 이지만」

「엣?」

「여왕 폐하에 시중드는 근위병의 여러분은, 나의 수행을 달성하고 있습니다」

「…」

「자세한 근위병 전형 조건은 모릅니다만, 수행을 끝까지 하시지 않는 것은, 당신에게 있어 너무 좋은 것은 아닌 것인지는 아닐까, 걱정으로 됩니다」

알렉은 곤란한 것처럼 미소짓고 있다.

그 웃는 얼굴은, 『근위병』이라고 하는 먹이를 방패에 수행을 강요하는 것 같은, 심술궂은 것으로는 없다.

물론, 훈련의 수고가 없어지는 것을 기뻐하는 것 같은, 나태한 것도 아니다.

진심으로.

이쪽의 몸을 염려해.

다른 사람을 배려하는, 자애의 웃는 얼굴.

그러니까, 트라는 이해한다.

그만두고 싶다고 하면, 정말로 그만두게 해 줄 것이다.

게다가, 그의 수행은, 심술쟁이라도, 고문도 아니다.

어디까지나 그의 주관에 대해.

무엇보다 효과적인 일을 시키고 있는 만큼 지나지 않는 것이라고.

…그의 상식에 대조해.

정직한 수행 밖에 붙이지 않은 것이라고.

다만.

주관과 상식이, 어딘가 일선을 넘어 버리고 있을 뿐이다와.

트라는 표정을 잃어, 상식이 근저로부터 다른 생물을 보았다.

같은 사람 반동인데, 너무나 다른 나니카를 올려본다.

그리고, 무심코, 질문이 입에서 나왔다.

「교, 교관전은, 정말로, 사람인 것입니까…?」

「엣? 사람입니다만?」

「실은 일찍이 몬스터로, 긴 세월을 거쳐 인간의 모습이 되었다든가에서는?」

「그런 것은 없지만…왜 그렇게 생각한 것이지요?」

「왜냐하면[だって], 상식이, 이상하기 때문에」

「하하하. 뭐, 과연 나도, 자신을 『상식 적인 인간이다』등과 시치미떼는 만큼 철면피가 아닙니다만…에서도, 상식이란 왜 그러는 걸까나?」

「…엣?」

「법률을 지키는 것입니까? 사람에게 사랑받는 것입니까? 그렇지 않으면, 자기 자신이 『이것은 이상해』라고 생각하는 행동을 취하지 않는다고 하는 것 같은, 주관적인 것일까요?」

「에, 엣, 저」

「나는, 이렇게 생각합니다」

「…」

「『길게 겹쳐 쌓아 온 자신나름의 가치관』이라면」

「…교관전」

「그러니까, 계속 죽으면, 언젠가 죽는 것이 상식이 됩니다」

「아니오, 그것은 안 되는 것입니다」

「됩니다」

「되지 않습니다」

「됩니다」

「되, 되지 않습니다」

「아니오, 됩니다」

「…집 돌아가고 싶다」

「돌아갑니까?」

「도, 돌아가지 않습니다…자신은, 근위병이 되어, 여왕 폐하에, 은혜를 돌려주고 싶은 것입니다…」

「그러면, 상식을 고쳐 써 갑시다」

생긋 웃는다.

트라도, 웃었다.

웃는 것 외에 어떻게 하면 좋은가 몰랐다.

알렉은.

오른손으로, 어느 물건을 지시한다.

그것은, 어른 세 명이 넣을 것 같은, 비현실적인 크기의 보자기다.

내용은 물론.

「콩을, 먹읍시다」

목을 기울인다.

트라는 덜컹덜컹떨리기 시작했다.

-이 사람은, 상냥하다.

집에 돌아가고 싶다고 하면, 돌려보내 준다.

수행이 싫다고 말하면, 하지 않아도 좋다고 말해 준다.

그렇지만.

트라는 안다.

멋대로를 말하면, 무리하게라도 멈추면 좋겠다.

돌아가고 싶다고 했다면, 머리카락을 잡고서라도 『돌아가지마!』라고 강제 해 주었으면 한다.

왜냐하면[だって].

그렇게 하지 않으면, 스스로 스스로 분발하며밖에 없어서.

쭉, 제정신을 계속 유지할 수밖에, 없어서.

교관을 악으로 지어, 꾸짖는다고 말하는 일마저, 할 수 없어서.

「무슨 일이신가요? 이대로라면, 밤까지 귀로에 앉히지 않아요?」

「바, 바꾸고 바꾸어 사라…」

「네? 돌아가는, 입니까?」

「바꾸고 바꾸어오우, 집, 교환, 선!」

전신이 떨린다.

그렇지만, 분명히, 단언해.

트라는.

콩이라고 하는 절망에 마주보았다.

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57화

『은의호정』.

시각은 완전히 밤이 되어 있었다.

트라는 어느새, 이 숙소까지 돌아오고 있던 것 같다.

기억은 애매했다.

숙소에 돌아온 것 같은, 생각이 든다.

곧바로 식당의 카운터 자리에 온, 생각이 든다.

속이 비어 있는 눈으로, 투덜투덜 뭔가를 중얼거리면서, 쭉 카운터에 푹 엎드리고 있었다.

생각이 든다.

꿈과 현실의 틈에서 헤매고 있으면.

알렉의 부인이, 말을 걸었다.

「트라씨, 저녁식사는 어떻게 해?」

밝게 명랑한 소리.

듣고(물어) 있는 것만으로 치유해진다.

트라는 지금, 치유함을 요구하고 있었다.

「부인! 안쪽 자 앙!」

울먹이는 소리로 외친다.

부인은, 카운터로부터 몸을 나선 트라의 머리를 상냥하게 어루만진다.

「좋아 좋아. 괴로웠던 것이구나」

「돌아가고 싶어서…! 그렇지만, 돌아가고 싶지 않아서…! 돌아가고 싶다고 말하면, 교관전이, 돌아가도 괜찮다고…! 그렇지만, 그렇지만…!」

「네네. 침착해. 지금, 따뜻한 음료라도 주니까요」

어린 겉모습에 알맞지 않는 포용력이었다.

부인은 여우계의 수인[獸人]인 것 같지만, 실연령은 몇개인 것일까.

알렉의 아내라고 하는 입장을 생각하면, 적어도 20대일 것 같다.

하지만, 아직 성인 하고 있지 않는 트라와 비교해도 조금 어리게도 보였다.

연령 미상인 부부이다.

잠깐 있어, 부인이 목제의 조끼(손잡이가 달린 큰 맥주컵)을 가져온다.

향기로운 감귤계의 향기.

생강 레몬이다.

벌꿀 절임으로 한 레몬과 짊어지지만에, 더운 물을 따른 것이다.

서민의 사이에 자주(잘) 마셔지는, 일반적인 음료다.

트라도, 집에서 일하고 있는 시종이 만들어 먹여 준 것을 기억하고 있다.

한 입 마신다.

따뜻함과 신맛과 희미하게 달콤한 풍미가, 녹초가된 마음을 치유해 준다.

시종이 만들고 있던 것과는 맛이 다르지만, 매우 맛있어.

가정마다의 맛이 있을 것이다.

트라는 조금 침착성을 되찾는다.

그리고, 부인에게 예를 말했다.

「고, 고마워요인…자신은 조금, 어지르고 있던 것 같아…」

「아하하. 우리 사람의 수행은 조금 굉장하니까」

「그, 그렇습니다…굉장히 조금 굉장하고 있습니다」

「저녁밥, 먹어?」

「바, 받는입니다…앗! 콩은 없음으로!」

「네네」

부인은 웃으면서, 요리를 개시한다.

지금은, 카운터안쪽의 주방은 사용하지 않는 것 같다.

곧 거기서, 프라이팬을 사용해, 알이나 야채를 볶기 시작했다.

그리고, 낯선 것도 넣는다.

…알의 작은, 희어서, 끈기 부상 있을 것이다.

트라는.

물어 본다.

「부인, 그것은 무엇을 만들고 있는 것입니까?」

「볶음밥이야」

「…-는 응?」

「알렉의 고향의 음식으로 말야. 저것, 고향의 것은 아닌 것이던가? 뭐, 어쨌든, 최근, 『간장』에 이어 『쌀』도 재배에 성공하기 시작하고 하고 있기 때문에 여러가지 개척하고 있다. 어느 쪽도 『도 물러나』인 것 같지만」

「『간장』에 『쌀』…그러나, 재배? 이 숙소에는 거기까지 큰 농장은 없는 것같이 보이는 것입니다만, 어딘가 별도인 장소에 토지를 가지고 있는 것입니까?」

「뭐, 『간장』은 술 같은 만드는 방법이고, 『쌀』은 벼농사라고 하는 방법이니까, 농장이 아니지만…다양하게 말야. 모험자 시대는 꽤 벌었기 때문에」

「그렇게 말하면, 여왕 폐하로부터, 교관전은 몇 가지인가의 던전을 『제패』한 모험자와 듣고(물어) 있는 것이었습니다. …『몇 가지인가의 던전을 제패』라고 하는 표현은 그다지 (들)물었던 적이 없기 때문에, 뭔가의 말해 실수일까하고 생각하고 있었던 것입니다만」

「『몇 가지인가의』그렇달지, 『몇 가지의』구나」

「하아」

「내가 동행한 것 뿐으로, 6 7이야」

「…하아?」

「알렉 뿐이라면 백 가까운 것이 아닐까? 뭐, 바로 그 알렉은 오십으로부터 앞을 세지 않는 사람이고. 무엇이던가, 으음…『정확한 수를 알고 싶을 때는 퀘스트 레코드를 보면 된다』든지 뭐라고인가」

「의미 너무 불명해 자신은 머리가 혼란해 진 것입니다」

「굉장하지요, 우리 남편」

「괴, 굉장해…굉장하다고 할까…뭐, 네, 굉장한 것입시다」

표현하는 말이 존재하지 않는 느낌이다.

알렉이라고 하는 모험자의 경력을 나타내는데, 제일 감각의 가까운 말은 분명히 『굉장해』일 것이다.

그렇지만, 그런 말만으로 단언해서는 안 되는 뭔가를 느낀다.

어둠의 깊이일까.

「그런데 부인, 교관전은 어느 쪽으로?」

「…정말로 방심 상태였던 것이구나」

「네?」

「…우응. 알렉은 욕실을 설치하러 가고 있다. 오늘은 최근 욕실차례를 해 주고 있는 모린씨…집에 묵고 있는 마족의 마술사네. 그녀가 출장하고 있으니까요」

「욕실을…설치?」

「어제, 욕실 들어간 것이겠지?」

「네, 네. 크게라고 매우 굉장한 욕실이었습니다」

「저것은 매일, 마법으로 설치하고 있는거야」

「욕실 마법…그러한 것도 있는 것입니까」

「없기 때문에, 석벽을 5개 만들어, 안에 물을 모아 용 빌려주고 있는거야」

「하, 하아…」

6개 정도 동시에 마법을 발동하고 있도록(듯이) 들렸다.

뭐, 알렉 한사람이 그것을 하고 있다면, 별로 좋다.

트라 중(안)에서, 그 사람은 이제(이미/벌써/더는/정말) 『뭐든지 있음』다.

그렇지만, 자신과 연령도 그렇게 떨어져 안보이는 마족의 소녀가, 그런 것을 하고 있어?

뭔가의 비유일 것이다.

트라는 이해를 넘는 사상을 그처럼 납득하기로 했다.

「뭐라고도 시사가 풍부한 회화이네요」

「…시사?」

「아니오. 역시 그, 모린씨도 이쪽에서 수행을?」

「그렇네. 이 숙소에 있는 사람은, 모두 수행을 어느 정도까지 하고 있어」

「라는 것은, 여러분, 정신에 이상을?」

「아, 아니…정상적인 것이 아닐까…아마…」

「아니오, 정상적이지 않는 것인…모두, 모두, 모르는 동안에 정신을 다시 만들 수 있어 점점 괴로움을 느끼지 않게 되어 마지막에는 아무것도 느끼지 않게 되고 사람으로서 소중한 뭔가가 결핍 해 나가 그렇게 완성되었던 것이, 교관전입니다」

「으, 응…우리 남편이면서 부정을 할 수 없을지도?」

「어째서 부인은 그와 같은 (분)편과 결혼을?」

「그렇다면, 좋아하기 때문이다」

「바, 바뀐 취미입니다…」

「뒤는, 뭐, 도와 주고 싶어서 말야」

「교관전을입니까? 그것은 즉, 사람의 마음이 있는 동안에 죽여 드리고 싶으면?」

「우리 남편, 그렇게 구하는 방법 밖에 할 수 없는거야…?」

「그렇지만, 교관전을 『돕는다』라고 들어도, 그 정도 밖에 생각해내지 못한 것입니다…」

「반대로 어째서 그런 일이 생각나는 것일까…아니아니, 보통으로 말야. 알렉은 저렇게 보여 깊히 생각하는 곳이 있기 때문에, 내가 지지해 줄 수 있으면 좋겠다라고 생각해」

「깊히 생각하는…분명히, 무엇을 생각하고 있는지 모르는 존재입니다」

「꽤 옛날 일 질질 끌기도 하고」

「옛날?」

「응, 나도 실은 그다지 기억하지 않는 것 같은 일인 것이지만 말야. 뭐, 그런 것보다 할 수 있었어. 볶음밥」

코트리, 라고 접시에 담아진 요리가 놓여졌다.

무엇일까, 잘 모르지만, 맛있을 것 같다.

다만, 수북함으로 된 콩요리로 보이지 않는 것도 아닌 것이, 무서운 곳이지만…

트라는 건네받은 큰 스푼으로 한입 베어 문다.

먹은 적이 없는 맛이다.

세세한 알 하나하나에 제대로맛이 관련되고 있다.

독특한 구수한 풍미와 뒹굴뒹굴 들어간 고기의 맛이 좋다는 느낌이, 씹을 때 입안에 스며든다.

이 쌀이라든가 하는 것도, 알이야말로 작지만, 하나하나, 제대로존재감이 있다.

맛있게, 느꼈다.

「스프도 부디」

「신경써 아무래도입니다. 그러나, 이상한 여인숙입니다. 목욕탕은 쾌적, 음식은 맛있어. 침대의 잘 때의 기분은 최고. 큰 거울은 있다. 화장실도, 모르는 형상으로 당황한 것입니다만 매우 편합니다」

「『요우시키벤키』다워」

「이러한 숙소라면, 좀 더 훌륭한 건물에서 큰길에 지어도 좋다고 생각하는 것입니다만」

「이 가게는 알렉의 구애됨으로. 실은, 거의 수입은 없어」

「…모험자 시대의 저금을 무너뜨리고 있는 것입니까?」

「우응. 별도의 장소로 이익 내고 있으니까요」

「별도의 장소?」

「다음은 『마스터』에 들으면 좋을지도」

부인은 웃어 했다.

마스터?

여인숙 주인의 일일까.

그러나, 지금까지 그런 부르는 법은 하고 있지 않았던 것 같은 생각이 든다.

그렇지 않으면 와 2일째이니까 모르는 것뿐으로, 마스터 부르기도 보통으로 하고 있을까.

트라는 고개를 갸웃한다.

그러자.

「나에게 질문입니까?」

배후로부터 소리.

트라는 무서워한 얼굴로 천천히와 되돌아 본다.

거기에는, 소리도 없이, 알렉이 서 있었다.

「교, 교관전!」

「네. 나에게 질문입니까?」

「아, 아니오, 그…」

듣고(물어) 좋은가, 헤맨다.

부인과의 이야기의 흐름으로, 돈의 이야기를 해 버렸지만…

묵고 있는 숙소의 수익을 일부러 방문한다는 것은, 예의범절이 나쁘다.

그러니까 트라는 목을 옆에 흔든다.

「질문은, 괜찮습니다」

「그렇습니까? 뭔가 있으시면, 거리낌없이 물어 주세요」

「신경써 아무래도입니다」

「틀림없이, 내일의 수행에 대한 질문일까하고 생각했어요」

「…」

「트라씨?」

「아우?」

「괜찮습니까?」

「우, 아? 에, 네, 네, 신경써 아무래도입니다…」

「아아, 그래그래. 오늘의 수행의 성과를, 르크레치아님에게 보고해 두었어요」

「여왕 폐하에입니까!?」

「네. 나부터 본 근위병 후보의 모습을 일일이 상세하게 알고 싶다는 일이었으므로, 편지로」

「교, 교관전으로부터 본, 자신의 모습입니까…」

「괜찮으시면, 말씀드릴까요?」

「…아, 아니오…모두 끝난 후에, 부탁하는 것입니다…」

「알았습니다. 그럼, 내일도 수행을 노력해 주세요」

「아, 아─! 그, 그렇지만! 폐하로부터도 소금 대답이 있으면, 폐하의 반응만 당장이라도 알고 싶은 것입니다!」

「그렇습니까. 그럼, 내일아침에 대답이 닿는다고 생각하기 때문에, 수행전에 지도 하네요」

「아, 내일아침입니까!?

여왕 폐하에 오늘 보낸 편지의 대답이, 내일아침에!?」

「그래요. 글쓰기를 좋아한 (분)편이군요」

「아, 아니오…폐하로부터 편지나 서류의 대답을 받는 것은 큰 일이다면, 왕궁내에서는 한결 같은 평판인 것입니다만…」

「하아, 그렇습니까? 내가 보낸 편지의 대답이나, 나의 부탁한 조사의 결과 따위는, 대체로 다음날에는 닿으므로, 저렇게 보여 꽤 제대로 한 (분)편이라고 생각하고 있던 것입니다만」

「…왠지 모르는 사람의 이야기를 듣고(물어) 있는 것 같습니다」

「그렇지만, 1개만 그만두어 받고 싶은 것이 있습니다」

「어째서 있읍시다」

「편지의 봉투에 키스 마크를 붙이는 것은, 그만두기를 원합니다」

「…교관전은, 여왕 폐하와 어떠한 아는 사람인 것입니까?」

「유괴된 그녀를 도왔던 적이 있습니다」

「…」

「아, 이것은 당신이 코노에 기사 후보라고 하는 일로 이야기했습니다만, 기본적으로, 유괴의 사실은 없었던 것이 되어 있기 때문에, 발설은 하지 말아 주세요. 국가의 중대사였으니까요. 함부로 말하면, 당신이 『없었던 것』으로 되어 버릴지도. -그러면, 일이 있으므로 실례」

웃는 얼굴로 말을 남겨, 알렉은 떠나 간다.

트라는 카운터안쪽에 사라져 가는 그를 전송했다.

그 이외의 리액션은 할 수 없었다.

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58화

다음날.

아침 식사를 끝마친 뒤, 트라와 알렉은 있는 던전에 와 있었다.

거리의 남쪽.

세계의 끝으로 불리는 절벽을 조금은 해로 구였던 장소에, 그 던전은 존재한다.

거기는 『출입 금지』라고 여겨지고 있는 미궁이다.

겉모습은 뭐든지 없는, 바위의 갈라진 곳과 같은 동굴 입구.

던전이라고 하는 사전 정보가 없으면, 보통 동굴이라고 생각할 것이다.

그러나, 지금은 그 갈라진 곳의 중앙에, 간판이 있었다.

『이 던전, 들어가지 말것』.

…보통, 던전의 난이도는 레벨로 표현된다.

그리고 그 레벨제에 대해, 던전 레벨의 최고는 백으로 되어 있었다.

그 이상은 측정이 불가능하기 때문이다.

라고 말하는데―『2백』.

최고치의 배도 있는, 장난친 난이도.

과연 『출입 금지』.

즉, 기존의 레벨에 대조하는 것이 바보 같을 정도 난이도가 높은 던전이라고 하는 일일 것이다.

그 이름도.

「『죽음의 속이 빈 것』」

알렉은, 말한다.

웃는 얼굴인 채.

「조사에 들어간 레벨 오십의 모험자 3명을 포함한 파티가, 돌아오지 않았습니다. 그 후, 구출에 향한, 근처에서는 최강으로 여겨지는 레벨 60의 네 명 파티가, 반 부수었습니다. 네 명중 두 명이 사망, 한사람이 한쪽 팔을 없애는 큰 부상이었다고 말하는 이야기입니다」

「남는 한사람은, 어떠한 상태였던 것입니까…?」

「발광」

생긋.

변함없는 웃는 얼굴인 채, 알렉은 말한다.

트라는 몸부림쳤다.

바닥이 희미하게 보여 전혀 안보이는, 절벽.

거기에 있는, 두 명 줄서면 이제(이미/벌써/더는/정말) 빠듯이 말하는, 얼마 안 되는 발판.

부는 강한 바람.

방금전까지 단순한 갈라진 곳으로 보인 던전이, 기분 나쁜 짐승의 턱으로 보인다.

트라는, 주뼛주뼛, 계속을 재촉한다.

「바, 발광, 이란…」

「문자 대로입니다. 살고는 있었습니다만, 제정신을 잃어, 착실한 생활을 보낼 수 없는 상태가 되었습니다. 증상으로서는 빛을 몹시 무서워하는 상태라고 하는 일이군요. 그 발광한 남성은, 한동안 요양하고 있었습니다만, 차츰, 스스로 째를 때운 것 같습니다」

「…」

「그렇다고 하는 것이, 지금부터 당신에게 도전해 받는 던전이군요. 질문은?」

「도, 도전하는 거야…?」

「그러한 수행이라고, 설명했습니다만」

「지, 집, 집…바꾸고 바꾸어오우, 집」

「돌아갑니까?」

「오, 오우, 우, 우─…! 바꾸어 사라…! 교환! , 뭐, 선…」

「뭐, 이대로 배웅하는 것도 가혹하므로, 공략 정보를 전합시다」

「아우?」

「전에 내가 이 던전에 들어갔을 때의 이야기입니다」

「드, 들어간 것입니까!?」

「네. 난이도가 높기도 하고 측정하기 어렵거나 하는 던전은, 대체로 길드 마스터로부터 의뢰를 받아 내가 조사하고 있습니다」

「…」

과연.

아래로부터 미치고 있으면 발광하지 않는다고 하는, 길드 마스터의 훌륭한 판단이다.

「이 던전의 적은, 벽입니다」

「…벽?」

「네. 정확하게는, 벽에 동화한 몬스터가, 주된 적이군요. 기본적으로 내부는 어둡습니다만, 그 중에 『빛나는 눈』이 보일 때가 있습니다. 그 눈에 발견되면 죽습니다」

「…발견된 것 뿐으로, 입니까?」

「실례. 발견되면, 레벨백 이하의 모험자는, 아마 이길 수 없어서, 죽습니다」

레벨백 이하.

즉 이 근처의 모험자 전원이었다.

과연 『발견되면 죽는다』는 실수는 아니다.

「그 몬스터는, 모든 기색을 짐작 해, 벽을 고속으로…긴다, 라고 하는 것일까요? 그렇지 않으면 미끄러진다, 라고 하는 것일까요? 어쨌든, 벽과 동화하면서 덮쳐 옵니다」

「모든 기색, 입니까」

「청각은, 발소리, 호흡음은 물론, 심장 뛰는 소리나 옷이 스치는 소리까지. 시각은, 어떤 사소한 빛에서도 파악하기 때문에, 빛은 켤 수 없습니다. 『빛나는 눈』에 파악할 수 있으면 그 시점에서 완전하게 끝입니다. 뒤는, 어디든, 벽에 접하면 짐작 되네요. 마루와 천장은 괜찮았습니다」

「…」

「덧붙여서, 그 녀석의 죽이는 방법은 『수중에 넣어 천천히 소화한다』인 것으로, 자해용의 나이프는 가져 가는 것이 좋네요. 뭐 따로 로드하는 방법도 있습니다만, 이 수업에 한해서는 죽어선 안 되기 때문에」

「…」

「수행의 내용은 이전에 설명했습니다 대로, 『있는 것을 취해 온다』입니다만, 그 『있는 것』은 던전 마스터의 방의 앞에 놓아두었습니다」

「라는 것은, 교관전은, 최근, 이 던전의 가장 깊은 곳까지 간 것입니까?」

「오늘 아침, 아침 식사의 전에 조금」

이야기만 듣고(물어) 있으면, 아침 밥의 전에 조깅 감각으로 갈 수 있는 장소에는 생각되지 않는다.

트라안의 알렉이, 자꾸자꾸 『사람』이라고 하는 카테고리로부터 빗나간다.

「교, 교관전이면, 이 던전을 제패할 수 있는 것은 아닙니까? 이런, 위험한 던전, 빨리 제패해 버리기를 원하는 것입니다만…」

「응. 그렇지만 말이죠, 일단, 『이만큼 조금 비싸게 설정해 두면 아무도 들어가지 않을 것이다』라고 하는 의미로 『레벨 2백』의 던전으로 되어 있습니다만, 실제는 170이라든지 그 근처 입니다」

「…」

「거기까지 위험하지 않다고 말할까. 몬스터의 증가하는 방법도 완만하고, 최대 몬스터수도 3마리만이기 때문에, 방치해도 별로 좋을까 하고」

「교관전, 조금 좋고 있을까요」

「무엇일까요」

「너의 상식 이상해요! 보통! 레벨 170은! 인류가 총력을 주어 부수어야 할 위협입니다!」

「그렇지만 은밀 능력을 올리는데 제일 좋은 던전 입니다」

「수행보다 소중한 일이 있다고 생각합니다!」

「뭐, 뭐가 소중한가는 사람에 따라 다르니까요」

「…」

「나에게 있어서는, 수행보다 소중한 (일)것은 거기까지 없습니다. 억지로 말하면, 3개 뿐입니다」

「어, 어째서 있을까요」

「아내와 아가씨」

「…」

「3개라고 하는 것은, 아가씨가 쌍둥이이기 때문입니다」

「교관전이 보통 사람 같은 일 말하면, 굉장한 위화감입니다…」

「나는 보통 일 밖에 말하지 않습니다. 전생은 자주(잘), 시시한 인간이라고 생각되고 있었습니다」

「…교관전의 전생이라는 것은, 상당히 주위에 재미있는 것이 많았던 것이네요」

「어떨까요. 이제(이미/벌써/더는/정말) 대단히 옛날 일인 것으로, 기억도 애매합니다. 그것보다 현재의 이야기를 계속해도 좋습니까?」

「현재?」

「하하하. 수행으로 정해져 있겠지요」

「집에 돌려보내」

「돌아갑니까?」

「바, 바꾸고 바꾸고 바꾸어 돌아가지 않는, 돌아가지 말고, 스」

「당신의 『근위병이 되고 싶다』라고 하는 기분은 단단하네요. 체감으로 말하면, 이 수행의 설명의 시점에서, 열 명중, 아홉 명이 귀가해요」

「저, 저, 그 만큼 수행의 난이도가 이상하다와, 생각하시지 않는 것입니까?」

「에? 별로 던전을 제패하라고도 몬스터를 넘어뜨리라고도 말하지 않지만? 여러분 묘하게 무서워해집니다만, 어려운 것은 별로 없어요」

「그렇지만, 그런, 모든 기색을 감지하고, 게다가 발견되면 소화해 살해당하는 상대가 있는 던전에 도전하게 한다 따위라고 하는 것은, 조금, 상궤를 벗어나고 있다고 합니까」

「그러니까, 자해용의 나이프를 추천한 것이지요?」

「…」

「괜찮아. 죽으면, 입구로부터 다시 할 수 있어요. 상처 1개 없는 상태로 말야」

「…」

「거기에 소화라고 하는 것은, 의외로 거기까지 아픔은 없어요. 아픈 것은, 나의 내구력으로도 그저 수십분 정도일까요. 그리고는 이제(이미/벌써/더는/정말), 기분이 좋을 정도입니다. 그렇지만 장비가 녹는 것은 말썽인 것으로, 자해를 추천하고 있을 뿐입니다」

체감 한 사람의 말투였다.

트라는 지금까지, 이 사람은 머리가 이상한 것이 아닐까 생각해 왔지만…

다른 것 같다.

머리가 이상하다든지.

정신이 이상을 초래하고 있다든가.

그러한 표현으로 묶어서는 안 된다, 좀 더 위험한 뭔가다.

트라 중(안)에서 『돌아가고 싶다』라고 하는 기분이 순조롭게 높아져 간다.

하지만, 이를 악물고 나서, 말한다.

「자, 자신은, 합니다. 해 보입니다. 절대로, 근위병이 되는 것입니다. 그렇게 여왕 폐하의 은혜에 보답하는 것입니다」

「르크레치아님이, 당신에게 무엇을 했는지, 방문해도?」

「5년전, 자신의 집이 심한 원죄로 폐지해질 것 같게 된 곳을, 르크레치아님과 그 근위병의 여러분에게, 구해 받은 것입니다」

「5년전?」

「『있어라』라고 하는 암살자가, 폐하의 생명을 노린 사건입니다」

「…아─…저것인가」

「아시는 바인 것입니까? 우리 집은, 그 『있어라』를 고용했다고 하는 원죄로 폐지해질 것 같게 되어 있었던 것입니다」

「네, 네. 알고 있어요. 분명히 귀족끼리의 권력 투쟁으로, 『있어라』는 커녕 사실은 암살자조차 고용되지 않았다고 하는 끝이 다했어요」

「대략적으로는 여왕 폐하의 근위병이 조사를 해, 그렇게 해결했다고 하는 일인 것입니다만…자신에게 있어서는 조금 다른 측면이 있는 것입니다」

「라고 말씀드리면?」

「자신은 그 때, 혼잡한 틈을 노려 납치를 된 것입니다」

트라는 생각해 낸다.

자기 가족이 모두, 자신의 집에 걸쳐진 『여왕 암살을 기획했다』혐의를 풀기 (위해)때문에 분주 하고 있었을 때다.

아직 어렸던 트라는, 아무것도 할 수 없는 것을 안타깝게 생각하고 있었다.

그런 때――비밀의 정보가 있으면, 꺼낼 수 있던 것이다.

지금이라면탈 리가 없는 이야기.

그렇지만 트라는 타버렸다.

거기서, 약속 장소에, 누구에게도 고하지 않고 혼자서 가면

일련의 사건의 범인이 되는, 트라의 집을 부수려고 획책 하고 있던 귀족에게, 납치되었다.

「…그 때, 자신을 구조해 내 주셨던 것이, 조사를 하고 있던 근위병의 여러분과 폐하였습니다. 그 활약에, 당시 어렸던 자신은 동경해, 근위병을 목표로 했다고 하는 일입니다」

「과연. 그런 일이었습니까」

「자신이나 부모님이 길거리에 헤매지 않았던 것은, 폐하의 덕분입니다. 그리고 물론, 자신이 지금, 오체만족으로 있을 수 있는 것도…자신은, 폐하이기 때문에이면 이 신명을 내던질 각오입니다」

「그럼, 노력할 수 있네요」

「물론입니다. 어떠한 곤란하게도, 직면해 보이는 것입니다」

트라는 결의를 생각해 낸다.

그리고, 용기를 분발게 했다.

죽을지도 모른다.

그렇지만, 이 수행으로 인생이 끝나는 일은 없는 것이다.

신명을 걸어, 행한다.

신명이 다한 곳에서, 또, 다시 할 수 있다.

자주(잘) 생각하면.

『신명을 건다』라고 할 각오를, 실제로 가리킬 수 있는, 이 이상 없는 좋을 기회다.

라고 여왕 폐하의 일을 생각하고 있던 트라는, 생각해 낸다.

「그렇게 말하면, 여왕 폐하로부터 편지 따위는」

「…그렇네요. 이번에는 어떻게도, 회답이 늦어서. 미안하다. 오늘은 아무것도 받고 있지 않습니다」

「바쁜 (분)편인 것으로, 어쩔 수 없이 있습니다. 교관은 나쁘지 않은 것이어요. 그럼, 자신은 수행하러 가는 것입니다. 세이브 포인트를 내 받고 싶은 것입니다」

「그러면――아 와위험하다 위험하다. 소중한 연락을 하고 있지 않았습니다」

「네?」

「던전의 안쪽에서 잡아 와 받는 것의 일입니다」

「과연」

그렇게 말하면 그렇다.

뭔가도 모르고 대상의 물품을 취해 오는 것은, 불가능하다.

「어째서 있습니까?」

「네. 우선, 순서의 확인입니다만, 심장 뛰는 소리, 발소리, 호흡음을 가능한 한 억누른 상태로, 빛을 붙이지 않고 던전의 안쪽까지 가 받습니다. 하는 것은 『발소리를 조심하면서, 긴장 따위 하지 않고 평정을 유지한 채로, 만나면 죽는 몬스터가 있는 던전을 걷는다』군요」

「…그 시점에서…아, 아니오, 괜찮습니다. 한다 입니다」

「그리고, 최안쪽에서 잡아 와 받는 것은, 이것입니다」

라고 알렉이 한 손을 내민다.

그 위에는, 뭔가가 타고 있었다.

그것은.

금속제의, 붉은 리본이 붙었다―

「령, 입니까?」

「네. 이 령이 가장 깊은 곳에 많이 놓여져 있기 때문에, 1개로 좋으니까, 취해 와 주세요」

「…저, 교관전, 령은, 우는 것입니다」

「그렇네요. 령이므로」

「심장 뛰는 소리도 호흡음도 가능한 한 억눌러 빛도 붙이지 않고 간 던전의 가장 깊은 곳에서, 방울을 취해 오는 것입니까?」

「네. 아아, 령은 이같이 리본이 붙어 있으므로, 귀에 걸어 주세요」

「저, 교관전, 령은, 우는 것입니다만」

「그렇습니다만…?」

령이 우는 것은 당연, 같은 얼굴을 되었다.

당연하지만.

「저, 아무리 자신이 평정을 유지되어지고 있어도, 령은 흔들리면 소리가 나오는 것입니다」

「네」

「…그, 돌아가는 길은, 불가능한 것은?」

「몸축등 좌도에 걸으면 괜찮아요」

「…」

「괜찮습니다. 행에서 완벽한 은밀 보행이 되어 있으면, 자연히(과) 그 당시에는 몸축이 안정되어 있으니까요」

「으, 으음, 그, 그렇지만, 실패라든지, 해 버리는 경우도, 있다고 생각하는 것입니다. 바람이라든지, 돌연 불거나 하면…」

「바람은, 읽어 주세요」

「…」

「그 밖에 질문은?」

「…도, 만약, 방울을 가진 상태로 죽어, 로드하면, 그 경우는…」

「물론, 재시도예요」

「…」

「그 때문에, 오늘 아침, 방울을 많이 두고 왔으니까」

「…」

「그 밖에, 질문은?」

「오우, 오우, 오웃, 오우, 집, 집, 바꾸어 사라…」

삐걱삐걱 전신이 떨린다.

무서운 나머지, 입이 멋대로 『돌아간다』라고 말할 것 같게 되는 것을, 전력으로 말린다.

그 결과, 소리는 멈추어 주었다.

그렇지만, 대신에, 눈으로부터 눈물이 넘쳐 왔다.

알렉은 웃는다.

상냥하고.

「수행, 그만둡니까?」

그것은, 금단의 속삭임.

트라는 울면서, 몇 번이나 몇 번이나 목을 옆에 흔든다.

「상당히. 그럼, 세이브 포인트를 내네요」

알렉이 한 손을 가린다.

출현하는 세이브 포인트.

트라는 딱딱 이빨을 울리면서, 말을 짜낸다.

「키, 세이브, 합니다…!」

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59화

수행이 끝난 것은, 밤이었다.

『은의호정』식당.

트라는 빛이 없는 눈동자로, 함부로 자세 좋게 카운터 자리에 앉아 있었다.

그 밖에―

카운터안에 알렉이 있을 뿐이다.

거기서, 프라이팬 한 잔의 나니카를 초는 있었다.

트라는 인형과 같이 거기에 있다.

심장 뛰는 소리는 정상적이어 호흡에는 흐트러지지 않고, 몸축은 흔들리지 않고 심지를 통했는지와 같다.

한사람의 사람, 이라고 하는 것보다는.

하나의 바위, 라고 하는 정취였다.

「쿄우칸드노, 유우쇼크, 오네가이스르데, 있음(개미) 매스」

소리에도 억양이 없다.

그 모습은, 사람으로서 소중한 것이, 뭔가 결핍 하고 있도록(듯이)도 보인다.

알렉은.

쓴웃음 짓는다.

「저, 트라씨, 수행은 끝났어요」

「유단스르트, 카베가, 오솟테」

「숙소의 벽은 손님을 덮치지 않습니다」

「…저, 정말로…? 정말로, 벽은, 덮치지 않는 것입니까…? 작은 돌을, 차 버려, 비비는 것 같은 소리가, 빛나는, 눈이, 광, 광, 광이, 빛, 히카리 히카리 히카리」

「지친 것 같네요. 저녁식사는 건강이 나오는 것을 만듭시다. 나의 추천은, 브라질풍두의 스프와―」

「다른 메뉴를 부탁 하겠습니다!」

「…그렇습니까? 특기인 것이지만 말야, 콩의 스프」

조금 유감스러운 듯이 말하면서, 알렉이 조리에 착수한다.

그의 기대는 차치하고, 트라는 사람다운 정신을 되찾는다.

후유 가슴을 쓸어내렸다.

괜찮아.

아직 마음은 망가지지 않았다.

트라는 가슴을 억눌러 한숨 돌린다.

아아, 그렇지만.

머지않아, 이런 일을 생각하는 것조차―

「그런데, 어떻습니까?」

트라가 어두운 기분으로 있으면.

알렉이, 당돌하게 방문해 왔다.

고개를 갸웃한다.

「어떻다고 말하는 것은, 어째서 있을까요?」

「수행의 성과예요. 나는 스테이터스를 열람할 수 있으므로 압니다만, 여러분, 실감을 요구하고 계시니까요. 오늘의 수행의 성과는, 실감하기 쉬운 (분)편이라고 생각합니다만, 어떻습니까?」

「…분명히, 초의 (분)편과 끝의 (분)편에서는, 완전히 다른 느낌이었던 것입니다. 처음은 던전의 중앙까지조차 진행하지 않았습니다만, 끝나갈 무렵은, 진행될 뿐(만큼)이라면 여유였던 것 같게 생각하는 것입니다. 돌아가는 길은 난이도가 튀고 있었던 것입니다만…」

「그러나, 당신은 달성했다」

「…요령을 잡은 것 같은 생각이 드는 것입니다」

「그렇게 생각해 받아지고 있다면, 좋았다. 드디어 내일은 실제로 몬스터에게 공격─」

이야기를 시작한 곳에서.

숙소의 문이 노크 되었다.

「…노크 한다고 하는 일은, 우편일까요. 조금 실례」

알렉이 회화를 잘라, 여인숙 입구에 향했다.

그렇다 치더라도…

노크 되는 것은 상정외였지만, 사람이 오는 것은 상정내 같은 말투였다.

하지만, 알렉의 발언인 것으로, 아무것도 이상한 것은 없다.

그에 대한 묘한 신뢰감이 자신의 안에 뿌리 내리고 있는 것을 트라는 느꼈다.

잠깐, 문의 (분)편으로 교환이 들린다.

그렇게, 알렉이 돌아왔다.

그는 봉투를 손에 넣고 있었다.

…봉랍이, 왕가의 것이다.

봉투에는 키스 마크.

트라는.

자리로부터 일어서, 자세를 바로잡는다.

「그 편지, 혹시 여왕 폐하로부터입니까!?」

「네, 그렇네요. 어제 알린 당신의 수행의 모습에 대한 반응입니까? 열어 봅시다」

「부, 부탁 하겠습니다!」

알렉이 가볍게 손가락으로 봉랍을 연주한다.

그러자, 봉투를 덮고 있던 납이 갈라졌다.

안으로부터 편지지를 꺼내, 대충 훑어본다.

그리고.

「…」

드물고.

그는, 표정을 굳어지게 했다.

그러나 그것도 일순간이다.

평소의 웃는 얼굴하러 돌아와, 입을 연다.

「트라씨, 소식이 있습니다」

「어, 어째서 있을까요…?」

「르크레치아님앞에, 살해 예고가 닿은 것 같습니다」

「…네?」

살해 예고?

그것은, 죽인다고 하는 의사 표시의 일일까?

너무 시원스럽게 해서, (들)물어 놓칠 것 같게 된다.

알렉은.

변함없는 상태로 계속한다.

「그래서 조금 허둥지둥 하고 있어, 나에게로의 편지가 늦은 것 같네요」

「…국가의 중대사가 아닙니까!」

「그렇네요. 그렇지만, 조용하게. 다른 손님이 욕실에 계(오)시기 때문에, 너무 큰 목소리이라면 들려요」

「미, 미안하고 있습니다」

「자, 거기서, 당신이 어떻게 하고 싶은지, 나는 질문(방문)하고 싶습니다만」

「어, 어떻게 하고 싶은, 이란?」

「살해가 예고되고 있는 것은, 모레입니다. 즉, 현재의 예정입니다와 당신의 수행은 끝나 있지 않습니다」

「그렇습니다…」

「그러나, 당신은 르크레치아님의 몸이 위험에 노출된다면, 지키고 싶지 없습니까?」

「그것은 물론입니다」

큰 은혜가 있는 폐하를 지키고 싶어서, 근위병을 뜻한 것이다.

그런데, 폐하가 위험할 때에, 수행 같은거 하고 있을 수 없다.

하지만.

알렉은 말한다.

「그렇지만, 당신은 아직, 다른 근위병의 여러분에 비해, 약하네요」

「…」

「거기서, 지금부터 제시하는 2개의 방법, 어느 쪽을 취할까를 선택해 받고 싶습니다」

「2개의 방법, 입니까」

「1개, 이대로 예정 대로 수행을 계속해, 일주일간에 근위병과 동등 레벨까지 강해진다」

「…그러면, 여왕 폐하를 수호하는 것은, 할 수 없는 것은 아닌지」

「그렇네요. 그러나, 현상, 당신이 가도 방해가 되므로」

「…」

분한 나머지, 어금니를 악문다.

거치적거림.

분명히, 그런 것일 것이다.

수행으로 강하게는 되었지만―

그런데도, 아직, 근위병의 여러분(여기저기)에게 도착해 있을 생각은 하지 않는다.

…당연하다.

다른 근위병들은, 알렉의 수행을 끝내고 있다.

자신은 아직도 도중.

도착해 있을 리가 없다.

줄지어 있을 리가 없다.

그 어쩔 수 없는 사실이, 분해서 견딜 수 없다.

그런 트라가 존중한 것처럼.

알렉이, 말한다.

「또 하나의 방법」

「…」

「그것은, 본래 앞으로 5일 걸리는 수행을, 하루 만에 끝내는 방법입니다」

「…그런 일이, 가능한 것입니까?」

「무리를 하면」

지금까지의 수행이 『무리』가 아니었는지와 같은 말투였다.

아니, 실제, 알렉에 있어 『무리』젓가락이라고 없었을 것이다.

그는 적절한 난이도의 수행을 하고 있던, 생각일 것이다.

그러니까, 지금 말한 『무리』란.

알렉 시점에서도, 조금 이상으로 무리가 있는 수행을 행하면, 이라고 하는 의미일 것이다.

어떤 무서운 일을 하게 하는 것인가.

무섭고, 무서워서, 상상하려고 한 것 뿐으로 몸이 떨린다.

그렇지만.

트라는 말했다.

「무, 무리, 를, 합니다」

「…좋기 때문에?」

「은혜를 돌려준다면, 지금 밖에, 없는 것입니다…이니까, 무리를 해, 강하고, 강해져, 여왕 폐하를, 수호하고 싶기 때문에, 있습니다…!」

「알았습니다. 그럼, 그처럼은으로부터 있습니다」

그는 웃는 얼굴로 응했다.

어떻게 하지, 상냥한 얼굴인데 불안해서 견딜 수 없다.

「더, 덧붙여서, 어떠한 수행을 행할까만, 먼저 듣고(물어)도 좋고 있습니까?」

「던전 제패입니다」

시원스럽게 전해듣는, 그 수행.

-던전 제패.

그것은, 약간의 모험자만이 행할 수 있는 위업이다.

그것을, 모험자 경험이 없는, 수행으로 밖에 던전에 들어간 적이 없는 자신이 행한다.

…할 수 있을까.

아니.

「합니다. 어떤 던전을 제패하는 것입니까?」

「제패해 받는 것은, 레벨 40의 던전입니다. 던전 마스터는, 레벨 60 상당이라고 생각되기 때문에, 제패 완료하는 무렵에는, 당신은 근위병의 여러분과 대등한 실력을 가지고 있는 것이지요. 뭐, 스테이터스와 레벨만은, 이라고 하는 기분이 들어 버립니다만」

「…」

「옛날부터의 엉성하고 비효율적인 던전 제패가 됩니다. 즉, 계속 보통으로 죽고 계속 소생해, 공략할 수 있을 때까지 생사를 반복할 뿐입니다」

「지금까지의 수행을 넘은 스스로 있으면, 가능합니다」

「든든한 말씀입니다. 그럼, 내일, 던전에 동반합니다. 그렇지만, 세이브 포인트를 낸 시점에서, 나는 자리를 제외하도록 하겠습니다」

「뭔가 용무입니까?」

「그렇네요. …이번, 여왕 폐하를 노리는 성명을 낸 집단의 일을, 독자적으로 조사할까하고 생각해서」

「교관전도, 여왕 폐하를 위해서(때문에) 움직여 주시는 것입니까」

「아니오, 미안합니다만, 자신을 위해서(때문에)입니다」

「어떤 의미로?」

「아뇨, 조금. 범행 성명을 낸 조직…크란의 이름이, 마음에 들지 않기 때문에」

「마음에 들지 않아?」

알렉이 그다지 사용하지 않는 종류의 말에 생각되었다.

무엇을 생각하고 있는지 모르는, 감정의 안보이는 남성이라고 하는 것이, 트라의 생각하는 알렉이다.

그 그가, 『마음에 들지 않다』.

즉, 분노의 감정을 드러내고 있다.

주뼛주뼛.

트라는 묻는다.

「그 조직의 이름은?」

「『은의호단』입니다」

「…그것은, 이 숙소의 이름과 같습니다만…?」

「그러므로, 그만두어 받고 싶다고 생각해서요. 영업 방해이고――만약 우리 일을 알고 있어 굳이 이 이름을 사용하고 있는 것이라면, 매우 유감스럽기 때문에」

알렉은 웃고 있었다.

하지만, 왜일까.

트라는, 말할 길 없는 한기를 느껴, 떨렸다.

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60화

다음날.

알렉은 한 번 던전까지 트라를 보내, 왕도에 돌아왔다.

세이브 포인트 곁에는, 파수로서 아가씨같이 취급하고 있는 노예의, 브랑을 남겨 있다.

그는 어딘가를 목표로 해 번화가로 나아가고 있다.

잠깐 걸어, 큰 건물의 앞에서 다리를 멈추었다.

예쁜 석조의, 3층 건물의 물건.

크게 열어젖혀진 입구에는, 꽃이 장식해져 예쁜 옷차림의 보이가 서 있었다.

간판이 있다.

거기에는, 이렇게 쓰여져 있었다.

『비취의 요람정』

그것은, 거리에서 제일 고급이라고 (듣)묻는 여인숙의 명칭이다.

여인숙에 들어간다.

번쩍번쩍 닦아진, 아름다운 돌에서 할 수 있던 접수 카운터.

넓은 복도.

정밀한 기교를 느끼게 하는, 활꽃.

깔린 주홍색의 융단의 위를, 알렉은 걸어간다.

목표로 하는 장소는 최상층이다.

거기에 있는 인물의 기색을, 알렉은 벌써 파악하고 있다.

그 방.

『지배인실』이라고 하는 플레이트가 있는 문을, 알렉은 노크 했다.

잠깐간이 있어.

 철컥, 라고 두꺼운 문이 열린다.

마중해 준 것은, 메이드복을 입어, 안경을 쓴 이지적인 여성이다.

종족은 엘프.

장갑이나 목도리 따위로, 극도로 피부를 숨기고 있었다.

메이드는.

알렉을 봐, 놀란 것처럼 몹시 놀란다.

그러나, 곧바로 앉음새(사는 곳)을 바로잡아.

「어머어머, 어서 오십시오, 계(오)셨습니다」

마치 주를 마중하도록(듯이), 깊숙히 예를 한다.

그리고, 공손하게 문을 열어, 안으로 불러들였다.

내부는 응접실과 같은 공간이다.

우선은 방의 중앙. 로우 테이블에, 대면식의 소파가 보인다.

천장에는 샹들리에.

마루에는, 역시 융단이 깔리고 있다.

어디를 잡아도 고급인듯한 방.

안쪽에 있는, 방의 주인의 것이라고 생각되는, 중후한 집무 책상.

거기에는 인간의 소녀가 앉아 있었다.

머리카락은 반짝반짝황금.

느슨하게 털끝을 컬 시키고 있으므로, 살짝 머리카락이 부풀어 올라 보인다.

마치 사자의 갈기다.

기가 셀 것 같은 용모.

약간 어림을 남기고 있는 탓으로, 건방질 것 같은 인상에도 비칠 것이다.

다만, 얼굴 생김새의 어린 인상을 뒤집도록(듯이), 그 인물은 화려하게 가슴팍이 연 드레스를 몸에 걸치고 있었다.

금발의 소녀는.

들어 온 알렉을 봐, 집무 책상을 두드려 일어선다.

「왜, 왜 그러는 거야 갑자기 오다니!」

놀라, 기뻐하고 있는 모습이었다.

알렉은 그녀의 정면까지, 걷고 나서, 말한다.

「오래간만이군요. 브리 제트」

「그래요! 왜냐하면 당신, 용무가 있을 때 밖에 집에 오지 않잖아!」

「내 쪽도 여인숙의 일이 있어서」

「돈이라면 내가 벌어 준다니까!」

「아니오, 돈보다 소중한 일이 있을테니까. 그것보다, 미안합니다만, 또 용무가 있어 왔습니다」

「어떤 용건일까? 여인숙 주인으로서?」

「아니오. 또 하나의 얼굴입니다」

「아아, 역시 그쪽인 거네. 변변한 이야기가 아닌 것 같구나. 크로에, 차를 끓이세요」

브리 제트가 메이드의 크로에에 명한다.

크로에는, 공손하게 예를 해, 방의 안쪽에 있는 문으로부터 나갔다.

그 쪽으로 급탕실과 같은 것이 있을까.

브리 제트는 큰 집무 의자에 앉는다.

몸을 힘껏 맡겨, 천장을 보면서, 말했다.

「그래서, 어떤 용건일까」

「『은의호단』을 자칭하는 집단이, 여왕 폐하에 살해 예고를 낸 것 같습니다」

「…최근, 많지 않아? 옛날을 생각해내는 사건을 자주(잘) 들어요」

「그렇네요. 『여우』에 관련되는 사건. 『있어라』에 관련되는 사건. 그리고, 이번은 『은의호단』에 관련되는 사건이 일어나려고 하고 있습니다. …최근은, 짧은 기간에 너무 빈발합니다」

「…」

「각각의 사건의 실행범과는 따로, 교사범이 있을 가능성이 높게, 나에게는 생각됩니다. 혹시 나의 찾아 사람이 발견될 때도, 가까울지도 모릅니다」

「…어쨌든, 나는 그 살해 예고를 한 『은의호단』에 임해서 조사하면 좋은 것일까?」

「에에, 부탁합니다」

「흥, 3일 정도 있으면 전부 다 조사해 보여요. 이 나, 브리 제트님의 유능함을 신중히 봐 주세요」

「아니오, 오늘중에 부탁합니다. 습격 예고일이, 이제(이미/벌써/더는/정말) 내일인 것으로」

「…저기, 슬쩍 당치않은 행동 하는 그 버릇, 적당히 하지 않아?」

「다른 사람에게 뭔가를 부탁할 때, 무리를 시켰던 적은 없어요」

「항, 능숙한 일 말해 버려. 나의 능력이라면 가능한다 라고 믿고 있는 것? 좋아요, 그러한 것 불타기 때문에. 소망 대로 반나절에 정보를 손에 넣어 줍시다. 그 대신해 엉뚱하지 않아도 전력을 요구 한다니까, 그만한 보수는 받아요」

「괜찮습니다. 소망을 말해 주세요」

「요미를 버려 나와 결혼 하세요」

「당신에게 부탁을 하는 것은, 향후 없을 것입니다」

「아─아─아─아─! 기다려! 농담! 농담이니까!」

「말해 좋은 농담과 나쁜 농담이 있어요」

「너의 곳이 너무 좋은 부부사이가, 나에게 있어서는 나쁜 농담이야」

「너무 좋은 부부사이라고 하면, 지난번 결혼기념일로 하고. 일이 바빴기 때문에 여행까지는 가지 않았습니다만, 자그마한 축하를―」

「홍차가 오고서로 해 줄까? 당신의 달콤회 강요하고 염장질 이야기는, 설탕의 절약이 될 것 같구나」

「아니오, 홍차가 오기 전에, 물러가요」

알렉이 발길을 돌린다.

그 등에, 브리 제트가 말을 걸었다.

「보수! 아직 말하지 않지만」

「…그랬지요. 그래서?」

「이번, 화장실의 개축을 하기 때문에, 설계 지시를 부탁해요」

「그것 정도라면, 기뻐해. 예의 슬라임식에서 좋습니까?」

「시험적으로 도입하면 호평이었으니까요. 뭐, 사실은 침대를 만들어 받고 싶은 것이지만」

「이 숙소의 모든 방에 스프링 침대를 만드는 것은, 조금 수고군요」

「덧붙여서 1대의 침대를 만드는데 어느 정도 걸리는 거야?」

「한달 걸렸습니다. 지금이라면 좀 더 빨리 할 수 있을지도 모릅니다. 아직도, 공업계는 라인화하는 것이 어렵네요. 대형 기계가 있으면 편한 것입니다만」

「『원 있던 세계』의 이야기군요? 믿을 수 없어요. 저런 수고짬 걸리는 것이 대량생산 되어 있었다니」

「이 세계에 길게 있으면, 나도 그렇게 같은 생각이 들어요. 어느 쪽의 세계가 사실로, 어느 쪽의 세계가 꿈인 것인가. …양쪽 모두, 나에게 있어서는 현실일 것입니다만. 혹은 어느쪽이나, 꿈인 것일지도」

「후응. 나는 모르는 감각이군요」

「그럴지도 모릅니다. …그럼, 조사를 부탁했어요」

그 말에―

브리 제트가 일어서, 공손하고, 예를 한다.

그리고.

「맡겨 주세요, 크란 마스터. 우리들 『은의호단』은, 가짜를 결코 허락하지 않습니다」

마치 왕에 충성을 맹세하는 기사같이.

조용한 소리로, 뜻을 말했다.

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61화

밤.

트라는 세이브 포인트의 곁에서, 엎드려 넘어져 있었다.

왕도서쪽.

일진[一陣]의 바람이 부는, 구릉지대.

이 근처는 초원이다.

뒹굴고 있으면, 썰렁한 풀의 감촉과 신선한 푸른 향기가 난다.

트라는 그러나, 아무것도 느끼지 않았었다.

세이브 포인트의 곁에 넘어져, 움직이지 않는다.

이따금 흠칫 몸이 치므로 살고는 있을 것이다.

트라의 곁에는, 한사람의 소녀가 있었다.

흰 털의 결의 고양이 수인[獸人], 브랑이다.

브랑은 쭈그리고, 트라를 보고 있다.

표정인것 같은 것은 떠오르지 않았다.

그녀는 평상시부터 무표정한 것이다.

그러나―

브랑이, 머리 위 부에 있는 귀를 흠칫 움직여, 일어선다.

그리고.

「…파파다」

기쁜듯이, 중얼거렸다.

그 소리를 듣자마자.

트라는 당황해 일어서, 주위를 둘러본다.

그리고 멀리서 걸어 오는 알렉을 발견하면―

맹렬한 기세로, 뛰어나간다.

「교관 어느!」

알렉의 눈앞에서 멈춘다.

멈추지 못하고, 푹 고꾸라질 것 같게 되었다.

그것을, 알렉이 지지해.

웃는 얼굴로 말한다.

「무슨 일이신가요? 던전의 제패는 끝났습니까?」

「, , , …」

「침착해. 심호흡을 합시다. 숨을 들이마셔」

「스─」

「토해」

「하─」

「침착했습니까?」

「교관전!」

「무엇일까요」

「그, 그 던전, 무엇인 것입니까!?」

따악, 라고 후방을 가리킨다.

거기에 있는 것은, 방금전까지 트라가 공략하고 있던 던전이다.

그것은, 초원에 우뚝 서는 석조의 탑이다.

주위는 넓은 구릉지대.

전연 문명이 손이 뻗치지 않은, 풍부한 자연.

그 중에 있는 명백한 인공물은, 분명하게, 광경으로부터 떠 있다.

하지만 그 탑은 인공물은 아니다.

적어도――최근 수백년, 인류가 하나의 국가를 받게 되고 나서 만들어진 대용품에서는, 절대로 없다.

탑의 모습을 한 던전.

그 내력을 고대 문명에까지 거슬러 올라간다고 듣는, 인류미도의 건축물.

그 이름을.

「무엇인 것일까하고 말해져도, 『검의 탑』입니다만」

「그, 그렇지 않게…자신은 탑타입의 던전이라고 하는 것은, 위에 오르면 던전 마스터가 있는 것과 그렇게 듣고(물어) 있었다라든가입니다만!」

「그렇네요」

「그, 그렇지만 그 던전, 지하에 던전 마스터가 있었던 것입니다!」

「그렇네요」

「아, 알아 오셨다면, 가르치기를 원했던 것입니다!」

「그 탑의, 일견 최상층으로 보이는 것은, 실은 제일 낮은 층인 것이에요. 저것은 『거인이 지면에 꽂은 검』이라고 하는 하찮은 이야기가 있는 던전으로 하고, 역인 것입니다. 상하가 말야」

「알고 있었다면…가르쳐, 주셔도…자신, 많이 죽으면서, 간신히 최상층에 도착했다고 생각하면 아무것도 없어…아무리 찾아도, 던전 마스터의 방 같은 것도, 없어서, 몇 바퀴도, 몇 바퀴도, 전부의 층을, 돌아, 죽어, 죽어, 죽어…」

「…」

「있을지도, 모르는, 장소를, 찾는데, 마음이, 접힐 것 같아…몇번도, 몇번도, 돌아가고 싶다고, 쭉, 쭉…」

트라는 눈물을 너덜너덜하고 흘리기 시작한다.

알렉은, 상냥하게 미소지어, 고했다.

「그렇지만, 많이 송사리를 사냥할 수 있던 것이지요?」

「…」

「보물상자도, 가득 있었군요」

「…」

「무엇보다, 맵을 묻을 수가 있던 것은, 몹시 좋은 일입니다. 공백 부분이 있으면, 신경이 쓰여 어쩔 수 없으니까」

「…」

「좋았던 것이군요. 던전을 다 맛보았어요」

「저, 저, 교관전…던전을 다 맛보는 과정에서, 자기 자신이 몬스터에게 맛봐 다하여져 버린 것입니다만…」

「괜찮아. 당신은 지금, 살아 있어요」

「…」

「게다가, 강해지고 있습니다」

「…」

「『살아 있는 것』 『강해진다고 하는 목적을 달성 되어 있는 것』. 그 이외에, 뭔가 중요한 일은, 있습니까?」

웃는 얼굴로, 고개를 갸웃했다.

그 표정은.

정말로, 다른 문제점을 상정 되어 있지 않은 모습으로.

말로 할 수 없다.

분명히 도리로 말하면 그런 것이지만, 사람에게는 도리 이상으로 소중한 것이 있을 것이다.

예를 들어 그렇게, 마음이라든지.

그렇지만, 알렉에 말해도 무의미할 것이다라고 하는 것은, 이제(이미/벌써/더는/정말) 트라도 알고 있었다.

그를 사람이라고 생각해서는 안 된다.

사람에게 협력적인 몬스터라고 생각하는 것이 좋다.

며칠 사이의 수행으로 트라가 얻은 제일의 눈치가, 그것이었다.

그러니까 트라는.

죽은 눈으로, 수긍한다.

「하이, 쿄우칸드노노, 옷샤르트오리데, 있음(개미) 매스」

「이해하실 수 있던 것 같아 무엇보다입니다. 그런데, 제패 자체는 완료한 것이군요?」

「아, 네, 네! 그, 공격이 통하지 않아서 어려움을 겪기도 한 것입니다만…」

「공격력을 올리는 수행은 아직이었으니까요」

「그렇지만, 몇 번이나 죽어 있는 동안에, 적이 점점 약하게 되어 가는 것이, 굉장히 쾌적했습니다」

「그렇지요 그렇지요. 죽음을 넘은 것 같네요」

「네!」

「차츰, 조금 멀리 나감 할 때에는 집에서 세이브해 둬, 『돌아갈 때는 죽을까』등이라고 생각하게 되어요」

「거기까지 말하면 사람으로서 말기라고 생각하므로, 참고 버티도록(듯이) 노력하는 것입니다」

「뭐, 그렇네요. 죽음을 넘는 것으로, 죽어 버릇이 붙는 것은, 또 별도이므로」

「죽어 버릇이라고 하는 것도 장렬한…」

탈구가 아닐 것이고.

그런 것 버릇이 되는 (정도)만큼 체험하고 싶지는 않았다.

알렉은.

웃는 얼굴로 말한다.

「이것으로 당신을, 여왕 폐하의 아래로 돌려보낼 수가 있습니다」

무심코, 말해진 말.

아마, 이 때 처음, 트라는 달성감을 기억했다.

던전 제패도, 달성감을 기억해야 할 위업일 것이지만…

너무 죽고 있던 탓인지, 뭔가 아직 제패 완료하고 있지 않게 착각해 버린다.

 한번 더 던전에 들어가면 또 던전 마스터가 있는 것이 아닐것인가 라고 하는 마음 먹음.

그렇지만.

그렇다, 수행의 목적은, 달성했다.

트라는 눈에 눈물을 머금은다.

그리고, 들뜬 소리로 말했다.

「간신히…간신히, 돌아갈 수 있는 것입니다…」

「그렇네요. 뭐, 친가에, 가 아니지만」

「아, 아니오…이것으로 나도 근위병에게…」

「나는 전형 기준을 자세하게 모르기 때문에 뭐라고도 말씀드려지지 않습니다만…나의 아래에서의 수행은 넘었다고, 연락해 두어요. -아아, 그렇다 그렇다」

알렉이, 에이프런의 포켓으로부터 뭔가를 꺼낸다.

그것은, 이상한 광택을 발하는…가면, 일까.

그려져 있는 것은, 어딘지 모르게 무서운, 개인가, 여우인가, 혹은 치켜뜬 눈의 여성.

본 적이 없는 의장이다.

트라는 묻는다.

「이것은?」

「원래, 우리 여인숙에서 『건네주어야 한다』라고 생각한 사람에게 건네주고 있던 것입니다. 하지만, 어느새인가 수행의 수료 증서같이 되어 있어서」

「과, 과연?」

「집에서 힘이 될 수 있는 목적을 모두 달성된 (분)편에는, 건네주어 하고 있어요. 이것을 보이면, 여왕 폐하는 『은의호정』에서의 수행이 끝났다고 이해해 주실 것입니다」

「…라는 것은, 이 가면은, 여우인 것입니까?」

「그렇네요. 내가 있던 세계의, 민족 공예품입니다」

「고향의 것이네요. 지금은 교관전이 몸소 작성되고 있으므로?」

「아니오. 생산 라인이 있습니다」

「…네?」

「이렇게 말해도 한달에 5개 정도의 페이스이지만 말이죠. 뭐, 어쨌든, 가져 주세요. 근위병이 된 (분)편은, 여러분 가지고 있어요. 버려지지 않으면입니다만」

「자신은, 소중히 하는 것입니다」

「감사합니다. 그렇게 말해 받을 수 있으면, 만든 사람도 기뻐하겠지요」

생긋 웃어, 예했다.

그렇다 치더라도, 라고 트라는 생각한다.

「던전 제패라고 말해졌을 때는, 어떠한 괴로운 수행일까하고 생각하고 있었던 것입니다만…뚜껑을 열면, 30 몇차례 죽은 정도였습니다」

「자주(잘) 넘었어요. 나의 감독이 없는 상황에서는 죽음을 너무 무서워해 진행하지 않는 것이 아닐까조차, 상상하고 있었어요」

「…그러니까, 교관전은, 오늘의 수행이 감독되지 않았던 것입니까?」

「그것도 있습니다. 물론, 용무가 있었던 것도 사실입니다. …수행을 붙이고 있을 때, 나는 곁에 있어, 세이브도 할 수 있다. 그렇지만, 수행을 끝내면, 나는 없다」

「…」

「수행이라고 하는 것은, 실전에서 도움이 되지 않으면 의미가 없기 때문에. 내가 없어도 앞에 진행하도록(듯이). 세이브가 없는 상황으로, 죽음의 기색을 제대로 느껴지도록(듯이). 그리고―」

「그리고?」

「…슬픈 일입니다만, 살아 있으면, 생명을 걸지 않으면 안 될 때도 있습니다」

웃는 얼굴.

그렇지만, 어딘가 슬픈 듯이.

 뭔가를 애도하는 것 같은 얼굴로, 알렉은 말했다.

「생명을 걸지 않으면 안 될 때에, 겁에 질려 버리지 않도록. 자기를 지키는 본능에 져, 사람으로서 소중한 것을 잃는 것이 없도록. …나는, 당신에 그렇게 말하는 사람이 되었으면 하면 바라고 있어요」

「…네. 교관전의 말씀, 가슴에 새기는 것입니다」

「그렇지만, 죽지 않는 것이 제일이에요. 생명은 소중히 하지 않으면 안되기 때문에」

「…미안하고 있습니다. 교관전의 그 말씀이, 전혀 가슴에 영향을 주지 않고 있습니다」

「그럼, 갑니까」

「…어디에?」

또 수업일까하고 생각해, 경계한다.

그렇지만, 알렉이 말한 것은.

「왕궁이에요」

「…오, 왕궁?」

「아니오, 왜냐하면[だって], 보통으로 수속을 밟으면, 내일까지 여왕 폐하에 배알할 수 없을 것입니다?」

「…그것은…그것은, 그렇습니다만」

「그렇게 되면, 근위병에게도 되지 못하고, 폐하를 지킨다고 하는 당신의 목적을 달성할 수 없습니다. 그러니까 지금 갑시다. …걱정거리도 있고」

「그러나, 어떻게?」

「직접방에 방문해 버리면 좋은 것이에요」

「네?」

또 의미를 모르는 것을 말하기 시작했다.

트라는 고개를 갸웃한다.

알렉은.

웃은 채로, 말했다.

「왕궁에 들어가, 방까지 가, 문을 노크 해, 안에 들어가, 여왕 폐하를 만나면 좋습니다. 뭐, 누구에게도 발견되어서는 안되지만. 발견되면, 예의 예고를 낸 범인과 착각 되어, 감옥에 연결되거나 그 자리에서 살해당하거나 할지도 모르기 때문에」

무엇을 말하고 있는지 이해 할 수 없다.

엄중한 왕궁의 경비를 모를까.

트라는 절구[絶句] 한다.

「그럼, 갑니까」

그는, 생긋 웃어, 이야기를 진행시킨다.

트라는.

감옥에 연결될지도, 라든지.

그 자리에서 살해당할지도, 라든지.

그렇게 걱정이어 마음이 부서질 것 같아.

「…집, 집, 바꾸고 바꾸고 교환…」

아버지와 어머니에게, 만나고 싶어졌다.

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62화

「잠입한다면 밤이 적당하네요. 지금, 갑니까. 게다가, 나쁜 예감도 합니다」

그렇게 알렉이 말했다.

그래서 트라는, 던전을 제패한 너덜너덜의 마음인 채, 왕궁에 향했다.

왕궁.

그렇게 불리는 건축물은, 거리의 중앙부에 존재한다.

주위에는 큰 호.

동서남북으로, 군이 통과할 수가 있는 거대한 현수교.

기본적으로 남쪽의 현수교만이 언제나 내리고 있어 출입은 거기로부터 행한다.

캄캄한 밤중, 화톳불에 떠오르는 거대한 석조의 건축물.

그 기분 나쁨, 무서움이라고 하면, 표현하는 말이 생각해내지 못하다.

아마, 침입 목적이 아니면 장엄함에 가슴을 맞고 있던 것일 것이다.

트라와 알렉은, 남쪽의 현수교 바로 옆에 와 있었다.

창을 가져 무장한 경비병이 보인다.

자세 좋게 서는 남성 병사다.

문지기는 성의 『얼굴』인 것으로, 야간에 사람이 없기 때문이라고 해 긴장을 늦추는 것이 없는 것 같은 사람이 선택되고 임명된다.

게다가, 트라는 알고 있었다.

현수교가 내리지 않은 동서남북의 문에도, 각각 경비병이 있다.

혹시 상황이 상황인 만큼, 증원 되고 있을 가능성도 있었다.

「교, 교관전…어떻게 하는 것입니까…!」

트라는 목소리를 낮추어 말했다.

아까부터 불안해서, 쭉 알렉의 옷의 옷자락을 잡고 있다.

알렉은 변함없다.

숙소의 카운터에서 콩을 초는 있을 때같이.

낭떠러지 절벽에 떨어지는 이쪽을 지켜볼 때같이.

웃는 얼굴인 채다.

「정면에서 가요?」

「엣…그, 발견되지 않게 호를 헤엄치거나 성벽을 기어오르거나는…」

「호를 헤엄쳐, 어디서 물로부터 오릅니까?」

「에? 그것은…」

「성벽을 기어오른다 따위와 논외군요. 그런 것은, 『발견해 주세요』라고 말하고 있는 것 같은 것입니다. 야간에, 성의 벽에서 꿈틀거리는, 인간 크기의 물체. 당신이 파수라고 해, 이것을 놓치는 것이 있을 수 있습니까?」

「…부, 분명히…」

「그래서, 정면에서 가는 것이 제일 안전해요」

「아니오, 『그래서』라고 들어도 의미를 모르는 것입니다만」

「수행의 성과를 시험할 뿐입니다」

「…」

「낮이라면, 통행인에게 잊혀져 간단하게 들어가는 것이 가능하게 되니까요. 밤이, 수행의 성과를 시험할 수가 있어, 적당합니다」

「엣? 교관전, 자신은 지금, 『낮이 난이도가 낮다』라고 하는 것 같은 의미의 말을 (들)물은 것 같은 생각이 든 것입니다만」

「그래요. 당연하겠지요? 도둑은 보통, 낮에 침입합니다. 왕래가 많은 것이 잊혀질 수가 있으니까요. 『캄캄한 밤에게 잊혀진다』이라니 그런, 벌레나 새가 아닐 것이고, 인간 크기의 것을 생길 이유 없을 것입니다」

「…이제(이미/벌써/더는/정말)나다 이 사람」

「무엇인가?」

「아, 아니오…이제(이미/벌써/더는/정말), 네. 거, 거기에, 낮을 기다리고 있으면 늦은 것이고」

「괜찮아요. 근위병의 여러분과는 아는 사이인 것으로, 르크레치아님의 방 근처까지 가는 것만으로 좋을 것입니다」

「그것은 굳이 구하가 되는 정보에서는 아뇨. 그런데, 구체적으로는? 설마 보통으로 걸어 경비병의 사이를 통해, 성 안에 침입할 것은 아닌 것입시다?」

「아니오, 보통으로 걸어 경비병의 사이를 통해, 성 안에 침입합니다」

「발견될 것 같은 것입니다만」

「거기서 발견되는 것 같습니다와 이 앞 진행하지 않네요」

「발견되지 않는 미래가 안보이는 것입니다만」

「미래는 자신의 손으로 개척하는 것이에요」

「즉 경비병을 개척하라고?」

「살인은 안 되는 것입니다」

「그럼 어떻게 하면 좋은 것입니까? 자신은 이제(이미/벌써/더는/정말), 머리가 빙빙 해…」

「아니오, 그러니까…그렇네요. 한 번 실제로 보신 (분)편이, 좋을 것입니다」

그렇게 말해.

알렉이, 현수교의 쪽으로 걸어 간다.

특별히 이상한 곳은 없는, 보통 보조.

발소리가 하지 않기 때문에 실은 조금 떠 있는 것이 아닐것인가 라고 하는 혐의도 있지만…

알렉은 걷는다.

현수교를 걷는다.

돌층계로 옮겨 바뀐 지면을 걷는다.

병사의 시야안을 걷는다.

병사의 바로 옆을 걷는다.

그리고, 성 안…왕궁 부지내에 도달했다.

「…엣」

성 안에 도달해, 이쪽에 손을 흔들고 있다.

트라는 눈이나 입도 열 만큼 열어, 알렉을 보았다.

역시 성 안에 있다.

게다가, 웃는 얼굴로 손을 흔들고 있다.

어떻게 하지.

아무것도 몰랐다.

종도 장치도 없는 것 같았다.

실은 알렉은 숙소에 도착한 정령이나 뭔가이며, 숙박손님에게 밖에 안보이는 환상의 존재인 것은 아닐것인가 라고 하는 망상이 떠올랐다.

정령이라면 여러가지 납득할 수 있는 일도 증가한다.

옛날 이야기의 정령은, 대체로, 장난 꾸러기였거나, 가치관의 차이로부터 아이를 죽이거나 하는 것이니까.

즉 저 편에 있는 알렉은 환상?

진짜는 근처에 있어?

아니, 원래 수행의 기억 자체가 나쁜 꿈?

트라는 다양하게 상상한다.

이대로는 안 된다.

눈을 감아, 호흡을 정돈했다.

그리고, 다시 눈을 연다.

알렉은.

바로 옆에 있었다.

「위, 위─」

외쳐 걸쳐, 입을 억누를 수 있다.

알렉은 웃는 얼굴인 채, 입술의 전에 집게 손가락을 세웠다.

「조용하게. 과연, 큰 소리를 내면 발견되어 버립니다」

「미, 미안한 것입니다…」

「여하튼, 내가 지금 실행한 방법으로, 갑니다. 설명만이라고 이해 하실 수 없는 것 같았으므로 해 보았습니다만, 어떻습니까?」

「그, 더욱 더 이해 할 수 없게 되었다고 말씀드립니까…간단하게 말하면, 지금, 무엇을 한 것입니까?」

「『걸어 통과할 수 있는 장소를, 걸어 통과하자』라고 하는 일이군요」

「저…화창한 오후를 산책하는 것과 변함없는 느낌으로 말하지 않아 받고 싶은 것입니다만…」

「그럼 『조금 갈 수 있을 것 같은 장소가 있었으므로, 가 보자』라고 하는 것인가」

「아이가 거리를 탐험하도록(듯이) 들어도…」

「『가면 아는거야』」

「…」

「『가자』」

「…」

「『빨리』」

싱글벙글.

알렉은 웃고 있다.

그렇지만, 반드시 초조해 되어지고 있을 것이다라고 하는 것이, 알았다.

감정의 안보이는 그가, 이렇게까지 명백하게 초조해 되어지고 있다.

더 이상 지연시키면 무슨 일을 당하는지 모른다.

트라는.

주먹을 꽉 쥐어, 흔들림을 속이면서, 말한다.

「아, 알았으므로, 있는…각오를, 결정하므로, 있습니다」

「상당히. 그럼 갑시다. 괜찮기 때문에. 이것은 어느 의미로 실전입니다만, 이번에 한정해, 내가 당신을 보충합니다. 『여왕 폐하를 지킨다』라고 하는 진정한 목적의 전에, 『근위병이 된다』라고 하는 작은 일로 휘청거려져 버리는 것은, 나로서도 본의가 아니기 때문에」

「저, 근위병이 되는 일도, 왕궁 침입도, 작은 일은 아닌 것은 아닌지」

「나는 주에 3회 정도 하고 있고」

「…」

「괜찮습니다. 나에게 할 수 있기 때문에, 당신 라고 해도, 할 수 있어요」

「소우데아리마스네」

죽은 눈으로 응한다.

마음은 이상할 정도 평정이었다.

바람이 없는 수면과 같이.

자주(잘) 생각하면, 경비병에게 발견되는 것 따위, 무섭지도 어떻지도 않았다.

그것보다 무서운 생물이 근처에 있다.

그러니까 조용한 마음으로, 트라는 왕성에의 침입을 개시했다.

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63화

 죽음에는 하지 않았다.

그렇지만, 죽는 만큼 긴장했다.

『보통으로 걷는 알렉을 뒤따라 간다』.

트라가 했던 것은 확실히 그 만큼이다하지만, 그것이 큰 일이다.

왜 병사와 엇갈려도 눈치채지지 않은 것인지.

왜 다만 걷고 있는 만큼 보이는데 소리가 나지 않는 것인지.

어떻게 하면 정말이지(전혀) 무음으로, 공기조차 움직이는 일 없이 문을 열 수가 있는 것인가.

존재가 의미 불명하다.

붙어 갈 수 있을 리가 없다.

하지만.

알렉이 때에는 소리로 병사를 끌어당기거나 해 준 덕분으로, 어떻게든 목적지에 도착했다.

여왕의 침실.

그것은, 옥내에 있기에는 부자연스러운, 문 노커가 붙은 훌륭한 문의 끝에 있었다.

내부는 왕궁내에 갑자기 출현한 누군가의 저택이라고 하는 느낌.

그것까지의 통로 따위와는 정취를 달리한다.

우선, 매우 어질러져 있다.

그러나, 더럽다고 하는 인상은 없다.

실제로 먼지가 서 있거나 쓰레기가 흩어져 있다고 할 것은 아닌 것이다.

다만, 쓰레기같이 소탈하게.

금은 재보가, 흩어져 있을 뿐.

그것들은 모두 여왕에게 헌상 된 공물이라고, 트라는 (들)물었던 적이 있었다.

눈도 어두워지는 만큼, 반짝반짝재보들.

하지만 여왕은 그것들 보석이나 황금에 전혀 가치를 찾아내지 않은 것 같다.

혹은.

자신이 지고의 예술품인 것을 이해하고 있는 것인가.

흩어진 방에서, 유일 착실한 공간.

방의 중앙, 소파위.

거기에, 속옷같은 모습을 해, 오늘도 르크레치아 여왕은 뒹굴고 있었다.

「어머나 아, 있고들 사사랑. 오늘은 혼자서는 없는거네. 서로」

기분 좋고, 라고 생각해도 좋을까.

르크레치아는, 갑자기 내방한 알렉과 트라를 마중한다.

그녀의 말대로, 서로, 혼자가 아니었다.

르크레치아의 주위에 여섯 명의 근위병이 있었다.

전원이 모임의 은빛 갑옷에게 몸을 싸, 같은 의장의 검으로 무장하고 있다.

누구나, 나이 젊은 여자만.

트라가 동경하는, 선배 근위병들.

그녀들은 당연, 갑자기 들어간 알렉과 트라를 경계하는 모습을 보였지만…

상대가 알렉이라고 알면, 일전.

「교관님! …교, 교관님!?」

「아아아무것도 나쁜 일 하고 있어라고라고 없는 않은 좋아요」

「오, 빠짐! 근위병은 언제라도 냉정해 울 수 있으면 등 없다!」

「이제(이미/벌써/더는/정말), 이제(이미/벌써/더는/정말) 싫다아…나 아무것도 하고 있지 않아…이런, 이런 심한 일 당하는 것 같은 일, 아무것도 하고 있지 않아…」

「…응」

몹시 어질렀다.

안에는 기절하는 사람까지 나왔다.

한사람, 침묵을 지킨 채로 굳어져 버린 사람도 있다.

동경의 선배들의 한심한 모습이었다.

그렇지만, 트라는 환멸(경멸) 하거나는 하지 않는다.

모두 같다.

모두 이 몬스터 교관에 여러가지 된 것이라고, 강한 연대감을 기억했다.

근위병이 되어도 잘 해 나갈 수 있을 것 같다.

트라는 마음의 상처로 괴로워하는 선배들을 봐, 약간 밝은 기분이 된다.

알렉이.

근위병들의 추태를 완벽하게 through해 말한다.

「자, 트라씨, 여왕 폐하에 보고를」

「네, 네!」

트라는 여왕 폐하의 전에 걸어 나온다.

르크레치아는 변함 없이 소파에 엎드려 누운 채다.

다만, 눈만은, 즐거운 듯이 트라를 붙잡고 있다.

송구스러운 분.

 그 그녀에 향해, 트라는 무릎 꿇었다.

「트라마카라이넨, 『은의호정』에서의 수행을 끝내 왔습니다」

「? 수고 하셨습니다. 그러면, 서임 해 버려요. 누군가, 이 아이의 검과 갑옷 부탁 응. 어지르지 말고, 부탁했어요」

여왕의 지시를 받아, 그러나 근위병들은 좀처럼 움직이지 않는다.

 시선이 알렉에 못박음라고 있다.

마치 흉포한 짐승에게 무심코 조우해 버린 농부같았다.

알렉이.

한숨을 쉬어, 말한다.

「여러분, 여왕 폐하의 명령이 있던 것 같습니다만?」

그 순간.

근위병들이 자세를 바로잡아, 경례했다.

척척 움직이기 시작한다.

근위병들의 상태를 봐.

르크레치아가 기쁜 듯이 입가를 피기 시작하게 한다.

「이봐요 아, 그 아이들, 내가 아니고 당신에게 충실하겠지요? 견딜 수 없어요 아」

「…뭔가 죄송합니다. 나는 수행중도, 명령하거나 강요하거나라고 하는 일은 하고 있지 않습니다만…왜 이렇게 되어 버렸는가」

「사람은 본능적으로 강한 사람에 따르도록(듯이) 되어 있는거네요」

「검을 섞는 강함만이, 강함은 아니라고 생각합니다만 말이죠」

「어머나 아? 권력도, 어떨까나 응. 나, 당신에게 들으면 법률의 1개나 2개 만들어 버릴 것 같은 것」

「무심코 에서도 『이런 법률을 갖고 싶다』등은 말하지 않게 유의합시다. 필요없는 적을 만들 것 같습니다」

「적이라고 하면, 나, 살해당해 버리는 것 같구나」

한가롭게, 르크레치아는 말한다.

전혀 불안이나 공포를 느끼고 있는 모습이 없다.

응하는 알렉도, 비슷한 것이다.

웃는 얼굴인 채, 말한다.

「살해 예고를 낸 범인은, 『은의호단』을 자칭하고 있다든가」

「…견딜 수 없어요 아. 당신의 그 멋진 얼굴을 볼 수 있었을 뿐으로, 나, 살해 예고를 내 준 범인에게 감사하고 싶을 정도야」

「보통으로 생각하면, 목적은 내일, 여왕 폐하가 헌병에 향하여 하시는 연설때군요. 일반 시민도 배알이 용서되고 있을테니까」

「그렇구나. 나, 무섭기 때문에 그만두어 버리고 싶은 것이지만. 『군인이 가득 모이는 회합에 암살자가 나오는 것이 무섭기 때문에 가고 싶지 않다』라고 말하면, 군인의 모두에게 혼나 버릴 것 같구나」

「대외적인 일을 생각해도, 뭐, 결석은 할 수 없네요」

「그런데 네」

「네?」

「『보통으로 생각하면』이라는 것은, 보통이 아닌 생각해, 있는거네요?」

「그렇네요. 역시, 범행 성명의 이름이 신경이 쓰입니다」

「『은의호단』인걸」

「어쨌든, 성 중(안)에서도 경계는 해 두는 것이 좋을까. 뭔가 있었다고 해도, 근위병의 여러분이라면 대응할 수 있겠지요. 내가 상정되어 있는 이번 건의 흑막보다, 내 쪽이 사람의 지도는 능숙하다고 하는 자부가 있습니다. 여하튼, 세이브할 수 있으니까요」

「…왠지 모르지만, 나, 지금, 굉장히 오싹한 원아」

「근위병의 여러분이면, 만하루 경계 상태를 계속해도, 가지겠지요. 아아, 그것과」

「뭐?」

「트라씨를, 오늘 당신을 지키는 멤버에게 넣어 주세요」

「좋아요」

곁에서 이야기를 듣고(물어) 있던 트라는, 일순간, 이해 할 수 없었다.

하지만, 곧바로 일의 중대함을 알아차린다.

근위병으로는 되었다.

그렇지만, 근위병이 되는 것으로, 중요한 경비를 맡겨지는 것은, 또 다르다.

근위병은 소수 정예이지만, 30명은 있었을 것이다.

그 중에서 여섯 명이 사람조로, 여왕 폐하의 경호를 한다.

그 『여섯 명』에 넣을지 어떨지는, 부탁을 하지 않으면 안 되었던 것이지만…

그것이 갑자기, 실현되어 버렸다.

트라는 당황해 말한다.

「여, 여왕 폐하! 그렇게 간단하게 결정해 버려도 좋은 것입니까!?」

「왜냐하면[だって] 알렉의 부탁인거야. 그는 나의 용사님인 것이야? 부탁되면, 뭐든지 해요」

「그, 그런, 적당한…」

「어머나 아? 나, 꽤 적당한 것이야?」

「…」

「그렇구나, 일단 근거 같은 것을 말하면, 그의 인선은 절대야. 특히, 인품에 관계없이 능력만으로 사람을 선택할 때는 없다. 『스테이터스』였는지 해들 아? 보이는 사람인걸」

트라는, 알렉으로 시선을 옮긴다.

그는, 웃는 얼굴로 수긍했다.

「나는 모험 초심자를 서포트하는 것이 일입니다. 모험자가 처음 안은 목표를 달성할 때까지, 수행이나 맛있는 식사, 쾌적한 수면 따위로 거들기를 합니다…가, 실력이 없는 사람을 추천해, 무리하게 목표를 달성 시키려고 하거나는 하지 않습니다. 당신은 다른 근위병의 여러분 보다, 뛰어난 부분이 있습니다」

「그, 그것은…?」

「던전 제패의 실적입니다」

「…」

「당신이, 자신을 죽일 수 있는 레벨의 몬스터가 북적거리는 던전으로 싸운 경험은, 지금, 당신의 혈육이 되고 있습니다. 다른 근위병에서는 대응 할 수 없는 상황에도, 대응할 수 있겠지요」

「…」

「자신감을 가지고 주세요. 내가 당신을 추천한 것은, 당신의 비원을 듣고(물어) 동정했기 때문인게 아닙니다」

「교관전…」

「그렇지만, 과신을 하지 말아 주세요. 당신이 특별 『위』(뜻)이유에서는, 없어요. 다만, 지금까지의 훈련에서는 대응 다 할 수 없는 케이스에, 당신의 힘이 필요하게 될 가능성을 본 것 뿐입니다. 결론적으로, 실력을 본, 판단이라고 하는 것습니다」

그 말에.

트라는 떨렸다.

「…자신은, 여왕 폐하를 수호할 수 있는 것입니까?」

「그 실력은 있습니다. 그리고, 폐하는 나의 제안을 삼켜 주셨습니다. 그것만이 사실이고, 그것이 현실입니다」

「…간신히…간신히, 폐하에, 옛날 도와 받은, 은혜를 답례할 수 있으므로, 있습니다…」

트라는 주먹을 꽉 쥔다.

그리고, 떨렸다.

 조용하게, 조용하게.

이것저것 하고 있으면―

의식이 있다, 그리고 행동할 수 있는 정신 상태의, 4명의 근위병이 어디에선가 돌아온다.

그녀들은, 검과 갑옷을 가져오고 있었다.

근위병 전용의, 은빛 갑옷.

그리고, 칼날에 아름다운 문양이 새겨진, 롱 소드.

르크레치아가 일어서, 내밀어진 검을 가진다.

트라는, 당황해 얼굴을 숙였다.

「본식은 이번에 하기 때문에, 오늘은 약식에서 좋을까 아. 나, 이름 길어서 전부 자칭하는 것 귀찮은 것이군요」

「마, 맡기는입니다!」

「? 그러면――여왕의 권한에 의해, 이 사람을 우리 기사에 임명한다」

르크레치아가, 검으로 트라의 어깨를 두드린다.

그것은, 의사적인 참수다.

생명을 버린다.

태생을 버린다.

속박을, 버린다.

그리고, 태생 바뀐다.

그 가슴에 충의를.

그 몸은 국가와 왕을 위해서(때문에) 바친다.

그 맹세를, 영혼에 새긴다.

「얼굴을 올리세요」

명해지는 대로, 트라는 얼굴을 들었다.

시야에 비치는 것은, 분홍색의 머리카락의 아름다운 여성.

방을 비추는 램프에 비추어져, 윤곽만이 떠오른다.

노출도의 높은 복장조차, 거룩함을 보강한다.

마치, 여신과 같은.

그 여성에게.

긴 시간과 괴로운 수행을 거쳐.

간신히―

르크레치아는, 검의 칼날을 가진다.

트라는, 떨리는 손으로, 내밀어진 (무늬)격을 받는다.

「사, 삼가, 배명 합니다…이 몸은, 당신의 머슴입니다」

「네, 이것으로 끝. -하아, 조금 성실한 일 하면 지쳐요 아. 대체로, 이것 해 정말로 나에게 충성 맹세한 아이 없네요」

「그래, 그런 것은…」

「그렇지만, 나와 알렉이 동시에 정반대의 명령을 하면, 어느 쪽에 따르는 것일까?」

「지, 집에 돌아가고 싶어질 것 같습니다」

「정직으로 좋네요. 견딜 수 없어요 아」

르크레치아는 기쁜듯이 웃는다.

그리고, 다시 소파에 뒹굴었다.

「저기, 나의 용사님?」

부른다.

알렉은, 웃는 얼굴인 채 고개를 갸웃했다.

「무엇입니까?」

「당신은 어떻게 하는 것일까 아? 경험상, 『은의호단』이라고 그 전신이 얽히는 사건으로, 당신이 정관[靜觀] 하고 있다고 말하는 일은, 없는 거네」

「네. 나는 나로 움직입니다. 지금까지 우리의 이름을 사용하는 것이 몰랐다, 은근히 『있어라』든지 『여우』든지를 사용하도록(듯이) 시사한 사람의 존재가, 이번에야말로 밝혀질지도 모르고」

「그렇다면 이 아이들의 일 돌아가시는 것이 아닌 것 까아?」

「아니오. 내가 움직이는 것은, 아마, 습격 나중이 될까하고. 실행범만이 목적이 아니기 때문에. 적어도 『단』을 자칭하는 것이라면, 계획 담당, 정보수집 담당 따위도 있을 것입니다. 그 녀석들 전원에게 (듣)묻고 싶은 것이 있기 때문에」

「어머나 아, 즉, 당신은, 나를 지켜 주지 않는 것 까아?」

「당신을 지킨다고 하는 중임은 근위병의 여러분에 맡겨요. 나에게는 과중합니다」

「?」

「네. 나는 지금까지, 한 번이래 누군가를 지킬 수 있었던 적은 없습니다」

「…후응. 뭐, 그런 일이라면, 좋아요 아. 나의 근위병을 신용합시다」

「그것이 좋을거라고. …이것이 마지막 『은의호단』이 얽히는 사건이면 좋습니다만」

「그렇게 될 것 같은 것일까?」

「옛날, 단의 괴멸의 계기가 된 누군가가――아마 최근 일어난 『은의호단』에 관련되는 이름을 사용한 사건의 흑막이, 잡히면 말야」

「…대단한 듯하구나」

「그렇네요. 그렇지만, 내가 잡지 않을 수도 없으며」

「이름을 이었기 때문에 까아?」

「그것도 있습니다만…혹시, 단을 괴멸에 몰아넣은 사람은, 이 세계에서의 나의 친어머니일지도 모르지요」

「…」

「뭐, 그 사람은 많이 전에 죽어 있을 것으로, 보통이라면 없다고는 생각합니다만…살아 있으면 여러가지 (듣)묻고 싶은 것도 있으므로, 역시 내가 하지 않으면」

알렉은 웃는다.

그리고, 일례 해, 방을 떠나 간다.

트라는, 남았다.

그리고.

르크레치아가, 작게 중얼거린 것을, (들)물은 것 같았다.

『빛남』이라고.

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─

64화

일자가 바뀐 순간이, 활동의 시작이다.

캄캄한 밤중, 그것은 소리도 없이 움직이기 시작한다.

 화톳불에 비추어진 거대한 궁전.

왕족이 보내는 경비의 두꺼운 그 장소에, 그것은 어렵지 않게 침입을 완수한다.

기색의 죽이는 방법은 잘 알고 있었다.

그것은 선택된 사람이었다.

몇 사람의 동포가 죽어 간 훈련으로, 유일 남은 생물이다.

그러니까 그것은, 생명의 무상함을 알고 있었다.

고귀함을 알고 있었다.

동포들의 죽음에, 마음을 손상했다.

- 아깝다.

그 귀중한 생명을, 왜 수업 따위로 가라앉혀 버렸는가.

나에게 맡겨 준다면.

좀더 좀더, 예쁘게, 괴롭혀, 죽여 주어졌는데.

그것은 살인을 좋아했다.

생명과는 무상하고, 고귀하고, 누군가가 죽는다는 것은, 마음이 상하는 것이다.

그 아픔을 좋아했다.

상실감과 그 생명이 장래 경험할 것이었던 행복을 상상하는 것을 좋아했다.

그렇게 소중한 것을.

시원스럽게 빼앗을 수가 있는, 자신의 강함이, 정말 좋아했다.

하지만 그것은, 금욕적이다.

스스로의 의사로 살인은 하지 않는다.

명해진 생명만을 빼앗는 것이, 그것이 자신에게 부과한 룰이다.

참으면 할수록, 쾌락은 크게 된다.

큰 사냥감이 주어진 때는, 실금 할 것 같을 정도 흥분한다.

이번 사냥감은.

여왕.

그것은 지금부터 흥분이 안정되지 않는다.

어떻게 죽일까.

어떻게 빼앗을까.

다만 1개 밖에 없는 귀중한 생명이니까, 그것은 진지하게 마주본다.

그리고, 최고로 즐길 수 있는 노는 방법을, 끊임없이 상상한다.

그의 『생명』에 대한 자세는 줄선 사람이 없을 정도(수록) 한결같았다.

한편, 그의 『살해』에 대한 자세는, 약간 불성실한 것이었다.

죽이려고 생각해 죽인 일 따위, 없다.

오히려, 생명을 빼앗을 때, 언제라도 강하게 아끼고 있다.

소중한 것은, 『어때』죽일까다.

결과적으로 사람이 죽어 버리는 행위를 아주 좋아해.

언제까지나 결과가 오지 않으면 좋다.

그는, 그처럼 만들어내지고 있었다.

이윽고, 그것은 목적의 방에 간신히 도착한다.

옥내라고 하는데 문 노커가 붙은, 중후한 문.

여왕의 침실.

완전하게 기색을 죽인 잠입.

실제로, 지금까지 근처를 지난 경비병에게는 발견되지 않았다.

그 무능함을 그는 웃으면서, 문의 앞에 선다.

출입구는 여기 밖에 없다.

과연 이 큰 문을 열면, 발견될 것이다.

스승이 내 버린 예고장의 탓으로 경계되고 있을 것이다.

경비병도, 있을 것이다.

몇 사람 정도 있을까.

여왕의 근위병은 모두, 젊은이구 유능한 여자만이라면 듣고(물어) 있다.

몇 사람 정도, 있어 줄까.

저항은 해 줄까.

그것은 일 이외의 살인은 하지 않게, 단단하게 당신을 경고하고 있었다.

그러나, 업무상으로 대립해 버린 상대는 예외다.

그 여성들의 장래를 빼앗는 것은, 도대체 어떤 상실감을 가져와 줄까.

그것은 침을 닦는다.

그리고─당당히, 문을 열어.

「쓰여되고!」

기다리고 있던 것 같은.

근위병들의, 돌격을 받았다.

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65화

그것은 혼란하고 있었다.

문을 연 것이다.

발견되는 것은, 어쩔 수 없다.

하지만, 여기는 왕궁이다.

경비도 많아, 여왕의 방까지 간신히 도착할 수 있는 침입자 따위, 그래그래 없다.

그러니까, 근위병들은 반드시, 자신의 내방에 당황해, 놀랄 것이라고 생각하고 있었다.

게다가 예고장까지 나와 있다고 하는 이야기다.

반드시, 연설회때의 습격을 예상해, 일자가 바뀐지 얼마 안된 지금은 방심하고 있을 것이었다.

라고 말하는데――훌륭히로 밖에 말할 길 없는, 요격을 받았다.

그것은 당신이 뛰어난 존재이라고 의심하지 않았었다.

빠져나간, 언제 죽어도 이상하지 않은 것 같은 수라장이, 그것의 자신의 근원이었다.

그러니까, 그것은 모른다.

근위병들은 모두, 『언제 죽어도 이상하지 않은 것 같은 수라장』할 경황은 아니고, 『반드시 죽는 것 같은 수업』을 끝낸 용감하고 기백 있는 사람들이었던 것이라고.

예정외의 사건에, 그것은 놀란다.

하지만, 곧바로 냉정한 사고를 되찾았다.

근위병은, 요인 경호가 일이다.

즉, 요인이 노려지면, 몸을 헌신해 지킨다.

그것은 놀라면서도, 본래의 타겟으로 눈을 향했다.

금은 재보로 흩어진 방의 중앙.

고급인듯한 소파에 가로놓이는, 먹음직스러운 고기의 덩어리.

여자와 해도, 반드시 맛좋을 것이다.

하지만, 그 생명의 맛, 잃었을 때 국민의 마음에 여는 공동이라고 하면

상상한 것 뿐으로, 견딜 수 없다.

그것은 투박한 나이프를 잡는다.

대체로, 칼날로서의 용도를 하지 않은, 두꺼운 금속의 덩어리.

모피의 망토를 가로 길게 뻗치게 해 소파에 엎드려 누운 채로 미소를 띄우는 여왕에게 공격을 개시─

한다, 로 가장해.

진정한 목적은, 여왕을 지키기 위해 뛰쳐나오는 근위병이다.

목적 대로, 근위병은 여왕을 지키려고 움직인다.

흑발.

작은 몸집.

반드시 아직, 성인 하지도 않은.

-그 장래를 상상한다.

밝게 행복한 미래를 마음에 그릴 수가 있었다.

그러니까 그것은, 여왕과 자신의 사이에 비집고 들어간 근위병의 목덜미에, 만감의 생각을 담아, 나이프를 꽂으려고 한다.

그러나.

「꿰뚫어 보심입니다!」

아름다운, 무늬의 새겨진 검으로, 나이프를 방해된다.

마치 최초부터, 자신을 노려진다고 알고 있던 것 같은 대응.

그것은 혼란을 강하게 한다.

눈앞의, 아직 어린 근위병.

그녀의 움직임은 요인을 지키는 사람의 그것은 아니다.

주위로부터 구석구석까지 강요하는 적의를, 민감하게 짐작 하는 사람.

목적이 자신인 것인가, 그렇지 않으면 다른 누군가인 것을, 예민하게 감지하는 사람.

마치.

던전에 도전하는 모험자와 같은.

2개의 예상외.

습격이 예측된 것.

목적을 짐작 된 것.

그리고.

그리고――세 번째의, 예상외.

근위병이.

이상하게, 강하다.

「…칫」

그것은, 습격전에 세운 플랜이 뭐 1개 도움이 되지 않는다고 판단했다.

재빠르게 철수를 개시한다.

근위병들은, 쫓아 오지 않는다.

당연할 것이다.

저 편은 습격자가 혼자라고는 생각하지 않을 것이다.

그리고, 주된 임무는 요인의 경호이다.

그러니까 여왕의 경비를 얇게 해서까지 두고 걸쳐 오지 않을 것이다.

그것은 거기까지 판단해, 쏜살같이 도망했다.

성 안을 대로.

성을 뽑아라.

보금자리로 돌아갈 수 있도록, 계속 달린다.

자신을 쫓는 기색은 없다.

오늘의 습격이 실패한 이유는, 나중에 차분히 생각하면 된다.

그러니까─돌아가자.

멋대로 예고장을 보낸 스승에, 불평의 한 개도 말하고 싶다.

그렇게 생각하면서, 그것은 달린다.

그 뒷모습을.

소리도 없이, 호면을 쓴 사람이, 쫓고 있었다.

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66화

「어서 오세요. 기다리고 있었어요. 아니, 조사 그대로의 장소다. 과연이다」

그것이 보금자리에 돌아가면, 남자가 한사람, 있었다.

부서진 술집이다.

목제의 테이블이 난잡하게 줄서, 여기저기에 하늘의 술병이 떨어지고 있다.

남자는, 테이블의 위에 한쪽 무릎을 세워 걸터앉고 있었다.

근처는 어둡지만, 2층 부분의 작은 창으로부터 밤의 빛이 남자의 아래에 끼워 넣고 있었다.

묘한 남자다.

은빛의 모피의 망토.

얼굴을 숨길 의사가 물을 수 없는가 모습(분)편을 한, 가면.

 가면에는 기분 나쁜 의장이 베풀어지고 있다.

홀쪽한 눈의 짐승.

여우인가, 개인가.

남자의 연령은 미상.

젊은 것 같은, 젊지 않은 것 같은.

나이를 취하고 있는 것 같은, 취하지 않는 것 같은.

쓴 가면과 잘 닮은, 인간미가 없는 웃는 얼굴이 어딘지 모르게 기분 나뻤다.

그렇지만, 그런 것보다.

그것은 상심하고 있었다.

처음의 임무 실패다.

다음은 실패하지 않게, 검토를 거듭하지 않으면 안 된다.

그 앞에 한잠 하고 싶었다.

라고 말하는데―

우연히도, 그 남자는, 그것이 침상으로 하고 있는 테이블에 타고 있었다.

허락할 수 있는 것은 아니다.

「누구다 너. 어째서 여기에 있다. 아니, 좋다. 치우고. 그렇지 않으면, 해체하겠어」

「알렉산더」

「…아?」

「나의 이름은 알렉산더라고 합니다. 알렉, 알렉스, 좋을대로 불러주세요」

「…」

「그런데 질문인 것입니다만, 당신의 이름도, 혹시 알렉산더에서는?」

「…누구다, 너」

그것은.

알렉산더는, 이름을 알아 맞출 수 있어, 경계 마음을 강하게 한다.

대해 웃는 얼굴의 남자――알렉은, 웃은 채다.

 뭔가를억누르는 것 같은 웃는 얼굴인 채.

「간신히 『정답』을 파했다」

섬칫 하는 것 같은.

차가운 소리로, 중얼거렸다.

알렉산더는 자신의 다리가 한 걸음 물러서는 것을 느꼈다.

-무서워하고 있어?

그 혐의는, 거기에 취해 참을 수 없는 것이었다.

「어째서 나의 이름을 알고 있다. 원래, 어째서 나와 같은 이름이다. 우연이 아니구나?」

「그녀는, 아들이나 제자에게 반드시 『알렉산더』라고 붙이니까요」

「…」

「당신에게 있어, 스승인 것인가, 모친인 것인가, 그것은 모릅니다만…그녀, 『빛남』은 건강할까요?」

「…」

「아아, 대답하고 싶지 않으면, 대답하지 않아도 좋아요. 그 반응으로 대체로 압니다. 역시 그녀는 살아 있던 것이군요. 간신히 확신에 이르는 정보다. 좋았다. 간단하게 죽는 것 같은 사람은 아니면, 믿고 있던 것이에요」

「너는, 무엇이다」

「나는, 그녀의 실제의 아들입니다」

「…하아?」

「이 세계에서의 친부모가 그녀, 라고 하는 이야기이지만 말이죠」

「박…바보 같은. 너 같은 큰 아들이 있을까. 나의 스승은, 어떻게 봐도, 아직」

「어린 아이, 겨우 십대의 소녀로 보이는, 입니까?」

「…」

「그 요괴, 아직 나이를 취하지 않는 것인지. 아아, 그렇지만, 용모까지 알고 있다면, 반석이군요. 실은 긴 동안, 나는 『빛남』을 찾고 있던 것입니다. 10년 이상전에 죽었다고 여겨지고 있었습니다만, 그 사람이 그렇게 간단하게 죽을 이유가 없다고 생각하고 있어서요. 아니, 좋았다. 질문은 산만큼 있습니다. 자, 『빛남』앞으로 나를 안내해 받을 수 있습니까?」

「…」

「거기서 입다무는 것은, 충성스럽습니까? 그렇지 않으면 공포? 혹은 정? …죄송합니다만, 오늘은 의협심 뿐만이 아니라 개인적 원한도 포함된 행동이기 때문에, 당신이 침묵을 계속한다면, 상응하는 대응을 하지 않을 수 없습니다만」

「학…너는 나에게 이길 수 있을 생각으로 있는지」

「그렇네요. 이길 수 있는 승 궲없는 이전에, 승부가 될지 어떨지. 당신은 조금, 너무 약합니다」

「굉장한 자신이다. 그렇지만――일대일로 싸울 수 있다고라도 생각하고 있는 것인가!?」

그것은 외친다.

그러자―

술집의, 마루.

거기에 있던 것 같은, 뚜껑이 열린다.

줄줄(질질)하고 나타난 것은, 눈동자에 빛이 없는 집단이다.

인종은, 여러가지.

남녀도 또, 여러가지이다.

공통되고 있는 것은, 그 집단에 『의사』가 느껴지지 않는다는 것만.

마치 인형을 늘어놓은 것 같은, 생기가 없는 집단.

그 녀석들이.

「해라! 실패작들! 성공작의 나를 지켜라!」

알렉산더의 호령에 따라.

알렉으로 공격을 개시했다.

알렉은, 웃고 있다.

닥쳐오는 무수한 칼날.

그것을 봐, 응하는 것조차 하지 않고.

아니.

응할 필요조차, 느끼지 않고.

앉은 채로, 형편을 지켜본다.

그러자―

알렉에 강요하고 있던 『실패작들』이, 차례차례로, 실이 끊어진 것처럼 넘어져 간다.

혹은 공중에서 정신을 잃어.

혹은 지면에 쓰러져 엎어져.

혹은, 그 자리에서 무릎으로부터 붕괴된다.

알렉은 자주(잘) 면식이 있던 연극의 상연 목록을 바라보도록(듯이), 그 상태를 보고 있었다.

혼란을 드러낸 것은, 또 한 사람의 알렉산더의 (분)편이다.

「무, 무…무엇을 했다!?」

「아무것도」

「…」

「나는, 아무것도. 저기, 알렉산더씨. 『있어라』를 자칭한다면, 나는, 내가 이은 이름을 지키기 위해서 혼자서 물읍시다. 『여우』를 자칭해져도, 같은 것입니다」

「…」

「그렇지만, 『은의호단』을 자칭해져 버리면, 우리는 입다물고 있을 수 없다」

「…어떤」

 말하기 시작한 말이 멈춘다.

그것은, 간신히 발견해 버렸다.

-흔들.

술집의 어둠으로부터 스며나오는, 은빛의 그림자.

그 녀석들은, 모임의 모피의 망토에, 모임의 가면을 쓴 집단이었다.

어느새, 그리고 어디에 잠복하고 있었는가.

차례차례로 나타난 가면의 집단이, 두 명 알렉산더를 둘러싼다.

집단과 같은 모습을 한, 알렉산더.

알렉이, 웃는 얼굴인 채 말한다.

「일찍이 범죄자 크란으로서 일부 근처로 유명했던 『은의호단』은――그 전신이 된 『빛나는 회색의 호단』은, 10년전의 어떤 사건의 영향으로 해산을 했습니다」

「…」

「그러나, 『빛나는 회색의 호단』은 갈 곳이 없는 고아나 원 노예, 도망 노예를 받아들이고 있었다. …다만 해산하는 것 만으로는 멤버가 길거리에 헤맬 가능성도 있었다. 전원이 모험자로서 독립할 수 있는 것도 아니었으니까」

「…」

「거기서, 창설자 3명의 이름을 이은 나는, 『은의호단』을 신설하는 일이 되었다. 모험자 크란의 가죽을 쓴 범죄자 크란―― 는 아니고, 제작계 크란에 말야」

「…」

「지금은 모두, 범죄 행위도 하지 않고, 밤낮, 간장이나 쌀 따위를 만들거나 그것들 나의 고향의 식품 재료, 도구 따위를 거래로 취급하거나 해, 평화롭게, 정직하게 살고 있습니다」

「…하」

「그러니까, 곤란합니다. -크란 멤버의 장래를 위해서(때문에)도, 벌써 이름을 양보한, 게다가 죽은 일이 되어 있는 창설자의 한사람이, 취미로 여러가지 휘젓고 있다고 하는 현상은」

「…하하」

「너무 더러운 말은 사용하지 않도록, 평상시부터 조심해서 있습니다만. 나의 내심을 어려움(거리낌) 없게 말하도록 해 받으면―『이제 와서 주제넘게 참견하지 마. 죽이겠어』라고 하는 곳입니까」

집단과 다른 모습을 한 알렉산더.

그것이, 경련이 일어난 웃는 얼굴을 띄운다.

「하하하…무엇이다, 즉, 나도, 실패작인 것인가」

「네?」

「우리는, 모두, 너에게 가까워지기 위해서(때문에), 『빛남』에, 혹사해지고 있었는가」

「…당신의 처지는 잘 모릅니다만, 솔직하게 나를 『빛남』의 아래에 안내해, 당신이 알고 있는 모든 정보를 가르쳐 받을 수 있다면, 배려해요」

「…배려?」

「인격을 바꾸는 것만으로 끝낸다, 라고 하는 의미입니다」

 가면의 집단으로부터, 한사람이 걸어 나온다.

금발의, 아마, 여자.

그 녀석이 공손하게 알렉의 옆에 무릎 꿇어, 뭔가를 내몄다.

그것은.

알렉산더도 주어지고 있는, 무기.

나이프의 길이의, 너무 투박한 금속의 덩어리.

대체로 칼날에는 생각되지 않는, 물체.

-접힌 성검의, 아마, 진짜.

알렉은 그것을 받아.

이제 스스로는 없는 알렉산더에, 말을 건다.

「그럼, 세이브를 받기 위한, 설득에 들어갑니다」

출현하는, 희미하게 발광하는 구체.

푹신푹신 공중을 감도는 이상한 물체.

두 명 알렉산더는 웃는다.

다른 한쪽은, 마른 웃음.

당신의 우수함을 계속 믿어 와.

많은 실패작의 위에 선 성공 작품이라고, 자신을 생각해 와.

생명을 짓밟는 것을 정말 좋아하는, 알렉산더는, 닥쳐오는 『스승이 만들고 싶었던 완성품』을 봐 웃는다.

이제(이미/벌써/더는/정말) 다른 한쪽은, 상냥한 듯한 미소.

 가면 같아 보인 무기질인 웃는 얼굴.

다만 얼굴에 들러붙고 있을 뿐의, 무감정인 표정.

같은 이름을 가져, 같은 『부모』에 길러짐.

그런데 어째서 여기까지 다른 것인가.

그것은 치켜들어지는 칼날을 본다.

아무래도 스승은, 『이렇게』되는 것을 목표로 해, 자신을 단련하고 있던 것 같지만.

「…사람은, 보통, 너만큼 쳐 망가질 수 없어」

알렉산더는, 웃으면서, 운다.

이 감정은 처음으로.

아마 이것이, 생명을 희롱해지는 사람들이 느껴 온 『공포』라고 하는 것이라고.

이해해.

눈앞에까지 다가오는, 자신과 같은 이름의 나니카의 광기에, 굴복 했다.

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67화

트라가 『은의호정』에 온 것은, 다음날의 아침이었다.

「실례하는 것입니다! 여왕 폐하보다, 이번 답례 돈을 받았으므로, 지참한 것입니다!」

여인숙 입구에 서, 또릿또릿하게 인사를 한다.

몸에 익히고 있는 것은, 근위병의 갑옷과 검.

그리고 큰 가죽 자루다.

잠깐 트라는 대답을 기다린다.

하지만, 알렉의 소리는 없다.

대신에, 식당 방향으로부터 나오는 사람이 있었다.

알렉의 아내의, 요미다.

그녀는 명랑한 웃는 얼굴인 채, 에이프런으로 손을 닦으면서 종종걸음으로 온다.

아무래도 요리나 뭔가의 작업을 하고 있던 것 같다.

「어서오세요. 빠르네, 근위병씨는」

「어제 여러가지 있었으므로, 철야입니다. 그래서, 여왕 폐하보다 교관 어느에 답례 돈을 받은 것입니다만…」

「답례금? 그 사람, 또 뭔가 했어?」

「…여러가지로 말할까…부인은, 아무것도 듣고(물어) 계(오)시지 않는 것입니까?」

「그렇네. 멍하니 뭔가 암약 하고 있었던 (일)것은 알고 있지만, 상세까지는 모를까」

「부부로 회화 따위 되지 않는 것입니까?」

「필요한 일은 가르쳐 받는다」

「하아, 두 명은 바뀐 거리감입니다」

「나도 그다지 신경쓰지 않기도 하고. 게다가, 손님의 개인 정보와 관계되는 것은, 부부라도 그다지 말하지 않도록 하고 있다」

「손님의 개인 정보라고 할까, 이번은 국가의 기밀 정보 취급에 될까하고…」

「그렇다면 더욱 더 알렉은 말하지 않아」

명랑하게 웃는다.

이상한 여성이다, 라고 트라는 느꼈다.

겉모습은 동갑이나 저 편이 약간 연하의 같게조차 보이는데, 뭔가 어른이다.

연령은 틀림없이 부인 쪽이 위인 것이니까 당연한 것이지만.

트라가 초롱초롱 금빛의 여우 수인[獸人]을 보고 있으면.

그녀가, 말한다.

「그래서, 답례 돈은 대신에 받아도 괜찮은 것?」

「아, 네, 네. 어, 어떻게입시다? 설마 교관전이 없다고는 생각하지 않았던 것입니다」

「우리 사람은 상당히 없는 것이 많지만…이봐요, 여인숙 이외의 일이라든지, 수업등으로」

「…그랬습니다. 자주(잘) 생각하면, 자신이 수업을 하고 있는 동안, 여인숙에는 없는 것입니다. 쭉 수업에 교제해 받고 있었으므로, 깜빡잊음 하고 있던 것입니다」

「그렇네. 가끔씩은 집에서 천천히 해도 되지만」

「너무 단 둘이 되는 것 따위는, 없는 것입니까?」

「응. 아가씨도 있기도 하고」

「…무엇인가, 조금, 안타까운 것입니다」

「즐겁기 때문에 좋지만 말야─」

그녀가 웃는다.

트라도, 미소지어 돌려주었다.

그리고, 방침을 결정한다.

「교관전을 기다리도록 해 받아도?」

「뒤뒤」

「네?」

되돌아 본다.

그러자――여인숙 입구에서 회화를 하고 있던, 즉 입구를 막고 있던 트라의 바로 뒤에.

알렉이, 있었다.

무심코 몸이 움츠린다.

이 사람은 정말로, 평상시부터 기색이라든지 발소리라든지가, 없다.

게다가――무엇일까, 낯선 모습을 하고 있다.

은의 모피의 망토.

게다가, 근위병 수업 수료가 증거로 삼아 건네받은, 호면.

놀라, 침묵하는 트라.

알렉이 웃는 얼굴로 입을 연다.

「안녕하세요 트라씨. 『은의호정』에 어서 오십시오」

「아, 아, 안녕, 안녕입니다!」

「무슨 일이신가요? 안에 들어가지지 않기 때문에? 아직 트라씨의 짐은, 방에 남아 있어요. 그리고, 던전 제패 상금도 받았기 때문에, 건네주네요」

네, 라고 건네받은 것은, 트라가 가져온 것보다, 1바퀴 큰 가죽 자루였다.

무심코 한 손으로 받아, 그 무게에 놀란다.

「(이)다, 던전, 제패 상금, 입니까?」

「그래요. 한 것이지요? 제패」

「그, 그렇게 말하면…여러가지 너무 있어 완전히 잊고 있었던 것입니다만」

「퀘스트는 대신에 받아 두었으므로, 방금전, 상금을 받아왔습니다. 본래는 반금 뿐인 것입니다만, 바쁠 것이고, 특별히 전액입니다」

「특별히…뭐, 뭐, 교관전이기 때문에. 그래서 외출해 오신 것입니다」

「…뭐, 용무중 1개네요. 어젯밤은 매우 유익한 시간을 보낼 수 있었습니다. 알고 싶었던 것으로 어느 정도 가까워질 수가 있었고. 나중에 아내에게도 가르쳐 주지 않으면」

「아, 자신은 답례 돈을 건네주러 온 것 뿐이기 때문에, 지금, 아무쪼록」

「그러나 아내는 벌써, 아침의 가르치러 주방에 돌아왔으므로」

「…정말이다, 없다」

왜 이 부부는 행동 시에 소리나 기색을 내지 않을 것이다.

어째서 일상적으로 그런 고도의 은밀 기술을 사용할 수 있을 것이다.

과연, 주에 3회 페이스로 왕궁 침입할 수 있는 것이다.

이 부부의 앞에는, 모든 의미로 경비 따위 있지 않는 것 같은 것일 것이다.

알렉은.

웃는 얼굴로 말한다.

「근위병으로서의 첫일, 수고 하셨습니다」

「…무엇인가, 던전 제패도, 근위병으로서의 첫일도, 격동 지나 좀 더 실감이 인기없는 것입니다만…」

트라는 자신의 몸을 내려다 본다.

몸에 걸친, 근위병의 갑옷.

허리에 가린 근위병의 검.

그리고.

이 손에 남는, 여왕을 습격한 사람과의, 교전의 감촉.

그렇다.

「…거기에, 아직 첫일은 끝나지 않은 것입니다. 폐하를 습격한 사람을 수 하기 시작해, 체포하지 않으면」

「체포는 헌병의 일이에요. 정치범…은 아닐 것입니다만, 뭐, 세상 일반으로 여왕을 노리면 정치범이니까요. 헌병의 제일대대가 수사를 할까하고. 무엇보다, 곧바로 출두 할 것입니다만」

「네?」

「아니오. 그것과, 늦어버렸습니다만, 근위병 취임, 축하합니다」

「고, 고마워요입니다! 이것도 교관전의 덕분입니다. 자신 한사람이라면, 반드시 근위병이 되기 전에 마음이 접혀 상처 있읍시다. 마음이 접혀도 자신의 시체를 질질 끌어 앞에 앞에와 진행한 것은, 교관 어느에의 공포의 덕분입니다」

「…답례인 것입니까, 그것은. …뭐. 네. 나는, 나의 일을 한 것 뿐입니다」

「그러나 교관전의 본업은 무엇인 것입니까?」

「라고 하시면?」

「여인숙 경영은 물론입니다만, 수업도 하고 계(오)시는 것이고, 부인의 이야기에서는 좀 더 넓게 장사도 하고 계시는 모습. 일과 한마디로 말씀하시는 것입니다만, 아무리 뭐라해도 너무 다망한 것은 아닐까, 자신에게는 생각되는 것입니다」

「뭐, 기본 업무는 1개 뿐이에요」

「어째서 있읍시다」

「『풍족하지 않은 누군가에게 사랑의 손을』」

「…」

「저, 『이해 할 수 없다』같은 얼굴을 하지 말아 주세요」

「시, 실례한 것입니다. 그러나…사랑의 손? 사신의 손 따위는 아니고?」

「무엇입니까 사신의 손과는…집에서 수업을 붙인 손님으로, 죽은 (분)편은 없어요」

「그 발언에는 커다란 이의를 끼우도록 해 받고 싶은 것입니다」

「아니오, 실제로 없지만」

「수행중에 죽어 있는 것입니다」

「하하하. 결과적으로 살아 있지 않습니까」

「그러니까 그것은…」

「몇번 로드해도, 끝까지 인생을 계속한 사람이, 살아있는 사람이에요. 중요한 것은, 『인생이 계속되는 것』입니다」

「…과연」

그것도 그래서, 결과론이 지난다고 할까, 대체로 사람의 논법은 아닌 느낌은 들었다.

그러나――말하는 대로서는, 있다.

지금, 살아 있으면, 살아 있다.

끝까지 살아 있다면, 그것은, 도중에 몇번 죽었다고, 살아 있을 것이다.

알렉은 웃는다.

그리고, 상냥한 소리로, 말했다.

「당신도, 살아 주세요」

「…」

「근위병의 여러분은, 몸을 헌신해 요인을 지키는 것이 일입니다. 때로는 생명을 버리는 선택을 하지 않으면 안 되는 것은, 이해하고 있고, 멈출 권리는 없습니다」

「…네」

「그러니까, 당신은 지금보다 강해져 주세요. 강하면, 생명의 취사 선택을 하지 않아도 끝날테니까. 자신인가, 누군가인가, 는 아니고. 자신과 누군가를, 지킬 수 있을테니까」

「그 말씀, 가슴에 깊게 새기는 것입니다」

「네. 또 필요하다면, 집을 의지해 주세요. 다음은 강행[突貫]은 아니고, 제대로 한 수업을 붙여 드리니까요」

「…」

「트라씨?」

「자, 자신은, 돌아가는, 돌아가는 것인…성, 돌아가는 것입니다」

「그렇습니까? 뭐, 바쁠테니까. 아아, 여왕 폐하로부터의 답례 돈은, 당신의 근위병 취임 축하에 드려요」

「하? 그, 그것은 곤란한 것입니다! 자신이 폐하에 혼나는 것이어요!」

「그러나 이렇게 보여, 돈은 많이 가지고 있기 때문에. 친목회라도 사용해 주세요. 아아, 그렇게 말하면 폐하는 가끔 여자회를 열리는 것 같은 것으로, 그 자금으로 해 받아도 좋아요. 내가 그렇게 말했다고 전해 주시면, 폐하는 납득해 주시겠지요」

「…폐하로부터 받은 답례 돈을 돌려준다 따위와 예의 알지 못하고도 예의 알지 못하고입니다만…뭐, 교관전이기 때문에. 그런 일을 해도 괜찮은 것입시다」

「그렇네요. 평소의 일이기 때문에」

「…여느 때처럼 폐하로부터 답례 돈을 받고 있는 것입니까?」

「그 (분)편은 선물을 좋아하기 때문에. 카운터의 위에 화병, 있을까요?」

「…있는 것입니다. 풍류를 모름이라고 할까…그, 맛이 있는, 라고 할까…뭐라고도 형언하기 어려운, 혹은 자신 따위에는 모르는 센스의 덩어리라고 말씀드립니까…」

「폐하가 만들어진 것입니다」

「…하!?」

「어렸을 적이지만 말이죠. 지금의 폐하이면, 좀 더 깨끗이 만들 수 있는 것 같습니다만, 이것은 이것대로 트라씨의 말씀 대로, 맛이 있으므로, 두게 해 받고 있어요. 폐하 자신은 마음에 들지 않는 모습으로, 『절대로 자신이 만들었다고 하지 말라고』라고 입막음되어 있습니다만」

「에? 이, 입막음되어 있는 것입니까…? 자신에게 말해 버려 괜찮은 것일까요」

「그러니까, 비밀이에요. 가르쳤다고 알려지면, 어떠한 형벌을 부과될지도?」

웃는 얼굴로.

입술에, 집게 손가락을 맞혔다.

트라는 몇 번이나 수긍한다.

그리고, 더 이상 잡담을 계속하면, 자꾸자꾸 『듣고(물어)는 안 되는 이야기』를 될 것 같다고 판단했다.

「자, 자신은 실례하는 것입니다」

「그렇습니까? 그럼, 방의 짐을 가져오네요」

「네, 네. 그랬습니다…생각하면, 짧은 체재였습니다만, 다양한 추억의 막힌 장소입니다. 짧고 진하다고 할까, 특별히 진한로 피의 냄새가 한다고 할까…」

「합니까? 피의 냄새?」

「네?」

「아니오, 옷에 붙어 있을까나와. 사양상 괜찮을 것입니다만」

「…네, 네?」

「뭐든지 없습니다. 괜찮으면, 괜찮습니다」

「그, 그렇습니까? …어쨌든, 몇 번이라도, 답례를. 자신의 꿈이 실현된 것은 교관전의 덕분입니다」

「나는, 나의 일을 한 것 뿐입니다」

「『풍족하지 않은 누군가에게 사랑의 손을』입니다」

「네. 그렇지만, 어렵지요. 제일 소중한 사람에는, 꽤, 손이 닿지 않는 것입니다」

「…교관전?」

「아니오. 그러면 짐을 가져옵니다」

알렉이 일례 해 떠나 간다.

트라는, 계단을 오르는 그를 전송했다.

그리고, 허리에 가린 검의 자루를, 손댄다.

거기에는 근위병의 검.

실현되고 싶었던 꿈의 모양.

실현된 뒤에, 남은 현실.

…생각하면, 꿈과 같은, 멍하니 한 수업의 나날이었다.

많은 조력을 받은 것 같다.

그러니까, 지금부터는.

자신의 힘으로 살아가는 시간이, 시작될 것이다.

트라는 짐을 기다리는 동안, 멍하니 그런 것을 생각했다.

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68화

밤.

여러가지 업무를 끝낸 『은의호정』은, 잠에 들어간다.

숙박손님은 벌써 수면을 취하고 있을 것이다.

알렉은, 모든 일을 끝내, 자기 방으로 돌아가고 있었다.

큰 침대가 있을 뿐(만큼)의, 조말(허술하고 나쁨)방.

벌써 아가씨 두 명과 아내가 자고 있다.

알렉은, 그 침대에 들어간다.

아직 일어나고 있던 요미가, 마중해 주었다.

「수고 하셨습니다」

「아아, 그쪽도. 브랑과 노와는, 벌써 잔 것 같다」

그는, 요미와 자신의 사이에 자는, 두 명의 소녀를 보았다.

행복할 것 같은 잠자는 얼굴.

…어느새, 침대도 좁아진 것이라고 웃는다.

요미가 웃어.

왠지 모르게 입을 열었다.

「두 명이 성인 하면 어떻게 해?」

「…어떻게 하는, 어떻게 하는, 인가. 생각한 적도 없었다」

「무모하게 온 것 응」

「그렇다. …이봐, 어젯밤, 간신히, 『빛남』의…발걸음, 라고 할까. 발자국 정도는, 잡았어」

「아직 찾고 있는 거야?」

「그렇다면, 찾는거야. 게다가, 이번, 살아 있는 것이 확정한 것이다. 이것까지의 노력은 쓸데없지 않았다」

「…」

「여왕 폐하라고 알게 되어, 공권력이 그물을 쳤다. 범죄자라면, 어디선가 절대로 걸린다」

「…」

「길드 마스터의 연줄로, 길드가 그물을 쳤다. 모험자 생업을 하고 있다면, 여기에 걸린다」

「…」

「여인숙 경영을 해, 항간이 그물을 쳤다. 왕도로 살고 있다면, 언젠가 걸린다」

「…」

「신생 『은의호단』의 활동으로, 직공 길드도, 그물을 치고 있다. 만일 『빛남』이 직공에게 위장하며 살고 있었다고 해도, 절대로 걸린다」

「그렇지만, 걸리지 않았지요. 그 사이에, 정보망을 위해서(때문에) 넓힌 장사가, 본론이 되어 버렸지 않아?」

「…그렇구나. 이만큼 정성스럽게 정보망을 넓혀, 그런데도 여전히, 걸리지 않았던 것이다. 그것이, 간신히, 생존만은 확정했다」

「…지금의 알렉의 제일의 목적은?」

「에?」

「10년 이상 지날 것이 아니야? 처음은 『크란 괴멸의 원인이 된 범인을 찾는다』라고 하는 목적이었을 것이지만, 생활을 할 수 있어, 아가씨가 생겨…뭐, 나는 낳지 않지만…다양한 사람과의 연결도 할 수 있었지 않아. 이제(이미/벌써/더는/정말) 지금의 생활로 좋다든지는, 생각하지 않는거야?」

「생각하지 않는다」

「완고하다」

「그렇다면, 생각하지 않는 거야. 왜냐하면[だって], 너와의 정식적 결혼이 아직이다」

「…」

「너의 부친은, 『있어라』다」

「…그런 것 같네」

「그렇지만, 너의 모친은, 『빛남』인가 『여우』인가, 모른다」

「그렇네」

「그리고, 나를, 이 세계에서 낳은 부모는, 『빛남』이다」

「…」

「모친이 함께라면, 부친이 달라도, 과연 결혼 할 수 없다. 그러니까, 확인하지 않으면」

「나로서는, 애매해도 좋다고 생각하지만」

「뭐, 거기에, 최근 『은의호단』을 생각해내는 사건이 많다. 아마 『빛남』도, 나에게 찾아내 받고 싶어하고 있다고 생각한다. …그러니까, 그 소원을 실현해 주지 않으면. 그 사람은 나를 버리기도 했지만, 그런데도 모친인 것이니까」

「정말로 찾아내기를 원하면, 솔직하게 나올 수 있으면 좋은데」

「솔직하게 나올 수 없어. 그 사람은 솔직하지 않기 때문에. 혹은, 나가고 싶어도 나올 수 있지 않고, 힐끔힐끔 존재를 방문하게 하는 정도 밖에 할 수 없는, 사정이 있을까. …어쨌든, 찾아내면 일발 때리는데 말야」

「죽어 버리는 죽어 버린다…」

「세이브는 시킨다」

성실한 얼굴로 말한다.

요미는, 웃고 나서.

「그러면, 앞으로 4년으로 하지 않아?」

「뭐가야?」

「기한. 『빛남』을 찾는 것도, 옛 『은의호단』이 멸망한 원인을 찾는 것도. 나와 알렉이 같은 어머니로부터 태어났는가 어떤가 확인하려고 하는 것도. 이 아이들이 성인 할 때까지의 4년간이라고 하는 기한을 마련하지 않아?」

「…」

「왜냐하면 나는, 지금의 생활을 좋아하고――옛날 일은, 전혀, 기억하지 않고」

「…뭐, 그렇다. 영원히 놀 수 있는 게임은 없다. 4년이나 놀아 다하면――그리고는 슬슬, 현실에 돌아가도 괜찮은 무렵일 것이다」

「지금까지 맞추면 10년을 넘지만」

「그랬구나. …그러면, 약속한다. 4년이다. 앞으로 4년, 계속 찾아, 노와와 브랑이 15세가 되면, 우리의 인생을 시작할까. 지금까지의 일은 전부, 없었던 것으로 해」

「좋다. 또 만나」

「그렇다. 최초부터. 『있어라』도 『여우』도 『빛남』도, 『은의호단』도 관계없이」

「우리들은 아무것도 모르는 타인끼리로서」

「자주(잘) 면식이 있던 첫대면이 될 것 같다」

「친구로부터, 시작하자」

「…나는 너를 공략하지 않으면 안 되는 것인지. 난이도 높은 것 같다」

「그런 것 없어. 왜냐하면 아마, 남의 눈 봐 좋아하게 되는 것」

「…아아, 맛이 없구나. 멋진 되받아 치기가, 생각해내지 못하다」

「좋아. 사실은 멋지지 않은 것, 알고 있기 때문에」

「나도, 너가 의외로 완고한 곳 알고 있다」

「그러면, 4년 후, 만나자」

「아아. 그것까지는, 조금만 더, 자유롭게 시켜 줘」

「좋아. 알렉을 지지하는 것이, 나의 소망이니까」

회화해.

웃어.

그리고, 눈을 감는다.

지금은 아직, 꿈의 도중.

행복한 움직임안, 다만 졸 뿐.

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69화

『은의호정』응접실.

화장대의 전에 앉아, 소피는 거울을 보고 있다.

비쳐 있는 것은 엘프의 여성이다.

금발.

푸른 눈.

길고, 날카로워진 귀.

그야말로 엘프다운 특징.

목보다 아래.

그야말로 엘프답지 않은, 큰 가슴.

큰 잎으로 짜진 원피스를 찌그려있는 것에 부풀리고 있다.

소피는 자신의 몸이 싫었다.

엘프라고 하는 종족은, 남녀로 그다지 체격차이가 없다.

즉, 그 누구나, 슬렌더다.

그 중에 있어, 이 풍만한 몸은, 눈에 띈다.

『엘프의 숲』에 있어 모두가 입고 있는 이 옷도, 자신의 것만 별개같이 되어 버린다.

게다가, 인간의 거리에 있어, 치한에 있기도 했다.

이 숙소에서도, 목욕탕을 엿보아졌던 적이 있다.

그 『엿보기남』은, 여인숙 주인이 어떻게든 해 주었다.

여인숙 주인, 알렉산더.

소피는, 어제 들은 그의 말을 생각해 낸다.

『수업을 다음의 단계로 옮깁시다』

오늘, 여느 때처럼 수업을 끝내, 숙소에 돌아왔다.

그렇게 하면, 저녁식사의 그 다음에라는 듯이, 그런 것을 전해들어 버렸다.

그러니까, 지금.

소피는, 유서를 쓰고 있다.

『그것은, 제 2단계라고 하는 것이기 때문에, 제일단계에서(보다)는, 난이도가 오른다고 생각해요』

그의 수업은, 죽지 않는다.

그렇지만, 마음은 죽어 버릴지도 모른다.

제일단계에서조차, 매일 마음을 추적하는 것 같은 것(뿐)만.

산다고는.

죽는다고는.

계속 죽은 이 몸은, 살아 있는 것인가.

자신이 아직 살아 있다고 마음 먹고 있는 것만으로, 사실은 죽어 있는 것이 아닌가.

점점, 사생관이 변해가는 것이, 스스로도 알았다.

자신의 변화가 무섭다.

그러니까, 다 바뀌어 버리기 전에, 유서를 쓰려고 생각해.

펜을 취해, 잉크항아리를 빌려 양피지의 앞에서, 이렇게 (해) 앉아 있다.

그렇지만.

누구에게 남기면 좋을까?

고향인 『엘프의 숲』의 사람들에게?

그렇지 않으면, 부모님의 묘 앞에게?

혹은.

…사이의 좋았던 여동생 앞으로, 남겨야 할 것일까?

소피는, 유서를 향해야 할 사람을 마음에 그릴 수 없이 있었다.

혹은 죽어서까지 말을 걸고 싶지 않은 사람(뿐)만이고.

혹은, 죽은 뒤를 만나면 사는 사람(뿐)만으로.

거기까지 생각해.

간신히, 소피는 누구에게 향하여 유서를 쓰는지, 정해졌다.

신뢰할 수 있는 사람.

사후를 싶게 해야 할 인.

그 상대란, 즉.

「알렉님에게」

소피는, 입을 움직이면서, 펜으로 문자를 뽑아 간다.

눈을 감으면 또렷이 생각해 낼 수 있는 수업의 나날.

분명히 최초로 죽은 것은, 한달전.

이 숙소에 온 날의 일이었다―

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70화

「『은의호정』에 어서 오십시오」

알렉님.

숙소에 온 나를, 당신은 미소지어 마중해 주셨습니다.

그 웃는 얼굴에는, 많이, 안심을 한 것입니다.

나는, 남성이라고 하는 존재에 공포를 안고 있었습니다.

고향인 엘프의 숲에서도, 남성에게 괴롭혀지고 있을 뿐.

왕도에 온 뒤도, 난폭함의 모험자에 치한 비슷한 일을 되고 있었습니다.

이 몸의 탓으로, 살아가는 것이 괴로우면조차, 생각하고 있던 것입니다.

그렇지만, 당신은, 나의 몸을 봐도, 추잡한 눈초리를 하시지 않았습니다.

당시, 남성의 시선에 민감하게 되어 있던 나는, 당신의 보통 마중에, 있고 싶게 감동한 것을 기억하고 있습니다.

당신의 마중을 받아, 나는, 이 숙소에의 숙박을 결정했습니다.

…사실을 말하면, 이 숙소가 『죽지 않는 여인숙』이라고 하는 일은, 몰랐던 것입니다.

그렇지만, 나는 솔직하지는 않았습니다.

사람에게 『이런 일을 알고 있을까』라고 (들)물으면, 무심코 『당연하겠지요. 알고 있습니다』라고 고집을 붙여 버리는 것입니다.

그러니까.

「손님도 『죽지 않는 여인숙』을 이용입니까?」

「…죽지 않는 여인숙, 입니다?」

「일부러 집과 같은, 찾아내기 어려운 장소에 있는 여인숙에 가(오)시는 손님은, 그 소문을 의지하러 오는 것이라고 생각하고 있던 것입니다만…아시는 바 없습니다?」

「…아, 당연합니다. 알고 있습니다. 알고 있고 말고요. 에에, 죽지 않는 여인숙이군요. 실은 그러한 것을 찾고 있던 것입니다. 그다지 바보취급 하지 않아 주십니까?」

「바보같게는 하고 있지 않습니다만…라는 것은, 수업을 희망으로?」

「당연합니다?」

「그렇습니까. 알았습니다」

「에에, 그렇습니다」

나는, 사람에게 바보 취급 당하는 것을 극도로 무서워하고 있던 것처럼 생각합니다.

그렇다고 하는 것 역시, 이 추악한 몸매의 탓입니다.

엘프로 나같이 가슴의 큰 사람은 매우 드문 존재였습니다.

그래서, 조금이라도 지혜나 지식이 부족한 것 같은 언동을 취하면, 『가슴에(뿐)만 영양이 말하고 있다』라고 바보 취급 당해 버리는 것이, 많이 있었습니다.

게다가 이 악한 관습은, 아무래도 엘프의 숲 만이 아닙니다.

인간의 왕도에 와도, 역시, 이 가슴의 크기로, 머리가 나쁜 것 같구나, 성욕이 높은 것 같구나, 형편없는 일 만 말 깨져 왔습니다.

그러니까, 나는, 바보 취급 당하고 싶지 않은 일심으로, 허세를 붙이는 버릇이 있던 것입니다.

그 결과, 할 수 없는 것을, 할 수 있다고 해 버린다.

하지 못하고, 결국, 바보 취급 당한다.

그러한 악순환을 몇 번이나 몇 번이나 반복해 왔습니다.

이렇게 (해) 문자에 처리하면, 냉정하게, 자신의 인생을 되돌아 볼 수가 있습니다.

나의 인생은, 실패(뿐)만으로.

사람과의 충돌(뿐)만으로.

그러니까, 벌써 이 숙소에 오신 호─씨와도, 많이, 부딪쳤습니다.

「어이 엘프의 아가씨, 나쁜 것은 말하지 않기 때문에, 여기서의 수업은 그만둬」

「…무엇입니까, 당신? 나의 행동에 뭔가 불평이 있습니다?」

「불평이 아니야. 충고다. 접수에서의 이야기를 듣고(물어) 한계라고, 너, 『죽지 않는 여인숙』의 이야기는, 사실은 몰랐을 것이다? 나쁜 것은 말하지 않는다. 죽지 않는다고 말하는 것은, 산다 라고 말하는 일이 아니다. 각오도 없이 수업을 받는 것이 아니야」

「…바보취급 하지 않으면 좋습니다. 각오라면, 있습니다. 에에, 안 데다가, 각오를 한 데다가, 나는 수업을 받으면 결정한 것입니다. 고집을 부린 것같이 (듣)묻는 것은, 매우 의외입니다」

「칫…그런가. 그러면 이제 말하지 않아. 나중에 한탄해도 누를 수 있다─매운」

당시는 『정말 말투가 거친, 잘난듯 한 꼬마짱이다』라고 생각하고 있었습니다.

그렇지만, 그녀는 상냥하고, 배려가 있는 (분)편이었던 것입니다.

그것을 알아차릴 때까지, 그렇게 시간은 걸리지 않았습니다.

왜냐하면, 그 날의 저녁, 즉시 『죽지 않는 여인숙』의 수업은 시작된 것입니다.

수업 내용은 언어에 초월하는 것이었습니다.

『뛰어 내린다』

『콩을 먹는다』

문자로 해 보면, 뭐든지 없는 것에 생각됩니다.

 뭐든지 없다…

 뭐든지 없을까요?

이제 나에게는 판단할 수 없습니다.

그렇지만, 반드시, 내가 체감 한 무서움, 괴로움의 천 분의 1도 전해지지 않을 것입니다.

마음의 접히는 수업 뿐이었습니다.

그런데도 참을 수가 있던 것은, 반드시, 천성의 허세의 덕분도 있겠지요.

하지만, 그것만으로 견딜 수 있는 정도의 곤경이 아니었습니다.

나에게는, 벌써 포기하고 있던 목표가 있던 것입니다.

너무나 곤란해, 터무니없는 강함이 필요하게 되기 (위해)때문에, 목표로 하지 않도록 하고 있었던 것(적)이, 있던 것입니다.

최초, 고집만으로 수업을 극복하고 있었던 시기도 있었습니다.

하지만, 수업을 넘는 것에 따라, 착실하게 자신이 강하게 되어 가는 것이 알았습니다.

그러니까 반드시, 욕심이 나 버린 것이지요.

나에게는 점차, 어느 던전을 탐색하고 싶다고 하는 생각이 싹트고 왔습니다.

『귀신 큰 나무』

나의 고향인, 엘프의 숲에 있는 던전입니다.

그 난이도는 왕도 주변의 레벨제에서는 측정하지 못할일 만큼 높고, 근처에서는 공략한다 따위 터무니 없다고 여겨져 신격화 되고 있었습니다.

거기에, 나의 여동생은 들어와 버린 것입니다.

…이제(이미/벌써/더는/정말), 10년이나 옛날 일이 됩니다.

여동생은 돌아오고 있지 않습니다.

그러니까 반드시, 죽어 있는 것이라고, 포기하고 있습니다.

그런데도, 그녀의 유품, 유골이라도 좋으니까, 찾아내고 싶다.

우리 엘프의 사이에는, 사망자의 영혼이 흙에 돌아가, 나무들에 머물어, 숲을 풍부하게 한다고 하는 신앙이 있습니다.

엘프의 숲에, 좋은 추억은 없습니다.

그렇지만, 여동생의 영혼을 편안해질 수 있기 위해서(때문에), 그녀의 일부에서도, 혹은 일부에서 신통치 않아도, 흙에 돌려보내 조상해 주고 싶다고 생각합니다.

그러니까 나는, 수업을 계속할 수가 있었습니다.

사망자에게로의 조상해.

나는 그 목표를 안아, 그의 수업을 넘었습니다.

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71화

「조사해 본 곳, 당신이 탐색하고 싶은 『귀신 큰 나무』는 레벨 150상당하네요」

어느 날, 알렉 씨가, 훌쩍 외출했는지라고 생각하면, 며칠 돌아오지 않는 것이 있었습니다.

아무래도 엘프의 숲에 침입해, 내가 탐색하고 싶다고 한 던전의 레벨을 측정해 주시고 있던 것 같았습니다.

엘프의 숲은, 매우 폐쇄적인 토지입니다.

그래서, 인간이나 다수의 종족이 운영하고 있는 『왕실 던전 조사국』이나 『모험자 길드』등의 레벨을 측정하는 기관조차, 들어갈 수가 없습니다.

그러니까, 도전하고 싶다 『귀신 큰 나무』의 던전 레벨은 모른다―

나는 그에게, 그런 것을, 말한 것 같은 생각이 듭니다.

그저 아무렇지도 않은, 군소리의 생각이었습니다.

나 자신, 말했는가 어떤가, 기억하지 않는 것 같은 일입니다.

하지만 알렉씨는, 그것을 기억해, 레벨을 저울질에 일부러 나가 주셨습니다.

이 때, 나는 감사하는 것보다 먼저, 질려 버린 것을 기억하고 있습니다.

그리고 그의 말을 의심했습니다.

「있을 수 없습니다. 내가 말한 『귀신 큰 나무』는, 『엘프의 숲』 (안)중에 있습니다」

「그렇네요」

「엘프의 숲은, 우리 엘프 족의 국가입니다. 타종족을 맞아들이는 것 따위, 상당히 특수한 경우를 제외해 있을 수 없습니다. 너무나 폐쇄적인 것으로, 나같이 진절머리 난 엘프는, 숲을 나와 거리에 내리는 정도입니다」

「그런 것 같네요」

「거리에 있는 엘프의 연줄로 숲에 들어가는 일도, 우선 불가능합니다. 숲의 엘프는, 거리에 내린 엘프를 바보취급 하고 있는 것입니다. 『숲 엘프』와 『거리 엘프』는 다른 인종이라고 생각하는 것이 좋을 정도입니다」

「그런 것 같네요」

「…이기 때문에, 엘프의 숲에 인간의 당신이 들어가는 것은 불가능하다고 생각합니다」

「정규의 수단이라면 그렇겠지요」

「…비정규인 수단으로 들어가졌다고 하는 일입니다? 분명히, 숲 엘프 중(안)에서도 젊은 사람은, 밖의 세계에 흥미가 있는 사람도 적지 않습니다. 그렇게 말한 젊은이가 몰래 가이드를 해 주는 경우도 없다고 까지는, 말하지 않습니다만」

「아니오, 조금 몰래 들어가도록 해 받았습니다」

「…엘프는 활에서의 사냥이 특기종족입니다. 기색 짐작 능력도 상당한 것일 것입니다」

「그렇네요」

「침입하려고 하면 곧바로 짐작 되어 화살을 쏘고 걸칠 수 있을 것입니다. 게다가 숲 엘프들은 엘프 이외의 인종에게 용서가 없어요. 죽일 생각으로, 화살을 발사합니다」

「그렇습니까」

「…당신과 이야기하고 있으면, 마치 구름을 잡는 듯한, 자주(잘) 하고 되는 가지에 화살을 쏘고 걸치는 것 같은, 불가사의한 반응이 없음을 느낍니다. 바보취급 하고 있습니다?」

「그러한 것은 없습니다만…」

「그럼 어떻게 침입한 것입니다?」

「보통으로 걸어, 파수의 엘프들의 옆을 통해, 엘프의 숲의 경치를 견학하면서, 『귀신 큰 나무』의 안에 들어가, 2, 3마리의 몬스터와 싸우면서, 길드가 하고 있는 것과 거의 같은 방법으로 위험도를 측정했습니다. 뭐, 레벨백을 넘으면 기준치가 없기 때문에, 레벨 오십을 기준에 몇배 정도인가, 라고 하는 애매한 계측법이지만」

알렉씨는 자주(잘), 웃는 얼굴인 채, 뭐든지 없는 것같이, 대단한 일을 말씀하시네요.

좀 더 대단한 듯이 말해 주시면, 좀 더 신용할 수 있습니다만…

이 당시의 나는, 그다지 알렉씨의 일을 몰랐습니다.

심상치 않은 사람인 것은, 어딘지 모르게 느끼고 있었습니다만…

엘프의 숲에서 자란 나는, 파수의 엘프 들에게 짐작 되지 않는 인류가 있다는 것은, 상상도 할 수 없었던 것입니다.

그 기색 짐작 능력은, 날아오르는 작은 새의 기색까지, 자세히 감지합니다.

그 시력은, 행진하는 벌레의 무리조차, 재빠르게, 정확하게 수를 셀 수가 있습니다.

한 번 파악한 사냥감에 화살을 쏘고도 참, 제외하는 것은 있을 수 없습니다.

그것이, 내가 아는, 숲의 파수를 맡겨지는 엘프들의 능력이었습니다.

그 엘프들이 지키는, 엘프의 숲에 침입?

있을 수 없습니다.

그 때는, 그렇게 마음 먹고 있었습니다.

그러니까, 싹트고 걸치고 있던, 그에게로의 신뢰가 손상될 것 같게도 되었습니다.

이 사람은 성실하다고 생각하고 있었는데.

엘프의 숲에 들어갔다이라니 있을 수 없는 거짓말한다니, 너무해.

그렇게 생각해 버린 것입니다.

그 다음의 날.

나는, 수업을 쉬었습니다.

열이 났다, 라고 거짓말한 땡땡이입니다.

실제로, 알렉씨는 엘프의 숲에 들어가, 『귀신 큰 나무』의 던전 레벨을 계측 해 주시고 있었다고, 뒤로 압니다만…

당시의 나는 완전히 『적당인 것을 말하고 있는 것으로 정해져 있다』라고 마음 먹고 있었습니다.

멋대로 마음 먹어.

멋대로 의심해.

멋대로, 속은 기분이 되어 있었습니다.

그 당시, 숙소에는 남성손님이 한사람 있었습니다.

나는 남성에게로의 공포가 있었으므로, 그다지 그 사람과 이야기를 하고 있지 않았습니다만…

이제(이미/벌써/더는/정말) 이름도 잊어 버린 그 사람의 (분)편은, 끈질기게, 나에게 말을 걸어 왔습니다.

수업을 땡땡이 해, 방에 혼자서 있던 나의 곁으로도, 방문해 왔습니다.

그 사람은, 나의 컨디션을 걱정하고 있다, 라고 하는 것 같은 말을 했습니다.

그렇지만, 여기는 꾀병입니다.

너무 끈질기기 때문에, 나는, 그 사람에게 사실을 있는 그대로 이야기하기로 했습니다.

알렉 씨가, 거짓말했다.

믿고 있었는데.

결국, 수업은 장사의 일환으로, 손님 끌기를 위해서라면 적당인 거짓말도 한다.

그렇게 같은 일을, 푸념 섞임에 말한 것 같습니다.

문자에 일으키면, 비록 그랬다고 해, 그러니까 무엇이다, 라고 하는 것 같은 일 뿐입니다.

알렉씨는 여인숙 경영이 일입니다.

손님 끌기를 위해서(때문에) 거짓말한다니, 상인이라면 모두 하고 있습니다.

그것을 믿어 속은 곳에서, 그것은 속은 측이 나쁜 것이어, 선전으로 힘을 쓴 상인을 탓하는 이유 따위에, 되지 않습니다.

다시 생각하면, 이렇게 (해) 냉정하게 생각됩니다.

그렇지만, 당시는 매우 다치고 있어, 별로 냉정하지는 않았습니다.

아마 내가, 너무 사람을 신뢰할리가 없는 인생을 보내고 있었기 때문에지요.

알렉씨의 일은, 수업을 통해라고는 해도, 깊게 신뢰하고 있던 것이라고 생각합니다.

방을 찾아 온 남성손님은, 나의 이야기를 조용하게 (들)물었습니다.

그리고, 이런 같은 말을 한 것을, 기억하고 있습니다.

「역시. 이 숙소의 소문은 사실이었던 것이다」

「소문입니다?」

「아아. 사랑스러운 여자아이뿐 모아, 조교해, 팔아 치운다 라고 하는…수업이던가? 나는 싫은 예감이 해 그만두었지만, 저것은 세뇌의 의식이라고 말하는 한결 같은 소문이다」

「…세뇌, 입니까」

「나쁜 것은 말하지 않는다. 이 숙소로부터 나와, 나의 다치가 하고 있는 여인숙에 가는 것이 좋다. 소개장을 써 두기 때문에」

「…」

곧바로 대답은, 하지 않았습니다.

분명히 그 수업 내용, 세뇌라고 하면 세뇌인 것일지도 모릅니다만, 알렉씨의 수업에 악할 의사는 느끼지 않았습니다.

오히려, 그렇게 말하는 남성손님에게, 나쁠 의사를 느낍니다.

그렇지만, 이 때의 나는, 공연히 알렉씨에게 반발하고 싶은 기분이 있었습니다.

지금 생각하면 반항기의 아이같다와 조금 부끄러운 기분도 있습니다만…

그러니까, 남성손님의 의사표현을 승낙이야말로 하지 않았습니다만, 거절할 것도 없고, 소개장만 받아 두었습니다.

「좋아. 하룻밤, 차분히 생각해 봐 줘. 그래서 마음이 정해지면, 내일, 이 숙소를 나오자」

정말로, 냉정하지 않았다고 생각합니다.

이 사람은 왜 『다치의 숙소』가 있는데, 일부러 이런, 뒷골목에 있어 찾아내기 어려운 숙소에 묵기로 했는가.

그 일을 생각해도, 좋았을 것입니다.

나는 알렉씨에게, 다른 숙소에 갈지도 모르는 것을 전했습니다.

만류해 주었으면 하는 기분이 있던 것이지요.

그렇지만, 그의 대응은 매정한 것이었습니다.

「어디의 숙소에 숙박될까는, 손님의 자유롭므로. 나가고 싶다고 말씀하시는 (분)편을 멈출 권리는 없습니다」

「…그렇습니까」

「다만, 그 남성의 말에는, 조금 이상한 점이 느껴지지 않습니까?」

「느껴지지 않습니다. …만류한다면, 제대로 만류해 주세요. 손님을 나쁜놈으로 해 완곡적으로 멈추는이라니, 비겁합니다」

「그런 일에서는, 없습니다만. …뭐, 조금 조사해 봅시다. 그다지 억측으로 말을 하는 것은 좋지 않으니까」

그는 쓴웃음 짓고 있었습니다.

그, 뭔가를 간파하고 있는 것 같은 얼굴도, 나를 초조하게 합니다.

지금부터 생각하면 정말로 아이였습니다.

알렉씨는 올바르고, 잘못되어 있던 것은, 나였던 것입니다.

그 일은, 곧바로 증명되었습니다.

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72화

그 날의 밤.

내가 욕실에 들어가 있으면, 복수의 시선을 느꼈습니다.

알렉씨의 수업의 덕분으로, 기색이나 시선을 감지하는 힘이 오르고 있었습니다.

 원래, 남성에게 추잡한 눈으로 볼 수 있는 것이 많았기 때문에, 민감했어도 있습니다.

시선을 느껴, 그 방향을 보면―

욕실의 설치된 뒷마당을 둘러싸는, 지붕위.

검은 의상을 온 집단이, 나를 가만히 바라보고 있었습니다.

나는, 공포로 움직일 수 없었습니다.

활만 있으면, 아니, 없어도, 그 집단을 해산시킬 수 있던 것이지요.

그렇지만, 이 숙소에 와 오랫동안 잊고 있던, 남성만이 가능한 악의 같은 것을 느껴, 공포로 움직일 수 없게 되어 버렸습니다.

다행히도, 그 집단은, 나와 시선이 마주치면, 박과 도망쳐 버렸습니다만…

나는 한동안 떨려, 요미 씨가 올 때까지, 욕실 중(안)에서, 몸을 안은 채였습니다.

「엿보아, 구나」

「…그렇게, 그런 것은, 보면 압니다」

「아니, 깜빡하고 있었어. 설마 저런 명백한 곳부터 엿보는 사람이 나오는이라니 생각하지 않아서. 괜찮았어?」

「괘, 괜찮습니다. 괜찮습니다. 저런 것, 굉장한 일, 없으니까」

물론, 허풍이었습니다.

나는 곤란했을 때, 무심코, 강한척 해 버리는 버릇이 있습니다.

혹시, 요미씨는 그런 나의 내심을 간파하고 있었는지도 모릅니다.

「미안. 우리 사람이 숙소에 있으면 사전에 멈추었을 것이지만」

「알렉씨는, 어디입니다?」

「크씨를 만나러 갔어. 뭐, 기색 정도는 감지하고 있을 것이지만, 나도 있고 괜찮아라고 생각하고 있었을지도」

「쿠, 크씨? 크씨란, 길드 마스터입니다?」

「그래?」

「어째서 그런 곳에…」

「응─…자? 그 사람은 나에게 말하지 말고 행동하는 것, 많고」

요미씨는 웃고 있었습니다.

길고 이 숙소에 있으면, 아는 것입니다만…

실은, 요미씨는 거짓말이 능숙합니다.

사실은 알렉씨로부터 자세히 사정을 듣고(물어) 있던 것이지요.

그런데도, 나에게 신경써, 말하지 않고 두어 주신 것이라고, 생각합니다.

그렇지만, 알렉씨는 거짓말에 약했습니다.

사물을 숨긴다는 것이, 그다지 능숙하지 않은 것 같습니다.

그러니까, 그 엿보기를 한 집단의 일도, 『모든 것이 끝난 뒤』(들)물었습니다.

「인신매매 조직이었지요」

「…네?」

「당신을 노리고 있던, 이 숙소에 숙박되고 있던 남성손님과 그 쪽이 소속해 있던 집단은, 인간 이외의 종족을 전문으로 취급하는, 인신매매의 조직이었습니다」

「…이, 이니까, 그런 사람들이, 나의 욕실을 엿본 것입니다?」

「품평이군요. 혹은, 당신이 너무나 아름답기 때문에, 인내를 할 수 없게 되었는지」

「…」

또 이 몸의 탓인지, 라고 나는 진절머리 났습니다.

엘프인데, 엘프답지 않은 추악한 지체.

그것은 인신을 상품으로서 취급하는 집단에는, 희소 가치가 있는 것처럼 보인 것이지요.

「왕도에 온 모험자를 노려, 미행해, 신뢰시켜, 자신들의 조직으로 경영하는 여인숙에 불러, 약으로 재워 매매한다, 라고 하는 것 같은 것이, 주된 수법이었던 것 같습니다. 인간족도 그렇습니다만, 그 이외의 종족이라도 모험자를 하는 것 같은 사람은 천애고독의 몸이 많으니까. 단서가 잡히지 않는다고 생각한 것이지요」

「…헌병에게는 통보한 것입니다?」

「그렇네요. 지금쯤 근위병이 수사에 임하고 있다고 생각해요」

「근위병? 헌병은 아니고?」

「집단 범죄를 단속하는 헌병 제 2대대에게는 연줄이 없기 때문에. 근위병으로부터 마땅히 해야 할요청이 나온다고는 생각합니다만」

「하, 하아…?」

「당신은 이 거리에 들어간 순간에 주목되어지고 있던 것 같아요」

「왜 그런 것을 알고 있습니다?」

「범인에게 반성을 재촉할 때에 물었습니다」

「반성을 재촉해?」

「『반성』이란 『미안해요 이외의 말을 잊는 상태』의 일입니다」

「아뇨, 그렇지 않아서」

「그럼 어떤 질문입니까?」

「아뇨」

(듣)묻지 않는 것이 좋다, 라고 직감 했습니다.

무엇인가, 알렉씨의 어둠의 부분에 손을 접하려고 하고 있을 생각이 든 것입니다.

무엇보다, 알렉씨에게 표리는 없을 것입니다.

모든 것이 어둠으로, 모든 것이 빛으로, 모든 것이 이상하다. 그런 사람에게, 나에게는 보입니다.

이상하지만.

당신은, 나를 구해 주었습니다.

나는, 그것까지 안고 있던 아이 같은 반발심이 갑자기 부끄러워졌습니다.

「…미안해요, 알렉씨. 나, 당신의 선의를, 의심해 버려…분명히 지금부터 생각하면, 소개장을 보낸 그 남자는, 이상한 느낌이었습니다」

「아니오. 당신이 무사하면, 그것으로 좋아요」

「…그리고, 근거도 없고, 당신이 엘프의 숲에 간 것을 거짓말이라면 단정해 버려, 미안해요입니다」

「이런, 믿어 받을 수 있습니까?」

「…나의 상식에서는, 파수에 눈치채지지 않고 엘프의 숲에 들어가다니 불가능합니다. …그렇지만, 상식은, 결국은, 상식에 지나지 않지요」

「라고 말씀하시면?」

「『너는 사람과 다르기 때문에, 너의 일은 인정하지 않는다』이라니. …내가 되고 있던 취급과 같습니다. 사람의 일을 보지 않고, 사람의 가슴만을 보고 있는 사람과 같다고, 깨달았습니다」

「그렇습니까」

「네. …그러니까, 미안해요. 그리고, 많은 신경써, 감사합니다. 나, 당신의 일, 좀 더 믿어 보고 싶습니다. 믿어도, 좋습니까?」

「믿는, 믿지 않는은, 손님의 자유 의사에 맡겨요. 다만, 나는 거짓말하는 것이 매우 서투릅니다. 그리고, 믿어 주시면, 응할 수 있도록(듯이) 전력을 다합니다」

「…네」

「『귀신 큰 나무』로 목적을 달성할 수 있는 레벨까지, 당신의 수업을 맡겨 주겠습니까?」

「…부탁합니다. 당신이라면, 반드시, 내가 포기하고 있던 목표를 실현하게 해 준다고 생각하니까」

「상당히. 기대에 응답합시다」

당신은 언제라도 웃고 있네요.

그렇지만, 그 때의 미소는, 특별한 물건으로, 나의 안에 남아 있어요.

그 후, 나의 수업은 재개되었습니다.

『3일 3밤던전에 틀어박힌다』

『눈을 감은 채로 천 마리의 몬스터를 넘어뜨린다』

『알렉씨에게 일격을 준다』

문자로 하면, 역시 큰 일임이 전혀 전해지지 않네요.

이것도 저것도 간단한 것 같게 보여 버리겠지요.

간단한 것 같을까요?

이 유서를, 만약 나라도 알렉씨도 아닌 누군가가 읽었을 때는, 공정한 판단을 부탁하고 싶다고 생각합니다.

나의 수업은, 세세하고, 길고, 계속되었습니다.

도중에 온 로렛타씨랑 모린씨에 비하면, 꽤 페이스가 늦을 것입니다.

알렉씨는, 그 사람의 사정의 긴급성에 응해 수업 페이스를 바꿉니다.

나의 수업의 목적은, 이제(이미/벌써/더는/정말), 시간제한이 없습니다.

…혹시.

알렉씨는, 한 번 『귀신 큰 나무』에 가고 레벨을 측정할 때에, 나의 여동생의 유골이나 유품을 찾아내 있거나 하는 것일까요.

만약 그렇다고 하면, 내가 수업 중(안)에서 마음을 부수었을 때, 부디 그 유골 혹은 유품을 회수해, 엘프의 숲에 난 나무의 근원에 묻어 주세요.

아마, 뼈조차 없어도, 여동생이 기꺼이 몸에 익히고 있던, 검어 사리의 목걸이는, 유는 있을 것입니다.

수화물의 처리에 대해서도, 적어 둡니다.

친구의 호─씨에게, 나의 가지는 재산의 반을, 내려 주세요.

돈으로 할 수 없는 것 같은 짐도, 그녀에게 말하면, 올바르게 처분해 주겠지요.

그리고, 호─씨에게, 당신과 욕실에 들어가 수다 하는 것이 정말 즐거웠다고, 전해 주세요.

나머지의 반의 재산은 알렉씨에게 드립니다.

 뭔가부업을 하고 계시는 모습인 것으로, 돈에는 곤란해 하고 있지 않을 것입니다만, 나의 기분입니다.

많이, 폐를 끼쳐 버려, 미안해요.

그리고, 많은 신경써, 정말로 감사합니다.

사람을, 하물며 남성을 여기까지 신뢰한 것은, 태어나 처음입니다.

요미씨랑, 브랑짱, 노와짱과 함께 오래도록 행복에.

곰곰히회상하고 있으면, 마지막 최후로, 간신히 유서인것 같은 일을 쓸 수 있었습니다.

추억 깊은 나날이었습니다.

아마, 나의 인생 중(안)에서, 가장 괴롭고, 가장 괴롭고, 가장 즐겁게, 가장 행복한 기간이었던 것이지요.

아직, 면과 향하면, 겁쟁이여 허풍으로, 고집 센 자신이 나와 버립니다.

그러니까 적어도, 문장에서는 솔직하게.

그리고.

솔직한 자신을 보이는 것은, 아직 조금, 부끄럽다고 생각합니다.

그러니까, 이 유서의 존재 자체가, 자기 자신의 마음을 부수지 않기 위한 성벽이 되면 좋겠다라고 생각하면서, 유서를 묶도록 해 받습니다.

추운 계절의 마지막에.

소피벨

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73화

「유서입니까? 과장되다…」

유서를 처리한 이튿날 아침.

소피는, 수업 직전에, 어떻게든 유서를 건네줄 수가 있었다.

사실은 어젯밤중에 건네주고 싶었던 것이지만, 알렉이 숙내에 없었던 것이다.

이 여인숙 주인은, 심야에 훌쩍 어디엔가 사라져 아침까지 돌아오지 않는 것이 자주 있었다.

언제 자고 있는 것인가.

그렇게 말하면 그가 뭔가를 먹고 있는 장면도 본 적이 없다.

목욕탕은 남성손님이 없는 시간대에도 『남성의 시간』이 있고, 들어가 있을 것이지만.

 한 달 이상 신세를 지고 있어도, 아직도 잘 모르는 사람이라고 소피에는 생각되었다.

지금은, 왕도의 북측을 걸어, 『목적지』에 향하고 있는 한중간이었다.

왕도 북측에는 험한 산맥 지대가 퍼지고 있다.

경사의 힘든 산길이나, 발 디딜 곳도 없는 벼랑을, 휙휙 그는 걷는다.

소피도 꽤 건각이라면 자부하고 있지만, 그의 역에는 닿지 않는다.

발소리도 없고, 역시 숙박손님의 사이에 소문이 되어 있는 대로, 부유 이동하고 있는지도.

소피는.

산길을 먼저 가는, 알렉에 물어 본다.

「다, 다음의 수업 장소는, 어떤 곳입니다?」

숨도 끊어질듯 끊어질듯하다.

대해 알렉은, 가볍게 미소는 띄워, 평상시와 변함없는 상태로 응했다.

「이제 곧 보여요. 자, 이쪽으로」

필사적으로 향하고 있습니다.

소피는 숨을 거칠게 하면서 산을 다 오른다.

그러자, 목표로 하고 있는 것 같은 장소가, 보여 왔다.

그것은 산중에 갑자기 출현한, 석제의 상자다.

너무나 크다.

산의 중턱[中腹]을 관철해, 메워지고 있다.

벽면에는, 무엇을 나타내고 있는지는 모르지만, 정밀한 릴리프가 조각해 난처있었다.

차근차근 응시하면, 불길과 같은 것을 토해내는 몬스터와 창을 가진 사람이 싸우고 있는 구도같이도 보인다.

어디까지나 인공적인.

그러나, 아무도 그 상자가 생긴 당초의 일 따위 모른다.

그 이름은―

「『식인 미궁』이라고 불리는 던전입니다」

「…사, 사람 깔봐, 미궁…」

「혹시 알고 계셨습니까? 소피씨는 박식하기 때문에」

아무래도, 이것까지 거듭해 온 허풍의 결과.

알렉중에서는, 그런 일이 되어 버리고 있는 것 같았다.

모르는 것을 모르면 솔직하게 말할 수 있는 사람이 되고 싶으면 소피는 간절히 바란다.

「알고 있습니다. 알고 있습니다만, 이, 일단, 설명 해 주었으면 합니다」

철 들었을 때로부터 쭉 강한척 하고 있던 탓으로, 좀처럼 버릇은 빠져 주지 않는다.

덕분으로 알렉중에서 자꾸자꾸 자신이 굉장한 사람으로 되어 가는 것을 느낀다.

혹은, 전부 안 데다가, 교제해 주고 있을 뿐일지도 모르지만.

알렉은 웃는다.

내심은 읽을 수 없다.

「그럼, 주제넘지만. 그 던전은, 외관으로부터는 이해하기 어렵습니다만, 내부가 석벽에서 나누어진 미궁이 되어 있습니다. 몬스터 자체는 그렇게 강하지 않습니다만, 내부 구조의 복잡함으로부터 던전 레벨은 60에 지정 되고 있네요」

「…」

「몬스터만이라면, 30 정도입니까. …뭐, 그러니까, 중류 모험자가 한 무더기 대기 위해서(때문에) 도전해, 그 반수가 조난 강요하고 돌아오지 않는다고 말하는 사태가 되었습니다」

「…」

「지금은 제패되어 조난자의 수색을 하고 있습니다만…그런데도, 미발견은 많이 있습니다」

「왜, 왜입니다?」

「던전의 벽면, 마루의 면의 일부를 파괴해 봐 알았던 것입니다만, 이 던전은, 던전 자체가 몬스터인 것입니다」

「…하아」

「조난자의 상당수는, 헤맨 끝에, 던전내의 함정에 걸려 숨 끊어진 것이라고 추측되고 있습니다」

「…보, 보통 함정은, 던전 마스터가 죽어도 기동합니다만」

「네. 그렇지만 여기는, 던전 마스터가 죽어, 함정이 기동하지 않게 되었다. 그러므로, 함정 따위의 위치를 모르게 되어, 사체는 던전의 마루밑이나 벽면에 메워진 채로 되어 있는, 라는 것이군요」

「…」

「나도 협력해 가능한 한 많은 조난자를 발견할 수 있도록(듯이) 진력했습니다만…시체의 기색은 모르고, 여하튼 광대한 던전입니다. 마루나 벽을 조금씩 부수어 도는 것도, 현실적이지는 않습니다」

「알렉씨라면, 단번에 바람에 날아가게 할 것 같습니다」

「그것을 해 버리면, 벽이나 마루 내부의 사체도 함께 바람에 날아가 버리니까요. 본말 전도가 되어 버리네요」

「…」

「그래서, 많은 사체가, 벽안, 혹은, 마루 중(안)에서, 아직도 매장때를 기다리고 있다고 하는 일이군요」

「…」

「그것이, 지금부터 수업에 사용하는 『식인 미궁』이라고 하는 던전이군요. 질문은?」

「저, 수업 앞에 두는 이야기가 아닙니다」

「그러나 던전에 들어가기 전에 던전의 소개를 하지 않고, 언제 합니까」

「시, 시체가, 많이 있다든가! 그러한 이야기는! 안 된다고 생각합니다!」

「왜?」

「왜!?

그, 그런, 위협하는 것 같은…」

「싫다. 시체는 덮쳐 오지 않아요. 던전도 제패가 끝난 상태라고 한 것 지요? 거기에 함정이 이제 기동하지 않는다고 하는 정보도 드렸다. 내가 이 이야기로 제공하고 싶었던 것은, 수업중, 함정이나 몬스터에 대해 경계할 필요는 없다고 하는, 안심감이에요」

안심감이 있는 미소를 띄워 말한다.

소피의 가슴에는 불안 밖에 남지 않았다.

「그, 그렇지만, 그런…그런 이야기를 되어, 불안해서 없는 것이…!」

「소피씨라도 불안에 되시는군요」

「…네?」

「평상시라면, 『별일 아닙니다』라고 냉정하게 말씀하셔지는데」

「…」

「그렇지만, 별로, 무서운 것이라면, 그렇게 말씀하셔 받아 괜찮습니다. 정중하게, 설명해, 조금이라도 공포를 완화시키기 (위해)때문에, 진력을 하도록 해 받으니까요」

「…」

「공포란, 『모르는 것』입니다. 즉, 잘 알면 공포는 누구러집니다. 자, 뭐로부터 보충하도록 해 받을까요. 수업을 붙이는 몸으로서 이용하는 던전의 정보는 자세히 매입하고 있으니까요」

「으, 으음」

「반면 교사적인 이야기입니다만, 던전에 도전한 모험자 파티가, 어떻게 분단 되고 함정에 떨어져 갔는지 등, 어떻습니까? 미궁에서 헤매지 않기 위해(때문에) 도움이 된다고 생각해요」

「저」

「그렇지 않으면, 『식인 미궁』으로 3일간 헤맨 사람의 이야기 따위, 어떻습니까? 체력도 기력도 한계안, 그런데도 포기하지 않고 출구를 계속 목표로 했는데 3일이나 걸린 이야기로부터, 미궁에서 해서는 안 되는 행동을 배울 수 있어요. 뭐, 이것도 반면 교사입니다만」

「…」

「지금은 이제 몬스터야말로 나오지 않습니다만, 앞으로의 수업에 도움이 될지도 모르기 때문에, 『막다른 골목에서 몬스터와 조우한 동료를 멀리서 볼 수밖에 할 수 없었던 이야기』등도 있습니다만―」

「별일 아니네요!」

「이런?」

「전혀, 별일 아닙니다! 무서워? 바보취급 하지 말아 주세요! 괜찮습니다. 나에게 걸리면 이런 던전, 만사태평입니다!」

삐걱삐걱 떨려, 눈의 구석에 눈물을 머금으면서, 소피는 강한척 했다.

여기서 정직이 되어 버리면, 차례차례 무서운 이야기를 될 것 같게 생각한 것이다.

강한척 해 버리는 것은, 자신의 성격도 있지만…

강한척 할 수밖에 없는 상황이 되어 버리는 것은, 다분히 알렉의 탓이라고 생각한다.

그는 웃는다.

악의 따위 없는, 무구한 얼굴로.

「그럼, 수업의 설명에 들어가도록 해 받아도 좋을까요?」

「에에! 자! 괜찮습니다! 전혀, 괜찮아, 괜찮기 때문에…」

「전율 하고 계시네요」

「그렇네요!」

「그럼, 설명하도록 하겠습니다만, 지금부터 당신에게 해 받고 싶은 것은, 『숨바꼭질』입니다」

「『숨바꼭질』?」

「아시는 바 없습니까? 이 세계에서도 보통으로 행해지는, 아이의 놀이라고 생각한 것입니다만」

「무, 물론, 알고 있습니다만…」

이것은 허풍은 아니고, 사실이었다.

알고 있기는 커녕, 어렸을 적은, 그 놀이만 하고 있었다.

「…숲태생의 엘프로 『숨바꼭질』을 한 적이 없는 아이 따위, 존재하지 않습니다. 엘프의 숲은 이렇게 (해) 인간의 왕도에 내려 보면, 아무것도 없는 시골이었던 것 같게 생각합니다만…숨는 장소만은 많이 있던 것입니다. 그러니까, 엘프의 사이에서는 일반적인 놀이입니다」

「라면 좋았다」

「그렇지만, 그 『숨바꼭질』을, 지금, 수업으로 실시합니까?」

「네. 당신 정도의 레벨이 되어 버리면, 이제 왕도 근처의 던전에서는 수업이 되지 않는 것도 많으니까」

「…미안해요, 이야기가 연결되지 않습니다」

「네?」

「수업으로 『숨바꼭질』을 하는 이유가, 나의 레벨이라면 왕도 근처의 던전에서는 수업이 되지 않기 때문에, 입니다?」

「네. 보다 올바르게 말씀드리면, 왕도 근처의 던전에 나오는 몬스터가 상대에서는, 수업이 되지 않기 때문에, 군요」

「하아, 즉?」

「당신에게는, 나와 둘이서, 『숨바꼭질』을 해 받습니다」

「…」

「즉, 몬스터의 상대 따위, 이제(이미/벌써/더는/정말) 당신에게는 역부족인 것으로, 여기로부터는 내가 당신의 악역이라고 하는 일이군요」

「…」

「질문은 있습니까?」

「에? 질문…질문은…어째서 운명은 나에게 시련만 부과할 것이라고인가, 그러한 질문에서도 받아들여 줍니다?」

「그 질문은 운명에 질문(방문)해 주세요. 그 밖에?」

「…어, 어느 쪽이, 『몬스터씨』입니다?」

「아 실례. 귀신…은 아니고 몬스터씨역이 어느 쪽인지 말씀드리고 있지 않았군요. 그것은 물론, 당신입니다」

「당신을 그대로 두어 내가 몬스터입니다?」

「그렇네요. 나를 그대로 둬…으음, 그대로 둬, 란?」

「아, 아니오, 뭐든지 없습니다. 으음, 즉, 『식인 미궁』내부에서, 숨은 당신을 찾아내는 것이, 수업? 입니다?」

「그렇네요. 로컬 룰의 가능성도 있으므로 보충하면, 찾아낸 상대에는 확실히 터치해 주세요」

「진심으로 도망치는 당신에게 터치, 입니까? 그것은 뭐랄까, 매우 동화입니다」

「아니오, 전혀 동화는 아닙니다」

「나라도, 불가능한 일과 가능한 일정도, 압니다. 바보취급 하고 있습니다?」

「하고 있지 않습니다. 지금의 당신의 스테이터스로, 분명히 진심으로 도망치는 나에게 터치하는 것은 불가능하므로, 제대로 이쪽의 움직임에 제한을 겁니다」

「그 자리로부터 완전히 움직이지 않는, 따위?」

「그러면 수업이 되지 않으므로, 움직입니다. 다만, 『달리지 않는다』 『기색을 지우지 않는다』 『발소리를 지우지 않는다』 『걷는 이외의 회피 동작도 하지 않는다』 『마법을 사용하지 않는다』라고 하는 제한입니다」

보통으로 생각해, 승부가 될 길이 없는 제한이었다.

그렇지만 상대가 알렉인 것으로, 보통으로 생각해서는 안 된다고, 소피는 깨닫고 있다.

「굉장한 속도로 걷거나 합니다?」

「그것도, 하지 않습니다. 그리고, 그 쪽편의 터치 방법입니다만」

「터치 방법? 가볍게 손으로 접하는 것 만이 아닙니다?」

「네. 당신이 터치 시에 사용하는 것은, 활과 화살이 됩니다」

「하?」

「나를 발견하면, 화살을 발사해 터치해 주세요」

「터치라고 하는 말의 의미를 모르게 되어 옵니다」

「『터치』란 『상냥하게 접한다』라고 하는 의미입니다」

「화살로 상냥하게 접한다는 것은, 뭐라고 말합니까, 꽤 펑키입니다」

「아아, 제대로 마력을 담은 화살을 발사해 주세요. 터치는, 나에게 데미지가 다녀 처음 인정됩니다」

「데미지가 통과하는 터치입니까…알렉씨의 수업다워져 온 것이군요」

「어떤 의미입니까?」

「그렇네요, 숙소의 모두가 사용하는 『알렉씨답다』라고 하는 말은, 『심상치 않다』 『상식에 대조해서는 안 된다』 『있는 그대로를 타인에게 이야기해도 농담이라고 생각된다』 『철학적이다』라고 하는 것 같은 의미입니다」

「…뭔가 잘 모릅니다. 로렛타씨도 이따금 철학은 하고 계(오)십니다만」

「수행 내용은 이상입니다?」

「아아, 네. 그렇네요. 그 밖에 던전의 반까지 가고 나서 개시하는 것, 세이브 포인트는 내부에서 내는 것 따위입니까」

「세이브합니까? 나의 공격으로 알렉 씨가 죽는 것은, 만에 하나도 없다고 생각합니다만」

「그렇네요. 나도 일단 세이브합니다만, 그 가능성은 낮다고 생각하고 있어요」

「그럼 어째서 세이브를?」

「내가 반격 하면 당신이 죽을테니까」

「에?」

「내가 반격 하면 당신이 죽어―」

「들리고 있습니다. 그렇지 않습니다. 반격? 바, 반격? 숨바꼭질로, 몬스터씨에게 발견된 아이가 반격 한다든가 (들)물은 적 없습니다만. 대단히 폭력인 로컬 룰입니다」

「거기는 수업이기 때문에. 생명의 위험이 없으면, 사력을 쥐어짜지 않을 것입니다?」

「뭐」

「사력을 쥐어짜지 않으면, 능력의 성장이 나쁘지요」

「…하아」

「그래서, 당신은 『제외하면 죽는다』각오로, 전력으로 나에게 『터치』해 주세요」

「…」

「그 밖에 질문은?」

「…시간제한은 있습니까? 저녁밥까지 돌아가고 싶습니다」

「나의 개산이라고, 모레의 저녁밥에는 시간에 맞읍니다. 그 밖에?」

「…없습니다」

「상당히. 그럼, 시작합시다」

그는 웃는다.

소피는 무서운 나머지, 얕은 호흡을 몇 번이나 반복했다.

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74화

폐색감.

주위는 신장의 몇배도 있는 석벽에 둘러싸여 있었다.

숨이 막힐 것 같다.

심장이 멈출 것 같다.

소피는 생각한다.

이제(이미/벌써/더는/정말), 이 던전으로 『숨바꼭질』을 시작하고 나서, 어느 정도 지나 있을까.

던전내는 어슴푸레하지만, 전혀 시야가 통하지 않을 정도는 아니었다.

걷는데는 문제 없다.

원래 벽이나 천장, 가옥 따위에는 『기색』이라고 칭해지는 것이 있다.

지금의 소피의 기색 짐작 능력이라면, 눈을 감고 있어도 부딪치지 않고 걸을 수 있다.

그러한 수업도, 갔다.

그렇지만, 시체에게는, 기색이 없다.

건물과 같이, 의사도 움직임도 없는 것인데.

그러니까, 예를 들어, 바로 그곳의 (*분기점)모퉁이의 벽에.

혹은 지금, 지나간 장소에.

혹은─발밑에.

무수한 시체가, 있는지도, 모른다.

그 상상은, 소피를 무서워하게 하는 것에 충분했다.

…어슴푸레한 (*분기점)모퉁이.

발소리를 죽여 걸어간다.

멀리서 소리.

반드시, 알렉일 것이다.

그는 이 수업에 대해 기색이나 발소리를 지우지 않는다고 하는 제약을 띠고 있다.

그렇지만.

딱 딱하고석의 마루를 규칙 올바르게 두드리는 소리.

그리고, 묘한, 드신, 드신, 이라고 하는 진동.

무슨 소리인가는 모른다.

어쨌든, 소리의 발생원일 것이어야 할 알렉의 기색은, 아직 멀다.

라고 말하는데――이렇게도 근처에, 발소리가 들릴까?

시체에게, 기색은, 없다.

알렉의, 기색은, 멀다.

발소리는, 가까웠다.

소피는 호흡을 잊어, 그 발소리에 소리없이 다가온다.

이 수업에서는 자신이 사냥꾼이다.

도망치는 알렉을 추적해, 화살로 쏠 필요가 있다.

그러니까 활에 화살을 짝지운다.

마력을 담아 간다.

활과 화살과 팔이 희미한 빛을 띤다.

괴로운 수업을 너머, 강함을 몸에 익혔다.

노력한 기억과 많은 몬스터를 넘어뜨린 경험.

그것은, 불안과 공포로 움츠리는 마음에, 안도를 준다.

어떠한 몬스터가 나왔다고, 괜찮다고 하는 자신이 있다.

상대가 알렉도, 벌써 반격 되는 일도, 죽어도 괜찮은 일도, 알고 있다.

게다가, 한화살로 결정하는 기개도 있었다.

지금까지 넘은 곤경은 허세는 아니다.

게다가, 넘어뜨리라고 알려져 있지 않다. 데미지를 통할 뿐이다.

실제로 한 번, 그에게 데미지를 준 적도 있다.

그러니까, 괜찮아.

그래.

상대가――알렉이라면.

망상한다.

벽에는 시체가 가득 차고 있을지도 모른다.

마루밑에는, 모험자의 말로가 있을지도 모른다.

발소리는, 이제(이미/벌써/더는/정말), 곧 거기서.

묘한 진동을 수반하는 무거운 소리도, 근처에 들릴 생각이 든다.

후득후득 뭔가가 흘러넘치는 것 같은 소리라도 했다.

그렇지만, 기색은 아직도, 멀어서.

만약.

무념가운데 죽은 모험자의 시체가, 걷고 있으면.

그 시체에게, 과연 자신의 활은 통할까.

「…없다, 그런 것, 있을 것, 없습니다」

시시한 망상을, 고개를 저어 무산 시킨다.

무서운 이야기를 들린 탓일 것이다.

방금전부터, 묘하게 공포를 기억해버리고 있다.

정면에는, 직각의 (*분기점)모퉁이.

그 앞으로부터, 딱 딱하고 말하는 발소리.

기색이 별도인 장소에 있는 것이, 약간 신경이 쓰이지만…

발소리를 죽여 달린다.

활에, 화살에, 최고조까지 마력을 담는다.

잘못하지 않고, 모든 것을 관철하는, 최고의 한화살.

그것을 발하는 기개를 가지고.

「알렉씨, 보고…어?」

소피는, (*분기점)모퉁이의 저 편에, 화살촉을 향한 것이지만.

시선의 앞.

숨는 장소도 없는 것 같은 직선 통로에는, 아무도 없다.

…여기는 미궁의 던전이다.

석벽이 여기저기에서 길을 막고 있다.

라는 것은, 묘한 반향에서도 하고 있을까?

그처럼 가설을 세우면서, 잠깐 진행해 본다.

하지만, 발소리는 변함 없이, 바로 앞에서 들리는데, 기색이 어떻게도―

기색이.

어떻게도.

배후에, 있는 것 같은.

숨이 막혔다.

전신이 떨려, 그리고 경직된다.

있을 수 없다.

그는, 달리지 않는다고 약속을 했다.

라고 말하는데, 방금전까지 멀리 있던 기색이, 바로 뒤에, 있을까.

소피는 머릿속에서 여러가지 생각했다.

그렇지만, 확인해 보지 않는 것에는 결론이 나오지 않으면, 냉정하게 판단할 수 있었다.

그러니까, 화살을 짝지운 채로.

「뒤! …에는, 없어…?」

되돌아 보고, 없는 것을 확인한다.

긴장과 혼란, 그리고 무서운 망상의 탓일까.

어떻게도, 기색 짐작 능력을 만전에 발휘 되어 있지 않은 것 같다.

정신을 진정시키기 위해에 심호흡을 한다.

크게라고 무겁고, 스스로는 추악하다고 생각하고 있는 가슴에, 손을 맞힌다.

몇번이나 호흡을 해.

마지막에 크게 토해.

문득, 무심코, 위에 시선을 향했다.

심장이 멈춘다.

천장.

거기에, 나니카가 있다.

높이는 우아하게 신장의 5배.

라고 말하는데, 그 장소가 보통 지면인것같이, 그 나니카는 서 있었다.

나니카는.

 시선이 맞으면, 생긋, 평소의 미소를 띄워, 말한다.

「보고 -사용했다」

소피는 공포와 혼란으로 머리가 질척질척이 되는 것을 느낀다.

천장.

왜, 천장에.

분명히, 『달리지 않는다』 『기색을 지우지 않는다』는 말했지만, 『천장에 서지 않는다』라고는 말하지 않았었다.

말하지 않았지만.

저런 것, 있는 곳.

소피는 공황 상태에 빠져 걸쳤다.

전신이 떨린다.

호흡이 마음대로 되지 않는다.

심장은 일단의 완전 정지를 거쳐, 멈춘 만큼을 만회하려고 하는 것과 같이, 격렬하게 격렬하게 맥동을 개시하고 있다.

두둣 땀이 분출한다.

손가락끝이 저리고 있는 것 같은 감각.

그런데도, 그녀는, 화살촉을 천장에 향했다.

마력을 담은 일격.

통상의 몬스터가 상대라면, 충분히 숨통을 끊을 뿐(만큼)의 한화살.

하지만.

저것을 통상의 몬스터 따위와 비교해서는 안 된다.

저것은 상식의 밖에 서는 물건.

그러니까.

희미한 맥박의 흐트러져, 마력의 흐트러져, 손가락끝의 저림 따위도, 있어서는 안 된다.

만전 상태로 상대 등 없으면, 머리카락정도의 상처마저 입게 할 수 없는 존재로.

저것을 상대에 만전 상태를 유지하는 것이 원래 곤란한, 규격외.

발해진 화살은 마력에 의한 빛의 띠를 가로 길게 뻗치게 하면서, 천장에 강요한다.

중력에 거역해, 더 속도도 위력도 떨어뜨리지 않는 훌륭한 한화살.

하지만, 그에게는 통하지 않는다.

분명히 화살은 그의 가슴에 맞는다.

맞은 것 뿐으로.

힘을 잃어, 자유낙하를 개시했다.

데미지는 다니지 않았다.

『터치』는 성립하고 있지 않다.

소피는 무의식 중에, 떨어져 가는 화살의 궤도를 쫓는다.

그것은.

그로부터 시선을 피한다고 하는 일로.

「좀 더 정신을 안정시키는 것이 좋네요」

드신! (와)과.

그다운 것도 아닌 큰 소리를 내, 그는 마루의 면에 착지 한다.

깨달으면 그는, 벌써 눈앞에 있었다.

너무나 빠른 접근.

그렇지만, 약속은 달리할 수 있지 않았다.

달리지 않았다.

떨어진 것 뿐이다.

「실전에 대해, 몬스터는 언제 어디에서 나타나는지, 모릅니다」

「…아」

「그리고, 궁장이가 한화살을 제외하면, 그 틈에 접근되어 반격을 받을지도」

「…아아」

「어떠한 때, 어떠한 순간에도, 상대를 일격으로 행동 불능으로 할 수 있는 화살을 발사할 수 없으면, 궁장이가 솔로로 레벨의 높은 던전에 도전하는 것은, 어렵다고 생각해요」

「…아아, 아」

「정말, 당신을 상대에는 말할 필요도 없는 것이었지요. 말은 충분히. 그러면――체감 해 받을까요」

「…그, 그만두고 그만두어, 주세요…허, 허락해…」

「무엇을 말하고 있습니까?」

「…에?」

「당신이 『몬스터씨』로, 내가, 도망칠 수밖에 없는 힘 없는 아이의 역입니다」

「…」

「허락해야 할 입장에 있는 것은, 무장해, 나를 추적하는 역할의, 당신이에요」

「…」

「나는 운 나쁘고 몬스터씨에게 잡힌 불쌍한 아이로서 할 수 있을 수 있는 한계의 저항을 합니다. 언제나 당신이 말씀하시도록(듯이), 『별일 아니다』존재예요, 나는」

「내가 몬스터씨이라니, 터무니 없습니다! 사, 사실은, 무섭습니다…수업도, 이 던전도, 무섭고, 무섭고, 견딜 수 없습니다! 그러니까, 허락해, 솔직해질테니까! 허락해 주세요…!」

보기 흉하게 애원을 한다.

하지만, 그는 웃어, 고했다.

「괜찮아. 세이브되어 있으니까요」

「…시, 싫다, 싫다 싫다, 싫다 싫다 싫다!」

「그럼, 2회전을 시작할까요. 로드하면, 또 10까지 세어 주세요」

「싫다…!」

「안심해 주세요. 다음의 소피씨는 좀 더 잘 할 수 있어요」

생긋 웃은 채로.

무력한 그는, 상대에 생존을 허락하지 않는 정도의 저항을 개시했다.

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75화

「아아, 천장에 서 있던 것은, 한걸음 한걸음, 던전의 내벽에 다리를 찌르면서 진행되고 있었습니다. 드신드 신과 말하는 소리는 귀에 도착해 있던 것은?」

수업을 끝내, 알렉은 그런 네타바라시했다.

이제(이미/벌써/더는/정말) 어떻든지 좋았다.

근처는 정오를 약간 지난 정도일까.

낮의 빛은 이제 곧 흐려지려고 하고 있다.

깍아지른 듯이 솟아 있던 첩첩 산의 능선으로, 빛은 드문드문하게 빠져 있었다.

수행 개시부터 이틀반(정도)만큼이 지나 있는 계산이 될 것이다.

그의 예언 대로, 수행 개시시점으로부터 세어 『모레의 저녁식사』에는 시간에 맞을 것 같다.

소피는 얼굴에 묘한 미소를 책형이라고 있었다.

표정이 굳어져, 바꾸는 것이 할 수 없는 것이다.

그 웃는 얼굴을 어떻게 해석했는가.

알렉이, 말한다.

「즐거울 것입니다?」

「아하?」

「할 수 있는 것이 증가한다는 것은, 즐거운 것이군요. 이 수업으로 당신은, 2개의 특기를 마스터 했습니다. 1개는 궁장이에게 있어 가장 소중한, 『고속화살』의 특기. 하나 더는, 마력을 재빠르게 필요한 부위에 담는 『고속 충전』입니다. 어느쪽이나 접근을 허락해서는 안 되는 직업인 궁장이에게 있어서는, 중요한 스킬이군요」

「…」

「제 2단계의 수업은, 이같이, 특기의 마스터를 메인에 자리잡아 해 나갑니다. 레벨백 정도까지이라면 스테이터스를 늘리는 것이 강함이 실감하기 쉽기 때문에, 지금까지는 그다지 오지 않았습니다만, 지금부터 자꾸자꾸 할 수 있는 것이 증가해, 즐거워져 가요」

「…」

레벨백 정도, 라든지 머리가 이상한 발언이 있던 것 같다.

과연, 그에게 있어, 레벨백은 『정도』다.

즐거워지는 것보다, 웃을 수밖에 할 수 없게 되는 (분)편이 빠른 생각이 들었다.

과연, 제 2단계.

지금까지의 몬스터 상대의 엉뚱한 수업이, 간단하게 생각된다.

최강의 적은 던전에 있는 것은 아니다.

여인숙에 있던 것이다.

그 최강의 적.

여인숙 『은의호정』의 던전 마스터가 말한다.

「내일 낮까지 잘 자(휴가)로 해서, 그 사이에 여행 준비를 정돈해 주세요」

「여행 준비…입니다?」

「네. 나머지의 수업은 『귀신 큰 나무』에 향하면서 실시합니다」

「…즉, 엘프의 숲에 향합니까」

「네」

엘프의 숲은, 왕도로부터 쭉 북동으로 향한 앞에 존재하고 있다.

깍아지른 듯이 솟아 있던 험한 산맥의 사이에, 갑자기 나무들이 무성한 아름다운 토지가 있다.

거기가, 『엘프의 숲』.

전통이나 격식을 존중해 엘프 이외의 종족과의 교우를 가지고 싶어하지 않는, 낡은 타입…이른바 『숲 엘프』들이 사는 장소다.

탐색을 목적으로 하는 던전, 『귀신 큰 나무』는, 엘프의 숲의 중앙에 우뚝 솟고 있다.

그리고.

『귀신 큰 나무』에 도전하려면, 던전 레벨 보다 더 귀찮을지도 모르는 문제가 있었다.

「…충고시켜 받습니다만, 엘프의 숲은, 보통, 타종족은 커녕, 거리에 한 번이라도 내린 엘프는 들어갈 수 없습니다」

「그렇네요」

「알렉씨라면 『정면에서 당당히 몰래 들어간다』일이 생길지도입니다만, 나에게는 아마, 어렵습니다」

「그렇네요. 지켜 엘프의 여러분의 스테이터스를 받아보았습니다만, 지금의 당신이라도, 그들에게 파악할 수 있지 못하고 침입하는 것은, 어렵다고 생각했어요」

「알렉씨는 발이 넓은 것 같지만, 숲 엘프의 아는 사람은 없습니다?」

「그렇네요. 타종족을 완전하게 셧아웃 하고 있는, 종족마다의 독립국가 같은 장소에는, 과연 연줄을 만들기 어려워서. 어떻게든 노력하고는 있던 것이지만, 현재 연줄이 있는 것은, 수인[獸人]족과 마족정도입니까」

「…수인[獸人]족과 마족에, 엘프의 숲적인 독립국가가 있습니까?」

「이 2개의 종족은 캐러밴 형식이군요. 이동 도시라고 합니까. 한 군데에 정주하는 타입이 아닙니다」

「과연입니다. 그렇지만, 인간이 타종족의 캐러밴에 연줄을 가지는 것도, 굉장한 일입니다」

「수인[獸人]족의 『묘구여단』으로부터는 소중한 자녀분을 싶게 여겨져도 있고, 인연(가장자리)은 확실하네요. 마족은 뭐…스승의 연줄, 이라고 말합니까. 1회 밖에 함께 논 일은 없지만 일단 프렌드 등록만은 해 둔, 같은 관계일까요」

「모릅니다」

「저 편이 서버를 세울 때 따위, 이따금 소리가 나돌거나 합니다」

「모릅니다」

「여하튼, 숲 엘프에 연줄은 없기 때문에, 자연, 강행인 침입 방법이 되네요」

강행인 침입 방법.

불안을 느끼지 않는 것도 아니지만, 그의 수업보다는 편할 것이라고 소피는 생각했다.

세뇌되고 있는지도 모른다.

적어도 정신 개조는 되고 있을 것이다.

그런데도.

아직, 염려는 있다.

「그렇지만, 아직 좀 더 귀찮은 문제가 있는 거예요」

「무엇일까요?」

「『귀신 큰 나무』는 신격화 되고 있습니다. 밟아 들어가는 것 자체가 『숲에 뒤탈이 일어난다』든지로 갈 수 없다고 여겨지고 있는 거예요. 파수도, 엄중합니다」

「그랬지요. 그렇지만, 당신의 여동생은 들어와진 것이지요? 라는 것은, 파수의 의식에 들어가는 사람이라도 침입할 수 있는 것 같은 경로가 있는지, 생각한 것입니다만」

「파수의 의식에 들어가…? 들어가지 않는 것이 있을 수 있는 것 같은 아뇨, 뭐, 이제 당신의 발언에는 찔러 넣지 않습니다. 으음, 여동생은, 그…여동생이라고 할까, 우리 가계가 조금 특수한 것입니다」

「라고 하시면?」

「엘프의 숲의 벨가라고 하면, 무녀의 가계인 것입니다」

「…무녀, 입니까?」

「네입니다. 숲에 큰 이변이 일어났을 때 따위, 제물로서 『귀신 큰 나무』에 바칠 수 있는 가계인 것입니다. 이상한 일로 태어나는 아이는 여자만이기 때문에, 무녀, 라고」

「과연」

「자식을 낳은 여자가 있었을 경우는, 그 여자가 바칠 수 있습니다. 어머니는, 그렇게 죽었습니다. 누나와 여동생이 있었을 경우, 연령의 젊은 것이 바칠 수 있습니다. 여동생은 그처럼」

「…」

「나는, 아이를 남기는 역할이 있으니까. …그것도 싫어, 뛰쳐나온 것입니다. 숲 엘프는 머리 이상합니다. 한사람의 희생으로 숲의 이변이 다스려지는이라니 있을 수 없습니다」

「실제로는, 어땠던 것입니까?」

「…다스려져 온 실적이 있습니다. 곤란한 일에」

「비논리적이군요」

「입니다」

「원인없이 결과는 없다고, 생각해요. 생각합니다에, 숲의 이변이란, 원래 던전이 원인일 가능성이 높았던 것이 아닙니까? 일본에서도, 신이 원인의 재해를 수습하기 (위해)때문에, 그 신에 제물을 바친다고 말하는 옛날 이야기도 있는 정도이고」

「…에으음, 아마, 그런 느낌이라고 생각합니다」

「그러나 그 이야기가 사실이라고 하면, 여동생의 유품은, 던전 마스터의 방에 있을지도 모르네요」

「어째서입니다?」

「제물은 대체로 『신』에 바칠 수 있는 것이지요? 던전 마스터는 던전에 있어서의 창조신이 아닙니까」

「…과연입니다」

「더해, 내가 매핑 한 장소에 그럴 듯한의 것이 눈에 띄지 않았다고 하는 것도, 이유군요. 내가 밟아 들어가 있지 않은 방은 던전 마스터의 사이 정도라고 생각하고」

「뭐, 매핑 하신 것입니다?」

「도움이 될까하고 생각해서. 아아, 보물 따위에는 손을 붙이고 있지 않기 때문에」

「그, 그렇습니까…덧붙여서 던전 마스터의 방에 가면, 그 녀석을 상대 취할 가능성은 높다고 생각합니다만, 그 경우, 수업 내용은 바뀝니까?」

「아니오. 수색하고 있는 것이 던전 마스터의 방에 있을 가능성이 제로는 아니라고 하는 것은 최초부터 생각하고 있었으므로, 던전 마스터와 대면하는 일이 되어도 괜찮은 것 같게 상정해, 최초부터 수업하고 있습니다. 수업을 끝내면 제패는 가능하네요」

「…입니다, 인가」

소피는 고민한다.

 만약, 알렉의 추측 대로, 『귀신 큰 나무』가 원인으로 무녀 같은거 말하는 제도가 태어나 버렸다고 했다면.

그 던전을 제패하는 것으로, 향후, 자신의 가족 같은 희생자를 내지 않고 끝나는지도 모른다.

숲 엘프의 아래에서의 생활에, 너무 좋은 추억은 없다.

그렇지만, 그것은.

사이 좋게 놀고 있던 동료들이, 여동생이 제물에 바쳐질 때, 멈추어 주지 않았기 때문이다.

아무리 외관으로 친구같이 행동해도.

관습이나 장로사람들의 권력의 앞에는, 감싸도, 아군 해도, 주지 않는다.

전통과 격식에서 썩어 끝난 숲 엘프.

…좋은 추억이 없는, 이라고 하는 것보다도.

좋았던 추억으로조차도, 여동생을 제물에 바칠 때에 아무도 아군 해 주지 않았던 사실에 의해 나쁜 추억에 바뀌어 버린, 뿐이다.

만약 관습 자체를 어떻게든 할 수 있었다면, 그것은 반드시, 좋겠지요.

…여동생을 좋아했던 엘프의 숲을, 좀 더 좋은 장소로 바꿀 수 있을지도 모른다.

그렇지만.

고민은 다하지 않는다.

아무리 생각해도, 머릿속만으로는 결론이 나오지 않는 것 같은 생각이 들었다.

그런 소피를 보기 힘들었을지도 모른다.

그가 웃는다.

이쪽을 신경쓰도록(듯이).

「우선, 숙소에 돌아와집니까? 지친 것 같으니까」

「그, 그렇습니다…생각해 보면 하루 이상 식사도 수면도 하지 않고…오, 생각해 내면, 갑자기, 굉장한 피로감이…」

「괜찮습니까? 무엇이라면, 자 버려져도, 좋아요. 내가 짊어져 돌아갈테니까」

남성이, 자신을 짊어져 돌아간다.

그 의사표현을 받았던 것은, 처음은 아니었다거나 한다.

『은의호정』에 오기 전에도, 모험자를 하고 있었던 시기는 있다.

그러한 때, 우연히 던전으로 함께 된 다른 모험자에 함부로 그렇게 신청할 수 있었던 적이 있었다.

추잡한 눈초리를 생각해 내 버린다.

저, 끈적거린, 악의도 아니고, 적의도 아니고, 그러나 해가 있는 시선을, 소피는 꽤 잊는 것이 할 수 없다.

그러니까, 남성과 단 둘의 상황으로 의식을 잃는 것은, 그녀에게 있어 매우 무서운 일이다.

그렇지만.

「그러면, 그러면, 부탁합니다…실은, 서 있는 것도, 괴로우니까」

「그렇습니까? 그러나 여러분, 던전에서의 수업 후는 수고 하셨습니다. HP는 로드 시점에서회복하고 있는 것인데. 수치에 나오지 않는 피로가 있는 것입니까?」

「원래 피로는 수치에 나오지 않습니다…」

「나에게는 보입니다만 말이죠. 사람은 스테이터스만으로 말할 수 없는 부분도 있을까나」

긁적긁적 머리를 긁는다.

그리고, 구부러졌다.

소피는 그 등에 체중을 맡긴다.

너무나 가볍게, 그는 일어섰다.

…그렇게 말하면, 지금부터 산길을 내려 갈 것이지만.

뭐, 그라면 괜찮을 것이다.

사람에 대하는 것이라고 할까, 뭔가 거대한 생물에 대하는 것 같은 신뢰감.

그것을 안아, 소피는 잠에 떨어진다.

-오래간만에.

고향에서, 자신의 집이 짊어지고 있는 불행하게 깨닫기 전.

아직 즐거웠던 무렵의 꿈을, 본 것 같았다.

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76화

「알렉님이 한동안 외출되는 것 같네요. 자세한 사정은 모르지만. 나 종업원이므로, 그 사이의 욕실차례를 부탁받았어요」

밤.

『은의호정』으로 식사를 끝마친 뒤, 소피는 욕실에 있었다.

이 숙소의 목욕탕은 훌륭하다.

라고 할까, 목욕탕이 있는 것이 이 숙소 정도로, 훌륭하다.

엿보아진 마음의 상처는 아직, 있지만.

 그때부터는 알렉이나 요미가 꽤 배려해 주고 있는 것 같고.

이제(이미/벌써/더는/정말) 소피도 안심해 욕조에 잠길 수가 있게 되어 있었다.

오늘의 욕실차례는, 모린이다.

순백의 피부에, 순백의 머리카락.

좌우로 색의 다른 눈동자.

최근에는 그녀도 욕실의 유지에 익숙해 오고 있어, 욕조에 잠겨, 잡담을 하면서도 막힘 없게 목욕탕의 온도 조정을 할 수 있게 되어 있었다.

소피는 같은 욕조에 익는, 모린을 본다.

 언제 보아도, 아름다운 소녀다.

자신도 자주(잘) 아름답다고 칭찬할 수 있기는 하지만, 그것은 이 삐뚤어지게 큰 가슴의 탓으로, 추잡한 의미가 가득찬 칭찬을 될 뿐이다.

대해 모린의 미모는, 예술품과 같은.

성적 뭐 두고가 없는, 순수한 아름다움이라고 소피에는 생각되었다.

「…모린씨는 완전히 여인숙 업무에 익숙해 있는 것이군요」

「그럴까요? 나, 역시 드지(뿐)만으로…지난번은, 목욕물을 끓인 생각이 목욕통의 (분)편을 끓여 버려, 알렉님에게 『용암 목욕탕과는 새롭네요』등과 웃어져 버려…」

「입니다. 들어가 있었던 것이 요미씨가 아니면 대참사입니다」

「혹시, 알렉님보다 수수께끼가 많은 것이 사모님일까요?」

「…입니다」

요미는, 알렉의 수업으로 지친 마음을 치유해 주는, 이 숙소의 양심이다.

그렇지만, 자주(잘) 생각하면, 소피는 그녀를 그다지 모른다.

저렇게 보여 이 숙소의 어느 숙박손님보다 연상인것 같은, 으로 밖에.

연상라면.

「…그렇게 말하면, 로렛타씨는 성인 했던 바로 직후였던 것이군요」

「네. 그런 것 같네요. 나, 틀림없이 연상과(뿐)만…역시 인간의 (분)편의 연령은 잘 몰라요. 성장이 빠르니까」

「마족도 성장은 인간과 그만큼 변함없을 것입니다?」

「그렇네요. 다만 역시, 인간의 (분)편과 비교해, 조금 늦을까같이는, 생각해요. 물론, 드라이아드의 (분)편만큼은 아닙니다만…」

「호─씨입니다?」

「네. 그 (분)편, 숙박손님중에서는 제일 연상인 것이지요? 나, 놀라 버려」

「입니다. 그렇지만, 드라이아드는 단순하게 성장이 늦은 종족입니다. 분명히 정신의 성장도 인간의 3분의 1의 속도였을 것입니다. 뭐, 어른이 되어도 몸은 거기까지 크게 되지 않지만」

「엘프(분)편은 어떠한?」

「20세까지는 인간과 같습니다. 그렇지만, 거기로부터는 늙지 않습니다」

「…이상하네요」

「일단, 연령이 3백년을 넘은 엘프는 노화가 시작되는 것 같습니다. 그렇지만, 숲에 있던 최장로에서도 2백세 후반입니다. 평균수명이 180년 정도이기 때문에, 엘프의 노화는 전설입니다」

「수인[獸人]족도 쭉 젊은 채, 등은…」

「없습니다. 성장 속도는 인간과 같을 것입니다」

「그렇지만, 요미씨는 매우 젊게 보여요」

「부모님이 젊게 보이는 (분)편이었는가도입니다. 아이는 부모에게 닮는 것입니다」

「, 요미씨의, 부모님이십, 니까…」

「뭔가 있습니다?」

「…아, 아니오, 뭐든지, 뭐든지…안로지님으로부터는 아무것도 듣고(물어) 없습니다」

모린이 떨리면서, 욕조에 입까지 익는다.

 뭔가를 알고 있는지도 모른다.

그렇지만, 이 숙소에는 『생각해 내는 것도 무서운 이야기』가 너무 많다.

그래서, 다른 숙박손님이 우물거린 이야기를 끈질기게 (듣)묻지 않는다고 하는 매너가 있었다.

소피는.

화제를 바꾼다.

「그렇게 말하면, 알렉 씨가 없을 때의 여인숙 따위, 어떤 모습입니다?」

「그것은 소피씨 쪽이 자세한 것이 아닐까요…?」

「그렇지만 나는, 종업원은 아닙니다」

「과연. 하지만, 알렉님이 계시지 않을 때의 여인숙도, 특히 변함없네요. 뭐 수업도 숙소의 일의 일환이므로, 수업이 없을 때 따위 쉬어 오실까도…저것, 그렇지만 수업이 없을 때는 언제? 그 (분)편, 식사도 수면도 취하고 계시지 않아?」

「…」

「지난번은 나무 뿌리를 먹고 있었습니다만, 그렇지만 저것은 음식이 아니고…마력을 회복하려면 수면이 필요해…마력이, 자꾸자꾸, 없어져, 숨이, 할 수 없게…」

「모린씨, 욕실이 뒤룩뒤룩 하기 시작하고 하고 있습니다만」

「엣? 앗!?

도, 죄송합니다응! 나, 무심코, 그 때의 공포가…」

「좋습니다. 괴로운 것은, 생각해 내지 않아도, 좋습니다」

「…이렇게 (해) 노고를 분담해 주는 (분)편이 계(오)시는 것은, 매우 기쁜 일이에요」

글썽 모린이 눈물을 흘린다.

상당히 괴로운 추억일 것이다.

소피는 그녀의 머리를 어루만졌다.

실은, 소피는, 엘프로서는 애송이는 커녕 갓 태어남으로 분류된다.

그래서, 모린과는 연령이 가깝다.

약간 소피가 위, 라고 하는 정도인가.

…옛날, 여동생이 있던 것도 영향을 주고 있을 것이다.

그러니까 연령의 가까운, 연하의 소녀가 슬퍼하거나 괴로워 해 있거나 하고 있으면, 무심코, 머리를 어루만지거나 껴안거나 해 버린다.

「자, 잠깐, 소피씨, 그다지 껴안지 않아 받을 수 있습니다!?

괴로워요!」

「아, 미안합니다」

무심코 힘이 가득차 버리고 있던 일을 알아차렸다.

껴안고 있던 팔로부터 힘을 뺀다.

더 이상 있어도, 약간 공기가 어색한.

소피는 목욕탕으로부터 나오기로 했다.

「모린씨, 나는 이것으로, 실례합니다」

「네, 네…저, 이런 일 말해 버려도 좋은 것인지 모르지만…」

「무엇입니다?」

「아니오 그, 처음 당신이 껴안겨졌습니다만…지난번 알렉님에게 시험하도록 해 받은 『워터 침대』라고 하는 것을 생각해 냈어요」

「…?」

「아, 아니오! 뭐든지 없습니다! 나는 욕실차례를 계속하기 때문에! 아무쪼록 방에서 천천히!」

묘한 웃는 얼굴을 띄워, 그녀가 손을 흔든다.

소피는 고개를 갸웃하면서 목욕탕을 오르기로 했다.

『워터 침대』.

나중에 알렉에, 그것이 무엇인 것인가 듣고(물어) 보려고, 생각하면서.

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77화

다음날.

점심식사를 끝마친 뒤, 소피와 알렉은 『은의호정』을 출발했다.

「『엘프의 숲』까지는, 보통 사람이라면 일주일간, 우리의 다리에서도 5일 정도 걸리겠지요. 수업은 여행의 한중간에 실시합니다. 식료는 이쪽에서 준비했습니다. 그 이외의, 개인 적인 짐에 대해서는 맡깁니다. 여기까지가 숙소에서 확인한 것입니다만, 막상 출발해 봐, 그 밖에 뭔가 질문은?」

정오.

왕도안을 걸으면서, 알렉이 그렇게 같게 말해 온다.

그는 평상시와 조금 다른 모습을 하고 있었다.

라고는 해도, 에이프런이 없고, 큰 소포를 짊어지고 있을 뿐이다.

그 소포가, 너무 크다.

…어쩐지 수행 개시 당시의 기억이 소생한다.

콩…

아니, 반드시, 여행 준비인 것일거라고 소피는 생각하기로 했다.

소포의 크기를 신경쓰지 않기로 해도, 허리의 뒤로 가린, 매우 투박한 나이프가 신경이 쓰이지만…

그의 규격외임을 생각하면, 너무 보통 『여장』이라고 말할 수 있을 것이다.

정오의 왕도를 동쪽에 나간다.

이 시간대는 밖에도 사람이 많다.

석조의 거리 풍경의 안에는, 쇼핑이나 일로 왕래하는 사람들이 많이 있었다.

이 인구밀도로, 부딪치지 않게 사람과 엇갈리는 것은, 익숙해지고가 필요하다.

알렉은 거대한 짐을 짊어지고 있는데, 휙휙인파를 빠져 나간다.

여러가지 인종이 사는 왕도이지만, 이렇게 (해) 보면, 역시 인간이 많다.

여기는 어디까지나도 『인간의 왕도』다와 깨닫게 되어지는 것 같은 기분이다.

무엇보다, 소피로부터 하면―

「…자신의 종족의 왕족이 있는 거리에, 다른 종족을 넣는 인간은, 뭐라고 말합니까, 자유롭습니다」

「엘프의 숲에는, 엘프의 왕족이 계(오)시므로?」

「…옛날에는, 나의 가계가 왕족에 해당한 것 같습니다. 『귀신 큰 나무』에 제물을 바치는 풍습은, 수백 년전, 엘프의 숲의 이변을 진정시키려고 스스로 몸을 바친 엘프의 공주님으로부터 오고 있는 것 같습니다. 나의 증조모답습니다」

「라는 것은, 소피씨는 상당한 집안이군요」

「…혈통만은 그런 것 같습니다. 지금, 숲 엘프는 장로 의회제입니다. 나이를 먹는다만큼 훌륭하다고 하는 제도가 되어 있습니다. 혈통은 관계없습니다」

「민주주의와도 조금 다른 것 같네요. 연공서열 주의, 라고도 말하는 것일까요」

「입니다. 원래, 연령의 높은 사람에 따르는 문화는, 어디에라도 있는 것 같습니다. 그렇지만, 숲 엘프의는 조금 과잉이라고 할까…지금의 최장로가 2백세 후반인 것으로, 왕조 시대의 엘프를 알고 있는 것이 안 된다고 생각합니다」

「라고 말하면?」

「숲 엘프의 정치는 대체로, 『가장 뛰어난 아름다운 시대』인, 『엘프 왕조 시대』를 견본에 운영되고 있습니다. 즉, 왕조 시대를 알고 있는, 그 장로의 기억을 의지해에 정치를 실시하고 있습니다」

「과연」

「…수명이 짧기도 하고, 노화가 있으면, 제대로 젊은 세대가 규칙을 명문화할 것입니다. 인간같이. 그렇지만 무슨 일이 있어도 그 장로의 『기억』을 의지하기 때문에, 무엇이든 장로가 결정합니다」

「전제군주제와 다르지 않네요」

「옛부터 지금의 숲 엘프는 머리 이상하다고 생각하고 있었으므로, 인간의 정치를 조금 조사한 것입니다. 숲에 있었을 무렵, 우리는 『인간은 수명도 귀도 짧고, 겉모습도 아름답게 없는 뒤떨어진 종족』이라고 말한 것입니다만, 꽤, 제도 만들기에 환시라고, 인간은 엘프의 아득한 먼저 있습니다」

「앞인 것이나 후인 것인가, 올바른 것인지 잘못되어 있는지, 정치에 환시라고 나는 아무것도 말할 수 없습니다만…제물 제도를 남긴다고 하는 점만 보면, 지금의 숲 엘프는 잘못되어 있도록(듯이) 생각하네요」

「입니다」

「아마, 당신과 같은 의견의 엘프도 많을 것입니다. 예를 들어, 숲의 파수를 하고 있는 엘프 따위도 그럴지도 모르네요」

「…회화라도 한 것입니까?」

「아니오, 사실 관계로부터 생각해, 그렇지 않을까」

「…어떤 의미입니다? 파수의 엘프는…그 사람들도, 여동생이 제물에 바쳐질 때에, 반대를 해 주지 않았던 것입니다」

「실례. 지금 것은 완전하게 예측이었습니다. 기회가 있으면 증명을 취해, 그 때에 설명하도록 해 받고 싶다고 생각합니다」

「입니까…?」

그다지 근거가 있는 발언에는 생각되지 않았다.

이쪽을 신경써 주었을지도 모르면 소피는 생각하기로 한다.

잠깐 잡담을 하면서 걷고 있으면, 왕도의 동문이 보여 왔다.

훌륭한 문이다.

낡게는 군대를 통행 시키는 일도 많았던 것 같다.

「그 문은, 지금보다 던전의 움직임이 활발했던 무렵, 새어나와 온 몬스터를 말리기 위해서만들어진 것 같아요」

「…던전으로부터 몬스터가 새는 것 따위, 있습니까?」

「있던 것 같네요. 지금은 거의 볼 수 없습니다만. 던전에는 각각, 『몬스터 회복수』와 『몬스터 상한수』가 있는 것은 아시는 바입니까?」

「알고 있습니다. 『어느 정도의 빈도로 어느 정도 몬스터가 증가할까』라고, 『최고로 어느 정도의 수까지 증가할까』입니다. 이런 건, 상식입니다. 바보취급 하고 있습니다?」

「아니오, 일단, 확인을. 일례를 들면, 『입문자의 동굴』에서의 『초간 5마리 증가한다』 『최대로 5백마리까지 증가한다』라고 하는 것이, 그 이야기군요. 뭐, 초간 5마리라고 하는 것도, 최대 5백마리라고 하는 것도, 실은 꽤 예를 볼 수 없을 만큼의 과잉인 양인 것입니다만」

「네입니다」

「실은 상한수에 이르고 있어도, 『몬스터를 늘리려고 하는 힘』은 계속 일하고 있는 것 같은 것이에요」

「…즉?」

「상한수에 이른 채로, 긴 동안 방치되면, 몬스터가 던전으로부터 빠집니다」

「…」

「지금은 길드나 왕실 던전 조사국이 제대로관리해, 정기적으로 몬스터 토벌 퀘스트를 내고 있으므로, 몬스터가 새는 위험은 꽤 낮습니다만, 옛날은 관리도 엉성해, 미발견 던전도 꽤 있었으므로, 그 나름대로 위험했던 것 같네요」

「…그래서 인간의 거리는 벽에 둘러싸여 있는 것이군요」

「엘프의 숲은, 어땠습니다?」

「입니다?」

「이른바 숲 엘프가 거주 구역으로 하고 있는 숲의 내부에, 『귀신 큰 나무』는 있었습니다. 게다가 나의 계측으로 황송입니다만, 던전 레벨은 150입니다. 긴 동안, 몬스터의 수가 상한수에 이른 채로 방치되어 있던 것은 아닙니까?」

「즉, 알렉씨는, 『엘프의 숲의 이변은 새어나온 몬스터의 소행이 아닌가』라고 생각하고 있습니까?」

「그렇네요. 지금 있는 정보이라면, 그 가능성이 제일 높은 것처럼 생각됩니다. 뭐, 정직하게 이변이 일어났다고 한다면, 입니다만」

「어떤 의미입니다?」

「몬스터가 새어나왔다면, 제물을 바친 정도로 다스려지는 이유를 모른다」

「…」

「던전으로부터 몬스터가 새어 왔을 경우, 그 몬스터를 퇴치하는 것 외에 『이변』을 수습하는 것은 불가능하다고 생각됩니다. 제물을 바친 것 뿐으로 다스려질 리가 없다. 그 일이 어떻게 하든 걱정입니다」

「…입니다, 인가」

「물론, 당신의 어머님이나 여동생이, 『귀신 큰 나무』의 몬스터에게 대응할 수 있을 만큼 강했던 것이라면 이야기는 별개입니다만」

「…과연 그것은…두 사람 모두, 지금의 나보다 약합니다」

「혹은 왕족의 혈맥에 자는 불가사의 파워가 뭔가 한, 같은 이야기일까요?」

「…분명히 왕족의 혈통에는 이상한 힘이 머문다, 라고 하는 옛날 이야기는 자주(잘) 듣습니다만」

「뭐, 옛날 이야기군요. 덧붙여서 그 『이변』은 누가 어떻게 『이변』이라고 판단하는 것일까요?」

「…그것은, 장로 의회가」

「과연」

「뭔가 안 것입니까?」

「에에. 하지만, 아직 예측 단계입니다. 게다가, 너무 기분의 좋은 이야기가 아닙니다. 나는 이런 때, 어떻게 했다는 사람의 악의를 의심하니까요」

「…악의」

악의는, 분명히 있었을 것이다.

『제물로 되는, 아직 젊은 소녀를 입다물고 전송한다』.

이것도, 소극적인 것이긴 하지만, 그 소녀의 가족으로서는, 악의를 느낀다.

…그 악의라면.

자신도 가지고 있었을 것이라고 소피는 생각한다.

왜냐하면[だって], 필사적으로 멈추었지만, 결국 멈추지 못했던 것이니까.

원래.

「…제물 제도의 시점에서, 악의는, 있습니다」

「그렇네요. 머지않아 확인할 기회도 있겠지만…그런 앞의 일은 놓아두고, 지금은 눈앞의 일을 할까요」

「눈앞의 일, 입니다?」

「수업이에요」

생긋, 라고 알렉이 웃는다.

깨달으면, 이제(이미/벌써/더는/정말), 왕도의 밖에 서 있었다.

근처에는 광대한 초원이 퍼지고 있다.

부는 바람은, 희미한 습기와 따뜻함을 띠고 있었다.

추운 계절은 끝나, 따뜻한 시기가 온다.

계절의 변천을 전신으로 느껴.

그렇지만, 소피는 한기를 느꼈다.

「…도중에서 하는 것 같은 수업의 설명을, 그렇게 말하면, 되어 있지 않았던 것입니다」

「네. 라고는 해도, 이번에는 굉장한 일은 하지 않습니다」

「거짓말입니다. 알렉 씨가 그렇게 말할 때는, 대체로 마음을 꺾으러 올 때입니다」

「나는 사람의 마음을 꺾으러 갔던 적은 없습니다」

「…」

「이야기 하는 과정에서 접혀 버릴 뿐입니다」

「꺾고 있지 않습니까!」

「아니오, 그렇지만, 수업으로 사람의 마음이 접힌 일은 없어요. 대체로, 사람의 마음이 접힐 때는, 사람의 인격을 교정하는 때만이기 때문에」

「거짓말입니다! 거짓말로 정해져 있습니다! 그 말, 여인숙의 모두의 앞에서 말할 수 있습니까!?」

「말할 수 있어요」

생긋.

그 미소에는, 어떤 자신에게 부끄러워할리가 없다, 당당한 분위기가 있었다.

이 사람은, 진심으로 그렇게 말하고 있다.

진심으로 마음을 꺾었던 적이 없는 것이라고, 그렇게 말하고 있다.

그리고, 『인격을 교정』의 근처는 너무 무서우므로 (듣)묻지 않았던 것으로 한다.

깨끗이 보통으로 호러 발언을 하는 것이, 알렉의 수많은 나쁜 점중 1개였다.

소피는 다양한 반론을 삼킨다.

그리고.

「…그래서, 어떤 수업을 합니까?」

「네. 제 2단계인 것으로, 역시, 특기의 마스터를 중점에 두어 해 나갑니다」

「…적은 역시, 알렉씨입니까?」

「그렇네요. 내가 가상적의 역을 하도록 해 받아요. 이번에는 여로에서 실시하므로, 조금 취향을 바꿉니다. 익숙해지고가 나오면 필사적임이 희미해져, 수업 효율이 떨어지니까요」

「…입니까」

「그래서 수업 내용입니다만, 여행 중(안)에서 식사를 하는군요」

「입니다」

「식료는 내가 가지고 있네요」

「입니다」

「뭔가를 먹고 싶을 때는, 나부터 전력으로 빼앗아 주세요. 그것이, 수업입니다」

「…」

「필사적으로 되었을 때, 사람의 스테이터스는 자주(잘) 성장합니다. 식료가 걸리면, 필시 필사적으로 주시는 것이지요. 수단은 묻지 않아요. 룰은 이전, 나에게 일격 더해 받았을 때 것과 같네요. 다만, 그 때와 다르게, 이번에는 『대응』합니다」

「…『대응』?」

「네. 그러니까, 지혜와 기능을 다해 주세요. 부족할 것 같으면 습득해 주세요. 무엇보다, 나부터 식료를 빼앗으려고 하는 과정에서, 기능은 습득할 수 있는 것이라고 생각하고 있어요. 시험적으로 계산이라면 여로에서 1회는 식사를 취할 수 있겠지요」

「…저, 저, 배가 고픈 상태로, 험한 산길을 빠집니까…?」

「배는 비지 않아요. 식료를 빼앗을 수가 있으면 말야」

「…」

「안심을. 당신이 먹지 않는 동안, 나도 먹지 않기 때문에. 나에게 유효타를 주는지, 나의 관리하에 있는 배낭에 손을 접할 수가 있던 시점에서, 식료를 드립니다. 그 밖에 질문은?」

「허락해 주세요 입니다…허락해 주세요 입니다…나, 그런, 그런 처사 받는 만큼, 나쁜 것은 하고 있지 않을 생각입니다…배가 비어 죽는지, 알렉씨에게 살해당할까 라고 그런 것, 그런 것…」

「아아, 그래그래. 죽는다고 하면, 세이브는 하루의 시작되어에 한 번만, 해 받습니다. 이동 속도를 고려한 결과, 우리가 하루 만에 진행될 수 있는 거리가, 만약 세이브 포인트에 누군가가 가까워졌을 때, 내가 순간에 대응할 수 있는 거리가 되기 때문에」

그 도리라고, 소피가 하루 걸쳐 진행되는 거리를, 알렉은 순간으로 이동할 수 있다고 하는 일이 될 것 같은 생각이 든 것이지만…

알렉이라면 불가능하지 않을 것이다.

그는, 괴물이니까.

그 괴물로부터, 식료를 빼앗지 않으면 안 된다.

닷새간, 혹은 좀 더 긴 시간, 험한 산길을 걷는 여정.

소피는 떨리면서, 눈물을 흘린다.

그리고, 웃었다.

「…아하하하하…싫다 싫다 싫다」

「즐거운 듯 해 상당히. 도중, 다양하게 환경이 바뀐다고 생각하기 때문에, 시행 착오를 해 봐 주세요. 지형의 이용은 궁장이에게 있어 특히 중요한 기능입니다. 아아, 말할 필요도 없이, 죽으면 세이브 포인트로부터 부활이므로, 여정은 늘어납니다. 나는 당신이 손의 닿는 범위에 들어가지 않는 한 반격 하지 않으므로, 『배낭을 빼앗는다』보다 『유효타를 맞힌다』(분)편을 추천해요」

「아하…이, 이제(이미/벌써/더는/정말), 아핫, 무, 무리, 무리…아하하하」

「그렇게 재미있습니까? 아아, 그래그래, 길면 2주간정도의 여로가 될지도 모르기 때문에. 나의 계산에서는 10 일전 다음에 가…예정외의 일 이 있어도 되게 식료는 가져왔어요」

「…」

「덧붙여서, 여행의 식료라고 하면 이것이군요. 가볍게라고, 싸서, 배에 쌓인다」

「…아하핫, 이, 입, 니다?」

「초콩입니다」

「…」

굳어진 웃는 얼굴인 채, 소피는 몇 번이나 목을 옆에 흔든다.

눈으로부터는 끝 없게 눈물이 흐르고 있었다.

그렇지만, 알렉은 웃고 있어.

「그럼 갑니까」

소피는, 웃는 얼굴과 같이 얼굴을 굳어지게 한 채로, 눈물을 흘릴 뿐(만큼)이었다.

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78화

-여행이 시작되어, 최초의 3일간.

소피는 식사를 참고 있었다.

공격을 하지 않으면 반격을 받지 않는다고 하는 훌륭한 이론 전개이다.

그러나―

-4일째.

험한 산중으로 나아가는 여정.

거의 절벽에 가까운 것 같은 장소도 했다.

루트가 분명하게 험한 장소를 선택하고 있다.

실제, 소피가 엘프의 숲으로부터 인간의 왕도에 내렸을 때는, 우회이지만 좀 더 간단한 길로 나아간 것이었다.

해발이 높아지는 것에 의한 기온의 저하.

퇴색하는 눈.

자도 곧바로 다하는 체력.

5일에 끝난다고 해야할 여정이, 소피의 체력 저하의 탓으로 전혀 진행하지 않는다.

이 만큼이라고, 며칠 걸치면 가까스로 도착할 수 있는 것인가.

그 속에서.

알렉이, 자비를, 주었다.

『어쩔 수 없네요. 쓰러지시는 것은 본의가 아니고, 콩의 스프를 부탁합니다』

너무 괴로운 수업의 기억.

그렇지만, 그런 옛날 일보다, 지금, 몸이 식료를 바라고 있었다.

욕구에 이기지 못하고, 콩을 먹는다.

너무 맛있었다.

강한 소금기와 삶어진 콩의 먹을때의 느낌.

빠직하고이빨로 부수면 넘치기 시작하는, 구리─미인 맛이 좋다는 느낌.

곡물 독특한 달콤함.

스프도, 맛있어.

단순한 소금을 푼 더운 물은 아니다.

많은 야채를 먹어 있는 것과 같은 착각을 느끼는 만큼, 농후한 맛이 좋다는 느낌이 있었다.

높은 산에서 차가워진 몸이 따뜻해지는 감각에는, 눈물이 나올 것 같을 정도다.

틀림없고, 식사동안, 소피는 행복했다.

하지만.

 기억하고 말았다.

그, 맛을, 맛좋음을, 행복을, 기억하고 말았다.

거기로부터가 불행의 시작.

먹고 싶다.

좀 더, 먹고 싶다.

빼앗고서라도, 먹고 싶다.

죽고서라도 먹고 싶다.

한 번 행복을 기억한 위는 다음의 행복을 요구해 전동 한다.

배가 몸을 자극을 준다.

…거기로부터는.

대체로, 사람인것 같은 정신 활동은 아니었다고, 소피는 회상한다.

야생의 짐승화해, 몇 번이나 몇 번이나 알렉에 공격을 걸었다.

-5일째.

기아에 미쳐, 때리며 덤벼들었다.

하지만, 이것은 어이없게 대응된다.

틈에 접어들면 반격 한다――그의 그 말대로, 뼈아픈 반격을 받았다.

결과, 세이브 포인트로부터 다시 해.

여정이 거의 만하루 늘어난 일이 된다.

-6일째.

식사를 빼앗기 위해서(때문에), 소피는 사람인것 같은 사고를 되찾는다.

다만 때리며 덤벼드는 것 만으로는 무리이다.

함정을 치자.

멀리서 공격하자.

지형을 이용하자.

필사적으로 생각한다, 라고는 이런 일인 것일까하고 소피는 처음 실감한 것 같았다.

그리고, 만전의 계획을 정돈해, 기회를 기다려―

온 기회.

…아아, 그렇지만.

지금의 자신과 같은 것의 『필사』에서는, 그 괴물에는 닿지 않아서.

소피는 온갖 계책이 다한 최후, 결국 식료를 빼앗으려고 달려들어, 반격을 받았다.

-7일째.

어제도 다닌 장소를, 또 걷는 일이 된다.

걸었음이 분명한 여정이 재시도가 된다는 것은, 꽤, 마음에 무겁게 덥쳤다.

이제(이미/벌써/더는/정말), 실패하고 싶지 않다.

간신히 소피는 사람인것 같은 공포를 생각해 냈다.

그렇지만, 공포가 손을 무디어지게 할 수 있다.

그 날은 결국, 기회를 살피는 것만으로, 한화살도, 쏘아 맞히는 것이 할 수 없었다.

-8일째.

손톱을 씹어 공복을 감출 수 있으면서, 알렉의 움직임을 자세히 관찰했다.

…슬슬, 본 기억이 있는 지형에 들어 왔다.

엘프의 숲의 감시 권내도 가까울 것이다.

땅의 이익이 있다.

그러니까, 그것을 최대한으로 살리기 (위해)때문에, 계획을 가다듬는다.

그 때문에, 소피는 하루를 소비했다.

-9일째.

알렉의 행동 패턴을 기억하는 일에 성공했다.

그렇다고 하는 것보다도, 알렉은 매일, 정해진 시간에, 정해진 행동을 하고 있는 일을 알아차린다.

이것은 그나름의 『공략의 실마리』였을 것이다.

절대로 무리한 일은 시키지 않다.

그의 수업 방침을, 소피는 간신히 생각해 냈다.

분명히 그의 수업은 모두, 『끝나고 보면 왠지 달성 가능하게 되었다』것(뿐)만.

무리는 시켜도 불가능은 없다고 하는 것은, 소피도 실감하고 있는 것이었다.

그런 만큼, 그의 고문을 제지당하는 사람이 없지만…

습격은 역시, 수면중이 좋을 것이다.

함정을 치자. 저것과 성능으로 승부해서는 안 된다.

찌르는 것은 육체의 틈은 아니다. 정신의 틈(간격)이다.

…무엇보다, 그 생물의 정신성이 사람 정도의 연약함이라고는 생각되지 않는다.

하지만, 저것의 목적은 어디까지나도 지도다.

틈(간격)은 굳이 만들어 준다.

소피는 머리가 매우 맑고 있는 것을 느꼈다.

극한의 공복.

순수한, 식욕이라고 하는 목적.

마음은 마치, 노린적으로 곧바로 나는 화살과 같이다.

밤.

산길에게, 나무들이 드문드문 우거지기 시작한다.

엘프의 숲은, 이제(이미/벌써/더는/정말) 가깝다.

남는 여정은, 이제(이미/벌써/더는/정말) 하루인가, 반나절인가.

무엇보다 그것은, 여기서 『재시도』가 되지 않으면의 이야기다.

지금, 이 때가 최고조라고, 소피는 느끼고 있었다.

정신이 맑아, 육체도, 아직 움직인다.

더 이상 공복이 계속되면 반드시, 마음(분)편에 몸이 따라 오는 것이 할 수 없게 된다.

그러니까 반드시 지금이, 마지막 호기.

「그럼, 나는 잡니다」

평소의 시간, 그가 잔다.

알렉만큼은 아니지만, 소피의 시간 감각도 예리하게 해지고 있었다.

그가 누워 한동안 지난 것을 확인해, 소피는 거리를 취한다.

반격의 틈에 접어들지 않는 것.

그것이, 식료를 얻기 위한 최저 조건이다.

나무의 에다로 떠나, 한화살을 당긴다.

크게 당긴 오른손에는, 쏘아 맞히는 것과 그 밖에, 화살을 2 개, 가지고 있었다.

그를 잡기 위해서는, 미츠야필요하다고 하는 것이, 소피의 계산이다.

그 이상아금액 생각은 없다.

발버둥쳐도, 쓸데없다고 하는 것은, 죽는 만큼 잘 알고 있다.

캄캄한 밤.

소리도 없이, 최초의 한화살이 날아 간다.

그것은 알렉으로부터 먼 장소에 해당되었다.

순간, 매우 소란스럽고, 밤의 숲에 소리가 울린다.

울어 아이와 불리는 함정이다.

본래는 침입자를 감지하기 위해(때문에) 자신의 주위에 둘러칠 수 있다.

 핑하고 친 실에 목편 따위를 통해 두어 뭔가가 조금이라도 실에 접하면 소리를 울리는 경계를 위한 장치.

본래의 알렉이, 이 정도의, 단순한 소리로 눈을 뜬다고는 생각되지 않는다.

그러나.

그는, 파치리와 눈을 떠, 몸을 일으켰다.

…여기 며칠 사이로, 이해했던 적이 있다.

그는, 이쪽이 어떤 행동을 일으키든지 『대응』해 준다.

그러니까 『소리가 울었으므로 눈을 뜬다』라고 하는, 사람으로서 너무 당연해 그답지 않은 행동이라도 해 줄 것이라고, 소피는 가늠해 보고 있었다.

사람과 같이 눈을 뜬 그는.

보통 사람과 같이, 주위를 둘러본다.

그가 의식을 피해, 교란되어 주고 있는 것이, 소피에도 알았다.

그러니까, 2개째의 화살을 발사한다.

다음의 화살은 위에.

캄캄한 밤.

거의 시야도 듣지 않는, 산중, 무성한 나무들안.

하지만 최초로 울어 아이를 울렸을 때같이, 소피의 화살은 실수하지 않고 쳐진 제 2의 실에 명중했다.

개응, 이라고 이번은 실이 끊어지는, 조용한 소리.

그리고―

대량의 돌이.

알렉의 머리 위에서 쏟아진다.

나무들의 사이에 그물을 매달아, 거기에 돌을 쌓아 둔 것이다.

그 그물을 활로 잘라, 떨어뜨렸다.

위를 향해도 안보이게, 세분으로 해 있다.

물론, 단순한 낙석으로 그에게 유효타가 주어질 리는 없다.

그는 평상시 상당한 손대중을 하고 있지만…

그런데도, 손대중 다 할 수 없는 부분이 많다.

육체의 완강함 따위는 어떻게 하든 어쩔 수 없을까.

그에게 유효타를 주는 방법은, 1개.

그러니까, 그가 머리 위에서 쏟아지는 낙석에 『대응』해 주고 있는 동안에―

마지막 한화살에.

마력을 담는다.

맑은 정신.

목표를 우선은 시선으로 관통시킨다.

고속으로 밀도 높고, 활에, 화살에, 팔에, 마력을 담아 간다.

마력의 빛이, 캄캄한 밤에게 떠오른다.

알렉도 반드시 깨달은 것일 것이다.

그렇지만, 시선을 이쪽에 향하는 일순간의 사이에.

소피는, 지금 낼 수 있는 힘 모든 것을 담은 화살을 발사했다.

퍽! 그렇다고 하는 소리.

전연 활과 화살을 발사했을 때의 소리는 아니다.

소피는 모르지만, 그 큰 목소리는, 박격포에 가까울 것이다.

포탄인 듯한 한화살.

그 남기는 영향은, 풍압만으로 주위의 나무들을 흔든다.

착탄의 충격은, 좀 더 굉장하다.

알렉의 가슴 부근에 명중하는 화살.

발사시에 비해, 낮고, 둔한 소리가 났다.

알렉이 서 있던 지면이 가라앉아, 갈라진다.

즈자자자자작! (와)과 그가 몸자체 지면에 다리를 질질 끌면서 후퇴했다.

보통 생물이라면, 동체로부터 조각조각 흩어지고 나는 것 같은 공격.

-에서도.

자욱하게 서는 흙먼지.

그것이 개인 앞으로―

알렉이, 웃고 있었다.

소피는 숨을 내쉬어, 잔심 한다.

원래 죽일 수 있다 따위라고 생각해 발한 한화살은 아니다.

의식을 피함.

방어를 할 수 없게 낙석의 함정을 사용해.

그렇게 발한, 반석 되는 한화살.

그런데도 겨우 그에게 한줄기의 상처를 짊어지게 되어질지 어떨지일 것이다.

그러니까 문제는.

『부디』이, 어땠던가, 그리고.

그는 웃으면서, 가슴의 근처를 문지른다.

옷이 튀어 가슴에는 검게 탄 것 같은 나머지가 있었다.

알렉은.

「훌륭했습니다. 자, 식사를 할까요」

웃는 얼굴로, 그렇게 말했다.

소피는 나뭇가지에 기대도록(듯이), 전신으로부터 힘을 뺀다.

너덜너덜하고 눈물이 넘친다.

알렉이, 나무 아래에서 이쪽을 올려보았다.

「수고 하셨습니다. 훌륭했어요. 스테이터스도, 꽤 올라졌어요. 아니, 시간에 맞아 정말로 좋았다」

「…입니다. 좋았다, 입니다…이, 이제(이미/벌써/더는/정말), 배가 비어, 이것이 안되면, 이제(이미/벌써/더는/정말), 무엇을 해도, 안 된다고…」

「궁장이는 접근시키지 않는 것이 중요하기 때문에. 함정의 습득은, 거의 필수였습니다. 힌트는 내고 있던 생각이었지만, 너무 난이도를 너무 내리는 것도 어떨까라고 생각했으므로, 전해지고 있었는가 어떤가…아니, 훌륭합니다. 오랜만에 『아프다』라고 생각되는 공격을 받았어요」

「아, 아팠던 것입니까?」

「아아, 염려말고. 아프다고 말해도, 보통 (분)편이 이쑤시개로 들쑤시어 먹혀지는 정도입니다」

「…」

전력으로 해 이쑤시개 정도인 것인가.

그는 정말로 괴물이다와 강해지면 될수록 깨닫게 되어져 가는 것 같은 기분이었다.

「계산상, 지금의 당신이라면, 『귀신 큰 나무』를 제패할 수 있겠지요」

「…입니다, 인가. 그렇지만, 그 앞에 침입을 먼저 하지 않으면 안 됩니다」

「그것도 일단, 방식은 생각해 있습니다. 뭐, 『작전』이든지 『비책』이라고 말할 수 있는 것 같은 훌륭한 것은 아닌데요 말이죠」

「?」

「어쨌든, 늦은 시간입니다만, 식사를 할까요. 그렇지 않으면 내일에 하십니까?」

「지, 지금, 지금 먹습니다…콩, 먹는…맛있는, 콩(물집), 타벨…」

「그럼 식사를 준비하도록 해 받네요. 조금 대기를」

「콩(물집), 타베타이…데스」

소피는 죽은 눈으로 계속 중얼거린다.

알렉은 웃어, 불을 피우기 시작했다.

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79화

「그럼, 『귀신 큰 나무』에 들어가는 방법입니다만」

「네입니다」

「지금의 당신이라도, 숲에서 파수를 하고 있는 여러분의 감시에 파악할 수 있지 못하고 진행되는 것은 어려우면 나에게는 생각됩니다」

「네입니다」

「그래서, 강행 돌파합니다」

「네입니다?」

「곧바로 진행되어, 보통으로 발견되어, 달려 나갑시다. 우리의 각력이라면 쏘아 맞히고 걸칠 수 있는 화살보다 빠르고 『귀신 큰 나무』에 넣겠지요」

「…」

「여기로부터, 전속력으로 5분이나 계속 달리면 여유군요」

「…」

「그럼, 갑니까」

이튿날 아침.

잠깐의 이동을 한 뒤, 그런 회화했다.

눈앞에는 『엘프의 숲』이 있다.

울창하게 나무들이 무성할 뿐(만큼)의 장소.

…그 옛날, 여기서 태어나 자랐던 시기가 있었다.

그리고, 여기로부터 뛰쳐나왔을 때에, 숲을 되돌아 보았던 적이 있었다.

향수.

두 번 다시 돌아올 수 없다고 하는, 애석.

뒤는, 약간, 이 숲에 사는 엘프들에의, 원한.

그런 것으로, 당시는, 매우 특별한 경치로 보였다.

그렇지만, 지금 보면, 보통 숲으로밖에 안보인다.

마음이 망가져 버렸을 것인가.

혹은.

최초부터 아무것도 특별 따위는 아니면.

다양하게 이상한 일을 해 온 덕분으로, 고향의 숲을 냉정하게 볼 수가 있게 되었을지도 모른다.

안쪽도 안보이는 숲의 앞.

모습은 커녕 기색조차 물을 수 없지만, 파수의 엘프가 나무위에 대기하고 있을 것이다.

발견되면, 화살을 쏘고 걸칠 수 있다.

그런데도.

『전력으로 달려라』

알렉이 가리킨 행동 지침은, 그것뿐이었다.

「무리가 있다고 생각합니다만…거기에, 엘프를 달려 뿌리칠 수가 있어도, 『귀신 큰 나무』의 안까지 뒤쫓아 올 수 있으면 잡힙니다. 그렇지 않으면, 신격화 된 『귀신 큰 나무』라면 엘프들도 들어 와지지 않다고 하는 판단인 것입니다?」

「그 판단도 없지 않습니다만…뭐, 어떻게든 해요」

「…너무 든든해 무섭습니다. 저, 그렇지만, 소문이라면, 알렉씨는 그다지 과잉에 숙박손님에게 손을 빌려 주지 않는다고 하는 이야기입니다」

「그렇네요. 그래서 『귀신 큰 나무』의 탐색은 일절, 손을 빌려주지 않습니다」

「엘프의 숲에의 침입을 도와 받는다는 것은 알렉씨의 행동 방침과 다른 것은 아닌지와 걱정인 것입니다. 그렇지 않으면…그렇지 않으면, 나에게만, 많이 도와준다라고 하는, 사정이 있거나…?」

「그러한 것은 없습니다」

「…그러면, 무엇으로입니다?」

「소피씨는, 『던전 공략』이라고 듣고(물어) 무엇을 연상됩니까?」

「네? (이)다, 던전 공략, 입니다…?」

「그렇네요. 어떠한 일이 상상됩니다?」

「으, 으음…『몬스터와의 싸움』 『의뢰품의 탐색』…뒤는 『던전 마스터와의 전투』…입니다?」

「그렇네요. 뒤는 『매핑』 『트라이&에러』 『레어 아이템 파』 『며칠 사이 틀어박혀 경험치 돈벌이』 『무아의 경지에서 에너미 사냥』등으로 짊어질까」

「매핑 이외 아무것도 모릅니다…」

「그러므로, 괜찮아요」

「…입니까…?」

발언의 의미는, 불명했다.

그렇지만, 그가 그렇게 말한다면 실수는 없을 것이다.

문득, 알렉은 생각해 낸 것처럼 「그렇다」라고 말한다.

그리고, 짊어지고 있던 소포를 한 번 내려, 뭔가를 꺼낸다.

「이쪽, 『귀신 큰 나무』내부의 맵이 됩니다」

「그, 그렇게 말하면 만들었다든가 말하고 있었던 것이군요…고맙게 받습니다. …그렇지만, 정말로 지금의 나로 괜찮습니까?」

「라고 말씀하시면?」

「레벨적으로는, 괜찮아라고 판단 한 것이라고 생각합니다. 그렇지만…신격화 되고 있으니까. 뒤탈이라든지 그러한, 신님에게 접할 때에는, 무엇인가, 있거나」

「맵을 봐 주세요」

「하? 하아, 안 것입니다…으음, 그 나름대로 복잡합니다만, 가장 깊은 곳에 가려면 오른쪽 루트와 왼쪽 루트의 2 개같네요」

「네. 왼쪽이 보물은 많지만 몬스터도 많은 루트, 오른쪽이 보물은 적지만 길도 단순해 몬스터도 적은 루트가 되어 있습니다. 탐색과의 일로 양쪽 모두 돌겠지만」

「입니다」

「어떻습니까, 내부는 보통 던전으로 보이지 않습니까?」

「…보입니다」

「신격화 되고 있다라는 일입니다만, 왕도 주변의 것과 비교하면 약간 난이도가 높은 던전이라고 하는 정도로 밖에 없습니다」

「…」

「신은 사람의 소문이 만들어 내는 환상에 지나지 않으면, 나는 생각해요. 그런데도 그 『귀신 큰 나무』가 어떠한 신그 자체일지도 모른다고 말씀하신다면, 1개, 질문이」

「무엇입니다?」

「그 『신』은 나보다 강할까요?」

「…」

「있을지도 모르고, 없을지도 모르는 『신』보다는, 과연 내 쪽이 강하다고 하는 자부가 있습니다. 여기까지 와, 그러한 환상에 춤추어지는 것보다는, 지금까지 당신이 해 온 수업의 성과를 믿어 받은 (분)편이, 유익하다면, 나는 생각해요」

「…그렇게, 군요. 그렇습니다. 알렉씨의 말하는 대로입니다」

「마음껏 해 버립시다. 지금의 당신의 활이라면, 신이라도 죽일 수 있어요」

분명히 그렇다, 라고 소피는 생각했다.

신이 대수로운 것인가는 모르지만.

반드시 그 위협은, 그만큼은 아닐 것이다.

「…안 것입니다. 각오는 결정한 것입니다」

「상당히. …뭐, 나도 개인 적으로 엘프의 최장로 같다고는 이야기 하고 싶은 것도 있고」

「입니다?」

「개인 적인 부탁을 해에 말이야. 그리고는 뭐…다양해요. 당신의 이야기를 듣고(물어) 신경이 쓰였던 적이 있기 때문에, 확인을 할까하고. 과연 엘프의 숲에서 사는 것 같은 연줄은, 나에게도 없기 때문에」

「하, 하아?」

「어쨌든, 갑시다. 어제 여러가지 큰 소리도 냈으니까, 저 편도 『근처에 누군가 있다』정도의 경계는 하고 있을 것입니다. 돌입한다면 빠른 것이 좋을 것입니다」

「…그렇게 말하면, 그런 것입니다. 그런 것 생각할 여유도 없었던 것입니다」

「여유가 있어서는 수업이 되지 않기 때문에」

알렉이 지면에 구제한 소포로부터, 뭔가를 꺼낸다.

그것은.

은의 모피의 망토.

그리고, 이상한 의장의 가면.

그것들을 장비 한 알렉의 분위기는, 지금까지 조금 달라 보였다.

지금까지는, 아주 조금으로 보일 것 같으면서 안보였던 감정인것 같은 것이, 일절 느껴지지 않는다.

소피는 무서워져 말을 건다.

「아, 알렉씨?」

「네? 무슨 일이신가요?」

「아, 아니오, 뭐든지 없습니다…으음, 그 장비는?」

「이것은 장비라고 말하는 만큼 매우것은 아니에요. 억지로 말한다면…」

그는 고민한다.

그리고.

「구속도구, 같은 것입니까」

변함 없이 의미 불명한 말을 해.

『귀신 큰 나무』로 달리기 시작했다.

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80화

응원 요청에 뒤잇는 응원 요청.

신성한 『귀신 큰 나무』에 침입자가 있어.

침입한 것은 거리 엘프.

끌어낼 수 있도록 전사들이 『귀신 큰 나무』에의 침입을 시도하고 있다.

그러나.

기묘한 인간이 가로막고 서, 한 걸음도 『귀신 큰 나무』에 접근하지 않는다.

시메온은 두통을 느끼고 있었다.

3백년…자신이 아는 한이라고, 철 들고 나서 240년의 사이, 『엘프의 숲』은 태평이었다.

조용해, 온화해, 아름답다.

이물 따위 없는, 엘프만의 원.

시메온은 그의 사상을 체현 했는지같이, 조용하고 이지적이어서, 아름다운 엘프였다.

가늘게 질의 좋은 금발.

맑은 푸른 눈동자.

인간이면, 십대의 젊은이라고조차 생각되는 것 같은, 젊고 아름다운 용모.

그러나 엘프의 시메온은 이제(이미/벌써/더는/정말) 노령이라고 할 수 있는 연령이다.

왕조 시대의 일도 기억에 있다.

그러니까, 엘프의 최장로로서 이 숲의 관리를 하고 있었다.

엘프답게 있기 위해서(때문에).

시메온중에서 『엘프답다』라고 하는 말에는, 『아름답게, 고상하고, 자랑을 존중해 화려하다』라고 하는 의미가 있었다.

없어진 왕조 시대.

힘 있는 엘프 왕이 수습하고 있었다고 여겨지는, 그 시대의 엘프의 본연의 자세.

동경한 사람의 시대를 되찾을 수 있도록, 시메온은 엄격하게 엘프의 숲을 관리하고 있었다.

『귀신 큰 나무』의 앞에 간신히 도착한다.

상황은 보고대로라고 판단 하지 않을 수 없었다.

하늘을 도착할 만큼 비싼 큰 나무가 있다.

간의 중반에는 얼굴과 같이 기분 나쁜 갈라진 곳.

나무 껍질은 회색으로, 잎은 독살스러운 흑.

기분 나쁘게 늘어나는 가지는, 마치 침입자를 매운 취해 놓치지 않는 촉수인 것 같다.

『귀신 큰 나무』.

엘프의 숲에 있어, 재앙신이 있다고 여겨지는, 신목.

숲의 평온은 이 『귀신 큰 나무』에 자는 신을 화나게 하지 않기 때문에 더욱 유지되고 있다.

…그러한 전언을, 시메온은 유포하고 있었다.

절대 불가침의 땅이다.

아니, 들어가져서는 곤란한 장소다.

라고 말하는데, 거리 엘프 따위가, 침입한 것 같고.

그 앞을 지키도록(듯이), 기분 나쁜 인간이 있다.

「무엇을 하고 있다!」

시메온은 활에 화살을 짝지우면서, 수하[誰何] 한다.

탄력 있는 소리.

위력조차 수반해, 그 일성만으로, 엘프들이 작과 좌우에 갈라져, 길이 생긴다.

시야가 통해, 인간의 모습이 잘 보이게 되었다.

은의 모피의 망토.

기분 나쁜 의장의 가면.

다만, 얼굴을 숨기지는 않았다.

시메온은 인간의 연령을 잘 모른다.

아이인 것인가, 어른인 것인가.

청년인 것인가, 소년인 것인가.

다만, 그 남자가 자기보다 젊을 (일)것은, 확정적이었다.

인간은, 불완전한 종족이니까.

귀도 짧고, 수명도 짧다.

무엇보다 환상적인 아름다움 등과는만큼 먼, 추악한 생물이다.

그 생물의 주위에는, 백개 이상의 화살이 흩어지고 있었다.

엘프들이 발한 화살일 것이다.

하지만, 왜, 접히고도 하지 않고, 남자를 중심으로, 뿔뿔이 흩어져 있는지는, 모른다.

그리고, 이상한 구체.

인간의 옆에, 뭉클뭉클 떠오르는, 희미하게 발광하는 뭔가가, 있었다.

이상한 구체의 옆에 서는, 기분 나쁜 인간이, 말한다.

과장에, 예를 하면서.

「안녕하세요. 나는 알렉산더라고 합니다. 알렉에서도, 알렉스에서도, 좋을대로 불러주세요」

「좋은가 인간, 너의 이름 따위 아무래도 좋다. 우리들이 『귀신 큰 나무』의 전부터 없어져라. 너의 동료인 거리 엘프도 마찬가지다! 그 후 우리들의 법에 따라, 사형으로 해 준다!」

「그것으로 조금 신경이 쓰였던 적이 있어서. 질문(방문)해도 좋을까요?」

「없게 될 수 있고라고 말했어!」

시메온은, 짝지운 화살을 발사한다.

화살은 마력의 빛을 띠어, 소리도 없이, 고속으로 인간에게 착탄 한다.

2백년 이상 계속 닦은 활 기술.

그 화살은 거대한 짐승의 동체조차 관통한다.

라고 말하는데.

시메온이 추방한 화살은, 움직일려고도 하지 않는 인간에게, 순간적으로 안 충분하고―

박히지 않고, 인간의 곁에 떨어졌다.

…농담과 같은, 광경이었다.

어린 시절, 화살을 처음 날렸을 때 따위, 위력이 충분하지 않고 적으로 박히지 않았던 (일)것은 있다.

하지만 이제 와서 그러한 실패가 있을 수 있는 것인가.

그렇지만, 실패가 없다고 하면, 충분히 위력의 탄 화살이, 그 남자에게는 회사리도 하지 않았다는 것이 되어…?

시메온은 점점, 혼란해 졌다.

한 번 냉정하게 상황을 정리할 필요가 있을 것이라고 판단한다.

「너, 너는, 왜, 우리들의 방해를 해…?」

「『던전 공략』이란, 어떻게 말하는 일이라고 생각입니까?」

「하!?」

「『매핑』 『몬스터와의 전투』 『아이템의 탐색』등, 뭐, 크게 말하면 이 정도인것 같아요」

「그, 그러니까 무엇이다…」

「『던전 외부로부터 자신의 방해를 하려고 하는 사람이 들어 갈 테니까, 그것의 대응을 한다』라고 하는 것은, 『던전 공략』에 포함되지 않습니다. 그것이, 내가 물러나지 않는 이유입니다」

「대, 대체로…『귀신 큰 나무』에 들어간 것은, 엘프는 아닌 것인지!?

무슨 권리가 있어 엘프인 우리들이 엘프를 재판하는 것을, 인간의 너가 방해를 한다!」

「당신이야말로, 어떠한 권리를 가지고 있는 것으로?」

「나는 이 숲의 최장로다! 그 엘프 왕조 시대를 경험한, 유일한 생존이다!」

「과연. 그러니까 당신은, 소피씨의 가족이 방해였던 것이군요? 왕족의 피를 당기고 있다고 하는 일이고」

그것은.

설마 눈앞의 인간으로부터 (듣)묻는 일은 없다고 생각하고 있던 이름이었다.

「왜, 왜 인간이, 그 이름을 알고 있다…」

「우리 손님이기 때문에. 아아, 지금, 『귀신 큰 나무』에 들어가 있는 것도, 그 소피씨예요. 뭐든지 여동생의 유품을 탐색해, 매장 해 주는 것이 목적이라든가. 그렇다 치더라도 숲 엘프의 여러분의 문화는 굉장하네요. 제물을 바치는 것만으로 이변이 다스려지는이라니」

「아, 당연하다…무녀의 가계는 한 때의 왕족이다. 그 옛날, 엘프 왕장기의 가장 후기에 산 공주 전하는, 그 몸을 희생해 숲의 이변을 수습하고…」

「하하하. 싫다, 짓궂어요」

「…」

「제물을 바친 정도로, 이변이 다스려질 이유 없을 것입니다?」

「…그, 그러나」

「뭐, 이전에는 다스려졌을지도 모르네요. 그것도, 그 『공주 전하』에 던전의 몬스터를 어떻게든 할 수 있는 강함이 있었는지, 혹은―」

인간은.

웃는 얼굴인 채.

「-최초부터 『이변』은 일어나지 않았는지」

시메온의 전신을 진동시키는 것 같은 일을, 말했다.

입안에 강한 마름을 느낀다.

시메온은 자신에 대해서, 『안정시키고』라고 타일렀다.

그 인간의 발언은, 전부 제멋대로인 추측에 지나지 않는다.

이 숲에 아는 사람이 있을 리도 없고, 그 말은 전부, 근거의 것있고 터무니없다.

그렇게 생각하는데.

왠지, 그 인간의 말에는, (듣)묻는 사람을 납득시켜 버리는 영향이 있었다.

세계의 어두움을 알고 있는 것 같은.

빛의 뒤에 있는 그늘을 봐 온 것 같은.

자기보다 애송이인 일에 틀림없어야 할 인간이, 마치, 세상의 모든 것을 견문 한 현자일 것 같은―

인간은 말한다.

담담해 조차 들리는 상태로.

「왕족이 지금은 권력을 잃고 있다고 하는 이야기를 듣고(물어), 주제넘지만 예측하도록 해 받았습니다. 숲의 『이변』은 장로 의회가, 즉 당신이 판단 한다고 하는군요? 나로서는 이상했어요. 그런 상황으로 왜 엘프의 여러분이 『이변』을 믿어 제물을 배웅하는 것인가」

「…」

「뭐, 그 근처는, 당신이 2백년 이상 걸쳐 만들어낸 권력기구가 훌륭했다고 칭찬해야 하는 것입니까. …무엇보다, 위화감을 기억하고 있던 엘프는, 적지 않은 수, 계(오)시도록(듯이)도 생각됩니다만」

「어, 어째서, 숲의 밖의 인간 따위가…」

「소피 씨가 숲을 빠져 있기 때문이에요」

「…」

「실례입니다만, 내가 수업을 붙인 현재에도, 그녀의 능력으로 숲 엘프의 파수를 빠지는 것은 어려운 것같게 생각합니다. 은밀계의 재능이 그녀에게는 없습니다. 나의 세계의 말로 말하면, 『아이돌성』이든지 『스타성』같은 것이, 그녀에게는 있다. 어떻게 하든 잠복해 활동하는 것 같은 (분)편이 아니었습니다」

「…그것이, 무엇이다」

「파수의 엘프는 외부으로밖에 눈을 향하여 없을 이유는, 없을 것입니다? 당연, 내부에서 외부에 빠지려고 하는 움직임도, 감시할 수 있을 것입니다. …참을 수 없는 그녀가, 색적 능력의 높은 파수의 감시망을 빠져 숲을 빠진 것입니다. 파수의 곁에, 그녀를 숲으로부터 놓칠 의사가 있었다고 생각하는 것이 자연스러운 것은? 즉, 당신의 정치는, 어딘가 이상하다」

인간의 말에, 주위가 웅성거린다.

시메온은 주위를 둘러보았다.

눈이.

정예로 아름다운, 격조 높은 최고의 민족─

자신이 이상을 목표로 해 길러 온, 손발이라고도 말할 수 있는 숲의 엘프들.

그들이, 시메온을 보고 있었다.

의심하도록(듯이).

물어 보도록(듯이).

그러니까.

시메온은 게거품을 날려, 외친다.

「너희들! 왜 그러한 눈으로 나를 본다!?

이변은 있었다! 무녀의 어머니가 죽었을 때도, 여동생이 죽었을 때도다! 한 때의 공주 전하도, 이변을 수습하기 (위해)때문에 그 몸을 희생으로 되었다! 말해 주었을 것이다!?

그 자기희생의 정신에, 너희들은 울어, 한 때의 왕조 시대를 마음에 그렸을 것이다!」

「그처럼 교육 된 것이군요」

「너, 너조차, 왜, 외부로부터 온 사람이, 무슨 권리로 제멋대로 망상을 지껄인다!?

대체로, 그 망상에는 일절 증거가 없는 것은 아닌가!」

「그렇네요」

「봐라!」

「증거는 없습니다. 그래서, 증언을 받기로 합시다」

인간이 웃는다.

…왜일까.

그 웃는 얼굴은, 지금까지 변함없는 웃는 얼굴.

라고 하는데 시메온은 허리로부터 힘이 빠질 것 같게 되었다.

「본래의 목적은, 당신의 악행을 폭로하는 것이 아닙니다만…소피 씨가 던전으로부터 나올 때까지, 만하루 걸리면 나는 산출하고 있습니다. 그 사이, 한가해서 해. 그리고, 신경이 쓰였던 것은 파고드는 것이, 게이머의 성이라고 말합니까」

인간이, 낙낙하게 가까워져 온다.

시메온은 활을 발한다.

허리가 파한 한화살.

그러나 충분한 속도로 인간의 가슴에 안인.

안 끊은, 만.

은빛의 모피의 망토조차, 관철할 수 없다.

「자, 그 구체에 향하여 『세이브한다』라고 선언해 주세요. 벌써 엘프의 여러분에는, 세이브해 받고 있어요」

「…뭐라고?」

「아아, 그래그래. 그렇게 말하면, 당신이 엘프의 대표자였지요. 답례를 말씀드리지 않으면」

완전히 당돌하게, 인간은 화제를 바꾸었다.

어떻게 말하는 일이나 모른채, 시메온은 깜박임을 반복한다.

남자는, 짜악 손가락을 울렸다.

그러자―

떨어지고 있던, 화살.

인간의 몸에 회사리마저 하지 않았다, 무기들의 말로.

그것이, 실로 매달아졌는지같이, 공중에 떠오른다.

「무기의 제공을, 감사합니다」

인간이 정중하게 말한다.

시메온은, 공중에 떠오르는 화살을 바라보았다.

아마, 바람의 마법으로 띄우고 있을 것이다.

그것 정도는 안다.

그렇지만, 그 정도 밖에, 모른다.

백개를 넘는 화살이, 모두, 화살촉을 시메온에 향한다.

그것은 백 사람을 넘는 전사들이 일제히 당겨 있는 것같이, 정확 무비해.

인간이 가볍게 손을 흔들면, 당장 발해지는 것을 확실히 아는 만큼, 힘으로 가득 차 있었다.

「사람은, 도대체 몇개까지의 화살에 견딜 수 있는 것일까요」

「…무엇을, 무엇을, 말해」

「신경이 과민한 손이나 다리 따위가, 아프지만 죽음에는 하지 않는 것 같네요. 그래서, 우선은 손, 다리 따위 몸의 말단 부분으로부터 서서히 찔러 갑시다」

「…어, 어이, 어이, 나의 이야기를 들어라. 나라고 회화를 해라」

「괜찮아요, 안심해 주세요. -당신이 오기까지 많이 연습을 했으니까. 오인하지 않습니다. 주위의 엘프의 여러분에 질문(방문)해 주세요. 그들은, 나의 성장 과정을 그 몸을 가지고 알고 있기 때문에」

시메온은 주위를 본다.

거기에는, 정예로, 아름다운, 엘프의 전사들.

손수 돌봐 기른 부하들.

라고 말하는데.

공중에 떠오르는 화살을 보고 있다.

어느 사람은, 눈을 좌우 양면 굳어지고 있었다.

어느 사람은, 입 끝으로부터 침을, 눈으로부터 눈물을 흘려, (들)물은 적도 없는 것 같은 고음의 비명을 들고 있다.

어느 사람은, 의식을 손놓고 있었다.

산산조각난 모양.

그 누구라도, 자신들이 추방하는, 익숙해지고 있어야 할 『화살』에 무서워하고 있다.

그 인간은, 무엇을 했는가.

지금부터――무엇을 하려고, 하고 있는지?

「47개를 목표로 해, 당신에게 화살을 찌릅니다」

인간은, 매우 간결하게 시메온이 내심으로 안은 의문에 응했다.

너무나 시원스럽게 한, 감정이 없는 어조.

그리고, 웃는 얼굴.

「가능하면, 10개 가지 않을 정도로, 세이브를 부탁하고 싶습니다만」

-이해한다.

눈앞의 저것과 회화를 하는 것은, 불가능하다.

저것은, 자신의 요구하는 대답 이외에 관심이 없는 물건.

그러니까 시메온은, 저것이 요구하는 대답을, 외친다.

필사적으로.

「『세이브한다』! 그러니까, 이야기를, 이야기를 들어줘...!」

「상당히. 이야기를, 합시다. 그렇지만, 거짓말해져서는 곤란하니까요. 나에게 말하게 해지는 것은 아니고, 당신이 진실 밖에 말할 수 없게 될 때까지, 교섭을 계속합시다」

「…말한다! 뭐든지 이야기한다! 그러니까, 그러니까…」

「말한 당신의 이야기를 확인하는 것이, 나에게는 할 수 없습니다」

「…」

「그러니까 정성스럽게, 당신의 정신을 개조해 나갑시다. 당신의 말에, 만민이 신빙성을 느끼는 정도에 말이야」

화살은, 발해지는 일 없이, 지면에 떨어졌다.

대신에 인간은, 허리의 뒤로부터 뭔가를 꺼낸다.

그것은 본 적이 없는 것 같은 금속의 덩어리.

너무 두툼해 너무 커 너무 투박한, 나이프의 길이의 물체.

아니, 나이프로서 단조 되었다고 생각하는 것보다―

오히려, 본래는 좀더 좀더 거대했던 검이, 근원만 남아 있는 것과 같은.

그 칼날을 가져, 인간이 강요한다.

아니, 인간조차 아니다.

-혹시, 그 이키모노는.

『귀신 큰 나무』의 소문을 악용 해, 하고 싶을 따름을 다했다.

그런 자신에게 하늘이 보낸 진짜의 재앙신인 것일지도 모른다.

그렇게 시메온은 생각하면서, 치켜들어지는 칼날을 응시했다.

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─

81화

결과적으로.

로드를 하는 일 없이, 소피는 『귀신 큰 나무』의 제패를 완료했다.

여동생의 유품이, 던전 마스터의 방에 있었기 때문이다.

던전으로부터 나온다.

거의 하루만이 될 것이다, 밖의 광경.

어깨에는 현을 완화한 활을 한편 있고로 있다.

왼손에는, 꾹 꽉 쥔 것이 있었다.

소피는 알렉에 던전 제패를 보고할 수 있도록, 그의 모습을 찾았다.

세이브 포인트의 바로 옆에, 그는 있다.

…하지만, 그 만이 아니다.

숲의 엘프들이, 최장로까지 포함할 수 있어 거의 전원, 그 자리에 있었다.

그 누구라도, 무릎을 꿇고, 정신나간 것처럼, 알렉을 보고 있다.

소피는.

알렉의 아래에 달려, 말을 걸었다.

「아, 알렉씨, 뭐 한 것입니까!?」

「어서 오세요 소피씨. 추격자를 멈추는 것과 최장로님과 이야기를 하는 것과 여러가지 하고 있었습니다. 당신이 던전으로부터 나올 때까지의 하루, 한가했으니까」

그는 생긋 웃고 있다.

소피는 말할 길 없는 오한을 느꼈다.

…반드시, 귀로 해서는 안 되는 것 같은 에피소드가 있었을 것이다와만, 헤아린다.

그러니까, 화제를 바꾸기로 했다.

왼손에 꾹 움켜쥐고 있던 것을, 알렉의 앞에 보인다.

「알렉씨, 여동생의 유품은, 여기에」

등응, 이라고 소피의 손으로부터 뭔가가 늘어진다.

그것은 가죽의 끈에 성립시킬 수 있던, 검어 사리다.

-여동생의 유품.

처음 소피가 화살을 깎기 냈을 때의, 실패작.

…그것을, 여동생은, 쭉, 훨씬 소중하게 가지고 있었다.

제물에 바쳐진 그녀를 생각하면, 가슴이 찢어질 것 같게 된다.

그런데도, 소피는 울거나는 하지 않았다.

괴로워 한 여동생의 유품을 손에 자신이 울거나 하면, 안 된다고 느끼고 있던 것이다.

알렉은 웃는다.

그리고, 상냥한 소리로 고했다.

「제대로 목적을 달성할 수 있던 것 같아 무엇보다입니다」

「…이런 일을 해도 여동생은 돌아오지 않습니다만…에서도, 이것으로, 여동생의 영혼을 흙에 돌려보낼 수 있습니다」

죽은 사람은 돌아가지 않는다.

…소피는, 무릎 꿇는 최장로를 보았다.

왜일까, 굉장히 나이를 취해 보인다.

전설에 듣는 『3백세를 넘은 엘프의 노화 현상』일까.

아직 거기까지의 연령은 아닐 것으로, 이상했다.

소피가 고개를 갸웃하고 있으면.

알렉이 말한다.

「그런데, 소피씨에게, 최장로님으로부터 이야기가 있는 것 같아요」

「…꾸중입니까」

진절머리 난 기분으로, 소피는 말한다.

신격화 된 금족지인 『귀신 큰 나무』에 멋대로 들어간 것이다.

게다가, 자신은 한 번 『엘프의 숲』을 빠져 있다.

그러니까 잔소리가 많게 여러가지 (들)물을 것이라고 하는 일은 각오 하고 있었다.

엘프의 법…라고 할까 장로 의회의 정하는 형벌로, 벌 받게 되어질지도 모른다.

그렇지만.

소피는, 만족했다.

간신히 여동생을 흙에 돌려보내, 그 영혼을 편안해질 수 있을 수가 있기 때문에.

그러나.

최장로시메온이 말한 것은, 뜻밖의 일이었다.

「미안하다…! 정말로, 미안하다…!」

「…네?」

「이변은, 없었던…다만, 나는, 여러분들 왕가가 또 권력을 되찾는 것이 무서웠던 것이다…내가 아는 『엘프 왕조기』는 벌써 사양(지는 햇빛)의 무렵으로, 당시의 왕가가 무엇을 해도 실패를 반복하고 있던 것을, 직접 목격하고 있었기 때문에…그것이 어느덧, 자신의 권력을 지키기 위해서 만…!」

「조, 조, 조, 조금 기다립니다. 무슨 이야기입니다?」

「내가 나빴다…! 엘프의 장래는, 당신에게 답례한다! 내가 범한 죄에 대해서는 아무쪼록 당신이 재판하면 좋겠다!」

「에? 에?」

소피는 당황해, 알렉을 되돌아 본다.

그는 웃는다.

「라고 해요」

「…알렉씨, 정말로, 무엇을 한 것입니까」

「당신의 어머님이나 여동생을 『귀신 큰 나무』에 보내 준 것을, 시메온씨는 반성해, 후회하고 있는 모습입니다. 원래 양심의 가책은 있던 것 이겠죠. 마음의 도무지 악인이라고 할 것은 아니었던 것이지요. 다만, 세월이 그를 굽혀 버린 것 뿐으로」

「…」

「어렸을 적으로 되돌아와 받은 곳, 이같이」

「…무엇을 한 것입니까」

「말씀드릴까요?」

그는 웃고 있었다.

그러니까, 소피는 목을 옆에 흔든다.

「…역시 좋습니다. 그렇지만, 곤란한 것입니다. 엘프의 장래는 갑자기 돌려주어져도…별로 나는, 권력이라든지는 흥미없습니다」

「어떻게 하십니까?」

「그것은 여기를 (듣)묻고 싶습니다」

「그렇지 않고. 왕도에 돌아가, 아직 나의 숙소에서 보내집니까? 그렇지 않으면, 요구에 따라, 엘프의 숲에 남아 정치를 관리합니까?」

「…」

소피는, 엘프들을 보았다.

그 누구라도 얼굴을 숙이고 있다.

…여동생이 제물이 될 때래, 멈추어 주지 않았던 사람들이다.

어떻게라도 되어 버리라고 말하는 기분도, 분명히 있다.

그렇지만.

「…남습니다」

「좋기 때문에?」

「과연, 숲출신의 엘프로서 이런 상태의 동료를 내버려는 둘 수 없습니다. 여기서 이 녀석들을 버리면, 여동생을 버린 이 녀석들과 같습니다」

「과연」

「거기에…숲 엘프는 머리 이상하니까. 딱 좋을 기회입니다. 숲 엘프도 바뀌는 시기라고 생각하는 거예요. …두 번 다시, 제물 같은거 말하는 제도가 만들어지지 않도록, 확실히 바꾸지 않으면」

「당신이 그 책임을 지면?」

「숲 엘프를 위해서(때문에) 책임을 질 것은 아닙니다. 여동생에게 보답하고 싶습니다. …물론, 죽지 않게 여동생이 제물에 바쳐진다고 되었을 때에 도망치기 시작하는 것이, 제일 좋았던 것이지만. 그것은 이제 실현되지 않으니까. 적어도, 두 번 다시 여동생 같은 아이가 나오지 않도록, 해 나갑니다」

「훌륭합니다」

「…아, 그렇지만, 요 일주일간 분의숙대를 지불하지 않으면 안 되네요…지금은, 소지가 없으며…이 던전이라도 길드의 관리하가 아니니까 제패 상금도 나오지 않으며」

「그것이라면, 염려말고. 숙대 대신에 부탁을 듣고(물어) 받을 수 있으면」

「무엇입니다? 나에게 할 수 있는 것이라면, 뭐든지 하는 거예요」

「그러면 호의를 받아들여. …엘프의 숲주변에서 뭔가 사건이 일어났을 때, 협력해 받고 싶다고 생각합니다. 정보수집 따위 도와줘 받을 수 있으면, 든든합니다」

「안 것입니다. 그렇지만, 이 근처에 알렉씨에게 관계 있는 사건은 일어나지 않는다고 생각합니다만」

「그리고 일점. 이상한 수인[獸人]족을 만약 보이면, 연락을」

「이상하게는 무엇입니다?」

「체모는 은빛으로, 연령은 10세부터 12세 정도, 여성으로, 꼬리가 9개 있는, 여우 수인[獸人]입니다」

「…꼬리가 9개, 입니다?」

「나는 그 수인[獸人]을 『빛남』이라고 부르고 있습니다. 가명이나 변장은 사용하고 있다고 생각합니다만, 그럴 듯한 사람을 보였을 때에, 연락 해주시면」

「안 것입니다. 덧붙여서 그 사람은, 알렉씨의 무엇인 것입니다?」

「친어머니입니다」

「…연령은 10세부터 12세 정도, 입니까?」

「네. 그 요괴는 조금도 나이를 취하지 않아서. 몇년 전부터 그 모습인 것인가는 모릅니다만, 적어도 내가 철 들었을 때도, 내가 소년기를 『은의호단』이라고 하는 크란으로 보냈을 때도, 변함없는 연령이었습니다」

「…엘프 같은 수인[獸人]이군요. 수인[獸人]은, 인간 수준에 나이를 취하기 쉬울 것입니다」

「그렇네요. 혹은 저 녀석은 『수인[獸人]』라고 하는 인종은 아닌 것인지도. 좀 더 다른, 그야말로 매도도 멸칭도 아니고, 요괴라고 할 가능성도」

「…뭔가 잘 모릅니다만, 이야기는 안 것입니다. 무엇보다, 지금부터 바쁘고 꽤 연락을 취할 수 없게 될 것 같은 생각은 듭니다만…」

「천천히로 좋아요. 그렇지만, 가능한 한, 4년 이내에 찾아내고 싶다고 생각하고 있습니다」

「4년, 입니다?」

「네. 『빛남』찾기의 퀘스트의 기한입니다」

「퀘스트인 것입니다?」

「아내와 나로 결정한 퀘스트이지만 말이죠」

「…하아, 과연?」

잘 몰랐지만, 그것으로 좋으면 소피는 생각했다.

알렉의 발언이 의미 불명한 것은, 지금 시작된 것은 아니다.

그는 웃는다.

그리고.

「그것과. 만약 엘프의 숲이 타종족, 예를 들어 인간의 왕족 따위와 협조해 주어 가려고 생각하는 것이라면, 연락 주세요. 이것이라도 얼굴은 넓기 때문에, 도울 수 있다고 생각해요」

「…여인숙 주인의 얼굴의 넓이가 아닌 것처럼 생각합니다만. 아직, 그 근처의 이야기는 전혀, 완전히, 아무것도 정해지지 않습니다. 나는 별로 정치적인 사상이 있는 것이 아니며. 그렇지만 타종족과 하고 싶다 경우는 의지하게 합니다. 협력 고마워요」

「아니오. 다양한 종족이 사이 좋게 해 나가는 것은 좋은 일이니까요. 게다가, 나의 목적이기 때문에이기도 합니다」

「목적이란 무엇입니다?」

「『나의 눈에는 절대로 비치지 않는 것』이 있습니다」

「하아」

「『그것』을 보기 위해서(때문에), 온 세상을 모두 칠할까하고. 세계에서 안보이는 장소가 한 군데 뿐이라면, 거기에 『그 녀석』들어간다고 하는 일이 되니까요」

「…변함 없이, 뭐라고 말합니까, 알렉씨의 말하는 일은 미스테리어스입니다」

「여왕 폐하에도 잘 말했습니다. …뭐당신을 통해서 엘프의 숲과 연줄이 생긴 것은, 나에게 있어 예상외의 요행이라고 하는 일이에요. 과연 거기까지는 그릴 수 없었습니다. 당초의 예정에서는 시메온씨를 설득해 협력을 들이킬 생각이었으므로」

「하아, 뭔가 잘 모릅니다만…」

소피는 앉음새(사는 곳)을 바로잡는다.

그리고, 알렉에 말한다.

「…여동생의 영혼을 편안해질 수 있는 것은 당신의 덕분입니다. 당신의 일을, 나는, 백년 지나도 2백년 지나도 잊지 않습니다. 인간의 당신은, 나보다 빨리 죽어 버린다고 생각합니다만, 당신이 죽었다고, 쭉, 쭉, 잊지 않습니다」

「천만에요」

「한동안은 온전히 연락이 되지 않는다고 생각합니다만, 안정되면 편지를 보냅니다. …또 그 숙소에서, 식사를 하거나 욕실에 들어가거나 하고 싶습니다. 쌍둥이짱이 크게 되기 전에 방문합니다」

「알았습니다. 방은 비어 있다고 생각하므로, 기다리고 있습니다. -그래서 말이죠」

「무엇입니다?」

「시메온씨는, 어떠한 처우에?」

알렉의 질문.

소피는, 최장로를 본다.

이야기는 아직, 잘 삼킬 수 있지 않지만…

여동생이나 어머니가 죽은 것은, 숲의 이변의 탓은 아니고, 그의 독단이었다고 말하는 것은, 어딘지 모르게 알았다.

개인적 원한으로 생각하면 죽을 죄다.

그렇지만.

「죽는다고, 별로, 형벌이 아니지요」

소피는, 그렇게 느끼고 있었다.

죽는 것은 괴롭지 않다.

세상에는, 죽음보다 훨씬, 괴롭고, 무서운 일이 있다.

알렉의 수업은 그 일을 깨닫는데 너무 충분했다.

그러니까.

「…허가는 하지 않습니다. 그렇지만, 살인도 하지 않습니다. 지금부터 엘프의 숲이 다시 태어날 때, 최장로님의 지식은 필요합니다. 그러니까, 그 수명 있는 한, 무사의 정신으로 엘프라고 하는 종족에 힘써 받습니다. …그것이 반드시, 제일의 형벌이라고 생각하니까」

소피는 시메온을 본다.

최장로는.

무릎 꿇은 채로, 소년과 같은 눈동자로, 소피를 올려봐, 한 마디.

「…그런가. 내가 소년의 무렵, 공주 전하에 본 것은, 이 빛이었던 것이다」

「…무엇입니다?」

「아뇨. 일찍이…나는, 소년 마음에 공주 전하를 동경해, 그 쪽이 사랑했던 시대를 지키려고, 그렇게 맹세해…」

「…」

「맹세한, 은 두인데. …언제부터, 이렇게도, 비뚤어져 버린 것이지요. 그 무렵 본 빛은, 완전히 흐려져. 자신만이 그 때의 왕조를 부활할 수 있으면…자신만이, 그러니까, 권력을 행사할 수 있는 입장이 된, 은 두인데…」

「…」

「수단에 지나지 않았다 엘프의 숲의 최고 권력자의 자리가 어느새, 목적으로…게다가, 보호하고 있었음이 분명한 왕가의 여러분이, 방해가 되어…! 나는, 뭐라고 하는 일을…!」

시메온이 지면을 두드린다.

소리는 눈물로 막혀 있었다.

소피는, 그의 앞에 무릎을 꿇는다.

그리고 고했다.

「지금부터 다시 하면 좋습니다. 죽지 않기 때문에, 몇번도, 다시 할 수 있으니까」

수업으로 배운 그대로를, 말한다.

몇번 실패해도, 살아 있으면 다시 할 수 있다.

그리고.

「죽어, 끝나 버리면, 다시 할 수 없으니까. …그러니까, 살아 있는 사람에게는 사망자의 몫까지 노력하기를 원합니다. 당신은, 나의 어머니와 여동생의 몫까지, 노력해야 합니다. 그것은 반드시, 죽는 것보다 큰 일이어, 죽는 것보다 훨씬, 좋은 일입니다」

소피는 웃는다.

시메온은, 눈물을 흘려, 이마(금액)을 지면에 문질러 붙였다.

「감사합…니다…! 우리들이 폐하…!」

「파리?」

 폐하.

그렇게 불려 소피는 놀라 버렸지만―

엘프들의 사이로, 차례차례로 『폐하』 『폐하』라고 하는 웅성거림이 퍼져 간다.

소피는 곤란한 얼굴로 알렉을 본다.

「으음, 어떻게 하면 좋습니까?」

「결정하는 것은 내가 아니에요. 당신이 어떻게 하고 싶은가입니다. …어떻습니까, 엘프의 숲에서의 생활은 그다지 즐겁지 않았다고 하는 것 같은 이야기도 (들)물었습니다만, 이번은 잘 할 수 있을 것 같을까요?」

「…뭐 그, 즐겁지 않았던 것은 없습니다. 다만 조금, 조롱해졌던 것(적)이 많았던 것 뿐으로…조롱당하는 것은, 엘프의 숲에 한정하지 않고, 어디에서라도 같고…」

소피는 큰 가슴을 억누른다.

그리고.

「…뭔가 현실성이 아직 없습니다만, 잘 해 나가는 것은, 할 수 있다고 생각합니다」

「그것은 좋았다. 곤란하면, 언제라도 말씀하셔 주세요. 아아, 그것과, 이것을」

알렉은 붙이고 있던 면을 제외한다.

그것을 소피에 전했다.

받는다.

뜻밖의 무게에, 약간 놀란다.

「이것은?」

「우리 숙소에서, 목표가 달성된 (분)편에 건네주어 하고 있습니다. 방해가 아니면 받아 주세요. 최근에는 숙박 시에 가면이 제시된 (분)편에는 서비스 따위도 생각하고 있습니다」

「하아, 과연. 그런 일이라면 고맙게 받게 합니다」

「가면에 스탬프를 눌러 가, 30포인트 쌓이면 숙박대 무료 따위 고안중입니다」

「뭔가 잘 모릅니다만, 여러 가지 일이 엉망인 느낌이 들므로, 그만두는 것이 좋은 생각이 듭니다」

「그렇습니까? 스탬프 카드는 따로 만들어야 할 것인가…참고로 하네요」

「…끝까지 도무지 알 수 없는 느낌이었지만…신세를 진 것입니다. 숲에 묵어 갈 수 있습니까?」

「아니오. 돌아갑니다. 아내가 기다리고 있기 때문에. 그러면」

그렇게 말해, 알렉이 숲을 나오려고 걷기 시작한다.

 무릎을 꿇고 있던 엘프들이, 휙 움직여, 그의 길을 만들었다.

소피는 쓴웃음 짓는다.

정말로――무엇을 했는가.

그의 등을 전송한다.

근처의 엘프를 본다.

…뭐 반드시, 결과마저 좋다면, 과정에 뭐가 있을것이지만 문제는 아닐 것이다.

괴롭고 괴롭고, 조금 즐거웠던 수업의 나날은 끝났다.

사람에게 것을 배우는 시기가 끝.

지금부터, 스스로 만들어내는 시대가 시작된다.

무엇을 하면 좋은가조차 모르는, 백지의 시대.

그런데도.

「…아, 유서를 돌려주어 받지 않으면…」

벌써 그의 모습은 없다.

낙낙하게 한 보조로 보였는데, 꽤 빠르다.

이제 와서 뒤쫓아도 따라잡을 수 없을 것이다.

그러니까.

우선은 1개.

확실한 목표를 정해.

소피도 걷기 시작한다.

엘프의 숲에서, 새로운 길을.

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82화

귀가의 여정은 반나절(정도)만큼으로 끝났다.

소피의 다리에 신경쓸 필요가 없어졌기 때문이다.

밤이다.

왕도에는 같은 간격에 가로등이 켜지고 있었다.

마도구에 의한 빛이다.

검이나 활 따위에 마력을 담는 요령으로, 특수한 돌에 마력을 담는다.

그러자 『조명』이나 『발열』, 바뀐 곳에서는 『냄새제거』등의 마법을, 기억하지 않은 사람이라도 사용할 수 있게 된다.

편리하지만, 대체로 사람의 마술사가 사용하는 마법보다 질이 나쁘다고 하는 결점이 있었다.

그래서, 가로등의 빛도, 어딘지 모르게 생기잃고 있어, 어슴푸레하다.

알렉은 뒷골목에 들어간다.

방향은 『은의호정』이라고 조금 다른 것 같았다.

거리의 북동부에 향하여 다리를 진행시켜 나간다.

잠깐 걸어, 거리 빗나가고로 간신히 도착한다.

그 장소에 있는 것은, 광대한 묘소다.

다양한 형식의 묘비가 가득 줄지어 있다.

인종에 의해 신앙이 여러가지여, 매장 방법도 화장, 매장, 수장과 다종 다양했다.

알렉은 묘소의 한층 더 북동, 거의 거리를 둘러싸는 성벽의 곁까지 걷는다.

이제(이미/벌써/더는/정말) 다른 묘비로부터는 멀다.

거기에는, 손바닥 사이즈의 홀쪽한 돌이 3개, 줄지어 있었다.

돌에는 일본어로 문자가 조각해 난처.

『있어라』

『여우』

『빛남』

알렉은 3개 있는 돌 가운데, 『빛남』이라고 쓰여진 것을 뽑아 낸다.

그리고, 한동안 시선의 높이로 내건 뒤.

「…아직, 필요없구나」

내던져, 손가락을 울린다.

그러자 『빛남』이라고 문자의 것이 조각해진 돌은, 산산조각으로 되어, 사라졌다.

「…그러나, 나도 차근차근 보호자에게 도망쳐지는 인생이다. 이 세계에 오기 전, 온 뒤, 친부모의 『빛남』이 실종한 뒤, 크씨의 집에서도, 누나에게…」

알렉은 『있어라』를 내려다 본다.

그 묘비아래에, 몸은 없다.

유품이라고 할 수 있는 것은, 은빛의 모피의 망토 뿐이다.

문득.

배후로부터 기색.

알렉은 천천히 되돌아 본다.

거기에는.

「…요미. 왔는가」

요미는 놀란 얼굴을 하고 있었다.

복장은, 여인숙의 에이프런인 채다.

그리고 손에는 꽃.

그녀가 알렉에 가까워져, 말한다.

「앞으로 3일은 외출중일까하고 생각했지만. 시간에 맞은 것이구나」

「가게는?」

「브랑과 노와에 맡겨 있어―」

「…지난번, 조금 맡겨 보면 큰 일인 모양이 된 기분이」

「모린씨와 로렛타씨도 있고, 괜찮아. 아마」

「…왜 로렛타씨. 그 사람은 완전하게 손님일텐데」

「모린씨만이라면 조금 믿음직스럽지 못한 느낌이었으니까요」

모린도 반은 손님이다.

그러니까, 분명히 한 코멘트를 삼간다.

「…뭐, 장래 여인숙을 경영할 생각이라면, 좋은 공부가 될 것이다」

「그렇네요. 거기에, 오늘은 기일이 아니다. 나의, 파파와―, 마마와 마마의. 알렉의 세계의 풍습이지만 말야, 매년 같은 날에 묘에 온다 라고 하는 것은, 죽은 사람을 잊지 않고 끝나는 좋은 방법이고」

「…어머니가 두 명 있다 라고 하는 것이, 뭐라고도」

「저기, 그런데 묘석이 2개 밖에 없지만, 『빛남』은 어디에 사라졌어?」

「살고 있는 것 같으니까, 부쉈다」

「…오오우…하는 것이 뭐랄까, 호쾌하네요」

「사실은 생존이 확정한 날에 부수어야 했을 것이지만 말야. 뭐, 어차피 오늘 올 예정이었기 때문에 좋을까 하고」

「알렉은 의외로 대략적이네요」

「수업에서는 상당히 자그마하게 계산하고 있고, 프라이베이트 정도는」

「자그마하게 계산인가아…」

「사망 회수라든지도 상당히 시험적으로 계산 하고 있고. 로드해도 리얼타임은 먹는 것이니까」

「…응, 뭐, 그렇네. 저기 알렉, 나는 다른 손님보다 훨씬 알렉과의 교제가 길기 때문에, 잘 알고 있을 생각이지만, 그런데도 수업이 사망 전제인 것은 어떨까 생각하고 있는거야?」

「그렇지만 효율이. 이봐요, 사람이 살아 있을 수 있는 시간은 한정되고 있을 것이다? 그 중에 힘껏…」

「알고 있다. 알고 있다. 알렉은 양보하지 않는 것 응」

「…그렇다. 앞으로 4년은 이기적임을 통하게 해 받는다. 그런데도 너는, 따라 와 주기 때문에」

「아하하. 알렉 오빠 밖에 놀이상대 없었고」

「…갑자기 옛날 같은 부르는 법을 하지 말라고. 깜짝 놀랄 것이다. 그리고인, 너가 자신의 일을 『나』라고 부르기 때문에, 도중까지 남자라고 생각하고 있던 것이다」

「이렇게 사랑스러운 남자아이 없지요?」

「스스로 말하지 말라고」

「에헤헤」

요미가 웃는다.

알렉도 웃었다.

두 명은 그대로 묘비전에 꽃을 올린다.

3개의, 얼마 안 되는 꽃.

『있어라』도 『여우』도, 화려한것을 좋아하지 않았으니까.

『빛남』은 화려한 좋아했던 것 같은 생각도 들지만, 그녀는 아직 살아 있다.

그러니까, 『있어라』에 한 개.

『여우』에 한 개.

남은 마지막 한 개를, 알렉과 요미는, 이은 손안에 잡았다.

알렉은 요미를 내려다 본다.

그리고.

「너는 언제까지나 젊구나. …『빛남』꼭 닮아」

「알렉도 그렇네요. 우리, 그다지 나이 취한 느낌 들지 않지요」

「…그렇다. 닮아 있다」

「그렇지만, 같은 것 먹어, 같은 생활하고 있으면, 자연히(과) 닮아 온대」

「그것도, 그렇다. 그러니까 결국, 이렇게 (해) 여러가지 상상해 봐도 모른다. …우연이지만, 수색망은 엘프의 숲까지 펼쳐졌어. 수인[獸人]족, 마족, 엘프 족. …좀 더 다른 종족에게도 협력을 들이킬 수 있으면, 좀 더 빨리에 『빛남』은 발견될지도 모른다」

「손님을 그 때문에 이용하는 것은, 그만두어」

「알고 있다. 리얼을 희생해 게임을 하는 것은, 이제 없어. 그러한 것은, 전의 세계에서 실컷 했다」

「그리고」

「?」

「자신을 희생하는 것도, 그만두어」

「…그것도, 전의 세계에서 실컷 했다. 이제 하지 않아」

「나는, 어느 쪽이라도 좋기 때문에」

「…」

「함께 있는 일에, 변화는 없으니까」

「…알고 있다. 그러니까 기한을 마련하자고 하는 제안을, 나도 삼켰다. 아마 기분은 거의 함께다. 다만 내 쪽이 약간, 너보다 여러가지 신경이 쓰인다 라고 할 뿐(만큼)이야」

「『있어라』도 『여우』도, 알렉이 죽였을 것이 아니기 때문에」

「…」

「책임을 느끼는 것은, 없기 때문에. …자신을 탓하는 것은, 없기 때문에. 나는 부모님이 없어도 가족이 있는 것. 책임을 집어 준다 라고 한다면, 이제(이미/벌써/더는/정말), 책임은 취해 받고 있는 한중간인 것이니까. 걱정하면 안 돼」

「…너에게는 이길 수 없구나」

「그러니까, 앞으로 4회만, 이 날에, 묘에 오자」

「…어떤 의미야?」

「기한의 이야기야. 다음의 해가 일년. 2회째가 2년. 3회째가 3년. 4회째, 4년 지나, 4년째의 기일로, 전부 끝나자는. …그러한 이야기. 최초로 말한 『4년』보다 조금 길어지지만 말야, 성묘라든지는 소중한 고비가 아니야?」

「과연. 기일을 기한으로 하는 것인가. …알았다. 다음으로부터 세어 4회째의 기일에, 『있어라』들과 작별하자」

「응. 그러면, 세세한 이야기도 정해진 곳에서, 슬슬 우리의 숙소에 돌아갈까」

「…그렇다. 돌아가자─아」

알렉이 발길을 돌리려고 한 순간.

강한 바람이, 분다.

그 바람은, 올린 하나를 쳐내, 멀리옮겨 가 버렸다.

…따로 뒤쫓아 만회하는 것도, 할 수 있지만.

이것은 이것대로 좋은가, 라고 알렉은 생각했다.

요미도 같은 감상인 것 같아.

시선만으로 꽃을 뒤쫓아, 웃는다.

「아─아. 가 버렸다」

「유감이었구나. 그렇지만, 그런가, 벌써 이런 시기인 것이구나」

「이런 시기는?」

「…바람이 따뜻하다. 새로운 계절이, 시작된다고 생각해 말야」

추운 시기는 끝나.

따뜻한 계절이 온다.

환절기의 강한 바람이 분다.

-두 명의 손안으로.

한 개 뿐이 된 꽃이, 흔들흔들, 흔들흔들 흔들리고 있었다.

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목차

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83화

서론.

잊지 않는 동안에, 옛 이야기를 써두어 버리려고 생각합니다.

최초로 선언해 두면, 이것은 실패의 이야기입니다.

대단한 노고와 괴로운 결단의 끝에, 아무것도 지킬 수 없었던 이야기입니다.

나는 이 이야기를 누군가에게 말해 들려주는 것은, 없다고 생각합니다.

그렇지만, 사실은 누군가에게 이야기하고 싶어서 견딜 수 없는 것이라고도, 생각합니다.

정확히, 신제품의 종이를 건네받아, 그 사용감을 말하도록, 알렉에 요구되고 있습니다.

그러니까, 그 사람이 만든 종이에, 그 사람의 일을 써 볼까하고 생각했습니다.

그 사람과는, 알렉산더입니다.

나의 남편과 같은, 오빠와 같은 사람.

생각하면, 숙소에서 수업을 하는 손님으로부터는, 괴물과 같이 다루어지는 것이 많은 그입니다.

실제, 지금의 그는 다양하게 괴물인 것이지요.

그러니까 문득, 어쩔 수 없는 것을 생각해 버립니다.

『만약, 그가 최초부터 괴물이라면』.

혹은, 다른 미래도 있었는지도 모른다, 라고.

우리는 여인숙 경영을 하지 않고, 범죄자를 하고 있었는지도 모른다.

나의 아버지와 두 명의 어머니는, 아직 곁에 있었는지도 모른다.

지금부터 과거의 이야기를 적으려고 생각한 것은, 그러한 어쩔 수 없는 『만약』에 자신의 안에서 대결(결착)을 붙이기 (위해)때문에, 라고 하는 측면도 있다고 생각합니다.

서론이 너무 길어 져도 안 된다고 생각하므로, 주제에 들어가고 싶습니다만, 이야기를 시작한다는 것은 의외로 어렵고, 어떻게 써내면 좋은가 곤란합니다.

그러니까 나라도 잘 안 시작되는 방법을, 흉내내게 해 받으려고 생각합니다.

옛날 옛날 어느 곳에.

『빛나는 회색의 호단』이라고 하는, 크란이 있었습니다.

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84화

그 계절을 회상하면, 우선은 매서운 추위를 생각해 냅니다.

추운 것은 싫습니다.

당시, 나는 『빛나는 회색의 호단』이라고 하는 크란으로, 단원의 의류의 세탁이나 요리를 주된 일로 하고 있었습니다.

크란이라고 하는 집합체는, 단장이나 단원, 설립 과정에 의해 여러가지 것이 있습니다.

내가 태어났을 때로부터 있던 『빛나는 회색의 호단』은 캐러밴에 가까운 집합체였습니다.

경우에 따라서는 거점에서 거점에 떠돌아 다니는, 공동 생활체, 라고도 말하면 좋은 것일까요.

퀘스트만을 위해서 모인 집단은 아니고, 좀 더 깊은, 가족과 같은 교제를 하는 단체였다고 생각합니다.

그렇다고 하는 것보다도, 그 크란은, 모험을 위한 모임이라고는 말할 수 없었습니다.

『빛나는 회색의 호단』은, 범죄자나, 범죄자 비슷한 사람들의 집단이었던 것입니다.

고아.

도망 노예.

부랑인.

무엇보다도, 범죄자.

온전히 살아서는 안 되는 사람들이, 서로 몸을 의지하고 있는 장소였습니다.

원래, 크란의 중심 인물로부터 해 범죄자입니다.

크란 마스터. 암살자의 『있어라』.

부마스터. 도적의 『여우』.

그리고, 직위야말로 없기는 하지만, 의견차례와 같은 위치에는 『빛남』이라고 하는 사람이 있었습니다.

이 세 명이 크란 멤버에게 있어서의 아버지나 어머니, 누나였습니다.

그것 이외는, 누구든지가 아들이며, 아가씨였습니다.

나는 그들의 친자식이었지만, 다른 아이들과 비교해, 특별 좋은 대우는되어 있지 않은 것처럼 생각합니다.

세탁이나 요리 따위의 허드레일을, 잘 하고 있었습니다.

그러니까, 추운 계절의 물의 차가움을 잘 기억하고 있습니다.

습기찬 세탁물의 무게도, 작은 몸을 가득 사용해 시트를 말린 것도, 빨래 너는 곳의 끈이 끊어져 세탁을 다시 한 것도, 기억하고 있습니다.

아마, 그런 추억뿐인 나날은, 평온했던 것이지요.

그렇지만, 상황은 항상 수면 아래에서 움직이고 있던 것이라고도, 지금부터라면, 생각합니다.

상황이, 나에게도 아는 정도 현저하게 움직이기 시작한 것은, 아마, 어느 사람이 입단했을 무렵이라고 생각합니다.

「어이, 새로운 단원 주웠어―」

『있어라』의 굵고 탁한 목소리를 생각해 냅니다.

회상하고 있으면, 나의 아버지는, 기억 차이일까하고 생각하는 정도, 얼굴과 소리가 맞지 않은 사람이었습니다.

『있어라』는 마족의 남성입니다.

순백의 머리카락에, 순백의 피부. 오른쪽 눈은 붉고, 왼쪽 눈에는 안대를 하고 있었습니다.

용모는 젊고 중성적입니다.

언제나 몸에 익히고 있던 은의 모피의 망토도, 실용적인 방어구일 것인데, 그가 입고 있으면 거리에서 유행의 패션이나 뭔가로 보였습니다.

어린 마음에, 아버지가 멋지다고 하는 것은, 꽤 자랑스러운 일이었다고 기억하고 있습니다.

입다물고 있으면 최고의 부친이다, 라든지 실례인 일을 생각하고 있던 기억이 있습니다.

당시, 『빛나는 회색의 호단』이 보금자리로 하고 있던 것은, 큰 술집의 철거지였습니다.

지방도시의 한층 더 교외에 있는, 지붕이 없는 이층건물의 건물입니다.

일이 없는 멤버는, 언제나 거기에 모여, 구질구질 이야기를 하고 있었습니다.

자세한 내장은 잘 기억하지 않지만, 난잡하게 줄선 테이블과 그쯤 쳐 버려진 목재와 중앙의 테이블에 걸터앉고 있던 『있어라』의 모습은 잘 기억하고 있습니다.

「이것인. 어이, 일어나라보우즈. 언제까지 자고 있는 것이다」

아버지는, 주워 온 소년을 난폭하게 취급하고 있었습니다.

자주(잘) 보면 소년은 너덜너덜이었던 것 같게 생각합니다.

그렇지만, 피도 흐르지 않고, 옷은 찢어지고 있는데 상처 자국도 없고, 피부가 엿본 장소에는 타박뒤조차 보이지 않습니다.

냉정하게 생각하면, 기분 나쁜 소년이었다고 생각합니다.

그 소년의 첫소리가, 지금도 귀에 남아 있습니다.

「저기, 자지 않았다! 조금 자리를 뜸 하고 있었을 뿐이다!」

의미는 몰랐습니다만, 그 순간, 나의 안에서 그를 『이상한 사람』에 분류 혀가만은 분명히 기억하고 있습니다.

호의적인 인상은 없었습니다.

이상한 사람이라고 하는 것은, 드문 것도 아니기 때문에, 특별한 흥미도 끓지 않습니다.

『빛나는 회색의 호단』은, 기본적으로 오는 사람을 거절하지 않는 크란이었습니다.

그러니까 이상한 사람이 오는 것도, 드물지 않았던 것입니다.

그 사람도 기타 생각인가, 라고 매우 냉정하게 생각한 것 뿐이었습니다.

지금부터 생각하면, 당시의 나는, 전혀, 어린이답지 않은 아이였다고 생각합니다.

달관하고 있었다고 할까, 키라고 있었다고 할까, 어쨌든 무뚝뚝해 무감동으로, 무례했습니다.

 변명을 시켜 받을 수 있다면, 아마, 부친인 『있어라』태우고 있고지요.

아버지는 언제라도 즐거운 듯 해, 경박해, 아이같은 사람이었기 때문에, 나는 그런 그의 모습을 봐, 자신이 확실히 하지 않으면이라든지, 생각하고 있었을지도 모릅니다.

「핫하아! 유쾌한 보우즈구나! 호레, 자기 소개하는거야」

「자, 자기 소개…?」

「이름 없는 계의 사람?」

「그것은 있지만…으음, 상황이, 자주(잘)…」

「알았다 알았다. 아저씨가 해설해 주자. 당신은, 나님을 죽이려고 했다. 나님은 당신을 역관광으로 했다. 그렇지만, 당신은 왠지 살아 있다. 그러니까 데리고 와서 크란 멤버로 하려고 생각했다. 이상이다. 질문은?」

「질문 붙여 말할까…신경이 쓰이는 것투성이로…우선, 이니까, 너는 자신을 죽이려고 한 나를 크란 멤버로 하려고 하고 있는 것이다!?」

「오, 세세한 일이 신경이 쓰이는 나이무렵이야?」

「세세하지 않아!」

「괜찮아, 괜찮아! 나님들은 서로 죽인 사이일 것이다? 당신, 나에게 하라와타까지 보여 주었지 않은가! 몸의 안을 본 것이니까, 이제(이미/벌써/더는/정말) 친구나 마찬가지일 것이다?」

「…」

평소의, 강행인 교환이었습니다.

완전히 입다물어 버린 소년의 미묘한 표정을, 지금도 잘 기억하고 있습니다.

지난번, 그 소년의 앞에서 재현 해 보이면, 『그런 얼굴은 하고 있지 않다』라고 말해져 버렸습니다.

절대 하고 있었습니다.

한심한 것 같은, 곤란한 것 같은, 그런 얼굴입니다.

어쨌든, 『있어라』를 앞에 입다물어 버리면, 벌써 끝입니다.

교섭술과는 다른지도 모릅니다만, 뒤는 『있어라』의 원하는 대로 되어 버립니다.

「그렇다고 하는 것으로 당신은 단원이다. 자 단원이 되자. 단원으로 결정. 자 빨리 자기 소개해 주어라? 그렇지 않으면 당신의 이름은 나님이 멋대로 붙이겠어」

「…」

「그렇다…당신은 죽여도 왠지 죽지 않기 때문에, 『죽지 않는 너』(이)든지 어때?」

「…알렉산더」

「큰 소리로」

「알렉산더야! 나의 이름은, 알렉산더다!」

「핫하아! 그렇다고 하는 것으로 알렉산더군이 새롭게 우리들이 크란에 입단이다! 알렉에서도 알렉스에서도 좋을대로 불러 줘!」

「…젠장, 어째서 이런 일에」

알렉의 마음속으로부터 후회하고 있는 표정을, 지금도 잘 기억하고 있습니다.

다시 생각할 때마다 웃을 것 같게 되어 버립니다.

왜냐하면[だって], 너무, 착실한 반응에 생각될테니까.

어쨌든, 아버지는 알렉을 『빛나는 회색의 호단』에 넣어 버렸습니다.

그렇게 되면 평소의 의식이 시작됩니다.

아버지는 그쯤 있던 멤버에게 술을 가지고 넘게 해 높게 내겁니다.

그리고, 여느 때처럼, 호령을 했습니다.

「새로운 가족에게 건배!」

잔을 내걸어, 다 마십니다.

주위에 있던 크란 멤버들도, 똑같이합니다.

이렇게 (해) 새로운 멤버를 넣은 『빛나는 회색의 호단』의 나날이 시작됩니다.

거의 뚜껑월 앞으로, 끝을 맞이할 때까지의 나날은, 나에게 있어 추억 깊은 일 뿐이었습니다.

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85화

「나님 깨달아 버렸지만, 혹시 당신, 나님을 죽이려고 하고 있어?」

어느 날, 『있어라』가 방금 깨달았다는 같게 중얼거렸습니다.

그것은 평소의 술집 철거지에서의 점심식사중이었습니다.

알렉은 『있어라』에 의자로 되고 있었습니다.

우여곡절, 라고 할까, 알렉이 『있어라』를 습격해, 가볍게 좋은 여겨져, 위에 타져 억눌러지고 있던 것입니다.

그런 대응까지 해 두면서, 『있어라』는 이제 와서 말했습니다.

너무 당돌했기 때문에, 그 때의 일을 잘 기억하고 있습니다.

알렉에 들었습니다만, 『저것은 절대 나를 부추기고 있었다』라고 생각한 것 같습니다.

보통 그렇게 생각할지도 모릅니다만, 그렇지만, 나의 견해는 다릅니다.

『있어라』는 정말로, 있을 때 처음 문득 깨달은 것이라고 생각합니다.

왜냐하면[だって], 『살해당할 것 같게 된다』라고 하는 경험이, 아버지에게는 부족했으니까.

그렇지만, 알렉의 생각은, 상술한 대로입니다.

그는 주먹을 꽉 쥐어, 지면을 몇 번이나 때리면서, 강력하게 반응했습니다.

「최초부터 쭉, 너를 넘어뜨리려고 하고 있단 말이야!」

「핫하아. 무엇이다, 그랬던가. 그런 일은 빨리 말해라. 그렇게 하면 그만한 대응을 했는데. 아니, 미안 미안. 너무 약해서, 장난하고 있을 뿐이라고 생각했어」

「칼날 내세워 장난하는 사람이 어디에 있는거야! 대체로, 매회 『죽인다』라고 말하고 있을 것이다!?」

「그래? 그러니까, 장난하고 지치고 있는지 생각해」

「어째서다!」

「그렇다면 당신, 『죽인다』이라니, 정말로 죽이고 싶은 상대에 말할 이유 없을 것이다. 말하는 것보다 먼저 실제 죽여 버리면 좋은 것뿐의 이야기이고. 『죽인다』는 일부러 말한다는 것은, 『나는 당신을 죽일 수 없습니다』라고 하는 선언도 같겠지?」

「…」

「그렇다고 할까 당신, 어째서 나님을 죽이려고 하고 있는 거야? 일?」

「…이유는, 몇 가지인가 있다. 이름의 알려진 악당을 넘어뜨려 세상을 잘 해야지라든가. 그래서 유명한 암살자의 너에게, 우선은 ATARI를 붙여…」

「당신의 개그는 웃어 그런데 어렵구나」

「개그가 아니야! 나는, 마왕을 넘어뜨리지 않으면 갈 수 없었지만, 그렇지만 이 세계에는 마왕은 없기 때문에, 그래서…」

「흐음. 뭐 이유는 사람 각자다. 괜찮아? 약 끊어지지 않아?」

「나는 제정신이다!」

「읏응─…제정신인가아. 제정신이라면 더욱 더 슬프구나. 왜냐하면[だって] 당신, 나님에게 어찌할 도리가 없어서 의자로 되고 있잖아. 그래서 나님을 죽이려고 하고 있는 거야? 에, 진짜로? 아저씨 동정으로 눈물 내자. 그만두어라 좋 그러한 슬픈 이야기. 나이의 탓인지 잘 감동해져 오고 있어」

「동정한다면, 나의 위로부터 치워라!」

「좋아 알았다」

「물러나 주는 것인가」

「당신을, 나님이 단련해 준다」

「…하?」

「응, 좋은 생각이다. 나님 누군가에게 『있어라』를 잇게 하지 않으면 안 되었지만, 여하튼 암살자잖아? 수업은 『죽는 직전까지 추적한다. 죽는 만큼 필사적으로 시켜, 죽으면 다음의 사람』같은이네요」

「…」

「나님이 『있어라』를 이을 때도, 같은 수업하고 있었던 동료가 파닥파닥 죽어 의. 여덟 명 있었는데 나님 밖에 남지 않았다. 너무 죽지 않아? 받는다―」

「…바, 받지 않아」

「그 점 당신이라면 안심이다. 여하튼 죽어도 죽지 않으니까 말이지. 좋아 결정. 네결정. 나님, 지금부터 당신을 『있어라』로 하기 (위해)때문에 수업을 붙입니다」

「조, 조, 조금 기다려! 기다리라고! 나는, 너를 죽이려고 하고 있는 것이야!?

그 나에게 수업을 붙여 강하게 하면, 너, 죽을 것이다!?」

「핫하아. 그러니까 안심이 아닌가. 왜냐하면[だって] 암살자의 수업의 매듭은 스승을 죽이는 것이니까」

「…」

「제일 죽는 것이 수업중에서, 다음에 죽는 것이 수업의 매듭으로 스승을 죽일 때인 것이구나. 그 점 당신은 수업중에 죽어도 죽지 않고, 수업의 마지막에 정으로 칼날이 무디어질 것도 없다. …없을 것이다? 없구나?」

「…그, 그것은, 물론이, 지만」

「그렇다고 하는 것으로 당신에게 수업을 붙입니다. 노려라 차세대의 『있어라』! 아니, 좋았다 좋았다. 이대로라면 자신의 아이를 『있어라』로 하지 않으면 갈 수 없는 곳이었던 것이야. 당신 진짜 구세주. 우러러보고 드려요―. 진짜 드려―」

「…」

「누구라도 자신의 아이를 죽을지도 모르는 꼴을 당하게 하고 싶지는 않으니까」

「…」

「당신은 나님의 아이를 구한 것이다. 자랑해도 좋아. …아아, 그러고 보면, 나님의 아이를 아직 소개하고 있지 않았다. 요미, 나의 엉덩이아래에 있는 이것에 인사 하세요」

「그 앞에 치워라!」

『있어라』는 물러나지 않습니다.

다시 생각하면, 매우 즐거운 듯 하는 아버지의 모습만 떠오릅니다.

아마, 아버지에게 있어, 몇 번이나 진심으로 습격해 오는 알렉은, 『활기의 좋은 놀이상대』정도의 인식이었던 것이지요.

잘도 나쁘지도, 『빛나는 회색의 호단』에는, 아버지와 이런 관련 분을 하는 사람은, 없었습니다.

범죄자 크란.

그렇게 (들)물었을 때, 사람은, 모험자 이상으로 취급하기 어려운 난폭한 사람들이 모인다, 매우 난폭하고 퇴폐적인 집단을 연상하는지도 모릅니다.

그렇지만, 『빛나는 회색의 호단』은, 그렇게 말한 이미지와는 다른 장소였습니다.

약자의 모여, 라고도 말하면 좋은 것일까요.

나중에 생각하면, 고아원에 가까운 집합체였던 것 같게도 느낍니다.

범죄자를 모으는, 그게 아니라, 범죄 이외에서의 연명하는 방법을 할 수 없는 약자를 보호한다, 라고 하는 것 같은 활동 이념이었던 것은 아닐까, 지금의 나에게는 생각됩니다.

그러니까 크란 멤버는 대체로 고명한 『있어라』의 비호하에 들어가 있는 사람(뿐)만으로, 그 공간에 두어 『있어라』라고 하는 것은 거역하거나 도전하거나 하는 상대가 아니었습니다.

『있어라』의 인품에 조금 적당인 곳이 있으므로, 어려운 분위기는 아니었던 것입니다.

하지만 모두, 『있어라』에 대해서, 어딘가 사양이나 불가침인 곳이 있던 것 같습니다.

잘못한 공기라고는, 생각하지 않습니다.

크란 마스터는 어느 정도 두려워해지거나 경의를 표해지거나 하지 않으면 안 된다고, 나는 생각하고 있습니다.

그렇지만, 그 결과적으로, 『있어라』는 놀이상대에게 어려움을 느끼고 있던 것이지요.

거기에 온 알렉은, 좋은 장난감이었습니다.

곁눈질에 봐, 정말로 장난감에 지나지 않았던 것이, 뒤로 아내가 되는 나로서는, 슬픈 곳입니다.

 자, 그 뒤로 아내가 되는 나는이라고 말하면, 당시, 알렉에 추호도 흥미가 없었습니다.

그의 일은, 한 무더기 얼마의 괴짜, 라고 하는 정도의 인식입니다.

그런 상대에 인사를 하라고 말해졌습니다.

하지 않는 이유도 생각해내지 못했기 때문에, 아버지의 엉덩이에 깔리고 있는 알렉에 인사를 합니다.

「…요미입니다. 처음 뵙겠습니다」

이것은 지금부터 생각하면, 상당한 짓궂게 들리는 인사였다고 생각합니다.

왜는, 벌써 알렉이 『빛나는 회색의 호단』에 오고서, 며칠이 지나 있습니다.

라고 말하는데 『처음 뵙겠습니다』란, 『지금까지 너의 일은 인식마저 하고 있지 않았다』라고 파악되어져 버리는 것은 아닐까요.

실제로 거의 인식하고 있지 않았던 것이, 구제가 없는 이야기입니다.

당시의 나는 정말로, 1개를 엿보아 모든 일에의 흥미가 결여 하고 있었습니다.

당시의 알렉은, 나로부터의 말에, 꽤 기분이 안좋게 되었다고 생각합니다.

그렇지만, 아직 어린 아이에 지나지 않았던 나에 대해서 화내는 것은, 점잖지 않다고 생각한 것이지요.

그는 눈초리만 나쁘게 해, 나에게는 반응하지 않았습니다.

「…그래서, 아저씨, 수업은 뭐 하는거야」

「모든 물건의 죽이는 방법을 가르치기 때문에, 전부 기억해라」

「…구체적으로는」

「순서 그 1. 나님이 견본을 보입니다」

「…」

「순서 그 2. 당신이 흉내를 냅니다」

「…」

「이상입니다」

「하아!?

아니아니 아니아니! 너무 내던졌을 것이다!?

본 정도로 할 수 있으면 고생하지 않아!」

「그것은 그렇다. 그러니까, 할 수 있을 때까지 반복한다. 아, 나님이 죽이는 것은 기본적으로 생물이니까, 죽일 수 없는 경우, 반격 될거니까」

「안다! 그러니까 무리이다고 말하고 있을 것이다!」

「우선은 야생 동물, 다음에 던전의 몬스터, 최후가 나님같이 자꾸자꾸 난이도가 올라 갑니다. 또한 상대를 죽일 수 없으면 여기가 죽습니다. 덧붙여서, 나님이 죽이라고 한 것을 죽일 때까지는 밥빼고 수면 빼기군요」

「…무리일 것이다, 아무리 생각해도」

「괜찮아 괜찮아. 여덟 명중 한사람은 살아 남는 정도의 수업이니까. 당신은 어떻게 봐도 죽는 일곱 명의 옆이지만, 죽어도 소생하겠지? 아, 그렇지 않으면 회수 제한이라든지 『죽였다고 생각했는지? 유감, 환상이다』같은가?」

「…」

「어쨌든, 시키는데 말야」

「…」

「그러니까 뭐, 당신이 살해당해도 살아 있는 일에, 종이라든지 장치라든지 있다면, 빨리 밝혀 두는 것이 현명하다. 나님 사양 없게 하기 때문에. 종과 장치의 설명을 해 주면 고려한 위에 사양 없게 하기 때문에」

「…」

「괴로웠으면 도망쳐도 괜찮아. 그 정도의 녀석이었다고 생각하기 때문에」

「…알았다. 한다」

「에? 도망쳐?」

「한다 라고 하고 있는거야! 좋은가, 나에게 수업을 붙이는 것, 후회해라. 내일에도 너를 죽여준다」

「오오, 나님도 사랑하고 있다」

「무슨 이야기다!」

「아니, 그러니까. 『죽여준다』는 일부러 말한다는 것은, 말한 상대를 절대로 죽이지 않을 결의 표명 같은 것이야. 『사랑하고 있다』도와 다름없다는 것」

「…」

「진심으로 죽이려고 생각하고 있다면, 하나 하나 『죽여준다』라고 말하지 말라고. 입다물고 죽여라. 당신은 어떻게도, 이상이라든지 목적이라든지가 고상할 뿐(만큼)으로, 결의도 각오도 충분하지 않구나. 뭐, 제일 부족한 것은 실력이지만」

「…젠장」

「실력은 올려 준다. 뚜껑월 정도 나오는거야. 반대로 말하면 뚜껑월이상 걸칠 생각이라면 당신의 정신이 견딜 수 없다. 밀어 넣겠어. 나님이 옛날 그렇게 된 것처럼」

「해준다」

「상당히. 좋은 기개다. 당신이 나님을 어떻게 생각하고 있을까는 모르지만, 나님은, 당신 같은 말괄량이는 상당히 좋아한다. 『죽여주고 싶다』정도인」

「…기분 나쁘기 때문에 그만두어라」

「핫하아! 상당히! 즉시 1개 배운 것 같다」

『있어라』는, 즐거운 듯 했습니다.

나의 추억안의 아버지는, 언제라도 경박할 것 같은 히죽히죽 웃음을 띄우고 있습니다.

그런데도, 이 시기의 아버지는, 나의 아는 가운데 제일 즐거운 듯이 보였습니다.

아이같은 아버지가 더욱 더 아이에게 생각되는, 그런 기간입니다.

그 날을 경계로, 아버지와 알렉은 어디엔가 훌쩍 나가, 한동안 돌아오지 않았습니다.

내가 그들을 다음에 본 것은, 일주일간(정도)만큼 지났을 무렵입니다.

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86화

「요미! 파파는 너를 만나고 싶었어요! 만나고 싶었어요!」

오래간만에 돌아온 아버지는, 평소의 술집 철거지에 들어가든지, 양팔을 벌려 나에게 껴안으려고 해 왔습니다.

아버지는 키가 크기 때문에, 당시의 나부터 보면, 양팔을 벌려 강요해 오는 모습에는, 몬스터나 마찬가지의 박력이 있었습니다.

회피합니다.

나중에 생각하면, 껴안는 정도 시켜 주어서 괜찮았다고 같은 기분은 하고 있습니다.

실제, 당시도 회피한 뒤, 『오래간만이고 조금 상관해 주자』같은 (일)것은 생각하고 있던 것처럼도, 생각합니다.

나도 아가씨로서 아버지와의 거리감에 대해 조금 생각하는 적령기였던 것입니다.

그렇지만, 아버지의 배후에 있던 알렉의 모습을 봐, 다양한 생각이 날아가 버린 것 같습니다.

알렉의 모습은, 무슨 일에도 무관심했던 나조차 충격을 기억하는 만큼, 변해 버리고 있던 것입니다.

의류는 너덜너덜로, 손발은 흙이나 피로 거무스름해지고 있었습니다.

눈초리는 이상하게 날카로워지고 있어 조급하게 주위를 경계하고 있습니다.

뺨은 굴러 몸매는 고집부리고 있었습니다.

한눈에 아는 극한 상태입니다.

현재, 나와 알렉의 여인숙에 오는 손님도, 이따금 이것에 가까운 상태가 됩니다만, 과연 여기까지 심한 상태가 된 사람은, 보고 있지 않습니다.

그것만으로, 현재 알렉이 붙이고 있는 수업보다, 상당히 엉뚱한 처사를 된 것이라고 압니다.

알렉은, 『있어라』의 수업을 자세하게 말하지 않습니다.

그렇지만, 현재 알렉이 붙이고 있는 수업을, 그 자신이 『미지근하다』라고 표현하는 것은, 절대로, 이 때 『있어라』에 붙여진 수업의 탓이라고, 나는 노려보고 있습니다.

과연 나도, 이 알렉을 봐, 무관심한 것은 있을 수 없었습니다.

『있어라』에 의견을 요구합니다.

그렇지만, 아버지의 코멘트는 매정한 것이었습니다.

「아, 그래그래, 알렉짱 휴식이니까, 조금 돌봐 주면 좋겠다. 밥을 주어 자게 해 주어 침착할 것이다」

도저히 그런 정도로 끝나는 상태에는 보이지 않았습니다.

그렇지만, 아버지는 어딘가에 가 버립니다.

지금부터 생각하면 『여우』인가 『빛남』인가, 다른 여성에 간 것이지요.

당시의 나는, 그저 귀찮은 일을 강압할 수 있어 방치되었다고 하는 심경이었습니다.

불안하다고 할까, 귀찮다고 할까, 어쨌든 불만으로, 귀찮았습니다.

술집 철거지에 있던 다른 크란 멤버도, 관계되고 싶지 않은 것인지, 눈을 피합니다.

당시, 나는 크란 마스터의 친자식이라고는 해도 특별 취급은되어 있지 않았다, 라고 하는 것 같은 일을 먼저 적었습니다.

그렇지만, 실수였습니다.

아무도 하고 싶어하지 않는 것은, 대체로 강압되어지고 있던 것 같습니다.

반대로 특별 취급이었는가도 모릅니다.

언제나 마음 편하게 보이는 아버지였지만, 그런데도 것을 부탁하기 쉬운 상대라고 부탁하기 어려운 상대란, 있던 것이지요.

그렇게 생각하면, 나는 다른 크란 멤버보다 신뢰되고 있었을지도 모릅니다.

그렇지만 당시는 그저 귀찮아, 명확하게 위험한 상태의 알렉을 그대로 두고 싶은 기분도 컸던 것입니다.

그 밖에 할일이 있으면, 그 쪽을 우선하고 있던 것이지요.

그렇지만, 당시, 할 것도 없고, 어쩔 수 없기 때문에, 알렉에 식사를 행동하기로 했습니다.

게다가, 나는 요리를 좋아했습니다.

여러가지 일로 무관심해, 무감정인 내가 유일 집착 하고 있는 것이, 요리였습니다.

『빛나는 회색의 호단』은 가난한 크란이었습니다.

그렇지만, 아이나 젊은이도 그만한 수 있었으므로, 식사는 많이 만들지 않으면 안 됩니다.

싼 재료로, 많은 양을, 가능한 한 맛있게 만들 필요가 있었습니다.

나는 그 작업, 알렉풍으로 말한다면 『게임』에, 열중(꿈 속)이었는가도 모릅니다.

간단하게 할 수 있는 음식을 준비합니다.

남은 야채와 건육으로, 샌드위치를 만들었습니다.

그것을 테이블에 늘어놓아 알렉에 제공합니다.

그렇지만, 그는 먹으려고 하지 않습니다.

식사에 흥미는 보입니다만, 손을 늘려 걸쳐, 경계하도록(듯이) 주위를 둘러봐, 그리고 손을 움츠리는, 같은 행위를 반복할 뿐입니다.

지금 생각하면, 『있어라』는 수행중의 식사 금지를 명언하고 있었습니다.

그래서 알렉이 수행중, 몰래 식사를 취하려고 했을 때에, 뭔가 무서운 벌을 준 것이지요.

그 자리에 『있어라』가 없는 것을, 나는 알고 있었습니다.

그렇지만, 알렉중에서는 감시는 아직 계속되고 있어, 식사를 취하려고 하면 덮쳐 오는 것처럼 생각되고 있었을지도 모릅니다.

그렇다고 하는 많은 상상은, 지금이니까 떠오르는 것입니다.

당시는, 내가 만든 요리를 먹지 않는 알렉에, 그저 초조하고 있었습니다.

말을 다하면 좋았던 것일지도 모릅니다.

그렇지만, 당시의 나는 아직 아이였습니다.

알렉을 차서 넘어뜨려, 위에 타고, 무리하게 식사를 입에 밀어 넣습니다.

굉장히 난폭한 아이였습니다.

『있어라』의 수업을 끝낸 알렉은, 완전히 지쳐 버리고 있었던 것도 있던 것이지요, 간단하게 나에게 억눌러졌습니다.

나는, 만약 식사를 토해내면 먼저 수면을 받아들이게 해 주려고, 주먹을 쳐들었습니다.

결과적으로, 새로운 폭력적인 수단으로 그를 수면에 이끌 필요는 없었습니다.

그는, 울었습니다.

너무 갑자기 울었으므로, 나는 강하게 당황한 것을 기억하고 있습니다.

「…나, 약하구나」

나에게 말을 걸었다고 하는 것보다는, 혼잣말 같은 것이었던 생각이 듭니다.

당시의 나는 무뚝뚝한 아이였던 것입니다만, 돌연 울기 시작한 상대를 방치할 만큼 차가운 마음의 소유자도 아니었습니다.

위로하려고 한, 생각이 듭니다.

그렇지만, 결과적으로는, 심한 추격을 하는 일이 되었다고 생각합니다.

「약하다. 나보다, 약하다」

「꽤 힘든 수업을 하게 했는데, 아직도, 이런 아이보다 약한 것인지」

「…」

「역시 사람은 그렇게 간단하게 변함없구나. 전생에서 안되었던 녀석은, 다시 태어나도 안된 그대로다」

「?」

「…나는, 여기와는 다른 세계로부터 다시 태어나 여기에 왔다. 앞 사람생의 기억을 가지고, 앞 사람생에는 없었던 능력까지 가져…그럴 것인데, 전혀 약한 그대로다」

「…」

「보통으로 살아가는 것조차 할 수 없다. 그러니까, 신님에게 주어진 사명에 따라, 나쁜 녀석을 넘어뜨리자고 생각했는데, 그 『나쁜 녀석』에 단련할 수 있어, 그런데도 어찌할 도리가 없다」

「…」

「나, 이상한 것인지도. 이렇게 살아가는데 향하지 않은 녀석, 그 밖에 없는 것이 아닌가」

「별로 드문 것도 아니다. 『빛나는 회색의 호단』은 그런 것뿐」

위로하려고 한 발언은 아니지 않았을까 생각합니다.

실제, 알렉이 너무 자신을 특별같이 말하므로, 그렇지도 않다고 부정한 것 뿐이었던 것 같은 생각이 듭니다.

그렇지만, 그는 나의 말을 다른 의미로 파악한 것 같습니다.

그것은 상냥하고, 적극적인 해석이었습니다.

「…그런가. 별로, 이상하다고만큼이 아니구나. 나는 어쩔 수 없을 정도 몹쓸 존재에서도, 없는 것인지도」

「이상한 것은, 『있어라』든지, 『여우』든지. 나의 파파와 마마는, 모두 이상하다」

「그 『여우』라고 하는 것이, 너의 마마인 것인가?」

「그래. 마마의 한사람」

「…마마의 한사람?」

「마마의 한사람」

「그, 그런가…뭐, 그런 일도 있구나」

「?」

「아니. 굉장한 일이 아닌 거야」

「그것보다, 식사」

「솔직히, 배는 고파지고 있는 것인데, 그다지 식욕은 없다고 할까, 몸이 아직 음식을 받아들일 수 있는 상태가 아닌 느낌이…」

「내가 만들었는데. 일부러, 일인분만큼, 만들었는데」

「…알았다, 알았다. 먹는다. 노력해. 그렇지만 이런 때는 죽이라든지 우동이 고맙다고 말하는 것은 본심일까…」

「우동?」

「…우동은, 이 세계에는 없는 것인지. 죽은…콩가 있구나, 그렇게 말하면」

「우동」

「아아, 우동인. 나의 세계, 그렇달지 나라라면 파퓰러인 음식으로 말야…쫄깃한 굵은 파스타? 즉 면류다. 소맥분과 소금과 물로 만드는 것 같지만, 자세한 만드는 방법까지는 넷에서 조사하지 않으면…」

「그것은, 그다지 식사를 먹고 싶지 않을 때라도, 먹혀질 것?」

「그렇다. 뭐 면만이라면 힘들지만, 대체로 국물국물에 들어가 있는 것이고…아아, 그렇지만 이 세계에서 가다랭이 국물이라든지는 무리구나…맛의 가까운 뭔가는 있을지도 모르지만」

「가르쳐 줘」

「뭐가」

「만드는 방법을, 가르쳐 줘」

「…아니, 원래 재료가 손에 들어 올지 어떨지. 그리고, 『지금 먹는다고 하면 이런 것이다』라고 하는 이야기로…」

「흥미가 있다. 만드는 방법을, 가르쳐 줘」

「…알았어. 너는 남자아이인데 요리에 열심이고 훌륭하구나」

「…?」

「아니, 편견인가. 너가 너무 요리 재료에 물었기 때문에 의외였다고 하는 이야기. 무표정해 무엇을 생각하고 있는지 모르는 아이로 보였기 때문에」

「요리와 세탁은, 역할이니까」

「흐음. 주어진 역할에서도 열심히 될 수 있는 것은, 좋은 일이구나」

「그래?」

「아아. 그런데, 레시피를 가르치기 전에, 1개 좋은가?」

「?」

「나의 위로부터 치우고. 너희들 부모와 자식은 사람을 타는 취미라도 있는 것인가」

아직 알렉을 깔아누른 채였습니다.

요리의 화제가 되면, 다양한 일이 의식에 들어가지 않게 됩니다.

이 때, 실은, 알렉에 깨끗이 성별을 잘못되어지고 있던 것입니다만, 정정하는 것조차, 하지 않았습니다.

과연, 아직 아이라도, 여자아이다운 모습은 하고 있던 것처럼 생각합니다.

뒤로 알렉에 들으면 『이세계이고 이렇게 사랑스러운 아이가 남자아이라고 하는 가능성도 있다고 생각했다. 무엇보다 일인칭이 남자의 것이었고』라고 변명 되었습니다.

여자아이입니다.

그렇지만, 타종족의 성별은, 모르는 경우가 있는 것은, 압니다.

나도 남녀 모두에 겉모습이 아름다운 마족이나 엘프 따위는, 가끔 잘못합니다.

인간 알렉으로부터 하면, 수인[獸人]의 아이는 분간할 수 없는 경우도 있는지도 모릅니다.

어쨌든, 나는 솔직하게 알렉의 위로부터 물러났습니다.

모르는 요리의 레시피를 위해서라면, 대부분의 일은 했다고 생각합니다.

다른 일에 흥미가 없었던 나는, 흥미가 있는 일에 대해서라면, 상당한 기세로 힘차게 달리는 경향에 있었습니다.

「그러면, 우동을 만드는 방법을 일단 가르치지만…무리하게 재현 하려고 하지 않아도 괜찮으니까? 밀 이외는, 이 세계는 보지 않고, 원래 내 쪽의 기억이 애매하고」

「필요한 재료는 『있어라』에 있어 넘게 한다」

「…너의 부친이구나, 『있어라』는」

「그래」

「취해 넘게 한다 라고 하는 것도 굉장하지만, 부친을 『있어라』불러라고 하는 것도 굉장하구나. 아무리 생각해도 코드네임이라든지 그런 것일 것이다? 아아, 그렇지 않으면 본명을 알려지지 않게 평상시부터 그렇게 부르게 하고 있는지? 여하튼 암살자이고」

「…?」

「왜 거기서 고개를 갸웃한다」

「『있어라』는, 『있어라』가 이름이 아닌거야?」

「아니…어떤가? 이 세계의 일부에는 그러한 상식이 있는지도 모르지만, 나에게는 잘 모른다고 말할까」

「…?」

「어쨌든, 신경쓰지마. 어떻게도 실언이었던 것 같다. 그것보다 우동을 만드는 방법이지만」

「응」

그 때에 들은 레시피는, 별책의 레시피집에 적어 있습니다.

많이 개량을 거듭했습니다.

라고 할까, 알렉은 전생에서 그다지 요리를 하지 않았던 것 같고, 당시 배운 만드는 방법은, 소중한 공정이나 재료가 빠져 있거나, 잘못되어 있거나와 형편없는 것입니다.

그것을 그 원 있던 세계와 같은 맛까지 마무리하는 것은, 대단한 일이었습니다.

다시 생각하면, 알렉으로 한 모험의 상당수는, 나에게 있어 요리의 재료를 갖추기 위한 것이었던 것 같은 생각이 듭니다.

물론 그것만이 아닙니다.

그렇지만, 『빛나는 회색의 호단』이 끝난 뒤에 시작한 모험자 생활을 생각해내면, 대체로, 음식의 재료를 매입하거나 음식을 만들거나라고 하는 기억 뿐입니다.

어쨌든, 당시의 나는, 『모르는 요리를 만드는 방법을 가르쳐 받는다』라고 하는 경험을 거쳐, 간신히 알렉이라고 하는 인물을 인식한 것 같습니다.

『그 외 대세』로부터 『알렉산더』에 승격한 느낌입니다.

거듭해서, 매우 무례한 아이였습니다.

「…이상이 우동의 레시피다. 일본식 국물은 무리이지만 콩소메 우동이라든지라면, 이 세계에서도 재현 가능한 생각은 든다」

「콩소메?」

「…아니, 콩소메 정도는 있을 것이다. 그렇지 않으면 부르는 법이 다른지? 야채를 삶어 맛이 좋다는 느낌을 추출한 스프라고 생각한다」

「알고 있다, 일지도 모른다」

「아아, 나의 요리 지식을 맹신 하지 말라고. 실수투성이라고 생각하고」

「그것은 안다」

「…뭐, 이런 애매 지식으로 좋으면, 한가한 때에 가르쳐 준다」

「기쁘다」

「그렇다면 기쁜듯이 해라…무표정해 들어도」

「『있어라』에 너무 웃지 말라고 말해지고 있다」

「어째서야? 아이에게 심술쟁이하는 것 같은 아저씨에게는 안보이지만」

「웃으면 유괴되기 때문에 라고. 나는 사랑스러우니까」

「…너의 스테이터스라고, 일반적인 유괴범은 역관광을 당하기 때문에 괜찮다」

「내버리고─더해?」

「나의 세계의 말이야. 사람의 강함그렇달지, 나에게는, 사람을 보는 것만으로, 그 사람이 어떤 능력을 가지고 있어, 어느 정도 강한가를 알 수 있다」

「그러면 무엇으로 『있어라』에 도전했어? 알렉은 『있어라』보다 분명하게 약한데」

「…우연, 넘어뜨릴 수 있을지도 모른다고 생각한 것과…뒤는, 완곡한 자살일까」

「?」

「이 세계에서도 안된 녀석인 나는, 갈 곳도 일자리도 없고, 이 근처에서 탄생시에 신님으로부터 받은 사명을 완수할까라는 일념발기 한 것 뿐. 뭐, 죽는 것이 무섭고 결국 세이브해 도전한 것이지만」

「키─?」

「…이제(이미/벌써/더는/정말) 『있어라』에는 알아내져 버렸고, 좋은가」

알렉의 체념 자른 것 같은 표정이, 인상적이었습니다.

그는 그 때, 처음 나에게 『세이브 포인트』를 보여 주었습니다.

푹신푹신 감도는, 희미하게 발광하는 구체.

그 어느 종류 환상적인 아름다움에, 나는 강렬하게 흥미를 끌린 것을 기억하고 있습니다.

「이것에 향하여 『세이브한다』는 선언하면, 죽어도 다시 할 수 있다. 실제 재시도에 의한 던전 공략이라든지도 시험했지만…뭐, 안 된다. 나의 약함이라면 몇번 해도 안 돼 안 돼. 그러니까 밥줄이 끊어져, 마지막 수단으로 용사업이라도 시작할까 하고…」

「…」

「너의, 부친을…죽이려고 했지만」

「…」

「…그 아저씨에게도, 가족이 있는 것이구나. 너의 모친이 여러명 있어, 너가 있어」

「응」

「이봐, 만약, 내가 너의 부친을 죽이면, 너는 어떻게 생각해?」

이 질문에는, 대답할 수 없었던 것을 기억하고 있습니다.

생각한 적도 없었습니다.

원래 『있어라』가 살해당하는 모습을 상상 할 수 없었던 것입니다.

나의 안의 『있어라』는 무적이었습니다.

그 사람이 죽는다면, 그 이외의 인류는 멸족하고 있을 것이다, 정도의 존재입니다.

뒤로 알렉에 들은 이야기라고, 당시의 『있어라』는, 모험자 레벨로 환산해 80 정도의 강함이었던 것 같습니다.

레벨 80이라고 하는 것은, 상당한 강함이었습니다.

반드시, 현재의 왕도의 착실한 모험자 라고 해도 없을 정도라고 생각합니다.

무엇보다, 이것은 『모험자 길드에서 레벨 검정을 받고 있는 사람』으로 한정한 이야기입니다.

우리 여인숙의 손님은, 물론 제외합니다.

게다가, 『있어라』같은 검정을 받지 않은 강자라고 있으면, 나는 생각하고 있습니다.

어쨌든, 나는 침묵하고 있었습니다.

알렉이 신경써 줍니다.

「…대답하기 어려운 질문이었구나」

「…」

「아이에게 (듣)묻는 것 같은 일이 아니었다. 무엇이다. …그러니까, 나는, 『있어라』에 원한이 있다든가가 아니야. 물론 힘든 수업 붙여져 『죽여준다』는 몇 번이나 생각했지만, 그…잘 말할 수 없지만, 괜찮다」

「뭐가」

「…너에 비하면 아직도 약하지만, 그런데도, 『있어라』의 수업으로 강해지고 있는 실감은 있다. 역시 RPG의 참된 맛이구나. 레벨 올라가는 것으로, 직전까지 고전하고 있었던 몬스터가 송사리가 되는 상쾌감이라고 말하는거야?」

「?」

「아─, 그, 어쨌든 괜찮다. 나는 『있어라』를 죽이지 않는다고 생각한다. 비록 죽일 수 있는 정도 강해져도, 너의 아버지를 빼앗거나는 하지 않기 때문에, 안심해 달라고 말하고 싶었다」

나는 고개를 갸웃하는 것만으로 했다.

안심도 아무것도 나의 안에서 『있어라』는 절대로 죽지 않는 존재였습니다.

그렇지만, 알렉은 알고 있던 것이지요.

강함은, 언젠가 따라잡는다.

그것은, 그가 『경험』이라고 하는 개념을, 우리 이 세계의 사람과는 다른 것 같은 파악하는 방법을 하고 있기 때문에, 알겠지요.

『있어라』에는 많은 전설이 있습니다.

아무도 당해 낼 도리가 없을 정도 강한 몬스터를 혼자서 넘어뜨린 적도 있었습니다.

강한 몬스터를 넘어뜨린다고 말하는 경험은, 좀처럼 할 수 없는 것입니다.

그 경험은, 약한 몬스터를 몇 마리 넘어뜨려도, 비교할 수 없을 것입니다.

그렇지만, 알렉은 『강한 몬스터를 한마리 넘어뜨린 경험』이라고, 『약한 몬스터를 많이 넘어뜨린 경험』을, 동렬에 생각할 수가 있었습니다.

경험을 수치화하는, 『경험치』라고 하는 개념입니다.

그러니까 그는, 수업 중(안)에서 언젠가 자신이 『있어라』를 따라 잡는다고 알고 있던 것이지요.

실제로, 곧바로 그는 『있어라』라고 동렬이 됩니다.

그렇지만, 그 앞에, 『있어라』의 터무니 없는 착상이 그를 덮치는 일이 됩니다.

그것은, 한동안 지난 어느 날의 일입니다.

『여우』가 일을 끝내, 근거지의 술집 철거지로 돌아왔습니다.

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목차

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87/249

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87화

「네 결정했다. 나님, 당신을 괴물로 합니다. 네결정」

낮에 술집자취로 식사를 취하고 있을 때였습니다.

합계로 2주간 정도 알렉에 수업을 붙인 어느 날, 『있어라』는, 또다시 당돌하게 그런 것을 말합니다.

같은 테이블에 있는 것은, 알렉과 나 뿐입니다.

주위에 있는 크란 멤버는, 멀리서 포위에 이쪽을 보고 있는 것만으로 했다.

같은 테이블에 세 명 밖에 없는데는, 이유가 있습니다.

착각을 두려워하지 말고 말하면, 『있어라』라고 알렉이 벌써 괴물이었기 때문이었습니다.

그렇다고 하는 것도, 이 때, 알렉은 벌써 『있어라』의 수업에 익숙하기 시작하고 있던 모습이었습니다.

던전 공략 따위는 몇번 해도 안되었던 것 같은 것입니다만, 『있어라』의 수업에는 매우 빨리 순응하고 있던 것처럼 생각합니다.

뒤로 그에게 듣고(물어) 본 곳, 『그것까지는 필사적이지 않았다』라고 하는 일이라고 합니다.

현재, 여인숙에서 붙이고 있는 수업으로 필사적임을 소중히 하는 것은, 이 근처에 이유가 있는지도 모릅니다.

여하튼, 이 당시의 알렉은 두각을 나타내기 시작하고 있었습니다.

벌써 충분히 괴물이라고 부를 수 있는 영역에, 한쪽 발을 밟아 넣고 있던 것 같은 생각이 듭니다.

라고 말하는데, 한층 더 괴물로 한다.

『있어라』의 말에, 나는 고개를 갸웃했습니다.

한편, 알렉은 익숙해진 모습입니다.

이상한 듯이 웃으면서, 여유가 있는 태도로 질문을 하고 있었습니다.

「괴물로 한다고? 또 수업을 괴롭게 하는지?」

「그렇다면 원수응이다 난이도를 올리고는 가지만, 그것뿐이지 않아. 당신의 성장 속도가 나님의 예상을 넘고 있고, 아무리 난이도 올려도 날에 오십회도 죽으면 순응하겠지?」

「뭐. 점점, 요령이 알게 되었다. 죽을 생각으로 하면, 그 만큼 스킬 습득도 빠르고, 스테이터스도 오르기 쉽다. 자신을 산 인간이 아니고, 게임의 캐릭터라고 생각하면 여유라고 알았어」

「핫핫하. 유쾌하다, 당신은. 키스 해 줄까?」

「죽이겠어」

「오우, 나님도 당신의 일 정말 좋아하다. 응으로다, 여기서 매우 마음이 괴로운 이야기이지만, 나 모양은 정말 실은 완벽하지 않아요」

「알고 있다고. 음담은 하고, 가볍고, 바보이고…」

「그렇지 않아. 완벽하지 않다고 말하는 것은, 즉 스승으로서 불완전하다는 것이다」

「어떤 의미야?」

「나님은 생물의 죽이는 방법 밖에 모른다」

「…」

「그렇지만, 죽인다니 수단은, 취하지 않고 끝난다면 취하지 않는 것이 좋다. 뭐, 보통 녀석은 대체로 살법만이라도 일생 걸쳐 다하지만, 천재 스승의 나님이 생명을 대량 소비할 수 있는 당신을 기르게 되면, 조금 시간이 남는다」

「천재인데 완벽하지 않은가…」

「핫하아. 천재라는 것은 일점 집중형이니까. 그래서, 당신에게 새롭고 두 명, 스승을 붙이려고 생각한다」

「알았다. 너에게 맡긴다. 그래서, 너가 아닌 스승은 나에게 무엇을 가르쳐 주는 것이야?」

「도둑과 교섭」

「…도둑은 뭐, 이 크란이라면 있을 것 같은 것이지만. 교섭이라고 하는 것은?」

「교섭이라고 하는 것은, 아─, 그―, 저것이다. 사람에게 본심을 털어놓게 해 진실을 이야기하게 하는 방법일까」

「아니, 교섭이라고 하는 말의 의미가 아니고」

「좋은가 알렉. 나님은 천재로, 멋진 이상적인 어른의 남자다」

「해석은 개인의 주관에 의합니다」

「…누가 봐도 잘 나가고 있는 나님이라도, 무서운 것이 있다. 그것은, 꼬마의 눈물이라고 화낸 여자다」

「하아. 그래서?」

「나님은 여자를 화나게 하고 싶지 않다」

「…주제에 넣어라」

「핫하아. 즉이다, 당신에게 새롭게 소개하는 스승은 두 사람 모두 여자이지만, 교섭의 (분)편의 스승이 조금 화내면 길고 무섭기 때문에, 나님은, 그 녀석이 하고 있는 것을 『교섭』이라고 밖에 표현 할 수 없다. 그 이외의 표현을 하면, 그 녀석에게 설교된다」

「너정도의 연령에서도, 설교가 무서운 것인지」

「설교로 밖에 표현 할 수 없다」

「…즉, 설교가 아니야?」

「아니, 설교다. 그렇지만, 설교로 밖에 표현 할 수 없다」

「…하아, 뭔가 잘 모르지만, 알았어. 그래서? 그 새로운 두 명의 스승은 언제 소개해 주는 것이야?」

「한사람은 벌써 거기에 있기 때문에, 지금 소개한다」

「거기?」

「당신의 바로 뒤다」

이 때의 알렉의 표정을, 나는 잘 기억하고 있습니다.

그것은, 현재, 우리 숙소에 묵고 있는 손님이 배후에 있는 알렉을 알아차렸을 때 것과 같음, 몹시 놀란 얼굴이었습니다.

나도, 당시, 그 사람의 등장에는 언제나 깜짝 놀라게 하고 있었으므로, 기분을 알 수 있습니다.

그 사람은 나와 같음, 여우 수인[獸人]이었습니다.

털의 결도 나같이, 금빛입니다.

키가 크게 글래머러스로, 언제나 검은, 몸에 딱 한 옷을 입고 있었습니다.

아마, 나의 세명의 부모중에서, 어린 시절의 나에게 제일 큰 영향을 준 사람이라고 생각합니다.

기색도 없고, 무음, 무표정해 잠시 멈춰서는 그 사람은, 알렉을 가만히 보고 있었습니다.

이 때, 알렉은 내심으로 꽤 무서워하고 있던 것 같습니다.

갑자기 배후에 서지면 그것은 그럴 것이다라고 생각한 것입니다만, 알렉에 가라사대, 『굉장한 미인으로 깜짝 놀랐다. 그다지 여성과 회화라든지 하지 않았고』라고 하는 일인것 같았던 것입니다.

한편, 나는 그녀를 잘 알고 있었습니다.

그러니까 이 때, 알렉도 깜짝 놀라고 있었지만, 그녀도 알렉에 대해서 꽤 무서워하고 있었을 것이라고 나에게는 알았습니다.

그녀는 낯가림으로 말주변이 없는 것입니다.

거기에 매우 서툴렀습니다.

그러니까, 잠자코 있는 그녀에 대신해 『있어라』가 알렉에 그녀를 소개했다고 기억하고 있습니다.

「이 녀석은 『여우』다」

「…본 그대로인가. 너와 달리」

「나님은 이봐요, 이름을 계승 한 것 뿐이니까. 나님이 스스로 자칭한다면 『순백』이든지가 되는지? 싫어도 『있어라』도 상당히 마음에 들는 것이야. 낮과 밤의 사이, 빛과 그림자의 사이, 같고 멋질 것이다? 나님이니까 뭐 자칭해도 멋지지만」

「…그래서, 이 사람은?」

「아니, 『여우』」

「이름은 알았어. 무엇을 가르쳐 주는, 어떤 사람인 것이야?」

「이 녀석은 도둑의 스승이다. 그래서, 요미의 모친일지도 모른다」

「…일지도 몰라?」

「이 녀석과 또 한 사람의 스승 어느 쪽인가가 요미의 모친인 것이지만 친어머니가 어느 쪽인가 가르쳐 주지 않고 의. 어느 날 두 사람 모두 자취을 감추어―, 그리고, 일년 정도해 돌아왔다고 생각하면 갓난아기 데리고 있고」

「…원래 요미는 정말로 너의 아이인 것인가?」

「『빛남』은 차치하고 이 녀석은 거짓말 할 수 있는 성격이 아니고. 그리고, 비록 거짓말이라도 인지하는 것이 의협심이라는 것일 것이다?」

「아니, 한사람의 여성을 소중히 하는 것이 의협심일 것이다…. 요미의 모친이 어느 쪽인가 모른다는 것은, 어느 쪽의 아이라고 해도 짐작이 가는 마디가 있었다는 것이다? 그러니까 보복에 어느 쪽의 아이인가 모르게 여겨졌지 않은 것인가?」

「바보자식. 갓난아기는 밭으로부터 나는 것이야. 그리고 나님은 흙의 탐구자다. 종을 뿌려도 좋은 작물을 기르는 것이 일. 알아?」

「알고도 참을까. 동화인 이야기를 어른의 더러움으로 각색 하지 말라고. 이제 정말로 너는 죽는 것이 좋은 것이 아닐까…」

「핫하아. 당신의 발언은 유쾌하고 신선한 놀라움으로 가득 차있네요. 그렇다고 하는 것으로 『여우』, 이 녀석에게 도둑의 기술을 가르쳐 줘. 부탁하겠어」

『있어라』에 따르는 들어도, 『여우』는 반응을 보이지 않았습니다.

무표정한 사람이었지만, 돌연의 사태에 혼란하고 있던 것이라고 생각합니다.

이 때, 『여우』에 도움을 요구하는 시선을 향할 수 있던 것을, 선명히 기억하고 있습니다.

나는 일상 회화로 『있어라』나 『빛남』에는 거의 아군 하지 않았습니다만, 『여우』에만은 자주(잘) 아군 하고 있던 것 같은 생각이 듭니다.

무엇보다, 나라도 입이 능숙한 (분)편이 아닙니다.

「이 사람은, 알렉」

내가 낼 수 있었던 구조선은, 그것만으로 힘껏이었습니다.

그렇지만, 『여우』는 수긍합니다.

사실은 좀 더 여러가지 생각하는 곳이 있던 것이지요하지만, 각오를 결정한 것 같았습니다.

「…알렉. 나는 『여우』라고 한다, 일단, 이 크란의 창설 멤버의 한사람이다」

「오, 오우…뭔가 정면…자, 잘 부탁드립니다…」

「돌연 스승이 되라고 말해져 놀라고 있지만, 즉, 너는 도둑 희망의 신규 입단자라고 하는 일로 좋은 걸까나? 보통은 갑자기 도둑을 하고 싶으면 들어도 거절하는데, 『있어라』의 소개라면 뭐…」

「아니, 그러한 것이 아니고 말이죠…뭔가 흐름으로 『있어라』의 아저씨에게 후계자로 되었지만, 어딘지 부족하기 때문에 나머지 두 명 스승을 추가한다고」

「…」

「『여우』씨?」

「…상황을 모르기 때문에, 나중에 『있어라』를 조른다. 어쨌든…수업을 붙이는 것은 좋다. 다만, 나의 수업은 어렵다. 목숨을 잃을지도 모른다. 그런데도 괜찮은가?」

「생명이라면 얼마든지 떨어뜨릴 수 있기 때문에, 괜찮습니다」

「…어떤 의미야?」

「세이브&로드라고 하는 능력이 있어서…」

「…『있어라』, 나중에 설명」

이 때에 『있어라』가 띄운, 매우 귀찮은 것 같은 얼굴에, 매우 화난 것을 기억하고 있습니다.

사태의 당사자가 아닌 나를 이만큼 초조하게 하는 그 표정은, 훌륭히로 밖에 말할 길이 없었습니다.

이런 대응을 하기 때문에, 좀 더 존경되지 않는 것이라고 생각했습니다.

반대로, 『여우』의 대응은 어른의 것이었습니다.

단지, 『있어라』라는 교제가 길기 때문에, 아버지의 취급에 익숙해져 있었을지도 모릅니다.

음성을 상냥하게 해 『있어라』에 말을 걸고 정보를 꺼내려고 할 방법 따위는, 알렉이 너무 완고한 때에 사용시켜 받고 있습니다.

「…『있어라』. 당신의 명령이라면, 나는 따르자. 그렇지만, 사정 정도는 설명해 받을 수 없는가?」

「응─…아니, 그, 무엇이다. 나님의 살법과 당신의 은밀 기술과 『빛남』의 교섭술이 있으면, 누가 듣고(물어)도 무서워하고 전율하는 괴물이 완성된다고 생각하지 않는가?」

「…하고 싶은 이유는 모르지만, 하고 싶은 것은 알았다. 그러니까, 그것으로 좋다」

「그래 그래! 당신은 이해가 빠르고 살아나는구나!」

「그렇지만 『빛남』을 스승으로 하는 것은 반대다. 정신이 가진다고는 생각되지 않는다」

「이 녀석이라면 괜찮음. 이봐」

이봐, 라고 말해져도, 당시의 알렉은 『빛남』이 누군가 모르기 때문에, 대답할 길이 없었습니다.

그러니까 경솔히 떠맡기 해 버립니다.

「그렇다. 『있어라』의 아저씨의 수업을 넘은 것이다. 이제 와서 그것보다 무서운 걸은 없는 거야」

섣불렀습니다.

그도 『있어라』의 수업을 넘은 것으로 방심하고 있던 것이지요.

그렇지만 이 방심으로 그를 탓해야 할 것은 아니면, 나는 생각합니다.

『있어라』의 수업은, 그 영향만 봐도, 꽤 처참한 것이라면 상상할 수 있습니다.

그 이상이 있으면 상상하는 것은, 아마 사람의 상상력으로는 불가능하겠지요.

그렇지만, 알렉은 『여우』와 『빛남』, 쌍방의 수업을 받는 것에 해 버린 것입니다.

만약 현재의 알렉이, 손님이 말하도록(듯이) 약간 이상해져 버리고 있다고 했다면, 반드시 이유는, 『여우』와 『빛남』의 수업의 탓이겠지요.

라고 할까, 나의 부모들은 세 명 모두, 대체로 사람을 기르는데 향하지 않았다고 생각합니다.

『있어라』에는 상식이 없습니다.

『빛남』에는 자비가 없습니다.

그리고, 『여우』에는 한도가 없습니다.

당시의 나는, 그 일을 알렉에 가르쳐 주어야 했던 것입니다.

그렇지만, 그런 후회는 실로 이제 와서로, 알렉이 수업을 받는 것에 해 버린 과거는, 변함없습니다.

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88화

『여우』의 수업은, 내가 있는 장소에서도 행해지고 있었습니다.

하고 있는 것 자체는, 매우 단순했던 것이라고 생각합니다.

발소리를 세우지 않고 걷는다.

그러한 것이, 『여우』가 알렉에 부과한 초기의 수업이었습니다.

말로 해 버리면 단순해, 간단할 것 같은 것입니다만, 뒤로 알렉에 들으면, 아무래도 이 수업이 제일 미칠 것 같았다는 것인것 같습니다.

기분은 압니다.

이 수업에는 『마지막』이 없습니다.

술집 철거지에서의, 『여우』라고 알렉의 회화를 생각해 냅니다.

「좋은가. 나의 수업은, 행동때에 소리를 내지 않는 방법, 모든 순간에 있어도 기색을 계속 지우는 방법, 사람의 시야에 들어가도 의식에 들어가지 않는 방법. 이 3개다. 이 3개마저 호흡도와 다름없게 할 수 있게 되면, 어디에 잠입해도 발각되지 않다」

「말하고 있는 것은 그것은 그렇지만, 그것을 할 수 있으면 고생하지 않는다는 느낌이다…」

「할 수 있게 되어 받는다. 우선은, 발소리를 지우는 수업이다. 기색에는 눈을 감자. 우선 발소리를 지워 걸어 봐 줘」

「그것만으로 좋은 것인가?」

「그렇다」

「언제 시작해?」

「지금부터다」

「오늘은 쭉 그 훈련인 것인가?」

「아니」

「…? 결정되어진 보수를 발소리없이 걸으면 좋은 것인가?」

「아니」

「그러면, 언제 끝나지?」

알렉의 불가해할 것 같은 얼굴을 잘 기억하고 있습니다.

그리고, 다음에 『여우』가 단언한 불가해 그 자체의 말도, 나는 잘 기억하고 있습니다.

「쭉이다」

「…쭉? 쭉은?」

「그러니까, 쭉이다. 오늘도, 내일도, 모레도, 그 다음의 날도, 식사중도, 휴식 안도, 몸을 씻고 있을 때도, 어떤 때도, 쭉이다」

「…아니, 무리일 것이다」

「괜찮다. 발소리를 세우면, 내가 지적한다」

「아무것도 괜찮지 않아…아무것도 괜찮지 않아…」

「의식하지 않고도 발소리가 사라지는 정도로는 되어 받는다. 그것을 할 수 있게 되면, 다음은 기색을 지우는 수업도 실시한다」

「기색을 지우는 수업을 할 때까지, 쭉 발소리를 계속 지우는 것인가…」

「아니」

「…아니?」

「발소리가 서 있는데 기색을 지울 수 있을 이유가 없을 것이다」

「너의 이야기는 정말이지 정론인 것이지만, 정론이니까 어떻게 했다는 느낌이다」

「보통으로 해도 발소리가 서지 않게 되면, 그 다음은, 발소리를 지우면서 기색을 지워 받는다. 거기까지로 보통 사람은 3년걸린다. 말하자면 기초 훈련이다」

「기초에 3년이라든지 굉장하구나…아니, 보통인 것인가?」

「보통이다. 그리고 마지막으로, 기술적으로 사람의 의식에 들어가지 않도록 하는 방법을 배워 받는다. 이것은 하려고 한 때에만 오게 되면 된다. 평상시부터 자연으로 와 버리면, 다른 사람에게 인식되지 않게 되기 때문에」

「그것은 그렇겠지만…」

「그렇다. 그것은 그렇다. 그러니까, 해 받는다」

「완전히, 너희들의 수업은 납득이 가지 않는 걸뿐이다…」

그 때의 알렉의 동작은, 뭐든지 없는 것이었다고 생각합니다.

어깨를 움츠려, 반보만 다리를 연다.

아마 의식한 행동은 아닐 것입니다.

라고 말하는데, 『여우』가 무표정인 채 말한 것을, 나는 기억하고 있습니다.

「알렉」

「무엇입니다」

「발소리」

「…하?」

「지금, 움직였을 때에 소리가 났다. 그러니까 나는 지적했다」

「…거, 걸었다고 할까, 무의식 중에 다리를 움직인 것 뿐입니다만」

「그런가. 그렇지만 발소리는 했다. 잠입한 앞으로 발소리를 우연히 들을 수 있었을 때, 『아니, 이것은 아무렇지도 않은 동작이니까 (듣)묻지 않았던 것으로 해 줘』라고 하는 변명은 할 수 없다. 그러니까, 무의식의 동작도, 나는 지적한다」

「…」

「또, 발소리」

「…아니, 저」

「발소리」

「…」

「수업 초의 무렵은, 내가 쭉 늘 곁에 있음으로 지적한다. 나의 모습이 안보이게 되어도, 언제라도 귀를 기울이고 있다고 생각해도 좋다. 이것이라도 나는 끈기가 있는 (분)편이다. 그러니까, 알렉이 발소리를 세우지 않고 걸을 수 있게 될 때까지, 쭉 지적을 계속한다」

「…」

「발소리가 할 때마다, 『발소리』라고 주의한다. 이봐요, 또, 무의식 중에 반보 내렸을 것이다? 발소리가 했다. 무의식의 동작이야말로 조심해줘」

「무의식적인데 어떻게 조심한다」

「살아 있는 동안, 쭉 자신의 동작에 배려하면 된다」

「…」

「또 반보 내렸군. 발소리가 나와 있다. 조심해서」

「발소리를 세우지 않은 방법이라든지는…」

「반대로 생각하면 좋겠다」

「무엇을」

「발소리를 세우지 않은 방법은, 분명히 내 쪽이 자세할 것이다. 그렇지만, 발소리를 세우는 방법은, 알렉이 자세할 것이다. 왜냐하면[だって], 자연히(과) 발소리를 세우고 있으니까」

「뭐, 그렇게, 그런…것인가?」

「그렇다. 그러니까, 알렉의 잘 아는 『발소리를 세우는 방법』을 한개씩이든지 없도록 해 나가는 것만으로 좋다. 간단할 것이다」

「…」

「사람으로부터 지식으로 가르칠 수 있는 것보다도, 스스로 생각해 짜낸 (분)편이, 몸에 대해 싸다. 거기에 사고방식은 사람 각자다. 그러니까 나는 『교육』은 하지 않는다. 할 수 있을 때까지 시킨다. 그것뿐이다」

「…」

「또 반보 내렸군. 발소리가 나와 있다. 조금은 소리를 조심해 봐 줘. 아무리 뭐라해도, 발소리가 지나치고 있다」

「나, 『발소리가 지나치고 있다』라고 말해진 것, 전생과 현세 더해도 처음이야. 굉장하다 너희의 수업은…무엇인가, 이제(이미/벌써/더는/정말), 무엇인가…?」

「발소리」

「회화 정도해 주세요」

「해도 되지만, 나는 회화에 약하다. 아아, 그렇지만, 너에게 (듣)묻고 싶은 것은 1개 있었군」

「무엇입니까」

「내가 없는 동안, 요미와 뭔가 있었나?」

뜻밖의 질문이었습니다.

알렉이 이상할 것 같은 얼굴을 하고 있었던 것이 인상에 남아 있습니다.

「뭔가 따뜻하다는 것은, 아무것도 없다고 생각하지만…아아, 요리의 레시피 따위는 가르치거나 하고 있을까나」

「그런가 발소리」

「지금 나, 움직였다!?」

「움직였다. 침착성이 없는 남자다, 너는」

「사람은 무의식 중에 이렇게 움직이는 것이구나…」

「그런데, 요미와 뭔가 있었나?」

「아니, 그러니까 요리의 레시피를이다」

「발소리」

「이야기 (들)물어!」

「(듣)묻고 싶은 것이지만, 네가 발소리를 세워서(들)물을 수 없다. 어떻게 했어? 거동 의심이라고 할까, 안절부절 하고 있다고 할까, 침착성이 없어. 침착하는 것은 그만큼 어렵지 않을 것이다」

「너는 정말로 올바른 것 밖에 너무 말하지 않아 쌀쌀맞다인」

「쌀쌀맞다?」

「아아, 이 세계에는 없는 속담인가. 의미는」

「발소리」

「…너와의 회화는 정말로 진행되지 않는구나!」

「회화를 진행시키고 싶은 것은 나도 같은 기분이다. 그렇지만, 네가 발소리를 세우기 때문에. 안절부절 하는 것은 그만두면 좋겠다고 말했던 바로 직후인데, 어째서 그만두어 주지 않다?」

「그만두려고 생각한 것 뿐으로 그만둘 수 있으면 노고는 없다고 생각합니다」

「아니, 그만두려고 하고 있는 기색이 없다. 우선, 전신에 확실히 힘을 주어, 뭣하면 호흡도 멈추어, 한동안 자신을 지면에 우뚝 솟은 한 개의 봉이라고 생각하는 것만으로 좋다. 걷지 않으면 발소리는 서지 않는다. 상식이다」

「상식인 것이지만, 너에게 (들)물으면 굉장히 반론하고 싶어지는군」

「그런데 요미와 뭐가 있었는지의 이야기를 하고 싶다」

「…그러니까, 내가 있던 세계의 레시피를 가르치고 있었을 뿐이야」

「내가 있던 세계?」

「…이세계의 기억을 가지고 다시 태어난 것입니다」

「과연. 침착성이 없는 것은 그러한 이유인가」

「어떤 이유?」

「환각 작용과 의존성이 있는 식물이 있다. 상습자일 것이다? 이 크란에서는 드물다고 할 정도는 아니다. 경정을 위한 수업도 있다」

「너도 『있어라』도 나를 이상한 사람같이 말하지 말라고!」

「그렇지만, 너의 발언은 이상해. 이세계? 옛날 이야기인가, 혹은 전승인가. 뭐, 이 세상이 흐트러질 때에 이세계로부터 나타나는 구세주가 왈가왈부라고 하는 이야기는 들었던 적이 있지만. 그러한 이야기는 『빛남』이 자세하구나」

「그 구세주 그렇달지, 용사가 아무래도 나 같다」

「그런 것인가. 그런데 다리─」

「발소리군요! 미안해요!」

「그렇다. 그렇지만, 사과하지 않아도 괜찮다. 사죄의 말보다 성과로 가리켜 줘」

「노력한다…」

「완전히, 군과의 회화는 정말로 진행되지 않는구나…」

「내가 나쁠까…?」

「발소리조차 세우지 않으면 이야기를 할 수 있는데」

「너와의 회화의 난이도가 너무 높다」

「뭐, 어쨌든, 어쨌든이다. 나부터 봐, 요미가 매우 너에게 따라 있는 것처럼 보였다. 그러니까 조금 신경이 쓰인 것이다. 이 아이는 나와 같아 낯가림하기 때문에」

「낯가림하는지…? 나, 이 녀석과 처음 회화했을 때, 마운트 포지션 빼앗겨 있었다지만…낯가림하는 아이가 갑자기 마운트 포지션 취할까…?」

「낯가림과 마운트 포지션은 관계없을 것이다」

「아니, 관계 있을 생각이 들지만, 분명히 잘은 말할 수 없다…」

알렉의, 어금니에 뭔가가 끼인 것 같은 얼굴이 인상 깊었던 것을 기억하고 있습니다.

그 표정은, 현재, 여인숙의 손님이 알렉과 회화를 할 때 것과 같은 얼굴이었습니다.

「그러나…흠, 조금 (듣)묻고 싶지만, 너, 아이는 좋아하는가?」

「하아? 좋아하는가 싫은가의 2택이라면, 좋아해, 인가…? 솔직히 어느 쪽도 아니라고 할까, 아이의 개성에 의한다 라고 할까, 건방진 꼬마는 좋아하지 않지만」

「요미는 좋아하는가?」

「2택이라면, 뭐, 좋아하는가. 과묵하고 무표정하고 무뚝뚝하지만, 시끄럽게 없고. 그리고, 요리를 노력하는 모습은 보고 있어 흐뭇하다고 말할까」

「과연」

「어떤 의도의 앙케이트인 것이야?」

「지금의 질문으로 너의 위험도를 측정했다」

「나의 위험도?」

「그렇다. 만약 『아이는 좋아하는가』라고 하는 질문에 『정말 좋아하다. 보고 있으면 흥분한다』라고 헤매어 없게 대답하는 것 같으면, 금방 여기서 죽이려고 생각하고 있었다」

「그렇게 중요한 질문을 되고 있었는가!?」

「나는 부모의 한사람으로서 요미를 이상한 남자로부터 지키지 않으면 안 된다」

「아니, 너무 과연 걱정했을 것이다…」

「그러나 세상에는 어린 아이가 아니면 흥분 할 수 없는 변질 사람도 있다. 그러한 녀석에게 나도 옛부터 라고, 그로부터, 남자의 행세를 해 살아 왔다」

「너의 일인칭은 그 때문인지」

「그렇다. 지금은 이제(이미/벌써/더는/정말) 버릇이 되어 있을 뿐이지만. 그렇게 말한 경위로, 네가 요미에 묘한 기분을 일으키지 않는가 불안했다」

「아니, 뭐, 부모로서는 의심하는 기분도 지당한말씀인지도 모르지만, 너무 과연 걱정한다고 하지 않을 수 없어. 대체로, 나도 요미도 남자인 것이고…」

「응?」

「뭐야?」

「아니, 형편상 좋기 때문에 좋다. 그것보다 알렉, 발소리」

「뭐가 형편상 좋은 것인가 가르쳐 주어라. 신경이 쓰여 어쩔 수 없다」

「그것보다, 수업을 성실하게 해라. 조금 긴장을 늦추자마자 침착성을 잃는다. 여기를 헌병 대대장의 저택이라고 생각한다. 섣부르게 소리를 세우면 곧바로 경비병이 날아 오고, 잡히면 우선 살해당하겠어」

「그런 위험지대에 가는 것 같은거 일생 없어!」

「일생 없을지도 모르기 때문에, 좋다. 수업은 실전에서 와 붙는데 실의미가 없다. 실전에서는 긴장이나 생각하지 않는 사태의 발생 따위로 충분한 힘을 발휘 할 수 없는 것도 많다. 그러니까 수업으로 가혹한 상황에 익숙해 두면, 대체로의 일에는 여유로 대응할 수 있다」

「말하고 있는 것은 올발라! 올바르지만 말야!」

「올바르면, 문제 없구나」

「…」

「실천을 해 줘. 나는 쭉, 너의 발소리를 듣고(물어) 있겠어. 어떤 때도, 네가 발소리를 세우면 그때 그때 『발소리』라고 지적을 하는 발소리」

「단언하고 나서에서도 좋지 않습니까!?

말꼬리같이 되어 있습니다만!」

「단언하게 해 주지 않겠는가. 너는 아까부터 반보 씩 나부터 멀어지고 있는 것은 왜다. 아니, 멀어지는 것은 좋지만 발소리는 지워 줘」

「그러니까 어떻게 지우는거야!」

「좀 더 필사적으로 발소리를 지우려고 시도해 줘. 이야기는 그것부터다. 그런데, 『있어라』의 수업 발소리의 시간이 아닌가?」

「말안에 지적을 혼합하지 말아 주세요. (들)물어 놓쳐 걸쳤습니다. 아─, 그렇지만, 그런가. 별로 아저씨의 수업이 없어질 것이 아닌 걸」

「그렇다. 스승이 증가한다는 것은, 수업이 증가한다고 하는 일이다. 분명히 말하지만, 나의 수업은 차치하고, 『있어라』와 『빛남』에까지 수업을 붙여 받자고 하는 것은 제정신이 아니다」

「아니, 현재, 『있어라』의 수업보다 너의 수업이 미칠 것 같다. 이미 너의 말안에 『발소리』라고 하는 환청이 들리기 시작하고 있다」

「좋은 경향이다. 그렇게 발소리가 나올 때마다, 나의 소리의 환상을 들어줘」

「악의 조직에 인체 개조되는 히어로는, 혹시 이런 기분인 것일지도 모른다」

「그래서, 오늘의 수업 따위는? 그 사람은 나에게 아무것도 말하지 않기 때문에」

「음 분명히…밖에서 약속이었는지. 오늘은 던전 마스터에 도전하는 날이라든가. 던전 레벨은 30이라든지 말해졌지만, 어떻게 되는 것이든지」

「그런가. 그럼, 나도 따라 가자」

「어째서?」

「한동안은 늘 곁에 있음으로 지적을 한다고 했을 것이다?」

「하?」

이 때에 알렉이 띄운 표정도 또, 인상 깊은 것이었습니다.

무엇을 말하고 있다 이 녀석, 라고 하는 얼굴입니다.

반드시, 알렉중에서는, 『있어라』의 수행중, 『여우』의 수업은 휴식이라고 하는 것 같은 마음 먹음이 있던 것이지요.

그렇지만, 나는 『여우』의 성격을 알고 있었습니다.

그녀가 『쭉 한다』라고 말하면, 그것은 정말로 『쭉』인 것입니다.

그러니까 이 때, 나와 『여우』는, 알렉의 말(분)편에 고개를 갸웃했습니다.

「…완전히, 무엇을 말하고 있다인가. 좋은가. 어떤 때도, 발소리를 지우는 것을 유의한다. 그것은, 식사중도, 휴식 안도, 입욕중도, 수면중도 변함없다」

「수면중은 과연 용서해 주세요」

「그리고, 『있어라』의 수행중도 발소리를 지우는 수업은 계속된다」

「…아니, 저, 오늘, 나, 던전 마스터에 말야, 도전한다고. 던전 마스터는 아시는 바입니까? 굉장한 강한 것 같아요」

「그렇다」

「보통으로 싸워도 힘든 상대에, 발소리에 배려하면서 싸워 이길 수 있습니까?」

「그렇지만, 너는 몇 번이나 죽을 수 있다고 스스로 말했지 않은가」

「…」

「몇 번이나 죽을 수 없는 아이도, 수업을 한다. 그러니까, 너는 괜찮아. 잘 모르지만 『있어라』가 괜찮아라고 말한 것이니까, 만약 안되지도 괜찮은 것일 것이다」

「너희들, 나의 생명을 가볍게 너무 취급하는 것이 아니야?」

「생명에 경중은 없다. 모두 동일한 무게다. 그리고, 나도, 『있어라』도, 다른 멤버도 필사적이어 살아 있다. 너도, 필사적이어 산다. 아무것도 변함없다」

「바뀐다고!」

「너는 평상시, 필사적이어 살지 않은 것인가?」

「아니, 뭐, 최근에는 꽤 필사적이어 살아 있지만…!」

「그런가. 그러면, 변함없지 않은가」

「…」

「갈 수 있군?」

「사후의 세계에?」

「너도 의외로 믿음이 깊구나. 사후의 세계? 종교가의 자주(잘) 말하는 『모든 것이 평등이 되는 영혼들의 고향』의 일인가?」

「아, 아니, 이 세계의 종교는 정직 잘 모릅니다만」

「그런 것인가. 그러면, 갈 수 있군?」

「『그러면』이라는건 무엇이다. 어디에서 접속되고 있다. 말의 접속원이 행방불명이야」

「알렉. 나는 이렇게 보여 성미가 급하다」

「너 조금 전 『끈기 강하다』라고 말했어!」

「끈기 강할 때도 있지만, 지금은 성미가 급할 때다」

「단순한 기분파가 아닌가!」

「갈까. 『있어라』가 기다리고 있다. 그 사람은 너무 기다리게 하면, 어딘가 가 버린다」

「…알았다. 각오를 결정해, 간다」

「알렉」

「무엇이다」

「발소리」

「각오를 결정한 곁으로부터 꺾이게 하는 것 같은 일 말하지 마!」

곁눈질에 보고 있어, 알렉과 『여우』의 교환은 매우 즐거운 듯 했어가, 기억에 남아 있습니다.

특히 『여우』가 첫대면의 남성에 대해서 마음을 열려 있는 모습이었던 것이, 드물다와 당시의 나는 느끼고 있었습니다.

알렉 본인은 『견딜 수 있는 것이 아니었다. 지금도, 발소리, 라고 하는 환청이 들린다』라고 웃고 있었습니다만, 옆에서 보고 있는 만큼에는 매우 즐거운 듯 했습니다.

이렇게 (해) 알렉은, 『있어라』와 『여우』의 수업을 받는 일이 된 것입니다.

덧붙여서, 여기로부터의 7일간은, 알렉에 있어 『죽은 (분)편이 나은 나날』이었다고, 뒤로 술회 하고 있습니다.

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89화

『있어라』에 가세해 『여우』의 수업까지 시작해, 며칠인가 지났습니다.

이 때의 알렉의 성장한 모습은, 상당한 경탄을 기억하는 속도였다고, 나는 『여우』로부터 몰래 듣고(물어) 있습니다.

무심코, 즐거워져 평상시보다 무리했다, 라고도 말했습니다.

현재, 알렉의 수업이 가차 없이 보이는 것은, 이 때의 『여우』나 『있어라』가 한 무리가, 알렉중에서 기준이 되어 버리고 있기 때문이라고 생각되지 않습니다.

알렉의 스승은 무리 밖에 하지 않는 사람들이었습니다.

여러가지 시험한 결과, 『발소리를 세우면 죽는 것 같은 상황이라고, 제일몸에 붙어 있다』라고 하는 발견이 있었던 것 같고, 요즘부터, 알렉에 부과되는 수행은 사망 전제의 것이 되어 갑니다.

실은 지금까지는 사망 전제는 아니었다고 하는 것이, 기억을 되돌아 보고 봐 제일의 놀라움과 같이 생각합니다.

생각하면, 나의 아버지와 어머니들은, 이른바 천재였는가도 모릅니다.

그들의 기준은 범인에게는 너무 높은 것이 아닐까라고 지금은 생각합니다.

다른 크란 멤버의 사이에서도, 드디어 알렉은 유명하게 되어 갔습니다.

처음은, 『있어라』에 직접 수업을 붙여 받고 있는 행운의 녀석, 이라고 하는, 질투 따위가 가득찬 볼 수 있는 방법이 많은 것처럼 생각합니다.

점차, 뭔가 기묘한 의식에 의해 움직이고 있는 죽은 사람, 이라고 하는 혐의를 기대도록(듯이) 되어 갔습니다.

거기로부터 한층 더 괴담인 듯한 몇 가지인가의 화제를 거쳐, 최종적으로, 『빛나는 회색의 호단』에 있어서의 알렉의 서는 위치는, 『크란 마스터의 후계자』라고 하도록(듯이) 되어 갑니다.

그것은 물론, 『있어라』들의 수업에 의해, 알렉이 강해져 갔기 때문에입니다.

하지만 알렉은 강함의 독점을 좋아로 하지 않았습니다.

알렉은, 주위의 사람에게도 『세이브&로드』를 이용한 수업을 진행시킨 것입니다.

그렇지만, 모두 무서워해 주지 않습니다.

이야기에 듣는 것만이라도, 몸의 털이 곤두서는 것 같은 수업(뿐)만이었기 때문에, 주위의 반응은 당연했던 것이지요.

게다가, 수업을 하지 않아도 호구를 견디는 것은 되어 있던 것입니다.

먹어 갈 수 있는데, 무리 해서까지 강해질 필요는 없다.

그렇게 말한 생각이 『빛나는 회색의 호단』에서는 일반적이었습니다.

무엇보다 그것은, 우리 크란 만이 아니고, 세상 일반이, 그런 것일까라고도 생각합니다.

여하튼, 알렉은 모두로부터 존경과 공포를 모으는 존재가 되려고 하고 있었습니다.

그 결과, 왠지, 나와 있는 시간이 증가했습니다.

이것은 『있어라』나 『여우』등에도 말할 수 있는 것입니다만, 어느정도 존경을 모으고 있는 입장의 사람은, 멀리서 포위로 보여지기 십상인 것입니다.

들어가 아직 한달 지나지 않았는데, 모두로부터 『알렉씨』와 『씨』를 붙여 불리고 있던 근처에, 왠지 모를 거리감이 있던 것 같습니다.

나와 알렉은 자주(잘), 단 둘이서 술집자취의 주방에 있었습니다.

그렇다고 하는 것도, 우리가 긴 이야기 시는, 정해져 알렉이 있던 세계의 요리에 대해 가르쳐 받을 때였던 것입니다.

「이봐 요미, 그렇게 말하면, 나의 또 한 사람의 스승, 『빛남』던가? 그 녀석은 어디에 가고 있지?」

분명히, 고기감자를 만드는 방법을 가르쳐 받고 있었을 때라고 생각합니다.

당시의 나는 간장이라는 것의 맛의 이미지가 잡지 못하고, 여러가지 시험해서는,『스튜야 이래서야』라고 질려지고 있던 것을 기억하고 있습니다.

 자, 『빛남』의 거처에 대해서 입니다만, 나에게는 대답할 수 없었습니다.

그렇다고 하는 것보다도, 나는 지금도, 당시의 『빛남』이 어떠한 활동을 하고 있었는지, 잘 모르는 채로 있습니다.

『있어라』가 암살에 의해 금전을 얻고 있는 것은, 알고 있었습니다.

『여우』는 도둑입니다.

그렇지만, 『빛남』의 구체적인 활동을, 나는 전혀 몰랐습니다.

이 크란의 창설 멤버인 것이니까, 뭔가의 분야에서 유명한 범죄자이겠지요.

그렇지만, 구체적으로 어떠한 범죄 행위를 실시하고 있는지는, 모른다.

『빛남』은 그렇게 같은 존재였습니다.

생각하면, 그다지 나는 그녀와 회화를 한 기억이 없습니다.

언제나 어디엔가 있어, 그다지 크란의 근거지에 없는 것처럼은 생각합니다.

그러니까, 알렉의 질문에 답할 길이 없고, 당황한 것을 기억하고 있습니다.

알렉은 나의 당황스러움을 헤아려 준 것 같았습니다.

당시, 무표정한 나의 감정을 어떻게 읽고 있는지, 이상하게 생각한 것입니다.

「나빴다. 모르는 것도 있구나」

「…그래」

「그러면, 『빛남』이라고 하는 것은 어떤 녀석이야? 있을 곳이 아니고, 인품이라든지, 인종이라든지. 너의 모친 후보의 한사람 같고, 여성인 것은 알지만」

「…」

「이것도 대답하기 어려운 질문인 것인가」

「…여우 수인[獸人]일 것」

「일 것? 종족이 애매한가? 혹시 하프라든지? 이 세계에서 하프는 본 적 없지만…」

「아마, 여우 수인[獸人]. 나의 마마이니까」

「…직접 보는 것이 빠른 것 같다」

「그렇다고 생각한다. 그런데 알렉 오빠」

「무엇이다」

「들어 올려」

당시, 나는 높은 장소에 있는 것을 취하고 싶을 때 따위, 알렉에 들어 올려 받고 있었습니다.

지금이니까 자백 합니다만, 나는, 그에게 안는 것이 좋아했던 것 같게 생각합니다.

시점이 비싸지는 것과 강력한 팔에 의지하는 것이 마음에 든 것 지요.

「이봐요. 무엇을 취하고 싶다?」

「냄비」

「…내가 잡는 것이 빠른 것 같은 생각이 들지만」

「안 돼」

「자신의 도구에 사람이 손대는 것은 싫은 것인가. 너는 직공이다」

「직공」

「그래, 직공. 장래는 요리사라도 되는지?」

「암살자」

「…그것은, 내가 잇는 일이 되었을 것이다. 그렇지 않으면, 실은 암살자가 되고 싶기도 하고?」

「별로」

「너는 되고 싶은 것이라든지, 하고 싶은 것이라든지 없는거야? 장래는 라이온이 된다든가」

「라이온?」

「아니, 동물이지만 말야. 아이는 그러한 『될 수 있을 리가 없을 것이다!』라는 것도 아무렇지도 않게 목표로 하는 이미지 그렇달지. 개념을 목표로 하는 아이 따위도 옛날은 있던 같구나. 앞으로 한시기 『신』이든지 장래의 꿈으로 쓰는 아이가 있었다든가 뉴스로 본 기분이. …어쨌든, 아이인 것이니까 꿈 가질 수 있어라」

「알렉 오빠는 뭐가 되고 싶은거야?」

「나? 나는…별로, 없을까」

「자신이 없는데, 사람에게 꿈을 가질 수 있고라고 말하는 것은, 이상해」

「네…그, 말씀 하신 대로입니다」

「나는, 지금 이대로 좋다. 쭉 『빛나는 회색의 호단』으로 요리사를 한다」

「…이 공간이, 너의 꿈인 것인가」

「꿈이 아니다. 현실」

「…」

「『있어라』가 한심하기 때문에, 내가 확실히 하지 않으면」

「너는 그다지 어린이답지 않구나…몸은 이렇게 작은데」

「…취할 수 있었다. 내려도 좋아」

「네야」

「천천히군요」

「네네」

 뭐든지 없는 일상의 회화였습니다.

그렇지만, 이 교환은, 왠지 나의 기억에 강하게 남아 있습니다.

그것은, 이 직후에 일어난 사건의 탓인지도 모릅니다.

나와 알렉이 요리를 하고 있으면, 누군가가 주방에 들어 왔습니다.

별로 드문 일도 아니기 때문에, 평상시라면, 슬쩍 봐, 요리하러 돌아오겠지요.

그렇지만, 그 사람은 눈에 띄는 용모를 하고 있었습니다.

은빛의 체모의 여우 수인[獸人]이었습니다.

겉모습의 연령은, 아직도 아이입니다. 그 당시도, 반드시, 현재도.

본 적이 없는 것 같은, 로브 같은 것을 기꺼이 입고 있었습니다.

알렉에 가라사대, 『일본식 옷』을 닮아 있는 것 같습니다.

그리고 무엇보다, 그 사람에게는, 꼬리가 9개 있었습니다.

이런 사람이 시야의 구석을 지나면, 누구라도 두 번 보고 하겠지요.

초면으로 기이의 시선을 향하지 않고 있을 수 있는 사람은, 없다고 생각합니다.

수수하게 사람으로부터의 시선에 약한 『여우』따위라면, 위축 해 버리겠지요.

그렇지만, 그녀는 언제나 과등 무성하고라고 할까, 주위 전부를 업신여기는 것 같은, 이상한 미소를 띄우고 있던 것처럼 생각합니다.

「『있어라』가 말한, 알렉산더라고 하는 것은 너인가?」

그, 훌륭하 그렇다고 할까, 시대가인가 말투를, 지금도 분명히 기억하고 있습니다.

보통 사람이 하면 말할 때마다 웃어 버릴 것 같은 것입니다만, 그 사람은 묘하게 잘 하고 있다고 할까, 그 사람에게 있어 보통 어조였던 것 같게 생각합니다.

나는 바로 옆의 알렉이, 표정을 굳어지게 했는데 깨달았습니다.

그 때의 표정에는, 살의라고 할까, 뭔가 날카롭고 무서운 감정이 보였으므로, 나는 무심코, 알렉으로부터 멀어졌습니다.

「…너가, 『빛남』인가」

「무엇이다, 묘한 눈을 하고 있어. 내가 『빛남』으로, 어째서 문제이기도 할까?」

「아니, 어떻게 말하면 좋은 것인지…」

「흠? 어째서 사정이기도 할 것 같구먼. 말하는이라고 보고」

「나의 모친도 구미호 수인[獸人]이다」

「호우」

「그렇지만, 그 녀석이 나를 버려 나간 것은, 이제(이미/벌써/더는/정말) 10년 이상이나 전이다. 너가 나의 모친이라고 하면, 아무리 뭐라해도 너무 바뀌지 않다. 일순간, 모친일까하고 생각했지만, 뭐이니까, 보통으로 생각하면 딴사람일 것이다」

「그러나 너, 알렉산더인 것?」

「그렇다」

「그러면, 저의 아들일지도 모르는구나. 저는, 아들과 제자에게는 반드시 알렉산더를 자칭하게 한다. …조금 기다려」

『빛남』은 큰 소매로부터, 뭔가를 꺼냈습니다.

1권의, 작은 책이었다고 생각합니다.

「인간족, 소년…으음. 덧붙여서 부친의 이름은 기억하고 있을까?」

「…필립스. 종족은 인간으로, 귀족이다. 10년 이상전에 죽었다」

「과연 과연. 흠…좋아」

「어떻게 했다」

「…아들이야! 만나고 싶었어요!」

『빛남』은, 당돌하게 알렉에 껴안았습니다.

그 과잉 연출 같은, 뜬 느낌이 드는 행동은, 지금도 강한 위화감과 함께 나의 안에 남아 있습니다.

여하튼, 아무래도 두 명은 부모와 자식 관계로 실수가 없는 것 같았습니다.

재회를 바라고 있었는가 어떤가는, 이제 와서도, 모르지만.

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90화

「일부러인것 같아!」

알렉은 『빛남』을 차 넘어뜨렸습니다.

나는, 그, 어딘가 소연극조를 띤 광경을, 입다물고 볼 수밖에 할 수 없었습니다.

「무엇이다, 너, 나를 찾아 이런 범죄자 크란에까지 온 것은 아닌 것인가?」

「찾지 않아! 이제(이미/벌써/더는/정말) 잊고 있었던 정도다!」

「(이)면 재미없구나. 아─좋아 있고. 수줍음 감추기는? 어머니를 쭉 만나고 싶었을 것이다? 이봐요, 마음껏 응석부려도 좋아」

「다르다! 그렇달지, 너는 왜, 그런, 옛날과 변함없다…?」

「그것은 접어두어, 저는, 너가 갓난아기의 무렵에 모습을 감출 수 있었을 텐데. 왜, 너는 저의 모습을 알고 있는 것은? 갓난아이의 무렵의 기억 따위, 보통은 기억해 둘 수 없는 일텐데」

「나는…나는, 조금 특수한 것이야. 전의 세계의 기억도 남아 있고…그렇달지 『있어라』는 설명하고 있지 않는 것인지, 나의 일」

「『있어라』가 설명 따위 할까 보냐. 그 남자는 잘도 나쁘지도 귀찮아 해, 적당하다고. 그릇이 큰 것은 좋지만, 너무 커서 말이야. …그러나, 너, 지금, 매우 신경이 쓰이는 것을 말했어」

「…?」

「전의 세계, 라고 말했는지」

「…말했지만」

「무엇이다 너, 성공작이었던 것이다」

「성공작?」

「아니아니. 어머니는 너를 만나고 싶었다고 하는 이야기다. 그러나 필립스가 죽었어? 10년 이상전에? 사람의 수명에는 아직 먼 연령이었을 것이지만」

「병사야. 이 세계에서 어떻게 불리고 있는 병인가는 모르지만. 어쨌든, 돌연이었다」

「하아, 면…그 남자는 살아 남을 뿐(만큼)이라면 특기, 범용 그 자체의 시시한 녀석이라고 생각한 것은이. 천운은 없었던 것 같구먼」

「…전 남편이 죽었다고 들은 것이다? 좀 더 그 밖에 없는 것인가?」

「유감이지만, 전 남편은 아닌 것이다. 저는 일로 저택에 출입하고 있어, 그 남자에게는 다른 아내가 있었다」

「…혹시, 모습을 감출 수 있었던 이유는, 그것인가?」

「응─…저기. 그러나, 그 상태를 보건데 필립스의 정실은 내가 없게 되자마자 봐 샀다고 하는 느낌은. 무엇이다, 저기의 집에 관 하는 것은 계산 차이 투성이다」

「…어쨌든, 내가 아직 작은 무렵에 아저씨(아버지)는 죽어, 거기에서 집은 몰락했다. 혹시 몰락 그렇달지 찬탈되었을지도 모르지만, 나는 권력기구는 잘 모른다. 적어도, 집을 내쫓아지고 나서, 최근까지 일하지 않아도 살아 갈 수 있는 정도의 돈은 갖게했다」

「호우. 그래서, 그 돈도 다 사용해, 밥줄이 끊어져 범죄자에게?」

「아니…범죄자에게는, 되지 않았다. 오히려 범죄자를 넘어뜨려에 와 말할까…유명한 암살자가 있다 라고 듣고(물어), 그런 극악인이라면 퇴치하고 하지 않으면은…」

「핫핫하. 설마 『있어라』를 죽이러 왔는가! 아니, 우리 아들이면서, 너, 바보구먼!」

「시끄러」

「그런데, 알렉산더」

「무엇이다」

「너는 『전의 세계』를 알고 있구나」

그 때, 『빛남』의 분위기가 변했다는 것을, 나는 기억하고 있습니다.

얼굴이나 말씨는 그대로 했지만, 공기 같은 것이 긴장된 것처럼, 나에게는 강하게 느껴진 것입니다.

그렇지만, 알렉은 완전히, 그렇게 말한 변화를 느끼지 않는 것 같았습니다.

남성은 모르는 변화였던 것입니까.

「아아, 『전의 세계』를 알고 있다. 거기서 20년이나 30년 정도산 기억이 있다. 죽은 것 같은 인생이었지만…」

「그 이야기는, 저 이외의 누구로 했어?」

「따로 숨기지 않기 때문에, 크란 멤버는 대체로 알고 있는 것이 아닌가? 덧붙여서 『있어라』와 『여우』에는, 머리의 이상한 사람 취급해 되었다」

「그것은 그럴 것이다. …흠. 그런가. 너는 이른바 용사이구나」

「어슴푸레하지만, 신님에게 그렇게 말해진 것 같다」

「용사의 전승…5백년전, 던전으로부터 넘쳐 나오는 몬스터를 격퇴해, 인간의 국가를 수립한 영웅도 이세계 지식을 가지고 있었다. …그러면, 너에게는 『저것』이 있을 것이다」

「『저것』?」

「『치트스킬』이든지 말한다…」

귀에 익숙하지 않는 말이다, 라고 생각한 기억이 있습니다.

알렉이 사용한 것이면, 여기까지 기억에 남지 않았던 것이지요.

하지만, 『빛남』같이 이 세계의 사람이 사용하기에는 부자연스러운 인상을 받는 말이었습니다.

「그렇달지 『있어라』의 아저씨는, 설명의 수고를 너무 아꼈을 것이다…이것까지의 수업에서도 보통으로 사용하고 있고, 크란내는 이제(이미/벌써/더는/정말) 여러가지소문되고 있는 정도다. 어째서 나에게 수업을 붙일 예정의 너가 모르는 것인지 의문이야」

「…그렇게는 말. 저과라고, 지금 돌아왔던 바로 직후는. 게다가, 『있어라』는 그 대로 귀찮아 해의. 일까들은, 이몸에게설명해라」

「『치트스킬』응. 뭐, 어디에서라도 멋대로 세이브할 수 있는 것은 게임적으로 말하면 상당한 치트일까? 나에게 이 능력을 준 신은, 그런 표현은 하고 있지 않았던 생각이 들지만」

「호우, 신은 어떻게 말했어? 소리는? 어떠한 모습이었던 것은?」

「…이라고 말해도, 신님과의 교환의 근처는, 기억이 굉장히 어슴푸레하기 때문에, 받은 능력과 『용사』라고 하는 사명 밖에 기억하지 않았다. 모습이라든지 들어도」

「인상 따위는?」

「굉장히 불쾌한 상대였다라고 하는 인상만 남아 있다」

「흠…느끼는 방법은 사람 각자라고 하는 일인 것일지도 모르는구나. 그래서, 어떠한 『치트스킬』을 받은 것은?」

「『세이브&로드』다. 정확하게는 『세이브 포인트 생성 능력』이 될까나. 간단하게 설명을 하면, 세이브만 하면 죽어도 소생한다」

「…과연. 『있어라』와 『여우』가 까불며 떠드는 것이다. 저 녀석들에게 있어 전력으로 지도해도 망가지지 않는 장난감이라고 하는 것은, 귀중하기 때문에」

「『있어라』는 언제나 까불며 떠들고 있고, 『여우』는 까불며 떠들고 있는 것 같게 안보이지만」

「핫핫하. 너는 아직도, 사람의 마음을 읽을 방법이 달콤하구나. …뭐, 그 근처를 내가 가르쳐 주는 일이 되어 있는 것 같은거야」

「너로부터는 교섭을 배워라고, 『있어라』는 말했다」

「그렇다. 그러나…뭐, 대단히, 똑똑이야기가 진행되는구먼」

「…어떻게 말하는 일이야?」

「너는, 자신을 버린 어머니에게 아무것도 생각하지 않는 것인가? 이제 와서 나타나, 게다가 스승면 되어, 불만은 없는 것인가?」

「사정이 있던 것일 것이다? 게다가, 지금은 자신의 스테이터스 업과 스킬 취득(분)편에 흥미가 향하고 있다. 정직, 과거의 이야기는 어떻든지 좋다」

「호우. …」

그 때에 『빛남』이 띄운 표정은, 대체로 어머니가 아이에게 향하는 것은 아니었던 것 같은 생각이 듭니다.

지금도 잘 말할 수 없습니다.

그렇지만 저것은, 연인에게 향하는 것 같은, 알렉의 말의 끝에 누군가를 좋아하는 사람을 보고 있는 것 같은, 그런 얼굴이었던 것은 아닐까, 지금이라면생각합니다.

「너는 망가져 있구나」

『빛남』의 소리는, 매우 기쁜 듯한 것이었습니다.

반대로 알렉은 싫을 것 같은 얼굴을 하고 있었습니다.

「『망가져 있다』라는건 뭐야. 사람에게 사용하는 표현이 아니다」

「아니, 칭찬하고 있지만. 과연, 가치관의 상위인가. 일찍이 인간의 국가를 수립한 영웅도 주위로부터 보면 기인 괴짜였다. 물론, 경력이 성격을 왜곡하는 것은 있지만, 한 때의 용사는 근원으로부터 어딘가 이상했다. 너에게는 같은 분위기를 느낀다」

「…아까부터 너, 그 『용사』를 봐 온 것처럼 말하지 마. 『용사』는 5백년전의 사람일 것이다?」

「흥미가 있어서 말이야. 연구를 하고 있지. 저의 공식상의 입장은 『역사 연구가』다」

「그런 직업, 이 세계에 있는지?」

「그런데? 멋대로 자칭하고 있을 뿐(만큼)이니까. …그것보다, 저의 교섭술의 수업에 대해 가르칠까」

「아아」

「저의 수업에서는, 주로 사람의 기분을 읽어낼 방법을 배워 받는다」

「뭔가 처음 착실한 수업과 같이 들린다」

「뭐, 너는 운이 나빴다. 최초가 『있어라』로 다음이 『여우』일 것이다? 그 두 명은 이 크란 자른 기인 괴짜이니까. 착실한 내가 최초로 수업을 붙여 줄 수 있으면 좋았던 것이지만」

「착실한 사람…? 그 어조로?」

「성장이 좋지. …에─, 사람의 기분이 된다고 해도, 여러가지 있구나?」

「뭐」

「거기서 우선, 너에게는, 사람의 아픔을 알 수 있는 아이가 되었으면 한다고 하는 것은」

「초정면…」

「그러한 (뜻)이유로 (듣)묻고 싶지만, 너의 『세이브&로드』는 어떤 능력이면? 만약 죽었을 때, 상처 따위는 어떻게 되는 것은?」

「상처는 낫는다. 체력 완쾌 상태로 부활이다. 아아, 그렇지만 『벌써 몇년이나 전에 한쪽 팔을 잃고 있다』같은 사람에게 세이브해 받은 일은 없기 때문에…세이브의 직전에 진 상처라든지라면, 낫는 것은 확인이 끝난 상태이지만」

「그럼, 손가락이 없는 상태로…『세이브한다』? 를 했을 경우, 손가락은 나는지?」

「무섭다고 말할까 기색 나쁜 비록이지만…세이브의 직전에 잃은 부위라면 날 것. 잃기 전에 세이브할 수 있으면 제일 안전하지만」

「. 그것을 듣고(물어) 안심했어」

「안심하고 받는 것은 좋은 것이지만, 교섭술일 것이다? 어째서 죽으면, 라든지, 손가락이 없는 상태로, 라든지, 그러한 이야기가 나와 온다?」

「그것은, 죽거나 손가락이 없어지거나 하기 때문일 것이다」

「교섭이지요?」

「으음. 교섭이다」

「어째서 죽는 거야? 어째서 손가락이 없어지는 거야? 교섭은, 말에 의해 상대에 양보를 꺼내거나 하는 것이 아닌거야?」

「너는 어째서 착각을 하고 있구먼. 아니, 목적을 간파하는 눈이 없다고 하는 것인가」

「어떤 의미?」

「『교섭』이란, 『상대에 말하는 일을 들려주는 방법』은. 교섭을 하는 경우, 확실히 이 쪽편으로 요구가 있는지, 저 쪽편으로부터 요구가 있겠지?」

「뭐」

「즉, 교섭이라고 하는 것은, 상대에 요구를 통하는지, 상대의 요구를 통하지 않는가의 승부다?」

「이상한 이상한 이상하다」

「아니, 이상하지는 않다. 거기서, 교섭으로 상대보다 우위에 서기 위해서(때문에), 무엇을 하면 좋은지, 아는구나?」

「모릅니다」

「물리적, 혹은 정신적으로, 상대를 지배하는 것은」

「…」

「물리적인 지배는 여러가지 있구먼. 완력으로 위협하는, 군대를 시중들게 하는, 뒤는 금전 따위도, 힘으로 할 수 있을 것이다. 그러나 그러한 단순한 힘은, 『있어라』의 수업으로 몸에 익히는 것이 좋다. 저는, 야만스러운 것은 서투르지」

「저, 지배가 아니고, 좀 더 이렇게, 부드럽고 상대를 받아 들이면서, 타협점을 찾는다 라고 하는 교섭술은 없습니까?」

「하아? 수업이야? 왜 타협하는 전제의 수업을하지 않으면 안 돼? 수업은 다가올 실전에 대해 승리하기 위해서 실시하는 것이다. 그러나 실전에서는 생각하지 않는 강적도 있다. 그러한 상대하고 부딪혔을 때에, 처음 타협점을 찾으면 좋다」

「…」

「최초부터 무승부 목적의 수업 같은거 누가 붙일까. 시시하다. 죽어라」

「매우 내츄럴하게 『죽어라』라고 말하지 말라고! 야만스러운 싫지 않은 것인지!?」

「야만스러운 것은 싫지. 서로 죽이기라든지, 난투라든지, 저는 정말 싫지」

「그러면 죽으라고인가 말하지 말라고!」

「그러나, 일방적인 살육과 일방적인 폭력은, 싫지 않아. 승부로 되어 있지 않으면 야만스럽지 않기 때문에. 오히려 압도적 우위로부터 상대를 학대하는 것은 고귀한 사람의 교양이다. 우아하구먼」

「…」

「그래서, 내가 가르치는 것은, 『상대보다 정신적으로 우위에 서는 방법』은」

「이야기가 연결되지 않는다」

「상대를 위협하기 위해서는, 상대에게 주는 아픔이 어느 정도의 것인가, 기억해 둘 필요가 있다. 교섭은 상대를 죽이는 것이 목적은 아니기 때문에. 죽을까 죽지 않는가, 그 빠듯이를 몸으로 기억하는 것이 저의 수업이다」

「이야기를 연결하고 싶지 않다」

「상대의 아픔을 알면, 상대가 제일 아파하는 방법으로 교섭을 할 수 있겠지? 그런 일이다」

「어떻게 (들)물어도 고문이 아닌가!」

「어이, 너, 그것은 금구다. 저의 『교섭』을 두 번 다시 『고문』이라고 말하지 마」

「아니, 왜냐하면[だって], 왜냐하면[だって]…! 이상하다고! 이상한 걸!」

「좋은가 꼬마. 가르쳐 주자. 『교섭』은, 마지막에는 이쪽도 상대도, 웃어 끝난다. 즉 양쪽 모두 살아 있다고 하는 일이다. 그러나 고문은, 상대의 생명을 잡아 끝난다. 즉 상대는 죽는다고 하는 일이다」

「아니, 너의 교섭이라면 상대는 절대 웃을 수 없다」

「웃을 수 없어? 응석부린 것을 지껄이지마. 내가 『웃어라』라고 말했다면, 웃는 것이 교섭 상대의 의무다」

「웃을 수 없어!」

「좋은가 알렉산더. 교섭이란, 고문의 상위 기술이다」

「단언하고 자빠졌다!」

「저의 교섭을, 정도의 낮은 고문 따위와 동렬에 말하지 마. 신물이 달려요」

「…」

「덧붙여서 교섭과 병행해 작법이나 산술의 수업도 실시하겠어. 『있어라』가 전투, 『여우』가 은밀, 내가 일상생활에 도움이 되는 이것저것을 가르치는 것으로, 너를 괴물로 하려는 계획등 주위에서의」

「…」

「어머니에게 맡겨라. 너의 가치관을 바꾸어 준다」

「싫다, 절대로 싫다…」

「우선은 수긍하는 방법으로부터 가르칠 필요가 있을 듯 하구먼. 자, 어머니와 아이, 10년초의 공백에 뭐가 있었는지 이야기를 주고 받지 아니겠는가」

『빛남』은 알렉의 팔을 잡아 데리고 갑니다.

알렉은 그 때, 나를 가만히 보고 있었습니다.

아마 구제를 요구하고 있던 것이지요.

그렇지만, 나에게 할 수 있는 것은 아무것도 없었습니다.

다만, 돌아오면, 상냥하게 해 주려고는, 맹세하고 있었습니다.

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91화

계절은 점점 따뜻해졌습니다.

세명의 스승으로부터 지도를 받아, 알렉의 수업은 드디어 본격화해 갈 것입니다.

『있어라』의 전투 기술, 『여우』의 은밀 기술, 『빛남』의 교섭, 이라고 말하는 것은 꺼려지는 기술 따위를, 알렉은 굉장한 속도로 흡수해 나갔습니다.

『죽을 수 있다』(일)것은, 사람의 한계를 넘은 결사적의 수업은 힘을 발휘하는 것 같았습니다.

당시의 일을 그에게 방문하면, 『지금이라면 웃을 수 있지만, 그 때는 정말로 힘들었다』라고 즐거운 듯이 말합니다.

지금이라면 웃을 수 있다는 것은, 사실인 것입니까?

이렇게 (해) 회상하고 있고 생각합니다만, 도저히 만담에서는 끝나지 않는 영역과 같은 생각도 듭니다.

하지만 본인이 웃을 수 있다고 한다면, 이것은 만담인 것이지요.

그렇게 말하면, 당시의 크란 멤버가 이상하게 여기고 있었던 적이 있습니다.

알렉은 왜, 괴로운 수업을 할 것이다, 라는 것입니다.

다만 살아갈 뿐(만큼)이라면, 『있어라』정도의 강함도, 『여우』정도의 은밀성도, 『빛남』정도의 교섭이라고 할까, 그러한 느낌의 방법도, 필요 없습니다.

그렇지만, 알렉은 전부를 다하려고 노력하고 있었습니다.

알렉측은 『레벨은 상한까지, 스킬은 취득할 수 있는 것을 힘껏 취득하지 않으면 아까우니까』라고 하는, 예의 그대로 의미를 모르는 이유를 말하고 있었습니다.

그 쪽은 그다지 신경쓰지 않는다고 해도, 의문은 남습니다.

『있어라』의 의도입니다.

왜, 알렉에 대해 과잉이기까지 한 수업을 붙이는 것인가.

알렉을 괴물로 한다, 란, 어떻게 말하는 일인 것인가.

알렉이 『빛남』의 수업으로 어딘가에 가고 있는 동안, 『있어라』와 『여우』에 부탁을 할 찬스가 있었습니다.

정오의 술집에서, 그 날은 정확히, 다수의 크란 멤버가 있던 것 같습니다.

당시, 어느 정도 알렉에 동정적으로 되어 있던 나는, 너무 무리를 시키지 않으면 좋겠다고 아버지와 어머니에게 부탁했습니다.

「무리를 시키지 말라고? 핫하아, 요미, 그러고 보니 너, 알렉에 반했군?」

아버지의, 이런, 곧 속된 화제에 연결하고 싶어하는 곳이 싫었습니다.

실제로 당시 반하고 있었는지 라고 (들)묻으면, 그렇지도 않았던 것 같은 생각이 듭니다.

아니오, 어떨까요.

스스로는 이미, 잘 모릅니다.

어쨌든, 아버지의 발언에, 기분을 나쁘게 한 것 만은 기억하고 있습니다.

수습하도록(듯이) 『여우』가 말참견해 주었으므로, 어머니에게로의 호감도는 올랐습니다.

「『있어라』, 그 이야기는 나도 자세하게 (듣)묻고 싶다」

「뭐 아가씨의 연애인걸」

「다르다. 알렉에 무리를 시키는 이유다」

「아니아니, 나님은 별로 무리 시키지 않아? 무리 시키고 있다고 하면, 너희들일 것이다? 알렉이 나님의 수행중에 자주(잘) 『이봐, 지금, 발소리, 라고 말하지 않았는지?』는 듣고(물어) 오는 것, 절대로 너의 탓이니까?」

「…그것을 말하기 시작한다면, 이쪽에도 말이 있다. 알렉이 나의 수행중에 『배후에 서지 않아 주지 않는가. 언제 습격당할까 불안해서 집중 할 수 없다』라고 말하는 것은, 『있어라』태우고 있고라면 나는 생각한다」

「아니아니 아니. 지난번 수행중에 『뭔가 시야의 구석에 사람의 그림자가 보인 것 같았기 때문에 여우일까하고 생각했지만, 기분탓같다』는 있지도 않는 환각 보고 있던 것, 너의 탓일 것이다?」

「…『이번에는 협력해 수업해? 거짓말이다. 절대 협력하는척 해, 불의에 습격으로 나를 죽일 생각일 것이다. 알고 있다』는 시의심[猜疑心] 투성이가 된 마음 먹음을 하고 있던 탓으로, 좀처럼 수업에 넣지 않았던 것은 『있어라』 탓이라고 생각한다」

「…」

「…」

「핫하아! 즉, 나님 서 두 사람 모두 무리를 시키고 있다는 것이다!」

「…그래. 자신만은 다르다, 뭐라고 생각하지 않는 것이 좋다」

「반대로 당신은 어째서 알렉에 무리 시키는 거야?」

「처음은 터무니 없는 짓은 시키지 않았었다」

「아아, 『발소리』일 것이다? 저것은 언제나 하고 있을거니까…알고 있을까? 우리 크란 멤버의 일부에서는 『발소리』라고 하는 말은 금구가 되어 있는 것이야」

「『있어라』라고 퀘스트에 가고 싶어하지 않는 멤버가 많다. 『있어라』는 자신을 기준에 탐색 루트를 결정하기 때문에, 던전내에서 대단한 꼴을 당한다고」

「무엇이다, 조용한 것은 『빛남』에 수업을 받은 무리만인가」

「…『빛남』에 수업을 받은 사람이 조용한 것은, 문제가 없기 때문이라고 하는 것보다, 입에 내는 것도 꺼려지기 때문이라고 생각한다」

「즉, 알렉 뿐이 아니고, 수업을 받자고 하는 멤버에게는 언제나 무리를 시키고 있다는 불공평과다」

「그렇지만, 대체로, 도중에 끝나고, 끝낸다. 끝까지 계속하게 하려고 하고 있는 것은, 알렉만」

「…아휴다. 오늘의 추구는 대단히 어렵지 않아」

「우리들도 조금 너무 놀았다」

「…어이(슬슬), 나님은 성실해요?」

「그렇지 않아. …수업을 붙여, 알렉이 강해진 앞에 뭐가 일어날까를 마음에 그려 조차 없었다. 다만, 알렉이 자꾸자꾸 강해지는 것을 봐, 기쁘다고 생각하고 있었을 뿐이었다」

「…흥」

「즉, 알렉의 성장 속도가 예상 이상으로, 이 만큼이라고, 그리고 며칠으로 수업이 끝난다. …수업의 끝이라고 하는 것은…」

「나님을 죽이는 것이, 다」

『있어라』는, 웃고 있었습니다.

생각하면, 아버지가 웃지 않은 얼굴을 너무 본 적이 없는 것 같은 생각이 듭니다.

경박한 것 같기도 하고, 느긋한 것 같기도 하고, 혹은, 기쁜 듯하기도 하고, 어쨌든 아버지는 언제라도 웃는 얼굴을 보이고 있었습니다.

대조적으로, 언제나 무표정한 『여우』가, 굳어진 얼굴이었던 것을 기억하고 있습니다.

미세한 변화였습니다만, 너무나 요동하지 않는 아버지를 봐, 동요하고 있던 것이지요.

「…살해당할 생각, 이야?」

「그래? 최초부터 그렇게 말하고 있었을 것이다?」

「…나는, 당신의 『죽음』을 상상 할 수 없었다. 이번도 틀림없이, 농담인가, 알렉이 거기까지 갈 리는 없다고, 그렇게 생각해…」

「하하앙? 알렉이 실제로 나님에게 닿을 것 같으니까, 쫄았는지?」

「…그래」

「잘못되어 있구나. 저 녀석은 이제(이미/벌써/더는/정말), 닿을 것 같다, 같은게 아니다. 닿고 있다」

「…」

「나님의 수업에 환시라고는, 벌써 끝나 있는거나 마찬가지인 것. 그런데도 아직 스승과 제자의 마지막 승부를 하지 않은 것은…뭐, 나님에 있어서도 예상외의 성장 속도였다라는 것이다. 죽을 수 있다고 하는 강점은, 천재의 나님을 해도 어떤 결과를 이끌어내는지 몰랐다」

「응…보통, 사람은 죽으면 거기서 끝나. 그런데도 『죽을 정도의 수업』을 하는 것은, 최초부터 제자를 일회용이라고라도, 완성도를 올릴 생각이 있기 때문으로…」

「그렇다. 그러니까 『죽을 정도의 수업』을 해, 살아 남은 녀석은 걸물이다. 그 대신해, 살아 남기에는 다양한 것이 필요하게 된다. 극한 상태 중(안)에서 망가지지 않는 강한 마음. 가르쳐진 것을 곧바로 체득하는 학습 능력. 체력에 완강함. 무엇보다, 천운」

「…알렉에게는 모두, 없다」

「그렇다. 그 녀석(정도)만큼 질 나쁜 녀석도 없을 것이다. 하지만, 수업을 넘었다. 과잉인 자기 객관시로 정신의 약함을 보충했다. 학습 능력, 체력, 완강함, 천운을 전부 『세이브』로 극복하고 자빠졌다. 핫하아! 즐겁구나! 저런 것 있음인가!」

「과잉인 자기 객관시는…」

「그 녀석의 말이라면 『라고 --시점』이라는 녀석이다. 자기 부감. …여기가 아닌 세계에서 몸에 붙은 마음가짐이라고 한다. 우리들의 말로 『천리안』이라고라도 말하는지?」

「…재능이라고 말한다면, 『그것』이 알렉의 제일의 재능」

「완전히 장난친 제자야. 보통, 죽을 정도의 수업이라는 것은, 좀 더 이렇게, 사람으로서의 강함인가, 추적할 수 있는 (분)편이 필요한 것이야? 예를 들어, 자신이 누구와도 알지 못하고, 『있어라』가 되지 않으면 이름조차 없었던 나님같이」

「…나도, 그렇게. 이름을 요구하고 있던 것이 아니지만, 도둑질의 기술을 몸에 익히지 않으면 살아 갈 수 없었으니까」

「하아. 나님들 같은 것은, 이제(이미/벌써/더는/정말) 시대착오인가. 필사적으로 살아, 동포의 생명을 짊어져, 그런데도 아직 실패해, 어떻게든 해 나간다 라고 하는 것은 말야. …그러니까, 슬슬, 시대를 바꿀까하고 생각해서 말이야」

「…그러니까, 살해당할 생각, 이야?」

「그래. 뭐, 그 앞에 다양하게 준비가 있기 때문에, 아직 이제(이미/벌써/더는/정말) 조금이라는 느낌이지만…」

「준비라고 하는 것은?」

「아니, 『빛나는 회색의 호단』을 정직한 모험자 크란으로 하려고 생각해서 말이야. 여러가지」

「…어떤 의미?」

「무절조에 도망 노예라든가 밥줄이 끊어진 도둑이라든가, 경정 할 수 없는 범죄자라든가 물러가 왔지만, 어른뿐이지 않아, 꼬마도 너무 증가했다. 아이의 미래를 만드는 것은 선구자의 일일 것이다?」

「…그러니까, 어떤 의미?」

「핫하아! 뭐, 신경쓰지마」

「…무엇을 할까는, 맡긴다. 그렇지만, 그 탓으로 당신이 목숨을 잃는다면, 나는 협력 할 수 없다」

「어이(슬슬), 알렉이 나님을 죽일 때 어떻게 하는거야」

「…죽을 필요는 없다. 『있어라』를 잇게 해, 새로운 이름으로, 새로운 인생을 시작하면 좋은 것뿐의 이야기. 그렇게 하면 나도 함께, 새로운 인생을 시작하기 때문에」

「…항」

이 때, 아버지가 띄운 마음이 약할 것 같은 얼굴이, 매우 인상에 남아 있습니다.

지금이니까 생각하는 것입니다만, 『여우』의 발언은, 이 때의 아버지에게 있어 매우 잔혹한 것이었습니다.

반드시 아버지는, 헤맨 것이지요.

그런데도, 아버지는 곧바로 웃는 얼굴을 띄웠습니다.

다시 생각해, 뭐라고 하는 마음의 강함이었을 것이다라고 생각되지 않습니다.

「당신은 마음 속 나님에게 반하고 자빠지는구나」

「…얼버무려지는 것은 좋아하지 않는다. 아가씨의 앞이고」

「핫하아! 부모님이 사이 좋다고 말하는 것은, 아이에게 있고 일일 것이다? …그래서, 결국 요미는, 너와 『빛남』, 어느 쪽이 낳은 것이야?」

「…그것은, 비밀」

「어째서야! 가─르─쳐─줘─」

「…나와 『빛남』의 사이로, 협정이 있기 때문에. 아이를 있다 라고 안 시점에서, 우리들은 사이 좋게 해 나가기로 했다. 그러니까 요미는 두 명의 아이. 내가 낳은 아이이기도 하고, 『빛남』이 낳은 아이이기도 하다」

「…이봐, 너, 지금 『두 명의 아이』라고 말했구나? 슬쩍 나님을 제외자로 하는 것 그만두기를 원하지만」

「원래, 몇 사람이나 되는 여성과 동시에 교제하는 것이 나쁘다」

「알렉도 그런 것 말했지만 말야, 그만두어 주어라. 교육에 나쁠 것이다, 그런, 남자아이의 욕망을 부정하는 것 같은…」

「…『있어라』의 생각이, 상당히 교육에 나쁘다」

「어이남들! 이 크란에 나님의 아군은 없는 것인지!」

「…불리해지면 주위를 말려드는 것도, 그만두어」

「핫하아. 안심해라. 당신과 『빛남』이 무서워서, 아무도 나님에게 아군 하지 않고 의. …울어도 좋은가?」

「아이의 앞에서는, 안 돼」

「알았어. 나중에 당신의 가슴으로 운다」

그리고도 아직 뭔가 회화가 계속되고 있던 것 같은 생각이 듭니다.

그렇지만, 당시의 나는 『또 시작되었다』정도로 생각해, 곧바로 의식을 피했습니다.

지금 생각하면, 부모님의 사이가 좋다고 말하는 것은 멋진 일입니다.

그러나 당시는 너무 바람직한 기분이 아니었습니다.

아마, 제외자로 되고 있는 것 같고 분했던 것일지도 모릅니다.

내가 토라지고 있는 일도 포함할 수 있어, 행복한 시간이었다고 생각합니다.

이전에도 조금 썼습니다만, 『빛나는 회색의 호단』은, 대체로 범죄자 크란답지 않은, 한가로운 분위기였던 것 같게 느낍니다.

그러니까, 실제로 모험자 이외의 일을 하고 있는 멤버는 차치하고, 적어도 우리 아이는, 이 크란의 불건전함을 잊는 경향에 있었습니다.

지금 생각하면, 『있어라』든지의 배려였던 것이지요.

그러니까, 우리에게는 반드시, 마음의 준비가 충분하지 않았던 것이라고 생각합니다.

회화를 하고 있으면, 알렉이, 돌아왔습니다.

당황한 것처럼 돌아온 알렉을 봐, 나는 앉아 있던 자리로부터 일어섰습니다.

요즘의 나는, 완전히 그에게 따르고 있던 것처럼 생각합니다.

돌아가 준다면, 마중 정도는 하는 관계성이었습니다.

그렇지만, 술집자취의 무너지기 시작한 문을 완전하게 파괴하는 것 같은 기세로 들어 온 알렉은, 나에게 눈도 주지 않고, 곧바로 『있어라』와 『여우』의 아래에 갔습니다.

매우 무서운 표정이었다고, 기억하고 있습니다.

그리고 그는, 표정보다 더욱 무서운 사실을 고했습니다.

「『빛남』이 헌병에, 데리고 가졌다」

너무 단적인 보고는, 그 나름대로 혼란하고 있었기 때문이라고 생각합니다.

나는, 그 발언을 듣고(물어), 멍하고 있었습니다.

그렇지만, 『있어라』나 『여우』는, 언젠가 이렇게 되면, 알고 있던 것이지요.

침착한 아버지의, 슬픈 것 같은, 그런데도 입가를 왜곡한 얼굴이라고 말을, 나는 지금도 잊을 수가 없습니다.

「…아아, 마침내, 이 때가 왔는가」

아버지는 웃고 있었습니다.

그리고, 안대에 숨지 않은 (분)편의 눈으로, 자신의 손을 바라보고 있었습니다.

마치, 지금까지 거기에 뭔가를 가지고 있었는지같이.

그 뭔가를, 없애 버렸는지같이, 긴 시간, 바라보고 있었습니다.

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92화

『빛나는 회색의 호단』은, 아직도 전에 없을 정도 혼란했습니다.

크란의 중심 인물이 잡힌 것입니다.

탈환해야 한다, 라고 하는 의견이 있었습니다.

반대로, 『빛남』의 일은 포기해, 근거지를 바꾸어 도망쳐야 한다, 라고 하는 의견도 올랐습니다.

『있어라』는, 한동안 크란 멤버끼리의 논의를, 눈을 감아 듣고(물어) 있었습니다.

의견을 청해져도, 침묵한 채로, 대답하지 않습니다.

알렉은, 자세한 사정을 (들)물어, 몇 번이나 몇 번이나, 같은 이야기를 하고 있었습니다.

헌병의 집단과 엇갈렸다.

갑자기 둘러싸졌다.

어떻게도 헌병들은, 『빛남』개인은 아니고, 『빛나는 회색의 호단』의 구성원을 노리고 있던 것 같았다.

대응할 여유도 없고, 『빛남』은 체포되었다.

되찾으려고 하면 제지당해 『있어라』에 이 일을 전하도록, 말해졌다.

그러니까, 추격자를 뿌리면서, 여기로 돌아왔다.

이상이 알렉의 말한 이야기의 개요였습니다.

『여우』는, 어떻습니까, 모릅니다.

기억에 있는 한에서는, 평소의 무표정인 채였다고 생각합니다.

그렇지만, 평상시는 아가씨인 나에게는, 그녀의 감정의 움직임 같은 것을 알 수 있습니다만, 그 때의 『여우』가 어떠한 기분이었는가, 나에게도 몰랐습니다.

한동안, 대화라고도 고함쳐 사랑이라고도 부를 수 없는, 큰 소리 전투 같은 논의가 계속되었습니다.

『탈환파』와 『도망파』로 크란은 두동강이입니다.

 상담은, 점차 난투로 발전하려고 하고 있습니다.

그리고 일순간도 있으면 크란 멤버끼리싸움이 시작될 것이라고 할 때, 간신히 『있어라』가 눈을 열었습니다.

「『빛남』을 되찾으러 간다」

그것이, 『있어라』의 결정이었습니다.

탈환론을 주장하고 있던 크란 멤버들은, 큰 소리를 질렀습니다.

반대로, 도망론을 주장하고 있던 크란 멤버로부터는, 불만의 소리가 오릅니다.

그렇지만, 정면으로부터 『있어라』의 의견에 반대를 하는 사람은 없었습니다.

이렇게 (해) 『빛남』탈환 작전이 입안 됩니다.

『있어라』는, 크란 멤버들에게 지시를 퍼부었습니다.

그 중에서, 가장 중요한, 『빛남』의 위치를 찾는 역할을 맡겨진 것은, 『여우』입니다.

이 때의 『여우』는, 감정을 전혀 물을 수 없습니다.

말이 없는 채, 아버지의 제안에 수긍한 것 같았습니다.

그리고, 아버지는, 알렉에 뭔가를귀엣말했습니다.

어떤 일을 말했는지, 모릅니다.

그렇지만, 알렉은 놀란 모습이었습니다.

그리고, 조용하게, 강력하게 수긍하고 있었습니다.

「…알았다. 반드시, 완수해 보인다」

 뭔가를의뢰한 것이라고 하는 일만이, 압니다.

어떤 일을 부탁받았는지, 뒤로 알렉에 들었던 적이 있습니다만, 그는 잊어 버리고 있던 것 같습니다.

다만, 『지금 생각하면 무의미한 일을 강압할 수 있었을 뿐이었다』라고 쓴웃음 짓고 있었습니다.

『있어라』는 크란에서도 손꼽히는 실력자들에게만 일을 거절해, 어딘가로 떠나 버렸습니다.

중요한 대화때, 『있어라』가 굳이 의견을 말하지 않는다고 하는 것은, 크란에 있어 평소의 일입니다.

그러니까, 아무도 신경쓰는 사람은 없었습니다.

그렇지만, 나중에 생각하면, 자신의 아내가 헌병에 체포되어, 그것을 되찾자고 할 때에, 평소의 같은 태도라고 하는 것도 부자연스러웠던 것은 아닐까요.

어쨌든, 『여우』가 정보를 매입하고 나서, 라는 것으로 회의는 결정되었다고 생각합니다.

확정한 정보가 아직 없기 때문에, 그 날의 작전 입안 회의는, 회의라고 하는 것보다도 궐기 집회 같은 분위기였던 것 같게 생각됩니다.

모두가 의지를 높여, 『빛남』을 무사하게 구출하고 싶다고 기원하는, 그런 회합이었습니다.

이야기의 총괄을 해 받기 (위해)때문에, 크란 멤버는 『있어라』를 찾습니다.

그렇지만, 아버지는, 그 자리에 없습니다.

훌쩍 어딘가에 사라져, 돌아오지 않습니다.

그러니까, 대화가 끝났는데, 묘하게 흐리멍텅한 느낌이 있었다고 기억하고 있습니다.

아버지가 뭔가를 하려고 하고 있다.

이 시점에서 거기까지 깨달아지고 있으면, 좀 더 다른 결말이 있었을지도 모릅니다.

그렇지만, 비록 이 시점에서 아버지에게 어떠한 기대가 있다고 알았다고 해서, 그것을 추구하는 일은 없는 것처럼도, 생각됩니다.

왜냐하면, 아버지가 멋대로 행동할 때는, 『빛나는 회색의 호단』을 위해서(때문에)인 것이기 때문에.

언제나, 그랬습니다.

그러니까 반드시, 그 때도, 아버지의 해 도미 두꺼비에 하게 하자, 라고 결론 한 것이지요.

치명적인 실수는, 반드시, 그 근처에 잠복하고 있던 것이라고, 생각합니다.

아버지의 행동은, 언제라도, 『빛나는 회색의 호단』때문이라고 하는 것은, 실수였습니다.

크란을 위해서(때문에)는 아니고, 크란 멤버를, 아버지는 언제라도 생각하고 있던 것입니다.

이 얼마 안 되는 차이가, 큰 차이라고 깨닫는 것은, 좀 더 나중에 됩니다.

이 때의 우리는, 『있어라』이외가 모두 『빛남』탈환에 열중(꿈 속)이었습니다.

그러니까, 아버지의 진심을 아는 것은, 눈앞의 목표가 사라진 뒤.

지방 영주의 거리에서, 『빛남』이 공개 처형을 된 뒤가 됩니다.

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93화

생각하면 당시, 벌써 알렉은 성검을 가지고 있었습니다.

아무래도 나의 모르는 곳으로, 『빛남』에 받은 것 같습니다.

성검이라고 하는 것은, 예의, 언제나 그가 가지고 있는, 짧은, 그러나 나이프에는 도저히 안보이는 너무 투박한 검의 일입니다.

아무래도 『빛남』의 수집품의 1개였던 것 같고, 수업 중(안)에서 싶게 여겨진 것 같았습니다.

즉 『빛남』은 성검을 싶게 끝마치고 나서, 잡힌 것입니다.

지금부터 되돌아 보면, 모든 곳해 『준비만반』이었던 것이다라고 생각되지 않습니다.

『빛남』의 처형은, 이쪽이 어이를 상실하는 정도에 신속히 행해졌습니다.

잡힌 당일에는 행해졌다고 생각합니다.

공개 처형이라고 하는 것은, 보통, 범죄자를 구경거리로 해, 『나쁜 일을 하면 이렇게 된다』라고 영주 지배하에 있는 백성에게 과시하기 위해서(때문에) 실시합니다.

그래서, 통례로부터 판단하면, 잡은 뒤, 처형의 일정을 넓게 고지해 민중을 모을 준비를 해, 그리고 처형이 거행해집니다.

얼마나 빨리와도, 잡은 그 날에 행해진다는 것은, 있을 수 없을 것입니다.

그러니까, 『빛남』의 처형은, 견학하는 민중이 적었다고 하는 이야기를 듣고(물어) 있습니다.

나는 직접 보고는 있지 않습니다.

『빛남』이 죽는 모습을 본 것은, 『있어라』라고 그 측근, 알렉, 그리고 『여우』라고 그 도적단수명 뿐이었다고 생각합니다.

무리하게에 구해 낼 수가 있는 정도의 강함을, 처형을 보러 간 사람들은 가지고 있던 것처럼 생각되지 않습니다.

오히려 『있어라』는, 데려 간 사람들이 멋대로 『빛남』을 구해 내지 않게, 감시할 생각으로 데려 갔을지도 모른다고, 지금은 생각합니다.

여기서 『있어라』가 구출을 단행하지 않았던 이유는, 나중에 밝혀지겠습니다.

그렇지만 당시, 크란 멤버로부터는 『왜 힘이 있는데 돕지 않았던 것이다』라고 하는 불만과 수상한 소리가 높아지고 있었습니다.

실제로, 평소의 술집자취로 『있어라』는 혈기에 날뛴 크란 멤버에게 다가서지고 있었습니다.

그 『혈기에 날뛴 크란 멤버』의 중심 인물은, 알렉이었습니다.

「어째서 도우러 가게 해 주지 않았다!」

나부터 봐 뜻밖의 정도, 격앙 하고 있던 것처럼 생각합니다.

『빛남』이란 다양하게 갈등(마찰)이 있던 것 같습니다만, 재회 후는 잘되어 있는 것처럼 보였으므로, 그 탓입니까.

대하는 『있어라』는, 정말로 질리는 정도 언제나 대로로 했다.

아내가 죽었을 것인데, 전혀 움직임이 보이지 않습니다.

나도, 어머니가 죽었다고 하는데 언제나 지나치는 아버지의 태도에, 의심과 불만을 느끼고 있었습니다.

「오우, 뜨겁구나. 조금 안정시켜라」

「너는…너의 아내가 죽어, 아무것도 생각하지 않는 것인지!?」

「아무것도 생각하지 않을 리가 없기 때문에, 조금 안정시키고라고 말하고 있는 것이다」

「…」

「우선, 모두에게 말해 두는 일이 있다. 처형장에서, 집정관이 분명히 우리 크란을 표적으로 정했다. 『빛나는 회색의 호단』이라고 하는 크란의 멤버는 전원, 잡아 처형한다 라고 하는 이야기다」

웅성거림이 퍼졌습니다.

지금부터 생각하면, 이런 날이 오는 것을 각오 해 두어야 했다고 생각합니다.

여하튼, 우리는 암살자의 『있어라』를 씌우는, 범죄자 크란이었던 것이기 때문에.

「그러한 (뜻)이유이니까, 2개, 선택지가 있다. 1개는 물론, 도망이다. 근거지를 버려 도망친다. 지금까지도 위험해질 때마다 온 것이다. 놈들도 익숙해지고 있을 것이다」

그 말에, 불만의 소리가 올랐습니다.

모두, 『빛남』을 처형한 지방 영주에게로의 분노가 안정되지 않았던 것이지요.

그러니까 반드시, 이 때의 크란 멤버는, 또 하나의 선택지에, 『보복』을 기대하고 있던 것이라고 생각합니다.

영주의 관에 쳐들어가, 귀족의 군대를 발로 차서 흩뜨려, 나라를 빼앗자, 뭐라고 하는 생각을 갖고 있던 사람도, 있었는지도 모릅니다.

실제, 그것은 불가능하지 않았다고 생각합니다.

전투 기술은 『있어라』오지 않아 나오고 있고, 은밀 행동이라면 『여우』라고 어머니가 인솔하는 도적단이 있습니다.

게다가, 양자의 능력을 밀어 넣어진 알렉이라도 있었습니다.

그에게는 『세이브&로드』라고 하는, 이질의 능력이라도 있습니다.

 하는것에 따라서는, 충분히 지방 영주의 영토를 찬탈할 수 있던 것이지요.

하지만, 『있어라』의 제시한 선택지는, 아무도 예상조차 하지 않는 것이었습니다.

「또 하나의 선택지는, 『범죄자 크란을 그만둔다』다」

이 때에 퍼진 웅성거림은, 방금전보다 컸다고 생각합니다.

 그런 일이 할 수 있다면, 물론, 제일이다.

그렇지만, 할 수 있을 리가 없다.

그러한 놀라움과 당황스러움이, 장소를 지배하고 있었습니다.

제일 빨리 상세를 찾은 것은, 알렉입니다.

당치않은 행동에 익숙해 있던 것이지요.

「어이, 아저씨, 어떤 의미야」

「핫하아. 간단함. 알렉, 크란이라는 것은 뭐야?」

「…무엇이다, 는…이해의 일치한 집합체 같은…팀 그렇달지…」

「그것도 맞고 있지만, 그것은 본질이 아니구나」

「그러면 뭐야」

「『누군가가 설립한 집단』이다」

「…아니, 뭐, 그럴 것이지만」

「『빛나는 회색의 호단』은, 나님과 『빛남』이라고, 『여우』가 만들었다. 하지만, 중심 인물은 물론 나님이다. 모두 나님을 우러러보고 드리고 있었고」

「이런 때에 장난치는 것은 그만두어라」

「장난치지 않아. …좋은가, 나님이 범한 죄과는, 너희들의 누구와 비교하는 일도 할 수 없다. 나님은 사람을 너무 죽였다. 그것도 훌륭한 씨 만인. 『빛나는 회색의 호단』이 위험시 된 원인의 대부분은 나님이다」

「…」

「그러니까, 나님의 목을 내밀면 원만히 수습된다」

「…그런 보증이 어디에」

「네, 서약서. 여기의 영주로부터 받은 녀석인」

『있어라』가, 뭔가를 난폭하게 내던졌습니다.

 테이블의 위에 퍼진 그 종이를, 모두가 들여다 봅니다.

나는 키가 작았던 것과 울타리가 있었으므로, 자주(잘) 보이지 않았습니다.

후에 알렉에 방문한 곳, 거기에는 분명히 『있어라』의 목을 내며, 『빛나는 회색의 호단』을 해산하면, 다른 멤버는 불문으로 한다고 하는 취지가 쓰여져 있던 것 같습니다.

「…어느새 이런 건, 준비한 것이다」

「『빛남』이 잡혔을 때에 교섭해 왔다」

「…」

「실은 나님도 말야, 『빛남』을 도우려고 조금 개인 적으로 움직이고 있던 (뜻)이유야. 그래서, 뭐, 처형전의 본인에게 면회하는 곳까지는 간 것이지만, 둘이서 조금 서로 이야기해서 말이야」

「…서로 이야기한 결과, 『빛남』은 목을 떨어뜨려졌는가」

「오우. 되찾으러 간다 라는 모두의 앞에서 말했을 것이다? 그 시점에서는 정말로 되찾을 생각이었던 것이지만. …뭐, 실은 오래 전부터, 크란 멤버의 향후의 일은 골머리를 썩고 있어, 좋을 기회이고, 모두를 범죄자는 없애기 위해서(때문에) 생명에서도 걸까는, 그런 일로 한 것이다」

「너의 힘이라면, 그 시점에서 『빛남』을 되찾을 수 있던 것일 것이다?」

「당연하겠지? 나님 천재야?」

「그러면, 무엇으로 하지 않았다」

「그렇다면, 혼자서 뭐든지는 할 수 없기 때문이다」

「…말하고 있는 것이, 모순되고 있겠어」

「핫하아? 응─…뭐, 어딘지 모르게 이상한 일 말하고 있다는 것은, 모두 생각하는 것인가」

「당연하다」

「그렇지만, 생각해도 봐라. 『빛남』을 되찾아 어떻게 해? 도망치는지?」

「도망칠 것이다. 그것인가, 영지에 쳐들어가…」

「찬탈? 좋구나, 남자아이의 로망. 그래서, 그 후는?」

「…그리고, 는」

「지방 영주의 영지가, 범죄자 크란에 빼앗겼습니다. 이런 위험한 녀석들 그대로 둘 수 없다는 왕도의 군대가 와요? 그래서, 왕도의 군대에 잘못해 이길 수 있었다고 할까. 왕도는의 것은, 인간의 왕도다. 다른 종족이 우리들을 위험시 해요」

「…」

「끝나지 않는 분쟁의 개막이다. 그래서, 뭔가의 실수로, 끝나지 않는 분쟁을 끝냈다고 할까. 그 후에 뭐가 남아?」

「…영주를 넘어뜨려, 국왕을 넘어뜨려, 타민족을 넘어뜨려…그런 것」

「아무것도 남지 않는다」

「…」

「뭐, 보통으로 국군이 상대가 된 단계에서 여기가 멸망한다고 생각해? 그렇지만, 당신의 능력이 있고, 그럴 기분이 들면 전원 죽지 않고 끝나기 때문에, 도착하는 곳까지 갈 가능성이라도 없을 것이 아닐 것이다?」

「…」

「뭐, 그러니까 싸우는 것도, 도망치는 것도, 나님은 반대다. 그것보다, 어디선가 한 번, 예쁘게 청산 해버린 편이 좋다고 생각한 것이다」

「…그 『청산』은, 너와 『빛남』의 생명을 거는 만큼인가」

「그것은 그렇다. 꼬마의 미래가 걸리고 있다」

「…」

알렉이, 나를 슬쩍 봤습니다.

지금 처음 여기에 내가 있으면 깨달은 것 같은 얼굴이었던 것을, 기억하고 있습니다.

당시의 『빛나는 회색의 호단』은, 고아도 대세 있었습니다.

물론, 고아는 범죄자만이 아닙니다.

그렇지만, 이 크란에 있는 한, 범죄자 취급을 되는 것은, 상상이 다합니다.

『있어라』와 『빛남』은, 항상 아이들의 장래를 어떻게 하지 고민하고 있던 것이라고 생각합니다.

둘이서 상담도 하고 있던 것이지요.

예를 들어, 다른 한쪽이 잡히고 처형되는 것 같은 일이 있으면, 그 때는 크란을 접으려는 대화도 하고 있었을지도 모릅니다.

그렇지만, 그 대화에, 『여우』는 들어가 있지 않았던 것 같았습니다.

어머니가 진심으로 아버지를 노려보는 것을, 그 때 처음 보았습니다.

「…『있어라』, 나는, 반대다. 도망하자. 아직, 고쳐 세울 수 있다」

「아네? 당신, 나님의 이야기 듣고(물어) 없었어? 아이에게는 견딜 수 없는 미래 밖에 기다리지 않다고 말하는 고마운 이야기를 하고 있었지만」

「아이에게는 부친이 필요하다」

「…」

「아직, 부모를 잃으려면, 이 아이들은 너무 젊다」

「…뭐, 그것도 일리 있어요」

「어쨌든, 당신이 목숨을 잃는 것 같은 선택에는 찬성 할 수 없다」

「당신은 그러한 녀석이다. 그러니까, 나님은 『빛남』이라고 둘이서 상담을 했다」

「…따돌림인가」

「다르구나. 성격의 차이다. 『빛남』은 자신의 생명도, 사람의 생명도 말로서 볼 수가 있다. 그러니까 나님과 같은 사고방식이 생겼다」

「…나에게는, 무리이다」

「그렇다. 당신은 상냥하다. 그러니까, 앞으로의 『빛나는 회색의 호단』의 머리에, 당신은 필요한 것이다」

「…」

「실력주의의 범죄자 크란이 아니다. 약자 지원의 장소로서의 크란에게는, 상냥한 지도자가 필요한거야」

「크란의 해산도, 『있어라』이외의 범죄자를 놓치는 조건이었을 것」

「그런 것 적당하게 이름 바꾸어 활동하면 좋잖아」

「…」

「머리 단단한 것이 당신의 난점이다. 좋아, 새로운 크란을 나님이 명명해 주자. 『은의호단』은 어때?」

「…은의여우, 라고 하는 것은」

「1개는, 『빛남』의 일. 은빛의 여우 수인[獸人]의 일을, 잊지 않기 위해서」

「…」

「하나 더는, 『빛남』과 『있어라』를 하나에 했다. 빛나는 회색은, 은빛이다」

「…」

「그리고, 마지막 1개. 당신에게 나님과 『빛남』의 이념을 지지해 받고 싶다. 나님들의 유지를 이어 『여우』에는 계속 쭉 있어 받고 싶다고 말하는, 나님의 소원이다」

「…」

「그러니까, 은의여우다. 어둡고 검은 밤으로밖에 살 수 없었다 이 크란을, 백일의 아래에 이끌어 줘. 흰색도 흑도 아닌 회색의 무리에게, 빛을 쬐어 줘. …그 때문이라면, 나님은 생명이라도 걸 수 있다」

「그런데도, 나는 당신과 살아가고 싶다」

「…핫하아. 졌군요, 이건」

「멋대로일지도 모른다. 당신의 판단으로, 아이들에게 이제(이미/벌써/더는/정말) 부친은 필요없다고 생각하고 있는지도 모른다. 그렇지만, 나에게는 남편이 필요하다」

「…뭐, 반대 의견이 나오는 것 자체는 상정내였던 것이지만」

『있어라』는 곤란한 것 같은 얼굴을 하고 있었습니다.

당황하고 있어, 그런데도 기쁜 듯한, 그런 얼굴이었습니다.

그렇지만, 일순간 송곳의 일입니다.

곧바로 평소의 미소얼굴에 돌아와, 이번은 알렉을 보았습니다.

「이봐, 알렉」

「뭐야」

「라는 (뜻)이유로, 슬슬 나님의 수업을 마무리지을까」

「하아?」

「응? 뭐? 당신도 나의 이야기가 귀에 도착해 있지 않았던 계의 사람?」

「아니, 계의 사람 그렇달지…지금은, 너가 『살아남는다』인가 너가 죽어 우리가 『도망친다』인지를 선택하는 것을 기다리는 타이밍일까하고 생각해 있었다지만」

「아니아니, 선택하는 것은 나님이 아니야」

「그러면 누가 선택하는거야. 너의 생명으로, 너의 크란이겠지만」

「너다」

「…어떤 의미야?」

「그러니까, 이야기 (들)물어. 수업을 마무리짓는다 라고 했잖아」

「…설마」

알렉의 눈이, 놀라움에 크게 열어진 것을, 잘 기억하고 있습니다.

아마, 『있어라』의 수업을 어떻게 끝낼 수 있을까를 알고 있던 사람들은, 모두, 비슷한 얼굴을 하고 있던 것은 아닐까요.

아버지의 수업, 암살자를 잇는다고 하는 일.

그것이 어떤 의미인 것인가, 아버지는 말합니다.

「나님과 당신, 진심으로 서로 죽이자」

「…」

「나님이 살아 남아 버렸다면, 『여우』가 말하도록(듯이) 도망 생활을 하자. 당신이 살아 남으면…『여우』라고 함께, 이 크란을 돌봐 줘. 당신이라면 던전 제패로 돈을 벌 수 있다. 꼬마가 어른이 될 때까지는, 그래서 기를 수 있을 것이다」

「…그렇지만」

「실력으로 결정하는 것이, 아마, 제일, 모두가 납득한다. 핫하아! 여하튼 크란은 실력주의인 면을 부정 할 수 없기 때문에」

「…그렇지만!」

「뭐, 해의 가 말하지 않고 표출 같은가. 이렇게 되는 것은 최초부터 정해져 있었을 것이다? 그 때가 되어 정으로 칼날이 무디어지지 않으면, 당신도 말했을 것이다」

「그렇지만…!」

「아아, 그렇게, 그런 느낌?」

「…너와 서로 죽이고 싶지 않다. 나도, 죽고 싶을 것이 아니다. …그 승부는 나에게 무슨 도저히 없다」

「응─…뭐, 그러면, 어쩔 수 없는가」

이 때, 아버지가 한숨을 쉰 것은, 특히 의도한 일은 아니었던 것이지요.

하지만 결과적으로, 알렉은 『승부를 하지 않게 되었다』라고 해석한 것 같습니다.

그러니까, 거기로부터의 전개는, 알렉의 마음의 틈(간격)을 찌르는 것 같은 것이 되어 버렸습니다.

「여기서, 서로 죽이자」

아버지는, 그렇게 말하면, 알렉에 향하여 달려듭니다.

『있어라』의 일을 직접 본 적이 없고, 아직 어렸기 때문에 모험에 동행도 하고 있지 않았던 나는, 그 때 처음, 아버지의 무기를 보았습니다.

그것은, 투박한, 나이프의 길이의 금속덩어리였습니다.

접힌 성검, 그러한 명칭인것 같은, 『빛남』의 수집품입니다.

알렉이 가지고 있는 것과 꼭 닮은 그 무기로, 아버지는, 알렉으로 베기 시작했습니다.

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94화

뒤로 되돌아 보고, 알렉은, 이 때에 도망한다고 하는 선택지도 있었다고 합니다.

『있어라』의 습격은 분명히 당돌했습니다.

그렇지만, 그 당시의 알렉에서도, 도망에 사무치면, 도망 할 수 없다고 할 정도는 아니었던 것 같은 것입니다.

그런데도 도망치지 않았던 것은, 그에게 가라사대 『도망쳐서는 안 된다고 생각했다』몸 그렇습니다.

여기서 알렉이 도망쳤을 경우의 일을, 조금 상상해 보겠습니다.

반드시, 『있어라』는 죽는 것을 포기해 도망 생활에 이행 하겠지요.

그렇지만 『빛나는 회색의 호단』새로운, 『은의호단』에는, 반드시, 응어리가 남은 것처럼 생각합니다.

알렉이 이기는지, 『있어라』가 이길까로, 장래가 정해진다.

직전의 회화에서 그러한 연출을 하고 있던 『있어라』는, 반드시, 여기까지 생각한 위에 승부를 건 것이지요.

그러니까, 승부는 시작되었습니다.

검과 검이 서로 치는 굉장한 소리가 울립니다.

두 명은 검을 맞추면서, 술집자취를 종횡 무진에 돌아다니고 있었습니다.

 테이블을 발로 차서 흩뜨려, 의자를 차 넘어뜨려, 술병을 잡아 던져, 접시를 요리마다 상대에 부딪치기도 하고 있습니다.

크란 멤버들은, 말려들어지는 것을 무서워해 도망 다녀, 최종적으로는 술집자취의 벽을 따라 침착했습니다.

나가는 사람은, 아무도 없었습니다.

「어째서 서로 죽인다! 너가 죽어, 무슨 이득이 있다!」

알렉은 큰 소리로 방문했습니다.

그가 일방적인 방어전이었던 것은, 반드시, 어떻게든 해 『있어라』를 설득하려고 하고 있었기 때문이라고 생각합니다.

한편, 『있어라』는 받는편이 1개라도 잘못하면 죽는 것 같은 공격을, 계속 내지르고 있던 것처럼 생각합니다.

행동으로 살의를 분명히 하면서도, 『있어라』는 알렉의 질문에는 답하고 있었습니다.

「나님의 생명으로, 당신등의 미래를 살 수 있는 거야!」

「좀 더 능숙한 방식이라도 있을 것이다! 아무도 죽지 않는 것 같은 방법도, 반드시…!」

「있을지도!」

「어째서 찾으려고 하지 않는다!?

나부터는, 너가 죽고 싶어하고 있는 것 같게 밖에 안보인다!」

「핫하아! 최초, 나님에게 어찌할 도리가 없었던 보우즈가, 말하게 되었군요!」

「얼버무리지마!」

「찾으려고 하지 않았다고, 생각할까?」

짧은 검으로, 격렬한 승부가 시작됩니다.

『있어라』는, 웃고 있었습니다.

「정말로, 찾으려고 하지 않았다고 생각할까? 언제라도 찾은 거야. 정직하지 않은 이 녀석들을 어떻게든 해 완수하게 하자고. 그러니까, 모험자로서 살아 갈 수 있는 녀석은, 그렇게 시키고 있다. 꼬마에게는 도둑질이나 살인보다 먼저 가사를 기억하게 하고 있다. 조금씩이라도, 완수하게 되어 갈 수 있도록(듯이), 빛의 아래에서 전원이 걸을 수 있도록(듯이), 손은 계속 다해 왔다」

「그러면, 어째서 도중에 그만둔다」

「시작되는 방법을 잘못한 거야」

「…」

「크란의 창설자가, 범죄자였던 것이 안 되었다. 나님이 암살자였던 것이, 나빴다. 아무리 누군가를 도우려고 해도, 얼마나 빛을 목표로 해도, 나님은 살인 이외 방법을 선택할 수가 없다」

「그렇지만, 살아 있으면, 다시 할 수 있다」

「다르구나. 사람은, 다시 할 수 없다」

「…」

「당신은 모르는 감각일지도 모르지만, 사람은, 다시 할 수 없다. 삶의 방법은, 태어났을 때에 정해진다. slum에서 태어나 훔칠 수밖에 삶의 방법을 모르는 녀석은, 다른 삶의 방법을 할 수 없다. 철 들었을 때에는 모르는 산중에 있어, 암살자로서 자란 녀석은, 암살자로서 밖에 살 수 없다」

「…그렇지만」

「나님은, 나님의 가족을 위해서(때문에), 모르는 녀석들의 가족을 너무 죽였다」

「…가족이 소중하면, 어째서 계속했다. 너라면, 암살 이외의 길도 선택할 수 있었다」

「당신은 어떻게도 능력의 이야기에 치우치기 십상이다. 사람을 죽이는 강함은 몬스터를 넘어뜨리는데도 사용할 수 있다든가, 기색을 죽일 방법은 요인 경호에도 사용할 수 있다든가, 대충 그런 생각일 것이다?」

「그렇다. 암살자를 할 필요는 없다. 너는, 모험자라고 해도 해 나갈 수 있다」

「그래서, 나님의 죄는 누가 갚아?」

「…」

「몸에 익힌 능력은 사용법을 선택할 수 있을 것이다. 미래도 스스로 선택할 수 있는거야. 아니, 선택할 수 없으면 안 된다. 그렇지만, 과거만은 바꿀 수 없다. 실패도, 죄도, 계속 쌓여, 이제(이미/벌써/더는/정말) 나님의 일부다」

「…」

「아는구나? 나님의 죄를, 당신등에 갚게 할 수는 없는 거야. 오늘, 암살자를 그만두어도 어제까지의 나님은 암살자다. 그리고, 나님이 있는 한, 당신등은 암살자의 부하의 범죄자와 그 예비군이다. 나님이 당신등을 비추는 빛을, 방해해서」

「…」

「암살 이외의 삶의 방법을 알아서 좋았던 것이지만. …좀 더 빨리, 깨달을 수 있으면 좋았던 것이지만. 아휴, 완전히, 세상은 마음대로 되지 않구나」

거기로부터의 사건을, 나는 일생 잊지 않을 것입니다.

『있어라』는, 알렉으로부터 크게 거리를 취했습니다.

알렉(정도)만큼은 아닙니다만, 그에게 전투의 것이라고(정도)만큼 나무를 받고 있던 나는, 압니다.

반드시, 다음의 일격으로, 죽는지, 죽이는지, 대결(결착)을 붙일 생각인 것이라고.

알렉도, 알고 있던 것이라고 생각합니다.

그러니까 그는 필사적으로 외쳤습니다.

「언젠가, 언젠가 반드시, 너가 죽지 않아도 될 방법이 발견될 것이다! 그러니까, 아직 포기하지 마! 끝나려면 아직 빠르다!」

「언젠가라는 것은, 언제야?」

「…그것은…에서도…!」

「상황은, 지금, 임박하고 있다. 노력을 게을리한 생각 치고 가, 조금만 부족했던 것 같다. 뭐, 지금은 이것이 한계라는 것으로, 당신도 각오 단단히 해」

「그렇지만…!」

「만약, 누군가가 죽지 않으면 누군가가 행복에 안 되는 세상이 싫으면, 당신이 바꾸어라」

「…」

「이름을 이어 줘. 뜻을 이어 줘. 당신은, 나님에 없는 시점을 가지고 있다. 그러니까, 나님같이 밥줄이 끊어진 꼬마들을 인수할 뿐(만큼)이 아니고, 좀 더 유익하게 밥줄이 끊어지는 꼬마 자체를 없앨 수가 있을지도 모른다」

「…」

「태어난 환경에서 삶의 방법이 정해지는, 나 같은 녀석을 혼자라도 줄여 줘. …당신이 무리이면, 당신의 제자가, 그런데도 무리이면, 그 또 제자가, 조금씩이라도 세상을 자주(잘) 해 주면, 머지않아, 모두 행복에 된다」

「…나에게는, 과중하다」

「아아, 무거운 짐이다. 계속 짊어져 왔지만, 슬슬, 나님도 나이 취했고」

「…」

「받아 주지 않겠는가. 이 짐을」

「…읏!」

알렉이 마음껏 이빨을 먹어 묶었던 것이, 알았습니다.

검을 짓는 동작은, 반드시, 각오를 결정했다고 하는 일이지요.

혹은, 그 때의 『있어라』가, 너무 연령 상응하게 나이를 취해 보였기 때문에, 편하게 해 주고 싶다고 생각해 주었을지도 모릅니다.

대결(결착)은 곧바로 다했습니다.

알렉과 『있어라』가 교착하고, 그리고, 『있어라』의 목으로부터, 피가 분출했습니다.

그런데도 아버지는, 넘어지지 않습니다.

나는, 아버지의 곁에 의했습니다.

이제(이미/벌써/더는/정말) 『있어라』에서도 뭐든지 없는, 아버지의 곁에.

아버지는 역시 웃고 있어, 나를 내려다 보고 있었습니다.

그 손이 나의 머리를 어루만지는 것을, 되는 대로, 나는 입다물어, 아버지를 올려보고 있습니다.

「…완전히, 심한 인생이었다. 나님은, 아이의 우는 얼굴과 여자의 화난 얼굴이 무엇보다 서투르다고 말하는데」

「…」

「최후의 최후로, 양쪽 모두 맞춘 것 보이고 자빠져. 아아, 완전히――살인의 말로가, 이렇게 행복하고 좋은 걸까」

웃은 채로, 그리고, 선 채로, 아버지는 숨을 거두었습니다.

알렉은, 아버지의 유해를 가만히 보고 있었습니다.

아무것도 말하지 않는 채, 다만, 진지하게, 쭉, 계속 바라보고 있었습니다.

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95화

「…간사하다 그 사람은. 최후의 순간에, 나를 전혀 비집고 들어가게 해 주지 않았다」

아버지의 유해를 옆으로 놓아, 언제나 무표정한 『여우』가, 곤란한 것 같은 얼굴을 하고 있었습니다.

어머니의 손에는 나이프가 있습니다.

아버지의 가세를 할 생각이 있었을지도 모릅니다.

그렇지만, 그것은, 결국 할 수 없었던 것 같았습니다.

『여우』는, 아버지를 본 채로, 나에게 말을 겁니다.

나와 어머니의, 마지막 회화였습니다.

「…요미, 나는 그의 유해를 가져 영주의 아래에 간다. 『있어라』 『빛남』뿐이 아니고, 나도 창설 멤버다. 나의 목도 있던 (분)편이, 보다 확실히 너희들의 무사가 보증될 것이다」

「…마마, 없어지는 거야?」

「그렇게 하고 싶다. …그렇지만, 나는 너의 어머니의 한사람이니까, 너에게 (듣)묻고 싶다」

「…?」

「모친으로서가 아니고, 아내로서 사는 것을, 허락해 줄래?」

아내로서 사는 것은, 아버지의 뒤를 쫓아 죽는 것입니다.

무의미한 뒤쫓기는 아닐 것입니다.

분명히 『여우』래 크란의 창설 멤버이며, 이름의 알려진 범죄자이기 때문에.

『있어라』의 비원을 달성하기 위해서는, 『여우』의 목이 있던 (분)편이 확실이라고 하는 것은, 분명히 말하는 대로인가와도, 지금은 생각합니다.

그렇지만, 당시의 나는 대답할 수 없었습니다.

어머니의 부탁을, 듣고(물어) 주고 싶다.

그렇지만, 이 위에 어머니까지 잃는 것은, 계속 참을 수 없다.

멋대로를 말하는지, 좋은 아이로 하는지, 갈등하고 있던 것처럼 기억하고 있습니다.

그러니까, 알렉이, 나에 대신해, 방문해 주었습니다.

그도 또, 아버지의 곁에 쭈그리고, 말합니다.

「『있어라』의…선대 『있어라』의 유언은 어떻게 하지? 너는, 『은의호단』의 지도자가 되어라고 말해지고 있었을 것이다」

「…그렇다. 알고 있다. 나는, 남편의 유언 대로로 하는 것이, 제일 좋을 것이다. 그렇게 한다 라고 믿어, 남편은 너에게 살해당한 것이라고 생각한다」

「…」

「나는, 이 사람이 가리킨 것에, 꿈을 꾸어 왔다. …어렸을 적에, 나쁨을 해 이 사람에게 잡혀, 그리고, 쭉, 이 사람이 보고 있는 빛을 계속 쫓아 온 것이야」

「…」

「나는 상냥하고 따위 없다. 제멋대로인 것이다. 사랑한 사람을 위해서(때문에) 살아, 사랑한 사람과 함께 살아…사랑한 사람과 죽고 싶다」

「그런가」

「알렉은 알아 줄래?」

「모른다. 그렇지만, 내가 멈추는 것이 아니다. …제지당하는 입장도 아니다」

「우응. 자신을 탓하지 말라고. 너는, 나의 남편의 소원을 실현했다. …나는, 남편의 소원을 실현할 수 없었다. 이 사람과 함께 있는 것이 무엇보다도 큰 일로, 이 사람의 소원은, 거기에 비교하면 소중히 하지 않은 것처럼 생각한다」

「…」

「이 사람도 말야, 뭔가를 할 때, 나에게 거의 설명을 하지 않는 사람이었던 것이다. 내가 말하는 일 (듣)묻는다 라고 생각하고 있을 것이다. …(듣)묻지만 말야. 그렇지만, 나라고 해도, (들)물을 수 없는 것도 있는거야. …죽는 것은, 안 된다고, 말했는데. 어째서 멋대로 결정해 버릴 것이다」

나는, 어머니의 일을 좋아했습니다.

특히 『여우』(분)편에는, 잘 따르고 있었고, 영향도, 크게 받고 있었다고 생각합니다.

지금도 그녀는, 나의 안에, 강하고, 현저하게 숨쉬고 있습니다.

그러니까, 당시의 나는, 슬픈 것 같은 어머니가 웃기를 원했던 것입니다.

그녀가 하려고 하고 있는 것을, 무의미하다던가 , 어리석다던가 말하는 사람도, 있다고 생각합니다.

실제로, 지금도, 나에게는 이해할 수 없습니다.

그렇지만, 그러한 생각도 있다란, 생각합니다.

지금 생각하면, 『여우』는 냉정하고 같아서, 대단히 정열적인 여성이었습니다.

그러니까 그녀의 정열을 지워 버리는 것을, 나는, 싫어한 것이라고 생각합니다.

「마마」

「…뭐?」

「좋아. 가도」

「…」

「파파와 함께, 가도, 좋아」

당시, 나는 벌써, 울고 있었다고 생각합니다.

그러니까 시원스럽게 말은 나오지 않았습니다. 걸림이면서, 더듬거리고, 천천히 시간을 걸쳐 전했다고 기억하고 있습니다.

어머니는, 웃었습니다.

그다지 표정이 움직이지 않는 어머니의 웃는 얼굴을 본 것은, 그것이 최후입니다.

행복하게, 그녀는 말합니다.

「고마워요. …부디 너도, 너의 행복을 찾아내」

그 말은, 지금의 나의 행동 지침이 되고 있습니다.

이렇게 (해) 『빛나는 회색의 호단』은 완전하게 끝났습니다.

마지막으로, 거기로부터의 사건을 약간 적으려고 생각합니다.

○

우리는 지금까지 있던 지방도시 교외를 떠나, 왕도를 목표로 하기로 했습니다.

지금까지는 범죄자 크란이라고 하는 빚이 있었으므로, 가능한 한 권력의 무릅 밑을 떠나 있던 것입니다만, 지금부터는 빛의 아래를 걸을 수 있도록(듯이)한다고 할 결의도 있어, 제일의 도시에 이동하는 일이 된 것입니다.

그렇지만, 이름을 바꾼 정도로 완전하게 『빛나는 회색의 호단』시대의 악명을 지워 없애는 것은 불가능했습니다.

길드에 감시되거나 크란을 해체 될 뻔하기도 했습니다.

납치된 여왕 폐하, 당시의 공주 전하를 구해 낸다고 말하는 일도 있었습니다.

그 사이에도 아직 일할 수 없는 크란 멤버를 기르기 (위해)때문에, 싸울 수 있는 사람으로 던전 제패 따위를 반복하기도 했습니다.

또, 크란 멤버 자체도, 전원이 남았을 것이 아닙니다.

갈 곳이 없는 사람이나, 아직 아이였던 사람은 남았습니다.

그렇지만, 『있어라』의 무인의 명성이나 『여우』의 전설을 의지해 크란에 온 사람들이나, 경정할 생각이 없는 사람들은, 크란을 떨어져 갔습니다.

그 결과, 크란의 규모는 전성기의 반이하가 되었습니다.

현재는 전성기의 배 정도라고 할까, 관련하고 있는 사람을 모두 포함할 수 있으면, 나에게는 관리 다 할 수 없을 정도(수록) 있습니다.

아직도 남는 수수께끼도 있습니다.

『빛남』의 의도 따위가, 그 제일의 것입니다.

당시, 『빛남』이 갑자기 체포, 처형되었던 것도, 그녀의 교육이었던 것이지요.

그녀가 무엇을 목표로 해, 무엇을 하려고 하고 있는지는, 아직도 잘 모릅니다.

그렇지만, 착실하게 포위망은 좁아지고 있는 것 같으니까, 가깝게 발견되겠지요.

여하튼, 『빛나는 회색의 호단』에 관련되는 전말은, 이상입니다.

언젠가 나의 기억이 풍화 했을 때, 이 회상록을 다시 읽어, 잃은 기억을 보완할 수 있으면이라고 생각합니다.

그 때에는, 지금은 아직 생각해 내는 것만으로 울어 버릴 것 같게 되는 일도, 웃어 받아들여질까요.

이 이야기는, 실패의 이야기였습니다.

대단한 노고와 괴로운 결단의 끝에, 아무것도 지킬 수 없었던 이야기입니다.

그렇지만, 이 실패를 거치며 보내는 현재는, 아버지의 이념이나, 어머니의 생각을 지켜지고 있을까나라고 생각하고 있습니다.

나는 이 이야기를 누군가에게 들려주는 것은, 아직 없다고 생각합니다.

그렇지만, 사실은, 누군가에게 이야기하고 싶어서 견딜 수 없는 것이라고도, 생각합니다.

그러니까 빨리, 이 이야기가 행복한 결말을 맞이할 수 있도록(듯이).

알렉과 나의 노력이 좋은 소득을 맞이하도록(듯이), 문장의 마지막에 기원을 바쳐, 붓을 둡니다.

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96화

「종이의 쓰기 마음은 어땠어?」

침실.

큰 침대가 있을 뿐(만큼)의 조말(허술하고 나쁨)방에서, 요미는 쌍둥이의 아가씨를 재워 붙이고 있었다.

시각은 벌써 밤도 늦다.

숙박손님도 잠들어 조용해져, 나머지는 얼마 안 되는, 가족의 시간이다.

방에 들어 온 알렉은, 에이프런을 제외하면서 그런 질문을 했다.

요미는 조금 고민한다.

그리고.

「조금, 읽어 주었으면 하는 것이 있을지도」

짬을 찾아내 천천히라고 써 온 회상록을, 그에게 보이게 하기로 했다.

두꺼운 종이 뭉치다.

받은 알렉은 고개를 갸웃했지만, 종이를 넘긴다.

그리고, 웃었다.

「…이런 것 쓰고 있었는가」

「응. 잊지 않는 동안에라고 생각해」

「잊는 것이라면, 그건 그걸로 좋은 일이라고 생각하지만…우오오오…」

「무슨 일이야?」

「옛 자신이 수북함으로 쓰여져 있어, 굉장히 근지럽다」

「아하하」

요미는 웃는다.

알렉은 몸부림치면서도, 회상록을 읽어 진행해 갔다.

그리고, 다 읽으면, 크게 한숨 돌려 한 마디.

「…젊었다」

「아하하. 그렇네. 나도 젊었던 것일지도? 그렇달지, 아이였을 지도」

「…그 근처는 긁어 부스럼이 될 것 같고 놓아두고…대개, 나의 기억과도 어긋남은 없다고 생각한다. 뭐, 『그런 것 말했는지』든지 『그런 것 말하지 않을 것이다』라고 하는 말도 대량으로 있거나 하지만」

「말했어」

「…뭐, 입씨름이 될 것 같고」

알렉은 웃는다.

요미도 웃었다.

그리고, 조금 성실한 얼굴이 되어, 묻는다.

「…알렉은, 어째서 『있어라』를 이으려고 생각했어?」

「아니, 그 공기로 도망은 없다고」

「그렇지 않아…잘 말할 수 없지만, 좀 더 근본 그렇달지」

「수업을 계속한 이유의 일일까?」

「그럴지도?」

「…이유의 1개는 옛날도 말한 것처럼, 스킬이 있다면 습득하고 싶다고 생각했다. 그리고, 아직 말하지 않은 이유로서는…」

「이유로서는?」

「…나는 당시, 아무것도 구체적인 꿈이 없었던 것이다. 무엇을 하고 싶을지도 모른채, 할 수 있는 것 따위, 아무것도 없었다. 그러니까…응, 아마이지만, 『있어라』의 아저씨의 말하는 꿈에 매료되었을지도 모른다. 『여우』같이」

「…」

「뭐, 『있어라』를 이으려고 생각한 계기는 그런 느낌이지만, 지금은 이 이름에도 다양한 것이 겹쳤다. 『있어라』의 꿈은 이제(이미/벌써/더는/정말), 아저씨만의 꿈이 아니고, 나의 꿈으로도 되어 있다. …언제까지나 차용물의 꿈으로 살아 갈 수 있는 만큼, 젊은 것도 아니고」

「그렇네」

「이봐. …나는 너의 부모님을 죽였다」

「…무슨 일이야? 갑자기」

「『있어라』는 직접적으로, 『여우』는 간접적으로, 죽였다. 『빛남』은 살아있는 같지만, 당시는 곁에 있으면서 보고 체포시켰다고 하는 자책하는 마음은 있었다」

「그것은, 신경쓰지 않아도 괜찮아. 어쩔 수 없었던 것이라고, 생각하고」

「다르다. 실제로, 자신을 탓하고 있다 라고 하는 것도, 있다고는 생각한다. 그렇지만, 그 자책하는 마음도 지금의 나를 만들어내고 있는 것의 1개로…이은 이름과 겹쳐진, 내 나름의 요소의 1개다」

「…」

「그러니까, 너도, 내가 걱정하고 있다 라고 하는 식으로, 걱정하지 말고 달라는 것. …좋지 않은가. 책임 정도 느끼게 해 주어라. 너로부터 빼앗은 것도, 너에게 준 것도, 너로부터 주어진 것도, 전부, 지금의 나를 만들어내고 있는 소중한 사람히등이니까」

「…응」

「자, 슬슬 우리도 자자. …내일도 있다」

알렉이 침대에 들어간다.

요미도, 자려고 생각했지만…

문득, 먼가에 씌였다.

언제나는 두 명의 아가씨를 사이에 두어 잔다.

그렇지만, 오늘은, 알렉의 옆에 기어든다.

그가, 놀란 얼굴을 했다.

「어떻게 했어?」

「…옛날을 생각해 냈기 때문에」

「회상록에 있었던 시기는, 함께의 침대에서 자지 않았던 것 같은」

「응. 그렇지만 말야. …뭐, 무엇인가, 좋지 않아」

「…뭐, 좋지만 말야」

알렉이 한숨을 쉬었다.

요미는 웃어 모포를 깊게 쓴다.

자 일어나면, 또 새로운 현실이 시작된다.

정말 좋아하는, 현실.

평화로운, 일상.

지금도 옛날도.

반드시, 그와 보내는 이 현실이, 꿈과 같은 것일거라고, 요미는 생각했다.

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97화

그 희미해진 경치를, 공중으로부터 바라보고 있었다.

이상한 광경이라고 콜리는 생각한다.

시야에 비치는 것은, 어떻게도 왕도의 뒤골목인것 같은 풍경.

건물과 건물의 사이의 좁은 골목을 한사람의 소녀가 진행되고 있다.

드워프의 소녀다.

종족적으로는 개와도 토끼라고도 붙지 않는, 늘어진 긴 귀가 특징일까.

그 밖에 특징이라고 말할 수 있는 것은, 체형이다.

자주(잘), 『인간이나 엘프를 세로에 부순 듯』이라고 (듣)묻는다.

즉, 작고 둥글다.

뒤골목을 벌벌 떨면서 나가는 소녀도, 드워프의 예외없이 작고 둥글다.

손발은 어딘지 모르게 말랑말랑 하고 있다.

턱의 라인이나 눈, 코 따위도, 어딘지 모르게 둥글다.

키가 작은데, 가슴이 크다.

다만, 허리는 잘록하고 있으면, 콜리는 생각하고 싶다.

그러니까, 가슴에 옷감을 감은 것 뿐, 그 위에 튼튼한 오버올을 걸쳐입은 것 뿐, 라고 하는 몸의 라인이 나오기 쉬운 모습이라도 되어 있다.

…그렇다, 콜리는, 지금, 부감 한 경치에 비치는 소녀를 알고 있다.

자신이다.

긴 갈색 머리를 보고 개그물로 하고 있는 곳이라든지.

걸을 때 허리의 뒤로 뽑기(달칵) 뽑기(달칵) 소리를 울리는, 도구 가득의 포우치라든지.

뒤는, 모험자를 시작하고 나서 쭉 사용하고 있는, 팔꿈치까지 가리는 큰 호구라든가.

보면 볼수록, 골목을 걷는 소녀는 자기 자신과 다름없다.

생각하면, 경치라고 할까, 지금부터 일어나는 사태도, 기억에 있었다.

과거를 꿈으로 보고 있다.

 상황을 파악해, 콜리는 시야안의 자신을 쫓았다.

꿈 속의 콜리는, 어딘가를 목표로 해, 두리번두리번 하면서 걷고 있었다.

그리고 간신히, 목적의 건물을 찾아낸 것 같다.

『은의호정』.

큰 길로부터 한동안 들어간 곳에 있는, 쇠퇴해진 건물.

과거 꿈 속의 콜리는, 건물을 봐 곤혹한 것 같은 얼굴이 되어 있었다.

예상과 다른 것이다.

원래, 콜리가 이런 후미진 장소에 있는 여인숙을 목표로 한 것은, 『어느 소문』을 쫓아 왔기 때문이었다.

사정, 『그 여인숙에는 성검이 있다』답다.

나중에 안 것이라면 『묵으면 죽지 않는다』라고 하는 소문도 있던 것 같다.

그렇지만, 이 당시의 콜리는, 성검만을 추구해 여기에 왔다.

그러니까, 여인숙의 너무나 낡은인 것을 봐, 위화감을 기억의 것이다.

『성검』이란, 『5백년전에 인간의 나라를 만든 용사가 가지고 있던 검』의 일이다.

즉 골동품이며, 컬렉터 아이템이다.

대체로 건국에 종사한 것 같은 과거의 위인의 소지품은, 매니아의 사이에서는 고가로 거래되는 것이었다.

소지자는 그만한 신분과 금전을 가지고 있다고 예상할 수 있었다.

라고 말하는데, 이 고물숙소.

소문은, 어디까지나 소문인가.

이 때의 콜리는, 그런 낙담을 느끼고 있었다.

그러나 여기까지 온 것이다.

안되어 원래.

일단 부딪쳐 보자.

그렇게 생각해, 여인숙에 밟아 들어간다.

내부에 들어가면, 우선은 접수 카운터가 눈에 들어왔다.

거기에는 한사람의 남성이 있다.

희미해진 남성이었다.

이것이 과거를 꿈으로 본 경치이니까라고 할 뿐이, 원인은 아닐 것이다.

어쨌든 기억에 남지 않는 얼굴 생김새다.

인상이 얇다고 할까.

기색이 부족한, 라고 할까.

얼굴을 본다.

눈을 감아, 조금 별도인 일을 생각한다.

그러자 이제 생각해 낼 수 없다.

그런, 온갖 것이 미상의 남성.

그가.

웃는 얼굴로 입을 연다.

「어서오세요. 어서 오십시오 『은의호정』에」

소리만은 이상하게 귀에 남는다.

하지만, 문언은 너무나 보통으로, 이것도 곧바로 잊어 버릴 것이나 마찬가지였다.

「무슨 일이신가요? 숙박입니까?」

남성이 약간 의심스러운 것 같게 고개를 갸웃했다.

콜리는 확 한다.

「아, 아니오, 그, 미안합니다. 나는, 드워프 콜리라고 하는 것입니다만」

「네」

「…실은, 도검 대장장이를 하고 있던 것이에요. 그래서, 그…있는 소문을 들어서」

「도검 대장장이가, 우리 소문을 귀에?」

「그렇습니다」

「틀림없이 모험자의 (분)편일까하고 생각했습니다만」

「아아, 이 호구군요. …으음, 여러가지 있어 지금은 모험자를 해 생활하고 있는 스로부터, 그 진단이라고도 실수가 아닙니다만…여기에 온 이유는, 도검 대장장이 직공으로서의 (분)편 입니다」

「과연. 이야기를 차단해 죄송합니다. 그래서, 어떠한 용건입니까?」

「이 숙소에 계(오)시는 『알렉산더』라고 하는 (분)편이 성검을 가지고 있다고 하는 소문을 (들)물은 것이군요. 뭐, 종업원인 것이나 점주인 것인가, 단순한 단골 손님인 것인가는 모릅니다만」

「헤에. 그래서?」

「…할 수 있으면, 성검을 남의 눈 보여 받을 수 없을까, 는…우선은, 그런 부탁을 하러 온 것이지만…알렉산더씨는 계(오)십니까?」

「말씀드려 늦었습니다. 내가, 『은의호정』점주 알렉산더입니다. 알렉에서도 알렉스에서도 좋을대로 불러주세요」

「당신이입니까!?

저, 저, 그래서, 성검은…?」

「그 앞에, 성검운운의 소문은 어디서 귀에 들린 것입니까?」

「에? 어디서는…음…자세한 장소라든지까지는 확실하지 않아요하지만, 나, 조금 사정이 있어 성검이라든지 용사라든지에 임해서 조사하고 있던 것이에요. 그 도중에…저것, 언제 안 것일 것이다…?」

「…과연. 그런데, 용건은 『성검을 보고 싶다』뿐입니까?」

「아, 아니오, 그…우, 우선 보여 줘 받을 수 있으면, 는…진짜 여부도 볼 때까지는 몰라요 해」

「즉 보면 진짜 여부 알면?」

「하아, 안다고 생각하는 거예요. 성검에 대해서는 꽤 조사하고 있는 스로부터. 게다가, (들)물은 적 없습니까? 드워프는 냄새로 광물을 판별할 수 있습니다. 클린 히트 일 없는 소재로 할 수 있던 검이라면, 그것은 성검의 가능성이 높다고 생각합니다」

「과연. 그럼, 이쪽이 성검입니다」

돈, 이라고 카운터에 놓여지는 검.

…아니, 검이라고 불러도 괜찮을까.

길이는 나이프(정도)만큼.

칼날에 비교해 투박하게 보이는 것은, 원래의 길이가 꽤 있던 것이, 접혀 버리고 있기 때문일 것이다.

그 증거로, 그립은 양손으로 잡는 것을 상정된 길이다.

가드라도 나이프라고는 생각되지 않을 정도(수록) 훌륭한 것이 붙어 있다.

명확하게 접히고 있다.

…하지만, 성검이 손상하고 있는 것 자체는, 놀라지 않는다.

오히려.

접힌 성검이 존재한다고 하는 이야기였기 때문에야말로, 콜리는 성검을 추구한 것이니까.

「…『(안)중』, 재차도 좋습니까?」

「자」

허가를 얻었다.

그립으로부터 칼날을 뽑아낸다.

…코에 접근해 칼날을인가 말에서 내림, 뭐라고도 말할 수 없는 향기로운 향기가 난다.

다만 한 장의 금속의 판.

라고 말하는데, 복수의 농후한 광물이 용해되어, 서로 섞여, 조화를 이루고 있다.

향기만으로 충분히 예술품의 역에 이르고 있었다.

낡은 기술이지만, 이것은 이것대로 좋은 것이라고 콜리는 생각한다.

게다가, 실용품이라고 해도 초일류다.

그 증거로, 꽤 유용된 뒤가 보이지만, 칼날은 전혀 녹초가 되지 않았다.

만약 조사한 전승 그대로의 소재로 되어 있다면, 손질을 할 수 없을 것이다.

라고 말하는데, 지금 쳐 세우고와 같은 빛을 발하고 있다.

궁극에, 뽑아낸 『(안)중』에는, 문자가 조각해 난처있었다.

『다비드보다. 친구에게 바친다』.

다비드란, 일찍이 성검의 소지자인 용사와 함께 여행을 한 드워프의 이름이다.

현재는 대장장이신과 동일시 되어 모든 『금속을 취급하는 직업』에 우러러보여지고 있다.

어디에서 어떻게 봐도, 진짜의 성검.

…너무 『성검』에 임해서 조사하지 않은 사람은, 그처럼 생각할 것이다.

다만, 콜리는.

「…미안해요하지만, 가짜군요, 이것」

정중하게 칼날을 카운터의 위에 둔다.

알렉은 비장에…비해서는 간단하게 냈지만…성검을 가짜 취급해 되어, 웃고 있었다.

「헤에, 가짜입니까. 덧붙여서, 어떠한 근거로?」

「…강철이 명확하게 다릅니다. 광물의 조제의 기술은, 틀림없이 대장장이신다비드급의 기술 스하지만, 내가 조사한 『성검』은, 단일의 광물로 되어 있을 것 입니다」

「그러나 다비드작인 것은 확실하겠지요. 라는 것은, 성검인 것은?」

「…대장장이신다비드는, 완성품에는 명을 적지 않았던 것 같은 응스. 『완성도를 보면 자신의 작품이라고 알 것이다』라고 하는 자신이 그렇게 시킨 것 같네요」

「즉, 이 성검은, 성검은 아니면?」

「…뭐, 그, 성검은 아니에요하지만, 좋은 것인 거예요. 다비드작에는 틀림없다고 생각하기 때문에, 뭐랄까, 으음…역사적인 가치는 있을까하고…」

보충한다.

성검으로서 보인 검을, 성검은 아니면 감정해 버렸다.

소지자인 알렉은 당연, 기분을 나쁘게 했을 것이다라고 생각한 것이다.

그러나.

알렉은, 웃고 있었다.

「과연. 당신의 의견은 알았습니다」

「저, 저, 감정을 해치지 않으면 좋습니다…」

「아니오. 라는 것으로, 이쪽이 진짜의 성검입니다」

돈, 이라고 카운터에 놓여지는 두 번째의 검.

방금전 보여진 것과 완전히 같은 형상을 하고 있다.

접히는 방법도, 함께다.

하지만.

한눈에 안다.

한 호흡으로, 지식보다 감각이 이해했다.

진짜다.

이번 보여진 (분)편이, 틀림없고, 전승으로 (듣)묻는다, 전설의 성검이다.

콜리는 흥분한 표정으로 묻는다.

「저, 저, 이것, 『(안)중』을 재차도 좋습니까!?」

「자」

허가를 얻어, 칼날을 빗나가게 한다.

손이 떨려 잘 할 수 없다.

그런데도 어떻게든, 『(안)중』을 고치면―

명이, 없다.

대장장이신다비드는, 완성품에는 명을 적지 않는다.

「…우, 우오오오…지, 진짜…진짜가 아닙니까!?」

「5백년전의 『용사 알렉산더』는 호완의 소유자로, 흔들릴 때에 검을 꺾어 있었다고 하네요. 그래서, 비슷한 길이의 『접힌 성검』이 대량으로 있는 것이라고, 나에게 이 검을 건네준 사람은 말했습니다」

「어, 어째서 가짜는…」

「아아, 가짜를 가지고 있는 이유입니까? 나의 스승이 죽었을 때에, 스승의 부인으로부터 받아서. 말하자면 유품과 같은 것이군요. 뭐, 스승의 부인도 스승인 것으로 까다로운데요」

「그렇지 않아서! 어째서 가짜를 최초로 보인 것입니까!?」

「실례입니다만, 정말로 가짜를 가짜라고 간파할 수 있을까 확인을 하도록 해 받았습니다」

「의외로 만만치 않네요…」

「지식 자체는 진짜인 것 같네요. 시험하는 것 같은 일을 해 죄송합니다」

「아, 아니오…」

「그래서?」

「…그래서?」

「성검을 볼 뿐(만큼)이 목적은 아닐 것입니다?」

「아, 네, 네. 그렇습니다…」

조금 주저한다.

이 앞을 이야기해 버려, 분수 알지 못하고라든가, 무례하다던가 생각되지 않을까.

그렇지만, 여기까지 온 것이다.

말해 버리려고, 콜리는 결론 했다.

「…서, 성검, 접히고 있지 않습니까」

「그렇네요. 뭐, 특별히 곤란하고는 있지 않습니다만」

「고, 곤란해 하고 있지 않아도 역시 완전한 상태가 좋다고는 생각하지 않습니까?」

「즉?」

「그…나에게, 성검의 수리를 맡겨 보지 않습니까!?」

말했다.

말해 버렸다.

콜리는 주뼛주뼛 알렉을 묻는다.

그는 변함 없이, 웃은 채다.

「과연. 그것이 당신의 목적입니까」

「…그렇습니다. 아, 아직 젊어요하지만, 기술에는 자신이 있습니다! 드워프의 안에서도 상당한 것이에요! 상도 받고 있습니다!」

「좋을 것입니다」

「…에? 좋습니까!?

정말로!?

이런 애송이가 성검수리시키기를 원한다고 말하고 있습니다? 보통 주저하거나 꺼리거나 하는 것이 아닙니까?」

「당신의 도검 대장장이로서의 팔은, 소지 스킬을 보면 알고」

「에? 어떤…」

「그렇지만 문제가 있네요」

「…아, 수리대금은 염려말고. 내가 하고 싶어서 수리시켜 받는 스로부터」

「그렇지 않고, 소재는?」

「헤?」

「접힌 성검을 수리합니다. 그러나, 접힌 칼날을 가지고 있는 것이 아닙니다. 그렇게 되면, 본래 있어야 할 부분을 첨가하기 위해서(때문에), 성검과 같은 광물이 필요하게 되는군요」

「…그렇네요」

「그 광물은 있습니까? 라고 나는 질문(방문)하고 있는 것입니다만」

「아니, 그것은, 그…지금은, 없습니다만…아, 그렇지만 장소는 알고 있는 거예요! 조사는 만전입니다!」

「과연. 취해 올 수 있을 것 같습니까?」

「…부끄럽지만, 옛날, 갔던 적이 있습니다」

「호우」

「그 광물…『실 고귀한 강철』이 있는 던전에 들어간 곳이군요, 그…어떻게 말하면 좋은가 모릅니다만, 세 걸음으로 다 죽어간 것이군요…」

「과연」

「…저, 접힌 칼날의 (분)편을 가지고 계신 분이라든지, 알게 되러 오지 않습니까?」

「어떨까요. 가지고 있을 것 같은 아는 사람은 있습니다만, 목하(눈 아래) 수색중입니다」

「그렇습니까…」

「라는 것으로, 나부터 제안이 있습니다만, 좋을까요?」

「무엇입니까?」

「당신은 모험자다. 그리고, 『실 고귀한 강철』이 자고 있는 것은, 던전이다. 그러면, 당신이 강해져 『실 고귀한 강철』을 채굴하면 된다. 다릅니까?」

「저, 세 걸음으로 다 죽어갔다고 하는 이야기를, 방금 한지 얼마되지 않았습니다만」

「옛 당신은 세 걸음으로 다 죽어갔다. 그러나, 훈련을 하면 네 걸음, 다섯 걸음과 진행하도록(듯이) 되어 갈지도 모릅니다?」

「던전의 안쪽에 있는 같지요, 『실 고귀한 강철』은. 네 걸음이라든지 다섯 걸음이라든지는 도달 할 수 없는 같습니다만…」

「뭐, 그렇네요. 세 걸음으로 다 죽어가는 것 같은 던전의 안쪽까지 간신히 도착하려면, 터무니없는 노력이 필요하게 될까하고 생각합니다」

「그렇네요」

「그렇지만, 나에게 맡겨 주시면, 당신을 그 레벨까지 강하게 하는 것은 가능합니다. 이 숙소는 모험자(분)편에 수업을 붙여도 있으니까요」

「…도저히 믿을 수 없습니다만」

「단언합니다. 가능합니다. 그 나름대로 시간은 받습니다만」

「그렇다면, 수년이라든지 수십 년 들이면 불가능이라고 까지는 말하지 않아요지만…아니 불가능하지 않습니까」

「소요 시간은 수개월이군요」

「하아!?

아니아니 아니…」

「…뭐, 믿어 받는 것은 나중에 돌린다고 하여, 당신 쪽은, 어떨까요? 괴롭고 괴로운 수업을 하고서라도, 『실 고귀한 강철』을 회수해 성검을 수리할 정도의 이유는 있는 것일까요?」

「…」

「있다면, 내가 전력으로 당신을 서포트해요. 이 『은의호정』은, 모험자의 지원을 목적으로 한 여인숙이니까요」

실제로 어떻게 될까는, 우선 놓아두고.

괴롭고 괴로운 수업을 하고 있어에서도 성검을 다시 놓고 싶은지 어떤지.

그 물음에 대하는 대답은, 정해져 있었다.

「…이유는, 있습니다. 나는, 어떻게 해서든지, 성검을 수리하고 싶은 응스」

「상당히. 그러면 수업을 붙여 드립시다. 우리 수업은 조금 획기적이어요. 우선은 그렇네요, 『세이브』라고 하는 것을 해 받습니다만…」

-의식이 희미해진다.

아니, 현재에 되돌려져 간다.

그렇다, 이런 식으로, 수행 생활은 시작되어 버린 것이다.

이 과거가, 현재에 계속되어 간다.

…만약, 과거를 바꿀 수가 있었다면.

자신은 알렉의 수업을 거절해 성검수리를 포기했을 것인가?

알렉의 수업의 심상치 않은 괴로움을 안 지금부터 생각해도―

뭐, 겨우, 수업을 거절할까 받을까는, 반반 정도일 것이다.

콜리는 그렇게 생각하면서, 사라져 가는 과거의 경치에 이별을 고했다.

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98화

「콜리씨? 괜찮습니까?」

의식이 각성 한다.

콜리는 과거에 날고 있던 의식을, 현재에 되돌렸다.

여기는, 왕도남에 있는 절벽의 근처다.

바로 옆에는 끝이나 바닥도 안보이는, 깊은 절벽이 입을 비우고 있다.

여러번 투신 자살을 한 기억이 되살아나 왔다.

콜리는 생각해 낸다.

이 절벽 곁에서, 자신은 벌써 몇 가지의 수업을 끝내고 있다.

가벼운 기분으로 시작한 수업은 아니었다.

그렇지만, 각오 이상의 것을 항상 요구계속 되었다.

투신 자살이라든지.

콩이라든지.

뒤는, 여기에서는 없는 장소에서도, 던전에 몇일이나 거적등 되거나 했다.

알렉산더라든가 하는 괴물에 일격을 준다, 뭐라고 하는 시련까지 있던 것이다.

기억은 멍하니 현재로 연결된다.

콜리는 머리를 가볍게 털었다.

눈앞에는, 알렉이 있다.

아무래도 선 채로 과거 꿈을 꾸고 있던 것 같았다.

「…무엇인가, 긴 꿈을 꾸고 있었던 것입니다」

「선 채로 잔다는 것은, 꽤 요령 있네요. 나도 습득까지 수주간 걸렸어요. 어느새 수업을?」

「아니오, 기절하고 있었던 스. 극한 상황으로 마음이 접히고 걸치고 있던 것이에요. 죽음의 늪에 선 사람이, 한순간에 과거를 되돌아 본다고 말해지고 있지 않습니까. 그것이에요」

「주마등이군요. …그러나 묘하네요」

「무엇이 말입니까. 나는 아무것도 묘한 일 말하지 않아요」

「아니오, 소생했어로 주마등을 본다는 것도, 재미있다라고 생각해서. 죽기 전이라면 압니다만」

「재미있지는 않아요…사람이, 그렇달지 내가 죽어 있습니다?」

「그렇지만, 소생한 것이지요?」

「…뭐, 그것이 알렉씨의 수업 스로부터」

콜리는, 알렉의 곁에서 떠오르는 구체를 슬쩍 보았다.

희미하게 발광하는, 인간의 머리 부분 대단한 구체.

『세이브 포인트』라고 불리는 수수께끼의 존재다.

세이브 포인트, 의 설치.

라든가 하는 이상야릇한 기술을 이 여인숙 점주는 가지고 있었다.

세이브한다.

죽는다.

세이브한 장소에서 소생한다.

그런 외법이다.

로드하면 건강한 상태로 세이브 지점으로 돌아간다.

장비나 상태는 미루기다.

망가진 장비는, 돌아오지 않는다.

그 대신해, 획득한 경험이나, 아이템 따위도, 가진 채다.

경험, 즉 기억과 강함 미루기.

덕분으로 모든 수업은 사망 전제.

어떤 괴로운 꼴을 당하게 되어져도 『그렇지만 소생한 것이지요?』로 끝내진다.

…만약, 수업을 시작하기 전에 수행 내용을 알고 있으면.

『반드시 성검을 수리한다』라고 하는 목적 의식은 가지고 있어도 수업을 주저했는지도 모른다.

아니, 이것은 정말로 수업인 것일까.

좀 더 다른 통칭이 있는 것 같은 기분이, 콜리에게는 하고 있었다.

예를 들어 고문이라든지.

알렉은 웃고 있다.

그렇게, 고개를 갸웃했다.

「수업을 재개할 수 있을 것 같을까요?」

「…미안합니다만, 기억이 확실하지 않습니다」

「이런, 이상하구나? 로드에 수반하는 기억 장해 따위라고 하는 것은, 경험했던 적이 없습니다만…」

「로드에 수반한다고 할까, 수업의 충격에 수반한다고 하는 느낌 스지만」

「이번 수업에 충격은 그다지 없어요」

「알렉씨의 수업에 충격이 없어? 하학, 농담은 좋아라고 가지고 싶습니다」

「그러나, 이번에는 별로, 벼랑으로부터 떨어지거나 콩을 먹거나 던전으로 대량의 몬스터와 쉬어 없음으로 싸우거나 복부를 관통해 보거나라고 하는 일은 하고 있지 않으므로」

「내가 해 온 대단한 수업을 간단하게 정리하지 않아 받을 수 없습니까」

「그러나 정감 가득 늘어놓든지 간단하게 늘어놓든지, 사실은 바뀌지 않으므로…」

「…조금 전도 말한 스하지만, 기억이 확실하지 않아요. 게다가, 충격이 없는 수업이라든지 상상이 붙지 않습니다. 이번, 나는 무엇을하게 하고 있던 것입니까?」

「2초에 한 번, 절대로 죽지 않는 공격을 받고 있었을 뿐이에요」

「절대로 죽지 않는 공격?」

「별도인 말투를 하면, 절대로 빈사가 되는 공격입니다」

「그 사실만으로 충분히 충격적인 것이지만」

절대로 빈사가 되는 공격이라는건 무엇이다.

 어느 의미 죽는 것보다 괴롭지 않은가.

알렉의 수업은 이같이, 『차라리 죽여 줘』라고 하는 케이스가 드물지 않다.

죽음보다 더욱 무서운 수업.

그것을 부과하는 입장에 있는 남성은, 명랑하게 웃고 있다.

「당신의 수업은 제 2단계에 들어가 있습니다」

「…그러고 보면 그런 생각도 듭니다」

「그래서 수업때, 가상적이 내가 됩니다」

「…그러고 보면, 그런 기분도, 합니다」

「기억에 혼란이 있는 것 같은 것으로 한번 더 설명하도록 하겠습니다만, 이번 수업은 『참는다』훈련입니다」

「『참는다』? 수업으로 참지 않는 것은 반대로야라는 느낌 스지만…」

「정확하게 말씀드린다면, 『계속 전투 능력을 단련하는 수업』이군요. 이봐요, 당신은 권투사지요?」

「그렇네요」

콜리는 양팔에 낀 호구를 본다.

권투사.

즉, 주먹으로 싸우는 모험자다.

콜리가 권투사를 선택한 것은, 칼날이 있는 무기나, 추로 싸우는데 저항이 있었기 때문이다.

도검 대장장이가 본업의 생각이다.

물론 검이나 창, 도끼 따위를 치는 이유가 『싸움에 사용하기 때문에』라고 하는 것은, 알고 있다.

그러나 자신적으로는 『상품』인 것으로, 그것을 휘두르는데 조금 위화감이 있던 것이다.

알렉이 이야기를 계속한다.

뭐가 그렇게 즐거운 것인지 모르지만, 웃은 채로.

「권투사는 아시는 바대로, 틈이 짧네요. 몬스터와 가까운 거리로 서로 때린다는 것이 주된 역할입니다. 파티전에 있어서는 『방패』의 역할을 가지는 헤이트직이군요」

「그렇네요」

「『방패』에는 2종류 있습니다. 보통으로 공격을 정도면서 참는 『방패』라고, 『회피방패』입니다」

「저, 방패가 회피하면 의미 없습니다. 뒤의 사람에게 공격이 통과합니다」

「뭐 개인 싸움에 대해도, 당신은 민첩한 동작으로 몬스터의 공격을 회피해, 틈을 봐 연속 공격을 주입한다고 하는, 스피드 파이터는 아니지요」

「…그렇네요. 맞아도 참아, 참으면서 강한 일격을 준다 라고 하는, 응 냄새나는 타이풋스군요」

「뭐, 근처의 잔디는 푸르다고 말하니까요. 스피드 파이터의 사람 따위는, 당신 같은 타입을 부러워하거나 하고 있는 것 같아요. …(와)과 뭐, 이야기를 되돌리면, 거기서, 이번 하고 있는 것이 참는 수업이에요」

「과연. 『참는다』라고 하는 것은 그러한 의미군요. 물리적으로 그렇달지…」

「네. 드워프는 내구력의 성장이 좋기 때문에, 파워 파이터에게 적합하고 있다고 말할 수 있습니다. …그렇지만, 내구력이 성장한다고는 해도, 공격을 받으면 데미지는 축적되네요」

「…알렉씨에게 (들)물으면 『아니 너는 축적되지 않잖아』라고 말하고 싶어집니다」

「그렇네요. 그러나 당신은, 어느 쪽일까하고 말하면 데미지가 축적되는 타입이다」

「데미지가 축적되지 않는 타입을 아주 2대 파벌의 일익같이 말하지 않아 주지 않습니까. 그 타입은 알렉씨이하 『은의호정』의 종업원 뿐입니다」

「거기서, 축적된 데미지와 어떻게 마주보는지, 그러한 훈련을 하고 있었습니다」

「…과연」

「그래서 지금부터, 2초에 한 번, 빈사가 되어 받습니다」

「말하고 있는 것은 알지만, 무엇을 말하고 있는지 모른다고 말하는 것이, 그야말로 알렉씨답지요」

지금부터 2초에 한 번 빈사가 되어 받습니다.

제정신을 의심하는 발언이었다.

어려움(거리낌) 없게 말하도록 해 받는다면, 발언자의 머리는 이상한 생각이 든다.

그 머리의 알렉인 사람이 웃는다.

그리고, 수행 내용의 설명을 계속했다.

「나로부터의 공격은, 『HP최대치의 9할을 반드시 깎는 마법』입니다」

「그것을 사용하는 알렉씨 제정신이 9할 정도 깎을 수 있는 느낌이 듭니다만…엣, 스인가 그 마법? 다양하게 의미를 몰라요」

「『반드시 빈사로 하는 마법』이군요. 수업을 위해서(때문에) 개발 했습니다. 같은 시리즈에서는, 그 밖에 『반죽음』 『6할 살인』 『7할 살인』 『8할 살인』이 있습니다. 『전살인』은 지금 절찬 개발 안입니다」

「보충으로 한층 더 의미 불명하게 하는 것이, 알렉씨의 나쁜 버릇이군요」

「2초에 한 번, 당신에게 『9할 살인』의 마법을 걸칩니다」

「…2회째로 확실히 죽는 계산이군요」

「그렇네요」

「…」

「…」

「…」

「…」

「…아니, 그것 수업으로 되어 있지 않지 않습니까!」

「보통으로 먹으면 그렇네요. 하지만, 말씀 대로, 그러면 수업이 되지 않습니다. 그러니까 당신에게는, 2초에 체력을 완쾌로 합니다」

「하아, 즉?」

「빈사 상태로부터 2초에 건강하게 되어 주세요」

「자신의 말에 부자연스러움이라든지는 느끼거나 되지 않습니까?」

「느끼지 않습니다」

「이봐요, 예를 들어, 몬스터에게 당해 빈사의 중상을 지고, 걷는 일도 말하는 일도 할 수 없는 사람이 있다고 하지 않습니까」

「네」

「그 사람이, 2초 후에 아무 일도 없게 일어서거나 하면, 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말), 이상 사태무렵의 소란이 아닙니다만. 호러군요?」

「…호러입니까?」

「거기서 불가해할 것 같은 얼굴을 되는 것이, 나에게 있어 제일 호러입니다」

「아니오, 그렇지만, 생각해 봐 주세요」

「나는 충분히 생각해 발언하고 있다고 생각하는 스지만」

「수업으로 빈사의 중상을 지고, 걷는 일도 말하는 일도 할 수 없는 콜리 씨가 있다고 하지 않습니까」

「가정할 것도 없이, 몇 번이나 있던 것이군요, 그런 것」

「그래서, 죽지 않습니까」

「그렇네요」

「다음의 순간에는 건강하겠지요?」

「…그렇네요. 세이브하고 있던 것 이겠죠, 아마」

「그것과 대체로 같아요. 로드에서 회복하는 만큼의 HP를, 자력으로, 마력을 이용해 회복하면 좋은 것뿐의 이야기입니다. 언제나 하고 있는 것으로 아무것도 바뀌지 않습니다」

「아니, 그, 잘 말할 수 없지만, 바뀌는 거예요! 크게 달라요! 감각적이게는 완전히 다른 것이에요!」

「감각이라고 하는 것은, 애매한 것입니다」

「그렇지만!」

「나의 세계에는 『걱정하는 것보다도 낳지만 역 해』라고 하는 속담이 있습니다. 즉, 막상 실제로 해 보면, 걱정할 정도의 일은 아니었다고 하는 사물은, 의외로 많다는 것입니다」

「아니, 대체로 걱정 그대로의 사태가 되는 거예요! 『레벨 80의 던전인가아. 보통으로 생각하면 안 되겠지만, 해 보면 의외로 할 수 있을지도?』든지 말해 두 번 다시 돌아오지 않는 모험자라든지 많이 있습니다!?」

「그렇지만, 지금의 당신은, 레벨 80의 던전이라면 보통으로 간단해요」

「…」

「목표 레벨은 170입니다. 그리고, 지금, 당신은 130입니다. 뭐, 나의 계측입니다만」

「…그러고 보면, 그렇네요」

「처음은 『레벨 170의 던전!?

절대 무리여요!』든지 말한 당신이, 쉬엄쉬엄 천천히 수업해, 여기까지 왔습니다」

「…흉내, 능숙하네요」

「불가능이라고 생각하고 있는 것도, 해 보면, 의외로 할 수 있을 것 같겠지요?」

「…」

점점, 그런 생각이 들어 왔다.

아니, 오히려, 지금까지 대체로 엉뚱한 것 밖에 말해지지 않은 것이다.

이번 엉뚱한 말을 들었다고 해, 그것은 평소의 일이다.

알렉의 수업은 매회 이러하다.

그리고, 매회, 수행 개시전에 실컷 불평하고 있지만, 결과적으로 넘어서고 있다.

그러면 이번도 할 수 있는 것은 아닐까?

콜리는 점차 그런 기분이 되어 왔다.

-아, 그렇지만.

그렇다면 무엇으로 자신은, 선 채로 과거의 일을 꿈에 보는 만큼 추적할 수 있던 것일 것이다?

…기억은 확실하지 않다.

이상한 공포만이, 답답한가 모임이 되어 가슴 속에 존재한다.

그렇지만, 알렉은 웃는다.

이쪽을 믿어 의심하지 않는 것 같은 웃는 얼굴로.

「수업, 재개합니까?」

「…그 앞에, 좋습니까」

「무엇일까요? 의문에는 가능한 한 대답해요」

「아니오, 의문 그렇달지, 아까부터 말하고 있습니다만, 나, 기억이 좀 더 확실하지 않지요」

「하아」

「그래서, 그…세이브한 기억도 없어요. 이렇게 (해) 살아 있고, 바로 거기에 세이브 포인트가 있다는 것은, 분명히 한 것이라고는 생각하는 스지만」

「과연」

「이기 때문입니다, 만약을 위해서…한번 더, 세이브시켜 받아도 괜찮습니까?」

각오를 결정한 후의, 『지금부터 죽겠어』라고 하는 비통한 선고.

세이브를 한다고 하는 일은 죽는다고 하는 일.

알렉의 수업을 받는 사람이라면, 누구라도 당연하게 알고 있는 것이다.

그 각오를.

그는, 웃고 받아 들인다.

「상당히. 아무쪼록, 세이브를 해 주세요」

「『세이브한다』스. …그러면, 수업이군요」

「네. 아아, 그것과, 이번 수업의 종료 조건입니다만」

「그러고 보면 그것도 다시 한번 가르쳐 받을 수 있습니까」

「5회, 나의 공격에 참아 주세요」

「…5회입니까. 안 것입니다. 그 정도라면 빠듯이, 마력도 충분한 것이군요. 정말 기리기릿스지만…」

「그 후에」

「…나머지?」

「네. 그 후로, 나에게 데미지를 주세요」

「…」

「참는 것 만으로는 사태는 호전되지 않기 때문에. 참은 위에 상황을 타개하지 않으면 안 됩니다」

「…」

「회복에 모든 마력을 소비하지 않고, 반격의 마력도 남겨 주세요」

「…」

「마지막 반격으로 나에게 유효타가 주어지지 않았던 경우, 심리스로 최초부터 다시 합니다. 그렇게 되면 높은 확률로 사망하겠지요. 그래서 필사적으로 부탁드릴게요. 그럼, 시작할까요」

「아니 그, 역시 조금 대―」

「공격합니다」

웃는 얼굴로 말한다.

말과 동시에, 공격이 온다.

정말로 가차 없이.

얼마안되는 『기다렸다』조차 없음으로.

알렉의 수업은 시작되었다.

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99화

충격.

전신을 두드리는 것은, 아픈 것도 아니고, 무거운 것도 아닌, 그런 충격이다.

다만, 받은 뒤, 몹시 몸이 무겁다.

마치 생명력 그 자체를 가지고 가지고 있는 것 같은.

상처를 지는 것보다도 근원적인 부분에 손을 접해지고 있는 것 같은.

아픔보다 더욱 무서운 충격.

그것이 아무래도, 알렉이 독자 개발 한 『9할 살인』이라고 하는 마법인것 같았다.

「회복을」

이상한 허탈감에 놀라고 있으면, 알렉으로부터 지시가 퍼진다.

그렇다, 회복을 하지 않으면 안 된다.

지금 하고 있는 것은, 『2초에 빈사 상태로부터 회복한다』수업이다.

…무엇보다, 다만 회복하는 것 만으로는 불충분하다.

2초에 『건강하게』안 되면 안 된다.

그걸 위해서는, 매회 매회, 상당한 기합을 넣어 회복을 하지 않으면.

그야말로, 필사적으로.

콜리는, 배꼽의 근처에 마력을 집중한다.

마력에 의한 자기 회복.

이것은, 이른바곳의 『회복 마법』이란 조금 다르다.

분류적으로는 『자기 강화』에 들어갈 것이다.

드워프는 마법에 약한 종족으로 되어 있다.

반면, 자신의 몸이나, 장비의 강화는 특기다.

어려운 말투라고, 『외계에의 간섭 능력이 약하고, 내계의 파악력이 높다』라고 여겨지는 것 같다.

뭐, 『빈사 상태로부터 2초에 건강하게 되어라』라고 하는 것이 엉뚱한 일로 변화는 없다.

하지만 콜리는 어떻게든 해 치운다.

몸의 허탈감이 사라져 없어졌다.

난폭하게 되기 시작하고 있던 호흡을 회복한다.

회복에는 상당한 집중이 필요했다.

1회 간 것 뿐으로, 한동안 휴식을 하고 싶어질 정도의 콘센트 레이 숀.

하지만.

시간은 멈추어 주지 않는다.

알렉은 정확하게 때를 새겨, 다음의 사이클로 이행 한다.

「공격합니다」

선언과 동시에 오는 것은, 또, 방금전 같은 충격이다.

『9할 살인』.

가벼운 충격으로부터는 상상도 할 수 없을 정도(수록), 몽땅생명력을 깎는 공포의 마법.

「회복을」

…그러나, 집중력은 끊어지지 않았다.

콜리는 곧바로 체력을 회복한다.

집중만 되어 있으면, 기능적으로 어려운 것은 요구되어 있지 않은 것이 아닌가?

그러한 의문이라고 할까, 여유가, 태어난다.

「공격합니다」

3번째의 공격.

콜리는 이미 몸에 방문하는 허탈감에 익숙하기 시작하고 있었다.

사고할 여유가 태어난다.

그렇게 말하면, 그는 왜 『9할 살인』이라고 하는 것을 짜낸 것일 것이다?

알렉의 마법 컨트롤은 상당한 것이다.

평상시, 보고도 하지 않고 마법으로 목욕탕을 유지하고 있는 것으로부터도 분명하다.

또, 그는 『HP』라고 불리는, 사람의 체력을 나타내는 것을 수치로서 인식할 수 있는 것 같다.

그럴 기분이 들면, 일부러 『9할 죽이는 마법』무슨 짜내지 않아도, 마법 컨트롤과 체력의 가시화 능력에 의해, 9할 죽일 수가 있는 것은 아닐까?

「회복을」

3번째의 회복.

사고는 빗나가고 있어도, 집중력은 유지 되어 있다.

이 수업은 정말로, 의외로 간단하게 끝날지도 모른다.

콜리는 『9할 살인』이 태어난 배경으로 생각을 달린다.

수업을 위해서(때문에) 짜냈다, 라고 그는 말했다.

그러면 수업만이 가능한 상황이 관계하고 있을 것이다.

그렇게 되면, 생각날 가능성이 있었다.

로드해도 망가진 장비는 돌아오지 않는다.

즉, 태워지거나 파괴 되거나 한, 갑옷이나 무기, 의복 따위는, 돌아오지 않는 것이다.

그렇게 되면, 몇 번이나 실패하는 것 전제의 수업을 실시하면, 어떻게 될까.

수업 종료시에는, 전라가 되어 버린다.

…뭐, 전라의 근처를 그가 일부러 상정하고 있지 않았다고 해도.

보통으로, 수업에 의해 망가진 장비를 하나 하나 보증하고 있을 수 없을 것이다.

그렇게 말한 금전적인 배려로부터, 이 『9할 살인』은 태어났을지도 모른다.

그런 식으로 콜리는 망상한다.

「공격합니다」

4번째의 공격.

이미 친근한조차 기억하는 허탈감.

집중력은 높은 상태를 킵 되어 있다.

앞으로 2회, 이대로 회복을 하는 것만으로 수업은 거의 끝난다.

하지만.

「회복을」

4번째의 회복이 요구되어.

간신히, 콜리는 위화감을 알아차렸다.

회복, 할 수 없다.

집중력은 여전히 높은 채다.

라고 말하는데, 전혀 마력을 가다듬는 것이 할 수 없다.

깨닫는다.

마력 자체가, 다 떨어지고 있다.

너무나 섣불렀다.

『빈사로부터 건강하게 된다』라고 하는 난행에(뿐)만 정신을 빼앗기고 있었다.

그것을, 5회실시하지 않으면 안 되었는데.

…체력을 회복하는데는, 마력을 사용한다.

회복량이 많으면 많을수록 필요한 마력도 많이 되다니, 생각할 것까지도 없는 일이다.

이를 악문다.

한계의 한계까지 마력을 쥐어짠다.

그래서 어떻게든, 체력을 마련(구면)할 수 있었다.

그렇지만.

「마력 관리를, 의식하고 있지 않았군요. 뭔가 별도인 일에서도 생각하고 있던 것입니까」

알렉이, 모두 간파하고 있도록(듯이) 말한다.

실제로 간파하고 있을 것이다.

그는 체력과 같이, 마력 총량과 현재의 마력량도, 가시화할 수 있으니까.

간파하고 있으면서, 용서는 없다.

콜리의 전신을 가벼운 충격이 두드린다.

전신으로부터 생명력이 빠져 간다.

-9할, 살해당했다.

이제(이미/벌써/더는/정말) 여력 같은거 없다.

체력이 줄어든 탓으로 몸은 휘청거려, 의식이 퇴색한다.

마력이 이제 거의 남지 않은 탓인지, 호흡을 잘 하지 못하고, 의식이 떨어질 것 같게 된다.

5번의 공격을 참았다.

그렇지만, 참은 것 뿐이었다.

반격으로 옮기는 여력은, 남지 않았다.

 만약, 때려, 그래서 그에게 유효타가 주어지지 않으면?

최초부터 다시 해.

또, 9할, 살해당한다.

이제(이미/벌써/더는/정말) 벌써 9할 살해당한 상태로, 또 9할.

즉.

죽음.

「계속 전투 능력을 단련하는 수업이라고, 말씀드렸을 것입니다만. 1회 1회제대로 회복 가능한 한으로는 불충분해요. 5회, 회복해, 반격 하는 여력이 없으면」

「기, 기다려, 기다리기를 원합니다…다음에 공격받으면, 확실히 죽습니다」

「그렇네요」

「수업이 아닙니까…? 다음에 공격하면, 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말), 단순한 살인이에요…?」

「마력 관리에 의식을 할애하지 않는 것뿐의, 여력이 있던 모습이군요」

「…」

「수업은, 필사적으로 하지 않으면, 안 됩니다. 필사적임이, 능력을 크게 상승시켜, 스킬의 익숙을 빨리 합니다」

「그렇지만…!」

「당신은 현재, 체력을 9할 줄여져 마력도 거의 바닥을 다 떨어지고 있어 회복도 할 수 없는 상황이다. 다음에 공격을 받으면 죽는다는 것은, 정말이지 진단이라고 대로이겠지요」

「그렇네요!?」

「그렇지만, 포기하는 것은 아직 빠르다」

「…아니아니 아니아니」

「『절대 죽는다』라고 하는 상황으로, 생각하지 않는 힘을 발휘한다고 하는 케이스는, 충분히 있을 수 있습니다. 나도 그래서 몇번인가, 스승을 놀래키는 일이 있었습니다」

「그렇지만, 보통으로 죽는 경우라도 적지 않아요!」

「그렇네요. 내가 『생각하지 않는 힘을 발휘했다』케이스는, 확률적으로 말하면, 천 분의 1회 정도입니까. 하루백회 죽으면, 10일에 1회는 오는 계산이군요」

「천회중 999회는 보통으로 죽어 있다는 것이 아닙니까!」

「그러나, 이번이 당신의 『천회째』가 아닌 보증은 없다」

「…그렇지만! 그렇지만!」

「자, 필사적으로 됩시다」

「…」

「아니면, 다만 죽을 뿐입니다」

「그러니까 그것은, 살인이에요!」

「무엇을 말하고 있습니까. 세이브한 것이지요?」

「한 스지만…!」

「그렇다면, 괜찮아. 소생하니까요. 살아있는 사람이, 살해당했을 이유가 없을 것입니다?」

그는.

생긋, 라고 웃는다.

콜리는 생각해 냈다.

어째서 과거의 꿈을 꾸는 만큼 자신이 추적할 수 있었는가.

소생하기 때문에 죽여도 괜찮다.

효율이 좋으니까 죽을 정도의 일을 한다.

…도리 상으로는 올바를 것이다.

하지만, 보통, 알고 있어도 마음이 부정하는 행위.

그것을 웃는 얼굴로 실시하는 이 사람이, 오는 죽음보다 무섭다.

그러니까 무심코, 현실 도피 따위 해 버린 것이라고, 콜리는 죽음의 늪에서 간신히 생각해 냈다.

덧붙여서.

 이번에는 『천회째』는 아니었다.

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100화

수업을 끝냈을 무렵, 벌써 아침이 되어 있었다.

덧붙여서 콜리가 『생각하지 않는 힘』을 발휘하는 일은 없었다.

견실하게 계속 죽었다.

그때마다, 마력 총량과 회복 효율을 올려 갔다.

여하튼 괴로운 수업은 끝나, 사랑스러운 숙소다.

『은의호정』.

이 매우 남루함인 건물에도, 이제(이미/벌써/더는/정말) 대단히 오랫동안 자리잡고 있다.

수업은 괴롭지만 기분이 좋다.

침대에 목욕탕, 그 외 환경에도 충분히 배려해지고 있다.

사람의 마음을 모르는 주인이 경영하고 있다고는 생각되지 않을 정도, 사람의 마음을 다 안 것 같은 서비스가 가득하다.

그 중에서도 콜리가 마음에 드는 것이, 목욕탕이었다.

그러나 오늘의 수업이 끝난 것은, 아침이다.

목욕탕은 저녁부터 밤에 걸쳐 진지구축 된다.

그래서, 돌아가 목욕탕이라고 하는 사치를 오늘은 맛볼 수가 없다고 생각하고 있던 것이지만…

「모린 씨가, 욕실을 준비해 주는 것 같아요. 그녀들도 아침 돌아오는 길이었으니까요」

알렉에 의하면, 그런 일인것 같다.

기쁜 오산이었다.

콜리는 원래 목욕탕을 좋아했을 것은 아니다.

라고 할까 직공의 공방에서 태어나 자란 콜리에 있어, 『목욕탕』이란 『통에 참작한 더운 물로 몸을 가볍게 씻는 것』을 가리킨다.

좋아하게 될 길도 없다.

다만, 몸의 더러움을 뺄 뿐(만큼)의 작업 같은 것이었다.

그러나, 『은의호정』으로 큰 목욕탕을 알아, 바뀌었다.

그렇다고 하는 것보다도, 수업으로 지친 마음을 치유해 주는 것은 전부 좋아한다.

목욕탕도, 식사도, 수면도, 이 숙소에는 전부 있다.

수업이 없으면 최고의 환경이었다.

라고 생각하는 한편으로, 수업이 있기 때문이야말로, 이 사치가 한층 더 몸에 스며드는 것이라고도 생각한다.

이렇게 (해) 사람은 자꾸자꾸 『은의호정』없음에서는 살 수 없게 되어 간다.

적어도, 콜리보다 뒤에 온 로렛타 따위는, 이미 용무도 없을 것인데, 집에 돌아가지 않고 쭉 숙소에 묵고 있다.

여하튼, 목욕탕이다.

『은의호정』뒷마당에는, 아침이라고 말하는데 정말로 욕실이 준비되어 있었다.

먼저 온 손님은 두 명 있다.

모린과 로렛타다.

모린은 목욕탕의 모퉁이에서, 눈감고 의식을 집중하고 있다.

목욕탕의 준비는 최근, 오로지 그녀의 일이었다.

그래서, 목욕탕에 들어가면 거의 반드시 모린이 있어, 모퉁이의 (분)편으로 뭔가를 빌고 있다.

순백의 머리카락에, 순백의 피부.

눈꺼풀을 열면, 좌우로 색의 다른 눈동자가 보일 것이다.

얼굴 생김새 뿐만 아니라, 몸의 라인도 아름답다.

약간 가늘기는 하지만, 예술품과 같은 소녀라고 콜리는 생각한다.

그러니까, 목욕탕의 모퉁이에서 가만히 하고 있는 그녀는, 그러한 조각상에도 보였다.

한편, 넓은 목욕탕의 안쪽에 진을 치고 있는 것은, 로렛타다.

붉은 털의 인간.

귀족이라고 하는 일도 있어, 성장이 좋은 보고 싶다고 할까, 응으로 하고 있다.

그녀도 가늘고, 그리고 키가 크다.

바로 요전날, 콜리보다 연하인 것이 발각되었을 때는, 그 용모가 너무나 어른스러워지고 있는 일에 놀란 것이었다.

…라고 할까.

콜리도, 드워프로서는 가는 (분)편이라고 하는 자부가 있다.

그렇지만, 역시, 인간이나 마족과 비교하면, 『』라고 하고 있는 느낌이 들어 안 된다.

종족 특징이라고는, 알고 있다.

하지만, 세속적으로 멋지다든가 미인이라든가(듣)묻는 것은, 엘프 같이 키가 크고 가는 여성이었다.

요전날까지 숙소에 있던 엘프의 소피는, 『가늘다』의 근처가 미묘하게, 라고 할까 일부분, 해당하지 않았기 때문에 사이 좋게 할 수 있었다.

그렇지만 역시, 이렇게 (해) 실제로 가는 사람들을 봐 버리면, 줄서 알몸으로 목욕탕에 들어가는데 주저함이 나오지 않지는 않다.

이제 와서, 라고 하는 느낌도 들지만.

「콜리씨, 어떻게 했어? 알몸으로 멍해지며 있으면 병이 들겠어」

로렛타가 고개를 갸웃해 말했다.

좀처럼 유부네까지 가지 않는 콜리를 의심스럽게 여겼을 것이다.

콜리는 로렛타의 나신을 가만히 바라본다.

그리고.

「…나도 인간으로 태어나고 있으면, 좀 더…」

「…왜 그러는 것이다, 돌연」

「…아니, 뭐든지 없습니다」

어깨를 움츠려, 입 끝을 왜곡한다.

그리고, 로렛타의 곁까지, 헤엄치도록(듯이)해 접근했다.

…이 근처는, 드라이아드의 호─따위도 곤란해 하고 있는 부분이지만.

드워프나 드라이아드 따위의 키가 작은 종족에게 있어, 이 목욕탕은 약간 깊다.

그러니까─그렇다, 잘 생각해 보면, 목욕탕차례의 모린은 차치하고, 로렛타와 함께 욕조에 익는 것은, 그다지 없었던 생각이 든다.

콜리는 언제나, 같은 신장의, 여인숙 부부의 아가씨 일행과 같은 시간대에 목욕탕에 들어가 있었다.

헤엄치도록(듯이)해 온 콜리를 봐.

로렛타가, 말한다.

「미안하다. 모린씨에게 말해, 좀 더 목욕탕을 얕게 해 받을까」

「…아니, 신경쓰지 않으면 좋습니다. 그렇달지, 선의의 걱정이 가슴에 박혀 아픕니다」

「가슴인가」

「…저, 차분히 보지 않으면 좋습니다」

「아니, 미안하다. 소피 씨가 없는 지금, 당신이 넘버원이라고 생각한 것 뿐이다」

「그 사고가 벌써 『미안하다』에서는 끝나지 않는다는 느낌 스지만…」

「그렇다, 사과라고 할 것은 아니지만, 나의 무릎을 제공하자. 나의 무릎을 타면, 다소는 높이를 벌 수 있을 것이다」

「아니아니…성인 여성이 성인 여성의 무릎에 앉는다 라고 어떤 상황입니까. 게다가 전라로」

「그러나 호─씨는 보통으로 나의 무릎을 사용했어」

「…뭐, 그 사람은, 연령은 성인 스하지만, 드라이아드적으로는 아직 아이 스로부터」

「흠, 그렇게 말하면 그런가. 뭐, 언제나 소피씨의 무릎에 타고 욕조에 사용하고 있는 모습 따위는, 주변에서 봐 실례입니다만 『부모와 자식인 것 같다』라고 생각한 정도였다」

「그 두 명은 위험할 정도 사이 좋았던 것이군요…」

「왕도에 대해 종족의 역사를 꺼내는 것도 저 발뒤꿈치는 생각하지만, 역사적으로 봐도, 엘프와 드라이아드는 사이가 좋은 종족이라고 되고 있는 것」

「그 론으로 가면, 우리들 드워프와 엘프는 사이 나빠집니다만」

「그랬던가?」

「원래 종족끼리의 사이라고 하는 것은, 5백년전의 『용사』의 전설로 발단하고 있습니다. 용사 파티내에서 누구와 누가 사이가 좋았던 가가, 지금, 종족끼리의 관계가 되어 있다고 할까」

「흠…그 근처의 역사는 학교에서 배운 것 같은 생각도 들지만, 그다지 관심이 없었던 것일까 기억에 남아 있지 않다」

「학교?」

「으음. 이것이라도 귀족의 자녀인 것으로 말야. …우리 집은 왕도내에서 병역을 하고 있는 타입의 귀족인 것도 있어, 한시기는 여왕 폐하의 근위병을 목표로 하고 있었다」

「…트라씨같네요」

「뭐, 귀족의 집에 태어난 여성은, 근위병이 되는지, 다른 토지 소유 귀족에게 시집가기하는가 하는 것이 대체로이니까. 나도 예외없이, 라고 하는 것이다」

「결과적으로 근위병은 되지 않았던 것이군요」

「교관에 반항해 학교를이나 째 당했다」

「…의외로 문제아이군요」

「조금 집안이 나쁜, 라고 할까, 낮은, 라고 할까, 그러한 표현은 좋아하지 않지만…그러한 아이가 동급생에게 있던 것이다. 그 아이가 무엇을 해도 교관으로부터 『나쁜 견본』취급해 되어, 가끔 성적을 부정하게 나쁘게 여겨져 있거나 하고 있는 것을 알아 버렸다. …인내를 할 수 없어」

「하아, 과연…그것은 로렛타씨답네요」

「정면에서 교관에 덤벼든 것이지만, 지금 생각하면, 좀 더 좋은 방식은 얼마든지 있었을 것이다라고 생각된다. 뭐, 학교를이나 째 당하는 대신에, 일생의 것의 친구는 할 수 있었지만」

「그 아이는 지금, 어떻게 하고 있습니까?」

「근위병이 되었지만, 부모가 병이 들었으므로 그만두어, 지금은 영지 경영을 하고 있는 것 같다. 이따금 편지로 근황의 교환 따위를 하고 있다. 달에 한 번은 왕도로 만나도 있구나」

「사이가 좋네요…그러나 근위병이라는 것은 알렉씨의 수업을 받은 것이군요」

「그렇다. 생각하면 내가 안 『죽지 않는 여인숙』의 소문도, 출처(소)의 1개는 그 아이였던 것 같게 생각되는…이제 와서는 애매한 기억이지만」

「…소문의 출처(소), 스인가」

성검을 찾고 있었다.

…『용사가 사용한 검』의 전설은 많다.

조사할 것도 없이, 잠자리에서의 이야기나 역사서 따위, 어디에라도 기록되고 있다.

그러니까 흥미를 가졌다.

그리고――언젠가 자신도, 성검을 쳐 주려고, 생각되었다.

그 멍하니 한 동경을, 구체적인 목표로 하고 나서는, 역사를 빠짐없이 조사했다.

그 과정에서…

과정에서.

언제, 어디서, 『성검의 소유자가 은의호정에 있다』라고 하는 정보를 입수했는가.

자료를 읽어 알았을 이유는, 없었던 생각이 든다.

바람의 소문, 정도의 기억이다.

누군가가 농담 섞임에 이야기하고 있던 것을 (들)물었을지도 모른다.

혹은, 좀 더 다른, 누군가가…누군가가, 가르쳐 준, 라든지.

…어떻게도, 의식이 희미해진다.

꿈으로 신탁을 받은, 라든지였거나는 과연 하지 않을 것이지만.

그런데도, 꿈과 같이 둥실둥실 한 기억인 일에 변화는 없다.

콜리가 고민하고 있으면.

로렛타가, 걱정인 것처럼 얼굴을 들여다 봐 온다.

「콜리씨? 괜찮은가?」

「에? 아, 네, 괜찮아요」

「올렸는지?」

「아니, 아마 수업이 힘들었으니까 멍하니 한 것 뿐이 아닙니까?」

「과연. 나도 자기 전 따위는, 자주(잘) 알렉씨로부터 받은 수업을 생각해 낸다. 그리하면 의식이 멀어지자마자 잠에 들 수 있는 것」

「나는 그런 용법을 한 일은 없어요지만」

「불안해서 잘 수 없는 밤 따위는, 해 보면 좋다」

「덧붙여서, 불안해서 잘 수 없는 밤이라고 하는 것은, 뭐가 불안해서 잘 수 없습니까?」

「그것은 물론, 다음날의 알렉씨의 수업이다」

「알렉씨의 수업이 불안해서 잘 수 없는 밤에, 알렉씨의 수업을 생각해 내 잡니까?」

「…뭔가 이상해일까?」

「아, 아니오…아무것도 에에, 아무것도 이상하지 않아요…하하하」

콜리는 『이상해』라고 말할 수 없었다.

이상함을 잘 언어화 할 수 없었다고 하는 것도 있다.

그렇지만, 여기서 『이상해』라고 단정해 버리면, 같은 수업을 받은 동료인 로렛타가, 점차 알렉화하고 있는 것을 인정하는 것 같은 생각이 든 것이다.

사람으로서 순조롭게 망가져 가고 있다.

중요한 동료에게, 그 사실을 들이대는 용기는, 콜리에게는 없었다.

그러니까.

다만 1개만, 진언 한다.

「…저, 로렛타씨, 슬슬 친가에 돌아가지는 것이 좋은 것이 아닙니까?」

「으음…뭐, 말씀 대로지만…여기는 여하튼, 목욕탕이」

「기분은 압니다만, 그렇지만, 뭐랄까 이렇게, 만회를 할 수 없는 사태가 되기 전에, 한 번 여인숙을 떨어져 냉정하게 자신을 다시 봐야 한다고 생각하는 스야」

「만회 할 수 없는 사태? 그것은 즉…여기의 목욕탕에 들어가지 않으면 하루가 끝난 것 같지 않게 된다고 한다, 그렇게 말하는 사태인가?」

「아니오, 그런 바닥의 얕은 것이 아닙니다. 좀 더 뿌리깊고 심각하다고 말할까…」

「…미안하지만, 당신이 말하려고 하고 있는 것을 잘 모른다. 뭐 그러나, 충고 황송한다. 분명히 슬슬 자택에 돌아가야 할 것이다. 숙부도 무사하게…무사하게? 체포 구류되고 형벌이 정해진 것이고」

「아아, 그, 뭐랄까…」

「신경쓰지 않으면 좋겠다. 뭐, 나 자신은, 주위로부터 주로 동정적인 시선을 향해지고 있어. 잘도 나쁘지도, 세속적으로는 『숙부에 의한 피해를 제일 감싼 사람』이라고 하는 취급이다」

「…아저씨가, 집을 터무니없게 한 것이군요」

「그렇다」

「그런 집 버려, 자신만의 인생을 시작해야지라든가는, 생각하지 않습니까?」

「『자신만의 인생』등 존재하지 않는다」

「…」

「나의 인생은, 백성과 어머니와 집에 늘어서 있는 모든 선조를 짊어지고 있다. 뭐, 바란 중책이라고 할 것은 아니고, 귀족의 안에는 그러한 것이 싫어 집을 뛰쳐나오는 사람이라고 있는 것 같지만. 나는 짊어져 가려고 생각하고 있어」

「…훌륭하네요」

「삶의 방법에 훌륭함도 훌륭하지 않은 것도 않다. 다만 『나는 그렇게 한다』라고 할 뿐이다. …즉. 어머니에게 배운 『귀족만이 가능한 삶의 방법』을, 나는 『멋지다』라고 생각해 동경한 것 뿐이다」

「동경해, 스인가」

「으음. 모험자에 동경하는 사람이 모험자가 되도록(듯이), 귀족을 동경한 나는, 귀족으로서 살려고 생각했다. 우연히, 귀족이 될 수 있는 입장이었던 것은 행운이라고 하는 것이다」

「그렇다면 더욱 더 빨리 집에 돌아가는 것이 좋은 것 같은」

「그것도 그렇지만, 목욕탕이. 이제(이미/벌써/더는/정말) 최근의 나는, 모린씨를 신부로 맞이하고 싶을 정도다. 매일에서도, 모린씨의 목욕탕에 들어가고 싶다. 나를 위해서(때문에) 매일 목욕탕을 끓여 받을 수 없을까」

브크브쿡, 이라고 목욕탕이 거품이 일었다.

로렛타의 한 마디로 모린이 동요한 것 같다.

콜리는 로렛타의 얼굴을 본다.

로렛타는 쓴웃음 짓고 있었다.

「…뭐, 반농담이다. 모린씨의 욕실은, 여왕 폐하도 주에 한 번 이용되고 있는 것 같으니까. 내가 그녀를 독점해서는, 여왕 폐하에 변명이 없다」

「반진심이군요…」

「으음. 시집가기는 놓아두는 것으로 해도, 목적을 달성한 내가 아직 수업을 계속하고 있는 것은, 이 욕실 구조를 습득하기 위해(때문에)였다거나도 한다. 나는 마법의 재능이 그만큼도 아니기 때문에, 많이 도정은 긴 것 같지만…」

「…나는, 목욕탕에 생명은 걸 수 없습니다」

「그러나 알렉씨의 수업이니까. 죽어도 소생하겠지?」

「로렛타씨는 한 번 냉정하게 자신을 응시하고 돌려주어야 한다고 생각하는 거예요」

「…뭔가 이상한 것을 말했는지?」

「아니오…아, 나는 이제(이미/벌써/더는/정말) 나옵니다. 두 명은 천천히」

콜리는 도망치듯이 목욕통을 출항한다.

로렛타가 고개를 갸웃한 채로, 전송해 주었다.

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101/249

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101화

목욕탕과 식사와 수면이, 이 여인숙에 있어서의 3대즐거움이다.

저녁때.

목욕탕을 끝내고 수면을 취한 콜리는, 간신히 눈을 떴다.

배가 꾸벅꾸벅이다.

콜리는 호구를 붙이지 않은 이외는 그대로 나갈 수 있는 모습으로, 1층에 내린다.

목적지는 식당이었다.

넓은 스페이스에 들어가면, 거기에는 벌써 숙박손님과 종업원이 모이고 있다.

 테이블 석을 보았다.

로렛타, 모린, 호─가 있다.

요전날까지는, 그 안에 소피도 있었다.

 또 한 사람의 숙박손님의 모습은 안보인다.

좀 더 활동시간을 읽을 수 없는 사람이고, 반드시 아직 자고 있을 것이다.

 테이블 석은 네 명 하는 도중이다.

그러니까, 1개 자리가 비어 있다.

콜리는, 테이블 자리에 갈까하고 다리를 진행한다.

그러나.

「콜리씨, 조금 좋습니까?」

카운터 내부의 알렉에 불린다.

그래서, 방향 전환.

카운터 자리에 앉아, 알렉을 올려보았다.

「왜 그러는 것입니까? 수업의 일입니까?」

「그것도 있습니다만, 조금 확인하고 싶은 것이 있어서」

「확인입니까?」

「그 앞에, 식사 어떻게 하십니까?」

「…볼륨 있는 녀석을 부탁합니다」

「볼륨이 있는 녀석, 입니까? 세이브됩니다?」

「죽는 만큼 들어가지 않습니다」

「알았습니다」

알렉이 안쪽에 물러나 간다.

최근에는 매우 가벼운 기분으로 세이브를 권유 당할 생각이 든다.

그 만큼 수업이 가경이라고 하는 것일까.

혹은, 농담을 말해 받을 수 있는 정도, 알렉으로부터 콜리에 대한 호감도가 오르고 있다고 하는 것일까.

…뭐, 알렉에 사랑받는 것은, 나쁜 것은 아니겠지만.

할 수 있으면 수업이 가경의 (분)편 이었으면 하다와 콜리는 생각했다.

한동안 해 돌아온 알렉은, 뭔가 큰 접시를 안고 있었다.

안고 있었다.

덧붙여서, 『안는다』라고 하는 것은, 『양팔을 가득 사용해 그만한 크기와 중량을 가지는 대용품을 지지한다』라고 하는 의미로 이용하는 말이라고, 콜리는 인식하고 있다.

즉, 알렉이 가져온 것은, 그만한 크기와 중량이 있는 것 같았다.

드신, 이라고 카운터 자리에 실려지는 큰 접시.

절구 상태의 깊이가 있는 접시로, 아무래도 내부에는 힘껏 스프가 들어가 있는 것 같다.

속재료는, 산과 같이 번창해지고 있었다.

앉은 콜리가 올려보지 않으면 안 될 정도(수록), 속재료의 산은 높다.

콜리는 뺨을 경련이 일어나게 했다.

그리고, 묻는다.

「…저, 알렉씨, 이것은 무엇입니까?」

「이것은 야사이마시마시멘오오메니크마시입니다」

「하?」

「야사이마시마시멘오오메니크마시입니다」

「수업 이외로 의미 불명한 일을 하는 것은 그만두어 받아도 좋습니까?」

「집에서 내려고 하고 있는 라면의 일종으로, 매우 볼륨이 있는 일품입니다. 나의 세계에 있던 것을 참고에, 이른바 챌린지 메뉴로서 시작한 것이군요. 시간내에 다 먹을 수 있으면 무료, 같은. 이세계 푸드 Fight(싸움)이라든지 해 볼까 하고」

「보충되면 될수록 의미가 불명하게 되어 갑니다」

「그런데, 어떻습니까? 이 양은 다 먹을 수 있을 것 같습니까?」

「아니, 나는 조금…공방의 젊은 남자라면 갈 수 있어 그렇게 스지만」

「과연. …그래서, 이 야사이마시마시멘오오메니크마시를 작게 했던 것이 이쪽이 됩니다」

톤, 이라고 놓여진다, 먼저 놓여진 것으로부터 2바퀴 이상이나 작은 그릇.

먼저 놓여진 것을 그대로 축소한 것 같은 대용품이다.

이것이라도 충분히 많은 듯 한 생각이 들지만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 감각은 마비되고 있다.

그리고, 어디에 가지고 있었는지는 불명했다.

「그러면, 작은 (분)편을 받습니다. …아, 그렇지만 큰 (분)편은 어떻게 합니까?」

「내가 먹어요」

「한사람으로입니까?」

「그렇네요. 최근 여러분 강해져 와 있어, 나도 HP가 적당히 줄어들게 되었으므로 이 정도는 먹을 수 있습니다」

「…뭔가 잘 몰라요하지만, 알렉 씨가 괜찮으면 멈춤은 하지 않습니다」

「네. 뭐, 자고 일어나기에 라면은 힘들까라고 생각해도 있었으므로, 다른 것이 좋다면 다른 것을 내요. 다만 모험자(분)편은 격렬하게 운동하는 직업이니까요. 여러분 대식가로 계(오)시고, 갈 수 있을까요」

「작은 (분)편이라면 괜찮습니다. 그런데, 이야기라고 하는 것은…」

「아아, 먹을게요 좋기 때문에. 이야기라고 하는 것은, 공방의 일입니다」

「…공방입니까?」

그렇게 말해져 가장 먼저 나오는 것이, 옛날 보내고 있던 생가의 일이다.

조부와 조부의 제자가 복수인 있는 도검 대장장이의 공방.

콜리는 거기서 태어나 자라, 수업해―

-할아버지는.

-할아버지는, 어째서 나를, 인정하지 않는거야.

…여러가지 있어.

지금은, 공방을 뛰쳐나와, 모험자를 하고 있다.

그러니까 틀림없이, 생가의 공방에 도착해 들을까하고 생각한 것이지만.

알렉은 아무래도, 좀 더 통속적인 의미로 공방이라고 하는 말을 이용한 것 같았다.

「당신의 목적은 성검의 수리군요. 슬슬 소재를 채굴하러 갈 수 있을 것 같은 것으로, 소재를 Get 한 뒤, 수리 시에 이용하는 공방은 가지고 있는가 하고, 그러한 질문이에요」

「과연. 분명히, 공방이 없으면, 재료가 있어도 검의 수리 따위 할 수 없어요로부터」

「그래서, 사용할 수 있는 공방에 짐작은?」

「…짐작은」

생가의 일이, 아무래도 머리에 지나간다.

그렇지만, 저기에는 돌아올 수 없다.

오히려, 돌아오기 위해서(때문에)도, 성검이 필요해.

성검의 수리라고 하는 위업을 완수할 때까지는, 돌아오고 싶지 않다.

「…미안합니다. 생각하지 않았던 것입니다. 짐작마저도 없습니다」

「라는 것은, 모르는 것 같네요」

「어떻게 말하는 일입니까?」

「대장장이신다비드의 공방이에요」

「…아니, 뭐, 그런 것 알고 있으면 부디 한 번 보고 싶어요지만」

「과연. 어떻게도 조사에 편향이 있는 것 같네요」

「미안합니다」

「아니오. 콜리씨는, 누군가와 함께 성검을 쫓고 있던 것은 아니었지요?」

「그렇네요. 거의 단독이었던 것입니다. 『진짜의 성검』은, 그런 것 왕궁에 있는 것으로 정해져 있다는 모두 생각하고 있는 스로부터. 그것이나 부자의 귀족이 가지고 있을까…이니까, 보통 사람은 『성검을 찾자』라고 말해도, 코로 웃는 거예요」

「과연」

「그것이 어때서의 것입니까?」

「아니오. 이쪽의 이야기입니다. …뭐 그러나, 마침 잘 된 것이에요」

「?」

「『실 고귀한 강철』이 자는 『푸른 거인의 동굴』에, 다비드의 공방은 있는 것 같으니까」

「그렇습니까!?」

「네. 뭐, 『문헌에 의하면』이지만 말이죠. 실제로 『푸른 거인의 동굴』에 들어간 곳, 나에게는 그 방을 찾아내는 것이 이루어졌습니다. 혹시 던전 마스터의 방에 있었을지도 모릅니다만…나는 제패되어 있지 않은 던전의 던전 마스터와는 접촉하지 않게 유의하고 있기 때문에」

「그러면 그런 것이 아닙니까?」

「문헌 대로 존재한다면, 분명히 그렇겠지요. 그렇지만, 던전 마스터가 넘어지지 않았는데, 던전 마스터의 방에 공방이라고 하는 것은 위화감이 있어서」

「아무리 다비드가 대장장이신인 것과 동시에 비할 데 없는 전사라고 해도, 몬스터가 끓는 던전으로 한가로이 대장장이 따위 할 수 없다고 생각하는 거예요. 공방이 있다면 던전 마스터는 벌써 쓰러지고 있다고 생각하는 스지만…」

「라고 하면, 이상합니다군요. 몬스터가 있었으니까」

「있던 것입니까?」

「당신은 이전, 들어갔던 적이 있는 것은 아닌지?」

「…그, 나는 개시 세 걸음으로 다 죽어간 것으로, 몬스터와 만나지는 않아요」

「그렇게 말하면 그랬지요. 그러나, 자주(잘) 세 걸음도 가졌어요. 귀로도 세면 그 던전으로 다섯 걸음은 걸은 것이지요? 당시의 당신의 레벨이라면, 보통 죽어요」

「뭐, 운이 좋았던 것이에요」

「어쨌든, 문헌에 의하면 다비드의 공방이 있는 것 같습니다만, 나는 보지 않기 때문에, 실제로는 존재하지 않았던 경우에 대비해, 보통 공방도 준비할 수 있는 것이 좋을까 생각해요」

「…덧붙여서, 알렉씨는 공방에 짐작 있기도 하지 않습니까?」

「뭐, 몇 가지인가 소지하고 있습니다만, 도검 대장장이에게는 손을 내고 있지 않기 때문에, 구조가 다르다고 생각해요」

「…공방을 몇 가지인가 소지하고 있습니까?」

「의외로 넓게 장사를 하고 있기 때문에」

「그렇지만, 이 시대에 도검 대장장이에 손을 내지 않습니까」

「그 중 손을 내고 싶네요. 일본도라든지 만들고 싶다고는 생각하고 있어요. 그렇지만 강철이나 대장장이에 밝은 드워프와의 연줄이 없어서. 일순간만 있던 연줄도, 끊어져 버렸고」

「그렇습니까?」

「네. 알게 되는 드워프는, 공방에 소속하지 않은, 이른바 『놓치고』의 여러분(뿐)만으로. 드워프라고 하는 것만으로 대장장이가 생기면 세상에서는 생각되기 십상입니다만, 기술은 태어난 뒤에 습득하는 것이 보통이고. 전혀 누구에게도 배우지 않고 검을 칠 수 있는 인종은 존재하지 않네요」

「…그렇네요」

「콜리씨도 공방에서 태어난 것이지요?」

「…그렇네요. 뭐, 팔은 믿어 받아도 좋아요. 기술 뿐이라면, 아마 세상의 드워프의 안에서도 다섯 손가락에 들어오는 스로부터」

「헤에, 그것은 굉장해」

「…실은 옛날, 감독에 비밀로 친 도검이, 권위 있는 상을 받은 적도 있습니다. …뭐 그 검은 주조하고 부수어져 버린 것이지만」

「…」

「아, 아아, 미안합니다. 이런 일 말해도 곤란하게 할 뿐인거네요」

「아니오. 신경이 쓰이는 이야기였습니다만」

「…『능숙한 검』과 『좋은 검』은 별개라는 것이에요. 괜찮습니다. 성검은 『좋은 검』으로 하는 스로부터. 염려말고」

「나는, 성검 따위보다, 당신의 일이 걱정입니다만」

「…」

「뭐, 무리하게 알아내는 이야기도 아닌 것 같으니까, 우선, 구체적인 공방의 준비는 어떻게 할까요. 나는 도검 공방을 가지고 있지 않습니다만, 부탁할 수 있는 아는 사람이 없을 것도 아닙니다」

「그렇습니까?」

「그러나 타인의 공방에서 『좋은 검』이 칠 수 있을지 어떨지, 나는 그것이 걱정이었습니다. 쓰기도 있을 것이고. 그래서, 당신에게 준비해 받는 것이 제일일까하고 생각하고 있던 것입니다만」

「아뇨. 부탁합니다. 어디서 해도, 변함없어요로부터」

「그건 그걸로 굉장한 일이군요. 알았습니다. 다비드의 공방이 존재하지 않으면, 내가 준비합시다」

「아무쪼록입니다」

「그럼 오늘의 수업입니다만」

「에」

너무나 당돌한 화제 전개.

마음의 틈(간격)을 찌르는 것 같은 뜻밖의 말에, 콜리는 무심코 포크를 떨어뜨린다.

「…수업이라는건 무엇입니까?」

「수업이라고 하는 것은, 다가올 실전에 대비해 당신을 단련하는 것이군요」

「아니아니 아니아니…그렇지 않아서, 이제(이미/벌써/더는/정말) 저녁이군요?」

「그렇네요. 자주(잘) 잠과 같아」

「뭐, 여기는 잘 때의 기분 좋아서…」

「황송입니다」

「그렇지 않아서, 지금부터 수업입니까? 이제(이미/벌써/더는/정말) 저녁인데?」

「저녁이든 밤이든 내일 아침이든 수업은 실시합니다. 다행히도, 당신에게 해 받는 수업은 시각이 관계하지 않기 때문에」

「시각이 관계하는 수업이라든지 있습니까?」

「왕궁에 침입할 때는, 낮이라면 수업이 되지 않기 때문에, 야행 따위는 있네요」

「그것 수업이 아니고 범죄 행위가 아닙니까. 발언하는 것만이라도 참형 있을 수 있는 거예요」

「그럴지도 모르겠네요. 목을 몇개 준비하면 좋을지」

「전혀 웃을 것은 아니라고 생각하는 스지만」

「살아 있어 웃을 수 없는 것은 그렇게 항상 없어요. 나의 스승은 죽어도 웃고 있었습니다」

「그러한 굉장한 이야기를 일상 회화에 줄줄 섞지 않아 받을 수 없습니까. 반응이 곤란해 어쩔 수 없습니다」

「곤란하면 웃으면 돼요. 나도 그렇게 하고 있습니다」

「당신은 항상 웃고 있는 스지만 말야…」

「그리고 수업의 이야기입니다만」

「오늘은 일어나 식사해 목욕탕에 들어갈 뿐(만큼)의 멋진 하루가 좋습니다」

「거기에 수업을 더하면 좀 더 멋지게 되어요」

「수업이라고 (들)물은 것 뿐으로 죽은 기분이 되는 것이군요」

「상당히. 좋은 기개입니다」

「이제 회화가 되어있는 생각이 들지 않습니다. 나의 말은 다른 의미로 당신의 귀에 도착해 있는 것이 아닙니까?」

「죽은 기분이 된다는 것은, 좋은 일이에요. 죽은 기분이 되면, 대체로 뭐든지 할 수 있으니까요」

「그러한 의미가 아닙니다만!」

「뭐, 수업 자체는 그다지 어렵지 않아요. 어제, 라고 할까, 오늘 아침께, 넘어선 것 것과 같습니다」

「아, 그렇습니까. 2초에 1회 빈사로 되기 때문에, 건강하게 되어 반격 하는 아렛스군요」

「그렇습니다. 다만, 같은 수업을 해도 어쩔 수 없네요?」

「어쩔 수 없으면 수업은 없음으로 좋은 것이 아닙니까? 이 생각나, 나로서도 매우 멋지게 생각하는 스지만」

「아니오, 그 『2초』를 『1초』로 줄이면, 좀 더 멋지네요?」

「…아아, 그런가, 과연」

「알아 받을 수 있었습니까」

「나는 아직 자고 있는 것이군요? 왜냐하면 이렇게 괴로운 현실이 있을 리가 없어요로부터. 1초에 1회 빈사? 그래서 1초에 건강하게 되어라? 빈사라는건 어떻게 말하는 일이나 아시는 바입니까? 『죽음에 직면하고 있다』라는 것이에요. 보통은 전치수주간부터 수개월이에요?」

「과연. 그 의견은, 제대로받아 들이도록 해 받습니다」

「알아준 것입니까」

「그래서, 오늘은 『1초에 1회 빈사가 되는 공격을 10회 받아, 마지막에 나에게 유효타를 준다』라고 하는 것입니다」

「증가하고 있다 증가하고 있다!『2초에 1회를 5회』가 『1초에 1회를 10회』든지, 체감적으로 수업의 난이도는 4배입니다만!?

의견을 받아 들여 주지 않습니까!?」

「받아 들인 다음의, 카운터 공격 같은 것이군요」

「너의 카운터라든지 보통 사람은 죽는 스로부터!」

「분명히 죽을지도 모릅니다. 거기서, 세이브예요」

「…」

「이해하실 수 있던 것입니까?」

「저, 곤란합니다만. 정도가 이제(이미/벌써/더는/정말), 나의 캐파시티를 너무 오버해, 반응에, 곤란합니다만」

「곤란하면, 웃읍시다. 나는 그렇게 하고 있어요」

「웃길까 아! 웃을 수 있을 리가 없어요!」

「여기서 한층 더 이득인 정보를」

「『한층 더』의 의미를 몰라요!」

「내일은 뭐라고, 『1초의 반에 1회를 20회』입니다」

「…아니아니 무리 무리」

「오늘의 4배의 난이도라고 하는 일은, 오늘의 4배 강하게 될 수 있어요」

「…」

「이득!」

알렉이 엄지를 세웠다.

그 핸드 싸인의 의미는 잘 모르지만….

아마 『죽어라』라고 하는 의미인 것일거라고 콜리는 해석했다.

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102화

결국, 그 날의 수업도 아침까지 걸려 버렸다.

「죄송합니다만, 급한 볼일이 가능하게 되었으므로, 귀가는 뿔뿔이 흩어져 부탁합니다」

그렇게 말을 남겨 알렉은 떠나 갔다.

걸어 떠난 것 같은 생각이 드는 것이지만, 왠지 굉장한 속도였다.

상당한 급한 볼일일 것이다.

언제 그 용무등이 닿았는지는, 전혀 모르지만…

그래서, 돌아가는 길은 콜리 한사람이다.

현재 위치는 왕도 남쪽의 절벽.

따로 말려드는 범위가 넓을 것도 아닌 수업인 것이니까, 여인숙에서 해도 좋은 생각도 든다.

그러나 알렉에게는 어떠한 이유가 있는 것 같고, 수업은 오늘도 절벽 부근에서 행해졌다.

 뭐든지 『이 근처라면 누구에게도 감시되지 않을 것입니다』라고 하는 일이다.

감시되면 곤란한 것 같은 일을 하고 있는 자각이 있을까.

뭐, 그 알렉의 일이다.

반드시 그의 행동에는, 콜리에 이해 할 수 없는 몇 가지인가의 이유가 있을 것이다.

그래서, 수업을 끝낸 아침.

콜리는 혼자서 돌아가는 일이 되어 버렸다.

「…여기는 왕도의 남쪽이니까, 당연, 남문이 제일 가깝지만 말야…」

혼자서 남문으로부터 돌아가는데는, 저항이 있다.

왜냐하면, 왕도남문부근에는, 직공이 많이 모이는 『직공 길드거리』가 퍼지고 있기 때문이다.

거기에는 여러가지 직공이 있다.

혁, 지, 석, 그리고 금속.

도검 대장장이 따위도, 있다.

그리고 무엇보다.

콜리의 생가가 있었다.

알렉과 함께이면, 아직 아는 사람을 만나도 속일 수 있다.

그러나 한사람이라고, 아는 사람이 보일 수 있었을 때, 말을 걸 수 있는 위험성이 높다.

생가를 뛰쳐나온 몸이다.

적어도, 성검을 수리할 때까지는, 돌아가는 관심이 없다.

아직도 아침 이르는 시간이라고는 해도, 직공은 벌써 활동을 하고 있을 것이었다.

공방에 근무하는 사람 만이 아니게 직공을 손님으로 하는 신매도 따위에도 아는 사람이 많다.

그러한 사람들을 만나, 『최근 무엇을 하고 있는 거야?』라고 (들)물으면.

「죽거나 살거나 하고 있습니다. 성검을 수리하기 위해서…라든지 말할 수 없고」

죽거나 살거나 하고 있다, 라고 말해도 멍청히 될 것이다.

성검을 수리하려고 하고 있다든가 말하면, 웃어질 것이다.

적당히 현실을 봐라, 라든지.

감독에 사과해 공방에 돌려 보내 받아라, 라든지.

그러한, 정직하지만 납득을 할 수 없는 공연한 참견인 것을 (들)물을 것임에 틀림없었다.

우울하다.

왕도 외벽을 우회 해 동문으로부터 돌아가 줄까.

그렇지만, 기진맥진해 일각이라도 빨리 목욕탕에 들어가 자고 싶다.

동문까지 외벽을 옆(메밀국수)를 도는 것은, 과연 시간이 너무 아깝다.

「…뭐 좋은가. 발견되어도, 전속력으로 달려 나가면 도망칠 수 있겠지요」

최종적으로, 그처럼 결론 지었다.

그리고 왕도남문을 목표로 한다.

잠깐 걸으면, 큰 성벽에 둘러싸인 거리에 간신히 도착한다.

남문.

과거의 기술로 만들어진 성벽의, 동서남북으로 4개 있는 출입구의 1개.

…당시, 뭐가 이 문을 지나는 것을 상정되었는가.

문은 이상하게 크다.

사람이 걷는데는, 너무 높다.

창을 가진 군대가 걷는 것으로 해도, 그런데도 더욱 높다.

마차가 다녀도, 그런데도 아직도 높다.

마차를 수대 세로에 늘어놓아, 간신히 의미가 있는 높이일 것이다.

먼 옛날에 여기까지의 것을 만들어낸 기술은 훌륭하다.

하지만, 이 마구마구 크기에 어떠한 의미가 있는지는, 모른다.

…뭐 반드시.

건축을 담당한 직공이, 자신의 팔을 과시하고 싶었을 것이다, 라고 콜리는 생각한다.

어느시대에도 그런 일은 있다.

건축 직공은 함부로 무의미하게 높은 건물을 짓고 싶어하는 것이다.

석재 직공은 함부로 무의미하게 정밀한 릴리프를 만들고 싶어하는 것이다.

도검 대장장이는.

…함부로 무의미하게, 아름다운 칼날을 치고 싶어하는 것이다.

직공이라는 이름의 예술가는, 세상에 많다.

그리고 반드시, 자신도 그러한 예술가를 동경하는 타입인 것일거라고, 콜리는 생각하고 있었다.

그 근처가 반드시, 낡은 타입의 직공에게는 이해되지 않는 것이다.

세상으로부터 봐 쓸데없이 무의미한 일에서도, 본인에게는 가치가 있는 것도, 있는데.

생각하면서, 왕도 남쪽으로 도달했다.

근처에는 돌에서 할 수 있던 가옥이 늘어선다.

여기도 저기도, 입구를 크게 열어젖히고 있었다.

…그리운 냄새가, 둥근 코에 닿는다.

신매도가 짐수레에 실은 목재의 냄새.

도구 매도가 옮기는 도구의, 금속과 기름의 냄새.

강철의 냄새.

노[爐]에 들어가는, 불길의 냄새.

소리.

맑은 날카로운 소리.

시끌시끌 불타는 불길의 소리.

판매원은 아침이라고 하는데 자신의 상품을 소리 높이 선전한다. 그 소리에 들러 가는 사람들이 싸게 하라고 상품에 트집잡는다. 판매원은 곤란하거나 하지 않는다. 트집을 잡은 사람을 반대로 윽박질러도와 보다 비싼 가격으로 강매해 버린다.

식사처가 떠들썩한 기색. 직공들은 자고 일어나기이니까 라고 해 소식하게 되거나는 하지 않는다. 이 근처에 있는 직공전용의 식사처는, 어디든 아침 일찍부터 많은 손님을 재판하고 있다.

조금도나가 걸리는 공기안, 떠들썩한 거리가 보였다.

…그리운 감각에, 가슴을 단단히 조를 수 있다.

언젠가 반드시.

여기로 돌아오는 것이라고, 콜리는 그렇게 생각하고 있다.

의견이 맞지 않았던 조부를 생각해 낸다.

질실강건인 직공.

솜씨가 좋은 도검 대장장이.

…과묵해, 완고해.

잘도 나쁘게도 옛날 기질인, 낡은 드워프.

문득, 조부의 모습이 신경이 쓰였다.

상냥한 할아버지였던 기억은 없지만.

그렇지만, 철 들었을 때로부터, 쭉, 서투름 나름대로 자신을 키워 준 사람이다.

이제(이미/벌써/더는/정말), 긴 동안, 돌아가지 않았다.

아직 돌아갈 생각은 없다.

하지만, 상태를 보는 정도는, 좋을 것이다.

먼가에 씌였다.

그러니까 콜리는, 생가인 공방을 목표로 한다.

콜리가 태어나 자란 것은, 큰 길로부터 조금 들어간 장소에 있는, 중 규모의 공방이다.

제자의 수는, 콜리가 나간 시점에서세 명만큼.

젊은 남자의 드워프가 두 명.

그것과, 이제(이미/벌써/더는/정말) 30대가 될까하고 하는 여성의 드워프가 한사람.

공방의 1층은, 언제라도 넓게 입구가 열려 있었을 것이다.

단순하게, 불길을 취급하므로 꼭 닫으면 더운 것이다.

그러니까 이 근처는, 대로를 걷는 것만으로, 일하는 직공의 모습을 볼 수가 있다.

추를 적극적으로 불꽃을 주는 도검 대장장이들.

그들의 행동 하나하나에, 어렸을 적의 콜리는 눈을 빛내고 있었다.

…동경은, 분명히 있었다.

도검 대장장이를 동경해, 도검 대장장이를 목표로 했다.

생가가 대장간이 아니어도, 반드시 자신은 도검 대장장이를 목표로 한 것일거라고, 생각한다.

다수 있는 직공중에서, 가장 좋아했어가, 조부였다.

과묵한 완고자.

하지만, 어깨를 열어, 굵은 팔로 추를 흔드는 모습을 보면, 말 따위 필요없었다.

뭔가에 쳐박는 모습의 웅변이야.

그것을 콜리는, 쭉, 어릴 때부터, 계속 바라봐 왔다.

그, 생가인 공방.

…열려 있어야 할 입구가, 닫고 있었다.

벌써 직공은 활동을 개시하고 있어야 할 시간이다.

주위로부터는, 불길이나 철이 소리가 난다.

강철이나 장작이 향기난다.

라고 말하는데.

생가의 공방만이, 정말이지(전혀) 무음으로.

아무것도 향기나지 않아서.

싫은 가슴 소란이 했다.

콜리는, 생가가 닫혀진 문에 휘청휘청 가까워진다.

조금 더 하면, 생가의 문에 접한다.

그런 타이밍으로, 단단하게 배후로부터 어깨를 잡혀버렸다.

콜리는 당황해 되돌아 본다.

그러자, 거기에는 여성의 드워프가 있었다.

…일순간, 누군지 모른다.

그렇지만, 그것은, 조부의 제자의 한사람이었던 여성의 드워프라고, 깨달아졌다.

매우 늙고 있어, 몰랐던 것이다.

거기까지 긴 동안, 공방을 비우고 있던 생각은 없었던 것이지만.

콜리는, 그 사람의 일을 『누나』라고 부르고 있었다.

너무 오래간만이어 주저함이 있었지만, 콜리는 뜻을 정해, 그녀를 부른다.

「누, 누나…오, 오래간만이군요…」

「콜리, 어디에 가 있었다」

왜일까, 누나는 울 것 같은 소리였다.

콜리는 좋지 않은 예감을 느낀다.

이대로, 아무것도 보지 않았던 것으로 해, 돌아가고 싶다.

하지만.

「뭔가 있던 것입니까? 대단히, 그…늙어빠지고 있는 스지만…」

「말하지 않은가. …뭐, 그럴지도」

여성은, 호우, 라고 한숨을 쉬었다.

…이상해.

너무 얌전하다.

콜리의 잘 아는 그녀는, 좀 더 호쾌해, 건강했을 것이다.

자주(잘) 있는 『직공녀』의 이미지를 졸여 농축한 것 같은 여성이었을 것, 인데.

「콜리, 침착해 듣고(물어)」

「스인가 그 전의 모습. 무서워요…?」

「쭉, 너의 일, 찾고 있던거야. 말하지 않으면이라고 생각해. 그렇지만, 좀처럼 발견되지 않아서…」

「무엇입니까?」

「…한달(정도)만큼 전, 스승이 말야, 넘어진거야」

예감 대로.

아니, 예감보다는, 상당히 좋다.

여하튼, 이 공기로부터 『죽었다』라고 (듣)묻는 것이 아닐까 생각하고 있던 정도이기 때문에.

안도해도 될 정도다.

그렇지만.

「…한달전에 넘어진 것입니까? 그래서, 지금, 공방이 닫히고 있다는 것은…」

「아직, 넘어져 있는거야. …심한 고열로 말야. 일어나는 것도, 괴로운 것 같아」

「의, 의사는…?」

「진찰해 받았지만, 원인이 불명하다고. 그러니까…」

여성은, 우물거린다.

하지만, 여기서 잠자코 있는 만큼, 연약하게는 되지 않았던 것 같다.

녹초가된 모습의 그녀는, 분명히 고한다.

「각오는, 해 둔 (분)편이, 좋을지도」

의미는 알았다.

조부는, 언제 죽어도 이상하지 않은 상황으로.

…자신은, 그러한 일도 몰랐던 것이라고.

이제 곧 성검을 수리할 수 있다고 하는 이 상황으로, 간신히, 깨달았다.

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103화

「고열, 원인 불명, 의식의 혼탁. 흠, 나의 크란으로부터 의사를 꺼냅시다. 대응할 수 있을지도 모릅니다」

콜리는 달려 『은의호정』에 돌아갔다.

조부의 상황을 어떻게든 할 수 있을 것 같은 사람이, 알렉 이외에 생각해내지 못했던 것이다.

…조부에 면회는, 하지 않았다.

과묵한 완고자.

존재 자체가 강철과 같은 사람.

그 사람이 약해진 모습을 보는 용기가, 없었다.

그러니까, 은의호정의 식당에서, 알렉에 상담해.

아마 기대한 이상임이라고도 말할 수 있는 대응을 해 줄 수 있는 일이 되었을 것이다란, 생각한다.

그렇지만.

콜리는, 식당의 카운터 다섯 손가락에 알렉에 다가섰다.

「대응이라든지가 아니고…그, 세이브를 시켜 받을 수는 없습니까? 세이브해 죽어 로드하면, 원 신경 쓰이잖아입니까…이니까」

「세이브전 3시간 이내에 원인이 있는, 부위 결손, 독, 마비 따위는, 로드에서 어떻게라도 되었습니다. 그러나, 언제 받았는지 모르는, 사람을 죽음의 늪에 쫓아 버리는 병마는 어떻게도 되지 않았습니다. 당신의 이야기라고, 그 병의 원인은 적어도 한달 이상전이기 때문에, 로드해 낫는다고는 생각하기 어렵네요」

「…그렇지만」

「뭐, 병이 들었던 것이 세이브 후라면, 몇개월 지나려고 로드하면 건강하게 됩니다만 말이죠. …무엇보다, 그렇게 몇개월도 세이브 포인트를 내고 있을 뿐으로 하는 것 자체가 보기 드물지만. 즉, 어쩔 수 없으면, 그런 일이군요」

경험 끝나, 라는 것인것 같다.

…알렉도, 일찍이 『어쩔 도리가 없었다』일이 있었을 것이다.

지금의 발언만으로, 그 정도는 상상할 수 있지만.

「그런데도, 어떻게든 되지 않습니까…?」

「그렇네요. 불성실한 이야기를 해도 좋습니까?」

「…필요한 이야기라면, 좋아요지만」

「만약, 세이브를 한 상태로, 당신의 할아버지가, 돌아가셨다고 합니다. 원인은, 병이군요」

「…정말로 불성실하네요」

「네. 그 경우, 죽으면 자동으로 로드 되기 때문에, 의사적인 연명 조치는 가능하겠지요」

「…이라면」

「나는, 같은 연명 조치를, 과거에 갔던 적이 있습니다」

「…」

「결과적으로, 죽여 주라고 부탁받았습니다」

「…어째서 스인가」

「쭉 죽음의 늪 입니다. 호흡도 마음대로 되지 않을 정도 쇠약해, 다만 심장을 움직이고 있는 것만으로 가지는들 이상한, 항상 전력 질주 직후같이 괴로운 상태로 쭉, 소생하거나 죽거나를 반복하는 처지가 됩니다」

「…」

「병으로 죽음의 늪에 있는 사람은, 로드해도, 훨씬 괴로운 상태가 계속됩니다. …최대 HP와 최대 MP가 내립니다, 병. 건강시의 최대 HP까지 회복하거나는, 하지 않았습니다」

「…그렇게, 스인가」

「그렇지 않으면, 당신의 할아버지는, 괴로워해 계속해도 연명하고 싶다고 하는 만큼, 생명에 집착 하고 있는 (분)편인 것입니까?」

「그것은…다르다고 생각합니다. 오히려, 죽는다면 입다물고 받아들인다고 생각합니다」

「그러면, 세이브에 의한 연명은 추천하지 않습니다. 게다가, 초조해 하는 일은 없다고 생각해요」

「어떤 의미입니까?」

「마음이 강하면 나아요, 그 병」

「…또, 안심할 수 있는 것 같은 할 수 없는 것 같은 일을…」

「실제로 진찰했을 것은 아니기 때문에 확정했던 것은 말할 수 없습니다. 하지만, 그 병은 반드시, 나의 크란으로 오랫동안 연구해 받고 있던 것의 가능성이 높은 듯이 생각됩니다」

「어째서 그런, 특정의 병의 연구를 하고 있습니까?」

「나의 친아버지의 사인이, 어떻게도 그 병과 같은 것 같으니까」

「그렇습니까」

「네. 뭐, 친아버지의 사인의 구명이라고 할까, 친어머니가 『계산외』라고 단언한 것의 연구라고 하는 측면이 큽니다만. 그 녀석이 무엇을 예측할 수 있어 무엇을 예측 할 수 없는가를 조사하고 있다고 하는 느낌이라고 말합니까…」

「뭔가 잘 몰라요지만…」

「…어쨌든, 이쪽의 사정이군요. 알아 받고 싶은 것은, 나의 친아버지와 같은 병이라고 판명되면, 세이브없이도 한동안은 괜찮아, 라는 것입니다」

「…」

「근본적인 원인을 모르면, 마비 치유인 것이나 독치유인 것일까 어느 대처가 어렵기 때문에, 병을 고치는 곳까지는, 조사의 결과를 기다리지 않으면 안 됩니다만」

「…그렇습니까」

「뭐, 영양면이나 그 외 서포트는, 맡겨 주시길. 뒤는 본인의 마음의 문제군요」

「…나의 할아버지는, 마음은 강해요. 굉장히 딱딱한 강철 같은 사람입니다」

「딱딱한 것뿐의 강철은 부서지기 쉽다고 말합니다만 말이죠」

「알렉씨는 격려하고 싶은 것인지 낙담하게 하고 싶은 것인지 어느 쪽입니까」

콜리는 힘 없이 웃는다.

그리고, 참지 못하고, 거의 혼잣말같이, 입을 연다.

「…할아버지의 병의 원인의 일단은, 나에게 있다고 생각하는 스야」

「헤에?」

「입다물어, 공방을 뛰쳐나왔기 때문에. …일단, 나, 손녀 스로부터. 과연 그래서 무슨 쇼크도 없었다고는, 생각할 수 없다고 말할까…거기까지 사람을 그만두고 있는 할아버지는 아니라고 생각하고 싶습니다」

「과연」

「…나의 부모님은 빨리 죽고 있어, 철 들었을 때로부터, 할아버지가 쭉 대리부모로…멋진 도검 대장장이 입니다. 과묵하고 낡아서 완고 스지만 팔은 일류스」

「낡은 직공이라고 하는 느낌이군요」

「그렇습니다. …그렇지만 말야, 낡아요, 정말로. 『칼날을 치고 있는 한중간에 다른 일을 생각하지 마』든지 『사념이 있으면 도신에 흐림이 나온다』든지, 정신론입니까? 정말, 이제(이미/벌써/더는/정말)…」

「말하고 있는 것은, 조금, 알아요. 나도 콜리씨보다는 낡으니까」

「…내가 친 최고의 검을, 할아버지는, 주조하고 부순 것이에요」

「…」

「기술의 한계에 도전해, 뭐가 나쁩니까. 나는, 나에게 할 수 있는 것을 하고 싶었다. 분명히 『자신의 재능을 인정하게 하자』라는 기분은, 순수하지 않을지도 모른다. 그렇지만, 아무것도 주조하고 부수어서까지 부정하는 것은, 없지 않습니까」

「…그럴지도 모르네요」

「그러니까, 나는, 성검을 수리하고 싶은 응스. 나는 사념 투성이일지도 몰라요하지만, 그런데도 대장장이신다비드에 이른다고…할아버지가 『사념』이라고 부르는 기분도, 관통하면 반드시 훌륭한 것이 된다고, 성검으로 증명하고 싶어요」

「…」

「뭐, 그리고, 성검이라면 주조하고 부수어지지 않을 것이다라고 하는 것도 있습니다만 말이죠. 물리적으로 불가능하다고 말할까…」

「분명히, 전승 대로라면 보통 방법에서는 망가지지 않을 것이니까요」

「그렇지만, 할아버지가 죽으면, 나는, 무엇때문에 성검을 수리하는지 모르게 됩니다. 결국, 나는, 일생 할아버지에게 인정되지 않는 채…」

「과연, 알았습니다」

「…무엇이 말입니까?」

「당신의 진정한 목적과 지금 이루어야 할 일을, 안 것입니다」

알렉은 에이프런을 벗어, 카운터에 두었다.

그리고, 카운터에서 나와 콜리의 곁에 온다.

「갑니까」

「…어디입니까? 할아버지의 곳에 가도, 나에게 할 수 있는 것은 굳이…」

「그렇네요. 그래서, 『실 고귀한 강철』을 회수하러 갑시다」

「…에?」

「당신의 할아버지에게, 성검을 보여 드립시다. 그렇게 하면 반드시, 건강하게 되어 튀어 일어나요」

「사물은 그렇게 단순하지 않아요」

「그렇네요. 하지만, 젊은데 그렇게 비관하는 일은 없다고 생각해요」

「아니아니…그렇다면, 내가 친 성검의 성과의 훌륭함으로, 할아버지의 병이 나으면 말하는 일 없어요지만…」

「당신의 시점으로부터 봐, 그러한 기적이 있어도 좋다」

「…」

「거기로 연결되도록(듯이), 나나 다른 사람이, 안보이는 곳으로부터 기적을 연출할테니까」

「아니아니…그것 말로 하면 의미 없어요」

「그렇지만 말로 하지 않으면 믿을 수 없을 것입니다? 뭐 거기에, 불필요한 일을 말해버리는 것이, 나의 나쁜 버릇입니다. 당신 성검이 기적을 일으키기 직전까지는, 나와 나의 크란이 연출할테니까. 당신은 최고의 성검을 할아버지에게 보이게 해 주세요」

「…」

「반대로 말하면, 우리가 할 수 있는 것은, 기적의 직전까지입니다. 마지막 한 방법은 당신에게 밖에 칠 수 없습니다」

「…이니까, 거기까지 해 줍니까」

「응…거기까지라고 (듣)묻는 만큼, 굉장한 일은 할 수 없습니다만…억지로 말한다면, 보다 좋은 세계를 위해서(때문에), 일까요?」

「또 의미 불명한 일을…」

「『누군가가 죽지 않으면 누군가가 행복에 안 되는 세상』은 싫네요」

「뭐, 그렇네요」

「『누군가가 죽어 누군가가 불행하게 되는 세상』은, 좀 더 싫네요」

「…그렇지만」

「그러니까 나는, 『아무도 죽지 않고 모두가 행복에 되는 세상』을 목표로 하고 있습니다. 이유로서는 그런 곳입니까?」

의미는 모른다.

그렇지만, 1개만 알았다.

「…무엇인가, 전에 모린씨로부터 (들)물었을 때는 『설마』라고 생각한 것이지만」

「네?」

「알렉씨, 근본적이게는 『좋은 사람』이군요」

「자, 어떨까요. 각도에 의하는 것은 아닐까요」

알렉은 웃는다.

콜리도, 웃었다.

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104화

『푸른 거인의 동굴』은, 왕도로부터 북쪽에 한동안 진행된 곳에 있다.

험한 산맥의 중턱[中腹]이다.

보통 사람이라면, 직선적인 거리는 아니고, 길의 험함의 탓으로 수주간은 걸릴 것이다.

옛날 콜리가 왔을 때는, 왕로에서만 일주일간 걸렸다.

지금은, 편도, 대체로 하루 정도로 해결된다.

…도중에 수면 휴식을 사이에 두어 그 정도이니까, 진행될 뿐(만큼)이라면 반나절과 조금일 것이다.

험한 산간을 빠진다.

시각은, 출발시부터 거의 만하루 지나 있어 벌써 다음의 아침이다.

안개가 걸리는 산중.

날아 뛰도록(듯이) 가볍게 진행되는 알렉에, 어떻게든 따라간다.

그러자, 갑자기 경치가 열렸다.

안개가 개인다.

시야가 열린다.

나타난 경치는, 푸른 빛으로 가득 차 있었다.

일순간, 호수에서도 할 수 있었는지와 잘못본다.

그러나, 콜리는 일찍이 여기에 온 기억을 생각해 냈다.

그것은 푸른 광물로 할 수 있던, 거대한 동굴이다.

아침해를 받아 반짝이는, 아름다운 던전.

하지만, 그 아름다움에 끌어당길 수 있어 한 걸음이라도 내부에 발을 디디면 큰 일인 것이 된다.

「이 던전은, 천장, 벽, 상, 모두 『다 접하면 끊어진다』소재로 되어 있습니다」

한 걸음으로, 구두창에 깊은 열상이 달린다.

두 걸음도 진행되면, 양쪽 모두의 구두가 쓸모 없게 된다.

3걸음째를 내디뎌 걸쳐, 구두가 『』라고 다리로부터 취할 수 있어, 간신히 사실을 알아차린다.

띄운 다리를, 내릴 수 없다.

호구에 휩싸여진 팔을, 벽에 도착한다.

그러자, 금속제의 튼튼한 호구에조차, 깊은 열상이 달린다.

놀라 다리를 미끄러지게 하고 걸쳐, 섬칫 한다.

 만약, 이 동굴에서 다리를 헛디딜 수 있으면.

반질반질 미끄러 져, 동굴의 깊은 장소까지, 내려 가 버리면.

갈기갈기에 갈아진다.

…인체는 페이스트상이 될 것이다.

겉모습의 아름다움과는 정반대로, 던전 자체가 무서운 살상 능력을 가진 동굴.

그 이름을.

「…『푸른 거인의 동굴』…내가 여기에 오는 것은, 2회째입니다」

「그렇네요. 나도예요. 1회째는 안쪽으로 나아갔습니다만, 특히 발견은 없었습니다」

「나는 1회째, 세 걸음으로 다 죽어간 것으로, 무슨 발견도 없었던 것입니다」

「드워프의 후각이라면, 『실 고귀한 강철』을 발견할 수 있을지도 모르네요. 덧붙여서, 입구 부근에 성검에 사용할 수 있는 광석은 있을 것입니까?」

「알렉씨가 가지고 있는 성검과 같은 소재의 광석은, 없었던 것입니다. 아마 안쪽일까하고…뒤는 대장장이신다비드의 공방도 말이죠」

「몬스터에게 주의해 주세요」

「…그것입니다만, 정말 몬스터는 있습니까?」

「있었어요. 『푸른 거인』이. …원래, 『푸른 거인의 동굴』이라고 하는 명칭은, 용사 관련의 문헌으로부터 취한 것입니다. 그 시대부터 있던 몬스터는 아닐까 생각합니다」

「그렇지만 용사와 다비드가 이 던전에 들어간 것이군요? 그리고 공방까지 만들었다고 되면, 던전 마스터는 넘어뜨리고 있었다고 생각하는 스지만」

「뭐, 그 근처는 입구에서 논의하는 것보다도, 내부에 들어가 확인해 볼까요. 그 몬스터는 한 때의 용사라도 절대로 넘어뜨릴 수 없다고 생각하고」

「어떤 의미입니까?」

「실제로 만났을 때에 소개해요」

「그런 친구를 소개하는 것 같은…응? 뭔가 지금 이상한 일 말하지 않았던 것입니까?」

「…무엇입니까?」

「아니, 지금, 만났을 때에 소개한다고」

「흠? 몬스터를 의인화 해 표현했던 것이 마음에 들지 않으면, 그런 일입니까?」

「그런 것은 아무래도 좋습니다만…몬스터는 던전 내부에 있습니다?」

「그렇네요」

「던전 내부에서 몬스터를 만났을 때에, 알렉 씨가, 나에게 소개합니까?」

「그렇네요」

「즉, 알렉 씨가 던전 내부까지 따라 와?」

「그렇네요」

「…그런 일은 하지 않는 방침이 아니었던 것입니까? 그렇지 않으면, 나의 할아버지가 위험하기 때문에 큰서비스 스인가?」

「아니오. 가능한 한 숙박손님의 여러분이 목표를 달성할 때, 손을 빌려 주지 않는 것이 방침이므로. 거기는 바뀌지 않아요. 사정이 있는 것은 여러분 같기 때문에」

「…그러면 무엇으로 붙어 옵니까?」

「1개는, 당신의 목표가 『던전 제패』는 아니고 『성검수리』인 것이 이유입니다」

「하아」

「또 하나의 이유는, 여기서 나오는 몬스터에게 있습니다. 방금전 내가 말한 숙소의 방침에 대조한다면, 『가능한 한』의 부분이군요. 불가능한 일은 시키지 않다는 것입니다」

「또, 아는 것 같은, 모르는 것 같은…」

「아아, 세이브 포인트는 제대로 던전의 밖에 내요. 이런 장소이기 때문에, 파수도 좋을 것입니다. 만일 누군가 가까워져도 로드해 확인하면 좋은 것뿐이고」

뭐이든, 알렉이 던전 내부에 따라 와 주는 것 같다.

직접적으로 손을 빌려 주어 주지 않을지도 모른다.

그러나, 든든한 것에 변화는 없었다.

지금부터 절망적인 던전에 도전한다.

그렇지만, 콜리는 왠지 밝은 기분이 되어 진다.

대조적으로, 알렉은 언제나인 채다.

웃는 얼굴인 채, 문득 깨달은 것처럼 입을 열었다.

「아는 것 같은 모르는 것 같다고 하면, 이 던전의 진행되는 방법은 설명하는 것이 좋을까요?」

「진행되는 방법입니까?」

「이봐요, 이 던전, 다 접하면 끊어지겠지요」

「아아…」

「뭐, 전신에 마력을 널리 퍼지게 해, 장비와 몸을 강화해 진행될 뿐입니다만 말이죠」

「…그렇네요. 그런 것이 아닐까 생각하고 있었던 것입니다」

「그 때문에, 마력의 효율적인 운용은 실컷 수업으로 했으니까. 아직 수업은 끝까지 하지 않기 때문에 다소의 불안은 남습니다만」

「…미안합니다. 나를 위해서(때문에)」

「이번, 서두르려는 제안을 한 것은 내 쪽이에요」

「그것은 그렇지만」

「…그렇다 치더라도, 광물 그 자체에 『절단』의 현상을 일으키는 마법이 숨겨져 있는 것 같네요. 밟거나 손을 무심코 충분하면, 자극에 응해 그 마법이 발동한다…」

「자극으로 마법이 발동하는 근처는, 보통 마석과 같네요」

「네. 그렇지만, 천연으로, 자그만 자극만으로 금속조차 찢는다는 것은, 꽤 가치가 높다…뭐 채굴하는 것도 필사적이어요, 한층 더 말하면 여기까지 오는 것만이라도 꽤 큰 일, 좀 더 하면 장소가 용사에 관련되는 문헌으로부터의 추측 밖에 할 수 없기 때문에, 지금까지 손도 안 댔던 것 같지만」

「발견되어 있지 않아 좋았던 것이에요. …성검의 소재는, 이 마석의 것 좀 더 좋은 것 같은 스로부터」

「아니오, 발견은 되고 있던 것 같아요. 안쪽으로 몇구인가 그럴 듯한의 것이 구르고 있었으니까」

「그럴 듯한의?」

「백골입니다」

「…그, 그렇습니까」

「뭐 『뼛조각과 같은 것』이라고 하는 말투가 올바를까요. 안쪽까지 탐색한 결과 죽었을 것은 아니고, 다리를 미끄러지게 해 안쪽에 가 버렸다는 느낌 이겠죠」

「…우햐아」

「죽는 방법을 분석하는 것에, 우선 다리를 미끄러지게 하고―」

「저! …죽는 방법이라든지 분석하지 않아 받을 수 없습니까」

「…? 그러나, 죽는 방법에 주목한다고 하는 일은, 『어떻게 하면 죽을까』를 이해한다고 하는 일이에요. 죽지 않도록 하려면, 죽음을 응시하지 않으면」

「그것은 그렇지만…」

「뭐, 설명이 필요없다고 말씀하신다면, 그만둘까요. 어차피 죽으면 알니까요」

그가 한 손을 옆에 가린다.

그러자, 손바닥이 향한 방향으로, 이상한 구체가 나타났다.

희미하게 발광하는, 인간의 머리 부분 대단한, 부유 물체.

세이브 포인트다.

알렉은, 한 손으로 세이브 포인트를 나타냈다.

그리고 말한다.

「아무쪼록, 세이브를」

「『세이브한다』스」

「나도 『세이브합니다』」

「…알렉씨 정도 강해서도, 역시 세이브없이 고레벨 던전은 무서운 걸입니까?」

「그것은 무서워요. 뭐가 있을까 모르기 때문에」

「…의외입니다. 공포 같은거 말하는 착실한 감정이, 알렉씨의 안에도 있군요」

「공포를 모르면, 사람에게 공포를 맛보여 받을 수 없기 때문에」

「…」

「아픔을 모르면, 사람에게 상해 맛보여 받는 일도 할 수 없고」

「…아픔은 알고 있습니까. 알렉씨 정도의 내구력으로도」

「옛날에 조금. 뭐, 이 세계에 있는 아픔이라고 하는 아픔은, 대체로 경험했다고 생각합니다」

「…어째서 그런 경력을 가지고 있습니까」

「교섭술의 수업으로 조금」

「…교섭? 교섭술로, 이 세계에 있는 아픔이라고 하는 아픔을?」

「그래요. 그 이야기는 이번에 기회가 있으면이라고 하는 일로, 지금은 일각이라도 빨리 『실 고귀한 강철』을 회수할까요」

「…그렇네요. 뭐, 이야기를 들을 기회는, 일생 없는 생각이 드는 스지만」

「살아 있으면 모든 기회가 있어요. …자, 당신의 할아버지를 살리기 (위해)때문에, 모험을 시작합시다」

알렉에 나타나 콜리는 던전으로 걸음을 진행시킨다.

『실 고귀한 강철』을 요구해.

-성검을 추구해.

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105화

『푸른 거인의 동굴』은, 지하 깊게 계속되어 간다, 상당한 경사도의 내리막길 던전이다.

천장, 마루, 벽면은 푸른 광물로 되어 있어, 희미하게 빛나고 있으므로 밝다.

이 광물이 매우 미끄럼이나 들이마셔.

던전 그 자체의 『상당한 경사도의 내리막길』이라고 하는 구조도 더불어, 한 번 미끄러지면 좀처럼 멈출 수 없게 되고 있다.

게다가, 이 던전의 천장, 벽, 마루는 『충격을 주면 마법으로 찢어 온다』라고 하는 대용품이다.

조금이라도 미끄러 지면 체내가 갈기갈기가 될 것이다.

실제, 그방법으로 사망했다고 생각되는 시체, 라고 할까 뼛조각도 안쪽에 확인되고 있던 것 같다.

신중하게 신중을 거듭해 시간을 걸쳐 진행되어야 할 것이라고 콜리는 생각했다.

그런 때, 알렉이 제안한, 이 던전을 진행하기 위한 방법이란.

「아니, 미끄러 져 내리는 것으로 정해져 있지 않습니까」

「그렇게 온다고 생각한 것이에요!」

「급한 것이니까요. 그럼 갈까요」

이리하여, 미끄러 져 내리는 일이 되었다.

장비와 몸에 마력을 집중한다.

드워프는 마법에 약하다.

그 대신이라고 할 것도 아닐 것이지만, 자기 강화는 특기였다.

호구나 옷은 물론, 배낭 따위가 짊어진 짐정도라면, 어려움 없게 강화할 수 있다.

효율적인 마력 운용은, 분명히 수업으로 몸에 익히고 있다.

마력 총량도, 오르고 있다.

그러니까 가능한 한 적은 마력으로, 최대한으로 육체와 장비를 강화할 수가 있었다.

…그것은 좋지만.

『충격을 주면 잘라 오는 던전 내벽』이외로도, 문제가 있었다.

던전내를 미끄럼개개, 이따금 울퉁불퉁의 탓으로 날아 뛰면서, 콜리는 외친다.

「저! 알렉씨!」

「무슨 일이신가요?」

「굉장한 속도 나와 있습니다만!」

「제트 코스터같고 좋지요. 아니, 워터 슬라이더일까?」

「도무지 알 수 없는 것을…! 이것 어떻게 멈춥니까!?」

「정면을 봐 주세요」

「풍압으로 눈을 뜨고 있을 수 없습니다만!」

「그럼 해설합니다. 정면 방향, 이제(이미/벌써/더는/정말) 한동안 진행되면, 벽입니다」

「하!?」

「벽입니다. 정확하게는, 안쪽에 던전 마스터의 있을 것 같은 문입니다」

「부딪치지 않습니까!?」

「대쇼크 자세를 취합시다」

「배우지 않습니다만!」

「아라」

「『아라』!?」

「뭐 가르치지 않은 것은 어쩔 수 없지요」

「정색들 없고 받아도 좋습니까!?」

「이봐요, 보여 왔어요」

알렉이 한가롭게 지시한다.

콜리는 풍압에 패배 한 듯이든지면서도, 어떻게든 한쪽 눈만 열었다.

시선의 끝에는, 문 노커가 붙은 문이 있다.

전체는, 던전과 같이 푸른 광석으로 되어 있다.

다만, 문 노커만이, 인공적으로 성립시킬 수 있던 것 같은, 황금의 빛이다.

…던전 마스터의 방 이라는 것을 본 경험은, 그 나름대로 있다.

그러나 『방』이라고 해도 문이 없는 공간이었다거나 하는 경우가 대부분이다.

저기까지 인공적이다면, 역시 안쪽에는 다비드의 공방이 있는 혐의가 강해져 온다.

알렉이 말한 『몬스터』도, 지금까지 나타나지 않고―

그렇게 생각하고 있으면.

문의 직전.

벽중에서, 무엇인가, 굵고 긴 것이, 꿰매는, 라고 뻗어 왔다.

굵기는 인간의 성인 남성의 허리둘레(정도)만큼.

길이도, 인간의 성인 남성의 신장(정도)만큼이다.

색은 던전의 내벽과 같이, 반짝이는 파랑.

형상은.

자주(잘) 보면, 갑옷의 완부같이, 보였다.

「아아, 소개하네요. 저것이 이 던전에 나오는 몬스터입니다」

「아니아니 아니! 미끄러져 간다 우리들을 굉장한 기다리고 있는 거예요!?」

「멈춥니까. 대쇼크 자세를」

「그러니까 배워서 말이야」

말을 차단하도록(듯이), 알렉이 콜리를 안아 점프 한다.

미끄러 질 기세는 날 기세로 살해당했다.

콜리를 양팔로 결린 채로, 알렉이 착지 한다.

소리조차 없는, 충격도 없는 착지였다.

알렉이 웃는다.

그리고, 팔안의 콜리를 내려다 보았다.

「그 자세입니다」

「네, 네!?」

「몸을 말아, 배꼽의 근처를 본 그 자세가, 대쇼크 자세입니다. 뒤는 양팔로 후두부를 지키면 완벽하네요」

「그, 그렇습니까…」

「내립니다. 발밑, 조심해서 주세요」

 천천히와 지면에 내려진다.

굉장한 속도로 미끄러 진 탓인지, 그렇지 않으면 갑자기 멈춘 탓인지, 콜리는 맥박이 매우 빨리 되어 있는 것을 느꼈다.

 어딘지 모르게 지면을 봐 버린다.

…꽤 동요하고 있는 것이 스스로도 알았다.

그런데도 마력에 의한 신체, 장비의 강화를 다 써버리지 않고 있을 수 있는 것은, 수업의 덕분인가.

그 콜리에.

알렉이, 말을 걸었다.

「콜리씨, 정면을 봐 주세요」

「조, 조금 기다리기를 원합니다」

「나는 기다립니다만, 상대방은 기다려 주시지 않을까」

「상대방?」

「이 던전의 몬스터인, 『푸른 거인』이예요」

콜리는 당황해 얼굴을 올린다.

그러자, 거기에는, 방금전까지 팔 밖에 없었던 것이 확실한 거인이, 전신을 나타내고 있었다.

크다.

높이는 알렉의 배 정도.

가로폭은, 알렉의 삼배는 있을까.

그렇게 넓은 것도 아닌 『푸른 거인의 동굴』내벽 가득, 충분히 차 보인다.

움직이는 여백은 일단 있다.

그것도, 좌우는 빠듯이 사람이 한사람 통과할 수 있는 정도일까.

 상하에는 전혀 틈이 없다.

다리가 짧은 디자인인 것으로, 가랑이의 사이를 지나는 일도, 할 수 없는 것 같다.

그 『푸른 거인』이.

즈신 묵직하게 발소리를 미치게 하면서, 콜리들에게 가까워져 온다.

「알렉씨! 무엇인가, 여기 오는 거예요!?」

「그렇네요. 아무래도, 뒤의 문을 지키고 있는 것 같아요. 문에 가까워지는 사람은 모두 적으로 간주해 배제할 생각일지도 모르네요」

「온화함에 말할 때가 아닙니다만!?」

「그러나 생각해 봐 주세요. 던전내의 몬스터가, 던전에 침입한 모험자를 덮쳐 온다는 것은, 당연한 일입니다. 당황할 정도의 일은, 아무것도 없어요」

「그렇지만!」

「자, 앞으로의 예정을 이야기하면…」

「한가로이 수다 할 때가 아닙니다만!」

「아아, 공격이 오네요. 이야기는 회피하면서라도?」

「넘어뜨리고 나서 하시지 않습니까!?」

「아, 무리여서」

「무리!?」

『푸른 거인』이 굵고 긴 팔을 횡치기에 턴다.

겉모습에 비교해, 움직임은 완전히 둔하지 않았다.

장소의 좁음의 탓도 있겠지만, 콜리는 정말로 빠듯이로 회피할 수 있었다.

위력은, 겉모습대로다.

콜리와 알렉에 해당되지 않았다 『푸른 거인』의 공격은, 던전의 내벽을 친다.

그 결과, 굉장한 진동이 일어난다.

후득후득 천장으로부터 광석의 조각이 떨어져 내렸다.

그리고.

콜리는 느낀다.

장비와 육체의 강화에 맞히고 있는 마력이, 굉장한 기세로 소비되는 감각.

『푸른 거인』의 공격에 수반하는 진동 따위가, 던전 내부의 『충격을 주면 절단 해 오는 광석』을 발동시키고 있다.

…심한 승부다.

입지가 너무나 몬스터 측에와는 너무 유리하다.

좁은 장소.

공격의 회피는 어렵고, 회피해도 던전 내벽을 얻어맞으면, 던전 자체에 공격을 된다.

피하는 것은 안 돼.

그러나, 『푸른 거인』의 몸이 던전과 같은 재질이라고 하면, 그 공격을 받은 곳에서 장비나 몸은 절단 되어 버릴 것이다.

지금은, 아직 마력이 있다.

그러나 마력이 다하면, 회피해도, 받아 들여도, 죽는다.

그리고, 어디에서라도 끊임없이 공격이 오는 이 던전으로, 마력의 소비는 빠르다.

상황은 절망적.

…그럼에도 불구하고.

알렉은, 변함 없이 웃고 있었다.

「설명을 해도?」

「…이제(이미/벌써/더는/정말), 무엇인가, 이제(이미/벌써/더는/정말)…네, 그러세요!」

「그럼, 설명을 하도록 하겠습니다. 이전 왔을 때에, 그 몬스터와 일전 섞은 것입니다만, 어떻게도 저 녀석은HP가 줄어들지 않는 사양인 것 같습니다」

「즉?」

「넘어뜨릴 수 없습니다」

「…넘어뜨릴 수 없다고 말하는 것은…」

「나라도 넘어뜨릴 수 없다고 하는 의미군요. 더해 말한다면, 나보다 강한 사람이 있었다고 해서, 그 사람에게도 넘어뜨릴 수 없습니다. 신의 룰, 세계의 법칙, 어떻게 옮겨놓아 받아도 상관없습니다만, 어쨌든 저 녀석은HP가 줄어들지 않습니다」

「그런 몬스터 있습니까?」

「정면을 봐 주세요. 저기에 있는 것이, 『그런 몬스터』입니다」

「그러한 의미가 아니고! 알렉씨, 일부러 하지 않습니까!?」

「네?」

「아뇨, 이제(이미/벌써/더는/정말), 뭐든지, 뭐든지 없습니다…그렇달지! 어째서 『절대로 넘어뜨릴 수 없는 몬스터』를 눈앞에 두고 그렇게 빈둥거리고 있습니까!?」

「오늘의 콜리씨는 특히 힘차네요. 과연, 목적을 눈앞에 두고 기합이 들어가 있고들」

「이번 회화를 옆길에 피하면 그 입술을 용접하는 거예요!」

「용접인가아. 저것도 말야, 꽤 아프지요」

「주제! 주제에 들어가!」

콜리는 회화하면서도 『푸른 거인』의 공격을 회피하고 있다.

그때마다 던전 전체로부터도 공격받아 굉장한 기세로 마력이 소비되어 간다.

한편으로 알렉은, 그다지 움직여 있는 것처럼 보이지 않는다.

거의 우뚝선 자세인 채, 가볍게 몸을 굽혀 회피를 하고 있는 것 같았다.

이 사람에게도 넘어뜨릴 수 없는 몬스터가 있다는 것은 믿기 어려운 것이 있다.

그러나, 알렉은 웃어, 말을 덧붙였다.

「그럼, 절대로 넘어뜨릴 수 없는 몬스터의 지키는 문을 빠져, 안쪽에 있을 것이다 『실 고귀한 강철』을 회수, 잘 되면 『다비드의 공방』을 이용하려면 어떻게 하면 좋을까요?」

「질문 형식이 아니고 대답을 말해 주실 수 없습니까!?」

「그러나, 스스로 생각하는 것이 중요해요. 사람으로부터 가르쳐 받은 대답보다, 스스로 짜 방편 간신히 도착한 대답이 자주(잘) 몸에 붙으면, 나의 스승의 한사람도 말했습니다」

「대답! 대답을! 빨리! 나의 생명이 있는 동안에!」

「그럼 대답을. -이렇게 합니다」

순간.

뭔가 잘 모르는, 몇 가지의 소리가 동시에 들렸다.

그것은 형언하기 어려운 불협화음이었다.

두드리는 것 같은, 베는 것 같은, 찌르는 것 같은, 비트는 것 같은.

태우는 것 같은, 얼릴 수 있는 것 같은, 굳히는 것 같은, 저리게 하는 것 같은.

콜리는 무심코, 긴 늘어진 귀를 막는다.

그 덕분으로, 계속되어 영향을 준 굉음에도 대응할 수 있었다.

그것은, 『푸른 거인』이 바람에 날아가지는 소리.

그 난공불락으로 밖에 안보이는, 실제로 알렉을 해 『절대로 넘어뜨릴 수 없다』라고 말해진 몬스터가, 의자에서도 차 날리도록(듯이) 바람에 날아가져 배후에 있는 문에 부딪치는 소리였다.

콜리는 알렉을 본다.

그리고, 방문했다.

「뭐…뭐 한 것입니까…?」

「절단 해 타격을 해 꿰찌름을 해 관절을 지극히 휙 던져, 불길과 물과 바람과 흙과 빛과 어둠과 무속성의 마법을 주입했습니다」

「…그 일순간으로?」

「그렇네요. 일단, 주변 환경에 배려하면서 움직였으므로, 콜리씨에게 공격의 여파는 말하지 않다고 생각합니다만. 그러나, 역시 어떤 방법으로 공격해도 데미지가 들어가지 않아요. 예의 『9할 살인』따위도 한 것입니다만」

여파 그렇달지, 움직인 것처럼 조차 안보였다.

알렉이 한 동작은, 『푸른 거인』을 슬쩍 본 정도다.

그러나, 분명히 『푸른 거인』은 바람에 날아갔다.

거기에 알렉의 손에는, 어느새 성검이 잡아지고 있다.

콜리는 감탄 해도 좋다인가 질려도 좋은 것인지, 모른다.

한숨을 쉬며, 중얼거렸다.

「…절실히 괴물이군요」

「그렇네요. 완전히, 넘어뜨릴 수 없다든가 있음(개미)인가라고 생각합니다」

「아니오, 『푸른 거인』이 아니고 알렉씨의 일을 말한 것이지만」

「나는, 사람입니다. 나정도의 강함이라면, 사람은 머지않아 간신히 도착합니다」

「뭐 그러한 농담을 듣고(물어) 경우가 아닙니다만…에, 그렇지만 넘어뜨릴 수 없지요? 넘어뜨리지 않습니까?」

「『넘어뜨린다』가 『쓰러뜨릴 수 있다』라고 하는 의미라면, 그처럼, 넘어뜨릴 수 있습니다. 그러나 『넘어뜨린다』가 『HP를 제로로 해 소멸시킨다』라고 하는 의미라면 불가능합니다. 이봐요, 일어나요」

「그럼 어떻게 합니까?」

「그러니까, 내가, 『푸른 거인』을 쓰러뜨릴 수 있거나 해, 틈을 만듭니다」

「하아」

「그 틈에, 당신은 문에 들어가 주세요. 그리고, 안쪽에서 광석의 채굴 및성검수리를 해 와 주세요. 그 사이, 내가 몬스터를 발 묶기 합니다」

「…저, 대장장이는 그런, 몇 초등으로 할 수 있는 것이 아닙니다만」

「일주일간이나 2주간 정도입니까? 발 묶기 해 두어요. 당신의 목적은 별로, 던전 제패에서도 몬스터 퇴치도 아니니까. 아무쪼록, 대장장이에 집중해 주세요」

「일주일간이나 2주간, 『넘어뜨릴 수 없는 몬스터를』발 묶기입니까? 휴식이라든지는…?」

「어떻습니까. 대장장이라고 하는 것은, 잘 여유가 있는 것입니까?」

「하? 그…공방이 어떤의 것인지에도 밤응이지만, 한사람이라면 기본은 잘 수 없네요. 그것이입니까?」

「그럼 나도 자지 않습니다. 가능한 한 같은 노고를 분담하는 것이, 나의 수업의 방침입니다」

「이것도 수업일까요…?」

「수업이라고 하는 말투에 위화감이 있는 것이라면, 모험, 으로 할까요. 지금, 나와 당신은 같은 던전에 도전하는 파티입니다. 노고를 함께 하지 않아서 어떻게 합니까」

「알렉씨…」

「나의 스승은, 나에게 식사를 금지해 둬, 자신은 우아하게 런치를 배달시키는 타입이었으므로, 나는 『아는 될 리 없다』라고 강하다고 생각한 것입니다」

「노고되고 있는 것이군요…」

「의외로 말야. 자, 이야기도 결정된 것이고, 다음에 쓰러뜨릴 수 있으면, 몬스터의 위를 다녀 안쪽에 오세요」

「상?」

「위입니다」

그는 웃은 채였다.

콜리적으로는, 웃어 있을 수 있는 것 같은 상황은 아니게 생각되어 견딜 수 없다.

넘어뜨릴 수 없는 몬스터를, 불면 불휴로 발 묶기 한다.

그것도, 일주일간부터 2주간.

짧게 정리하면 충분히 절망적이다.

그렇지만, 왜일까.

알렉이 웃고 있으면.

완전히, 불가능한 일에는, 생각되지 않았다.

「…안 것입니다. 최고의 성검에 마무리해 보이는 거예요」

「아아, 안쪽에 던전 마스터가 있는 위험성도 충분히 고려해 주세요. 당신이 세이브 지점으로 돌아가면, 나도 돌아옵니다. 기색으로 알기 때문에 염려말고」

「네입니다」

「그리고, 이쪽을」

내며지는 것은, 그가 손에 넣은 성검이다.

…그렇다, 받지 않고 대장장이는 할 수 없다.

어디까지나도 수리가 이번 목적이다.

완전히 『친다』생각으로 있었다.

그렇지만, 『성검』이라고 하는 격식없이, 조부를 인정하게 하는 것은, 어려운 것같게 생각된다.

그러니까 이번에는 어디까지나도, 수리다.

「…분명히, 받은 것입니다」

「그럼, 잘 부탁드려요. 뭐 초조해 하지 않고, 자신에게 있어 좋은 페이스로」

「안 것입니다」

「나의 일은 염려말고」

「…일순간 걱정할 것 같게 된 것이지만, 알렉씨스로부터」

「뭐, 일단, 단련하고 있기 때문에」

「너가 『일단』이라면, 세상의 대부분은 어떤 레벨입니까」

「그런데. 그럼, 갑니까」

알렉이 『푸른 거인』을 슬쩍 본다.

라고 『푸른 거인』의 하반신이, 갑자기 지면에 가라앉아 넣었다.

뭔가 엄청난 무거운 것에, 위로부터 덥쳐진 것 같은…

「지금이에요」

알렉의 소리에, 확 한다.

조금 무서웠지만, 콜리는 하반신을 가라앉히고 있는 『푸른 거인』의 머리 위를 다녔다.

다리를 잡으려고, 팔이, 뻗어 온다.

어떻게든 회피해―

콜리는.

푸른 문의 안쪽에, 들어갔다.

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목차

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106화

지금부터 성검을 수리한다.

드디어 목표 달성의 순간이 가깝게든지, 고양감이 있다.

그렇지만.

한편, 콜리는, 당황스러움을 느껴도 있었다.

-정말로, 그것으로 좋은 것인가?

조부에 자신의 기술을 인정하게 하기 위해서(때문에), 성검의 수리를 한다.

방법론이 잘못되어 있다고는 생각되지 않는다.

그렇다고 하는 것보다도, 생각할 수 있는 가운데는 『이것 밖에 없다』라고조차 말할 수 있다.

그렇지만.

그것은 결국, 낡은 것에 가치를 찾아내는 사람에게, 가치 있는 낡은 것을 보일 뿐이다.

…주조하고 부수어진 걸작을 생각해 낸다.

새로운 검.

낡은 직공과는 다른 어프로치로부터 만들어진 것.

장식이나, (무늬)격과 도대체(일체) 형태의 칼날이 마음에 들지 않았던 것일까.

그렇지 않으면 아름다움과 조화를 위해서(때문에), 단일 소재로 친 것을 싫어해졌을 것인가.

새로운 기술.

…낡은 기술.

하고 싶은 것은, 『낡은 직공에게 새로운 것을 인정하게 하는 것』일텐데.

지금부터 하려고 하고 있는 것은, 『낡은 직공에게 낡은 것을 내미는 것』이다.

그것이 어떻게도.

위화감이나 당황스러움이 되어, 가슴의 안쪽에 걸린다.

「…그렇지만, 몇 번이나 생각해, 이것 정도 밖에 없다고, 그렇게 결론 한 것이다」

자신의 행동은 올바르다고 믿어 돌진해 왔다.

…반드시, 달성 직전에 불안하게 되어 있을 뿐일 것이다.

콜리는 미혹을 옆에 둔다.

그리고, 들어 온 공간을, 재차, 바라보았다.

던전 마스터는 없다.

전체적으로는, 천장의 높은, 반구상의 공간이다.

설비를 보면 공방에 실수는 없다.

5백년전에 사용되었을 것이다, 공방.

그러나, 현대부터 봐도, 상당한 수준이다.

내벽은 푸르게 빛나는 광석.

그러나, 마루는 흙이 깔리고 있다.

흙의 층은 꽤 깊은 일이, 냄새로 안다.

여기라면 마력에 의한 자기 강화를 하지 않아도, 몸이 갈기갈기가 되거나는 하지 않을 것이다.

금속을 녹이기 위한 노[爐]는, 가까워지면 멋대로 불이 들어갔다.

본 적이 없는 기술에 놀란다.

모루, 추, 드디어에 이를 때까지, 클린 히트 일이 없는 강철로 되어 있다.

성검을 치기 (위해)때문일 것이다, 그만한 설비.

추의 크기나, 설비의 배치로부터, 대장장이신다비드의 체형은 여성 드워프와 가까울 것이라고 추측할 수 있었다.

다비드라고 하는 것은 남성명이다.

그러니까 몸집이 작은 사람이었을 것이다라고 생각한다.

…문득.

콜리는, 모루의 바로 옆에, 대장장이에 사용하지 않을 물체를 발견한다.

그것은 네모진 금속제의 대좌다.

도구대, 는 아닐 것이다.

도구를 두려면, 경사가 힘들다.

너덜너덜의 옷감이 걸려 있다.

반드시, 먼지 따위를 막기 위해일 것이다.

콜리는 이것과 닮은 것을 본 적이 있었다.

위인의 비석 따위의 근처에 있는, 그 위인이 무엇을 했는가라고 하는 설명서다.

대체로, 돌이나 금속제의 대좌에 문자가 조각해 난처.

…라는 것은, 이것도, 그런 것인가.

콜리는 대좌에 걸려 있던 옷감을 벗겼다.

과연, 거기에는 예상대로, 문자가 조각해 있다.

『다비드보다, 미래의 성검의 치는 자에게』

「…이것, 대장장이신다비드의…!?」

콜리는, 대좌에 얼굴을 접근한다.

그리고, 문자를 읽어 내렸다.

「…『다비드보다, 미래의 성검의 치는 자에게. 최초로 말해 둔다. 성검 이라는 것은 실재하지 않는다』…실재하지 않는다!?」

콜리는, 알렉으로부터 받은 『접힌 성검』을 본다.

문헌으로 조사한 한계라고, 거의 틀림없이 진짜라고 할 수 있는 성검이다.

그러나, 성검은 실재하지 않으면, 다비드는 말한다.

그럼, 지금, 손에 가지고 있는 이것은, 무엇일 것이다?

한동안, 성검과 대좌를 시선으로 왕복 했다.

그리고, 침착해, 대좌에 조각해진 문자를 읽어 진행한다.

「『알렉산더라든가 하는 바보가, 어떤 소재의 검으로도 휘두른 것 뿐으로 꺾고 자빠진다. 접히지 않는 검을 만드는 것은, 지금의 시점에서는 불가능했다. 그리고, 예언자에 의하면, 내가 살아 있는 동안은 불가능이라고 하는 일인것 같다. 모두 함께 할 수 없다든가 말하기 때문에, 벌써 싫게 되었다. 그러니까, 이제 알렉산더에 검은 만들지 않기로 했다』」

갑자기 『알렉산더』라고 하는 이름이 나와 무슨 일일까하고 생각했다.

그러나, 콜리는 생각해 낸다.

분명히 5백년전의 용사의 이름도 『알렉산더』였다.

여기서 쓰여져 있는 『알렉산더』는 5백년전의 용사 알렉산더일 것이다.

그렇다 치더라도…

접히지 않는 검은, 없다.

성검은, 없다.

추구한 것이 환상이었다.

…그것만으로, 무릎을 꿇을 것 같게 된다.

그렇지만, 그 밖에 할 수 있는 일도, 없다.

콜리는 대좌의 문자를 한층 더 읽어 진행했다.

「『성검은, 너가 역사상, 처음 치는 것 같다』」

…말의 의미가, 일순간, 이해 할 수 없었다.

너라고 하는 것은, 아마 이 대좌의 문자를 읽고 있는 사람일 것이다.

라는 것은.

「…내가, 역사로 처음, 성검을 쳐?」

어떻게 말하는 일인가.

앞을 읽어 진행한다.

「『예언이라든가 하는 것을 수상쩍게 느끼고 있는 나로서는, 이렇게 (해) 메모를 남기는 것을 매우 귀찮게 생각하고 있지만, 일단 예언자에게는 은혜도 있고, 미래에 이 메세지를 볼 성검의 치는 자에게, 설비와 재료, 그리고, 내 나름의 조언을 남겨 둔다』」

「『원래성검이라고 하는 이름은, 뭔가 대단한 것 같으니까 나의 최고 걸작을 그렇게 부르는 일로 결정한 것 뿐으로, 별로 견본이라든지는 없다. 즉, 너의 최고 걸작이 창이든지 낫이든지, 성검을 자칭하면 그것이 성검이 된다』」

「『나의 검은 최고로 훌륭한 것이지만, 미래에 있는 너는 좀 더 좋은 것을 만들 수 있을 것이다. 그러니까 낡은 모습에 구애받지마』」

「『한편, 나의 기술도, 너에게 있어서는 이제 낡을지도 모른다. 그렇지만, 낡은 것을 바보취급 하거나 새로운 것을 맹신 하지 마. 기술에 귀천은 없다. 낡고 좋은 것도 새롭고 나쁜 것도 있다. 좋은 것은, 좋은 것이다. 그 이외의 뭐든지 없다』」

「『나의 기술은, 많은 시작품에 담아 두었다. 성검을 치기까지 나의 시작품을 발견 할 수 없었던 경우는 몰라하지만, 발견되어지고 있으면, 나의 시대의 기술은 전부 거기에 있기 때문에, 겨우 흡수해라』」

「『알렉산더가 끝까지 사용하고 있던 검이 반드시 성검 취급해 될 것이지만, 저런 것은 검이 아니다. 그러니까 명도 적지 않았다. 만약 수중에 있다면 냉정하게 관찰해라. 그것이 도검으로도 뭐든지 없는 것이, 너라면 안다. 라고 할까, 알아라』」

「『그리고, 나의 최고 걸작의, 영리하고 사랑스러워서 온순한 푸른 골렘군을 방의 밖에 놓아두었다. 성검이 생기면 시험 베기 해도 좋다. 예언자의 말하는 진정한 성검이면 나의 골렘군을 벨 수 있을 것이다』」

「『그리고, 마지막으로, 그 시대에 성검으로 불리고 있는 것의 정체와 나는 아무래도 미래로는 남자라고 생각되고 있다든가 말하는 이야기인 것으로, 여자였다고 하는 일을 덧붙여 둔다』」

성검의 정체.

 마지막의 마지막에 쓰여져 있던 그 문장까지, 콜리는 읽는다.

그리고, 생각했다.

대장장이신다비드.

5백년전의 전설로 말해지는, 최고의 대장장이 기술을 가진 드워프.

도검 대장장이 뿐만 아니라, 금속에 관련되는 모든 직공으로부터 신으로서 다루어지고 있다.

라고 말하는데.

이 비문은…

「…김이 가볍네요, 다비드씨」

혹은, 진심으로 귀찮음 꾸중이면서 이 대좌에 문자를 남긴 탓일까.

무뚝뚝하다고 할까, 구어체 지나다.

어릴 때부터 대장장이신다비드의 상에 기원을 바치고 있던 콜리는 복잡한 기분이다.

뭐, 그 상으로부터 해 『남신』이었으므로, 여러가지 실수투성이였을 것이지만.

「그러나, 방의 밖의, 다비드의 작인 것인가…이니까 던전 마스터가 없어도 가동하고 있다 라고 하는 일…? 그렇달지 방의 밖에 배치라든지 공방에 들어갈 수 있을 생각 없을 것이다라고 하는…아니, 원래 자립 가동하는 몬스터를 작성한다는건 어떤 기술…」

콜리에게는 불가능하다.

라고 할까 가능한 직공은 이 세상에 없을 것이다.

자주(잘) 팔의 좋은 대장장이사의 걸작은 『영혼이 들어갔다』든지 표현된다.

그러나 그 몬스터는 그런 레벨은 아니다.

아무리 정신 일도의 걸작에서도, 멋대로 움직이거나는 하지 않는다.

어디까지나 비유다.

실제로 움직이는 것을 만든다는 것은, 이제(이미/벌써/더는/정말), 대장장이란 별방면의, 수수께끼의 고대 기술일 것이다.

「…지금까지 조사한 전승과 여러가지 차이가 있다 라고 할까…」

콜리는 우두커니 선다.

성검을 만들어라.

그래, 대좌에는 기록되고 있었다.

머지않아 만들 생각은 있었다.

그렇지만, 갑자기, 그런 것 들어도.

「…뭔가 이제(이미/벌써/더는/정말), 알렉씨 같은 사람이군요」

또 당치않은 행동인가, 라고 하는 기분이었다.

콜리는 웃는다.

그렇다, 또 당치않은 행동이다.

뭐야 개의 일이 아닌가, 라고 콜리는 생각한다.

다양한 사람이, 준비를 정돈해 주었다.

골렘을 멈추어 주고 있는 알렉.

설비나 재료를 남긴 다비드.

수업의 괴로움을 분담한, 숙소의 동료들.

그리고, 태어나 자란 공방의 모두.

…할아버지.

검을 주조하고 부수어졌을 때는, 화냈고, 원인 듯했고, 꾸짖었다.

분해서, 절대로, 다시하려고 생각했다.

그렇게 선택한 수단이, 『주조하고 부술 수 없는 것 같은 너무 훌륭한 검을 친다』였다.

…절실히, 뼈의 골수까지 도검 대장장이다, 라고 스스로 자신을 웃는다.

검의 복수는 검으로 실시한다.

그것이, 자신이 선택한 길이다.

그러니까, 성검정도 쳐 주자.

그 정도도 하지 못하고, 그 완고하고 과묵한 직공을 끙끙거리게 하는 것 따위, 할 수 없다.

「안 것입니다. 내가 성검을 치는 거예요. 다비드, 너가 놀라는 것 같은, 검을」

기합을 넣는다.

방해인 호구를 제외한다.

그렇게.

콜리의, 일생일대의 도전이, 시작되었다.

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107화

닫힌 문의 저쪽 편은, 모른다.

기색이야말로 차단되어 있지 않기는 하지만, 소리는 전혀 귀에 닿지 않았다.

알렉은 문을 뒤로 해, 푸른 거인과 서로 마주 본다.

 여기로부터, 일주일간이나 2주간.

콜리가 성검의 수리를 끝낼 때까지, 이 몬스터를 발 묶기 하지 않으면 안 된다.

넘어뜨릴 수 없는 몬스터.

…그 자체는, 별로 문제는 아니다.

문제인 것은, 일주일간이나 2주간이라고 하는 기간의 (분)편이었다.

「자, 자지 않고 갈 수 있을까」

일상적인 행동을 하면서 불면 불휴로 움직일 수 있는 것은, 일주일간이 한계다.

전투 행동을 하면, 좀 더 한계는 앞당겨질 것이다.

무엇보다.

몇 초로부터 몇분, 수면을 사이에 둘 수가 있으면, 체력적으로 무슨 문제도 없다.

회복력은 거기까지 단련하고 있다.

그리고, 푸른 거인은 한 번이라도 쓰러뜨릴 수 있으면 복귀까지 수십초부터 몇분 걸린다.

그러니까 잘 마음이 생기면, 잘 수 있을 것이다.

필요성, 효율, 그렇게 말한 면으로부터 말하면, 자면서 푸른 거인과 싸우는 것이, 올바르다.

평상시의 알렉은 꽤 효율이나 필요성이라고 하는 관점으로부터 행동을 하고 있다.

그러나.

「모처럼의 『무엇을 해도 넘어뜨릴 수 없는 상대』니까, 여러가지 하지 않는 것은 아깝다」

넘어뜨릴 수 없는 상대는, 이미 보기 드물었다.

…생각하면, 여인숙 경영은 정말로 『골』이었던 것 같게 생각한다.

던전에 도전하는 것을 그만둔 이유는 몇 가지인가 있다.

모험자 길드의 마스터인 크에 『모험자라고 하는 직업이 없어져 버린다』라고 제지당한 것.

『빛남』을 찾는다고 하는 목적을 위해서(때문에)는, 모험자보다 경영자가 적합했다고 하는 일.

그리고.

이제(이미/벌써/더는/정말), 지혜나 힘을 쥐어짜 전력으로 싸우는 것 같은 상대가, 없어져 버린 것.

골.

이미, 알렉에 있어, 『모험』은 『위험을 무릅쓴다』라고 하는 것 같은 행위로는 될 길도 없어져 버렸다.

그러니까, 오랫동안 『도전』이라고 하는 것을 하고 있지 않아서.

알렉은, 도전하는 일에 굶고 있었다.

「…얼마나 난폭하게 취급해도 망가지지 않는 상대, 인가. 반드시 『있어라』와 『여우』도, 나에게 수업을 붙이고 있는 사이, 이런 기분이었을 것이다…」

사람이 사람에 대해서 안아도 좋은 감정은 아니면 알렉은 생각했다.

다시 생각할 때 마다, 스승들의 이상함이 몸에 스며든다.

여하튼, 여기로부터 최저 일주일간.

…푸른 거인은, 콜리가 들어온 문안에 향하려고 하고 있다.

게으름 피우는 것은 용서되지 않는다.

겨우, 던전을 깨뜨리지 않는 범위에 대해, 전력으로 발 묶기를 하자.

○

하루.

이틀.

3일.

4일.

이 정도 지나면, 슬슬 시험해야 할 일도 없어져 온다.

역시 푸른 거인에게 데미지는 통하지 않다.

「그리고 시험하지 않은 공격 방법은―」

대충 생각한다.

여러가지 해 보고 있는 것은, 졸음쫒기라고 하는 이유도 있었다.

단조로운 일을 하고 있으면 어느새인가 자 버릴 것 같다.

그렇지만, 이제 없다.

시험할 수 있는 한 일은, 시험한 것처럼 생각한다.

「…뭐, 체력을 온존 하면서, 착실하게 콜리씨를 기다릴까」

 여기로부터는 졸음이 최대의 적이 될 것이다.

…생각해 보면.

얼마나 상태 이상 내성을 손에 넣어도.

얼마나 스테이터스를 올려도.

수마[睡魔]에게 완전 승리하는 것은 불가능하다.

인류의 최대의 적은 수마[睡魔]일지도 모른다.

그렇게 생각해, 알렉은 웃었다.

○

일주일간(정도)만큼, 지났을 것인가.

혹은 이제(이미/벌써/더는/정말), 일주일간은 벌써 넘었을 것인가.

정확한 시간 감각을 가지고 있어야 할 알렉이지만, 과연 슬슬 졸려져 온다.

「…성검, 성검, 인가」

몽롱해져 온 의식안, 성검의 일을 생각해 낸다.

싶게 여겨진 검.

『은의호단』이 아직 『빛나는 회색의 호단』이라고 하는 이름이었던 무렵.

스승의 한사람인 『빛남』으로부터 싶게 여겨진 것이다.

푸른 거인이 강요해 온다.

그것을 바람에 날아가게 해, 쓰러뜨릴 수 있다.

복귀를 기다리는 동안, 매우 졸리다.

몽롱해진 의식은 지금이 언제인가를 애매하게 한다.

푸른 거인.

그 자주(잘) 닦아진 동부에, 과거를 만난 인물이 비친 것 같은 생각이 들었다.

은빛의 여우 수인[獸人].

구미[九尾]를 가진다, 언제까지나 어린 용모의 여성.

찾아 요구하고 있는 사람의 환상.

그것이, 입을 열었다.

-너에게 성검을 주자.

과거의 환영이 말한다.

알렉은, 아아, 몇 가지인가의 수업을 경험한 뒤인가, 라고 생각했다.

그리운 기분이다.

다시 생각하면――스승들은, 각각 다른 방향으로 이상했다.

선대 『있어라』는 홀연히 해, 언제라도 마음 편해, 어려운 일을 간단한 것 같게 하고, 시키려고 한다.

항상 자신과 같은 기준을 사람에게 요구하는, 그런 사람이었다.

『여우』의 소리는 지금도 자주(잘) 생각해 낸다.

그녀는 자주(잘) 『발소리』든지 『기색』이든지 말했다.

끝에는 자신의 발소리가, 그녀의 목소리로 들린 것이다.

『빛남』은.

…모든 아픔과 모든 공포를, 가르쳐 주었다.

스승들의 수업의 개요만을 사람에게 전해 『누가 제일 이상한가』를 (들)물었다고 한다.

많은 사람이 제일 이상하다고 말하는 것이, 『빛남』은 아닐까.

그렇지만, 알렉의 견해는 다르다.

아마 가장 정직했어가, 『빛남』이다.

-성검이라고는 말하지만, 이미, 짜고남은 찌꺼기 같은 것이다.

- 기능은 없어져 더 이상 접힐 길 없는 것뿐의 칼날에 지나지 않아.

-한 때의 용사 알렉산더가, 쓰여져 버렸던 것이다.

성검과 듣고(물어), 고양했다.

그렇지만, 설명되어, 곧바로 소침 했다.

성검의 짜고남은 찌꺼기 등 필요없다.

어차피 준다면, 좀 더 굉장한 무기가 좋다.

알렉은, 그렇게 말했다.

『빛남』은 웃는다.

…그것은, 지금부터 생각하면, 멋대로를 말하는 아이를 나무라는 어머니 그 자체의 웃는 얼굴이었다.

-그러나, 단순한 검으로서는 비할 데 없는 것이다.

-인가의 대장장이신다비드의 작이다.

-뭐, 다비드를 모르는 것인가?

-공부에 힘쓰지 않구먼. 무기를 취급한다면 알아 두어 손해는 없는 이름이다.

당시, 알렉은 『용사 알렉산더』에 임해서 전혀 지식이 없었다.

그러니까 검의 치는 자의 이름을 나와도, 반응이 곤란한다.

그런 알렉을, 역시, 『빛남』은 웃는다.

시시한 웃는 얼굴.

…하지만 그것은.

알렉이 경험한 적이 없는, 어머니와 아이의 행복한 잡담이었는가도 모른다.

다비드는 골렘 만들기와 도검 대장장이으로밖에 흥미가 없는 덜렁대는 여자다.

『빛남』은, 대장장이신과 우러러볼 수 있는 다비드를, 그런 식으로 표현했다.

그리고.

-저의 알렉산더야.

-너에게 건네주는 성검은, 많은 시험 치는 것의 가짜는 아니다.

-진짜의…뭐, 다비드 이외는 진짜라고 인정하는 성검이다.

-내가 왜, 그런 물건을 가지고 있는지, 그러면과?

-그것은.

-그 당시부터 살아 있기 때문은.

5백년전.

용사 알렉산더가 활동하고 있었던 시기.

『빛남』은 그 당시부터 살아 있는 것이라고, 그렇게 말했다.

-뭐 세세한 곳은 다르지만, 그 당시부터 살아 있다고 해도 괜찮을 것이다.

-너라면 정말로 진짜의 성검에 간신히 도착할 것이다.

-이기 때문에, 분해했다.

-비밀로 해라, 라고 하는 것은, 너에게는 무리한 이야기인가.

-말해도 상관없다.

-지금까지 이 이야기를 믿은 것은, 『있어라』와 『여우』뿐으로는.

-이니까, 그 두 명은 이 크란 자른 기인 괴짜라고 말했을 것이다?

-저도 기인 괴짜라면?

-라면, 닮은 것 같은 종류라고 하는 일일 것이다.

-사랑해야 할 남편과 소중한 친구다.

장난 같은 웃는 얼굴을 생각해 낸다.

…『빛나는 회색의 호단』괴멸의 원인은, 틀림없이 『빛남』이다.

 몇 가지인가의 조사로부터, 그것은 거의 확정하고 있다.

그렇지만.

『빛남』이 『있어라』나 『여우』에 느끼고 있던, 우정이나 애정이 가짜에는 생각되지 않는다.

…정말로, 어떤 의도가 있었는가.

혹은.

『여우』가 죽음을 선택한 것은, 누구에게 있어서도 상정외에서.

『빛남』은 『있어라』의 소원을 실현한 것 뿐이었는가도라고 하는 식으로, 생각되지 않지도―

가까워져 오는 어린 용모.

과거의 환영.

즈신, 즈신, 이라고 하는 소리가 난다.

여기는 어디다.

지금은, 언제다.

알렉은 몽롱해진 의식 중(안)에서, 상황을 파악하려고 시도한다.

눈앞에는, 반들반들한, 푸른 금속이 있었다.

갑옷의 동부다.

시선을 올린다.

거의 바로 위에, 푸른 거인의 머리 부분.

치켜들어지는 장대한 팔이 보였다.

알렉은 멍하니 보고 있을 뿐이다.

아직, 조금 황홀한 기분.

의식은 과거에 방치되고 있다.

그 의식은.

「알렉씨! 성검이 생긴 것이에요!」

배후로부터 들린 소리로, 한순간에 현재로 귀환했다.

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108화

문을 열면.

알렉의 바로 눈앞에, 푸른 거인이 있었다.

콜리는 알렉에 검을 내던졌다.

드물고 멍하니 하고 있던 그는, 확 한 모습이 되어, 검을 받는다.

직후.

알렉의 눈앞에 강요하고 있던, 푸른 거인의 팔이 찍어내려진다.

그는 건네받은 검의 칼날로, 푸른 거인의 팔을 받아 들였다.

멈춘, 뿐이다.

벨 수 있거나는, 하지 않는다.

알렉은 고개를 갸웃한다.

그리고, 손에 넣은 검을 봐, 불가해할 것 같은 소리를 낸다.

「이것이 성검, 입니까?」

그의 의문은 지당할 것이다.

(이)래─굳이, 변함없다.

나이프의 길이의, 투박한 칼날.

접힌 양손검이라고 하는 모습의 그것은, 콜리에 맡기기 전과 지금으로, 아무것도 변화가 없다.

하지만 콜리는 말한다.

당당히.

「그것으로 좋은 응스!」

「어떤 의미로?」

「한 때의 용사 알렉산더는, 어떤 소재의 검으로도 흔드는 것 뿐으로 꺾은 것 같아요. 그러니까 최종적으로, 다비드는 칼날을 치지 않기로 한 스!」

「하아」

「기능만 부활시킨 스로부터, 검에 마력을 담아 보기를 원합니다!」

(듣)묻는 대로, 알렉은 검에 마력을 담는다.

그러자, 칼날이 성장했다.

…아니, 그처럼 착각한 것 뿐이다.

성장한 것은, 비실체의 칼날.

즉, 지금에 전해지는 『성검』의 정체란.

「마법검, 마력을 칼날로 하는 장치, 입니까」

「그렇습니다. 그것이, 전설에 기록되고 있던 성검입니다」

「그러나…」

알렉은, 성장한 칼날로 푸른 거인의 팔을 튕긴다.

…그리고의 동작을, 콜리는 눈으로 파악하는 것이 할 수 없었다.

 몇 가지인가의 소리가, 압축되어 귀에 닿는다.

굉장한 금속음.

동시에, 푸른 거인이 바람에 날아가, 벽에 내던질 수 있었다.

그것 뿐.

푸른 거인의, 튼튼할 것 같은 몸에는, 상처 1개 없다.

알렉이, 『성검』을 본다.

칼날의 길이는 롱 소드 수준이 되어 있다.

그런 것 치고는 폭이 넓다. 지면에 꽂으면 방패로도 될 것이다.

희미하게 인광을 발하는 칼날은, 분명히 『성검』이라고 부를 수 있는 관록이 있다.

그러나, 알렉은 아름다운 칼날과는 별도인 부분을 보고 있는 것 같았다.

「이 검의 위력은, 소유자의 마력 의존같네요. 누가 가져도 강한 검, 이라고 할 것은 아닌 것 같습니다. 뭐, 분명히 마법검은 본적이 없었고, 용사는 강했을테니까, 실체의 칼날보다는 이런 것이 좋을 것입니다만…」

「그것이, 지금의 세상에 『성검』으로서 전해지고 있는 것으로 실수는 없습니다」

「과연. …우선, 축하합니다, 일까요?」

「아니오, 아직입니다」

「…이라고 말씀하시면?」

「그것이 전승에 있는 성검으로…여기가, 내가 만든, 갓 태어난 성검입니다!」

스르륵, 라고.

광석으로 되어 있어야 할 지면에, 마치 저항 같은거 없는 것처럼 꽂을 수 있었던 칼날.

숨을 삼킨다.

희미하게 푸른 빛을 발하는 칼날은, 분명히 실체가 있는데, 환상적인 공기를 휘감고 있었다.

그것은 도신이 반투명이니까라고 하는 이유도 클 것이다.

예를 들어 청류를 그대로 검의 모습으로 했다면, 이러한 겉모습에 될지도 모른다.

크기는, 약간 좀 작다.

칼날의 폭은 좁고, 평평하다.

길이는 알렉의 팔과 대체로 같은 정도다.

그럼에도 불구하고 그 검이 휘감는 존재감은 너무나 강대했다.

보고 있는 것만으로 빨려 들여갈 것 같게 된다.

아름다움만으로 사람을 억제하는 것이, 이 검이라면 가능할지도 모른다.

그렇게 생각하게 할 정도의 불가사의한 매력이, 그 검에는 있었다.

알렉은 그 검을 집는다.

굉장한 힘을 주지 않았는데, 살짝 떠오르듯 지면으로부터 빠졌다.

굉장한 가벼움.

무엇보다, 『지면에 박히고 있었다』일을 느끼게 하지 않는, 뛰어난 예리함.

검에 얼굴을 접근해, 차분히 본다.

틈이 날 수 있던 푸른 도신으로부터는, 저쪽 편이 보인다.

시선을 내린다.

(무늬)격과 칼날이 도대체(일체)화한 디자인.

튼튼함이 뛰어날 뿐만 아니라, 겉모습의 아름다움에도 기여하고 있다.

(무늬)격은 한 손으로 가지는 것을 상정된 길이.

다만 가벼운 것뿐은 아니고, 중량 밸런스도 좋다.

『털어 두드린다』는 아니고 『찔러서 찌른다』일이 주된 용도일 것이다.

알렉은 갓 태어난 성검을 한 바탕 바라본다.

그렇게, 지금까지 잊고 있던 호흡을 생각해 냈다.

「…훌륭하다」

「물론입니다!」

「비쳐 보이는 칼날이라고 하는 것은, 처음 보았습니다」

「그것은 이 던전의 광석을 닦고 있으면, 비쳐 보여져 간 것이에요. 완전하게 투명하지 않아는 다양한 강철을 혼합하고 있기 때문입니다. …많은 강철을 혼합해, 끈기와 경도를 양립시키는 것은, 도검 대장장이로서 전통의 기술 스로부터」

「…낡은 직공이 특기로 하는 기술, 이군요」

「그렇습니다. 그렇지만, (무늬)격과 칼날을 도대체(일체) 화 시킨 것은, 새로운 기술입니다. 낡은 직공은 명을 새기거나 그 밖에도 『(무늬)격은 (무늬)격의 직공이 만들어야 한다』든지의 이유로부터, 그다지 도대체(일체) 형태는 하지 않아요. 그렇지만 나는, 도대체(일체) 형태가 좋다고 생각하고 있습니다」

「…」

「그 밖에도 여러가지 하고 있는 거예요. …낡은 것도, 새로운 것도, 전부 담은 것입니다. 좋은 것은, 좋은 것 스로부터. 그것이, 지금의 나에게 할 수 있는 한계입니다」

콜리는 웃는다.

얼굴은 숯으로 더러워져 있었다.

몸은 땀투성이로, 숨은 난폭하다.

그런데도 자랑스러운 듯이.

콜리는, 말했다.

「그 검이 『성검』인가 어떤가는, 『푸른 거인』을 넘어뜨릴 수 있을지 어떨지로 정해집니다. 다비드가 만든 그 골렘은 성검이라면 넘어뜨릴 수 있다고, 그러한 메세지가 남겨지고 있었던 것입니다」

「…헤에, 이것이, 다비드작의 골렘인 것인가. 의외로 보통으로 골렘 하고 있구나」

「네?」

「아니오. …그런데, 어떻게 하십니까? 당신이 친 검이기 때문에, 당신이 시험참를 하시는 것이 좋을까, 나는 생각합니다만」

「아니. 알렉씨에게 부탁합니다」

「왜?」

「…나는, 도검 대장장이예요. 검을 치는 곳까지가, 일입니다」

「…」

「게다가, 알렉씨이상의 사용자는 없습니다. 좋은 사용자에게 사용해 받는 것이, 검에 있어서의 기쁨이라고 생각합니다」

「…그렇습니까. 그럼, 고맙게. …아니, 실은 말야, 나도, 이 검을 사용해 보고 싶으면 그렇게 생각해 버린 것이에요. 새로운 장비를 사용할 때는, 두근두근 하는군요. 그것이 이 정도의 검이라면, 더욱 더 그러하다」

푸른 거인이 일어선다.

알렉은, 푸르게 투명한 검을 한손에, 그 쪽에 다시 향한다.

일순간의 정지.

…그 후의 동작을, 콜리의 눈으로 파악할 수가 있던 것은, 알렉의 서비스일 것이다.

너무나 조용한 발을 디딤.

미끄러 지는 것 같은 동작으로, 푸른 거인까지의 거리를 채워 간다.

접근, 틈에 포착해, 검을 내민다.

그 동작은 모든 것이 막힘 없고, 흐르도록(듯이) 계속되었다.

검이 발사하는 희미한 빛이, 푸른 궤적을 남긴다.

칼끝이 거인의 동부에 빨려 들여가는 모양이, 콜리에게는 매우 천천히에 느꼈다.

칼끝이 접한다.

거인의 동부가 조금에 넣는다.

그리고는 이제(이미/벌써/더는/정말), 미리 결정되어 있었는지같이.

검은.

푸른 거인의――성검으로 밖에 벨 수 없다고 말해진 골렘의 동체에, 꽂혔다.

「…했다…!」

 어안이 벙벙히 중얼거리면서, 콜리는 무릎을 꿇었다.

피로와 달성감으로 기절할 것 같다.

위험하게 마력에 의한 자기 강화를 다 써버릴 수 있는 걸쳐, 당황해 의식을 되찾는다.

시선의 앞에서는, 푸른 거인이, 관절부로부터 빛을 발하고 있는 곳이었다.

…아무래도 『성검』이 완성된 것을 인정해, 그 골렘의 역할도 끝난 것 같다.

…낡은 시대부터, 다만 하나의 역할을 위해서(때문에), 지금까지 계속 움직였다.

다비드가 만들었다고 하는 작품.

…어떻게 말하는 일을 하면 자립 가동하는 몬스터를 만들 수 있는지는 역시 모른다.

그렇지만, 콜리는, 거기에, 다비드의 영혼을 본 것 같았다.

하나의 목적을 위해서(때문에), 계속 열심히 움직인다.

그것은 뛰어난 직공의 모습과 겹치는 부분이 있으면, 그렇게 생각한 것이다.

푸른 거인이, 목을 움직여, 콜리를 본다.

표정 따위 없는 존재.

그렇지만, 마지막에 왠지, 미소지어 걸쳐진 것 같은 생각이 들어―

푸른 거인은.

뿔뿔이붕괴되었다.

알렉이 검을 흔든다.

그리고, 낙낙하게 콜리를 되돌아 보았다.

「그럼, 돌아갑니까」

「…저, 좀 더 여운이라든지, 없습니까」

「그러나, 당신의 목적은 아직 달성되고 있지 않네요. 성검을 할아버지에게 보이게 해, 건강하게 지내 드리지 않으면 안 된다」

「…그렇네요. 너무의 달성감에, 잊어버리고것입니다」

「그렇지만, 과연 지금부터 자지 않고 서둘러 돌아간다는 것도, 힘들 것입니다. 쉬면서 돌아가…그렇네요, 모레 정도에 할아버지와 면회라고 하는 일로 어떻습니까?」

「…괜찮습니까, 할아버지의 컨디션은」

「할아버지의 모습을 진찰하고 있는 크란 멤버로부터의 연락이라고, 아직 여유는 있을 것입니다」

「저, 그렇게 말한 연락은 언제 받고 계십니까? 실은 내가 안쪽에서 검을 치고 있는 사이에, 왕도에 돌아오거나 한 것입니까?」

「스마트폰으로」

「…하?」

「뭐, 스마트폰은 농담이라 해도, 통신 기기와 같은 것이군요. 과연 간단한 회화를 몇 초 할 수 있는 정도이지만, 그러한 마도구를 작성합니다. 회수 제한이 있거나 대량생산 할 수 없기도 하고와 문제는 산더미입니다만…」

「떨어진 상대와 연락할 수 있습니까?」

「그렇습니다. 그렇지만, 거리 제한도 없다. 힘들어서. 역시 기지국을 만들어야 할 것인가도 모르네요. 지금이라면 전지가 3초에 끊어지는데다 충전 할 수 없는 트랜스시버 같은 것이고. 게다가 만들 때까지 어쨌든 시간으로 인적자원이 걸린다고 한다. 그리고 만들기 위한 인재육성도 충분히 시간이 있지 않다」

「지쳐있는 때에 알렉씨라고 회화하는 것은, 꽤 고행이네요…」

「나도, 좀 더 설명해 드리고 싶은 곳인 것입니다만, 과연 한계입니다」

「돌아갑니까」

「그렇네요. 돌아갈까요. 쉬엄쉬엄, 왕도까지. 입구까지는, 로드합시다」

「…결과적으로는, 왕도로 세이브해 두면 좋았던 것이군요」

「그렇네요. 설마 콜리 씨가 죽지 않는다고는, 의외였습니다. 나의 수업은 안전 마진을 너무 받고 있는지도 모르네요」

「안전…?」

「무엇일까요?」

「아니오, 뭐든지 없습니다…졸립니다…공복입니다…돌아갑니다…」

더 이상의 회화는 그만둔 (분)편이 심신을 위해서(때문에)일거라고 콜리는 판단한다.

…어쨌든, 지쳤다.

로드를 하기 전에, 콜리는 배후를 되돌아 본다.

거기에는, 다비드의 준비한 공방이 있다.

…성검을 만든, 장소가 있다.

훌륭한 설비였다.

그렇지만 반드시, 이제 오는 일은 없을 것이다.

…태어나 자란 공방이 있기 때문에.

앞으로의 도검 대장장이로서의 인생은, 반드시, 거기서 보내는 것이라고.

그렇게 결의해, 콜리는 귀로에 든다.

왕도에의 귀로에.

그리고, 오랫동안 비우고 있던, 생가로 돌아가기 위한, 길에.

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109/249

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109화

「안녕하세요. 실례하고 있어요」

거기는, 왕도의 남서부에 있는, 슬럼가였다.

너덜너덜의 가옥이 많이 나란히 서 있다.

술집이나 여인숙이라면 깔아 건물도 있지만, 그 모든 것이 경영은 하고 있지 않다.

대신에, 그렇게 말한 가옥에 정착하는 사람이 있었다.

밥줄이 끊어진 사람.

범죄자.

도망 노예.

모두 정직하게 생활 할 수 없는 사람들이다.

사람의 말로.

돋보이고 해 인간의 수도, 왕도의 암부.

…하지만, 이라고 수잔나는 생각한다.

최근, 이 근처도 사람이 줄어들었다.

수잔나가 slum에 몸을 감춘 것은, 이제(이미/벌써/더는/정말) 10년 이상이나 전, 20년이나 넘기고 있을지도 모를 정도(수록), 옛날 일이다.

그 당시, 슬럼가는 좀 더 떠들썩했다.

비명, 꾸중.

교성.

약자가 강자에게 착취되는 소리.

수잔나는 연로한 여자였다.

오래된 너덜너덜한 원피스에, shawl를 몸에 익히고 있다.

안락의자에 앉는 늙은 여인.

그 모습은 너무나 허약하다.

힘이 모두라고 하는 것 같은 슬럼가에서는, 살기 어렵다.

그러니까, 몸을 감추어, 가만히 하고 있었다.

눈에 띄는 것을 싫어했다.

하지만, slum는 그녀에게 있어 기분이 좋은 장소였다.

여기에는 다양한 삶이 있어.

다양한, 죽은 모습이 있었기 때문에.

연로한 여자는 안심을 추구하고 있었다.

그 이상으로, 우월감에 잠기는 것을 좋아했다.

그러니까, 자기보다 젊은 사람이 슬럼가 같은거 말하는 장소에 떨어져 내리면, 안심한다.

미래나 명예라고 하는 것이 없는 사람을 보면, 가슴을 쓸어 내린다.

…라고 말하는데, 최근의 슬럼가는, 사람이 줄어들고 있다.

업신여겨야 할 젊은이가 너무 없다.

그러니까.

「참지 못했다 같네요」

당연과 같은 얼굴을 해, 어느새인가 방에 있던 남자는, 말한다.

연령을 잘 판별 할 수 없는 얼굴 생김새.

창으로부터 끼워 넣는 밤의 빛을 받고 빛나는, 은의 모피의 망토.

기분 나쁜 의장의 가면을, 얼굴의 옆에 쓰고 있다.

그 녀석이 낙낙하게 가까워져 온다.

오래된 마루가 삐걱거리는 소리.

수잔나는.

정직하게 살아 정직하게 연로한 노파같이, 남성을 맞이한다.

「이런이런…집을 잘못하고 있는 것이 아닌가? 도둑질에 들어가는 것으로 해도, 굳이 이런, 연로한 할머니의 집에 들어가는 것은, 없을텐데」

「유감스럽지만, 도둑질에 들어갔을 것이 아니고, 집도 잘못하고 있지 않습니다. 당신에게 용무가 있던 것이에요, 수잔나씨」

「이런, 기쁘구나. 이런 할머니에게 용무야. 너 같은 젊은 아는 사람은, 없는 것인데 응」

「뭐, 당신은 기억하지 않겠지요」

「…이런, 정말로 알게 되어인가?」

「에에. 그렇지만, 무리도 없을지도 모르네요. 나는 당시, 갓난아기였기 때문에」

「…?」

「당신이 옛날, 독살한 귀족의 아들이에요. 알렉산더라고 합니다. 당시의 당신은 시종의 한사람이었던 것입니까. 메이드복을 입은 당신의 모습을, 나는 기억하고 있어요」

기틱, 이라고 마루가 삐걱거린다.

수잔나는 동요했다.

하지만, 그런 모습은 보이지 않는다.

-연한이 다르다.

눈앞의 애송이가 무엇을 알고 있을까는 모른다.

하지만, 윽박지르는 것 따위, 문제없을 것이다.

「최근, 귀가 어두워서 말야…알렉산더씨, 였는지? 좀 더, 근처로 말해 주지 않을까나 있고」

「나는─고열, 의식의 혼탁, 몸의 쇠약. 이것들을 일으키는 독물을 우연히 찾아낸 당신의 실험대로 된 남자의, 아들입니다」

「…」

「당신을 발견하고 나서, 쭉 감시하고 있었어요. 최근에는 대단히, 얌전했던 것 같지 않습니까. 틀림없이 뉘우침 했는지와 생각 방치해 있었습니다만…도검 대장장이의 남성에게, 최근 또 독을 사용했어요? 왜입니다?」

「무슨 일이든지」

「뭐, 증거는 갖추어져 있으므로, 지금의 질문은 흥미 본위 같은 것입니다」

「…아아, 죄송해요네. 말했을까? 귀가, 멀어서 말야. 좀 더, 근처로 말해 주지 않는가?」

「그렇습니까? 그럼, 실례해요」

마루가 또, 삐걱거린다.

알렉산더가, 가까워져 온다.

수잔나는 부드러운 웃는 얼굴을 띄워, 가까워져 오는 그를 맞아들인다.

그리고.

「바보가! 걸렸군요!」

주름투성이의 손이, 노파라고는 생각되지 않는 속도로 움직인다.

때리려고 했다――것은 아니다.

손안에는, 바늘을 움켜쥐고 있다.

독침이다.

엷게 하면, 고열과 의식 혼탁의 끝에에, 죽음에 이르는 독.

얇은 차면.

당장이라도 전신이 격통에 괴롭혀져 춤추도록(듯이)하면서 죽어 가는, 맹독.

늙은 여인은, 우월감에 잠기는 것이, 좋아했다.

반대로 업신여겨지는 것이, 좋아하지 않았다.

귀족이라든지.

완고한 직공이라든지.

선천적으로 훌륭한 사람.

젊었을 때 부터 성실하게 해, 결과, 훌륭해진 사람.

어느쪽이나 동일하고 싫어.

그렇게 말한 사람이 괴로워해 죽는 것이, 최고의 기쁨이었다.

독침은 알렉산더의 목덜미에 명중했다.

수잔나는, 쪼글쪼글의 얼굴로 추악하게 웃는다.

「질문에 대답하여 준다! 그 대장간은 말야, 대장간의 주제에, 나를 업신여긴 거야! 도둑질에 들어간 나에게, 『그 검은 할 수 없기 때문에, 대신에 돈을 가지고 가라』는 금전을 베풀려고 하고 자빠졌다! 그러한 여유가 있는 태도, 마음에 들지 않아! 그러니까 차분히 괴롭혀 죽도록(듯이), 독침을 찔러 준 거야! 이런 식으로 말야!」

몇 번이나 몇 번이나, 수잔나는 알렉산더의 목덜미에 바늘을 꽂는다.

…그렇지만.

무엇인가.

박히고 있는 감촉이란, 다른 것 같은.

수잔나는 바늘을 본다.

…비친 것은, 칼끝이 부서진, 바늘과 같은, 단순한 가는 금속의 덩어리로.

「임기응변적인 범행입니까. 과연 이것은 읽을 수 없다」

괴로워해, 전신의 통증에 몸부림쳐 뒹굴어야 할 남자가, 웃는다.

독이 효과가 없다.

아니, 그 이전에, 바늘이 박히지 않은 것이다.

「…결국, 『계산외』라고 하는 것은, 그러한 것이군요. 의도가 없는 범행. 순간적인 흉행. 누군가의 변덕이, 제일 예측 곤란하다」

「…」

「예상대로의 회답이었습니다. …놀랄 만한 일은, 아무것도 없었다. 자, 그럼, 주제에 들어갑니까. 뭐, 이쪽도 『일단 듣고(물어) 둔다』정도의 일인 것입니다만」

「…」

「당신의 독의, 해독제는, 있습니까?」

「…항, 과연. 그 대장간에 부탁받았는가. 귀족의 아저씨(아버지)의 복수로 해서는, 매우 빈둥거리고 있다고 생각했어」

「아니오, 반 멋대로 움직이고 있는 것 같은 것이에요. 그래서, 어떻습니까? 해독제의 준비가 있는 것이라면, 해 주셨으면 싶습니다만. 일단 이쪽에서도 준비는 했습니다만, 당신이 준비한 해독제가 있다면, 그 쪽이 반드시 올바르다. 우리가 만든 해독제는, 나의 기억을 의지에 독의 성분을 예상했으니까요」

「건네준다고 생각할까?」

「그렇네요. 건네주어 주실거라고 생각해요. 결과적으로 말야」

「고문이라도 할 생각이야?」

「아니오. 교섭합니다. 그 앞에, 세이브를 해 주세요」

남자가 손을 옆에 가린다.

그러자, 희미하게 빛나는, 사람의 머리 부분 대단한 구체가 나타났다.

「이것에 향하여 『세이브한다』라고 말씀하셔 주세요. 그리고, 교섭을 합시다」

「항, 누가 할까!」

수잔나는, 말과 동시에, 입으로부터 뭔가를 토한다.

함축바늘.

구강에 숨긴, 상대의 틈을 찌르는 암기다.

방금전, 목덜미에는 왠지 바늘이 박히지 않았다.

하지만, 안구라면.

사람은 단련할 길 없는 부분이, 아무래도 있다.

목.

목덜미.

겨드랑이(가장자리)의 아래.

그리고─안구.

안에는 피부를 단련하고 있다고 하는 특례도 있다.

하지만, 그러한 특례도, 안구만은 단련할 길이 없다.

과연, 독침은 곧바로 남자의 왼쪽 눈에 강요해―

당연한 듯이.

남자의 손가락에, 집어졌다.

「독침을 포함한다든가, 위험한 것을 하시네요」

「…!」

여기서 처음, 수잔나는 동요를 겉(표)에 내 버린다.

완전하게 틈을 찌른 함축바늘일 것이었다.

라고 말하는데, 이 남자에게 틈은 없는 것인지.

이길 수 없다.

죽이는 것이, 할 수 없다.

그렇게 깨달은 수잔나는, 제 2의 무기를 사용하기로 했다.

바늘과 같은, 사람의 몸을 손상시키는 무기는 아니다.

『늙은 여인』이라고 하는, 입장.

불쌍한 노인이라고 하는 무기를, 최대한으로 사용한다.

그 때문에, 과장되게 의자에서 내려 남자의 눈앞에 무릎 꿇는다.

「허락해 줘…허락해 주어라…! 어쩔 수 없었던 것이다. 젊었을 때 부터, 무엇을 해도 안되어…! 나라도, 귀족으로 태어나고 있으면, 혹은, 제대로 직공으로서 수업을 되어지고 있으면, 이런 식으로 안 되었다! 그렇지만, 그런 것조차, 할 수 없었던 것이다. 그러니까, 무심코, 행복할 것 같은 녀석들을 봐, 먼가에 씌여 버린 것이야…! 왜냐하면[だって], 왜냐하면[だって], 이제 와서, 어쩔 수 없을 것이다!?

성실하게 살려고, 바뀌려고 해도, 사람은 그렇게 간단하게 바뀔 수 없기 때문에!」

연기를 한다.

사람은, 약한 것에의 공격이나 추구를 주저하는 것이다.

불쌍한 늙은 여인.

침을 날려, 눈물을 머금어, 그 긴 인생의 불우를 말하는 노인.

그런 상대에 엄격하게 접할 수 있는 사람은, 이제 사람은 아니다.

그리고.

남자는, 웃는 얼굴로 입을 연다.

「사람은, 바뀔 수 있습니다」

「…에?」

「사람은, 바뀔 수가 있어요. 나의 스승도, 사람은 다시 할 수 없다고 말했습니다만, 그때부터 몇년이나 지나, 역시 나는, 사람은 바뀔 수 있고 다시 할 수 있는 것이라고, 그러한 결론에 이르렀습니다」

「…」

「실제로, 나는 바뀔 수 있었다. 이 세계에 전생 했을 때보다, 스승들의 수업에 의해, 바뀐 것입니다. 즉―」

남자가 오른손을 내민다.

거기에는.

언제의에 빌려주는 째 취했는지, 수잔나가 전신으로 해 넣고 있던, 독침이, 산과 같이, 쌓여 있어.

「-죽는 것 같은 경험이, 사람을 바꿉니다」

수잔나는, 호흡을 할 수 없게 되었다.

독침을 찔렸을 것은 아니다.

눈앞의 남자의, 너무나 사람과 다른 분위기에, 호흡이 멈추었다.

…어렵다든가, 상냥하다든가.

추구라든지, 공격이라든지.

불쌍한 늙은 여인이라고 하는 가면은, 그러한 것에 대해, 무적이다.

그렇지만.

불쌍한 늙은 여인이라고 하는 가면으로, 조장 되어 버리는 것이 있다.

-선의.

흐림이 없는, 가 없는 선의야말로, 수잔나가 가장 골칫거리로 하는 천적이었다.

남자는 웃는다.

선의로 가득 찬 웃는 얼굴로.

「당신의 인생을, 내가 바꾸어 드려요」

「무, 무리야…나는, 이, 이제(이미/벌써/더는/정말), 젊고, 없다…」

「무엇을 말하고 있습니까. 사람이 바뀌는데, 연령은 관계 없어요」

「…」

「바뀌는 것은, 분명히, 무서운 일입니다」

아무렇지도 않은 동작으로.

남자는, 수잔나의 눈의 근처에, 손가락을 늙었다.

눈꺼풀을 상하로부터 끼워 넣도록(듯이), 집게 손가락과 중지를, 두고 있다.

그 상태로.

남자는, 웃는다.

「그렇지만, 인생을 『개척한다』의는, 언제라도, 자신의 의사 1개입니다」

남자의 손가락이, 조금 열린다.

무리하게에, 눈꺼풀이 상하에 지연시켜진다.

우직우직 눈초리 근처로부터, 해서는 안 되는 소리가 났다.

피부가, 찢어지는 것 같은. 그런 소리가.

「그렇지 않으면, 장해를 배제해 『돌진한다』라고 표현한 (분)편이, 좋을까요」

남자의 중지가, 눈꺼풀로부터 떼어 놓아진다.

그리고, 수잔나의 안구에, 딱하고 목적을 정했다.

…조금이라도.

전에 『돌진해라』, 그 손가락이 눈을 찌르는 것은, 상상에 딱딱하지 않다.

「어느 쪽이 좋을까요. 그렇지만, 어느 쪽이든, 아픔을 수반한다는 것은, 생각합니다. 그러니까, 나는 사람으로 바뀌어 받기 전에 세이브를 부탁하고 있는 거예요. 어떻습니까? 시험삼아 『돌진해』보기 전에, 세이브 따위, 추천합니다만」

「힛, 아, 아니, 싫다…이런, 불쌍한, 노파에게…」

「자신을 불쌍하다고 말씀하신다면, 부디, 바뀌어 봅시다. 그러면 새로운 경치가 보일지도 모르고――안보일지도, 모르네요」

생긋, 라고 남자는 웃었다.

그 얼굴에 잔학인 곳은 일체 없고.

그 눈동자에 악의의 흐림은, 전혀 없다.

-선의의 괴물.

이제(이미/벌써/더는/정말), 수잔나의 눈에는, 이 남자가, 사람으로서 비치지 않았다.

「세이브한다! …세이브, 한다!」

「상당히. 그럼, 인생의 교정을 시작할까요」

남자가 반보 떨어진다.

그리고.

투박한, 나이프인 것 같기도 해, 뭔가 큰 검이 접힌 근원이기도 한 것 같은 것을, 크게 쳐들었다.

수잔나는 덜컹덜컹떨렸다.

그리고.

-칼날의 빛.

그리고, 거기에 비치는, 연극은 아닌, 정말로 불쌍한 노파를, 목격했다.

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110/249

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110화

「성검 보이면 정말로 할아버지가 건강하게 된 것입니다!」

콜리는 생가인 공방으로부터, 『은의호정』에 달려 오고 있었다.

조부의 용태를 알렉에 설명하는 때문이다.

아직도 시간은 심야부터 내일 아침의 사이라고 하는 느낌이다.

그러나, 알렉은 여느 때처럼, 식당의 카운터 내부에 있었다.

콩을, 초는 있다.

수업의 제일단계에서 사용해서, 이마슈쿠에 있는 멤버는, 모두 무소식일 것이다.

…또 새로운 희생자의 기색에서도 느꼈을지도 모른다.

새롭게 오는 사람의 명복을 빌면서, 콜리는 카운터 너머에 알렉에 추궁했다.

「아, 그래서, 성검을 답례하려고, 온 것이에요!」

「그렇습니까. 우선, 축하합니다」

「고마워요!」

「흥분하고 계시는 것은 압니다만, 그러나, 지금은 자고 있는 손님도 계(오)시기 때문에, 조금 소리를 억눌러 받을 수 있으면 고맙습니다만」

「…아, 미안합니다」

늘어진 귀를 더욱 더 늘어지게 한다.

알렉은 웃어, 조리의 손을 멈추었다.

「…재차. 할아버지의 건, 축하합니다」

「고마워요!」

「조용하게」

「…미안합니다. …아, 그렇지만, 정말, 거짓말같이 건강하게 된 것이에요」

「그것은 좋았다」

「병을 치료했다고 할까, 독을 해독했다는 느낌으로 보입니다만…알렉 씨가 가져와 준 약은, 정말로 단순한 치료약입니까?」

「생각해 봐 주세요」

「대답을 말하기를 원합니다만…」

「『할아버지가 독을 담아졌습니다』와 『할아버지가 병이 들었습니다』라고, 어느쪽이 심각한 것 같게 들립니까?」

「…그렇다면, 독이 어느 정도 심각 그렇게 스지만…」

「그런 일이에요」

「…즉, 독이었던 것입니까?」

「그런데. 그런데 화해는 되었으므로?」

「그것이 말이죠!」

「소리」

「…그것이 말이죠. 할아버지, 내가 옛날 친 검을, 실은 주조하고 부수지 않았던 것 같아요」

「헤에?」

「…무엇인가, 소중히 해 기다리고 있었던 것 같습니다」

「과연. 예를 들어 가치가 있는 것과 같이, 금고 따위에, 일까요」

「그렇네요. 아니, 그 탓으로 도둑이 들어, 나의 검을 도둑맞을 것 같게 된 곳에서, 의식이 희미해진 것 같아…」

「과연」

「쭉 헛소리로 『손자의 검』 『손자의 검』이라고 말한 것 같아요. 아니, 솔직하지 않은 지지잇스군요. 그렇게 나의 검 마음에 들었다면 솔직하게 말하면 좋은데!」

「소리는, 억누르고 찬미하고」

「…미안합니다. …할아버지는요, 내가 재능에 빠져 부서지는 것이, 무서웠던 듯 합니다」

「…」

「젊을 때에 굉장한 상을 받은 직공에게는, 꽤 그러한 것, 있는 것 같네요. …그러니까 라고 『주조하고 부수었다』는 거짓말 하는 것 없었는데. 얼마나 서투르다고 말하는 것 그 할아범」

「어떻습니까, 당신은, 자신의 일을, 어떻게 생각할까요? 재능에 빠져 부서지는 타입이라고 생각합니까? 그렇지 않으면, 할아버지가 하신 (일)것은 정말이지(전혀) 쓸데없다고 생각합니까?」

「할아버지의 걱정은, 올발랐다고 생각합니다. 나, 자신의 재능에 자신감을 가지고 있었던 (분)편 스로부터. 인정되어, 했다고 생각해…」

「…」

「검을 주조하고 부수어져…사실은 주조하고 부수어지지 않았지만, 그렇게 생각해 나갔던 것이 『재능에 빠지는 타입』의 증명 같은 것이군요」

「라고 말씀하시면?」

「자신을 인정하지 않는 그 할아범은 이상해. 그러니까, 어떻게 해서든지 납득시켜 준다―― 나의 재능이라면, 공방을 뛰쳐나와도 그것을 할 수 있을 것이다, 는. 그런 일스도 군요」

「…과연」

「실제는 우연히 다비드의 공방이 발견되었기 때문에 좋기는 했지만, 어디서 검을 칠 생각이었던 것이야라는 느낌 스도…아니 정말, 열중(꿈 속)이 되면 여러가지 신경써야 할 곳을 깜빡잊음 하는 것이 나의 나쁜 버릇입니다」

「뛰어난 직공은, 여러분, 그러한 『열중(꿈 속)이 되는 재능』을 가지고 있는 것으로 생각합니다만 말이죠」

「…뛰어난 직공은…아직 멀었습니다. 나도」

「성검을 쳤는데?」

「다른 직공에게, 팔로 지고 있을 생각은 없습니다. …그렇지만, 이 세상에는, 아직도 발견해야 할 기술도, 알아야 할 기술도, 산만큼 있는 스로부터. …성검을 친 것으로 자신의 안의 기준이 올랐다고 할까…어쨌든, 아직 멀었습니다. 죽을 때까지 공부입니다」

「…과연. 매우 감명을 받는 사고방식이군요」

「아니, 알렉씨는 이제 한계 가득하다고 생각하는 스지만…」

「아직 간신히 도착할 수 없는 목표가, 있을테니까. 뭐, 당신은 나의 목표와 접촉하고 있는 같지만 말이죠」

「어떤 의미입니까?」

「당신은 모험의 어디선가 나의 어머니를 만나고 있습니다. 그리고, 그 사람으로부터 성검의 일을 (들)물은 가능성이 높을까. …결국, 명확하게는 할 수 없었습니다만」

알렉은 웃는다.

평상시와 어딘가 다른 웃는 얼굴이라고, 콜리에게는 생각되었다.

외로운 것 같은.

먼 곳을 보는 것 같은.

그런, 강철보다강한, 사람을 일탈해 여유가 있는, 그답지 않은, 약한 웃는 얼굴.

그렇지만, 그렇게 느껴진 것은 일순간이다.

알렉은 평소의, 강한 웃는 얼굴하러 돌아온다.

「모험자는, 이제 하지 않기 때문에?」

「그렇네요. 뭐, 할아버지와 화해도 한 것이고, 지금부터는 본업에 돌아옵니다. 즉시 오늘부터 공방에서 허드레일입니다…왜 이제 와서 허드레일…그 할아범…」

「그럼, 이 숙소도 체크아웃이 되네요」

「…이따금 목욕탕에 들어가거나 밥 먹거나 하러 오는 거예요. 모두에게도 만나러 옵니다」

「에에, 언제라도, 환영해요. 아아, 그것과」

알렉이 카운터아래를 뒤진다.

그리고, 뭔가를콜리에 보냈다.

「이것을, 아무쪼록」

「오, 소문의 『호면』스군요?」

「소문이 되어 있습니까?」

「로렛타 씨가 받고 있어, 호─씨가 아직의 녀석이군요. 호─씨가 『어째서 나에게는 주지 않다』는 푸념 비쳤다예요」

「뭐, 따로 주어도 괜찮습니다만, 호─는 아직 목표를 달성하고 있지 않으므로. 지금 주어 버리면 가족 편애같이 생각될까 하고」

「…알렉씨도, 그런 사람다운 일을 신경쓰는군요」

「아니, 나의 기우나 염려는 지극히 건전하게 사람다워요」

「그 농담도 한동안은 (들)물을 수 없게 되는 것이군요」

「농담…?」

「…앗, 그래그래. 잊지 않는 동안에, 성검을 답례합니다」

콜리가 등의 근처에 짊어지고 있던 검을, 카운터에 두었다.

그녀가 만든 푸르게 투명한 도신을 가지는 성검이다.

칼집에 들어가, (무늬)격에는 미끄럼방지의 옷감이 감겨지고 있다.

「칼집 작성과 (무늬)격 가공도 내가 한 것입니다. …아, 구성검은 답례한 것이군요?」

「그 쪽은 반환되었어요. 칼날이 성장하므로, 높은 곳의 가지를 자를 때 따위, 매우 편리하게 여기고 있어요」

「…저, 그런 사용법을 되고 싶지는 않습니다만」

「그러나 나의 일은, 레플리카의 (분)편의 검으로 충분하니까요」

「…뭐, 좋아요지만. 어떤 방법으로 사용될까는, 소유자 나름 스로부터. 치는 자는 다만, 좋다고 생각한 주인에게, 아이나 마찬가지의 도검을 이라고 치울 뿐입니다. 아이도 동연 스로부터. 아무쪼록 잘 기억하기를 원합니다」

「네. 그러나, 신성검은, 내가 받아도 괜찮은 것입니까?」

「어떤 의미입니까?」

「당신이 처음부터 만든 것이다. 구성검은 나의 소지품을 수리했기 때문에, 나에게 되돌아 오는 것은 압니다만, 신성검을 받아 버려도 좋은 것인가 어떤가」

「내가, 알렉 씨가 소유자로서 어울리는이라고 판단 한 스. 그러니까, 알렉 씨가 가지는 것이 올바릅니다」

「…그렇습니까. 그럼, 상응하는 대금을 지불 하지 않으면이군요」

「아니, 별로 좋아요지만. 굉장히 도와 받은 스 해, 할아버지의 병도 진찰해 받은 스로부터…」

「그렇게는 가지 않습니다. 일에는 대가가 필요합니다. 나중에 공방에 보내게 하기 때문에」

「…보내게 한다고, 얼마나 지불할 생각입니까」

「설비투자비 정도로는 되어요. 또 이용하도록 해 받는다고도 생각하고」

「…과연. 선행 투자라는 녀석이군요? 알렉씨도 꽤 장사를 알고 계시는군요」

「뭐, 인연(가장자리)은 할 수 있었을 뿐으로는 의미가 없기 때문에. 비록 공주님을 도와도, 세세하게 회화를 하거나 인재를 파견하거나 하지 않으면, 그것은 가장자리에(인연에) 되지 않습니다. 이른바 호감도 시스템이라고 하는 녀석이군요」

「도중까지 수긍하고 있던 것이지만, 최후로 의미 불명합니다」

「사람의 고리는 그렇게 퍼져, 이 세상은 조금씩, 좋아지는 거예요」

「…뭔가 장대하네요」

「내가 생애 걸쳐 달성해야 할 목표입니다」

「…웃, 슬슬 돌아가지 않으면. 할아버지에게 혼날까나. …그러면 알렉씨, 나빠요하지만, 나는 이것으로. 숙박 대금은 어제 지불 했으므로 충분한 거예요?」

「네. 조심해서」

「결코 또 회화가 도무지 알 수 없을 방향으로 구를 것 같아 지칠 것 같으니까, 도망칠 것이 아니에요. 정말로 일이 있습니다」

「별로 의심하고는 있지 않습니다만」

「그래서, 또!」

콜리가 분주하게 떠나 간다.

그것을 응시해, 알렉은 한숨 돌렸다.

졸업생이, 또 한사람.

…반드시, 얼마나 레벨이나 스테이터스를 올려도.

이 가슴을 치는 것 같은, 외로움과 기쁨이 뒤섞인 기분에는, 내성이 붙지 않을 것이다.

그렇게 생각하면서, 알렉은 일하러 돌아왔다.

또 새롭게 오는, 지금은 이름도 모르는 누군가를 위해서(때문에).

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111화

옷타가 그와 만난 것은, 이제(이미/벌써/더는/정말) 많이 전의 일이 된다.

어떤 던전의 최상층에서, 금전 목적으로 싸움을 거는 일이 된 것이다.

일확천금 같은거 말하는 것은 누구라도 꿈꾸는 옛날 이야기로, 즉 옷타도 그러한 것을 동경한 소년 소녀의 한사람이었다.

던전에 도전한다.

초원 지대에 우뚝 솟은 금속제의 탑.

많은 악랄한 트랩이 모험자의 전방을 차단하는, 그 이름도 『거절의 탑』.

레벨은 80.

자살 지원자 납품업자와도 (듣)묻는 그 던전에, 옷타는 만반의 준비를 해 돌입했다.

던전 마스터의 방에 있다고 듣는 『카그야의 예언서』를 얻는 때문이다.

5백년전의 영웅, 알렉산더와 함께 여행을 했다고 듣는 수인[獸人], 카그야의 책.

거기에는, 향후 일어나는 것, 일찍이 일어난 것의 모든 것이 기록되고 있다고 한다.

물론, 예언은 있을 리가 없다.

그러나, 전설의 용사 파티에 있던 멤버의 처리한 서적이다.

호사가에게는 큰돈으로 팔릴 것이다.

옷타에는 돈이 필요했다.

그것도, 터무니없는 금액(이마)가.

보통으로 살아도 바랄 길도 없을 만큼의 큰돈.

그것을 요구해, 그녀는 던전 내부로 나아간다.

트랩을 피하면서 진행된다.

계단은 이제 몇단 올랐는지 모른다.

외관도 그랬지만, 내장도, 전면, 은빛의 금속으로 되어 있었다.

반짝반짝 하며 빛나는 내벽은, 정비나 청소를 하고 있는 사람이 있을 리도 없는데, 젖은 것처럼 빛난다.

근처에는 자신의 모습이 여기저기에 비쳐 있었다.

푸른 털의 결의 고양이 수인[獸人].

날카로워진 귀와 홀쪽한 꼬리에는, 자신이 있었다.

물론, 겉모습의 아름다움에, 는 아니다.

그 위기 짐작 기능, 육감이라고도 말할 수 있는 예민한 감각에, 옷타는 큰 신뢰를 두고 있다.

장비는 탐색용의, 피부에 딱 붙은, 옷스침음의 나오기 어려운 것.

허리에는 굵은 벨트를 감고 있다.

거기에 도구를 넣는 포우치나, 회수한 보물을 채우는 봉투, 그리고 단검을 장비 하고 있었다.

무기가 있다고는 해도, 옷타는 모험자를 시작하고 나서 지금까지, 전투를 가능한 한 피해 왔다.

전투를 하려면, 그만한 장비가 있다.

그리고, 상처도 하기 쉽다.

돈돈벌이에는 탐색이 좋다고, 많은 실패로 배우고 있었다.

배우는 것은 큰 일이라고, 옷타는 생각한다.

여기, 『거절의 탑』의 일도, 적은 정보 밖에 없었지만, 사전에 배우고 있었다.

몬스터는 거의 나오지 않는다.

던전 레벨 80이란, 트랩이 많음, 살의의 높이로부터 붙은 것이다.

하지만, 걸리지 않으면 좋은 이야기다.

완력은 없지만, 몸놀림에는 자신이 있다.

머리를 사용하는 것은 서투르지만, 꼬리나 귀가, 위험에 반응해 준다.

그러니까, 아무도 도전하지 않는 자살자 납품업자의 던전에 도전할 수가 있어.

이 『거절의 탑』의 최상층에, 이 세상의 누구보다 빨리 가까스로 도착할 수가 있다.

-그런 식으로 생각하고 있었는데.

「이런, 왕도의 모험자로 여기까지 가까스로 도착해진다는 것은, 드무네요」

먼저 온 손님이, 있었다.

예상외의 사태에, 옷타는 당황한다.

 상대는, 연령 미상의 남성이다.

우선은 기분 나 의장의 가면이 눈을 끈다.

그 다음에 정신을 빼앗기는 것은, 은빛의 모피의 망토일까.

허리의 뒤로, (무늬)격이 보인다.

검을 장비 하고 있는지도 모른다.

남성은 뭔가를 가지고 있었다.

그것은 꽤 두꺼운, 낡은 책이다.

제대로 편찬 되어 거리에서 보는 서적과 같이 모습이 갖추어지고 있다.

낡은 것 같지만, 페이지가 썩고 있는 모습도 없다.

보존 상태는 꽤 양호.

두껍고 딱딱한 것 같은 표지.

옷타는, 거기에 있는 책의 타이틀을 알아차려 버렸다.

『카그야의 책』.

그야말로.

옷타가 목표로 하고 있던, 유일무이의 보물이었다.

 어안이 벙벙히 한다.

남성은, 미소지어, 말했다.

「이런, 당신도 『이것』이 목적으로?」

「…그렇다. 옷타는, 그 책이 필요하다」

「그러나, 한 발 먼저 내가 획득해 버렸으니까. 모험자를 하고 있으면, 노린 재보를 누군가에게 선취된다는 것은, 자주 있는 것입니다. 모험자의 습관에 따라, 포기해 주세요」

「…」

「라고 말하는 것도 조금 가혹한 이야기인가. 적어도, 납득은할 수 없을 것입니다」

남성은 뭔가에 납득한 것처럼 수긍한다.

그리고, 조용히, 소중한 것 같게, 『카그야의 책』을 발밑에 두었다.

버린, 것은 아닐 것이다.

남성의 의도가 완전히 읽지 못하고, 옷타는 고개를 갸웃한다.

「너, 뭐가 하고 싶어?」

「납득이라는 것은 큰 일이라고, 나는 생각하고 있습니다. 뭐, 모험자의 습관으로 말하면, 먼저 『카그야의 책』을 획득한 나에게, 소유권은 있겠지요. 하지만, 원래, 지금의 나의 직업은 모험자가 아닙니다」

「…」

「거기서, 당신에게 찬스를 드립시다」

「…즉?」

옷타가 묻는다.

그러자, 남성이 한 걸음 앞에 나왔다.

그것은, 마루에 둔 『카그야의 책』을 등에 감싸는 것 같은 위치 변경이다.

「『카그야의 책』은 나의 뒤에 있네요. 어떠한 수단이라도 좋기 때문에, 나의 옆인가, 위인가, 혹은 아래인가, 어쨌든, 나를 빠져나가, 배후로 돌아 봐 주세요. 그렇게 하면, 당신에게 『카그야의 책』을 드립시다」

「…」

「뭐, 나도 『카그야의 책』이 필요한 것으로, 손대중은 그다지 할 수 없습니다. 그러나, 어떠한 결과에 끝났다고 해도, 도전마저 하지 못하고 눈앞에서 목적의 보물을 빼앗아 가지는 것보다, 납득할 수 있을까하고 생각해요」

「…옷타는, 빠르다」

「그런 것 같네요. 나부터 봐, 가능한 한 당신에게 승산이 있는 승부를 선택하려고 했습니다. 몇번 도전해 받아도 괜찮습니다. 다만, 도전전에 부탁이―」

남성이 뭔가를 말하려고 했다.

그러나, 옷타는 말을 기다리지 않고 움직이기 시작한다.

선수 필승.

남성의 의도는 전혀 모른다.

그렇지만, 또없을 찬스인 것은 확실하다.

이 호기를 놓쳐서는 안 된다고, 옷타의 직관은 말했다.

그러니까의 전속력.

전투 능력은 높지 않은 옷타이지만, 발이 빠름과 몸놀림에는 자신이 있었다.

진심으로 달리기 시작하는 옷타의 몸은, 정지 상태로부터 곧바로 최고속으로 이행한다.

틈을 찌른 적도 있어, 보통 사람으로는 반응조차 불가능한 가속.

하지만.

「-부탁이 있습니다만」

남성은.

겨드랑이(가장자리)를 빠져 나가려고 하는 옷타를, 한 손으로 끊었다.

다만 어깨를 누를 수 있었을 뿐인데, 전신이 움직이지 않는다.

굉장한 힘인 것도 그렇지만, 귀의 꼭대기로부터 다리의 끝에 도달할 때까지, 안보이는 바늘로 꿰맬 수 있던 것처럼, 움직여 주지 않는다.

남성은, 옷타를 억누르지 않은 (분)편의 손을 가린다.

그러자, 손바닥이 향하고 있을 방향으로, 수수께끼의 물체가 나타났다.

인간의 머리와 같은 정도의 크기를 가지는, 구체다.

희미하게 발광해, 푹신푹신 공중에 뜨고 있다.

불가사의한 물체.

그것을, 남성은 이같이 소개한다.

「이것은, 『세이브 포인트』입니다. 여기에 향해 『세이브한다』라고 발언해 주세요」

「…」

「해 주실 수 없다면 뭐, 그건 그걸로, 할 길이 있습니다만…나로서는 강하게 추천 해요. 왜냐하면[だって], 세이브하지 않으면, 죽을지도 모르기 때문에」

보고 사리.

옷타는, 잡혀지고 있는 어깨가 삐걱거리는 소리를 들었다.

묵살해진다고 하는 예상을 할 수 있다.

이 남자는, 강하다.

그리고 지금부터 시작되는 것은, 상대를 넘어뜨리지 않아도 이길 수 있다고는 해도, 싸움이 틀림없는 것이다.

옷타는, 적대한 남성을 본다.

그리고 자신의 꼬리를 보았다.

위기를 감지해, 부풀어 오르는, 뛰어난 감각 기관.

몇 번이나 생명을 구한, 신뢰할 수 있는 자신의 육체.

그런데.

확실히 이쪽을 죽일 수 있는 남성을 눈앞에 두고, 꼬리는 무슨 반응도 보여주지 않았다.

남성은, 적의가 없는 표정으로 미소짓는다.

그리고.

「이대로, 내가 제안한 게임을 계속하는 것이라면, 세이브를」

돌보도록(듯이).

상냥한 음성으로 말했다.

그 선언에, 무슨 의미가 있는지, 옷타에는 모른다.

다만, 하는 것이 좋다, 라고. 직관이 고하고 있었다.

「…알았다. 『세이브한다』」

「상당히. 그러면 시작합니까」

옷타는 직관한다.

이 사람은, 위험인물은 아니다.

옷타를 죽이려고 하고 있지는 않다.

오히려, 적대하고 있을 생각조차, 없다.

다만.

잘못해 죽여 버리는 것을 두려워하고 있을 뿐이다, 라고.

사상을 직관해.

실력차이를 이해해.

그런데도 더.

「『카그야의 책』은 받는다」

「좋은 기개입니다. 그럼, 시작할까요」

옷타는, 승산이 없다고 아는 싸움에, 도전했다.

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112화

뼈가 삐걱거린다.

전신에 묘한 아픔을 기억해, 옷타는 눈을 떴다.

주위를 둘러본다.

여기는――모르는 장소다.

판이 쳐박혀진 실내.

자신이 자고 있던 장소는 아무래도 침대인 것 같다.

그 밖에 가구는 화장대만이라고 한다, 어딘가 살풍경해, 어딘지 모르게 이상한 방.

방에는 작은 창이 있어, 입구는 1개 뿐.

손발을 본다.

구속되어 있거나는, 하지 않는다.

전신에 묘한 아픔이 있었다.

몸의 심지에 남는 아픔과 가려움.

그러나 상처는 없고, 상처도 눈에 띄지 않는다.

「이런, 눈을 뜸입니까」

남성의 소리.

옷타는 침대에서 날아 물러나, 방의 구석에 등을 딱 붙인다.

복장은 기억에 있는 자신의 옷이다.

그러나, 반사적으로 손을 늘린 장소에, 무기는, 없었다.

경계를 드러낸 시선으로, 소리의 주인을 본다.

그것은 연령 미상인 남성이다.

…과거와 현재가, 머릿속에서 연결된다.

그렇다, 던전의 최상층에서, 이 남성으로부터 『카그야의 책』을 빼앗으려고 했다.

그래서.

…손이나 다리도, 나오지 않았던 것이다.

정신을 잃어―

이 남성이, 자신을 던전으로부터 데리고 돌아가 주었을 것이라고 옷타는 생각했다.

 상황을 이해해, 옷타는 경계를 푼다.

「너가, 옷타를 도왔는가」

「도왔다고 할까…뭐, 그렇네요. 도중에 정신을 잃어 버려졌으므로, 내가 여기까지 옮기도록 해 받았습니다」

「여기는?」

「나의 경영하고 있는 『은의호정』이라고 하는 여인숙이에요. 이 방은, 객실입니다」

그렇게 말해져, 남성의 복장을 본다.

던전 내부에서 몸에 익히고 있던, 은의 모피의 망토와 가면은 장비 하고 있지 않다.

대신에 두꺼운 셔츠에 에이프런이라고 하는, 상점의 주인 같은 모습이다.

무장도 하고 있지 않을 것이다.

…그렇다, 이렇게 (해) 서로 마주 보고 있어도, 아무런 위험을 느끼지 않는다.

전혀 강한 듯이 안보인다.

발소리는 커녕, 문의 개폐음조차 없게 방에 들어갔는데.

말을 걸 때까지, 기색을 전혀 깨닫게 하지 않았는데.

남성에 대해서, 옷타의 감각 기관은 전혀 반응해 주지 않는다.

귀도, 꼬리도, 평정을 유지하고 있다.

「…옷타는 졌다」

「그렇네요. 뭐, 원래 승부였는지라고 하면, 내 쪽은 그런 생각은 없었던 것입니다만…」

「어째서 옷타를 도왔어? 방치하면 좋았을텐데」

「뭐, 내가 제안한 게임이 원인에서의 기절인 것 같고. 그리고, 레벨 80의 던전으로부터 돌아가는 것은, 꽤 수고니까요. 트랩이 많은 던전은 특히, 돌아가는 길이 우울하겠지요? 당신이 노리고 있던 보물은, 내가 먼저 받아 버린 것이고, 이 정도의 서비스는 말야」

「…『카그야의 책』」

「뭐, 저항은 했습니다만, 사정에 따라서는,『카그야의 책』을 양보해도 괜찮아요. 나는 내용의 열람이 목적인 것으로, 그것만 끝나면 불필요하기 때문에」

「…사정」

「덧붙여서, 『과거와 미래의 모든 것을 적은 예언』이 목적이었던 것이라면, 유감스럽지만, 『카그야의 책』은 그러한 종류의 것이 아니었습니다. 단순한 일기장이었습니다」

「…」

「그러니까 타이틀이 『예언서』는 아니고 『카그야의 책』이었던 것이군요. 『예언』의 근처는 전설에 꼬리와 지느러미가 붙은 결과지요. 뭐, 사실은 맞은거나 다름없음이라고 하는 느낌이었지만」

「?」

「아뇨. 어쨌든, 내용에 흥미가 있는 것이라면, 나중에 대출해요. 그 이외가 목적이면, 그때마다 판단합니다만」

「옷타는, 돈을 갖고 싶다」

숨겨도, 어쩔 수 없다.

옷타는 솔직하게 목적을 고하기로 했다.

남성은 쓴웃음 짓는다.

그리고, 뺨을 긁었다.

「이것은 또, 스트레이트한」

「…가지고 싶은 것이 있다」

「무엇일까요」

「노예. 일곱 명」

「…어째서 또, 그런 수를. 어딘가 대점의 경영자로, 종업원을 갖고 싶다―― (와)과 같이도 보이지 않습니다만」

「옷타는, 노예 출신. 동료를, 돕고 싶다. 그 때문에, 돈이 있다」

「…과연. 그러나, 자신을 되샀다면 이해일까하고는 생각합니다만…노예는 한사람 구입 혹은 해방 하는 것만이라도, 좋은 금액이예요. 나의 감각이라고, 비교적 좋은 자동차 정도의 쇼핑입니다」

「…?」

「…실례, 나의 세계의 말이었습니다. 어쨌든, 싼 쇼핑은 아니다. 『카그야의 책』1권으로 몇 사람 구입할 수 있을까는 그 노예들의 가격에 의합니다만, 일곱 명 전원 만큼의 금액은 조달할 수 없을까」

「…우선, 빨리, 조금이라도, 전원이 아니어도, 사지 않으면 안 된다. 언제까지나 검투 따위에, 모두를 관계되게 해 둘 수는 없으니까」

「검투?」

남성이 고개를 갸웃한다.

옷타는, 수긍했다.

「검투. 무기를 가져, 노예끼리라든지, 노예와 몬스터라든지를 싸우게 해, 그것을 관객이 보는, 흥행의 일. 옷타는 해방 전, 검투 노예였다」

「…검투 노예입니까. 검투라고 하는 흥행은 법률로 금지되고 있네요. 사망자가 나오기 쉽기 때문에…뭐 무기없이 서로 때리는 경기는 있습니다만. 노예를 무리하게 싸우게 한다는 것은, 존재하지 않아요」

「옷타는, 발트 로메오라고 하는, 뒷거래상인의 곳에 있었다. 발트 로메오는, 검투대회에 사용하기 위한 노예를 길러 흥행에 내는 것으로 돈을 벌고 있다」

「…검투대회, 저기…그렇게 개최해, 깨달을 수 없을 이유가 없는데, 깨달을 수 없었다. …은폐 방법이 그 녀석과 가까운 것인지」

「?」

「아니오. 당신의 사정에 흥미가 나왔습니다. 내가 쫓고 있는 것에 가까이 할지도. 라는 것으로 어떻습니까, 제안이 있습니다만」

「뭐야?」

「그 노예 일곱 명, 내가 구입합시다」

「…?」

「그 발트 로메오씨의 곳에 있는 한, 당신의 소중한 아는 사람들은, 검투대회에 나와 목숨을 잃을지도 모르는 매일을 보내겠지요? 그러니까, 내가, 당신의 돕고 싶은 노예를 전원 삽니다. 뭐, 만났던 바로 직후로 신용하라고 말하는 것도 무리한 이야기일지도 모릅니다만, 적어도 검투 노예보다는 나은 취급을 약속하도록 해 받아요」

「…」

「당신은, 나의 아래로부터, 천천히 돈을 벌어, 노예들을 구입내지 해방 하면 된다」

「…그렇지만, 옷타는, 노예 일곱 명 만큼은, 벌 수 있을지 어떨지」

「과연. 그럼, 수행을 붙입시다. 던전 제패를 할 수 있는 정도의 실력이 붙으면, 벌 수 있는 금액이 오른다」

「그런 것인가」

「네. 돕고 싶은 노예의 무사는 보장되고, 당신도 안정된 금책 수단을 손에 넣을 수가 있고, 나쁜 이야기는 아니라고 생각합니다만」

「알았다」

「…매우 순조롭게 인정하네요. 좀 더 설득이 필요한 것으로 생각하고 있던 것입니다만」

「?」

「너무 유리한 이야기를 가져 걸 수 있으면, 보통, 경계하지 않습니까? 거짓말이 아닌가 하고」

「거짓말인 것인가?」

「아니오, 사실이지만」

「…잘 모른다. 옷타는, 너는 위험하지 않다고 생각한다. 너와 이야기해도, 꼬리가 부풀어 오르지 않는다. 반드시, 너는 옷타에 나쁜 것은 하지 않는다. 그렇게 느낀다」

「직관, 입니까. …모험자의 안에는 효험이나 감각을 지식, 상식보다 우선하는 사람은 드물지 않습니다만…당신은 특별, 자신의 직관을 믿고 있는 것이군요」

「옷타는 몇 번이나, 꼬리가 부풀어 오르는데 도울 수 있었다. 옷타의 꼬리는, 우수. 몇 번이나 도울 수 있었다. 너와 이야기해도, 꼬리는 부풀어 오르지 않는다. 발트 로메오와 이야기하고 있으면, 자주(잘) 부풀어 올랐다」

「발트 로메오씨는, 당신에게 있어 위험한 (분)편인 것으로?」

「…발트 로메오는, 위험하다. 수행때도, 흥행하러 나오는 것을 싫어했을 때도, 채찍으로 두드렸다. 모두를 위해는 저 녀석은 말했지만, 옷타에는 거짓말이라고 안다」

「…과연. 어딘지 모르게, 발트 로메오씨의 사람 됨을 상상할 수 있네요」

「너는 위험하지 않으면, 옷타의 꼬리가 말하고 있다. 그러니까, 옷타는 너를 믿는다」

「알았습니다. 그럼, 내가 노예를 사, 당신은 나의 수행을 받아, 강해져, 돈을 번다. 이것으로 갑시다」

「알았다」

「조속히 갑니까」

남성이 발길을 돌린다.

옷타는 고개를 갸웃했다.

「이제(이미/벌써/더는/정말), 돈은 있는지?」

「계약금 정도라면. 오늘의 오늘, 전액 지불한다고 하는 전개는 되지 않는다고 생각해요. 금액의 큰 매매계약은, 대체로 시간이 걸리는 것입니다」

「…그것은, 옷타에도, 알겠어. 옷타도, 자신을 살 때에 시간 걸렸다」

「그렇게 말하면, 자신을 사졌을 때의 돈은, 어떻게 벌어졌으므로? 검투입니까?」

「옷타는 약했으니까, 벌 수 없었다. 그러니까, 모두가 번 돈으로…옷타는 해방 할 수 있는 가운데 제일 연하였고」

「뭐, 노예 해방은 여러가지 결정이 있어 귀찮으니까. 큰 장해는, 거의 3개입니까. 『자신을 되사는 자금이 있는 것』 『범죄력이 없는 것』 『성인 하고 있는 것』」

「…아이가, 빨리 자유롭게 되어야 한다고, 옷타는 생각한다」

「당신은 어떻게도, 전시대적인 노예 제도 중(안)에서 살아 온 것 같네요. 최근의 노예 계약은 오히려, 주인의 옆을 묶기 위한 것인데」

「…?」

「친척이 없는 아이에게, 일과 주거, 식사를 주는 보호 제도가, 현재의 노예 제도입니다. 그래서 도중에 내던져지지 않도록 『성인까지 해방 되지 않는다』라고 하는 결정이 있습니다」

「…잘 모른다」

「당신에게 있어 『노예』란?」

「…싸우지 않으면, 채찍으로 얻어맞는다. 수행하지 않으면, 채찍으로 얻어맞는다. 싸워도, 실력이 부족하면 죽는다. 실력을 붙이기 위한 수행에서도 죽는다. …그렇지만 모두, 주 밖에 모르기 때문에, 주를 위해서(때문에), 필사적이어 노력한다. 옷타는 그것이, 왠지 무서웠다」

「낡은 시대 그대로의 노예군요. …빨리 해방 하지 않으면」

「?」

「이쪽의 이야기입니다. 그럼, 갑니까. 나는 발트 로메오씨의 있을 곳을 모르기 때문에, 안내를 부탁해요」

「알았다. 그렇지만, 1개 좋은가」

「무엇이든지」

「옷타는, 너의 이름을 모른다」

그렇게 말해져.

남성은, 처음, 아직 자칭하지 않은 것에 깨달은 것 같았다.

쓴웃음을 띄우면서.

「이것은 죄송합니다. 나의 이름은 알렉산더입니다. 알렉에서도 알렉스에서도, 좋을대로 불러주세요」

5백년전의 용사.

예언서의 쓰는 사람인 카그야와도 인연의 깊은 인물과 같은 이름을 자칭했다.

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113화

옷타가 온 것은, 왕도 중앙부였다.

발트 로메오의 은신처는 이 근처에 있다.

옷타는 주위를 둘러본다.

세워지고 있는 집들은 4층건물 이상의 고층 물건 뿐이다.

야스미송곳의 지붕을 가지는, 빨강이나 짙은 갈색색의 벽돌로 만들어진 가옥은, 그야말로 고급인 것 같았다.

집들은 왕성과 호를 중심으로서 주위를 둘러싸도록(듯이) 줄지어 있다.

세워지는 가옥 자체가, 성을 지키는 성벽인 듯해 보였다.

여러가지 색의 돌을 늘어놓여진, 모자이크조의 돌층계를 밟으면서, 걸어 간다.

옷타의 옆에는, 알렉도 있었다.

그는 특히 짐을 가지고 있지 않다.

에이프런을 벗는만큼이라고 하는, 숙소에서 일하는 모습인 채다.

지금부터 노예 일곱 명이라고 하는 쇼핑을 하는데, 돈을 가지고 있는 모습도 없었다.

옷타는 묘하게 주목 받고 있는 생각이 들어, 주위를 본다.

그러자, 좋은 옷차림을 한 통행인이, 옷타를 묻도록(듯이) 힐끔힐끔 보고 있었다.

…인간 뿐이다.

인간의 왕도답게, 왕성 부근은 그만한 신분의 인간이 많다.

그러니까 아마, 그야말로 모험자라고 하는 풍채의 고양이 수인[獸人]은 눈에 띌 것이다.

옷타는.

근처를 걷는 알렉에, 말했다.

「…이 근처는, 골칫거리」

「그런 것 같네요. 나쁜 눈초리 하고 계시는 모습으로」

「어째서 알렉은 괜찮아?」

「나는 여러분에게 지각되지 않게 걷고 있으므로」

「…?」

「보이고 있어도, 보이지 않은 것처럼 다루어지도록(듯이), 걷고 있습니다. 최초부터 나를 인식하고 있는 당신에게는 보통으로 보이겠지만」

「굉장해」

「당신도 머지않아 할 수 있게 되어요」

「노력한다」

「에에, 노력해 주세요. …그런데, 발트 로메오씨의 근거지는 어느 건물에서?」

「이제 곧 보인다. 조금 뒤얽힌 곳」

「과연」

「…이제 곧 엔을 만날 수 있다」

「엔? 인명입니까?」

「그래. 엔은, 옷타보다 연상의 검투 노예. 굉장히 강하다. 옷타가 해방 되기 위한 돈도, 대체로 엔이 벌었다. 굉장한 수의 대회에 나와, 굉장한 수우승 하고 있다. 아마 백 정도」

「그런 것입니까. 검투라고 하는 것의 평균 레벨은 모릅니다만…(듣)묻는 것만으로 『언제 죽을지도 모른다』행사니까요. 백의 대회에 나올 수 있다고 하는 시점에서, 원래 굉장한 일이다」

「엔은 굉장해」

「그러나, 신경이 쓰이는 것을 말씀하셨어요」

「엔의 일인가. 젖가슴은 커」

「…나는, 그런 것에 흥미가 있는 것처럼 보였습니까」

「대체로 모두 거기뿐 보고 있다. 옷타도 좋아한다, 엔의 젖가슴」

「…뭐, 그 이야기는 꼭 좋다고 해, 엔씨는 백 정도 대회에 나와 있습니다? 그리고 우승을 하고 있다」

「그래. 아, 그렇지만, 백은 과언일지도 모른다…으음, 그렇지만, 오십은 나오고 있다」

「오십 이상은 대체로 전부 오차니까요. 뭐이든, 이상해. 검투대회라고 하는 것은, 오십 이상이나 우승 해, 그래서 겨우 노예 한사람 해방 할 수 있는 정도의 돈을 벌어 밖에 되지 않습니까?」

「노예는 높다」

「그것은 그렇습니다만…조금, 이미지와 다르다고 할까. 생각하는 만큼 대규모 행사는 아닙니까」

「…?」

「아니오. 확인하면 끝나는 이야기이기 때문에, 신경 쓰시지 않고. …그런데, 발트 로메오씨의 근거지는 아직입니까?」

「보였다. 저것」

옷타가 손가락 끝에는, 주위에 있는 건축물과 아무런 변함없는, 야스미송곳의 지붕의, 벽돌 만들기의 집이 있었다.

3층 건물에서, 홀쪽한 인상을 받는다.

하지만, 실제는 그렇게 가늘지 않은 것을, 내부에서 생활하고 있던 적도 있는 옷타는 알고 있었다.

알렉은 고개를 갸웃한다.

그리고, 옷타에 물어 보았다.

「발트 로메오씨는, 자신의 사무소와 노예의 훈련장을 나누고 계셨으므로?」

「…?」

「노예와는 함께 있지 않은 것이 많았던 것입니까?」

「말의 의미는 안다. 그렇지만, 어째서 (들)물었는지 모른다. 발트 로메오는, 언제나, 노예의 곁에 있었다. 훈련을 게을리 하거나 성과가 나오지 않았다거나 하면, 채찍으로 두드렸다」

「…『엿과 채찍』이라고는 말합니다만, 정말로 채찍으로 두드리고 있던 것이군요. 지금 그런 것 했다고 발각되면, 헌병에 지도를 받아요」

「그런 것인가?」

「어디까지나도 지도이지만 말이죠. 현재, 노예 관계의 취급은 50년(정도)만큼 전이라든지 되어 바뀌어 오고 있는 것 같아요. 『개인의 재산』은 아니고 『공공의 재산』이라고 하는 것이, 지금의 풍조입니까」

「즉?」

「…에으음, 뭐, 어쨌든, 노예를 소중히 하지 않으면 세상이 입다물지 않다는 것입니다」

「모두 노예에 상냥한 것인지」

「상냥하다…응…개인의 주의는 아니고, 법률이라고 할까, 사회의 풍조라고 할까」

「…」

「…당신과 이야기하고 있으면, 아가씨가 지금보다 어렸던 무렵을 생각해 냅니다」

「왜?」

「왜라고 (듣)묻는다고 대답 어렵습니다만. …아아, 덧붙여서 확인이지만, 옷타씨는 성인 하고 계(오)시는군요?」

「하고 있다. 노예 해방의 조건은 『자신을 되사는 자금을 지불하는 것』 『범죄력이 없는 것』 『성인 하고 있는 것』이니까. 옷타보다 아이도 있었지만, 여러가지 있어, 엔이 옷타를 해방 하는 것이 좋다고…모두가 모아 둔 돈을」

「과연. 뭐, 검투를 실시하고 있던 것은 회색이라는 느낌이지만…『범죄력』은 대부분의 경우가 『체포력』이니까요. 발각되지 않으면 범죄가 아닌 것은 어느 세계도 같다」

「옷타는 나쁜 일을 하고 있었어?」

「아니오…뭐, 나중에 노예 시대의 범죄가 발각되면, 시민권이 박탈되는 경우도 있습니다만…그러한 타산도 있던 것 이겠죠」

「…누구에게?」

「발트 로메오씨에게, 예요. 당신이 예를 들어 그를 적발했다고 하면, 당신이 검투를 하고 있던 것도 발각되어 버린다. 거부권은 없었을테니까, 정상 참작의 여지는 있겠지만, 범죄는 범죄다. 당신의 시민권은 박탈되겠지요. 즉, 당신의 자유를 인질에게, 발트 로메오씨는 자신의 무사가 담보되고 있으면, 그런 일이군요」

「…알렉의 이야기는 어렵다」

「뭐, 이 이야기는 내가 파악하고 있으면 좋을 것입니다. …그런데, 발트 로메오씨는 노예와 함께 있는 것이 많았던 것이군요?」

「그래」

「그렇다면 묘하다. …발트 로메오씨의 근거지라고 생각되는 장소에, 사람의 기색이 1개 밖에 없다」

「…발트 로메오 밖에, 없어?」

「어떻습니까. 나는, 알고 있는 기색이라면 개인까지 특정할 수 있습니다만, 모르는 기색이라고, 『거기에 있다』일정도 밖에 모르겠어요로. 발트 로메오씨 여부는」

「…서두른다」

옷타는 달리기 시작한다.

어떻게 말하는 일인 것인가, 모른다.

그렇다면 직접 확인하는 것이 빠르다고 판단한 것이다.

목제의 문을 난폭하게 차 부순다.

허리의 뒤의 단검을 뽑는다.

1층에는, 아무도 없다.

석제의 나선 계단을 올라, 2층에.

목재로 보강되어 조차 없는, 내벽 노출의 공간.

여기서 간 수행의 나날을 생각해 낸다.

동료와 보낸 시간을 생각해 낸다.

…그리고.

돌아오지 않았던 동료들을, 생각해 낸다.

석조의, 묘하게 넓은, 물건이 없는 외로운 공간.

옷타는, 그 중앙에 잠시 멈춰서는, 보아서 익숙한 등을 발견했다.

여성이다.

경장인가, 중장인가, 판단의 어려운 모습이었다.

가죽에 금속을 쳐박은 갑옷은, 요소만을 지켜, 몸의 많은 것을 노출시키고 있다.

짧은 담홍색의 머리카락.

손발은 가늘지만, 거기에 숨겨진 강한 힘을, 옷타는 알고 있었다.

「엔!」

옷타는, 그녀에게 부른다.

호소에 응해, 엔은 되돌아 보았다.

지기 싫어하는 성질 그런 얼굴.

다만, 표정에는 허약함이 눈에 띄었다.

희고 부드러운 복부.

포용력이 있는 가슴.

…그것들은 모두, 붉은 액체로 더러워져 있었다.

그녀는 오른손에 큰 검을 가지고 있다.

거기에도, 찰싹하고, 붉은 액체가 붙어 있었다.

…옷타는, 엔의 저쪽으로, 슬쩍 뭔가가 보인 것처럼 생각되었다.

서는 위치를 비켜 놓아, 확인한다.

그러자 거기에는.

 노예 상인 발트 로메오가, 넘어져 있어.

엔은.

되돌아 본다.

웃어.

얼굴을 새파래지게 해.

「…어째서 지금, 돌아와 버렸어」

괴로운 듯한 소리.

그러니까, 옷타에도, 알아 버렸다.

엔은 발트 로메오를 죽였다.

그 사실을 앞에, 옷타는, 말이 완전히 나오지 않았다.

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114화

「읏, 구, 우」

엔이 괴로운 듯이 신음한다.

옷타는, 반사적으로 달려들려고 했다.

「엔!」

「오지마!」

그녀가 손에 넣은 대검이, 털어진다.

풍압만으로 바람에 날아가질 것 같은 위력.

옷타의 다리는, 무심코 멈추었다.

엔은 난폭하고 얕고, 호흡을 반복한다.

얼굴에는 자주(잘) 보면 비지땀이 배여 있었다.

피와 땀으로 윤인 듯하는, 엔의 피부.

옷타는, 묘하게 아름답다고 생각해 버린다.

그녀는 한 손으로 얼굴을 억누른다.

그리고, 귀기 서리는 표정으로 말했다.

「…무엇을 하러 왔다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 너는 노예가 아닐 것입니다」

「엔들모두를 사러 왔다」

「…바보 같은 소리 하지 마. 노예 일곱 명을 해방 하는 자금이라니, 그런 간단하게 준비할 수 있을 이유가 없을 것입니다. 누군가에게 속고 있는 것이 아니고?」

「…옷타에는 잘 모른다. 그렇지만, 알렉은 신용할 수 있을 생각이 든다」

「또 그것? …너는 언제나 『생각이 든다』뿐 응. 뭐, 대체로 잘못되어 있지 않은 것이 굉장한 곳이지만. 직관력일까? 너의 위기 짐작 능력은 정말로 굉장하네요」

「그러니까, 엔도, 이제(이미/벌써/더는/정말) 자유. …이제(이미/벌써/더는/정말), 검투를 하지 않아도 괜찮다」

「너가 바보 같은 것은 변함 없이. 눈앞, 보십시오? 발트 로메오는 내가 죽였어요. 소유자가 죽어 있는데, 누구와 나를 사기 위한 매매계약을 맺는다 라고 하는거야?」

「…옷타에는 모른다」

「그렇구나. 어쨌든, 너의 요구하는 것은, 여기에는 없어요. …돌아가세요」

「엔은?」

「…」

「엔은, 어디에 돌아가?」

「…」

「발트 로메오는 없다. 엔의 돌아가는 장소는, 어디야?」

「…정말로」

「…」

「정말로, 어째서 지금, 너와 만나 버렸을까」

엔이 웃는다.

쭉 험한 얼굴을 하고 있던 그녀의 웃는 얼굴에, 옷타는 안도를 느꼈다.

그렇지만, 그것도 일순간이다.

엔은 곧바로, 괴로운 듯이 얼굴을 찡그려,

「어쨌든, 이제(이미/벌써/더는/정말), 너에게는 관계없다. …사라지세요. 그렇지 않으면, 화내요」

「화가 나는 것은, 싫다」

「그렇다면」

「…그렇지만, 아무래도, (듣)묻지 않으면 안 되는 것이 있다. 그 정도, 옷타에도 안다」

「…」

「모두는, 어디다」

「…」

「엣타는? 트레이닝은? 펨, 티오, 슈게, 옷티…모두, 어디다」

「이제 없어요」

「…없어?」

「에에, 없는거야. 그러니까, 너가 노예를 사려고 해도, 이제(이미/벌써/더는/정말), 아무것도 없다」

「없다고, 무엇이다. 옷타에도 알 수 있도록(듯이), 말하면 좋겠다」

「…」

「엔, 대답해라」

「내가, 죽였기 때문에」

「…거짓말이다」

「이제(이미/벌써/더는/정말), 없다. 이 세상의 어디에도」

「어째서, 그런 것, 한다. 엔은, 모두와 사이가 좋었는데」

「너에게는 이해 할 수 없어요」

「그런데도, 가르쳐라」

「…말할 생각은 없닷, 우」

엔의 형상이 비뚤어진다.

아파하는 것 같은.

혹은, 화내는 것 같은.

이를 악물어, 주먹을 꽉 쥔다.

눈에 힘을 써, 옷타가 아닌 뭔가를노려본다.

옷타는 걱정으로 되어 달려들려고 한다.

그렇지만, 엔은, 옷타를 가까이 하려고는, 해 주지 않았다.

「오지 말라고, 말하고 있겠지요」

「…그렇지만, 엔, 괴로운 듯하다. 옷타는 엔을 그대로 둘 수 없다」

「이제(이미/벌써/더는/정말) 관계없기 때문에, 방치하세요. …너에게는, 너의 인생이 있겠지요」

「…그렇지만 옷타는, 엔을 방치할 생각은 없다」

「구별하고가 없는 아이」

「완고자」

「…좋아요. 알았다. 이런 때, 우리는 언제나, 싸움으로 결정했군요」

「…결정했다」

「그리고, 언제나 나의 승리였다」

「…」

「이번이래, 평상시와 같음. 너는 납득 할 수 없을지도 모르지만, 기억하세요. 세상은 말야, 납득 할 수 없는 것뿐인 것이야. …어른이 되세요. 너는 이제(이미/벌써/더는/정말), 노예는 아닌 것이니까」

엔이 대검을, 한 손으로 짓는다.

옷타는, 허리의 단검을 뽑았다.

긴장으로 가슴이 괴로워지는 것을, 옷타는 느꼈다.

여기서 져서는 안 되는 생각이 든다.

 만약, 엔에 져, 아무것도 (듣)묻지 않는 채 엔과 헤어지면, 벌써 전부 끝나 버릴 생각이 든다.

그리고, 이길 수 없을 것이다.

오싹오싹하며 거꾸로 서는 털이. 푹하고 부풀어 오르는 꼬리가. 패배의 미래를 예지시킨다.

「가요」

엔의 소리.

그리고, 윤곽을 퇴색하게 하는 속도로, 베기 시작해 온다.

옷타도 당황해, 단검을 지어, 앞에 진행되었다.

1초 후의 패배를 예감 하면서.

그렇지만.

패배는, 오지 않았다.

「조금 좋을까요」

사이에 비집고 들어가는 사람의 그림자가 있었다.

언제부터 있었는가.

어느새 왔는가.

옷타의 주관으로 말하면, 『갑자기 아무것도 없는 곳으로부터 떠올랐다』같게.

알렉이, 엔의 대검과 옷타의 단검을, 맨손으로 끊고 있었다.

엔이 민첩한 동작으로 날아 물러났다.

그리고, 대검을 양손으로 다시 지어, 말한다.

「너, 누구? 방해 한다면 베어 버려요」

「가능합니까, 그것은?」

「…칫」

「두 명의 사이에 비집고 들어간 것은 죄송했습니다. 그러나, 이쪽으로서는, 옷타씨에게 협력하는 속셈으로 있기 때문에, 지금, 승부를 되어서는 곤란한 거예요. 확실히 져 버리니까요, 옷타씨」

「…이라면, 뭐? 너가 옷타 대신에, 나의 상대를 하는 거야?」

「당신이 하고 싶은 것은, 승부는 아닙니까? 나와 당신에서는, 승부가 되지 않습니다」

「…」

「아아, 도발의 생각은 아니에요. 다만, 『확실히 지는 승부』에서는 납득할 수 없을 것입니다라고 하는 일을, 말씀드리고 싶었던 것 뿐입니다. …옷타씨도, 이대로 싸워 져도, 납득은 할 수 없을까 생각해요」

「…이라면, 어떻게 하라고 말하는거야」

「거기서 두명에게 제안인 것입니다만, 어떻습니까, 옷타씨에게, 지금부터 내가 수행을 붙입니다. 당신은 수행 후, 옷타씨와 승부해, 서로 납득 가도록(듯이)해 받고 싶다」

「…」

「어떻습니까?」

알렉이, 옷타를 보았다.

옷타는 수긍한다.

「…그것으로 좋다. 엔이, 좋으면」

알렉의 시선이, 엔의 (분)편을 향한다.

그녀는 한숨을 쉬었다.

「…좋아요. 언제까지나 끈질기게 되어도, 곤란한 것」

「감사합니다. 그래서, 어느 정도 시간을 내줄 수 있을까요?」

「…어째서 나에게 (듣)묻는 것?」

「이 장소에서 제일 시간에 여유가 없는 것이, 당신이기 때문입니다」

「…」

「최저 3일은 가지고 싶습니다만, 과연, 그것은 엉뚱하다고 생각하므로―」

「오늘부터 세어, 7일 준다」

「…괜찮은 것입니까?」

「…너, 뭐가 보이고 있는 거야?」

「당신의 HP군요」

「…의미를 모르는 것을. 어쨌든, 7일 주어요. 오늘이 1일째, 내일이 2일째. 그리고, 7일째의 밤, 검투장에서 승부를 해 준다. 그것으로 좋네요」

「…당신이 좋다고 말씀하신다면, 그 의사는 존중합니다만」

「그렇다면, 불필요한 일을 (듣)묻지 마. …대체로 누구야, 너. 돌연 나와…혹시, 옷타에 출자한 것, 너일까」

「그렇네요. 당연하게 일이 진행되면, 한동안 당신의 주인을 할 생각이었어요」

「…목적은 뭐일까? 『자신은 좋은 일을 하고 있다』라고 하는 만족감? 그렇지 않으면 용도가 곤란한 돈을 사용한 취미? 혹은――옷타의 몸과 인생?」

「안심을. 나는 옷타씨에게 위해를 줄 생각은 없습니다. 대체로, 대처자니까요. 몸이 목적이라고이라니, 아내에게 혼납니다. 우리 아내는, 화내면 무섭다」

「그러면, 무엇으로 그런, 이득이 없는 것을? 너가 그 아이를 어떻게 생각했는가는 모르지만, 노예 일곱 명 분의 금액은, 그 아이는 몇 십년 걸쳐도 벌 수 없어요」

「벌 수 있어요. 뭐그것은 놓아두고…나의 목적 자체는 『아주 조금 세계를 자주(잘) 하고 싶다』일까요」

「…」

「뒤는 발트 로메오씨의 정보 조작 기술에 흥미가 있었습니다. 나도 노력하고는 있습니다만, 아직도 이 세계에 어두운 장소는 많다. 목적을 위해서(때문에), 조금이라도 정보의 조작 방법을 알아 두고 싶으면 그런 일이에요」

「…너도 발트 로메오측의 인간인 거네」

「겉(표)인가 뒤인가, 로 말하면 그렇겠지요. 정의인가 악인가, 로 말해도, 같은 악의 옆이라고 보여지는 것은 있을지도 모르겠네요. 뭐, 뒤에 있지만 뒤는 아니고, 겉(표)의 얼굴은 있어도 겉(표)이(가) 아님. 흰색도 아니게 흑도 아니다. …그런 느낌일까하고」

「…어쩐지 수상한 남자. 어째서 옷타는, 너 따위를 믿었을까」

「어쩐지 수상할까요? 이것이라도 정직에 살아 있을 생각인 것입니다만」

「…흥」

「뭐, 어쨌든. 7일, 잘 먹겠습니다. 당신의 후의[厚意]에 응석부립시다」

「상관없어요. 그 정도로 메워지는 만큼, 나와 옷타의 실력은 근처 없는 것. …겨우, 옷타를 납득할 수 있도록(듯이)해 줘. 너에게 그것을 할 수 있다면」

「할 수 있어요. 일주일간 있으면, 당신에게 이길 수 있는 확률은 반반 정도로 할 수 있겠지요」

「…강하구나. 좋아요. 그러면 지금은, 돌려보내 줄래?」

「돌아가는 장소는? 괜찮으시면 우리 숙소에 옵니까?」

「좋아요. 나는 더 이상, 옷타의 인생과 관계될 생각은 없다. …7일째의 밤, 싸워, 이겨, 그래서 작별. 거기에서 앞은 이제(이미/벌써/더는/정말), 나와 옷타는 무관계해요」

「…하아, 굉장하네요」

「뭐가」

「아뇨. 그 상태로 거기까지 건강하게 행동할 수 있다는 것은, 굉장하다고 생각해서. 과연, 이것이 결사적의 수행을 넘은 용감하고 기백 있는 사람인가」

「…너라고 회화하려고 하면 지쳐요. 그러한 의미에서는, 옷타와 잘 닮아 있다. 그러면――또 만납시다. 안녕을 하는 날에 말야」

말을 남겨.

뒤를 쫓기지 않는 것을 확신하고 있도록(듯이), 천천히와 걸어 떠나 갔다.

옷타는 엔을 보류한다.

그리고, 알렉에 다시 향했다.

「알렉, 수행을 붙이면 좋겠다」

「이런, 당신은 성급한 (분)편이군요」

「강해지고 싶다. 강해져, 엔으로부터, 여러가지, (듣)묻지 않으면 안 된다」

「…」

「엔은, 무엇인가, 굉장히 아픈 것 같았다. …강하지만, 허약했다. 그러니까, 옷타가 돕지 않으면」

「과연. …좋은 기개입니다. 그러면 조속히, 수행을 시작할까요. 우선은 거리의 남쪽에 있는 절벽에 향합시다」

「알았다. 옷타는 거기서 무엇을 해?」

「벼랑으로부터 뛰어 내리고 나서, 콩을 먹읍시다」

「…?」

「하면 알아요」

「알았다. 옷타는 한다」

옷타는 주먹을 꽉 쥐었다.

그리고.

수행의 나날이, 시작된다.

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─

115화

옷타는 그 날의 저녁부터, 조속히 수행을 개시했다.

한 수행은 2개다.

벼랑으로부터 몇 번이나 떨어져 죽는다.

배가 팡팡이 되어 터질 때까지 콩을 먹는다.

어느쪽이나 죽을 것 같은 수행이었다.

라고 할까, 죽었다.

그런데도 살아 있는 것은, 『세이브&로드』의 덕분이었다.

알렉의 내는 이상한 구체에 『세이브한다』라고 선언한다.

라고 죽어도 소생한다.

여러가지 주의점을 말해졌지만, 어쨌든, 『세이브한다』조차 하고 있으면, 구체가 있는 동안은 죽지 않는다는 것만 기억했다.

획득한 기억이나 경험, 보물 따위도 잃지 않는, 의 근처는 향후 도움이 될 것 같은 것으로 기억에 남는다.

덧붙여 엔과 승부할 때까지, 옷타가 보내는 것은, 알렉의 여인숙이다.

『은의호정』.

아침에 옮겨 들여진 그 여인숙에서, 옷타는 한동안 보내게 된다.

수행으로부터, 숙소에의 돌아가는 길.

근처는 완전히 어두워지고 있어, 마도구에 의한 가로등의 빛만이, 띄엄띄엄 길을 비추고 있었다.

옷타는, 거리의 중앙부에서(보다) 얼마인가 부실, 라고 할까 싸구려 같은 느낌의 돌층계를 보면서 걷는다.

큰 사각이 많이 줄선, 회색의 길.

다양한 사람의 다리가, 조급하게 시야에 뛰어들어, 사라져 간다.

옷타는 혼잡을 좋아하지 않았을 것이다.

그렇지만, 지금은 무엇인가, 묘하게 즐겁다.

…오늘의 낮.

엔과 싸우지 않으면 안 되게 되었던 바로 직후인데.

완전히, 기분은 가라앉지 않았었다.

오히려 고양하고 있다.

어떤 모습이든.

정말 좋아하는 사람과 말을 주고 받거나 주먹을 주고 받거나 하는 것은, 즐겁다.

옷타는 깨닫는다.

자신은 반드시, 누군가와 함께 있는 것이 좋아일 것이다.

 노예로부터 오르고 나서, 쭉 한사람이었다.

그렇지만, 지금은, 엔과의 약속이 있다.

거기에.

근처를 걷는 사람도 있었다.

옷타는 얼굴을 든다.

그리고, 근처를 걷는 알렉에 질문했다.

「알렉의 숙소는 누군가 있어?」

「…에으음, 숙박손님은 있는지, 라고 하는 이야기일까요?」

「그래」

「지금은 한 사람입니다. 그것도 가족입니다. 뭐, 요금을 지불하면 본인이 말하고 있으므로, 손님이라고 하는 일로 실수는 없을 것입니다만」

「…즉?」

「손님은 한 사람입니다」

「알렉, 실은 가난한가?」

「가난…뭐, 숙소는 유행하고 있지 않지만, 가난이라고 할 정도는 아니에요」

「그렇지만 알렉은 여인숙. 여인숙이, 번성하고 있지 않는데, 여인숙의 알렉은, 가난하지 않아?」

「나의 일은 여인숙만이 아니기 때문에. 오히려 벌이의 면에서는 여인숙은 취미라고 말합니까」

「…여인숙 씨가 일인데, 취미인 것인가?」

「에으음, 뭐, 네. 좋아해 하고 있습니다. 여인숙」

「과연. 좋아하는 일을 하는 것은, 좋은 일. 옷타도 노예가 아니게 되면 좋아하는 일을 하는 것이 좋은 것 같다」

「…도용 같은 말투군요. 그것은, 엔씨에게 들었으므로?」

「그래. 그렇지만, 옷타는 곤란하다. 모두라고 있는 것을 좋아하기 때문에, 그것은 노예에 돌아오지 않으면 갈 수 없게 된다. 노예가 아니게 되면 좋아하는 일을 하면, 노예에 돌아오는 일이 되어, 그렇지만 노예를 좋아하는 것이라면…」

「당신과 이야기하고 있으면, 『한 걸음 1이 왜 2가 되는 거야?』라고 질문하는 아이의 상대를 하고 있는 것 같은 기분이 됩니다」

「옷타는 바보노출 밖에?」

「그렇네요. 나쁜 일이라고는 생각하지 않습니다만, 세상에 나와 불리하게는 될 것 같네요. 당신의 무구한 호기심은 틀림없이 미덕인 것으로, 나로서는 그대로 좋다고 생각합니다만」

「…즉?」

「예를 들어, 옷타 씨가 『한 걸음 1은 왜 2가 되는 거야?』라고 (들)물으면, 어떻게 합니까?」

「…옷타는 그런 것 모른다. 비교적 곤란하다」

「그렇겠지요? 나도, 곤란합니다. 그러니까, 화제를 자르기 전에, 이야기를 된 상대가 곤란할 것 같은가 어떤가, 스스로 예측하면서 이야기해 보면 어떻습니까?」

「…과연. 사람을 곤란하게 하는 것은 좋지 않다. 옷타는 노력한다」

「네. 실패하면서, 기억해 가면 좋다고 생각해요. 뭐, 그렇지만, 곤란하게 해도 괜찮은 상대에는, 생각하지 않고 말해도 좋다고는 생각합니다」

「…곤란하게 해도 괜찮은 상대? 싫은 녀석인가?」

「달라요. 좋아하는 사람입니다. 신용하는 상대는, 곤란하게 해도 괜찮다」

「어째서야?」

「곤란하게 해도, 당신을 버리지 않으니까」

「…」

「원래, 당신이 싫어 하는 상대는, 당신을 위해서(때문에) 곤란해 줄 것 같은 사람입니까?」

「…다르다. 아마」

「그렇다면, 곤란하게 하는 것은, 좋아하는 사람인 만큼. 당신을 두어 어딘가에 가지 않는 사람인 만큼 해요」

「알았다」

「다만, 상대를 곤란하게 한 만큼, 자신도 상대를 위해서(때문에) 곤란할 각오는 필요해요」

「…」

「그러니까, 뭐, 『이 사람을 위해서라면 곤란해도 괜찮다』라고 하는 상대에는, 사양하지 않고 이야기해도, 좋을까 생각합니다」

「…알렉은?」

「나 말입니까?」

「알렉은, 옷타를 위해서(때문에) 곤란해도 괜찮은 것인가? 옷타는, 알렉에게로의 은혜를 잊지 않는다. 그러니까 알렉을 위해서(때문에) 곤란해도 괜찮다」

「그렇네요. 뭐, 사회에 나오는 수행이라고 하는 일로. 나의 일은, 실험대로서 사용해 받을 수 있으면이라고 생각해요」

「…즉?」

「곤란하게 해도, 좋아요」

「알았다」

옷타는 웃는다.

그리고, 알렉의 주위를 피용피용 돌아다닌다.

묘하게 기뻤다.

그렇지만, 그 기분을 능숙하게 표현 할 수 없었다.

그러니까, 뛴다.

그런 회화를 하고 있는 동안에, 목적지에 간신히 도착했다.

『은의호정』.

알렉이 경영하는 여인숙이다.

석조의 엉성한 건물이다.

 노예 시대의 옷타는 그 나름대로 좋은 장소에 살고 있던 것을, 최근 알고 있다.

한 번, 기절중에 옮겨 들여진 장소이지만…

재차 봐, 옷타는 솔직한 감상을 흘렸다.

「알렉, 가난하다」

「이런, 확신을 기대어 버렸습니까」

「…옷타는 매우 나쁜 일을 했을지도 모른다고, 생각한다. 알렉은 혹시, 노예 일곱 명을 사는 돈을 내는데, 매우 무리를 할 것이었는가? 사용하지 말고 정말로 좋았다」

「편하게 염출 할 수 있는 돈이 아닙니다만…하루 이틀에 준비할 수 있는 금액이므로 염려말고」

「엔과의 대화가 끝나면, 옷타가 이 숙소에서 일해도 괜찮다. 공짜로 좋다」

「아니오, 거기까지는 곤란해 하고 있지 않으므로…그리고, 종업원은 현재 충분해 있습니다. 아아, 그렇지만, 목욕탕차례가 부족한 느낌은 드네요. 출장을 부탁받는 일도 많으며…나머지 한사람 정도 있으면 좋겠습니다만」

「목욕탕차례?」

「네. 나와 아내와 아가씨의 한사람, 합계 세 명입니다. 뭐, 특수한 스킬인 것으로, 지금까지 수행을 붙인 (분)편의 안에도, 목욕탕차례가 생기는 사람은 계(오)시지 않았군요」

「없는 것인지」

「전무입니다」

「그러면, 옷타가 한다」

「당신에서는 무리이네요. 마법의 적성이 없다. 방금전의 수행으로 당신의 스테이터스의 경향은 대체로 알겠습니다 더해」

「…므우. 그러나 옷타는 알렉의 도움이 되고 싶다」

「그러한 것은 모두 끝난 후에 좋아요. 자, 안에 오세요. 나는 조금 용무가 있으므로, 여기까지입니다만」

「그런 것인가」

「네. …뭐, 당신은 괜찮아라고 말했습니다만, 엔씨의 행방으로 도착해, 조금. 그리고―」

「그리고?」

「-여기는 엔씨의 의사를 존중해, 입다물어 둘까요. 어쨌든, 다양하게 할일이 있어서. 오늘은 이제 수행은 없기 때문에, 천천히 쉬세요」

「밥은 있는 것인가」

「식사는 숙박 요금과는 별도로 받습니다만, 식당에서 먹을 수 있어요」

「밥 있는 것인가. 옷타는 먹는 것 좋아한다」

「그렇습니까. 우리는, 식사에는 자신이 있어요. 그리고, 욕실과 침대에도」

「그렇지만 유행하지 않은 것인지…」

「…선전이 부족하겠지요. 여하튼, 여기서 일단 작별입니다. 그러면」

알렉이 가볍게 고개를 숙이고 나서, 떠나 간다.

옷타는 그를 전송하고 나서, 『은의호정』으로 들어갔다.

기절중에 여기에 옮겨졌으므로, 안에 들어가는 것은 처음은 아니다.

그렇지만, 자신의 의사로 안에 들어가는 것은, 이것이 처음이다.

약간 긴장한다.

목제의 문을 열어, 안에 들어간다.

그러자, 접수 카운터 같은 장소에, 사람이 있는 것이 보였다.

새하얀 고양이 수인[獸人]의 소녀다.

어딘가 졸린 듯한 눈을 하고 있어, 표정도 어딘가 꿈꾸기 십상에, 힘이 빠진 것이다.

그 소녀가.

들어 온 옷타를 봐, 말한다.

「…어서오세요. 『은의호정』에 어서 오십시오」

조용한 소리다.

졸리 그렇다고 할까, 감정을 물을 수 없다.

그렇지만, 옷타는 그녀를 봐, 묘하게 기쁜 기분이 된다.

그 소녀와 옷타에는 공통점이 2개나 있었기 때문이다.

우선은, 인종.

모색이야말로 다르지만, 수인[獸人]족으로, 게다가 같은 고양이 수인[獸人]이다.

그리고――이쪽은, 이제(이미/벌써/더는/정말) 공통점이라고는 할 수 없는 것인지도 모르겠지만.

옷타는, 소녀의 왼손목에, 있는 것을 발견한다.

자주(잘) 응시하지 않으면 모를 정도(수록) 희미하게이지만, 검은 선과 같은 것이 보였다.

그것은 손목을 빙글 일주 하도록(듯이), 피부에 직접 그려져 있었다.

그것을 봐.

옷타는, 말한다.

「너도 노예인가?」

왼손목에 있는 검은 무늬.

그것은, 노예 계약 시에 새겨지는 마법의 각인이었다.

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116화

옷타의 『노예인가?』라고 하는 질문에, 소녀는 수긍한다.

그리고, 졸린 것 같은 소리로, 말했다.

「그래, 노예입니다. 파파의」

「노예인가. 옷타도다. 만, 나는 아주, 옷타는, 전까지 노예로, 그렇지만, 지금은 다르고…에서도, 동료 같은 것이다」

「그렇습니까」

반응이 얇다.

옷타는, 『상대를 곤란하게 하는 이야기』를 해 버렸는지와 불안하게 되었다.

「…에으음, 옷타는 실례인 것을 말했는지?」

「아니오」

「그, 그런가. 그렇지만, 노예를 보면 옷타는 기뻐진다. 동료를 찾아낸 것 같은 기분이다」

「저」

「뭐야?」

「너무 원 노예라든지 말하지 않는 것이 좋다고 생각합니다. 세상에는 편견을 가지고 있는 사람도 적지 않기 때문에. 그러니까 지금, 노예는 삼엄한 목걸이라든지가 아니고, 눈에 띄지 않는 무늬에서의 마법적 구속이 된 정도이고」

「…너, 어려운 일을 잘 알고 있다」

「공부하고 있을테니까」

「아직 작은데, 옷타보다 영리하구나. 너, 이름은?」

「브랑입니다」

「알렉의 노예인가?」

「네」

「그렇지만 알렉은 파파인 것인가?」

「네」

「…노예인데, 주인을 파파라고 부르는지?」

「손님, 세세한 곳이 신경이 쓰이는 사람입니까?」

「그럴지도 모른다. 옷타는 아무것도 모르기 때문에, 모르는 것이 있으면, 여러가지 듣고(물어) 보고 싶어진다」

「과연」

「그래서…」

「노예지만, 파파는 내가 성인 하면, 나를 해방 할 생각 같습니다」

「브랑은, 해방이 싫은 것인가?」

「어째서 인가요?」

「뭔가 싫은 듯이 들렸다」

「손님, 직관이 날카로운 사람입니까?」

「자신은 있다. 옷타의 쓸모는 그것뿐이다」

「과연」

「그래서…」

「이런 때, 파파라면 이렇게 말하겠지요」

「?」

「『생각해 봐 주세요』」

「옷타의 서투른 녀석이다」

「파파는, 내가 노예가 아니게 되는 것과 동시에, 정식으로 양자결연[養子緣組] 하는 것 같습니다. 즉, 15세의 생일, 나는 정식으로, 파파와 마마의 아가씨가 됩니다」

「…좋은 것에 들린다」

「그러나 세속적으로 『좋다』라고 (듣)묻는 것으로, 각자의 행복하다고는, 다른 것으로」

「…뭔가 알렉과 이야기하고 있는 기분이다」

「그것은 내가 파파와 닮아 있는 라고 하는 것인가?」

「그렇다. 옷타는 너와 알렉을 닮은 것을 느낀다」

「과연. 좋은 일입니다」

「알렉과 닮는 것은 좋은 일인 것인가?」

「나에게 있어서는 좋은 일입니다」

「좋았다」

「네. …이야기를 계속합니다만, 정식으로 양자로 되는 것을, 나는 바라고 있지 않습니다」

「어째서야? 지금도 알렉은 파파일 것」

「양자가 되면 파파와 결혼 할 수 없잖아요」

브랑은 표정을 바꾸지 않고 단언했다.

어조도 무감정이라고 할까, 담담하고 있다.

뭔가 이상한 발언과 같이, 옷타에는 느껴졌다.

그렇지만, 이렇게까지 당당히 선언한다고 하는 일은, 이상하지 않은 것인지도 모른다.

옷타는 생각한다.

그리고.

「…보통, 파파와는 결혼하지 않는 것이라고, 옷타는 생각하는…옷타는 파파가 없었으니까 모르지만」

「보통이라든지, 보통이 아니다든가, 그러한 것은 사소한 문제입니다. 소중한 것은 기분이지요」

「옷타에는 의미 불명하지만, 왠지 깊은 말을 들은 것 같다」

「나는, 나의 기분을 위해서(때문에) 파파와 결혼합니다」

「…그렇지만, 알렉에게는 아내가 있을 것」

「넘어뜨립니다」

「…너의 마마가 아닌 것인지」

「사소한 문제입니다」

「알았어. 너, 꽤 위험한 녀석이다?」

「노와와 같은 것을 말하지 말아 주세요」

「…노와?」

「여동생입니다. …저 편은, 자신이 누나라고 말합니다만」

「과연. 그러한 것 안다. 옷타도 그러한 것 있었다. 누나 쪽이 가득 밥을 먹어도 좋다. 그러니까 옷타는 누나가 되고 싶었다」

「뭐, 그러한 물욕적인 이야기라고 할까, 자랑의 문제이지만」

「너의 이야기는 어렵다」

「…어쨌든, 저런 아무것도 생각하지 않은 바보의 여동생에게 보여지는 것은 뜻밖이라고 하는 이야기입니다」

「옷타, 너와 이야기하고 있어 생각했다. 옷타는 아마, 노와가 사이가 좋게 될 수 있을 것 같다」

「어쨌든, 이 일은, 마마에게는 말하지 말아 주세요. 지금, 마마를 넘어뜨릴 계획을 가다듬고 있는 곳입니다. 발각되면 넘어뜨릴 수 없습니다. 마마는 강하니까」

「그런 것인가. 알렉과 어느 쪽이 강해?」

「파파가 강하지만, 파파는 마마에게 이길 수 없다고 말합니다」

「…잘 모른다. 이길 수 있는 (분)편이 강한 (분)편이 아닌 것인지. 약한데 이길 수 있는 것인가」

「궁합의 문제라고 생각합니다. 나도, 마마와는 궁합 나쁘니까. 조금 나쁜 일을 하면 일주일간 정도 정신 세계에 갇혀집니다. 무섭습니다」

「잘 모른다. 그렇지만, 일주일간 갇혀지는 것은 너무해」

「조금 즉사 트랩 건 것 뿐인데」

「너, 위험하다. 너의 마마는 올바르다」

「그렇지만, 밥도 빼고야」

「밥빼기는 괴로운데…」

「내가 마마를 넘어뜨리려고 하고 있는 것이 발각되면, 밥빼기로 됩니다」

「알았다. 옷타는 입다물고 있다. 절대로 말하지 않는다」

「상당히. …마마의 『마음에 움직이는 마법』, 나도 기억하고 싶습니다만 말이죠─…」

「기억할 수 없는 것인가?」

「마법의 적성이 없습니다」

「자신이 할 수 있는 것으로 노력하면 좋다고, 옷타는 생각한다」

「그렇지만, 파파의 정신을 마법으로 감금할 수가 있으면, 쭉 파파는 나의 것이고…」

「옷타에는 잘 모르지만, 너는 위험하다. 봐라. 옷타의 꼬리는, 너가 뭔가 말할 때마다 부풀어 오른다. 이것은, 너가 위험한 녀석이라고 느끼고 있다고 하는 일이다」

「위험하지 않습니다. 사람보다 조금 생각이 깊은 것뿐입니다. 사람을 좋아하게 되는 것만으로 위험하다고 생각된다니, 의외입니다」

「옷타도 엔의 일은 좋아하지만, 너의 말하는 좋아한다고는 뭔가 틀리다는 느낌이 든다」

「엔씨라고 하는 것은?」

「옷타의 누나같은 것이다」

「그것은, 다른 것으로 정해져 있어요. 왜냐하면[だって], 당신의 좋아함은, 가족에 대한 좋아하기 때문에」

「…옷타는 머리가 혼란해 졌다. 알렉은 너의 파파가 아닌 것인가?」

「지금은 말야」

브랑이 희미하게 웃는다.

졸린 듯한 얼굴을 하고 있던 그녀의 웃는 얼굴은, 가련하고 아름답다.

그런데, 옷타는 등줄기에게 차가운 예감이 달렸다.

뭔가 위험하다.

이 아이는, 위험하다.

「…옷타는 우선, 밥을 먹고 싶다」

「아, 네. 지금은 식당에 마마와 노와가 있기 때문에, 주문해 주시면 식사를 할 수 있어요」

「그런가. 알렉의 수행은 힘들다. 배가 고파진다」

「오늘이 수행 첫날이군요?」

「그렇다」

「벼랑으로부터 뛰어 내리거나 콩을 먹거나?」

「그렇다」

「배가 빕니까?」

「수행이 끝나면 배가 빈다. 당연」

「…먹혀지는군요. 여러분, 정신적으로 배 가득 되어, 식사도 마음대로 되지 않는다고 말하는 것이 드물지 않은 것 같지만」

「…정신적으로 배 가득? 정신에 배가 있는지?」

「비유 표현이라고 합니까…수행, 괜찮았던 것입니까? 파파의 수행은 조금, 그다지 평판 좋지 않다고 말할까」

「그런 것인가?」

「네. 효과는 나오지만 두 번 다시 하고 싶지 않다고 하는 (분)편이 많네요」

「그런 것인가. 그렇지만, 옷타는 생각한다. 수행이 두 번 다시 하고 싶지 않은 것은 당연. 게으름 피우면 실전으로 죽는다. 그러니까 죽는 만큼 한다. 그것이 수행」

「…과연. 손님은 약간 변하네요」

「그럴지도 모른다. 옷타는 머리가 좋지 않으니까」

「그러한 의미가 아니라…파파의 수행이 끝나 착실한 정신 상태의 사람을 처음 보았으므로 감동했습니다」

「…? 알렉의 수행이 끝나면, 어째서 착실한 정신 상태가 아니게 되어?」

「괴로워서, 입니까? 나는 이미 익숙해져 있습니다만」

「그런가? 알렉의 수행은 좋아. 무엇을 하는지, 분명히 말해 준다. 그리고, 지금 하고 있는 것이 어떤 효과가 나오는지도 가르쳐 준다. 상냥하다. 무엇보다, 죽지 않는다. 보통은 『해라』밖에 말해지지 않는다. 게다가 경우에 따라서는 죽는다」

「옷타씨도 대단한 환경에서 살아 올 수 있던 것이군요」

「잘 모른다. 그렇지만, 알렉의 수행에 비하면 불합리했던 생각이 든다」

「그렇지만, 파파의 수행을 칭찬하는 사람에게는 호감을 가질 수 있습니다. 나, 당신과 사이 좋게 될 수 있을 것 같은 생각이 듭니다」

「그런가. 옷타는 조금 사양하고 싶다」

「사양 하시지 않고」

「…말은 어렵다. 옷타는 어떻게 말해도 좋은가, 다른 말투를 모른다」

「둘이서 힘을 합해, 마마를 넘어뜨립시다」

「어째서 그러한 이야기가 되었는지, 옷타에서는 이해를 할 수 없다」

「당신에게 비밀사항은 하기 어려운 것 같으니까, 차라리 비밀을 공유할까하고. 어쨌든, 마마를 넘어뜨리는 것은 비밀이에요. 비밀이니까요. 만약 누군가에게 이야기하면, 화내니까요」

「알았다. 그것은 약속한다」

「그리고, 만약 파파에 반하면 죽이니까요」

「너가 진심으로 말하고 있는 것은, 옷타의 꼬리가 부풀어 올랐기 때문에 안다. 너는 역시 위험하다」

「위험하지 않습니다」

「…어쨌든, 밥이다」

「네. 식당은 손님으로부터 봐 왼손 측에 되어 있습니다」

브랑이 희미하게 미소짓는다.

가련해, 덧없고, 아름다운 소녀.

얼굴 생김새도 몸도 아직 어린데, 분위기에 어딘가 어른스러워진 곳이 있다.

그렇지만, 가능한 한 멀리서 보고 있는 만큼 하자.

그렇게 결의해, 옷타는 식당으로 다리를 밟아 넣었다.

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117화

「이런, 호─와도 사이좋게 지내 받고 있는 것 같네요」

옷타가 식사를 끝냈을 무렵, 알렉도 『은의호정』에 돌아왔다.

아직 식당에 있다.

네 명 벼랑의 테이블 석으로, 알렉은 앉지 않고, 옆에 서 있었다.

옷타의 정면에는, 현재 이 숙소 유일한 숙박손님이 있었다.

호─라는 이름의 소녀다.

드라이아드라고 하는 종족답다.

그녀는, 바로 요전날, 알렉의 수행을 끝냈다고 하는 일이었다.

즉, 오늘부터 수행을 시작한 옷타에 있어, 선배에 해당한다.

그렇다 치더라도 드문 용모였다.

작은데, 왠지 조용한 강력함을 느낀다.

갈색의 피부는 무심코 만지고 보고 싶어지는 이상한 매력이 있었다.

원래 수의 적은 종족답고, 옷타는 이 숙소에서 처음 보았다.

아이와 같은 체격.

나무 껍질을 생각하게 하는 갈색피부.

그리고, 희고, 양이 많아, 긴 머리카락.

입고 있는 것이 느슨한 것 같은 옷감 한 장이라고 하는 일도 있어, 작은 몸은 더욱 더 작게 보인다.

하지만 이 나라의 기준이라면 성인인 것이라고 한다.

…라는 것을, 식사중의 회화로, 옷타는 알고 있었다.

옷타는, 호─를 본다.

그녀가, 알렉의 말에 대응했다.

「사이 좋게는만큼이 아니야. 지금, 조금 이야기한 정도다」

「이런」

「…뭐야」

「아니. 그런데, 옷타씨를 빌려도?」

「별로 나의 것이 아니야. 옷타에 들어라」

「…너는 낯가림인가라고 생각했지만, 의외로 사람과 허물 없이 사귀는 것은 특기인 것일까」

「아까부터다. 뭐가 말해라고─응이다」

「아니, 살아난다고 생각해. 그러한 (뜻)이유로―」

알렉이 옷타로 시선을 바꾸었다.

그리고, 언제나 띄우고 있는 웃는 얼굴로 말한다.

「-조금 이야기, 좋을까요」

「괜찮아」

「그럼, 저쪽에」

「…여기는 안 되는 것인가?」

「하아. 별로 좋은데요, 호─에는 관계없는 이야기이고, 회화 중(안)에서, 당신의 사람이 (듣)묻고 싶지 않은 사정에 접할지도 모릅니다만」

「옷타에는 사람이 (듣)묻고 싶지 않은 사정은 없어. …아, 그렇지만, 원 노예라고 하는 것은 숨기는 것이 좋은 것이었구나」

「이런? 그 이야기는 누구로부터 되었으므로?」

「브랑」

「…과연. 뭐, 그렇네요. 숨기는 것이 좋은 경우는 많을 것입니다. 나로서는, 나중에 들키는 정도라면 최초부터 말해 버린 (분)편이 좋다고는, 생각합니다만」

「…말하는 것과 숨기는 것과 어느 쪽이 올발라?」

「결과적으로 올발랐던 (분)편이 올바른, 이라고 하는 것이 대답일까요」

「…잘 모른다」

「『절대로 어느 쪽이 좋다』라고 하는 것은 없다는 것이에요. 상황에 의한, 이라고 하는 것이, 간사하게 들릴지도 모릅니다만, 유일한 대답이군요. 그러니까 실패하면서 기억해 갈 수밖에 없다」

「어렵다」

「그렇네요. 뭐, 최종적으로는, 당신의 좋을대로하는 것이 제일이에요. 비밀사항이 특기라면 숨기면 된다. 서투르면 숨기지 않는 것이 좋다」

「옷타는 비밀사항에 약하다」

「그러면, 말해 버려도 괜찮은 것은 아닌지? 뭐, (들)물을 때까지 일부러 대답하는 일은 없다고 생각합니다만」

「무무무…어렵다. 그렇지만, 노력한다」

「네. 그런데, 이야기를 시작해도?」

「미안했다. 옷타는 이야기를 듣는다. 무슨 이야기야?」

「내일부터의 수행의 이야기입니다」

알렉이 그렇게 말하면.

호─로부터 「겟」라고 하는 소리가 높아졌다.

옷타와 알렉, 둘이서 동시에 그 쪽을 본다.

호─는 어색한 것 같게 시선을 유영하게 했다.

「…아니, 나쁘다. 방해는 하지 않아. 계속해 줘」

알렉과 옷타는, 서로로 시선을 되돌린다.

그리고, 알렉은 설명을 시작했다.

「오늘의 수행으로, 튼튼함과 HP를 늘려 받았습니다. 본래이라면, 이후에도 스테이터스 업을 메인에 자리잡아 수행을 해 나갑니다만, 당신의 경우, 사정이 사정인 것으로, 먼저 스킬을 기억해 줄까라고 생각하고 있어요」

「옷타에 알 수 있도록(듯이) 말하면 좋겠다」

「스킬…특기…에으음…」

「…」

「그렇네요, 필살기를, 기억합시다」

「필살기인가! 옷타는 그러한 것, 비교적 좋아한다!」

「마음에 들어 받을 수 있던 것이라면, 무엇보다입니다. 그럼 자세한 수행의 내용입니다만…이번에는 뚜렷한 목표가 있네요. 『엔씨에게 이긴다』라고 한다」

「그렇다. 옷타는 엔에 이긴다」

「엔씨는 뛰어난 대검사용이군요. 대형 무기를 사용하고 있는데, 틈이 없다」

「강하다」

「네. 세속적인 평균으로부터 일탈한 강함의 소유자입니다. 반드시 결사적의 수행과 실전을 반복한 것이지요. 무엇보다, 재능이나 천운도 있던 것이겠지만」

「엔은 굉장해」

「그렇네요. 그럼, 당신이 이길 수 있게 되려면, 어떻게 하면 좋을까요」

「어떻게 하면 좋아?」

「…2종류의 방법이 생각됩니다. 1개, 엔 씨가 지칠 때까지 공격을 계속 받아, 단번에 치고 들어간다. 장기전의 방향이군요」

「엔이 지치는 곳이 상상 할 수 없다」

「그렇네요. 게다가, 장기전에서 대검을 계속 받는다는 것도, 꽤 스트레스가 걸립니다. 잘못하면 일순간으로 죽는 것 같은 공격을, 긴 동안 계속 피한다는 것 는, 정신적으로 힘들다」

「즉, 힘든 것인지」

「그렇네요. 그리고, 제 2의 방법은, 단기 결전입니다. 싸움이 시작된 순간, 엔씨 대검을 빠져나가, 일격을 주어 승부를 결정하는 방법입니다」

「엔의 검은 빠르다」

「그렇네요. 게다가, 일격으로 결정할 수 없었던 때, 높은 확률로 패배가 된다. 기습인 듯한 전법인 것으로 2번째는 없을 것입니다. 다만 일회뿐 밖에 도전하지 못하고, 게다가 안되면 진다는 것은, 꽤 정신적으로 힘들 것입니다」

「즉, 힘든 것인지」

「그렇네요. 원래, 엔씨는 강하다. 종합력으로 보면, 당신도 적당히입니다만, 전투 능력으로 말하면 당신은 엔씨의 발밑에도 미치지 않는다. 그것을 일주일간에 어떻게든 한다의 것이기 때문에, 어느 쪽의 수행도 괴로운 것이 되겠지요」

「그렇다면 옷타는 어떻게 하면 좋아?」

「지금 든 2개의 방법에는, 양쪽 모두, 좋은 점, 나쁜 점이 있네요. 그것을 생각한 데다가, 당신이라면 어떻게 합니까?」

「옷타는 그러한 것 서투르다. 머리로 생각해도 잘 모른다. 이런 때, 옷타는 언제나, 직관으로 선택한다」

「그럼, 직관으로 가면?」

「양쪽 모두 하면 된다」

「그렇네요」

알렉과 옷타가 서로 수긍한다.

그 때.

덜컹! 그렇다고 하는 소리가 났다.

알렉과 옷타는, 동시에 소리의 방향을 보았다.

그곳에서는, 호─가 일어서 있었다.

「아니아니 아니아니…너희들 이상하다고. 어느 쪽도 힘들다고 말하고 있지 않은가. 어째서 거기서 『양쪽 모두』라고 하는 발상이 되는거야」

「그러나, 호─, 생각해 봅시다」

「그러니까 생각한 결과 이상하다고 말하고 있을 것이다」

「어떤 던전에 도전할 때에, 활로 갈까, 검으로 갈까, 헤매었다고 합시다」

「우리들은 머리카락으로 싸우기 때문에 그러한 미혹은 없어」

「어쨌든, 헤매었다고 합시다. 그러한 때, 이렇게는 생각하지 않을까?」

「어떻게 생각한다」

「『그렇다, 활도 검도 양쪽 모두 가져 가면 된다』」

「…모험자란 말야, 보통, 무기는 1종류 밖에 가져 가지 않는 것이다. 몬스터를 보고 나서 사용하는 무기 선택하고 있는 여유는 대체로의 경우는 없고. 무기가 증가하면 짐도 증가하기 때문에, 보물 가지고 돌아갈 수 없게 되고. 게다가, 여차할 때 의지하는 것은 익숙해진 무기이고 말야」

「그렇네」

「그러니까, 양쪽 모두 가져 가다니 있을 수 없다고 말하고 있는 것이야!」

「즉 2개의 무기를 양쪽 모두 익숙해지면, 『여차할 때』에서도 적절한 사용구분을 할 수 있다고 하는 일이구나」

「그렇지만 그, 익숙해지기 위한, 수행, 엉망진창 힘들지 않은가! 어이 옷타! 너는 좋은 것인지!?」

호─가 외친다.

옷타는 고개를 갸웃했다.

「수행이 힘든 것은 당연. 이따금 죽는 정도가 아닌 것을 수행이라고 말하지 않는다」

「알렉씨의 수행은 언제나 죽을 것이다!」

「죽어도 살기 때문에, 안전」

「…그런 일이 아니고…! 젠장, 너도 그쪽측인가!」

「…?」

「알렉씨측의 녀석이었다라는 것이야!」

「…옷타는 분명히, 호─의 정면으로 앉아 있다. 어느 쪽일까하고 말하면, 알렉의 근처」

「물리적인 거리의 이야기가 아니야!」

「거리는, 거리. 너와 옷타가 근처에 있는지, 멀리 있는지, 그러한 의미에 지나지 않는다. 그렇지 않으면 별도인 의미가 있는지?」

「…알았다」

「옷타는 뭐가 어쩐지 모른다. 너는 무엇을 말하고 싶다」

「이제 말참견하지 않기 때문에, 이야기를 계속해 줘」

「…그런가?」

옷타는, 알렉에 시선을 되돌렸다.

알렉도 또 이쪽을 봐, 이야기를 계속한다.

「에─, 그러면, 양쪽 모두 기억하려는 방침으로 수행을 실시하는 것입니다만…어느 쪽의 작전에도 중요한 것은 『회피력』이군요」

「공격을 피하는 것은 특기다. 옷타에는 직관과 민첩함이 있다」

「네. 당신의 적성은 확실히 그것이군요. 그래서, 내일의 수행에서는 회피력을 단련해, 자기 객관시의 힘을 기릅시다. 스킬적으로는 『단념』입니까」

「알았다. 옷타는 무엇을 해?」

「할 것 자체는 그렇게 어렵지는 않아요. 다만, 공격을 계속 피해 받을 뿐이니까」

「간단하다」

「네. 수행에 사용하는 던전은 『살의의 동굴』이라고 불리는 장소군요. 이쪽의 던전입니다만, 난이도는 『출입 금지』라고 되어 있습니다」

「출입 금지인데 들어가도 괜찮은 것인가?」

「허가는 방금전, 취해 왔습니다. 길드 마스터로부터는 『마음대로 해라』라고」

「마음대로 해도 좋은 것인지」

「네. 던전의 설명을 해도?」

「지금 되어도 잊을 생각이 든다」

「그럼 현지에서 좋습니까?」

「좋다」

옷타는 수긍한다.

그러자, 정면의 자리로부터 「아니아니 아니아니」라고 하는 당황한 것 같은 소리가 높아진다.

호─이었다.

「듣고(물어) 두어라고. 나쁜 일 말하지 않으니까」

「그렇지만, 어차피, 한다. 지금 듣고(물어)도, 나중에 듣고(물어)도, 변함없다. 그렇게 하면 잊기 어렵게, 나중에 (듣)묻는 편이 좋다. 옷타로 해서는 완벽한 이론이라고, 스스로 자신을 칭찬하고 싶을 정도」

「…알았다. 내가 (듣)묻고 싶다. 그러니까 들려줘」

「호─도 같은 수행을 하는지?」

「하지 않지만…」

「그렇지만, 옷타는 누군가와 함께 뭔가를 하는 것을 좋아한다. 괜찮다면 호─도 어때?」

「너희들은 상식이 결여 하고 있기 때문에, 따라 가는 것은 재미있을 것 같지만, 자그만 흥미를 위해서(때문에) 마음을 파괴되는 것은 미안이다…」

「호─도 어려운 말을 한다. 아직 작은데」

「나는 어른이다」

「그랬다. …어렵다. 아이같은 어른도 있다. 어른 같은 아이도 있다」

「어른 같은 아이?」

「브랑」

「아아, 뭐, 분명히, 나이에 비해서 확실히 하고 있구나. 조금 낯가림하지만」

「위험인물로서 완성되고 있다」

「…위험인물?」

「…비밀이었다. 옷타는 아무것도 모른다. 아무것도 말하지 않는다」

「신경이 쓰이는 것을…」

「그런데 호─는 수행에 흥미가 있는지?」

「흥미가 있다 라고─인가…먼저 듣고(물어) 둔 (분)편이, 너의 위해(때문에)라고 생각하지만…각오라든지, 그러한」

「각오라면 벌써 정해져 있다」

「나도 말야, 실제로 수행 내용을 (들)물을 때까지는, 언제나 그렇게 생각하고 있다」

「…잘 모른다. 즉 호─는, 옷타의 수행에 흥미가 굉장한 것인가?」

「…뭐랄까, 너는, 보고 있어 위태로워서 그대로 둘 수 없구나…」

「?」

「아아, 이제(이미/벌써/더는/정말), 그래. 그런 일로 좋으니까, 수행 내용을 듣고(물어) 두어라」

「알았다. 알렉, 가르치기를 원한다고, 호─가」

옷타가 알렉을 본다.

그는 미소지어 수긍했다.

「그럼. 『살의의 동굴』은, 그 이름대로, 살의의 높은 함정이 복수 설치되고 있는 던전이군요」

「함정 회피는 특기」

「네. 당신은 레벨 80의 던전에, 레벨 40 상당한 스테이터스로 도전해, 최상층까지 간신히 도착한 분입니다. 함정 회피나 탐색에 있어서의 적성의 높이는, 상당한 것이라고 생각합니다」

「그럴 것이다. 옷타의 자랑이다. 위험한 것이 있으면, 꼬리가 부풀어 오른다. 브랑과 이야기하고 있는 때같이」

「…왜, 우리 아가씨와 회화중에 꼬리가 부풀어 오르는 것일까요」

「그 녀석 위험하다」

「하아…잘 모릅니다만. 에으음, 뭐, 당신이 함정 회피를 특기로 하고 있는 것은 충분히 알고 있습니다. 그러므로 『출입 금지』의 던전을 선택하도록 해 받았습니다」

「알았다」

「수행 장소는, 『살의의 동굴』중(안)에서도 가장 함정 밀도가 진한 넓은 방입니다. 그곳의 객실은, 들어간 순간에 사방팔방으로부터 화살이 날아 옵니다」

「그러한 함정은 별로 드물지 않다」

「그렇네요. 그렇지만, 그 객실의 화살의 트랩은 회피가 불가능합니다」

「…노력해도 안 되는가?」

「그렇네요. 나의 동체 시력으로 확인한 곳, 그 객실은 어디에 서 있어도, 동시에 18방향으로부터 화살이 날아 옵니다. 기적적으로 회피할 수 있었다고 해도, 30초간, 고속, 고밀도로 화살이 쏟아지기 때문에, 회피해 버리는 것은 불가능한 것으로 생각해요」

「굉장해」

「네. 함정이 발동한 광경은, 조금 압권이에요. 창백한 빛의 줄기가, 사방팔방으로부터, 호우같이 소리를 내면서 쏟아지는…어느 종류 환상적인 아름다움조차 느낍니다」

「창백해?」

「즉 물질적인 화살은 아니고 마법의 화살이군요. 광장에 모험자가 밟아 들어간 충격으로 발생하는 화살의 마법이라고 할까요. 그래서, 실은 마력 흡착률을 극한까지 컷 한 장비이면 상처가 없어 빠지는 일도 가능합니다」

「대책이 생기는 것인가」

「이론상이군요. 현실에는 불가능합니다. 거기의 화살을 무효화할 수 있는 만큼 마력 흡착률이 낮은 장비가 되면, 이 세계에는 내가 사용하고 있는 망토 정도지요」

「굉장한 장비다」

「스승으로부터 계승한 것이지만 말이죠. 뭐, 스승은 무심코 마법을 사용하지 않도록, 구속도구로서 이용하고 있던 것 같습니다만. 실제, 저것을 붙여 마법을 사용하는 것은 꽤 힘들다」

「무심코 마법을 사용해?」

「마법은 여러가지 화려한인 것으로 암살 방향이 아니기 때문에」

「암살하는 것인가」

「아아, 미안하다. 곧바로 이야기가 빗나가는 것이, 나의 나쁜 버릇입니다. …이야기를 되돌려도?」

「그랬다. 수행의 이야기를 호─를 알고 싶어하고 있다」

「그럼, 호─를 위해서(때문에) 이야기를 되돌립니까. 수행 내용은, 그 객실에서 화살을 회피하는 것입니다. 모두 회피 끝마치면, 수행은 종료가 됩니다」

알렉의 발언.

그에 대한 옷타보다 빨리 반응한 것은, 호─이었다.

「아니, 무리이다고 말했을 것이다!?

『그 객실의 화살의 트랩은 회피가 불가능』은, 너, 조금 전 확실히 말했구나!?」

「아아, 실례. 『회피가 불가능과 길드 마스터는 판단한 것 같습니다』라고 하는 것이, 올바른 표현일까. 결론적으로, 이 던전이 『출입 금지』로 되고 있는 이유의 설명이구나. 말이 충분하지 않고 미안하다」

「길드 마스터의 판단은 올바르다고! 그 할멈, 저렇게 보여 던전을 보는 눈은 확실하기 때문에!?」

「그렇게 말하면, 호─. 너의 지금의 일은, 『특수 구조물 던전 전문 조사원』이구나」

「…무엇이다 당돌하게. 굉장히 싫은 예감이 하지만」

「사방팔방으로부터 화살이 30초간 쏟아지는 던전이라고 하는 것은, 머리카락의 취급의 익숙에 매우 도움이 될 것 같게 생각하지 않는가?」

「싫다 싫다 싫다」

「옷타씨도 누군가와 함께 하고 싶어하고 있는 것 같고, 내일의 수행은, 함께 할까. 내일부터가 정해진 예정도 없었을 것일 것이다?」

「벌써, 끝난 것…수행, 벌써 끝난 것이야…」

「하하하. 수행에 끝은 없어. 산다고 하는 일은, 그것 그 자체가수행 같은 것이야」

「그런 인생이나다아…!」

「그러면, 내일, 옷타씨와 함께 수행으로 좋을까?」

알렉이 웃는다.

호─가.

울 것 같은 눈으로 옷타를 보았다.

그녀는, 부들부들 몸을 진동시켜 간원 하는 것 같은 눈으로, 옷타를 보고 있다.

옷타는 문득 그리운 기억을 생각해 낸다.

그것은, 검투 노예 시대.

시합에 나오는 것을 무서워하는 연하의 노예.

그 아이가 떨려, 무서워해, 당장 울 것 같은 얼굴때, 자신은 어떻게 말해 주었을까?

옷타는 생각해 낸다.

그리고, 당시와 같은 말을, 호─에 걸쳤다.

「괜찮아. 옷타도 함께다」

그 말은 구제가 되지 않고.

호─는, 「싫다아!」라고 외쳤다.

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목차

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118화

「돌아갈 수 있는…돌아갈 수 있는…오히려…수업…또 수업…?」

호─가 무슨 일인지를 투덜투덜 중얼거리고 있다.

옷타는, 그녀의 손을 잡아, 지금까지 있던 수행장을 바라보고 있었다.

시각은 아침이다.

산간에 쑤시는 아침의 빛이, 근처를 희게 비추고 있다.

『살의의 동굴』은 왕도 북부의 산맥 지대에 있는 던전이었다.

험한 첩첩 산에 의태 하도록(듯이) 입을 비운 석회동.

내부는 희미하게 창백하게 발광하고 있어, 한 걸음이라도 밟아 들어가면 썰렁 한 공기를 감지할 수 있다.

여기서의 수행은, 알렉에 의하면, 4일 계속된 것 같다.

창백한 빛의 화살은, 봐 피하는 것은 이길 수 없다.

또, 기억해 피하는 일도, 불가능했다.

항상 화살의 궤도가 바뀐다.

그러니까 『직관력』과 『느낀 대로 몸을 움직이는 힘』을 몸에 익힐 필요가 있어.

그 습득에, 4일이나 걸려 버린 것이다.

옷타는, 힘든 수행에는 익숙해져 있었다.

하지만, 그런데도 불면 불휴로 4일간 계속해, 일순간에서도 긴장을 늦추면 죽는다고 하는 상황에 계속 노출되는 것은 과연 괴롭다.

기진맥진해.

그런데도, 옷타는, 수행을 되돌아 보고, 웃었다.

「옷타를 노력할 수 있던 것은, 호─의 덕분이다」

그녀의 머리를 상냥하게 어루만진다.

호─는 반응하지 않는다.

어딘가 먼 곳을 보면서, 손가락을 빨고 있었다.

대신에.

세이브 포인트를 지운 알렉이, 물어 봐 왔다.

「호─의 덕분, 입니까?」

「그렇다. 호─가 아이 같기 때문에, 한심한 모습은 보여지지 않는다고 생각했다. 노예 시대, 연하의 아이의 전에서는 한심한 모습을 보이지 않게 노력하고 있었다」

「과연. 뭐, 호─는 겉모습보다는 나이를 취하고 있습니다만…수행중은 왠지 어려집니다」

「극한 상태로 거짓말은 붙이지 않는다. 아마, 보통, 호─는 무리해 난폭하게 하고 있다」

「나쁜 것 같은 것을 동경하는 적령기인 것이지요」

「…그러니까, 극한 상태에서도, 언제나 옷타들을 신경쓰고 있던 엔은, 정말로 상냥하다」

「…그렇네요」

「빨리 만나고 싶다. 만나, 옛날같이, 함께 놀고 싶다」

「…」

「알렉, 어떻게 했어?」

「무심코 와 입을 잘 못 놀릴 것 같게 되는 것이, 나의 나쁜 버릇이군요」

「?」

「아니오. …여하튼, 당신은 엔씨에게 이기지 않으면 안 된다. 승부는 이제(이미/벌써/더는/정말), 내일 밤입니다」

「그런 것인가. 옷타는 계산에 약하다. 으음, 엔을 만난 날의 저녁, 벼랑으로부터 떨어지는 녀석을 해…그 다음의 날의 아침, 이 수행장에 왔다. 그래서…」

「4일 4밤, 동굴에 틀어박혀 있었어요. 그래서, 엔씨와 약속한 기일은, 내일 밤이 됩니다」

「…시간에 맞는지?」

「현재 계산 대로입니다. 오히려, 당신이 전혀 피폐 한 모습이 없기 때문에, 놀라고 있는 정도예요」

「옷타는 지쳐 있다. 그렇지만, 호─의 앞이니까, 노력할 수 있었다. 누군가와 함께라고, 노력할 수 있다. 특히 아이의 앞이라고, 『하지 않으면』이라고 하는 기분이 된다」

「과연」

「작은 아이의 주선은, 옷타의 일이었다. 옷타는 약하지만, 아이의 주선은 특기였기 때문에」

「엔씨는? 당신은 그녀를 그리워하고 있는 모습이었기 때문에, 틀림없이 엔 씨가 노예들의 보살펴 주는 사람 같은 것이라고 생각하고 있던 것입니다만」

「…엔은, 도중까지, 분명히 그랬다. 그렇지만…」

「…(들)물으면 곤란한 것이었던 것입니까」

「조금. 그렇지만, 알렉이라면 좋다. …엔아래에, 또 한 사람, 옷타와 동갑의 노예가 있었다. 그렇지만, 그 사람은 흉포한 몬스터와 싸우게 하고라고 죽었다」

「…과연」

「그리고, 엔은, 그다지 아이를 돌보지 않게 되었다. 대신에, 누구보다 수행해, 누구보다 흥행하러 나왔다. …아마, 해방을 위한 자금 돈벌이였던 것이라고 생각한다」

「귀기 서리는 느낌이었던 것이군요」

「아마 그렇게. …그 당시의 엔은, 상냥했지만, 무서웠다. 굉장히 필사적으로…마치 죽어도 괜찮은 것 같았다」

「…」

「그렇게 번 돈으로, 옷타는 해방 되었다」

「엔 산호 자신이 살아나기 위한 돈은 아니었던 것이군요」

「아마 그렇게. …최초부터, 엔은, 자신을 위해서(때문에) 노력하지 않았던 생각이 든다. 전부, 옷타나, 옷타보다 작은 아이들을 위해서(때문에) 하고 있었다고, 생각한다」

「…그래서 지금, 그 상태입니까. 『완전히, 세상은 마음대로 되지 않구나』라고 하는 느낌이군요」

알렉이 쓴웃음 짓는다.

무엇인가, 묘한 표현이라고, 옷타에는 생각되었다.

잘 말할 수 없지만.

누군가의 말을 빌린 것 같은.

옷타가 고개를 갸웃하고 있으면.

알렉은, 생각해 낸 것처럼 입을 열었다.

「그렇게 말하면, 엔씨를 어떻게 할 생각으로?」

「…어떻게 해?」

「벌써 확정하고 있는 사실만 말씀드리면, 그녀는 살인범입니다」

「…」

「사정에는 동정해야 할 곳이 많이 있을까하고 생각합니다만, 헌병에 내밀어, 법의 재판을 받게 하는 것은, 피할 수 없다. 뭐, 감싸고 싶은 기분은 있겠지만…헌병은 우수수예요. 벌써 발트 로메오씨살해의 범인이, 엔씨라고 가늠해 봐, 거처를 좁히고 있습니다」

「에으음…」

「당장이라도 잡힐지도 모르는, 라는 것입니다」

「…그런 것인가」

「네. 뭐, 수사는 조금 『애먹여 받아』있습니다만, 이쪽도 법을 범할 생각은 없기 때문에, 머지않아 엔씨는 잡히겠지요. 그렇게 말한 적도 있어, 그녀는 일주일간이라고 하는 기한이 채 안된 것이겠지만」

「…곤란하다. 왜냐하면[だって], 잡히면…」

「노예로부터 해방 할 수 없네요. 『자신을 되사는 자금』 『성인 하고 있는 것』, 그리고 『범죄력이 없는 것』이 노예 해방의 조건이기 때문에. 그리고 『범죄력』은 『체포력』이다. 별로 노예의 표가 자동으로 죄를 감지할 것은 아니니까」

「…어떻게든, 안 되는 것인지」

「즉, 당신의 목적은 『엔씨를 노예로부터 해방 하는 것』이라고?」

「…거기까지, 생각하지 않았었다. 그렇지만, 옷타가 엔에 받은 은혜를 돌려주려면, 엔을 해방 하는 것이 제일이라고 생각한다」

「그러나 그것은 무리하게 되어 버렸다」

「…곤란하다」

「상황을 정리할까요」

「부탁한다」

「당신은, 『엔씨의 진심을 알고 싶다』. 엔씨는, 『아무것도 말할 생각은 없다』. 그러니까 당신은 엔씨로부터 이야기를 듣기 (위해)때문에, 그녀와의 승부에 이길 필요가 있다」

「…」

「혹시, 진상을 안 결과, 엔 씨가 『실은 범죄 따위 하지 않았다』라고 판명되는 것을 바래 둬인 것입니까?」

「그렇게 되면, 좋은 일이라고, 생각한다」

「나의 입장으로부터는 뭐라고도 말할 수 없습니다만, 발트 로메오씨살해에 환시라고만 말하면 사실이군요」

「…그런 기분은 하고 있었다. 그렇지만, 다른 노예를 죽인 것은, 반드시, 거짓말. 엔은 그런 것 할 리가 없다」

「…뭐, 생각해 봐 주세요. 진상을 (들)물은 뒤, 당신이 엔씨를 어떻게 하고 싶은 것인지. 지금은 우선, 해야 할 일을 할까요」

「?」

「수행이에요. 내일 밤의 실전을 위해서(때문에)」

「그랬다」

옷타는 수긍한다.

알렉은 그늘이 없는 미소를 띄워, 말을 계속했다.

「방금전까지의 수행에서는 『단념』을 습득해 받았습니다. 원래 뛰어난 직관력을 한층 더 단련해, 미래 예지에도 가까운 정밀도로 공격을 예측한다. 게다가 예측 대로에 자신의 몸을 움직이는 완벽한 보디 이미지의 습득을 했다, 라고 하는 것습니다」

「잘 모른다. 그렇게 말하면, 필살기는 배웠는지?」

「『단념』이 필살기입니다」

「…단념해 어떻게 상대를 넘어뜨려?」

「뭐, 필살기라고 하는 표현은 알기 쉽게 한 것 뿐으로, 본래는 스킬인 것으로, 반드시 공격 기능은 아닙니다만」

「…?」

「알았습니다. 그럼, 이같이 생각합시다」

「생각하는 것인가」

「상대의 필살기를 주고 받기 위한 필살기를, 오늘은 기억한 것입니다」

「무무무…과연」

「…그래서, 오늘부터 승부때까지의 수행에서는, 당신의 이미지 하고 있을 (분)편의, 진정한 『필살기』를 기억해 받습니다」

「진정한?」

「뉘앙스입니다. 잊어 주세요」

「알았다」

「이번 해 받는 것은, 정말로 간단해요. 『공격을 피해 일격을 넣는다』. 다만 이것뿐입니다」

「누구의 공격을 피해? 몬스터인가?」

「그것은, 나─」

알렉의 말이 도중에 멈춘다.

그는 「실례」라고 말해, 허리의 뒤로부터 뭔가를 꺼냈다.

그것은 홀쪽한 마석이다.

 손바닥 대단한 검은 돌에서, 희미하게 발광, 진동하고 있는 것이 알았다.

알렉은 그 마석을 귀에 댄다.

그리고.

「여보세요? …알았습니다. 곧바로 향합니다」

마치 누군가라고 회화하고 있는 것 같은 발언.

마석은 알렉의 말을 받아 들이면, 역할을 끝낸 것 같고, 그 색을 투명하게 변화시켰다.

수명이다.

내부에 담긴 마법이 빠지면, 마석은 투명하게 된다.

그러나, 몇 초로 수명을 맞이하는 마석 따위, 옷타는 본 적이 없었다.

어떠한 강력한 마법이 담겨 있었을 것이다.

알렉은 마석을 묵살한다.

그리고, 옷타에의 이야기를 재개했다.

「…죄송합니다. 앞으로의 수행, 내가 교제하는 것은 무리인 것 같네요」

「그런 것인가. 그러면, 옷타는 어떻게 하면 좋아?」

「아가씨를 붙입시다. 당신의 수행은, 브랑이 실시합니다. 아아, 세이브 포인트는 숙소에 내 두므로 염려말고」

「브랑인가. 옷타는 그 녀석, 조금 서투르다」

「뭐, 나쁜 아이는 아니기 때문에」

「나쁜 아이라고 생각한다…」

「수행 내용을 재차 설명하면, 브랑이 당신에게 『먹으면 죽는다』공격을 합니다. 당신은 그것을 피해, 브랑에 유효타를 주세요. 할 수 없으면, 다음의 공격으로 당신은 죽는 일이 됩니다」

「너의 아가씨를 진심으로 때려도 좋은 것인지」

「세이브하고 나서. 게다가, 이만 저만의 공격에서는 브랑에게는 통하지 않습니다. 그 아이의 육탄전 능력은 상당한 것이다. 노와의 마법도 좋은 것이고. …혈통의 힘일까요」

「혈통? 노예인데인가?」

「거기는 여러가지 있어서요. 이봐요, 카그야의 예언서, 기억하고 있습니까?」

「기억하고 있다. 예언서에서도 뭐든지 없었던 녀석이다」

「그렇네요. 그 카그야인가, 카그야의 자매로 있던 사람의 직계의 자손의 가능성이 높아요, 노와와 브랑은」

「그런 것인가」

「네. 뭐, 이야기의 신빙성으로서는,『인간의 왕가가 용사 알렉산더의 자손이다』정도의 것입니다만」

「…?」

「왕가는 알렉산더의 자손이라고 하는 일이 되어 있네요」

「그것은 옷타도 알고 있다. 옛날, 옛날 이야기로 들었다」

「그렇지만, 여러가지 조사하고 있으면 어떻게도 이상한 점이 있다. 즉 공식 발표와 사실이 다를지도 모르면 그런 일입니다」

「왕가는 거짓말쟁이인가?」

「응, 어떻게 설명하면 좋은 것인지」

「알렉, 곤란할까?」

「그렇네요. …아아, 이렇게 합시다」

「?」

「거기에 호─가 있네요」

「있다」

「호─는 평상시, 자신을 어른이라고 말합니다만, 나부터 보면 아직 아이이고, 당신으로부터 봐도, 아이같이 보일까요?」

「응」

「그렇지만, 호─는 별로, 거짓말을 하고 있는 것은 아니다. 본인은, 자신의 일을 어른이라고 믿고 있으니까요」

「…안다」

「그런 일입니다」

「…아이지만, 어른인 체하며 있다 라고 하는 일인가?」

「네. 『알렉산더의 자손은 아닐지도 모르지만, 자손인 체하며 있다』. 혹은 『자손이라고 본인은 믿고 있지만, 사람으로부터 보면 어때인가 모른다』라고, 그런 일입니다」

「과연. 어딘지 모르게 알았어」

「알아 받을 수 있었습니까. 그럼, 돌아가는 길은 호─와 둘이서도 괜찮습니까?」

「괜찮다. 옷타는 길을 기억하는 것, 특기」

「그럼, 나는 여기서 작별입니다. 수행의 건은 브랑에게 전해 둡니다. 그것과, 세이브 포인트도 내 두기 때문에, 휴식을 사이에 두고 나서 수행을 개시해 주세요. 그럼」

그렇게 말하면, 알렉은 곧바로 걸어 떠나 간다.

걷고 있도록(듯이) 밖에 안보였지만, 깜박임의 사이에, 그 모습은 이미 사라지고 있었다.

꽤 서두르고 있었을 것이다.

만류해 버렸는지, 라고 옷타는 반성했다.

옷타는, 손을 이은 호─를 본다.

그녀는 방금전부터 얌전하다.

손가락을 빨면서, 「꽃, 꽃」이라고 중얼거리고 있을 뿐이다.

…여하튼, 언제까지나 여기에 있어도 어쩔 수 없다.

옷타는 호─에 말했다.

「호─, 돌아가자」

「…돌아간다」

호─가 수긍한다.

그것을 확인해, 옷타는 『은의호정』에의 길을 걷기 시작했다.

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119화

「옷타씨, 그러면, 앞으로의 수행은 내가 하네요―…」

변함 없이 졸린 것 같은 상태로, 브랑은 그렇게 말했다.

『은의호정』, 1층의 식당이다.

시간은 지금, 저녁일까.

오늘 아침, 알렉의 수행을 끝내, 돌아와, 한잠 했다.

그리고 지금, 일어나, 옷타는 저녁식사와 같은, 『그 날에 최초로 먹는 밥』이라고 하는 의미에서는 아침 식사와 같은, 그런 식사를 취하고 있던 곳이었다.

 테이블 석에는, 옷타 외에, 호─가 있었다.

그녀도 방금 일어난 직후의 같아, 졸린 듯이 눈을 비비고 있다.

브랑은, 테이블의 옆에 서 있었다.

기이하게도 요전날, 알렉이 『단념』의 수행을 설명했을 때에 서 있던 것과 같은 장소다.

옷타는 딱딱한 빵을 갉아 먹는다.

그것을 삼키고 나서, 브랑에 향하여 수긍했다.

「알렉이 말했군」

「네. 내가 때려 죽이기 때문에, 죽지 말아 주세요―」

「알았다」

옷타는 다시 수긍한다.

그 상태를 보고 있던 호─가, 어이없다는 듯이 웃음을 띄웠다.

「…의미는 알지만, 너희들의 회화는 심하구나」

「심한 것인가?」

「아니, 너에게 말해도 모를테니까, 신경쓰지마」

「알았다. 옷타는 신경쓰지 않는다」

「…그렇게까지 시원스럽게 흥미를 없어지면, 그건 그걸로…」

「?」

「아니, 좋다. 좋지만 말야…」

호─는 우물우물과 입을 움직이고 있다.

식사중이고, 어금니에 뭔가 끼였을지도 모른다.

옷타는 시선을 브랑에 되돌린다.

그리고, 물어 보았다.

「알렉은 분명히, 브랑에 공격해라고 했다」

「그렇네요─」

「괜찮은 것인가? 옷타는, 브랑 정도의 아이에게 공격하는 것은, 꽤 저항이 있다」

「파파의 말을 의심하지 말아 주세요」

「…오늘도 위험하구나, 너. 봐라, 옷타의 꼬리가 브왁이라고 되었다」

「어쨌든, 괜찮습니다. 진심으로 하지 않으면, 나에게 공격은 통하지 않으니까」

「그런 것인가. 알렉같다. 알렉은 칼날이 통하지 않았다. 대검조차 팔로 받았다」

「파파는 강하니까. …공격한 사실은 마음에 들지 않지만. 수행이고」

「수행이 아닐 때다」

「…」

「굉장해. 옷타의 발끝으로부터 귀의 꼭대기까지, 핀이라고 되었다」

「…뭐, 좋습니다. 옷타씨는 손님이기 때문에」

「옷타가 손님이 아니었으면 어떻게 되어 있었다…」

「에헤헤」

브랑은 부끄러워하도록(듯이) 웃었다.

옷타에는, 그 가련한 웃는 얼굴이, 큰 입을 여는 흉포한 몬스터의 얼굴로 보였다.

「…너를 아이라고 생각해서는 안 된다. 옷타는 이해했다」

「알아주었습니까―. 그러면, 밥이 끝나면 수행 개시군요」

「어디서 해?」

「뒷마당에서 합니다. 으음, 파파로부터는, 『유효타를 받을 때까지 그만두지 않도록』라고 말해지고 있으므로…끝나는 시간은 모릅니다」

「알았다」

이리하여 수행전의 간단한 설명은 종료했다.

…인가같이, 옷타는 생각하고 있던 것이지만.

호─가.

입 끝을 실룩거리게 하면서, 소리를 지른다.

「기다려 기다려 기다려」

「…어떻게 했다. 또 호─도 함께 수행할까?」

「싫다 싫다…아, 아니, 그렇지 않아. 뒷마당은, 시간이 되면 목욕탕이 생길 것이다」

「그렇다. 옷타도 첫날에 접어들었다. 저것은 좋은 것이다」

「그렇지만, 너희들, 뒷마당에서 언제 끝나는지 모르는, 죽는 것 같은 수행하는 것이구나?」

「그렇다」

「그렇게 되면, 나는 목욕탕에 들어가면서, 너희들의 수행 풍경을 보여지는 일이 되지만」

「과연. 호─는 영리하다」

「이 정도로 영리한 취급 되는 것도, 그건 그걸로 바보 취급 당하고 있는 느낌이지만…어쨌든, 그렇게 되는 것은 알겠지?」

「안다. …그렇지만, 잘 모른다. 뭔가 문제 있는지?」

「사람이 무한하게 죽어 가는 모습을 보여지면서 목욕탕은 들어갈 수 있을까!」

「…?」

「어이(슬슬), 무엇으로 『이해 할 수 없다』같은 얼굴 하는거야. 알 것이다」

「기다리면 좋겠다」

「내 쪽이 기다리기를 원해요…무엇인 것…어째서 이 숙소는 내가 소수파야…?」

「알았다. 옷타는 호─를 기다린다. 어느 정도야?」

「…좋아 이제(이미/벌써/더는/정말). 뭐야. 너는 무엇을 기다리기를 원해」

「생각하기 때문에 기다리면 좋겠다. …호─는, 옷타들의 수행을 보면서 목욕탕에 넣지 않는다는 것이다?」

「그렇게 말하고 있을 것이다」

「…즉, 보지 않으면 넣어?」

「좋아, 알았다」

「옷타는 전혀 모른다」

「나, 옷타의 다음에 온 손님이 착실하면, 굉장히 사이가 좋아질 것 같은 생각이 든다. 지금, 굉장한, 보통 회화를 하고 싶다」

「이야기를 하고 싶은 것인지. 옷타라면 교제하겠어」

「보통 이야기를 하고 싶어서 사양해 두어요」

「그런가. 옷타는 『사양해 둔다』라고 하는 말의 의미를 알 수 있겠어. 브랑과 달리」

「…어떻게 말하는 일인가 모르지만, 뭐, 무엇이다. 어쨌든 목욕탕의 시간은 어떻게든 해 달라는 것을 말하고 싶었던 것이야, 나는」

「…브랑. 호─입자 말하고 있겠어」

옷타는 브랑에 시선을 향했다.

브랑은 졸린 듯한 얼굴로, 약간 고개를 갸웃했다.

「과연―…그렇지만 멀리 나감 하는 것도, 세이브 포인트가 숙소이기 때문에―…파파가 돌아올 때까지 이동도 할 수 없고」

「즉, 옷타가 목욕탕까지 수행을 끝내면 좋은 것인지」

「그렇네요─. 그것을 할 수 있으면 제일입니다」

「아, 그렇다. 하나 더, 좋은 방법을 생각해 냈어」

「무엇일까요?」

「호─도 같은 수행을 함께 하면 된다」

옷타의 귀에 「엣」라고 하는 소리가 닿았다.

호─의 소리다.

「기다려, 기다려 기다려. 어째서 그렇게 된다. 어째서 그렇게 되는지, 전혀 모른다」

「그런가? 옷타로 해서는 머리를 사용했다고 스스로 자신을 칭찬하고 싶다」

「너가 자신을 칭찬하고 싶을 때, 나는 너를 탓하고 싶어진다」

「그렇지만, 옷타, 노력한 것이다」

「…우선 사고를 개시해라. 이야기는 그리고로 해 주기 때문에」

「그런가? 우선, 옷타는 수행을 그만둘 수 없다. 엔을 넘어뜨리지 않으면 안 되기 때문에」

「뭐, 거기는 좋아. 나라고 『폐이니까 수행 그만두어라』라고 말하지 않으니까. 수행하는 것 자체는 아무런 반대하지 않아」

「그래서, 호─는, 왠지 모르지만, 수행을 보면서 목욕탕에 넣지 않는다」

「…왠지는, 알아라…」

「…어렵다. 그렇지만, 알았다. 생각해 본다」

「아니, 좋다. 그것보다 이야기를 진행시켜 줘…」

「알았다. …옷타는, 생각했다. 호─를 목욕탕에 넣지 않는 것도, 나쁠까라고 생각한다. 그렇지만, 수행은 그만둘 수 없고, 장소는 바꿀 수 있을 것 같지도 않다. 그러니까, 옷타와 함께 수행하면 된다. 수행 후의 목욕탕은 좋아」

「아니, 이제(이미/벌써/더는/정말), 내가 양보해…참기 때문에…오늘은 통에 더운 물 쳐 몸 씻는 만큼 할테니까…」

「그런 것은 시킬 수 없다」

「수행 당하는 것보다 좋아!」

「왜야? 수행은 강하게 될 수 있다. 이득이다. 몸을 씻을 뿐(만큼)의 목욕탕은, 여기의 목욕탕에 비해 기분 좋지 않다. 손해다. 호─는 손해보고 싶은 것인지」

「설마 옷타로부터 손익 계산을 꺼내진다고는 생각하지 않았다」

「이번에는 꽤 머리를 사용했다. 옷타는 1개 성장할 수 있던 것 같다. 노력했다」

「머리의 사용하는 곳…그렇달지, 내가 함께 수행해도, 결국 『목욕탕에 넣지 않는다』라고 하는 문제는 해결하고 있지 않을 것이지만」

「호─의 앞이라고, 옷타는 노력할 수 있다. 그러니까, 빨리 수행을 끝마칠 수 있을지도 모른다」

「…」

「그런 일이다」

「뭐, 거기까지 들어도 『어떻게 말하는 일이다』라는 느낌이지만…아, 그렇다. 브랑」

호─가 부른다.

브랑은, 졸린 듯한 얼굴로 고개를 갸웃했다.

「무엇입니까?」

「원래, 알렉씨는 옷타의 수행 밖에 명하지 않을 것이다? 라는 것은, 나 용무의 수행은 없다는 것이다. 오늘 아침 끝난 『살의의 동굴』에서의 수행도, 옷타는 『회피하는 것』이 목적이었지만, 나는 『머리카락으로 전부의 화살을 받고 오는 것』이 목적이었고. 알렉씨는 효과가 없는 수행은 시키지 않는다. 그러니까, 이번, 나는 수행을 하지 않는다. 그렇겠지?」

「아, 실은 말이죠」

「좋아, 이 이야기는 끝나자. 나 조금 밖 가요」

「기다려 주세요」

브랑이, 일어서려고 하는 호─의 어깨에 손을 두었다.

호─가 띄우고 걸친 허리가, 의자에 다시 도착했다.

저항은 할 수 없는 것 같았다.

굉장한 힘으로 억눌러지고 있을 것이다.

호─는 그런데도, 날뛴다.

눈물을 머금어, 외치면서, 머리카락을 붕붕 털었다.

「싫다 싫다 싫다! 기다리지 않는다! 밖 간다! 입덧 물어 구의!」

「파파가, 이런 일도 있으리라고, 호─씨전용의 수행도 전달을 부탁해 갔습니다」

「없어! 그런 것, 없는 걸!」

「그렇지만, 옷타 씨가 『호─도 함께』라고 말하면 수행을 붙여라고, 파파가」

「어째서 그렇게 심한 일 하는 거야…? 알렉씨, 호─의 일, 싫어해?」

「그런 것 없다고 생각해요…내 쪽이 사랑받고 있다고는 생각합니다만…」

「아무래도 좋아! 싫다! 수행은 싫다!」

「이런 때, 파파라면 반드시, 이렇게 말하겠지요. 『생각해 봅시다』라고」

「그것 당하면, 상식이라든지, 현실이라든지, 굉장해, 흔들흔들 해 오기 때문에, 싫다…」

「그러나, 생각해 봅시다. 반대로, 수행을 하지 않는 이유는 무엇입니까?」

「괴로우니까」

「과연. 즉, 수행을 하지 않는 이유는 없다는 것이군요?」

「아니, 괴롭기 때문이라고 말하고 있을 것이다!?

이야기 통하는 사람 데려 와 주어라! 요미씨! 요미씨는 없는 것인지!」

「마마는 시장에 쇼핑하러 갔습니다. 그 요리, 내가 만든 것이에요」

「아, 그런 것인가. 그러니까 오늘은 빵이 딱딱한 것인지」

「…므우. 노력한 것이지만 말이죠…맛있지 않은 것을 먹여 버린 것입니까」

「아니, 요미 씨가 요리 너무 능숙한 것만으로, 보통으로 가게에서 낼 수 있는 맛이지만 말야…」

「그렇습니까? 감사합니다」

「오우. 그러면, 식사도 끝났고, 밖 가요」

「뭐 그래, 침착해 주세요. 앞으로의 당신의 예정은 『수행』이예요」

「사람의 마음이 있다면, 허락해」

「수행의 괴로움은, 나도 잘 압니다. 어릴 때부터, 『위험이 있어도 대응할 수 있도록(듯이)』는 파파에 쭉 수행을 붙여져 있을테니까」

「그렇겠지?」

「네. 호─씨의 기분은, 잘 압니다」

「?」

「그렇지만, 파파가 『수행시켜 줘』라고 말했기 때문에, 수행은 시킵니다」

「옷타! 어떻게든 말해 줘!」

「괜찮아. 옷타도 붙어 있는」

「그렇지 않아!」

요구에 응한 생각이, 그렇지 않은 것 같았다.

옷타는 고개를 갸웃한다.

왜냐하면[だって].

그 밖에 걸쳐야 할 말이, 생각해내지 못했으니까.

호─는 아직 뭔가 말하고 싶은 듯한 얼굴을 하고 있었다.

그렇지만, 점차, 눈으로부터 빛이 사라져, 숙여 갔다.

그리고 마침내.

「알았다…하는…하는, 수행…」

스친 작은 소리로, 중얼거린다.

뺨에 흐르는 한줄기의 눈물의 의미는, 옷타에는 몰랐다.

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120화

사태는 아마, 급전개를 맞이했을 것이다.

적어도, 옷타에는 그처럼 느껴졌다.

「조금 서두를 필요가 나왔습니다」

어딘가에 가고 있던 알렉은, 돌아와 조속히, 그런 것을 말했다.

시각은 이제(이미/벌써/더는/정말), 저녁이었다.

날이 가라앉을 때까지는 그렇게 시간이 없다.

옷타는 지금 막, 수행을 끝냈다.

지금부터 실전전에 약간 휴식을 하려고 생각하고 있던 곳이었다.

알렉은 던전으로 만났을 때의 복장이었다.

은의 모피의 망토.

그리고, 기분 나 의장의 가면.

설명을 하는 동안도 아끼는 알렉에 따를 수 있어 옷타는 어느 장소에 향하는 일이 된다.

그것은――제일거리다.

부민거리, 라고 말하는 것이 많은 사람에게 이해 해 줄 수 있을까.

거리에서 제일 왕성에 가까운 주택가.

즉, 귀족까지는 가지 않지만, 그만한 혈통이나 지위, 그리고 귀족을 능가하는 재력을 가지는 사람들이 기꺼이 사는 최고급 주택지에서―

발트 로메오의 근거지가 있던 장소.

즉 검투장이 있는 거리다.

평상시는 한적한 주택가.

옷차림이 좋은 사람들이 왕래하는, 품위 있는 인상의 장소.

하지만.

지금, 제일거리는, 꾸중과 비명에 넘치고 있었다.

줄서는 옷타와 알렉의 주위를, 전부터 온 사람들이 달려나가 간다.

옷타는 몇 사람에도 부딪쳐져 노려봐져, 『방해다』라고 고함쳐졌다.

사람의 격류.

그 중으로, 알렉은 바위같이 요동하지 않고, 부딪쳐질 것도 없고, 서 있다.

「『서두를 필요』는 보시는 바같이입니다」

옷타들의 눈앞에는, 『제일거리 시민 홀』이라고 불리는 건물이 있었다.

석조의, 네모진 건물이다.

면적은 상당한 것이지만, 지붕이 납작하고, 또, 이층건물로 주위의 건물보다 낮기 때문에, 어딘가 『부서진 것 같은』인상이 있다.

여러 가지 색의 벽돌로 만들어진, 예쁜 건물.

…알렉이 말하려면.

이 건물은, 이 근처에 사는 시민이, 뭔가 행사를 실시할 때에 이용되는 시설인것 같다.

제일거리에 살고 있어 신청만 하면, 누구라도 자유롭게 사용할 수 있다.

제멋대로인 침입을 하려고 하는 사람이 없게, 평상시부터 경비병이 눈을 번뜩거려지고 있어 안전성도 유지해지고 있다.

시민의 휴식의 장소.

어른이나 아이나 노인도 사용하는, 평화의 상징 같은 시설.

…다만, 옷타는, 이 건물의 평화롭지 않는 용도를 알고 있었다.

그것도, 몸에 스며들어.

「투기장」

옷타는, 그 건물을 그처럼 불렀다.

…그렇다.

발트 로메오에 이끌려, 몇번 다녔는지 모른다.

여기의 지하에는, 검투사끼리를 싸우게 하는 장소가 있었다.

 어느 의미로, 추억 깊은 장소.

나쁜 추억은 많다.

옷타는 약했으니까, 지는 일(뿐)만이었다.

그런데도 죽지 않았던 것은, 도망치는 것이 특기였기 때문이다.

게다가, 여기서 싸우는 엔은, 모습 좋았다.

…추억이, 많이 어느 장소다.

그 장소가.

지금.

「불타고 있다」

새빨갛게 한 광경은 눈을 굽는다.

불기둥은 하늘 높게까지 올라, 하늘의 등과 섞이고 있었다.

구름이, 흐른다.

바람으로 감아올려진 불똥이, 섬세한 알이 되어, 튀어서는 사라지고 있었다.

가콘, 이라고 하는 큰 소리.

지붕의 일부가, 찌그려있는 것에 패이고 있었다.

반드시 불타서 내려앉았을 것이다.

「나는, 그 화재를 지울 수 없습니다」

알렉은 그처럼 말했다.

고개를 갸웃하는 옷타에, 말을 계속한다.

「나에게는, 엔씨와의 약속이 있기 때문에」

「엔과?」

「네. 당신의 수행을 하고 있지 않는 동안, 엔씨와 만나고 있었습니다」

「그런 것인가」

「그녀는 검투투기를 부수었지만은 있었다」

「…」

「그러니까, 불을 질렀다고 하는 것이에요. 그것을 나는 보고도 못 본 척을 했습니다. …이런 일했다는 의미가 없는 것은, 그녀도 알고 있습니다만 말이죠」

「의미, 없는 것인가?」

「장소가 없어져도 조직은 남을테니까. 그리고, 조직의 (분)편을 다 부수려면, 엔씨는 너무나 약하다」

「엔은 강하다」

「그렇네요. 그렇지만, 어떠한 집단을 부순다는 것은, 전란은 아닌 이 세계에 있어, 완력으로 할 수 있는 것이 아닙니다」

「…잘 모른다」

「기억합시다. …머지않아, 당신에게 필요하게 되는 지식이다」

「노력한다. …이봐, 알렉」

「네」

「엔은, 컨디션 나쁜 것인가?」

「…뭐, 숨기는 (분)편이 무리이네요. 네. 컨디션은, 좋지 않을 것입니다. 라고 할까, 생각하면 아마, 어떤 상태인가 안다고 생각해요」

「…발트 로메오를 죽였기 때문인가. 노예가, 주를 손상시키려고 하면, 굉장한 아프다. 숨도 쉴 수 없을 정도」

옷타는 왼손목을 본다.

이제(이미/벌써/더는/정말), 거기에는 아무것도 없다.

하지만, 일찍이, 거기에는, 노예의 무늬가 새겨지고 있었다.

마법의 각인.

주에의 반항을 막기 위해, 해의에 반응해 전신에 아픔을 달리게 하는, 징벌 용구.

「그러니까 알렉은, 엔에 아군 했는지? 엔이 가득, 아픈 경험 하고 있기 때문에」

「그렇네요…잘 설명하는 것은, 어렵습니다만」

「(듣)묻는다」

「이 세계에는, 태어났을 때로부터 노예가 되는 사람도 있으면, 형벌로서 노예에 떨어뜨려지는 사람도 있다」

「…」

「나부터 하면, 이상한 느낌이 드네요. …뭐, 노예 제도 자체는 일장일단, 의지가 전혀 없는 니트에서도 『일할 수밖에 없는 상황』에 몰리고 사회복귀가 가능해지는 한편으로, 이렇게 해 몰래 숨어 노예에 심한 취급을 하는 녀석도 있다. 선악이라든지, 시비는, 나에게는 너무 어려워 모른다」

「알렉에도 어려운 것인지」

「그렇네요. 원래, 세상에 간단한 (일)것은 없습니다. …나는 스승에게, 『태생으로 인생이 정해지는 것 같은 녀석을 없애 줘』라고 부탁받았습니다. 그렇지만, 그 말을 파고들면, 왕족이나 귀족조차 없게 해, 모든 것을 평등하게 하지 않으면 안 된다」

「…잘 모르지만, 그것은, 무엇인가, 굉장하다」

「나의 스승도 거기까지의 일을 말한 생각은 없을 것입니다. 하지만, 해석 방법에 따라서는, 그처럼도 해석할 수 있다. 스승의 제자가 내가 아니었다면, 그처럼, 극단적으로 달린 가능성은 없지는 않았다」

「어렵다」

「그래, 어렵습니다. 말의 해석 방법 하나에해, 제도의 견해 하나에해, 매우 어렵다. 누군가에게 대답을 가르치면 좋겠다. 그렇지만, 가르쳐 주는 사람은 없다. 라고 할까, 『누군가의 대답』은 있어도 『정답』은 없다」

「…머리가 이상해질 것 같다」

「네. 여러가지 지나치게 생각하면, 아무래도, 멈추네요. 머리도, 행동도. 그러니까 이런 때, 나는 명확한 하나의 판단 기준을 정하고 있습니다」

「어떤?」

「『공감할 수 있을지 어떨지』입니다」

「…」

「자, 엔씨가 갔던 것은, 방화다. 물론, 위법으로, 많은 사람에게 있어, 되면 폐인, 나쁜 일입니다. 게다가, 의미가 있는가 하면, 거기까지도 아니다. 투기장 1개 불타서 내려앉은 정도로, 검투 라는 것을 실시하는 무리 자체가 사라지거나는 하지 않을 것입니다」

「…」

「어떻게 생각해도 잘못되어 있다. …그렇지만, 그녀의 열의를, 나는 지지했다. 그녀의 행동은 많은 사람에게 있어 멈추어야 할 일이지만, 나에게 공감할 수 있는 올바름이 분명히 있었기 때문에, 나는, 그녀의 아군을 하기로 한 것입니다」

「함께 불을 붙였는지?」

「설마. …뭐, 아군 한다고 해도, 유감스럽지만, 보신은 하고 있어요. 나에게도 나의 목적이 있기 때문에. 한 일이라고 하면, 그녀가 더 이상 사람을 죽이지 않도록, 이웃주민에게 어느 정도의 피난을 부르거나 헌병이나 소방단의 도착을 늦추거나 그 정도군요. 가능한 한 앞의 없는 행위는 시키지 않도록 하고 있습니다만, 이번에는, 그 밖에 할 길도 없었다」

「…」

「자, 지금부터 당신이 엔씨와 승부하려고 하면, 그 타오르는 투기장에 들어갈 수밖에 없을 것입니다. 내부는 반드시, 몹시 뜨겁다고 생각합니다. 지하니까요. 보통 사람이라면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 타고 죽을 정도의 온도지요」

「…」

「그 위에, 나는, 엔씨로부터, 당신에게 전갈을 맡아 왔습니다」

「…어떤?」

「『너가 약속의 시간, 약속의 장소에 오지 않았으면, 나의 승리다. 왜냐하면[だって], 나는 이제(이미/벌써/더는/정말), 말하는 것이 할 수 없게 되기 때문에』」

「…」

「자, 생각해 봐 주세요. -진실에, 아는 가치는 있을까요?」

「…」

「이렇게까지 해, 엔 씨가 숨기려고 하고 있는 진실을, 당신은 그런데도, 폭로합니까?」

옷타는, 불타는 투기장을 보았다.

-하늘은 어둡다.

새빨갛게 솟아오르는 불기둥은, 떨어지고 해친 저녁의 빛의 잔재인 듯하고 있었다.

큰 불기둥.

그렇지만, 뭐라고 하는 슬픈 불빛일 것이다.

머지않아 사라지는 것이 정해지고 있어.

그런데도 밤을 계속 비춘다.

…이 빛은.

안에서 기다리는 그녀의, 소리 없는 비명과 같이도, 생각되었다.

「…옷타는, 간다」

「그것이 당신의 의사입니까」

「진실을 폭로해야할 것인가 어떤가는, 어려운 것은 옷타에는 모른다」

「…」

「그렇지만, 방치하면 엔이 죽는다. 그렇다면, 옷타가 가, 돕는다」

「그러나, 그녀의 소망은 확실히 『죽음』일지도 모릅니다?」

「그런 것 알까. 엔을 죽고 싶으면, 옷타는 방해 한다. 그래서 엔이 곤란하다면, 쭉 옷타가 엔을 계속 곤란하게 해 준다. 그 대신――엔도, 옷타를 곤란하게 하면 좋다. 옷타는 엔에라면 곤란하게 하고라고도, 좋으니까」

「…상당히. 당신의 결의, 확실히 물었습니다. 그러면, 세이브 포인트를―」

「필요없다」

「…」

「엔은 생명을 건다. 그렇다면, 옷타도, 생명을 건다」

「과연. …내부는 벌써, 상당 고온이다. 당신이나 엔씨라도, 거기까지, 갖지 않다」

「…」

「승부가 끝나면, 곧 도우러 갑니다만, 그것까지는, 방해는 하지않고, 시키지 않습니다. 그러니까 안심해, 대결(결착)을 붙여 와 주세요」

「알았다」

「조심해서」

알렉에 전송되어, 옷타는 타오르는 투기장으로 향한다.

흔들리는 불길의 밝음이, 시야의 구석에 늘어붙었다.

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─

121화

「…질린 아이. 여기까지 해, 아직 오다니」

쓴웃음.

기다리고 있던 엔이 최초로 띄운 표정이, 그것이었다.

내부는 너무나 뜨겁다.

시야가 붉게 퇴색해 가는 것을 알 수 있다.

절구 상태의 투기장.

여기저기로부터 불길과 연기가 오르고 있다.

관객 석, 천장, 노예 반입구.

불타지 않은 곳을 찾는 (분)편이 어렵다.

엔은, 투기 스페이스의 중앙에 서 있었다.

흙의 깔린 장소.

여기에는, 여러가지 노예의 피가 스며들고 있다.

그녀의 아름다움에 정신을 빼앗긴다.

가죽에 압정을 쳐박는, 요소만을 숨기는 노출도가 많은 갑옷.

담홍색의 머리카락이, 열기에 선동되고 흔들리고 있다.

흰 피부는 더위의 탓인지 희미하게 홍조 하고 있었다.

여성답다.

적어도, 전사보다는 무희로 보인다.

그러나 그 이미지를, 그녀의 바로 옆에 꽂을 수 있었던 대검이 부정했다.

그 거대한 금속덩어리를, 그녀는 자재로 조종한다.

「오지 말라고, 그 사람에 전언을 부탁한 생각이었지만」

엔이 날카롭게 웃음을 띄웠다.

호응 하도록(듯이), 주위의 불길이 기세를 더한다.

마치, 투기장을 다 굽는 불길의 주인.

…아니, 다르다.

이 공간을 다 태우는 불길은, 그녀 그 자체다.

건물을 집요하게 괴롭혀, 때때로 벌어지는 것 같은 죽는 소리를 한다.

그 붉은 빛은, 그녀의 분노와 괴로움의 구현이었다.

「엔. 옷타는, 너를 멈춘다」

「…구별하고가 없는 아이. 어째서 자신으로부터 불행하게 되려고 해」

「불행한 것인가. 엔이 살아 있는 것이, 옷타의 행복하다」

「…」

「그러니까, 전부 이야기해 받는다. 옷타에는 몰라도, 전부 (듣)묻는다. 아픈 것 같은 것도, 괴로운 듯한도, 오늘로 끝나. 죽고 싶은 엔을, 옷타는 곤란하게 한다. 그러니까, 엔의 아픔으로, 옷타를 곤란하게 하면 좋다」

「…상처」

「?」

「너가 나에게 붙인 상처 하나에 다해 진실을 1개 이야기해요. …나를 죽이지 않고 이기는이라니, 너가 너무 불리하기 때문에. 그 정도의 양보는 해 준다」

「…알았다」

「그렇지만, 뭐, 상처의 한줄기도, 붙이게 할 생각은―」

기습.

엔이 불길 그 자체라면, 옷타는 연기 그 자체다.

초동은 곧바로 최고속에 이른다.

아무리 빨라도 가속에 시간이 걸려서는 간단하게 파악할 수 있다. 그러나, 일순간으로 최고속에 이를 수가 있다면, 그 모습은, 대치하는 사람에게는 퇴색해 보일 것이다.

연기같이.

소리도 없이, 모습마저 희미해지게 해, 옷타는 엔에 육박 했다.

「-개, 노!」

엔이 전투 태세에 들어가는 것은, 약간 늦었다.

또, 그녀의 무기는 대검이다.

최고속과 틈에 있어 뛰어나지만, 반면, 안쪽에 들어가지면 대응이 어렵다.

…무엇보다.

『틈의 안쪽에 들어간다』정도의 일로 공략할 수 있는 존재라면, 엔은 지금까지 살지는 않았다.

완전하게 틈의 안쪽에 들어간 옷타에, 강렬한 일격이 들어간다.

무릎이다.

대검사용을 지지하는 것, 그것은 거대한 무기는 아니다.

거대 무기를 이용해 더 몸의 자세를 무너뜨리지 않는, 강인한 사지다.

옷타의 몸이 난다.

그것은 충격을 죽이기 (위해)때문에 스스로 뒤로 뛰는 회피 동작이기도 했다.

하지만, 거리가 또 떨어진다.

한 번 채울 수 있었던 틈은, 다시 열어―

엔이, 대검을 짓는다.

옷타의 눈에는 성벽에조차 보이는, 견뢰한 금속덩어리가, 두 명의 사이에 가로막고 섰다.

다만.

옷타도, 아무것도 하지 않고 무릎 차는 것으로 바람에 날아가졌을 것은 아니다.

엔이 웃는다.

무릎을 내지른 오른쪽의 허벅지로부터는, 피가 방울져 떨어지고 있었다.

옷타의 단검에 의해 붙여진, 절창.

「…하지 않아. 설마, 갑자기 상처를 붙여진다고는 생각하지 않았어요」

「약속」

「…그렇구나. 우리와 함께 있던, 여섯 명의 노예의 일을 이야기합시다. 엣타, 트레이닝, 펨, 티오, 슈게, 옷티」

「…그래. 어째서, 없어? 죽은 것은, 사실?」

「죽은 것은 사실이야. …처음은 티오였어요. 내가 죽였다――같은 것,」

「그러면, 엔은 죽이지 않는구나」

「직접 손을 내린다, 라고 하는 의미에서는 말야. …그렇지만, 내가 죽인 것 같은 것. 티오는 병이 든거야. 그래서, 약을 먹고 싶었다. 그렇지만, 발트 로메오는, 치료 따위 해 주지 않았어요」

「…그러니까, 발트 로메오를 죽였는지?」

「아직, 참았어요」

「그러면, 무엇으로…」

「하나의 상처는, 여기까지」

「그렇다면, 하나 더, 손상시킨다」

옷타가 퇴색한다.

정지 상태로부터의 급가속――뿐만 아니라, 기색조차, 사라지고 있다.

그것은 브랑과의 수행으로 몸에 익힌, 상대의 틈에 미끄럼 넣는 방법이었다.

전투에 대해 상대에 일순간 자신을 잃게 하는 기능.

하지만, 2번째는 통하지 않는다.

엔은 대검을 휘둘러, 옷타의 진로를 두드려 잡는다.

-그러나, 아직 불충분하다.

옷타가 수행으로 기억한 것은, 기색마저 퇴색하게 한 급접근 만이 아니다.

단념.

엔이 전투 경험으로부터 상대의 궤도를 읽는다면.

옷타는, 직관에 의해 적의 공격을 예지한다.

칼을 머리 위로 높이 쳐든 자세로부터 찍어내려지는 대검.

흙의 깔린 지면을 두드려, 흙먼지가 오른다.

그 검의 위를, 옷타는 달려오른다.

그리고, 엔이 내린 머리에, 차는 것을 먹였다.

무릎 차는 것의 복수같이.

단검은 아니고, 다리를 이용한 공격.

발판인 대검은 곧바로 치켜들어졌다.

옷타는, 뛴다.

그리고 또, 최초의 위치에 돌아왔다.

엔은 왼손으로 뺨을 문지른다.

그리고, 쓴웃음 지었다.

「…상처는, 상처군요」

「다음의 이야기」

「…티오의 치료는, 되지 않았다. 발트 로메오는, 병에 지는 것 같은 약한 개체는, 검투에 사용할 수 없다고 생각한 것 같구나. 그러니까, 방치했다」

「…」

「그 뿐이라면, 아직, 좋았다. …그렇지만, 저 녀석은, 병의 티오를 흥행에 냈어요. 게다가 맹수와 죽을 때까지 싸우게 하는, 구경거리로서」

「…」

「사는 가치, 없을 것입니다. 저런 녀석, 죽는 것이 당연하겠지요」

「…그러니까, 죽였다」

「아니오. 아직, 참았어요. 왜냐하면[だって], 그 밖에도, 있는걸. …발트 로메오는 최저의 녀석이지만, 저 녀석은, 노예들의 생활을 보장하고 있어요. 그러니까, 나는, 참았다. 지킬 수 없었던 아이는 증가했지만, 아직 지켜야 할 아이는 많다. 그러니까 여기서, 내가 전부를 엉망으로 할 수는 없다」

「…」

「그렇지만, 저런 녀석, 좀 더 빨리 죽이면 좋았을 텐데」

「…어떤 의미야?」

「(듣)묻고 싶다면, 상처를, 붙이세요. 아직, 시간에 맞는다. 더 이상은 반드시, 듣기에 견딜 수 없는」

「…그런데도 옷타는, 전부, 안다」

「내가, 가르치고 싶지 않아도?」

「…엔의 아픔을, 전부, 나누어 받는다. 그것이 옷타가 결정한 것」

「바보 같은 아이. …좋아요. 그렇지만, 반드시, 여기까지」

「…해 보지 않으면, 모른다」

「그러면――해 보세요!」

엔의 발밑에서 흙이 벌어진다.

투기장을 굽는 불길이, 기세를 더한다.

닥쳐오는 대검.

옷타는, 직관에 따라 몸을 주고 받는다.

그러나, 1회 주고 받은 정도로는, 무슨 해결도 안 되었다.

잇달아.

마치, 작은 가지에서도 휘두르는 것 같은 가벼움으로, 거대한 금속덩어리가 몇 번이나 찍어내려진다.

반복해지는 검격.

투기장과 비례하도록(듯이) 최고조에 달해 가는 승부.

찍어내려진 대검을 옷타의 완력으로 받아 들이는 것은 불가능하다.

그러니까, 뿌리쳐지기 전에, 몇 번이나 단검으로 두드려, 대검의 궤도를 피한다.

빨아들이는 숨은, 벌써 고열을 띠고 있다.

불길과 연기가, 근처를 채운다.

마치 작열의 우리.

빠직빠직 뭔가가 무너지는 소리.

진동.

지면조차, 흔들흔들흔들린다.

라고 말하는데.

이제(이미/벌써/더는/정말), 서로, 서로 밖에 안보인다.

1회, 2회, 3회, 4회.

대검이 찍어내려질 때, 거기에 삼배하는 수, 단검이 대검을 친다.

타고 짓무르는 세계 중(안)에서 두 명이 있는 장소만이 정적을 유지하고 있다. 마치 다른 세계다. 여기만 주위와 이 모든게 다르는 느낀다. 공기도, 온도도, 시간의 흐름도.

보고 나서는 따라잡지 않는다.

느끼는 대로 단검을 휘두른다.

직관만으로는 다 읽을 수 없다.

마음에 늘어붙는, 그녀의 모습으로부터, 다음의 움직임을 예측한다.

미래를 위해서(때문에), 과거를 보고 있다.

…그러니까일까.

-문득.

그리운 기억이, 머리를 지나갔다.

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122화

이제(이미/벌써/더는/정말), 옛날 일이다.

옷타와 동갑의 소녀가 있었다.

지금은 이제 없는 소녀.

옷타는, 그 아이가 죽었을 때에, 울고 싶었다.

괴로웠다.

슬펐다.

거리에는 자신들과 동갑인데, 생명의 교환 어쩐지 모르는 것 같은 아이가 있다. 뭐가 다를 것이다. 어째서 그 아이들은 노예는 아닌데, 자신들은 노예일 것이다.

뭐가 나쁘다는 것도 없었다. 다만, 반드시, 운이 나빴다. 누구를 원망하는 일도 없었다. 다만, 운명을 원망해야 했을 것이다.

운이 나쁜 아이가 죽어 간다.

그 너무 당연한 무념에, 옷타는 울고 싶었다.

그렇지만.

자기보다 먼저 울고 있는, 엔을 보았다.

숨도록(듯이), 남몰래, 누구에게 매달릴 것도 없고, 혼자로 우는 그녀를, 봐 버렸다.

간사하다, 라고 생각했다.

왜냐하면 엔같이 강한 사람에게 먼저 울어지면, 놀라, 자신은 이제 눈물이 나오지 않는다.

그렇지만, 그 덕분으로 깨달았다.

엔도, 울고 싶다.

너무 강한 그녀에게는, 남들 수준의 약함이 있어.

어른 같은 그녀 라고 해도, 아이의 부분은 있었다.

그러니까.

 노예로부터 해방 된 날, 옷타는, 생각했다.

강함으로 약함을 덮어 가려, 어른의 가면을 쓰지 않으면 안 되었던 엔.

 그 그녀를.

「이번은, 옷타가, 엔을 돕고 싶다」

-안은 결의를 생각해 낸다.

너무 약해, 말할 수 없었다, 엉뚱 소원.

그 소원을 뿌리치도록(듯이).

엔은, 대검을 강하고, 옷타에 내던진다.

「나는, 너에게 도와질 만큼 약하지 않다!」

옷타는, 2 개의 단검으로, 그 공격을 받아 들인다.

너무 무겁다.

검도, 말도.

다 받을 수 있을 리가 없다고 생각하고 있던 중압이다.

몸이 찌부러뜨려질 것 같게 된다.

그런데도, 옷타는 받아 들였다.

「엔은 강하다」

「…그래요. 나는 강한거야. 그러니까, 전부 맡기세요. 너는, 너의 인생을 살아. 아픈 것도 괴로운 것도, 전부, 내가 가져 가기 때문에. …너까지, 괴로운 경험을 하는 일은 없기 때문에」

「그렇지만, 지금의 옷타는, 이제(이미/벌써/더는/정말) 강하다」

「…」

「엔이 잃는 정도 빨라졌다. 엔을 손상시킬 수 있는 정도 날카로워졌다. …엔을 받아들여지는 정도, 강해졌다」

「…바보를, 말씀을 하세요」

「옷타는 바보다. 그렇지만, 이 기분은 바보에게 시키지 않다」

엔의 대검을, 튕겨 돌려준다.

무거운 검.

큰 검.

설마 튕겨진다 따위라고 생각하지 않았을 것이다, 엔은 경악에 눈을 크게 연다.

몸의 자세가 무너진다.

마음에, 틈이 태어난다.

거기에, 옷타는 미끄럼 넣었다.

그리고.

「이제(이미/벌써/더는/정말), 엔도, 옷타를 의지해도 좋다」

대검에, 일격을 내던진다.

-대검이 튀어난다.

무장을 벗겨져 틈투성이가 된 엔.

간신히 만들 수가 있던, 치명적인 일순간의 틈.

옷타는 엔과의 얼마 안 되는 틈을 채운다.

그리고.

「옷타는 강해진 것이니까」

옷타는, 엔을 껴안는다.

단검은 지면에 버리고 있었다.

다만, 꼬옥 하고 강력하고, 껴안는다.

죽일 수 있는 타이밍으로, 죽이지 않는다.

손상시켜지는 타이밍으로, 손상시키지 않는다.

그것이 옷타의 선택이었다.

엔은 잠깐, 경직되고 있었다.

시선의 끝에는 옷타가 떨어뜨린 단검이 있다.

껴안는 옷타를 거절해 풀어, 몸의 자세를 무너뜨려, 단검을 주워 반격─

그러한 그림을 머리에 그러고 나서.

한숨을 쉬어, 양팔을, 내렸다.

「…바보 같은 아이. 어째서 나 따위를 위해서(때문에), 강해지는거야. 너에게는 좀 더, 보통 인생이라도 있을 것인데」

「전부, 이야기해 받는다. 그래서, 살아 남아 받는다」

옷타는, 껴안은 채로, 곧바로 엔을 응시한다.

그녀는 한동안 침묵했다.

하지만.

체념한 것처럼, 입을 연다.

「…티오가 죽을 때에 시켜진 흥행은, 상당한 인기였던 것 같아요. 발트 로메오는 말야, 지금의 업종이 이제 길지 않다고 생각하고 있던 것 같다. 노예를 정리할 기회를 살피고 있었다」

「…」

「노예의 정리도 할 수 있어, 벌이도 나오는 흥행을, 발트 로메오는 반복했어요. 노예가 없어질 때까지. 즉――시기가 나빴다」

「…」

「그리고, 검투 노예 상을 정리할 때까지의 돈벌이는, 전부, 나의 흥행만으로 조달되어져 버리는 것 같았던거야」

「…그것은」

「내가, 많이 흥행하러 나온 탓. 모두가 조금이라도 싸우지 않고 살도록(듯이), 자신을 단련해, 무리를 해 많은 흥행하러 나와…그 탓으로 얻은 인기와 실력이, 다른 노예를 필요없는 것으로 해 버렸다」

「…」

「내가, 모두를 죽였다. 모두를 생각했는데, 전부, 뒤집혔다. …어째서 우리는 이러해. 태어났을 때로부터 불행이 정해져 있어, 죽을 때까지 불행이 예약되고 있다. 자신을 구하는 것은 자신 밖에 없어서, 그렇지만, 자신은 자신을 구할 수 없다」

「…」

「어째서, 인가. 나는 이제(이미/벌써/더는/정말), 힘내라 없다. 노력해도, 어차피, 쓸데없게 되어. 어째서, 이런…」

허약한 모습을 보았다.

옷타는, 기쁘다고 생각한다.

엔이, 약함을 숨기지 않고 보여 준다.

라는 것은 반드시, 옷타의 강함을 인정해 주었을 것이다.

그것만으로.

지금까지 왔던 것(적)이, 전부, 보답받은 기분이었다.

「참지 말고, 울어도 좋다」

「…」

「엔의 약함은, 옷타가 받아 들인다」

「…」

「그러니까―」

.

말의 도중에, 옷타의 몸이, 기운다.

한계다.

끝나고 보면, 옷타는 무상.

승부는 시종 우세했다―

-이유가 없다.

다만 일격 받는 것만으로, 상황은 뒤집힌 것이다.

일순간 일순간에, 수명을 다 태울 정도의 집중을 필요로 하고 있었다.

게다가 운동량.

완력으로 뒤떨어지는 옷타는, 그 만큼, 엔보다 움직임을 많이 하지 않으면 안 되었다.

더해, 환경.

빨아들이는 숨은 벌써 상당히 뜨겁다.

연기도, 시야를 다 메우려고 하고 있다.

호흡은 온전히 할 수 있을 리가 없다.

그런데도, 어떻게든 긴장으로 의식을 연결하고 있었을 것이다.

그렇지만, 승부는 끝났다.

옷타는 비원을 달성했다.

소중한 중요한 승부를 끝내, 누구라도 당연 느끼는 방심.

꾸짖어지는 것은 아니다.

하지만, 그 탓으로, 벌써 한계였던 옷타는, 당연한 듯이, 정신을 잃었다.

「옷타!?」

엔은 당황해, 그녀의 중량을 지지하려고 했다.

그렇지만, 무리였다.

옷타의 가벼운 중량조차, 엔은 이제 지지하지 못한다.

주를 손상시킨 아픔.

너무 강해 지고 있던 옷타와의 싸움.

불길에 감겨진 투기장의 공기는, 다만 들이마시는 것만이라도 아플만큼 고열이다.

연기는 시야 뿐만 아니라 체내조차 침범하고 있다.

「…바보 같은 아이」

엔은 옷타를 껴안는다.

…반드시, 서로 한계였을 것이다.

「그러니까, 나의 일은 방치하면 좋았을텐데. …너까지 죽어 버리면, 나의 인생은 이제(이미/벌써/더는/정말), 무엇때문에 있었는지, 모르지 않아」

불길은 기세를 더해 간다.

연기는 근처를 채워 간다.

엔은 조용하게 눈을 감았다.

그리고, 옷타를 강하게 껴안는다.

-건물이 타고 무너지는 소리가 났다.

어딘가 먼 세계의 일에 생각된다.

간신히 깨닫는다.

이 인생은, 보답받고 있던 것이다.

모두 화근이 되었다고 생각했지만.

자신의 탓으로, 많은 아이들을 죽게해 버렸지만.

…그런데도, 옷타 한사람만이라도, 구할 수가 있었다.

임종때, 그 일을 생각해 내는 것만으로, 웃어 죽을 수가 있는, 은 두였는데.

「최후까지, 이러한거네」

팔안의 열을 생각한다.

이렇게 해, 그녀의 인생은, 보답받는 일 없이 막을―

「끝난 것 같네요」

드운! (와)과 귀청을 두드리는 소리.

지하일 것이어야 할 공간에, 폭풍이 불어닥친다.

바람은 불길과 연기를 핥아 다해, 소용돌이를 뿌려, 불타서 내려앉고 걸친 천장을 바람에 날아가게 했다.

엔은 혼란한다.

뭐가 일어났는가.

그 대답을 요구해, 어느새 거기에 있던, 은의 모피의 망토의 남성을 보았다.

「맞이하러 갔어요. 아니, 싸우고 있던 당신들만큼은 아니겠지만, 이쪽도 이쪽에서, 꽤, 하늘하늘 했습니다」

「…알렉, 씨」

「두 사람 모두 빈사인 것 같네요. 좋았다, 무사해」

「…변함 없이, 의미 불명하구나」

「뭐, 죽지 않으면 어떻게든 됩니다. 특히, 원인이 뚜렷한 상처는 말야」

「…그렇지만, 나의 아픔은 사라지지 않는다. 주를 손상시킨 노예의 말로는, 알고 있을 생각이야」

「경탄에 적합한 정신력이군요. 그 아픔, 나는 반나절 가지지 않고 반광란했어요」

「…원 노예야?」

「사정이 있어 일순간만, 노예같은 일도 하고 있었습니다. …뭐, 그것보다, 당신의 아픔은 내가 지울 수 있어요」

「…그방법은 (들)물었지만, 의미를 모른다는 말했잖아」

「그러니까, 당신은 지금, 주가 죽어, 나라가 가짜의 주인이다. 라는 것은, 여왕 폐하와 직접교섭해 내가 나라로부터 당신을 매입해, 가짜는 아니고 정식적 주로 되면, 『주를 손상시킨 아픔』은 사라진다. 왜냐하면[だって] 나는, 당신에게 상처 입혀지고 있지 않기 때문에」

「…그러니까, 여왕 폐하와 직접교섭은 할 수 있을 리가 없을 것입니다」

「할 수 있어요. 아는 사람이기 때문에」

「…누구야, 당신」

「그것은 당신이 결정해 주세요」

「?」

「어떻습니까. 옷타씨에게 져. 그런데도 아직, 죽음을 선택하려고 하고 있습니까? 죽음을 선택하지 않는 것이면─나는, 당신의 주인입니다」

「…」

엔은 팔안의 옷타를 본다.

괴로운 듯했던 얼굴은, 편하게 되어 있다.

…호흡은, 하고 있다.

그 환경에서 싸운 타격이, 이렇게 단기간으로 낫는다고는 생각되지 않는다.

그가 뭔가 하고 있을까라고 엔은 생각했다.

무심코, 웃는다.

「…나는 말야, 뭐든지 혼자서 하지 않으면 안 된다고, 생각하고 있었어. 왜냐하면[だって] 나는, 강하니까」

「…」

「그렇지만, 할 수 없는 것이, 많이 있었다. 이렇게 (해) 넘어진 옷타를 치유하는 일도――옷타를 자유롭게 해 주는 일도, 나에게는 할 수 없었다」

「…」

「의지해도 괜찮을까? 나를 할 수 없었던 것, 할 수 있을 것 같지도 않은 것, 당신에게 부탁해도, 좋은거야?」

「그것이 당신의 소원이면」

「…고마워요. 어깨의 짐이 내렸어요. 이런 기분은, 처음이야. 굉장히――행복한거네. 사람에게 의지하는 것은」

「당신은 어떻게 하십니까? 당신의 소원은, 바뀌지 않습니까? 지금도 아직, 자신은 죽는 것 외에 없으면, 그렇게 생각입니까?」

「이제(이미/벌써/더는/정말), 이 아이는 나의 손을 떨어졌어요」

「…」

「…사실은 말야, 이제(이미/벌써/더는/정말) 싫을 뿐이었어요. 하는 일 모두 전부 예상외로, 내가 이 아이를 생각하면 생각할수록, 이 아이를 불행하게 해 버린다. …라든지. 이 아이를 생각하는 것 같은 생각으로, 나는 이제(이미/벌써/더는/정말), 사람을 위해서(때문에) 노력하는데, 피곤한 것 뿐이었다」

「…」

「그렇지만, 이제(이미/벌써/더는/정말), 나는, 나의 인생을 걸어도 괜찮다. …옷타에, 의지해도 괜찮다. 전력으로 가르쳐졌어요」

「그렇습니까」

「…응. 그러니까, 말야. 조금만 더, 살아 볼까. 보답받지 못한다고 생각하고 있던 나의 인생은, 이 아이가 있는 것만으로 보답받고 있다고, 알았기 때문에」

「상당히. 당장이라도, 당신을 나의 노예로 합시다. 뭐, 살인과 방화의 재판은 받아 받습니다만 말이죠」

「고마워요. …그리고, 죄인의 주인으로 해 버려, 미안해요」

「괜찮습니다. …죄를 다 갚아 갈 곳이 없었으면, 『은의호단』이라고 하는 크란을 소개합니다. 거기에는 당신과 닮은 것 같은 처지의 사람이, 많이 있으니까요」

「…아하하」

「어떻게 했습니까?」

「바보 같다. …이 세상의 불행을 전부 짊어지고 있는 것 같은 기분으로 있었는데. 그런가. 나 뿐이 아니다. -넓구나, 세계는」

알렉이 비운 천장으로부터, 하늘을 본다.

…타오르고 있던 불길은, 벌써 없다.

한사람, 밤에 저항한 불빛은, 드디어 밤하늘에 녹아 사라졌다.

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123화

「옷타씨, 마무리에 갈게요」

노크의 소리가 귀청을 친다.

방에서 졸고 있던 옷타는, 조용하게 눈을 떴다.

-때가 흘렀다.

호─와 옷타 뿐이었던 숙박손님은, 증가하거나 줄어들거나 했다.

소피가 왔다.

콜리가 왔다.

로렛타가 왔다.

모린이 왔다.

트라가 와, 돌아갔다.

소피가, 돌아갔다.

콜리가, 돌아갔다.

모두, 목적을 달성했을 것이다.

옷타도, 목적을 달성했다.

-에서도.

아직 하지 않으면 안 되는 것이 있다.

검투투기회를 실시하고 있는 사람들에게검투를 그만두게 하는 것.

엔이 바래 실현될 수 없었던 것이, 아직 남아 있다.

옷타는 일어났다.

자 익숙해진 침대.

주위를 둘러본다.

보아서 익숙한 방.

『은의호정』응접실.

…몹시 그리운 꿈을 꾸고 있던 것 같다.

옷타는, 눈초리에 떠오른 눈물을 닦고 나서, 일어섰다.

방의 문을 연다.

거기에는, 은의 모피의 망토를 휘감아, 가면을 붙인 알렉이 있었다.

「안녕하세요. 이제(이미/벌써/더는/정말), 시간은 밤입니다만」

「…옷타는 알렉이 아니다. 어제는 심야부터 낮까지, 『가입단』의 일하고 있었다. 밤까지 자는 것은 당연」

「좀 더 단련하면 일주일간에 몇 초의 수면에서도 해 나갈 수 있게 되어요」

「노력한다」

「에에, 노력해 주세요. 그래서, 드디어 마무리입니다」

「…검투는, 없어지는 것인가」

「당신들이 시켜지고 있던 검투는 말야. …작은 조직이, 아직 몇 가지인가 있을 것이네요. 뭐, 그 쪽도 시간의 문제지요」

「…옷타들에게검투를 시키고 있었던 무리는, 분명히」

「『제일거리 자치 위원회』. 이른바 반상회군요」

「…무엇인가, 나쁜 녀석 같지 않다」

「그러니까, 깨달을 수 없었다」

「…」

「반상회가 보통으로 개최하는 이벤트안에, 검투대회가 있었다는 것은, 놀라움이었지요. 『그렇게 왔는지』라고 하는 느낌이었습니다. …나에게는 생각날 수 없다. 왜냐하면[だって], 아이나 노인, 거기에 아무것도 모르는 보통 사람이라도 사용하는 것 같은 장소에서, 노예끼리의 서로 죽이기를 시키다니 이상해」

「…최근 옷타는, 알렉이 상식을 말하는 것은 어떨까라고 생각하게 되었다」

「나는 지극히 상식 적이어요」

「…옷타도 그렇게 생각하고 있었다. 그렇지만 모린과 호─가」

「하아, 뭔가 오해가 있는 것 같네요」

「…이 이야기는 비밀이었던 것 같은 생각이 든다」

「그런 것입니까? 별로 비밀로 하는 일은 없다고 생각합니다만」

「…그래서」

「아아, 실례. 마무리의 이야기였지요」

알렉이 쓴웃음 짓는다.

그리고, 이야기를 되돌렸다.

「이것까지, 반상회의 중심 인물인 여러분 한사람 한사람에, 부탁하러 갔습니다. …드디어 수괴의 차례입니다. 정치력취해, 경제력을 빼앗아, 증거를 갖추어, 증언자를 확보해, 모든 뒤를 잡아, 두 번 다시 노예를 싸우게 하는 것 같은 흥행을 할 수 없게 준비를 갖추어 왔습니다」

「…」

「뒤는, 본인에게 반성을 재촉할 뿐입니다」

「…」

「『있어라』개인, 『여우』개인, 『빛남』개인에 관 하는 것은, 내가 뉘우침에게 듣고 있었습니다만―『부당하게 혹사 되고 있는 노예의 보호』는, 우리들 전원이 방문하는 일이 되어 있습니다. 거기까지는, 이해하셔지고 있습니까?」

「안다」

「상당히. …그리고, 이번, 검투대회 주최 그룹의 수괴, 시르베스트로씨를 설득하러 가는 것은, 당신의 일이다. 우리들의 조직에 정식으로 소속하는 당신의, 입단 후의 첫일이다」

「…」

옷타는.

신기한 얼굴로 수긍한다.

알렉은 성실한 얼굴을 하고 있었다.

그리고, 계속을 고한다.

「그 앞에, 최종 확인을 실시합시다. 당신이 소속하려고 하고 있는 것은, 『은의호단』의 정보부다. 정보부는, 특수한 부서입니다. 수수해, 힘들고, 강함과 높은 은밀성이 필요하다. 부서의 성격은 『은의호단』의 전신인, 『빛나는 회색의 호단』에 가까울 것입니다. 즉, 범죄자 크란이다. 범죄 행위는 하지 않든,」

「…그것은, 벌써 (들)물었다」

「당신이 우리 크란에 소속하고 싶다면, 보통으로, 제작이나 장사의 (분)편을 실시한다고 하는 일도 할 수 있습니다. 그렇다고 할까 오히려, 내가 당신이나 엔씨에게 진행시킨 것은, 그 쪽의 (분)편이다. …지금이라면, 아직 시간에 맞게 끝나요. 잘 생각해, 당신이 납득할 수 있는 선택을 해 주세요」

「알렉은, 언제나, 그렇다」

「…?」

「납득할 수 있도록(듯이) 해라고, 자주(잘) 말한다」

「…그럴지도 모르겠네요. 인간으로 살아 보면, 『납득한다』라고 하는 사소하게 생각되는 것이, 의외로 어려우면 깨닫는다. 대체로는, 이상과 현실로 타협해를 붙여, 납득한 체를 해 살아갈 수밖에 없고, 그것을 할 수 없으면 사회 부적합자라고 보여져 버린다」

「…」

「그러니까, 당신들에게는 납득해, 대답을 내, 앞으로 나아가면 좋겠다고 생각하고 있습니다」

「…」

「사회가 당신들의 『납득』에 배려해 주지 않는다면, 내가, 배려하는 측이고 싶다. …그리고, 『은의호단』정보부는, 그 이념으로 움직이는 부서입니다. 즉, 누군가의 납득을 위해서(때문에), 수수한 일이나 창부나 거지 따위의 천한 역을 하청받는 것이 적지 않다」

「조금 전까지는, 아마, 지금 말해진 것을, 옷타는 이해 할 수 없었다」

「…」

「그렇지만, 지금은, 제대로, 안다. 안 데다가, 옷타는 정보부에 들어간다. …알렉이나, 엔이나…정보부의 모두에게 도와진 만큼, 옷타도 모두를 돕고 싶다. 그리고, 노예들을 돕고 싶다고, 그렇게 생각한다」

「…과연」

「그러니까, 옷타의 기분은 변함없다. 옷타는, 정보부에 들어간다」

「상당히. …그럼, 이것을 수여합시다」

알렉이 한 손을 옆에 낸다.

그러자, 거기에, 공손하게, 어느 것이 내밀어졌다.

내밀어졌다.

누가, 알렉에?

옷타는 알렉의 옆을 본다.

거기에는, 가면을 붙이고 있어 얼굴을 찾아뵙는 것은 할 수 없지만, 금발의 여성이라고 생각되는 인물이 있었다.

…어느새 방에 있었는가.

옷타는, 알렉의 옆에 무릎 꿇는, 금발의 인물의 존재에, 지금까지 깨달을 수 없었다.

여하튼.

내밀어진 것은― 가면과 망토다.

알렉이 몸에 익히고 있는 것과 같음.

기분 나 의장의 호면.

그리고, 은의 모피의 망토.

「가면은 비교적 부담없이 나눠주고 있습니다만, 망토(분)편은, 정보부으로밖에 배포하고 있지 않습니다. 이른바 제복이군요」

「…」

「그것을 몸에 익힌 순간부터, 당신은 우리들 동료가 된다. -자, 어서」

알렉으로부터, 망토와 가면이 내밀어진다.

옷타는, 누구에게 들었을 것도 아니지만, 무릎을 꿇고, 그것을 받았다.

몸에 익힌다.

그리고, 일어선다.

…옆을 보면 전신 거울이 있었다.

거기에 비치는 것은, 은의 망토와 호면을 몸에 익힌 자신의 모습.

아직, 어울리지 않았다.

하지만, 언젠가 반드시, 이 모습에 보아서 익숙하는 날도 올 것이다.

시선을 알렉에 되돌린다.

그는 어느새, 좌우의 손에 하나 둘, 황금의 잔을 가지고 있었다.

「자」

내밀어진 잔을 받는다.

안에는, 붉은 액체가 찰랑찰랑따라지고 있었다.

냄새를 맡는다.

…포도주일까하고 생각했지만, 아무래도, 술은 아닌 것 같다.

「일 전이니까요. 알코올은 그만두었어요」

「…그런 것인가」

「그럼, 오랜동안 해도 어쩔 수 없기 때문에, 입단의 의식을 매듭짊어질까. 일도 삼가하고 있으니까요」

「…」

「이것보다, 당신을 우리들 『은의호단』정보부의 멤버라고 인정합니다. -새로운 가족에게 건배」

「…건배」

잔을 맞춘다.

그리고, 내용을 단번에 삼켜 말렸다.

알코올은 아니지만, 묘하게 몸이 뜨거워지는것을 깨닫는다.

긴장.

흥분.

그리고, 잘 모르는 감정.

전부가 뒤섞임이 되어, 마음 속이, 질척질척이다.

옷타는 깊게 숨을 내쉰다.

알렉은 그것을 봐, 오래간만에, 미소를 띄웠다.

「그럼, 갑니까. 아주 조금만, 세계를 바꾸어 합니다」

알렉이 등을 돌려, 걷기 시작한다.

옷타도 계속되었다.

새로운 제 일보다.

여기에 이를 때까지, 다양한 일이 있었다.

그렇지만, 즉.

약해서, 누군가에게 도와질 수밖에 없었던 소녀는.

누군가를 도울 수 있을 뿐(만큼)의 강함을 손에 넣었다.

…이것은 반드시, 그 만큼의 이야기로.

정보부에 있는 사람에게 있어서는, 어떤 진기한 것도 아닌, 보통 이야기인 것일거라고, 옷타는 생각했다.

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124화

「어서 오세요 알렉. 오늘은 큰일이었네」

침대에 들어간 요미에 마중되어지면서, 알렉은 방에 들어갔다.

『은의호정』종업원 침실.

큰 침대가 1개 있을 뿐(만큼)의, 살풍경한 방이다.

노와와 브랑은, 없었다.

최근에는, 밤의 설거지나 청소를 바래 주게 되어 있다.

좋은 일이라고 생각하는 반면, 자립의 가까움을 느껴, 외로운 기분도 있다.

여하튼.

알렉은 마중에 응한다.

「다녀왔습니다, 요미. …그렇지만, 또 1개 전진할 수 있었다. 태생으로 인생이 정해지는 사람을, 또 줄일 수 있었어. 그리고는―」

알렉은, 두꺼운 책을 손에 넣고 있었다.

『카그야의 책』.

…옷타와 만난 날에 획득한 것이다.

벌써 긴 시간이 지나 있다.

다망한 알렉이었지만, 아직 끝까지 읽지 않다고 할 것은 아니었다.

다시 읽고 있다.

몇 번이나, 다른 자료와 비교하면서.

그렇게, 어느 대답에 간신히 도착하고 있었다.

「…여기도, 전진이다」

「카그야의 책? …전진했다는 것은, 안 것이다」

「아아. 카그야. 5백년전, 용사 알렉산더와 함께 몬스터투성이의 지상에 평온을 가져온, 이른바 『용사 파티』의 한사람. 수인[獸人]족의 이동 왕국의, 초대 여왕. 예언자」

「…」

「그리고, 지금에 말한다. - 『빛남』」

「…역시, 그 사람의 정체는, 예언자 카그야였던 것이구나」

「닮은 존재가 두 명 있었기 때문에 헤매었지만, 어떻게도 카그야의 (분)편으로 틀림없는 같구나. …그러나 뭐, 무엇이다…자신의 모친의 이름이, 고대의 문헌을 찾아다니지 않으면 나오지 않는다고 말하는 것은, 뭐라고도 귀찮은 이야기다」

「아하하하하」

「다만, 그 사람이 5백년 전부터 살아 있는 이유에 대해서는, 아직 모른다」

「예언자의 능력이 불사신이었다든지가 아닌거야? 용사 파티로 꼽히고 있는 사람은, 모두 이상한 능력 가지고 있던 것이겠지? 대장장이신다비드의 『골렘 제작』같은…」

「그렇지만, 문헌이라고, 카그야의 특수 능력은 『예언』이 된다. 불로 불사는 오히려, 용사 알렉산더의 영역이다」

「…조사해도 수수께끼가 줄어들지 않구나」

「완전히야. …이런 것보다, 그 사람이 지금 붙이고 있는 일기를 갖고 싶다」

「어째서?」

「그 사람은, 자신의 아이와 그 아이의 부친의 일을 적은 일기를 가지고 있었다. 그것을 보면, 너가 그 사람의 실제의 아가씨 여부 알 것이다」

「…아─…그렇게 말하면, 있었군요, 그런 것. 소매로부터 낸 녀석」

「지금도 속살 떼어 놓지 않고 가지고 있는 가능성은 높을 것이다. …선대 『있어라』가 바람기성조차 아니면, 이런 노고는 없었던 것이지만」

「파파는 없다. 다양하게 『오는 사람 거절하지 않고』였기 때문에」

「…너, 옛날은 선대의 일, 비교적 싫었는데, 최근 굉장한 옹호 하는구나」

「싫은 곳도 있었지만 말야. 좋아하는 곳도 있었기 때문에. 게다가, 추억은 미화되는 것이니까」

「…지난번 보여 받은 회상록, 그다지 미화되어 있지 않았던 것 같은 생각이 든다」

「미화하고 있었어?」

「…그런 것인가. 대체로 내가 본 그대로였기 때문에, 미화되어 있지 않은 것인지라고 생각했다」

「그것은 말야, 알렉중에서도, 파파가 미화되고 있다는 것」

「과연. 그것은 있을지도…차근차근 다시 생각하면, 기억에 있는 것보다 훨씬 천한 아저씨였던 것 같은 생각도 든다」

「…5백년전의 기억은, 어떤 방법으로 보일 것이다」

「…」

「미화될까나. 그렇지 않으면, 풍화 해 버릴까나」

「…그런데. 전부 그 사람을 잡으면 아는 것이다. 그리고, 그 때는 가깝다」

알렉이 주먹을 꽉 쥔다.

요미가 고개를 갸웃했다.

「…전진, 했어?」

「아아. 간신히, 그림자를 잡을 수 있었다. 세계가 시커멓게 되어 가는 가운데, 1곳 뿐 물들지 않는 곳이 보였다」

「어떤 얼굴 해 만나자?」

「…목하(눈 아래), 제일의 문제는 그것이구나. 그 사람에 어떤 스탠스로 접하면 좋은가 헤맨다. 꾸짖으면 좋은 것인지, 화내면 좋은 것인지, 그렇지 않으면…」

「아마, 막상 만나면, 어떻게 하면 좋은가, 어딘지 모르게 안다고 생각한다」

「그런 것인가?」

「응. 요구하는 것을 알 수 있다 라고 할까, 자신이 어떻게 하면 좋은가 안다 라고 할까…」

「경험 법칙인가?」

「『여우』의 때에 말야」

「…과연」

「파파의 뒤를 쫓게 해 주어야 한다고, 나는 생각한 것이야. …그러니까 반드시, 안다. 알렉에도. 그 때가 되면요」

「자신은 없구나. …나에게도 직관이 있으면 좋지만」

「옷타씨? 그 사람의 직관은 『스킬』이 아닌거야? 전투계 스킬이라면 뭐라고 기억할 수 있는거죠?」

「스킬은 아니구나. …적어도 스킬란에는 『직관』이라고 하는 것은 없다. 재능 그렇달지…프로필일까, 억지로 말한다면」

「후응?」

「…뭐, 어쨌든. 너를 믿는다. 그 때가 되면, 자연히(과) 어떻게 하면 좋은가 알 것이다. 너의 말하는 일은 대체로 올바르기 때문에」

「응. 그러니까 수행도 좀 더 느슨하고」

「…느슨한데」

「알렉, 조금 여기」

「뭐야」

「좋으니까, 여기」

손짓함 된다.

알렉은, 고개를 갸웃하면서 요미에 따랐다.

그녀의 자는 침대의 옆에, 앉는다.

그러자, 요미가, 찰싹찰싹 알렉의 머리를 두드렸다.

「…뭐야?」

「단단한 머리를 부드럽고 하고 있습니다」

「나의 머리는 스테이크용의 고기가 아닙니다만」

「에이, 에이, 에이, 에이」

「그만두세요」

「에헤헤」

요미가 몸을 나서, 알렉의 머리에 껴안는다.

알렉은, 곤혹한 얼굴이 되었다.

「오늘의 너는 아이같다…」

「브랑과 노와가 없으니까」

「…그렇게 말하면, 침실에서 두 명이 없는 것은, 오래간만인가」

「응. …저기, 이따금, 둘이서 어딘가 갈까」

「그렇다. 지금은 아직 무리이지만」

「멀리 나감이 아니어도. …거리에 쇼핑하러 가거나」

「과연. 그렇다면 간편하게 할 수 있을 것 같다」

「추억이 언젠가 미화된다면, 마음껏 빛나는 것 같은, 추억을 만들자」

「…아아」

「기억이 언젠가 풍화 한다면, 『기억하지 않지만, 즐거웠다』라고 말할 수 있는 것 같은 매일을 보내자」

「…그렇다」

「응」

요미가 알렉의 머리를 꼬옥 하고 안는다.

알렉은, 저항하지 않고, 되는 대로, 입다물고 있었다.

눈을 감는다.

귀에 닿는 것은, 거의 없다.

시간조차 멈춘 것 같은 정적안─

다만, 귀에 닿는 요미의 고동만이, 시간의 경과를 가르쳐 주었다.

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125화

「그러면 한동안 돌아오지 않으므로, 나머지의 일은 부탁드릴게요」

『은의호정』1층 식당.

아직 밤이 끝났던 바로 직후라고 하는 시간대, 갑자기 나타난 알렉은 그런 것을 말했다.

여장이다.

은의 모피의 망토에, 큰 배낭.

더해, 허리에는 2개의 검을 가리고 있었다.

투박한 나이프와 (무늬)격만이라도 아름다운, 칼집으로부터 푸른 빛의 샌, 이상한 검이다.

로렛타는, 알렉의 말이 모린에 대하는 것이라고 이해한다.

여하튼, 지금, 식당에는, 로렛타와 모린 밖에 없었기 때문이다.

방금전까지, 함께 던전 탐색하러 가고 있었다.

그리고 지금은 수집품의 분배를 실시하고 있던 곳이다.

그러니까, 네 명석의 테이블의 위에는, 여러가지 물건이 타고 있었다.

보석이나 장식품은 누가 봐도 아는 보물일 것이다.

그러나, 그 한편, 무슨 별다름도 없는 나무의 뿌리나, 뭔가 잘 모르는 작은 인형 같은 것이 있기도 한다.

모린은, 잘 모르는 작은 인형을, 찬찬히 보고 있었다.

웃거나 인형의 손을 잡거나와 장난치고 있다.

 사랑스러운소녀라고, 로렛타는 생각한다.

순백의 머리카락에, 순백의 피부.

 몸매도 라인이 아름답기 때문에, 검은, 몸에 딱 한 로브도 어울리고 있다.

로렛타보다 연상인 것이지만, 로렛타보다 어리게 보이는 소녀였다.

여하튼, 알렉의 이야기다.

모린은, 미리 듣고(물어) 있던 것 같다.

그녀는 승낙한 것처럼 수긍하고 있다.

하지만, 로렛타는, 알렉이 한동안 돌아오지 않는다고 하는 이야기는 처음 듣는 이야기였다.

흥미가 우수해, 무심코 묻는다.

「알렉씨, 어디에 간다?」

「실은 나도 모르지요」

「…행선지 불명의 여행을 떠나는 것인가. 당신에게는 처나 따님도 계(오)신다. 뭐가 있었는지는 모르지만, 그다지 깊히 생각하지 않게 조심해서 받고 싶다」

「아니오, 별로 자기자신 찾기의 여행은 아니에요. 조금 찾아 사람의 한사람이 발견된 것 같은 것으로, 사실 확인에 말야. 자세한 행선지는, 연락을 준 수인[獸人]족캐러밴에 도착하고 나서 압니다」

「그런 일인가. …그러나 『찾아 사람의 한사람』인가. 대단히 있을 것 같은 말투다」

「나 개인으로서는 두 명 있습니다. 실제의 어머니와…뭐, 의리의 누나, 일까?」

「누나? …아아, 호─씨의 자당인가」

「네. 아는 사람의 찾아 사람까지 포함하면, 꽤 방대한 수가 되네요. 그들 그녀들의, 생이별의 친형제, 노예 시대의 동료, 복수의 상대…사람의 사정은 각인각색이니까요」

「과연. 그렇게 말하면 여인숙 주인과 교관만이 당신의 직무는 아니었던 것이었구나」

「네. 그래서, 일주일간(정도)만큼을 예정하고 있습니다만, 좀 더 걸릴 가능성도 있기 때문에, 그 사이, 로렛타씨의 수행은 완전하게 잘 자(휴가)에 하도록 하겠습니다」

「그저께 쯤으로부터 수행이 휴일이 된 배경에는, 그렇게 말한 사정이 있던 것이다」

「그렇네요. 설명을 해 두어야 했습니다. 죄송합니다」

「아니, 신경쓰지 말아줘. 내 쪽이야말로, 만류해 미안했다. 다만, 당신이 한동안 돌아오지 않는다고 하는 것은, 그야말로 이상 사태와 같은 생각이 들어, 신경이 쓰여 버린 것이다」

「그렇습니까? 여러분의 수행으로, 꽤 외출하는 일도 많습니다만」

「『한동안』이라고 하는 것은 없구나. 대체로 『3일에 돌아옵니다』등, 기간을 확정시키고 있는 것이 많다」

「…로렛타씨는, 이따금 놀라울 정도 자그마한 관찰안을 보이는군요」

「당신의 수행의 덕분일 것이다. 당신의 발언을 무심코 (들)물어 놓치면, 쓸데없게 죽을거니까」

「과연. 아무리 수행해도 『죽어도 소생하고 좋은가』라고 안 되는 근처도, 당신의 미덕이군요. 필사적으로 살고 계신다」

「칭찬하지 말아줘. 뒤가 무섭다」

「내가 없는 동안의 일은, 아내와 아가씨와 모린씨에게 맡겨 있기 때문에. 세이브 포인트는 조금 내 쪽으로 사용할 가능성이 높은 것 같은 것으로, 너무 죽을 것 같은 던전에 가는 것은 추천하지 않고 일어납니다. 그리고, 트러블이 있으면, 아내인가, 옷타씨에게」

「신경써 황송한다. 그럼, 좋은 여행을」

「네. 갔다 옵니다」

일례 해, 알렉이 떠나 간다.

발소리, 문의 개폐음, 걸어 떠나 가는 기색. …그런 것은 없었다.

변함 없이다.

그러니까 로렛타는, 주위를 둘러봐, 시야에 알렉이 비치지 않는 것을 확인한다.

그리고, 모린에도 확인한다.

「알렉씨는 나가진 것이다?」

「그렇네요. 나의 시야에도 계(오)시지 않습니다」

「발소리 정도 세워 주어도 좋다고 생각하지만…」

「자고 계시는 (분)편도, 이 시간은 많기 때문에…알렉 님인 대로의 걱정이라고 생각해요. 나도 밤과 아침은, 발소리와 기색을 지우도록(듯이)라고 해지는 것」

「그래서, 당신도 아직 수행을 계속하고 있는 것인가」

「에에. 게다가, 나의 목표를 위해에도, 강해질 필요가 있는 걸요」

「목표?」

「네. 나, 여인숙의 경영을 목표로 하고 있어요」

「그런가. 과연」

「여인숙 주인인거야. 걸어도 발소리는 없고, 움직여도 기색은 없고, 요리를 하면서 일별[一瞥]마저 하지 않고 목욕물을 끓일 수가 있어, 뭔가 트러블이 있어도 완력으로 해결할 수 있는…그런 존재가 되지 않으면 안 됩니다」

「분명히 그렇다」

「에에. 아직도, 강하게 안 되면 안 됩니다」

모린은 웃는다.

로렛타는, 만족할 줄 모르는 목표를 계속 지는 그녀의 자세에 감복해, 눈을 숙였다.

그런, 다른 사람이 (들)물으면 고개를 갸웃할까 얼굴을 돌릴까 하는 회화를 하고 있으면―

「큰 일! 큰 일!」

구르도록(듯이), 접수안쪽에 있는, 종업원실로부터 나오는 작은 그림자가 있었다.

로렛타와 모린은 그 쪽을 본다.

시야에 비친 것은, 수인[獸人]의 소녀다.

검은 털의 결의, 아직 어린 고양이 수인[獸人].

평상시는 순진해, 자매 같이 어딘지 모르게 멍하니 한 분위기의 소녀다.

그러나, 지금은 그 표정에도, 동작에도, 초조를 드러내고 있다.

로렛타는 허리를 띄워, 마중하도록(듯이) 그 아이의 (분)편에 걸었다.

소녀는 구르도록(듯이) 달려, 로렛타에 달라붙는다.

「대단하고…뻥튀기, …의, 로렛타씨!」

「왜 그러는 것이다, 노와짱, 그렇게 당황해…」

「대단한 일이 일어납니다!」

「예언이나…수인[獸人]족에는 지금도 이따금 예언자가 나온다든가 말하는 소문은 (듣)묻지마」

「으음, 달라서, 손님에게 알려 드려져…해……」

「무리해 정중하게 이야기하지 않아도 괜찮으니까, 우선 주제에 들어가서는 받을 수 없을까」

「마마가 병이야!」

시간이 멈추었다.

그것은 과장되게 해도, 적어도, 로렛타와 모린의 호흡은 멈추었다.

로렛타는.

헛들음일까하고 생각했으므로, 방문했다.

「마마라고 하는 것은, 요미씨로 틀림없을까?」

「그 밖에 없는거야. 마마가 병이야」

단언이었다.

노와나 브랑의 사정을 생각하면 『마마가 그 밖에 없다』라고 하는 발언은 미묘한 점과 같은 생각도 들었지만, 로렛타는 굳이 입에 내는 일은 없었다.

어쨌든, 요미가 병인것 같다.

그러나 로렛타는, 아직 사정을 잘 삼킬 수 없었다.

로렛타같이 일어서 있던 모린도, 이상할 것 같은 얼굴을 하고 있다.

거기서, 로렛타는 모린에 말을 걸었다.

「모린씨, 당신은 지금, 노와짱이 뭐라고 말한 것처럼 들렸어?」

「…에으음, 헛들음일까하고 생각합니다만…『요미님이 병』이라고, 그처럼」

「그런가. 나도 그렇게 들렸다. 그러나 생각하면 생각할수록, 불가해하다. 뭔가의 암호라고 하는 일은 없을까? 종업원인 만큼 통하는 것 같은…」

「혹은 아직, 우리는 자고 있다고 할 가능성도 생각할 수 있어요. 이렇게 (해) 로렛타씨와 같은 꿈을 꾼다고 하는 일이, 요미님이 병이라고 하는 일보다 현실성이 있다고 말씀드릴까요…」

「그렇다. 혹은, 세계가 멸망했다고 하는 통지가, 그래도 믿을 수 있다. 비록 세계가 멸망해도, 이 여인숙과 종업원만은 멸망하지 않을 것이다」

「…어쨌든, 진상의 구명이 필요하네요」

「그렇다. 한번 더 노와짱에게 듣고(물어) 봐, 같은 대답이 들리면, 믿어 보기로 하자」

「알았어요」

모린이 수긍한다.

로렛타는 한번 더 노와의 (분)편을 향해, 질문했다.

「미안하지만 노와짱, 한번 더 부탁해도 될까일까나?」

「마마가 병!」

로렛타와 모린은 얼굴을 마주 본다.

그리고.

「큰 일인 것은 아닌가!?」

긴 사고와 두 번의 질문의 끝─

간신히, 사태를 삼켰다.

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126화

종업원실에는, 숨을 거칠게 해 잠에 드는 요미가 있었다.

눈은 열려 있지 않다.

말을 걸어도, 대답하는 것이 할 수 없을 정도였다.

「…요미씨라도 병이 드는 것인가」

간신히 현실을 믿은 로렛타는, 그러한 말을 중얼거린다.

걱정보다 먼저, 무심코 샌 말이었다.

실례이지만, 무리도 없다.

로렛타 중(안)에서, 요미, 알렉, 브랑, 노와 근처는, 무적의 존재였다.

그 사람이 감기 정도로 진다 따위라고 하는 것은, 도저히 믿을 수 있는 것은 아니다.

실제, 노와와 브랑에 있어서도, 모친이 감기에 걸린다는 것은 이상 사태였던 것 같다.

이 사실에 대해, 브랑 따위는―

「지금이라면 마마를 넘어뜨릴 수 있을지도 모르네요─…」

등이라고, 몹시 혼란한 코멘트를 하고 있었다.

곧바로 노와에 구속되어 창고에 던져 넣어지고 있었지만, 분명히 한동안 머리를 식히는 것이 좋을 것이다.

이런 사태, 알렉이라도 상상하고 있지 않았던 것이 틀림없다.

감기의 기색 같은 것이 있으면, 세이브시켜 일단 죽이고 나서 갈 것이라면 로렛타는 분석하고 있었다.

그러면 낫기 때문에.

여하튼, 『은의호정』은 아침부터 대혼란에 휩쓸리게 되었다.

알렉의 부재.

요미의 부진.

이 2개의 『이상 사태』가 가져오는 영향은 큰 것일 것이다.

시각은 아침이 되어 있었다.

벌써 날은 완전하게 다 올라, 좀 더 하면 아침 식사의 시간이다.

로렛타는, 식당의 테이블 석에 있었다.

 테이블의 위에 있던 수집품은 벌써 없고, 주위에는 사람도 없다.

방금전까지 함께 있던 모린은, 노와와 함께 요미의 간병을 하고 있다.

간병역은 마법으로 뛰어난 사람이 실시한다.

이것은, 모험자적인 통례에 따른 인선이다.

마술사는 많은 경우, 간단한 치료라면, 마법에 따라 실시할 수 있기 때문이다.

뚜렷한 증상이면, 역량에 따라서는 곧바로 치유가 생긴다.

그래서, 병이나 상처, 잘 모르지만 괴로워하고 있는 사람 따위가 나왔을 경우, 우선은 마술사가 모습을 진찰한다는 것이, 모험자적이게는 당연한 일이었다.

다만, 한편으로 『원인을 모르는 증상』에 대해서, 마술사는 무력했다거나도 한다.

감기 따위의 병이 그 대표예로, 알렉풍으로 표현하면 『최대 HP와 MP의 감소해 나가는 증상』은, 치료전에 원인 구명을 하지 않으면 안 된다.

또, 증상의 원인이 복잡하고 뿌리가 깊을 정도(수록), 마법보다 약의 효과가 높아지는 경향이 있다.

그리고, 『원인의 진찰』과 『약의 조제』는 마술사로서의 역량과는 별도인 실력이 필요하다.

이른바 『의사』는, 이 진찰, 약의 조제 능력에 필요한 지식을 가진 사람을 가리킨다.

그러니까 지금은, 의사를 불러야 할 단계에 있다고도 말할 수 있지만…

의사에 대해서는, 단골이 있을지도 모른다.

또, 요미와 같은 너무 강한 사람이 이환하는 것 같은 병을, 그 근처의 마을 의사로 어떻게든 할 수 있다고도 생각되지 않는다.

여하튼, 컨디션의 판단은 모린과 노와가 할 것이다.

그러니까 시간이 난 로렛타는, 매우 태평해, 더 한층 중요한 걱정을 하고 있었다.

「…아침 식사는 어떻게 하면 좋을까」

『은의호정』에서는, 주로 요미가 요리를 실시한다.

보조, 혹은 요미가 부재의 때는, 브랑이나 알렉이 요리를 하고 있는 것 같다.

하지만, 지금, 요미는 감기로 움직일 수 없다.

브랑을 해방 하는 것이, 아마 제일 빠르겠지만…

노와는, 마법에 따르는 『구속』으로 브랑을 구속하고 있었다.

로렛타에서는, 노와의 『구속』은 풀 수 없다.

그리고 감금 장소인 창고까지는, 종업원실을 경유할 필요가 있었다.

노와가 함부로 강경하게 브랑이 가두고 유지를 제안하고 있으므로, 그녀의 허가 없이는, 브랑을 창고로부터 내는 것조차 이길 수 없을 것이다.

그러니까 지금은, 아침 식사의 일이다.

로렛타 한사람이라면, 다른 가게에 간다고 하는 수단이 있다.

그러나, 걱정하고 있는 것은, 노와나 브랑, 요미의 식사다.

제작자인 그녀들이 잠감색으로 있는 이상, 누군가가 그녀들의 식사를 준비하지 않으면 안 된다.

그러나, 그것은 로렛타에는 불가능한 사정이 있었다.

그러니까 어떻게 해야할 것인가, 곤란하다.

등이라고 고민하고 있으면.

2층으로부터 누군가가 내려 오는 기색이 있었다.

그 쪽을 본다.

내려 온 것은 호─이었다.

졸린 듯이 눈을 문지르면서, 헐렁헐렁의 옷의 옷자락을 흔들어, 계단을 내리고 있다.

일단 이탈해 구를 것 같게 되었지만, 흰 머리카락을 움직여 몸을 지지해, 무사히 끝났다.

갈색피부의 그녀는, 졸린 것 같은 얼굴로 식당의 (분)편을 본다.

그리고, 로렛타를 발견해, 가까워져 왔다.

「로렛타. 뭔가 굉장히 허둥지둥 하고 있지 않았는지?」

방문하면서, 호─는 로렛타의 정면으로 걸터앉았다.

로렛타는 수긍한다.

「안녕 호─씨. 그렇다, 뭐로부터 이야기해야할 것인가…」

「어이(슬슬), 다채로운가. 싫은 예감이 로부터 아직 자고 있어야지…」

「아니, 풍성이라고 할까…상황은 일단은 침착하고 있다. 게다가, 나 혼자 한가해서, 나쁜 것 같은 생각이 들고 있던 곳이었던 것이다. 상황의 설명 정도 하도록 해 받고 싶다」

「뭐, 그렇게 말한다면 (듣)묻지만 말야」

「시계열순서에 말하면, 우선, 알렉 씨가 장기간의 외출을 하는 일이 된 것이다」

「아아, 그렇다. 그것은 듣고(물어)」

「…나는 오늘 아침 처음 안 것이지만」

「뭐, 숙소로서의 업무 자체는 알렉 씨가 없어도 돌고. 말할 필요도 없다고 생각했을 것이다. 너는 『손님』이고」

「호─씨랑 모린씨도, 숙박손님일 것이다」

「이 숙소에서 순수한 『손님』은 너 뿐이다. 나는 숙박 대금이야말로 지불하고 있지만 가족이고, 모린은 목욕탕차례로 반종업원이고…옷타는 무엇인가, 크란 멤버들 해 있고로부터, 저쪽도 가족은은 가족인 것일까」

「나 이외 가족…이 숙소의 경영은 괜찮은 것일까」

「몰라. 괜찮은 것이 아닌거야? 원래 취미로 하고 있는 것 같으니까」

「뭐, 그런 것은 어떻든지 좋은 것이다. 어떻게 말하면 좋은 것인지…」

「뭐야. 너가 말이 막힌다니 드문데」

「믿어 받을 수 있을지 어떨지, 불안해서 말야」

「어이(슬슬), 우리들은 모두, 『있을 수 없다』수업을 받아 온 동료일 것이다? 이상 사태에는 충분히 익숙해져 있고, 원래, 너희들의 일은 신뢰하고 있다. 하물며 로렛타는 거짓말하지 않는 녀석이다. 뭐든지 좋으니까, 말해 봐라. 의심하거나 하지 않기 때문에」

「그럼 말하지만…요미 씨가 감기로 쓰러져 있다」

「하? 거짓말이다아」

거의 즉답이라고 할 수 있을 정도의 속도로, 호─는 말했다.

로렛타는 생각한다. 『믿어』라고.

그러나, 납득 할 수 없는 기분도, 충분히 이해할 수 있었다.

그러니까 성심성의, 믿어 받을 수 있도록(듯이), 말을 반복했다.

「…기분은 알지만, 거짓말은 아니다. 한번 더 말한다. 요미 씨가, 감기로, 넘어져 있다. 움직이기는 커녕, 말하는 것도 곤란한 것 같다」

「…응응응? 조금 말의 의미를 모르지만…」

「가능한 한 간결 명료하게 말한 생각이지만」

「…아아, 과연. 알았어」

「알아 받을 수 있었는지」

「즉, 『요미』라는 이름의 손님이 온 것이다? 그 녀석이 감기 걸리고 있다고?」

「아니, 요미씨라고 하는 것은, 알렉씨의 처의 요미씨다」

「…알았다. 알았다. 조금 괴롭힐 수 있어 줘」

「고민하는 일은 말하지 않을 생각이지만…뭐 기분은 안다」

「…요미씨라는 것은, 저것이구나. 알렉씨의 부인으로, 이 숙소의 양심이다」

「그렇다」

「소문인 만큼 머물지만, 알렉씨 정도에 강하다고 말하는, 그 사람이구나」

「그렇다. 뭐, 적어도도 『목욕탕 끓여』가 할 수 있는 정도의 실력의 소유자이다」

「…전 자, 알렉씨에게 조금 흥미 본위로, 이 숙소의 멤버로 실전 하면 누가 제일 강한 것인지 듣고(물어) 본 것이야」

「호우」

「그리고 말야, 뭐, 숙박손님은 논외로서 그 일가의 결전이 되지 않은가」

「되지 마」

「브랑과 노와는, 부모와 자식이 아니면 상대도 안 되는 것 같다. 즉, 막상 죽일 때에 정으로 칼날이 무디어지는 것은 있어도, 순수한 승부라면, 우선 지지 않는다고 말하는 것이, 알렉씨의 의견이다」

「…『막상 죽일 때에 운운』은 알렉 씨가 그렇게 말했을 것인가」

「그렇다」

「자신의 아가씨를 죽이는 상정을 한다는 것도, 그야말로 그 사람답다고 할까…뭐, 네. 계속을 가르쳐 받고 싶다」

「그래서, 두 명의 승부가 되는 것이다. …그리하면, 알렉씨는, 지는 것 같다」

「…조금 의미가…응, 아아, 과연. 정으로 칼날이 무디어진다고 하는 이야기인가」

「아니, 정을 빼, 궁합이 최악이라고 뭐라고인가로, 우선 이길 수 없는 것 같다. 아아, 이길 수 없다고 할까, 승부에 반입하는 것이 큰 일이다고 말하는 이야기를 하고 있었군. 예를 들어 시합 형식에서 동시에 공격을 걸 의무가 있으면 물론 이길 수 있다든가, 어떻게든」

「…」

「그래서, 재차 다시 한번 (듣)묻지만, 너가 『감기에 걸렸다』라고 말한 것은, 요미씨인 것이구나? 알렉씨의 입으로부터 『승부에 반입할 수 없다』라고 말하게 하는, 저」

「…기다려 받을 수 있을까. 나도 자신이 없어져 왔다」

「어이(슬슬), 부탁하겠어」

「…아니, 방금전, 모린씨로 둘이서 확인한 것이다. 틀림없다. 감기에 걸리고 있는 것은 요미씨다」

「…그런가, 그 요미 씨가, 감기인 것인가…」

「으음」

「…우리들 위험하지 않을까?」

「으음?」

「아니, 요미 씨가 걸릴 정도의 병이란 말야, 우리들이 걸리면…곧바로 죽는 것이 아닌가?」

「…」

「…」

「호─씨, 나는, 모린씨랑 노와짱을 버려서는 도망칠 수 없다. 당신만이라도 도망쳐 줘」

「각오 결정하는 것 조!」

「사람은 언젠가 죽는 것이다. 의사적인, 재시도를 할 수 있는 죽음은 아니고, 진정한 죽음은, 누구든지, 경험하는…그 때에, 친구를 버리는 것 같은 죽은 모습만은, 하고 싶지 않다」

「…너는 정말, 기분의 변환 파리─…아니, 뭐, 나도 남지만 말야. 이제 와서 뒤늦음일 것이고」

「나와 함께 죽어 받을 수 있는 것인가」

「뭐, 지금 요미 씨가 걸리고 있는 병으로 죽는다면 말야…」

「그런가. …그러나, 아까운데. 이런 일이 되는 것이라면, 좀 더 해 두고 싶은 것이 있었다」

「아니, 죽는 전제로 이야기를 진행시키지 말아요. 걱정시킨 것 나일지도 모르지만, 괜찮다고. 지금기분일 것이다」

「하지만…그렇다 호─씨, 만약 무사하게 살아 나올 수 있으면, 부탁하고 싶은 것이 있지만」

「뭐야」

「나의 집의 청소의 심부름을, 부탁하고 싶은 것이다」

「…뭐, 좋지만 말야」

「살아난다. 귀족의 입장이라고, 메이드를 고용하는데도 다양하게 수고가 있어…라고 하는 것으로 호─씨에게는 사랑스러운 메이드복을 입어 청소를 해 받고 싶지만…」

「…아니, 모험자의 모습으로 좋을거예요」

「그러나 나는 사랑스러운 옷을 입은 당신이 보고 싶다. 오히려 메이드복마저 입어 주면 청소를 하지 않아도 괜찮을 정도다」

「이상한 이상한…청소가 목적이 아니고 그 다음에 같이 되어 있는 것이겠어」

「…그러나, 나는 이 대로, 겉모습이 어른스러워지고 있겠지? 그러니까 귀여운 옷이 어울리지 않아…거기서, 당신과 같이 사랑스러운 사람에게, 사랑스러운 옷을 입어 받고 싶다고…그러한, 소원이었던 것이지만…아무래도, 부탁하고 싶으면 그처럼…」

「…」

「아니, 좋다. 강요는 하지 않는다. 다만…조금 유감이다면, 생각할 뿐이다. 조금」

「…아 이제(이미/벌써/더는/정말)! 알았어! 입고 주기 때문에! 명백하게 침울한 얼굴 하지 마!」

「사실인가!?

아아, 기쁜…고마워요…고마워요…」

「감사가 무겁다…」

「…그럼, 어떻게 해서든지 살아 남지 않으면. 기분을 확실히 가지고…그리고, 새로운 피해자가 오지 않게 빌 뿐이다. 요미씨가 걸린 병에 걸릴 가능성이 조금이라도 줄어들도록(듯이)」

「그렇다. …아무도 오지 말라고 말하는 것은, 정말로 그렇게 생각해요」

그런 회화를 하고 있으면.

여인숙의 문이 열리는 소리가 났다.

로렛타와 호─는, 눈을 크게 연다.

와 버렸다.

이 타이밍으로, 사람이 와 버렸다.

로렛타는 생각한다.

어째서 사람의 기원은, 이렇게도 덧없을 것이다.

신은 사람을 비웃음취미이기도 할까.

『혼자라도 피해자를 줄이고 싶다』.

이런 자그마한 소원마저, 실현될 수 없다고 하는 것인가.

이 세상에 가벼운 절망감을 기억하면서, 로렛타는 입구 측에 시선을 했다.

그렇게, 시야에 들어간 인물은―

「로렛타씨에게 호─씨, 안녕입니다. 아침밥 먹으러 왔다…응, 스지만…무엇입니까, 그 절망적인 표정은」

고개를 갸웃하는, 드워프의 소녀.

요전날, 숙소를 체크아웃 해, 지금도 가끔 아침 식사를 먹으러 오는, 도검 대장장이 콜리였다.

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127화

「과연. 나도 운이 나뻐요…」

 테이블에 도착한 콜리는, 로렛타들로부터 현상이 설명되어 쓴웃음 지었다.

로렛타는, 정면에 앉는 콜리를 위로하도록(듯이), 말한다.

「힘내 줘. 아직, 죽으면 정해졌을 것은 아니다」

「…이라면 그 비장한 표정을 그만두기를 원합니다만…뭐, 병운운은 차치하고도, 알렉씨에게 이야기하는 것 있던 것이지만 말이죠. 그 알렉 씨가 없는 것은, 운이 나쁩니다」

「또 수행이라도 하려고?」

「아니아니 아니」

격렬하게 목을 좌우에 흔든다.

종족의 특징인, 늘어진 귀가 목의 움직임에 맞추어 흔들린다.

그리고, 얇게 입은 탓으로, 가슴도 꽤 흔들렸다.

로렛타는.

그녀를 차분히 관찰해, 중얼거린다.

「…흠」

「…스인가 갑자기」

「혹시, 당신은 나의 이상일지도 모른다고 생각한 것이다」

「조금 의미를 모르지만」

「키가 작고, 귀엽게, 가슴이 큰…부러워」

「하아…그렇달지 그것, 드워프의 여성이라면 대체로 들어맞읍니다만」

「드워프나…장래는 드워프가 되고 싶구나」

「로렛타 씨가 위험하다…저, 진짜로, 진짜로, 집 돌아가는 것이 좋아요」

「그러나 수행중에서 말야…라고 하는 것으로 나는 한동안 이 숙소에 있으므로, 알렉씨에게 전갈이 있다면, 들어도 괜찮지만」

「아니, 모른다고 생각하는 거예요」

「전문적인 이야기인 것인가」

「네입니다. 지난번 주문해 주신 상품에 대해, 조금…간단하게 말하면, 할아버지…감독이 꽤 까불며 떠들어 버려, 예정보다 빨리 완성할 것 같다고 말하네요. 단지 그, 부족하는 소재도 나온 것으로」

「부족하는 소재? 알렉씨의 완력에 계속 참을 수 있는 검이라도 만들어 오실까?」

「아니오, 그것은 벌써 만든 것이에요. 아아, 그렇지만, 최근 『그 검으로 밖에 벨 수 없는 금속제의 상자』를 주문된 것이군요. 벌써 납품했지만」

「…금속제의 상자?」

「그렇네요. 노와짱이라든지 브랑짱이라면 푹 들어오는 크기예요. 밖으로 부터 열쇠가 붙여지는 구조로…금속제의 관이라는 느낌일까요?」

「…감금하는 용도 밖에 생각해내지 못하지만」

「뭐, 뭐…그 사람의 목적이라든지는 그다지 (듣)묻고 싶지 않다고 말할까…아, 그래그래. 지금 이상한 것 만들고 있어, 할아버지가 거기에 열중(꿈 속) 입니다. 할아버지가 『하이호─!』든지 말하는 것 처음 (들)물은 것입니다」

「…과묵한 할아버님이라고 하는 이야기는 실컷 듣고(물어) 있었지만…무엇이다, 그 투박한 직공에게조차 『하이호─!』등이라고 말하게 해 버리는 대용품은」

「그렇게 (들)물으면…무엇일까요? 할아버지가 끌어들인 도면에서는, 새의 날개같기도 해…조금 바뀐 검같기도 해…짐승의 손톱이라고 들으면 그런 생각도 드는 것 같은」

「…잘 모른다는 것은, 알았다」

「아, 그런데 내가 친 검, 알렉씨는 장비라든지 하고 계시지 않아서?」

「…그렇게 말하면, 오늘 아침, 여행을 떠날 때에 낯선 검을 가리고 있었군. 푸른 빛이 칼집으로부터 빠진, 아름답다…」

「아아, 그것입니다. 좋았다. 사장 되는 것은 싫은 스로부터」

「그러나 그 사람의 완력에 계속 참을 수 있는 검을 만들었는가. 훌륭하구나」

「아니. 그만큼에서도…있는 스지만 말야!」

「이번, 나의 검도 주문해도 좋을까?」

「좋아요하지만, 지금은 꽤 예약 들어가 있는 거예요. 3년 대기입니다」

「…번성하고 있는 것 같다」

「뭐, 할아버지가 알렉씨로부터의 주문에 매달리기이니까, 그 탓입니다만 말이죠. 이제(이미/벌써/더는/정말) 도검을 치는 것은 거의 나의 일이 되어 있습니다. 지금, 2호점을 건조중에서, 할 수 있으면 도검의 의뢰는 전부 그쪽이 되는 느낌입니다. 그래서, 나는 거기의 감독의 예정」

「그 젊음으로 가게를 맡겨지는 일이 되는 것인가. 절실히 굉장하다」

「뭐, 팔 뿐이 아니에요지만 말야. 최근, 할아버지와의 교제하는 방법을 기억한 스로부터」

「호우?」

「별로 말하고 있지 않은데 『쓸데없는 말 두드리지마』라고 말해지면, 『회화에 혼합하면 좋겠다』라는 것 입니다. 그래서, 돌연 『(듣)묻고 싶은 것은 있을까』라고 말해지면 『조금 이야기를 하고 싶다』라는 것 입니다」

「…뭐랄까, 사랑스러운, 할아버님이다」

「알렉씨는 『츤데레』라고 말하고 있었던 것입니다. 우리 할아범은 튼데렛스」

「뭐, 뭐, 뭐이든, 잘되고 있는 모습으로 안심했다」

「…그렇게 걱정되고 있던 것입니까?」

「당신은 입을 열면 할아버님의 불평만이었기 때문에…매우 신경쓰시고 있는 것이라고 하는 것이 전해져 왔다. 즉, 나부터 보면, 당신도 『츤데레』라고 하는 일이 된다」

「우와아…할아범과 함께인가아…굉장히 이얏스군요…」

「사이는 좋을 것이다?」

「좋습니다만…함께하시면 미묘하다고 말할까…아니, 직공으로서는 존경하고 있는 거예요? 그렇지만 같은 성격이라도 (들)물으면…로렛타씨도 없습니까? 존경하고 있는 상대에서도, 성격 같다고 말해지면 다치는 것 같은」

「나는, 어머니와 닮아 있다고 들으면 기쁘겠지만」

「…그렇습니까」

「뭐, 원래, 생전의 어머니를 알고 있는 사람이, 이제 그다지 없기 때문에. (들)물을 기회는 거의 없다」

「…아─, 그, 이상한 화제를 털어 버린 것이군요」

「신경 쓰시지 말아줘. 그래서, 아침 식사이지만…」

「준비 할 수 없지요? 아, 그렇지만 요미씨의 치료를 노와짱이 하고 있다는 것은, 눈을 뜨는 것은 시간의 문제가 아닙니까? 마법은 원인을 모르는 병에는 대응 할 수 없는 보고 싶어요하지만, 그 사람 들, 뭐든지 있음이겠지?」

「나도 그렇게 생각하고 있지만…과연 슬슬, 불안하게 되는 정도의 시간은 지났군」

「…이런 때 알렉 씨가 있으면 좋습니다만 말이죠」

「그렇다. 세이브만 할 수 있으면, 죽으면 나을텐데…」

「그 발상이 내츄럴하게 나오는 시점에서야바잇스군요」

「무?」

「…아, 아니, 그…로드해도 괜찮은 것이 아닙니까. 죽지 않아도」

「…앗」

「집 돌아가는 것이 좋아요. 여기에 있으면 소중한 것이 없어져 가는 거예요. 로렛타씨, 의외로, 사람의 영향 받기 쉬운 사람이니까…」

「으음…그러나 수업이…목욕탕 구조는 어떻게 해서든지 기억하고 싶다…」

「목욕탕과 생명, 어느 쪽이 큰 일입니까」

「…」

「거기는 『생명』은 즉답 해 주었으면 했던 것이지만」

「…그렇다. 지금은, 살아남지 않으면. 호─씨가 메이드복을 입어 주면, 약속을 해 준 것이니까」

「…」

콜리가 불쌍한 것을 보는 눈을 했다.

시선은, 호─에 향하고 있다.

호─는 당황한 나머지, 일어섰다.

그리고, 초조해 한 상태로 해명을 한다.

「다른 다른 다르다! 로렛타의 집을 청소하는 인원 확보가 여러가지 귀찮다고로부터, 내가 도와 준다는 것뿐의 이야기야!」

「하아, 소웃스카. 와캇테룻스요」

「무엇이다 그 단조롭게 읽기 어조!?

어쩔 수 없을 것이다! 로렛타가 아무래도라고 부탁하기 때문에!」

「…호─씨, 아무래도는 부탁받았기 때문에 라고, 해 주어야 할 일과 나무라야 할 일이 있다고 생각하는 스야」

「알지만」

「호─씨 이러니 저러니해도, 부탁받으면 거절할 수 없는 사람이군요…」

「시, 시끄러. …아, 상대는 선택하고 있겠어!」

「호─씨. 사람은 바뀝니다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 그 무렵의 무구한 로렛타씨는 없어요」

「아니, 그렇지만, 그렇지만…생각해 봐 주어라」

「『그럼 생각해 봅시다』든지…마음이 파입니다. 알렉씨는 몬스터와의 싸움의 한중간이라도 아무렇지도 않게 『생각해 봅시다』든지 말하는 스로부터…죽는 개─의」

「어쨌든, 조금 생각해 봐 줘. 별로 메이드복 입는 정도 좋을 것이다? 나는 아무것도 잃지 않을 것이다? 로렛타가 곤란하고 있어, 내가 메이드복 입는 것만으로 해결한다면, 그것은 좋겠지요?」

「호─씨는 몇개─인가」

「뭐야…」

「뾰족가시 사인이지만, 실제 굉장한 달콤한 사람이군요」

「…」

「나는 좋아해요, 그러한 곳. 다만, 뭐, 그…상대는 선택하는 것이 좋아요. 정말로 말야. 언젠가 터무니 없는 상대에 걸림 그래 나는 걱정입니다」

「…반성한다. 랄까, 너의가 나보다 연상같다」

「실연령과 정신 연령은 어긋나는 스로부터」

「돌려주는 말도 없어」

「드라이아드의 사람은, 다른 종족에 비해서도 성장이 꽤 천천히 같은 스로부터. 응석부려도 괜찮아요? 별로 이 숙소에서 강한척 하는 것 없을 것입니다」

「강한척 하지 않아. 나는 이봐요, 선배 모험자로서의 행동을이다…」

「그러한 것이…뭐, 좋습니다. 촌스럽네요. 무슨 일이 있으면 힘이 되는 거예요. 곤란하면 말을 걸기를 원합니다. 호─씨를 곤란하게 하는 녀석은 모루에 두어 검과 함께 두드려 줍니다」

「발상이 알렉씨다…」

「어이쿠, 충고 감사합니다. 그래서…」

「아침 식사인가. 어떻게 할까나…분명히 로렛타도 조금 생각했을 것이지만, 모두를 두어 남으로 먹는 것도 당황하는 상황에서는 있는거야인. …덧붙여서 콜리」

「무엇입니까?」

「여기서 식사를 취하지 않은 날은, 어떻게 하고 있지?」

「자신의 집에서 만들어 모두가 먹고 있는 거예요. 할아버지와 제자의 모두와」

콜리의 대답.

게다가, 로렛타가 반응한다.

「그것은 좋구나」

「…하? 무엇이 말입니까?」

「아니, 자신들로 만들 수 있다면, 그것은, 굉장히 좋다고 생각한 것이다. 요미씨들의 몫을 준비하기에는 최적인 방법으로 생각된다」

「…덧붙여서, 로렛타씨는 요리라든지 할 수 있습니까?」

「설거지는 맡겨 줄까」

「…뭐, 보통, 귀족의 아가씨는 요리 같은 것을 하지 않지요. 호─씨는…」

콜리의 눈이 호─를 붙잡는다.

호─는 반웃음으로 목을 몇 번이나 옆에 흔들었다.

「…아니, 이봐요, 모험자 길드는 술집이 병설되고 있지 않은가. 어릴 때부터, 배가 고프면 거기서 밥 먹고 있었고…」

「그러고 보면호─씨도 무심코 아가씨였던 것이군요…길드 마스터의 손자는」

「우리는 별로 부자가 아니다」

「…그것은 호─씨가 자신 이하의 환경을 모르기 때문입니다」

「그, 그런 것이나…너라고 회화하고 있으면 공부가 되지마…」

「그렇지만 곤란한 것이군요. 나는 요리할 수 있는 스하지만, 우선 여기의 주방의 제멋대로임을 모릅니다…조금이라도 자세한 사람이 있으면 좋습니다만」

콜리가 팔짱을 껴, 신음소리를 낸다.

호─와 로렛타도 흉내내고 하도록(듯이), 팔짱을 껴 신음소리를 냈다.

라고 문을 개폐하는 소리가 들린다.

세 명은 그 쪽을 보았다.

그 시선의 앞으로―

「아라, 콜리씨도 계시고 있어요? …라는 뭔가 굉장한 기대를 담은 눈으로 이쪽을 보고는 있지 않습니다 일?」

세명의 시선을 받아, 약간 전율하면서.

모린이, 돌아왔다.

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128화

「…왠지 불온한 공기이지만, 우선은 요미님의 컨디션에 대해 보고하도록 해 받아요」

로렛타의 근처에 앉은 모린은 말한다.

약간 지친 것 같은 모습이, 묘한 색과 향기를 감돌게 하고 있다.

「요미 님(모양)은, 우선 침착했어요. 외상에 의한 병이 아니었으므로, 마법을 사용할 것도 없었던 것이지만…시달리고 있어서요. 지금, 침착했으므로, 여러분에게 상황의 보고를 할까하고, 돌아온 것이에요」

모린은 말한다.

로렛타가, 수긍했다.

「뭐, 마법으로 해결할 수 있다면, 노와짱이 하고 있을 것이다. 모린씨와 노와짱이 모여 어쩔 도리가 없다는 것은, 마법에서는 어쩔 도리가 없을 것이다」

「그럴지도 모르네요」

「무심코 잘못하면 폭발하거나 하는 경우도 있지만…」

「…그 때는 매우 미안한 것을 해 버려서…」

「아니, 신경쓰는 일은 없다」

로렛타는 대범하게 고개를 저었다.

호─가 반쯤 뜬 눈이 되어, 모린에 방문했다.

「…했는지, 폭발」

「에에, 조금, 로렛타씨에게 회복 마법을 걸치려고 하면, 왼팔이 이렇게, 급속히 팽창해서…」

「무서웟!」

「사전의 세이브가 되어 있었으므로, 보시는 바같이, 결과적으로는 무사했습니다만…나, 잘된다고 방심을 한다고 할까, 멍─하니 해 버리는 것 같고…」

「어째서다」

「매우 전하는 것이 곤란한 것이지만, 어떻게도, 성공하고 있는 자신이라는 것이, 아직 잘 믿을 수 있지 못하고…나, 기본적으로 응 냄새가 나서. 이 숙소에 올 때까지는 실패(뿐)만였고…성공할 것 같게 되면 『저것, 이것은 현실? 그렇지 않으면 꿈?』라고 하는 미혹이」

「이 숙소 중(안)에서 제일 마음에 어두운 것이 있는 것은, 너구나…」

「과연 알렉님만큼에서는」

「그 사람은 어두운 것 그렇달지…일까. 뭐, 우리들보다 장수 하고 있기 때문에 그렇다면 여러가지 있을 것이지만, 밝게 즐겁게 미치고 있는 느낌이구나」

「…그 표현은 적확한 느낌이 듭니다만, 『밝게 즐겁다』라고 하는 것은 『어둡다』보다 무서운 것을 느껴요」

「…뭔가 접해서는 안 되는 것에 접하려고 하고 있는 생각이 들기 때문에, 이 화제는 그만두자」

「그, 그렇네요」

「그래서, 이야기를 완전히 바꾸지만…모린, 너, 요리를 준 경험은 있구나? 몇번인가 이 가게의 주방에서 돕고 있는 모습을 보았고」

「하아, 있습니다만…어떤 의도의 질문이에요?」

모린이 고개를 갸웃한다.

호─는, 로렛타에 시선을 향했다.

그 시선을 받아, 로렛타가 수긍해, 말한다.

「요미씨도 브랑짱도 손을 놓을 수 없는 상황일 것이다? 거기서, 우리들로 요리를 할 수 없을까 생각하고 있던 곳이다」

「하아, 과연. 분명히 좋은 생각일지도 모르네요. …브랑짱은 아직 갇혀진 채로…인거야」

「그렇다. 어쨌든 우리들로는 노와짱이 걸친 『구속』은 풀 수 없고…거기에, 창고의 위치적으로, 한 번 요미씨의 침실을 경유할 필요가 있다. 내 주는 일도 마음대로 되지 않는다. 그리고 했던 것이 노와짱인 것으로, 자매 싸움…과 같은 것에 개입해도 좋은 것인가 어떤가」

「…기회를 봐, 한 번, 노와짱에게 해방을 타진해 봅시다. 그리고, 주방을 빌려도 좋은지 어떤지, 묻지 않으면」

「으음…그러나, 그토록 강경한 노와짱은 처음 보았기 때문에…어떻게 될까」

「뭐, 어머님이 넘어지고 계시니까, 다양하게 냉정하지 않을 것입니다…이제(이미/벌써/더는/정말) 잠시 후에, 간병의 교대를 하는 김에, 브랑짱 해방을 부탁해 봅시다」

「모린씨는 의지가 되지마」

「아니오, 그런」

「처음은 마음의 약한 것 같은 (분)편이라고 생각하고 있었지만…」

「로렛타씨는 한마디 불필요하다고 말해지지 않습니다 일?」

「바보 정직이라고 하는 평가는 받았던 적이 있다」

「그 평가를 직접 본인에게 전한 (분)편도, 로렛타씨와 같은 정도 정직이예요…」

「알렉씨이지만」

「아아…에으음, 그런데, 요리의 이야기이지만…나 외에 요리를 할 수 있을 것 같은 (분)편은? 나, 대충 성과는 합니다만, 뭐랄까, 한사람이라면 여러가지 자신이 없다고 말씀드립니까」

「콜리 씨가 할 수 있는 것 같다」

로렛타의 말을 (들)물어, 모린이 콜리를 본다.

콜리는 쓴웃음 지었다.

「할 수 있다 라고 해도, 일반 가정의 레베룻스야」

「아니오, 그것은 나도 그런 것이지만…오히려, 거기에도 달하지 않다고 할까」

「…헌병 제 2 대대장의 집에서, 요리 하고 계신 것이군요?」

「그렇네요」

「이 여인숙 아가씨 밖에 없는 응스인가」

「아니오, 나는, 허드레일도 허드레일로…요리도, 칭찬되어진 것은 한 번이라도 없습니다」

「한번도 칭찬할 수 있던 적 없습니까」

「네. …아, 요미님에게는 칭찬을 맡았습니다만, 그 (분)편은 상냥하기 때문에…」

「덧붙여서, 요리경험은 어느 정도입니까?」

「철 들었을 때로부터, 쭉이예요」

「…나는 어딘지 모르게 밖에 사정을 몰라서 황송 스하지만, 모린 씨가 『자란 집에서 칭찬할 수 있지 않았다』라고 하는 것은, 별로 『요리 서투름』이라는 것이 아니라고 생각하는 스지만. 그리고, 요미씨, 저렇게 보여 겉치레말이라든지 말하지 않는 (분)편이라고 생각하는 거예요…」

「…하아, 즉, 그것도, 옛 안로지님이 나에게 가고 있던 『심술쟁이』의 하나라고 말씀하셔지므로?」

「그렇네요. 왜냐하면[だって], 정말로 요리에 칭찬하는 곳이 없는 아이를, 쭉 주방에 서게 할 이유 없지 않습니까. …뭐, 『요리경험』은 (들)물어 『접시닦이경험』을 신고한 것이라면 몰라요지만」

「아니오, 제대로, 요리를 하고 있었어요」

「그러면 그것, 칭찬되어지지 않았던 것 뿐으로 능숙했던 것이라고 생각하는 거예요…진심으로 곤란한 요리를 몇년이나 먹는다든가, 과연 머리 이상해요 것」

「과연…콜리씨는 상냥하군요」

「아니…이야기된 사실로부터 감정 빼고 상황을 분석하면, 보통으로 그렇게 생각할 수 있는 거예요. 그렇달지 모린 씨가 너무 뒤틀립니다…이제(이미/벌써/더는/정말) 행복에 되어도 좋아요」

「나는, 나 따위와 이렇게 (해) 이야기를 해 주시는 여러분들이 있는 것만으로, 충분히 행복해요」

「굉장히 불행감 감도는 발언이군요…」

「불행이라니, 그런. 지금이 너무 행복해, 현실인가 꿈인가, 감각이 애매할 뿐(만큼)이에요. …저것, 이것은 현실이에요? 그렇지 않으면 꿈? 진정한 나는 어딘가의 던전으로 죽어 있어, 지금은 사후의 세계…?」

「아니, 이 숙소에 있는 한, 사후의 세계에는 갈 수 없어요로부터」

「그러나…이따금 생각하는 것이에요. 보통으로 생각해, 『세이브&로드』라고 하는 것, 있을 리가 없는 것이에요. 라는 것은, 나는 벌써 죽어 있어, 여러분들도, 벌써 죽어 오셔, 여기는 사후에 영혼이 온다고 한다, 모든 것이 평등한, 행복도, 불행도 없는 세계에서…」

「눈으로부터 빛이 사라지고 있는 거예요. 진심으로 무섭기 때문에 그만두기를 원합니다」

「아, 아아, 죄송합니다응원! 나는 차치하고, 여러분들이 사실은 죽고들 이라니, 그런, 비록 진실하다고 해도 실례였지요…」

「『비록 진실하다고 해도』든지 말하지 않으면 좋습니다만…나도 이따금 불안하게 되니까」

「뭐, 콜리씨도예요? …좋은 것이예요. 말로 하기 어려운 고민을 분담해 주는 친구는…집에는 연하의 아이(뿐)만으로…연상의 여러분은 모두, 상담하거나 하기 전에 없어져 보관되어 있었으니까」

「행복하지 않을 것 같은 웃는 얼굴을 띄우지 않으면 좋습니다만…모린씨와 이야기하고 있으면, 내가 행복에 하지 않으면 안 되는 기분이 되어 집니다. 내가 남자라면 결혼 신청하고 있습니다」

「아니오, 그러니까, 나는 지금, 충분히―」

「그런데! …브랑짱은 해방 하지 않아도 괜찮습니까? 이제(이미/벌써/더는/정말) 내가 갔다와도 괜찮습니까? 더 이상 불행 토크는 더는 참을 수 없어서…」

「아, 그랬지요. 조금 듣고(물어) 와요」

모린이 부끄러운 듯이 웃었다.

일어서, 걸어간다.

로렛타는 떠나 가는 모린의 뒷모습을 보류한다.

그 도중.

2층, 객실이 있는 플로어에서 내려 오는 사람의 그림자를 발견했다.

이제 2층에서 자고 있는 손님은 한사람 밖에 없다.

발소리도 없게 내려 오는 것은, 푸른 털의 결의 고양이 수인[獸人]이다.

부드러운 지체.

흔들리는 꼬리.

표정은 자고 일어나기라고 하는 일도 있겠지만, 멍하니 하고 있다.

몸에 붙는 것 같은 의상으로, 긴장된 바디 라인을 아까운 듯하지도 않게 쬐는 그 소녀는.

「…뭔가 소란스러웠다. 옷타는 일어나 버렸다」

감정의 묻기 어려운 소리로, 그런 것 말하면서.

모린과 엇갈리도록(듯이) 옷타가 식당에 왔다.

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129화

「…즉?」

「요미 씨가 큰 일이어, 무엇을 하면 좋은가 모르는 상황이라고 하는 일이다」

로렛타는 상황의 설명을 그처럼 마무리짓는다.

옷타는, 로렛타의 근처에 앉아 있었다.

무엇보다, 다만 앉아 있는 것 만이 아니다.

기대고 걸리도록(듯이), 로렛타의 어깨에 턱을 싣고 있다.

옷타는 겉모습이나 소리의 톤 뿐이라면, 『침착한 어른의 여성』이라고 하는 느낌이다.

그러니까, 로렛타로서는, 이렇게 생각하는 것도 실례인 생각이 들고 있지만―

-따라지고 있다.

로렛타로부터 관측한, 옷타의 자신에 대한 태도는, 그처럼 밖에 표현 할 수 없었다.

옷타가, 로렛타에 껴안도록(듯이)하면서, 잠깐 침묵한다.

그리고 로렛타의 얼굴을 봐, 입을 열었다.

「요미의 병은 괜찮은 것인가?」

「…그러니까, 그것은 아직 모른다」

「병은 싫다. 의사라든지 약을 부르는 것이 좋은가?」

「요미씨를 무릅쓸 정도의 병에 보통 약이 효과가 있을지 어떨지도 모른다…」

「알았다. 옷타는 무슨 일이 있으면 곧 달릴 수 있도록(듯이) 준비해 둔다」

「아아…뭐, 내가 갈까하고 생각하고 있던 것이지만, 당신 쪽이 빠른 것 같다. 맡긴다」

「옷타 노력한다. 그렇지만…」

「걱정거리인가?」

「밥 나오지 않는구나…」

「그것도 확인중이다」

「…귀찮다. 멋대로 하면 안 되는 것인가? 옷타라면 그렇게 한다」

「옷타씨는 요리할 수 있는지?」

「할 수 있으면 지금, 하고 있다. 옷타가 지금까지 먹어 온 밥은, 딱딱한 빵이라든지, 더운 물로 야채가 있었을 뿐의 스프라든지, 곰팡이를 깎지 않으면 먹을 수 없는 건육이라든지이니까…노예가 아니게 된 뒤는, 대체로 여인숙에서 밥 나온다. 그러니까, 옷타는 요리한 적 없다」

「그렇게 말하면, 꽤 굉장한 경력의 소유자였구나, 당신은…」

「로렛타는 요리할 수 있을 것 같은데, 할 수 없는 것인가?」

「…할 수 있을 것 같게 보이는 것인가」

「로렛타에 불가능은 없는 것 같다」

「설마. 알렉씨가 아닐 것이고…」

「로렛타는 엔을 닮아 있다. 반드시 해 보면 뭐든지 할 수 있다」

「…엔이라고 하는 것은, 분명히, 당신의 누나였는지?」

「그런 느낌. 지금, 잡히고 있다. 로렛타는 엔과 뭔가 닮아있는 생각이 든다. 그러니까 옷타는, 로렛타의 일 좋아한다」

「얼굴도 모르는 사람이니까…어떻게 반응하면 좋은 것인지」

「반응이 곤란하면 웃으면 된다고, 알렉 말했어」

옷타의 발언.

게다가, 콜리가 반응했다.

「…말하고 있었던 스군요, 그런 것」

「알렉의 말하는 일은 대체로 올발랐다」

「아니, 알렉씨의 발언은 올바르지만 잘못되어 있다고 생각하는 스군요…이론상 올바르지만, 사람으로서 잘못되어 있다고 할까…」

「…잘 모른다. 올바른데, 잘못되어 있는지?」

「으음…말하고 있는 것은 그것은 그렇지만, 대체로 사람에게는 실행 할 수 없다고 말할까…」

「콜리의 말하는 일은, 언제나 대체로 옷타에는 어렵다」

「옷타씨의 감성도 나에게는 어려워요지만 말야…」

「…옷타는 머리가 나쁜 것 같은 일 말했는지?」

「응─…뭔가 이렇게, 회화를 해도, 막한 장 사이에 두고 있는 느끼고 그렇달지…같은 화제로 이야기하고 있는데 다른 화제로 이야기하고 있는 생각이 든다 라고 할까…」

「…」

「옷타씨와 이야기하고 있으면, 알렉씨와 이야기하고 있는 기분이군요」

「그런가. 옷타는 알렉을 닮아 있는 것인가. 강해졌기 때문인가」

「『알렉씨와 닮아 있다』라고 하는 것은 『이대로라면 곤란하다』라고 하는 의미로 자주(잘) 사용되는 표현입니다만」

「옷타는 안될까?」

「으음…옷타씨는 우리들이 왔을 때에는 벌써 상당히 알렉라고 할까…어떻게 스인가, 호─씨」

콜리가 쓴웃음 짓는다.

어떻게도 그녀는, 옷타와의 회화를 골칫거리로 하고 있는 마디가 있었다.

헤아렸는지, 호─도 쓴웃음 짓는다.

그리고, 옛날을 생각해 내는 것 같은 동안을 두고 나서.

「옷타는 최초부터 이런 것이었구나…한시기, 알렉씨의 수업에 견딜 수 없는 것이 소수파로, 자신이 이상한 것인지는 진짜로 고민하기도 했지만…소피와 콜리가 와 주어 상식을 되찾을 수 있었어. 아니, 힘들었던…수업에 교제해지는 것이 무엇보다…」

「그렇다. 호─는 좋은 녀석이다. 옷타는 호─의 일 좋아한다. 로렛타의 다음의 다음 정도」

「…덧붙여서, 나의 위에서 로렛타아래에 해당하는 녀석은 누구인 것이야?」

「트라」

「…트라와 만난 적 있었던가? 그 녀석이 왔을 때, 옷타는, 대체로 자지 않았는지?」

「일로 몇번인가 만나고 있다. 트라는 근위병이니까, 르크레치아의 곳 가면 있다」

「…르크레치아는 너…여왕 폐하를 경칭 생략은, 여러가지 괜찮은 것인가」

「르크레치아는 좋은 녀석. 만지는 느낌이 좋다」

「…뭔가 잘 모르지만, 한 걸음 잘못하면 목을 튕겨질 것 같은 일 하고 있는 것은 알았다」

「만지는 느낌은, 소피도 좋았다. 또 소피를 만나고 싶다」

「아아, 소피인. …편지는 때때로 물러나지만, 지금 바쁜 것 같다. 정치적인 것이 되면 손을 빌려 줄 길도 없고. 엘프의 숲은 멀고」

「호─는 소피와 사이 좋았다」

「…너가 왔을 때, 내가 『다음에 오는 녀석이 상식 적이면 절대 그 녀석과 사이가 좋아진다』라고 말한 것, 기억에 있을까?」

「없다」

「…말한 것이야. 그 때는 별로 『어떻게 해서든지 사이가 좋아져 준다』같은 결의는 없었던 것이지만…우연히 예언이 되었군」

「호─는 예언자인가」

「아니, 다르지만 말야. …뭐, 뭐…어쨌든, 에으음, 무슨 이야기였는가」

「아침 밥의 이야기다」

「…모린을 기다리자구. 교대한다면, 노와가 올 것이고…어쨌든, 슬슬 올 것이다」

호─가 그처럼 말한 타이밍으로, 문의 개폐 소리가 났다.

전원의 시선이, 소리의 방향으로 모인다.

그러자, 모린이 접수 카운터의 안쪽으로부터 나온 곳이었다.

모린은 식당에 들어 온다.

그리고, 옷타를 찾아내, 미소를 띄웠다.

「아라, 옷타씨, 안녕하세요」

「모린, 밥은 어때」

「…이야기는 다니고 있어요? 에으음, 그것이…요미 님(모양)은 아직 자 오셔, 이야기를 들을 수 있는 상태가 아니었습니다」

「…괜찮은 것인가?」

「일단, 괜찮은 것 같아요. 라고 할까, 군요…」

「?」

「어떻게도 요미 님(모양)은, 자신이 병이 들어 움직일 수 없게 된 케이스를 상정해, 몇 가지인가 미리 지시를 내리고 있던 것 같은 것이에요」

「요미는 예언자인가」

「예언이라고 할까…메모 같은 것이예요. 알렉님이 계시지 않는 상황으로, 움직일 수 없게 되었을 때에 대비하고 있었다, 라고 할까요」

「굉장해」

「…어떻게도, 요미님에게 있어, 이런 증상은 처음은 아닌 것 같은 것이에요. 지병, 이라고 하는 표현을 메모 중(안)에서 하고 계(오)셨습니다」

「과연」

「…그렇다 치더라도 주도한 분이예요. 여차할 때를 상정해 두는 것은, 과연이라고 하는 느낌이에요」

「요미는 무서운 녀석이니까」

「…옷타씨는 어떻게도, 독특한 감성으로 사람을 평가 하셔요」

「옷타는 생각한 것을 그대로 말할 뿐이다. 요미는 무섭다. 브랑은 위험하다. 노와는 동료. 알렉은 굉장해. 로렛타는 좋아해. 호─는 좋은 녀석. 소피는 부드러운. 콜리는 어려운 일 하는 녀석. 트라는 기르고 싶다. 모린은 불행」

「…다양하게 말하고 싶은 것은 있습니다만, 어째서 나의 평가가 『불행』인 것입니까…?」

「?」

「고개를 갸웃하고 싶은 것은 이쪽인 것이지만」

「그렇지만, 모린, 불행 같다」

「아니오, 그러니까 왜…」

「…옷타는 느낀 채로 말하고 있을 뿐이다. 따로 칭찬해도 깍아내리지 않다. 그렇지만 모린을 곤란하게 할 생각은 없었다. 반성한다」

「아니오, 반성은 좋습니다만, 이유가 신경이 쓰입니다만」

「이유는 없다. 느낀 것 뿐」

「왜, 나는 이렇게도 불행하게 생각되겠지요…콜리씨라고 해, 당신이라고 해…나는 지금, 이렇게도 행복한데」

「그래서, 옷타는 아침 밥을 먹을 수 있는지?」

「아, 네, 그랬지요. 에으음…이것은 본래, 노와짱과 브랑짱에게 향한 지시인 것으로, 조금 개변하고 있습니다만…」

서론 해.

모린은 요미의 지시를 간결하게 전한다.

「우선, 손님에 대해서. 그 밖에 묵는 장소가 있는 경우, 이동하는 것이 제일이라고 합니다. 다만, 이동 할 수 없는 사정의 손님도 상정되므로, 그 때는, 무리하게 숙소를 옮기지 않아도 좋다고」

「밥은?」

「주방은 멋대로 사용해도 되는 것 같아요. 뭐, 브랑짱이 있는 경우는, 그녀에게 요리를 만들게 한다고 하는 지시인 것 같지만…노와짱이 해방을 강경하게 반대하고 있으므로 어떻게 하면 좋은가」

「노와의 판단은 올바르다. 상황이 안정되고 나서 내야 함. 사람의 눈이 있으면 얌전하지만, 지금은 안 된다」

「…이런 이유로, 주방은 멋대로 사용해도 좋다고 합니다. 그리고, 조금 납득이 가지 않는 지시인 것이지만, 의사님에게 연락은 하지 않는 것이 좋다고, 그처럼」

「하지 않는 것이 좋아?」

「그렇네요. 『하지 않는 것이 좋다』라고. 『하지 마』도 아니고 『해라』도 아니고, 『할 수 있으면 하지 않으면 좋겠다』라고 하는 것 같은 뉘앙스라고 합니까…」

「…잘 모른다. 즉?」

「나도, 잘 모릅니다. 다만, 노와짱에게는 짐작이 가는 마디가 있던 것 같아서 해…의사 님(모양)은 부르지 않으면, 그처럼, 가족인 노와짱은 결정되었습니다」

「노와가 말했는가. …그렇지만, 옷타는 걱정이다. 병은 무섭다. 전에 걸린 적 있는 병에서도 2회째는 죽는 일도 있다」

「그것은 그런 것이지만…현실 문제, 요미님이 걸리는 것 같은 병을, 그 근처의 마을 의사가 이러니 저러니 할 수 있다는 것은, 역시 생각되지 않으므로…보통, 감당하기 힘든다고 말씀드립니까」

「무무무…」

「그것보다, 지금, 우리에게 할 수 있는 것은, 아침 식사의 준비예요. 노와짱도 일어나자마자로부터 지금까지 쭉 간병하고 있기 때문에, 슬슬 배가 비는 적당한 시기일 것이고, 요미님이라도 의식이 회복되었다면, 뭔가 입에 넣는 것이 좋을테니까」

「…그렇다. 그렇지만, 옷타는 요리 할 수 없어」

「그것은, 주제넘지만 내가…콜리씨도 해 주시기 때문에, 괜찮다고 생각하고」

「알았다. …그러면 옷타는, 르크레치아의 곳 갔다온다」

「여왕 폐하의 곳에?」

「그렇다. 르크레치아는 여왕이니까, 굉장한 의사를 알고 있다. 게다가, 요미와 사이가 좋기 때문에, 손을 빌려 준다고 생각한다」

「…뭐, 그럴지도 모르지만…갑자기 폐하를 의지한다는 것도, 왠지 송구스럽다고 말씀드릴까요…라고 할까 여왕 폐하를 이름으로 경칭 생략…」

「아마, 르크레치아에 의지하는 것이 제일 확실하다고 옷타는 생각한다. …요미는 의사를 부르기를 원하지 않는 것인지도 모르지만, 허풍일지도 모른다. 그러니까 폐일까하고 생각해도, 의사를 부르고 싶다」

「…과연」

「요미가 곤란할지도 모르지만…요미가 곤란하다면, 그 만큼, 옷타는 요미에 곤란하게 되어져도 괜찮다. 그러니까, 옷타가 르크레치아에 의사의 일 듣고(물어) 온다. 옷타가 멋대로 한다. 모두에게 폐는 끼치지 않는다」

「아니오. …분명히, 요미님의 메모와 노와짱의 결정이 있다고는 해도, 너무 마음을 써 나쁜 것은, 이 경우, 없다고 생각하고…옷타씨의 기분도, 알아요」

「…그러면, 옷타는 즉시, 르크레치아의 곳 갔다온다. 어차피 요리는 할 수 없고」

말하는 것과 동시에, 옷타는 일어섰다.

동작에 미혹은 없고, 민첩하다.

전송의 말을 말할 여유도 없게 숙소를 나가, 옷타의 기색이 멀어져 간다.

어이를 상실해, 전원이 침묵한다.

최초로 나를 되찾은 것은, 로렛타였다.

「그러한 자세와 행동력은 본받지 않으면 안 되는구나」

「…에에, 정말로 어이가 없습니다」

모린도, 쓴웃음하면서 찬동 한다.

로렛타가 크게 한숨 돌렸다.

「그럼, 우리도 행동을 개시할까」

「나는 요리에」

「으음. 나는…」

「…」

「…」

「…」

「…요리, 는 할 수 없다」

「네」

「…의사에게로의 연락은, 옷타 씨가 갔군」

「네」

「…」

「…」

「…나는, 도저히 쓸모없음인 것이 아닌가!?」

「아, 아니오, 그…로렛타씨의 검 기술은 매우 의지가 되어요」

「검 기술로 병을 고칠 수 있을까! …아 아니, 미안하다. 모린씨에게 큰 소리를 내는 것은 착각이다…그러나…설마 자신이 이 정도까지 쓸모없음이라고는 생각하지 않았다…의기 소침해지고 있겠어…」

「그…히, 힘내 주십시오」

「…우선, 노와짱과 간병역을 대신해 올까」

「대신해 주실까…나도, 쉬도록(듯이) 말한 것이지만, 『자신이 한다』라고 양보하지 않고…」

「…알았다. 우선, 요미씨의 잠자는 얼굴을 보는 것만이라도, 오자」

「이미 어떤 역할인 것인가 모르네요…」

「시선을 알아차려 눈을 떠 주실지도 모른다」

「살그머니 재워 주기를 원하면 나는 생각하는 것입니다만…」

「그런가…그렇다…의술의 공부라도 하는 것이 좋을까」

「그러나 로렛타씨는 결정적으로 서투르므로…」

「우긋…」

「아, 아아, 실례를…! 무심코 생각했던 것이 입으로부터!」

「추격인가…꽤, 하는 것이 아닌가…」

「어아그, 으음, 그런 생각은…」

「나는…방해가 되지 않도록…이 근처에서 벽과 동화하고 있다…」

「그렇게 비굴하게 되지 말아 주십시오…」

「…」

로렛타는 벽이 되었다.

이제 입을 여는 일은 없을 것이다.

모린과 콜리는, 웃어도 좋은 것인지 어떤지 모르는 것 같은 표정으로, 주방에 향한다.

덧붙여서.

로렛타보다 먼저 호─가 벽과 동화하고 있던 일을 알아차린 사람은, 아무도 없었다.

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130화

『은의호정』식당.

모린과 콜리가 조리를 위해 주방에 사라져, 한동안 지났을 무렵.

옷타가 돌아왔다.

의사를 요구해 여왕의 아래에 향했음이 분명한 그녀이지만―

데려 온 것은, 의사는 아니었다.

「저, 자신은 왜 숙소에 불린 것일까요?」

당황하도록(듯이) 그렇게 말하는 것은, 흑발 검은자위의, 어린 소녀다.

종족은 인간.

아직 성인앞이지만, 은빛 갑옷에게 몸을 싸, 훌륭한 의장의 검을 허리에 가린 모습에는, 당당한 위풍이 있었다.

그것도 그럴 것.

그녀는 근위병으로 불리는, 여왕 폐하의 측근이며, 요인 경호의 전문가다.

이름을 트라마카라이넨.

이 숙소에서 수업을 해 근위병이 된, 로렛타나 모린의 조금 나중에 온 소녀이다.

트라는 상황을 모르는 모습이다.

역할을 얻은 로렛타는, 트라를 손짓해 근처에 앉게 하면, 상황의 설명을 개시한다.

「실은이다, 믿어 받을 수 있을지 어떨지 모르지만…요미 씨가 병에 걸려 버려진 것이다」

「아, 네, 그것은 벌써…교관전의 사모님이라고 하는 일로, 어떠한 몬스터인 것일까하고 생각하고 있었던 것입니다만, 요미씨는 보통 사람이었던 것입니다」

「보통 사람 여부는 놓아두고, 요미 씨가 걸리는 병이라고 하는 것은 심상할 리가 없다. 거기서, 요미씨본인은 『의사는 좋다』라고 하는 메모를 남기고 있던 것이지만, 걱정한 옷타 씨가 여왕 폐하에 의사님을 소개해 받을 수 있도록, 왕궁에 달린 것이다」

「과연. 여왕 폐하와 요미씨는, 뭔가친밀로 되고 있는 것 같으니까인. 그 요미 씨가 병이라고 알려지면, 전의를 보내는 정도는, 해 받을 수 있는입시다」

「그리고, 그 옷타 씨가 따르고 돌아왔던 것이, 당신이다」

「…과연」

「실은 트라씨는, 의사님이었는가?」

「아뇨, 그, 별로 의사는 아닌 것입니다만…물론, 근위병이기 때문에 보통의 응급 처치 따위는, 훈련으로 가고 있는 것입니다만…의료라고 부를 수 있는 만큼 매우기술은 가지지 않다고 말씀드립니까…」

「…그럼, 왜 오신 것이야?」

「그것은 자신이 알고 싶은 것입니다」

「…에으음, 여기에는, 여왕 폐하의 명령으로?」

「그것은 물론, 근무중이기 때문에…여왕 폐하의 하명이 없으면, 자신은 폐하의 아래를 떠날 수 없는 것입니다」

「여왕 폐하는, 옷타씨로부터의 설명을 받아, 어떠한 말씀을?」

「『요미짱이 약해지고 있다든가, 할 수 있으면 내가 직접 보고 싶은 것이지만, 조금 바쁘기 때문에 대신에 가, 모습을 정리해 보고 없음 사랑?』라고」

「…여왕 폐하는 그러한 말투를 되는 것인가. 민중의 앞에서 연설을 될 때와 너무나 다르다고 할까」

「자신의 흉내는 여왕 폐하 자신에도 칭찬을 맡고 있는 것입니다. 재현도는 높은 것과 자부하고 있는 것입니다」

「그, 그런가…에으음, 그래서, 의사 따위는…」

「특히는」

「…과, 과연」

「…저, 자신은 왜, 여기에 보내진 것일까요」

「으음, 그, 무엇이다. 당신으로부터 (들)물은 이야기를 정리하면, 병의 요미씨의 모습을 관찰해, 여왕 폐하에 상주하기 위해(때문에)라고 생각된다」

「…무슨 의미가 있는 것일까요」

「…자?」

「…」

「…」

「…아침 식사는 드셔질까?」

「…그렇습니다. 일단, 받은 명령에는 따르므로, 그 앞에 한 번 요미씨의 모습을 보는 것입니다만…명령은 절대입니다…얼마나 의미 불명해도…」

「근위병이라고 하는 것도 큰 일이다…」

「…동정을 하지 않아 받고 싶은 것입니다. 최근, 자신도, 현실과 이상과의 차이에 골치를 썩여 때에는 번민스럽게 해 잘 수 없는 밤 따위도 있으므로…지금 동정되어 버리면…」

「그, 그런가…미안했다」

「아니오」

「…」

「…」

뻘줌하다.

로렛타는 생각한다. 심한 공기다, 라고.

그러나, 여왕은 요미의 증상을 듣고(물어) 덧붙여 의사를 보내 주지 않았다.

친밀로 하고 있다고 하는 일이고, 심술쟁이라고 하는 일도 아닐 것이지만…

로렛타는, 옷타의 (분)편을 본다.

그녀는 호─의 머리카락을 츤츤 쿡쿡 찔러, 호─에 「낯간지럽기 때문에 그만두어라」라고 말해지고 있는 곳이었다.

…무엇을 하고 있을까, 그 사람.

로렛타는 의문을 기억하면서도, 옷타에 말을 건다.

「저, 옷타씨, 바쁘신 중에 미안하지만, 조금 좋을까?」

「무엇이다. 옷타는 별로 바쁘지 않아」

「여왕 폐하에는, 어떻게 상주된 것이야?」

「요미가 병으로 큰 일이다. 일어날 수 없다고 말했다」

「그래서, 트라씨를 데려 오는 일에? …의사님의 준비 따위는」

「별로 아무것도 말하지 않았다. 옷타는 납득하지 않았으니까, 물고 늘어졌다」

「오오…여왕 폐하의 결정에 물고 늘어진다는 것은, 제법이군」

「왜냐하면 그 녀석, 이상해. 요미가 병이라고 말하고 있는데, 굉장한 즐거운 듯 했다. 르크레치아는 대체로 항상 즐거운 듯 하지만」

「…일단, 이 숙소에서는 좋지만, 다른 장소에서 여왕 폐하를 『그 녀석 이상하다』등이라고 말하지 않는 것이 좋아. 그리고, 경칭 생략도 말야」

「그렇지만, 옷타는, 르크레치아에 경칭 생략으로 좋다고 말해졌다. 게다가, 사양하지 말라고」

「뭐그것은, 두 명의 사이에 어떠한 회화가 있었는가는 모르지만…사람이 (들)물으면 얼굴을 찡그린다고 생각하므로, 밖에서는」

「…과연, 알았어. 으음…사회 통념이다」

「뭐, 그러한 것이다. 그래서, 물고 늘어진 결과, 어땠던 것이야?」

「르크레치아…으음, 여왕의 녀석이 말했던 것은…」

「『여왕의 녀석』이라고 하는 부르는 법은 전혀 전혀 아무것도 개선되어 있지 않은…그리고, 이 숙소 중(안)에서 있으면, 경칭 생략이라고도 괜찮다」

「그런가? 어렵구나…으음, 르크레치아가 알렉들에게 도와졌을 때도, 요미는 이런 기분이 든 것 같다. 그 때도 방치했더니 나은 것 같다. 그렇달지 알렉에 『의사에서는 무리이기 때문에 자기 치유에 맡기면 좋겠다』라고 말해진 것 같다」

「…그 사람은 아내에 대해서도 꽤 어렵다…라고 할까, 뭐, 그런가. 그럴지도 모르는구나. 서투르게 외측으로부터 어떻게든 한다보다, 요미 산호 자신에게 맡긴 (분)편이 회복의 전망이 강하다고 하는 것은, 있을 수 있을 것 같다」

「그러니까, 의사는 필요없다고. 다만, 『만일』이 있을지도 모르기 때문에 한 눈을 팔지 않게는 하는 것이 좋다고, 르크레치아가 말했다. 그래서 트라를 데려 왔다」

「과연」

로렛타가 수긍한다.

그 정면에서, 트라가 놀란 얼굴을 하고 있었다.

「…저, 자신은 거기까지 상세한 설명을 받지 않은 것입니다만」

「트라는 나가는 준비하고 있었기 때문에」

「어째서 실제로 역할을 지시를 받은 자기보다도, 옷타씨 쪽이 자세하게 이야기를 되고 있는 것일까요…」

「르크레치아는 같은 이야기 2회하는 것 싫은 녀석이다. 잘 안다. 옷타도 같은 이야기 2회하는 것 싫다. 1회째와 내용 바뀐다」

「그것은 『싫다』란 다른 것 같은…저, 여왕 폐하는 그 밖에 뭔가 말씀하시지 않았다입니까? 자신의 없는 곳으로」

「트라는 머리 단단하기 때문에 곤란하다 라고 했어」

「엣…그것은, 그, 그러한 이야기를 듣는 마음의 준비가 되어 있지 않고, 어떻게 말씀드려도 좋은가 모른다고 하는지…그, 그렇지 않고, 이번, 자신이 받은 『요미씨의 관찰』이라고 하는 임무에 대해, 그 밖에」

「모른다」

「…아무것도 말씀하시고 계시지 않았던 것입니다?」

「아마. 뭔가 말하려고 하고 있었던 생각이 들었지만, 과일 맛있어보여 나른해졌기 때문에, 옷타는 과일 가지고 싶다고 말하는 이야기했다」

「…일 괴로운…소중한 이야기가 들어 오지 않는다…」

「어떻게 했다 트라? 르크레치아가 준 과일 먹을까?」

「가져오고 있었던 것입니까…」

「요미를 위해서(때문에) 받아 왔기 때문에」

「…아아, 과연」

「그렇지만, 트라를 갖고 싶다고 말한다면, 주겠어. 옷타는 트라가 싫지 않아」

「신경써 고마워요입니다. …그러나, 그것은 요미씨에게」

「그런가? 조금 전 보관고에 넣어 왔기 때문에, 슬슬 차갑고 맛있다고 생각한다」

「…뭐랄까, 옷타씨는 행동이 하나 하나인의 틈(간격)을 찔러서 있는 것입니다」

「즉?」

「이야기마다 깜짝 놀라는 것입니다」

「옷타는 깜짝인가. 트라는 깜짝, 싫은가?」

「아, 아니오…뭐, 그…할 수 있으면 너무, 일의 관계로 깜짝 놀라고 싶지는 않고 있습니다」

「그런가. 조심한다」

「…그런데, 여왕 폐하는 자신에 대해, 뭔가 그 밖에 말씀하시지는 않았다입니까? 『머리가 단단해서 곤란하다』이외로…」

「말하고 있었던 생각이 든다」

「무려?」

「그렇지만, 옷타는 젖가슴의 이야기인가 흥미없기 때문에…흥미없는 이야기는 그다지 기억하지 않았다」

「왜!?」

「젖가슴은, 좋아. 엔도 소피도, 좋은 것을 가지고 있었다. 르크레치아도, 부드러운. 로렛타가 소피 정도 있으면, 엔보다 좋아하게 될지도 모른다. 그리고 콜리는 그다지 손대게 해 주지 않는다. 슬프다」

「저, 그 이야기는, 자신에게는 아무래도 좋은 것입니다만…」

「아, 그렇다. 트라는 2년 후에 기대할 수 있다 라고 하는 결론이 되었어」

「여왕 폐하와 어떤 이야기를 되고 있는 것입니까!?」

「크게 하는 방법이라든지, 모습을 유지하는 방법이라든지, 먹으면 좋은 것이라든지, 그러한」

「…뭔가 여성과 이야기하고 있는 기분은 아니게 되어 온 것입니다」

「옷타는 남자가 아니야?」

「그것은 보면 아는입니다만…저, 좀 더, 성격이라든지, 그러한 방면의 이야기는」

「머리가 단단해서 곤란하다」

「…그 밖에 없는 것일까요…」

「…」

「…」

「…젖가슴의 이야기하러 돌아와도 괜찮은가?」

「이제(이미/벌써/더는/정말) 싫다…」

트라는 이 세상의 절망을 모두 짊어진 것 같은, 완전히 지쳐 버린 얼굴이 되었다.

아직 어린데 불쌍하다, 라고 로렛타는 마음속으로부터 동정했다.

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131화

여러가지 있어.

요리가 다되었다.

「아라, 트라씨도 오시고 있었어요」

완성된 것을 옮기면서, 모린이 그 존재를 알아차린다.

트라는 일부러 일어서, 자세를 바로잡아, 예했다.

「네. 트라마카라이넨, 여왕 폐하의 명을 받아, 여기에」

「…에으음」

「옷타 씨가 『요미씨의 컨디션이 뛰어나지 않다』라고 폐하에 주상 되어서. 폐하가, 요미씨의 상태를 봐 보고하도록, 자신에게」

「의사님을 부른다고 하는 이야기는…」

「뭐든지, 의사님을 부르는 것 같은 증상이(가) 아님, 그러나 눈은 떼어 놓지 않는 것이 좋다고, 그처럼 여왕 폐하가…명령을 내린 자신에게는 아니게…자신의 없는 곳으로, 옷타씨에게, 설명을 되어…」

「…뭔가 잘 모르지만, 힘내 주세요」

「네…이제(이미/벌써/더는/정말)…네…」

「요미씨의 모습은, 이제(이미/벌써/더는/정말) 보신 것입니까?」

「슬쩍 와라면, 물은 것입니다. 현재는 노와 씨가 상태를 보고 있는 것 같아…식사를 할 수 있으면, 자신이 노와씨의 아래에 옮겨, 그 다리로 간병을 대신할까하고 생각하고 있는 것입니다」

「아라, 그래요? 살아나요」

「네. …모린씨와 이야기하고 있으면, 귀부인과 이야기 하고 있는 것 같아, 안심한다 입니다. 시간의 흐름에 편안해진다고 말씀드립니까…」

「어머어머, 아까운 말씀이에요. 그렇지만, 그렇게 말씀하셔 받을 수 있으면, 기쁘네요. 이런, 나 따위가, 트라씨에게 평온함이 주어지는이라니」

「…자기 평가의 낮음은 뭐랄까, 듣고(물어) 있어 가슴이 아파지는 것입니다만…」

「네?」

「아니오…아, 그런데, 브랑씨는 어느 쪽으로? 약의 구매입니까?」

「…」

「모린씨?」

「…그렇게 말하면, 아직 손발이 구속되어 창고가운데였지요」

「왜!?」

「그것은 그, 나로는 알기 어렵다고 말씀드릴까요…자세한 이야기는, 노와짱에게」

「하, 하아…그럼, 브랑씨의 분의식사도 옮기도록 해 받는 것입니다」

「그것이 좋을까요…? 하지만, 노와짱의 마법에 따르는 『구속』이기 때문에, 그녀의 허가가 없는 것에는, 해방도 마음대로 되지 않아요」

「…브랑씨는 무엇을 한 것입니까?」

「자…나에게는, 알기 어렵습니다만…」

「…어, 어쨌든, 노와씨의 아래에 옮기는 요리가 있으면, 자신이 가져 가는 것입니다」

「그렇습니까, 그러면…」

모린이 슬쩍 주방의 (분)편을 본다.

거기에는, 요리가 수북히 담고를 실시하고 있는 콜리가 있었다.

그녀가 트라의 시선을 받아, 방문했다.

「두 명분입니까? 그렇지 않으면 세 명분?」

「으음, 요미씨는…」

「그쪽은 따로 만든 것이에요. 그러니까 어와 노와짱과 브랑짱과 트라씨의 몫으로 좋습니까?」

「그렇습니다. 자신도 모처럼인 것으로 받을 수 있으면…」

「안 것입니다」

「그러나 갑작스러운 내방이기 때문에, 혹시, 다른 (분)편의 몫을 줄여 버리는 것은…」

「그런 사양되는 정도의 분량이 아니에요…귀족님의 식사가 아니니까, 일인분 일인분, 꽉 측정해 만들고 있는 것이 아닙니다. 여인숙에서 언제나 나오는, 모험자 밥이에요」

「그랬습니까」

「라는 내가 했던 같이 말해 버린 스하지만, 거의 모린 씨가 한 것이지만 말이죠」

「덧붙여서, 뭐라고 하는 메뉴인 것입니까?」

「『볶음밥』스. 그리고 스프와 샐러드와 옷타씨가 가져온 과일입니다. 과일은 상당한 양이 있던 것으로 전원에게 내도 충분한 스로부터」

「어느새 그런 양을…」

「여왕 폐하로부터 하사 된 것이군요? 세련된 (분)편 스군요」

「뭐, 뭐…그, 그것은 완전히 동감입니다만, 옷타씨는 아니고 근위병인 자신에게 갖게해안아야 하는 것기분이…아, 아니오. 그렇게 말하면 볶음밥이라고 하는 것은, 『은의호정』오리지날 메뉴입니다」

「아니, 뭔가 알렉씨의 고향의 식사한 것같아요」

「아아, 그렇게 말하면…이세계의…」

「…뭐, 네. 이세계의 사람 입니다, 그렇게 말하면…」

「입니다. 여왕 폐하는 전면적으로 믿어 둬와 같습니다만」

「비현실적인 존재 스군요, 알렉씨는. 저기까지 일관해 현실감 없는 사람이라고, 반대로 거짓말에 생각할 수 없다고 말할까」

「…그래서, 있습니다. 그러나, 교관전의 수업의 보람 있어, 우리도 점차, 교관전의 일을, 이러쿵 저러쿵 말할 수 없을 정도에 비현실적인 존재가 되고 있을 생각이…」

「…」

「옷타 씨가 경비병에게 발견되지 않고 폐하의 침실에 들어 와도, 특별히 놀라지 않게 되어 있는 자신이 최근, 매우 싫습니다…래, 자신에게도 가능하게 되는이기 때문에…뭐 그, 괜찮아, 아직 괜찮다고는, 생각하는 것입니다만」

「…아니, 조심하는 것이 좋아요. 나도 말야, 조심해서 있습니다만, 뭔가 이제(이미/벌써/더는/정말), 최근, 언동의 이모저모에, 알렉씨풍미가 나와 있는 느낌이 들고 있다 라고 할까…」

「…그렇습니까」

「『필요한 소재가 레벨 60의 던전에 있고 잡으러 갈 수 없다』라고 하는 모험자의 손님에게, 『그 정도라면 갈 수 있겠지요』든지 말해 버렸을 때에는, 죽고 싶어진 것입니다」

「…에으음, 어느 근처가 이상한 점인 것인가가, 자주(잘)…」

「보통 모험자는, 레벨 30 정도의 던전으로 얼쩡얼쩡 하고 있는 것 입니다」

「…앗」

「야바잇스. 진짜로 야바잇스. 모두 알렉씨가 됩니다. 기준치 망가집니다」

「자, 자신은, 으음, 그, 모험자는 아니고 있기 때문에…모험자의 기준에 서먹해도 아직 괜찮다면…괜찮다면…」

「자신만큼은 다르다고 생각하지 않는 것이 좋아요…방심하고 있으면 점점 이상하게 되어 가는 거예요…항간에게 나오는 것이 좋습니다. 『상식』를 되찾습니다」

「…자신은 근위병이기 때문에, 숙소 따위도, 교관전의 수업을 받은 여러분과 함께인 것입니다만…」

「그것 절대 야바잇스야. 트라 씨가 지금 『상식』라고 생각하고 있는 것의 대부분이, 세상에 있어 『비 상식』가 되어 있는 거예요」

「…역시 휴가를 얻어야 하는 것일까요」

「절대 그것이 좋아요. 이번, 보통 술집에서, 보통 사람들의 회화를 들으면서, 보통으로 식사해야 합니다」

「…보통…보통이란, 무엇인 것일까요」

「알렉씨시공을 몸에 익히기 시작하고 하고 있는 것이군요…돌아올 수 있는 동안에 돌아오는 것이 좋아요」

「…」

트라가 심각한 얼굴이 되었다.

자기 자신이, 뭔가 잘 모르는 이키모노에 변모해 나가는 공포를 알아차려 버린 것이다.

기준이라고 생각하고 있던 것이, 기준은 아니게 된다.

 상식이라고 생각하고 있었던 것이, 상식은 아니었다.

서는 위치.

당신이라고 하는 것의 입장을 잃어, 바로 옆에 있었음이 분명한 일상을 이상하다고 깨달아 버린 트라는, 조금, 하지만 회복할리가 없는 정도, 제정신을 잃어, 광기를 얻었다.

달각달각 몸을 진동시키는 트라.

그녀에게 말을 건 것은, 지금까지 테이블 석으로 벽과 동화하고 있던 호─이었다.

「어이 트라, 너무 신경쓰지 마. …콜리는 너무 위협한다」

「호, 호─씨…언제부터 거기에」

「쭉 있었어. 옷타에 만져지면서. 게다가, 이 숙소에도, 쭉 있었다. …그, 조금 여기에 있던 정도의 너가 알렉씨화한다면, 쭉 여기에 있는 나는 어떻게 되는거야. 이제 뼈의 골수까지 알렉씨가 아닌가. 그렇지 않으면 너에게는, 내가 알렉씨로 보이는지?」

「…안보이고 있습니다」

「그렇겠지? 즉, 마음가짐이다. …대체로 자, 전문직에 임하면, 그 이외의 사람은 모르는 말이나 표현을 기억하는 것은 보통일 것이다? 근위병에게 있어 『경비병에게 발견되지 않고 폐하의 침실에 들어간다』라는 것이 보통이라면, 근위병이 그러한 업계라는 것 뿐이다」

「…그러나, 일반적은 아니고 있습니다」

「근위병이 일반적인 것인가. 귀족이라도 한층 더 한 줌 밖에 될 수 없는 일일 것이다」

「…그것은, 그렇습니다만…」

「그렇다면, 좋아. 자신 가질 수 있고는. 쇼크 받는 것보다 자신 가진 (분)편이, 기분도 편할 것일 것이다」

「…그래, 그래입니다…호─씨의 말씀에, 감명을 받은 것입니다. 자신은 자신을 잃는 (곳)중에 있었습니다」

「좋아. 너는 아직 아이이다. 곤란하면 어른을 의지해라」

「호─씨…」

「후흥」

「그 의견은 매우 고마운 것입니다만, 곤란해도 어른을 의지할 수 없는 경우라고 하는 것은 매우 많은 것입니다」

「에」

「우리는 근위병이기 때문에, 여왕 폐하를 시작해 요인의 여러분의 경비 시에, 다른 부서의 헌병의 지휘권을 대여 되는 일도 있는 것입니다만, 그러한 때에, 우리들이 여자애라고 하는 이유로써, 말하는 일을 (듣)묻지 않았다거나 하는 어른은, 매우 많은 것입니다」

「…아, 응」

「그러한 현장을 보고 있으면, 어른이니까 의지할 수 있는, 아이니까 의지할 수 없다고 단정짓는 것은 경솔한 생각이라고, 그러한 생각을 금할 수 없는 것입니다」

「네, 네」

「호─씨의 말씀에는 매우 감명을 받은 것입니다만, 어른이라든가, 아이라든가, 그러한 분류를 되어 버리면, 자신은, 이렇게, 부글부글과 마음속으로부터 뭔가가 치솟는 것을 금할 수 없다고 말씀드립니까…호─씨에게 말씀드려도 어쩔 수 없는 것입니다만」

「…에, 에으음. 미안해요」

「아뇨, 호─씨는 굳이 나쁘지 않은 것입니다. 그렇지만…그렇지만…일이…일이 괴로워서…! 어째서 궁 시중[仕え]은 이렇게, 연령이나 집안이나, 성별(뿐)만이…! 대체로, 이 나라는 여왕 폐하를 씌우고 있다고 하는데…!」

「미안…미안은…이제(이미/벌써/더는/정말) 용서하고…용서해…」

트라는 휴가를 얻는 것이 좋은 것 같다면, 주위에 있던 사람들은 강하게 느꼈다.

이상을 안은 직장에서 현실에 타격을 받아 가는 소녀의 미래를 누구든지가 걱정한 것이다.

취해 이루도록(듯이).

로렛타가 말한다.

「트라씨, 노와짱에게 식사를 옮겨 줄 리 없는가」

「…아, 아아…실례한 것입니다. 호─씨는 굳이 나쁘지 않은 것입니다…그런데도 자신은…」

「…너무, 자신을 탓하거나 여러가지 모아 두고 넣거나 하지 않는 것이 좋다」

「…신경써 다만 와, 미안한 것입니다」

「앞으로, 이번, 휴가를 얻어, 객기를 부리는 것이 좋다」

「그렇습니다…또 교관과 이야기 하고 싶은 것입니다. 저, 머리가 멍해지며, 무엇을하게 하고 있는지 모르는, 이상한 회화를 하고 싶은 것입니다…아무것도 생각할 수 없게 되는 것 같은…아무것도 이제(이미/벌써/더는/정말), 아무것도 생각하고 싶지 않다…」

「쉬어라…쉰다…」

「…그, 그럼 자신은, 노와씨의 곳에. 여왕 폐하의 명령을 수행하지 않으면」

「아아, 그, 직무에 성실한도, 적당히…」

「네. 그럼」

트라는 식사를 태운 쟁반을 받아, 식당을 나간다.

잠깐 침묵.

그 사이, 옷타가, 무서워하는 호─의 머리를 쭉 어루만지고 있었다.

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132화

「마마…」

노와는 서, 침대에 가로놓이는 모친을 보고 있었다.

잠자는 얼굴은 대단히 편하다.

방금전까지 시달리고 있던 것이지만, 지금은 꽤, 침착하고 있다.

넓은 침대에 요미가 한사람.

그녀의 몸이 작은 일도 있어, 매우 외로운 광경으로 보였다.

…이렇게 해, 어머니를 보면.

겉모습 뿐이라면, 자신들과 그렇게 연령이 떨어지지 않게도 보이면, 노와는 생각한다.

「…반드시 나와 같은 것을 생각하고 있네요―」

배후로부터, 소리.

노와가 되돌아 보면, 배후에는 『조각』이 있었다.

흰 자신.

브랑이다.

「…브랑, 나올 수 있었어」

「너의 『구속』무슨, 시간을 걸치면 어떻게 라고 해도 되어요. …심하지 않습니까, 갑자기 움직임을 구속해 가두다니. 그 틈에 내가 이상한 사람에게 유괴 되거나 하면 어떻게 합니까. 파파가 슬퍼해요. 파파를 슬퍼하게 하면 죽여요. 정말로」

「…왜냐하면[だって] 브랑, 마마를 넘어뜨리려고 해」

「나를 뭐라고 생각하고 있습니까」

「…위험인물?」

「바보. 이, 바보. 아무리 나라도 약해진 마마를 넘어뜨리려고는 하지 않아요」

「에, 그렇지만 조금 전 『지금이라면 넘어뜨릴 수 있을 것 같다』는…」

「여러분이 너무 당황하고 있어로, 장소를 누그러지게 하기 위한 조크입니다」

「…」

「대체로, 마마의 평가를 떨어뜨리고 나서 넘어뜨리지 않으면, 파파의 마음에 마마가 언제까지나 남아 버리지 않습니까. 그런 것 의미 없어요」

「…」

노와는 아무것도 말할 수 없었다.

다만, 자신의 자매는, 자신의 상상보다 위험한 인물이다와 재확인을 했다.

「마마는 아직 잠감색으로 있군요. …완전히, 확실히 해 주었으면 해요」

「…브랑은 마마의 일, 꽤 좋아해?」

「파파가 선택해, 파파를 선택한 사람을, 싫은 것 않아요. 다만, 방해인 뿐입니다」

「…브랑은 위험한거야」

「너에게는 이 정열은 모릅니다. 좀 더 상상력을 가져야 합니다. 세상에는 그 이외 어떻든지 좋아질 정도로 뜨거운 기분이라는 것이 있으니까요」

「…몰라도 좋다고 생각해」

「뭐, 좋아요. …노와, 너의 일이니까, 어차피 쭉 간병하고 있겠지요? 이 바보. 너까지 넘어지면 어떻게 합니까? 마마가 언제까지 잠 넣고 있어 예상도 붙지 않으니까, 체력을 온존 하면서, 쉬엄쉬엄 간병해야 합니다」

「…그렇지만」

「제일, 문답 무용으로 나를 구속 감금하기 때문에 안 됩니다. 내가 있었더니 대신할 수 있었는데. …뭐그것은 좋다고 해도, 호─씨라든지 모린씨라든지, 대신해 주시는 (분)편은 오셨을텐데」

「…그렇지만, 손님이니까. 게다가, 아직 마마가 병이 들고 나서 그렇게 지나지 않고」

「경어도 변변히 사용할 수 없는 바보가, 어째서 묘한 곳에서 배려를 합니까. 이 바보」

「…바보라고 너무 말하고」

「그렇다면 바보 같은 (일)것은 그만두세요. …대신해요. 너는 쉬세요. 원래, 아직 손님이 계(오)시는데, 마마의 간병에뿐 집중하는 (분)편이, 바보입니다. 체력을 사용한다면, 청소라든지, 요리라든지, 마마의 모습을 가만히 바라보고 있는 이외로도 있겠지요」

「…요리는 할 수 없다」

「너는 그런 것이니까 사람의 상처를 고칠 생각으로 사람을 폭산 시킵니다. 마력의 컨트롤 너무 서투릅니다. 가감(상태)를 기억하세요. 일상생활이라도, 그 이외에서도. 욕실차례가 추가되었던 것도, 너의 마력 컨트롤이 안정되지 않기 때문에 입니다. 파파의 걱정에 감사하세요」

「…브랑에 말해지고 싶지 않다」

「나는 완력의 컨트롤 되어 있어요. 되어 있지 않은 것은 정열의 컨트롤 뿐입니다. …정말, 안절부절 하네요, 이 바보는. 대단한 때인 것이니까, 누나 여동생을 믿어 의지하면 돼요」

「…그렇지만, 브랑의 평상시의 언동에도 문제가 있다고 생각해」

「그것은 너희의 해석 방법에 문제가 있는 것은 아닌지?」

「…위험인물」

「바보」

「…바보가 아닌 걸」

「여기까지 말해, 아직 휴일도 하지 않고, 그렇다고 해서 손님의 상태를 보는 일도 하지 않고, 멍하니 의미 없게 마마의 잠자는 얼굴을 바라보고 있을 뿐이라고 하는 것은, 변명의 여지도 없고 바보라고 생각합니다만, 다를까요?」

「…우─」

「너가 나에게 입으로 이길 수 있을 리가 없어요. 좋으니까, 여기는 맡기세요. 쉬는 것이 싫으면, 주방에라도 갔다오세요. 냄새로 모릅니까? 요리를 해 주시고 있어요, 손님이. 너가 멍하니 우뚝서고 있는 사이에 말이야」

「…」

「한번 더, 바보라고 할까요?」

「…알았다. 간다. 마마에게 뭔가 해야 허락하지 않으니까」

「간병 이외 하지 않아요. 너는 나의 목적을 착각 하고 있습니다. 나의 최종 목적은, 『마마를 넘어뜨리는 것』이 아닙니다. 파파를 빼앗는 것이 최종 목적입니다. 병의 마마로 결정타를 찔렀다는 의미 없어요. 제대로, 넘고 나서가 아니면. 강함에서도, 사람으로서도」

「…무─」

「뭐, 첫사랑도 아직으로, 지능도 정신도 꼬마님인 너에게는, 모르는 이야기였던 것입니까」

「…바보」

「후흥, 싸움에 진 개의 멀리서 짖음이 마음 좋네요」

「…우─」

노와가 근질근질 입가를 움직인다.

그러나, 반론은 나오지 않는 것 같았다.

이것저것 하고 있으면, 방의 문이 노크 된다.

브랑이 턱을 떠냈다.

응대해라, 라는 것일 것이다.

분했지만…

노와는 이제 막, 입으로 졌던 바로 직후인 것으로, 잠정 승자의 말하는 일에 따랐다.

문을 열면.

거기에는, 쟁반에 실은 요리를 옮기는, 트라가 있었다.

「노와씨, 식사를 가져온 것입니다. …이런, 브랑씨도. 이야기라면 창고에 감금되고 있다든가 (들)물은 것입니다만…」

트라가 쓴웃음 짓는다.

거기에는, 브랑이 대답했다.

「네. 조금 전, 나왔어요. 마마의 간병을 하지 않으면 안 되니까」

「과연. …과연? 뭐, 뭐, 어머님이 넘어지고 계시면, 걱정입니까들인」

「네. 매우 걱정입니다」

브랑이 조금 미소짓는다.

노와는 「외면뿐」라고 중얼거렸다.

토라지고 있는 노와를 곁눈질에.

브랑이, 계속한다.

「저, 그런데, 노와를, 식당에 데려가 줍니까? 지금까지 쭉 간병하고 있던 것 같으니까, 슬슬 쉬게 해 주지 않으면」

「그렇습니다. …그러나, 자신은 지금부터, 여왕 폐하의 명령도 있으므로, 요미씨의 모습을 관찰하지 않으면 안 되는 것입니다만」

「…명령입니까?」

「그렇습니다. 요미씨의 자기 치유에 맡기면 틀림없다고는 생각하지만, 만일이 있을지도 모른다는 것로…자신이 (들)물은 이야기는 아닌 것입니다만…실제로 임무를 맡는 스스로는 없고, 옷타 씨가 (들)물은 이야기입니다만…」

「뭔가 수고 하셨습니다─…상당히. 뭔가 있으면 부르기 때문에, 트라씨도 식당에서 잘 자(휴가)가 되어 있어 주세요」

「그러나 자신, 방금전, 식당의 공기를 나쁘게 해 버렸으므로, 돌아오기 어렵고…」

「…알았습니다. 그러면, 함께 간병을 합시다. …노와는 식당에서 쉬어 오세요」

「그것이 좋고 있습니다. 간병은 자신들이 대신하는 것입니다」

브랑의 말에, 트라가 찬동 했다.

노와는, 자매의일을 매우 간사하다고 생각했다.

방금전까지의 교환을 모르는 사람을 아군에게 붙여지면, 거절하기 어렵다.

노와는 불만인 것처럼 입술을 곤두세운다라고.

…반론이, 발견되지 않고.

「알았다…가」

마지못해, 어머니의 아래를 떠나면 결정했다.

브랑은 웃는다.

졸린 듯한 표정으로부터의, 희미한, 덧없는 미소.

하지만 노와에는, 우쭐거린 얼굴로 보이는 절묘한 표정.

「…완전히, 무리를 해. 이 바보」

마지막에 그런 것을 말하는, 브랑.

반론 할 수 없기 때문에, 도망치듯이 방의 밖에 다리를 진행한다.

방에서 나오기 직전, 어머니인 (분)편을 되돌아 본다.

아직, 눈을 뜨는 모습은 없었다.

하지만 그 잠자는 얼굴은 침착해 보였다.

…옛날, 어머니가 이런 증상에 걸렸을 때는, 어땠을까.

노와가 지금보다 훨씬 어렸다고 하는 것도 있지만, 이렇게 (해) 또 같은 증상에 걸릴 때까지 잊고 있던 정도, 기억에 남아 있지 않다.

라는 것은, 긴 것도 무거운 것도 아니었다, 라는 것일 것이다.

그처럼 적극적인 해석을 해, 노와는 방을 나왔다.

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133화

저녁경.

요미의 컨디션은 회복했다.

「실은, 이렇게 보여 의외로 몸은 약해서 말야」

눈을 뜬 요미는, 폐를 끼친 사죄, 식사를 만들어 받은 답례를 말한 뒤, 그런 것을 자백 했다.

요미의 몸이 『약하다』라면, 몸의 강한 인류는 어느 정도 있을까라고 로렛타는 의문에 생각도 했지만…

반드시 칼날이 통과할지 어떨지라고 병에 저항할 수 있을지 어떨지는 다를 것이다, 라고 결론 했다.

혹은 좀 더 납득할 수 있는 『사정』이 있는지도 모른다.

하지만, 요미는 그녀가 불필요하다고 판단한 것을 다른 사람에게 말하지 않을 것이라고도, 생각한다.

어리고, 명랑해, 상식 목표.

…그 알렉과 긴 시간을 보내도 더 그렇게 보인다고 하는 일은, 반드시, 다양하게 안거나 숨기거나 속이거나 하고 있을 것이다.

 긴 시간을 『은의호정』으로 보내 봐, 로렛타는 그렇게 생각하고 있었다.

여하튼.

요미는 거의 완전하게 부활했다.

병 직후이고 좀 더 쉬어야 한다고 하는 의견을 눌러, 일하고 있다.

책임감이 강한 것인지, 『쉰다』일로 저항이 있는 것 같았다.

그러니까―

『은의호정』1층, 식당.

정오에 일단, 모두 각각의 일을 하러 갔지만, 또, 전원이 갖추어져 있다.

요미는 척척 전원을 위한 요리를 준비해 있었다.

완전히 평소의 공기다.

숙박손님들은, 각각이 오늘의 일을, 각자가 서로 말하고 있었다.

「아니, 그러니까, 다르단 말야! 나는 메이드복 입을 뿐(만큼)이고, 아무것도 이상한 일은 약속하지 않다고!」

「네네 그렇네요. …아, 그런데 오늘의 일로 재미있는 손님 온 것이에요」

「이야기 (들)물어!」

「콜리씨, 무시를 하시지 않아 주어 주십시오. 나, 호─씨의 메이드 모습에 흥미가 있어요」

「모습에 흥미 가지지마! 경위가 별로 이상하지 않다고 말하는 이야기를 하고 싶어!」

「호─는 로렛타의 집에 취직하는지? 옷타 알고 있겠어. 영구 취직이다?」

「달라요! 어째서 이야기에 꼬리와 지느러미를 붙이고 싶어한다…」

「이야기라고 하는 것은 꼬리와 지느러미가 붙어 재미있고도 우습게 말해져 버리는 것입니다. 자신도, 이야기했을 때는 그런 생각은 아니었는데, 어느새 만회 할 수 없는…저런, 앙은은 두에서는…!」

「…트라는 진짜로 쉬어라」

「그러나, 자신은 아직 근무해 시작한지 오래되지 않기 때문에, 휴가를 취하기 어려운 것 같은 기분이…」

「옷타가 말할까?」

「…옷타씨의 성격이 매우 부러운 것입니다」

「…잘 모른다. 옷타는 무엇인가, 부러운 것인가?」

「사물을 누구에 대해서도 분명히 말할 수 있는 곳 등, 자신에게는 없는 미덕입니다」

「…분명히 말하고 싶으면, 분명히 말하면 된다」

「그것을 할 수 없다고 하는 이야기를 하고 있는 것입니다만」

「…옷타에는 어렵다」

「옷타씨는 자유인 스로부터…」

「그렇다. 옷타는 이제 노예가 아니다」

「그러한 의미가 아닙니다만…」

「…잘 모른다. 즉?」

「…호─씨, 아무쪼록 부탁합니다」

「어째서 나다…」

「옷타씨의 주선은, 호─씨의 담당 같은 곳 있는 스로부터」

「라고 해도 이봐…뭐, 저것이다. 이봐요, 성격이 자유롭다고 할까, 마음이 자유롭다고 할까, 그런 일이야」

「마음이 자유? 마음은 몸의 안에 있겠어. 어디에도 가지 않는다」

「그러한 의미가 아니야. 에으음, 뭐, 그, 무엇이다. …알렉씨에게 (들)물어라」

「알았다」

「호─씨가 던진 것입니다…」

「최초로 던진 것 너이니까」

「여러분, 음료의 추가 따위 좋을까요?」

「아─, 여기 부탁해요」

「알았습니다. 그 밖에 요리 따위는?」

「…모린씨 진짜로 뭔가 이제(이미/벌써/더는/정말), 집에 신부에게 오지 않습니까」

「어머어머, 뭔가 잘 모르지만, 그런, 나 같은 것…아아, 트라씨, 그렇게 어두운 얼굴 하시지 말고. 과일 따위 드십니까?」

「모린씨…자신은, 이제(이미/벌써/더는/정말), 이제(이미/벌써/더는/정말)…」

「네네, 일괴롭겠지만, 노력해 주십시오」

「…우우…성으로 돌아가고 싶지 않은…모린씨와 함께 있고 싶다…」

왁자지껄.

이제(이미/벌써/더는/정말), 누가 어느 말을 말하고 있는지 조차, 모르게 될 것 같다.

…모험자 길드에 병설된 술집을 생각해내게 한다.

복수의 사람이 무절조에 서로 이야기하는 소리의 물결.

여기저기에서 발해지는 소리는, 와글와글이라고 하는 의미를 만들어내지 않는 소리의 물결이 되어, 로렛타의 귀청을 친다.

자주(잘) 생각하면, 평상시, 너무 번성하고 있다고는 말하기 어려운 『은의호정』이, 이 정도 소란스럽다고 하는 것도 드물다.

뒤는 소피만 있으면, 자신의 아는 숙박손님은 전원 집합인데─와 어딘가 빗나감인 유감임을, 로렛타는 느껴 버린다.

그런 것을 생각하고 있으면.

콩콩, 라고 사양하는 것 같은 노크의 소리가 울린다.

숙박손님일까.

드물다.

전원의 소리가 꼭 그쳐, 각각, 얼굴을 마주 본다.

「네」

주방안에 있던 요미가, 에이프런으로 손을 닦으면서 종종걸음으로 달려 간다.

그리고, 문을 열어, 누군가를――식당으로부터로는 아직 안보이는 누군가를, 마중했다.

「이런, 어서오세요. 빨랐지요」

요미가 놀란 소리가 났다.

말투로부터 해, 아는 사람일까.

얼마 지나지 않아, 요미가 노크를 한 인물을 동반해, 식당으로 돌아온다.

그리고, 전원이, 놀랐다.

손님은, 금발 푸른 눈의 엘프의 여성이었다.

녹색의 복장은, 잎을 이어 맞춘 엘프의 민족옷인것 같다.

긴 귀.

아름다운 용모.

모두 엘프의 특징이다.

그러나, 너무 큰 가슴이, 엘프답다고 하는 감상을 입에 오르게 하지 않는다.

그 인물은, 전원의 시선을 받아, 부끄러워하도록(듯이) 웃었다.

그리고, 호─에 시선을 향하여, 말한다.

「…오래간만입니다, 여러분」

부끄러운 것 같은 소리.

시선을 향해진 호─가, 놀란 것처럼 일어선다.

「소피가 아닌가!?」

엘프의 숲에 돌아가, 지금은 정치를 관리하고 있다고 하는, 여왕.

소피벨이 여인숙으로 돌아왔다.

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134화

「이전, 편지를 보내, 오늘은 알렉씨에 이끌려 여기에 온 것입니다」

 테이블 석에 앉아진 소피는, 전원에게 둘러싸여 시선을 받으면서, 말한다.

변함 없이, 시선이 그다지 특기는 아닌 것 같다.

그 표정은 어딘가 부끄러운 것 같았다.

「왕도에 올 때까지 좀 더 걸릴 예정이었던 것입니다. 그렇지만, 알렉 씨가 마중 나와, 이끌려…짐수레에 태워지고…그 사람 마차보다 빠릅니다…속도만으로 기절한 것입니다」

 뭔가 대단한 꼴을 당한 것 같았다.

그러나, 여기에 있는 전원은 그의 수업을 넘고 있다.

그래서 『기절할 정도의 속도로 옮겨졌다』정도로는, 아무도 아무것도 반응하지 않는다.

신경이 쓰이는 것은, 별도의 장소다.

전원을 대표해, 호─가 묻는다.

「랄까, 알렉씨, 일주일간 정도 걸릴지도라든지 말했었는데 당일치기가 아닌가…뭐그것은 좋다고 해…소피, 온 것은 좋지만, 어째서 일부러 왕도에? 지금, 엘프의 숲이 큰 일이다고 말하는 이야기였지 않은가. 랄까, 온다면 나에게도 가르쳐라」

「그것은 놀래킬까 하고…온 이유는, 정치적인 것입니다. 인간족과 여러가지…법률 따위, 참고로 하기 (위해)때문에, 인재를 파견해 받거나 엘프의 숲과 교역로를 연결해 받거나 그러한 이야기를 위해서(때문에) 온 것입니다」

「…뭔가 모르는 동안에, 훌륭한 사람이 되어 버렸군」

「그런 것 없습니다. 바쁜 것은 바쁘지만」

「…그렇달지, 그 훌륭한 사람이 혼자서 우왕좌왕해도 좋은 것인가? 위험하지 않은 것인지」

「알렉씨에 이끌려 왔기 때문에」

「아아…호위 필요없어요」

「그리고, 일이 끝날 때까지는 여기서 보내게 해 받는 것이고…」

「아아…호위, 필요없어요…」

「여기로부터왕 성까지는 근위병의 사람을 붙이게 해 받는 일이 되어 있습니다. 트라씨에 대해 받을 수 있다고 하는 이야기입니다. 아는 사람이기 때문입니다」

소피가 고개를 갸웃한다.

트라가 놀란 얼굴을 했다.

「자…자신, 아무것도 듣고(물어) 없고 있습니다만…아무것도…예의 그대로 굳이…」

「뭐, 뭐, 본래, 내가 오는 것은 아직 좀 더 앞의 이야기였던 것이기 때문에…곳에서, 뭔가 트라씨, 눈에 보여 여위어 있습니다. 괜찮습니다?」

「…그, 휴가를 얻을까하고, 예정을」

「그, 그렇습니까…호위는 다른 (분)편에 대신해 받아도 괜찮아요? 거기에 나, 자신의 몸은 스스로 지킬 수 있는 것이고…」

「아니오…소피씨의 호위는 자신이 하도록 해 받는입니다. 한탄해도 어쩔 수 없는 것입니다. 자신은 현실을 받아들이는 것입니다」

「뭔가 필요이상으로 비장한 결의가 보입니다만…」

「아니오. …이 숙소에 돌아와, 조금 기분을 쉬게 할 수가 있던일테니까. 자신은 아무렇지도 않습니다. 교관전의 수업에 비하면 이런 건, 아무렇지도 않습니다」

「알렉씨의 수업에 비하면 대부분 뭐든지 괜찮습니다…나도, 매일 매일, 제도 만들기나 진정 처리로 머리가 이상해질 것 같지만, 그러한 때는 알렉씨의 수업을 생각해 내, 머리를 녹게 해 리프레쉬 합니다」

「그렇습니다…아무것도 생각하지 않으면, 괴로운 것은, 아무것도…」

둘이서, 죽은 눈으로 서로 웃고 있었다.

공무원조가 팡팡 정신을 마모시켜 가는 모습은, 주위의 사람이 눈물을 자아냈다.

그런 가운데, 귀족이지만 비교적 자유의 몸인 로렛타가 고개를 갸웃한다.

그리고 주위를 둘러본 데다가, 입을 열었다.

「그렇게 말하면, 소피씨를 데려 왔다고 하는 알렉씨는 어느 쪽으로? 나의 배후인가?」

「아니오, 알렉씨라면 왕성의 (분)편에 향한 것입니다」

「그런 것인가. 뭐, 다망한 분이니까…」

「…그런데, 그, 말해도 좋은 것인지 모르는 것이지만…」

소피의 시선이, 주방에서 조리를 하는 요미에 향한다.

요미가 고개를 갸웃했다.

「무슨 일이야?」

「아, 아니오…그, 에으음…알렉 씨가 말이죠, 묘한 상자를, 가지고 있었던 것입니다」

「상자?」

「금속제의, 매우 튼튼할 것 같은, 큰 상자로…」

「…」

「그 아이 정도라면 푹 들어갈 것 같은 상자와 함께, 나는 짐수레에 실어져 여기까지 온 것이지만…상자에서, 소리가, 들려 온 것이에요…」

「…」

「흐려지고 있어 자주(잘) 들리지 않았던 것이지만…여자아이의 소리였던 것 같게, 생각된 것입니다」

「…」

「저, 저, 알렉씨는 여러가지 되고 있는 (분)편이기 때문에, 걱정없는 것인지도 모르지만, 나는 근처에 태워지고 있어, 매우 무서웠다고 할까…알렉씨에게 듣고(물어)도 대답이 없었던 것이고…그 알렉 씨가 침묵해 말하지 않는 것이라든지, 너무 무서워, 너무 무서워…」

「으, 응, 뭐…알렉은 뭐든지 말하니까요」

「뭐 듣고(물어)도 『네?』는 들리지 않았던 체를 되는 것이, 굉장히, 다양하게, 무섭고…혹시, 부인인 요미씨에게 말해서는 안 되는 것일지도 모르지만…저, 만약 알고 있으면 무엇인가, 가르치기를 원합니다…」

「응…나도 응, 그 사람이 하고 있는 것 전부를 알고 있는 것이 아니니까」

「정말로?」

「응, 사실, 사실. 뭐 그렇지만, 괜찮다고 생각한다」

「여자아이를 금속제의 상자에 감금해 옮기고 있었다고 하면, 그것은 어떠한 사정이 있어도 『괜찮아』는 아니라고 생각합니다…」

「『여자아이』라면요」

「…어떤 의미입니다?」

「자? 뭐, 그 사람의 일이니까 『요괴』에서도 잡았지 않아?」

「『요괴』? 분명히 알렉씨도 그런 표현을 했던 적이 있는 것 같은…그것은 무엇인 것입니다?」

「알렉의 세계의 몬스터같아」

「이세계의 몬스터, 입니까…그런 것과 함께 쌓아져 왔다는 것은, 역시 무섭습니다…」

「그러니까, 그 이세계의 몬스터를 놓치지 않기 위한 상자가 아닌 걸까나? …뭐, 어쨌든, 수고 하셨습니다. 우리 사람이 무서운 경험을 시켜 미안. 그렇지만, 괜찮아. 전부 정리되었다고 생각하기 때문에」

「하아…뭔가 잘 모릅니다만」

소피가 고개를 갸웃한다.

콜리가 미묘한 표정으로 입을 열었다.

「…그렇달지 그 상자, 아마 내가 만든 야툿스」

「콜리 씨가입니다? 그렇지만, 도검 대장장이일 것입니다」

「그래요. 그렇지만 도검의 기술은 『튼튼한 강철을 만드는 기술』이기도 한 스로부터…『성검 이외에서는 벨 수 없는 것으로 해 줘』는 오더였던 것으로, 꽤 기합 넣어 만든 스지만…뭐, 상당한 돈도 받은 스지만」

「『성검 이외에서는 벨 수 없는 것』은…그런 것 존재합니까? 성검은 전설에 나오는 것일 것입니다. 실재하지 않는 것으로 밖에 벨 수 없는 상자라고 말해져도…」

「아, 아니, 성검은 내가 전작것이에요. 소피 씨가 나간 뒤 스지만」

「…」

「그래서, 그 상자도, 존재하지 않기 때문에 내가 만든 것입니다」

「…알렉씨도 대개입니다. 그렇지만, 콜리씨도, 꽤 대개라고 생각합니다. 실은 숙박손님중에서 제일 알렉씨측의 인물은 콜리씨는 아닐까, 나는 의심하고 있습니다…」

「하하하. 그런, 설마」

「알렉씨는 강함에 두어 전례가 없고, 어려운 일을 간단한 것 같게 말합니다. 콜리씨는 도검 대장장이에 대해 전례가 없고, 어려운 일을 간단한 것 같게 말합니다. 비슷합니다」

「싫어도, 노력하면 누구라도 할 수 있는 거예요. 나의 기술도 지금, 후진에게 전할 수 있도록(듯이) 간단하게 정리하고 있는 스로부터…죽을 생각으로 쳐박으면 수년으로 습득할 수 있는 스로부터…」

「그 말투가 알렉 산소의 것입니다」

「그런 것 없습니다」

「그렇지만」

「그런 것 없습니다」

「…」

「그런 것 없어요로부터」

「…콜리씨, 인정하는 것이 좋습니다. 편하게 됩니다」

「싫다! 나는 아직 사람을 그만두고 싶지 않아요!」

「뒤늦음입니다…」

「나는 보통 사람 스로부터…보통 스로부터…」

「보통이란 무엇인 것인가, 나에게는 어렵고 모릅니다」

「보통…보통…입니다…」

소피라고 회화한 콜리의 눈으로부터 빛이 없어져 간다.

트라에 이어, 콜리까지 생기가 사라졌다.

누구든지가 소피와의 회화를 주저한다.

다음에 회화한 사람도, 그런 식으로 되는 것이 아닌가―

그 자리에 있던 전원이 가슴 속으로 그런 불안을 안았다.

그렇게 말한 공기안.

소피의 정면으로 있던 호─가, 입을 열었다.

「뭐 어쨌든, 지금은 여러가지 잊고 즐기자구. 모두 괴로운 것 같지만 말야, 이따금 모였을 때 정도, 그런 일 신경쓰지 않고. 우리는 모두, 동료가 아닌가」

「…호─씨는 부끄러운 일, 아무렇지도 않은 얼굴로 말할 수 있는 사람이군요」

「엣, 아니, 그…조, 좋을 것이다!」

「변함 없이 귀엽게라고 마음이 놓입니다. 호─씨는 쭉 그대로 있기를 원합니다」

「뭐야. 묘하게 온화한 얼굴로 보는 것이 아니야」

「호─씨, 오늘은 함께 자는 거예요」

「하? 방은 아직 있겠지? 뭐 좋지만 말야…」

「했다. 아아, 혼잡한 틈을 노려 호─씨를 숲에 데리고 돌아가고 싶습니다…」

「그, 그만두어라…뭔가 눈이 진심으로 무서워…」

전율하는 호─.

그러나 눈으로부터 빛은 없어지지 않았다.

전원이, 마음이 놓인 기분으로, 소피와 호─의 교환을 바라본다.

로렛타도 또, 두 명의 교환을 보고 있었다.

두 명의 사이가 좋은 것은 주지(여러 사람이 알고 있는)의 사실이었지만―

뭔가 이전에는 없었다 위험한 분위기가, 주로 소피측때문인지 만약 나오고 있었다.

방금전의 『숲에 데리고 돌아가고 싶다』발언도, 농담은 아니고, 조금 한 눈을 팔면 정말로 실행할 것 같은 위험함이 느껴진 것이다.

모두 여러가지 있었다.

그런 일일거라고, 로렛타는 생각한다.

「…나도 슬슬, 돌아가지 않으면」

작고, 중얼거린다.

…그렇다, 언제까지나 아이로는 있을 수 없다.

어른이 되는 것은 불안투성이로, 사회에 나온 동료들을 보고 있으면 『아이로 있고 싶다』라고 한탄하고 싶게도 된다.

언제까지나 강해서 의지할 수 있는 누군가아래에 있고 싶다.

…그러한 생각이 있었지만.

슬슬――졸업해도 되는 무렵일 것이다.

지금까지는 할 수 있는 한 일을 해 왔다.

지금부터는, 할 수 없는뿐인 일도 하고 있고 이렇게.

졸업.

…뭐, 불가역이라고 할 것은 아닌 거야.

괴롭고 불안해서 마음이 마모되어 꺾일 것 같게 되었을 때는―

또, 『은의호정』에 오자.

로렛타는 은밀하게 그렇게 생각하면서, 떠드는 동료들을 바라본다.

저녁은 밤이 되어, 밤은 한층 더 깊어져 간다.

마구 이러니 저러니 아우성쳐도, 아침이 되면 모두 또, 일상에 돌아간다.

잘, 말로 표현할 수 없지만.

반드시 그런 일인 것일거라고, 로렛타는 웃었다.

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135화

시야가 전력으로 베어 개척해졌다.

그것은 갑자기 시야에 뛰어든 빛에, 얼굴을 돌린다.

싫게 곰팡내 난 공간이었다.

눈이 익숙해져 온다.

아무래도, 주위는 돌에서 둘러싸지고 있는 것 같다.

그것도 인공적으로 다 짜진 돌의 벽은 아니고, 천연의 석회동과 같은, 석벽이다.

발밑에는, 물이 고이고 있다.

피체피체궴 어디에서 시중드는 것 늘어지는 소리.

…지하, 그렇게 얕지 않은 위치에 있는 감옥일거라고, 그것은 경험으로부터 가늠해 본다.

정면을 본다.

거기에는, 마도구의 램프를 손에 넣은 남자가 있었다.

호면을 쓰고 있기 (위해)때문에, 얼굴은 물을 수 없다.

하지만, 그것은, 시야내의 남자의 몸집이나, 그 녀석이 휘감고 있는 은의 모피의 망토─

그리고.

허리로 보이는, 투박한 단검.

나이프 정도의 길이의, 그러나 본래는 칼로는 없었던 검에, 본 기억이 있었다.

「알렉산더인가」

그것은 웃는다.

손발은 뭔가에 구속되고 있어 조금도 움직일 수 없었다.

마력조차, 자유롭게 안 된다.

뭔가 잘 모르는 것으로 봉쇄되고 있는 것 같다.

무엇보다, 주문할 수 있던 듯 몸이 딱 빠져 있어 넣는, 금속의 관에 넣어지고 있다.

완력이든지 마력이든지, 이 상황을 타파하는 것은 어려우면 그것은 판단했다.

절체절명.

하지만, 긴장감 따위 조각도 없고, 그것은, 가면의 남자에게 말을 건다.

「잘, 이몸에게 가까스로 도착했군. 너에게는 결코 저의 뒤는 더듬을 수 없는과 그렇게 생각하고 있던 것이지만」

「…」

「…뭔가 말해라. 저라고 말하고 싶어서, 저를 찾고 있던 것은 아닌 것인가?」

「…아니, 곤란하구나」

 가면을 붙인 채로, 남자가 중얼거린다.

그 소리에는, 강한 곤혹의 색이 보였다.

그러니까, 그것은 물어 본다.

힘이 빠진 것 같은 소리로.

「왜 그러는 것은, 알렉산더야」

「…이렇게 (해) 서로 마주 보면, 자연히(과) 어떻게 하면 좋은가 안다라고 하는 이야기를 되었지만, 어떤 얼굴을 해 너를 봐도 좋은 것인지, 모른다」

「…그래서 가면을 제외하지 않는가」

「아마, 화내거나 원망하거나 하면 좋을 것이다. 그렇지만」

「저의 일을, 대단히 조사한 것 같구먼」

「예언자 카그야」

「정답이다. …반은」

「…반?」

「내가 『예언자 카그야』인 것은, 어느 의미로 사실이다. 그러나, 그것만으로는 불충분하지. …너는, 왜 내가 5백년이나 살아 나가고 있는지, 그 구조를 이해하고 있지 않아일 것이다?」

「뭐, 그렇다」

 가면을 붙인 남자는, 시원스럽게 인정했다.

카그야는 시시한 것같이 입술을 곤두세운다.

「…분해한다든가, 이제(이미/벌써/더는/정말) 조금 재미있는 반응을 탓. 너와의 회화는 언제부터 이같이 시시한 것이 되었다」

「나쁘지만, 너가 『어떻게』5백년을 살았는지는, 나에게 있어 흥미의 대상이 아니다」

「무정하구나」

「…질문은 3개 뿐이다」

「말하는이라고 보고」

「첫 번째. 요미가 너의 친자식 여부」

「…」

「두 번째. 왜, 『빛나는 회색의 호단』을 멸했는가」

「…흥」

「세 번째. 이것은 지금 생각해 붙은 것이지만――무엇때문에, 5백년이나 살았는가. 『어떻게』는 아니고, 『왜』다」

「…」

「정직한 곳, 첫 번째 이외는, 아무래도 좋다. 이제 와서 알아도 어쩔 수 없는 것이다. 그리고, 그 하나 눈의 질문으로 해도, 너의 가지고 있던 일기를 읽으면 된다. 벌써 몰수가 끝난 상태다」

「그러면, 왜 (듣)묻는다」

「너의 입으로부터 (듣)묻고 싶기 때문이다」

「호우, 어떤 의미가 있어?」

「언제나 하고 있는 것이니까, 일까. 뒤를 잡는 것 만으로는 부족하다. 증거를 갖추어, 거짓말할 수 없는 상황을 만들어, 본인의 입으로부터 증언 시켜, 간신히 사실을 사실이라고 인정한다. 그것이 나의 방식이라고 할 뿐(만큼)의 이야기다. 그리고…」

「…」

「아직, 너에게 어떻게 대응해도 좋은가, 나의 담이 정해져 있지 않다」

「…」

「원망하는지, 화나는지, 동정하는지, 공감할까. 혹은 어머니와의 재회에 기뻐하는지, 지금까지도에 보낼 수 없었던 것을 원망해, 한탄할까. 이야기하고 있는 동안에, 나의 기분도 정해질지도 모른다」

「…변함 없이, 임기응변적인 삶의 방법을 하고 있도록(듯이)는. 『있어라』에 도미카 빌리고 격퇴되어 그대로 『빛나는 회색의 호단』을 이었을 때와 아무런 변함없구나」

「말하는 대로야. 그러니까 이것은, 성장을 위한 의식이다」

「…」

「너라고 대화하는 것으로, 나는 간신히, 앞으로 나아갈 수가 있다. …선대의 소원이나 생각이 아니고, 자신의 의사로 걷기 시작할 수가 있으면, 생각한다」

「너에게 『자신의 의사』수수께끼 있는지?」

카그야는 웃는다.

간신히 즐거워져 왔다, 라고도 말하도록(듯이).

「너는 『빛나는 회색의 호단』에 온 당초부터 그렇다. 강한 목적 의식도 없고, 누군가의 차용물과 같은 말을 말해, 눈앞에 나오는 목표로 다만 따를 뿐으로는」

「…」

「왜, 『있어라』의 수업을 받았어? 왜, 『여우』의 수업을 받았어? 왜, 저의 수업을 받았어? 그것은 『말해졌기 때문에』는 아닌 것인가?」

「…」

「『있어라』와 『여우』는, 너의 일을 칭찬하고 있었어. 정신은 완강하게는 생각되지 않는다. 라고 하는데 죽음을 전제로 한 괴로운 수업을, 불평하면서도 담담하게 해낸다. 『천리안』이든지 말했는지. 『수업을 하는 자신』을 어딘가 먼 곳으로부터 관찰하고 있는 것 같다, 라고. 너에게 있는 유일한 재능이라면. 습득 곤란한 달인의 시점이라고, 그렇게 말하고 있었다」

「…」

「바보를 말할 수 있어, 라고 생각했어요」

「…」

「너는, 다만, 남의 일인 뿐으로는. 텅텅의 고기의 그릇. 목적 없는 생명. 그것이 너의 정체일 것이다. 너의 같은 녀석을 알고 있겠어. 너의 같은 녀석은, 간단하게 생명을 버린다. 자신에 대해 가치를 찾아내고 있지 않기 때문에, 자신을 잃는 것에의 공포가 없다. 너의 생명은, 항상 『다른 사람의 목적』보다 가볍다」

「…」

「아무리 스승의 부탁이라고는 해도, 그 목적을 위해서(때문에), 10년을 넘는 세월을 소비한다 따위, 있을 수 있는지? 아무리 스승의 아가씨를 맡았다고는 해도, 녀석의 『결혼』이라고 하는 소망을 실현하기 위해서만, 이렇게도 계속 귀찮게 숨은 저를 잡는다 따위, 있을 수 있는지?」

「…」

「아니, 그렇게 생각하는 시기가 있는 정도라면, 좋을 것이다. 그러나, 너는 계속 쫓았다. 한 때도 쉬지 않고, 인생의 모든 것을, 다른 사람의 소원에 계속 바쳤다」

「…마치, 나의 마음을 엿본 것같이, 단정적이다」

「엿보았다고도」

「…」

「그리고, 저는 생각했던 것이다. -기분 나쁘다, 라고」

「…」

「대체로 사람의 사고는 아니다. 목적을 가졌을 때, 옆길에 빗나가지 않는 사람은 훌륭하지만, 훌륭한 일을 실제로 하는 것은 『갈 수 있고』는. 『훌륭함』이라고 하는 것은, 『보통 사람은 그렇게 되지 않는다』라고 하는 말을 바꾸어 말한 것에 지나지 않아. 욕망에 기다린 구자, 목적을 응시해 휴식 하지 않고 계속 달리는 사람 따위, 기분이 나빠서 참을 수 없다. 그러한 것을 저는 『사람』에는 생각되지 않는다」

「…」

「너는 『이상해』라고 하는 점에서는, 분명히 영웅 알렉산더와 닮아 있다. 그러나, 너의 이상함은, 그 남자와는 완전히 정반대다. 욕구가 너무 없다. 당신이 너무 없다. 살아, 너무 없다」

「…」

「자, 주어진 목표만을 계속 열심히 쫓은 너는, 목표를 달성한 뒤, 어떻게 살 생각은?」

「…」

「너에게, 『자신의 의사』따위, 있는지?」

「…」

「대답해라, 알렉산더. 아직도 가면마저 취하지 않고, 표정마저 쬐지 않는 빈껍질이야. 너의 대답 여하로, 저도, 너의 질문에 답할까를, 결정하자」

「과연」

알렉산더는 수긍한다.

그리고, 가면을 제외했다.

고뇌.

 가면의 아래로부터 나타난 것은, 골똘히 생각하는 것 같은, 고민하는 것 같은, 그러한 표정이었다.

「나에게 『자신의 의사』는 없다」

「…호우」

「다양한 사람을 봐 왔다. 배신당해 서로 더 자랑하는 삶의 방법을 선택하는 사람. 버려져 더 누군가를 위해서(때문에) 다하려고 하는 사람. 태어나고 가진 『다른 사람으로부터의 기대』에 떨어뜨려지면서 노력하는 사람. 안은 결의를 곧바로 계속 쫓아, 결코 접히지 않았던 사람. 약한 자신과 과거를 넘고 싶어서 발버둥 계속한 사람. 시대를 바꾸는 재능을 가져 버려, 낡은 사람과의 알력에 괴로워한 사람. 누군가를 돕고 싶다고 생각하면서도 서투름으로부터 어떻게도 할 수 없었던 사람」

「…」

「그녀들에게는, 『자신의 의사』가 있었다고 생각한다. …전원이 보답받았다고는 생각하지 않는다. 누구라도 최고로 행복한 결말을 맞이한다고 하는 일은, 결코 없었다. 그렇지만, 나는, 그녀들에게 도와줄 수가 있어, 기뻤다」

「…흠」

「나는, 누군가를 위한 『어제』이고 싶다」

「…」

「누구든지가 구해지는 세상은, 나의 대에서는 반드시 무리이다」

「…」

「그러니까 나는, 차세대의 발판이 된다. 내가 안되면, 나의 제자가. 그런데도 안되면, 그 제자가. 조금씩이라도 세상을 자주(잘) 해 주면, 반드시 최종적으로, 모두 행복에 된다. 내가 보내는 『어제』보다, 누군가가 보내는 『내일』이 행복에 되면 좋겠다」

「그러니까 그것이, 사람도 아니다라고 말한다. 그 박애는 사람의 것으로는 있을 수 없다」

「…」

「일찍이 『있어라』가 바란 것은, 좀 더, 이기적인 이유였다. 저 녀석은, 당신이 행복하게 될 수 있는이라고 이해하고 있었다. 그러므로, 다른 사람의 행복이라고 하는 대상을 요구했던 것이다. 너와는 다르다. 너의 같은――신의 시점에 선 생각의 『사람 가짜』란, 다르다」

「나는 사람이다. 『가짜』가 아니다. 이 소원을 안는 것은, 사람 이외에 있을 수 없으면, 나는 생각하고 있다. 사람의 행복을 바라는, 사람의 욕구다」

「…거기에 한 곳에서, 결국, 너의 목적은 아닐 것이다」

「분명히, 계승한 것이다. 아직도, 『나의 의사』가 아니다」

「…」

「그러니까, 너를 너머, 『자신의 의사』로 한다」

「…농담이다」

「아니, 다르다. 나는 『있어라』를 이었다. 『여우』를 맡게 되었다. 그리고, 너로부터, 정식으로, 『빛남』을 강탈한다. 너희를 전부, 나의 일부로 해, 간신히 나는, 『있어라』의 소원에 지나지 않았던 것을 나의 의사라고, 가슴을 치고 말할 수 있다고 생각한다」

「…흥. 궤변이다. 너는 역시, 자력으로 목표를 정해지지 않는 결핍자에게 변화는 없다」

「결핍은 나쁜 일이 아니다. …사람은, 어딘가 빠져 있거나, 어딘가 날카로워져 있거나 하는 것이라고, 나는 생각한다. 울퉁불퉁이니까 사람은 혼자서는 살 수 없다. 동료가, 필요한 것이다. 나는, 계속 그렇게 생각해 왔어」

「…항. 기분에 들어가지 않는」

「…」

「정말로 마음에 들지 않아. …이렇게 해, 너희들은, 성장한다. 변해간다. 저의 손을 떨어져――저를 두고 간다」

「…」

「외로운데」

「…외로우면, 어째서 산 것이다. 누군가에게 방치되기 전에, 누군가와 함께 살아 남는 일도, 할 수 있었을텐데」

「우, 우선은 그 근처로부터는」

카그야가 조용하게 웃는다.

험을 취할 수 있던, 온화한 미소였다.

「너의 질문에, 남기는 일 없이 대답하자. 그렇다고 해도, 아마 저의 이야기는 되지 않을 것이다. 저의 인생을 되돌아 보는 것으로, 너의 의문에는 답할 수 없다」

「…그러면, 누구의 이야기야?」

「그런데…누구의 이야기, 라고 말해야할 것인가. 남자의 이야기이기도 해, 여자의 이야기이기도 하다. 한편, 역시 저의 이야기이기도 할지도 모른다」

「개 오러 와 등이나 모래」

「그러한 생각은 아니다. 다만, 그렇다――아마, 남자의 이야기로 들릴 것이다」

「…」

「알렉산더. …아아, 너는 아니야. 5백년전의 영웅, 알렉산더. 저와 함께 산 남자이며, 저의, 첫사랑의 상대다. 녀석의 이야기에, 들릴 것은」

「…」

「미묘한 얼굴을 하지 마. 질문에 답하는데 필요한 순서다. 모친의 연애이야기 따위 기분 나쁠지도 모르지만, 하물며 첫사랑 상대의 이름을 붙여져 있다 따위, 구토가 날지도 모르겠지만─뭐, 우선은 (들)물어라」

카그야가 쓴웃음 짓는다.

그리고.

「옛날 옛날, 어느 곳에, 알렉산더라고 하는 남자가 있었다」

…언젠가 (들)물은, 자르는 방법.

옛날 이야기같이.

혹은, 누군가가 적은 회상록과 같이─

카그야는.

우리 아이에게, 이야기를 말해 들려주기 시작했다.

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136화

현대에 전해지는 개략.

많은 사람이 알고 있을 것이다 『알렉산더의 전설』을 썩둑 말하면, 이렇게 된다.

그 옛날, 아직 던전이라는 것을 잘 모르고 있었던 시대.

 세계는 던전으로부터 넘쳐 나온 몬스터로 가득했다.

사람의 취락은 점재하는 것만으로 제휴 관계에는 없고, 인류는 멸망을 기다릴 뿐(만큼)이라고 생각해졌다.

그런 때, 대륙의 동단에 있는 인물이 탄생했다.

알렉산더라고 하는, 소년이다.

그 소년은 쑥쑥 성장했지만, 15가 된 어느 날, 자란 취락을 몬스터에게 습격당해 버린다.

그에게는 그것까지 숨겨 온 힘과 다른 세계의 기억이 있었다.

그러나, 그는 고향을 구할 수 없었다.

몬스터를 넘어뜨리러에 던전에 나가고 있는 한중간에, 마을이 습격당한 것이다.

「혼자서 할 수 있는 것에는 한계가 있다. 동료를 모집하자. 강하고, 의지할 수 있는, 동료를」

소년 알렉산더는 그 이념의 아래, 멸망한 취락을 뒤로 해, 각지를 돈다.

여러가지 사람과의 만남이 있었다.

길게 끝의 안보이는 여행이다. 몬스터라고 하는 위협을 알고 있어도, 아니, 알고 있기 때문이야말로, 『이 위협은 없어지지 않는다. 그러니까, 위험한 여행 같은 것을 하지 말고, 지금의 생활로 좋다』라고 하는 사람도 많았다.

그런데도, 공감하는 사람도 있었다.

알렉산더는 그렇게 말한 사람들을 통솔해 대륙을 동쪽에서 서쪽에, 몬스터를 넘어뜨리면서 횡단해 갔다.

알렉산더의 인솔하는 특히 강한 전사들의 이름은, 각지에서 신화나 전승에 남아 있다.

묶는 것은 용사인 『위대한 알렉산더』.

강대한 치유함의 힘을 가지는 인간족, 이리.

수인[獸人]족으로 신과 교신을 할 수 있는 예언자, 카그야.

과묵한 엘프의 전사, 사로몬.

대장장이신의 환생으로 여겨지는, 다비드.

『진 흰색 되는 밤』.

현 나무 작은 큰 나무, 워후.

그리고, 이름을 말하는 것도 꺼려지는 『달빛』.

여행은 계속된다.

넘어뜨린 몬스터는 헤아릴 수 없고, 구한 사람들의 수도, 다 셀 수 있지 않게 되었다.

닫힌 사람의 마음을 연다.

처음은 회의적이었던 세계가, 그들을 인정해 간다.

동료가 증가한다.

한사람이었던 알렉산더가, 이리와 두명에게 된 것처럼.

두 명이 네 명이 된 것처럼, 네 명이 여덟 명이 된 것처럼.

열 명은 백명이 되어, 백명은 천명이 되어, 천명은 1만명이 되었다.

사람들이 호응 한다.

그리고는 벌써, 마른 초원에 불을 지르는 것과 같이, 인류의 반격이 시작되었다.

몬스터는 던전에 되돌려 보내졌다.

완전하다고는 말할 수 없다. 하지만, 사람들은 성벽을 쌓아 올려, 자신의 영지를 확보했다.

『위대한 알렉산더』는 국가를 수립한다.

누구든지가 평화롭게 살아가기 위해서(때문에), 사람들의 결속을없이는 안 된다고 생각한 것이다.

…처음은, 잘되었다.

그러나 몬스터라고 하는 임박한 위협이 던전과 그 주변에 세세히 출현하게만 되었던 시대, 사람들은, 이웃과 자신의 종족이 다른 것을 생각해 내 버렸다.

스스로는 없는 종족이 우대 되고 있다고 느끼면, 불평 불만을 토로한다.

스스로는 없는 누군가의 행복을, 어깨를 짜고 기뻐하는 것이, 점점, 어려워져 갔다.

동료들은 사태를 걱정했다.

그리고, 하나의 결정을 한다.

「급속히 일을 너무 진행시켰던 것이 좋지 않았다. 다른 종족끼리가 무슨 가식도 없게 협력 관계를 쌓아 올릴 수 있게 되려면, 아직 좀 더 시간이 걸린다」

동료들은, 각각, 자신의 종족을 인솔해 대륙안에 흩어지기로 했다.

『달빛』은 조용하게 자취을 감추었다.

워후는 드라이아드들과 함께 남동의 숲을 거처에 선택한다.

『진 흰색 되는 밤』은 남쪽의 절벽의 저쪽 편으로 신천지를 요구했다.

다비드는 드워프들과 광석을 파 살기 (위해)때문에, 산맥 지대에 향했다.

사로몬은 북동에 있는 숲에서 조용한 여생을 보낸다고 결정해, 엘프는 그에 따랐다.

카그야는 끝까지 알렉산더의 곁으로 남고 싶어한 것이지만, 수인[獸人]의 지도자가 되지 않을 수 없었다. 그러니까, 수인[獸人]을 인솔해 왕도 주변을 이동하면서 사는 것으로, 조금이라도 알렉산더의 곁에 있으려고 했다.

이리와 알렉산더는 결혼해, 아이를 이루었다.

…게다가 수십년때가 지났다.

늙은 『위대한 알렉산더』는, 오랜 세월 부부가 된 아내의 곁에서, 최후를 맞이한다.

그의 전설은, 여러가지 고자질로 각지에 전해지고 있다.

인간족에 대해서는 『위대한 초대 대왕』으로서.

수인[獸人]족에는 『우러러봐야 할 신의 이승의 사람』으로서.

엘프에서는 실로 여러가지 이야기가 있다. 이것은, 사로몬이 너무 알렉산더에 대해 무책임한 무용전을 말하는 것을 좋아로 하지 않았기 (위해)때문에, 사람들이 멋대로 상상한 결과일 것이다.

드워프의 사이에서는 『친근한이 가질 수 있는 인간』으로서의 이야기가 많다. 전승에, 알렉산더와 다비드의 우정을 나타내는 이야기가 많은 것이 이유였다고 생각된다.

진 흰색 되는 종족――현재에 듣는 곳의 『마족』의 존재는, 한시기 딱 끊어지므로, 거기서 알렉산더가 어떻게 말해지고 있었는지를 확인할 방법은 없다.

드라이아드에서는 『호색 되는 젊은 영웅』으로서의 이야기가 많은 듯 하다.

이것은, 워후에 있어 알렉산더가 꽤 연하였던 일과 이리와 카그야의 존재가 이유라면 고찰할 수 있다.

한층 더 긴 시간이 지난다.

전설은 전승이 되어, 옛날 이야기가 되어, 좀 더 지나면 신화가 될 것이다.

전문과 추측으로 물들여진 이야기는, 이제(이미/벌써/더는/정말), 수정 불가능할 정도 사람들에게 뿌리 내려 버리고 있다.

-이니까.

이 거짓말투성이의 이야기가 신화 따위에 되는 전에, 사실을 전하지 않으면 안 된다.

지금부터 하는 것은 신 되지 않는 사람의 이야기.

남들 수준에 고민한, 결함투성이의 남자의 이야기를, 시작하자.

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137화

「옷, 살아 있잖아」

어둠에 끼워 넣은 빛과 함께, 그런, 남성의 소리가 내려왔다.

밤일 것인데, 너무나 눈부시다.

그녀는 눈을 가늘게 하고, 열린 천장을 올려본다.

눈이 익숙해져 주지 않는다.

그러니까, 보이는 것은 사람 반동의 실루엣만.

그렇지만, 뭔가가 이상하다.

어딘가 반들반들한 인상의 머리 부분을 본다.

…그렇다, 그 실루엣에게는, 있어야 할 장소에 귀가 없는 것이다.

게다가, 꼬리의 그림자도 눈에 띄지 않는다.

부자연스러움에 고개를 갸웃한다.

라고 실루엣이, 손을 늘려 왔다.

「이봐요, 나오겠어, 꼬마여우」

「…」

불가해한 말이었다.

『나온다』란, 어떻게 말하는 일인 것인가.

소녀는 알고 있다.

자신은, 여기로부터 나와서는 안 되는 존재였다.

곰팡내 난, 습기찬 지하의 공동.

열쇠가 걸린 천장으로부터, 조금 끼워 넣는 빛.

식사는 처넣어지는 잔반으로, 침상은 약간 분위기를 살린 바위 밭.

-저주해진 아이.

-너는, 모두를 불행하게 한다.

-좋은가, 결코, 신의 허가없이 말을 발해서는 안 돼.

- 여기로부터 나와도, 안 된다.

-가 아니면, 모두, 모두, 불행하게 되니까요.

어린 소녀는, 어른들의 말을 믿었다.

자신은 저주해지고 있어, 모두를 불행하게 한다.

입을 열어서는 안 된다.

이 장소를 나와서는 안 돼서―

여기서, 죽어 간다.

그러한 것일거라고, 소녀는 믿고 있었다.

라고 말하는데, 남자는 『나와라』라고 말한다.

소녀에게는 이해 할 수 없는 말이었다.

그러니까, 반응하지 않는다.

남자는, 소녀가 너무 움직이지 않는 것이니까, 초조해 할 수 있었을 것이다.

응, 이라고 천장에 있는 『입구』로부터, 소녀가 있는 장소에 내려 왔다.

처음 남자의 모습이 분명히 보였다.

어림을 남기는 소년이다.

 머리 위에 귀는 없고, 꼬리도 없다.

머리카락이나 눈도 검고, 얼굴에는 어딘가 장난 같은 미소가 있었다.

「웃와아, 히데…피난을 위해서(때문에) 들어간 느낌이 아니구나. 알고 있겠어. 이것. 몬스터보다 더욱 심한 사람의 소행이다. 너, 갇히고 있던 것이다」

얼굴을 찡그리면서 웃는다, 라고 하는 요령 있는 표정이었다.

중성적인 얼굴 생김새.

몸에 익힌 가죽제품의 갑옷과 등에 짊어진 너무 큰 검이, 매우 어울리지 않았다.

「…역시 『치트스킬』소유인가. 나참, 이 세계는 미치고 있구나. 뛰어난 힘을 가진 녀석이 있다면 사이좋게 지내면 좋은데. …무서워해 가두어, 바보 같은이야, 정말」

남성은, 눈을 가늘게 뜨고, 뭔가를 보고 있었다.

소녀의 방향에 있다, 하지만, 소녀의 얼굴보다 조금 위의, 뭔가를.

…남자가 보고 있는 것이, 소녀는 모른다.

하지만, 반드시 불쾌한 것일 것이다.

왜냐하면[だって] 남자는, 혀를 찼기 때문에.

일순간만 기분이 안좋은 것 같게 된 남자는, 또 웃는다.

그리고, 소녀의 양어깨에 손을 두었다.

「꼬마여우, 아까부터 입다물고 있지만, 살아 있을까?」

「…」

「어이」

「…저주」

「앙?」

「…저라고 이야기하면, 저주해지겠어」

「하아, 저주? …아아, 네네. 그러한 이유 부여를 되고 있던 것. 여러가지 생각하는 것이다…이리때는 『마의 봉인』이었던가」

「…?」

「뭐, 자세한 사정까지는 잘 모르지만, 내가 생각한 것을 말해도 좋아?」

「…」

「너의 말투, 재미있구나」

「…」

「실제 있구나, 너 같은 말투 해. …고마워요. 너와 이야기해, 나의 세계는 또 퍼졌다」

「…」

「이봐, 지금까지 갇히고 있던 것일 것이다? 싫증이었을 것이다? 이런, 좁은 장소에서, 쭉 살아 온 것일 것이다? 재미없었을 것이다?」

「…」

대답하지 않는다.

소녀는 필요이상으로 말하는 것을 싫어했다.

왜냐하면[だって], 불필요한 말은, 불행을 낳기 때문에.

라고 말하는데.

「세계의 끝을 보고 싶지 않을까?」

남성이 웃어 말한 말.

…왜일까.

그 말만은, 어떻게 했다고, 되묻지 않고 있을 수 없었다.

「…세계의, 끝?」

「그렇다. 세계의, 끝. 모르는 장소. 모르는 문화. 모르는 사람들. 모르는 뭔가를, 보고 싶지는 않을까?」

「…잘 모른다」

「잘 모른다! 나도다! 그러니까 보러 간다! 우리는, 그 여행의 도중이다」

「…」

「너도 와라. 이 세계에는 마법이 있다. 몬스터가 있다. 던전이 있다. 여러 가지 인종이 있다. 그 모든 것을 다 모른다는, 너무 아깝다. 이 넓은 모형정원을 나와 다 함께 놀자. 너의 힘은 반드시, 그 때문에 있다」

「…그러나, 저라고 이야기하면, 불행하게 안 되는 것인가?」

「불행? 어째서?」

「…저는, 저주해지고 있다. 그러므로, 갇히고 있었다. 그러니까, 내가 입을 열면, 누군가가 불행하게 되면, 이 마을의 어른은, 모두, 믿고 있었던 것이다. 신으로부터의 말 밖에, 저는, 말해서는 안 되는, 데…」

어째서.

이 남자의 일은, 무시 할 수 없을 것이다.

소녀는 당황한다.

남자는, 웃는다.

「후응. 그래서?」

「…역시, 저의 말은, 통하고 있지 않은 것인가? 말하지 마와 그처럼 말할 생각 지만」

「아니, 안다. 다소는 통하기 어려운데…그렇지만 어째서 그런 말투인 것이야?」

「저의 말은, 사람이 아닌 사람이, 저의 입을 빌려 발하는 말이다. 그러므로, 미나토 똑같이 이야기해서는 안 된다와」

「과연. 아는 것 같은, 모르는 것 같은. 뭐, 이 마을이든지의 신앙이 있었다는 것일 것이다. 그러나 저주해 응. 비과학적인―― 라든지 말하기 시작하면, 마법도 그렇다」

남성은 웃었다.

조금 생각하도록(듯이) 잠자코 있고 나서.

「뭐 좋아. 별로, 저주가 있어도」

「…하지만, 불행하게 되면」

「불행조차 즐길 수 없어서 무엇 때문의 모험이다」

「…」

「목적의 몬스터를 만날 수 없기도 하고, 갖고 싶은 아이템 나오지 않기도 하고, 금책에 고생하거나 던전으로 마구 죽거나 그러한 것도 뭉뚱그려 『모험』이라는 것일 것이다? 불행, 좋잖아. 환영한다」

「…」

「그러니까, 너의 말로, 나를 불행하게 해 줘」

「…」

「나의 힘으로, 불행을 좋은 추억으로 바꾸어 주기 때문에」

-빛이, 끼워 넣는다.

이것이 밤의 빛이라고, 소녀는 알고 있었다.

아침이나 낮의 빛은, 좀 더 번득이고 있어, 강한 것이다.

그렇지만, 밤의 빛은, 소녀가 있던 지하도를 상냥하고 멍하니, 비추어 준다.

남성은 천장의 입구로부터, 하늘을 올려본다.

그 후, 당돌하게, 자칭했다.

「나의 이름은 알렉산더다. 너는?」

소녀는 자칭해 돌려주고 싶었다.

그렇지만.

「…이몸에게, 이름은 없다. 저는, 저주 받은 아이」

「그러면 내가 이름 붙일까. 그렇다…」

알렉산더가 하늘을 올려본다.

밤의 빛이 끼워 넣는, 하늘.

그 빛을 받아 서는, 소녀.

…한동안, 사이가 있었다.

그리고, 알렉산더는 간신히, 뭔가에 생각이 미친 것 같다.

「카그야」

이상한 소리의 일렬로 정렬함.

이름인 것인가 어떤가, 소녀에게는 판별이 되지 않는다.

하지만.

알렉산더는, 자신만만하게, 이상한 것을 말한다.

「나 원 있던 세계의, 옛날 이야기의 히로인이다」

마치, 여기 이외에 세계가 있는것같이.

게다가 『여기에서는 없는 세계』를, 벌써 경험이 끝난 상태인것같이.

「달빛을 받아 빛나는, 좁은 장소에 갇히고 있었던 여자아이. 딱 좋은 이름일 것이다」

남성은, 장난 같게 웃었다.

-그것이, 알렉산더와 카그야의, 만남.

뒤로 세계를 바꾼다――바꾸어 버린 책임을 받아들이게 해지는 일이 되는, 남자의, 불행의 시작.

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138화

「목적지? 으음…우선 서쪽이다!」

…간결하게 말해 버리면.

알렉산더는 적당한 남자였다.

우선, 여행의 목적이 적당이다.

『세계의 끝을 보러 간다』.

구체적인 플랜이 없다.

또, 여행이라고 하는 것은 식사나 수면을 취하는 장소의 확보 따위, 세세히 한 것을 결정하지 않으면 끊어 가지 않는 것일 것이다.

그러나, 알렉산더는 그러한 세세한 일에 약했다.

혐오 하고 있다, 라고조차 말할 수 있다.

세세한 작업을 하는 정도라면 죽은 (분)편이 마시, 라고 농담은 아니고 생각하고 있는 것 같다.

…무엇보다, 이것은 단순한 게으름장이와도 단언할 수 없다.

『모르는 것』을 즐기는 그의 성품에 의하는 곳도, 꽤 크다.

「빈틈없이 준비해 성공하는 것은 당연하다. 모처럼 모르는 것을 보러 가기 때문에, 아무것도 갖추지 말고, 되어가는 대로 해, 위험한 꼴을 당하거나 하면서 진행되는 것이, 나는 좋아하는 것이야」

그는 평소 그처럼 말하고 있었다.

 허풍이나 농담은 아니고, 진심인 것이, 질이 나쁜 곳이다.

죽으면 어떻게 한다――그렇다고 하는 것은, 그의 여행에 동행하는 카그야와 또 한 사람이, 평소 생각해 버리는 것이었다.

무엇보다, 그는 자신의 생명의 걱정 따위 전혀 하고 있지 않다.

생명의 위기 따위, 있을 수 있을 리가 없으니까.

여하튼, 여행 중(안)에서 카그야는, 이미 실무를 담당하는 역할을 얻고 있었다.

왜냐하면[だって], 알렉산더가 아무것도 하지 않으니까.

지도조차 만족에 그려져 있지 않은 시대다.

어떤 길을 지나면 좋은 것인지, 어떻게 가면 어디에 나오는지, 원래――행선지로 뭐가 있는지 조차, 전혀 모른다.

예언자.

그 직함을 가지고 있어 실제로 얼마인가의 예언을 한 적도 있는 카그야였지만, 원래 예언은 만능은 아니었다.

예언과는 『알고 싶은 것을 알고 싶을 때에 아는 능력』은 아니다.

『피할 수 없는 운명을 약간 빨리 경고해 주는 기능』다.

여행에는 도움이 되지 않는다.

그러니까 카그야는, 알렉산더를 지지하기 위해서(때문에), 여러가지 일을 공부할 수밖에 없었다.

산을 보는 힘.

날씨를 읽는 후각.

강의 흐름으로, 앞의 지형을 예상하는 눈.

모두 경험과 상상력이 필요해.

카그야에는 양쪽 모두 부족했다.

큰 일이었다.

오랜 세월 감금되고 있던 몸은, 곧바로 죽는 소리를 한다.

 세계는 모르는 것투성이다.

풀을 몰랐다.

-그 장소에는 바위와 흙 밖에 없으니까.

꽃을 몰랐다.

-저런 곳에 꽃을 옮겨 주는 사람은, 없으니까.

강을 처음 보았다.

-그 장소에는 바위를 타는 물방울 밖에 없었다.

하늘을 몰랐다.

그 장소는, 쭉, 식사가 난폭하게 처넣을 수 있을 때 이외는, 닫히고 있었기 때문에.

정보의 분류.

체력 뿐만 아니라, 정신도 또 취약한 카그야에 있어, 이 여행은 대단한 것이었다.

그렇지만.

즐거웠다.

카그야의 체력이 다해 걸을 수 없게 되면, 알렉산더가 업어 주었다.

-저주해지고 있기 때문에, 말하면 불행하게 된다.

최초의 무렵은 아직, 그런 사양이 있던 것 같은 생각이 든다.

그렇지만, 시간이 흐르는 것에 따라, 카그야는 저주를 잊어 간다.

이제(이미/벌써/더는/정말), 카그야가 저주해지고 있다고 하는 사람은, 아무도 없다.

왜냐하면[だって], 자란 마을에 있던 사람들은, 이제(이미/벌써/더는/정말) 아무도 없으니까.

몬스터에게 습격당한, 답다.

…알렉산더들은, 습격되고 있는 마을을, 도운 것이다.

그렇지만, 마을사람은 벌써 아무도 없었다.

죽지는 않았다.

도망친 것 같다.

…심한 이야기다.

저주해진 아이는 방치로 해, 전원이 취락을 탈출한다.

「뭐, 이런 시대이니까 드문 일도 아니야. 그 근방 중 몬스터투성이로, 마을은 언제 습격당하는지 모른다. 일단 벽 같은 것은 모두 만들고 있는 것 같지만, 너의 마을을 지키는 『벽』은 얇은 나무의 판 같은 것이었고. 도망 준비는 하고 있는 (분)편이 자연스럽다」

알렉산더가 마을에 간신히 도착했을 무렵에는, 이제(이미/벌써/더는/정말), 마을은 허물이었던 것 같다.

시체도 없었기 때문에, 『아, 이것은 모두 도망쳤군』이라고 핀이라고 한 것 같다.

…그렇다면, 왜, 알렉산더는 자신을 도와 주었을 것이다.

벌써 아무도 없는 것처럼 보였을 것인데, 몬스터를 발로 차서 흩뜨려서까지.

카그야는 묻는다.

알렉산더는 웃는다.

「너가 있던 것은 우연이다. 마을에 들어간 것은, 그렇다면 너, 용사 행위를 위해서(때문에)야. 헐레벌떡으로 마을사람이 도망이고 익살떨고일 것이다? 라는 것은 『약초』든지 『검』이든지 구르고 있을지도 모르잖아? 게다가 몬스터와의 싸움도 할 수 있어 일석이조라는 녀석이야. 알까나, 일석이조. 하나의 돌에서 2마리의 새를 떨어뜨리면 초이득 같은 의미이지만」

말의 의미는 몰랐지만, 알렉산더를 정의의 편은 아닌 것은 알았다.

잘도 나쁘지도, 하고 싶은 것을 할 뿐(만큼)의 사람이다.

「그렇지만 말야, 불편하구나, 너의 예언도. 왜냐하면[だって] 몬스터의 습격, 예언했을 것이 아닐 것이다? 자신이 있는 장소에 일어나는 이벤트도 예측할 수 없다고 말하는 것은, 패시브 스킬 같다고 할까, 이벤트용 스킬 같구나. 자유도가 부족하다」

알렉산더는 이같이, 가끔 불가해한 발언을 한다.

카그야보다 먼저 그와 여행을 하고 있던 이리 따위는, 이 알렉산더의 기교인 언동에 대해,

「아뇨, 이제(이미/벌써/더는/정말), 오빠의 의미 불명 발언은 포기하고 있을테니까. 적당히 무시하는 것이 능숙하게 해 나가는 요령이에요. 신경쓰면 패배입니다」

등이라고, 오랜 세월 익숙해진 감이 있는 코멘트를, 한숨과 함께 주었다.

…알렉산더와 이리는, 동향의 출신이라고 한다.

같은 마을에서 태어나 같은 마을에서 자란 두 명.

그러니까, 이리는 알렉산더를 『오빠』라고 부르지만, 혈연은 없는 것 같다.

카그야에는 아직 잘 삼킬 수 없는 관계성이었다.

그렇지만, 그 중 익숙해져 갈 것이라고, 생각하고 있었다.

위험하고 괴로운 여행.

하지만, 쭉 계속된다고 생각된, 여행.

무엇보다.

이대로, 쭉 계속되면 좋겠다고 생각되는, 여행.

…변화가 온 것은, 조금 나머지의 일이었다.

어느 인물과 만난 것이다.

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139화

「위험한 먹을 것 없잖아」

카그야가, 알렉산더와 이리에 동행해 여행을 시작하고 나서, 잠깐 지났을 무렵.

짐의 확인을 한 그가, 그런 식으로 중얼거렸다.

근처는 아무것도 없는 평원이다.

아마, 먼 곳에 강은 있을 것이다.

그러나 시야에 들어가는 범위에는 없고, 북측에는, 벗길 수 있었던 산정도 밖에 없었다.

동물도, 눈에 띄지 않는다.

알렉산더의 이 군소리에, 이리는 「그러니까 일주일간도 전부터 쭉 『어디선가 음식의 보충을 하지 않으면』이라고 말했지 않습니까아!」라고 뺨을 부풀리고 있었다.

이같이, 알렉산더는 그다지 사람의 충고를 (듣)묻지 않고 힘차게 달리는 경향에 있었다.

그 충고를 받을 때마다 알렉산더가 말한 일이라고 하면―

「뭐 어떻게든 된다고」

그렇다고 한다, 매우 무책임한 것 뿐이었다.

이리는 약간 잔소리가 많은 곳이 있으므로, 그 이야기를 자르기 위해서만 알렉산더가 말하는 상투적인 말이다.

그러나, 이리의 잔소리가 많음의 원인은, 8할 정도 알렉산더의 생각 없음의 부분에 기인하는 것을, 카그야는 알고 있었다.

그 생각하고 없음 알렉산더도, 과연 음식이 없다고 하는 현상을 앞에는, 궁리를 한 모습이었다.

3초 정도――그로 해 꽤 오랫동안 고민하고 나서.

「가까이의 마을에서 나누어 받자」

그처럼 결론 했다.

물론, 이 시점에서 『가까이의 마을』되는 것은 시야에 없다.

게다가, 이리들에게 (들)물은 이야기에 의하면, 지금의 시대, 마을들은 결코 협력 관계에 없었다.

몬스터도, 마을의 것이 아닌 사람도, 모든 것은 『외적』이라고 보이는 것 같다.

세계에는 몬스터가 넘치고 있었다.

실제, 카그야도, 알렉산더들에게 동행하고 나서라고 하는 짧은 기간으로, 몇번 몬스터에게 습격당했는지 모른다.

몬스터들은 결코 강하다고 하는 인상은 없었지만, 수는 많고, 사람만을 집요하게 노려 오므로, 귀찮다.

자연, 마을의 밖에 나오기에는필사적으로 되어, 사람들의 취락은 자급 자족이 메인이 된다.

그렇게 말했던 시대에 『식량을 나누어 받으러 오는 타인』등, 환영될 이유가 없었다.

이리도, 카그야와 같은 견해였던 것 같다.

그녀는 알렉산더에 「그런 상황 좋게 가지 않습니다 라고. 오빠는 정말로, 좀 더 전후 생각해 주세요!」와 『잔소리가 많게』말한다.

알렉산더는 폐 그렇게 얼굴을 찡그렸다.

그리고.

「뭐, 어떻게든 된다고」

마음 편한 것 같게 말해, 걸음을 진행시킨다.

다른 사람을 깊이 생각하지 않는 보조에, 카그야도 이리도 당황해 따라 갈 수밖에 없었다.

○

「이봐요, 마을 있었어. 에? 알고 있었는지라는? 알 이유 없잖아. 단순한 우연이지만 결과적으로 있었으니까 좋을 것이다?」

그가 가리키는 먼저는, 분명히 마을이 있다.

높은 목제의 벽에서 둘러싸인, 그다지 크게 없는 취락이다.

내부에는 망루가 서 있는 것도 보였다.

거기에는 낯선 무기…즉, 알렉산더가 가지고 있는 것 같은 『검』에서도, 이리가 가지고 있는 것 같은 『지팡이』도 아닌 무기를 가진 파수가 서 있어, 주위를 경계하고 있는 것 같았다.

라고 할까.

마음껏, 그 파수와 시선이 마주쳤다.

카그야는 그다지 것을 모르지만, 그런데도 안다.

절대 환영되지 않는 녀석이다.

「그러면, 갈까」

알렉산더도, 지금, 파수가 마음껏 이쪽을 노려본 것은 알았을 것이다.

그 이상으로, 칸 칸 칸이라고 하는 경종의 소리가 들리고 있을 것이다.

라고 말하는데, 발걸음도 가볍게, 그는 취락에 나간다.

취락의 (분)편에서는, 망루의 위에 많은 사람이 있었다.

일렬에 병렬 해, 낯선 무기를 짓고 있다.

 모두, 젊고, 남성일까 여성인지 모르는 얼굴 생김새를 하고 있었다.

자주(잘) 보면, 알렉산더나 이리보다, 귀가 날카로워져 있도록(듯이)도 보인다.

「멈추어라! 그 이상 가까워지면, 해의있음으로 보겠어!」

탄력 있는 소리는, 남성의 것이었다.

알렉산더는 웃는다.

「오─, 역시 말은 통하는 거네. 게다가, 엘프에 활, 이라고. 계산 차이 는 몬스터와 던전 정도인가. …하아, 진짜로 버그인 것이구나, 몬스터는」

도무지 알 수 없는 발언이었다.

이리로부터 『적당히 무시하는 것이 좋다』라고 말해지고 있을 것이다.

무엇보다, 발언 만이 아니다.

행동이라는 도무지 알 수 없다.

멈추라고 말해지고 있는 것에도 불구하고, 전혀 신경쓴 기색도 없게 가까워져 간다.

「경고는 했다! 말이 통하지 않는 사람, 몬스터로 간주한다!」

촌측은, 공격을 개시한다.

그들이 이용하고 있는 것은, 하고 되는 목재에, 가는 실을 핑하고 친 이상한 무기다.

거기에 짧고 가는 창과 같은 것을 장전 해, 목재가 하고든지와 실로 날리는 구조와 같았다.

카그야가 아는 것이라면 슬링샷이 제일 가까울까.

다만, 위력도 속도도, 아마 비거리도, 슬링샷보다 훨씬 굉장한 것 같았다.

-활과 화살.

카그야의 모르는, 뒤로 『수인[獸人]족』이라고 정의되는 종족이 그다지 사용하지 않는 도구의 이름이, 그것이었다.

복수의 화살이, 알렉산더를 덮친다.

그는, 등에 짊어진 대검을 빼들면.

「슬프구나」

검을 크게 쳐든다.

힘을 모아 두도록(듯이), 몸을 마음껏 비튼다.

그리고.

「나의 위협을, 몬스터 정도와 함께 된다니 말야!」

마음껏, 대검을 후려쳐 넘겼다.

그 풍압만으로, 날아 온 화살은, 뿔뿔이 지면에 떨어졌다.

취락으로부터 당황하는 기색이 느껴진다.

알렉산더는, 대검을 어깨에 한편 있고로 외친다.

「그렇달지 식량 나누어 받으러 온 것 뿐이란 말이야! 갑자기 화살을 쏘고 걸쳐 오지 마!」

발을 동동 구른다.

…알렉산더는, 이 세계가 지금 빠져 있는 상황을 충분히 알고 있을 것이어, 식량의 귀중함이라도 잘 알고 있을 것이었다.

그런데도 이 말투이다.

카그야는 슬슬, 알렉산더의 인격에 의문을 기억하기 시작하고 있었다.

「식량은 나눌 수 없다! 돌아가라!」

알렉산더의 요구에 대한, 촌측의 대답이 이것이었다.

그는 어떻게 반응할까.

카그야는 이후에의 전개에 싫은 예감을 느끼면서, 알렉산더를 보았다.

그는.

어깨를 움츠렸다.

「알았어. 뭐, 그렇다. 이런 시대인 거구나」

의외롭게도 시원스럽게 한 끝날무렵.

하지만, 마을의 주장을 인정한 데다가, 그는, 더 말한다.

「그렇지만 말야, 너희들도, 그런 곳에 두문불출하고 있어, 아깝다고 생각하지 않는 것인가? 너희들 정도의 활의 실력이 있으면, 좀 더 활동권을 넓힐 수 있을텐데. 특히, 거기의 머리카락의 긴 너」

알렉산더가 시선을 움직인다.

그리고, 지금까지 말하고 있던 것이란, 별도인――마을사람중에서 가장 머리카락의 긴 사람을 보았다.

그, 날카로워져 귀의, 금발 푸른 눈의 인물이 남성이나 여성인가, 카그야에서는 판별이 되지 않는다.

아름다운 일만은, 확실하다.

다만, 시무룩한 얼굴을 띄워 입술을 1문자에 당겨 묶고 있으므로, 꽤 까다로운 인상이다.

녹색의, 함부로 키의 긴 의상을 몸에 걸쳐, 간단한 가죽의 흉갑을 왼쪽 가슴에 붙이고 있다.

몸매는 가늘고, 길다.

그 인물은, 아무것도 말하지 않고, 알렉산더를 내려다 보고 있었다.

표정조차 변함없다.

라고 말하는데, 알렉산더는 즐거운 듯이 웃는다.

그리고, 말을 계속했다.

「너의 화살이, 제일, 나에게 닿을 것 같았다. …내가 너정도의 팔의 소유자라면, 이런 좁은 마을 생활에 아주 싫증이 나고 해 뛰쳐나오는데 말야. 그렇달지, 나는, 실제, 뛰쳐나왔다. 성격의 차이일까요. 어느 쪽이 좋다는 것이 아니지만…너가 이런 장소에서 피어오르고 있는 것은, 아까우면, 나는 생각한다」

「…」

「이봐, 만약 괜찮으면, 너만이라도, 어때? 나와 함께, 세계의 끝을 보러 가지 않겠는가? 이 세계에는 재미있는 것도, 이상한 것도, 뭐든지 있다. 넓고, 도무지 알 수 없는 세계─한 군데에 머무르고 있는 것은, 너무 아까울 것이다?」

「…」

말을 걸려진 측은, 무언, 무표정인 채다.

다만─촌측은, 어떠한 위기감을 안은 것 같다.

방금전부터, 마을의 총의를 대변하고 있는 남성이, 당황한 것처럼 외친다.

「귀를 기울이지마 사로몬!」

그 한 마디가, 짓궂게도, 계기가 되어 버린 것 같았다.

사로몬으로 불린 인물은, 파수 망루로부터, 마을의 밖에 뛰어 내린다.

소리도 없이, 초원에 내려서는, 사로몬.

깨어, 라고 긴 금발을 나부끼게 하면서, 그는, 중얼 입을 연다.

「…재미있는 것이라면…」

「앙?」

「…재미있는 것이라면, 눈앞에, 있다」

활을 짓는다.

여성과 같은 겉모습의, 그러나 남성이었던 것 같은 인물의 화살은, 딱하고 알렉산더에 목적을 정했다.

알렉산더는 즐거운 듯이 웃는다.

그리고, 대검을 짓는다.

「높은 곳의 우위를 버려, 원거리의 우위를 버려, 벽의 우위를 버려, 나와 같은 지평에 서 받은 곳에서 미안하지만―― 나에게는 너와 싸울 이유가 없지만?」

「…나에게 이길 수 있으면 식량을 주자」

「좋아, 하자」

사로몬의 발언에 거품을 먹은 것은, 마을의 (분)편이었다.

망루의 위로부터 「사로몬!?

어이!」라고 하는 비통한 절규가 들린다.

고생한 사람이라고 말하는 것이 한눈에 알았다.

카그야는 이리에 시선을 향한다.

이리도 또, 머리를 안고 「아 또 오빠의 나쁜 버릇이…」라고 한탄하고 있었다.

고생한 사람들의 한탄안, 알렉산더와 사로몬이 서로 마주 본다.

그리고.

「…자, 재미있는 일을, 하자. -투쟁이다, 강적이야!」

사로몬이, 공격을 개시했다.

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140화

싸움이 시작되어 보면, 알렉산더는 일방적인 방어전이었다.

쏘아 맞혀진 화살을, 피해, 검으로 받는다.

사로몬의 화살은, 1 호흡으로 세번 발해졌다.

게다가, 조금 비켜 놓아진 궤도. 조금 비켜 놓아진 타이밍. 그것들이 완전히 동시에 발하는 것보다도, 회피를 곤란에 하고 있다.

죽이기 위한 화살이다.

회피해, 방어해, 궤도를 예측해, 그런데도 더 주고 받게 하지 않기 위한 화살 다루기.

그 모두에게 안 끊지 않은 것이니까, 오히려 알렉산더의 이상성이 두드러진다.

「과연, 원거리 무기는 거리가 멀면 우위라는 것도 아니구나」

그, 이상을 하면서.

알렉산더는, 하품 섞여에 말했다.

…누구의 눈에도 명확하다.

싫증하고 있다.

「거리가 줄어든 것으로, 위력도 정밀도도 올랐다. 그렇지만…」

한 손으로 눈을 문지르면서, 한손에 가진 대검으로 화살을 연주해 떨어뜨린다.

이제(이미/벌써/더는/정말), 봐 조차 없다.

시인조차 불필요하다면, 태도가 웅변에 말하고 있었다.

「나쁘지만, 이대로는 나의 승리다」

화살을 연주한다.

1 호흡으로 미츠야를 추방하는 사로몬은, 그러나, 공격을 그만두었다.

단순한 이야기다.

짊어진 통에는, 이제 한화살이라도 화살이 남지 않았다.

그렇다.

일방적인 방어전으로 좋았다.

왜냐하면─화살은, 언젠가 다하기 때문에.

계속 지켜 한화살이라도 먹지 않는 것이면, 지키는 것이 최대의 공략법이다.

「…어이(슬슬), 어떻게 했다. 벌써 끝나라는 것이 아닐 것이다?」

화살이 다한 사로몬에 대해, 부추기고 있다고 밖에 생각되지 않는 대사였다.

실제, 사로몬은 기분이 안좋을 것 같은 얼굴로 침묵하고 있다.

…아니, 기분이 안좋을 것 같은 것은, 훨씬 그랬다.

사로몬은 싸움이 시작되고 나서, 한번도, 표정을 바꾸지 않았다.

웃은 것은.

승부를 시작하자고 하는, 그 일순간 뿐이었다.

무표정하고 과묵한, 너무 아름다운 남자.

그가, 입을 연다.

「…이런 것을, 기다려 바라고 있었다」

「하아?」

「이거야 투쟁이다. 짐승 상대는 아니다. 몬스터 상대도 아니다. 저런 송사리들을 아무리 쏜 곳에서, 그것은 투쟁이라고는 부를 수 없다. 투쟁이란, 서로의 생명이 위험에 노출되어 오의를 다해, 그리고――언제까지나 언제까지나, 끝나지 않는 것이다」

활을 버린다.

전통을 제외한다.

곁눈질에는 무장해제로 밖에 생각되지 않는 그 행위.

하지만.

서로 마주 보고 있던 알렉산더는, 대검을 양손으로 다시 지었다.

「이대로 끝나―― (이)가 아니구나」

「끝나지 않는다고. 좀 더, 투쟁을, 하고 싶다. 화살을 다 쏘아, 현은 끊어져, 활이 접혀도 더 싸우고 싶다. 죽어 준데 죽여 줘. 투쟁을. 좀 더 마음 뛰는 투쟁을…! 일순간으로 끝날 것 같은 투쟁을. 언제까지나 계속되는 투쟁을―」

사로몬이, 아무것도 손에 넣지 않은 왼팔을 편다.

그리고――활에 화살을 짝지우는 것 같은, 동작을 했다.

「-와라」

순간, 공기가 삐걱거리는 소리가 났다.

카그야가, 이리가, 알렉산더가, 흠칫 반응한다.

「와라, 우리 소원을 실현하는 물건이야. 구현화해, 우리 참된 활─」

활이, 나타났다.

그것은 녹색에 빛나는, 모습이 정해지지 않는 거대한 활이다.

옆에 지어진 그 활의 크기는, 사로몬이 양손을 넓혀도, 5배 이상은 있을 것이다.

뚜렷한 길이는, 산출할 길이 없다.

실체는 아닌 것이다.

녹색이 흔들거리는 불길인 것 같고, 흐르는 바람인 것 같고, 마력의 덩어리인 것 같기도 했다.

화살이, 나타났다.

사로몬이 가진 거대한 비실체의 활에, 특별 거대한, 흔들거리는 녹색의 한화살이.

그리고――그의 배후에, 무수한, 이것도 또 비실체라고 생각되는, 많은 작은 화살이.

「- 『끝없는 투쟁』. 자, 소원이 향하는 대로, 생명 다할 때까지 서로 죽이자!」

화살이, 발해진다.

거대한 한화살이.

작은, 무수한 화살이.

모두 알렉산더를 겨냥하여, 쏟아졌다.

다만 혼자 둬, 군단이라고 부를 수 있을 정도의 물량.

그것을 향할 수 있어 알렉산더는 웃는다.

「딱하고, 멋지구나. 그렇달지 스킬란에 있는 것은 『마력 무한』인데 최후의 수단은 마법이 아닌 것인지. 과연, 너 같은 녀석도 있다. -고마워요. 나의 세계는 또 퍼졌다」

알렉산더는.

이 때 처음, 전진을 개시했다.

녹색의 화살의 비가 쏟아진다.

알렉산더는 대검을 방패로 해 거리를 채우지만, 그 모든 것을 다 받을 수 있을 정도로 화살의 탄막은 얇지 않다. 팔을 깎아 다리를 깎기몸통을 깎아 뺨을 깎는다.

흘러나오는 혈액조차, 다음의 화살로 튀어난다.

피탄과 겹쳐지는 피탄. 상처과 겹쳐지는 상처. 밀도의 너무 높은 공격은 줄과 변함없다. 비유가 아니고 비같이 쏟아지는 화살이, 알렉산더의 몸을 지워내 간다.

알렉산더는 웃으면서 진행된다.

걸음은 결코 빠르지 않았다. 비실체의 화살은, 물질적인 무게를 가지고 있는 것 같다. 게다가, 상당한. 먹을 때 걸음은 늦어져, 지은 대검으로 받으면서의 이동은, 거대한 바위에서도 누르고 있는가 할 정도로 둔한 것이었다.

그런데도, 거리는 찬다.

사로몬까지 앞으로 10보라고 하는 (곳)중에 알렉산더가 급가속 했다.

일순간으로 잡아지는 동안 맞아.

둔했던 사냥감이 당돌하게 송곳니를 벗긴다.

비실체라고는 해도, 활로 싸우고 있는 사로몬은, 간담이 서늘해질 것임에 틀림없는 거동이었다.

- 가장 그것은.

사로몬이, 알렉산더를 단순한 사냥감이라고 보고 있었을 경우의 이야기, 그렇지만.

「애타게 기다렸어, 강적!」

알렉산더의 틈에 포착할 수 있어, 오히려, 사로몬은 환영하도록(듯이) 외쳤다.

눈을 크게 열어, 입가에 희열을 띄우고 있다.

화살의 기세는, 전혀 쇠약해지지 않았다.

알렉산더는 피탄 각오로 공격으로 변하고 있지만, 성과는 훌륭하지 않다.

사로몬의 조종하는 화살은, 그 밀도와 무게로 알렉산더의 검을 피해, 흘려, 뼈아픈 반격을 더한다.

「궁수가 크로스 레인지에서도 강하다든가 굉장하구나」

알렉산더의 말투에는 아직 여유를 물을 수 있었다.

그러나, 몸은 확실히 다치고 있고, 공격마다 그 상처는 증가하고 있다.

「강적이야, 끝내 주는구나. 이 투쟁을, 언제까지나, 언제까지나…!」

「이 중 2병 배틀 매니아 엘프가…! 좋은가, 나는, 배가 고프고 있는거야! 너를 넘어뜨려 밥을 먹고 싶어!」

대검을 휘두른다.

그러나, 사로몬은 대량의 화살에 의해 대검을 두드려, 궤도를 바꾸어 버린다.

그리고 크게 날아 물러난다.

무너진 틈은, 또 열었다.

…화살의 비가, 그친다.

사로몬이 한층 거대한 화살을 짓는다.

「다음을, 시험하자. 아직이다. 아직, 부족하다. 부디 나가 인기가 있는 것을 모두 꺼내 줘, 강적이야」

「이상한데 말을 걸어 버렸군…」

알렉산더의 소리에는, 간신히 후회의 색이 있었다.

그러나, 전의가 쇠약해진 모습이 없다.

일방적으로 당해, 너덜너덜인데.

「어쩔 수 없기 때문에, 나도 소중히 간직함을 보여 준다. 조금 비겁 냄새가 나지만 말야」

알렉산더가, 대검을 크게 뒤로 물러났다.

방어의 의사를 전혀 느끼게 하지 않을 자세.

그리고.

「이봐 중 2병 엘프, 아마 다음으로 정해지기 때문에, 각오 해 두어라」

「…」

「여기는 너와 달리 그렇게 요령 있지 않기 때문에. 가지고 있는 것 따위, 1개송곳이다. 대체로 슬로우 라이프계 게임의 주인공에게 배틀 스킬을 요구하는 것이 아니야」

「…?」

「아아, 아니. 여기의 이야기다. …어쨌든, 예고해 준다. 다음으로 끝이다」

「…그러면 다음을 견뎌, 투쟁을 계속하자」

「견딜 수 없어」

국, 이라고 알렉산더가 다리에 힘을 주었다.

그리고.

「전력으로 내리 자르기 때문에, 내가 틈에 접어들기 전에 세우지 않으면, 죽겠어」

달리기 시작한다.

시야로부터 사라질 정도의 속도.

알렉산더가 움직였던 것은, 벌어진 지면과 흙먼지만이 증명하고 있다. 이 정도의 속도, 비록 정면에서 주시하고 있었다고 해서 이동하는 모습을 붙잡는 것은 어렵다.

다만.

안보이는 것과 공격을 안 비쳐지지 않은 것은, 완전히 별개의 이야기다.

비록 시야에 비치지 않는 속도로 향해 와도, 『향해 온다』라고 하는 사실만은 움직일 길이 없다.

곧바로전에 쏘아 맞힐 수가 있으면, 안인.

사로몬은 그 확신의 아래, 모든 화살을 일제히, 정면 방향에 발했다.

-반응.

무엇보다 장대한 화살이, 분명히 뭔가를 관철했다고 하는 감촉이 있다.

실제.

틈에 접어든 알렉산더의 가슴에는, 거대한 화살이 꽂히고 있었다.

심장.

사람이라면 죽음에 이르는 장소.

이만큼의 속도라면 타성으로 움직임도 하겠지만, 『검을 휘두른다』동작에 들어가기 전에 확실히 숨이 끊어지는 것은, 상대가 생명체이다면 생각할 것도 없이 분명했다.

그러니까 사로몬은 그 이상의 화살을 발사하는 필요성을 느끼지 않고.

「『취해 먼 바다』를 보인다고, 말했구나?」

죽였음이 분명한 남자의 소리를 들었다.

사로몬은 눈을 크게 연다.

있을 수 없는 것이 일어나고 있었다.

심장을 관철해진 남자가 멈추기는 커녕 가속을 하고 있다. 타성은 아니다. 몸이 확고한 의사의 아래검을 흔드는 동작에 들어갔던 것이, 영원히도 느끼는 일순간안, 분명히 보였다.

궤도를 알 수 있다.

왼쪽의 허리로부터 우측 어깨 방향에 빠져 가는 일격이다. 그 무게와 그 속도로 차인 검이 맞으면 몸은 양단 될 것이다.

죽였음이 분명한 남자의 생존.

눈앞에 강요하는 『죽음』.

그것을 받아, 사로몬은.

-자신이 도달하지 않음의 탓으로, 이렇게도 즐거운 투쟁이 끝나버렸다.

 조용하게 패배를 받아들임.

눈을 감을 여유조차 없고, 닥쳐오는 『죽음』을 대기―

즈간!

…배후에서, 그런 소리를 세울 수 있는 것을, (들)물었다.

「…?」

사로몬은 이상하게 생각해, 배후를 되돌아 본다.

그러자, 그곳에서는――마을을 지키는 목제의 벽에, 알렉산더인 대검이 꽂히고 있는 것이 아닌가.

아니, 대검이라고 할까, 저것은―

칼날의 부분, 만?

상당한 충격으로 꽂힌 것 같은 그 칼날은, 반이상을 벽에 박히게 해 있었다.

뿐만 아니라―

.

그런 식으로, 마을을 지키는 벽이 흔들렸는지라고 생각하면, 굉장한 소리를 내, 검이 박힌 부분을 시작으로, 넘어져, 망가져, 무너져 간다.

「…위험햇」

알렉산더의, 오늘 제일 초조해 한 것 같은 소리.

사로몬이 다시 시선을 바꾸면, 거기에는, (무늬)격과 얼마 안 되는 칼날 밖에 남지 않은 검을 가진 알렉산더가 있어.

「…그러고 보면, 진심으로 흔들면, 검이 접히는 것이었다」

쓴웃음 섞임의 소리.

사로몬은 그를 보았다.

알렉산더는.

미안한 것같이 말한다.

「에으음, 무기는 없어져 버렸지만, 어떻게 해? 그렇지 않으면 나의 승리로 좋아?」

사로몬은, 조용하게 웃는다.

그리고.

「심장을 관철해져 살까. …지금의 나로는 너를 죽일 수 없다. 강적이야, 오늘은 양보하자」

평소와 다르게 채워진 기분으로.

중얼거리도록(듯이), 말했다.

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141/249

─

141화

「양보한다든가 양보하지 않는다든가가 아니고 말야!?

사로몬 너! 뭐 멋대로 식량을 준다든가 약속하고 있는 것이야!?

그리고벽! 어떻게 하지 이것!?

몬스터 오면 어떻게 하지코레!!」

어떻게도 방위대의 책임자역인것 같은 엘프는, 그런 식으로 노발대발이었다.

사로몬은 허무하게 웃으면, 입을 연다.

「…훗. 딱 좋다. 이 마을은 나에게는 너무 좁다고 생각하고 있었다」

「정확히 자주(잘)에응이야 오! 방위 설비야! 안다!?

몬스터에게 쳐들어가지지 않기 위해(때문에) 이 벽 필요해! 저기, 안다!?」

「알렉산더야, 너의 유혹에 넘어가 주자. 나도 너와 여행을 한다. 여기는 소란스럽고 이길 수 없다. 자, 바람이 향하는 대로, 새로운 투쟁을 요구하고 여행을 떠나지 아니겠는가. 너의 검도 손에 넣지 않으면 안 되기 때문에. 지금 한번의, 마음 뛰는 투쟁을 위해서(때문에)…」

「이야기 (들)물어 오! 벽 어떻게 하지 매달고 있는 것이야!」

「자 빨리 나를 데리고 가라. 이 남자는 화내면 귀찮다」

「여기는 너의 그 성격이 제일 귀찮아 오! 그리고 벌써 광분하고 있기 때문에 뒤늦음이야! 전해져라! 나의 분노!」

너무 화내 머리에 혈관이 떠올라 있었다.

호흡도 난폭하고, 어깨로 숨을 쉬고 있다.

이리가 화내는 엘프를 봐 「이야기를 듣지 않는 가족만큼 귀찮은 것은 없지요」라고 공감의 눈물을 흘려 있거나도 했다.

카그야는.

투쟁을 끝내 너덜너덜알렉산더의 곁에 있었다.

「…유쾌한 녀석이다」

그는 웃는다.

너덜너덜로, 피투성이의 몸은, 전혀 신경쓰지 않은 것 같았다.

쭈그리고 있기 때문에, 체력은 꽤 소모한 것 같지만.

심장에 꽂히고 있던 화살은 없다.

 원래비실체, 사로몬의 마력으로 짜진 화살인 것 같았기 때문에, 사라진 것 자체는 이상하지 않다.

그렇지만, 화살이 사라진 것으로, 알렉산더의 가슴에 구멍이 비어 있는 것이, 분명히 알게 되었다의 것이다.

라고 말하는데, 그는 정상 그 자체로.

그 일이, 카그야에는 이상하고 견딜 수 없었다.

「응? 무엇이다 꼬마여우? 나의 상처가 걱정인가? 기분이 내키면 이리가 치료해 줄테니까 걱정하지 마. 그렇지만, 검을 부수었기 때문에 당분간 치료해 받을 수 없는 생각도 들지만…또 물건을 소중하게라든지 (들)물을 것이다…잔소리가 많은 계 소꿉친구는 이것이니까…」

「…왜 알렉산더는 살아 있는 것은?」

「뭐야 그, 죽는 것이 좋았던 것 같은…」

「…그런 것은 말하지 않는다」

「…뭐, 숨길 이유도 없기 때문에 가르치지만, 나는, 무슨 일이 있어도 죽지 않는다」

「의미를 모르는거야」

「심장을 관철해지든지, 머리를 바람에 날아가지든지, 체내의 혈액이 없어지든지, 죽지 않게 되어 있는거야. 상처의 자동 회복이라든지는 하지 않기 때문에, 다리가 없으면 걸을 수 없고, 머리가 없으면 사고를 할 수 없지만…어? 그렇지만 심장 관철해져도 혈류가 막혀 근육 움직이지 않는다든가는 없었구나? 안쪽의 기능보다 겉모습상의 기능이 우선된다는 것인가…?」

「…?」

「아─…음…HP라고 하는 개념의 아래 살지 않다고 할까, 시스템이 RPG가 아니고…그, 무엇이다, 『이를 악물어』그렇달지…신님이 그렇게 결정한, 이라는 느낌일까」

「…신」

「그래. 신. 아니, 편리하다, 신. 설명하기 어려운 일도 신님이라고 말해 두면 대체로 설명할 수 있는 것 같은 기분이 되고」

「…이몸에게예언을 주는 것도, 신인가?」

「그럴지도. 뭐, 모노로그라든지 시스템 메세지는 느낌이지만…」

「?」

「그래, 신. 신, 신. 모두신. 신님은 굉장하다!」

「…」

「아니, 불만인듯한 얼굴 하지 말라고. 나라도 잘 설명 할 수 없어. 카그야, 너조차 그러한 것 있겠지? 쥐를 전혀 모르는 상대에, 어떻게 쥐를 설명해?」

「…꼬리가 있어, 귀가, 있어, 눈이 있어…」

「아니 그것 설명으로 되어 있지 않으니까. 내 쪽도 뭐, 그런 느낌인 것이야. 시스템 메세지라든지 디버그라든가 하는 이야기했다는 의미 불명하겠지? 그러니까, 그러한 것은 사람 묶게 『신』으로 좋은 것이 아닐까, 나는 생각하고 있다」

「신은, 의미 불명한가?」

「그렇다. 의미 불명. 그것이 제일, 잘 온다. …그래서, 나는 그 신으로 선택된 용사라는 것. 뭐, 디버그 한 곳에서 이 세계는 이제 나에게 있어 게임이 아니기 때문에, 제품판을 놀 수 있거나는 하지 않는 것이지만…」

「…알렉산더의 발언은, 적당히 무시하는 것이 좋으면 이리는 말했군. 마치 다른 세계의 사람과 이야기해 있는 것 같지」

「그러니까 이세계로부터 와 하고 있을 것이다. 그렇지만, 뭐…그렇다. 익숙해진 언어를 사용하면 차이가 나오지만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 나도 너희들과 같은 지평의 생물이 되어 있다. 예를 들어―」

알렉산더가, 손을 늘린다.

그리고, 카그야의 머리를 어루만졌다.

「-이런 식으로, 너에게 리얼에 손댈 수도 있다」

「…」

「…저, 경직되지 않아 받아도 좋은가? 뭔가 내가 이상한 일 한 것같이 되기 때문에」

「…머리를 손대어지는 것은, 처음은. 이대로 비틀어 끊는지?」

「머리를 어루만진다니 당연한 일이─아, 그랬구나. 그렇달지 『비틀어 끊는다』는 어떤 발상이야. 이것은, 친애의 정을 나타내는 행위다. 『사랑스럽다』든지 『자주(잘) 했다』든지 『고마워요』든지 그런 느낌」

「…저는 뭔가 했는지?」

「지금은 『사랑스럽다』다」

「…」

「어떻게 한, 또 경직되어」

「…말해진 것 따위 없기 때문에, 어떻게 하면 좋은 것인지 모르는…무, 무엇인가, 이렇게, 눈물이 나올 것 같은…」

「…너는, 조금 전까지의 이리를 생각해 내는구나」

「…?」

「그 녀석도 너와 대체로 닮은 처지였다. 예언이 아니고 치유함의 힘이니까, 너보다는 상당히 밖에 나와 있었을 것이지만」

「…」

「사람의 악의는 몬스터 어째서보다, 사악하다. …뭐, 희망을 버리려면, 아직 나의 세계는 좁지만 말야. 그러니까―」

알렉산더가, 일어선다.

그리고, 사로몬에 대해서 폭발하고 있는 엘프의 남성에게, 말을 걸었다.

「여어, 거기의 너. 이름은?」

「…질 베일…」

완전히 지쳐 버리고 있었다.

소리도인가 스치고 있고, 눈 이제(이미/벌써/더는/정말) 다.

상당히 사로몬에 계속 화내, 그 모든 것을 무시계속 되었을 것이다.

카그야의 눈으로부터 봐도, 질 베일의 초췌한 모습은, 『불쌍해』의 한 마디에 다했다.

불쌍한 질 베일에, 알렉산더는 미소짓는다.

그리고.

「질 베일인가. 마을의 벽 부수어 미안」

「사죄가 가벼워요! 너, 너, 벽, 벽은, 벽…벽이다!?」

일순간 건강을 되찾았지만, 역시 질 베일은 완전히 지쳐 버리고 있었다.

말하고 싶은 것을 정리하는 체력도 없는 것 같다.

이 짧은 기간에 알렉산더와, 그야말로 이야기가 통하지 않는 것 같은 사로몬의 상대계속을 세워로 하는 것은, 불행 이외의 무엇도 아닐 것이다.

「그래서 말야, 너희들, 아마 수렵 민족일 것이다?」

「그야말로. 우리들은 활을 사용해, 숲과 공존해, 은혜를 나누어 받는 백성이다. 낡지는―」

「그러면 따로 정주할 필요없구나?」

「이야기를 들어라! 라고 할까 수렵 민족도 어느정도의 기간 정주할 필요 정도는―」

「왜냐하면[だって] 너의 이야기 긴 것 같은 걸. 이봐, 벽을 부순 사과가 되는지 모르지만, 나는 이 근처 일대의 몬스터를 전부 넘어뜨리고 나서, 서쪽에 향한다」

「서? 거기에, 뭐가 있다?」

「세계의 끝이 있다! …일지도 모른다」

「…무엇이다 그것은」

「잘 모르지만 말야. 이 세계가 둥근 것인지, 평평한 것인지, 혹은, 세계조차 아닌 것인지, 그것을 나는 확인하고 싶다」

「무엇때문에?」

「두근두근 하기 때문에」

「…」

「나는, 이대로, 근처의 몬스터를 넘어뜨리면서 서쪽으로 진행된다. 그러니까, 너희들도 나중에 따라 와라. 모두가 마을을 나와 말야」

「…왜 그런 것을 하지 않으면 안 된다」

「좋을 기회일 것이다? 서쪽으로 가자구. 세계의 넓이를 알자구. …사로몬 뿐이지 않아. 너도, 저쪽의 녀석도, 그 정도에 있는 사람, 모두, 일생을 벽에서 둘러싸진 채로 끝나다는 아깝잖아인가. 너희들에게는 가능성이 있다. 그것을 살리지 않고 죽는 것은 안 된다」

「…」

「안정은 약속 할 수 없다. 골에 기다리고 있는 것은 실망 하는 것 같은 현실일지도 모른다. 비록 세계의 끝을 보았기 때문에 라고, 무슨 이득도 안 될지도 모른다. 그렇지만――끝을 목표로 한 여로는 반드시, 사람이 자랑할 수 있는 모험이 된다」

「…」

「모험을 하자. 육지의 끝까지. 세계의 끝까지. 인생의 끝까지의, 대모험을 하자. 나는 좀 더, 나의 세계를 넓히고 싶다. 그 퍼진 세계안에, 너희들이 있어 준다면――그것은 나에게 있어, 굉장히 기쁜 일이다」

「…즉, 자신을 위해서(때문에)인가」

「그래」

「…완전히, 사로몬도, 너도, 터무니없는 무리야, 정말로」

질 베일이 웃는다.

그것은 힘이 빠진 것 같은, 온화한 웃는 얼굴이었다.

「최근에는, 이 근처도 은혜가 줄어들어서 말이야. …세계가 몬스터에게 멸해지기 전에, 우리들은 반드시 식량난으로 멸망할 것이라고, 생각하고 있었다」

「…」

「사로몬은 데려가 주고. 이런 것을 남겨져도 곤란하다. 나는─뭐, 적극적으로 검토하는거야. 너희와 달리 홀가분하지 않기 때문에. 쉽사리는 결단할 수 있는 것 같은 이야기는 아니다」

「…그런가」

「하지만」

「…?」

「너의 이야기는, 마음에 들끓는 것을 느꼈어. …두근두근 하기 때문에, 인가. 아아, 뭐, 분명히, 벽이 망가져도 전혀 견딘 모습이 없는 사로몬을, 부럽다고 생각했다」

「…」

「『벽이 망가졌다! 또 만들지 않으면 몬스터가! 몬스터를 넘어뜨렸다! 그렇지만 방심하지 않고 경계하지 않으면! 여행자가 보였다! 쫓아버리지 않으면!』…그런 매일은, 정직, 거북해 피곤한 것이다」

「…뭐, 너 같은 인재에게는, 나로서는 감사해도 해 부족하지만 말야」

「그렇다. 거기는 확실히 감사해 받지 않으면 곤란하다. 하지만, 뭐, 가끔씩은, 까불며 떠드는 것도 좋을 것이다. 그러한 기분을, 생각해 낼 수 있었어. 고마워요」

「이쪽이야 말로. 너 같은 사람도 있다. 나의 세계는 또 퍼졌다. 고마워요」

「식량은, 불과이지만, 갖게하자」

「좋은 것인가? 식량 어려운 것일 것이다?」

「새로운 사냥감은 반드시, 서쪽으로 있는 것일까?」

「…아아. 그럴지도」

「이 기분을 생각해 내 버린 이상에는, 앉아 멸망을 기다릴 수 없다. 알렉산더야. 나도 너의 같게, 사람에게 정열을 되찾아 보인다」

「기다려 있어」

알렉산더가 손을 내민다.

질 베일은 고개를 갸웃하면서, 『이것으로 좋을까』라고 하는 얼굴을 하면서, 알렉산더의 손을 잡았다.

두 명은 서로 잡은 손을 몇번이나 상하에 흔들고 나서, 놓는다.

그리고.

「그러면질 베일. 서쪽에서」

「아아, 서쪽에서, 또 만나자」

말을 주고 받아 헤어진다.

알렉산더가, 이쪽에 걸어 돌아왔다.

「자, 여행하러 돌아올까. 밥의 후에」

밝은 얼굴.

그를 봐, 이리가 「완전히 오빠는」라고, 매우 기쁜듯이 한숨을 쉬고 있었다.

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142/249

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142화

사로몬 이후도, 동료는 증가해 간다.

대검을 수리하러 들른 드워프의 마을에서, 다비드라고 하는 팔이 좋은 도검 대장장이를 만났다.

그녀에게 도검을 쳐 받기 위해서(때문에), 그녀의 『귀여운 아이』-골렘과 싸우는 처지로도 되었지만, 알렉산더는 죽지 않는다.

죽지 않으면, 어떻게라도 된다.

검을 패킹 패킹 꺾는 알렉산더에 직공영혼을 자극 받으며, 다비드가 여행에 동행하는 일이 되었다.

특별히 돋보인 항가에서는, 거리를 시끄럽게하는 집단과 1 말썽 있었다.

그 수령은 『진 흰색 되는 밤』이라고 불리는 남성이다.

순백의 머리카락과 피부, 좌우로 색의 다른 눈동자를 가지고 있었다.

여러가지 있었지만 최종적으로는 무력으로 해결해, 단과 그 수령인 『진 흰색 되는 밤』이 여행의 동료가 되었다.

숲에 들어가면, 이상한 작은 사람들이 사는 취락을 발견했다.

드라이아드라고 자칭하는 종족이다.

피부는 갈색으로, 어른이라도 아이같은 체격을 하고 있다. 노인은 머리카락이 초록이지만, 젊으면 흰색이다. 머리카락을 조종하는 이상한 종족으로, 그녀들은 남성이 태어나지 않는 것을 몹시 한탄하고 있었다.

거기서 종족의 존속을 위해서(때문에), 파티에 있던 남성들――알렉산더, 사로몬, 『진 흰색 되는 밤』을 잡으려고 해 왔다.

상대가 어린 용모라고 하는 일도 있어 방심하고 있었으므로, 한때는 잡혀 버린다.

그러나 이것도 역시, 최종적으로는 무력으로 어떻게든 되었다.

워후가 당연과 같은 얼굴을 해, 여행에 따라 온다.

라고 할까, 이 사람들, 대체로 폭력으로 사물을 해결하고 있다.

카그야는 언제나, 방관자 같은 서는 위치로, 알렉산더들의 일을 보고 있었다.

불사신에 맡겨 대체로 힘밀기를 하는, 알렉산더.

알렉산더가 어떤 상태여도 일순간으로 오체만족으로 해 버릴 정도의 회복력을 자랑한다, 그러나 회복에 잔소리가 세트로 따라 오는 『잔소리가 많은 계 소꿉친구』이리.

무한의 마력으로 비실체의 활과 화살을 만들어 내는, 『중 2병 배틀 매니아 엘프』, 사로몬.

여성인데 『다비드 오빠(형)』.

무엇을 말해도 거짓말 같고 밖에 들리지 않는, 속이 빤한 『진 흰색 되는 밤』일흰색.

『성숙한 처녀[耳年增]유늙은 여인』워후.

…제일 근처에서 그들을 보고 있던 카그야로서 영웅들을 평가하면, 이렇게 된다.

이 평가는 다분히 알렉산더의 의견이 반영되고 있었다.

알렉산더는 사람에게 캐치프레이즈를 켠다고 하는 일을, 자주(잘) 한다.

예를 들어, 카그야가 받은 캐치프레이즈 따위는―

「너는 저것이다. 『나카그야. 지금 당신의 뒤로 있어』라는 느낌」

기색 없게 소리없이 다가와, 말없이 가만히 사람을 바라보는 곳으로부터, 그러한 캐치프레이즈가 생각해 도착한 것 같다.

 뭐든지 알렉산더가 있던 세계의 도시 전설의 오마주인 것 같았다.

…그렇다, 언제나 뒤로 있다.

뒤로부터――보고 있을 뿐.

알렉산더는 말할 필요도 없이 불사신이다.

싸움이 있으면 가장 먼저 검을 뽑아, 적으로 돌격 해 나간다.

상처를 고치는 것은 이리의 역할이다.

시야에 들어가 조차 있으면 어떠한 상처에서도 일순간으로 고칠 수 있는 힘은, 여행을 하는데 부상자를 내지 않는다고 하는 위업을 계속 완수하고 있다.

사로몬은, 싸움이면 뭐든지 해낼 수 있다.

원거리로부터의 저격, 혼자서의 탄막 형성, 거기에, 접근전도 우선 패배하지 않는다.

평상시는 과묵해, 말했는지라고 생각하면 의미 불명한 발언(뿐)만이지만, 일싸움에 대해 그보다 의지할 수 있는 동료는 없을 것이다.

다비드는 무기의 수선이나 작성이 특기다.

또, 재료조차 만족에 모이다면 골렘이라도 작성할 수 있다.

그녀가 친 검을 가진 골렘의 군단은, 분명히 말해, 거의 무적이었다.

『진 흰색 되는 밤』은 높은 색적 능력을 가지고 있었다.

게다가 『적의 약점을 알 수 있다』라고 하는 능력으로, 강한 적마저 시원스럽게 넘어뜨려 버린다.

종합력으로는 뒤떨어지지만, 서로 죽이기로 제일 강한 것은 그일 것이다.

워후에 관사라고 말하면, 싸움에서는 거기까지 강하지 않다.

다만, 그녀의 『구조물의 내장을 읽어내는 지식』은 모든 면에서 도움이 되었다.

알렉산더가 『오토 매핑』이라고 부르고 있던 그 힘에 의해, 초면의 던전의 구조나 안에 있는 것의 위치 따위를, 최초부터 알고 있었는지같이 말할 수가 있었다.

모험에 대해 수수하지만 중요한 역할을 담당하고 있었다고 말할 수 있자.

카그야는.

아무것도 없었다.

다소의 마법은 사용할 수 있지만, 알렉산더들의 앞에서는 퇴색해 버린다.

예언은, 마을을 나오고서 두 번만 있었다.

그러나 그 2개는, 도움이 되지 않았다.

1개는 『아득한 미래의 성검의 치는 자』의 일.

그리고 하나 더는, 다시 생각하는 것도 싫은, 알렉산더가 도움이 되기는 커녕, 알렉산더에 해를 이룬다고 밖에 생각되지 않는 것이었다.

카그야의 힘만이, 다른 여섯 명의 힘과는 이질이다.

스스로 자유롭게 발동을 할 수 없다.

바란 결과를 얻을 수 없다.

알렉산더는 『이벤트용 스킬』이라고 말했다.

그러니까, 어쩔 수 없는, 이라고도.

…그렇지만, 카그야도, 도움이 되고 싶었다.

사로몬이 적을 넘어뜨릴 때.

다비드가 검을 칠 때.

『진 흰색 되는 밤』이 강적을 이길 때.

워후가 던전의 맵을 작성할 때―

자신도, 도움이 되고 싶다.

그러한 생각이, 멈추지 않게 되어 간다.

최초부터 알렉산더와 함께였던 이리를 제외하면, 자신이 제일, 그와 길고 함께 있으니까.

나중에 온 사람들이 활약할 때마다, 초조는 높아지고 있었다.

두고 갈 수 있는 것이 아닌가.

버림받는 것이 아닌가.

…고향의 마을을 생각해 낸다.

움막의 어둠이, 시야에 아른거린다.

예언이 내려 오지 않을 때, 마을사람에게 있어, 카그야는 『없는 것』이었다.

철저히 한, 무시.

접해서는 안 된다고 하는 강할 의사를 느끼는, 기피.

알렉산더도, 이리도, 다른 모두도 그런 것은 하지 않는다.

그렇게 생각하고 있다.

그렇지만.

불안만이, 모집해 간다.

이 사람들과 함께 있고 싶다.

그의 곁에, 있고 싶다.

…그러니까.

다만, 도움이 되고 싶다――버림받고 싶지 않은 일심으로.

카그야는, 행동을 해 버렸다.

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143화

시선을 올리면, 낮의 빛이 눈꺼풀에 달라붙었다.

그런데도 더 전경을 물을 수 없다――알렉산더들조차 본 적이 없을 정도(수록), 대규모 던전이, 눈앞에 있다.

던전.

그 말의 정의는 실로 여러가지이지만, 오로지 알렉산더 일행 중(안)에서는 『워후가 본 순간에 맵을 번쩍이는 장소』를 그렇게 부르고 있었다.

더 이상 확실한 기준은, 이 파티내에 존재하지 않는다.

즉, 이동거리나 크기 등에 명확한 기준을 마련하고 있는 것은 아니었다.

그렇다고 해도, 눈앞에 퍼지는 던전은, 너무 크다.

알렉산더는, 그 던전을 이같이 평가했다.

「도시다. 10만으로부터 20만명 규모라는 곳인가. -시대라든지 문명을 한아 보면, 조금 파격인 정도다. 뭐, 사람이 양성했을 것이 아니겠지만」

그 『도시』는, 주위를 빙글 높은 벽에서 둘러싸여 있었다.

이 시대, 몬스터 대책을 위해서(때문에) 사람이 거처를 벽에서 둘러싸는 것은 드물지 않다. 그렇지만, 이 벽은 면적도 규모도 견뢰함도, 본 적이 없을 정도였다.

워후가 그린 지도에 의하면, 동서남북으로 각각 한개씩 입구가 있는 것 같다.

지금, 알렉산더들이 있는 것은 남쪽에 해당한다.

그러면 눈앞에 있는 남문과 같은 것이, 그 밖에 앞으로 3개, 있다고 하는 일일 것이다.

카그야는 문을 올려본다.

너무나 거대하다. 적어도, 사람이 지나가는데 여기까지 클 필요는 없다.

가로폭은 열 명이 옆일렬에 줄서 지나도 아직도 여유가 있을 듯 했고, 높이에 이르러서는 어떠한 거인의 통행을 상정하고 있는지도 모른다. 카그야의 10배인가, 아니, 20배인가, 좀 더인가.

…이것은 던전이다.

그리고 몬스터란, 던전으로부터 솟아 나는 것과 벌써 경험으로부터 알고 있다.

그러면, 이 문이 필요할 정도 거대한 몬스터가, 내부에는 꿈틀거리고 있다고 하는 일이 될까?

그 설을 증명인가같이, 던전에는 천장이 없었다.

드문, 라고 할까, 이미 『던전』이라고 불러도 좋은가조차 모른다.

다만――천장신통치 않으면, 구름을 찌르는 것 같은 거인이라도, 하늘을 춤추는 거대 생물이라도, 뭐든지 있고 싶은 마음껏일 것이다라고 하는 일은, 안다.

내부는, 어떻게 되어 있을까.

닫힌 거대한 문과 비싼 벽에 방해되어, 물을 수 없다.

다만, 떨어져 보면, 드문드문 벽보다 비싼 것 같은 건물도 있는 것처럼 보였다.

이것도 저것도가, 돌을 쌓아 만든 것 같은, 훌륭한 기술에 의한 건축물이다.

벽은 검은 빛을 띤 회색이지만, 내부의 건물에는 빨강이나 갈색, 흰색이나 황색 따위의 여러가지 색이 보였다.

「몬스터의 사는 거대도시, 인가」

알렉산더는 뭔가를 생각하고 있는 것 같았다.

턱에 손을 맞혀, 히죽히죽 하고 있다.

이런 때, 그는 쓸모가 없는 것을 생각하고 있는 것이라고, 파티에 있는 전원이 경험으로부터 싫다고 하는 만큼 알고 있다.

아니나 다를까.

알렉산더가 다음에 발한 것은, 터무니 없는 제언이었다.

「여기의 던전 마스터를 넘어뜨려, 여기를 우리의 거리로 한다」

던전 마스터.

어느 던전에도 최저 도대체(일체) 들어가는, 몬스터를 창조하는 애물단지다.

즉, 던전 마스터만 넘어뜨리면, 몬스터가 솟지 않게 된다.

던전 마스터는 각 던전에 도대체(일체) 씩 있어, 자신이 닮고 모습의 몬스터를 계속 낳는다.

낳는 페이스야말로 가지각색이었지만――던전 마스터를 넘어뜨리는 것에 따라, 『청소 후에도 또한 몬스터가 끓고 있다』라고 하는 현상은 줄어들어 갔다.

자세한 구조는 불명하다.

그렇지만, 던전 마스터를 넘어뜨려, 몬스터를 소탕 해, 트랩의 해제도 행하면, 그 던전으로 사람이 사는 것은 불가능하지 않는 것이다.

다만.

의문이 있었다.

「거리 따위 얻어 어떻게 해? 정주 따위 하지 않을 것이다? 너는 『세계의 끝』을 목표로 하는 것은 아닌 것인가? 나는 너에게, 그처럼 말해졌지만」

사로몬이, 그 의문을 말한다.

알렉산더는 너무 높은 던전의 벽을 기쁜듯이 바라보면서, 대답했다.

「나는,」

「…?」

「나의 목적으로 변경은 없다. 세계의 끝을 보고 싶다! 이 세상을 좀 더 알고 싶다! …그렇지만, 이 근처에서 1개, 선택지를 주어야 할 것인가라고 생각한 것이다」

「…」

「많이, 서쪽으로 왔다. 많은 사람을 만났다. 나의 세계는 퍼졌다. …나는, 너희들을 불 붙여 여행을 떠나고 했다. 모두, 내가 말한 것을 알아 주었다. 깨달으면, 눈앞에 있는 너희들 이외로도, 많은 동료가 생겼다」

「…흥」

「나는─조금, 무서워졌다」

「…」

「나는 좋다. 나는, 나의 목적으로 순직할 수가 있다. 단순한 호기심을 내세워, 실패해 죽었다고 아깝지 않다. 그렇지만――모두는, 어때? 식량난이라든지, 여러 가지 사정은 있었든, 다리를 멈추는 장소를 갖고 싶다고, 생각하지 않는 것인가?」

「…질 베일 근처가 생각할 것 같은 일이다」

「뭐, 그러니까. 이 근처에서 모두에게도, 한 번 다리를 멈추고 생각하면 좋겠다고 생각한 것이다. 꿈을 위해서(때문에) 인생을 걸 수 있는지 어떤지를. 게다가, 자신의 꿈이 아니고, 나의 꿈을 위해서(때문에)」

「…」

「이 거리는, 『다리를 멈추는 장소』로서 딱 좋을까 하고 생각한 것이야. 넓고, 튼튼할 것 같은 벽이라도 있다. 북쪽에는 광석을 취할 수 있는 산이 있고, 동쪽에는 초원이 퍼지고 있다. 강도 흘러들고 있는 것 같고, 조금 멀어진 장소이지만, 숲도 있다」

「…」

「몬스터를 넘어뜨리면 야생 동물이라도 증가하기 시작할 것이다. 과수원이나 전답을 만드는 것도, 할 수 없지는 않을 것이다. 무엇보다 이 던전에는, 어떻게도 벌써 『집』이 있다」

「…집인가」

「아아. 집이다. …나와 이리에는, 이제 고향이 없다. 카그야라도 그럴 것이다. 사로몬은 너무 안주 하는 일에 흥미없는 것 같고, 흰색은 원래 부랑인이다. 다비드 근처는 검만 칠 수 있으면 어디에서라도 좋을 것이다. 워 할머니는…뭐야?」

알렉산더가 고개를 갸웃한다.

워는 「나, 강한 남자아이 종을 갖고 싶다!」라고 너무 스트레이트한 대답을 활기가 가득으로 했다.

알렉산더는 쓴웃음 짓는다.

그리고.

「…뭐, 나와 이렇게 (해) 항상 함께 있는 너희들은, 다리를 멈출 필요 따위 없는 것인지도 모른다. 그렇지만, 집이 필요한 녀석이라고 있을 것이다. …너희들과 함께 있으면, 약한 녀석이 있다는 것을 잊을 것 같게 된다. 그러니까 뭐, 잊지 않는 동안에, 다리를 멈추는 장소를 만들려고, 그런 일이다」

「…대단히 생각하게 된 것이다, 강적이야」

「생각하는거야. 그런 생각은 없었지만, 중심 인물같이 되어 있을거니까」

「시시한 남자가 되었군, 알렉산더」

「사로몬이 너무 재미있을 뿐이다」

「…훗. 뭐, 좋을 것이다. 다만, 어려움(거리낌) 없는 의견을 말하게 해 받으면…」

「뭐야」

「매달린 약자의 무게에, 부수어져 주지 마」

「…」

「강적이야. 강적으로 있어 줘. 시시한 것에 완성되어 내리지 말아줘. 너는 자유롭기 때문에 강하고 아름답다. 약해진 너를 나는 허락하지 않아」

「…나는, 약하게 안 돼」

「그 말을 잊지마. …여하튼, 너의 누름돌을 한 번 내리자고 한다면, 이 던전을 우리들이 거리로 하는 일에 이의는 없다. 보다 좋은 너와의 투쟁을 위해서(때문에), 나도 손을 빌려 주자」

「나를 죽이는 기술은 개발 할 수 있을 것 같아?」

「…너가 인간이 아니면. 몇백 년 들이려고 짜내 보이지만」

「나쁘지만, 나는 거기까지 살고 있을 수 없어. 그러니까, 너도 나 이러쿵 저러쿵 말하기 전에, 내가 살아 있는 동안에 힘내라」

「…뭐, 이것도 좋은 투쟁이다. 시간과의 투쟁. …마음 뛴다」

「뭐든지 좋은 것인지 너는…」

알렉산더가 무기력 한 얼굴이 된다.

도중 경과는 여하튼, 사로몬의 질문에 의해, 전원의 의문은 해소되었다.

『알렉산더 자신에게 여행을 그만둘 생각은 없다』.

이 선언에 대해서는――카그야의 보는 한, 각각, 다른 표정을 띄우고 있었다.

즐거운 듯 했어가, 사로몬과 다비드다.

투쟁이 목적의 사로몬은, 알렉산더가 여행을 계속하고 강해져 가는 것은 바람직하다.

다비드는 『알렉산더에서도 접히지 않는 검을 친다』라고 하는 목표야말로 포기하지 않을 수 없기는 했지만, 아직 보지 않는 광석이나 던전에 자는 이상한 기술이라는 것에 흥미진진이니까, 여행이 계속되는 것은 좋은 일이라고 생각하고 있을 것이다.

어떻든지 좋은 것 같았어가, 워후와 『진 흰색 되는 밤』이다.

워후는 자손을 남길 수 있으면 아무래도 좋다.

지금 노리고 있는 것은 알렉산더인가 사로몬인가 『진 흰색 되는 밤』답기 때문에, 이 세 명이 별행동을 취하지 않는 한은 활기가 가득에 웃고 있을 것이다.

『진 흰색 되는 밤』은, 그 자신의 목표를 벌써 달성하고 있었다.

지금, 알렉산더에 동행하고 있는 것은, 신세를 진 은혜를 돌려주고 있는 것에 지나지 않는다.

그 『보은』은 『충성』이라고 부를 수 있는 정도에는 지나치고 있는 느낌도 있지만…

알렉산더가 어떻게 행동하든 수행할 뿐(만큼)이라고 생각하고 있을 것이다.

걱정일 것 같은 얼굴을 한 것은.

이리 뿐이었다.

…원래, 알렉산더를 걱정하지 않는 다른 네 명이 몰인정할 것은 아니다.

왜냐하면, 그는 불사신이니까.

심장을 관철해져도 죽지 않는 남자의, 도대체 무엇을 걱정하라고 말하는 것인가.

…그런데도 더.

이 시점에서, 이리만은, 알렉산더의 내심을 어딘지 모르게 헤아리고 있었을 것이다.

교제의 길이라고 하는 것 만으로는 정리할 수 없는, 마음의 연결.

카그야는 한 걸음 당긴 시점으로부터, 그런 것을 느껴 버렸다.

「그러면, 갈까」

알렉산더가 호령 한다.

거기에 따라, 전원이 같은 방향으로 걷기 시작했다.

그렇지만.

보고 있을 방향은, 각각 달라.

…좀 더 빨리를 알아차릴 수 있으면.

그의 그 뒤는, 좀 더 행복했던가도 모른다.

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144화

던전은 여러가지 석조의 건축물이 줄선, 열 수 있던 공간이었다.

건물은 전체적으로, 네모지게 완성되어 있다.

거리의 밖으로 부터라도 보이는 거대한 건축물이 있었기 때문에, 카그야는 『모든 집들은 거인의 사는 것 같은 사이즈인 것이 아닌가』라고 하는 상상도 하고 있었지만, 그런 것은 없었다.

사람의 사이즈의 입구.

목적 불명한――던전인데, 마치 사람이 과거에 살고 있던 것 같은 거리 풍경.

몬스터만 없어지면, 당장이라도 사람이 살 수 있을 것 같은, 정리된 구획.

…원래.

이것까지 도전한 던전도 포함해, 도대체 누가, 무엇때문에 만든 것일 것이다?

물론, 동굴이나 거대 식물 따위는, 자연히(에) 할 수 있던 가능성도 있을 것이다.

그러나 『탑』등의 건축물계 던전에는, 절대로 『설계자』가 있을 것이다.

그 의문을 문득 말한 카그야에, 알렉산더는 이하같이 대답했다.

「아니, 거기까지는 설정되어 있지 않은 것이 아닐까. 『고대 문명의 여운』이라고 밖에」

발언 자체는 『아무것도 모른다』라고 동의였다.

그러나, 이 알렉산더의 발언은, 묘하게 신경이 쓰인다고 할까, 걸림을 느끼는 말이었다고, 카그야는 느끼고 있던 것 같다.

넓은 던전을 걸어간다.

동서남북에는 문에 향하여 성장하는 대로가 있어, 거리의 중앙에는 아무래도 한층 큰 건축물이 있는 것 같았다.

뒷골목도 거미집과 같이 둘러쳐지고 있다.

그러나, 큰 길을 걸어 조차 있으면 헤맬 것도 없고, 또, 사이즈야말로 큰 것의 거기까지 강한 몬스터도 없었다.

무엇보다, 몬스터의 강함에 환시라고는, 알렉산더들이 너무 강한이기 때문에 그렇게 느낀 것 뿐일거라고, 이 때의 카그야는 벌써 판단할 수 있던 것 같다.

계속 걸어가, 던전 마스터의 있을 곳이 보여 온다.

정확히 큰 길의 교차하는 장소――던전의 중앙에, 그것은 있었다.

『성』.

맵에 던전 마스터의 존재가 기록되고 있는 장소를, 알렉산더는 그렇게 불렀다.

주위에는 물이 붙여 돌려지고 있었다.

아무래도 방위 설비한 것같다. 많은 몬스터의 모습이 보이는 그 웅덩이――호를 헤엄쳐 건너는 것은 곤란할 것이다.

또, 건넌 곳에서, 『성』의 입구까지 클라이밍을 하는 것은, 반들반들한 닦아진 돌에 방해되어 꽤 어려울 것 같게 보인다.

그럼 어떻게 통행 하면 좋은 것인지라고 생각했을 경우, 『성』의 동서남북, 큰 길과 연결되도록(듯이) 설치된 『현수교』되는 것이 도움이 될 것 같다고 하는 이야기였다.

이 던전에 나오는 몬스터에게 알맞은 사이즈의 거대한 현수교는, 내리는 것조차 할 수 있으면, 『성』에의 침입의 난이도가 현격히 내릴 것이다.

그러면 그 『현수교를 내린다』라고 하는 일자체의 난이도는이라고 한다면, 그렇게 어려운 것도 아니다.

현수교의 옆에 레바와 같은 것이 있었다.

통상이면, 한사람이 호를 헤엄치는지, 어떠한 수단으로 뛰어넘은 뒤, 레바를 조작한다고 하는 위험한 수단이 필요할 것이다.

그러나, 이쪽에는 사로몬이 있었다.

레바에 향하여, 적절한 힘의 화살을 적절한 위치에 발해 명중시켜, 대안으로부터 현수교를 내린다고 하는 곡예가, 그에게는 가능했다.

가콘! 그렇다고 하는 소리를 내, 움직이기 시작하는 현수교.

그 특수 효과에, 카그야는 강한 흥취를 기억한 것 같다.

중후하고 거대한 건축물이 레바 1개로 움직이기 시작한다고 하는 일의 이상함에, 그녀는 묘하게 기분이 고양하고 있던 것 같았다.

현수교가 내려.

전원이, 『성』으로 걸음을 진행시켰다.

-이 때.

카그야는 역시, 안전한 장소에 있었다.

맨 앞장을 서는 것은 불사신의 알렉산더.

바로 옆에 수행하도록(듯이) 걷는 『진 흰색 되는 밤』.

계속되어, 지금은 『귀여운 아이』는 없지만, 전사로서도 그만한 강함을 가지는 다비드가.

그것들 세 명에게 지켜질 수 있도록(듯이), 이리와 카그야, 워후는 있었다.

맨뒤는, 사로몬이다.

일곱 명 있는 알렉산더의 파티였지만, 주로 전투를 하는 것은, 4명이었다.

알렉산더, 『진 흰색 되는 밤』, 다비드, 사로몬.

이리는 『공격』에 향하지 않았다.

무엇보다, 사람의 상처를 거의 무제한하게 고칠 수 있으므로, 활약은 많이 했다.

워후도 또 싸워냄새나 그다지도 아니다.

그러나, 맵을 보면서 전원이 진행되어야 할 방향을 지시한다고 하는, 어느 의미로 제일 소중한 역할을 담당하고 있었다.

그러니까 카그야가, 파티의 한가운데 에서 단지 모두에게 도착해 가고 있는 것은, 평소의 일이었다.

다만.

이 때의 카그야에는, 언제나 대로로 할 수 없는 이유가 『2개』있었다.

그러니까, 알렉산더의 옆에 줄선다.

그 위화감이 있는 행동에, 당연히, 알렉산더가 의문을 던졌다.

「오, 어떻게 했다 꼬마여우?」

「…」

「앞에 나오면 위험해. 이리의 옆에 있어 두어라」

「…」

「기다려봐」

카그야는 대답하지 않았다.

차츰, 『진 흰색 되는 밤』이 「뭐 좋지 않습니까. 만약의 경우가 되면 내가 지켜요. 힘이 닿으면. 앗핫하」라고, 온화하게 미소지어 진언 한다.

「…어째서 흰색의 발언은 하나 하나 불안을 부추기는 것인가…뭐, 좋지만 말야. 이 던전의 몬스터 정도라면, 어떻게든 될 것이다. 이리도 있고…」

최종적으로, 알렉산더는 그런 일로 납득했다.

여행에 대해 아무도 죽지 않은 것은, 이리의 힘에 의하는 곳이 크다――라고 할까, 너무 크다.

그녀의 힘에 대한 신뢰는, 파티내에 있어 『이리와 별행동만 취하지 않으면, 즉사하지 않는 한 반신이 바람에 날아가도 죽지 않는다』라고까지 (들)물을 정도였다.

또, 각각이 높은 기초 능력 외에 한가지 재주를 가진 집단이다.

카그야 한사람 정도 끝까지 지키는 것 따위, 완전히 문제 없다고 하는 판단은, 너무 당연했다.

「그러면 갈까」

던전 마스터가 있는 『성』에, 일곱 명은 걸어 간다.

이 때만은, 거의 전원이 곧바로 『성』의 안쪽을 보고 있었다.

다만.

한사람만, 다를 방향을 보고 있는 사람이 있었다.

카그야가 보고 있는 것은, 알렉산더였다.

예언이, 있던 것이다.

-이 성이 알렉산더의 죽음에 장소가 된다.

여행을 시작해, 세 번째의 예언.

그리고, 알렉산더의 죽음에 얽힌, 두 번째의 예언.

그러니까, 카그야는, 도움이 될 수 있다고 생각했다.

…전원에게 그 예언을 고해, 이 던전 자체의 공략을 그만둘 것은 아니고.

자신만이 알렉산더를 지킬 수 있으면――도움이 될 수 있으면, 그렇게 생각해 버렸다.

왜냐하면[だって], 지금의 카그야는, 이제(이미/벌써/더는/정말) 움막에 갇혀, 예언 이외의 말을 발하는 것을 금지되어 그것을 보통이라고 생각하고 있었을 무렵의 카그야는 아니니까.

풀을 알았다.

꽃을 알았다.

강을 알았다.

하늘을, 알았다.

그리고, 동료라고 있다고 하는 일을, 알아 버렸다.

도움이 되지 않으면 움막에 던져 넣어져 말을 주고 받는 것조차 용서되지 않게 된다―

그 일이, 매우 무섭다는 것을, 알아 버리고 있었기 때문에.

…다만, 버려지고 싶지 않았던 것 뿐.

이리보다 알렉산더의 도움이 되고 싶었다, 다만 그것뿐이었다.

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145화

『성』의 내부를 걸어 간다.

몬스터와 만나는 일은 없고, 트랩 따위도, 존재하지 않았다.

던전 마스터의 방에는, 이같이, 몬스터는 던전 마스터만으로, 트랩이 없다고 하는 경우가 매우 많다.

 이번에는 그 『방』이 꽤 넓고, 또 구조도 복잡했던 때문에(위해), 일단의경계는 하고 있었다.

하지만 한동안 탐색해 그 필요는 없는 것 같다면, 한사람을 제외해 전원이 판단했다.

카그야만은 유일, 경계를 느슨하게하지 않는 것 같았다.

여하튼, 그녀만이 『예언』을 알고 있다.

이 성이 알렉산더의 죽음에 장소가 된다.

그리고, 하나 더, 그의 죽음을 암시할 수 있는 예언도 있었다.

그러니까 경계해도 경계해 부족하다.

분명히 알렉산더는 불사신이지만, 몬스터라도 수수께끼가 많은 생물이다.

알렉산더는 많은 몬스터를 언뜻 본 순간에 『이 녀석은 이런 이름으로 이런 녀석』이라고 하는 정의를 하지만, 그것은 어디까지나도 그가 그렇게 불러, 그렇게 정의하고 있을 뿐(만큼)이라고 하는 이야기였다.

슬라임은 『슬라임』이라고 하는 이름의, 『슬라임』이라고 하는 호칭에 맞은 생태의 생물은 아닐지도 모른다.

코볼트도, 『코볼트』라고 하는 이름으로, 알렉산더가 말하는 『코볼트적인』생물은 아닐지도 모른다.

왜냐하면[だって], 그것들의 이름은 알렉산더가 본 순간 멋대로 그렇게 이름 붙일 뿐이다.

좀 더 다른, 진정한 이름이 『알렉산더』라고 하는 몬스터가 있던 곳에서 이상하지 않다.

카그야는 모든 가능성을 경계한다.

그 상태를 봐 알렉산더는.

「무서우면 뒤좋은데…」

(와)과 질리고 있었다.

다르다.

카그야에 있어 무서운 것은, 카그야의 생명이 없어지는 것은 아니다.

알렉산더의 생명.

그리고――쓸모없음으로서 움막에 던져 넣어지는 것.

이것뿐이었다.

…한동안, 카그야의 경계는 헛수고인 채다.

알렉산더 일행은 『성』의 내부를 걸어 간다.

융단의 깔린 길.

벽에 어느 의미 깊은 회화의 갖가지.

큰 계단.

거인이라도 통할 것이다, 큰 문.

그것을 열면, 보여 오는 것은 넓은 공간이다.

굵고 큰 기둥과 마루에 깔린 새빨간 융단이 눈에 비친다.

천장에는 금은 재보를 충분하게 사용된, 호화로운 뭔가가 매달아지고 있었다.

샹들리에로 불리는 조명 장치다.

벽은 일점의 칙칙함조차 없는 순백의 것이었다.

기둥에는 뭔가의 모양이 자수 된 기를 내걸려지고 있다.

그리고, 붉은 융단의 저쪽 편.

그 장소에, 한층 큰 존재가 있었다.

거대한 의자에 허리를 거는 거인이다.

아니, 저것은 거 『사람』이라고 말해 버려도 좋은 것인가…

사람 반동이다.

다만, 윤곽이 흔들흔들 흔들려, 정해지지 않았다.

새까만, 사람 반동의 그림자.

혹은 사람과 같은 모습을 취한, 검은 불길.

그렇게 부를 수밖에 없는 그 녀석이, 의자의 팔걸이에 팔꿈치인것 같은 부분을 다해 뺨을 붙어 있었다.

「『그림자』라고라도 부를까」

알렉산더는 즉시 그처럼 네이밍을 한다.

아무래도 그도 모르는 몬스터인 것 같아, 이번 호칭부는 적당이라고 할까, 본 채였다.

그것이 마음에 들지 않는 것인지, 사로몬이 앞에 걸어 나와, 의견했다.

「너의 붙이는 이름은 이해하기 어렵다. 나라면 저것을 『흔들리는 어두운 그림자』라고 부르지만」

「오오, 많이 좋지 않은가. 과연 중 2병 엘프. 그러면 그렇게 하자」

「뭐 길기 때문에 『그림자』라고 부르지만」

「어이」

「여하튼 저것이 던전 마스터인 것 같다. …흥, 우리들의 침입에도 어떤 반응을 하지 않는구나. 자고 있는 것이 아닌가? 이것으로는 투쟁이 되지 않는다」

「일으켜 주면?」

「그렇게 할까」

사로몬이 마력으로 짠 활을 짓는다.

그리고, 장대한 한화살을 짝지웠다.

「이것으로 끝나게 해줘인. 바라건대 너가 강적등응일을」

발해진 화살은, 곧바로 『그림자』의 머리 부분이라고 생각되는 장소에 빨려 들여간다.

그리고.

꽂혔다――인가같이 생각되었다.

하지만.

사로몬의 마력의 화살은, 한 번 『그림자』에 박혀 멈추면, 푸욱푸욱 삼켜져 간다.

보다 깊게 박혔다고 하는 것보다, 저것은―

「흥, 나의 화살을 흡수하고 있는 것 같다. …재미있다」

『그림자』가 눈을 열었다.

다만 거기에 안구라고 생각되는 것은 없다.

정확하게 말한다면 『두리뭉실한 시커먼 존재의, 머리 부분인것 같은 장소에 2개 공동이 생겼다』라고 표현해야 할 것이다.

『그림자』의 눈이 이쪽을 파악한다.

그리고, 그림자가 일어섰다.

동작만으로 진동이 일어나 후득후득 천장으로부터 건재의 조각이 흘러 떨어진다.

지나친 위용.

전원이, 무의식 중에 한 걸음 물러섰다.

『그림자』는 오른 팔인것 같은 부위를 크게 옆에 늘린다.

그러자, 오른 팔이 뻗었다.

아니, 저것은――검을 가진, 의일까.

곁눈질에는 검은 부분이 연장한 것 같은 감각.

그러나 실루엣은 마치 검을 띤 전사다.

남의 눈으로 강함을 알게 한다.

남의 눈에서는 모르는 기분 나쁨을 느끼게 한다.

-언제나 그렇다.

던전 마스터는, 다만 작게 동작하는 것만으로, 이쪽에 절망감을 가져온다.

이런 괴물에 필적할 리가 없다.

이 정도 강대한 존재에 도전한다니 실수였다.

카그야는 이 때, 안은 결의도 잊어, 생물이라면 당연하게 느끼는 『죽음』에 대한 공포를 느끼고 있던 것 같다.

하지만.

「좋구나. 이런 녀석도 있다. 나의 세계는 또 퍼졌다」

알렉산더가 즐거운 듯이 단언해, 앞에 나온다.

-그의 등을 봐, 카그야는 결의를 되찾는다.

지킨다.

도움이 된다.

몬스터에게 상처 입혀져도, 살해당해도 괜찮다.

다만, 그를 지키고 싶다.

그의 도움이 되어――버려지고 싶지 않다.

이제(이미/벌써/더는/정말), 어두운 세계는 싫다.

자신 이외는 모두, 소중한 역할을 가지고 있다.

자신의 쓸모는 『예언』만으로, 그것 밖에 할 수 없는데, 그것마저 할 수 없는 것은, 싫다.

사로몬이 싸움에 대해 다른 사람의 손을 빌리는 상황에 빠지지 않도록.

다비드가 도검을 칠 때에 다른 사람을 개입시키지 않도록.

『진 흰색 되는 밤』이 강적으로 결정타를 찌를 때에 단독으로 행하도록(듯이).

워후가 언제와도 없게 깨달으면 멋대로 던전 맵을 그리고 있도록(듯이).

이리가.

 단 혼자서, 알렉산더의 중상을 치료해 버리도록(듯이).

자신이래.

예언한 것을, 혼자서 살려 보인다.

「대책은 싸우면서 생각한다고 하여─는, 던전 제패를 개시합니까」

싸움이 시작된다.

카그야는, 언제라도 뛰쳐나올 수 있도록(듯이), 의식을 집중했다.

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146화

『그림자』라는 싸움은, 길게 계속되었다.

전투 그 자체가모색이다.

아무래도 마법은 흡수하는 것 같다.

물체는 흡수되지 않기는 하지만, 『빠져 나간다』라고 하는 인상으로, 반응이 없다.

저쪽에서의 공격도, 검이나 갑옷 따위를 빠져 나가, 그런 주제에 육체에는 데미지가 있고, 바람에 날아가지기도 한다.

상대에 간섭하려면 마법적인 기술을 사용하지 않을 수 없지 않고.

또, 상대의 공격을 받는데도, 마법적인 힘이 필요하다.

…자주(잘), 파티외의 협력자에게는 착각 되는 일이 있다.

그것은 『불사신의 영웅 알렉산더』가 『일절 방어를 하지 않는다』라고 하는 착각이다.

알렉산더는 분명히 죽지 않는다.

그러나, 방어 행동을 경시하고 있는 것도 아니었다.

그에게 그 이유를 찾으면―

「아니, 아프니까」

라고 대답한다.

즉 그에게도 통각은 있다.

남들 수준이라고는 할 수 없을 정도(수록) 둔할지도 모르지만, 여하튼, 그는 피할 수가 있는 공격은 피하고, 받을 수가 있는 공격은 받는다.

방어를 버리는 것은 『취해 먼 바다』여, 『심장에 화살을 찔려도 돌격 하지 않는 한 승산이 없다』라고 하는 것 같은, 『필사적이어 마셔 활로를 여는 상황』만이다.

그러니까, 한동안은 카그야도 안심해 알렉산더들의 싸움을 보고 있을 수 있었다.

이러한 초면의 몬스터와의 전투에는, 몇 가지인가의 단계가 있다.

우선은, 조사.

멀리서 포위에 보거나 이렇게 (해) 실제로 검을 섞거나 해, 상대의 능력을 헤아린다.

현재, 길게 계속되는 『그림자』라는 전투는 이 단계에 해당했다.

베어, 쏘아 맞히고는, 때려, 잘라 떨어뜨려, 모든 공격을 시험해, 뭐가 유효해 뭐가 무효인지를 확인하고 있다.

그러니까, 만약 알렉산더가 『취해 먼 바다』를 하기 시작한다고 하면.

「좋아, 대체로 알았다」

조사가 종료해――공세로 변할 때다.

알렉산더는 싸움에 참가하고 있는 동료…사로몬, 다비드, 『진 흰색 되는 밤』에 대해서 지시를 퍼붓는다.

「뇌근전법으로 들어가겠어! 사로몬은 있는 것 전부 마법의 화살을 쳐박아라. 다비드, 사로몬을 지켜라! 나와 흰색으로 교란한다! 물리 효과가 없고 마력을 흡수한다면, 터질 때까지 먹여 주어라!」

그리고.

배후에서 대기하고 있던, 비전투 멤버를 되돌아 보고.

「이리는 다비드에 회복 집중! 워 할머니와 카그야는 도망쳐라! 이상!」

알렉산더가 검을 늘린다.

그것은 많은 사람이 『성검』이라고 호칭해, 다비드만이 「이것이 검이라든지 도검 대장장이 깔보지마」라고 기분이 안좋은 것 같게 그 존재를 말하는, 『마력에 의해 도신을 늘리는 검』이었다.

싸움은 격화해 나간다.

카그야는, 알렉산더의 명령을 무시했다.

옆에서 워후가 머리카락을 꾸불꾸불 시키면서 「가, 가지 않는거야? 나 도망치고 싶은 것이지만」라고 불안한 듯한 소리를 지르고 있다.

카그야는 일별[一瞥]만 해, 그 자리에 머무른다.

격화하는 싸움안, 알렉산더에게는 이제 배후를 신경쓸 여유는 없었던 것 같다.

적은 거대한 『그림자』가 도대체(일체).

그러나 적의 동작은 준민(재주와 슬기가 뛰어남)하다. 다만 도대체(일체)라고 말하는데, 알렉산더와 『진 흰색 되는 밤』이 전력으로 교란해 덧붙여 다비드의 방향으로까지 공격이 미친다.

그것은, 그림자의 왼손에 있는 다섯 손가락이, 촉수같이 성장해 꾸불꾸불해, 이쪽을 관철하려고 노려 오기 때문이었다.

사람이라면 『오른손의 검으로 두명에게 대응하면서, 왼손에서는 다른 다섯 명에 향해 공격을 장치한다』라고 하는 행동을 머리로 처리 다 할 수 없다.

그러나 『그림자』는 정확 무비하게, 일순간에서도 긴장을 늦추면 죽는 것 같은 공격을 해 온다.

「즉사만은 하지 말라고! 일순간에서도 숨이 있으면, 이리가 어떻게든 한다!」

알렉산더가 공격을 계속하면서 그 만큼 외친다.

즉, 조금이라도 잘못하면 즉사 당할 수도 있는 상황이다.

이런 강적 상대에는 비길 데 없는 강함을 발휘하는 『진 흰색 되는 밤』도, 지금은 교란으로 힘껏이다.

원래, 약점을 간파하는 눈을 가지고 있는 것만으로, 약점이 없는 적에게는 효과가 없을 것이다.

격전은 계속된다.

그리고―

다튼, 이라고 하는 이상한 소리가 났다.

카그야는 빵 만들기를 생각해 낸다.

정확히, 자주(잘) 가다듬은 밀을 분리할 때의 소리가, 이런 느낌이었던 것이다.

그런 맥 빠짐마저 하는 것 같은 소리를 내.

알렉산더가, 『그림자』의 왼손목을 잘라 떨어뜨렸다.

「간신히 공격이 다녔는지」

안도한 것 같은 소리였다.

사로몬은 반대로 「이 정도로 끝나 버리는 것인가」라고 낙담한 소리를 발표하고 있었다.

알렉산더가 『뇌근전법』이라고 칭한 『한계까지 마력을 먹인다』전법이 간신히 공을 세운 것이다.

 여기로부터는, 역전극의 시작이었다.

차례차례로 해체되어 가는 『그림자』.

손을 잃어, 다리를 잃어, 동체를 잃어 간다.

모두로부터 떼어내진 머리 부분은 공중을 날아, 입이라고 생각되는 부분으로부터, 창과 같은 촉수를 토해내 공격해 왔다.

머리 부분에는 지금까지 안보였다, 검은 구체와 같은 것이 있는 것을 알았다.

『진 흰색 되는 밤』도 「아아, 저것이 약점같네요. 아니, 간신히 끝난다. 좋았다」라고 너덜너덜이 되면서도 온화하게 웃어 고했다.

전원의 공격이, 『그림자』가 공중을 나는 머리 부분에 집중한다.

전원이 같은 곳을 보고 있는 중─

역시, 카그야만은, 다른 장소를 보고 있었다.

시야의 중심은 주위에 흩어진 채로의, 『그림자』의 몸이다.

몬스터는 죽으면 사라진다.

다만 생명이 다하기까지 끈 『가죽』이나 『고기』등은 그대로 남는다고 하는 법칙이 있었다.

그러니까, 아무도 기분에 두지 않는다.

『그림자』의 몸이 잘라 떨어뜨려진 채로 남아 있던 곳에서, 그것은 『그림자』본체를 넘어뜨리면 사라지는 것이어, 즉 『평소의 일』이다.

그렇지만, 카그야는 매우 『그림자』후 몸이 신경이 쓰였다.

-천계라고 말한다면, 바야흐로 이것이 천계일 것이다.

그것은 예언은 없기는 했지만, 카그야 중(안)에서는 확실한 예감이었다.

『그림자』의 왼손.

다섯 손가락을 촉수로서 조종하는 것으로, 주로 다비드나 사로몬, 이리들후방 지원을 행하고 있던 사람들에게 맹위를 발휘한 그것.

가만히, 바라본다.

그러자 조금이지만 움직여 있는 것처럼 보인 것이다.

카그야는, 달리기 시작했다.

워후가 「어이!?」라고 놀라움의 소리를 지른다.

이리가 「카그야짱!?」라고 외쳤다.

두 명의 옆을 달려나간다.

알렉산더, 사로몬, 『진 흰색 되는 밤』, 다비드는 깨닫지 않는다.

지금, 그럴 때은 아니었다.

조금 더 하면 격투의 대결(결착)이 붙는다.

몸은 너덜너덜로, 정신력이라도 다 떨어지고 있다.

빨리 넘어뜨려 편하게 되고 싶다――본인의 의사와는 별도로, 육체가 그렇게 비명을 지르고 있었다고 해도, 어쩔 수 없겠지요.

그러니까.

완전한 기습으로서 『그림자』의 왼손이 5개의 촉수를 폈다.

카그야는―

시간에 맞았다.

시간에 맞아 버렸다.

달리기 시작한 그녀를 제지당하는 사람은 없고, 그녀는 그대로 『그림자』의 왼손을 껴안도록(듯이), 몸에 안고 있었다.

성장한 5개의 촉수 모든 것이, 그녀의 작은 동체를 관철한다.

종이같이 거뜬히찢어지는, 어린 소녀.

그러나 육체 1개 분의 저항은, 분명히 『그림자』의 다섯 손가락에 의한 공격으로부터 『기습』이라고 부를 수 있는 효과를 철거했다.

알렉산더들은, 배후로부터 강요해 온 다섯 손가락에, 대응한다.

기습은 실패에 끝나, 알렉산더들에게 상처 1쿡쿡 찌를 수 있지 않았다.

…적어도, 사로몬이나 다비드, 『진 흰색 되는 밤』에 이 기습으로 상처 1쿡쿡 찌르지 않았던 것은, 틀림없이 카그야의 공적이다.

그리고.

기습에 다 대응해, 알렉산더들은, 간신히 카그야의 상황을 알아차렸다.

「뭐 하고 있는 이리! 카그야를 고쳐라!」

냉정하지 않았다.

동체가 텅 비게 된 소녀를 봐 『즉사 하고 있지는 않다』라고 판단한 것은, 그 증거일 것이다.

이 무의미한 지시에, 이리는 곧바로 대응했다.

관철해진 카그야의 몸이 나아 간다.

텅 비게 된 동체에, 혈육이 되돌아 간다.

의식은.

돌아오지 않는다.

「…이…!」

알렉산더의 검이, 한층 길고, 굵고, 성장했다.

그는 흰색의 천장을 찢으면서, 그 검 휘두른다.

「발버둥질 하지 않고, 얌전하게 당하고 녹고!」

성 마다 베어 찢는 일섬[一閃].

알렉산더가 굵고 길게 늘린 검은, 도망 다니는 『그림자』의 본체, 거기에 있던 검은 구체를 두동강이에 찢었다.

빛.

그리고, 바람.

당한 몬스터를 중심으로, 던전 내부에 불가시의 파동이 퍼져 간다.

몬스터의 생성이 멈춘 것이다.

하지만, 그런 것은 이제(이미/벌써/더는/정말), 어떻든지 좋았다.

알렉산더는 카그야에 달려든다.

넘어진 채로, 그녀는 눈을 뜨지 않는다.

알렉산더는 무릎을 꿇어, 작은 몸을 움켜 쥐어, 흔들었다.

「어이! 카그야! 일어나라! 이제 상처는 없어!」

대답은 없었다.

다만.

소녀의 얼굴에는, 복부를 관그 절명했다고는 생각되지 않을 정도(수록), 온화한 미소가 있었다.

「젠장, 어째서…어째서 이런…!」

어쩔 도리가 없는 것은, 전원이 알고 있었다.

…죽은 사람의 전혀 없는 여행에서는, 없었으니까.

눈앞에 있는 것이, 『아직 소망이 있다』것인가, 그렇지 않으면 『수복만은 된 텅텅의 고기』인가는, 전원이 헤아렸다.

그리고, 전원이 판단했다.

- 이제(이미/벌써/더는/정말), 카그야는 죽어 있다, 라고.

그러니까, 소리를 발표할 수 있는 사람은 있지 않고.

-최초로, 정적을 찢은 것은.

「…응? 무엇이다, 어떤 상황은?」

죽었음이 분명한 소녀.

전원이 포기한 생명.

카그야 그 사람으로―

-다만 이것은.

잔혹한――적어도 알렉산더에 있어, 카그야가 다만 죽는 것보다도, 좀 더 잔혹한 처사의 시작.

눈을 뜬 것은 카그야는 아니고, 카그야의 가죽을 감싼 누군가에 지나지 않았다고.

그러한 희극의, 시작이었다.

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147화

「나쁘지만, 저는 『카그야』든지 말하는 존재는 아니야. 다만 뭐, 같은 육체로, 같은 지식의 아래, 같은 말을 말한다고 할 뿐(만큼)의 사람이다」

그 녀석은 분명히 단언했다.

그럼 누구인 것일까하고 말하는 질문에 대해서, 그 녀석은 이렇게 대답한다.

「누군가는 모르는구나. 방금 태어난지 얼마 안된 의식이다. 그러니까, 너희들이 저를 『카그야』라고 호칭하고 싶지 않으면, 이몸에게이름을 붙이는 것이 좋다. 자, 너희들은 이몸에게 무엇을 바래? 죽음 한 소녀의 대신인가? 그렇지 않으면 빈 육체에 빙의 한 공기를 읽지 않는 악역인가? 뭐든지 좋아. 아무래도 태어났던 바로 직후로 목적이 없고. 좋아하는 것이 되어 주자」

소망을 실현할 뿐(만큼)의 것이라고, 그 녀석은 당신을 정의한다.

그러면, 이라고 알렉산더는 물어 보았다.

「어째서 카그야는, 저런 무리를 한 것이다」

「그것은 물론 너에게 반하고 있었기 때문일 것이다」

「…」

「깨닫지 않는 것인가? 이런 서투른 연정. 아아, 사고도 추억도 공유하고 있는 것으로, 즉 이몸에게 매우 너가 첫사랑이라고 하는 일이 될까나」

「…혹시, 나를 감싸려고 했는지? 죽지 않는, 나를?」

「으음. 알렉산더는 이 성에서 죽는다고 하는 예언이 있었기 때문에」

「어째서 카그야는, 그 예언을 말하지 않았어?」

「그거야 주위를 당신보다 훨씬 유능한 사람에게 둘러싸여 그 중에 활약할 수 있지 않는 상황이 계속되면, 활약하고 싶다고 생각하는 것은 도리일 것이다. 힘 없이, 기능 없고, 지식 없고, 경험이 없는 이 육체의 원의 주인이 활약하려면, 예언을 독점 할 수밖에 없기 때문에」

「…그런 것에, 생명은, 걸지 않아도…!」

「쓸모없음의 말로는 어두운 움막이니까」

「…」

「너희들이 아는 『카그야』는, 의외로, 그 움막을 무서워하고 있던 듯은. 그러니까 이리라든가 하는 것보다 활약하고 싶었다고」

「…어째서」

「그렇다면 아 물론, 질투일 것이다. 소녀다운, 희미한 감정─」

거기까지 말한 단계에서.

즈간! (와)과 뭔가를 마루에 내던질 수 있었다.

그것은 다비드가 가지고 있던 추다.

그녀는 분노의 형상으로, 말한다.

「입다물어라. 그 이상 말하지 마. 알렉산더도, 질문하지 마. 너희들은 사망자의 생각을 폭로해, 뭐가 즐겁다. 카그야의 기분을 생각하고 자빠져라」

무거운 침묵이 내렸다.

다만 한사람, 카그야안에 들어간 누군가가, 잘 모르고 있게 고개를 갸웃한다.

「그래서, 저는 어떻게 하면 좋은 것은? 너희들은 이몸에게 무엇을 바래?」

무구한 질문이었다.

알렉산더와 이리는 비통한 얼굴을 하고 있었다.

다비드는 혐오를 숨길려고도 하지 않는다.

사로몬은 무표정했지만, 작게 혀를 찼다.

워후는 허둥지둥 할 뿐이다.

다만 한사람, 『진 흰색 되는 밤』이 평소의 상태로 미소짓고 있었다.

「저, 나, 지금부터 공기 읽지 않는 발언합니다만…빨리 몬스터를 소탕 해 사람을 불러 들이지 않습니까? 우리들이 멈춰 서고 있는 동안에도, 세상에서는 몬스터에게 살해당하고 있는 사람들이 있고. 맨 앞장을 서는 사람으로서 빨리 거점 확보를 하는 것은 근무일까하고」

다비드는 일순간 『진 흰색 되는 밤』을 노려보았지만, 말을 끄내기 시작해 그만두었다.

아마, 그의 의도를 알 수 있었을 것이다.

그러니까, 다시의 침묵뒤―

알렉산더가, 일어서, 『진 흰색 되는 밤』에 고했다.

「…싫은 제안을 시켜 버렸군. 나쁘다. …내가 할 말이었다」

「아니오. 우리 위대한 알렉산더이기 때문이라면, 이 몸도 마음도, 다치는 것 싫어하지 않아요. …라고 해 버려」

「…마지막에 익살맞은 짓을 하는 것이 아니야」

간신히 알렉산더는 웃는다.

곁눈질에도 무리를 알 수 있는 웃는 얼굴이었다.

그렇지만, 그 일을 지적하는 사람은 없다.

그는 카그야에 시선을 되돌린다.

그리고, 고했다.

「나는 너에게 아무것도 바라지 않는다」

「호우」

「…너의 일을 받아들이는 것은, 정직 아직 어렵다. 그렇지만…우선, 태어났다면, 그것은 좋은 일이다. 너 같은 녀석도 있다. 나의 세계는 또 퍼졌다. …그리고 나는, 퍼진 자신의 세계에, 처음 당황스러움을 느끼고 있다」

「그러면 저는 어떻게 하면 좋아?」

「너는 카그야가 아니다」

「그렇기도 해, 그렇지도 않다」

「나는 너를 카그야라고 생각하고 싶지 않다」

「왜는? 카그야가 죽음 해, 너희들은 슬퍼하고 있는 것이 아닌가. 기억도 추억도 용모도 카그야와 공유하고 있는 내가, 카그야로서 부활해 주어도 괜찮은 것이다?」

「너에게 카그야를 모두 칠하는 자격은 없다」

「…으음? 잘 모르는구나」

「그러니까 너는, 너로서 살아라. 이름이 필요하면, 『카그야』이외를 자칭해라」

「그렇게는 들어도. 카그야라는 이름도 너가 붙일 것이다? 이몸에게도 어째서 이름 짓고 주지 않은가?」

「…그 날 본 빛이, 아무래도 아른거리지마」

「응?」

「『달빛』」

「…카그야의 지식을 참조하는 것에, 인명은 아닌 것 같지가」

「나쁘지만, 나는 너를, 사람도 생각할 수가 없다. …그렇지만, 카그야가 아니면 결론짓는 일도 할 수 없다」

「호우. 과연, 그것도 좋다. 애매한 사람과 바란다면, 저는 『달빛』이라고 자칭하자」

…이렇게 해, 『달빛』, 현재는 『빛남』이라고 자칭하는 사람이 탄생했다.

-간신히 주제에 들어갈 수가 있을 것 같다.

무엇때문에, 『달빛』이 5백년이나 살았는가.

여기까지의 여로를 알아 받은 데다가, 그 이유를 요약해 이야기하자.

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148화

결론으로부터 말하면, 알렉산더들의 여행은 거기서 끝났다.

던전을 제패해, 몬스터의 생성을 멈추었다.

안의 몬스터를 소탕 해, 트랩 해제에 분주 했다.

벌써 집 따위의 필요 설비가 갖추어져 있던 그 던전에는, 눈 깜짝할 순간에 사람이 모인다.

그리고, 수개월도 하지 않는 동안에, 현재에 말하는 곳의 『왕도』의 체재는 갖추어졌다.

그러나 사람의 유입이 계속되는 한, 하지 않으면 안 되는 것은 계속 증가한다.

알렉산더는 사람들을 불 붙인 책임상, 왕도에 머물러 『왕』의 역할을 대일까 차면 안 되게 된 것이다.

여기에, 후세, 인간의 왕국의 초대왕으로 불리는 『알렉산더 대왕』이 탄생해 버린다.

본인은 바라지 않았다.

원래 떠돌이의 변덕장이다. 입장이나 권력에 얽매이는 것을 좋아로 하지 않는다.

하지만, 그 밖에 없었다.

이 예정외의 흐름에 기뻐한 것은, 이리다.

그녀는 아무리 『죽지 않는다』라고 말해도, 알렉산더나 동료들이 다치는 일에 마음을 계속 손상하고 있었다.

몬스터도 던전의 밖에 있는 것은 대강 소탕이 끝나 왔다.

그리고는 이제(이미/벌써/더는/정말) 사람들의 생활을 위해서(때문에) 다할 뿐이었다.

여행 생활보다 그러한 생활이 이리에 적합한 것 같다.

그녀의 뛰어난 정치적 수완은, 후세라도 구전되는 일이 된다.

자연스러운 흐름――여부는 『달빛』시점으로 밝혀지기 어렵다가, 알렉산더와 이리는 결혼을 하는 일이 되었다. 결혼이라고 하는 제도를 법정비한 후의, 인류 첫결혼이 된다.

카그야가 죽은 다음달에는 이제(이미/벌써/더는/정말), 이야기가 나와 있었다.

물론 여행 중(안)에서 여러가지 있었다는 있었을 것이지만, 여행에서의 진전이 없음을 생각하기 때문에, 약간 성급한 느낌도 있는 결혼이었다고 말할 수 있을지도 모른다.

뭔가로부터, 피하는 것 같은.

눈을 피하는 것 같은.

불행과 슬픔을 계속 언제까지나 보지 않게, 무리하게라도 행복하게 되려고 한 것 같은.

그러한 초조가 있었다고는, 누구든지가 생각하고 있었을 것이다.

파티는 뿔뿔이 흩어지게 되었다.

최초로 소매를 안 사로몬은―

「약자의 무게에 졌군, 강적――아니원강적이야. 지금의 너는 시시하다. 죽이는 가치를 느끼지 않는다」

알렉산더를 단념해, 떠나 갔다.

질 베일을 포함한 엘프는 그에게 수행하게 된다.

무엇보다 이것은, 알렉산더에 대해서 고집이 되어 있는 사로몬을 달래기 위해서(때문에) 붙어 갔다는 측면이 크다.

…결과적으로, 많은 엘프가 떠나, 여태까지 인간의 왕도에 돌아오는 일은 없었지만.

다른 멤버는, 아직 한동안 함께 있었다.

그러나, 다비드가 왕궁에서 중직에 오르는 것을 싫어해, 떠나 갔다.

그녀도 원래 권력기구를 맡았다 싶어하는 타입은 아니다.

성검을 칠 수 없다고 예언되어 버렸지만, 그런데도 눌러 붙어 여러가지 해 볼 생각일 것이다.

뭐, 그런 그녀에게 많은 드워프들이 따라서 버렸으므로, 결국, 바라지 않는 권력기구를 담당하는 중직에는 되어 버렸을 것이지만.

워후는 여러가지 있어, 『진 흰색 되는 밤』이라는 아이를 이루었다.

그녀의 목적은 여기에 간신히 달성되게 되었다. 「아이 기르면 또 온다!」라고 건강하게 떠나 갔지만, 그녀가 그 후 왕도에 돌아왔다고 하는 기록도 기억도 없다.

드라이아드는 기분의 긴 종족이니까, 한동안 빈둥거리고 있는 동안에, 알렉산더도 이리도 죽어 있는 정도의 세월이 지나 있는 일을 알아차렸을 것이다.

10년을 넘는 세월이 흘렀다.

이리도 『진 흰색 되는 밤』도, 상응하게 나이를 취해 간다.

라고 말하는데.

알렉산더와 『달빛』은, 전혀 나이를 취하지 않았다.

『달빛』이 나이를 취하지 않는 이유는 어느 정도 예상이 붙었다.

『카그야의 시체』를 육체로 하고 있기 때문이어, 시체는 성장하지 않기 때문인게 아닌지, 라고 하는 분석이다.

이것은 정답이었다고, 후에 아는 일이 된다.

다만, 알렉산더가 훨씬 젊은 채의 이유는, 누구에게도 몰랐다.

원래 용모에는 어린 곳이 있는 소년이었지만, 아무리 뭐라해도, 명확하게 이상할 정도의 불변다.

그러나, 나이를 취해도, 연령보다 용모가 젊은 채의 사람도 있으려면 있다.

이 시점에서는 아직, 알렉산더가 불변이다고 하는 일은, 만담이었다.

20년이 지났다.

알렉산더의 용모는 변함없다.

과연 이상하다고 주위의 사람이 생각하기 시작한다.

이 때부터, 알렉산더는 사람 앞에 나오지 않게 되어 간다.

정치적인 일이나 회의 따위는 이리가 중심으로 행하고 있던 적도 있어, 알렉산더는 이리에 왕위를 양보해, 자신은 배후자로 돌기로 했다.

여기에 초대 여왕이 탄생해, 현재에 남는 여왕제의 모형이 완성된다.

알렉산더가 한 군데에 허리를 안정시키고 나서, 30년이 지났다.

그는 아직도, 소년과 같은 겉모습을 하고 있었다.

태어나 성장하고 있던 아이보다, 용모가 젊다.

이리는 벌써 오십나이 근처, 용모는 연령 상응하다.

알렉산더의 종족은 인간에게 실수가 없는데, 과연 이것은, 이상해.

이 시점에서, 여기까지 알렉산더에 계속 수행한 『진 흰색 되는 밤』이 제안을 한다.

「우리 위대한 알렉산더야. 당신이 시달리고 있는 증상에 대해, 조사해 갑니다」

그도 벌써 오십을 넘고 있었다.

젊은 것은 젊지만, 그것은 역시 연령 상응하고 알렉산더만큼 이상하지 않다.

…이제(이미/벌써/더는/정말), 이 시점에서, 알렉산더의 『나이를 취하지 않는다』라고 하는 특징은, 병과 같게 다루어지고 있었다.

사람 앞에 나올 수가 있을 리도 없다.

거기서 『진 흰색 되는 밤』은 여생을 걸쳐, 알렉산더를 위해서(때문에) 『나이를 취하지 않는 증상』에 임해서 조사하기 (위해)때문에, 각지를 돌기로 했다.

돌아보는 것은 여행으로 갈리가 없었던 왕도보다 서쪽과 남쪽에 있던 절벽의 저 편이라고 한다.

…그 시점으로부터 4백년 이상 지나도, 그가 돌아오는 일은 없었다.

벌써 노령이라고 부를 수 있는 세에 시작한 모험이다. 아무리 강한 그라도 늙음에는 이기지 못하고, 어딘가를 탐색중에 숨 끊어졌을 것이다.

지난번도, 『달빛』은 나이를 취하지 않았다.

다만, 육체는 썩어 간다.

사람으로서 당연한 기능은 갖춰져야만 있었지만, 그것은 경년에 의해 확실히 열화 해 갔다.

겉모습이 변함없는 것뿐으로, 늙고는 있었을 것이다.

그런데도 이리에 의해 수선은 되고 있던 것이지만―

…게다가 10년이 지났다.

이리가,.

벌써 왕위는 아가씨로 싶게 여겨지고 있었다.

그러나, 위대한 초대 여왕의 죽음에 많은 국민이 슬퍼했다.

이 때부터, 『달빛』은 육체를 갈아 타 가는 일이 된다.

알렉산더에 가라사대 『빙의』라고 불린 그 능력으로, 몸이 썩을 때, 새로운 몸에 자신의 존재를 바꿔 넣어 갔다.

살아 있는 사람에게도 빙의 할 수 있었지만, 그것은 이리의 유언으로 금지되고 있었다.

이상한 일로, 『달빛』이 빙의 한 육체는, 카그야와 같은 용모가 되었다.

다만, 한 번 몸을 갈아 탈 때, 한 개 씩 꼬리가 증가해 간다.

이 현상의 이유는 몰랐다.

오래 산 회수를 셀 수 있는 것 같아, 기분이 좋은 것으로는 없다.

시간이 흐른다.

하지만, 알렉산더와 『달빛』은 시간의 흐름으로 떼어내지고 있었다.

…『달빛』은, 육체가 완전하게 썩을 때까지 누구에게도 『빙의』하지 않으면 죽을 수 있었을 것이다.

하지만.

「…나는, 아직 죽을 수 없는 것인지」

왕성의 한 방.

낡게는 던전의 은폐 방이었던 장소.

함께 탐색한 멤버가 이제 남지 않은 이제 와서는, 아무도 찾아내는 것의 것인지 줄 없는 장소에, 알렉산더는 있었다.

유폐 되고 있는 것은 아니다.

스스로 들어가 있다.

「모두, 죽어 간다. 모두, 모두, 없어져 가는…이라고 말하는데, 나만이, 언제까지나, 젊은 채 죽을 수 없다…! 어째서, 이러한 것이다…! 가르쳐 줘…!」

그는, 죽고 싶어하고 있었다.

그 이유를, 반광란으로 말한다.

「왜냐하면[だって], 내가 죽지 않으면, 그 때 카그야가 했던 것은 무엇이었던 것이다…!?

죽지 않는 나를 감싸 죽었다니, 그 녀석에, 뭐라고 말하면 된다!?

나는, 죽고 싶다. 나라도 죽는다고, 그 녀석이 했던 것은 쓸데없지 않았다는 것이야, 저 세상에서 보고하지 않으면 안 되는데…!」

-목적이 없는 텅텅의 영혼은, 이 소원을 받아들인다.

즉, 사람 따위 말할 수 없다.

『달빛』도 또한, 다른 사람의 소원에 생애를 건 『사람도 물러나』여―

그러니까.

같은 소원으로 행동하는 사람 따위, 마음을 엿보았는지같이 안다.

우리 아이인 알렉산더라면, 『사람도 물러나』같은 종류, 기분을 공유할 수 있는 것은 아닐까, 모든 것을 이야기하는 것을 결의한 것이었다.

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목차

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149화

「알렉산더는…과 까다로운데. 우리 아들은 아니고, 우리 첫사랑의 상대인 곳의 알렉산더는, 지금 살아 있다」

피체피체궴, 어디에서 시중드는 것 늘어지는 소리가 났다.

카그야반대, 『달빛』은, 발밑에 쌓인 물을 바라보았다.

지하 깊은 감옥.

천연의 동굴에 격자를 붙인 것 뿐의 간소한 장소.

몸은 변함 없이 튼튼한 금속으로 딱 덮여 있다.

손발도 마력도, 여전히 기능 하는 모습이 없다.

정면에는, 마도구의 램프를 손에 넣은 남자가 있었다.

알렉산더.

5백년전의 영웅의 이름을 굳이 붙인, 시체로부터 태어난 아이.

긴 이야기를 끝내, 『달빛』은 한숨 돌린다.

그리고――무표정해 이쪽을 응시하는 알렉산더에, 고했다.

「죽는 것이, 녀석의 소망이다. 저는 그것을 실현되기 (위해)때문에, 오래 살고 안녕히 네라고 녀석을 죽이는 방법을 계속 찾고 있다」

「…카그야가 받았다고 하는, 알렉산더의 생명에 관련되는 예언은 어떻게 되었어?」

「아아, 두 번째는, 현재에 말하는 『왕성』이, 녀석의 죽음에 장소라고 하는 것이다. 그리고 최초로 받은 (분)편, 이것이 너에게 『알렉산더』라고 이름 붙인 이유다」

「…?」

「『알렉산더는, 알렉산더에 의해 살해당한다』」

「…과연. 그래서 너는, 제자나 아이에게 반드시 『알렉산더』를 자칭하게 하는 것인가」

「그렇지. 이름이 다른 것만으로 자격 없음이 되어서는 곤란할거니까. …무엇보다, 녀석을 감싼 카그야는, 『몬스터의 안에 진정한 이름이 알렉산더라고 하는 녀석이 있을지도』든지, 사랑스러운 일을 생각하고 있었군」

「…그렇지만, 알렉산더는 지금까지 죽지 않았던 것이다」

「그렇다. 모든 방법을 시험해, 모든 괴로움을 줘, 모든 아픔을 느끼게 해 모든 상처를 붙였다. 그러나, 안 된다. 몸은 망가지지만, 죽을 수 있는」

「…너의 『설득』은 그렇게 몸에 붙었는가」

「으음. …여하튼, 예언은 최근 5백년, 받고 있지 않다. 원래 저의 능력은 아닌 탓인지, 단순하게 예언이 없는 것인지―」

「…너의 스킬란에 『예언』이라고 하는 것이 없다. 『빙의』는 있지만…유니크 스킬, 인가. 좀 더 빨리 너의 스킬을 열람해 두면 좋았을 텐데」

「저라고 있을 때, 대체로 비명을 지르거나 울거나 원인 듯하거나 하고 있었기 때문에. 알렉산더도 그 무렵은…아아, 지금 말한 것은 너의 (분)편이다」

「까다롭기 때문에, 나의 일은 『알렉』인가 『알렉스』라고 불러 줘」

「그런가. 그럼 알렉이야. -알렉산더를 죽여 줘. 너라면 아마, 그것을 할 수 있다」

「…그것은, 보류다」

「흠」

「먼저 질문에 답해 받자」

 조용하게, 표정을 바꾸지 않고, 알렉은 말했다.

『달빛』은 웃는다.

「요미가 저의 아이인가, 그것과 『빛나는 회색의 호단』을 멸한 이유, 인가」

「그렇다. 그 2개의 대답 여하에서는, 나는 너를 때리지 않으면 안 된다」

「그러나 착각이 있구먼. 저는 『빛나는 회색의 호단』을 잡고 있지 않아」

「…용서해 줘. 죽이고 싶어진다」

「사실, 『빛나는 회색의 호단』을 구성해 있던, 갈 곳이 없는 아이 따위는 남았을 것이다? 거기에 지금은 꽤 훌륭하게 되어 있다」

「결과론이다」

「아니아니. 저도, 너의 크란의 번영을 위해서(때문에), 그늘에 양지에 노력하고 있던 것이다. 여하튼 그것이, 『있어라』의 소원이니까」

「…어떻게 말하는 일이야?」

「저는, 『죽고 싶어하고 있는 남자』를 보면, 소원을 실현해 주고 싶어진다」

「…」

「그 남자는 좋았다. 누구보다 자유로워, 누구보다 강하고, 누구보다 마음 편한 체를 해, 사실 당신의 생명 있는 한 아무도 행복에 될 수 있는 일을 알고 있었다」

「…」

「생명을 걸지 않으면 실현되지 않는 소원이 있으면, 알고 있었던 것이다. 그러나, 실행도 할 수 없다. 『여우』에는 『죽은 뒤의 일』등 잘못해도 이야기할 수 있는 일 것이다」

「…그 사람이라면, 『있어라』가 죽고 싶어하면 멈추지마」

「으음. 그러니까, 그 남자는 죽고 싶어하고 있었지만, 죽을 수 없었던 것이다. 여하튼 자신이 죽은 뒤, 후사를 맡기는 상대가 있지 않았다로부터」

「그래서, 너와 결탁 했는가」

「흉계같이 말하는 것이 아니다. …실제, 그래서 구해지는 사람은 많았다. 『있어라』이외의 죄는 불문이 되었을 것이다」

「…법률상은」

「인상 따위 너희들로 만회해라. 세상은 그만큼 달콤하지 않아요─라고 말하고 싶은 곳은이, 저도 거기에 붙어, 숨어 진력하고 있었다」

「입에서는 뭐라고라도 말할 수 있다」

「너는 언제, 내가 살아 있다고 확신했어?」

「…」

「『은의호단』의 아이들을 기르기 (위해)때문에, 위험한 던전에 몇 번이나 잠수했군? 그 때에 아직도 미숙했던 너에게 내가 손을 빌려 주고 있던 것, 느끼고 있던 것일 것이다? 실제, 로드에서도 어쩔 도리가 없는 상황에서는, 직접 손을 빌려 주기도 혀 죽자」

「…흥」

「그처럼, 죽은 일이 되어 있는 내가 그늘에서 신생 『은의호단』을 지지해, 『여우』가 양지로부터 『은의호단』을 정리했다면, 거의 『있어라』의 바라는 대로 될 것이었다」

「…결과적으로, 『여우』는 죽음을 선택했다」

「그야말로 확실히 결과론이다. …섣부른 일이다. 저도, 『있어라』도, 그 여자의 정열을 다 읽을 수 있지 않았다」

「…」

「사람은 본능적으로 죽고 싶어하지 않는 생물이라고, 그러한 마음 먹음이 있었을 것이다. …내가 말하면, 꽤 짓궂지만 말야」

「…즉 악의는 없었던 것일까」

「있을 리가 없다. …저는, 『있어라』와 『여우』의 행복을 바라고 있었다. 이것만은 사실이다. 저는 정말로, 그 두 명을 좋아했다」

「…」

「저의 기억은, 저의 기억은 아니다. 알렉산더나 이리와의 여행은, 카그야의 기억이다. 그러니까의, 내가 처음이라고도에 싸운 동료는, 『있어라』와 『여우』였다」

「…」

「너도 너로, 이몸에게원망의 말이 있을 것이다. 그러나, 저도, 있겠어. 예상이 어긋남의 엉뚱한 화풀이겠지만, 말하고 싶은 것은, 있다」

「말해 봐 줘」

「왜 『여우』가 죽는 것을 멈추어 주지 않았다」

「…」

「…상황을 만들었던 것도, 저 녀석의 정열을 다 읽을 수 있지 않았다 것도, 저의 탓이다. 그런데도 여전히, 『여우』가 죽어 버린 것만이, 분해서 되지 않아…!」

「…그 사람은, 행복한 것 같았다」

「그런가. …그것만이, 구제는. 죽음 해 행복하면, 내가 이러쿵 저러쿵 말하는 일은 없을 것이다. 하지만…왜일까. 『여우』에는, 살기를 원했다」

「…」

「『여우』도 불행한 신상의 아가씨이니까. 저의 몸의 본래의 소유자――카그야와 겹쳐 버렸을지도 모르는구나」

「그 불행한 신상의 아가씨와 남자를 서로 빼앗았는가」

「질문 그 1이다. 너는 벌써, 저의 일기를 읽어 파악하고 있을지도 모르겠지만…」

『달빛』은 웃는다.

그리고, 그다지 움직이지 않는 어깨를 움츠렸다.

「내가 『있어라』라고 자는 것은, 여태 없었다」

「…」

「카그야의 일을 웃을 수 있지 않지. 저는, 『달빛』으로서, 태어나 처음 그 남자에게 사랑을 했을 것이다. …아무것도 할 수 있지 않았다 원. 서투르게, 저 녀석의 소원을 실현하는 것 외에는」

「그러면 『있어라』도, 요미가 어느 쪽의 아이인가 알고 있었다는 것인가?」

「으음. 진상을 몰랐던 것은 『여우』뿐이다. 아니, 라고 할까 진상은 이야기한 것이지만, 저 녀석은 『있어라』의 일이 되면 매우 집념 깊어서…끝까지 저와 『있어라』의 관계는 의심되었어. 그 일점만은, 싫지」

「…뭐, 『여우』의 최후를 생각하면, 납득의 집념이 강함이지만」

「게다가, 『여우』든지의, 저에의 배려도 있었을 것이다. …저도 『있어라』를 좋아하고 있었기 때문에. 평등하다, 라고. 그 아가씨의 상냥함은. 『있어라』도 그 근처를 참작해 교제하고 있었을 것이다. 저것은 할 수 있는 남자다」

「…그 할 수 있는 남자에게는 손도 낼 수 없지만, 나를 낳은 것이다」

「다른 남자와 자는 것은 괜찮았던 것이지만. 의무감의 탓인지의? 저도 너의 말하는 곳의 『유니크 스킬』, 알렉산더가 말하는 『치트스킬』을 가지고 있겠지? 특수 기능이 있는 태로부터라면, 죽지 않는 남자를 죽일 수 있는 기능을 가진 사람도 태어날까하고, 그렇게 생각해 주고 있던 것은이…」

「그 이야기는 할 수 있으면 (듣)묻고 싶지 않았다…」

「최악, 너를 가로채 자식을 받아, 보다 『유니크 스킬』을 가지는 확률의 높은 아이를―」

「그만두어 줘. 무서우니까」

「-뭐, 현상, 반대로 내가 잡혀버렸다 (뜻)이유이지만」

『달빛』은 즐거운 듯이 웃는다.

그리고.

「일찍이, 수인[獸人]족의 바탕으로 『강림』해, 녀석들에게 알렉산더를 죽이는 방법을 찾도록(듯이) 고했던 적이 있었다. 그 결과, 수인[獸人]은 일족 총출동으로 여행 생활이 되었다」

「…카그야가 초대 여왕을 근무했다고 여겨지는, 수인[獸人]의 이동 국가」

「현재는 그처럼 전해지고 있구먼. …그러나, 역할을 잊어, 그것 뿐인가, 설마 너에게 협력해 저를 내민다고는. 때의 흐름은 잔혹하구먼」

「짓궂은 모습으로는 되었지만, 수인[獸人]족이 찾아내지 않아도, 나는 너에게 가까스로 도착한 거야」

「그럴지도 모르는구나. …저는 모든 것을 이야기했다. 알렉산더 살인은, 해 주는지?」

「하지 않는다」

알렉이 단언한다.

『달빛』은, 코를 울렸다.

「…뭐, 그렇다. 의도는 어떻든, 내가 너로 한 처사는, 복수로 보답할 수 있어야 할 것이다. 너가 저를 위해서(때문에) 힘을 다할 이유는 없다」

「아니, 정직한 곳, 너가 나에게 무엇을 했다든가, 그러한 것은 아무래도 좋다」

「뭐라고?」

「숨고 잠복하는 너를 찾는 것은 즐거웠어요. 전혀 발견되지 않으니까 말이지. 전원 시합 했다. 생각나는 한을 해, 다할 수 있는 한 손을 다했다. 그런데도 발견되지 않기 때문에, 생각해내지 못한 한을 해, 다할 수 없는 한의 손을 다했다」

「…」

「일상의 모든 것을 의심했다. 『반드시 멀리 있을 것이다』라고 생각하는 것과 동시에, 『눈앞에 있을지도 모른다』라고 할 가능성을 보았다. 『그 눈에 띄는 용모는 변장은 무리일 것이다』라고 판단하는 것과 동시에, 『혹시 알게 되어로 변하고 있을지도 모른다』라고 전혀 믿을 수 없을 가능성조차 쫓았다」

「…그것은, 눈에 비치는 모든 것을, 계속 항상 의심했다고 하는 일인가?」

「다르다. 눈에 비치는 것 뿐이지 않아. 눈에 비치지 않는 것도 전부, 몇년이나 몇년이나 계속 의심했다」

「…바보 같은. 그런 것을 해, 왜 마음이 가진다」

「그것은 물론, 너의 수색이 나에게 있어 게임이기 때문이다. 필사적이었다. 심상치 않은 시간으로 노력을 소비했다. 그 한편, 전혀 진심은 아니었다. 실제로 나는 몇 번이나 출입하고 있는 왕성내 부를 전혀 찾지 않았다」

「저는, 거기에 있었다」

「그런 것 같다. 그래서, 어째서 찾지 않을까 말하면, 『여왕 폐하에 미안하니까』다. 그 사람이 어릴 때부터 아는 사람이고, 배려를 한 것이야. 자신의 집을 제멋대로 수색되는 것은 기분 나쁠 것이다?」

「…모든 것을 의심한다고 하는, 미치는 것 같은 일상을 보내 두면서, 그런 이유로써 이상한 개소를 놓치고 있었는지?」

「그러니까, 『필사적이었지만 진심은 아니었다』응이다. 실제, 생활에 지장이 나올 정도의 힘은 소비하지 않아. 최초 동안은 필사적이고 진심이었다. 그렇지만 정보수집을 위한 지반 만들기를 한 결과, 만든 지반의 운영이 본론이 되었다. 손님도 있고, 종업원(크란 멤버)도 기르지 않으면 안 되고」

「…이해할 수 없다」

「게임에 인생을 거는 것은 그만둔 것이다. 아내가 화내기 때문에」

「…요미인가」

「그렇다. 장사를 해, 부하가 있어, 아내가 있어, 아이가 있어, 손님이 있다. 언제까지나 인생 모든 것을 걸어 게임뿐 하고 있을 수 없다. 깎는 것은 수면 시간인 만큼 했다」

「…이상하구먼. 너가 착실한 말을 하면 말할수록, 미쳐 보인다」

「보통 일을 알아차린 것이다」

「…」

「너를 찾아내 따지고 싶었다. 그렇지만, 따지지 않아도 우리는 살아 갈 수 있다. 너를 넘어 자신의 목표를 손에 넣고 싶었다. 그렇지만, 목표 따위 없어도 사람은 살아 갈 수 있다. 너를 잡아 『빛나는 회색의 호단』괴멸의 진상을 알고 싶었다―」

「…」

「-그렇지만, 진실 따위 몰라도, 사람은 진행될 수밖에 없다」

「…흥」

「너는 모든 면에서, 나의 생활에 영향은 하지 않았다. 다만, 나의 정신에는, 영향을 주고 있었다. 그렇지만 해소 할 수 없는 스트레스를 안고 살다니 당연한일일 것이다? 그러니까 너수 해를 위해서(때문에), 나는 인생을 걸지 않았다. 그렇달지 정직 그럴 때가 아니었다」

「…크란을 보살펴 주고 있었기 때문인가」

「그렇다. 잘도 나쁘지도, 최초부터 여러가지 안아지고 지났다. 여유가 없었던 것이야. 그래서, 살아가는 동안에, 의문을 해소하지 않아도 의외로 어떻게든 된다 라고 말하는 일을 기억했다」

「…」

「즉, 어른이 된 것이다」

「…시시한 성장을 이루었군, 알렉이야」

「뭐, 그것은 나도 생각한다. 그러니까 지금은 『재미있다』사람들의 응원을 하고 있다. 내가 끝내 자력으로 안을 수 없었다 『꿈』이든지 『소원』을 쫓는 사람을 서포트하고 있다 라고 하는 것이다」

「흥」

「그리고, 내가 할 수 있는 것은, 그것뿐이다. 누구에 대해서도, 너에 대해서도」

「…?」

「너의 목표를, 나는 해결하지 않는다. 너의 목표라면, 너가 해결해야 한다」

「…어이, 설마 너」

「『알렉산더 살인』을 너가 바란다면, 그렇게 할 수 있도록(듯이) 내가 수업을 붙인다」

「…」

「목표가 있어, 달성 할 수 없으면, 힘을 발휘하면 좋은 것뿐의 이야기다」

「그러나, 『알렉산더는 알렉산더에 의해 살해당한다』라고 하는 예언은 어떻게 한다」

「너가 멋대로 알렉산더를 자칭하면 좋을 것이다」

「…」

「대체로, 카그야 씨가 벌써 예언을 저지해, 『그림자』라는 싸움으로 죽을 것이었던 알렉산더씨를 연명했다고는 생각하지 않는 것인가? 그 가능성을 버리고 간다 라고 하는 것은, 너무 카그야 씨가 불쌍하게 생각한다」

「…항」

「뭐, 나는 당사자가 아니기 때문에 그다지 여러가지는 말하지 않아. 손님에게도 그러한 스탠스로 접하도록(듯이) 유의하고. 실제로 예언 그대로의 순서가 아니면 죽일 수 없을 가능성도 있을거니까」

「그러면 너는, 이몸에게 무엇을 가르쳐?」

「『10할 살인』의 마법이다」

「…무엇이다 그 뒤숭숭한 것은」

「너와 서로 죽이는 전개에 대비해 개발 하고 있었다. 보통 방법에서는 죽일 수 없는 같고. 이 마법은 완성하면 『강제적으로 다른 사람을 HP0 상태로 한다』는 두다. 알렉산더씨를 지키고 있는 사양은 어느 정도 예상이 다해…뭐, 흥미가 있으면 수행중에 차차 이야기한다」

「…」

「그래서, 어떻게 해? 수업할까?」

알렉의 질문.

『달빛』은―

「유쾌하다」

웃었다.

그리고, 참을 수 없다고 하는 식으로 몸을 조금씩 흔들면서, 말한다.

「설마, 설마 설마, 너에게 수업을 꺼낼 수 있다고는. 저, 울며 아우성치고 있던 알렉에. 아직도 아이라고 생각하고 있던, 알렉에」

「시간은 잔혹하겠지?」

「정말이지 그 대로다! …아아, 그런가. 저는, 뭐라고 하는 바보녀석인가. 긴 세월을 살았다. 시간에 뒤쳐졌다. 주위가 바뀌는 중, 불변인 채였다. 이것을 행복이라고 생각한 일은 없었지만…」

「…」

「…우리 아이의 성장이 이 정도 기쁘다고는 말야. 장수 하는 것도, 나쁜 일 뿐만이 아닌거야」

「그래서, 어떻게 해?」

「너의 수업, 받자」

「받았습니다. 이것보다 당신은, 나의 손님입니다」

알렉이 웃어, 일례 한다.

『달빛』도 또한 응하도록(듯이), 이빨을 노출시키며 웃는다.

「오랫동안 알렉산더를 기다리게 하고 있다. 가능한 한 재빠르게 부탁하겠어」

「맡겨 주세요. 최고로 효율적으로, 당신의 5백년에 종지부를 찍는 거들기를 합시다」

서로 응시해, 분출하도록(듯이) 웃는다.

-이렇게 해.

간신히 부모와 자식은 같은 방향을 보기에 이르렀다.

영웅을 죽이기 위한 수업이, 시작된다.

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150화

『은의호정』.

왕도의 큰 길로부터 한 개뒤에 들어간 곳에 있는 영락한 건물에는, 그러한 간판이 걸려 있었다.

이제(이미/벌써/더는/정말) 시각은 아침이다.

그러나 이 근처는, 어딘가 어슴푸레하다. 정확히 건물의 그늘이 되어 있다.

알렉과 『달빛』은, 어슴푸레한 탓으로 유령 저택의 정취조차 있는 건물의 전에 서 있다.

『달빛』은 아들의 경영하는 여인숙을 봐, 한 마디.

「이제 조금 나은 건물에는 할 수 있지 않았다의 것인지」

「아니아니, 이 정도가 딱 좋아요. 너무 훌륭해도 들어가기 어렵고, 그다지 고물 지나도 들어가고 싶지 않다. 이 정도가, 적절합니다」

「적절치고는 번성하고 있지 않게는이」

「번성이 목적이 아니기 때문에. 당신으로부터 배운 정보 조작으로, 『죽지 않는 여인숙』이 필요할 것 같은 사람인 만큼 이 숙소의 소문이 닿도록(듯이)하고 있을테니까」

「…너와 직접 회화를 하는 것은 『있어라』로 너가 죽거나 계속 죽거나 하고 있었을 때 이래이지만, 사람은 바뀌면 바뀌는 것이다. 옛 너는, 곧았다」

「서로 나이를 취했다고 하는 일이군요」

「흥. …가겠어. 안내해라」

「그렇네요. 그럼 아무쪼록」

알렉은 웃는 얼굴로 일례 한다.

그리고, 여인숙의 문을 열었다.

「어서오세요. 어서 오십시오 『은의호정』에」

안에 들어가면, 그러한, 조용한 목소리가 들린다.

 깃털펜과 잉크항아리가 있는 카운터.

배후에는 창이 있어, 빛과 바람이 거기에서 숙내에 들어 온다.

밖은 그렇게도 어슴푸레했는데, 마치 여기만 구획 전체로 채광이 계산되고 있는 것 같다.

왼손에는 2층에 오르는 계단이 있어, 한층 더 안쪽에는 식당이라고 생각되는 공간이 보였다.

외부는 영락하고 있는 것 치고, 내부는 밝게, 그리고 넓게 보이는 공간이다.

시선을 카운터에 되돌린다.

거기에 있던 것은, 흰 털의 결의 고양이 수인[獸人]이다.

멍하니한 표정에는 어림이 현저하게 남아 있다.

겉모습 연령 뿐이라면 아직 아이다.

알렉의 일에 대해 조사하고는 있었지만, 『은의호정』이나 『남쪽의 절벽』등, 혼잡이 없는 곳으로 뭔가를 되면, 내 힘으론 어찌할 수 없다.

다른 사람의 기색이 없는 곳으로 알렉의 감지 범위에 들어가자, 곧바로 포착되기 때문이다.

그러니까, 몇번이나 부하를 사용하거나 해 멀리서 포위에 관찰하고는 있었지만, 알렉의 숙소의 종업원과 직접 접촉하는 것은, 이것이 처음이었다.

 자, 옛날 있던 부하――지금은 벌써 해산 당한 『알렉산더도 물러나』들의 정보에 의하면, 이 흰 털의 결의 고양이 수인[獸人]은 『브랑』이라고 하는 이름이었을 것이다.

신분은 노예라고, 공식 기록에는 있다.

그러나 몇번이나 밖에서 쇼핑을 할 때에, 요미에 대해서 『마마』라고 말하고 있는 것이 확인되고 있었다.

요미를 『마마』라고 호칭한다고 하는 일은, 그 남편 취급에 되어 있는 알렉을 『파파』라고 호칭 당하고 있다고 하는 것이 예측할 수 있다.

그러나 혈연 관계는 아니다.

라는 것은 즉, 이 아가씨는.

「너인가, 소문에 있던 알렉의 첩은」

「그렇네요. 파파의 첩의 브랑입니다」

역시, 라고 『달빛』은 수긍했다.

고래, 귀족 따위가 노예나 고용인의 소녀를 『아가씨』같이 귀여워해, 그 열매 『첩』으로서 취급하고 있던 사례는 집계에 짬이 없다.

실제, 알렉을 낳았을 때의 『달빛』도 비슷한 입장에 위장하고 있었다.

그러니까 『달빛』은 『역시 그런가』라고 생각하지만.

알렉이 뒤로부터 머리를 후려갈겨 왔다.

「뭐 살면 너! 모친의 머리를 후려갈기는 것이 아니에요!」

「사람의 아가씨에 대해서 입을 열자마자 『첩인가』든지 말하는 사람은, 후려갈겨지기는 커녕, 목을 떨어뜨려져도 어쩔 수 없다고 생각합니다만. 세이브 하십니까?」

「아니아니. 알고 있어요. 아가씨같이 취급하고 있을까? 공식상에는. 수중에서 맛있게 자랄 때까지 기다리고 있을까? 아는 안다」

「뒤방향에도 아가씨입니다. 맛있게 자랄 때까지 기다리고 있는 것이 아닙니다」

「과연. 지금이 벌써 맛있을 때라면. 좋은 취미 하고 있구나, 너」

「다릅니다」

「그러나 저 녀석은 첩이라고 인정했어」

「…브랑」

알렉도 과연 질린 얼굴이 되었다.

브랑은 꼬리를 핑하고 세워, 부끄러워한 것처럼 웃는다.

「아, 파파, 어서 오세요. 변함 없이 기색 없네요」

「돌아오는 길이 아니고」

「소피씨, 오시고 있어요」

「그것은 알고 있지만」

「여러분 밤새도록 떠들어 오셨으므로, 조금 식당이 심하게 되어 있습니다」

「그런가. 그것은 좋지만, 첩이라고 하는 것은…」

「그렇게 말하면 모친은? 그 사람은?」

「아아, 이 사람은 나의 모친으로…요미의 의모에게 해당하는 것일까」

「라는 것은, 나의 할머니?」

「그렇다. 너는, 첩이 아니고 나의 아가씨이니까, 그렇게 되지마」

「아아, 예의 할머니군요. 과연, 분명히 꼬리가 많이…어? 파파는 9개라고 말했군요?」

「그렇지만, 어떻게 했어?」

「10개 있습니다」

「…사실이다」

알렉이 초롱초롱와 『달빛』의 엉덩이 근처를 본다.

근지러움을 기억하면서, 『달빛』은 주석 했다.

「…『빛나는 회색의 호단』해산 당시, 너의 눈앞에서 목을 떨어뜨려졌을 것이다. 저것으로 한 번 죽어 있다. 그 때에 10개에 증가했다」

라고 할까, 자신을 그 관에 넣을 때를 알아차리지 않았던 것일까.

그다지 관심을 기대지 않는 것 같은 생각이 들어, 조금 패인다.

알렉은 납득한 것처럼 「아아」라고 소리를 흘렸다.

한편으로 납득 할 수 없는 것같이 고개를 갸웃하는 것은, 브랑이다.

「…9개가 아니네요. 파파는 9개라고 말했었는데. …그렇지만 파파가 실수라고 하는 것은 없고…잘라 떨어뜨린다든가」

중얼, 라고 매우 작은 소리로 중얼거린다.

『달빛』의 귀에는 닿지만, 알렉의 귀에 도착해 있는 모습은 없다고 하는 절묘한 음량이었다.

무심코 『달빛』은 알렉에 고했다.

「너, 수중에 터무니 없는 것을 두고 있구나」

「?」

「아니, 저것은 『여우』라고 동족이다. 그 고집센 개구쟁이아가씨와 같은 기색을 느낀다」

「뭐 수인[獸人]이네요. 여우 수인[獸人]과 고양이 수인[獸人]의 차이는 있습니다만. 게다가, 분명히 조금 완고한 곳도 있습니까」

「그러한 의미는 아니겠지만…뭐 좋다」

『달빛』은 어깨를 움츠린다.

알렉은 고개를 갸웃하지만, 그다지 의미가 없는 발언이라고 판단한 것 같다.

「그럼, 학수 고대의, 요미를 만나러 갑니까」

그렇게 말해, 빨리 식당이라고 생각될 방향으로 걷기 시작했다.

『달빛』은 브랑을 되돌아 본다.

그녀는 졸린 듯한 얼굴에 돌아와, 꾸벅, 라고 가벼운데 어딘가 기품 있는 동작으로 예를 한다.

손자.

좀 더 실감은 솟지 않겠지만―

「…자주(잘) 생각하면, 각지에 손자가 있어도 이상하지 않구나」

그런 것을 생각하면서.

이쪽을 전혀 돌아보지 않는 알렉의 등을 쫓았다.

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151화

식당은 심한 상태였다.

『달빛』은 일순간, 학살자취를 회상한다.

카운터 자리와 얼마 안되는 테이블 석이 있다, 약간 비좁은 공간은, 거기 여기서 사람이 쓰러져 엎어지고 있었다.

책상에 푹 엎드려 자는 인간의 소녀와 고양이 수인[獸人].

마루에 서로 얽히도록(듯이)해 뒹구는, 엘프와 드라이아드.

의자에 앉아, 벽에 몸을 강압하도록(듯이)해 시달리고 있는 드워프와 거기에 껴안는 마족의 소녀.

다만 한사람, 모발의 붉은, 인간의 여성만이 카운터 자리에서 한가롭게 조끼(손잡이가 달린 큰 맥주컵)에 들어간 뭔가를 마시고 있어 들어 온 알렉에 반응했다.

「이런, 그 쪽은 새로운 손님일까?」

붉은 털의 여성은 그런 것을 말한다.

그리고, 『새로운 손님』, 즉 『달빛』에 향하여 말한다.

「그렇게 젊은데 무엇을 앞당겨져 이 숙소에 와 버렸는가는 모르지만, 조금이라도 『뭔가 이상해인?』라고 느끼자마자 숙소를 바꾸는 것이 좋다. 침대든지 목욕탕이든지는 분명히 마음 좋고, 식사도 맛있지만, 거기에 속아서는 안 된다. 그 분야의 선배로부터의 충고다」

진지한 얼굴이었다.

이 숙소로 하고 있는 수업의 소문은, 『달빛』도 알고 있다.

간단하게 정리하면 『어쨌든 심하다』라고 하는 소문이었다.

자세한 내용을 알고 있을 것 같은 사람은, 한결같게 입을 닫는다.

또, 감시하기 어려운 장소에서 행해지므로, 내용은 『달빛』에도 모른다.

뭐, 『있어라』와 『여우』의 수업을 기초로 하고 있으니까, 그것은 심한 것에 정해져 있을 것이다.

알렉에 눈치 채이면 잡힌다, 혹은 살해당한다고 생각하고 있었으므로, 『달빛』이 직접 그 수업에 대해 견문 했을 것은 아니었지만…

알렉은, 사람들이 쓰러져 엎어지는 식당을 둘러보고 있었다.

얼굴에는 생각을 읽을 수 없는 웃는 얼굴이 들러붙고 있다.

「로렛타씨, 이것은 어떤 모양입니까?」

「아니, 소피 씨가 오래간만에 얼굴을 보였으므로. 이러니 저러니와 나의 아는 숙박손님은 모두 모였으므로, 구교를 따뜻하게 하려고 하면, 아침까지 떠들어 버렸다. 폐를 끼치고 있다. 뒹굴고 있는 여러분은 조금 쉬면 내가 방에 던져 넣을까하고 생각하고 있어」

「과연. 그 근처는 브랑이 하기 때문에 염려말고」

「그래그래, 요미 씨가 감기에 걸려 버렸던 것도 있었군…아니, 곧바로 나은 것이지만. 그래서 트라씨도…어? 트라씨는 별건이었는지…」

「많이 지친 것 같네요. 아직 아침입니다만, 나중에 욕실을 준비합시다」

「그것은 살아난다. 내가 전원 더운 물에 가라앉혀 두자」

「세이브합니까?」

「익사를 시킬 생각은 없어서 걱정은 끼치지 않다」

「그렇습니까. 그럼, 나는 조금 주방에 있는 아내에게 용무가 있으므로…」

「아아, 그랬던가. 만류해 버려 미안하다」

「아니오」

알렉이 웃는다.

정확히 그 타이밍으로, 안쪽으로부터 나오는 인물이 한사람 있었다.

「알렉, 돌아왔어?」

그것은 황금의 털의 결의 여우 수인[獸人]이다.

분명히 말해, 겉모습은 어리다.

급사와 같은 옷과 에이프런 드레스를 몸에 걸치고 있지만, 부모의 일을 돕고 있는 소녀라고 하는 느낌이다.

요미.

사랑한 사람과 친구의 기념품.

그녀를 봐 『달빛』은 말한다.

「…너, 정말로 성장하고 있지 않구나」

시선은 주로 가슴의 근처에 따라지고 있다.

실은 요미의 모습을 육안으로 확인하는 것은 오래간만이다.

이유는 상술한 대로, 알렉에 발견되면 심한 미래가 기다리고 있을 것 같았기 때문에, 눈치 채이지 않게 주의를 표해 접촉을 피하고 있었다고 하는 것이다.

일단, 손의 사람을 사용한 감시는 해 왔고, 그 보고도 받고 있다.

그러니까 멍하니 요미의 현재의 체형 따위를 알고는 있던 것이지만…

그렇다 해도.

성장이 너무 멈춘다고 『달빛』은 생각했다.

과연 이것은, 알렉도 의심하는 것이다.

체모의 색은 차치하고, 겉모습이라면 요미는 자신에게 가깝다.

그처럼 납득해 『달빛』은 수긍한다.

돌연의 내방, 그리고 기습 기색의 『너모친을 닮지 않고 가슴이 성장하지 않는구나』라고 하는 말.

그럼에도 불구하고.

요미는 놀란 모습도 없고, 대응했다.

「아, 오래간만―. 건강했어?」

「…반응 얇다 너는」

「응─…아니, 뭐, 어딘지 모르게 소피씨의 이야기와 로부터 예상 붙어 있었고. 그리고군요, 나에게 있어, 당신은 이제(이미/벌써/더는/정말), 어떻든지 좋았어」

「…」

「알렉은 혈연이라든지 신경쓰고 있던 것 같지만, 나는 어느 쪽이라도 좋았고. 그러니까, 『이제 와서 나와 무슨 일이야?』라고 하는 것이, 내의 솔직한 감상일까. 진정한 정말로 이제 와서이고. 여러가지」

「…너, 저의 일 싫을 것이다」

「아니, 사랑받고 있다고 생각하는 (분)편이 어떻게든 하고 있는 생각이 들지만…없어져 폐를 끼칠 수 있었고, 없어진 뒤도, 그 정도로 『여우』든지 『있어라』든지를 자칭하는 범죄자는 나왔고…그건 당신의 배후겠지?」

「전부는 아니지만, 일부는. 알렉을 단련할 필요가 있었던 것이다. 저의 목적을 위해서(때문에). 그 때문의 시련의 생각이었지만, 뭐, 결과만 보면 필요없었구나」

「응. 그러니까 말야, 나온다면 귀찮은 일 하지 않고 빨리 나올 수 있으면 좋았다 하고 생각하고 있고, 나온 곳에서 『무슨 용무일 것이다?』라는 느낌이네요」

「어이 알렉, 요미는 언제부터 이런 뒤틀린 성격이 되었다」

『달빛』은 알렉을 노려본다.

대해, 그는 웃은 채로 대답한다.

「아니오, 평상시는 약간 잔소리가 많은 곳도 있습니다만, 솔직하고 상냥해요. 다만, 당신의 일을 싫을 뿐일까하고」

「…무조건 환영된다고는 생각하고 있고좋았지만…하아…의외로 견디는구먼」

「시간을 걸쳐 신뢰를 되찾을 수밖에 없겠지요」

「걸치게 해 주는지, 시간을」

「그것은 당신이 마음대로 하면 좋다. 나에게는 이제(이미/벌써/더는/정말), 당신으로부터 (듣)묻고 싶은 것은 없기 때문에. 아프면, 있으면 된다. 다만, 없어져도, 이제 찾지 않아요」

「차가운 무리다. 저의 아군은 있지 않는가」

「나는 이것이라도 최대한 당신의 아군을 하고 있을 생각입니다만」

「모친이니까인가?」

「아니오, 손님이기 때문입니다. …그러한 (뜻)이유로 요미, 이 사람은 한동안 이 숙소에서 보낸다. 수업도 붙이기 때문에, 그럴 생각으로」

알렉의 말.

요미는 일순간, 웃는 얼굴인 채 굳어졌다.

그러나 곧바로 그 경직은 풀 수 있어,

「…뭐, 자세한 사정은 (듣)묻지 않아. 손님이라면, 나도 내쫓거나는 하지 않는다」

「손님이 아니면 내쫓을 생각인가」

「그렇네. 존재가 아이의 교육에 나쁘고…」

「그렇게 신랄한 너를 처음 봐, 나는 조금 깜짝 놀라고 있는…우리 크란에 관련되는 자세한 사정은 나중에 이 사람으로부터 (들)물으면 좋다」

「응…나는 좋아」

「신경이 쓰이지 않는 것인가?」

「그렇다면 신경이 쓰이지만, (들)물은 곳에서, 아직 어렸던 무렵의 이야기이고 응. 리액션의 취할 길 없다고 생각한다. 그것보다, 이야기를 듣고(물어), 알렉은 어떻게 생각했어?」

「…일정한 이해를 나타내는 노력은 해 보아야 하는일까라고 생각했다」

「후응…뭐, 어쨌든, 어서오세요. 어서 오십시오 『은의호정』에─일까?」

「그렇다. 『여러가지 있었지만 지금부터는 사이좋게 지내자』라고 말할 수 있는 만큼 덜렁이인 상대도 아니지만, 다가가는 노력을 최초부터 방폐[放棄] 할 만큼 어쩔 수 없을 것도 아니라고는 생각한다」

「알렉이 불러들이는 손님은 언제나 대체로 복잡하지만, 이번에는 우리에게 있어 특별 복잡한 상대구나」

「나도 설마 이런 전개가 된다고 생각하지 않았었다. 당초의 예정에서는 죽일 생각이었고」

「그렇네. 나도 그렇게 될 것이다라고 생각하고 있었기 때문에, 조금 깜짝」

「실제로 만날 때까지 모르는 것이다」

「그렇네」

온화함에 회화하는 두 명.

그 회화를 카운터 자리에서 듣고(물어) 있던 로렛타가 「죽이려고 하고 있던 당사자를 앞에 웃으면서 하는 이야기에서는…아니, 평소의 일인가」든지 고개를 흔들고 있었다.

「그런데 병이었다는? 지금의 상태는?」

「별로, 보통」

「그러면 좋다」

부부는 그렇게 짧은 교환만으로, 컨디션에 관 하는 화제를 그만두어.

알렉은 『달빛』에 말을 건다.

「이런 이유로, 당신에게 붙이는 수업에 대해, 설명합시다」

수업.

『너무해』라고 소문의 저것이다.

알렉은 수업을 감시하기 어려운 외딴소인가 『은의호정』내부에서 실시하는 것이 많은 듯 한 것으로, 『달빛』은 그 내용에 대해 만족에 모른다.

손의 사람을 사용해 구경 시키기도 했지만, 올라 오는 보고는 『잘 모른다』 『수업하러 나왔는지라고 생각했지만, 수업은 아니었던 것 같다』 『수업이라고 하는 것은 구실로, 대상을 발견되기 어려운 장소에서 처리하는 그류의 암살방법이었다』라고 하는 것 뿐이다.

즉, 잘 모른다.

다만 『달빛』은, 알렉 자신의 수업 시대를 알고 있으므로.

「너의 붙이는 수업은, 대체로 예상이 붙어요」

「호우. 그럼 어떠한 일을 시켜지면?」

「당시 『있어라』와 『여우』에 시켜지고 있던, 『발소리를 세우지 않도록 하면서 던전 마스터를 넘어뜨린다』라고 하는 것일 것이다?」

「아아, 그것도 하네요」

「…무엇이다, 그 밖에도 있는 것인가. 옛날 당신이 하고 있던 것은, 말하는이라고 보면 몬스터와 서로 죽이는지, 던전 마스터와 서로 죽이는지, 『있어라』에 일방적으로 살해당하는지, 그 정도라고 생각한 것이지만」

「뭐, 그 중에 많은 『눈치』가 있었으므로. 지금은 당시경험을 살리면서, 주로 아내나 크란 멤버로 얻은 경험을 기초로, 최고 효율을 목표로 해, 좋아하는 스테이터스만 올린다고 말하는 일도 할 수 있도록, 진화시켰습니다」

「호우. 그러면 우선, 저는 무엇을 해?」

「이것은 여러분 최초로 해 받고 있는 것입니다만…」

「흠, 즉 시작의 준비 운동이다」

「네. 준비 운동으로서 우선은 벼랑으로부터 뛰어 내려 받습니다」

알렉은 웃는 얼굴인 채 단언했다.

『달빛』은 음음 수긍하고 나서,

「…하? 뭐라고?」

대체로 수업이라고는 부를 수 없는 그 행위에 대해서, 무심코 되물었다.

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152화

「여러분에게 되물어지므로 발음 연습을 단련하는 트레이닝 따위도 하고 있습니다만, 최초의 수업은 『벼랑으로부터 뛰어 내린다』입니다」

「아니, 발음 연습의 탓은 아닐 것이다. 너의 발언이 의미 불명하기 때문에 되물어지지」

『달빛』은 솔직한 의견을 말한다.

그러나 알렉은 고개를 갸웃했다.

「의미 불명할까요? 혼란이나 오해를 피하기 위해서(때문에), 해 받는 행동만, 가능한 한 간결하게 말하고 있습니다만」

「간결하게 말하면 좋다고 말하는 것도 아닐 것이다. 생각해도 봐라. 『수업한다. 내용은 벼랑으로부터 뛰어 내린다』라는 의미 불명하겠지만. 그것은 일반적으로 자살이 목적때로 하는 행위다」

『달빛』은 시원스럽게 단언했다.

이 발언에 놀란 것은, 곁의 카운터 자리에 앉아 있던 로렛타다.

「과, 과연 알렉씨의 자당이다…모두가 그렇게 생각하면서도 무섭고 말할 수 없었던 것을 실로 시원스럽게 말해 버려진다…」

감탄 한 것 같은 소리를 지르고 있었다.

『달빛』은 이마(금액)을 억눌러 머리를 흔들어, 크게 한숨을 쉬었다.

「라고 할까 알렉, 너, 평상시부터 그런 상태인가?」

「그렇네요. 요구되면 설명하도록 해 받는다고 하는 방침으로 하고 있습니다. 왜냐하면 어쨌든 하는 일에 변화는 없으며, 따라서 받을 수 있는 한, 효과도 보증하고 있고」

「내가 모처럼 사람의 기분을 알 수 있는 아이가 되었으면 하면 수업을 붙였는데, 너는 사람의 기분을 모르는 아이로 자라 버린 듯은…」

「나쁘지만 너의 수업으로 사람의 기분을 알 수 있는 아이는 완성하지 않는다. 저것으로 완성하는 것은 물리적으로 사람의 아픔을 이해할 수 있는 아이만이다」

「어조가 돌아오고 있겠어」

「실례. (와)과 뭐, 이러한 방침입니다만, 벼랑으로부터 뛰어 내리는 이유를 설명하도록 해 받아도 좋을까요?」

「그렇다. 는없어지고 있고」

「우선, 나는 수업에 소중한 것은 내구력이라고 생각하고 있습니다. 지금부터 행해 가는 수업으로 사망하는 것은 적지 않습니다만, 그러한 때에 『뭔가 잘 모르는 동안에 죽어 버렸다』든지 생각되면, 수업이 되지 않습니다」

「」

「더해, 나의 수업, 라고 할까 사람을 단련한다고 하는 행위는, 죽음을 각오 해, 사력을 걸지 않으면 효과가 떨어지는 것이 매우 많다. 그래서 『죽음을 눈앞에 두고 그런데도 앞에 진행되는 정신성』을 단련하고 싶다」

「흠」

「그러므로 수업의 제 일보로서 『떨어져 죽는 것으로 육체가 내구력의 필요성을 학습해, 내구력이 자주(잘) 성장한다』 『자신으로부터 바닥의 안보이는 절벽에 뛰어드는 것으로, 죽는다고 하는 일을 의식해 각오 해 그런데도 앞으로 나아가는 정신력을 양성한다』라고 말할 수가 있는 『벼랑으로부터 떨어진다』라고 하는 행위가 최적인 것입니다. 이해하실 수 있던 것입니까?」

「으음, 이해했다. 그러나…」

「마음이 내키지 않는 것 같다면, 강요는 하지 않습니다. 『시켜지고 있다』라고 하는 기분으로 해도 의미가 없기 때문에. 어디까지나, 자신의 의사로 하지 않으면」

「그렇지 않다. 너의 이야기를 듣고(물어), 몇 가지인가 의문이 생겼다」

「의문?」

알렉이 고개를 갸웃한다.

『달빛』은 「으음」라고 뭔가를 골똘히 생각하는 것 같은 얼굴로 수긍했다.

「우선, 그방법은 정말로 효율적인 것인가, 라고 하는 의문이다」

「몇 가지의 패턴을, 기본적으로 스스로, 가끔 사람으로 시험해, 최적화는 하고 있습니다만」

「거기가, 당신 한사람의 한계다」

「라고 말씀하시면?」

「이 (듣)묻기 때문에 위험한 수업은 모두 너가 혼자서 고안 해, 실행하고 있을 것이다? 요미가 도와준다고는 생각하지 않는다. 뭐, 저의 없는 세월이 요미를 바꾸어 버린 가능성도 부정은 선이…」

「요미는 어느 쪽일까하고 하면 협력은 해 주지 않네요」

「즉 다른 사람의 의견이 부족하다」

「과연」

「그리고 웃고라면, 사람의 정신이나 통증에 붙어, 객관적으로, 전문적인 의견을 말할 수가 있다. 즉, 저의 의견으로 너의 수업은 보다 좋아진다는 것은」

「흥미롭네요. 계속을 부탁합니다」

알렉이 몸을 나선다.

『달빛』은 조금 자세를 바로잡아, 헛기침을 하고 나서.

「그럼. 너의 『벼랑으로부터 뛰어 내린다』라고 하는 수업의 요점은 『높은 곳으로부터의 낙하에 의해 내구력을 올린다』일과 『죽음을 눈앞에 두고도 무서워하지 않는 정신성을 양성한다』라고 하는 일이다?」

「네」

「그리고 너가 기르고 있는 것은, 모험자일 것이다?」

「네」

「그러면, 각오의 종류가 다르다」

「…종류, 란?」

「『벼랑으로부터 뛰어 내릴 각오』는 『능동적인 각오』는. 눈앞의 『죽음』으로 향하는 용기, 라고 말해 바꾸어도 괜찮다. 하지만, 그것은 정말로 던전으로 살 각오인가?」

「어떻게 말하는 일입니까?」

「던전에서는, 모든 것이 『갑자기』덮쳐 온다. 그 때에 『좋아, 가겠어』등이라고 생각해 사지에 뛰어드는 것은 늦다. 위기적 상황에 갑자기 던져 넣어져 순간적으로 각오를 굳히지 않으면 안 되는 상황은 많다」

「…과연. 액티브 스킬은 아니고, 패시브 스킬이 필요라고 하는 것습니다」

「어찌 된 영문인지 모르지만, 반드시 그럴 것이다. …그래서, 저는 너의 제안한 『벼랑으로부터 떨어지는 수업』을 2단계로 나누어야 하는 것이라고 생각한다」

「흠」

「1단계눈은, 지금까지 너가 하고 있던 것으로 좋다. 스스로 각오를 결정한다는 것은, 정신의 준비 운동으로서 큰 일이다. 그러나, 익숙해져 왔을 무렵에 이번은 『수동적』혹은 『자동적』에 각오를 결정하는 힘을 양성하는 것 같은 수업으로 해야 하는 것은」

「과연. 예를 들어?」

「『자동적으로 각오를 결정하는 정신 구조를 낳는다』에는, 『언제 죽는지 모른다』라고 하는 상황이 필요하게 된다. 즉, 스스로 벼랑으로부터 뛰어 내리는 것은 아니고, 누군가에게, 일정이 아닌 간격으로 벼랑으로부터 떨어뜨려지는 것이 필요라고 하는 것은」

「호우」

「그러나, 벼랑의 방향을 향해 다만 우뚝서고 있을 뿐이라고 하는 것도, 대기 시간이 아깝다. 거기서 내가 제안하는 수업이지만―」

「…」

「『수행자를 로프로 벼랑에 매달아, 적당한 타이밍으로 로프를 자르는 수업』」

「…흠」

「이래서야. 그리고, 수행자에게는 이같이 언도한다. 『그 로프를 다 올라, 벼랑 위까지 간신히 도착할 수 있으면, 수업은 합격이다』라고」

「…」

「이렇게 하는 것으로, 집중력을 교란시켜, 보다 실전에 가까운 상황으로 『각오를 결정한다』일이 생기게 된다. 던전으로 이쪽이 경계하는 것을 몬스터가 기다려 줄 합당한 이유는 없다. 식사의 준비를 하고 있거나 다른 몬스터와의 전투중이었다거나 하는 것은 많기 때문에」

「…」

「어떻게는, 저의 제안은」

「훌륭하다. 완벽하다」

알렉이 박수했다.

그 주위에서는 요미가 머리를 움켜 쥐어, 로렛타가 얼굴을 새파래지게 하고 있었다.

『달빛』은 묘한 고양감을 기억했다.

칭찬되고 있다.

생각하면, 사람으로부터 칭찬할 수 있는 것이 적은 인생이었다.

자신의 지식을 도움이 되어, 제안해, 그것을 격상 된다는 것은, 기분이 좋은 것이다.

꼬리가 떨린다.

알렉은 한 바탕 박수를 해―

그리고, 고했다.

「그럼, 당신의 최초의 수업은 그것으로 갑시다」

「…하?」

「아니오, 그러니까, 당신의 최초의 수업은, 당신이 제안해 주신, 보다 실전적인 정신을 양성하는 수업으로 갑시다와 그렇게 말씀드린 것입니다만」

「…?」

「어째서 의외일 것 같은 얼굴을 하고 계시므로? 당신에게 베푸는 수업의 설명중이었네요? 이 타이밍으로 새로운, 보다 뛰어난 수행법을 제안해 주셨다면, 그 수업을 당신에게 붙이는 것은 당연하다고 생각합니다만…」

알렉이 곤혹하고 있다.

『달빛』은 잠깐 생각했다.

그리고.

그 대로다라고 생각했다.

「…끝냈다아아아!?」

「무슨 일이신가요」

「아니, 아니아니, 아니…내가 하는지, 그것을」

「그렇습니다만」

「…으음, 아아, 그래그래. 말하는 것을 잊고 있었던 적이 있지만」

「무엇입니까」

「이 수업은 효율 이외가 통째로 결핍 하고 있다」

「수업과는 그러한 것이에요」

「그…저는, 수업을 받는 입장이 되었던 적이 없지. 『빛나는 회색의 호단』도 일손부족이었던 이유 『즉시전력에 단련하는 방법』(뿐)만 생각하고 있었다. 『있어라』도 『여우』도, 사람의 정신면은 전혀 모르고. 어떻게 몰아넣으면 효과적일까하고 말하는 상담을 받는 것이 많았던 것이다」

「과연, 그 경험의 덕분으로, 지금의 훌륭한 수업이 태어난 것이군요」

「그러나, 저는 깨달았다. 소중한 것은 효과나 효율은 아니다. 한사람의 사람을 계속 길게 단련해, 어느정도의 재능의 소유자라면 누구라도 물건이 되는 것 같은 『범용성』이 필요한 것이다. 너무 몰아넣으면 죽은 사람이 나오는 것으로. 그 근처, 저는 최근 매우 조심해서 있었어」

「아아, 그러니까 당신이 기른 『알렉산더들』은 제일로부터 35 차례까지 전원 생존하고 있던 것이군요」

「으음…전원귀님에게 재교육 되어 버렸지만…」

「과연. 분명히 수행중에 죽어 버려서는 의미가 없다. 그것은 잘 압니다」

「그럴 것이다」

「그래서, 나의 수업에서는 세이브를 합니다」

「…그렇다」

「그러니까 안심이에요. 죽을 때까지 해도 죽지 않습니다」

「…그렇다」

네.

상황을 자꾸자꾸 찰 수 있어 간다.

『달빛』은 도망갈 장소를 찾아 주위를 둘러보았다.

로렛타는 눈을 피했다.

요미와 시선이 마주쳤다.

『달빛』은 앉음새(사는 곳)을 바로잡는다.

그리고, 요미의 눈을 확실히 봐, 입을 연다.

「요미」

「네」

「너에게는 나쁜 일을 했다. 저는 『있어라』의 소원을 실현했지만, 그 결과 부모님을, 적어도 확실히 한쪽 부모를 잃는 일이 되는 너의 일은 전혀 완전히 생각해도 있지 않았다」

「네」

「지금은 소중한 목표가 눈앞 이유, 그 쪽을 우선하지만, 목표조차 달성할 수 있었다면, 너에게로의 보상에 남는 인생을 소비해도 괜찮다」

「네」

「그러니까, 부디 목표 달성까지 저의 정신이 가지도록, 알렉에 뭔가 말해 주지 않는 가능…?」

「아니, 응…에으음…어떻게 말하면 좋을까…」

「부탁하는…부탁한다…」

「단적으로 말하면, 나는 이 사람을 멈출 수 없네요…」

「…」

「그러니까, 힘내. 동정은 해 주기 때문에」

동정 따위 필요없었다.

그런 것 받은 곳에서, 빵 1개 살 수 없다.

아무래도, 구제는 없는 것 같다.

『달빛』은 조용하게 상황을 받아들인다.

이 침착한 기분에는 기억이 있었다.

그렇다─분명히, 3회째의 사망시.

어떤 지방 호족에게 아첨하려고 해, 『꼬리가 많아서 무기미』라고 하는 이유로써 구워졌다.

그 때, 책형대 위에서 이런 기분이었다와 『달빛』은 회상한다.

「갑니까」

알렉이 말한다.

『달빛』은 조용한 눈빛으로 그를 보았다.

그리고, 이해한다.

손의 사람으로부터 수행 내용에 대한 보고가 올라 오지 않았던 이유를 알 수 있었다.

알렉의 수업.

그것을 목격한 곳에서, 처형으로밖에 안보일 것이다와.

그러한 진실을, 조용하게인가 보고 잡았다.

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153화

「덕분으로 STR도 성장했습니다만, 초심자에 『로프를 다 오를 때까지 수업은 끝나지 않는다』라고 하는 것은 조금 허들이 높은 것 같네요. 그렇지만 내구력의 성장 자체는 굉장한…아니, 공부가 되었습니다」

『달빛』의 수업에 만하루 걸친 뒤, 알렉은 그처럼 결론 했다.

장소는 왕도남에 위치하는, 절벽이다.

이 근처는 5백년전의 『알렉산더 대왕』의 모험에 대해도 가볍게 아래를 들여다 본 것 뿐이며, 그 아래, 혹은 저 너머 측에 뭐가 있는지, 자세하게는 모르고 있다.

몇번인가 떨어졌지만, 다 떨어지기 전에 절명했으므로, 지금도 자세하게는 모른다.

 자, 농담도 비유도 아니고, 만하루 걸렸다.

개시는 대체로 낮경이었기 때문에, 지금은 다음날의 낮이라고 하는 일이 된다.

『달빛』은 로드 지점에서 엎드려 쓰러지고 있었다.

괴롭다.

연장자의 긍지, 부모의 긍지, 그러한 것이 있어 한심한 모습만은 쬐지 않든지 생각하고 있던 것이지만, 무리였다.

「저에의 복수로 하고 있는 것이 아닐 것이다…?」

「복수로 이런 친절을?」

「친절하다고는이면」

「철학적인 질문이군요」

「달라요! 무엇을 가리켜 너는 『친절』이라고 말했는지, 그것을 듣고(물어) 있지!」

「아니, 문맥적으로 『전력으로 수업을 붙이는 것』이외 없을까…」

얼굴을 올린 『달빛』이 본 것.

그것은, 『무엇을 말하고 있을 것이다 이 사람』이라고 하는 표정으로 고개를 갸웃하는 알렉이었다.

확신한다.

이 남자는 정말로 진심으로 『사람의 다리에 로프를 묶어 청구서 절벽에 매달고, 사람을 쇠사슬 저울추같이 휘둘러 암벽에 내던진 후, 변덕스럽게 로프를 잘라 바닥의 안보이는 절벽에 두드려 떨어뜨리는 것』을 『친절』이라고 표현하고 있다.

『달빛』도 자신이 대개 이상한 생물인 자각은 있지만, 이 정도는 아니라고 하는 자부가 있다.

말할 수 없는 감각의 엇갈림을 느꼈다.

그는 어째서 이렇게 비뚤어져 버렸을 것이다…

「그럼, 다음의 수업으로 옮길까요」

알렉이 그런 것을 말하면서, 바로 옆에 있는 큰 소포를 본다.

그 성인 남성이 세 명은 들어올 것 같은 비현실적인 소포는, 방금전부터 불길한 기색을 발하고 있었다.

비유한다면 마물천체참의 칼날 따위가, 이 소포같이 피와 죽음의 악취를 발할 것이다.

할 수 있다면 접하지 않고 끝내고 싶었다.

라고 할까 휴일조차 없는 것인지.

『달빛』은 여러가지 불안이나 불만을 느끼면서, 묻는다.

「그 소포의 내용은 무엇이다」

「이것은 콩입니다」

「콩?」

「나의 수업은 기본적으로 생명 이외의 자원을 사용하지 않습니다만, 이 수업에서는 드물게 보조 기구 같은 것을 사용합니다. 그것이, 이, 내가 마음을 담아 초계속한, 초콩입니다」

「너의 수업은 의도를 (들)물으면 납득이 가지 않는 것도 아니지만, 방법만 (들)물으면 의미가 완전히 불명하다. 자세한 내용을 설명해라」

「그럼. 이번 수업에서는 HP를 늘립니다」

「영웅 알렉산더도 그러한 개념을 잘 말하고 있었군. 생명력이라든지, 체력이라든지, 그러한 것이다」

「네. 그것들은 『식사에 의해 증가한다』의입니다. 그러니까, HP라고 하는 것은, 모험자가 아니어도 높은 사람이 많다. 역설적으로, 모험자에도 일반 시민 정도의 HP 밖에 없는 사람은 매우 많다고 하는 것이군요」

「흠」

「차이가 나기 어렵고, 단련하기 어려운 수치입니다만, 여기에도 내가 찾아낸 법칙이 적용됩니다. 결론적으로 『죽을 생각으로 하면 자주(잘) 성장한다』」

「…무엇일까…무엇일까…뭔가 꼬리가 술렁술렁 하는구먼…」

「즉, 『죽을 생각으로 콩을 계속 먹는 것』이 이번 수업이 됩니다」

「덧붙여서 식품 재료에 『콩』을 선택한 이유는 무엇은?」

「여러가지 시험한 결과, 같은 수업을 같은 기간 행했을 경우, 제일 많이 HP가 성장했던 것이 『초콩』이었던 것입니다」

「과연. 그러면 식품 재료에 대해서는 특히 저로부터 말하는 일은 없겠지만…」

「개선안이 있습니까?」

「…아니, 없구나. 으음, 아무것도 없다」

사실은 몇 가지인가 생각나는 일이 있었다.

그러나 여기서 그 아이디어를 내면, 그것은 그대로 자신으로 되돌아온다.

수업의 효율화는 좋은 것이어, 『달빛』은 분명히 빨리 수업을 완료할 수 있다면 그 쪽이 좋다고 생각하고 있다.

하지만, 『자신이 받는다』라고 하는 전제로 생각하면, 효율만을 추구하는 것은 어떠한 것일까하고, 그러한 자기 방위의 본능이 일한다.

그러니까 이번, 『달빛』은 의견을 내지 않으면 단단하게 결정하고 있었다.

그럴 것이지만.

알렉이 작게 한숨을 쉰다.

우연히 시선을 향하여 없으면 깨달을 수 없는 것 같은 작은 동작에 『달빛』끼고 자리와 구반응했다.

「…어떻게 했다 알렉, 한숨 어째서 붙어」

「아니오…그…개인 적인 일이므로…」

「상관없기 때문에 말해라」

「그럼. 나는 이렇게 보여, 자신 연마가 취미 같은 곳이 있기 때문에. 스테이터스는 늘릴 수 있을 뿐(만큼) 늘리고 싶고, 기능은 습득 가능한 한 습득하고 싶다고, 그렇게 생각하고 있었습니다. 싸우는 방법을 생각하거나 트라이&에러 따위도 정말 좋아합니다」

「…그것이면」

「자력으로 할 수 있는 것은, 대체로 해라고 올 생각으로 있습니다. 그러나, 대장장이 따위의 특수 기능이었거나, 혹은 원래 『더 이상이 있다』라고 발상 할 수 없는 것 따위는 늘리지 못하고, 여인숙 경영을 하고 나서 지금까지, 긴 정체 인생을 보내왔습니다. 여인숙 경영하고 나서 새롭게 기억한 기능은, 로렛타씨의 거합 정도입니까」

「…」

「그런 식으로 열중하고 있던 나의 인생에, 당신이 새로운 바람을 불어넣게 해 주었던 것이, 어제의 일입니다. 최고로 효율적으로 마무리했음이 분명한 나의 수업에, 보다 좋을 가능성이 있었다. 몽이 깨우칠 수 있는 감각과는 이것인가, 라고 감동조차 느낀 것이었습니다」

「…」

「반드시 앞으로의 수업도 유익한 의견을 받을 수 있으면 생각한 것입니다」

「…」

「하지만, 현실은 그렇게 달콤하지 않았다와 깨달은 나름입니다. …미안합니다. 푸념이나 불평 같은 일을」

『달빛』은 충분히 알고 있었다.

여기서 『개선안은 있다!』라고 무심코 말할 것 같게 되는 것은, 좋지 않은 것이다.

아무것도 스스로 고난의 길에 다리를 밟아 넣는 일은 없다.

여러가지 있던 5백년이었다.

카그야가 죽어, 그 몸에 들어왔다. -아니, 그 몸으로, 태어났다.

 어딘지 모르게 알렉산더나 이리와 행동을 함께 하고 있었다.

그 기간, 뭐, 출신으로부터 해 어쩔 수 없다고 말할 수 있지만, 『용사 파티의 멤버』로부터는 그다지 잘 생각되지 않았었다.

바늘방석과 같은 시대.

그 중 파티는 해산해, 많은 사람들이 수명으로 죽어 갔을 것이다.

죽을 수 없는 것을 알아, 반광란이 된 알렉산더의 간호라도 괴로웠다.

그런데도 그의 곁을 떨어지지 않았던 것은, 몸에 남은 카그야의 잔재가, 그에게 도움이 되고 싶다고 외치고 있었다―― 라고도 말할까.

의사나 사고는 아니고, 전제.

『자신은 알렉산더에게 도움이 되지 않다』라고 하는 거역할 수 없을 정도 강한, 하지만 『달빛』자신에게는 왜 그렇게 생각할까조차 모르는 기분만이, 이 육체의 근저에 있어.

그것은, 육체를 바꾸어도 영혼에 남는, 너무 강한 생각――존재 의의 그 자체였다.

그러니까 괴로워도, 참아, 알렉산더를 죽이는 방법을 계속 찾았다.

도, 인생과는 괴로운 것이다.

긴 시간을 살아, 괴로움에 계속 참았다.

그러니까, 지금, 다소 알렉산더를 죽이는 것이 늦어져도, 목적을 달성하는 일에 변경은 없고, 고난을 피해 다녀도 좋을 것이다.

『달빛』은 그처럼 사고해.

「개선안은 있다」

입으로부터 뛰쳐나오려고 하는 말을 멈출 수 없었다.

그렇게 말하면, 언제나 이런 식으로 완만한, 라고 『달빛』은 힘 없이 쓴웃음 지었다.

즉――필요하게 되는 일에 익숙하지 않았다.

요구되는 기쁨에 계속 참을 수 없다.

그러한 생물인 것이라고, 자신을 정의 하지 않을 수 없어서.

자신이라고 하는 존재의 허무함에, 눈물이 나올 것 같게 되었다.

자신의 의견을 필요라고 한 그─

알렉은, 고개를 갸웃한다.

「개선안이 있습니까? 그렇지만, 조금 전은 아무것도 없으면…」

「웃, 쿳, 있닷…! 개선안은…있는, 의다…!」

「어째서 울면서 말합니까…」

「스스로 자신이 싫게 된 것은! 개선안은 있다! 잘 들어라!」

「하아, 손수건을 부탁합니다」

「고마워요! …좋은지, 지금의 수업도 그렇지만, 아마 너의 수업 전체에 결정적으로 빠져 있는 것이 있다!」

「호우」

「그것은 『목적 의식』은!」

「목적 의식?」

「너는 목적을 알고 있기 때문에 『무엇을 할까』밖에 말하지 않는다. 하지만, 보통, 목적도 모르고 수업을 행한 곳에서, 수업 당하고 있는 (분)편은 의미가 모르기 때문에, 필사적이겠지만 마음 속에 애매한 부분은 남는다!」

「…『콩을 먹어라』라고 내가 만약 말해지면, 『그것을 하면 실적 트로피 받을 수 있구나』라고 생각해, 특히 깊게 생각합니다만」

「그 잘 모르는 사고를 할 수 있는 것은 폐인이다! 사람다운 마음의 기능이 망가져 있다!」

「에엣!?

 그렇습니까!?

왜냐하면 여러분, 해 주셔요!?」

「그것은 너가 의미 불명 무섭기 때문에는! 분명히, 지금까지의 방식에서도, 조차 하면 효과는 나올 것이다. 하지만, 의미를 알 수 있어 죽을 마음이 생기는 것과 의미도 모르고 죽을 마음이 생기는 것과는, 『죽을 생각』의 깊은 곳이 다르다!」

「…에으음」

「배후에 연인을 지켜 몬스터의 앞에 가로막고 서는 것과 배후에 아무것도 없는데 몬스터의 앞에 가로막고 서는 것과는, 의지에 차이가 나올 것이다」

「…아아, 과연」

「그러니까의, 수업 시에는 목적을 나타내 준다!」

「그렇지만 지금까지도 『이 수업에는 어떤 의미가?』라고 되물어지는 것이 많았기 때문에, 그때마다 『HP가 성장합니다』라고 대답해 왔어요」

「보통 사람이 『HP』든지 말해져 의미를 알까! 이, (뜻)이유!」

「…그리고 전나무 이루지 않아, 그 이상 (듣)묻지 않았습니다만」

「의미를 너무 몰라 이해하는 것을 방폐[放棄] 한 것 뿐으로는!」

「뭐라고…」

알렉이 표정에 경악을 배이게 해 있었다.

『달빛』은 너무 외쳐 난폭해진 숨을 정돈한다.

「거기서…내가 생각하는 『콩을 먹는 수업』의 개선점은 『이득을 보여주는 것』 『성공하면 포상을 주는 것』은!」

「…과연…매우 공부가 되었습니다. 그래서, 당신의 경우는 어떻게 할까요?」

「저나…저의 경우는…감사의 말로 좋다」

「…감사의 말?」

「저의 덕분으로 효율이 좋은 수업을 할 수 있었다고, 그처럼 너가 저를 필요로 하고 있는 것을 명에 나타낸다면, 그것만으로 좋다」

「…대단히 싼 포상이지만, 그런 정도로 좋습니까?」

「시끄러 원…이 정도로 좋은 것인지라고 하는 것은, 자신이 제일 자신에게 묻고 싶다…」

『달빛』은 힘 없이 웃는다.

싼 것은, 정말로 정말이지 그 대로.

…즉 살아 온 환경의 차이.

 긴 시간을 사람으로부터 필요하게 되지 않고, 끝의 안보이는 목표로 계속 바친 이 몸은, 악의나 무관심 이외의, 『정의 감정』에 매우 약한 것이라고.

그러한 싼 자신을 이제 와서 발견해, 『달빛』은 한번 더 깊고 깊게 한숨을 쉬었다.

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154화

스스로 고안 해 두어지만.

개량된 수업의 효과는 절대였다.

「포기하고 싶은데…포기하게 해 주지 않는다…」

작은 목표.

자그마한 포상.

그것은 수업으로 마음이 꺾일 것 같게 될 때마다, 마음을 분발게 해 주어 버렸다.

강한 생각은 생존 본능을 능가한다.

사람은 미래의 포상을 생각해, 지금, 한계를 넘는 것이 가능하게 된다.

「몇 번이나 『이제(이미/벌써/더는/정말) 충분할 것이다』라고 생각했는데, 손을 멈추려고 할 때마다…목표가…포상이…이제(이미/벌써/더는/정말) 싫지…바라 어째서 안고 싶지 않은…꿈 같은거 보고 있어도 괴로운 것뿐으로는…」

밤.

반나절 걸쳐 콩을 다 먹은 『달빛』은, 벌러덩 쓰러지고 있었다.

차가워진 지면이 기분 좋다.

곁에는 보자기 소포와 멍하니 빛나는 세이브 포인트가 있었다.

소포에는 아직 뭔가 들어가 있다.

그 옆에서 미소짓는 알렉의 모습은, 『달빛』의 눈에 망령인 듯해 비쳤다.

띄우는 웃는 얼굴은 생존자를 교묘하게 저 세상에 질질끌어 넣는 악귀의 미소다.

아니, 그 세상에 끌어들인다고 할까―

그 세상과 이 세상의 틈새에서, 나오거나 들어가거나하게 하고 있는 느낌이라고 할까.

자신의 생명이 자주(잘) 뛰는 볼도와 다름없게 다루어지고 있는 생각이 든다.

사망자와 생존자를 왔다 갔다.

생명이 나오거나 들어가거나.

「…포상을은…이몸에게…생의 실감을…」

「아아, 그랬지요. 『목적을 확실히 한다』라고 하는 노하우는 모든 수업에 넓게 사용할 수 있을 것 같습니다. 감사합니다. 나 혼자서는 간신히 도착할 수 없는, 새로운 발견이었습니다」

「으음…」

포상이 싸구나, 라고 『달빛』은 생각한다.

그러나, 싼 것이래, 나쁜 것으로는 없다.

…그 『싼 것』조차, 지금까지 만족에게 줄 수 없었던 인생이었던 것이니까.

「…저의 인생, 보답받고 있지 않구나…다시 생각하면 미움받고 역뿐은…」

「이렇게 (해) 당신과 착실한 회화를 하고 생각하는 것입니다만, 당신은 아주 쉬워서 다하는 타입이군요…」

「저는, 너와 착실한 회화를 할 수 있던 감촉이 없지만…듣고 보면 그 대로다. 끽소리도 나오지 않는 원알렉산더에 힘써, 『있어라』에 힘써…게다가 알렉산더는 점점 이상해지고…」

「…그런 사람을 혼자서 방치해 와 괜찮습니까?」

착실한 질문이었다.

분명히, 영웅 이라고 칭해지는 힘의 소유자가, 정신에 이상을 초래한 상태로 왕궁의 안에 있다는 것은 걱정으로 상당할 것이다.

그러나, 『달빛』은 수긍한다.

「최근에는 쭉 뇌를 없애고 있는 것으로. 아직 움직일 수 있는 일 것이다」

「…뇌를 없앤다고…그것을 『죽어 있는 상태다』라고 판단하는 사람도, 적잖게 있을 것 같습니다만」

「그 정도로 좋다면 5백년전에 죽여지고 있어요」

「그러나, 그러면 자기 재생하지 않는 알렉산더씨는, 이제 움직일 수 없는 것은 아닌지?」

「사실, 재생은 한다. 늦지만의」

『달빛』은 말한다.

이것은, 5백년전――이리가 살아 있었던 시대에는, 관측 할 수 없었던 사실이었다.

「잃은 팔이 갑자기 나거나 든지, 그러한 것은 하지 않는다. 다만, 어떠한 상처나 결손이겠지만, 보통 사람이 베인 상처를 입었을 때에 머지않아 막히는 것과 같이, 낫는다」

「그런 특이성이 왜 5백년전은 밝혀지지 않았기 때문에?」

「이리가 언제나 곁 향기났다. 알렉산더가 기능을 정지할 정도의 결손, 이리가 방치하지 않아요」

「…과연. 그러나…뇌의 상실이어도 정말로 나으므로?」

「그렇다. 무엇보다, 재생해야 할 부위가 큰 만큼 시간은 걸린다. 뇌의 결손이 『막힌다』까지는…대체로 반년이다」

「…뇌가 나 온다는 것은, 굉장하네요. 기억 장해 따위는…」

「이상하게, 없는 것 같지. 뭐 최근에는 혼란해 쭉 같은 것 밖에 말하지 말고. 판단은 어려운 곳은이…최초기, 꽤 정확하게, 자신이 움직일 수 있는 샀을 때의 일도 파악하고 있었다」

「…육체가 망가져 있어도, 의식은 움직이고 있는 것인가. …『플레이어 시점』일까」

「뭐라고?」

「아니오. 여하튼 굉장한 5백년이었지요」

「…내가 『알렉산더 살인』의 활동을 시작하고 나서는, 4백 연소 해이지만. 뇌를 없애도 낫는 일을 알아차릴 수 있던 것은 우연이었지만…님 곧은 알렉산더라고 하는 존재야. 저런 것, 정말로 죽일 수 있는지?」

「괜찮아요. 지금부터 시작하는 수행을 끝내, 『10할 살인』을 습득하면 말야」

알렉이 말한다.

『달빛』은 한숨 돌린다.

「간신히인가. 설마 기초로부터 시켜진다고는 생각하지 않았다」

「뭐, 그 덕분으로 안 일이 있습니다」

「뭐야?」

「당신 굉장히 약합니다. 모든 스테이터스가 전혀 성장하지 않습니다」

너무 담담하게 말해진 탓으로, (들)물어 놓쳐 걸친다.

그러나, 아무래도, 매우 심한 말을 들은 것 같다고 이해할 수 있었다.

「…뭐, 뭐…카그야의 몸은, 일찍이 알렉산더들과 여행을 하고 있었을 때 분도, 그다지 단련하지 않았으니까. 저는, 거기까지 『싸움』에 세월을 보내는 있지 않아 해」

「아니오, 어떻게 보냈는지라든가는 관계없어서 말이죠. 스테이터스의 신장율이 순수하게 나쁘다. 적성 마다 『전사』든지 『마술사』든지 불러 나누는 것 그렇다면, 당신은…」

「…」

「…『시민』?」

「시민!?」

「즉, 전투 유닛은 아닐까. 산 연수와 기구한 환경의 덕분으로, 그만한 것으로는 되고 있습니다만, 그것도, 보통 사람이 보통으로 20년이나 노력하면 손에 들어 오는 정도의 스테이터스에 지나지 않네요」

「…」

「스킬도 특필해야할 것이 『빙의』밖에 눈에 띄지 않는다. 마술사계의 기능을 적당히 습득하고 있는 모습입니다만, 뭔가 별로 『이것』이라고 할 정도의 것도 없고…당신이 택티컬 시뮬레이션의 유닛이라고 하면, 사랑이 없으면 사용은 힘드네요」

의미는 모르지만, 어쨌든 약하다고 말해지고 있는 것은 알았다.

뭐 긴 시간을 걸쳐도 하나의 목표조차 달성 할 수 없는 몸이고, 재능이나 실력이 없다고 하는 지적은 만족해 받아들여야 하는 것인지도 모르겠지만…

무엇인가.

분하다.

「그, 그러나는…저의 『빙의』는 어떤가? 이것은 알렉산더에 가라사대 『치트스킬』이다? 강할 것이다?」

「그 『빙의』로 알렉산더씨는 죽일 수 있었습니까?」

「…」

「시험하고는 있는 모습입니다만, 뭐, 그것이 대답일까요…아, 그렇지만, 『계속 살아 남을 수가 있다』라고 하는 것은, 게임적으로는 쓸모없음에서도, 게임 되지 않는 세계에서는 굉장한 일이라고 생각해요. 왜냐하면[だって] 『불사』의 능력은 기본적으로 존재하지 않으니까. 저기, 굉장해」

알렉이 보충에 돌았다.

거기까지 심한 것인지, 라고 『달빛』은 웃는다.

「…그래서…시민의 이몸에게, 『10할 살인』은 습득할 수 있는 것인가…」

「그것은 실수 없고. 스테이터스가 낮으면 늘리면 좋습니다」

「그러나 성장하지 않을 것이다?」

「굉장히 『성장하기 어렵다』만으로, 전혀 성장하지 않을 것이 아닙니다. 원래, 재능이 없지만 도달하고 싶은 목표가 있을 때, 사람이 하는 행동은 정해져 있군요」

「…뭐야?」

「노력」

「…아니, 포기한다고 하는 수단도 있을 것이다」

「포기합니까?」

「…포기하거나는, 선이…」

포기하지 않지만, 마음은 접힐 것 같았다.

『달빛』은 빛이 없는 눈으로 알렉을 봐, 쉰 목소리로 말한다.

「저는 무엇을 노력하면 좋은 것은…」

「그렇네요. 『10할 살인』은 상태 이상의 일종인 것으로, 상대의 RES보다 이쪽의 INT가 비싸면 비쌀수록 들어가기 쉬워집니다」

「…즉?」

「마법 위력을 늘립시다」

「어떻게」

「나에게 유효타를 주는 수업이군요」

그것이 간단한 것인가 어떤가, 『달빛』에는 이미 잘 모른다.

그렇지만 『알렉의 수업』이라고 하는 시점에서 엉뚱한 것일 것이다라고 하는 일은 예상할 수 있었다.

「다만 조금 멀리 나감 하는 용무가 있기 때문에, 여행을 하면서가 됩니다」

알렉은 말한다.

『달빛』은 고개를 갸웃했다.

「멀리 나감, 이란? 왕도에서는 할 수 있는 수업이라도 있는지?」

「그렇네요. 『10할 살인』의 기초 이론을 개발 한 것은, 실은 나는 아니기 때문에」

「…너 이외에 어떤 머리의 소유자가, 『10할 살인』등이라고 하는 이상한 것을 창작하자고 하지」

「짐작 없습니까?」

「없어요 그런 것…응? 기다려. 즉―― 내가 짐작 있는 것 같은 상대인가?」

「그렇네요. 나는 당신의 인생의 전부는 모릅니다만, 최악이어도 한사람, 『10할 살인』을 개발 하는 이유가 있던 사람이, 당신의 기억에는 있을 것이다」

알렉의 말투.

자신의――이 육체의 『기억』.

그 중에.

분명히 한사람, 있었다.

…하지만, 개발 의도를 모른다.

왜냐하면[だって] 그는―

「저 녀석은, 알렉산더를 『죽이는 가치도 없다』라고 단념했을 것이다」

「대답에 간신히 도착했습니까. 그렇네요. 그렇지만, 사실로서 그 쪽은 알렉산더씨와 소매를 안 뒤, 『10할 살인』을 개발 할 수 있도록 여생을 소비했다. …덧붙여서 네이밍은 내가 하고 있습니다. 그의 마도서에는 그 기술의 이름까지는 없었습니다」

알렉은 웃는다.

그리고.

「반드시, 기초 이론의 개발 사람――사로몬 씨가 끝까지 완성시키고 있었다면, 좀 더 멋진 이름을 붙인 것이겠죠」

먼 곳을 보도록(듯이), 시선을 어딘가에 향했다.

그 쪽의 방향은 북동.

「다음의 수업은 『엘프의 숲』에 향하면서 실시합니다. 목적지는 그 근처에 있는 산정의 동굴에서─거기에, 『10할 살인』의 기초를 정리한 마도서와 개발 사람인 사로몬씨의 사체가 자고 있습니다」

『달빛』은 간신히 이해한다.

아무래도, 지금부터 시작되는 여로의 끝―

거기에는, 뜻밖의 재회가 기다리고 있는 것 같다.

…과연 사로몬이 『달빛』이라는 대면을 『재회』라고 생각할까는, 모르지만.

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155화

도중, 수업은 가혹했다.

『다만 일격을 준다』일의, 너무나 어려운 일인가.

그렇다고 할까 화구가 가슴을 직격했는데 옷마저 타지 않는다고 하는 것은 어떻게 되어 있을까.

게다가 이 수업, 곤란한 일에, 정시가 되면 알렉이 강요해 온다.

『저녁때의 끝부터 밤이 끝날 때까지, 나는 당신을 죽일 생각으로, 걸어 뒤쫓기 때문에, 당신은 내가 가까워지기 전에 일격 맞혀 주세요. 덧붙여 주먹이 닿는 거리가 되면 죽습니다』

최초로 (들)물었을 때는, 친절한 것으로 생각했다.

왜냐하면[だって], 공격을 맞히는 대상이 자신으로부터 가까워져 와 준다.

게다가, 걸어다.

서비스에 지나지 않는다.

낙낙하게 강요하는 알렉에, 천천히 목적을 정해, 최대 마력의 일격을 발한다.

이 수업은 그것만으로 끝난다. 이겼다――그렇게 생각하고 있었다.

그렇지만, 전력으로 해도 옷마저 태울 수 없다.

거기서 『달빛』은 재빠르게 전법을 바꾼다.

도망치기로 했다.

왜냐하면[だって] 무리이기 때문에.

알렉이 강요해 오는 것은 『밤이 끝날 때까지』라고 하는 시간 한정이다.

그러니까 새벽까지 다 도망치면, 우선 연명할 수 있다.

게다가, 상대는 걸음이다.

달리지 않는다.

이겼다.

졌다.

도보인데 왠지 추적할 수 있다.

어떻게도 알렉은 엘프의 숲까지의 지형이 모두 이해되고 있는 것 같다.

도망쳐도 도망쳐도, 어느새인가 벽이나 큰 나무 따위에 추적할 수 있어 절망적이게 된다.

 어떻게 하면 도망가는 것인가―

그런 식으로, 도망치는 일만 생각하고 있었다.

눈치 채인다.

그리고, 알렉은 말한다.

『설마 도망치는 와라는 듯이 머리를 사용되어 버린다고는. 목표를 달성하고 싶은 것이라면, 강해지기 위해서(때문에) 직면하지 않으면. 그러나, 당신에게 도망치는 것을 생각하게 해 버리는 내 쪽에도 실수는 있었습니다. 거기서, 새로운 조건을 마련합니다』

그만두기를 원했다.

그렇지만, 알렉은 조건을 덧붙인다.

『새벽까지 나에게 유효타가 주어지지 않았던 경우, 달립니다』

죽어, 라고 말하는데 동일한 선언이었다.

게다가, 다만 죽이는 것 만으로는 부족 것 같다.

알렉은 그 다음에같이, 덧붙였다.

『그리고, 달리고 있는 나에게 잡혔을 경우, 아프게 합니다』

이 말이 나온 시점에서 『달빛』은 재빠르게 행동했다.

애원을 한 것이다.

승산이 없을 때에는 고개를 숙이는 것에 한정한다.

이것은 알렉에 가라사대 『시민』자신이, 여러가지 위기를 넘어 온 지혜의 1개이다.

그렇지만, 통용되지 않았다.

『별로 죽지 않아요. 세이브한 것이지요?』

아무래도 그는, 왜 애원 되고 있을까 이해 할 수 없는 것 같다.

게다가 이런 일까지 말한다.

『원래, 당신은 적어도 9번 죽어 있을 것이다. 라고 말하는데, 왜 이제 와서 죽음이 무섭습니까?』

죽음과 부활.

이 프로세스를 반복해 온 것은, 아무것도 알렉 만이 아니다.

회수에서는 그에게 뒤떨어지겠지만, 『달빛』이라고라고 몇 번이나 죽어 왔다.

때로는――예를 들어 『빛나는 회색의 호단』을 해산시키는 때는, 스스로 각오 해, 당신의 생명을 냉혹하게 이용해, 결론지은 다음 죽은 것조차 있던 것이다.

그 때 결론지을 수 있었던 생명이, 왜 지금은 결론지을 수 없는 것인가?

그 의문에 대해, 『달빛』은 단적으로 대답한다.

「죽는 것이 무서운 것이 아니다! 고통 투성이가 되어 죽는 것이 무섭지!」

목을 떨어뜨려졌던 것은 있다.

그렇지만, 일격으로 싹둑 목을 떨어뜨려지면, 고통은 그만큼도 아닌 것이다.

즉―『아프게 합니다』.

이 발언이 『달빛』에 죽음을, 라고 할까 죽어 따르는 고통을 두려워하게 한다.

알렉은 뭔가를 골똘히 생각한다.

싫은 예감 밖에 하지 않는다.

그리고.

예감은 적중했다.

『과연. 사람을 필사적으로 시키는 것은, 포상이나 이득 만이 아니고, 벌도인 것이군요』

무엇인가.

깨달아서는 안 되는 사람이, 깨달아서는 안 되는 것에 깨달아 버렸다.

사람은 얼마나 능력 이 있어도, 발상 할 수 없는 것은, 할 수 없다.

알렉은 발상력이 있는 (분)편은 아니었다.

그 그에게, 자신이 눈치를 주어 버린 것이다.

『달빛』은 당신의 죄많음과 지금부터 기다리는 운명에 떨렸다.

눈물조차 띄웠다.

그렇지만, 한 번 계기를 얻어 버리면, 눈치는 멈추지 않는다.

알렉은 어둠의 저 편에 있는 심연을 들여다 보고 있다.

『…죽고 싶지 않은, 은 아닌 것인지. 사람이 필사적으로 되었을 때에 스테이터스가 성장하기 쉬운 것은, 죽고 싶지 않기 때문에는 아니고, 살고 싶기 때문인 건가. 필사적이다고는 사실 각오는 아니고 희망인 것인가. 즉, 죽음을 앞에 두고 그런데도 생존을 바라는 것으로 사람은 실력 이상의 능력을 발휘하는, 라는 것으로…』

투덜투덜 뭔가를 계속 중얼거린다.

『달빛』적이게는, 무서운 괴물의 신음소리에도 동일하다.

『알았습니다』

그것은 사람이 깨달아서는 안 되는 무언가에 깨달은, 사람이 아닌 사람의 소리였다.

『달빛』은 딱딱 이빨이 우는 만큼 떨린다.

『생존, 합시다』

웃는 얼굴.

순수한, 새로운 지식에 기뻐하는 호기심 왕성한 아이 녀석 있던 표정.

『내가, 잘못되어 있었습니다. 당신에게, 눈치채졌습니다. 원래 손님에게 베푸는 수업은 내가 한 것보다 완만한으로 하고 있습니다만, 장난에 난이도를 너무 내려 효과까지 내려 버리고 있던 것 같습니다. 효율적으로 당신의 5백년을 끝낸다고 해 두면서 미안하다』

그는 깊게 사죄한다.

그렇지만, 뭔가 달랐다.

사과하는 곳은 그곳에서는 없어?

혹은, 사과해야 할 타이밍이 지금은 없어?

모른다.

정체의 모르는, 언어화할 길 없는, 끝없는 위화감이 자꾸자꾸 부풀어 올라 간다.

『몇 번이나 죽어, 가끔 스스로 생명을 버리는 것조차 해 치운 당신의 생존 의욕을 꺼내는 것은 이만 저만의 일은 아니다. 깜빡잊음 하고 있었습니다』

깊숙히 고개를 숙인다.

틈투성이의 자세.

라고 말하는데, 『달빛』은 마법을 발사할 수가 없다.

『생각하면 며칠 철야로 게임을 하고 있어, 하이가 되었을 때, 묘한 감이 일하거나 하는 것입니다. 그 때, 틀림없이 졸음과 피로로 조작성은 떨어지고 있는데, 묘하게 스코아가 좋았다거나 한다. 결론적으로, 한계를 넘은 능력이 발휘되고 있겠지요』

도무지 알 수 없다.

몰라, 무섭다.

『지금부터는, 당신을 죽일 때까지, 쭉 당신을 뒤쫓기로 하겠습니다』

수행 내용이 갱신된다.

그것은 당신이 뿌린 씨앗이, 삐뚤어지게 꽃을 피우는 순간이었다.

『처음은 도보입니다만, 점점, 빠르게 합니다. 당신이 나에게 유효타를 준 시점에서, 수업은 끝이라고 하는 것은 바뀌지 않습니다만, 계속 쭉 뒤쫓기로 하겠습니다. 그리고―』

그는 웃는 얼굴인 채다.

전혀 평상시와 변함없는 상태로 계속한다.

『내가 당신을 잡히는 거리까지 가까워지면, 다음번 이후의 당신이 생존을 강하게 바라는 것 같은 뭔가를 실시합니다』

그는 고한다.

소중히 간직함의 비밀에서도 털어 놓도록(듯이).

『무엇인가, 의 내용은, 그때마다 바꿉니다. 다만, 당신이 일찍이, 나로 했던 것이 참고가 되어 있다고만, 말씀드려 둘까요』

일찍이 한 것.

『설득』 『교섭』.

모든 아픔을, 가르쳤다.

『그럼, 살아 남아 주세요』

한 걸음 내디딘다.

『달빛』은 쓸데없을 것이라고 머리의 한쪽 구석에서 몹시 냉정하게 생각하면서 말한다.

「좀 더, 그, 면…가벼운 녀석은, 있고 가능…?」

경련이 일어날 것 같게 되는 웃는 얼굴로 묻는다.

그 표정은 비굴한 것에 비칠까.

그런데도 좋다, 라고 생각했다.

그 정도로 용서된다면, 자랑도 긍지도 필요없다고마저, 바랐다.

그렇지만.

그는 웃은 것 뿐이었다.

허가의 말은, 아무것도 없다.

아무것도.

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156화

「벌을 준다는 것은 효과적이었지만, 도망 다녀지지 않게 되도록(듯이) 가감(상태)하는 것이 꽤 어렵네요」

알렉은 생각에 잠긴 얼굴로 말한다.

『달빛』은 알렉의 어깨에 메어진 상태로 지면을 보고 있었다.

그 얼굴에 생기는 없고, 그 사고 능력은 큰폭으로 떨어지고 있다.

수업의 후유증이다.

그러나, 그런 지금의 『달빛』에서도 아는 것이 1개만 있었다.

수업을 끝낸 것.

…끝냈다고 생각한다.

실제의 곳, 기억은 애매했다.

너무 필사적이어 자신이 무엇을 하고 있었는지 기억하지 않았다.

그렇지만 끝낸 것으로 정해져 있었다.

만일 끝내지 않아도, 그런 일로 부디 1개 부탁하고 싶다.

「아니, 끝내고는 있어요. 스테이터스는 뻗어 있기 때문에」

「…저의 마음을 읽는 것이 아니다」

「입에 나와 있었어요」

「머리의 내용이 입으로부터 흘러넘치고 있었는지…물리적으로…」

「아니오, 흘러넘치고 있던 것은 말만이므로, 안심을」

그런 회화를 주고 받으면서, 알렉은 산을 한층 더 올라 간다.

꽤 험한 산길이었던 것이지만, 그의 보조는 평지를 걸어 있는 것과 같다.

다만, 다소 흔들린다.

알렉의 강인한 각력과 발소리도 기색도 없는 보법조차, 흔들린다.

그 사실이 현재 걷고 있는 길의 굉장함을 전해 올까와 같았다.

「…사로몬의 녀석은, 정말로 이런 장소에 있는지?」

회복해 온 『달빛』은 묻는다.

분명히, 사로몬의 사체가 있는 것은, 엘프의 모리치카구의 산의 받아 부근이라고 하는 이야기다.

그러나 이것은 조금 너무 받지 않을까.

주위에는 풍설이 휘몰아쳐, 시야가 전혀 듣지 않는다.

숨을 아무리 들이마셔도 전혀 호흡하고 있을 생각이 들지 않는다.

반드시, 이 장소의 고도가 상당한 것이라고, 『달빛』은 경험으로부터 판단한다.

라고 할까 경치는 보기에도 추운 것 같다.

이런 환경에서 함부로 호흡 따위 하면, 몸이 얼 것 같다.

그런데도 무사한 것은.

역시, 알렉이 뭔가 하고 있기 때문일까.

「사로몬씨는, 방해가 들어가는 것을 싫어한 것 같네요」

알렉은 잠깐 하고 나서, 질문에 답했다.

그를 해도, 이 눈속 행진은 집중력이 필요한 것 같다.

『달빛』은 입다물기로 했다.

여기서 알렉에 헤매어지면, 자신까지 죽는 일이 될 수도 있다.

목표 달성 직전에 설산에서 조난한다 따위라고 하는 것은, 너무 참을 수 없다.

조금 하면, 눈보라가 안정되어 온다.

…라고 할까, 어딘가 동굴과 같은 장소에 들어간 것 같다.

알렉은 『달빛』을 어깨로부터 내리는 일 없이 나간다.

그리고―

「도착입니다」

그렇다고 하는 소리와 함께, 간신히 몸이 지면에 구제해졌다.

그리고, 눈에 뛰어들어 온 경치에, 일순간 말을 잃는다.

「…이런 설산의 안에, 숲, 그러면과…?」

거기에는 나무들이 무성하고 있었다.

내부의 온도는 다소 시원하기는 하지만, 생명을 유지하는데 문제 없는 온도다.

호흡한다.

라고 방금전보다 가슴이 답답하지 않은 것에 깨닫는다.

밖과 비교해 공기가 진한 것이다.

그렇다, 밖이 있다.

결론적으로, 여기에는 벽이 있어, 천장이 있어, 『안』이라고 부를 수 있는 공간이다.

암벽도 천장도, 얇은 녹색의 빛을 발하는 물체로 되어 있다.

광석이나 마석의 종류란 뭔가 다른 것처럼 느껴진다.

억지로 비유한다면, 보석과 같은, 그러나 보석과도 조금 다른 재질의 바위 표면이다.

「즉시로 죄송합니다만, 세이브를 부탁합니다」

숲에 넋을 잃고 봐, 발밑에 깔린 흙에 놀라고 있으면, 알렉이 세이브 포인트를 낸다.

『달빛』은 지금까지경험으로부터 『세이브한다』이콜 『살해당한다』라고 학습하고 있었으므로 주저했지만, 주저한 곳에서 어쩔 수 없다.

「…『세이브한다』. 무엇이다, 성급하다」

「죄송합니다. 그렇지만, 빨리 세이브하지 않으면 생명과 관계되어서. 아아, 나도 일단 『세이브합니다』」

「세이브하면 생명과 관계되는, 그게 아니라, 세이브하지 않으면, 생명과 관계되는지?」

「…보통, 세이브라고 하는 행위 자체에 생명과 관계되는 것 같은 위험은 없지만」

「좋다. 너에게 말해도 소용없는 일이었다…로?」

「여기의 동굴…아마 원래 던전이었던 장소는, 있는 것만으로 마력이 흡수될테니까」

「…『마술사 살인의 동굴』과 같은가?」

「과연, 알고 계셨습니까」

「너의 제패했다고 하는 던전은 조사해, 근처에 가는 것을 피하고 있었기 때문에. 너가 수행에 사용할 가능성이 높은 것 같아, 정면충돌할 것 같고」

「과연. 덧붙여서, 여기는 『마술사 살인의 동굴』이라고 비교해, 좀 더 흉악한 흡수량이 되고 있습니다. 어떻게 이 동굴의 특성을 알아차렸는가는 모릅니다만…그러니까 『마력 무한』의 사람에게 있어서는, 방해받지 않는, 적당한 수행 장소였던 것이지요」

「…사로몬인가」

「네. …진행됩시다. 지금의 당신은 마법 위력에 수반해 마력도 오르고 있다고는 해도, 그렇게 길게는 생존 할 수 없다. 살아 있는 동안에 이야기를 끝내 버리고 싶기 때문에」

불온한 말을 하면서, 알렉이 숲속으로 밟아 들어간다.

『달빛』은 싫은 얼굴을 하면서도, 따라갈 수밖에 없기 때문에 따라간다.

의외로 빨리, 알렉은 다리를 멈추었다.

그 장소는 난립하는 나무들의 틈새, 숲속에 있어 뿌리나 줄기에 채워지지 않은, 조금 넓은 공간이었다.

빌리고와 있던 나무들의 중앙에, 하나의 거대한 나무가 존재했다.

그 근원에는, 뭔가가 앉아 있다.

그것은.

책을 안은 인골이었다.

「…」

이제 와서 인골 정도를 두려워하는 『달빛』은 아니다.

하지만, 전신이 떨리는 것을 느꼈다.

뼈가 무서울 것은 아니다.

이것까지의 이야기로부터, 그 백골 시체가 누구의 것인가, 상상이 붙었기 때문이다.

「…설마, 사로몬, 인가」

「그 가능성은 매우 높을까. …그가 거느린 책의 표지를 봐 주세요」

(듣)묻는 대로, 가까워진다.

그러자, 거기에는, 이러한 일이 기록되고 있었다.

『우리 강적에게 바친다』

그 문자를 본 순간, 『달빛』은 비틀거렸다.

그리고, 울컥거리는 감정에, 입가를 억누른다.

「…이자식은, 무엇을 하고 있지」

감정은 복잡했다.

그러나, 주된 것은 공포다.

「설마…설마, 알렉산더를 단념했다고 해, 엘프들과 함께 숲에 틀어박히고 나서, 쭉 여기서, 알렉산더를 죽이는 방법을 개발 하고 있던 것은 아닐 것이다…?」

「그 가능성은 높은 것 같네요. 안은 1권은 『완성품』…뭐 기초 이론 뿐입니다만…생애의 연구 성과이며, 그 정도의 흙을 자주(잘) 조사하면, 연구중의 메모 써 같은 것이 대량으로 발견되었습니다. 뭐, 이미 썩고 있어 내용의 판별은 곤란했습니다만」

「…바보과거나 개는」

구토가 난다.

그렇다, 기분 나쁜 것이다.

사로몬이 괴짜로 있던 것을 『달빛』은 알고 있을 생각이었다.

카그야의 기억안에 있는 사로몬은, 언제라도 입다물고 있어 입을 열면 도무지 알 수 없는 것 만 말 있고, 투쟁이 되면 눈을 빛내는 것 같은, 그러한 남자다.

보통이 아닌 것을, 알고 있었다.

그렇지만 이것은, 예상외였다.

「…영웅될 수 있었을텐데. 사람들의 최전선에서 몬스터를 구축해 주위, 지금의 인간의 왕도를 확보한 우리 혼자서는. 엘프 족에서도, 여행을 끝내면 좀 더 행복한 생활이 생겼을 것이다…? 라고 말하는데 왜, 이런, 언제 끝난다고도 모르는 연구를 했어…?」

「…」

「평온은 필요 없어의 것인가? 휴식하고 싶다고 생각하지 않는 것인가? …모른다. 이런, 영원히 계속되는 것 같은 고행 따위, 저와 같은 아무것도 없는 존재 이외, 진행되고 할 이유는 없을텐데…」

「뭐, 그것을 말하면, 당신이라도 진행되고 할 이유는 없다고 생각합니다만 말이죠. 지금은 모르지만, 착실했던 당시의 알렉산더씨는, 당신을 영원히 붙들어매는 것을 바라고 있던 것은 아닐 것입니다?」

「…그러나, 이자식에게는 『외』가 있었다. 동료가 있었다. 무용전이 있었다. 저와 같이 아무것도 몰랐을 것은 아닐 것이다. 좀 더 편안히 하는 것은, 절대로 할 수 있었을 것은」

「그렇네요. 나도 최초, 영웅이 되면 그러한 생활을 바라는 것이라고 생각했다」

「…」

「그러니까, 사로몬 씨가 연구를 하고 있던 동기를, 『달빛이 어떠한 방법으로 알렉산더씨인가 다른 동료를 죽였으므로, 그 복수를 위해서(때문에)』라고 생각하고 있었습니다만…」

「…왜 그렇게 된다」

「아니오, 사로몬씨의 연구는 명확하게 불사자를 죽이려고 하는 것이어, 내가 아는 『5백년 전부터의 생존자』는 당신만이었으니까요. 게다가, 『생애 모두를 소비하는 연구』의 동기가 『친구의 복수』라고 하는 것은 적절히 생각될까요?」

「…그렇다」

「그렇지만, 달콤했다. 사로몬씨를 일반적인 가치관의 소유자라고 생각하고 있던 나의 미스입니다」

「그럼, 너는 어떻게 생각해? 왜, 사로몬은, 단념한 알렉산더를 위해서(때문에) 생애를 걸어 연구를 계속했다고?」

「즐거웠으니까에서는?」

「…하?」

절구[絶句] 한다.

영웅된 남자가, 이러한 외로운 죽은 모습으로 연결되는 행위를 즐기고 있었어?

의미를 모른다.

그러니까――이유가 신경이 쓰였다.

한 때의 영웅과 같은, 보통 사람 초월한 사고 회로를 가지는 알렉이 생각한다, 이유가.

「…설명해라」

「생각한 것을 입에 낸 것 뿐으로 황송입니다만. 의무도 아니고, 그 밖에 하는 일도 있어, 그런데도 해 버리는 것은, 대체로 『즐거운 일』뿐이지요?」

「…바보 같은. 무슨 결과도 내어지고 있지 않은가」

「결과는 중요할까요?」

「…그것을, 너가 말할까」

「물론, 나는 결과에 효율적으로 가까스로 도착하도록(듯이) 수업 따위를 하고 있습니다. 그러나, 세상 모두가 나 보고 싶다고 할 것은 아닐 것입니다?」

「그것은 그렇지만」

「당신의 이야기하러 나온 과거의 영웅은, 모두 『결과』를 요구하지는 않는 것처럼 들렸습니다. 과정을 즐기는 사람들의 모임─그렇게, 나의 귀에는 닿았어요」

「…그럼, 무엇인가. 한 번은 단념한 알렉산더 살인 방법 개발을…끝의 안보이는, 원래 끝나는 일이 있을지도 모르는 고행을, 사로몬은 즐기고 있었는지?」

「추측이지만 말이죠. 적어도, 그가 안고 있는 책에 『후회』를 나타내는 것 같은 기술은 없다. 라고 할까 연구 성과 이외가 쓰여지지 않았다. 덕분으로 알렉산더 씨가 불사신인 것은, 여기를 발견하고 있어도, 당신에게 (들)물을 때까지 몰랐다」

「…」

「그러나, 당신의 이야기하러 나온 사실과 사로몬씨의 성격으로부터 생각해, 즐겨 『알렉산더 살인』방법을 연구하고 있던 것은 아닐까, 나는 상상했습니다. 왜냐하면[だって], 시간과의 투쟁이에요? 그에게 있어서는 즐거운 일인 것이지요?」

해설인 듯한 것을 되어도 『달빛』에는 몰랐다.

하지만, 알렉의 어조는 생전의 영웅들과 이야기해 조차 없을 것인데, 어딘가 확신을 느끼게 한다.

…반드시, 그에게는 무엇인가, 느끼는 것이 있다.

왜냐하면[だって], 과거의 영웅과 같이, 알렉도 또 『괴짜』니까.

범인에게는――다만 생존을 반복할 뿐(만큼)의 『달빛』과 같은 사람은 모르는 감각이 있을 것이다.

그러니까, 『달빛』은 웃는다.

웃을 수밖에 없었다.

「…무엇이다…그러면, 내가 사명으로서 유일한 목표로 해 4백년 이상을 소비해도 입구에조차 간신히 도착할 수 없었던 것에, 사로몬은 취미로, 길게 추측해도 겨우 2, 3백년에 가까스로 도착했다고 하는 일이 되는 것이 아닌가」

「엘프의 수명으로부터 생각하면 그렇겠지요. 뭐, 알렉산더씨로부터 멀어진 당초의 사로몬씨의 연령에도 따릅니다만」

「…예상외구먼. 사로몬이 이렇게 하고 있다고 알면, 방문할 수도 있었을텐데. …외를 감아 넣지 않는 혼자서 하려고 해, 실패했어요. 카그야와 같은 차질을 밟고 있구나」

「…」

「하하…저의 4백년은, 쓸데없는 길(뿐)만이었는지. 출신은 특이하지만, 능력은 평범하기 때문에. 아니, 평범 이하, 인가. 『시민』이니까」

한심해서, 마른 웃음 밖에 나오지 않는다.

힘이 빠져 무릎으로부터 붕괴된다.

「…왜, 웃고면」

그것은.

지금까지 생각하고는 있었지만, 결코 입에 낼리가 없었던 말이었다.

「…저보다 어울리는, 재능 있는 사람은, 얼마든지 있었을 것이다. 왜, 웃고면. 왜, 저는 보통으로 갓난아이로서 태어나 보통으로 사람으로서 죽는 것 같은, 평범한―『시민』과 같은 운명으로 태어나고 붙지 않았다」

「…」

「천명은 왜 저를 카그야의 시체에게 내렸다. 왜, 『빙의』등이라고 하는 힘을 주었다. 왜 불사로 괴로워하는 알렉산더의 곁에 두었다. 저가 아니면, 저조차, 없었다면, 반드시―」

- 좀 더 빨리 알렉산더를 구해 주어졌는데.

『달빛』은 감정이 죽은 얼굴로, 지면을 바라본다.

똑, 똑, 이라고 뭔가가 방울져 떨어진다.

그것은 눈물이었다.

「사로몬에 앞으로 백년 수명이 있었다면, 녀석이 알렉산더를 죽였을 것이다」

「그렇겠지요」

「…신은 아무래도, 알렉산더의 일을 싫은 것 같다. 저의 존재는, 녀석에 대한 괴롭힘에 지나지 않았던 것 같지」

「그럴지도 모르네요」

「…」

「그래서, 어떻게 하십니까?」

「…어떻게, 란」

「당신의 일생을 알렉산더씨에게로의 『괴롭힘』인 채 계속하는지, 그렇지 않으면 『구제』로 하는지, 당신이 결정해 주세요」

「…」

「당신은 의외로 시간 효율을 요구하는 분이었던 것 같아, 『길게 걸렸다』든지 그런 일을 신경쓰고 계십니다만, 그런 것은 솔직히 아무래도 좋을까 생각해요」

「…위안인가. 효율 이외를 기분에도 세우지 않는 너가, 효율 따위 아무래도 좋은, 등이라고」

「아니오, 나는 효율을 올리는 것이 취미이므로, 너무 효율 나쁜 것은 서투르네요」

「…그럼, 생각하지 않은 것은, 말하지 마. 위안 따위, 더욱 더…」

「『알렉산더 살인 RTA(리얼타임 어택)』는 당신 밖에 달리고 있지 않습니다」

「…하?」

「『알렉산더 살인』은, 세계에서 유일, 당신만이 도전하고 있는 것이다. 효율의 좋음은 비교하는 것으로 밖에 이끌 수 없습니다. 주관적으로 『어딘지 모르게 늦은 것 같다』 『어딘지 모르게 빠른 것 같다』라고 판단하는 것은 가능합니다만, 세계에서 한사람이 1회 밖에 도전 할 수 없는 이상, 다른 주자와 비교하는 것은 할 수 없습니다」

「…」

「그러니까, 이대로 포기하면, 당신이 소비한 시간은 분명히 쓸데없습니다. 그렇지만, 성공시켰다면, 그것은 세계 최고 속도 최고 효율이다. 왜냐하면[だって], 세계에서 유일한 완주자인 것이니까」

「…」

「자, 시간이 없다. 이 동굴은 다만 있는 것만으로 당신의 마력을 흡수해 나간다. 당신이 지금 해야 할것은, 사로몬 씨가 남긴 마도 책을 읽어, 그 이론을 실천해, 습득해 나가는 것이에요. 쓸데없는 시간을 싫어 한다면, 지금 그렇게 숙이고 있는 시간이 쓸데없습니다」

「…핫」

「아아, 참고입니다만, 책을 밖에 꺼내는 것은 추천하지 않아요. 아마 사로몬씨의 장치겠지만, 조금 귀찮게 된다. 적어도, 나는 꺼내려고는 생각하지 않습니다」

「…」

「주석은 이런 곳이지인가. 질문이 없으면, 기초 이론을 기억하는 작업에 들어가 받아――당장이라도, 『10할 살인』을 전수할까요. 『일할』으로부터」

알렉은 웃는 얼굴인 채 말한다.

…도중, 혹시 격려받고 있을까나라고도 생각했지만, 아무래도 다른 것 같다.

그는 변함없다.

다만 수행을 붙일 뿐이다.

「…이제(이미/벌써/더는/정말) 조금, 부모를 위로하거나는, 할 수 있는 건가」

「서투른 것으로. 거짓말은 서투르고」

「…역시, 너의 육아 방법을 잘못한 것 같구나」

「당신에게 길러 받은 기억은 없습니다」

「그랬구나. 이런 것, 자라지 않는다」

부모를 모르는 스스로는―

보통이 아닌 태어나는 방법을 한 스스로는, 아이의 육아 방법 따위 모른다.

…원래 자신은, 지금까지 어른은 아닌 것처럼 생각한다.

아이였던 자신이 간신히 지금, 성장을 시작한 것처럼 『달빛』은 생각한다.

「…죽이겠어, 알렉산더를」

『달빛』은 일어선다.

눈의 구석의 눈물을, 손등으로 닦았다.

「생각하면, 알렉산더와도 이상한 관계였다. 이몸에게 강하게 영향을 주는 알렉산더와 카그야는, 혹시 저의 부모와 같은 것일지도 모른다」

「…」

「그러면, 넘지 않으면」

「…」

「아이는 부모를 넘는 것은. 그렇겠지?」

「그렇네요」

알렉은 웃는다.

『달빛』도 겁없게 웃었다.

그렇게, 마지막 수행이 시작된다.

영웅의 죽음은 가깝다.

『달빛』은 그런 확신을 느끼고 있었다.

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157화

왕도에 돌아오는 것은, 실로 오랜만의 같게 느꼈다.

『은의호정』, 뒷마당.

저녁의 빛이 끼워 넣는 시간대, 『달빛』은 준비된 욕조에 사용하고 있었다.

알렉은 없다.

왕도에 돌아가 조속히, 왕성에 알렉산더의 상태를 보러 갔다.

은폐 방의 장소는 가르쳐 있다.

그리고――슬슬, 알렉산더가 눈을 뜨는 무렵이라고도.

알렉을 한사람 배웅하는 일에 불안이 없지는 않았다.

물론, 우리 아이면서 사람의 아이와는 생각되지 않는 알렉의 능력에 대해서는 잘 알고 있다.

비록 눈앞에 있었다고 눈치채지지 않은 채 관찰을 끝낼 것이다.

그러나, 알렉산더도 또, 규격외의 괴물이다.

왜 강한가 전혀 모른다.

불사신이니까라고 하는 것은 분명히 큰 이유이지만, 턴 것 뿐으로 검을 꺾는 완력이나, 강적 상대에 보이는 이상한 담력, 거기에 마법이야말로 사용할 수 없기는 하지만, 성검을 언제까지나 긴 채 유지하는 마력 따위, 바닥이 안보인다.

혹시, 모습을 살피러 온 알렉을 알아차릴지도.

그 결과, 뭔가가 뒤틀려 전투가 될 수 있을지도 모른다.

「…역시 저도 따라가야 했던걸까」

한사람, 욕조에 깊게 몸을 가라앉혀, 생각한다.

긴 여행으로부터는 방금전 돌아왔던 바로 직후다.

휴식은 필요했고, 알렉이 『긴 여행으로 수고 하셨습니다지요. 쉬고 있어 주세요』라고 말하는 것은, 그로 해서는 놀라울 정도 착실한 제안으로, 반대로 공포를 느끼는 정도지만…

제안이 착실하기 때문에야말로, 싫은 예감이 한다.

수행으로 알렉이 착실한 말을 할 때 착실하지 않은 꼴을 당하게 계속 되어져 온 심리적 외상의 탓인지도 모른다.

그처럼 헤매면서, 괴물 두 명이 대면하는 것 같은 장소에 지금부터 혼자서 향하는 것은 무섭다 등과 갈등하면서, 『달빛』이 목욕탕에 들어가 있으면―

누군가.

목욕탕에 들어 왔던 것이 확인할 수 있었다.

「…」

숙박손님에게는 개방되고 있는 목욕탕인 것으로, 누군가가 들어 오는 것 자체에 이상함은 없다.

그렇지만, 수증기의 저 편으로 보이는 실루엣에게, 『달빛』은 굳어졌다.

두정[頭頂]부 부근에 큰 귀가 난, 아이와 같은 실루엣.

왠지 몸집이 큰 부친에게도, 일부가 큰 모친에게도 닮지 않았던 존재.

혹시 기억 차이의 실수가 있어 자신이 낳은 것은…등이라고 불안하게 되는 정도의 소녀 체형의 정체란.

「…요미인가」

수증기를 빠져 나타난 인물에게, 『달빛』은 말을 건다.

그 인물은 안에 누군가 있다고 알고 있던 것 같아, 가벼운 상태로 대답을 했다.

「얏호─」

「…가벼운데, 너는」

「당신 상대는 특히 말야. 무겁게 하면 어디까지나 무거워지기 때문에」

「…핫」

말하는 지나쳐 말도 없다.

여기서 부모님을 죽인 이유 따위 거론되어도, 대답에 찬다.

무엇보다.

그 화제를 잘라진다면, 여기 이외에 없다고 하는 것 같은 타이밍이기도 하지만.

『달빛』이 가만히 보고 있는 앞에서, 요미는 식후 마실물을 넣어두는 주전자에 더운 물을 건져올려, 몸을 흘린다.

그리고, 욕조에 들어 왔다.

좁지 않은 목욕통이다.

장소는 어디에라도 있어, 『달빛』은 중심 당에 사용하고 있다.

라고 말하는데―

요미는 바로 옆에 왔다.

「…무엇이다. 좀 더 다른 장소가 있을 것이다. 의 곁 등, 의지할 수 있어」

「별로, 좋지요. 내가 어디에 들어가도」

때를 거쳐, 요미는 뭔가 전체적으로 건방진 느낌으로 완성되고 있는 것 같았다.

어렸을 적은 과묵 나름대로 좀 더 솔직했던 것 같은 생각이 들지만…

그렇지 않으면, 자신에 대해서 뿐일까.

…역시, 여러가지 (듣)묻고 싶은 것이 있을 것이다.

차라리 자르기를 원한다고 생각했지만―

『달빛』은, 어깨를 움츠린다.

연하를 기다리는 것도 한심하다.

연장자로서 스스로 화제를 잘랐다.

「『빛나는 회색의 호단』의 일이지만…」

「그것은 이제 되었어」

「…그런가」

「응」

「…」

「…」

괴롭힘으로 곁에 있을 뿐(만큼)인 것일까?

『달빛』은 요미의 행동의 이유를 모른다.

뭐이든 거북하다.

이 기분 서투름(맛 없음)은, 옛날 알렉산더들파티에 대해, 나불나불 카그야의 내심을 토로했을 때 이래다.

그 무렵은 젊었던 탓으로 학습이 충분하지 않고, 실패했지만…

설마 그때부터 4백년 이상 지나고, 또 같은 공기에 우연히 만난다고는 생각하지 않았다.

이제 나올까.

그러나 그것도 도망치는 것 같고 추하다.

그리고, 『달빛』은 사람에게 꼬리를 보여지는 것을 좋아하지 않았다.

보통 수인[獸人]은 수치심으로부터 꼬리의 밑[つけ根]을 볼 수 있는 것을 싫어하지만, 『달빛』이 싫은 이유는 좀 더 그 밖에 있다.

죽어 해친 증거이니까.

쓸데없게 산 연수를 셀 수 있는 것은, 역시, 어떻게 말해 고칠려고도 좋아하지 않는다.

그 해수를 쓸데없게 어슬렁 거리며, 보통 사람이 수년으로 끝내는 것 같은 일을 수십 년 걸려 하거나 해 온 것이니까, 더욱 더 그러하다.

즉 꼬리의 수는, 당신의 무능의 증거인 것이라고 『달빛』은 인식하고 있었다.

그래서 엉덩이를 쬐어 목욕탕으로부터 나오는 것도, 싫다.

이제(이미/벌써/더는/정말) 차라리 뒤걸음으로 나갈까――등과 우쭐하기 시작해 묘한 일을 생각하고 있으면.

요미가.

입을 연다.

「꼬리, 가득 있네요」

…역시 괴롭힘일까.

게다가 마음에서도 읽고 있을까.

알렉의 아내라면 있을 수 있다.

자신의 모르는 동안에 요미가 순조롭게 싫은 성장을 이루고 있는 것을 느끼면서, 『달빛』은 일단 변명같은 일을 해 본다.

「…실은, 가득은 없다. 조금 분기해 취하는 것만으로, 근원에서는 1개다」

「그것은 선천적으로?」

「…너는 정말로, 알렉으로부터 아무것도 듣고(물어) 있지 않은 것이다」

「글쎄. 특히 당신의 일은. 왜냐하면 당신을 찾아내고 나서, 알렉, 온전히 숙소에 돌아오지 않고」

「…그랬구나. 미안. 독점해」

「별로」

침묵.

…어쩐지 묘하게 도발적인 말을 흘려 버렸다.

평상시부터 이러한 것이다.

어조의 탓으로 잘난듯 하게 볼 수 있으므로, 이제(이미/벌써/더는/정말) 차라리 그러한 방향으로 가려고 수백 년전에 결의했다.

그 결의는 습관화해, 버릇되어, 상태화했다.

즉 평상시부터 훌륭하 그렇다고 말하는 지금의 『달빛』이 완성된 것이다.

거북함이 자꾸자꾸 레벨 올라가 온다.

차라리 알렉이 목욕탕에 의미 없게 난입해 주거나 하지 않을까.

「수행, 했어?」

요미로부터 다시 화제 제공이 있었다.

기본적으로 저 편은 회화를 시도하는 방침인것 같다.

목적은 판연으로 하지 않겠지만…

무시하는 것도 거북함이 가속할 뿐(만큼)인 것으로, 『달빛』은 더듬더듬 응답한다.

「…했지만, 어떻게 했다」

「뭐 했어?」

「…」

응답하는 방침인 것이지만…

다시 생각하고 싶지 않았다.

괴로운 수행을 생각해 내 화제를 계속하는지, 그렇지 않으면 무시를 자처해 거북한 공기로 올릴 때까지 목욕탕에 익는지, 양자택일이다.

아들 부부가 시련 밖에 보내지 않는다.

『달빛』은 고민했다.

그리고, 대답하기로 했다.

「벼랑으로부터 뛰어 내려 콩을 먹었다」

「아아, 평소의구나. 멀리 나감중은?」

「…」

「무슨 일이야?」

「…아니. …이봐, 그, 좀 더 밝은 화제 가짜응인가?」

「우리들의 사이에 밝은 화제, 있어?」

「…지난번, 왕도의 남서부에서 개가 아이를 낳은 것 같다」

「헤에」

「…」

「…」

「…수업은, 장렬한 것이었다…」

「그, 그렇게…」

「내가, 알렉을 각성 시켜 버린…인생 최대의 실수는…미안…」

「…」

「저 녀석은 공포의 사용법을 기억했다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 끝은…사람은 현실 도피를 하는 것으로 마음을 지키는 것이지만, 지금의 알렉의 수행에서는 그것마저 용서되지 않아일 것이다…제정신인 채로 있는 것을 강요받는…왜냐하면, 목적을 이해해, 포상을 매달 수 있어 성공하지 않으면 벌이…」

「…그것은 인생 최대의 실수구나」

「이몸에게는, 멈출 수 없다. 아니, 그런데도 도중의 수행은 좋았다. 이쪽을 죽이려고 천천히 닥쳐오는 저 녀석에 대해, 온갖 수단을 동원해 당신을 단련해, 죽어, 살해당하고 그리고 죽어, 마법을 계속 공격할 뿐(만큼) 였기 때문에…」

「그것이 『마시』인 것이구나…」

「실로포 여과지나무는 『10할 살인』습득의 수행은…『상태 이상을 상대에 걸치려면 뭐가 필요한가? 그것은 기합입니다』등이라고 말하기 시작해, 공포로 굳이 말할 수 없는 이몸에게눈가리개를 하면, 손가락끝으로부터, 차례로…아픔…아픔을, 느끼지마, 라고…정신으로, 육체를 능가해라, 라고…」

『달빛』은 몸을 진동시킨다.

퐁, 이라고 어깨에 손이 놓여졌다.

요미의 손이다.

「미안」

「…아니. 저것이 저렇게 된 것은, 저의 탓은…내가, 저런 것 낳은 탓으로…」

「으, 응…인생을 부정하지 않아 주기를 원하지만…」

「저 녀석의 인생을 부정하고 있는 것은 아니다. 저의 죄를 긍정하고 있지」

「죄는…」

「생각하면 과거의 영웅을 낳은 사람들도, 비슷한 감각이었는가도 모르는…영웅 알렉산더나 사로몬 따위는 틀림없이 사회 부적합자였기 때문에…」

「당신은 카그야던가? 영웅들과 함께 여행을 했다고 한다…」

「…그런가, 아무것도 듣고(물어) 있지 않은 것이었구나. 그 이야기는 반정답으로, 반실수다. 뭐 정확한 곳은 놓아두고, 카그야의 무념과 알렉산더의 소원을 실현하기 (위해)때문에 태어난 사람이다」

「정확한 곳을 놓아두고지면 전혀 전해지지 않지만…뭐, 아무래도 좋을까」

「모든 것에 흥미를 나타내지 않아 것은, 옛부터 변함없구나」

「…그럴지도」

「저는 『빛나는 회색의 호단』멸망의 진상을 말해질까하고 생각하고 있었어. 설마, 그것조차 흥미가 없다고는 말하지 않든지?」

「그것은 (듣)묻고 싶지 않아」

「…왜는」

「당신의 입으로부터 무엇을 듣고(물어)도, 변명으로밖에 들리지 않으니까」

「…」

「당신이 죽고 있으면, 알렉의 입으로부터 진상을 (듣)묻는 것은 있었을지도 몰라」

「…원망하고 있는지, 역시」

「정직, 당신에게로의 기분은 잘 모른다. 정말로 이제 와서이고. 다만, 『빛나는 회색의 호단』의 이야기는 나중에서 벌써 끝난 것이니까. 되풀이해져도 곤란한거네요. 그러니까 원한이 있다고 하면, 당신이 『여우』든지 『있어라』의 이름으로 소란을 일으킨 것 만」

「…전도 말했지만, 모든 것이 저의 탓은 아니야. 『빛나는 회색의 호단』은 아웃로우 중(안)에서는 전설적이니까. 꼬리와 지느러미가 다해 이름은 부당하게 사용된다. 이것은 어느 정도명이 통해, 현재 활동하고 있지 않는 크란이라면, 어쩔 수 없는 것이다」

「응. 안다」

「실제, 크란명이나 크란의 중심 인물들의 이름을 악용 되고 있는 것은, 『빛나는 회색의 호단』만이 아니다. 모험자 크란에서는 『울려 퍼지는 바람의 단』이 자주(잘) 이름을 멋대로 사용되고, 똑같이 제작계라면 『황금의 바늘』따위가 사용된다」

「알고 있다니까」

「…미안. 변명은…정말로를 말하면, 저는, 『빛나는 회색의 호단』에 사라지기를 원하지 않았다」

「…」

「그 이름이 영원히 없어지는 것은, 『있어라』와 『여우』의 이름이 없어지는 것 같아, 싫었다. 그러나…뭐, 본인들은, 알렉에 이름을 계승하게 하고 그리고 고요히 사라지는 것을 바라고 있을 것이다. 무인의 명성도 이명도 필요없는…그런 것에 의지하지 않아로도 모두가 행복하게 될 수 있는 세상을 바라보고 있었기 때문에」

「…그렇다고 생각한다」

「즉――일부러 『여우』나 『있어라』의 이름을 사용한 것은, 저의 멋대로이지. 한사람 이 세상에 남겨진 사람이, 두고 갈 수 있어 외로우면 응석부린 것 뿐의 일이다」

「…」

「『여우』정도는 살아 남아 준다고 생각한 것이지만. 열이 식었을 무렵, 남몰래 만나고 이야기 정도 할 수 있으면 하고…아니, 요미 상대에 말하는 일은 아니었다. 미안」

「…그 이야기, 나 이외의 누구에게 말할 수 있는 거야」

「…알렉…하, 뭐, 면. 심정을 토로하는 상대는 아니구나. 고개를 갸웃할 수 있을 것 같다」

「그것은 과연…에서도, 당시의 크란 멤버도 많이 『은의호단』에 있어」

「고아들인가. …모두, 필시 크게 되어 있을 것이다」

「『비취의 요람정』은 갔어?」

「브리 제트일 것이다? 저 녀석에게 눈치 채이는 것도 피하고 있었으므로, 가는 있지 않지」

「이번에 가면 좋아」

「살해당할 것 같구먼…지금의 브리 제트는 너희들과 같은 정도 강할 것이다」

「뭐…여러가지 있었기 때문에」

「…하아, 그러나…의외로 회화를 할 수 있는 것이다」

「그렇네」

「너는 바뀌었다고 생각했지만, 그렇게 크게 바뀌어도 있지 않지. 마음도 몸도, 자취를 남기고 있다. 특히 몸」

「…당신은, 나의 체형에 뭔가 불만이라도 있는 거야?」

「아니, 너가 제대로 성장하고 있으면, 알렉도 좀 더 고민하지 않았다일거라고 생각해서 말이야. …반성이다. 언제나 언제나 『반드시 괜찮을 것이다』라고 생각해 실패한다. 뭐, 자만심이 이유라고 할까, 실력 부족이 결국, 큰 이유인 것이지만」

「…」

「아아, 그래그래. …『있어라』의 죽음으로 붙어서는, 사」

「…」

「저는, 그 남자의 숙원을 이루게 했다. 이것에 대해 저는, 아무것도 반성하고 있지 않고, 반성의 필요조차 인정하지 않는다」

「…그래」

「그러나, 『여우』에 환시라고는 마무리가 어설펐다」

「…」

「…미안. 적어도, 『여우』에 저의 생존을 가르치고 있으면, 사는 이유의 1개 정도로는 되었는지도 모른다. 저 녀석을 외톨이로 한 것은, 저의 책임이다. 이것은 칠 수 있는 손을 다 쳐지고 있고좋았던 이몸에게책임이 있다」

「사과하지 말라고. 그 사람은 행복한 것 같았으니까」

「…그런가…그러나, 저의 주위에는, 죽음을 구제로서 파악하는 사람이 많다. 좋지 않은 연쇄다」

「…」

「끊어 온다. 하다가 남긴 최초의 일을 해내, 그것을 마지막으로, 두 번 다시 저는 행복을 위해서(때문에) 다른 사람을 죽게하지 않도록한다」

「그래. 그러면, 나도 당신을 허락할 수 있을지도」

「역시 원망하고 있었는가…」

「아하하. …응」

피크리, 라고 요미의 귀가 움직인다.

당돌하게 일어서면, 입구의 방향을 보았다.

갑자기 어떻게 했다, 라고 『달빛』은 생각했지만…

이 반응은, 본 적이 있었다.

그러니까.

『달빛』은 웃는다.

「…알렉에서도 돌아왔는지?」

「아마」

「그 생물의 귀가 따위아는구먼…시야에 비쳐 있어도, 눈앞에 없는 것 같은 생각이 드는 괴물이다…」

「기색이라든지 소리가 아니니까」

「…냄새도 없어…저 녀석 너무 기분 나 것이다…혹시 고스트가 아닌가?」

「살아 있다니까…내가 어딘지 모르게 아는 것은…감각일까? 정신적 여름인 꾸중일지도. …그러면, 조금 맞이하러 가네요」

「언제나 그렇게 있는지?」

「우응. 언제나는 시간이 나지 않으니까」

「…시간이 나고 있는 때 정도 쉬면 좋은 것이 아닌가」

그러나 『달빛』의 군소리는 닿지 않고, 요미는 가 버린다.

보람이 있고 주위라고 할까, 『잘 따르고 있다』라고 하는 인상이었다.

옛부터 그렇다.

요미가 알렉을 『마중』하는 것은, 있을 때로부터 『빛나는 회색의 호단』으로 자주(잘) 볼 수 있던 광경이 되어 있던 것이다.

…없어진 있을 곳을 생각해 낸다.

그것은 전혀 건국을 완수한 영웅들의 아래는 아니다.

쇠퇴해진 술집.

활기 넘치는 범죄자 크란.

거기에는 고아나 도망 노예, 밥줄이 끊어지고 사람이나 범죄자가 모여 있었다.

조용한 수인[獸人]의 여성이, 어느새인가 시야에 있다.

집단의 중심, 쌓아올린 테이블 위에서, 마족의 남자가 외치는 소리를 생각해 낸다.

「…가족에게 건배, 인가」

『달빛』은 손바닥에 건져올린 뜨거운 물을 내건다.

그것은 손가락의 틈새로부터 흘러 떨어져―

큰 욕조에 섞여, 이제(이미/벌써/더는/정말), 돌아오지 않는다.

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158화

「괜찮을 것 같은 것으로, 영웅을 죽이러 갈까요」

드디어 목표때는 가깝다.

『달빛』은 알렉과 함께 목적지에 향한다.

밤이다.

같은 간격에 마도구의 램프가 돌층계의 길을 비춘다. 왕래는 없다. 다만, 빛이 샌 건물로부터는 사람들의 소란목소리가 들렸다.

목적지는 왕성이었다.

우뚝 솟는 거대한 돌의 건축물.

호와 화톳불에 떠오르는 왕도의 중심.

보여 온 동문은 현수교가 내려지고 있었다.

파수병은 존재하지 않는다. 대신에 은빛 갑옷을 입은 근위병을 거느려, 누군가가 서 있었다.

로브를 휘감아, 깊게 푸드를 쓴 인물.

흘러넘치는 분홍색의 머리카락을 봐, 『달빛』은 오싹 한다.

성의 밖에서, 마치 이쪽을 마중하도록(듯이) 서 있던 그 사람은―

당치 않게 여왕 르크레치아였던 것이다.

「있고들 사사랑. 모두, 다 나가고 있어요」

「멋대로를 말해 죄송합니다」

「힘내」

그런 교환만 해, 여왕 르크레치아는 어딘가로 걷기 시작한다.

7명있는 근위병이, 알렉에 예를 하면서 여왕에게 계속되었다.

「…어떻게 말하는 일이다」

과연 『달빛』은 묻는다.

알렉은 평상시와 변함없는 웃는 얼굴로 응했다.

「난폭한 전개도 예상할 수 있으므로, 성을 비워 받은 것이에요. 말려들지 않도록요」

난폭한 전개.

…즉, 그것은 알렉산더와 싸움이 되는 케이스를 나타내고 있었다.

분명히 그러한 경우도 상정할 수 있을 것이다. 두 사람 모두 기인이니까.

그러나, 『달빛』은 주석 한다.

「알렉산더는 죽고 싶어하고 있다. 녀석을 죽이려고 하는 한에 둬, 저항은 되지 않아는 두다」

「뭐, 어떤 흐름이 될까는 운에 맡기는 승부 같은 느낌이고」

뭔가 머릿속에 계획이기도 할까.

『달빛』에는 알렉의 머리의 내용 따위 모른다.

하지만, 분명히, 영웅 알렉산더와 알렉이 싸움이 될 가능성은 제로는 아닌 것이다. 간단하게 할 수 있는 배려를 할 뿐(만큼)이라면, 안전하게 너무 신경을 쓴다고 하는 일은 없을 것이다.

성에 들어간다.

내부에 사람의 기색은 없다.

석조의 엔트렌스.

불빛이 떨어진 밤의 성.

조용하고 차가운 공기에는, 말할 수 없는 기분 나가 있다.

알렉은 익숙해진 모습으로 걸어 간다.

『달빛』도 늦지 않게 계속되었다.

잠깐 진행되어, 지하에 내리는 계단으로 간신히 도착한다.

…이렇게 (해) 보면, 이상한 분위기가 그 계단으로부터는 조성해 나와 있었다.

알렉은 주저 없고, 어둡고 앞의 안보이는 그 장소에 나간다.

『달빛』도 계속되었다.

시야는 전혀 듣지 않지만 문제는 없다.

여하튼, 익숙해진 길이다.

계단을 내려감 잘라, 알렉이 짜악 손가락을 울린다.

그 순간, 빛이 켜져―

『달빛』이라고 알렉산더의 은신처.

그 입구가, 모습을 드러냈다.

그것은 좁은 통로의 좌우에, 금속제의 격자가 빠져 있던 방이 줄선 장소다.

어둡고, 차갑고, 곰팡내 나다.

사람이야말로 없지만, 그 공간의 명칭은―

「지하 감옥」

알렉이 말한다.

…과거의 영웅 알렉산더도, 이 장소를 그러한 이름으로 표현하고 있었다.

무엇보다, 죄인이 연결되고 있는 것은 아니고, 감옥도 모두 개방되고 있다.

여하튼 죄인들이 형무에 복종하는 감옥은, 성과는 별도인 장소에 존재한다.

왕족과 죄인을 같은 건물에 살게 할 이유가 없다.

만일 감옥이 찢어져 왕족을 인질에게 빼앗기는 일이 되면 대단한 일이고, 그런 케이스에 대한 경계를 연중 계속하는 것도 큰 일이다.

「그러나, 과거의 영웅이 이런 장소에 있다는 것도, 안타까운 이야기군요」

「…저 녀석이 있는 장소는, 정확하게 말하면 여기에서는 없어」

「그렇네요. 그렇지만, 비슷한 것이다」

알렉은 진행된다.

『달빛』도 계속된다.

두 명은 말이 없는 채 지하 감옥의 막다른 곳에 왔다.

그리고, 향해 우측의 감옥에 들어가면, 석조의 벽의 일부를 밀어넣었다.

그러자 벽이 움직인다.

이 쪽편으로 치솟아, 돌이 스치는 소리를 내면서, 옆에 슬라이드했다.

숨겨진 문이다.

밀어넣는 위치나, 밀어넣을 때에 사용하는 힘조절 따위로부터, 우발적으로 발견되는 확률은 낮다.

라고 할까 수백년수에도 발견되지 않았다.

만약 찾아낼 수가 있는 사람이 있다고 하면, 그것은 『우연히 이런 아무도 오지 않는 장소에 와, 우연히 가장 안쪽의 감옥에 들어가, 우연히 굴러 우연히 손을 붙은 장소가, 우연히문을 여는 스윗치의 장소였다』사람인가…

혹은.

성의 지하 감옥이라고 하는 것만으로 『은폐 방이 있을 것 같다』등과 잘 모르는 것을 말하기 시작하는, 이세계 전생자 정도의 것일 것이다.

「갑니까」

진행되는 알렉을 뒤따라 간다.

밟아 들어간 것은, 새하얀, 홀쪽한 통로다.

벽, 천장, 마루, 모든 것이, 희미하게 발광하는, 이음매가 없는 흰 재질로 되어 있다.

그 재질은 이상한 감촉이었다.

분명히 딱딱하다.

그러나, 누르면 왠지 모르게 패이는 것 같은, 그런 감촉이 있다.

카튼카튼과 『달빛』의 구둣 소리가 자주(잘) 울렸다.

그러니까, 완전히 무음으로 진행되는 알렉의 이상함이 두드러진다.

잠깐 진행되면, 열린 장소에 나온다.

거기는 지금까지 진행되어 온 통로와 같은 재질로 할 수 있던, 입방체의 공간이었다.

최초, 이 방에는 보물상자가 1개, 우두커니 존재할 뿐이었다.

그러나, 현재는 많이 생활감이 나와 버리고 있다.

입구 곁에는, 폐기된 것을 주워 온 소파.

전혀 어떠한…그다지 인상에 남지 않는 뭔가가 수습되고 있던 보물상자는, 지금은 『냉각』의 마석을 넣을 수 있어 식량 보존고화하고 있다.

안쪽에는 부뚜막이 존재했다.

이것은 당초, 지하의 밀폐 공간이라고 하는 일로 알렉산더를 남아 있어 죽일 수 없을까 생각해 도입한 것이지만, 아무래도 이 공간은 연기나 열을 배출해, 내부의 환경을 일정에 타모츠 성질이 있는 것 같다.

그 탓으로, 지금은 보통으로 취사하기 위해서 이용하고 있다.

그리고, 방의 중앙.

…낡은, 폐기된 옥좌에 앉은, 이 방의─아니, 이 나라의 주인이 있다.

알렉산더.

얼굴 생김새는 10대전반과 같은 소년.

그 열매 5백년을 산 괴물.

띠로 삐걱삐걱에 구속된 그 소년은, 자는 것 같은 얼굴을 하고 있었다.

중성적이어, 온화한 얼굴.

하지만―

갑자기, 그 미간에 주름이 생긴다.

「…우」

신음소리.

『달빛』은 귀를 막고 싶은 것 같은 기분이 된다.

「…아, 아아…」

단말마에도 잘 닮은 소리.

하지만 그것이 아기의 첫 울음소리인 것이라고 『달빛』은 잘 알고 있었다.

호흡이 시작되어, 생명이 시작된다.

뇌를 제거되어 심장을 관철해져 그런데도 죽을 수 없는 영웅이, 또 생명 활동을 개시한다.

「읏, 구…우…」

몸을 비튼다.

그리고, 아무렇지도 않은, 특별히 힘을 준 모습도 없는 『오른 팔을 든다』라고 하는 동작으로, 그 녀석은 자신을 구속하는 띠를 당겨 뜯었다.

브튼, 이라고 하는 소리.

크게도 없는 그 소리에 의해, 마침내 그 녀석은 눈을 떴다.

「…」

띠를 당겨 뜯은 오른 팔을, 무표정해 바라본다.

충분히 침묵한 뒤 흘리는 것은, 평소의 말이다.

「…살아 있는 것인가」

절망은 이제 없었다.

다만, 강한 허탈감만이, 감돈다.

그는 자신이 끝나지 않는 징역형의 한중간인 것을 재확인한다.

생명이라고 하는 감옥에 연결된 그 몸이 아직 자유롭게 되지 않은 현실을 인식한다.

「다음을, 줘. 무엇을 해도 된다. 죽여 줘. 죽게해 줘. 어떤 괴로움 이 있어도 된다. 어떤 아픔이라도 좋다. 죽을 수 있다면, 뭐든지 좋다. 어쨌든, 나를 죽여라. 죽여 줘. 부탁하는, 죽여 줘」

그것은 누군가에게 말을 걸도록(듯이) 뽑아지는, 단순한 혼잣말이다.

『달빛』의 존재를 인식하기 전에도 불구하고 속삭여지는 기원의 말.

혹은, 원래 사람에게 향한 말은 아닌 것인지도 모른다.

자칫하면 그것은, 그가 태어나기 전을 만났다고 하는, 신에 향한 저주다.

『달빛』은 자신이 작게 떨고 있는 것을 인식한다.

-괜찮다.

 이번에는, 죽이기 위한 수단이 있다.

라고 말하는데.

목이 경련이 일어나 소리가 나오지 않는다.

언제나 그렇다.

알렉산더가 눈을 뜰 때, 가슴에 뭔가가 시중든 것처럼, 호흡이 찬다.

「괜찮아요」

살그머니 등에 손을 댈 수 있었다.

『달빛』은 호흡을 되찾는다.

손의 주인에게 시선을 향한다.

알렉산더.

다만, 죽음을 바라지 않는, 영웅도 아닌, 현대에 사는 우리 아이의, 알렉산더가 있었다.

「당신은 할 수 있다. 당신이 했던 것은 쓸데없지 않다. -아니오, 쓸데없게 끝내지 않기 위해(때문에), 당신은 수행을 끝낸 것입니다」

그는 웃고 있다.

자신이 베푼 수행의 성과를 추호도 의심하지 않는 것 같았다.

『달빛』은 생각해 낸다.

…그렇다. 수행에서는, 4백 년간조차 경험 할 수 없었던 것 같은 행위만 해 왔다.

고통은 자신에 변환된다.

공포는 용기에 뒤집힌다.

…생각하면, 언제나 『안 된다』라고 하는 것 같은 생각만 들어 왔다.

왜냐하면[だって], 무능하기 때문에.

특이한 출신.

비범한 『몸을 갈아 타고 살아 나간다』라고 하는 재능.

그렇지만.

그 만큼 밖에 없었다.

아무것도 가지고 있지 않았다.

재능도 없었다. 발상이라도 없었다.

그렇지만, 혼자서 완수하려고 했다.

그것이 자신의 태어난 의미라고 확신이 있었기 때문이다.

다른, 보통으로 태어나 보통으로 죽어 가는 사람에게 이런 머리가 이상해질 것 같은 고난을 내려야 할 것은 아니라고 생각하고 있었기 때문이다.

그렇지만, 할 수 있다고 할 확신에 이르렀던 것은 한번도 없어서.

세계가 끝날 때까지, 이대로 알렉산더를 죽이려고 계속 하는 것 라고 생각하고 있었다.

어째서 자신인 것이라고 줄곧 생각해 왔다. 스스로 신통치 않으면 반드시 좀 더 빨리 알렉산더를 편하게 할 수 있을 것이라고 몇 번이나 생각했다. 수명은 필요없기 때문에 재능을 갖고 싶었다. 살면 살수록 자신의 비세에 싫증이 나 왔다.

차라리, 죽어 버릴 수 있으면.

 변명의 할 길도 없고, 손을 뽑을 것도 아니고, 누구에게도 탓해지지 않는 것 같은 죽는 방법이 할 수 있으면이라고 생각한 적도 있었다.

그렇지만, 생명을 자신으로부터 내던질 수 없었다.

왜냐하면[だって], 자신이 하지 않았으면 누가 알렉산더를 구해 줄 수 있을 것이다. 그 밖에 없기 때문에 반드시 자신이 하지 않으면 안 되는 것이라고, 생각하고 있었다.

그렇게 생각해.

우회만 해 왔지만.

「알렉산더!」

『달빛』은 외친다.

영웅은 표정이 없는 얼굴로 『달빛』을 보았다.

절망을 넘긴 체관[諦觀]의 표정이다.

그 탁해진 눈을 향할 수 있을 때 『달빛』은 기가 죽어 왔다.

그렇지만.

「오늘이야말로 너를 죽이겠어!」

말할 수 있었다.

자신 혼자서 브러시해 말할 수 없었던 말.

…재능이 없으면, 힘을 빌리면 된다.

그것에 간신히 깨달은─반대, 무리하게 눈치채졌기 때문에, 나온 말이다.

알렉산더가 입 끝을 올린다.

그것은, 기쁨의 표정으로 보였다.

「좋아, 해 줘. 죽여 주어라. 아무것도 할 수 없는 너가, 나를!」

알렉산더가 구속대를 당겨 뜯으면서 일어선다.

공공연하게 되는 알몸의 상반신.

옷자락이 닳아서 떨어진 각반.

눈을 떴던 바로 직후라고 하는데 사지에는 전혀 요동이 없다.

역시――약해져 조차, 없다.

『달빛』의 얼굴에 식은 땀이 한줄기 탄다.

자신은 있었다.

자신의 자신은 아니다. 사로몬의 재능에 대한 신뢰와 알렉의 완성시킨 기술에 대한 신뢰다.

그런데도, 긴장하는 것은 긴장한다.

방금전부터 숨은 올라, 등에는 질척하고 싫은 땀을 흘리고 있다.

여기까지 해 안되면?

불안은, 답답하게 모집하고 있었다.

그런데도 하지 않으면 안 된다.

『달빛』이 드디어 결의해 『10할 살인』을 사용할 수 있도록 빈다.

그 때.

「그 앞에, 조금 좋을까요?」

알렉이, 당돌하게 입을 열었다.

알렉산더는 기분이 안좋은 것 같게 그를 노려본다.

「…무엇이다 이 녀석은?」

「그녀의 아들의 알렉산더입니다. 어머니의 행동의 의도적으로, 아무래도 1개, 듣고(물어) 두지 않으면 안 되는 것이 있어서」

「…뭐야」

「아니오, 소박한 의문인 것입니다만…」

알렉은 고민한다.

그것은 말을 선택하고 있는 것 같은 동안이었다.

잠깐 해, 말하고 싶은 것의 정리가 끝난 것 같다.

고민한 위에 알렉이 말한 질문이란.

「당신, 어째서 그렇게 죽고 싶지 않습니까?」

그것은 너무 의외인 말.

살아 나가, 계속 죽고 싶어한 남자에게 하는 것이라고는 생각되지 않는 질문을, 그는 웃는 얼굴로 던졌다.

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목차

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159화

「…너는 뭐야? 『달빛』매운 응도 듣고(물어) 없는 것인가? 나는, 죽고 싶어. 오늘까지 살고 안녕히 네라고 왔다. 적당, 죽어――칭찬해 주지 않으면 안 되는 녀석이, 있다」

회답하는 알렉산더는, 냉정했다.

『달빛』으로부터 보면 뜻밖의 대응이다.

좀 더 초조하는지, 무시하든가, 혹은 광분한다고 말하는 반응을 상정하고 있었다.

알렉은 고개를 갸웃한다.

지금의 회답에서는 굳이 납득할 수 없는 모습이었다.

「하아, 즉, 사후의 세계가 있어, 당신이 그 사후의 세계에서, 동료와 재회할 수 있다고 하여, 재회한 동료를 칭찬해 드리기 위해서(때문에) 죽고 싶으면 그런 일입니까?」

「…그래. 나쁜가」

「아니오. 사람에게는 각각 신앙이나 사정이 있으니까요. 나쁘다는 것은 없습니다. 다만, 조금 위화감이 있어서」

「너는 나의 무엇을 알고 있어? 나와 함께 살았을 것도 아닌 너희들이, 나의 뭐로부터 위화감을 기억하지?」

「…과연. 분명히 검증이 필요하다. 아니, 좋았다. 역시 이런 일이 된다」

「?」

「자」

그렇게 말해, 알렉은 허리의 뒤로부터 뭔가를 꺼내, 내던진다.

알렉산더는 던질 수 있던 것을 문제없게 받아, 바라본다.

그것은 부러진 검이었다.

「…내가 사용하고 있었던 검이 아닌가」

「『달빛』씨가 레플리카 포함해 다양한 곳에 흩뿌리고 있었어요」

「좋아. 나를 죽이는 녀석에게 주어라고 하고 있기 때문에. 살해당하기 위해서만 살아있는 나에게, 이제(이미/벌써/더는/정말) 검은 필요없다」

「그러나, 지금은 필요하다」

「…무엇을 시킬 생각이야?」

「싸워 보지 않겠습니까?」

알렉은 허리의 검을 빼든다.

푸른 빛을 발하는, 이상한 검이다.

새로운 성검.

알렉에 조금이라도 전력을 주기 (위해)때문에, 『달빛』이 전망 있는 도검 대장장이를 불 붙여, 치게 하려고 한 검.

알렉의 표정은 변함 없이, 어조는 평소의 대로다.

당황스러움의 색을 보인 것은 과거의 영웅 알렉산더인 것 같았다.

「…어째서 그렇게 된다」

「당신이 불사의 이유에 대해, 몇 가지인가 추측이 있습니다. 그것의 검증이군요」

「…」

「뒤는, 『달빛』씨가 당신을 죽이기 위한 사전 준비라고 하는 곳입니까」

「…순서가 필요한가. 좋아, 교제한다. 다만――손대중은 서투르다」

「문제 없어요. 나의 스테이터스는 보셔졌습니까?」

「…하아!?」

알렉산더가 최근 수백년에 제일 큰 소리를 냈다.

그리고, 눈을 비빈다.

「…어이(슬슬), 진짜인가. 무엇이다 그것」

「어떻습니까? 사로몬씨랑 『진 흰색 되는 밤』씨와 비교해, 나의 능력은 열등하는 것입니까?」

「나쁘지만…사로몬에게는 미안하지만, 비교가 안 되는구나. 어떻게 되어 있는 것이다. 뭐가 즐겁고 거기까지 단련해? 그렇지 않으면 『달빛』이 말하지 않는 것뿐으로, 밖에서는 전쟁으로도 일어나고 있는지?」

「아니오, 취미입니다」

「…」

「스테이터스는 카운터 스톱까지. 스킬은 힘껏. 나는 그러한 즐기는 방법을 합니다. -게임에서는 말야」

「…너, 설마」

「이세계로부터 전생 해왔습니다」

「…과연. 아니, 『달빛』이 여기에 사람을 데려 오다니 지금까지 없었던 것이지만…이것은, 가능성이 높은 것 같다」

「이해하실 수 있었습니까. 오늘은 성으로부터 주위 사람을 없게 함도 하고 있기 때문에, 마음껏 날뛸 수가 있다고 생각해요」

「…진짜인가. 맛이 없구나…」

「?」

「즐거워져 왔다. 이런 기분은, 오래간만이다. 나는, 죽고 싶다. 그렇지만, 너무 즐거워, 너를 죽여 버릴지도 모르고―」

「괜찮아요. 세이브할테니까」

그렇게 말해, 알렉은 손을 옆에 가린다.

『세이브 포인트』를 출현시켜.

「『세이브합니다』. 이것으로, 살해당해도 죽지 않습니다. 아아, 어머니도 세이브를 해 두어 주세요」

「…절실히, 굉장하구나. 너 같은 것도 있는 것인가. 나의 세계는 또 퍼졌다」

「그렇습니까. 퍼졌던 바로 직후로 죄송합니다만, 오늘 닫습니다」

「핫…그렇다. 즐거운 승부를 할 수 있다. 세계가 오늘 닫는다. 더할 나위 없음과는 이 일이다. 그러면―― 나의 세계를 닫아 봐라, 알렉산더!」

손에 넣은 검을 늘려, 알렉산더가 돌격 한다.

굉장한 기세.

대하는 알렉은 침착한 것이었다.

반신이 되어 칼끝을 상대에 향하도록(듯이) 지으면, 알렉산더의 돌격을 멈춘다.

그렇게.

다리를 멈춘 양자는, 검에 의한 겨루기를 시작했다.

불꽃이 튄다.

충격.

그리고, 풍압.

소리와 소리와 소리가 겹쳐, 하나의 매우 소란스러운 소리에 변화한다. 일순간에 그 두 명은 몇번검을 서로 쳐박았는가. 시야에 비치고는 있지만 셀 수 없다. 왜냐하면[だって], 그런 것에 의식을 할애하면, 금새 두 명의 연루로 죽는다.

그렇다, 그러니까 세이브를 권유받은 것이다.

이 싸움은 보고 있는 것만으로 죽을 수도 있다.

『달빛』은 당황해 「세이브한다」라고 선언했다.

「이봐 이봐 이봐 이봐! 온전히 나와 서로 치는 녀석은, 5백년전에나 없었어요!」

「여러분 STR가 낮았던 것이지요」

「그리고 DEX도!」

「사로몬씨는 어땠기 때문에?」

「저 녀석은 강했다! 나와 호각이다! 다만, 저 녀석은 검사가 아니었다!」

「흠, 사로몬씨와 당신은 호각입니까」

「…?」

「조금 속도를 올립시다」

 온화한 회화.

그러나, 반대로 점점 올라 가는 전투 속도.

다리를 멈추고 있기 때문에 모습이 사라지는 일은 없지만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 검은 『달빛』의 동체 시력으로 파악할 수 없게 되고 있었다.

는 커녕, 팔도 사라지고 있다.

다만, 소리와 풍압과 충격만이, 두 명의 사이에 일어나고 있는 것을 상상시킨다.

시간적으로는 불과, 그러나, 반드시 터무니 없는 합수, 검을 거듭할 수 있던 뒤―

일순간만, 두 명이 검을 크게 쳐드는 모습이 『달빛』에도 보였다.

그리고.

서로 쳐박았다.

분명하게 그것까지힘의 담는 방법의 다른 일격이다.

풍압이나 충격 만이 아니고, 마루가, 일순간 물결쳤다.

그 격렬한 승부에 담기는 힘이 대수로운 것인가, 상상이 붙지 않는다.

영웅 알렉산더는, 즐거운 듯이 이를 악문다.

한편으로 알렉도 드물게 웃는 얼굴을 지워, 집중하고 있었다.

두 명이, 동시에 바람에 날아간다.

알렉산더 2명은 거의 동시, 대면하는 벽에 등을 쳐박았다.

복귀해, 검을 다시 짓는 것도 동시다.

…보고 있는데 『달빛』에는 완전히, 싸움의 질을 상상 할 수 없다.

그 두 명은, 생물로서 너무 멀다.

오히려, 두 명의 싸움에 참고 있는 검의 훌륭함이나, 이 방의 놀랄 만한 강도가, 경탄을 기억하는 대상으로 해 알기 쉽다.

「좋지 않은가」

알렉산더가 웃는다.

그리고, 손에 넣은 낡은 성검의 칼날을, 길고 길게 늘린다.

알렉산더는, 몸을 마음껏 비튼다.

힘을 모아 두는 것 같은 동작.

「오래간만의 오락이다. 좀 더 여러가지 보여 줘!」

모아 둔 힘을 단번에 해방 하도록(듯이)-

검을 후려쳐 넘겼다.

그것은 『달빛』의 머리 위를 통과해 알렉의 목에 강요하는 일격이다.

경탄 해야 할 것은 정묘한 틈의 파악력. 방의 벽을 손상시키지 않는다――방의 벽에 의해 불과라도 속도를 무디어지게 할 수 없게 조정된 길이의 칼날이, 전속으로 알렉에 강요한다.

대하는 알렉은 「흠」이라고 소리를 흘렸다.

받으면 절명은 면하지 않는 일섬[一閃]을 앞으로 하고 있다고는 생각되지 않을 정도(수록) 냉정한 모습으로 말한다.

「아니오, 이쪽은 이제(이미/벌써/더는/정말) 좋습니다」

말과 동시에, 푸른 궤적이 그려진다.

손에 넣은 푸른 검으로, 알렉산더의 칼날을 벤 것이다.

베어진 칼날은 슥 소실한다.

실체는 아니고 마력에 의해 짜진 칼날이다. 소멸하는 것은 당연이라고 말할 수 있다.

원래 마력의 칼날이니까 베어질 이유가 없으면, 『달빛』은 생각하지만…

알렉산더는 놀라지 않았었다.

「…베어졌는지」

「마력의 칼날이 베어진다고 하는 발상은 있던 것 같네요」

「사로몬의 마력의 화살을 쳐 꺾었던 적이 있다. 마력으로 짜지고 있기 때문이라는 파괴 불가능하다는 것이 아닌 거야. …뭐, 나의 마력이 베어진 것은 처음이지만」

「과연. 대체로 알았습니다. 협력 감사합니다」

알렉이 일례 한다.

알렉산더는, 불만스러운 듯이 혀를 찼다.

「서로 죽지 않는 것이라면, 죽는 만큼 해도 괜찮지만」

「하하하. 뭐, 그것도 좋습니다만, 나는 진다고 알고 있는 싸움은 하지 않는 주의인 것으로」

「…」

「당신은 사로몬씨와 호각이라고 말했다. 그리고, 내가 사로몬씨보다 훨씬 강하다고 말했습니다. 거기로부터 판단하면, 당신은 나에게 이길 수 없다」

「…핫」

「그러나, 나는 반드시, 당신에게 이길 수 없을 것입니다. 왜냐하면 당신이 자신의 패배를 상정하고 있지 않으니까」

「어떤, 의미다」

「위화감」

알렉이 웃는 얼굴로 말한다.

검은 허리의 칼집에 넣고, 정말로 이제(이미/벌써/더는/정말), 싸울 생각은 없는 것 같다.

「당신의 이야기를 『달빛』씨로부터 방문했습니다. 그래서 나는, 몇 가지인가 위화감을 기억했다. 예를 들어, 사로몬씨와의 싸움의 이야기입니다. 싸움의 최후, 당신의 검은 접혔습니다만, 검과는 원래, 이야기에 있던 것 같은 접히는 방법을 할까요?」

「…그것은」

「마음껏 턴 검이, 사로몬씨에 해당되기 전에, 반으로부터 접혔다. 칼날은 전방향에 바람에 날아가, 사로몬씨의 취락의 벽을 부수었다. …이것, 어떻게 생각합니까?」

「…」

「당신은 사로몬씨를 죽이고 싶지 않았던 것이지요. 뭐, 이리 씨가 있었기 때문에 죽일 정도의 상처를 지게 해도 괜찮다고 하는 타산으로 싸움을 시작한 것이겠지만, 그렇다 해도 즉사해 버리면 어쩔 도리가 없다고 하는 불안은 있었을 것이다. 그 불안이 그런 결말을 낳았다」

「…어떤 의미다」

「방문해 두면서, 벌써 대답은 당신의 안에 있는 것은 아닌지?」

알렉산더는 잠자코 있다.

그 태도는, 긍정과 같이도 보였다.

알렉은 변함없다.

웃는 얼굴로 담담하게 말을 뽑아 간다.

「당신의 스테이터스도 스킬도, 나에게는 보이지 않습니다」

그것은 놀랄 만한 발언이다.

라고 할까, 오히려, 『달빛』이나 알렉산더보다, 알렉 자신이 놀랄 만한 사실인 것은 아닐까.

왜냐하면[だって], 그는 다양한 사람의 『스테이터스』를 봐 수행을 붙여 왔을 것이다.

평상시 보이는 것이 안보였으면, 보통, 혼란한다.

하지만 미동조차 하지 않는다.

정신력은 아니고, 정신성이 심상치 않을 것이다.

「그렇지만, 당신의 『치트스킬』이 무엇인 것인가는, 어딘지 모르게 알았습니다」

알렉산더는 말을 발하지 않는다.

다만, 두려워하도록(듯이) 알렉을 보고 있다.

알렉은 그런 시선을 전혀 신경쓴 기색도 없게 말한다.

불사의 영웅 알렉산더의 힘의 정체, 그것은―

「『기회주의』」

귀를 의심하는 것 같은 발언은, 여기에 와 2번째다.

그 말자체는, 일반적으로도 듣는 일이 있는 것이었다.

즉, 그 말의 의미하는 곳이란.

「이러니 저러니 바래 대로의 결말로 하는 힘. 죽이고 싶지 않은 상대를 죽이지 않는 것이 생긴다. 지고 싶지 않은 승부로 지지 않는 것이 생긴다. 그 대신 『바래 해친 것』 『발상 할 수 없었던 것』은 실현되지 않는 힘. 당신의 능력은 그런 곳에서―」

그저 순간, 사이가 있었다.

그 사이는, 알렉이 무엇을 생각했다이기 때문에 할 수 있었을 것이다.

모르지만.

결국.

「당신이 죽지 않는 이유도, 그것이라면 나는 생각합니다. 즉, 당신은 『소망 대로』살아 있으면 나는 생각하고 있는, 라는 것입니다」

알렉은 말한다.

『너는 죽고 싶어하지 않은 것이다』라고.

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160화

「다르다! 나는 죽지 않으면 안 된다! 죽고 싶다!」

알렉산더는 격앙 했다.

그것은 그렇다. 수백년 계속 안은 소원을, 정중하게 근거인것 같은 것까지 더해 『거짓말이다』라고 말해진 것이다.

이러한 트집, 방치할 수 없다.

라고 말하는데, 알렉은 동요하지 않는다.

상대의 감정이 표출 하는 것을 바라봐, 무관심한 것 같게 「그렇습니까」라고 말했다.

「원래, 당신의 적은 『버그』인 것이지요? 용사와 당신이 자칭했다고, 『달빛』씨로부터 (들)물었어요」

「그러니까 뭐야!?」

「버그라고 하는 것은 『사양에 없는 것』이니까요. 이 세계가 어떤 것인가, 나는 아직도 파악 다 되어지고 있지 않습니다만…『사양에 없는 것』을 상대로 한다면, 『바라는 대로 되는 능력』도 아니라고 하고 있을 수 없다고 생각해요」

「…그렇지만, 이 세계는 이제(이미/벌써/더는/정말), 나에게 있어 게임이 아니다」

「이것은 흥미 본위로부터의 질문인 것입니다만, 당신의 인식하고 있던 이 세계는, 어떠한 게임이었으므로?」

「그것은…분명히, 슬로우 라이프계 게임이다. 오픈 월드에서, 농업을 하거나 작물을 팔거나 이따금…몬스터와 싸우거나…」

말이에인 체한다.

알렉산더의 얼굴은, 갑자기 새파래졌다.

무엇인가, 깨달아서는 안 되는 것에 깨달아 버린 것 같은, 그러한 표정에 『달빛』으로부터는 보였다.

알렉은 그 표정을 봐 어떻게 생각했는가.

오히려, 그의 감정이 전혀 안보인다.

「…아아, 뭐가 버그인가는 언급하지 않아요. 내가 말씀드리고 싶었던 것은, 당신의 『죽고 싶은 동기』에 임해서 입니다. 질문입니다만, 당신은 죽어 어떤 이득이 있습니까?」

「그러니까, 사과하지 않으면 안 되는 녀석이 있다! 칭찬해 주고 싶은, 녀석이, 있다…나 따위를 위해서(때문에) 생명을 건 녀석이…그 녀석의 덕분으로 살 수 있었다고 말하지 않으면 안 된다」

「의무감이나 책임감이라고 하는 느낌일까요」

「…그래」

「원래 당신은, 책임을 지고 싶어하는 타입의 사람입니까?」

「…하?」

「아니오, 이야기를 듣고(물어) 있어. 『지도자』라고 할까 『선동가』같이 느껴서. 사람들을 불 붙였다. 목표로 향해 진행되었다. 그렇지만, 책임을 져 그들을 돌보는 것은 본의가 아니었다. 다릅니까?」

「…」

「꾸짖고는 있지 않아요. 원래, 내가 사는 국가는 당신의 덕분으로 수립하고 있다. 감사야말로 저것 불만은 없습니다. 그렇지만, 당신 자신은 이 결과를 어떻게 생각하고 있는 것인가, 신경이 쓰여서요」

「…그렇지만, 많은 사람이, 나의 말에 올라탔다. 그러니까…나는」

「일이 크게 되어 있어 깜짝 놀란, 라든지?」

「…」

「모두 『달빛』씨로부터의 이야기와 많은 자료로부터의 추측으로 황송입니다만…당신은 잘도 나쁘게도 전후 생각하는 타입은 아니지요? 오히려 생각하거나 하는 것은 피하고 있던 것은 아닙니까?」

「…」

「그렇지만, 생각하지 않으면 안 되게 되어, 『상황 좋게』거리를――거리로서 이용할 수 있을 것 같은 던전을 찾아내, 거기를 거점으로 해, 흐르게 되는 대로 국왕이 되었다. 그리고, 많은 사람들을 불 붙인 책임을 진 대신에, 어느 약속을 내던졌다」

「…」

「『세계의 끝을 보러 간다』라고 하는, 동료와의 약속이다. 아아, 쫓겨 잊고 있었다는 (분)편이 올바를까?」

알렉산더는 잠자코 있다.

얼굴은 시퍼래, 호흡은 난폭하다.

어깨로 숨을 쉬어, 덜컹덜컹떨고 있다.

는 위해(때문에) 봐 조차 명확하게, 동요하고 있다.

그렇지만, 알렉은 말을 멈추지 않았다.

「그 세상이라는 것을, 나는 믿지 않습니다가― 만약, 저 세상에서 고인이 된 아는 사람과 회화를 할 수 있을 것 같으면, 필시 꾸짖을 수 있을 것 같네요. 다수를 취해 소수를 버린다. 위정자로서 올바르지만, 그래서 동료가 납득할까는 별도이다」

「…부탁하는, 그만두어 줘」

「나는 사로몬씨의 이야기 이외 자세하게 듣고 있지 않습니다만, 그 따위는 필시나를 꾸짖을 것 같네요. 생전조차, 단념해 당신의 아래를 떠난 것 같지 않습니까」

「…부탁이다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 그만두어라」

「그만두지 않아요. 당신이 죽고 싶어질 때까지」

「…」

「그렇지만, 뭐, 사실과 다른 것은 말하지 않으므로, 이 근처에서 1개, 희소식을」

「…」

「사로몬씨는, 당신을 단념하고는 있지 않았습니다」

「…뭐라고?」

「지금부터 당신에게 시험하는 『10할 살인』은, 사로몬 씨가 생애를 들여 당신을 죽이기 위해서(때문에) 연구하고 있던 이론이 기초가 되고 있습니다. 저기, 어머니?」

라고 알렉은 『달빛』을 보았다.

동시에 알렉산더도, 구제를 요구하는 것 같은 시선을 향하여 온다.

『달빛』은 크게 심호흡을 한다.

그리고.

「그렇다」

수긍해, 말을 계승한다.

…여기로부터가 반드시, 자신의 싸움이다와.

그렇게 이해해, 이야기를 시작했다.

「사로몬의 녀석은, 너를 죽이기 위해서(때문에), 그 생애를 들여 연구를 하고 있었다」

「…어째서다. 저 녀석은, 약자의 무게에 졌다고 해, 나 같은 것, 이제 죽이는 가치도 없다고…」

「이몸에게는 이해할 수 있지 않았다가, 알렉산더라면, 사로몬의 행동 원리를 파악할 수가 있는 것이 아닌가?」

「…」

「저 녀석이 긴 시간을 소비해, 커다란 정열을 기울일 때는, 어떤 때인가, 너라면 알 것이다」

「…『투쟁』」

「그와 같지. …흥, 이해할 수 없어요. 그렇게 하찮은, 시시한 것을 위해서(때문에), 긴 여로를 끝내, 간신히 방문한 안식때를 버려, 죽을 때까지 계속 임한다 따위…머리가 이상하다」

「…」

「하지만, 저로부터 봐─아니, 카그야로부터 봐, 너희들은 모두, 머리가 이상했다」

「이리와 흰색은 비교적 정면이었을 것이다」

「흰색이 착실한가는 아무것도 말이토우없지만…이리는, 저것도 수수하게 착실하지 않았어요」

「어디가」

「행동의 모든 것이, 너의 위해(때문에)였다」

「…」

「회복도, 잔소리도, 안주의 땅을 요구한 것도, 모두, 너의 몸을 신경쓴 일이다. 원래 저것은 여행은 해 묻는 가운데 일 것이다. 라고 말하는데, 수행했다. 그것도 이것도 전부 당신을 위해는」

「…」

「카그야와는 달랐다」

『달빛』은 다시 생각한다.

그것은, 자신의 안에 있다, 하지만 별도인 인물의 기억이다.

카그야 라고 명명된 어린 여우 수인[獸人].

갇혀 어두운 곳에 넣은 빛을 계속 동경한, 불쌍한 소녀.

…지금부터 말하려고 하고 있는 것은, 그런 소녀의 마음을 상처 입히는 말이다.

객관적으로 봐, 그녀의 행동이 얼마나 안되었던가.

카그야와 연동한 마음이 상한다.

그런데도 『달빛』은 가슴을 억눌러 말을 계속했다.

「카그야는, 제멋대로였다. 나중에 생각하면, 좀 더 능숙한 방식은, 이 저조차 생각나요. 그런데도, 녀석이 왜, 제멋대로로 생명을 걸어, 자기만족 중(안)에서 죽어 갔는지를 말하면―」

눈물이 흘러넘친다.

그 물방울이 자신의 것인가, 카그야의 것인가, 『달빛』에는 모른다.

다만, 말이 막혀 걸쳐.

가슴이 괴로워서.

벌써 입다물어 버리고 싶다고 생각하면서―

그런데도 말을 이어간다 의사는.

자신의 것에, 틀림없었다.

「-칭찬되어지고 싶었으니까는」

자그마한 소원.

싼 기원.

…그렇지만, 『달빛』에는 안다.

그런 정도의 일이, 매우 귀중해.

그 정도의 일로 매우 기쁘다.

감정이 링크한다.

카그야의 기원은, 자신과 같았다.

아니, 자신 만이 아니다.

반드시 많은 보통 사람도, 안고 있을 것이다.

즉.

「제멋대로여 제멋대로라, 뭐든지 생각 했던 대로에 가는 너에게는 도저히 모를 것이지만, 보통, 그 근처에 있는, 재능이 없는, 성공 체험도 없는 것 같은 사람에게는, 동경한 상대로부터 칭찬할 수 있다고 하는 뭐든지 없는 것 같은 경험조차, 일생을 소비하는데 충분한 보물이다」

「…」

「도움이 되고 싶었다. 칭찬되어지고 싶었다. 하지만, 주위는 천재투성이로, 자신 따위가 아무리 노력해도, 유유히 좀 더 굉장한 활약을 해 나간다. 어떻게 하면 좋아? 뭔가를 하려고 한 곳에서, 아무것도 없는 카그야가, 어떻게 하면 칭찬해 받을 수 있었어?」

「…그것은, 그런 것…」

「『그런 것』등이라고 말하지 마」

「…」

「너로부터 보면 꼭 좋은 것 같은 작은 일이, 카그야에는 어렵지. 너희들 천재가 콧노래 섞이러 해 치우는 것이, 우리들 범재에는 필사적이어도 할 수 없다」

「…」

「이리는 천재였다. 회복 능력 만이 아니다. 그 다른 어려운, 번잡한, 너가 하고 싶어하지 않았던 것 같은 수수한 일을, 푸념을 말하면서 보통으로 해 치우는 정도에는」

「…그렇, 다」

「카그야에는 아무것도 없었다. 언제나 필사적으로, 그런데도 전혀 성과가 나오지 않는다. 한편으로 너는 무책임하게 사람들을 불 붙여, 동료를 늘려 간다」

「…」

「멀어져 가는 공포를 알까」

「…공포」

「그렇지. 너는 무섭다는 것을 모른다. 사람의 보조도 신경쓰지 않고, 자꾸자꾸 앞으로 나간다. 그런데도 천재들은 함께 걸어행─범재는, 남겨졌다. 그 초조를 알까」

「…이라면, 나는, 어떻게 하면 좋았다」

「어떻게도 할 수 없다」

「…」

「우리들 범재는 너희들 천재가 생각하고 있는 것을 모른다. 한편, 너희들 천재도, 우리들 범재의 고민 따위 이해가 미치지 않아일 것이다. 즉, 운명이 나빴다. 이해할 수 있지 않았다 것은 다른 생물과 같은 것이었기 때문에는」

「…그러면, 우리들에게 해피엔드는 절대로 없었다라는 것인가? 우리는 만났을 때로부터 불행한 이별이 정해져 있었는지? 방법은, 없었던 것일까?」

알렉산더가 주저앉는다.

『달빛』은, 그의 곁에 의해, 무릎 꿇어 시선의 높이를 맞추었다.

「행복한 결말을 바란다면, 죽어라」

「…」

「세상에는 어쩔 수 없는 것 따위, 얼마든지 있어요. 깨달았을 때에는 해결 불가능한 사태 수수께끼 얼마든지 구르고 있다. 해결법이 『당신의 죽음』밖에 없는 것 따위, 드문 것도 아니다」

「…」

「그 세상이 있을까 등이라고 하는 물음에는 답할 수 없다. 죽은 사람이 어디에 갈까 등, 이몸에게는 모른다. 그러나――너가 죽었다면, 이쪽에서 멋대로, 너의 행복한 사후를 그려 줄 수가 있다」

「…행복한, 사후」

「사로몬은 너를 죽이는 방법의 개발에, 남는 수명을 소비했다」

「…」

「이것은, 저의 가치관으로부터 말하면, 괴롭고, 괴로운 것뿐으로, 아무것도 즐겁지 않는, 불행한 여생이다. 그러나 알렉은, 사로몬이 행복했다고 생각했다. 저도, 그렇게 생각하기로 했다」

「…」

「…이몸에게도, 친구가 있었다. 카그야는 아니고, 내가 사랑한 남자도 있었다. 녀석들이 무엇을 생각해, 무엇을 생각해 죽어 갔는지, 실제의 곳은 모른다. 그러나, 녀석들은 반드시 행복했던 것이라고 생각하기로 했다」

「…」

「그 쪽이, 좋을 것이다?」

「…아아」

「이리는 너가 행복하게 되는 것을 저 세상에서 바라보고 있다. 카그야는 예언을 뒤집어, 너를 연명할 수 있었다고 저 세상에서 기뻐하고 있다. 사로몬은 최후까지 투쟁을 할 수 있었다고 만족하고 있다. 다비드도 흰색도 워후도 그렇지」

「…」

「『여러가지 있었지만 좋은 인생이었다』- 모두, 그렇게 생각하고 있으면, 생각해라」

「…그런가」

「책임을 진다 따위와 어울리지 않는 것 생각하지 마. 너는 다만, 너의 바라는 끝을 목표로 해라. 그러면, 그 모험을, 내가 행복한 것이었다고 구전해 준다. …그러니까 죽을 수 있는 알렉산더. 이제(이미/벌써/더는/정말) 너는, 쉬어도 좋다. 동료가, 기다리고 있는 것으로」

『달빛』은 알렉산더의 눈을 가만히 본다.

알렉산더는, 마음이 약할 것 같은 얼굴을 했다.

「…너는?」

「내가면」

「…너는, 나를 허락할 수 있는지? 나의, 말해 보면 『책임회피』에 말려들어져 질질 끝이 없는 고통과 책임을 책임 지워지고 계속한 너는, 내가 행복하게 죽는 것을 허락할 수 있는지? 무슨 책임도 지지 않는 나를, 꾸짖지 않는 것인가?」

「유감스럽지만, 저는 너를 탓할 수 없다」

「어째서?」

「너와 카그야는, 저의 부모와 같은 것이다. 부모가 아이에게 폐를 끼치는 것은 당연――그렇게 여기에서는 말해 오한과 거기에 있는 아들에 대해 면목이 서지 않는다. 저도, 저 녀석에게는 실컷 폐를 끼쳤기 때문에 말야」

「…아들?」

「방금전 말했지만, 저것은 저의 아들이다. 정말로 사람의 이야기를 듣지 않는 남자구먼…」

「그런가. 아들인가. …아아, 과연. 부모의 마음이라는 것은, 이러한 것이구나. 카그야의 몸으로 태어난 너가, 나의 모르는 장소에서 누군가와 만나, 나의 모르는 장소에서 관련을 만들어, 나의 모르는 너의 인생을 걸어 간다」

「…흥」

「이리와 나의 아이들도, 이러했을 것이다」

「…」

「좋았다. 저주해지지 않아서. 그 녀석들은, 제대로 죽을 수 있던 것이다. …아아, 다양한 것을 간과했다. 세계를 넓히고 해쳤다. 이것도 저 편에 가면 사과하지 않으면」

「…그렇다」

알렉산더가 일어선다.

그리고, 웃었다.

다하고 것이 떨어진 것 같은, 부드러운 미소.

「세계의 끝을 보고 싶었다」

독백.

천장을 들이키면서, 혼잣말과 같이, 그러나 말을 걸도록(듯이), 천천히라고 말한다.

「그렇지만, 생각하면 『끝』이라고 하는 것에 흥미는 없었다. 끝에 이르는 과정이, 나의 바라는 모험이었다. 그러니까, 뭐, 세계의 끝에는 닿지 않기도 하고, 왕국 만들거나 예정외의 일이 실컷 있었지만―」

그는 눈을 감는다.

그리고.

「-여러가지 있었지만, 좋은 인생이었다」

한숨 돌린다.

시선을 내려, 『달빛』을 본다.

「해 줘. …긴 동안, 폐를 끼쳤다」

「흥」

「그렇지만, 그 앞에――너의 이름을 들려주어 주지 않는가?」

「…어떤 의미는?」

「나를 죽이는 것은, 누구야? 『알렉산더』인가? 그렇지 않으면 별도인 녀석인가? …카그야는 나를 지킬 수 있었는지? 그렇지 않으면, 지켰다고 마음 먹어 죽은 것 뿐인 것인가? 너는, 어떻게 생각해?」

예언.

『알렉산더의 죽음에 장소는 이 성이다』라고 하는 것.

그리고, 『알렉산더를 죽이는 것은, 알렉산더』라고 하는 것.

예언에 따른다면――예언이 카그야에 의해 저지되어 있지 않았다고 생각한다면, 『달빛』은 『알렉산더』를 자칭해야 한다.

그러니까, 그녀는.

「저는 『달빛』은. 알렉산더는 아니다」

그리고 빈다.

영창이나 동작 따위, 알렉의 가르치는 마법에 그렇게 말한 『여분』은 없다.

무기질로, 사무적이어, 효율 우선으로.

그런데도 성과만은 내는 것.

그러니까, 성공을 알 수 있을 때까지의 잠시, 『달빛』은 조용하게 기다린다.

그리고 변화는 왔다.

알렉산더의 몸이, 손가락끝으로부터 뿔뿔이와 모래같이 무너져 간다.

그것은 이상한 광경이었다.

보통 『죽음』은 아니다.

마치 지금까지 보낸 너무 긴 시간의 외상을 돌려주는 것 같은, 붕괴.

그는 붕괴되는 손을 바라보고 있었다.

그리고, 작은 소리로 중얼거린다.

「…여기가, 나의 여로의 끝인가」

무너지는 몸을 본다.

그 표정에는 현저한 안도가 있었다.

「고마워요. 폐를 끼쳤다. 그렇지만, 너희들과 만날 수 있던 것으로, 미완성의 나의 여로는―」

-사람이 자랑할 수 있는 모험이 되었어.

그런 말을 남겨.

알렉산더는, 티끌이 되어 사라졌다.

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161화

돌아가는 길.

여러가지 있어, 벌써 시간은 아침이다.

여명의 빛안, 『달빛』이라고 알렉산더는 걸어간다.

돌층계와 석벽의 거리.

이제(이미/벌써/더는/정말) 따뜻한 계절이 왔다고 하는데, 아침은 새삼스럽게 차가워진다.

『달빛』은 어딘지 모르게 알렉에 다가붙도록(듯이) 가까워진다.

그리고, 방문했다.

「그렇다 치더라도, 잘 알렉산더의 『죽지 않는 이유』를 간파 했군. 저것도 이세계의 지식 이유인가?」

 그럴 듯한 힌트는 없는 것처럼, 『달빛』에는 생각되었다.

그러자 이세계 전생자라고 하는 출신으로부터 알렉산더의 『죽지 않는 이유』를 알아차렸다고 밖에 생각할 수 없지만…

알렉은.

웃는 얼굴인 채, 놀랄 만한 것을 말한다.

「아니, 별로 간파 하고 있지 않지만」

「…아니아니 아니. 뭔가 그럴 듯한 일 말했을 것이다. 알렉산더도 납득한 모습이었다가 아닌가」

「아아, 『기회주의』입니까? 설마, 그런 스킬 있을 리가 없어요」

「…」

「대체로, 정말로 기회주의라면, 그는 좀 더 행복한 끝을 맞이하고 있는 것은 아닌지? 카그야씨는 죽지 않았고, 이리씨에 앞서질 것도 없었고, 죽음을 바라면서 살아 나갈 것도 없었다. 기회주의라고 할까 부적당 주의군요, 이것으로는」

「…그럼, 무엇인가? 모두 추론이었다고, 그런 일인 것인가?」

「네. 대체로, 발언에 한 개도 근거는 없었던 것이지요?」

「…에…아니…그렇게 말하면…그러나 검을 섞어 확신한 것은 아닌 것인지…?」

「검을 섞은 정도로 그런 것 알 이유 없어요」

「…」

「저런 것, 입으로부터 엉터리입니다」

「…너, 거짓말 따위 붙였는가!?」

「거짓말할 수 없는 사람 같은 것 없습니다」

그것은 그랬다.

그러나, 알렉에 들으면 뭐라고도 반론하고 싶어진다.

그는 어깨를 움츠려 쓴웃음 짓는다.

그리고.

「(와)과 같이, 평상시부터 정직한 사람을 유의하고 있으면, 거짓말했을 때에 효과 직방인 것입니다. 왜냐하면[だって] 나의 엉터리를 당신은 믿은 것이니까요」

「…너는 정직한 사람이라고 할까…뭐, 으음…효과는 분명히」

「그렇겠지요?」

「그러나…에서는, 5백년 살아 죽을 수 없는 것에 계속 고민한 알렉산더는, 최후, 입으로부터 엉터리로 죽었다고 하는 일이 되는지…?」

「아니오, 알렉산더씨를 죽인 것은, 당신의 『10할 살인』입니다. 내가 한 것은 어디까지나도 상황 만들기에 지나지 않아요」

「…상황 만들어, 라고?」

「『뭔가 죽을 수 있을 것 같은 분위기에 연출하는 것』」

「…」

(듣)묻지 않으면 좋았다.

여러가지 것이 엉망으로 된 것 같은 기분이 된다.

설마 그런, 단순한 허세로 영웅이 죽었어…?

『달빛』끼지 않든지를 기억하면서, 이마에 손가락을 대어, 질문을 계속한다.

「하지만, 『10할 살인』으로 죽일 수 있는 확신은 있던 것이다?」

「지금이니까 말합니다만…」

「어이, 역시 그만두고는. 문기도 없다」

「실은 근거가 없었습니다」

「문기도 없다고 말했을 것이다!?」

「아니, 그 분위기로 죽일 수 없었으면 어떻게 할까하고, 내심은 식은 땀 질질이었어요」

「너, 어이, 너…너, 그만큼 자신만만하게 『당신의 5백년에 종지부를 찍읍시다』라고 말했을 것이지만!?」

「실은 『10할 살인』은 별일 아니에요」

「…」

「상태 이상의 일종이므로, 격하 상대가 아니면 효력이 매우 얇다. 물론, 드물게 격상에 통하는 일도 있습니다만, 기본적으로는 효과가 없다. 그리고 알렉산더씨는 당신에게 있어 격상의 상대다」

「…저는 수업했을 것이다?」

「그렇네요. 그리고 실제, 당신은 매우 강해졌다. 그러나, 알렉산더씨는 스테이터스가 없습니다」

「…」

「이것에 대해서도, 이유는 불명합니다」

「…」

「싸워 알았던 것이 있다고 하면, 그것은 그가 『상대에 응해 강함을 바꾸는 타입』이라고 하는 일정도였지요. 즉 텐션의 높이로 전투 능력이 바뀐다. 인 것으로, 나는 그의 텐션을 떨어뜨렸다」

「…에에에에…썰렁해졌기 때문에, 죽은, 라는 것인가…?」

「뭐, 그렇게도 말할 수 있네요」

뭔가 여러가지 너무해.

그러나, 알렉은 웃는 얼굴로 말한다.

「진실 따위 몰라도, 의외로 해 나갈 수 있는 것이지요?」

「…그렇다」

「뭐, 기회가 있으면, 그의 진실도 알고 싶네요. 당신의 일은 찾아내 버렸고, 다음의 『게임』에는 딱 좋을까 생각합니다」

「…그런가」

「신경이 쓰일 수도 있고」

「(이)면 그것은」

「사람이 버그인 것」

질문해 두어지만, 대답할 수 있어도 잘 모른다.

『달빛』은 머리를 움켜 쥐었다.

알렉은 멋대로 말한다.

「이것은 알렉산더씨와의 회화 중(안)에서 깨달은 것입니다만, 어떻게도 그는 본래이면 인류를 구축하기 위해서 이 세계에 전생 해 온 것은 아닐까」

「…하? 인류의 영웅 알렉산더가인가?」

「왜냐하면 당신들, 스스로 생각해 행동하고, 실패하는 것 같은 행위도 하고, 누군가에게 명령되어도 반발하거나 할까요?」

「보통 그럴 것이다」

「게임적으로는 전혀 보통이 아니지요. NPC에 제멋대로 행동되면 곤란하다」

「…또 의미 불명한 일 말하기 시작했군」

「뭐, 최근의, 그렇달지 나의 생전의 게임은 꽤 AI가 진보하고 있으므로, 자유 행동 하는 NPC도 증가하고 있었습니다만…오픈 월드의 슬로우 라이프 게임에서 그렇게 NPC에 자유를 주어도 어쩔 수 없다고 생각하지 않습니까?」

「아니, 물어져도…」

「그가 본래, 신님으로부터 주어진 역할은, 사로몬씨랑선반 어느, 특히 강한 버그를 넘어뜨려, 사람과 몬스터의 밸런스를 취하는 것이지 않았을까라고 생각해요」

「녀석의 행동에, 그런 기색은 전혀 안보였지만」

「뭐가 『버그』인가는 설명을 받지 않은지, 잊고 있던 것이지요. 나도 전생 전후의 기억은 애매하고. 다만, 비슷한 말을 들은 기억이 있습니다. 『용사가 되어라』라고」

「…」

「그렇지만 마왕은 없고, 몬스터의 위협은 거기까지도 아니다. 그러니까 내가 자연히(과) 생각이 떠올랐던 것이 『범죄자의 구축』이었습니다. 어떻든지 좋았기 때문에 무시하고 있었습니다만, 돈이 없어져, 정신적 사정으로 일할 수도 있지 않고, 이제(이미/벌써/더는/정말) 안 된다고 되어 『있어라』에 돌격 해 나갔습니다」

「…그래서 지금에 도달하는 것인가」

「네. 생각하면 나는 도중까지, 신님의 의도 대로에 행동하고 있던 것이지요. 그렇지만 『있어라』가 예상 이상이었다. 그리고, 나의 능력이 예상 이하였다」

「말하고 있어 슬퍼지지 않은가?」

「슬프게는 되지 않습니다만, 그 무렵은 젊었다고 그립게는 되네요. 뭐―」

알렉은 머리를 긁는다.

쓴웃음 짓고 나서.

「-약하고 좋았다」

「…」

「결과적으로 『있어라』를 죽이는 것에는 되었습니다만, 『빛나는 회색의 호단』으로 보낸 과정이 없으면, 다양하게 잃어 다양하게 잘못되어 있던─지금 『정답』이라고 생각하고 있는 것으로 다른 『정답』을 요구하고 있던 것이지요」

「결과 우선의 너가 과정을 평가한다 따위, 이상하구나」

「이번 수업에서는, 나도 여러가지 배웠으니까. 과정도 중요하다」

「저로서는 너를 배우게 한 것을 후회하고 있지만…」

『달빛』은 쓴웃음 짓는다.

알렉도 웃어, 그러나 신경쓴 기색도 없고, 화제를 바꾼다.

「그렇게 말하면, 지금부터 어떻게 합니까?」

「지금부터?」

「당신은 생애를 건 목표를 달성했다. 수업은 끝난 것입니다. 당신이 『은의호정』에 계속 있을 필요도 없고, 내가 당신을 손님이라고 생각해 접할 필요도 없어졌다」

「무엇이다, 저를 죽이는 것인가」

「그것이 당신의 소망이라면」

「…정말로 할 것 같다, 너는. 게다가 웃는 얼굴인 채」

「뭐 그렇지만, 그 앞에 『빛남』의 이름은 주세요. 『있어라』와 『여우』는, 『있어라』의 사후, 『여우』가 자신의 그 뒤를 정하고 나서 척척 유품 나누기를 해 주셨으므로, 획득한 것입니다만…『빛남』은 그 때하는 김에 『가지고 가면?』라고 건네받은 것 뿐이라서…」

「…『여우』의 앞에서 죽은 일은 없었으니까. 내가 살아 있다고는 생각하지 않았을 것이다. 그렇다 치더라도…과연 『있어라』의 아래에서 잡무를 하고 있었을 뿐의 일은 있어요. 분위기 엉망이었을 것이다」

「그렇네요. 유품 나누기의 장면은, 요미의 회상록에서도 생략해지고 있던 정도였습니다. 망토도 검도 그 때로부터 받은 것이지만 말이죠」

「『여우』는…감정적으로 현실적이라고 하는 별난 녀석이니까…」

「여하튼, 그런 사정인 것으로, 모처럼 본인이 있으니까 본인으로부터 정식으로 이름을 계승하고 싶다고 생각해서」

「필요한가? 지금의 너는 이제(이미/벌써/더는/정말), 저의 이름 어째서 있어도 없어도 괜찮을텐데」

「이전 이야기한 대로입니다. 내가…뭐, 성장하기 위한 의식이군요」

「흥. 갖고 싶다면 주어요. 저는 향후 『빛남』이란 자칭하지 않아. 원래 『달빛』명의로 활동해 만일 정체가 발각되면 바보 같기 때문에 자칭한 명밖에 지나지 않아」

「감사합니다. 그래서, 당신은 지금부터 어떻게 합니까? 이제 죽어도 괜찮지만…」

「…심한 일 하는구먼」

「아니오, 죽고 싶다면 존중한다고 하는 이야기입니다. 나는 『있어라』를 계승했습니다만, 암살자가 되고 나서, 아무도 죽이고 있지않고, 죽일 생각도 없습니다. 하지만, 당신이라면, 죽여도 괜찮다. 그런 식으로는 생각하고 있다고 하는 일입니다」

「…아무도 죽이지 않아?」

「『있어라』와 『여우』이외는이군요. 즉, 당신은 나의 안에서, 그 두 명과 동렬이다」

「…『여우』를 죽였다고 취급하는데, 숙소의 수행자들은 그렇게 취급하지 않는가?」

「그녀들은 살아 있어요?」

「…아니, 으음. 그런가. 이제 아무것도 말하지 않는다…」

「그래서」

「…뭐, 이제(이미/벌써/더는/정말) 한동안 산다고 한다」

「왜?」

알렉이 고개를 갸웃한다.

어째서 당신은 사는 것인가――그러한 의미의 의문일 것이다.

상대가 보통 인류이면, 안는 것도 이상한 것 같은 의문이었다.

그러나, 공교롭게도, 『달빛』은 보통 인류는 아니다.

「분명히, 긴 세월을 살아 이 생명을 존속시키는 이유도 사라진 저는, 슬슬 안식을 얻어도 괜찮을지도 모르는구나」

「네. 사로몬씨의 일을 이해 할 수 없는 당신은, 빨리 쉬고 싶은 것인지 하고」

「…그러나, 알렉산더의 일을, 행복했다고 구전하지 않으면 안 된다. 말할 약속을 해 버렸다」

「…」

「아휴는. 또 살지 않으면 안 되는 이유가 증가했다. 그러니까, 적어도, 지금의 몸이 썩을 때까지는 살아 보려고 생각하고 있다」

「과연」

「요미보다 장수 하면, 녀석의 시체를 스톡 해도 괜찮을까?」

「추천하지 않아요. 나는 이렇게 보여 성격이 급한 (분)편인 것으로」

「…알았다 알았다. 하지 않아요. 원래 농담이다. 누군가가 사랑한 상대를 빼앗는다 따위, 이제(이미/벌써/더는/정말) 지긋지긋 이니까」

『달빛』은 어깨를 움츠린다.

그리고, 알렉을 올려봐, 말했다.

「뭐, 그런건 아니고. 시간을 줘. 이 생애를 끝내면, 얌전하게 죽자」

「알았습니다」

「그 사이의 저의 주선은, 너에게 맡긴다」

「몰랐습니다」

「저는 너의 부모다」

「하아?」

무구한 얼굴로 고개를 갸웃할 수 있으면, 아무것도 말할 수 없었다.

뭐 오랫동안 방치해, 첫 번째의 재회에서는 교섭술 가르치거나 모처럼 얻은 있을 곳을 빼앗거나 해, 2번째의 재회 따위는 반대로 여기가 수행을 붙여진다든가 말하는 꼴이다.

부모라고 생각되고라고 하는 (분)편이 무리일지도 모른다.

「알았다, 알았다. 일한다. 어디선가 일한다. 그러나, 겉모습이 소녀로, 꼬리가 10개로, 육체 노동에 약한 내가 어디서 일할 수 있다고 하지」

「『빛나는 회색의 호단』시대 따위는 어떻게 생활하고 있던 것입니까?」

「『있어라』와 『여우』에 길러 받고 있었다」

「…」

「그리고는 대체로 어느 시기도 출자자가 있었구나. 창녀라고 할 만큼도 아니지만, 어느 의미 몸을 사용해 벌고 있었군. 저의 매력의 이룰 수 있는 업이다」

「…」

「좋아 알았다. 알렉, 저의 출자자가 되어라. 마음대로 해도 좋아」

「거절합니다」

「어째서는! 저 같은 몸매를 좋아할 것이다!?」

「…알았습니다」

「알았는지」

「『은의호단』으로 일을 소개하기 때문에, 그 쪽에서 부디. 뭐, 지금의 당신이라면 모험자에서도 해 나갈 수 있다고는 생각합니다만 말이죠」

「모험은이나는. 옷이 더러워지는 것으로」

「…」

「그리고, 너희들은 모를 것이지만, 꼬리가 10개나 있으면, 깨닫지 않는 동안에 여러가지 뿌려 넣지. 등 뒤는 덥고, 엉덩이는 무겁고…역시 노동에는 향하고 있지 않지. 알렉이 길러 주면 고맙지만…너 꽤 가일 것이다?」

「꼬리, 11개로 늘릴까요?」

「대체의 육체가 없다고 말하겠지만! …나빴다, 나빴다. 뭐 그러나, 3월 정도는 둬 줘. 여차하면 출자자를 찾는 이유…」

「…응…그 일하는 방법은 아들로서 그다지 찬성 할 수 없습니다만…뭐, 어쩔 수 없는가…. 다만, 숙소의 일을 도와 받아요」

「『걷는 것만으로 청소가 될 것이다』든지 생각하고 있지 않아일 것이다? 저의 꼬리는 자루걸레는 아니야」

「…과연. 분명히」

「실언이었는가…」

회화를 하고 있으면, 간신히 『은의호정』이 보여 온다.

이층건물의 매우 남루함인 건물.

『달빛』은 문의 앞에서 멈춰 선다.

여느 때처럼, 알렉이 열려 주는 것을 기다리고 있다.

그러나, 알렉은 움직이지 않는다.

이상하게 생각해, 『달빛』은 배후의 알렉을 되돌아 본다.

「…왜 문을 열어 저를 에스코트 선의 것은?」

「더 이상의 접대에는 요금이 발생합니다만…」

「어떤 시스템이다」

「아니오, 아직 손님으로서 당점을 이용이라면, 그것은 물론, 서비스는 하겠습니다. 그러나 일하면서 일을 찾아낼 때까지 식객 할 생각이라면, 서비스의 이용은 삼가하는 것이 현명하다고 생각합니다만. 요금적으로 생각해」

「하아…살기 힘든데…」

「그 문을 스스로 연 시점에서, 당신은 『은의호정』의 식객입니다」

「…」

「그렇게 하면 나도, 식객으로서――라고 할까, 뭐, 그인 것이지요」

「…무엇이다」

「…이런 것 익숙해지지 않습니다만. 에으음――아들로서 당신에게 대응합니다」

「…」

「자, 어떻게 하십니까? 당신은 손님? 그렇지 않으면, 어머님?」

「물론 정해져 있자」

『달빛』은, 미닫이문에 접한다.

그리고, 스스로 문을 열었다.

옥내에, 내디딘다.

이것이 새로운 인생의 제 일보. 스스로 결정한 목적의 시작.

그러니까, 이 때─

긴 기간을 거쳐, 간신히 그녀는 그녀의 인생을 시작했다.

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162화

「알렉, 의모씨의 자는 장소, 응접실에서 좋은거야?」

밤.

『은의호정』종업원실에 들어가든지, 요미는 그처럼 방문했다.

아니나 다를까, 큰 침대가 1개 뿐의 방에 알렉은 있었다.

그는 침대에 걸터앉아, 열중(꿈 속)이 되어 뭔가를 읽고 있다.

이쪽을 알아차린 모습은 없다.

…드물다.

라고 할까, 이상을 의심하는 사태다.

설마 알렉이, 같은 방에 들어 온 상대의 기색을 알아차리지 않는다니.

「알렉?」

요미는 그에게 가까워져, 그 얼굴을 들여다 본다.

거기서, 알렉은 처음 요미의 존재를 알아차린 것 같았다.

「아, 아아…미안. 뭐야?」

「무엇이다가 아니고, 의모씨의 자는 장소. 비어있는 응접실에서 좋은 걸까나 하고」

「응, 그렇다. 그러나…」

「?」

「가족도 증가했고, 아가씨들도 크게 된다. 슬슬 증축의 필요가 있을지도 모른다」

「증축이군요…토지는 있지만, 더 이상 크게 되면 청소가 큰 일일지도」

「근처에 별관을 만들어 브랑과 노와에 경영을 맡겨 보는 것도 손일까」

「아직 빠른 것 같은…」

「트라씨도 아직 성인앞인데 훌륭하게 근위병으로서 하고 있다. 너무 빠른 일은 없다고 생각한다」

「트라씨는 브랑과 노와보다는 연상이 아니다…거기에 굉장히 지쳐 있다…」

「…여하튼, 여러가지 생각하지 않으면. 단골 손님도 증가했고」

「지금부터는 여인숙 업무에 집중할 수 있는 거야?」

「아니」

알렉은 쓴웃음 짓는다.

요미는 한숨을 쉬어, 어깨를 움츠렸다.

「…또 뭔가 새로운 『게임』을 찾아내 버린 것이다」

「그렇다」

「이번은 무엇을 찾는 거야? 헨리엣타씨?」

「『세계의 진실』」

「…나도 가끔, 알렉에게는 붙어 갈 수 없게 된다. 으음, 그것은 뭐?」

「과거의 영웅 알렉산더가 사라지고 때가 신경이 쓰였다」

「사라지고 때?」

「나에게는 그의 최후가, 분해되어 가는 프로그램과 같이 느꼈다. 보통 삶은 아니었고, 보통 죽은 모습도 아니었던 것은 확실할 것이지만, 적어도도 『10할 살인』으로 죽는 사람이 전원 아 될 것이 아니다. 실제, 너는 패턴과 죽었다」

「그렇네」

「그는 이 세계를 『슬로우 라이프계 게임』이라고 표현했다. 그리고, 그와의 회화로, 우리 전생자가 구축해야 할 『버그』는 『사람』이라고 하는 인상도 받았다. 그렇지만, 분명히, 스스로 생각해, 행동하는 것은 사람으로서 보통이다」

「응」

「생각컨대, 이 세계는 이제(이미/벌써/더는/정말) 신님의 손을 떨어져 있다」

「…」

「멋대로 활동을 시작한 세계에 있어서는, 전생자가 『버그』여 『배제되어야 할 이물』인지도 모른다」

「말하고 있는 것이 산만으로 잘 모르지만…즉?」

「지금, 열거한 것 같은 의문이 가득해 왔다. 해소하고 싶다」

「…하아, 정말. 알렉의 수많은 『어떨까라고 생각하는 곳』중(안)에서, 그러한 것이 제일 어떨까라고 생각한다」

「그러한 것?」

「탐구심」

「…반성은 하고 있다」

「그래서, 무엇을 읽고 있었어?」

「『카그야의 책』이야」

「이제 와서 어째서? 저자가 같은 건물가운데에 있기 때문에, (들)물으면 좋은데」

「그것은 나중에. 지금은 조금, 위화감을 밝혀내 두고 싶다」

「…또 도무지 알 수 없는 사고 페이즈에 들어간 것이구나…즉, 향후의 『게임』은 어떤 것이 되는 거야?」

질린 것 같은, 요미의 소리.

알렉은 골똘히 생각하는 기색을 보이고 나서 대답한다.

「5백년전의 영웅들의 발자국을 쫓는다. 그들의 스킬이 왜 주어졌는지를 알면, 세계의 진실에 한 걸음 접근한다고 생각하기 때문에」

어딘가 먼 곳을 보는 눈동자.

요미는 한번 더 한숨을 쉬었다.

「…알렉은 언제까지 지나도 성장하지 않구나. 놀이를 찾아내자, 곧바로 열중(꿈 속)이 된다」

「그럴까?」

「그렇지만――놀이는 놀이야?」

「알고 있다니까. 게임에 인생은 걸지 않는다. 폐인은 졸업한 것이다. 뭐, 여인숙 업무를 하면서, 기회가 있으면 적극적으로 해 나가려고, 그런 일이야」

「그렇지만 말야, 로렛타씨의 욕실 수행 내던져 의모씨를 잡으러 갔네요?」

「게임에 인생은 걸지 않아도, 이벤트가 있으면 회사를 조퇴하거나 하겠지?」

「…뭐, 좋아하게 인. 집은 내가 지키기 때문에」

「아아, 살아난다. 언제나 고마워요」

「좋아. 나도 이러니 저러니, 그러한 것 좋아하고. 뭐, 우선――목표 달성 수고 하셨습니다. 정한 기간보다 많이 빨리 끝났군요」

「조기 종료 보너스는 있을까?」

「내일의 저녁식사는 좋아하는 것 만들어 준다」

「충분하다」

두 명은 웃는다.

그리고, 알렉은 읽고 있던 책으로 해 우리를 끼워 침대에 둬, 일어섰다.

소리도 없이 방을 나오는, 남성과 여성.

남겨진 것은 1권의 서적.

이야기는 아직 도중.

그러니까 반드시, 그렇게 멀지 않은 미래─

서표를 끼워진 그 위치로부터, 다시 책은, 열릴 것이다.

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163화

「정말로를 이야기할까요」

밤의 왕도.

여기는 공동묘지안이다.

종족, 종교 마다 여러가지 묘석이 줄지어 있다.

거기는 유족이 고인을 생각해, 그리워해, 조상하는 장소였다.

라고 말하는데, 많은 사람은 『밤의 묘지』라고 하는 시추에이션에 말할 수 없는 기분 나를 느낄 것이다.

그것은 반드시, 근대화가 진행되고 있기 때문이다.

사람은 『죽음』으로부터 눈을 돌리고 싶다.

현대는, 헌병이 시중을 돌아봐, 의료 제도가 정비되어 호적이 관리되고 있다.

도로변에 방치되는 시체는 거의 돌아가셨다.

병마를 거절해 뿌리면 두려워할 수 있는 아무도 가까워지지 않는 시체는 줄어들었다.

가족의 죽음을 숨기거나 무시하거나 하는 일도, 꽤 감소 경향에 있다.

사람의 생활은 점차 『죽음』으로부터 멀어지고 있다.

…라고 말하는데, 묘소에는 『죽음』이 넘치고 있었다.

여기는 좋은 사망자들이 자는 장소다.

그렇지만, 무서운 것은 무섭다.

그러한 생각은 착실해―

자갈을 세운 것 뿐의 간소한 묘석의 앞에 서는 알렉에게는, 무연의 감정이었다.

「실제의 곳, 몰랐던 것은 어머니의 소재는 아니고, 어느 집단의 목적이었습니다」

묘석에 말을 건다.

사망자를 애도한다.

그러한 감상적인 일을 하는 남자였을까?

그를 아는 사람이라면 고개를 갸웃할 것이다.

그러면, 단순한 혼잣말인가.

그러나 알렉은 누군가가 듣고(물어) 있는 것과 같게─

「그 집단이라고 하는 것은, 당신들이다」

말을 건다.

그리고, 한동안 입다물었다.

그러자―

공동묘지의 어둠으로부터 기어 나오도록(듯이), 복수의 그림자가 나왔다.

그것은, 모임의 의상을 몸에 감긴 집단이다.

전신을 딱 가리는 짙은 감색의 옷은, 어둠에 녹기 위한 것.

얼굴을 가리는 두건과 코까지 숨기는 마스크는, 본모습을 숨기기 위한 것.

집단중에서, 한사람이 걸어 나온다.

그리고, 얼굴을 가리는 두건을 취했다.

긴 칠흑의 머리카락이 퍼진다.

나타난 것은, 여성의 용모다.

종족은 인간.

뺨을 느슨한 웃는 얼굴을 띄우고 있다.

그러나, 눈초리의 날카로움의 탓으로, 그 웃는 얼굴로부터는 친근한이 느껴지지 않는다.

업신여기는 것 같은 웃는 얼굴.

자신의 절대 우위를 확신하고 있는 사람의 표정이다.

「우리들의 존재를 알아차리고 있었는가. 우선은 훌륭히, 라고 말해 주자」

고압적 어조.

그리고, 박수.

이 세계에 있어도 칭찬을 의미하는 『박수』라고 하는 행위에, 아무런 존경의 생각이 없다.

턱을 주어, 상대를 업신여기고 있기 때문일 것이다.

「그래서? 우리들의 목적은 알았던가?」

여성은 물어 본다.

알렉은 수긍했다.

「『과거의 영웅, 알렉산더의 보호』가 아닙니까?」

「호우」

「알렉산더씨를 죽이게 하지 않고, 보존하기 위한 조직, 입니까」

「왜 그렇게 생각했어?」

「내가 어머니와 접촉하고 나서, 당신들의 움직임이 갑자기 엉성하게 되었으므로. 뒤는, 어머니로부터 알렉산더씨의 진상을 (들)물었던 것이 클까요」

「…」

「당신들은 어머니의 『알렉산더 살인』이라고 하는 목적을 알고 있던 것이지요? 그러나 어머니를 다 죽이는 것이 어렵기 때문에, 멈추지 않고 방치해 있었다. 어머니는 그 대로, 시체를 확보하고 있는 한 불사신이니까요. 거기에 알렉산더씨의 불사성도 있다」

「흠」

「그러니까, 당신들의 방해를 피하기 위해서(때문에), 가능한 한 장거리를, 가능한 한 계속 재빠르게 이동해, 막상 『죽인다』라고 결정했을 때에는 성급하게 행할 필요가 있었다. …본래라면, 좀 더 알렉산더씨가 죽지 않는 이유를 조사해, 확실히 하고 싶었던 것입니다만」

알렉은 어깨를 움츠린다.

한편, 여성은 재미있을 것 같게 입 끝을 주었다.

「그럼, 우리들은 뭐라고 생각해?」

「종교가」

「…」

「과거의 영웅 알렉산더의 생존을 숨기려고 하는 조직이라고 하는 선도 생각했습니다만, 숨기는 메리트가 현재의 왕족 이외에는 없다. 그렇지만, 그런 움직임을 하는 왕족은 없었다. 그래서, 『과거의 영웅 알렉산더를 받드는 조직』일까와. 어떻습니까?」

「흠. 그럼, 너의 한 것도, 알고 있구나?」

「한 것?」

「너는 우리들의 신을 죽인 것이다」

여성이 업신여기는 것 같은 웃는 얼굴인 채, 허리의 뒤로부터 뭔가를 꺼낸다.

그것은, 가늘고 짧은 봉과 같은 것이었다.

여성이 봉을 한자루(한번 휘두름) 한다.

…라고 봉으로부터 빛의 줄기가 성장했다.

마법검.

마력을 짜 칼날로 하는, 과거의 영웅 알렉산더가 이용한 『성검』이다.

알렉은 그것을 봐, 일순간만 미간을 대었다.

그리고, 말한다.

「아름답게 없다」

「…하?」

「알렉산더씨가 늘린 마력은, 좀 더 깨끗했어요. 도구도, 본인도, 전혀 재현성이 없다. 질이 나쁜 코스프레의 소도구같다」

「…무엇을 말하고 있다 너는」

「아니오. …뭐, 어쨌든, 당신들이 영웅 알렉산더의 일을 정말 좋아하는 것은 알았어요. 그의 영웅이 생존하고 있었다고 깨달아진 이유는…아마 우연히겠지만, 뭐 5백년 가깝게 누구에게도 발견되지 않는다고 하는 것도, 이상한 이야기이고」

「…」

「그래서, 시작하지 않습니까?」

「…시작해?」

「당신들은, 신님을 죽인 나를 숙청하러 온 것은?」

남자는 시원스런이라고 말해 발했다.

여성은 미간을 댄다.

이상해.

인기척이 없는 장소에서, 집단에서 둘러쌌다.

이쪽은 정예 모임이다.

죽음을 싫어하지 않는, 경건한 신도들.

라고 말하는데─왜, 포위하는 사람들이, 한결같게 반보 내렸는가.

금방에 집단에 호령을 내, 남자를 죽이게 하자―

그렇게 생각한 그녀의 기선을 억제하도록(듯이), 남자는 「아휴」라고 말한다.

「당신들은, 그다지 조사 능력이 높지 않은 것 같네요」

「…뭐라고?」

「제일에, 영웅 알렉산더를 죽인 것은 내가 아닙니다」

「흥. 어디라도, 같은 것이다. 너도, 녀석도, 그 관계자도 처리한다」

「2번째로, 『당신들이 나를 둘러싸고 있다』것은 아니다」

「…?」

그녀는, 남자의 발언의 의미를 모른다.

왜냐하면, 틀림없이 자신들이 남자를 둘러싸고 있기 때문이다.

자신들의 한층 더 외측에, 누군가가 있는 기색은 없다.

한사람 두 명은 있을 가능성도 있지만, 그 정도의 증원이 있던 곳에서 문제가 되지 않는다.

라고 말하는데―

「제 3에」

남자는 웃는다.

그 웃는 얼굴에는, 공포나 절망은 커녕, 위기감조차도, 전혀 없다.

「당신들에서는, 나를 죽일 수 없습니다」

「…핫, 굉장한 자신이다」

「사실입니다. 그리고, 나의 집의 습격도 실패에 끝나겠지요」

「…」

「당신들에게 집을 덮치게 하고 싶지는 않았던 것으로, 전원 데려 오고 싶었던 것입니다만…무리였던 것 같네요. 당신들에게 변명이 없다」

「너의 언동은 하나 하나 불가해하다. 왜 우리들에게 사죄해? 너가 사죄 해야 할 것은, 희생이 되는 너의 가족일 것이다?」

「누구라도 심한 눈에는 당하고 싶지 않을 것입니다?」

「…?」

「나의 집을 덮치려고 하고 있는 사람들을 구할 수 없었다. …아내나 어머니도 적에게는 용서가 없다. 아가씨에게는 아직 용서를 가르치지 않았다. …곤란했다. 죽이지 않게 말했던 것은, 반대로 실패였을 지도 모른다. 불쌍하게…」

남자는 마음 속 후회하도록(듯이) 중얼거린다.

그녀는, 점점, 이상함을 알아차려 왔다.

…무엇인가, 『다르다』.

이 남자가 강하다는 것은, 조사하고 있었다.

원 모험자다.

던전을 제패해 번 상금으로, 여인숙의 경영을 시작했다.

던전 제패자가 약할 이유는 없다.

게다가, 공식 기록에 따르면, 제패한 던전의 수는 2개――현재의 모험자 길드 마스터에 줄선 수다.

그런데도 승산이 있었다.

단련한 집단이 죽음을 싫어하지 않고 돌격 하면, 죽일 수 없는 사람 따위 없다.

남자의 존재를 신경쓰고 나서의 기간은 짧았지만, 충분한 승산과 조사, 그리고 그 결과를 받아 확실히 상대를 죽일 수 있을 뿐(만큼)의 전력을 갖추었다.

라고 말하는데, 왠지, 다리가 멋대로, 남자로부터 멀어지려고 한다.

「하아, 완전히. 생각하지 않는 애프터 케어예요. 어머니는 정말로 트러블 밖에 일으키지 않는다」

남자가 검을 뽑는다.

그것은.

그것은――대체로 칼날이라고는 부를 수 없는, 투박한 칼로 밖에 없었다.

접힌 성검.

영웅 알렉산더의 전승에 많이 등장하는, 성검의 되어 해쳐.

…진짜는 아닌, 일 것이다.

그 증거로, 남자는 검의 칼날을 마력에 의해 출현시키거나는 하지 않았다.

대신에 낸 것은―

푸르게 빛나는, 사람의 머리 부분 대단한 구체다.

「숙청은 시작해 받아도 상관없습니다만, 그 앞에, 이것에 향하여 『세이브한다』라고 선언해 주세요」

「…?」

「이런, 모르는 것인지. 나의 일을 조사한 것은 매우 최근, 아마, 나와 어머니가 접촉하고 나서이군요. 나는 상당히 알렉산더의 진실에 대해를 냄새 맡고 다니고 있었다고 생각했는데, 마크되어 있지 않았던 것일까…기색이 없었던 것…어쩐지 패이구나」

「너는, 무엇을, 무엇을 말하고 있어…?」

「친절을 말씀드리고 있습니다. 세이브한 (분)편이 당신들에게 도움이 되면, 그러한 식으로」

「…」

「해 주실 수 없는 것이라면, 설득 할 수밖에 없습니다만, 마음이 내키지 않는구나…」

「…?」

「이봐요, 여기는 묘소지요? 고인이 자고 계시니까, 너무 소란스럽게 하고 싶지 않지요. 망치는 것도, 좋지 않고…이 인원수에 마구 설쳐지면, 정리가 조금 귀찮다고 말할까…아아, 그렇다」

남자가 뭔가를 생각난다.

그리고.

「손발이 없으면 날뛸 수 있지 않네요」

…무엇인가.

터무니 없는 결론에, 간신히 도착했다.

「조금 엉성한 설득이 되어 버립니다만, 뭐, 나도 이벤트 직후에 스태미너 회복 아이템이 끊어져있는 상태 같은 것이고. 게다가, 입만 움직이면 세이브는 할 수 있다. 잃은 직후라면 로드가 생기면 나 온다. 응, 섬세하지 않지만 꽤 좋은 착상이다」

…구토가 난다.

눈앞에서 웃는 생물이, 점점 사람에 생각되지 않게 되어 간다.

그녀는 시야가 흔들리는 것을 느꼈다.

…그녀 자신, 자신들이 정직한 시민이라고는 생각하지 않았다.

나쁜 짓을 한다.

윤리를 거역하는 일도 한다.

모든 것은 신앙을 위해서(때문에) 그렇게 저것과 철저히 가르쳐져 왔다.

그러니까 그녀들은, 자기의 양심이나 세상의 윤리에도 취하는 행동을 할 때, 신의 존재를 생각한다.

그렇지만, 그는 뭔가가 다르다.

예를 들어―

눈앞에 있는, 산 사람을.

같은 사람과 최초부터 인식하고 있지 않는가와 같은.

그러한, 근원적인 엇갈림을 느낀다.

「그럼 시작합니까. 그다지 고집을 붙이지 말아 주세요. 이렇게 보여, 집을 표적으로 된 일에 대해서, 꽤 불쾌한 기분입니다. 시간이 걸리면, 처리가 다소 엉성하게 되어 버릴지도 모른다. 큰 일입니다, 죽이지 않도록 『우물』의도」

그는 웃는 얼굴을 띄운 채로, 천천히 걷기 시작한다.

그녀는 진실에 깨달아, 웃는다.

…둘러싸고 있는 것은, 분명히 자신들은 아니었다.

자신들이 큰 입을 연 괴물에 삼켜지는 불쌍한 희생자인 것이라고, 이 때 간신히 그녀는 알았다.

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164화

「그래서, 그녀는 테오드라씨입니다. 『나를 죽인다』라고 하는 목적인것 같으니까, 이것보다 수행을 붙이려고 생각합니다」

밤.

끔찍했다고 밖에 표현 할 수 없는 결말의 끝에, 테오드라는 적의 아지트에 데리고 들어가졌다.

그 이름도 『은의호정』.

밖으로 부터 보면 쇠퇴해진 분위기로, 이쪽을 공격한 그룹은 습격에 성공했는지와 착각 할 것 같게 된다.

그러나 내장은 예뻤다.

화병 1개, 갈라져 천한 있고.

카운터는 평상시부터 그렇듯이 거기에 있었다.

계단도 칠레 1개 떨어지지 않았다.

식당에 있어서는, 숙박손님이라고 생각되는 사람들이, 사이 좋은 것같이, 온화함에 식사를 하고 있다.

『아무것도 없었다』.

어떻게 봐도, 그렇게 밖에 생각되지 않는 여인숙의 일상이, 거기에는 있다.

「어서 오세요 알렉. 그러면, 그 사람, 손님?」

탁탁 접근해 온 것은, 황금의 털의 결의 여우 수인[獸人]이다.

요미, 라는 이름이었다고 생각한다.

마치 『지금까지 요리를 하고 있었습니다』라고 할듯이 에이프런으로 손을 닦으면서 왔다.

도대체 무엇을 요리하고 있었는지와 상상해 버린다.

테오드라는 알렉의 어깨에 메어지고 있었다.

즈타봉투와 같은 취급이다.

실제, 심신 모두 고물의 봉투와 큰 차이 없는 상태였다.

다 피폐해지고 있다.

휘감고 있던 어둠에 녹는 의복은, 소매와 각부가 없어진 대단한 경장이 되어 버렸다.

몸에는 상처 1개 없다.

그렇지만, 정신은 다 피폐해지고 있어, 서 걷는 기력도 없다.

그 상태로.

생인가 떠날 수 있었고 말이야.

적의 수괴 부부의 눈앞에 있다.

지금부터 기다리는 자신의 운명에, 테오드라는 공포를 느끼고 있었다.

긴장을 늦추면 당장이라도, 전신이 떨려, 딱딱 이빨이 울 것 같다.

그러니까 테오드라는 말한다.

알렉의 어깨에 메어진 채로.

「주, 죽여라…」

「네?」

알렉이 반응했다.

테오드라는, 강한척 해 외친다.

「죽여라! 생명 따위 아깝지는 않다! 우리들은 신앙에 의해서만 산다! 신을 죽인 사람을 죽일 수 없는 것이라면, 이 생명 따위 없는 것이 좋다! 죽여라! 빨리!」

죽는 것이 두렵지 않을 이유는 없었다.

그렇지만, 살아 있는 것이 무서운 꼴을 당할 것 같았다.

라고 할까, 당했다.

지금도 손발이 나지 않는 것 같은 생각이 든다.

그런데도, 신을 죽인 적에 약함은 보여지지 않는다.

…그러니까 그 탓으로.

「그러나, 당신은 『너를 죽이기 위해서(때문에)라면 뭐든지 한다』라고 나에게 말했다. 그러니까 나는, 당신에게 수행을 붙여 드려야할 것인가라고 생각한 것입니다만」

…무엇인가, 그러한 이야기로 되어 버렸다.

테오드라는 일순간, 침묵을 지킨다.

그 틈을 찌르도록(듯이) 알렉이 말을 계속했다.

「대체로로 해, 거듭되는 『부탁』중(안)에서, 끝까지 설득 다 할 수 없었던 것은 당신만이었습니다. 그 스테이터스에 없는 정신의 강함은 훌륭히라고 말하는 것 외에 없다. 당신이면, 혹은 나보다 강하게 될 수 있을지도 모릅니다」

「…죽여 주어도 좋지만?」

「안 됩니다, 그런 것을 말해서는. 생명은, 한사람이 1개 밖에 가지고 있지 않은 소중한 것입니다. 경솔하게 죽어서는, 안 됩니다」

「…」

「살지 않으면」

그의 음성은 진검 그 자체였다.

방금전까지 사람의 손발로 저글링을 하고 있던 사람의 말이라고는 생각되지 않는다.

「그러니까, 수행을 합시다. 좋지 않습니까. 『나를 죽인다』. 어떤 것이든, 목표를 가지는 것은 좋은 일입니다. 그 때문에 열심히 노력하는 마음은, 아름다운 것이다」

「…대, 대체로, 너는 좋은 것인지!?

나는 너를 죽이자고 하고 있다!?」

「목표가 어째서 있어도 차별은 하지 않습니다」

「불가능하다고 생각하고 있는 것일까!?

그러니까 안 보증하는 것일까!?」

「불가능 따위라는 것은, 이 세상에 없습니다」

「…」

「실현 할 수 없다고 하는 것은, 시행 회수가 부족하다는 것입니다. 백회에 안되면 천회 하면 된다. 천회에 안되면 1만번 하면 된다. 1만번으로 안되면 10만회. 10만회가 안되면 백만, 천만, 1억으로 몇 번이라도 반복하면 된다」

「…」

「괜찮아요. 어떤 레어라도, 1억회 뽑기(달칵)을 돌리면 우선 나옵니다. 다만, 왜 사람은 1억회 뽑기(달칵)을 돌리지 않는 것인지라고 하면, 그것은 자금이 부족하기 때문입니다」

「…」

「그러나, 나의 수행을 하는 한, 당신의 생명은 무한하다. 그러니까, 괜찮아. 언젠가 반드시 절대로, 나를 죽일 수 있습니다」

음성은 높이는 것 같은, 상냥한 것이었다.

그러니까, 테오드라는 생각한다.

이 남자는 머리가 이상하다.

자신을 죽이려고 하고 있는 상대를 마음 속으로부터 격려하고 있는 점이, 우선 이상하다.

그리고 『생명을 소중하게』라고 말해 두면서, 『생명은 무한하다』라고 말하는, 그 파탄이 이상하다.

이런 이상한 사람에 적대해 버렸다.

게다가 잡혀 버렸다.

- 『요리』된다.

방금전 막연히 안은 불안은, 테오드라 중(안)에서 확고한 것으로 자라고 있었다.

「…죽여라…죽여라…죽여 줘…부탁하는…죽여라…」

떨리는 소리로 그것만을 반복한다.

그러자, 시야내에서 미소짓는 소녀가 있었다.

천진난만한 얼굴 생김새의 여우 수인[獸人].

어떻게해인가 가게에 전혀 피해를 내지 않고 습격 멤버를 격퇴했다―

무엇보다.

테오드라는, 묘소에서의 알렉의 말을 생각해 낸다.

『나의 집을 덮치려고 하고 있는 사람들을 구할 수 없었다』

『…아내나 어머니도 적에게는 용서가 없다. 아가씨에게는 아직 용서를 가르치지 않았다』

『…곤란했다. 죽이지 않게 말했던 것은, 반대로 실패였을 지도 모른다』

『불쌍하게…』

불쌍하게.

이 알렉을 해, 『그 사람들과 싸우는 사람은 불쌍해』라고 말하게 하는, 요미다.

그 요미가 미소짓고 있다.

테오드라는 호흡 곤란에 되기 시작했다.

「앗…갓…」

「아 이제(이미/벌써/더는/정말), 알렉, 안되지 않아, 그렇게 무서워하게 하면…」

요미가 뺨을 부풀린다.

알렉이 흔들린다. 아마, 머리를 긁은 것이다.

「무서워하게 한 적 따위 없지만…」

「알렉은 다만 말하는 것만이라도 필요이상으로 무섭기 때문에」

「그런 것 있을까나…?」

「있어. 모린씨라든지 알렉에 칭찬되어진 뒤 『저, 지금 것은 도대체 무슨 의미였던 것입니까? 나뭔가 나쁜 일을?』는 듣고(물어) 오는거야?」

「그것은 나의 옆만의 문제인 것일까?」

「어쨌든, 테오드라씨는 일단, 나에게 맡겨」

요미가 제언한다.

알렉을 해 『상대를 한 사람은 불쌍해』라고 말하게 하는, 요미가.

테오드라는 굉장한 속도로 목을 옆에 흔들었다.

그리고, 당황해 외친다.

「좋다! 나는 이 사람으로 좋다! 이 사람으로!」

요미는 일순간, 굳어진다.

잠깐 깜박임을 반복해, 한숨을 쉬었다.

「그래? 알렉이 좋다는, 다르구나아…」

알렉은 요미의 남편은 아니었던 것일까?

관계성을 생각컨대 조금 불가사의한 발언을 남겨, 요미는 숙소의 안쪽에 돌아와 갔다.

반드시 『요리』를 재개한다.

…테오드라는 복받칠 것 같게 되는 눈물을 필사적으로 참는다.

신을 믿어 살아 온 인생이었다.

…악업을 일하지 않다고는 말하지 않겠지만.

그런데도.

그런데도 입에서 나오는 말이 있었다.

「…나는 무엇인가, 나쁜 일을 했을 것인가」

그러니까, 이런, 천벌이 맞고 있을까.

양부님에게 가르쳐진 대로, 신앙에 몸을 계속 바쳤다고 하는데.

「하느님, 살려…」

「당신의 신은 이제 없어요. 그러니까 나를 숙청하겠지요?」

「…」

「뭐, 실제로 여러분의 신을 죽인 것은 나는 아니라고 하는 것은, 방금전 말씀드린 대로인 것이지만 말이죠. 원인을 만든 것은 나 같은 곳이 있고…숙청 대상은 나로 해 받을 수 있으면 고맙다.…저런 것인데서도 모친이고」

「…」

「그런데 질문인 것입니다만」

「…무엇이다」

「여러분의 신은, 죽음을 바라고 계셨습니다」

「…」

「그런데도 당신은, 신의 복수를 하시므로?」

「…」

그것은.

그런 것―

신의 소망이라니.

생각한 적도 없다.

「뭐, 수행을 해 나가는 가운데 생각해 받을 수 있으면이라고 생각합니다」

「…나는 속지 않아. 반드시 지금부터, 나에게 심한 일을 할 생각일 것이다? 고문에는 굽히지 않는다. 죽여라!」

「고문 같은거 하지 않습니다. 한 적도 없습니다」

「거짓말이다! 그럼, 방금전 우리로 한 저것은 무엇이다!?」

「『설득』 『부탁』이군요」

「…」

「어머니에 의하면, 고문은, 끝에 고문을 받은 상대가 죽는 행위의 일을 가리킵니다. 그리고 당신은 살아 있다」

「…」

「대체로, 대세로 나한사람을 둘러싸 두어 『고문을 받았다』도 아무것도 없을텐데…피해자는 이쪽이에요?」

그 대세를 웃으면서 다룬 사람이 말해도 좋은 것은 아니다.

게다가 『죽이지 않도록』신경을 쓰면서…

「그럼, 내일부터 조속히 수행을 시작한다고 하는 일로 좋습니까?」

알렉은 아무래도 진심이었다.

자신을 죽이는 사람을 기른다―

그럴 생각이다.

「…만약 나를 설득해 숙청을 포기하게 하려고 하고 있다면, 쓸데없다고 말해 둔다. 나는 절대로, 너 따위에는 지지 않는다」

「그 마음가짐으로 상당히. 내가 당신을 설득 할 수 없다고 하는 것은, 방금전 이해하고 있고」

「…그런데도 나를 단련하는지?」

「나는, 나와 같은 정도 강한 사람을 갖고 싶다. 당신이 나를 죽일 수 있는 정도 강해진다면, 그것은 나의 목적으로도 들어맞고 있다」

「…하?」

「뭐, 나도 나를 위해서(때문에) 살아가기로 했으므로. 그런 일입니다」

어떻게 말하는 일인가는 모른다.

하지만――진심인 것은, 사실일 것이다.

그러면 상관없다.

어떠한 기대가 있을까는 모르지만, 그 신청해에 타고 하자.

적의 손을 빌리는 것은 아니꼽지만, 원래 신을 죽인 상대에의 복수다.

수단을 선택할 생각도 없다.

비겁해도 한심해도, 뭐든지 하자.

그래, 테오드라는 생각했다.

「…너의 기대는 모르지만, 나를 단련한 것, 후회시켜 준다」

「그럼 수행을 한다고 하는 일로 좋습니까?」

「절대로 강해져, 신을 죽인 너를 숙청해 준다…!」

「뭐, 그러한 느낌으로 갈까요」

이쪽이 결사의 결의를 말하고 있다고 하는데, 이 반응이 없음.

성격적으로도, 전력적으로도, 이런 생물에 이길 수 있는지 테오드라는 이미 불안을 느낀다.

하지만, 여하튼―

테오드라의, 신살인의 사람을 죽이기 위한 수행이 시작된다.

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165화

수행전.

「흥, 너의 수행이 어떻게 힘든 것일거라고도, 내가 굽히는 일은 없다고 말하자. 나는 이렇게 보여 여러가지 수행을 넘어 오고 있다. 원래 나는 국가의 시조, 사람의 수호신인 알렉산더에 시중드는 몸이다. 심신을 단련하는 것은 당연한 교양. 수행 따위의 부족한 있고」

테오드라는 그처럼 단언했다.

물론 강한척 하지 않을 것은 아니다.

알렉은 적이다.

적의 앞에서 한심한 모습을 쬐지 않는다고 하는 것은, 당연한 일일 것이다.

그렇지만 실제, 자신도 있던 것이다.

아래 고아였던 테오드라는, 종교색의 약간 강한 고아원에서 자랐다.

신의――사람의 수호신 알렉산더에게로의 신앙을 가르칠 수 있어 거기에 심취해 갔다.

그 중으로, 어느 날 양부로부터 소중히 간직함의 비밀을 이야기해진 것이다.

가라사대, 『건국의 영웅 알렉산더는 살아 있다』.

이 비밀을 가르쳐졌을 때는, 매우 기뻤던 것이다.

게다가, 산 알렉산더를 수호하기 위한 조직에 소속할 수가 있었다.

이것은 매우 영예 있는 것이었다.

신앙하는 신이 살아 있다.

신세를 진 고아원의 주인의 도움이 될 수 있다.

이 2개의 기쁨이, 지금까지 테오드라를 움직이는 원동력이었다.

그러니까, 필사적으로 단련해 온 것이다.

그 수련은 평범치 않은 것이다.

그러므로, 테오드라는 『수행』이라고 (들)물었을 때, 그 난이도가 자신의 예상을 웃도는 일은 없다고 할 확신을 안은 것이다.

괜찮아.

가볍다 가볍다.

그리고, 수행 후.

왕도남의 낭떠러지 절벽으로, 수행을 끝낸 테오드라는 이같이 말했다.

「죽여라…죽여라…죽여 주세요…내가 달콤했던 것입니다…그러니까, 부디 합니다…」

근처는 완전히 어둡다――라고 할까, 몇 회째의 밤인가, 이제 테오드라에는 모른다.

눈을 크게 열어, 지면에 있으가 되어 기침하고 있다.

입 끝으로부터는 군침이 늘어지고 있었다.

어떻게도, 왠지, 배로부터 뭔가가 치솟아 오는 감촉이 있다.

당연 환상이다.

(이)래─이제(이미/벌써/더는/정말), 아무것도 없다.

자신을 죽이는 흉기는, 이제(이미/벌써/더는/정말), 체내에는 존재하지 않는다.

로드했기 때문에.

「안 됩니다, 생명을 조말(허술하고 나쁨)으로 해서는」

창백한, 『세이브 포인트』의 빛에 멍하니 비추어진 알렉이 말한다.

어딘가 이 세상의 것이라면 바구니 망자를 생각하게 하지 마, 라고 테오드라는 느꼈다.

「좋습니까, 생명에는 가치가 있습니다. 함부로 버려도 괜찮다는 들리는 것 같은 발언은 삼가하는 것이 좋다」

「너가…너가 그것을 말할까!?

실컷 생명을 희롱해 둬!?」

「희롱하는 것, 없습니다」

「왜냐하면[だって]…! 지금이라도, 나를, 매달거나 내던지거나 떨어뜨리거나 콩을 먹이거나 했을 것이다…? 이것이 생명을 희롱하는 행위가 아니어서, 무엇이라고 한다…! 나를 희롱하는 행위인 것인가…!?」

「남듣기 안 좋은 것을 말씀하시지 말아 주세요. 나는, 생명도, 당신도, 희롱하거나 해서는 안 됩니다. 지극히 진지하게 취급하고 있습니다」

「언젠가 너에게 천벌이 내린다…」

「당신의 신은 죽은 것이지요」

「그렇다! 신은 죽었다! 너의 탓으로!」

구제는 없었다.

신을 수호할 수 없었던 것을, 후회한다.

대체로로 해, 알렉은 행동 속도가 이상하다.

미혹이 없다든가 주저함이 없다든가, 그러한 이야기는 아니고, 단순하게 지극히 물리적으로 속도가 장난 아닌 것이다.

그 탓으로, 왕도남으로 가거나라고 생각하면 대륙의 북동부의 험한 산맥에 가거나 깨달으면 또 왕도에 돌아와 있거나와 완전히 행동에 붙어 가지 못하고―

결과적으로, 지키고 있었음이 분명한 신을 수호 할 수 없었다.

「신이여…신이여…! 왜 돌아가셨다…! 왜 우리들을 둬…!」

「그것이 여러분의 『신』의 소망이었으니까요」

「남겨진 우리들은 어떻게 된다…!」

「『남겨진 우리들』응…알렉산더씨는 그렇게 말하는 것에 약했다고 생각합니다만」

「너가 신을 말하지 마!」

「누구라면 말해도 좋습니까? 본인?」

「그것은…」

…그것은, 뭐, 본인이 실제로 살아 있다면, 본인이 말해야 하는 것일테지만.

적어도 테오드라는 신 본인과 직접 알현 한 일은 없다.

「…신의 뜻사가 대변되는 것은, 우리들이 『최상의 아버지』뿐이다」

「무슨 권리가 있어, 그 사람이 알렉산더씨의 의사의 대변을?」

「, 『무슨 권리』는…아니, 그것은 물론, 『최상의 아버지』만이 우리들의 교단 중(안)에서 신과 직접적인 알현이 용서되고 있기 때문이어…」

「헤에. 그 말투라고, 알렉산더 씨가 협력자를 통해 여러분에게 지시를 이기고 있던 것처럼 들리네요. 덧붙여서, 알렉산더씨는 어떠한 것을 말씀하셨다고, 그 대변자는?」

「…신탁은 여러가지 있지만…그, 무엇이다. 고마운 말씀임에 틀림없다」

「의미를 이해 할 수 없었다고?」

「바보취급 하고 있는 것인가!?

이해 정도 할 수 있었다!」

「그럼, 무려?」

「…나날을 건강하게 살라고인가, 신에 힘쓰면 반드시나 보답받는다든가, 우리들이 사람의 수호자인 알렉산더의 대행이라면…」

「…하아」

전혀 흥미가 없는, 이라고 하는 것 같은 얼굴이었다.

테오드라는 무심코, 발끈해서 소리를 지른다.

「훌륭한 말씀일 것이다!?」

「그렇네요. 뭔가 『훌륭한 말집』이라고 하는 것이 있으면 게재되고 있는 것 같은 정도 훌륭하네요」

「바보취급 하고 있는 것인가!?」

「아니오, 이해하기 어려운 말이라면, 틀림없이 『게임은 하루 1시간』이든지 『곤란하면 레벨을 주어 물리로 때려라』든지 그러한 것일까하고 생각하고 있었으므로」

「…하아?」

「그러한 느낌의 신탁을 (들)물은 일은 없는 것 같네요. 알렉산더씨와 직접 회화한 느낌이라고, 그 사람은 그런 일 말할 것 같습니다만」

「…대체로, 신의 말씀은 난해하다. 당신 정도로 이해할 수 있다고는 생각되지 않는다. 비록 신과 말을 주고 받았다고 해도, 너가 신의 말씀을 몰랐던 것 뿐인 것이 아닌가?」

「알렉산더씨의 말로, 이 세계의 사람에게 있어 『난해』라고 여겨지는 표현이라면, 나이상으로 이해할 수 있는 인재는 없다고 생각합니다만」

「굉장한 자신이다」

「…거기에, 최근의 알렉산더 씨가, 자신을 활용 하고 싶어하는 사람과 회화를 하리라고는 생각되지 않는다. 그 사람은 틀림없이 죽고 싶어하고 있었다」

「너야말로, 무슨 권리가 있어 우리들이 신의 의사를 사취해?」

「사취함이 아닙니다만…라고 할까, 나에게 권리는 없어도, 나의 어머니에게 권리는 있다고 생각해요. 틀림없이 여러분보다 알렉산더씨의 일을 알고 있다」

「어머니?」

「몇번이나 회화에도 내고 있었다고 생각합니다만, 나의 어머니가, 오랜 세월 알렉산더 살인을 시도하고 있던 존재입니다. 여러분중에서는 『달빛』인가 『카그야』인가, 혹은 『빛남』인가는 모릅니다만」

「…아아, 예의 사신인가」

「…사신?」

「구미[九尾]를 가지는 이형의 수인[獸人]일 것이다? 최근 또 새로운 영혼을 먹어 꼬리가 증가했다고 하는…그 녀석은 사신이다. 우리들이 최고신을 해칠 수 있도록 돌아다니고 있었다. 우리들의 교단녀석과 그 사신이 부추긴 악한 사도들의 근절이 사명…어이 너, 무엇을 웃는다」

「실례」

이렇게 말하면서도, 알렉은 웃음을 참을 수 없는 것 같았다.

그리고.

「아니…그 사람이 사신인가아…」

「뭐가 이상해? 실제, 우리들 교단과 사신과의 싸움의 역사는 길다. 사신이 귀족에게 아첨하려고 했을 때 어떻게든 귀족을 설득해 처형시키거나와 사신을 멸 할 수 있도록 몇 번이나 싸우고 있다. 그러나 목이 떨어지든지 재가 되든지 죽지 않는 것이다. 이것이 사신이 아니고 뭐라고 해?」

「응…폐품이라든지?」

「퐁 뼈!?

무엇이다 그 사랑스러운 영향은!?」

「뭐, 그런가. 그 사람의 능력의 낮음은 상당한 것이었지만, 여러분의 방해도 있었기 때문에 이만큼 시간을 걸쳤다고, 그런 일도 있을까나…」

「어이, 너, 너! 혼자서 납득하지 마!」

「뭐 그 사신님으로부터, 여러분의 일은 특히 듣고(물어) 없었으므로, 폐품 사신적으로는 여러분의 존재에조차 깨닫지 않았지 않습니까」

「…어쨌든, 우리들의 묵시록에는, 최종적으로 사신이 거대화 해 알렉산더를 먹으면…그렇게 되었을 때 인류의 존망을 건, 수호자 알렉산더의 군세대 사신의 사도들에 의한 최종 결전이 시작되면…」

「우와아, 그 이야기 재미있을 것 같다…이번에 자세하게 가르쳐 주세요」

「성전이다! 재미있어하지 마!」

「거대화? 거대화인가아…좋지요, 거대화. 먼저 크게 된 (분)편이 질 것 같지만」

「뭐야 너는!?

나는, 금방에도 일어날 수 있는일지도 모르는, 세계의 파멸에 대해 이야기하고 있다!?

대체로, 신은…신은 벌써…이니까 나는 사신 제일의 사도인 너만이라도 숙청할 수 있도록, 이렇게 (해) 보기 흉함을 쬐고 있다고 하는데!」

「아니오, 목표로 향하여 노력을 하는 모습은 아름다운 것입니다. 결코 보기 흉하지는 않아요」

「구적인 사신의 사도의 힘을 빌리는, 이 모습이 보기 흉하지 않아 뭐라고 한다!?」

「무력, 일까요」

테오드라는 완전하게 말이 나오지 않게 되었다.

과연 사신의 사도다. 용서가 없다.

사도가 웃는다.

그 미소는, 아무것도 모르는 사람이 보면, 반드시 상냥한 것으로 보일 것이다.

「그럼, 목적을 위해서(때문에)도, 더욱 더 힘내 힘을 발휘하지 않으면 되지 않네요」

「…?」

「다음의 수행에 들어갈까요」

「…」

「테오드라씨?」

「받았다!」

테오드라는, 허리의 뒤로부터 마법검을 뽑는다.

순간에 마력에 의해 칼날을 늘리면, 일어서자마자, 알렉의 몸통을 옆으로 쳐쓰러뜨릴 수 있도록 검을 휘둘렀다.

하지만, 닿지 않는다.

알렉에 접하는 조금 전에, 뭔가에 해당되어, 그 이상 진행되지 않았다.

불가시의 장벽에서도 쳐 있을까?

그렇게 생각해, 응시해 테오드라가 보면―

캄캄한 밤중.

알렉의 복부를 지키도록(듯이) 떠오르는, 작은 것.

그것은―

「바보 같은…!?

공중에 뜨게 한 콩으로 나의 검을 멈추었다라면!?」

「튕겨 날리지 않게 대항시키는 것은 꽤 어렵기 때문에, 재미있어요」

「재미있어하지 마! 나는…나는 너를 죽이려고…!」

「뭐, 나는 나의 스승보다 공기를 읽을 수 있으므로, 『어? 혹시 나의 일 죽이려고 하고 있어?』든지 장난쳤던 것은 (듣)묻지 않아요. 당신이 진심인 것은, 충분히 이해하고 있습니다」

「…」

「그 위에, 단순하게, 순수하게, 실력이 전혀 충분하지 않다는 것을, 지극히 소프트에 말없이 표현하도록 해 받고 있을 뿐입니다」

 힘들다.

주로 마음이 힘들다.

순식간에 쇠약해져 가는 테오드라의 정신.

호응 하도록(듯이), 마법검도 사라져 간다.

테오드라는 무릎으로부터 지면으로 붕괴되었다.

-미치지 않다.

아직, 이 괴물의 그림자조차 밟을 수 없다.

괴물은 생긋 웃는다.

그것은 묵시록에 나오는, 사람을 타락 시키는 사신의 사도의 웃는 얼굴이었다.

「그럼, 수행을 할까요」

「…에?」

「강해지고 싶겠지요? 방금 알아 받은 대로, 아직도, 당신에서는 나를 죽이는 것은 실현되지 않습니다. 그러니까 강해집시다. 앞은 길다. 제대로 교제해요」

「…」

「그렇지 않으면, 그만둡니까? 나는, 괜찮습니다. 당신의 의사에, 맡깁니다」

「…아아, 해준다…! 너를 죽이기 위해서(때문에)라면, 뭐든지 해준다…! 나는 결코 꺾이지 않는다! 너를 이 손으로 숙청할 때까지는…!」

「상당히. 그럼 다음의 수행의 설명에 들어갑니다. 당신의 무기는 마법검인 것으로, 마력의 유지가 필요 불가결합니다. 거기서, 지금부터 『마술사 살인의 동굴』이라고 하는 장소에 갑니다만―」

테오드라는 빠지도록(듯이) 알렉이 말하는 『수행 내용』을 (듣)묻는다.

상궤를 벗어난 내용.

그러니까, 참아 보인다고 그녀는 결의해―

그리고.

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166/249

─

166화

「이제(이미/벌써/더는/정말) 죽여라…죽여라…」

『마술사 살인의 동굴』.

모든 장소가 에메랄드색에 빛나는 광석으로 되어 있는, 원던전이다.

녹색의 빛에 비추어진 안─

거기에, 죽은 눈으로 눈물을 흘려, 옆쪽으로 뒹구는 테오드라의 모습이 있었다.

그 곁에는, 푸르게 빛나는 구체――세이브 포인트가 있어…

가까운 곳에는, 알렉도 있었다.

「…당신은 플래그를 빈틈없이 세우고 나서 회수하는 사람이군요」

「…」

반응하는 기력도 없었다.

보기 흉하다, 라고 테오드라는 자조 한다.

후헥, 이라고 웃었다.

「고문에는 굽히지 않는…나는 무엇을 이야기해져도, 정보토…」

「당신으로부터 (듣)묻고 싶은 정보는 이렇다 하지 않으며, 원래 이것은 수행이어 고문은 아닙니다만…」

「거짓말이다…절대로 나부터 뭔가 정보를 꺼내려고 하고 있는…나에게는 안다…」

「그것은 예상이 어긋남이군요」

알렉은 쓴웃음 짓고 있었다.

테오드라는 눈물을 흘리면서 그를 올려보고 있다.

뭐랄까, 보통이었다.

그의 태도나 표정, 언행은, 일관해 바뀌는 곳이 없다.

테오드라들이 습격을 하려고 둘러쌌을 때도.

그 습격자들의 손발로 저글링을 하고 있었을 때도.

유일 의식을 유지하고 있던 테오드라와 일대일로 『대화』를 했을 때도.

테오드라를 숙소에 데리고 들어갔을 때도.

그리고, 지금도.

언제나 온화하게 웃고 있다.

그 웃는 얼굴은 무표정과 아무런 변함없으면 테오드라에는 생각된다.

오히려 고문을 즐긴다든가, 그러한 기색이 있던 (분)편이 얼마인가 사람답게조차 느꼈다.

희로 애락이 없는 웃는 얼굴.

이루어야 할 일을 다만 이루고 있을 뿐이라고 하는 것 같은, 미혹이 없는 태도.

「당신 사신의 사도째…」

「그 설정, 아직 계속합니까?」

「소꿉놀이같이 말하지 마! 우리들은 진검인 것이다!?」

「…과연. 그럼 나도 그러한 스탠스로 교제하는 것이 좋습니까?」

「…어떻게 말하는 일이야?」

「사신의 사도 같은 행동을 유의하는 것이 좋은 걸까나 하고」

「아니, 지금까지의 행동은 충분히 사신의 사도 같았다」

「그러나 나는 보통으로 하고 있었을 뿐이므로, 좀 더 사악한 것 같게 유의하는 것이 좋은 걸까나 하고 생각해서. 그러한 완곡한 리퀘스트는 아니었던 것입니까? 그렇지만 나는 『심한 일』에 약한 것으로 어느 정도 기대에 따를 수 있을까는 모릅니다만…」

더 이상이 있는 것인가.

이런…『다만 있는 것만으로 쇠약사 하는 동굴에서, 쇠약사를 재촉하는 것 같은 행동을 계속 시킨다』라고 하는 것보다 심한 일이, 있을 수 있는 것인가.

테오드라는 흔들림을 멈출 수 없었다.

알렉은 뭔가를 골똘히 생각하고 있다.

「나부터는 단순한 설정으로밖에 생각되지 않아도, 사람이 진지하게 말하고 있는 것을 몰인정하게 하는 것은 좋지 않지요」

「…기다려」

「나는, 사람이 안은 목표를 응원하는 입장에서 만나며, 바보취급 하는 입장에는 없다. 지금까지는 나의 성격 따위가 어째서 있어도 문제는 없었던 것입니다만, 나의 일을 사신의 사도와 믿는 당신에 대해서, 사신의 사도답지 않은 행동을 하는 것은, 완곡적으로 당신을 바보취급 하고 있는 것 같은 것일지도 모릅니다」

「아니, 기다려」

「덧붙여서 사신의 사도란, 구체적으로 무엇을 하는 것으로?」

「그것은…사신에 강하게 영향을 받아, 수호신 알렉산더를 해치기 (위해)때문에, 사람들의 한탄과 절망을 모으는 존재…인 것…이지만…」

「한탄과 절망인가…흠」

흠.

알렉은 뭔가를 생각하고 있다.

그의 생각이 모습이 되어서는 맛이 없으면 테오드라는 직감적으로 판단한다.

그러니까, 당황해 화제를 바꾸기로 했다.

「그런데 다음의 수행은 무엇이다!?」

「대기를. 지금, 다음의 수행을 사신 같게 할 수 없는가 생각하고 있기 때문에…」

「아니오, 기다릴 수 없다! 금방 다음의 수행에 대해 듣고 싶다!」

「이런, 그렇습니까? 그럼 기다리게 하는 것도 나쁘기 때문에, 설명하도록 해 받네요」

「아아!」

「실은, 다음의 수행으로 헤매고 있습니다」

「사신은 좋으니까!」

「그렇지 않고, 어떤 것으로부터 손을 붙이면 좋은 것인지, 헤매고 있습니다」

「…어떤 것으로부터 손을 붙인다, 란?」

「당신의 목표는, 나를 죽이는 것이다. 그러나, 그 때문에 하는 것이 너무 많다」

「…」

분명히 그런 것이지만…

막상 (들)물으면, 기분이 쇠약해질 것 같게 된다.

힘의 차이가 어느 정도 있는지, 상상마저 붙지 않는 것이다.

예를 들어 지금, 당돌하게 전력으로 베기 시작했다고 한다.

그러나─반드시, 접하는 것조차 이길 수 없을 것이다.

방금전, 『콩으로 받는다』라고 하는 것 같은 놀이를 된 것으로부터도, 분명하다.

강해진 실감이 없을 것은 아니다.

그렇지만, 상대가 너무 강해, 얼마나 단련하든지 반응을 느껴지지 않는다.

그러니까.

테오드라는, 무심코, 의문이 입에서 나왔다.

「너는, 무엇을 해, 지금과 같이 강함이 되었어?」

「하아, 나 말입니까? 구체적으로 무엇을 했는지 예를 들면 끝이 없습니다만…」

「총괄적으로 말해라. 노력, 라든지, 신념, 라든지…뭐가 지금의 너를 만들었어?」

「취미, 일까요」

「…취미 있고?」

「스테이터스는 카운터 스톱까지, 스킬은 기억할 수 있는 한 힘껏 기억한다. 그리하면이군요 트로피를 받을 수 있습니다」

「…누가 너를 표창한다?」

「아아, 트로피라고 하는 것은 어디까지나도 비유예요. 즉, 스스로 정한 목표를 달성하면, 자신의 안으로 뭔가가 해제되어 가는 느낌이 들면, 그런 일이군요」

「…단순한 자기만족이 아닌가!?」

「아아, 그래그래, 그것입니다. 자기만족. 지금의 내가 강한 것이라면, 그것은, 내가 자기만족을 쌓아올려 갔기 때문에입니다」

이야기가 되지 않았다.

아니, 이 남자라고 회화가 되지 않는 것은, 어느정도 포함시켜가 끝난 상태였다.

그러니까, 예상 외로이야기가 되지 않는, 이라고 하는 느낌일까.

뭐이든, 테오드라는 강렬한 반발 마음을 기억했다.

「…생각할 수 없다. 강해지는 것은, 목표를 실현하기 (위해)때문일 것이다」

「목표를 실현하는 것은 자신을 위해서(때문에)는?」

「…」

「누군가에게 칭찬되어지고 싶다. 스트레스원을 배제하고 싶다. 그리고――자기만족 하고 싶다. 목표를 달성한다고 하는 행위로 얻을 수 있는 보수가, 목표를 달성하는 이유라면 나는 생각합니다만」

「…」

「당신은 무엇때문에, 목표를 달성하고 싶습니까?」

「…그것은」

신을 위해서(때문에).

…만난 적도 없는, 신을 위해서(때문에), 인가?

아니, 원래, 자신이 신앙에 심취해 간 이유는 무엇이었는가.

그것은―

「양부의 때문이다」

「헤에」

「우리들이 『최상의 아버지』를 위해서(때문에)…수호신 알렉산더의 대변자인 아버지를 위해서(때문에), 우리들은 알렉산더에 해치는 사람을 배제하지 않으면 안 된다」

「그러나 배제하지 못하고, 여러분은 신을 잃은 것이군요」

「…」

「양부를 위해서(때문에) 목표를 달성하는 것은 무엇 때문입니까?」

「하아?」

「목표를 달성하면, 당신의 아버님이 칭찬해 주시기 때문에, 라든지?」

「…다르다. 나는 그러한, 저속한…자신을 위한 목표 따위 없다. 다만, 무사해, 신과 양부에 힘쓰려고, 그러한…」

「무사, 입니까」

「그, 그렇다. 무엇이라도 대가나 보수를 바라는 것 같은, 그런, 속된 감정을 나는 가지지 않았다. 모든 것은 신을 위해서(때문에). 이 몸은 벌써 신에 다 바치고 있다」

「신을 바칠 수 있었던 끝이 곤란했다고 해도?」

「…신이야?」

「아니오, 사람이었어요, 당신들의 신은」

「…」

「괴로워해 괴로워해, 작은 일을 무서워해, 언제까지나 질질 살아 있던, 단순한 사람이었던 것 같게, 나에게는 보여졌습니다만 말이죠」

「…바보 같은. 신이란, 이 세계를 구해, 사람을 수호하기 위해(때문에), 그 몸을 바친 성인이다. 거기에 고민이나 괴로워해 따위 있을 리가 없다. 원래――신이라면, 그런, 단순한 사람 같은 약함은 가지고 있을 리가 없다」

「신이라고 이야기한 적도 없는 당신이, 왜 그렇게 단언할 수 있습니까?」

「그것은…이래」

양부가, 말하기 때문에.

우리들의 양부, 교단의 『최상의 아버지』가, 신의 말씀을 고하기 때문에.

「…어쨌든, 신탁을 가져오는 수호신 알렉산더는, 그러한 분이다」

「즉, 당신의 양부가 그러한 물건으로 신을 소개하고 있던 것이군요」

「…말투가 걸린다. 마치, 우리들의 『최상의 아버지』가 거짓말을 하고 있다고라도 말하고 싶은 듯한 말투이지만?」

「뭐, 나는 거짓말이라고 생각하고 있어요」

「…」

「이제 와서는, 알렉산더 산호 본인에게 확인하는 일도 이루어지지 않지만 말야. 그러니까 뒤는 취할 수 있습니다만, 꽤 높은 확률로, 당신의 『최상의 아버지』는, 알렉산더씨와 말을 주고 받은 일은 없는 것이 아닌지, 라고 나는 생각하고 있습니다」

「…」

「제일, 말을 주고 받았던 적이 있었다면 나의 어머니를 『사신』취급할 리가 없다. 왜냐하면[だって], 나의 어머니만이, 거의 유일, 알렉산더씨의 목표를 실현하기 위해서(때문에) 그 인생을 계속 바치고 있었기 때문에」

「바보 같은…그 녀석은, 신을 죽이려고 해…실제로 죽인이 아닌가!」

「죽는 것이 알렉산더씨의 소망이었다고 해도, 그것은 나쁜 일입니까?」

「…나, 나쁜 것에 정해져 있을 것이다!?

용서될 이유가 없다! 신을 죽인다 따위…」

「그렇습니까」

생긋, 라고 그는 웃는다.

테오드라는 알렉으로부터 시선을 피했다.

직시 할 수 없다.

눈을 맞추면 무엇이든 간파해질 것 같은 생각이 든다.

「그럼, 신을 위해서(때문에), 수행을 재개합시다」

「…」

「당신은 어떻게 해서든지 나를 죽이지 않으면 안 된다. 그 때문에 당신을 강하게 한다」

「…그렇다. 너를 숙청한다. 신살인의 너를」

「다만 1개, 주의를 해 둘까요」

「무엇이다」

「정말로 『자신나름의 목표』도 『자신에 대한 포상』도 없는 사람이, 나의 수행을 넘는 것은 어렵다고 생각합니다」

「…」

「이렇게 보여 근위병 후보생의 여러분을 교련 하는 일도 있습니다만, 그러한 때, 『다만 어딘지 모르게』근위병을 목표로 하고 있는 사람들은, 여러분 도중에 수행을 그만둘 수 있었어요. 마지막에 자신의 아군을 해 주는 것은, 세상에 대한 체면이나 봉사의 정신은 아니고, 자아라면 나는 생각합니다」

「나를 그러한 사람들과 같이 취급하지 마」

「이것은 실례. 뭐, 자아가 없어도 수행을 넘을 수 있는 일도 있습니다. 실제 나는, 그러한 느낌였고. 나의 경우, 자의식 같은 것은 없어도, 세이브 포인트는 있던 것입니다만」

「…」

「그리고 지금, 당신에게도 세이브 포인트가 있다. …갔군 이것은. 본격적으로, 비슷하다」

「…뭐가다」

「아니오, 이쪽의 이야기입니다. 여하튼, 당신의 이것저것은 나에게 있어 남의 일이라고도 단언할 수 없다고 하는 이야기예요. 옛날을 생각해 낸다」

「?」

「다음의 수행을 결정했습니다. 나를 넘는다면, 우선은, 나와 같은 길을 갑시다」

「뭐든지 와라. 나는 결코 굽히지 않는다!」

「전의 모습이군요」

「전의 모습 따위는 아니다! 굽히지 않는다!」

벌써 수행마다 굽히고 있는 자각이 있으므로, 새삼스럽게 크게 외쳤다.

동굴내에서 테오드라의 『굽히지 않는다』라고 하는 소리가 허무하게 반향한다.

알렉은 웃고 있다.

그리고,

「다음의 수행은, 던전 마스터를 넘어뜨립시다」

「…나는 모험자는 아니지만…던전 마스터를 넘어뜨린다는 것은, 그저 한 줌의 모험자가 일생의 쳐 한 번 달성할 수 있으면 좋은 것으로는 없는 것인가?」

「뭐 세상에서는 그럴지도 모릅니다만」

「제일, 너라도 생애로 2개 밖에 제패하고 있지 않을 것이다?」

「…?」

「무엇이다 그 얼굴은」

「…아아, 그런가. 네, 그렇네요. 공식 기록으로서 남긴다면 2개 정도로 해 두지 않으면 『있을 수 없을 것이다!』라고 클레임이 오기 때문에, 그런 일이 되어 있는 것이었습니다」

「기다려, 즉 좀 더 많이 제패하고 있다고 하는 일인가!?」

「내가 몇살 제패했는지는 꼭 좋지 않습니까. 오십까지 밖에 세고 있지않고」

「오십!?」

「거기에서 앞은 퀘스트 레코드를 보여지면 압니다만 말이죠. 뭐, 세세한 제패 상금의 계산 따위는 다른 사람에게 맡기고 있기 때문에. 게다가, 사람을 보는데 소중한 것은 기록이나 실적이 아닙니다. 그 사람의 『지금』이예요」

「아니, 기록이나 실적을 소홀이 하고라고 좋다고 말할 것은 아닐 것이다!?」

「소홀히는 하고 있지 않아요. 다만, 어떠한 실적 이 있어도, 의심되어서는 의미가 없습니다. 그리고 나는 의심됩니다. 나로서는 기억하고 있는 한, 숨기지 않고 정직에 말하고 있습니다만」

「…」

「그래서, 우선 1개, 던전을 제패해 받습니다」

우선 1개.

선술집에서 술을 부탁하는 것 같은 말투였다.

「덧붙여서, 내가 하고 있던 수행을 그대로 실시합니다」

「무엇이다」

「『발소리를 세우지 않고, 기습에 경계하면서, 던전 제패』」

「…미치고 있다」

「나는 초보로서 하고 있던 수행이에요. 괜찮아, 나는, 나의 스승만큼 성격이 나쁘지 않으니까」

그의 스승은, 아무래도 상당히 악랄한 인물인 것 같다.

그렇지 않으면 『그보다 사람다웠다』라고 표현해야 하는 것일까.

「계속 항상 긴장시켜 주세요. 3일째 정도로 머리가 이상해집니다만, 그것을 넘으면 괜찮아요」

너무 무서운 주석이었다.

게다가 체험 끝나답다.

그 『3일』을 넘으면 자신도 이렇게 되는 것이 아닌가?

이런――사람답지 않은, 사람 반동의 나니카에 변모하는 것이 아닌가?

자신은 과연, 정말로 굽히지 않는 것이――비록 굽힌 후에도, 또 『굽히지 않는다』라고 당신을 분발게 할 수가 있는 정신 상태로 있을 수 있는지?

그렇게 생각해 버려, 테오드라는 무서워했다.

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167화

「테오드라씨」

그 소리가 나돌면 거의 동시, 테오드라는 소리의 방향을 되돌아 본다.

시선의 끝에는 알렉이 있었다.

테오드라는 그를 노려봐, 주변도 포함해, 넓게 관찰한다.

우선은, 환경.

여기는 『놓치고 송곳니의 동굴』이라고 불리는 던전이다.

여기저기에 던전 마스터의 『일부』가 잠복하고 있다고 하는 드문 타입의 던전이며, 던전 레벨은 60으로 되어 있다.

경치는, 정비된 동굴이라고 하는 풍치.

내부는 희미하게 밝게, 시야가 곤란한 일은 없다.

벽은 돌에서 보강되어 갖추어진 예쁜 흰 석벽에는, 릴리프가 조각해 난처.

릴리프의 내용은, 잘 모른다.

일설에서는 『이세계의 언어가 기록되고 있다』답지만, 알렉에서도 읽을 수 없다고 한다.

…하지만, 이 릴리프는 단순한 모양도 문자도 아니다.

이따금 덮쳐 온다.

즉――릴리프에 새겨진 불가사의한 문자에, 던전 마스터의 일부가 의태 하고 있다.

테오드라는 이 던전을 공략하는 것에 즈음해, 우선은 던전 마스터의 기습에 대해서 경계를 계속하지 않으면 안 된다.

한층 더―

알렉은, 말한다.

「발소리가 나와 있어요」

…그렇다.

발소리를 내지마, 라고 그는 말했다.

그리고, 발소리를 낼 때마다, 『발소리』라고 하도록(듯이) 지적을 해 온다.

그렇지 않아도 주변을 계속 경계하지 않으면 안 되는 던전으로, 적지 않은 빈도로 『발소리』라고 지적을 계속 한다.

게다가 이 던전, 길다.

길은 거의 오솔길과 같은 것의이지만, 때때로 오는 분기와 앞의 안보이는 구조의 탓으로, 지금 자신이 어느 근처에 있는지가 전혀 모른다.

그러니까, 테오드라는 지금, 정신적으로 극한 상태에 있었다.

어디에서 덮쳐 오는지 모르는 몬스터에 대한 경계.

경계중에 가차 없이 지적되는 『발소리』.

그리고 어디로 나아가면 던전 마스터의 본체가 기다리는 장소에 간신히 도착할 수 있는지 모르는 것 같은 구조의 던전.

표정은 쭉 불쾌함 그런 그대로다.

알렉을 되돌아 보는 시선에는, 짐승과 같은 살의가 머물고 있었다.

「…죽이는…죽여주는…절대로 죽여준다…!」

「그렇습니까. 그런데, 그런, 무시무시 걷지 말아 주세요. 발소리가 나와 있어요」

「알고 있다!」

「우전방으로부터 『놓치고 송곳니』가 와요」

「알고 있다!!」

「그리고 발소리」

「알고 있다고 하고 있을 것이다!?」

항상 브치기레 상태다.

눈 아래에는 곰이 생겨 호흡은 항상 난폭하고, 시선으로부터 발해지는 살기는 장난 아니다.

덮쳐 오는 몬스터를, 초조해져 잊혀져에 두드려 베려고 한다.

그러나, 여기의 몬스터, 즉 던전 마스터의 일부, 속칭 『놓치고 송곳니』는, 벽의 릴리프에 의태 하고 있는 것 같은, 얇고 작고, 고속으로 비행하는 몬스터이다.

초조해져 잊혀져, 힘껏 검을 흔들어도, 맞지 않는다.

그것이 더욱 더, 테오드라의 마음을 추적한다.

「(이)다아아아! 아아아아아! 아아아!」

「테오드라씨, 발소리」

「알고 있다! 알고 있기 때문에 입다물어라! 입다물어!」

「그러나 발소리를 세울 수 있으면 지적하지 않을 수는 없지 않으므로. 나에게 지적되는 것이 싫다면, 발소리를 세우지 않으면 좋은 것뿐의 이야기입니다」

「이제 되었다! 이제(이미/벌써/더는/정말) 그만두어라!」

「발소리」

「그만두어라! 내가 무엇을 했다! 나는 아무것도 나쁜 일 따위 하고 있지 않다! 그런데 왜, 이런…이런…!」

아무래도, 스트레스가 다음의 단계에 이른 것 같다.

테오드라의 마음은 울상태에 들어가기 시작한다.

눈물이 흘러넘쳐 왔다.

검을 떨어뜨려, 무릎을 꿇는다.

「어째서 이런 일 하지 않으면 안 된다…! 나…나, 다만, 신님을 믿고 있었을 뿐인데…! 신님…! 도와 신님…!」

「신님은 이제 없습니다 라구요」

「알고 있다! 입다물어라!」

「그리고 주저앉을 때에 소리가 나와 있었어요」

「너에게 정은 없는 것인지!?」

「나를, 그리고 가족을 죽이려고 한 당신에게 수행을 붙인다는 것은, 충분히 인정이 많은 행동이라고 생각합니다만…」

「이제(이미/벌써/더는/정말) 싫다! 회화하고 싶지 않다!」

테오드라는 주눅든다.

그리고, 오열을 흘렸다.

그 상태를 봐.

알렉은 그리운 듯이 웃는다.

「아아, 옛 나도 스승으로부터 보면 이런 느낌이었을 것이다…」

아무래도, 이것을 넘은 것 같다.

테오드라는 알렉에 대해서, 지금까지와는 종류의 다른 격차를 느꼈다.

지금까지는, 다른 사람의 정신을 이해 할 수 없는 이상한 사람이라고 생각하고 있었다.

그러나, 지금은, 이해한 위에 그런데도 여러가지 시키는 이상한 사람이라고 생각하고 있다.

즉 이상한 사람이라고 생각하고 있다.

변함없었다.

즉, 이상한 사람과 단 둘.

「이제(이미/벌써/더는/정말) 죽여! 이제(이미/벌써/더는/정말) 죽여! 부탁이니까 이제(이미/벌써/더는/정말) 죽여!」

「아아, 그 상태, 나도 되었어요. 아니, 옛날을 생각해 내는구나」

「온화함에 대응하지 말아줘!」

「그러나, 죽여 버려도 괜찮습니까? 죽으면 입구로부터 또 재시도입니다만」

「…」

그런 것이다.

이 수행─다만 『기습에 경계하면서 발소리를 세우지 않도록 하면서 던전 마스터를 넘어뜨린다』라고 하는 것 같은 것은 아니다.

죽으면 최초부터.

얼마나 진행되어도, 죽으면 입구로부터 다시 해.

세이브 포인트를 지키고 있는 흰 아이에게 『또 왔는가』라고 하는 것 같은 눈으로 볼 수 있다.

그러한 측면도 있어―

죽든지 살든지, 마음을 꺾으러 온다.

「게다가, 내가 당신을 죽이는데는, 아직 빠르다」

「좀 더 괴로운이라고 하는 일!?

반성하고 있습니다…! 덮치거나 해 미안해요…!」

「아니오, 물론 덮쳤던 것은 반성해 받고 싶습니다만, 『좀 더 괴로운』이라니 생각하고는 있지 않아요」

「그러면, 무엇으로…? 어째서 죽여 주지 않는거야…?」

「그것은 다음의 단계이기 때문에」

「…」

「『스승에 의한 기습』은 아직입니다. 그것은, 다음의 던전으로부터 짜넣어집니다. 오히려 지금은 초보로서 몬스터가 접근하면 경고해 드리거나 하고 있을까요?」

「…」

「역시, 단계는 큰 일이라고 생각합니다. 나의 스승은 최초부터 난이도 Max로 『그런데 몇회 죽어야 할 수 있을까나?』같은 느낌이었지만, 나는, 역시 초면 나이트메어 같은 것은 조금 안 된다고 생각합니다. 이지라든지 캐쥬얼로부터 하지 않으면」

의미를 모른다.

의미를 모르는 것이 너무 많아서, 전체적으로 멍하니 의미를 모른다.

「그리고, 당신에게 희소식이 1개」

그는, 미소지어 말한다.

상냥한 소리는, 몰린 정신에 침투해, 테오드라의 마음을 진동시킨다.

「이 수행이 끝나면, 휴식이에요」

휴식.

그렇게 말하면――도대체, 어느 정도 수행을 계속했을 것인가?

쉬지 않았다.

쭉.

그것이, 휴식?

그러한 것, 있었어?

「…쉬어, 좋은거야?」

「에에. 이 수행이 끝나면, 쉬어, 좋아요. 우리 숙소는, 식사도, 침대도, 욕실도, 다른 것으로 보지 않을 정도 훌륭하면 호평을 받고 있습니다」

「…」

「맛있는 식사를 먹어, 천천히 욕실에 사용해, 충분히 자고 주세요」

「…」

「수고 하셨습니다지요? 당신은, 대단히 노력하고 있으니까요」

「…」

「그러니까, 여기를 클리어 해 버립시다. 괜찮아, 당신이라면, 곧바로 할 수 있어요」

그는 웃는 얼굴로 속삭인다.

테오드라는, 그의 배후로부터 빛이 비치고 있도록(듯이) 조차 느꼈다.

눈물이 흘러넘친다.

이것이―

이것이, 구제인가.

「자, 서. 던전 마스터의 방까지는, 이제(이미/벌써/더는/정말) 조금이기 때문에」

「엣!?」

「어이쿠, 입을 잘 못 놀려 버렸어요. …뭐, (듣)묻지 않았던 것으로 해 주세요」

테오드라는 몇 번이나 몇 번이나 수긍했다.

-좀 더.

조금 더 하면, 끝난다.

그렇게 하면―

식사!

욕실!

침대!

테오드라 중(안)에서, 급속히 부풀어 오르는, 식욕, 수면욕구.

- 이제(이미/벌써/더는/정말) 사람 노력으로, 구해진다.

테오드라는 그렇게 생각해, 벌써 접힌 마음을 분발게 한다.

그리고―

이후에 10회 정도 『최초부터』가 되어, 던전 마스터를 넘어뜨리는 무렵―

이제(이미/벌써/더는/정말), 그녀는 『식사』 『욕실』 『침대』이외의 말을 잊고 있던 것이었다.

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168화

「라는 나는 무엇을 하고 있다!」

사랑스러운 파자마 모습으로, 테오드라는 외친다.

입고 있는, 라고 할까 입게 되어지고 있는 것은, 『사랑스러운 고양이의 일러스트가 가득 그려 있는 옷감으로 할 수 있던, 옷감의 벨트로 묶을 뿐(만큼)의 잠옷』이다.

로브에 가깝지만, 여기까지 사랑스러운 옷감으로 만들어진 것은 좀처럼 보지 않는다.

『좀처럼 보지 않는다』라고 하면―

식사.

욕실.

침대.

분명히 알렉의 말하는 대로 쾌적한 것이었다.

식사는 본 적이 없는, 친숙함이 없는, 그러나 지친 몸에 스며드는 것이나 마찬가지였다.

욕실은, 그런 고급 시설, 처음경험이었다.

침대도, 시트를 벗겨도 내부 구조를 모르는 것 같은, 미체험의 장치이다.

즐겼다.

들떴다.

뼈 없음[骨拔き]으로 되었다.

밤에 자 다음의 저녁까지 푹다.

그러니까 생각한다.

「…나는 무엇을 하고 있다…! 숙청 대상의 집에서, 이 정도까지 새근새근 잔다 따위…뭐라고 하는 굴욕, 뭐라고 하는 늘어지는 것!」

테오드라는 침대 위에서 머리를 움켜 쥐었다.

그리고 박과 얼굴을 들어, 주위를 두리번두리번 둘러본다.

-있었다.

머리맡에는, 마법검.

사람의 수호신 알렉산더가 사용했다고 여겨지는 성검의, 참된 레플리카.

사를 끊는 성구를, 분명히 발견한다.

테오드라는 그것을 잡든지, 달리기 시작했다.

방을 뛰쳐나오면서, 칼날을 출현시킨다.

발소리를 세우지 않게 조심하면서, 계단을 달리고 나와 간다.

그리고, 정확히, 계단아래를 통과하는 인물을 발견했다.

테오드라는 계단으로부터 뛴다.

그리고, 그 인물――세탁물을 안은 알렉으로, 베기 시작했다.

「각오!」

「이런, 안녕하세요」

알렉은 그처럼 김이 빠진 인사를 하면―

안고 있던 타올로, 테오드라의 마법검을 받아 들인다.

「나의 검을 타올로!?」

「모처럼 씻은 세탁물이 주름이 되지 않게 조심하면서 검을 받는 것은, 꽤 집중력이 필요하고 즐거워요」

「즐기지마!」

물러나, 계단까지 돌아온다.

그리고, 알렉을 내려다 보면서, 검을 들이대었다.

「당신 사신의 사도째! 이 나를 타락 시키려는 책략, 비겁이든지!」

「그런 생각은 없습니다가―」

알렉이 뭔가를 말하려고 한다.

라고 그 타이밍으로, 그의 배후를 지나는 인물이 있었다.

그것은 붉은 모발의 여성이다.

깨끗하다. 아마, 귀족의 출신일 것이다.

그 여성은, 계단상에서 검을 뽑고 있는 테오드라를 분명히 보았다.

그러나, 왠지 흥미없는 것같이 시선을 피해, 알렉을 본다.

「알렉씨, 슬슬 나도 목욕탕을 실천하고 싶지만, 언제라면 할 수 있을 것 같다?」

「그렇네요, 테오드라씨의 수행이 어느정도 좋은 곳까지 가면 할까요」

「알았다. 그때까지 복습해 둔다. 저쪽의 (분)편의 수행도 적당히」

「에에, 언제나 대로 적당히」

「…이제 아무것도 말할 리 없다. 당신도 그다지 뿌리를 너무 채우지 않게」

그렇게 말해, 떠나 간다.

테오드라는 혼란했다.

자신은 검을 뽑고 있다.

칼끝을 알렉에 향하여 있다.

그런데―

완전하게 through되었어?

그 뿐만 아니라 응원되었어?

이것은 도대체 무슨 일인 것인가.

혼란하는 테오드라의 시야를, 새롭게 통과하는 인물이 있었다.

그것은, 백발에 검은 의상의, 마족의 소녀다.

그녀는 슬쩍 테오드라를 본다.

그리고.

왠지, 시선을 알렉에 되돌려, 이야기를 시작했다.

「알렉님, 조금 좋을까요?」

「네, 좋아요. 무엇입니까?」

「…저, 로렛타씨, 조금…욕실 만들어 향하고 계시지 않는다고 생각합니다」

「이런, 어째서?」

「로렛타씨, 몰래 혼자서 욕실을 만들기의 연습을 하고 계(오)십니다만…그 (분)편은 뭐라고 말씀드립니까, 복수의 일을 동시에 하는 것이 서툴러 오셔…『목욕통, 물, 2개 맞추어 불길이 된다』라고 말씀드립니까…」

「아아, 더운 물을 끓이는 타이밍으로 완전 염상 해 버립니까」

「…뭐, 그렇네요. 문자 그대로 그것까지의 작업을 잿더미에 돌려보내므로, 조금 보고 있어 불쌍해라고 합니까…」

「멀티태스킹력을 단련하는데 좋은 수행에서도 찾아 둡니다」

「하, 하아…그러면 그…으음, 그 쪽의 (분)편의 수행도, 적당히」

「언제나 대로 해요」

마족의 소녀는 쓴웃음 지어 떠나 갔다.

테오드라는 또다시 이상하게 생각한다.

 상황을 모를까?

『설마 여인숙내에서 진심으로 점주에게 베기 시작하는 손님 따위 없다』라고 모두 생각하고 있어?

라고 하면, 뭐라고 평화 노망 한 장소인 것일까.

사신과 그 사도가 있는 장소라고는 생각되지 않는다.

어쨌든, 테오드라는 다시 베기 시작할 수 있도록, 팔에 힘을 준다.

하지만―

「알렉씨, 조금 괜찮은가?」

이번은, 백발로 갈색피부의 아이가, 알렉에 말을 걸었다.

알렉은 응한다.

「좋아. 뭘까?」

「옷타이지만―…그 녀석, 어떻게든 해라. 진짜로」

「그녀가 무엇인가?」

「아니, 나와 소피가 자고 있잖아? 그러자, 어느새인가 방에 들어 와, 함께 자고 있는거야」

「…하아」

「더워서 어쩔 수 없어요. 소피와 옷타로 나를 사이에 두는 것이 아니야. 내가 부서져 없어져요. 혹은 소피의 가슴으로 질식해요. 그렇지만 옷타, 내가 뭐 말해도 (듣)묻지 않기 때문에, 알렉씨로부터 주의해 주어라. 대체로, 다른 숙박손님의 방에 침입한다 라고 어때」

「과연. 나부터 나중에 말해 둔다」

「아아, 부탁해요, 진짜로. 그러면, 적당히―」

갈색피부의 아이가, 떠나려고 한다.

과연, 테오드라는 외쳤다.

「어이 너희들! 나의 모습이 안보이는 것인지!?

어째서 누구나 나를 무시한다!?」

「-앙?」

「이 상황을 봐 어째서 보통으로 떠나 간다!?

나는 지금, 이 숙소의 점주에게 칼날을 향하여 있다!?

이상하다고 생각하지 않는 것인지!?」

「고양이 무늬의 『유카타』로 위협적인 태도를 취해져도…」

「복장은 아니고 상황을 봐라!」

「…뭔가 특수한 상황인 것인가?」

「검! 베기 시작하고 있다! 덤벼 들고 있다!」

「10일에 한 번은 보는 광경이고…」

「무엇이다 그 빈도!?

역시 여기는 질서가 없는 사신과 그 사도의 아지트인 것인가!?」

「…어이 알렉씨, 그 녀석 귀찮아」

갈색피부의 아이가, 진심으로 귀찮은 것 같은 얼굴을 해 말한다.

알렉은 쓴웃음 짓고 있었다.

「뭐 그래…그녀는 이봐요, 종교 관계의 사람이니까」

「아아, 종교 관계라면 어쩔 수 없구나」

납득되어 버렸다.

테오드라는 외친다.

「종교 관계자 물어 짜증나회절의 부엌 하고 싶게 절의 부엌에서 나를 보지마! 나는 건국의 영웅 알렉산더에 시중드는, 경건한 신도다!」

「하아? 무엇이다 그것은? 그런 종교 있는지?」

「『그런 종교 있는지?』든지 말하지 마! 세세히 비밀리에 훌륭하게 활동하고 있다!」

「건국의 알렉산더는 5백년이라든지 4백년이라든지 전의 녀석일 것이다? 조금 신님 자칭하기에는 너무 새롭지 않는가?」

「신에 새로운 것도 낡은 것도 않다! 그의 행동은 훌륭하고, 그는 성인이다!」

「성인인 것이나 신인 것인가 영웅인 것인가 확실해라」

「성인으로 신으로 영웅이다!」

「…귀찮다, 너」

「…사신의 사도째!」

이야기가 너무 통하지 않으므로, 테오드라는 조금 불안에 되었다.

불안에 맡겨 베기 시작한다.

계단을 뛰어 내려 칼끝이 알렉에 닿을 때까지의, 그저 일순간의 사이―

분명히.

알렉과 갈색피부의 아이는, 아이콘택트했다.

그 시선의 주고 받아 합 있고로 무슨 교환을 했는지, 테오드라에는 모른다.

다만―

알렉이 한 걸음 물러섰다.

갈색피부의 아이가, 한 걸음 앞에 나왔다.

순간, 갈색피부의 아이의, 흰 머리카락이, 꾸불꾸불한다.

그것은 착각 따위는 아니었다.

꾸불꾸불한 흰 머리카락은, 그 자체에 의사가 있는것같이, 테오드라에 얽혀 따라 왔다.

일순간으로 구속되어 무기를 빼앗긴다.

…무력화, 되었다.

이런 아이에게.

「…」

절구[絶句]다.

말도 나오지 않았다.

머리도 새하얗다.

아이는 한숨을 쉰다.

그리고, 천천히와 테오드라의 구속을 풀어―

「뭐, 힘내라」

그 만큼 말해, 식당 방향으로 걸어 갔다.

테오드라는 풀썩 무릎으로부터 붕괴된다.

그런 테오드라에 그림자가 비친다.

얼굴을 올리면, 알렉이 들여다 보고 있었다.

「아니, 좋았다, 좋았다」

「…추격인가, 사신의 사도째」

「아니오, 내가 아무리 해도, 당신은 포기해 주시지 않는 것 같으니까. 호─에 부탁해 정답이었습니다」

「…」

「당신의 다음의 수행은, 『기색을 끊어, 나로부터의 기습을 경계하면서, 던전 제패』라고 됩니다」

「…」

「나에게 베기 시작하는 수행은, 아직입니다」

「언젠가 하는 것인가!?」

「해요. 나의 수행을 받은 (분)편은, 대부분 나에게 유효타를 주고 있습니다」

「…」

「방금전, 당신을 무력화한 호─도 했어요. 뭐, 하는 타이밍은 사람 각자로, 빨리 하는 사람도, 늦춤에 하는 사람도 있습니다만」

「…」

「지금부터 또 수행입니다만, 식사는 어떻게 하십니까?」

그는 미소짓고 있다.

테오드라는, 알렉을 노려보았다.

「…나는 굽히지 않는다」

「네」

「너가 아무리 농간을 다해도, 타락 따위 하지 않는다」

「네」

「그러니까, 아무리 식사를 하든지, 목욕탕을 행동해지든지, 잘 때의 기분이 좋은 침대에서 자든지, 나의 의사는 변함없다. 나는 신을 죽인 너를 반드시 숙청한다」

「네」

「…」

「…」

「…밥, 잘 먹겠습니다」

「네」

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169화

「들어줘」

『은의호정』식당─

테오드라는, 식사를 하고 있는 숙박손님들의 주목을 끌도록(듯이) 손을 울려, 말한다.

식당에 있던 숙박손님은, 방금전 테오드라의 시야를 그냥 지나침 해 간 2명 플러스 한명이다.

붉은 털의 여성.

백발의, 마족의 소녀.

그리고, 호─라는 이름인것 같은, 저 아이.

종업원은, 알렉이 카운터 내부에 있었다.

다른 것은 눈에 띄지 않는다.

그 무서운, 금빛의 여우 수인[獸人]도 없으면―

사신도, 지금은 없는 것 같다.

그러니까, 테오드라는 지금 밖에 없다고 생각했다.

-올바른 가르침을 넓히지 않으면 안 된다.

이 숙소에 있는 사람들은, 사신의 사도 알렉을 중심으로, 봐 더 빌려주어 있고.

사고방식 만이 아니다.

능력이라도 이상하다.

왜냐하면[だって], 전원이, 저, 사신의 사도에게 일격 주고 있는 것 같다.

테오드라라니, 전력의 공격을 콩이나 타올로 받아들여지고 있는데.

그러니까 온전히 적으로 돌리는 것은 위험하면, 테오드라는 그렇게 깨달은 것이다.

-회유 밖에 없다.

원래, 그녀들은 사신의 사도와 긴 시간을 너무 접해, 착실한 감성을 잃고 있을 뿐일지도 모르는 것이다.

그러면, 올바른 가르침을 넓히자.

그것이 종교가로서 올바른 행동이라고, 테오드라는 확신한다.

「당신들에게는, 잃고 있는 것이 있다」

전원의 방향을 보면서, 말을 걸도록(듯이) 말을 이어간다.

덧붙여 알렉은 가능한 한 보지 않도록 한다.

숙박손님 3명의 반응은―

너무, 좋지 않았다.

붉은 털의 여성은 쓴웃음 짓고 있다.

마족의 소녀는 숙여 버렸다.

호─라는 이름의 아이만이, 코로 웃고 있었다.

꽤 힘들다.

선교역은 보고이러한 중압에 참고 있는지, 테오드라는 존경의 생각을 안는다.

그러나, 지지 않는다.

몇번 굽히든지, 결코 굽히지 않는 것이, 자신의 좋은 곳이라고 타이른다.

「신앙, 상식, 정의의 마음――등에서는 없다. 당신들이 잃고 있는 진정한 것, 그것은, 마음의 평온하다!」

조금 주목이 모여 오는 실감이 있었다.

붉은 털의 여성은 턱에 손을 더해 흥미로운 것 같게 이쪽을 보고 있다.

마족의 소녀는 고개를 숙인 채, 무엇인가, 투덜투덜, 중얼거리기 시작해 버렸다.

호─는, 등받이에 크게 몸을 맡겨, 바보취급 한 것 같은 얼굴이다.

그러나 『(듣)묻는다』몸의 자세에는 들어가 있다.

테오드라는 한쪽 발을 힘차게 의자의 위에 태운다.

그리고, 소리를 크게 해 나간다.

「당신들은, 이 숙소에 오고서 휴식이다 일이 있을까!?

언제나 뭔가 가짜나무 세울 수 있도록(듯이) 살지는 않는가!?

…생각해 내면 좋겠다. 당신들에게도, 어렸을 적의 기억이 있을 것이다. 내일의 일 따위 신경쓰지 않고, 오늘을 힘껏 살아 있었던 시대가 있었을 것이다」

붉은 털의 여성은 「흠」이라고 납득한 것처럼 소리를 흘린다.

마족의 소녀는 씁쓸한 얼굴로 고개를 갸웃했다.

호─의 눈은 어딘가 속이 비어 있었다.

「그것이 언제부터, 내일의 양식을 신경써 살게 되어 버린 것일 것이다? 재촉할 수 있는 것 같은 『지금』을, 사람들이 보내고 있는 것은 왜일까?」

소리의 톤을 떨어뜨린다.

테오드라는 당신의 이야기에 깊게 비집고 들어간다.

그리고.

「모두 사신의 탓이다」

 조용하게, 강력하고, 말한다.

기다린 확신을 눈동자에 기려 주위를 보았다.

붉은 털의 여성은 약간 기우뚱하게 되어 있다.

마족의 소녀는 씁쓸한 얼굴로 고개를 갸웃하고 있었다.

호─는 입을 일직선에 당겨 묶어, 부들부들 떨고 있다.

「당신들은 건국의 수호신 알렉산더에 지켜지고 있던 것이다! 그것을! 사신이 알렉산더님의 힘을 없애, 당신들로부터 수호를 빼앗았다! 그 탓으로 사람들은 내일의 불안에 골치를 썩여 재촉할 수 있도록(듯이) 오늘을 살 수밖에 없어진 것이다!」

외친다.

생각의 모든 것을 소리로 바꾸어, 외친다.

「이런, 불합리한 말이 있어 좋은 것인지!?

평온을 빼앗는 사악한 존재를 허락해도 좋은 것인지!?

아니, 좋을 리가 없다! 지금이야말로 일어서, 힘을 합해, 평온을 되찾는다! 사신과 그 사도를 넘어뜨리자! 그리고, 빼앗긴 마음의 평온을 되찾는다!」

다 외쳤다.

단언했다.

했다.

테오드라는 땀마저 띄워, 숙박손님들을 본다.

붉은 털의 여성은 박수를 하고 있었다.

마족의 소녀도, 약간 경련이 일어난 얼굴이지만, 박수를 하고 있었다.

놀란 일에, 제일 큰 박수를 하고 있던 것은, 방금전 사신의 사도의 손발이 되어, 테오드라를 무력화 가로챈호─이다.

그녀는 손 만이 아니고, 머리카락까지 움직여 박수를 하고 있다.

그리고, 표정도 밝다.

밝다고 말할까―

대폭소다.

그녀는 눈에 눈물마저 띄워 웃고 있었다.

그리고, 너무 웃어 이상해진 호흡을 정돈해, 말한다.

「아니─웃은 웃었다」

「웃지마!」

「저녁밥전의 여흥으로서는 완성도 사나워지고라고 진짜로. 자신도라고」

「여흥은 아니다! 눈을 떠라! 저런, 사신의 사도 동료 따위에, 되지 마! 여기에 있는 전원이 힘을 합하면, 반드시 사신의 사도 알렉산더도 넘어뜨릴 수 있다!」

「알렉산더는 수호신이 아닌 것인지」

「그쪽이 아니다! …아 이제(이미/벌써/더는/정말) 헷갈린데! 왜 사신의 사도와 같은게 수호신의 이름을 받고 있다!?」

실은, 그 일이 1번지미에 알 수 없는 부분이었다.

알렉산더라는 이름은 신성한 것이다.

라고 말하는데, 사신의 사도가 같은 이름을 자칭하고 있다.

용서되는 것은 아니다.

그리고, 혼신의 연설이 폭소되고 더는 참을 수 없다.

테오드라는 카운터 내부에 있는 사신의 사도 알렉산더의 (분)편에 되돌아 보았다.

그는 상냥하다표정으로 말한다.

「식사, 뭐로 됩니까?」

「지금까지의 나의 연설을 듣지 않았던 것 같은 대응을 하지 마!」

「아아, 실례. 제대로 듣고(물어) 있었어요. 굉장하지요. 최초로 『들어줘』과 주목을 끈 것으로 허들이 폭 올라 하고 있는 중, 자주(잘) 다 자주(잘) 말했어요. 훌륭합니다」

「어차피 감상을 말한다면, 담력은 아니고 내용에 대한 감상을 말해라!」

「내용은…에으음, 네, 듣고(물어) 있었어요」

「그러고 보니 듣고(물어) 없었구나!?」

「아니오. 그런데 식사, 어떻게 하십니까? 지금부터 수행도 삼가하고 있기 때문에」

「그 앞에! …왜 너는 알렉산더의 이름을 받고 있다. 용서되는 것은 아니야」

「알렉산더라는 이름에 뭔가 저작권이?」

「…아니, 어떻게 말하는 일인가 모르지만, 어쨌든, 그 이름은 신성한 것이다」

「그러나 어머니가 붙여 준 이름으로, 지금까지 쭉 교제하고 있던 이름이니까요. 사춘기를 히키코모리로 보낸 탓으로 인생의 소중한 시기에 사람으로부터 불리는 일은 없고, 아직도 핸들 네임 같은 느낌으로밖에 생각되지 않습니다만, 이제 와서 바꾸는 것도 귀찮다」

「어쨌든, 허용하지 않아!」

「허락하지 않는 것은 누구입니까?」

「신이 허락하지 않는다!」

「당신은 무슨 정보로부터 신이 허락할지 어떨지의 판단을?」

「엣? 아니…무슨 정보는…보통으로 생각해, 사신의 사도가 자신의 이름을 자칭하는 것을, 신이 허락할 리가 없을 것이다…?」

「신과는 보통 존재인 것입니까?」

「엣? …엣?」

「아니오, 『보통으로 생각해』라고 말씀하시므로, 당신의 안에서, 『신』이라고 하는 것은, 『보통으로 생각하는 존재』인가 하고. 통속적이어 일반적인 사고 형태의 소유자인 것일까, 라고」

「아니, 그…」

「그렇지만 이상하네요? 이전, 당신은 『신』을 가리켜 『신이라면 단순한 사람 같은 약함은 가지고 있을 리가 없다』라고 말씀하셨습니다군요? 즉, 신은 고민하지 않고, 무서워하지 않고, 단순한 사람과는 다른 것과 당신은, 이 말을 말씀하신 시점에서인식하고 있었다」

「…으음」

「이것은 『보통으로 생각하는 존재이다』라고 하는 인식과 모순되지 않습니까?」

「…」

신이란 무엇인 것인가?

수호신 알렉산더와는 어떤 존재인 것인가?

점점, 머리가 혼란해 졌다.

이대로는 곤란하다.

신이 모두 칠해진다.

수호신 알렉산더가, 뭔가 도무지 알 수 없는 존재가 되어 간다.

테오드라는.

큰 소리를 내 알렉의 말을 자르기로 했다.

「식사의 내용은 맡긴다!」

「…아아, 그렇네요. 지금부터 수행이기 때문에, 준비하도록 해 받읍시다」

알렉은 의외로 시원스럽게 물러났다.

화제에 대한 미련은 일절 감지할 수 없다.

그에게 있어서는 아무렇지도 않은 잡담의 1개였을 것이다.

라는 것은―

특히 이쪽을 말 꾸짖고 하는 것 같은 의도도 없는데, 그만큼의 질문을 말했다는 것인가.

테오드라는 뭔가 오싹했다.

수행중에 느끼는 것과는 다른 공포를, 방금전의 알렉으로부터는 느낀 것이다.

말로 하는 것은, 어렵겠지만…

…그렇다 치더라도, 곤란하다.

수행으로, 그리고 일상으로, 알렉에 대한 공포나 위협만이 자꾸자꾸 겹겹이 쌓여 간다.

이것으로는 만약, 이나 개를 넘어뜨릴 수 있는 정도 강해져도―

그 때에는 상하 관계 같은 것을 문질러 발라져 정신적으로 손찌검을 할 수 없게 되고 있는 것이 아닌가?

테오드라는 생각해, 한사람 떨렸다.

그리고, 중얼거린다.

「나는 절대로 굽히지 않는…굽히지 않아…!」

어딘가 허무한, 텅 빈 군소리라고 스스로 생각했다.

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170화

「그렇게 말하면, 이번에는 수업 먼저 먼저 온 손님이 계(오)실지도 모릅니다」

등이라고 말하는 기분 나 군소리를 들으면서, 테오드라는 오늘의 수행장에 향한다.

장소는 왕도로부터 약간 남서 방향으로 걸은 장소다.

이 근처는 황야와 초원이 반반, 이라고 하는 곳인가.

왕도로부터 서쪽으로 향하는 만큼 초원이 많아, 남쪽으로 가는 만큼 황야가 퍼진다.

이것은 남쪽에 있는 절벽이 대지의 에너지…지맥 되는 정체 불명의 힘을 『아래』에 떨어뜨리고 있기 때문이라고 하는 것 같은 설도 있지만, 진위는 불명하다.

원래, 절벽의 『아래』가 있을까 등 확인한 인류는, 한사람을 제외해 존재하지 않는다.

그 『한사람』래, 성전에 기록되고 있는 것만으로, 실재는 의심스러운 것이다.

…도중, 거기까지 생각해 테오드라는 목을 몇 번이나 옆에 흔든다.

-성전의 내용은 올바르다.

사신은 거대화 하고, 지금은 수호신 알렉산더의 군세대 사신과 그 사도의, 세계의 운명을 건 성전이 시작되려고 하고 있는 곳이다.

그것을 의심한다 따위와.

…사신의 사도에게 너무 길게 관계되었다. 이대로는 타락의 일로를 더듬을 뿐이다.

「나는 지지 않는…지지 않아…」

「무슨 일이신가요, 갑자기」

「뭐든지 없다. 그것보다―」

목적지는 아직인가?

적당, 초원과 황야의 틈으로 나아가는데도 질렸다.

…그렇게 같은 말을 하려고 한 것이라고 생각한다.

그러나, 있는 것을 목격한 순간, 그것까지 머리로 생각하고 있던 문언이 바람에 날아갔다.

테오드라의 시선의 끝에는, 삐뚤어진 모습의 동굴이 있다.

저것이 지금부터 도전하는 수행장일 것이란 것은, 상상에 딱딱하지 않다.

그 던전의 입구라고 생각되는, 뭐라고도 필설에 다하기 어려운, 보고 있는 것만으로 불안에 습격당하는 것 같은 비뚤어진 원형의 구멍─

옆에는, 세이브 포인트가 벌써 설치해 있었다.

…세이브 포인트를 보면, 여러가지 복받치는 것이 있다.

그러나 이번, 테오드라가 말을 멈춘 이유는 그런 것은 아니다.

문제인 것은 세이브폰트의 곁에 서는 인물이다.

그 녀석은―

백은의 체모.

아이와 같은 작은 몸.

그리고, 10개의 꼬리를 가지는, 여우 수인[獸人]─

테오드라의 믿는 가르침에 나오는, 수호신 알렉산더의 적대자, 사신이다.

「사신! 각오!」

테오드라는 외쳐, 허리의 뒤로부터 검을 뽑는다.

그리고 마력을 짜 칼날을 늘려, 사신에 향하여 뛰어나간다.

몸은 묘하게 가볍다.

사신의 사도 알렉의 상대를 하고 있으면 그다지 실감이 없었지만, 속도도, 힘도, 조금 전과 비교하면 현격히 오르고 있는 것이, 간신히 안다.

이것이라면, 사신의 명맥을 끊을 수가 있을지도 모른다.

몸의 가벼움에 기인하는 승리에의 확신을 안으면서, 테오드라는 검을 잡아 돌진해―

「(이)면 갑자기. 예의가 되어 있지 않구나」

그런 소리와 함께, 갑자기 사신의 방향으로부터 돌풍이 불어 와.

테오드라는, 뒹굴뒹굴 바로 뒤에 바람에 날아가졌다.

아마 마법이라고 생각한다.

하지만, 영창도 예비 동작도 없어서, 분명히는 모른다.

구른 테오드라는, 알렉의 다리에 부딪쳐 멈춘다.

…아무리 호리호리한 몸매의 소녀라고는 해도, 테오드라가 상당한 기세로 바람에 날아가져 부딪쳤는데, 알렉은 꿈쩍도 하지 않았다.

부딪친 것 감촉은 인체보다 건축물에 가깝다.

물론, 사람에게도 뼈나 근육이 있기 때문에, 단련한 사람은 손댄 감촉이 딱딱했다거나 할 때도 있지만, 그러한 레벨이 아니다. 뭔가 구성물질로부터 다른 것 같은, 위화감이 있는 인체.

테오드라는 접하고 있는 일에 공포를 느껴, 당황해 일어선다.

그리고 좌우를 보았다.

오른쪽으로 알렉.

왼쪽으로 사신.

심한 협공이었다.

「이 자식! 나를 유인해 마침내 죽이려는 변통이다!?

바라던 것이다! 정말로!」

검을 가져 좌우를 차례로 본다.

그러자, 좌측으로 있던 사신이, 어깨를 움츠려 쓴웃음 지었다.

「, 알렉. 너, 이몸에게 어째서 원한이라도 있는지? 오늘은 특히 그러한 것(뿐)만 이쪽에 보내지도록(듯이)는이」

사신은 한숨을 쉬며 말한다.

알렉은 뺨을 긁었다.

「세이브 포인트의 지켜, 수고 하셨습니다. …그래서, 원한이 없다고라도?」

「…뭐, 그랬구나. 그래서, 어떤 의도로, 저는 발견되든지 『사신』등이라고 말해지지 않으면 안 되는 것은?」

「종교상의 이유일까. 라고 할까, 너를 오랜 세월 쫓고 있었던 종교 단체 같지만, 정말로 짐작 없는 것인가?」

「쫓기고 익숙해져 있는 것으로. 어느 조직인가 모른다」

「…즉, 아직도 너를 쫓고 있는 조직은 있을 것인가」

「대부분은 『있어라』가 어떻게든 해 주었다고 생각하지만. 저도 모이는 나이에는 이길 수 없는이라고 하는 일인가. 어떤 조직이 저를 쫓고 있었는지, 오십으로부터 앞은 기억하고 있지 않아요」

「그것은 연령의 탓이 아니라고 생각하지만…」

「그래서? 녀석은 어떻게 하면 좋아? 동료같이하면 좋은 것인가?」

그 발언에 테오드라는 놀람 한다.

동료.

그것은 반드시, 함께 사신 및 그 사도를 습격한, 같은 교단의 동료일 것이다.

수호신 알렉산더를 직접 수호하기 위한 부대.

경건한 정예들.

…모두, 교리를 위해서(때문에) 목숨을 버리는 것 따위, 두려워하지 않는다.

그러니까 반드시 살해당한 것이라고 생각하고 있었지만―

「우리들 동료는, 아직 살아 있는 것인가!?」

테오드라는 사신에 물어 본다.

사신은 어깨를 움츠렸다.

「저는, 죽이는 것보다 살리는 (분)편이 특기로 말야」

「어디에 있다!?」

「아아, 그것은―」

거기까지 말하며.

사신은, 심술궂은 미소를 띄운다.

「-가르치기를 원할까?」

「…교환 조건에서도 걸어 올 것 같은 얼굴이 되었군」

「이야기를 알 수 있는 것이 아닌가. 뭐, 어려운 것은 아니야. 그리고, 너밖에 할 수 있는 일이기도 하다」

「…뭐야?」

「너, 좋은 몸하고 있구먼」

「…」

테오드라는 자신의 몸을 껴안는다.

좋은 몸하고 있다――그런 식으로 (듣)묻는 것은, 처음이다.

게다가, 겉모습은 어린 사신에 듣게 되면, 인생은 커녕 인류사초일지도 모른다.

테오드라는 경계하면서, 물어 본다.

「…나의 몸이, 무엇이다」

「젊고 건강할 것 같은, 좋은 몸이다. 게다가, 너, 요절할 것 같은 성격 하고 있다」

「…」

「거기서는, 너가 죽음 한 후, 그 몸, 짚우리등!?」

당돌하게 사신이 신음해 말을 자른다.

여러가지로 생각하면, 어느새인가, 알렉이 사신의 배후에 서 있었다.

알렉이 사신의 뒤로 있는 것으로, 사신이 녹초가 되어 움직이지 못하게 된 것의 인과관계는 불명하지만…

아마 알렉이 눈에도 멈추지 않는 속도로 뭔가 했을 것이라고 테오드라는 해석했다.

「…지금의 육체가 썩으면 끝내는 것이 아니었던 것일까」

「제대로 교섭하고 있었을 것이다!?

너에게 말참견되는 것은 아니에요!」

사신은 알렉에 안겨지면서도 건강했다.

과연 사신이다.

「…어머니, 너, 아직 살 생각인가」

「살아 나쁜가!?

-아니, 기다려, 안정시키고. 이야기하면 안다. 이봐요, 방금전, 이몸에게는 적이 많다고 하는 이야기를 하고 있었을 것이다? 거기서 예비의 몸이 있는 (분)편이 여러가지로 안전한가와」

「지금의 너를 죽일 수 있는 인재는, 나의 아는 한…뭐 백명은 없는 생각이 들기 때문에, 괜찮을 것이다」

「어디쯤이 『괜찮아』는! 많아요! 너의 『괜찮아』는 정말로 믿을 수 없구나!」

「뭐이든, 지금 것은 교섭이 아니다. 협박이다」

「…교섭과 협박, 뭐가 달라? 어느쪽이나 『자신의 목적을 완수하기 (위해)때문에 상대로 하는 대화』일 것이다?」

사신은 마음 속 이상할 것 같은 얼굴로 고개를 갸웃했다.

과연 사신이다.

이것에는 사신의 사도도 붙어 갈 수 없게 된 것 같다.

어깨를 움츠려, 시선을 테오드라에 되돌린다.

「그래서, 다음의 수행은 여기서 행합니다」

「기다려! 나 동료의 정보는!?」

「무사해요. 믿어 주세요. 괜찮아」

「믿을 수 있을까!」

「그럼, 수행을 중단해 동료의 상태를 보러 갑니까?」

「하?」

「괜찮습니다, 그런데도」

알렉은 평상시와 변함없는, 감정을 읽을 수 없는 웃는 얼굴로 말한다.

의도를 모른다.

동료와 대면시키는 것으로, 뭔가 사신 측에 메리트가 있다고 하는 일인 것일까?

테오드라는 혼란한다.

동료의 무사를 확인하는 것은, 자신에게 있어 이득이 있을까?

확인하지 않는 것으로, 자신에게 있어 손해는 있을까?

상황이 너무 불가해해, 혼란해 졌다.

…그러나, 1개만 짐작이 간 적도 있다.

알렉은, 테오드라의 눈앞에서 동료를 죽이지 않았다.

아니, 물론, 그것은 가득 죽인 것이지만, 결과적으로 죽은 동료는 없는 것처럼 생각한다.

…왜 살리는 것일까?

새로운 절망을 위해서(때문에)?

아니, 원래, 『왜』를 들어 가면 끝이 없다.

이 남자의 행동은 하나 하나 불가해하다.

테오드라를 단련하는 의미도, 모른다.

「…너는, 무엇인 것이야? 뭐가 목적이야?」

곤란한 테오드라는, 그 만큼 방문했다.

상대가 정직에, 그리고 간결하게 대답하는 보증은 어디에도 없다.

이런 것은 점과 같은 것으로, 질문에 대하는 대답으로부터, 상대의 심리를 조금이라도 짐작하자고 하는, 발버둥질에 지나지 않는다.

알렉은 약간 고민하는 기색을 보인다.

그리고.

「여러가지 있어, 한번 더 정의의 편을 목표로 하기로 했습니다」

알기 쉬운 것 같아 조금도 모른다―

그리고, 테오드라에 있어서는 도저히 받아들일 수 없는 대답을 말했다.

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171화

「이번 수업은 『나와 몬스터의 기습에 경계하면서, 도중도 쭉 기색을 끊어, 던전 마스터를 넘어뜨린다』라고 하는 것입니다만, 뭔가 질문 따위 있습니까?」

이리하여 수행은 시작되었다.

질문도 똥도 없었다.

난이도가 의미 너무 불명하다.

…동료에게는, 만나지 않기로 했다.

물론, 무사하면, 무사를 확인하고 싶다.

그러나, 적대자의 신청이다.

게다가 지금 현재 적대하고 있는 상대는, 사신과 그 사도이다.

사람의 한탄이나 절망을 양식으로 한다고 하는 존재다.

그 언동에는 어떠한 악랄한 함정이 잠복하고 있을까 안 것은 아니다.

어쨌든, 사신이나 그 사도에게 대항하는 힘을 얻지 않는 한, 녀석들의 손바닥 위에서 계속 춤추는 것에는 될 것이다.

그러니까 테오드라는, 지금은 힘을 발휘할 때라고 판단했다.

그리고─수행이다.

테오드라는 알렉과 두 명, 수행장에 밟아 들어가 있었다.

사신은 없다. 세이브 포인트의 파수를 시켜지고 있다.

사신의 사도가 생각하고 있는 것은 잘 모르지만, 녀석이 이쪽을 살리는 한, 이쪽은 분명히 강해진다.

그러니까, 사신의 사도, 그 의도를 넘어 강해져 준다.

그처럼 결의도 새롭게, 테오드라는 수행에 도전한다.

지금 도전하고 있는 장소는, 『비뚤어진 동굴』이라고 하는 이름의 던전이다.

입구로부터 해 보는 사람의 불안을 부추기는 것 같은, 이상한 형상이었다.

내부는 한층 더 불가사의한 공간되고 있다.

시야가 뒤틀리고 있다.

내부에 들어간 순간에 기분이 나쁜 감각에 습격당해 방향감각은 커녕 상하 좌우를 잃는다.

자신이 지면에 서 있는지, 벽에 서 있는지, 천장에 서 있는지, 전혀 짐작이 가지 않게 되어 온다.

지도가 있어도 헤맨다――그렇게 (듣)묻는, 난이도 불명, 공략비추천의 던전, 답다.

이 『다만 걷는다』만으로 구토가 나는 공간의 안─

사신의 사도 알렉은, 『자신의 기습에 경계하면서, 기색을 끊어 던전 마스터를 넘어뜨려라』라고 말한다.

「…머리가 이상하다」

「아아, 이 던전은 말야. 조금 삼반규관이 이상해지는 느낌이군요」

「그렇지 않다…」

너의 일이다―

이렇게 말한 곳에서, 의미는 없을 것이다.

원래, 사신도 그 사도도, 『보통 존재』는 아닌 것이다.

이상하지 않다, 라고 생각하는 (분)편이 어떻게든 하고 있다.

…적에게 가르쳐진 것 같아 아니꼽지만, 분명히, 신이나 그 적대자를 사람의 감각으로 측정해서는 안 된다는 것은, 납득이 간다.

신은 초상이기 때문에 신이기에 충분한다.

그 적대자도 또 그럴 것이다.

「그리고 테오드라씨」

「무엇이다」

「기색」

「…」

「이야기하는 것은 괜찮습니다만, 기색은 끊어 주세요」

…아무래도, 집중하는 것이 좋은 것 같다.

원래 『기색』이란무엇인 것인가.

평상시 어딘지 모르게 느끼거나 끊거나 하고 있었지만, 요구되는 질이 오르면, 이 『기색』이라고 하는 개념의 불가해함을 알아차린다.

알렉은 『이야기하고 있어도 끊을 수 있는 것』이라고 인식하고 있는 것 같지만…

기색을 지우는 수행의 제 일보로 『발소리를 끊었다』일을 생각하면, 그것은 소리가 나와 있으면 지울 수 없는 것이 아닐까?

그렇지 않으면, 함정인가?

이야기하는 것은 상관없다고 말해 둬, 정답은, 이야기하면 기색 같은거 끊을 수 없다고 말하는 것일까? 그것을 스스로 생각해 찾아내라고 하는 일인 것일까?

테오드라가 자기 나름대로 『기색』에 임해서 생각하고 있으면―

알렉이 쓴웃음 지어, 중얼거린다.

「역시 다만 『기색』이라고 들어도 모르겠지요」

「엣!?」

「아니오, 압니까? 『기색』은. 그렇다면 불필요한 주선이었는지…」

「아, 아니…뭐, 나는 특별히 곤란해 하고 있지 않지만, 너의 생각하는 『기색』이라고 하는 것에 대한 고찰을 듣고(물어) 해도 괜찮아」

「…어떤 때도 위로부터 오는 근처, 당신은 어머니와 조금 닮네요」

「사신과 닮지 않았다!」

「그렇습니까. 그것은 실례」

그다지 실례라고는 느끼지 않은 모습이었다.

그는 웃고 있다.

「원래 이 수행은, 내가 스승에게 시켜진 것을 그대로 하고 있습니다만…」

「…이런 일을 시켜졌는가」

「뭐, 네. 당시의 스승은 실천파로 하고. 『나는 가르치지 않는다. 스스로 생각해 몸에 익혀라』라고 하는 방침이었기 때문에, 나는 자주(잘) 생각한 것입니다. 『웃기지마 죽이겠어』라고」

「우연이다, 나도 그렇게 생각하고 있다」

「뭐, 당신은 수행 내용이 어떻든 나를 죽이려고 생각하고 있겠지만…」

「…그렇게 말하면 그렇다」

「그런 까닭으로, 스승은 아무것도 가르쳐 주지 않았으므로, 내 나름의 『기색』이라고 하는 것에 대한 고찰인 것입니다만…」

「흠」

「『기색』이란 『오라』입니다」

「…」

바꾸어 말할 수 있는 것으로보다 친숙함이 없는 말로 변화했다.

혹시 이 설명은 듣지 않는 것이 좋은 것이 아닌가――그렇게 테오드라는 느낀다.

하지만, 아직 빠르다.

아직 설명의 첫 마디다. 지금부터 반드시 이해할 수 있도록(듯이) 해설해 주는지도 모른다.

테오드라는 그렇게 생각해, 계속을 재촉하기로 했다.

「…계속을」

「네. 방금전의 당신과 같이, 연설과는 몸짓 손짓이나 동작을 섞는군요?」

「으, 으음…그러나 왜 지금 그 이야기를?」

「왜 연설을 하는 (분)편은, 여러분, 외치거나 핸드 싸인을 이용하거나 의자의 위에 다리를 태우거나 하는지, 생각했던 것은?」

「…그 쪽이 전해지기 쉽기 때문일까…라고 할까, 그 미끄러 지고 있던 연설의 일을 너무 되풀이해지고 싶지는 않지만…」

「미끄러 진 적 따위 없어요. 호─는 웃어 주었지 않습니까」

「웃어졌기 때문에 『미끄러 지고 있다』라고 판단한 것이지만!?」

「그렇지만, 웃을 수 있으면 미끄러 지지는 않지요? 미끄러 지면 웃음은 일어나지 않으며」

「…아니, 그…어쨌든, 계속을」

「네. 말하자면, 움직인다고 오라가 나옵니다」

「…하?」

「움직인다고 오라가 나옵니다」

「아니, 들리고는 있다. 의미를 모르는 것뿐이다」

「큰 소리라든지, 정감 많은 소리라든지, 주먹을 꽉 쥐는 동작이라든지, 그러한 것을 하면, 사람의 몸으로부터 오라가 발산되기 쉬운 것이 아닐까, 나는 생각했습니다. 그러니까 아이돌은 노래해 춤추고, 『그 사람들 뭐야?』라고 말해지든지 백 댄서는 있고, 라이브 따위에 가면 관객 전체를 말려들어 손장단을 하거나 합니다」

「…」

이것, 안된 녀석일지도 모른다…

설명된 (분)편을 모르게 되는 녀석이다…

그러나 여기까지 듣고(물어) 물러나는 것도, 패배한 것 같고 싫다.

테오드라는 무의미하게 팔짱을 껴 가슴을 펴, 업신여기도록(듯이)하면서 계속을 재촉하기로 했다.

「그래서?」

「어쨌든, 눈에 띄는 사람은, 자주(잘) 움직인다. 노래한다. 춤춘다. 외친다. 그러면, 역의일을 하면 눈에 띄지 않게 된다. - 『오라』즉 『기색』이 없어지는 것은 아닐까, 나는 생각했습니다」

「…호, 호우…?」

「『오라가 나오기 쉬운 행위』를 총괄하면 『라이브』가 되는 것은 아닐까, 나는 생각한 것이군요. 그러면, 기색을 끊는다면 그 역, 즉 『죽음』상태가 되면 된다」

「…?」

「뭐, 이 세계라고 통하지 않을지도 모릅니다만, 나의 세계라면 『강연회』의 역은 『죽음』이었습니다」

「강연회의 역이죽음…? 강연을 하지 않으면 죽어…? 어떤 생명체야?」

「자, 영어는 그다지 자세하지 않기 때문에, 잘못되어 있을지도 모릅니다」

「…」

회화는 드디어 구할 길도 없을 정도 의미 불명한 영역에 돌입하고 있다.

스스로 말한 이론을 『그다지 자세하지 않기 때문에 잘못되어 있을지도』라고 (들)물으면, 이쪽으로서는 어쩔 수 없지만…

「즉, 간단하게 한 마디로 정리하면…」

「지금 것이 한 마디로 결정되는 것인가!?」

「네. 『죽으면 기색은 없다』라고 하는 일이 됩니다」

「…」

이것까지의 설명 필요했던걸까?

테오드라는 느낀 적이 없는 종류의 뭉게뭉게를 가슴 속에 안는다.

「이 세계라고, 살아 있는 사람에게는 기색이 있습니다. 몬스터 따위인 이외의 생명체에도, 일부를 제외해 기색이 있습니다. 건물이나 식물 따위에도 기색이 있습니다. 그렇지만, 시체에게만은 기색이 없다」

「…뭐, 그렇다」

「그래서 죽읍시다」

「…아니, 어떨까?」

「정확하게 말씀드린다면, 『죽는다고 하는 상태를 좀 더 냉정하게 응시하고 돌려주자』라고 하는 일이군요. 죽어 있는 당신은, 살아 있는 당신과 어떻게 다른지, 생각해 내 봐 주세요」

「어떻게 다를까…생명이 있는지 없는지는 아닌 것인지…?」

「그럼, 생명이란?」

「…」

「살아 있는 당신과 역의 행위를 계속 하면, 죽어 있는 당신이 될 수 있습니다. 생명이란, 살아 있는 상태로부터 차감 보풀 죽어 있는 상태가 될 수 있는 것들이 구성해 있습니다」

「…즉, 너는 나를 종교에 권유하려고 하고 있는지?」

「아니오, 다릅니다. 당신에게 『생명』을 물어 보고 있습니다」

말투가 완전하게 종교의 그것이다, 라고 테오드라는 생각한다.

방금전의 자신이 이러했던가라고 생각하면, 부끄러움이 복받쳐 온다.

그러나 그는 진지한 얼굴, 라고 할까 웃는 얼굴이다.

자신에게 부끄러워하는 곳 등 조금도 없는, 이라고 할듯하다.

이해 할 수 없다.

「다행히도, 이 수행중 라고 해도생명을 실감할 기회는 많이 있겠지요」

「…다행히?」

「이런 이유로, 우선은 한 걸음, 스스로 『기색을 끊을 수 있다』라고 생각하면 내디뎌 주세요. 차분히 생각해 주셔 괜찮습니다. 덧붙여서 다음의 한 걸음, 기색을 끊을 수 있지 않았으면 기습합니다」

기습이 예고되었다.

이제 뭐가 어쩐지 모른다.

「그러니까 다음의 한 걸음, 부디 필사적이어 내디뎌 주세요」

그의 소리는 어디까지나도 진지한 톤인 채였다.

테오드라는 느낀다.

지금까지도, 『이 녀석 이상해』라고 생각하는 것은 있었다.

여러가지 모습으로 『이 사람은 이상하다』라고 계속 생각되어 왔다.

그렇지만, 이번이 제일 위험하다.

지금까지는 당기거나 쓴웃음 짓거나 경련이 일어나거나 하는 타입의 『위험함』이었지만…

지금.

테오드라는 진지한 얼굴이었다.

실로 이해 할 수 없는 것에 접하면, 사람은 진지한 얼굴이 된다.

그렇게 같은 일을 이해하면서, 일단, 생명과는 뭔가를 생각해, 한 걸음을 내디뎠다.

죽었습니다.

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172화

저녁때.

테오드라가 수행을 끝내――수행의 정신적 피로의 탓으로 알렉에 업어져 던전을 나오면, 밖에는 믿기 어려운 광경이 퍼지고 있었다.

「…모두?」

모두가 있다.

같은 신을 믿어 같은 가르침의 아래 산 동료들이.

이것은 꿈인가?

아니, 죽지 않다고 하는 이야기는 듣고(물어) 있었지만, 틀림없이 인질에게 빼앗기고 있는 정도는 각오 하고 있었는데…

그 모두가, 구속되고 있는 것도 아니고, 다 죽어가고인 채 방치되어 있는 것도 아니고, 그렇다고 해서 손발을 절단 된 상태도 아니고, 건강하게 축 던전의 밖에서 기다리고 있던 것이다.

어둠에 녹는 검은 복장의 집단을 봐, 테오드라는 당황해 알렉의 등으로부터 뛰어 내린다.

그리고, 두리번두리번 주위를 둘러봐, 뺨을 꼬집어, 스스로 자신의 머리를 때려―

아무래도, 꿈은 아닌 것 같은 일을, 간신히 인정한다.

그리고 소리를 질렀다.

「모두, 해방 되었는가!?」

테오드라의 표정은 밝다.

그러나―

「…」

되돌아 오는 것은, 긴 침묵 뿐이다.

 모두, 1님에게 녹초가 되어 있는, 라고 할까…

숙이거나 네발로 엎드린 자세가 되어 있거나, 정신적으로 심한 상태인 것이, 차근차근 보면 분명했다.

테오드라는 알렉의 (분)편을 되돌아 본다.

그리고.

「너의 탓인지!?」

「무엇 말입니까?」

그는 이상한 것 같게 고개를 갸웃한다.

테오드라는, 동료들의 방향을 가리켰다.

「우리들 동료가 저런 상태인 것은, 너와 사신이 뭔가 한 탓일 것이다!?」

「아니오, 나는 아무것도 하고 있지 않아요」

「거짓말이다! 나의 눈앞에서, 너는, 울부짖는 동료들의 손발을 굳게 약속해, 휙 던져, 우…」

다시 생각하면 공포가 복받쳐 온다.

그러나, 알렉은 웃고 있었다.

「그러한 일도 있었어요」

「엣날을 그리워하도록(듯이) 말하지 마! 그런 온화한 추억도 아니면, 거기까지 옛 이야기도 아니야!?」

「그러나, 지금의 여러분의 모양에 대해, 나에게 책임은 없다고 단언할 수 있습니다」

「너의 말하는 일 따위 신용할 수 있을까! 절대 뭔가 했다!」

「아휴, 왜 믿어 주실 수 없는 것일까요…」

알렉은 어깨를 움츠리고 있다.

그것은 평상시의 행동의 탓이라면 테오드라에는 생각되어 견딜 수 없지만, 그시점이라면 신용되지 않는 이유를 모르는 것 같다.

그의 주위로 정신적으로 추적할 수 있었던 인물이 있으면, 절대로 알렉이 뭔가 했다고 누구든지가 생각할 것이다.

시험삼아 숙박객들에게 듣고(물어) 보면 된다.

테오드라는 그렇게 생각하지만―

그는, 터무니 없는 책임 전가를 개시한다.

「여러분의 동료가 이런 상태인 것은, 『최상의 아버지』라고 그 교단의 탓이겠지요군요」

「너! 할 말이 따로있지 우리들의 교단의 탓이라면!?

왜 신앙을 바치는 우리들이, 같은 신앙을 가지는 사람의 탓으로 저런 모양이 되지 않으면 안 된다!?」

「동료에게 방문해 봐서는?」

「흥, 그렇다! 너와 이야기한 곳에서, 결말이 나지 않다!」

이런 이유로, 테오드라는 주위에 구르는 동료로 시선을 바꾼다.

몹시 우울하게 한 모습인 것이, 차분히 보면 잘 알았다.

 네발로 엎드린 자세가 되어 그저 단순히 지면을 바라보는 사람.

「심한 심하다」라고 말하면서 계속 우는 사람.

엄지의 손톱을 씹으면서, 뭔가를 투덜투덜하고 계속 중얼거리는 사람.

모두, 눈에 빛이 없다.

테오드라가 알게 된 중에서, 이 정도까지 사람의 눈으로부터 생기를 빼앗을 수 있는 존재는, 알렉 이외에 있을 수 없다고 단언할 수 있다.

그리고는 그 상사인 사신 본인일까.

테오드라는 시선을 둘러싸게 하고 사신의 모습을 찾는다.

그녀는 세이브 포인트의 근처에서 앉아 있었다.

그 얼굴에는 히죽히죽 심술궂은 미소가 떠올라 있다.

…역시, 사신의 탓일 것이다.

그 사악한 웃는 얼굴은 틀림없다.

그렇게 확신하면서, 테오드라는 비교적이야기가 될 것 같은 동료를 찾는다.

그러자, 근처에 한사람 발견한다.

『최상의 아버지』가 운영하는 고아원에서, 가장 길고 함께 있던 누이동생뻘 되는 사람 이다.

더러워지고 일에는 어울리지 않는 무구한 얼굴 생김새를 하고 있다.

실제, 사신의 사도 살인이 첫 임무였다.

그것이 저런 것으로 되어 버려, 정신적 쇼크도 한층 더 할 것이다.

테오드라의 기억에서는, 그녀가 제일 빨리 마음이 접히고 있었다.

「괜찮은가?」

「…누님?」

지금 깨달았다는 모습이었다.

이 순간까지 주위에 누가 있을지도 모를 만큼의 상태였던 것이다.

불쌍하게…

누이동생뻘 되는 사람의 소녀는 눈의 구석에 쌓인 눈물을 열심히 닦는다.

그리고, 웃으려고 했다.

하지만 힘 없이 뺨을 진동시키는 것만으로 힘껏이라고 하는 모습이다.

상당히 심한 일을 된 것 같다.

그러니까 테오드라는, 누이동생뻘 되는 사람을 기운을 북돋우도록(듯이), 말한다.

「뭐가 있었는지, 나에게 정직에 이야기해라. 이 내가, 너의 힘이 되어 준다」

누이동생뻘 되는 사람 은 끄덕끄덕하고 몇 번이나 수긍한다.

그리고, 띄엄띄엄 말하기 시작했다.

「…실은, 믿을 수 없는 것 같은 꼴을 당한 것입니다」

「알겠어」

테오드라는 지금까지 받은 수행을 생각해 낸다.

벼랑으로부터 뛰어 내렸다.

콩을 먹게 되어졌다.

던전 제패를 하게 했다.

『발소리』 『기색』이라고 하는 소리는 아직도 귀에 달라붙어 있다.

지금 이 순간에도, 배후로부터 기습을 받을 것 같은 생각이 들어, 전혀 정신은 편안해지지 않는다.

이제(이미/벌써/더는/정말), 마음은 항상 경계 상태다.

주위를 움직이는 것의 기색으로 민감하게 되어, 발소리나 기색은 조금이라도 감지된 순간에 주의받을 것 같은 생각이 들어 항상 무기배상태를 명심해요 게 되었다.

수행전의 자신과 지금의 자신과는, 걷는 방법 1개 매우 완전히 바뀌어 버리고 있는 것을 알 수 있다.

버릇을 붙여진 것이다.

두 번 다시 돌아올 길 없는, 강한 버릇을.

자신이 이전과는 다른 몸에 다시 만들어져 버리고 있는 것을 테오드라는 자각하고 있었다.

이제(이미/벌써/더는/정말), 돌아올 수 없다.

그 불가역의 변화와 변화에 수반하는 고행, 라고 할까 고문을 생각해―

테오드라는, 누이동생뻘 되는 사람을 위로하도록(듯이) 말한다.

「변화에 당황하는 기분은 잘 안다. 그러나, 너는 고행을 넘어, 착실하게 강해지고 있다. …사신의 사도에 의해 육체를 다시 만들어져 버린 것을 추접하다고 생각하는 기분은 물론 나에게도 알지만, 이제(이미/벌써/더는/정말), 받아들일 수밖에 없는 것이다」

「…에?」

「아니, 그러니까, 사신의 사도에게 심한 꼴을 당하게 되어져, 이제(이미/벌써/더는/정말) 옛 자신에게 돌아올 수 있을 것 같지도 않은 것이 슬퍼서 울고 있는 것은 아닌 것인가?」

「사신의 사도에게? 심한 눈?」

「…왜 고개를 갸웃한다. 심한 눈에는 당하게 되어졌을 것이다?」

「아, 아니오, 그…」

「벼랑으로부터 뛰어 내리고를 강요받거나 문자 그대로 배가 터질 때까지 콩을 먹게 되어지거나 조금 발소리를 세우는 것만으로 그 때 주의를 되고 머리가 이상해지거나 정신이 망가질 것 같게 될 때까지 던전개숲을 시킬 수 있거나의 휴식으로 사신의 사도의 아지트의 설비를 만끽해 버리는 자신이 싫게 되거나 그렇게 말하는 것이 있던 것일 것이다?」

「…」

누이동생뻘 되는 사람의 눈물이 멈춘다.

그리고─왠지, 이해 할 수 없는 것을 보는 것 같은 눈을, 테오드라에 향했다.

테오드라는 누이동생뻘 되는 사람 으로부터 왜 그런 일로 볼 수 있는지 모른다.

그러니까, 속이는 것 같은 웃는 얼굴을 띄우면서, 말을 계속한다.

「왜냐하면[だって], 지금까지 너희들은 잡혀 심한 꼴을 당해 온 것은 아닌 것인가? 그러니까 나는 너희들의 무사를 보증하기 위해서, 사신의 사도의 손을 빌려서까지, 강하고, 강해지려고…」

「누, 누님, 침착해 주세요…우리는, 아무것도 심한 일은 되고 있지 않기 때문에…」

「그것은 과연 거짓말일 것이다!?

팔이라든지 다리가 뒤틀리면서 바람에 날아가―」

「그만두어 주세요! 아무것도 되고 있지 않습니다!」

심약한 곳이 있는 그녀에게는 드문, 큰 소리였다.

생각해 내고 싶지 않은 것 같다.

「…저, 으음, 누님, 나, 『그것』이외는 굳이 되고 있지 않기 때문에」

「…뭐라고?」

「습격에 실패한 우리는, 사신의 사도의 사도 같은 사람들에 이끌려, 간병을 되고 있던 것입니다」

「간병?」

「네, 네…그렇지만, 팔이라든지 다리는 나 있었으니까, 주로, 마음의 간병이지만…」

「…」

「그래서, 건강하게 된 우리는, 사신의 사도의 사도의 여러분과 작별해, 한 번, 교회로 돌아가기로 한 것입니다…불가능하기 때문에, 저런 것을 넘어뜨리는이라니」

저런 것.

테오드라는 사신의 사도 알렉을 본다.

이렇게 해 몇 가지의 어려운 수행을 넘었지만, 아직 넘어뜨릴 수 있을 생각은 하지 않는다.

자신이 착실하게 강해지고 있는 것은 틀림없다고 생각하는데, 강해지면 될수록 멀게 느낀다.

그러니까, 『저런 것을 넘어뜨리는 것은 불가능』이라고 하는 발언은 공감할 수 있는 것이다.

그러나 신경이 쓰이는 것이 1개.

「…교회로 돌아갈 때에, 나를 부르자 등이라고는 생각하지 않았던 것일까?」

「…」

「…」

「에, 에헤헤?」

「…이제 되었다. 그래서?」

「아니오, 그, 모두 그럴 때가 아니었던 것이에요! 사신의 사도의 사도의 여러분, 좋은 (분)편(뿐)만으로…아, 고아도 많은 듯 해 해, 『고아 있는 있다』든지로 분위기를 살리거나」

「이제 됐다고 말했을 것이다!?

왜 보충하려고 한다!?

반대로 다치겠지만!」

「, 미안해요…」

「…거기에, 이 무슨 보기 흉한가. 사신의 사도의 사도에게 온정을 걸려져 간병되어 그것만이라도 수치라고 말하는데 『고아 있는 있다』로 분위기를 살렸다라면? 왜 사이가 좋아지고 있다. 그 녀석들은 적이야?」

「그렇지만…」

「조금 도와 받은 정도로 마음을 허락한다 따위, 그것은 사신의 간계에 빠져 있는 증거다. 한심하다. 신앙이 부족하다」

「…그렇지만」

「우리들의 이런 한심한 모습을 보면, 우리들이 양부, 『최상의 아버지』는 무려 말씀하실까…」

「굳이 말씀해 주십시요 응이었습니다」

갑자기.

누이동생뻘 되는 사람의 소리가, 단단하고, 차가와졌다.

그 급격한 변화에 테오드라는 당황한다.

그리고, 묻는다.

「…그렇게 말하면, 왠지 사신의 사도의 사도와 사이가 좋아져, 보류되고――우리들의 거점에 돌아간 것이었구나」

「…네」

「『최상의 아버지』는 임무에 실패한 우리들을 어떻게 말씀하시고 계셨어?」

「아무것도」

「…아무것도 라는 것은 없을 것이다. 지금은 성전에 기록된 성전이 시작될까 어떤가라고 할 때인 것이다. 벌써 수호신 알렉산더는 돌아가셔, 우리들이 진력하지 않으면 사신과 그 사도가 세계를 멸할지 어떨지라고 하는…다음 되는 임무는 없는 것인가? 혹은, 어떻게 해서든지 사신을 넘어뜨리라고 말하는 말씀은?」

「아무것도」

「…」

「『최상의 아버지』는 우리들을 마중해, 위로해, 『방』에 통해졌습니다」

「…」

「그리고, 방에 불을 질러졌습니다」

「…하?」

「우리들은, 『최상의 아버지』에 의해, 구워 살해당하는 곳이었던 것입니다」

이해가 따라잡지 않았다.

테오드라는 생각한다.

『최상의 아버지』란, 부모를 몬스터에게 의해 잃은 『모험 고아』인 우리들을 받아들여, 돌봐 주시고 있던 양부의 일은 아닌 것인가?

그 양부가, 아들이나 아가씨 마찬가지의 사람들, 그것도 보다 깊게 그의 가르침에 심취하고 있는 자신들을 구워 죽이려고 해?

생각해도―

평상시의 상냥한 양부와 누이동생뻘 되는 사람의 말이, 어떻게 하든 머릿속에서 연결되지 않는다.

「뭔가의 실수는 아닌 것인가?」

그렇게 (듣)묻는 것이 고작으로.

그렇지만.

「아니오, 확실합니다. 『세이브』를 하고 있지 않으면, 우리들 전원, 죽어 있었습니다」

누이동생뻘 되는 사람 은 단호히 발언을 바꾸지 않아서.

…비틀거린다.

추격을 걸치도록(듯이), 누이동생뻘 되는 사람 은 말을 계속했다.

「그것이, 바로 방금전의 일입니다. 우리들 전원 『로드』를 해, 이 장소로 돌아가왔습니다」

「…바보 같은」

「사신이――그 (분)편이, 귀환전의 『세이브』를 권해 주시지 않으면, 우리들은 이제 이 세상에 없었던 것이지요」

거기까지 말해, 누이동생뻘 되는 사람 은 강하게 입을 다문다.

참을 수 없게 눈물을 한줄기 흘리면서.

「믿고 있었는데」

「…」

「경건해조차 있다면, 수호신은 우리들을 지켜 주시는 것이라고, 그렇게 가르칠 수 있어 항상 경건해도 하고 있었는데. …우리들은 그 가르침과 우리들을 구해 주신 양부를 그리워하고 있었을 것인데. …왜, 그 (분)편은 우리들을 죽이려고 한 것입니까」

「…」

「가르쳐 주세요, 누님. 우리들은, 왜 그 (분)편에게 살해당하지 않으면 안 되었던 것입니까? 우리들은 나쁜 일을 너무 했는지요?」

「그것은…」

「믿고 있었는데. …믿을 수밖에 없었는데」

믿을 수밖에 없었다.

…그 말은, 유감스럽지만, 테오드라에도 이해할 수 있는 것이었다.

가르침을 믿는 이외의 삶의 방법 따위, 없었다.

그러니까, 열심히 살아 있었다.

열심히 살아.

이유도 모른 채, 살해당할 것 같게 되었는가.

「…『최상의 아버지』가 우리들을 배반할 리가 없다」

테오드라는 사고를 멈춘다.

그리고, 누이동생뻘 되는 사람에게 말한다.

「확인해 온다. 반드시, 뭔가의 실수다. 너희들이 만났다고 하는 『최상의 아버지』는, 사신이 보인 환상일지도 모른다」

「…그러나, 누님」

「『최상의 아버지』가 우리들을 버린다 따위 있을까 보냐. 집을, 식사를, 의복을 주어 주신 『최상의 아버지』의 덕분으로, 우리들은 우리들의 생활이 신에 의해 수호되고 있는 것을 실감한이 아닌가. 그 신을 위해서(때문에) 우리들은 행동을 계속했다. 그러면, 이러한 배반해, 있을 리가 없다」

「…」

「그러니까, 확인해 온다. …대체로 무엇이다, 조금 간병된 정도로 사신 측에 회유 된다 따위. 그러한 약한 신앙심에서는, 『최상의 아버지』가 너희들을 버렸다고 해서, 어쩔 수 없는 것은 아닌가」

「…누님, 그 말은 진심입니까?」

「…어쨌든, 확인해 온다. 실제로 뵈어, 이야기를 할 때까지는, 도저히 믿을 수 없다」

「…조심해서」

누이동생뻘 되는 사람의 소리는, 식고 있었다.

그런데도――함께 보낸 동료들의 신앙심을 의심하고서라도, 테오드라는 『최상의 아버지』를 믿고 싶었다.

그러니까, 확인하러 가자.

자신이라면 반드시, 괜찮다.

믿어, 그리워해, 순직하는 것조차 싫어하지 않는 상대.

그 쪽이 배반할 리가 없으면―

그녀는 믿었다.

신을 믿는 것과 똑같이.

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173화

그 교회는 왕도 북서부의 변두리에 존재했다.

이 근처에는 종교 관련의 건물이 많다.

또, 테오드라의 신봉 하는 가르침과는 다르지만, 최대 종교는, 꽤 권력에도 얼굴이 기쿠요다.

그러니까 공권력의 손이 뻗치기 어렵고―

그러므로, 테오드라가 믿는 『수호신 알렉산더』를 우러러보는 교단도, 최대 종교에 섞여 우두커니 존재할 수가 있었다.

황혼.

돌에서 할 수 있던 지면, 석조의 높은 건물이 정연하게 줄지어 있다.

근처를 지나는 사람은 연배가 중심이다.

그 누구나 조용해, 어딘지 모르게 행복할 것 같은 얼굴을 하고 있다.

지금쯤, 다른 종교는 예배의 시간인 것일까?

테오드라는 모른다.

그녀의 믿는 교단에서, 예배는 심야에 행해졌다.

수호신 알렉산더가 좋아했다고 여겨지는, 밤을 비추는 천상의 빛에 기원을 바친다.

그의 영웅은 그 빛을 『달빛』이라고 칭했다고 한다.

넓은 길을 걸어 간다.

달리기 시작하고 싶었지만, 교회에 도착하기까지 시간이 가지고 싶었다.

머릿속에는 다양한 생각이 소용돌이치고 있다.

『최상의 아버지』에 대한 신뢰.

함께 자란 동료들에게로의 생각해.

알렉의 수행을 도중에 내던져 뛰쳐나와 버렸지만, 괜찮았을까, 등이라고 말한다, 어딘가 한가롭게 한 생각.

…목적지에 접근하는 것에 따라, 왕래가 많아져 온다.

이상하다.

테오드라의 믿는 가르침은, 너무 찬동자가 많지 않다.

여인숙에서 호─에 말해진 것처럼, 세상에서는 『그런 종교가 존재하는 것인가』라고 하는 정도의 인식일 것이다.

그러니까, 테오드라의 교회는, 교회거리의 한층 더 북쪽, 거의 거리를 다벽의 바로 아래라고 하는, 일조도 나쁘게 왕도의 중심으로부터 먼, 불편한 위치에 남몰래 세워지고 있었다.

겉치레말에도 예배에 오는 인물은 많지 않았다.

그럴 것인데―

교회의 근처에는, 사람이 모여 있었다.

본 적이 없는 사람들이다.

적어도, 오랜 세월 교회에 출입하고 있는 테오드라의 아는 인물은 눈에 띄지 않는다.

단순한 구경꾼일 것이다.

테오드라는 구경꾼의 노인들을 밀어 헤치도록(듯이), 소란의 중심부로 몸을 쑤셔 넣어―

그리고, 눈을 피하고 있던 것과 대면하는 일이 된다.

「…아아, 정말로, 불타고 있던 것이다」

교회 곁에는, 큰 창고가 있었다.

그 창고가, 타고 있었다.

…말해 버리면, 단지 그것만의 일이다.

불은 벌써 진화되어지고 있어, 지금은 다만 회색의 연기가 솟아오를 뿐(만큼)이었다.

교회 그 자체에는 전혀 불길이 미치지 않고, 피해 규모는 거기까지도 아니다.

그러니까, 둘러싸는 구경꾼의 소리도, 「큰 일이다」 「무섭구나」등이라고 한다, 어딘가 빈둥거린 것 밖에 없었다.

그렇지만.

테오드라는 그 창고의 지하에 뭐가 있을까 알고 있었다.

『수호신 알렉산더』의 생존을 아는 사람들이 모아지는, 의식장이 있던 것이다.

…방에 통해졌다, 라고 누이동생뻘 되는 사람 은 말했다.

그 『방』이란 아마, 그 창고를 들어가, 숨겨진 문을 연 앞의 지하실일 것이다.

…그리고, 그 『방』이 불타고 있었다.

누이동생뻘 되는 사람 들이 구워 살해당할 뻔하고 싶어, 구워 살해당한 것은, 바로 방금전이라고 한다.

연결된다.

정보가, 연결되어, 믿고 싶지 않은 것이 완성되어 버린다.

테오드라는 필사적으로 머리를 끊는다.

그러나 혼자서 불탄 창고를 보고 있으면, 무심코, 짜 올려 버리고 싶지 않은 것이, 짜서 이루어질 것 같게 된다.

그러니까, 그 소리는.

구제같이, 그녀의 귀에 닿았다.

「테오드라!」

탄력 있는 남성의 소리다.

테오드라는 소리의 발해진 방향――창고 쪽을, 본다.

거기로부터 오는 것은, 젊은 용모의 남성이었다.

마족이다.

새하얀 머리카락에, 새하얀 피부.

좌우로 색의 다른, 아름다운 눈동자.

머리카락은 길고, 뒤로 하나에 묶고 있다.

복장은 충분히 옷감을 사용한 법의 모습이다.

이 종교의, 다른 것으로는 볼 수 없는 특징으로서 교단의 최고 책임자인 『최상의 아버지』는, 항상 부러진 검을 허리에 띠고 있었다.

이것은, 일찍이 수호신 알렉산더가 『검을 꺾을 정도의 괴력의 소유자로, 그의 띠는 검은 항상 접힌 것이었다』라고 하는 일화에 유래한다.

또, 테오드라들도 정식으로 교단의 일원이라고 인정되는 때는, 『딱딱한 돌에 검을 내던져 일부러 꺾는다』라고 하는 의식을 행한 것이다.

…모두, 생각해 낼 수 있다.

모험자였던 부모가 던전으로 죽어, 어느 날 돌연 부모님을 잃은 것.

아직 어렸던 테오드라는 일할 수도 있지 않고, 이대로라면 노예가 되는 정도 밖에 앞이 없었던 것.

 노예는 싫었다. 세상의 어른들은 『아이의 보호 제도』같이 말하지만, 절대거짓말이라면 지금도 테오드라는 생각하고 있다.

왜냐하면[だって] 낯선, 신용도 할 수 없는 어른이 있는 날 주인이 되어, 그 사람에게 위해에서도 주자 것이라면 아픈 경험을 하게 한다는 것이지 않은가.

적어도, 원 노예였던 부모님은 그런 식으로 말했다.

그런 것이 되고 싶지는 않았으니까, 자신에게 손을 내 뻗치려고 하는 어른으로부터도 도망쳤다.

갈 곳이 없고, 굶어 죽을 수밖에 없었던 테오드라.

거기에 손을 뻗쳐 주었던 것이―『최상의 아버지』였다.

…뭐, 최초부터 전폭의 신뢰를 두었을 것은 아니다.

건방진 일도 했다.

다시 생각하는 것만으로 부끄러운 것 같은 반항도 했다.

그렇지만 결국, 믿었다.

갈 곳이 없는 자신 따위를――악담을 다해 반항해, 어른 같은 것 믿지 않는다고 말하면서 베품만 약삭빠르게 받는 것 같은 자신 따위를, 질리지 않고 돌봐 준 『최상의 아버지』의 열의에 마음을 맞아 감복한 것이다.

그러니까, 테오드라는 그를 의심하고 싶지 않았다.

함께 자란 동료의 말하는 일도, 의심하고 싶지 않았다.

전부, 사신이 나쁘다고.

…그렇게 순진하게 믿을 수 있으면 아무리 편한 것으로, 그렇게 생각했다.

「양부님」

테오드라는 웃는 얼굴과 같은, 우는 얼굴과 같은 표정으로, 그에게 응한다.

양부─ 『최상의 아버지』는 마음 속 이쪽을 걱정하는 것 같은 얼굴을 한다.

「…원인 모를 화재일 것이다. 자세한 것은, 헌병이 조사하지 않으면 모른다고 생각하지만…」

「양부님, 그…」

「어떻게 했어?」

「먼저 돌아간 모두는, 어떻게 했습니까? 설마, 저 『방』에 있었다 같은 것은」

비통한 얼굴을 해 주었으면 했다.

『최상의 아버지』가 돌아온 모두를 방에 통해, 그 후, 어떠한 사정으로 우발적으로, 혹은 외부범의 소행으로 방에 불이 발해져 거기에 말려들어져 모두가 죽은 것이라고, 그러한 줄거리 이었으면 했다.

그 방면 쓰기라면, 모두가 방에 들어간 뒤 불이 발해진 일에 설명이 다해―

양부가 나쁜놈이 아니라는 것에도, 된다.

그러니까, 양부에는 비통한 얼굴을 해 주었으면 했다.

조금 주의를 피한 틈에, 방에 통한 동료들이 구워 살해당한 것이라고, 그 『사고』에 대해 슬픔과 분노를 드러내기를 원했다.

그런데.

「모두는 무사해. 지금은 숙소에 돌려보내 있다. 피곤했기 때문에」

그는 온화하게 웃어, 말했다.

…그러니까 간신히 이 순간, 테오드라는 이해한다.

신은 없다.

아니, 최초부터, 없었다.

무릎으로부터 붕괴될 것 같게 되는 것을 참는다.

그런데도 아직 테오드라는 양부의 일을 포기하지 못했다.

무엇인가, 만부득이한 사정이 있다.

그래, 예를 들어―

예를 들어, 이유는 모르지만, 사신의 탓이다, 라든지.

수호신이 정의로.

사신이 악으로.

그러한 단순 명쾌한 대답을, 테오드라는 바랬다.

…세상에는 정의와 악이 있어, 자신은――자신이 좋아하는 사람들은 정의의 곁 이었으면 하면 그런 일을, 테오드라는 바랐다.

「그런데 테오드라, 돌아왔던 바로 직후로 나쁘지만, 『방』에 와 주지 않는가? 조금 이야기하고 싶은 것이 있다. 향후의 일로. 뒤는…그렇다, 불탄 자리의 검시도 하지 않으면. 불타고 나서 아직 들어가 있지 않아」

그는 웃고 있었다.

…테오드라는, 웃는 남성과 자주(잘) 접하지 마, 라고 생각했다.

사신의 사도의 웃는 얼굴은, 무표정이나 마찬가지였다.

감정을 읽을 수 없는 웃는 얼굴이었다.

정보량의 적은, 웃는 얼굴이었다.

거기에 비교해, 양부의 웃는 얼굴은―

거짓말 냄새가 났다.

반드시, 양부는 자신을 죽일 생각일 것이다.

그런데도 좋다고 테오드라는 생각한다.

그렇지만, 죽기 전에, 왜 양부가 이런 일을 했는지, 알고 싶었다.

그러니까 테오드라는 말한다.

「네, 분부대로」

무표정한 웃는 얼굴을 만든다.

반드시, 알렉이 상대라면 간파해졌을 것이다, 완성도의 낮은 얼굴.

그렇지만, 양부는 웃는다.

아무것도 깨닫지 않는 채, 거짓말 냄새나고, 웃었다.

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174/249

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174화

지하에 있는 『방』은 예쁘게 불타고 있었다.

『예쁘게 불탄다』라고 하는 표현에는 약간 위화감이 있지만, 테오드라로부터 하면 그렇게 밖에 판단할 수 없는 상황이었다.

아무것도 없다.

참배를 위한 우상이, 녹아 형태를 잃고 있다.

성전이 점화 찌꺼기되어 공중에 춤춘다.

격렬한 염상을 연상시킨다.

지상에 있는 목제의 창고로부터는 상상도 할 수 없을 정도였다.

발화장소는, 이쪽이다.

외부는 아니고, 내부로부터 태워진 것이다.

…사전에 동료로부터 알려지지 않으면 의심했는가 어떤가 모른다.

하지만, 사전 정보의 탓으로, 차례차례로 보고 싶지 않은 사실이 보여 온다.

추억의 막힌 입방체의 공간은, 재와 불타고 무늬 투성이가 되어 있었다.

그 중앙에 서 테오드라는 양부를 본다.

그는 방에 들어간 일순간, 어안이 벙벙히 했다.

그리고, 뭔가에 사로 잡힌 것처럼, 방 안을 찾아 돌기 시작했다.

단정치 못한, 당황하자.

하지만, 평상시의 양부는, 침착성이 있어, 온화해, 아름답게 젊은 마족의 남성이다.

…그러나, 만난 당초와 비교하면, 역시 연령을 거듭하고 있는 것이 잘 안다.

그의 아래에서 성장했다.

그의 아래에서, 시간을 거듭했다.

울컥거리는 것이 있다.

그렇지만, 테오드라는 참아, 방문했다.

「왜, 이러한 일을 하신 것입니까?」

그 질문 홍역 해, 양부의 귀에는 닿지 않은 모습이었다.

그는 몹시 낭패 해, 방을 둘러보고 있다.

분주하게 주위에 시선을 돌려, 예배를 위한 받침대를 뒤엎어, 허둥지둥 내기 질질 끌어 돈다.

그리고, 외쳤다.

「왜다!?

없다!?

어디에도 없다!?」

「…무슨 일이신가요, 양부님」

「…아아, 아니…」

양부는 어색한 것 같게 시선을 유영하게 한다.

테오드라는, 조용한 표정으로 입을 열었다.

「시체가 없어서 놀라고 계십니까?」

「!?」

「…역시, 이 화재는, 양부님이 당한 것입니까」

이제 마음에 풍파는 서지 않았다.

다만, 허무함이 있었다.

그것과, 의문.

그러니까 테오드라는, 마음이 요구하는 대로, 온화하게 물어 본다.

「왜, 이러한 일을?」

「…시체가 없다는 것은 사전 정보가 있어, 전원 피했다고 하는 일, 인가. …그쪽이야말로, 어떻게 열쇠 붙였던가? 이 계획은 나의 마음 속 밖에 없었을 것이지만」

「당신이 죽인 사람에게 (들)물었습니다」

「…어떻게 말하는 일이야?」

「그것보다, 이쪽의 질문에 답해 받을 수 없습니까?」

양부는 어깨를 움츠렸다.

그리고, 체념한 것처럼 말한다.

「너희들은, 여러가지 너무 알고 있으니까요」

「…?」

「너희들은 자신이 무엇을 하고 있었는지, 기억하지 않은 걸까나?」

「…그것은」

「『수호신 알렉산더에 적대하는 사람을 멸 하는 활동』이다. …그렇지만 말야, 건국의 아버지에 지나지 않는 알렉산더에 적대하는 사람 따위, 정말로 존재한다고 생각할까?」

「…」

「없어, 그런 것. 너희들이 하고 있던 것은, 단순한 강도, 암살이다」

놀라움은 없었다.

신이 없는 것이라면, 신을 위한 행동은 무엇때문에 행해지고 있었는가―

생각하면, 싫어도 안다.

신 되지 않는 사람의 때문이다.

「너희들의 덕분으로, 귀족과의 친분이 생겼다. 나에게 위를 주는 곳까지, 이야기는 진행된 것이야. 뭐 거의 협박이지만 말야. 『당신을 위해서(때문에) 나는 손을 더럽혔습니다. 공표되고 싶지 않으면―』는」

「…」

「다만, 비밀을 아는 사람은 많으면 곤란하겠지? 그러니까, 너희들이 방해였다. 내가 귀족이 되기 위해서는요. …이유는 그런 곳이야. 뭐 시체는 없기 때문에, 『너희들을 죽인 이유』라고 말할 수 없는 것이 곤란한 곳이지만」

「…그렇습니까」

「동료를 어디에 숨겨두고 있어?」

「…」

「…말할 수 없는가. 뭐, 그렇겠지. 너희들을 죽이는데 실패한 시점에서, 나의 꿈은 무너진 것이다」

양부는 아무렇지도 않은 동작으로 테오드라에 가까워져 온다.

그리고――눈물을 흘렸다.

「분하구나…고아에 지나지 않았던 내가, 암살자를 거쳐, 종교 단체를 시작해, 마침내 귀족이 될 수 있는 곳까지 왔는데. 설마, 너희들에게 꿈을 방해된다고는 생각하지 않았다」

「꿈?」

「그래. 나는, 신은 믿지 않지만, 믿고 있는 것이 있다」

「…무엇입니까?」

「돈이야!」

말과 동시에, 양부가 왼손에 움켜쥐고 있던 코다치를 던진다.

그것은 테오드라의 목을 노려 날아 왔다.

테오드라는 비래[飛来] 하는 코다치를 한가로이 바라본다.

그리고, 집게 손가락과 엄지로, 집어 멈추었다.

「…!?」

양부의 얼굴이 경악에 물든다.

방금전까지 울고 있었는데 바쁜 사람이다, 라고 테오드라는 생각했다.

「…아아, 혹시, 지금 것은 기습의 생각이었으므로?」

「…!?」

「그런가. 그렇게 말하면, 그랬지요. 우리들이 기습으로서 당신으로부터 배운 기술이었습니다, 지금 것은. …그러나, 이제(이미/벌써/더는/정말), 지금은, 당신의 『기습』이 『기습』에 생각되지 않습니다」

「…어떻게 말하는 일이다」

「『기습』이란 본래, 좀 더 칼칼한 것입니다. 몬스터 따위에 주의를 할애하지 않으면 안 되는 상황으로, 게다가 기색을 끊지 않으면 『기색』이라고 시끄럽게 말해져 집중을 어지럽혀져 길도 모르고 끝도 안보이는 모험안, 전혀 기색이 없는 사람이 의식의 사각으로부터 행하는 것을 『기습』이라고 말합니다」

「…」

「정면에서, 잡담 섞여에, 바보처럼 솔직하게목을 노려 날아가는 칼날이, 나에게는 이제 기습에는 생각되지 않습니다」

「…너, 나부터 떨어져 있는 동안에, 무엇을 하고 있었어?」

「수행을 하고 있었습니다. 사신과 그 사도를 죽이기 위해서(때문에)」

「…」

「당신의 가르침을 지키기 위해서. 당신의 명령에 따르기 위해서(때문에). 당신을 위해서(때문에) 목숨을 버리기 위해서(때문에), 당신이 『사신』이라고 말해, 세계를 멸한다고 한 세력을 넘어뜨리기 위해서(때문에) 생명을 걸고 있었습니다」

명령이었기 때문에.

그렇게 해라, 라고 말해졌기 때문에.

…지금까지 모든 것을, 바쳤다.

자신들은 그에게 필요하게 되고 있다고 생각하고 있었다.

그렇지만─이제(이미/벌써/더는/정말), 필요없는 것이다.

양부의 태도를 봐, 테오드라는 그렇게 확신한다.

그러니까.

「…당신이 쓴 성전을 좋아했습니다. 이 세상에는 나쁜 것이 있어, 좋은 것이 있다. 나쁜 것은 전부 나쁜 것의 탓으로, 좋은 것은 전부 좋기는 하지만 덕분으로, 그러한 흑백은 잘라 나뉜 세계를 아주 좋아했습니다」

「…」

「아무리 심한 꼴을 당해도, 신앙조차 계속 바치면 언젠가 보답받는다고 하는 생각을 좋아했습니다. 윤리에도 취하는 행동을 해도 모든 것은 신이기 때문이라고 할 수 있는 환경을 좋아했습니다. 당신이 말하는 사신과의 싸움의 역사를 좋아했습니다. 선 되는 것의 곁에 있는 것이라고 하는 말씀을 좋아했습니다」

「…」

「당신이, 좋아했습니다」

「…」

「나를 구해 주신 당신이 좋아했습니다. 동료들에 존경받는 당신이 좋아했습니다. 상냥하게 웃는 당신이 좋아했습니다」

「…」

「그렇지만, 당신은 우리들의 일을 좋아하지 않았던 것이군요」

「…그것은」

「따라 갔는데. 신앙 따위 없어도, 당신에게라면 따라 갔는데. 당신이 비밀이든이라고 하신다면, 우리들은 그 명령에 순직했는데. 당신의 손발이 되어 생애를 바치는 일에, 우리들은 무슨 불만도 없었는데」

「…」

「사실은 신을 믿지 않습니다였습니다. 다만, 당신을 믿고 있었습니다」

「…」

「당신이 우리들을 불필요하다고 말씀하신다면, 우리들은 다만 떠납니다. 지금의 나는, 당신에게 살해당해 드리는 것조차, 실현되지 않습니다」

「…」

「안녕, 양부님. 당신에게 도움이 될 수가 있던 인생을 우리들은 후회하지 않습니다. 다만―」

테오드라는 조용하게 웃는다.

그리고, 한줄기의 눈물을 흘렸다.

「-당신에게 믿어 받을 수 없었던 것만이, 분했다」

테오드라는 발길을 돌린다.

『최상의 아버지』였던 남자는, 그 등을 전송한다.

그는 멍하니라고 생각하고 있었다.

아직, 그녀들에게 이용가치는 있는지, 라고.

불러 세워 설득해야할 것인가.

사실은 뒤틀리지 않은 것이 아닌가.

또 다시 해――테오드라들을 사용해, 좀 더 부를 낳을 수 있는 것이 아닌지, 라고.

남자는 생각해, 떠나 가는 테오드라의 등에 말을 걸려고 한다.

하지만.

「아아, 실례, 먼저 나로부터의 이야기, 좋을까요?」

-배후.

시체를 찾을 때에 주의 깊게 관찰해, 큰 예배대를 치워서까지 보고 있던, 배후.

거기로부터 말을 거는 사람이 있었다.

있을 리가 없는 사람의 소리에, 남자는 당황해 되돌아 본다.

그러자―

망령과 같이 잠시 멈춰서는 누군가가, 분명히 있었다.

그 녀석은 매우 기묘한 풍채를 하고 있었다.

우선은 가면.

짐승을 본뜬 것이라고는 알지만, 무슨 동물인 것인가, 의장이 너무 기묘해 판별 할 수 없다.

다음에, 망토.

모피로 짜진 은빛의 망토다.

다만, 그 빛은 묘하게 요염하다.

그 연령 미상인 얼굴 생김새도 더불어, 남자에게는 그 인물이 환상적으로 보였다.

하지만, 어디에선가 새고 있던 빛이 사라지면, 그 분위기는 사라져 없어진다.

빛이 없어져, 남은 망토는 은빛으로부터 회색에 변화했다.

기분 나 의장의 가면은, 반드시 여우인 것일거라고, 안다.

하지만, 누군가는 결국 모른다.

아는 사람에게도 없을 것이다.

그러니까, 남자는 그 인물에게 묻는다.

「…너는 누구야?」

인물은 과장에 예를 한다.

그리고, 웃는 얼굴인 채, 당치 않게 정말로 자기 소개를 시작했다.

「아무래도 실례하고 있습니다. 나는 알렉산더라고 합니다. 알렉에서도, 알렉스에서도 좋을대로 불러 받을 수 있으면」

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175화

「돌연으로 죄송합니다만, 오늘은 취미에서의 내방이 됩니다」

이상한 인물――알렉은 그처럼 말했다.

의미를 모른다.

이것저것 하고 있는 동안에, 테오드라의 모습은 사라지고 있었다.

남자는 혀를 차, 알렉으로 완전하게 다시 향한다.

「나쁘지만, 지금, 나는 바빠서 말야. 사람의 취미에 교제하고 있을 여유는 없고――이야기를 듣고(물어) 있었는지도 모르는 너를 놓칠 수도 없다」

「뭐 그래, 그렇게 말씀하시지 않고. 모처럼 새로운 취미 활동을 찾아냈기 때문에, 조금 교제해 받을 수 없습니까?」

「…」

남자는 말이 없는 채, 소매로부터 코다치를 꺼낸다.

그리고, 예비 동작없이 투척 했다.

그 코다치는 분명히 알렉이라고 자칭하는 남자에게 꽂혔다.

…같게, 보인 것이지만.

째앵, 라고 하는 소리를 내, 알렉의 배후에 있는 벽에 부딪혀, 떨어진다.

벽에 부딪혔어?

그러나, 분명히 알렉에 꽂힌 것처럼 보인 것이지만…

어느새 알렉은 시야로부터 사라지고 있었다.

남자는 이상하게 생각해, 주위를 둘러본다.

「성급하네요」

좌방향으로부터 소리.

당황해 그 쪽을 보면, 벽 옆에서, 알렉이 성전의 불타고 찌꺼기를 줍고 있는 모습을 발견한다.

이동한 기색이 없는데, 이동하고 있다.

남자는 알렉과 단 둘이서 숨겨 방에 있는 위험을, 간신히 느끼기 시작한다.

「…너는, 누구야?」

「누구?」

「…돌연의 침입자를 수하[誰何] 하는 것이, 그만큼 이상한 것인가?」

「아니오, 테오드라씨들을 나에게 보낸 것은, 당신은 아닙니까?」

「…?」

「사신의 사도와 자칭할까요?」

「…!」

간신히, 상황을 이해한다.

즉 알렉이 내방한 목적이란―

「복수인가!?

너를 노린 일에 대한다…」

「아니오, 그런, 설마 설마. 다행히, 피해도 나오지 않았기 때문에. 불쾌한 것은 않습니다만 복수 따위 터무니 없다. 뭐, 부상자가 나오지 않는 것은 좋았던 것이에요, 서로」

「…」

「그렇다 치더라도, 왜 나의 얼굴을 몰랐던 것입니까?」

「…사신도 사신의 사도도, 죽이라고 말하는 의뢰를 받지는 않았다. 그러니까, 당신들을 노린 것은…테오드라들의 활동의 대의명분을 완수하게 하기 위해서(때문에) 지나지 않는다. 즉, 누구라도 좋았다. 그러니까 하나 하나얼굴 따위 기억하지 않는다」

「이런, 시치미를 떼거나는 하시지 않기 때문에?」

「나는 당신에게 엎드리고 있다」

말을 고하는 것과 동시에, 남자는 무릎 꿇었다.

그리고 알렉을 올려보도록(듯이)해, 말한다.

「승산이 없는 것은, 나의 기습을 피한 수완으로 안다. 그러니까 지금 내가 할 수 있는 것은, 당신에게 무릎 꿇어, 허가를 청해, 이 생명을 오래 사는 것 뿐이다. 질문이 있다면, 뭐든지 대답하자. 요구가 있으면, 뭐든지 말해줘. 다만, 생명만은 도우면 좋겠다」

「그런 것은 말씀하시지 말아 주세요. 나는 당신과 이야기를 하고 싶었던 것 뿐입니다」

「뭐든지 이야기하자. 뭐를 (듣)묻고 싶어?」

「아니오, 그러니까, 이야기를 하고 싶습니다」

「…그러니까, 뭐든지 이야기하면…」

「질문에 답하기를 원하는 것이 아닙니다. 대화를 하고 싶습니다」

「…」

무엇인가, 뒤져지고 있을까?

요구의 의미 불명함에, 남자는 무심코 우물거린다.

그 틈을 찌르도록(듯이)-

알렉이, 어느새인가 이동해, 남자의 정면으로 앉았다.

시선의 높이가, 모여 버린다.

「우선은, 칭찬을. 고아나 도망 노예의 보호는, 나도 행하고 있는 것입니다. 당신과 나는, 목적은 어떻든 행동만을 보면 뜻을 같이 하는 사람이다. 한층 더 당신은 고아들에게 『종교』라고 하는 것보다 무렵을 내렸다. 그 행위만을 보면 훌륭하다」

「…아, 아무래도…?」

「그렇지만 행동 내용이 거의 같은 만큼에, 아무래도 차이가 두드러져 버리네요. 즉, 어째서 당신은 자신만을 위해서 고아들을 이용해 버렸는지, 의문이 나옵니다」

「…그것은」

「대답할 수 있지 않습니까?」

「아니, 그…돈이…나도 고아 출신으로, 암살자에게까지 몸을 변장했던 적이 있다. 그 때에 생각한 것이다. 역시, 돈이 없으면, 이야기가 되지 않는다. 하지만, 돈이 있으면 이야기가 되면…그러한…」

어째서 자신은 이런 일을 말하게 하고라고 있을까?

남자는 불가해함을 기억하면서도, 우선 요구에 계속 따른다.

「뭐, 그…이야기를 듣고(물어) 있었을테니까 알까하고 생각하지만, 나는 귀족의 위를 받을 수 있는 일이 될 것 같다. 귀족이 되면 지금은 비교가 안 될 정도(수록) 사치스러운 생활이 생긴다. 그러니까…」

「과연. 금전욕구를 위해서(때문에)입니까」

「그렇지만…」

「과연. 과연. …응, 아무래도, 나와는 다른 것 같다」

「하아?」

「아니오, 나는 자신의 행동의 동기를 알고 싶은 것이에요. 거기서, 닮은 활동을 하고 있던 당신에게 부디 이야기를 들을 수 있으면 해서. 그리고, 물은 이야기에 공감할 수 있으면, 자신이 왜 행동하고 있을까 찾을 수 있는 것은 아닐까 그처럼」

「과, 과연…?」

「좋았다. 이것으로 나는 당신을 부정할 수 있다」

생긋, 라고 알렉이 웃는다.

남자는 놀람 했다.

「…부정?」

「그렇습니다. 당신의 행동 원리가, 나와 다르다. 그러니까, 나는 당신을 부정한다」

「그런 것은 아니다. 부정이란, 그, 구체적으로…」

「생각을 재차 받습니다. 그 때문에 설득을」

「왜다!?

반성은 했다! 엎드리고 있다! 더 이상 나에게 무엇을 바란다!?」

「테오드라씨의 해방」

「…」

「당신, 방금전 테오드라씨를 불러 세우려고 하고 계(오)셨어요? 반드시, 테오드라씨는 당신이 불러 세울 수 있으면, 또 당신에 따르겠지요. 그러나, 나는 그것을 안 된다고 생각했다. 그러니까, 당신이 두 번 다시 『나와 다른 것』을 하지 않게 설득합니다」

「돈을 위해서(때문에) 움직여 나쁜가!?」

이야기의 비가 올 듯해졌다고 느껴, 남자는 무심코 외쳤다.

…테오드라를 또 사용할 수 있을 것 같다고 생각한 것은 사실이었던 만큼, 무심코, 당황했다.

입다물까하고 생각했다.

그러나, 여기까지 거역해 버리면, 이미 늦을 것이다.

남자는 일어서, 기세에 맡겨 계속 외치기로 했다.

「장사는 나쁜 일인가!?

금 돈벌이는 악인가!?

다르다! 단정해 다르다! 그 때문에 이용할 수 있는 것을 이용해 뭐가 나쁘다!?

이용되는 측이 바라보고 있다면, 더욱 더 그러하다!」

「반성은 별로 하고 있지 않는듯 하지만…뭐, 이번에는 반성할 필요가 원래 없으니까, 좋습니다만 말이죠」

「그럴 것이다!?

나는 나쁜 일 따위 하고 있지 않다!」

「에에, 나도 그렇게 생각합니다」

「그것을, 부정하자 등과…! 단순한 자기만족이 아닌가!?」

「네. 말씀 하신 대로입니다」

「…」

솔직하게 인정되면, 말이 계속되지 않는다.

멈춘 남자 대신에 알렉이 입을 연다.

「나는 당신이 『나쁘다』란 한번도 말씀드리고 있지 않습니다. 다만 『다르다』라고 말씀드리고 있을 뿐입니다. 다르기 때문에 부정하면」

「바보 같은! 다른 것은 나쁜 일인가!?」

「아니오, 그러니까 나쁜 일이 아닙니다. 당신은 『돈을 위해서(때문에) 다른 사람을 이용하는 것은 상관없다』라고 생각하고 있다. 나는 역의일을 생각하고 있다. 그리고 우연히, 이번, 테오드라씨와 나는 적당히 긴 교제가 되었다. 그러니까, 나는 내가 생각하는 『그녀를 위한 행동』을 한다고 하는 일이군요」

「위선이 아닌가!?」

「아니오, 독선이에요」

「…」

「원래 『선』조차 아닐지도 모른다. 누구를 위해서(때문에)도 안 될지도 모른다. 그렇지만, 나는 여기서 당신과 테오드라씨를 갈라 놓는 것이, 그녀에게 도움이 된다고 느꼈다. 그러니까, 한다」

「그 여자에게 반했는가!?

저런 꼬마에게!?」

「눈앞의 사람이 지갑을 잃어버리면, 주워, 불러 세워, 돌려주는군요?」

「하!?」

「나에게 있어, 당신을 설득한다는 것은, 그 정도의 노력입니다. 나의 행위를 『선』이라고 하는 말로 표현한다면, 그 정도의 선행입니다. 이 때에, 『지갑을 잃어버린 측이 일부러 떨어뜨렸을지도』라고는 생각하지 않는다」

「…」

「좋은 행동이란, 그러한 것이지요? 상대의 사정을 참작 하고 있으면, 선행은 할 수 없습니다. 선인과는 다른 사람을 신경쓰지 않는 것이다. 주위로부터 어떻게 보일지도, 도운 상대가 어떻게 생각하고 있을지도 생각하지 않고, 다만 자신의 믿는 길을 가, 왠지 평가되었다는 것이, 선행과 평 되는 행위의 정체다」

「…」

「라고 나는 생각합니다만 말이죠. 뭐, 즉 뭐를 말하고 싶을까 말하면――정의의 편을 시작하기로 했습니다」

「…정의?」

「네. 정의입니다. 이 때에 『곤란해 하고 있는 사람을 돕기 (위해)때문에』든지 『국가를 구하기 (위해)때문에』든지, 그러한 대의명분이 있으면, 보다 정의 같아지네요」

「…」

「그렇지만, 이번, 테오드라씨는 따로 구해지는 것을 바라지 않고, 당신의 사상은 약간 극단적인 것의 악은 아니고, 내가 정의를 당당히 자칭하려면 조금 대의명분이 충분하지 않습니까」

「…원래, 나는 악은 아닐 것이다?」

「그렇네요. 당신은 나와 다르다. 그리고 우연히 이번, 인가 바뀌었다. 바꾸어 말하면 『눈에 띄었다』. 그것뿐이다」

「그러면, 왜 정의를 자칭하는 당신이, 나를 재판해?」

「재판해? 싫다, 알고 있을까요?」

「…?」

「이 세계에 악인 같은 것 없기 때문입니다」

「…」

「다만, 여러 가지 정의가 있을 뿐입니다. 정의도 악도 없기 때문에 상대를 악으로 한지 얼마 안 되는 주기 위해서(때문에), 정의의 편은 대의명분을 붙인다. 그렇게 『뭔가 나쁜 느낌』이 된 (분)편이 악의 역할을 담당합니다」

「…이야기에, 안 된다」

「이것의 재미있는 것은, 정의가 이긴다고는 할 수 없는 곳이군요. 이기는 것은 결국, 정의도 악도 아니고, 대의명분의 유무도 관계없이――강한 (분)편이다」

「…이야기에, 안 된다. 완전히, 이야기에, 안 된다」

「이야기를 합시다. 올바른 사람끼리」

「이야기는, 할 수 없다. 왜냐하면[だって], 나는, 당신의 일이, 모른다」

「어느 쪽의 정의가 보다 강한 것인지. 무엇을 사용해도 괜찮다. 집단을 사용해도 괜찮고, 권력을 사용해도 괜찮다. 대의명분을 주장하는 것도 좋다. 말에서의 설득도 가능하다. 힘으로 꺾어눌러 인정하게 하는 것도 있음이지요. 돈의 다과로 겨루는 것도 괜찮습니다. 나는 모든 노력을 합니다」

「…」

「그러니까, 당신도, 모든 노력을 해 주세요. 그 과정에서 다른 한쪽이, 혹은 양쪽 모두가 죽어 버리는 일도 있을지도 모릅니다. 그렇지만, 괜찮아요. 왜냐하면[だって]─」

푸른 구체가 출현한다.

그 멍하니한 빛에 비추어져, 알렉은 웃는다.

「죽어도, 소생합니다. 세이브마저 해 받을 수 있다면요」

「…」

「이것으로 안심이군요. 죽음을 싫어하지 않고, 당신의 올바름의 증명에 모든 것을 걸 수 있다. 자, 시작할까요. 이 승부에 후퇴는 없다. 서로의 전존재, 전생명, 전능력을 걸어, 천장 모르는 게임을 합시다. 서로가 올바르면, 어느 쪽의 올바름이 강한 것인지, 비교합시다」

의미 불명─

다만 『잘 모르는 것』이 이 정도까지 무서운 것인가, 라고 남자는 발견한다.

정의?

악은 없어?

그런 것은 어떻든지 좋다.

…어때는 좋기는 하지만 위해(때문에), 자신은, 알렉이 주목할 수 있었는지?

남자의 목은 붙고 있었다.

소리가 나오지 않는다.

그런데도 어떻게든, 쥐어짜, 말한다.

「무, 무리이다…! 기다려, 기다려, 나빴다…이니까―」

「『나빴다』?」

「그, 그렇다! 내가 나빴다…! 두 번 다시 하지 않는다! 테오드라들의 재이용도 절대로 하지 않는다! 그러니까, 그러니까…」

「아니오, 자신감을 가지고 주세요. 당신은 나쁘지 않다」

「…」

「당신은 원래, 자신의 일을 나쁘다고 생각하지 않을 것이다. 왜냐하면[だって]――당신의 올바름을 위해서(때문에), 수많은 고아들에게 필사적이어 여러가지 시키고 있던 것 같으니까. 나살인을 포함해」

「…」

「이런 것 자신의 사상에 혐의가 있는 사람이 할 수 있을 리가 없을 것입니다? 자 『올바름이 강함』을 비교합시다. 나와 당신의 힘을 부딪쳐. 이기는 것은 정의도 악도 아니고, 강한 (분)편입니다」

-반론의 여지가 없다.

즉, 신앙도, 조직력도, 부하도 돌아가신 지금─

다만 한사람의 생물로서 눈앞의 남자보다 자신은 압도적으로 약한 것이라고.

…그렇게 말하는 사실을, 닥쳐오는 공포와 함께 악물었다.

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176화

「우리들은 역시, 신은 있다고 생각한다」

밤.

『은의호정』식당.

돌아온 알렉에 가로막고 서도록(듯이)해, 테오드라는 그처럼 잘랐다.

돌아온지 얼마 안된 알렉은 눈을 깜박거리게 한다.

그리고, 그는 주위를 묻도록(듯이) 시선을 둘러싸게 했다.

식당에는 테오드라와 그 누이동생뻘 되는 사람 이 한사람.

그리고, 호─와 엘프의 여성, 그리고 고양이 수인[獸人]의 소녀가 있었다.

알렉은, 주위를 뒤져도, 어디에도 대답이 떨어지지 않은 것을 헤아린 것 같다.

시선을 테오드라에 되돌려, 입을 열었다.

「…에으음, 돌연, 무슨 이야기로?」

「신의 이야기다. 『최상의 아버지』는 부정되었지만, 역시 나는, 신의 존재를 믿는다」

「…그 이야기를 되어도 곤란합니다만」

「우리들의 앞으로의 행동 지침의 이야기를 하고 있다. …수업을 계속하는 이유도, 사라져 버렸으므로」

「…과연. 계속을」

「노력에 보답하는 눈에 보이지 않는 『무엇인가』들어간다고 생각한다. 사람의 운명을 좌우하는 눈에 보이지 않는 『무엇인가』도 있다고 생각한다. 우리들은 그것을 『수호신 알렉산더』라고 불러, 드려 왔다」

「네」

「그러나, 『수호신 알렉산더』는 날조였다. 그의 사람은 아직 신에까지 매우 없다고 하는 호─라든가 하는 아이의 의견은, (들)물어야 할 곳이 있다」

그 호─는 테이블 석으로 「아이가 아니야!」라고 외치고 있었다.

엘프의 여성이 껴안을 수 있어 입을 채워져 버렸다.

테오드라는 그런 교환을 슬쩍 본다.

그리고―

「신을, 혹은 신이라고 표현되는 『무엇인가』를 느끼는 것은 어렵다. 『무엇인가』는 변덕으로, 우리들은 노력이 보답받지 못할 때에 『무엇인가』를 원망하거나 그 가호를 전부정하거나 하지만…『무엇인가』의 존재를 평상시부터 의식하는 사람은, 아직도 소수다」

「그렇네요」

「그러니까, 우리들이 『무엇인가』를 대행하고 싶다」

「…」

「곤궁해 있는 사람에게 손을 뻗치자. 노력한 사람에게 보답을 주자. …『최상의 아버지』의 사상은 차치하고, 그의 행위가 잘못되어 있었다고, 나는 생각하고 싶지 않다. 그러니까 내가 올바르고, 우리들의 양부를 잇는 것으로 한다. 그것이 향후의 우리들의 행동 방침이다. 양부는 바빠지는 것 같은 것으로 말야」

「그렇습니까. 그래서?」

「수행은 계속한다. 나는 너도 올바르다고는 생각하지 않는다. 너는 이상하다고 생각한다. 라고 할까 절대로 이상하다. 가능한 한 부정하고 싶다」

「…거기까지 (들)물으면 웃을 수밖에 없네요」

「…하지만, 너를 부정하려면, 나로는 힘이 부족하다. 그러니까 나는, 너를 넘는 것을 포기하지 않는다. 그 때문에 너의 손을 빌리는 일도 싫어하지 않는다. 그것이 나의 생각이다」

「과연. …실은, 갈 곳이 없으면, 나의 크란으로 이끌까하고 생각하고 있던 것입니다만」

「거절한다. 나는 너의 아래에는 도착하지 않는다」

「그렇게 말씀하신다고 생각했어요. 아휴, 왜 여기까지 미움받아 버리는 것인가」

「라고 할까 그 취급을 해 두어 미움받지 않는다고 생각하는 (분)편이 어떻게든 하고 있다」

「그 취급…?」

「…그런 점(곳)이, 내가 너를 싫어하는 이유다」

「과연. 잘 모릅니다만, 기억해 둡시다」

「너는 좋은 것인가?」

「네?」

「이렇게까지 당당히 적대 선언을 하는 상대를 단련하는 일에, 저항은 없는 것인가?」

「아아, 그 일이라면 염려말고. 적대자를 기르는 것은, 나의 뜻에도 들어맞고 있습니다」

「요전날도 그러한 것을 말했군. 어떤 의미야?」

테오드라는 고개를 갸웃한다.

알렉이 머리를 긁어, 생각하고 나서, 대답했다.

「나는 올바르지 않다」

「그렇다. 간신히 깨달았는지」

「그렇지 않고, 주관적으로 올발라도, 객관적으로 올바르지 않은 경우는 많을 것입니다」

「그렇다. 객관적으로는 항상 잘못되어 있다」

「올바른지 어떤지라고 하는 것은, 다른 사람이 얼마나 판단해도, 최종적으로 본인이 납득하지 않으면 어쩔 도리가 없는 것이라고 생각합니다. 사람은 결국, 자신이 올바르다고 생각하는 일 밖에 올바르다고 생각되지 않으니까」

「으음」

「나의 『올바름』이 누군가의 『올바름』이라고 부딪쳤을 때에, 나는 절대로 이기겠지요. 살아 남는 것은 정의도 악도 아니고, 다만 단순하게 강한 사람인 것이니까」

「…그것도 연다」

「이것은 좋지 않다」

「…?」

「절대로 이기는 사람이 존재한다고 하는 상황은, 좋지 않으면 나는 생각합니다. 객관적으로 말하면 간사하다. 주관적으로 말하면 시시하다. 그러니까 나는, 나를 부정할 수 있는 존재를 육성하고 싶다」

「그 때문에 나를 단련하는 것인가」

「그렇네요. 당신 만이 아니고, 나를 제대로 제지당하는 존재가 몇 사람이나 있었다면, 반대로 나는 좀 더 자유롭게 행동할 수 있다. 왜냐하면[だって], 아무래도 잘못했을 때, 그 사람들이 멈추어 줄테니까」

「너의 아내나 아가씨, 어머니도 강할 것이다?」

「어머니는 아직 약하다」

「…그, 그런가」

「아가씨도 아직 멀었습니다. 아내는―― 나를 부정해 주지 않으니까」

「…」

「점점 모친에게 성격이 닮아 옵니다, 여성은. 최근이 되어서 실감하는 것이 많아졌어요」

「뭐 너희들의 부부 사정은 잘 모르겠지만…」

「덧붙여서 그 녀석의 모친이, 당신으로 한 『발소리』 『기색』의 수행을 나에게 붙인 사람입니다」

「위험하다」

「세명의 스승의 안으로 가장 발광을 억지로 오는 사람이었으니까요」

「…너의 추억이야기는 듣지 않는 것이 좋은 것 같다. 머리가 이상해진다」

「그렇습니까」

알렉은 웃는다.

그리고.

「…혹시, 아저씨의 후계자 육성도 이런 기분이었는가」

「뭐야?」

「아니오. 그럼 다음의 수행 플랜의 설명입니다만…」

「기다려. 지금 조금 교단이 분주하다. 또 다음으로 해 줘」

「그렇습니까? 뭐, 괜찮습니다. 시간은 충분히 있으니까요」

「아, 아아…」

테오드라는 몸부림 한다.

여하튼, 지금부터 긴 수행은 아직도 계속될 것이다.

앞일이 걱정되지만――테오드라는, 굽히지 않는다.

아니, 굽힐지도 모르지만, 몇번 굽히든지 마음은 접히지 않는다고 확신하고 있었다.

왜냐하면 지금부터 시작되는 것은, 자신의 생각의 아래, 자신의 의사로 행하는 수행이니까.

성전 중(안)에서도, 성 중(안)에서도 없다.

그녀는 간신히, 당신중에 신을 찾아냈다.

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177화

「앙? 무엇이다 이건?」

『은의호정』종업원실─

평상시는 정연하게 하고 있는, 라고 할까 침대 이외의 가구가 존재하지 않고 살풍경한 그 방이, 지금은 어수선함으로 하고 있었다.

목제판이 쳐진 마루에는 빽빽하게 모든 물건이 놓여져 있다.

그것은 의복으로 되어 있지 않은 옷감이었거나, 서류가 정리된 상자였거나, 표지로부터로는 내용을 판별 할 수 없는 책이었거나, 혹은 용도마저 모르는, 필설에 다하기 어려운 수수께끼의 물체였다거나 했다.

대청소, 라고 할까, 짐정리한 것같다.

그것을 호─는 돕고 있었다.

『아니, 드라이아드는 청소가 특기 그렇기 때문에, 조금 부탁하고 싶은 것이지만』

그렇게 같은 부탁을 되었기 때문이다.

호─로서는 너무 기쁘면 말할 수 없는 평가였다.

뭐.

분명히 청소나 가사에는 향한 종족일 것이다.

여하튼 『손』의 수가 다르다.

드라이아드란, 갈색피부와 길게 양이 많은 머리카락이 특징의 종족이다.

타종족에 비하면 정신이나 육체의 성장이 매우 천천히로, 또, 나이를 거쳐도 그다지 크게 되는 일은 없다――인간이나 마족, 수인[獸人] 따위로 말하는 『아이』정도의 체구로 성장이 멈춘다.

청소가 특기라고 하는 것은, 그러한, 좁은 장소에도 간단하게 비집고 들어갈 수 있는 작은 몸과 낮은 신장을 아랑곳하지 않고, 복수의 일을 동시에 해낼 수 있는 『머리카락』에 기인하는 평가일 것이다.

드라이아드의 머리카락은, 타종족의 『손』같이 자재로 움직인다.

『종업원의 방청소』라고 하는 사적인 일을 부탁받은 이유가운데는, 그근처의 손이 많음도 있다고 생각한다.

거기에 『은의호정』점주인 알렉이란, 기억에 있는 범위도 아닌 범위에서도 얕지 않은 교제하다.

그러니까 호─는, 자루걸레든지 빗자루든지 쓰레받기든지, 물통이든지 두는 곳이 곤란한 상자든지를 머리카락에, 가진 채로, 침대 위에 서 있었다.

그리고――서류 정리중에, 있는 것을 발견한 것이다.

「…어이, 알렉씨, 이거지만…나쁜, 이 책, 살짝 내용물이 보였다. 뭔가 나의 마마와 할멈의 이름이 있던 것 같은 것이지만, 딴사람인가?」

머리카락을 사용해, 방의 구석에 주저앉으면서 서류 정리를 하고 있는 알렉으로, 어느 물건을 가리킨다.

그것은 1권의 책이었다.

「…아아, 그것은 요미의 일기――라고 할까 『회상록』이구나」

알렉은 책을 슬쩍 봐, 곧바로 대답한다.

타이틀이 없는 하드 커버로, 슬쩍 본 것 뿐으로는 무슨 책일지도 모르지만…

라고 할까 하드 커버는.

「요미씨는 스스로 쓴 것을 책의 모습에 편찬 하고 있는지?」

「그것은 내가 멋대로 하고 있다」

「…어째서」

「바락과 종이를 거듭한 것 뿐 상태라고, 분실하거나 하니까요」

「뭐그것은 그렇겠지만…」

「그 녀석의 소중한 기억이니까, 보관해 두고 싶어」

「너희들은 언제나 뜨거운데」

「그러한 이야기도 아니지만…」

알렉이 책에 손을 늘린다.

그리고, 표지를 어루만져, 말했다.

「이것은 호─의 집, 라고 할까 크씨의 곳에서 신세를 지고 있었을 무렵의 것이구나. 그러니까 너의 모친의 이름이 있던 것이라고 생각한다」

「아 동명의 등장 인물이 나오는 이야기라든지가 아니었던 것이다…조금 너무 민감했는지라고 생각해 불안하닷――그렇달지 어째서 표지를 어루만진 것만으로 아는거야!?

타이틀이라든지 없어!?」

「표지에 조금 특징적인 상처가 있기 때문에」

말해져, 책의 표지를 본다.

응시하면, 분명히 사다리꼴과 같은 모습의, 성립 경위의 잘 모르는 상처가 있는 것 같은, 없는 것 같은 생각이 들지만…

뭐, 알렉의 감각이 보통 사람보다 예민한 것은 평소의 일이다.

호─는 「그런가」라고 말해 표지에 관 하는 화제를 자르기로 했다.

그것보다 신경이 쓰일 수도 있다.

「『크씨』라는 것은 우리 할멈이구나?」

「그렇네. 모험자 길드 마스터의, 너의 조모의, 크씨다」

「…즉, 나의 마마와 보냈다고 하는 무렵의 일인가?」

「아아. 갓난아기의 무렵의 너와 보냈을 무렵의 일이야. 그 무렵의 너는 뭐랄까…자주(잘), 『얽혀』왔다」

「갓난아기가 『얽힌다』라는건 뭐야」

「머리카락으로 물리적으로 얽혀 따라 왔다. 왠지 자주(잘) 코를 들이마셔졌다」

「…」

당연하지만, 기억에 없다.

자신의 기억에 없는 자신의 일을 이야기해진다는 것은, 뭐라고도 근지럽다라고 생각했다.

「분명히 호─는, 당시 벌써 3, 4세였던 것이던가? 갓난아기였지만」

「나쁘지만 『당시』든지 들어도 기억하지 않아. 뭐 그렇지만, 드라이아드가 『갓난아기』라고 말할 수 있는 기간이라면, 그 정도가 아닌가? 개인 차이는 있다고 생각하지만…인간족 기준이라고, 꽤 클 것이다 『개인 차이』가…」

「하아, 좋구나, 언제까지나 갓난아기인 채라고 하는 것은」

「어째서야」

「여자아이는 이봐요, 곧바로 크게 되기 때문에. 부모로서는 당황스러움이,」

그렇게 말하면 2아의 아버지였구나, 라고 호─는 생각해 냈다.

세대를 가지는 남자에게 전혀 안보이는 것이, 알렉의 굉장한 곳이다.

존재 자체에 생활감이 없다.

이 흑발의, 연령 미상의, 언제나 웃는 얼굴의 남성은, 아무리 함께 보내도 수수께끼가 전혀 줄어들지 않는다고 하는 희소한 존재다.

그것은 차치하고.

호─는 더 이상 이야기가 빗나가지 않도록, 주제를 자른다.

「이봐, 이 일기…『회상록』인가. 읽어도 괜찮은 것인가?」

「어째서?」

「…아니, 나의 마마의 일이 써 있을까? 단서 갖고 싶지 않은가. 나는 아직 찾고 있기 때문에」

「…아아, 과연」

「지금 생각해 냈는가」

「미안하다. 깜빡잊음 하고 있었다. 분명히, 호─의 모친의 일이고, 좀 더 빨리 건네주어 두어야 했을지도 모른다. 뭐, 원래 이것이 쓰여진 것은 최근인 것이지만…」

「그런 것인가?」

「요미는 잊을 것 같은 기억으로부터 적어 가기 때문에. 그리고 우리 크란이 『종이』를 개발 했던 것이 최근이었다라고 하는 것도 있다. 모린 씨가 온 직후 정도일까, 그 녀석에 수제의 『종이』를 시험하게 한 것은」

「종이까지 만들고 있는 것인가」

「통상의 것보다 얇고 튼튼하겠지?」

「…뭔가 잘 모르지만, 어쨌든 읽어도 좋은 것인가?」

「좋다고 생각한다. 저 녀석은 아마, 벌써 쓴 것도 잊고 있다」

「…그건 아니라고 생각하지만…뭐 좋다는 것이라면 사양말고 읽게 해 받겠어」

「여기의 서류 정리가 좀 더 걸릴 것 같으니까, 그 사이에 보고 있으면 좋은 것이 아닐까?」

라는 것인것 같으니까, 호─는 책을 눈앞에 가져오면, 머리카락을 사용해 페이지를 넘긴다.

최초의 페이지에는, 이러한 문장이 있었다.

『아마 인생으로 최대의 적의 이야기』.

「…어이(슬슬)」

「어떻게 했다?」

「아아, 아니…첫머리가 예상외 지나 조금 당황한 것 뿐이다. 덧붙여서 알렉씨는 이 회상록을 읽은 것, 있는지?」

「있지만? 요미는 회상록을 쓰면, 기억에 실수가 없는가 나에게 확인해 오기 때문에」

「…뭔가 생각하지 않았던 것일까?」

「별로? 잘못하지는 않지만 세부는 이러했던걸까, 정도라고 생각했지만」

「…그, 그런가…아니, 그, 그렇다면 신경쓰지 말아줘」

「알았다」

신경쓰지 말고, 라고 하는 의사표현을 지극히 진지하게 받아 들여, 알렉은 자신의 작업에 돌아온다.

좀 더 정도 신경써 주어도 좋다고 생각하지만, 그 근처, 알렉은 행동에 미혹이라든지 미련이 없다.

그런 것이니까 이상한 사람 취급해 된다―― 라고 생각하면서, 호─는 회상록을 읽어 진행한다.

다음은, 이러한 것이었다.

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178화

아마 인생으로 최대의 적의 이야기.

그 사람은 여러 가지 의미로 강적이었습니다.

알렉과 나를 가장 길게 감시한 사람으로―

그리고, 알렉에 제일 사랑받은 여성이었던 것 같은, 생각이 듭니다.

그러니까 나의 인생 최대의 적입니다.

이전에 쓴 회상록에 따르면, 우리는 『빛나는 회색의 호단』으로부터 『은의호단』에 크란명을 고친 뒤, 왕도에 향한 것 같습니다.

그 이유에 대해 상세한 곳은 막습니다만, 명실 공히 범죄자 크란은 아니게 되었으므로, 우리는 의기양양 해 밝은 곳에 나올 수 있으면 마음 편하게 껴둔의 것이지요.

실제, 아버지가 죽은 크란에 남은 많게는 『아직 아무것도 하고 있지 않는 사람들』이었던 것 같게 생각합니다.

즉, 죄도 없는 대신에, 무슨 힘도 경험도 없는 아이 뿐이었습니다.

지금이라면압니다만, 『어느 정도명이 알려지면서, 손찌검이 되지 않는 상태』라고 하는 것을 유지하는 것은 대단한 일입니다.

아이 따위의 정보 조작경험이 없는 것 같은 사람에게는 특히.

그러니까, 함부로 눈에 띄어 버린 것이지요.

우리가 『그 사람』에 불러 세울 수 있던 것은, 왕도에 와 그저 며칠 후, 던전 돌아오는 길의 황혼 때였습니다.

「『빛나는 회색의 호단』2대째 크란 마스터겠지?」

왕도 북서부의 고스트 타운이었습니다.

무인의 건물에 둘러싸인 사각 같은 장소에서, 좁은 골목의 저 편에 그 사람은 가로막고 있었다고 기억하고 있습니다.

지금도 상세하게 생각해 낼 수 있는 정도 기묘한 풍채였습니다.

드레스와 가면.

그 사람은 가슴팍의 크게 연 드레스를 입어, 얼굴을 가면으로 숨기고 있었습니다.

 가면은 나무를 깎기 내고 만든 것 같은 것으로 장식 따위는 특히 없었을 것입니다.

손에는 큰 지팡이를 가지고 있었습니다.

마술사일 것이다, 곳의 시점에서는 그것 정도 밖에 판단할 수 없습니다.

그리고 안 것은 인종입니까.

새하얀 머리카락과 새하얀 피부는, 반드시 마족일 것이다, 정도의 정보를 가져왔습니다.

그 때, 나는 알렉과 단 둘이었습니다.

당시, 왕도에 도착해 갑자기 2개 정도 던전을 제패하고 있었다고 생각합니다.

크란 멤버를 기르는 자금 돈벌이에 필사였던 (뜻)이유입니다만, 지금 생각하면 섣부른 행동이었습니다.

좀 더 눈에 띄지 않는 활동을 하고 있으면, 혹은 그 후의 전개도 좀 더 변했는지도 모릅니다.

「…너는?」

알렉은 나를 감싸기 전에 나왔습니다.

그리고, 돌연 나타난, 아마 마족의 여성에게 말을 겁니다.

꽤 경계하고 있던 것처럼 보였습니다.

그것은 그렇겠지요.

왜냐하면[だって], 그 여자는 정말로 『갑자기』나타난 것입니다.

『여우』식의 수행으로 기색 짐작 능력도 꽤 오르고 있었는데, 완전히 감지를 할 수 없었기 때문에.

방심할 수 없는 사람─

라고 말하는데, 그 사람은, 완전히 마음 편한 소리로 이야기를 계속했습니다.

「싫음 아, 최근 너무 활약하는 것이 아니야? 3일에 던전 제패를 2개라든지, 그것 보통이 아니야?」

「…보통이 아니기 때문에, 무엇이다」

「의심스럽다고 말하는 일. 허위 신고라든지, 서류의 개찬이라든지, 그러한 혐의를 걸쳐지고 있는거네요. …아하하. 라는 것으로, 조금 당신들 크란의 근황과 던전 제패의 진위에 대해 이야기를 듣고 싶은 것이지만, 좋을까?」

알렉은 불만인 것 같았습니다.

지금 생각하면 솔직하게 따라서 괜찮은 것처럼 생각합니다.

그렇지만, 당시의 알렉은 『어느 죄 없는 죄 착용해 심한 일 될지도 모른다』라고 생각하고 있던 것 같습니다.

크란 멤버를 기르고 있다고 하는 책임감도 있던 것이지요.

지금 여기서 잡혀서는 안 된다고 하는 생각이 강했던 것이라고 생각합니다.

그러니까,

「거절한다. 원래, 너누구야?」

「모험자 길드 마스터의――직속의 사람, 일까?」

「…모험자 길드 같은거 말하는 공적 기관의 녀석이, 가면으로 얼굴을 숨겨, 왕래가 없는 뒤골목에서 매복하는지?」

「거기 돌입해? 일단, 그쪽을 위해서(때문에), 눈에 띄지 않게 배려를 한 것이야? 뭐, 여기의 사정도 있지만. 얌전하게 붙어 와 주면 난폭한 흉내를 하지 않고 끝나지만, 어떻게 해? 저항해? 하지 않아? 어느 쪽이야?」

「장난치고 있는지? 그렇지 않으면 몹시 취하고 있는지?」

「아니아니, 제정신이야. 제정신인 것이지만, 뭔가 모두, 나를 제정신이 아닌 취급 하고 싶어하는거네요? 어째서?」

「알까」

「응─…앗, 그래그래. 추, 출두의 의사는?」

「거절한다. 너가 신용 할 수 없다」

「그런가. 그러면, 무리하게라는 것으로」

즐거운 듯이 말해, 여성은 지팡이의 앞을 이쪽에 향했습니다.

마법이 온다―― 라고 판단 했을 때에는, 벌써 발해진 뒤였습니다.

영창이 없었던 것입니다.

지금은 알렉은 당연한 듯이 『무영창』 『복수 동시』로 마법을 사용하고 있습니다만, 보통은 영창이나 예비 동작 따위가 있어, 한 번에 사용할 수 있는 마법은 1개까지입니다.

선대 『있어라』의 무렵의 『빛나는 회색의 호단』에 마법을 가르쳐 주는 사람이 없었던 것도 있어, 우리는 『보통 마법』이외의 것에, 익숙해지지 않았던 것입니다.

그러니까, 발해진 열선에, 알렉은 대응했습니다만…

그러나 그것은 『지운다』든지 『장벽을 전개한다』라고 하는 것이 아닙니다.

검으로 받는다.

그러한 물리적인 것으로 밖에 없었습니다.

그리고, 여성이 추방한 붉은 열선을 검으로 받아, 알렉은 놀란 얼굴을 하고 있었습니다.

「…겹!?」

「앗하하하! 『겹!?』는! 『겹!?』는!」

「뭐가 이상하다!?」

「아니아니, 보통, 마법을 검으로 받아 들이지 않으니까! 특히 나의 마법을 『겹!?』든지 말할 여유 없으니까! 아니, 굉장하구나. 검자체도이지만, 그 반응속도도! 3일에 던전 2개 제패라고 하는 것도, 반드시 잘못해가 아닐지도 모르는, 일지도?」

「실수가 아니라고 생각한 것이라면, 놓쳐!」

「아니, 나도 말야, 일로. 물러날 수는 없습니다! 네 그러한 (뜻)이유로 자꾸자꾸 살아요」

여성은 시종 즐거운 듯했습니다.

그러나 공격에 용서는 없습니다.

그 사람은, 열선으로 알렉의 행동을 구속하면서, 돌의 돌멩이를 날려 왔습니다.

열선도 그렇습니다만, 돌의 돌멩이도, 마법입니다.

게다가, 또 무영창, 게다가 복수 동시 발동.

아직 마법으로 환시라고 아마추어였던 알렉은, 그런 일이 할 수 있는 인류가 존재한다고는 생각하지 않았기 때문에, 그로 해서는 드물고 매우 놀라고 있었습니다.

한편, 이렇게도 흘리고 있었습니다.

「…스테이터스적이게는 내 쪽이 강한데, 무엇으로 이렇게 밀린다」

이상할 것 같은 소리였던 것을 잘 기억하고 있습니다.

요즘부터, 알렉은 『의문』을 방치 할 수 없는 성격이었던 것 같은 생각이 듭니다.

그런데도, 알렉은 대응했습니다.

검으로 열선을 떨어, 그대로 돌의 돌멩이에도 대응합니다.

「오 굉장해 굉장해. 대체로 모두, 무영창 마법으로 놀라 노르스름하게 해 주지만 응. 공격을 2회도 해 피하는 것, 좀처럼 없어?」

「『노르스름하게』는 죽일 생각인가!」

「아─아니아니, 그, 군요? …뭐, 신경쓰지 않는 신경쓰지 않는다! 살아 있고! 살아 있다 라고 훌륭하구나!」

「장난친 녀석…!」

「응─, 일격으로 정해지지 않는 것 없고, 1회의 전투로 2개 이상 마법 사용하는 것은 처음일지도? 여기로부터 어떻게 할까나…」

「포기해 주어라, 부탁하기 때문에…!」

「아니, 그것은 할 수 없어. -마마도 보고 있고」

그 때 흠칫 등줄기를 달려나간 한기를, 아직도 기억하고 있습니다.

나와――아마 알렉도, 정면으로 있는 여성의 일을 잊어, 배후를 되돌아 보았습니다.

그것은 『마마』라고 불리려면 너무나 어리게 보이는 소녀였습니다.

갈색피부에, 녹색의 머리카락의 여자아이.

입에서는 파이프빌려주고 있어, 빌리고 뻐끔 보라색의 연기가 나와 있습니다.

깨달을 수 없었던 것입니다.

그런, 무심코, 파이프를 훌쩍거리면서 배후에 서는, 그 소녀에게.

소녀는 녹색의, 양이 많은 머리카락을 웅성웅성 움직이면서 말합니다.

그것은 용모에 알맞지 않는, 노파와 같은 쉰 목소리였습니다.

「오우, 고생하고 있는 것 같다. 도울래?」

난폭한 어조는, 매우 무겁게 귀청을 칩니다.

그 소리를 듣자마자, 알렉이 파이프빌려주는 소녀의 곁에 한 걸음 나와, 나에게만 들리는 소리로 말했습니다.

「요미, 도망쳐라. 저 녀석은 위험하다」

위험해.

알렉이 그러한 표현을 사람에 대해서 사용하는 것은, 지금까지 없었습니다.

아니오, 있었다고 하면, 선대 『있어라』, 『여우』, 『빛남』에만입니까.

즉 알렉의 스승들과 동격이나 그 이상이라고, 알렉은 갈색피부의 소녀를 등급설정 했다고 하는 것입니다.

그러나 앞을 백발의 여성에게, 배후를 검고 윤나는 여자의 머리의 소녀에게 끼워져서는, 어디에 『도망친다』일도 할 수 없습니다.

움직일 수 없는 채─

여성과 소녀의 회화를 듣습니다.

「마마─! 듣고(물어)요! 그 남자아이, 나의 마법, 검으로 받아! 있을 수 없지 않다!?」

「…꼬마같은 말투 그만두어라. 흩어진 아 침착하고 자빠져라. 이제(이미/벌써/더는/정말) 모친이겠지만」

「너무해─!」

「심하지 않아. …뭐, 던전 제패가 사실이라면, 그 정도의 힘은 있을 것이다. 그러니까 너를 가게 한 것이고」

「이러니 저러니 말하면서 나를 믿어 주고 있는 마마, 정말 좋아해!」

「…시끄러. 어쨌든 한사람 맡는다. 어느 쪽이 좋아?」

「나, 그 남자아이 서투를지도」

「알았다. 남자 쪽은 내가 한다. …어디까지나 『구속』이 목적이다. 가감(상태)해라」

「…」

「어이, 대답해라」

「아하하하」

「웃어 속이지마. …나참, 너가 상대 하자고 수인[獸人]은, 본 느낌 아직 꼬마다. 정말로 괜찮은가?」

「괜찮아. 남자아이보다 약한 것 같고」

「…아휴. 강한 듯하다는 것은 비유한 녀석을 부모에게 맡기는 것인가. 노인을 돌봐」

그래서, 회화는 끝난 것 같았습니다.

 가면의 여성이 지팡이를 위에 내겁니다.

그러자, 나와 알렉의 사이에, 뒤골목을 비스듬하게 단락짓도록(듯이), 돌의 벽이 출현했습니다.

분단 된 것입니다.

그것은 적대하고 있는 우리가 감탄하는 만큼, 선명한 솜씨였습니다.

「항복해 줄까나?」

여성이 물어 봅니다.

나는 분명히――이렇게 대답했습니다.

「알렉이 항복하지 않기 때문에, 하지 않는다」

「…후응. 충성? 신뢰? 그렇지 않으면─아, 타성일까?」

「…」

「이런이런, 과묵한 아이구나! 거기에 무표정하다! 아이는 좀 더 솔직한 (분)편이 사랑스러워? 우리 아이 봐? 굉장한 솔직해? 아직 갓난아기이지만」

「…」

「정말로 과묵하다. 뭐, 아니오. 일을 끝마칩시다. 저항하지 않아 주면 기쁠지도? 저항되면――손대중은 노력하지만, 죽으면 미안?」

 가면의 여성은, 어디까지나 양기였습니다.

끝까지.

결국 온전히 접하는 일도 이길 수 없는 채, 명랑하게, 나를 때려 눕혔습니다.

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179화

「우─…아─!」

잡힌 앞─

그렇게 같게 신음소리를 내는 생물과 동실[同室] 당했습니다.

장소는――어디인가, 이 시점에서는 몰랐습니다.

후에 모험자 길드의 한 방이었다고 판명됩니다.

거기는 오래된 나무로 보강된 방이었습니다.

사람이 앉을 수 있는 정도큰 목제 컨테이너나 청소 도구, 서류 따위가 난잡하게 놓여져 있습니다.

아마 창고인 것이지요.

안으로부터 문을 열 수 없었습니다.

난폭한 흉내를 하면 파괴는 할 수 있을 것 같았습니다만…

다시 구속되어 좀 더 엄중한 장소에 갇히는 미래가 보였으므로, 하지 않았습니다.

나와 알렉은, 방의 구석, 얼마 안 되는 스페이스에 서로 마주 봐 앉아 있습니다.

그리고 알렉의 안면에는 신음소리를 내는 생물이 붙고 있었습니다.

그것은 4족 보행과 같은, 좀 더 세지 못할정도의 손발로 보행하고 있는 것 같은, 매우 이상한 생물이었습니다.

크기는 어른의 머리 부분보다 조금 클 정도로, 사지와 머리가 존재합니다.

간단하게 말하면――갓난아기였습니다.

갈색피부와 새하얀 머리카락이 특징적입니다.

「어이 요미! 이 아이 굉장한, 나의 코를 들이마셔 오지만!?」

털 중(안)에서, 알렉은 곤란해 하고 있었습니다.

서투르게 손대면 손상시킬 것 같아, 무리하게(뜻)이유에도 가지 않았던 것이지요.

매우 괴로운 듯했습니다.

그 갓난아기는, 손발 만이 아니고, 자재로 움직이는 것 같은 머리카락까지 사용해, 알렉에 찰싹하고 들러붙고 있습니다.

「우─!」

「-가 아니야!」

「아─…우─…우…우…」

「아, 아니, 화나 있는 것이 아니고…화내지 않지만 특가 상품은 그만두어라!」

그 머리카락 중(안)에서는 도대체 뭐가 행해지고 있던 것입니까?

나에게는 모릅니다.

다만, 알렉은, 라고 할까 알렉의 눈은 함부로 갓난아기에게 노려지는 경향이 있습니다.

노와와 브랑도 자주(잘) 알렉의 눈을 노리고 있었습니다.

우리가 상황에 곤혹하고 있으면―

 철컥, 라고 하는 소리를 내, 방의 문이 열렸습니다.

끼워 넣는 빛에, 나는 웃음을 띄웁니다.

역광으로 실루엣만으로 된 인물이, 양기에 소리를 발표합니다.

「우와! 굉장해! 괴물이다! 얼굴이 보풀!」

그 사람은 알렉을――갓난아기에게 얼굴에 들러붙어진 알렉을 가리켜 웃었습니다.

빛에 눈이 익숙해집니다.

보인 것은, 가슴팍이 열린 드레스와 같은 옷을 입은, 백발의 여성이었습니다.

다만, 가면도 지팡이도 없습니다.

그 덕분으로, 좌우로 색의 다른 눈동자가 보였습니다.

「두고 너! 조금 전의 마법사인가!?

웃지 말고 나의 얼굴의 이것 어떻게든 해 주어라!」

알렉이 필사적으로 외칩니다.

여성은 껄껄 웃었습니다.

「괴물이 말했다! 털인데! 머리가 전부 털인데!」

「나의 털이 아니야! 이…이…야 이 아이는!?」

「아─, 그것? 나의 아가씨. 호─짱입니다! 수인[獸人]의 아이의 (분)편에게는 나의 아이 보여 준다 라고 했고. …이봐요, 호─, 그런 곳에서 괴물의 머리 부분 하지 말고 여기 와」

팡팡, 라고 손을 두드립니다.

그러자, 알렉의 머리에 얽혀 붙어 있던 갓난아기는, 스르륵하고 머리카락을 풀어, 마족의 여성의 아래까지 하이 하이 해 나갔습니다.

그 『하이 하이』는 손발 뿐만이 아니라 머리카락까지 사용한 것으로, 조금 기분 나습니다.

여성은 쭈그리고 갓난아기를 맞아들입니다.

그리고, 안으면,

「아니─미안 좁은 곳 가두어 버려. 그러면, 지금부터 사정청취 하기 때문에. 그렇지만 이봐요, 모습만, 모습만?」

미안, 이라고 말하면서 완전히 미안한 것 같은 모습도 없습니다.

 가면이 있든지 없든지, 언제나 변함 없이 밝은 사람이었습니다.

용모는――쾌활한 미인, 이라고 하는 것일까요.

남성이라면 넋을 잃고 봐도 어쩔 수 없는 것 같은 용모였다고, 생각합니다.

실제, 알렉은 곧바로 그 여성의 일을 보고 있었습니다.

다만 『미인이니까 넋을 잃고 보고 있었다』라고 할 것은 아닌 것 같았습니다.

「이봐, 너, 이름은?」

「호─짱단 말야」

「다르다. 갓난아기가 아니고, 너의 이름이다」

「나? 헨리엣타라고 말하는거야. 헨리엣타 누나. …누나!?

누나 좋다! 나의 이름은 누나로 갈까!?」

「…정말로 술은 들어가 있지 않은 것인가?」

「그것 엄청 잘 (듣)묻지만, 나 한 방울도 마실 수 없어?」

「…뭐, 응. 그런 것은 어떻든지 좋고, 그…부탁이 있지만」

「『부탁이 있지만, 누나』?」

「아니 뭔가 불필요한 것이 더해지고 있지만」

「『부탁이 있지만, 누나』?」

「아니…」

「『부탁이 있지만, 누나』?」

「…부탁이 있지만, 누나」

「누나에게 부탁이!?」

「…이제(이미/벌써/더는/정말) 누나로 좋으니까, 부탁이 있다」

「했다. 나 남동생이라든지 여동생이라든지 가지고 싶었던 것이군요―. 그렇지만 어떻게 할까나? 부탁받는 거야? 그러면무슨 사? 집이라든지?」

「교환 조건 너무 무겁지 않아?」

「뭐 그래, 부탁의 종류에 의해 사 받는 것 결정할까. 그것으로 좋다」

「뭔가 사는 것은 확정인 것인가…」

「왜냐하면[だって] 사정청취로 손대중 더하기를 원하기 때문에 나를 매수하려고 하고 있는거죠?」

「…아아, 그런가. 그러한 것도 생각해야 했구나…」

「아랴, 다른 거야?」

「그것은 나중에 생각한다고 하여―― 내가 부탁하고 싶은 것은, 마법의 사용법을 가르치기를 원한다고 말하는 일이다」

「헤에?」

헨리엣타씨의 입가는 힘이 빠진 채였습니다.

그렇지만, 알렉에게로의 시선에, 지금까지 없었던 것이 더해진 것 같습니다.

흥미, 입니까.

헨리엣타씨는, 그것까지 양기로, 웃고 있어, 그렇지만 전혀 알렉의 일을 보지 않는 것 같은 느낌이었던 것입니다.

밝은 것 같다, 에서 만나며, 사실은 양기는 아닌, 라고 할까.

어딘가 연기인 듯한 밝음이었던 것 같게, 당시의 나에게는, 보였습니다.

그러니까, 알렉의 말로, 간신히 진정한 헨리엣타 씨가 약간 얼굴을 내비친 것 같은, 그런 생각이 들었습니다.

「마법의 사용법이라고 하는 것은――즉, 『무영창』과 『복수 동시 발동』일까?」

「아아. 그런 사용법을 하고 있는 녀석은 본 적이 없다. 나의 스승도, 마법은 그다지 가르쳐 주지 않았다. 너의 기술을 부디 기억하고 싶다」

「어째서?」

「스킬은 힘껏, 스테이터스는 카운터 스톱까지. 거기까지 만전이 아니면─반드시, 모두를 지킬 수 없으니까. …돌연 내던져져, 세상은 모르는 것투성이다. 그러니까 무슨 일이 있어도 대응할 수 있는 정도 완벽하지 않으면 안 된다」

「…흐음. 아, 기다려」

「어떻게 했어?」

「호─가 나의 젖가슴 굉장히 만지고 오기 때문에, 배고픈 것이라고 생각한다」

「…」

「이 아이 그다지 울지 않네요─. 그 대신해 가지고 싶은 것은 전력으로 만지고 오는거야. 나드라이아드가 아니고 이제(이미/벌써/더는/정말) 나오지 않는데―. 아, 그래그래! 지난번무슨 사람이 많이 있기 전으로 젖가슴 노출로 될 것 같게 되어―」

「그러한 이야기는…」

「아랴? …아, 흐음」

「무엇을 헤아렸다」

「우응. 뭐든지? 뭐, 어쨌든 호─에 밥 주지 않으면이니까, 그 이야기는 나중에 좋아? 길드 마스터가 방에서 기다리고 있기 때문에, 갈까」

「…알았다」

알렉은 머리를 약간 숙인 상태로 일어섰습니다.

나도 함께 서, 알렉에 딱 들러붙었다――같은 생각이 듭니다.

자신의 서는 위치보다 강하게 기억에 남아 있는 것이 있었습니다.

그것은, 시선입니다.

헨리엣타씨의, 어딘가 우쭐거린 것 같은――그런 기분이 그녀를 만났는지, 또 뭐에 대해서 우쭐거렸는지 불명합니다만, 어딘지 모르게 우쭐거린 것 같은, 나에게는 그렇게 느껴지는 시선.

그것이 매우 신경이 쓰여, 나는 헨리엣타씨를 노려봐 돌려준─라고 생각합니다.

그녀에게 변화는 없었습니다.

그러니까, 나의 기억 중(안)에서, 헨리엣타씨는 언제라도, 즐거운 듯이, 유연히, 웃어 나를 내려다 보고 있습니다.

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180화

「너희들을 호출한 이유는 3개다」

길드 마스터의 방에, 나와 알렉은 통해졌습니다.

헨리엣타씨와 호─씨는, 우리를 방에 안내하면, 어딘가에 갔습니다.

방은――직사각형인 것입니까?

거기 여기에 종이 뭉치가 쌓여 있고, 컨테이너 같은 것도 있고, 게다가 긴 책상이나 의자가 있고, 정확한 방의 모습을 파악하는 것은, 조금 어려운 것같게 생각되었습니다.

자주(잘) 보면 소파 따위도 있는 것 같습니다.

그렇게 다양한 것이 양피지와 연기로 숨겨진 방의 최안쪽, 튼튼하고 훌륭한 큰 문궤에는, 방금전 알렉에 『위험해』라고 말하게 한 소녀가 앉아 있었습니다.

「『던전 제패의 진위 청취』 『크란의 소행 감시』 『장래성이 있는 모험자에의 대질』이다」

「…『호출했다』?」

알렉이 웃음을 띄웠습니다.

꽤, 불만인 것 같습니다.

뭐 실제, 호출했다고 할까 제압 구속 연행되었으므로, 기분은 잘 압니다.

하지만 드라이아드의 여성은 일절 상관하지 않고, 빌려와 연기를 토해냈습니다.

「이번에 호출에 응해 받아 미안하다. 협력 감사한다. 나는 모험자 길드 마스터의 크라는 것이다. 뭐 왕도로 모험자 하고 있는 것이라면 이름 정도는 알고 있을 것이지만」

「…이름 정도는. 설마 이렇게 작은 여자아이라고는 생각하지 않았다」

「항 『작은 여자아이』응…」

「…작은 여자아이가 아닌 것인가?」

「우리들 드라이아드라고 말하는 종족은, 외로부터 보면 그렇게 보이는 것 같구나. 같은 종족으로부터 보면 나는 벌써 할멈일 것이다」

「…할멈?」

「손자까지 있다」

「진짜인가…는, 그런가. 헨리엣타씨의 모친으로, 호─의 조모인 것인가…」

「…그러고 보면, 너희들을 던져 넣은 방에, 왠지 불초의 아가씨가 호─까지 던져 넣었군」

「저것, 그 사람의 독단인 것인가…」

「부엌뿐의 아가씨야. 게다가 뭐 생각하고 있는지 모른다. 나참, 누구를 닮았는지」

「…가정 사정은 좋으니까, 주제에 들어가 줘」

「어이쿠, 나쁘구나. 그래서, 던전 제패의 진위에 대해 이지만…뭐, 나나 헨리엣타와 그 만큼 싸울 수 있으면, 거짓말이라는 것이 아닐 것이다. 대체로로 해 길드측에서 조사하고 있고. 다만 믿지 않는 모험자가 너무 많은 걸로, 모습만 사정청취 할 필요가 나왔다. 호출한 이유의 1개는 그런 곳이다」

「말하고 있는 것은 모르지 않지만…」

「아아, 그래그래. 향후 얼마나 던전 제패할 생각인가 모르지만, 다음으로부터 나에게 직접 의뢰를 받으러 와라. 위험해서 의뢰에 낼 수 없는 던전을 소개해 준다」

「…가능한 한 위험이 없는 던전의 제패를 해, 견실하게 벌고 싶은 것이지만」

「원래 『던전 제패』를 『위험이 없는 견실한 돈벌이』라고는 말하지않아. …안심하는거야. 이것이라도 사람을 보는 눈은 있다. 터무니 없는 짓은 시키지 않다」

「라면 좋지만…」

「그리고인, 너무 레벨의 낮은 던전을 부수어지면, 모험자라고 말하는 직업이 없어져 버린다. 너희들의 페이스라면 정말로 전부의 던전을 제패할 수도 있다. 나도, 모험자를 없애지 않기 때문이라고 말하는 이유로써, 던전 제패는 2개로 그만두었다」

「…역시, 너도 제패자였는가」

「이 업계는 전설적인 인물은 취급에 되어 있다. 다만 2개의 던전 제패로 말야. 뭐, 보통 녀석은 1개 제패하는 일도 어렵기 때문에, 당연하다는 것은은 당연하지만…」

「어금니에 뭐가 끼인 것 같은 말투다」

「…드라이아드에 전해지는 『용사 알렉산더』의 전설과 비교해 버리면. 내가 모험자 시작한 것은 전설에의 동경도 있어…그러고 보면 너의 이름도 『알렉산더』였는지」

「아아. 알렉이라고 불리는 것이 많았다. 이상한 아저씨 탓으로」

「『있어라』인가」

빚.

담배 연기가 크씨의 입으로부터 토해내져 천장에 올라 갔습니다.

「…크씨였, 는가…너, 『있어라』를 알고 있는지?」

「알고 있다고도. 경력만은. …어딘가의 지방 영주가 잡아 처형했다는 이야기이지만…지방 영주에게 살해당하는 것 같은 타마인가? 경력밖에 모르지만, 그렇게 간단하게 죽는 것 같은 존재라고는 생각되지 않아」

「…」

「뭐, 『있어라』에 환시라고는 여러 가지 정보가 착종 하고 있다. 혹시 살아 있을지도 모르고, 죽어 있었다고 해도――이름을 이은 누군가가 있을 가능성은 있구나?」

「…」

「어이, 입을 다물지 마. 숨길 것 너무 서투르지 않아일 것이다. 떠본 것 뿐으로 여기까지 예쁘게 걸리는 녀석을 처음 보았어요」

「…너는, 나에게 무엇을 요구하고 있지?」

「요구하지 않아. 걱정하고 있는 것이다」

「…걱정?」

「너무 눈에 띄어 너무 방심한다. …조사하면 꼬마뿐의 크란이 되어 있지 않은가. 그, 『빛나는 회색의 호단』은 범죄자 근처는 유명한 크란이다. 그 크란이 꼬마뿐이 되어 약체화 하고 있으면, 매명 목적의 불량배에게 노려지겠어」

「…이제(이미/벌써/더는/정말) 우리는 『빛나는 회색의 호단』이 아니다. 『은의호단』이다」

「간판 바꾸어도 타인은 다른 것으로서 취급해 주지 않아. 게다가, 불량배만이 적이 아니다. 『있어라』가 하청받고 있었던 일은, 내가 아는 한만이라도 위험한 걸뿐이다. 정치 관련의 암살――자칫 잘못하면, 나라가 너희들을 부수러 오겠어. 『그 의뢰의 진상을 알고 있을지도 모른다』는」

「…아저씨는, 일의 일을 크란으로 자세하게 말한 일은 없다」

「그럴지도 모르지만, 타인으로부터는 진위를 모른다. 의심스럽고, 더 한층, 부수는 것이 용이하면, 부수어 버리려고 하는 녀석들은, 잔뜩 있다. 하물며 친척이 없는 꼬마뿐의 크란이라면, 더욱 더 그러하다」

「…」

「너희들의 앞마스터는 꽤 가는 밧줄을 잘 건너고 있었다. 새로운 크란 마스터라면 그근처의 리스크 컨트롤…밸런스 감각을 기억해라」

「…어떻게 하면 좋아?」

「알까. …이렇게 말하고 싶어 곳이지만」

「…?」

「너희들은 지금, 모험자 크란이다. 그리고, 나는 모험자 길드의 마스터. 즉, 너희들은 나의 보호하에 있다. 무엇보다 3일에 2개나 던전을 제패하는 유능한 모험자를 시시한 정치적 판단으로 부수게 하는 것은 아까워요」

「…그렇게, 인가」

「아아. 라는 (뜻)이유로, 매우 귀찮지만, 보호해 준다. 다만, 나의 감시하에서 활동하는 것이 조건이다. 한동안 나의 집에 거주해, 나의 의뢰만을 계속 받아라. 너희들도, 너희들 크란도, 나쁘게는 하지 않아」

그 의사표현은 틀림없이 고마운 것이었습니다.

하지만, 너무 고마워――느닷없이 솟아나온 같은, 적당한 이야기 지나, 나에게는 어떻게도 수상쩍게 느껴졌습니다.

그렇지만, 알렉은 그 의사표현을 믿은 것 같습니다.

아니오, 믿은, 라고 할까 -

「크씨의 감시하에 놓여지는 것은 좋다. 그렇지만, 부탁이 있다」

「…어이(슬슬), 이야기는 이해하고 있을까? 내가, 너를, 보호해 준다. 이 위에 한층 더 부탁이라든지, 뻔뻔스럽다고는 생각하지 않는가?」

「무리이면 포기하지만…나를, 단련하기를 원한다」

「…단련해?」

「아아. 너는 강한 듯하다. 전투에서는 확실히 나보다 강하고…거기에, 그 『밸런스 감각』같은 것도, 나보다 훨씬 있다고 생각한다」

「뭐, 그것은 그렇구나. 연한이 다르다」

「그러니까, 나의 밸런스 감각을 단련해 줘. 그리고 싸움도다. 너의 아가씨의 헨리엣타씨에게는, 마법을 가르쳐 받는 일이 되어 있다」

되어 있지 않습니다.

아직 이 시점에서헨리엣타씨는 승낙하고 있지 않습니다만, 알렉중에서는 그런 일이 되어 있는 것 같았습니다.

그러나 이 장소에 헨리엣타씨는 없기 때문에, 지적하는 사람은 없었습니다.

결과적으로 가르쳐 받는 것에는 되었습니다만.

크씨는 잠깐 굳어졌습니다.

그리고, 박장대소 했습니다.

「핫핫하! …재미있다 너. 아니, 너를 구속한 내가 말하는 것도 불쾌하게 들릴지도 모르고─가, 너는 충분히 강하다. 전투 뿐이라면 말야. 그런데도 더 자신을 단련하자는 것은, 꽤 드물다. 보통은 어느 정도로 만족해 버려지기 시작하는 것이다」

「강하게 안 되면 안 되니까」

「어째서야?」

「크란의 모두를 지키지 않으면 안 된다. 뒤는…취미, 일까」

「취미?」

「스테이터스는 카운터 스톱까지. 스킬은 힘껏. 그렇게 하고 싶다고, 뭐랄까, 쑤신다. 게이머영혼 같은 것이」

「…의미는 모르지만 열의는 사자. 다만, 너가 벌써 충분히 강한 것은 말한 대로다. 『밸런스』의 수행은 차치하고, 전투의 수행은 생명과 관계될 가능성이 있다. 그만둔 (분)편이 좋다고 생각하겠어」

「그것은 괜찮다. 『세이브』하기 때문에」

「…『세이브』?」

「아아. 이―」

알렉이 손을 가려, 『세이브 포인트』를 출현시킵니다.

그것은 사람의 머리 부분 정도의 크기의, 푸른, 발광하는 구체입니다.

「- 『세이브 포인트』에 『세이브』를 선언하면, 죽어도 부활할 수 있다. 세이브 포인트를 지우면 효력이 없어지거나 잃은 장비나 소지금은 그대로였거나라고 하는 제약도 있지만, 어쨌든, 『세이브』하면 죽는 것 같은 수행도 할 수 있다」

「…들어도 전혀 모른다」

「즉―」

알렉은 『세이브합니다』라고 말했습니다.

그리고, 허리의 뒤의, 예의 부러진 검으로 자신의 목을 단숨에 벱니다.

그 미혹이 너무 없는 행동에 무엇보다 깜짝 놀란 것은, 나였다고 생각합니다.

지금은 『조금 시험삼아 죽어 보이네요』라고 하는 것 같은 일이 드물게 않게 되었습니다.

그러나, 그 당시는 『누군가에게 세이브&로드의 실례를 자살에 의해 보인다』라고 하는 일자체 처음이었으므로, 알렉의 행동의 너무나 엉뚱함, 나는 눈을 크게 열어 경직되었습니다.

크씨도 같은 표정이었습니다.

잠깐, 분수같이 피를 뿜어 올리고 나서, 알렉은 넘어집니다.

그리고―

세이브 포인트가 광량을 늘려, 알렉이 부활했습니다.

피는 붙어 있지 않습니다.

「-이런 일. 조금 전 분명히 죽었지만, 나는 이승 오고 있을 것이다?」

「오, 오우…」

크 씨가 명확하게 당기고 있었습니다.

그러나, 거기는 과연 경험 풍부한 길드 마스터라고 말해야 하는 것입니까.

곧바로, 평정인 상태를 되찾아,

「…하아, 과연, 그래서 『던전 제패』를 『위험이 없는 견실한 돈벌이』취급했다는 것인가…분명히 위험은 없어요. 죽음의 위험은」

「그렇겠지?」

「아니, 『그렇겠지?』가 아니야. 무엇이다 그 만족인 얼굴은. …비록 아무리 『죽을 수 있다』는 알아도, 사람은 죽는 것을 두려워할 것이지만…만전인 준비를 해도 무서운 것은 무서울 것이다. 그것이 의미 불명한 수수께끼 기술에 기인하는 것 되고 더욱 더 그러하다」

「…의미 불명하지 않다니까. 조금 전 『세이브 포인트』의 기능은 설명했을 것이다?」

「아니……너…요미였는가. 이 녀석은 언제나 이러한 것인가?」

크씨에게 거론되었습니다.

나는――어떤 반응을 한 것이었던가요?

수긍한 것 같은, 움직일 수 없었던 것 같은.

여하튼, 크씨는 나의 반응에 대해 「그런가」라고 말했습니다.

「…어쨌든, 사정 그렇달지 이유 그렇달지, 그러한 것은 알았다. …아휴다. 제자를 취한다 같은 것은 없었던 것이지만, 이상한 이야기의 흐름이 되어 버렸군」

「헨리엣타씨를 단련한 것은 크씨가 아닌 것인가?」

「…뭐, 인종이 다를거니까. 특히 드라이아드는 싸우는 방법이 특수하다. 그 녀석의 마법은, 그 녀석의 독학이야. 나는 마법 같은거 고상한 것은 사용할 수 없고」

「그렇게 말하면 부모와 자식인데 무엇으로 인종이 다르지?」

「…부모끼리가 다른 종족이라고, 기본적으로 부모 어느 쪽인가의 종족으로 아이는 출생한다. 즉 나의 남편이 드라이아드가 아니었다라는 것이야. 뭐…마족의 경우는, 한층 더 특수한 사정이지만」

「…이라는 것은, 호─가 드라이아드이니까…헨리엣타씨의 서방님은 드라이아드라는 것인가?」

「아니, 아마 마족일 것이다. 드라이아드에 남자는 없으니까…」

「…『아마』? 자신의 의붓아들을 만난 적 없는 것인가?」

「…너는 쭉쭉 듣고(물어) 오지마」

「…곤란(위험) 한 것인가?」

「아니, 뭐, 집에서 거주한다면, 언젠가 도착하는 의문이다. …호─의 부친은 불명하다. 헨리엣타도 말하지 않아. 캐물으려고 해도 그 성격이니까…소라고 따돌려진다. 누구의 아이인 것일까, 완전히」

「…나, 발을 디딘 것 같다」

「그렇다. 숨길 것이 몹시 서툴러, 공기를 읽을 수 없다고 말해지지 않는가?」

「…어떨까…나의 스승들이 모두, 숨길 것이 몹시 서툴러, 공기를 읽을 수 없는 사람들이었기 때문에…상대적으로 나는 아무것도 말해지지 않았던 것일까?」

「그런가. 그거야 스승이 나쁘구나」

「아니, 내가 공기 읽을 수 없는 것은, 나의 탓이라고 생각한다」

「…공기를 읽을 수 없는 것은 진짜다」

크씨는 곤란한 모습이었습니다.

나도 알렉의 공기를 읽지 않는 곳에는 이따금 곤혹 당하고 있었으므로, 아무것도 말할 수 없었습니다.

「어쨌든, 너희들은 한동안 우리들의 감시하에 놓여진다. 그것으로 좋구나?」

「상관없다. 다만, 뭔가 이상한 일을 하려고 하면, 저항한다」

「…그것을 감지할 수가 있을 것 같지도 않기 때문에, 내가 너희들을 보호하기로 한 것이야. 위기 짐작 능력을 단련해 준다. 『조직을 짊어져 산다』라는 것을 기억해라」

크씨는 머리를 안고 있었습니다.

나는 이 때, 간신히 이 사람에게 해의가 없다고 판단했습니다.

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181화

알렉의 소망 대로, 크씨의 자택에서 신세를 지면서 수행하는 일이 되었습니다.

헨리엣타씨에게도 마법 수행을 붙여 받을 수 있는 일이 되었습니다.

감시 대상은 알렉과 나만으로, 다른 크란 멤버에게는 근거지가 주어졌습니다.

나는 이 상황에 강하게 당황하고 있던 것을 기억하고 있습니다.

즉 『너무 잘되고 있다』라고 하는 일입니다.

아이만이 된 대범죄자 크란의 감시.

던전 제패를 단기간으로 반복하는 모험자의 보호.

모두 길드 마스터가 일부러 나오는 정도의 대사라고 말하면, 그렇다고 생각합니다.

그렇지만, 우리가 놓여져 있는 환경에는, 무엇인가, 좀 더 다른 의도가 있는 것은 아닐까, 나는 쭉 납득이 가지 않는 기분으로 가득했던 것입니다.

그러니까, 크씨의 집에서 신세를 지고 있을 때, 나는 언제나, 전체를 경계하고 있던 것처럼 생각합니다.

그 날─

크씨의 집에서 신세를 져, 며칠이 지났을 무렵이었던 것입니까.

시각은, 알렉과 내가 크씨로부터의 의뢰를 끝내 돌아가고 있었으므로, 밤이었습니다.

크씨의 집은, 길드 마스터의 방과 비교하면 꽤 깨끗한 장소였습니다.

그렇지만, 정돈되고 있다고 할까, 살풍경이라고 할까, 생활감이 없는, 이라고 하는 느낌입니다.

집에 물건이 전혀 없는 이유는, 크 씨가 다망해 그다지 집에 돌아가지 않기 때문입니다.

그러한 사정으로부터, 크씨의 집에서는, 주로 헨리엣타씨와 호─씨와 함께 보내는 것이 많았던 것입니다.

뭐, 헨리엣타 씨가 자주(잘) 함께 있던 것은, 우리를 감시하는 역할을 띠고 있었기 때문인 것이겠지만.

「…이상해」

그 날, 크씨의 집에서 식사를 하고 있으면, 알렉이 문득 중얼거렸습니다.

식사를 취하는 장소는, 물건이 없는 공간에 우두커니 놓여진 긴 테이블입니다.

요리는 내가 만들었습니다.

헨리엣타씨는 가사에 약한 사람으로…하지 않는, 이라고 할 것은 아닙니다만, 대략적이어 기분파로, 그러므로 서툴렀습니다.

하나의 가사를 하고 있다고 생각하면, 뭔가를 생각나 또 다른 가사에 손을 내, 그런 것을 반복하기 때문에, 어느 가사도 어중간함으로 적당히 된다, 라고 하는 느낌입니다.

그러니까, 나는 크씨의 집에서 가사만 하고 있었다고 생각합니다.

지금 생각하면, 이 때부터 지금에 도달할 때까지, 쭉 가사뿐인 인생입니다.

그런 사정으로, 나는 근처의 자리에 앉는 알렉의 말에, 귀가 밝게 반응했습니다.

식사의 한중간이었으므로, 맛내기가 『이상해』라고 말해졌는지라고 생각한 것입니다.

그러나.

「…이봐, 혹시 나는 속고 있는 것이 아닌 것인가?」

알렉의 발언은, 나의 요리에 대하는 것은 아닌 것 같았습니다.

그 시선은 헨리엣타씨를 적합하고 있던 것입니다.

뭐, 헨리엣타씨에게 속고 있다고 느꼈다면, 그 사람에게 직접 『나는 속고 있는 것이 아닌가』라고 하는 것은 뭔가 이상해의 것입니다만…

알렉인 것으로.

「뭐? 속고 있다고, 나에게?」

헨리엣타씨는 이상한 것 같게 고개를 갸웃했습니다.

그 날의 저녁식사는 오믈렛이었던 것입니다만, 먹으면서 말해서 알의 조각이 날았습니다. 그녀의 먹는 방법은 분명히 말해 더러운 것처럼 생각합니다.

알렉은 한동안 숙여, 입을 다물고 있었습니다.

고민하고 있는지, 무릎 위의 호─씨를 보고 있는지는, 모릅니다.

침묵동안, 호─씨의 「…우─…우─!」라고 하는 소리만이 옥내에 울려 퍼졌습니다.

덕분으로 긴장감은 전혀 없었습니다.

「…에으음…뭐, 그럴까. 너와 크씨에게, 속고―」

「…『너』?」

「…누나와 크씨에게 속고 있는 것이 아닐까와」

「어째서!?

나 속이거나 하지 않아!?

저기, 호─! 그렇네요!?」

호─씨는 대답하지 않았습니다. 그렇다고 할까 아직 말할 수가 없습니다.

알렉의 머리 부분에 기어오르려고 하는 것을, 알렉이 저지하므로, 바빴던 것이지요.

호─씨는 자주(잘) 알렉의 머리 부분을 안으려고 하는 경향이 있었습니다.

그렇다고 하는 것 같은 호─씨의 상태를 봐, 헨리엣타씨는,

「이봐요! 호─도 그렇다고!」

「아무것도 말하지 않을 것이다! 이 꼬마님은 지금, 나의 머리를 목표로 해 바빠! 그렇달지 어째서 머리라든지 눈뿐 노린다!?

암살자의 교육에서도 하고 있는 것인가!?」

「아니 이봐요, 호─는 머리카락을 이으려고 하고 있는거야」

「하아!?」

「드라이아드니까. 마족이라든지 인간이라고, 부모와 자식으로 손을 잇겠죠? 드라이아드는 머리카락을 얽히게 해 『잇는다』응이래」

「헤에…」

「따라지고 있네요. 우리 아이, 낯가림하는데. 어둡고 좁은 곳 정말 좋아하고」

「그런 것인가…라는 이야기를 피하지 마! 속고 있을지도 모른다는 이야기다!」

「이야기를 되돌려!?」

「되돌린다! …무엇이다 이 진행되지 않는 회화!?

에으음…어쨌든, 너희들이 나에게 진심으로 수행을 붙이고 있는지 어떤지, 의심스럽다는 느끼는거야!」

「어째서?」

「왜냐하면[だって], 수행중에 나, 전혀 죽지 않을 것이다!?

수행인데 죽지 않는다고 하는 것 이상하지 않은가!?」

헨리엣타씨는 깜박임을 세세하게 반복했습니다.

그리고, 「웃훗흥…」라고 웃는 것 같은 고민하는 것 같은 잘 모르는 소리를 냅니다.

어떻게 내고 있던 소리인 것인가, 아직도 이상합니다.

「…앗, 과연! 즉 알렉짱은, 머리의 이상한 아이다!」

「이상하지 않아!」

아니오, 어떻습니까?

나도 이 때에는 착각 할 것 같았습니다만, 보통, 사람은 죽으면서 수행을 하지 않습니다.

그러나, 스승의 아래에서의 세뇌가 완료하고 있던 알렉은, 『수행과는 죽는 것이다』라고 하는 각인을 행해지고 있던 것입니다.

하물며 헨리엣타씨 일행에게는, 벌써 『세이브 포인트』를 보여도 있고, 실연도 하고 있었습니다.

『이 사람들은 내가 죽어도 죽지 않는 것을 벌써 알고 있을 것이다』

『그런데, 죽지 않게 배려되고 있는 수행은 이상해』

『이 사람들은 진심으로 나를 단련하는 관심이 없는 것이 아닌가?』

알렉의 생각은 이런 곳이었다고 생각합니다.

대체로 보통 사람의 이해할 수 있는 곳에서는 없다고 생각합니다.

적어도 알렉이 실제로 『있어라』들에게 붙여진 수행의 개요를 모르면, 여기까지 그의 생각을 읽는 것은 불가능하겠지요.

라고 말하는데―

「는 는, 과연 과연. 즉 알렉짱 적이게는 보통으로 생각해, 농담이라도 뭐든지 없게 수행은 죽는 것이라도 마음 먹음이 있는 것. 마음 먹음 그렇달지――각인일까?」

헨리엣타씨는, 엿본 것처럼 알렉의 내심을 말했습니다.

…이 여성은, 왠지 사람의 생각을 일순간으로 간파합니다.

이 근처도, 내가 그녀를 인생 최대의 적이라고 생각하는 이유의 1개라고 생각합니다.

「뭐, 그런가. 강한 것 응. 아마 보통으로 하면 나보다 강하다. 그렇지만 뭔가 재능 있는 느낌이 아니고, 라는 것은 노력한 것이다. 죽을 정도의 노력을, 비록 이야기라도 뭐든지 없고, 실제로 죽으면서. 그러니까, 강하다」

「…재능 있는 느낌이라든지, 없는 느낌이라든지, 아는 것인가」

「모험자를 여러가지 보고 있으니까요. 그 사람이 어디까지 갈 것 같은가라고 하는 것은 어딘지 모르게 안다. 알렉짱은…뭔가 최초로 도전한 던전으로 무심코 죽을 것 같은 아이지요」

「…」

「맞고 있었어?」

「…뭐, 최초로 도전한 던전에서도 죽었고, 최초로 도전한 적에게도 살해당했다」

「던전과 적을 나누어 말한다는 것은, 그 적은 몬스터가 아니지요? 아아, 『있어라』던가?」

「…우리의 일, 어디까지 알고 있지?」

「알렉짱의 크란이, 『있어라』라고 하는 대암살사람을 앉힌 범죄자 크란이었다는 정도일까. 그래서, 네가 지금의 크란 마스터라면, 알렉짱은 당연 『있어라』로부터 후사를 싶게 여겨진 것이다. 암살자가 후사를 맡기는 상대는, 대체로 자기보다 강한 상대겠지? 뭐 빼앗았는지 싶게 여겨졌는지는 모르지만, 어쨌든 알렉짱은 『있어라』에 이긴 것으로, 그렇게 되면…앗, 큰일났고 기다렸다」

「?」

「무심코 추리해 버렸다. 너무 나불나불 인의 일 알아 맞추면 기분 나쁘다고 듣기 때문에 주의했었는데」

「…그러한 것인가? 나는 솔직하게 감탄 하면서 듣고(물어) 지만」

「맞고 있었어?」

「대체로는. 세부는 과연 다르지만」

「에 에─응, 굉장하지요?」

「어째서 그렇게 알지?」

「흠. 좋을 것입니다! 알렉짱에게는 특별히 요령을 가르칩시다!」

「고맙다」

「우선은, 상대의 눈을 확실히 봅니다!」

「…그래서?」

「어딘지 모르게 압니다!」

「…참고로는 될 것 같지도 않구나」

「눈의 안쪽의 기색적인 저것을 봅니다!」

「오라?」

「그래, 그것! 뭔가 잘 모르지만 반드시 그것!」

「과연」

「그러면 그런 일로!」

「…아니, 『그런 일로』가 아니고! 수행은 빈틈없이 해 주어라라는 것을 말하고 싶지만!?」

「빈틈없이 하고 있지만 말야」

「지금의 수행은, 무영창도 복수 동시도, 기억할 때까지 몇년 걸릴까…좀 더 재빠르게 습득하는 방법은 없는 것인가? 죽어도 괜찮으니까」

「생명이 가볍구나」

「가볍다고는 생각하지 않았다」

알렉은 불끈 해 반론했습니다.

헨리엣타씨는, 더욱 더 즐거운 듯이 됩니다.

「헤에. 가볍다고 생각하지 않았는데, 『죽어도 괜찮다』는?」

「나는 서투르게 죽을 수 없다. 지금, 내가 죽으면, 크란 멤버가 길거리에 헤매기 때문에. 그렇지만, 세이브하는 한 나의 생명은 일회용. 그렇다면, 세이브하는 것을 생각해내지 못할 만큼의 임박한 상황이 되기 전에, 생명을 버리고서라도 강해지고 싶은 것뿐이다. 가능한 한 빨리, 가능한 한 강하고」

「…후응?」

「너는 나보다 약하다」

「그럴지도? 어떨까?」

「스테이터스 뿐만이라면, 틀림없이 내 쪽이 강하다. 그런데, 나는, 너와 크 씨가 죽일 생각이라면, 저기에서 당하고 있었다. …그러한 것은, 곤란하다. 그렇게 말하는 사태에 빠지지 않게 언제라도 여유를 가지고 있고 싶다. 그렇지만, 나는 머리가 도는 (분)편이 아니고, 허세도 서투르다」

「그렇네」

「그러니까, 단순하게, 순수하게 강해질 수밖에 없다. …플레이 스킬도 없어서 재치도 듣지 않아서 운도 없으면, 레벨을 올려 물리로 때릴 수밖에 없다」

「싫다, 잘 모르지만 멋져」

「…얼버무리지 말아줘」

「응─, 그러한 생각은 없어요? 다만, 마마가 어째서 여기까지 극진하고 알렉짱을 보호하려고 생각했는지, 어딘지 모르게 안 것 같은 것 뿐. 그 사람 읽을 수 없으니까. 언제나 기분이 안좋을 것 같은 얼굴 하고 있고」

「…상당히 웃는 것 같은」

「거짓말!?

마마가 웃는다!?

없다고! 실은 세계가 멸망 하고 있었습니다, 라든지가 상당히 신빙성 있어!?」

「거기까지인가…」

「…뭐, 알렉짱의 인격과는 너무 관계없이, 『은의호단』의 실정을 알았을 때로부터, 보호는 결정하고 있던 것 같지만 말야」

「어떤 의미야?」

「곤란해 하고 있는 아이만이 모인 크란이겠지? 보호하고 싶다고 할까, 『보상』을 하고 싶었던 것이라고 생각한다. 그 사람, 육아 실패하고 있기 때문에. …뭐 비슷한 달리기 시작해 꼬마님 크란의 보호는 적당히 하고 있고, 그 사람」

웃은 채로, 『그 사람』의 아이인 헨리엣타씨는, 말했습니다.

거기에는 반드시, (듣)묻는 것을 주저하는 것 같은 사정이 있겠지요.

그렇지만.

회화하고 있는 상대는, 알렉이었던 것입니다.

「육아 실패는, 어떤 의미야?」

「오오, (듣)묻네요」

「…(들)물으면 안 좋은 건가?」

「우응. 다만, (들)물은 것 처음이니까 놀란 것 뿐. 그렇달지 몰라? 마마로부터 아무것도 듣고(물어) 없어?」

「무엇을?」

「호─의 부친의 일」

「아아. 모르는 것이던가」

「그래그래. 어디의 누군가도 모르는 상대와 아이 만든 아가씨라든지, 육아 실패작이 아니야? 보고의 의무라든지, 그러한 것, 게을리하고 있고…지금도…」

「자…」

「…뭐 그 반응. 듣고(물어) 두어 흥미없는 것 같은」

「아니, 왜냐하면 뭐가 성공으로 뭐가 실패일까 라고, 나는 모르고…」

「…」

「예를 들어 나는 부모가 양쪽 모두 죽어 있지만, 이 상태로 누군가와 결혼해 아이 생기면, 그것은 부모에게 취해 『어디의 누군가도 모르는 상대와 아이 만들었다』라는 것이 되겠지? 왜냐하면[だって] 죽은 사람에게 보고는 할 길이 없고」

「응…응─…? 뭐, 뭐그럴, 까?」

「그렇지만 나는, 지금부터 누군가와 결혼했을 때에 자신을 실패이라니 생각하지 않는다. 왜냐하면[だって] 보고할 길이 없기 때문에」

「아니, 그렇지만 사정 다르잖아? 나의 마마는 살아 있고 소재도 뚜렷하잖아?」

「보고하지 않는다는 것은, 보고할 길이 없다는 것이 아닌 것인가?」

「…」

「『하고 싶지 않다』든지 『잘 말할 수 없다』든지래, 충분히 『보고할 길이 없다』이유라고 생각하지만…아니, 그렇다면, 살아있는 부모인 것이니까 보고하는 것이 사람으로서 훌륭한 것은 알지만 말야. 사람은 모두 거기까지 훌륭하지 않으면 안 되는 것인가? 라고 하면 굉장히 살기 어렵다」

「알렉짱 말야, 사고방식 이상하다고 자주(잘) 말해지지 않아?」

「(듣)묻지만, 말한 사람들은 차례차례 이상한 사람들이었기 때문에, 참고가 되지 않는다」

『있어라』 『여우』 『빛남』근처의 일을 말한 것이지요.

뭐, 그 사람들에게 『바뀌고 있네요』라고 들으면, 그것은 즉 『정상적이다』라고 하는 의미라고 받아도 이상하지는 않습니다만…

혹시, 알렉이 관계되어 온 사람들이 모두 조금 이상했던 탓으로, 알렉은 비교적 착실한 사람이었는데, 지금의 이상한 사람에게 양성되어 버린 것은 아닐까와 무서운 추리가 성립되었습니다.

덧붙여서 그 『조금 이상한 모두』는 주로 나의 부모들입니다.

나도 책임을 느낍니다.

「아─그런가. 나, 몹쓸 아이다」

여하튼 알렉의 생각을 (들)물은 헨리엣타씨는, 그렇게 말해, 매우 기쁜듯이 웃었습니다.

그리고.

「뭔가 고마워요」

「…어째서야?」

「우응. 어딘지 모르게. …그리고 수행의 이야기던가? 나, 사람에게 물건 가르친다든가, 하물며 죽이면서 가르친다든가, 그러한 것 한 적 없지만, 조금 노력해 본다」

「어째서 갑자기…」

「구, 구, 구」

「?」

「알렉짱에게로의 호의가 부풀어 오른 소리입니다」

「…하아, 즉, 호감도 시스템이라는 것? 호감도가 오를 때 마다 수행이 효율적이 되어 가는지?」

「뭔가 모르지만 그런 느낌? …즉 『내가 옛날 하고 있었던 훈련』이 아니고 『내가 지금 하고 있다, 알렉짱에게는 아직 빠른 훈련』을 하면 좋지요?」

「그래그래」

「라면 한다. …아니, 그런데도 죽지 않지만 말야? 왜냐하면 그 훈련을 하고 있었던 나, 살아 있겠죠?」

「…」

「어째서 조금 유감스러워!?」

「아니…」

「어쨌든 하겠어―! 그 때문에 먹겠어―! 오─! 이봐요, 오─! 라고!」

「오, 오─…」

알렉은 기운이 없게 주먹을 내걸었습니다.

호─씨가 흉내를 해 「우─!」라고 머리카락을 달았던 것이, 매우 귀여웠다입니다.

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182화

「좋아 요미, 우리도 우리로 수행하자. 누나와 크씨에게는 비밀로」

크씨의 집이었습니다.

그 때, 그 공간에 있던 것은, 나와 알렉, 그리고 호─씨 뿐이었다고 기억하고 있습니다.

그러니까 알렉도 이런 상담을 걸어 온 것이지요.

시각은 낮경이었던 생각이 듭니다.

우연히 크씨로부터의 의뢰가 없는 날로, 나와 알렉은 짬을 주체 못하고 있었습니다.

아니오, 『짬을 주체 못하고 있었다』라고 하는 것도 정확하지 않습니다만…

어쨌든, 알렉중에서 우선 순위의 높은 태스크가 없었던 날이었습니다.

「…수업?」

나는, 분명히 호─씨를 무릎에 실어, 테이블 석에 앉아 있었을 것입니다.

아니오, 얌전하게 앉아 있었는가 어떤가는, 자신이 없습니다.

호─씨는, 얌전한 아이가 아니었습니다.

안으면 허둥지둥 손발이나 머리카락을 휘둘러 즐거운 듯이 날뛰어, 라고 생각하면 갑자기 움직임을 멈추어 이상할 것 같은 얼굴이 됩니다.

마치 『어? 지금 누군가 이 근처에 날뛰지 않았어?』라고라도 말하고 싶은 듯한, 그것은 뭐에 그렇게 놀랐는지 모르는 것 같은, 눈을 만만에 열린 얼굴이었습니다.

날뛴 것은 당신입니다.

이상할 것 같은 얼굴을 하지 말아 주세요.

…그렇다고 하는 것 같은 호─씨에게 손을 굽고 있는 나의 근처에서―

알렉은, 의자와 몸을 이쪽에 향하여 있었습니다.

「그렇다. 수행. 『있어라』들의 곳에서 하고 있던 것 같은…」

「…그것 그렇다면 한동안 쉬고 있는 것만으로, 언제나 하고 있었지 않아」

그런 것이었습니다.

『있어라』가 죽고 나서도, 알렉은 아버지등에 부과된 수행을 계속하고 있었습니다.

알렉은, 그렇달지, 나도 왠지 교제해지고 있었습니다.

 아뇨, 교제해지고 있었다고 할까, 당시의 나는 알렉의 곁으로부터 멀어지는 것이 거의 없었기 때문에, 뭔가 함께 수행을 하는 흐름으로 되고 있었다고 합니까…

그 덕분으로 그다지 죽지 않고 던전 제패를 완수할 수 있는 정도의 힘은, 나나 알렉도 벌써 가지고 있었습니다.

뭐, 물론 던전의 난이도에도 밤의 것입니다만.

「그렇지만 말야, 요미, 그 수행은 슬슬 한계점이라고 생각하는거야」

「…어떤 의미?」

「우리는 강해졌을 것이다? 그러니까, 언제까지나 저레벨시의 레벨링을 하지 말고, 레벨대에 맞춘 버는 방법을 개발 해 나가지 않으면」

「…?」

「으음, 너에게 알기 쉽게 말하면다, 우동 만들어 익숙해지면, 좀 더 가는 소면이라든지 만들어 보고 싶어지겠지?」

「…아는 것 같은, 모르는 것 같은」

「어쨌든――속상하다. 좀 더 강해지고 싶다. 그것도, 재빠르고, 효율적으로」

「…강해져 헨리엣타씨에게 좋은 곳을 보여 주고 싶은거야?」

「…어째서 그렇게 되지?」

이 실언은 강하게 기억에 남아 있습니다.

생각하면 나에게 있어――라고 할까 알렉에 있어, 나의 어머니들 이외의, 어른의 여성이 곁에 있다고 말하는 시기는, 여기 정도였던 생각이 듭니다.

그러니까, 냉정하지 않았던 것이지요.

알렉을 빼앗긴다, 라고 한다――연애 감정이나 질투는 아니고, 아이 같은 독점욕이었습니다.

「…뭐든지 없다」

「그런가? 뭐 그렇지만, 누나에게 좋은 곳을 보여 주고 싶다고 말하는 것은, 없지는 않다」

「…」

「어째서 노려본다…이봐요, 누나의 호감도가 오르면, 수행이 좋은 느낌에 되어 간다 라고 말 깰 수 있었어? 그러니까 나는, 지금, 어느 의미로 그 사람을 공략하고 있다」

「…」

「그러한 의미로 강해지고 싶고――같은 의미로, 너의 어드바이스도 가지고 싶다」

「어째서?」

「너, 여자아이에게 인기 있지 않은가」

이 사람, 아직 나의 일을 남자라고 생각하고 있었습니다.

슬슬 가슴이라든지도 부풀어 올라 오고 있도록(듯이), 스스로는 생각하고 있던 것입니다만…

차라리, 그 자리에서 옷을 벗어 알몸을 보여 줄까하고 조차 생각했습니다.

그러나 그런데도 『아니, 남자다』라고 들으면 이제 만회를 할 수 없다라고 생각한 것과 나머지는 갑자기 전라가 되면 향후의 관계에 지장을 초래할 것 같은 것으로, 그만두었습니다.

뭐, 과연 알렉도 알몸을 보면 나의 성별을 이해한다고 하는 일은, 좀 더 다음에 일어나는 사건에 의해 판명됩니다만…

알렉이 나의 일을 『여자아이에게 인기 있다』라고 표현한 것은, 보통으로 크란에 있던 같은 세대의 동성의 친구와 놀고 있는 곳을 보았기 때문에지요.

내가 동성의 친구와 함께 있는 곳이, 그에게는 『여자아이의 안에 한사람만 남자가 섞여 놀고 있다』같게 보인 것이라고 생각합니다.

첫인상은 좀처럼 뒤집을 수 없는 것이다라고 생각했습니다.

최초로 분명히 『요미입니다. 여성입니다』라고 자칭해 두지 않았던 것이 후회해집니다.

나는 아마, 몹시 기분이 안좋은 얼굴이 되었다고 생각합니다.

알렉은 잘 모르고 있는 얼굴이었습니다. 분명히 기억하고 있습니다.

「…뭐, 복잡한 연령인 거구나. 함부로 『인기 있다』든지 (듣)묻는 것도 싫은가」

「…」

「뭐야 뭐야, 말없이 호─를 내며…포옹 대신할까? …뭐야 뭐야, 말없이 호─를 나의 안면…안면에 가까이 하지 마! 머리카락이! 머리카락이 얽혀 따라 온다!」

「…」

알렉이 순식간에 안면 보풀 도깨비가 되어 갔습니다.

호─씨의 즐거운 듯한 웃음소리만이 알렉의 보풀 머리 부분으로부터 들렸습니다.

잠깐 해―

호─씨가 만족한 것 같고, 알렉이 해방 되었습니다.

그의 얼굴은 군침으로 끈적끈적이었습니다.

「…굉장한 들이마셔졌다」

「…흥」

「이봐 요미, 뭔가 굉장한 기분 나쁘지 않은가?」

「…별로」

「그, 그런가…? 으음…그래서…수행을, 하고 싶다」

「헨리엣타씨를 위해서(때문에)?」

「아니, 뭐 그렇게 말할 수 없는 것도 아니지만, 결과적으로는, 자신을 위해서(때문에)다,」

「…강해지고 싶다」

「그렇다. 실제, 크씨에게 이길 수 없고, 『무영창 마술』에는 놀라게 해졌다. …동시에 나의 약점도 부각되었고」

「약점?」

「그렇다. 실은 나――서투른 것이다」

벌써 알고 있었습니다.

크란의 아이들…당시의 나와 동년대였던 멤버들의 사이에서도, 『마스터 서투르네요─』 『마스터 한심하구나』라고 대평판이었던 정도입니다.

「…그럴지도」

나는 정직에 여러가지 이야기하는 것도 불쌍하게 생각했으므로, 그렇게 말하는 만큼 세웠습니다.

그는 어디까지나도 진지한 얼굴로 수긍합니다.

「크씨와 누나의 공통점, 알까?」

「…성별?」

「그것도 그렇지만, 그렇지 않아서, 싸우는 방법의 공통점」

「…크씨는, 머리카락으로 싸우는…헨리엣타씨는, 마술사…공통점…?」

「어느 쪽도, 어디에서 공격이 오는지 모른다」

…알렉의 재능에 대해, 대체로의 사람은 『없다』라고 하는 견해를 나타냅니다.

그렇지만, 『있어라』나 『여우』가 말한 것처럼, 자기 객관시에 대해, 그오지 않아 나온 곳이 있으면, 나는 느낍니다.

뭐 그 『자기 객관시』는 전투 따위의 긴급시에 발휘되는 것이어, 평상시의 언동 따위를 객관시 되어 있을지 어떨지는, 조금 말할 필요도 없다고 할까…

할 수 있지 않습니다.

「머리카락에서의 공격은, 상하 좌우 어디에서 오는지 모른다. 무영창, 복수 발동을 해 오는 마술 공격은, 좀 더 어디에서 오는지 모른다. …그 두 명은 『한사람』이 아니다. 혼자 두어 복수인 같은, 그러한 공격측의 풍부함이 있다」

「그러니까, 서투른 알렉은 대응 할 수 없다고 말하는 일?」

「그렇다. 『있어라』의 아저씨와 크씨는, 거기까지 스테이터스적으로 변함없다. 그렇지만 크씨 쪽이 싸우기 어려웠다. 즉, 궁합의 문제다. 한 번에 가득 당하면 어째서 좋은가 모르게 된다」

「…」

「그래서, 질문이지만─나는, 요령 있게 될 수 있다고 생각할까?」

「…」

「…이제 되었다, 알았다. 열심히 보충을 생각해 주어 고마워요」

「…응」

「그러니까 나는 생각한 것이다. 서툴러, 요령 있게 될 수 없는 내가, 어떻게 하면 그 두 명의 다각적인 공격에 대응할 수 있을까」

「어떻게 하는 거야?」

「전부의 공격이 멈추어 보이는 정도, 내가 빨라지면 된다」

「…」

이 때 처음 알렉의 본질을 본 것 같았습니다.

그것은 주위에 소문되는 레벨을 아득하게 넘은 서투름이었습니다.

「재치로 승부 할 수 없기 때문에, 성능으로 승부한다. 그렇지만, 성능조차 지금은 승부가 되지 않는다. 그러니까 플레이 시간에 승부한다. 즉 그것은 레벨링으로, 할 것을 게임이 아닌 바람으로 말한다면, 『수행』이다」

「…」

「만약 크 씨가 나를 죽이러 오고 있으면? 만약, 누나가 요미를 죽일 생각이라면? …그렇게 생각하면, 무서워 어쩔 수 없다. 지금, 크란으로 온전히 벌 수 있는 것은, 나와 너 뿐이다. 이 두 명이 죽으면 크란 멤버가 길거리에 헤맨다. …그것은 절대로 피하지 않으면 안 된다. 그러니까 나는, 좀 더 강하고―」

「어째서?」

「…뭐가?」

「거기까지 알렉이, 모두에게 도움이 되려고 하는 것은, 어째서?」

내가 당시, 제일 이해 할 수 없었던 것이 그 부분이었습니다.

왜냐하면[だって] 그는, 말해 버리면 『있어라』의 제멋대로여 크란을 계가 다투어지는 일이 된 것 뿐인 것이기 때문에.

크란에 남은 아이들의 인생은, 짊어지는 이유가 없습니다.

아니오, 객관적인 『그 밖에 없으니까』라고 하는 이유는 있다고 해도, 그의 주관에 대해, 동기가, 없을 것입니다.

「…『어째서』는 생각했던 적이 없었구나…으음, 그러한 흐름이었기 때문에?」

그의 대답은, 둥실둥실 하고 있었습니다.

이것에는 그 자신도 납득 할 수 없었던 것 같아, 한동안 투덜투덜 이유인것 같은 것을 논하고 있었습니다.

「…이봐요, 게임은 많은 이벤트가 기본적으로 사용해 그렇달지, 모티베이션은 캐릭터에게는 있었겠지만, 플레이어측은 다만 제시된 목적을 계속 달성할 뿐(만큼) 이고, 이유라든지는 『거기에 이벤트가 있기 때문에』이상의 것은…아아, 그렇다」

「?」

「『그 밖에 하는 것이 없으니까』」

「…」

「그런 얼굴 하지 말라고. …그, 누구라도 훌륭한 이유의 아래 행동하고 있는 것이 아니다. 오히려 행동 자체가 이유가 되어있는 케이스라도 있다. 나 따위는 아마, 그러한 타입이다. 너희들이 없었으면, 일하는 모티베이션이 솟아 오르지 말고, 길바닥에 쓰러져 죽어 있다고 생각한다」

「…그래?」

「아마. 그러니까 뭐…응, 나는 반드시, 자신을 위해서(때문에), 모두를 위해서(때문에), 움직이고 있다. 자주 있겠지? 『어째서 당신은 일을 합니까?』 『가족을 위해서(때문에)입니다』같은. 이유가 자신의 외부에 있는 것은, 그래 이상한 일이 아니다」

이상한 일이 아니다, 라고 하는 것은, 뭐, 압니다.

그가 말하는 『모티베이션』은 최종적으로 공감내지 이해할 수 있는 형태로 정리했습니다.

그러니까, 둥실둥실 하고 느낀다고 할까―

알렉은 옛부터, 좀 더 행동 원리가 독특한 것으로, 나는 『착실한 행동 원리』를 말하는 그에게 일말의 불안을 기억도 했습니다.

「어쨌든, 강해지자. 살기 위해서(때문에)」

「…응」

「그래서, 수행이라면, 다른 녀석들에게도 시험할 수 있겠지? 갑자기 던전에 던져 넣는 것은 저것이지만, 그 전단계로서 수행시켜, 교육 당한다면, 모두를 강하게 해 나가는 것이 가능…아 이제(이미/벌써/더는/정말) 도무지 알 수 없게 되어 왔다. 어쨌든 레벨링――수행을 하자!」

결과만 말하면, 『갑자기 던전에 던져 넣는다』(분)편이 『수행한다』보다 나은 것이 아닐것인가 라고 하는 수행이 완성하는 일이 됩니다만…

그것은 좀 더 앞의 이야기입니다.

 그런 느낌으로, 알렉의 수행 개발이 개시되었습니다.

그는,

「도와 줘」

그렇게 말했습니다.

나는,

「알았다」

라고 말했습니다.

…터무니 없는 안 보증해였습니다.

뭐, 이 때의 나는 『있어라』들이 가고 있던 레벨이면, 자신도 해낼 각오가 있었으므로, 그래 생각 없음이라고 하는 일도 아니었던 것입니다만…

설마 저런 것이 된다고는.

아직도 당시의 자신의 판단과 행동을 후회해, 반성하고 있습니다.

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183화

「요미, 천회다」

수행 고안을 위해서(때문에), 우리는 제패한 던전에 와 있었습니다.

내세워 특징이 없는, 레벨 30 정도의 던전이었다고 생각합니다.

기억하고 있는 것은 탑타입의 던전인 것으로, 1층에 엔트렌스 같은 공간이 있던 것입니다.

나와 알렉은, 그 아무도 없는 엔트렌스로, 큰 기왓조각과 돌의 위에 서로 이웃이 되어 앉아 있었습니다.

「…천회?」

알렉의 발언이 의미 불명한 것으로, 나는 되물었습니다.

언제나 대체로 그의 말의 의미는 불명합니다만, 이번에는 너무 갑작스러워, 비교할 길도 없게 의미 불명했던 것입니다.

「아아. 천회다. 수행을 개발 하는 것이지만, 최저천회는 시행하지 않으면, 데이터라고 부를 수 있는 것은 취할 수 없다. 그러니까, 천회 시험한다」

이 시점에서 나는 수행 개발에의 협력을 후회하고 있었습니다.

그러나, 사태는 나의 예상을 훨씬 웃돌고 있어, 후회해도 해 부족한 것이다고 하는 것이, 후에 판명됩니다.

「…대단한 듯하을지도」

「그렇지만, 수행이니까. 어쨌든 통산 시행 회수는 천회를 여유로 넘는다고 생각하고――확실히 하지 않으면. 여차할 때에 데이터가 부족해 뜻하지 않은 사고가 일어나기라도 하면…그래서 우리가 없어지면, 누가 크란을 지지하는거야」

「…」

「그런 일로, 지금부터 천회 실시하는 수행을 어떻게 할까 생각하자」

설마의 노우 플랜이었습니다.

벌써 알렉중에서는 초안이 있는 것과 이 때의 나는 생각하고 있던 것입니다만…

「…파파의 곳에서 하고 있었던 녀석은, 안 돼?」

「그것은 이봐요, 한계점이라고 말했을 것이다?」

「…그렇지만, 구체적으로 아무것도 없는 것이라면, 할 수밖에 없고」

「뭐 (들)물어라. 아저씨의 수행은 총괄적으로 단련해진다, 바야흐로 레벨링이라는 느낌이었지만…그런 만큼, 늘리고 싶은 스테이터스를 늘리는 것이 어렵다」

「…?」

「아저씨의 수행이라고, 마술사든 전사든 관계없이 전부의 스테이터스를 늘린다. 그렇지만, 마술사라면 마법 관계의 스테이터스를 노려 늘리는 것이 효율 좋고, 반대로 전사로 마법 관계뿐 뻗어도 곤란하겠지?」

「…응…」

「그러니까, 노린 스테이터스를 특별히 늘릴 수 있는 것 같은 것을 개발 하고 싶다」

「어떻게?」

거기가 최대의 문제였습니다.

여하튼, 알렉이 생각할 수밖에 없습니다.

그에게는 『스테이터스』되는 수치가 보이고 있습니다만, 나에게는 보이지 않습니다.

그러니까, 나에게 있어 단련한다고는 『강해진다』라고 하는 일이며, 그가 말하는 『총괄적으로 단련해지는 것』에 지나지 않습니다.

영리함만 늘리는, 라든지.

완력만 늘리는, 라든지.

그러한 조준사격 같은 것은, 원래 노리는 것이 볼 수 있는 알렉이 아니면 할 수 없습니다.

「구체안은 없다. 다만, 해야 할 (일)것은 알고 있다」

「…어떤?」

「즉, 『죽을 생각』이 중요하다. 죽을 생각으로 하면, 뭐든지 할 수 있다」

그것은 정신론인 것 같아 있어, 정신론이 아니었습니다.

실제로 죽을 생각으로――라고 할까 죽으면서 수행을 한 그의 실체험에 근거하는 발언인 것입니다.

「그리고, 그리고다. 누나나 크씨에게 여러가지 배워 알았던 것도 있다」

「…여러가지」

「다양하다. …그 두 명은 놀라울 정도 싸우는 방법의 타입이 다르다. 크씨는 전사로, 누나는 마술사다. 크씨는 강하지만 마법은 전혀이고, 누나는 요령 있지만 힘은 전혀다」

「…응」

「이 차이는 어째서 나왔는지를, 나는 생각했다. 그리고 간신히 도착한 것은―『그것 밖에 오지 않았으니까』라고 하는 결론이다」

「…?」

「마법만 사용하고 있으면, 마법이 특기가 되겠지? 반대로, 육탄전뿐 하고 있으면, 육탄전을 특기로 하겠지?」

「뭐…」

「그러니까, 마법 관계를 단련하고 싶은 경우는, 마법 관계 이외를 사용하지 않는, 같은 일이 필요하다고 생각한다. 즉――묶기 플레이다」

「묶기 플레이」

「그래, 묶기 플레이다」

알렉은 아주 진지한인 얼굴이었습니다.

그렇지만 먼 이세계의 단어를 사용되고 있는 탓으로, 나에게는 그의 진지함이 그다지 전해지지 않습니다.

「거기서, 우선은 『마법 이외 사용하지 않고 던전 마스터의 방까지 간신히 도착한다』라고 하는 일을 해 보려고 생각한다. 물론, 제패가 끝난 상태가 아닌 던전으로 실시한다」

「…마법, 골칫거리」

라고 할까 당시, 사용했던 적이 없습니다.

『빛나는 회색의 호단』에는, 마법을 가르쳐 주는 사람이 없었던 것입니다.

그것은 알렉도 알고 있을 것입니다만…

「그러니까, 한다」

그는 이런 사람이었습니다.

서투름이라고 할까, 곧바로라고 할까, 앞 밖에 안보입니다.

「큰 일이기 때문에, 묶기 플레이가 된다. 언제나 육탄전에서 밖에 싸워 오지 않았던 우리이기 때문에 더욱, 마법 밖에 사용할 수 없다고 하는 것이 수행이 되는 것이 아닌가」

「…그렇지만, 무심코 검이라든지 나이프라든지 사용해 버린다」

「그렇게 하면 죽자」

「…」

「묶어 위반하면, 로드해 재시도다. 묶기 플레이계의 상식이다」

그런 세계는 모릅니다.

혹시 알렉이 전생을 보냈던 것이, 그 『묶기 플레이계』되는 세계인 것일지도 몰랐습니다.

왜냐하면[だって] (듣)묻는이다에 착실하지는 않으니까.

「요미, 나와 함께 묶어 플레이를 해 줄까? 천회 정도」

무엇일까요, 그 발언은 제삼자가 (들)물으면 오해를 부를 것 같게 느꼈습니다만…

오해 받은 (분)편이 아직 나은, 고행이라고 할까, 기행이라고 할까, 그러한 것에의 유혹이었습니다.

다행히도, 그 장소에는 『제삼자』되는 것은 없었습니다만.

나와 알렉, 단 둘입니다.

그러니까 나는 누구에게도 상담하지 못하고, 혼자서 생각할 수밖에 없었습니다.

이 수행 개발에 협력하는지, 부디.

대체로, 마법을 지금까지 온전히 사용한 적이 없는 우리가, 마법만을 사용해 시원스럽게 던전 마스터의 방까지 간신히 도착할 수 있을 리가 없습니다.

절대로 도중에 죽습니다.

즉, 천회 죽자, 라고 하는 권유입니다.

싫은 것에 정해져 있습니다.

게다가 그 천회의 결사적은, 『반나절 걸쳐 구멍을 파, 반나절 걸쳐 되메운다』같은, 완전히 쓸데없는 작업으로 끝날 가능성조차, 있던 것입니다.

왜냐하면 아직도 수행은 개발 안이며, 지금은 『정말로 효과가 있을지 어떨지를 시험한다』라고 할 단계에 지나지 않기 때문에.

쓸데없게 천회 죽을 수 있을까?

그것은, 비록 생명이 무한하게 있는 것으로 했다고, 걸리는 시간이라든지, 고통을 생각하면, 용이하게 수긍할 수 없는 문제였습니다.

「…이나일까도」

「…그런가. 곤란하구나」

곤란해져 버렸습니다.

어떻게도, 나의 협력을 얻을 수 있는 전제로 사물을 생각하고 있던 것 같습니다.

곤란한 것은 이쪽인 것입니다만…

「뭐, 어쩔 수 없다. 내가 혼자서 하기 때문에, 요미는 세이브 포인트의 파수를 부탁한다. 뭐 지금까지 방치해도 이용된 일은 없지만, 왕도 부근에서 『세이브』하는 일도 증가했고, 일단 슬슬 경계할 필요가 있을 것이다」

그는 의외로 시원스럽게 바꾸었습니다.

나는─나는, 어째서 인가요.

조금 화났습니다.

스스로 거절해 둬, 그것을 받아들일 수 있어 울컥한다는 것은, 심하고 제멋대로이다면 지금은 판단할 수 있습니다만…

당시의 나는, 지금의 나에게조차 이해 할 수 없을 정도(수록), 복잡한 정신 구조를 하고 있던 것 같습니다.

「…싫지만, 아무래도라고 말한다면, 한다」

「아무래도」

그는 주저함이 없습니다.

어디까지나 목표로 향하여 곧아, 목표를 위해서라면, 어느 의미 수단을 선택하지 않습니다.

이 근처의, 연하에 아무렇지도 않게 사물을 간절히 부탁하거나 하는 근처가, 크란으로 『한심하다』라고 (듣)묻는 이유이며―

또, 알렉보다 연하뿐인 크란에 대해, 그가 사랑받는 이유이기도 했습니다.

「…그러면, 한다」

이제 퇴장은 다하지 않습니다.

여기서 『역시 거짓말』이라고 말할 수 있는 만큼, 나는 정신적으로 성숙하고 있지 않았습니다.

「아니, 살아난다. 나만으로 데이터 매우 의미가 없는 경우가 있고. 인종이라든지, 연령이라든지에 의해도 여러가지 바뀔 것이고――범인의 나와 천재의 너라면, 좋은 비교를 할 수 있다고 생각한다」

그는 자주(잘), 나를 천재 취급했습니다.

그렇지만, 알렉에 비하면 누구든지가 대체로 요령 있어, 대체로 재능이 있어, 대체로 재치가 (듣)묻는다고 생각합니다.

「그러면, 우선 『마법만을 사용해 던전 마스터의 방과 입구를 왕복 한다』수행을 해 볼까. 천회 정도」

「…알았다」

마음이 무거워서 견딜 수 없었습니다.

이 때의 나는 『천회나인가아…』라고 내심으로 생각하고 있던 것입니다.

풍부한 느긋했습니다.

그 일을, 그의 발언으로 이해합니다.

「그것이 끝나면」

「…?」

「아니, 그 『마법만 사용 묶기 플레이』가 천회 끝나면, 다음은 좀 더 다른 것을 시험해 보자. 던전에 잠수할 뿐(만큼)이라고 하는 것도 재주가 없고, 쇼와 만화에 있는 것 같은 고행이라든지」

「…?」

「…어째서 고개를 갸웃하지?」

「…그것이 끝나면, 라고 하는 것은?」

「싫기 때문에, 『마법만 사용 묶기 플레이』가 천회 끝나면, 라는 의미이지만」

「…천회 끝나면, 끝이 아닌거야?」

「끝이야? 그러니까, 그 끝이 오면, 그 다음에, 라는 의미이지만」

「…?」

「…아, 혹시, 착각 하고 있었어?」

알렉은 『군요』라고 하는 느낌으로 머리를 긁었습니다.

나는 뭔가 싫은 예감이 뇌 골수로부터 꼬리까지 달려나가 가는 것을 느꼈습니다.

「…착각?」

「수행은 무엇 패턴인가 할 생각이야. 여하튼, 개발 단계이고, 늘리고 싶은 스테이터스는 마법 관계 뿐이 아니기 때문에」

「…?」

「즉, 마법 관계의 수행을, 천회 시행한다. 그래서, 다른 수행도, 각각 천회, 시행한다」

「…」

「스테이터스에 표시되는 파라미터(parameter)의 수만큼, 각각 천회, 시행한다. …뭐, 아마 좀 더 증가할 것이다. 왜냐하면[だって] 전부의 수행으로 1발째로부터 효과 있는 것을 완성 당한다고는 생각하지 않고. 게다가, 비교 대상 해, 좋은 수행만 남기고 싶기 때문에」

「…」

「백 만번이나 시행하기까지는 모형이 되어 있으면 좋겠다――라고 두어 요미 어떻게 했어?」

그가 걱정인 것처럼 나의 얼굴을 들여다 봤습니다.

나는 어떤 얼굴이었는가, 스스로는 모릅니다.

「…혹시, 수행 개발이 천회에만 끝난다고 생각하고 있었어?」

그가 물어 봐 옵니다.

나는―

나는, 수긍하지 않았습니다.

그의 입으로부터 『그러면 좋아』라고 (듣)묻는 것을, 왠지 피하고 싶었던 것입니다.

그러니까, 목을 옆에 흔들어, 새삼스럽게 밝게―

당시의 내가 거의 무언, 무표정해 보내고 있던 것을 생각하면, 부자연스러울 정도에 밝게, 웃었습니다.

「나, 알렉에 교제한다. 쭉, 교제할 생각이었다」

밝게 웃어, 그런 것을 말했습니다.

회상하고 있고 생각합니다만, 마치 유언 같은 발언이군요.

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184화

「토우이치─우왓!?

뭔가 굉장한 너덜너덜!?」

그렇다고 하는 헨리엣타씨의 소리가 기억에 남아 있습니다.

알렉과의 수행 개발의 귀가였습니다.

물론 『천회』라고 하는 회수가 그 날에만 끝날 리도 없고, 우리는 수행 개발을 도중에 끝맺었습니다.

알렉은 『도중에 끌어올린다』라는 것은 하고 싶지 않은 것 같았습니다.

다만, 우리는 일단 『감시』를 받고 있는 한중간인 것입니다.

크씨택에서 보내는 헨리엣타씨랑 호─씨와의 나날은, 대체로 『감시』라고 하는 어려운 영향과는 무연의 것이었지만, 표면상의 방침상은, 변함 없이 『감시』인 채였습니다.

그러니까─내가, 알렉에 말했습니다.

『돌아가지 않으면 안 돼. 돌아가지 않으면 안 돼』.

안 돼.

나의 정신이 안되게 된다, 라고 하는 것 같은 의미도 있던 것 같은 생각이 듭니다.

실은 시행한 수행의 내용을, 나는 충해(벌레 먹음)과 같이 밖에 기억하고 있지 않습니다.

잘 기억하고 있는 것은, 정신적인 변천입니다.

처음은 『싫다』라고 줄곧 생각하고 있었습니다.

점차 알렉에 대해서 『바보』든지 『싫다』든지의 폭언을 말하는 것이 증가해 간 것처럼 기억하고 있습니다.

그리고, 말을 생각하는 것이 할 수 없게 되어, 무언이었던 기간이 잠깐 있었습니다.

그 후─

어디선가 문득, 기분이 가볍게 된 것을 기억하고 있습니다.

다만 눈앞의 과제에 집중해, 다른 일을 일절 생각하지 않는 정신 상태입니다.

한 마디로 말한다면, 『무』입니까.

그리고 『무』를 넘어, 잡담 따위를 즐기면서 수행 시행을 할 수 있게 되었을 무렵에는, 이제(이미/벌써/더는/정말) 수십만회 죽어 있었다고 생각합니다.

이렇게 (해) 다시 생각해, 느낍니다만―

나는 도대체 무엇을하게 한 것입니까?

아니오, 수행의 시행이라고 하는 일은 알고 있습니다.

여기서 모르는 것은, 좀 더 깊은 부분이라고 할까, 수행 시행이라는 이름으로, 그렇게 우리가 인식하고 있던 것이, 그 열매였는가――이렇게 말합니까.

잘 말할 수 없지만.

뭔가 마음의 변천이, 다시 생각하면 부자연스럽게 느껴…

실은 수행 개발은 아니고 정신 개발을 되고 있던 것은 아닐까, 그러한 불안이 지나갑니다.

여하튼, 거기에 이르기 전, 수행 개발 1일째의 나는 몹시 너덜너덜이었습니다.

헨리엣타씨의, 그녀로 해서는 드물고, 진심으로 걱정하는 것 같은 소리가 귀에 남아 있습니다.

「아─도―! 옷이라든지! 몸이라든지! 너덜너덜의 질척질척 잖아!?

뭐 해 왔어!?」

「엣? 수행…」

「어쨌든 요미짱도 알렉짱도 조사하지 않으면!」

「아니 그런 세탁물같이…」

「전신이 일주일간 지면에 질질 끌어 돌린 망토의 옷자락같이 되어 있잖아!」

「어떤 망토다」

「옛날 가출하고 있었을 때의 나의 망토야!」

「가출하고 있었는가」

「하고 있었어! 11세부터 15세까지! 호─도 그 때에――라는 그것보다 요미짱 씻지 않으면!」

「아아, 그러고 보면 그렇다. 좋아, 그러면」

「나에게 맡겨!」

「아니, 어째서야!?」

「어째서는─어째서!?」

「알까! 뭐 분명히 요미 정도의 연령이라면 좋은 것인지도 모르지만, 이 녀석 상당히 부끄럼쟁이이니까, 내가 한다!」

「엣!?

부끄럼쟁이인데 알렉짱이 요미짱을 조사해!?」

「그것은 그럴 것이다!」

「그, 그런 것일까…? 그 정도의 연령의 아이는 이봐요, 섬세하기 때문에, 너무 알렉짱에게 몸 보여지고 싶지 않은 것이 아닐까 하고, 원소녀의 누나는 생각하지만」

「어째서 지금 소녀의 견해를 말한 것이다…」

「엣, 아니, 요미짱의 기분이 되지 않으면 안 되지요?」

「그래」

「…응? 응─? 응─?」

「뭐야 아까부터…어쨌든─그렇다, 목욕탕에, 들어가자」

「목욕탕? 그런 고급품, 과연 이 집에는 없어?」

「조금 누나에게 배운 것을 사용하면 할 수 있는 것이 아닌가 하고…어쨌든, 시험해 봐도 좋을까? 무사하게 할 수 있으면, 요미를 씻기 위해서(때문에) 함께 들어가요」

「함께 들어가!?

내가 아니고, 알렉짱이!?」

「아니, 너보다 나의 것이 적임일 것이다!?

어쨌든 안뜰 빌리기 때문에!」

그런 회화였습니다.

이 맞물리지 않은 느낌은, 나의 성별에 대한 인식의 차이지요.

과연 헨리엣타씨는 한눈에 나를 여성이라고 간파한 것 같았습니다(원래 복장 따위로 성별을 속이고 있을 생각은 없었습니다만).

라고 할까 한눈에 모르는 알렉이 소수파인 것이라고 생각합니다만, 이 때까지 쭉 성별 오인을 계속 되고 있던 나로서는, 헨리엣타 씨가 제대로 나를 여성이라고 생각하고 있어 준 일에 안도했습니다.

그런 안도도 있으면서, 알렉이 첫욕실 작성입니다.

덧붙여서, 욕실 작성이 완료할 때까지 거기로부터 반나절(정도)만큼 걸렸습니다.

그 때의 우여곡절이라고 할까 노고는, 전부 알렉의 내면에 있는 것으로, 나시점에서는 만전에 모릅니다.

다만, 크씨의 집의 안뜰에서 알렉이 신음소리를 내면서 지면을 폭발시키거나 더운 물을 폭발시키거나 하고 있던 것은 기억에 있습니다.

기억에는 있습니다만, 그 때의 나는 아직 망연 자실 상태였습니다.

욕실에 들어가는 그 순간까지, 몽롱해진 채로 의식의 틈 같은 곳을 헤매고 있었는지라고 생각합니다.

내가 분명하게 상황을 인식한 것은―

알렉에 옷을 벗겨지고 있는 한중간이었습니다.

「…」

조금 달랐습니다.

벗겨지고 있는 한중간이라고 할까, 상반신은 완전하게 벗겨진 뒤였습니다.

장소는, 크씨의 집의 안뜰이었다고 생각합니다.

크씨택의 안뜰은, 초목이 무성한, 그만한 넓이의 공간입니다.

 뭐든지 왕도 남동에 있는 드라이아드의 숲의 식물을 들여오고 있는 것 같아, 크씨의 태생 고향에 가까운 환경인 것이라고 합니다.

그 공간으로―

덮어씌우는 것 같은 몸의 자세의 알렉에, 굉장히 가슴이 응시되었습니다.

그 타이밍으로 눈을 뜬 이쪽은, 알렉의 얼굴을 응시했습니다.

서로 시선이 맞지 않는 그 시간은, 대단히 길게 계속된 것 같은, 일순간이었던 것 같은…

감각적이게는, 굉장히 길었던 것입니다.

한동안 해.

「…살찐…것이 아니구나?」

나의, 남성으로 해서는――그리고 평균보다 가늘었던 나로 해서는, 큰…즉 여성 사이에서의 상대적으로는 그렇게 크게 없는 가슴을 봐, 그렇게 (들)물은 것이라고 생각합니다.

그렇지만 벗게 한 여성에게 『살쪘다』든지 말하는 것은 실례라고 생각했습니다.

나는 말없이 수긍한 기억이 있습니다.

이 정도로부터, 점점 지금이 어떤 상태인지를 인식하기 시작했습니다.

부끄러운, 이라고 하는 기분은 없었습니다.

물론, 아직 성인앞이라고는 해도, 적당한 연령이었고, 좀 더 수치심이 강하고 마땅히 해야 한다고 생각합니다만, 그것보다 생각하는 일이 있던 것입니다.

아아, 이것으로 간신히, 성별에 대한 오해가 풀린다.

길었다─그런 해방 감이, 나의 가슴을 가득 하고 있었습니다.

그러나 알렉은 아직 『요미가 여자가 아닐 가능성』을 찾고 있는 것 같았습니다.

그가 포기할 때까지는, 이제(이미/벌써/더는/정말) 잠깐 걸렸습니다만…

「…너, 여자아이였는가」

간신히, 그는 인정했습니다.

이전, 나의 가슴은 바깥 공기에 노출되고 있을 뿐입니다.

「너, 여자아이였는가」

「…어째서 2회말해」

「아니, 그…래」

「…보통, 보면 안다」

「말투남 같고…내가 요미를 남자로서 취급해도, 『있어라』도 『여우』도 정정하지 않고…너도 정정하지 않았고…」

「그렇지만, 겉모습, 남자가 아니야. 복장도, 남자가 아니야」

「그것은 이봐요, 독특한 문화가 있는 것일까 하고…」

「함께 쭉 살았었는데」

「왜냐하면[だって], 별로 함께 화장실 들어가거나 몸의 세탁넘거나무슨, 하지 않고…몸에 손댄다는, 서로 죽이기의 한중간에 우연히 손대는 정도로, 그런, 가슴이 있다니 모르고」

「갈아입음이라든지」

「연하의 남자라고 생각하고 있는 상대의 갈아입음은 빤히 보지 않고…」

「여자아이라도 알고 있으면 보았어?」

「아니, 좀 더 보지 않는다」

「…나, 여자아이입니다」

「…네」

「…」

「으음, 그, 목욕탕, 솟아 오르고 있기 때문에, 먼저 아무쪼록」

알렉은 욕실을 지시했습니다.

시선은 나의 얼굴을 향하고 있습니다.

몸의 자세라도 바뀌지 않습니다.

즉―― 나를 밀어 넘어뜨리도록(듯이)해, 나의 상반신의 옷을 벗게 하고 있는 상태입니다.

「알렉, 방해」

「아, 네. 미안해요. 아니오, 실례했습니다…」

뭔가 묘하게 서먹서먹한 행동이 된 알렉이, 서둘러 안뜰을 떠나 갔습니다.

나는 그의 등에 말을 겁니다.

「함께 들어가지 않는거야?」

의식이 몽롱해지기라고 있는 동안에, 알렉이 나와 함께 들어온다든가, 그런 것을 말한 것 같은 것이었습니다.

당시의 나는 특히 수치심이라든지는 없었기 때문에, 그가 함께 들어온다면 뭐 좋은가, 정도로 생각하고 있었을 것입니다.

알렉은 아무것도 말하지 않고, 손을 팔랑팔랑 털어 떠나 갔습니다.

당시는 잘 모르고 나는 고개를 갸웃하는 것만으로 했지만―

지금 생각하면, 아이는 터무니 없다라고 느낍니다.

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185화

「아니, 보통 여자아이라도 알겠죠!?

뭐 말하고 있는 것 알렉짱!?」

「―」

(와)과 같이, 알렉은 웃어졌습니다.

시각은, 욕실 만들기가 끝나, 내가 나온 뒤였으므로, 벌써 아침이었던 것입니까.

아무래도 알렉은, 「헨리엣타씨! 요미가 여자아이가 되었다!」든지 말해, 자고 있던 그녀를 일으킨 것 같습니다.

덧붙여서 나는 최초부터 여자아이입니다. 도중에 성전환 했을 것이 아닙니다.

일으켜진 헨리엣타씨는 싫은 얼굴을 하고 있지 않았습니다.

오히려 「진짜로!?

옛날은 남자아이였어요!?」라고 튀어 일어난 것 같습니다.

나는 최초부터 여자아이입니다.

욕실을 끝내 내가 리빙에 오면, 벌써 헨리엣타 씨가 알렉을 가리켜 박장대소 하고 있는 장면이었습니다.

설교라고 하는 느낌은 아니었던 것입니다만, 알렉은 쭉 정좌라고 하는 앉는 방법으로, 얼굴을 숙이게 하고 있었습니다.

「아니─이상한 이상하다! 에, 어느 정도 교제가 있던 것이던가? 깨닫지 않는다!?

보통 깨닫지 않는 것이야!?」

「…왜냐하면[だって]…이세계이고, 이렇게 사랑스러운 아이가 남자아이일 리도 있을까 하고…」

「없어! 어떻게 봐도 여자아이잖아! 이봐요 요미짱! 알렉짱이 납득 할 수 없다고! 그러니까 벗자! 이봐요, 다─개─있고―!(이)다─개─있고―!」

「술주정꾼이겠지 너!?

요미도 그만두어라! 벗으려고 하지 않아도 괜찮다!」

라고 말해진 기억이 있습니다만, 나는 이 때 벗으려고는 하고 있던 것입니까…

자신의 행동을 잘 기억하고 있지 않습니다.

「그렇다 치더라도 알렉짱 바보다―!」

「돌려주는 말도 없다…」

「아, 덧붙여서, 나는 여성입니다. 호─도 여자아이입니다. 한창 자랄 때. 저기, 호─」

호─씨는 상황을 잘 모르고 있는 것 같았습니다.

다만, 헨리엣타씨의 팔 중(안)에서, 알렉에 향하여 머리카락을 펴고 있었습니다.

반드시 눈을 노리고 있겠지요.

「아니, 누나가 여성인 것은, 과연 알지만 말야…」

「젖가슴인가! 알렉짱은 젖가슴의 크기로 남녀를 판별하고 있는 것인가!?」

「다르다! 그렇달지 여자가 그…너무 말하지 말라고」

「알렉짱은 정말 여성에게 너무 꿈꾸고! 알았습니다. 이렇게 되면, 누나가 책임 가지고 알렉짱의 꿈을 하나하나 부숴 갑시다」

「그만두어라! 너에게 책임은 없다!」

「책임은 없지만 부술까?」

「단순한 무차별범이 아닌가!」

「내가 사용하고 있는 지팡이의 이름은 『꿈 부수어』니까!」

「그랬던가?」

「있는이나, 지금 생각했지만」

「착상으로 이야기를 진행시키는 버릇, 어떻게든 해라!」

헨리엣타씨는 다양하게 터무니없었습니다.

너무 분방합니다.

「아─그렇게 자주, 그렇게 말하면 알렉짱에게 말하지 않으면 안 되는 일이 있던 것이었다」

문득 생각해 낸 것처럼, 헨리엣타씨는 그런 것을 말했습니다.

착상으로 이야기를 진행시키는 사람인 것으로, 이야기의 흐름 같은 것은, 그녀 앞에는 존재할 수 없습니다.

그것을 (들)물은 알렉은 조심조심헨리엣타씨를 보았습니다.

꿈을 부수어진다고 생각한 것이지요.

「…뭐야」

「아니, 협박장 도착해 있는거야」

「…누구에게」

「알렉짱에게」

「어째서」

「반대로 생각해 봐요!」

「무엇을」

「…?」

「1회로 좋으니까, 생각해 말해 봐 주어라!」

「…아, 그래그래. 이봐요, 나에게 (듣)묻기 전에, 스스로 협박장 받는 짐작 없는가 검토해 봐 따라, 옛 나는 말하고 싶었던 (뜻)이유야!」

「옛날은 일순간전이 아닌가!」

「옛 훌륭한 사람은 『여성은 일순간 마다 다시 태어나는 생물이다』라고 하는 명언을 남기고 있어」

「너의 『옛날』은 1초전의 가능성도 있기 때문에 믿을 수 없는…으로, 협박장은? 내용이라든지 차출 사람이라든지는…」

「호─, 내」

라고 팔에 움켜 쥔 호─씨에게 지시를 퍼붓습니다.

그러나 호─씨는 손가락을 빨아 헨리엣타씨를 응시하고 돌려주는 것만으로 했다.

어머니와 아가씨가, 나와 알렉의 시선의 앞으로 서로 응시하고 있습니다.

계속 참을 수 없도록, 헨리엣타 씨가 호─씨에게 키스를 했습니다.

「사─랑─스─럽─다─! 호─의 뺨 굉장해! 이것 매물이 된다!?」

「안 돼! 협박장은 어떻게 했다!」

「엣?」

「너 그러고 보니 취하고 있지마!?」

「아─, 그래그래, 협박장이군요! 원한 깃들인 녀석! 실은 호─의 머리카락에 넣고 있던 것입니다! 내가 가지고 있으면 없애니까요―」

「원한 깃들인 협박장을 갓난아기의 머리카락에 넣지 마…」

헨리엣타씨는, 상관하지 않고, 호─씨의 주렁주렁의 머리카락에 손을 찔러 넣었습니다.

드라이아드족은 머리카락에도 감각이 있으므로, 호─씨는 간지러운듯이, 그리고 즐거운 듯이 손발을 파닥파닥 시켰습니다.

잠깐 해.

「이거이거. 수취인!」

헨리엣타 씨가 봉투를 던져 보냅니다.

알렉은 미묘한 표정을 하면서, 내용을 고쳤습니다.

나도 뒤로부터, 협박장을 들여다 본 것입니다만――자세한 글내용은 기억하고 있지 않습니다.

내용은 『은의호단』…그 협박장에는 『빛나는 회색의 호단』이라고 있던 것 같습니다만, 그 크란의 해산을 강요하는 것이었을 것입니다.

다만, 그 때에 느꼈던 것은 기억하고 있습니다.

기분 나쁨, 이었습니다.

생각하면 이 때, 처음 나와 알렉은, 이런 『적대』까지 가지 않은 악의에 접했습니다.

서로 죽이기 시에 향해지는 살기 따위와는 별종의 감정입니다.

얼굴도 모르는 사람이, 익명으로, 우리를 싫어해, 부서지라고 바라고 있다――그 말할 수 없는 감정은, 당시와 비교해 대응에 익숙한 현재조차, 주체 못합니다.

당시의 익숙해지지 않은, 또 어렸던 나에게는, 강한 충격이었습니다.

알렉도 또, 똑같이 충격을 받은 것 같고, 한동안 절구[絶句] 하고 있었습니다.

「…협박장이다」

한동안 입다문 후에, 그는 그렇게 말했습니다.

헨리엣타씨는 웃습니다.

「협박장이라고 말했잖아! 알렉짱 ahoo!」

「아니, 듣고(물어) 지만 말야…으음, 이것은, 그…원래 어째서 누나에게?」

「있지있지 알렉짱, 그 협박장, 무엇이라고 생각해?」

「철학적인 질문하지 말라고. 협박장은 협박장일 것이다」

「다르다 다르다. 무려――기념해야 할 백통째의 협박장인 것입니다! 애니버서리!」

이예─이, 라고 헨리엣타 씨가 호─씨와 하이 터치 했습니다.

호─씨는 잘 모르고 있는 것 같았습니다만, 어쨌든 즐거운 듯 했습니다.

「…백통? 협박장이? 우리에게?」

알렉은 새파래지고 있었습니다.

헨리엣타씨는, 간신히 성실하게 이야기할 마음이 생겼는지, 소리의 톤을 떨어뜨립니다.

「알렉짱 개인이었거나, 요미짱 개인이었거나, 『은의호단』이었거나, 여러가지 통산으로 백통이구나」

「어째서 누나가 가지고 있던 것이야?」

「나 그렇달지, 마마로부터 받았어. 모험자나 모험자 크란에게로의 불평, 협박 그 외 여러가지는 기본적으로 모험자 길드에 닿기 때문에. 지금까지는 마마의 곳에서 처리하고 있던 거네요─. 뭐 처리 그렇달지, 정말로 악질적인 것 이외는 소각처분인 것이지만」

「…」

「활약하고 있는 모험자에 그렇게 말하는 것이 닿는 것은, 드물지 않아?」

「…그런, 것인가」

「그래그래. 아, 그렇지만 활약하고 있으면 러브 레터 도착하기도 한다! 알렉짱에게도 5통 정도와 있었다!」

「…협박장보다 그쪽을 보고 싶었다」

「우리집 4통이 나부터라도?」

「그것 사실?」

「우응. 거짓말. 러브 레터는 없습니다」

「거기로부터 거짓말인가! …그렇달지, 의미가 있는 회화를 해 줘!」

「호─의 앞에서 어두운 이야기 싶지 않네요. 뭐, 좋은가. 그 협박장은――수행의 일환」

「…수행?」

「그러한 것 아래 물러나, 라는 이야기. 모험자를 해, 몬스터를 넘어뜨리거나 보물을 취하거나 하고 있으면, 슬플까, 그러한 질투라든지 역원한[逆恨み]도 사는, 그러한 이야기」

「…」

「알렉짱의 적은 여러가지 있을 것이지만, 그러한 적도 있어, 는. 살아 있으면 그러한 사람들에게 곤란하게 되어지는 일도 있어――라고 그러한, 이야기」

「…」

「마마는 상당히, 알렉짱과 『은의호단』의 일 걱정하고 있다. 그렇달지, 그러한 느낌의 아이투성이의 모험자 크란은, 언제나 꽤 신경쓰고 있다」

「…그런가」

「하물며 『빛나는 회색의 호단』은 다양하게, 유명하기 때문에――긴 동안 체포에 이르는 것조차 할 수 없었다, 대범죄자 크란. 많은 범죄 크란이 곧바로 부수어지는 가운데, 계속 존재해, 이름을 계속 부풀어 오르게 한 여러 가지 의미로 강한 크란이니까」

「『강하다』, 인가」

「아, 완력이 아니야? 뭐, 그러니까─세상, 완력 뿐으로는 살고 갈 수 없어서, 그것은 모험자도 같은 (뜻)이유야. 실력주의를 아무리 구가할려고도」

「이름을 바꾸어도, 죄에 거론되는 것이 없어져도, 선대의 유산은 항상 따라다니는 것인가」

「그렇네. …부모가 유명하다면, 아이는 큰 일이네요」

아하하, 라고 헨리엣타씨는 허약하게 웃었습니다.

반드시 알렉의 놓여진 처지와 헨리엣타씨의 놓여져 있는 처지는 닮은 것이라고 생각합니다.

「그래서, 마마가 걱정하고 있는 것은, 알렉짱의 일」

「…통속적인 의미가 아니구나. 크란 마스터니까, 라든지가 아니고, 나이니까 걱정된다 라고 하는 이유가, 있는거야인」

「응. 그런 일. 알렉짱은, 별로, 바라지 않잖아. 지금의 입장을」

「…」

「그러한 사람은, 『흐름』으로 잘되고 있는 동안은 좋지만, 『흐르고』가 역방향이 되면, 내던지고 싶어지는거네요. 그렇지만, 알렉짱에게 내던져지면 『은의호단』유행해선 안 되는 것야? 그러니까 그러한 것, 걱정하고 있다」

「내던지려고는 생각하지 않지만」

「지금은 말야. 뭐, 알렉짱의 생각은 사람으로부터는 모르고, 미래의 알렉짱이 생각하는 것은, 지금의 알렉짱은 모른다고, 그런 일」

「…미래의 나를 꺼내지면, 과연 확신은 가질 수 없구나」

「그렇겠지? …아하하. 뭐, 기우로 끝날지도 모르는 미래의 이야기인 것입니다. 그러니까 마마는 제한하면서 알렉짱에게 현실을 부딪쳐 온다. 협박장은, 그 입구. 좀 더 시시한 현실을 장래는 체험하는 일이 될지도 모르고, 안 될지도 모른다」

「…이 정도는 받아들여지는 도량을 가질 수 있고라는 것인가」

「어떻게이겠지? 의외로, 『무리』라고 말하면, 마마의 곳에서 전부 불평 처리해 줄지도?」

「크 씨가 큰 일일 것이다…별로, 『은의호단』에의 것 뿐이 아닐 것이다? 그 사람에 닿는 불평은…」

「그렇네. …뭐, 어쨌든, 그러한 것도 있다는 것」

「알았다. 지금부터는 여기로 어떻게든 한다」

「아니아니. 모험자에의 불평은, 기본적으로 길드에서 처리하는 것이니까? 다만 뭐, 너무 심한 것은 해당 크란이나 모험자에 의견을 묻는 일도 있지만. 그러니까 이번 협박장을 보인 것은, 이런 일도 있다 라고 인식 해 주었으면 한다고, 그 정도의 일이야」

「그런가」

「그 근처가 마마로부터. 그래서, 나부터 말하고 싶은 것은―」

「뭐야…」

「현실을 약간 안 데다가, 안지 않아도 괜찮아, 라는 것」

「…」

「어차피, 이상의 자신으로는 될 수 없기 때문에. 전부 완벽하게 진한 모래응이라고, 할 수 없기 때문에. 모든 것을 스스로 대응하려고 하지 말라고. 그러한 때는, 응석부려도 좋아」

「응석부리는, 인가. …잘 할 수 있는 자신이 없다. 달콤한 삶의 방법은 해 왔지만, 누군가에게 응석부린 경험은, 그다지 없으니까」

「그것도, 수행해. 내가 스승이 되어 주기 때문에」

알렉은 대답을 하지 않았습니다.

어떤 침묵이었는가, 나에게는 모릅니다.

다만, 가만히, 헨리엣타씨의 일을 보고 있었습니다.

그 옆 얼굴을, 나는 보고 있었습니다.

 상담은, 호─씨가 자 버렸으므로, 연회의 끝이 되었습니다.

헨리엣타씨는 『나, 나도 좀 더 자기 때문에』라고 말을 남겨 떠나 가, 나도 자기 위한 장소로 이동해, 알렉은 욕실로 향했습니다.

잠깐 해.

헨리엣타 씨가 조용히 일어나―

「요미짱, 알렉짱의 욕실의 속편!?

잘 되면 함께 들어간다!?」

그런 제안을 해 왔던 것은, 여기에 고백해 둡니다.

나는 엿보러 가지 않았어요.

나는.

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186화

「알렉짱, 사건입니다」

급전개─

끝나고 보면 그렇게 말할수록도 아니었던 것입니다만, 당시는 꽤 당황한 큰 사건을, 헨리엣타씨와의 추억의 회상의 마지막에 적어 둡니다.

시각은 벌써 심야였습니다.

헨리엣타씨는 그 후――알렉의 욕실을 엿본 뒤, 오후까지 자, 그리고 일에 향했습니다.

그녀는 눈을 뜬 순간부터 전력 활동을 할 수 있는 타입인 것으로, 만인 좋은 개에서도 즐거운 듯이 웃고 있었습니다.

 그 그녀가, 돌아오든지, 진지한 얼굴로 나와 알렉에 말합니다.

「대단한 일이 일어났습니다」

나와 알렉은, 테이블에 도착해 있었습니다.

그리고, 호─씨와 놀고 있었는지라고 생각합니다.

이 시점에서, 아직 우리는 헨리엣타 씨가 『거짓말이야』라고 웃는 것을 기다리고 있었습니다.

그녀가 『(이었)였습니다』든지 『했다』든지 말하는 어조때는, 대체로 장난치고 있을 때이기 때문에.

하지만―

「공주님이 유괴되었습니다」

사건이었습니다.

무엇보다, 그것이 사실이라면, 이지만.

이것은 헨리엣타씨의 인격에 관계가 없는 혐의였습니다.

어느 쪽일까하고 말하면, 입장에 관계하는 혐의입니다.

공주님의 유괴.

그것은 물론 대사건인 것이지만, 대사건이니까, 발각된다면 그 근방 중에서 소란을 피우고 있을 것이고, 발각전이라고 하면, 헨리엣타 씨가 알고 있는 이유를 몰랐던 것입니다.

그러나 그 혐의도 불식 됩니다.

되어 버립니다.

「그리고, 공주님을 유괴한 것은…알렉짱입니다」

진지한 얼굴인 채, 헨리엣타씨는 알렉을 가리켰습니다.

알렉은 어안이 벙벙히 하고 있었습니다.

호─씨가 알렉의 코에 머리카락을 넣었습니다.

「뭔가 범행 성명이 『빛나는 회색의 호단』명의로 닿아, 그래서 근위병의 사람들이 이야기를 듣고 싶다고, 집에 와 있습니다」

그런 일, 답습니다.

물론 짐작은 없습니다――나와 알렉은 쭉 함께 행동을 하고 있었고, 그 날은 쭉 크씨의 집에 있던 것입니다.

「…나, 하지 않지만」

호─씨를 거느리면서, 알렉은 말합니다.

헨리엣타씨는, 간신히 웃었습니다.

「알고 있다! 다만, 굉장하구나, 라고 생각했어」

「굉장해?」

「즉 이것, 협박장 같은 것이겠지? 짐작이 없는 악의 그렇달지…」

「…뭐, 그럴까」

「그렇다면 아침? 마음에 들지 않는 사람이라든지에 누명을 덮어 씌우는 것은, 그렇게 드문 일이 아니야? 그렇지만 설마 공주님 유괴의 누명을 착용한다든가! 이제(이미/벌써/더는/정말) 무엇인가, 굉장하다 『빛나는 회색의 호단』은! 나, 깜짝!」

「…즐거운 듯 하다, 누나는」

「그래서, 어떻게 해?」

「어떻게 한다고…사정청취에 와 있을까? 협력하지 않는 이유는 없지만」

「아니, 그렇지 않아서― 모처럼이고 해결해 보지 않을래?」

「…아니아니 아니…아무리 생각해도 감당하기 힘들 것이다」

「아니아니 아니아니. 알렉짱, 반대로 생각해 봐요」

「어디를 어떻게 뒤엎고 생각해도, 나의 손에 감당할 수 있는 문제가 아니야」

「뭐 그래. 공주님 유괴는 굉장한 일야?」

「뭐…그 『공주님』의 경비도 느슨하지는 않을 것이고」

「저기. 대단한 듯하네요」

「…뭐」

「그것을 일부러 해, 일부러 범행 성명을 내, 일부러 『빛나는 회색의 호단』의 이름을 사용한다 라고─무슨, 걸리지 않아?」

「아니, 아무것도. 범행 성명 낸 것은 유괴 사건이라면 당연하고, 『빛나는 회색의 호단』의 이름은 사용하기 쉬웠으니까 사용했을 것이고」

「추리하자!」

「하고 있을 것이다!」

「그렇지 않아서, 추리로 범인에게 가까스로 도착하자!」

「아니…그러한 추리는 이봐요, 근위병이라든지 헌병이라든지의 일일 것이다?」

「헌병을 너무 신용하는거야!」

「누나는 헌병에 뭔가 원한이라도 있는지?」

「옛날 조금 나쁨 하고 있었을 무렵에, 하지 않은 죄까지 세트로 붙여졌어!」

「누나, 원양키인 것인가…」

「귀의?」

「…아니, 여기의 세계의 말이다」

「어쨌든 그 녀석들, 심하니까! 거기에 공주 전하의 유괴겠지!?

단순한 용의자인데 고문이라든지 될지도!?

그렇게 하면 하지 않은 죄 인정해 버릴지도!?」

「고문인가아. 미숙한 것이구나…」

「엣?」

「아니, 고문은 이봐요, 설득에 약한 사람이 해 버리는 실패 같은 것이고…뭐 나라면 세이브해 가면 문제 없다고 생각하지만」

「…고문이라고 (들)물은 사람의 반응이 아니지만…으음, 알렉짱, 경험이?」

「뭐 여러가지. 실패예도 체험 당했다. 힘들었던 것은 저것이다, 장딴지의 근처를 이렇게 가죽의 끈등으로 묶어, 다리 2 개를 딱 붙이잖아? 그래서, 사이에 철의 판을 끼워 넣어 가면, 혈류가―」

「어쨌든 우리로 해결하자!」

헨리엣타씨는 화제를 바꾸었습니다.

그 이상 (듣)묻고 싶지 않았던 것일까 평소의 헨리엣타씨인 것이나 나에게는 판별이 다하지 않습니다.

덧붙여서 나는, 알렉으로부터 『빛남』의 수행에 관련되는 자세한 이야기를 들은 일은 없었기 때문에 그가 구체적으로 무슨 일을 당했는가는 모릅니다만…

뭐, (듣)묻지 않는 것이 좋을 것입니다.

여하튼, 고문된다, 라고 하는 것은, 알렉에 있어서는 『그러니까? 세이브하면?』라고 하는 이야기에 지나지 않는 것이었습니다.

그것을 이해했는지, 헨리엣타씨는 다른 방향으로 알렉을 설득에 걸립니다.

「알았다, 알았다. 그러면 이렇게 하자. 사건 해결하면, 포상을 줍니다」

「필요없습니다」

「아직 아무것도 말하지 않지요!?」

「누나의 『포상』은 좋지 않은 예감이 하는 것이구나…」

「그러면 운다! 함께 가 주지 않으면, 나와 호─로 알렉짱을 좌우로부터 사이에 두어 대 울어 한다!?

어때!?

와! 호─!」

「『어때!?』가 아니야! 호─를 소환하려고 하지 마! 싫어! 좋은 나이 한 어른이 시시한 것으로 울지마!」

「성인 해 수년 지나 있는 것…」

「아, 아니, 그렇게 진심으로 패여져도…그, 미안」

「우응. 좋은거야. 그렇지만, 만약 나쁘다고 생각하고 있다면, 누나의 부탁해요, 들어줘?」

「뭐야…」

「알렉짱의 혐의, 풀러 가자?」

「…」

알렉의 그, 미묘한 표정을 잘 기억하고 있습니다.

그에 의하면 이 순간에 간신히 『이 사람은 절대로 물러나는 관심이 없다』라고 판단한 것 같습니다.

좀 더 빨리 알아도 좋은 것 같은 것입니다만.

「…알았다. 가자」

「해냈다―! 알렉짱의 마음을 꺾었어―!」

「그 기쁨(분)편은 뭔가 그만두어 주세요」

이런 이유로, 나와 헨리엣타씨와 알렉은, 『범인 찾아』에 향하는 일이 되었습니다.

덧붙여서 집 앞까지 와 있던 헌병의 여러분과 접촉하지 않도록, 지붕에 오르고 나서 지붕 타 이동하는 일이 됩니다만―

나중에 화가 났던 것은, 말할 필요도 없습니다.

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187화

「거기의 이상한 무리, 멈추어라!」

발견되었습니다.

아직 미숙했기 때문에, 지붕의 위를 누구에게도 발견되지 않고 진행된다고 하는 것이, 우리에게는 불가능했던 것입니다.

물론 발견되지 않도록 『지붕 타러 진행된다』라고 하는 이동 수단을 선택한 것이기 때문에, 당시의 우리는 발견되지 않는 자신이 있었습니다.

또, 실적도 있었습니다.

바로 요전날까지―『빛나는 회색의 호단』이 해산할 때까지 보내고 있던 지방도시에서는, 지붕전 있고의 이동으로 사람에게 발견된 일은 없었던 것입니다.

그러나, 상황이 너무 달랐습니다.

과연 왕도, 라고 말해야할 것인가, 지방도시 따위와는 원래 군인의 질이 달라―

더 한층.

현재, 왕도는 조용한 경계 태세였습니다.

공주님이 유괴되었기 때문에, 그것은 그렇겠지요.

더해 말한다면, 우리는 경비의 어려운 (분)편을 목표로 해 이동하고 있던 것입니다.

그렇다고 하는 것도―

「경계망의 밀도가 높을 방향이, 공주님이 있을 가능성이 높을 방향이지요?」

-와 헨리엣타 씨가 말하기 때문입니다.

납득의 판단이었습니다.

우선, 전제로서 『공주님 유괴』는 아직 많은 사람이 아는 곳은 되고 있지 않습니다.

만약 알려져 있으면, 시간대가 심야겠지만, 좀 더 거리가 소란스러울 것입니다.

그러나 사람들은 잠들어 조용해져, 거기 여기에, 잠복하도록(듯이) 군사가 있다고 하는 일은―

아직 유괴 사건은 대대적에 알려지지 않다는 것이 됩니다.

움직이고 있는 것은 겨우 근위병과 헌병 제일대대…정치범용 부대 뿐이지요.

즉 인원에게 한계가 있어, 왕도 전역에 균등인 경비망을 까는 것이 이길 수 없다는 것입니다.

뭐, 거기까지 헌병이나 근위병의 (분)편으로 실행범의 거처를 좁히고 있다면, 그야말로 우리는 얌전하게 사정청취를 받아, 헌병에 협력하는 자세를 확실히 하는 것이 좋은 것 같은 생각도 든 것입니다만…

이것에 대해서는, 헨리엣타씨에게 『흥미 본위』이외의 이유가 있는 것 같았습니다.

「실행범은 적잖게, 질투인가, 원한인가, 시샘인가, 역원한[逆恨み]인가, 그러한 것을 『은의호단』…의 전신의 『빛나는 회색의 호단』에 안고 있는 것이겠지? 그 사람들에게 『알렉에 명령되었습니다!』든지 거짓말의 증언 되면 귀찮지 않아? 그러니까, 『잡아 내민다』라고 하는 것이 제일 좋을까 하고」

「…아니, 그렇지만, 누나. 나도, 요미도, 『은의호단』의 모두도, 정말로 아무것도 하지 않는다. 조사하면 아는 것이라고 생각하지만…」

「조사하면 알지만, 조사해 받을 수 있다고는 할 수 없지요?」

「…어떻게 말하는 일이야? 공주님 유괴 같은거 말하는 사건을, 조사하지 않는다고라도?」

「『있어라』가 온 것의 진상을 알고 있을지도 모른다――그렇게 생각되고 있는 당신들이, 『그 다음에』로 체포되지 않으면, 정말로 그렇게 생각해? 당신들 같은, 정치적으로 무슨 힘도 없는, 그런 주제에 정치가의 약점을 잡고 있을 가능성의 높은 크란이, 배려 해 줄 수 있으면, 정말로, 그렇게 생각해?」

「…과연. 뭐랄까, 소극적으로 말씀드려, 똥 같은 이야기이지만…분명히」

「1대째가 위대하다면, 2대째는 여러가지 말려들어지는 것입니다. …앗핫하. 생각하지 않으면. 자신에게 원인이 없었으면, 자신의 부모에게 원인은 없는 것인지. 자신에게 이유가 없었으면, 자신의 부모에게 이유는 없는 것인지. 『몸에 기억이 없다』일도 『가족에게 기억이 있다』일일지도 모른다」

「…누나도 고생하고 있구나」

「으음. 뭐, 에서도 나는 말야, 혈연자이고. 알렉짱은 『뭔가 흐름으로 그렇게 되었다』뿐이겠지?」

「아아─…그…그렇게 말하면, 어느 의미, 나도 혈연자다. 『선대』의…」

「그것은 요미짱을 신부에게 받는다 라고 하는 의미로?」

「어째서 그렇게 된다고…하지 않아, 『빛나는 회색의 호단』의 창설자의 한사람이, 나의 모친인 것이야. 아니, 창설자였는지는 애매하지만, 어쨌든 세 명 있던 중심 인물의 한사람이, 모친으로…모친의 남편일지도 모르는 사람이, 그렇달지 모친이 아내의 혼자서…음…」

「아, 그래? 그러면 그것이 이유로써 지금, 크란 마스터를 하고 있는 거야?」

「…어떨까…나는 그 사람을 여러 가지 의미로 부모라고는 생각하지 않지만…피가 연결되어 있을 뿐 그렇달지…」

「…알렉짱도 대단한 인생인 것이구나. 수행해?」

「무슨이야」

「사람에게 응석부리는 수행」

「…기회가 있으면」

그 기회는, 나의 시야내에서는 오지 않았습니다.

보지 않은 곳에서는, 어떻습니까, 뭔가 있던 것 같은 기색이, 없지는 않은 것 같은.

등이라고 말하는 나중에 알렉에 보이면 곤란해질 것 같은 의혹은 놓아두고, 그 당시의 우리는, 전술한 것 같은 이유로써, 경비의 밀도가 진한 장소를 목표로 해 지붕 타 진보―

발견되어, 뒤쫓을 수 있거나 하고 있었습니다.

왕도의 건축물은, 그다지 눈이 내리지 않는 지역의 탓인지, 지붕이 납작한 것이 많습니다.

또, 석조로 확실히 하고 있어, 더 한층 건물이 평균적으로 높이고로, 밀도도 높습니다.

그래서 이동이 곤란한 일은 없고, 지붕에서 지붕에 달리고 있으면, 공중에 만들어진 회랑을 이동하고 있을 것 같은, 그렇게 이상한 기분 좋음이 있었습니다.

여러가지로 지붕 타 뒤쫓아지면서, 뿌리거나 하면서, 자꾸자꾸 경비의 밀도의 높을 방향으로 이동해 나갔습니다.

그러자─나는, 도착한 앞으로 뜻밖의 인물을 발견한 것입니다.

「…알렉, 저것, 앤더슨」

「…그것은 뭐…아니, 누구?」

어떻게든 인명인 것을 알았다――그렇다고 하는 정도의 인식이었습니다.

어쩔 수 없기 때문에, 나는 설명하기로 했습니다.

「…옛날 『빛나는 회색의 호단』에 있던 사람. 파파가 죽어, 나갔지만」

「아, 그런 것이나…앤더슨…앤더슨…음…」

「턱이 특징적이어…가늘어서…」

「아아, 턱의! 뭔가 굉장히 턱만 갓시리 했다!」

「그래」

다시 생각하면, 심한 생각해 내는 방법이었습니다.

뭐, 이제(이미/벌써/더는/정말) 나의 기억에도 없기 때문에, 그 이외에 좀 더 나은 설명 방법이 있었다고 해도, 모릅니다만…

「그러면 결정이구나」

헨리엣타 씨가 조용히 중얼거렸습니다.

뭐가 정해졌는가――지인이라고도 생각하지 않는 재회, 라고 할까 목격에 안절부절 못하고 있던 나와 알렉은, 일제히 헨리엣타씨의 (분)편을 보았다고 기억하고 있습니다.

「그 앤더슨이라든가 하는 사람이 말야, 옛날 『빛나는 회색의 호단』으로부터 나간 것이겠지?」

「나갔다고 할까…」

알렉은 우물거립니다.

『빛나는 회색의 호단』해산 주위의 사건은, 이 상황 아래에서 단적으로 말할 수 있는 만큼, 그의 안에서 정리되어 있지 않았던 것입니다.

「뭐 자세한 것은 좋아. 어쨌든 알렉짱이나 요미짱과는 별도인 길을 걸은 것이다. 그래서, 알렉짱이 『빛나는 회색의 호단』2대째 크란 마스터를 이었다―」

「뭐…」

「그것, 그 사람, 불만스럽게 생각하지 않은 걸까나?」

불만.

그것은, (들)물을 때까지 깨닫지 않았던 것으로―

우리가 정신적으로 좀 더 어른이면, 깨달아야 할 일이었습니다.

알렉은 갑자기 들어와, 갑자기 2대째 크란 마스터를 이름을 계승 한 것입니다.

물론, 당시 『있어라』로부터 그가 붙여져 있던 수행은 전원이 멍하니 알고 있으므로, 그 새어 들리기내용의 처참함과 실제로 『있어라』를 넘어뜨린 알렉의 실력을 인정해, 2대째 크란 마스터 후보로부터 몸을 물러난 사람도 많이 있습니다.

그렇지만, 전원이 솔직하게 몸을 물러났는지라고 들으면, 그럴 리는 없습니다.

「노력해도, 실력을 붙여도, 인정하지 않는 사람은, 인정해 주지 않는 것이야」

「…」

「평가라든지, 실력으로 이길 수 없어서, 그런데도 불만인 사람은――앞지르지 않아서, 떨어뜨리려고 하면, 생각하지 않아? 다리를 이끌거나」

헨리엣타씨는 웃으면서 말합니다.

이런 때의 그녀의 웃는 얼굴은, 현재의 알렉의 웃는 얼굴을 생각하게 합니다.

 가면으로서의, 웃는 얼굴.

「그러니까 그 사람은, 알렉짱의 이름을 사취하는 것으로 알렉짱을 떨어뜨리려고 했다――혹은, 자신이 진정한 『빛나는 회색의 호단』후계자도, 선대에도 지지 않는 『대활약』을 하는 것으로 세상에 알리게 하려고 했을지도」

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188화

「하? 마음에 들 이유 없을 것이다. 바보가 아닌거야?」

턱의 튼튼한, 그러나 호리호리한 몸매의, 그러한 사람이었을 것입니다.

유감스럽지만 그 사람의 모습은 이제 기억에 없습니다만―

공주님이 채인 밤.

왕도 남서부의 슬럼가의 건물 중(안)에서, 우리는 그런 회화를 했습니다.

우리들, 라고 할까.

앤더슨과 알렉이, 입니다.

물론, 곁에는 우리도 있었습니다.

그렇지만 앤더슨은 나를 보지 않았을 것이고―

나도, 앤더슨의 (분)편을 보는 것은, 끝까지 없었습니다.

그렇다고 하는 것도, 나는 알렉과 앤더슨의 회화를, 지붕 위에서 듣고(물어) 있었을 뿐인 것입니다.

이것에는 물론 이유가 있었습니다.

헨리엣타씨에게 제지당한 것입니다.

『반드시 심하게 된다. 세상에는 절대로 아군이 되어 주지 않는 사람이라고 하는 것이 있어, 그러한 사람과의 이야기는, 예쁘게 결정될 리가 없으니까. 아이에게 보이게 하기에는참을 수 없을 정도(수록), 질척질척이 된다』

그렇게 말한 헨리엣타씨는, 알렉의 근처에 있었다고 생각합니다.

보지 않기 때문에 자세한 서는 위치까지는 모릅니다만, 적어도, 알렉과 함께, 앤더슨이 있는 건물에 들어갔습니다.

왠지, 가면을 붙여.

헨리엣타씨는, 일때, 언제나 목제의 두리뭉실 한 가면으로 얼굴을 숨기고 있는 것 같았습니다.

앤더슨은 계속 더욱 더 말합니다.

그 소리에는 원망하는 듯함이 있었습니다.

「나는 원래, 너가 들어갔을 때로부터, 너의 일이 싫었지. 『있어라』씨도 어째서 너 따위에 눈을 걸친 것이야? 단순한 버려진 귀족의 꼬마가 아닌가. 빨리 죽여 버리면 좋았던 것이야. 뭣하면 내가 죽여도 좋았다」

아무래도, 옥내에는 상당한 인원수가 있는 것 같습니다.

앤더슨은 분명히 실력자였으니까, 『있어라』의 죽음으로 즈음해 크란을 빠진 몇명인가는, 앤더슨의 곁으로 모인 것이지요.

그런 것 치고는 많다―― 라고 생각한 기억이 있습니다.

30명 가깝게 있던 것이지요.

앤더슨은 앤더슨대로, 조직을 만들어, 확대하고 있었을지도 모릅니다.

「화해는 할 수 없는 것인가?」

이것은, 알렉의 소리였습니다.

흠칫흠칫 한 의사표현은, 어딘가 자신 없는 것같이 떨고 있었습니다.

(듣)묻는 사람에 따라서는, 무서워하고 있도록(듯이)도 들린 것이지요.

실제, 앤더슨은 그처럼 판단한 것 같아, 그의 소리는, 늘어난 것처럼 크게, 높아졌습니다.

「화해? 너 지금, 화해라고 말했어? …그, 나는, 너의 일이 싫다고 말했지? 죽이고 싶을 정도(수록), 눈에 거슬렸던 것이야. 그리고 지금은 『있어라』씨는 없고, 그쪽은 두 명, 여기는 20명 있다. 그래서 화해라고 하는 것은, 조금 머리가 이상한 것이 아닌가?」

낮은 웃음소리가 퍼져 갔습니다.

20명으로 스스로 말해 두면서, 덮고 있는 것 같은 플러스 10명까지 웃어 버리고 있는 것이, 기색을 알 수 있는 몸으로부터는 어딘지 모르게 우스꽝스러웠습니다만…

알렉의 소리는 억누른 것 같은 것이 됩니다.

「앤더슨이었, 는가」

「…『(이었)였는지』라는건 무엇이다. 나는, 『빛나는 회색의 호단』의 넘버 4다」

「나쁘지만, 아저씨가 멤버에게 서열을 붙이고 있었다니 이야기는 들었던 적이 없다」

「…어이, 상황 알고 있는지?」

「너야말로, 상황 알고 있는지?」

「하아?」

「헌병이라든지 근위병이, 너를 찾고 있다. -그렇달지, 이제(이미/벌써/더는/정말) 둘러싸고 있다. 우리는 경비망의 밀도가 높을 방향을 목표로 해, 여기에 간신히 도착한 것이다. 너를 헌병들보다 먼저 발견할 수 있던 것은, 우연히 지나지 않는다」

「그러니까?」

「…잡히겠어, 너. 아니, 살해당할지도 모른다」

「내가 그런 바보짓을 하면?」

「둘러싸지고 있는 시점에서헤마는 하고 있을 것이다. …어째서 공주님 유괴 같은거 무리를…」

「엉뚱하지 않아! 성공하고 있을 것이지만!」

「…엉뚱하지 않아도, 그런 것을 해 어떻게 하는거야」

「내가 정식적 2대째 『빛나는 회색의 호단』크란 마스터다. 『있어라』씨도 나이의 탓인지, 오인했다. 그러니까, 누구를 보았다고 알도록(듯이), 성과를 올려 주었을 뿐 말야」

「이후에는 어떻게 해?」

「실수는 없어. 거기서 떨리고 있는 공주님을 인질로 해, 거리를 나와, 서쪽으로 간다」

「서쪽에 가, 어떻게 하지?」

「…너에게는 관계없을 것이다」

「어떤 플랜이 있는 것으로 해도, 터무니 없는 짓은, 엉뚱하다. …이봐 화해해 주어라. 그렇게 하면, 너가 엄격한 벌을 받지 않도록, 나도 노력하기 때문에」

「노력해? 고관에게 아는 사람이라도 있지 않는가?」

「그것은…」

「있지도 않는 먹이 아른거리게 해도, 입질[食いつき]이나 하지 않아. 나는, 너같이 바보가 아니기 때문에」

「…원래, 너나 나도, 아저씨의 곳에서 신세를 진 동료일 것이다?」

「귀족 태생은 느긋하다. …좋은가, (들)물어라. 나는――너의 일이 싫다」

공기의 질이 바뀌었던 것이, 알았습니다.

긴장감이, 찌릿찌릿 내가 있는 장소에까지 전해져 옵니다.

「재능이 있어도 인정하지 않는다. 실력이 있어도 굽혀 응. 어떤 이득이 있으려고, 어떤 손해가 있으려고, 나는 너계속을 싫어한다. 누구와 화해하는 것은 있어도, 너와 화해하는 것만은 절대로 말야」

「…이니까, 그렇게 나를 싫어하지?」

「남의 눈 보았을 때로부터 마음에 들지 않았다. 그 녀석이 『있어라』씨에게 눈을 걸칠 수 있어, 깜박임의 사이에 단련해져, 깨달았을 때에는 『2대째』다. 마음에 드는 것이 있을까」

「2대째를 갖고 싶으면, 한다. 그러니까 함부로 생명을 버리는 것 같은 터무니 없는 짓은…」

그 순간에 느낀, 얼어붙는 것 같은 한기를 잘 기억하고 있습니다.

그것은 사람의 분노가 가져오는 공기의 변화였습니다.

「장난치지 마」

「…장난쳐서는…」

「이봐 너, 사람으로 보이지 않는 것이 보인다고」

「…스테이터스, 인가?」

「그렇다. 그렇지만, 너는, 사람으로 보이는 것이, 보여. 사람이 당연하게 느끼는 것을, 느껴져」

「…그것은, 뭐야?」

「가르칠까바보. 일생 보이지 않고, 일생 괴로운. 안보이는 한, 너는 혼자다」

「…」

「이제 되었다. 너와 이야기해도 화날 뿐이다. 슬슬 죽음─」

앤더슨의 말이, 도중에 멈추었습니다.

그것은, 갑자기 여성의 웃음소리가 영향을 주었기 때문에입니다.

「앗핫핫하. 오도 해--있고」

헨리엣타씨의 소리였습니다.

그녀의, 그 자리에 적합하지 않은 웃음소리는, 어딘가 이상한 영향을 수반하고 있었습니다.

「『슬슬 죽어라』는? 아직 빠르지 않아?」

「…무엇이다 너는. 알렉의 여자인가?」

「그래그래. 그런 느낌. 그러고서, 알렉짱 동료야」

「…」

「당신이 말한 말은 전부, 내가 알렉짱의 근처에 있는 것만으로 파탄하고 있어. 그런 아이같은 일 말하는 것보다, 유익한 이야기를 하지 않아?」

「…?」

「즉 알렉짱, 지금 큰 일인 것이야. 『은의호단』도, 아이가 많은 것은 알고 있네요? 그러니까, 자신이 벌지 않으면 아이들이 길거리에 헤맨다고, 노력하고 있는 것」

「…그것이야」

「그러니까, 크란에 돌아와 함께 벌어 주거나 하지 않아? 약속 해주신다면, 나부터 여러 가지 사람에게 이야기를 통해 주어도 괜찮아? 알렉짱과 달리, 나는 발이 넓으니까」

「말했지, 나는 그 녀석이 싫다」

「싫은가 좋아하는가는, 사소한 문제야. 싫지도 좋아해도, 관계되지 않으면 안 되는 사람은 있다. 거기에――싫다고 생각하고 있었던 사람도, 시간이 지나 보면 의외로 정말 좋아하게 될 수 있을지도?」

「…」

「그렇지 않으면, 당신의 『싫다』라고 하는 기분은, 생명을 걸어서까지 꿰뚫는 것이야?」

「…하아」

앤더슨의, 그것은 들려라는 듯할 정도큰 한숨이었습니다.

그는 그 후, 분명히 말합니다.

「어떻게도 머리가 이상한 2인조 싶으니까, 재차, 분명하게 말한다. -그 녀석과 화해하는 정도라면, 죽는 것이 좋다. 아니, 죽인 (분)편이, 좋다」

「그런가. 그러면 서로 죽이기구나」

「이 인원수차이로 서로 죽이기가 될까. -놀아 준다. 죽고 싶다고 말할 때까지, 너희들의 존엄을 짓밟는다」

「오, 간신히 할 마음이 생겼군요? 그렇지만, 좋은 일 가르쳐 준다」

「…말을 듣고(물어) 하는 것은, 이것으로 최후다. 유언을 말해라」

「자주(잘), 마음에 드는 마음에 들지 않는다든가, 올바른 올바르지 않다든가, 그렇게 말하는 것이 아주 소중한 것 같게 말해지는데 말야─」

웃는 것 같은 소리.

노래하도록(듯이), 마음 편하게, 그녀가 말한 『마지막 말』은―

「-결국, 강하지 않으면 살아 남을 수 없기 때문에, 약하면 전부 의미 없지요」

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189화

아직도 나는 헨리엣타 씨라는 분을 다 파악하고 있는 생각이 들지 않습니다.

즐거운 듯해, 언제나 명랑해, 밝게라고―

그렇지만, 어딘가 연기인 것 같아.

생각 없음과 같아, 깊은 생각을 가지고 있는 것 같아.

머리가 좋은 것 같아――나쁜 것 같아.

따뜻한 것 같아, 차가운 것 같아.

다만, 반드시 인격적인 면에서, 누구보다 알렉에 영향을 주고 있던 것은, 그녀라고 생각합니다.

그녀의 그러한, 다만 이야기하는 것만이라도 좌지우지되는 것 같은 강한 에너지에, 알렉도, 그리고 나도, 강한 영향을 받고 있는 것이라고 생각합니다.

…덧붙여서, 앤더슨은 잡힌 것 같습니다.

알렉과 헨리엣타 씨가 기색도 온전히 죽일 수 없는 30명에 진다고 하는 전개는, 없었던 것 같았습니다.

그러니까 전투는 문제 없고.

그 싸움으로, 앤더슨을 무력화한 후 -

「역시 안 된다. 이대로는, 앤더슨은 헌병에 살해당한다. 저항을 포기해 얌전하게 출두 하기 때문에도 없는 한…」

「그렇지만 이 아이, 이야기 (듣)묻지 않아? 이봐요 지금도 신음소리를 내고 있고…」

「…이제(이미/벌써/더는/정말) 나는, 사람이 죽는 것은 싫은 것이다. 특히 동료였던 사람이 죽는 것은, 인내를 할 수 없다. 비록 이름조차 기억하지 않아도…」

「그러면, 어떻게 하는 거야?」

「죽이고서라도 죽게하지 않는다」

「…앗, 흐음」

「그러니까 앤더슨, 부탁한다. 『세이브』를 해 줘. 내가 너를, 설득해 보이기 때문에」

-라고 하는 것 같은 일이 있어, 앤더슨은 뉘우침 한 것 같습니다.

나는 음성 밖에 듣고(물어) 없습니다만…

연상의 남성이 통곡 하는 소리라고 하는 것은, 귀에 남네요.

앤더슨의 얼굴은 생각해 낼 수 없습니다만, 「산다! 살기 때문에 죽여라! 죽여라아아아!」라고 하는 절규는 이따금 꿈에 나옵니다.

그렇다고 하는 것으로 우여곡절이 끝나, 그에게는 사형이 아닌 형벌이 과하여졌습니다.

무엇보다 그는 공주 전하를 유괴했으므로, 그 징역은 꽤 길 것입니다.

현재의 『은의호단』에 거두어 진 모습도 없기 때문에, 이 회상록을 쓰고 있는 현재도, 감옥에 있을까하고 생각합니다.

덧붙여서, 유괴된 『공주 전하』는 현여왕의 르크레치아씨입니다.

그 때에 르크레치아씨는, 알렉과 헨리엣타씨가 한 것의 자초지종을 보고 있던 것 같았습니다.

당시 아직 어렸던…나보다 연하였던 그녀는, 알렉과 헨리엣타씨의 『용기 있는 행위』에 있고 싶게 감동한 것 같았습니다.

이런 코멘트를 남기고 있습니다.

「어머나 아, 나, 이런 자극적인 것 본 것, 처음이예요. 또 부탁할 수 있는 것일까?」

당시의 그녀는 어리버리 한 분위기의, 인형같이 사랑스러운, 양가의 아가씨라고 하는 느낌이었습니다.

뭐 왕족인 것으로 『양가』할 경황은 아닙니다만…

별난 아이인 것 같습니다.

지금이 어떤가는, 불경죄에 해당하므로, 언급하지 않습니다.

그런 사건이 있었습니다만, 세속적으로 『사건은 없었다』취급에 되어 있습니다.

다만, 당시의 근위병은 거의 전원 교체가 되었습니다.

이 근처로부터, 알렉이 근위병이 불러 전통적으로 여자만의 근위병에게는 과연이라고 하는 일로, 교관 같은 서는 위치를 점점 확립해 갈 것입니다.

뭐, 르크레치아씨의 근위병에 관련되는 이것저것에는, 한층 더 다른 에피소드도 있습니다만…

여기에서는 할애 합니다.

…그 후, 호─씨와 놀거나 크씨의 아래에서 퀘스트를 해내거나 헨리엣타씨에게 좌지우지되거나 해, 나날은 지나 갔습니다.

공주 전하――현재의 여왕 폐하가 유괴되어 그 범인의 혐의가 걸칠 수 있다고 말하는 대사건은 과연 이제 없고, 수행 개발을 하거나 수행 개발을 하거나 하면서, 보냈습니다.

그리고―

「슬슬, 내가 보지 않아도 해 나갈 수 있을 것이다. …아아? 승부? 하지 않아. 이제(이미/벌써/더는/정말) 이길 수 있는. 노인을 돌봐」

그렇다고 하는 보증 문서를 받아, 크씨의 집으로부터 나가는 일이 되었습니다.

벌써 상당한 돈을 벌고 있었으므로, 모험자 은퇴도 권유 당한 것처럼 기억하고 있습니다.

하지만 뭐, 그 뒤도 모험자같이 그렇지 않은 것 같은 일을 하면서, 어떻게든 크란 멤버를 단련해, 집을 사거나 모험자 이외의 생업을 시작하거나 해―

현재의 『은의호정』을 짓는 일이 됩니다.

긴 것 같은 짧은 것 같은, 기간이었습니다.

호─씨는 걸을 수 있게 되거나 이야기할 수 있게 되거나 했습니다.

덧붙여서 처음 이야기한 말은 『마마』나 『할머니』는 아니고, 알렉과 함께 간 던전으로 본 것―

즉 『꽃』이었습니다.

…그 『꽃』이 몬스터로 있었던 것은, 누구에게도 말하지 않도록 하고 있습니다.

간신히 착실한 말을 말했으므로, 모두가 기뻐한 기억이 있습니다.

당시는 뭐라고도 생각하지 않았습니다만, 실제로 두 명만큼 기른 현재부터 다시 생각하면, 정말로 드라이아드는 성장이 늦은 종족이야라고 하는 것 같은 감상입니다.

우리가 신세를 진 당시조차, 벌써 호─씨는 3세라든지 4세였던 것입니까.

수인[獸人]으로 3세 정도라고, 벌써 말도 말하고, 2 개다리로 걷습니다. 그 뿐만 아니라 현수막과 들이마셔 나무 따위는 휙휙 오릅니다.

브랑과 노와는 그 당시에는 이제(이미/벌써/더는/정말) 높은 장소에 오르거나 인출안에 들어가 놀거나 하고 있었으므로, 자주(잘) 집안에서 행방불명이 되었습니다.

…헨리엣타 씨가 실종한 것은, 나와 알렉이 장래 『은의호정』이라고 되는 건물을 구입했을 무렵이었던 것입니까.

바쁜 시기였지만, 수색에 손을 뽑았다고 하는 일은 없는 것처럼 생각합니다.

그런데도 찾아낼 수 없이 있는 것은――상술한 대로, 헨리엣타씨의 일이 잘 모르기 때문에, 고도 말할 수 있겠지요.

 성격으로부터 그녀의 행동을 쫓는 것은, 불가능했습니다.

그녀의 과거부터 발걸음을 더듬는 일도, 할 수 없었습니다.

전원 시합 같은 수색으로, 왕도내의 어디에도 없다는 것만은, 알고 있습니다.

이 『모른다』라고 하는 결과를 받아, 알렉 따위는―

「과연, 누나다」

라고 잘 모르는 칭찬을 하고 있었습니다.

뭐, 헨리엣타씨에 대해서는, 행방불명에서도 소식 불통에서도, 걱정하는 일은 없으면 나는 생각하고 있습니다.

 그 사람은, 다양한 의미로 강한 사람이었습니다.

단순한 전투라면 지금의 나나 알렉이 강하겠지만, 강함과는 완력 만이 아닌 것이라고, 우리는 벌써 배우고 있습니다.

다만, 돌아오기를 원한다고는, 생각하고 있습니다.

호─씨도 크게 되었고.

 자, 이제 슬슬, 헨리엣타씨와의 추억은 다 말했는지 라고 생각합니다.

이 회상록을 봐, 한층 더 미래의 내가, 과거의 냄새나 감촉을 생각해 낼 수 있으면, 다행입니다.

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190화

「…알렉씨, 나의 마마가 굉장히 폐를 끼친 느낌으로 미안하다」

회상록을 다 읽어, 호─는 우선 사죄했다.

근처는 벌써 밤인것 같았다.

『은의호정』종업원 침실에는 빛이 켜지고 있다.

한층 더 말한다면, 청소중에서 어질러져 있었음이 분명한 방은, 벌써 정리되고 있었다.

호─가 머리카락으로 가지고 있던 쓰레받기나 상자 따위도, 존재하지 않는다.

…언제 빼앗겼을 것이다.

청소때 정도 소리나 기색이 있어 좋다고 생각하는 것이다 알아차릴 수 있는.

그 남성은―『은의호정』주인, 알렉은, 절실히 사람으로서 어딘가 이상하다.

…지금도, 깨달으면 벽에 기대어 『우리 강적에게 바친다』든지 표지에 쓰여진 책을 읽고 있었고.

알렉은 조금 사이가 있고 나서, 호─의 소리에 반응한다.

「다 읽었는지?」

「…아아. 뭔가 갓난아기의 무렵의 내가 써 있어, 근지럽다고 말할까…기억은 없기 때문에 남의 일 같은 느낌도 들지만…이상한 기분이다」

「갓난아기의 무렵의 호─는, 자주(잘) 사람의 눈을 노려, 호흡기를 막는 아이로 말야…」

「…거듭해서 미안하다」

「아니, 그래서――뭔가 참고가 되었는지? 헨리엣타씨에 대해」

알렉이 책을 덮어, 묻는다.

호─는 팔짱을 끼고 생각하고 나서―

「…이봐, 나의 마마는, 정말로 회상록에 있던 것 같은 인격인 것인가?」

「나의 기억에서는 그렇게 되고 있네요. 크씨로부터, 헨리엣타씨에 대한 이야기를 들었던 것은 있네요?」

「있지만…이야…그…우수하고 냉정한 사업인 같은 일 말했기 때문에, 이런 술주정꾼같은 마마라고는 생각하지 않았다」

「뭐, 이것도 일면, 그것도 일면일 것이다. 요령이 없는 사람이었기 때문에」

「…이만큼 여러가지 봐도, 마마의 기억이 조금도 생각해 낼 수 없구나. 조금 인상이라든지 있어도 좋은 생각이 들지만―」

「정말로 투명한 사람이구나」

투명한 사람.

회상록을 읽은 마지막으로는 그러한 인상은 없었지만―

「…그림자도 모습도 없기 때문에. 분명히, 투명하다」

「나의 어머니의 수색은 『절대로 여기일 것이다』라고 생각하는 장소가 있었는데, 누나의 수색은 전혀 그러한 것이 없다. 굉장히 인상적인 사람인 것이지만, 긴장을 늦추면 어떤 사람인가 잊을 것 같게 되는 것 같은, 이상한 사람이었다」

「…지금의 알렉씨 같은 사람인 것인가」

「아아, 과연. 웃는 얼굴이라든지, 가면이라든지?」

「가면? …뭐, 아니, 그러한 것도 있을 것이지만…뭔가 여러가지 전체적으로」

「나의 인격에 영향을 준 사람을 세 명 두라고 들으면, 누나는 분명히 들어올 것 같다」

「그리고 두 명은…회상록에 있던 『있어라』? 라고, 최근 잡은 어머니씨인가?」

「『있어라』의 아저씨는 어떨까…」

알렉이 고민하도록(듯이) 고개를 갸웃한다.

그러나, 대답은 나오지 않았던 것 같다.

「…그래서, 호─는 아직 헨리엣타씨를 찾을까나?」

「찾는다, 그렇다면」

「그 성격이고, 강한 사람이니까, 돌아오지 않으면 『찾아지고 싶지 않은 사정』이 있다고, 나는 생각하지만. 혹은―」

「…있는 있고는?」

「-아니. 말해 보았지만, 특히 없었어요」

「사실인가아? 뭔가 짐작 있는 것이 아닌거야?」

「…」

「명백하게 시선을 영이 모래야. 회상록의 시기부터 비밀사항 서투른 것은 변함없구나」

「…뭐, 이봐요, 새로운 서방님을 찾아냈다든가」

「그래서 말이 막혔는지…좋아 별로. 그런 일도, 각오는 하고 있다」

「호─의 여동생이나 남동생이 있거나…」

「그러한 각오는 하고 있지 않았다…」

어느 날 돌연 소개되면 어떻게 하지.

하지만 분명히, 어머니가 어디선가 누군가와 재혼하고 있으면, 그러한 가능성도 있다.

「괜찮아. 나 같은거 전국에 몇 사람의 형제가 있는지 모르고. 그런데도 건강하게 살아 있고」

「알렉씨…보충으로 되어 있지 않아」

「뭐 사실은 어머니의 일기를 읽어, 몇 사람 형제가 있을까는 파악하고 있지만」

「알렉씨는 정말로 보충이 몹시 서투르다…」

사람의 마음을 모를 것이다.

『스테이터스』는 보여도, 공기는 안보이는 것이다.

뭐.

공기는, 사실은, 누구에게도 안보이겠지만.

「여하튼, 알아주었는지?」

「…뭐가야? 알렉씨, 주어는 명확하게 부탁한다」

「아니, 내가, 너를 질녀같이 생각하고 있다 라고 하는 이야기. 갓난아기의 무렵이지만, 얕지 않은 교제가 있어, 어떻게도 정중하게 이야기하는 것이 주저해진다 라고 한다…」

「그것은 알았어. 기억에게는─가, 이렇게 (해) 기록은 되고 있는 것 같고. …갓난아기의 무렵의 이야기이니까 기억하지 않지만, 나에 없는 기억도, 그쪽의 머리에는 분명히 실재하는 것이고. 응, 뭐, 좋은 것이 아닌가? 나는 질녀로」

「그 무수한 다리로 『네네』하고 있었던 아이가, 2족 보행하고 있는 것은, 자그만 감동이야」

「무수한 다리는…머리카락일 것이다. 드라이아드는 손발보다 머리카락의 것이 요령 있고 지팡이─로부터…」

「사실은, 집에서 물러가려고 생각한 것이야」

「…누구를?」

「너를」

시원스럽게 털어 놓여진 이야기에, 이해가 따라잡지 않는다.

호─는 자신을 가리켜, 방문했다.

「나를, 알렉 씨가, 물러가자고?」

「응. 크씨는 바쁜 사람이고, 호─는 모르는 사이가 아니었으니까. 헨리엣타 씨가 실종했을 때, 물러가자고 한다…뭐, 주선만이라도 할까는, 제안을 했다. 크씨에게 말야」

「…」

「그렇게 하면, 거절당했어. 『나의 손자다. 내가 기른다』는」

「…그런 일이 있었는가」

「크씨는 뭐, 말하지 않겠지. (듣)묻지 않는 한」

「아아, 그러한 성격이야, 그 할멈은. 덕분으로 정보가 적은 것 무슨」

「뭐 결과적으로는 정답이었다고 생각한다. 그 근처의 시기, 우리도 조금 바빴으니까, 너의 주선로 해 없었다」

「어이」

「그 후 모습도 보러 갈 수 없을 정도였으니까요. 한동안 바빠서, 상태를 보는 일도 할 수 없어서, 어떻게든 안정되어 왔을 무렵에는――이미 잊고 있었다」

「…뭐, 그런 것일 것이다」

「재회했을 때는 놀란 나머지 눈이 튀어나올까하고 생각했어. 뛰쳐나오면 후벼파지기 때문에 주의했지만…」

「아니, 과연 후벼판차등―」

후벼파지 않는, 이라고 말하고 싶었지만…

재회때에 갑자기 공격을 건 경위가 있으므로, 말에 막힌.

「-어쨌든, 알았어. 알렉씨와 나는 뭐, 깊은 관계라는 것이다. 내 쪽은 인식하고 있지 않아도」

「그런가? 어떤 것으로 해라, 요미의 회상록이 도움이 되어 주었다면 좋았다」

「…그러나 바뀐 취미구나. 회상록은」

「뭐, 그 녀석의 기억은 점점 없어져 가고 있으니까요」

「하?」

「연령과 함께」

「아, 아아, 그런 일인가…」

알렉의 말투는, 하나 하나 헷갈리다.

발언 하나하나로 섬뜩인가 가슴을 제공하지 않으면 좋겠다고 호─는 생각했다.

「자 슬슬, 밥으로 할까. 배가 고픈일 것이다?」

「…그러고 보면 그렇다」

쭉 타고 있던 것 같은 침대에서 내린다.

그리고 호─는, 알렉을――방을 나오려고 하는 그의 등을, 보았다.

이상한 기분이다.

회상록안의 젊은이와 지금의 알렉이, 연결되는 것 같은, 연결되지 않는 것 같은.

…뭐 반드시, 뭔가의 사건이 있거나 않았다거나 했을 것이다.

그것들이 인격에 영향을 주거나 하지 않았다거나 해, 과거와 현재는 연결된다.

「…마마는 뭐가 있었을 것이다」

「뭐가, 는?」

알렉이 다리를 멈추어, 되돌아 본다.

호─는, 왠지 모르게 중얼거린 말로 생각했던 것보다 반응되어 횡설수설이 되면서,

「아, 아니, 마마와 할멈은, 잘 하고 있었지 않은가. 그러니까, 그…뭔가 그것 같은 사건이 있었던가 하고. 나가는 동기라고 말할까…」

「그런데. 그 사람의 일이니까, 문득 생각났지 않을까」

「…아니아니. 『생각났기 때문에 아이 남겨 집을 나옵니다』는 안된 너무 것이다」

「별로 훌륭하지 않아도 아이는 생기고」

「…뭐 그럴 것이겠지지만」

「납득 할 수 없으면, 반대로 생각해 보면 어떨까?」

「…그 말을 (들)물으면 싫은 예감 밖에 하지 않지만」

「안된 사람이 훌륭하게 되기 위해서(때문에), 너를 두어 여행을 할 필요가 있었다」

「…」

「훌륭하게 되어 돌아온다고, 그렇게 생각해 보는 것은, 안 되는가?」

「느긋하다」

「자주(잘) 말해졌어」

「하지만 뭐…뭐, 그렇다. 발견될 때까지는, 그렇게 생각해 두는 것도, 좋을지도」

「그렇겠지?」

그는 웃는다.

무슨 해결도 안 되는 의견.

다만―

이 문제를 해결해야 하는 것은, 알렉은 아닌 것이다.

자신이, 머지않아, 어머니를 찾아낸다.

그 때에 진상을 찾는다고 하여―

지금은.

우선 밥을 먹거나 자거나 하면서, 살아가려고 호─는 생각했다.

반드시 어머니도, 어디선가 그렇게 하고 있을테니까.

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191화

네이가 뭔가에 씌여진 것처럼 그 여인숙을 추구한 것은, 그 여인숙이 이른바 『도시 전설』이었기 때문일지도 모른다.

도시 전설. 있는 것 같은, 없는 것 같은, 그렇지만 반드시 없을 것이다 것.

누군가가 진심으로 추구하면, 코로 웃어지는 것 같은 것이니까, 네이에 있어서는 요구하는 가치가 있었을지도 모른다.

그 건물의 외관은 확실히 도시 전설적이었다.

무엇보다도, 엉성하다.

외관이라든가 하는 것에 배려를 할 생각이 일절 없을 것이다.

그 우직함――라고 할까, 남의 눈을 신경쓰지 않는, 실제로 여기에 도착하는 사람 따위 없을 것이라고 말하는 태연자약으로 한 태도, 네이적으로는 매우 호감을 가질 수 있다.

그렇다, 누구에게도 믿을 수 없는 것그러니까, 이러하지 않으면 될 리 없다.

너희들 따위에 오기를 원한다고는 생각하지 않는다. 오는 사람이 있었다고 해도, 끝까지 믿고 뽑아 이 문을 열지 않으면, 진정한 모습은 보이지 않아――그러한, 고상함을 조성하기 시작하지 않으면 안 된다고, 네이는 생각한다.

흥분으로 머리 위의 귀가 쫑긋쫑긋 한다.

눈이 충혈해, 꼬리가 크게 흔들린다.

히죽히죽을 억제할 수 있어도, 귀나 꼬리는 제어 할 수 없다.

수인[獸人]족――특히 귀와 꼬리의 조금 큰 여우 수인[獸人]의 괴로운 곳이었다.

여하튼 네이는 문의 앞에서 한사람 수긍한다.

도시 전설. 아무도 그 실재를 믿지 않는 것. 하찮은 이야기. 진심으로 도전하면 웃어지는 것.

그렇지만─괜찮아, 우리는 믿는다.

목으로부터 내린, 송곳니를 본뜬 목걸이를 꾹 꽉 쥔다.

그리고 고상하다─세상 일반적인 가치관으로 말한다면 『엉성하다』외관의 숙소의, 문을 연다.

「어서오세요, 『은의호정』에 어서 오십시오」

내장은 맥 빠짐 하는 만큼 보통이었다.

카운터가 있다. 접수가 있다.

다만 접수가 남성이라고 하는 것은 드물다. 여인숙의 접수는, 보통은 허드레일의 여성이 하는 것이다.

과연, 과연 도시 전설의 숙소.

형태에는 빠져 있지 않으면, 그런 일일 것이다.

네이는 숙소에 더욱 더 호감을 가졌다.

그리고, 접수의 남성으로 말을 건다.

「미안합니다, 이 숙소는 도시 전설의 숙소입니까?」

「도시 전설?」

남성은 고개를 갸웃했다.

네이는 어흠 헛기침을 한다.

「아, 실례. 우리는 네이라고 하는 사람이라서――도시 전설이라든지의 취재를 하고 있습니다. 모험자 길드라든지에 만든 취재 기사를 붙이기 시작하기도 하고 있습니다만…」

「취재 기사…도시 전설을 취급한 것은, 조금 기억해 없네요네」

「『모험자 네이의 이계 통신』이라고 하는 것입니다만」

「…아아, 네네. 저, 멋대로 제일 큰 기둥에 붙이고 있는…길드 마스터가 『길드에 광고 내고 싶으면 돈 지불해라』는 투덜대고 있었어요」

「오히려 우리는 세계의 진실을 세상에 넓게 알리게 하려는 활동을 하고 있으므로, 반대로 돈 받고 싶을 정도라고 평소 생각하고 있습니다!」

「뭐, 당신의 기사가 정말로 진실해 세상의 도움이 되고 있다면, 요금에 적합한 일하는 태도군요…매일 매일, 날에 제대로 2회씩. 벗기는데 매우 고생하고 있는 것 같아요」

「그렇겠지요! 그래서, 취재하러 왔습니다!」

「집을 말입니까? 이런, 무슨 별다름도 없는 보통 여인숙을 말입니까?」

「겸손을…알고 있습니다, 이 숙소의 일」

「헤에」

「뭐든지─ 『죽지 않는 여인숙』이라고 하지 않습니까」

그것은 매우 이상한 소문이었다.

묵으면 죽지 않는다――그렇게 별명 되는 여인숙이 존재한다.

그러나, 『묵으면 죽지 않는 여인숙』이라고 하는 도시 전설 자체가 이상한 것은 아니다.

그런 것은 썩는 만큼 있다.

추구하고 아는 것은, 숙소의 오너라고 이야기하고 있는 동안에 모험자를 그만두고 싶은 기분이 되기 때문에 결과적으로 아무도 죽지 않는다든가, 대점이 선전으로서 흘리고 있는 소문이었다든지, 하찮은 진실(뿐)만이었다.

하지만, 이번에는 진짜라고, 네이의 감이 고하고 있었다.

여하튼─지금까지, 전혀 잡을 수 없었던 것이다.

네이는 자신의 정보수집 능력을 자그만 것이라고 생각하고 있었다. 아니, 혹시 왕도로 제일일지도 모른다고 하는 자부조차, 있었다.

실제, 이 『죽지 않는 여인숙』의 소문을 알고 나서, 실제로 소문의 출처(소)라고 생각되는 이 숙소에 간신히 도착할 때까지, 반나절도 걸리지 않았다.

라고 말하는데――지금까지 완전히, 기분에 두는 일도 할 수 없었다.

필요로 하는 사람의 귀인 만큼 그 소문이 닿는 『죽지 않는 여인숙』-이것은 이제(이미/벌써/더는/정말), 진짜일 것이다.

죽지 않는다고는 무엇인 것인가?

그 소문의 진상은?

네이의 미지를 요구하는 호기심은 멈추지 않는다.

접수처에 몸을 나선다.

이 접수 카운터, 몸집이 작은 네이에는 조금 높다.

「그래서 조금, 이야기를 듣고 싶어요」

「나에게입니까?」

「당신, 점주지요?」

「…이런, 잘 알았어요. 나를 한눈에 점주라고 간파하는 사람은, 좀처럼 계(오)시지 않아요」

「우리 관찰안, 굉장한 것입니다!」

「에에」

「왜냐하면[だって] 청소하는 것도 아니게 요리하는 것도 아니고 멍─하니 이런 유행하지 않은 숙소의 접수처에 있어 화가 나지 않는 사람은, 점주 이외 있을 수 있지 않기 때문에!」

「…아아, 과연. 분명히 그렇네요」

「그러한 (뜻)이유로 이야기를!」

「그러나 곤란하군요, 취재 대응이라고 하는 것을, 했던 적이 없습니다만. 거기에――이렇게 보여 다망한 몸이라서. 그다지 시간은 취해 드려지지 않다고 생각해요」

「그렇게 한가한 것 같게 하고 있는데입니까!?」

「뭐 한가한 것 같게 하고 있었다고 말해지면 그 대로인 것입니다만, 누군가 올 것 같은 기색이 있었으므로 접수로 스탠바이 하고 있었다는 것이, 정확한 곳이군요」

「오─, 도시 전설적 있고―!」

「…그럴까요?」

「네! 이제(이미/벌써/더는/정말), 좋네요, 그러한 것! 오히려 그러한 것으로 좋습니다! 뭔가 이렇게 미스테리어스인 것을 말씀하셔 받을 수 있으면, 멋대로 각색 합니다! 그렇지만 날조는 절대로 하지 않기 때문에 안심해 주세요!」

「당연합니다. 그러나 기사로 된다는 것은…」

「그래, 날조 없음은 당연한 것입니다! 과연 이야기를 알 수 있다! 그래서, 묵습니다! 묵은 감상을 일기로 해, 그것을 붙이기 시작할테니까! 그렇다면 좋지요?」

「분명히, 당신의 일기를 공개하고 싶다든가 말하는 이야기이면, 나에게는 멈출 길이 없네요. 그렇지만 길드에 멋대로 붙이기 시작하는 것은 폐인 것으로 그만두는 것이 좋네요」

「그렇겠지요!?

그래서, 숙박합니다! 일기 써 길드에 붙이겠어―!」

「…네, 이용 감사합니다. 그럼, 숙박부에 이름을 써 주세요」

「네네. 네이, 라고」

「…어째서 싸인풍입니까」

「우리 기사는 그 중 책의 모습에 편찬 되어 출판될 예정인 것으로! 이 싸인에도 가치가 나와요!」

「하아, 그렇습니까. …그렇다 치더라도, 남성의 손님은 오래간만이군요」

「…저, 우리는 여성입니다」

「…이런, 실례」

점주는 어떻게도 진심으로 놀라고 있는 모습이었다.

뭐, 오인당하는 것은 그렇게 적은 것도 아니다.

머리카락이 짧고, 복장이 움직이기 쉬움 최우선으로, 소년 같은 것이다.

그리고, 무엇보다도 몸집이 작아 가슴이 없기 때문에, 자주(잘) 남자아이와 오인당하거나 한다.

그리고 여우 수인[獸人]은 엘프에 이어 남녀의 용모차이가 부족하다고 말해지고 있고─뭐, 이것은 네이가 조사한 도시 전설인 것이지만.

여하튼―

자신의 성별은 아무래도 좋다.

취재다.

「그러면 조속히 1개 질문을 하네요!」

「아니오, 이제(이미/벌써/더는/정말) 용무가 있으므로」

「시간을 받아들이게 하지 않기 때문에! 그게 말이죠, 정확히 점주로서 이 여인숙이 『죽지 않는다』라고 소문되는 제일의 요인은 무엇이라고 생각합니까?」

「그것은 아마 수행이군요」

「수행은?」

「질문은 1개로는?」

「첫 번째의 질문에 끈 붙어 있는 한, 그것은 하나의 질문인 것입니다! 그래서, 수행이란!?」

「그렇네요, 나는 모든 것을 간결하게 말하는 것이 서투른 것입니다만…」

「시간은 얼마 걸려도 좋아요!」

「아니오, 내 쪽이 시간을 걸치고 싶지 않습니다. 예정이 있으니까요. 그래서―」

라고 점주가 숙소의 안쪽을 본다.

조금 지나고 나서, 가게의 안쪽――아마 식당이라고 생각되는 장소로부터, 종종걸음으로 이쪽에 오는 사람이 보였다.

그것은 검은 고양이 수인[獸人]이다.

아직 어린, 소녀─아니, 어떨까, 자신같이 발육이 나쁜 성인이라고 하는 가능성도, 일단 고려하는 것이 좋을까?

그 사람은 발소리를 세우지 않고 종종걸음으로 오면, 카운터 내부에 들어가, 찰싹 접수의 남성에게 다가붙도록(듯이) 멈춰 섰다.

그리고―

「파파, 접시닦이 끝났어」

라고 말한다.

파파――라는 것은, 어린 소녀로 실수가 없을 것이다.

여하튼 접수의 남성, 거기까지의 연령에는 안보이고, 아이가 있다고 하면, 그 아이는 성인앞이라고 생각하는 것이 타당하다.

「-나의 아가씨와 함께, 『수행』을 체험해 봅니까?」

과연, 이라고 네이는 생각한다.

체험 취재――그것은 자신의 성에 맞고 있었다. 원래 서적 따위의 정보만으로는 참지 못하고 자신의 다리로 정보를 조사하는 것을 취지로서 활동하고 있다.

분명히 수행에 대해 안다면, 그것을 체험하는 것이 제일 좋을 것이다.

뭐, 『죽지 않는다』라고 하는 소문의 근원이다, 라고 점주가 호언 하는 수행인 것으로, 무섭기도 하지만…

아직 어린 아가씨에게 붙이는 것 같은 것이다.

어디까지나 『체험』의 영역을 넘지 않을 것이다.

「알았습니다! 함께 합니다!」

「그럼─아, 그렇다, 잊고 있었습니다」

「무엇입니까? 정보?」

「기사…는 아니고, 일기에 실명을 나오는 것도 곤란합니다만, 일단, 자칭해 두는 것이 좋을까라고 생각해서」

「아아, 네, 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말)! 괜찮습니다! 일기에는 이니셜로 쓸테니까!」

「익명성에 배려한 일기군요…뭐그것은 차치하고, 나는 알렉산더입니다. 알렉스라든지 알렉이라든지 불러 주세요. 여기는, 아가씨의 노와」

노와가 꾸벅 예를 한다.

네이는 생긋 웃어 「지금부터 잘 부탁드립니다」라고 말했다.

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목차

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192화

「그럼 수행입니다만, 오로지 벽을 때릴 뿐입니다」

그렇게 말해져, 네이는 쓴웃음하면서도 납득했다.

『죽지 않는 여인숙』의 『죽지 않는다』비밀인 수행―― 라고는 해도, 아직 어린 자녀분에게 붙이는 것 같은 것이다. 뭐 이 정도일 것이다, 라고 생각한 것이다.

심중에는 안도도 있었다.

왜냐하면[だって]――끌려 온 장소는, 던전이었던 것이다.

거기는 『벌어지는 동굴』이라고 불리는 레벨 60의 던전─답다.

레벨 60이라고 하면, 대단한 난이도다.

일반의 모험자의 대체로가 레벨 30 정도의 던전을 은퇴까지의 돈벌이장으로 하고 있다.

60이라고 하는 것은 단순하게 그 배이다.

즉 『길게 하고 있으면 언젠가 가까스로 도착한다』든지 『뭔가의 우연히로 클리어 할 수 있다』든지는 아니고, 재능이 있어, 목적 의식이 있어, 분명하게 단련해 목표로 하는 것 같은 레벨로―

재능이나 노력이 있었다고 가까스로 도착할 수 있다고는 할 수 없는 난이도다.

이런 장소에 갑자기 데리고 들어가져 네이는 주저했지만――벌써 제패 끝난 던전인것 같다.

몬스터는 나오지 않고, 함정의 해제도 살고 있는 것 같으니까, 걷는 분에는 무슨 위험도 없다.

게다가 던전을 구성하는 광석이 멍하니 붉게 빛나고 있어, 시야에도 곤란하지 않다.

구조도 그렇게 복잡하지 않다.

그런데도 던전으로 수행을 하게 한다고 하는 이상한 상황에 긴장하고 있었지만―

들은 수행 내용은 간단할 것 같은 것으로, 마음이 놓인 것이다.

「노와는 내용 알고 있다고 생각하지만, 손님이 있기 때문에, 재차 설명을」

「응」

부모와 자식은 그런 회화를 해, 시선을 네이에 향했다.

네이는 꾸벅 당황해 예를 해,

「수고 걸칩니다! 설명, 잘 부탁드립니다!」

「네. 그럼─여기는 『벌어지는 동굴』이라고 불리는 던전이었습니다, 라고 하는 근처까지는 방금전, 길 내내 설명했다고 생각합니다」

「네. 제패 끝난 레벨 60의 던전이었네요?」

「그렇네요. 그럼, 왜 여기가 『벌어지는 동굴』이라고 불리고 있을까는 아시는 바입니까?」

「아니오, 던전의 일은 아무것도 모르고, 흥미도 없습니다! 집이 흥미 있는 것은 도시 전설 뿐입니다!」

「그렇습니까. 이 동굴은 벌어집니다」

「…에으음, 그것은 뭐, 『벌어지는 동굴』이니까, 벌어진다고 생각합니다만」

「벽이나 천장 따위에 일정 이상의 충격을 주면, 폭발합니다. 때려, 그 폭발 및 고속으로 비래[飛来] 하는 벽의 파편 따위로부터 몸을 주고 받으면서, 일정한 거리를 파 진행되는 것이, 이 수행이군요」

「…」

뭔가 이렇게, 동향의 이상함을 느낀다.

부모와 자식의 따끈따끈 수행 코너는 아니었던 것일까?

네이는 조금 생각했다.

그리고, 생각난 의문을 부딪치기로 한다.

「저, 상처를 입을 것 같지만, 괜찮은 것입니까?」

「상처로 끝나면 그것은 물론 『괜찮아』라고 말할 수 있겠지요」

「표현을 잘 모릅니다. 좀 더 명료하게 부탁합니다」

「그렇네요, 10회벽을 때렸다고 하면, 9회는 반격 데미지로 죽습니다」

「…하?」

「그래서, 죽지 않고, 상처로 끝나면 그것은, 『아아, 괜찮았다』라고 가슴을 쓸어 내려야 할 피해의 적음이라고, 그런 일을 말하고 싶었던 것입니다」

「…즉, 열 명의 사람이 이 동굴에서 벽을 때린 결과, 중, 아홉 명이 죽어 있다고 해…?」

「죽은 실수는 좀 더 많다고 생각해요. 이 던전이 현역이었던 당시, 던전에 도전한 사람이나, 던전의 몬스터가 적잖게 벽을 때리고 있다고 생각하므로」

「아니, 그렇지 않습니다. 우리의 (듣)묻고 싶은 포인트는 그렇지 않습니다」

「그럼, 무려 대답하면?」

알렉이 고개를 갸웃한다.

네이는 생각한다――이 사람은, 질문의 방법을 조금이라도 잘못하면 바라는 대답을 돌려주어 주지 않는 타입의 사람이다.

이따금 있다. 『어제 뭐 하고 있었어?』라고 (들)물으면 『호흡』이든지 대답하는 저것이다――뭐그것은 그럴 것이지만, 이쪽의 질문의 주지는 그렇지 않아, 라고 하는 저것이다.

게다가 알렉은 일부러 따돌리고 있는 것은 아니고, 천연으로 헤아려 주지 않은 느낌인 것으로 한층 더 질이 나쁘다.

그러니까 네이측이 생각해, 질문한다.

「지금부터 하는 『벽을 때린다』수행, 사망자가 나와 있거나 합니까?」

나오고 있다, 라고 해지면 수행은 견학에만 하자.

나와 있지 않은, 이라고 해지면 다음의 질문을 생각하자.

머릿속에 그러한 선택지를 준비해, 네이는 알렉의 말을 기다린다.

그러자, 그는 말한다.

「그 질문은 대답하는 것이 어렵네요」

…설마의 제 3 선택지였다.

상황이 나쁘기 때문에 따돌렸다――그렇다고 하는 식도 아니다.

정말로 어떻게 대답해도 좋은 것인지 헤매고 있는 것 같은, 그런 느낌이다.

그러나, 그럼 어떻게 (들)물으면 된다.

네이가 질문의 방법을 생각하고 있으면―

알렉이, 반대로 질문해 왔다.

「네이씨는, 『죽는다』란 어떻게 말하는 일이라고 생각합니까?」

설마 사생관을 찾을 수 있다고는 생각하지 않아서, 네이는 굳어진다.

우리 기사는 그러한 것이 아니에요―― (와)과도 대답할 수 없다.

여하튼 『모험자 네이의 이계 통신』은 알려지지 않는 이 세상의 진실, 세상에서 말하는 도시 전설이라든지 하찮은 이야기라든지를 취급하고 있다.

사생관에 관련되는 오컬틱한 화제라도 취급하고, 이번 특집은 『죽지 않는 여인숙』의 예정이다.

과연, 사생관은 중요하다.

『죽지 않는 여인숙』을 취급한다면 준비해 두어 마땅히 해야 할이었다.

네이는 자신의 준비가 도달하지 않음을 부끄러워해 반성한다.

그리고 생각하고 나서―

「그, 그렇네요…『죽는다』란 즉…응…『사람에게 죽었다고 생각되는 것』이 아닐까요?」

「과연. 어딘지 모르게 기자씨다운 사고방식이군요. 다른 사람의 인식 중(안)에서 죽었다면, 그것은 육체적인 죽음이나 마찬가지――함축이 있네요」

「아니오, 뭐, 그런 대단한 일이 아니고…아무리 살아 있다 라고 시치미떼어도, 죽었다고 모두가 믿을 수 있으면, 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말), 그 사람의 생존은――도시 전설 같은 것이고」

믿을 수 없는 것. 항간설안에만 존재하는 것.

하찮은 이야기.

진심으로 하면 이상하다고 생각되는 것――도시 전설.

그러니까 네이는 도시 전설을 추구한다.

도시 전설은 단순한 환상이 아니고, 실상이 사람의 입에 올라 왜곡할 수 있었을 뿐의, 실재하는 이야기인 것이라면─그렇게, 세상에 계속 가리키고 있다.

「그럼, 당신의 질문에 대한 대답은, 『사망자는 없습니다』라고 되네요」

알렉은 대답했다.

그런가―, 그러면 안심이군요! -뭐라고 말할 수 있는 만큼, 공기는 온화하지 않아.

「그렇지만, 그것과는 별도로, 이봐요, 의사가 진단하는 『죽음』도, 역시 『죽음』이라고 생각해요? 그 저, 호흡이 멈추거나, 그러한 것도 말야?」

「과연. 그렇다면, 사망자가 있을지도 모릅니다」

「저, 명료하게 대답 줍니까!?

실제로 그 수행으로 죽은 것은 몇명입니까!?」

「그 질문도, 대답하는 것이 어렵네요」

「…」

「당신은 잔기를 『한사람』이라고 카운트 하는 (분)편입니까?」

「하, 하아!?」

「이 세계의 사람용의 설명이 어렵고, 나는 아직도 요령을 잡을 수 없이 있습니다만――예를 들어, 당신이 죽었다고 합시다」

「불길한 비유하고군요…」

「실례. 그렇다면 내가 죽었다고 합니까」

「뭐 뭐든지 좋습니다만…그래서?」

「내가 죽었다고 합니다. 그러나, 그 내가 부활했습니다. 이 경우, 당신은 『한사람 사망』이라고 셉니까? 그렇지 않으면, 결과적으로 살아 있으므로, 『사망자 없음』이라고 셉니까?」

「에으음, 가정이 의미 너무 불명해 대답하기 어렵습니다만…그 가정이라면 당신은 살아 있습니다? 살아 있다 라고 하는 일은, 죽지 않은 것은 아닌지?」

「아니오, 죽어 있지만, 살아 있다고 하여 주세요」

「저, 죽어 있는 사람은, 살지 않습니다」

「그렇지만, 죽어 있지만, 살아 있습니다」

「그러면 살아 있는 것이 아닐까요…?」

「그럼, 이 수행으로 사망자는 없습니다」

알았다.

이것은――회화만이라면 결말이 나지 않은 녀석이다.

도전할 수밖에 없다.

그러나─도전하는 거야? 이것에?

죽는다든가 죽지 않는다든가 말하고 있는 녀석에게?

이제(이미/벌써/더는/정말), 네이의 머릿속에서는 『부모와 자식의 따끈따끈 수행 짓거리』라고 할 가능성은 사라져 없어지고 있었다.

지금부터 시작되는 것은, 뭔가 정체의 모르는, 기분 나, 수행이라고 칭해지지만 실태는 완전히 별도인 뭔가다.

라고 네이는 아직 하고 있지 않는 질문을 알아차린다.

당황해, 말했다.

「저, 저, 부활은 말씀하셨네요!?」

「네, 말씀드렸습니다」

「그 부활은…에으음, 사망자를 부활시키는 기술이 존재합니까!?」

「사망자를 부활시키는 기술은 없습니다」

「에에에!?

그러면, 어째서 죽어도 부활한다든가 가정한 것입니까!?」

「아아, 과연. 그렇게 말하면 설명이 아직이었지요」

아무래도 정답의 질문을 할 수 있던 것 같다―

안도하는 네이의 눈앞에서, 알렉이 한 손을 옆에 가린다.

그러자, 이상한 물체가, 손바닥이 향한 방향으로 출현했다.

그것은 사람의 머리 부분 정도의 크기의, 푸른 구체다.

 희미하게 발광하고 있어, 버팀목도 없고, 푹신푹신 공중에 뜨고 있다.

「이것은 『세이브 포인트』라고 합니다. 이것에 향하여 『세이브』를 선언해 받는 것으로 죽어도 여기로부터의 부활이 가능합니다. 그렇지만─한 번 『세이브』해도, 세이브 포인트가 사라져 있거나 하면, 부활 할 수 없기 때문에 주의를」

「…세이브 포인트?」

「네. 기억, 경험도 계승할 수 있어요. 다만, 망가진 장비나 잃은 금전 따위는 돌아오지 않기 때문에 주의를」

「…그것! 그야말로가 『죽지 않는 여인숙』의 『죽지 않는다』비밀이 아닙니까!?

수행보다 상당히 죽지 않는 녀석이에요!?」

「그렇습니까. 이런 것, 단순한 덤이라고 생각합니다만. 정말로 소중한 것은, 특수한 능력은 아니고, 쌓아올린 자신의 스킬, 스테이터스, 그리고 경험이라면 나는 생각합니다만 말이죠」

말하고 있는 것은 몹시 착실하지만…

그렇게 말한 착실한 마음가짐이 어떻든지 좋아지는 정도, 이 『세이브 포인트』라고 하는 것은 상식 밖의 존재였다.

무엇보다, 그가 한 설명이 진실했던 경우에 한정한다.

죽어도 부활합니다――등으로 거뜬히라고 믿을 수 있을 이유가 없는 것이다.

예를 들어, 그렇게.

…실례를 본다든가 하지 않으면.

「파파」

네이가 슬쩍 어린 고양이 수인[獸人]――노와를 슬쩍 봐 버린 타이밍으로, 그녀가 중얼거린다.

알렉은 노와의 (분)편을 되돌아 봐,

「그러면, 네이씨에게 실례를 나타내기 위해서(때문에)도, 노와, 해 볼까?」

「알았어」

「그러면, 세이브를 해」

「응. 『세이브한다』의」

그 선언의 직후─

노와가 벽을 때렸다.

그것은 몸집이 작은 소녀라고는 생각되지 않을 만큼의 여력이었다.

때린 벽에 균열이 들어간다. …본 느낌, 특별 부드러운과 같이도 안보인다, 적어도 보통 바위 정도의 강도는 있을 것인 벽에, 다.

일순간의 사이.

그리고――다음의 순간, 벽이 벌어졌다.

굉음과 충격, 그리고 산산히 부서진 벽의 파편이 돌멩이가 되어 닥쳐온다.

네이는 때의 흐름이 매우 완만하게 되어 가는 것 같은 감각을 기억했다.

그리고――어딘지 모르게, 한가로이, 생각한다.

-어?

-이것, 쳐, 죽지 않아?

부서진 벽은, 부순 사람만을 노린다, 뭐라고 하는 일은 없었다――보통으로 전방위 관계없이 닥쳐온다. 노와에는 물론, 알렉에도, 그리고 네이에도.

노와는 괜찮은 것 같다. 굉장한 풋 워크로 피하고 있다.

그러나 네이는 그렇게는 안 된다. 강요하는 파편. 폭풍, 일순간 후의 죽음을 예감 한다.

「어이쿠, 안 된다」

라든가 하는 남성의 소리가, 매우 한가로이 귀에 닿았다.

-때의 흐름이도와에 돌아온다.

일순간을 몇 배나 지연시키고 있던 지각이 원래로 돌아와, 네이는 굉장한 속도로 닥쳐오는 파편이나 폭풍에 대응하기 위해(때문에), 눈을 감아, 팔로 얼굴을 감쌌다――물론, 그런 정도로 대응이라고는 부를 수 없다. 좋아서 큰 부상, 나빠서 사망일 것이다.

하지만, 그런 것은 되지 않았다, 답다.

주뼛주뼛, 눈을 뜬다.

그러자, 시야에 들어온 것은, 알렉의 등이었다.

「미안합니다, 당신에게도 세이브를 해 주시지 않으면 안 되었는데」

그가 어깨 너머에 되돌아 보고 말한다.

아무래도 네이에 무슨 피해도 없었던 것과 그가 어느새인가 눈앞에 서 있었던 것은, 어떠한 관계성이 있는 것 같다.

네이는 뻐끔뻐금 입을 개폐시켰다――말하고 싶은 것이 가득 있을 것인데, 아무것도 말로 할 수 없었던 것이다.

그 사이에, 알렉이 어깨를 움츠린다.

「아아, 노와, 피하는데 실패해 버린 것 같다」

네이는 굳어진다.

피하는데 실패――라는 것은 즉, 좋아서 큰 부상, 나빠서…

네이는 얼굴을 푸르게 해, 알렉의 등으로부터 약간 얼굴을 내밀어, 노와가 있는 근처를 보았다.

그러자 거기에는 끔찍한 아이의 죽음─

-몸이, 있던 것처럼, 일순간, 보인 것 같은 것이지만.

뭔가 환상같이 팍 사라져.

다음의 순간에는, 조금 보록으로 한 노와가, 보통으로, 건강하게, 서 있었다.

「실패해 버렸어」

에헤헤, 라고 웃는다.

사랑스러운 아이의 웃는 얼굴 그 자체다――이승나무 돌아갔던 바로 직후라고는 생각되지 않는다.

알렉은 노와에 접근해 간다.

그리고, 미소지어 그녀에게 물어 보았다.

「아직 할까?」

「한다」

「너는 별로 완력을 단련하지 않아도 좋지만. 마법이 있기 때문에」

「…그렇지만, 언제나 브랑에 난투로 지는 것, 싫다」

「나는 너희가 난투의 싸움을 하는 (분)편이 싫은 것이지만…뭐, 강해지고 싶은 것은 좋은 일이고, 너가 계속한다 라고 한다면, 계속할까」

「응!」

이리하여 수행은 속행되는 것 같았다.

네이의 머리에 플래시백 한다. 피투성이의 지면, 구르는 소녀, 그리고―

「그렇다고 하는 것 같은 수행입니다만, 그럼 다음은 네이씨에게 해 받습니까」

-그리고.

플래시백.

말하지 않는, 구르고 있던 소녀와 자신의 모습이, 겹친다.

「지금 보신 것처럼, 죽으면 자동으로 로드 되어, 소생합니다. -죽어도, 부활합니다」

「…」

「결국은 이런 일입니다만, 당신은 어떻게 생각됩니까?」

「에?」

「이 수행에 사망자는 있습니까? 없습니까? -거기서 스트레칭을 하고 있는 노와는, 사망자입니까? 그렇지 않으면, 생존자입니까? 당신은, 어떻게 생각합니까?」

그는 웃고 있다.

네이는, 잘 말이 나오지 않았다.

라고 할까, 호흡을 할 수 없다.

그저 머릿속에 『생』이라고 하는 문자와 『죽음』이라고 하는 문자가, 춤출 뿐이었다.

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193화

이제(이미/벌써/더는/정말) 충분하다, 라고 누군가가 말했다.

그것은 반드시 내부의 자신의 소리일 것이다――그렇게 네이는 생각한다.

뭔가 잘 모르지만, 수행은 시켜졌다.

이것이 정말로, 뭔가 잘 모르는 것이다――두세 마디 회화하고 있는 동안에, 왜일까 할 것 전제의 흐름이 되어 있어, 자신도 하는 것 같은 기분이 되어 있었다.

훌륭한 심리 유도라고 말할 수밖에 없다.

무엇보다, 그 근처 알렉은 생각해 주고 있는 것은 아닐 것이라고 말하는 것이, 네이의 진단이라고다.

뭐랄까――그는 천연이다.

천연으로, 뭔가 어긋나고 있다.

수행이 거의 일대일로 행해진 것도, 심리 유도에 걸린 이유의 1개일 것이다.

그가 너무 요동하지 않고 독자 이론으로 말하므로, 단 둘이서 이야기하고 있으면 『어? 잘못되어 있는 것은 자신인 것일까?』라고 하는 기분이 되어 진다.

과연―『죽지 않는 여인숙』.

무서운 곳이다.

「그렇게 말하면, 당신은 목적이라든지 있습니까?」

수행은─사람 끝맺음(단락) 붙었을 것인가?

쓰러져 엎어져 귀나 꼬리나 전신도 쫑긋쫑긋 경련시키면서, 네이는 알렉의 소리를 듣는다.

장소는 변함 없이 『벌어지는 동굴』의 내부다.

곁에는 알렉 밖에 없다. 귀에는 방금전 까마귀님할아버지 굉음이 계속 닿고 있기 때문에, 노와는 별도인 공동으로 수행을 하고 있는 한중간일까?

「목적…입니까…」

쉰 목소리로 그 만큼 말한다.

아무것도 생각하지 않았다. 단순한 반사 행동 같은 것이다.

영혼이 들어가 있지 않은 소리─

그러나, 알렉은 수긍했다.

「나는 이런, 『시험』같은 수행을 했던 적이 없습니다. 수행을 받는 사람은 반드시 뭔가 목적이 있어, 그 때문에 생명을 걸어도 아깝지 않다고 하는 (분)편 뿐이었습니다. 그러니까, 지금, 조금 곤란해 하고 있습니다. 그만두고 때를 모른다」

그만두고 때.

그것은 뭐, 반드시 지금인 것일거라고 네이는 생각한다.

왜냐하면[だって], 기사로 할 뿐(만큼)이라면 이제(이미/벌써/더는/정말) 충분하다.

라고 할까, 이런 것 기사로 할 수 없다.

몇 번이나 죽었습니다만, 소생했습니다―― 라든지 쓰면, 지금조차 수상쩍게 생각되고 있는 『모험자 네이의 이계 통신』이, 완전하게 거짓말만 늘어놓은 기사라고 생각되어 버린다.

그런데도 계속하는 이유를 생각한다면, 그것은―

「…계속하기 전에, 조금 성과를 시험하고 싶습니다만. 정말로 이 수행으로 효과가 나와 있는지 모르면, 기사로 할 수 없기 때문에. 효과가 있으면, 계속해도 좋을까란, 생각합니다」

「그렇습니까. 뭐, 나는 스테이터스가 보이므로 효과는 한눈에 압니다만, 당신은 그렇게도 안 될 것이고」

「스테이터스?」

「능력치라든지, 강함이라든지, 그러한 의미로 사용하고 있는 말입니다. 이세계의─아, 그렇게 말하면 당신의 기사는 『모험자 네이의 이계 통신』이라고 하는 이름이었지요」

「그렇지만」

「라는 것은 이세계에 도착해 뭔가 아시는 바로?」

「…아니, 저, 『이계』라고 하는 말은 말이죠, 『세상의 사람이 지각하지 못하고, 할려고도 생각하지 않는 이상한 일』이라고 하는 의미로 사용하고 있는 말이라서…」

「아아, 그렇습니까. 당신도 이세계 전생자라든지 그런 일을, 조금 기대해 버린 것입니다만」

「…알렉씨는 이세계 전생자? 무엇입니까?」

「그렇네요. 그러니까, 동포라면 좋구나, 라고. 최근 찾아낸 동포는 죽여 버렸고」

「…」

경위나 사정도 진위도 불명하지만―

지금의 고자질이라고, 만일 네이가 이세계 전생자였다고 해도, 『그래』라고 밝히면 살해당할 것 같게 들렸다.

「그런데 『시험』은 어떻게 하십니까? 괜찮으시면 준비할까요?」

「으음, 그 『시험』이란?」

「수행의 성과를 시험하겠지요?」

「아, 네, 그렇습니다」

「이번 당신은 STR, VIT, DEX가 올랐습니다. 사실이면 기초 훈련으로서 좀 더 HP나 VIT를 늘립니다만―」

「가끔 -있고!」

「-네?」

「모르는 전문 용어 수북함으로 독자에게 전하고 싶은 것이 전해진다고 생각하고 있습니까!?

기사로서 실격이에요!」

「그러나 그 밖에 적절한 말도 없어서. 그리고, 별로 기사를 쓰고 있을 생각으로 말하고는 있지 않습니다」

「바꾸어 말하는 노력을 합시다!」

「그렇다면, STR를 근력, VIT를 튼튼함, DEX를 요령 있음, 민첩함이라고 인식해 받을 수 있으면 딱 좋을까와」

「최초부터 그렇게 말해 주세요!」

「죄송합니다. 무심코, 보이고 있는 대로 말해 버려」

「…보이고 있습니까?」

「보이고 있습니다」

「뭐가?」

「숫자와 문자가」

「…」

기자로서 질문 고문으로 하고 싶은 기분도 있었지만―

무엇일까, 걸리는 시간에 비해서 수확이 없는 것 같은 예감이 오싹오싹했다.

「어쨌든――어쨌든, 정말로 당신의 수행에 효과가 있었는지, 실제로 확인할 때까지, 다음의 수행을 받는다 따위라고 하는 일은 말할 수 없습니다! 우선은 성과를 시험하게 해 주세요!」

「그러나 다만 성과를 시험할 뿐(만큼)이라고 하는 것은 아깝지요?」

「뭐…」

「거기서, 수행하면서, 수행의 성과를 시험하는 방법이 있습니다」

이상해.

이야기의 동향이, 또다시 이상해.

「아니, 그 수법에는 넘어가지 않아요! 시험한다면, 스스로 시험합니다!」

「과연, 그것도 좋을 것입니다. 덧붙여서 어떠한 시험하는 방법을 될 생각으로?」

「그것은…뭐, 옛날 도전한 던전에 한번 더 가 봐, 편하게 되었는가 어떤가 체감 해 보는 정도일까요?」

「아아, 라면 딱 좋네요」

「무엇이 말입니까」

「『입문자의 동굴』은 간 적 있습니까? 대체로의 모험자가, 모험자 등록 직후에 향하는 일이 되는 던전입니다만」

「뭐, 있습니다만」

「거기서, 실력이 붙었는지를 확인하면서 할 수 있는 수행이 있습니다」

「아니오, 그…」

「수행을 계속할까 어떤가는, 헤매고 있도록(듯이) 판단하겠습니다」

「…그렇네요」

「명확하게 『그만둔다』라고 할 의사가 없는 것이면, 모처럼이기 때문에, 다음의 수행을 받으면서, 실력이 붙었는가 어떤가를 확인하면서, 결정하지 않습니까? 그 쪽이, 어느 쪽인지 다른 한쪽인 만큼 시간을 할애하는 것보다도, 상당히 효율적이라고, 나는 생각합니다」

「…그렇게, 이지만」

그렇지만.

무엇일까 이, 필설에 다하기 어려운 생각은.

별로 이상한 일은 말하지 않았다. - 『수행의 성과를 시험하고 싶다』 『강해지고 싶다』, 양쪽 모두를 동시에 시험할 수 있다면, 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 객관적으로 말해 훌륭한 것에 차이는 없을 것이다.

하지만 무엇인가…

무엇인가!

「거기서 내가 제안하도록 해 받는 플랜이 있습니다만」

「…아니, 그, 다른 한쪽인 만큼 시간을 할애해도 좋다고 생각합니다!」

「왜?」

「왜!?

아니오, 그…왜라고 (들)물으면 곤란합니다만…!」

「당신은 아직 젊기 때문에, 이런 일을 들어도 실감이 부족할지도 모릅니다만――인생은 그렇게 긴 것으로는 없어요」

「…뭐, 하아」

「특히, 젊을 때 따위, 되돌아 보면 일순간에 지나 가는 것입니다. 그 시간을 비효율적으로 사용한다는 것은, 아깝다고 생각하지 않습니까?」

「…」

「특히 당신은 모험자가 본업이지요?」

「뭐, 그…붙이기 시작한 기사는 수익 제로인 것으로, 그렇네요…」

「언제 죽는지 모른다─라면, 빠른 동안에 죽지 않게 훈련을 끝내 버리는 것은, 메리트야말로 저것, 디메리트는 없을 것이다」

「…으, 응…」

분명히 그럴지도 모른다고 하는 것 같은 생각이 들어 온다.

아니――일지도 모르는, 이 아니고, 그런 것이 아닌가?

알렉은 그렇게 나이를 취하고 있는 것은 아닌 것 같지만, 네이보다는 틀림없이 연상일 것이다.

연장자의 말이라고 하는 것은, 네이에 있어 무겁게 느껴지는 것이었다─여하튼, 부모님이 없는 것이다. 이런 인생훈 같은 것을 말해 주는 상대는 귀중하다.

하물며, 알렉은 심지로부터 이쪽의 몸을 염려하고 있도록(듯이) 말한다.

게다가 그의 말은 제대로 절차 세워지고 있다――수행을 하는 이유, 메리트, 하지 않는 경우의 디메리트가 오르고 있는 것이다.

대해 자신은 『무엇인가』라고 하는 이유로써 수행을 거절하려고 하고 있다.

…어? 잘못되어 있는 것은 자신이 아닌가? 네이는 점점 그런 생각이 들어 왔다.

여기서 이제(이미/벌써/더는/정말) 한번 밀기[一押し] 되면, 따질 것도 없게 수긍해 버릴 것이다―

그 타이밍으로, 알렉은 이런 일을 말한다.

「그렇지만, 최종적으로 결정하는 것은, 당신입니다」

「엣!?」

「나는, 어디까지나도 내가 『좋다』라고 생각하는 플랜과 『좋다』라고 생각하는 이유를 제시했을 때까지입니다. 뒤는, 당신의 혼자의 생각에 맡겨집니다. 나를 설득해, 납득시킬 필요도, 없습니다. 수행을 하는 것은 나는 아니고, 당신인 것이기 때문에」

「그, 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말), 그 대로인 것으로 가!」

「그래서, 어떻게 하십니까? 수행하면서 성과를 시험하는지, 수행의 성과를 시험하는 만큼 하는지, 어느 쪽으로 하십니까?」

「지금 여기서 결정합니까!?」

「시간이 아깝기 때문에 동시에 하는 것이 좋은, 이라고 하는 것이 나의 주장입니다. 그래서, 검토하는데 시간이 뿌려버려 팔짱은, 본말 전도지요?」

「분명히 그런 것입니다만…!」

그것은 그런 것이지만, 굉장히 곤란합니다…!

네이는 아연실색으로 한다. 이, 오르고 있는 한중간에 사다리를 떼어진 것 같은, 이, 이무슨 이렇게 모야모약으로 한 기분!

이제(이미/벌써/더는/정말) 차라리, 그쪽에서 멋대로 결정하면 좋은, 따르기 때문에――네이의 가슴 속에는, 그런 기분마저, 치솟아 온다.

머리가 빙빙 해 왔다.

「뭐, 결정하기 어려워 하고 있는 것 같다면, 우선 수행의 성과를 시험해 와 받는 것이 좋다고 생각해요. 숙소까지는 보내 드립시다. 노와의 (분)편의 수행도, 일단락 붙은 것 같고」

깨달으면, 던전내에 울리고 있던 굉음이 사라져 없어지고 있었다.

노와가 벽을 때리고 있으면 폭발음이라든지가 들릴 것으로, 노와의 (분)편의 수행도 일단락 붙었다――그렇다고 하는 것은, 확실할 것이다.

혹시 한 번 죽어 『로드』안인 뿐일지도 모르지만, 세이브 포인트는 노와의 수행장과 네이의 수행장의 사이에 나와 버렸으므로, 확인하려면 조금 걷는다.

그리고 네이가 걷기 시작하면, 알렉은 『자신의 제안은 채용되지 않았다』라고 인식하는 것 같은 생각이 든다.

네이는 이제(이미/벌써/더는/정말), 어떻게라도 될 수 있고라고 생각했다.

뜻을 정했을 것도 아니고, 기세 맡김으로, 말한다.

「합니다!」

「-이런, 좋기 때문에?」

「에, 에에, 이제(이미/벌써/더는/정말), 하는…해줘요! 분명히 시간 아깝고, 우리가 쓰고 있는 『모험자 네이의 이계 통신』은 체험 취재가 취지이기 때문에! 그 수행 겸수행의 성과 시험 수행, 해줘요!」

「그렇습니까. 그럼, 수행 내용을 설명하네요」

「네!」

「던전에 틀어박혀, 몬스터를 전부 넘어뜨려 받을 뿐입니다」

「네…네!?」

「『입문자의 동굴』은 당연, 던전 마스터가 있어, 몬스터가 생성계속 되고 있습니다만─괜찮아, 초간 6마리 페이스로 종합 5백마리도 계속 넘어뜨리면, 없어질테니까」

「…」

「당신이라면, 5일이나 계속 틀어박히면, 가능하다고 생각합니다」

「…5일? 던전에, 5일?」

「그래요?」

그 이외 없을 것입니다? 같이 말해졌다.

분명히 문맥으로부터 판단해 그 이외에 없지만, 이쪽의 논지는 그렇지 않아서―

「-알렉씨, 제정신입니까?」

「나는 제정신입니다. 알고 계시는 대로군요」

「알고 계시는 대로라고 (들)물으면, 제정신이라고는 판단하기 어렵다 것입니다만」

「그렇습니까. 상대의 일이 어떻게 보이는 지는, 각자의 입장에 의한다고 생각합니다. 그래서, 어떻게 하십니까? 역시 그만둡니까? 체험 취재」

「저, 임사(죽을 고비에 임함) 체험의 취재를 할 생각은 아닙니다만…」

「괜찮아, 임사(죽을 고비에 임함)은 커녕 죽을테니까」

이 사람 지금 『괜찮아』라고 말했어?

웃는 얼굴로?

무엇일까, 『죽지 않는 여인숙』의 비밀을 찾을 수 있도록 취재하러 왔는데, 이제(이미/벌써/더는/정말) 그런 것이 어떻든지 좋아지고 있다.

『세이브 포인트』라고 하는 비 상식도, 『수행』이라고 하는 것도, 취하는 것에 부족하다――제일 기사가 될 것 같은 것은 이 여인숙 점주의 인격이라고 네이에는 생각되었다. 그것도 사건 기사.

어떻게 하는 것도 아무것도, 보통, 그만둔다.

안녕이라고 말해 두 번 다시 오지 않는다.

-에서도.

「해요! 해주니까!」

네이는 목걸이를 꽉 쥔다.

송곳니의 목걸이.

부모님의 유품으로――부모님이 어딘가의 던전으로 손에 넣은, 전리품이다.

여기까지 오면 자포자기다라든지, 여기서 물러나는 것은 체험 취재를 취지로 하는 기자로서 어때라든지 , 말하고 있는 것은 이상하지만 일리 있구나 든지, 이 알렉이라고 하는 초현실 현상을 취재해 주려고 기자영혼이 쑤셨다든가, 여러가지 이유는 떠올랐지만―

-가능성.

수행을 계속해, 강해져――그렇게 하면, 긴 동안 완곡적인 방법으로 밖에 목표로 할 수 없었던 목표를, 좀 더 간단하게 목표로 할 수 있다 것이 아닐까와.

자신이 도시 전설을 추구하는 기자가 된 이유인 사건에, 끝을 붙여지는 것이 아닐까와.

그런 식으로도, 생각한 것이다.

「그럼, 숙소에서 휴식을 하고 나서, 수행장에 향합니까」

네이의 태도를 어떻게 생각했는지, 그는 그처럼 승낙했다.

그 표정은, 모든 것을 간파하고 있도록(듯이)도, 특히 아무것도 생각하지 않게도 보이는, 웃는 얼굴이었다.

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194화

맨손으로 때려라.

그 말의 의미를 몰랐다.

아니, 알고 있었을 것이다, 사실은.

일단 네이는 기자로, 기사를 쓰는 것, 즉 문장을 쓰는 것을 생업으로 하고 있다─아니, 생업이라고 할 수 있을 정도의 돈벌이는 없어도, 장래적으로는 기자 한 개로 먹어 갈 생각이니까, 문맥을 읽어낸다고 하는 일은 서투르지 않다고 하는 자부가 있었다.

그러나 얼마나 올바르게 접속사를 이용되든지, 얼마나 물어 부숴 설명되든지, 또 얼마나 끈기 강하게 말해지든지 이해 할 수 없는 문장이라는 것은 존재한다.

예를 들어―

던전으로 몬스터를 사냥합시다.

초간 6마리 이상 넘어뜨려 주세요.

그 페이스로 총계 5백마리 매장해 주세요.

무기의 사용은 인정하지 않습니다.

이해하실 수 있었습니까?

이해를 할 수 없다. 아니, 그렇지만, 이것은 이해 할 수 없는 자신이 나쁜 것인지도, 라든지 네이는 일단 생각했다.

문장을 쓰는 일에 숙달 하고 있는 사람이 반드시 문장을 읽어 푸는 것까지 익숙 하고 있는 것은 아니다――하물며 네이는 아직도 자신이 애송이의 몸인 것을 인식하고 있다. 그러니까 반드시 어디엔가 잘못 읽음이 있는 것이 아닐까, 그처럼 당신을 의심한 것이다.

던전으로 몬스터를 사냥합시다─안다.

목적은 『수행』과 『수행의 성과를 시험하는 것』이다――그 양쪽 모두를 동시에 달성하는 수단으로서 이전에 도전한 것이 있는 던전에 한번 더 도전한다는 것은, 올바른 수단이라고 말할 수 있다.

초간 6마리 이상 넘어뜨려 주세요――이것도 뭐, 안다.

실제, 지금부터 도전하려고 하고 있는 『입문자의 동굴』은 모험자 등록한지 얼마 안 되는 신출내기가 도전하는 것 같은 장소다.

네이는 결코 베테랑이라고는 할 수 없고, 혹은 모험자로서는 중견에조차 매우 없는 것인지도 모르지만, 적어도 신출내기는 아니다.

아무리 기자가 본분이라고는 해도, 호구를 견디기 위해서(때문에) 퀘스트에 도전했던 것은, 10회나 20회는 아닌 것이다.

그 대부분이 위험의 적은 채집 퀘스트였다고 해도, 싸움경험이 전무였을 것은 아니다.

이제 와서 『입문자의 동굴』의 몬스터 따위, 상대도 안 될 것이다.

하물며 알렉의 손에 의한 수행은 받게 되어진 것이다. 그러니까, 1초에 6마리 이상. 그 정도도 할 수 없어서 뭐가 『죽지 않는 여인숙의 수행』인가――그러한 사고방식도, 할 수 있을 것이다.

되면 『초간 6마리 이상 넘어뜨리는 페이스로 5백마리 넘어뜨려라』라고 하는 것도, 있음(개미)인 것일지도 모른다.

모험이라고 하는 것은 순발력만 있으면 좋다고 말하는 것은 아니다. 오히려, 모험자의 생사를 나누는 것은, 일순간 일순간의 최대 출력보다, 계속적으로 힘을 발휘하는 체력이라고도 말할 수 있을 것이다.

죽을 것 같게 되면, 사람은, 도망친다.

그리고 던전내에서 죽을 것 같은 꼴을 당했을 경우, 대부분, 죽기 전에 던전의 밖에 다 도망치면 무사가 보증된다.

그러니까, 쭉 같은 출력을 계속해 낸다는 것은 이치에 이루어지고 있도록(듯이), 네이에도 생각되었다. 어떤 때라도 같은 힘을 발휘해 계속된다는 것은, 수수하지만, 중요하다.

과연 『죽지 않는 여인숙』은 『죽어도 목표를 실현하는 여인숙』이란 다른 것이다.

목표를 실현한 모험자에 『그 후』를 준비한다.

그 때문에 필수적인 것은 계속 전투 능력일 것이다. 즉 알렉은 거기까지 생각해 『몬스터를 다 넘어뜨려라』라고 하는 무리를 말한 것이다.

안다.

호의적으로 해석하면――여기까지는, 안다.

하지만, 맨손이라는건 뭐야?

어째서 맨손일 필요가 있어?

아니, 뭐, 그, 이것도, 호의적인 해석에 근거하면 안다. 무기는, 떨어뜨리는 경우가 있다. 던전내에서 무기를 떨어뜨렸을 경우, 당신의 손발로 어떻게든 한다 밖에 없다.

그리고 많은 경우, 몬스터 상대에 필요한 것은 『기술』보다 『힘』이다. 즉 맨손으로 몬스터를 넘어뜨릴 수 있는 완력으로 무기 휘두르면, 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 여유로 넘어뜨릴 수 있다고 하는 일이며, 뭐랄까 이렇게――분명하게 이치가 통하고 있도록(듯이), 생각하는 것은, 할 수 있었다.

그러면――이해할 수 있었는지?

그렇게 거론되면, 대답은 『아니』였다.

여기까지 이해해 더 이해를 할 수 없다.

그러니까 네이는 『입문자의 동굴』전으로, 수행의 설명을 하는 알렉에 이렇게 반론했다.

「저, 순서를 쫓아 줄 수는 없습니까? 『초간 6마리 넘어뜨리면서』 『합계 5백마리 넘어뜨리면서』 『맨손으로 싸운다』라고 하는 3개를, 단계를 밟아 하나하나 할 수는, 가지 않을까요? 갑자기 한번에는, 그것은, 너무 생트집이 아닐까요」

『입문자의 동굴』의 전에는 여러가지 모험자가 있다.

황혼 때이다――많게는 왕도에 돌아가는 사람들이지만, 던전 방향으로 나아가는 사람이라도 적지는 않다.

그리고 던전에 도전하는 사람은, 제각각의 무장을 하고 있었다.

당연하다.

던전에 도전하는데 무장해제 하는 것 같은 사람은 존재하지 않는다.

그러나―

「생트집이 아닙니다. 달성된 (분)편이 몇 사람이나 계(오)시고」

어떻게도 달성한 실례가 있는 것 같다.

현실로 되어져 버린 사람이 있다면, 기자로서 그 존재를 무시할 수도 없을 것이다――편향적인 관점에서 취재를 해서는 안 된다고 하도록(듯이), 네이는 당신을 경고하고 있다.

그렇지만, 좀 더 난이도 낮아도 괜찮은 것이 아닐까?

그렇게 생각하는 네이에 앞서도록(듯이), 알렉은 말한다.

「게다가, 나는 수행의 종료 조건을 제시하고 있을테니까」

「…어떤 의미입니까?」

「나의 스승――의 한사람은, 이런 일을 말씀하셨습니다. 『사람으로부터 지식으로 가르칠 수 있는 것보다도 스스로 생각해 짜낸 (분)편이 몸에 대해 싸다. 거기에 사고방식은 사람 각자다』라고」

「뭐, 그럴지도 모르지만…!」

「계속해, 이렇게도 말했습니다. 『그러니까 나는 교육은 하지 않는다. 할 수 있을 때까지 시킨다. 그것뿐이다』-와」

「그 사람, 스승으로서의 적성 없지요!?」

「그러나 나는 그 교육으로 강해질 수가 있었습니다. 그래서, 내가 가르칠 수 있는 것도, 그방법 뿐입니다. 뭐, 나도 스승에 대해서는 『알까 노망』이라고 생각하는 것이 적지 않았기 때문에 다양하게 개선은 하고 있습니다」

「…개선되고 있는 기색이 안보입니다만」

「이번 수업은 『몬스터를 초간 6마리, 5백마리 다 넘어뜨릴 때 까지 맨손으로 계속 때린다』라고 하는 것이군요」

「네」

「이것이 스승의 경우이라면, 『몬스터를 초간 6마리, 영원히 맨손으로 계속 때린다』라고 하는 것이 됩니다」

「…」

「지금 소개한 스승의 수행에, 종료 조건은 없었습니다. 스승은 돌아가셨습니다만, 나는 아직도 수행중입니다. 그래서, 개선되고 있는 것은, 이해해 주실 수 있을까하고」

말이 나오지 않았다.

무엇일까, 『당신의 댁, 대저택이군요!』라고 칭찬하면 『아니오, 왕성에 비하면 작아요』라고 말해진 것 같은 기분이다.

서민으로부터 하면 어느 쪽도 그다지 변함없다.

「뭐, 거기에, 나는 한 번에 여러가지 조건을 말했습니다만, 전부를 함께 클리어 할 필요는 없습니다」

「…어떻게 말하는 일입니까?」

「하기 쉬우면 자신이 생각하는 것으로부터 해 받을 수 있으면, 좋아요. 최종적으로 내가 말한 조건을 클리어 해 받을 수 있으면, 그래서 수행은 끝이기 때문에」

「…」

「수행에 대해 스승역은 목표를 제시하는 것만으로 충분하다고 하는 것이, 나의 생각입니다─뭐, 실제는 그 밖에도 여러가지 배려하고는 있습니다만, 수행자로부터 봐, 목표의 제시 밖에 하고 있지 않아, 라고 하는 것 같은 지시의 내는 방법이 제일이라고, 나는 그렇게 생각하고 있다고 하는 일이군요. 왜냐하면[だって] 잔소리가 많게 (들)물으면, 시시할 것입니다? 당신에게는, 당신의 방식이 있을 것이고」

과연, 그것은― 어딘지 모르게, 이해할 수 있다.

이론적으로 이해할 수 있는 것은 아니고, 정신적으로, 이해할 수 있던 것 같은, 생각이 든다.

네이는 처음 기사로 할 수 있다――만민에게 이해 해 줄 수 있는 말을 (들)물은 것처럼 생각했다.

알렉은 상냥하게 미소지어, 계속한다.

「그래서, 당신은 제시된 목표 중(안)에서, 당신나름의 달성 방법을 찾아내 주세요. 같은 목표에서도, 방식은 사람에 따라서 실로 여러가지였습니다. 다른 분이 잡은 방식은 덮습니다만――항상 전속력으로 던전내를 이리저리 다녀, 몬스터를 전력으로 계속 때린다고 하는, 바보 정직 지나 아무도 하지 않는 정공법으로 이 수행을 클리어 한 (분)편은, 한사람 밖에 없었다고만 말해 둡니다」

「…과연. 즉――말해진 것 이외는, 무엇을 해도 되네요」

「물론입니다. 『맨손으로』 『몬스터를 일순간에서도 전멸 시킨다』-말해 버리면, 이 수행은 이것만으로 끝이기 때문에」

「…과연. 어딘지 모르게 희망이 보여 온 것 같습니닷! 어딘지 모르게지만…」

「그렇습니까. 그것은 좋았다. 그럼――도전합니까?」

「네!」

「나는, 끝날 때까지 여기서 기다리고 있을테니까」

「네, 네!」

「당신이라면 5일 이내에는 나올 수가 있겠지요」

「네! …으음, 1개 좋을까요?」

「무엇일까요?」

「식사라든지는?」

「아아, 과연」

알렉은 미소짓고 있었다.

어째서 웃고 있는지는 모르겠지만─그는, 말한다.

「나의 스승――방금전 소개한 스승과 다른 스승은, 이러한 수행 형태를 취하고 있었습니다」

「…」

「『배 꺼졌다든가 졸리다든가 말할 수 있을 여유가 있는 동안은, 수행이 아니다』」

「…」

「그러한 이유로써, 나는 수행중, 식사와 수면을 받아들이게 해 받을 수 없었습니다. 취하려고 하면 방해가 들어갔습니다. 그러나――이것은 조금 다르면, 나는 생각한 것입니다」

「그, 그렇네요!」

「네. 수행을 하고 있는데, 스승으로부터 방해가 들어가서는, 수행에 집중할 수 없습니다」

「그렇습니다! 그 대로입니다!」

「그래서, 수업 자체를 식사라든지 수면이라든지 말하고 있을 때가 아닌 것으로 해, 『스승으로부터의 방해』라고 하는 집중력을 장난에 어지럽히는 요소를 철폐해 본 것입니다」

「…그렇지 않아! 개선의 방향, 그렇지 않다고 생각하므로 가!」

「그러나, 배 꺼졌다든가 졸리다든가 말할 수 있을 여유가 있는 동안은 수행이 아니라고 하는 것은, 진실하네요?」

「…아니, 그, 수행이에요! 수행이 아닙니까!?」

「아니오, 수행이 아닙니다」

「그럴까!?

정말로 그렇게 생각합니다!?」

「정말로 그렇게 생각합니다. -역시 수행은 필사적으로 않으면 안 된다. 죽는 만큼 하지 않으면, 언젠가 오는 실전으로, 죽어 버린다」

「죽을 정도가 아니고, 죽어 버린다고 생각해요! 불면 불휴로 닷새간도 몬스터를 계속 때린다든가, 도중에 피로의 너무 죽는 자신이 용이하게 상상할 수 있으므로 가!」

「거기서 『세이브』예요」

「…」

무엇일까 이, 무엇을 말해도 앞지름 되고 있는 느낌.

대응수단 대응수단이 정중하게 한개씩 부수어져 도망갈 장소의 것에 몰리고 있는 것 같은 이 폐색감…!

이제 포기할 수밖에 없는 것인가?

그렇지만, 여기서 포기하면, 이제 앞으로는 『도와』든지 『돌려보내』든지 『싫다』든지 감정에 호소할 수밖에 없어져 버린다…!

그리고, 그러한 수단은 이 사람에게 통하지 않으면, 네이는 어딘지 모르게 알고 있었다.

이 손의, 말하고 있는 것은 올바른데 정말이지 올바르지 않은 사람을 타이르려고 생각하면 이론적으로 올바른 말을 할 수밖에 없고, 감정에 호소한 시점에서패배를 인정하는거나 마찬가지이다.

그러니까 네이는 반론을 생각하지만―

특히, 생각해내지 못했다.

보통은 『죽지 않습니까!』 『그렇네요. 위험하네요. 그만둡시다』라고 된다.

그러나 『죽지 않습니까!』에 『괜찮아, 세이브가 있습니다』라고 (들)물으면 이제(이미/벌써/더는/정말) 굳이 말할 수 없다.

세이브는 없습니다, 고도 말할 수 없다.

왜냐하면[だって], 있고…

아니, 윤리적으로는 『없어요…』라고 하는 느낌이다지만…

네이의 침묵을 어떻게 생각했는지, 혹은 어떻게도 생각하지 않은 것인지―

알렉의 웃는 얼굴로부터는, 그의 내심이 전혀 읽어낼 수 없다.

「안심을, 제대로, 수행을 클리어 하고 싶어지는 것 같은, 당신의 모티베이션이 될 수 있는 것 같은 것도, 생각해 있습니다」

「저, 『그러면 죽어도 괜찮은가―』는 되는 것 같은 모티베이션이 된다고, 상당하다고 생각하므로 가!」

「괜찮습니다, 안심을. 나의 스승의 한사람――방금전의 두 명과는 다른, 마지막 한사람은 말씀하셨습니다. 『수행으로 소중한 것은 목적 의식이다』라고」

「뭐, 뭐, 그렇지만…! 생명을 걸 정도의 목적 의식은, 그런, 타인이 간단하게 가리킬 수 있는 것 같은 것이 아니라고 생각합니다!」

「수행을 클리어 할 수 있으면, 당신의 기사를 정식으로 모험자 길드에서 게재할 수 있도록(듯이)는으로부터 있읍시다」

「무엇입니다!?」

그것은―

그것은 분명히, 파격의 포상이었다.

물론 『죽어도 괜찮다』라고 말할 수 있을 만큼도 아니다.

그렇지만, 『몇회일까들 죽어도 괜찮다』라고는 생각되는 것 같은 일로는, 있다.

하지만 네이에도 기자로서의 프라이드 같은 것이 있어 이런 일로 게재 허가를 얻는 것은 나쁜 길 그렇달지 가능하면 실력으로 인정하게 해 주군─같은 모티베이션이 있기도 해 이상은 길드로부터 『이 기사는 훌륭하다! 부디 집에서 게재시켜 줘!』라고 (듣)묻는 것이었다거나도 해―

「…알았습니다! 합니다!」

-뭐, 이상은 어디까지나도 이상으로.

『이렇게 되면 최고로 멋지네요─』정도의 것에 지나지 않아서.

세상의 누구라도 이상 대로에 행동 되어 있는 것이 아닌 것정도, 응, 네이 알고 있다.

「그럼 수행 겸수행의 성과 시험해, 노력해 주세요. -괜찮아, 반드시 성장을 실감해 받을 수 있어요」

알렉은 웃는다.

네이도 웃는다.

이렇게 해, 여기에 WIN-WIN의 거래는 완료했다.

이 거래를 후회하는 것은, 5일이 지난 뒤―

알렉의 예언한, 네이의 수행 종료일의 일이 된다.

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195화

때려 간다.

그것은 조명 설비의 설치된 어슴푸레한 동굴안이다. 지금이 언젠가는 모른다. 인공의 빛은 언제라도 같은 빛을 발하고 있어, 시간의 경과를 몹시 애매하게, 그리고 천천히로 해 간다.

네이는 몬스터를 1곳에 모으고 끝내――고개를 갸웃했다.

어?

이 수행, 이제 끝나지 않았던가?

눈앞의 광경에 이상한 기시감이 있다.

사고실험을 정성스럽게 했기 때문일까?

그래, 사고다――생각할 필요가 있었다. 왜냐하면 이 수행, 다만 달리면서 사냥하고 있어도 끝이 없는 것이다.

『1초에 6도 이상의 공격을 한다』라고 하는 속도면만이 시험 받는 것은 아니고, 원래 1초 이내에 넘어뜨릴 수 있는 위치에 6마리 이상의 몬스터를 확보하지 않으면 안 된다고 하는 측면도 있다.

다만 때리고 있어도 끝나지 않는다.

그렇게 알게 된으로, 여러가지─그렇다, 이제(이미/벌써/더는/정말), 여러가지 시험해, 간신히 『몰아넣음고기잡이』라고 하는 방법으로 가까스로 도착한 것이다.

그것은 몬스터를 넓은 방에 몰아넣어 가 거기서 단번에 넘어뜨려 버리자고 하는 작전이다.

그 성과는─성과는, 양호했던, 생각이 드는 것이지만…

…어떻게도, 눈앞의 경치와 자신의 기억과에 어긋남이 있다.

기억 중(안)에서는 이 몰아넣음고기잡이 형식의 몬스터 토벌은 벌써 성공에 끝나 있어, 벌써 알렉에 마중할 수 있어 여인숙으로 돌아가고 있지만―

그러나, 눈앞에는 객실에 가득 막힌 6백 마리의 몬스터 푸르고, 부들부들 하고 있어, 손바닥 사이즈가 뛰어 이동하는 슬라임들이 있다고 하는 일은, 지금부터 몬스터 퇴치를 한다고 하는 일로…?

잘 모른다.

반드시, 굉장한 시행 착오의 탓으로 피곤할 것이라고 네이는 판단한다.

북적거리는 슬라임들을 눈앞에, 네이는 크게 한숨 돌린다.

『몬스터의 큰 떼를 눈앞에 두고 한숨 돌릴 여유가 있다』라고 하는 것도, 『입문자의 동굴』만 가능할 것이다――여기에 나오는 슬라임들은, 흉포성이 낮고, 강함도 거기까지는 아닌 것이다.

그러므로 이 던전은, 『몬스터』라고 하는 것을 아직 잘 모르는 모험자가 『몬스터』되는 미지 되는 존재에 익숙하는데 적합하다고 여겨지고 있다.

…라든지 말하는 일을, 전에도 생각한 것 같은 생각이 든다.

뭔가가, 이상해.

여하튼――고민하는 것보다는, 재빨리 수행 종료에 향하여 행동하는 것이 좋을 것이다.

네이는 몬스터 구타를 개시했다.

스스로 모은 몬스터의 무리에 뛰어들어 간다.

마치 훌륭한 쿠션에 다이빙 하는 듯한 이상한 감각이다――썰렁 하고 있어, 부드러운 것을, 뽁뽁 부수어 간다.

맨손으로 도전하는 수행이고, 『때려 넘어뜨린다』등이라고 하는 표현도 한 것 같지만, 그것은 반드시 양쪽 모두의 주먹 밖에 사용하지 않는, 이라고 하는 것 같은 의미는 아니다.

다리도 사용한다. 몸도 사용한다. 팔꿈치도 무릎도, 너무 하고 싶지 않지만, 박치기라도 하고, 꼬리도 물론 이용한다.

1초에 6마리라고 하는 것은 좀처럼 보통 페이스는 아닌 것이다――아무것도 없는 공중을 때린다라는 1초에 6번이나 때리는 것은 훈련이 있다. 사용하는 부위를 주먹으로 한정하고 있을 수 없다.

그러니까, 때려, 차, 부수어 간다.

하나 하나몇 마리 넘어뜨렸는가는 세고 있을 수 없지만, 페이스는 아마 양호한 것일 것이다. 몬스터가 순식간에 줄어들어 가는 것이, 보고 안다.

기분이 좋다. 엄청난 것을 마음껏 날뛰면서 줄여 간다고 하는 행위에는, 특수한 쾌감이 동반하는 것이라고, 네이는 알았다――혹은, 알고 있었다.

좋은 페이스다.

성공은 약속되고 있는 것 같은 생각이 든다――라고 할까, 벌써 성공하고 있던 것 같은 기분이, 역시 한다.

뛰는 슬라임의 움직여, 주먹에 느끼는 감촉. 발을 디딤과 동시에 무심코 몬스터를 짓밟아 부숴 다리를 미끄러지게 하고 걸치는 것조차, 벌써 한 번 경험했는지와 같다.

정성스러운 이미지 트레이닝의 덕분――인 것일까?

네이는 자신의 상상력을 낮게 평가 하고 있지는 않았다.

적은 정보로부터 세부를 정확하게 상상하는 힘, 말만으로부터 그림을 마음에 그리는 능력은, 기자에게 있어 필수라고도 말할 수 있기 때문이다.

그렇다 해도.

계속해 가는 동안에, 역시 이것, 1회 경험한 것 같은, 이라고 하는 혐의가 진해져―

-응.

이제 몇 마리 사냥했는지 모르지만, 많이 몬스터도 줄어들기 시작했을 무렵, 네이는 그러한 감촉을 주먹에 느낀다.

부서지는 것 같은 감촉은 아니다.

사냥하지 못한인가――그렇게 생각해, 네이는 묘한 감촉을 안은 자신의 우권을 본다.

우권이 푸른 반투명의 물체에 변화하고 있었다.

「…하?」

무심코, 움직임이 멈춘다.

무엇이다 이것은. 기시감 투성이가 된 전개 중(안)에서― 이런 것은, 기시감에 없었다.

우권이, 푸르러서, 반투명으로, 부들부들해.

마치――슬라임이 된, 같아.

어이를 상실하고 있으면, 슬라임이 네이 겨냥하여 돌격 해 온다.

네이는 좌권을 적극적으로 슬라임을 뿌리친다―

-그 좌권이, 슬라임과 같이, 되었다.

「…엣, 춋…」

모른다.

이런 것은 이미지 트레이닝에도 없다. 기시감도 물론 없다. 처음의 체험. 있을 수 없는 경험. 사람에게 말한 곳에서 이해는 반드시 되지 않을 것이다――도시 전설.

몸이 몬스터화하고 있다.

네이는 움직일 수 없다. 양주먹을 본 채로 굳어진다. 그림자가 비친다. 간신히 올려본다. 눈앞에는 줄였음이 분명한 몬스터들.

그 녀석들이 눈의 없는 몸을 네이에 향하여 있다.

「…힛」

호흡이 실룩거린다. 안 된다, 도망치지 않으면, 도망치지 않으면, 몬스터로 된다. 되돌아 본다. 배후에도 슬라임. 옆에도 있다. 천장도 자주(잘) 보면 슬라임.

그리고――자신이 서 있는 지면도, 어느새인가 슬라임이 되어 있었다.

「아, 아니…!」

다리가 지면에――몬스터에게 침울해져 간다. 가라앉은 부분으로부터 자꾸자꾸 자신의 몸이 푸른 투명한 나니카에 변모해 나간다. 무서운, 싫다, 도와. 외치려고 하고 있는데 이제(이미/벌써/더는/정말) 하반신은 완전하게 슬라임으로 복부까지 슬라임으로 몸이 벌써 전부 부들부들 푸르러서 소리가 나오지 않아서 호흡마저 어쩔 도리가 없어서―

-거기서.

간신히, 그 악몽으로부터 눈을 떴다.

○

「…악몽에 살해당하는 곳이었다」

눈을 뜬다.

네이는 당신의 손을 보았다.

거기에 있는 것은 슬라임 상태의 손─, (뜻)이유는 없고, 보통으로, 자신의, 연령으로 해서는 조금 작은 손이었다.

귀나 꼬리도, 당연히, 슬라임은 아니다.

파삭파삭 구운 빵 같은 색의 털이 난, 주렁주렁으로 둥실둥실의 귀와 꼬리다.

마지막으로, 목걸이를 확인한다.

있었다. 송곳니의 목걸이. 날카로운 형상으로, 마음껏 잡으면 조금 아픈, 속살 떼어 놓지 않고 몸에 익히고 있는 부모님의 유품.

네이는 주위에 눈을 돌린다.

여기는─여인숙 『은의호정』의 객실이다.

침대와 화장대가 있을 뿐(만큼)의, 간소한 방.

다만 침대는 있을 수 없을 정도 탄력이 있어――마치 슬라임의 마루에서 자고 있는 것 같아.

화장대에는 큰 전신 거울이 있었다.

옷은, 벽과 도대체(일체)화한 클로젯에 넣는 형식이 되고 있다.

도시 전설의 숙소는 객실에 사용되고 있는 가구마저도 이상하다.

무엇보다 이것은, 좋은 의미에서의 이상함이다――거기까지 좋은 숙소에 묵은 일은 없지만, 적어도 세상에서 중견 취급해 되고 있는 숙소보다는 상당히 좋은 가구를 두고 있다.

네이는 확인하도록(듯이) 호흡을 한다.

숨은─할 수 있다. 당연하다.

자신의 몸이 슬라임이 된다든가 말하는 있을 수 없는 꿈을 꾼 탓으로, 아직 가슴이 두근두근 강하게 고동을 새기고 있었다.

그러나―

네이는 자조 하도록(듯이) 웃는다.

「…하필이면, 집이, 몬스터가 되는 꿈, 이라니」

너무――너무 하다.

네이는 얼굴을 양손으로 가려, 웃었다.

그런 식으로 고민하고 있으면―

콩콩, 라고 문이 노크 되는 소리가, 영향을 주었다.

「여보세요, 네이씨, 일어나고 계십니까?」

알렉의 소리다.

무엇일까, 일으켜지는 것 같은 용무가 있었을 것인가――그렇게 생각하고 있으면, 그가 용건을 고한다.

「당신의 기사를 모험자 길드에 붙이기 시작하는 허가가 정식으로 내렸으므로, 빨리 보고하는 것이 좋을까 생각해서. 자세한 이야기를 하도록 해 받기 때문에, 그 쪽의 타이밍으로 식당까지 오셔 주세요」

네이는 아직 아무것도 응답하고 있지 않지만, 이쪽이 일어나고 있는 전제로 알렉은 말한다.

그리고, 떠나 갔다――여부는 모른다. 발소리가 없는 것이다.

그렇지만 반드시 떠나 갔을 것이라고 네이는 생각한다.

그런 식으로, 한동안 멍하니 해―

「…거짓말!?

정말로 허가 내렸어!?」

간신히 알렉의 말을 이해해―

당황해, 갈아입기 시작했다.

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196화

「알렉씨알렉씨! 모험자 길드에 우리 기사를 보내는 정식적 허가가 내렸다고 들었습니다만 현실입니까!?」

「현실이에요. 뭐, 어쨌든, 꼬리를 흔드는 것을 멈추어, 자리에 부디. 지금 하고 있는 일이 끝나면, 자세하게 설명을 하도록 해 받기 때문에」

『은의호정』식당─

(듣)묻는 대로, 네이는 카운터 자리에 도착한다.

자리에 도착했다는 좋기는 하지만, 완전히 침착하지 않다.

 조급하게 주위에 시선을 나눠주어, 꼬리로 쓰다듬과 도착한 자리의 등받이를 두드리고 있다.

주위를 둘러본 결과, 어떻게도 지금은 벌써 밤인것 같으면 네이는 안다.

식당에는 자신 외에 한사람만 손님이 있는 것 같았다――무엇보다, 그 푸른 털의 결의 고양이 수인[獸人]은 테이블 석에 푹 엎드려 자고 있으므로, 식당의 손님이라고는 말하기 어려울지도 모르겠지만.

그런 것을 하고 있는 동안에, 알렉은 그것까지 하고 있던 초것을 끝낸 것 같다.

네이에 향해 돌고, 평소의 웃는 얼굴을 띄워, 말한다.

「당신이 잘 자(휴가)가 되어 있는 동안에 길드 마스터와 교섭을 해서, 반년간, 날에 최대로 2회, 당신이 언제나 무허가로 멋대로 붙이기 시작하고 있던 장소에 기사를 붙이는 것을 허가해 받았습니다」

「정말입니까!?

언제나 멋대로 붙이기 시작하고 있었던 우리가 말하는 일이 아니라고 생각합니다만, 저기에 기사 보내는 것 상당히 돈 빼앗긴다고 생각합니다만!?」

「그렇네요. 보통 저기에 붙여 나오는 것은, 대점의 무기가게의 광고 따위, 선전 효과를 전망한 것이 대부분입니다─뭐, 부자가 취미로 시를 싣거나라고 하는 것 같은 일도 있는 것 같지만」

「그래요! 있으나 마나 한 시시한 자기 도취 5류시 태운다면, 그 돈으로 우리 기사를 실어 달라고 언제나 생각하고 있습니다!」

「아니오, 제삼자로부터 하면, 당신의 기사도 부자의 시도 변함없는 것일까하고」

「어째서입니까! 우리는 세계의 진실을 알리게 하는 계몽 활동을 하고 있습니닷! 취미 시 같은거 말하는 엉덩이의 구멍을 쬐는 것 같은 수치 플레이와는 다릅니닷!」

「…뭐, 당신의 기사의 내용에 대해 이러쿵 저러쿵 말할 생각은 없습니다만――미안한 것에, 기사를 게재하는 허가는 해 받을 수 있었지만, 조건부입니다」

「돈입니까!?

돈이군요!?」

「다릅니다. 게다가, 돈이라면 내가 어떻게든 합니다. 당신과 『기사를 게재할 수 있도록(듯이)한다』라고 약속 했으니까. …뭐, 그러한 것도 있어, 나에게는 어쩔 수 없는 조건을 길드 마스터도 내 온 것이겠지만」

「알렉씨에게도 어쩔 수 없는 것이 있군요! 도시 전설적 있고!」

「도시 전설적인 것입니까…」

「그래서! 그래서! 조건은!?」

「뭐 그래, 숨을 그렇게 거칠게 하지 말고…조건이라고 하는 것은 말이죠, 던전의 제패입니다. 당신이 하도록(듯이), 라고 지명이에요」

「생트집! 역시! 그렇네요! 그렇게 왔습니까아! 길드 마스터째 호소해 준다!」

「아니오, 내가 당신을 단련하기 때문에, 생트집이 아닙니다. 다만, 그 던전이라고 하는 것이, 당신과 인연이 있는 것 같아요」

「…인연?」

네이는 고개를 갸웃했다.

알렉이 미소지어, 수긍한다.

「당신의 부모님은, 모험자였다고 하네요. 그리고, 어느 던전을 공략중에 죽었다」

「…뭐」

「길드 마스터도, 그 근처를 알고 있던 것 같아, 당신이 기사를 붙이기 시작하는 것에 대하여 묵인 하고 있던 것 같아요. 그 사람은 친척이 없는 아이의 주선이 라이프워크 같은 곳이 있고」

「묵인 되고 있지 않습니다! 기사는 벗겨지고 있습니다!」

「아니오, 보통, 멋대로 기사를 붙이거나 하면 돈을 청구 당합니다. 벌금입니다. 벗길 뿐입니다 뛰어날 수 있고 충분히 묵인일까하고. 진심으로 돈을 징수할 수 있으면, 당신의 지금까지의 돈벌이의 몇배 걸릴까 모릅니다. 지불할 수 있습니까?」

「지금까지의 돈벌이의 몇배 빼앗기는지 모르는 금액인데 『지불할 수 있습니까?』든지, 척박한 질문입니닷! 지불할 수 있을 리가 없습니다!」

「그렇네요. …뭐, 그러한 지불면의 일도 있어, 길드 마스터는, 당신에게 『어느 던전』을 제패해 받는 것으로, 다양하게 정산해 받고 싶다고, 그런 일인 것 같아요」

「…그렇게 (들)물으면 약하겠네요…」

「그럼, 던전 제패합니까?」

「그 앞에 자세한 이야기를 듣고 싶습니다만!」

「뭐, 그것도 그렇네요. 『인연이 있는 던전』이라고 말한 것 뿐으로, 던전명을 말하지 않는 것은 불공평하다. 이쪽의 말하는 던전과 당신이 생각하는 던전이 완전히 별개라고 하는 가능성도 있다. 원래――인연이라니, 본인에게 밖에 모르는 것이고」

「…그렇네요」

뭐, 그러나―

길드 마스터가 『네이의 부모님이 죽은 던전』이라고 하는 일로 지정 해 왔다면, 그것은 아마 잘못되어 있지 않을 것이다.

다만.

길드 마스터의 상상하는 『인연』이라고, 네이의 정말로 안고 있는 『인연』은, 절대로 다를 것이지만.

「던전의 이름은 『바람 소리의 탑』으로――던전 레벨은, 80이라고 해요」

「…맞고 있습니다. 우리 부모님이 죽은 것은, 그 던전으로 틀림없습니다」

「그러나, 레벨 80의 던전에 도전해지는 것 같은 부모님이었던 것이군요. 세속적으로는 뛰어난 모험자라고 하는 느낌이었던 것입니까」

「뭐――우리 아버지는, 이상하게 강했던 것이고」

「과연. 재능이 있어, 그것을 필사적으로――문자 그대로 생명을 걸어 계속 닦은 것 이겠죠. 1개 밖에 없는, 생명을 걸어」

「…그렇네요」

「그 던전에 당신을 도전하게 하려는 배려는 뭐, 그렇네요, 말하자면―」

「『너도 죽고 와』군요!」

「아니오, 내가 단련하므로, 당신은 죽지않고, 죽게하지 않습니다」

「…그러면, 『불필요한 주선』이군요」

「그렇네요」

「엣?」

설마 동의 해 줄 수 있다고는 생각하지 않았기 때문에, 네이는 놀란다.

보통, 이런 때는, 길드 마스터의 따뜻한 걱정에 감사해, 전신전령을 걸어 부모님의 복수에게 힘써라―― 라든지 주의받는 것과 네이에는 생각된 것이지만.

알렉은 변함 없이 웃고 있다.

무엇을 생각하고 있을까는――변함 없이, 형편없다.

「내가 당신의 입장에서도 『불필요한 주선』이라고 생각하겠지요. 그 사람은 뭐, 노파심이 지나는 곳도 있을테니까. 나 따위를 말할 수 있는 입장인가는 모릅니다만, 대신해 사과합니다」

「…」

「실제로, 나도 『불필요한 신세를 지는 것이 아닌가』라고 진언 했습니다만, 뭐, 저쪽에도 저쪽의 생각이 있는 것 같아서 해, 우선 현상과 같이 이야기를 가져와 버렸습니다. 거듭해서, 죄송합니다」

「아, 아니오, 그런, 사과해지는 것 같은 일로는…!」

「부모를 살해당한 아이가 반드시 복수 하고 싶다고 생각한다――이라니 말하는 것은, 사정을 모르는 제삼자의 생각이니까요」

「…뭐」

「각각, 각각의 사정이 있어 마땅히 해야 할입니다─뭐, 죽인 (분)편으로서는, 언제 복수 되어도 상관없을 정도의 각오는 가지고 있습니다만」

「…알렉씨, 누군가의 부모를 죽인 것입니까?」

「아내의 부모님을 죽였습니다」

방글방글 그는 말한다.

어디까지 농담으로, 어디까지 사실인가 안 것이 아니다――도시 전설적이다.

「뭐, 그런 까닭으로, 당신은 반드시 『부모님이 도전해 죽은 던전의 제패』- 『던전에의 복수』가 소망은 아닌 것과 나는 생각하고 있습니다」

「…네」

「그러니까 이렇게 해, 일단, 길드 마스터로부터의 이야기를 그대로 가져왔습니다. 던전에의 복수가 당신에게 있고 더할 나위 없다였다면, 아무것도 말하는 일은 없습니다. 다만 접하고 싶지도 않은, 보고 싶지도 않은, 이라는 것이었던 경우, 한번 더 길드 마스터와 교섭해 옵니다」

「…」

「어떻습니까?」

던전에의 복수.

네이는 정직, 『복수』라고 하는 행위에 가치를 찾아낼 수 없다――물론 『슥 한다』정도의 효과는 있을지도 모르지만, 그 이상의 메리트가 있도록(듯이)는 생각되지 않는 것이다. 더해 말하면 디메리트마저, 있을 것이다.

그러니까, 『복수』목적의 경우, 아무리 도시 전설적인 수행을 붙여 받아 도전할 수 있다고는 해도, 네이는 전혀 모티베이션이 솟지 않는 것이다.

…모티베이션이 끓는다고 하면, 그것은.

「결정하기 전에――알렉씨, 도시 전설을 1개, 듣고(물어) 줍니까?」

「…괜찮습니다만, 무엇일까요?」

「어느 가족의 이야기입니다. 하찮은 이야기라고 생각하면 웃어 주세요. 어쩐지 수상하다고 생각하면, 도중에 멈추어 받아 괜찮습니다. 그렇지만 이것은, 얼마나 믿을 수 없어도――실제로 일어난 것입니다」

「뭐라고도 『도시 전설적』이야기의 베개군요」

「그렇네요. 뭐, 이런 경우, 『친구의 친구의 이야기이지만』든지 『아는 사람으로부터 (들)물었지만』든지 말하는 가져 방식이 보통입니다만――우리 이야기는, 조금 색달라요」

「호우, 어떻게?」

「우리 이야기입니다」

「…」

「이것은, 우리집 자신경험한 도시 전설입니다」

믿을 수 없는 것. 항간설안에만 존재하는 것.

하찮은 이야기.

진심으로 하면 이상하다고 생각되는 것――도시 전설.

…네이는 송곳니의 목걸이를 꽉 쥐었다.

긴장하고 있었다. 공포 하고 있었다. 그렇지만, 목걸이를 꽉 쥐면, 약간 침착한다. 자신의 안에 있는 스스로는 없는 누군가가, 도와주는 것 같은, 그런 생각이 든다.

「물읍시다」

알렉은 말한다.

네이는 수긍해, 심호흡을 했다.

「알렉씨랑 길드 마스터는, 우리 부모님이 던전에 도전해, 거기의 몬스터나 함정에 살해당했다고 생각하고 계시는 것인지도 모릅니다만――그렇지 않습니다」

「그럼, 진상은?」

「우리 부모님은─어머니는, 아버지에게 살해당했습니다」

「…」

「사고라고 하면 사고일지도 모릅니다. 그렇지만, 누구에게도 예상 할 수 없는, 예상하고 있는 사람이 있었다고 해서, 그런 예상은 망상과 단정할 수 있는 것 같은 그런 사고로――죽었습니다」

「…그 사고란?」

「아버지가 몬스터가 된 것입니다」

「…」

「하찮은 이야기라고 생각한다면, 웃어 주세요. 어쩐지 수상하다고 생각했다면, 이제 (듣)묻지 않아 좋습니다. 그렇지만――얼마나 믿을 수 없어도, 이것이 사실. 집이 본, 부모님의 죽음의 진상입니다」

「…그럼, 당신에게 있어 던전은, 별로 적수는 아니라는 것이 되네요」

「네. 그러니까, 집이 그 던전에 도전한다고 하면, 그것은, 아버지를 죽이기 (위해)때문에입니다」

「…」

「지금 던전으로 몬스터로서 살아 있다――일지도 모르는 아버지를 찾아, 죽이기 (위해)때문에. 새로운 아버지의 피해자를 내지 않기 때문에…즉」

복수는 아니고.

물론――취재도 아니고.

「책임을 완수하기 위해서(때문에), 우리는 그 던전에, 도전합니다」

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197화

우선은, 변명을 말하지 않으면 안 될 것이다.

책임이 있으면 시치미떼어, 자신만이 진실을――누구든지에 도시 전설과 웃어져 상대로 되지 않는 것 같은, 그러나 위험한 진실을 알면서, 지금까지 행동을 일으키지 않았던 이유를, 말하지 않으면 안 된다.

「지금까지 도전하지 않았던 제일의 이유는, 던전의 난이도입니다. 집에 있어 『레벨 80』라고 하는 것은, 터무니없는 난이도였습니다」

보통 모험자는, 은퇴까지 레벨 30 정도의 던전의 『공략』을 생업으로 한다.

레벨 80의 던전은, 특별한 이유도 아닌 한, 우선 도전하지 않는다.

왜냐하면[だって]――죽기 때문에.

이 너무 당연한 사실은, 2개의 점으로써 네이를 『바람 소리의 탑』으로부터 멀리하고 있었다.

「아버지가――나아가서는 『사람이 몬스터가 된다』라고 하는 사실을, 아마 세계에서 유일 알고 있어, 믿고 있는 동안이, 이 위험을 세상으로 인정하게 하기 전에 죽을 수는 없습니다. 게다가, 레벨 80이기 때문에, 원래 들어가는 사람이 적을 것이라고 생각하고 있었습니다. 실제로, 아버지가 들어오고서 그 던전에 도전한 사람은 전무입니다」

자신이 아는 한――그렇다고 하는 주석은, 물론 붙는다.

쭉 던전전에 지키고 있던 것은 아닌 것이니까.

할일이 있던 것이다.

…책임을 완수하려는 노력은 하고 있었다. 효과가 정말로 있을까는 모르지만 분명히, 하고 있었다.

「우리는 쭉, 도시 전설을 조사해 왔습니다」

하찮은 이야기.

농담으로밖에 생각되지 않는, 웃어 버려져 진지하게 말하면 제정신을 의심되는 것.

얼마나 진실을 외쳐도 신용해 받을 수 없었던 네이는, 자신이 경험한 것과 같은 사례를 찾았다.

그렇게――찾아내고는, 한 것이지만…

「도시 전설은, 아무 근거도 없는 것이, 많이 있었습니다. 조사해 가는 동안에, 단순한 거짓말이었던 것에, 많이, 만났습니다. …슬퍼졌어요. 왜냐하면[だって], 우리 경험한 이야기가, 그런 엉터리같이 보여지고 있으니까. 이것은, 웃는다. 이것은, 믿으면 제정신을 의심된다――그런 것에, 많이 많이, 만났습니다」

모두 어째서, 의미가 없는 거짓말하는 것일까?

 엉터리만 넘치고 있기 때문에, 사실을 말하고 있는 자신이, 의심된다―

그런 식으로, 정체가 없는 『세상』이라고 하는 개념을 원망한 적도 있었다.

만약 복수를 목표로 해 내건다면, 그 대상은 반드시, 던전은 아니고, 그러한 거짓말뿐인 세상이 될지도 모른다.

다만――네이는 사회라든지 세상이라든지를 원망하거나 복수를 기획하거나 하는 일에, 의미가 있다고는 생각되지 않았다. 그런 것보다 중요하다고 생각되는 것이, 있었다.

아마 그것은, 믿어 받을 수 없었기 때문에야말로다.

믿어 받을 수 없었으니까――믿게 하지 않으면이라고 생각했다.

「그러니까 우리는 모두에게 도시 전설을 이해해 받으려고 생각한 것입니다. 반드시 모두 거짓말이 아니다. 사실도, 있다――해 나가는 동안에, 믿을 수 있기 쉬운 진실이라고 믿을 수 있는 어려운 진실이 있다 라고 하는 것이, 어딘지 모르게 알아 왔습니다」

예를 들어, 『당신이 내일에도 몬스터에게 변모해 버릴지도 모른다』라고 하는 것은, 믿을 수 있는 어려운 진실하다.

그러나, 『왕가는 성검을 분실하고 있다』라고 하는 것은, 믿을 수 있기 쉬운 진실――그렇다고 하는 것보다, 믿어도 괜찮을까라고 생각해 받기 쉬운, 진실하다.

사람은 가까운 일(정도)만큼 믿지 않는다.

자신이 내일 괴물이 될 가능성은 일소에 붙여도, 왕가가 실패했다든가, 귀족의 추문이라든지는, 그렇게 부정적도 아니다――일정수라면, 진심으로 해 주는 층도, 존재한다.

…그러니까, 대단히 우회를 하지 않을 수 없었다.

긴 도정이었다――등이라고 되돌아 볼 수가 있는 만큼, 아직 걷지 않았다.

도중이라고 할 수 있을 단계까지조차, 아직도, 도중이다.

「『모험자 네이의 이계 통신』은, 그러니까 가까운 있고오, 몸으로부터 먼 것 같은, 믿을 수 있기 쉬운 진실을 취급하고 있습니다. 언젠가 이 기사를 모두가 믿으면, 반드시 우리 경험한 도시 전설 같은 진실하다고, 믿어 받을 수 있는 날이 온다고 생각합니다」

믿어 받는 것.

그것이, 쭉 네이가 갔다온 활동이었다.

「믿어 받을 수 있으면, 레벨 80의 던전에 가는 파티라도 짜고 받을 수 있을지도 모른다. 잘 하면, 나라가 『사람의 몬스터화』에 임해서 조사해 줄지도 모른다. 어떤 행동을 일으키든 우선은 신용이 없으면 아무것도 할 수 없다─그것이, 믿어 받을 수 없었던 우리 지론입니다. 그리고 그것이, 혼자서 레벨 80의 던전에 도전하는 힘도, 도와주는 짐작도 없었다, 집이 생긴, 유일한 던전 공략이었습니다」

네이는 거기까지 단번에 말해 끝내, 한숨 돌린다.

깨달으면 목걸이를 꾹 꽉 쥐고――너무 꽉 쥐어, 손바닥에 깊게 먹혀들고 있었다. 약간, 아프다.

코톤.

카운터 테이블에 조끼(손잡이가 달린 큰 맥주컵)이 놓여졌다.

알렉이, 음료를 준 것이다.

그는 지금의 이야기를 어떻게 생각했는가――네이는 조끼(손잡이가 달린 큰 맥주컵)을 양손으로 가지고 입을 대면서, 눈을 치켜 뜨고그를 본다.

알렉은 웃고 있다.

바보 취급 당하고 있는지, 상대에되어 있지 않은 것인지.

믿고 있는지, 이쪽의 신상을 듣고(물어) 동정하고 있는 것인가――그의 웃는 얼굴에, 정보는 일절 없다.

「믿읍시다」

변함없는 채, 그는 말했다.

그것은 너무 시원스럽게 지나, 무심코 (들)물어 놓쳐 걸치는 것 같은 톤이었다.

「…정말로 믿어 받을 수 있습니까?」

「믿어 받는 것은, 어렵지요」

「하? 하, 하아…뭐, 네」

「지금 여기서 내가 『믿읍시다』라고 다만 말해도, 당신은, 당신을 믿는 나를, 믿지 않을 것입니다. 지금, 확인한 것처럼」

「…」

「그러니까, 내가 당신에게 『믿는다』라고 말씀드린, 거짓말은 아니지만 사실도 아닌 이유를, 말씀드립시다」

「하아…」

「립서비스입니다」

「하아아아!?

아, 아니 그것, 『믿는다』라고 말하고 있을 뿐(만큼)이라는 것이 되지 않습니까!」

「왜냐하면[だって], 내가 당신에게 『믿는다』라고 말하지 않는 디메리트가 없기 때문에. 『믿어 준다면 돈을 주세요』라고도 『믿어 준다면 대신에 바람 소리의 탑을 제패해 주세요』라고도 말해지고 있지 않기 때문에. 내가 하는 것은 바뀌지 않습니다. 『당신에게 수행을시켜, 풍소리의 탑을 제패시킨다』. 그렇다면 믿는다고 해 버린 (분)편이, 당신에게 기분 좋게 수행해 받을 수 있을까요?」

「뭐, 그런 것 하지 않아도, 그 수행은 어느 의미 기분이 좋지만…의식이 멀어져 하늘에도 오르는 마음으로…」

「황송입니다」

「칭찬하고는 있지 않지만!」

「그래서, 믿습니다」

「그것 믿지 않은 녀석이에요!」

「그러나, 당신을 믿는 진정한 이유를, 믿어 받을 수 있는지, 모르고」

「믿어요! 우리 이야기를 믿어 받을 수 있다면, 집도 알렉씨의 이야기를 믿습니다!」

「정말로?」

「사실입니닷!」

「결사적?」

「…」

무엇일까.

아이가 김으로 말하는 것 같은, 그것은 자주 있는 거듭한 다짐의 말인데――그가 말하면, 중량감이 전혀 다르다고 할까.

 어느 의미 가볍게라고, 어느 의미, 매우, 무겁다.

그렇지만―

「기, 기자에게 두 말은 없습니다! 겁니다! 백에서도 천에서도, 결사적야!」

「이제(이미/벌써/더는/정말) 한 목소리」

「이, 이제(이미/벌써/더는/정말) 한 목소리!?

천회 죽어도 부족합니까!?」

「…뭐, 농담입니다. 레벨 80 정도라면, 천회정도 죽으면 여유일까하고 생각합니다. 지금까지경험으로부터 계산하면, 백회정도 죽으면 충분합니까. 뭐, 던전의 리서치는 끝나고 있습니다만, 당신의 적성을 평소의 방법에서는 보지 않기 때문에, 명언은 피합니다」

「명언해 주실 수 없으면, 무섭기 때문에 가!」

「그럼, 내가 당신을 믿는 진정한 이유입니다만…」

「갑작스러운 화제 전환은 그만두어 주세요!」

「빗나가고 있던 이야기를 되돌린 것 뿐이에요. 당신을 믿으려고 생각한 일에, 굉장한 이유는, 실제의 곳 없습니다. 다만, 나도 그 증상을 알고 있다고 할 뿐(만큼)의 이야기로」

「…그 증상을, 알고 있는…알고 있다고, 즉…」

「사람이 몬스터가 된다고 하는 증상을, 나도 알고 있습니다」

「그러면, 그러면! 우리 아버지 이외로도, 몬스터화한 사람이 있습니까!?」

「하기 시작한 사람, 일까요. 뭐 그러나, 어디까지나도, 사람에게 말하면 일소에 붙여지는 것 같은 이야기이고, 그것마저도 당신의 신뢰를 얻기 위한 방편일지도 모르고―」

그는 생긋 웃는다.

그리고.

「-믿을까 믿지 않는가는, 당신 나름이에요」

도시 전설 그 자체같이, 말했다.

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198화

『평소의』.

알렉이 그처럼 표현한 수행을 끝내, 네이는 드디어 『바람 소리의 탑』에 향하는 일이 되었다.

수행의 내용은――네이에는 표현 할 수 없다.

그것은 당신의 생명을 깃털과 같이 가볍게 하는 의식이기도 해, 자신의 몸이 뭐에 의해 만들어지고 있을까 끈 푸는 생물학인 것 같기도 했다.

생명이란 무엇일까. 죽음이란 무엇인 것인가. 그리고――부활과는 어떻게 말하는 일인 것인가.

부활이라고 하는 공정을 사이에 두기 전의 자신과 나머지의 자신은, 과연 동일한 존재인 것일까? 생명의 완전 정지로부터 다시 고동을 개시하는 수십초의 사이에, 당신이라고 하는 존재는 어디서 보내고 있는 것인가.

산다고는.

죽는다고는.

사람은 뭐에 의해 만들어지는 것인가─사상, 신념, 그리고 성격, 무엇보다 기억. 그리고 육체적 특징에 이를 때까지, 네이는 부활전의 자신과 부활 후의 스스로 아무런 차이가 없는 것이라고 인식하고 있다. 그러나 차이가 없으면 같다고 하는 일로 좋은 것인가? 원래, 네이가 인식하고 있지 않는 것뿐으로 사후와 생전에 자신에게는 어떠한, 무시 할 수 없는 변질이 일어나고 있는 것이 아닌가―

세이브&로드라고 하는 현상.

이것을, 여러 번인가의 죽음의 끝에 이론적으로 이해하려고 네이는 시도했다.

그러나─무리이다.

파고들고 생각해 가면, 마음이 비명을 지른다.

그러니까, 확실한 (일)것은 1개만.

네이는 지금, 살아 있다.

그리고――이 몸은, 콩으로 되어 있을 것이다.

「그래서, 이쪽이 『바람 소리의 탑』이 되네요」

네이는 확 한다.

어느새, 목적지에 도착해 있던 것 같다.

주위를 둘러본다.

산의 능선의 저 편에 가라앉아 가는 빛이 보였다.

-밤이, 온다. 눈앞에 우뚝 솟는 탑은, 역광을 받아 기분 나게 그림자를 떨어뜨리고 있었다.

『바람 소리의 탑』-낡은 던전이다.

기운 원주형의 건물.

외벽은 오렌지가 산 갈색의 석재로 되어 있다.

노후화 탓인가, 당초부터 설계에 미스가 있었는지는 모른다. 다만, 그 탑은 기울어, 후득후득 외벽의 조각을 흘리면서도, 길고 길고――그 썩기 시작한 모습인 채, 변함 없이, 네이가 아는 것만이라도 5년 이상, 이 장소에 계속 있었다.

네이가 응시하는 앞으로─탑이, 짖는다.

그것은 날카로운 여성의 비명인 것 같기도 해, 원한이 깃들인 사령[死霊]의 소리인 것 같기도 하다.

바람 소리.

항상 바람이 부는 장소에 존재하는 이 탑.

그 전체를, 강풍이 통과하는 것으로써, 탑은 언제라도 무서운 울음 소리를 지르고 있다.

「재미있지 않은 던전입니다」

라고 알렉은 이 탑을 소개한다.

재미있지 않다――그 말의 진심이란.

「보통, 레벨 80의 던전이나 되면, 던전을 구성하는 소재가 특수하기도 하고, 둘러쳐지고 있는 함정이 극도로 악랄하기도 하고, 탑내부에 깃들이는 몬스터가 특징적이었다거나 하는 것입니다만─이 『바람 소리의 탑』은, 그러한 특징이 일체 없습니다」

특징이 없는 던전.

…그래서 레벨 80이라고 하는 일은, 즉.

「이 던전은, 보통으로, 어렵다――모든 기능이 거론됩니다. 뭔가 하나에만 특화하고 있으면 적성 레벨보다 낮아도 공략할 수 있는 것 같은 장소는 아니다. 오히려, 한가지 재주 특화의 모험자가 도전하려고 생각했을 경우, 비록 그 사람이 레벨백에서도 고전해, 목숨을 잃는 경우가 있을 수 있는이지요」

「…우리는, 이렇다 할 특기가 없는 모험자입니다만」

「네, 그런 것 같네요. 주인공 같은 스테이터스 하고 있었습니다」

「…주인공?」

「이쪽의 이야기입니다. 뭐, 자주(잘) 말하면 만능형, 나쁘게 말하면 다재무능[器用貧乏], 굳이 특징을 찾는다면 속도와 마력이 약간 높은, 수고로 희롱하는 마법 전사, 라고 하는 느낌입니까. …덧붙여서 당신의 무기는 무엇입니까?」

「우리 무기는 펜입니다!」

「…그것은 검보다 강한 듯하네요」

「라든지 말할 수 있으면 멋집니다만 말이죠! …네, 수행으로 사용할 기회는 없었다 그렇달지, 사용하게 해 받을 수 없었습니다만, 나이프를 상당히 가득 가지고 있습니다. 기본은 채집용입니다만, 몬스터 상대에는 던지거나 하고 있네요. 이따금 잘못해 펜을 던지거나 합니다만」

「과연」

「알렉씨적으로는, 이제(이미/벌써/더는/정말) 우리는 이 던전에 도전해 괜찮아――라고 하는 판단 입니다?」

「그렇네요. 다만 일점, 걱정거리가 있습니다」

「무엇입니까?」

「당신의 아버님의 일입니다」

아버님.

…그것은, 즉.

네이는 목걸이를 꽉 쥔다.

날카로운 형상의, 송곳니의 목걸이―

부모님이 어딘가의 던전으로 손에 넣어, 네이에 준 전리품――유품의 물건.

「몬스터화한, 우리, 아버지입니까」

「네. 나는 던전내를 대충 수색했습니다만, 이렇다 해 특별한 몬스터와는 조우할 수 없었습니다」

「…」

「벌써 돌아가시고 있을 가능성도 있을지도 모릅니다만――혹은, 던전 마스터의 방에 있을 가능성은, 있네요. 나는 던전의 예비 조사때, 던전 마스터의 방만은 보지 않으므로」

「만약, 아버지가 던전 마스터의 방에 있으면―」

「가능성 그 1」

「…」

「던전 마스터와 당신의 아버님, 양쪽 모두를 상대 취하지 않으면 안 되는 상황에 빠진다」

「…뭐, 네. 그렇네요」

「가능성 그 2. 던전 마스터가 아버님을 죽여 버리고 있으므로, 던전 마스터만 넘어뜨리면 된다」

「…」

「가능성 그 3은, 가능성 그 2의 역이군요. 던전 마스터를, 몬스터화한 당신의 아버님이 넘어뜨려 버리고 있기 때문에――당신은, 아버님만을 죽이면 된다」

「…네」

「가능성 그 4는, 어느쪽이나 없는 패턴이군요. 몬스터는 있었습니다만, 던전 마스터가 없어도, 소탕 작업이 끝나지 않으면 몬스터는 존재할테니까. 그 경우는 신경이 쓰일 수가 있습니다만」

「…?」

「아니오, 뭐, 끝난 뒤에 조금 생각해 봐 주세요. 지금은 던전 제패에 집중할까요」

「네」

「라고는 해도, 나부터 말씀드려지는 것은 이제 없습니다. 표준적인, 위에 오르는 타입의 탑형던전입니다. 보통으로 함정이 있어, 보통으로 몬스터가 나와, 보통으로 던전 마스터가 있습니다. 표본으로 해 기본과 같은――미궁입니다」

「…네」

「세이브 포인트를 냅시다. 특징이 부족한 만큼, 어떻게 죽을까를 읽을 수 없다. 차분히 시간을 걸쳐, 천천히와 제패를 해 주세요. 부디, 초조해 하거나 동요하거나 하지 않도록」

「…」

네이는 깊게 호흡한다.

몇 번이나, 몇 번이나.

-마침내, 왔다.

이 기회는 지금을 놓치면 일생 없을 것이다――직접 공략. 그것이 생기면, 물론 제일 빠르지만, 그것을 할 수 없기 때문에, 우회를 계속해 온 것이다.

혼자서 뭐든지는, 할 수 없다.

그러니까― 혼자서는 없어지려고 생각했다.

강함은 물론, 가지고 싶었다. 그렇지만, 레벨 80이라고 하는 것은, 네이에 있어 터무니없다.

그러니까, 동료를 갖고 싶었다. …그렇지만, 아무도 믿어 주지 않아, 『몬스터화한 아버지를 죽여 주고 싶다』라고 하는 도시 전설을 위해서(때문에), 죽는 위험성의 높은 던전에 교제해 주는 사람 같은 것, 없었다.

속이는 것 같은 일을 하면, 좀 더 간단하게 협력을 얻어낼 수 있었을지도 모른다.

그렇지만――거짓말은 다하고 싶지 않았다.

자신은 실리를 예상으로 정직으로 계속 있던 생각 였다. 단 한번에서도 거짓말해 버렸다면, 그것이 들켰을 때에, 자신이 한 이야기의 전부를 거짓말이라고 생각되어 버릴 것이다――그런 식으로 생각하고 있었다.

거짓말하는 리스크는 높으면 그처럼 판단해, 사람을 속이는 일은 하지 않았다.

그럴 생각이었다─하지만, 실제의 곳, 객관적으로 봐, 고집과 같은 것도, 있었는지도 모른다.

아무도 믿어 주지 않았으니까.

그 사람들에게 향해, 『자신은 거짓말 따위 붙었던 적이 없어』라고, 그러한 자랑을 가지고 있고 싶었던 것일지도, 모른다.

…그렇다. 믿기를 원했다.

외쳐도 외쳐도 이 소리는 닿지 않는다.

얼마나 진실을 말해도, 사람은 믿고 싶은 것 밖에 믿지 않는다.

「…정말로 우리 아버지는 몬스터가 된 것입니까?」

네이는 물어 본다.

그것은――한번도 입에 냈던 적이 없었다, 나약한 소리였다.

「아무도 믿어 주지 않았습니다. 당시, 우리는 필사적으로 외쳤는데, 모두, 착란하고 있을 것이라고인가, 불쌍하게라든지, 그렇게 말하는 것만으로, 믿을려고도 해 주지 않았습니다」

「뭐, 그렇겠지요」

「그런데도 계속 그런데도 외치면――이상한 사람이라고 생각되었습니다」

「뭐, 그것도, 그렇겠지요」

「…이상하다고 계속 말해지는 동안 에, 자신이 본 광경은 사실이었는가는, 스스로도, 의심하도록(듯이), 되었습니다」

「…」

「알렉씨, 우리는 정상적일까요? 우리가 말하고 있는 것은, 역시 이상하게 들리는 것입니까?」

상대가 알렉이니까 물어 보았다―― (뜻)이유에서는, 없었다.

지금, 『바람 소리의 탑』에 도전하자고 하는 이 순간, 근처에 있었던 것이 알렉이 아니었다면, 그 사람에게 물어 보고 있던 것일 것이다.

하지만, 결과적으로―

「당신이 이상한지 어떤지는, 중요합니까?」

-매우, 알렉다운 대답이 되돌아 왔다.

설마의 의문 형식이다.

「아뇨, 그, 이상한지 어떤지는, 중요하다고 생각합니다만…」

「그럼, 당신이 이상했던 경우, 어떻게 되므로?」

「…어떻게, 라고 하는 것은?」

「당신은 『바람 소리의 탑』제패를 그만둡니까?」

「…뭐, 그만두지 않지만…기사의 첩이고의 건도 있고…비록 안으로 몬스터화한 아버지를 넘어뜨릴 수 있었다고 해도, 세상에 『사람의 몬스터화 가능성』을 알리게 하는 것은 중요하다고 말할까…어? 기사를 쓰는 이유가 없어져?」

자신이 이상하다고 되면, 진실은 『아버지는 몬스터화하지 않았다』라고 하는 일이 된다.

그리고 『아버지는 몬스터로 되어 있지 않다』라고 하는 것이 진실했던 경우, 자신이 기사를 쓰는 동기가 없어진다.

그러니까 『기사를 모험자 길드의 제일 큰 기둥에 붙여도 좋다』라고 하는 포상은, 포상에서도 뭐든지 없어져―

모든 이유로써, 『바람 소리의 탑』을 제패하는 이유가, 없어진다.

그런데도.

완전히 불가해한 일로, 자신이 이상하다고 하는 일이 되었다고 해도, 더―

「…기사를 쓰지 않은 자신이, 상상 할 수 없습니다」

네이가 마음에 그리는 미래의 자신은, 그런데도 기사를 쓰고 있었다.

필사적으로.

혹은――즐거운 듯이.

도시 전설을 요구해, 그 진상을 쫓아─그것을, 기사로 하고 있었다.

「…이상해, 군요. 왜냐하면[だって], 우리는, 사람이 몬스터가 된다 라고 말하는 사실을 세상에 알리게 하기 위해서(때문에), 기사를 쓰고 있을 것인데…」

「별로 좋은 것이 아닙니까?」

「…그렇지만」

「최초로 시작한 이유는, 목표가 있었기 때문이라고 해도――계속해 가는 동안에, 최초의 동기보다 무거운 것이 할 수 있다는 것은, 보통이라고 생각해요」

「…그렇습니까?」

「나는, 그렇게 생각합니다. …뭐, 그렇지만, 최초의 목표를 달성 할 수 없으면 기분이 나쁘다고 하는 것도 압니다」

「…그렇네요」

「즉――어쨌든, 당신은 『바람 소리의 탑』에 도전한 (분)편이 좋다고 하는 일이에요. 당신이 이상하든지, 이상하지 않을 것이지만, 어디라도 바뀌지 않습니다」

「…」

「한번 더 묻겠습니다만, 당신이 이상한지 어떤지는, 중요합니까? -당신에게 있어, 세상이 당신을 이상하다고 판단할지 어떨지는, 중요하다면, 정말로 생각합니까? 세상에 이상하다고 생각되면, 당신은, 행동을 바꿉니까?」

네이는 경험한 적이 없는, 묘한 감각을 기억했다.

무겁게 덥치고 있는 것이, 문득 사라진 것 같은.

좁고 어두운 장소에 갇혀지고 있어, 간신히 해방 된 것 같은.

「…우리는 변함없습니다. 아마, 계속 쭉 외칩니다. 세상의 진실을. 이상하다고 생각되어도, 자신이 믿는 것을 위해서(때문에), 행동을 계속합니다」

「그럼, 가는 것이 좋을 것입니다. 빠짐없이 아버님을 찾는 것도, 옛날 일을 생각해내면서 내부를 산책하는 것도, 당신의 자유입니다. 이야기로부터 추측하는 것에, 옛날, 부모님과 이 던전에 왔던 적이 있겠지요?」

「아버지에게 있어서는 여유가 있는 레벨의 던전이었으므로, 사회 공부라고 하는 일로…뭐, 아무리 생각해도 아이를 데려 도전하는 던전이 아니기 때문에, 세상으로부터는 쓸모가 없는 아저씨(아버지)라든가 생각되고 있던 것 같지만…」

「그렇습니까. 당신에게 있어서는, 어떠한 아버님이었으므로?」

「으음…호쾌해, 난폭하지만, 상냥한, 아버지였습니다」

「그렇습니까. 확실히, 기억하고 있는 것 같네요」

「…네」

「그렇다면 우선, 자신을 믿어 봐서는? 믿는 근거도 의심하는 근거도 부족하면, 믿어 본 (분)편이 기분이 편해요」

「…그렇네요. 네, 집도 그렇게 생각합니다」

「그럼――잘 다녀오세요. 세이브를 해. 나는 여기서, 기다리고 있으니까」

그가 손바닥을 가린다.

그러자――푸르게 빛나는, 사람의 머리 부분 대단한 구체가 나타났다.

세이브 포인트.

사망자의 부활을 가능하게 하는, 도시 전설.

사람에게 이야기하면 의심될 것이다.

웃어질 것이다.

제정신을 의심될지도 모른다.

그렇지만――실재한다.

그 존재에, 네이는―

「세이브합니다」

그렇게 선언해, 던전에 도전했다.

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199/249

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199화

실제의 곳―

반신반의에서는, 있었다.

기억은 나이를 거칠 때 마다 열화 해 나가는 것이다.

하물며 다른 사람으로부터 『너는 다르다』라고 계속 말해져, 닮은 예도 보이는 것이 할 수 없었다고 되면, 자신의 기억에의 혐의는 깊어질 뿐이다.

대전제로서 『사람은 몬스터는 되지 않는다』.

이것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 입에 내는 것도 바보 같이(정도)만큼 당연한 일로, 만약 다른 사람에게 『저, 사람이 몬스터가 되거나는 하지 않네요?』라고 확인이라도 하자 것이라면, 그야말로 웃어지는지, 제정신을 의심될까다.

그것이, 상식.

그렇지만, 상식은 반드시, 진실하지 않다.

그러니까 네이는 『바람 소리의 탑』을 대열지어 걷는다.

내부는 표준적인, 지극히 보통 탑형미궁이다.

외벽과 같이, 오렌지가 산 갈색의 석재가 쌓아올려진 내벽.

그 석벽은 여기저기가 빠져, 너덜너덜하고 그 파편을 마루에 흘리고 있다.

내부는 밝다. 광원이 있는 모습도 아닌데, 보통으로 시야가 지난다고 하는 불가사의한 것이 되고 있었다.

길은――어떨까, 느슨한 경사가 있는 것 같은, 없는 것 같은.

이것은 탑자체가 기울고 있다고 하는 일에 기인하는 경사일 것이다. 비탈길이라고 할 만큼도 아니지만, 어딘지 모르게, 오르막과 같이 느낌이 든다.

묘하게 분할(칸막이)가 많은 플로어.

하나의 방에는 최악이어도 세 군데는 출입구가 있다. 올바른 길을 계속 선택하면, 위층에 도달하는 계단이 있는 방에 나온다고 한다, 자주(잘) 보는 탑형던전의 구조다.

몬스터는――생각했던 것보다, 굉장한 일은 없었다.

 원래 모험자로서는 탐색 전문으로, 몬스터와는 조우해 버렸을 때에 도망치기 위해서(때문에) 싸우는 정도에 지나지 않았던 네이이지만, 그런데도 거기 여기에 나오는 송사리 몬스터 상대에 고생하는 일은 없었다.

겉모습은 딱딱한 것 같은, 돌을 쌓아올려 만든 것 같은, 사람 반동의 몬스터.

그러나 지금의 네이에는 그다지 반응이 없다――문자 그대로의 『반응』이다. 전투 경험이 적었던 탓일까, 순간에 나오는 것이 던지고 칼로는 없고, 수행으로 실컷 몬스터를 계속 때린 주먹이 되어 버리고 있다.

알렉의 조교…다시 말해, 수행의 탓으로, 완전히 권투사같이 되어 버렸다.

이 던전이 끝나면 무기를 호구로 할까나――등이라고 생각하면서, 몬스터를 때려, 방을 탐색해, 위에 위로 올라 간다.

때로는 위층에 오르는 계단을 무시해, 플로어의 탐색을 우선하기도 했지만―

목표의 몬스터는─아버지는, 발견되지 않는다.

그리고 마침내―

던전 마스터의 방이라고 생각되는, 문의 앞이다.

「…」

네이는 『던전 마스터의 방』이라고 하는 것을, 소문으로 밖에 몰랐다.

실제로 본 일은 없다.

여하튼 메인의 생업은 가능한 한 몬스터와 싸우지 않는 채집 퀘스트이며, 한층 더 던전이라고 하는 것은 상식 적으로 안쪽에 갈 만큼 위험해, 던전 마스터의 방은 대체로 최안쪽에 존재한다.

그러니까 처음 본 『던전 마스터의 방』을 지키는 문의, 지나친 위용에 압도된다.

그것은 바위로 할 수 있던 거대한, 쌍바라지의 문이었다.

높이는 네이의 5배, 가로폭은 네이의 4배는 있을까.

사용되고 있는 바위는 던전의 내벽, 외벽과 닮아 있다――그러나 금속과 같은 광택이 있어, 빠져도 무너지지 않았다.

지금부터, 이 문의 내부에 들어간다.

그렇게 생각하면, 약간 마음이 무겁다.

위험을 피해 번다――이것은 인생의 기본이다.

그러한 의미로, 부모님은 왜 레벨 80의 던전에무슨, 도전하려고 생각했는가.

강하면 그 만큼 레벨의 낮은 던전으로 편하게, 그리고 안전하게 벌 수 있는데.

난이도의 높은 던전에 도전하는 이유는, 대체로 정해져 있다.

요구하는 것이 있기 때문이다.

그것은 돈이었거나, 혹은 명성이었거나―

뒤는, 보물, 라든지?

「…단지 여유였기 때문인게 아닐까…」

여하튼, 아직도 아이였던 자신을 동반해, 부모님은 이 던전에 온 것이다.

소중한 목적이 있다면, 아이 같은거 말하는 거치적거림을 데리고 갈 이유가 없을 것이다.

여하튼――지금부터 고찰해도, 모른다.

네이는 목걸이를 꽉 쥔다.

어딘가의 던전으로, 부모님이 획득한 전리품. 날카로운 모습의, 송곳니 같은, 목걸이.

…분명히 부모님으로부터 받은 것이라고 하는 기억은 있는데, 언제 받았는지 명확한 기억은 없다.

그렇지만, 이 목걸이는 언제라도 용기를 주었다.

자신이 아닌 자신이, 자신의 안에 머물고 있어, 목걸이를 꽉 쥐면 그 사람이 도와주는 것 같은, 그런 생각이 든다.

…뜻을 정해, 한 걸음, 『던전 마스터의 방』의 문으로 가까워진다.

그러자, 중후한 소리를 내, 문이 멋대로 움직이기 시작한다.

이런 장치가 되어 있는 것인가―― (와)과 네이는 매우 한가롭게 생각했다. 문을 보았을 때에는 압도되었지만, 막상 『도전한다』라고 결정해 버리면, 의외로간은 앉는 것이다.

그리고 보인 던전 마스터의 방에서, 네이는―

진실과 만난다.

○

플래시백.

그것을 본 순간에, 과거의 기억이 튀도록(듯이) 뇌내를 뛰어 돌아다닌다.

어린 날의 광경.

『바람 소리의 탑』.

부모님에 이끌려 도전하는, 네이에 있어 처음의 던전이다. 아버지를 나무라는 어머니의 소리. 호쾌하게 웃는 아버지의 소리. 큰 두 명의 사이에 네이는 허둥지둥두 명을 교대에 보고 있었다.

던전에 이 아이를 데려 오다니. 만약 데려 오는 것으로 해도, 처음은 좀 더 가 익숙해진 간단한 던전으로 좋았지 않은가――그러한 것이, 어머니의 주장이었다.

어차피 피해서는 통과할 수 없기 때문에, 헛걸음을 밟는 것이 아니다――그러한 것이, 아버지의 주장이었다.

…이상해. 뭔가가 서로 맞물리지 않는다. 아버지와 어머니의 회화는, 회화인 것 같아 있어, 회화는 아닌 것 같은 생각이 들었다. 지금의 네이라면 깨닫는 것 같은, 명언 할 수 없는 위화감이 있다.

어차피 피해서는 통과할 수 없어?

레벨 80의 던전이라니, 특별한 이유가 없으면 갈 필요가 없는 장소일 것이다. 예를 들어 금전. 예를 들어 명성. 그리고――예를 들어, 보물. 그 던전으로 밖에 손에 들어 오지 않는 뭔가가 없는 한, 도전하는 이유조차 없는 장소, 그것이 레벨 80의 던전.

라고 말하는데, 피해서는 통과할 수 없어?

그것은 무엇인가――이상하지 않을까?

그러나 어머니는 물러났다.

위험한 던전에 아직 어린 아가씨를 데리고 가는 것에 충분한 이유를, 아버지와의 회화로 재인식했을지도 모른다. 아니, 고네 충분하고 불평하거나 하고는 있었을지도 모른다. 그렇지만, 분명히 어머니와 아버지와 자신은 함께 던전에 도전한 것이라고 하는 기억이, 네이의 안에는 존재했다.

도전해.

그리고―

네이.

-너에게 옛날 이야기를 해 주자.

옛날 이야기.

잊고 있던 것을 생각해 낸다. 버리고 가고 있던 진실이, 머릿속에서 짜서 이루어져 간다.

-저주의 이야기를 하자.

-우리들이 먼 시조의, 아니, 교조의 이야기를.

-예언자 카그야의 이야기를, 해 주자.

귀를 누른다.

(듣)묻고 싶지 않다.

그렇지만――이 소리는, 벌써 네이안에 있는 소리.

과거의 일을 생각해 내고 있는 것에 지나지 않는다.

소리는 계속된다.

무의식 중에 버리고 간, 과거가, 돌아온다.

-예언자 카그야는 그 몸에 스스로는 없는 괴물을 품고 있었다.

-그리고 무념가운데 죽은 카그야는, 같은 종족에게 저주를 남겼다.

-그것이 『카그야의 저주』라고 불려서…

소리가 멀어진다.

뭔가 소중한 일을, 말해지고 있는 생각이 든다.

그렇지만――판연으로 하지 않는다.

네이, 적어라.

-당신을 잊지 않게, 당신의 일을, 적어라.

-자신이 어떤 녀석인가 알 수 있도록(듯이), 자신의 일을, 뭔가에 남겨라.

-잃을 길 없는, 강고한 자신을, 뭔가에, 마음에, 적어라.

네이는 정면을 본다.

던전 마스터의 방에 있던 『그것』을 본다.

시체다.

벌써 헛되이 죽은, 낡은 시체.

2개의 두개골.

그것만으로――던전 마스터 같은 모습은, 없다.

왜 던전 마스터가 없는 것인가?

누군가가 넘어뜨렸기 때문에?

그러면, 왜 몬스터는 있었는지?

던전 마스터는 어디까지나 창조주 밖에 지나지 않는다. 던전 마스터를 넘어뜨린다고 하는 일은, 그 던전의 몬스터 생성이 끝난다고 할 뿐이다. 그러니까 제패한 던전은 그 후 안전하게 되기 전에 『소탕』이라고 하는 순서가 필요하게 된다. 그 순서는 던전 제패를 길드에게 전하면 반드시 행해지는 것이다. 안다. 알고 있다. 그런 것은 알고 있다―

그러면.

왜, 던전 마스터를 넘어뜨렸다고 하는 보고를, 아무도――모험자 길드에, 하고 있지 않을 것이다?

던전 제패는 돈이 된다. 보고하지 않는 이유가 전혀 없다.

그런데도 보고하지 않는 이유가 있었다고 하면, 그것은――던전을 제패했다고 하는 사실을, 기억하지 않았다, 로부터.

-잊지마.

-지금의 너에게 말해도 의미는 없을지도 모르지만, 언젠가, 생각해 내라.

-그렇다 치더라도, 여기까지 별개가 되는 것은, 드물다.

-과연이다 네이. 과연, 나의 아가씨다.

기억 중(안)에서 남자가 웃는다.

네이는 던전 마스터의 방에 놓여진 두개골을 본다.

2개의, 두골.

물론 뼈를 본 것 뿐으로 성별은 알 리도 없지만―

그것은, 남녀의 것으로.

그것이, 부모님의 것이라고, 네이는 알고 있다.

기억하고 있다. 여기에는 거대한 흙빛의 거인이 있어, 그 녀석은 매우 무서워서, 한 걸음 걸을 때 마다 탑이 무너질까하고 생각하는 것 같은 진동이 있어, 근처에서 올려보면 벌써 웃겨져 버릴 만큼 절망적인 대용품으로, 그런데도 과감하게 도전하는 아버지와 어머니를, 몰래 그림자로부터 응원하고 있었다.

이 방에 부모님이 요구하는 것이 있었던 것 같다. 그것은 금전도 아니게 명성도 아니고, 소중한 소중한 보물이었다. 그 때문에 부모님은 위험을 무릅써 이런 던전에 도전한 것이다. 보통으로 보통 모험자처럼 안전한 던전에 도전하고 있으면 무슨 위험도 없게 벌 수 있는 부모님이 일부러 위험을 무릅쓴 것이다.

어린이 동반으로.

아이를 동반하지 않으면 안 되는 이유는 무엇이다. 피해 통과할 수 없다고 아버지는 말했다. 누구에게 있어 피해 통과할 수 없을까. 아버지에게 있어인가, 어머니에게 있어인가, 혹은―

아가씨에게 있어.

네이에 있어――피해 통과할 수 없는 던전, 이었을까?

-저주해진 아이.

그런 프레이즈를 뭔가로 (들)물었다.

그것은 자신에게 향해진 것이었는가. 혹은 다른 무엇인가, 옛날 이야기나 뭔가로 이용된 원 프레이즈였는가. 진상은 모른다. 기억의 저쪽에는 반드시 있는지도 모르지만, 거기까지 찾을 여유는 없다.

-그것이, 『카그야의 저주』라고 불려서…

남자의 소리가 의식의 표층으로 부상해 온다.

그 남성은─분명히, 다음과 같이 계속한다.

-당신중에 머무는, 당신이 아닌 나니카가 나와, 몸도 마음도 새로 만든다.

-이중인격으로 불리는, 증상이다.

던전 마스터에 살해당할 것 같은 부모님이 있었다.

그러니까─그렇다, 도와 주면, 누군가가 말했다.

자신의 안의, 누군가가, 말했다.

네이는 목걸이를 꾹 잡는다.

송곳니의 목걸이.

이 장비의 효과는.

-간신히 찾아낸 것이다.

- 『카그야의 저주』를 억누를 수 있을지도 모르는, 보물.

- 뭐든지, 『바람 소리의 탑』에 있대.

- 좋았다, 네이.

- 이제(이미/벌써/더는/정말) 이것으로, 머릿속의 소리에 무서워하는 것은, 없어질지도 몰라.

「…아, 아아아」

누군가가 자신의 몸으로 소리를 지른다.

네이는 매우 멀리서, 그 소리를 듣고(물어) 있었다.

 뭔가를 생각해 내 걸친다.

무너져 가는 던전 마스터.

춤추어 지는 모래 먼지 중(안)에서, 2개의 움직이는 그림자를 찾아낸다.

그 그림자는, 다른 한쪽이 가로막고 서, 이제(이미/벌써/더는/정말) 다른 한쪽이 도망치듯이 달리기 시작했다.

움직이는 것은, 적이었다.

왜냐하면[だって], 모두 함께, 자신을 억누르려고 해 오니까.

형벌 도구가 풀린 것 같아, 몸은 가벼웠다.

다리의 끝으로부터 머리의 꼭대기까지, 굉장한 힘이 넘치고 있었다.

이제(이미/벌써/더는/정말) 두 번 다시――갇혀지고 싶지 않았다.

그러니까 전부 넘어뜨려 도망쳐 주려고, 그렇게 생각했다.

그림자에 덤벼 들었다.

그 녀석은 강해서, 고전했지만―

무엇인가.

 뭔가를, 목에 걸릴 것 같게 되어.

한사람 넘어뜨려.

2인째를 넘어뜨리려고 한 곳에서, 뭔가를, 목에 걸려, 바꾸어 넣고는 했지만, 또, 비좁아서 답답한, 허약한데 빠질 수 없는 우리안에 갇혀져―

「당신은, 지금의 자신을 이상하다고 생각합니까?」

누군가의 소리.

네이는, 되돌아 본다.

시선의 끝에는, 어느새 거기에 있었는가─남자가, 있어.

네이는,

「…다른, 이것은, 집이 아니다…」

「과연. 컨디션이 좋지 않은 모습이군요. 그러면―」

-로드할까요.

그 소리와 함께, 푸른 섬광이 달려―

네이의 의식은 단절했다.

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200화

「…으음, 우리는 정말로 던전을 제패한 것입니까?」

다음날─

어느 다음날인가, 모른다.

네이적으로 말하면, 바로 방금전 『바람 소리의 탑』에 들어갔던 바로 직후로―

지금.

왠지 『은의호정』의 객실에 있다.

그러니까 지금이 다음날이라고 들으면 조금 혼란하지만―

 뭐든지, 네이가 『바람 소리의 탑』을 제패한 다음날, 답다.

네이는 객실의 침대에 자고 있었다.

상체만 일으켜, 문의 곳에 서는 알렉의 이야기를 듣고(물어) 있는 형태다.

「네. 분명히 당신이, 던전 마스터를 쓰러졌어요. 길드 마스터에의 보고는 외람되오나 내가 대신에 해 두었으므로, 좀 더 천천히 잘 자(휴가) 받아도 괜찮습니다」

그런 일인것 같다.

…뭔가 여러가지부에 떨어지지 않는다고 할까, 기억의 누락이 굉장해서, 이야기를 따라갈 수 없다.

던전 내부의 모습이 일절 기억에 없는 것이니까, 『제패했습니다』라고 말해져 『네 그렇습니까』란 납득 할 수 없지만…

「저, 그래서, 어땠던 것입니까? 우리는 『바람 소리의 탑』으로, 몬스터화한 아버지를 찾아낸 것입니까?」

「그런 것은 없었던 것 같습니다」

「…그렇습니까. 아, 그렇지만, 알렉씨도 몬스터화해 걸치고 있는 사람을 알고 있다 라고 하지 않았습니까!?」

「아아, 그것은 우리 아내입니다. 최근, 아가씨에 대해서 과보호로 말야. 나의 세계라고, 과보호 지나는 부모를 『몬스터 parent』라고 칭합니다」

「…즉, 집을 믿는다 라고 한 것은, 립서비스가 아닙니까!?」

「뭐 접객업이므로」

그는 웃는다.

여러가지 납득이 가지 않는다.

「…저, 또 『바람 소리의 탑』을 탐색에 가고 싶습니다만」

「그렇네요. 뭐, 지금은 던전 제패의 사후 조사를 하고 있어 넣지 않을까는 생각합니다. 거기에 낡은 던전인 것 같아, 여기저기 무너져 가고 있는 것 같으니까, 한동안 출입 금지가 될까나라고 생각합니다만, 그 후라면, 탐색하러 갈 수 있겠지요」

「언제가 됩니까, 그것…」

「몇년 다음에 돈. 그 때에 내가 아직 죽지 않으면, 또 세이브 포인트를 대출합시다」

내가 죽지 않으면―

그렇다고 하는 것은, 아마, 수명일 것이다.

즉 빨리와도 수십년 앞의 일, 라는 것이 된다.

네이는 풀썩과 어깨를 떨어뜨렸다.

「…결국, 진실은 모르고 끝남이군요」

「뭐, 진실 같은 것 몰라도 사람은 살아 갈 수 있을테니까」

「그것은 그래 가! 그러나 우리는 기자이므로!」

「당신은 운명을 믿습니까?」

「하!?」

「나는, 최근, 상당히 믿습니다. 그래서――지금 아는 것이 할 수 없었다면, 운명이 지금 알아야 할 것은 아니면 당신에게 나타내고 있는 것이라고, 그러한 해석은, 어떨까요?」

「…」

「납득 할 수 없다면――운명에 저항해 주세요. 그걸 위해서는, 강해지지 않으면. 지금보다, 좀 더 쭉. 현실에 지지 않을 정도에, 강하고」

…알렉은 절대로 뭔가 알고 있다.

네이는 생각한다. 하지만――캐물어도, 무의미할 것이다.

반드시 그의 아는 진실은, 지금의 네이에는 받아들여지지 않는 것 같은 것이다.

그러니까 강하게 될 수 있고와―『운명』의 이름을 빌려, 그는 네이에, 그렇게 말하고 있을 것이다.

「…알았습니다. 아버지의 몬스터화의 진상은, 좀 더 강해지면 또 조사합니다」

「그것이 좋을 것입니다」

「그렇지만! 던전을 제패했던 것이 집이라면, 기사의 게재 허가는 내립니다!?」

「그렇네요. 지금, 제패 후 조사를 하고 있을 것이기 때문에, 그 결과, 정말로 제패되고 있으면, 허가는 내리겠지요. 길드 마스터는 거짓말은 다하지않고」

「얏호우! 그렇다면 기사를 쓰지 않으면!」

「기뻐해 주셨다면, 좋았던 것이에요」

「…뭐, 결국, 할 수 있을 수밖에, 할 수 없고」

「…」

「우리는 우리가 믿는 방법으로, 신용을 모아, 진실을 추구합니다. …아무리 시간이 걸리는 방법에서도, 집으로 할 수 있는 것은 이 방법이고, 거기에―」

「…거기에?」

「집을 하고 싶은 것도, 이 방법─ 『기사를 쓴다』라고 하는 방법이니까요」

처음은 난처한 나머지로 하고 있던, 세계의 진실을 기사로 해 붙이기 시작한다고 하는 방법.

지금은, 취미이며, 생업이며, 삶과 같이, 변질 하고 있었다.

당신을 적어, 라고 누군가가 말했다.

아니, 말했는가 어떤가, 확실하지 않다─하지만, 소중한 프레이즈로서 네이안에, 어느새인가 그 말은 머물고 있다.

그러면, 당신을 적어 가자.

기사라고 하는 형태로――거기에 당신의 신념을 담아, 잃을 길 없는, 강고한 자신을, 적어 가려고, 그렇게 생각한다.

…뭐, 그렇게 강하게 자신을 적어 간다는 것은, 그건 그걸로 수행이 필요하다.

그리고 세이브하든지 로드하든지 그다지 관계가 없는 이 수행은, 긴 시간이 걸릴 것이다.

그러니까 라이프워크로, 그러니까―

「계속 쓰고 있으면, 언젠가, 진실에 가까스로 도착하겠지요. 일생을 걸면 말야」

「…그렇네요」

「어느 의미로 필사적입니다. 그렇지만 언젠가 물건으로 해 보일테니까. 언젠가 우리 기사가 왕도로 제일 읽혀지는 문장이 되었을 때에는, 숙박부에 쓴 우리 싸인을 끌어내, 이마라도 장식해 주세요」

「숙박부를 잘라붙이기 해, 남의 눈에 닿는 곳에 쬔다는 것은, 조금 여인숙으로서 논외인 것입니다만…」

「그럼 그럼, 방에 싸인 써 둘테니까!」

「그만두어 주세요. …여하튼, 기사 집필의 방해가 되지 않게, 나는 이것으로. 체크아웃은 그 쪽의 타이밍에 맡기기 때문에. 어차피――도시 전설의 숙소입니다. 손님도, 그다지 오지 않기 때문에」

알렉은 그렇게 말해 웃는다.

네이도 웃어, 「네」라고 수긍해,

「…신경써 감사합니다」

…얇고, 누군가의 소리가 기억에 남아 있다.

매우 무서운, 자신이 아닌 자신의 소리.

…몸을, 마음을, 뭔가에 모두 칠해지는 것 같은 공포를 느끼고 있다.

뭐, 기억하고 있는 것은 정말로 그런, 잘 모르는 공포와 인상만으로, 실제로 뭐가 있었는지는 모르지만―

소리를, 기억하고 있다.

로드할까요, 라고 하는 소리.

뭔가 정말로 아무것도 잘 모르고, 전혀 아무것도 기억하지는 않지만―

「…알렉 씨가, 집을 무서운 것으로부터 구해 준 것이군요? 감사합니다」

뭔가에 도울 수 있던 것 같아.

…도울 때에 『로드』든지 말해버리는 것은, 눈앞의 이 사람 밖에 없을 것이라고 네이는 생각한다.

그러나――알렉은 고개를 갸웃한다.

「뭔가 잘 모릅니다만, 천만에요」

그는 말한다.

정보의 부족한, 받는편에게 달려 있고 이러하게도 보인다――도시 전설 같은, 웃는 얼굴을 띄워.

○

「무엇이다, 상냥한 일이구먼, 너」

네이의 방을 뒤로 해, 1층에―

그 통로인 계단의 도중에, 알렉을 기다리는 인물이 있었다.

구미[九尾]─아니, 10 마리를 가지는 여우 수인[獸人].

은빛의 털의 결의, 기묘한 의상을 입은, 아직도 아이라고 하는 풍채의 그 여성은.

「…어머니, 듣고(물어) 있었는가」

「깨닫고 있던 주제에, 뻔뻔스럽게」

「…그래서, 상냥하다는?」

「진실을 고해 하지 않은 건가, 라는 것이다. 그 아가씨가――그 아가씨의 또 하나의 인격이 부모님을 죽인 것이라고, 가르쳐 주지 않는가라고 그런 일이다」

「그것은 어디까지나도 나의 추측에 지나지 않으니까」

증거는 없었다.

이제(이미/벌써/더는/정말) 수년 지난다. 정말로 네이가 부모님을 죽이고 있었다고 해서, 지문 채취도 할 수 없는 이 세계에서는, 물적 증거 따위 회수 할 수 없을 것이다.

거기에――또 하나의 인격.

이것에 대해, 알렉으로부터는 『그처럼 보였다』라고 할 뿐이다.

그러나, 어머니는―『달빛』은 웃는다.

바보 취급한 것처럼.

「추측. 너가 추측 정도로, 당신에게 부과한 묶기를 찢어, 사람이 공략중의 던전에 돌입한다 따위, 있을 수 있는지?」

「…스테이터스가 명백하게 변했다. 그러니까, 반드시, 그녀가 아닌 그녀가, 그녀의 안에 있다는 것은, 생각한다. -스테이터스가 인격에 의해 상당히 바뀌는 것은, 벌써 알고 있고」

알렉이 『그처럼 보였다』라고 하는 것은, 단순한 인상은 아니다.

스테이터스.

숫자로 문자로부터 되는 그 나열을, 알렉의 눈은 파악하고 있다.

『바람 소리의 탑』에 들어가기 이전과 던전 마스터의 방에 있던 네이와는, 명확하게 스테이터스가 차이가 났다.

기색조차, 별개였다.

한 번 인식한 기색이라면, 개인까지 특정할 수 있다――그 알렉에 있어, 네이의 기색은 무시 할 수 없는 변화를 이루고 있던 것이다.

그러니까, 던전 마스터의 방까지 상태를 보러 간 것이지만.

「…좀 더 자세하게 조사해 볼 필요가 있을 듯 하다. 네이씨의 모습은 심상치 않았다. 조사하면, 그녀의 부모님이 『바람 소리의 탑』에 도전한 진정한 이유도 알 것이다」

「그 아가씨는 『카그야의 저주』라고 중얼거리고 있던 것 같다」

「…그렇다. 무의식 중에이겠지만, 그렇게 중얼거리고 있던 것처럼도, 들렸다. 그러니까 너에게도, 전했다. 카그야의 이름이 나왔다면 전해야 할 것이다라고 생각했기 때문에」

「기분에 들어가지 않는. 건국의 영웅 들은, 아직 저의 인생에 그림자를 떨어뜨릴까. …라고는 해도, 카그야가 사람을 저주한다고는 생각되지 않지만. 아마 『카그야의 저주』는 카그야와는 무관계하다. 그 뿐만 아니라――카그야가 태어나기 이전으로부터 있던 것이라고, 이몸에게는 생각된다」

「…뭐, 당신이라면, 그렇게 생각할 것이다」

「흥. 여하튼 저자신이, 카그야의 다른 인격일 가능성은 있을 것이기 때문에. 저의 정체는, 저자신에게도 모르겠지만――하나의 가능성으로서 『다른 인격』이라고 하는 것은, 그렇게 나쁘지 않은 추측이다. 뭐이든 수수께끼잔」

「…뭐, 진실을 몰라도, 사람은 살아 갈 수 있기 때문에」

「으음. 그러나 한가하기 때문에, 『카그야의 저주』에 대해서는 내가 조사하자」

「…괜찮은 것인가? 약한데」

「너와 비교하면 약할 것이지만, 지금의 저는 적당한 것이다. …라고 할까 너, 내가 도대체 몇년 흑막을 하고 있었다고 생각하고 있지. 쿠쿡크…나중에 짖고 즈라나 구가 아니야. 저는 암약 시키면 비길 자는 있지 않아 나오는거야」

「정식 무대에 끌어내면 약하지만 말야…」

「아아, 그래그래, 사람을 빌려 주어라. 저는 암약 시키면 비길 자는 있지 않아가, 스스로 행동하면 간단하게 결점을 드러내는 것으로. 너에게도 그 탓으로 포획 되었다」

「…알았다. 옷타씨와 협력해 임해 줘」

「그 아가씨인가…그 아가씨는, 깨달으면 저의 꼬리에 메워지고 있는 이유, 안마 해 곁에 일어나고 싶지 않지만…」

「…인사는 브리 제트에 맡기고 있기 때문에, 불평이 있다면 『비취의 요람정』에」

「그 아가씨 무섭기 때문에나는. 회 이토우없다」

「…」

「뭐, 적당하게 하는 것으로. 너의 이름을 내면 어떤 명령도 대체로 통과할 것이다」

「…적당히. 지난 것을 하면 벌 할거니까」

「협박하는 것이 아니다. 최근 점점 너에게 『벌』이라고 (들)물으면 오슬오슬 하게 되어 왔기 때문에 말야」

「…」

「어떻게는, 모친에게 흥분되면 기분이 쇠약해질 것이다」

「…역시 죽여야 했던걸까」

「죽인다─인가. 『있어라』에도 이따금 말해졌군. 『사랑하고 있다』라고 하는 의미다?」

「…어쨌든, 이상한 일은 하지 않도록」

「쿠쿡크…맡기고 있고」

보통 회화일 것인데, 왜일까 흉계에서도 하고 있는 것 같은 기분이 된다.

어머니의 흑막 버릇은 빠질 것 같지도 않다와 알렉은 생각했다.

여하튼 이야기는 결정되었다.

『달빛』은 계단을 관은 간다――그 도중.

「그렇게 말하면――요미의 상태는 어떤가?」

「…오늘도 건강하게 일해 있었지?」

「문맥을 읽지 않아 것은 너의 좋은 곳에서 있어, 나쁜 곳은. 그렇지 않으면, 일부러인가…뭐 좋다. 너가 그러한 태도라면, 저는 저로 암약 할 뿐으로는. 안심해라. 나쁘게는 하지 않아요」

핫핫핫하!

그런 큰 웃음을 하면서, 『달빛』이 떠나 간다――어째서일까, 아군에게 붙였을 것이 회화를 할 때마다 배신당하는 것이 아닐것인가 라고 하는 불안이 더 심해간다.

흑막 버릇.

사람으로부터 신뢰를 얻는 것은 어렵다――라는 것일 것이다.

그렇다 치더라도―

「…그런가, 어떻게든 한다 방법은, 있구나」

지금까지 없었던 발상을, 알렉은 얻었다.

그러면――행동을 일으킬 뿐이다.

한사람 중얼거려, 업무에 돌아오기로 한다.

계단을 내리면 『은의호정』엔트렌스가 있다.

접수처에는―

「알렉, 네이씨의 이것저것은 끝났어?」

요미가 있어.

그러니까 알렉은 목을 세로에 흔든다.

끝났어, 라고.

그렇게 자그마한 거짓말해, 일하러 돌아왔다.

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201화

메린다에는 마음속으로부터 신뢰할 수 있는 사람이 세 명 있어, 그 중 한사람과는 최근 알게 되었다.

쓸데없이 강한 사람이다.

만남은 레벨 60의 던전으로, 『레벨 60』라고 하면 『보통 모험자라면 우선 도전하지 않는다』라고 하는 정도의 난이도인데, 그 사람은 매일 다니고 있다.

「당신은 언제나 입구에 있구나. 괜찮으시면 나와 함께 도전해 볼까?」

그 사람은 그처럼 권해 주었지만, 메린다는 거절했다.

왜냐하면[だって], 던전의 레벨과 메린다의 레벨은, 전혀, 완전히, 맞지 않은 것이다.

그 사람의 후의[厚意]에 응석부려 붙어있었다는, 도중에 몬스터의 기습에서도 받아 죽는 것이 끝으로 정해져 있다.

죽을 수는 없었다.

혼자서 남길 수 없는 사람이 있기 때문에.

그러니까 메린다는, 다른 던전으로 퀘스트를 해낸 뒤, 매일 그 던전을 봐, 입구의 얕은 곳을 우왕좌왕 해, 역시 무리이다고 되돌린다.

그 사람과는 입구의 곳에서 언제나 회화했다.

아무래도 귀족 같은 것 같지만, 메린다가 가난해, 게다가 마족이니까 라고 해 차별 하는것 같은 일도 없고, 진지한 태도로 접해 준다.

이야기하고 있으면 고지식함이 전해져 오고, 무엇보다 『할 수 있는 어른의 여성』이라고 하는 느낌이 견딜 수 없고 바람직했다. 어딘지 모르게 누나와 닮은 분위기를 하고 있었던 것도, 곧바로 신뢰할 수 있던 이유일지도 모른다.

「이 던전에, 당신이 요구하는 것이 있는지?」

그 사람에게, 그렇게 질문받았던 적이 있었다.

이 던전에 있다, 라고 할 것은 아니다.

다만, 레벨 60이라고 하는 것은 마법의 숫자다. 재능이 없어도 운이 있으면 어떻게든 공략할 수 있을 것 같고, 돈이 없을 때에 내기에 나와 도전해 볼까라고 생각되는, 매혹의 난이도.

이것이 레벨 오십이나 40이라면 그렇게는 안 된다.

언제나 도전하는 던전보다 위험한것에 비해, 대가가 알맞지 않는다――그러한 인식이다.

그렇다고 해서 레벨 70까지 말해 버리면, 그것은 이제 기적이 일어나도 공략할 수 있을 생각이 들지 않는다.

레벨 60.

그것은 사람을 내기에 내게 하는 매혹의 난이도다.

「즉, 돈이 비용인가. 긴급한 것인가?」

그 사람이, 그렇게 듣고(물어) 왔다.

메린다는 대답에 찬다.

왜냐하면[だって], 상대는 귀족으로, 귀족이라고 하는 것은 부자다. 여기서 『적당히 긴급하게 비용입니다』라고 솔직하게 대답해 버리면, 완곡하게 요구하고 있는 것 같아져 버린다.

메린다는 거지는 아니었다.

그 정도의 자랑은 있고― 만약, 거지와 같은 흉내를 해 돈을 받았다고 해도, 그 돈을 건네주고 싶은 사람에게는, 받을 수 없을 것이다.

그러니까, 스스로 벌 필요가 있었다.

…그러니까, 레벨 60이라고 하는, 적당히 현실적이어, 적당히꿈이 있는 난이도의 던전 앞을 매일 우왕좌왕 하고 있다.

「강해지고 싶다면, 방법이 있다」

그 사람은 말했다.

메린다는 강하게 흥미를 끌렸다.

강해진다. 그 사람과 같은 정도에 강해지는 방법이 있다면, 부디 알고 싶다.

그러나, 그 사람은 우물거렸다.

그녀가 말하는 『강해지는 방법』은, 사람에게 말하기 어려운 것일까.

「아니, 그…뭐랄까, 그방법은 조금 철학적인 것이다」

철학이라고 말해져도, 메린다는 학이 없기 때문에 모른다.

그러나, 그런 일은 아닌 것 같다――철학은 아니고, 어디까지나도, 철학 『목표』만이다라든지 .

「당신의 금책은, 필사적이어도 완수하고 싶은 것인가?」

결사적.

메린다는 대답에 막힌――죽을 수는 없는 것이다.

한쪽 발이 움직이지 않는 누나가 있다. 그녀를 남겨 자신이 없어질 수는 없다.

하지만, 결사적이라고 하는 것은, 『죽어도 괜찮은가』라고 하는 의미는 아닌 것 같다.

귀족 님(모양)은 어려운 표현을 좋아한다와 메린다는 생각했다.

「아아, 아니, 그…에으음…죽지 않는 것이다. 죽지만, 죽지 않는 것이다」

죽지만 죽지 않아?

메린다는 드디어 도무지 알 수 없게 되어 왔다.

뭔가의 비유일까?

그렇지 않으면 이것이 철학적이라고 하는 일인 것일까?

「뭐 한 번 가 봐…그러나, 그 사람의 이야기를 조금이라도 (들)물으면, 뭔가 이상하게 수행을 하는 것에 되어 버리는 것이…그리고, 조금 나는 용무로 한동안 왕도를 떨어지지 않으면 안 되기 때문에, 만약 수행을 시작했다고 해서, 상태를 보거나 멈추기도 해 드려지지 않고…」

그 사람은 괴로워하고 있는 것 같았다.

그렇지만, 최종적으로―

「…우선, 『은의호정』의 장소만 가르치자. 거기의 남성 점주에게 『로렛타로부터의 소개다』라고 말하면 전해지도록, 이야기만 통해 둔다」

그처럼, 수행장을 소개해 주었다.

그것이 메린다가 『은의호정』에 온 이유였다.

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202화

「어서오세요. 『은의호정』에 어서 오십시오」

메린다가 점내에 들어가면, 남성의 소리가 났다.

『은의호정』은 큰 길로부터 한 개뒤에 들어간 장소에 존재하는 여인숙─답다.

정말로 여인숙인 것인가, 자신이 인기없다.

그렇다고 하는 것도 외관이 유령 저택이다.

귀족님으로부터 소개된 숙소로 해서는 뭐랄까 가난한 것 같았기 때문에, 『잘못했는지』라고 메린다는 건물까지의 길을 3 왕복 정도해 버렸다.

용기를 내 들어가 보면――아무래도 정답이었던 것 같다.

외관과 완전하게 분위기의 다른 내장과 여인숙인것 같은 카운터와 거기에 앞둔 남성이 메린다를 마중해 주었다.

저녁의 붉은 빛에 부드럽고 비추어진 그는, 웃는 얼굴을 띄우고 있었다.

 상냥한 오빠다.

다만 조금 마음이 약한 것 같기도 할까나, 라고 메린다는 생각했다.

 자, 외관은 외관대로 너무 유령 저택적이라 기죽음했지만, 내장은 내장대로 기죽음한다.

예상보다 훨씬 멋진 것이다.

자신이 가난취 너무 감돌고 있어 장소 차이가 아닐까와 걱정하다.

메린다는 자신의 모습을 내려다 본다.

고물의 두꺼운 원피스.

너무 큰 뾰족 모자는, 조모의 조모의 대로부터 집에 있는 것 같아서, 실제, 꽤 녹초가 되어, 짜집기도 거기 여기에 존재했다.

몸은 작고 가늘어서, 여러가지 궁상스럽다.

더러움은――어떨까, 없다고 생각하지만, 마족이라고 하는 것은 피부가 원래 희기 때문에, 조금 더러워져 있는 것만으로 눈에 띄기 때문에, 좀 더 씻어 준다면 좋았던 것일지도 모른다.

어깻죽지로 가지런히 자른 털끝을 만진다.

좌우로 색의 다른 눈동자를 두리번두리번 유영하게 해, 남성에게 주시하지 않는 채, 메린다는 말한다.

「저, 저어…로, 로렛타씨의 소개로, 온 것이지만…」

「아아, 당신이 메린다씨입니까. 어서 오십시오. 이야기는 듣고 있어요」

남성은 상냥하게응대해 주었다.

귀족님의 사용하는 숙소이니까, 이런 꾀죄죄한 자신은 상대로 해 받을 수 없을까와도 걱정이었지만, 그런 것은 없는 것 같았다.

메린다는 일단 안도해, 슬쩍 치뜬 눈으로 남성을 본다.

점주――남성은 한사람만으로, 그 남성이 점주라면 듣고(물어) 있었기 때문에, 아마 점주일 것이다 그 사람은, 웃는 얼굴인 채 계속 나왔다.

「수행을 희망이라고 하는 일로. 목적은 금책과의 일입니다만, 구체적으로는 어느 정도를?」

「어, 어와…지, 집을 살 수 있는 정도?」

에헤, 라고 웃은 것은, 무서웠기 때문이다.

집을 산다는 것은 말할 필요도 없이 큰 일이다. 바보취급 하고 있는지, 현실을 핥지마, 다시 해라――그런 매도를 예상했다.

그렇지만, 그는 화내지 않았다.

「과연. 그렇네요, 그럼, 3일 정도 받을까요」

「, 3일입니까!?」

「긴 것 같다면 좀 더 짧은 플랜도 제안할 수 있습니다만」

「기, 길지 않습니다! 전혀 길지 않아요! 메린다의 귀가 이상해져 버렸는지라고 생각했습니다!」

「그렇습니까? 『적당히 긴급하게 돈이 비용』이라고 듣고 있기 때문에, 3일은 길까라고 하는 기우도 있던 것입니다만」

「다음 달말까지 준비할 수 있으면 충분합니다!」

「아아, 라면 여유군요」

「그 저, 메린다는 『2개월에 집을 사는 대금을 준비해라』라고 말해진 것으로 하고, 그것은 보통 『할 수 있을 리가 없다』라고 생각하는 것으로 하고, 메린다에 그 이야기를 가져 건 인적으로는 『절대로 클리어 시키는 관심이 없는 난제쓸 수 있어에 에』라고 생각하고 있는 것 같게 판단하는 것 라서…」

「당신의 사정은 『적당히 긴급하게 돈이 필요』이외 아무것도 듣고(물어) 없기 때문에 『웃헷헤』라고 웃은 (분)편에 대해서는 모릅니다만─뭐, 세상, 죽을 마음이 생기면 뭐든지 할 수 있다고 하는 일이에요. 정말로 죽을 마음이 생기는 사람이 적기 때문에, 그다지 알려져 있지 않습니다만」

죽을 생각.

그렇다, 거기가 철학적이라든지 뭐라고인가 말하는 곳이었다.

「저, 저…메린다는 죽으면 안 됩니다만…누나가 말이죠, 만족하러 걸을 수 없기 때문에 시중을 들지 않으면 안 돼서 말이죠…」

「최종적으로 살아 있으면 되는, 이라고 하는 이야기군요?」

「…미안해요. 메린다가 바보로 미안해요. 오빠가 말하고 있는 것의 의미를 잘 모릅니다」

「즉, 살아 돈을 가지고 돌아갈 수가 있으면 문제는 없는 것이군요?」

「으, 으음, 아마 그렇습니다」

「살아 돈을 가지고 돌아갈 수가 있으면, 죽어도 좋다고 하는 일이군요?」

「이, 이것이 철학이군요…공부가 됩니다…」

「철학은 아니에요. 아무것도 이상한 일은 말씀드리고 있지 않습니다. 부디 나의 말을 그대로 받아들여 주세요」

「저…그대로라고, 메린다에는 받을 수 없습니다」

「그러면 조건을 확인할까요. 『당신은, 집을 살 수 있는 정도의 돈을 벌고 싶다』. 이것은 괜찮네요?」

「네, 네. 그렇습니다」

「그렇지만, 『죽을 수는 없다』. 이것도, 괜찮네요?」

「네, 네」

「그리고 『죽지 않는다』란 『살아 돈을 가지고 돌아가는 것』이다. 이것도 괜찮네요?」

「네, 네…」

「그럼, 『살아 돈을 가지고 돌아간다』라고 하는 조건을 채울 수 있는 경우, 죽어도 상관없으면, 그런 일이 되는군요?」

「…에? …엣?」

「살아 돈을 가지고 돌아갈 수가 있어도, 죽을 수 없는 사정이?」

「저, 메린다가 잘못되어 있을지도 모릅니다만…『살아 돈을 가지고 돌아가는 것』은 죽으면 할 수 없겠지요?」

「할 수 있어요. …아아, 그런가, 로렛타씨는 거기까지 전하지 않네요」

그는 뭔가에 납득한 것 같았다.

메린다에는 이 모든게 잘 모른다.

곤혹하고 있으면―

그가 오른손을 옆에 가렸다.

그러자, 손바닥이 향하고 있을 방향으로, 푸른 구체가 출현한다.

「이것은 『세이브 포인트』입니다. 이것에 향하여 『세이브한다』라고 선언하면, 죽어도 소생합니다. 뭐, 『세이브 포인트』가 지워지면 효과가 없어진다 따위의 제약도 있습니다만」

「…?」

「실례를 나타내는 것이 빠른 것 같네요」

웃는 얼굴인 채 그는 말한다.

그 때, 정확히 접수 카운터 왼손의 계단으로부터, 1층에 내려 오는 인물이 있었다.

마족의 여성이다.

메린다보다 3개나 4개 위일까. 어른스러워지고 있어, 예뻐, 나오는 곳이 매우 자주(잘) 나와 있다.

보면 볼수록 미인이다.

메린다는 생각한다. 그녀 정도 미인이라면, 마족에서도 당당해 있을 수 있을까나, 라고.

1층에 내려 온 여성은, 메린다의 모습을 찾아내면 접근해 왔다.

그리고 생긋 미소지어, 메린다에 인사를 하고 나서, 점주에게 말을 건다.

「알렉님, 그쪽의 분은 새로운 손님입니까? …아아, 혹시, 메린다씨?」

「야 모린씨. 그렇네요, 지금 『세이브 포인트』의 설명을 하고 있던 곳이에요」

「…역시 하네요…아, 아니오, 아직 포기하는 것은 빨라요. 조금 알렉님, 나, 이 아이를 설득하도록 해 받아도 좋을까요? 역시 아직도 어림도 남는 것 같은 아이에게 수행을 시킨다 따위, 제정신의 소식에서는…」

「그 앞에 심부름을 부탁해도 됩니까?」

「무엇일까요?」

「나를 죽여 주세요」

무엇을 말하고 있을 것이다 이 사람, 이라고 메린다는 생각했다.

그것은 마족의 여성――모린도 같았던 것 같다. 움직임의 일절을 멈추어, 깜박임을 반복하고 나서,

「…저, 무엇을 말씀하셔요?」

「모린씨도 슬슬 숙소에서 일해 길기 때문에, 세이브 포인트의 설명 어시스턴트도 해 받을 수 있으면라고 생각해서」

「아니오, 그러나 그…뭐라고 말씀드립니까…이런 일 말해도 기분을 알 수 있어 주실 수 없을까 생각합니다만…남의 앞에서 살인을 하는 것은 저항이 있습니다만…」

「살인이 아닙니다. 나는 소생할테니까. 『세이브합니다』. 저기, 이것으로 안심이지요?」

「안심…그 말은 언젠가 어디선가 (들)물었던 적이 있습니다만, 이 숙소에서 보내는 동안에 의미가 생각해 낼 수 없게 되어…」

「『안심』이란 『마음이 편하다』 『위험을 느끼는 곳이 전혀 없다』라고 하는 의미라면 나는 인식하고 있네요」

「마음이 야스등인가…한 번의 수행에 있어서의 사망백회째 이후의 정신 상태일까요」

「일지도 모릅니다. 그렇다고 하는 것으로 아무쪼록, 안심하고 죽여 주세요」

「뭐, 거기까지 말씀하신다면…그러나, 나로 해낼 수 있을지 어떨지. 실패해 버리면 미안합니다」

「괜찮아요. 지금의 당신이라면, 제대로 집중하면 가능합니다. 자 어서」

곁에서 듣고(물어) 있던 메린다는 이야기를 따라갈 수 없다.

죽여 주세요라든지, 자신은 어떤 장면을 당해 버린 것이라면 진지하게 고민한다.

이야기를 따라갈 수 없는 사람이 한명 존재하는 중, 모린이 점주의 방향으로 손을 향한다.

잠깐, 집중하는 것 같은 동안이 있어―

모린의 손바닥으로부터, 빛이 넘쳤다.

마법이다, 라고 메린다가 인식했을 때에는 이미 늦다.

남성의 머리 부분이 없었다.

「했다, 성공이에요!」

사람의 머리 부분을 지워 날려 둬, 모린은 뛰면서 기뻐하고 있다.

메린다에는 모른다. 눈앞에서 행해지고 있는 이것은 무엇일 것이다?

 상황을 냉정하게 정리하면, 『눈앞에서 여성이 남성을 죽였다』 『메린다는 그 목격자이다』라고 하게 된다.

그러나 직전에 『남성이 자신을 죽여와 여성에게 부탁하고 있었다』라고 하는 사실이 있어, 라는 것은 사건성은 없을까? 자살로서 다루어져?

그렇지만 여성은 마족이고, 그것만으로 여러가지 트집을 잡을 수 있을 것 같은 생각이 든다――등이라고 메린다가 매우 차가워진 머리로 여러가지 생각하면서 떨고 있으면,

피칵!

『세이브 포인트』가 빛을 늘려―

메린다의 눈앞에서, 머리 부분을 지워 날아갔음이 분명한 남성이, 아무 일도 없었는지같이 서 있었다.

그는 방금전 돌아가셨음이 분명한 머리 부분으로 힘이 빠진다.

「-그렇다고 하는 것이, 『세이브 포인트』의 효과입니다. 머리 부분이 없어져, 완전하게 사망한 내가 이렇게 (해) 살아 건강하게 말하고 있군요?」

이상한 일이 일어난 것은, 메린다에도 알았다.

그렇지만, 그 앞에, 『죽여 주세요』로부터의 『했다, 성공이에요!』라고 살해 성공에 뛰고 기뻐하는 여성이라고 하는 일련의 흐름의 임펙트가 너무 강해, 소중한 곳이 이해되어 오지 않는다.

실례를 보여 줘 받을 수 있는 것은 물론 고맙다.

그렇지만, 실례를 보이는 과정에서, 도저히 받아들이기 어려운 정신성까지 피로[披露] 되어 버리고 있던 것 같은 기분이 들지 않을 수 없다.

게다가―

점주가, 모린에 향하여 말한다.

「그렇다 치더라도 모린씨, 대위력 고정밀도 마법의 성공율이 오르고 있네요」

「에에, 수행을 하고 있는 것」

「그렇지만 타메가 긴 것 네만일 수. 좀 더 빨리 집중해, 동시에 충분한 위력의 것을 10회에 한 번이라고 하지 않고 백발 공격하면 백발 모두 공격할 수 없으면, 실전에서는 사용하기 어렵네요」

「정진해요」

「네, 힘냅시다. 오늘경험도 살려 주세요」

이 사람들, 살해 수단에 대해 감상과 향후의 전망을 서로 말하고 있다.

심플하게 무섭다.

「…누나…메린다는 뭔가 굉장히 무서운 곳에 와 버렸어…도와…도와 누나…도와 로렛타씨…」

「아아, 그래그래, 로렛타씨는 뭐든지 재산 정리를 하고 있으면 지방에도 영지가 있던 것을 알아 그 쪽으로 나간다든가로, 지금은 계(오)시지 않아요」

점주가 말한다.

메린다는 부들부들 떨렸다.

「주, 죽이지 마…」

「나는 당신을 죽이지 않아요. 당신의 수행은 그 단계까지 가지 않습니다」

「…」

「게다가, 죽어도 죽지 않습니다. 죽어도, 소생합니다. 방금 보인 대로군요」

「…」

「이것이, 『도중에 죽어도 살아 돌아갈 수 있다』라고 하는 말이 가리키는 곳이 됩니다만――어떻습니까, 합니까, 하지 않습니까?」

점주의 물음에, 메린다는 떨릴 뿐(만큼)이었다.

그렇지만, 목을 옆에는 흔들지 않았다.

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203화

수행은 붙여 받기로 했다.

결단하기 전에 모린이 여러가지─주로 『그만두는 것이 좋다』라고 할 방향으로 여러가지 이야기해 줘는 했지만, 메린다는 결국 수행을 받을 방향으로 결의한 것이다.

이유는 몇 가지인가 있었다.

물론 금책을 위해서(때문에) 그 밖에 좋은 수단이 생각해내지 못했다고 하는 것이 제일 크다.

같은 정도큰 이유가 있다고 하면――메린다가 평소 『강해지고 싶다』라고 생각하고 있었던 것이, 이유가 될까.

메린다는 약했다.

그것은 육체적인 이야기는 아니다――물론 육체도 강하지는 않지만, 그 이상으로 메린다가 신경쓰고 있는 것이, 정신적인 약함이었다.

자신에게 자신이 없고, 또, 자신의 의사라는 것이 박약이다.

게다가 낯가림으로, 누나로부터도, 자주(잘) 『흠칫흠칫 하지 않는거야』라고 나무랄 수 있다.

옛부터 뭔가 있으면, 언제나 누나에게 감싸 받고 있었다.

그러니까일 것이다. …자신이 모험자 같은거 말하는 위험한 직업을 어떻게든 해내어지고 있는 것도, 그 누나가 만족하러 걸을 수 없게 되었기 때문에, 분기할 수 있던 것이라고, 그렇게 생각한다.

그렇지만 역시 그렇게 간단하게 강하게 될 수 있을 이유는 없어서, 그러니까 메린다는 강한 사람을 동경한다.

예를 들어, 로렛타.

그녀도 누나와 같아, 정신적인 강함을 느낀다.

그러한 사람이 되고 싶었으니까―

그러한 사람이 가고 있었다고 하는 수행을 해 보려고, 생각되었을지도 모른다.

「…아무래도 당신은 방치할 수 없네요. 나도 수행에 동행하도록 해 받아요」

모린은 무엇을 생각했는지, 그처럼 제안해 주었다.

메린다 중(안)에서는 그녀도 점주――알렉과 함께 『뭔가 심플하게 무서운 사람』이라고 하는 카테고리에 들어가 버렸으므로, 실은 너무 기쁜 제안은 아니었던 것이지만, 걱정해 주는 것은 고맙다.

이런 이유로, 그녀의 동행을 거절하지 않고, 답례를 말했다.

…사람을 죽여 둬, 뛰고 기뻐하는 사람에게 반항하는 것이 무서웠다고 하는 것도 있을지도 모른다.

최초의 수행장에, 향했다.

시각은 벌써 저녁이었다.

여기는――왕도남에 있는 절벽이다.

저녁의 붉은 빛이 대지를 물들이고 있다.

빨강은 피를 연상시켜 무섭다.

하물며 메린다의 오른쪽에는 『나를 죽여 주세요』로 친숙한의, 묘하게 큰 소포를 짊어진 여인숙 점주 알렉이 있어, 왼쪽에는 알렉의 의사표현을 시원스럽게 받아들여 그의 머리를 바람에 날아가게 한 모린이 있다.

사이에 끼워지고 있는 메린다는 산 기분이 하지 않았다.

세 명으로 바닥의 안보이는 절벽을 들여다 본다.

한동안 잘 모르는 침묵이 있고 나서, 오른쪽 옆의 알렉이 입을 열었다.

「지금부터 하는 수행은, 여기로부터 떨어져 받는다고 하는 것입니다」

메린다에 있어 그의 말은 이해하는데 원 템포 필요한 것이었다.

아마 지금의 발언은 비유도 철학도 아니고, 말인 채, 말한 대로다라고는 생각한다.

그렇지만―

메린다는 서 있는 장소에서 아래를 보았다.

안보인다.

얇은 안개 같은 것은 보이는 것이지만, 바닥이 전혀 안보인다─일부러에 『세계의 끝』든지 말해지지 않다라고 생각하는, 그것은 너무 훌륭한 낭떠러지 절벽이었다.

떨어지면 어떻게 되겠지?

메린다의 상상력으로는, 『죽음』이외의 미래를 그릴 수 없었다.

아아, 그렇다, 죽는다.

몇 번이나 몇 번이나 확인한 대로, 『최종적으로는 살아있는 하지만 도중 경과에서는 죽는다』라고 하는 것이 지금부터 행해지는 수행인 것이었다.

죽어도 소생하는 실례를 보여 받았다.

각오라도 결정한 생각이었다.

그렇지만 왜일까.

메린다의 눈동자로부터는, 한줄기의 눈물이 흘러넘쳤다.

묘하게 조용한 마음으로 절벽 밑을 내려다 보고 있으면―

왼쪽 옆의 모린으로부터, 소리가 높아졌다.

「저, 저, 알렉님, 오래 전부터 생각하고 있던 것을 말씀드려도 좋을까요?」

뜻을 정해, 라고 하는 것 같은 진지한 표정이었다.

지금부터 『말씀드린다』(일)것은, 그녀에게 있어 매우 용기가 필요한 것일 것이다.

알렉은 고개를 갸웃한다.

그리고, 웃는 얼굴로,

「무엇입니까?」

「갑자기 『떨어져 받는다』라고 들어도, 깜짝 놀랄 뿐(만큼)이라고 생각합니다. 좀 더 온화해 놀라움이 없는 설명의 시작하는 방법 따위, 없지 않아요?」

「그러나, 갑자기 『떨어져 받는다』라고 말하지 않으면, 떨어지지 않으면 착각 되어도 곤란하니까요. 서투르게 비유를 이용하거나 해 오해가 있어도 갈 수 있지 않으므로」

「저, 저, 라면 한 번, 나에게 설명을 맡겨 주시지 않겠습니까? 좀 더 사람의 마음에 배려를 한 수행 설명을 할 수 있을까하고 생각해요」

「흠. …뭐, 모린씨라면 맡겨 버려도 괜찮겠지요. 생각하도록(듯이) 해 봐 주세요. 새로운 버젼과 낡은 버젼을 연속으로 실시하기 때문에 그처럼」

「아, 아아, 요전날 나도 한, 저, 알렉님의 어머님 고안의…어, 어쨌든, 기대에 응할 수 있도록, 힘껏 힘써요!」

모린이 주먹을 꽉 쥔다.

그리고, 시선을 알렉으로부터 메린다로 내렸다.

「좋을까요, 메린다씨? 갑자기 『벼랑으로부터 떨어져 받는다』라고 말해져서는, 놀라지 않는 것이 무리한 이야기라고 생각합니다만, 순서를 쫓아 설명을 들으면, 그렇게 이상한 이야기도 아니라고 알아 받을 수 있을 것이에요」

「네, 네」

메린다는 왜일까 자세를 바로잡았다.

모린은 안심 시키듯 미소지어, 계속한다.

「지금부터 실시하는 것은, 기초 체력 만들기와 같은 것이에요. 이 앞 기다리는 괴로운 수행에 견딜 수 있도록, 누구라도 할 수 있는 방법으로 몸과 마음을 강하게 해 나간다――말해 보면 그러한 것입니다」

「누, 누구라도 할 수 있어…?」

「에에. 벼랑으로부터 떨어지는 것은 누구라도 할 수 있습니다. …앗! 아니오, 물론, 보통 사람은 죽는다고 알고 있는 것을 가볍게할 수 없는 것이에요. 하지만, 행위로서는 매우 간단하다고 생각하지 않습니다 일? 왜냐하면[だって], 여기에 서 있는 지금, 한 걸음 내디디는 것만으로 떨어질 수가 있으니까」

「하, 하아…」

「즉, 이 수행은 어디까지나 『마음가짐』이라고 하는 일인 것이에요. 결의마저 할 수 있다면, 응 냄새가 난다고 계속 말해져 온, 나에게도 간단하게 할 수 있었습니다」

「그래, 그렇습니까…」

「그러니까 부디 벼랑을 내려다 봐 오금을 펴지 못해 버렸을 때는, 자신이 강해지고 싶다고 생각한 이유를 다시 생각해 봐 주십시오. 반드시, 당신의 안의 소중한 것이, 당신의 등을 떠밀어 줄 것이에요」

등을 떠밀어 준다―

벼랑의 구석에 서 있는 타이밍으로 그러한 표현을 되면, 누군가에게 살해당하는 것 같아 그다지 기분이 좋지 않지만…

말하고 있는 것은, 어딘지 모르게 알았다.

적어도, 갑자기 『벼랑으로부터 떨어져 받는다』라고 (듣)묻는 것보다는, 마음의 준비가 갖추어지기 쉽게 생각된다.

분명히――벼랑으로부터 떨어진다고 하는 행위 그 자체는, 누구라도 할 수 있다.

한 걸음 앞에 내디딜 뿐이다.

문제는 정말로 마음 속 밖에 없다.

그러니까, 알렉은 최초로 이 수행을 시키려고 했을지도 모른다.

『은의호정』의 수행은 필사적이다.

정말로 생명을 걸 각오가 있는 사람만이, 한 걸음 앞에 내디뎌, 이제부터의 수행을 받는 자격을 얻을 것이다――그처럼, 메린다는 호의적으로 해석해 본다.

메린다는 마음 속에 뜨거운 것이 복받쳐 오는 것 같은 감각을 기억하고 있었다.

하는 김에 절벽 밑을 봐 『지금부터 떨어진다』라고 생각하면 구토까지 울컥거려 오지만, 그것은 깨닫지 않았던 것으로 한다.

주먹을 꽉 쥔다.

그리고, 모린을 곧바로 올려보았다.

「째, 메린다는, 합니다…! 마음가짐 입니다…? 한 걸음 내디딜 수 있으면, 메린다도 강한 아이가 될 수 있습니다…?」

「그래요. 느림뱅이다 목응 냄새가 난다 바보라든가 계속 말해져 온 나도, 지금은 콧노래 섞여에 레벨 80의 던전에 다닐 수 있게 된 것인거야. 당신도 반드시, 강하게 될 수 있어요」

거기까지 강하고 않아도 좋지만, 용기의 나오는 발언이었다.

메린다는 무후와 콧김을 난폭하게 해, 알렉에 다시 향한다.

「째, 메린다, 떨어집니다…!」

「상당히. 그러면 나는, 세이브 포인트를 내네요」

「네…!」

「그리고 모린씨로부터 설명이 없었던 것 같은 것으로 보충하면, 벼랑으로부터 떨어지는 수행은 2개의 패턴이 있습니다」

메린다의 등측――모린으로부터 「앗」라고 하는 소리가 높아졌다.

몹시 싫은 예감이 했다.

그렇지만, 메린다는 입다물어 알렉의 설명에 귀를 기울인다.

「1개는, 방금 모린씨로부터 설명이 있던, 『스스로 떨어지는 수행』입니다. 그리고 하나 더가, 『로프로 벼랑에 매달 수 있어 랜덤인 타이밍으로 떨어뜨려지는 수행』입니다. 이쪽은 『떨어뜨려지기 전에 로프를 다 오를 수 있으면 클리어』라고 하게 되어 있습니다」

「…」

뭐야 그것.

메린다는 모린을 되돌아 본다.

그녀라면, 이 어떻게 듣고(물어)도 생명을 희롱하는 행위에 지나지 않는 수행을, 공감할 수 있도록(듯이), 메린다에서도 할 수 있을 것 같은 느낌에 해설해 준다고 생각한 것이다.

그러나―

모린의 눈은 헤엄치고 있었다.

「…으음」

모린은 골똘히 생각한다.

그리고.

「…괘, 괜찮아! 차츰, 『로프를 다 오르는 것』이외 아무것도 생각할 수 없게 되어요!」

그 발언으로부터 감도는 절망감은, 모린의 『보충하자』라고 하는 기분이 전해져 오는 만큼 굉장한 것이 있었지만―

괜찮아.

전부――마음가짐이다.

할 수 있다, 라고 메린다는 입의 안에서 중얼거렸다.

몇 번이나 몇 번이나.

기분만 있으면 불가능하지 않다――그렇게 당신에게 믿게 하기 위해서(때문에).

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204/249

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204화

기분은 큰 일이지만, 기분만으로 전부 해결하는 만큼 세상은 달콤하지 않았다.

로프로 매달 수 있는 (분)편의 수행은, 기분 이상으로 완력이 거론되었다.

그렇지만, 넘었다.

점차 어둡게 되어 가는 세계. 삐걱삐걱 당장 끊어질 것 같게 삐걱거리는 로프의 소리. 절벽에는 때때로 강한 바람이 불어, 메린다의 몸은 농담같이 흔들렸다.

몇번 『앞으로 조금으로 다 오를 수 있었는데』라고 생각했을 것인가.

도대체 어느 정도 떨어뜨려졌을 것인가.

정신이 몽롱해질 정도의 회수를 해내, 메린다가 로프를 다 올라 수행을 끝낸 곳에서, 정확히 아침이 되었다.

숨도 끊어질듯 끊어질듯이 벼랑로 주저앉는다.

처음은 『무섭다』든지 생각하고 있던 벼랑 끝도, 지금은 안식의 땅과 같이 생각된다.

지면이 있다.

그것만으로 사람은 여기까지 편안해질 수 있는 것일까하고, 메린다는 대지의 위대함을 알았다.

이제(이미/벌써/더는/정말) 이대로 자 버리고 싶을 정도(수록), 마음이 피폐 하고 있다.

그러나―

「그럼 다음의 수행에 들어갑시다」

휴식이라든지는, 없는 것 같았다.

알렉의 수행은 철저하게 수행자를 몰아넣는 것 같다.

라고 할까 알렉과 모린이야말로 휴식이라든지는 좋을까?

메린다가 수행을 하고 있는 동안, 쭉 쉬지 않고 교제해 주고 있던 것이지만…

아마 알렉은 휴식 도시등 없을 것이라고는, 어딘지 모르게 생각한다.

그렇지만, 모린은 좋은 것인가?

메린다는 아직 세우지 않기 때문에, 대지에 쓰러져 엎어진 채로, 어느새인가 근처에 와 있던 모린을 올려본다.

모린은 쭈그리고, 남몰래 속삭였다.

「알렉님의 수행은, 여기로부터가 큰 일인 것이에요」

지금까지는?

그렇게 말해버릴 것 같게 되었지만, 메린다는 어떻게든 참았다.

만약 『지금까지는?』라고 방문해 『대단해도 뭐든지 없다』라고 대답할 수 있으면, 회복할 수 없는 것 같은 생각이 든 것이다.

모린은 진지한 얼굴을 하고 있다.

싫은 예감은 했지만, 완전히 지쳐 버리고 있는 메린다는, 그녀를 올려본 채로, 그 소리를 들을 수밖에 할 수 없다.

「좋을까요, 메린다씨. 다음의 수행이, 가장 힘들다고 평판의 것입니다. 벼랑으로부터 떨어지는 수행은 일순간으로 괴로워하지 않고 죽을 수가 있습니다만, 지금부터 실시하는 수행은 끝없이 괴로워해 뽑아 죽는 일이 되는 거예요」

모린의 말을 이해할 때까지, 원 템포 필요했다.

수행이라는건 무엇이던가, 라고 하는 너무 당연한 의문이 뇌리를 지나간 것이다.

일순간으로 괴로워하지 않고 죽는다.

끝없이 괴로워해 뽑아 죽는다.

어떨까, 메린다의 상식이라고, 수행이라고 하는 것은 수행을 끝낸 앞에 목표가 있기 때문에 실시하는 것이어, 죽으면 안된 생각이 드는 것이지만…

뭐, 이제 와서다.

매우 차가워진 마음으로 메린다는 웃었다.

눈은 죽어 있었다.

모린은 왠지 상냥하게 웃었다.

그리고, 메린다로부터 시선을 어딘가에 옮겨, 말한다.

「아, 알렉님, 지금부터 실시하는 수행 내용을, 나의 입으로부터 설명하도록 해 받아도 좋을까요?」

그 질문은, 알렉에 대하는 것이었다.

메린다가 시선을 향하면, 알렉은 「맡깁니다」라고 중얼거린다.

이리하여 모린의 입으로부터 『무엇보다 힘들다』수행의 설명이 개시되게 되었다.

「메린다씨, 그럼, 수행의 설명을 하도록 하겠습니다. …메린다씨는, 평상시, 어떤 것을 드셔져요?」

수행의 설명을 되고 있다고 생각하면, 식생활을 (들)물었다.

어떻게 연결되는지는 모르겠지만――메린다는 생각해, 대답한다.

「으, 으음, 메린다는 너무 호화로운 것은 먹지 않습니다…야생초라든지, 곡물이라든지, 이따금 건육이라든지…그렇지만 소식하기 때문에, 그다지 먹을 수 없어, 빈약해…」

「역시 힘을 발휘하려면, 고기라든지 먹지 않으면 안 됩니다. 나도 그다지 식사는 취하지 않는 (분)편이었으므로, 약하고 꾸물거렸어요」

「그래, 그렇습니까…」

「식생활은 몸만들기의 기본이네요. 고기를 먹으면 힘이 다하고, 아무것도 먹지 않으면 머리가 멍하니 하고…도박의 전에는, 험담로 경사스러운 것을 먹거나 하는 (분)편도 어서오세요 인거네요」

「그래, 군요…?」

「지금부터 실시하는 수행에서는, 『식사가 몸을 만든다』라고 하는 사실을 깊게 이해 당하는 처지가 되는 거예요」

무서운 기색이 해 왔다.

모린의 말투로부터, 『싫어도 안다』라고 하는 것 같은 뉘앙스를 감지할 수 있던 것이다.

「메린다는 무엇을하게 합니까…?」

「콩을 먹습니다」

「…콩을, 먹어? 그것이 수행입니까?」

「네. 나도 최초 들었을 때는, 『그것이 수행인 것인가』라고 생각한 것입니다만――식사가 몸을 만드는 것은, 『그런 생각이 든다』는 아니고, 사실인 것입니다. 취하는 음식에 의해, 정말로 체력이 무심코 충분합니다. 그러니까, 먹는 일도 또, 수행인 것이에요」

과연, 이라고 생각하게 할 수 있는 것 같은 설명이었다.

강해지려면 식사도 필요――메린다에도 말하고 있는 것은 안다.

그러니까 문제는.

왜 그 『먹는 것』이 가장 힘든 수행 취급해 되고 있는지, 라는 것으로.

「벌써 아시는 바일까하고 생각합니다만, 알렉님의 수행은 『죽을 생각으로 실시한다』일로 효과를 전망하는 것이에요. 지금부터 당신이 실시할 것이다 어느 수행도, 농담이라도 비록 이야기도 아니고, 모두에 있어 당신의 『필사적임』을 시험하는 것 같은 것 뿐입니다」

「…」

「식사도 수행이라고 방금전 말씀드렸던 바대로――식사도 또, 죽을 생각으로 실시한다. 지금부터 당신에게 부과되는 수행이란, 그러한 것이에요」

모린의 표정은 진검 그 자체였다.

메린다는 생각한다.

『알렉의 수행은 죽을 생각으로 실시한다』 『식사도 또 수행』 『그러니까 식사도 죽을 생각으로 실시한다』-여기까지는 안다.

그렇지만 정정하고 싶은 부분이 있었다.

세상 일반으로 『죽을 생각』이라고 하는 표현을 이용했을 경우, 그것은 비유다.

필사적이다고는, 보통 사람이 보통 상황으로 말하는 경우, 반드시 죽는다고 하는 의미는 아니다.

『굉장히, 노력한다』.

그 정도의 의미다.

하지만, 알렉과 모린이 말하는 『죽을 생각』 『필사』는, 세상과는 의미가 다르다.

정말로 죽는다.

즉, 지금부터 행해지는 수행이란―

「다음의 수행은, 콩을 먹습니다. 죽을 때까지」

그렇게 말하는 모린의 얼굴은 진검 그 자체였다.

메린다는 자신의 마음이 매우 차가워지고 있는 것을 방금전부터 느끼고 있었다.

머리는 전에 없이 맑게 개이고 있다.

모린의 말은 사실로, 지금부터 자신은 콩을 죽을 때까지, 정말로 죽을 때까지 계속 먹는 처지가 되는 것이라고, 그렇게 이해 가능하게 된다.

웃는다.

눈은 죽어 있다.

이빨이 딱딱 울었다.

왜냐하면[だって] 방금전부터 모린은 열심히 설명을 해 주고 있다. 콩을 먹어 죽는 것이라고 말하고 있다. 마치 얼마나 말로 해도, 그 수행의 힘듬은 전혀 전혀 전해지지 않는 것이라고 말하는것같이, 같은 의미의 일을, 표현을 바꾸어, 몇 번이나.

메린다는 이를 악문다.

그리고, 이유도 모른 채 「우─…!」라고 신음했다.

 뭔가를 참고 있다.

무엇을 참고 있는지는, 스스로도 모르지만――여기서 이를 악무는 것을 그만두어 버리면, 반드시, 퇴보 할 수 없는 것 같은, 그런 생각이 든 것이다.

메린다는 지금, 어떤 얼굴을 하고 있을까?

본인은 모르지만, 메린다의 얼굴을 봐, 모린은 동정하는 것 같은 얼굴이 되어 있었다.

「…저, 나의 입장에서 이러한 것을 말씀드리는 것은 어떨까라고 생각합니다만…만약 무리인 것 같다고, 별도인 방법을 모색하는 것도 손일지도 모릅니다?」

「…?」

「당신의 사정은, 정말로, 괴로운 수행에 참는 것으로 밖에 호전되지 않는 것이에요? 그 밖에 방법이 있을 듯 하다면, 나도 돕도록 해 받기 때문에, 다른 방법을 시험해 봐도 좋을거라고 생각해요」

「…」

「왜냐하면[だって], 알렉님의 수행은, 죽을 마음이 생기고 있어서는 넘을 수 없는 걸요. …절대로 무슨 일이 있어도 살아 남는다고 생각하지 않으면, 도저히, 넘을 수 없습니다. 왜냐하면[だって] 죽는 것은 편합니다 것이군요」

살아 남는다.

메린다는 죽을 수 없다.

누나가 있다. 다리의 부자유스러운――부자유스럽게 되어 버린, 누나가 있다.

그녀를 지지하기 (위해)때문에 살아가지 않으면 안 된다.

그러니까 메린다는 이 숙소에 왔을 것이었다.

죽을 생각으로는 될 수 없다. 죽어서는 안 된다.

그러니까―『죽지 않는 여인숙』에, 온 것이다.

분명히 죽는 것은 편했다.

벼랑으로부터 떨어지는 수행을 생각해 낸다.

한 번 밟아 넘어 버리면, 순조롭게 한 걸음 내디딜 수 있다.

그렇지만, 살아 남는 것은 큰 일이었다.

살기 위해서(때문에) 로프를 오르는 것은, 괴롭고 괴로웠다.

그렇지만――살아 남아 보면, 달성감이 있었다.

로프를 다 오른 뒤의 광경을 기억하고 있다.

대지에 뒹굴었을 때의 안도를 느끼고 있다.

살아 있다고 하는 강한 실감을, 기억하고 있다.

메린다는 깨달았다.

수행이 자신의 안에서 숨쉬고 있다.

 정직한 곳, 지금까지 온 일에 의미가 있다고 믿고 자르는 것이 되어 있지 않았다.

뭔가 살해당했다.

그 정도의 인식이었던 것 같은 생각이 든다.

그렇지만, 노력이, 노고가, 괴로움이, 그것들이 보답받은 순간의 달성감과 안도─

실제의 완력이나 체력 이상으로, 『자신의 힘으로 괴로운 일을 완수했다』라고 하는 경험이 재산이 되어 있는 것처럼 생각된 것이다.

그러니까―

「…합니다」

노력하면 보답받는다.

그러니까, 노력한다. -자신의 힘으로.

그렇게 노력의 끝에 얻은 달성감은, 반드시 자신을 강하게 해 줄 것이라고, 메린다에는 어딘지 모르게 그렇게 생각할 수 있었기 때문에.

…그리고.

간신히 진심으로, 알렉의 부과하는 수행으로 정말로 강하게 될 수 있는 것이라고, 믿을 수 있던 것 같았기 때문에.

「메린다, 콩을 먹습니다. 죽을 때까지, 먹습니다…!」

살아 남을 각오를, 간신히 결정한다.

죽는 것보다 괴롭고 괴롭겠지만, 지지 않는다고 하는 열이, 간신히, 끓어 왔다.

모린은 미소짓는다.

그리고, 어깨를 움츠렸다.

「…반드시 무리를 하시지 않아도 좋으면 나는 생각합니다만」

「…네」

「무리를 하고 싶을 때라고 하는 것도, 있네요. …부디 살아 남아 주십시오. 정말로 이제 무리이다고 생각했을 때는 말씀하셔 주세요. 이런 나이지만, 뭔가를 도움이 될 수 있을지도 모릅니다」

「네…저, 저, 감사합니다, 모린씨…」

예를 말해져, 그녀는 웃었다.

알렉이 가까워져 온다.

「이야기는 결정된 것 같네요」

「…네. 메린다, 콩을 먹어요…!」

「상당히. 그럼, 수행에 들어갑시다」

그도 웃는다.

메린다는 주먹을 꽉 쥐었다.

가슴의 안쪽에는, 전에 없는 열의와 지금이라면 뭐든지 할 수 있을 것 같은 예감이, 분명히 존재했다.

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205화

유감스럽지만 사람에게는 한계가 있어, 기분만으로 넘을 수 없는 것은 산만큼 있다.

열의나 예감 따위를 가볍게 짓밟는 것이 현실로, 가슴의 안쪽에 존재한 뜨거운 기분은 콩한 알 마다 자꾸자꾸그 온도를 내려 갔다.

메린다는 최종적으로 군침과 눈물과 콧물로 얼굴을 질척질척하는 처지가 된─그러나, 리타이어만은 하지 않았다.

콩을 다 먹을 수 없었지만, 알렉에 『이제 되었다』라고 (들)물을 때까지는 노력한 것이다.

「뭐, 개인 차이가 있고. 콩을 먹을 수 있는 분량은, HP신장율로 관계가 있으므로, 당신의 성장 정도로부터 생각하면, 꽤 노력한 (분)편이에요」

변함없는 웃는 얼굴로 말해졌다.

보충되고 있는지, 사실을 말하고 있을 뿐인가, 판단이 어렵다.

여하튼 수행 첫날――새벽을 넘고 있으므로 2일째일지도 모르겠지만─는, 끝났다.

새빨간 빛이 세계를 비추는 시각, 메린다는 숙소에 돌아오는 일이 된다.

『은의호정』.

방에 안내는 되었지만, 곧바로 수행하러 나왔으므로, 차분히 실내를 둘러보는 것은 이것이 처음이 된다.

큰 가구는, 침대, 화장대의 2개 정도일까.

클로젯은 벽과 도대체(일체)화하고 있는 것이에요, 욕실은 시간이 되면 1층의 뒷마당에 내요, 식사가 필요하다면 식당에 갑시다―

라고 왠지 방까지 도착해 온 모린이 소개해 주었다.

「아니오, 그, 나도 일단 종업원으로 하고, 방의 설명을…당신의 접객을 맡겨졌던 것으로」

그런 일인것 같았다.

방의 설명――과연, 여인숙에는 그러한 것도 있는지 메린다는 납득한다.

메린다의 집은 왕도에 있으므로, 기본적으로 숙소를 이용하는 일은 없었던 것이다.

뭐, 그 집도, 돈을 할 수 없으면 없어져 버리는 것이지만…

「뭔가 신경이 쓰이는 것 따위 있으면, 부담없이 질문(방문) 주십시오. 피로일테니까, 나는 이것으로―」

「저, 저…」

메린다는 모린을 불러 세웠다.

그녀는 고개를 갸웃한다.

「어째서 있읍시다?」

당연한 질문을 되어, 그러나 메린다는 굳어졌다.

특히 뭔가를 생각하고 있던 것은 아니었던 것이다――한사람으로 되는 것이 갑자기 불안하게 되어, 무심코 불러 세워 버렸다는 것이, 정직한 곳이다.

그러나 불러 세워 버린 이상에는 뭔가 말하지 않으면 갈 수 없어서, 그렇지만 용무 같은거 갑자기 생각해내지 못하고, 메린다는 자꾸자꾸 초조해 해 간다.

「불안해서의 것?」

메린다는 아무것도 말하지 않았다.

하지만, 모린은, 메린다의 내심을 알아 맞추었다.

「알아요. 나도, 그랬는 걸요. 살고 있던 집을 내쫓아질 때까지, 여인숙 따위 이용했던 적이 없고…」

「도, 모린씨도, 처음은 이 숙소입니까? 아, 메린다는, 집이 아직 왕도에 있으므로, 숙소에 묵는 것은 처음으로, 으음…」

「아니오, 여기에 간신히 도착하기 전에도, 몇 가지인가…『여우』라고 하는 것이 옥호에 들어간 숙소에는 닥치는 대로 숙박하고 있었어요」

「에, 어째서…」

「…에으음, 그것은, 뭐…에헤헤」

모린은 웃었다.

뭔가 말하고 싶지 않은 과거가 있는 것 같다.

「…어쨌든, 처음 숙소에 묵는 것은, 여러가지로 불안해서 무서운 것이네요」

「모린씨도 무서웠던 것입니까?」

「그렇네요. 뭐, 숙소가 무서웠다고 할까, 수행이 무서웠다고 할까…」

「…네」

「그 당시 나는, 매일 혼자서 책상에 향해 기록을 하고 있었어요. 당신을 분발게 하기 위해서(때문에)…」

「기록…」

「그리고도 후에 다시 읽으면, 자신의 정신이 변모해 나가는 모습이 극명하게 기록되고 있어, 매우 슬픈 기분이 되므로, 기록으로 마음의 균형을 유지한다는 것은, 추천하지 않네요…당시의 나는 지금보다 아직 어리석어, 알렉님을 의심해…」

소리는 작아져, 눈은 속이 비어 있게 되어 갔다.

뭔가 말해서는 안 되는 과거가 있는 것 같다.

화제를 바꾸지 않으면 하고 메린다는 생각했다.

그러나 화제의 제공은 서투르다. 생각하지만, 생각해내지 못하다.

한동안 생각해, 간신히 생각났던 것은―

메린다에 있어 유일한 육친의 일이었다.

「저, 저…그렇게 말하면, 한 번, 집에 돌아가도 괜찮을까요…?」

「아라? 숙박하시지 않아요?」

「아, 아니오, 도망칠 것이 아닙니다」

「…별로 『도망친다』라고는 말하지 않지만…」

「다만 조금, 그, 집에 남겨 온 누나의 일이 걱정이어…째, 메린다의 누나는, 걸을 수 없습니다. 아, 전혀 걸을 수 없을 것이 아니고, 그, 한쪽 발이 조금…옛날 모험자를 하고 있었을 때에, 으음…」

「아라, 그랬어요? …그렇다면, 당신의 누님도, 이 숙소에 데리고 와서는 어떻습니까? 알렉님에게 부탁하면 어떻게든 해 주실거라고 생각해요?」

그것은, 메린다도 생각하지 않을 것은 아니었다.

그러나――찬성은 할 수 없었다.

『여기까지 데려 오는 것이 큰 일』 『집을 지키지 않으면 안 된다』 『두 명 분의숙대는 큰 일』-그런 변명이 뿔뿔이라고 생각해 떠올랐다.

그렇지만, 모두 진정한 『누나를 데려 오고 싶지 않은 이유』는 아니다.

진정한 이유는――좀 더 어리광으로(멋대로), 제멋대로인 것이다.

…원래, 다른 화제조차 생각나면, 여기서 누나의 일을 입에 오르게 할 예정은 없었고――수업이 끝날 때까지 관망에 돌아갈 생각 조차도, 없었을 것이다.

메린다는 누나를 데려 오지 않는 대의명분을 모린에 말하지 못하고,

「…그렇게, 군요. 그 쪽이, 좋다고 생각합니다」

백명이 있으면 백명에게 찬동 해 줄 수 있는 것 같은, 모범적인 회답을 한다.

모린은 웃는 얼굴로 수긍한다.

「그렇다면, 조속히 향합시다. 나도 동행하도록 해 받아요」

「저」

메린다는, 또다시 거의 무의식 중에 말을 건다.

다만─이번은, 걸쳐야 할 말이 곧바로 나왔다.

「어째서, 그렇게 메린다를 신경씁니까?」

종업원이니까.

같은 사람종――차별적으로 다루어지는 것이 많은, 마족이니까.

숙소에서의 수행을 메린다보다 먼저 빠져나간 선배니까.

팍 생각나는 이유는 그 정도일 것이다.

멋대로 적당인 이유를 선택해, 납득하고 있어도 괜찮을 것이다.

그렇지만, 메린다는 아무래도, (듣)묻고 싶었다.

모린의 입으로부터 말해진 이유는―

「…어째서인 것이지요?」

모르는, 이라는 것이었다.

속이고 있는 느낌도 아니고, 정말로, 모린도 모르고 있다고 하는 모습이다.

「그럴 듯한 이유는 다양하게 생각납니다만, 막상 거론된다고 대답에 궁 한다고 말씀드립니까…다만」

「…다만?」

「로렛타씨의 일은 아시는 바입니다 거야?」

「네, 네…」

메린다에 이 숙소를 소개해 주었던 것이, 로렛타다.

모를 리가 없다.

「로렛타씨는, 나의 친구인 것입니다. 그러므로, 그녀로부터 소개된 당신의 상태를 봐 둘 필요를 느낀─와 그런 느낌입니까?」

모린은 웃는다.

그렇지만, 자신의 입으로부터 나온 말에 납득은 하고 있지 않는 것 같았다.

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206화

「내가 합니다」

『은의호정』-

메린다에는 이 장소에 누나를 데려 오고 싶지 않은 이유가 몇 가지인가 있어, 그 하나가 적중해 버린 것을 통감한다.

밤.

마도구의 램프에 의한 조명이 숙내를 비춘다.

숙소의 접수 카운터에는 알렉이 있어, 그는 지금, 어떤 여성에게 다가서지고 있었다.

흑발의, 기가 셀 것 같은, 인간의, 여성이다.

얼굴 생김새는 어른스럽고, 분위기는 늠름하고 있다.

표정은 어딘가 험하기는 하지만, 미인이라고 메린다는 생각하고 있다.

입고 있는 것은 무슨 별다름도 없는 원피스다.

억지로 특징을 주라고 들으면, 디자인이 조금 옛스러운, 이라고 하는 정도일까.

어머니의 되물림이다.

…혹은, 유품, 이라고 말해 버리는 것이 올바를까.

그녀는 오른손에 지팡이를 가지고 있었다.

왼발이 부자유스러워, 거의 힘이 들어가지 않는 것이다―― 라고 말하는데, 여성의 뒷모습으로부터는 매우 강한 에너지를 느낀다.

자매인데 전혀 다르다, 라고 메린다는 언제나 생각하고 있다.

강함도, 얼굴 생김새도, 무엇보다, 인종이 다르다.

혈연이 있다고는 도저히 생각되지 않는, 누나.

「당신은?」

카운터의 곳에서 알렉이 방문했다.

갑자기 들어가, 갑자기 『내가 합니다』라고 말한 것이다.

『누구?』라고 하는 의문을 안는 것은 당연할 것이다.

다만―

그 기세로 다가서져, 아무것도 압도된 모습이 없고, 당연한 질문을 할 수 있는 것은, 좀처럼 당연한 일은 아니면 메린다에는 생각되었다.

메린다라면 절대로 위축 한다.

누나는 냉정함을 빠뜨리고 있던 것을 인식했을 것이다.

어흠, 라고 부끄러운 듯이 헛기침을 해, 고한다.

「…실례. 나는 메린다의 누나로, 린지라고 합니다」

「과연. 그럼 이쪽도 자기 소개를. 나는 『은의호정』점주, 알렉산더라고 합니다. 알렉에서도 알렉스에서도, 좋을대로」

「알렉산더씨」

린지는 단단한 소리로 부른다.

메린다로부터는 뒷모습 밖에 안보이지만, 반드시, 강한 시선으로 알렉을 노려보고 있는 것이라고 하는 일은, 보지 않아도 안다.

「여동생――메린다로부터, 이야기를 들었습니다. …이 아이가 집을 비운다니 드물기 때문에 뭐라고 생각하면, 당신이 수행을 붙여 주셔 있다던데」

「네. 주제넘지만 내가 그녀를 단련하도록 해 받고 있어요. 가족에게 이야기해진다고 말씀하셨으니까, 벌써 알고 계신 것일까와」

「그것, 이제(이미/벌써/더는/정말) 그만두어 주세요」

「이런, 왜?」

「내가 대신에 할테니까」

「대신에 한다, 라고 하는 것은 잘 모르네요」

「이 아이가 수행 따위 하는 것은, 집을 빼앗기지 않기 때문입니다. …우리의 집은 지금, 빚을 위해서(때문에) 빼앗기려고 하고 있습니다. 그러니까, 빼앗기지 않기 위해(때문에) 금책을 하자고 하는 것이, 이 아이가 수행을 하는 이유입니다」

「그런 것입니까. 금책의 필요가 있다고 하는 일 밖에 듣고 있지 않았으므로, 처음 알았습니다」

「…빚도, 집이 취해질 것 같은 것도, 나의 책임입니다. 그러니까, 이 아이가 괴로운 일을 할 필요는 없습니다. 부디 대신에 나를 단련해 주세요. 이런 다리입니다만, 힘껏 근무할테니까」

「당신이 말씀하시는 것이, 잘 모릅니다」

「…이기 때문에…」

「메린다씨의 대신은, 누구 짐 멈추지 않아요」

「…」

「그녀는, 그녀의 의사로 수행을 결의했습니다. 그 메린다 씨가 스스로 그만두고 싶다고 말씀하신다면, 멈추지않고, 자유롭게 하셔 받습니다. 그렇지만, 『내가 하기 때문에 그 아이의 수행을 그만두게 해』라고 말해져도, 나에게는 할 수 없습니다」

「왜입니까」

「수행을 하는 것은, 메린다씨의 의사이기 때문입니다. 손님의 의사를, 이쪽이 멋대로 굽힐 수 없습니다」

「…나는, 그 아이의 누나예요?」

「그렇게 말씀하셨어요. 그것이?」

「…」

린지는 머리를 안고 있었다.

뭐, 보통, 『나는 그 아이의 누나다』라고 말하면, 그래서 상대는 물러날 것이다.

…냉정하게 생각하면, 『누나이니까 무엇이다』라고 하는 이야기인 것이지만.

그런데도 보통은 물러난다. 왜냐하면[だって], 귀찮을 것이니까.

그렇지만 알렉은 물러나지 않는다.

그 뿐만 아니라, 이런 제안을 해 왔다.

「목적을 위해서(때문에) 여동생에게 부담을 주고 싶지 않다고 말씀하신다면, 당신도 수행을 하시면 좋은 것은 아닌지?」

「…이기 때문에, 그렇게 말하고 있지 않습니까」

「『당신이』가 아니라, 『당신도』입니다. 메린다 씨가 자신으로 그만두고 싶다고 말씀하시지 않는 한, 그녀의 수업을 그만둘 수 없습니다. 그렇지만, 반드시 메린다 씨가 수업을 그만두지 않으면, 당신이 수업을 할 수 없다는 것이 아니겠지요?」

「…그것은 그렇지만…」

「강요는 하지 않습니다. 당신에게도, 메린다씨에게도. …대화가 필요하면, 아무쪼록 기분이 풀릴 때까지. 다만, 메린다 씨가 자신의 의사로 『그만둔다』라고 말씀하시지 않는 한은, 수업을 그만두지 않습니다」

「…알았습니다」

린지는 한숨을 쉰다.

그리고, 메린다를 되돌아 보았다.

…상냥한 누나인 것은, 알고 있다.

그렇지만, 메린다는 린지에 시선을 향해져, 흠칫 몸을 움츠려 버렸다.

「좋네요?」

린지는 그 만큼 말했다.

메린다는 대답하는 것이 이길 수 없다.

누나에게 반론한다고 하는 일을 해 오지 않는 인생이었다.

…강제당하고 있던 것은 아니다. 반감이 있는 것도 아니다.

전부, 누나가 결정해 준다면 그것으로 좋다고마저, 생각하고 있었다.

…누나가 다리를 상처를 입을 때까지는, 정말로, 하라는 대로 되는 것을 기쁘고조차 생각하고 있었다.

그렇지만, 지금은―

「…자주(잘), 없다」

「…메린다」

「째, 메린다는 이제(이미/벌써/더는/정말), 약한 메린다가 아닌 걸…이니까, 한다. 메린다가 노력하기 때문에, 누나는, 걱정하지 말아줘」

「…」

린지의 눈이 가늘게 된다.

눈초리가 길게 째짐의 눈동자는, 칼날과 같이 날카로움된다.

메린다는 눈을 피해 버리고 싶었다.

그렇지만─참았다.

노력해, 몸을 진동시켜, 입술을 악물어, 누나의 눈을 응시하고 돌려준다.

한동안, 침묵인 채 시간이 흐른다.

그리고―

「…어쩔 수 없네요」

접힌 것은, 린지가 앞섰다.

메린다는 흠칫흠칫 묻는다.

「…좋은거야?」

「나쁘다고 말해도, 그만두지 않지요?」

「…응」

「그렇다면 어쩔 수 없잖아. …알렉산더씨의 제안에 따라요」

「…?」

「나도 하기 때문에. 당신 한사람에게 부담을 주고 싶지는 않고. 그렇다면, 좋지요」

「그렇지만…」

「어떤 수업인 것인가는 모르지만, 당신이 여기까지 반항하는 일은 없었던 것이군요. 상당히 효과가 있을 듯 하는 수업인 것이지요? 괜찮아요. 알고 있을까요? 나는 옛날, 모험자를 하고 있었던 일도 있어. …다리를 안되게 할 때까지의, 그저 수개월이지만. 커리어는 아직, 당신보다 위일 것이야」

「…으, 으음…」

「당신이 계속 참을 수 있는 수업에 내가 계속 참을 수 없다고라도?」

린지가 웃음을 띄운다.

메린다는 누나의 이 얼굴을 잘 알고 있었다. 『더 이상은 양보하지 않는다』라고 하는 얼굴이다.

그러나─곤란하다.

물론, 메린다는 누나의 강함을 알고 있다. 육체적으로는 아니고, 정신적인 강함을, 충분한정도로 알고 있다.

그렇지만, 진행시키기 어렵다.

과연 자신에게 『은의호정』을 소개한 로렛타도 이런 기분이었는가―― (와)과 메린다는 또 1개 진실을 안 것 같았다.

어쨌든 누나는 물러나지 않을 것이다.

그렇지만, 일단 메린다는 설득을 시도한다.

「누, 누나…그만두는 것이 좋아…죽는다…」

「…뭐, 위험한 것은 알아요. 왜냐하면[だって] 보통으로 하고 있으면 벌 수 없는 이마(금액)을 벌자고 하기 때문에. 그렇지만 당신이 그 『죽는 것 같은 수업』을 하고 있는데, 나는 하지 않는다고 말할 수도 없어요」

「…죽는 것 같은, 이 아니고, 죽는거야…」

「…그 없는 메린다, 좀 더 잘 설득 하세요. 당신이 나의 몸을 신경쓰고 있는 것은 알지만, 『죽는거야』는, 살아 있는 당신으로부터 들어도, 무슨 위협도 안 돼요」

「…메린다, 죽었어…」

「여기에 있는 당신은 누구야?」

린지는 웃고 있었다.

농담이라고 생각하고 있는 것 같다.

메린다는 노력해 설명을 하려고 머리를 쓴다.

그렇지만, 잘 생각날 수가 없었다.

과연 로렛타가 『철학』이든지 말하기 시작한 것은 이런 기분이었는가와 또 1개 진실을 안 것 같았다.

진실은 알고 싶지 않은 것 뿐이다.

자신은 어떻게 『죽는 것 같은, 그게 아니라, 죽는 수업이다』라고 하는 사실을 삼켰는가―

그렇게 생각해, 메린다는 생각해 낸다.

「아, 알렉씨!」

「네?」

「죽어 주세요!」

죽어도 소생하는 마법――기술적으로 제대로 확립되어 있는 마법은 아니고, 옛날 이야기에 나오는 것 같은 뭐든지 있음(개미)의 (분)편의 마법, 『세이브 포인트』.

효과를 실증 해 줄 수 있으면, 누나도 반드시 고쳐 생각해 줄 것이다―

그렇게 생각한 것이며, 타의는 없었다.

그러나.

「이봐, 메린다」

라고 누나가 말한다.

메린다가 시선을 향하면, 누나가 조금 화난 얼굴을 해 말했다.

「무엇입니까 갑자기, 남에게 『죽어 주세요』이라니」

「엣, 아, 다, 다른 것…다른거야…아, 알렉씨는, 죽어도 괜찮은 사람이니까…」

「실례지요. 사과하세요」

「그렇지만, 알렉씨는, 죽어도 괜찮아…으, 으음, 그…」

「죽어도 좋은 사람은 이 세상에 없습니다! 이봐요, 사과하세요!」

누나의 분노가 너무 올발라 굳이 말할 수 없다.

메린다는 곤란해 하고 알렉을 보았다.

알렉은 수긍한다.

그리고,

「린지씨」

「…미안합니다, 알렉산더씨…여동생이 실례인 일을…」

「아니오, 분명히 나는 죽어도 괜찮은 사람인 것으로, 신경 쓰시지 않고」

「그런…」

「지금, 보여 드리네요」

세이브 포인트가 출현한다.

알렉이 웃는 얼굴로, 손바닥을 자신의 머리 부분에 향한다.

-기시감.

메린다에는 일순간 앞의 사건을 알 수 있어, 눈을 피했다.

…뒤는, 최초로 메린다에 보인 대로.

이번은 모린에 돕게 하지 않고, 알렉은 린지에 견본을 보여 줘―

린지는 『죽음으로부터의 부활』에 놀라, 굳어졌다.

자신도 이러했을 것이라고 메린다는 생각했다.

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207화

그 다음날부터의 수업은, 자매로 함께 받는 일이 되었다.

무엇보다, 순조롭게 말했을 것은 아니다.

『죽는 것 같은』은 아니고 『죽는다』수업이라고 하는 일을 이해한 린지가 저항을 나타낸 것이다.

다만 그것은, 자신이 수업을 받는 것을 그만두고 싶은, 이라고 하는 취지의 저항은 아니었다.

「저, 여동생의 생명만은 놓쳐 주지 않겠습니까?」

인질에게라도 빼앗기고 있을까나? 그렇다고 하는 발언이다.

실제로, 린지적으로는 여동생의 생명을 인질에게 빼앗기고 있는거나 마찬가지였을 것이다.

그러나―

「생명을 놓치는 것도 아무것도, 나는 당신들의 생명을 좌우할 수 있는 입장에는 없습니다만」

「아니오 그, 역시…맛이 없다고 생각합니다. 소생할 수가 있다고는 해도 죽는 것은」

「과연, 당신은 한 번 생명 활동이 정지하면 『죽는다』라고 카운트 하는 타입입니까」

「…에으음, 생명 활동이 한 번이라도 정지하면, 보통 사람은 『죽는다』라고 생각할 것입니다만…그, 카운트?」

「『죽는다』라고 하는 말의 정의는 사람에 따라 다른군요」

「아니오, 따르지 않는다고 생각합니다」

「그렇습니까? 그러나, 실제, 나와 당신의 사이에는 격차가 있는 것 같습니다. 죽읍시다, 생명의 가치를 떨어뜨려 갑시다――그러한 표현은 나도 이용하는 일이 있습니다만, 실제의 곳, 어떻습니까, 벼랑으로부터 떨어져 죽든지, 콩을 먹어 죽든지, 그 후 살아 있으면, 그것은 『죽었다』라고는 말하지않는 것이 아닐까요?」

「…에으음」

「『죽는다』란 『단절』입니다. 그 후가 없는 상태를 『죽음』이라고 표현하는 것이라고, 나는 생각합니다. 다만, 세계에는 『죽는다』이외의 『생명 활동 정지』를 표현하는 말이 존재하지 않기 때문에, 불편하면서 여러가지 장면에서 『죽는다』라고 하는 표현을 이용하고들 하지않고서 들어가지지 않습니다만」

「…저, 말씀하시는 것의 의미가…」

「『죽는다』라고 하는 말은, 반드시 『죽는다』라고 하는 의미로 사용되지 않는다는 것입니다」

「…저, 최초부터 지금까지 완전무결에 의미 불명한 것입니다만」

「즉, 여동생은 죽지 않습니다. 왜냐하면[だって], 죽은 뒤도 그 후의 인생이 계속되니까요」

「…」

「그래서, 내가 세이브 포인트를 낼 수 있는 상황에 있는 한 여동생의 생명은 항상 놓쳐지고 있기 때문에, 당신의 의사표현은 의미가 없는 것이라고 하는 것입니다. 이해하실 수 있었습니까?」

「…으, 응…」

「여동생이 수업을 계속되는 것에 환시라고는, 납득되고 있겠지요?」

「뭐…납득하고 있을까하고 (들)물으면 미묘한 곳이지만…인정하고는 있습니다. 일단」

「그렇다면, 아무것도 문제는 없습니다. 수행중의 당신들의 무사는, 보증해요」

「하, 하아…」

「수업, 노력할까요, 죽을 생각으로」

「그렇네요…?」

-이같이 구슬려져 버렸다.

메린다가는 찜질하고 듣고(물어) 있어 깨달은 것이지만, 이 회화, 회화로 되어 있지 않다.

굉장히 이상한 느낌이다.

이야기를 하고 있도록(듯이) 들리지 않는 것도 아니지만 이야기를 하고 있지 않았다고 할까, 어느새인가 공수가 역전하고 있다고 할까, 서로 맞물리지 않았는데 서로 맞물려 버리고 있다고 할까.

여하튼 린지는 이같이 수업을 받게 되어―

자매는 함께 수행장으로 향해 가게 되었다.

벼랑이다.

지금은 아직 아침이라고 부를 수 있는 시간이다─요전날, 황혼 때에 본 벼랑도 기분 나지만, 밝은 시간에 보면 또 다른 정취가 있다.

정취 그렇달지 공포다.

게다가―

「딱 좋기 때문에, 메린다씨도 한번 더 기초로부터 할까요」

한 그릇 더였다.

설마의 수업 2회째를 말할 수 있어, 메린다는 굳어진다.

도움을 요구해 시선을 헤매게 하지만――이 장소에는, 아무것도 모르는 누나와 알렉 밖에 없었다.

모린은 없다.

현재는 용무가 있다든가로 별행동하고 있다.

원래 알렉의 수업에 모린적인 입장의 사람이 붙는 것은 보기 드문 것 같으니까, 지금까지가 이레귤러였던 것 같지만, 지금까지 있던 사람이 갑자기 없어지면 불안한 일 이 이상 없는.

모린적인 입장의 사람.

즉, 알렉과 수행자의 사이에 서는, 완충재와 같은 사람이다.

메린다는 각오 한다.

지금부터 기다리는 수업으로 알렉과 누나의 사이에 세우는 것은 자신 밖에 없다.

그러면 조금이라도 앞서고 있는 자신이 완충재가 되어 갈기갈기가 될 수밖에 없을 것이다.

기다리는 운명의 비참함을 한탄도 하지만, 동시에 기쁘기도 했다.

언제나 자신을 지켜 준 누나를, 이번은 자신이 지킬 수가 있다.

그 사실은, 지금까지 없을 정도 메린다의 전신에 힘을 넘치게 한다.

그러니까 메린다는 옆에 서는 누나를 봐, 주먹을 꽉 쥐어, 말한다.

「누나는 메린다가 지키니까요…!」

「에? 수업이군요? 우리 뭐에 습격당하는 거야?」

메린다의 발언으로, 누나가 불안가 되었다.

뭐에 습격당하는 것인가――아마 비참한 운명이라든지 그러한 것이 아닐까와 메린다는 생각했지만, 능숙하게 말로 표현할 수 없었다.

그 상태를 봐, 알렉이 웃는다.

그리고,

「수업이 처음이 되는 린지씨에게 설명하면, 이번 수업은 한쪽 발이 잘 움직이지 않아도 할 수 있는 것 같은, 배리어 프리인 것이 되어 있습니다. 최초로 로부터」

아 거절해 있고.

무엇일까, 잘 모르지만, 아마 『지켜 주는 것이 없다』든지 그러한 의미인 것일거라고 메린다에는 생각되었다.

그러니까, 누나를 본다.

-괜찮아, 메린다가 지키기 때문에.

「저, 메린다, 아까부터, 말이 없는 채 상냥한 얼굴로 나를 보는 것 그만두어 주지 않겠어? 굉장히 무섭지만…」

누나가 불안해 하고 있다.

그래서 메린다는, 누나를 보는 것을 그만두었다.

「아니, 그, 갑자기 시선을 피하지 않아 받아도 좋아?」

이렇게 허약한 누나와 접하는 것은 처음이다.

메린다는 역시 자신이 확실히 하지 않으면, 라고 결의를 새롭게 했다.

그런 결의를 짓밟도록(듯이)-

알렉이 설명을 개시한다.

「메린다씨에게는 2번째의 설명이 되어 버립니다만, 앞으로의 수업은 『벼랑으로부터 떨어진다』 『벼랑으로부터 로프 뚱땡이등 내려진』이라고 하는 2종류가 되어 있습니다」

「알렉산더씨, 수업이군요?」

린지가 『무심코』라고 하는 모습으로 듣고(물어) 있었다.

알렉이 수긍한다.

「물론입니다. 그러니까, 일상으로 그다지 실시하지 않는 것을 실시합니다. 그렇지 않으면 린지씨는, 평상시부터벼랑 빠짐을 되어 둬로?」

「자살 상습자는 아니지만…그, 잘 삼킬 수 없어서」

「여러분 그렇게 말씀하셔지네요. 나는 설명을 하는 것이 서툴러, 미안하다」

다르다, 그렇지 않아――누나가 작게 중얼거렸다.

메린다도 그렇게 생각한다. 비록 얼마나 잘 설명되어도, 결코 간단하게는 삼킬 수 없는 불가해함이 그의 발언에는 항상 따라다닌다.

「실례를 나타내 받기로 할까요. 세이브 포인트를 내네요」

 오른손을인가 앉아 푸른 구체를 출현시키면서, 알렉이 메린다를 보았다.

메린다는 수긍한다.

자신이 어째서 이렇게도 당당해 있을 수 있는지, 메린다는 수긍하면서도 이상하게 생각했다.

알렉의 눈짓은 말하지 않는 게 좋은 건가 『조금 뛰어 내려 죽어 봐』라고 해서, 그런 것은 당연 싫다.

그렇지만, 메린다는 마치, 뛰어 내리는 것을 당연같이 받아들이고 있었다.

아마, 괴롭혀지고 있는 메린다를 누나가 감싸 줄 때, 그녀도 이런 기분이었을 것이다.

비호 해야 할 존재가 옆에 있는 것으로 얻을 수 있는 강함.

그러한 것도 있는 것이라고, 메린다는 세계의 진실을 또 1개 안 것처럼 생각했다.

「메린다, 떨어집니다…」

「기분은 분명히?」

누나가 물어 봐 온다.

메린다는 가만히 누나의 눈을 봐 수긍한다.

「메린다는 괜찮아, 누나…!」

「…옆에서 보고 있어 전혀 제정신에게 생각되지 않는 것이다 하지만…그, 이제 와서 이런 일을 말하는 것도 어떨까라고 생각하지만, 냉정하게 되어? 이 수업은 정말로 괜찮아? 그 앞에, 이것은 정말로 수업이야?」

「그렇지만, 로렛타씨는 이 수업으로 강해졌다고 했어」

「…그것은, 당신이 최근 이야기해 주고 있던, 귀족일까?」

「그래. 매일 레벨 60의 던전에 잠수해, 하품을 하면서 나오는 굉장한 사람인 것이야…」

「역시 귀족은 굉장한거네…에너지가 달라요」

「그, 그렇지만, 귀족이 아니어도, 굉장한 사람은 많이 있어…으, 으음, 모린씨라든지도, 굉장해. 이봐요, 어제, 함께 누나를 맞이하러 갔다…」

「그래? 그 사람도 잿물사리로 레벨 60의 던전으로부터 나오는 거야?」

「우응. 그것은 모르지만…그, 그렇지만, 알렉씨의 머리 부분을 지워 날려 뛰어 기뻐하고 있는 것은 보았어…」

「…」

누나의 얼굴이 새파래지고 있었다.

잠깐, 침묵해――그리고, 누나는 말한다.

「…주목할 수 있었던 시점에서끝인 것…그런가, 그런 일. 과연」

어떤 의미인가는 몰랐다.

그렇지만, 누나의 안에서 각오가 정해진 것 같다.

「알렉산더씨」

라고 린지는 말한다.

알렉은 고개를 갸웃했다.

「무엇입니까?」

「당신이 무슨 목적으로 우리를 몰아넣으려고 하고 있는지는 모릅니다만, 여동생만은 놓쳐 주세요…」

「…미안합니다, 발언의 의도를 잡기 어렵습니다」

「그 로렛타라든가 하는 귀족의 배후인 것이지요? 우리 평민을 괴롭히고 즐긴다고 하는 취미에 교제해지고 있겠지요? 도 아니면, 누나의 눈앞에서 여동생에게 투신 자살을 강요하다니 사람으로서 있을 수 없는 걸요」

「…에으음, 미안합니다, 당신의 안으로 어떤 스토리가 전개하고 있는지 모릅니다. 그렇지만, 강요는 하고 있지 않아요. 그만두고 싶으면, 그만두어도 좋습니다」

「그렇지만, 그만두면 모린이라고 하는 (분)편이 이쪽의 머리를 지워 날리러 오겠지요?」

「모린씨는 그런 것 하지 않는다고 생각합니다만…」

「왜냐하면[だって], 그런, 단기간으로 집을 살 돈을 버는이라니, 어떻게 듣고(물어)도 정직하지 않은 것. 반드시 귀족의 취미에 교제하게 해, 우리가 괴로워하는 것으로, 그 상태를 보고 즐긴 귀족에게 출자해 받는다든가, 그러한 이야기인 것이지요? 그렇네요?」

「아니오, 다릅니다. 당신들은, 나의 수행으로 강해져, 스스로 던전에 도전해 돈을 법니다」

「라고! 아, 누나의 눈앞에서 여동생에게 자살을 시킨다든가! 그런 것, 정직한 인류에게는 할 수 없습니다! 너무 잔혹하겠지요!?」

누나가 점점 흥분하고 있는 것이, 옆에서 듣고(물어) 있는 메린다에는 알았다.

그러니까, 메린다는 누나의 옷의 옷자락을 이끌어, 말한다.

「누나, 괜찮아…메린다, 제대로 죽을 수 있다…」

「죽지 마!」

「그렇지만, 죽지 않으면 시작되지 않으니까…」

「죽으면 끝이 아니다!」

「끝나지 않아…이, 이봐요, 『세이브한다』는, 이렇게 하면, 괜찮아…」

「모르는…어째서 당신은, 이 현실을 간단하게 받아들일 수 있는 거야…? 상식은, 윤리관은, 어디에 가 버렸어? 생명은, 그렇게 간단하게 벼랑으로부터 포이 할 수 있는 것이 아닐 것입니다…?」

「그렇지만…」

「대체로, 어째서 당신은 귀족의 이야기를 통채로 삼켜, 여기서 수업을 시작해 버렸어? 속고 있을지도 모를 것입니다?」

「귀, 귀족이니까 라고, 모두 함께가 아니야…로렛타씨는, 좋은 귀족이야」

「어째서 아는거야」

「왜냐하면[だって], 무엇인가, 누나를 닮아 있다」

「…」

「거, 거기에, 거기에…파파와도 마마와도 인종이 다르기 때문에, 메린다는 가득 여러 가지 사람에게 괴롭혀졌어. 가득 여러 가지─인간에게, 괴롭혀진 것이야. 그렇지만, 인간 전부를 싫어해에는 될 수 없어. 왜냐하면[だって] 누나도 인간이니까. 같아. 나쁜 누군가와 좋은 누군가가 있는거야. 한사람이 나쁘니까 라고, 모두가 나쁠 것이 아니라고, 메린다는 생각한다…」

「…」

「그러니까 메린다는, 로렛타씨같이 강해진다. 강해져 누나를 지킨다」

「메린다」

「그러니까 뛰어 내리네요」

「그것은 기다리세요」

설득할 수 있을 것 같은 공기라고 생각한 것이지만, 오인한 것 같다.

이렇게 고집인 사람이었는지, 라고 메린다는 지금까지 본 적이 없는 누나의 일면에 고개를 갸웃한다.

「어째서 뛰어 내려서는 안 돼?」

「…당신은, 내가 『뛰어 내린다』라고 말하면 어떻게 하는 거야?」

「『세이브했어?』라고 (듣)묻는다」

「…」

누나가 머리를 안고 있었다.

머리를 움켜 쥐고 싶은 것은 메린다의 (분)편이었다――분명히 뛰어 내린다든가 죽는다든가 말해져 저항이 있는 것은 아는 것이지만, 이렇게도 많이 『괜찮아』라고 말하고 있는데, 전혀 믿어 주지 않는 것은 문제다.

 어떻게 하면 누나는 믿어 주는 것인가.

메린다가 고개를 갸우뚱하고는 있으면――누나의 린지가 한숨을 쉬었다.

「…알았다, 알았어요. 내가, 바보였습니다」

「누나는 바보가 아니야…다만, 조금, 굉장히, 있을 수 없을 정도(수록), 완고할 뿐(만큼)이야…」

「당신 이 기회에 말하고 싶은 것 말하고 있어요」

「…피─피─피─」

속이기 위해서(때문에) 휘파람을 불고 싶었지만, 무리였다.

메린다는 서투른 것이다.

「…당신이 뛰어 내리는 것을 보기 전에, 우선은 내가 뛰어 내려 죽습니다」

「메린다는 이제 벌써 경험이 끝난 상태야…누나가 보지 않은 곳으로 많이 많이 하고 있는거야…많이 많이…」

「그런데도. …세이브 포인트라는 것의 효력을 완전하게 신용하려면, 실체험 밖에 없는 것 같다. 나는 『만약』으로 당신을 잃고 싶지 않기 때문에, 당신에게 눈앞에서 뛰어 내릴 수 있기 전에, 자신의 몸으로 우선은 시험해요. …말하자면 이것은 자기만족이야. 그렇지만, 양보할 수 없는거야. 그러니까 먼저 뛰어 내려요. 좋네요? 멈추어도 쓸데없어요」

「세이브했어?」

「…『세이브합니다』. 이것으로 좋지요?」

「괜찮아. 세이브의 힘은 굉장해. 죽고 싶어도 죽을 수 없어. 죽고 싶어도, 죽을 수 없어. 아무리 죽고 싶을 정도배 가득 되어도, 소생하는거야」

「…배 가득?」

「…피─피─피─」

콩의 일을 고하면, 또 『수업 그만두어라』든지 말해질 것 같은 것으로, 속였다.

누나는 『뭔가 속이고 있구나』(이)란 깨달았을 것이지만, 무엇을 속이고 있는지 모르기 때문일 것이다, 추궁은 해 오지 않았다.

「메린다, 만약 내가 죽으면, 가게의 일, 잘 부탁해. …저기는 할머니와의 추억이 막힌 장소이니까. 할 수 있으면, 지켜」

「알았어」

「그렇지만, 당신이 무사한 것이, 제일 소중하니까. 가게보다, 당신의 몸의 안전을 제일에 생각해 행동하는거야」

「알았어」

「그리고, 향후의 일이지만―」

「누나, 과장되어, 뛰어 내려 죽을 뿐(만큼)이야」

「…다만 하루 외박 한 것 뿐으로, 당신은 대단히 바뀌어 버렸군요」

「메린다는 세계의 진실에 여러가지 깨달은 것이야. 모린씨와 누나와 알렉씨의 덕분이야」

「알렉산더씨라고는 나중에 서로 이야기해를 할 필요가 있을 듯 하구나」

린지가 알렉을 노려본다.

알렉은 고개를 갸웃해,

「이야기는 결정될 것 같습니까?」

「…에에. 내가 먼저 뛰어 내립니다」

「따로 뛰어 내릴 뿐(만큼)인 것으로, 그렇게 과장되게 하지 않아도 괜찮아요」

「당신의 발언은 여동생의 교육에 악영향을 미치고 있는 것 같네요! 여동생이 생명을 조말(허술하고 나쁨)으로 취급하는 아이로 자라 버리면 어떻게 합니까!?」

「나의 기본 방침은 『생명을 팡팡 소중하게 가자구』인 것으로, 생명을 조말(허술하고 나쁨)으로 하는 것 같은 교육은 하고 있지 않습니다만…뭐, 그렇네요, 아무래도 나의 탓으로 생명을 조말(허술하고 나쁨)으로 하는 것 같은 아이가 자라 버렸다고 말씀하신다면, 그 때는 맡겨 주세요. 생명의 가치를 가르칩시다」

「어떻게」

「메린다씨의 체격이라면, 혈액의 양은 4리터 없을 정도일까요」

「…」

린지에는 이야기가 건너뛴 것처럼 느껴졌다.

그러나 이야기가 건너뛰지 않은 것이라고 하면――뭔가 무서운 기색이 있었다.

더 이상 (듣)묻지 않는 것이 좋을 것이라고 그러한 예감이 한다.

「예를 들어 다른 사람을 죽였다고 해서, 죽인 동물과 같은 그램수를 자신의 육체로부터 잃게 하는 것으로 생명의 고귀함을 몸에 알게 해 다른 사람을 배려할 수 있는 아이로 자라라―」

「나, 아무것도 듣고(물어) 없겠지요!?

상세한 해설은 그만두어 주시지 않겠습니까!?」

「이런, 그렇습니까? 그러나 당신은 대단히 의심이 많은 (분)편인 것으로, 확실히 설명하지 않으면 구체안이 없다고 생각되어 버릴까하고 위구[危懼] 한 것입니다만…」

「믿을테니까!」

「그것은 고맙다. 에서는─아무쪼록」

「아무쪼록?」

「수업을 슬슬 개시하지 않습니다라고 잡담만으로 시간이 지나 버립니다. 당신들에게 있고 시간은 귀중할 것이지요?」

분명히 시간은 귀중했다.

뚜껑월에 집을 산다.

그것은 터무니없는, 라고 할까 『무리』라고 말할 수 있는 목표다.

…물론, 왕도로 집까지 가지고 있는 사람이 부지런히 계속 저축하고 있으면, 집을 사는 정도의 금액이 쌓이지 않은 것이 부자연스러운 것이지만―

전부, 가지고 갈 수 있었다.

…아니, 아직 집이 있다. 그러니까, 그 집까지 빼앗으려고, 상대는 그러한 생각일 것이라고 상상이 붙었다.

집이 없어지면?

조모의, 그 또 조모의 대로부터 경영해 온 약국을 빼앗기면, 거기서 끝날까?

…끝나지 않는 생각이 든다.

반드시, 좀 더 비참하고, 잔혹한 처사가 계속될 것이다.

짬이 있어, 돈이 있어, 커넥션이 있는 상대─

귀족이라고 하는 것은, 그러한 것이라고, 린지는 생각하고 있다.

그러니까, 여기서 돈을 벌 수 없는 것은, 곤란하다.

시간은 분명히 귀중하다―― 1초 1초가, 피의 한 방울 한 방울에도, 동일하다.

의심해 다리를 멈추고 있을 때는 아닌 것이다.

…안전하게 확실히 가고 싶다고 하는, 인생이 걸려 있다면 당연하게 안는 불안을 안고 있는 경우에서는, 없는 것이다.

「…갑니다」

그 만큼 말해, 린지는 벼랑의 저 편을 본다.

시선의 끝에 육지는 없고, 시선아래에 대지는 없다.

어떻게 봐도 무사하게는 끝나지 않는 장소에, 뛰어들 수밖에 없다.

 이 상황은 지금의 인생을 닮아 있구나 라고 린지는 생각했다.

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208화

「…생각했던 것보다도, 상황은 우선 그래요」

밤.

『은의호정』식당에는, 드물고――최근에는 드물고, 사람이 적다.

수업을 끝내 숙소에 돌아간 알렉이 콩을 초는 있으면, 모린이 카운터 자리에 앉았다.

알렉은 콩을 초손을 멈춘다.

그리고, 메린다와 린지의 기색이 객실에 있는 것을 확인하고 나서, 모린에 몸자체 다시 향했다.

「일단 확인입니다만, 메린다씨와 린지씨의 놓여져 있는 상황에 대한 이야기로 맞고 있군요?」

「…네…조금 신경이 쓰인 것으로, 실례일까하고 생각했습니다만, 조사하도록 해 받고 있었습니다」

「당신의 조사 능력은 굉장한 것이군요. 『여우』를 쫓아 집에 간신히 도착하는 분만의 일은 있다」

「…그것은, 그…전원 시합이라고 합니까」

「전원 시합으로 적중을 파하는 것은 재능이에요. …그래서, 곤란한 상황이란? 그것은, 내가 (듣)묻는 것이 좋은 이야기일까요?」

「판단은 다하기 어렵습니다만…전해 두는 것이 좋을까, 나는 생각해요」

「그러면, 물읍시다」

「두 명의 빚은, 어느 귀족이 원인인 것이에요」

모린은 목소리를 낮추도록(듯이) 말한다.

알렉은 미소지어, 말했다.

「기색이 움직이지 않기 때문에, 메린다씨와 린지씨는 자고 있다고 생각해요」

「…과연 알렉님이예요. 그럼, 조금 소리를 크게 해 말씀드리면――두 명의 집은 원래 낡은 약국에서, 『아는 사람은 다 안다』민간 의료의 전문가의 가계였던 것 같은 것입니다」

「헤에」

「두 명도 그 일을 자랑으로 생각해 오신 것 같은 것이지만, 어느 날, 귀족으로부터 온 의뢰의 탓으로, 문제가 일어난 것 같은 것입니다」

「의뢰?」

「『약을 조제 해 주었으면 한다』」

「…뭐, 약국에의 의뢰라면 그렇네요」

「그 의뢰에 의해 조제된 약으로, 심한 부작용이 나왔다든가로, 보상을 하게 하고 있다는 것이 지금의 상황인 것이에요」

「아아, 과연. 그러나, 당신의 조사의 결과, 그것은 진실하지 않았다고」

「…그렇네요. 메린다씨들의 조제한 약으로 부작용은 나오지 않았다――라고 할까, 원래 필요없는 약이었던 것 같고, 아무도 마시지 않고 폐기했다고, 당시, 그 귀족의 집에 있던 메이드로부터는 물었어요」

「부작용은 나오지 않았다. 그러나, 보상은 요구되었다. …금전 목적과는 생각하기 어렵네요. 아무리 수대 계속된 약의 명가라고는 해도, 귀족보다 부자라고 하는 일도 생각하기 어렵다」

「…동기는 아직 조사 도중인 것이지만…라고 할까, 여기까지는, 실제의 곳그렇게 조사하는 것이 어려운 이야기는 아니었던 것입니다. 메린다씨들을 알고 있는 사람이라면, 누구라도 알고 있는 것 같은 이야기로――아마, 메린다씨도, 린지씨도, 알고 있던 것이라고 생각되는 거예요. 『자신들은 트집을 잡혀지고 있다』라고 하는 자각은 두 명도 있을까하고」

「흠」

「그래서, 이 건에 관해서 불명한 점은, 크게 2개예요. 2개 모두가 『동기』- 『메린다씨와 린지 씨가 트집이라고 알면서 돈을 지불하려고 하고 있는 동기』, 그리고 『귀족이 일부러 메린다씨와 린지씨를 노린 동기』」

모린은 거기서 일단 말을 멈추었다.

알렉은 고개를 갸웃한다.

「그래서, 모린씨는, 이 이야기를 왜 나에게 전하려고?」

「…알렉 님(모양)은, 두 명을 도울 수 있지 않습니까?」

「왜?」

「…알렉 님(모양)은, 나를 도와 주신 것이 아닙니까」

「그런 일이 있었던 가요?」

「…간접적으로이지만, 분명히 나는, 알렉님에게 구해졌어요. 아니오, 간접적이지 않고, 직접적인 것일지도라고 지금부터 생각하면, 그처럼조차 느껴요」

「그렇습니까. 저것은, 사람 돕기였던 것이군요」

「메린다씨와 린지씨는, 누군가의 악의에 의해 사는 장소를 없애려고 하고 있습니다. 과거의 나같이――그러니까 부디 그 두 명을 위해서(때문에), 힘을 빌릴 수 없습니까?」

「그러나, 나는 『숙박손님을 과도하게 돕지 않는다』라고 하는 방침이었다고 생각합니다만」

「…그것은, 그와 같습니다만」

「대체로, 왜 모린씨는, 거기까지 메린다씨와 린지씨의 일을 신경쓰십니까?」

알렉의 질문―

모린은, 골똘히 생각하는 것 같은 동안의 뒤, 입을 연다.

「그 두 명은, 아직 시간에 맞을테니까」

「…시간에 맞아?」

「이것은 반드시, 나나――옷타씨등도, 생각해야할 일인 것이지만…메린다씨와 린지씨는, 아직 소중한 누나 여동생을 잃지 않습니다. 우리와 달리」

「…옷타씨에게 있어, 엔씨 이외의 노예 동료. 모린씨에게 있어서는―」

「…나보다 연상의, 나의 형제들. 죄를 덮어 씌울 수 있어 돌아가지 않는 사람들」

「…그렇게 말하면, 있었다고 말씀하셨어요」

「잃은 사람은 돌아가지 않습니다. 그렇지만, 잃기 전이라면 다시 할 수 있다」

「그러나, 지금, 그녀들은 별로 어느 쪽인지가 죽음에 직면하고 있는 것은 아니다」

「그것은 그런 것이지만…분명하게 그 두 명을 파멸시키는 목적으로 걸어 오고 있는 귀족이, 집을 빼앗은 것 뿐으로 만족할까요? 또, 집을 빼앗기지 않게 금전을 준비한 곳에서, 그래서 물러날까요? 나에게는, 그렇게는 생각되지 않습니다」

「과연. 일리 있을지도 모르네요」

「한 번 결핍 해 버리면, 영원히 마음의 구멍은 막히지 않아요」

「그것은, 경험담입니까?」

「…네. 마음의 구멍을 속이거나 결핍 해 버린 상실감에 끝맺음(단락)을 붙이는 수단은, 있는지도 모릅니다. 예를 들어 복수 따위─그러나, 결핍은, 메워지는 일이 없습니다. 그러니까 그러한 상실감을, 그 아이들에는…그 아이들에게 한정하지 않고, 가능한 한 많은 사람에게 경험 하기를 바라지 않다고 하는 것이, 나의 기분이에요」

「과연」

「그러니까 부디 그 두명에게 뭔가 일어나기 전에, 일어날 가능성을 배제하고 싶습니다. 그것은――나의 힘으로는, 어려운 것이에요. 그러니까 부디 알렉님이 도와줘 주실 수 없는 것일까하고, 무리를 눌러, 부탁을…」

「의문이 있습니다. 정직에 대답해 주겠습니까?」

알렉은 말한다.

모린은, 진지한 얼굴로 수긍했다.

「나에게 대답할 수 있는 것이라면, 무엇이든지」

「당신에게 있어, 나는 어떤 인물입니까?」

「…네?」

「불평에서도 불만에서도 괜찮습니다. 솔직하게 대답해 받을 수 있으면, 살아납니다」

「에, 에으음…말씀드리기 어려운 표현을 포함합니다만…경의를 빠뜨린다고 합니까」

「비밀사항을 하지 않아 받을 수 있으면, 그것이 나에 대한 최대한의 경의입니다. 게다가, 당신이 나에 대해 경의를 가지고 접해야 하는 것이라고 생각하고 있는 것은, 지금 것으로 전해졌으니까」

알렉의 말에 위화감이 있었다.

모린은 눈썹을 감춘다――알렉의 말에 위화감이 있다. 이 일 자체는, 평소의 일이다. 그의 발언에 위화감이 없으면, 그 일 자체가 위화감이다.

다만─무엇인가, 평상시와 다른 것 같은.

위화감에 대해 위화감을 기억한다고 하는 뭉게뭉게가 모린안에 엉클어진다.

여하튼, 요구된 의문에 응하지 않으면 안 된다.

모린은 가능한 한 정직에, 감상을 말씀드린다.

「저, 굉장히 솔직하게 말씀드려서――알렉 님(모양)은, 머리가 이상한 것이 아닐것인가 라고 하는 것이 한결 같은 평판이에요…」

『한결 같은 평판』이라고 하는 발언은, 마음이 도망에 들어가 버리고 있었기 때문이다.

나는 생각한다, 라고 단언하지 않고 주위를 말려들게 하는 것은 좋지 않았다고, 말을 다 끝내고 나서 모린은 깨달았다.

조심조심알렉의 반응을 묻는다.

하지만, 그는 기분을 해친 모습도 없었다.

흥미로운 연구 재료를 발견했는지같이, 턱에 손을 더해, 골똘히 생각하고 있다.

그리고―

「과연. 그 밖에?」

「…에으음…」

모린은 곤란해 하고 있었다.

알렉과 보낸 시간을 다시 생각해, 그라고 하는 인물을 찾으려고 하지만…

머리가 이상한 에피소드 밖에 생각해 떠오르지 않는다.

 아무리 뭐라해도 『머리가 이상합니다. 이상』에서는 너무 실례이다.

제일――도와지고 있다.

어떠한 사정이 있었든, 그 행위를 다시 생각하는 것에, 그는―

「…있을 수 없는 것을, 있을 수 있도록(듯이)해 버릴 수 있는 (분)편, 입니까」

「흠. 있을 수 없는 것이라고 하는 것은, 발상적으로?」

「그것도 있습니다만…뭐랄까, 『이렇게 되면 좋구나』를 실현해 주시는 (분)편입니까. 그래, 그러니까――좋은 사람인 것이라고, 나에게는, 생각됩니다」

「『좋은 사람』인가」

「…미안합니다, 그다지 알렉님이 도움이 될 수 없어…」

「아니오, 감사합니다. 이상한 질문을 해 미안합니다」

「에에!?」

「…무슨 일이신가요?」

「아, 아니오, 설마 알렉님이 자신이 없음 질문을 『이상한 질문』이라고 표현 하신다고는 생각해 보지도 않았습니다 것으로…알렉 님(모양)은 언제나 어떠한 일을 되어도 『보통이에요』라고 요동하지 않고 말씀하시는 (분)편이라고, 생각하고 있었습니다」

「과연」

「…저, 그러나, 정말로 이상한 질문이라고 생각합니다. 원래, 나에게 (듣)묻는 것보다도, 좀 더 알렉님의 일을 알고 계시는 (분)편이 있다고 생각합니다만…요미씨 등」

「그것도 그렇네요. 이번에 듣고(물어) 봅니다. 그래서, 모린씨로부터의 부탁에 대해 입니다만…」

「…네, 네」

급격한 화제 전환─

아니, 지금 되고 있던 질문이 옆길인 것이니까, 궤도수정을 한 것 뿐인 것이지만…

여하튼, 알렉은 말한다.

「내 쪽에서도 조사해 봅시다」

「좋기 때문에!?」

「그렇게 하는 것이 올바르다고 판단했던 것으로」

「그렇네요. 역시, 곤란해 하고 있는 사람은 그대로 둘 수 없습니다인 거네요」

「…뭐, 그러한 느낌으로 수업과 평행 하면서 해 나가려고 생각합니다. 모린씨도 뭔가 하십니까?」

「여, 여러가지로는?」

「메린다씨와 린지씨에 대해, 대단히 관련되어 둬와 같기 때문에. 모두 내가 계승해 버려도 괜찮습니다만, 소화불량일까라고 생각해서」

「…돕도록 해 받을 수 있습니다?」

「당신이 순수한 손님이면 이 근처에서 손을 당겨 받습니다만─뭐, 종업원이고, 좋을 것입니다. 다만, 큰 일이에요」

「그것은 이제(이미/벌써/더는/정말), 괜찮아요. 맡겨 주십시오」

「그럼, 그처럼. 추후에 지시를 내기 때문에 기대하세요」

기대하세요.

어째서일까, 그 아무렇지도 않은 말이 너무 무섭다.

여하튼 알렉은 움직이기 시작했다.

그러면 사태의 해결은 곧일 것이다.

모린은 지금부터 맡겨질 일에 불안과 긴장을 기억하면서 일어선다.

무엇을하게 하는지 모르면, 지금 쉬어 둘 필요가 있다고 판단한 것이다.

「그러면, 나는 방에 내리기 때문에, 뭔가 있으시면―」

「시계열이 이상하네요」

「네?」

「당신이 메린다씨에게 가세하기 시작한 것은, 메린다씨에게 누나를 있다고 알기 전의 일이었다와 지금 생각해서. 메린다씨들자매는 아니고, 메린다씨 개인에 가세한 이유는 뭔가 있습니까? 최초부터 메린다씨에게 누나가 있는 일이나, 그 사정을 알고 있던 것은 아닐 것이고」

「그렇네요. 메린다씨에게 누나가 있다는 것은, 메린다씨에게 (들)물을 때까지 몰랐어요」

「그러면, 당신은 왜, 메린다씨에게 최초부터 가세하고 있던 것입니까?」

비슷한 (일)것은, 메린다 본인에게도 (들)물었다.

그 때는 대답할 수 없었지만, 지금이라면, 말로 할 수 있다.

…뭐, 거드름을 피우는 것 같은 일로는, 전혀 없지만.

「책임을 느낀 것이에요」

「…책임?」

「아니오, 그…메린다씨의 눈앞에서, 알렉님을 죽여 버린 것이 아닙니까」

「그렇네요」

「눈앞에서 사람이 머리 부분을 소실시킨다는 것은 대단한 일인 것으로, 나의 탓으로 마음에 상처가 생긴 것은 아닐까…그래서 상냥하게 하려고…」

「…」

「속죄라고 할까…그녀에게 빚이 왠지 있어, 같음, 차별적으로 다루어지는 것이 많은 인종의 탓인지, 연하이니까인가…여러가지 고민한 것입니다만, 『눈앞에서 살인 신을 보여 버렸기 때문에 그 보충』이라고 하는 것이 자신의 안에서 제일 잘 와서, 그―」

모린은 말하고 있어 점점 자신이 더는 참을 수 없게 되어 왔다.

그래서―

「-알렉님도, 그런 일 없습니까? 너무나 잔혹한 장면을 보여 버린 후에, 은근히 보충해야지라든가 그러한 것…」

평상시라면, 말하기 전에 『없는가』라고 결론 하는 것 같은 당연한―

너무 당연해 알렉에 공감이나 이해를 해 줄 수 있다고는 생각되지 않는 것 같은 일을, 무심코, 동의를 요구하도록(듯이) 방문해 버렸다.

알렉은 여느 때처럼 웃는다.

그리고,

「그렇네요. 그런 일도, 있을지도 모릅니다」

모린에 동의 하는것 같은 일을 말했다.

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209화

수업은 가벼운 것만 행해졌다.

그러한 일을 알렉의 입으로부터 진술된 것이지만, 린지에는 뭐가 가볍게라고 뭐가 무거운 것인지가 전혀 모른다.

여하튼 사망 전제다.

벼랑으로부터 뛰어 내려 보거나 콩을 먹어 보거나―

그리고 오늘, 금책에 온 던전도, 그에게 사정 『가벼운 것』다웠다.

「오늘은 던전 마스터를 넘어뜨려 받습니다」

낮경.

점심식사를 끝낸 메린다와 린지가 끌려 온 것은, 틀림없이 미답파의 던전이며, 여기를 제패하는 취지의 의뢰는 벌써 수리되고 있는 것 같았다.

탑의 모습을 한 던전이다.

매우 높은 건축물이다. 재질은 오렌지가 산 돌과 같은 것. 그야말로 인공물이라고 하는 풍취인 것이지만, 누가 언제 만들었는지, 그것을 아는 사람은 없다.

원래, 이 정도의 건축물을 만들어내는 기술 따위, 지금의 세상에 존재하지 않을 것이다.

거듭해 말하지만, 매우 높은 건축물이다――최상층이, 구름의 저 편에 있어, 안보인다.

「던전의 레벨은 30. 내부 몬스터의 강함이나, 함정이 많음, 흉악함 따위보다, 단순하게 물리적으로, 이 터무니 없는 높이로부터 답파가 매우 귀찮음 풀 아뇨, 어렵다고 말해지고 있다. - 『구름 찌르는 탑』이, 눈앞에 있는 탑형던전의 명칭입니다」

난이도는 높지 않다.

높은 것은 건물의 고도만.

그런 일을 알렉은 말하지만―

린지는 자신의 왼발을 내려다 본다.

…움직이지 않는 다리다.

이것을 질질끌어 길다고 여겨지는 탑을 다 오르는 것은, 편하지 않을 것이다.

「저, 다른 곳에서는, 안 되는 것입니까?」

린지는 알렉에 물어 본다.

알렉은 고민하는 것 같은 기색을 보이고 나서,

「여러분의 목적은 금책으로, 린지씨는 그다지 죽고 싶지 않다고 말씀하셨어요. 아아, 아니오, 당신이 죽고 싶지 않은 것이 아니고, 여동생을 죽게하고 싶지 않은, 이었습니까」

「뭐…」

보통, 그럴 것이다.

 여동생을 죽게하고 싶지 않다――그것은 특별한 것은 아닐 것이다.

보통으로 사이의 좋은 자매라면, 하나 하나 말로 하거나 의식에 오르게 하거나는 하지 않고도, 대체로의 사람이 생각하고 있을 것이다.

그것을 뭔가 특별한 오더같이 말해져 버린다고 말에 막힌다.

「이 탑이라면, 우선 죽지 않습니다. 죽을 만큼 큰 일일 뿐(만큼)입니다」

「…」

「그런데도, 발판을 이탈하거나 구르거나 하면, 보통은 죽겠지요. 거기서 여러분이 한 수업이 살아 온다는 것입니다」

「…뭐, 왕도남의 절벽에서(보다)는 떨어져도 안전한 것 같네요」

「본래는 어제의 수업으로 메린다씨의 공격력을 올려 다른 던전에 도전해 받을 예정이었지만――자매로 서로 가능한 한 부담을 주고 싶지 않다는 것으로, 두 명의 조건을 가능한 한 갖추도록 해 받았습니다」

즉, 자신의 탓으로 메린다의 수업이 늦은 것이라면 린지는 이해한다.

…어째서일까, 『나쁜 일을 했다』라고 하는 생각보다 『아 좋았다』라고 하는 안도가 크다.

벼랑이라든지 콩이상의 수업이라든지, 절대로 가족에게는 시키고 싶지 않다.

린지는 옆에 있는 메린다를 본다.

여동생은 훨씬 주먹을 꽉 쥐어, 말한다.

「누나, 메린다, 노력해」

이렇게 자신과 의지로 가득 찬 여동생은, 몰랐다.

『은의호정』의 수업이 그녀를 바꾸었을 것인가.

다만 이틀이라든지 3일에.

여동생이 정신적으로 강해지는 것은 좋은 일인데, 왜일까, 기간이 너무 짧아 정신 개조를 무리하게 되고 있을 뿐이 아닐것인가 라고 하는, 무서운 불안이 있었다.

자신은 괜찮은가와 린지는 공포 한다.

「…저, 메린다, 너무 노력하지 않지는 좋기 때문에?」

「괜찮아…! 누나는, 걱정하지 말아줘. 메린다가 누나를 지키기 때문에」

역시 묘하게 의지에 가득가득하고 있다.

뭐가 그녀를 이렇게 바꾸어 버렸는지, 린지의 불안은 전혀 지울 수 없다.

그런 린지의 시야에, 갑자기, 푸르게 빛나는 뭔가가 출현했다.

사람의 머리 부분 대단한 구체――알렉의 이능, 『세이브 포인트』다.

「위험은 우선 없다고 생각합니다만, 만약을 위해 세이브를 해주세요. 떨어져 골절 따위 해도 로드만 할 수 있으면 아픈 것뿐으로 끝납니다. 뭐, 로드하면 그 시점에서 이 지점으로부터 재시도인 것으로, 가능한 한 로드는 하지 않는 것이 좋다고는 생각합니다만. …시간 효율적으로는 말야」

죽고 싶지 않다.

지금 재차, 린지는 강하게 생존을 바랬다.

왜냐하면 얼마나 올라도 죽으면 최초부터 재시도이라니, 너무 힘들다.

뭔가 있어도 로드하면 좋아――그렇게 마음 편하게 생각되는 만큼, 아직 린지의 마음은 변해 버리지 않기는 했지만, 아주 조금만 존재한 그러한 기분도, 바람에 날아갔다.

「이틀도 걸치면 답파 가능하겠지요. …조금 예정이 미쳐버렸습니다만, 금책 포함할 수 있어 당신들의 기한에는 여유로 시간에 맞는다고 하는 일로, 부디 용서해 주세요」

「아니오, 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말), 용서도 아무것도 없습니다만…에서도, 이런, 다만 오르면 좋은 것뿐의 던전은 있던 것이군요. 모험자 길드에서도 금책 수단을 찾거나 한 것입니다만, 나에게는 발견되어지지 않았습니다. 찾아내도 포기하고 있던 것이겠지만…」

「아아, 이 던전은 말야, 출입 금지 입니다. 그러니까 의뢰는 겉(표)에 나와 있지 않습니다」

「…레벨 30으로 말씀하시지 않았습니까?」

「그렇네요. 그렇지만, 내가 『제패해도 돼』라고 손님이 돌릴 수 있는 던전은, 대체로가 『세이브하지 않으면 공략을 추천 할 수 없다』던전(뿐)만이라서. 즉―『출입 금지 던전』이라고, 그처럼」

「…그것은, 던전이 길기 때문에?」

「아니오, 이 던전은 말이죠, 계단이 없습니다」

「하?」

「최상층까지는, 벽의 돌기 따위를 잡으면서, 클라이밍 해 받는 일이 됩니다」

「저, 최상층이 너무 높아 안보입니다만…」

「벼랑에서의 수업이 살아 와요. 로프, 오른 것이지요?」

「로프는 있습니까?」

「로프는 없습니다만, 반입은 금지는 아니에요」

「뭐 장비품이나 아이템을 반입할 수 없는 던전 같은거 (들)물은 적 없지만…」

「의복도 장비품 취급해 되니까요. 과연 손님에게는 소개할 수 없습니다」

「있습니까!?」

「옛날 제패했던 것은 있을 것입니다만, 그다지 사람에게는 말하고 싶지 않은 경험에 카테고라이즈 되고 있네요」

그거야 전라로 던전이라든지, 사람에게는 말하고 싶지 않을 것이다.

린지는 조금 상상해 버려, 온전히 알렉의 (분)편을 보는 것이 할 수 없다.

알렉은 웃는다.

아무것도 신경쓰지 않는 것 같았다.

「그런데, 서로 부담을 주고 싶지 않다는 것이었지만――어떻게 하십니까?」

「…뭐가입니까?」

「둘이서 동시에 던전에 도전해 받는 것은 물론으로서 그 후의 공략 순서에 『일련탁생 코스』와 『경쟁 코스』가 있는 것 같아요」

「…무엇입니까 그것은」

「알기 쉬운 (분)편으로부터 소개하면, 『경쟁 코스』는 그 이름과 같이입니다. 서로가 뿔뿔이 흩어지게 벽을 올라, 어느 쪽이 먼저 도착하는가 하는, 두 명 파티라고 하는 것보다는 솔로 파티가 2개라고 하는 느낌의 공략법이군요」

「뭐, 협력은 하고 있지않고, 동시에 둘이서 들어가는 의미도 없는 느낌이군요」

「최상층에는 던전 마스터가 있기 때문에, 인원수는 많은 것이 좋을까. 뭐, 혼자라도 넘어뜨릴 수 있다고 생각합니다. 나는 던전 마스터의 방까지는 들어가 있지 않습니다만, 경험으로부터 말씀드리면, 여기의 던전 마스터는 강하지 않을 것이기 때문에. 튼튼함조차 있으면 갈 수 있을까하고」

「…그래서, 『흩어지고 싶게 짊어지는 코스』라고 하는 것은?」

「『일련탁생 코스』라고 하는 것은, 두 명이 서로의 몸을 로프로 이어, 다른 한쪽이 다리를 미끄러지게 해도 이제(이미/벌써/더는/정말) 다른 한쪽이 지지해 리커버리 가능하게 된다고 하는, 사이 좋은 모드군요」

「…한사람이 다리를 미끄러지게 했을 때에, 또 한 사람이 유지되는 것입니까? 중량적으로…래 또 한 사람도, 벽의 돌기를 의지에 오르고 있는 한중간인 것이지요?」

「지금의 당신들의 STR이면, 다 지지할 수 있을까하고. 다만――반드시, 절대로 다 지지할 수 있는 것이 아닙니다. 피로, 수면 부족, 공복 따위에 의한 능력치의 저하, 원래 졸음이라고 하는 배드 스테이터스가 있으면 만전에 힘을 발휘할 수 없습니다. 또, 타이밍의 문제 따위도 있겠지요」

「…이라면, 『경쟁 코스』가 좋다고 생각합니다」

린지는 당신의 왼발을 보았다.

수업을 했다고 해, 이제 와서 또 움직이게 될 것은 아닌 것이다.

먼저 떨어진다고 하면, 자신일 것이다.

그 때, 여동생에게 의지하고 싶지는 않았다. -여동생의 부담에는, 되고 싶지 않았던 것이다.

…그렇지만.

린지는 눈앞에 우뚝 솟는, 비싼 높은 던전을 올려본다.

부담이 되고 싶지 않아서, 자신도 금책을 하려고 했다.

그런데, 금책에 온 던전으로, 부담이 되려고 하고 있다.

어쩔 도리가 없다.

 어떻게 하면 좋은가 모른다.

자신은 어느새, 이 정도 짐이 되어 버렸는가――린지는 눈물이 나올 것 같게 되었다.

그 어깨에.

작은, 여동생의 손이 탄.

「누나는, 메린다가 돕기 때문에」

「…」

「그러니까, 누나, 메린다와 함께 가자?」

상냥하게 미소짓는 여동생의 얼굴을 내려다 본다.

메린다는 말이 나오지 않았다.

그러니까, 한동안 침묵해,

「어째서?」

「…왜, 왜냐하면[だって], 함께 간 (분)편이, 좋고…」

「…다른거야. 당신은――당신은, 좀 더 약해서, 자신이 없어서, 자신의 의사도 분명히 말로 표현할 수 없는 아이였을 것인데, 어째서, 다만 며칠의 수업을 거친 것 뿐으로, 그렇게 바뀌어 버릴 수 있었어?」

「다르다. 메린다는 아무것도 변함없어」

「…그러면, 내가 바뀌었어?」

「우응」

메린다는 목을 옆에 흔들었다.

아무것도 변함없는 것이라고, 그러한 생각을 가지고 있으면, 말한다.

그러면

「뭐가 바뀌었어? 어째서 당신은, 그렇게 강해졌어?」

「아주…메린다 중(안)에서 말야, 누나는 최강이었던 것이야」

「…최강…」

「완벽해, 최강이었어요. 그러니까, 누나에게 들은 대로 하고 있으면 괜찮다고, 그것만 생각하고 있던 것이야」

「…나는, 완벽해도 최강에서도, 없어요. 다만――필사적이었던 만. 할머니가 죽고 나서는 특히」

「응. 이제(이미/벌써/더는/정말) 알고 있다. 왜냐하면[だって], 누나가 약한 곳, 보았기 때문에」

「…」

「이상한 일 말해지면 당황하고, 죽어라고 말해지면 주저하고, 몇 번이나 몇 번이나 알렉씨에게 수행 내용 확인하는 누나를, 메린다는 본 것이야」

「…보통, 그렇게 하겠죠」

「그러니까, 누나가 보통도, 메린다는 안 것이야」

「…」

「최강도 아니어, 완벽하지도 않아서, 유일, 다리가 움직이지 않는 것만이 약점일까하고 생각해 있었다하지만, 그 이외에도 가득 약점이 있어, 불평하고, 당황하고, 무서워하고, 불안해 하는, 그러한 누나를, 메린다는 찾아낸 것이야」

「…」

「그러니까, 메린다가 누나를 돕는다. 메린다가 곤란하면 누나가 도와 주기 때문에, 누나가 곤란하면 메린다가 돕는거야」

여동생은 웃는다.

린지는, 울 것 같았다.

완벽해 최강――그런 식으로 생각되고 있던 것은 의외였지만, 분명히 여동생의 앞에서 강한척 하고는 있었기 때문에.

그 허풍을 간파해져.

…실망하지 않고, 있어 줘.

그러니까, 린지는 말한다.

메린다의 머리를 껴안아,

「…저기, 메린다. 이 던전을 제패해, 돈이 생기면――함께 가기를 원하는 곳이 있어」

「좋아」

「…아직 아무것도 말하지 않지요」

「그렇지만, 누나가 처음 메린다에 부탁한 것이니까, 메린다는 거절하지 않아」

「…고마워요. 저기, 메린다. 누나는 말야, 쭉, 사과하지 않으면 안 되는 상대가 있었어. 그 사람에게는 벌써 미움받아 버렸고, 얼굴도 보여 받을 수 없을지도 모르지만, 그런데도 용기를 내 사과해야 했다. 그렇지만, 무서워서, 혼자서는 갈 수 없었어. 그러니까――교제해. 함께 사과하러 가기를 원하는거야」

「응」

「상대가 누군가, 알아?」

「…사실은, 알고 있었어」

메린다가 미소지어 말한다.

린지는, 여동생을 껴안는 팔을 완화해, 여동생이 어른스러워진 얼굴을 봐,

「…내가, 빚을 내고 있는 상대. 나의 집을 빼앗으려고 하고 있는 상대─」

가슴이 답답함.

얼굴을 상상하는 것만으로, 이름을 부르려고 하는 것만으로, 싫은 추억(뿐)만이 뇌리에 지나가는 상대.

사과해야 할 상대.

그 이름은―

「라우라에, 우리의 소꿉친구에게, 함께 사과하러 가기를 원하는거야」

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210화

메린다에는 마음속으로부터 신뢰할 수 있는 사람이 세 명 있어, 그 중 한사람과는 최근 만나지 않았다.

쓸데없이 강한 사람이다.

만남은 그 옛날, 조모와 함께 귀족의 저택에 약을 이라고 치우러 갔을 때로, 그 귀족의 저택에는, 메린다나 린지보다 조금 연상의 여자아이가 있었다.

「너희들, 평민인 아이다! 조금 와라!」

밝은 안뜰의 경치를 선명히 생각해낼 수가 있다.

초록 넘치는 정원. 화단이 있어, 풀꽃이 아치나 벽을 만들고 있던, 자그만 미궁.

새하얀 테라스 자리에서 기다리는 그 여자아이는, 환상적이었다.

인간의, 귀족이다.

얇은 빨강의 머리카락에, 빨강의 눈동자. 각도에 따라서는 분홍색에도 보이는, 환상적인 머리카락과 눈이었다.

입고 있는 것은 그야말로 고급인듯한 드레스로, 그 아이는 언제라도 안뜰에 있는 흰 테라스에 외톨이로 있었다.

린지와 메린다는, 곧바로는 호출에 응하는 것이 할 수 없었다.

아직 아이였지만, 아이면서 여러가지 듣고 있었다.

귀족에 대해.

어머니나 아버지도 없는 린지와 메린다에 있어서는 조모의 교육이 모두로, 낡은 사람은 귀족을 신이나 괴물과 같이 취급하는 것이 많다.

특별한 힘이 있다던가 .

기분을 해치면 만찬의 재료로 된다던가 .

그것은 평민의 아이전용의 옛날 이야기도 섞였을지도 모른다.

어쨌든, 린지와 메린다에 있어 귀족과는 『잘 모르는 무서운 존재』였다.

비록 그것이 같은 정도의 연령의 여자아이라도, 무서움은 변함없다.

「빨리 와라!」

무섭기 때문에, 2번째의 호출에는 응하지 않을 수 없었다.

린지는 「괜찮아, 내가 지키기 때문에」라고 말한다.

어린 메린다는 끄덕 수긍할 뿐이다.

마족.

아버지는 직공거리의 가게에서 일하는 드워프로, 어머니는 약국에서 출생한 인간이었다─답다.

통상, 아이는 부모님 어느 쪽인가의 종족으로 태어나지만─이따금, 어느 쪽도 아닌 종족이 태어나는 일이 있다.

마물에게라도는들 뛰어날 수 있었던 아이――그렇게 심한 표현이 어느덧 정착해, 새하얀 머리카락에 새하얀 피부, 좌우로 색의 다른 눈동자라고 하는 특징을 가지는 종족은, 『마족』이라고 불리게 되었다.

괴롭혀진다.

어째서 부모님과 인종이 다르다――그것은 물론, 『그렇게 말하는 사례가 있다』라고 밖에 설명 할 수 없고, 다른 종족끼리로부터는 때때로 마족이 태어난다는 것은, 벌써 누구라도 알고 있었다.

그렇지만, 사람은 지식만으로 살아 있는 것은 아니다.

다르다고 하는 일은, 그것만으로 차별의 대상이 된다. 차별하는 측은, 누군가를 차별하는 이유를 바라고 있을 뿐이다. 그러니까 도리에서는 어쩔 도리가 없다.

…게다가, 메린다와 린지의 집은 옛부터 계속되는 약국이었다.

그 일도 기분 나다면, 그렇게 말해지고 있었다.

메린다는 누나의 등에 숨은 채로, 귀족의 곁에 가까워져 간다.

귀족은 메린다들을 멈춰 서게 하면, 빤히라고 보거나 킁킁 냄새 맡거나 주위를 어슬렁 거리며 걸어 다니거나 했다.

무서웠다.

메린다는 린지에 껴안아 움직일 수 없다.

린지는 린지대로, 귀족을 노려볼 뿐이다.

귀족의 소녀는 한동안 걸어 다니고 나서, 린지의 눈앞에서 다리를 멈춘다.

그리고,

「뭔가 씁쓸한 냄새가 난다」

갑작스럽게 그런 것을 말해졌다.

그것은 약의 냄새였다――메린다의 집에는 여러가지 약의 재료가 있고, 집에서 조제도 하고 있으므로, 몸으로 해 보고 붙은 냄새를 취할 수 없는 것이다.

「너희는 어떤 관계인 것이야?」

메린다는, 마족이었다.

린지는, 인간이었다.

인종이 다르다.

틀림없이 혈연이 있어, 틀림없이 자매인 것이지만, 초면으로 두 명을 자매라고 생각하는 사람은 적다.

「자매입니다」

대답하는 린지의 소리는, 불끈 하고 있어, 지긋지긋도 하고 있었다.

세지 못할(정도)만큼 된 질문이며─그리고, 그 후의 전개도 다 안 것 였기 때문이다.

다음에, 절대 트집을 잡을 수 있다.

인종이 다르다, 사정을 설명 당한다. 그렇지만 마족이 태어나는 사정은 모두 알고 있기 때문에, 설명하지 않아도 멋대로 이해한다. 피가 연결되지 않은 것이 아닌지, 이상한 것이 아닐까 말해져, 거기로부터 흥을 돋울 수 있다.

심할 때에는 불러 세울 수 있어 진흙을 던질 수 있기도 한다.

아마 이 때, 린지는 그러한 전개를 예상해, 각오 하고 있었을 것이라고 뒤로 다시 생각해 메린다는 이해하고 있다.

그러니까, 그 후의 전개가, 린지에 있어서는 의외였을 것이다.

「너, 여동생 사랑스럽고 부럽구나」

칭찬되어진다고 하는 경험이 압도적으로 부족했다.

어리게 해, 두 명을 귀여워해 주는 것은, 이미 조모 뿐이었다.

그러니까 갑작스럽게 칭찬할 수 있어, 린지는――메린다도, 어떻게 하면 좋은가, 몰랐다.

「너희들, 내왕의 약국의 손자일 것이다? 저, 무서운 이야기에 나오는 마녀같은 노파의」

조모를 깍아내려진 것이지만, 어안이 벙벙히 하고 있었을 것이다, 린지는 「그렇습니다」라고 대답하는 것 밖에 할 수 없었다.

귀족의 소녀는, 확하고 웃는다.

「즉, 또 오지마? 나의 할아버님이 생존중은 다닐 것이니까」

「에에, 아마…」

「그렇다면 그 때, 또 나의 곳에 와라. 그 때는 제대로 준비해 대접해 준다」

「…으음, 으음」

「나에게는 의논 상대가 없다. 시시하기 때문에, 너희들을 의논 상대로 해 준다. 오늘은 조금 준비가 부족하지만, 이번에 왔을 때는 다회를 하자. 그러니까 와라. 절대 와라! 오지 않으면 원망할거니까! 굉장한 원망하기 때문에!」

「저, 저…」

「나, 라우라라고 한다. 너는?」

「아, 네…린지입니다」

「그쪽의 흰 것은?」

「이 아이는…」

「흰데 듣고(물어). 너에게가 아니다」

말투는 오만하고 멋대로였다.

그렇지만, 자신을 가만히 보고 오는 눈동자는 진지해, 진검이었다.

…그러니까일 것이다.

메린다는, 아마 처음, 자신의 입으로부터 자칭한다.

「…메린다」

「그런가, 흰 것은 메린다로, 검은 것은 린지다! 다음에 왔을 때까지 잊지 않게 하지 않으면!」

그러면, 라고 귀족인 아이――라우라는 떠나 갔다.

그것이 라우라와의 최초의 기억으로―

-끊은 수개월 밖에 계속되지 않았다, 어린 낙원의, 빛나는 추억이었다.

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211화

「나는 너의 머리카락을 좋아한다. 희고 가늘어서, 상냥한 느낌이 들기 때문에」

라우라는, 메린다의 머리카락을 만지는 것을 좋아했다.

가늘어서 만지는 느낌이 좋은, 새하얗고 예쁘다, 여동생의 머리카락을 만져 보고 싶었다─다양하게 이유를 말해진 것처럼 메린다는 기억하고 있다.

모두 진실해, 전부 거짓말이었을 것이다.

라우라는 데굴데굴과 생각이 바뀐다.

싫증내는 일이 많아서 집중력이 없기 때문에――린지는 라우라의 일을 그처럼 질려, 그렇지만 조금 사랑스러운 듯이 말하고 있었다.

한편으로 라우라는, 이같이 반론한다.

「다르구나. 나는 일순간 일순간을 불타오르도록(듯이) 살아 있다. 그러니까 너가 조금 전에 이야기한 나와 지금의 나는 다른 생물이다」

아마 본인도 무엇을 말하고 있는지 모르고 있었을 것이다.

아직 어렸다. 책이나 무엇인가, 그것도 자신이 읽은 책은 아니고, 누군가에게 읽어 (들)물은 책의 도용과 같이 메린다에는 생각되었다.

다만, 『불타오르도록(듯이)』라고 하는 말은 라우라인것 같다와 당시의 어린 메린다에조차 생각되었다.

그녀의 붉은 머리카락과 붉은 눈동자는, 진실 불타는 것 같은 빛을 발하고 있었기 때문에.

다녀 어느 정도였을까, 라우라와 사이가 좋아진 것은.

2회째를 만났을 때에는 벌써 이런 느낌이었던 생각도 들고, 사이가 좋아질 때까지 적당한 시간이 걸린 것 같은 생각도 든다.

어쨌든, 라우라는 어린 메린다를 매우 귀여워했다.

빛이 치우고 나무 안뜰, 초록과 꽃에 물들여진 금빛의 오후. 새하얀 테라스.

새빨간 머리카락의 라우라의 무릎에, 새하얀 메린다는 언제나 있어, 그것을 옆에서 보고 있는, 새까만 머리카락의 린지.

차의 향기라고 과자의 달콤한 향기.

라우라로부터는 그것과는 또 다른 좋은 냄새가 나, 메린다의 머리카락을 만지는 손놀림도 정중하고 상냥했다.

무엇을 하고 있었다고 거론되면 곤란하다. 왜냐하면 아무것도 하고 있지 않았다.

앉아, 이야기를 하고 있었다.

시시한 잡담. 그렇지만 그것만으로 매우 행복했다.

라우라와 메린다와 린지, 세 명으로 있을 때, 시간의 흐름은 매우 낙낙하고 있었다.

해가 져 조모가 용무를 끝낼 때까지, 쭉 다가붙도록(듯이) 세 명 함께였다.

낙원.

망가질 때까지, 틀림없이 거기는, 상냥한 것뿐의 깨끗한 세계였다.

「조금 모험하자!」

라우라의 제안은 갑자기였다.

그렇지만, 평소의 일이다. 이야기의 시작도, 이야기의 끝도, 전부 언제라도, 라우라는 돌연이다.

세명의 낙원에, 결정은 1개만.

해가 지면 끝――그것만이, 암묵의 양해[了解]로, 그 이외의 룰은, 라우라의 기분 나름이었다.

그러니까, 언제나 테라스에서 차를 해 말할 뿐이었지만, 별로 『테라스 이외의 장소를 걸어서는 안 된다』라고 하는 룰은 존재하지 않았다.

다만――린지는, 반대했다.

「괜찮아? 라우라는 차치하고, 우리는, 이 저택의 아이가 아닌데」

「내가 붙어 있기 때문에 걱정하지 마!」

「라우라가 붙어 있기 때문에 걱정인 것이지만…메린다는 아직 작고, 만약 괴물에 습격당하고라도 하면…」

「…괴물?」

「귀족 님(모양)은저택에서 괴물을 기르고 있겠지요?」

「…? 그런 것인가? 집에는 없어?」

「그래?」

린지가 말하고 있는 것은, 『귀족은 건방진 평민을 모아 기르고 있는 괴물에 물어 죽이게 하고 즐기고 있다』라고 하는 옛날 이야기의 내용이었다.

그리고, 그 옛날 이야기는 이렇게 연결된다. - 『그러니까 이기적임뿐 말하면, 귀족님의 저택에 방치로 해 버리겠어』라고.

즉 아이를 교육하기 위한 창작 이야기인 이유이지만, 어렸을 적의 린지에는, 진실과 이야기의 구별이 되지 않았던 것이다.

「괴물이 없으면 문제 없구나! 가자!」

라우라가 재차 제안한다.

린지도, 이제 반론하지 않았다.

귀족의 저택의 안뜰을 걷는다.

그것은 메린다들에게 있어서는 대모험이었다.

꽃의 아치를 뚫고 간다.

초록의 벽에서 단락지어진 화원은, 마치 미로인 것 같다.

린지가 말한다.

「귀족님의 저택의 꽃은, 밤마다 몰래 사람의 양분을 들이마시고 있다」-그것도 또 옛날 이야기였지만, 화원에서 헤매고 있던 메린다에는 울 만큼 무서운 괴담이었다.

미로를 빠져, 호수를 배로 건넌다.

거기는 사실은 『큰 웅덩이』여, 여름 철은 헤엄치기 위해서(때문에) 사용되고 있는 장소인것 같지만, 무서운 괴물이 잠복하고 있는 것 같은 생각이 들어, 배 중(안)에서 메린다는 두근두근이 멈추지 않았다.

저택의 사람에게 발견되지 않게 진행되어 간다.

대모험에 뒤잇는 대모험.

빛나는 오후――끝을 고해, 저녁때에.

경치가 붉게 물들어 간다.

라우라의 머리카락이나 눈과 같이, 세계가 불길과 같이 되어 간다.

「아─오늘도, 벌써 끝인가」

평소의 흰 테라스로 돌아갔을 때, 라우라가 문득 중얼거렸다.

지금까지는 없었던 군소리다.

…아마, 긴 이별을 예감 하고 있었을 것이다.

린지와 메린다가 이 저택에 와 있던 것은, 어디까지나도 라우라의 조부에 약을 이라고 치우기 (위해)때문이다.

증상을 보고 나서 곁에서 조제를 하고 있기 때문에, 매일 시간이 걸려 있다.

메린다의 집은 원래 약을 만들어 놓음 하지 않고, 진찰하고 나서 적절한 조제를 한다고 하는 구애됨을 가지는 약국이었다. 그러니까, 지금까지는 약을 조제해, 낮과 저녁의 2회먹일 때까지, 놀아 있을 수 있었다.

모든 것은, 라우라의 조부를 위한 체재였다.

그러니까―

「이제(이미/벌써/더는/정말), 할아버님은 길지 않은 것 같다」

그 말에 배이는 외로움은, 조부가 죽는 일에 대하는 것은 아니었다.

귀족의 가족 관계는 메린다에는 잘 모르지만, 라우라는 조부의 죽음을 그다지 중요시하지 않았던 것 같다.

가족 전원이 그렇다고 말했다.

가족 전원이, 걱정도 하고 있지 않은데 걱정하고 있는 체를 하고 있어 기분이 나쁘면 라우라는 흘리고 있던 것이었다.

그렇지만, 라우라는 『후리』를 하고 싶지 않은 것 같았다.

진심으로 걱정하고 있지 않는데, 안부 묻기를 하는 것은 뭔가 비겁하고 싫다면, 그런 일을, 입술을 곤두세운다라고 말했다.

그러니까, 슬프지는 않을 것이다.

그녀가 슬퍼하고 있는 것은,

「너희들과도, 이제 곧 작별인 것이구나」

낙원은 저물고 걸치고 있었다.

어린 세 명은, 두 명과 한사람에 돌아온다.

뒤는 입장이라고 하는 벽이 가로막고 설 것이다――귀족과 평민. 옛날에 비하면 그 격차는 대단히 메워진 것 같지만, 아직도 거기에는, 큰 도랑이 있었다.

적어도, 불려 가지 않았는데, 평민이 귀족의 저택에 오는 것은 용서되지 않는다.

또, 귀족인 아이가 평민에게 섞여 노는 것도, 용서되지 않았다.

그런데도.

「그렇지만, 또 만나자」

그녀는 확하고 웃었다.

린지가 어이없다는 듯이 어깨를 움츠린다.

「어떻게?」

「나, 만나러 간다」

「…어떻게」

「오늘같이, 대모험을 해, 만나러 간다」

「…」

「그러니까, 기다리고 있어 주어라. 그리고 또, 차를 하자」

「…」

린지는 입다물고 있었다.

…라우라, 메린다, 린지. 이 안에서 가장 현실적인 제안을 할 수 있던 것은, 린지이다.

라우라는 경솔했고, 메린다는 제일 어리고, 자주성이 없었다.

그러니까 여기서 라우라를 제지당한 것은, 린지만으로―

「기다리고 있어요」

-지금부터 생각하면, 그것도 또, 최강으로 보인 린지의 약함이었을 것이다.

누나는 거절하지 않았다. 라우라와의 이별을, 그녀도 또 아껴, 계속 참을 수 없었던 것이다.

이렇게 (해) 어릴 약속은 주고 받아진다.

그것은 신분이나 입장을 넘은 아름다운 우정이었는가도 모른다.

그렇지만, 현실을 보지 않았었다.

노골적인 이야기다.

왜 평민이 함부로 귀족의 저택을 와서는 안 되는 것인지. 왜 귀족이 평민과 섞여 시가에서 놀아서는 안 되는 것인지.

입장의 차이, 혈통의 차이. …그것도 있겠지만, 좀 더 실제적인 이유가 있던 것이다.

금전 목적의 유괴나 상해.

왕도의 치안은 나쁘지 않았지만, 남서부에는 슬럼가가 있어, 귀족 따위와 평민과는 자산에 차이가 있었다.

거리를 귀족의 자녀가 호위도 따르지 않고 휘청휘청 하고 있었다면, 그것은 일부의 사람에게 있어 금전이 구르고 있는 것도 같이이다.

…슬플까, 부자와 가난한 사람과의 거주지 분리는 이러한 범죄를 줄인다고 하는 효과도 가지고 있었다.

라우라는 자산이나 인종으로 사람을 보지 않았다.

그렇지만, 라우라를 자산이나 인종─인간, 마족은 아닌, 평민, 귀족이라고 하는 인종으로 보는 사람은 많이 있다.

세계가 예쁜 것만으로 되어 있지 않은 것을, 아무도 몰랐다.

그러니까 라우라는 유괴를 당해―

얼굴의 반에, 큰 상처를 진 것 같다.

그 탓으로 라우라는 밖을 걸을 수 없게 된 것 같다――그만큼 심한 상처인 것인가, 그렇지 않으면 상처를 진 아가씨를 라우라의 아버지가 감금했는지, 육체 이외에 정신에 상처를 졌는지, 진상은 모른다.

…린지도 메린다도, 실제로 라우라를 보거나 이야기하거나 하고 있지 않다.

다만, 그런 일이니까, 이제 쳐에는 오지 않아 줘와, 조모가 라우라의 집의 사용으로부터 말해지고 있는 것만은, (들)물었다.

얼마 지나지 않아 조모가 죽는다.

그리고, 오랜만에 라우라의 집으로부터 약의 의뢰가 와, 린지도 메린다도 분기해―

지금.

부작용의 보상으로 여러가지 것을 빼앗기려고 하고 있다.

…사실은 부작용 따위 없는 것인지도 모른다.

약을 사용하는 상대――라우라의 모습을 완고하게 보이게 하지 않고, 본인을 보지 않고 전문만으로 약을 준비하라고 말하는 근처로부터, 벌써 이상했다.

속고 있을 것이라고, 그러한 기분도, 없을 것이 아니다.

그렇지만, 보상의 필요성만은 인정하고 있었다.

라우라를 바꾸어 버린 책임.

린지는, 라우라의 상처를 자신의 탓이라고 생각하고 있었다.

그 누나를 지지하고 싶다고, 메린다는 생각했다.

어린 낙원의 잔재가, 아직 두 명의 안에는 남아 있다.

그것은 잃는 것이 편할지도 모르는, 몸을 태울 뿐의 눈부심이었다.

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212화

「밤중 늦게 실례하겠습니다」

남성의 소리에, 소녀는 얼굴을 든다.

밤은 늦지만 자지 않았었다.

쭉, 만족스럽게 잘 수 있지 않았다.

그 탓으로 여위고는 있지만――아름다운 소녀다.

붉은 머리카락.

붉은 눈동자.

빨강이나 분홍색의 머리카락은, 귀족에게 많다――왕가의 분홍색과 피가 가깝기 때문에로 되어 있다.

착용하고 있는 것은 아름다운 드레스.

생기도 없게 앉는 모습은, 어딘가 인형인 듯하고 있다.

소녀는 얼굴의 반을 가면으로 숨기고 있었다.

왼쪽 반이다. …상처가 있다. 그 옛날, 유괴를 되었을 때에 붙은 상처다.

소녀는 오른쪽 눈으로 남성을 보았다.

창이 없는 방, 돔 건성간.

출입구가 1개소 밖에 없는 이 장소에, 남성은 기색도 느끼게 하지 않고, 어느새인가 서 있었다.

불가사의한 겉모습을 하고 있다.

짐승을 생각하게 하는 의장의 면을 얼굴의 옆에 써, 회색의 모피의 망토를 몸에 익히고 있었다.

빛이 없는 공간으로, 멍하니 떠올라 보인다.

망령인 듯한 기분 나 분위기.

남성은 웃는 얼굴인 채 일례 한다.

그리고, 말했다.

「나의 이름은 알렉산더라고 합니다. 알렉에서도 알렉스에서도, 좋을대로 불러 받을 수 있으면」

「…너, 뭐야?」

누구다, 라고는 (듣)묻지 않았다.

이름은 지금 들었다. 종족은 보면 인간이라고 안다. 그것보다 무엇보다, 그 녀석이 사람에게는 생각되지 않았으니까.

「그 질문은 곤란하네요. 『있어라』의 이름도, 『여우』의 이름도, 『빛남』의 이름도, 당신은 사용하지 않았다. 하물며 『빛나는 회색의 호단』도 『은의호단』도 이 건에는 무관계하다. …진, 나답지 않은 행동이었는가」

「…」

「뭐, 도중에 그만두는 것도, 답지 않은가. …이번 목적을 말씀드리면, 지극히 개인 적인 사정으로 황송인 것입니다만, 당신을 가로채러 왔습니다」

「좋아, 마음대로 해라」

소녀는 어떻든지 좋은 것같이 말한다.

실제, 뭐든지 좋았다――이제(이미/벌써/더는/정말) 이 방에 갇혀져 길다. 최초 동안은 탈출하려고 노력해 보았지만, 모든 저항을 봉쇄되어, 마음은 벌써 접히고 있다.

이 장소로부터 데리고 나가 준다면, 그것이 누구든, 뭐가 되었든, 구제였다.

그렇지만, 소녀는 온 구제에 기뻐하는 정신력조차, 벌써 잃고 있었다.

「나는 지쳤다. 이제(이미/벌써/더는/정말)― 뭐든지 좋다」

「그것은 곤란하네요. 당신에게는 해 받고 싶은 것이 있는데」

「몸값 목적이라고의 유괴라면 외를 맞는 것이 좋다. 나의 얼굴의 탓으로 아버지의 준비한 혼담이 안되게 된 것 같다. 이 집은 머지않아 쇠퇴한다. …완전히, 재고 처분과 금책을 동시에 실시하려고 하기 때문에 실패한다. 나 이외의 아가씨가 있으면 좋았던 것일지도 모르지만 말야」

「당신의 집이 쇠퇴해, 당신은 곤란하지 않습니까?」

「…멸망하면 되는, 이런 집」

소녀는 중얼 말한다.

그리고, 상처가 있다― 가면으로 숨겨진 상처가 있는 얼굴의 좌측을 가렸다.

「상처가 있기 때문에. 귀족이니까. …그러한 이유를 아주 소중한 것같이 말해, 그런 것에 좌지우지되는 집은, 멸망하면 된다. 내가 아닌 나를 강압해, 그 역할을 해낼 수 없으면 창고에 간직하는 것 같은 집은, 싫다」

「일단, 뒤를 잡을까요」

「…뒤?」

「라우라씨, 메린다씨와 린지씨를 기억하고 계십니까?」

기억하지 않을 리가 없었다.

왜냐하면[だって], 추억만이 오락이었던 것이니까.

…빛나는 어린 나날. 해가 질 때까지 계속된 낙원에서의 기억. 그것을 다시 생각하는 것만이, 이 공간으로 정신을 부수지 않고 있는 방법이었다.

등장 인물을 잊을 수 있을 리가 없다.

검은 머리카락의 누나와 흰 머리카락의 여동생.

황혼의 저 편에 떠나 간 두 명을 추구하지 않는 날은 없었다.

「두 명이, 뭐야?」

「그 두 명이, 당신에 의해 빚을 책임 지워지고 있습니다」

「…바보 같은. 어째서 내가, 그 녀석들에 그런 것을 하지 않으면 안 된다」

「뭐, 그러한 이야기가 되어 있다고 하는 일입니다. 사실은 아닌 것 같네요. 이쪽의 조사 결과에서도, 범인은 당신은 아니라고 되어 있고」

「당연하다. 나는…나야말로, 그 녀석들에 폐를 끼쳐 버렸는데」

얼굴의 상처를 억누른다.

어린 날의 약속.

아직 현실의 더러움도 시시함도 몰랐던 무렵의 기억.

…아니, 사실은 알고 있었을지도 모른다.

조부의 죽음. 그것을 걱정하는 체를 하는 가족. 조부의 전에서는 필사적으로 비위를 맞추어, 뒤에서는 심한 욕을 대해, 빨리 죽으라고 서로 웃는 아버지들.

더러운 것은 있었다.

예쁜 것은, 린지와 메린다와 놀고 있던 오후만이었다.

그렇지만, 당시의 라우라는, 자신들의 가족과 린지들 밖에 몰랐다.

…그러니까, 자신들의 가족만이 더럽고, 다른 장소는 예뻐와, 그렇게, 생각해 버리고 있었을 것이다.

「…나는, 말하지 않았다. 쭉, 저택을 빠져 나간 진정한 이유를 말하지 않았던 것이다」

친구를 만나러 간다.

…그 도중에 유괴되었다.

그러니까, 누구를 만나러 갈까를――누군가에게 만나러 가기 위해서(때문에) 빠져 나간 것이라고 하는 일을, 절대로 말하지 않았다.

말하면 절대로 폐가 되기 때문에.

그렇지만.

「…계속 참을 수 없었던 것이다. 쭉, 갇혀지고 있었다. 유괴되어, 도와지고 나서, 지금까지 쭉, 10년 가깝게─아니, 이제(이미/벌써/더는/정말) 정확한 시간조차, 모른다」

「…」

「며칠이라든지, 수주간의, 벌이라고 생각하고 있었다. 그렇지만, 예상보다 길게 계속되어, 지금도 아직 계속되고 있다. 탈출을 시도했지만, 전부 실패했다. 나가고 싶었다. 무엇을 해도, 나가고 싶었다. 그 녀석들을 만나고 싶었다」

「…」

「만나고 싶었는데― 어느새인가, 『밖에 나가고 싶다』라고 하는 일밖에, 생각할 수 없게 되어 갔다. 만나 무사를 알리고 싶었던 것이다. 쭉 만나러 갈 수 없어 미안은, 말하고 싶었던 것이다. 그러니까, 나가고 싶어서, 나가고 싶어서, 그러니까, 내 준다 라고 말해져, 그래서―」

말해 버렸다.

저택을 빠져 나간 목적을, 말해 버렸다.

만나러 가려고 하고 있던 친구의 이름을, 자백 해 버렸다.

…자백 하는 전부터, 벌써 알고 있는 것 같은 분위기였지만.

얼굴이 쑤신다.

상처가, 불타는 것 같다.

그러니까, 쥐어뜯는다.

…쥐어뜯기 때문에, 가면을 붙여져, 열쇠를 잠겨지고 있다.

「나의 탓이다. 아마, 나의 탓으로, 화낸 아버지가, 그 녀석들에 보복한 것이다. 그러니까, 나의 탓으로」

「침착해 주세요」

「이제(이미/벌써/더는/정말) 싫은 것이다. 사과하게 해 줘. 부탁이다, 대면시켜 줘. 쭉 밖에 나와 있지 않다. 나의 기억은 황혼으로 멈추어 있다. 그 녀석들이 떠나 간다. 날이 가라앉는다. 쭉, 쭉, 계속 가라앉고 있다. 오후에 돌려보내. 나를, 그 밝은 세계에, 돌려보내」

파삭파삭 얼굴의 한쪽 편을 가리는 가면을 쥐어뜯는다.

오른쪽 눈으로부터는 눈물이 흘러넘쳤다.

그렇지만, 표정은 움직이지 않는다.

움직이는 방법은, 이제 기억하지 않았다.

그는 웃고 있다.

흉내를 할 수 있을 것 같지도 않은, 완성된 웃는 얼굴이었다.

「그럼, 이렇게 말해 버려도 괜찮은 걸까나」

「…?」

「당신을 가로채러 왔다고 했습니다만, 아무래도 그렇지 않았던 것 같다. -당신을 구하러 왔습니다. 당신을 둘러싸는 모든 것을, 어떻게든 합시다」

「…어떻게」

「이런 때, 내가 잡아 온 것은, 『설득』이라고 하는 수단입니다」

「…그런 것으로, 그 아버지가 어떻게든 될까 보냐. 저것은, 저 녀석은─도리는 통하지 않는다. 귀족이라는 이름의 미친 사람이다. 권위와 혈통으로 밖에 사람을 볼 수 없는 탁해진 눈동자의 괴물이다」

「염려말고. 괴물을 설득하는 (분)편이, 사람을 설득하는 것보다 간단합니다」

「…」

「나는 당신을 여기로부터 데리고 나가, 당신의 아버님을 설득합시다」

「…이니까, 거기까지 해 주지? 너는 내가 만들어 낸, 나에게 있어 적당한 환상인 것인가?」

「그럴지도 모릅니다. 나는 환상일지도 모른다. 그렇지만, 당신의 몸에 일어나는 것은 틀림없는 현실로―」

그의 웃는 얼굴이 바뀐다.

그리고, 어딘가 외로운 듯이,

「-반드시, 다음에 환상이 필요하게 되었을 때에는 스스로 어떻게든 한다 밖에 없는, 오늘 한계의 기적이라고 생각해요」

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213화

남자는 부자연스러운 환경에 있었다.

방에 돌아가는 것이 할 수 없는 것이다.

여기는, 자신의 저택이었다.

넓은 집이다――왕도에 사는 귀족중에서도, 손꼽히는 넓이라고, 자부하고 있었다.

그 그는 그 집의 주인이다.

리베라트.

그러한 이름의, 내년 오십대가 되는 남성이다.

붉은 머리카락은 얼마인가 색이 칙칙하고 있어, 적동을 생각하게 하는 색이 되고 있다.

굵은 겉모습을 하고 있지만, 뒤룩뒤룩하고 있는 것은 아니다――체격이 좋다, 라고 그처럼 표현해야 할, 두꺼운 육체였다.

정든 집이다.

석조의 복도. 아름다운 일상 생활 용품이나 회화를 걸쳐지고 있어 다리아래에는 융단도 있다.

걷고 있다.

서재에서 침실로 돌아가는 한중간이다.

아무리 넓은 저택이라고는 해도, 벌써 복도를 빠져도 괜찮을 정도의 시간은 벌써 계속 걸어가고 있다.

멈추고 싶다.

그렇지만, 왠지 리베라트는 다리를 멈추는 것이 할 수 없이 있었다――무의식 중에 걷고 있다고라도 말하는지, 다리를 멈춘다고 하는 선택지를, 왠지 선택할 수가 없다.

「…어떻게 되어 있다」

의문을 말하면서 계속 걸어간다.

복도는 언제까지나 끝나지 않게 계속된다.

뭐가 일어나고 있는지, 모른다.

다리를 멈추는 일도, 할 수 없다.

…대단히 긴 시간, 계속 걸어간다.

점차 숨이 올라 왔다. 멈추고 싶다. 그렇지만, 멈추는 것이 할 수 없다. 땀이 배여, 발바닥이 아픔을 호소해도, 아직도 멈추는 것이 할 수 없다.

어떻게 되어 있다. 도와 줘―

마르는 목에서는 소리도 나오지 않고, 리베라트는 마음의 소리로 도움을 요구한다.

그러자, 다리가 멈추었다.

완전히 무의식인 채 돌연 멈추었으므로, 리베라트는 구를 것 같게 된다.

손을 붙어 어떻게든 참아 상체를 일으킨다.

그러자, 리베라트의 시야에 한사람의 인물이 비쳤다.

그것은 가면으로 얼굴의 좌측을 숨긴 소녀다.

「…라우라인가?」

틀림없이 아가씨의 라우라였다.

그러나, 뭔가가 이상하다.

호흡이 괴롭다. 가슴이 맥박친다. 머리가 일해 주지 않는다.

위화감의 정체에 간신히 도착할 수가 없다.

「아버님」

아가씨의 소리.

한동안 듣고(물어) 없지만, 그 완전히 지쳐 버린 소리는 망령을 생각해내게 한다.

…그렇다, 한동안 듣고(물어) 없다.

리베라트는, 위화감의 정체를 알아차렸다.

「…너, 왜, 밖에 있다」

아가씨는 유폐 하고 있었을 것이었다.

또 제멋대로인 행동을 되어 유괴되어도 견딜 수 없으니까.

얼굴의 상처를 알려지면, 신부에게 받아 주는 집이 줄어들기 때문에─뭐, 이것은 무의미하게 끝났지만.

무의미하게 끝났기 때문에, 이제(이미/벌써/더는/정말) 필요없는 존재였다.

귀족의 여자로 태어났다고 하는데, 다른 집과의 Connect(연결, 접속) 만들기에도 도움이 되지 않는다. 이런 것은 필요없지만, 버리는 일도 할 수 없다.

그러니까, 간직했다.

머지않아 도움이 될 때가 올 것이라고 하는, 희미한 기대도 있던 것이다.

그것이, 밖에 나와 있었다.

상처가 붙은 보석이, 보석상자에서 멋대로 뛰쳐나오고 있다.

놀라지 않을 리가 없다.

「누구야? 새롭게 고용한 메이드인가?」

리베라트의 사고는 다음의 단계로 나아간다.

즉―『누가 아가씨를 밖에 냈는지』다.

범인을 찾아내지 않으면 안 된다.

그리고, 찾아낸 범인에게는 상응하는 벌을 주지 않으면 안 된다.

「범인을 말해라. 귀족에게 손해를 내는 평민에게는, 벌을 주지 않으면 안 된다. 자, 말해라. 누가 너를 냈다! 내가 다친 보석을, 누가 멋대로 낸 것이다!」

「…그것이, 이유?」

「뭐가다」

「메린다와 린지에 빚을 짊어지게 한 것은, 그것이 이유?」

「…약국인가. 그것은 다르다. 아니, 그것도 있지만, 그것만이 아니고―」

말하며, 리베라트는 의문으로 생각했다.

왜 이런 일을 말하려고 하고 있을까?

원래, 지금의 상황은 무엇인 것인가?

생각하는 것이지만, 머리가 둥실둥실 해, 생각이 결정되지 않는다.

어딘가 꿈꾸는 듯한 기분인 채, 리베라트는 말한다.

「-너의 조부에 독을 먹인 것을, 알고 있을지도 모를 것이다?」

「…」

「내가 집을 이으려면, 방해였다. 조부는 평민 따위와 교제가 깊었으니까. 약국도, 저것은 조부의 소꿉친구답다. 신뢰할 수 있는 상대라든가――바보 같은 일을. 왜 귀족이 평민 따위를 신용하지 않으면 안 된다. 게다가, 게다가, 위를 팔아 평민에게 떨어진다 따위와 그런 것을 말하기 시작한 것이다! 귀족으로서 이상할 것이다!」

「…」

「귀족과 평민은 다르다. 인종이 다르다. 무엇이든, 다르다. 귀족인데 평민에게 진심 깨려고 한다 따위라고 하는 사람도, 평민의 주제에 귀족과 진심 깨려고 하는 분수 알지 못하고도, 동일하고 이상하다. 벌을 받아야 한다!」

리베라트는 숨을 거칠게 했다.

쾌감이 있었다.

쭉 사람에게 감추고 있던 것을, 목소리를 높여 외칠 수가 있던 것이다.

이상해, 라고 하는 생각.

위를 팔아 평민으로서 사는 (분)편이 행복하다――그렇게 시치미떼고 있던 아버지.

평민 따위와 놀기 위해서(때문에) 저택의 밖에 나온, 바보 같은 아가씨.

모두, 이상해.

귀족정도와는 돈으로 살 수 있는 것은 아니고, 귀족이다고 하는 일은, 그것만으로 어떠한 보석을 능가하는 보물을 몸에 지니고 있는 것과 같은 것이다.

위의 가치를 모르는 사람도, 당신의 가치를 모르는 사람도, 싫다.

귀족을 뭐라고 생각하고 있다.

리베라트는 쭉 외치고 싶었다. 그렇지만, 외치는 상대가 없었다.

처음, 자신이 생각하고 있던 것을 말할 수 있던 쾌감.

리베라트 중(안)에서 부글부글치솟는 달성감.

-거기에, 냉수를 치도록(듯이).

「귀족은 여러분, 비슷한 일을 생각하는 것 같네요」

아가씨가.

아니――아가씨의 모습을 한 남자가, 말한다.

「그렇지 않으면 귀족중에서는 가문의 품격 지상 주의가 일반적인 것입니까? 위나 집을 위해서(때문에) 살인을 범한다는 것은, 나에게는 잘 모른다」

「너는, 누구야?」

「방금전도 말씀드린 것입니다만, 나는 알렉산더라고 합니다」

「…방금전?」

방금전도 굳이, 조금 전 서재에서 나와, 침실을 목표로 해 걷고 있던 곳이다.

누구와도 만나지 않았다.

…그럴 것인데.

뭔가가 이상하다. 무시해서는 안 되는 위화감을, 무시해 버리고 있는 생각이 든다.

긴 복도. 너무 긴, 앞의 안보이는, 복도.

자신의 의사로 자유롭게 안 되는 다리.

아가씨의 모습을 한 남자의 소리를 가지는 수수께끼의 인물.

 이 상황은 뭐야?

이것은――현실인 것인가?

「지금은, 따님의 모습을 보고 계십니까?」

「…무엇을, 말하고 있어?」

「당신이 무엇을 보고 있는지, 나의 옆으로부터는 관측할 수 없기 때문에」

「…」

싫은 땀이 배여 왔다.

뭐가 일어나고 있는지는 모른다.

그렇지만, 이 상황은 명확하게 곤란하다.

「3개 셉니다」

아가씨의 모습으로 남자가 말한다.

리베라트는 전신으로부터 싫은 땀이 분출한다.

 공포로, 끈적거린 땀.

「3」

「어이, 그만두어라」

「나쁜 것은 일어나지 않아요. 2」

「어이, 부탁한다」

「1」

아가씨의 모습으로 누군가가 웃어, 빵, 이라고 손을 두드렸다.

그리고, 리베라트가 보고 있는 경치가 일변한다.

○

거기는 침실이었다.

책장, 침대, 벽에는 회화가 있어, 발밑에는 얇은 갈색의 융단.

보아서 익숙한 당신의 침실.

끝나지 않는 복도가 끝나, 침실에 돌아갈 수가 있었는지?

싫은 꿈이었다――그렇게 생각해, 리베라트는 앉아 있던 것 같은 의자의 등받이에 깊게 체중을 맡기려고 한다.

하지만, 할 수 없다.

…몸이, 뒤측에 움직여 주지 않는다.

왜라고 생각해, 자신의 몸을 내려다 보았다.

손발이 의자에 얽매이고 있었다.

「눈을 뜸입니까」

등측에서 걸어 온 누군가가 말한다.

짐승과 같은 의장의 가면. 그리고, 은의 모피의 망토.

-모두, 생각해 냈다.

서재에서 침실로 돌아간 리베라트는, 방에서 매복을 하고 있던 누군가에게 습격당했다.

그렇게 의자에 구속되고―

꿈을 꾸었다.

끝나지 않는 복도의 꿈.

계속 걸어가는 꿈.

「…알렉, 썬더…」

「생각해 내 받을 수 있던 것 같아 무엇보다입니다. 나는 그다지 환술이 특기는 아니기 때문에, 기억에 혼탁이 보여지면 어떻게 할까하고 생각했어요」

「무엇을, 한…나에게 무엇을…아니, 나는, 너에게, 무엇을 말했다…」

「기억에 혼탁이?」

「…」

「당신은 자백 해 주셨습니다. 자신이 하신 일, 라우라씨를 유폐 하고 있던 동기, 린지씨와 메린다씨에게 심한 처사를 한 동기, 그리고――라우라씨의 조부, 즉 당신의 아버님에게 독을 담은 것」

기억에 혼탁은 없었다.

묘하게 기분 좋게 말하고 있던 그 말은, 현실에 입에 낸 것이었던 것이다.

죄를 자백했다고 하는 일로―

그것이 알려지면――특히 아버지 살인이 발각되면, 귀족정도가 박탈될지도 모른다.

「시, 싫다…싫다…도와 줘…나는, 평민 따위가 되고 싶지 않다…! 나는, 귀족이다…귀족이다…!」

「귀족에게는 2종류 있는 것 같네요. 극도로 위에 구애받지 않는 (분)편과 극도로 위에 구애받는 (분)편. 당신은 후자입니까. 평민의 몸으로부터 하면, 전자가 호감이 가질 수 있네요. …아아, 다른 것인가. 나도 태생은 귀족이었던 것 같네요, 분명히」

「귀족인 것인가!?

귀족이라면, 알 것이다!?

우리들은 백성에 의지해 살아 있다! 위를 빼앗기면, 나는 어떻게 살아 가면 된다!?

누가 나를 지지한다!?」

「자, 나는 부친이――낳음의 부친이 귀족이었던 것 같다, 라고 하는 정도이기 때문에. 그렇지만 안심을. 내가 당신을 고발하는 것은 있을 수 없습니다」

「…그런 것인가?」

「사람에게 호소되어져 형벌을 받은 곳에서, 그것은 진정한 반성이라고는 할 수 없을 것입니다. 나오고, 또 죄를 범한다. 재범율을 없애는 것이 나의 방식―― (이었)였던 것 같은 생각이 듭니다」

「…?」

「아니오. 어쨌든, 내가 고발하는 것은 아니고, 당신이 고백하는 것이 중요와 나는 생각하고 있습니다. 그러므로, 고백할 수 있도록(듯이) 도웁시다」

「심부름?」

「분명히, 그렇게――카운셀링이에요. 당신이 고백할 수 있도록(듯이) 돕네요」

남자가 허리의 뒤로부터 뭔가를 뽑는다.

그것은, 너무나 투박한 칼날이었다.

예리함의 좋지 않은 것 같아, 무거운 것 같은.

예를 들어 저것으로 고기 따위를 자르려고 생각하면, 그것은 『자른다』는 아니고, 『무게로 칼날을 먹혀들게 하면서 섬유를 당겨 뜯는다』라고 하는 일이 될 것 같은, 칼날.

「고백의 심부름은, 말 뿐이라면, 뭔가 로맨틱하네요」

남자가 웃는다.

지금 것은 농담이었을까.

리베라트에는 모르겠지만―

남자는 쭉, 웃고 있었다.

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214/249

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214화

이번 일로 제일 구해진 것은 자신일 것이다.

린지는 그렇게 생각하고 있었다.

던전을 제패해 돌아가면―

라우라와 만날 수가 있었다.

무엇을 이야기했는가는 기억하지 않았다.

말로 할 수 없었던 생각도 들고, 여러 가지 것을 이야기한 생각도 든다.

사과한 것 만은 기억하고 있는 하지만, 필사적으로, 힘겨워――말하고 싶은 것이 넘쳐 나올 것 같아, 너무 많이 있어 목이 막혀, 서로 응시한 순간에 울어 버렸다.

그녀가 아니다.

자신들에게 벌을 준 것은 라우라가 아니면, 본 것 뿐으로 확신했다.

왜 돌연 만날 수 있었는가.

그 자세한 이유는 모르겠지만――알렉에 사정을 가르친 순간에 사태가 움직인 것을 생각하면, 그가 어떠한 원인, 혹은 원인인 것 같은 생각은 들었다.

그러니까―

『은의호정』.

던전으로 어느 정도 걸렸는지, 라우라와 재회해 어느 정도 이야기했는지, 자세한 시간은 모르겠지만――어쨌든, 지금은 밤.

카운터 내부에서 콩을 초알렉에, 린지는 말을 걸었다.

「알렉산더씨, 감사합니다」

「네?」

그가 콩을 초손을 멈춘다.

린지는, 근처에 있는 여동생――메린다를 슬쩍 보고 나서, 한번 더 알렉으로 시선을 되돌린다.

「뭔가 잘 모르지만, 알렉산더씨에게 사정을 이야기한 순간에 해결했으니까. …뭔가 되었던가 하고」

「이런 때, 곤란하네요. 샘플이 2종류 있다」

「…?」

「아니오, 신경 쓰시지 않고. 이번에는 뭐――숨기는 패턴인 것이지요. 실제문제, 나는 아무것도 하고 있지않고. 수수하고 괴로운 역할을 해낸 것은, 모린씨예요. 그 (분)편, 여러분의 일을 대단히 신경쓰고 계셨으니까」

「그렇습니까?」

「네. 뭐, 그러므로, 답례가 있다면 모린씨에게」

「그 모린씨는 지금 어느 쪽으로?」

「돌아온 로렛타씨에게 불려 가, 왕도의 (분)편의 그녀의 저택에. 뭐든지청소의 거들기라든가」

「…귀족과 평민인데 사이가 좋네요」

「로렛타씨는, 그러한 것을 신경쓰지 않는 타입인 것으로」

「…그런 점(곳)이, 라우라와 닮아 있었던가」

린지는 여동생을 본다.

메린다는, 고민하도록(듯이) 신음하고 나서,

「로렛타씨는, 누나와 닮아 있는거야」

「그래? 그렇지만, 귀족인 것이지요?」

「라우라씨는 누구와도 비슷하지 않아. 저런 사람 그렇게 자주 있으면 큰 일이야」

「…당신, 상당히 말하게 되었군요」

「째, 메린다 곤란한 일 하는 아이가 되었어?」

「…뭐, 흠칫흠칫 해 아무것도 말하지 않는 것 보다는, 좋은 것이 아닐까」

「…응」

회화가 중단되어.

메린다가, 알렉의 (분)편을 본다.

「알렉씨, 미안해요」

「무슨 일이신가요?」

「…메린다는 아마, 끝까지 수업 할 수 없었던 것이군요?」

「아아…뭐, 수업은 수단인 것으로. 목적을 달성할 수 있었다면, 완고하게 수단을 엄수할 것도 없다고 생각해요」

「…네」

「당신의 노력은 보답받았습니까?」

「…네. …저, 저, 감사합, 니다…」

「천만에요」

알렉이 웃었다.

린지는 일어선다.

「…가게는 팔지 않아도 될 것 같습니다. 라우라와 여러가지 이야기해 줘――귀족을 그만두는 것 같습니다」

「이런, 그런 일도 할 수 있습니까」

「자세한 수단은 모르지만, 결의는 단단한 것 같아요. 그러니까─세 명으로, 약국을 해 나가려고 생각합니다. 원래 우리는 모험자가 아니고. 나의 다리는, 신님으로부터의 『그만두어라』라고 하는 경고였지 않을까 하고」

「그렇게 말하면, 당신이 다리를 상처를 입을 때까지 모험자를 계속한 이유─아니요 모험자를 시작한 이유는 무엇이었던 것입니까?」

「…시에 나도는 재료만이라고, 만들 수 없는 약이 있던 것입니다」

「이런, 어떤?」

「상처 후를 없애는 약」

「…과연」

「그렇지만, 나에게는 원래 모험자는 향하지 않았던 것 같습니다. …필요한 재료가 있으면, 돈을 모아 둬, 길드에 의뢰를 내기로 하겠습니다」

「그 때는 로렛타씨랑 모린씨에게 부탁하면 좋을지도 모르네요. 그녀들이라면 확실히 바라는 것을 가져와 줄래지요」

「생각해 둡니다. …그러면, 우리는 가게에 돌아갑니다. 지금까지 감사합니다. 요금은―」

「카운터에 고양이 수인[獸人]의 여자아이가 있을 것이므로, 그 쪽에서」

「알았습니다. 신세를 졌습니다」

린지가 예를 한다.

메린다도 일어서, 일례 했다.

그리고, 떠나 간다.

엇갈리도록(듯이)-

10개의 꼬리를 가지는 여우 수인[獸人]이, 카운터 자리에 앉았다.

「알렉, 카운터 자리의 등받이가 얕아서, 이몸에게는 힘들지만」

「…무엇입니까 갑작스럽게」

「이봐요, 꼬리가, 10개나 있겠지? 그러한 손님을 위해서(때문에)도, 좀 더 등받이등 신경써도 괜찮아도, 그러한 이야기를은」

「당신 밖에 없다고 생각한다」

「뭐, 그것도 그렇다」

「그런데, 조사의 상황은?」

알렉이 다가선다.

10개의 꼬리를 가지는 여우 수인[獸人]─ 『달빛』은 송곳니를 보여 웃었다.

「무엇이다, 너로 해서는 드물고, 초조가 보이는구먼」

「…조롱하지 마」

「뭐, 맡기고 있고. 아직 성과는 나오고 있지 않지만, 가까운 시일내에 어째서 잡을 수 있을까. 당황한 곳에서 조사는 앞당겨지지 않아요. 혹은 사람을 좀 더 빌려 주어라」

「벌써 나의 이름으로 마구 사용하고 있는 것 같지만」

「좀 더 유능한 인재를 갖고 싶지. 내가 무능하기 때문에, 부하는 유능하지 않으면 안 될 것이지만」

「당연한 도리같이 들어도」

「-그래서, 오늘은 집에서 자는지?」

너무 당돌한 화제 전환이었다.

알렉은――놀란다.

「…이니까, 갑자기」

「최근 훨씬 밤, 집에서 자고 있지 않을 것이다? 어떻게 했어? 부부 사이가 차가워지고 있는지?」

「…」

「…지금의 너는 생각보다는 것을 좋아하다. 조롱하는 보람이 있다─뭐, 저는 조사를 계속하자. 뒤에서 암약 시키는 것이, 저의 올바른 사용법이다. 그러나, 저는 그 밖에도 사용해로가 있다」

「…」

「고민이 있으면 말하는이라고 보고. 어머니가 듣고(물어) 하겠어」

「…별로」

「그런가, 그런가. …뭐, 그것도 좋을 것이다. 그러면이, 너의 기분을 알 수 있는 것은, 아마 이 세계에서 저만이다」

「…」

「어떻게 한, 기분이 나쁘다고 말하지 않는 것인지」

「…너는, 나에게 무엇을 말하게 하고 싶다?」

「호우, 이몸에게 말하게 해질 것 같은 뭔가가 있는 것인가」

「…」

「쿠쿡크, 즐거운데. 역시 저는, 공격으로 도는 (분)편이 좋아하지. 그러나 진심으로 화나게 하는 것도 불리하고, 저는 해산하자. …성과가 오르면 곧바로 가르친다. 걱정하지 않고, 너는 지금인 채, 보통으로 하고 있어라. 그것이 제일일 것이다」

말하고 싶은 것을 말을 다 끝냈다―

묘하게 반질반질 한 얼굴로, 『달빛』은 자리를 선다.

알렉은 숙인다.

그리고―

「분명히, 그럴지도」

중얼.

누구에게도 들리지 않는 소리로, 중얼거렸다.

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215화

대폭풍우가 있었다.

기록적, 경이적――당사자에게 있어 보면 그런 말에서는 표현할 수 없을 만큼의, 또 그런 것을 말하고 있을 여유도 없을 만큼의, 크게 강한 폭풍우다.

그 폭풍우는 운 나쁘게 주변을 거점으로 하고 있던 수인[獸人]족의 어떤 소규모의 캐러밴을 직격했다.

산은 무너져, 토사가 쏟아져, 텐트를 흘러가게 해 간다――식량도 사람도 마찬가지로 흐르게 되었다.

구조를 하려는 움직임은 물론 있었지만, 비는 아플 정도(수록) 내리쏟아지고 있어, 시야도 소리도, 모든 것을 싹 지워 간다.

시가이면 이 정도의 재해는 되지 않았던 것일지도 모른다.

그러나, 대폭풍우에 휩쓸린 그들은, 야생의 야마노에 있었다.

『수인[獸人]족의 캐러밴』이라고 말한 곳에서, 다양한 종류나 규모가 있다.

『장사형』이라고 불리는 행상을 주로 실시하는 캐러밴이면, 도시지역에 거점을 두는 경우도 많다.

그러나 이 때 피해를 당한 것은, 『수렵형』이라고 분류되는 수인[獸人]족의 캐러밴이다.

그들은 산 따위에 가득차 야생 동물이나 야생초를 취하는 것을 생업으로 해, 계절 마다 캠프지를 바꾼다. 그 때 우연히 캠프지로 하고 있던 장소에 폭풍우가 직격했던 것은, 불행이라고 말하는 것보다 없다.

그런 가운데, 쌍둥이의 갓난아기가 태어났다.

경 발각되어야 할 것이다─다만, 몇 가지인가의, 경없는 사정이 있었다.

1개는 물론, 그 때에 직격하고 있던 폭풍우이다.

소리도 시야도 통하지 않는, 주변에서는 꾸중이나 비명이 들리는 폭풍우가운데, 그 쌍둥이는, 울음소리를 주었다. 조산사와 모친 밖에와 물러나지 않는, 아기의 첫 울음소리.

게다가 그 쌍둥이는 수인[獸人] 왕가의 피를 당긴다고 여겨지는 가계로 태어났다.

무엇보다 이 이야기는 기밀이다――어느 캐러밴에도 1개 정도는, 『초대 수인[獸人] 여왕 카그야의 후예』를 자칭한다, 혹은, 그렇게 주목받는 집은 존재한다.

대체로의 관습으로서 『왕가의 피를 당긴다』라고 여겨지는 일가는, 어느 캐러밴에서도 제사를 담당하고 있었다.

관혼상제――경사도 조사도 캐러밴마다의 의식을, 정해진 순서로 관리하는 것이, 지금의 수인[獸人] 왕가의 역할이다.

이것의 뭐가 『경없는 사정』인가――그렇게 거론되어 명확한 대답을 돌려줄 수 있는 사람은 존재하지 않을 것이다.

다만, 불행과 행운이 겹쳐 버렸던 것이, 갈 수 없었다.

전제로서 자연재해가 멈출 길 없는 말이라고 하는 것은 누구든지가 이해하고 있다.

수렵형 캐러밴은 야마노를 근거지로 해, 왕도 따위의 시가에서 그들을 보기 시작하면 곧바로 『그것』이라고 아는 정도비문명적인 몸차림을 하고 있지만―

폭풍우를 인위로 멈출 수 없는 것정도, 그런데도, 물론, 말할 필요도 없이, 알고 있다.

무엇보다, 그러니까 아무것도 하고 있지 않았다고 할 것도 아니다.

수렵형 캐러밴은 어디도 캠프지를 옮기기 전에 『기도를 한다』라고 하는 습관이 있었다.

이것은 이동전에 있던 사냥터의 은혜에 감사를 바쳐, 이동 후에 방문하는 사냥터에서의 안전을 빈다고 하는 의식이다.

의식――즉, 왕가의 후예를 자칭하는 일가가 관리하는, 제사.

그 제사를 실시했음에도 불구하고, 캐러밴이 괴멸 하는 것 같은 폭풍우가 방문해, 많은 사람이 죽어―

쌍둥이는, 태어났다.

캐러밴 전체에 무겁게 덥치는 불행안, 제사를 맡는 일가에만, 경사는 방문했다.

…뭐가 나쁠까 말하면, 공기가 나빴다고 하는 것보다 그 밖에 없다.

캐러밴 전체가 원망해야 할 상대를 찾고 있었다는 것도 있었는지도 모른다.

『어쩔 수 없었다』로 끝마칠 수 없는 피해를 가져온 대폭풍우와 그 중 태어난 왕가의, 게다가 쌍둥이――초대 여왕 카그야가 쌍둥이였다, 라고 그 캐러밴에는 전해지고 있었으므로, 초대같이 매우 경사스러운 쌍둥이의 아이――이것에 이상한 부호를 느낀 사람이 있던 것은, 있을 수 없다고 말해 자투리 없을 것이다.

우리들의 캐러밴에 있는 왕가는, 캐러밴으로부터 행운을 빨아 올리고 있는 것이 아닌가?

재해는, 왕가의 탓은 아닌 것인가?

그 왕가와――앞으로도, 함께 있어, 좋은 것인가?

…그렇게 생각하는 사람이 있었다고 해서, 어쩔 수 없는 것이었다.

물론 그것은, 이상한 생각이다.

자연재해의 책임을 특정의 일가에 있게 하자 등과 평상시는 아무도 생각하지 않는다――비록 그것이, 도시에서 사는 사람으로부터는 자주 비문명 인적인 취급을 되는 수렵 캐러밴의 사람이라도다.

그들에게는, 상식이 있다.

사랑도 있다.

그들은 도시의 사람이 그렇게 하도록(듯이), 혹은 도시의 사람 이상으로, 이웃을 사랑해, 가족을 사랑해, 태어난지 얼마 안된 아이를 사랑해, 노인을 사랑했다.

그 중에서도 특히 자신들의 캐러밴에 있는 왕가를 경애 해, 자신들의 캐러밴에 있는 왕가가, 진짜로 해 정통인 왕가이다――그런 식으로, 타캐러밴이라고 해 분쟁이 되는 것조차 있었다.

사랑이 있어, 가호를 믿고 있었다.

그러니까 전대미문의 대재해를 앞에 두고─뒤집힌다.

가족을 빼앗은 대재해.

자신들을 수호해 주고 있어야 할 왕가만이, 아이를 내려 주신다고 하는 경사.

게다가, 초대 여왕과 같은걸로 여겨지는, 쌍둥이의, 여자아이.

경일 이유가 없었다.

오히려, 그 쌍둥이의 탓으로 캐러밴은 대폭풍우에 휩쓸린 것이다――그렇게 주장하는 사람마저 나오는 시말이다.

어떤 캐러밴은, 이렇게 (해) 왕가를 배척하는 일로 결정한다.

대폭풍우의 책임을, 태어난지 얼마 안된 쌍둥이의 갓난아기와 그 어머니에 있게 한 것이다.

그것은 제삼자에게 들려주면 누구하나 납득하는 사람이 없는 것 같은, 불합리한 마음 먹음이었다.

…캐러밴 멤버도, 전원이 마음속으로부터 믿고 있었는가는 의심스럽다.

어쩔 수 없는 슬픔과 부딪칠 길 없는 자연에 대한 분노를 향하는으로 적절했던 것이 우연히 왕가였다――말해 버리면 그 정도의 이유일 것이다.

하지만 결정은 이루어졌다.

쌍둥이의 어머니는, 삼가 그 처분을 받기로 한다――거기에는 『자신과 태어난지 얼마 안된 쌍둥이는 나가지만, 연로한 부모님만은 남겨두길 원하다』라고 하는 교환 조건도 있었다.

캐러밴으로 태어나 자란 사람은, 캐러밴 이외의 삶의 방법을 모른다.

그러니까 캐러밴을 나가게 한다는 것은, 실질적인 사형 선고였다.

아직 젊은 자신과 아이가 나가고서라도, 부모님을 지키고 싶다고, 여자는 생각한 것이다.

그러나, 산후의 몸, 갓난아기가 쌍둥이인 것, 그리고 여러가지 불행과 여자에게 있어서의 행운마저도 원인이 되어―

여자는, 곧 갓난아기를 손놓았다.

…여러가지, 그리고 세세한 이유가 있었다.

경제 상황, 새로운 생활, 생각해 내고 싶지도 않은 캐러밴의 사람들과의 기억――도저히 한 마디에서는 말할 수 없는, 『아이를 판다』에 부족하지 않는 것뿐의 이유는, 있었다.

『어머니의 주제에 아이를 판다 따위 최악이다』라고 획일화된 무미 건조인 모멸만을 하려면, 너무나 불쌍한 여자의 인생.

그러나, 이것도 또――불합리하게는, 변화가 없다.

쌍둥이의 갓난아기에게 있어서는, 어쩔 수 없는, 불가항력이다.

이렇게 (해) 말을 말하기 전에, 쌍둥이의 갓난아기는, 노예로서 팔렸다.

-이것은 불합리하게 불합리가 겹친, 단순한 불행한 이야기.

후에 『브랑』 『노와』라고 하는 이름 붙여지는 아이들의, 인생의 시작.

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216화

 노예 상인에게는 2종류 있다.

친척이 없는 아이를 보호해, 자립할 수 있을 때까지 돌볼 생각으로 취급하는 『새로운 노예 상인』.

 노예를 소모품이라고 생각해, 그 몸을 돌볼리가 없는, 『낡은 노예 상인』.

양쪽을 인수한 것은 『새로운 노예 상인』이었다.

그녀는 쌍둥이를 『부모를 폭풍우로 잃은 불쌍한 아이』라고 (듣)묻고 있었다.

의심할 이유는 없다.

분명히 폭풍우는 있었다고, 노예 상인은 알아 해―

수렵형의 수인[獸人] 캐러밴은, 자주(잘) 이러한 고아가 나온다.

자연의 짐승과 싸워, 가끔 자연 그 자체와 싸우는 수렵이라고 하는 행위에서는 불합리한 죽음이 온다.

그리고――수렵형 캐러밴은, 대체로가 아슬아슬한의 생활을 하고 있다.

갓난아기가 태어난 해에 많은 어른이 죽거나 하면, 캐러밴의 존속 자체가 위험해진다.

그러한 때에 캐러밴은 태어난 아이를 노예 상인에 판다.

생활비가 줄어들어, 한층 더 대금도 손에 들어 온다고 하는 손해가 없는 행위이기 때문이다.

 노예 상인은 자신의 일을 『불합리하게 죽는 아이를 없애는 훌륭한 직업이다』라고 생각하고 있었다.

착실한 노예 제도가 없었던 무렵, 수렵 민족이 자연재해로 많은 어른을 잃은 뒤 등 아이나 노인은 산에 버려졌다.

그것을 생각하면, 금전을 지불해 아이를 보호하는 행위의 너무나 고귀한 일인가.

또 2개의 생명을 구할 수가 있었다.

 노예 상인은 흑백의 쌍둥이를 매입한 뒤, 그처럼 생각한 것이다.

이 노예 상인의 장사 스타일은 실로 착실했다.

주로 아이를 취급해, 철 들 때까지 기른다.

기른 아이 자신에게 손님을 선택하게 해 자신을 파는 것에 충분한 주가 발견되지 않았던 경우, 장사를 돕게 했다.

또, 노예 상인의――그녀의 교육자로서의 수완은 일류였다.

원래는 귀족의 가정교사를 하고 있던 적도 있다.

그 지식은 넓고, 또, 깊다. 그녀의 교육한 노예들은, 누구라도 훌륭한 주의 아래에서, 훌륭한 직업에 종사하고 있었다.

어느 날, 그녀의 곁으로 나이 젊은 부부가 왔다.

 뭐든지 장사를 시작하기 위한 일손을 바라고 있어 가능한 한이라면 풍족하지 않은 아이를 물러가 주고 싶다는 일이었다.

그녀는 그 부부에게 다른 노예 상인을 진행시켰다.

자신의 곳에는 풍족하지 않은 아이 따위 없기 때문이다.

그러나―

「그 아이들은?」

남편이 방문해 온다.

그의 눈은, 쌍둥이의 갓난아기――물러간지 얼마 안된, 흑백의 고양이 수인[獸人]을 보고 있었다.

 노예 상인은 대답했다.

「폭풍우로 가족을 잃은 것 같아. 철 들 때까지는 상품이 아니야」

「갓난아기가 노예가 되어 있는 것은 뭐랄까…」

남자는 싫은 듯이 얼굴을 찡그렸다.

귀족 출신인 것일까, 라고 노예 상인은 생각한다.

귀족등은 평민에게는 없는 이상한 도덕 교육을 받고 있어 갓난아기나 노인이 노예가 되거나 하면, 새삼스럽게 기분을 해쳐진 것처럼 행동한다.

그 버릇 아무것도 하지 않는다.

갓난아기나 노인을 노예로 하거나 하는 것은 참을 수 없다. 그렇지만 도움은 하지 않고 돈을 낼 생각도 없기 때문에, 자신들의 눈에 닿지 않는 곳으로 어떻게든 해 두어라――그러한 것이, 노예 상인이 아는 『귀족』이라고 하는 것이었다.

그런 귀족에게 싫증이 나, 노예 상인은 이전의 직업――귀족의 가정교사를 그만둔 것이다.

그러니까 그녀는, 이 나이 젊은 부부도 또, 그러한 귀족인 것일거라고 판단해, 준비했다.

…한층 더 말하면, 부인은 수인[獸人]족이며, 아직 어린 것 같은 겉모습이었기 때문에, 이 두 명은 부부는 아니고, 귀족의 도련님과 그 첩일 것이다, 라고 하는 근처까지 상상했다.

귀족은 대체로, 인간끼리결혼하는 것이다.

「이 아이들을 해방 하려면 얼마 지불하면 된다?」

남자가 방문해 온다.

 노예 상인은 『남자가 귀족이다』라고 하는 추리에 확신을 강하게 해 간다.

한 번 노예가 되었다면, 해방을 위해서(때문에)는 몇 가지인가의 조건이 있다.

그 중 1개가 『성인 하고 있는 것』이여――아무리 돈을 쌓아도, 갓난아기를 노예로부터 해방 하는 것은 불가능하다.

 노예 제도를 잘 모르는데, 노예를 사러 온다――지금부터 노예를 자신의 수중에서 일하게 하려는 상인이라면, 공부해 두어 마땅히 해야 할이다.

부부는――부부를 자칭하는 인간족과 수인[獸人]족의 남녀는 최초, 『장사로 사용하는 일손을 갖고 싶다』라고 말했지만, 그것도 거짓말일 것이다.

대충, 귀족이 애첩을 동반해 시간 때우기에 노예를 구입하러 온 것 뿐이다.

그렇게 생각하면, 다양하게 이치가 맞는다.

 노예는 싼 것으로는 없다――그럼에도 불구하고, 일꾼이 되는 것 같은 아이를 선택하지 않고, 소중할 것이어야 할 자금을 갓난아기 구입에 대려고 하고 있다.

여유가 있어, 사실은 장사를 시작할 생각 따위 없기 때문에, 그렇게 말할 수가 있다.

혹은 상당히 전후 생각하지 않는 얼간이라고 하는 선도 생각할 수 있었지만―

어쨌든, 노예 상인의 대답은 정해져 있었다.

「해방은 할 수 없구나. 적어도, 너희들에게 이 아이들을 맡기려고는 생각되지 않는다. 갓난아기는 시간 때우기로 키울 수 있는만큼 편한 존재가 아니야」

「시간 때우기라는 것이 아니지만…」

「어째서 해방 할 수 없는 것인지는, 노예 제도에 대해 공부해 나무인으로 밖에 말할 수 없다」

이 남녀에게 자신의 노예들을 팔 생각은 없었다.

반드시, 이 녀석들에서는 아이들을 행복하게는 할 수 없으니까. -금전만으로는 사람은 행복하게 될 수 없으면, 노예 상인은 생각하고 있다.

그녀는 상인이었다. 당연히 노예를 사용해 장사를 하고 있다.

그렇지만, 그 이상으로 교사였다. 자신이 기른 아이의 장래를 염려하고 있다.

「또 온다」

그렇게 말해, 남녀는 떠나 갔다.

 노예 상인은 뭐라고도 말하지 않고, 전송도 하지 않았다.

두 번 다시 오지 않을 것이라고 생각하고 있었다.

왔다고 해도, 그 때는, 도저히 지불할 마음이 생기지 않는 것 같은 금액걸어 줄 생각이었다.

그러나, 남녀는 또 왔다.

그러니까 노예 상인은 가격을 고한다.

「왕성을 살 수 있는 정도의 금액을 가져와」

팔 생각은 없는, 이라고 하는 의미의 표현이었다.

그러나, 남자에게는 어떻게도, 비유가 통하지 않았던 것 같다.

「알았다」

또 다음날 온다, 라고 말했다.

…다음날, 정말로 왔다.

털썩 돈을 가져.

「충분할까?」

 노예 상인은, 남자의 정체가 모르게 되었다.

남자가 가져온 금액은, 귀족이 지위나 가재를 모두 팔았다고 해도 마련 있지 않은 것이었기 때문이다.

「…너, 누구인 것이야? 이 돈은 어떻게 했어?」

 노예 상인은 묻는다.

남자는 희미하게 웃어,

「나는, 어제까지는 모험자였다, 알렉산더라고 하는 사람이다. 알렉이라든지 알렉스라든지 불리고 있다」

자칭해.

그리고 어색한 것 같게―

「이 돈은, 몇 가지인가의 던전을 제패해 벌었다. 그 탓으로 길드 마스터로부터 『이제(이미/벌써/더는/정말) 모험자 그만두어라. 진짜로 던전 없어져요』라고 말해졌기 때문에, 지금은 일자리가 없다. 그러니까――할 수 있으면 아무리 얽매여 주지 않는가?」

머리를 긁어, 고했다.

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217/249

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217화

이 때, 간신히 노예 상인은 알렉에 대한 인식을 고친다――그는 귀족의 봉봉 따위가 아니라, 단순한 전후 생각하지 않는 바보였던 것이다.

하지만, 호감이 가질 수 있는 바보였다.

전후 생각하지 않는 근처는 아이를 맡기려면 불안해서는 있지만, 하루 만에 막대한 금전을 벌어들이는 실력을 보건데, 장래에 불안이 없다.

 여차할 때력 밀기에서도 뭐든지 어떻게든 할 수 있다――그러한 실력을 가진 상대인 것은 충분히 전해졌다.

뭐, 사기꾼이라고 하는 가능성도 일단 의심했지만―

가져온 금전이 모두 진짜였던 일과 모험자 길드 마스터에 문의한 곳 여러가지 에피소드를 (들)물을 수 있었으므로, 여러 가지 의미로 진짜일거라고 노예 상인은 판단했다.

다만.

「갓난아기를 기른다 라고 하는 것은, 이만 저만이 아니야. 동정이든지 위선이라면, 절대로 갖지 않기 때문에 추천은 하지 않는다」

돈을 벌 수 있는 것으로, 육아가 생기는 것은, 또 별도인 것이다.

 노예 상인의 심경은 상인보다 부모에게 가깝다――그러니까, 흥미 본위나 놀림의 손님은 그녀의 곁을 오지 않고, 와도, 너무 잔소리가 많은 것을 답답해해 떨어져 간다.

그는 떨어지지 않았다.

어떤 이유인가는 모르지만, 갓난아기를 사는 일에 관련되고 있는 것 같다.

다만―

「알고 있다. 갓난아기는 눈을 노려 올 것이다」

그의 결의는 뭔가 빗나감이었다.

갓난아기를 뭐라고 생각하고 있을까.

 노예 상인은 이상한 기분이 된다.

그는 젊지만, 연령적으로 말해, 훌륭한 어른일 것이다.

라고 말하는데 어딘가 어리다. 성숙하고 있지 않았다고 할까, 아이 같다고 할까―

그대로 둘 수 없다.

 노예 상인은 원래 교사 기질이며, 많은 아이들에게 모친과 같이 접해 왔다. 그 경험이나 기질도 더불어인가, 아무래도 방치할 수가 있을 것 같지 않았다.

「…너희들, 장사는 무엇을 시작하지?」

「아무것도 생각하지 않았다」

뭔가는 생각해라!

 노예 상인은 나이 값도 못하게 큰 소리를 지를 것 같게 되었다――실력은 있다. 돈은 벌 수 있다. 라고 하는데 이 녀석은 그 힘의 살리는 방법을 아무것도 생각하지 않았다.

어째서 이렇게 되었다―

고민하는 노예 상인에, 여자 쪽이 말을 걸어 왔다.

「점포의 크기는 이층건물로, 그 나름대로 넓습니다. 1층은 모험자 길드가 구조적으로 가까울까요. 큰 방이 2개 있습니다. 2층은 방수가 그 나름대로 많지만, 전부 거기까지 넓지는 않습니다」

 노예 상인은 수인[獸人]녀의 이야기를 듣고(물어), 『너의 탓인지』라고 말할 것 같게 되었다.

옆에서 것을 생각하는 담당이, 이 어린 듯한 소녀다.

그 탓으로 알렉은 지금까지 세세한 일을 생각하지 않고 살아 왔을 것이다――너무 응석부리게 하면 아이는 안되게 완만한과 노예 상인은 마음에 새긴다.

그러나――이 수인[獸人], 빈틈이 없다.

점포의 구조를 들려주는 것으로, 의견을 내게 하려고 하고 있다.

「너, 이름은?」

「요미입니다」

「너는 무엇인가, 하고 싶은 것 없는 것인가?」

「별로 없습니다」

「…두 명의 가게일 것이다?」

「알렉이 하고 싶다고 말하기 때문에…나는, 별로 뭐든지」

 노예 상인은 머리를 움켜 쥐었다.

강한 힘을 가져, 힘밀기로 막대한 금전을 벌 수 있는데, 힘의 살리는 방법을 생각하지 않은 남편.

냉정해 머리가 도는 것이지만, 자신의 의사라는 것을 느끼게 하지 않는 아내.

이 부부는――너무나 어리다.

사람으로서 뭔가가 빠져 있다.

그대로 둘 수 없다고 하는 생각이 강해져 와, 노예 상인은 혀를 찬다.

손해인 성품이라고 스스로도 알지만, 이 공연한 참견은 연령을 거쳐도 어쩔 도리가 없다―― 는 커녕, 나이를 거칠 때 마다 더욱 더해 늘어나고 있는 것 같은 생각마저 들었다.

크게 한숨을 쉰다.

「…가게를, 실제로, 보여 받을까」

 노예 상인은 두통을 느끼면서 고한다.

부부는 얼굴을 마주 봐, 남편이 「잘 부탁드립니다」라고 말했다.

○

「가게의 구조는 여인숙에 향하고 있지만, 이 근처는 절망적으로 왕래가 적구나. 모험자 길드도, 공방 길드도, 상인 길드도, 모두 멀다. 노려야 할 손님층이 없다―」

저녁때.

왕도의 큰 길로부터 한 개 들어간 장소에는, 아직 옥호가 없는 건물이 있었다.

이층건물의, 석조의, 매우 남루함의 가옥――지금부터 뭔가가 되려고 하고 있는 거기는, 무엇도 아닌 채, 유령 저택의 풍치마저 기려, 입구앞에 서는 세 명을 내려다 보고 있다.

「-뒷골목에서도 손님을 부르는 것이라면, 그야말로 노예 상인이나 창관인가. 창관이라면 건물의 구조도 살릴 수 있다. 다만 어느 쪽도 최근에는 관청의 눈이 어렵다. 새로운 여왕의 대금이 되고 나서, 우리들 같은 직업이 옷깃을 여미지 않으면 안 되는 시대가 되었다. 좋은 일이지만, 신참에는 어렵다」

 노예 상인은 웃어, 알렉들을 본다.

그리고,

「자, 손님이 믿을 수 있을 것 같지도 않지만 간단하게 시작할 수 있는 여인숙인가, 손님은 믿을 수 있을지도 모르지만 간단하게는 시작할 수 없는 창관인가, 이 건물이 되는 것은, 어느 쪽일까?」

「어떻게 할까나…」

알렉은 요미를 보았다.

요미도 알렉을 보고 있었다.

두 명은 입다물고 서로 응시하고 있었다.

 노예 상인은 걸어 두 명의 시선의 사이에 섰다.

「언제까지 서로 응시하고 있는 것이다. 날이 완전하게 가라앉으면 이 거치지 않아 깜깜하게 될 것이다. 빨리 결정하는거야. 별로 나의 의견으로 전부 결정하는 일은 없기 때문에, 이 2개라면 어느 쪽이 좋다든지, 창의 짜증나회절의 부엌 한 감상 정도는 있겠지?」

「그 2개라면, 여인숙일까…창관은 조금…자신이 없다」

「여인숙이라면 자신이 있는지?」

「요미가 요리 능숙하기 때문에」

「…」

뭔가 오입 이야기라고 있는 기분이었다.

이 둥실둥실 한 젊은이들을 정말로 이제(이미/벌써/더는/정말) 어떻게 해 줄까― 노예 상인은, 뜻밖에 연령을 느껴 버린다. 요즈음의 젊은 것은, 라든지 말할 것 같게 된다.

 노예 상인은 불필요한 말을 하기 전에, 그들의 가게를 보러 온 진정한 목적을 달성하기로 했다.

진정한 목적이란―

「그래서, 가게를 시작한다고 하여, 어떤 수속이 필요한가는 아는지?」

그 근처의 상식─아니, 기업하지 않는 많은 사람이 잘 몰라야 할, 스스로 가게를 시작하려고 하는 상인만이 알고 있어야 할 지식을 물어 보는 것이, 목적이었다.

이 둥실둥실 한 부부에게 그 근처의 지식이 있다고는 생각되지 않는 것이다.

어떠한 가게에서도, 멋대로 영업을 개시하면 다양한 곳부터 주의를 받는다.

업종에 의해 여러가지이지만, 무엇을 하는 것으로 해도 나라의 허가는 필요한 것이다.

경우에 따라서는 허가를 취하는 것만으로 반년이나 일년은 아무렇지도 않게 걸린다.

자격이 필요한 직업이면, 좀 더 긴 기간을 기업 준비에 걸칠 필요가 있을 것이다.

 노예 상인이나 창관이 신참에는 어렵다고 말했던 것도, 그 근처가 이유다.

옛날은 그렇지도 않았지만, 지금은 필요 자격이라고 취해야 할 허가가 쓸데없이 많다――게다가 감시가 어렵고, 허가를 취할 수 없는 노예 상인은 차례차례로 보내지고 있다.

그래서 이 부부가 필요 수속을 모르면 가르쳐 주려고 생각하고 있던 것이지만―

뜻밖의 대답을 되었다.

「수속은 필요없다. 벌써 끝나고 있다」

「…조금 대기. 어떤 가게를 할지도 결정하지 않았는데, 이제(이미/벌써/더는/정말) 수속이 끝나고 있다 라고 하는 것은 어떻게 말하는 일이야?」

「여왕님에게 『뭐든지 해도 좋다』라고 하는 허가를 받아 있다」

「…너, 사기를 당하고 있는 것이 아닌가?」

무엇이다 그 적당한 허가는?

그런 것으로 일이 끝난다면, 세상 그것만으로 좋다――어려운 시험을 패스해 자격을 얻을 필요도 없고, 번잡한 사무 작업을 해내 허가를 얻을 필요조차 없다.

그러나―

「허가는 진짜야. 조금 여왕님과 연줄이 있어, 다양하게 교류 하는 가운데 받은 것이다」

 노예 상인은 그에 대한 정보를 다시 생각한다.

그렇게 말하면――이 녀석은, 던전을 『몇개나 제패해』막대한 금액을 실제로 가져온 실력가 모험자였다.

너무 현실성이 너무 없고 생각하는 것을 방폐[放棄] 하고 있었지만, 어떤 분야라도 내밀고 있으면 여왕 폐하에 알현 할 기회 정도는 할 수 있을까?

그러나, 특히 세상이 흐트러지지 않은 이 시대에, 강하다고 할 뿐(만큼)의 모험자와 만날 기회를 여왕이 일부러 만들까?

반란의 가능성을 생각해 끌어들여 두었다든가?

지금의 여왕은 이전까지의 여왕보다 머리가 끊어지는 인상으로, 무엇을 생각하고 있을까 노예 상인으로부터로는 잘 모른다.

아직 성인 한지 얼마 안 되는 소녀라고 하는 이야기이지만, 아니, 소녀이기 때문에 더욱인가, 지금까지 아무도 생각해내지 못했던 것 같은 일을 차례차례 단행하고 있다.

『방편응으로 곧바로 암살될 것 같다』라고 하는 인상이었는데, 암살될 것도 없게 개혁을 마구 진행시키고 있고…

생각하면 지금의 여왕도, 눈앞의 부부와 같은 정도 현실감이 없는 존재다.

여하튼―

사실은 꼭, 알렉 본인이 진짜라고 확신하고 있다면 좋은가, 라고 노예 상인은 생각하기로 한다.

책임을 지는 것은 스스로는 없는 것이다.

…뭐, 책임을 받아들이게 해지는 일이 되면, 보고 있을 수 없어 손을 빌려 줄 것 같은 생각도 들지만.

「그렇다 치더라도 연줄이 있으면 살릴 수 있는 것이군, 너는」

「정치의 기본은 훌륭한 사람에게 마음에 드는 것이라고 말하기 때문에, 노력한 것이다. 훌륭한 사람에게 마음에 들려면, 『상대를 지키는 것』 『상대에 힘쓰고 있다고 생각하게 하는 것』 『상대의 요구에 적당히 응하는 것』이라는 것은 알고 있다」

「…누구에게 배웠다?」

「모험자 길드 마스터에」

여러가지 보통이 아닌 남자인 것은 알았다.

연줄도 힘도 운도, 노예를 맡기는 것에 불만이 없으면, 노예 상인은 재차 생각한다.

다만, 두 사람 모두 『부모』라고 하는 느낌이 아닌 것이 신경이 쓰인다.

오히려 알렉에도 요미에도, 아직도 그들을 교육해야 할 부모가 필요라고 하는 인상이었다.

정치의 일도 그렇지만, 그들은 가르칠 수 있으면 기억할 것이다.

그렇게 생각해― 노예 상인은, 함부로 마음이 쑤시는 것을 느꼈다.

그것은 교사영혼이라고도 말할까.

이 두명에게 장사를 가르쳐 보면 어떻게 될 것이라고 하는 기분이다.

「그렇게 말하면 노예의 대금의 건이지만, 좋은가?」

 노예 상인은 그렇게 자른다.

알렉은 신기하게 수긍했다.

「왕성보다는 져 받을 수 있으면 살아나지만」

「…저것은 거절하기 위한 불평이야. 보통은, 그렇게 말해지면 『이 녀석 팔 생각 없구나』라고 생각하는 것일 것이다?」

「…아아, 그랬던가. 요미의 말하는 대로였다」

미안, 과 알렉은 근처의 요미에 사과했다.

요미는 약간 입술을 곤두세운다가─표정은, 부족하다.

보면 볼수록 부부라고 하는 느낌이 들지 않는다.

안된 오빠와 할 수 있던 여동생이라고 하는 구도다.

「…돈은 필요없기 때문에, 너희들의 인생을 약간 빌려 줘」

한숨을 쉬며 노예 상인은 말했다.

알렉은 요미와 얼굴을 마주 보고 나서,

「인생은?」

「반년――들어가지 않는가. 어쨌든 내가, 장사의 기본을 주입해 준다. 그 성과를 봐, 그 쌍둥이의 갓난아기를 팔지 어떨지, 결정하지 않겠는가」

어째서 여기까지 하려고 생각했는지, 노예 상인 자신에게도 모른다.

파는 노예의 장래를 염려하는 것은, 평소의 일이다.

그러니까 노예가 팔리는 집의 경제 상황과 노예의 주인이 되는 사람의 인격은 언제나 조사한다.

인품을 지켜보는 기간을 갖고 싶었던 것은 있었다고 생각한다.

평상시 노예 상인의 바탕으로 오는 손님은, 대체로 한눈에 인품을 알 수 있는 것 같은 사람(뿐)만인데, 이 부부는 전혀 모르는 것이다.

착각이 없게 덧붙이면, 평상시의 손님이 단순이라고 할 것은 아니다.

오는 것은 언제나, 벌써 완성된 어른으로― 노예를 사는 것 같은 부자는, 잘도 나쁘게도 완성될 정도의 연수를 살아 있는 것이 보통이었다.

그러니까 미완성으로 미성숙인, 알렉과 요미와 같은 손님은 드물고, 인품을 지켜보는데 평상시보다 시간이 필요했다는 것은, 절대로 있다.

다만, 경제 상황도 인품도, 자신이 정한 기준에 차지 않는 것 같은 사람이라면, 평상시는 그 시점에서 노예를 팔지 않는다고 하는 취지를 고한다.

손님을 시험하는 상인――그런데도 해 나갈 수 있을 뿐(만큼)의 노예를 길러내고 있고, 그런데도 손님이 붙는 정도에 사람을 보는 눈은 확실했다.

손님의 (분)편을 기르자 등과 그런 별난 사람, 지금까지 없었다.

그러니까 노예 상인은 자신의 마음씨를 모른다.

「어쨌든 일주일간에 뭐 가게를 할까는 결정하는거야. 이야기는 그것부터다」

「여인숙을 한다」

「…저기요, 나의 의견뿐이 아니고, 너도 너로 생각해」

「아니, 분명히 당신에게 들은 이유가 크지만, 그것뿐이 아니야. 생각해 보면 나에게 여인숙은 딱 맞았다고 생각해」

「어떤 의미야?」

 노예 상인이 물어 보면―

알렉이 웃어, 한 손을 옆에 내밀었다.

그리고, 손바닥이 향한 방향으로, 푸른 구체가 출현한다.

사람의 머리 부분 정도의 크기로, 버팀목은 없고, 푹신푹신 공중에 떠오르는, 발광하는 구체─

「이것은 『세이브 포인트』라고 말해, 이것에 『세이브』를 선언하는 것으로, 죽어도 경험치나 소지품을 계승해 부활이 가능하게 된다」

「…」

「이것은, 내가 있던 세계의 게임이라고, 자주(잘) 여인숙에 있는 것이었다. 그러니까―『세이브&로드를 할 수 있는 여인숙씨』는 어떨까 하고, 그렇게 생각한 것이다」

발언의 의미는 무엇 하나 삼킬 수 없었다.

그렇지만, 알렉이 그렇게 말해, 왠지 만족한 것 같으니까, 그것으로 좋은 것인지라고도 생각했다.

그러니까 노예 상인은―

「그런가, 암반인」

 일단의성원을 보낸다.

이리하여 무엇도 아닌 석조의 건물은, 여인숙이 되게 되었다.

뒤로 『은의호정』이라고 이름이 붙여지는, 지금은 아직 이름이 없는 가게의, 이것이 시작이다.

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218/249

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218화

가게는 번성하지 않았지만, 노예 상인은 쌍둥이를 알렉에 팔았다.

원래 경제 상황은 더할 나위 없었다. 일할 필요가 없을 정도의 자금을 부부는 가지고 있다.

보고 싶었던 것은 인품이었지만, 이 부부의, 특히 남편인 (분)편의 인품은, 노예 상인이 판단하려면 너무 규격외의 것이었다.

『머리가 이상하다』라고 하는 도장을 찍어 거래를 거절해도 괜찮았지만, 가르치면 곧바로 배우는 두명에게 아이를 맡기는 것도 재미있다고 생각했다.

있을 수 없는 것이다.

재미있다고 하는 이유로써 아이를 판다 따위, 지금까지 없었는데 -아니, 팔아 조차 없다. 대금 대신에 알렉과 요미에 장사의 기본을 가르친다고 하는 것만으로, 끝나버렸다.

이 때를 경계로 노예 상인은 장사를 바꾸었다.

자기의 변질을 느껴 노예 상인으로서 지금까지 대로에 할 수 있을 것 같지도 않다고 생각했던 것이 이유인가.

여하튼, 어떤 사정에 의해, 새로운 일을 시작하는 일이 되었다――그 일의 자금과 아이디어를 받아 버렸다고 하는 근처도, 쌍둥이를 알렉들에게 맡긴 이유로서는 클지도 모른다.

젊은 부부에게 받아진 쌍둥이의 노예는, 흰 것이 『브랑』, 검은 것이 『노와』라고 하는 이름을 붙여졌다.

두 사람 모두 뛰어난 재치를 보였지만, 특히 브랑은 빠른 단계에서 그 특이성을 발휘했다.

머리가 좋다.

3세가 되는 무렵에는 이제(이미/벌써/더는/정말) 어른이 읽는 것 같은 서적을 닥치는 대로 읽는 것 같은 아이였다.

머리 회전이 다른 동년대의 아이와 비교해도 명확하게 자주(잘), 4세가 되기 전에는 다양한 일을 생각하게 되어 있었다.

예를 들어, 인종.

자신과 부친은 다른 인종이다――이것은 좋다. 그런 일은 있다. 부모끼리가 다른 인종이었던 경우, 그 어느 쪽인지, 혹은 마족으로서 태어나는 것은 있다.

하지만, 모친도 자신과 다른 인종이었다.

수인[獸人]이라고 하는 묶음이지만, 어머니는 여우 수인[獸人]이며, 자신은 고양이 수인[獸人]이다.

아버지와도 어머니와도 다르다.

하지만, 자신은 마족은 아니다.

그것들 정보를 이어 맞추어, 결론을 추측한다――그러한 사고를, 4세가 되기 전에는 벌써 할 수 있었다.

그런데도, 모르는 것이 있다. -모르면, 알고 싶다.

브랑은 언제라도 대답을 요구하고 있었다. 이상한 일을 방치하는 것이 서툴렀다.

그렇지만, 사람에게 대답을 (듣)묻는 것도 서툴렀다.

아이는 깔봐져 따돌려지는 것과 배우고 있었기 때문다─어른은, 아이의 진지한 질문을 의외로 간단하게 다룬다.

아마 대답을 모르는지, 귀찮은가의 어느 쪽일까의일거라고 브랑은 생각하고 있었다.

당시의 브랑에 있어, 많은 어른은 『귀찮음쟁이』인가 『바보』에 분류되었다.

그러니까 브랑은, 모르는 것이 있으면, 우선은 혼자서 생각한다.

다음에 해당하는 자료가 있으면, 그것을 읽어들인다.

해당하는 자료가 없는, 또는 손에 들어 오지 않는가, 자신의 독력으로는 읽을 수 없는 경우, 간신히 사람에게――아버지에게 (듣)묻는다고 하는 행동에 옮겼다.

브랑에 있어 존경할 수 있는 어른이 있었다고 하면, 그것은 아버지 뿐이었다.

귀찮음 무늬않고 뭐든지 대답해 준다.

대답을 몰라도 진지하게 생각해 준다.

이상적인 좋은 어른――무엇이라도 대답을 요구하고 있던 브랑에, 아버지 알렉은 그러한 존재에 비쳤다.

…그것이 이상한 일이라고는, 깨달을 수 없다.

「어째서 나와 노와는, 파파와도 마마와도 인종이 다릅니까?」

「그것은 말야, 너희가 우리의 진정한 아이가 아니기 때문이다」

보통 사람이 대답이 막혔다 같은 질문에 대해, 알렉은 아무렇지도 않게 대답한다.

『너희는 자신들의 진정한 아이가 아니다』-이것은 어떻겠는가, 보통 부모라면, 비록 사실일거라고도, 아직도 어린 우리 아이에게 말하는 일은 하지 않는 것이 아닐까?

보통 아이는 충격을 받고, 그 충격을 보통 어른은 깊이 생각한다.

그렇지만, 알렉은 대답했고―

브랑은 『그런 것인가』라고 납득해, 대답을 얻은 쾌감에 쳐 떨릴 뿐(만큼)이었다.

진정한 아이가 아니면, 자신의 진정한 부모님은 어디인가?

왜 그들이 자신들의 부모같이하고 있는지?

통상, 충격과 동시에 덮쳐 오는 이러한 의문은, 아직 브랑의 안에는 오고 가지 않았다.

타임랙(시간차)가 있었다.

5년의 타임랙(시간차)―― 9세가 되었을 무렵, 브랑은 안아야 했던 의문을 간신히 안았다.

계기는, 기억에 남을 만큼 선명하고 강렬한 것은 아니다.

다만 어딘지 모르게─피가 연결되어 있는데 머리가 나쁜 노와에 불만을 느꼈다든가, 시장에서 팔리고 있는 노예의 손목에 자신과 같은 표가 있었다든가, 그러한 여러가지가 겹겹이 쌓이는 시기가 있었던 것 뿐이었을 것이다.

「어째서 파파는 나와 노와를 산 것입니까?」

안아야 했던 의문은, 역시 알렉이 부딪칠 수 있었다.

그는 뭐든지 대답해 주고, 언제라도 귀찮게 하지 말라고 응대해 준다.

하지만――알렉이, 대답에 막힌.

잠깐의 침묵을 거쳐 나온 대답이,

「…어째서일 것이다? 모른다」

대답이 되어 있지 않았었다.

브랑은 의문을 기억한다――의문의 대답에 대해 의문을 기억한다.

『모른다』.

갓난아기의 주선이 큰 일이다는 것정도, 아직 어린 브랑 라고 해도 안다.

그리고, 노예라고 하는 것은 대체로 높은 것이다――비싼 돈을 지불해, 주선의 큰 일인 갓난아기를 두 명도 산다.

특별한 이유가 없을 이유가 없다.

뭔가 숨기고 있다――브랑은 이론적으로 결론 했다.

지적 호기심에 불이 켜진다.

여러가지 생각이 단번에 소용돌이쳤다.

그렇게 말하면 자신은 알렉의 일을 잘 모른다.

그의 생각은 평상시부터 읽을 수 없다라든지, 경력이 다른 아이의 부모와 비교해 특수하다라든지, 언제까지 지나도 정중한 말씨가 능숙하게 안 된다라든지, 이세계 출신과 평상시부터 말하고 있지만 어떻게도 조크가 아닌 것 같다라든지―

깨달으면, 알렉은 수수께끼투성이의 존재였다.

자신의 곁에, 이렇게도 큰 수수께끼가 있던 것이다.

해명하고 싶다――브랑은 대답을 얻는 것을 좋아해, 수수께끼가 풀리는 쾌감을 좋아했다.

그러니까 우선은, 부친이 자신들을 산 동기를 쫓으려고 생각했다.

그 때문의 수단으로서 자신들의 출신을 뒤쫓으려고, 생각했다.

자신들에게는, 대단한 주선과 고액의 금전을 소비하고서라도 사는 것에 충분한 부가가치가 있는지?

원래 노예라고 하는 입장인데, 왜 알렉과 요미는 자신들을아가씨로서 취급하는지?

뭔가 자신들을아가씨로서 길러, 그들에게 이익이 생기는지?

자신들은――무엇인 것인가?

대체로 아이의 사고는 아니다.

그러니까, 브랑의 자매――유일피가 연결된 존재의 노와 따위는, 개시된 이 사고에 대해서,

「…브랑, 바보같아?」

라고 전혀 이해 할 수 없는 얼굴로 고개를 갸웃했다.

노와에 있어, 브랑은 의미를 모르는 것을 흥분해 지껄여대는 이해 불능의 존재에 지나지 않았던 것이다.

그러나 브랑의 눈으로부터는 노와가 바보에게 비쳤다.

머리가 나빠서 불쌍해――연민조차 느꼈다.

그러니까 브랑은 결정한다.

「우리가 사진 이유를 알고 싶다고 생각하지 않습니까?」

「별로 좋아」

「내일 아침, 파파와 마마――알렉씨 일행에게 입다물어, 조사에 갈게요」

「어째서 브랑은 잘 모르는 사람 같은 말투 하는 거야?」

「머리가 좋은 사람은 머리가 좋든지의 말투가 있습니다」

「흐음」

그렇다고 하는 회화로, 자매의 지능차이를 느껴, 자신이 이 녀석을 끌어들여 주지 않으면 하고 사명감을 안기도 해―

다음날.

알렉과 요미가 일어나기 전에 노와를 질질 끌어 침실을 나왔다.

「어째서? 어디 가는 거야?」

노와는 졸린 듯이 말하지만, 설명해도 그녀의 지력으로는 이해 할 수 없을 것이라고 브랑은 생각하고 있었으므로, 아무것도 말하지 않고 짐꾸리기를 시킨다.

자신의 루트를 찾는다―

어느 정도의 여정이 되는지 모른다.

식료나 필요라고 생각되는 도구를 배낭에 담아, 그것을 짊어지고, 또, 아무것도 모르고 있는 노와에 짊어지게 하거나 해, 몰래 집을 나온다.

기색을 죽여, 발소리를 죽여――라고 해도 아직 수행을 받지 않은 무렵이니까, 아이의 미복 잠행 이상의 것은 아니겠지만―『은의호정』의 입구를 연다.

그러자,

「두 사람 모두」

문의 밖에서 기다리는 인물.

그 남성은, 방금전까지 분명히 자고 있던 알렉이었다.

언제 주위 난처할 수 있었는지 모른다――원래 주위 넣지 않고 보통으로 말을 거는 선택지는 없었던 것일까?

알렉의 행동은 브랑에 새로운 수수께끼를 안게 한다.

그 수수께끼의 인물은 여인숙의 밖에 가로막고 서, 손으로 여인숙 내부를 지시했다.

침대로 돌아가라고 하는 것일까――브랑은 자신의 여행이 1걸음째로 방해되는 예감을 오싹오싹 느꼈다.

그러나, 알렉의 발언은 예상조차 하지 않는 것이었다.

「나간다면, 세이브를 하고 나서. 집에 돌아가고 싶었으면, 로드를 선언하는거야」

그가 지시한 앞, 접수 카운터의 옆에는, 푸르게 발광하는 구체――세이브 포인트가 있었다.

『나가기 전에는 세이브를 하는 것』. 이것이, 이 집에서 정해진 룰이었던 것이다.

그래서, 브랑과 노와는 세이브를 한다.

알렉에 전송되어, 집을 나온다.

「어디 가는 거야? 뭐 하러 가는 거야? 노와는 졸려?」

아직 아무것도 이해하고 있지 않는 여동생――실제의 곳어느 쪽이 누나로 어느 쪽이 여동생인가 모르지만, 능력차이를 비추어 보건데 틀림없이 여동생의 노와의 손을 당겨, 걸어 간다.

그녀의 질문에는 답하지 않는다.

아무것도 이해하지 않아도 괜찮다. 뭔가 있어도 자신이 어떻게든 한다─그렇게 생각하면서, 브랑은 최초의 목적지를 목표로 했다.

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219화

거리 변두리에는 『학교』라고 불리는 시설이 있었다.

그렇지만 그것은 일반적에 잘 알려진 『학교』란 완전히 다른 시설이다.

보통 『학교』는 『귀족이 전문직에 종사하기 (위해)때문에 다닌다, 주로 군사관을 기르기 위한 교육 시설』이다.

대해, 그 『학교』는 『노예, 빈민, 평민 따위 입장을 불문하고 학생을 불러, 넓고 얕은 일반 교양을 몸에 익히게 하기 위한 시설』이었다.

브랑과 노와도 벌써 몇년인가 다니고 있는 시설이다.

이층건물의 훌륭한 교사에, 넓은 운동장.

잘 알려진 『귀족의 학교』같은 화원도 분수도 살롱도 없지만, 한가로워 기분이 좋은 장소라고, 브랑은 느끼고 있다.

다만, 지금은 아직도 내일 아침이라고 부를 수 있는 시간대로, 학교는 아주 조용해지고 있다.

아침안개가 자욱하는 운동장을 횡단해, 브랑과 노와는 교사에 들어간다.

열쇠는 걸리지 않았다. 라는 것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 누군가 있을 것이다.

목적의 장소는 1층 중앙에 존재했다.

『교장실』.

그 내부에는, 브랑과 노와도 잘 아는 늙은 여인이 벌써 있을 것이다.

중후한 목제의 문을 노크 한다.

「자」라고 하고 원소리가 났으므로, 브랑은 문을 열어, 노와를 질질 끌어, 안으로 들어갔다.

모족의 긴 진한 주홍의 융단과 대소 여러가지 책꽂이가 존재하는 공간.

들어간 순간에는 언제라도 뭐라고도 말할 수 없는 긴장감이 있어, 브랑은 꼬리를 좌우에 흔들흔들흔든다.

「…뭐야, 학생인가. 이런 빠른 시간에 뭐. 어쨌든――안녕」

방의 안쪽에는 크게라고 무거운 것 같은 책상이 있어, 거기에는 한사람의 여성이 있다.

진한 녹색의 움직이기 쉬운 것 같은 의상에 몸을 싼, 큰 메부리코가 특징적인 늙은 여인이다.

브랑과 노와의 다니는 학교에 있어서의 최고 권력자…교장 선생님, 이라고 학생이나 교직원으로부터는 불리는 존재로―

원래는 노예 상인을 하고 있던 사람으로―

브랑과 노와를, 알렉에 판 사람, 답다.

물론 팔린 당시의 기억을 브랑은 가지고 있지 않다.

가르쳐 받은 것이다――알렉에.

브랑은 교장에 가까워져 간다.

그리고, 그녀가 있는 테이블에 몸을 나설듯한 기세로,

「교장 선생님, 우리를―」

「아침의 인사를, 하는거야」

「…안녕하세요. 그래서, 우리를 판 사람에 대해 가르치기를 원합니다만」

「아침 일찍부터 여러가지로 생각하면」

교장은 의자의 등받이에 깊게 몸을 맡겼다.

그리고, 하늘을 우러러보고 나서, 다시 브랑으로 시선을 내린다.

「보통은, 가르치지 않는 것이야. 노예 상인――특히 아이를 취급하는 나 같은 노예 상인은, 아이의 과거를 잔소리하지 않고, 아이에게 과거를 가르치지 않는다」

「…」

「하지만, 너희들에게라면, 가르치지 않으면 구멍등응」

「어째서입니까?」

「너희들의 구매자로부터, 들으러 오면 가르쳐 주도록(듯이) 부탁받고 있다. …이것도 보통, 구매자로부터 『가르쳐 주어라』는 말한 곳에서 가르치지 않는 것이지만――내가 『교장 선생님』은 되어지고 있는 것은, 그 남자의 덕분으로 말야」

「파파――알렉씨는 이 학교의 출자자 입니다? 돈을 내 받았기 때문에, 특별 취급을 합니까?」

「잘못되어 있지 않지만, 정답도 아니다」

「…출자는 하고 있을 것이지만」

「그렇다. 거기는, 잘못되어 있지 않다. 그러나, 단순한 출자자와 동렬에 말하는 것은 정답이 아니구나. 원래 이 『귀족의 것도 아니게 전문 교육도 아닌 형식의 학교』라고 하는 것은, 그 남자의――이세계적인, 발상함. 다만 돈을 낸 것 뿐이지 않아」

「…」

「게다가, 지금의 나는 이 학교에서 제일 훌륭한 교장 선생님인 것과 동시에, 너희들의 파파의 부하이기도 하다. 그 남자 크란에 초대되어, 그 1부문으로서 학교 경영을 맡겨지고 있다――아는 거야? 너의 말하는 정답은, 정답이 아니다. 잘못하지 않지만, 일방적이고 밖에 없다」

「…」

「단순한 아이에게는 어렵지만, 너라면, 이해할 수 있을 것이야」

그런데도, 정답은 정답이 아닌가――브랑안에 불만이 엉클어진다.

교장은 우울한 것 같게 한숨 돌려,

「일단, 노예 상인 시대의 통례로서 과거를 들으러 온 아이에게 반드시 말하는 것이 있다」

「…무엇입니까?」

「『너의 과거는 절대로 좋은 것이 아니야』」

「매입한 아이들의 과거를 잔소리한 일은 없지요? 어째서 『절대』는…」

「1개는, 절대로 가르칠 생각이 없기 때문이다. 노예 상인 시대, 나의 곳에 온 아이에게, 그 아이의 과거를 가르친 일은 없다. 그러니까 단순한 거절 불평함. 거기에――잔소리는 하지 않지만, 팔아치워진 아이의 과거가 좋은 것이라면 나에게는 생각되지 않아」

「만부득이한 사정이 있었는지도 모르지 않습니까」

「너는 머리가 좋구나. 그렇지만, 아직도 꼬마다. 사람의 마음을 모른다」

「…」

「지금은 아직, 어떻게 말하는 사정인가 모르기 때문에, 말할 수 있다. 그렇지만, 실제로 자신들을 팔아치운 무리를 만나, 팔아치운 이유를 (들)물어――그것이 정말로, 사람이 사람을 팔 정도의 사정에 생각되는 거야?」

「…돈이 없어서 죽을 것 같았다고일까들, 알고, 허락합니다」

「자신이 당사자가 되었을 때, 정말로 거기까지 이성적이어 있을 수 있을지가, 의문이구나. 제일――얼굴도 모르는, 이름도 모르는, 입장도 모르는 상대에 대해 『허락한다』라고 하는 것은 이상한 이야기라고 생각하지 않는가?」

「?」

「너는, 자신을 판 상대를 나쁜놈에게 보고 있는 것이 아닌가? 어떤 상대일지도 모르는데, 좋은 감정은 안지 않은 것이 아닌가? 이제(이미/벌써/더는/정말) 법률상 너와 완전히 무연의 상대인데, 정말이지(전혀) 무관심한 것은 있을 수 없다─그것이, 노예에 있어 자신을 팔아치운 상대인 것」

「…그렇지만, 나는 알고 싶습니다」

「그런가. 그러면 멈추지 않아. 너희들의 파파의 부탁이니까」

「그것은 역시, 돈을 내 준 사람이니까, 군요?」

「다르다. 나는, 그 남자를 보는 눈을 믿었기 때문에」

「사람을 보는 눈?」

「그 남자는 사람의 능력을 정확하게 간파하는 힘이 있는거야. 본인은 분명히――스테이터스라든지, 스킬이라든지가 보인다, 뭐라고 말했는지. 나 외에도 『이것이다』라고 하는 녀석에게는 주목해, 돈만 내 장사를 통째로 맡김 하고 있을 것이야. 너희들의 파파는 그렇게 벌고 있다. 결론적으로, 『사람을 보는 눈』에 있어, 거의 확실히 정답을 내고 있는 것」

「…」

「그 밖에도 여러가지 이상한 남자야. 그러니까 뭐, 나와는 다른 의견이지만, 그 남자의 판단이라면, 너희들에게, 너희들의 과거를 가르치자. 아무리 내가 가르쳐야 하는 것이 아니라고 생각해도, 나는 나의 판단보다, 그 남자의 판단을 믿으니까요」

교장은 일어선다.

그리고 책꽂이의 하나에 접근해― 몇 가지인가의 책을 뽑아 내거나 책장의 옆을 두드리거나 했다.

그러자, 책장이 움직이기 시작한다.

안쪽에는 금고가 있었다――은폐 금고다.

「너희들의 파파가 고안 한 장치야. 이 학교는 도처에 이런 장치가 있다」

『장의 놀고 싶은 마음』이든지 말했는지――그렇게 말해 금고를 열어, 교장은 안으로부터 1권의, 낡고 두꺼운 책을을 꺼냈다.

그리고, 마지막 페이지를 열어, 말한다.

「너희들을 판 여자가 소속해 있던 것은, 수인[獸人]족의, 수렵형 캐러밴─ 『묘구여단』」

교장은 두꺼운 책을 잠깐 바라보고―

패턴이라고 닫아, 브랑에 시선을 되돌린다.

「내가 마지막에 거래를 한 상대로――지금쯤은 아마, 왕도 부근에 있는 것이 아닌가? 직접 나와 거래를 한 여자의 말이 거짓말이 아니고, 지금도 캐러밴이 존속하고 있으면 말야」

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220화

행운에도, 혹은 불행하게도, 브랑과 노와는 그 날의 낮에 목적의 캐러밴을――캐러밴의 멤버를 찾아내는 일이 된다.

『묘구여단』-고양이 수인[獸人]을 주된 구성원으로 한, 『수렵형』의 캐러밴이다.

찾아낸 계기는 우연히 밖에 말할 길 없는 것이었다.

『학교』를 나와 묘구여단이 캠프지로 하고 있을 왕도 남동부에 향하려고 한 브랑과 노와는, 우연히 캐러밴 멤버라고 생각되는 인물을 발견한 것이다.

브랑은 생각한다. 오늘 처음 보았다―― (뜻)이유에서는, 없을 것이다.

지금까지도 어디선가 엇갈리고는 있었을 것이다.

그러나, 그 때, 『묘구여단』이라고 하는 캐러밴에 자신의 출신이 있는 일도, 또 그 캐러밴의 특징도 몰랐으니까, 기억하지 않은 것뿐일 것이다.

지금은, 안다.

교장으로부터 몇 가지인가묘구여단의 특징을 가르쳐 받고 있었다.

우선은, 고양이 수인[獸人]인 것――소규모 크란인 것으로, 재해 따위가 있으면 통폐합을 반복해, 반드시 구성원 전원이 같은 사람종은 아니지만, 고양이 수인[獸人]이 많은 일.

다음에, 『여단문』.

이것은 캐러밴 마다 정해진 국기와 같은 것이다.

묘구여단은 『구체를 입에 입에 문 고양이의 얼굴』이라고 하는 것이 여단문에 해당하는 것 같다.

캐러밴 멤버이면, 어디엔가 여단문을 자수 하고 있거나 때에는 문신으로서 조각하고 있다고 하는 일이었다.

그리고 브랑과 노와는, 등에 큼직큼직하게, 구단의 문이 자수 된 망토를 발견한 것이다.

뒤를 쫓는다. 남몰래. 눈치채지지 않도록.

많은 고양이 수인[獸人]이 그렇듯이, 발소리를 지우는 것으로 나무 타기는 특기쌍둥이였지만, 그 미행은 원숙해지고 있다고는 말하기 어렵다.

후에 알렉으로부터 『수행』이라고 하는 이름으로 불리는 상태를 말로 표현함 했지만 싶은 영재 교육을 받는 쌍둥이이지만, 이 때는 아직 그 쓰라림을 당하지 않았다.

그래서 혼잡에 잊혀지고 있는 동안은 아직 좋았던 것이지만―

묘구여단의 여단문을 짊어진 인물을 쫓아, 왕도를 남문으로부터 빠진다.

시각은 내일 아침이었던 것이, 벌써 오전이 되어 있었다.

차단하는 것이 없는 황야를, 낮의 빛이 비춘다.

그래, 거기는, 황야였다――주위에 숨는 장소가 없다.

사람이나 엄폐물도 없는 장소에서 미복 잠행을 하고 있는 아이는, 반대로 눈에 띄었다.

그것이 쌍둥이이면 더욱 더 그러하다.

「아가씨들, 뭔가 용무 가능?」

등에 묘구여단의 여단문을 짊어진 인물은, 되돌아 봄도 하지 않고 말했다.

브랑은 침묵해, 노와는,

「용무야?」

라고 브랑에 들었다.

걸고일지도 모르는데 바보처럼 솔직하게 응하는 자매에게 초조하면서, 브랑이 무려 돌려줄까 생각하고 있으면―

미행하고 있던 상대가 되돌아 보았다.

그것은, 압도 될 만큼 거대한 인체다.

목이, 굵다. 손발이, 굵다. 가슴판이, 두껍다.

상반신은 어깨에 망토를 걸친만큼이라고 하는 모습으로, 융기 한 근육을 잘 안다.

그 노인에게는 고양이 귀가 나 있었다.

고양이 수인[獸人]이다――묘구여단의 자수를 짊어지고 있으니까 당연이라고 말할 수 있지만, 여기까지 큰 고양이 수인[獸人], 아니 인류를 브랑은 본 적이 없다.

「이런」

엄과 같은 노인은, 겉모습에 반해 온화한 소리를 질렀다.

눈을 감아 소리만 들으면, 상냥한 할아버지라고 하는 느낌이다――실물은 근육덩어리로, 몸이 너무 큰 탓으로 묘하게 얼굴이 작게 보이는 이상한 존재인 것이지만.

「너희들은――거리의 아이인가?」

복장이나 분위기로부터 그렇게 판단했을 것이다.

분명히 캐러밴――특히 수렵 캐러밴의 멤버와 거리의 사람과는, 보면 아는 정도로 분위기가 다르다.

브랑은 대답에 헤매었지만―

정직에 말하지 않는 이유도 특히 없다라고 판단 했다.

「말씀하시는 대로입니다」

「흠…나의 모습이 드물어서 붙어 와 버렸는지? 거리의 아이로부터 보면 우리들과 같은 사람은, 세련되지 않은 촌사람으로 보이겠지?」

「그런 것은…」

「배려를 할 수 있는 아이다. 머리도 좋은 것 같지」

노인은 온화하게 웃는다.

묘한 기분이었다.

전혀 분위기는 다른데, 교장 선생님과 이야기하고 있는 것 같은 기분이 되어 진다.

노인이─거대한, 근육의 덩어리와 같은, 검은 털의 결의 고양이 수인[獸人]의 노인이 말한다.

「그러나, 아직 아이다. 호기심을 억누를 수 없었는지. 모르는 사람을 뒤따라 가서는 안 된다고, 부모님은 가르쳐 주지 않았던 것일까?」

「…부모님은 없습니다」

「흠」

노인이 가늘게 할 수 있었던 눈이 움직인다.

그것은 브랑의 목을 봐, 발목을 봐, 마지막에 손목을 보았다.

대체로, 그의 시선이 향한 것 같은 장소에 있다― 노예의 표는.

무엇보다 그것은, 눈을 집중시키지 않으면 모를 정도(수록), 얇다.

브랑이 태어나는 것보다 이전부터, 노예 제도는 보호 제도가 되어 있다――한 때의 노예 제도를 연상시키는 것 같은 목걸이나 표는, 지금은 가능한 한 눈에 띄지 않는 것에 진화하고 있었다.

「우리는, 자신을 판 사람들을 만나러 온 것입니다」

브랑은, 자신이 노예라고 눈치채진 전제로 말했다.

노인은 시커먼 턱수염을 어루만진다.

「영리한 것 같은 아이다. 게다가, 예쁜 아이다」

「…에?」

「옷차림이 예쁘다. 몸도――상처 따위는, 없는 것 같지. 안보이는 개소를 아프게 하고 있다고 하는 일도, 움직임으로부터 보면, 없을 것이다」

「…」

「너는 소중하게 되고 취하지 마」

「…그것은」

「네가 지금, 자신의 놓여져 있는 상황을 어떻게 생각하고 있을까는 모르지만, 너의 과거는 반드시, 알 정도의 일도 없고, 알아야 하는 것도 아닐 것이다」

「어째서 압니까?」

「왜, 너희들은 나에게 따라 왔어?」

「…」

「명확한 이유가 없다면, 나의 말하는 말은 일반론으로서 (들)물으면 좋다. 그러나――명확한 이유가 있다면, 『그런 일』이라고 생각해, 받아 들이는 것이 좋다」

「내가 아이니까 따돌립니까?」

「집에 돌아오세요. 따라 와서는 안 돼」

노인이 발길을 돌려, 걷기 시작한다.

브랑은 우두커니 선다.

큰 등과 묘구여단의 문이 자수 된 망토를, 전송한다.

-따돌려졌다.

숨겨졌다.

수수께끼가─있다.

『자신의 출신을 아는 것』은 큰 목표라고 할 것은 아니었다.

어디까지나도, 알렉의 일을 알기 위한 하나의 방법이다.

왜 알렉은 자신들을 물러갔는지?

자신들에게는 금전과 수고를 소비하고서라도 물러가야 할 부가가치가 있는 것이 아닌가?

그 이유를 명확하게 하는 것으로, 알렉이라고 하는 수수께끼의 덩어리를 해명하는 도움으로 하자――그런 정도의 생각이었다.

그렇지만, 지금, 따돌려진 것으로――우선 순위가 오른다.

브랑은 조용하게 주먹을 꽉 쥐어, 중얼거린다.

「절대로, 알고 싶다」

그 옆에서―

노와가 「이제(이미/벌써/더는/정말) 돌아갈 수 있어?」라고 브랑에 듣고(물어) 있었다.

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221화

잠입했다.

시각은 아직도 낮이라고 말할 수 있다.

근처는 일면의 초원에서, 드문드문하게 나무가 나 있다.

브랑과 노와는, 수에 올라, 무성한 잎에 숨어 있었다.

움직인다고 부스럭부스럭 소리가 울므로 가능한 한 움직이지 않게 조심한다.

멀리는 진한 색의 나무들이 무성한 숲이 보여―

브랑과 노와의 눈앞에는, 텐트가 나란히 서는 한 획이 있었다.

수십장의 텐트군의 중심으로는, 기를 드높이 내걸려지고 있다. - 『구체를 입에 문 고양이의 얼굴』. 묘구여단의 여단문이며, 여단기다.

수인[獸人]족의, 특히 수렵 캐러밴이라고 하는 것은, 이같이 옥외에 텐트를 치며 보낸다.

왕도 근처에 와 있다고 해도, 왕도에 숙소를 정할 것은 아닌 것이다.

많은 수렵을 전문으로 하는 캐러밴은, 돈을 가지고 있지 않기 때문에, 그다지 도의 시설을 이용하지 않는 경향에 있다.

무엇보다 그것은, 반드시 『가난』이라고 동의는 아니다――수렵 캐러밴이 평상시 생활할 때에 화폐가 필요하지 않기 때문에, 소지하고 있지 않는 것뿐의 이야기다.

왕도 따위 인간이 수습하는 도로 쇼핑을 하는 때는, 장사형의 캐러밴에 보존식 따위를 팔아, 그때마다 화폐를 손에 넣고 있다.

그러므로 시가에 사는 사람으로부터 하면, 수렵 캐러밴의 규모나 어느 정도 돈을 벌고 있는가 하는 근처는 이해하기 어려운 것이었다.

브랑도 또 판단 기준을 가지지 않겠지만―

아무래도 묘구여단은, 텐트의 수로부터 해, 오십 명 정도 있는 캐러밴인 것 같았다.

오십이라고 하는 것은, 하나의 목적을 안은 집단으로서 많은 듯 하게 브랑에게는 느껴졌다.

무엇보다 수렵 캐러밴이라고 하는 것이 보통 어느 정도의 규모인 것인가는 모른다――이번에 조사해 보아야 하는일 것이다.

「저기, 어째서 노와들은 여기에 있는 거야?」

사색 하는 옆에서, 노와가 말한다.

아무래도 상황을 전혀 이해하고 있지 않는 것 같다――아침부터 지금까지, 한 번이래 상황을 이해하고 있지 않을 것이다.

「좋아요. 너는 아무것도 생각하지 않아서. 전부 내가 할테니까. 너는 나를 봐, 같은 것을 해 주세요」

「알았다. 노와는 브랑을 지키고 있다」

말의 뉘앙스에 걸리는 것이 있었지만, 브랑은 신경쓰지 않기로 한다.

생각해야 할 일이 있다.

그것은 즉― 여기로부터 어떻게 하지, 라는 것이었다.

목적의 캐러밴의 캠프지를 발견한 것은 좋다.

하지만, 잠입해 보았지만, 여기로부터 무엇을 하면 자신들의 출신을 조사할 수 있는지가 전혀 모르는 것이다.

결국, 방금전의 노인에게는 뿌려져 버렸다――휑하니 넓고 아무것도 없는 황야에서 잃는다고 하는, 이상한 사태를 경험 당해 버린 것이다.

거의 괴담이다.

알렉 이외로도 존재 자체가 수수께끼의 덩어리 같은 사람은 있는 것이라면 브랑의 지적 호기심은 더욱 더 불타오른다.

불타오른 것은 좋지만――심한 궁지감이 감돌고 있었다.

자신들은 이제(이미/벌써/더는/정말) 9세가 된다. 즉, 자신들이 팔린 것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 10년 가깝게도 전이다.

당시의 기억은 당연, 없다.

이름도, 알렉이 붙인 것으로, 별로 노예로서 팔리기 전에 붙어 있던 것은 아니기 때문에, 자칭해 탐문을 한 곳에서, 자신들을 누군가 아는 사람은 그만큼 없을 것이다.

유일, 알아준다고 하면, 그것은 흰색과 흑의 쌍둥이이다고 하는 특징 정도인가.

거리에서의 생활이나 묘구여단의 사람들을 보고 있어 깨달은 것이지만, 아무래도, 흰색과 흑이라고 하는 분명하게 한 털의 결의 고양이 수인[獸人]은 드물다.

모두, 대체로 회색이나 파랑, 그 중간 같은 색을 하고 있다.

분명하게검었던 것은――방금전의 노인 정도다.

거기에 그 사람은 뭔가 알고 있는 바람이기도 했다.

즉 조금 전의 노인을 찾아 캐묻는 것이 제일 민첩하다―

「따라 와서는 안 된다고 한 것이지만」

눗, 라고.

수에 올라 잎의 그늘에 잠복하고 있던 브랑과 노와의 눈앞에, 거무스름하게 탄 노인의 얼굴이 나타났다.

브랑의 머리의 꼭대기로부터 꼬리의 앞까지 흔들림이 달려나간다.

깜짝 놀랐다. 깜짝 놀랐다. 죽는 만큼 놀란다고는 이런 일일까하고 체험해 버렸다.

근처에서 노와 따위는 움직임의 일절을 멈추어 굳어지고 있다.

그렇게 낮은 것도 아닌 수에 오르고 있는데, 눈앞에 얼굴이 있다.

너무 크다─게다가, 발소리도 기색도 없다.

「이런이런, 놀래켜 버렸는지」

노인은 온화한 소리로 말한다.

브랑은 꼬리를 거꾸로 세운 채로, 남의 일같이 생각한다─이것, 밖으로 부터 보면, 혼자서 수에 말을 걸고 있는 이상한 할아버지같이 보이는 것이 아닐까.

머리는 일하는데, 몸은 움직이지 않는다.

멈추어 있는 동안에, 노인이 팔을 뻗어, 노와와 브랑의 목덜미를 집어올려, 나뭇잎중에서 뽑아냈다.

살그머니 지면에 내려진다.

주위에는─사람이, 눈에 띄지 않는다. 노인의 그림자가 되어 있는 부분이 많기 때문에 저 너머에 들어갈지도 모르지만, 적어도, 노와와 브랑이 보이는 위치에는 아무도 없었다.

「왜, 따라 왔어?」

노인은 말한다.

브랑은 거대한 근육덩어리를 올려봐,

「…따라 왔지 않습니다. 잃었으니까. 이 장소는 스스로 찾아냈습니다」

어떻게든 말을 짜낸다.

노인은 곤란한 것처럼 웃는다.

「…뭐, 같은 것이다. 어떤 것, 너희들의 집은 왕도다? 내가 보내 주자」

「우리의 부모님은 어디입니까? 우리가 팔린 이유는?」

「…아휴」

노인이 한숨을 쉰다.

그리고,

「포기하는 것을 모르는 아이의 같지」

「수수께끼는 풀지 않으면, 기분 좋지 않습니다」

「…흐음. 지적 호기심이라고 하는 녀석인가. 뭐이든――위험한 일이구먼」

「모르는 것이 위험합니다. 내가――우리가 어째서 사졌는지, 그 이유를, 나는 알고 싶다. 그 사람의 생각을, 나는 알고 싶습니다」

「…매주에게, 뭔가 이상한 일에서도 되었는지?」

「되지 않습니다. 억지로 말하면, 우리를 샀던 것이, 이상한 일입니다. 왜냐하면 노예는 싸지 않은데, 두 명도, 게다가 일꾼에게도 안 되는 갓난아기를 사자고 하는 것은 이상한 일이라고 생각할테니까─뭐, 금전의 교환은 없었던 것 같습니다만, 그런데도, 갓난아기를 인수하다니 특별한 이유가 필요할 것이지요?」

「…자, 어떨까」

「뭔가 우리들에게 부가가치가 있지 않았을까, 나는 생각합니다. 그렇지만, 우리의 매주에게 듣고(물어)도 『모른다』같은 것 밖에 말해 주지 않기 때문에, 이 수수께끼는 스스로 풀지 않으면 안 돼서」

「그것은 『모른다』가 대답이 아닌 걸까나」

「모를 이유 없습니다. 뭔가 절대, 이유가 있습니다」

「왜 그렇게 단언할 수 있어?」

「왜냐하면[だって], 큰 일이 아닙니까. 보통 있어요, 분명하게 한 이유. 하물며─파파…가 아니고, 매주는, 사람을 보는 눈이 있으니까. 우리에게 뭔가를 찾아낸 가능성은 있다고 생각합니다」

「너희들은 사진 당시 갓난아기일 것이다? 아무리 사람을 보는 눈이 있어도, 갓난아기를 봐 뭔가를 판단할 수 있다고는 생각되지 않지만」

「우리의 매주는 특별합니다」

「…너는, 상당히 매주와 잘 되어지고 있는 것 같지」

노인은 웃는다.

그것은 안도한 것 같은 상냥한 웃는 얼굴이었다.

「그러면 더욱 더, 과거 따위 모르는 것이 좋다. 뭔가가 있으면 알아야 할 것은 아니고, 아무것도 없으면 그건 그걸로, 알지 못하고라고도 해」

「그렇지만, 우리에게는 자신의 과거를 알 권리가 있다고 생각합니다」

「…도시의 아이는 모두 이러한 것일까. 그렇지 않으면, 네가 특별한가─뭐, 네가 특별한 것일 것이다. 옆의 아이 같은 것이, 보통일 것이다」

「당신은 우리의 일, 알고 있습니까?」

「흐음…알았다. 너희들은――너는 포기하지 않아 같기 때문에, 분명하게 말하자」

「네」

「너희들의 일은 짐작이 있다. 그러나, 너희들의 과거를 자세하게 이야기할 생각은 없다」

「…」

「너희들에게는 특별한 사정이 있어, 그것을 밝히는 것을, 나는 절대로 하지 않는다. 그러니까 포기하세요」

「거기까지 (들)물어, 납득해 물러난다고라도?」

「납득 할 수 없으면 어떻게 해? 어떻게해, 이 노인의 입을 비틀어 여는 걸까요?」

「…」

「고집이 나쁜 말투가 되어 버렸는지. …어쨌든, 왕도까지 보내자. 그리고 두 번 다시 가까워지지 않는 일이다」

「…좋습니다. 자기들끼리 돌아갈 수 있습니다」

「이 근처는 야생 동물도 적지만, 나오지 않는다고 단언할 수 없다. 거기에――도시의 아이가 부모도 없는데 휘청휘청 하고 있는 것은, 위험하다」

「좋습니다!」

그것은 아이 같은 발작이었다.

브랑은, 자각하고 있다――그런데도, 아무래도, 초조를 멈추는 것이 할 수 없다.

반론 할 수 없었다.

납득 할 수 없다─그렇다, 『그러니까 어떻게 했다』라고 하는 이야기다.

 이번에는, 아이니까 따돌려졌을 것은 아니다.

아니, 지금까지라고, 사실은, 아이니까 따돌려지고 있었다고 할 것은 아니었을 것이다――브랑은 깨닫는다. 질문에 대답을 돌려주어 받을 수 없는 것은, 자신에게 힘이 없기 때문이다.

자신이, 생각 없음이기 때문이다.

왜냐하면 이 노인에게, 진실을 말하게 하는 교섭 재료를 준비하고 있지 않았다.

그런 것이 필요하다 라고, 말해져 처음, 생각해 도달했다.

그러니까, 초조한다.

자신의 섣부름에.

지금까지, 그런 것에도 깨닫지 않고, (들)물으면 대답을 돌려주어 받을 수 있다고 마음 먹고 있었다――자신의 아이 같음이, 부끄럽고, 견딜 수 없다.

브랑은 노인에게 등을 돌려 걷기 시작한다.

그 도중에 노와의 목덜미를 잡는다.

떠나 간다――패주 해 나가는 브랑을, 노인은 전송하고 있었다.

복잡한 표정으로, 노와의 털의 결과 같이 검은, 턱수염을 어루만지면서.

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222화

「저기 브랑, 브랑은 정말, 어떻게 하는 거야? 이제(이미/벌써/더는/정말) 돌아가는 거야?」

아까부터 노와가 끈질기다.

아마 대답을 하지 않는 자신도 나쁠 것이라고, 브랑은 생각한다.

그럴 때가 아닌 것이다.

머릿속에서 다양한 정보가 소용돌이치고 있다――경향과 대책. 반성점과 개선점.

등을 돌렸지만, 브랑은 전혀 포기하지 않았었다.

뭔가 있구나등, 그것이 뭔가 안다.

그 의사에 요동은 없고, 오히려 강해진 정도다.

왜냐하면[だって], 순서를 간신히 안 것이다.

섣불렀다. 생각 없음이었다. 상대가 비밀로 하고 있는 정보를 꺼낸다면, 어떠한 재료가 필요하다 라고, 확실히 생각하면 알 것이었다.

「브랑, 브랑은 정말, 돌아가는 거야? 돌아간다면, 조금 전 세이브했기 때문에―」

사각사각 낮의 초원을 걸어간다.

돌아간다.

돌아가는, 일까─한 번, 돌아가야 할 것일까?

그렇지만 대답을 얻지 않았는데 터벅터벅 집에 돌아가는이라니 뭔가 싫다.

교섭 재료를 준비하고 싶다.

뭐가 생각되어?

돈. -용돈 정도 밖에 없다. 그런 심부름 삯에서 살 수 있는 것 같은 정보는 아닐 것이다.

정보. -브랑의 지식은 책을 읽으면 아는 정도의 것 밖에 없다. 누구라도 아는 정보에 가치가 있다고는 생각되지 않는다.

2개 고안 한 것 뿐으로, 벌써 궁지였다.

정보에 돈을 지불한다. 정보에 정보를 지불한다. 그 이외에 뭐를 지불할 수 있을까?

「!?

부, 브랑, 브랑!」

「…무엇입니까 아까부터! 나는 지금, 여러가지 생각하고 있습니다!」

「도망치자!」

「…지금, 도망치듯이 터벅터벅 왕도에 향하고 있는 한중간이지만」

「달라! 무엇인가, 뭔가 뒤쫓아 온다!」

말해져, 되돌아 본다.

그러자――이상한 것이 보였다.

그것은 약동 하는 거대한 근육이다.

고양이 귀를 머리에 기른, 검은 털의 결이 늙은 수인[獸人]이, 굉장한 속도로 강요해 온다.

무엇일까, 별로 이렇다 할 만한 이유도 없지만― 온화한 표정인 채 이쪽에 전력 대쉬 해 오는 거체라고 하는 것은, 그것만으로 무섭다.

역살해진다――생물로서 근원적인 공포가, 브랑의 머리의 꼭대기로부터 꼬리의 끝에 달려나간다.

「어이, 대와 줘―」

숨도 다 써버리지 않고, 근육덩어리――방금전 자신들에게 『두 번 다시 가까워지지마』라고 말했음이 분명한 노인은, 곧바로 이쪽으로 향해 온다.

브랑은 노와의 손을 잡아,

「뭐 빈둥거리고 있습니까! 달려요!」

「노와가 아까부터 그렇게 말하고 있는데! 브랑의 ahoo!」

자매는 손을 맞잡고 달리기 시작했다.

전력으로 달린다――숨을 헐떡일 수 있어, 지금까지 이렇게 필사적으로 되었던 적이 없다고 하는 정도, 열심히 다리를 움직인다.

되돌아 본다.

거리는 줄어들어, 거대한 근육덩어리와 온화한, 거무스름한 노인의 얼굴이 자꾸자꾸 가까워져 온다.

「어이, 두 사람 모두―, 대와 줘―」

기다릴 수 있을 이유가 없었다.

굉장한 압박감이다. 이제 노인인 것이나 근육인 것인가조차 잘 모른다.

그 근력량은 거의 옛날 이야기의 영역이다――판타지인 근육덩어리. 현실성이 없는 나니카가 배후로부터 닥쳐온다.

노와도 브랑도, 다리는 빠르다.

그러나 그것은 같은 연대의 아이들과 비교했을 경우다――아직도 보통 아이, 아직도 알렉식 영재 교육을 받지 않은 두명에게 취해, 노인이라고는 해도 근육덩어리의 속도는 도저히 다 거절할 수 있는 것은 아니다.

「부, 브랑, 빠른, 빨라!」

손을 잇고 있는 노와가 늦기 시작한다.

운동은 브랑이 특기였다――공부도 그럴 것이지만, 노와는 『식을 모르지만 답만은 맞고 있다』라고 하는 타입인 것으로, 성적은 결과적으로 같은 정도다.

손을 잇고 있다.

잇지 않는 것이, 물론 빠르다.

체력적으로도 속도적으로도, 브랑에 있어 노와는 무거운 짐이다.

그런데도,

「확실히!」

질타 해, 손을 이끈다.

그렇지만, 무리였다.

노와의 다리가 뒤얽혀, 밸런스를 무너뜨린다.

끌려가도록(듯이)해, 브랑도 몸의 자세가 무너진다.

두 명은 서로 얽히도록(듯이) 굴렀다.

뒹굴뒹굴 부드러운 초원을 누워, 몇번이나 상하를 바꿔 넣어, 멈춘다.

「이런이런, 괜찮은가!?」

노인의 소리가 가깝다.

브랑은 노와와 얼싸안도록(듯이) 초원에 엎드려 누우면서, 소리의 (분)편을 본다.

바로 거기에 근육.

거무스름하고 거대한 손이, 자신들이 뻗쳐지고 있었다.

「완전히, 갑자기 달리기 때문에 구르는거야」

어쩔 수 없구나, 라고 하는 느낌에 근육이 말한다.

아니, 근육은 아니다――근육이기도 한 것이지만, 어느 쪽일까하고 말하면, 노인이다.

「…어째서 뒤쫓아 온 것입니까?」

접근해져, 냉정하게 되면, 도망칠 이유도 없었다.

함부로 무서워해 버린 것을 부끄러워하면서, 브랑은 노인에게 물어 본다.

노인은 굳어진다.

잠깐의 사이는, 망설임일까――말할까, 말하지 않든지인가, 그런 고민이 보였다.

「…역시, 너희들을 단 둘이서 내던지는 것은 위험하다고 생각했기 때문에, 가능」

 뭔가를 숨기고 있는 것 같은 말투였다.

아마, 명확한 이유가 있다――따돌려지고 있다. 브랑은 그렇게 느껴, 반사적으로 진정한 이유를 물어 볼 것 같게 되었다.

그렇지만, 참는다.

교섭 재료가 없다.

이 노인의 입을 비틀어 열 뿐(만큼)의 것이, 지금의 자신에게는, 없는 것이다.

「내 쪽의 이유는 차치하고, 두 사람 모두, 상처는 없는가?」

「노와, 괜찮습니까?」

얼싸안은 자매에게 물어 본다.

노와는 말없이 목을 세로에 흔든다─괜찮아, 라는 것일 것이다.

노인은.

명백하게, 진심으로, 안도한 것 같은 한숨 돌린다.

「그런가, 좋았다. …놀래켜 버렸는지」

「아뇨. 뭐, 그, 놀랐습니다만…」

「왕도까지 보내자. 빨리 돌아가는 것이 좋다」

「…?」

초조감─아니, 그것 보다 더 초조해 한 것 같은 느낌, 일까.

임박하고 있으면 조차 말할 수 있는 심정이, 숨겨 해쳤는지같이 노인의 말의 구석으로부터 엿보고 있었다.

「자, 빨리」

노인이 재촉한다.

브랑은 그에게 반항하려고는 생각하지 않았다─다만, 좀처럼 움직일 수 없었다.

이것은 나쁜 버릇이다.

의문이 있으면, 멈추어 버린다.

수수께끼가 보이면 풀려고 해 버린다.

…무엇보다, 그 정지는 얼마 안 되는 시간에 지나지 않는다.

그러니까 만일 브랑이 곧바로 노인의 제안에 따랐다고 해서――늦었을 것이다.

-흙먼지가 보였다.

노인의 거체, 그 배후에서 오르는 연기와 뭔가 빠른 것에 마구 밟아 날아 오르는 풀을 브랑의 시야는 파악한다.

「…시간에 맞지 않았다인가」

노인이 불쾌하게 중얼거린다.

그리고, 브랑과 노와에 등을 돌리고――흙먼지의 방향을, 보았다.

브랑은 거체의 옆으로부터 얼굴만 내, 풀을 감아올리는 것의 모습을 붙잡는다.

그것은 4족 보행의, 줄무늬의, 큰 송곳니가 난 노란 생물――승마 동물에 걸친, 열 명으로부터 되는 고양이 수인[獸人]들이다.

그 누구나, 무기를 소지하고 있다.

나이프에 슬링샷, 그리고, 마법을 발동하기 위한 지팡이.

고양이 수인[獸人]들은, 공통의 자수가 들어간 망토를 몸에 익히고 있었다.

그것은, 구체를 입에 문 고양이의 얼굴――묘구여단의, 여단문.

…거기까지 확인한 단계에서, 노인이, 큰 손으로 브랑의 시야를 가린다.

숨기는 것 같은, 동작이었다.

「어이! 등에 감싸고 있는 것을 보여라!」

집단중에서, 회색의 털의 결의 중년남성이, 승마한 채로 다가간다.

그 어조는 강했지만, 횡병이라고 하는 느낌은 아니다.

임박감.

노인의 말의 구석으로부터 빠진 것과 같은 정도에, 그도 또 추적되어지고 있다고 하는 인상.

주위에 있는 것 외, 아홉 명의 고양이 수인[獸人]들도 또, 똑같이, 뭔가를우려하는 얼굴을 하고 있었다.

보고 있는 것만으로 긴장감이 전해져 온다――언뜻 봐 심상치 않은 그 모습.

「…도망쳐라」

노인이 작고, 브랑들에게만 들리는 소리로 중얼거린다.

왜, 라고 물어 보고 싶다.

하지만, 질문을 받지 않는다.

「한번 더 말한다. 등에 감싸고 있는 것을 보여라」

방금전보다 조용한 어조로, 추격자의 남성은 말했다.

하지만, 난폭함이 빠진 만큼만, 임박감은 보다 현저해지고 있었다.

노인은 움직이지 않았다.

등에 감싸고 있는 것――브랑과 노와를, 보일려고도 하지 않는다.

「그런가」

비시 윷, 이라고 하는 바람을 자르는 소리가 났다.

노인의 몸이, 일순간, 흔들린다.

「할아버지?」

노와가.

뭐가 일어났는지 확인하기 위해(때문에)일 것이다, 노인의 몸의 옆으로부터, 얼굴을 내밀었다.

그 순간, 웅성거림이 일어난다.

브랑이 당황해 노와의 몸을 노인의 등에 되돌렸을 때에는, 이미 늦었다.

「-재앙신의 쌍둥이」

집단으로부터 그렇게 소리가 높아졌다.

무슨 일인가는 모른다─이지만, 브랑이 (들)물은 소리에는, 방금전까지와조차 비교가 안 될 만큼의 긴장이 있었다.

도망쳐야 한다, 라고 브랑은 생각했다.

그렇지만, 도망치지 못한다, 라고 판단 했다.

 상대는 승마 동물에 타고 있으므로, 속도차이로부터 다 도망칠 수 있는 전망은 얇다.

어떠한 기적이 겹쳐 왕도에 다 도망칠 수 있었다고 해서─매우, 이 장소를 피하면 포기해 주는 것 같은, 가벼운 분위기도 아니었다.

 어딘지 모르게─명확한 이유도 없는데, 그런데도 오싹오싹 느꼈다.

「우리는, 무엇입니까?」

브랑은 마침내 물어 보았다.

지적 호기심이 어떻게라든지 말해 있을 수 있는 상황이 아닌 것은, 안다. 다 도망칠 수 있는 전망이 있다면, 도망쳐야 한다고는, 느낀다.

그렇지만, 반드시 무리일 것이다.

왜냐하면[だって], 브랑은 봐 버렸기 때문에――자신들을 감싼 노인이, 흘린 피를.

방금전의 바람 가르는 소리는, 슬링샷의 탄환이 난 소리다.

고양이 수인[獸人]의 중년남성은, 같은 캐러밴 멤버일 것이어야 할 노인을, 가차 없이 공격했다.

이런, 왕도로부터 보일지도 모르는 열린 장소에서, 공격한 것이다――사람에게 보여지면 헌병을 불릴지도 모르는데.

노인은 깊게 한숨 돌린다.

아픔을 참기 (위해)때문인가, 그렇지 않으면, 다른 마음의 움직여 이유인가.

답답하고.

딱하고.

「너희들은―― 나의 손자다. 옛날에 내쫓아진 아가씨가 낳은, 손자다」

노인은 말한다.

-어쩔 수 없는, 불합리한 이야기.

불행한 우연이 겹친 끝의, 저항 할 수 없는 운명의 분류.

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목차

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223/249

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223화

일찍이, 쌍둥이가 태어난 그 날, 대폭풍우가 있었다.

많은 사망자가 나와, 그 원인은 어디에도 요구할 길이 없어서, 그러니까 당시의 사람들은 제사를 맡는 일가에 책임을 요구했다.

슬픔을, 분노를, 가지고 갈 곳이 없는 여러가지 감정을 부딪치는 상대를, 캐러밴의 안녕을 기도하는 일가에 정한 것이다.

결과적으로, 쌍둥이와 그 어머니는 캐러밴이 추방되었다.

…그 후 어떤 우여곡절이 있었는지, 쌍둥이의 어머니――아가씨의 사정을, 노인은 모른다.

다만, 상냥한 아이였다.

그러니까 쌍둥이가 지금 노예가 되어 있는 것도, 사정이 있던 일일거라고, 노인은 생각한다――그것이 쌍둥이로부터 하면 도저히 용서되는 사정이 아니어도, 부모인 노인은, 존중하고 싶다.

아가씨의 그 뒤는 노인에게 있어 상상 할 수밖에 없는 것이지만――캐러밴의 그 후, 지금에 도달하기까지 있던 여러가지 일은, 노인이 실제로 체험한 것이다.

예를 들어, 신에 대해.

대폭풍우가 있던 날로 태어난 쌍둥이의 갓난아기와 그 모친을 재앙신이라고 정한 신앙이, 점차 캐러밴내에서 확립해 갔다.

사람은, 약했던 것이다.

갓난아기를 낳았던 바로 직후, 게다가 지금까지 수호신도와 다름없게 경애 하고 있던 일가의 여성을 내쫓아 버린 후회가 있었다.

그 사실로부터 눈을 돌리기 위해서(때문에), 보다 깊게 원망하도록(듯이), 보다 강하게 책임이 있다고 마음 먹게 되어 간─그렇게, 노인으로부터는 생각되었다.

노인은――제사를 맡는 일가에서, 쌍둥이의 어머니의 아버지인 노인은, 『없는 것』으로서 다루어지게 되어 갔다.

살해당하지 않는다. 하지만, 아무도 관계되지 않는다.

…노인은 캐러밴의 사람들을 우리 아이의 같게 사랑하고 있었다.

그러니까, 아가씨가 내쫓아진 뒤 자신이 박해되지 않았다――무시야말로 되고 들석을 던져지는 같은 일도 없고, 생활도 보장되고 있던 것은, 캐러밴 멤버의 상냥함이나 약함에 이유가 있다고 생각하고 있다.

그러나, 사람은 강하게 될 수 있는 것이다.

그러니까 머지않아, 사람들이 대폭풍우때의 슬픔이나 분노를 제대로 삼켜, 아가씨가 용서되는 날이 올 것이다――그렇지 않아도, 대폭풍우의 기억이 풍화 해, 잊고 떠나지는 날이 올 것이라고 생각하고 있었다.

하지만, 신앙은 확립해 버리고 있었다.

모든 것을 알고 있는 세대가 나이를 취해, 젊은 세대가 대두해 왔다.

젊은 세대는 옛날 이야기에 『대폭풍우와 재앙신의 이야기』를 듣고(물어) 있다.

게다가 그것은, 의도적으로 왜곡할 수 있던, 아이를 무서워하게 하기 위한 이야기였다.

좋은 아이로 하지 않으면, 재앙신이 폭풍우를 일으켜 모두 모두 빼앗아 가 버리겠어―

그런 식으로 각색 된 이야기――왜곡된, 진실.

어느덧 사실을 모르는 많은 젊은이가, 『대폭풍우와 재앙신의 이야기』를 믿어―

사실을 아는 세대가, 치우지 않게 되었다.

…우리 아이로부터 거짓말 해 취급을 당하는 것을 두려워했을 것이다.

그것은 특별 강한 감정은 아니었다.

부모라면 누구라도, 아이로부터의 신뢰를 해치고 싶지 않은 것이다.

대폭풍우를 일으키는 재앙신─ 『옛날, 터무니 없는 악녀가 있어, 그 녀석이 박해된 울분에 폭풍우를 일으켜 캐러밴에 피해를 가져왔다』라고 하는 곳까지 왜곡된 이야기는, 부모로부터 아이로 전해져 간다.

진실을 아는 사람도, 당신의 죄의식으로부터 눈을 돌려, 진실을 말하지 않는다.

그 이야기에는 다양한 것이 내포 되고 있었다.

왕가의 후예를 자칭하는, 불행을 가져오는 일가의 일――접해서는 안 되는, 사냥에도 나오지 않고 생활을 주선 받고 있는 노인의 일.

쌍둥이라고 하는 것은 불길해, 여자아이의 쌍둥이가 태어났을 경우, 캐러밴이 괴멸 하는 것 같은 불길한 징조를 나타낸다고 하는 일――쌍둥이의 갓난아기를 내쫓는 것은 정통인 판단으로, 그 덕분으로 캐러밴이 아직도 존속하고 있는 것이라고 하는 각인.

…어느 날, 젊은 세대에 아이가 태어난다.

그것은 우연히도, 쌍둥이의, 여자아이였다.

별로 아무것도 없다――사냥은 순조로웠고, 큰 사고도 없었다.

죽은 사람이나 환자도 등용해 나와 있지 않다.

장사형 캐러밴과 협력 관계를 체결한 묘구여단은, 전년에 비해 돋보이고 있었다.

그렇지만.

젊은이가, 말했다.

「쌍둥이가 태어난 것은 불길한 징조다. 캐러밴으로부터 내쫓아야 할 것이다」

그것은 말해 (들)물어 온 이야기의 탓이었다.

어른의 세대가 만들어낸 면죄를 위한 이야기가, 아이의 세대에 원죄를 일으킨다.

물론, 어른에게는 양심이 있었다.

대폭풍우는 자연재해로, 거기에 원인 따위 없는, 단순한 우연이다――대폭풍우의 당시 냉정하지 않았던 사람들도, 많이 냉정하게 되었을 무렵 사랑이었다.

그렇지만――거짓말쟁이라고 생각되는 것이, 무서웠다.

…쌍둥이를 내쫓아야 할 것이다라고 하는 회의가 분규 하고 있는 무렵, 정확히, 그 여자의 남편이 수렵중 사망했던 것도, 어두운 그림자를 떨어뜨리고 있었을 것이다.

역시 뒤탈은 있어――쌍둥이는 불길한 징조다.

내쫓아야 한다. 그것이 사실상의 사형 선고이든지.

젊은이는 뒤탈을 믿고 있어, 어른도 또, 자신들이 날조 한 뒤탈을 믿었다――믿는 (분)편이, 편했기 때문에.

누가 나쁜 것인지.

반드시, 전원이, 나쁠 것이다.

약했던 것이 안 된다.

가족을 사랑하고 있었던 것이 안 된다.

대폭풍우로 사랑하는 사람을 잃은 사람들이, 그 분노나 슬픔을 삼킬 수 없었던 것이 안 된다.

사람으로서 당연하게 약하고, 당연하게 이웃이나 가족을 사랑하고 있어, 당연하게 아이를 사랑하고 있었던 것이 안 되었다.

용기가 없는 것이 나빴다.

…믿고 있었던 것이, 나빴다.

사람은 어디선가 멈출 수가 있는, 심한 일을 하기 전에 고쳐 생각할 수가 있으면 누구라도 믿고 있어, 아무도 스스로는 멈추려고 하지 않았던 것이, 나빴다.

노인이, 나빴다.

자신은 『없는 것』이니까, 어차피 멈출 수 없을 것이라고 포기하고 있었던 것이, 나빴다. 『없는 것』취급을 계속되어, 마음이 피폐 하고 있었던 것이――나빴다.

마음 먹음으로 태어나 날조에 의해 양성된 재앙신은, 이렇게 (해) 마침내 진짜가 된다.

캐러밴은 뒤탈을 짊어져―

이 뒤탈은, 끝나지 않는다.

신그 자체를 타도할 때까지, 결코 누구에게도, 멈출 수 없다.

○

「우리들은 신을 토벌한다. 우리들의 마음에 깃들이는, 모습이 없는 재앙신을, 토벌한다」

추격자의 중년남성은 말했다.

노인은 대답하지 않는다. 하지만, 길도 하지 않는다.

중년남성은 강하게 노인을 노려본다.

그리고, 답답하게 말한다.

「당신도, 알고 있을 것이다. …이제(이미/벌써/더는/정말), 성과를 내지 않으면, 우리는 멈출 수 없다」

「이 아이들은 우연, 그 때의 갓난아기와 같은 흰색과 흑의 쌍둥이라고 할 뿐─란, 생각하지 않는가?」

「당신은 그렇게 생각하고 있는지? 그 두 명이 당신의 손자는 아니라고 생각하고 있는지?」

「…」

「만약, 그랬다고 해, 우리들에게는 관련이 없는 것이다. 재앙신과 같은 정도의 연령의, 흰색과 흑의 쌍둥이라고 하는 것만으로, 타도해야 할 가치가 있다. -그 시체만 있으면, 우리들은 더 이상 동포를 상처 입히지 않고 끝나고, 당신도, 우리들의 수호신에 돌아올 수 있다」

「…」

「물러나 줘, 지로씨. 단 두 명의 희생으로, 지금부터 우리들은 구해진다」

노인――지로로 불린 노인은, 그런데도 물러나지 않는다.

큰 등을, 브랑과 노와에 향한 채로,

「빨리, 도망쳐라」

그 말에 반응한 것은, 브랑과 노와는 아니었다.

추격자의, 회색의 털의 결의, 중년남성이다.

「지로씨! 알 것이다!?

우리들은 어디선가 멈추지 않으면 안 된다! 그 아이들은――일찍이 우리들의 캐러밴으로 태어난 아이가 아니어도, 신에 바치는 제물의 자격을 갖추고 있다!」

「…」

「이제(이미/벌써/더는/정말), 누군가가 아이를 여행, 쌍둥이는 아닐까 걱정하는 것은, 싫은 것이다. 당신은 아가씨를 내쫓아지고――쌍둥이를 낳은 나의 아가씨도 또, 당신의 아가씨같이, 캐러밴을 내쫓아졌다! 저항의 할 길 없는 파도가운데에 우리들은 있다! 멈추게 해 줘! 부탁한다…! 더 이상의 슬픔이 태어나기 전에, 빨리!」

「…」

「방해 한다면, 당신이라도, 배제 할 수밖에 없다」

「…아휴는. 언제부터 이렇게 되어 버렸던가」

지로가 중얼거린다.

완전히 지쳐 버린 소리.

「저항은 하지 않아요. 내가 나쁘다. 모두, 내가 나쁘다. 최초로 아가씨가 내쫓아졌을 때, 멈추고 있으면 경파라면 없었다─당시, 지금의 상황을 예상 따위 성과지만, 그런데도 여전히, 내가 나쁘다」

「…감사한다」

「저항은 선이, 방해는 한다」

「…지로씨」

「아가씨는 지킬 수 있는 샀다. 적어도, 손자는 지키고 싶다」

「…」

「그러나, 너희를 상처 입히는 것도, 본의는 아니다. …약했던 것 뿐이니까. 아무도 분노나 슬픔을, 자신의 안에 그치고 둘 수 있는 샀다. 약한 아이를 때려 그 약함을 몰아세우는 것 같은 것은, 어른은 아니다─나는, 이것이라도 아직, 어른의 생각으로 있는 것으로」

「그러면, 어떻게 하지」

「입다물고 받아 들이자」

「…」

「대폭풍우의 그 날에, 해야 했던 일을, 이제 와서, 하자. …나이를 먹는다와 판단이 늦게 되어 가지 않지. 거의 10 섣달그믐은이, 너희의 분노나 슬픔은, 모두 내가 받아 들인다. 그래서 죽어도 상관없다. -가족을 지킬 수 있다면, 그것으로 좋다」

「다시 생각해 줘. 이제 와서다. 정말로, 당신이 말하는 대로, 이제 와서다」

「달려 도망치지! 빨리!」

지로의 큰 소리.

그것은 물론, 브랑과 노와에 향해진 것으로―

브랑은, 판단에 헤매었다.

상황을 따라 잡을 수 없다.

그 이상으로――이 노인을 버려 도망치는 것은, 틀리다는 느낌이 들었다.

이유는, 없다.

그들의 말하는 이야기는, 브랑에게는 관계가 없는 것이었다――재앙신이라든지, 비현실적도 좋은 곳이다. 갓난아기였던 자신들에게 책임은 절대로 없다고 말할 수 있다.

대폭풍우야말로, 인위적인 것으로는 있을 수 없을 것이다.

만일 상당히 운이 나쁜 사람이 있어, 그 사람의 운세에 말려들어진 것이다――뭐라고 하는 생각이었다고 해도, 그런 것 어쩔 수 없다.

말해져도 곤란하다.

불가항력으로――불합리하다.

무엇보다, 브랑은 묘구여단에도, 지로라고 하는 노인에게도, 깊은 생각이 없다.

오늘 안 직후의 집단이다――그 집단을 위해서(때문에) 죽어 줘와 말한 곳에서 죽을 수 있을 이유가 없고, 지금의 상황은 틀림없이 『말려들어진 피해자』에 지나지 않는다.

 이 상황의 원인은, 자신의 경솔한 행동에 있다.

그것은 인정한 위에――과거를 알려고 한 것 뿐으로, 서로 죽이기로 발전한다 따위, 누가 상상할 수 있을까?

하지만, 브랑을 둬, 상황이 움직이기 시작한다.

묘구여단의 추격자들은, 꾸중일까 비명인지 모르는 큰 소리를 지르면서, 지로에게 덤벼 들어 온다.

화나 있는지 울고 있는지 모른다.

다만, 귀기 서리고 있다――굉장한 감정의 분류만이, 그 자리에 있었다.

「무엇을 하고 있는, 도망치지. 이것은, 너희들에게는 관계가 없겠지요」

지로는 말한다.

큰 승마용 동물에 재촉당하면서도, 상냥한 음성으로, 말을 걸어 온다.

브랑은 그를 돕고 싶다고 생각했다.

이유는 없었다. 자신의 감정에 스스로 정답을 낼 수 없었지만, 돕고 싶다고 하는 생각이 있었다.

「싫다, 할아버지, 싫다!」

노와가 외친다.

그녀 쪽이야말로, 아무것도 모르고 있을 것이다――그런데도, 브랑보다 훨씬 솔직하게, 느낀 대로, 느낀 채로에, 소리에 내고 있다.

그 쪽이 좋다고 브랑은 생각했다.

괴로워해, 현 해 러브는, 아무것도 하지 않는 것 보다, 아무것도 생각하지 않고, 생각한 대로 하는 자매의(분)편이 우수한 것이라고――처음 브랑은, 인정했다.

그렇지만, 아무것도 할 수 없다.

아이니까.

…아니, 아이라고 하는 것은, 변명이다.

사실 아이라고 해도――너무, 너무 무력했다.

아무것도 할 수 없다.

어른은 아니고, 어린이다운 것도 아닌 브랑은 아무것도 할 수 없다.

-세상은, 요구해도 주어지지 않는다.

그 일을 배우고 있었다. 요구되는 대로 주는 사람 따위――한사람 밖에, 모른다.

그 사람이 왜 주는지, 브랑은 명확한 이유를 모른다.

그런데도.

「…파파」

그 사람을, 부른다.

여기에는 없어야 할, 그 사람을―

「아아, 역시 무리인가」

-어디에서인가.

지금까지 투명했던 것에 색이 붙은 것처럼, 브랑의 시야에 나타나는 인물이 있었다.

드문드문하게 나무가 서는 것만으로, 아무것도 없는 초원.

숨을 길도 없는 장소에서, 계속 잃고 있던 존재.

그는 사정을 모두 보고 있었는지같이, 브랑과 노와와――지로를 등에 감싸, 선다.

「아가씨는 죽어도 소생하고, 캐러밴내의 사정에 간섭하는 것도, 뭔가 깊은 것 같은 인연에 비집고 들어가는 것도, 해야 할 것은 아니라고 생각했습니다만――뭐 아가씨에게 불려서는 어쩔 수 없다는 것로, 용서해 주세요」

닥쳐오는 승마 동물들이, 멈춘다.

앞발을 전체의 당돌한 정지이다――마치 자기보다 거대한 짐승을 당한 것 같은, 그 거동.

당황한 것은, 묘구여단의 추격자의 (분)편이었다.

열 명만큼 있는 그들은, 전원이 일제히, 시선을 있는 일점에 움직인다.

무슨 별다름도 없는, 도시에서 상점에 들어가면 어디에라도 있을 것 같은 남성.

갑자기 출현했다고 밖에 생각되지 않는, 이상한 존재.

「…무엇이다 너는」

두려워하는 것 같은 조용한 어조.

갑자기 출현한 그는, 그 의문에, 이같이 대답했다.

「안녕하세요. 지나감의 2아의 아버지입니다」

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224화

「우연히 우연히 우연히 지나갔습니다. 아니 정말로, 터무니 없는 장면에 우연히 우연히 만나 버린 것입니다. 결코 아가씨가 걱정이어 뒤를 쫓고 있던 것은 아니에요」

완전하게 변명으로밖에 들리지 않는 것을, 그――알렉은 (듣)묻지 않았는데 말하기 시작했다.

즉――우연히는 아니고, 미행하고 있던 것이다.

아가씨가 걱정이어, 뒤를 쫓고 있던 것이다.

브랑적으로 알렉이 지금 자백 한거나 마찬가지의 행위는 아슬아슬한 이었지만―

그런데도 입다물고 보고 있으려고 하고 있어 주었던 것은, 고마웠다.

반드시 도움을 요구하지 않으면, 모르는 체를 해 주었을 것이다.

아니, 모르는 체라면, 지금까지도 해 주고 있었을 것이다――브랑의 자각 할 수 없는 아이 같음이라든지, 그러한 것을 입다물고 보고 있어 준 것이다.

「그런 것은 아무래도 좋다」

라고 추격자를 대표하고 있을 것이다, 중년의 고양이 수인[獸人]이 말했다.

그가 타는 동물은 아직 동요하고 있는 것 같았지만, 고삐를 당겨 달래면서,

「우리들은 뒤탈을 끝낸다. 그 쌍둥이를 제물에게 바치고――슬픔을 끝낸다. 지금을 놓치면 두 번 다시 우연히 만날 수 없을지도 모른다. 방해 한다면, 남의 것일거라고 용서는 하지 않아」

「아아, 뭔가 말씀하셨어요. 쌍둥이를 낳은 아가씨가 어떻게라든지, 재앙신이 어떻게라든지, 단 두 명의 희생으로 구해진다던가 , 왈가왈부」

「…그렇다. 그러니까―」

「미안합니다만, 나에게는 관계 없습니다」

「…」

「그런 것은 아무래도 좋다――당신이 나에 그렇게 말씀하신 것처럼, 나도 또, 여러분의 사정은 아무래도 좋습니다. 아가씨가 곤란해 하고 있어, 도움을 요구하고 있기 때문에, 돕는다. 여기에 서는 것에 그 이상의 이유는 없습니다」

「…아가씨…의붓아버지인가? 즉, 이 쌍둥이의 모친은 살아 있었는지?」

「그 쪽은 모르고, 이 두 명의 아가씨와는, 나도, 나의 아내도 일절의 혈연 관계는 없습니다. 하는 김에 말씀드리면, 이 두 명의 신분은 노예입니다. 나는 그녀들이 갓난아기때에, 대상을 지불해 그녀들을 구입한 사람이며, 호적상 부친조차 없습니다」

「…금이라면 지불한다. 우리들의 슬픔을 끝내기 위해서(때문에)라면, 노예 두 명분 정도싼 것이다」

「그렇습니까. 그럼, 왕성을 살 수 있는 정도의 금액을 준비해 주세요」

「…바보취급 하고 있는 것인가」

「음, 나는 정중한 말씨에 약해 해, 아직도 말씨의 수행중의 몸인 것으로, 이런 시 어떻게 말씀드려도 좋은가 모릅니다만…」

「…무엇이다」

「바보취급 하고 있는 것은 너의 (분)편이야」

찌릿찌릿 털끝이 떨리는 것을 브랑은 느꼈다.

공기가 순간에 답답해져, 알렉의 발밑의 초원이, 마치 알렉을 두려워하도록(듯이) 나부껴, 넘어지기 시작했다.

본 적이 없다――감정의 물보라.

등을 보고 있는 것만으로 호흡마저 할 수 없게 될 정도로의 뭔가가, 알렉으로부터 발해지고 있었다.

「너는, 너의 아가씨의 생명을 김으로 보내는지?」

「…산 노예를 아가씨라고 부르는 너에게 듣고 싶지는 않다」

「내려 주신 수단이 다를 뿐이다. 어떤 만나는 방법이라도, 나는 두명에게 애정을 가지고 접해 왔고, 길러 왔다. 줍든지 사든지 관계없다. 자신이 기른 아이를, 돈으로 팔 이유 없을 것이다」

「…」

「…아아, 다른거야. 너의 사정을 이러니 저러니 말할 생각은 없다. 게다가, 이렇게 해 가로막는 이유도, 사실은 없다. 아가씨 두 명과 할아버지 한사람 정도, 안고 도망칠 수 있다. 도망쳐, 잃을 때까지 숨겨두면, 그래서 끝난 이야기다」

「…」

「다만――초조해진 것이다」

「…뭐라고?」

「정통인 이유가 있는 것 같은 얼굴 해, 아이를 죽이려고 하는 너희들이, 견딜 수 없고 싫어, 뭔가 말하고 싶어진 것 뿐인 것이야」

「너에게 뭐를 알 수 있다」

「몰라. 『자신들에게는 특별한 사정이 있습니다』같은 얼굴 하고 있는 무리의 기분은 알 리가 없을 것이다」

「특별한 사정은 있다」

「한 마디로 말해 봐라」

「…한 마디에서는, 다 말할 수 없는, 복잡한 사정이, 있다」

「한 마디로 말할 수 없는 것은, 변명이 겹겹이 쌓이고 있기 때문이다. 장식투성이로 본질을 잃고 있기 때문에 한 마디로 말할 수 없고, 말하는 것이 무서운 것뿐이다」

「…」

「재앙신이라든지, 제물이라든가, 운명이라든가――불필요한 것 들 뿐인데 없고, 한 마디로 말해 봐라. 아이를 죽이는 것에 충분한 사정이 있으면 가슴을 편다면, 나를 납득 시켜 봐라」

「…너야말로, 왜 단순한 노예를 지키려고 한다」

「사랑하고 있기 때문이야」

「…」

「부모가 아이를 지키려고 하는데, 더 이상의 이유가 있을까」

「…나라도, 아가씨를 사랑하고 있었다」

「그러면 무엇으로─아니, 다르구나. 그러니까, 너의 사정에 흥미는 없다. 너가 이 아이들을 죽이는 이유를 한 마디로 말할 수 있든지 역시 나의 행동은 변함없고, 한 마디로 말할 수 없기 때문에는 올바르지 않다는 것도 아니다」

「…」

「다만, 너의 행동은 나에게 있어 오답이라고 하는 것만으로――오답으로, 뭔가 말하고 싶을 정도에, 화난다는 것뿐이다」

「그런데도 물러날 수 없다」

「즉, 나의 행동도 주장도, 너에게 있어서 오답이라고 하는 것이다」

「…그렇다」

「도망칠까 어떻게 하지 헤매었지만, 이것으로 결심이 섰다. -나는 너에게 엉뚱한 화풀이 한다」

알렉을 중심으로 바람이 불기 시작한다.

그것은 마력의 분류였다――아직 마법이라고 하는 형태가 주어져 조차 없는 마력이, 감정에 타고 소용돌이쳐, 바람을 일으키고 있을 뿐.

라고 말하는데, 귀하는 호풍이 불어닥친다.

그것은 감정의 격렬함을 그대로 나타내 있는 것과 같다.

「나쁘구나. 정말로, 단순한 엉뚱한 화풀이다. 나는, 나의 과거의 탓으로, 너희들 같은 것을 허락할 수 없다. -나의 인생에는 아이를 버리는 부모가 너무 많았다」

「…」

「물론, 모두, 특별한 사정이 있었을 것이다. 그렇게 하지 않을 수 없는 것뿐의 이유는 있었을 것이다. 그렇지만, 그런데도――아이에게 있어, 버려진 사실에는 변화가 없다. 나는 그러한 친무리에게 여러가지 말하고 싶은 것이지만, 모두, 이제 말할 수 있는 장소에 없다」

「…」

「그러니까 너를 대리로 한다. …스스로도 어떻게든 하고 있다고 생각한다. 너의 죄가 아닌 것으로, 나는 너를 몰아세운다. 그렇지만 괜찮다. 절대로 죽이지 않고, 죽게하지 않는다」

알렉이 손을 옆에 가린다.

출현하는 것은, 푸르게 발광하는 구체――세이브 포인트.

「저것에 『세이브한다』라고 말해줘. 너가 의사를 바꾸어, 우리 아이라든지, 같은 흑백의 쌍둥이라든지에 손을 내지 않는다고 맹세할 때까지, 나는 너를 패이게 한다. 그 과정에서 죽을지도 모르지만, 나는 너를 죽이고 싶지 않다」

「…」

「죽이고 싶지 않다고 말할까――죽게해 주지 않는다」

「…」

「불합리하게 느낄 것이지만, 참아 줘. -우리 아가씨에게 너가 하려고 하고 있던 것도, 아가씨로부터 하면 충분히 불합리하다」

바람이 소용돌이친다.

먹장구름이 대지를 흐려지게 한다.

-그것은 한 때의 대폭풍우.

재앙신을 낳은 대재해를 연상시킨다――다만 한사람의 남자.

「자, 불합리한 폭력을 시작할까. 너희들의 말하는 재앙신과 아이를 지키려고 하는 부친과 어느 쪽이 무서운가 비교해 봐라」

닥쳐오는 것은 단순한 인위.

그러나 그 인위는 재해에도 강요하는 박력을 가지고, 유린을 개시했다.

○

쌍둥이를 바치는 것은 포기하지 않을 수 없었다.

구해지지 않다. 아무것도――변함없다.

또 누군가가 여행에 쌍둥이는 아닐것인가 라고 하는 걱정을 하지 않으면 안 되는 것인지.

또――아가씨와 같은, 희생자가 나오는 것인가.

「해결법은 있어요」

묘구여단의 멤버 열 명을 다룬 남자는, 쓰러져 엎어지는 고양이 수인[獸人]에게 제안한다.

그것은――대체로 현실적이다고는 생각되지 않는 의견이었다.

「여러분들의 이야기를 듣는 한, 재앙신이라고 하는 것은 『굉장한 재해』를 일으키는 것이지요? 그렇다면――재해보다 강해지면 좋습니다. 쌍둥이가 태어나 그것이 원인으로 대재해가 와, 거기에 저항할 수 있는 물리적인 힘이 있으면, 문제는 없을 것이다. 약하면 강해지면 된다. 누구라도 아는, 간단한 일이지요?」

신을 넘어라, 라고 남자는 말한다.

엉뚱한 주문이다. 그러나―

「내가 자신을 단련한 방법으로, 여러분을 단련합시다」

「…」

「이것도 뭔가의 인연(가장자리)으로. 사정을 알아 버린 이상, 쌍둥이라고 하는 것만으로 희생이 되는 모자가 나오지 않게 협력합시다. 엉뚱한 화풀이의 사과에, 무료로 인수해요」

그 인체는 신보다 강하다.

…실제로 싸우게 해 보면 어떤가는 모르지만, 위협도로 말하면, 그 날의 대폭풍우와 같은가 그 이상이었다.

사람이라고 생각되지 않는다.

단순한, 손발이 난 위협.

과연 그 정도까지 강하게 될 수 있다면, 재앙신 따위 공에 충분하지 않을 것이다.

그러나―

「신앙은, 이미 뿌리 내리고 있다」

「…」

「이제 와서 만회를 할 수 없다. 쌍둥이는 불행을 가져오면――비록 쌍둥이가 가져오는 불행을 넘을 수가 있었다고 해서, 그 이상의 불행이 오면, 모두 생각할 뿐일 것이다」

「그야말로 나의 특기 분야예요」

「…?」

「설득합시다. 여러분을. 이것은 설득 그렇달지――카운셀링이군요」

그는 웃는다.

…이리하여 묘구여단은, 지극히 불행해 전력으로 불합리한 해피엔드를 강압할 수 있게 되었다.

즉――이것은 불행한 이야기다.

불합리하게 불합리가 겹쳐, 거기에 추가되는 것 같은 불합리하게보다 해결한, 강행으로 불행해 대답하고가 없다――어떤 캐러밴의, 이야기.

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225화

이 때부터 묘구여단은 『은의호단』에 짜넣어지게 되었다.

알렉에 굴한 형태이다─조금 자신에게 적당하게 사물을 너무 진행시켰는지, 라고 후에 알렉은 반성 섞임에 술회 하고 있다.

여하튼, 이 인연(가장자리)이 아래에서, 2년 후, 알렉은 모친과의 재회를 완수한다.

당시의 브랑은 보고 있는 것 밖에 하지 못하고, 알렉이 묘구여단의 의식 개혁을 추진하는 중, 덜컹덜컹 떨고 있을 수밖에 않았다.

그러니까―『설득』이 끝난 돌아가는 길.

브랑은 알렉에 방문했다.

「알렉씨는, 어째서 나와 노와를 산 것입니까?」

아침에도 물어 본 것.

아침에도, 대답할 수 있던 것.

…가라앉아 가는 빛이, 세계를 새빨갛게 물들이는 시각.

왕도를 앞에 두고, 초원안, 노예와 주인은――아가씨와 아버지는, 다리를 멈춘다.

근처에는 사람이 없다.

바람이 불어, 초원은 황금의 바다언덕으로 화한다.

여동생과 같은, 누나와 같은, 실제는 어느 쪽인지 모르는 피가 연결된 자매가, 아버지와 같은 사람의 팔 중(안)에서 숨소리를 내고 있다.

아침 일렀던 것과 여러가지 있었으므로 지쳐 자 버린 것이다.

안심도―― 있었을지도, 모른다.

브랑은 알렉에 시선을 옮긴다.

그는 역시, 곤란해 하고 있었다.

「이유는, 역시, 특히 없다. 말해지고 생각했지만――아마 갓난아기가 노예인데 납득 할 수 없었으니까 해방 하고 싶었다고, 그러한 정도의 일이라고 생각한다」

「…갓난아기를 사는 것은 큰 일이라고 생각합니다만, 이유는 없습니까?」

「누군가에게 있어서의 큰 일이, 누군가에게 있어서는 큰 일이 아닐 때도 있다」

「…알렉씨에게 있어, 아이를 사는 것은 큰 일이 아니었던 것입니까?」

「어떨까…금전적으로는 싸지 않았다…뭐, 결국 돈은 필요없게 되었지만, 싼 쇼핑이라고 생각하고 있던 것이 아니다. 갓난아기의 주선은 했던 적이 있었지만, 편하다고도 생각하지 않았었다. 갓난아기는 눈을 노려 오고…」

「그래서 눈이 그렇게 가늘고…」

「아니 이것은, 영업 스마일의 수행중이다. 조금 전은 흐트러졌지만, 수행은 계속하지 않으면 의미가 없기 때문에 언제나 웃고 있다. 사실은 말도 훨씬 정중하게 해야 할 것이지만, 『가족에게는 그만두어. 웃어 버리기 때문에』는 요미에 말해지고 있다」

「그랬던 것입니까」

몰랐다.

알렉의 일은 단지 눈이 가는 사람이라고 생각하고 있었지만――또 1개, 생각하지 않는 수수께끼가 풀렸다.

그렇지만, 알고 싶은 수수께끼는, 아직 수수께끼인 채다.

브랑은 가만히 알렉을 계속 응시한다.

그는 생각하도록(듯이) 하늘을 우러러보고 나서,

「이야기를 되돌리면――시작한 이유보다, 계속하는 것이 큰 일이라고, 나는 생각한다」

「…그렇지만, 이유가 없으면 계속되지 않아요, 보통은」

「이유는 나중에 할 수 있다. 계속해 조차 있으면」

「…그렇지만」

「뭐, 이것은 어디까지나도 나의 생각이다. 여러 가지 생각의 사람이 있다고 생각하고, 자신과 다른 생각의 사람과 만났을 때에, 이해 할 수 없어서 곤혹하는 일도, 있다고 생각한다」

「…그런 것입니까」

「나의 생각으로서는――대사를 시작하는데는 이유가 필요하다고 말하지만, 브랑은 뭔가 결의해 태어났을 것이 아닐 것이다? 『좋아, 태어나겠어』는 나오는 갓난아기는 이 세상에 없을 것이다?」

「…뭐 그렇지만」

「살아가는 가운데 점차 사는 이유라든지, 죽을 수 없는 이유라든지, 그러한 것을 생겨 온다. 그러니까 뭐, 뭐랄까――너희를 샀는데 큰 이유는 없어서, 그렇지만, 너희가 성장해 가는 가운데, 다양하게 부모로 있고 싶은 이유가 생겨 왔다. 나는, 그러한 느낌」

 어딘지 모르게, 조금 다른 것 같은 생각이 들었다.

태어나는데 그렇다면 『좋아, 탄생하겠어』라고 할 결의는 필요없을 것이다――그것과 이것과는 별도인 이야기, 라고 생각한다.

그렇지만, 어떻게 별도인 것인가는, 몰랐다.

알렉과의 회화는 수수께끼가 풀리는 대신에 수수께끼가 증가한다――브랑에 있어, 언제까지나 질리지 않는 쾌감을 준다.

「…파…알렉씨는, 요미씨와의 결혼때도, 이유가 없었던 것입니까?」

「…아─…응…그…실은 지금까지 입다물고 있었던 일이 있지만」

「무엇입니까!?」

「실은, 나와 요미, 부부가 아니다」

「…하아?」

순간에 이해 할 수 없었다.

브랑은 분명히 알렉을 『파파』, 요미를 『마마』라고 오랫동안 부르고 있었고, 이 두 명은 아는 한, 부부같이 생활을 하고 있었다.

그것이, 부부가 아니야?

그것은―

「결혼의 신고를 내지 않다든가?」

「응. 정식으로 결혼은 하고 있지 않다. 앞으로, 계기적에 생각해, 원래 부부라고 하는 관계는 위장이었던 것이다」

「…위장?」

「뭔가점을 경영하자고 되었지만, 다양하게 수속이라든지 인사 회전이 있는거야. 그 때에 『결혼 했다』라고 하는 것이 뜻밖의(정도)만큼 메리트가 된다」

「…하아」

「원래 나와 요미는 오빠와 여동생일지도 모른다」

「…하아!?」

「그렇지만, 애매해, 『오빠와 여동생입니다』는 다른 사람에게 단언하려면 조금 문제가 있던 것이다. 사실 그대로 말해――설명이 귀찮다, 우리의 관계는」

「…」

「그래서, 어떻게 하지는 되어 있었을 때, 요미가 『부부는 소개해 버리면 좋은 것이 아니야?』는 제안해 주어, 그래서, 뭐랄까, 문제 있다고 생각했지만――눌러 잘라져, 지금에 도달한다」

「…엣? 그러면, 두 명의 관계는 무엇입니까?」

「부부라고 부를 수밖에 없지만─뭐, 그, 내정은 복잡한 것이야」

언어에 초월했다.

뭐라는 것이지요, 부친과 모친이 부부는 아니었던 것이다―

「으음, 그러면, 『파파』와 『아줌마』? 그렇지 않으면 『마마』와 『아저씨』?」

「…피의 연결이 있을 가능성이 사라지지 않기 때문에, 조금 큰 소리는 말할 수 없지만――우리는 그런데도, 부부라고 생각한다」

「그렇지만, 눌러 잘라진 것 뿐 입니다?」

「눌러 잘라져 시작된 관계이지만, 계속해 보면 정말로 부부 같은 생각이 들어 온다」

「의사는!?

자신의 의사라든지는!?」

「나는 꽤 흐르게 되는 타입이야」

「너무 흐르게 된 것은!?」

「게다가, 나와 요미, 호적상은 타인 같고, 뭐, 이제(이미/벌써/더는/정말) 조금 있으면─좋을까 하고」

「좋을까?」

「정식으로 결혼해도 될까 하고 생각하고 있다」

「…」

「너희가 성인 하면, 노예 신분으로부터 해방 해, 너희를 양자로 한다. 그래서, 요미와 나는 정식으로 결혼한다. 단순한 수속에 지나지 않지만, 그래서 법률상도 가족이 된다」

「…언어에 초월합니다」

「그러니까 나와 요미는 오빠와 여동생일지도 몰라서, 너희는 원래 타인으로 틀림없이라고――그런데도 계속하고 있으면 부부에게도 부모와 자식으로도 된다 라고 말하는 일이야」

「문제투성이예요!」

「들키지 않으면 문제는 되지 않아」

대충…!

브랑은 사고에 초월했다――이해가 미치지 않다. 대답이 나와 있는데, 전혀 이해 할 수 없다.

세상에는 정답이 없는 것도 있어―

그렇지만, 아무리 생각해도 오답인데, 기세로 정답으로 되어 버리는 것 같은 일도 있는 것 같다.

「그런데, 브랑, 어째서 나를 이름으로 부르는 거야?」

알렉이 묻는다.

브랑은 허를 찔린 탓으로, 대답에 막힌.

「에? 왜냐하면[だって]…」

「지금까지는 파파라고 불러 주었었는데」

「그것은――의문으로 생각해 해치고 있었기 때문에입니다」

「뭐, 너가 접객업 같은 말투를 하는 것은, 뭔가 그러한 버릇 같기 때문에 좋지만…」

「나는 머리가 좋기 때문에, 머리가 좋은 것 같은 말투를 유의하고 있습니다」

「…그, 그런가. 뭐 정답은 사람 각자이지만――너에게 부친 취급해 되지 않는 것은, 방치 할 수 없구나」

「그렇지만, 나에게 있어 정답이에요」

「나에게 있어 오답이다」

「그러면, 어떻게 합니까?」

「전력으로 파파라고 부르게 한다――라고 하는 수단은, 과연」

어떤 광경이 뇌리에 지나갔다.

자신의 정답을 다른 사람에게 강압하는, 불합리한 엉뚱한 화풀이.

무서우면 동시에, 조금 두근거리는 자신을 브랑은 발견한다.

「…」

「그러면, 이렇게 하자」

「?」

「너는 사물을 시작하는데 이유가 필요하다고 말한다. 그렇지만, 나는 그렇게는 생각하지 않는다」

「네」

「그러니까―― 나를 부친으로서 취급하는 것을, 계속해 봐 주어라. 굉장한 이유도 없고 부친 취급계속 해 봐, 그래서 점점 부친에게 생각되면, 나의 정답이 강하다는 것이 되겠지?」

「…응」

「시험삼아, 성인까지, 부친 취급해 해 줘」

「그러면, 부친 취급해, 그런데도 부친에게 생각되지 않았으면?」

「그 때는 『알렉씨』로 좋아. 『알렉산더』라도 좋고, 뭐든지 좋다」

「흠」

브랑은 생각한다.

그리고―

「그러면, 부친에게 생각되지 않았으면 타인이라고 하는 일로」

「…건 것은 나이지만, 막상 그렇게 (들)물으면 상당히 견디지마…」

「괜찮습니다. 싫게는 되지 않습니다. 당신은 나의 파트너에 어울리니까. 아이라고 하는 것만으로 내가 질문을 얼버무리지 않고 진지하게 대답하는 곳 등, 호감이 가질 수 있습니다. …무력한 나에게, 그렇게 깨닫게 하지 않고 접해 주는 상냥한 곳이라든지, 좋아해요」

「…너는 뭐랄까, 성숙하고 있구나」

「아직 멀었습니다. 곧바로 앞지를테니까」

「…」

「아직 아이라고 하는 것은 일면의 사실로서 인정하면서, 나는 곧바로 성장해요. 그리고, 그 때까지 제대로 이유를 찾아냅니다. 어딘지 모르게가 아니라, 명확한 이유를」

「무슨 이유?」

「비밀입니다」

「…그런가. 그러면, (듣)묻지 않아」

「그 대신해, 나를 분명하게 사랑해, 길러 주세요. 그리고, 단련해 주세요」

「단련해?」

「이번 같은 것이 되었을 때에, 언제까지나 응석부리고 있을 수 없으며, 언제까지나 미행되는 것도 싫기 때문에」

「…오, 오늘은 우연히 우연히 지나간 것 뿐이니까…」

「네네. 그러니까――여인숙의 손님에게 붙이고 있는 것 같은 수행, 나도 합니다. 그래서, 파파 정도 강해질테니까」

「…그런가. 뭐, 그렇다. 호신 정도의 힘은 몸에 익혀야할 것인가인」

「노와도 수행할테니까」

「어째서」

「내가 노력하는데, 노와가 노력하지 않았으면, 원래 우수한 나와 노와와의 능력차이가 더욱 더 열어 버려, 노와가 불쌍하겠지요? 같은 얼굴 하고 있는데 흰색과 흑으로 이렇게도 다른지…라고 하는 시선으로 볼 수 있다니 너무 불쌍합니다」

「너는 노와를 뭐라고 생각하고 있을까나…」

「소중한 여동생입니다」

「여동생 여부는 모르지만…어쨌든, 본인의 의사를 확인하고 나서?」

「괜찮습니다. 내가 말하면 노와는 아무것도 이해하지 않고 수긍합니다」

「…본인의 의사를 확인하고 나서」

그가 쓴웃음 짓는다.

브랑도 웃었다.

-이것이, 2년(정도)만큼 옛날이 되는 추억의 이야기.

 어느 의미로 브랑의 시작의 이야기로―

동시에, 어떤남이 보인, 사람다운 일면의 이야기.

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226/249

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226화

크게 되었다.

브랑은 생각한다――자신도 노와도, 많이 크게 되었다.

유괴되고 나서 2년(정도)만큼이 경과하고 있어, 수행을 하고 있기 때문에, 강하게도 되었을 것이다.

여러가지 있었다.

많은 손님을 봐 왔고――로렛타라든지, 모린이라든지, 호─라든지, 옷타라든지, 반거주자화하고 있는 사람도, 증가했다.

다만, 뭔가가 바뀌었다고는 생각되지 않는다――세상에는 대답의 나오지 않는 일이 많고, 정답도 오답도 아닌 것이 많다.

모든 것에는, 반드시 명확한 대답이 있는 것은 아니다.

그러한 것이라고, 브랑은 벌써 배우고 있다.

그렇지만, 계속하는 것만으로 것이 되는 것인가.

계속하는 것만으로――의사도 없고, 계기도 없고, 대단한 이유조차 없고, 정말로 다만 계속한 것 뿐으로, 진짜가 되는지?

브랑은 아직 『다르다』라고 생각하고 있다.

알렉에 도와진 그 날로부터 지금까지 쭉, 역시 뭔가를 시작하려면 이유가 필요하고, 이유도 없게 계속하고 있는 것만으로 진짜가 된다고는 생각되지 않는다.

 어딘지 모르게 뭔가를 시작한 사람은, 제대로이유를 가지고 있는 사람에게 줄설 정도로는 절대로 안 된다고, 그렇게 생각하고 있다.

그러니까―

- 『은의호정』.

밤의 종업원 침실에서, 브랑은 그를 기다린다.

침대에는 들어가 있지 않다――노와는 벌써 자고 있지만, 일어나, 기다리고 있었다.

그는 브랑의 존재를 알아차리고 있을 것이다.

그렇지만, 문을 열어 침실에 들어 온 그는, 놀란 것처럼 말한다.

「이런, 브랑, 일어나고 있었는지?」

알렉산더.

피의 연결되지 않는다─부친.

브랑은 그를 부친으로서 취급하는 것을지지 않았다.

부친으로서 취급해, 부친이라고 불러, 부친으로서 보려고 계속 하는 것으로, 하나의 대답을 계속 추구하고 있다.

계속하고 있다――그것만으로, 어딘지 모르게 시작된 이 부모와 자식 관계는 진짜가 되는지, 계속 확인하고 있다.

그런데.

「최근, 집에서 잠을 자지 않네요」

「…뭐, 다양하게 바빠서」

그는 말한다.

브랑은 부친이 한가한 사람은 아닌 것을 알고 있었다.

그러니까, 집에는 그다지 없다.

그런데도――몇일이나 집에서 잠을 자지 않다는 것은, 없었다.

부친이니까.

상당한 일이 없는 한은, 돌아가, 함께의 침대에서 잔다.

그는 어딘지 모르게로 시작한 『부친』이라고 하는 역할을, 계속 쭉 하고 있다.

브랑도 철 들기 전에 시작한 『아가씨』라고 하는 역할을, 계속 실수 없이 해내고 있다.

「봐 주세요, 노와를」

브랑은 말했다.

알렉산더의 시선이, 노와로 움직인다――거기에는 태평하게 숨소리를 내는, 검은 털의 결의 고양이 수인[獸人]이 있었다.

「아무것도 생각하지 않고 자고 있어요」

「…너는 노와에 대해서, 조금 힘든 것이 아닐까」

「바보같게 하고는 있지 않습니다. -어차피 대답이 나오지 않는 것(뿐)만이라면, 아무것도 생각하지 않고 다만 매일 살아 있는 (분)편이, 영리하면 나는 생각하고 있을테니까. 아무것도 생각하지 않고 일어나, 아무것도 생각하지 않고 자는 것이 얼마나 훌륭한 일인가, 제대로 나는 알고 있습니다」

「…」

「다만, 화날 뿐입니다. 내가 매일 쓸데없게 고민해 살아 있는데, 이 아이는 덜렁이로, 그러니까 부러워서――화날 뿐입니다」

「…그런가」

「당신도」

라고 브랑은 말한다.

부친으로서 계속 취급한다고 결정한 남성에 대해, 『당신』이라고 호소―

「최근, 쓸데없게 고민해 살아 있는 것 같네요」

「…그럴까」

「나같이 어리석은 삶의 방법입니다」

「…너, 몇 살이던가」

「11이에요」

「그렇구나. …여자아이의 성장이 빠른 것이 아니고, 너가 특별, 성숙이 빠른 것인지도」

「에에. 달빛 할머니도 말합니다. 나는 지금이 익고 있으면」

「그건 좀 의미가 다르다고 생각하지만…그 사람의 말은 교육에 나쁘기 때문에, 들은체 만체 하도록(듯이) 근무하세요. 최근사이가 좋은 것 같아, 나는 불안해」

「질문, 좋습니까?」

브랑은 곧바로, 그를 올려본다.

그는, 일순간만 방의 문을 되돌아 보았다.

그것은 약함을 느끼게 하는 동작이다.

강적과 조우했을 때에 도망갈 길을 찾는 것 같은, 그런, 도피 행동과 같이, 보였다.

그렇지만, 그는 도망치지 않았다.

포기한 것처럼─라고 표현하는 것이 어울리는, 약한 한숨 돌린다.

「…뭐야?」

「당신은, 무엇입니까? -당신, 파파가 아니지요?」

「…」

그는 우물거렸다.

브랑은, 어조를 바꾸지 않고 질문을 계속한다.

「겉모습에서는 판별이 다하지 않습니다. 추억도 공유하고 있습니다. 그렇지만, 어딘지 모르게 파파가 아니다」

「…어딘지 모르게, 인가」

「에에, 어딘지 모르게입니다. 여러가지로 명확한 이유라든지 명확한 대답이라든지를 요구하고 싶어하는 내가, 어딘지 모르게 생각한 것입니다」

「…」

「보통, 이런 의심을, 나는 『착각일 것이다』로 해결되게 합니다. 그렇지만, 이것은 입에 내 물어 보지 않으면 안 된다고――그러한 식으로, 어딘지 모르게, 생각했습니다」

「…」

「패배 선언이에요. 굴욕입니다. 사물에는 이유라든지 계기라든지가 필요하다고 생각하고 있었는데, 긴 시간을 함께 보내, 나는 『어딘지 모르게』파파라고 하는 것이 뭔가를 잡아 버리고 있던 것입니다. 그러니까, 말로 표현할 수 없는 위화감을 알아차려 버렸습니다」

「…」

「당신은 나의 파파가 아닙니다. 무엇이든 같아, 그렇지만 뭔가가 다르다. 이유를 열거하면 할수록 파파에 차이가 없는데, 얼마나 확인해도 납득 할 수 없다」

「…그런가」

「그러니까, 당신은 무엇인 것인가, (듣)묻고 싶습니다. 겉모습도 기억도 같아, 그렇지만 뭔가가 다른 당신은, 뭐인가, 가르쳐 주세요」

질문에 대해, 그는 웃는다.

체관[諦觀]과 해방 감이 배인 웃는 얼굴.

「모른다」

「…장난치고 있는 것이 아니네요」

「아아, 모른다. 어느 날 태어나고 싶어, 어느 날, 겉(표)에 나왔다는일까나. 아마 나는, 너의 파파인 알렉과 함께 쭉 살아 온 것이라고 생각한다. 다만, 지금까지는 자고 있었을 뿐이다」

「…」

「자신이 언제 눈을 떴는지, 명확하게는 모른다. 그렇지만― 만약, 카그야씨의 시체로부터 달빛 씨가 태어났다고 하는 이야기를 몰랐으면, 스스로도 자신이 대신한 일을 알아차리지 않고, 생활을 계속하고 있었다고 생각한다」

「…즉 당신은, 카그야씨에 대한 달빛 할머니 같은 사람이군요」

「아마, 그렇다. 그 정체는 아마, 또 하나의 인격인 것이라고 생각한다」

「『카그야의 저주』」

「달빛씨에게 (들)물었던가? 그러면 이 이야기도 알고 있을지도 모르지만――카그야씨는 사람을 저주하지 않으면, 달빛씨는 말했다. 그 말을 믿는다면, 이것은 여우 수인[獸人]이 대부분 걸리는 증상이라고 할 것이 아니고, 누구든지에 평등하게 일어날 수 있는, 정신적인 뭔가가 아닐까 생각한다」

「…」

「여우 수인[獸人]에게 걸리기 쉽다고 하는 것은 반드시, 영웅 알렉산더의 전설의 탓이다. 카그야는 이중인격이라고 말하는 설이 있어, 거기로부터, 여우 수인[獸人]들은 이중인격을 『자신들의 영웅과 같은 증상』으로서 숨기지 않았으니까, 『여우 수인[獸人]에게 또 하나의 인격이 태어나기 쉽다』라고 하는 이야기가 되었다――이런 곳이 아닐까 추리하고 있어. 진실은, 모르지만」

그는 말한다.

알렉산더라고 부를 수밖에 없는 그는, 지친 것처럼─

「너의 부친은, 이상한 사람이구나」

「…」

「막상그같이 하려고 생각하면, 어떻게 하면 좋은가, 전혀 모른다. 최초부터 끝까지, 그가 강하다고 생각해 뭔가를 시작했던 것(적)이, 한번도 없다. 일관해 그는 수동적이어, 당신의 의사라는 것이 박약으로――그가 되려고 하는 것은, 꽤, 어렵다」

「파파는, 그러한 사람이에요」

「응. 태어나고 나서 『빛나는 회색의 호단』에 들어갈 때까지의 생활, 『빛나는 회색의 호단』에 들어가고 나서 그것을 이었을 때, 크란을 지키려고 분투하고 있었을 때, 길드 마스터의 집에서의 나날, 장사를 시작하려고 했을 때도, 요미와 부부 관계에 되었을 때도, 쌍둥이의 갓난아기를 샀을 때도, 전부 그는 확고한 동기나 의사를 가지지 않고, 흐르게 되는 대로, 주어진 역할을 해내도록(듯이) 행동하고 있다」

「그렇겠지요」

「아마 내가 겉(표)에 나온 것은, 그가 자신을 응시하고 돌려주었기 때문일거라고 생각하고 있다」

「…어떻게 말하는 일입니까?」

「오랜 세월 쫓고 있던 달빛씨를 찾아내, 그는 목표를 잃었다. 세계의 진실을 폭로한다――그렇게 말하고는 있었지만, 그것은 구체적인 목표가 아니었다. 여하튼 어디에서 손을 붙이면 좋은가 모르기 때문에. 그러니까 그는, 인생으로 처음, 흐르게 되는 대로 살 수 없는 상황에 직면했다」

「…」

「그러한 때에, 그는 문득, 깨달은 것이다. 자신의 의사라는 것이 어디에도 없는 것에. 달빛씨에게도 돌진해지고 있었지만, 간신히 진정한 의미로 자각했다고 해야할 것인가. 그러니까 자신을 잃어――자신이 아니다, 내가 지금, 그를 대행하고 있다」

「…그런 것 없어도, 파파는 파파인데」

「그렇네. 그가 굳이 무심코 행동해도, 그는 그나름의 행동을 자연히(에) 가능하게 된다─에서도, 그 일을 본인이 자각하는 것은, 꽤 어렵다. 사람은, 자신의 모습만은 안보이는 것이니까」

「…네」

「아마, 내가 겉(표)에 나온 것은, 달빛씨를 찾아낸 직후――테오드라씨의 수행을 붙이고 있던 근처라고 생각한다. 그 때는 자각이 없었지만, 다양하게 사람과 이야기를 주고 받는 동안에, 자신이 알렉씨가 아닌가와 같은 위화감을 기억했다」

「…그 시기는, 나의 추리와도 합치합니다」

「나의 정체는, 알렉씨의 또 하나의 인격일거라고는 생각한다. 다를지도 모르지만, 그러한 것은 정직한 곳, 아무래도 좋다」

「어떻든지 좋지는 않지만」

「아니, 아무래도 좋아. -왜냐하면 어차피, 사라질 생각이니까」

알렉산더라고 부를 수밖에 없는 그는, 말한다.

상쾌로 한 얼굴로.

「이 인생은 그의 것이다. 나에게 그것을 빼앗을 권리는 없다」

「…」

「너에 있어서도, 그 쪽이 좋을 것이고――요미에 있어서도, 그것이 좋을 것이다. 모르는 타인과 같은 침대에서 자다니 생각한 것 뿐이라도 섬칫 하기도 하고」

「그러니까, 최근, 집에서 잠을 자지 않네요」

「일단, 그에게 의리 세우고 있는거야. 부모라고 불러도 좋은가 모르지만, 달빛씨도, 카그야씨에게는 사양하고 있는 마디가 있다. 그근처, 나와 달빛씨는 자주(잘) 비슷하다. -자신들이 가짜라고 말하는 자각이, 우리에게는 있다」

「좋습니까?」

브랑은 물어 본다.

그는, 고개를 갸웃했다.

「무엇을 말일까?」

「당신은, 사라져도 괜찮습니까? 당신은――자신의 생명을 소중히 하지 않습니까?」

「…너에게 있어, 나는 사라지는 것이 좋은 존재라고 생각하지만」

「나에게 있어서는 물론 그렇습니다. 당신의 존재는, 나의 오답이기 때문에」

「…이지요」

「그렇지만, 그것은 나의 오답으로, 당신의 오답이 아니다. 당신에게 있어서의 정답은 정말로 『사라지는 것』입니까?」

「거기, 파고 들어? 나의 의사는, (듣)묻지 않아도 문제가 없고, (들)물은 곳에서, 문제투성이라고 생각하지만」

「누군가가 죽어, 누군가가 행복하게 되는지, 객관적으로 생각하고 있을 뿐입니다」

「…」

「당신은 나에게 있어, 없어져도 괜찮은 사람입니다. 그렇지만, 그것은, 당신이 파파의 몸에 있기 때문으로――당신이, 당신으로서 살아 있는 만큼에는, 나에게 있어, 아무래도 좋다」

「…아무래도 좋은, 인가」

「왜냐하면[だって], 타인이기 때문에」

「…타인, 인가. 나는─사람일까?」

「당신을 사람은 아니라고 부정하면, 달빛 할머니도, 사람은 아니게 됩니다」

「…」

「파파는 할머니를 사람으로서 취급하고 있기 때문에, 나는 그것을 부정하지 않습니다」

「영리한 아이다, 정말로. …여성으로서 좋아하게 될 것 같아」

「당신에게 들어도 기쁘지 않습니다. 그렇지만, 그 소리에서의 그 대사는, 이번, 마석에 녹음하기 때문에, 그 때 한번 더 말해 주세요」

「…흔들림 없다, 너는」

「성인 후에 법정에서 마마와 싸우기 위한 사실을 갖고 싶은 것뿐이기 때문에」

「무섭구나, 너는…」

「나의 본성을 알고 있는 사람은 별로 없어요. 비밀로 해 주세요」

「뭐, 어차피 사라지기 때문에, 그것은 괜찮아. 달빛씨에게는 지금, 나를 지울까 봉하는 방법을 찾아 받고 있고―」

「어리석네요. 정말로, 달빛 할머니가 그런 방법을 찾고 있다고라도?」

「…뭐, 폐품이지만, 암약 하고 있는 만큼에는 빛나고 있는 사람이니까」

「그러한 의미가 아니에요. 당신은 정말로, 파파의 기억을 제대로가지고 있습니까?」

「…어떤 의미일까?」

「그 사람은 이제(이미/벌써/더는/정말), 죽고 싶은 누군가를 돕지 않아요」

브랑이 말한다.

그 타이밍을 기다리고 있던 것처럼─

침실의 문이, 열었다.

기세 좋게 열린 문에, 전원이 주목한다.

들어 온 것은, 10개의 꼬리를 가지는, 은빛의 체모의 여우 수인[獸人]――달빛이었다.

「좋은 도입이다. 손자야, 너, 장래성 있겠어. 저의 부하로서 앞으로도 힘써라」

「싫습니다」

브랑이 단호히 말한다.

달빛은 「그누누」라고 신음해, 그리고, 표정을 바꾸어, 알렉산더를 보았다.

「그렇다고 하는 것은. 불초의――피가 개인이 와들 응이니까 불초로 문제 없지만, 불초의 손자가 말하는 대로, 저는 이제(이미/벌써/더는/정말), 누군가가 죽어 향하는 도움을 하지 않는다」

「…어떤 의미인 것이야?」

알렉산더라고 부를 수밖에 없는 남자가, 고개를 갸웃한다.

달빛은 힐쭉 웃는다――틀림없이 흉계를 하고 있을 것 같은, 얼굴로.

「죽어야 한다고 생각하고 있을까? -살려 준다」

「…」

「대체로, 다만 인격을 봉할 뿐(만큼)의 것을 찾는데, 거기까지 시간은 필요 없어요. 벌써 찾아내, 획득되어 있다. 너를 봉하고 알렉을 귀환시킬 뿐(만큼)이라면, 벌써 할 수 있다. …찾아낸 것은 저는 아니지만」

「그러면, 무엇으로…」

「그런 것, 너를 살리는 방법을 찾고 있던 것으로 정해져 있겠지만」

「…있는지, 그런 것이」

「없다고 생각하고 있었지만, 있었다. …찾아낸 것은 저는 아니지만!」

「…으음, 조사는 당신이 하고 있었던 것은?」

「바보녀석, 저는 성과를 낼 수 없는 것으로 유명하다. 그러니까 이번 조사에서는 중앙에서 정보를 통괄하는 것인 만큼 맡아, 실제의 방침 결정이나 조사는 다른 사람에게 맡기고 있던 것은」

「…」

「적임의 사람에게 통째로 맡김 한다――알렉 방식이다」

달빛은 즐거운 듯이 웃었다.

그리고, 표정을 긴축시켜, 말한다.

「모든 것은 요미가 찾아낸 것은」

「…」

「너가 알렉이 아닌 것 따위, 그 여자는 벌써 깨닫고 있었어. 너가 발각되지 않도록 하고 있던 알렉의 가족은, 노와를 제외해 벌써 사실을 알아차리고 있었다」

「여동생이 바보로 미안합니다」라고 브랑이 부끄러운 듯이 말했다.

왠지 달빛이 「좋다」라고 허가를 내,

「그러한 (뜻)이유로――너의 정신을, 알렉의 몸으로부터 뽑아내, 바꾼다」

「할 수 있는지, 그런 일이」

「눈앞에 있는 내가 어떻게 살아남아 왔는지, 모르는 것인가?」

「…그렇게 말하면, 그런가」

「너도 꼬리가 증가할까나? -그러면이, 간단하게는 안 돼. 기술의 습득에는 반드시 필요한 것이 있다. 그것이 무엇인가, 알까?」

안다.

알렉산더의――알렉의 기억에는, 끈질길 정도, 새겨지고 있다.

죽을 생각으로 하면, 뭐든지 할 수 있다.

죽을 생각으로―

「수행을해」

달빛은 말한다.

그 얼굴에 떠오르는 미소는, 왜일까, 지금까지 없을 정도 즐거운 듯했다.

「살고 싶으면, 당신을 단련해라. 죽고 싶어도, 당신을 단련해라. 단련하는 동안에, 죽고 싶다는 등 말하는 연약한 기분은 사라져 없어지겠지만, 어쨌든 단련해라」

「즉, 너의 힘을 획득해라고 그런 일인가?」

「조금 다르다. 틀림없고, 이 기술은 저의 힘에 착상을 얻은 것이지만――죽을 수 없는 영웅이 있었다. 녀석의 불사성의 원인이 육체에 있다고 생각한 사람이 있었던 것이다. 그러니까, 완만하게 온화하게, 상냥하고, 경의를 가지고 영웅을 죽여주려고, 그렇게 생각한 사람이 짜내려고 한 기술이다」

「…그 사람은」

「『진 흰색 되는 밤』. 5백년전, 어떤항 거리를 시끄럽게 한 암살 집단의 이름이며, 특히 집단의 장을 그 이름으로 불렀다. 녀석은 영웅 알렉산더에 패배해, 문제를 전력으로 해결해져 그 뒤는 알렉산더를 신망해――죽을 수 없는 영웅을 죽여주려고, 만년을 바쳤다」

「…」

「녀석이 짜내려고 한─즉, 저고안의 방법은 아니고, 앞으로의 수행도 내가 붙이는 것은 아니다. 그러므로 실패는 아마 없을 것이다」

「…그렇게, 인가」

「하지만 뭐, 이 방식은 알렉의 것이니까. 일단, (들)물을까. -수행을 할까 하지 않는지, 어느 쪽은?」

대답의 어려운 질문이었다.

살아야 할 것인가, 죽어야 할 것인가.

생존을 위해서(때문에) 괴로운 수행에 도전해, 필사적이어 당신의 생명을 차지하는 것인가.

그렇지 않으면 당신의 가치를 인정하지 않고, 앉은 채로 봉쇄되어 싹 지워져야할 것인가.

도대체, 어느 쪽이.

어느 쪽이─자신의, 알렉산더라고 자칭할 수밖에 없는 자신이 잡아야 할 선택인 것인가.

고민했다.

대답은 나오지 않았다.

그렇지만,

「…살고 싶다. 나는, 사라지고 싶지 않다」

이유도 없다. 생각도 없다. 생각도 해보지 않는다. 의식마저 하고 있지 않다.

그러니까 이 소리는 아기의 첫 울음소리다. 탄생 시에 그 이유를 생각하는 사람 따위, 없다.

자신이 처음, 자신의 존재를 인정해――이 순간에, 그는 탄생했다.

「좋을 것이다. 너를 살리겠어 알렉산더」

달빛은 그렇게 말했다.

그리고, 소중한 주석과 같이─

「다만, 저는 굳이 하지 않지만!」

왜일까 우쭐거린 것 같은 미소로, 그렇게 덧붙였다.

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227화

동경하는 것은 낡은 게임의 주인공.

그들에게는 자주성이 없고, 그들에게는 모티베이션이 없고, 그러면서도 그들은 당연한 듯이 세계를 구한다.

(듣)묻는 대로 여행을 떠나, 앞으로에 부탁받는 사용을 해내, 굉장한 결의도 없고 필사적이어 던전에 도전해――지면 『세이브 지점으로부터 다시 해』.

이상적인 인생이다.

특히 모티베이션이 없는 근처에 공감할 수 있다.

꿈과 같은 매일이다.

어디에 가도 준비되어 있는 『사용』은, 군침이 돌 만큼 부럽다.

가까스로 도착하는 결과도 훌륭하다.

(듣)묻는 대로, 자주성 없고, 기계적으로 생명을 계속 걸어――순식간에 영웅이다.

맞이하는 엔딩.

화면에 나타나는 평화롭게 된 세계.

각각의 인생에 돌아와, 각각의 그 뒤를 보내 가는 동료들.

주인공은 그 광경을 봐 어떻게 생각할까?

좋았다, 라고 생각하는 것인가.

안심했다, 라고 가슴을 쓸어내리는 것인가.

외로워지는군, 라고 애수를 악무는 것인가.

한 바탕 복잡한 감정을 주체 못해, 자신도 다른 동료같이 새로운 인생을 시작하려고 『주인공』이 아닌 미래를 마음에 그려―

그리고 주인공은 깨달을 것이다.

게임이 끝나, 모든 것을 달성한 뒤―

어떻게 살면 좋은 것인지, 모르는 자신에게.

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228화

「최초로 말해 두면, 나는 죽는 것은 무섭고, 노력은 그렇게를 좋아하지도 않다. 편하게 할 수 있다면 제일이라고 생각하고 있기 때문에, 괴로운 것은 가능한 한 피하고 싶다」

그는 말한다.

어둠이다.

하늘로부터 쏟아져 조금 지상을 비추어야 할 빛은, 구름으로 덮여 안보인다.

그런데도 그가 간신히 시야를 확보 되어 있는 것은, 곁에 『세이브 포인트』가 존재하기 때문이다.

푸르게 빛나는, 사람의 머리 부분 대단한, 공중에 떠오르는 구체.

어딘가 네온을 생각하게 하는 빛에 비추어지는 것은, 벗길 수 있었던 대지였다.

그 대지는 부자연스러운 개소에서 끊어져, 앞이 안보인다.

절벽이다.

왕도남에 있는, 절벽――알렉이라고 하는 남자에게 있어 추억 깊어야 할 그 땅에, 그는 있었다.

알렉의 모습을 가진다, 그러나 알렉이 아닌 그는 어깨를 움츠린다.

절벽힘 안보이는 저쪽 편으로 시선을 하면서, 말을 계속한다.

「물론, 게으름 피우고 싶을 것이 아니다. 필요한 노력은 하고, 너희들이 『수행』이라고 표현하는 행위가 문자 그대로 이상으로 『결사적』인 것을 나는 잘 알고 있다. 다만─나는, 알렉씨가 아니다. 정신성도, 사고방식도, 다르다. 그러니까 미리 말해 두어야 한다고 생각한 것이다」

거기까지 말하면, 잠깐 침묵이 내린다.

그는 불안을 느꼈다.

실은 곁에 있다고 생각하고 있던 사람은 없어서, 자신은 허공에 향해 한사람 수다를 하고 있었지 않은가――그런 불안이 굽은 목을 쳐든다.

그러니까, 낸 세이브 포인트의 근처를 본다. 거기에 있어야 할 사람의 모습을 확인한다.

기색은 없지만, 분명히, 있었다.

푸른 빛에 비추어졌다――돈의 체모의, 여우 수인[獸人].

에이프런 드레스 모습은 마치 귀족의 저택에 봉공에 나온 메이드인 것 같다.

실제, 아직도 젊게 보인다. 젊다고 할까, 어리게조차, 보일 것이다.

소녀와 같은 겉모습의, 여성.

겉모습으로부터 상상도 할 수 없는 것은 연령 만이 아니다. 숨긴 실력도 또, 그 용모로부터는 전혀 상상 할 수 없을 정도(수록)으로─강하다.

『카운터 스톱 전생자 알렉산더』에 만약 수행을 붙여진다고 하면, 그녀를 제외해 그 밖에 없을 것이다.

요미가, 조용하게, 온화하게 미소를 띄워, 잠시 멈춰서고 있다.

「능력은?」

요미의 질문은 아닌 밤중에 홍두깨였다.

의도를 잡기 어려워, 그는 묻는다.

「어떤 의미의 질문일까?」

「정신이 다른 것은 알았어. 그렇지만, 능력은 어때? 알렉과 당신은, 완전히 같은 성능으로, 완전히 같은 기능을 사용할 수 있는 거야?」

「아아, 과연」

간신히 의도를 이해한다.

그는 자신의 스테이터스나 스킬을 열람해―

「다소, 다른 것 같다」

「어떤식으로?」

「스테이터스 그것은 변함 없이 『카운터 스톱』다. 『스테이터스의 열람』 『세이브 포인트의 생성』등의, 그가 선천적으로 가지고 있던 능력도 사용할 수 있다. 그렇지만, 그가 경험에 의해 닦은 스킬은 만전에 발휘 할 수 없다. 스킬 레벨이 다르거나 스킬 자체가 없었다거나 한다」

「후응」

「그 밖에도 차이는 있어…라고 할까――알렉씨는, 이상해」

많은 사람에게 『무엇을 이제 와서』라고 (들)물을지도 모른다.

그렇지만, 그는 생각한다.

『많은 사람』은, 모르고 있는 것이다.

로렛타도 모린도 호─도, 그 이외의 숙박손님도, 혹시 브랑이나 노와라도 그의 『이상함』의 본질을 파악되고 있지 않을지도 모른다.

「알렉씨는, 언제라도 능력을 만전에 너무 사용하고있다」

그는 강하게 그렇게 생각한다.

요미는, 고개를 갸웃했다.

「그것이 무엇인가, 이상할까?」

「…예를 들어―『기색 짐작』1개 취해도 그렇다. 그는 왕도의 중심으로 서면, 왕도 전체의 사람의 움직임을 알 수 있는 정도에, 상세하게, 광범위의 일을 감지할 수 있다」

「그런 것 같다」

「그렇지만, 이것은, 평상시부터 계속 감지할 필요는 없을 것이다」

「…뭐, 그렇네」

「그같이 살아 보고 생각한 것은――항상 수십만의 사람의 동향을 계속 감지하면 머리가 이상해질 것 같다고 말하는, 당연한 사실이었다」

왕도 전체의 사람의 기색을 알 수 있다.

…그 정보량은, 굉장한 것이 있었다.

게다가 많은 『기색』은 알렉의 인생에 무슨 관련도 없는, 일생 말을 할 기회조차 없을지도 모르는, 무관계한 사람들의 것이다.

무관계한 정보가 항상 머릿속에 계속 들어간다.

이것은 이제(이미/벌써/더는/정말)――일종의 고문이라고, 그에게는 생각되어 견딜 수 없다.

「그러니까 나에게는, 그가 경험으로 닦은 스킬을 만전으로 취급할 수가 할 수 없는 것과 같이, 그의 정신성이기 때문에 효과를 발휘하고 있던 스킬도 또, 만전에는 사용 할 수 없다. …예를 들어 무관계한 타인의 움직임을 항상 짐작 계속 한다든가 가, 할 수 없다. 왜냐하면[だって] 미치기 때문에」

「…뭐, 긴급시도 아닌데 세세한 기색을 무시하지 않는 것은, 알렉만 가능할지도」

거기서 요미는, 웃었다.

온화한, 무엇을 생각하고 있는지 모르는 미소는 아니고―『어쩔 수 없구나』라고 하도록(듯이) 웃은 것이다.

「…나에 대해서도, 그런 웃는 얼굴을 보여 주는구나」

그는 안도한다.

무심코, 샌 말――거기에 요미가 반응했다.

「어떤 의미?」

「…아니, 너…가 아니고, 당신은, 나의 일을 싫어해인 것일까하고, 생각하고 있어」

「…」

「그러니까 영업 스마일 밖에 향하여 받을 수 없는 것이라고 생각하고 있던 것이다」

공포가 있었다.

달빛이 건국의 영웅 알렉산더를 『첫사랑의 사람』이라고 칭한 것처럼, 그에게 있어 요미는 특별한 상대였기 때문이다.

그 사람에게 증오 되고 있는 것은 아닐것인가 라고 하는, 공포가 있었다.

왜냐하면[だって] 그의 출신을 생각하면, 요미와의 관계는 『적』에 가깝다.

그는 요미의 남편의 몸을 빼앗고 있다─그 『탈취』가 그의 의사 할 수 있는 이든 아니든, 사실로서는, 부당한 침략에도 동일하다.

「당신은 나에게 미소지어 주지 않는 것이 아닌가 하고, 생각하고 있던 것이야」

「…」

「알렉씨의 몸을 빼앗고 있을 뿐인가, 당신을 속여 알렉씨의 행세를 하고 있었기 때문에. …무엇보다, 당신은 꽤 빠른 단계에서, 알렉씨의 부재를 알아차리고 있던 것 같지만」

「글쎄」

「브랑이나 당신도, 달빛씨도, 어째서 깨달아졌을까. 역시 그것은, 뭐라고 말해야할 것인가─그렇게, 『인연』의 덕분인 것일까?」

「평상시라면, 그 멋진 발언에, 나는, 다만 웃는 얼굴로 동의 할 뿐이지만 말야」

요미가 쓴웃음 짓는다.

그리고,

「알렉이 없기 때문에, 그 사람 대신에 공기를 읽지 않는 말을 하면――당신과 원의 알렉과는, 결정적인 차이가 있던 것이야. 알고 있으면 누구라도 아는 정도의, 위화감이 말야」

「…나는 상당히, 능숙하게 알렉씨를 되어지고 있었다고 생각하지만」

「능숙했어. 그러니까 뭐, 속고 있는 (분)편이 몰인정하다던가 멍하니 하고 있다든가, 그런 일에서는 전혀 없어, 단순하게, 알고 있었는지, 알지 않은가의 차이만」

「신경이 쓰이는구나. 그 포인트는 무엇이었던 것이야?」

「본인의 앞에서 말한다. 즉, 알렉의 『어떨까라고 생각하는 곳』이니까. 험담은 싫고」

「그것은 나도――알렉씨의 기억만이라도 아는 것 같은 일인가?」

「알렉이 지극히 객관적으로 자신의 행동을 돌아가 볼 수가 있었다면, 알지도 몰라. 다만 뭐─당신, 알렉의 기억을 전부 가지고 있는 것이 아니지요?」

요미가, 말한다.

…그렇다, 생각해 낼 수 없는 것이 있다.

시계열로부터 봐 어떻게 하든 있었음이 분명한 일상이, 띄엄띄엄이 되어 있다.

큰 사건이나, 손님의 일 따위는 기억하고 있는 것이지만――보통 사람이 보통으로 보내고 있는 것 같은, 아무렇지도 않은 일상이라는 것을, 군데군데, 생각해 낼 수 없다.

「…분명히, 나는 알렉씨의 모든 것을 알고 있는 것은 아니다. 그렇지만, 어째서 당신이 그 일을 알고 있지?」

「의모 씨가 말한 것이야. 『체감으로 7할 정도 밖에 기억을 공유 되어 있지 않다』는」

「…과연, 달빛 씨가 말했는가」

「응. 나는 공교롭게도, 인격이 바뀐 것은 없으니까. 당신들의 일에 대해 안 것 같은 말을 할 때, 그것은 전부 의모씨로부터의 도용에 지나지 않아」

「과연」

「그러면, 슬슬 좋을까?」

「…?」

「수행이야」

요미는 말한다.

…여기에는 수행을 하러 온 것이라고 하는 사실을, 그는 생각해 낸다.

밤.

절벽은 그의 바로 옆에서 그 큰 입을 열고 있다.

많은 비명――기억을 다 메우 듯이 아비규환을 생각해 낸다.

수행자들의 단정치 못한 모습을 생각해 낸다.

사람의 한계와 그것을 밟아 넘게 되어지는 사람들의 비애를 생각해 낸다.

「…여기는 수행의 명소였네. 그의 탓으로」

「그렇네. 뭐――알렉풍으로 말하면, 『죽고는 있지 않습니다. 여러분 살고 계시니까』라고 하는 느낌이지만」

「…알렉씨라면 그렇게 말할 것이다」

어떤 발상이다, 라고 생각하지 않는 것도 아니다.

그렇다, 그를 모르는 것은, 『세세한 일상적인 주고받아』만이 아니다.

「나에게는, 알렉씨의 마음의 움직임이 전혀 모른다」

감정, 이라고 하는 것인가. 정신, 이라고 하는 것인가.

『무엇을 했는지』는 알아도, 『무엇을 생각해 무엇을 했는지』는 추측 할 수밖에 없다――공유하고 있는 기억안에, 없는 것이다.

그리고, 알렉의 행동으로부터, 그의 심정을 헤아리는 것은 곤란하다.

사람에게 웃는 얼굴로 자살을 강요할 수 있는 심정 따위 추측할 길도 없다.

「『일상적 없는 어울리지 않은 추억』은 생각해 낼 수 없는 것같이, 그의 심정도, 모른다」

「뭐, 누구에게도 모르겠지…래, 알렉이고」

「그러니까――당신들이 왜 『알렉 씨가 알렉씨는 아니다』라고 깨달아졌는지, 대답은 나중에 들려주어 받는 것을 기대하고 있지만…내가 『자신은 알렉씨는 아니다』라고 깨달아진 이유는, 『상식』일까」

「어느 날 자신의 행동이 이상하게 생각되었기 때문에, 자신은 자신이 아니라고 생각했다――라는 것?」

「…그렇지만, 정리하면, 심한 이야기다」

「아하하. 뭐, 그야말로 알렉다워. …거기까지 자신과 알렉의 차이를 알고 있으면 수행도 빨리 끝날 것 같네」

「무엇을 하지?」

「지금부터 당신에게는 『빙의술』을 습득해 받는데, 방법 이전의 문제가 1개 있는거야군요」

「어떤?」

「『자기의 확립』」

「…」

「당신은 알렉과 다른 존재인 거네요? 그렇지만, 언제 출생했는지도 모르고――사실은 다른 존재라고 생각하고 있는 것만으로, 『사람이 바뀌었다』뿐일지도 모른다」

「…아니, 그렇지만」

「단언할 수 있어?」

「…」

「자신이 자신이라고 증명하는 것같이, 자신이 자신이 아니라고 확신하는 것은, 어렵다─다양하게 『다르다』라고 생각하는 근거는 있지만, 막상 『절대로?』라고 다짐해졌을 때, 당신은 그런데도 『자신은 알렉과는 별도인 인격이다』라고 단언할 수 있어?」

그것은, 어렵다.

다르다고 생각하고, 다를 것임에 틀림없다.

다만, 캐물을 수 있으면 『다르지 않을 가능성도 있는 것이 아닌가?』라고 하는 혐의는 나온다.

그것은 왜인가라고 들으면―

「…나는, 자신이 언제 출생했는지, 모른다. 어떤 계기로, 알렉씨로부터 나라고 하는 존재가 분리해 나왔는지, 모르기 때문에, 절대와까지 말할 수 있는 자신감을 가질 수 없다. 그리고 한번 밀기 부족한 느낌은, 분명히 한다」

「응. 그러니까, 『빙의술』의 완성자는 말했어. 『자신의 출생하고를 알아야 한다』는――그 때문에, 당신은 당신의, 출생한 순간을 생각해 내지 않으면 안 된다」

「완성자? 그것은 요미…씨가 아닌 것인가? 당신이 『진 흰색 되는 밤』이 남긴 방법으로 손을 더해, 미완성이었다 『빙의술』을 완성시켰는지라고 나는 생각해 있었다지만」

「발견자는 나이지만, 완성자는 내가 아니야. 그렇다고 할까 뭐― 어느 의미로, 발견자도 내가 아니다. 발견자를 발견했던 것이, 나, 뭐야」

「그런 것인가」

「그러니까 완성자의 말에 따라, 당신에게는, 당신이 출생한 순간을 찾아 받는다. 다행히도 나라면 그것을 시켜 줄 수 있고」

「어떻게?」

「이렇게 해」

요미가 집게 손가락을 내민다.

그는 어딘지 모르게 그 손가락끝을 봐―

-빛.

적, 청, 자, 흰색. 여러가지 색이, 요미의 손가락끝으로 점멸을 반복해―

-의식이 멀어진다.

그는 비틀거려, 서 있을 수 없게 되어, 붕괴되면서, 묻는다.

「무엇을, 했다…」

「수행. …라고 할까, 뭐, 그렇네, 이것은…」

고민하는 동안.

그리고 그녀는, 익살맞은 짓을 한 것처럼 말한다.

「알렉에 사정―『카운셀링』일까?」

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229화

-빛의 탓으로 눈이 멀다.

올려본 하늘은 고구 너무 오른 태양의 탓으로 새하얗게 보였다.

여름.

서 있는 것만으로 땀흘릴 정도의 여름 더위. 공기가 무겁다. 전신이 미온수에 사용하고 있는 것 같아, 다만 걷는 것만으로 기진맥진이었다.

그런데도 비탈길을 오르고 있다.

긴 비탈이다. 언제 등정할 수 있는지 알지는 않는다.

딱딱한 아스팔트의 지면을 걷는다.

아무래도 무거운 짐을 짊어지고 있는 것 같다.

그것도, 정말로 무겁다.

납에서도 담지 않았을것인가 라고 하는 정도의 중량으로, 한 걸음 마다 전신의 힘을 다 사용하면서 걷지 않으면 갈 수 없었다.

한걸음 한걸음, 다리를 멈추면서 진행된다.

어째서 이렇게 괴로운 방법을 선택했을 것이다. 좀 더 편한 사용 방법도 있었을 것인데, 왜 다른 방법을 선택하지 않았을 것이다.

이런――아무것도 없는 비탈길에서.

전철도, 버스도― 동료도, 없다.

다만 걷는 것밖에 할 수 없어, 그 사실에 쳐부수어지고 있다.

비탈을 오른다.

뭐라고 하는 더운 날씨일 것이다. 이런 날은, 밖에 나오는 것 자체 제정신의 소식이 아니다.

그런 것, 알 것 같은 것인데.

그는 혼자서 걷고 있었다.

비탈길은 계속된다.

정상은 안보인다.

아직, 안보인다.

○

결국, 그 후 어떻게 되었는지의 기억은 없었다.

이유를 잊은 노력.

결과를 잊은 과정.

다만, 한 여름의 올라 비탈이 강하고 마음에 늘어붙고 있는 것만으로, 저것이 무엇 때문의 도행[道行き]인 것인가조차 모른다.

 광경은 단편적으로 흘러 간다.

이것도 저것도, 비슷한 것 뿐이다.

휘청휘청이 되면서.

기진맥진이 되면서.

노력만을 기억하고 있어, 결과를 전혀 기억하지 않았다.

가까스로 도착할 수 없었던 것일까, 기억하는 가치도 없었던 것일까.

그 기억은――그 인생은, 괴로운 것뿐으로 허무한 것이었다.

-가치가 없었던 것이야. 왜냐하면[だって], 내가 하고 싶은 것이 아니었으니까.

누군가의 소리가 난다.

눈앞에는 한 여름의 비탈길.

개운치 않은 남자가, 잘 모르는 노고를 하고 있다.

-언제나 뭔가를인에 부탁받고 있었다. 그것을 해내 가면 좋은 것뿐의 인생이었다.

이제(이미/벌써/더는/정말) 한 걸음, 이제(이미/벌써/더는/정말) 한 걸음, 기합을 넣으면서 진행되어 간다.

그렇지만, 끝은 전혀 안보인다. -현실은 아니고, 마음의 원풍경인 듯한 광경.

-어느 날, 의문을 기억한 것이다. 나의 인생은 누구를 위해서(때문에) 있는 것인가.

다리가, 멈춘다.

한숨 돌려, 기합을 넣어, 그렇지만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 한 걸음도, 앞에 진행하지 않는다.

-자신을 위해서(때문에) 있기 때문에, 자신이 하고 싶은 것을 해야 한다고, 생각했다.

경치가 조급하게 변해간다.

공부를 강요받는 유아가 있었다.

같은 디자인의 옷을 입은 남녀에게 뭔가를강압할 수 있는 소년이 있었다.

쫓기는 것 같은 매일.

알고 있다. 전부 자신이 뿌린 씨앗이다.

사람이 말하는 일에는 따르는 것이 당연하다고 생각하고 있었다.

그렇지만, 어느 날, 자신이 이상하다와 깨달았다.

자신의 시간이라는 것이, 너무 적은 것이라고, 깨달았다.

 원래 파멸이 약속되고 있던 것이다.

왜냐하면[だって], 말해진 것 전부를 지키는이라니, 그런 위업, 보통 인간에게는 무리이다.

그는 간신히 자신의 이상함을 알아차린다.

그러니까─처음, 사람으로부터가 부탁할 것을 거절했다.

누구로부터의 어떤 의뢰였을까.

클래스메이트로부터 강압된 위원회의 일이었는가.

부모로부터 강요받은 배우러 다니는 것이었는가.

분명히, 뭐든지 없는 것 같은, 기억에조차 남지 않을 정도, 사소한, 뭔가였다.

따로 거절했다고 해, 사람의 태도가 바뀌는 일은 없었다.

오히려 해피엔드가 될 것이었던 것이다.

모두, 그 녀석에 조금 여러가지 너무 강압했군 하고 말해 주어, 지금부터는 무엇이든 부탁하지 않게 하자는 이야기가 되어, 간신히 『자신의 시간』을 손에 넣어―

-무엇을 해도 좋은 것인지, 몰랐다.

 아연실색으로 한다.

-특기는?

-취미는?

-장래든지 싶은 것은?

-좋아하는 음식은?

-특기스포츠는?

-어느 과목이 제일 좋아?

-한가한 때 무엇을 해?

전부, 대답할 수 없다.

대답할 수 없는 이상으로, 무엇을 말해지고 있는지, 모른다.

왜냐하면[だって], 당연한 듯이 듣고(물어) 온다,

라는 것은――보통 사람은, 특기라든지 취미라든지 장래의 꿈을, 당연한 듯이 안고 있다고 하는 일이다.

그 『당연』을 몰라서―

그는 굳어졌다.

…여름의 비탈길이다.

무거운 짐을 세오이는 다 오를 수 있지 않아서, 그러니까, 다리를 멈추었다.

어느 날, 짐조차 없으면 몸이 가볍게 되어, 간단하게 앞에 진행하면 깨달았다.

그렇게 짐을 내리면―

앞으로 나아가는 이유를, 잃었다.

…간신히 깨닫는다.

이것은――자신의 기억은 아니다.

그의 기억.

전생을 가져, 이세계에 전생 한 남자의 기억으로―

「…이것은, 알렉 씨가 주역의 이야기였던 것이다」

이해나 공감도 할 수 없는, 의미마저 모르는, 어느 남자 원풍경.

봐야 할 것은 아니었다, 어쩔 수 없고 허무한 것뿐의, 그의 인생.

○

경치가 크게 바뀌어, 간신히 기다려 바란 울음소리를 듣는다.

탄생과 동시에 느낀 굉장한 공포심을 생각해 낸다.

심한 이물감이었다.

그것은 가슴의 안쪽에 뭔가가 침입해, 점차 부풀어 올라 가는 것 같은 감각.

기분 나쁘게라고 토할 것 같게 된다.

그렇지만 아직 토하는 방법을 모른다.

괴로워서 목이 막힐 것 같게 된다.

키 (분)편을 모른다.

그러니까 울 수밖에 없었다.

갓 태어난 남자에게, 그 이상의 저항은 용서되지 않는다.

「, 뭐야, 면, 건강하구먼, 너」

누군가의 소리가 나, 아주 조금 평온함을 느낀다.

그것은 반드시 모친의 소리일 것이다――그런 것 치고는 어리다고 할까, 달콤하다고 할까, 매우 어른의 것에는 생각되지 않는 것이다 하지만.

시야는 판연으로 하지 않는다.

귀도 소리를 붙잡고 있는 것만으로, 그 말을 이해할 수 있지는 없었다.

다만─지금이라면, 안다.

그것은 분명히 어머니의 소리로, 그 말은 분명히, 어머니의 말이다.

「그 상태로 길러라 알렉산더. 그리고 언젠가, 영웅을 죽여라」

어머니가 걸쳐진 소원을 생각해 낸다.

…그것은, 자신이 해내야할 소원으로―

-이해한다.

생각했던 것보다도 빨랐지만, 여기가, 시작이다.

길고 허무한 프롤로그의 끝, 그는 간신히 당신의 출생하고를 알았다.

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230화

눈을 뜬다.

한밤 중의 절벽. 암운에 흐려져진 지표를 비추는 푸른 빛을 본다.

세이브 포인트다.

알렉산더의 능력.

「야, 어서 오세요. 빨랐지요」

정면에는 돈의 체모의 여우 수인[獸人]이 있었다.

요미다.

그는――요미를 올려봐, 무릎을 꿇은 몸의 자세로 한동안 굳어지고 있었다.

 어안이 벙벙히 하고 있던 것이다――깨달아 버린 진실은 매우 받아들이기 어려운 것으로 있어, 그는 한동안, 소리를 발표하는 것조차 할 수 없었다.

「괜찮아? 기분이라도 나빠?」

요미가 방문해 온다.

그는, 호흡을 정돈해, 천천히와 일어섰다.

「…괜찮아, 라고 생각한다. 다만 조금, 심정의 정리를 할 수 없는 것뿐으로…」

「자신이 언제 출생했는지 알았어?」

「…」

그것은, 알았다.

라고 할까 알아 보면, 하나 하나 확인할 것까지도 없는 일이었다.

다만―

「무슨 일이야?」

깨달은 사실을, 요미에는 말할 수 없었다.

그러니까 그는 「아아…」라고 애매하게 말끝을 흐린다.

「어쨌든, 깨달아졌어. 내가 언제 출생했는가─내가, 사실은, 무엇인 것인가」

「…뭐 말하고 싶지 않으면, 내가 (들)물을 필요는 없지만 말야. 제대로 진지하게, 수고를 아끼지 않고 자신의 출생하고를 찾아낸 것이겠지?」

「진지하게 했다. …필사적이고, 진심으로, 했다. 그 결과, 찾아냈어. 분명하게」

「그러면――괜찮다, 반드시」

요미가 웃는다.

그도 어떻게든, 웃을 수 있었다.

「…나, 특히 이유도 없고, 어딘지 모르게 『살고 싶다』라고 생각하고 있던 것이다」

「응? 뭐, 살고 싶다고 생각하는 일에, 이유는 필요없는 것이 아닐까?」

「그럴 것이다지만─에서도, 기억을 더듬은 것으로, 사는 목적이 생겼어」

「헤에, 어떤?」

「알렉씨와 이야기하고 싶다」

그것은 소망이라고 하는 것보다, 사명감과 같은 것이었다.

이야기하지 않으면 안 된다.

얼굴을 교제하게 해, 이야기를 해――경우에 따라서는 이야기만으로 끝나지 않을지도 모르지만, 그렇게 하지 않으면, 살 수 없고, 죽는 일도 할 수 없다.

알렉의 기분을 (듣)묻고 싶다.

그는, 그렇게 생각했다.

요미는 잘 모르고 있는 것 같은 얼굴을 하고 있었다.

그렇지만, 깊게 (듣)묻거나는 하지 않는 것 같다.

「좋은 일이라고 생각한다. 살고 싶지 않으면, 필사적으로 될 수 없고」

「아아. 어쨌든 이것으로, 지금부터 하는 수행에도 계속 참을 수 있을 것 같아」

「…어떤 수행을 상정하고 있는지 모르지만, 나의 수행은 기대에는 응할 수 없을지도」

「죽음의 늪에서 반복 모로 뜀은 하지 않는 것인가?」

「그 표현은 알렉이 붙이는 수행을 나타내는데 매우 적확한 것이지만, 나의 경우는, 뭐랄까…칭찬해 늘리는 타입이니까」

「…그렇게 말하면, 요미…씨도, 교관 같은 일을 한 것, 있는지?」

「일부 맡는 일도 있었다고 하는 느낌일까? 이따금 브랑이라든지 노와가 수행의 돕고 있지 않아. 옛날은 내가 그 포지션으로, 알렉이 손을 떼어 놓을 수 없을 때라든지, 스승 대행을 하기도 한 것이야. …그렇달지」

「?」

「기억하지 않는거네, 나에게 수행 부탁했던 것은」

「…」

「알렉중에서 나에게로의 부탁할 것은 『기억에 남는 만큼 인상 깊은 일』이 아니었던 것이다」

…단정해 그는 나쁘지 않다.

그렇지만, 왠지 미안한 것을 한 것 같은 기분이 된다.

「무엇인가, 미안」

「…에? 아, 아아, 우응. 당신에게 말했지 않아. 다만이라고 할까――조금 외로워진 것 뿐」

부끄러워하도록(듯이) 웃는다.

사랑스러운 사람이다, 라고 그는 생각했다.

…추억 보정 같은 것도, 있을지도 모른다.

알렉의 기억 에는 이르는 곳에 요미가 나온다.

그리고 이것은, 객관적으로 보고 있기 때문에 느끼는 것일지도 모르겠지만――그녀는 언제나, 헌신적이었다.

사랑스럽게 안 될 이유가 없다.

그는 사랑이 뭔가 모르지만, 여기까지 다해 준 소녀를 좋아하게 완만한이라고 하는 것은 어려운 이야기일 것이다.

「…나는 홀리기 쉬울까」

「돌연 무슨 일이야?」

「아니. 그래서, 수행 내용은」

「응, 그것은 말야, 당신─아, 그렇다」

요미가 도중에 말을 멈춘다.

그는 고개를 갸웃했다.

「어떻게 했어?」

「당신을 뭐라고 부르면 좋은가, 결정해 둘까하고 생각해」

분명히 그렇다.

언제까지나 『그』든지 『당신』에서는 수습됨이 나쁘다.

「이름, 어떻게 해?」

요미의 질문.

그는 당당히 말한다.

「나는――알렉산더다」

「…아니, 그것이라면 혼동하기 쉽지요? 팍 생각나는 것만이라도 영웅과 남편과 의모씨의 부하로 세 명도――인원수 뿐이라면 몇십인도 알렉산더가 있어, 이제(이미/벌써/더는/정말), 누가 누구든지」

「그런데도, 알렉산더다. …혼동하기 쉬운 것은, 나도 그렇게 생각한다. 그렇지만 이외를 자칭할 수 없다」

「…후응? 뭐, 거기까지 말한다면」

뭔가 있다, 라고 하는 것은 전해지고 있을 것이다.

그렇지만, 요미는 발을 디뎌 오지 않았다.

걱정인가.

혹은――무관심한가.

…알렉의 기억안에 언제나 있는 그녀는, 그러나 그 내심을 그다지 읽을 수 없다.

어떤 인물인 것인가 모른다――그렇다고 하는 느낌이다.

왜, 그녀는 눌러 자르도록(듯이) 알렉과 『부부』가 되었는가.

왜 그녀는 만나고 나서 지금까지――만난 당시는 차치하고, 『빛나는 회색의 호단』해산시부터 지금까지, 알렉에 아군 계속 해 주고 있는 것인가.

알고 싶다, 라고 생각했다.

그렇지만――지금이 아니다, 라고도 생각했다.

자신의 몸을 손에 넣어, 그 다음이다.

자신이 자신이 되고 나서――자신의 입으로, 자신의 소리로, 그녀에게 따지려고 알렉산더는 생각한다.

「그러면, 알렉산더씨에게, 『빙의술』의 수행 내용을 설명해 버릴까」

명랑하게 그녀는 웃는다.

알렉산더는 마음을 단단히 먹는다.

칭찬해 늘린다고 하고 있었고, 알렉의 수행보다 심한 것에는 안 되는 것인지도 모른다.

그렇지만, 수행은 수행이다.

하물며 미지의 기술을 습득하기 위한 수행이다.

힘든 것은, 상상에 딱딱하지 않다.

「구체적으로는 무엇을 하지?」

무섭기도 했지만, (듣)묻지 않을 수 없다.

알렉산더의 발언에 대해, 요미는 웃는 얼굴을 띄워, 고한다.

「이론을 기억할 뿐(만큼)이야. 나에게 『빙의술』의 도리를 가르친 완성자에게 가라사대, 습득은 그만큼 큰 일이지 않다」

「…아까부터, 그 『완성자』라고 하는 것은 누구인 것이야?」

「이 방법을 가장 이해해, 이 방법으로 이루어야 할 일을 결국 이룰 수 없었던 사람, 일까」

요미는 어깨를 움츠렸다.

알렉산더는, 깨닫는다.

그녀의 말투로부터―

그녀에게 『빙의술』을 가르친 인물을, 상상 가능하게 된 것이다.

느끼는 것은 놀라움보다 공포다.

운명이나 인연――그런 것이, 자신의 배후에 소리없이 다가오고 있는 것 같은, 조용한 공포.

그러니까 그는, 주뼛주뼛 묻는다.

「…누구인 것이야?」

이 질문을 받아―

요미는 아무것도 변함없었다.

쓴웃음인 것이나 가장된 웃음인가 모르는 얼굴을 해, 어깨를 움츠린다.

그리고,

「『진 흰색 되는 밤』본인이야」

5백년전의 인물이 아직 살아 있는 것 따위, 별로 놀라울 정도의 일은 아니다―

그런 식으로, 아무렇지도 않게 말할 뿐이었다.

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231화

 여기로부터 그가 요미로 한 질문은, 흥미 본위의 면이 클 것이다.

몰라도 앞으로의 수행에 지장은 없다.

그렇지만, 알아 두고 싶다――그렇게 같은, 질문의 생각이었다.

「『진 흰색 되는 밤』은 영웅 살인을 목적으로 해, 그 때문의 기법을 개발 하고 있었다. 그리고 그 기법은 완성한─응이, 구나?」

「그렇네」

요미는 응해 주었다.

완전히 무시로 수행으로 이행한다―― 라든지 말하는 일은 하지 않는 것 같다.

그러니까 알렉산더는 계속했다.

흥미 본위에 지나지 않는 질문을.

「방법은 완성할 수 있던 것일 것이다? 그렇다면 왜, 『진 흰색 되는 밤』은 영웅 알렉산더를 죽여주지 않았던 것이야?」

영웅을 죽인 것은, 알렉이 수행을 붙인 달빛이다.

즉 최근의 일이다.

그리고, 지식에 의하면, 『진 흰색 되는 밤』은 마족의 남성이다.

수명은 인간과 변함없다. 아무리 길게 살아도, 겨우 백세 정도까지일 것이다.

그것이 현재까지 살아 있는 이유를 『빙의술』이라고―

-달빛과 같은 방법으로 똑같이 연명을 계속했다고 한다면, 『빙의술』은 5백년전, 늦어도 『진 흰색 되는 밤』의 수명보다 전, 벌써 되어 있었다고 하는 일이 될 것이다.

그럼, 왜 『진 흰색 되는 밤』은 영웅을 죽여주지 않았던 것일까?

이야기에 의하면 영웅을 신봉 해, 영웅에 충성 해, 영웅 살인을 위해서(때문에) 만년을 바친 그가, 왜?

이 질문에 대해, 요미는 잠깐 생각하도록(듯이), 신음했다.

그리고, 왜일까 체념하도록(듯이) 어깨를 움츠리고―

「하지 않았던 것은, 방법의 치명적인 결함이 이유구나」

「…치명적인 결함?」

「응. 치명적이지 않기 때문에, 치명적이다고 말할까――어쨋든 그 방법으로 영웅 알렉산더를 죽이려면, 클리어 하지 않으면 안 되는 문제가 있어, 그 문제는 지금도 남아 있는거야」

…그 『치명적인 결함』등은, 같은 방법을 사용하려고 하고 있는 알렉산더로서는, 듣고(물어) 두지 않으면 안 되겠지요.

라고 할까――요미의 옆으로부터 설명이 없으면 페어가 아니다.

페어 지나는 정도에 페어로 상대가 알 길 없는 것까지 나불나불 정보를 개시하는 알렉의 수행을 알고 있는 만큼, 요미가 비밀사항을 하고 있었다는 것은 충격이었다.

『무심코』라고 할 것도 아닐 것이다.

알렉의 기억에 있는 요미는, 어쨌든 빈틈 없다――실패도 없고 노고도 하지 않는다. 그러니까 인상에 남기 어려운 소녀다.

설명을 하지 않았던 것이라면, 『설명하지 않는다』라고 하는 그녀의 의사가 있었을 것이다.

다만, 그녀가 진심으로 정보의 은폐를 생각하고 있다면, 시원스럽게 거짓말할 것이라고도, 알렉산더에게는 생각되었다.

『결함이 있다』등과 입이 찢어져도 말하지 않을 것이다.

그러니까, 모른다.

그에게는 요미가 무엇을 생각하고 있을까 짐작도 가지 않기 때문에, 확인하도록(듯이) 묻는다.

「문제점에…『치명적인 결함』에 대해서는, 설명은 해 주는 것이구나?」

「글쎄. 그렇지만, 헤아리고 있는 것 같지만――숨기려고는 생각하고 있었어」

「…」

「당신의 결의가에인 체하면 곤란한 것. …나는, 나를 위해서(때문에), 당신을 돕고 있을 뿐이니까. 의모씨는 같은 처지의 당신을 걱정하고 있다. 브랑은 알렉의 주장을 중시하고 있다. 그렇지만, 나는, 나를 위해서(때문에), 당신을 알렉으로부터 내쫓으려고 하고 있다─이니까, 가능한 한 당신이 새로운 몸으로 옮기고 싶지 않게 되는 것 같은 정보는 주지 않을 생각이었다」

「그러면, 다 숨기지 않았던 것은 어째서야?」

「나에게도 갈등이 있는거야. 그러니까 조건을 정했다. 당신으로부터 질문을 되면 숨기지 않지만, 질문을 되지 않는 한, 내가 밝히고 싶지 않은 정보는 밝히지 않다고」

「…알렉씨와는 많이 방침이 다르구나」

「글쎄. 그러니까의 갈등. 진심으로 거짓말 해 진심으로 비밀사항 해, 진심으로 당신을 속이면, 나중에 알렉에 혼날 것 같은 걸. 그러니까, 변명이 서는 정도로 비밀사항을 한다 라고 하는 방침으로 한 것이야」

그녀는 어깨를 움츠렸다.

알렉산더는, 왜일까――그런 그녀를, 사랑스럽다고 생각한다.

그 이유는―

「당신은, 빨리 알렉씨를 만나고 싶다」

기분이 비쳐 보였기 때문에, 일까.

…그는 알렉은 아니다. 요미의 남편도 아니면, 『있어라』의 계승자도 아니다.

라고 해도――그녀의 모습에는, 흐뭇함을 기억해버린다.

「…뭐, 그렇네. 내가 당신에게 도와주는 것은, 알렉을 되찾기 (위해)때문에」

요미는 자백 했다.

어딘가 부끄러운 것 같은 표정을 봐, 그는 말한다.

「요미씨, 나는, 당신의 일을 좋아한다」

「…에으음, 유부녀입니다만」

「브랑의 강함이나, 당신의 그러한 대단한 를, 나는 존경한다. 자신을 위해가 아니고, 사람을 위해서(때문에) 발휘하는 그러한 강함이, 나는 좋아하는 것이다. …그러니까, 당신이 하는 비밀사항도, 당신이 대하는 거짓말도, 전부 알렉씨를 실망시키는 결과는 되지 않는다고 믿고 있다」

「…간사한데. 그런 일 말해지면, 속일 수 없게 되지 않아」

「…그런 것인가」

「뭐, 자주(잘) 생각하면, 출생한지 얼마 안된 당신에게 비밀사항도 점잖지 않았지요」

요미는 어깨를 움츠린다.

그리고,

「『빙의술』의 치명적인 결함에 대해 이지만, 이것에 대해서는, 정말로 전혀 전혀 치명적이지 않아」

「…그렇지만, 치명적일 것이다?」

「그래. 『영웅을 죽일 방법』으로서 치명적인 결함─그것은, 『이 방법에 성공해도, 죽을 수 없는 것』이야」

「어떻게 말하는 일이야?」

「고찰하는 것에, 이 방법으로 빙의 하는 앞이 『육체』가 아닌 것이 원인의 1붙는거야」

「…?」

「무기물으로밖에 빙의 할 수 없네요. 게다가 그 무기물은, 무한의 수명과 남들 수준의――사람 같은 기능이 갖춰지는거야. 즉, 움직일 수 있는, 말할 수 있는, 마력이라든지도 있어, 단련하면 스테이터스가 올라 간다. 다쳐도 『회복된다』. 다만 일점, 『죽음』이 없어진다고 하는 이외는, 사람 그 자체 라고」

「…」

「그렇지만 그것은, 영웅이 빠져 있던 증상과 아무런 변함없다. 사람의 몸이 아니게 될 뿐. 그러니까 이 방법은 『치명에 이를 수 없기 때문에 더욱, 목적을 생각하면 치명적인 결함』을 갖추고 있다고 말할 수 있다」

「…즉 나는, 알렉씨의 몸을 빠지면, 무기물이 되는 것인가」

「당신의 『몸』은 준비되어 있어. 대장장이신다비드작의 갑옷─ 『진 흰색 되는 밤』이 방법의 개발 후에 의뢰해 작성해 받은 것 가운데, 1개를 준다고 말야. 아마 빙의처로서는 최상급의 대용품이 아닐까」

「…대장장이신다비드의 갑옷이라고 (들)물으면, 무엇인가, 이렇게, 저절로 움직일 것 같고 무섭구나」

「『골렘』? …뭐, 그녀는 무기물에 생명을 불어넣는 기술이 있었던 것 같으니까. 기술 그렇달지―『치트스킬』일까. 영웅에 사정 『연금술사』의 능력인 것이라든가」

「…대장장이사가 아니고 연금술사인 것인가」

그건 그걸로, 주인공 같은 능력이다.

5백년전의 영웅 파티에는 『게임의 주인공』같은 것이 너무 많다고 그는 생각한다.

물론, 알렉의 지식 있어야만 도달한 사고이지만―

무한하게 화살을 계속 발사하는 사로몬의 모습은 슈팅 게임의 자기를 연상시킨다.

다비드와 같은 연금 술사의 여성을 주인공으로 한 게임도 있었을 것이다.

영웅 알렉산더에 환시라고는, 본인이 자신을 『슬로우 라이프 게임의 주인공』이라고 말하고 있다.

카그야, 이리, 달빛 근처는, 알렉산더에게는 잘 모른다.

『진 흰색 되는 밤』은――어떨까, 『약점을 간파하는 능력』이라고 하는 표현만이라고, 그런 게임은 많이 있는 것 같은, 전혀 없는 것 같은.

「그래서?」

그렇다고 하는 요미의 소리가 나, 알렉산더는 확 한다.

당황해,

「뭐가?」

「아니, 뭐가는─별로, 내가 생각하는 만큼 문제가 아니면 좋지만 말야. 당신은 좋은거야? 무한의 수명을 가지는 무기물에 영혼을 바꾼다 라고 (들)물어, 그런데도 속행하는 거야?」

「…」

「당신은, 『길게 산다』의를 『좋은 일이다』라고 생각되는 것 같은 기억을 가지고 있지 않을 것이지만, 그런데도 아직 결의가 변함없는거야?」

『길게 산다』.

그것이 『인간이 80년 산다』든지, 『엘프가 250년 산다』든지, 그 정도의, 일반적인 『장수』는 아닌 것은, 곧바로 알았다.

영웅 알렉산더.

달빛.

사람의 도를 넘고 길게 살아 그 탓으로 괴로워한 사람들의 일을, 말하고 있다.

남들 수준의 죽음을 빼앗긴 피해자들의 일이, 분명히 알렉의 기억에는 있다.

「…그런데도, 나의 결의는 변함없어. 비록 불로 불사가 되어 드러나도, 나는 나의 몸이 가지고 싶다」

「알렉과 대화하기 위해(때문에)-던가? 그것은, 당신에게 있어, 그만큼 중요한 것이구나」

「그렇다. 나는 알렉씨에게 말하지 않으면 안 되는 것이―― (듣)묻지 않으면 안 되는 것이 있다. 그것까지는 죽을 수 없고, 그것까지는 살고 싶다」

「뭐, 그렇다면─나도, 이제 아무것도 말하지 않아. 아니, 아무것도 말하지 않는다고 할까, 할 말은 전부 말했어」

「그러면, 나도 이제(이미/벌써/더는/정말) (들)물어야 하는 것은 없을까. 요미…씨를 믿는다」

「그래. 그러면」

그녀는 웃는다.

온화한 웃는 얼굴─가면같이도 보이는 표정.

「-수행을 시작하자. 당신에게 있어, 처음이자 마지막의, 알렉의 몸으로 실시하는 수행을」

…왜일까, 그녀를 의심하지 않았는데―

그 말은 살해 예고으로밖에 들리지 않았다.

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232화

결론으로부터 말하면, 틀림없이 살해 예고였다.

생각하면 최초부터 불가사의─아니, 기분 나던 것이다.

왜, 세이브 포인트를 나오게 되어졌는가.

이론의 습득에 『죽음』의 요소는 없을 것이다.

모린의 수행시같이, 지식을 담는 것과 동시에 MP최대치를 늘릴 필요는 없는 것이다.

알렉의 육체의 능력은 거의 그대로 알렉산더에 계승해지고 있어 그의 스테이터스에는, 모두 항목아래에 『』이라고 하는 최대치인 것을 나타내는 기호가 보인다.

카운터 스톱 전생자.

알렉은 그처럼 자신을 정의하고 있었고, 그 의미는, 그에게도 안다.

즉, 한계치.

기합든지 노력이든지, 그 이상 능력이 성장하지 않는다고 하는 것이, 알렉의 육체이다.

그러니까 『죽어 단련하고』의 필요 따위 없다―

일 것이었, 다.

「알렉같이 숫자로 사람의 능력을 붙잡을 수 없는 내가, 어째서 오랫동안 『죽는 수행』을 멈추지 않았는지, 알아? 아, 『부친이 알렉에 시키고 있었던 수행이니까』가 이유가 아니야」

요미가 방문해 온다.

그렇게 말하면, 수수께끼다 요미는 상식을 알 수 있는 사람이다. 세속적으로는 그처럼 인식되고 있다.

라고 말하는데, 요미는 알렉의 수행을 강하게 멈추었던 적이 없었다.

수행자에게로의 접하는 방법을 나무라는 정도는 하지만, 근간을 부정한 일은 없었다.

무엇보다, 그는 알렉의 기억을 전부 가지고 있는 것은 아니다.

인상 깊은 것은 기억하고 있지만, 의식마저 하고 있지 않는 일상 회화는 기억을 계승하기 어렵다.

그래서 『요미는 알렉을 강하게 나무랐지만, 알렉이 그것을 전혀 신경쓰지 않았었다』라고 하는 설도 생각할 수 있던 것이지만…

「그것은 말야, 알렉의 수행에―『죽는 만큼 시킨다』라고 하는 수행 방법으로, 나도 효과를 인정하고 있었기 때문인 것이야」

아무래도 그의 예상은 빗나간 것 같다.

즉 요미는, 너무 심하다고 느끼면 나무라는 정도는 하지만, 『죽어 기억』자체는 긍정하고 있던, 라는 것이 된다.

 상식을 가진 사람의 사고는 아니다.

뭐, 진심으로 알렉의 수행 방침을 잘못되어 있다고 생각하면서 방치해 있었다―― 라든지 보다는 상당히 좋은 것인지도 모르겠지만…

그녀가 결사적을 긍정하는 이유란 무엇인가, 알렉산더는 예상을 말한다.

「스테이터스가 분명히 오르고 있었기 때문에, 라든지?」

「아니아니. 나에게는 『스테이터스』는 안보인단 말야. 뭐, 그런 것 안보여도 명확하게 너무 강해 지고 있는 것은 알고, 그것도 알렉의 수행 방법을 긍정하고 있던 이유의 1개이지만, 제일의 이유는 아니다」

「으음…그 『제일의 이유』를 알렉씨에게 정면에서 말한 일은 없구나?」

「그렇네. 그러니까 이것은 처음 사람에게 말하는데―」

그렇게 서론 해.

요미는 손님에게 향하는 것 같은 웃는 얼굴인 채―

「-사람은 말야, 어떻게도, 죽을 마음이 생기지 않으면 진심을 보여 주지 않아」

「…아니, 그럴까?」

「그래」

단언이었다.

이상해. 알렉의 기억 중(안)에서, 요미와는 자기 주장과 자의식이 부족하고, 얌전한, 그리고 빈틈 없는, 착실한 소녀였을 것이다.

이런 요미는 모른다.

모르는 요미가 말을 계속한다.

「『화재현장의 무식한 힘』은 알아?」

「…뭐. 긴급시는 잠재 능력이 나와 힘센 사람이 된다――같은 의미의 말이던가?」

「그래그래. 실제로 추적할 수 있으면 굉장한 힘이 나거나 믿을 수 없을 정도 전력 질주가 계속되거나 하네요?」

「뭐, 그럴까. 『필사적으로 노력한다』란 또 다른, 『생명이 걸려 있기 때문이야말로 나오는 힘』같은 것은 있다고 생각한다」

「응. 그렇지만 말야――그 거 이상하지 않아?」

제일 이상한 것은 동향이었다.

무엇일까, 요미는 착실하고 조용한 얌전한 여성――그런 이미지에 암운이 자욱한다.

알렉산더는 더 이상 회화를 하지 않는 것이 좋은 예감이 했다.

그렇지만, 이제 와서 마감도 하지 않는다.

「…이상하지 않다고 생각하지만」

「아니, 그치만 산다 라고 하는 것은, 항상 결사적일 것이야」

「…그럴까?」

「그래. 배우지 않았어?」

보통 사람은 배우지 않을 것이다.

그러나――알렉에 것을 가르친 사람들은 보통은 아니다.

「…배웠다」

짐작이 가는 마디가 있다.

그 가르침은 분명히―

「…『여우』가, 말하고 있었던 생각이 든다」

게다가, 아무렇지도 않고, 당연한 일과 같이, 말한 것 같다.

일상적인 회화이다. 그런데도 알렉산더가 그 회화를 기억하고 있는 이유는―

『빛나는 회색의 호단』에 있던 당시의 알렉이 보통이었기 때문에.

보통이든지의 감성으로 『여우』의 발언의 이모저모로부터 이상함을 감지하고 있었기 때문에, 지금은 아무렇지도 않고 『그렇네요』(이)든지 말할 것 같은 말을 기억하고 있다.

즉 『그 도리는 이상해』라고 하는 이야기인 것이지만―

요미는 『우리 뜻을 얻거나』이라는 듯이 수긍했다.

「그래」

「아니, 그…알렉씨는 세뇌 조교되고 있기 때문에 말하지 않는다고 생각하지만, 실은, 그렇지 않아. 보통 사람은, 다만 살아 있을 때에 『생명』을 인식하지 않다」

「뭐, 그것은 나도 알고 있다」

「…아아, 그런 것인가」

마음이 놓였다.

즉, 요미의 말하고 싶은 것은 『항상 필사적이어 살아 있는데 필사적이어 살지 않은 것은 이상해』라고 하는 일은 아니었던 것이다─아니, 어떤 의미인 것인가, 정리해도 잘 모르지만.

「내가 말하고 싶은 것은 말야, 생명은 의식하지 않아도, 사는 것은 필사적이니까, 재차 필사적이다면 무심코와도 잠재 능력을 발휘 할 수 없는 것은 이상해, 라는 것인 거네요」

「엣? 미안, 의미를 모른다」

「그래, 그 반응」

「…어느 반응?」

「그, 『의미를 모른다』라고 하는 반응은 실수라고 생각하는거네요」

「…」

어떻게 하지, 의미를 모른다.

너의 신부이겠지 어떻게든 해라―― (와)과 마음의 어디엔가 있어야 할 알렉에 말을 걸지만, 반응은 없었다.

그런 것으로 대화할 수 있으면 새로운 몸 따위 필요없다.

요미는 말한다.

시무룩 뺨을 부풀린, 소녀 같은 분노얼굴로.

「어째서 모두, 길을 걷고 있어 돌연사 없는 실 생각하고 있는지, 나는 이상함」

「…그렇다면 아 그, 경험에 보장 받은 자신 그렇달지…길 걷고 있어 돌연 죽은 것, 없지요?」

「지금까지는 없지만, 있을 수 없지는 않아」

「…으, 응…」

「마차에 쳐져 죽은 사람은, 마차에 쳐진다고 생각하지 않았으니까 죽은 것이야. 아이가 던진 돌이 운 나쁘게 머리에 해당되어 죽은 사람도, 설마 거리에서 투석에 의해 죽는다고 생각도 해보지 않았다고 생각한다」

「알았다. 즉――당신들은 서로 닮은 사람 부부인 것인가」

「그럴지도 모르지만, 아마, 다르다」

「아니, 다르지 않다고. 알렉씨의 오라 있었어, 지금」

「나는, 지금, 스스로 말하고 있는 것이 이단이라고 알고 있기 때문에」

「…」

「그 위에, 나의 지금의 의견이 이단이라고 되는 현상에 격노하고 있어」

푹푹, 이라고 하는 효과음(의성음)이 나올 것 같은 얼굴이었다.

어린 얼굴 생김새는 분명히, 귀엽게, 시무룩 하고 있다――하지만 뭐, 그런 얼굴로 『화내고 있다』라고 들어도 곤란하고, 돌연 화가 나도 좀 더 곤란하다.

「즉, 조금 뜨거워져 버렸지만, 말하고 싶은 것은, 앞으로의 『이론을 습득한다』라고 할 뿐(만큼)의, 본래이면 책상에 물고 늘어지는 것만으로 좋은, 죽지 않는 수행으로, 굳이 세이브 포인트를 사용하는 이유를 설명하고 있어」

「화제의 초차원 항법은 그만두어 주지 않겠는가. 나에게는 어디가 어떻게 접속하는지 모른다」

「지금부터 하는 것은, 『이론의 습득』으로, 보통은, 죽지 않는다」

「응」

「그렇지만, 그방법은, 쓸데없게 시간이 걸린다. 왜냐하면[だって], 당신들은 진심을 보여 주지 않으니까. 그러니까 진심을 꺼내기 위해서(때문에) 생명을 건다. 그런 일」

「…아니, 낸다. 진심 낸다고. 실제로 죽지 않아도 전력 낸다」

「내지 않아」

「낸다! 믿어요!」

「나쁘지만――이것뿐은, 무리야. 당신들 『보통 사람』이 좀처럼 진심을 보이지 않는 것에 대해, 그야말로 경험에 보장 받은 자신이 있는거야」

「어째서」

「왜냐하면[だって], 나의 주위로 죽는 만큼 진심으로 파파들의 수행을 받은 것은 알렉만이었기 때문에. 저만한 노력은 보통 할 수 없고, 하려고 조차 생각되지 않는 것이겠지?」

「…분명히, 그런가. 알렉씨만큼 이상한 노력을 하고 있었던 사람은, 없었을까나」

납득이 간다.

과연, 분명히 말하는 대로다.

사람은, 좀처럼 진심을 보이지 않는다.

의지의 문제는 아니다. 얼마나 의지가 있어도, 죽으면서 노력할 수 있는 사람은 좀처럼 없을 것이다.

그것은 『필사적임이 부족하다』라고 하는 이야기는 아니다.

『사람으로서 보통이다』라고 하는 이야기이다.

알렉이 노력했다――그렇다고 하는 요미의 발언은, 남편의 노력을 칭찬하고 있는 것은 아니고, 이상성을 인정하고 있을 뿐이다.

「말투가 나빴어요. 미안」

요미는 말한다.

알렉산더는 목을 옆에 흔들어,

「아니」

「그렇지만 말야, 당신에게는 진심으로 노력하기를 원하는거야. 그야말로 죽을 생각으로, 잠재 능력의 모든 것을 발휘해, 노력하면 좋겠다. 왜냐하면[だって]――시간제한이 없다고는 할 수 없잖아」

「…」

「당신이 겉(표)에 나와 있는 동안에, 알렉이 사라지지 않는 보증이 없지요. 그러니까 나는, 당신을 서두르게 하는거야. 나의 사정으로」

여기서 간신히, 알렉산더는 요미의 위기감과 심정을 이해한다.

이해해 버리면, 방금전까지 반론하고 있었던 것이 부끄러울 정도다.

요미는 제대로 TPO를 분별하고 있다.

일상 회화로 『진심』이라고 하는 말을 사용할 때마다 물어 오는 것 같은 사람은 아니다――알렉과 달라, 그녀는 일상과 이상해 삶의 방법을 바꿀 수 있는 사람이다.

그리고 지금은, 『빙의술』되는 것을 기억하자고 한다. - 『하나의 몸에 머문 2개의 인격을, 2개의 몸으로 나누자』라고 하는 『이상』상황이다.

그녀가 갑자기 이상해졌을 것은 아니다. 이상해져야 할 상황이라고 할 뿐이다.

즉, 이쪽의 각오의 부족함, 『이론을 기억하는 정도라면 별로 필사적이고 하지 않아도 괜찮을 것이다』라고 하는 달콤함을 부각되게 해진 형태였다.

진심으로 한다면, 사용할 수 있는 것은 생명에서도 세이브 포인트에서도 뭐든지 사용해야 하는 것이어, 시간은 쓸데없게 사용해야 할 것은 아니다.

그녀의 말하는 대로, 시간이 있다고는 할 수 없지 않고――자신들에게 할 수 있는 것은, 서두르는 것 정도이기 때문에.

「…나빴다. 지금 것은, 내가 실수다」

「나도 냉정하지 않았던 것일지도. 미안」

「아니」

「뭐랄까――역시, 빨리 알렉이 돌아오기를 원해」

「…」

「그 얼굴로, 그 소리로 여러가지 (들)물으면 말이죠. 어째서 지금까지 쭉 함께 살았었는데, 전혀 나알아 주지 않을 것이다는 기분이 되어 버리고. …뭐, 당신을 탓해서는 안되면 나는 생각하고 있지만, 그런데도」

「아니, 나는――침략자야. 사정은 어떻든, 그 입장에 차이는 없고, 바꿀 생각도 없다. 그것보다, 어떤식으로, 『이론의 습득』에 『세이브 포인트』를――생명을 유효 활용하는지, 그 방침을 가르쳐 줘」

「뭐, 그것은 실제의 곳, 가르칠 것도 없지만 말야」

「…어떤 의미야?」

「옛날 자주(잘) 했지 않아. 그렇지 않으면 기억에 없을까? 이봐요, 가게를 경영하는 일이 되어, 기억하는 것이 증가해 말야…그래서, 공부하려고 해도 당시 벌써 브랑과 노와가 있었기 때문에, 시간이 없어서, 그러면 시간을 사용하지 않고 기억할 수 있는 방법은――라는 고안 한 것, 있었지 않아」

「…」

어떨까, 있었을 것인가.

그 추억을 찾는데는 조금 시간이 걸렸다.

낡은 일이니까일까. 그렇지 않으면, 그렇게 굉장한 일이 아니고, 기억하고 있지 않는 것뿐인가―

…아니, 냉정하게 되어라.

어떻게 생각해도 굉장한 일이다.

왜냐하면[だって]――그방법에는 『세이브 포인트』를 사용하니까.

…싫은 예감이 한다.

등줄기를 타는 식은 땀을 느끼면서, 알렉산더는 물어 본다.

「그――나쁘지만, 찾아도 나오지 않는다. 알렉씨의 기억안에, 『시간을 사용하지 않고 기억할 수 있는 공부법』같은 것이, 눈에 띄지 않는다」

「아, 그렇다? 그러면 이제 인상에 남아 있지 않다는 것일까…」

외로운 듯이 말한다.

알렉산더는 묻는다.

「그래서, 어떤 방법인 것이야?」

「우선은 기억하고 싶은 것이 써 있는 자료라든지를, 가만히 봐 기억하는거야」

「아아」

「그래서, 기억했다고 생각하면, 『기억했다』라고 말해, 자료를 상대에─즉, 알렉의 경우는 함께 공부하고 있는 나에게 건네주어」

「아아」

「그래서 암송해 봐――말할 수 있으면, 클리어」

「말할 수 없었으면?」

「자결」

「자결!?」

당연한 듯이 터무니 없는 전개가 기다리고 있었다.

알렉산더는 간담이 서늘해진다――이 부부는 일상적으로 무엇을 하고 있을까. 너무 무섭다.

「이봐요, 졸려지거나 해 집중력 끊어지면 허벅지 꼬집었다하지 않아?」

「그런 김으로 생명을 버리는 것인가!?」

「우리는 여러가지 너무 해, 아픔에의 내성이 높네요…이니까 꼬집는 정도는, 도저히 깨어나지 않고, 기합도 들어가지 않고―『진심』이 중단되어 버리니, 까요?」

「눈을 뜨기 위해서(때문에) 영면 하는 것인가…」

「뭐 지금은 『죽음의 공포』에의 내성도 붙어 버려, 나 따위는, 이제(이미/벌써/더는/정말) 『죽어 수행』의 효과가 얇고 『카운터 스톱』까지는 갈 수 없었지만」

「…」

「그렇지만, 지금의 당신이라면, 괜찮다고 생각한다. 라고 할까――알렉이 죽음에의 공포를 잊은 일은 없었던 것 같고, 당신이 알렉에서도 괜찮다고 생각한다」

요미는 웃는다.

알렉산더는 간신히 찾아낸다.

기억을 찾아도 『공부법』으로서 발견 할 수 없는 것이다.

그 장렬한 추억은, 그시점이라면 『심중』으로밖에 안보이는, 심한 광경이었던 것이다.

「결국, 죽음의 늪에서 반복 모로 뜀 하지 않은가…!」

말하지 않고는 있을 수 없었다.

요미는 「괜찮아, 당신이라면 할 수 있다」라고 칭찬해 주었다.

기쁘지 않다.

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목차

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233/249

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233화

아침.

심상치 않은 단시간에 이론을 습득해, 드디어 실천에 들어가는 단이 되어, 알렉산더는 한 번 숙소에 돌아오고 싶다고 진언 했다.

요미는―

「뭐, 실전전에 휴식을 받아들이게 하는 것은, 알렉의 방침이기도 하기도 하고. …예정외의 사건이 일어나 휴식 취할 수 있지 않게 되는 일도 많은 것 같지만. 좋아, 쉴까」

라고 승낙해 주었다.

다만, 그것은 그의 목적과 다르다.

그는 절벽에 올 때에 가져 해친 것을 취해 오고 싶었던 것 뿐이다.

오히려, 숙소에는 돌아오지 않고 분실물만 잡힌다면, 그것이 제일 좋았다.

여하튼――아직 알렉의 모습이다. 브랑이나 달빛을 만나는 것은 마음이 아프다. 무심코, 사실을 알아차리지 않은 것 같은 노와를 만나는 것이, 제일심이 상한다.

「그런 일이라면, 내가 조금 가고 취해 온다. 뭐를 갖고 싶은거야?」

그는 예를 말해, 뚜껑 모습의 검을 소망했다.

신성검과 구성검.

요미는 「따로 싸울 예정은 없지만」라고 고개를 갸웃하면서도, 승낙해 주었다.

○

기억한 『빙의술』을 실천하는 장소는, 왕도 서쪽에 있는 것 같다.

알렉산더는 그다지 왕도의 서쪽으로 뭐가 있을까를 모른다.

알렉이 달빛 수색중에 대륙안을 돌았다는 것은 기억하고 있지만, 서쪽으로 인상 깊은 것은 없었다고 말하는 것일까.

분명히 인상에 남아 있는 것은, 로렛타가 목표로 한 『화원』이나, 트라의 마지막 수행 장소인 『검의 탑』정도의 것으로, 그 밖에 내세워 주목해야 할 장소는 없었다.

「뭐 실제, 알렉의 수색 범위에는 편향이 있었다고 생각한다」

요미는 말한다.

시각은 벌써 낮경이었다――경이적인 속도로 이론 습득을 끝내, 불면 불휴로, 어느 장소를 목표로 하고 있다.

어느 장소.

거기는――바다의 저 편에 있었다.

육지의 서단으로부터, 배로 목표로 하고 있다.

「어떤 이유일까, 알렉은 『자신의 다리』이외의 이동 수단을 사용하지 않았다――예를 들어 배라든지」

잔잔해진 바다로 나아간다.

아니, 여기는 정말로 바다인 것일까?

그 온화하고 기분 나 경치는, 알렉의 전생에 있는 『바다』라고 너무나 다르다.

적어도, 물결은 없다.

지금은, 낮이다――그럴 것이지만, 안개가 진해서, 햇빛이 비쳐 오지 않는다.

시야의 판연으로 하지 않는 바다의 위. 불안이 자꾸자꾸 모집해 간다.

타고 있는 것이 작은 배――요미와 알렉산더가 서로 마주 봐 타면 정원 가득이라고 할 정도의 작은 배라고 하는 것도, 불안한 기분에 박차를 가하고 있을까.

게다가, 올이 없다.

아마 요미가 마법으로 조작하고 있을 것이다.

조선방법은 차치하고, 배의 크기로부터, 목적지는 그렇게 멀지 않은 장소에 있을 것이라고 예상이 붙었다.

과연 이런 작은 배로, 식료도 가지지 않고 며칠에 걸치는 항해는 하지 않을 것이다.

…덧붙여서 왕도로부터 육지의 서단까지조차, 보통 사람이라면 수주간은 걸리는 도정이었던 일을 일단 덧붙여 둔다.

「그렇게 말하면, 그렇다. 알렉씨는 탈 것에 그다지 타지 않는구나. 뭐, 마차 따위를 사용하지 않는 것은, 그가 말보다 빠르기 때문이라고 하는 것은 알지만」

「비슷한 이유야. 배등으로 이동하지 않는 것은, 배는 아무래도 늦어지니까요. 진심으로 진행되려고 하면, 배가 견딜 수 없다. 마력에서의 강화에도 물질마다의 한계가 있기도 하고」

「알렉씨라면 수상을 달리는 정도 할 수 있을 것 같지만」

「그 광경 굉장한 재미있다…」

웃는 얼굴로 물보라를 주면서 수상 질주 하는 알렉을 상상한다.

분명히 초 현실적으로 재미있을지도 모른다─뭐, 막상 직접 목격하면 썰렁 할 것 같은 생각도 들지만.

「…어쨌든, 알렉은 『하루 이내에 돌아와지지 않은 장소』를 수색하지 않았던 것이다. 일로 몇일이나 밖에서 보내는 것은 있어도, 의모씨의 수색에 거기까지 시간은 사용하지 않았다」

「『게임이니까』일까」

「그럴지도. 만약 의모 씨가 바다를 건넌 앞에 있으면 어떻게 할 생각이었던 것일까」

「포기했지 않을까? 실제로, 알렉씨에게 있어 달빛씨는, 그 정도의 가치였다고 생각한다」

「그래?」

「아니, 심정은 모르지만――알렉씨는 달빛씨수색에 대해서 『필사적이지만 진심이 아니었다』라고 말하고 있다」

「어떨까…그 사람이 스스로 그렇게 인식하고 있을 생각에서도, 포기하지 못했다와 나에게는 생각되지만…수색 기간 단락짓게 한 적도 있었지만, 기간내에 발견되지 않았으면 절대 계속 언제까지나 신경썼다고 생각한다」

「…그런 사람인 것인가」

「그런 사람이야. 그러니까 뭐, 브랑과 노와가 성인 하면, 우리는 이제(이미/벌써/더는/정말) 은거해 버려, 둘이서 의모씨 찾으려고 생각하고 있던 것이야. 사실은 말야」

「…몰랐다」

「말하지 않은 것」

요미는 웃는다.

그런 회화를 하고 있는 동안에, 배는 어딘가에 가까스로 도착한 것 같다.

변함 없이 안개는 전혀 개이지는 않았지만, 배는 감속해, 접안한다.

요미에 이어 배에서 내려오면, 발밑은 반들반들한 바위였다. 미끄럼 그렇게 되어, 당황해 다리를 찔러 멈춘다.

「…섬을 부수는 것도 곤란하기 때문에, 발밑은 조심해서」

요미에 나무랄 수 있어 신중하게 진행된다.

시야는 정말로 나빴다――바로 앞에 있는 요미의 등이 간신히 보이는 만큼도다.

떨어지면 잃는다.

다가붙도록(듯이), 불안을 느끼면서, 알렉산더는 요미를 쫓아―

동굴에 들어갔다.

안개가 사라진다.

연 시야에 비치는 것은, 매우 이상한 광경이었다.

조명은 없다.

다만, 근처에 여러 가지 색의 빛의 입자가 춤추고 있어 그것이 시야를 확보하고 있다.

가는 구멍이다.

헤매어 없게 진행되는 요미의 등에 찰싹 붙어서, 걷는다.

여기저기에 본 적도 없는 식물이 나 있었다. 태엽을 생각하게 하는 이상한 것, 발광하는 버섯, 그리고 천장으로부터 처지는, 보석과 같이 경질인 빛을 발하는 담쟁이덩굴─

피체, 피체, 라고 어디선가 물이 떨어지는 소리가 난다.

홀쪽한 구멍을 빠지고─마침내, 열린 장소에.

거기는 인공적으로 확보된 것 같은, 부자연스러운 돔 상태의 공간이다.

아니, 아마 인공의 것일 것이다.

본 적이 있다――이것은 분명히, 『푸른 거인의 동굴』이었는지. 콜리가 성검을 친 후일 확인한 곳, 여기와 같은 개장이 이루어지고 있는 것을 보았다.

누군가의 손에 의해, 살기 쉽게 정돈된 공간.

그 중앙에 잠시 멈춰서는 사람이 있었다.

그것은 순백의, 모퉁이의 일절 존재하지 않는, 아름다운 곡면만으로 구성된 호리호리한 몸매의 갑옷이다.

허리에는 검을 띠고 있다.

벨트로 매달아진, 부러진 검.

영웅 알렉산더가 꺾은 검의 1개일 것이다.

「야아, 어서오세요」

온화한 남성의 소리가 났다.

놀라울 정도 젊다――여기서 놀라움을 느낀 것은, 알렉산더가 있는 정보를 가지고 있기 때문이다.

가라사대, 그 인물이 영웅 살인 방법을 요구한 것은, 오십나이를 넘었을 무렵이었다고 말한다.

라고 말하는데, 소리가 너무 젊다. 소년이라고 할 정도는 아니든, 20인가, 30인가, 신선하다고 생각될 정도의 음성.

「네가─아니, 너의 안에 있는 또 한 사람이, 주인님을 죽여 주었는가」

순백의 갑옷이 움직이기 시작한다.

예비 동작이 없는 초동. 너무 조용한 움직임.

알렉산더는 그 갑옷으로부터 시선을 피하지 않았다.

그렇지만― 어느새인가, 그 갑옷은 눈앞에 와 있었다.

속도는 아니다.

분명히 움직이고 있는데, 전혀 움직임을 느끼게 하지 않는다.

-암살자와 같은, 걸음.

「-뭐라는 것을. 죽일 수밖에 없다」

순백의 갑옷은 중얼거린다.

그리고 허리의 검을 빼들어―

「에?」

알렉산더는 눈앞에서 당당히 행해지는 움직임에 반응 할 수 없다.

뽑아진 검은 천천히와 알렉산더의 목을 목표로 해 접근해―

폰, 이라고.

검은 꽃다발로 변신했다.

「-라고 해 버려」

순백의 갑옷이 익살맞은 짓을 한 것처럼 말한다.

알렉산더는 사태를 자주(잘) 삼킬 수 없다.

순백의 갑옷이 어깨를 움츠린다.

그리고,

「저것, 미끄러져 버렸는지? 아무래도 한가해서 해, 이런 마술 따위도 연습해 보았지만, 역시 여러 가지 사람을 상대로 하지 않으면 써프라이즈라고 하는 것은 감각을 잊어 버리는 것이군요. 최근 할 수 있던 조수는 크게 떠들며 까불기 해 주지만」

「…아니, 그」

「그래서, 내가 『진 흰색 되는 밤』-통칭 흰색짱입니다. 너보다 많이 할아버지입니다만, 기분은 젊을 생각으로 있으므로 잘 부탁드립니다」

공손한 예.

왜일까, 알렉산더에게는, 표정이 없는 갑옷이, 온화하게 웃어 있는 것처럼 보였다.

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234화

「뭐 나의 소개는 아무래도 좋을 것입니다. 너에게는 해야 할것이 있다. 아, 지금 갑옷 가져오네요. 디자인은 마음에 들어 받을 수 있을까나?」

허겁지겁―

그렇게 표현하는 것이 어울리는 동작으로, 자기 소개만 끝마친 『진 흰색 되는 밤』-흰색은 동굴의 안쪽으로 물러나 갔다.

알렉산더는 요미와 둘이서 남겨진다.

무심코, 물어 보았다.

「…저것, 5백년전의 영웅 파티의 한사람이지요?」

「…뭐 그, 좋은 사람 그렇겠지?」

요미도 코멘트가 곤란하고 있는 것 같았다.

분명히 나쁜 사람은 아닌 것 같지만―

「예상보다 가벼울 것 같다…밝은 것 같은 사람으로 깜짝 놀랐어」

「글쎄. 다만――처음은 많이 가라앉고 있던 것 같아. 영웅에 대면 할 수 없다고 생각하고 있던 것 같아」

「대면 할 수 없어?」

「이봐요, 죽일 생각으로 『빙의술』을 개발 했는데, 그것이 불로 불사를 낳는 결과가 되어 버렸기 때문에」

「…불로 불사」

「그래. 영웅 알렉산더의 『병상』을 확산시키는 수단. 괴로워하는 사람을 늘릴지도 모를 가능성. 그리고――조금 나머지의, 당신의 모습이야」

「…」

「나는 알렉이 돌아오기를 원하지만――그런데도, 한번 더 묻는다. 당신은 정말로, 좋은거야?」

거듭한 다짐.

아무래도 요미의 방침은, 정말로 바뀐 것 같다.

거짓말하지 않고, 비밀사항을 하지 않고, 생각까지 누른다.

이쪽으로부터의 신뢰에 응한다――라는 것일까.

그러니까, 알렉산더는 말한다.

기억으로 『불로 불사』의인인지를 알면서도―

「나는 그런데도, 역시, 자신의 몸을 손에 넣는다」

좀 더 미래를 생각해야 하는 것인지도 모른다, 라고 알렉산더는 생각했다.

불로 불사――그것이 어떻게 말하는 일인 것인가는, 알고 있을 생각이다.

영웅의 한탄을 알고 있다.

…어머니의 괴로움을 알고 있다.

그렇지만―

그는, 요미를 봐, 말한다.

「나는 알렉씨에게 따지지 않으면 안 되는 것이 있다」

「…온화하지 않다」

「온화하게 될 수 있는 자신은 없어. 그러니까─최악, 싸우는 일이 될지도 모른다」

「무엇을 따지는 거야?」

그 질문에 답하려면, 용기가 필요했다.

그러니까 알렉산더는 우물거려―

상황 좋게.

흰색이 갑옷을 어깨에 한편 있고로, 안쪽으로부터 나타났다.

「오래 기다리셨어요」

자주(잘) 보면, 메어지고 옮겨져 온 그것은, 갑옷인 것 같아 갑옷은 아니다.

흰색은 갑옷의 복부 근처를 어깨에 싣고 있는 것이지만, 투구나 호구나 무릎 보호대 따위가 빗나가 낙하하는 모습이 없다.

갑옷과 같은, 한연결의 사람 반동.

금속제의 인형이라고 하는 표현이 올바를 것이다.

바야흐로――갈아타기 위한 주문할 수 있던, 물체.

대장장이신다비드작이라고 하는, 강철의 그릇이었다.

「나와 대같고 미안합니다만, 이것이 제일, 착실했습니다. 뭐――좀 더 통통하게 봉긋 한 『다비드 기호의』모습은 있는데, 호리호리한 몸매가 움직이기 쉬우니까. 나로서는 이것을 추천해 두어요」

지면에 재울 수 있던 것은, 칠흑의 갑옷이었다.

정말로, 흰색과는 대상적인 디자인이다――색도 그렇지만, 흰색의 모습은 모퉁이가 없는 곡면만의 구성인데 대해, 그 칠흑의 갑옷은, 모퉁이가 많은 예각인 디자인이다.

「이것이 너의 새로운 몸─로, 좋은 걸까나?」

흰색이 방문해 온다.

그 음성은 밝게, 온화해――불로 불사에 의한 괴로움은 볼 수 없다.

그렇지만――듣고(물어) 보려고 생각했다.

「불로 불사는, 어떤 느낌이야?」

의미가 없는 질문이다.

어떻게 말한 곳에서 하는 일에 변화는 없는 것이니까.

…알렉산더는 생각한다.

자신은, 다양한 일을 너무 알고 싶어하지 않는지, 라고.

마치 아이다.

옛――조금 전까지의, 브랑이다.

대답을 언제라도 요구하고 있다.

신경이 쓰이는 것이 많아서 견딜 수 없다.

그것은 반드시, 자신이 아직, 정말로 아이니까일 것이다.

이 몸으로 출생한지 얼마 안된 의식――어른의 몸에서도, 마음은 아직 아이. 그것이 자신이다.

흰색은 턱을 긁는 것 같은 동작을 한다.

그리고,

「부끄러운, 일까요」

「…괴롭다든가, 괴롭다든가가 아닌 것인지」

「아니오 이제(이미/벌써/더는/정말), 이 모습은 그대로 수치 그 자체예요. 이봐요, 알고 있습니다? 나는 주인님――영웅 알렉산더를 죽여 드리고 싶어서, 『빙의술』을 개발 한 것입니다. 달빛 씨가 할 수 있는 저것을 견본에 말야」

「그것은 (들)물었다」

「그 결과가――이 모습이에요」

「…」

「부끄러워서 대면 할 수 없습니다. 불로 불사인 주인님을 구해 드릴 것이, 내가 그보다 사람이 아닌 사람이 되어 버렸다. 당연히, 실패입니다. 그러니까 적어도, 한층 더 연구를 진행시켜, 제대로 수명으로 죽는 정도는 할 수 있도록 하려고 하고 있던 것입니다만―」

「…」

「나의 연구가 결실을 보기 전에, 달빛 씨가 보기좋게 목표가 달성된 것 같아」

「뭐…」

「더욱 수치스러움이에요. 부끄러워서 틀어박히고 있으면, 앞을 넘어져 버려, 정말이지 부끄러운 이야기입니다. -원래, 나의 노력은 실수였지 않습니까?」

「…」

「나는 영웅을 죽이는 노력을 하는 것보다도, 영웅의 곁을 시중들고 있어야 했다─뭐, 당시, 나는 벌써 오십을 넘고 있었으니까, 아무리 노력해도 겨우 앞으로 20년 정도 밖에 영웅에 시중드는 것은 없었던 것이겠지만, 그런데도, 곁에 있어야 했던 것은 아닐까, 지금은 생각해요」

「후회하고 있는지?」

「나는 후회뿐 하고 있어요. 뭣하면 영웅 알렉산더와 여행을 한 것조차, 후회했던 적이 있습니다」

「…」

「나 따위가 무슨 도움이 되어지고 있는지, 그것이 쭉 의문이었습니다. 『빙의술』을 일단 완성시켰을 때는, 불로 불사의 기법을 낳아 버려, 그것이 다른 사람에게 이용될 가능성을 생각해, 후회했습니다. 거기에─뭐, 여러가지 후회하고 있습니다」

흰색은, 왜일까 요미의 (분)편을 보고 있었다.

그 시선의――눈이 없는 얼굴이 그녀를 적합한 의미가, 알렉산더는 몰랐지만.

흰색은 웃는다.

익살맞은 짓을 한 것처럼.

「앗핫하. …그러한 (뜻)이유로 하고, 여러가지 마음대로 되지 않는 느낌입니다. 치욕의 너무 번민 해, 몸부림 하는 밤도 한 번이나 두 번이 아닙니다. 이런 추악한 모습이, 불로 불사라는 것으로, 이 수치는 영원히 사라지지 않으면, 나는 생각하고 있습니다」

「…」

「이런 전라보다 부끄러운 모습을 쬐고 있어서, 사실은 누구와도 관계될 생각이 없었습니다. 다만 열심히 방법의 완성을 목표로 해, 완성하는 대로 영웅을 죽여 드리려고 생각하고 있었습니다. 그러한 의미에서는 사는 목표는 이제 없는 것 같은 것이지만, 뭐─최근, 밝은 여성을 만나서요. 조금은 구해지고 있습니다. 거기에」

「…」

「영웅이 무사하게 죽을 수 있던 것을, 가르쳐 받았습니다. 살아 있었니는, 있었다고 하는 것이군요」

「…그렇지만, 당신은, 아무것도 할 수 없었다」

「이런, 매우 엄하다. 주눅들어 버려요? …랄까. -말씀 대로, 나는 아무것도 할 수 없었습니다. 그러니까, 영웅에 대신해, 영웅을 죽여 주신 여러분(여기저기)에게 답례를 할 수 있다는 것입니다」

「…」

「불로 불사는 나쁜 일(뿐)만이에요. 그렇지만, 이따금 좋은 일도 있다. 적어도 나는, 수명 대로에 죽어 있으면 (들)물을 수 없었을 것이다, 『영웅의 죽음』이라고 하는 뉴스를 (들)물을 수 있던 것입니다. 그것만으로 나는, 벌써 전부 보답받은 기분이에요」

「그런 것인가」

「그런 것입니다. 영웅의 죽음을 바랄 수 없는 채, 후회안 죽는 것보다 상당히 좋은 인생이었습니다」

「…그런가」

「정말, 아직도 나의 인생은 끝나지 않습니다만 말이죠. 다만 뭐, 그 중 『죽을 수 있다』같게는 할 생각이에요. 뛰어난 조수도 있고, 연구의 결실은 그렇게 멀지 않을 것입니다. 무엇보다 광명이 있는 것만으로 확증은 없기 때문에, 그 정도에 틀림없이」

명랑하게 웃는다.

알렉산더는, 수긍해―

「당신의 이야기를 들을 수 있어서 좋았다. …나도 간신히, 결심한 느낌이 든다」

바꿀 리가 없었던 예정이다.

그렇지만――분명히, 공포는 있었다.

아직 이 정신은 출생했던 바로 직후다.

감정에 몸을 맡겨 불로 불사가 되면, 일생 걸쳐――영원 걸쳐 후회하는 것은 아닐까, 그러한 공포도, 물론 있었다.

이야기해, 공포가 진실하다는 것은 알았다.

반드시 후회는 한다.

그렇지만――후회 이상으로 얻는 것도 있는 것이라고, 이해할 수 있었다.

「하자. 알렉씨를 겉(표)에 내─나는, 알렉씨를 캐묻는다」

「『따진다』가 『캐묻는다』가 되어 있지만」

요미가 쓴웃음 짓고 있었다.

알렉산더는 수긍한다.

「아아, 힐문한다. …신경이 쓰이는 것이 너무 많다. 그러니까 그에게 전부 대답해 받는다. 그 때문에 나는, 불로 불사 라고 해도 뭐든지 되자」

「알았어. 그러면――순서 대로에」

요미가 내린다.

흰색도 또, 칠흑의 갑옷과 알렉산더로부터, 거리를 두었다.

알렉산더는 정신을 집중한다.

한번 더, 자문했다.

자신과 알렉은 딴사람인 것인가?

분명히, 딴사람이다――그것은 이제(이미/벌써/더는/정말), 누구에게 어떻게 말해지든지, 흔들리지 않는다.

그리고 이제(이미/벌써/더는/정말), 사라져도 괜찮다는 등은 생각하지 않는다.

불로 불사가 될 것이다.

몸이 강철이 되든지.

자신의 몸을 손에 넣는다.

그렇게――그에게 물어 본다.

결의를 안아, 눈을 감는다.

시야가 어두워져, 의식이 멀어져, 세계가 바뀌는 것 같은 마음이 해―

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235화

정보량에 현기증을 일으킨다.

그는 머리를 흔들면서, 상체를 일으켜, 자신의 몸을 내려다 본다.

칠흑의 갑옷.

손가락끝이나 팔꿈치 따위, 모퉁이가 많은 날카로운 디자인의――강철의 사람 반동.

불사신의, 몸.

처음 얻었다――누구와 공유할 것도 없는, 자신만의, 몸.

「…」

그는 주먹을 꽉 쥔다.

육체의─몸의 기능은 만전이었다.

시야는 분명하게 하고 있다.

돔 상태의 공간, 보석과 같이 빛나는 담쟁이덩굴이 천장으로부터 매달려, 거기 여기에는 빛의 입자가 춤추고 있는 것이 보인다.

뭐라고 하는 환상적인 일인가―

그러나, 촉각.

접한 지면은 분명히 바위같이 딱딱한 감촉으로, 차가와서, 아플 정도에 현실성이 있는 지면이라고 그는 생각했다.

후각.

조수의 향기.

이 동굴에는 바닷바람이 희미하게 불어오고 있을 것이다. 콧구멍을 어루만지는 독특한 냄새를 표현할 방법을, 그는 가지지 않았다.

다만――좋은 냄새는 아니구나, 라고 생각한다.

그러니까 그는, 느낀 조수의 향기를 사랑스럽다고 생각했다.

「성공이구나」

청각이 요미의 소리를 붙잡는다.

소리의 (분)편을 향하면, 금빛의 여우 수인[獸人]이 있었다.

그녀는 쭈그리고, 알렉에――살아있는 몸의 (분)편 알렉산더에, 무릎 베개하고 있다.

영혼이 빠진 영향으로 넘어지고 포함이라도 했을 것이다.

알렉은─아직, 눈을 뜨지는 않는 모습이었다.

이대로 잠들어지고 있어도 곤란하다.

알렉산더는 일어선다.

갑옷화한 몸은 신경써 없게 움직여도, 소리를 내지 않았다.

그것은 대장장이신으로 불린 다비드의 기술 이유일 것이다.

틀림없이 최고의 몸.

거기에 방금전까지의, 즉 알렉과 몸을 공유하고 있었을 때와 같은 스테이터스나 스킬이 있는 것을, 그는 분명히 열람해, 확인했다.

바야흐로 무적의 기분이다.

무엇보다, 비록 무적이 아니어도――갓난아이같이 취약해도, 그가 잡는 행동에는 일절의 변화가 없지만.

「일어나라, 알렉씨」

칠흑의 갑옷은 말을 건다.

반응은 없다. -그러니까, 말을 계속한다.

「언제까지 자고 있을 생각이다. 언제까지――틀어박히고 있을 생각이다」

피크리, 라고 알렉의 손가락끝이 움직인다.

그는 생각해 내면서, 계속한다.

「일어나라. 너도, 알고 있을 것이다? 너는 나에게, 말하지 않으면 안 되는 것이 있을 것이다. 말이 없는 채 책임을 진 것같이 물러나는 것이 아니고, 제대로, 정면에서 말하지 않으면 안 되는 것, 있을 것이다」

알렉의 눈꺼풀이 움직인다.

알렉산더의 말은, 멈추지 않는다.

「너가 어떻게 생각하고 있는지, 나에게는 (들)물을 권리가 있다. 그러니까 일어나라. 알렉씨. 일어나――나에게 힘껏의, 보기 흉한 변명을 해라!」

감정을 억제하지 못했던 절규가, 동굴내에 메아리쳤다.

아주 조금의, 정적이 있었다.

그리고―

「…변명은, 하고 싶지 않았다」

희미한 소리였다.

눈을 뜬 지 얼마 안 된다고 해도, 너무나 허약한 소리.

주목이 모이는 중─

알렉이, 상체를 일으킨다.

「그렇다고 할까 오히려, 변명의 할 길도 없다고 생각한다. 나는─아마, 당신이 나에게 말하려고 하고 있는 일에 대해서, 아무것도 말할 수 없어. 알렉산더씨」

그 조용한, 포기한 것 같은 음성에―

알렉산더로 불린 칠흑의 갑옷은, 분개했다.

「아니, 변명의 할 길도 없어도, 변명을 해 받는다. 보기 흉해도, 발버둥쳐 받지 않으면, 드디어 나는, 너를 허락할 수 없다」

「…」

「그러니까――들려주어라」

칠흑의 갑옷이, 알렉에 가까워져 간다.

그리고, 입이 없는 얼굴로, 말한다.

「갓 태어난 나의 몸에 이세계로부터 빙의 해, 나의 인생을 빼앗은 너는, 어떤 기분인 것인가 들려줘」

그 말을 받아―

요미가, 알렉을 보았다.

알렉은 부정하지 않는다.

말이 없는 채, 그의 주장을――본래 알렉산더로서 출생해 알렉산더로서 보낼 것이었던 것은, 지금, 칠흑의 갑옷을 몸으로 하고 있는 그인 것이라고, 인정했다.

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236/249

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236화

역이었다.

칠흑의 갑옷에 머문 알렉산더가, 나중에 출생한 다른 인격인 것은 아니다.

먼저 출생했던 것이 알렉산더의 (분)편으로, 그 육체에 이세계로부터 전생 해 빙의 해 왔던 것이, 여인숙 주인 알렉이었던 것이다.

「자신의 출생하고를 찾은 것이다」

알렉산더는 말한다.

응하는 상대는 소리도 내지 않고, 숙숙으로 하고 있었다.

그러니까, 독백인 듯해, 말을 계속한다.

「그렇게, 깨달은 것이야. 나는 분명히, 달빛씨로부터 출생해――출생한 뒤에, 당신이 온 일에」

「…」

「출생하고를 찾는 것도 아무것도, 없었다. 왜냐하면[だって], 찾을 것도 없이, 출생했을 때가, 나의 출생했을 때였던 것이니까」

「…」

「그러니까, 가르쳐 줘. 너가 그 일을 어떻게 생각할까. 나의 인생을 계속 빼앗고 있던 것을, 어떻게 하는 것인가」

「당신은 무엇을 바라지? -진짜의, 알렉산더인, 당신은」

「인생」

「…」

「당신 대신에, 당신의 위치에 비집고 들어가는 것을, 바란다. 당신을 죽여――당신에게 대신한다」

「…그런가」

알렉은 조용하게 중얼거린다.

알렉산더는, 감정이 없는 소리로 말했다.

「저항도 반론도 없는 것인가?」

「없다. 하지만――감상은 있어」

「감상?」

「아아. …이 세계의 사람은, 굉장하구나, 역시」

「…」

「이 세계의 사람 그렇달지─아마, 나 이외가, 모두 굉장하다고 생각한다. 강할 의사와 목적 의식은, 이제(이미/벌써/더는/정말) 존경 할 수밖에 없다. 어째서 그렇게, 강하게 살 수 있다」

「…강한 것인지, 알렉씨로부터 봐, 나 따위가」

「왜냐하면[だって] 나에게는, 모른다. 목표의 가지는 방법이, 모른다. 상황에 흐르게 되는 대로, 주어진 오더를 클리어 하기 위해서 노력은 할 수 있다. 그렇지만, 오더를 낳는 것이, 나에게는 할 수 없다. 그러니까 존경한다. 당신들을」

「…정말로 그것으로 괜찮은 거야, 알렉씨」

노기를 밴 소리였다.

어조는 자연히(과) 난폭하게 된다.

알렉은 고개를 갸웃하고 있다.

이상할 것 같은 얼굴로―

「좋은 것 보다도, 그 밖에 할 길이 없다. 리토릭적으로 『1회 죽는 것만으로 좋다』든지, 그런 일도 아닐 것이다?」

「아아. 너가 있으면, 너에게 대신할 수 없다. 너의 항구적 사망이, 나의 내는 최저 조건이다」

「그렇다면 이제(이미/벌써/더는/정말)――노력의 할 길도 없어. 죽을 생각에서도, 노력할 길이 없다. 필사적이어도, 벗어날 길이 없다. 생명은 큰 일이지만, 보신은 이제(이미/벌써/더는/정말), 하지 않아도 괜찮고」

「…너는, 보신만은 잊지 않았을 것이다. 어떠한 때도, 최저한, 자신의 생활만은 지키고 있었을 것일 것이다」

「왜냐하면 이제(이미/벌써/더는/정말), 나는 목표를 달성했다. 요미의 부모님의 원수는 찾아냈어. 원수가 아니었지만」

「…그런가」

내뱉는 것 같은 소리였다.

알렉산더는 주먹을 꽉 쥐고―

근무해 감정을 죽인 소리로, 말한다.

「검을 줘. 너를 맨손에서는 죽일 수 없다」

「…분명히, 검이라면 보통으로 통할 것 같다. 나의 스테이터스를 거의 그대로 카피하고 있는 것 같고. …굉장하구나, 『세이브 포인트 생성』까지 할 수 있는 것인가. 그러면―― 내가 없어도 안심이다」

알렉이 허리의 뒤로부터, 구성검을 뽑아, 던진다.

알렉산더는 호구의 다섯 손가락을 열어, 이해―

「아아. 안심해라. 너의 인생은 내가 전부 받아 준다. 여왕 폐하와의 인연도, 길드 마스터와의 인연도, 손님도, 아이도, 부인도, 그 이외의 모두도, 내가 계승해 준다. 그러니까 안심해─죽어라」

칼날을 늘린다.

마력에 의해 짜진, 푸르게 빛나는 칼날.

알렉산더는 한 번 크게 쳐들어, 멈추었다.

알렉은 눈을 감고 있어, 저항의 모습도 없다.

그 상태를 봐, 알렉산더는 혀를 찬다.

시선을 움직여 요미를 보면――그녀도 또, 주저앉은 채로, 움직이는 모습이 없었다.

「…당신은 좋은 것인지, 요미씨. 당신의 남편은, 지금부터 내가 되겠어」

「좋은 것도 나쁜 것도, 언제나 알렉의 말하는 대로 해 왔던 것이 나니까. 다만 뭐――반드시 뜻대로는 안 돼」

「…어떤 의미야?」

「자?」

생각을 읽을 수 없는 웃는 얼굴이었다.

알렉산더는 한층 더 초조해―

장대한 구성검.

그 칼날을, 알렉의 머리 위에게 찍어내렸다.

손상시킬 리가 없다.

알렉산더의 능력은, 알렉과 거의 동등하다―『육체에 검이 통하지 않다』라고 하는 평소의 현상은 일어나지 않는다.

칼날이 맞으면 알렉은 죽는다.

 이번에는, 세이브마저 하고 있지 않는 것이니까, 그것이 당연하다.

라고 말하는데.

-소리가, 영향을 주었다.

그것은 매우 이상한 소리다.

방울 소리보다 맑고 있어, 북보다 중후하다.

알렉산더의 시야에는, 푸른 빛의 줄기가 늘어붙고 있다.

그것은 찍어내린 구성검의 칼날을 끊는 것 같은 궤도에서 뻗어 있어―

실제로, 끊고 있었다.

「…저항도 반론도 없다고, 말하지 않았는지?」

알렉산더는 물어 본다.

알렉은, 놀란 얼굴을 하고 있었다.

「…어? 내가, 했는지?」

그의 오른손에는, 신성검이 잡아지고 있었다.

그것은 칼집으로부터 빼들어졌다고 동시에, 닥쳐오는 구성검의 칼날을 끊어―

알렉을 절명의 위기로부터 구하고 있었다.

그러나 검을 뽑은 당사자는 예상조차 하고 있지 않는, 이라고 하는 표정이다.

알렉산더는 한숨을 쉬며 말한다.

「『자동 요격』같은 스킬은, 없을 것이다. 대체로――그 거합은, 로렛타씨의 특기로 하는 그 스킬은, 액티브 스킬이다. 당신에게 『사용하자』라고 할 의사가 없으면 발동은 하지 않는다」

「…어째서다. 저항도 하지 않고, 반론도 없다. 당신의 요구는 지당해, 인생을 돌려주라고 말해져 나는, 대안조차 생각해 떠오르지 않았다. …변명 정도 밖에, 생각해내지 못했다」

「생각났다면, 말해 주어라」

「왜냐하면[だって], 그런 것, 의미 없을 것이다. 원래 당신에게 빙의 한 것은――라고 할까 전생 자체가 나의 의사가 아니다는, 당신에게 말한 곳에서, 의미가 없다. 왜냐하면[だって] 신님을 구타에는 안 되기 때문에」

「그렇다. 그런 말을 들어도, 나는 알렉씨를 탓한다」

「…그러니까, 이런 것은, 반론조차 아니다. 나는 죽어야 한다고, 그것이 올바르다고, 알고 있는데―」

알렉은 일어선다.

그리고―

「-어째서 몸이 멋대로, 저항하려고 한다」

불가해할 것 같은 얼굴인 채, 검을 한손에 우뚝선 자세가 된다.

알렉산더는, 웃는다――웃은 생각이지만, 그 페이스카바에는 무슨 표정도 비치지 않는다.

「그런가. 그렇지만, 저항을 꺾어눌러 죽인다」

감정을 소리로 분해하지 않게 조심한다.

일어선 알렉에 대항할 수 있도록, 구성검을 양손으로 다시 짓는다.

「나에게 갚을 의사가 있다면――얌전하게 살해당해라, 알렉!」

그렇게, 베기 시작했다.

열백의 살의를 담아―

인생의 탈환을, 개시한다.

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목차

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237/249

─

237화

한 홉, 2합과 검격이 일어난다.

1개, 2개로 받아 넘긴다.

알렉은 자신의 행동이 불가해했다.

방어하고 있다.

받아 들여, 받아 넘겨, 혹은 검자체를 공격해, 몸을――생명을 지키고 있다.

다만 선 채로 당하면, 그래서 끝날 것이었다.

아니, 본래는 일어설 필요조차, 없었을 것이다.

그런데도, 저항하고 있다.

…몹시 어중간함인 행동이다. 스스로 자신이 허락할 수 없다.

죽는다면, 죽어라.

그것만이 보상이라고, 그렇게 확신하고 있을 것일 것이다.

「너는 사람의 죄를 자신의 사정으로 놓치지 않았을 것일 것이다」

그렇다, 특별한 보호를 했던 것은 한번도 없었다.

죄는 갚아야 한다고 생각하고 있다.

그러니까――방화나 살인을 실시한 사람에게는, 그 사람의 사정에 얼마나 공감해도, 재판을 받게 했다. 국가를 적으로 돌려도 어떻게든 되고, 여왕에게 조언 할 수도 있었을 것인데, 아무것도 하지 않았다. 해야 할 것은 아니면, 생각했다.

「그렇다면 너도, 나의 인생을 빼앗은 보상을 해라, 알렉!」

방금전부터, 알렉산더의 말에는 동의 밖에 할 수 없다.

분명히 어쩔 수 없었다.

알렉의 영혼을 알렉산더의 몸에 빙의 시킨 것은 신님이고, 거기에 알렉의 자유 의사는 전혀 없었다.

얼마든지 변명 할 수 있다.

그런데도――했던 것은, 한 것이다.

사정 없애 죄를 범하는 사람 같은 것 없다.

예를 들어 가족을 부양하기 (위해)때문이라든지, 몸을 지키기 위해라든지, 살기 (위해)때문이라든지―『분노의 별로』래 사정은 사정이다.

그러니까 자신은 어떠한 모습으로, 인생을 빼앗아 버린 상대에 보상을 해야 한다고 알렉은 생각하고 있다.

법률로 재판할 수 있는 문제는 아니다.

 어떻게 하면 좋은가조차 모른다.

그러니까, 알렉산더로부터 제시된 『대신한다』라고 하는 것은, 적절하다고 생각했다.

라고 말하는데―

「왜, 저항한다!?」

합수가 증가해 간다.

합쳐지면 합쳐질수록 격렬함을 늘리는 검.

그것은, 알렉산더의 공격이 격렬하게 되어 있다고 하는 일로―

동시에, 알렉의 저항도 또 격렬하게 되어 있다고 하는 일이다.

「생명이 아까운 것뿐의 보신(정도)만큼, 추한 것은 없어」

그 대로라면 알렉은 또다시 동의 한다.

…모순의 덩어리다. 제멋대로여, 너무 멋대로인 행동이다.

누구에게도 사랑받지 않는 저항이다.

누구로부터도 미움받는 반항이다.

…자신으로부터 행동을 일으키는 것은, 그러니까 싫은 것이다.

왜냐하면[だって], 절대로로부터 돈다.

하지 않아 좋은 것 밖에 하지 않는다.

하지 않아 좋을만큼 해 버린다.

그러니까――행동하는 것은, 무서웠다.

살아갈 방법이, 모르게 되었다.

「지금, 죽어. 포기해, 각오 결정해, 죄를 갚아, 멋지게 죽어라!」

알렉산더의 말.

동의 할 수밖에 없는 것 같은, 말.

그렇지만.

뭔가가, 부정을 했다.

죽는 것은 다르면, 작은――필사의 절규가, 마음의 어디선가 일어났다.

「나는 겁쟁이인 너보다, 잘 인생을 살아 준다」

딱, 이라고 검이 멈춘다.

그리고, 알렉산더는 말한다.

봐 온 것 같은――봐 왔기 때문에, 확신적인 말로.

「나는, 알고 있겠어. 알렉씨, 너가 이상하게 자신을 계속 단련했던 것도, 무사의 행세를 해 크란을 짊어졌던 것도, 여인숙 경영 따위 해 신인 모험자의 응원 같은 일을 하고 있는 것도, 전부 너가 겁쟁이이니까일 것이다?」

「…」

「너는 실패가 무서웠던 것이다. 그러니까 너무 충분한 안전 마진을 계속 취했다. 너는 미움받는 것이 무서웠던 것이다. 그러니까 받은, 아이투성이로 귀찮고 밖에 없는 크란을 내던지지 않았다. 너는――꿈을 가질 수 없는 것을 간파해지는 것이, 무서웠다. 그러니까 꿈을 가지는 사람을 응원해, 자신도 뭔가를 꿈꾸고 있는 체를 하고 있었을 뿐이다」

「…」

「너의 인생은, 전부 위장이야. 정신에 틀어박혔던 것도, 대충, 달빛씨에게 들은 말이 나중에 영향을 주어 왔기 때문인게 아닌 것인가? 꿈을 가질 수 없는, 사람이 아닌 사람――다른 사람의 소원을 계속 받는 것로 밖에 목표를 찾아낼 수 없는, 당신이 없는 괴물. 그것이, 너의 정체다」

「…」

「너는 『기능』로 있는 일에 사무쳤다. 감정을 내지 않고, 의견을 내지 않고, 끈질길 정도에 응원하는 상대의 목표만을 응시했다. 왜냐하면[だって]――너의 아는, 너에게 잘 닮은 성공자는, 모두 수동의 흐르게 되고 체질이었던 것인」

「…나에게 잘 닮은, 성공자?」

「『낡은 게임의 주인공』」

「…」

「모티베이션이 없음에 공감한 것일 것이다? 어디에 가도 『사용』이 있는 것을 부러워 했을 것이다? (듣)묻는 대로 자주성 없고 기계적으로 생명을 거는 『만으로』영웅이 될 수 있는 무리를 훌륭하다고 느낀 것일 것이다?」

「…그것도, 봐 왔는가」

「기억하고 있을 뿐이야. 너에게 있어서는 생각해 내는 것도 딱한 일일지도 모르지만――공교롭게도 나는 타인이니까. 냉정하게, 냉혹하게, 너의 일을 평가할 수 있다」

「…」

「그러니까 너는 『주인공』으로 계속 되고 싶어, 주인공에게 개성이 없는 게임을 너는 좋아했기 때문에, 『플레이어』로 계속 되었다고 하는 일, 뭐구나?」

「…」

「어차피 남의 일 같은 인생이었을 것이다?」

「…」

「그렇다면 돌려주어. 나에게─돌려주어」

구성검을 들이댈 수 있다.

알렉은, 아직도, 어떻게 하면 좋은 것인지 모른다.

왜냐하면[だって], 상대가 정당해, 이쪽이 부당한 것이다.

그것은 이제(이미/벌써/더는/정말), 몇번 생각해도 부정 할 수 없을 정도의 사실로――그러니까 빨리 죽어야 하는 것으로.

죽음을 결의하면서 질질 연명하는 것의, 너무나 추악한 일인가.

이런 것은 조금도 『주인공』같지 않아.

그렇지만.

뭔가가, 필사적으로 계속 외치고 있다.

마음속으로부터, 희미하게, 그렇지만, 쉴 정도의 목소리로 울린다, 절규.

알렉은――그 절규를, 그대로 입에 냈다.

「싫다」

소리는 떨고 있다.

자신이 너무 멋대로인 말을 하고 있다고 이해 되어 있는 탓으로, 상대의 얼굴을 직시 할 수 없다.

여기서 죽을 수 있으면 멋지다.

모든 목표를 달성해, 돌려주어야 할 사람에게 인생을 돌려준다.

그러한 각오를 가진, 산뜻한 삶의 방법은, 정말로 멋지다고 생각한다.

그렇지만―

「나는, 죽고 싶지 않다」

-입으로부터 새는 본심은, 추한 것(뿐)만이었다.

자신이 살고 더러움에 스스로 놀란다.

그렇지만――마음에 지나가는 것이, 있다.

죽은 것처럼 살아 왔다.

어차피라면 죽어야 한다고 생각해――어느 남자를 습격했다.

『있어라』라고 불리는 암살자.

사실 어쩔 수 없는 아저씨.

아내가 있어 아이가 있다――누군가의 가족.

처음 필사적이어 보내는 나날.

다양한 사람과 만나, 다양한 일을 왔다.

요미와도 만났다.

그리고 보내는 시간은, 언제나 그녀와 함께 있었다.

…처음은 남자아이라고 생각하고 있었지만.

남동생인 것 같다고 생각하고 있었지만――계속 교제해, 여기까지 왔다.

아는 사람이 한층 더 증가해.

가족이 생겨.

가게를 가져.

 손님이 증가해.

…한 여름의 비탈길을 생각해 낸다.

언제라도 마음은 그 올라 비탈에 있었다.

힘든 경사[勾配].

딱딱한 아스팔트의 지면.

몸을 굽는 것 같은, 한 여름의 햇볕.

한 걸음 마다 전력을 다하지 않으면 오르지 못한다.

무거운 짐을 내리면 어떻게든 된다고 생각했지만, 어쩔 도리가 없어서――올라 자른 앞에 뭐가 있는지는, 몰랐다.

그렇지만, 그 괴롭고 허무한 것뿐의 도행[道行き]은―

「요미나, 모두와 떨어지고 싶지 않다」

-누군가가 근처에 있어 주면, 반드시 정상에 닿았을 것이다.

정상으로부터 보는 경치는 반드시, 가치가 있는, 잊고 얻지 않는 것이었을 것이라고 지금은 왠지, 그런 식으로 확신하고 있다.

그러니까 이 인생을 손놓을 수 없다.

손놓고 싶지 않다.

「나는, 모두와 살아가고 싶다. 그러니까――죽고 싶지 않다」

알렉은 말한다.

살고 더럽고, 추하고, 눈물마저 띄워, 간원 했다.

「그런 제멋대로 하는 모양, 용서될까!」

알렉산더가 외친다.

동시에, 구성검을 찍어내린다.

알렉은 신성검으로 받아 들인다.

격렬한 승부는 대항하고 있었다.

푸른 불꽃을 흩뜨리면서, 호를――생명을 깎아 간다.

내뿜는 힘으로 대지가 떨려, 바람이 불어닥친다.

세계 그 자체가진동할까와 같다.

양자의 힘은 호각이었다.

완력도 그렇지만, 각오도 호각일 것이다. 서로 서로를 응시해, 시선도 검도 물러나지 않는다.

「나의 인생을 빼앗아! 나의 정당성을 인정해! 그런데도 더 계속하고 싶다고――그런 것, 있을까!」

「알고 있다. 올바른 것은, 너다」

「그러면, 돌려주어! 나의 인생을! 나의 몸을! 내가 얻을 것이었다 모든 것을, 돌려주어라!」

「알고 있다. 그렇게 해야 한다고─나도, 생각한다!」

「그렇다면!」

「그렇지만─에서도, 어쩔 수 없을 것이다!?

나라도 여기서 솔직하게 물러날 수 있으면 멋지다고 생각하는거야! 그런데도, 나는, 죽고 싶지 않다!」

「너가 그것을 말할까! 누구보다 죽어, 누구보다 죽여 온 너가!」

서로 서로를 튕겨 날린다.

칠흑의 갑옷이 재빠르게 움직인다.

알렉이 응하도록(듯이) 움직인다.

그것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 『저항』이라고조차 부를 수 없었다.

생존을 차지하기 위한 움직임이다.

두 명의 모습은 제삼자로부터는 명멸[明滅] 해 보였을 것이다.

내뿜는 마력과 검격의 여파로 바람이 불어닥친다.

모든 것이 사람의 역으로부터 빗나가고 있었다.

속도가 다르다.

힘이 다르다.

수고가 다르다.

여파만으로 사람을 죽일 수도 있는 인간세상 밖끼리의 분쟁.

라고 말하는데――그들의 싸우는 이유는, 어디까지나도 사람의 것 밖에 지나지 않았다.

출생하고 싶었던 남자가, 구성검 휘두른다.

죽고 싶지 않은 남자가, 신성검 휘두른다.

검의 부딪쳐 합 있고는, 생명의 서로 깎아였다.

불꽃을 흩뜨린다.

죽지 않기 위해(때문에), 생명을 건다.

호각의 능력.

그러니까――승부를 결정한 것은, 반드시.

「-나는 간신히, 목표를 찾아낸 것이다」

이기적임 멋대로, 알렉은 말한다.

폐를 돌아가 보지 않고, 미움받는 것을 싫어하지 않고―

「간신히 정말로 깨달았다. -나는 아직도 전에 없을 정도(수록), 필사적으로, 진지해질 수 있던 것이다」

신성검 휘두른다.

구성검으로 받는다.

호각의 완력을 가지는 사람끼리의 싸움이다. 그러니까 힘으로는 상대를 튕겨 날릴 수 없다.

동일한 속도를 가지는 사람끼리가 발휘한 검이다. 그러므로 속도차이는 없다.

그러니까, 그 때, 합쳐진 검에 걸린 중량감은―

반드시 마음의 중량감일 것이다.

알렉산더의 손으로부터, 구성검이 튀어난다.

…물론, 그것만으로 싸움은 끝나지 않는다.

검 (이) 없더라도 어떻게든 과연의 스킬을, 서로가 가지고 있다.

그러니까 이 대결(결착)은―

「-심한 이야기다. 2대 1인가」

알렉산더가 웃는다.

시선의 끝에는――튕겨 날아간 구성검을 가져, 칼날을 늘린 요미가 있었다.

「미안. 그렇지만─나는, 알렉의 아군을 시켜 받는다」

그녀는 곤란한 것처럼 웃고 있었다.

알렉산더는─응, 이라고 등으로부터 지면에 쓰러졌다.

「과연 무리이다. 나의 패배야, 알렉씨. -좋아하게 살면 좋다. 살고 더럽고, 창피를 당하면서, 누군가에게 미움받아, 납득 할 수 없다고 말해지면서, 그런데도 너의 인생을 걸으면 좋다」

「…」

알렉은 수긍했다.

사죄는 하지 않았다――하는 것은 실례라고, 그렇게 생각한 것이다.

알렉산더는 어깨를 흔들어 웃는다.

그 표정은 모르지만, 분명히, 즐거운 듯이, 웃었다.

「그렇지만 말야, 소중히 해 주어라」

「…」

「나의 인생이 될 것이었던 것을 빼앗은 것이다. …간단하게 버리려고 하지 말라고. 빼앗긴 것이 가볍게 다루어지고 있으면, 과연 나끊어져요」

「…그렇다」

「집어올려질 것 같게 되어 울 만큼 소중하면, 나도 허락할 수 있을테니까」

「…」

「그렇다고 할까 뭐성검 2개 가져와 정답이었다. 왜냐하면[だって]─ 『진심으로 서로 벤 끝에 허락한다』정도가 합의점이라고 생각하고. 어떻게 했다는 시간은 돌아오지 않고. 그것이 다름아닌 신님의 탓이라고 말하는 것도, 나는 제대로 알고 있다. 여하튼 너의 기억은 알고 있을거니까. 그러니까, 뭐랄까…」

「…」

「차츰, 신님 때리러 가자구」

「…」

「방법은 찾을테니까. 내가 갈 때, 교제해 주어라. 그것 정도, 좋을 것이다?」

알렉산더는 연 손을 내몄다.

알렉은, 그 손을 잡아―

「물론」

그렇게 말해, 웃었다.

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목차

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238/249

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238화

「즉 여러가지 있어 알렉짱은 한 꺼풀 벗겨졌다는 것이구나!」

『은의호정』-

아침의 식당에는 다양한 사람이 모여 있어, 각자 생각대로 식사를 취하고 있다.

역시 콩요리의 인기가 없음은 신경이 쓰이지만, 그 이외의 알렉 고안――라고 할까 알렉이 있던 세계산의 요리는 대개 호평이라고 하는 느낌이다.

일상에 돌아왔다.

알렉에 있어 실로 오랜만의 여인숙 생활이지만, 이상하게 그리움은 없다.

오래간만이라고 말해도, 거기까지 지나지 않기 때문일까.

그렇지 않으면 그가――알렉산더가, 지극히 알렉적으로 행동을 하고 있어 준 덕분으로 몸이 놀라지 않기 때문일까.

여하튼 온화한 아침이다.

그렇지만――알렉은 카운터 내부에서, 무심코 굳어진다.

「…저, 어째서 당연과 같은 얼굴을 해 여기에 있습니까─누나」

카운터 자리에 있던 것은, 마족의 여성이었다.

꽤 연령을 거듭하고 있을 것이지만――그다지 변하도록(듯이)는 안보인다.

순백의 머리카락에, 순백의 피부.

좌우로 색의 다른 눈동자에――가슴팍의 크게 연 드레스.

장난 같다고 할까, 확실히 뭔가 흉계를 하고 있는 것 같은 웃는 얼굴까지, 가 원않다, 알렉이 길드 마스터의 곳에서 신세를 지고 있었을 때 그대로다.

다만, 머리카락을 길게 하고 있는 탓인지, 조금 어른스럽고, 연령 상응하게 되어 있을 생각이, 하는 것 같은, 하지 않는 것 같은.

알렉은 무심코 식당에 호─의 모습을 찾는다.

아직 없는 것 같다. 그 사실에 안도하면 좋은 것인지, 어떻게 하면 좋은 것인지, 모른다.

여하튼 그녀는, 호─의 모친이다.

알렉에 있어서는, 누나――헨리엣타는, 웃는다.

그녀가 아니면 재현 할 길도 없는, 바야흐로 헨리엣타적인 웃는 얼굴로.

「그것은 말야─ 『진 흰색 되는 밤』의 밝게 명랑하고 유능한 조수가, 나이기 때문입니다! 요미짱에게 발견된 『빙의술』의 제일 발견자는, 나인 것이었습니다―!」

「…」

「에─? 반응 얇지 않아? 모처럼 써프라이즈 하려고 생각해 요미짱에게도 입다물고 받았는데」

「아니 이제(이미/벌써/더는/정말), 너무 놀라 어떻게 반응해도 좋은가…」

알렉은 곤란해 하고 있었다.

마음의 준비가 되어 있지 않음에도 정도가 있다.

관자놀이에 손가락을 기대―

질문을 생각해 낸다.

「원래, 어째서 실종을?」

「조금 불로 불사가 되고 싶어서」

「…」

「지금 『안 된다 이 녀석이야기 통하지 않는다』라고 생각하지 않았다!?」

「나는 옛부터, 누나에 대해서는 언제라도 그렇게 생각하고 있었어요」

「위구멍응이나 거리감 걷는데 있고!?

뭐 그 송구해한 어조는!?

나와 알렉짱의 사이겠지!?」

「조, 조금 그만두어 주세요. 손님이 듣고(물어) 있으므로, 오해를 낳는 것 같은 발언은…」

「굉장해─! 점주─있고!」

「점주입니다만…」

「마스터, 평소의!」

「당돌하게 주문되어도…당신 첫내점이겠지만」

변함 없이다.

이, 회화를 하고 있는 것만으로 생명력이 빼앗겨 가는 느낌이 그립다.

알렉은 한숨 돌린다.

그리고,

「…그래서, 어째서 불로 불사에 뭔가 되려고?」

「진지한 이야기 하는 거야? 아침부터?」

「저, 이야기가 진행되지 않기 때문에…당신에게 시절 따위 관계없을 것이고」

「아─아─아─! 벌써, 알았어! 알렉짱은 어른이 되어 버린 것이다! 외로운데!」

「누나도 어른이 되어 주세요」

「그래, 그것이 문제인 것이야」

「무엇이 말입니까」

「나는 이제 어른이 아니다」

「…연령 뿐이라면」

「몸도 어른이겠지!?」

「…뭐는 있고. 그래서?」

「옛날은 얼굴 새빨갛게 했었는데, 지금은 차갑다…응, 저기요, 나――드라이아드와 비교해 수명 짧지 않아. 마족이고」

「…그렇네요」

「이대로라면――마마보다 빨리 죽어 버리지 않아」

「…그렇게, 군요」

「옛날은 말야? 아, 호─가 할 수 있기 전이군요? 유 빌리고 해 나는, 별로 전혀 신경쓰지 않았지만――아이에게 먼저 죽음 될 수 있는 부모의 기분 생각해 버려 말야. 장수 해 주고 싶구나, 는 그렇게 생각한 (뜻)이유」

「…과연」

「그렇지만 말야, 그 불로 불사는 안 된다. 그렇달지――나는 불로 불사 따위 필요없었던 것이야. 왜냐하면[だって] 말야, 호─보다는 먼저 죽고 싶은 걸. 그러니까, 흰색짱과 흑알렉짱과 함께, 죽을 수 있는 불로 불사…불로 장수? 연명방법? 를, 개발 안인 이유야」

「흑알렉은…」

「뭐야!?

검은 갑옷의 알렉짱으로 흑알렉이겠지!?」

「…사정은 안 것입니다만, 그렇지만 어째서 갑자기 불로 불사를 목표로 하자고 생각했으므로?」

「왜냐하면[だって] 알렉짱이 있었지 않아. 싫어도 『죽음』을 의식한다」

「…왜?」

「그러한 곳은 변함 없이인 거네」

「어떻게 말하는 일인가 모르지만─뭐, 무리해도 살 수 있지 않기 때문에」

사람은 갑자기는 바뀔 수 없다.

처음은 『주인공다운 행동』이라고 하는 일로――주인공이라고 할까, 플레이어인것 같은 행동이라고 하는 일로 왔지만, 지금은 이미 잘 어울리고 있다.

극적인 (일)것은 아무것도 없다.

다만, 흐름 중(안)에서, 자신 그 자체가 변질 해 간 것 뿐이다.

「그리고 말야─. 나라는거 의외로 천재가 아니다」

「그렇네요, 의외로」

「옛날부터 안마 눈에 띄지 않게 행동하고 있었기 때문에…이봐요, 마족의 아가씨 있다고 알려지면 여러가지 (듣)묻는 시기도 있었고? 그러니까 마마에게 폐를 끼치지 않게 기본 혼자서 방에서 놀고 있었던 시기도 있어, 그러한 때 하고 있었기 때문에, 마법 이론의 구축이라든지 특기인 것이야」

「…뭐, 독학으로 무영창 마법과 마법 동시 발동을 짜내고 있으니까요」

「그러니까 불로 불사의 이론 정도 일주일간 정도로 짜낼 수 있을까하고 생각한 거네요」

「…」

「그렇게 하면 몇년인가, 걸려 버렸다」

테헤, 라고 혀를 내민다.

알렉은 무심코, 말해 버린다.

「부모로서의 자각을 가져 주세요. 내가 말할 수 있던 것도 아닐지도 모릅니다만…」

「다르다! 거기는 『두고 결국 짜낼 수 있지 않지 않은가!』라고 돌입하는 곳이겠지!?

그러한 진지한 톤 그만두어요! 현실에 되돌려지기 때문에!」

「땅에 다리를 붙인 (분)편이 좋을거라고」

「싫어도, 너무 오래간만이어 긴장한 나머지 제정신인 채는 호─를 만날 수 없고! 그러니까 나, 지금, 열심히 높이고 있는 곳이야! 이렇게, 이봐요! 기분적인 저것을!」

「누나에게 제정신…?」

「에, 뭐 그 의문…?」

「아뇨, 뭐, 과연, 그런가, 이런 기분으로 손님은 나에게 접하고 있던 것이다」

「잠깐잠깐 굉장한 신경이 쓰이는 진심 그만두어」

「아, 호─는 아직 자고 있기 때문에, 습격한다면 지금이에요」

「습격!?」

「옛날은 자고 있는 호─에 『습격!』든지 외치면서 덮어씌우고 있지 않았습니다?」

「옛날은 아기였다잖아! 지금의 호─에 하면 보통으로 『마마 기분 나쁘다』라고 (듣)묻겠지요!?」

「어떻습니까, 시험해 봐서는? 세이브하고 나서」

「나 역관광을 당해!?」

「지금의 호─는 강하니까. 뭐― 당신이라면 2초에 저민 고기군요」

「우와아, 나, 기다렸던가…연구뿐 하고 있었기 때문에…분명히 팔뚝이라든지 이제 잘라내고 싶을 정도 포동포동 하고 있다…」

「…뭔가 나까지 슬퍼지므로 그만두어 주세요」

가라앉은 공기가 감돈다.

숙박손님들의 캐캐히소히소라고 하는 소리를 들으면서―

「저기, 알렉짱, 호─는 어떤 아이가 되었어?」

헨리엣타가, 말한다.

알렉은 생각해―

「당신을 2초에 고깃덩이로 할 수 있는 것 같은…」

「그렇지 않아! 성능이 아니고 성격의 일이야! 알아요!」

「뭐, 농담을 제쳐놓아 말하면―」

「알렉짱이 농담을 말할 수 있는이라면…?」

「강한 아이가 되어 있어요」

「…성능이 아니고, 지요?」

「에에. 스스로 목표를 찾아내, 스스로 행동할 수 있는 것 같은――자신이 찾아낸 길을 필사적이어 걸을 수 있는 것 같은, 강한 아이입니다」

「그런가. 나같이 적당한 아이가 되지 않아 좋았다」

「당신도 당신으로, 강한 사람이라고 생각해요. 냉정하고 냉혹해서, 그런 주제에 밝게라고, 소란스러워서 행동력이 있어. 나는 아마, 당신의 강함에 꽤 타격을 받고 있었습니다」

「칭찬하고 있다――의 것인지인?」

「어떻습니까. 칭찬하고 있다고 할까, 그런 레벨은 넘겨, 찬미 하고 있는지도 모릅니다. …내가 관계되는 사람은, 모두 강했다. 『있어라』와 『여우』는 물론, 로렛타씨도, 모린씨도, 방금전 말한 대로호─도, 강하다」

「…성능의 이야기, 가 아니네」

「에에. 나의 눈에서는 안보이는 강함을, 모두 가지고 있어─그것은, 나에게는 없는 것이었다. 부러워서, 그녀들 같이 안 되면 안 된다고 생각해, 될 수 없어…다양하게 폐를 끼쳐 버렸어요」

「괜찮아? 젖가슴 들이마셔?」

「저, 안쪽에 아내가 있으므로」

「아내라고 하면 생각해 내네요. 옛날 이봐요, 요미짱의 알몸을 처음 보았을 때의, 알렉짱의 리액션이 자…」

「나의 이야기는 놓아두고」

「요미짱의 이야기야. 결국, 책임진 것이다」

「…아아, 그렇게 말하면, 그렇게도 말할 수 있을까나?」

「싫어도, 이렇게 말하는 것도 부디 라는 생각도 들지만―」

「무엇일까요?」

「…요미짱, 성장하지 않잖아?」

「…신장이라든지 뻗어 있어요, 분명하게」

「이기도 할 수 있는 절대 아직 성인 하고 있지 않았다고. 따르고 걷고 있으면 위험하다고, 절대」

「위험하지는…위험하지는 않으면, 좋구나…」

「요미짱에게는 거유의 인자를 느꼈지만 말야…」

「무엇입니까 그 초감각」

「나는 사람을 본 것 뿐으로 그 사람의 가계가 거유나 작은 가슴인가, 대머리인지 후사후사인지 아는 능력이 있는거야」

「나는?」

「남성의 가치는 머리카락이 아니야」

「나는!?」

「아─, 알렉짱으로 노는 것 역시 즐거운데」

헨리엣타는 껄껄 웃는다.

그리고―

「그러면, 갔다온다」

「…아아, 호─를 습격해에?」

「그래그래. 일어날 때까지 기다리려고 생각했지만, 뭔가 기다리고 있는 시간의 바작바작이 역시 싫어. 그렇달지 그 아이 잠꾸러기 지나지 않아?」

「어제는 늦게까지 일하고 있던 것 같은 것으로」

「그래? 그렇지만 내가 오래간만에 만나는데 일어나 오지 않는 것 심하지 않아?」

「…당신, 호─에 아무것도 말하지 않지요?」

「말하지 않지만 말야!」

「그러면 무리 말하지 말라고」

「오, 조금씩 옛 알렉짱으로 돌아왔군요? 나와 재혼해?」

「멋대로 나를 돌싱으로 하지 말아 주세요」

「개한?」

「…나의 세계의 말인 것인가. 이혼경력이 있는 사람, 같은 의미이지만」

「그런가―. 응─…는 간다!」

「흥미없는 이야기에는 정말로 흥미없구나…으음, 조심해. …아, 세이브는 해 주세요」

「2초에 고깃덩이라는거 진정한 이야기야!?」

「호─가 진심으로 위기감을 기억하면 그러한 슬픈 재회도 있을 수 있을까하고」

「우와아…진짜톤이다…알았다, 알았어. 그러면 세이브해 나간다. 싫다아 마음이 무겁다 어떻게 호─를 설득하여 납득시켜 마마와의 재회에 따라 와 받을까」

「아직 크씨에게 인사하지 않은 것인지…」

「아무것도 말하지 않고 나와 말했기 때문에? 매우 무섭잖아?」

「어째서 그런 실실 할 수 있다…어쨌든, 아무쪼록, 세이브를」

「네. …네 그렇달지, 진짜의 진짜의 초롱초롱인 것이구나…」

알렉이 카운터옆에 세이브 포인트를 낸다.

헨리엣타는 가라앉은 소리로 『세이브합니다』라고 말하고 나서, 객실의 쪽으로 향했다.

그 등을 전송―

「…뭐, 그렇게 간단하게는 변함없구나」

약간, 안도의 숨을 흘렸다.

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239화

「그렇게 말하면 제일의 수수께끼가 남아 있구나」

『은의호정』종업원 침실─

방에 들어간 곳에서, 알렉은 문득 중얼거렸다.

시각은 벌써 밤이다.

호─와 헨리엣타가 마구 설친 탓으로―

라고 할까 헨리엣타가 호─를 뒤쫓고 돌린 탓으로 여인숙내가 엉망진창으로든지, 쓸데없이 바빴다.

그 정리를 우선 끝낸 곳이었다.

브랑과 노와는 목욕탕에 들어가 있다.

지금, 알렉 외에 방에 있는 것은, 요미 뿐이다.

「제일의 수수께끼?」

침대 위, 툭 정좌하고 있는 요미가 고개를 갸웃한다.

황금의 머리카락이 흔들려, 큰 삼각의 귀가 쫑긋쫑긋 움직였다.

알렉은 어딘지 모르게 그 귀를 보고 나서―

「어째서 너가, 나에게 아군 계속 해 주는 것인가」

「…에에에…그것 (듣)묻는 거야? 촌스럽다던가 생각하지 않아?」

「아니, 뭐랄까――그 때 나는, 너가 아군에게 들어와 준다고는 생각하지 않았던 것이야. 알렉산더씨에게 아군 할 때까지는 없다고 해도, 겨우 불개입일까라고는 생각하고 있었다」

「아아, 마지막?」

「그래그래. 뭐, 마지막 그렇달지――최초부터 그렇달지」

「그것을 모른다는 것은, 알아 주고 있던 것이 아니었던 것이구나…」

요미가 풀썩과 어깨를 떨어뜨렸다.

알렉은 고개를 갸웃한다.

「알아 주고 있던, 은, 무엇을?」

「…해설하는 것은 굉장히 촌스럽기 때문에, 하고 싶지 않지만…」

「그렇지만 신경이 쓰이고…」

「알렉은 내가 제일 가지고 싶은 것을 주었기 때문에」

「…뭔가 선물 했던가」

「가게야」

「…너, 가게를 갖고 싶었어?」

「그렇지 않아서――즉, 『거점』」

「…아아, 과연」

「핑하고 왔어? 나는 뭐, 뭐랄까――역시 옛날 있던 『빛나는 회색의 호단』의 공기를 좋아해. 파파가 있어, 마마가 두 명 있어, 아이들이 있어, 소란스럽기도 하고, 깨깨 하거나 하는 일도 있었지만, 이러니 저러니 기분의 좋은 장소…그러한 것이, 가지고 싶었던 것이다」

「…」

「그러니까, 모험자 그만두어 가게 가질 때에, 당연한 듯이 나도 함께, 는 되어 있었지 않아?」

「…되어 있었다. 특히 무엇을 생각하는 것도 아니고, 요미와 떨어질 가능성은 생각하지 않았었다」

「저것이 프로포즈 같은 것일까하고 생각한 것이야. 내가 잃은 것을, 당신이 준다고, 그렇게 생각한 것이다」

「…」

「뭐 생각하지 않은 것 같다라고도 생각했지만 말야!」

요미가 『웃을 수밖에 없다』라고 하는 느낌으로 웃었다.

알렉은 감탄 한 것처럼 수긍한다.

「과연」

「그 리액션은, 뒤로부터 찔려도 불평 말할 수 없다고 생각한다…」

「아니, 왜냐하면[だって] 말야, 그 때는 아직 혈연이 있어 없음 확정하고 있지 않았을 것이다?」

「하고 있지 않았지만, 중요?」

「…어떨까, 나는 너의 그근처의 감각이, 상당히 굉장하다고 생각하고 있다」

「왜냐하면[だって] 친척이 없는 사람투성이였고. 혈연이라든지 신경쓰고 있으면 아무것도 시작되지 않아」

「…뭐, 확인하는 수단이 없는 것 같은 사람도, 상당히 있었구나」

「혹시 모린씨와 내가 자매라고 말할 가능성도, 없는 것은 아니지요? 그 사람도 친척이 없는 것이고」

「…분명히, 전혀 없다고 단언할 수 없다. DNA 감정이라든지도 할 수 없는 세계이고」

「그러니까, 혈연을 나는 중요시하지 않아. 별로 좋지 않아, 친누이동생이라도」

「윤리관이 망가져 있다…」

「…아니, 사생관 망가져있는 사람에게 들어도」

「나는 분명하게 죽는 것 무서워. 세이브하고 있지 않으면 죽고 싶지 않다」

「울어 싫어한 정도이고」

「그래. 그러니까――카운터 스톱 할 수 있던 것이다」

죽는 것이 무섭다――이라니, 최초부터 알고 있었을 것이었다.

생명은 대사─는, (들)물을 것도 없을 것이었다.

이상한 일로.

계속 죽어, 생명을 계속 소비했기 때문에, 『잃을 수 없는 것』의 가치를 알 수 있게 되었다.

…생각이 든다.

「카운터 스톱은 틀림없이 나의 아이덴티티라고 생각한다. 나는――나의 인격 같은 것은 결국 변함없겠지만, 그런데도, 겁쟁이이기 때문에 온 이것저것을 적극적으로 파악할 수가 있도록(듯이)는 된 것 같다」

「그래」

「그런데, 알렉산더씨――흑알렉씨와 나의 차이라는건 뭐야?」

「흑알렉은…」

「알렉산더씨를 『알렉산더씨다』는 간파한 이유가 있다든가 말하지 않았는지?」

「아아, 그것이군요」

「나도 듣고(물어) 일어나고 싶다고 생각해 말야」

「뭐, 그런가. 혼란 하고 있었던 탓으로, 알렉산더씨에게도 말하는 것 잊었지만―」

요미가 쓴웃음 짓는다.

왠지 꼬리를 좌우에 흔들어, 조금 부끄러운 듯이―

「이질성, 일까」

「…알렉산더 씨가 이질, 이라고 하는 이야기가 아니구나?」

「으응…어떻게 말하면 되는 걸까나…알렉은 말야, 뭐랄까 차별대우 있는거야」

「…에으음」

「데려 오는 손님이라든지, 돌보는 손님에게, 패턴이 있어」

「그것은?」

「『헛돌고 있는 사람』」

「…그런가 아?」

「『상속자를 되찾는다』라고 하는 목적의 로렛타씨라든지란 말야, 어―『반지』를 되찾지 않아도 어떻게든 되지 않아? 그렇다고 할까 오히려, 상속자 문제 같은거 헌병에 호소해야 하는 것으로, 일부러 보통은 들어가면 죽는 것 같은 난이도의 던전에 도전해 주워, 그리고 규탄한다고 말하는 수고는 필요없지요?」

「…그럴, 까?」

「모린씨도, 양부모를 위해서(때문에), 는 처음은 행동했지만――집 돌아가 문 앞으로 호소한 (분)편이, 있을지도 모르는 『여우』를 찾는 것보다 빠른 것이 아닐까?」

「…뭐, 그럴지도. 저기의 집의 사정은, 나중에 알았던 것이고」

「호─씨는 특히 그렇네요. 무엇인가, 노력할 방향이 행방불명이 아니었어?」

「…응, 뭐, 네」

「트라씨는─여왕 폐하로부터의 의뢰이고, 『알렉이 돌본다고 결정한 손님』이라고 하는 느낌이 아니지요?」

「…그렇다. 근위병이 되기 위한 정규의 수속으로서 수행한 것 뿐이다」

「소피씨라니, 처음은 절대, 이 숙소의 일 몰랐어요. 그런데 저런 수행하는 처지가 되어 버려…」

「…그런 것인가」

「콜리씨도 뭐랄까――좀 더 할아버지와 서로 이야기하면 좋았을텐데」

「…그것은 상당히 그렇게 생각한다」

「그러한 의미에서는, 옷타씨는 제대로 하고 있었군요. 그 밖에 할 길이 없었다. 다만――엔씨는 많이 헛돌고 있었다고 생각한다. 그러니까 손님이라도 은인도 가족도 아닌데, 함부로 편을 들은 것이겠지?」

「필요한가 어떤가만 보면, 엔씨가 했던 것은 쓸데없었을지도 모른다. 그렇지만―」

「그렇지만, 응원하고 싶었다」

「…」

「거기가 알렉의 좋은 곳에서, 어떨까라고 생각하는 곳이야. 그녀들에게는 좀 더 편한 방식이 있어, 그 지적은 할 수 있었을 것이야. 그렇지만, 알렉은 그녀들의 하고 싶은대로 해 달라고 하는 것에 관련되었다. 헛돌고 있는 노력을 헛돌게 하지 않는 것에 부심 했다」

「…그렇, 다. 성격적으로 아무래도 선택할 수 없는 선택지도 있다고, 나는 생각하고 있기 때문에」

「보통 사람이 바보취급 하거나 이해 할 수 없으면 코를 집거나 하는 것 같은 것――지금의 나같이, 심한 표현도 할 수 있는 것 같은 사람들 상대에, 마주봐, 도왔다. 그것이 알렉의 『패턴』이야」

그런 일인것 같다.

알렉으로서는, 조금 억지 쓰고 같고 느끼지 않는 것도 아니다.

적어도, 요미의 눈에는 그렇게 비쳐 있다, 라고 하는 정도의 일일 것이다.

그러면―

「테오드라씨로부터는? 옷타씨까지가 『헛돌고 있었다』라면, 『헛돌지 않았다』사람들이라고라도 말하는지?」

「알렉의 접하는 방법이 다른 것이야. 뭔가 『너의 노력은 다르다』라고 하는 느낌이었다」

「…아니…그런가 아?」

「신님은 있다! 라고 하는 사람에게 『신은 없다』는 들이대어 보거나 도시 전설의 진실을 추구하는 사람으로부터, 도시 전설의 진실을 은폐 해 보거나 제일 심했던 것은 메린다씨와 린지씨지요. 확실히 마음을 때에 말하고 있었던 것이겠지, 저것」

「…그랬던가. 아니, 나시점이라고, 알렉산더씨는 잘 하고 있었다고 생각하지만…그렇달지 마음을 꺾으러 가고 있었다고 알았다면, 멈추어 주세요」

「나중에 결과를 봐 그렇게 생각한 것이야」

「…예정외의 결과가 되는 것도, 있을텐데」

「예정외는 있지만 예상외는 없지요?」

「…거기까지 여러가지 예상할 수 있는 것은 너만이야」

「그런데」

요미가 휙 침대에서 뛰어 내린다.

그리고, 알렉에 덤벼들어―

「의모씨의 일, 정말 좋아하겠지. 그리고, 카그야씨의 일도」

「…에? 어떤 흐름?」

「알렉은 헛돌고 있는 사람을 좋아해 같으니까. 최근 5백년에 의모씨만큼 헛돌고 있었던 사람은 없다고 생각한다」

「…부정 할 수 없지만…, 역시 어머니의 일 싫어 하지 않은지, 너?」

「실은 옛부터 이런 거리감이야」

「…」

「그 사람은─마마일지도 모르는 사람, 이었으니까요. 싫어 하고 있다 라고 하는 것은, 사정을 생각하면 전혀 없다고는 말할 수 없는 것인지도 모르지만, 나로서는 어느 쪽인가라고 하면 『사양하고 있지 않다』라고 할 생각이야」

「전혀 없다고는 말할 수 없는 것인지」

「말할 수 없어. 교육에 나쁜 것도 사실이고, 브랑이 최근 함부로 그 사람으로부터 여러가지 배워 버리고 있는 것 같고, 손님이 계산해 밥 먹고 있고…」

「그 사람이 헌상하게 한 스킬은 상당한 것이니까…뭐, 내가 보이는 타입의 스킬이 아니지만」

「제일 헌상하고 있는 것은 현재, 의식주를 돌보고 있는 알렉인 것이지만 말야…」

「…언젠가 일한다. 반드시, 내가 죽기까지는…」

「뭐, 좋지만 말야」

요미는 표정을 완화한다.

그리고―

「…응, 다른 인격이 아닌 것 같다」

「…체크되고 있었는가. 아마 나에게 별도인 인격은 이제 없어. 라고 할까――최초부터 없었던 것이다. 억지로 말하면, 내가 다른 인격 같은 것이고」

「그렇네. 그러면――어서 오세요」

「…다녀왔습니다」

-간신히 귀환을 실감한다.

…전생, 이제 무엇때문에 오르고 있었는지도 모르는, 한 여름의 비탈길을 생각해 낸다.

반드시, 다 오른 앞에는, 아무것도 없었을 것이다.

비탈길의 저 편에는, 비탈길의 저 편이 있을 뿐이다.

보이는 경치는 반드시, 이런, 무슨 별다름도 없는 일상으로―

그러니까.

알렉은 간신히, 일상의 가치를 알았다.

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240화

「당신을 만나는 것은, 좀 더 마음의 준비를 하고 나서일 것이었던 것이지만 말이죠」

그는 어깨를 움츠려 말했다.

동굴이다─다만, 꿈 속일까하고 생각하는 만큼 현실성이 없는 광경이 퍼지고 있다.

천장으로부터 처지는 담쟁이덩굴은 보석과 같이 빛나―

빛나는 포자를 흩뿌리는 버섯이 거기 여기에 존재해―

게다가.

식물로부터 발해지는 빛으로 시야의 들어가는 돔 상태의 공간, 그 중앙에 서 말하는 것은, 대체로 사람에게는 안보이는, 순백의, 금속제의 사람 반동이었다.

언뜻 봐 모퉁이가 없는 매끄러운 갑옷이라고 하는 풍치.

그러나, 차근차근 주시하면 보여야 할 것이 일절 안보이는 것에, 깨달을 것이다――관절부 따위로부터 『내용』이 물을 수 없다.

소리도 없이 가동하는, 내용이 없는 순백의 갑옷─

전설의 파티로 꼽히는 한사람, 『진 흰색 되는 밤』의 말로.

그는 웃는다.

물론 그 페이스카바에 표정 따위 떠올라 있을 리도 없지만, 분명히 (듣)묻는 사람에게 미소를 생각하게 하는 소리로, 말한다.

「내가 이런 대륙의 빗나가고도 빗나감으로 오랜 세월 틀어박혀 표에 나오지 않았던 것은, 알렉산더에 대면 할 수 없는 것과 같은가 그 이상으로, 당신과의 접촉을 피하고 있었다고 하는데――완전히, 당신으로부터 계(오)신다고는. 내는 차도 없다고 말하는데」

시선――얼굴이 향한 앞에는, 한사람의 소녀가 있었다.

어딘지 모르게 고압적인 자세 그런 표정을 띄우는, 은의 체모의 여우 수인[獸人]이다.

조금무렵이 아니고 남의 눈을 끄는 용모를 하고 있다.

어리고 사랑스러운라고 하는 것도 물론 있지만, 우선은 복장이 꽤 기발하다.

그 의상은 분명히 원피스, 라는 것도 할 수 있다. 그러나, 세세한 색조나 장식이, 어떻게도 이 대륙과는 다른 문화를 느끼게 했다.

무엇보다─꼬리.

여우 수인[獸人]에게 꼬리가 있는 것은 당연하지만, 그녀의 경우, 그 수가 과잉이다.

10개.

통상 있을 수 없는 양의 꼬리가, 그녀의 허리의 뒤에는, 나 있었다.

그녀는 웃는다.

어딘가 업신여기도록(듯이), 턱을 들어―

「그렇게 생각하고 있었어. 너는 반드시, 저의 얼굴을 보고 싶지 않은 것과. -그러므로, 와 주었다」

「변함 없이로 무엇보다예요 달빛씨. 언제까지나 별고없는 것 같아. 아아, 꼬리의 수는 대단히 증가했어요. 자주(잘) 죽은 것 같아」

「…너의 성격도 변함없게는, 흰색이야. 옛부터 생각하고 있었어요. 영웅 알렉산더의 파티 중(안)에서, 저와 가장 썰매가 맞지 않아 것은, 너나 이리는과」

달빛은 시시한 것같이 코를 울린다.

『진 흰색 되는 밤』-흰색은 목을 기울여,

「그래서, 일부러 괴롭힘을 위해서(때문에) 왔을 것도 아닐 것입니다?」

「괴롭힘으로 오는 것 같은 거리도 아니고. 너의 아래를 온 것은――네타바라시이기 때문에는. 끝난 것을 쑤시며 돌려주기 (위해)때문이라고 할까, 예쁘게 결정된 것을 엉망으로 하기 (위해)때문이라고 할까, 뭐그런 곳은」

「하아, 즉?」

「정말로 알고 있지 않은 것인가? 시치미를 떼고 하지 않는가?」

「알고 있지 않아요. 에에, 정말로. 대체로, 나같이 성실한 인품의 사람이 『시치미를 뗀다』이라니. 나는 생애로 한번도 시치미를 떼었던 적이 없을 정도입니다」

「…변함 없이, 거짓말이든지 사실이든지, 속이 빤한 말투를 하는구먼, 너」

「그래서?」

「…요미의 출신이라고 할까, 부모라고 할까─뭐, 저 녀석의 루트의 일에 대해는. 이야기해도 좋은가, 너의 허가가 필요한 것으로 생각해서 말이야」

「역시 그것입니까」

「알고 있던이 아닌가!」

「아니오, 그 밖에도 다양하게 생각나는 일이 있었으므로, 어떤 것일까와. 후보중 1개라고 하는 느낌이군요」

「그 밖에 어째서 있었나?」

「그런데」

시치미를 떼도록(듯이) 어깨를 움츠렸다.

그리고―

「요미씨라고 하는 것은, 저것이군요. 꼬리가 큐트한 여우 수인[獸人]의 여성――소녀라고 말해 버릴 것 같게 되는 중(곳)입니다만, 훌륭하게 여성이라고 해」

「그 근처의 세세한 곳은, 헨리엣타로부터 (들)물었는지? 요미의 연령에 대하는 것」

「네. 라고는 해도, 최근의 일입니다. 헨리엣타씨와 만난 것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 10년 가깝게 옛날 일이 됩니다만, 그녀의 주위의 사람에 대해 안 것은, 정말로 꿀꺽꿀걱(몹시) 최근 입니다」

「의외로 입의 단단한 여자다」

「아무래도 좋은 것은 자주(잘) 이야기합니다만. 소중한 일은, 꽤 이야기해 줘 받을 수 없습니다. 뭐그 근처, 그리운 느낌도 들었어요. 가슴이 단단히 조일 수 있는 것 같습니다」

「그리워? …아아, 과연. 워후 근처와 닮지 않은 것도 아닌…의 것인가?」

「에에. 나는 후씨에게 버려지고 있으므로, 조금 상기해 슬퍼져서요…」

「당신 버려지고 취했는가…」

「아니오, 왜냐하면[だって], 아이가 생겼다고 생각하면, 정말로 갑자기, 무슨 상담도 없게 숲에 돌아갔으니까, 그 사람. 나로서는 따뜻한 가정이라든지 쌓아 올려 보고 싶었는데, 심한 사람이에요」

「뭐 드라이아드의 풍습 같은 것일 것이다. 지금은 어떻게 되어 있는지 모르지만, 당시의 드라이아드는 정말로 수단 선택하고 있고좋았으니까…너희들도 1회 납치되었을 것이지만」

「아아, 그 때는 말야, 뭐랄까…심한 꼴을 당해 걸쳤습니다. 그 중에 후씨는 착실한 (분)편이었던 생각이 듭니다만…어쨌든 나는 그 이후로, 남편이든지 아내든지를 버려 시원스럽게 없어지는 것 같은 사람이 극도로 서투릅니다. 나 자신, 부모의 얼굴을 모르고 노고를 한 경험도 있고, 역시 부모와 자식이라든지 부부는 한결같아야 하고, 부부가 되어야 한다고 생각해요」

「…그, 그렇다」

「그렇게 말하면 달빛씨의 아들이군요, 지난번 계(오)셨어. 아니, 당신의 인격을 아는 나로서는 조금 뜻밖의 느낌이었지만, 뭐 이해 있는 반려를 찾아냈다고 하는 일인 것이지요. 축하합니다. 이번에 서방님도 소개해 줍니까?」

「기회가 있으면, 뭐, 그…적극적으로 검토를 하고 싶다고 생각하는 것으로 문안 드림…」

「헨리엣타씨도 말야. 그만큼 젊은 분이니까, 나 같은 것의 심부름뿐 하지 않고, 거리에서 서방님이라도 찾아내 가정을 쌓아 올려도 좋다고 생각합니다만…」

「…헨리엣타는 독신인 것인가? 너의 안에서…」

「그녀로부터 서방님이나 자녀분의 이야기를 들은 일은 없으며─제일, 가족이 있는 몸으로 10년 가깝게도 이런 동굴에서 연구뿐 하고 있다 같은 것은, 있을 수 없을 것입니다. 라고 할까, 그런 사람은 사적에 있을 수라고는 안 됩니다」

「…」

「뭐, 그녀의 인격은 아시는 바일지도 모릅니다만, 매우 명랑하고, 걱정은 하고 있지 않아요. 이봐요, 아이라든가 있으면 굉장히 귀여워할 것 같지 않습니까. 늘 곁에 있음으로」

「…우, 무. 무엇이다, 그――만약 헨리엣타가 10년 가깝게인가 그 이상 아이를 방치해 너의 아래에서 연구에 힘쓰고 있었다고 하면, 어떻게 생각해?」

「나는 남편에게 무슨 상담도 없고 슬쩍 없어지는 아내를 어떨까라고 생각하는 이상으로, 아이를 방치하고 있지 않게 되는 부모를 어떨까라고 생각하고 있습니다. 남겨지는 아이의 노고를 알고 있으니까요. 헨리엣타 씨가 그런 부모라고 하면, 5백년만에 화낼지도 모릅니다」

「…」

「그렇게 말하면 달빛씨는 어떻게 알렉군과 교제해 온 것입니까? 이세계 전생자를 아이에게 가지는 부모의 기분이라고 하는 것은, 조금 흥미가 있습니다. 게다가 주인님같이 갓난아기 시대부터 어느 정도의 지성이 있는 타입이었다고 하면, 꽤 대단했던 것이지요? 그 근처의 노고 따위, 아내에게 도망쳐지는 아이의 얼굴을 보는 일도 할 수 없었던 나 따위에는 이해가 미치지 않을지도 모릅니다만, 부디 듣고(물어) 보고 싶지는 생각해요」

「…응 뭐 그면…아이는 그대로 두면 자란다고 할까…」

「과연, 과연 함축 있는 말씀이다. 무슨 상담도 없게 아내에게 버려졌던 것이 쇼크로 결국 뒤쫓을 수 있지 못하고, 그리고도 가정을 가질 수 없었던 나에게는, 그렇게 무거운 발언은 할 수 없습니다. 아니, 존경해요, 정말로」

「이야기를 되돌릴까!」

「-응? 아아, 그랬지요. 실례. 헨리엣타씨의외로의 회화는 오래간만인 것으로, 어떻게도 자신의 일만 이야기해 버렸습니다」

흰색이 세번어깨를 움츠린다.

그리고―

「요미씨의 일――라고 할까, 그녀의 부친의 이야기군요」

「그렇다. 그것이, 내가 이야기하고 싶었던 것이다. 아니, 간신히 주제에 넣을 것 같아 안심했어요. 수명이 줄어들까하고 생각했다」

「이것은 실례. 뭐, 나이네의 수명 따위 아무리 줄어들어도 괜찮은 생각은 듭니다만─그러나, 주제에 들어가기 전에, 다시 한번 옆길에 들어가게 해 주세요」

「뭐야?」

「요미씨의 출신――라고 할까, 그녀의 부친에 대해, 당신의 입으로부터도 자세하게. 헨리엣타씨로부터 어딘지 모르게 전해 듣고는 있지만, 도저히 믿을 수 없는 정보였으므로, 다른 (분)편의 의견도 듣고(물어) 일어나고 싶습니다」

「즉―」

「『있어라』에 임해서, 가르쳐 주세요. 당신들의 이야기에 나오는 『있어라』는, 내가 아는 것과―― 내가 그 조직을 만들었을 무렵과 너무 다르다」

흰색이 진지한 음성으로 말한다.

달빛도 또, 응하도록(듯이) 성실하게 수긍해―

「너의 만든 『있어라』는, 영웅 왕알렉산더 직속의 암살 조직이었구나」

「실태는 그랬습니다만, 원래의 이념은 조금 다르다. 내가 『있어라』를 만든 것은, 어디까지나도 『정치적인 문제의 해결』이 목적이었다. 겉치레만으로는 해 나갈 수 없는 사회속에서, 암부를 하청받는 조직이 필요했다」

「영웅 알렉산더가 싫어 한 『현실』은」

「그러니까 나는――나 동료, 일찍이 나와 같은 『진 흰색 되는 밤』이었던 사람들은, 나와 알렉산더를 위해서(때문에) 검게 물들 각오했다. 흰색과 흑의 틈새에서 사는 『있어라』라고 되었을 것이다. 암살은 수단의 1개이며, 조직의 이념은 아니다」

「숭고하다」

「충성을 고귀한 것으로 한다면, 분명히 숭고하겠지요. 나로서는 그런, 마치 칭찬되어지고 있는 것 같은 표현에는 한 마디 말씀드리고 싶은 기분입니다만」

「…뭐, 너희들의 심정은, 범인인 이몸에게는 상상하는 것에 여유가 있다. 여하튼, 너의 아는 『있어라』는 그럴 것이다. 라고 할까, 저과라고, 그러한 조직으로서 언제까지나 존속하는 것이라고 생각하고 있었다」

「그것이―」

「너희들과 소매를 알아 4백년이나 지났을 무렵이었는지. …소문을 (들)물었다」

「…」

「『있어라』라고 하는, 돈만 쌓으면 어떤 상대라도 죽이는 놀라운 솜씨의 암살자가 있다――놀라운 솜씨라고 하는 것은 당시부터 변함없지만, 2점, 이몸에게와는 뜻밖의 정보가 있었다. 우선은 『돈만 쌓으면 어떤 상대라도 죽인다』라고 하는 근처와 이제(이미/벌써/더는/정말) 일점은, 그런 소문이 되어 버리고 있는 곳은」

「그렇네요. 본래의 『있어라』는, 속삭여지는 것 신통치 않는 이름일 것입니다. 왕만이 아는, 왕만의 유익의 조직일 것」

「그렇게 있으면 이름을 알려질 필요는 없었을 것이다. 그러나――언제 어디서 어떻게 되었다는 것인가, 왕직속은 아니고, 자유 계약의 암살자에게 되어 내리고 있었다. 자유 계약이라면 어느정도 이름은 알려지지 않으면, 의뢰가 없다. 저의 귀에 소문이 닿은 것은, 선전 활동의 결과일 것이다」

「…하아, 정말로 재야의 암살자가 되어 있던 것이군요」

「이념 따위 지속 전과등인. 저는 장수 해, 다양하지만 변화를 봐 왔지만――무엇보다 변화하기 쉬운 것은, 건물도 법률도 아니고, 이념이나 의사였구나. 후세의 좋을대로 해석되어 어느덧 대의를 잃은 이념을, 저는 많이 봐 왔어」

「틀어박히고 있던 나와의 차이군요. 나는 아직도, 납득이 가지 않는다. 저 『있어라』가 설마 재야의, 게다가 정치적인 암살을 하청받는다――왕의 적을 토벌할 뿐만 아니라, 왕의 적에게 사용되는 것조차 싫어하지 않는 것이 되어 있으려고는, 믿을 수 없다. 라고 할까, 쇼크다」

「현실과의 타협의 붙이는 방법은, 이몸에게남보다 조금 뛰어남이 있도록(듯이)는」

「그와 같아. 그래서, 옆길하는 김에, 『있어라』는 지금 어떻게 되어 있습니까?」

「저의 아들이 이었어요」

「그것은 알고 있습니다만, 내가 만든 『있어라』는 조직이었다. 두목이 당신의 아들이 되었다고는 해도, 어떻게도 그는 조직의 (분)편과는 무관계의 모습. 그러니까 어디엔가 있어야 할, 그 이외의 『있어라』는 어떻게 되었는지, 신경이 쓰이네요. 방치는 할 수 없다」

「안심해라. 가짜는 아직도 나오지만――저도 가짜가 되기도 했지만, 진짜의 기술을 계승하는 『있어라』들은, 아들의 스승이 전원 죽였다」

「…요미씨의 부친, 이군요」

「그렇다. 그 남자는――수행의 마지막에 스승을 죽여, 스승을 죽인 손으로 그대로 『있어라』라고 하는 조직을 멸종시켰다. 그리고도 『있어라』를 찾아낼 때마다 죽여 갔다」

「고마운 것입니다만, 왜 그런 것을 한 것이지요」

「그 남자의 생각 따위, 이몸에게는 끝까지 몰랐어요. 다만――불행한 것은 그 남자의 재능이 이 위에 없게 암살자용에서, 그 이외에는 향하고 있지 않은가 연과다」

「…」

「이제(이미/벌써/더는/정말) 옆길은 좋을 것이다. 주제에 들어가겠어. 요미에, 분해해도 괜찮은가? 너가 『있어라』를 만든 것을. 요미의 부친의 가는 길을 결정해, 어느 의미로 결말을 결정한 원인이 너인 것을, 밝혀도 괜찮은가?」

「…」

「그 결과, 요미에 역원한[逆恨み] 되는 일이 되어도 상관없는 것인지, 들어 두고 싶다」

라고 해도─달빛은, 모든 것을 밝힌 뒤, 요미가 흰색을 원망하는 일은 없다고 생각하고 있다.

요미의 부친은 죽었다. 그것은 암살자로서 많은 것을 너무 죽여 그 죄로 많은 무관계한 사람을 말려들게 하는 것을 두려워했기 때문이다. 그리고 요미의 부친이 암살자로서 살 수밖에 없었던 것은, 암살자에게 길러졌기 때문으로, 그 암살자 집단을 창설했던 것이 『진 흰색 되는 밤』이니까, 요미는 『진 흰색 되는 밤』을 원망한다―

그런 원한은, 너무 악화된다.

비약에 비약을 거듭한 이론으로 사람을 원망한다 따위, 보통, 있을 수 없다.

다만─달빛은, 요미의 일을 잘 모른다.

그 여자는 불행하다고 달빛은 생각하고 있다.

좀 더 다른 사람이나 운명을 원망하거나 한탄하거나 부의 감정을 악화시키거나 해도 좋다.

무기력이 되어도 괜찮고, 죽은 것처럼 살아 있고 좋고――세상을 쓸고 어째서 죽었다고 아무도 그녀를 탓할 수 없다.

그렇지만, 요미는 웃고 있다.

그러니까 달빛에는, 요미의 일을 모른다. 그 처지, 그 사람 생으로 계속 웃을 수 있는 정신 구조는, 미치고 있도록(듯이) 조차, 보인다.

뭐가 어떻게 될까 모르기 때문에, 정보개시에는 어느 정도의 주의를 표한다.

그것이 달빛의 방침으로, 그야말로가 지금, 흰색에 허가를 취하려고 생각한 동기였다.

즉――폭로한 결과 뭐가 일어날까 상상도 할 수 없으니까.

뭐가 일어나도 각오는 좋은가, 와 책임을 분담하러 온 것이다.

흰색은 한숨을 쉰다.

그리고, 버릇과 같이 어깨를 움츠렸다.

「좋아요. 누군가에게 원망받는다는 것도 또한, 즐거운 경험이다. 특히 여성에게 원망받는다고 말하는 것은――나에게 있어서는 대모험이에요. 끝에는 아무것도 없을지도 모르지만, 쓸데없게 산 이 인생도, 혹시 사람이 자랑할 수 있는 모험이 될지도 모른다. 만약 원한이 있으면 맡읍시다」

「…흥」

「그런데─그의 『끝』은 어땠습니까?」

「…」

「본래는 내 쪽으로부터 나가 방문할 생각이었지만, 모처럼인 것으로 여기서 듣고(물어) 둘까와. 주인님은, 우리 영웅은―― 내가 계속 쫓은 등 뒤는, 어떠한 『끝』에 간신히 도착했으므로?」

「어떠한, 인가. 뭐 단적으로 말하면─여러가지 있던 것이 좋은 인생이었다, 그렇지」

「…그렇습니까. 그가 만족이라면, 그것은――나에게 있어 최상의 행복합니다. 달빛씨, 답례를 말하게 해 주세요. 그 사람의 꿈을 끝내 주어, 정말로 고마워요. 끝이 있기 때문에 여행은 즐겁다. 되돌아 볼 여유도 없는 여로를 영원히 계속한다고 하는 고행을 끝내 준 것, 얼마나 말로 해도 부족할 정도에, 감사하고 있습니다」

「그만두고 있고, 간지럽다」

「당신은 칭찬할 수 있는 것이 서투르네요」

「서투른가. 싫지 않겠지만――분명히, 서투르다. 어째서 좋은가 모른다. …그 근처가, 너나 이리에의 서툰의식의 원인일 것이다. 너희들은 조금 사람을 너무 칭찬한다」

「칭찬되어지면 까불며 떠들면 돼요」

「내가 정직하게 아이이면, 솔직하게 기쁨, 까불며 떠들었을 것이다. 그러나, 출생했을 때에는 벌써 인생 경험이 있었기 때문에 말야. 어린이답게도 할 수 있는으로, 지금까지 살아 왔다. …뒤틀린 것이다」

「우리들은 모두 뒤틀리고 있으니까요. …뭐, 서투른 것이면 『수고 하셨습니다』라고 만. 불로 불사의 노고를 위로하다니 불로 불사 밖에할 수 없을 것이고」

「일지도 모르는구나. 그런데――너는 이제(이미/벌써/더는/정말), 쭉 죽을 수 없는 것인가?」

여담─

그와 같아 있어, 실은 주제였다.

달빛은 다른 사람의 죽음을 바라지 않는다.

다만, 과잉인 생은 좀 더 바라지 않는다.

본래는 영웅 알렉산더를 죽여 그래서 끝의 생각이었지만, 예정외의 불사자를 알아 버린 이상에는─게다가, 그 불사자가 일찍이 카그야와 같은 여행을 한 사람이라면, 이야기는 별도이다.

죽여주어도 괜찮다――가능한가 어떤가는 모르지만, 시도하는 정도는 할 수 있을 것이다.

그렇게 생각해, 여기에 왔다.

그러나―

「아니오, 현재, 우리의 연구는 매우 급격한 진보를 보이고 있어서요」

「라고 말하면?」

「내가 최초로 목표로 한 『사람같이 죽는 방법』은, 착실하게 완성에 가까워지고 있습니다. 현재는 벌써 실험 단계에 있습니다」

「…그럼, 죽을 수 있는 것인가」

「이대로 순조롭게 연구가 진행하고 용수철. 아니, 그는 훌륭한 연구자――라고 할까 발상의 소유자군요. 본인 가라사대 발상이라고 할까 이세계 지식인것 같습니다만」

그 발언을 받아, 달빛은 주위를 둘러보았다.

…그렇게 말하면, 이 동굴에는 또 한 사람─왕도에 있는 헨리엣타와 눈앞에 있는 흰색을 제외해 또 한 사람, 새롭게 거주자가 된 사람이 있을 것이다.

이야기에 듣고(물어) 있던 검은 그 모습이 눈에 띄지 않는다.

달빛은 흰색에 방문했다.

「저의 또 한 사람의 아들은 어디는? 알렉산더…흑알렉은」

「지금 실험중이에요」

웃는다.

표정은 없는데, 즐거운 듯 하는 한숨만으로 미소를 표현해―

「그는 왕도에 향했어요. 『죽을 수 있는 육체』의 가동 실험의 일환으로 말야」

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241/249

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241화

로렛타가 그 묘한 아이를 보기 시작한 것은 아직 낮중반이라고 하는 시간대였다.

던전이다.

외관은 낡아빠진 성이라고 하는 모습으로, 내부에 나오는 몬스터에게 물리 공격이 효과가 없는 것과 검은 꽃이 흐드러지게 피는 원이 있는 것으로부터 『검은 묘원』이라고 하는 이름으로 다니고 있다.

아직 정식명칭이 붙어 있지 않은, 새롭게 발견된 던전이다.

로렛타는 귀족의 역할로서 이 던전의 난이도 조사에 와 있었다.

라고는 해도, 처음 왔을 것도 아니었다.

벌써 조사는 몇번인가 행해져 대체로의 레벨도 산출되고 있다. 같은 역할을 가지는 귀족이라고, 이제(이미/벌써/더는/정말) 조사를 그만두는 사람도 있을 단계다.

로렛타가 또 여기에 온 것은, 보다 정확한 난이도 검증을 위해여, 즉 고지식한 성격의 탓이었다.

대낮이라고 말하는데 어슴푸레한 성 안을 걸어 간다.

석조의 길고 넓은 복도는, 보통으로 걸으면 카튼카튼과 발소리가 울린다.

로렛타는 자신의 발소리를 들으면서 웃는다.

배려하지 않으면 발소리조차 서지 않는 몸이 되어 버렸다의 것이다――던전 조사원으로서는 부적격일지도 모른다.

앞으로도 던전 조사의 역할을 받는다면, 발소리를 세우는 훈련도, 기색을 내는 훈련도 필요하게 될 것이다.

「생각하지 않는 폐해다…」

한사람 중얼거려, 걸어간다.

붉고 짧은 머리카락을 만지면서, 가능한 한 방심해, 가능한 한 순간에 전투 태세에 이행 할 수 없게 신경을 쓰면서, 『보통 모험자 같은 느낌』을 의식하면서, 진행된다.

로렛타가 굳이 시선을 두리번두리번 시켜, 의미도 없고 천장을 보면서 걷고 있으면―

돈.

누군가에게, 부딪쳤다.

「…!?」

충격이었다.

육체도 부딪친 반동으로 넘어질 것 같게 되었지만, 그 이상으로, 정신(분)편에 강한 쇼크가 있었다.

곁눈질을 하고 있으면, 부딪쳐, 엉덩방아를 붙는다.

이것이 얼마나 이상한 사태인 것인가, 로렛타는 알고 있었다――여하튼 지금의 자신은 조금 보통이 아닌 것이다.

단련하고 있다.

굉장히.

라고 말하는데 부딪칠 때까지 상대의 기색을 몰랐다.

무엇보다, 지금의 자신이 쓰러진다는 것은, 육체적으로 말해 있을 수 없다.

로렛타는 재빠르게 검을 뽑아, 부딪친 상대로부터 거리를 취한다.

노려보면― 상대는 아직 아이인 것 같았다.

요동하는 일 없이 잠시 멈춰서는 그 모습은, 인간과 같이 보였다.

흑발의─소년, 일까.

성별을 모르는 것은, 중성적인 미소년이니까라고 할 것은 아니다.

남성과 같은 특징도, 여성과 같은 특징도 안보이는, 무개성인 얼굴 생김새다.

그러니까 그 인물은, 이 고성에 나오는 몬스터에게도――물리 공격의 귀댁 없는, 유령인 듯한 몬스터에게도, 생각되었다.

경계하면서, 로렛타는 묻는다.

「너는, 사람인가? 대답이 없는 경우, 몬스터라고 생각해 응대하는 일이 된다」

「…? 무엇을 말해─아, 그런가. 미안해요. 첫대면이군요」

소년은 사과했다.

로렛타는 맥 빠짐 한다――회화를 할 수 있는 근처, 몬스터라고 할 것도 아닌 것 같다.

다만, 이상한 소년인 것에는 변화가 없다.

그러니까 로렛타는, 질문을 계속했다.

「나는 이 던전을 조사중의, 로렛타오르브라이트라고 하는 사람이다. 너의 이름, 출신, 현주소를 가르쳐 받자」

「우와아…업무중이라고 하는 느낌이군요. 아니, 실례해 미안하다. 설마 이런 장소에 사람이 있다고 생각하지 않았다. 나는 그 사람과 달리, 항상 전력으로 기색 감지를 하고 있지 않아서」

「…? 너는, 나라고 아는 사람인가?」

그러한 말투에 생각되었다.

그러나, 로렛타(분)편에는 짚이는 곳이 없다――아는 사람에게 아이가 없을 것은 아니지만, 그와 같은 무개성인 소년, 무개성 지나 잊을 수 없는 것처럼 생각된 것이다.

소년은 웃어, 뭔가를 이야기를 시작하고―

갑자기, 확 했다.

「…아아, 그런가, 큰일났다. 로렛타씨는 나와 그의 일을 모르는 것이던가. 라고 할까―― 나와 그의 사정을 알고 있는 사람이, 원래 일부 밖에 없다」

「…무슨 이야기인가 모르지만, 여기는 아직 조사중의 던전이다. 밖에는 출입 금지의 고찰이 서 있었을 텐데. 단순한 미아라고도 생각되지 않고, 질문에 대답이 없는 경우, 대응은 조금 난폭하게 되어 버리겠어」

로렛타는 검을 넣고면서 물어 본다.

다른 사람으로부터 보면 경계를 녹일 수 있기 위한 무장해제.

그러나, 본인으로서는 최대의 일격을 발하기 위한 예비 동작.

로렛타는 눈앞의 소년으로부터 위협을 느끼지 않았다.

그러니까 위험하다면, 로렛타의 이성이 경종을 계속 울리고 있었다.

-알고 있는, 생각이 든다.

이, 전혀 사람에게 위협을 느끼게 하지 않는 주제에, 이 이상 없는 위협을 생각하게 하는 존재감을, 알고 있는 생각이 든다.

소년은―

머리를, 내렸다.

「정말로 미안해요. 우연히 근처에 온 것으로, 무심코, 실력 검사―― (이)가 아니라, 에으음, 흥미 본위로 들어가 버렸습니다」

「…그런 것인가. 이 던전은 아주 조금만 위험하다. 레벨은 아직 나와 있지 않지만, 80 전후로 침착할 예정이다. 보통 모험자는 우선 들어가지 않을 것이다 난이도다. 여하튼─보내자. 어디에서 온 것이야?」

「미안합니다. 실은 음─친척. 그래, 친척을 찾기 위해서(때문에), 대륙 서쪽으로 있는 마을로부터 나온 느낌 입니다」

「…무엇이다 『느낌』이란」

「뭐는 있고. 그, 신경 쓰시지 않고」

「신경 쓰시지 않고라고 말해져도, 나는 너의 일이 조금 신경이 쓰인다. 너의 퍼스널리티라고 할까, 주로 기색이 없음과 나에게 부딪쳐져도 등이 없는 사지의 강함은 많이 신경쓰는 곳이다」

「만─난다─네―…그, 뭐라고 말합니까, 오빠…백부…에으음, 이트코. 이트코 양보해입니다」

「그 이트코라고 하는 것은 누구야?」

「알렉산더라고 말합니다. 왕도로 『은의호정』이라고 하는 여인숙을 영위하고 있을 것입니다」

「그랬던가. 그러면 어쩔 수 없구나」

어떤 이상 사태도, 알렉이라고 아는 사람이라고 하는 것만으로 대체로 납득할 수 있을 생각이 들었다.

로렛타 중(안)에서 『알렉』이라고 하는 이름은 『어떤 이상한 일도 대체로 설명할 수 있는 마법의 단어』라고 하는 인식이다.

「『은의호정』이라면 딱 좋다. 내가 알고 있다. 덧붙여서, 너의 이름은?」

「나는, 에으음――알렉스. 알렉스라고 말합니다」

「과연. …응응? 그러나, 이트코? 알렉씨에게 이트코 따위 있는지? 그 사람의 출신은 분명히…」

「아아! 실은 이트코가 아니에요! 이트코적인 저것입니다!」

「무엇이다 『이트코적인 저것』(이)란」

「으음, 뭐, 그…그렇게, 크란! 그와 같은 크란으로, 한시기그와 함께 자란 것이에요. 그래서 가족 같은 것 그렇달지…」

「과연」

「아하하하하…하아, 지친다」

「대륙서쪽으로부터 온 것이면, 그것은 지칠 것이다. …응? 그러나 너는 몇 살이야? 알렉씨와 한시기 함께 자란 것 같은 연령에는, 도저히 안보이겠지만」

「아─…그―…며, 몇 살로 보입니까?」

「겨우 10세나 그 정도로 보이지만. 몇개다?」

「…제로나이인 것일까, 나…」

「제로나이!?」

「아, 아니오, 그…제로가 1개 부족하다고 말하고 싶었던 것이에요!」

「백세가 되어 버리는 것이 아닌가!?」

「좋습니다! 나의 연령의 일은! 어쨌든――어쨌든, 나는 『은의호정』을 목표로 하고 있는 도중이었던 것이에요! 부디 신경 쓰시지 않고! 혼자서 갈 수 있기 때문에! 그러면!」

소년은 뛰어나간다.

로렛타는 일순간 어안이 벙벙히 하고 나서, 뒤를 쫓는다.

하지만―

(*분기점)모퉁이의 앞.

낡아서 더러워지고 썩은 석조의 고성, 그렇게 갈림길이 있는 것도 아닌데――소년의 모습은, 발견 할 수 없었다.

「…잃었다…뭐, 알렉씨의 관계자라고 한다면, 납득이 가지만…」

조금, 발걸음을 쫓아 보는 것이 좋을지도 모른다.

로렛타는 그렇게 결정해, 던전을 뒤로 했다.

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242/249

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242화

그 이야기는 모린에 있어 느닷없이 솟아나온 같은 행운으로, 도저히 현실이라고는 생각되지 않았다.

「슬슬 여인숙을 시작해 보면 어떻습니까?」

알렉에 그렇게 말해진 것이다.

정말로 당돌했다――대낮의 『은의호정』주방.

요리를 만들어 끝내고 좀 쉬고 있는 곳, 갑자기 그런 이야기를 된 것이었다.

모린은 무심코 근처에 있던 큰 프라이팬을 떨어뜨릴 것 같게 된다.

당황해 마법으로 떨어지고 걸친 프라이팬을 원의 위치에 반환―

「어, 어떻게 말하는 일이에요!?

나의 수행은 끝났어요!?」

「아니오, 수행에 끝은 없어요. 일생이 수행입니다」

알렉은 말한다.

모린도 많이 동의 하는 곳이었다――반드시 자신의 수행에는 일생 걸릴 것이라고 생각하고 있다. 왜냐하면[だって] 여인숙을 경영한다고 하는 일은, 알렉 정도 강해진다고 하는 일인 것이니까.

그러니까, 돌연 말해져, 곤혹했다.

의미도 없게 머리카락을 손으로 빗거나 흰 뺨에 손을 맞히거나 하고 나서―

「그럼, 왜…그, 나는 아직도 미숙하므로, 여인숙 경영은 아직 빠를까라고 생각하고 있던 것이지만」

「아니오, 라고 할까 나로서는 말이죠, 모린씨는 벌써 돈도 모여, 대충 일도 배우고 계시므로, 어느 타이밍으로 그 쪽으로부터 잘라 오는지 기다리고 있던 정도인 것입니다만…」

「내가 잘라야 했습니다의!?」

「나는 그렇게 생각하고 있었습니다. 그렇지만, 인식의 차이가 있던 것 같네요」

알렉이 미소를 띄운다.

모린은 어딘지 모르게 그의 얼굴을 보지 못하고――그렇다고 할까 언제나 별로 얼굴을 직시는 하고 있지 않겠지만――그의 배후에 있는 테이블을 응시하면서,

「그러나…나 따위가, 경영자가 된다 따위, 좋은 것일까요?」

「불안은 있을까하고 생각합니다만, 언젠가는 답응 자르지 않으면 안 되니까. 사용되는 몸이 기분은 편하고, 집에서 계속 일해 받을 수 있는 것은 기쁜 일입니다만――당신의 목적은 아이들의 있을 곳을 만드는 것은? 슬슬 다음의 단계에 가도 괜찮을 것입니다」

「그러나, 여인숙 경영자에게 있어 필요한 것을, 아직 나는 갖추고 있지 않습니다」

「자금은 있지요? 토지와 건물은 돈이 있으면 살 수 있다. 자격은 뭐, 건물을 준비하고 나서에서도, 당신이라면 취할 수 있겠지요. 종업원이 필요하면 내가 알선합시다. 식품 재료 따위의 매입 루트도 같습니다. 뒤는…가구 따위도 뭐, 어떻게라도 되고, 그리고 필요한 것이라는건 무엇일까요?」

「강함이 충분하지 않습니다」

「여인숙 경영에 강함은 필요없어요」

「…」

모린은 『그렇게 바보 같은』이라고 생각했다.

왜냐하면[だって], 실제, 알렉은 강한 것은 아닐까――여인숙 경영자 알렉이 강하다. 그러면 여인숙 경영에게는 강함이 필요해…

필요해…

…필요?

「…사실이에요!?

필요없다!?」

「반대로 왜 필요라고 생각했는지 나에게는 알기 어렵습니다만…어쨌든 당신은 필수 요소를 갖추고 있다고 생각해요. 자격의 취득에 시간이 걸려 그렇다면, 나의 여인숙의 지점이라고 하는 형태로 해, 자격을 취할 수 있고 나서 독립하면 좋다」

「뭐, 무엇부터 무엇까지…하지만 알렉님, 나, 그런 일이라면, 우선은 혼자서 다양하게 해 보려고 생각해요」

「그렇습니까」

「종업원도, 안로지님의 저택에 있는 자매의중에, 흥미를 가지고 있는 아이가 있어요. 뭐 그, 조금 강함(분)편에 불안이 있기 때문에, 알렉님에게 수행을 붙여 받을지도 모릅니다만…」

「모린씨, 여인숙 종업원에게도 강함은 필요없어요」

「…학!?

필요없다!?」

「왜 강함 최우선으로 멤버를 갖추려고 하고 있는지, 나에게는 알기 어렵습니다만…뭐 수행이라고 하는 일이라면, 언제라도 의뢰 주세요. 다만, 보통으로 여인숙 경영을 하고 싶다면, 나의 숙소보다 좋은 수행 장소가 있습니다만…」

「뭐, 그랬어요」

「욕실비하사라든지는 집이 아니면 가르칠 수 없습니다만, 보통 경영 및 일이면, 나보다 적임의 스승이 있던 것이에요. 당신이 왠지 강함을 요구해 둬인 것으로, 내가 계속해 수행을 붙여 왔습니다만…」

「…강하지 않아도 괜찮어요…」

「여인숙 주인이 모두 강했으면, 왕도의 평균 전력은 높은 것 같네요」

알렉은 웃었다.

모린은 큰 가슴에 손을 대어,

「아아, 그렇지만, 정말로 경영이 시작되어요…나인가, 불안해서 죽을 것 같아요」

「세이브 하십니까?」

「일단 해 두어야 할까요? 아라, 아라아라…어쩐지, 무엇을 하면 좋은가 잘 모르게 되어 왔어요…우선, 이것이 꿈은 아닌지 어떤지의 확인이 최스구루 앞이예요군요. 알렉님, 조금 나의 머리구는 봐 주시지 않습니다 일?」

「세이브하는 것이 좋겠지요」

「역시 별도인 (분)편에게 부탁해요」

「그 쪽이 좋을 것입니다. 손님의 안이라고, 일번수 가감(상태)가 특기인 것은――호─일까」

「호─씨…호─씨는 안 됩니다. 소피씨의 신부인 것으로…」

「혼란하고 계시네요?」

「그럴지도 모릅니다. 알렉님, 나, 방에서 일기를 써 와도 좋을까요? 어떻게도 매일의 일을 적어 두지 않으면, 지금이 꿈인 것이나 현실인 것인가, 자신을 가질 수 있지 못하고」

「그렇습니까. 점심도 끝이고, 아무쪼록 휴식 해주세요」

「감사합니다」

모린은 예를 말해―

문득, 깨달았다.

「그렇게 말하면, 요미님과 브랑짱이나 노와짱이 계(오)시지 않습니다만, 나까지 빠져 괜찮은 것입니까?」

「뭐, 원래 모두 나와 있을 때는, 내가 혼자서 하고 있었으므로. 최근에는 수행의 손님도 많아서, 내가 여인숙의 일을 하는 일도 적었던 것입니다만――대충은 할 수 있어요. 새로운 손님도 없는 것 같으니까」

「그렇습니까. 덧붙여서, 여러분 어디로 향해진 것이지요?」

「아는 사람이 온다고 하는 일로, 왕도 서문 근처까지 마중에. 뭐 마중은 『그 다음에』로, 식품 재료의 직매가 메인이라든가 말했습니다만. …실제 『그 다음에』같네요. 많은 사람으로 간 근처, 특히…」

「뭐, 그랬던 것입니까. 하지만 재료는 충분히 있도록(듯이) 판단하겠습니다만…」

「요미는 말야, 새로운 요리를 생각해 내자마자 만들고 싶어한다. 그 재료가 없으면 곧바로 사고 싶어합니다. 내가 수행으로 나오는 것이 많았던 시기는 많이 참고 있던 것 같고, 한가한 우리는 그 녀석의 자유롭게 시켜 주고 싶다고 생각해서요」

「두 명은 좋은 관계로 어서오세요 인거네요. 나도 머지않아, 누군가의 반려가 되는 것일까요…」

「DV남이라든지에는 잡히지 말아 주세요. 어딘지 모르게 불안해서」

「그리고 -있고 남자라고 하는 것은 무엇인 것입니까?」

「나쁜 남자에게 걸리지 않도록. 뭔가 있으면――누구에게라도 상담할 수 있을까요? 당신은 이제(이미/벌써/더는/정말), 혼자서 안지는 않아 좋을 것이다」

「그렇네요」

분명히, 그렇다.

과거의 자신은 한사람이었다.

책임감이 강하다든가, 은혜에 보답하기 위해서(때문에) 필사적이다던가 , 그러한 이유를 진심으로 내걸고 있었지만――결국, 타인이 무서웠으니까, 혼자서 전부 하려고 하고 있었을 뿐이다.

지금은, 다르다.

상담 상대는 있다─아니, 이 숙소에 와 『혼자서 도적을 잡는다』라고 씩씩거리고 있었을 무렵이래, 상담 상대 정도는 적당히 준비할 수가 있었다.

그러니까, 동료가 생겼다고 하는 것보다도.

신뢰를 기억했다고――자신이나 타인을 신뢰하는 것을 기억한 것이라고, 그런 일일 것이다.

「…아아, 그랬지요」

「무엇 말입니까?」

「아니오…내가 『여인숙 경영에 강함이 필요』라고 마음 먹고 있던 이유에, 생각해 도달했어요」

「이유가 있던 것입니까」

「에에. …내가 요구하고 있는 것은 『곤란했을 때에 의지되어지는 있을 곳』으로, 여인숙은 그 하나의 모습에 지나지 않았던 것입니다. 『곤란했을 때에 의지되어지는 있을 곳』이라고 하는 것은 요컨대――의지할 수 있는 사람이 있는 장소와 그런 일인 것이에요」

「과연」

「…나는 반드시, 누군가에게 의지해지는 인물이 되고 싶었던 것입니다. 수행 중(안)에서 찌그려있는 것에 섞여버렸습니다만, 뜻을 생각해 낼 수 있었어요. 감사합니다」

「뭔가 모릅니다만, 당신이 만족할 수 있었다면, 좋았다」

「…역시, 수행은 계속됩니다. 지금의 나로는, 나의 자매들은 차치하고, 알렉님이 곤란해 하고 있었을 때에 도와지지 않는 걸요. 아직도, 강해지지 않으면」

「…」

「경영하면서, 강해져, 영리해져, 만족할 수 있는 자신을 계속 목표로 해요. 그렇지만 반드시 만족하는 일은 없을 것입니다. …일생 수행이라고 하는 것은 요컨대 그런 일인 것이라고, 나는 해석하겠습니다. 다릅니까?」

「나의 발언에 함축을 기대하지 말아 주세요. 나는 생각하는 대로, 뜻대로 말할 뿐입니다」

「그런 일로 해 두어요」

「정말로 그렇지만 말야…」

알렉이 뺨을 긁는다.

모린은 그것을 봐, 웃었다.

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243화

호─는 도망치고 있었다.

진심으로 도주 경로를 생각한다.

시각은 낮이다.

왕도에는 거기 여기에 사람이 넘치고 있다. 그 왕래하는 사람들을 도주에 이용 할 수 없는가 생각한다.

안 된다.

드라이아드라고 하는 것은 인구가 많은 왕도에서도 드문 종족이다.

아직 젊은이기 때문에 새하얗고, 긴 머리카락.

갈색피부.

분명히 체격은 몸집이 작아 혼잡에 잊혀지기 쉬울 것이지만, 종족 특징이기 때문에 어떻게 하든 눈에 띈다. 오히려 혼잡에 잊혀진 (분)편이, 눈에 띈다고 할 가능성조차 생각되었다.

그러면 차라리, 달릴까.

자신의 신체 능력이면, 보통으로 달린 것 뿐이라도 다 도망칠 수 있을지도 모른다―

목을 흔든다.

안 된다. 안 되는 것이다. 무엇을 어떻게 하든 잡힐 생각이 든다. 얼마나 지혜를 다해도, 얼마나 육체를 의지해도, 얼마나의 행운을 타고나도, 절대로 포착되는 예감이 한다.

그러니까, 이런 일을 해도 쓸데없다고 생각하면서, 골목에 숨는 정도 밖에 할 수 없다.

석조의 집들의 사이, 큰 길을 왕래하는 사람들을 보면서, 숨과 기색을 감추는 정도 밖에, 할 수 없다―

「보고 붙였다」

「갸아아아!?」

배후로부터, 소리.

소리 그렇달지─목덜미에, 숨!

전신이 오슬오슬 해, 무심코 날아 물러난다.

배후에 있던 것은――마족의 여성이었다.

긴 순백의 머리카락, 적당히 높다――드라이아드로부터 보면 높은 신장.

가슴팍이 크게 연 드레스에, 한손에는 나무의 지팡이를 가지고 있다.

젊은 여성이다.

그렇게 밖에 안보인다――하지만 놀란 일에, 호─와 그녀와의 사이에는, 15를 넘는 연령차이가 있는 것이었다.

즉─부모와 자식이다.

그 마족의 여성은 헨리엣타라고 하는, 호─가 찾고 있던 모친이다.

「호─짱…우엣헷헷헤…찾아낸…찾아냈다…」

모친이 변질 사람 같은 얼굴을 하면서 다가온다.

호─는 공포로 넋을 잃을 것 같았다.

「무, 무엇이다! 어째서 뒤쫓는다!」

바작바작 후퇴하면서 외친다.

헨리엣타는 꼭 다리를 멈추어, 고개를 갸웃했다.

「…그렇게 말하면 무엇으로 뒤쫓을까」

「어이!?」

「아─그렇게 자주, 그렇다. 그것은요 호─, 네가 도망치기 때문이다! 도망치는 사람을 쫓는 것은 사람의 본능이니까 어쩔 수 없다! 그러한 (뜻)이유로 뒤쫓아지고 싶지 않았으면 얌전하게 해 주세요!」

「싫어!」

「어째서!?

얌전하게 하고 있으면 부비부비 하거나 키스 하거나 머리 어루만지거나 몸 씻거나 해 주는데!?」

「그러니까이네 야!」

그런 일이었다.

상관해지는 스트레스로 죽는 고양이의 기분을 알 수 있다――분명히 만나고 싶었다. 찾았다. 주위의 사람이 포기하고 있었는데, 추구했다.

만날 수 있던 것은, 기쁘다.

기쁘겠지만―

「너, 접촉이 과잉인 것이야!」

「다르다! 호─의 만지는 느낌이 이상한 것이야! 뭐 그 매끈매끈의 피부!?

하루종일 어루만져 있을 수 있잖아! 아기의 무렵과 비교해 탄력도 있어 조금 차가운 체온이라든지도 좋은 느낌으로 벌써 이런 것 손대는 것으로 정해져 있겠죠!?」

「정해져 있지 않아!」

「술래잡기 해 지쳤군요. 땀도 흘렸고 욕실 들어가자!」

「이야기 (들)물어라!」

「미안 호─. 마마, 그것만은 할 수 없는거야」

「아니, 이야기 (들)물어! 사람으로서 당연한 기능일 것이다! 있을 것이다, 귀가!」

「2개 밖에 없고?」

「충분해!」

「알았다, 알았다. 그러면, 물러나기 때문에. 분명하게 물러난다고 가장하기 때문에. 방심해?」

「너…사실…너…!」

언어에 초월하는 성격을 하고 있었다.

요미의 회상록을 보았을 때에는, 설마 이런 인격 있을 수 없다고 생각했지만, 있어져 버린 것이었다.

헨리엣타는 입술을 곤두세운다.

왜 여기서 당돌하게 기분이 안좋을 것 같은 얼굴을 하는지, 호─에는 모르겠지만―

그 이유를, 말했다.

「호─가 마마라고 불러 주지 않는다」

「…아니」

분명히, 부르지 않았다.

만날 때까지는 보통으로 『마마』라고 부를 수 있던 것이지만――면과 향하면, 아무래도, 부를 수 없다.

수줍고는 있을 것이다.

놀라움도 있을 것이다.

상상보다 훨씬 젊은 용모의 탓으로, 주저한다는 것도 있다.

그렇지만―

「인격적으로, 너를 마마라고 부르는 것이 어렵다」

대체로 사람의 부모라고는 생각되지 않는다.

라고 할까――엄격한 조모의 아가씨라고는 생각되지 않는 것이, 헨리엣타라고 하는 어머니였다.

「인격!?

마마의 인격의 탓으로 호─는 나를 마마라고 불러 주지 않는거야!?」

「그런 일이 될까나…나쁘다」

「진심의 톤으로 사과하지 말아요! 어쩔 수 없잖아! 인격이야!」

「아니, 뭔가 이렇게, 좀 더 침착해 주어라. 어머니라고 들어도 전혀 핑하고 오지 않아. 알렉 씨가 보증하고 있기 때문에 가짜는 아니겠지만…」

「알렉짱의 일도 파파라고 부르지 않은거야!?」

「파파야!?」

「다르지만!」

「…무엇인 것이야 너는!」

「마마입니다」

「알고 있어요!」

「알고 있다면 부모와 자식의 이야기를 주고 받아 하자. 알몸에서도 전라라도 좋으니까―」

「어째서 착의라고 하는 선택지가 없어!」

「…어째서일 것이다?」

「기세만으로 말하는 것 그만두어 받아도 좋을까!?」

보통으로 회화를 하려고 생각하는데, 무심코 소리가 크게 되어 간다.

이야기하고 있는 것만으로 체력을 빼앗긴다――헨리엣타에 대해 알렉이 그처럼 표현하고 있던 것 같지만, 바야흐로 그 대로의 인물이었다.

「그렇지만―, 호─. 나부터 기세를 취하면 아무것도 남지 않잖아?」

「너의 일은 잘 모르지만, 그런 생각은 든다…」

「그러면 입다물테니까, 호─로부터 나에게 말을 걸어요」

「갑자기 들어도…」

「없는거야? 말하고 싶은 것」

「…」

「내가 성실하게 되면 분위기가 과잉에 무거워지기 때문에, 너무 성실하게 되고 싶지 않지만――필요하면, 조용하게 한다. 우리들, 호─로부터 원망의 말을 (들)물을 각오로 돌아오고 있으니까요」

헨리엣타는 웃고 있었다.

다만, 힘 없는 미소다――웃는 것 외에 어쩔 수 없어서, 웃고 있다, 라고 하는 표정.

호─는, 숙인다.

원망의 말은――생각해내지 못하다.

라고 할까, 이 모든게 돌연으로.

찾는다고 하는 목적을 위해서(때문에) 일생을 소비할지도 모른다고 생각하고 있던 정도였는데, 당돌하게 모친이 내려 솟아 올라 온 탓으로, 아무것도 마음의 준비가 되어 있지 않다.

그러니까――억지로 말하는 것이 있다고 하면, 그것은,

「없어진 이유와 돌아온 이유를 들려주어라」

「없어진 것은, 마마보다――호─의 할머니보다 길게 살기 때문에, 돌아온 것은, 호─를 만나기 (위해)때문에야」

「…불로 불사의 연구였, 는가」

「그래그래. 이봐요, 드라이아드란 말야, 다른 어느 종족보다 수명이 길지 않아. 그러니까 반드시 나는, 할머니보다, 빨리 죽는다. 사고나 병이 아니고, 수명으로, 요절하는거야」

「…」

「나는 그것, 굉장한 슬픈 일이라고 생각한 것이다. 왜냐하면[だって] 나도, 호─가 나보다 먼저 죽으면나야. 그러니까 뭐――불로 불사라고 말하지 않고, 연명할 수 있으면이라고 생각해, 열중(꿈 속)으로 조사해 돈 것이야. 그렇게 하면, 놀랄 만한 일을 알았어」

「과거의 영웅이 아직도 살아 있던 것, 인가? 지금까지 쭉 『진 흰색 되는 밤』은의에 있었다든가 뭐라고인가…」

「다르다 다르다. 그러한 것은 아무래도 좋은거야. 좀 더 나에게 관계 있는 것. 즉――불로 불사는, 간단한 것이야」

「…하?」

불로 불사가, 간단.

호─에는 이해가 미치지 않다.

『불로 불사』라고 하는 말로부터 안는 것은, 인류미도의 난업이라고 하는 이미지다.

결코 간단하지 않을 것이다――라고 할까, 간단하면, 권력자나 부자는 빠짐없이 불로 불사가 되어 있을 생각도 들지만, 그러한 이야기는 듣지 않는다.

헨리엣타는 어깨를 움츠린다.

그것은 어딘가 그녀답지 않은, 어른스러워진 동작이었다.

「살 뿐(만큼)이라면, 어렵지 않아. 진심으로 하면, 언젠가 가까스로 도착하는거야. …재능이나 운이 불요라고 까지는 말하지 않지만, 불로 불사가 될 뿐(만큼)이라면, 나는 몇 가지인가의 방법을 개발도 했고, 시험하면 절대로 오래 살 수가 있다고 할 확신도 하고 있다」

「진짜인가」

「초롱초롱. 그렇지만, 죽게 되면, 순간에 어려워진다」

「…」

「뭐랄까, 연구중에 『세계의 의사』같은 것을 느끼는 것은 있었어. 뭐 사람에 따라서는 『운명』이든지 『안보이는 신의 손』이든지 말하는지도 모르지만――즉, 어쩔 수 없는 큰 힘을 느끼는거야. 『죽게하고 싶지 않다』는 신님이 생각하고 있는지도」

「좋은 신님이 아닌가」

「정말로 그렇게 생각해?」

「…다른지」

「아니, 알렉짱의 수행한 것이겠지? 차라리 죽고 싶다고 생각한 일이라든지 없어?」

「없는…이라고 까지는 말하지 않지만 말야…싫어도, 그것은 기분의 헤매어 같은 것일 것이다? 차라리 죽이다고 생각하면서, 실제로 살해당했더니 곤란했다고 생각하겠어」

「기분의 미혹에서도, 매일 줄곧 생각하면, 그것이 제정신이 되는거네요」

「…」

「죽는다고 하는 자유를 빼앗겨, 처음 사람은 죽음이라고 하는 권리의 귀중함을 알아차린다――라고, 멋지게 말해 보았지만, 나는 그 귀중함을 알아차려, 그 권리에 미치는 만큼 애태운 사람을 실제로 보지는 않는 것입니다만! …뭐, 그러한 사람에 대해 이야기를 들을 기회는 있어」

「…」

「할머니를 간호할 수 있다면 불로 불사로도 있고인가 -라고 생각했지만, 나는 『죽음』을 손놓을 생각으로는 될 수 없었다. 그러니까 불로 불사가 되는 것으로 해도, 죽을 수 있는 방법을 확립하고 나서(분)편이 좋다고 생각한 거네요─. 그렇지만, 어려워서, 시간 걸려 버렸다」

「…할 수 있었는지?」

「끝맺음(단락)은 붙은, 이라고 할 뿐일까? 다만, 문제가 있어…그렇달지, 이것이야」

「뭐가요」

「하나의 일에 쳐박으면 타일절을 잊는 것은, 나의 나쁜 버릇이구나, 사실. 지금도 머리가 연구 모드에 들어가 걸쳤다. 위험하다 위험하다. 라고 할까 -이번도, 그리운 얼굴을 보지 않았으면, 아직 호─를 만나는 일도 잊어 연구하고 있었던 생각이 든다」

「그리운 얼굴…」

「요미짱이야」

「…」

「그러니까, 돌아온 것은, 호─의 일을 생각해 냈기 때문으로…돌아오지 않았던 시기는, 호─의 일을 잊고 있었기 때문에야. 나는 사람으로부터 보면 많이 비밀이 많은 느낌으로 보이는 같지만, 실제의 곳, 머리의 변환이 과잉인만으로, 그 나쁜 버릇에는 나 자신 곤란하고 있다―」

「…」

「뭐라고 하는 것은, 전부 변명일까. 그런데도――원망의 말 정도는 말해 받을 수 있는 것이라고 기대하고 있는거야. 『뭐라고도 생각하지 않고, 아무것도 말하는 일이 없다』라고 하는 것도, 각오 정도는, 하고 있지만 말야. …정직 힘들지만」

웃는다.

헨리엣타는, 웃는 얼굴 이외의 표정을 모르는 것처럼, 웃는다.

호─는 약간 생각해 보았다.

그렇지만, 아주 조금 생각한 것 뿐이라도, 알았다.

「너의 일은, 잘 몰라요」

「그래」

「그렇지만, 너가 나의 일 정말 좋아하는 것은, 안다」

「…」

「뭐랄까, 우리 가계는 전원 서투른 것이구나. 하는 일 모두 화근이 되는 느낌이다. 할멈도 나나 너의 일, 굉장히 소중히 했지만은 있었다하지만, 나는 할멈의 일 잔소리가 많은 것뿐의 고우쓰구할멈으로 밖에 생각하지 않았고. 그러니까 몇개─인가…애정이 전해지기 어려운 것은, 우리 가계의 저주야라고 생각하는, 해――그러한 것, 있다고 생각한다」

「음?」

「너의 일은 이해 할 수 없다」

「…그래」

「그렇지만, 이해 할 수 없는 상대가 가족이라도, 좋다고 생각한다」

「…」

「사랑하는 방법에는 색등 (안)중들이 있다는 것조차 알면, 교제할 수 있는 범위라고 생각한다. 원망의 말이라든지 바람직해도, 곤란하다. 너의 탓으로 고생한 기억도 없고. 그렇다고 할까 오히려, 나는 언제라도 정신적으로 너의 아군이었던 것이다. 너가 할멈에 시끄럽게 말해진 탓으로 나와 가게 된 것이라고 생각하고 있었기 때문에. 원한 보다 동료의식이 지팡이─」

「할머니는, 그렇게 시끄럽게도 없어, 사실은 말야. 다만 걱정 많은 사람인 뿐」

「지금은 알고 있다」

「그런가. 그러면―― 나의 일도, 알아 줄래?」

「좋아. 알아 준다」

「그러면, 우선은 욕실로 점의 수로 위치로부터 가르쳐 주네요?」

「…일순간 어떤 흐름인가 몰랐어요! 진심으로 『점? 어째서야?』든지 생각했지 않은가! 그러니까 빈틈 있다면 벗기려고 치수응이야! 그렇게 나의 알몸이 봐─의 것인지!?」

「보고 싶다고 할까, 어루만지고 싶고, 빨고 싶다」

「성실한 얼굴로 말하는 것 같은 일이 아니구나!?」

불가해한 사람이었다.

라고 할까――이 공기를 읽지 않고 가차 없이 화제를 되돌려 가는 느낌은, 알렉에도 비슷하다.

그의 인격은 헨리엣타의 영향도 클까.

라고 하면, 호─는 책임을 느껴 버린다.

「개─가마─천민」

라고 회화로 연막을 둘러지고 있는 동안에, 껴안아져 버렸다.

호─는 떼어내려고 힘을 주지만─안 된다.

완력으로는 이기고 있을 것이다.

하나 하나알몸의 교제를 하려고 해 오는 것이, 싫은도 사실이다.

지금도 어루만지거나 냄새를 맡아지거나 하고 있어, 그만두어 주라고 하는 것은 진심으로 생각하고 있다.

라고 말하는데――거역할 수 없다.

싫다고 말하는데, 그렇게 싫지도 않다.

「…너는 나의 마마야, 틀림없이」

이 이해하기 어려운 감정은 반드시, 그런 일일 것이다.

호─는 간신히, 모친이라고 하는 생물의 일을, 약간 알려진 것 같았다.

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244/249

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244화

트라에는 몇 가지인가의 고민이 있어, 그 대부분을 차지하는 것이 직무상의 일이다.

근위병이다――귀족의 여자의 그 중에서 한 줌 밖에 될 수 없는, 동경의 직업. 트라에 있어서도 어릴 때부터 목표로 한 꿈이었고, 실현될 수 있었을 때는 정말로 기뻤다.

그렇지만, 지금은 이따금 생각한다.

꿈은 꿈인 채그러니까 아름다운 것이 아닌지, 라고―

「트라는 사실, 언제나 곤란한 것 같은 눈썹을 하고 있어요」

즐거운 듯이 웃어, 그런 것을 말하는 사람이 있었다.

고민거리, 그 사람이다.

깊게 푸드를 쓴 여성이다.

몸도 로브로 숨기고 있어, 노출하고 있는 부분은 손정도일 것이다―― 라고 말하는데, 묘하게 선정적이라고 할까, 요염하다고 할까, 직시 할 수 없는 요염함이 있다.

로브가 얇고 풍만한 몸의 라인이 나와 있기 때문일까?

그렇지 않으면, 좋은 냄새가 나기 때문에?

모르는, 이――알아야 할 것이다.

여하튼─술집.

대낮의, 왕도의, 그근처의 어디에라도 있는 것 같은 술집에서는, 얼굴을 숨기든지 몸을 숨기든지 눈에 띄어 어쩔 수 없는 것이니까.

언제 누가 일어서 『푸드를 배달시켜 얼굴을 보여 줘』라고 말하지 않는다고도 할 수 없다――라고 할까 그 기회를 노리도록(듯이), 남자들의 번득번득 한 시선을 아까부터 느낀다.

곤란하다.

별로 사람의 없는 낮의 술집이라고는 해도, 얼굴을 내밀면─아니, 머리카락의 일방에서도 보이면 혼란이 일어날 것이다.

여하튼 모험자에 위장해, 갑옷을 벗은 트라의 눈앞에 있는 것은――여왕이다.

국가의 최고 권력자 르크레치아가, 예고도 없게 거리를 배회하고 있었다고 알려지면 혼란은 불가피해.

트라는 근위병으로서 여왕 폐하를, 오히려 읍민을 혼란으로부터 지키고 있는 임무의 한중간인 것이었다.

「…자신이 곤란한 것 같은 눈썹인 것은, 선천적입니다」

「어머나 아, 그랬던 까아? …분명히, 당신의 마카라이넨가는, 모두 곤란한 것 같은 얼굴을 하고 있었군요」

후후, 라고 웃는다.

주위의 남자들이 군침을 삼키는 기색이 전해져 왔다.

말하는 것만으로 색향 뿌려진다는 것은, 도대체 무슨 장치일 것이다.

이 수수께끼의 에로함의 탓으로, 근위병은 매일 『좋습니까, 폐하를 지키는 것이 일입니다. 덮치지 않도록』라고 대장으로부터 주의를 받는 것이었다.

덧붙여서 근위병은 여성 밖에 없다.

여왕인 것으로 남성을 가까이 하지 않도록 하고 있는지 처음은 생각하고 있었지만, 남성에서는 견딜 수 없는 직장이니까 자연 도태로 사라졌을 것이라고 최근의 트라는 생각하고 있다.

다양한 발견이 있어, 다양한 트러블이 있어, 다양한 경험을 쌓아, 다양한 대처법을 배웠다.

하지만─최근, 갑자기 여왕이 거리를 그 눈으로 보고 싶어하는 것을 그만두게 하는 방법은, 목하(눈 아래) 검토중이다.

「…라고 할까 그, 귀하─」

「어머나 아? 나, 말했네요? 밖에서는, 나를, 뭐라고 부르는 것일까 아?」

「…르시씨, 슬슬 가게를 나와도 좋은 것이 아니고 있을까요? 자신은 주위의 시선을 느껴 지내기가 불편하다고 말씀드립니까…」

「어머나 아, 인기 있는 거네, 트라도 참」

「당신이 보여지고 있습니다…!」

「알고 있어요 아」

후후, 라고 웃는다.

…주위를 둘러싸는 남자들이, 마음 탓인지 가까워져 오고 있는 생각이 들었다.

자리마다 조금씩 다가오고 있다.

곤란하다.

적의가 있거나 무장을 하고 있거나 하면, 가차 없이 떨 수 있는 것의─정말로, 그들은 악의도 없는데 르크레치아의 색과 향기에 유혹해지고 있을 뿐의 피해자다.

「…저, 폐…르시씨, 정말로 이제, 안 돼입니다. 귀하는 한 곳에 10초 이상 머물어서는 안 되는 것입니다. 죄도 없는 남성이라도 가해자가 되어 버리는 것입니다」

「무서워요 아. 트라, 나를 지켜?」

「아니오 이제(이미/벌써/더는/정말) 그것은 당연 수호하는 것입니다만…저, 외출마다 이런 모습에서는, 자신의 수명이 줄어들면…」

「그렇구나. 누군가, 그근처에서 적당인 남성이라도 주워 따르고 걸으면, 조금은 좋을까?」

「그건 그걸로 조심성이 없는…」

「아아, 좋네요, 그 아이」

르크레치아가 말한다.

트라가 시선을 향하면――술집의 밖, 해방 된 입구 옆(메밀국수)를 횡단하는 인물이 보였다.

소년이다.

종족은 인간으로, 머리카락은 검다.

가끔 뒤를 신경쓰면서, 혼잡을 봐 속상한 듯이 하면서, 달리거나 멈추거나 하고 있다.

과연, 아이라면 곁에 두어도 그렇게 위험은 없을 것이고, 아이가 곁에 있는 여성에게 말을 거는 것은, 꽤 어려울테니까, 따르고 걸으면 조금은 주위로부터의 주목이 빗나갈지도 모른다.

다만―

「…뭐랄까, 무개성인 소년입니다. 일순간, 놓쳐 걸친입니다」

「이봐요 아, 트라, 가 버려요. 잡아 주시고있고?」

「아니오, 아무리 뭐라해도지나감의 소년을 잡을 수는…뭐라고 말해 협력을 들이키는 것입니까」

「어머나 아, 재미없는 것」

포함하도록(듯이) 웃었다.

지금의 일련의 회화가 진심이었는가, 농담이었는가, 트라에는 판단하기 어렵다.

다만――소년이 혼잡에 잊혀져 없어져도, 르크레치아는 움직이지 않는다.

그러니까 반드시 농담이었을 것이라고 트라는 생각하기로 했다.

그렇다, 모른다.

트라에 있어, 르크레치아는 하나 하나 의미 불명한 것이다.

「…르시씨는, 왜 거리의 시찰을 반복하는 것입니까?」

「왜냐하면 네, 왕성은 지루합니다 것」

「…그런 정도의 이유로써 움직이는 (분)편이 아닌 것은, 벌써 알고 있는 것입니다」

「트라는 정말 진 면목이 없군. 그렇게 성실하다면, 자라는 장소도 자라지 않게 되어요?」

르크레치아가 팔짱을 껴, 가슴을 들어 올리면서 말한다.

트라는 무심코 군침을 삼켜 걸쳤지만, 그것보다 빨리 주위의 남자들의 열기가 늘어난 것을 느낀 덕분으로, 참고 버틸 수가 있었다.

「…자신은 별로, 그런, 직무의 방해이기 때문에…」

「어머나 아? 나, 옷타짱과 트라의 가슴의 성장 정도로 걸고 있어? 자라 받지 않으면, 곤란해요 아」

「자신의 몸으로 이상한 내기를 하지 않아 받고 싶은 것입니다만!?」

「이긴 (분)편이 성장한 당신의 가슴을 자유롭게 할 수 있다고 해도, 같은 것을 말할 수 있는 것일까 아?」

「사람의 가슴을 멋대로 걸지마!」

같은 것을 말하려고 했는데, 말로부터 경의가 쑥 벗겨졌다.

최근, 서론없이 불경인 발언이 팡팡 뛰쳐나오게 되고 있다――트라는 이것으로는 안 된다고 느끼지만, 어떻게도 할 수 없었다.

이것으로 면직이 되는 것 같은 직장이라면, 벌써 면직이라고 할까 불경죄에 거론될 것 같지만―

오히려 예의를 버리고 가는 것이 증가하고 나서, 트라가 르크레치아의 곁 시중들고를 명해지는 회수가 증가하고 있는 경향도 있었다.

미래의 근위병을 목표로 하는 소녀들에게 어떻게 말해도 좋은가 모르는 사태가 진행되고 있다.

「…근위병…근위병이란…」

「트라는 고민하는 것이 취미인 거네」

「…이제(이미/벌써/더는/정말) 그런 일로 좋고 있습니다」

「그러면, 슬슬 불쌍하게 되었고 있고? 내가 돌아 다니는 이유를 가르쳐 줄까 아」

「…」

농락 당하고 있던 것 같았다.

트라는 조금 사직을 생각한다――최근 사표를 쓰는 것이 취미가 되고 있어, 주어지고 있는 방의 책장은 사표 및 그 쓰는 법을 기록한 책, 유명인의 사표 따위로 가득 되어 있는 것이었다.

「트라, 점주인 (분)편을 등응 없음 사랑?」

즐거운 듯이, 노래하는 것 같은 상태로 말한다.

트라는 따랐다――술집의 점주. 조금 멀어진 카운터의 내부에는, 이쪽을 번득번득 한 눈으로 보는 인간의 남성과 그 귀를 꼬집는 엘프의 여성의 모습이 있다.

부부일 것이다.

인간과 엘프의, 부부─

「…사이 좋은 것 같은 두 명입니다만, 그것이 무엇인가?」

「인종이 다르네요?」

「그렇습니다. 그러나, 별로 인간은 인간끼리, 엘프는 엘프 같은 종류로 밖에 결혼해서는 안 된다고 하는 결정은 없는 것입니다만…」

무엇보다, 귀족의 사이에서는 이종족간혼은 그다지 자주(잘) 생각되지 않는다.

라고 할까 인간의 왕도로, 인간의 왕도의 귀족이라고 하는 자부가 만연하고 있으므로, 귀족은 인간끼리결혼을 하는 것이라고 하는 것이 상식이 되어 있다.

다만, 르크레치아가 이종족간혼을 인정하지 않을 것은 아닐 것이다.

그런 사람은 아닌, 은 두이지만―

트라는 고개를 갸웃한다.

르크레치아가 웃어, 약간 목소리를 낮추고―

「수명도 다르고, 상식도 다른, 가치관도 신앙도 다른데, 능숙하게 되어지고 있는 부부는, 훌륭한 것이라고 생각할까요?」

「…뭐, 그렇습니다만」

「앞으로의 인간과 엘프의 관계를 쌓아 올리는데, 좋은 스승이 된다고 생각하지 않아? 이렇게 해 몰래 보고 있는 것만이라도, 뭔가 보여 오는 것이군요」

「…아아, 과연」

간신히 의도를 알 수 있었다.

앞으로의 인간과 엘프의 관계――즉, 최근 국교를 시작하는 일이 된, 엘프의 숲과의 관계성을 배움에 와 있다, 라고 하는 것인가.

그렇게 말해지면, 최근의 외출로 가는 장소는, 언제나 이종족간에 결혼한 부부든지 연인든지, 인종은 다르지만 혈연이 있는 형제든지가 있던 것 같았다.

다만, 의문도 있다.

「그러나, 나라와 나라와의 관계입니다. 부부 관계와는 조금 다른 것 같은…」

「어머나 아? 정치의 최소단위는 『사람 대인』인 것이야? 사람이 모여 파벌이 되어, 파벌을 마셔 이기는 원이 있어, 원과 원이 부딪치는 의회가 있어, 그 의회가 나와 이야기를 한다. 전부 사람인 것이야」

「…아는 것 같은, 모르는 것 같은」

「아무리 이익이 있어도, 사람은, 마음에 들지 않는 상대와는 이야기도 하고 싶지 않니까요. 귀족이든지 항간이든지, 이종족으로 잘 되어지고 있는 사람으로부터는, 배우는 것이 많이 있어」

「…하아」

「기억해 두세요 트라. 당신 장래, 대신 하기 때문에」

「…하아!?

왜 그러한…」

「어머나 아? 근위병 출신자가 그대로 대신이 된다 라고 하는 것은, 옛부터 어느 흘러라?」

「아니오, 그러나 그러한 것은 뭐라고 말씀드립니까, 더러운 느낌이 들어…」

「사람과 사람의 관계인걸. 더러운 부분뿐」

「…아니아니…」

「당신, 나에게 사양말고 이것저것 말하는은있고? 그러한 인재, 귀중해요? 바라건대 그것이 어림 할 수 있는이 아니라, 당신의 생애 바뀔리가 없는 근성 이었으면 해요 아」

「이것저것 말하기 때문에, 대신을 하라고?」

「그렇구나. 이것저것 말하지 않는 대신이라든지, 두는 의미 없을 것입니다?」

「…돌연의 일로 뭐가 뭔가」

「뭐, 많이 있는 후보중 한사람으로 인식 없음 사랑? 거기에 아직도 먼 장래의 이야기니까? 확정도 하고 있지 않고 있고? 그럴 생각으로 공부 없음 실, 그런 일이군요」

「…하아」

그런 말을 들어도, 곤란하다.

지금은 필사적인 것이다――꿈을 실현한 앞에 기다리고 있던 현실에의 대응으로, 힘껏이었다.

장래라고 말해져도.

…지금 있는 이 장소가, 트라에 있어 『장래』였기 때문에――한층 더 앞의 이야기 따위 생각한 적도 없었다.

일생 근위병을 해, 그대로 죽어 가는 정도로 생각하고 있었다.

「대신이 되지 않는으로 했다고, 엘프와의 교제하는 방법은 배워야 하는 것이군요」

「…뭐 그렇습니다. 지금부터는 국교도 있는 것으로 있기 때문에…다만, 별로 지금까지라도 왕도에 엘프는 계(오)신 것입니다만…」

「그런데도, 『숲 엘프』는, 조금 독특한 것이군요. 뭐이든――나라로서 엘프라고 하는 상대는 상당한 위협인 것이군요. 여하튼 그녀들은 수명이 깁니다 것. 그녀들의 일세대는, 우리의 3에서 5세대 정도 있는거네요. 하아, 나도 장수 하지 않으면 안 돼요 아」

「…」

「그렇지만 한계가 있는 거네. 80이라든지 90까지 현역 여왕 하고 있을 수 없이 있고? 엘프는 좋네요, 언제까지나 젊고, 길게 살 수 있어. 그러니까――후사를 싶게 다투는 인재를, 나는 언제라도 찾고 있어? 당신들 같이, 잘 단련하고 있어 암살도 되지 않는 것 같은, 강하고 청렴한 아가씨를 말야」

「별로 아가씨가 아니어도 좋다고 생각하는 것입니다만…」

트라는 일단 찔러 넣었다.

르크레치아가 미소지어, 일어선다.

「그러면, 다음, 갑시다? 시선이 신경이 쓰인다 라고 말한다면, 나를 빤히 보지 않는 남성이 있는 곳에 응」

「…성에는 아직 돌아와지지 않은 것입니까?」

「가까운 시일내에, 또 엘프와 정식적 회담이 있을까요? 그때까지 생각을 모아 두고 싶네요. 그 밖에 국교의 어느 수인나 드워프도 부르지 않으면 안 되고 있고? 드라이아드나 마족 따위와도, 손을 묶어 두고 싶네요」

「그렇게 당황할 것도 없는 것 같은…」

「당황하지 않아요. 너무 늦은 정도예요. 왜냐하면[だって]―― 5백년전에 해 두어야 했을 것이니까」

「…」

「건국의 영웅 알렉산더나, 초대 여왕 이리가 해야 했던 일인 것이군요. 그렇다고 하는 것보다 있고? 지금의 나보다, 당시, 다양한 종족과 여행을 한 그들 쪽이, 이런 일은 적합하고 있었다고 생각하는거네요. …하아. 나도, 모험자에서도 해 볼까 아?」

「그것은 멈추신 (분)편이…」

「알렉에 단련해 받으면, 나도 뛰어난 모험자가 될 수 있다고 생각하지 않아서?」

「그것은, 절대로, 멈추신 (분)편이」

「어머나 아? …후후, 그렇지만, 멈춰 서고 있는 시간은 없네요. 트라도 여러가지 생각해 행동 없음 사랑?」

르크레치아는 손을 팔랑팔랑 흔들면, 빨리 술집의 출구를 목표로 해 걷기 시작한다.

트라는 당황해 계속되었다――지불은 벌써 끝나고 있구나, 와 일단 머릿속에서 확인한다.

…어쨌든, 좌지우지되는 매일은 아직도 계속될 것 같다.

꿈은 팡팡 현실이 되어 간다.

그만두고 싶다고 생각하는 일도 있고, 지쳤다고 생각하는 일도 많지만―

틀림없이 보람은 있어, 그러니까 결국, 이 현실을 자신은 상당히 좋아하는 것일거라고 트라는 생각했다.

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목차

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245/249

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245화

실로 이제 와서이야기이지만―

「그렇게 말하면 나, 어째서 여왕이라든지 하고 있습니까…?」

문득 깨달아, 소피는 입에 내 버렸다.

말하고 나서 『큰일났다』라고 입을 억누른다――최근 생각하고 있는 것이 그대로 입에 나오는 순간이라고 하는 것이 증가한 것 같아, 조심해서도 있던 것이지만, 어떻게도 멈추지 않았다.

위험 하려나, 라고 정면――자신의 대면에 앉는 인물을 본다.

거기에는 언뜻 보면 아직 어린 소녀에게 밖에 안보이는 인물이 있었다.

여기는 모험자 길드다.

그 중에서도 일반적으로는 우선 들어갈리가 없는 장소――길드 마스터의 방에, 소피는 있었다.

향후, 엘프의 숲주변의 던전에도 모험자를 파견 해 줄 수 있도록, 이야기를 정리하고 있던 곳이었던 것이다.

대면하고 있는 것은 방의 주인, 크이다.

녹색의 머리카락에, 갈색의 피부. 몸매는 작고, 얼굴은 어리다.

몸의 라인이 보이기 어려운, 민족을 느끼게 하는 의상을 몸에 걸친 그 여성은, 파이프를 훌쩍거리면서 「앙?」라고 소피를 보았다.

날카로운 시선이다.

소피는 무심코, 몸을 움츠리게 한다.

「아, 아니오, 뭐든지 없습니다…그, 잊어 주세요」

가장된 웃음을 띄웠다.

 테이블에 산더미로 된 서류에 숨도록(듯이), 깊게 의자에 가라앉아 넣는다.

한동안, 바작바작 하는 것 같은 침묵.

그리고, 크가 입을 열었다.

「그러고 보면, 너에게는 손자가 신세를 지고 있는 것 같다」

목이 쉰 노파와 같은 소리.

실제, 노파다.

손자까지 있다.

호─라고 하는 드라이아드의 소녀다.

소피도 아는 사람으로─뭐, 시중을 들고 있다고 하면 그러한 때도 있었고, 반대로 신세를 지고 있는 일도 수 한없는 것 같은 생각이 드는 관계였다.

소피는 긴장하면서 「네, 네」라고 대답을 한다.

크는 별로 흥미도 없는 것 같은 얼굴로, 수중의 자료에 시선을 되돌리고 나서,

「어때, 손자는」

라고 잡담을 개시했다.

아마 잡담으로 좋을 것이다――크의 어조도, 지금까지서로를 이야기 해와는 조금 바뀌어, 무뚝뚝한 기분이 들고 있다.

소피는 방금전까지와는 다른 긴장을 기억한다.

지금까지는 『국가원수로서 길드 마스터와의 교섭』을 하고 있었다.

 여기로부터는, 『친구의 조모와의 잡담』이다――게다가 모험자를 하고 있던 적도 있는 소피에 있어, 길드 마스터라고 하는 것은 여러가지로 신세를 진 상대다. 무심코 단단해진다.

「호, 호─씨는, 그, 히무늬도 자주(잘)…」

「단단해지지마. 단순한 잡담이다. 할머니가 손자의 친구에게 손자의 모습을 듣고(물어) 있을 뿐이다」

「그것은 잘 알고 있습니다만…」

「흠」

크는 파이프를 들이마신다.

그리고,

「여왕의 일이라는 것은 노고도 많은 것 같다」

「에? 아, 네입니다. 그…노고가 많다고 할까, 모색 손으로 더듬어, 무엇을 해도 좋은가 모르기도 하고…초대 엘프 왕질 베일이 하고 계신 것을 훑으기도 하고 있습니다만, 어떻게도 시대가 변하는 탓인지, 문제도 나와 있어…」

「뭐 그런 것이다. 인간이 세계의 중심이 되고 나서, 우리들 같이 수명의 긴 종족에게 있어서는, 다양하게 바쁜 시대의 흐름이 되고 자빠질거니까」

「그런 생각은 듭니다」

「엘프도 숲에서 틀어박히면, 앞으로 2백년은 옛 그대로 할 수 있었지에. 실제, 드라이아드의 무리 따위는 영웅의 시대와 변함없는 생활을 하고 있다. …뭐, 여기는 앞으로 백년도 같은 는 있을 수 없을 것이지만」

「그렇습니까?」

「…아가씨는, 너무 드라이아드의 일 모르는 것 같다」

「공부에 힘쓰지 않고 미안합니다」

「인간의 사회에서 일하고 있으면, 이제 수치 이외에는 생각되지 않는 습관이지만, 드라이아드에는 아직도 『남자 다음 다음』의 문화가 남아 있다. 여행자의 남자를 납치하거나 그러한 것이다」

「남자 다음 다음?」

「남자가 없기 때문에, 종족의 번영을 위해서(때문에)」

「…아─…」

「엘프에서도 남동의 숲에 갈 때에는 조심해라. 뭐, 가까운 시일내에 끝나는 문화일거예요. 여하튼 다른 종족과 알력이 너무 일어난다. 드워프, 수인[獸人]에게 이어 엘프까지 전면적으로 인간과 공존하는 것 같은 시대가 되어서는, 드라이아드도 간신히 변혁때라는 것이다. 아니, 길었다」

「…덧붙여서 크씨는, 그, 서방님이란…」

「나는 품행이 단단해서 말야. 그러니까 숲의 무리와 친숙해지지 못하고 뛰쳐나와─뭐, 고향을 뛰쳐나온 것을 할 수 있을 것 따위 모험자가 겨우다. 남편과는 그 때 알게 되어, 남편은 수명으로 죽었다」

「인간인가, 마족인가, 드워프입니까」

「그렇다. 타종족이 드라이아드의 연령을 잘 모르는 것과 같이, 우리들도 타종족의 연령은 잘 몰랐다. 지금은 과연 알지만. …남편은 나와 결혼했을 때, 벌써 적당한 연령이었다고 한다――곁눈질에는 자주(잘) 부모와 자식에게 보여졌어」

「…드라이아드의 남편이 되는 사람은, 세상의눈이 대단한 듯하습니다」

「드라이아드의 남편과 마족의 부모는, 아직도 그런 느낌이다」

「…」

「하아, 진짜로 호─의 결혼이라든지 어떻게 무슨 돈…저것의 받아갈 사람이라든가 있지 않는가? 나를 닮아 덜렁대게 자라고 자빠져」

「그렇지만 호─씨, 드라이아드적으로는 아직 아이군요?」

「드라이아드적으로는. 그렇지만 인간의 사회에서 살아 있는 것이니까, 인간의 습관에 따라야 할거예요. 인간이라면 15세를 넘으면, 일단은 성인이다. 뭐, 성인 하고 나서 게다가 30세 정도까지 수행 기간이 존재한다 라고 하는 것이 인간의 문화 같지만. …그것도 낡은 문화인 것인가. 아휴, 지금이 언제인가, 이따금 잃는다」

크가 웃는다.

드문 표정과 같이, 소피로부터는 생각되었다.

적어도 모험자를 하고 있었을 때 분, 자주(잘) 『길드 마스터의 웃는 얼굴을 본 사람은 그 후 행복이 온다』든지 소문되고 있던 것 같으니까, 그다지 볼 수 있는 얼굴은 아닐 것이다.

크는 담배 연기를 토해낸다.

그리고―

「그래서, 나의 손자와는 사이 좋게 되어지고 있을까?」

「…호─씨에게는, 언제나 잘 해 받고 있습니다. 나는 모험자를 그만두어 버렸으므로, 최근에는 그다지 함께 있는 시간이 취할 수 없지만…」

「너, 왕도에 돌아와서도 예의 여인숙에 숙박하고 있는 것 같다?」

「입니다. 왕성에 묵도록(듯이) 여왕 폐하로부터는 권유 당한 것입니다만, 나, 그다지 모르는 장소라면 자주(잘) 잘 수 없습니다」

「호─와 함께 자고 있다든가 말하는 이야기를 살짝 (들)물은 것이지만」

「…」

뭔가 이렇게, 회화의 동향이 이상한 기분이 들어 온 것 같다.

소피는 확인한다.

자신은 여성이다.

틀림없다. 이런 가슴, 남성을 만나고도 참은 것일까, 라고 꾹 억누른다.

호─도, 여성이다.

틀림없다. 욕실 라고 해도 함께 들어갔던 적이 있다. - 『일이 있다』라고 할까, 일상적에 그렇게 하고 있다.

아무것도 문제는 없다.

성별이 같으니까.

그러나, 왜일까―

굉장한 힐문되고 있는 생각이 든다.

「아니오 그, 함께 자고 있다고 하는 표현은 조금 오해를 낳을 것 같은 느낌입니다만, 꺼림칙한 곳은 당연한에도 없습니다. 정말로 없어요?」

「당연하다」

「그, 그렇네요. 당연합니다. 그런 것 최초부터 알고 있었던 것이에요」

「…아니 그, 무엇이다. 너가 무엇을 당황하고 있는지 모르지만…역시 호─는 아직 모친이 그리웠던 것일까 하고 생각한 것이야. 실례입니다만」

크는 그렇게 말하면서, 소피의 가슴 근처를 보았다.

싫은 것 같은 시선은 아니다――이것도 당연한 일이다.

소피는 기억을 찾는다.

그렇게 말하면―

「최근, 호─씨의 어머니가 돌아와 오셨다든가 (들)물은 것입니다. 바쁘고 아직 얼굴은 보지 않습니다만…」

「돌아오고 자빠졌어, 그 바보아가씨가. …다만, 그, 우리들은 인간의 사회에서 살아야 하지만, 실제호─는 아직도 드라이아드로서는 아이이고, 무리하게 어른으로서 취급하는 것도 문제가 있었는지라든지, 지금 그 녀석이 성격을 악화시키고 있는 것은 나의 그러한 취급의 탓도 있었는지라든지, 여러가지 생각하는 곳이 있다는 이야기야」

「과연」

「즉, 손자가 걱정이었던 것이다. 그러니까 여러가지 (들)물었다. …아─에서도, 그렇다. 최초부터 좀 더 간단한 듣는 법은 있었는지도 모르는구나. 나이를 먹는다와 어떻게도 서론이 길어지고 자빠진다」

「무엇입니다?」

「호─는 건강한가? 나의 모르는 곳으로 울어 있거나 하지 않는가?」

「…」

대답하기 어려운 질문이었다.

알렉의 수행은 『나의 모르는 곳』에 해당할까…

그렇지만 저것은 예외일거라고 소피는 생각한다.

그러니까―

「건강해요」

「그런가. 그러면 좋다」

「현재 제일 울고 있는 것이 알렉씨의 수행중입니다」

「…그 남자가 저런 성격이 된 책임의 일단은, 아마 나의 아가씨에게 있다고 생각하는 것이구나」

크가 머리를 움켜 쥐었다.

소피는 웃는다――무엇인가, 완전무결에 생각된 길드 마스터도, 이런 일로 머리를 움켜 쥐거나 한다는 것을 알려져, 이상하다고 생각한 것이다.

잠깐, 침묵――기분의 나쁘지 않은 침묵이 있었다.

그것을 찢은 것은―

콩콩.

길드 마스터의 방이 노크 된 소리였다.

크는 얼굴을 든다.

「…손님?」

중얼거린다.

그녀는 입실의 허가를 내서는, 없다─이지만, 문이 열린다.

들어 온 것은, 인간의 아이다.

흑발의――흑발인 이상의 특징을 찾는 것이 어려운, 무개성인 아이.

그 소년, 혹은 소녀는, 당황한 모습이었다.

「쿠, 크씨, 숨겨두어 주실 수 없을까요!?」

뭐가 일어났는가.

여하튼 아는 사람인것 같다――소피는 일어선다.

「…장황히 실례한 것입니다. 손님도 계(오)신 것 같은 것으로, 나는 이것으로」

「아, 아아…」

크가 불가해할 것 같은 얼굴을 하고 있다.

건성이라고 하는 느낌이다――그래서 소피는 일례 해 물러나기로 했다.

무개성인 아이와 엇갈려, 길드 마스터의 방에서 나온다.

눈에 뛰어들어 오는 것은 아래층의 경치――내려다 볼 수 있는 장소에는, 모험자들이 모이는, 길드에 병설된 술집의 광경.

「…이것이 전부, 길드 마스터의 관리하에 있군요」

인원수는――많을 것이다.

반드시 『숲 엘프』는, 모험자 전체의 수부터는, 적을 것이다.

실제로, 벌써 많이 수는 없었던 것이다.

엄격함에게 진저리가 나 젊은이가 튀어 나오는 것이 적지 않았다――지금 생각하면, 산지기를 하고 있는 엘프들은, 소피 이외로도 많은 젊은이를 입다물고 전송하고 있던 것이다.

「…내가 여왕이 되지 않아도, 머지않아, 전까지의 방식은 누군가가 멈춘 것이군요」

그러니까 자신이 여왕 같은 것 하고 있는 이유는――출신이라든지, 타이밍이라든지가, 마침 잘 되었기 때문일 것이다.

그렇다면 행운이다.

자신 이외의 엘프를 신용하고 있지 않았다고 할 것은 아니다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 그런 것은 말하지 않지만, 나쁜 엘프라도 있다.

그러한 사람이 『정확히 자주(잘)』치켜올릴 수 있는 것보다는, 제물이라든지의 낡은, 아무도 이득을 보지 않는 습관을 없애려고 생각하고 있는 자신이 치켜올려지는 것이 좋다.

소피는 그렇게 현실에 타협해를 붙인다.

아직도 일은 많아서――그런 매일이 반드시, 앞으로도 계속되어 갈 것이다.

…오늘 밤도 호─를 껴안으면서 자고 싶다.

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246화

그 손님은 콜리가 오늘 세 번째의 검을 다 쳤을 때에 왔다.

「콜리씨, 조금 이야기 좋을까요?」

새하얀 털의 결의 고양이 수인[獸人]이다.

물론, 아는 사람이다――이름은 브랑. 일찍이 콜리가 숙박하고 있던 여인숙 부부의 아가씨의 한사람이다.

아름다운 소녀라고 콜리에게는 생각된다.

뭐랄까 도시적이다――표정이 부족하고, 얌전하고, 언행이 정중해, 그야말로 『거리의 아이』라고 하는 모습이다.

장소에 맞지 않다.

물론 이 공방도 왕도안에 있어, 다른 거리로부터 하면 틀림없이 도시다.

그렇지만 흙이 깔린 마루라든지, 도구로 뒤죽박죽 한 받침대라든지, 있는 것만으로 땀이 분출하는 것 같은 열기라든지가, 브랑의 시원한 인상과 전혀 매치하고 있지 않는 것처럼 생각되었다.

콜리는 옷감으로 땀을 닦는 손을 그쳐라――고개를 갸웃했다.

알맞지 않는 이상으로, 브랑의 내방은 의외였던 것이다.

그녀는 물론 알고 있고, 회화를 한 적도 있다.

다만, 그다지 접점은 없었다――콜리는 적당히 길고 예의 여인숙에 묵고 있었지만, 점주의 아내나 아가씨와 이야기할 기회를 그다지 가지지 않았던 것이다.

성격의 문제일까.

콜리는 자신이 사교적인 성격이라고는 생각하지 않았다.

직공으로 불리는 무리중이라고 비교적 명랑하다고는 생각하지만, 직공 자체가 세속적으로는 내향적인 무리의 모임이다.

여하튼 『등을 봐 일을 배워라』의 세계다――콜리는 그러한 낡은 습관이 싫었다거나 하지만, 양부모가 낡은 직공인 것으로, 그러한 기질은 계승하고 있는 자각이 있다.

그러니까, 곤란했다.

이야기 좋을까요――그것은 물론 타이밍 적이게도 전혀 좋지만, 이런 때 순간에 어떻게 응대해도 좋은가 몰랐던 것이다.

「에─…좋아요. 무엇입니까?」

결과, 언제나 대로가 된다.

말단 같다고 할까, 손윗사람에게로의 말투인 것으로, 아이 상대에 이런 어조도 어떨까라고 생각하면서, 바꿀 수 없다.

의자에 앉은 채로, 짧은 다리를 짜고, 무릎에 팔꿈치를 붙어, 뺨을 붙는다.

브랑의 표정은 전혀 변함없다――기본적으로 감정 표현의 부족한 아이다.

「이 근처에 묘한 아이는 오지 않았습니까?」

「묘한 아이? 이 근처라고, 브랑짱도 충분히 『묘한 아이』에 들어가는 스지만」

「개성이 없는 아이입니다. 보면 그것이라고 아는 정도에, 무개성입니다. 연령은―― 10 세 정도에 짊어질까. 흑발로, 종족은 인간입니다만」

「보면 그것이라고 아는 정도에 무개성이라는건 무엇입니까…그것 충분히 개성적이 아닙니까」

「뭐든지 얼굴 생김새는 세상의인의 평균치 정도를 목표로 해 작성한 것 같으니까. 인조의 무개성입니다만」

「…정직한 인간을 찾고 있는 느낌이 아니네요」

인조의 무개성─

인형이나 뭔가일까.

인형이 움직인다고 말하는 것도 많이 판타직하지만, 그 여인숙에서 일어나는 것은 대체로 뭔가가 이상하기 때문에, 콜리는 이제 와서 놀랄 수 없다.

「그래서, 그 사람…사람? 하지만 도망치고 있는 것을 쫓고 있습니까?」

「그렇습니다. 아니오, 사실은 쫓을 필요도 없었던 것이지만…」

「그렇지만 도망치고 있습니다?」

「네. 우리로부터 도망치고 있다고 할까, 로렛타씨로부터 도망치고 있는 느낌이군요」

「…상황이 형편없습니다」

「고지식한 (분)편은 귀찮지요」

「뭐 로렛타씨는 여러가지 귀찮은 사람인 스지만 말야…」

「내가 지금 찾고 있는 사람, 조금 사정이 복잡한 것으로, 어머니가 로렛타씨에게 타이르고 있는 동안 모습을 숨겨 받고 있던 것입니다만, 그 사람에 진심으로 모습을 숨겨지면 아무도 찾아낼 수 없습니다」

「알렉씨같네요…」

「…뭐, 어느 의미」

브랑은 기분이 안좋을 것 같은 얼굴이 되었다.

드물다.

그렇게 말하면――콜리는 생각해 낸다.

감정 표현의 부족한 브랑이지만, 알렉의 일이 되면, 비교적 표정이 변하기 쉽다.

「브랑짱은 변함 없이 파파의 일 좋아합니까?」

「변화를 하는 것을 사랑이라고는 말하지 않기 때문에. 바뀔 리가 없어요」

「응응? 미안합니다, 자주(잘) 의미가…」

「사랑입니다」

「아, 사랑입니까…」

「그렇게 말하면 이야기는 완전히 바뀝니다만, 지금, 나, 아는 사람을 돌아 서명을 모으고 있습니다만, 콜리씨도 일필 어떻습니까?」

「서명?」

「『알렉산더와 요미의 결혼에의 반대 서명』입니다」

「아니, 반대할 이유가 없는…그렇달지 그 두 명, 벌써 결혼한 거예요?」

「실은 아직이었던 것입니다. 여러가지 사정이 있어, 정식적 결혼은 우리의 성인 후라고 하는 일이 되어 있던 것입니다만…」

「…그러고 보면 (들)물은 적 있을 생각이 듭니다. 실제의 오빠와 여동생의 가능성이 어떻게라든지…」

「그것은 해결해 버리고 있어─아니, 지금 내가 조모를 타일러, 어떻게든 실제의 남매라고 하는 일로 해 받으려고 획책중인 것으로, 아직 전혀 『해결해 버렸다』라고 포기하는 것은 빠릅니다만, 그것은 놓아두고, 역시 그 두 명의 결혼은 이상하다고 생각합니다」

「어디가 어떻게 이상합니까…」

「그 두 명이 결혼해 이상한 이유를 지금, 만들거나 찾거나 하고 있는 곳입니다. 그것까지는 내용 (이) 없더라도 『이상해』라고 계속 말해, 문제를 지연시키지 않으면 안 됩니다」

「…브랑짱은 바뀐 놀이를 하는 아이군요」

그렇게 밖에 말할 수 없다.

콜리의 사회 적합자적 직감이 고하고 있다――이 화제에 깊게 발을 디뎌서는 안 된다.

「뭐 어쨌든 나는 아무것도 모른다는 것로. 돌아오는 길은 저쪽입니다」

「나로서는, 부디 콜리씨의 협력은 가지고 싶은 곳인 것입니다」

「어째서입니까. 라고 할까, 뭐에입니까」

「카리스마 도검 대장장이의 이름이 있으면, 많은 직공이 굳이 알지 못하고와도 『그 콜리 씨가 서명하고 있다면』이라고 서명에 협력해 줄 생각이 들기 때문입니다」

「기쁘지만 기쁘지 않습니다」

「좋습니까, 서명은 수입니다. 서명한 사람이 뭐에 서명했는지 몰라도, 수마저 모여 버리면 좋은 것뿐인 것입니다」

「브랑짱, 지금 매우 최악인 말을 하고 있는 생각이 듭니다. 뭐 나는 무슨 이야기를 하고 있는지 전혀 몰라요지만…」

「몰라도 괜찮습니다. 부디 서명에 협력을」

「이얏스」

「반대로 생각해 봐 주세요. 싫어하는 이유, 있습니까?」

「필요없는 2차 피해를 나에 가져올 것 같아, 이얏스」

「즉, 싫어할 이유는 없어?」

「분명히 이유를 나타낸 것이군요!?

브랑짱, 알렉씨보다 서 나쁘지 않습니까!?」

「파파는 사람을 위해서(때문에) 행동하고 있어, 그것만이 목적이기 때문에. 나는, 자신의 주장을 밀고 나가기 위해서(때문에) 행동하고 있어, 그것만이 목적이기 때문에」

「브랑짱은 기발한 성격을 하고 계시네요…」

「사랑의 이름의 바탕으로 행동하는 한, 나의 모든 것은 용서됩니다」

「그것 본인이 말해서는 안된 녀석으로 들립니다만!」

「이렇게 해 회화를 하고 있는 동안에, 점점 서명을 하고 싶은 기분이 되어 왔습니까?」

「서명하는 것만으로 돌아가 받을 수 있다면, 분명히 서명하고 싶어져 온 것입니다…」

굉장해.

이 회화의 공기감, 수행중을 생각해 낸다.

「…틀림없이 알렉씨의 아가씨예요, 너」

「잘못해서는 안 됩니다. 나는 파파의 아가씨는 아니에요」

「…그러고 보면 혈연은 없었던 것이군요. 그렇지만 알렉씨의 영향을 느끼는 거예요」

「…그렇네요」

라고 브랑이 고민하는 것 같은 기색을 보였다.

콜리는 근처에 놓아둔 수통의 물을 마시고 나서,

「왜 그러는 것입니까?」

「아니오, 파파를 목표로 해 회화체 따위 흉내내고 하고 있었던 시기도 있습니다만, 그 탓으로 파파를 너무 닮아 버린 것 같고, 파파로부터도 최근 『너는 사실, 나에게 길러진 감 있구나』라고 말해져 버려…」

「『자란 감』이라는건 무엇입니까. 기른 것이겠지, 알렉 씨가」

「그렇지만 나는 대단한 일을 알아차린 것입니다. 파파에 사랑받고 싶으면, 마마의 인격을이야말로 본받아야 했던 것은 아닐까…」

「나는 왜 그런 이야기를 털어 놓여지고 있습니까」

「…사실이군요. 유도 심문입니까?」

「아니, 자폭이라고 생각하는 거예요」

「운명의 일이 가까워져 오고 있는 것도 있어, 내가 슬슬 외양 상관없게 되어 왔던 것도 있다고 생각합니다만――콜리씨는 왜일까, 이야기하기 쉽네요」

「그렇습니까?」

「연상의 누나라고 하는 느낌입니다. …함께 욕실 들어가는 것이 많은 탓입니까?」

「…뭐, 신장의 문제가 있던 스로부터…함께 들어가 있었을 때도, 군과는 거의 회화가 없었던 스지만」

「그렇네요. 우리는 욕실이 싫어서, 욕실에 들어가 있을 때는 대체로 기분이 나빴던 탓일까도 모릅니다. 그렇지만, 오늘을 경계에, 서로 좋은 관계를 쌓아 올려도 좋으면 좋다고 생각합니다」

「그것은 뭐, 인색함으로 없어요지만」

「사이가 좋은 계기로, 싸인 따위 써 주시지 않겠습니까?」

「방심도 틈도 없네요, 너는!」

「칫」

혀를 찬, 이 아이!

그리고 브랑은 웃어――일부러 웃어,

「어쨌든, 기분이 바뀌면 부탁합니다. -가능한 한 빨리」

「…서두를 필요도 없는 생각이 듭니다만」

「아니오, 파파와 마마가 정식으로 결혼하는 날이 앞당겨질 것 같은 것으로. 그 두 명도 참, 문제를 완전히 전부 해결한 기분으로, 이제(이미/벌써/더는/정말) 여생이라든지 시작할 생각으로 있습니다」

「그렇네요…아직 군과 말하는 큰 문제가 남아 있는데 성급한 일이군요…」

「에에, 정말로」

「…응? 그렇달지, 결혼합니까? 식이라든지 하셔?」

「해요. 뭐, 할머니가 슬쩍 어디엔가 사라졌으므로, 돌아오는 것을 기다릴 생각에서는 있는 것 같습니다만…최악, 할머니가 납치 감금되는 사태에 될 수도 있고요, 기다리는 것은 악수라고 생각합니다만」

「달빛 씨가 납치 감금되었을 경우, 범인은 너군요?」

「그러나 증거는 없다」

「내가 증인 스지만」

「콜리씨, 친구가 될 수 있을 것 같았는데, 유감입니다. 좋은 사람이었습니다…」

「…공포심의 달리는 농담은 그만두는 거예요」

「에에, 농담이에요. 이 손의 농담은 노와라든지에 통하지 않아서, 꽤 말할 수 없지요. 역시 농담을 농담이라고 간파해 주는 (분)편 상대가 아니면, 농담은 말할 수 없습니다」

「너는 진심 같아요로부터」

「우리들, 사이 좋게 될 수 있을 것 같네요?」

「…지금까지 목의 말보다, 지금의 말이 제일 무섭습니다만. 왜일까요」

「식에는 불러요. 뭐, 그것이 파파와 마마의 결혼식인 보증은 없지만――사이좋게 지내요, 우리. 그럼, 실례했습니다」

웃는 얼굴을 띄워, 브랑은 떠나 간다.

콜리는 그 등을 전송――물을 또 한 잔, 마셨다.

「뭔가 걱정으로 된 것이군요…」

밥이라도 먹는 김에, 상태를 보러 숙소에 갈까―

콜리는 그렇게 생각해, 휴식을 짧막하게 해, 오늘 진한 해야 할 나머지의 일로 돌아왔다.

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247화

삼엄한 경비를 빠져, 옷타는 간신히 목적의 장소에 간신히 도착했다.

감옥이다. 그것도, 꽤 경비의 엄중한 감옥이다――무거운 죄를 범한 사람이 넣을 수 있는 장소에서, 감옥의 하나하나가 독방이 되고 있다.

면회조차 특별한 자격이 필요한 장소에, 겨우 들어갈 수가 있던 것이다.

물론, 정규의 수단에서의 내방이다.

잠입해도 좋으면 좀 더 빨리 올 수가 있었다.

속상한 생각을 하게 한 것은, 전적으로 수속에 뒤잇는 수속에 뒤잇는 수속 앤드 수속의 탓인 것이었다.

석조의 감옥내로 나아간다.

갈림길이 없는 가는 통로다. 문은 여기까지로 몇 가지인가 있어, 도중까지는 간수가 함께였다.

지금은 한사람, 안쪽을 목표로 한다.

시선의 끝에는, 검은 마석으로 할 수 있던 격자가 있었다.

그 굵은 격자의 저 편―

옷타는 목적의 인물을 찾아내, 달리기 시작한다.

「엔」

무심코 격자에 손대어 걸쳐, 손을 멈추었다.

접하면 굉장히 아픈 것 같은 일을 간수에 말해진 것을 떠올린 것이다.

격자의 안에서, 담홍색의 머리카락의 여성이, 웃는다.

그리고―

「…변함 없이, 너는. 만지고는 안 된다고 말하는 주의는 받았을 것이지요?」

나무라도록(듯이), 말했다.

옷타는 고양이 귀와 꼬리를 늘어지게 한다.

「말해졌다. 옷타는 제대로 기억하고 있었기 때문에, 손대지 않았다」

「손댈 것 같았지 않아. …뭐 좋아요. 어서오세요. 자주(잘) 왔군요. 라고 할까――자주(잘) 면회의 허가가 내렸군요. 나는 살인과 방화를 실시한 흉악범죄자인데」

엔은 어깨를 움츠린다.

옷타는 불끈 한다.

「흉악하지 않아. 엔은 좋은 녀석이다」

「그렇지 않아서…뭐, 좋아요. 너에게 말해도 쓸데없어요. 어쨌든――오래간만. 어떻게, 건강했어?」

담홍색의 눈동자가 가늘게 된다.

옷타는 고개를 갸웃했다――엔의 모습이, 전까지와 조금 다른 것 같은 생각이 든 것이다.

부드러운, 라고 할까.

어렵지 않은, 라고 할까.

「옷타는 건강하다. 엔은 기운이 없는 것인가?」

「그런 것 없어요」

「그렇지만, 지금의 엔은 두렵지 않아. 전에는 무서웠다」

「…뭐, 다양하구나. 짊어지고 있던 것을 내렸기 때문에」

「대검인가」

「분명히 지금은 대검을 짊어지지는 않지만…너, 정말로 괜찮아? 그런 것으로 사회에 나와 주어 잘 나가고 있어? 지금은 무엇을 해 살아 있는 거야?」

「알렉인 동료다」

「…그 사람에 너무 그다지 응석부리지 않도록요. 내가 말할 수 있던 의리가 아니지만」

「응석부리지 않아. 옷타는 이제 아이가 아니기 때문에」

「…너는 아이야. 아무리 연령을 거듭해도, 나에게 있어서는 말야」

「엔은 옷타의 마마인 것인가」

「그런 기분이 되는 일도 많아요. …아아, 그렇지만, 너, 알렉씨의 곳에 있는 거네. 그러면 조금 더 하면, 나도 너와 함께 일하는 일이 될까」

「그런 것인가?」

「에에. 형기가 많이, 짧아질 것 같아. 정상 참작이라고 할까? 최근에는 다양한 법률이 있는 거네. 가까운 시일내에 출소할 수 있다고 생각해요」

「그러면, 조금 더 하면 엔의 젖가슴과 만날 수 있군. 지금은 옛날보다 옷감의 양이 많아서, 옷타는 조금 외롭다」

「…죄수옷에 노출을 요구하지 말라고. 그리고, 그 모습은 이제 하지 않아요. 작업복 같은 것이었던 것이니까」

「옷타는 강한 충격을 받고 있다」

「어째서…저기요, 나는 이제(이미/벌써/더는/정말), 검투 노예가 아니야. 그러니까, 손님을 기쁘게 하기 위해서(때문에) 화려한모습을 하거나무슨, 하지 않아도 괜찮은거야」

「엔은 취미로 젖가슴 냈지 않은 것인지…?」

「어떤 취미야」

「소피는 이러니 저러니 말하면서 상당히 취미로 골짜기 보이고 있으면 옷타는 생각하고 있겠어」

「누구야」

「르크레치아는 취미다. 할 수 있으면 전라가 좋은 것 같다」

「그러니까 누구――르크레치아는 혹시 여왕 폐하?」

「그렇다」

「…너, 괜찮은, 다양하게…」

「옷타는 괜찮다. 어째서 걱정되는지 모른다」

「왜냐하면[だって] 너, 무례하지 않아?」

「옷타도 상대는 선택하겠어. 제대로도 할 수 있다」

「그래? 믿을 수 없어요…」

「지난번도 『노력은 인정한다』라고 칭찬할 수 있었던 바로 직후다」

「…그래」

왠지 상냥한 웃는 얼굴을 향할 수 있었다.

상냥한 웃는 얼굴을 향할 수 있는 것은 기쁘기 때문에, 옷타는 꼬리를 세운다.

「빨리 엔에 격자없이 만나고 싶어. 옷타는 언제나 엔의 젖가슴에 손대고 싶다」

「이 짧은 회화로 2회도 『젖가슴』같은 말을 사용하는 것은, 젊은 천한 남자아이인가 너정도군요…」

「어떻게든 격자의 틈새로부터 젖가슴만 낼 수 없는가? 부드러운으로부터 갈 수 있다고 생각한다」

「이 격자, 손대면 아프다고 말하는 이야기, 기억하지 않아?」

「그렇게 말하면 그랬다. 아픈 것은이나인 거구나…」

「아프지 않아도 싫어요. 격자에 가슴을 강압해 그쪽 측에 내려고 한다든가, 광경을 상상하는 것만으로 변태가 아니다…」

「엔은 변태가 아니야?」

「…너가 나의 일을 어떻게 생각하고 있었는지, 캐물을 필요가 있을 듯 하구나. 나오면 기억해 주세요」

「어느 정도로 나올 수 있지?」

「…자. 가까운 시일내에라고 하는 이야기는 듣고(물어) 있지만, 자세한 일정까지는 아직이네. 뭐, 문제 행동도 일으키지 않고―― 나의 일은, 제대로 이야기가 다니고 있는 것 같아서. 취급도 그렇게 심하지 않아요」

「그런 것인가. 좋았다」

「이 감옥에는 그 밖에 『벽에 낙서를 계속하는 죄수』든지 『날에 1회 들은 적도 없는 존재에 기원을 바치는 죄수』든지 『회색의 것을 보면 갑자기 째지는 소리를 질러 날뛰기 시작하는 죄수』든지, 『30명 이상 있는데 전원 같은 이름의 죄수』든지가 있는 것 같으니까, 그 사람들에 비하면, 내가 취급하기 쉬운 것뿐일지도 모르지만」

「여러 가지개가 있구나」

「정말로 그렇구나. 나의 직전에 들어간 것은 『이제 젊지 않은, 이제 젊지 않다』라고 당연한 일을 계속 반복하는 노파였다든지 말하는 이야기도 있어――조금 무서운 장소이지만 말야, 이 감옥」

「즐거운 듯 하다. 탐험하고 싶다」

「안 돼요. …뭐, 그런 까닭으로――여기를 나오면, 반드시 나는, 너의 후배가 된다고 생각해요. 그 때는 잘 부탁해, 선배」

「…엔이 연상으로, 엔은 마마인데, 엔은 후배인 것인가」

「마마가 아니에요. 마마적인 생각이 있는 것만으로…너는 정말로 비유가 통하지 않는거네」

「옷타는 바보인가?」

「바보같아요. 그렇지만, 좋은 것이 아니야? 너의 부족한 부분은, 내가 어떻게든 해요. 여기로부터 나오면요」

「알았다. 옷타는 엔을 곤란하게 한다. 그러니까, 엔도 뭔가 있으면, 옷타를 곤란하게 해 줘」

「에에. 너를 믿어, 너에게 의지해요. 그리고――그 사람에도」

「그 사람?」

「나의 주인님이야」

「…그렇게 말하면, 엔은 아직 누군가의 노예인 것인가?」

「아라? 이야기 다니지 않은거야? 알렉씨의 노예라고 하는 일이 되어 있는거야」

「…그렇게 말하면 말해진 것 같다. 알렉은무슨 언제나 어려운 일과 함께 소중한 일 말하기 때문에, 옷타는 잘 기억하고 있을 수 없어」

「너, 정말로 사회에 나와도 괜찮아?」

「이런 옷타에서도 해 나갈 수 있어. 그러니까 엔은 좀 더 괜찮다」

「…기운을 북돋우려고, 일부러 했다―」

「?」

「-것이 아니네요. 아아, 정말로…너는 사랑스러운 아이예요」

「옷타는 엔에 사랑스럽다고 들으면 기뻐」

「너가 기쁘면 나도 기뻐요. -살아서 좋았다」

엔은 웃는다.

옷타가 고개를 갸웃하고 있으면――가가, 라고 하는, 금속을 두드리는 소리가 울렸다.

신호다.

문의 저 편에서, 간수가 『슬슬 면회는 끝나』라고 말하고 있을 것이다.

「…작별이다」

옷타는 침울한 얼굴로 말한다.

엔은, 곤란한 것처럼 웃는다.

「그런 얼굴 하지 않는거야. 가까운 시일내에, 반드시 만날 수 있기 때문에」

「…응」

「알렉씨에게 잘 부탁해. 그 사람은─그 사람은, 반드시 너를 나쁘게 하지 않으니까」

「응」

「그러면, 또, 밖에서 만납시다」

「알았다. 옷타는 노력한다. 엔도 힘내라」

「에에」

엔은 웃고 있었다.

그러니까 옷타도, 노력해 웃었다.

발길을 돌린다.

마지막 끝까지 엔의 모습을 보고 있고 싶었지만, 그렇게 하면 이제(이미/벌써/더는/정말), 여기로부터 나갈 수 없는 생각이 들었기 때문에, 되돌아 보지 않는다.

엔은, 아무것도 말하지 않았다.

그렇지만 반드시, 웃고 전송해 주었을 것이라고 옷타는 믿었다.

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248화

「-이리하여 로렛타씨에게 의심스러운 인물로서 쫓아다녀진 나는, 요미씨에게 시간을 벌어 받고 있는 동안에 도망치거나 숨겨두어지거나 해, 간신히 여기에 도착한 것이다」

완전히 지쳐 버린 얼굴로, 무개성인 소년은 말했다.

알렉은 쓴웃음 짓는다─다양하게 웃을 수밖에 없었다.

시각은 저녁때.

『은의호정』에는 여러가지 사람이 있었다.

옷타, 콜리, 소피.

호─와 거기에 얽혀 붙는 헨리엣타.

트라와 푸드를 쓴 귀인――르크레치아.

모린과 로렛타도 있다.

그 손님들의 사이를 꿰매도록(듯이), 노와가 빙글빙글 돌면서 음료를 옮기고 있다.

주방의 안쪽에는 요미와 브랑이 있어, 지금은 요리를 하고 있는 한중간이다.

 원래 그렇게 많은 손님을 예상으로 없는 이 가게이니까, 있을 수 없는 번성을 앞에 종업원은 힘껏이라고 하는 느낌이었다.

그러니까 알렉도, 요리를 하면서의 응대가 된다.

카운터 자리에 앉는, 무개성인, 흑발의 아이─

「알렉산더씨, 그리고 맞고 있군요?」

「그렇지만, 그만두어 주어라. 나와 너의 사이일 것이다, 그런 서먹서먹한 행동인―― 우리는 형제 같은 것이 아닌가. 그리고 편의적으로 나의 일은 『알렉스』로 좋아. 로렛타씨에게는, 너와 같은 크란으로 자란 알렉스라도 자기 소개되어 있다」

「…그런가. 사정의 설명은 꽤 귀찮다 것인. 그렇다 치더라도, 뭐랄까――그 모습인 것인가. 『온다』라고 (듣)묻기는 했지만, 설마 『육체』를 가지고 있다고는 생각하지 않았다」

「뭐 연락용마석은 거기까지 상세하게 이야기할 수 있을 정도의 통화 시간은 없으니까 말이지. 『빙의술』의 해석을 조금 만져 본 것이다. 『무기물』가 아니고 『인공물』에 빙의 할 수 있다 라고 하는 식에 말이야」

「그러면 그것은 인공적인 육체――클론 기술 같은 것일까」

「아아. 바야흐로 『인공적인 육체』라고 하는 발상 자체는, 이세계 지식으로부터 빌렸어. 즉석에서 실행할 수 있는 기술력은 흰색씨의 것으로, 원래 헨리엣타 씨가 불로 불사의 방법의 하나로서 개발 하고 있었던 이론이 있어야만이지만. 너의 보낸 세계는 굉장한 곳이다」

「아니, 내가 있었을 무렵은, 이론은 있지만 윤리적 관점으로부터 실용은되어 있지 않았을 것」

「그런 것인가? 뭐 어쨌든――지금 내가 들어가 있는 육체가 보통으로 성장해 보통으로 노화하게 되면, 나도, 흰색씨도 죽을 수 있다. 일찍이 흰색 씨가 목표로 한, 사람과 같은 죽음을 바랄 수 있는거야」

「…그런가」

「몸이 아이인 것은, 기술력의 문제와 그리고, 나의 정신 연령의 문제다. 나는 이봐요, 정신이 눈을 뜨고 나서 아직 그렇게 지나지 않은 것일 것이다? 이 정도의 연령이, 마음과 밸런스 취해지고 있는 것 같은 생각이 드는 것이구나」

「과연」

「안심했는지?」

「…」

「이 몸으로 일부러 대륙의 서쪽의 구석의 구석으로부터 온 것은, 아무것도 성능 검사를 위해서(때문에) 뿐이 아니다. 나는 패배했고, 나는 납득하고 싶어, 납득하지 않는 것을 납득해, 그 몸의 소유자가 어느 쪽인지라고 하는 논의를 자른 생각이다. 그렇지만, 너는 신경쓰겠지?」

「…」

「입다물고 안다. 너가 무엇을 생각하고 있을까는 몰랐지만, 너가 무엇을 해 왔는가는 알고 있다. 알렉씨는 자신이 피해자로 해 버린 상대의 일, 언제까지나 신경쓰는 타입일 것이다?」

「그런 것일까…」

「요미씨와의 관계는, 최초부터 중반 정도까지, 그러니까 계속되고 있지 않았을까 나는 생각하고 있어. 『너가 무엇을 생각하고 있었는가는 모른다』라고, 다짐해 두지만」

「분명히, 그 점에 대해서는, 모르고 있는 것 같다」

「…헤에? 흥미 있구나」

「책임감만으로 사람의 계속 돌보는 만큼, 나는 책임감이 강하지 않아. 요미와 쭉 있던 것은 좀 더 별도인 이유다─뭐, 이야기해도 괜찮지만, 과연 사람이 많고 부끄럽다. 뒤로 해 주면 살아난다」

「알았다 알았다. 그만둔다. 진지하게 염장질 이야기를 되어 냉정해 있을 수 있는 만큼, 나는 아직 어른이 아니다. 나라도 요미씨의 일 좋아하는 것이니까」

「…알렉스씨, 당신, 우리 아가씨에게도 고백했다든가 (들)물은 것이지만?」

「알렉씨, 나는 여성이 좋아해라고 생각한다. 좀 더 빨리 정신차릴 수 있고 보니, 너의 몸으로 닥치는 대로 여성에게 고백해 돌고 있던 곳이다」

「나는 무심코 파멸의 위기를 회피하고 있었는가」

「사람을 사랑하는 것의 뭐가 안 돼?」

「사랑하는 것은 안 되겠지요. 안 되는 것이 아니었으면, 중학생은 교제를 숨기지 않고, 세상에 바람기 같은거 하는 말은 없어진다. 사랑이라든가 사랑이라든가는 사람으로 보이지 않는 곳으로 몰래 참으면서 해야 한다고 나는 생각하고 있다. 이 비밀을 공유하는 상대는, 한사람도 있으면 충분하다」

「…그런 연애관을 가지고 있었던가. 처음 알았어」

「그러니까 나는, 그 아저씨와 타협이 나빴던 것이라고 생각한다」

「…뭐, 쌓이는 이야기는 있을 것이지만, 지금은 일하러 돌아와 주어라. 이 숙소, 이렇게 번성한 적 없기 때문에」

「그렇게 시켜 받는다」

알렉은 웃어, 일하러 돌아온다.

요리를 만들거나 옮기거나 하고 있으면, 여러가지 광경이 보인다―

소피의 가슴에 얼굴을 묻는 옷타.

곁에서 헨리엣타에 똑같이 되어 발버둥 치는 호─.

플로어에 나온 브랑이, 콜리와 사이 좋은 것같이 하고 있다.

로브를 벗으려고 하는 귀인을 멈추는 트라.

모린은 한사람, 서류를 눈앞에 머리를 안고 있다――여인숙 경영을 시작하기 위한 공부일 것이다.

로렛타가, 알렉스의 옆에 앉았다.

「방금전은 미안했다」-그런 목소리가 들려 온다.

「좋아한다」-그런 목소리가 들린다.

목소리가 들리지 않게 된다.

일순간의 정적의 뒤, 무슨 일도 없었는지같이 소리는 돌아왔다.

심장이 멈추어 걸친다. 그것은 수명이 줄어드는 것 같은 고요했다――육체를 분할할 수 있어서 좋았다고, 알렉은 이 순간에 처음 진심으로 생각했는지도 모른다.

이전 기뻐할 수 없었던 것은, 알렉스에 지적된 대로일 것이다.

신경쓰고 있었다――알렉스가 대결(결착)을 연출해 주고는 했지만, 알렉의 마음에 젓가락 넌더리나고가 있어, 그것을 간신히 취할 수 있었기 때문에, 지금 처음 기뻐할 수 있었을 것이다.

형제라면 그는 표현했다.

어느 쪽을 오빠인가 안 것은 아니다.

소란함은 지나 간다.

숙소는 전에 없는 활기안에 있어, 요리나 음료도, 자주(잘) 나왔다.

음식점 같은 바쁨이다――음식점을 경영해, 알렉은 처음 그런 것을 생각했다.

점차, 사람은 줄어들어 간다.

콜리가 돌아가, 모린이 욕실을 작성하러 갔다.

소피와 옷타, 호─와 헨리엣타가 목욕탕에 들어가, 로렛타도 계속된다.

트라와 르크레치아는 끝까지 는 있었지만――르크레치아가 좀처럼 돌아가려고 하지 않았지만, 트라에 혼나면, 기쁜듯이 돌아갔다.

식당의 정리가 일단락했으므로, 브랑과 노와를 목욕탕에 가게 한다.

알렉스가 끝까지 남아 있었지만, 『은의호정』이외의 숙소를 찾는다고 하는 일로, 나가―

「조용하게 되었군요」

요미와 알렉만이, 남았다.

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249화

정적.

아무도 없는 식당은 나른하게 쥐죽은 듯이 조용해 져 있었다――정말이지(전혀) 무음은 아니다. 먼 곳에서 취한의 떠드는 소리가 나고, 근처에서는 목욕탕에서 까불며 떠드는 소녀들의 목소리가 울리고 있다.

그렇지만, 정리가 끝나 식기의 한 개도 없고, 의자는 위치가 직 되고 정연하게 줄지어 있는 이 식당은 매우 조용했다.

「장수 한 것이구나, 나도」

요미의 목소리가 울린다.

조용한, 군소리――그렇지만 근처에 있는 알렉에게는, 분명히 닿았다.

「컨디션은 어때?」

「최근에는 훨씬 괜찮아. 의모 씨가 발견된 근처에서 잠 넣었던 것이, 최후가 아니야? 그리고는 특히 아무것도 없고, 스스로도 깜짝 놀라는 정도 상태가 좋아」

「그런가」

「그러니까, 걱정은 하지 않아도 괜찮아」

「너는 언제나 그렇다」

알렉은 쓴웃음 짓는다.

요미는 고개를 갸웃했다.

「언제나 『그래』는?」

「『신경쓰지 마』든지 『걱정하지 말아줘』든지뿐으로, 전혀 나에게 마음을 쓰게 해 주지 않는다. 나는, 그러한 것, 조금 외롭다고 생각하고 있는거야」

「그래?」

「아아. 내가 신경쓰고 있다는 너가 신경쓰지 않게 신경쓰지 않기도 하고, 내가 걱정하고 있다는 너가 걱정하지 않게 걱정하지 않기도 하고, 그런 것뿐으로, 반대로 피로 한다」

「…그런가. 그랬던 것이구나」

「지금부터는 걱정한다」

「…」

「신경쓰지 말라고 들어도, 내가 걱정했다인가도 참 신경쓴다. 걱정하지 말라고 들어도, 내가 걱정하고 싶었으면, 걱정한다. …책임을 느끼지 말라고 들어도, 역시 너에게로의 책임은, 느끼고 싶기 때문에, 느낀다」

「그러니까, 쭉, 나와 함께 있는 거야? 파파를 죽인 책임을 지기 위해서(때문에), 알렉은 나와 함께 있는 거야?」

「들리고 있었는지, 알렉스씨와의 회화」

「자, 어떨까. …그래서?」

「책임 느낌없는 거야」

목을 옆에 흔든다.

그리고, 그는, 곧바로 요미를 보았다.

「책임감만으로 함께는 없어. 책임감도 또, 함께 있는 이유라는 것만으로. 대체로――책임은 이따금 생각해 내는 정도로 딱 좋다. 항상 신경쓰고 있으면, 그런 관계, 숨이 막혀 어쩔 수 없을 것이다」

「뭐 그렇다」

「거기에, 책임을 지고 것으로서는, 나는 제멋대로로 너와 교제하고 있을 것이다?」

「…뭐, 그렇네」

「내가 지금까지 쭉 너와 함께 있던 것은, 너를 손놓는 선택지가 없었기 때문이다」

「알렉답지 않은 언동이구나」

「나도 생각한다. 그렇지만――되돌아 보고 생각해 보면, 그렇게 밖에 말할 수 없다」

그는 어깨를 움츠린다.

그녀는 고개를 갸웃했다.

「나는, 분명하게, 편리했던걸까?」

「…너, 일부러 그러한 말을 선택해 사용하고 있을 것이다?」

「그럴지도. 그래서, 어땠어?」

「…편리했어. 정직에 말한다. 굉장히 편리했다. 내가 할 수 없는 것은 전부 해 주고, 실수 없이 뭐든지 처리하고, 멋대로 말하지 않고, 굉장히 편리했던 것은, 부정하지 않는다」

「라면 좋았어요」

「반드시 너는 나를 지지하는 일에 존재 의의를 찾아내고 있을 것이라고 생각한 것도, 있었어. 조금」

「응」

「너야말로――책임을 느끼고 있던 것이구나」

「…」

「풋내기의 나에게 전부 짊어지게 해 버린 책임. 부모가 강압한 책임. 부모를 죽이게 해 버린 책임을, 쭉 느끼고 있던 것일 것이다?」

「…그럴지도」

「알렉스씨의 존재도 있어, 조금 생각한 것이다. …만약 내가 내가 아니었으면, 내가 있던 장소에 나 이외의 누군가가 있으면, 지금의 나는 나였는가」

「- 까다로운 일을…」

「까다로운 일 생각하는 것, 취미이니까」

「…그렇다」

「그래서, 그 결과─항상, 나이상의 적임은 있었을 것이다라고 생각했어. 『있어라』를 잇는데 어울리는 녀석은 절대로 있어, 『은의호단』을 지지하는데 어울리는 녀석은 절대로 있어, 이렇게 (해) 여인숙을 경영해 신인 모험자를 지원하는데, 나이상의 적임은 절대로 있어――알렉산더의 인생을 보내는데, 나보다 어울리는 그도, 실제로 있었다」

「…」

「양보해야 했던걸까 하고 말하는 생각은, 실제의 곳, 완전히 사라지고 있는 것이 아니다. 사는 일에 미혹은 사라지지 않고, 쭉 사라지지 않는다고 생각한다」

「그렇다」

「응. 그런데도 나는, 살아가지만」

「…」

「이기적임 멋대로, 미움받아도 이대로 살아간다. 그것은 왜인가라고 하면――역시, 너를 손놓는 선택지가 없기 때문이다. 나는 나의 인생을 살고 싶은 것이 아니고, 너와 함께 여생을 살고 싶다고 생각한다. 누군가에게 양보해라고 들어도」

「그 말투는, 분명히 제멋대로인 느낌이구나」

그녀는 쓴웃음 지었다.

그는 성실한 얼굴로 수긍한다.

「제멋대로여도 좋다고, 나는 이제(이미/벌써/더는/정말) 생각하고 있다. 정말로 소중한 것을 지킬 때에는, 사람에게 양보하고 있을 뿐은 안 된다고, 가르쳐졌다. 그런데도――제멋대로로 하는 것은, 무서워. 누군가에게 혼나거나 꾸짖을 수 있거나는, 하고 싶지 않다」

「글쎄」

「그러니까, 가르쳐 주지 않는가?」

「…」

「너와 함께 있고 싶은 것은, 나의 제멋대로인가? 그렇지 않으면, 너도 그렇게 생각하고 있는지? 나에게 대답을 들려줘. 책임을 지고 싶다. 손놓고 싶지 않다. 이제 와서 너의 없는 인생은 생각할 수 없으면 나는 생각하고 있지만――너는 어떻게 생각하는지, 알고 싶다」

「…」

「너마저 나와 같은 기분이라면, 온 세상이 나의 결정을 제멋대로이다고 꾸짖었다고 해도, 나는 어떻게든 해 나갈 수 있을테니까」

그는 웃어―

그녀도, 웃었다.

「이제 와서?」

「…뭐, 이제 와서이지만 말야」

「라고 할까 지금? 좀 더 이렇게, 타이밍이라든지 없는 걸까나…」

「아아, 그런가…끝냈군. 좀 더 깨끗한 경치를 보면서 말하면 좋았던 것일까…」

그는 아무래도, 진심으로 머리를 안고 있는 것 같았다.

그러니까, 그녀는 웃는다.

「정직에 고백하면, 나는요, 반드시 『있어라』를 이어, 『은의호단』의 두목이 되었던 것이 알렉 이외라면, 그 사람을 계속 유지했다고 생각한다」

「…그런 생각은 든다」

「그 사람이 요구하는 대로 살아 왔다고 생각하고――어떤 취급을 되어도, 자신으로부터 멀어지는 일은 없었다고 생각한다」

「…그런 기분도, 한다」

「그러니까, 내가 행복한 것은, 상대가 당신이었기 때문에야」

「…」

「얼마든지 불행하게 되었음이 분명한 나를, 행복하게 한 것은, 당신이야. …그러니까 자신감을 가지기를 원하는데. 당신의 제멋대로로, 나는 언제라도 수긍한다. 그것은, 당신에게 여러가지 짊어지게 해 버렸다고 말할 뿐(만큼)이 아니고――내가 그렇게 하고 싶기 때문에, 그렇게 하고 있는거야」

「…과연, 정말로 『이제 와서』였던 것이다」

「그래」

「나라도 사람을 행복에 할 수 있었는가」

그는 중얼거린다.

그녀는――역시, 웃을 수밖에, 없었다.

거듭해야 할 말은 얼마인가 생각난다.

말해야 할 이야기도 많이 생각났다.

숙박손님들을 예에 내도 괜찮다.

그녀들은 당신의 엉뚱하게 구해진 것이라고, 그런 일도, 말할 수 있다.

그 이외의 사람의 일을 고해도 좋을 것이다.

아가씨들의 조부는, 그에게 전력으로 구해졌다――그 이외 라고 해도, 그의 인생에 종사해, 인생을 바꿀 수 있었던 사람은 많다.

행복했어, 라고 거듭해 말하는 일도 할 수 있었을 것이다.

 그럴 듯한 도리를 붙여 거듭해서 말하는 일은 물론 가능했다.

그렇지만――그런 것보다 좀 더 확실한 일을, 그녀의 입술은 할 수 있었다.

입을 막는다.

설득을 방폐[放棄] 해, 저항을 봉쇄 해, 이론을 내던져―

언젠가, 자신들의 관계를 『부부』라고 정의했을 때같이─

무리하게에.

그녀는 그에게, 행복의 맛을 가르쳤다.

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