제 1화 점원, 죽음



그 날도 나는 수입원인 아르바이트를 하고 있었다. 역전의 편의점의 심야 근무이다. 22시부터 시작되는 일내용은 엄청 간단. 상품을 가져오는 손님의 상대는 물론의 일, 주로 하는 것은 청소다. 마루나 선반, 화장실, 그 외 다양한 기계도다. 길게 계속하고 있으면 몸이 일을 배워 버려, 간단한 작업은 비교적 곧바로 끝나 버린다.

그 날도 평상시와 같았다.

심야를 지난 역전은 소리가 사라진다. 있는 것은 신호의 3색의 빛과 가끔 지나가 버리는 조금 스피드를 너무 낸 차만이다. 나는 어느 정도의 청소를 끝내 점외의 주차장의 눈에 보이는 쓰레기를 불삼미선으로 타 손에 넣은 쓰레기봉지에 넣는 작업을 반복해, 우왕좌왕하고 있었다.

점내는 괜찮은가는?

문제 없다. 손님은 없다. 한밤중의 3시정도 지나면 정말로 사람은 적게 된다. 2 시경이라면 아직 새롭게 발매된 주간지를 서서 읽음하러 오는 사람도 있지만, 오늘은 화요일. 그만큼 열심히 읽는 잡지도 발매되지 않는 날이다.

어느 정도의 쓰레기를 주워, 굽히고 있던 허리를 구이, 라고 늘려 하늘을 본다. 난트카의 큰 삼각 같은 위치 잡기의 별이 빛나고 있었다. 오늘은 개이고인가…아무 태양이 없는 하늘로부터 시선을 되돌려, 줍는 것을 잊고가 없는가 근처를 둘러본다.

거기서 시야에 들어간 것은 전신주의 그림자에 서, 가로등에 비추어진 사람의 모습이었다.

개원…!! 자, 잘못봄이 아니지요…?

등, 이라고 되돌아 보면서 점내로 돌아간다. 3회째에 보았을 때는 사람은 없었다. 그것이 더욱 더 공포심을 가속시킨다.

점내에 들어가면 일직선에 레지옆의 미닫이의 안쪽의 백 야드에 기어들어, 방범 카메라의 모니터의 앞에 앉는다. 접속된 마우스를 조작해 주차장을 비추는 그것을 전화면으로 해 바라본다. 조금 전, 내가 청소했으므로 예쁜 것이다. 쓰레기 하나 없어.

한동안 바라보면서하는 김에 휴식 하고 있으면 보도의 구석으로부터 걸어 오는 사람의 모습.

눈을 집중시키지 않더라도 안다. 조금 전의 녀석이다. 방향으로부터 해 이것은 내점 코스. 화면을 4 분할의 점내도 비추는 모드로 전환하면 확실히 입점하는 모습이 나타났다. 어떤 녀석이라도 손님은 손님이다.

「어서오세요─, 안녕하세요―」

떨리는 다리를 어떻게든 움직여 평소의 인사. 심야는 졸음 MAX의 사람이나 심야의 일을 해 초조해지고 있는 사람이 많다. 또릿또릿 한 인사보다 느슨하고 맥풀린 인사로 자극하지 않도록 하는 것이 요령이다. 그러나 그것이 마음에 들지 않는다고 하는 사람도 있다. 하지만, 경험상 그러한 인간은 무엇을 해도 폭발하는 타입인 것으로 느슨한 인사가 당사비에서는 효과 있어다.

그런 장소에 맞지 않는 일을 생각하면서 레지의 앞에 선다. 예의 무서운 손님은 내점으로부터 레지 직행의 콤보. 이런 경우, 여러가지 있지만 패턴은 좁혀진다. 찾는 물건이 있는 사람. 레지앞의 상품을 갖고 싶은 사람. 그리고,

「죽고 싶지 않으면 입다물고 말하는 것을 들어라. 레지안, 금고안의 돈을 내라」

편의점 강도이다.

사고가 정지한다. 쇼트 했다. 에? 뭐라고?

「들리지 않는 것인가? 돈을 내라」

목이 막힌 같게 소리가 나오지 않는다. 조금 전 억제한 흔들림이 다리 뿐만 아니라, 등, 완, 수, 그리고 뇌를 침식한다.

「아…의…, , 에…?」

「돈이다. 그 레지와 백 야드로부터 가지고 와라. 이놈으로 손상시켜지고 싶지 않으면 빨리 해라」

그렇게 말해져 손님은 아니었던 남자의 손을 본다. 거기에 잡아지고 있던 것은 큰 나이프였다. 아직 권총이라든지라면 현실성이 없고, 흔들림은 다스려져 그 남자의 어깨에서도 두드려 바보 같은 웃음 할 수 있었을 것이다. 그러나 나이프는 팡팡에 비추어진 점내의 조명을 반사시켜 둔하게 빛나고 있었다. 꿈도 철렁도 아닌 것이 여실에 안다.

어쩔 수 없다. 이런, 거역할 수 있을 리가 없다. 나는 떨리는 손으로 레지를 연다. 안에 있는 지폐를 3종류 모두 잡기 시작해 내몄다.

「백 야드에 금고가 있을 것이다. 그것도다」

그러나 금고의 번호는 점장 밖에 모른다.

「바, 응호는…점장, 밖에…원으로부터, 없어서…」

「칫…치우고」

나를 밀치는 강도. 밀린 기세로 배후의 담배의 선반에 부딪쳐, 신품이 마루에 흩어졌다.

강도는 백 야드로 침입해, 난폭하게 그근처의 미닫이를 열거나 금고의 주위의 파일이나 이러쿵 저러쿵을 마루에 쳐 뿌려지면서 뭔가를 찾는다. 아마, 번호가 써 있는 서류 따위를 찾고 있을 것이다. 그것을 레지의 앞에서 바라보면서 우두커니 서는 나와 담배들.

그다지 시간을 걸 수 없을 것이다. 나를 보는 강도는 그 눈에 살의인 듯한 것을 머물게 해 향해 온다. 무서운, 무서운, 무섭다!

「똥이…이제 되었다. 너는 이제(이미/벌써/더는/정말) 불필요하다. 죽어라」

순간, 무엇이 일어났는지 몰랐다. 최초로 깨달은 그것은 열이었다. 배가, 타도록(듯이) 뜨겁다. 시야는 흰색과도, 흑이라고도 부를 수 없는 색이 없는 세계로부터 반전, 눈앞에 서는 강도의 얼굴을 본다. 강한 살의가 깃들인 눈과 천하게 보인 웃음. 확 해 천천히 시선을 내린다.

열원에는 조금 전의 나이프가 꽂히고 있었다.

「아…, 구, 아…거짓말…일 것이다…」

「거짓말이야. 얼굴을 본 너는 죽어라」

피에 물드는 제복. 다시 얼굴을 올려 본 강도는 미소를 움츠려 날카로운 앞차기를 발한다.

「갸아앗!!」

반사적으로 소리가 나온다. 이 자식…나이프의 (무늬)격을 차고 자빠졌다….

할 방법도 없게 마루에 넘어진다. 그 때에 건 오른 팔이 더욱 담배를 뽑아 뿌릴 수 있다.

「칫…방해다」

강도는 나를 마루같이 밟아 레지 앞에 도망친다. 그것을 쫓는 힘도 없고, 나는 담배에 파묻히면서 천천히와 팔을 움직여, 나이프의 (무늬)격에 접한다. 살그머니 배까지 내리지만, 조금 전 본 히르트로 불리는 가드 부분의 감촉이 없다. 아무래도 배에 박히고 있는 것 같다.

이건 이제(이미/벌써/더는/정말)…살아나지 않는구나….

체념을 닮은 감정이 신체를 지배한다. 그렇게 되면 벌써 끝이다. 아무것도 할 생각이 일어나지 않게 된다.

저항을 단념한 눈시울이 천천히와 내려, 시야는 흑일색이 된다.

아아…이런, 이런 최후인 것인가…비싼 돈 내 다닌 전문학교에서 노력하는 것도 변변한 일에 앉히지 않고, 심야의 아르바이트 생활. 낮은 자, 장학금이라든지 지불하면서 보내는 나날. 한심하구나…좀 더, 이렇게…여러 가지 일을 할 수 있다고 생각했었는데…저런 일이나 이런 일, 들면 끝이 없다.

좀 더, 좋은 인생이 된다고 생각하고 있었다….

점점 의식이 애매하게 되어 간다. 손발의 감각이나 그렇게 뜨거웠던 열도 느끼지 않게 되어 갔다.

그런, 죽음의 직전, 마지막으로, 목소리가 들렸다.

『소환 대상의 희망을 확인. 유니크 스킬《다재무능[器用貧乏]》을 부여』

뭐라고…? 지금 누군가 굉장히 실례인 일 말하지 않았어…?

아아…이제, 안 돼다…의식이…

누군가…

평가 브크마 감상, 기대하고 있습니다. 잘 부탁드립니다. 잘 부탁드립니다

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제 2화 아르바이터, 언덕에 선다

역전을 닮은 차가움이 피부를 찌른다. 무엇일까, 피부도 촉촉히 한다. 촉촉히 하지만, 콕콕도 한다. 무엇일까?

비몽사몽간안, 눈을 연다. 풀이 보인다. 풀? 의미를 모르는 채, 천천히와 몸을 일으켜, 주위를 둘러본다.

깨달으면 거기는 안개 흐려 보이는 초록의 언덕이었다.

「무엇이…다, 이것…어디야 여기…?」

그래, 조금 전까지 나는 편의점에 있었을 것이다. 게다가 강도와 함께. 거기까지 생각해 내 당황해 제복을 걷어 올려 복부를 본다. 그러나 거기에 존재해야할 나이프는 없고, 게다가 그 나이프가 관철한 제복에도 상처는 없었다. 의미를 모른다. 모르는, 하지만…짐작이 가는 마디가 있다. 조금 전의 소리다. 소환 대상이라고 말했다.

즉 나는 무엇인가, 누군가인가 무엇인 것인가는 모르지만, 뭔가의 의사에 의해 소환된 일이 된다. 전문학교 시절에 읽은 소설로 보았다.

이세계 전이.

이것은 그런 일이 아닌가? 강도에 찔린 불쌍한 나를 커다란 의사적인 뭔가가 불쌍히 여겨 주셔, 이 세계에 전이 시켜 주신 것은…?

아무튼 여기가 일본의 깡촌였습니다─는 일이라면 부끄럽겠지만. 그건 그걸로 호러지만….

일단, 뭔가 행동하지 않으면 안 된다. 시간은 이른 아침일까…이 감각은 아침 같다. 언제까지나 여기에는 있을 수 없다. 다행히도 안개가 점점 떳떳하게 왔다.

「아침의 안개인가…」

무슨 인과일까, 이 나, 『카미야시로 아침 안개』의 이름과 같은 로케이션에 내던져진 (뜻)이유다. 인과인가 음모인가 모르지만 나는 언덕을 내린다. 낮은 풀이 나고 모인 평원의 끝에 숲이 보였다.

「숲인가…」

숲. 음식이라든지, 어느 평원에서(보다) 숲일 것이다…생각하면 야근의 휴식은 아직이었고, 아무것도 위에 넣지 않았다. 열매라든지, 과일이라든지 있으면 좋지만 말야.

그렇지만, 만약 여기가 정말로 이세계라면, 녀석들이 있을 것이다.

마물.

만약 녀석들에게 습격당한다면 나는 거기에 저항하지 않으면 안 된다. 그러면 필요한 것은 무기다. 숲에서 적당한 봉을 주우면 어떻게든 될 것이다. 다행히도 포켓에는 납품된 잡지를 모으는 끈을 자르기 위한 커터 나이프가 있다. 휴대전화는 사무소에 두고 왔다. 제길. 하지만 이것으로 봉의 앞을 깎아 날카롭게 할 수 있으면 봉은 창이 된다.

좋아, 그렇다고 되면 빨리 움직이는 것이 좋다. 상대는 기다려 주지 않으니까 말이지.

나는 조속히 숲으로 걸음을 진행시켰다.

□ □ □ □

폭신폭신으로 한 낙엽의 위를 걷는다. 도중, 모퉁이가 날카로워진 돌을 주워, 적당한 가는 나무를 찾는다.

한동안 걷고 있으면 딱 좋은 사이즈의 나무가 나 있었다. 잡으면 손안에 들어가는 굵기의 나무. 그 근본을 돌에서 두드린다. 퍼억, 퍼억 소리가 나무들에 반사해 숲에 영향을 준다. 조금 긴장하지 마….

몇번이나 쳐박으면 나무는 천천히와 넘어졌다. 나는 커터를 손에 방해인 가지를 잘라 떨어뜨린다. 몇 번이나 선을 긋도록(듯이) 같은 장소를 자르는 것이 요령이다. 어느 정도 베인 자국이 들어오면 벗기도록(듯이) 꺾는다. 그리고 커터의 등을 세워 단면을 줄 벼랑 한다. 매끄럽게는 안 되지만, 가지기 쉽게는 될 것이다. 그 뒤는 첨단을 칼날을 꺾지 않게 신중하게 깎는다. 이것으로 봉은 창으로 다시 태어났다.

「좋아…할 수 있었다」

손에 넣은 창을 보고 생각한다. 죽음의 직전에 들은 소리에 부여된 유니크 스킬《다재무능[器用貧乏]》. 저것의 덕분으로 나는 목공이 특기가 되었을 것인가. 뭐, 생각해도 어쩔 수 없는가…. 시험삼아 창을 지어 보자.

「엣…!?」

그 때, 머릿속에서 자신이 창을 날카롭게 내미는 모션이 떠올랐다. 그것은 마치 백 야드로 본 방범 카메라의 모니터같이, 4 분할된 각각의 움직임. 나는 그 중의 하나의 이미지가 창을 내미는 움직임이다. 그것을 흉내내, 다리를 발을 디뎌, 창을 내민다.

「훗…!」

공기를 찢는 것 같은 소리와 함께 날카로운 찌르기가 발해졌다. 이것이다, 라고 생각했다. 나는 창 같은거 가졌던 적이 없다. 한번 더 강력하게 내민다. 곧바로, 흔들리고가 없는 공격.

이것이, 유니크 스킬의 능력이라고 확신했다.

《다재무능[器用貧乏]》은 손에 넣은 것을, 그것이 처음 손에 넣은 것이라도 능숙하게 취급할 수 있게 되는 스킬일 것이다.

그러면 “능숙”에서도 좋은 것이 아닐까? “가난”의 부분이 신경이 쓰인다…. 혹시 사, 능숙해질 것이 아니다든가?

그렇다면 너무 슬프다. 스킬이 있다. 스테이터스도 있을 것이다. 혹시 깨닫지 않은 것뿐으로 마법 따위도 사용할 수 있는지도 모른다. 머릿속에서 떠올리지만, 특히 그러한 것은 표시되지 않는다. 그러면, 뭔가 그러한 것이 조사할 수 있는 곳에 가고 싶구나.

…그래, 마을이다. 마을을 목표로 하자. 여기가 이세계라면 이렇게, 모험자적인 여러분의 조합적인 시설도 있을 것이다. 완전하게 망상이지만.

그런 때, 배후에서가 떠나, 라고 소리가 났다. 마물인가? 천천히와 되돌아 본다.

「그규룰…」

「우와…」

거기에 서 있던 것은 몸집이 작은 인간형의 마물이었다. 피부가 얇은 초록. 날카로워진 귀까지 찢어진 입으로부터 가지런하지 못한 치열이 들여다 보고 있다. 손발은 짧지만, 손톱은 날카롭다. 하반신은 변명 정도의 속치마로 숨겨져 있다.

알겠어, 이놈은…고블린이다.

「그개아아아!!」

외침을 주어 손에 넣은 너덜너덜의 손도끼를 치켜드는 고블린.

「와, 와왓…!」

나는 손에 넣은 창을 짓는다. 뛰어 들어, 기세대로 고블린은 손도끼를 찍어내린다. 당황해 옆나는 일로 그것을 피하지만, 다리에 아픔을 느낀다.

「우, 그럴 것이다…」

바지의 옷자락이 어중간함인 위치에서 잘리고 있다. 그 안쪽의 다리로부터는 프트리프트리궴 붉은 물방울이 흘러넘쳐 왔다. 찰과상, 라고는 알고 있어도, 아프다.

「젠장!!」

다리로부터 시선을 피해, 고블린을 보면 힐쭉 웃는 얼굴이 보였다. 사나와, 나를 먹이로 밖에 생각하지 않은 얼굴이다. 제길, 이런 곳에서 살해당하고도 참을까!

「개개개개!!」

「먹어라!!」

다시 손도끼를 치켜들어 달려 온 고블린에 향해 창을 내민다. 스킬 보정에 의한 뇌내에서의 이미지 그대로의 움직임이다. 곧바로 그 첨단이, 달려 온 고블린의 배에 꽂혔다. 자신도 배를 찔려 두면서 곧바로 배를 노리는 것이 뭐라고도 말할 수 없다.

재빠르게 찔러, 재빠르게 뽑는다. 첨단은 푸른 피로 젖고 있었다.

「하…개…읏」

치켜든 손으로부터 손도끼가 떨어진다. 그것을 창으로 고블린이 손이 닿지 않는 장소를 연주한다. 낙엽의 위를 미끄러진 손도끼는 나무 뿌리에 부딪쳐 멈춘다.

쿨렁쿨렁 흐르는 고블린의 피를 보면서 방심없이 창을 짓고 있으면, 천천히, 고블린은 무릎으로부터 붕괴되었다. 지금이 찬스라는 듯이 엎드림에 넘어진 그놈의 목덜미에 창을 맞힌다.

「이것으로…끝…!」

즈부, 라고 목을 관통하는 창. 움찔움찔 경련하는 고블린의 등을 밟으면서 전력으로 뽑아 낸다. 일순간, 물총과 같이 피가 분출하지만 그것도 곧바로 끝나, 등을 떠밀경조차라고 있던 다리를 푸르게 얼룩에 물들였다.

「하아, 하아…」

처…처음의 살인이, 다…. 뭐라고도 말할 수 없는 기분이 된다. 일본인인것 같고 『정당방위』라고 마음 먹게 해도, 역시 생각하는 곳은 있다. 동물의 생명조차 빼앗아 오지 않았던 인생이다. 갑자기 마물의 생명을 빼앗는 것은 상당히, 온다.

그러나 나도 한 번은 살해당한 몸. 한번 더 살해당해 줄 수 있는 만큼 호인도 아니다. 여기는 결론지어 살아갈 수밖에 없다. 나는 머리를 흔들어 네가티브인 사고를 무산 시킨다.

문득, 고블린이 손도끼를 가지고 있던 것을 생각해 냈다. 확실히…있었다 있었다. 나무 뿌리의 옆에 떨어지고 있었다.

「영차…우와, 더럽구나. …에?」

그것을 주운 순간, 뇌내에 또 예의 이미지가 비친다. 4 분할로 치켜들어 찍어내리는 영상이 재생되고 있다. 뭐, 그 이외에 공격 수단이 없기 때문에 1 카메, 2 카메, 3 카메, 4 카메와 각도를 바꾸어 비추고 있을 뿐이지만. 그것도 그렇다. 검과 같이 찌를 수 있는 것이 아니다. 이것이 검사라든지라면 이야기는 바뀌지만, 지금은 좋다. 너덜너덜로 나의 피첨부의 손도끼와 커터 칼로 깎은 나무의 창을 손에, 나는 숲으로 나아갔다. 심허군요….

□ □ □ □

한동안 걸은 나는 현재, 수풀의 뒤에 숨어 있다. 왜 숨어 있는지라는? 이유는 그 수풀의 저 편에 있다. 풀을 밀어 헤쳐 상황을 확인하고 나서 작게 한숨을 토했다.

「개개개, 쿠규우우우!」

「게개개개개!」

「개개개!」

조금 전 넘어뜨린 고블린이 나타난 것이다. 그것도 무리로. 본 한계 10 마리는 있는 것이 아닐까….

최악이다. 아무리 창과 손도끼를 사용할 수 있게 되었다고 그 수는 무리이다. 어쩔 수 없다. 어떻게든 지나가 버려 받는 것을 기다릴 수밖에 없었다.

그러나 그렇게 간단하게는 가지 않는다. 최악의 일에, 1마리의 고블린이 내가 숨어 있는 수풀에 가까워져 왔다. 코를 흠칫흠칫 시켜 점점 접근해 온다. 뭐야? 혹시 냄새인가…? 아! 이 튀어나온 피…! 이 고블린의 피가 유인하고 있는 것인가!

「젠장…!」

입의 안에서 악담을 다하면서 당황해 뒤로 물러나는 나. 어떻게 하는…이제(이미/벌써/더는/정말) 고블린은 눈앞. 할 방법은 대부분 없었다.

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제 3화 이세계 비바크

시간에 있어서는 그것은 몇 초였을 지도 모른다. 그러나 어떻게 할까 결정했다. 나는 뜻을 정해 가만히 기다린다.

후각에 의지해 온 고블린이 수풀의 앞에 선 순간, 창을 그 고블린의 가는 목에 향하여 내민다. 훌륭한가 우연인가는 모른다. 그러나 예쁘게 목의 한가운데를 관철해진 고블린은 단말마의 비명조차 올려지지 않고, 목숨을 잃었다. 나는 재빠르게 죽은 고블린의 몸을 수풀안에 끌어들인다. 무리는 9마리가 되었다.

좋아…어떻게든 이 방법으로 소수 씩 깎을 수 있으면…은 능숙하게 갈 리가 없다. 그 정도 나에게도 아는거야. 왜냐하면, 이렇게 (해) 고블린의 피가 흐르면…

「그개아! 그개개!」

 녀석들에게들키기 때문이다. 그러나 거기는 상정이 끝난 상태. 나는 창을 뽑아 내, 고블린의 다리를 잡아 질질 끌어 도망친다. 방향은 무리의 반대측이다. 전력으로 갈라 놓아, 녀석들의 모습이 안보이게 된 곳에서 고블린의 목을 손도끼로 떨어뜨린다. 흘러넘치는 피를 지면에 흩뿌려, 근처를 피의 냄새로 충만시키고 나서 또 달린다. 뭔가 아르바이트 시절에 도둑을 뒤쫓은 것을 당돌하게 생각해 낸다.

그러나 그런 것 생각해 내고 있는 시간은 없다. 또 달린 앞으로 나는 손도끼로 흙을 파낸다. 둥실둥실의 부엽토는 파기 쉬워서 살아난다…. 그 흙을 튀어나온 피를 받은 다리에 걸어, 냄새를 지운다. 한층 더 그 자리에 뒹굴어 좌우에 왕복 해 체취도 흙의 냄새로 바꾼다. 이것이라면 녀석들의 코도 속일 수 있을 것이다. 하는 김에 피로 더러워진 창도 버린다. 여러가지 살아났어. 고마워요.

나는 도망칠 방향을 바꾸어 그 평원에 향한다. 숲의 반대 측에 내리면 아무리 뭐라해도 괜찮을까. 내린 앞으로 다른 마물에게 맞지 않는 것을 빌면서, 나는 또 달리기 시작했다.

한동안 달려, 그리고 걸었다. 버린 창의 대신의 봉도 손에 넣었다. 지금은 손도끼가 있기 때문에 자르는 것도 간단하다. 그러나 첨단의 가공까지는 걸으면서 할 수 없기 때문에, 봉인 채 걷는다.

그리고 더욱 걸은 곳에서 숲이 중단되어, 그 언덕의 산기슭에 퍼지는 평원에 나왔다. 뒤를 신경쓰면서 나는 언덕을 목표로 한다. 또 여기로 돌아온다고는…갔을 때와 돌아왔을 때의 모습이 전혀 다르다. 그 무렵은 비무장에 예쁜 모습이었지만, 지금은 봉에 손도끼, 흙 투성이가 된 모습. 태양의 위치를 보는 한 지금은 오후. 5~6시간 정도 밖에 지나지 않는구나…의외로, 적응력 이라는 것이 있는지도 모른다.

최초로 내려섰을 것인 장소에 앉아, 조금 휴식. 결국 먹는 것도 마시는 것도 없다. 생명을 빼앗아, 더러운 손도끼를 주운 것 뿐이었다.

「지쳤군…」

그러나 그렇게도 말하고 있을 수 없다. 숨을 정돈하는 정도로 휴식을 끝맺어, 나는 근처를 둘러본다. 지금은 안개는 전혀 없고, 전망은 최고였다. 바꾸어 말하면 숨는 장소가 없다. 그러나 그것도 지금 뿐이어, 언덕을 내리면 숲으로부터는 찾아낼 수 없다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 무서운 걸은 없다.

숲을 등에, 언덕을 내린다. 한동안은 평원이 계속되는 것 같다. 이것도 이것으로 숨는 장소가 없구나…적을 찾아내기 쉽다고는 해도, 적으로부터도 발견되기 쉬운 것은 어떻게든 하기 어렵다. 는이라고 자, 왜 그러는 것인가….

그런 때에 나는 있는 것을 찾아냈다. 2 개의 선과 그 사이를 뭔가가 밟은 자취.

이것, 마차의 철이 아닌가? 평원에 끌린 흙빛의 선은, 숲을 등에 좌우에 뻗어 있다. 숲을 훑도록(듯이), 피하도록(듯이). 이놈은 요행이다! 왜냐하면, 이 뒤를 더듬으면 마을에 도착한다. 이만큼 왕래한 흔적이 있다면 좌우 어느 쪽으로 가도 마을이 있다.

다만, 어느 쪽이 가까운 것인지, 가까워도 얼마나의 거리가 있는지를 모르다. 그러한 의미에서는 여기는 중대국면이다. 응─…고민한다….

5분 정도 고민했지만, 모처럼이니까 나는 이 왼쪽의 길을 선택하겠어! 그렇다고 하는 것으로 걷기 시작한다. 밟을 수 있어 풀 위보다는 좋은 길이다. 평원을 걷는 것보다는 스피드도 오른다는 것이다. 뭔가 이전보다 걷는 속도가 늘어난 것 같다. 이러니 저러니 말해 기분이 갑작스럽다고 있는지도.

□ □ □ □

 그때부터 쉬는 일 없이 계속 걸어가고 있다. 태양은 점점 기울어, 나의 뒤로 떨어져 간다. 즉 나는 동쪽으로 향해 걷고 있었다고 하는 것이다. 분명하게 태양이 서쪽으로 가라앉는다면. 라는 것을 전제로 생각하면…언덕을 중심으로 숲은 북쪽으로 퍼져 있는 거구나. 뇌내 맵에 새기면서, 오로지 걷는다.

그저 걸어 근처는 이제(이미/벌써/더는/정말) 저녁이다. 슬슬 쉬자. 이렇게 말해도 나는 손도끼와 봉 밖에 가지고 있지 않다. 아마 완전하게 해가 떨어지면 마물의 움직임도 활발하게 될 것이다. 이것 참 왜 그러는 것인가….

아니, 실은 선택지는 1개 밖에 없다. 지금도 시야의 구석에 퍼지는 숲. 그 숲에 나는 나무위. 본 한계 거기 밖에 안전한 장소는 없구나. 왠지 모르게 이제 숲에는 들어가고 싶지 않지만, 그렇다고 해서 평원에 뒹굴어 아침을 맞이할 수도 없다. 오히려 아침을 맞이할 수 있을 생각이 들지 않는다.

그렇게 정해지면 행동은 빠르다. 무슨 일도 재빠르게가 요령이다. 나는 숲에 향해 달린다. 근처를 둘러봐, 고블린이 없는 것을 확인해, 눈에 띈 나무에 감기고 있는 덩굴을 손도끼로 잘라낸다. 그것을 몇개인가 손에 넣고 나서 적당한 돌을 옷으로 싸 몸에 휘감았다. 덩굴을 사용해, 봉과 손도끼도 휘감는다. 뒤는 하룻밤을 같이 하는 상대자를 찾아낼 뿐이다. 최대한 평원과 숲의 경계선의 적당한 높이에 굵은 가지가 난 나무를 찾는다.

우왕좌왕 둘러봐, 겨우 발견. 변변치않은, 근처는 이제(이미/벌써/더는/정말) 어둡다. 나는 당황해 나무에 오른다. 어릴 적은 이것이라도 나무 타기가 특기였던 (분)편이다. 특별히 미끄러질 것도 없고 목적이라고의 가지까지 도달했다.

그리고 신중하게 휘감은 덩굴과 돌을 내린다. 손도끼를 나무에 내던져 고정해 봉은 나무와 등으로 사이에 둔다. 돌은 허벅지로 사이에 두면서, 덩굴을 비틀어 맞춘다. 이놈은 천연의 로프에 가공한다. 1개는 미덥지 않게라고도, 3개 정도 비꼼 맞추면 꽤 강인하게 된다. 그 첨단에 조금 전의 돌을 동여 매어, 준비 완료. 나는 그것을 기세 좋게 바로 옆에 던진다. 만로프로 연결될 수 있었던 그것은 나무를 빙글 돌아 나의 아래에 되돌아 왔다.

좋아! 성공이다! 이것으로 확실히 묶으면 나는 나무에 고정되어 떨어지는 일은 없다!

몸을 흔들어 만로프가 풀리지 않는 것을 확인하고 나서 안도의 숨을 내쉰다. 근처는 이제(이미/벌써/더는/정말) 완전히 어둠에 휩싸여지고 있었다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 아무것도 안보인다.

그리고 생각해 낸다. 오늘 있던 사건 모두다. 강도에 조우해, 살해당해, 깨달으면 이세계다. 고블린에 어떻게든 승리했는지라고 생각하면, 무리에 직면해, 흙 투성이가 되어 도주. 오로지 걸어 지금은 나무 위다.

완전히, 농담이 아니다. 이세계 전이라는 것은 좀 더 치트치트 하고 있어, 특히 이유도 없게 하렘이 완성되는 것이 아닌 것인가? 거기에 비교해 나의 이 불우함도 참 뭐라 이를 데 없다. 불쌍하다.

「하아…」

그렇지만, 지금부터다. 마을에행만 하면 반드시 어떻게든 된다. 모처럼의 이세계, 즐기지 않으면 손해다.

나는 동쪽의 하늘을 응시해 가슴에 희망을 품으면서 이세계 최초의 밤을 나무 위에서 맞이했다.

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제 4화 외반 맛있음 2 할증

문득, 깨어났다. 아직 주위는 어둠이다. 그러나 하늘에는 조금 전에는 없었던 달이 떠올라 있었다. 3개. 푸른 달, 붉은 달, 노란 달. 각각 크기가 다른 3종의 달이 숲을 비추고 있다. 그 달빛에 비추어진 숲을 둘러본다. 별로 뭔가 적의라든지, 싫은 예감이 해 일어났을 것이 아니다. 이 자는 방법, 진짜로 괴롭다. 꾹 단단히 조른 만로프가 배에 먹혀드는거야….

아무것도 하는 것이 없는…지금 여기를 움직일 수도 없다. 의로, 나무에 먹혀들게 하고 있던 손도끼를 취해, 손의 닿는 범위의 가지를 베어 낸다. 그것을 몸에 휘감도록(듯이)해 즉석 기리스트다. 보통으로 위화감 밖에 없지만 모습을 볼 수 있는 것보다는 아직 좋을 것이다. 손도끼를 조금 전의 장소에 의해 강하게 먹혀들게 한다. 하는 김에 봉도 커터 칼로 깎아 창으로 가공해 둔다. 자, 이런 것일까…다시 등과 나무의 틈새에 찔러넣는다. 이것으로 만드는 것은 전부 했을 것인가. 후우, 라고 한숨.

잘 수 없기 때문이라고 해 일어나고 있으면, 내일의 행동에 지장이 나온다. 잠을 자지 않으면이라고 생각하면 자연히(과) 하품이 나왔다. 피로로부터인가, 수마[睡魔]도 발소리를 세워 왔다. 나는 거기에 저항하는 일 없이 몸을 바쳐 깨달으면 꿈 속에 여행을 떠났다. 야근중의 단골 손님이라고 회화한 꿈을 꾼 것 같은 생각이 들었다.

□ □ □ □

「응…아아…아침인가…」

나뭇잎 사이로 비치는 햇빛이 나를 비춘다. 나무들의 틈새로부터 올려본 하늘은 푸르고 맑고 있다. 오늘은 개이고다. 비보다는 좋은 것이긴 하지만, 그늘이 없는 평원을 끝없이 걷는데 맑은 하늘은 조금 힘든 것이 있구나. 할 수 있으면 흐림이 좋았다. 투덜대어도 어쩔 수 없다. 나를 지탱해 주고 있던 만로프를 풀어 허리에 휘감는다. 만약 오늘도 마을에 도착하지 않았던 경우는 또 나무 위에서 노숙이다. 쓸데없게는 불가능하다.

캐모플라지 하고 있던 가지를 제외해 주위를 확인한다. 아무래도 고블린은 없는 것 같다. 허겁지겁 내릴 준비를 시작한다. 허리의 만로프에 손도끼도 휘감아 창은 내릴 때에 방해가 되므로 아래에 떨어뜨린다. 천천히와 다리를 걸어 지상에 내려서, 구구, 라고 등을 펴면 바키포키와 뼈가 운다. 응…몸에 좋지 않는 소리이지만 상쾌하다. 상쾌한 기분으로 창을 손에 나는 철로 돌아왔다.

철에 돌아온 나는 어제 마찬가지로 걷기 시작한다. 오늘만큼은과 기합을 넣어. 그러나 뱃속에는 아무것도 없다. 공복이다…넘어지기 전에 어떻게든 겨우 도착하면 좋지만….

멈춰 서면 움직일 수 없게 된다. 마치 피로감으로부터 도망치기 시작하도록(듯이) 앞에 진행된다. 그런 나의 귀에 찰랑찰랑 뭔가 청량감이 있는 소리가 뛰어들어 온다. 이 소리는…물이다!

철을 젖혀질 수 있어 풀숲을 밀어 헤친다. 그 앞에 있던 것은 30 cm 정도의 시냇물이었다. 기도록(듯이) 나는 강에 다가서, 우선은 더러워진 손을 예쁘게 한다. 그리고, 맑은 예쁜 물을 손으로 떠올려, 단번에 다 마셨다.

「…읏아아! 맛있다!」

차가운 물이 목을 통과하는 것을 알 수 있다. 좋은 느낌이다. 만족할 때까지 물을 마시고 나서 얼굴을 올렸다. 시냇물은 진행 방향인 동쪽으로 흐르고 있었지만, 상류는 서쪽은 아니고 남서쪽으로 빗나가고 있었다. 과연, 여기가 철과의 합류 지점이었는가. 운이 좋다. 시냇물과는 한동안 모두 여행을 하는 일이 될 것이다. 뒤는 식료만 있으면 불만은 없지만 말야.

시냇물의 흐르는 소리를 들으면서 걷는 것 수시간. 날이 정점을 넘어 지평선에 향해 나오기 시작했을 무렵, 묘한 기색을 느꼈다. 뭐야? 살그머니 귀를 기울인다. 시냇물의 흐르는 소리. 바람이 평원을 어루만지는 소리. 먼 곳에서 흔들린 나무들이 휘어지는 소리. 그리고…무엇인가, 부스럭부스럭 풀을 밀어 헤치는, 소리.

무엇인가, 있다.

 천천히와 창을 한손에 지어, 손도끼에 손을 늘린다. 소리는 아무래도 남쪽. 시냇물의 저쪽 편으로부터 하고 있는 것 같다. 그러면, 이라고 나는 시냇물로부터 멀어져 평원의 풀의 그림자에 몸을 감춘다.

그리고 잠시 해 나타난 것은 개…아니, 이리였다. 연갈색과 회색이 섞인 것 같은 털을 바람으로 흔들면서 냇물을 빨기 시작했다. 저것은…동물인가? 그렇지 않으면, 마물인 것일까. 판단이 서지 않는다. 그러나, 지금의 나에게 1개 말할 수 있다면 그놈은, 식료에든지 존재라고 하는 일이었다. 눈앞에 나타난 고기. 이리를 봐 고기가 왔다고 생각된다고는 나로서도 일본인 너무 그만둔다고 는 생각한다. 그러나 등에 배는 대신할 수 없다. 배고팠다. 그러니까, 사냥하겠어, 나는.

 천천히와 관찰한다. 풍향은 다행히도 바람이 불어 가는 쪽. 나의 촌스러운 냄새는 닿지 않는다. 하지만 조심해야 한다. 여하튼 상대는 후각 최강의 왕무렵이다. 무엇이 계기로 나의 위치가 들킬까 안 것이 아니다.

창을 손에 천천히, 천천히와 풀을 밀어 헤쳐 가까워진다. 녀석은 아직 수분 보급에 집착이다. 지금이라면 쬔 정수리를 찔러 뚫을 수 있다. 고블린시같이 우연이 아닌 것을 빌면서, 창을 꽉 쥐어, 미간에 향해 내밀었다. 순간, 얼굴을 올린 이리가 나를 본다. 내민 창은 미간은 아니고, 목으로 꽂혔다. 일순간, 시선이 마주친 것 같다. 야생을 사는 존재와 야생에 내던져진 나. 일순간의 해후였다. 하지만, 뭔가가 나의 안을 달려나가 간 것 같은 생각이 들었다.

목을 관철해져 울음 소리 1개 올려지지 않은 채, 탁 넘어진 이리를 질질 끌어 대어 목을 할애한다. 그대로 시냇물에 가라앉혀 노린내 없애기를 한다. 하류가 새빨갛게 물든다. 한동안은 여기서 수분 보급 할 수밖에 없구나…그러나 고기다. 여기에 와 처음의 식료에 텐션이 오른다. 그러나 고기를 먹으려면 불이 있구나…. 상황 좋게 라이터를 가지고 있는 것도 아니다. 나는 담배 투성이가 되어 죽었지만 담배는 피우지 않는다. 라면 이제 저것 밖에 없구나….

나무와 봉을 준비하지 않으면.

불은 어떻게든 피울 수 있었다. 손바닥이 없어질까하고 생각했지만, 이것도 스킬에 의한 보정인 것인가, 본 그대로 흉내 내는 것이었던 불 피우기는 성공했다. 노린내 없애기해, 차가워진 랑육의 가죽을 손도끼로 할애한다. 굉장히 자르기 어렵지만, 가죽 첨부로 맛있는 것은 감자만이 나의 좀더─이다. 가끔 관통시키면서 수십분, 겨우 가죽과 고기를 떼어냈다. 뒤는 부위 나누기이지만 그근처의 지식은 전혀 없다. 적당하게 다리와 동체를 분리할 정도로 밖에 할 수 없구나….

떼어낸 뒷발을 모닥불의 곁에 기대어 세워 놓는다. 모닥불은 만일에도 불타고 퍼지지 않게 시냇물의 옆이다. 짝짝 가지의 벌어지는 소리와 고기로부터 방울져 떨어지는 기름을 보면서 흘러넘치는 타액을 삼킨다. 아─, 굉장히 좋은 냄새가 나 왔다. 짐승 냄새가 비릿하지는 않다. 사냥이라든지에 동경한 중학생 시절의 지식이 살았다. 부위 나누기까지 학습하지 않았던 것은 실패였지만 무엇, 끊어지면 먹을 수 있다. 남은 부위는 만로프에 연결해 시냇물에 가라앉혀 있으므로 썩는 문제는 없다.

 자, 슬슬 좋은 기회일 것이다. 라고 말할까 이제(이미/벌써/더는/정말) 인내도 한계다. 나는 정강이의 부분을 잡아, 프라이드치킨을 수배 크게 한 것 같은 형태의 고기를 본다. 좋은 익은 정도다. 고기는 확실히 불을 통하는 것이 요령이다.

「그럼…받습니다!」

하루만에 물고 늘어진 고기는 최고였다.

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제 5화 숲을 달린다

열중(꿈 속)으로 물어, 당겨 잘게 뜯어, 음미해, 삼킨다. 소금이나 후추도 없는, 고기 본래의 맛이라고 하는 녀석이다. 심야 아르바이트 하고 있었을 때에 월급날에 분발해 고기 사 아침부터 굽기 시작했지만 소금이나 후추도 잊었을 때의 맛을 닮아 있다. 그 때는 『맛 안 해!』는 실망했지만, 지금은 이렇게도 맛있어. 공복이 스파이스로서 기능 하고 있는지, 단지 이 랑육이 맛있는 것인지. 이유는 모르지만, 오로지 맛있다. 깨달으면 다리는 뼈만으로 되어 있었다.

하아…나, 만족…. 흔들흔들 흔들리는 불을 바라보고 있으면 천천히 수마[睡魔]가 오지만, 지금은 잘 수는 없다. 다양하게 할일이 있다. 만복이 되어 선명해 온 머리로 생각한다. 우선 하지 않으면 안 되는 것. 그것은 이 모닥불을 지우는 것이다. 셔츠를 시냇물에 담그어, 모닥불 위에서 짠다. 철벅철벅을 물이 흘러내려 불이 사라진다. 그 불타고 찌꺼기에 모래를 걸어 완전하게 진화시킨다. 다음은 시냇물에 가라앉히고 있던 고기를 꺼내 젖은 셔츠로 싸 등에 짊어진다. 빨리 여기로부터 떨어지지 않으면.

내가 당황하고 있던 것은 단순한 이유다. 같은 전철을 밟지 않도록 하고 있었을 뿐이다. 전회, 놓친 고블린을 사냥한 탓으로 받은 피의 냄새. 저것의 탓으로 심한 꼴을 당했다. 덕분으로 나는 지금도 촌스럽다.

이번 내가 사냥한 이리. 저것도 아마 놓치고일 것이다. 이리 같은 생물이 단독으로 움직이고 있는 것은 보통으로 이상하다. 독불 장군이라든지라면 알지만 그렇게 상황이 좋은 전개 같은거 없을 것이다. 주인공 보정 같은거 없다. 절대로 무리가 있을 것이다. 그렇지 않아도 있다고 하는 전제로 움직이면 실패는 없다. 그만큼 좋은 냄새나는 것이다. 그것이 이리의 위를 자극할까는 모르지만, 의심스럽게 생각하는 것은 틀림없을 것이다. 확인하러 올 것이다.

그러니까 나는 여기를 서둘러 멀어진다. 식후의 휴식은 할 수 없지만 어쩔 수 없다. 이리의 무리는 죽는 미래 밖에 안보인다.

준비를 끝낸 나는 허리를 낮게 하면서 근처를 엿봐, 귀를 기울이고 들을 수 있다. 부스럭부스럭한 소리는 하지 않는다. 지금이 찬스!

시냇물을 뒤로 해 철에 나온다. 잘못하지 않게 동쪽을 향해 거기로부터 한동안 종종걸음으로 이동이다. 우우, 배에 쌓인 고기가 날뛴다….

□ □ □ □

거기로부터 조금 시간은 흐른다. 다행히도 마물을 당하는 일은 없고, 나는 이리의 고기를 먹으면서 동쪽에 있을 마을을 목표로 했다. 도중, 시냇물이 커브에 도달해 나부터 멀어져 갔다. 찰랑찰랑 귀에 상냥한 소리가 나지 않게 되면 왠지 모르게 귀가 외롭다. 한사람이었던 나는 어느새인가 두 명여행을 하고 있던 생각이었던 것 같다. 홀로 여행은 홀로 여행에 지나지 않는다. 나는 오로지 한사람의 길을 간다.

2일간 걸었지만 숲은 중단되지 않는다. 꽤 광대한 것 같다. 항상 나무들의 틈새로부터 보여지고 있는 것 같은 착각이 했지만, 결국 밤은 나무의 위에 가니까 현금인 녀석이다. 이러니 저러니 말해 이 생활에도 익숙해져 왔을지도 모른다. 밤은 푹다. 아침의 공기가 맛있다.

5일째가 된 지금 현재, 보아서 익숙한 경치는 변화한다. 좌측에서 주장하고 있던 숲이 나의 정면으로 침식해 온 것이다. 지금까지 피하도록(듯이) 깔리고 있던 철은 곧바로 숲을 목표로 하고 있다.

「흠, 왜 그러는 것인가…」

일부러 피하고 있던 이유. 그것은 아마 숲의 고블린일 것이다. 고블린 이외로도 얼마간의 마물도 있을지도 모른다. 그러면 왜 여기서 숲을 피하지 않고 돌진하는 것인가. 이것 이제(이미/벌써/더는/정말) 단순하게, 마을은 이 앞일 것이다. 남쪽에 철이 빗나가지 않는 이유. 그것이 동쪽의 마을의 존재라면 나는 이 숲을 가로지를 수밖에 없다. 지금도 그 고블린의 무리가 뇌리에 떠오른다. 저런 것을 당하면…젠장, 농담이 아니다.

그렇지만 여기서 수다로 헛시간을 보내도 어쩔 수 없다. 갈 수밖에 없다. 결정하면 재빠르게가 살아 남는 요령이다. 창과 손도끼를 내린다. 랑육은 다 먹었기 때문에 지금은 홀가분하다. 바꾸어 말하면 후가 없다. 벨트를 다시 매어 기합을 넣어 나는 숲에 걸음을 진행시켰다.

숲에 가까워져 보고 안 일이 있다. 철은 다만 무모하게 숲에 돌진하고 있던 것은 아니었다. 철을 중심으로 나무들이 베어지고 있었다. 먼 곳까지 봐도 나무가 막고 있는 모습은 없다. 아무래도 어느정도 인간이 손이 뻗치고 있는 것 같다. 이것은 드디어 마을이 가까워.

근처를 경계하면서 숲의 입구에 선다. 낼름 혀로 입술을 적셔지면서 숲과 숲의 사이에 발을 디딘다. 뒤는 무슨 일도 일어나지 않고, 여기를 빠지면 마을은 가깝다. 일 것.

…같은건 있을 리가 없다. 주인공 보정 따위 존재하지 않는 것이다. 지금, 나는 시선을 느끼고 있다. 좌우로부터 복수의 것이다. 걷는 다리는 멈출 수 없다. 멈춘 곳을 덮칠 생각이 푹푹 한다.

젠장, 무엇이다…누구야 도대체(일체)…. 오랜만에 무섭다…. 점점 숨이 난폭해진다. 심장의 고동을 제어 할 수 없다. 속도를 올리는 몸의 리듬에 다리가 이끌린다. 점점 그것은 빠른 걸음이 되어, 그리고 종종걸음으로 되었다. 시선이 중단되는 일은 없다. 숲의 출구는 아직인가…!?

그리고 그것은 마침내 나의 시야에 비친다. 숲과 숲의 틈새. 거기로 보인 것은 이리다. 그것이 수필. 왜, 라고 생각했다. 흔적은 곧바로 지운 생각이다. 그렇지만, 이상해. 지금 보인 이리. 체모가 얇은 초록이었다. 먹은 녀석과는 다른 개체인가…?

머리를 흔들고 생각하는 것을 그만둔다. 무엇이 어떻게 되어 있는지 모르지만, 지금은 도망치는 것이 중요하다. 얼굴을 올려 종종걸음으로부터 속도를 올린다. 상당히 초조해 하고 있을 것이다. 체력의 소모를 눌러 달리고 있을 생각이지만 속도를 조정 할 수 없다. 속도가 지나친다. 그러나 이상하게 지치지 않는다. 이놈은 저것이다, 아드레날린 파워다. 지금 거리를 벌 수밖에 없다. 이리와의 거리가 아니다. 출구에의 거리다.

하아하아와 숨을 내쉬는 나의 귀에 멀리서 짖음이 들렸다. 랑공이 인내심의 한계를 느꼈을 것이다. 달리면서 뒤돌아 보면 5마리정도나의 뒤를 달리고 있었다.

「우와아아아!!!」

너, 너무 무섭다…!! 옛날 할머니가 기르고 있었던 개에게 뒤쫓을 수 있던 것과는 (뜻)이유가 다르다. 그 녀석들 완전하게 나의 일 죽일 생각이다!

앞을 봐 전속력으로 달린다. 너무 멀어 섞이고 있던 좌우의 목이 떨어져 출구가 보이고 있었다. 좋아! 달려나가면 나의 승리다! 마을이 있으면이, 지만.

더욱 필사적으로 달린다. 에에이, 창이 방해다! 그놈을 맞으면 좋아 정도의 기분으로 뒤로 던진다.

「개!」

옷호, 진짜인가? 뒤돌아 보면 이리가 1마리 구르고 있다. 럭키─! 도 아니다. 굴러 줄어들었을 것인데 자주(잘) 보면 조금 전보다 증가하고 자빠진다…! 15 마리 정도가 가우가우 짖으면서 달려 오고 있다. 위험해, 지릴 것 같다. 하지만 참는다. 출구는 바로 거기다. 앞으로 10미터…5미터…빠졌다!!

순간, 긴 터널을 통과한 것 같은 눈부심이 시야를 덮친다. 그러나 다리는 끊지 않는다. 새하얀 세계를 달리면서 시야가 돌아오는 것을 기다린다. 몇 초도 하지 않았을 것이다. 눈앞에 퍼지고 있던 것은 기다려 바란 광경.

마을의 문이었다.

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제 6화 숲속의 마을

「살려어어어!!」

주위의 시선에도 아랑곳 없는 전력의 헬프 미. 마을의 입구 부근에 사람이 있는 일을 바란 절규. 당장 덤벼 들 것 같은 이리를 등에 문으로 달린다.

소원은 닿았는지, 문의 안쪽으로부터 창을 가진 아저씨가 튀어 나왔다. 이 세계에서 처음의 인간. 제일 마을 사람 발견!

「무엇이다!? 어떻게 했다!?」

「이리!! 이리 좋다!!」

너무 당황해 문장도 안 된다. 그러나 그 단어만으로 아저씨는 헤아려 주었다. 곧바로 목으로부터 내린 피리를 강력하게 불었다. 그러자, 문의 저쪽에서 더욱 6명의 아저씨들이 나타났다. 6쌍둥이일까. 아니 다르다.

「포레스트우르후의 무리다! 여행자가 습격당하고 있겠어!」

「어이 너! 여기다! 문안에!」

말해지지 않고도 그럴 생각이다! (와)과 삐걱삐걱 수긍해, 전력으로 달린다. 이리의 소리가 조금 뒤로 멀어진 것 같다. 그대로의 기세로 아저씨의 무리를 빠져 문자 그대로 문안에 굴러 들어온다.

무, 물을 갖고 싶다…! 들러붙는 목으로 무리하게 숨을 쉬면서 뒤돌아 본다. 창을 든 아저씨들이 이리…포레스트우르후를 통한 것일까와 3명 4명이 2열에 줄선다. 포레스트우르후들은 기가 죽는 일 없이 돌격 해 온다. 확 숨을 삼켰던 것도 일순간. 곧바로 창과 송곳니가 충돌, 전투가 시작되었다. 그러나 아무리 아저씨들이 창을 가지고 있었다고 다수의 의견이 힘이 있다. 숨을 정돈한 나는 변함 없이 칼날 이가 빠짐기색의 손도끼를 손에 가세에 향한다. 하지만, 그 순간, 누군가가 나의 어깨를 잡아 지면에 당겨 넘어뜨린다. 어이, 누구다. 지금 바쁘다.

「여어, 비비리는 거기서 앉아서 말이야」

올려보면 딱딱한 얼굴 한 아저씨가 히죽히죽 웃고 있었다. 가죽의 갑옷을 몸에 대어 손에는 칼집에서 빼낸 칼의 양날칼검. 정말로 누구다 이놈.

「쿠하하, 조금 전의 뛰어들기 상태는 최고였어! 마치 토끼가 도망쳐 오는 것 같았구나!」

이번있고 몸매에 뭔가 화나는 얼굴 한 녀석이 단검을 손에 넣으면서 나타났다. 첫인상 최악이다….

「뭐야 너희들…지금 큰 일인 것이야. 가게 해 줘」

「그러니까 너 같은 비비리가 가고 무엇이 할 수 있는거야? 그 너덜너덜의 손도끼로, 무엇을 어떻게 하자는 것이야? 아?」

「그런 것 그 이리를 퇴치하고 있는 아저씨들의 가세로 정해져 있을 것이다!? 이리의 수 위험한이겠지 저것!」

그렇게 말하면 딱딱한 남자있고 남자가 얼굴을 마주 본다. 로부터의 대폭소.

「브하하하하!! 뭐, 너! 겨우 포레스트우르후 상대에 너무 초조해 했을 것이다!!」

「뭐야 너!! 혹시 떠돌이 광대인가!? 웃겨 준데이봐!」

의미를 모르는…그 수를 봐 뭐라고도 생각하지 않는 것인가? 그렇지 않으면, 혹시 이것이 보통, 인가?

「그러면, 그러면 너희들은 뭐하러…? 그 무기는 무엇 때문인 것이야?」

「무슨은, 그렇다면, 너의 위해(때문에)야」

그렇게 말해 검을 나의 목 안쪽에 들이대었다. 두 명의 분위기가 드르르 바뀐다.

「묘한 움직여 하지 마. 만약 너가 토끼 같은 비비리를 가장한 위험한 녀석이었던 경우, 죽이지 않으면군요」

「그런 일이다. 그 자른 손도끼도, 건네주어 받을까?」

과연, 그 문지기 같은 아저씨들이 포레스트우르후의 상대를 하지 않으면 갈 수 없게 되었기 때문에, 차 녀석들이 대신에 나를 감시한다는 것이다.

「나빴어요. 손도끼는 건네준다. 이 장도 멀어지지 않는다. 그러니까 검을 내려 줘」

「분 빚좋다. 너네는 입다물어 얌전하게 해라」

말없이 손도끼를 받고 취하는 남은 칼날 이가 빠짐 한 손도끼의 칼날을 응시한다.

「두어 이것, 이런 것 가져 숲을 빠져 왔는지?」

「아아. 고블린으로부터 빼앗은 것이야」

「하아? 고블린으로부터?」

「비무장이었기 때문에」

의심스러워 하도록(듯이) 응시해 남.

「그러면 너, 어떻게 어떻게 고블린으로부터 사 빼앗은거야?」

「나무를 깎아 만든 창으로 찌른 것이다. 배를 찔러 넘어진 고블린에 결정타를 찔러 빼앗은 것이야」

「너네는 원주민인가 뭔가인가…」

입다물어 듣고(물어) 있던 딱딱한 남자가 기가 막힌 것처럼 나를 본다. 그런 것 말해도 어쩔 수 없잖아인가! 비무장이었던 것이니까!

「정말로 뭐야 이 흑토는…」

「흑토?」

「너의 머리카락. 검을 것이다? 그러고서 비비리의 토끼. 딱 맞지 않은지, 흑토!」

토끼는 사랑스럽지만 좋은 의미 가득차지 않지 않은가! 장난치지마!

그런 주고받음을 하고 있는 동안 포레스트우르후의 무리는 섬멸되고 있었다. 아무래도 정말로 아무것도 아닌 것인것 같다. 이 세계의 수준은 높을까. 그렇지 않으면 내가 약한 것뿐인가?

「아니, 오랜만의 무리였구나. 지쳤다 지쳤다」

「미안합니다, 살아났습니다」

돌아온 문지기의 아저씨 (분)편에게 고개를 숙인다. 정말로 살아났다. 이 사람들이 없었으면 나는 죽어 있었다. 숨통을 씹어 잘게 뜯어져 숲에 바꿔 잡는점되고 있었을 것이다….

「아아, 좋다. 보통 무리에 습격당하는 것 같은거 없고. 깜짝 놀랐을 것이다. 갈드들도 고마워요」

갈드?

「아니, 한가했기 때문에. 별로 좋다」

딱딱한 남자가 대답을 한다. 이놈이 갈드인가.

「가겠어, 네스」

「아아. 그러면흑토」

히죽히죽 웃으면서 네스라고 불러진 남자가 뒤따라 간다. 뭔가 이상한 녀석들이었구나…. 또 만나는 것은 있을까. 흑토는 그만두면 좋겠다.

「너, 자주(잘) 보면 흙투성이가 아닌가. 상처는 없는가?」

「아아, 이것은 냄새를 지우기 위해서(때문에) 붙인 것 뿐인 것으로 상처는 없습니다」

그렇게 말하면 『진짜인가 이놈』같은 눈으로 볼 수 있다.

「그, 그렇다면 좋다. 그곳의 대기소의 뒤에 우물이 있기 때문에 예쁘게 해 가면 어때? 수화물도 없는 것 같고 바꾸고의 옷도 없을 것이다. 남아 있는 것이 있기 때문에 준비해 준다」

좋은 아저씨다아…. 나는 호의를 받아들여 우물에 향해, 빌린 옷감으로 몸을 닦아 삼의 셔츠에 소매를 통했다. 흠. 아무튼 아무튼의 착용감. 벗은 옷은 받은 옷감의 봉투에 채운다. 받고 있을 뿐이다…뭔가 나쁘다.

「자, 제정신 붙었겠지. 나의 이름은 러셀. 당신은?」

문지기의 아저씨는 러셀. 외국 같은 이름이 많구나. 무슨 은인의 이름을 머리에 새기고 나서 자기 소개를 한다.

「나는 카미야시로 아침 안개…아, 아사기=카미야시로입니다. 도와 주어 감사합니다」

외국인 같기 때문에 이름도 외국 같게 다시 말한다.

「아사기인가. 그 일은 신경쓰지마. 그럼 재차, 어서 오십시오. 필러 루도에!」

아무튼 그것은 차치하고, 이세계를 방황해 6일. 겨우 나는 처음의 마을, 『필러 루도』로 겨우 도착했다.

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제 7화 열렬한 환영과 열렬한 환영

러셀씨에게 다양하게 이야기를 듣는다.

「조금 전은 갈드들과 이야기하고 있던 것 같지만, 문제는 없었는지? 그 녀석등, 입이 조금 나쁘고…흐름의 모험자로, 나쁜 녀석들이 아니다」

「조금 조롱 하지만, 러셀씨를 위해서(때문에) 움직였었던 것은 알았기 때문에 괜찮아」

이상한 별명을 붙여졌지만, 뭐, 문제라는 만큼도 아닌…이라고 생각한다.

그런 것보다, 다.

「마을이라든지 처음이지만 묵는 장소라든지 있을까나」

「아아, 그렇다면 이 대로를 곧바로 가 두 번째가 모퉁이를 돌자마자 좋은 숙소가 있다. 나의 이름을 내면 어느정도 융통해 줄 것이다」

「헤에, 러셀씨는 훌륭한 사람이야?」

「바보자식, 나는 위병 대장이다」

보통으로 훌륭한 사람이었다. 자랑스럽게 가슴에 붙은 성형의 배지를 보여 온다. 이것이 대장의 증거, 인가. 라고 말할까 대장이 가장 먼저 나와 주었는지…고마운데….

「대장씨였던 것이다. 러셀씨 굉장하다」

「핫하, 글쎄! 그런데 아사기. 당신, 어디에서 온 것이야? 저런 모습으로 숲을 방황하다는 제정신의 소식이 아니다. 뭔가 있었는지?」

빤히, 라고 응시해 오는 러셀씨. 대답하면 좋을까. 이세계로부터 왔습니다─라고 말하고 믿어 받을 수 있을 생각이 들지 않는다. 러셀씨에게는 미안하지만, 여기는 적당하게 거짓말을 말할 수밖에 없구나.

「상당히 먼 곳이야. 도중에 고블린에 뒤쫓을 수 있어 짐은 전부 없게 해 버려…무아지경으로 달리고 있어 깨달으면 언덕에 있었어」

「언덕은─곳의 근처라면…안개언덕 밖에 없구나」

안개언덕?

「평원의 한가운데에 툭 나온 언덕이 있었을 것이다. 있는거야. 저기는 이상한 장소에서 말야, 차가워지지 않았는데 아침은 안개에 휩싸일 수 있다. 언덕이라고 하면 저기 밖에 없지만 다를까?」

「확실히 거기. 깨달으면 근처 일면 새하얬어」

「하하, 역시. 거기로부터 도보라면 상당히 걸렸지. 오늘은 천천히 쉬어라」

그렇게 말해 러셀 씨가 작은 옷감의 봉투를 건네주어 온다. 받으면 체리, 라고 소리가 운다. 이것은…열어 보면 아니나 다를까, 돈이었다.

「러셀씨, 받을 수 없어. 도와 받은 위에 옷까지 준비해 받아 더욱 돈은…」

「바보자식, 아사기, 내가 숙소 소개해 쉬어라고 하고 있는 것이다. 그 녀석이 없으면 쉬게 하지 않을 것이다?」

「그렇지만…」

「아아, 착각 하지 말라고? 그놈은 당신에게 하는 것이 아니다. 대여다. 벌어 돌려주어? 언제라도 좋다. 지불할 수 있을 여유를 할 수 있으면 건네주어 준다면 그것으로 좋다」

「러셀씨…하나에서 열까지, 정말로 고마워요」

「좋은 거야. 신경쓰지마. 하는 김에 모험자 등록하고 와. 벌 수 있어!」

러셀 씨가 말하려면 마물 퇴치나 유적 탐색을 생업으로 하는 모험자라고 하는 직업이 있는 것 같다. 답다고는 말해도 나에게 있어서는 잘 아는 이야기다. 길드에 가 모험자 등록하면 그것만으로 좋은 것 같다. 물론, 예외 없이 랭크제로 초심자는 최하위 랭크의 G랭크로부터 시작되는 것 같다. G랭크는 통칭 『돌』이라고 한다. 그 근처에 돌로 바뀌어 않는 정도의 가치라고 할까, 강함인것 같다.

「쓸어 버릴 정도 남아 돌고 있다는 의미도 있는 것 같지만 말야!」

(와)과는 러셀씨의 담이다.

「그러나, 자갈안에도 보석의 『원석』이라는 것은 있다. 닦으면 그놈은 돌로부터 훌륭한 보석으로 바뀌는 거야. 아사기, 당신이 보석이 될 수 있는 것을 빌고 있겠어」

퍽, 이라고 나의 등을 강력하게 두드린다. 폐안의 공기는 밀어 내졌지만, 대신에 기합이 많이 주입되었다.

「고마워요 러셀씨. 슬슬 간다」

「오우, 갔다와라!」

나는 러셀씨에게 손을 흔들어, 우선은 소개된 숙소에 향했다.

□ □ □ □

소개된 숙소는 『슌푸우테이』라고 하는 2층건물의 그 나름대로 랭크의 높은 숙소인것 같다. 아까부터 신경이 쓰여 어쩔 수 없지만, 문자를 읽을 수 있다. 말도 통한다. 마치 옛부터 친하게 지내 온 언어같이 귀에 친숙해 진다. 러셀씨와 이야기하고 있는 때부터 무엇으로일거라고 신경이 쓰이고 있었지만 대답은 나오지 않는다. 신경써도 어쩔 수 없다는 것일 것이다. 나는 생각하는 것을 그만두었다.

「미안합니다. 누군가 있습니까?」

「네야. 손님이야?」

안쪽으로부터 나타난 것은 체격이 좋은 아줌마였다. 카운터의 저 편에 서 나를 본다.

「으음, 러셀씨의 소개로 온 것이지만」

「이런, 러셀의 소개야? 그러면 서비스하지 않으면!」

러셀씨의 이름을 낸 순간, 웃는 얼굴이 되는 아줌마. 러셀씨효과는 허세가 아닌 것 같다.

「나는 마리스. 너는?」

「아사기라고 말합니다. 우선 1주간…이 돈으로 충분합니까?」

그렇게 말해 조금 전 빌린 돈을 자루로부터 꺼내 카운터에 늘어놓는다. 그렇게 말하면 제대로 확인하고 있지 않았지만 은화와 동화가 들어가 있었다. 어떻게 봐도 동화 보다 은화가 많다. 러셀씨….

「이만큼 있으면 거스름돈이 나오네요. 좋아, 아사기는 2층의 모퉁이에 숙박인. 식사는 아침 점심 저녁과 나온다. 그곳의 안쪽에 식당이 있기 때문에 가면 내 받을 수 있다. 식사 요금은 서비스다!」

「좋습니까? 1주간이니까 21 식분 정도떠 버려요?」

「러셀의 소개한 손님인 것이니까 응석부려 둬. 맛있는 걸 먹여 준다!」

러셀씨효과는 굉장하다. 감사해도 다 할 수 없구나….

「그럼 호의를 받아들여…마리스씨, 한동안 잘 부탁드립니다」

「사랑이야(응)!」

기질의 좋은 여주인으로 좋았다.

나는 소개된 방에 짐을 두고 나서 길드에 향했다. 덧붙여서 방은 내가 살고 있었던 방보다 넓었다.

큰 길에 나와 시골뜨기 아무쪼록, 근처를 두리번두리번바라본다. 역시 숲속의 마을이라고 하는 일도 있어인가, 목조의 건물이 많다. 대로를 사이에 두어 대면으로 나란해지는 거리 풍경은 화창해, 매우 기분이 편안해진다.

청과점에서 소리를 지르는 아저씨. 고기를 늘어놓아 팔짱을 끼는 정육점의 청년. 꽃집 따위도 있다. 생기있게 한 마을이다. 도중, 무기가게도 줄지어 있었다. 남자아이로서는 근질근질 하는 것이 있지만, 지금은 인내다. 우선은 모험자가 되지 않으면. 날뛰는 기분을 억제해 길드에의 길로 나아간다.

길드는 간단하게 발견되었다. 큰 건물이다. 거기에 조금 몹시 거친 남자들이 빈번하게 출입하고 있다. 그들이 모험자일 것이다. 검이나 창을 가지고 있었다.

열린 대문을 통해, 옥내에 들어가면 오른손에 카운터가 줄선다. 간판에는 『등록 접수』 『퀘스트 발행』 『보수 인도』 『질문 그 외』라고 쓰여져 있다. 정면에는 2층으로 계속되는 계단과 지하에 내리는 계단. 왼손에는 병설된 술집이 있었다. 낮에도 구애받지 않고 남들이 술을 마셔 떠들고 있다.

「여어, 봐라. 찢어지지 않는 모습의 오빠가 왔다구」

「핫하아, 좋은 옷 입고 있지마!」

텐프레을. 역시 얽힐 수 있구나…이것에 관해서는 말대답해도 무시해도 심하게 된다. 눈에 보이고 있는 전개다.

「아니, 조금 전 마을에 온 것이에요. 모험자가 되고 싶어서!」

나는 아르바이트용의 외면을 쓴다.

「아아? 그러면 너가 흑토인가!」

뭐라고?

「두고 봐라! 소문의 흑토님이 왔다구!」

「흑발의 비비리토끼인가! 나에게도 잘 보여 주어라!」

「브하하하하하! 무슨 모습이야! 멋지는구나아!」

퍼부을 수 있는 비웃음. 가리켜지는 손가락. 술주정꾼모두는 매우 기분이 좋은 것 같다.

아무래도 나는 환영은되어 있지 않은 것 같았다.

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제 8화 차가워진 마음

껄껄 웃고 자빠져. 뭐야 이놈들. 기분이 나쁘다. 무시해 『등록 접수』의 카운타에 향한다. 그러자 술집으로부터 나왔지만 나의 전방을 막는다.

「아직, 무엇인가?」

영업 스마일로 대응하면 멱살을 잡아졌다.

「건방지게 무시하고 자빠져. 흑토와 같은게 어떤 분이야?」

「어떤 분도 아무것도 모험자 지원자입니다만?」

어디까지나도 영업 스마일은 무너뜨리지 않는다. 마음은 차가워져 갈 뿐이지만, 이런 놈 상대에 화내는 것도 시시한 이야기다.

날카롭게 노려보는 모험자의 남자. 가늘게 한 눈으로 응시하는 나. 그 사이에 눅과 굵은 팔이 끼어들었다.

「이봐 이봐 이봐, 뭐 하고 있는 것이야. 길드에서 날뛰어서는 변변치않을 것이다」

「갈드씨…라도 이놈, 신참의 주제에 깔보는 태도로…」

「빨든지 빨든지 여기는 길드다. 적당히 해 둬」

굵고 딱딱한 팔로 나의 멱살을 잡는 팔을 잡는 갈드. 남자는 통증에얼굴을 비뚤어지게 하고 있을 것이다. 엉성한 얼굴을 하면서 나를 해방 한다. 1 눈초리 하고 나서 말없이 술집에 돌아갔다.

「나빴다. 취하고 있는 것 같다」

「너희들이 흑토이라고 말하기 때문이다. 용서해 줘…」

「그 녀석은 네스에 말해줘. 상태도 이니까…재미있는 일이 있자마자 말한다」

「나에게 있어서는 한 개도 재미있지 않다」

어색한 것 같게 머리를 긁는 갈드를 보면서 한숨을 쉬었다. 모험자라고 하는 무리는 오락에 굶고 있을까. 재미 반으로 나의 평판을 내리지 않으면 좋겠다….

「뭐, 그…야. 네스에는 힘들게 말해 두기 때문. 허락해 주어라」

「주위의 모험자에도 못 찔러 두어 주어라…괴롭힐 수 있을 것 같다」

「그렇게 되지 않도록 하는거야」

그렇게 말해 술집에 돌아가는 갈드. 말투로부터 해 상당히 랭크는 높을 것이다. 흐름의 모험자였는지…실력이 있기 때문에 저렇게 중재는 할 수 있었지만, 관리는 어떻겠는가. 너무 그다지 기대해야 할 것은 아닌, 일까.

나는 그 큰 뒷모습을 보류하고 나서 이번이야말로 『등록 접수』의 카운터에 향했다.

카운터에는 얌전한 것 같은 여자아이가 앉아 있었다. 문학 소녀라는 느낌이다.

「미안합니다, 모험자 등록하고 싶습니다만」

「네, 네! 그럼 이 모험자 등록서에 기입을」

그렇게 말해 한 장의 종이를 건네주어 온다. 무엇일까, 조금 전의 주고받음 보고 있어 무서워하고 있을까나….

카운터에 비치해 있는 펜을 쥐어 이름, 연령, 사용 무기, 사용할 수 있는 마법, 전위 희망이나 후위 희망이나 등을 써 간다. 라고 말할까 역시 이 세계, 마법이라든지 있는 것. 조금 두근두근 해 왔다. 무기는 어떻게 하지. 일단 유니크 스킬《다재무능[器用貧乏]》의 덕분으로 뭐든지 사용할 수 있을 것 같지만…응─, 여기는 사용한 것이 있는 것만 써 두자. 창과 손도끼…한 손직검인가. 덧붙여서 연령은 22다.

「네, 쓸 수 있었습니다」

「가, 감사합니다…흠, 아사기님이군요. 으음, 전위 희망과의 일입니다만, 전투 경험은 있습니까?」

「고블린과 평원의 이리를. 어느쪽이나 거의 기습 같은 형태입니다만」

「알았습니다. 전투 경험…고블린, 이리…와. 마법란은 공백입니다만?」

「네, 마법은 사용할 수 없습니다. 정확하게는 사용할 수 있을지 어떨지조차 모릅니다」

「그렇습니까. 그럼 이 스테이터스 카드로 확인해 주시고 나서 사용 할 수 있는 마법이 있으면 재차 기입을」

역시 스테이터스 카드라든지 있다! 좋다!

「알았습니다」

「그 스테이터스 카드는 아직 개인 등록이되어 있지 않은 것으로, 『스테이터스 오픈』이라고 말하면 스테이터스가 표시됩니다. 잠시 후에 등록 시에 아사기님의 혈액을 이 카드에 늘어뜨려 받습니다. 그래서 개인 등록은 완료가 됩니다. 스테이터스 표시는 등록해도 등록하지 않아도 바뀌지 않습니다. 다만, 이 길드의 밖에서는 표시되지 않게 되기 때문에 카드의 가져 도망은 하지 말아 주세요. 덧붙여서 이 공간 안이 아니면 등록은 할 수 없기 때문에」

즉 여기서 등록하면 아무것도 문제 없는, 이라는 것이다.

「로…에서는, 스테이터스 오픈」

그렇게 주창하면 스테이터스 카드로부터 홀로그램과 같이 나의 스테이터스가 표시되었다. 스테이터스 첫피로연이다. 신경이 쓰이는 나의 스테이터스는…

◇ ◇ ◇ ◇

이름:카미야시로 아침 안개

종족:인간

직업:여행자

LV:3

HP:120/120

MP:50/50

STR:40 VIT:30

AGI:150 DEX:70

INT:30 LUK:10

소지 스킬:다재무능[器用貧乏]

소지 마법:없음

◇ ◇ ◇ ◇

이것이 나의 스테이터스답다. 매우 AGI 높구나…걷거나 달리거나 하는 속도가 왠지 모르게 오른 것 같았었던 것은 설마 이것이 원인인가…? 포레스트우르후에 뒤쫓을 수 있었을 때도 어찌어찌해서 따라 잡히는 일은 없었다. 라고 말할까 마법 없고. 실망스럽다.

「AGI가 극단적으로 높네요」

냉정하게 스테이터스를 들여다 보는 길드원씨.

함께 들여다 보고 있으면 술집으로부터 누군가가 불기 시작하는 소리가 났다.

「AGI만 높다든가…쿠쿠…역시 토끼가 아닌가…」

「어이…말하지 말라고…훗크크…」

화나는 녀석들이구나 정말로. 갈드는 뭐 하고 있는 것이다.

「너네등…그다지 사람의 스테이터스 웃는 것이 아니야…」

일단 주의는 해 주고 있는 것 같다. 그 근처에는 얌전하게 네스가 앉고 있다. 경박한 사람 어떻게 했어? 갈드에 혼났는지?

「스테이터스는 아무튼, 놓아둡시다. 신경이 쓰이는 것은 이 스킬…일까요」

그놈은 나도 신경이 쓰이고 있습니다.

「이 스킬…유니크 스킬이군요」

그렇게 말한 순간, 술집의 무리가 우당탕 구르도록(듯이) 나의 아래에 모여 왔다. 술 냄새가 난다!

「유니크 스킬이라면!?」

「흑토의 주제에!?」

「어이 너네등! 타인의 스킬 엿보기는 법도겠지만!!」

갈드가 뭔가 떠들고 있지만 주위의 무리는 끌어들일 생각은 없는 것 같다.

「스킬…《다재무능[器用貧乏]》?」

「아? 《다재무능[器用貧乏]》이야?」

해, 라고 주위가 가라앉는다. 에? 무엇, 굉장한 스킬?

아니오, 그런 것은 없었다.

「아하하하하하! 다재무능[器用貧乏]!! 이름으로부터 해 빗나감이 아닌가!」

「안 된다 아하하는은! 나 짜자 안 된다! 배가 잘게 뜯을 수 있을 것 같다!」

「와라─―!! 뭐든지 할 수 있지만 아무것도 할 수 없지 않은가! 브하하하!!」

「최고다흑토! 전위와 후위 부탁해요!!」

근처는 그치지 않는 폭소의 소용돌이에 휩싸여졌다. 허둥지둥 한 갈드와 네스의 모습이 시야의 구석으로 보인다. 젠장, 무슨 도움도 되지 않는구나….

도대체(일체) 내가 뭐 했다고 하는거야. 이런 건 너무 하지 않은가?

강도에 찔려, 평원에 내던져져, 고블린에 습격당해, 이리 먹으면서 오로지 걸어 나무 위에서 자, 대량의 이리에 뒤쫓을 수 있어 도망친 마을에서 비웃음 되어….

오랜만에 마음이 당할 것 같다. 자꾸자꾸 차가워져 가는 것을 알 수 있다. 빨리 이 공간으로부터 멀어지고 싶다. 나는 말없이 카운터의 펜에 손을 늘려, 그것을 손바닥에 꽂았다.

「아사기님!?」

길드원 씨가 소리를 높인다. 흘러나오는 피를 스테이터스 카드에 늘어뜨려 얼굴을 올린다.

「이것으로 좋아?」

「하, 엣…?」

「등록」

「아, 네…괜찮습니다…」

스테이터스 카드의 개인 등록은 완료했다. 지금은 다만, 이 공간으로부터 멀어지고 싶다.

※아사기의 연령을 25에서 22에 내렸습니다.

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제 9화 시작된 일상

처음 등록한 날로부터 2주간이 지났다.

변함없이 흑토와 얕보다로 되는 매일이 계속되고 있다. 그 후, 어디에서 우연히 들었는지 네스가 여인숙에 왔다.

「아사기, 그…나빴다…나, 이런 큰 일이 된다고 생각해도 좋은 구라고…」

「좋아. 누구라도 무엇이 어떻게 될까 라고 모르고」

「조타지만…」

미안하다고 진심으로 생각하고 있을 것이다. 땅에 엎드려 조아림 같은거 문화는 없는 것인지, 줄곧 고개를 숙이고 있다. 나에게는 그 모습을 봐 더욱 고함치는 것이 할 수 없었다. 처음 흑토라고 부른 네스의 얼굴에 악의 같은거 안보였다. 바보 취급하고 있는 느낌은 있었지만 말야.

이것은 주위가 바보같이 떠들고 있을 뿐이다. 길드에 갈드들이 있을 때는 얌전하지만, 없을 때는 이쪽의 기분이 최악이 되는 정도로 흥을 돋운다.

그래, 갈드와 네스는 길드에 없는 날이 있다. 오히려 없는 것이 많다고 안 것은 최근의 일이다. 그들은 콤비에서의 모험자로 상당히 난이도의 높은 퀘스트를 해내고 있다. 이전은 마을의 남…내가 온 문과는 다른 문에서 나온 앞에 있는 숲속에 오크를 토벌 하러 가고 있었다. 5 일정의 원정이었으므로, 그 사이의 길드내는 최악의 환경이었다. 그만큼 흥을 돋워 비웃음 해 와도 길드는 화해시켜 주지 않는다. 모험자 같은 종류의 상처를 수반하는 싸움은 말리러 들어가지만, 그 이외에는 간섭하지 않는 것이 룰인것 같다. 자신의 입장은 스스로 확립시켜라. 이것이 기본인것 같다. 그것은 우연히 『질문 그 외』카운터에 있던 문학 소녀에게 (들)물었으므로 실수는 없을 것이다. 그녀의 이름은 『후로우』라고 하는 것 같다. 자기 소개는 되지 않았지만 명찰을 몸에 대고 있었다.

「오늘은 어떻게 하십니까?」

최근 늘 가는 『퀘스트 발행』의 카운터의 앞에 선다. 나는 퀘스트판으로 불리는 퀘스트 내용의 쓰여진 종이가 붙여 있는 게시판으로부터 잘게 뜯어 온 종이를 내민다.

「네, 오늘도 『약초 회수』네요. 그럼 숲에서의 활동이 됩니다. 스테이터스 카드의 제시를 부탁합니다」

나는 벌써 손에 잡고 있던 스테이터스 카드를 카운터에 둔다.

「네, 감사합니다. 잠시만 기다려 주십시오. …네, 퀘스트 내용을 등록할 수 있었습니다. 조심해, 잘 다녀오세요」

생긋 미소지으면서 스테이터스 카드를 내며 오는 길드원씨. 나는 그것을 받아 여기 최근에 말해 익숙해진 워드를 중얼거린다.

「스테이터스 오픈」

◇ ◇ ◇ ◇

이름:카미야시로 아침 안개

종족:인간

직업:모험자

LV:10

HP:180/180

MP:70/70

STR:58 VIT:50

AGI:190 DEX:90

INT:44 LUK:11

소지 스킬:다재무능[器用貧乏]

소지 마법:없음

수주 퀘스트:약초 회수

장비 일람:머리─없음

몸─가죽의 갑옷

팔─가죽의 팔뚝

다리─없음

다리─가죽의 구두

무기─철의 검

-철의 단검

장식─없음

◇ ◇ ◇ ◇

퀘스트는 확실히 수주되고 있었다. 그것을 확인한 나는 감사합니다와 인사를 해 뒤꿈치를 돌려준다. 여기서 친숙한 야유가 퍼져 왔다.

「오우, 오늘도 흑토씨는 초식토끼씨인가?」

「브하하하하! 잎 정말 좋아하는 걸!」

똥 모험자 들이다. 이놈들은 낮부터 술집으로 틀어박혀 있어, 언제나 술을 마시고 있다. 언제 일하고 있는가 하면, 대신의 녀석들이 번 돈으로 마시고 있다. 그렇다고 해서 이놈들이 일하지 않을 것은 아니다. 이놈들은 파티가 모인 파티, 즉 『크란』에 소속해 있어 교대로 돈벌이에 나와 있는 것 같다. 지금 없는 무리가 번 돈으로 술을 마셔, 이놈들이 번 돈으로 없는 녀석들이 마신다. 그것이 정해진 룰인것 같고, 『나 돈이다』등이라고 하는 싸움은 일어나지 않는 것 같다. 잘 할 수 있던 쓰레기의 회합이다. 여럿이 달려들어 똥(뿐)만. 나는 이놈들을 싫었다.

「약초는 무엇이라도 되고 누구의 역이라도 선다. 있어 곤란한 것이 아니다」

「잎너무 좋아흑토씨의 덕분으로 살아나고 있어요─! 햐하하하하하!!」

설파할 생각은 없지만 말해지고 있을 뿐도 아니꼽게 거슬린다. 그렇지만 이놈들에는 무슨 말을 해도 어쩔 수 없다. 한숨 1개, 나는 길드를 뒤로 했다.

나는 최근 쭉 다니고 있는 약초 회수의 에리어로 향했다. 모험자가 되고 나서는 쭉 약초 회수의 퀘스트를 하고 있다. 이 퀘스트는 수수하면서도 생각보다는 돈벌이가 좋은 퀘스트다. 하지만 역시 수수한 탓인지, 수주하는 인간은 적다. 나와 같은 “돌”이 대부분이다.

그러나 이 퀘스트는 숲에 가는 하나의 이유에 지나지 않았다. 본명은 고블린이다. 조금 전의 스테이터스로 확인하면 레벨이 10에 오르고 있었다. 6정도 되었을 때에 『보수 인도』카운터의 왠지 거리낌 없는 태도의 길드원씨에게 『뭔가 레벨 오르고 있습니다만?』라고 캐물을 수 있었던 적이 있었지만, 나는 고블린에 우연히 만났기 때문에 이를 얻지 않고 전투했다고 보고했다. 고블린 토벌의 퀘스트는 F랭크로부터 수주 가능한 물건으로, G랭크의 나는 본래라면 수주 제한이 걸린 퀘스트다.

그러니까 숲에는 고블린 토벌은 아니고, 약초 회수의 퀘스트로 침입하고 있었다. 물론, 약초도 분명하게 회수하고 있다. 그 덕분으로 모인 돈으로 장비도 정돈했다. 갑옷은 방어구가게에서 팔리고 있던 중고품. 무기는 대장간의 견습이 만든 시작품을 싸게 사게 해 받았다. 그 때의 손도끼는 주조하고 잡아 이 짧은 검이 되어 있다. 한 손검과 단검은 유니크 스킬《다재무능[器用貧乏]》에 말을 하게 한 なんちゃって(가짜) 이도류다.

「여어, 아사기. 숲인가?」

「러셀씨」

문의 곁에는 러셀 씨가 서 있었다. 오늘은 남쪽의 담당인 것 같다.

「네, 또 해지기 전에는 돌아오겠습니다」

「언덕으로부터 걸어 온 당신이라면 밤도 괜찮겠지?」

구구구와 목을 울려 웃는 러셀씨에게 나는 한숨을 쉰다.

「이제(이미/벌써/더는/정말) 나무 위에서 보내는 것은 싫어요…」

「쿠하하하하! 그 이야기는 이제(이미/벌써/더는/정말) 철판(확실함)이다!」

전에 숙소의 식당에서 저녁식사를 먹고 있는 때에 관망에 와 준 러셀씨에게 필러 루도에 올 때까지의 이야기를 하면, 나무 위에서 잔 이야기가 단지에 들어간 것 같고, 그 이야기를 하면 눈물을 흘리면서 웃는다. 같은 웃어지는 것도, 지금의 나에게는 얼마 안되는 치유함의 시간이었다.

「이제(이미/벌써/더는/정말)…자 슬슬 갔다오네요」

「아아, 조심해서 말이야!」

퍽, 이라고 등을 얻어맞는다. 다소의 아픔은 신뢰의 증거다. 흑토와 웃어지는 나를 봐도 러셀씨의 태도는 변함없다. 정말로 좋은 사람이다. 여인숙의 마리스씨도 언제나 웃는 얼굴로 나를 배웅해 주는 상냥한 사람이다. 1주간 지나, 숙소의 연장을 부탁했을 때는 반액으로 하려고 해 주었을 정도다. 물론, 그것은 미안하기 때문에 거절했지만….

어쨌든, 나는 숲에 향한다. 약초 회수겸의 레벨 인상에.

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제 10화 경험치 벌어, 용돈 돈벌이

숲에 도착했다. 숲과 가도 여기는 대부분 입구다. 안쪽의 안쪽까지 가면 오크가 나오거나 한다. 오크라고 말하면 많은 여기사를 “구살”해 온 마물이지만, 이 세계에서도 번식을 위해서(때문에) 근처의 마을로부터 여자를 휩쓸어, 남자를 죽이는 것이 많이 있는 것 같다.

「오크의 둥지라는 것은 언제나 비참하다. 이놈들의 먹이가 된 여자는 죽는 것에 죽지 못하고, 산 채로 성 노예로서 굴욕의 나날을 보내기 때문에…」

그녀들은 그리고, 자아를 붕괴시킨다. 당신을 지키기 위해서. 그런 그녀들은 갱생 시설에 수용되는 것 같다. 망가진 마음을 고치기 위해서(때문에).

갈드에 들은 이야기를 생각해 내면서 눈에 띈 약초를 회수해서는 자루에 넣어 간다. 이 약초는 회복 포션에 사용되는 것과 같아, 뿌리에 대지로부터 들이마신 마력을 저축되어지고 있는 것 같다. 그렇다고 해서 잎의 부분이 필요없을 것도 아니고, 이것은 이것대로 해열의 효과가 있다. 만능…에 가까운 풀이다. 그것을 봉투에 들어가지 않을 만큼에 모으면 할당량 달성이다. 그것을 표적을 붙인 나무에 걸어 숲속으로 나간다.

물론, 고블린을 넘어뜨려 레벨을 올리기 (위해)때문이다. 덧붙여서 여기의 숲에는 포레스트우르후는 나오지 않는다. 러셀씨의 이야기에 따르면, 마소[魔素]의 기호가 다르기 때문에 같다. 대신에 고블린이 많이 살고 있다. 나는 그 중에서 최대한 인원수의 적은 무리를 사냥할 뿐이다.

주위를 경계하면서 걷는 것 몇분. 찾아냈다. 고블린의 무리다. 이번 무리는…6마리. 조금 많지만 기습을 걸치면 어떻게든 되는 숫자다.

우선은 관찰한다. 녀석들은 손에 넣은 무기를 휘두르면서 먹이를 찾고 있는 것 같다…두리번두리번 하고 있지만 경계는 느슨하다. 자신들에게 해를 미치는 마물이 없기 때문이다. 오크는 숲에 나온다고는 말해도 여기로부터 더욱 진행된 안쪽의 안쪽이다. 그러니까 이놈들은 방심하고 있다. 그러니까 기습은 반드시 성공한다.

우선 나는 나무의 창을 내던진다. 이것도 벌써 만들어 익숙해진 것으로, 몇분 있으면 완성되어 버린다. 그 창으로 전에 있는 고블린에 꽂힌다. 그것만으로 빈약한 고블린은 움직일 수 없게 된다. 그 고블린이 넘어지는 것보다 빨리 나는 달린다. 나의 스테이터스는 AGI가 극단적으로 높다. 올인이라고 말해도 좋을 정도다. 그러니까 빠르다. 단검으로 결정타를 찔러, 다음의 표적의 등으로 단검을 꽂는다. 이것으로 2마리. 실로 아주 쉽다.

여기서 겨우 고블린은 나를 알아차린다. 땅에 엎드린 동료를 봐 분개해, 손에 넣은 무기를 치켜든다. 그 손을 나는 횡치기에 잘라 날린다. 뽑아 낸 창으로 눈앞의 사냥감을 찔러 죽여, 근처의 얼간이에게 꽂는다. 그리고 다가오는 고블린의 목을 잘라 떨어뜨린다. 여기서 남은 마지막 1마리는 등을 돌려 달리기 시작했다. 이길 수 없다고 판단했을 것이다. 나는 단검을 취해, 도망치는 고블린에 투척 했다. 그것은 빨려 들여가도록(듯이) 그놈의 등에 꽂힌다.

이것으로 끝나. 간단한 것이야. RPG로 말하면 최약의 마물 대표. 나에게 걸리면 이런 것이다. 무슨, 여유는 물리지 않는다. 이겨 투구의 끈을 잡아라가 싸움의 요령이다.

주위를 경계하면서, 고블린의 무기를 회수해 즉석의 만로프로 정리한다. 이것은 대장간의 아저씨에게 주조하고 잡아 받기 (위해)때문이다. 이것도 또 작은 용돈 돈벌이다. 바보에게는 불가능하다. 엉성해도 철은 철이다. 이것이 돌고 돌아 나의 무기가 된다. 즉 말해 버리면 공짜 같은 것이다. 공임만 지불하고 있는 것 같은 것이고.

모은 무기를 약초를 매단 나무에 똑같이 걸어 또 사냥감을 찾아 숲에 간다. 이 날은 꽤 순조롭게 일이 옮겨, 합계 20 마리의 고블린을 토벌 할 수가 있었다. 무기는 철의 칼날이 15개. 좋다. 이것으로 너덜너덜이 된 이 검과 단검을 교환 할 수 있다. 갑옷은 움직이기 쉬움 중시로 좋을 것이다. AGI를 쓸데없게는 불가능하다. 이놈을 살리지 않으면 나는 아마, 살아갈 수 없다.

 뽑기(달칵) 뽑기(달칵)과 우는 무기와 상쾌한 피로와 함께 필러 루도에게로의 돌아가는 길을 걸었다.

마을에 돌아가 우선 하는 것은 남문 가까이의 대장간에 무기를 가지고 가는 것이다. 이대로 길드에 가면 무엇을 (들)물을까 모르기 때문에 말이지. 뭐, 들키고 있을 것이다…쓰레기 모험자에 발견되지 않을 리가 없다. 일러바쳐지지 않을 리가 없다. 그렇지만 말해지지 않는 한 이러니 저러니 할 생각은 없다. 이것으로 나는 생계를 세우고 있기 때문에. 소중한 소중한 생활비다.

「안녕하세요―. 대장 있습니까―?」

「오우! 아사기인가!」

안쪽으로부터 열기와 함께 나타난 것은 이 대장간의 점장으로 드워프의 아라기라씨다. 점장이라고 부르면 『대장이라고 불러라!』라고 일갈 되었으므로 대장이라고 부르고 있다.

드워프. 대장장이라고 하면 드워프일 것이다. 겉모습이라도 알아 한 그 드워프다. 그러나 조금 다른 것은 키가 작지 않은 곳이다. 대장은 드워프와 인간의 하프인것 같다. 근골 울퉁불퉁 높은 키. 박력의 덩어리다. 덧붙여서 순혈의 드워프는 분명하게 키가 작은 것 같다.

「오늘도 무기 가져왔어요. 아무쪼록입니다. 그리고 새로운 검과 단검 주세요」

「또 대량으로 가지고 왔군…좋아, 무기는 여기다. 좋아하는 녀석 선택해라」

「또 제자씨의 시작품입니까?」

「충분하고 째─! 돌덩이가 나의 검을 휘두르다는 1 만년 빨라요!」

일갈 되지만 이것도 최근 자주(잘) 하는 주고받음이다. 특히 의미는 없다.

나무의 바구니에 들어간 검과 목상에 늘어놓여진 단검을 손에 들어 자주(잘) 관찰한다. 칼날의 두께, 날카로움, 가졌을 때의 감각. 그것들을 이전의 검과 비교해 손색이 없는 것을 찾는다. 아무리《다재무능[器用貧乏]》의 보정이 있다고는 말해도, 몸으로 흔드는 법을 기억하지 않으면 안 된다. 스킬에 책상다리를 거는 것은 주인공만이다. 그리고 이 세상에 주인공 보정 같은건 없다.

「그럼 이 두자루를」

「인가! -너는 제일 성과가 좋은 녀석을 가져 가는 것인가!」

「언제나 실례(미안)합니다」

 이런 이런하고 말한 식으로 손을 머리에 하는 아라기라를 봐 히죽히죽 하면서 그것을 칼집에 거둔다. 같은 레벨의 물건인 것으로 칼집과 칼날의 사이즈도 확실히다. 이것으로 초대도 뜬다.

고블린산의 무기의 대금을 받아, 거기로부터 무기의 대금을 지불한다. 차감 있어 받아도 좋은 것이지만, 슬픈 편의점 점원의 성인 것인가, 제대로 한 주고받음을 하지 않으면 안심 할 수 없는 것이다.

「또 와라, 아사기야」

「네, 대장. 그럼 또」

아라기라씨도 나에게 상냥하게 해 주는 소중한 사람이다. 그는 무기를 봐, 사람을 본다. 가라사대, 나는 좋은 녀석들 해 있고. 기준을 모르지만, 기쁜 것에 변화는 없다.

나는 따듯이 한 기분을 가지면서 길드에 향한다. 천천히 솟구치는 암담으로 한 기분에, 그러나 뚜껑은 할 수 없었다.

축 10화입니다. 작심삼일로 되어 있지 않은 것은 과연 꿈인가 환상인가…

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제 11화 들키고 들키고의 거짓말

대장의 가게를 뒤로 해 길드를 향한다. 대장간의 전의 길을 곧바로북으로 향하면 길드에는 곧바로 도착한다. 길드내의 공기를 생각하면 발걸음은 무거워지지만 약초를 언제까지나 안고 있을 수는 없다. 신선도가 소중한 것이다.

「아─…나른한…싫은 시간이다…」

무심코 투덜댈 정도로는 약해져 한다. 그러나 이 모험자 생업은 나의 생활비이고, 사는데 있어서 필요한 일이다.

그리고 무엇보다도 이세계 전이 한 나의 동경의 하나라도 있다.

물론, 생명의 주고받음으로 생각하는 곳은 있다. 썩어도 일본인. 평화로운 시간을 살아 온 인간이다. 싸우는 일에 저항이 있는 것은 당연하다. 그렇지만 이 세계에 와 문명이 없는 숲과 평원에서 보낸 나는 결론짓는 것의 중요함을 알았다. 안 생각에서는 있다. 그러니까 이 삶의 방법을 그만둘 생각은 없다. 그렇지만, 마음은 마모된다.

길드의 앞에 선다. 옥내의 술집의 소란이 밖에까지 들려 온다. 나는 어떻게든 마음에 뚜껑을 해 안에 들어간다.

「여어, 아사기. 돌아갔는지」

「갈드. 돌아가고 있었는가」

오늘은 운이 좋고 있다. 갈드가 있는 날이었는가. 주위의 모험자는 나의 일을 몹시 밉살스러운 듯이 노려보지만 무시한다. 아무래도 내가 갈드에 프랭크에 접하는 것이 마음에 들지 않는 것 같다.

「바로 조금 전,. 너도인가」

「아아, 약초 채집해 왔다」

「쿠쿳, 거짓말뿐 말하고 자빠져요」

「거짓말이 아닌 거야. 약초는 있다」

「약초는,」

젠장, 갈드에까지 들키고 자빠진다. 뭐 좋은 거야. 이것은 필요한 일이다.

예를 들면 순수하게 약초만 채취해 모험자 랭크를 올렸다고 하면, 레벨은 랭크에 수반하지 않는다. 그런 상태로 숲이나 평원에 나와도 유린될 뿐이다. 그러면 처음부터 레벨을 올려 싸우는 방법을 배워 두면, 거기에 나쁠 것은 없다. 아마 이 근처의 사고방식이 “돌”이라고 “원석”을 나누는 일이 된다고 나는 노려보고 있다.

갈드에 손을 흔들어 그 자리를 떨어져, 보수 인도 카운터의 앞에 선다. 허리에 묶고 있던 자루를 제외해 카운터의 위에 둔다.

「아사기입니다. 약초 회수의 퀘스트로부터 돌아왔습니다」

「수고 하셨습니다―. 약초와 스테이터스 카드를 보관 하네요」

포켓으로부터 스테이터스 카드를 꺼내 길드원씨에게 건네준다. 뭔가 가벼운 것 같아.

「네, 확실히. 한동안 기다려 주세요」

이 뒤는 약초 상태와 시세를 조사하는 시간이 발생한다. 그것까지 나는 한가하게 되므로 술집에서 가볍게 식사를 한다. 쓰레기들의 시선은 음울하지만, 오늘은 갈드가 있으므로 얌전한 것이다. 그렇게 말하면 네스가 없다.

「미안합니다, 뭔가 가볍게 집을 수 있는 것을」

「사랑이야(응)」

바 카운터에 앉아, 술집의 마스터에 안주만 부탁해 술집을 본다. 여러명과 시선이 관련되지만 신경은 쓰이지 않는다. 네스는 없는 것 같다.

「네스라면 없어」

갈드가 테이블으로부터 말한다. 나의 모습을 알아차렸는가.

「그런 것 같다. 드문데」

「그 녀석, 오늘은 보수가 많았으니까. 창관이야」

「후응…그러한 것도 있구나」

「아아, 그 녀석, 『오늘이야말로 떨어뜨린다』는 분발하고 있었지만…아무튼 그 중 혼자서 돌아올거예요」

과연…네스의 집착의 상대에는 흥미는 있지만, 창관자체에는 흥미는 없구나. 병이 무섭다. 마법이 있는 세계이니까 피임이나 회복 마법은 있겠지만 신용도 낮기 때문에…. 무엇보다도 트러블이 있을 듯 하다. 이세계 전이와 말려 들어가고 체질은 잘라서는 끊어지지 않는 것이니까. 뭐 나에게 주인공 보정은 없기 때문에 안심이지만. 생각에는 생각을, 이 살아 남는 요령이다.

「대기!」

「물론입니다」

마스터로부터 안주를 받는다. 오늘은 닭의 향초 구이나…이것, 좋아하는 것이구나. 뼈첨부이니까 먹기 쉽다. 랑육보다 부드럽고라고 육즙도 충분히다. 톡 쏜 스파이스가 싸워 지친 빈 속을 자극한다. 눈 깜짝할 순간에 다 먹어 버렸다.

「보수 인도로 대기의 아사기님─. 계(오)십니까―?」

길드원씨의 부르는 소리가 난다. 손과 입을 닦아 대금을 카운터에 두어 술집을 뒤로 했다.

「아사기님」

술집의 앞에서 두리번두리번 하고 있던 길드원이 나를 부른다. 그 뒤를 붙어 걸어, 카운터까지 간다.

「아사기 님(모양)은 슬슬 랭크 업이군요」

「그렇습니까?」

「네, G랭크의 퀘스트를 15회 성공시키면 랭크가 1개 오릅니다. 그리고…으음, 6회군요. 아무튼 하나 더 방법은 있습니다만」

「다음의 랭크로부터는 어떤 퀘스트가 주류가 됩니까?」

또 하나의 방법이라는 것은 신경이 쓰이지만, 지금은 좋다. F랭크로부터는 보다 효율 좋게 하고 싶다. 풀빼기는 슬슬 질렸다.

「F랭크로부터는 고블린 토벌이 주된 퀘스트가 됩니다. 남쪽의 숲의 마소[魔素]는 고블린이 좋아하는 것 같은 것으로, 아사기 님(모양)은보다 안쪽 깊은 장소까지의 침입이 허가되네요」

거기까지 말등, 이라고 이쪽을 봐 못된 장난 같게 미소짓는다. 사랑스럽지만 이것은 『전부 알고 있겠어』라고 하는 의미일 것이다. 아무것도 말할 수 없는 나는 쓴웃음 지으면서 뺨을 긁었다.

「후후, 그럼 보수를 가져가겠습니다의 것으로 잠시만 기다려 주십시오」

「아하하…물론입니다」

뭐라고도 거북하다. 안절부절 하면서 기다리고 있으면 길드원 씨가 보수와 스테이터스 카드를 쟁반에 실어 돌아온다.

「네, 이쪽이 이번 퀘스트의 보수가 됩니다. 아사기님이 채취하는 약초는 모두 상태가 좋고, 약국의 점주도 언제나 기뻐하고 있기 때문에, 다소가 첨가하도록 해 받았습니다」

「그것은 대단히 고맙습니다. 다음도 약초 회수를 할 생각인 것으로 품질에는 조심합니다」

「살아납니다. 다른 G랭크 모험자의 회수하는 약초는 모두 쥐어뜯어 온 것(뿐)만인 것으로…」

약초는 채집해 있을 수 있을까! 라는 기분으로 회수하고 있을 것이다…바보째. 이런 충실한 일을 톡톡 하는 것이 소중한 일이라고 깨닫지 않는다고는.

「오늘도 감사합니다. 다음번도 잘 부탁드려요」

「네, 물론입니다」

보수의 동화 40매와 보너스의 은화 1매를 자루에 넣어 카운터로부터 멀어진다.

 자, 오늘은 이제(이미/벌써/더는/정말) 아무것도 하는 것이 없다. 여인숙으로 돌아갈까…와 길드를 나온 곳에서 모험자에 둘러싸였다.

「오우, 흑토. 너최근 너무 우쭐해진 것이 아닌가?」

뺨에 상처를 입힌 무서운 얼굴 표정의 모험자가 위로부터 내려다 본다.

「퀘스트에도 익숙해져 상태가 나온 곳이다. 내일도 약초 회수 노력하겠어!」

「빨고 있는 것인가 너!」

그대로 덤벼들려고 팔을 뻗어 오는 쓰레기 필두. 늦구나. 《다재무능[器用貧乏]》은 대인전의 몸다루기도 가르쳐 준다. 나는 영상 대로에 펴진 팔을 빠져나가, 모험자의 옆으로부터 빠져 뒤로부터 앞차기를 넣어 쓰러뜨린다. 그 뒤는 되돌아 보고 마을에 달리기 시작한다.

「기다리고 자빠져라아!」

「젠장, 속네…!」

기다리라고 말해져 기다리는 바보는 동서 고금, 존재하지 않는다. 나는 혼잡에 잊혀지면서 여인숙으로 달렸다.

도중, 네스가 눈물고인 눈으로 걷고 있었지만, 아마 잘못봄일 것이다.

※돈의 시세로부터 보수 이마(금액)을 올렸습니다.

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제 12화 수정

조금 뒷골목 따위도 둘러싸면서 숙소로 도착했다. 쓰레기들은 따라잡을 수 없었던 것 같다. 보잘 것 없는 녀석들.

가란가란궴 벨의 우는 문을 열어 안에 들어간다. 이 소리도 귀에 친숙해 졌다.

「이런, 빨랐던 것이군요」

마리스 씨가 카운터의 아래로부터 얼굴을 내민다.

「다녀왔습니다. 조금 모험자에 뒤쫓을 수 있었습니다」

「아직 너의 일 불평 말하는 녀석이 있는지? 완전히, 남자의 사람 축에도 끼지 못하다!」

「하하, 둘 수 없는 녀석은 상당히 있어요」

「나는 실망이야…」

시시한 이야기를 해 방의 열쇠를 받는다.

「아아, 아사기. 그렇게 말하면 오늘로 2주간째이지만 어떻게 해?」

「물론, 연장으로」

「핫핫하, 이제(이미/벌써/더는/정말) 너집에 살까?」

「기분은 굉장히 기쁘지만, 돈이 모이면 여행을 떠날 생각이니까…」

「그런가, 그거야 어쩔 수 없다」

그렇게 말해 웃어 주는 마리스씨에게 나는 얼마나 도울 수 있었을 것인가. 마리스씨 뿐이지 않아. 러셀씨랑, 대장도다. 그리고, 하는 김에 갈드와 네스도.

나는 연장 분의 돈을 지불해, 방으로 돌아갔다. 침대에 앉아 스테이터스 카드를 꺼낸다.

「스테이터스 오픈」

◇ ◇ ◇ ◇

이름:카미야시로 아침 안개

종족:인간

직업:모험자

LV:15

HP:218/218

MP:86/86

STR:71 VIT:65

AGI:228 DEX:105

INT:53 LUK:11

소지 스킬:다재무능[器用貧乏]

소지 마법:없음

수주 퀘스트:없음

장비 일람:머리─없음

몸─가죽의 갑옷

팔─가죽의 팔뚝

다리─없음

다리─가죽의 구두

무기─철의 검

-철의 단검

장식─없음

◇ ◇ ◇ ◇

「레벨, 오르고 있구나 …그렇다 치더라도 AGI가 200 돌파나…어디까지 오를 것이다. 원래 평균을 모른다」

변함없는 올인에 쓴웃음이 새지만, 빠른 것은 좋은 일이다. 무슨 일도 재빠르게가 인생의 요령이다.

스테이터스 카드를 포켓에 넣어, 갈아입음의 속옷을 가지고 공동 목욕탕에 향한다. 실은 이번 봄풍정, 욕실이 있다. 이것은 나로서는 기쁘다. 욕실 너무 좋아. 야근 새벽의 아침 목욕은 최고였구나….

남자 목욕탕의 탈의실에서 옷을 벗어 목욕탕에 들어가면 같은 숙소 동료가 몇사람 있었다. 가볍게 인사 해 몸을 씻어, 욕조에 잠긴다.

「후하아…소생해요…」

자연히(과) 소리가 나온다. 나와 버리는구나. 나오게 되어 있다. 그러한 현상이라고 생각하고 있다.

대충 따뜻해져 산뜻하면 휙 나온다. 오래도록 목욕을 즐김은 하지 않는 주의다.

새로운 속옷으로 갈아입어 식당에서 저녁밥을 먹으면, 뒤는 잘 뿐이다. 최근에는 침착해 온 적도 있어, 자는 전에는 하루의 정리와 향후의 예정을 확인하고 있다.

오늘의 고블린 사냥은 순조로웠다. 길드내는 갈드가 있던 덕분으로 조용했다. 언제나 있으면 좋겠다. 그러나 그 후가 귀찮았다. 향후도 길드외에서 얽힐 수 있는 가능성 높음이, 다. 경계해 두자.

더욱 기쁜 것에 레벨이 올랐다. 순조롭다. F랭크에 오르기 전에 레벨 20에는 도달해 두고 싶다. 내일도 고블린 사냥에 열심히 할 수밖에 없는가…내일은 조금 빨리 가자. 그러면 오늘은 이제 자자. 응, 그것이 좋다.

이불을 머리까지 써 눈을 감는다. 아아, 나무 위의 잘 때의 기분과는 크게 다르다…수마[睡魔]는 이제(이미/벌써/더는/정말) 곁잠 상태다. 2회 3회로 호흡을 하면, 의식은 곧바로 나의 손을 떨어졌다.

□ □ □ □

다음날의 고블린 사냥해, 및 약초 회수도 대체로 순조로웠다. 예쁘게 뿌리의 앞까지 쑤시며 돌려주고 나서 봉투에 넣어 나무에 매달고, 뒤는 밤까지 고블린을 쫓아다닌다. 이상하게 다른 모험자를 만나지 않는다. 그 일을 접수 아가씨에 들은 곳,

『아─, 최근에는 신인도 적으니까. 모두, 서문에서 나와 포레스트우르후의 숲에 나가 버립니다. 그런데 아사기님, 숲속에 들어간 것입니까? 저기?』

(와)과의 일이다. 아무래도 “돌”은 나 정도인것 같다. 동기가 없는 것은 외롭지만 겨루거나 싸우거나 하는 원인이 없는 것은 좋은 일이다. 평화롭게 모험자 생업을 할 수 있는 것은 최고다.

그리고 며칠 후, 퀘스트 성공 회수가 15에 이르러 나는 F랭크에 올랐다. 통칭 “흑요석”. 돌에서(보다)는 매력이 있다. 그렇다고 하는 의미한 것같다. 좀 더 무엇이지 산 것일까요….

뭐, 이것도 낡은 풍습인것 같으니까 생각해도 어쩔 수 없다. 생각 없음일지도 모르고.

레벨도 덕분에 20을 넘었다. 노력한 보람은 있지만 길드원씨의 반쯤 뜬 눈이 무섭다. 『너 이 자식, 사람이 입다물고 있으면 우쭐해지고 자빠져』라고 얼굴에 써 있었다. 그러나 강해진 나는 참았다. 눈을 맞추지 않고, 쓸데없는 말을 두드리지 않고, 원만하게. 이것만 할 수 있으면 대체로의 수라장은 넘을 수 있다.

「아사기님─. 계(오)십니까―?」

언제나 담당해 주는 보수 인도 카운터의 길드원 씨가 부르고 있다. 조금 전 건네준 약초 회수의 보수는 받은 것이지만….

「네, 무엇일까요」

「아사기님의 레벨이 20을 넘었으므로, 랭크가 F로부터 E에 오릅니다. 스테이터스 카드를 제시해 주세요」

응응? 지금 F랭크에 올랐던 바로 직후인 것이지만?

「스테이터스 카드를 제시해 주세요」

「저, 아직 F에 오른지 얼마되지 않았습니다만…」

「랭크는 퀘스트 성공 회수 외에 레벨수에 의해도 오릅니다. 아사기님이 멋대로 레벨을 팡팡 올려졌으므로, 길드 마스터와 심의한 결과, 아사기님의 랭크가 오르는 일이 되었습니다. 그러므로, 스테이터스 카드를 제시해 주세요」

뭔가 비난이 힘들다…. 뭐야, 말해 준다면 좀 더 올렸지만 말야.

너무 기다리게 하면 예쁜 것 같았기 때문에 스테이터스 카드를 건네준다. 길드원씨는 안쪽에 물러나, 조금 했더니 돌아왔다. 일이 빠르다.

「아사기 님(모양)은 이것보다 랭크 E가 됩니다. 통칭 “수정”입니다」

「정중하게 물론입니다」

돌려주어진 스테이터스 카드를 받는다.

「그다지 무리 하지 말아 주세요. 죽으면 본전도 이자도 없기 때문에」

「물론입니다. 길드원씨도 몸을 소중히 해 주세요」

「감사합니다. 그렇지만 나의 이름은 길드원씨가 아닙니다. 나에게는 『피오나』라고 하는 이름이 있으므로 분명하게 불러 주세요!」

뜬금없이 자기 소개되었다. 길드원씨와 모험자의 거리감을 모른다.

「그럼 피오나씨. 일 노력해 주세요」

「네, 아사기님도」

그렇게 말해 피오나는 윙크 해 왔다. 이놈, 그러고 보니 나에게 마음이 있구나?

무슨 바보 같은 일을 생각하면서 길드를 나온다. 물론 경계는 게을리하지 않는다. 불온한 기색은 펄떡펄떡이다. 즉 여기는 개막 대쉬에 한정한다.

「아아! 자식, 또 도망치고 자빠졌다!!」

「똥이! 변함 없이 속인연(테)야!」

「피오나짱과 담소하고 자빠져!!!」

원한 매움이나 시기해 질투도 펄떡펄떡 전해져 온다. 미안하지만 나에게는 할일이 있다. 의로, 그 자리를 뒤로 해 일로, 대장의 대장간으로 향했다.

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제 13화 만남은 포장마차전

「안녕하세요―」

「오우, 아사기인가. 또 무기인가?」

안쪽으로부터 어깨에 내린 타올로 땀을 닦으면서 대장의 아라기라 씨가 나왔다. 변함없는 박력이다.

「네. 무기 주세요」

「라고 해도 너, 이전 사 조리사인가가 아닌가」

「그렇지만 말이죠…조금 혹사 해 버려」

무심코 숲에서 의욕에 넘쳐 버렸다. 고블린을 찾아내면 배후로부터 들러 넘어뜨리고 있었기 때문에…깨달으면 칼날의 부분에 작은 균열이 들어가 있었다. 좀 더 싸우고 있으면 위험했던 것이 어젯밤의 일이다.

「거기에 오늘로 “수정”까지 올랐으므로, 기념에 조금 좋은 무기를 갖고 싶어져」

「하아? “수정”? 너 모험자가 되었던 바로 직후일 것이다!」

「고블린 넘어뜨리고 있으면 레벨이 20넘은 것이에요. 그래서 조금 전 길드원씨에게 『오늘부터 E랭크입니다』라고 말해져」

「하─…너무 엉뚱한 짓 하지 말아줘…?」

노력했을 것이 기가 막혀져 버렸다. 이상해…여기는 칭찬할 수 있어도 괜찮을 것인데.

「그래서, 기념 매달았는지…어쩔 수 없구나! 내가 무기 만들어 준다!」

했다구! 대장의 무기는 매우 평판이 좋기 때문에 기대하고 있던 것이다. 제자씨의 무기도 가격치고는 예리함이 발군이니까 그런데도 좋았지만, 슬슬 조금 어딘지 부족하다.

「라고 해도 아직 너는 E랭크의 히야 자다. 너무 좋은 무기는 갖게할 수 없다. 아는구나?」

「에에, 물론입니다」

이것은 아무것도 심술쟁이를 하고 있는 것은 아니고, 예리함이 최고로 좋은 무기로 적을 넘어뜨려도 자신경험치는 되지 않기 때문이다. 상대의 약점, 잘라도 칼날 이가 빠짐 하지 않는 부분, 뼈와 뼈의 틈새등이라고 하는 정보는 스테이터스에 나타나지 않는 경험치다. 그것을, 이것도 저것도 무시해 등껍데기나 뼈를 절단 하고 가면 본래 잘라야 할 부분을 이해 할 수 없게 된다. 대장이 말하고 있는 것은 그런 일이었다.

「그러니까 너에게는 철보다 딱딱한 검을 한다. 좀 더 배워라. 경험해라. 접히기 전에 가져오면 갈아 준다」

「대장, 언제나 고마워요」

그렇게 말하면 대장은 팔짱을 껴 외면한다.

「켓!」

나는 따듯이 한 기분으로 대장으로부터 무기 제작의 예약 카드를 받았다. 무기가 완성되는 것은 6일 후. 그것까지는 제자씨의 무기를 사용하라고 공짜로 받아 버렸다. 물론, 제일 성과가 좋은 것을이다.

받은 검을 허리에 매달고 나서 대장간을 뒤로 해, 근처를 경계하면서도 자연체를 가장하면서 마을을 걷는다. 벌써 날도 저물어 근처는 땅거미로부터 별의 아른거리는 밤의 어둠으로 변천하고 있다. 큰 길에 면 한 포장마차로부터는 위를 자극하는 향기가 나를 부른다. 가끔씩은 포장마차밥도 좋을까….

휘청휘청 걸으면서 저녁밥에 적중을 붙이고 있으면 통행인과 어깨가 부딪쳤다. 이 내가 냄새에 이끌려 주의 산만이 되어 있던 것 같다.

「정말로 죄송합니다」

부딪친 상대에 향해 돌고 고개를 숙인다. 얼굴을 올리면 거기에는 가면을 붙인 나보다 키가 큰 인간? 가 서 있었다. 가면의 모양은…뭐야? 눈, 인가?

「이쪽이야말로 미안하다. 잘 보지 않았었다」

「아니오…그것, 보입니까?」

무심코 물어 버렸다. 왜냐하면 이것, 굉장한 신경이 쓰인다.

「그러한 마법이 걸어 있다. 거기의 요리가 맛좋은 것 같았기 때문에…」

그것은 나도 신경이 쓰이고 있던 요리다. 둘이서 그 철판(확실함)의 위의 어딘지 모르게 야끼소바를 닮은 요리를 바라보면 쿠, 라고 가면의 사람의 배가 울었다. 물어 버렸다.

「응…응읏…」

필사적으로 헛기침 해 속이고 있는…사랑스러운 사람이다.

「배고팠어요. 괜찮다면 함께 어떻습니까?」

「좋은 것인지…?」

「부딪쳐 버렸다 사과에, 한턱 내게 해 주세요」

「아니, 부딪친 것은 나도이고…」

「좋으니까 좋으니까」

여기는 사 버리면 좋다. 한턱 낼까 각자 부담으로 할까 같은건 먹고 나서 결정하면 된다. 그리고 먹어 버리면 그런 이야기는 끝이다.

「아저씨, 그것 2개 주세요」

「사랑이야(응)!」

요리를 받아 돈을 지불해, 조금 걸어 대로로부터 빗나간 공원에 왔다. 퀘스트가 빨리 끝난 날 따위는 여기서 시간을 잡아 있거나 한다. 생각보다는 마음에 드는 장소다.

「자」

「나쁘구나. 고마워요」

「좋아요」

둘이서 벤치에 앉아 요리를 손에 든다.

그리고 신경이 쓰인다. 그 가면을 붙여 어떻게 먹을까?

「응, 실마리…」

바스락바스락 가면을 제외하기 시작했다. 보통으로 제외하는지…무엇인가, 여기에 올 때까지 너무 강한 힘을 억제하는 리미터라든지, 가면을 붙인 채로 생활하는 종족이라든지, 어떤 멸종했음이 분명한 변경의 부족의 증거라든가, 보여져서는 안 되는 수행이라든지, 여러가지 망상했었던 것이 어리석어졌다.

「후우…. 그러면, 잘 먹겠습니다」

그리고 가면의 아래로부터 나타난 것은 매우 아름다운 여성의 얼굴이었다.

□ □ □ □

요리는 벌써 다 먹고 있다. 사는 전에는 맛있을 것 같게 보인 요리의 맛은 결국 끝까지 몰랐다. 근처의 가면의 사람 심문해, 가면을 제외한 여성은 츄룹츄룹 면을 훌쩍거리고 있다. 그 얼굴은 맛있는 것을 먹을 수 있어 필시 기쁘다는 표정이다. 사랑스럽다. 그런 표정을 힐끔힐끔 보고 있으면 시선이 마주쳐 버렸다.

「응? 어떻게 했어?」

「아니…맛있을 것 같게 먹는구나 하고」

「그, 그다지 보는 것이 아니다…」

그렇게 말해 뺨을 물들였다. 사랑스럽다.

그렇다 치더라도 지내기가 불편하구나…아니, 도망이고 싶을 것이 아니지만 나 같은 것이 이런 미인과 함께라고 하는 것은 긴장해 숨이 막힐 것 같다. 싫을 것은 아니다. 미인은 정말 좋아하다. 눈요기에는, 이지만.

「응…잘 먹었습니다」

「맛있었던 것입니다?」

「아아, 또 내일도 먹고 싶구나」

「후후, 사 정답이었지요. 그러면 배도 채운 것이고…」

일어서, 긋, 라고 키를 늘린다.

「해산합니까」

「나빴다. 나의 부주의였는데 저녁밥까지 대접하게 되어 버렸다」

「아니오, 누군가와 먹는 저녁밥은 각별했습니다」

「그, 그런가…」

또 뺨을 물들이고 있다. 키릿 한 얼굴의 미인이지만 수줍음쟁이씨인 것일까.

「그러면 나는 이것으로」

「아, 아아. 저녁밥, 고마워요. 또」

「에에. 잘 자요」

가볍게 손을 흔들어 그 자리를 뒤로 한다. 모퉁이를 돌아 숙소에 향한다. 물론, 쓰레기의 방해를 피하기 위해서(때문에) 경계는 게을리하지 않는다. 라든지 말해 조금 전까지 긴장해 마구 방심해였던 것이지만…. 기분을 고쳐 경계하자. 나는 머리를 흔들는 기분을 바꾸어, 걷기 시작한다.

그러나, 귀에 작은 소리가, 확실히 들려 왔다.

「무, 무엇이다 너희들!」

당황해 되돌아 본다. 조금 전의 가면의 여성의 소리다. 공원에 퇴보해 광장에 뛰어든다. 거기에는 가면의 여성이 붙이고 내기의 가면을 머리의 옆에 걸면서 자리에 못박히고 있었다. 그 주위에 5~6명의 남자.

「어이 너희들 뭘 하고 있어있는 것이다!」

큰 소리를 내면서 달려들어, 허리에 매달아 있던 무기로 손을 걸어 홱 노려본다. 그 나의 소리에 이쪽을 본 남자, 되돌아 본 남자. 그것은 모두 본 기억이 있는 얼굴이었다.

「여어, 흑토」

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제 14화 달리는 남자, 달리는 여자

어째서 이놈들이 이런 곳에 있고 자빠지지? 무엇으로 가면의 여성을 둘러싸고 있지?

최대한 냉정하게 관찰하면서 나는 말을 건다.

「무슨 용무인 것이야? 그 사람을 둘러싸는 이유는?」

「아? 너에게는 상관 없어야. 돌아가라」

「그렇게도 안 된다. 그 사람은 함께 밥 먹은 사이다. 이런 분위기에서는 있을 것 같습니까와 돌아갈 수는 없구나」

혹시 이놈들, 나를 빠뜨리기 위해서(때문에) 가면씨를 인질에게라도 할 생각인 것인가? 상처나고 싶지 않으면 가진 돈 두어 사라져라, 라든지.

「두고 흑토, 아픈 꼴을 당하고 싶지 않으면 돈만 두어 냉큼 사라져라. (이)가 아닌 곳의 여자가 어떻게 되어도 몰라?」

웃와…텐프레…조금 말이 나오지 않는다. 무엇일까, 대본이기도 할까.

「오라! 냉큼 돈 두어 사라져라!!」

「그런 (뜻)이유에 갈까 바보 자식! 빨리 그 사람을 해방 해 사라져라! 쳐날려지고 집에!」

「너…흑토의 분수로…읏」

쓰레기 필두가관자놀이에 핏대를 세우면서 허리에 내린 검의 자루에 손을 걸었다. 그러자 주위의 무리도 거기에 배워, 천하게 보인 미소를 띄우면서 검을 뽑았다.

이렇게 되어 이제(이미/벌써/더는/정말) 뒤에는 물러나지 않는다. 여기까지 오면 뒤는 싸울 뿐이다. 그러나 불의의 죽음은 그다지 좋지 않다. 러셀씨에게 연행되는 모습을 떠올린 것 뿐으로 한심하게 되어 온다.

그러니까 나는 칼집마다 뽑았다. 재빠르게 검대를 날밑에 휘감으면, 그 상태를 본 필두가 마구 한층 더 고함친다.

「흑토 있고!! 너 빨고 있는 것인가!?」

「빨지 않은 거야. 대장으로부터 받은 검에 더러운 피를…들이마시게 하고 싶지 않은 것뿐이다!!」

검과 단검을 좌우의 손에 잡는다. 단검은 단추(버튼)로 두는 타입의 칼집인 것으로 준비에 시간은 걸리지 않았다. 그리고 달린다. 물론 전속력이 아니다. 그것은 아직이다.

「물고기(생선)등!」

 필두가검을 치켜든다. 나는 허리를 떨어뜨려, 찍어내려지는 직전에 앞구르기로 겨드랑이(가장자리)를 빠져나간다. 배후에서 지면을 두드리는 소리가 난다. 정면에는 가면씨의 앞에 벽이 된 허리주머니모두. 그놈들중 겉모습녀석에 향해 전력으로 발을 디뎌 태클로 부딪친다.

「구호아!!」

무게는 없지만 AGI 올인의 날카로움 같은 것은 있을 것이다. 있으면 좋겠다.

벽을 빠져 나는 가면씨의 앞에 뛰어 올라 배후의 무리로 마주봐, 검을 짓는다.

「괜찮아?」

「아, 아아. 너야말로 괜찮은가?」

「현재, 는요. 달릴 수 있어?」

등, 이라고 뒤의 가면씨를 봐 묻는다.

「문제 없다」

「그러면 남쪽의 문의 위병대의 대기소까지. 거기에 있는 러셀이라고 하는 대장이 나의 아는 사람이다. 도와 줄 것이다」

「너는…어떻게 해?」

「나인가? 나는 도망치는 발걸음만은 자신이 있다」

그렇게 말해 익살맞은 짓을 해 보이면 가면씨는 멍청히, 한 얼굴을 했는지라고 생각하면 쿡쿡 웃기 시작했다.

「너는 재미있구나. 이름을 가르치면 좋겠다. 나의 이름은 진드기 에러다」

「나는 아사기. 아사기=카미야시로다」

 가면씨 심문해, 진드기 에러는 수긍하면 달리기 냈다.

「너…빨고 썩고 자빠져…」

 필두가벽을 빠져 나의 앞에 선다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 완전하게 폭발하고 계신다. 주위의 무리도 짐승과 같이 눈을 번득이게 하면서 검을 가볍게 털고 있다. 이제 녀석들의 머리 속에는 나를 죽일 수밖에 않는 것 같다.

그러니까 주위가 안보이게 된다. 여기가 공원이라고 하는 일도.

「나쁘지만 너희들을 상대로 할 생각은 없다. 나는 이제(이미/벌써/더는/정말) 배 가득해, 졸리다!」

마을은 돌층계다. 하지만 이 공원은 다르다. 발밑은 흙, 그것도 모래 집합이다. 그러니까 나는 검을 지면에 꽂아, 치켜든다. 전방으로 구석구석까지, 모래가 흩날리도록(듯이).

「구아…읏! 똥이!」

그 번득인 눈에 모래는 자주(잘) 들어갈 것이다. 덕분에 나는 전속력으로 도망칠 수 있다. 진드기 에러의 뒤를 쫓도록(듯이) 달린다. 진드기 에러의 다리도 꽤 빠른 것 같아, 그 모습은 어디에도 없다. 나는 혼잡에 잊혀지도록(듯이) 큰 길을 주의하면서 달린다. 무슨 일일까하고 되돌아 보는 사람이나 귀찮은 것 같게 노려보는 사람도 있지만, 용서해 받자. 지금은 긴급하다. 생명의 위기다. 생명을 매우 중요에가 위기를 벗어나는 요령이다. 힐끔힐끔 뒤를 신경쓰면서 나는 남쪽의 위병대 대기소를 목표로 했다.

□ □ □ □

포장마차의 요리가 맛있을 것 같았던 것이다. 무심코 가만히 봐 버릴 정도로. 나에게 부딪친 상대도, 그랬다. 나의 부주의를 비난하는 일 없이, 반대로 눈치있게 처신해 주어, 그 실로 맛있을 것 같은 요리를 봐 배를 울려 버린 나에게 대접해 주었다. 상냥한 사람일 것이다. 드문 흑발은 조금 길고, 일견 여성과 잘못볼 것 같게 된다. 성장한 앞머리의 안쪽의 눈동자는 조금 보일듯 말듯 하고 있었지만, 상냥한 듯이 미소짓고 있었다.

그런 그로 한 공원에서의 식사는 조용해, 침착한 것이었다. 멀리 들리는 술집의 소란이나, 포장마차의 점주의 선전의 소리가 마치 다른 세계같이 생각된다. 좋은 분위기다. 요리도 맛있다. 나는 맛봐 먹고 있었지만 그는 빨리 먹고 끝나버렸다. 맛있는 요리다. 기분은 안다. 다만, 할 일 없이 따분함이었는가, 나의 먹는 모습을 힐끔힐끔 보고 있던 것은 부끄러웠다. 그다지 여성이 물건을 먹는 모습은 보는 것은 아니다. 수줍어 버린다.

다 먹어, 자그만 인연(가장자리)로부터 알게 된 그는 숙소로 돌아간다고 하고 손을 흔들어 공원을 뒤로 했다. 자, 나도 숙소를 찾아 잘까하고 일어선 그 때였다.

갑자기 수풀로부터 나타난 남들에게 둘러싸인 것은. 어느 놈도 이 녀석도 천하게 보인 미소를 띄우고 있다. 무심코 놀라 소리를 내 버렸지만, 결과적으로 그것은 좋을 방향으로 연결된 것 같고, 조금 전의 그가 돌아와 주었다. 상태를 보는 한, 아무래도 이놈들과는 아는 사람인것 같다. 그러나 동료는 아니고, 적으로서다. 흑토와 그를 불렀지만, 그는 좋은 얼굴을 하지 않는다. 말만을 (들)물으면 사랑스러운 것이지만, 그에게는 모멸의 말이었던 것 같다.

그와 이놈들의 리더적 존재가 검을 뽑아, 1 승부 시작될까하고 생각하면 그는 곡예같이 검을 피했는지라고 생각하면, 마치 겹기사 (와) 같은 돌진으로 나의 앞에 있던 녀석들 가운데 한사람을 냅다 밀쳤다. 그 얼굴에 초조의 색은 없고, 어디까지나 나를 염려해 주고 있었다. 정말로 그는 상냥하다. 그런 그를 여럿이 달려들어 희롱하려고 하는 무리의 기분이 모른다. 분노가 부글부글솟아 올라 오지만, 그는 나에게 위병대에게 향하도록 지시했다. 도움을 부르라고의 일이지만, 아무리 생각해도 나를 놓치려고 하고 있다. 일순간, 주저 했지만 시간은 기다려 주지 않는다. 나는 그의 이름을 듣고(물어), 잊지 않게 마음에 새겼다. 어떤 상황이라도 걱정해 주는 그의 이름을 이 가슴에.

아사기. 기다리고 있어 줘. 반드시 러셀이라고 하는 대장아래에 겨우 도착하겠어. 나는 바람의 마법을 부여해, 벽을 넘어 지붕 타 남쪽의 문을 목표로 했다.

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제 15 이야기 새로운 사실

계속 달리는 것 몇분, 나는 위병대 남문대기소의 앞에 있었다. 몇사람의 위병이 분주하게 출입하고 있으므로, 아무래도 진드기 에러는 무사하게 겨우 도착한 것 같다. 안에 들어갈까 헤매고 있으면 위병과 함께 진드기 에러가 나와, 그 뒤로부터 러셀씨도 나왔다.

「아사기!」

「진드기 에러, 무사하게 도착한 것이다」

「아아, 러셀 대장에게 사정은 이야기했다」

러셀 씨가 수긍해, 지금부터 모험자의 포박에 향하는 취지를 이야기해 주었다.

「정직, 당신을 바보취급 하는 풍조에는 화가 나 있던 것이다. 내가 구해 낸 녀석을 나쁘게 말하는 것은 허락할 수 없기 때문에. 맡겨 둬, 어떤 사소한 죄에서도 감옥에 쳐박아 준다!」

「러셀씨, 기분은 기쁘지만 직권 남용은 변변치않아」

「핫핫하!」

「러셀씨」

슥 눈을 피해 걷기 시작하는 러셀씨. 아니 정말로 기분은 기쁘지만 말야.

「아사기, 러셀 대장은 진지하게 이야기를 들어줘. 반드시 괜찮다」

「신용은 하고 있지만…」

 뽑기(달칵) 뽑기(달칵)과 경갑을 울리면서 마을에 가셔 가는 위병을 보면서 불쑥 토로했다. 나 같은 조역 인생에는 무연의 대소동에 어딘가 가슴이 답답한 생각을 하면서 진드기 에러와 둘이서 서 있으면, 젊은 위병군이 대기소내에 안내해 주었다.

안은 상당히 물건으로 흘러넘치고 있다. 서류든지, 수수께끼의 상자든지…(들)물으면 압수품이라든가. 뭔가 뒤숭숭하다. 그근처의 물건에 접하지 않게 안쪽으로 나아가, 4다다미정도의 방에 통해졌다. 의자, 책상, 침대. 창은 있지만 훌륭한 쇠창살 첨부다. 이것, 나쁜 일 한 사람이 안내되는 방이 아닌거야?

「미안합니다만 오늘은 여기서 쉬어 주세요」

「뭔가 나쁜 일 한 기분이 되네요…」

「하하하, 나오는 것이 어려운 방은 반대로 안전하기 때문에」

말은 하기 나름과는 확실히 이 일이다. 하지만 어쩔 수 없다. 밖에 있어 쓰레기들이 얽힐 수 있는 것도 싫고. 그러나 1개 문제가 있다.

「침대, 1개 밖에 없습니다만」

「미안합니다, 남지 않습니다. 미안합니다. 둘이서 사용해 주세요」

무슨 말하고 있는 것이다 이놈…바보 자식인 것인가? 나는 힘껏 기가 막힌 시선을 부딪치고 나서 의자에 앉았다.

「남지 않으면 어쩔 수 없습니다. 나는 여기서 쉽니다. 침대는 진드기 에러가 사용해요」

「좋은 것인가? 거기는 쉬는 것에 쉬게 하지 않을 것이다」

「아니, 익숙해져 있기 때문에 좋아」

「익숙해져 있는 것인가…」

그래, 무엇을 숨기랴 나는 책상에 푹 엎드려 자는데 익숙해져 있다. 옛날, 야근 새벽에 퇴근하고 나서 지나친 수마[睡魔]에게 사무소의 책상에 푹 엎드려 자 버렸던 적이 있다. 점장이 좋아 좋아와 그대로 재워 준 것이지만, 그 이후로 퇴근 후에 책상으로 자는 것이 많아졌다. 그러니까 이렇게 (해) 책상으로 자는 것은 익숙해져 있다.

「그럼 해결한 것 같은 것으로 자신은 지키러 돌아옵니다!」

따악 경례해 달려 가는 위병군. 아무것도 해결하고 있지 않아! 타협한 것이야! 라고 마음 속에서 외쳐, 대신에 입으로부터는 한숨을 흘린다. 우선 쉬자. 너무 오랜만에 달렸다. 공원을 나왔을 때는 그렇게 졸렸는데 지금은 졸음은 조금도 없다. 한가하다.

「그렇게 말하면 진드기 에러, 다리 빠르다. 그 후 곧바로 뒤를 쫓았지만, 모습이 어디에도 없고 깜짝 놀랐어」

한가한 것으로 말을 걸어 보았다. 조금 신경이 쓰이고 있었던 것도 있다. 혹시 AGI 동료일지도 모른다.

진드기 에러는 침대에 앉아, 내 쪽을 향해 이야기를 시작한다.

「아아, 그렇다면 모습이 안보이는 것은 당연하다. 지붕 타러 달렸기 때문에」

「네?」

지붕위? 저런 장소에 사다리 뭔가 있었던가?

「바람 마법으로 말야, 몸을 가볍게 해, 점프시에 부스트를 걸면 저것만한 높이라면 간단하게 오를 수 있다」

「바람 마법…」

마법의 존재를 처음 가까이에 느꼈다. 설마 진드기 에러가 마법사였다고는. 기사 같은 분위기이지만.

「마법 특기야?」

「그렇다. 마법과 검을 사용한 혼성 무술이 특기다. 아, 마법을 사용할 수 있는 것은 비밀이야? 알려지면 모험자에 둘러싸일거니까」

「후응…그런 일도 있다. 그렇지만 나는 마법 사용할 수 없기 때문에 부러워」

「아사기는 적성이 없는 것인가?」

「아니, 모른다. 조사하는 방법도 모른다」

그렇게 말하면 진드기 에러는 일어서, 나의 정면의 의자에 앉았다.

「적성 테스트라면 간단하다. 체내 마력의 색을 보면 안다. 조금 기다려」

품으로부터 낸 가면을 쓰는 진드기 에러. 가면 너머에 나를 응시한다. 조금 긴장해 왔어…이 적성 테스트 여하에 따라서는 나의 인생 설계가 크게 바뀌는 일이 되겠어.

「좋아, 그대로 집중해, 자신의 몸의 안을 뭔가가 흘러 순환하는 이미지를 해 줘. 그리하면 마력이 체내를 돌아 다닌다」

「응…」

눈을 감아 이미지 해 본다. 그러자《다재무능[器用貧乏]》이 발동해, 마력을 흘린다고 하는 감각이 재현 된다. 마법의 사용법, 라고 할까 구체적인 존재를 진드기 에러에 (들)물은 일로《다재무능[器用貧乏]》으로 행사의 이미지가 굳어졌을 것인가.

거기에 따라서 나는 힘을 집중한다. 그러자 그것은 몸의 중심으로부터 시작되어, 전신에 뭔가가 흘러, 돌고 돌아 또 시작의 장소에 겨우 도착하는 길의 이미지가 되었다.

거기에, 처음은 졸졸한 마력의 원류를 흘린다. 그리고 그것은 여러가지 장소를 흘러, 다른 지류와 합쳐져 타이가가 되어 흐르고 간다. 몸 전체를 둘러싼 큰 강.

그러나 그 강안에 이물을 느꼈다. 배의 근처다. 조금 생각해, 이해한다. 거기는 강도에 찔린 장소였다. 이해한 순간, 그 때의 열이 소생한다. 뜨거운, 매우 뜨겁다. 하지만 그것은 일순간의 일로, 그토록 뜨거웠던 장소는 슥 차가운, 자꾸자꾸 식어 가 이윽고 얼어붙었다. 강의 흐름이 막힌다. 어떻게든 이 마력의 흐름을 멈추지 않도록, 흐름을 강하게 해 본다.

그러자 얼음은 천천히와 밀려났다. 빙하다. 빙하가 된 마력은 몸을 둘러싼다. 점점 얼음은 녹아 없어지지만, 상처의 부분을 지나면 또 큰 얼음의 덩어리가 흐르기 시작한다.

나의 몸을 해빙수같이 차가운 청류가 흐르고 둘러쌌다.

「좋아, 좋아」

그 소리에 눈을 뜬다. 예리하게 해진 것 같은 감각은 무산 해, 여기가 대기소인 것을 생각해 낸다.

「후우…뭔가 지쳤다. 어땠어?」

거론된 진드기 에러는 가면을 제외해, 팔짱을 껴 궁리 한다.

「이상한 색이었다. 처음은 무색의 흐름이다. 이것은 누구에게라도 있는 마력, 그 근본이다. 그것이 일순간, 다홍색에 물들었다. 그 뒤는 감청색이다. 그 색이 체내를 돌아 다니고 있었지만, 감청색의 흐름이 남색이 되거나 또 감청색이 되거나…매우 불안정하다. 하지만, 그 상태를 안정이라고 부를 수도 있다. 이상한 색이다」

조금 전 느낀 뜨거움이나 차가움이 색으로서 나타나고 있는 것 같다. 나의 이미지가 그대로 진드기 에러에 제대로 전해진 증거다.

「과연…그래서, 속성으로서 사용할 수 있는 마법은?」

「무색은 무속성이다. 이것은 누구에게라도 있는 마력 그 자체의 색이라고도 말할 수 있다. 다홍색은 불속성. 태우거나 폭파하거나, 다. 아사기는 보였던 것이 일순간이었기 때문에 사용할 수 있지만 특기는 아니라고 생각한다」

흠흠. 성대하게 폭파해 치트를 뽐내는 것은 할 수 없으면.

「그리고 감청색은 얼음 속성이다. 여러 가지 변화가 있던 뒤는 주로 감청색이었다. 아사기는 얼음 마법이 특기일 것이다. 마지막에 남색은 물속성. 얼음보다는 다소 뒤떨어질지도 모르지만, 얼음은 열을 주면 물이 된다. 물은 열을 빼앗으면 얼음이 된다. 아사기 중(안)에서 이 흐름이 완결하고 있다. 과연, 그렇게 생각하면 불마법은 얼음 마법과 수마법의 쿠션으로서 아사기 중(안)에서 존재하고 있구나. 그래서 얼음과 물. 이것이 아사기의 특기 마법이다」

무려, 데굴데굴(꺄르르) 바뀐 색에 그런 흐름이 있었다고는. 자연히(과) 미소가 흘러넘친다.

후후후후…쿠하하하하하…아─핫핫핫핫하!!!

나는 단순한 민첩한 다재무능[器用貧乏]이 아니다! 마법을 사용할 수 있어 민첩한 다재무능[器用貧乏]이었던 것이다!!

너무 기뻐 눈물이 나왔다.

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제 16 이야기 소동은 끝난다

희소식이다. 카미야시로 아침 안개는 마법을 사용할 수 있다. 속성은 얼음과 물. 앞으로 조금 불. 했어, 이놈은 굉장하다. 나 같은 편의점 아르바이터에서도 마법을 사용할 수 있다. 그렇지만 어떻게 사용할 것이다. 빌면 좋은 것인가?

「마법으로 필요한 것은 이미지다. 마음에 떠오른 이미지가 마력을 양식으로서 사상이 된다. 영창은 그 서포트다. 이미지마저 확실히 하고 있으면 영창은 필요없다. 덧붙여서 나도 무영창이다」

무영창 치트는 없구나. 마법사들도 나날 노력하고 있을 것이다. 나도 조금 해 보자.

우선은 그렇다…얼음이 특기라고 하는 일이니까, 공기중의 수분을 차게 해 온도를 내려 보자.

「응…무무무…」

천천히 마력을 주위에 방출하는 이미지. 한층 더 공기중의 수분의 열을 빼앗아, 차게 해 간다.

「아사기」

「응응…!」

「아사기」

「끙끙…뭐?」

「춥다」

오오, 숨이 희어지고 있다. 성공이다. 의외로 할 수 있는 것이다. 효과가 나오는 것도 생각보다는 빠르다. 얼음의 고속 생성이라든지 할 수 있게 되면 즐거울지도.

온도를 상온에 돌아오도록(듯이) 의식해 불마법을 행사해 보면, 무사하게 숨은 또 투명하게 돌아왔다. 너무 덥지 않는 온도로 해 마법을 끝냈다.

「아사기는 삼킴이 빠르구나. 이미지도 확실히 하고 있고, 아사기라면 곧바로 많은 마법을 사용할 수 있는거야」

「그렇다면 좋구나」

실제, 이 마법의 행사도《다재무능[器用貧乏]》이 작용하고 있을 것이다. 눈에 보이지 않는 힘이니까 분명히 평소의 4 분할된 뇌내 영상은 나오지 않지만, 지금까지 마법이 없는 세계에 있던 내가 시원스럽게 사용할 수 있다고는 솔직하게 믿을 수 없다. 주인공 보정이 있는 것도 아니고.

그래서 최대한, 아주 평범하게 마법을 사용할 수 있을 정도가 고작일 것이다. 그렇지만 그렇다고 해서 비관은 하지 않는다. 여하튼 마법이니까. 꿈인 것 같다.

그리고 진드기 에러와 마법에 대해 여러가지 듣고(물어) 있으면, 진드기 에러가 꾸벅꾸벅배를 타고 냈으므로, 침대에 데려 가 나는 책상에 푹 엎드려 그대로 곧바로 잤다. 이러니 저러니 말해 피로가 모여 있었을지도 모른다. 꿈은 보지 않았다.

쇠창살 너머에 보는 아침해는 좋은 것이 아니다. 뭔가 기분이 마음이 가라앉음부터다. 몸에 기억에 없는 죄로 투옥된 기분이 된다.

한숨 1개, 일어서 몸을 푼다. 진드기 에러는 아직 침대 중(안)에서 둥글게 되어 기분 좋은 것같이 자고 있다. 이 잠자는 얼굴을 볼 수 있었을 뿐으로 침대를 양보해 정답이었다와 뺨이 느슨해진다. 열중한 몸을 풀어, 어떻게 할까하고 궁리 하고 있으면 문이 노크 되었다.

「네」

「아사기인가. 안녕. 잘 잤는지?」

「안녕, 러셀씨. 에에, 기분이 좋은 책상이었어요」

「핫핫하, 그러면 좋다. (들)물어라. 오늘 아침께 너에게 참견을 하고 있던 모험자 들은 전원 포박 했다. 갖추어져 지금은 우리안이다」

「과연, 러셀씨」

「녀석들, 심하게 이 마을을 돌아다녀서 말이야. 달려 지친 곳을 하 넘어뜨려 빙빙 권이다. 아주 쉬운 걸!」

호쾌하게 웃는 러셀씨. 위병 대장은 다르구나. 그 위병군도 본받으면 좋겠다.

라고 웃음소리에 진드기 에러가 눈을 떴다.

「응…뭐…시끄러…」

「안녕, 진드기 에러」

「응아…아사기인가…안녕…」

아무래도 아침은 약한 것 같다. 어제 본 키릿 한 미인은 어디에도 없다. 거기에는 잠버릇을 붙인 반쯤 뜬 눈으로 완만한 생물 밖에 없었다.

「이봐요, 일어나. 얼굴 씻으러 가겠어」

「응…」

손을 이끌어 서게 해, 내가 처음 여기에 왔을 때에 빌린 대기소뒤의 우물에 향한다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 여기는 익숙해진 것이다.

얼굴을 씻고 나서 러셀씨의 방을 방문해, 한 번, 슌푸우테이에 돌아와 아침 식사를 먹는 취지를 전하고 나서 대기소를 뒤로 했다. 진드기 에러는 숙소에 묵지 않은 것 같으니까 함께 아침 밥이다.

「미안하구나…그 후, 숙소를 찾을 생각이었던 것이다」

「아니, 진드기 에러는 나쁘지 않다. 반대로 나의 옥신각신에 말려들게 해 나빴다」

「신경쓰지 않은 거야. 서로 무사해 무엇보다다」

그렇게 말해 미소짓는 진드기 에러에 자고 일어나기의 모습은 없었다.

□ □ □ □

슌푸우테이로 마리스씨에게 사정을 이야기했다. 마리스씨는 내가 박해되지 않게 된 것을 매우 기뻐해 주었다. 그 흐름으로 진드기 에러를 소개하면 진드기 에러의 숙박도 정해졌다.

「아사기의 소개라면 싸게 해 둬!」

안정의 아는 사람 나누기로, 진드기 에러도 즉결이었다.

그 뒤는 아침 식사를 먹고 나서 대기소에 향했다. 대기소라고 해도 조금 전까지 있던 남문대기소는 아니고, 마을의 거의 중심에 있는 모험자 길드의 정면의 중앙 대기소다. 여기의 지하에 쓰레기 필두를 처음, 바보인 모험자 들이 사이 좋게 같은 방에서 숙박하고 있는 것 같다. 그 대질이 여기에 오는 이유였다.

대기소의 사무 카운터에서 어젯밤의 소동의 건을 전하자, 곧바로 러셀씨에게 이야기가 통해져 안쪽에 안내되었다. 몇 가지인가의 문을 지난 뒤로 계속되는 복도의 앞의 계단을 내리면, 썰렁한 공기가 근처를 감쌌다.

「아사기, 이놈들로 실수는 없구나?」

「네. 전원, 나와 진드기 에러에 위해를 주려고 한 녀석들입니다」

굵고 딱딱한 쇠창살의 저 편에서 속박되어 앉게 하고라고 있는 모험자의 얼굴은 어느 놈도 심통이 나고 있어, 반대로 나의 기분은 최상이다. 좋다!

「완전히, 바보 같은 일 하고 자빠져…하아. 이놈들, 어떻게 해?」

「어떻게, 란?」

「나의 권한으로 교수형에도 할 수 있다. 이놈들은 검을 뽑은 것이다. 죽일 각오가 있었다는 것은 살해당할 각오도 있었다는 것이다」

「아─…」

정직, 살인 미수로 사형은 일본인 감각으로 말하면 너무 한 것이 아닌거야? 라는 느낌이다. 하는지, 당할까의 세계에 있지만, 아무래도 그근처의 감각이 아직 빠지지 않는다.

「죽이는 이외 방법은?」

「범죄 노예 제도가 있다. 남쪽의 아렛사산에 광산 투어─이다」

과연, 노예 제도가 있는 것인가. 거기도 21세기의 세계를 살아 있던 나에게는 음 말한 감각이었지만, 죽이는 것보다는 아직 뒤탈이 없는 생각이 든다. 물론, 나의 안으로다.

「진드기 에러, 어떻게 하는 것이 좋다고 생각해?」

「그렇다…나도 무암시설에 목을 떨어뜨리는 것은 좋아하지 않는다. 아사기가 좋은 것이면 노예 저속해지고로 좋다고 생각한다」

「응, 나도 그렇게 생각하고 있던 곳이다. 라는 것으로 러셀씨」

「양해[了解] 했다. 그들은 모험자 자격을 박탈, 아사기와 진드기 에러의 온정에 의해 범죄 노예로서 아렛사 광산에서의 작업 10년으로 한다」

나와 진드기 에러에 마주봐, 따악 경례를 해, 갑자기 미소짓는다.

「당신은 상냥한 인간이다. 하지만 그 상냥함을 이용되지 않게. 무슨 일이 있으면 언제라도 와라. 나는 쭉 당신의 아군이다」

※죽어 설정이었던 마술사, 마도사 설정을 소거했습니다. 향후, 어디선가 관련되어 올 가능성은 있습니다만, 적극적으로 관련되어 오는 것은 거의 없습니다. 폐를 끼쳐 미안합니다.

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제 17화 새로운 일상

흑토소동은 끝났다. 라고 생각한다. 지금부터 향하는 모험자 길드에서의 반응하는 대로다.

진드기 에러와 파티를 짜는 일이 되었다.

중앙 대기소에서 나온 뒤로 이야기한 이 소동의 시작의 부분, 그것이 계기였다.

□ □ □ □

「처음 이 마을에 왔을 때, 포레스트우르후의 무리에 뒤쫓아지고 있던 것이다. 굴러 들어오도록(듯이) 서문에 뛰어들어 말야, 그 상태를 본 모험자가 나의 모습과 머리카락의 색을 봐 『마치 흑토다』라고 말했던 것이 시작이었던 것이다」

「무리라면? 괜찮았던가?」

「아아, 나, 나중에 알았지만 AGI 엉망진창 높아서 말야. 아, 그 때는 그만큼도 아니었지만…어쨌든 따라 잡히는 일 없이 도망칠 수 있던 거야. 그 때에 도움을 요구했던 것이…」

「러셀 대장, 인가」

「정답. 러셀 씨가 문의 근처에 없었으면 아마, 물어 죽여지고 있었다」

그 때는 정말로 위험했다. 또 죽는지 생각했군요….

「과연…. 흠…아사기, 나와 파티를 짜겠어」

「응?」

「응?」

「아니, 왜 그렇게 되었다」

「너는 보고 있어 위태롭다. 모험자 초심자의 주제에 엉뚱한 레벨의 올리는 방법을 하고 있겠지?」

날카로운데…나는 앉음새(사는 곳)을 바로잡아 가만히 응시한다.

「왜 그렇게 생각해?」

「당시는 그만큼도 아니었다, 라는 것은 지금은 그 나름대로 높은 것일 것이다? 초심자라면 아직 전투도 몇차례일 것이다. 그런데 아사기, 너는 적극적으로 싸우고 있을 것이다?」

폭로했었던 것은 나였다. 무심코 시선을 벗어나 버린다.

「…」

「후후, 너의 이야기를 분명하게 듣고(물어) 있으면 아는거야. 그것을 그만두라고는 말하지 않는다. 하지만 걱정이다. 그래서, 함께 싸우자」

「좋은 것인가?」

「아아」

「그러면…아무쪼록, 진드기 에러」

「이쪽이야말로. 등 뒤는 맡기겠어?」

「하하, 아직 빠르다고」

□ □ □ □

말하는 경위가 있었다. 무슨 일은 없다. 진드기 에러는 나의 일을 걱정해 준 것이다. 어제, 야시장의 앞에서 부딪친 것 뿐이었던 나의 일을.

이 세계에 와, 싫은 일은 물론 있었다. 나무 위에서 자는 것도, 계속 걸어가는 것도, 마물과 싸우는 것도, 흑토라고 불리는 것도.

그렇지만 그것과 동시에 나를 걱정해, 상냥하게 해 주는 사람도 많았다.

이러니 저러니 말해 풍족하구나. 사람과 사람과의 인연이 사는데 있어서의 중요한 요령이라고, 재차 실감 했다.

여느 때처럼 모험자 길드에 들어가면, 거기에는 갈드와 네스가 나를 기다리고 있었다.

「아사기, 미안했다」

「정말로 미안했다!」

그렇게 말해 두 사람 모두 고개를 숙인다. 길드의 공기가 정지해 신과 아주 조용해진다.

「갈드, 네스」

「너에 『다짐을 받아 둬 줘』라고 말해졌는데 아무것도 할 수 없었다. 도움에도 될 수 없었다」

「내가 몹시 취해, 선전 해 버린 탓으로 이런 큰 일이 되어 버렸다. 사과할 뿐(만큼)이 아니고, 스스로 어떻게든 한다 했던 것이다…」

「이봐, 두 사람 모두, 머리를 올려 줘」

「(이)다지만…」

「좋다. 벌써 끝난 것이다. 떠든 녀석들은 잡혔고, 두 명도 사과해 주었다. 게다가, 지금부터 또 흑토라고 말하는 녀석이 있어도 두 명이 어떻게든 해 줄까?」

그렇게 말하면 두 명은 얼굴을 올린다. 그 표정은 미안함으로 가득해 당장 울 것 같았다.

「이봐요, 그런 얼굴 하지 말라고. 두 명은 여기에 와 처음 할 수 있던 모험자 동료다. 그 때도 걱정해 달려 들어 주었지 않은가. 감사하고 있는거야」

「바보자식…저것은, 위병의 심부름이다!」

갈드가 얼굴을 돌려 말한다. 네스는 붉어진 눈을 소매로 비빈다.

「아사기, 정말로 미안했다! 지금부터는 이제(이미/벌써/더는/정말), 동료다!」

「아아, 너와 우리들은 대등한 동료다! 나쁘게 말하는 놈 은 없어야!?」

갈드가 술집을 홱 노려본다. 어제의 소동에는 참가하지 않았지만, 나를 흑토를 흥을 돋우고 있던 무리는 갈드의 시선으로부터 피하도록(듯이) 테이블을 응시한다.

「이것으로 일건낙착, 일까」

「아사기, 좋았다」

진드기 에러가 나의 어깨에 살그머니 손을 두어 말한다.

「아아, 진드기 에러도 고마워요」

「좋은 거야. 나도 군과 대등의 동료, 그러니까」

후후, 라고 상냥하게 웃는 진드기 에러에 무심코 얼굴이 붉어진다. 그, 그러고 보니 반했군?

「그런데 아사기」

「무엇이다, 네스」

「거기의 미인씨는 누구인 것이야?」

네스가 평소의 실실 얼굴로 진드기 에러를 본다. 회복해 빠르구나.

「아아, 소개가 늦었다. 그녀는 진드기 에러. 어제의 소동에 말려 들어가 버려 말야. 그리고 (뜻)이유 있어 나와 파티를 짜는 일이 되었다」

「진드기 에러다. 아무쪼록 부탁한다」

서로 손을 내 악수하는 진드기 에러와 네스와 갈드. 나는 모험자로서의 인연(가장자리)이 퍼져 가는 것 같은 감각을 느꼈다.

□ □ □ □

두 명과 헤어지고 나서, 나는 진드기 에러를 둘이서 등록 접수 카운터에 왔다. 오늘의 담당 길드원씨는 그 때의 문학 소녀, 후로우다.

「오래간만입니다」

「아, 아사기님. 오래간만입니다. 라고는 말해도 길드내에서는 보이고 있었습니다만. 오늘은 어떠한 용건으로?」

보여지고 있던 것 같다. 뭐 내가 올 때에 소란스러워지기 때문에 당연한가.

「네, 오늘은 여기에 있는 그녀와 파티를 짜고 싶어서」

「네, 파티 등록이군요. 스테이터스 카드의 제시를 부탁합니다」

진드기 에러로부터 받은 스테이터스 카드와 나의 스테이터스 카드를 후로우가 손에 가지는 트레이에 싣는다.

「감사합니다. 곧 끝나기 때문에 그 자리에서 잠시만 기다려 주십시오」

그렇게 말해 안쪽에 물러나는 후로우. 그 몸집이 작은 뒷모습을 보류하고 나서 진드기 에러와 적당하게 이야기하고 있으면 몇분에 돌아왔다.

「오래 기다리셨습니다. 파티 등록 완료입니다. 스테이터스 카드를 답례하네요」

트레이에 실려진 스테이터스 카드를 받아, 진드기 에러에도 건네준다.

「감사합니다」

「아니오, 일이기 때문에」

작은 입을 손으로 숨기도록(듯이) 품위 있게 웃는 후로우. 처음은 시시한 녀석들의 탓으로 이상한 기분이 들어 버렸지만, 지금은 이제(이미/벌써/더는/정말) 보통으로 접해 준다. 고마운데.

그런 후로우에 예를 말해, 길드내의 술집으로 이동했다. 둘이서 줄서 바 카운터 자리에 앉아 마스터에 안주와 과실수를 부탁한다. 한동안 해 나온 요리는 민물 고기의 뫼니에르(프랑스 생선 요리)였다. 이 술집, 난폭한 무리가 많은데 요리는 이상하게 품위 있고 이상하다.

둘이서 요리를 찌르면서, 향후의 일을 이야기한다.

「나는 포레스트우르후를 노리려고 생각하고 있다」

「포레스트우르후인가. 두 명이라면 다소의 무리에서도 어떻게든 될 것이다」

작은 뼈를 접시의 구석에 쫓아 버리면서 진드기 에러가 말한다.

「포레스트우르후의 사는 숲은 북쪽으로 퍼지고 있지만, 진드기 에러는 이 마을에 왔던 바로 직후던가?」

「아아, 상대와 함께 동쪽의 평원을 빠져 왔다. 그 쪽의 평원은 글라스 울프(뿐)만이었구나」

「글라스 울프?」

「평원에 사는 이리가 마물화한 녀석이다. 포레스트우르후와 달리 황녹색의 체모다」

과연, 그러면 내가 먹은 이리는 단순한 이리인가.

그런 이야기를 하면서 요리를 완식 했다. 자, 슬슬 숲에 가자. 진드기 에러와 둘이서 퀘스트를 수주한 우리들은 서쪽의 문을 빠져 숲에 들어갔다.

2일 계속된 호유(호화롭게 놀다)로 코우신이 지각했습니다. 내일부터는 통상 영업입니다.

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제 18화 명예 만회

 자, 인연의 숲에 왔다. 나는 기색을 읽을 수 있는만큼 베테랑이 아니다. 주위에 포레스트우르후는 있을까?

「그렇다…이 근처에는 없을 것이다」

「그런가. 그러면 스테이터스 체크할까…라고 생각하지만, 파티간에서의 체크는 금지였다거나 해?」

「아니, 그런 것은 없다. 너의 AGI도 신경이 쓰이고. 체크하자」

진드기 에러로부터도 허가가 나왔으므로 스테이터스 카드를 꺼낸다. 서로 평소의 불평을 주창한다.

「스테이터스 오픈」

◇ ◇ ◇ ◇

이름:카미야시로 아침 안개

종족:인간

직업:모험자

LV:21

HP:236/236

MP:170/170

STR:90 VIT:83

AGI:276 DEX:125

INT:75 LUK:12

소지 스킬:다재무능[器用貧乏], 한 손 검술, 단검방법, 창술

소지 마법:얼음 마법, 수마법, 불마법

수주 퀘스트:포레스트우르후 구제 의뢰

파티 계약:진드기 에러=빌 실프

장비 일람:머리─없음

몸─가죽의 갑옷

팔─가죽의 팔뚝

다리─없음

다리─가죽의 구두

무기─철의 검

-철의 단검

장식─없음

◇ ◇ ◇ ◇

이름:진드기 에러=빌 실프

종족:흰색 엘프

직업:모험자

LV:67

HP:689/689

MP:678/678

STR:364 VIT:263

AGI:268 DEX:400

INT:351 LUK:29

소지 스킬:신록의 눈, 기색 감지, 세검술, 궁술

소지 마법:풍마법, 흙마법, 수마법

수주 퀘스트:포레스트우르후 구제 의뢰

파티 계약:카미야시로 아침 안개

장비 일람:머리─숲의 백성의 면

몸─숲의 백성의 경갑

팔─반랑의 팔뚝

다리─재 까마귀(스치르크로우)의 레깅스

다리─숲도마뱀(포레스트리자드)의 가죽 구두

무기─생사나무의 세검

-생사나무의 활

장식─숲의 백성의 케이프

-숲의 백성의 팬던트

◇ ◇ ◇ ◇

속보, 진드기 에러, 엉망진창 강하다. 라고 말할까…

「엘프?」

「아아, 흰색 엘프다. 말하지 않았는지?」

「응, 듣고(물어) 없다」

「그런가」

엘프인가…판타지다. 확실히 귀는 날카로워졌지만. 설마, 라는 느낌이다. 라고 말할까 흰색 엘프라는 것은 흰색 이외로도 있을 것이다.

「이렇게 강하면 그 때 공원에서 둘러싸여도 문제 없었던 것은?」

「확실히 적은 되지 않았지만…온 마을에서의 전투는,. 거기에 보통, 그렇게 대세로 둘러싸일 것도 없다. 방심하고 있었다」

「그것도 그런가…뭐, 진드기 에러에는 기대다」

이렇게 강하면 적도 여유일 것이다. 라고는 해도, 파워 레벨링은 취미가 아니다. 스스로 할 수 있는 것은 스스로 하자.

「뭐, 진심을 보이는 장면에서는 노력하지만, 기본적으로는 아사기에 맞출 생각이다. 그렇다 치더라도 아사기의 AGI는 높구나…나보다 빠르지 않은가」

「빠른 것뿐이야」

「아니, 속도는 바보같게 할 수 없다. 상상해 봐라. 눈에도 멈추지 않는 속도로 일방적으로 공격받는 모양을」

「…힘든데」

「그렇겠지?」

상상하는 것만으로 치트감이 굉장하다. 주인공 보정 같은거 없을 것인데.

「마법 기억한지 얼마 안 되는으로서는 MP가 높구나…아니, 마력을 의식한 것으로 수치가 끌어올려진 느낌인가」

「확실히 지금까지 느끼지 않았던 자신의 마력을 느낀다」

자신의 안에 머무는 마력. 지금까지 없었던 감각이다. 이렇게, 둥실 한 감각이지만….

자신의 부드럽게 한 감각보다, 타인의 스테이터스가 신경이 쓰이는 나이무렵의 나는 진드기 에러의 스테이터스에 기재된《신록의 눈》이라고 하는 스킬이 신경이 쓰였다. 본 느낌, 유니크 스킬일 것이다.

「진드기 에러의 그것도 유니크 스킬일 것이다? 그렇게 드물지 않은 걸까나」

「그런 것은 없다. 흔치 않아. 우리들은 우연히 두 사람 모두 가지고 있을 뿐(만큼)」

「과연…나의 스킬은 손에 넣은 것의 취급 방법이나 몸다루기가 머릿속에 이미지로서 솟아 오르는 녀석이야」

「그러면 처음 손에 넣은 무기로도 최선의 움직임을 할 수 있다는 것인가?」

「뭐…그렇게 되지마」

「그 거, 굉장한 것이 아닌가?」

「능숙, 그러면 좋지만 말야. 다재무능[器用貧乏]이라는 것이 걸리고 있다. 아직 전부 알았을 것이 아니다」

그래, 아직도 이《다재무능[器用貧乏]》이라고 하는 표현에 걸리고 있다. 이 스킬에 의지해 무기를 휘두르고 있으면, 언젠가 뼈아픈 대갚음을 받는 것이 아닐까 전전긍긍으로 하고 있다. 여러 가지 무기를 사용할 수 있다고해도 여러 가지 무기로 손을 내지 않는 것은 거기다. 손댄 것이 있는 무기는 창과 한 손검과 단검. 그 검술 스킬이 나 있었다. 전회의 체크에서는 나지 않았지만…스킬로서 파악되는 레벨은 아니었던 것일까. 뭐, 우선은 한 손검과 단검을 마스터 할 생각이다.

지금도 고블린과 싸우고 있을 때에 뇌리에 갑자기 몸다루기가 지나칠 때가 있지만, 그 녀석을 없애는 것이 목표다. 우선은 스킬 없음으로 완전하게 움직임을 제것으로 한다. 어느 정도의 움직임은 알기 때문에, 그만큼 시간이 걸린다고는 생각하지 않았다. 최대한 빨리 마스터 해 다음의 무기 괜찮아 싶다.

「덧붙여서이지만」

「응?」

「나의 유니크 스킬《신록의 눈》은 숲이나 평원에서 살고 있는 종족에게 가끔 발현하는 스킬이지만, 바람의 움직임이나 바람의 정령이 보인다」

「정령이라든가 있지?」

「있겠어? 이봐요, 지금, 아사기의 뺨을 어루만지고 있다」

살그머니 바람이 뺨을 어루만져 간다. 이것이 정령씨의 소행인 것인가.

「후후, 기분 좋구나」

「아사기는 정령에 사랑 받기 쉬운 체질인 것일지도」

「부디 얼음이나 물의 정령씨와 사이가 좋아지고 싶은 것이다」

하는 김에 화의 정령도 말야.

서로의 스테이터스, 스킬의 확인을 하고 나서 한동안 걸었을 때였다.

「아사기, 덮어라」

소리에 내 응하는 것보다 빨리 숲의 지면에 엎드린다. 근처에서 진드기 에러도 덮어 눈앞의 수풀의 안쪽을 노려본다.

「이 쪽편은 바람이 불어 가는 쪽이니까 들키지 않았다. 봐라, 포레스트우르후다」

「어디어디…」

수풀의 틈새로부터 그 앞을 응시한다. 흥흥 코를 울리면서 지면을 냄새 맡는 얇은 초록의 체모의 이리가 있었다. 잊은 것일까, 그 모습. 나를 실컷 쫓아다녀 준 포레스트우르후다. 미운 이리가 수풀의 저 편 50 m 정도 먼저 6마리의 무리로 걷고 있었다. 먹이라도 찾고 있을 것이다. 줄곧 지면을 냄새 맡아서는 근처를 둘러보고 있다.

「어떻게 해?」

「바람은 그저 미풍이다. 우선은 이 거리로부터 활로 쏘아 맞힌다. 어때, 아사기, 이 활은 빌려 줄 수 없지만 이번에 해 볼까?」

나의 스킬이 어떤 것인가 알고 있는 진드기 에러 나에게 제안한다. 하지만 나는 목을 옆에 흔든다.

「아니, 우선은 검의 사용법을 마스터 하고 나서다. 무엇이든지 손을 내면 전부가 어중간함이 된다. 그야말로 확실히 다재무능[器用貧乏]이야」

「흠, 그것도 그런가. 나빴다. 스킬에 좌지우지되지 않는 사고방식은 훌륭하다」

미소지으면서 활에 화살을 짝지워 현을 당긴다. 그리고 앞을 향했을 때에는 미소는 사라져 없어져, 날카로운 시선으로 목적을 정한다. 조금 전 본 스테이터스에 표시되고 있던 그 활의 이름은 『생사나무의 활』. 흰색 보라색의 활은 일절이 소리가 나지 않는다. 특수한 나무로부터 만들어졌기 때문인가, 그렇지 않으면 바람 마법의 효과인가. 당기는 소리도, 발할 때의 소리도.

그 무음의 활로부터 발해진 화살은 곧바로 변함 없이 지면을 냄새 맡는 포레스트우르후의 목으로 빨려 들여갔다. 화살의 위력에 바람에 날아가면서 절명한다.

「좋아, 가겠어」

「오우!」

일어서, 수풀을 넘어 달리면서 발검 해, 전속력으로 접근해 제일 가까운 이리의 목을 떨어뜨린다. 과연 제자씨, 변함 없이 좋은 무기다. 대장의 무기가 기다려지게 된다.

기대에 뺨을 비뚤어지게 하면서 방심 없게 주위를 본다. 제 정신이 된 포레스트우르후가 짖으면서 등을 돌려 달리기 시작한다. 갑자기 2마리가 죽어 불리라고 보았는지, 하지만 놓침은 하지 않는다.

그 등을 뒤쫓아 싹둑한다. 진드기 에러를 보면 돌진과 함께 세검을 내밀어 포레스트우르후를 꿰뚫리고 있다. 재빠르게 뽑아 낸 후의 양쪽 모두의 구멍으로부터 선혈이 불기 시작해, 넘어지는 무렵에는 이쪽으로 달려 오고 있었다.

「후후, 넋을 잃고 보고 있는 경우인가?」

「멋져, 진드기 에러」

「바, 바보 같은 말을 하지 마!」

자신으로부터 말해 두어 수줍다니 사랑스러운 녀석.

나머지의 2마리를 뒤쫓는다. 꽤 빠르다. 하지만, 나와 진드기 에러가 빨랐다. 시원스럽게 따라잡아, 괴로워하게 하지 않게 일격으로 목을 찢는다. 진드기 에러도 심장을 일발 찌르기다.

처음의 포레스트우르후전은 완승. 설욕을 완수한 나는 한사람, 하늘에 향해 주먹을 밀어올리고 있었다.

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제 19화 새로운 힘과 떠들썩한 밤

인연의 포레스트우르후전으로부터 수시간. 드문드문 결정되어 행동하는 포레스트우르후의 무리를 괴멸 해 도는 우리들은 슬슬 날도 기울어 왔다고 하는 일로 필러 루도로 돌아가기로 했다. 나는 지친 다리를 움직이면서 진드기 에러에 전투에 대해 다양하게 배웠다. 검의 사용법, 단검의 흔드는 법, 던지는 방법. 4족의 적과 싸우기 위한 돌아다녀, 둘러싸였을 때의 대처의 방법. 그리고 마법의 사용법.

「우선 마법으로 공격하려면 어떻게 하면 좋다고 생각해?」

「아─…그렇다. 상대에 해당되지 않으면 의미는 없구나」

「그래. 결국은 사출이다」

마법으로 얼음이나 물을 생성하거나 공기중을 온도를 내릴 뿐(만큼)이라면 여유다. 구조를 알고 있을거니까.

주로 공기중의 수분을 사용해 마법을 행사하고 있지만, 대체로의 마법사는 마력을 수분자로 변환해 수생성, 얼음 생성하는 것 같다. 그 만큼, 마력의 소비는 격렬하다고 해. 즉 나의 경우는 에너지 절약이라고 하는 일이다.

그러나 에너지 절약이니까 라고 해 얼음을 많이 만들어도 어쩔 수 없다. 그것을 상대에 부딪쳐 처음 공격이다.

「마법으로 얼음을 만들어, 날려, 적에게 부딪친다. 그것이 얼음 마법 공격의 기본이다」

「상대를 딱딱하게 얼릴 수 있거나는?」

「후후, 아사기라면 곧바로 할 수 있을지도 모르겠지만…」

「우선은 기본이, 다」

「그런 일이다」

수긍하는 진드기 에러. 나는 말해졌던 대로 마법을 행사한다.

「응응…」

공기중의 수분을 앞에 편 손가락끝의 전에 모은다. 작은 그리고 열을 빼앗는다. 우득우득 투명의 얼음이 손가락끝에 완성된다. 거기에 마력을 실어 높이를 유지. 먼저 보이는 굵은 나무가지를 노려…

「좋아…가랏!」

손가락끝에 모은 마력을 단번에 튀게 해 사출한다. 순간, 사라지는 얼음의 탄환. 전방의 나무로부터 도큐, 라고 하는 소리가 들려 왔다. 능숙하게 명중한 것 같다. 권총을 가진 일은 없지만, 바이오인 게임은 잘 하고 있었기 때문에. 이미지 뿐이라면 간단하다.

「아사기…지금 것은, 뭐야?」

「엣?」

진드기 에러가 가만히 얼음의 탄환이 부딪친 나무를 응시하면서 중얼 말한다.

「무엇은, 마법으로 할 수 있던 얼음을 날린 것이다」

「그렇게 빠르고, 인가? 안보였어요…」

둘이서 목표의 나무까지 걷는다. 간의 한가운데에는 얼음의 탄환이 만든 작은 크레이터가 완성되고 있었다. 주위의 가죽도 튀어날아 연갈색의 부분이 보이고 있다. 깊이로부터 보면 심지까지는 도착해 있지 않은 것 같다. 얼음은 물론, 부서져 남지 않았다.

「나무가 이렇게…. 얼음의 생성까지는 보고 있었다. 저런 작은 얼음의 력으로부터 여기까지의 위력을 낼 수 있는 것인가…」

「이미지의 달라, 일까」

「좋아도 싫어도,」

나의 마법은 특수한 것일까. 다른 마법을 보지 않기 때문에 그다지 모른다. 진드기 에러는 놀라고 있는 것 같지만….

 자, 나무만 보고 있어도 어쩔 수 없다. 이리 사냥도 끝냈고, 돌아가지 않으면.

「짐, 가지는 것 교대한다」

「미안하구나」

「좋아」

진드기 에러로부터 짤랑짤랑 소리의 우는 가죽 자루를 받는다. 이놈의 내용은 포레스트우르후의 송곳니다. 이번 수주한 퀘스트, 『포레스트우르후 구제 의뢰』의 회수 대상이다. 토벌 한 증거로 삼아 포레스트우르후의 송곳니를 2개 뽑는다. 그것을 길드에 제출하면, 퀘스트 완료가 된다. 송곳니는 좋은 무기 소재가 되는 것 같다. 그 시세와 양, 질을 봐 계산해, 그것이 보수가 된다. 했더니 한 만큼만, 돈으로 바뀐다. 보람이 있다는 것이다. 달성 보수도 기본적으로 준비되어 있고. 이 일은 생각하고 있는 이상으로 수입이 있다.

중량감이 있는 가죽 자루를 안으면서 싱글싱글 얼굴로 낙엽을 밟으면서 걷고 있었던 그 때였다. 시야의 구석에서 뭔가가 움직였다.

「응…?」

「어떻게 했어?」

「아니…」

잘못봄인가? 기분탓인가?

「지금, 큰 이리의 모습이 보인 것 같은 것이다. 그쪽(분)편에」

「흠…눈에 띄지 않고, 기색도 없다. 기분탓이 아닌가?」

「그럴까…그렇다. 상당히 컸고 기분탓이다」

반드시 기운 날이 비춘 나뭇잎 사이로 비치는 햇빛이 이리로 보였을 것이다. 이리뿐 사냥하고 있었기 때문에. 오늘은 이리 밖에 보지 않았다. 고블린, 정말로 여기측은 없구나.

「신경써도 어쩔 수 없다. 해가 떨어지기 전에 마을에 돌아오자」

「아아, 밤의 숲은 위험하기 때문에」

나와 진드기 에러는 줄서 나무들의 사이를 빠져 필러 루도에게로의 길을 서둘렀다.

□ □ □ □

조금 더 하면 해가 진다고 하는 아슬아슬한 으로 마을에 굴러 들어왔다.

「여어, 아사기에 진드기 에러. 좀 더 늦게 돌아와 주면 문을 닫혀진 것이지만」

「농담 힘들어, 러셀씨」

「정말이다. 나무 위에서 밤을 보내지 않으면 갈 수 없게 된다」

「브하하하!!」

오늘의 문지기는 러셀씨. 고정적의 나무위 노숙 재료로 웃고 나서 그 자리를 뒤로 해 길드에 향한다.

밤의 필러 루도는 변함 없이 떠들썩하다. 줄선 포장마차로부터는 언제나 좋은 냄새가 난다. 고기의 타는 냄새, 달콤한 과실주의 향기나…그러나 이것에 이끌려서는 안 된다. 슌푸우테이로라면 서비스 가격으로 배 가득 먹을 수 있다. 저금 대사.

냄새에 이끌려 멈춰 서는 진드기 에러의 손을 당기면서 어떻게든 길드에 도착했다. 역시 여기도 밤은 떠들썩하다. 한가지 일 끝낸 난폭함자들이 술의 들어간 조끼를 다듬이질해 울려, 테이블을 두드리는 소리, 마루를 밟아 울리는 진동이 나의 귀를 덮친다.

「-아사기!」

매우 기분이 좋은 네스가 큰 소리로 나를 부른다.

「여어, 네스!」

「오우! 마시자나!」

「우선 이놈을 내고 나서!」

소란스러운 술집에 나도 지지 않으려고 큰 소리로 답해 가죽 자루를 내건다. 네스는 수긍해 조끼(손잡이가 달린 큰 맥주컵)을 내건다. 건배가 아니야.

쓴웃음 지으면서 진드기 에러와 함께 보수 인도 카운터에 향한다. 카운터의 저 편에 앉는 피오나와 시선이 마주쳤다. 아라고 하는 얼굴로 나를 봐, 그대로 근처의 진드기 에러를 봐, 미간에 주름이 모였다.

「재미있는 얼굴이군요. 우선 이놈을 잘 부탁드립니다」

「아사기군, 그 자 누구?」

「거리낌 없어요. 모험자와 길드원이니까」

「누구는 듣고(물어) 있는 거야!」

뭔가 분노의 모습이다. 이것 설명하지 않는다고 받아 주지 않는 걸까….

「아─, 그녀는 『그녀!?』…진드기 에러입니다. 파티 짜고 있습니다」

「모험자 동료? 그녀가 아니고?」

「네」

「…진드기 에러다. 아사기와는 파티를 짜게 해 받고 있다」

「하─…깜짝 놀랐다―…. 앗, 진드기 에러님, 잘 부탁드려요!」

깜짝 놀란 것은 여기다.

「우선 이것, 부탁해요」

「-인가─있고!」

카운터에 실은 포레스트우르후의 송곳니들이 가죽 자루를 받아 안쪽에 걸어가는 피오나. 상당히 부서진 기분이 들었지만…무슨 일이야? 그러고 보니 반했는지?

무슨 바보 같은 일 말해도 어쩔 수 없다. 아까부터 네스가 부르는 소리가 시끄러. 한숨을 쉬면 진드기 에러와 시선이 마주친다. 서로 쓴웃음이 새어, 어쩔 수 없이 같이 가 네스의 기다리는 술집에 향했다.

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제 20화 마시는 것의 날의 다음날

네스에 손을 흔들면서 근처에 앉는다.

「오우, 아사기! 마시겠어!」

「이미 많이 마시고 있구나…」

「바보자식, 너, 이런거 마신 중에 접어들까!」

이미 과음의 레벨이다. 뭔가 눈의 초점이 맞지 않았다. 그 버릇 분명하게 회화 되어있는 것이 음울하다.

「아사기, 최근─?」

「최근인가? 뭐 최근까지 최악이었구나」

「브하하하하하! 그거야 최악이다!」

너의 탓이 아닌가! 라고는 말하지 않는다. 술의 자리에서 싸움은 법도가 나의 좀더─이다.

「아무튼 지금부터는 좋은 느낌에 되는 것이 아닐까…」

그렇게 말하면서 네스의 술을 옆으로부터 소 휩쓸어 다 마신다. 킨킨에는 차가워지지 않지만 맛은 좋다. 진드기 에러는 약삭빠르게 주문하고 있던 새의 찜구이를 만면의 미소로 가득 넣고 있었다. 먹는 것 좋아하는 것일까.

질질 마시면서, 네스의 손잡이를 옆으로부터 먹는다. 네스는 이제(이미/벌써/더는/정말) 안 된다. 반 자고 있다. 술과 안주를 빼앗아, 진드기 에러의 곁으로 이동해, 과실수가 들어간 조끼(손잡이가 달린 큰 맥주컵)에 자신의 술을 가볍게 맞힌다.

「오늘은 수고 하셨습니다」

「아아, 아사기. 수고했어요. 내일도 저런 느낌으로 가자」

「진드기 에러가 있어 주어 든든해」

「후후, 칭찬해도 아무것도 나오지 않아?」

여성으로 해서는 약간 짧은 듯한 백금머리카락을 긁어 미소짓는다. 훈남이다….

「진드기 에러의 머리카락은 종족 유래인 것인가?」

「응? 아아, 아무튼 그렇다. 엘프의 머리카락은 종족 유래가 기본이다」

「라는 것은 다른 색도?」

「갈색이나 은도 있구나」

머리카락의 색 뿐으로는 흰색 엘프 여부는 판단하기 어렵다는 것인가. 나도 자신의 머리카락을 만지작거려 본다. 야근 생활이 길고, 낮은 수면에 충당하고 있던 때문, 이발소나 미용실과는 그다지 인연(가장자리)이 없었다. 어느 정도 성장하면 점장이 뒤로부터 살그머니 머리카락을 어루만지므로, 그것을 신호에 자르고 있었다. 그 신호의 방법은 오싹 오므로 그만두면 좋겠다. 점장, 건강하게 지내고 있을까나.

「아사기의 머리카락도 종족 유래인가?」

「종족이라고 할까, 민족일까. 어떨까. 주위는 흑발(뿐)만이었다」

「흠…흑발의 종족이라고 하면 가장 외진 곳의 귀족에 많다고 듣는다. 낡은 문헌으로, 실제로 보았을 것이 아니지만」

증계와 함께 쪄 야채를 음미해 말한다. 귀신이라고 있는 것인가. 역시 예의 줄무늬 빵인 것일까.

아직 보지 않는 귀족에 망상을 넓히고 있으면 뒤로부터 어깨를 얻어맞았으므로, 되돌아 보면 피오나가 있었다.

「아사기군, 체크 끝났어」

「거리낌 없어요」

「므우…있고─가 아닌가」

브우, 라고 뺨을 부풀리는 피오나. 무엇일까, 주위의 시선이 아프다. 찌르는 것 같은 시선이라고 하는 것은 이것인가? 특히 바로 옆으로부터의 시선이 아프다.

「아사기」

「네」

「가겠어」

「네…」

그렇게 말해 일어서, 부쩍부쩍 앞을 가는 진드기 에러에 당황해 붙어 간다. 그 때, 진드기 에러의 회계의 종이는 확실히 네스의 테이블에 두고 왔다.

보수 인도 카운터에서 돈을 받는다. 함께 건네받은 종이에는,

『포레스트우르후의 송곳니…160개/금화 1 은화 60』

『퀘스트 달성 보수…은화 30』

라고 써 있었다. 오른쪽의 것은 숫자는 160 본분의 가격이다.

돈의 시세로서는, 금화 1매가 은화 100매가 되어, 은화 1매가 동화 100매가 된다. 라고 카운터의 조견표에 써 있었다. 이 대로라면, 이 금액을 둘이서 나눈다면 은화 95매가 된다. 산수는 레지 맡김이었기 때문에 서투르다. 아마 맞고 있을 것이다. 최근까지 아무것도 생각하지 않고 보수를 받고 있었지만, 지금부터는 절반 하지 않으면 안 되기 때문에 머리를 사용하지 않으면 안 된다. 자고 있던 뇌세포가 활성화 한 것 같았다. 라는 것으로 환전해 받아, 은화 190매를 받는다. 그것을 반씩.

「네, 진드기 에러. 분명하게 세어 줘」

「응…응, 괜찮다」

「돈의 일로 싸움하고 싶지 않으니까」

「아아, 완전히 그 대로다」

음음 수긍하고 있는 진드기 에러. 옛날, 뭔가 있었을 것인가….

그 뒤는 진드기 에러와 둘이서 줄서 밤의 필러 루도를 빠져 슌푸우테이로 돌아왔다. 그렇게 말하면 야시장에서는 참았는데 결국 술집에서 먹고마시기했군. 절제 하지 않으면.

다음날, 변함 없이 아침의 약한 진드기 에러를 식당에서 기다리면서 오늘의 예정을 세운다. 오늘도 포레스트우르후를 토벌. 오케이.

「어머나, 손님입니까?」

갑자기 말을 걸어진다. 얼굴을 올리면 거기에는 부드러운 웃는 얼굴의 여성이 서 있었다.

「네, 손님입니다」

「좋았다아, 식당에 있는데 아무것도 먹지 않기 때문에 이상한 사람일까하고 생각했습니다」

첫대면에 이상한 사람이란, 꽤 하는구나. 그렇다 치더라도 누구일까?

「아아, 만나는 것은 처음이군요. 나, 이 숙소의 여주인의 아가씨, 미젤입니다」

「아, 마리스씨의」

「네, 그렇습니다아」

약간 맥풀린 소리와 부드러운 웃는 얼굴은 실로 딱 맞다. 아침의 태양의 빛과 합쳐져 왠지 졸려져 온다.

「아침 식사는 아직인 것입니까?」

「그렇네요. 파티 멤버가 여기에 묵고 있어, 일어나는 것을 기다리고 있는 상태입니다」

「그랬습니까. 그럼 준비만 해 두네요」

「아아, 물론입니다아」

어이쿠, 그녀의 말투는 긴장을 늦추면 옮기는구나. 구구와 쓴 웃음 하고 있으면 입구로부터 진드기 에러가 들어 왔다.

「안녕…」

「안녕. 괜찮은가?」

「응…」

야무지지 못하고 테이블에 푹 엎드리는 진드기 에러. 아무튼 한동안 하면 엔진도 걸릴 것이다. 우선은 아침밥이다.

이번 봄풍정의 아침 식사는 기본, 구운 빵과 달걀 후라이와 자가제훈제육을 구운 것이다. 외국의 아침 식사 같아서 마음에 들어 있다. 세련됨감이 장난 아니다. 나 같은 야근 아르바이터는 아침 식사보다 수면이니까. 최근에는 자주(잘) 움직이고 자주(잘) 먹고, 밤에는 자기 때문에 너무 건강하게 된 것이 아닐까 생각한다.

미젤 씨가 아침 식사를 3개 가져온다. 3개?

「네, 아침 식사예요」

「잘 먹겠습니다」

「잘 먹겠습니다…」

「후우」

그대로 앉았다. 무엇? 뭐야?

「아, 나도 함께 좋습니까?」

「벌써 앉아 있지 않은가…」

진드기 에러가 졸린 것 같은 눈으로 보면서 빵을 깨문다.

「바로 조금 전 직매한 것을 정리 끝마친 것이에요. 이제(이미/벌써/더는/정말) 쿠타크타로…」

「밤새도록입니까?」

「그래요. 문이 닫는 아슬아슬한에 돌아왔는데 마마가…아, 여주인이 말야? 밤중에 해 두어라고…」

그 뒤도 아침 식사는 진행되어, 동시에 미젤씨의 푸념도 진행된다. 미젤씨는 직매 담당이라고 해, 내가 그 때 선택한 동쪽의 철과는 역의 방향에 있는 도시까지 한달에 1번, 직매하러 가고 있는 것 같다. 그 철은 미젤씨의 마차도 관여하고 있었는지라고 생각하면, 세상은 좁다라고 생각한다.

미젤씨의 푸념은 마리스씨의 고함 소리와 강제 연행에 의해 막을 닫았다. 목덜미를 잡아지고 질질 끌어지면서 손을 흔드는 미젤씨에게 진드기 에러와 둘이서 손을 흔들어 돌려주면서, 일어선다.

「그럼, 조금 늦어졌지만 길드에서 퀘스트 수주해 숲에 가자」

「그 일이지만 아사기, 오늘은 함께 직매하러 가자」

「좋지만, 무엇으로?」

팔짱을 껴, 후후응과 자랑스럽게 웃는 진드기 에러.

「합숙이다. 3 일정숲에 틀어박히겠어!」

마침내 20화입니다. 언제나 읽어 주셔서 감사합니다.

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제 21 이야기 사고

「합숙?」

「그래, 합숙이다」

진드기 에러가 돌연 이상한 것을 말하기 시작했어.

「아무것도 지금 생각해 붙었을 것이 아니야? 어제의 아사기의 싸우는 방법과 나와의 제휴를 보고 있어, 장기적인 전투도 문제 없다고 생각했다. 3일간, 숲에 두문불출해 숲에서의 감각을 예리하게 할 수 있는 것도 좋다, 라고」

「과연…」

진드기 에러가 그렇게 평가해 준 것은 솔직하게 기쁘지만, 갑자기 숲 바구니 리카. 캠프같고 즐거운 듯 하는 것이긴 하지만, 여기는 일본이 아니다. 마물이 나온다.

「밤이 불안하다. 분명하게 쉬게 할까나」

「안심해라. 조금 높지만 결계의 마도구도 가지고 있다」

「그런 것이 있는 것인가」

평원에서 밤을 맞이할 때에 갖고 싶은 마도구다.

「계속의 전투가 아니면 질 생각은 하지 않는구나」

「후후, 믿음직하구나. 그러면 합숙이라고 하는 일로 좋은가?」

「아아, 내일부터 깃들이자. 직매, 갈까」

이렇게 (해) 나의 강화 합숙이 결정되었다. 아사기&진드기 에러의 포레스트우르후 축제의 개최다.

그 뒤는 상점가에게 향해, 3일 분의 보존식과 두 명용의 텐트를 구입했다. 이놈을 거점으로서 사냥하러 나간다. 그 밖에도 세세한 것을 다 샀을 무렵 에는 저녁이다. 둘이서 줄서 슌푸우테이로 돌아갔다. 덧붙여서 구입대금은 진드기 에러 소유였다. 시종 끈기분으로 짜증 했으므로 합숙에서는 확실히 벌고 싶다.

□ □ □ □

상쾌한 아침이다. 커텐의 틈새로부터 가리는 아침해가 눈에 스며든다. 꼼질꼼질 갈아입어 얼굴을 씻어, 환기를 하려고 연 창의 저 편에 퍼지는 하늘은 구름 하나 없고, 오늘부터 시작되는 합숙이 좋은 것이 되는 예감이 했다.

 자, 합숙이라고 하면 진드기 에러의 제안으로, 물론 합숙에는 진드기 에러도 동행하지만…오늘도 진드기 에러는 잠꾸러기일까. 그런 이유 없는가. 그렇게 의욕에 넘쳐 해. 자, 식당에 가자.

「진드기 에러. 일어나고 있어─?」

아니나 다를까 진드기 에러는 식당에는 나타나지 않았다. 오늘은 빨리 나오기 때문에 빨리 자려고 이야기했는데….

「진드기 에러?」

대답이 없다. 단순한 잠꾸러기인 것 같, 다…와. 왠지 모르게 돌린 미닫이문이 철컥와 열어 버렸다. 조심성이 없다…카이카케라고 없는 것인가?

「진드기 에러…?」

살그머니 들여다 봐 불러 본다. 방은 커텐이 마감하고 있어, 어슴푸레하다. 침대의 (분)편을 보면 이불이 산 나름대로 분위기를 살리고 있다. 지각 현행범은 거기인가.

「진드기 에러…아침이다…」

일으키지 않으면 안 되는 것이니까 큰 소리로 부르면 좋은데 왜일까 소리가 작아져 버리는 일에 저항할 수 없는 현상에 이름을 붙이고 싶다. 이 현상에 빠진 나에게 할 수 있는 것은 커텐과 이불을 벗기는 것 정도다. 오늘 같은 날씨의 좋은 날의 아침의 빛은 효과가 있다. 과연 진드기 에러도 일어나지 않을 수 없을 것이다.

그러면 좋은 일은 서두른다, 나는 커텐을 좌우에 열었다. 눈부신 태양의 빛이 나를 비추지만, 비추기를 원하는 것은 내가 아니다. 진드기 에러다. 라는 것으로 계속되어 이불을 벗긴다.

「진드기 에러, 안녕」

양손으로 잡은 이불을 바스락 벗겨낸다. 이것 학생시절에 자주(잘) 어머니로 되었던가라든지, 겨울의 날은 괴로웠어요라든가 한 추억은 순간에 뇌내로부터 바람에 날아갔다.

「우아…눈부신…이부자리는…이부자리…」

거기에는 태어날 때부터의 모습으로 작게 둥글게 된 진드기 에러가 꼼질꼼질 이불을 찾고 있었다. 그리고 태양의 빛이 비춘 것은 진드기 에러 뿐이지 않아. 그 정도에 흩어지는 얇은 의류도였다.

「(이)다, 진드기 에러씨…」

「응아…아사기인가…안녕…」

「아…안녕…」

돌아눕는 진드기 에러. 쳐 버린 진드기 에러. 아르바이트가끔 자주(잘) 본 고기만두가 2개, 흔들린다.

「…아사기…?」

졸린 것 같은 진드기 에러의 눈이 천천히와 열어 간다. 지금의 상황을 확인하도록(듯이). 자신 상태를 생각해 내도록(듯이). 연 눈이 당신의 복장을 본다. 옷 따위 없었다. 연 눈이 나를 본다. 경련이 일어난 나의 얼굴이 비쳤다.

「아사기」

「…네」

「갈아입기 때문에」

「네…」

나는 떨리는 다리를 어떻게든 움직여 진드기 에러의 방으로부터 탈출했다. 그리고 서쪽의 문을 나올 때까지의 기억은 없다.

□ □ □ □

숲의 앞까지 왔다. 지금부터 3일간 신세를 지는 숲이다. 무사하게 돌아갈 수 있도록(듯이) 빌고 싶다.

「좋아, 가자 진드기 에러」

「응」

…아까부터 진드기 에러가 과묵계 캐릭터같이 되어 있다. 들어간 나도 나쁘지만 진드기 에러도 너무 무방비라고 할까…라고 말할까 합숙중도 그 자는 방법을 할 생각이었을까. 무서워서 (들)물을 수 없다.

 평소보다 안쪽으로 나아가, 어느정도 평평한 장소를 찾아내 방해인 가지나 돌을 지불해, 거기에 텐트를 친다. 이세계의 주제에 타프까지 팔고 있었으므로 진드기 에러에 부탁해 구입해 받았다. 이놈이 있으면 텐트 생활이 현격히 향상한다. 텐트가 침실이라면 타프는 리빙이다. 이것으로 텐트의 밖에서도 자유롭게 보낼 수 있다.

마지막에 사방으로 진드기 에러로부터 맡은 결계의 마도구를 설치한다. 본 느꼈다라든가 상자이지만, 표면에는 복잡한 모양이 새겨지고 있다. 안에는 마석이 들어가 있어, 그것이 결계를 발생, 유지시키고 있는 것 같다. (와)과 아무튼, 그렇게 짜다워서 나도 분명히는 모르고 있지만 편리 도구라고 하는 일만은 알았다. 좋아, 준비는 끝마쳤다. 진드기 에러를 권해 사냥하러 가자.

「진드기 에러, 기색을 찾는 방법을 가르쳐 주지 않겠는가」

「응」

진드기 에러에 전투 이외의 일도 배우면서 숲을 걷는다. 가까운가 먼가는 모르지만, 뭔가 있는 기색은 한다. 첫날에 안 것은 그런 정도의 일이다. 하지만 지금까지와는 전혀 다르다. 숲을 보는 눈이 드르륵 바뀌었다. 지금부터 나날의 생활에서도 단련할 수 있을 것이다.

재차 진드기 에러를 만날 수 있어 좋았다고 생각한다. 나는 여기서 살기에는 모르는 것이 너무 많다. 다만 살 뿐(만큼)이라면 할 수 있을 것이다. 그렇지만, 모험자로서 산다면 누군가에게 배울 수밖에 없다. 지금까지는 흑토소동으로 누구에게도 배울 수 없었지만, 거기에 진드기 에러가 왔다. 나에게 있어서는 확실히 운명의 만남이다.

 향후도 함께 싸워 있거나 배우거나 할 것이다. 능숙하게 해 나가기 위해서(때문에)도 제대로 감사의 기분을 전해 가지 않으면. 감사의 마음을 가지는 것이 요령이다.

날도 저물어 지금부터 저녁밥이다. 사 온 보존식과 야생초를 함께 삶는 냄비를 사이에 두어 저쪽 편으로 진드기 에러가 앉는다. 내일부터는 스프 뿐이 아니고 날고기를 구워 먹고 싶구나…시간을 찾아내 사냥해 두자.

따뜻한 도구 많이 스프를 다 먹어 마음이 놓이는 시간. 짝짝 장작이 벌어진다. 흔들리는 모닥불을 응시하면서 나는 오늘의 일을 생각해 낸다. 성장한 자신을 느껴 미소를 띄우면서, 진드기 에러에 고개를 숙였다.

「진드기 에러, 오늘은 고마워요. 어제까지와는 전혀 다르다. 보는 눈이 바뀌었다는 느낌이다」

「아아, 나의 알몸을 보았기 때문에. 변태」

다르다, 그렇지 않아.

나는 오랜만에 나무 위에서 잤다.

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제 22화 사과와 사과

아침이다. 나무의 위로부터 보는 아침해는 예쁘다. 눈아래에는 어제 세운 텐트와 타프가 있다.

응? 왜 텐트가 있는데 나무 위에서 자고 있을까라는?

그렇다면, 텐트의 동거(同居)인에 혼났기 때문에.

아침부터 슬픈 기분이 되면서 오랜만에 만든 만로프를 풀어, 나무의 줄기에 동여 매어 그것을 의지에 천천히 내린다. 아침해에 비추어지는 텐트를 봐 움직임이 없는 것을 확인해 한숨을 흘린다. 집주인은 아직 잘 자와 같다. 물론, 일으키자는 멋없는 흉내는 하지 않는다. 어제 학습한 것이다. 진드기 에러를 일으켜서는 안 된다.

어제의 스프의 나머지를 따뜻하게 할 수 있도록 모닥불에 화를 켠다. 낙낙한 시간이 흐르는 중, 모닥불을 응시한다. 멍─하니 불을 응시하는 것은 좋아한다. 머릿속이 텅 비게 되기 때문에. 깨달으면 그트그트와 끓는 소리가 나 당황해 냄비를 피한다. 그릇에 스프를 넣어, 한사람 아침 식사다. 진드기 에러라면 분명하게 일어날 것이다. 그러나 기다려도 한가한 것으로, 자그만 써프라이즈를 걸어 주기로 했다. 사슴으로도 사냥해 주자. 단정해 내가 먹고 싶기 때문인게 아니다. 다를거니까!

하고든지의 좋은 나무와 만로프의 응용으로 만든 만뉴로 활을 만드는 것은 어렵지 않았다. 화살도다. 날카롭게 할 수 있었던 곧바로의 가지에 떨어지고 있었던 날개를 사이에 두어 완성이다. 시간을 걸면 좀 더 좋은 것을 할 수 있을지도 모르지만, 굉장한 지식도 없고,《다재무능[器用貧乏]》의 덕분으로 이놈이라도 사슴 정도 낙승이다.

어제 배운 기색 감지의 방법을 시험하면서 숲을 찾는다. 어떨까. 마물인가 사슴인가. 마물이라면 포레스트우르후다. 복수로 걷고 있는 것이 많다. 그러면 사슴은 어때? 사슴도 무리다. 그렇지만 포레스트우르후와 달리 마력이 없다. 그러면 기색안에 마력의 유무도 찾으면….

「아무튼 그런 간단하게 마력 감지 같은거 할 수 없구나」

치트가 아니기 때문에. 주인공 보정 같은거 있지는 않다.

「우선, 기색을 찾아 멀리서 확인이다」

결국은 그것 밖에 없다. 진드기 에러가 일어나기 전에 파팍하고 사냥해 놀래켜 주자.

놀라는 얼굴을 떠올리면서 걷는 것 몇분. 아무래도 트이라고 늘어뜨려 있고. 사슴의 무리가 전방을 걷고 있다. 꽤 좋은 상태다. 이것으로 사냥이 성공하면 불평 없음이다.

바람의 흐름을 본다. 아무래도 바람이 불어 오는 쪽은 아닌 것 같다. 하지만, 바람이 불어 가는 쪽도 아니다. 살그머니 바람이 나의 왼쪽 뺨을 어루만진다. 정령씨일까?

 천천히 바람이 불어 가는 쪽으로 걷는다. 사슴의 모습은 얌전하고, 아침의 나뭇잎 사이로 비치는 햇빛 중(안)에서 지면에 나는 약 나뭇잎을 받고 있다. 나에게는 깨닫지 않는 것 같다. 결국 눈치채지지 않은 채, 바람이 불어 가는 쪽으로 도착했으므로, 살그머니 활을 짓는다. 머릿속에서 천천히 이미지 하면《다재무능[器用貧乏]》에 의한 활을 쏘아 맞히기 위해서(때문에) 필요한 움직임이 4 분할 화면에서 재생된다. 그 이미지에 따라, 현을 당겨, 짓는다.

살그머니 바람이 나의 머리카락을 흔든다. 조금 왼쪽 눈에 걸리는 앞머리가 흔들려 시야가 뚜렷한 그 순간, 현을 떼어 놓는다.

진드기 에러의 활과 달라, 비와 현이 화살을 발사하는 소리가 난다. 이 (분)편을 사슴이 본다. 하지만, 그 중의 1마리의 가슴팍에 화살이 빨려 들여가도록(듯이) 꽂힌다. 작은 울음 소리가 들렸다. 비명이다. 주위의 사슴이 달려, 흩어지는 중 그 1마리만이 그 자리에 넘어진다. 나는 재빠르게 달리기 시작해, 결정타를 찌르기 위해서(때문에) 검을 쳐든다. 검게 젖은 눈이 나를 보았지만, 거기에 반응하지 않고 나는 검을 그대로 찍어내렸다.

□ □ □ □

아사기가 없다.

일어나 텐트를 나와 나무의 위를 봐 안은 감상이다. 그러나 있던 흔적은 있었다. 어제의 스프가 따뜻한 상태로 불의 곁에 있어, 참작한 물로 씻은 나의 그릇과 숫가락이 역상에 놓여져 있다. 티끌이 들어가지 않도록 말하는 배려일 것이다. 그것만으로 조금 뺨이 느슨해지는 것을 느낀다.

어제 아침, 나는 여느 때처럼 늦잠잤다. 하고 있던 것 같다. 아침이 약한 것이 나의 영원의 고민이다. 어제의 밤은 빨리 자기 위해서(때문에)와 식당에서 받은 술을 마셨다. 그것이 원수가 된 것 같고, 달아오른 수면중의 나는 요령 있게 이불 중(안)에서 자면서 의복을 모두 벗어 어지른 것 같다. 거기에 아사기가 일으키러 와 버렸다. 모두 내가 부른 사고인 것이니까 아사기는 아무것도 나쁘지 않지만 나의 수치심이 나를 솔직하게 하는 것을 거절했다.

어색한 채 서쪽의 문을 빠져, 숲에 들어갔다. 아사기는 어떻게든 공기를 화그렇다고 해 주고 있었다. 하지만, 전라를 볼 수 있던 나의 수치심은 나를 어디까지나 어색하게 했다. 말수가 적게 되어, 작은 배려를 할 수 없게 된다. 흰색 엘프로서 길게 산 생각이지만 아직도 아이다. 그 자각이 또 나를 얽어맴같이 움직일 수 없게 한다. 아사기는 곤란한 것 같은 미소를 띄우면서 나의 뒤를 걸어, 가르친 기색 감지의 연습을 계속하고 있었다.

전투가 되면 몸은 움직인다. 반복해 행해 온 것이다. 하지만 거기에 아사기에의 배려가 빠져 버린다. 이래서야 안 된다고 생각할 정도로 빠져 간다. 그리고 그 자기 혐오가 나의 마음에 가시가 되어 꽂힌다.

저녁밥 후의 일이다. 아사기가 불을 응시하면서 쿡쿡 웃었다. 무엇을 생각해 웃었는지 몰랐지만, 곧바로 나를 봐 고개를 숙였다.

「진드기 에러, 오늘은 고마워요. 어제까지와는 전혀 다르다. 보는 눈이 바뀌었다는 느낌이다」

일순간, 무슨 일인가 몰랐다. 그러나 곧바로 짐작이 가는 마디가 오늘 아침의 일 밖에 없었다. 이놈은 무슨 말을 하고 있다. 무엇을 생각해 웃은 것이라고 생각했다. 생각해 버렸다.

「아아, 나의 알몸을 보았기 때문에. 변태」

지금 생각하면은 신랄한 말을 해 버렸을 것이다라고 생각한다. 만약 어제에 돌아올 수 있다면 자신을 후려갈기고 싶다. 아사기는 고개를 숙인 채로 조금 굳어져, 얼굴을 올렸을 때에는 낮 본 곤란한 것 같은 미소를 띄우고 있었다.

「오늘은 각각으로 자자. 그 쪽이 안심이구나」

그렇게 말해 일어서 숲에 사라져 간다. 그 때는 무엇을 시작할 것이라고 생각했다. 그리고 생각하는 시간이 할 수 있었다.

보는 눈이 바뀐 것은 무슨 일일 것이다? 오늘 한 것. 알몸을 볼 수 있던 것. 숲에 온 것. 포레스트우르후를 사냥한 것. 기색 감지를 가르친 것.

거기까지 생각해 아사기의 말을 생각해 낸다. 그리고 깨닫는다. 기색 감지의 일이다. 숲을 보는 눈이 바뀐 것이며, 나를 보는 눈은 아무것도 변함없었던 것이라고.

나는 무슨 일을 말해 버린 것이라면 겨우 깨달았다. 근처를 둘러보자고 일어서려고 했을 때, 아사기가 돌아왔다. 덩굴과 돌을 가지고 있다. 훌륭한 솜씨로 덩굴이 금새 로프로 바뀌어 버렸다. 감탄 하고 있는 동안에 사죄의 타이밍을 놓쳐 버렸다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 아사기는 나무 위다. 오르는 것 너무 빠르지 않는가?

소리를 내려고 했을 때에는 아사기는 덩굴의 로프에 묶은 돌을 던져 나무를 일주 시켜 자신에게 동여 매었다. 과연, 나무 위에서 자고 있었다고 하는 이야기는 들었지만 저렇게 자고 있었는가.

이제(이미/벌써/더는/정말) 마감 시간이다. 완전히 자신이 한심하다. 자신의 미숙함의 탓으로 아사기를 나무위에 쫓아 버려 버렸다. 나는 자신에게 말할 길 없는 혐오감을 안으면서 할 방법도 없게 텐트에 들어가, 그리고 지금에 도달했다.

스프를 그릇에 남은 훌쩍거린다. 따뜻하다. 마치 아사기의 마음인 것 같다. 한숨 돌리고 있으면 뭔가의 기색을 느꼈다. 이 (분)편에게 가까워져 온다. 가까워져 오고 알았다. 아사기다. 아사기가 돌아온 것이다.

이번에야말로 사과하자. 그리고 스프의 감사를. 나는 단숨에 다 마셔 일어서, 아사기가 올 방향을 본다. 사과하기 위해서(때문에). 또 함께 해 나가기 위해서(때문에).

나타난 아사기는 훌륭한 암컷사슴을 짊어지고 있었다.

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제 23화 급전개의 숲

「아, 아사기…?」

「응? 아아, 안녕, 진드기 에러」

「아, 아아…안녕…」

어떻게 되었을까, 진드기 에러가 방심하고 있다. 스프는 먹어 준 것 같다.

이거 참 실마리, 라고 사슴을 내린다. 노린내 없애기와 내장의 처리는 끝마쳤지만 쥐치와 부위 나누기는 아직이다. 모퉁이는 없기 때문에 암컷사슴. 상당히 훌륭해, 식감이 있을 듯 하다.

「저, 아사기…」

「응?」

 자, 해체할까하고 역수에 뽑은 단검을 빙글 철봉을 손바닥을 아래로 하여 잡으로 한 곳에서 진드기 에러가 나를 부른다. 되돌아 보면 어쩐지 머뭇머뭇 한 진드기 에러가 서 있었다. 묘하게 기특한 생각이 들지만….

「어제는 그, 나빴다! 오해였던 것이다!」

박과 고개를 숙이는 진드기 에러. 그것만으로 알았다. 어제의 자는 동안 때의 일일 것이다. 그런가, 좋았다. 오해는 풀 수 있던 것이다. 하지만 내가 원인을 만든 일에 변화는 없다.

「내 쪽이야말로 미안. 진드기 에러가 잘 때에 저런 모습을 하리라고는 몰랐던 것이다」

「그것은 다르겠어!」

따악 손가락을 가리켜진다. 논파될 것 같은 분위기다.

「저것은 빨리 자려고 식당에서 받은 술의 탓이다! 자고 있는 때에 더워져 벗어 버렸기 때문으로, 단정해 평상시부터 그 모습으로 자고 있는 것이 아니기 때문에!」

「오, 오우…」

조금 빨간 얼굴 하면서 노도의 기세로 빨리 말하는 진드기 에러. 과연, 그런 일인가. 납득했습니다.

「그런 일이라면 나는 이제 나무 위에서 잘 필요는 없는 것 같다」

「어제, 네가 덩굴을 취하러 가고 있는 동안을 알아차리고는 있던 것이다. 하지만 그, 묘하게 솜씨가 좋아서 넋을 잃고 봐 버려 말하기 시작할 수 없었던 것이다」

응응, 만로프 만들기로 나의 상대가 될 사람이 없으니까 말이지. 넋을 잃고 보는 것도 어쩔 수 없는 이야기다.

우선, 오늘부터 또 마음 편하게 해 나갈 수 있을 것 같다. 사슴을 준비할 필요도 없었구나. 먹지만. 맛좋은 것 같다.

「화나게 한 사과에 잡아 온 사슴이지만, 그런 필요는 없었구나. 둘이서 먹자」

「아아, 좋은 사슴이다」

진드기 에러가 기쁜듯이 미소짓는다. 나는 그것을 볼 수 있었을 뿐으로 만족이었다.

□ □ □ □

그 날도 또 숲속으로 나아가, 야영을 설치하면 포레스트우르후를 사냥한다. 사냥해서는 송곳니를 뽑아, 사냥해서는 송곳니를 뽑는다. 시체는 그대로 두면 무산 한다. 마력이 공기중 으로 분해하기 때문이라고 한다. 그러나 그때까지 소재가 되는 부분을 벗겨 버리면 분해는 되지 않는다고 한다. 구조는 모른다. 본체의 분해에 끌려가지 않기 때문인지. 그러한 것은 학자에 맡겨 우리들은 사냥이다.

저녁식사의 사슴은 각별했다. 랑육보다 쥬시해 씹었을 때의 탄력도 먹고 있어 기분이 좋다. 과연 둘이서 자르는 것은 할 수 없었기 때문에, 나머지는 그슬려 슌푸우테이에게로의 선물로 했다.

그 다음의 날의 사냥도 순조로웠다. 더욱 안쪽으로 나아가, 헌터가 된다.

그러나 깨달은 일이 있다. 포레스트우르후의 수가 적게 되고 있었다. 너무 아무래도 사냥한 것 같다. 첫날, 2일째보다 분명하게 적게 되고 있다. 멸종을 걱정했지만, 진드기 에러에 말하게 하면 문제 없다는 일. (들)물으면 마물은 자연발생하고 있는 것 같다. 마력 굄과 같은 장소나, 단순한 이리가 변이하거나. 그것을 듣고(물어) 안심했다.

「아사기는 걱정 많은 사람이다」

「그럴까? 뭐, 걱정하지 않는 것 보다는 좋아」

「그것도 그렇다」

눈앞의 냄비의 안에는 건육과 야생초, 어제의 사슴이 삶어지고 있다. 이놈을 먹어 자, 내일 아침에 마을에 돌아온다. 3일간은 순식간이었지만, 경험치는 꽤 벌 수 있었고, 지식면에서도 진드기 에러에 배워 꽤 좋아졌을 것이다라고 생각한다. 나는 스테이터스 카드를 산냈다.

「스테이터스 오픈」

◇ ◇ ◇ ◇

이름:카미야시로 아침 안개

종족:인간

직업:모험자

LV:32

HP:316/316

MP:285/285

STR:125 VIT:118

AGI:366 DEX:158

INT:120 LUK:14

소지 스킬:다재무능[器用貧乏], 기색 감지, 한 손 검술, 단검방법, 창술

소지 마법:얼음 마법, 수마법, 불마법

수주 퀘스트:포레스트우르후 구제 의뢰

파티 계약:진드기 에러=빌 실프

장비 일람:머리─없음

몸─가죽의 갑옷

팔─가죽의 팔뚝

다리─없음

다리─가죽의 구두

무기─철의 검

-철의 단검

장식─없음

◇ ◇ ◇ ◇

기색 감지가 증가하고 있었다. 연습한 덕분일까. 성과가 눈에 보이는 것은 기쁘다. 스테이터스 카드를 포켓에 넣어 진드기 에러에 보고한다.

「기색 감지가 증가하고 있었어」

「했군. 연습, 노력했기 때문에」

자신의 일처럼 기뻐해 주는 진드기 에러. 역시 노력해 좋았다고 생각되었다.

「좋아, 슬슬 익었는지」

「아사기!」

「엣?」

눈앞에 있던 진드기 에러가 어느새인가 옆에 있어, 나에게 몸통 박치기를 해 왔다. 의미를 모른다. 내가 손에 넣고 있던 숫가락이 냄비에 걸려, 이끌려 공중을 나는 모양이 슬로우로 흐른다. 안으로부터 흘러넘친 맛좋을 것 같은 스프도 함께 공중을 날아, 그리고 인력에 이기지 못하고 지면에 쳐 뿌려졌다.

「다니에…읏」

「도망치겠어 아사기!!」

그 한 마디로 제 정신이 되었다. 냄비의 저 편에 뭔가가 있었다. 그것은 큰 이리에도 보였지만, 변변한 확인도 하지 못하고 구르도록(듯이) 진드기 에러를 뒤쫓았다.

「다…, 어랏!」

「하아, 하아…, 읏…저것은, 베오울프…!」

야영지로부터 도망친 우리들은 큰 나무 굴에 숨어 있었다. 일순간 보인 뭔가는 베오울프. 포레스트우르후의 주인이라고 한다. 진드기 에러가 숨을 정돈하면서 설명해 준다.

「하아…녀석은, 포레스트우르후가 길게 산 개체라고 한다. 하지만 모험자에 사냥해지는 포레스트우르후 중(안)에서 살아남을 수 있는 것은 그렇게 많지 않다…. 설마 이런 마을의 가까이의 숲에 있다니…」

「일순간 밖에 안보였지만, 꽤 컸다」

「아아, 2미터 이상은 있을 것이다」

「넘어뜨릴 수 있는지?」

「분명히 말해, 어렵다」

자연히(과) 주먹을 만들어 버린다. 지금의 우리들에게 넘어뜨릴 수 없는 마물이 있다. 주위에 도움은 없다. 게다가 밤이다. 밤눈도 듣지 않는다. 하지만 녀석은 커도 이리다. 머지않아 냄새를 더듬어 여기에 올 것이다. 승산은 제로에 동일했다.

「어떻게 한 것일까…」

「아사기에는 미안한 것을 했다」

「무엇이다, 갑자기」

「내가 합숙을 하자는 말하기 시작하지 않으면 이런 일은 되지 않았다」

「진드기 에러, 그것은 다르다. 나는 합숙을 해 좋았다고 생각하고 있다. 여러가지 알려졌고, 무엇보다 즐거웠다」

「아사기…」

「하지만 이런 곳에서 끝날 생각은 없다. 녀석을 넘어뜨려, 살아 돌아가겠어」

「그렇, 다…우리들은 파티다. 사는 길은 함께다」

미소짓는 진드기 에러를 구름의 틈새로부터 가린 달빛이 비춘다. 예술품과 같이 아름다운 얼굴이다. 무심코 넋을 잃고 본다. 하지만, 그 얼굴의 저 편에 뭔가가 보였다.

「저것은…?」

진드기 에러가 이끌려 되돌아 본다.

「저것은 뭔가의 건물이, 다」

달의 빛에 비추어져, 정원석의 배치의 건축물이 보인다.

「어떻게 해?」

「우선, 여기에 있어도 어쩔 수 없다. 가 보자」

진드기 에러가 수긍해, 일어선다. 우리들은 근처를 경계하면서 그 수수께끼의 건축물로 향하기로 했다.

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제 24화 유적과 거랑

다행히도 수수께끼의 건축물에 올 때까지 베오울프의 강습은 없었다. 어디선가 우리들을 보고 있는지도 모르겠지만.

지금은 어쨌든 눈앞의 건물이다. 진드기 에러와 둘이서 올려보는 그 건물은 석조로, 보기에도 낡은 것 같은 유적이었다. 군데군데 담쟁이덩굴이 겨, 짠 돌을 숨기고 있다. 그 큰 입구에 문은 없고, 어둠이 안쪽으로 계속되고 있었다.

「큰 건물이다…」

「아사기, 이것은 고대 엘프의 유적이다」

「엣?」

고대 엘프?

「먼 옛날에 산 엘프의 선조다. 지금의 우리들과 같은 색 마다의 부족은 없고, 하나의 종족으로서 확립해 있던 것 같다」

「다운, 라는 것은…」

「아아, 벌써 멸종하고 있다. 라고도 할 수 있데」

진드기 에러가 이 (분)편을 봐 쿡쿡 웃는다.

「우리들이 있다. 부족으로서 분파는 했지만, 고대 엘프의 피는 면면히 연결되고 있다」

확실히 그렇다. 고대 엘프 자체가 멸망하고 있어서는 이 세계에 엘프 네 없다. 옛부터 계속되는 역사의 증명이, 이 유적이었다.

「좋아, 라면 선조님에게 인사하러 가자」

「아아, 가겠어」

서로 수긍해, 같이 가 우리들은 고대 엘프의 유적으로 들어갔다.

□ □ □ □

유적안은 어둡다. 라고 생각하고 있었지만 안쪽으로 나아가는 것에 따라 조금씩 밝게 되어 갔다. 구멍이 빈 천장으로부터 가리는 달빛이 주된 광원이다. 과연 긴 역사를 가지는 건물은 열화가 진행되고 있다. 썩은 문이나 폭락한 천장이 눈에 띈다.

「흠, 상당히 형태가 남아 있구나」

「그런 것인가? 너덜너덜로 보이지만…」

「그렇지도 않다. 고대 엘프가 멸망했다고 여겨지는 것은 지금부터 1000년이나 옛날이다. 그런 먼 옛날의 건물이 형태로서 남아 있다. 혹시 아직 살아 있는지도 모른다」

「살아 있어?」

「고대 엘프가 산 것은 초마도시대라고 말해지고 있다. 즉, 이 유적 자체가…」

「마도구, 라는 것인가」

「그렇다」

즉 공식상은 쇠퇴해진 유적이지만, 내부는 오버 테크놀로지적인 것이 되고 있을 가능성이 있으면. 라고 하면 베오울프를 격퇴, 혹은 토벌 할 수 있는 뭔가가 있을지도 모른다.

「좋아, 탐색하자. 녀석을 퇴치하고 할 수 있는 뭔가가 있을지도 모른다」

「나도 그렇게 생각하고 있던 곳이다. 좋아, 그러면…」

「기다려」

살그머니 진드기 에러가 집게 손가락을 입의 앞에 세운다.

「…녀석이 온 것 같다」

「진짜인가…」

아무래도 천천히 탐색하고 있는 시간은 없는 것 같다. 재빠르게 근처를 둘러본다. 그러자 오른쪽안쪽에 방인것 같은 공간에의 입구가 보였다.

「진드기 에러, 여기」

진드기 에러의 등을 가볍게 두드려, 오른쪽안쪽을 가리킨다. 작게 수긍한 진드기 에러와 그 입구를 기어들면, 거기는 역시 방이었다. 그러나 보통 방에서(보다)는 넓고, 그러나 대홀이라고 까지는 말할 수 없는 적당한 넓이의 공간.

「좋아…여기라면 녀석의 거체로 날뛰는 것은 할 수 없을 것이다」

「생각했군」

「곧바로 거리를 채울 수 있을지도 모르지만, 넓은 공간을 안보이는 속도로 날뛰어 돌아지는 (분)편이 귀찮다」

방의 구석에 몸을 숨겨, 곧바로 작전 회의를 시작한다.

「베오울프는 거대한 이리다. 이리인 이상, 4족 보행, 냄새에 민감, 그리고 민첩하다」

「진드기 에러라면 어떻게 싸워?」

「흙마법으로 발판을 무너뜨려, 거기를 두드린다」

「그러면 나는 거기를 수마법으로 진흙으로 해 움직임을 멈추어, 여유가 있다면 얼음 마법으로 굳히자」

진드기 에러의 마법으로 내가 올라타는 형태다. 아마추어의 작전보다 성공율은 높을 것이다.

「얼음 마법까지 사용할 수 있으면 최고이지만 괜찮은가?」

걱정인 것처럼 진드기 에러가 응시한다.

「마력을 사용할 기회가 없었으니까…정직 모른다. 그러니까 내가 만약 도중에 안되게 되면 상관하지 않고 도망쳐 줘」

「바보, 그런 것 할 수 있을까」

진드기 에러가 눈을 가늘게 뜨고 노려본다.

「할 수 있으면 둘이서 살아나고 싶지만, 할 수 없으면 혼자서 살아나야 한다」

진드기 에러는 나를 노려보도록(듯이) 응시한다. 나는 왠지 모르게 눈을 날뛰게 하지 않고서 응시하고 돌려주었다. 그러자 진드기 에러가 시선을 피한다. 마음 탓인지 그녀의 뺨이 붉다.

「바보, 둘이서 살아나겠어…」

「응, 아, 아아…그렇다. 그러면 내가 미끼가 되기 때문에, 녀석이 오면 마법을 부탁한다」

그렇게 말해 그늘로부터 뛰쳐나온다. 뒤로 진드기 에러를 기다리라고인가 외치고 있지만 기다리지 않는다. 이렇게 하는 것이 최선이다.

그 때, 삐걱삐걱 삐걱거리는 소리가 났다. 확 해 기색 감지를 사용한다. 입구의 저 편에 분명히 이리의 모습을 느꼈다. 나는 뜻을 정해 큰 소리로 도발한다. 전투 개시다!

「와라! 나는 여기다!!」

대답은 굉음이었다. 입구의 정원석의 배치가 바람에 날아간다. 팔로 얼굴을 감싸면서 상황을 확인하지만 춤춘 모래 먼지로 시야가 나쁘다. 그러나 뭔가를 생각할 여유도 없고, 모래 먼지를 찢고 뭔가가 날아 왔다.

「…읏!」

뭔가가 나의 배에 부딪친다. 심한 아픔이 나를 덮친다. 기세 좋게 후방에 바람에 날아가져 벽에 부딪혀 지면에 눕는다. 그 시선의 끝에 있던 것은 돌이다. 이 유적을 구성하는 돌. 그것이 포탄과 같이 날아, 나의 배에 꽂힌 것 같다. 젠장, 개인 형편의 사정으로 배는 나의 약점이다. 모래의 맛을 하는 공기를 들이마시면서 피의 맛이 하는 침을 내뱉어 일어선다. 그러자 돌풍이 불어, 모래 먼지가 날아가 버린다. 진드기 에러다. 과연으로 밖에 말할 길이 없다.

덕분으로 시야도 개였다. 나는 가만히 그놈을 노려본다.

「너…잘도 좋은 것을 주고 자빠졌군…」

방의 중앙에는 백은의 체모와 3개의 꼬리를 가지는 거대한 이리가 유연히 서, 이 (분)편을 내려다 보고 있었다. 나의 원망의 소리에 베오울프는 포효로 응했다.

「르로오오오!!!」

공간이 찌릿찌릿 진동한다. 베오울프는 나를 덮치려고 사지에 힘을 집중한다. 그 일순간의 사이.

「지금이다!!」

진드기 에러에의 신호. 거랑의 발밑이 한순간에 무너진다. 거기에 말려 들어간 거랑은 마법에 따라 할 수 있던 구멍에 삼켜진다. 거기에 나의 마법이다.

「이미지다…이미지!!」

간단하다. 댐의 방류. 그것을 구멍안에 흘리는 이미지. 간단하지만 마력 소비량은 장난 아니다. 조정 같은거 세세한 일은 할 수 없는 나는 다만, 소용돌이치도록(듯이)만 조작한다. 그러자 진드기 에러가 무너뜨린 구멍안의 흙과 나의 물이 혼합해 합쳐져, 탁류가 되어 베오울프를 덮친다. 행운에도 녀석이 무너뜨린 돌도 크든 작든 섞이고 있던 것 같아, 그것이 기세 좋게 흐르게 되고 녀석의 몸에 상처를 입힌다. 자꾸자꾸 피가 흐르는 모양을 봐 이길 수 있다고 생각했다. 하지만, 마력이 적은 것을 몸으로 느꼈다. 심한 감기시같이 어쩐지 나른함이 전신을 가린다.

「진드기 에러! 얼음은 어렵다!」

「맡겨라!!」

진드기 에러가 튀어 나와, 어느새인가 손에 넣고 있던 생사나무의 활로부터 연이어서 화살을 발사한다. 날뛰는 베오울프의 키나 옆구리에 박힌다.

「먹어라…!!」

강하게 당긴 혼신의 일격. 희미하게 빛을 발하는 화살은 바람 마법의 힘일 것이다. 화살을 작은 맹렬한 회오리가 덮어, 이끌리도록(듯이) 베오울프의 오른쪽 눈에 꽂혔다.

「르로오오오오오오오!!!」

미친 것 같은 외침이 나의 귀를 뚫는다.

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제 25화 각오와 통곡

베오울프가 탁류안에 가라앉는다. 응축된 토석류와 같은 공격에 진드기 에러 혼신의 일격이다. 이것으로 효과가 있지 않으면 도깨비이지만….

「도…한, 의 것인가?」

진드기 에러가 나의 곁에 와 묻는다. 하지만 그것은 사망 플래그다. 무심코 준비해 버렸던 것이 기적적으로 최적해였다.

깨달으면 나의 몸은 벽을 구멍내고 있었다.

「핫…, 하지만…」

숨을 할 수 없다. 기인, 이라고 귀 울림이 한다. 시야가 모 희게 희미하게 보인다. 전신의 감각도 사라진 것처럼 무겁다.

「…기,…사기…아사기…!!」

진드기 에러가 나를 부르는 소리가 난다. 헛들음은 아닐 것이다. 이 장소에서 나를 부르는 것은 진드기 에러 밖에 없다.

「아사기나…너, 인간의 주제에 하는 것이 아닌가…」

누구, 다…? 돌연의 소리에 급속히 의식이 각성 해 나간다. 최초로 시야에 들어간 것은 천장이었다. 그리고 그림자. 다음에 충격과 중량감이 나를 덮쳤다.

「구우, 아…너…!」

「이 나를 여기까지 손상시킨 것, 칭찬해 주자」

베오울프가 나를 그 다리로 누르면서 위로부터 말해 걸쳐 오고 자빠졌다.

「젠장, 아사기를 떼어 놓아라!」

시야의 구석에서 진드기 에러가 화살을 짝지운다.

「어이쿠, 그놈을 발하면 너의 파트너는 죽겠어?」

「는이…!」

베오울프가 두응, 이라고 체중을 실어 온다. 죽을 만큼 무겁다.

「…」

혀를 차면서 짝지운 화살을 전통에 되돌리는 진드기 에러. 그러나 허리의 검에 곁들인 손은 떼어 놓지 않는다.

「똥이…뭐야 너…」

「아니 뭐, 무리의 동료가 자꾸자꾸 줄어들어 가므로. 어떤 무리가 왔는지 보러 온 것 뿐이다. 아아, 착각 하지 말라고. 나는 너를 원망하지 않았다」

어떻게 말하는 일이야? 우리들이 포레스트우르후를 사냥해 간 복수는 아니라고 하는지?

「역습이나 무엇 발뒤꿈치 생각하고 있구나? 다르겠어, 아사기야. 나는 강한 녀석에게 흥미가 있었던 것 뿐이다. 무리의 동료가 죽은 것은 약했기 때문이다」

「그러면, 우리들도 죽이는지…?」

「이상한 것을 말한다. 죽이는 것은 살해당할 각오가 있던 일일 것이다?」

정론이다. 그만큼의 포레스트우르후를 죽여 두어 자신이 살해당할 것 같게 되면 겁먹는 것은 실수다. 상대가 마물이니까, 뭐라고 하는 변명은 할 수 없었다. 돌려주는 말이 없는 나는 입을 다문다.

하지만 입다물고 살해당할 뿐으로는 너무 한심하다.

「포레스트우르후를 많이 사냥해, 너를 여기까지 몰아넣은 것은 나다. 나만 죽여라」

「아사기…!?」

진드기 에러는 나를 도와 주었다. 권해 준 것이다. 어떻게든 돕고 싶다. 진드기 에러의 소리를 무시해 베오울프를 가만히 응시한다.

「아무래도 진심인것 같구나?」

「살해당할 각오 같은거 할 수 없다. 그렇지만 그녀를 도울 수 있다면 어떻게 되어도 괜찮다」

그것은 본심이다. 아무리 정론을 토해지려고 생각이 바뀔 것이 아니다. 시원스럽게 죽음을 받아들일 수 있을 리가 없다.

그렇지만 나의 생명으로 진드기 에러가 살아난다면? 그렇다면 이야기는 바뀌어 온다. 원래 죽은 몸이다. 주운 생명의 가치는 내가 결정한다.

베오울프가 나를 노려보면서 입아귀를 비뚤어지게 한다.

「후후후, 너의 눈에 거짓말은 없는 것 같다. 좋을 것이다, 단숨에 죽여준다」

「아사기!!」

진드기 에러가 떨린 소리로 외친다. 베오울프의 약속이 진짜인 것을 빌면서 진드기 에러에 미소짓는다. 그대로 나는 눈을 감아, 죽음을 기다렸다.

아아, 2회째의 죽음은 열과 추위가운데에 가라앉지 않아도 될 것 같다. 이 큰 다리로 일격아래에 이 몸이 튀면 아픔은 없다. 생각하면 죽어 온 이 세계에서 나는 전의 세계보다 생기있게 하고 있었다.

태양이 없는 시간에 혼자서 일하는 것은 외로웠다.

태양이 있는 시간에 진드기 에러라고 이야기하는 것은 즐거웠다.

지친 몸으로 맞이하는 아침이 괴로웠다.

지친 몸으로 맞이하는 밤이 즐거움이었다.

하지만 나는 죽는다. 다음에 깨어나는 것이 그 안개의 언덕이라면 아무리 좋은 일일 것이다. 그런 주마등과 같은 생각을 가슴에, 나는 오는 죽음을 맞이했다.

「라고 생각했지만 기분이 바뀌었다」

「응?」

「응?」

나의 몸을 누르는 중량감이 사라졌다.

「어…? 죽이지…?」

「기분이 바뀌었다, 라고 말했을 것이다」

바뀌었는가. 과연, 바뀐 것이라면 어쩔 수 없다.

「너! 나의 각오를 돌려주어 『아사기!!!』잠깐, 진드기…」

체액으로 얼굴이 변변치않게 되어 있는 진드기 에러가 나에게 덮어씌운다. 앞이 안 보인다.

「아, 아사기가 죽을까하고 생각하면…! 우우우우…!」

「진드기 에러…」

나를 위해서(때문에) 이렇게 울어 주다니. 정직 기쁘다. 이런 때는 껴안아 주는 것이 요령이다. 라고 생각하지만 어떤지 선 몸이 움직이지 않는다. 조금 전의 일격이 지금도 데미지로서 남아 있다.

「어째서 죽이지 않아?」

「무엇, 나보다 강하다고 까지는 말하지 않지만 여기까지 상처를 지게 해 준 것은 너가 처음이다. 죽이는 것은 아깝다」

베오울프는 이 숲의 영역에서 태어난 것 같다. 살아 있는 동안에 그는 포레스트우르후로부터 베오울프로 바뀐 것 같다. 바뀐 이유는 본인…본랑? 에는 모른다고 말했지만…그런데도 긴 인생…랑생? 그리고 여기까지의 상처를 입은 일은 없었던 것 같다.

「와이번 상대에도 이런 상처는 입지 않았다. 뭐, 녀석들은 단순한 생물이니까. 기습과는 송구했다」

「그렇지만 이런 것 인간이라면 누구라도 생각나는 작전이다. 나보다 강한 인간 같은거 세상 많이 있겠어」

「그럴지도 모른다. 하지만 나는 여기 밖에 모른다. 그러니까 수행의 여행을 떠나려고 생각한다. 나보다 강한 녀석을 찾기에」

그렇게 말해 입아귀를 비뚤어지게 한다. 하나 하나얼굴이 무섭다.

「기념에 죽인다든가가 아닌 것인지」

「너는 그렇게 죽고 싶은 것인가?」

「아사기를 죽인다면 나는 죽어도 너를 죽인다」

조용한 유적에 진드기 에러의 목소리만이 들렸다.

「나도 생명은 아깝다. 더 이상은 위험하다」

「흥…어때일까」

가만히 베오울프를 노려보는 진드기 에러이지만, 내가 어깨를 두드리면 한 걸음 당긴다.

「뭐, 죽이지 않는다고 말한다면 고맙다고 생각한다. 여기서 죽으면 진드기 에러가 불쌍하다」

「확실히」

이렇게 (해) 베오울프와의 조우전은 종결했다. …라는 것으로, 좋구나?

「하아…뭔가 안심해야 힘 빠져 왔다. 그다지 힘 들어가 있지 않지만」

녹초가 되면서 천장을 올려본다. 조금 전의 일격으로 천장이 무너졌는지, 달빛이 방을 비추고 있다. 구름이 개였는지, 한층 더 밝게 된 그 빛이 방을 구석구석까지 비춘다. 그러자 내가 넘어져 있던 작은 방의 구석의 벽의 균열로부터 희미한 빛이 비쳤다. 무엇일까, 저 편에도 방이 있을까. 나는 잘 보려고 몸을 비튼다. 그러자 진드기 에러가 얼굴을 올렸다.

「아사기…어떻게 했어…?」

「…아니, 저기야. 뭔가 빛이…」

「응…사실이다」

둘이서 벽의 균열을 응시한다.

「어떤 것, 우리 무너뜨려 주자」

베오울프가 눈치있게 처신해 주었는지, 정확히 나의 머리의 옆에 있던 벽의 파편을 다리로 차 날린다. 무심코 히! (와)과 소리가 나온다. 죽을까하고 생각했다.

파편은 곧바로 균열에 향해, 굉음과 함께 무너뜨렸다. 희미했던 빛이 달빛과 섞이면서 우리들을 비춘다. 나는 겨우 움직이게 된 몸으로 그 작은 방을 들여다 보려고 일어섰다.

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제 26화 숲의 무기, 진드기 에러의 과거

신년, 열어서 주되어 묻는 있습니다. 올해도 잘 부탁드립니다.

방으로부터 새어나오는 빛이 무너진 바위의 그림자를 늘린다. 그 그림자를 밟으면서 우리들은 방으로 들어갔다.

「이것은…」

「고대 엘프의…」

진드기 에러가 그것을 봐 중얼거린다. 눈앞의 물건은 고대 엘프에 관계하는 것 같다.

「그렇지만 이것, 1000년 이상전의 물건, 무엇일까? 이렇게 예쁘게 보존되고 있는 것인가?」

「그야말로가 초마도시대라고 듣는 까닭이다. 보존 마법, 환경 마법이 현재의 레벨과는 현격한 차이다. 그러니까 열화도 하지 않고, 망가지고도 하지 않는다. 그러니까 이 무기들은 1000년전과 같은 모습으로 남는다」

그래, 방에 안치되고 있던 것은 무기였다. 양날칼의 직검. 외날의 단검. 큰 칼날의 창. 투명한 것 같은 녹색의 단궁. 칼날에 관해서는 모두 활과 같이 아름다운 취색이었다. 활은 칼날이 없기 때문에 그 자체가 취일 것이다. 아마 그러한 금속인 것은 아닐까 생각한다.

즉, 자주(잘) 휘어지고, 그리고 딱딱하다. 보통 금속은 아닌 것은 분명하다.

「고대 엘프의 무기, 인가. 예쁘다. 마치 예술품이다」

「아사기의 감상은 잘못되어 있지 않다. 무기로서 사용하면 최고의 물건이다. 열화 하지 않는다는 것은 칼날 이가 빠짐도 하지 않는다는 것이니까. 대범한 손질은 필요없다. 그리고 그 시대의 산출물은 공예품이라고 해도 매우 가치가 있다. 귀족 무리는 빠짐없이 모으고 싶어한다. 관상용으로서」

과연…즉 가격이라고 해도 그 나름대로 하는 것이다. 팔 생각은 없겠지만. 그렇다고 할까 원래…

「가지고 돌아가 좋은 것인가?」

「상관없을 것이다. 이 땅을 다스리는 영주가 뭔가 말할지도 모르지만, 지금까지 발견되지 않은 유적에서 나온 것이다. 모험자가 탐색해 찾아낸 것이니까, 갖고 싶으면 매입할 수밖에 없을 것이다」

「과연. 사악한 마음다만 있고 간다고 할까. 하지만, 지금은 검의 움직임을 다하고 싶기 때문에 진드기 에러가 받아 주지 않는가?」

그렇게 말해 허리에 내린 검을 퐁, 이라고 두드린다. 대장에게 무기도 부탁하고 있는 것이고, 거기에 대장에게 들은 것이다. 좋은 무기는 사람을 기르지 않는다. 나에게는 이 무기는 아직 빠르다.

「아니, 나는…」

진드기 에러는 자신의 무기를 본다. 애착이 있는 무기일 것이다. 바꿔 잡는 일로 생각하는 곳이 있을 것이다.

「우선 그렇게는 가질 수 없다. 가질 뿐(만큼)이라면 아사기에도 부탁할 수 있겠지?」

「어쩔 수 없다. 전투가 되면 방해일지도 모르지만, 머지않아 여러 가지 무기로 싸울 생각이니까 많이 가진 상태로 움직이는 훈련이라도 할까」

「그 필요는 없어」

지금까지 공기였던 베오울프가 끼어들어 온다.

「포레스트우르후의 무리라면 끌어올리게 했다. 나의 전투에 말려들게 할 생각 은 없었으니까. 다소 공기가 바뀌지만 남쪽의 숲에 향하게 했다」

저기는 고블린의 숲이 아닌가. 전쟁으로도 시작되는지?

「원래 여기도 고블린이 많이 있던 숲이다. 우리 온 것으로 공기가 바뀐 것 같지만, 무엇, 저 편도 또 나의 권속의 숲이 될 것이다」

포레스트우르후가 좋아하는 마소[魔素]라고 하는 것은 베오울프의 발하는 마소[魔素]가 원인이었다. 남쪽의 고블린의 숲은 포레스트우르후의 숲으로 바뀔 것이다. 북쪽의 포레스트우르후의 숲의 마소[魔素]도 바뀐다. 즉 내쫓아진 고블린은 북쪽의 숲에 가는 일이 된다. 교체다.

머릿속의 지도에 정세의 교대를 적으면서 고대 엘프의 무기를 손에 넣는다. 리, 라고 령과 같은 소리가 들린다. 여러가지 무기의 위치를 바꾸면서 장비 해 나가, 최종적으로 내가 직검과 창과 활을. 진드기 에러가 단검을 가지는 일이 되었다.

「나쁘다 아사기. 전통의 일을 잊고 있었다」

활은 진드기 에러에 가지고 받을 예정이었던 것이지만, 이미 장비 하고 있던 전통이 방해가 된 것 같다. 고대 엘프의 활에는 전통의 옵션은 없었지만.

「전투는 없을 예정이니까 우선 내가 가지는거야. 우선 마을에 돌아와서 생각하자」

우리들은 낡은 시대의 무기를 손에, 유적을 뒤로 했다. 여러가지 있었지만, 이것으로 강화 합숙은 막을 닫는다.

라고 생각하고 있었던 시기가 나에게도 있었습니다.

「그렇다 그렇다 아사기. 너에게 도의」

 어느새인가 상처가 대부분 낫고 있는 베오울프가, 거점으로 돌아가려고 하고 있는 나를 불러 세운다.

「적당 너의 탓으로 지쳤기 때문에 돌아가고 싶지만」

「아무튼 그렇게 말하지 마. 나만한 클래스가 되면 여러가지 지식이 증가해서 말이야. 어떤 구조인가는 모르지만, 부여라고 할 수가 있는 것 같다」

「부여?」

「으음. 나, 베오울프의 부여다. 고맙게 받아, 그리고 그것을 잘 다루어 다시 서로 마주 봤을 때는 마음껏 싸우자」

나의 대답을 기다리지 않고 해 베오울프는 깊게 숨을 들이 마셔, 크게, 긴 멀리서 짖음을 한다. 그러자 베오울프로부터 추방해진 울음 소리가 입자가 되어 나에게 쏟아졌다. 숲색의 알이 나의 몸에 빨려 들여가, 당돌하게 이해한다. 놈 같이, 구조는 모르지만 새로운 스킬을 체득 한 것을 알았다.

「『삼랑의 다리』, 능숙하게 사용해」

그것만 말하고 베오울프는 입아귀를 비뚤어지게 해 바람과 같이 떠나 갔다.

「하아…소란스러운 녀석이었구나」

「살아 있는 것이 기적이다…」

진드기 에러와 둘이서 한숨을 흘린다. 그렇게 말하면 신경이 쓰이는 일이 있었다.

「진드기 에러, 조금 전 파리등구동요가 괜찮은가?」

「아, 아아…그렇다…. 과연 너무 동요했다. 수행이 부족했다」

「수행 운운이 아닐 것이다…무엇인가, 있었는지?」

행간에는 『옛날』이라고 하는 단어가 들어간다.

「아사기에는 이야기해 두는 것이 좋은가…우선, 거점으로 돌아가자」

「그렇구나…」

지친 몸을 움직여, 우리들은 다시, 라고 할까 겨우라고 할까, 거점을 목표로 하기 시작했다.

□ □ □ □

도중, 포레스트우르후에 의한 습격은 없었다. 기색조차 없었으니까. 베오울프가 말한 것은 사실이었을 것이다. 모닥불에 불을 켜, 남아 있던 식품 재료로 한번 더 요리를 만들고 있으면 띄엄띄엄 진드기 에러가 이야기 냈다.

「저것은 이제(이미/벌써/더는/정말), 70년전에 완만한」

「조금 기다려」

전 지나지 않는가? 지금 몇개다.

「아사기, 그러한 것은 매너 위반이다. 우선 이제 곧 200으로만 말해 두지만」

「충분해…」

진드기 에러씨, 이제 곧 200의 대 돌파라고 합니다.

「일족이, 마물에게 당한 것이다」

스탠 피드. 그것이 원인이었다고 한다. 그 자체라면 자주 있는 이야기한 것같다. 하지만…

「룡종의 스탠 피드는 좀처럼 없다. 원래 그다지 증가하는 종족이 아니니까 말이지. 귀찮은 마물이고, 유 몸의 시점에서토벌 대상이 된다. 성체의 룡종 같은거 군을 내지 않으면 토벌도 마음대로 되지 않는다. 그런 성체의 스탠 피드. 일족은 괴멸 했어」

그것을 눈앞에서 보고 있던 진드기 에러. 가족과 도망치려고 당황해 자택의 밖에 나온 순간, 폭주한 룡종에 눈앞에서 가족을 짓밟아 부숴진 것 같다. 산산조각 한 아버지와 어머니의 피와 장물을 받아 반광란이 되면서 자택에 되돌려, 지하의 식료고에 몸을 숨기고 있던 것 같다. 진한 피의 냄새가 룡종의 코로부터 피할 수 있지 않았을까 진드기 에러는 말한다.

「한동안은 무섭고 밖에도 나올 수 없었다. 다행히, 식료고였기 때문에 먹으려면 곤란하지 않았다. 빈틈없이 2주간분이다. 어떻게든 미칠 것 같았던 기분을 되찾아, 억눌렀다. 그리고 나날, 절약하면서도 다 먹었던 것이 사고로부터 1개월 후다」

오랜만의 지상은 지옥인 것 같았다고 한다. 시간이 지나도 사라지지 않는 피의 냄새와 썩는 냄새. 마물에게 깔봐 어질러진 시체라고 하는 지옥과 같은 광경에 진드기 에러는 하늘의 위에 남아 있던 위액을 토했다.

그런데도 살아 남은 진드기 에러는 깔린 집안으로부터 끌어낸 아버지가 자신에게 사 준 방어구를 몸에 걸쳐, 유품이 되어 버린 어머니로부터 양도한 무기를 손에, 흰색 엘프의 취락으로부터 탈출한 것 같다.

그렇게 말해 진드기 에러는 나무에 기대어 세워놓은 무기를 본다. 그런가…저것은 그러한 물건이었는가. 고대 엘프의 무기를 받아 주라고 말했을 때의 진드기 에러의 표정을 생각해 냈다.

익은 스프를 그릇에 남은 진드기 에러에 내민다. 받은 진드기 에러는 상냥하게 미소짓는다.

「그 때의 광경은 아직 뇌리에 남아 있다. 잊은 것처럼 보내고 있어도, 아직도 꿈에 보는 일이 있다. 그 날의 아침은 정해져 눈물로 젖고 있다. 과거가 된 사건이지만, 반드시 나는 죽을 때까지 기억하고 있을 것이다. 잊는 것은 있어도, 없어질리가 없는 기억이다」

진드기 에러가 그 때, 나에게 달라붙는 광경을 생각해 낸다. 나를 억누르고 있던 것은 베오울프의 다리였다. 짓밟아 부숴질 것 같게 된 순간이, 진드기 에러의 과거의 기억과 겹쳤을 것이다. 그것을 생각해 내면서 슬쩍 진드기 에러를 훔쳐 본다. 스프가 들어간 그릇을 양손에 가지면서 천천히 마시는 그녀가 울어 지친 동녀같이도 보인 것 같았다.

나도 완성된 스프를 먹는다. 지친 몸에 스며드는 스프는, 끝까지 맛을 몰랐다.

신춘 스페셜이라고 하는 일로 조금 증량입니다(들어가 자르지 않았습니다/마음의 소리)

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제 27화 합숙 종료

그 뒤는 회화다운 회화도 없는 채, 식사는 끝났다. 회화하면서라고 하는 공기도 아니었다, 라고 하는 것도 있지만…. 하지만 언제까지나 낙담한 공기는 있을 수 없다. 무엇인가, 기분 전환이 필요하다.

「진드기 에러, 산책이라도 하자」

「산책?」

「아아, 포레스트우르후도 없게 되었고, 평화로운 숲의 경치를 보며 걷는 것도 나쁘지 않은 것이 아닐까 생각해 말야」

그렇게 말하면서 근처를 빙글 둘러본다. 완전히 아침이 되어 버린 숲은 반짝반짝 아침 이슬을 햇빛의 빛이 비추고 있다. 푸릇푸릇 우거진 잎의 틈새로부터는 나뭇잎 사이로 비치는 햇빛이 비쳐 환상적이다. 철야이지만 이상하게 수마[睡魔]는 없다. 그만큼의 전투였기 때문에 몸이 달아오르고 있는지 흥분하고 있는지, 어쨌든 졸음은 없었다. 진드기 에러도 하품 1개 하지 않고 의자에 앉아 있었다. 반대로 말하면 걸어 기분을 침착하게 하면 졸음도 오는 것이 아닌가? 라든지 제안하고 나서 생각해 있거나 한다.

「그렇다…일단 무기는 가지고 가자」

「그렇구나」

진드기 에러의 대답에 수긍하면서 철의 검을 장비 한다. 이것으로 준비 좋다. 되돌아 보면 진드기 에러도 유품의 검을 내리고 있었다.

「갈까」

「아아」

불이 처리를 하고 나서 우리들은 같이 가 걷기 시작했다.

□ □ □ □

맑은 공기가 숲속을 채운다. 크게 심호흡 하면 신선한 공기가 풀이나 흙의 냄새와 조금의 수분을 포함하게 하면서 나의 안에 흘러든다. 매우 상쾌한 기분이 된다.

두 명의 산책을 방해 하는 무리는 없었다. 아무래도 완전히 포레스트우르후의 대이동은 끝난 것 같다. 원래 수를 줄이고 있던 (뜻)이유이고, 지금쯤 고블린의 숲은 야단법석으로 하고 있는 무렵일 것이다. 마물의 사정은 마물에게 맡기는 것에 한정한다.

「기분 좋구나, 아사기」

「그렇다…아침의 숲은 좋아한다」

「숲을 좋아하는 것은 좋은 일이다. 고대 엘프는 숲을 늘려 판도를 넓혔다고 말해지고 있다. 그 무기를 사용하는데 숲이 관계해 오는 것은 필연일 것이다」

「그런 것인가. …역시 진드기 에러는 그 무기를 사용하는 일에 주저함이 있는지?」

근처를 걷는 진드기 에러, 라고 양손을 위에 올려 기지개를 켠다.

「응읏…하아. 그 검과 활은 어머니의 유품이다. 그 무기만을 의지에 살아 왔다. 반드시 앞으로도 반드시 손놓는 일은 없구나」

「그런가. 나빴다…받아 줘라든지, 사정도 알지 못하고 강압해」

「좋다. 아사기가 말하도록(듯이) 몰랐던 것이다. 나쁜 일이 아닌 거야」

진드기 에러가 웃어 나의 어깨를 두드린다. 진드기 에러를 격려할 생각이 내가 격려받고 있다. 알 수 없다.

「고대 엘프의 무기, 인간의 나로 취급할 수 있을까」

「문제 없을 것이다. 너의 유니크 스킬도 있고, 무엇보다 무기는 사용해야만이다. 어떤 무기도 요령 있게 취급할 수 있는 너에게 딱 맞는 것이 아닌가?」

그러한 것일까. 뭔가 레벨 낮은데 치트 무기가 주어진 것 같아 침착하지 않다. 주인공 보정은 있을 리가 없다 것에.

「그러면 어쩔 수 없다. 고맙게 받을 수밖에 없는가. 아무튼 곧바로 사용한다는 것이 아니지만 말야」

「우선은 기본, 이 요령일 것이다?」

보물을 갖고도 썩힘인 생각도 들지만, 안달해서는 일을 실수한다 라고 하고. 요령은 지키지 않으면 성장하지 않는다.

둘이서 걷는 숲의 위로부터 짹짹새의 울음 소리가 내려온다. 아아, 야근 열려라 같다라든지 바보 같은 일을 생각하면서 한동안 걸어, 그리고 야영지에 돌아왔다.

좋은 느낌에 수마[睡魔]가 왔으므로 둘이서 조금 선잠을 하고 있던 생각이 깨달으면 오후였다. 당황해 귀가 준비를 해 신세를 진 공터를 본다. 다만 3일이었지만 여러 가지 일이 있었군.

「가겠어, 아사기」

「아아, 지금 간다」

 뽑기(달칵) 뽑기(달칵)과 증가한 무기를 흔들면서 뒤를 쫓는다. 오후의 날이 비추는 숲을 빠져 우리들은 필러 루도를 목표로 한다. 숲을 끊는 철을 걷고 있을 때, 고블린들이 이사해 하고 있는 모습을 보았다. 아이를 데려 달리는 2마리의 고블린은 그것은 이미 필사적으로 달리고 있었다. 그들이 북쪽의 숲에 살아, 정착하면 베오울프는 여행을 떠날 것이다. 머지않아 또 만날 때, 나는 그를 죽일까. 죽일 수 있을까. 그런 것을 생각하면서 걷는다. 밤이 되면 야영을 해, 온 일수보다 1일 빨리 숲을 나왔다.

나의 눈앞에는 그 날 본 문이 변함없게 열려 있었다.

고대 엘프의 무기는 길드에서 관리해 받기로 했다. 나의 고유 등록을 마법과 혈액으로 실시해, 금고에 넣어 마지막이다. 만약 이 마을을 떠날 때는 잊지 않고 가지고 가지 않으면. 채취한 포레스트우르후의 송곳니도 보수로 해서 인도해, 대신에 3일 분의 사냥의 성과인 금화 4매와 은화를 조금 받았다. 시세적으로도 품질적으로도 좋은 느낌! (와)과의 피오나의 보증 문서다. 물론 그것은 둘이서 나누었다. 마지막에 피오나가 뭔가 말하고 싶은 듯한 얼굴을 하고 있었지만 무시해 술집으로 다리를 옮긴다. 귀환 축하라고 할까, 합숙 수고 하셨습니다 회라고 할까, 자그마한 연회를 둘이서 갔다. 나는 물고기 요리와 진드기 에러는 좋아하는 고기 요리를 먹으면서 조금 괴로운 술을 흘려 넣는다. 스며드는구나…. 낮부터 마시는 술은 배덕감과 함께 맛보는 것이 예의라는 것이다.

자 보고도 무사하게 끝났고 배도 채웠다. 그럼 숙소에 돌아오자. 로 한 곳에서 뒤로부터 공격받았다. 등을 손바닥에서 밧시와. 좋은 소리가 났다.

「무엇입니까…」

「무엇입니까, 가 아니야 아사기군! 무엇 그 무기!!」

「아─, 네. 주웠습니다」

피오나가 뒤로부터 노려봐 온다. 조금 전 말을 걸고 있었던 일일 것이다. 그렇다 치더라도 변함 없이 거리낌 없다. 그렇게 말하면 갑자기 거리낌 없는 대응이 되었지만 무엇으로일까. 신경이 쓰인다.

「좀, 거리 가까워요. 직원의 입장 생각해 주세요」

「응에─, 왜냐하면[だって] 지금 침 붙여 두지 않으면…」

「하아?」

「아사기군, 어떻게 봐도 원석이고, 잡혀지면 장래 신데렐라의 꿈이잖아?」

정말 여자다…너무 무섭다.

「나는 그런 인재가 아니에요」

「3일에 그만큼의 송곳니를 납품해 저런 무기까지 주워 온다니 아무리 생각해도 인재겠지?」

「진드기 에러가 있던 덕분이기 때문에」

「그것도 있을지도 모르지만」

 윳샤윳샤 흔들어 오는 피오나. 용서해 주고…피곤하다…우와, 취기가 돈다. 도움을 진드기 에러에 시선으로 요구해 보았다.

「아니, 확실히 아사기는 굉장한 녀석이다. 장래는 좋은 모험자가 될 수 있어」

음음 수긍하는 진드기 에러. 다르다, 그렇지 않아….

「오─들 역시 그렇지 않은가! 진드기 에러씨의 말하는 대로!」

「아무튼 아직 아사기도 신출내기다. 자만심 하지 않고 노력하는 것이야」

착각 콤비에 끼워져 나는 하늘을 우러러본다. 그런데 이 상황을 어떻게 벗어나자. 나는 지친 머리와 몸으로 변통 하지 않으면 안 되는 것에 자연히(과) 한숨이 새어 버렸다.

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제 28화 살기 위해서는

결국 그 후, 나는 적당하게 맞장구 하면서 무리하게 길드를 탈출했다. 네네 그렇네요─는 최강의 모이며 방패다.

3일만에 돌아간 슌푸우테이로 우선은 연장 요금을 지불한다. 아는 사람 나누기는 정말로 살아난다.

진드기 에러와 헤어져 방으로 돌아갈 때에 미젤씨와 엇갈렸다.

「어머나, 아사기씨. 오래간만입니다아」

「오래간만입니다, 미젤씨」

「숲에 두문불출하고 있던 것 같지 않습니까. 건강한 것 같아 무엇보다입니다아」

「아하하…오체만족에 돌아와졌던 것이 럭키─입니다」

그런 것입니까? 라고 고개를 갸웃하는 미젤씨. 그런 것입니다. 라고 대답해 쓴웃음 짓는다. 있던 일을 이야기하고 있으면 길어져 버리고, 길어진다고 하는 일은 그녀가 마리스씨에게 고함쳐진다고 하는 일이다. 거기는 그녀도 분별하고 있는 것 같아,

「후후, 여러가지 신경이 쓰입니다만, 마마에게 혼나 버리므로 가네요. 또 이번」

「네, 노력해 주세요」

라는 것으로 손을 흔들어 헤어진다. 빌려 주어 주어지고 있는 2층 귀퉁이 방의 문에 열쇠를 꽂아, 궁리해 연다. 오랜만의 침대를 본 순간에 수마[睡魔]가 나를 불러 왔다. 이러니 저러니로 피로가 모여 있었을 것이다, 침대 위에 음마를 환시 하면서 곧바로 쓰러진다. 몸 하나만 달랑, 나는 깨닫는 사이도 없게 꿈의 세계로 여행을 떠나 있었다. 서큐버스적인 무리도 나타나지 않을 만큼의 깊은 잠은, 방해 하는 것도 없게 아침까지 계속되었다.

□ □ □ □

규칙 올바른 생활이라고 하는 것은 어떤 상황이라도 발휘되는 것 같아, 그만큼 피곤했는데 아침해와 함께 깨어난다. 야근 시대의 나이면 두 번잠과 큰맘 먹고 있던 것이지만 생활 리듬이 그것을 허락해 주지 않는다. 분하지만 여기는 침대에서 나올 수밖에 없다.

 갈아 입을 것을 가져 아래층에 내린다. 평소의, 그렇지만 오랜만의 공동 목욕탕이다. 일본적으로 말하면 목욕탕이다. 온천은 아니다. 평소보다 많은 아침 돌아오는 길의 모험자 제군에게 가볍게 인사 해 몸을 흘린다. 뭔가 하는 도중탕만으로 유열의 소리가 샌다. 그러나 3일만이다. 확실히 씻고 나서 목욕통에 들어간다. 목욕통짱 기다리지 않다고 마음 속에서 중얼거리면서 확실히 씻는다.

그리고 대망의 목욕통이다. 우선은 발끝으로부터. 저리는 것 같은 뜨거움이 정수리로 뛰어 오른다. 짧고, 얕은 호흡을 반복하면서 살그머니 가라앉히면, 마치 부드러운 여체에게 끼워져 있는 것과 같은 착각을 느꼈다. 끼워진 적이 없기 때문에 모르지만, 자연히(과) 입이 열어 버린다. 자극이 너무 강한. 천천히다, 천천히 가자. 이제(이미/벌써/더는/정말) 다른 한쪽의 다리도 목욕통에 가라앉힌다. 아, 안 된다! 서 있을 수 없다! 하지만 여기서 넘어져서는 안 된다, 카미야시로 아침 안개. 기분을 확실히 유지해라!

떨리는 다리로 어떻게든 대안의 벽 옆으로 이동한다. 벽을 등에, 버팀목에, 신중하게, 몸을 뜨거운 물안에 가라앉힌다. 앗, 안 된다.

「아아아아아아아아아…」

소리가 나와 버렸다. 움찔움찔 몸부림치면서 전신을 가라앉혀, 탈진한 사지가 뜨거운 물에 녹는다.

「시끄러어. 보통으로 들어갈 수 있고나!」

화가 났다. 나는 말씨가 돌지 않는 혀로 사죄하면서, 그런 주의도 곧바로 잊어 오래간만의 목욕탕을 즐긴다. 완전히, 그들에게는 정서라는 것이 없다. 전에도 말했지만 목욕탕에 들어가 소리가 나오는 것은 생리현상이겠지만. 라고 말할까 대개 언제나 소리 나와 있지만 평상시는 화가 나지 않는구나. 뭔가 있었을 것인가. 모험자를 바라보면 졸린 것 같은 얼굴과 지친 얼굴이 혼잡하다.

「무엇인가, 피곤하네요. 뭔가 있던 것입니까?」

조금 전 화내 온 모험자에 듣고(물어) 보면, 그 자리에 있던 다른 모험자 들도 각자가 이야기 낸다.

「아아…뭔가 있었다 같은게 아니야. 도무지 알 수 없다. 갑자기 포레스트우르후들이 남쪽의 숲에 나타난 것이다」

「어젯밤에 감시역의 위병이 찾아내요, 모험자 들은 당황해 무기 가져 소집함. 경계가 이동한 것 뿐으로 특히 뭔가 있던 것이 아니지만…억지로 말하면 내쫓아진 고블린이 마을에 달려 온 것을 몇 마리인가 잡은 정도인가?」

「그렇다. 결국 무엇이었던 것이야?」

후응, 이상한 일도 있구나. 나는 이마(금액)을 흐르는 뜨거운 물의 뜨거움과는 아직 다른 땀을 손등으로 닦으면서 그들을 위로한다.

「수수께끼군요. 그렇지만 아무 일도 없어 좋았던 것이에요. 오늘은 천천히 쉬는 것이 좋다. 그러면 나는 이것으로. 수고 하셨습니다」

단숨에 그렇게 말해 목욕탕을 오른다. 오라고 하는 모험자의 소리에 인사를 돌려주면서 나는 목욕탕을 뒤로 했다.

 자, 오늘의 예정은 휴일이다. 라고 진드기 에러에는 어제 안에 연락해 두었다. 각자를 좋아하게 보낸다. 각자라고 말해도 두 명이지만.

그렇다고 하는 것으로 나는 대장의 대장간에 와 있었다.

「대장, 있습니까―」

「아사기인가! 너, 기다려 녹초가 되었어!」

자욱하게 열기를 흘려 보내면서 아라기라가 대장장이장으로부터 나타난다.

「무기 받으러 왔습니다」

「그래, 이것이 나제작의 강철의 검이다. 조금이나 살그머니는 망가지지 않기 때문에 안심베어라」

「나, 기교파이니까 정중베어요」

적당히 모순된 반환을 하면서 예약 카드를 대장에게 건네주어, 대신에 기대어 세워 놓아 있던 검을 받는다. 전의 검보다는 다소 무겁다. 이전의 철의 검때는 무게는 같은 물건을 선택하고 있었지만, 기초는 끝나, 다음은 발전이다. 그근처는 조정해 나갈 수밖에 없다. 여하튼 뭐든지 사용할 수 있도록(듯이)가 목표다. 무거운 것도 가벼운 것도 흔들리지 않으면 이야기가 되지 않는다.

「감사합니다. 뽑아 봐도?」

대장은 부디라는 듯이 턱으로 뜬다. 수긍해, 칼집으로부터 뽑는다. 훌륭한 검신이다. 양날칼직검, 예쁜 은빛이다. 제자씨가 단련한 검과는 달라, 날밑의 부분에 자그만 의장이 있다. 검과 쇠망치의 엠블럼.

「그것이, 이 나아라기라가 단련했다고 하는 증거다」

과연, 아라기라 공방제의 증거 같은 것인가. 그것을 (들)물은 순간, 왜일까 자랑스러운 기분이 된다. 카운터 전부터 이동해, 주위의 안전을확인하고 나서 털어 본다. 세로에, 옆에 흔들지만 가지고 갈 수 있는 감각은 없다. 나 자신의 팔이 능숙해지고 있는 증거일 것이다. 안심했다. 스킬에 좌지우지되는 것은 미안이다.

검을 칼집에 되돌려, 허리에 내린다. 카운터로 돌아가 대장에게 고개를 숙인다.

「감사합니다. 좋은 검입니다」

「충분하고 째─일 것이다! 그것과 이놈은 서비스다」

「오?」

대장이 카운터의 아래로부터 단검을 꺼냈다. 본 느낌, 강철의 검과 같다. 의장도 대장 제작.

「강철제의 단검이다. 단검만 철제라는 것도 따분할 것이다?」

「감사합니다…대장에게 부탁해 좋았던 것입니다」

「그렇겠지 그렇겠지!」

만면의 미소로 대장이 나의 어깨를 두드린다. 구부러질 것 같게 되는 무릎에 힘을 써, 이를 악물면서 나도 웃어 돌려준다.

「그러나 너, (들)물었어. 고대 엘프의 무기를 손에 넣은 것 같지 않은가」

「아, 이제(이미/벌써/더는/정말) 듣고(물어) 있습니다?」

「자그만 소문으로는 되고 있구나」

어제 오늘인데 모험자 근처에는 이미 퍼지고 있는 것 같다. 완전히 입의 가벼운 녀석들이다.

「어제까지 숲에서 합숙 하고 있던 것이지만, 그 때 찾아낸 유적의 작은 방에게 숨겨져 있어」

「호오…로, 부츠는?」

「길드에 맡겼어요. 과연 저런 것 가지고 배회할 수 없어요」

「있는거야, 가지고 와라」

실망과 어깨를 떨어뜨리는 대장. 그러나 곧바로 회복해, 흥미진진이라고 하는 느낌으로 질문해 온다.

「예리함은 어때?」

「아직 사용하지 않습니다」

「…」

또 풀썩 어깨를 떨어뜨린다. 박력의 덩어리가 낙담하는 님(모양)은 보고 있어 재미있다.

「아직 검을 습득했을 것은 아니며, 게다가 이봐요, 대장에게 부탁한 이놈이 있을테니까」

그렇게 말해 퐁, 이라고 강철의 검을 두드린다. 대장은 실망 반, 기쁨 반의 표정으로 얼굴을 올린다.

「…그렇구나. 너의 그러한 곳, 마음에 들어 있어. 무기라는 것은 사용해 얼마나지만 사용되고 있어서는 의미가 없다. 아사기, 무기로 의지하지 마. 하지만, 무기로 의지해라. 그놈이 너를 지켜 주기 때문에」

수긍해, 검을 본다. 심야 아르바이터가 이 세계에서 살아 남으려면 이놈이 없으면 안 된다. 재차 그것을 실감한 나는 몸이 긴장되는 생각으로 대장의 가게를 뒤로 했다.

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제 29화 솟구치는 의문

붓이 탄의로 오늘 2화째입니다.

 자, 약속한 무기의 인수도 끝났다. 밥은 조금 전 포장마차에서 먹었다. 여러 가지 포장마차의 밥을 안고 공원 방면으로 진드기 에러가 걸어간 것 같지만 기분탓이다. 기분탓도 참 기분탓이다.

다음에 할 것, 그것을 생각해 내면서 녀석의 대사도 생각해 낸다.

『 『삼랑의 다리』, 능숙하게 사용해』

그래, 베오울프의 부여다. 부여란 무엇인 것인가. 그것을 확인하기 위해서 한 번, 슌푸우테이의 자기 방에 돌아온다.

「스테이터스 오픈」

◇ ◇ ◇ ◇

이름:카미야시로 아침 안개

종족:인간

직업:모험자

LV:33

HP:324/324

MP:295/295

STR:129 VIT:122

AGI:375 DEX:162

INT:134 LUK:14

소지 스킬:다재무능[器用貧乏], 기색 감지, 삼랑의 다리, 한 손 검술, 단검방법, 창술

소지 마법:얼음 마법, 수마법, 불마법

수주 퀘스트:없음

파티 계약:진드기 에러=빌 실프

장비 일람:머리─없음

몸─가죽의 갑옷

팔─가죽의 팔뚝

다리─없음

다리─가죽의 구두

무기─강철의 검

-강철의 단검

장식─없음

◇ ◇ ◇ ◇

흠, 역시라고 하는 느낌이다. 스킬로서 표시되고 있다.

이놈이 유니크 스킬인가 단순한 자주 있는 스킬인 것인가로 말하면, 분명하게 유니크 스킬이다. 그 근방 중의 인간이 베오울프에게 부여되고 있어서는 이길 수 없다.

사용법에 관해서는《다재무능[器用貧乏]》의 덕분으로 이해했다. 이《삼랑의 다리》라고 하는 스킬, 결과적으로 말하면 나에게 딱 맞는 스킬이었다.

언제나 대로, 4 분할된 뇌내 영상에서는 나의 다리에 은과 녹색의 섞인 바람이 소용돌이치고 있다. 그대로 달리기 시작한 이미지의 나는 확실히 바람과 같이, 나는 것 같은 속도로 움직이고 있었다. 다른 영상에서는 날면서 공중에서 방향 전환 따위 하고 자빠진다. 쳐 망가지고 스킬이 아닌가….

그러나 쳐 너무 망가진다. 취급할 수 있는 자신이 없다. 절대 이런 것 취해요. 주인공이라면 어렵지 않게 취급하겠지만 공교롭게도, 주인공 보정 따위 없다.

하지만 이것으로 스킬에 관해서는 이해했다. 진짜 굉장하다는 이해했다.

남은 문제는 부여다. 이런 일 있는지? 어느 누구에게 (들)물으면 돼?

뒹굴뒹굴 침대에서 누우면서 고민한다.

「하─, 이런 때 넷이 있으면 조사할 수 있는데…」

끝없이 생각해, 고민해, 무심코 큰 혼잣말도 흘린다. 그리고 그래서 깨달았다.

「조사한다면 도서관이 있지 않은가!」

도서관이 있을까는 모르겠지만. 무엇이라면 어딘가의 책방에서도 좋다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 태양도 정점을 지나고 있지만 생각난 지금이 길일, 나는 방을 뛰쳐나와 숙소의 여주인인 마리스씨를 찾는다. 그러나 숙소의 안에는 없었다. 단념해 밖에 나오면 무슨 일은 없다. 세탁중이었습니다.

「마리스씨」

「이런, 아사기. 어떻게 했다?」

큰 시트를 세탁끈에 걸면서 마리스 씨가 되돌아 본다.

「조금 (듣)묻고 싶은 것이지만, 이 마을에 도서관이라든지 서점은 없어?」

「응─…책은 귀중하니까. 그러한 것은 왕도라도 가지 않으면 않는 것이 아닌가」

쾅이, 다. 그런가…현대 일본과 달리 이 세계에는 인쇄 기술 같은건 아직 없구나. 아마 자필일 것이다. 없으면 어쩔 수 없다. 갈까? 왕도.

「그렇지만 책을 좋아하는 할아버지라면 이 마을에 있다」

「사, 사실?」

「아아, 아무튼 조금 괴짜이지만 말야」

그렇게 말해 구구와 웃는다. 어떤 편벽 할아범이라도 할머니라도 좋다. 소개 해 주었으면 한다.

「그 사람을 만나려면 어떻게 하면 좋을까」

「안심하는거야. 내가 편지를 써 준다」

과연 마리스씨다. 발이 넓다. 나는 인사를 해 다시 나갈 준비를 하기 위해서 자기 방에 돌아온다. 준비해 내려 왔을 때에는 편지는 써 끝내고 있어, 마리스 씨가 전해 주었다. 하는 김에 지도도 받을 수 있었다.

「네야. 가 둬!」

「고마워요, 마리스씨. 갔다옵니다」

나는 인사 해 숙소를 뒤로 했다. 자, 어떤 사람이 있을까.

□ □ □ □

「무엇은, 너는. 무슨 용무는?」

「네, 마크벨 씨가 책의 수집이 취미와 듣고(물어). 실은 조사하고 싶은 것이 있습니다만 연줄이 없고, 묵고 있는 숙소의 여주인의 마리스씨에게 듣고(물어) 보면 여기에 가면 좋다고 들어서」

「호우, 마리스의 아는 사람인가. 주의이름은?」

「아사기=카미야시로라고 합니다」

「아사기인가. 좋은 이름이다」

그렇다고 하는 주고받음이 있었다.

마리스씨에 소개된 책 좋아하는 할아버지 일 『마크벨』은, 큰 일 나이를 소 한 (분)편이다. 백발을 뒤로 흘려, 손에는 지팡이. 허리는 구부러지고 있지만 아무튼, 건강한 것 같다.

그의 집은 마을의 변두리에 있었다. 방벽 근처이지만, 빈 스페이스에 무리하게 세운 것 같은 큰 집. 거기에 그는 혼자서 산다. 이렇게 말해도 몇명의 하인 씨가 있는 것 같아, 응접실에 안내해 주었던 것도 하인다. 본부가게에 가는 도중도 여러명과 엇갈려, 인사를 주고 받는다. 창에는 커텐이 걸려, 어슴푸레하다. 책을 위해서(때문에)일까.

「여기가 장서실이다. 정중하게 취급하는 것이야」

「에에, 물론. 감사합니다」

마크벨 몸소 연 방에 들어가, 말을 없앴다. 숨을 삼킨다고는 이 일인가. 눈앞에는 방대한 서적이 가득 줄지어 있었다. 무심코 마크벨을 되돌아보면, 그는 참지 않고라고 하는 느낌으로 박장대소 한다.

「각하인가! 좋은 얼굴이구먼! 놀랐는지? 에에?」

「…말도 없어요. 이 양은 과연 예상외입니다」

「캬캬캬인가!」

기분 좋은 할아버지다. 이런 할아버지가 어째서 이만큼의 서적을? 단지 부자의 할아버지인 것인가?

「쿳쿠, 알겠어, 그 얼굴. 『무엇으로 이런 할아범이 이만큼의 책을?』라고 생각하고 있을까? 뭐, 돈이다. 뒤는 연줄이다. 나는 전 왕궁 사서로 말야. 은퇴시에 사본 된 후의 책을 몽땅 저가로 매입한 것이야」

「과연…」

이 시대, 반드시 고서에서도 귀중할 것이다. 하지만 사서와 김이라고 하는 어드밴티지가 이만큼의 수집을 도왔을 것이다. 납득 할 수 있는 이야기였다.

「은거하고 있는 몸이지만 이것이라도 원후작가의 인간. 다소의 융통은 이익 꼬치」

뭐라고, 높으신 분이었다. 순간, 횡설수설이 되는 것은 싼 임금으로 일하고 있던 아르바이터의 성일까.

「각하인가! 그렇게 송구해하지 않아도 좋다! 지금의 나는 단순한 책 좋아하는 할아버지야. 거기에 내가 후작이었을 것이 아니다. 정치보다 책을 좋아해, 무리를 말해 사서를 하고 있던 것은」

나는 후작이라든지 그러한 정도의 이야기는 다만 훌륭한 인간이라고 하는 인식 밖에 없다. 이 할아버지가 말하는 것 같은 무리가 통할 수 있는 것 같은 세계인가는 모르지만, 마크벨이 말한다면 하는 것일 것이다.

「자, 나의 시시한 이야기보다 책이다. 책보다 우선하는 이야기 따위 이 세상에는 없는 것은이라고」

정말로 책을 좋아하는 것이구나. 자 너무 기다리게 해도 나쁘다. 조속히 주제를 자른다고 하자.

「실은 부여라는 것에 대해 조사하고 싶습니다」

「부여,. 또 재미있는 이야기를 조사하러 온 것은의. 자, 그러면 이 (분)편에게…」

걷기 시작한 본을 좋아하는 사람 할아버지, 마크벨의 뒤를 쫓는다. 자, 부여에 대해 아는 것은 있을까. 나는 기대에 가슴을 부풀리면서 어슴푸레한 방 안, 그의 뒤를 천천히와 붙어 갔다.

그리고 새삼스럽지만 소설가가 되자 멋대로 랭킹에 참가했습니다. 만약 좋았으면 클릭 해 주면 기쁩니다.

※스테이터스 표기를 잘못했으므로, 수정했습니다.

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제 30화 삼랑의 비밀

마크벨에 안내되어 책의 골짜기로 나아간다. 낡은 종이의 냄새에 둘러싸인 공간은 어딘가 침착한다.

「오오, 이 책이다」

희색 만면이라고 하는 느낌으로 1권의 책을 나에게 전한다. 정말로 책을 좋아구나라고 생각하면 자연히(과) 이 (분)편도 웃는 얼굴이 된다.

「감사합니다, 마크벨씨」

「좋아. 그놈을 읽고 있는 동안에 부여에 관한 책을 찾아 두자」

「살아납니다」

그렇게 말해 책을 손에 골짜기를 돌아와, 책상과 의자가 놓여져 있는 담화실과 같은 스페이스에 가, 앉아 책을 책상의 위에 둔다.

「『부여방법』인가. 스트레이트한 타이틀이다…」

확실히 부여! 그렇다고 하는 느낌의 책이다. 자, 읽어 보자. 이 세계의 문자는 읽을 수 있다. 구조는 모르지만…낡은 책이지만 고대 문자등으로도 읽을 수 있을까. 아무튼 우선은 읽어 보지 않으면 모른다. 나는 심호흡 1개, 문자의 바다에 다이빙 했다.

□ □ □ □

눈이 아프다. 허리와 등도 아프다. 하는 김에 말하면 어깨도 뭔가 아픈 경험이 든다.

「쿠아…」

생각, 이라고 열중한 몸을 편다. 파키포키와 마른 소리가 체내로부터 들린다.

결과로부터 말하면 마물에 의한 부여의 수수께끼는 풀 수 없었다. 몇권이나 마크벨이 책을 가져와 준 것이지만 유감스럽지만 모두 빗나감이었다.

『부여 스킬』은 타인의 스테이터스를 올리는 스킬에 대한 책이었다. 버프계 스킬이다.

『주어진 힘』은 신에 힘이 주어진 남자가 완성되는 모험기다. 주인공 보정 굉장하다.

『…고니아…의 시녀』는 타이틀이 긁혀 읽을 수 없었다. 내용도 잘 몰랐지만 아마 아무것도 관계없다.

『마물 연구록』은 내가 부여와 마물의 관계성을 조사하고 싶어서 부탁했다. 작은 마물의 아이를 기른 연구자의 기록이다. 부여에 관해서는 기록되어 있지 않았다.

그 밖에도 다수의 책을 읽었지만 마물이 사람에게 부여해, 스킬을 하사한다니 이야기는 나오지 않았다. 신이 스킬을 하사한다, 뭐라고 이야기는 많은데 이상하게 마물이 사람에게, 라고 하는 이야기는 나오지 않는다. 『마물 연구록』에 관해서는 준금기 지정 되고 있는 것 같다.

마물에 관한 기록, 일화가 부자연스럽게 지워지고 있어? 그렇다고 하는 것은 지나치게 생각했을 것인가. 마크벨이 우연히 그렇게 말한 서적을 가지고 있지 않았던 것 뿐일지도 모른다.

책을 덮어, 빙글빙글 정리하지 않는 생각을 정리하고 있으면 마크벨이 시녀를 데려 돌아왔다.

「어떻게는, 너의 알고 싶은 것은 있었는지」

「여러가지 읽었습니다만 없었습니다」

「흠…」

턱에 손을 맞혀 골똘히 생각하는 마크벨. 둘이서 고민하고 있으면 나와 마크벨의 사이에 찻그릇이 놓여져 따뜻한 홍차가 따라졌다. 시녀의 끓여 준 홍차다. 마셔도 좋을까와 마크벨을 보면 시선으로 재촉한다.

「미안합니다, 잘 먹겠습니다」

희미하게 김의 서는 컵에 입을 붙여 천천히 마신다. 향기로운 향기와 상냥한 맛이 입안에 퍼져, 코로부터 빠진다.

「맛있습니다」

「후후, 감사합니다」

시녀에 답례를 말하면 상냥하게 미소지어진다. 프로라는 느낌이다.

「지나치게 생각하는 것은 몸에 방해됩니다. 적당히 휴식 해주세요군요」

「물론입니다」

꽤 집중해 읽고 있던 상태를 보고 있었을 것이다. 무심코 쓴웃음을 띄우면서 고개를 숙인다.

「아사기, 너, 왜 부여에 대해 알고 싶어해?」

입다물고 있던 마크벨이 글자, 라고 보면서 묻는다. 컵을 받침접시의 위에 되돌려 마크벨을 보면서 응한다.

「실은 요전날, 베오울프라고 하는 거랑과 싸웠습니다」

「뭐라고!?」

놀라, 일어선 마크벨. 그 기세에 덜컹, 라고 의자가 넘어지지만, 곧바로 시녀가 의자를 되돌려, 살지 않는다고 사과한 마크벨이 천천히와 앉는다.

「베오울프는 포레스트우르후가 길게 산 개체다. 그렇다고 하는 것은 너도 알고 있구나?」

「에에, 자세한 사람에게 (들)물었습니다」

물론, 진드기 에러의 일이다.

「으음, 그러면 좋다. 하지만 베오울프는 그 만큼의 개체는 아니다」

「라고 말하면?」

「녀석은 1단계, 위의 마물이다」

1단계, 상?

「자주(잘) 있는 마물, 약한 마물이라고 하는 것은 진화 개체가 압도적으로 적다. 다만 외보다 길게 살면 좋다고 할 것은 아니다. 옛날, 어떤 과학자가 작은 마물을 길렀지만 진화 개체는 되지 않았다」

「『마물 연구록』이군요. 그 기록은 읽었습니다」

「그렇지. 그 연구의 계속과 견해가 왕도의 금기 서고에 있다. 그 책에는 『취약한 마물에게 고농도의 마소[魔素]를 주어 본 곳, 사멸하는 가운데 드물게 살아 남는 개체가 있는 것이 판명』이라고 기록되고 있다」

「고농도의 마소[魔素] 중(안)에서…? 그 마물은 어떻게 된 것입니까?」

마크벨이 명목해, 와 숨을 내쉰다. 그리고 불쑥 말했다.

「상식에서는 생각할 수 없을 만큼의 폭발적인 빠름으로 성장해, 그리고 정 1개를 잡은 것 같지」

나는 숨을 삼킨다.

「왕국군이 토벌 한 것 같지만 피해는 심상치 않았던 것 같다. 연구자는 당황해 도망치기 시작했지만 군에 잡혔다고 한다. 그 사고 이후, 마물에 관한 연구는 금기로 여겨지고 있다」

「그러면, 베오울프도?」

「그놈이 그럴 기분이 들면, 여기도 위험할지도 모르는구나…」

그렇게 말해져, 입을 다물어 버린다. 그 녀석이 진지해지면 이 필러 루도는 날아가 버린다는 것인가? 자주(잘) 살아 남을 수 있었군…. 녀석은 이 숲 밖에 모른다고 말했다. 다른 지역에 가, 당신의 실력을 높이면. 혹시 나는 터무니 없는 마물을 들에 발했지 않을까. 라고 생각해, 곧바로 머리를 흔든다. 그 녀석이라고 이야기했다고 할 것이 아니지만, 그렇게 위험한 녀석이 아닌 생각이 든다. 뭐랄까, 서로 서로 높이는, 라이벌과 같은…무슨, 말을 주고 받은 상대를 감싸고 싶어지는 것은 호인일까.

「놀라 이야기가 빗나가 버렸군. 베오울프와 너의 사이에, 무엇이…아니 기다려, 설마 아사기…」

마크벨이 초롱초롱 나를 본다. 아마 그가 생각하고 있는 것은 정답이다.

「에에, 베오울프에게 부여되었습니다」

「역시…」

그렇게 말해 눈앞의 홍차를 포함해, 삼켜 탈진한 것처럼 깊게 앉는다.

「너…삼랑의 부여 소유라고 하는 일인가…(들)물었던 적이 없어…」

「나도입니다…그래서 부여에 관한 지식을 얻고 싶어서 마크벨씨의 곳에 실례한 것이에요」

「…」

또 입을 다무는 마크벨. 그 눈은 가만히 책상을 응시하고 있다. 뭔가 생각하고 있을 것이다. 나는 방해 하지 않게 홍차를 마시면서 대답을 기다린다.

「아사기」

한동안 해 얼굴을 올린 마크벨이 나를 부른다.

「네」

「그 일은 공공연하게 해야 할 것은 아니다. 아마, 아니, 확실히 나라가 너를 잡으러 온다. 최악, 불온 분자로서 토벌대가 짜여지는 일도 생각하는 편이 좋다」

그렇게 말해져, 이번은 이 (분)편이 입을 다문다. 위험한 스킬일 것이다라고는 생각하고 있었다. 그렇지만 어딘가 남의 일과 같이 생각하고 있었다. 그러나 지금, 마크벨에 말해져, 실감한다. 이놈은 정말로, 진짜로, 위험한 스킬이다. 지금쯤, 남쪽의 숲에서 권속과 함께 있을 베오울프에게 원망을 마음 속에서 외쳤다.

「마물과는 기본적으로 토멸해야 할 대상이다. 그 마물의 부여가 되면 인류야말로 지고라고 생각하는 조직이나 인간이 입다물어는 있지 않아일 것이다」

「그렇겠지요…」

「그 부여에 의해 발현한 스킬은 타인의 앞에서 그다지 보이지 않는 것이다」

그 말에 수긍한다. 알고 싶어함의 모험자 따위로 보여진 날에는 꼬치꼬치 (들)물어 배기 꼬리(과장)이 대한 소문이 퍼질 것이다. 그러면 그것은 상인의 귀에 닿아, 다른 마을로 퍼진다. 장래는 왕도로 퍼질 것이다.

부여에 대한 수수께끼는 몰랐다. 하지만 베오울프라고 하는 마물의 참된 정체에 대해서는 알 수가 있었다. 녀석은 일반적으로 알려져 있는 진화 개체 같은거 간단한 것이 아니다. 확실히 이상 진화 개체라고 부를 수 있는 마물이었다.

그런 재해 개체에 부여된 스킬《삼랑의 다리》. 나는 이 스킬과 어떻게 교제해 가는지, 이번은 거기에 붙어 고민하지 않으면 갈 수 없게 되었다.

30화를 기념해 각 이야기에 타이틀을 붙였습니다. 하지만, 혹시 이 앞 생각해내지 못하게 되면 지울지도 모릅니다.

※전화의 스테이터스 표기를 잘못했으므로, 수정했습니다.

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제 31화 향후의 방침

하룻밤 고민해 보았지만 명확한 대답은 나오지 않았다. 사용하지 않고 끝난다면 그래서 좋다, 뭐라고 생각하기 시작한 곳에서 나는 수면 부족의 머리를 흔들어 수상한 듯이 창 밖을 본다. 최근에는 쭉 떳떳하게 있었지만, 오늘은 두꺼운 구름이 하늘을 가리고 있다. 살그머니 창을 열어 보면 비의 냄새가 난다. 오늘은 숲에는 갈 수 없구나….

쭉 방에서 고민하고 있어도 어쩔 수 없기 때문에 갈아입어 얼굴을 씻어 지친 얼굴을 꼿꼿하게 시키고 나서 식당으로 내린다. 드문드문 숙소의 거주자는 있지만, 진드기 에러의 모습은 없다. 뭐 그녀가 일어나는 것은 좀 더 후일 것이다. 우선 아침 식사다.

「미안합니다, 아침 식사 세트 하나」

「예 바로 다녀 오겠습니다―」

주방에서 요리 담당의 사람의 대답이 들렸으므로 언제나 앉는 창가의 자리로 돌아간다. 셀프서비스의 음료수를 물 주전자로부터 컵에 따라 한입 마신다. 후우, 라고 한숨 돌려, 왠지 모르게 몸에 힘이 들어가지 않아서 테이블에 푹 엎드렸다.

앞으로의 활동, 무엇을 하고 있고 구나무일 것이다. 원래 나는 무엇이 하고 싶을까. 라고 생각한다. 이 세계에 온 이유는 모른다. 뭔가를 하라고 지시받았을 것도 아니다. 이제 와서, 원래의 세계에 돌아가고 싶다고 생각하지 않는다. 이러니 저러니 이 세계가 즐거워지면서 있기 때문이다. 돌아와도 야근이고.

나한사람이라면 멋대로 보낼 수 있었지만, 지금은 진드기 에러가 있다. 함께 있는 것이 싫다고 할 것은 아니지만, 혼자서의 행동과 둘이서의 행동은 또 달라질거니까…. 흠, 그러면 진드기 에러가 무엇을 하고 싶은가, 다.

룡종의 스탠 피드에 의해 고향을 빼앗긴 진드기 에러. 그녀가 한사람, 여행을 하는 이유란?

복수의 여행, 인 것일까. 그것도와 기대할 수 없는여행인 것일까. 일어나면 듣고(물어) 보는 것도 좋을지도 모른다.

라고 창의 저 편을 볼 의도도 없이 보고 있으면 나를 부르는 소리가 났다.

「아침 식사 세트를 대기의 아사기님─?」

「아, 네. 여기입니다」

푹 엎드리고 있었던 얼굴을 올려 손도 올린다.

「오래 기다리셨습니다. 아침 식사 세트입니다」

「감사합니다. 잘 먹겠습니다」

「네, 천천히 받아 주세요」

부드럽고 미소지은 요리사가 일례 해 주방에 돌아온다. 자, 따뜻한 동안에 먹자. 오늘의 메뉴는 달걀 볶음과 군 베이컨, 그것과 빵. 스프는 토마토 베이스의 잎야채 충분히 스프다. 모두 맛좋은 것 같아 얼굴이 벌어진다. 이 마을의 요리 레벨은 모두 높다. 길드의 술집도, 포장마차도, 여기도.

우선은 스프를 먹는다. 적당한 신맛이 두뇌 노동으로 지친 몸에 스며든다. 잎야채도 척척 하고 있어 이빨가 마음 좋다. 다음은 달걀 볶음이다. 둥실둥실의 알은 달콤하게 녹는다. 그 중의 절묘한 간 맞추기가 식욕을 증진 시켰다. 그 기세로 베이컨을 깨문다. 파삭파삭이 된 표면에 이빨을 세우면, 안으로부터 쥬시인 육즙이 흘러넘쳐 왔다. 이 맛은 확실히 한의 맛이다. 아메리칸인 한이 바베큐로 굽는 모습이 뇌리를 지나친다. 그리고 기름으로 베이컨 1색이 된 입안을 스프로 리셋트 한다. 확실히 더 없는 행복. 손에 든 빵은 푹신푹신한 쿠션인 것 같다. 잘게 뜯어 보면 중으로부터 흰 옷감이 얼굴을 내민다. 하무, 라고 조각을 입의 안에 들어갈 수 있다. 뭐라고도 말할 수 없는 먹을때의 느낌과 향기로운 향기가 또 나를 행복에 해 버린다. 문득 스프가 눈에 들어온다. 아아, 이것은 변변치않다. 인내 할 수 없다. 하면 안 된다. 그러나, 이제(이미/벌써/더는/정말) 이성에서는 억제할 수 없다. 나는 안 된다 안 된다면 마음 속에서 외치면서 손에 넣고 있는 빵을 스프에 담근다. 흰 반죽이 붉은 스프에 능욕되어 버린다. 물방울이 방울져 떨어지는 빵에 꿀꺽 군침이 돈다. 그것을 크게 연 입의 안에 넣어 버린다. 씹어 버린다. 나는 꼬옥 하고 눈을 감아 버린다. 아, 앙돼에! 이런 것 견딜 수 없다…! 너무 맛있다아!

「무엇을 하고 있어다…아까부터, 기분 나빠…」

눈을 뜨면 진드기 에러가 썰렁 한 얼굴로 나를 내려다 보고 있었다. 라고 말할까 업신여기고 있었다.

「안녕 진드기 에러. 맛있어」

「안녕 아사기. 보통으로 먹어라」

무슨 말을 하고 있다. 맛있게 받고 있지 않은가. (와)과 눈으로 항의하는 것도 반쯤 뜬 눈으로 노려보는 진드기 에러에는 이길 수 없었다.

그리고 나같이 아침 식사 세트를 부탁한 진드기 에러와 함께 먹었다. 실로 맛있었던 것입니다. 잘 먹었습니다.

「그런데 진드기 에러」

「뭐야?」

「지금부터 어떻게 해?」

응? 라고 고개를 갸웃하는 진드기 에러.

「이 마을에서 해 나가는지, 그렇지 않으면 다른 마을에 갈까」

「아아, 그런 일인가」

진드기 에러가 납득했다고 수긍한다. 그 흐름으로 진드기 에러가 홀로 여행을 하는 이유도 듣고(물어) 보았다.

「고향이 없어진 이야기는 했군. 처음은 사는 장소가 없어져 전전으로 하고 있었을 뿐이었지만, 지금은 세계를 돌아보고 있다. 다행히도 수명은 길고. 견문을 넓은 싶다고 생각하고 있다」

「과연. 그랬던가…는, 나는 발 묶기 해 버리고 있었는가」

정처 없는 여행을 하고 있는 진드기 에러를 이 마을에 두고 있던 것은 틀림없이 나였다.

「후후, 그런 식으로 생각한 일은 없다. 다양한 마을을 봐 왔지만 여기는 떠들썩하다. 기분이 좋다. 게다가, 의지가 되는 녀석도 있고?」

그렇게 말해 조롱하는 것 같은 시선을 나에게 향한다. 어깨를 움츠려 『아휴』의 포즈로 답례다.

「그렇다면 기쁘다. 뭐, 나도 쭉 여기에 있는 것이 아니다. 진드기 에러가 여행을 떠날 때는 데려가 주어라. 파티일 것이다?」

「물론이다. 베오울프의 건이 안정되면 나오자」

남쪽의 숲의 이야기다. 포레스트우르후가 정착해, 고블린도 북쪽의 숲에 정착하면 녀석도 무사 수업의 여행을 떠난다고 했다.

오오, 그렇다. 어제 조사한 것을 이야기하지 않으면. 위험하게 잊는 곳이었다. 라는 것으로 마크벨의 원으로 안 베오울프의 진화의 수수께끼와 녀석이 숨겨진 실력에 대해 이야기했다.

「…이라고 하는 것이야」

「뭐라고…저 녀석은 그렇게 위험한 마물이었는가」

「살아 있는 것이 기적이라는 것이구나」

「완전히다. 그러나 싸우고 이야기해 보았지만 저것으로 이지적인 곳도 있다. 이야기하면 아는 것이 아닌가?」

흠…선수를 치는 것도 좋을지도 모르는구나.

「마을을 덮치지 않도록, 인가. 말하지 않는 것 보다는 마시, 라는 곳이다」

「어떻게 발버둥쳐도 녀석은 마물. 그것도 이상 진화 개체인가. 납득해 주면 좋겠지만…」

마을을 덮치면 대세의 인간에게 쫓아다녀져 살해당하겠어라고 하면 이해해 줄 것이다. 그렇다고 하는 곳에서 우선의 방침은 정해졌다. 베오울프의 설득. 그것이 끝나, 숲의 상태를 봐 베오울프가 여행을 떠나면 우리들도 출발이다.

회화의 도중에 다 마셔 비어 있던 컵에 따른 물을 마셔, 창 밖을 보면 비가 내리기 시작하고 있었다. 뭐, 설득은 우선 떳떳하게로부터구나.

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제 32 이야기 비가 갠 뒤의 숲에

아침 식사를 먹은 뒤는 자기 방으로 돌아가 마법의 훈련이다. 밖에 나오는 용무도 없기 때문에, 훈련에 충당했다.

우선은 마력이라는 것을 의식해 본다. 나의 안에 소용돌이치는 힘의 주류. 물과 얼음과 불의 힘. 슥 손을 앞에 내, 손바닥을 위에 향한다. 손바닥에 마력을 모으는 이미지다.

두응, 이라고 손바닥 위가 무거워진 것 같았다. 눈에는 안보이는 뭔가가 실을 수 있었던 감각. 그 손바닥 위의 무언가에 형태를 준다. 우선은 구체다. 천천히와 자전하고 있는 둥근 덩어리. 보다 강한 이미지를 띄우기 위해서(때문에) 두 눈을 닫았다.

「좋아…좋아…」

심호흡 해, 모인 마력의 형태를 정돈한다. 대개 둥글게 한 생각이다. 둥글고, 둥글고, 라고 염원하면서, 계속되어 구체에 색을 더했다. 남색의 마력을 살그머니 싣는다. 그러자 자전하는 흐름에 색이 타, 대리석장에 색이 붙는다. 그것도 회전해 나갈 때에 1색에 물들어, 이윽고 그것은 남색의 구체가 되었다.

그리고 살그머니 두 눈을 연다. 손바닥의 위에는 천천히와 자전하는 수구가 있었다.

「천천히 정중하게 해 보았지만…」

눈앞의 수구를 본다. 이전, 숲에서 공격하기 시작한 얼음의 탄환과 같은 즉흥은 아니고, 착실하게 마력을 짜고 만들어낸 마법. 비어 있는 이제(이미/벌써/더는/정말) 다른 한쪽의 손바닥에는 단순한 이미지로 만들어낸 수구를 띄운다. 뭉클뭉클 떠오르는 것 2개의 수구를 가만히 응시하지만, 왠지 모르게 정중하게 만든 (분)편은 『밀도』가 다른 것 같은 생각이 들었다. 마력 감지라고 할 수 있을 정도의 스킬은 가지고 있지 않기 때문에 기분탓이라고는 생각하지만….

좋아, 이런 때는 선생님에게 (듣)묻자.

나는 수구를 띄운 채로 다리로 문을 열어, 복도에 나온다. 향하는 앞은 진드기 에러의 방이다. 그녀도 2층에 있지만 방의 장소는 반대측이다. 그래서 걸을 수밖에 없다. 도중, 누구와도 엇갈리는 일 없이 진드기 에러 선생님의 방으로 겨우 도착했다.

「진드기 에러 선생님─. 있을까―?」

나는 노크를 할 수 없기 때문에 소리를 내 부른다. 그만큼 기다릴 것도 없게 문은 열었다. 안으로부터 실내복의 진드기 에러가 나왔다.

「무엇이다 아사기. 여기에 선생님은 없어」

「진드기 에러가 선생님 말야. 조금 이것 봐 주지 않는가?」

라고 양손의 수구를 앞에 낸다.

「우와! 바보, 옥내에서 마법을 사용하는 것이 아니다!」

「아, 안 되는 것인가?」

전혀 그근처는 생각하지 않았기 때문에 고개를 갸웃한다.

「만일, 폭주라도 하면 가옥이 바람에 날아가겠어!」

휙─등줄기가 추워지는 감각이 했다. 위, 위험해, 어떻게 하지…! 당황한 마음이 마법으로 영향을 주었는지, 수중의 수구가 흔들려 철벅철벅 소리가 운다.

「아, 아사기, 심호흡이다. 심호흡 해라」

「스─, 하─, 스─, 하─…」

그러자 침착했는지, 흔들리고 있던 수구는 또 천천히와 자전하기 시작한다. 아, 초조해 했다….

「완전히…정말로 선생님이 필요한 것 같다?」

「면목없다…」

「아무튼과 우선 안에 넣고. 거기에 있어도 어쩔 수 없을 것이다?」

우뚝선 자세였던 나는 진드기 에러에 초대되어 실내로 들어갔다.

「그래서, 그것은 뭐야?」

「아아, 이것인. 여기의 것은 마력을 모으는 곳으로부터 이미지 해 만든 수구. 여기는 이미지만으로 만든 수구. 차이라든지 있을까?」

손이 막히고 있으므로 턱으로 지시해 설명한다. 진드기 에러, 라고 팔짱을 끼면서 가만히 응시한다.

「여기의, 단계를 밟은 (분)편이 마력의 밀도가 높다. 이미지로 만든 (분)편도 꽤이지만. 이미지의 방법이 다를 것이다」

과연. 이전도 이미지가 큰 일이라고 배웠고. 이미지마저 확실히 하고 있으면 단계는 밟지 않아도 좋으면. 라고 말할까 단계를 밟는 것이 영창인 것은? 라고 생각하지 않는 것도 아니지만, 생각해 버리면 조금 연습한 시간이 쓸데없게 될 것 같은 것으로 생각하는 것을 그만두었다.

「이미지에 관해서는 확실히다」

「뒤는 실천력, 인가」

「여차할 때, 언제 언제라도 곧바로 마법을 사용할 수 있도록(듯이)하는 경험치만 있으면 아사기는 좋은 전사가 된다」

진드기 에러 선생님의 칭찬의 말에 기뻐진다. 다재무능[器用貧乏] 같은거 불명예스러운 라벨을 붙여지고는 있지만, 하는것에 따라서는 뭐든지 할 수 있게 된다. 노력하는 것이 요령인 것이구나.

그리고는 그 포장마차의 밥이 맛있다, 저기의 무기가게는 질이 나쁜다, 질질 두서도 없는 이야기를 계속하고 있었다.

□ □ □ □

결국, 비가 그친 것은 2일 후의 일이다. 지금 현재, 나는 질퍽거린 숲의 길을 진드기 에러라고 진행되고 있다. 햇볕은 마른 것이지만 길은 최악이다. 구두가 진흙투성이로 나는 얼굴을 찡그렸다. 앞을 걷는 진드기 에러는 과연, 익숙해진 것으로 험로도 신경쓰지 않고 자꾸자꾸 앞을 간다. 뒤쫓는 것이 힘들다.

「진흙 놀아 하는 해도 아니지만」

「나부터 보면 아사기도 아직도 사랑스러운 적령기이지만」

「그만두어 주세요, 선배」

「그것은 상처 받을까등 그만두어 줘」

시시한 회화를 하면서 앞을 걷는 진드기 에러를 쫓는 나. 숨이 오를 것 같지만 진드기 에러는 휙휙 나무들을 피하면서 나간다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 사실 괴롭다. 휴식 하고 싶다.

정말 마음 속에서 궁시렁궁시렁 불평을 늘어지고 있으면 진드기 에러가 꼭 멈춘다. 상냥함으로부터 기다려 주었는지라고 생각하지만, 그것은 곧바로 착각이라고 깨닫는다. 톡 쏜 공기가 근처를 가렸다.

「포레스트우르후다」

작게 고하는 진드기 에러. 기색 감지를 넓혀 보면 전방의 수풀의 더욱 안쪽에 복수의 뭔가가 있는 기색이 했다.

「베오울프의 권속인가…그다지 싸우고 싶지 않구나」

「그렇다. 그러나 그렇게도 말하고 있을 수 없다」

「아, 다」

저쪽에서 기색이 가까워져 온다. 아무래도 이쪽을 알아차린 것 같다. 우리들은 검을 뽑아 준비한다. 부스럭부스럭 흔들린 수풀의 저쪽에서 천천히와 포레스트우르후가 나타난다. 3마리다. 가만히 우리들 두 명을 본다. 그러나 그 시선에 적의는 없고, 뭔가 확인하는 것 같은 분위기를 느꼈다. 그것이나 있고, 라고 온 수풀의 (분)편을 봐, 다시 우리들을 보고 나서 온 길을 귀가 냈다. 이것은…

「따라 와라, 라는 것이다」

「그럴 것이다…뭐, 함정이 아닐 것이다」

베오울프의 사용해, 라는 곳인가. 반드시 저 편도 우리들이 오는 것을 기다리고 있었을 것이다. 검을 칼집에 넣고라고 우리들은 포레스트우르후의 뒤를 쫓기 위해서(때문에) 달리기 시작했다. 진흙이 뛰지만, 신경쓰고 있으면 두고 갈 수 있을 것 같다. 어쩔 수 없구나, 완전히.

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제 33화 안녕 필러 루도

「오오, 왔는지. 애타게 기다렸어」

3마리의 포레스트우르후의 뒤를 쫓은 앞은 뻐끔 연 숲속의 초원 지대였다. 거기에 50 마리정도의 무리와 함께 있던 것은 백은의 거랑, 베오울프였다.

「기다리고 있었는가」

「글쎄. 슬슬 나도 여행을 떠나려고 생각하고 있었기 때문에」

그런 일인가. 라면 타이밍은 확실히였구나. 나와 진드기 에러는 무리를 밀어 헤쳐 베오울프 아래에 다가간다. 엎드려 눕는 베오울프의 곁에 허리를 내려 이번 온 목적을 이야기하기 시작한다.

「오늘 온 것은 자그만 부탁을 해에, 다」

「호우?」

먹어, 라고 얼굴을 올려 나를 보는 베오울프. 그 눈에는 어딘가 즐거운 듯한 색이 떠오른다.

「일방적인 부탁으로 미안하다고는 생각하고 있지만…마을이라든지 마을이라든지, 인간을 덮치는 것을 앞에 두고 주면 구제된다. 이것은 인간측의 사정 같은 것이지만 말야」

「흠. 이야기의 의미는 안다」

「인간이라는 것은 수가 많기 때문에. 대세로 다시해져 너가 토벌에서도 되면 나도 뭐랄까, 좋은 기분은 아니고」

「쿠하하, 나는 마물이야?」

「그런데도, 다. 너와의 약속도 완수할 수 없고」

그렇게 말해 어깨를 움츠린다. 마물에게 가세나…이단 취급해 되어도 불평은 말할 수 없구나.

「그러면 그 부탁등, 하찮게는 할 수 없구나」

입아귀를 비뚤어지게 해 웃는 베오울프에게 이끌려 나도 웃는다. 마물과 사람과의 사이의 우정과는 조금 다르다. 말하자면 전우와 같은 것인가. 쭉 서로 서로 싸우는 사이일 것이다. 베오울프가 나를 인정해 준 것처럼, 나도 베오울프와 싸우기 위한 장소를 만든다. 사람으로부터의 추격자를 멀리해 스킬과 기술을 닦는다. 그러면 우리들의 관계는 분명하게 성립될 것이다.

「그럼, 슬슬 간다고 하자」

「이제(이미/벌써/더는/정말) 가는지?」

일어서는 베오울프를 올려봐 묻는다.

「여기에 있는 이유도 이제 없다. 밖의 세계도 즐거움이고」

「그런가. 우리들도 여행을 떠난다. 또 어디선가 만나면 서로 사양말고 하자」

베오울프가 이 (분)편을 내려다 봐, 앞발을 올려, 가볍게 잡은 그것을 앞에 내민다. 후후, 이놈, 꽤 한인것 같은 곳이 있구나.

나도 잡은 주먹을 앞에 내밀어, 베오울프의 주먹에 댄다. 어느 쪽랄 것도 없게 불기 시작해, 서로 그리고 웃는다. 진드기 에러도 이끌린 것처럼 웃지만, 어딘가 『이것이니까 남자는』이라고 한 바람인 웃는 방법이다.

「그럼, 아사기」

「아아, 또. 베오울프」

 뚜벅뚜벅 천천히 걸어 떠나는 베오울프를 전송한다. 몇마리인가의 포레스트우르후가 뒤를 쫓아 갔다. 가족인가, 친위대인가. 모르겠지만. 남은 포레스트우르후는 우리들등, 이라고 보고 나서 숲으로 가셔 갔다. 이제 여기서 그들과 싸우는 일은 없을 것이다.

「자, 우리들도 돌아가자. 여행의 준비를 하지 않으면」

「아아. 오늘 돌아가, 내일 준비해, 출발은 모레다」

진드기 에러가 그렇게 말해 수긍한다. 돌아가는 길은 실로 온화했다. 발밑은 전혀, 온화하지 않았지만 말야.

□ □ □ □

「그런가, 외로워지네요」

「여러가지 신세를 졌습니다, 마리스씨」

「신세를 졌다」

진드기 에러와 둘이서 고개를 숙인다. 마리스씨는 웃어 우리들의 어깨를 두드렸다.

「이것으로 영원의 이별이 아니다. 건강하게 해 나가는거야!」

「에에, 또 옵니다」

「몸에는 조심해, 진드기 에러씨를 확실히 지키는거야? 남자아이인 것이니까!」

「아하하…오히려 진드기 에러가 지켜 줄 것 같습니다」

「한심하다…뭐, 서로 서로 도와, 확실히!」

「네!」

완전히, 좋은 사람이다. 진드기 에러와 한번 더 고개를 숙여 인사를 하고 나서, 우리들은 필러 루도 최고의 숙소 『슌푸우테이』를 뒤로 했다.

여행의 준비는 순조롭게 끝났다. 이렇게 말해도 텐트등의 노숙 세트는 벌써 있다. 합숙시에 사용한 것이다. 수화물은 많지만, 실은 좋은 것이 손에 들어 왔다. 러셀씨에게 이별의 인사를 하러 중앙 대기소에 갔을 때다.

□ □ □ □

「러셀씨, 안녕하세요」

「오오, 아사기인가. 어떻게 했어?」

「내일, 이 마을을 나온다. 그러니까 그 인사에」

「그놈은 또 돌연이다!」

「글쎄…또 언젠가 온다」

「그런가…외로워져 버리는군」

「후후, 그렇게 말해 주면 기뻐. 러셀씨, 건강해」

「오우, 아사기도 말야! 아! 미안, 조금 기다려!」

「응?」

「으음, 확실히, 이 근처에…아아, 있었다 있었다. 이봐요, 이놈을 가지고 가라」

「뭐야, 이것. 더러운 가방이구나」

「바보자식, 너, 그놈은 『속이 빈 것의 가방』이다」

「『속이 빈 것의 가방』?」

「무엇이다, 모르는 것인가? 그놈은 차원 마법이 걸린 가방이다. 겉모습 이상으로 물건이 들어가는 드문 물품이다」

「거짓말, 그런 물건, 무엇으로 러셀 씨가?」

「옛날, 이 근처에 만연하고 있었던 도적을 토벌 했을 때에 주운 것이다」

「후응, 좋은거야? 그런 고가의 물건」

「출발 축하해 같은 것이다. 신경쓰지마」

「알았다. 러셀씨, 고마워요. 건강해!」

「오우, 당신도! 진드기 에러에 아무쪼록!」

□ □ □ □

그렇다고 하는 주고받음이 있어, 지금 나의 등에는 꾀죄죄한, 게훈게훈…빈티지인 가방이 걸리고 있다. 그 중에는 당면의 식료와 텐트, 그리고 고대 엘프의 유적에서 받아 온 4종의 무기가 수납되고 있다. 그 밖에도 세세한 것도 들어가 있다.

길드에는 고대 엘프의 무기를 회수하러 갔을 때에 인사를 해 왔다. 다행히도 갈드도 네스도 있었으므로 이별의 인사했다.

「그렇다고 하는 것으로 이 마을을 나오는 일이 되었다」

「뭐, 건강해 . 여러가지 나빴다」

「신경쓰지 않아. 갈드들도 건강해 」

「그렇지만 아무튼, 우리들도 의뢰등으로 여러 가지 방면으로 나오는 일이 있기 때문에, 불쑥 만나는 일도 있을지도」

왠지 모르게, 그렇게 될 생각이 들지 않는 것도 아니다. 우리들은 모험자이니까. 길이 겹치는 일도 있지.

좋아, 무기는 회수했다. 인사도 끝냈다. 슬슬 가자. 라고 출입구에 향하려고 한 곳에서 뒤로부터 돌진을 먹었다. 구를 것 같게 되면서도 어떻게든 참아, 공격해 온 범인을 바라본다. 역시라고 할까, 거기에는 피오나 씨가 있었다.

「에─! 아사기군, 여기로부터 나가 버려!?」

「하아…거리낌 없어요, 피오나씨」

「나의 신데렐라의 꿈 인생, 어떻게 해 주는거야!」

「모릅니다」

「또 돌아와요! 나를 위해서(때문에)!」

「네네」

「잘 다녀오세요!」

「…갔다옵니다」

이러니 저러니로 싫게 될 수 없는 거리낌 없는 길드원 피오나는 끝까지 건강했다. 치라, 라고 안쪽을 보면 후로우 씨가 카운터로부터 손을 흔들고 있었다. 회화가 들리고 있었을 것이다, 나도 악화되어 두었다.

내가 이세계에 와 자신의 삶의 방법을 찾아낸 장소를 되돌아 보고 눈에 새긴다. 싫은 일도 많이 있었다. 그렇지만 즐거운 일도 많이 있었다. 그런 추억 깊은 장소. 모험자 길드 필러 루도 지부.

언젠가 또, 내가 성장했을 때에 방문하자. 그 때가 지금부터 즐거움이다.

□ □ □ □

마지막 인사는 내가 이 이세계에 와 제일 도움이 된 것을 준 사람에게, 다.

「안녕하세요―」

「오우, 왔군」

오늘도 대장이 마중해 준다. 하지만, 마중해 받는 것은 오늘이 최후였다.

「왠지 모르게 그런 기분은 하고 있던 것이다. 아사기, 오늘일 것이다?」

「에에, 아무튼. 갈까 하고」

「그런가…외로워지는구나」

분수에 맞지 않게 대장은 숙연하게 한, 부드러운 표정으로 나를 응시한다. 마치, 자립하는 아이를 보는 부모인 것 같다고 생각했다.

「아, 그렇다. 이것 보이려고 생각하고 있던 것이에요」

「응? …오오오오!! 그것이 예의 저것인가!!」

속이 빈 것의 가방으로부터 꺼낸 고대 엘프의 검을 카운터의 위에 둔다. 대장은 물고 늘어지도록(듯이) 관찰한다.

「아무것도 아니게 냈지만, 이것은 초초드문 물품인 것이야? 귀족님이 장식할 정도의 물건이니까」

「진드기 에러에 들었습니다. 팔면 부자예요」

「꿈이 없구나…아니, 그렇다 치더라도 이 조형은 훌륭하구나…소재는 뭐야?」

회화중도 검으로부터 한 눈을 팔지 않는 대장. 칼집으로부터 뽑아, 비취색의 칼날을 봐 응응 신음소리를 낸다. 어려운 얼굴을 하면서, 그렇지만 눈은 반짝반짝 마치 보물을 찾아낸 아이같이.

잠시 관찰한 대장은 검을 칼집에 되돌려 나에게 보냈다.

「마지막에 좋은 것이 볼 수 있었다. 고마워요, 아사기」

「보은은 할 수 있었습니까?」

「너무 받는다, 바보자식」

쓴웃음을 띄우는 대장으로부터 검을 받는다. 그것을 가방에 치워, 짊어진다. 슬슬 시간이다.

「그러면 대장. 또」

「아아, 이번에 만날 때는 그 검, 확실히 내리고 와. 언제까지나 기다리고 있어 준다」

「감사합니다. 대장을 만날 수 있어 정말로 좋았다」

「학, 나도야!」

내민 손을 튼튼 잡는 대장은 젖은 눈을 난폭하게 닦는다. 떼어 놓은 손을 나의 어깨에 두어 억지로 뒤를 향하도록, 그리고 바 신과기합이 주입되었다.

「확실히 와라!」

「…네!」

나는 뒤돌아 보지 않는다. 눈앞의 문을 열어 밖에 나온다. 덜컹, 라고 문의 닫는 소리를 들으면서 그런데도 다리는 끊지 않고, 진드기 에러의 아래로 곧바로 향했다.

나에게 살기 위한 힘을 준 사람. 그에게 부끄럽지 않은 삶의 방법을 하자. 그렇게 작은, 그렇지만 소중한 맹세를 가슴에.

□ □ □ □

 자, 그럼 슬슬 출발하자. 이것으로 인사 회전은 끝났을 것이다. 미젤씨만은 운 나쁘게 직매에 나와 있었으므로, 마리스씨에게 아무쪼록 전달해 둬 줘와 부탁해 두었다. 그녀와 말을 주고 받을 수 있는 없었던 것만이 조금의 유감이었다.

행선지는 진드기 에러와 상담해 동쪽으로 가는 것이 정해졌다. 내가 온 방향과는 역이다. 나는 서문으로부터 왔기 때문에. 나가는 것은, 동문이다. 다양하게 사는 것은 있었지만 절제는 계속하고 있다. 그래서 도보다. 서두르는 여행도 아니기 때문에 말은 사지 않았다. 말자체도 비싸지만 이대도 좀처럼 바보가 되지 않으니까 말이지.

둘이서 동문에게 선다. 문지기는 두 명 있지만, 어느쪽이나 나를 포레스트우르후로부터 도와 준 위병이다.

「여행을 떠난다고」

「네. 그 때는 감사합니다」

「신경쓰지마! 조심해서 말이야」

「네, 신세를 졌습니다」

두명에게 손을 올려 이별의 인사를 한다. 열린 문을 둘이서 빠진다. 여기에 왔을 때는 혼자서 기어든 문이다. 나올 때는 두 명이라니 생각도 하지 않았다.

문을 나와, 되돌아 본다. 평소의 같은 떠들썩한 소란이 들린다. 이 마을에 와 정말로 여러가지 있었다. 이 세계에 와 최초의 마을이다. 깊은 생각도 있다. 가장 먼저 와 준 러셀씨. 사는 장소를 준비해 준 마리스씨. 둥실둥실 한 분위기의 미젤씨. 모험자 동료의 갈드, 네스. 거리낌 없는 길드원의 피오나와 문학 소녀 같은 후로우. 그리고 파티를 짜는 일이 된 진드기 에러.

만난 수만큼 이별이 있다고는 말하지만, 이승의 이별이 아니다. 또 언제의 날인가, 어디선가 만날 수 있을 것이다.

나는 앞을 본다. 눈앞에는 또 숲이 퍼져 들어가지만 정비된 길도 뻗어 있다.

「아사기, 두고 가겠어」

그 방면 위에서 진드기 에러가 되돌아 보고 손짓함을 하고 있다. 멍하니 하고 있을 수 없다. 두고 갈 수 있어 견딜 수 없다. 나는 달린다. 새로운 장소, 모르는 세계를 목표로 해.

나의 모험은, 아직 시작되었던 바로 직후다!

※물론, 아직 계속됩니다

※대장 아라기라와의 이별을 가필했습니다. 쓴 생각이었습니다. 미안합니다.

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제 34화 여로와 식사

여행은 순조롭다. 날씨에는 풍족해 정돈된 길은 매우 걷기 쉽다. 숲에 둘러싸이고는 있지만 이전과 같이 포레스트우르후에 쫓길 것도 없다. 베오울프의 예의 범절이 두루 미치고 있을 것이다. 가끔나무들의 사이부터 얼굴을 내미는 일도 있지만 덮쳐 오는 기색은 없었다.

「그런데 진드기 에러, 다음의 마을까지 어느 정도 있지?」

근처를 걷는 진드기 에러에게 물어 본다.

「그렇다…도보라면 6 일정이다」

「상당히 걸리는구나」

「그렇지도 않다. 왕도 주변이 아니면 그런 것이다」

그런 것인가…. 뭐 걸어 도착한다면 좋다. 바다를 넘어 산을 넘어되면 큰 일이고.

화창한 공기에 평화 노망 한 기분으로 걷는 여행은 3일째까지 계속되었다. 모닥불을 둘러싸, 사 모은 식료를 소비할 뿐(만큼)의 가벼운 여행. 그것이 끝난 것은 비가 원인이다. 태풍인가라는 정도의 큰 비가운데, 둘이서 비옷을 감싸 계속 걸어가고 있다.

「그렇다 치더라도 심한 비다」

「그렇구나…뭐 여행에 비는 붙어 다니는 것이다」

언제나 언제나 좋은 날씨라고 할 것은 아닌 것은 당연하다. 날씨에 미움받고 있는 것도 아닐 것이고, 우선 걸을 수밖에 없을 것이다.

철벅철벅이 된 길을 밟아 앞을 본다. 두꺼운 구름의 그림자로 낮일 것인데 근처는 어둡다. 숲속은 좀 더 어두울 것이다. 비가 그치는 기색도 구름이 끊어지는 기색도 없다. 아마 이 비는 오래 끌 것이다.

이 비로 무서운 것은 체온이 내리는 것일까. 그렇지 않으면 나빠진 시야일까. 여행은 처음이니까 상상으로 밖에 말할 수 없다고 하는 것은 경험치가 없음을 실감시켜 주는데 한 역할 사 준다.

깨달으면 좌우에 퍼지고 있던 숲은 중단되어 대신에 초원이 퍼지고 있다. 근처에 나무는 없기 때문에 시야는 퍼진다. 뭐 큰 비로 어두운데는 변함없지만.

「숲이 끊어졌는지. 초원이라고 하는 일은 여기로부터는 글라스 울프의 영역이다. 마물의 기색을 감지하지 않으면」

「아아, 그런가. 초원은 글라스 울프인가…」

빈티지인 가방에 걸고 있던 손을 떼어 놓아 허리의 강철제의 검을 만지고 확인한다. 지금부터는 전투유의 여행인가. 이세계감 흘러넘치는 여행이 될 것 같다.

진드기 에러 직전[直傳]의 기색 감지를 넓혀 보면 과연, 멀게 떨어져 있지만 왠지 모르게 몇 마리인가 있는 기색이 한다. 이것도 계속 사용하고 있으면 련도가 더해 정확한 수나 거리감도 잡혀져 올까. 한동안은 습격당할 것도 없는 것 같다. 어느 정도 안심 할 수 있는지 모르지만, 우선 안심이라고 판단해 가방을 다시 짊어졌다. 오늘의 노숙은 쉬게 할까. 그것이 조금 불안해서는 있었다.

야영지에 선택한 것은 큰 바위가 구르고 있는 장소다. 그것을 등에 텐트를 지은 형태다. 빗발은 조금 약해지고 있었다. 그치지는 않겠지만…. 타프를 지붕에 모닥불을 일으키려고 생각했지만 불타서는 당해 내지 않아라고 생각해, 제외해 모닥불을 일으켜 보았다. 장작은 속이 빈 것의 가방안에 채우고 있었으므로 눅눅해지지 않았다. 화구에 사용한 작은 가지도 충분한 양이 있다. 여행을 하면서 모은 보람이 있었다는 것이다.

흰 연기를 올리고는 있지만 확실히 불타 주고 있는 모닥불에 안도하면서 냄비를 불에 걸친다. 안은 안정의 스프다. 건육으로 국물을 배달시킨 야채 스프. 이 상황 되고 꽤 따뜻해지고. 냄비안을 휘저으면서 근처를 둘러보면, 진드기 에러가 비의 초원으로부터 돌아오는 것이 보였다. 냄비를 혼합하면서 기다리는 기분은 정말로 주부였다.

「어서 오세요」

「다녀 왔습니다. 이 부근에서 글라스 울프의 기색이 있던 곳은 망쳐 왔어」

「나쁘다. 맡겨 버려」

「상부상조, 다. 아사기. 배고팠다」

「네야」

익숙해진 그릇을 꺼낸다. 이 조금 조금 큰 그릇은 진드기 에러의 물건이다. 합숙으로 알았지만 진드기 에러는 자주(잘) 먹는다. 가라사대, 살찌지 않는 체질인 것이라고. 원, 흰색 엘프 특성인가!? 라고 생각해 물어 보았지만 특별히 그런 일은 없고 진드기 에러 특성과의 일. 실로 부러운 이야기다.

부끄러운 듯이 한 그릇 더를 말하는 진드기 에러에 스프와 조금 좀 많은 속재료를 남은 주었지만 나는 알고 있다. 대량의 포장마차밥을 안고 공원에 사라진 그 모습을. 이거 정말 기쁜 듯한 미소를 수벽이라고 있던 그 모습을.

큰 그릇과 표준 사이즈의 그릇에 스프를 남은 모닥불을 둘러싼다. 비가 내리고 있으므로 우리들은 타프아래다. 뭔가 이런 게임 있었군이라든지 생각하면서 따뜻하게 한 스프를 훌쩍거린다. 날씨는 나빠도 맛은 최고. 더욱 외반효과로 맛있음도 2 할증이다.

냄비의 내용은 눈 깜짝할 순간에 없어진다. 진드기 에러 선생님의 위는 반비례적으로 가득 된다. 뒤는 잘 뿐이다. 따뜻해진 몸을 차게 하지 않게 진드기 에러는 빨리 텐트에 들어가 버렸으므로, 나는 화재 당번을 한다. 교대로 파수를 한다. 약해진 비는 더욱 기세를 없애 지금은 이제(이미/벌써/더는/정말) 후득후득 아른거리는 만큼 되어 있다. 그만큼 신경쓰지 않아도 불은 사라질 것 같지 않았다.

문득, 자신의 머리카락을 만지작거린다. 원래의 생활의 탓으로 머리카락은 뻗어 있다. 이 세계에 오고서는 점장의 신호가 없었기 때문에 잊고 있었군, 이라고 성장한 털끝에 속이 빈 것의 가방으로부터 꺼낸 가위를 맞혀, 조금씩 잘랐다. 캠프에는 편리 상품으로서 다양한 장비가 갖추어진 가제트가 있지만, 그런 물건은 이 세계에는 존재하지 않는다. 라는 것으로 개별적으로 구입한 것이다. 그 밖에도 송곳을 닮은 작은 에스특크를 대장에게 만들어 받았다.

「감색키에스특크가 무슨 도움이 되지?」

라고 끝까지 말했지만 완성된 것은 실로 훌륭하다. 과연 대장이라고 말하지 않을 수 없다.

적당하게 잘라 보았지만, 타인에게 있어서는 「아직 장 인연(테)가 아닌거야?」라고 말해질 것 같지만, 짧게 하면 감기에 걸릴 것 같다. 지금은 그것은 변변치않다.

후득후득 자른 머리카락을 판 흙안에 묻어 대장의 에스특크와 산 고기를 꺼낸다. 속이 빈 것의 가방에는 차원 마법이 사용되고 있다라는 일로 설마라고 생각해, 생 물건을 넣어 보았지만 예상대로, 시간의 경과는 없다. 겉모습 변함없는 것뿐으로 조금씩 진행되고 있는 것이 아닐까 생각해 따뜻한 것, 차가운 것을 넣어 실험해 보았지만, 온도 변화는 없었다. 정진정명[正眞正銘], 시간은 멈추어 있다. 다만, 이러쿵저러쿵과 돌진한 탓으로 용량은 가득한 것 같고, 지금부터는 소비해 스페이스를 비우는 것이 일이었다.

에스특크에 가늘게 썬 것으로 한 고기를 찔러 모닥불에 받쳐 가린다. 후후후, 이거야 야근의 즐거움. 복리후생. 야식이다. 쥬와쥬와와 타는 고기의 냄새를 맡으면서 사 모은 향신료를 건다. 아아, 좋은 냄새다. 이거야 한의 요리다. 불에 맞힌 고기는 좋은 색에 탄다. 파삭파삭이 된 표면에 반해 내용은 레어다. 고기는 너무 굽지 않는 것이 요령이다.

「쿠쿠쿠, 슬슬 좋을까」

「뭐야?」

「익은 정도야. 이 정도가 딱 좋다」

좋아, 육즙이 방울져 떨어지는 지금, 이 타이밍! 그럼에서는, 받아…응?

「맛좋은 것 같지 않은가. 먹지 않는 것인가?」

「저것…진드기 에러, 씨? 잔 것은…」

좋은 냄새가 나는 고기를 한손에 되돌아 본다. 거기에는 만면의 웃는 얼굴의 진드기 에러 선생님이 팔짱을 껴, 고압적인 자세로 나를 내려다 보고 있었다.

「아사기」

「…네」

「나의 몫은?」

「이것을 부탁합니다…」

나는 좋은 냄새가 나 실로 맛좋을 것 같은 고기를 진드기 에러에 헌상 했다. 초원 첫날의 야근은 실로 기분 맛이 없는 스타트를 끊었지만, 특히 마물에게 습격당할 것도 없었다. 나는 진드기 에러가 만족할 때까지 고기를 구었다.

사 모은 고기가 없어진 일을 알아차린 것은 진드기 에러가 텐트에 돌아와 잔 후였다.

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제 35 이야기 야전

배 가득한 진드기 에러가 텐트에서 기분 좋은 것같이 자고 있다.

나는 야근 새벽의 오래간만의 권태감을 느끼면서 스프를 휘젓고 있다. 물론, 야식은 아니다. 아침 식사다.

 그때부터 특히 아무것도 없었다. 정말로 아무것도 없고, 그저 단순히 한가한 시간을 수마[睡魔]와 함께 보내고 있었다. 오래 끌 것이라고 의기양양한 얼굴로 말해버렸다비는 새벽녘에는 그쳐, 지금은 일출이 초원을 비추고 있다.

냄비를 휘젓는 숫가락을 모닥불을 둘러싸는 돌의 위에 두어 텐트에 향한다. 적당 일어나 받지 않으면.

「진드기 에러…일어나라…」

매우 졸리기 때문에 텐션도 오르지 않는다. 모포에 휩싸여 자는 진드기 에러의 어깨를 흔든다. 지금이라면 이놈이 전라에서도 어떤 반응도 할 수 없는 자신이 있겠어….

「응우…아사기인가…」

「아사기다…일어나…」

부시시한 눈을 비비면서 일어나는 진드기 에러.

「얼굴 씻어, 밥 먹어, 정리해 줘…끝나면, 일으켜 줘」

그렇게 말하면서 진드기 에러의 근처에 넘어진다. 야근 같은거 하는 것이 아니다…나이제 야행성이 아니다…. 의식이 멀어지는데 맡겨 눈을 감는다. 근처의 진드기 에러가 일어서는 기색이 있었으므로 맡겨도 좋을 것이다. 잘 자요.

□ □ □ □

누군가가 나를 옮기는 기색이 있다. 흔들흔들 흔들거리는 것 같은. 일정한 리듬으로 상하하는 감각에 살짝 의식이 부상했다.

「응? 일어났는지」

진드기 에러의 소리가 난다. 나는 그것을 확인하기 위해서 눈을 떴다. 그러자 이상한 일로 진드기 에러의 후두부인것 같은 것이 눈앞에 있다.

「응아…무엇인가…」

「일어났다면 이제(이미/벌써/더는/정말), 걸을 수 있겠지?」

그렇게 말해져 점점 의식이 각성 해 나간다. 그리고 파악한 현상.

「진드기 에러…일으켜 주라고는 말했지만 짊어져 주라고는 하지 않았다…」

「후후후, 별로 푹 자고 있는 것이니까 일으키고자 해도 일으킬 수 없어. 게다가, 내가 푹 자 버렸던 것이 원인이다. 사죄의 의미도 담고 있지만, 역시 무겁다」

팡팡하며 어깨를 두드려 멈추도록(듯이) 재촉한다. 가샤리와 금속음을 울리면서 내렸다. 라는 것은 장비도 정돈해 주었다는 것인가. 상당 큰 일 이었을 것이다에.

「장비까지 고마워요」

「좋은 거야. 신경쓰지 말아줘」

그렇게 말해 웃는 진드기 에러. 훈남 지수가 자꾸 올라감이에요….

하늘을 올려봐 태양의 위치를 확인한다. 정점과 지평선의 중간 정도인가. 잔 것은 2, 3시간이라고 하는 곳일까. 다음에 근처를 둘러보지만, 여전히 초원이 퍼지고 있다. 장비의 검도 바스락바스락 마음에 드는 위치에 고쳐 준비 완료다.

「기다리게 했구나」

「좋은 소리로 말할 정도의 일인가?」

이 대사만은 좋은 소리로 말하지 않으면 안 돼.

 자, 그럼 여행의 계속이다. 줄서 걷는 초원의 바람은 온화해, 따뜻한 햇볕이 여행의 무사를 확약해 주고 있었다.

□ □ □ □

「아사기, 그쪽에 갔어!」

「맡겨롯!」

번득번득 눈동자를 반짝이게 하는 글라스 울프의 턱에 차는 것을 넣어 기가 죽게 한다. 캬 인! (와)과 운 곳에서 이마(금액)을 검으로 두드려 잘라 시합 종료다. 진드기 에러의 (분)편을 되돌아 보면 그녀의 어머니의 유품인 무기, 『생사나무의 세검』으로 목 언저리를 일발 찌르기로 해 끝내고 있었다.

「후우, 수고했어요」

「수고했어요, 아사기」

딱, 라고 주먹을 맞춘다. 베오울프와의 주고받음을 보고 나서 진드기 에러와 주고 받게 된 인사와 같은 것이다. 동료감이라든지 나와 있고 느낌이다.

글라스 울프의 토벌 한 증거는 앞발의 손톱이라고 한다. 포레스트우르후가 송곳니라면 글라스 울프는 손톱, 이라고. 마음의 메모장에 적으면서 넘어뜨린 글라스 울프로부터 손톱을 잘라낸다.

「모피는 어떻게 해?」

「그렇다…상처가 적은 개체만 벗겨내자」

그 말에 수긍해 상처의 적은 개체를 찾는다. 내가 넘어뜨린 것은 얼굴에 큰 상처가 나고 있다. 뭐 목으로부터 아래를 사용하면 문제 없을까, 목을 떨어뜨려, 배에 향하여 단검을 주등키라고 있어 와 벗겨낸다. 고기는 먹을 수 없기 때문에 노린내 없애기의 필요도 없다. 방치하면 마물이 모여 먹어 어질러 주므로 처리의 필요도 없기 때문에 편하다. 생각하면 이러한 해체도 익숙해져 온 것이다와. 이리를 비롯하여 숲에 들어가면 사슴등을 사냥해 먹을 때도 있었고.

그렇게 마물과 싸워, 부위박를 반복하고 있으면 속이 빈 것의 가방의 진드기 에러의 위에 사라진 날고기의 분의 스페이스가 메워졌다. 그것을 진드기 에러에 고하면 「자 후는 손톱만으로 좋은가」라고 하는 일이 되어, 문답 무용으로 글라스 울프를 발로 차서 흩뜨려 여행을 계속한다.

4일째의 야영지는 숲이 보이는 장소다. 내일부터는 또 숲에 들어가는 일이 된다. 숲이라고 하면 포레스트우르후나 고블린이지만, 이 숲은 어떤 마물이 나올 것이다. 불성실하게도 기대하면서 파수를 계속한다. 짝짝 장작의 벌어지는 소리를 들으면서 전생에서 아웃도어가 취미라고 말한 친구의 일을 생각해 냈다. 그는 산을 좋아한다고 말했던가, 라고 근처를 본다. 달빛에 비추어진 산이 멀리 보인다. 저것은 필러 루도로부터도 보이고 있던 산맥일까. 이 세계의 지도를 모르기 때문에 나는 아무것도 모른다.

그대로 얼마인가 시간이 지나 달이 꼭대기를 조금 지났으므로 진드기 에러를 일으킨다. 최근에는 곧바로 일어나 주어 살아난다. 역시 온 마을의 숙소와 노숙에서는 의식이 다를까.

특히 이상은 없었던 것을 전해 모포에 휩싸인다. 수마[睡魔]는 오늘도 나를 꿈의 세계에 데려가 줄 것이다. 잘 자요. 내일부터는 숲이다. 기합 넣어 잠을 자지 않으면….

「일어나라 아사기, 마물이다」

화악 일어난다. 제길, 재워 주어도 좋지 않은가…머리의 곁에 둔 검을 손에 텐트로부터 기어 나와 기색 감지를 사용한다. 그러자 슬슬 보이는 것이 아닐까 말한 근처에 마물의 기색이 했다. 이 느낌이라면 글라스 울프일까. 천천히와 검을 뽑아 진드기 에러에 계속된다. 바람의 움직임과는 또 다른, 부스럭부스럭한 수풀의 흔들림에 눈을 집중시키면서 검을 짓는다. 언제라도 좋아.

진드기 에러가 손바닥의 위에 바람의 덩어리를 만든다. 이 (분)편을 봐 1개 수긍하면, 휴룰…과 작은 바람 가르는 소리가 하는 그것을 수풀중에 날렸다. 그러자 아니나 다를까 글라스 울프가 튀어 나온다. 수는 4마리다.

앞을 달리는 진드기 에러에 이어 나도 달리기 시작한다. 선두의 1마리째를 진드기 에러가 그 세검으로 무너뜨려, 겨드랑이(가장자리)를 빠진 내가 2마리째를 밀어 베기로 한다. 3마리째가 달려들어 오지만, 그것을 뒤로부터 뛰쳐나온 진드기 에러가 검으로 막는다. 그 틈에 뛰어 들어 온 4마리째가 진드기 에러에 덤벼 들지만, 이것을 내가 내민 검으로 견제한다.

배후에서 진드기 에러가 마법을 행사한 기색이 한다. 부웅, 이라고 날카로운 바람 가르는 소리와 캬 인, 이라고 하는 글라스 울프의 단말마의 비명이 들린다. 그 상태를 보고 있던 4마리째의 글라스 울프를 이길 수 없다고 생각했을 것이다, 뒤꿈치를 돌려주어 수풀로 달리기 시작했다. 그것을 내가 진드기 에러같이 마법으로 대처한다. 조금 검과 마법으로 싸우는 것이 근사하다고 생각한 것은 비밀이다.

행사하는 마법은 숲에서 사용한 얼음의 탄환. 이미지 하는 것은 간단하다. 검을 잡는 오른손이 편 집게 손가락의 끝에 생성한 얼음의 력을 달리는 글라스 울프에 향한다. 그리고 발사의 이미지. 뇌내에서 떨어진 격철이 얼음의 력을 날린다. 개인! (와)과 한층 더 큰 울음 소리가 해 마지막 글라스 울프가 풀의 위에 넘어졌다.

「했군, 아사기」

「아아, 능숙하게 말했어」

나는 만족스럽게 진드기 에러에 되돌아 본다. 그러자 그녀는 고개를 갸웃했다.

「저것, 아사기」

「뭐?」

「머리카락 잘랐어?」

이제 와서 깨달은 진드기 에러에 쓴웃음 섞임에 한숨을 흘리면서 수긍해, 둘이서 글라스 울프의 손톱을 회수했다.

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제 36화 마지막 밤

진드기 에러에 따르면, 조금 전 넘어뜨린 무리는 우연히 이 (분)편에 흘러 온 무리였던 것 같고, 이제 아무것도 없을 것이라는 것로 나는 다시 모포에 휩싸였다. 그리고 수시간 후에 진드기 에러에 일으켜져 야근 교대다.

지구와는 또 다른 하늘을 올려보면서 화재 당번을 한다. 처음의 밤 같이, 3개의 달이 대지를 비춘다. 이 세계에 와 슬슬 어느 정도일까. 아마 이제(이미/벌써/더는/정말) 1개월은 지나고 있다. 노도와 같은 나날에 밀려나 1개월 기념 파티, 열지 않았다.

동쪽으로부터 태양이 뜬다. 햇빛의 빛에 비추어져 숲의 나무들의 사이부터 아침해가 비치는 님(모양)은 환상적이다. 조금 기세가 약해진 모닥불에 장작을 소면서 아침 식사의 준비를 한다. 이렇게 말해도 날고기는 진드기 에러 선생님이 먹어 버렸으므로 평소의 스프다.

잘게 뜯은 건육이 들어간 냄비에 손을 받쳐 가린다. 손으로부터 다박과 물이 나오는 이미지를 해 마법을 행사한다. 찰싹찰싹이 될 정도가 될 때까지 물을 넣으면 불에 걸친다. 최근에는 이렇게 (해) 마법으로 물을 준비해 있다. 연수를 이미지 하고 있으므로 입에 넣어도 위화감은 없다. 자비 할 필요도 없기 때문에 안심 안전하다.

그트그트와 익어 오면 나오는 잿물을 숫가락으로 떠올려 그쯤 버리면서 고기가 부드럽고 되는 것을 기다린다. 슬슬 진드기 에러를 일으켜 두려고 생각해, 숫가락을 두어 텐트에 향한다.

「진드기 에러, 아침이다」

「응우…이제(이미/벌써/더는/정말) 아침인가…」

조금 보사 붙은 머리카락을 긁으면서 일어나는 진드기 에러. 훈남 지수가 높은 행동에 가슴이 두근두근 한다. 생각이 든다.

「얼굴 씻으면 밥에 하자」

「응…」

다리로 모포를 구석에 쫓아 버리면서 긁적긁적 머리를 긁으면서 대답해 오므로 두 번잠은 없다고 판단해 주부는 키친으로 돌아간다.

비등 직전이라고 하는 냄비의 모습에 조금 당황하면서 불로부터 거리를 취한다. 3각이 있으면 편하지만와 냄비안에 속이 빈 것의 가방으로부터 꺼낸 잎야채를 투입한다. 3각과는 캠프등에서 모닥불 위에서 냄비를 매다는 세련됨인 저것이다. 나무로 짜고도 좋지만 불탈 것 같고. 돌을 쌓아 봉을 통해라고도 생각하지만 냄비에는 손잡이 밖에 없기 때문에 통하는 장소가 없다. 지금부터 불타는 장작을 피하는 장소를 만들어 두려고 수긍하고 있으면 야채가 진짜든지 했기 때문에 완전하게 불로부터 내린다. 진드기 에러도 정확히 얼굴을 씻어 돌아왔으므로 아침 식사다. 아직 조금 졸린 것 같지만 아사기 특성 스프를 먹으면 눈도 깬다는 것이다.

「오늘의 스프도 맛있구나…」

「그 녀석은 아무래도. 노력해 만든 보람이 있어」

여행에 요리는 빠뜨릴 수 없다. 보존식이나 휴대식으로 강행군은 법도다. 따뜻한 식사야말로 인간다운 생활이라고 하는 것이다.

「예정에서는 내일, 마을에 도착하는 건가」

「그렇다. 이름은 『스피리스』라고 한다」

「스피리스인가…」

새로운 마을의 이름을 듣고(물어) 생각을 달린다. 어떤 마을일 것이다. 필러 루도같이 따뜻한 사람에게 흘러넘친 마을이라고 좋다라고 생각한다. 똥 모험자 같은거 없었다. 그렇겠지?

익숙해져 온 정리를 끝내 출발의 준비는 할 수 있었다. 오늘내일로 이 눈앞에 퍼지는 숲을 빠지면 스피리스다. 자, 어떻게 될지….

□ □ □ □

숲에 살고 있는 것은 마물만이지 않아. 동물도 많이 살고 있다. 저, 사슴, 토끼에 이리. 밤 쥐와 같은 작은 동물도 드문드문 시야의 구석에서 나무를 뛰어 오른다.

그리고 이번, 이 (분)편의 숲에서 신세를 지는 것은 고블린 선배다.

「그개…」

단말마의 비명을 흘리면서 털썩 마지막 고블린이 넘어진다. 손에 넣고 있던 너덜너덜의 검을 속이 빈 것의 가방에 챙겨 일어선다.

「아사기는 무엇으로 고블린의 무기를 회수하지?」

픽과 세검을 뒤따른 피를 뿌리쳐 칼집에 넣고 진드기 에러가 물어 온다.

「이놈들의 무기는 이러니 저러니로 철이고. 대장간에 파는거야」

「호우…그러한 방식도 있는 것인가」

「자그만 용돈 돈벌이야」

하지만 바보에게는 불가능하다. 이것이 의외로 돈이 된다. 철은 무엇이라도 사용할 수 있기 때문에 아무리 있어도 좋은 것이다. 무기는 물론, 방어구에도 사용할 수 있고 생활 용품에도 사용할 수 있다. 부피가 커지므로 모두, 회수하지 않는 것 같지만 나에게 있어서는 그것은 『바보가 아닌거야?』라고 말하지 않을 수 없는 행위다. 눈앞에 떨어지고 있는 돈을 줍지 않는다고 하니까. 라고 말하면 어폐가 있으므로 만약을 위해서 말하지만, 나는 지갑은 파출소에 보낼 수가 있는 인간이다. 인과응보가 나의 좀더─이다.

영차, 라고 가방을 다시 짊어져 진드기 에러의 뒤를 따라 걷는다. 이 숲의 마물은 고블린(뿐)만으로, 레벨 30을 돌파한 나로서는 경험치적으로는 따분하다. 그러나 용돈적에는 매우 고맙다. 지금은 속이 빈 것의 가방도 있기도 하고. 가끔 나오는 고블린을 진드기 에러와 퇴치하면서 무기를 속이 빈 것의 가방에 수납한다.

그렇게 맞이한 5일째의 밤. 나무의 적은 연 공터를 운 좋게 찾아낸 우리들은 거기를 오늘의 캠프지로 했다. 오늘은 마지막 밤이라고 하는 일로 조금 분발해 사슴을 잡았다. 낮안으로 잡아 폭로한 사슴이다. 그 사슴의 앞발의 정강이육을 없애 스프에 투입한다. 좋을 신경이 쓰여 만든 2번째의 모닥불의 주위에 돌을 쌓아, 거기에 퇴육을 두어 굽는 님(모양)은 확실히 만족이다. 덧붙여서 진드기 에러는 순찰로 아직 이 광경을 보지 않았다. 후후후, 그 녀석이 기뻐하는 모습이 눈에 떠오르는구나.

「굉장해 아사기! 맛좋은 것 같다!」

이렇게 말하면서 군침을 늘어뜨리는 유감 미인…. 뭔가 이 여행으로 나의 주부력이 자꾸 올라감인 것은 기분탓일까?

쥬와쥬와와 기름이 떨어지는 상태를 보면서 적당히 뒤엎는다. 모닥불로 이 크기의 고기를 굽는 것은 어려운 업이지만 밖은 파삭파삭 안은 레어가 나의 좀더─인 것으로 진심을 보여 굽는다. 물론, 스프도 진심이다. 손은 뽑지 않는다. 잿물을 취해, 차분히 삶는다. 오늘의 스프에는 날고기도 투입하고 있으므로 부드럽고 되도록(듯이) 불을 통한다. 암염을 깎아 넣으면서 휘젓는다. 퇴육도 상태를 지켜보면서 구워 간다. 이렇게 되면 술도 갖고 싶어져 오지만 여기는 숲속. 취하고 있어서는 싸울 수 없다.

그렇게 말하면 숲속에서 성대하게 고기를 굽고 있지만 냄새에 이끌린 마물이 오거나 든지 할까. 저것, 조금 불안에 되었다. 그러나 여기까지 구워 그만둘 수 없다. 주부의 명에 걸어 요리를 완수 하지 않으면. 거기에는 한사람의 주부가 있었다. 모험자 따위 없었다.

「굉장히 좋은 냄새가 나지만」

「오우, 진드기 에러. 어서 오세요」

「지금 아사기. 맛좋은 것 같다」

눈을 반짝반짝 시킨 진드기 에러가 모닥불에 해당한다. 후후후, 내가 예상한 대로의 모습이다. 주부 더할 나위 없다라는 것이다.

「그런데 진드기 에러 선생님」

「무엇이다, 아사기군」

「숲속에서 고기 구워 괜찮아? 냄새라든지 실은 굉장히 걱정하고 있지만」

「아아, 그렇다면 괜찮다. 근처에 마물은 없었어요」

과연, 즉 있으면 위험하면. 가슴 속 깊이 새겨 두자….

 자, 그리고 10분 정도로 고기 박사 일나의 허가가 내린다. 구워진 고기의 뼈에 옷감을 감아 진드기 에러에 내민다.

「잘 먹겠습니다!」

가브, 라고 와일드에 물어 잇자국과 같은 형태의 크레이터를 만드는 진드기 에러. 파안(환히 웃음) 한 표정이 말도 없고 맛있음을 말하고 있다. 거기에 계속되어 나도 사슴 고기를 먹는다. 으음, 이 맛있음, 백점만점이다.

도구 많이 스프를휜 그릇에 손을 늘려, 숫가락으로 고기를 떠올려 먹는다. 폴폴무너지는…까지는 가지 않지만 부드럽고 삶어진 고기는 군 것과는 또 다른 맛있음이 있었다. 진드기 에러도 나를 봐 스프를 밥. 진드기 에러 선생님도 합격이라고 하는 얼굴이다.

이렇게 (해) 마지막 식사가 나간다. 실로 평화로운 밤이다. 불의 색을 보면서 낙낙한 식후의 백탕을 마시면서 오늘까지의 여로를 다시 생각해 쿡쿡 웃는다. 무엇이다, 보통으로 즐거운 여행이 아닐까. 이런 여행이 앞으로도 계속된다면 그것은 실로 행복한 일이 아닐까. 그렇게 희미한 생각을 가슴에 안으면서 밤하늘을 올려본다. 오늘은 진드기 에러가 최초의 야근이다. 나는 다 마신 컵을 앉아 있던 돌의 위에 두어 먼저 텐트에 기어들었다.

이변이 일어난 것은 3개의 달이 꼭대기를 지났을 무렵, 축시 3경의 일이었다.

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제 37화 3마리의 거돈

새근새근 까지는 가지 않지만 그 나름대로 자고 있었다. 그리고 오늘 밤도 진드기 에러에 일으켜진다.

「아사기, 마물이다」

가바리와 일어난다. 눈시울을 슥슥 비비어 제대로눈을 떠 검을 손에 일어선다.

「또 글라스 울프인가?」

일어나자마자이지만 제대로머리를 쓰기 위해서(때문에) 심호흡 한다. 선명해 온 머리를 흔들면서 텐트를 기어 나와 사용하고 있던 컵에 물을 넣어 단번에 다 마신다. 진드기 에러는 싸울 준비를 하는 정도의 시간을 두어 일으켜 주기 때문에 정말로 살아난다.

「아니, 그것이 변변치않은 것에 오크다」

「오크라고?」

오크는 북쪽의 숲속에도 살고 있으면 갈드로부터 이전 들었지만, 그 후 (들)물은 이야기에서는 대다수는 남쪽의 산의 산기슭에 있는 것 같다. 어느쪽이나 여기로부터 꽤 떨어져 있겠어.

「아사기는 듣고(물어) 있을까? 전에 오크 사냥이 있던 것을」

「오크 사냥?」

한동안 갈드와 네스를 보지 않았던 것이 있었다. 남쪽의 산까지 가고 있었다고 하면 그것일까. 실제로 (들)물었을 것이 아니기 때문에 단정은 할 수 없겠지만.

「그 사냥이 있었던 것이, 그 남쪽의 산이다」

달빛이 희미하게 비추는 산을 가리키는 진드기 에러.

「아마, 그 사냥으로부터 피해, 흘러 온 잔당일 것이다」

과연. 그렇지도 않으면 이런 얕은 숲에 오크는 나오지 않는가.

오크는 숲에 산다고 한다. 이전, 북쪽의 숲에 오크가 나온다고 들었지만 그것은 이제 안쪽의 안쪽까지 비집고 들어가지 않으면 조우하지 않는 것 같다. 울창하게 한 정글 스며든 장소를 좋아하는 것 같다. 그리고 남쪽의 산의 산기슭은 수해라고 부를 수 있을 정도로 깊은 숲이라고 한다. 남쪽의, 원포레스트우르후의 숲과는 붙어 있음인 것으로 가려고 생각하면 갈 수 있었지만, 뭐 베오울프의 영역에 발을 디디므로 위험하지만. 지금은 없지만 말야.

「이런 장소에서 오크를 당한다고는 운이 나쁘다고 할까 뭐랄까…」

「마음을 단단히 먹어 주겠어, 아사기. 오크는 일격 일격이 무겁다. 통나무를 한 손으로 휘두르는 것 같은 무리이니까」

「그놈은 무섭구나. 승산은 있는지?」

문득 진드기 에러가 웃는다.

「맞지 않으면 어떻다고 할 일은 없다」

최근의 진드기 에러는 근사하구나…그러나, 말하는 대로다. 우리들은 AGI에 그만한 자신이 있다. 나 같은 것 AGI 밖에 자신 없고.

「일격이 무거운 강적. 그에 대한 우리들은…」

「민첩함을 살린다」

그리고 지금은, 밤이다. 그러면…

「기습으로부터의 즉살. 이것이 제일 가능성이 있는 작전이다」

「그런 일이다. 좋아, 나는 나무위로부터 활로 공격한다」

진드기 에러가 수긍해, 활을 손에 넣어 보인다.

「나는 지면에 숨어 아래로부터 기습하자」

낙엽도 많이 있고, 수마법으로 적셔 몸에 감기면 즉석 기리스트다. 후가 큰 일이지만.

「양해[了解]다. 좋아, 녀석들은 남방향으로부터 온다. 3체다. 아는구나?」

기색 감지를 넓힌다. 그러자 멀어진 위치에서 3개의 반응이 있었다. 수긍해 보이면 진드기 에러도 수긍해 돌려준다.

「마물과 우리들의 거리는 대개 700이라고 하는 곳이다. 그리고 여기로부터 200정도 진행된 곳에 조금 개척할 수 있었던 장소가 있다. 야영을 하기에는 좁지만 즉살 한다면 충분한 장소다」

아마, 반응이 있던 시점에서 조사하고 있었을 것이다. 정말로 어부바에 포옹이지만, 지금은 언젠가 가까운 미래에 어깨를 늘어놓여지도록(듯이) 노력할 수밖에 없다.

「좋아, 그럼 작전 개시다. 하겠어, 아사기」

「맡겨라 진드기 에러. 내일은마을이다」

서로의 주먹을 서로 쳐, 조용하게 달리기 시작한다. 괜찮아, 불안 요소는 무엇하나 없다. 빨리 끝내 스피리스에 가겠어.

□ □ □ □

나무위에 진드기 에러가 사라져 가는 것을 지켜보고 나서 지면에 향하여 손을 늘린다. 손바닥으로부터 샤워같이 물이 나오도록(듯이) 이미지 하면서 마법을 사용한다. 분명하게 이미지 대로, 불기 시작한 물이 낙엽을 적신다. 그 위에 드러누워 몇 번이나 왕복 하면 금새 나는 요괴 낙엽 인간이다. 자신의 모습을 봐 문제 없는가를 확인하면 다음은 장소 잡기다. 여기는 개척되어지고 있지만, 반대로 말하면 장애물이 없다. 몸을 완전하게 숨기는 장소가 없는 것이다.

그러나, 지금의 나에게는 관계없다. 드러누우면 거기가 숨김 장소다. 그러면 무엇을 신경쓰는가 하면, 적의 움직임이다. 남쪽으로부터 오는 것은 알았다. 그러면, 어디를 지날까다. 아무것도 없는 장소에 숨어 통과시켜서는 의미가 없다. 숨어, 더 한층 기습 할 수 없으면 안 된다. 그래서 제대로주위를 본다.

그리고 찾아낸 2개의 나무. 그 사이를 통과한다면 바로 곁의 지면에 숨을 수가 있다. 막상 공격하면 거기만은 좁기 때문에 혼잡한다. 눈 깜짝할 순간에 목을 날릴 수 있을 것이다. 그럼 어떻게 거기에 권할까.

나는 나뭇가지에 건육을 건다. 만일을 위해 과일도다. 이것은 물론, 속이 빈 것의 가방으로부터 꺼내 온 것이다. 이런 일도 있으리라고 가져오고 있어 좋았어요.

 자, 준비는 완료다. 살그머니 지면에 검을 두어 낙엽을 건다. 살그머니 덮어 (무늬)격악, 라고 숨을 내쉬었다. 이세계 앰브쉬 개시다.

시간으로 해 10분 정도일까. 구름이 떳떳하게 찔러넣은 달빛이 뭔가를 비추었다. 눈을 집중시키면 3개의 거체가 걸어 온다. 곳곳에상처가 있지만 막히고 있는 것 같아, 마치 역전의 전사다. 하지만 그 몸은 어렴풋이 녹색. 인간이 아니다. 마물이다. 언뜻 봐 비만체형이지만 그 팔이나 다리는 근골 울퉁불퉁해 스모우레스라라고 하는 느낌이다. 나무를 깎았다고 하는 것보다, 차라리 수목을 깎아 만들었다고 말하는 편이 알기 쉬운 투박하고 거대한 곤봉이 그 손에 잡아지고 있다.

잘못볼 길도 없고, 그리고 나의 판타지 지식에도 들어맞는 그 모습, 바야흐로 오크였다.

브브와 호흡음이나 울음 소리인가 모르는 소리를 흘리면서 곧바로 이 (분)편에 오는 3마리의 거돈. 천천히와 그 때를 기다리면서 가만히 노려본다. 근처를 두리번두리번 보고 있지만 무엇을 찾고 있을까. 라고 그 중의 1마리가 이 (분)편을 봐 손가락을 찌른다. 과연, 찾고 있던 것은 식료인가.

건육과 과일을 알아차린 3마리는 조심성이 없게도 달리기 시작한다. 상당 피폐 하고 있었다고 보인다. 그러나 미안하지만 이 여행은 여기서 끝이다.

나는 차츰 마력을 지면에 흘린다. 바로 곁에 있는 오크들의 발밑에 성장한 곳에서 감청색의 색을 흘려, 얼음 마법을 발동한다. 마법명은 없다. 감히 붙인다면 『반대 고드름』이다.

「히개아아아아!!!!」

그들의 발바닥을 관철해 아마 피의 색일 것인 더러운 청색에 물든 예리한 고드름이 난다. 그리고 간발 없고 머리 위에서 화살이 날아 와 1마리의 정수리에 꽂힌다. 생명을 베어 내진 오크가 등으로부터 넘어진다. 다리는 고정되고 있으므로 무릎만 세우고 있다.

나도 일어서 기세 좋게 접근해 눈앞의 오크의 목 목표로 해 검을 휘두른다. 비스듬하게 찍어내린 검이 살이 두꺼운목을 찢는다. 젠장, 떨어뜨릴 수가 없었다. 그러나 깊게 찢은 상처으로 선혈이 분출해 숲을 적신다. 이 상처라면 방치해도 죽겠지만 방심은 금물, 멈춤은 제대로이 싸움의 요령이다.

얼음 마법을 공중에 생성한다. 형태는 검. 날카롭고 얇고 단단하고. 완성된 그것을 마력으로 흔든다. 노리는 것은 잘게 뜯을 수 있는 내기의 목이다. 내가 그린 검근 그대로 중상의 거기에 한번 더 일격을 넣는다.

눈으로 확인하고 있으면 일순간, 등줄기를 오한이 달렸다. 무슨 일이나 확인할 여유도 없고 낮고 곧바로, 앞에 뛰어들면 무거운 소리와 풍압이 나의 머리 위를 지난다. 지금 정말로 내가 쭈그리고 있던 장소에 있던 머리의 위치를 곤봉이 옆으로 쳐쓰러뜨리고 있었다. 위험한…확실히 다리를 반대 고드름으로 관철하고 있었음이 분명한 오크가 나를 확실히 응시하고 있었다. 발밑은 피투성이이지만 고드름은 없다. 꺾고 자빠졌군…무식한 힘째.

그러자 곁에서 파각, 이라고 소리가 되었다. 방심없이 바라보면 오크가 넘어지는 곳이었다. 발밑에는 목이 떨어지고 있어, 그 곁에 얼음의 검이 꽂히고 있었다. 마법 공격은 확실히 오크를 잡고 있었다. 파각과 운 소리는 넘어지는 오크의 체중에 견딜 수 있지 못하고 접힌 고드름의 소리일 것이다. 즉 체중보통이 힘을 쓰면 접히는 정도의 강도였던 (뜻)이유다. 아직도 만들기가 달콤하구나.

꽂히고 있던 얼음의 검을 손에 잡는다. 조금 차갑지만 문제 없다. 마력을 흘리면 차가워진 감각은 사라졌다. 눈앞의 오크를 응시해 강철의 검과 얼음의 검을 짓는다. 뒤는, 이놈 뿐이다.

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제 38화 싸움은 끝나, 숲은 넓고

남는 오크는 앞으로 1마리. 이 (분)편은 나와 진드기 에러의 두 명이다. 시야의 구석에서 진드기 에러가 나무위에서 내려 오는 것이 보였다.

「아사기, 방심하지 마」

「아아」

오크를 응시한 채로 짧게 대답을 돌려준다. 우선은 맞지 않는 것을 전제로, 다.

「브고오오오오!!」

눈앞의 오크가 짖는다. 하지만 거기에 압도되는 일은 없다. 베오울프의 포효에 비하면 사랑스러운 것이다. 양 다리를 열어, 언제라도 움직일 수 있도록(듯이) 준비하면서 잡는 두자루의 검을 어림짐작에 짓는다. 강철의 검과 빙검은 각각 무게가 다르다. 얼음의 검이 많이 가볍다. 그러면 빙검으로 견제해 강철의 검으로 공격이 씨어리일 것이다.

오크가 손에 넣은 곤봉을 치켜들었다. 바로 정면의 나에게 향해 찍어내린다. 그러나 유감스럽지만 그런 바보 정직공격은 맞지 않는다. 지면에 다리를 발을 디뎌, 폭발적인 속도로 그 자리를 떨어진다. AGI 특화형의 싸움을 시작하자.

피한 기세인 채 오크의 옆을 빠져 스쳐 지나가자마자 빙검으로 옆구리를 찢는다. 목을 떨어뜨린 검답게 예리함은 더할 나위 없다. 통증에 우는 오크. 뒤돌아보자마자에 힘껏 턴 곤봉을 보고 나서 쭈그리고 회피한다. 머리 위를 고우, 라고 무거운 바람 가르는 소리가 횡치기에 날아 간다. 주저앉은 채로 탄환과 같이 뛰쳐나와, 다음은 강철의 검으로 발목을 힘껏 베어 붙인다. 스팬, 이라고 저항 없게 발목이 날았다.

「브개아아아!!!」

밸런스를 무너뜨린 오크는 그라리와 흔들려 지면으로 넘어진다. 나는 숨을 정돈하면서 방심없이 검을 짓는다. 궁지에 몰린 쥐 고양이를 문다라고 하는 말이 있도록(듯이), 추적할 수 있던 적은 무엇을 하는지 모른다.

「아사기, 멈춤이다」

배후로부터 들리는 진드기 에러의 소리에 수긍해, 한 걸음 내디딘다.

그러자 그 소리에 반응한 오크가 미친 것처럼 날뛰기 시작한다. 곤봉을 무모하게 휘둘러 도저히가 아니지만 접근하지 않는다. 이런 때야말로 마법일 것이다. 다행히도 상대는 그 자리로부터 움직일 수 없다.

나는 강철의 검을 지면에 찔러 손에 넣고 있던 빙검을 수평에 가진다. 거기에 마력을 따라 이미지를 구현화한다. 천천히와 검이 떠올라, 그 칼끝을 오크로 향한다. 힘을 집중하면서 빙검을 잡고 있던 손을 오크에 늘린다. 그리고 뇌내의 방아쇠를 당긴다. 사출된 빙검은 곧바로 오크로 날아, 그 이마에 꽂혔다.

반동으로 후방에 바람에 날아가, 나무에 격돌하는 오크. 큰 소리를 내 흔들린 나무로부터 돌연 일으켜진 새들이 날아오른다. 마음 속에서 사과하면서, 천천히와 숨을 내쉬어, 꽂고 있던 강철의 검을 취한다.

「후우…」

「수고했어요, 아사기」

활을 잡은 주먹을 펴 온 진드기 에러에 응대해 강철의 검을 잡은 주먹을 펴 부딪친다. 이 주고받음, 진드기 에러가 상당히 마음에 드는 것 구나. 나도 마음에 든다. 동료감 흘러넘치네요.

「그 곤봉, 위험하구나」

「오크의 괴력에 곤봉…경이적이다. 방심하면 몸을 가지고 가지겠어」

정말로…완전히, 무서운 상대였다.

나는 넘어뜨린 오크들을 바라본다. 정수리에 화살을 세워 절명한 오크. 지면에 꿰맬 수 있는 목을 떨어뜨려진 오크. 그리고 발목을 잘라 날아가고 이마에 빙검을 꽂을 수 있었던 오크. 시간에 있어서는 몇분이지만, 격렬한 전투였다.

□ □ □ □

둘이서 야영지로 돌아온다. 오크의 토벌 증명으로서 송곳니를 회수했다. 송곳니라고 해도 포레스트우르후와 달리 오크의 송곳니는 굵고 길다. 포레스트우르후의 날카로운 겉모습과는 다르다. 저것은 완전하게 먹기 위해서(때문에) 송곳니였지만, 오크의 그것은 확실히 공격을 위한 무기라고 하는 느낌이다.

그 송곳니를 한손에 피폐 한 몸을 옮긴다. 올려본 하늘은 조금 구름이 나와 으스름 달이 떠올라 있다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 2시간정도로 달은 가라앉아, 태양이 뜰 것이다.

「연일의 야습은 힘든데」

「여행은 이런 것이야. 한사람은 좀 더 대단하다?」

그렇게 말해져 한사람의 여행을 생각해 낸다. 확실히 저것은…. 이제 나무 위에서 자고 싶지 않다. 이리라든지 고블린이 서식 하는 숲이라면 나무 위에서도 어떻게든 될 것이다. 그렇지만 이것이 오크라면? 반드시 눌러꺾어 올 것이다. 본 일은 없고 있을지도 모르지만, 원형의 마물이라고 있던 날에는 나무 위의 안전성은 전무가 될 것이다.

「진드기 에러는 한사람이었던 때는 어떻게 여행을 하고 있던 것이야?」

문득 신경이 쓰여 묻는다.

「완전하게 한사람이라고 하는 것은 정말로 위험하기 때문에 몇차례 밖에 없다. 평상시는 상대와 함께다. 호위 임무등으로 추종 한다. 혼자일 때는 잠을 자지 않다. 불을 없애지 않고, 기색 감지를 전개로 해 긴장감을 중단되게 하지 않고, 아침을 맞이한다」

우에에…지옥이잖아….

「뭐, 나무 위라면, 다소는 안전하겠지?」

조롱하도록(듯이) 진드기 에러가 들여다 봐 온다. 나있고, 라고 눈을 벗어났다.

□ □ □ □

 자, 겨우 아침이다. 정리를 끝낸 우리들은 출발전에 분실물이 없는가 확인한다.

「그쪽 괜찮은가?」

「아아, 문제 없다」

「좋아, 그러면 갈까」

야영지를 뒤로 해 숲을 걷는다. 가끔 나타나는 고블린을 넘어뜨려 무기를 회수하고, 또 걷기 시작한다. 용돈이 자꾸자꾸 증가해 간다.

「그러나 이 숲도 꽤 넓구나」

뒤를 되돌아 보거나와 주위를 보면서 투덜댄다. 다소 열어지고는 있지만, 역시 산길이라고 하는 분위기는 없고, 방심하면 곧바로 조난이다. 산책길적인 돌층계이기도 하면 좋지만….

「그러나 이제 곧 숲을 빠질 것이다. 예정 대로라면 말야」

열중한 어깨에 손을 맞히면서 그리굴 돌린 진드기 에러가 말한다. 나도 가방을 다시 짊어지면서 쉬지 않고 걷는다.

그러자 기색 감지에 뭔가가 걸린다.

「응? 마물인가?」

「아니, 이것은…사람인가?」

후방으로부터 사람다운 기색이 강요해 온다. 그렇게 말하면 이 여행으로 사람에게는 만나지 않았다. 타이밍의 문제일까. 라면 여기서 만나는 것도 또 타이밍이라고 할 것이다.

「상당한 속도로 오지마…정말로 사람인가?」

겁쟁이인 나는 허리에 내린 강철의 검에 손을 건다. 언제라도 위기감을 가지는 것이 여행의 요령이다.

「아니, 잘 느껴 봐라. 하나 더 반응이 있겠지?」

그렇게 말해져 집중해 본다. 흠…확실히 사람다운 반응과 겹쳐지고 뭔가 하나 더 반응이 있다.

「이것은?」

「말이다」

진드기 에러가 말한다. 과연, 숲속을 말로 달리고 있는 것인가. 그러나 무엇으로 숲속을?

「긴급의 경우인가, 혹은 도적인가…」

허리의 세검에 손을 거는 진드기 에러. 그러나 혼자서 덮치러 오는 거야?

 방심없이 준비하는 우리들의 귀에 뭔가가 강력하게 지면을 밟으면서 달려 오는 소리가 들려 왔다. 흠, 확실히 말이다.

점점 가까워져 오는 말과 그 말에 걸치는 사람의 모습. 글쎄…나의 잘못봄이 아니면 본 적이 있는 인물인 생각이 들지만. 그러나 만약, 그 인물이 나의 상상 대로, 예상대로의 인물이라면 나는 일각이라도 빨리 여기를 떠나고 싶다.

「진드기 에러」

「쉿」

작게 그렇게 말해 집게 손가락을 입의 앞에 세우는 진드기 에러. 이야기를 듣고(물어) 가지고 싶다.

「진드기 에러」

「무엇이다」

「도망치자」

「무엇으로」

「좋으니까」

『무엇이다』라고 초조해 섞임에 나를 수상한 듯이 바라본다. 빨리 달려 도망치자. 반드시 귀찮은 것이 된다.

초조해 하면서 말의 오는 방면을 본다. 아아, 이봐요, 이제(이미/벌써/더는/정말)…건강하게 손은 털고 있지 않은가.

「아사기군!」

그 거리낌 없는 소리가 귀에 닿는다.

「왜 그녀가…?」

「절대 귀찮은 녀석이다 이것」

한 손으로 얼굴을 가리면서 한숨을 토한다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 늦는다.

「아사기군! 오래 기다리셨어요!」

활기가 가득인 소리가 머리 위에서 털어 왔다. 손을 치우면 거기에는 말에 걸친 피오나가 만면의 웃는 얼굴로 나를 보고 있었다.

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제 39화 개여, 가끔

유니크 액세스가 4000을 돌파했습니다. 읽으러 와 주셔 감사합니다.

「기다리고 있지 않지만」

「싫다, 농담이야」

온도차가 있는 회화이지만 여기는 필러 루도로부터 약 5일 분리숲속이다. 평소의 거리낌 없는 피오나라고 이야기하는 길드는 아니다.

「어째서 이런 곳에?」

「그거야 아사기군을 뒤쫓아 온 것이야!」

「슬슬 갈까, 진드기 에러」

속이 빈 것의 가방을 다시 짊어져 걷기 시작하면 뒤로부터 말에 탄 피오나가 따라 온다. 정말로 무엇으로 이 사람 여기에 있는 거야?

「실은 스피리스에 인사이동의 통지가 온 거네요」

아무것도 아닌 것처럼 피오나가 이야기를 시작했다. 걸으면서 귀만 기울인다.

「아사기군들이 나와 3일 후였는지…지금이라면 시간에 맞을까 하고 길드가 보유하고 있는 안으로 제일 우수한 하프 유니콘을 타고 온 것이야」

「하프 유니콘?」

유니콘이라면 (들)물었던 적이 있다. 하프라는건 뭐야?

「보통 말과 유니콘의 혼혈아를 가축화 시킨 말이야. 보통 말보다 우수한 것이야!」

의기양양한 얼굴로 찰싹찰싹 하프 유니콘을 두드리는 피오나. 듣고 보면 확실히 자주(잘) 보는 마차를 끄는 말과는 조금 다르다. 겉모습으로서는 슬렌더로 아름답다. 일본에서 본 엘리트(경마용 말)과 꼭 닮다. 눈은 깊은 보라색이다. 마물의 요소일까. 유니콘의 친척의 주제에 모퉁이는 없었다. 모퉁이 없음이다.

과연, 이 하프 유니콘의 체력과 각력으로 우리들의 5일 분의 2일에 여로를 주파해 왔는가. 그렇게 생각하는 곳의 말이 우수하다고 하는 것도 납득이 간다.

「그렇지만 설마 이제(이미/벌써/더는/정말) 스피리스의 눈앞까지 와 있다니…즐거운 여행을 기대했었는데…」

「즐거운 여행이었어요. 어젯밤은 오크를 토벌 했고」

「오크!? 무엇으로!? 갈드들이 원정으로 토벌 했을 것야!」

아, 역시 갈드들이 토벌 원정에 가고 있었는가. 나의 예상은 맞고 있던 것 같다.

「그 토벌해 흘림이다. 그것이 흘러 이 숲까지 왔다고 하는 일이다」

진드기 에러가 설명해 주었다. 피오나─, 라고 팔짱을 껴 골똘히 생각하고 있다.

야영지에서 나와 슬슬 점심이다. 조금 아랫배가 비었는지와 배를 어루만지고 있으면 마상의 피오나가 「앗!」라고 소리를 높였다. 무슨 일일까하고 올려보면 앞을 가리키고 있다. 거기에 이끌려 앞을 보면 나무와 나무와 나무 사이에서 초원이 보였다. 진드기 에러를 바라보면 수긍해 미소짓는다. 아무래도 저것이 출구인 것 같다.

날뛰는 기분을 억제해, 그렇지만 조금 빠른 걸음기색으로 출구를 목표로 한다. 점점 가리는 빛의 양이 증가해 간다. 나뭇잎 사이로 비치는 햇빛을 빠져 일순간, 강한 빛의 명암의 차이에 웃음을 띄우지만, 그것도 곧바로 익숙해져 눈앞의 광경을 차분히 바라본다. 숲의 앞의 초원, 스피리스에의 길. 자그만 언덕이 많아, 완만한 기복이 있는 평원이다. 시야를 차단하는 것은 아무것도 없고, 바람이 우거지는 풀을 어루만져 가는 것이 잘 안다. 저것도 정령씨의 소행인 것일까.

 천천히와 공기를 들이마신다. 숲이 습기찬 공기와는 또 다른 상쾌한 공기다. 숲의 분위기도 좋아하지만, 이런 평원도 좋아한다….

「자, 슬슬 갈까?」

진드기 에러가 폰, 이라고 나의 등의 가방을 두드린다. 조금 너무 잠겼다. 부끄럽다.

진로를 확인하면 멀리 마을이 보였다. 마을과 듣고(물어) 있었지만 이미 도시다. 큰 방벽이 있다. 자주(잘)은 안보이지만 높이도 상당히 있을 생각이 든다.

「저것이 『평원 도시 스피리스』야」

피오나가 가리켜 가르쳐 주었다. 역시 도시였다.

「평원 도시인가…앞에 왔을 때는 평원의 마을이었다고 생각하지만」

진드기 에러가 불쑥 중얼거린다.

「전은 언제쯤의 이야기?」

「고향을 나오자 마자이니까 아무튼, 60년과 조금 전이라는 곳일까」

「그 만큼 있으면 도시로도 되어요」

진드기 에러가 뺨을 긁으면서 등진 것처럼 나를 노려본다. 보여져도 곤란하지만.

「이봐요, 가는 걸까?」

답례에 진드기 에러의 등을 폰과 두드려 걷기 시작했다. 천천히와 평원에의 비탈을 내리면서 되돌아 보면 진드기 에러와 피오나가 이 (분)편에게 걸어 오는 것이 보인다. 뭔가 한사람 증가했지만, 스피리스까지 떠들썩하게 될 것 같다.

□ □ □ □

따뜻한 햇볕가운데, 멈출 수 없는 회화를 계속하면서 평원을 걷는다. 이런 기분 좋은 날에 풀의 위에 뒹굴면 속공으로 잘 수 있을 것 같다. 피오나도 하프 유니콘으로부터 내려 걸으면서 가끔 기지개를 켜고 있다.

문득 시선을 오른쪽으로 피하면 산토끼가 달리고 있는 것이 보인다. 나비들을 뒤쫓고 있는 것을 가만히 보고 있으면 시선이 마주쳤다. 일순간 멈춘 토끼가 당황해 도망쳐 수풀중에 뛰어든다. 그 모습이 이상하고 쿡쿡 웃고 있으면 피오나가 『무엇 웃고 있어―?』라고 옆구리를 팔꿈치로 찔러서 온다. 그것을 적당하게 다루어 한번 더, 토끼가 사라진 수풀을 바라본다. 그러자 부스럭부스럭 흔들린 수풀이 갈라져 조금 전의 토끼가 얼굴만 내 나를 본다. 근처를 걷는 피오나의 팔꿈치로 찔러서 토끼를 가리킨다.

「아핫, 사랑스럽다」

「맛좋을 것 같은 토끼다」

진드기 에러는 변함 없이 유감이다. 그렇지만 최근에는 그것도 진드기 에러의 매력이라고 생각되었다. 포장마차전에 만난 가면의 여성, 함께 포장마차밥을 먹어, 얽힐 수 있고, 그리고 모험자 동료가 된 사람. 이상한 인연도 있는 것이다로 밖에 생각하지 않았지만, 실은 잘 보면 그 근처에는 없는 레벨의 미인이다. 머리카락은 짧은이지만 찰랑찰랑하며 바람에 흔들리는 님(모양)은 회화로부터 뛰쳐나온 미술품을 생각하게 한다. 눈초리가 길게 째짐의 눈은 평상시는 힘든 인상이 있지만 눈은 입정도로 말을 한다고는 확실히 진드기 에러를 위해서(때문에) 있는 말로, 실로 표정 풍부한 눈이다. 사랑스러운 것, 맛있을 것 같은 것을 보았을 때의 눈은 반짝반짝 빛나고 있어, 무심코 나도 뺨이 느슨해져 버린다.

지금도 토끼를 보는 그녀의 눈은 반짝반짝 빛나고 있다. 과연 그것은 사랑스러운 것을 보는 눈인가, 맛있을 것 같은 것을 보는 눈인가….

「앗」

진드기 에러가 유감스러운 소리를 높인다. 토끼가 재차 수풀안에 숨어 버렸기 때문이다. 문득 반짝 빛나는 것이 시야에 들어간다. 진드기 에러가 단검을 손에 넣고 있었다. 정말로 이놈은 유감인 미녀다…. 그렇다면 토끼도 도망쳐요.

다시 걷기 시작한다. 스피리스에 가면 맛있는 밥은 얼마든지 있을텐데. 깨달으면 뺨이 느슨해지고 있었다.

조금 전, 오후일거라고 생각하고 있었지만 어느 정도로 도시에 도착할 것이다. 태양을 올려보려고 하면 우리들의 주위를 그림자가 가린다. 큰일난, 구름이 나와 버렸는지. 조금 전까지 구름 하나 없었는데.

혹시 한바탕 비 올까와 다시 올려본다. 그리고 이상한 일을 알아차린다. 근처를 그림자가 가리고 있는데 구름이 없다.

「무엇이다, 이것…」

「어떻게 한, 아사기」

「하늘이 이상하다」

이끌려 두 명도 얼굴을 올린다. 나도 한층 더 얼굴을 올려 눈을 가늘게 뜨고 바로 위를 지, 라고 본다.

그 하늘에는 큰 뭔가가 날고 있었다.

「어이(슬슬) 차차 무엇이다 저것!!」

과연 당황 해 상공을 가리킨다. 두 명이 바로 위를 올려보고 말을 잃는다. 그러나 피오나가 재빨리 나를 되찾아, 외쳤다.

「와이번이야!! 도망쳐!!」

하프 유니콘에 걸쳐, 소리를 높인다.

「도망치겠어 진드기 에러!」

나도 달리면서 되돌아 보고 진드기 에러에 말을 건다.

하지만, 그녀는 방심한 것처럼 움직이지 않는다.

「진드기 에러!? 진드기 에러!!!」

나의 소리에 흠칫, 라고 몸을 진동시켜 이 (분)편을 본다. 그 눈의 구석에 눈물이 떠올라 있다.

「아, 아사기…드래곤이…」

떨리는 손을 나에게 늘린다. 혹시 그 때 이야기해 준 룡종의 스탠 피드의…트라우마인가?

거기에 깨달았을 때, 발밑의 그림자는 어느새인가 최초보다 퍼지고 있었다. 화악 올려보면 분명히 와이번의 모습이 보였다. 역광이지만 그 익룡은 완전하게 우리들의 일을 시인해 덮치려고 하고 있는 것이 보였다.

진드기 에러는 움직이지 않는다. 움직일 수 없다. 어떻게 할까 고민했지만, 그것도 일순간이다. 이렇게 되면 이제(이미/벌써/더는/정말), 사용할 수밖에 없다.

달려 와, 진드기 에러를 껴안는다.

「아, 백로?」

당황하는 목소리가 들리지만 지금은 무시다. 집중해 뇌내에 평소의 4 분할 화면을 이미지 한다. 《다재무능[器用貧乏]》이다. 더욱 녀석으로부터의 선물을 동시 발동한다.

「부탁하겠어, 베오울프…!」

《삼랑의 다리》의 행사. 뇌내의 이미지 대로, 나의 양 다리를 은과취가 섞인 바람이 덮는다. 허리를 떨어뜨려, 대지를 밟아, 단번에 달리기 시작한다. 순간, 경치를 모두 방치로 한다. 갑자기 고속도로에 온 것 같은 속도다. 지나친 속도에 일순간으로 피오나의 타는 하프 유니콘을 따라 잡는다.

「서두를 수 있는 피오나! 스피리스까지 전속력이다!」

「아사기군 빠르지 않다!?」

나쁘지만 스피드 조절이 어렵고 나란히 달려 줄 수 없다. 나는 하프 유니콘을 추월해 달린다. 배후로부터 강요하는 압박감이 있는 기색은 우리들을 놓쳐 줄 생각은 없는 것 같다. 뒤돌아 보면 피오나가 곧 뒤를 달려, 와이번이 상공으로부터 활공 해 오는 것이 보였다. 하프 유니콘도 의욕만만에 훈스와 콧김을 내면서 나를 본다. 대항 진심으로인가, 군과 속도를 올렸다.

나는 떨어뜨리지 않게 진드기 에러를 꾹 껴안는다. 그러자 진드기 에러도 나에게 매달린다. 단단히 안으면서 나는 아직도 멀리 보이는 스피리스 목표로 해, 더욱 속도를 올렸다.

조금 길어졌습니다. 조정은 어렵다….

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제 40화 달리는 남자, 달리는 말, 나는 와이번

발밑으로부터 뿜어 올리는 은과 녹색의 바람이 나의 머리카락을 흔든다. 이만큼의 속도를 내고 있는데 이상하게 역풍은 온화하다. 이것도 삼랑의 부여의 힘일까.

「힘내라―! 포슈르!」

뒤로 피오나가 하프 유니콘을 응원하고 있지만 그것은 이름인 것인가. 저런 예쁜 하프 유니콘이 포슈르인가…조, 좋은 이름이구나!

「진드기 에러, 괜찮은가?」

치라, 라고 껴안는 진드기 에러에 시선을 떨어뜨려 말을 건다. 꾹 나의 옷을 잡는 손은 떨고 있다. 하지만,

「아아…괜찮, 다」

아직 무서워하고는 있지만 조금 전과 같이 방심한 모습도 없다. 이대로 스피리스까지 도망치고 싶지만, 1개 문제가 있다.

그 평원 도시에 와이번을 상대 취할 정도의 방위 기구가 있을까. 그 와이번이 흐름의 와이번이라면 아웃이다. 우리들은 재앙을 거느려 내방하는 일이 된다.

하지만 이 근처에 가끔에서도 와이번이 나오는 일이 있다면?

전방으로 점점 크게 보여 온 방벽을 본다. 3~4미터는 있을까. 훌륭한 벽이다. 저것이 와이번을 위한 방벽이라면 최고이지만.

「고가아아아아아아아!!!」

배후로부터 익룡의 포효가 들려 온다. 과연 용의 포효는 간이 차가워진다. 그러나 다리를 멈추는 것은 할 수 없다.

「괜찮은가! 피오나!」

「괜찮아─! 그렇지만 너무 무섭다―!!」

 이 상황으로 그 만큼 말할 수 있다면 안심이다. 와이번의 진심의 속도가 얼마나 나오는지 모르지만, 하프 유니콘과《삼랑의 다리》의 속도에는 따라붙을 수 없는 것 같다.

「이제 곧 스피리스다! 그 도시는 와이번을 거부될까!?」

뒤를 달리는 피오나에게 묻는다. 하늘로부터의 강습에도 재빨리 대응한 길드원이라면, 그 도시의 방위력을 알고 있을지도 모른다.

「괜찮아! 곧바로 달려―!!」

알았다, 라고 어깨 너머에 뒤돌아 봐 수긍한다. 하프 유니콘이 훈스와 콧김 난폭하고, 나를 추월하려고 속도를 올린다. 그리고 와이번과의 거리는 열어 간다.

「진드기 에러, 무엇인가, 적시[鏑矢]같은 것은 없는가?」

「미안한, 적시[鏑矢]는…없다. 그 도시에 알리는 것일까? 그러면…」

진드기 에러가 떨리는 손가락끝으로 전통으로부터 한 개의 화살을 꺼낸다.

「섬광화살이다. 이것이라면…」

「쏘아 맞힐 수 있을까?」

살그머니 물으면 진드기 에러는 작게 목을 세로에 흔든다.

「여기서 발할 수 없으면, 의미가 없기 때문에」

괴로운 듯이 미간에 주름을 대면서 진드기 에러가 말한다. 나는 진드기 에러를 확실히 안으면서, 어떻게든 강철의 검을 칼집에 치워, 진드기 에러를 껴안는다. 진드기 에러가 가볍게라고 좋았다.

그리고 진드기 에러가 생사나무의 활을 가져 평원 도시 상공에 향한다. 그 활에 살그머니 진드기 에러가 섬광화살이라고 한 1개의 화살을 짝지운다. 반드시 이름대로에 섬광을 발하는 화살일 것이다. 준비를 할 수 있던 것을 피오나에도 전한다.

「지금부터 도시에 우리들이 있는 일을 전하기 위해서(때문에) 섬광화살을 쏘기 때문에 빛에 조심해!」

「양해[了解]!!」

피오나가 꾹 하프 유니콘의 목에 잡아 「괜찮으니까」라고 속삭이고 있다.

그것을 본 진드기 에러는 작게 수긍해, 꾹 활과 화살을 잡는 손에 힘을 집중한다, 그리고 빠듯이 현을 당겨, 발한다. 곧바로 평원 도시 방면으로 난 화살은 눈짐작이지만 우리들과 도시를 사이에 둔 중간 지점 근처의 상공에서 강한 빛을 발했다. 도시를 위병은 이미 와이번을 알아차리고 있을 것이다. 이것으로 우리들에게도 깨달아 받을 수 있을 것이다.

「과연 진드기 에러 선생님. 확실히다」

「응…아사기군이 우수한 학생이기 때문이다」

농담을 돌려주려면 안정시키고 있는 것 같아 안심이다. 조금 뺨이 붉지만 거기만 걱정이다.

뒤는 달릴 뿐이다. 《삼랑의 다리》의 행사에 의한 피로는 없다. 다음에 반드시 위험할 정도 지치는 패턴이라고 생각하지만 지금은 신경쓰고 있을 수 없다. 하프 유니콘도 나머지 어느 정도 달릴 수 있을까. 필러 루도로부터 그 숲까지 날려 왔기 때문에 그 나름대로 피로는 모여 있을 것이다.

점점 도시가 분명히 보여 왔다. 비싼 높다고 생각하고 있던 방벽의 위에는 잘 보면 배리스터가 설치되어 있다. 저것으로 와이번을 격퇴할 것이다. 이것이라면 돌진해도 괜찮은 것 같다. 분주하게 병사가 달리고 있는 것도 보인다.

도시의 현관인 문으로부터는 위병대가 자꾸자꾸 나온다. 전투에 선 사람이 두상에 올린 창을 빙빙털고 있다. 여기에 달려 오라고 하는 일일 것이다. 그 위병을 중심으로 대가 2개에 헤어진다. 그 사이를 가면 좋을까. 피오나를 보면 수긍해진다. 역시 달려 나갈 수밖에 없을까.

이《삼랑의 다리》인 채 달려 나가는 것은 변변치않은 것이 아닌가…?

「진드기 에러, 이 스킬을 보여지는 것은 변변치않다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 무엇인가, 여기까지 달려 두어 어쩔 수 없지만…」

「아아, 확실히…나도 슬슬 너의 덕분으로 달릴 수 있다. 그 언덕의 앞에서 나를 내던져 너는 하프 유니콘에게 잡아 온다」

「그런 것 할 수 있는지…?」

점점 요령을 잡을 수 있었기 때문에 조금 속도를 떨어뜨린다. 피오나와 나란히 달려 간략하게 상담하면,

「라면 3명 모두 타고 끝내. 포슈르라면 괜찮기 때문에!」

(와)과의 일이다. 하프 유니콘 굉장하다.

「고가아아아아아!!!」

배후의 와이번이 다시 짖는다. 아무래도 따라붙을 수 없는 것에의 초조가 그 음성에 포함되어 있는 것을 알 수 있다. 하지만 나는 상냥하지 않기 때문에 따라붙어져 줄 수 없다.

진드기 에러가 하프 유니콘에게 손을 늘린다. 무엇을 하는지 가만히 보고 있으면 마력이 따라지는 것이 보였다. 아마 바람의 마법일 것이다. 하프 유니콘이 일순간, 나를 추월한다. 지지 않으려고 앞질러, 추월해지고를 반복하고 있으면 마지막 언덕의 산기슭에 왔다. 여기서 약간 위병대로부터는 안보이게 된다.

언덕을 뛰어 오르는 하프 유니콘에게 진드기 에러를 실어 나도 타려고 손을 늘린다. 마상으로부터 진드기 에러가 손을 늘려 주었으므로 그 손을 잡는다. 꾹 연결한 진드기 에러가 이끌어 주어 나도 하프 유니콘의 위에 탈 수가 있었다. 엉덩이의 (분)편으로 실로 위태롭지만 이제 곧 도시에 도착하므로 인내다.

진드기 에러가 나의 팔을 잡아 자신의 허리에 돌린다. 잡아지고라고 하는 일일 것이다. 그러면 행위에 응석부려 확실히 잡힌다. 흠, 이 상태라면 공격도 할 수 있을까. 여기까지 달리게 해 준 와이번에게로의 답례가 필요하다.

「봐라…일발 병문안 해 준다」

「아사기?」

진드기 에러가 이 (분)편을 봐 고개를 갸웃한다. 그 반응에 나는 못된 장난을 거는 꼬마와 같은 미소를 돌려준다.

하프 유니콘이 언덕을 다 올라, 내리막에 들어갔다. 앞으로 조금이다. 벽상의 배리스터가 제대로와이번에게 향해지고 있는 것도 보였다.

나는 빈 손을 후방에 늘린다. 감청색의 얼음 마법에 따라 만들어진 것은 오크전에서도 신세를 진 『빙검』이다. 그 때와 같은 빙검을 칼끝을 와이번에게 향하여 생성했다. 시간이 없지만 차분히 겨눈다.

「이제 곧 도착한다!」

피오나가 소리를 높인다. 라고 동시에 나는 감청색의 빙검을 사출한다. 그것은 곧바로, 목적 대로에 와이번의 왼쪽 눈으로 빨려 들여간다. 사출의 위력과 향해 오는 속도를 추가한 일격은 빙검의 근본까지 꽂힌다고 하는 결과를 가져왔다.

「고개아아아아아아아!!!」

돌연의 격통에 날개의 조작을 잘못한 와이번이 땅에 타락한다. 호쾌하게 초원을 후벼파면서 슬라이딩 해 오지만 물론, 속도는 떨어지므로 우리들에게는 닿지 않는다. 나는 위병대에게 향해 새롭게 생성한 빙검을 보이도록(듯이) 턴다.

「오오오!!!!」

강력한 소리다. 찌릿찌릿 공기를 진동시키는 함성. 우리들은 그 소리에 휩싸여지면서 위병대의 사이를 빠져나간다. 조금 전, 창을 휘두르고 있던 위병이 그 창을 와이번에게 향하여 한층 더 큰 소리로 호령 한다.

「공격해라아아아아아아아아아!!!」

바튼바튼과 최대한까지 팽팽한 현이 화살을 발사하는 소리가 머리 위에서 들린다. 배리스터가 발해지는 소리다. 동시에 와이번의 비통한 절규가 들린다. 배후의 전투 따위 안중에 없는 하프 유니콘 일포슈르는, 끝내 일순간도 속도를 떨어뜨릴 것도 없게 스피리스로 뛰어들었다.

40화입니다. 아직도 계속됩니다.

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제 41화 평원 도시

「좋아 좋아 좋아 좋아 있고…」

문으로부터만큼 가까운 방벽의 뒤에서 피오나가 하프 유니콘 『포슈르』훈을 찬미하고 있으면 전투가 끝났는지, 위병대가 돌아왔다. 그 중의 한사람이 우리들의 일을 찾아내 창을 들어 올린다. 주위의 군사에게 어떠한 지시를 내리고 나서 달려들어 왔다. 손에 넣은 창으로부터, 조금 전의 선두의 군사라고 깨달았다.

「아니, 큰 일이었습니다!」

「아무래도, 살아났습니다」

내며지는 손에 손을 늘리면 단단히 악수된다. 조금 아프다.

「그 와이번을 떨어뜨린 일격은 훌륭한 것이었습니다! 힐끝 보였습니다만 마법에서의 공격으로 보였습니다만?」

말해도 좋은 것이나 일순간 생각했지만,《삼랑의 다리》가 들키는 것보다는 좋다. 들키지 않았구나?

「얼음 마법이군요. 왼쪽 눈에 주입해 주었습니다」

「무려! 노리기 어려운 장소에 곧바로 맞힌다고는…확실히 얼굴의 상처는 심했다. 그 일격없이는 우리도 와이번 토벌 따위 할 수 없었던 것이지요. 당신은 이 평원 도시의 영웅이라고 해도 과언은 아닙니다!」

「아니아니, 과언이에요. 나는 초라한 모험자이기 때문에」

위험한 위험하다. 자꾸자꾸 들어 올려진다.

「그렇습니까? 그 일격은 이만 저만의 모험자에는 할 수 없습니다」

「가끔이어요. 나도 도망치는데 필사적이었으므로」

「뭐, 그렇게 말씀하셔진다면…」

마지못해 말한 느낌이지만 어떻게든 침착해 받을 수 있었다. 위험하고 평원 도시를 구한 히어로 취급해 되는 곳이었다. 나 같은 심야 아르바이터겸 모험자에는 과중하다는 것이다.

「아아, 실례했습니다! 나, 이 평원 도시 서쪽 지구 방위를 맡게 해 받고 있습니다. 이름을 『할로 루도』라고 말씀드립니다. 이후, 알아봐주기를」

「이것은 정중하게 아무래도. 대장전이었습니까. 나는 아사기라고 말합니다. 잘 부탁드립니다」

이번은 이 (분)편으로부터 뻗은 손을 할로 루도가 단단히 잡았다. 역시 아프다.

「그 쪽의 아가씨(분)편도 수고 하셨습니다지요! 여기는 어떻습니까, 도시 제일의 숙소를 안내하도록 해 받아도?」

「아─, 금전적으로 그만큼 유복하지도 않기 때문에 보통 숙소로 부탁합니다」

「핫핫하! 아니, 영웅 전을 최고의 숙소를 위해서 라고 생각한 것입니다만 이것은 실례했습니다!」

부탁하기 때문에 영웅은 그만두어 줘….

우리들은 할로 루도 직접의 안내에서 보통 랭크의 숙소에 안내해 받았다. 길만 가르쳐 받을 수 있으면이라고 말한 것이지만 완강히 양보해 주지 않았다. 위병 대장, 뜨거운 한이다.

「그럼 나는 여기서. 무슨 일이 있으면 대기소까지 부디! 나의 이름을 내 받을 수 있으면 곧바로 안내시키도록(듯이) 전달해 두기 때문에!」

「하나에서 열까지 친절하게 감사합니다. 그럼, 또」

할로 루도가 뻗은 손을 최후는 지지 않는다! (와)과 단단히 잡았다. 할로 루도가 힐쭉 웃으면 잡는 힘이 늘어났다. 아프다. 위병 대장, 지기 싫어하다.

나는 할로 루도가 대로에 사라져 가는 것을 전송하고 나서 두명에게 되돌아 본다.

「자, 어떻게 해? 안내해 받았고 이 숙소에 한동안 신세를 지려고 생각하지만」

물어 보면 완전히 상태를 되돌린 진드기 에러가 으음, 이라고 수긍한다.

「본 느낌, 필러 루도의 숙소와 같은 수준으로 생각한다. 나는 여기서 찬성이다. 그 할로 루도라고 하는 남자, 꽤 좋은 장소를 가르쳐 주었군」

건물을 올려보면서 진드기 에러가 말한다. 확실히, 모험자에는 딱 좋은 느낌이다. 너무 호화로울 것도 아니고, 그렇지만 더러울 것도 아니다. 실로 딱 좋은 레벨의 숙소다.

「나는 길드에 얼굴 내지 않으면. 아사기군들과 묵고 싶지만, 길드원의 숙소가 있기 때문에 각각일까」

「그렇습니까. 그럼 또」

「에, 뭔가 서먹서먹한 행동 지나지 않아? 조금 전은 피오나라고 불러 주었는데!」

「긴급사태였기 때문에. 그러면 이것으로」

짐을 들어 숙소에 들어가려고 하면 뒤로부터 튼튼 잡을 수 있었다. 시선을 떨어뜨리면 튼튼 배에 팔이 돌아 들어가고 있다.

「와이번으로부터 도망친 동료지요! 거리낌 없게 불러요!」

「지금부터는 길드원과 모험자의 사이지요? 거리낌 없어요」

주륵주륵 질질 끌면서 앞에 진행된다.

「끙끙…따돌림는 혐…」

「하아…떼어 놓아 주지 않겠습니까」

「아─니─다―」

도와주라고 시선으로 진드기 에러에 호소한다. 진드기 에러가 거기에 깨달으면 한숨 섞임에 수긍한다. 가져야 할 것은 동료구나!

「아사기, 이만큼 사이가 좋아지려고 하고 있는 상대를 하찮게 하는지?

「엣!?」

피오나의 동료인가!

「그래 아사기군! 사이좋게 지내자!」

「아사기」

진드기 에러가 가만히 보고 온다. 시선을 떨어뜨려 옆구리 너머에 피오나를 보면 조금 눈물고인 눈으로 응시해 온다. 하아, 이제(이미/벌써/더는/정말), 그런 눈으로 사이좋게 지내려고 말해지면 거절할 수 없지 않은가….

「알았다, 알았습니다! 내가 나빴다! 떼어 놓아 줘!」

「사이좋게 지내 줄래?」

「슬슬! 사이좋게 지내기 때문에 떼어 놓아 줘!」

그렇게 말하면 피오나가 나를 해방 한다. 쓱싹쓱싹하고 머리를 긁는 나의 앞에 돌아 들어가 기쁜듯이 웃었다. 그 웃는 얼굴만 보면 과연, 길드내에서의 인기가 높음도 납득이 간다. 조금 몸집이 작은도 비호욕구를 일으킨다고 하면 일으킨다. 난폭함 모험자에는 오아시스적 존재일 것이다. 나는 난폭하지 않기 때문에 오아시스적 존재는 되지 않겠지만. 뭐, 사이좋게 지낼 정도라면 좋은가…다른 모험자에 시기당해 얽힐 수 있는 요인이라고 생각해 벽을 만들고 있었지만, 만약 얽힐 수 있으면 도망치면 되는가.

「고마워요, 아사기군! 거기에 진드기 에러씨도!」

「아아, 아사기는 이러한 곳이 완고하기 때문에. 여차할 때는 나를 의지하면 좋다」

진드기 에러 선생님은 나의 아군이라고 생각하고 있던 것입니다만….

「자 슬슬 길드에 가네요! 아사기군들도 오는거죠?」

「아아, 짐을 두면 얼굴 낸다. 퀘스트라든지 보고 싶고」

「양해[了解]! 그러면 기다리고 있네요!」

그렇게 말하면 포슈르의 고삐를 잡아 대로에 사라져 갔다. 후우…겨우 숙소에 들어갈 수 있구나.

「들어갈까…」

「후후, 지친 얼굴을 하고 있겠어?」

「지친 얼굴로 하고 있는거야…」

목제의 문을 밀어서 열어 숙소에 들어간다. 안은 조금 어슴푸레하다. 간접조명인가? 멋진 숙소…다, 가격은 괜찮을 것일까.

「미안합니다」

「네, 어떻게 했습니까?」

카운터에 앞두고 있던 초로의 남성에게 말을 건다. 실버의 예쁜가 머리카락색은 백발 섞임의 은발이라고 하는 느낌일까. 술술 등줄기가 성장한 자세가 노련한 집사를 생각하게 한다.

「나와 그녀로 한동안 신세를 지고 싶습니다만」

「숙박이군요, 알겠습니다. 일시는 어떻게 하십시다?」

「우선은 일주일간에. 괜찮다면 그 뒤는 연장합니다」

그렇게 말하면 로신사가 일시를 기입해 간다.

「그럼 손님의 안경에 들어맞도록(듯이) 노력하도록 해 받읍시다」

단디인 미소를 띄워 그는 말한다. 나는 이제 그것만으로 쭉 여기서 좋은 것이 아닐까 생각해 버린다. 너무 근사하다. 이런 식으로 나이를 먹고 싶구나.

「나, 이 숙소를 경영하고 있습니다. 『요슈아=글라스 핀』이라고 말합니다. 이름을 들어도?」

「나는 아사기=카미야시로입니다」

「나는 진드기 에러=빌 실프다. 아무쪼록 부탁한다」

「감사합니다」

이름을 (들)물으면 그것도 기입한다. 필요 사항을 써 끝낸 요슈아씨는 이쪽에 다시 향해 예했다.

「그럼 재차 아사기님, 진드기 에러님. 당숙, 『은의공정』에 어서 오십시오. 성심성의, 맡도록 해 받기 때문에, 아무쪼록 잘 부탁 드리겠습니다」

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제 42화 텐프레는 갑자기

『은의공정』은 3층건물이다. 그러나 정확하게 말하면 4층건물이다. 지하에 공동 목욕탕이 있다. 이번 숙소도 목욕탕 첨부라고 하는 일로 나의 안에서 만족도는 자꾸 올라감이다.

방은 최상층인 3층으로 정해졌다. 방은 각각이다. 사고가 일어난다고도 할 수 없기도 하고! 평화로운 파티 환경을 만드는 일이야말로 장수하는 요령이다.

진드기 에러와는 방의 앞에서 헤어져 1층의 식당에서 집합하는 것이 정해져 있다. 여러가지 있어 조금 늦춤의 점심식사를 하는 일이 되었다. 그리고 거리에 내질러, 들러가기 하면서 길드를 목표로 한다. 장소는 요슈아씨에게 듣고(물어) 있다. 가이드 북이 카운터에서 팔리고 있었으므로 그것도 구입이 끝난 상태다. 시골뜨기에게 가이드 북은 붙어 다니는 것이라고 하는 것이다.

 자, 짐의 정리는 이런 것으로 좋은가. 여기, 『은의공정』은 대로 마주하고 있으므로 이렇게 (해) 창을 열면 눈아래에는 스피리스의 거리 풍경이 퍼진다.

「네에…아주 큰 마을이다…」

평원에 퍼지는 도시, 스피리스. 마을에 큰 요철(울퉁불퉁함)은 없다. 되지 마, 기복이 없는 평야 부에 쌓아 올려진 도시. 운동부족 기미의 사람이라도 안심의 마을이다.

다만, 넓다. 필러 루도에 비하면 이거 정말 넓은 마을이다. 그리하면 실은 운동부족 기색의 사람에게는 상냥하지 않은 것인지도 모른다. 과연, 도시라고 말할 수 있다. 도시다.

…와 언제까지나 창으로부터 얼빠진 얼굴을 쬐고 있을 때가 아니다. 식당에서의 약속이 있는 것이었다. 5분전 행동이 나의 좀더─이다.

방의 열쇠를 닫아 계단을 내려 간다. 곳곳에 놓여진 장식물은 나는 모르지만, 아마 고가의 것일 것이다. 만일 부딪쳐 부수거나 하면 변상이다. 고대 엘프의 무기를 팔아 충분하다면 좋겠지만. 아니 팔 생각은 없지만.

조금 허수아비로부터 멀어지면서 나와 엔트렌스를 횡단해 식당으로 들어간다. 식당이라고 할까, 레스토랑이다. 『슌푸우테이』와 같은 대중 식당이라고 하는 분위기가 없다. 저것은 저것으로 좋아했지만, 이런 분위기도 나쁘지 않다. 그러나 무엇이다, 복장이 신경이 쓰여 오는구나.

실은 지금도 복장은 기본, 편의점의 제복이다. 숲을 달려, 마물과 싸워, 세탁에 뒤잇는 세탁으로 고물구 되고는 있지만, 어떻게도 버려지지 않는다. 돌아올 수 없는 일본에의 마지막 실과 같은 생각이 들어 아무래도 안 된다. 바꾸고의 속옷이나 셔츠 따위는 있지만 이 와이셔츠와 넥타이, 흑을 기조로 한 제복이 나의 나들이옷이다. 찢어진 장소를 누비어, 가끔 싼 단재로 패치워크적인 것도 해 보거나. 그러나 슬슬 이 세계가 제대로 된 옷에 소매를 통할 수밖에 없는가…자주(잘) 말하면 빈티지, 나쁘게 말하면 초라하다. 무엇이다, 속이 빈 것의 가방에 대한 감상과 함께가 아닌가.

좋아, 결정했다. 길드 모이기 전에 옷 사자!

「아사기, 입구의 한가운데에 서지면 넣지 않지만?」

「오, 진드기 에러. 미안 미안. 밥 먹을까」

뒤로부터 진드기 에러가 말을 걸어 왔다. 자신의 패션에 너무 정신을 빼앗겨 깨닫지 않았어요….

식당 고쳐, 레스토랑의 식사는 실로 품위 있어, 그러면서도 마음껏 배에 모이는 좋은 메뉴였다. 이것에는 진드기 에러 선생님도 생긋이다. 지금은 식후의 휴식이라고 하는 일로 자리에 앉아 있다. 점심식사시부터 빗나가고 있으므로 사람도 드문드문하다.

「후우, 배 가득하다…소화에 산책할까」

「아그렇다, 진드기 에러. 옷을 사게 해 줘」

「옷?」

그렇게 말하면 진드기 에러, 라고 팔짱을 껴 찬찬히 나를 본다. 수, 수줍지 않은가….

「그렇게 말하면 최초부터 그 이국의 의상이었기 때문에 기분에는 하지 않았지만, 잘 보면 너덜너덜이다. 설마 최초부터 그러한 옷이었을 것은 아닐 것이다?」

「물론이다. 처음은 예뻤던 것이지만…나날의 모험의 희생이 되어 버렸다」

「그러면 이 근처에 좋은 옷으로도 살까. 아사기도 이 여행으로 레벨도 올라 랭크도 오르고 있을 것이고, 장비도 전부 바꾸어 버리자」

엣, 이제(이미/벌써/더는/정말) 랭크 오르는 거야? 정말 얼굴을 하고 있으면 진드기 에러가 쓴웃음 지으면서 말한다.

「오크도 넘어뜨렸기 때문에 조금은 오르고 있을 것이다?」

「아아, 잊고 있었다. 와이번이 너무 진해 기억으로부터 빠져 있었어요」

완전히 오크를 2체 넘어뜨린 것을 잊고 있었다. 흠, 오래간만에 스테이터스에서도 볼까. 라고 평소의 불평을 주창했다.

◇ ◇ ◇ ◇

이름:카미야시로 아침 안개

종족:인간

직업:모험자

LV:36

HP:344/344

MP:318/318

STR:138 VIT:132

AGI:399 DEX:171

INT:142 LUK:15

소지 스킬:다재무능[器用貧乏], 기색 감지, 삼랑의 다리, 한 손 검술, 단검방법, 창술

소지 마법:얼음 마법, 수마법, 불마법

수주 퀘스트:없음

파티 계약:진드기 에러=빌 실프

장비 일람:머리─없음

몸─가죽의 갑옷

팔─가죽의 팔뚝

다리─없음

다리─가죽의 구두

무기─강철의 검

-강철의 단검

장식─없음

◇ ◇ ◇ ◇

「흠흠…마법계 스테이터스의 오름이 굉장하구나」

「최근, 자주(잘) 마법을 구사하고인거니까. 사용하지 않았다 스테이터스를 닦은 것으로 막혀 있었던 것이 성장했을 것이다」

과연, 그런 일도 있을까. 라면 좀 더 사용해 볼까. 그러나 그렇다 치더라도 AGI의 성장이 장난 아니구나…그 중 잔상이라든지 보이기 시작하거나 해서 말이야! 하하하!

「그런데 진드기 에러는 어때?」

「응? 나인가? 스테이터스 오픈. 흠…레벨이 70을 넘고 있구나」

「오, 굉장하지 않은가. 축하합니다」

「고마워요. 아니, 그렇지만 이것이라도 낮은 (분)편이다. 엘프는 수명에 비례해 경험값이 들어오기 어렵다. 거기에 더해 지금까지 홀로 여행이었기 때문에, 전투도 그만큼 적극적으로 해 왔을 것도 아니다」

그렇게 말하면 진드기 에러의 해는 200가까운 것이던가. 굉장하구나. 어떤 감각일 것이다.

「뭐, 그런데도 경사스러운 것에는 변함없고. 나중에 축하라도 하자구」

「좋구나. 맛있는 것이 먹고 싶다」

지금 먹은 곳이겠지만!

□ □ □ □

레스토랑을 뒤로 해, 스피리스의 마을에 나왔다. 가이드 북에 의한 곳대로는 메인 스트리트인것 같다. 시골뜨기인 나는 가이드 북과 노려보기 하면서의 산책이다. 목적지의 옷 가게는 1개 들어간 대로 있다고 하는 것으로, 입구만 놓치지 않게 걷는다.

거리 풍경은 밝은 색의 벽돌 구조다. 비비드라고 하는 것보다는 파스텔 집합의 부드러운 색조가 눈에 상냥하다. 초원의 초록과 맞을 생각이 들지 않는 것도 아니다. 자신의 미적 감각은 신용 할 수 없다.

「좋은 마을이 되었군…이전 왔을 때는 좀 더 조촐하고 아담으로 한 시골의 농촌이었다. 아니, 농촌에서(보다)는 발전하고 있었던가…어땠던걸까」

먼 기억의 저 쪽인 것으로 진드기 에러 선배는 생각해 내는데 필사적이다. 나는 그런 진드기 에러를 봐 뺨이 느슨해진다.

「무, 무엇을 웃고 있는거야 아사기. 실례일 것이다!」

「아니오 진드기 에러 선배, 나저 편의 거리 공연 사람을 봐 웃고 있습니다」

「그누누…!」

분한 듯이 미간을 대는 진드기 에러를 봐 웃으면서 어깨를 두드려, 마을을 걷는다. 실로 평화롭다. 이렇게 (해) 평화로운 시간의 뒤는 파란이 기다리고 있는 것이 주인공의 운명이다. 하지만, 이 세상에 주인공 보정은 존재하지 않는다. 나도 주인공은 아니기 때문에 그런 사소한일은 신경쓸 필요가 없다. 떠들썩한 마을이 모퉁이를 돌아 옷 가게에게 가는 것만으로 도대체(일체) 무엇이 있다는 것인가. 그렇게 하나 하나 사건이 일어나고 있으면 이 세상은 지옥이다. 마음이 편안해지는 장소 따위 없는 것에 동일하다.

자, 이 모퉁이를 돌아 조금 걸으면 목적지다. 나의 뇌내 나비도 『목적지 부근에 도착했습니다』라고 멋대로 안내를 끝맺고 있다. 자, 옷을 보러 가자.

라고 왜일까 벽에 부딪혔다. 쿠소 아픈…여기는 대로가 아닌 것인지! 라고 초조해 섞임에 가이드 북으로부터 얼굴을 올린다. 그러자 벽과 시선이 마주친다. 이상하구나…피곤할까나?

「이봐에─야, 통네그럼인가!」

「벽이 말했어…?」

「아아!?」

벽일까하고 생각하면 인간이었습니다. 웰컴, 사건.

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제 43화 형언하기 어려운 뭔가와 같은

 자, 나는 지금 현재, 왠지 난폭한 아저씨가 얽혀지고 있다. 옷 가게에게 가려고 대로가 모퉁이를 돌 때까지는 좋았다. 시골뜨기인 나는 『은의공정』으로 입수한 가이드 북과 노려보기 하면서 길로 나아가고 있었다. 때때로 얼굴을 올려 주위를 확인하고 있었지만, 구부러지는 일에 필사적으로 전방 부주의였다. 모두 나의 자업자득이었다.

「…이라고 하는 것 입니다. 정말로 미안해요」

「무엇이다에─, 이 마을 처음인가! 그렇다면 말해라, 어이!」

호쾌하게 웃은 그는 나의 어깨를 밧시밧시 두드린다. 얻어맞을 때에 신장이 줄어드는 생각으로 참으면서 꼬르륵 고개를 숙인다.

난폭한 아저씨는 내가 어디에 가는지 듣고(물어) 왔으므로 옷 가게의 이름을 고하면 점포 앞까지 안내해 주었다. 무엇이다 이 사람, 보통으로 좋은 사람이 아닌가. 지겹게 또 텐프레일까하고 생각했지만 그것은 큰 큰 실수였다. 역시 주인공 보정 따위 없는 것에 동일한 세계다.

「여어, 나 『핀조로』라는 것이다. 이 스피리스로 모험자를 하고 있다. 오빠와 거기의 누나도 본 곳 모험자구나? 무슨 일이 있으면 소리 걸어 주어라!」

「일부러 감사합니다. 나는 아사기. 여기는 진드기 에러. 또 무슨 일이 있으면 잘 부탁드립니다」

「이봐 이봐 이봐, 모험자 같은 종류로 그렇게 송구해한 말투는 그만두어 줘! 소름이 끼쳐 버리겠어!」

일부러 팔을 비비는 핀조로를 봐 무심코 불기 시작했다. 그것도 그렇다. 아무튼 우리들은 우는 아이도 입다무는 난폭함 모험자다.

「알았다. 고마워요, 핀조로」

「오우! 그러면 또, 아사기, 진드기 에러!」

핀조로는 손을 흔들면서 대로에 돌아와 갔다. 아니, 한때는 어떻게 되는 것이라고 생각했지만 특히 아무것도 없어 정말로 좋았다. 그러나 『핀조로』응…도박이라든지 굉장한 강할 것 같다.

핀조로가 떠나, 돌변해 대로는 조용하게 된다. 나는 문득 뒤로 조금 전부터 심야의 역전 정도 조용하게 하고 있는 진드기 에러에 되돌아 본다.

「이봐, 진드기 에러」

「응? 무엇이다, 아사기」

나는 쭉 신경이 쓰이고 있던 것을 (듣)묻는다. 정말로 쭉 신경이 쓰이고 있었지만 좀처럼 (듣)묻는 타이밍을 잡을 수 없어서 (들)물을 수 없었던 것이다.

「내가 첫대면의 사람과 이야기하고 있는 때, 조용하구나」

「우긋…」

겨우 (들)물을 수 있었다. (들)물을 수 있었을 뿐으로 뭔가 달성감이 있다.

진드기 에러는 이런 때, 훨씬 조용하다. 기색을 지우고 있다고도 말한다. 진드기 에러는 마치 목에 뭔가를 채운 것 같은 괴로운 듯한 얼굴을 했다.

「그…네─와다…」

「응」

「뭐랄까, 아─…특기에서는, 없다. 저, 이야기하는 것이」

「나라고는 보통으로 이야기하고 있었지 않은가」

「계, 계기만 있으면 여유다! 화제만 있으면!」

「그, 그렇다…」

붕붕 팔을 흔들면서 『오해다!』라고 눈으로 호소해 온다. 하지만 오해에서도 뭐든지 없다. 진드기 에러 선배는 커뮤니케이션 능력에 문제를 안고 계 여자였다.

「그, 아사기와 함께 있을 때까지는 대부분 특정의 인간과 함께 있을 것도 않았고, 최소한의 필요한의 회화로 충분했기 때문에…이렇게, 거리감? (와)과 같은 것을 잡을 때까지 조금 시간이 걸린다」

조금 숙일 기색에, 가끔 힐끔힐끔 나를 보면서 마치 혼난 아이같이 이야기하는 진드기 에러가 되는 (정도)만큼─와 맞장구를 친다. 길게 살아 있는 사람은 무슨 일도 경험 풍부라고 생각하는 나이지만, 삶의 방법 나름으로는 내민 경험이나 반대로 경험이 풍부하지 못한 일도 있는 것인가. 1개 영리해졌어. 아사기는 레벨이 올랐다.

「뭐 나와 보통으로 회화 해주신다면 아무것도 문제 없구나. 빨리 옷 가게 가자구」

「아, 아사기? 나는 경험치를 쌓는 노력을 아낄 생각은 없어?」

나의 소매를 꾹꾹 이끌면서 말하는 진드기 에러에 적당하게 맞장구 하면서 옷 가게에게 들어온다.

점명은 『고블린」s부띠크』. 점명 어떻게든 되지 않는가. 그 녀석 들이 입고 있는 것 걸레다. 라고 생각했지만 가이드 북에 의하면 평판은 좋은 것 같다. 약전용의 옷 가게로서는 이 스피리스로 상위에 들어가는 인기인것 같다.

점내는 조금 어두운이다. 입구 부근은 마치 가게의 앞의 인간을 위협 하는 듯한 어딘가 고딕인 장식이 줄지어 있다. 거기를 지나면 곧바로 옷이 줄선 코너에 겨우 도착한다. 흠, 꽤 멋진 옷이 줄지어 있다. 현대 일본에서도 통용되는 레벨이다. 다만, 하라쥬쿠라든지 그쪽 방면에서.

확실히 이 가게의 옷은 고딕이나 펑크라고 하는 젊은이의 형언하기 어려운 뭔가를 형태로 한 것 같은 옷(뿐)만이었다. 나에게는 맞지 않는다. 젊은이가 아니고, 원래 나는 이렇게 보여 얌전한 인격이니까….

「진드기 에러, 나에게는 조금 맞는거야…진드기 에러?」

「엣!? 아, 무엇이다 아사기!」

진드기 에러가 손에 들고 있던 고딕 로리타인 옷을 당황해 선반에 되돌린다. 덕분으로 옷은 뭉글뭉글이다.

「호호우, 진드기 에러 선생님은 그러한 옷이 기호와…」

「바, 바보! 이 내가 이런 팔랑팔랑 한 사랑스러운 옷을 입을 이유가 없을 것이다!」

사랑스러운 옷이라든지 말하고 있고 힐끔힐끔 눈이 옷에 말하고 있고 설득력은 조각도 없다.

「손님, 점내에서 떠드는 것 그만두어 주지 않겠어?」

너무나 소란스러웠던 것일까, 안쪽으로부터 느릿느릿나타난 점원이 귀찮은 듯이 한숨 섞임에 말한다. 그 모습은 펑크락음악! 그렇다고 하는 느낌으로 머리카락은 핑크로 귀와 코가 체인으로 연결되고 있는 계 여자다. 생각보다는 기호이기도 하다. 그 머리카락은 제머리인 것일까?

「미안합니다, 동반이 그 옷을 마음에 든 것 같아」

「아사기!?」

「헤에, 그러한 것 좋아하는 것이다. 좋은 것이 아니야? 싸게 해 둬」

「그럼 그것을 일착 주세요」

「아사기!!」

「매번―」

척척에 이야기는 진행되어 지금 현재, 나는 가게의 밖에서 얼굴을 새빨갛게 한 진드기 에러에 졸라지고 있다.

「아사기…너는, 너라는 녀석은…!!」

「꾸물거리는 글자…살리고…살려…」

「흥!」

분, 이라고 지면에 향해 내던질 수 있다. 당황해 낙법을 취하는 나는 평상시의 단련에 감사한다. 위험하게 내일까지 잠 하는 곳이었다.

「후우…가게에 들어가 그렇게 소란피워 아무것도 사지 않고 나오는 것은 실례일 것이다? 나에게는 맞지 않는 느낌이었기 때문에 이를 얻지 않고 그 옷을 산 것 뿐이 아닌가」

「이를 얻지 않고…?」

「그래, 이를 얻지 않고, 다. 살 수밖에 없었다」

「살 수밖에 없었던 것일까…」

「그렇다. 그러니까 받아 해 주어라」

그렇게 말하면 진드기 에러가 마지못해 말한 느낌으로 옷이 들어간 봉투를 꾹 안는다. 그리고 나를 홱 노려본다.

「어, 어쩔 수 없기 때문에 받아 준다!」

「그래그래, 받아 줘. 그러한 (분)편이 옷도 기뻐한다. 입어 주면 좀 더 기뻐하겠어?」

「그, 그것은…계속해서」

붉은 얼굴을 돌리면서 살그머니 중얼거린다. 아무튼이야, 평소의 감사라든지 그러한 것도 포함되어 있지만 말하지 않아도 괜찮은 일인가. 라고 진드기 에러가 느슨해진 입가를 보면서 그렇게 생각했다.

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제 44화 카미야시로 아침 안개의 소실

이것 참 자, 진드기 에러의 옷은 정해졌지만 나의 옷이 정해져 있지 않다. 편의점의 제복으로부터 이세계 패션 데뷔를 완수하지 않으면 길드에 갈 수 없다. 아니별로 가도 괜찮지만.

『고블린」s부띠크』의 앞에서 가이드 북을 연다. 이놈만 있으면 어떻게든 된다고 믿어 페이지를 걷어 붙이고 있으면, 남성용의 옷 가게가 이 근처에 있는 것이 판명되었다. 게다가 방어구가게와 제휴하고 있는 것 같고, 결정한 방어구에 맞추어 이너나 아우터 따위를 결정할 수 있는 것 같다. 그 나름대로 가격은 높아져 버리는 것 같지만, 방어구도 신조 할 예정이었으므로, 이것은 확실히 마침 운 좋게였다.

「라는 것으로 어떨까, 이 가게이지만」

「흠, 조금 전의 가게 같은 위협적인 점포 구조도 아니고, 좋은 것이 아닌가?」

라고 『고블린」s부띠크』로부터 이제(이미/벌써/더는/정말) 메인 스트리트에 나오고서 반대의 골목에 들어가 최초가 모퉁이를 돈 여기, 『육구[肉球] 방어구점』의 점전으로 우선은 외관을 체크. 여기는 메인 스트리트의 바로 안쪽에서, 겉(표)에서는 『육구[肉球] 복식점』의 간판을 내걸고 있다. 옷을 갖고 싶은 사람은 메인 스트리트로부터, 방어구를 갖고 싶은 사람은 뒤골목으로부터, 라고 하는 형태다. 난폭함 모험자는 옷 가게에게 들어오는 것이 부끄러운 것 같다.

점명의 『육구[肉球]』가 어떻게도 신경이 쓰이지만, 아무튼과 우선 안에 들어가자.

「미안합니다, 방어구 보고 싶은데요」

「어서오세요─! 육구[肉球] 방어구점에 어서 오십시오!」

가게의 앞의 카운터에 있던 사람에게 말을 걸면 건강한 소리가 되돌아 온다. 흠, 대응은 좋다. 라고 심야 아르바이터는 점원 시선으로 품평 한다.

「그 쪽의 남성의 손님의 방어구로 좋을까요?」

「네, 신조 하고 싶기 때문에 추천이라든지 있으면」

「그렇네요─…손님은 경갑을 장비 하고 계(오)시기 때문에, 그 쪽에서 찾아 봅시다!」

촉구받아 점내로 나아간다. 경갑 코너에는 그것은 아무튼 여러 가지 갑옷이 놓여져 있다. 그 중에 일착의 T셔츠가 눈에 들어온다. 유리의 케이스에 들어간 그것은 『그렇게 봐도 단순한 셔츠가 아니야?」는 상품이다. 하지만 그 케이스의 앞에 걸린 가격에는 눈이 튀어나오는 것 같은 값이 결정되고 있다. 0의 수가 다른 것보다 3개는 많다.

「아아, 이 상품은 말이죠, 부여 마법을 걸려지고 있는 거예요. AGI2배. AGI 상승의 겹침 하는 도중에 성공한 세계에 단 1개 밖에 없는 장비인 것이에요, 이것은」

터무니 없는 셔츠였다. 에에…그렇게 귀중한 것을 이런 장소에 두고 있고 좋은 것인가?

「후후, 금주말에 행해지는 옥션에 출품됩니다. 과연 너무 고가여, 말투는 나쁩니다만 재고품인 것이에요. 거기에 경비와 감시는 확실히예요. 그렇게 말한 마법이 이 케이스에 걸리고 있을테니까」

「과연…세상에는 여러 가지 장비가 있군요」

「세계는 넓으니까」

둘이서 고가의 T셔츠를 바라본다. 이것 입을 수 있으면 나의 AGI가 천원돌파 해 버리는군.

「손님」

「네?」

갑자기 걸려진 소리에 시선을 점원에게 정한다. 힐쭉한 미소를 띄우고 있다. 싫은 예감 밖에 하지 않는다.

「시착, 해 봅니까?」

「무엇을 바보 같은…도망칠 수 있으면 잡히지 않아요?」

「그 점은 안심해 주세요! 감시, 추적, 원격 조작. 그 외 여러가지 방범 방위 마법이 셔츠 본체에도 걸려지고 있으므로 어디에 도망쳐도 장비자는 반죽음으로 셔츠만 회수하는 것이 가능합니다!」

「그렇게 뒤숭숭한 것 입고 싶지 않아!」

무심코 순수하게 돌진해 버렸지만 반드시 허락해 줄 것이다. 이런 것 간편하게 입을 수 있는 아이언메이든이 아닌가. 혹시 바보자식인 것인가?

「나도 별로 그 누구나 무차별하게 선택하고 있는 것은 아니에요? 손님은 성실한 인간이라면 나는 간파했으므로」

「그렇게 적당한…」

「아니오, 적당하지 않는 것이에요. 나, 그러한 스킬 소유인 것으로」

그렇게 말해 파치리와 윙크 하는 점원. 남자의 윙크 같은거 아무 고마움도 없지만, 그러한 스킬이 있다면 아무튼, 이치에 들어맞고는 있는지? 사실은 어떤가는 모르겠지만.

「진드기 에러, 어떻게 해?」

「응? 아사기의 장비가 될지도 모르기 때문에 입어 보면 좋지 않은가」

「안 돼 높아…」

하지만 아무튼, 상대자가 그렇게 말하고 있는 것이고, 입어 봐도 괜찮은가…방범 방위 마법이 엉망진창 무섭지만, 이것도 경험이다!

「좋아, 입읍시다」

「과연 손님! 그럼 스테이터스 카드를 보관 하네요」

 약삭빠르게 유일한 신분 증명서를 담보로 하고 오고 자빠졌다. 이러니 저러니 말해 빈틈 없구나, 이 사람.

라는 것으로 탈의실에서 건의 셔츠를 입어 보았다. 흠…입은 느낌은 보통 촉감이 좋은 T셔츠다. 면 100%라는 느낌이다. 그 위로부터 제복, 가죽갑옷을 장비 해 탈의실로부터 나왔다.

「그럼 손님, 대로에 오세요」

라고 점원을 뒤따라 밖에 나온다. 방어구가게측이다. 간식시의 뒤골목은 조금 왕래가 적다. 이것이라면 부딪칠 것도 없는 것 같다.

「AGI 상승의 마법을 발동시키려면 조금의 마력을 흘려 받을 수 있으면 그것만으로 발동합니다. 조금 주위 사람을 없게 함을 하겠으니 그대로 기다려 주세요」

그렇게 말하면 점원이 근처의 인간에게 시착의 효과를 고해 대로의 구석에 들르도록(듯이) 말을 건다. 주위의 인간은 눈빛을 바꾸어 나를 본다. 아무래도 이 데먼스트레이션은 의식 행사인 것 같아, 선전 효과도 있는 것 같다. 사람이 사람을 불러, 반대로 증가해 줄줄 옆에 줄선다. 뒷골목의 가게의 2층으로부터 얼굴을 내미는 사람들도 있다. 왠지 부끄럽다.

「후우, 그럼 아무쪼록! 여기로부터 곧바로 달려 주세요!」

주위 사람을 없게 함이라고 하는 이름의 선전을 끝낸 점원이 돌아왔으므로 진드기 에러에 말을 건다.

「아마, 터무니 없게 되기 때문에 보충 부탁한다」

「맡겨라」

한 마디로 끝마치는 진드기 에러가 대단하고 믿음직하게 보였다. 좋아, 안심해 효과를 시험할 수 있어.

「그러면 갑니다」

한 손을 팔랑팔랑털어 주위에 선언해 대지를 발을 디뎌, 달리기 시작하는 것과 동시에 마력을 흘린다.

순간에 경치가 사라졌다. 일순간으로 관객의 열의 구석까지 와 버렸다. 역시 2배는 치트구나. 대로의 사람은 아직 방어구가게의 (분)편을 보고 있다. 나의 곁의 사람은 갑자기 나타난 인간에게 몹시 놀라고 있다.

라고 늦어 돌풍이 뒤골목을 불어닥쳤다. 되돌아 본 나를 말려들게 해 바람이 달려나가 간다. 여러 가지 물건이 바람으로 날아가 군데군데로 비명이 들렸다. 그것도 길게 계속되지 않고, 곧바로 뒤골목은 잔잔해진 상태에 돌아온다. 그리고 무슨 일일까하고 근처를 둘러보고 있던 사람이 나를 알아차린 것 같아 손가락을 가려 『어이, 저기!』라고 외친다. 그러자 방어구가게 부근의 사람들도 깨달은 것 같아 여기를 보았다. 가장된 웃음을 돌려주어 가볍게 달려 가게 앞에와 돌아왔다.

「아니미안하네요. 생각했던 것보다 빨라서 깜짝 놀랐습니다」

「아니…깜짝 놀란 것은 여기인 것입니다만…」

바람에 날려 부스스가 된 머리카락의 사이부터 어안이 벙벙히 한 표정을 들여다 보게 하고 있던 점원이 불쑥 흘린다.

「아사기, 모두, 어안이 벙벙히 하고 있겠어」

쿡쿡 웃는 진드기 에러. 나의 소[素]의 AGI의 높이를 알고 있기 때문이야말로 그녀는 웃는다. 그 소리에 제 정신이 된 관객은 웅성거려, 그리고 환성으로 연결되었다.

「우오오오오! 굉장하다!!」

「어이 너, 그 녀석이 사라진 순간 보였는지!?」

「위험한, 처음 사람이 사라지는 것을 보았어…」

「그 돌풍은 설마 그 녀석이 원인인가? 있을 수 없을 것이다!」

「위험한 걸 보았군이봐!」

「각기─!!」

여러가지 소리가 내리고 걸린다. 박수든지 휘파람이든지, 마치 축제다. 이상하게 눈에 띄는 것은 서투르지만, 유일 자랑의 AGI로 눈에 띈다면 조금 유열감 있다. 팔랑팔랑손을 흔들어 가장된 웃음을 뿌려 주면 볼륨이 1 할증이 되었다.

우선 가게로 돌아가 금방이라도 갈아입고 싶다. 아마, 방범 방위 마법의 발동 키인 마도구를 잡아 어안이 벙벙히 하고 있는 점원이 언제 오폭 할까 불안해서 불안해서 어쩔 수 없으니까 말이지.

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제 45화에서도 높겠지요?

「손님은 훌륭하다! 이 AGI2배부여 이너는 확실히 손님을 위한 장비! 자, 아무쪼록 납입해 주세요! 저렇게 말할 수 있는 아니오 아니요 돈 같은거 터무니 없다! 그 순간을 눈의 근처에 할 수 있었을 뿐으로 나는 행복합니다! 행운아입니다! 역사적 순간의 목격자입니다!」

정말 상황 전개 따위 물론 있는 것도 아니고, 빨리 벗어 다시 방범 케이스에 들어간 T셔츠를 뒤로 해 우리들은 경갑 코너를 걷고 있었다. 점원은 조금 정신나가고 있었지만 탈의실로부터 나온 내가 T셔츠를 건네주면 확 제 정신이 되어, 당황해 케이스에 되돌리고 있었다. 이 T셔츠가 누구의 손에 넘어갈까는 모르지만, 정말로 굉장한 것이다. 바라건대 선인의 손에 넘어가 주었으면 하는 것이다.

 자, 눈앞에는 여러가지 경갑이 줄지어 있다. 일반적인 가죽의 갑옷. 마물의 가죽을 사용한 갑옷이나, 마물의 털로 짠 갑옷. 특수한 마법을 부여한 의류 같은 것도 있다. 그 중에 내가 주목한 것은 마물의 가죽으로 만든 갑옷과 마법을 부여한 의류다.

「손님이 선택된 이것들의 상품, 평상시의 가격은 비쌉니다만, 지금의 시기는 조금치 초월하고 있습니다」

「호우, 그것은 왜입니다?」

「실은 이 장비류에 사용되고 있는 소재, 룡종인 것입니다만」

『룡종』이라고 하는 말에 나는 상관없음과 점원이 준비한 의자에 앉아 있던 진드기 에러가 덜컹 소리를 내 일어선다.

「룡종이라면?」

「에, 에에…소규모의 스탠 피드가 북쪽의 마을에서 일어난 것입니다만, 그것이 룡종이었다고 해…유체(뿐)만이었다고 합니다. 그 자리에는 운 좋게 용사로 불리는 사람이 있던 것 같아, 모두 토벌 해 소재가 시에 몰려닥쳐 온 것입니다」

「룡종의 스탠 피드…」

진드기 에러가 복잡한 표정으로 의자에 다시 앉는다. 소규모라고는 해도 스탠 피드는 스탠 피드다. 유체만이라고 하는 것이 어떻게도 신경이 쓰이는 곳이지만, 좀 더 신경이 쓰이는 단어가 들렸다.

「용사입니까?」

「네. 손님은 아시는 바 없습니까? 왕도가 안는 용사 『야스시=마트모트』를」

「야스시…마트모트…?」

이봐 이봐 이봐 이봐…어떻게 듣고(물어)도 그것, 일본인이 아닌가!

「아사기와 닮은 분위기의 이름이다. 동향인가?」

「아니…어떨까…」

조금 심장이 너무 크게 울려 아무것도 생각할 수 없다. 귀의 안쪽에서 두근두근 맥박치는 소리가 들린다. 이 세계에 와 처음이다. 처음 일본에 관한 이야기를 들었다.

「손님?」

「아…아아, 미안합니다…그렇게, 싸지고 있습니다. 구체적인 가격은 어떻게 되어 있습니까?」

「그렇네요. 이 (분)편의 가죽 장비는 아이스 드래곤의 유체로 구성되어 있습니다. 화염계 마법으로부터 몸을 지켜, 얼음계 마법의 위력이 늘어납니다. 가격은 금화 40매. 의류는 윈드 드래곤의 털로 짜지고 있습니다. 바람으로 사랑받고 해 윈드 드래곤 본디부터의 힘으로 바람 마법의 위력이 올라, 한층 더 AGI가 상승합니다. 한층 더 게다가 부여 마법으로서 AGI미상승이 부여되고 있습니다. 가격은 금화 60매가 됩니다」

유체로, 한층 더 소재가 흘러넘치고 있어, 그런데도 이 가격인가…싸지고 있으면 듣고(물어) 기대하고 있었지만 보기좋게 배신당한 느낌이다. 곧바로 낼 수 있는 가격이 아닌 것이 뭐라고도 답답하다.

「매력적인 장비입니다만, 곧바로는 손이 닿지 않는 가격이군요…」

「평상시는 이 8배는 합니다. 지금은 시세가 무너져 가격 붕괴가 일어나고 있습니다만, 그것도 머지않아 수정되어 정규의 가격이 됩니다」

실로 답답하다! 좀 더 사냥해 소재 흘려 마트모트야스시!

점원의 세일즈 토크에 자꾸자꾸 추적되어져 가는 기분이다. 사지 않으면이라고 하는 강박 관념조차 일어날 것 같다. 그러나 이런 일로 빚 같은거 하고 있을 수 없다. 진드기 에러에 빌리는 것도 노우다. 파티 동료에서의 금전의 대차는 붕괴의 입구다.

「아─, 갖고 싶은데요…단념합시다. 매우 내 힘으론 어찌할 수 없다. 그쯤 금책이 구르고 있다면 별개입니다만 말이죠」

「그렇습니까…유감입니다만, 강매는 좋은 상인이 하는 것은 아니니까. 다소의 가격인하라면 응할 수 있습니다만」

그 말에 나의 귀가 흠칫 반응한다.

「…덧붙여서 얼마나가 됩니다?」

「그렇네요. 전 제품 맞추어 금화 100매의 곳, 조금 전의 훌륭한 선전의 감사로서 합계 금화 80매까지 가격인하합시다!」

흠…여기는 분발함은 커녕. 이 상담, 전력으로 임하지 않을 수 없다.

「그 데먼스트레이션으로 이번 옥션은 대성공 틀림없음이군요」

「…그렇네요. 소문이 소문을 불러 대성황이 되는 것은 우선 틀림없다고 생각하네요」

「그리하면, 그 옷의 출처가 되는 이 『육구[肉球] 방어구점』은 대번성 틀림없음이 되는 것입니까」

「덕분에, 매상은 성장하겠지요…」

「…」

「…」

서로의 침묵에 공기가 멈춘다. 지리, 라고 땀이 등을 탄다.

「60」

「!?」

「60까지 내린다면 나는 어떤 일을 하고서라도 이 장비를 모두 매입하는 것을 여기서 맹세합시다」

「60은 과연…손님의 덕분인 것은 압니다만…」

「60으로부터 한 걸음도 당기지 않습니다. 그 중 정규의 가격에 돌아왔을 때는 한층 더 팔리기 어렵고 되겠죠」

「긋…!」

「지금 가운데라면 확약 할 수 있어요?」

「…75!」

「아니오, 60입니다」

「쿠우…! 그, 그러나 이 (분)편도 장사입니다! 값 초월하고 있다고는 해도, 60은 팔리지 않습니다!」

그럴 것이다. 룡종 풀 장비를 금화 60은 적자도 당연하다. 그래서 나는 타협하는 모습을 한다.

「…그러면 좋을 것입니다. 나는 모험자입니다. 여행도 하고 있습니다. 각지에서 이 가게의 선전도 합시다. 『이 훌륭한 장비는 스피리스의 유명한 상점, 육구[肉球] 방어구점에서 샀다』라고!」

「그, 그것은 매력적입니다만…!」

「그 선전 효과도 감안하고 생각해 주세요. 확약해 받을 수 있다면 65매까지는 지불합시다!」

「우, 끙끙…」

지금 현재의 수지와 향후의 선전 효과에 의해 태어나는 수지를 필사적으로 머릿속에서 계산하고 있을 것이다. 이마에 땀을 띄우면서 눈을 감아 숙고하고 있는 점원. 하지만, 그것도 길게 계속되는 일은 없고, 딱 눈을 크게 연 점원이 나를 봐 한 마디, 외쳤다.

「팔았다!」

나는 만족스럽게 미소지어, 손을 내민다. 점원도 손을 늘려, 단단히 악수. 여기에 룡종 풀 장비 세트 금화 65매의 상담이 성립했다. 아니, 좋은 상담이었습니다.

□ □ □ □

「그래서, 아사기. 금화는 준비 할 수 있는지?」

「진드기 에러, 할 수 있을까 할 수 없는가가 아니다. 한다」

현재, 우리들은 길드를 목표로 해 걷고 있다. 상담은 성립해, 매약 완료 보고로서 보관해 주는 일이 되었다. 의로, 뒤는 우리들로 금책을 해 돈을 모을 뿐이다.

「그렇게는 말하지만…지금의 가져 돈은 얼마야?」

「으음…금화 2매와 은화가 60매 정도」

「너…어떻게 하지…」

진드기 에러가 손으로 얼굴을 가려 머리를 흔든다. 한숨도 토해 기가 막혀에 기가 막히고 있는 것이 오싹오싹 전해진다. 이, 이런 건 어떻게든 되는거야! 조금 최고조에 달한 감은 닦을 수 없지만 나라도 할 때는 하는 남자다. 약속은 반드시 지킨다. 장비는 손에 넣는다. 그 숲에서 필사 새겨 마구 난획하면 혼자라도 충분히 벌 수 있을 것이다. 오크 따위가 또 흘러 와 준다면 보너스 업이고.

「이것만으로 사 도시다. 거기에 오크의 토벌 증명도 가지고 있다. 어떻게든 되는거야!」

「어떻게든 되면 좋지만…」

하아, 라고 한번 더 한숨을 쉬면서 팔짱을 껴 반쯤 뜬 눈으로 나를 보는 진드기 에러.

「나, 나빴다고 생각하고 있는…조금 히트업 너무 했다. 반성한다」

「완전히…내가 있어 좋았다. 응?」

기막힌 얼굴로부터 일전, 일부러 아래로부터 들여다 보도록(듯이) 진드기 에러가 응시해 온다.

「어, 어떻게 말하는 일이야」

「아사기 한사람이라면 곤란 하고 있었을 것이다. 하지만 여기에는 너 혼자서는 없다. 내가 있다. 분담으로 벌면 수입은 2배다」

「!」

도와 준다 라고 하는 것인가…! 진드기 에러에는 한동안 휴가로 해 받으려고 생각하고 있던 것이지만….

「좋은 것인가? 나의 제멋대로인데」

「파티이다. 돕게 해 주어라」

쿡쿡 미소지은 진드기 에러가 나의 어깨를 두드린다. 좋은 동료라는 것은, 이런 일일 것이다…. 기쁜 일이다. 이제 폐를 끼치지 않게 하자. 좋아, 그렇게 정해지면 길드에 서두르지 않으면. 좋은 퀘스트가 있을지도 모르기 때문에!

「고마워요, 진드기 에러! 사랑하고 있겠어!」

「바, , 바보가 아닌 것인지!? 무슨 말하고 있다!!」

※시세 액수(이마)의 변경을 실시했습니다. 4배→8배

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제 46화 보너스는 갑자기

결국, 나는 이세계 패션 데뷔를 완수하는 일 없이 길드로 와 있었다. 그렇지만 아무튼 매약 완료 보기 시작해? 뒤는 빨리 금책 해내면 룡종 장비 세트는 나의 것이다. 현재의 소지금은 금화 2매와 은화 60매와 동화가 600매 정도, 일까. 동화는 100매 씩 모아 봉투에 넣어 속이 빈 것의 가방에 수납되어 있다. 은화로 바꾸어도 괜찮지만, 거기는 전 편의점 점원. 끝수의 돈이 없으면 침착하지 않다.

즉 나머지 금화 65매다. 계산이 맞지 않는다는? 지갑의 내용 전액으로 지불하면 생활 할 수 없을 것입니다만!

「과연은 평원 도시의 길드라고 한 곳인가…넓고 깨끗하다」

「모험자의 질도 좋을 것 같다. 그 대검 사용해, 상당한 실력이 있다고 보았다」

둘이서 시골뜨기 아무쪼록, 두리번두리번 둘러보고 있으면 한사람의 길드원이 말을 걸어 왔다.

「길드는 처음입니까?」

「여기의 길드는 처음이군요. 필러 루도로부터 왔습니다」

「아라…그럼 당신이 피오나씨가 말하고 있었던 아사기님이군요. 그리고 와이번을 넘어뜨렸다」

뭔가 모르지만 이제(이미/벌써/더는/정말) 이야기가 다니고 있는 것 같다. 게다가 내가 와이번을 넘어뜨린 일이 되어 있다. 넘어뜨린 것은 위병대로, 나는 일격 넣은 것 뿐이지만.

「아사기님의 일은 피오나씨로부터 듣고(물어) 있습니다. 자주(잘) 해 주고와. 그리고 와이번에게 관해서는 바로 조금 전, 위병 대장 서쪽 지구 담당의 할로 루도가 와서 『와이번 토벌의 최대의 공로자는 아사기라고 하는 모험자인 것으로, 토벌 보수는 그에게』라고」

「엣」

그 사람 무슨 말하고 있는 것이다!? 나는 날고 있는 곳에 빙검을 병문안 한 것 뿐으로, 나머지의 깎기나 멈춤은 모두 위병대의 공적일 것이다!

「할로 루도가 반입한 것은 와이번의 손톱 8개, 와이번의 송곳니 24개, 와이번의 익막 2 세트, 와이번의 역린[逆鱗] 1매, 와이번의 심장 1개가 됩니다. 이 (분)편을 아사기님에게」

그렇게 말해 길드원씨는 목록을 나에게 보낸다. 확실히 지금 말한 내용이 리스트가 되어 있다. 마지막에 『이것들 모든 물건을 아사기전에』라고까지 정중하게 써 있다.

「아니 그러나 이것으로는 위병대로부터 불만이 나오겠지요. 자신들의 공적을 일개의 모험자에 모두 슬쩍해지는이라니」

왜냐하면 그럴 것이다. 와이번이다? 룡종일 것이다. 정확하게는 익룡종이라고 하는 아류인것 같지만, 썩어도 룡종, 그것을 토벌 할 수 있던 공적과 실적은 훌륭한 것이 틀림없다. 그것을 나 같은 것이 모두 얻기는 하면 불만이 격해지는 것으로 정해져 있다. 창 끝[矛先]이 할로 루도에 향하거나 하면 최악이다.

「실은 이 품목이 와이번으로부터 잡히는 모든 소재가 아닙니다」

「그런 것입니까? 그렇지만 레어 소재지요」

「제일, 수요가 있는 것은 비늘과 가죽입니다」

아…그렇게 말하면 그 2개가 실려 있지 않다.

「그렇지만 그 2개에서도 원래는 잡히지 않을 것입니다?」

「거기는 부족한 분은 할로 루도가 자신의 지갑으로부터 낸다라는 일입니다. 지금쯤은 술집이지요」

쿡쿡 웃는 길드원씨. 아─…술을 자비로 사치하는 거네….

「그러면, 받아도 괜찮습니까…」

「에에, 소재 자체는 보존 마법에서 길드에서 보관하고 있기 때문에, 받는 경우는 『보수 인도』의 카운터에서 이 목록을 보내 받을 수 있으면」

「알았습니다」

재차 목록을 받는다. 갑자기 와이번 소재를 받다니…이번 대기소에서 할로 루도에 예를 말하지 않으면.

목록을 받은 나는 진드기 에러와 『보수 인도』카운터에 왔다. 과연 피오나는 없었다.

「미안합니다, 이 오크의 토벌 증명을 환금 해 주었으면 합니다만」

「오크군요. 알겠습니다. 그럼 스테이터스 카드를」

오크의 송곳니 6개와 스테이터스 카드를 건네준다. 물론, 진드기 에러의 것도다.

「그것과 이것을」

하는 김에 목록도 카운터에 둔다.

「봅니다. …네, 아사기님이군요. 목록에 기재되어 있는 소재의 인도로 좋을까요」

「네, 부탁 섬 『아사기』…야?」

커뮤장애의 진드기 에러 선배가 드물게 끼어들어 왔다. 어째서나.

「와이번의 소재는 환금하지 않는 것인가?」

「…앗, 그 손이 있었는지!」

소재를 받는 일만 생각하고 있었지만, 받는 소재를 환금하면 목표 금액에 크게 가까워지는 것이 아닌가!?

「이 목록의 소재, 환금하면 얼마가 됩니까?」

「으음, 지금의 시세이라면…죄송합니다응, 물품 종류가 많기 때문에 조사해 옵니다, 저쪽의 자리에서 기다려 주세요」

후방에 놓여진 의자를 확인한다.

「알았습니다. 잘 부탁드립니다」

「네, 받았습니다」

카운터로부터 멀어져 진드기 에러와 함께 의자에 앉아 대기한다. 할 것도 없고 한가하다…. 그렇다 치더라도 진드기 에러의 발상에는 탈모다. 라고 그 이야기를 한다.

「아니―, 과연 진드기 에러다. 환금 같은거 생각도 하지 않았다」

「모처럼 받는 신선도가 좋은 소재다. 팔면 좋은 금액이 될 것이다. 원래 받아도 용도가 없을 것이다?」

「아─…레어 소재가 많구나로 밖에 생각하지 않았었다. 수집벽이라든지 있을까나」

「후후, 아사기는 이상한 버릇을 가지고 있구나?」

이상하다고는 실례인. 진품 콜렉션은 훌륭한 서브컬쳐이다. 하위문화계의 여자에게 인기 있는 것이야.

「그 밖에도 이상한 버릇은 있겠어?」

「에─, 뭐야」

「자주(잘) 머리카락을 긁고 있을 것이다. 뭔가 걱정거리를 하고 있을 때는 잘 하고 있다」

「모, 몰랐다」

「후후, 근처에서 보고 있으면 잘 안다. 긁으면 깨끗한 검은 눈동자가 보인다」

하─, 잘 보고 있구나 …너무 보는 것이 아니야? 핫하, 라고는의 글자인가?

「진드기 에러도 역시 엘프답게 예쁜 눈이구나. 투명한 것 같은 취는 고평가다」

「아아, 이 눈인가. 신록의 눈을 가지면 색이 바뀐다. 태어났을 때는 다른 것 같지만, 어릴 때에 발현해서 말이야」

툭하고 중얼거려, 먼 곳을 보도록(듯이) 허공을 응시하는 진드기 에러. 그 녹색의 눈동자가 보고 있는 것은 과거의 고향일까.

태어난 장소, 가족, 친구. 모두를 없앤 그녀를 보고 있으면, 잘 모르는 감정이 울컥거려 왔다. 무엇일까, 심하게 가슴을 단단히 조일 수 있다. 동정인가? 그렇지 않으면….

「아사기님, 오래 기다리셨습니다」

그 소리에 확 해 진드기 에러의 옆 얼굴에 고정하고 있던 시선을 카운터에 되돌린다. 거기에는 조금 전의 길드원이 있어 나를 보고 있다. 그렇다, 시세의 확인을 오크 토벌의 보수다.

「오크에 관해서는 이번, 토벌 퀘스트가 발행되고 있지 않았으므로, 소재 시세로부터 환금한 금액만의 지불하십니다. 좋습니까?」

「네, 그것으로 좋습니다」

「알겠습니다」

눈앞에 나온 트레이에는 금화가 3매와 은화가 60매. 의외로고레이트인 것이구나. 역시 인류의 적 같은 곳있기 때문일까.

「그럼 계속되어 와이번 소재의 시세입니다」

오, 왔다 왔다. 여기 소중해요. 꿀꺽 침을 삼켜, 귀를 기울였다.

「와이번의 손톱이 1개 은화 30매, 와이번의 송곳니 1개 은화 20매, 와이번의 익막이 1 세트 금화 3매, 와이번의 역린[逆鱗] 1매 금화 10매, 와이번의 심장 1개 금화 25매가 됩니다」

거, 거짓말이겠지…헛들음이지 않아?

「한동안 와이번 토벌이 이루어지지 않았으므로, 소재가 고가격이 되어 있습니다. 조금 전의 목록에 기재된 소재 합계수로부터, 환금하면 금화 57매가 됩니다」

「…」

무심코 진드기 에러에 되돌아 본다. 어째서 좋은가 몰라다. 진드기 에러는 그 눈초리가 길게 째짐인 눈을 가늘게 뜨고 웃었다. 그것만으로 나는 이것이 좋은 결과인 것이라고 확신 할 수 있었다.

「부디, 환금해 주세요」

「받았습니다. 그럼 이제(이미/벌써/더는/정말) 한동안 기다려 주세요」

길드원씨는 그 만큼 전하면 또 안쪽에 물러난다. 나는 미덥지 않은 발걸음으로 다시 의자까지 걸어, 깊게 침울해지도록(듯이) 앉았다.

「진드기 에러…꿈이 아니구나」

「무슨 말하고 있다 너는…현실이다. 확실히 받고 와」

어깨를 폰, 이라고 두드려 준 진드기 에러. 하~트 깊은 깊은 한숨을 쉰다. 설마 와이번의 소재가 이렇게 하다는…오크의 보장금과 합하면 금화 60매와 은화 60매다. 그리고 금화 4매와 은화 40매로 목표 금액까지 도달해 버린다. 이것은 절대로 할로 루도에, 아니, 할로 루도씨에게 인사하지 않으면.

한동안 정신나가고 있으면 길드원 씨가 나를 부르는 소리가 났다. 의자에서 일어선 나의 발걸음은 조금 전과는 크게 달라, 마치 날개가 난 것 같은 가벼움이었다.

※수정입니다. 와이번의 마석으로부터 와이번의 심장으로 변경했습니다. 특히 용도는 없습니다만, 전개적 이유로부터의 변경입니다. 잘 부탁드립니다.

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제 47화 금책 개시

복습 하자. 금화 57매. 와이번 소재의 환 금액이다. 금화 3매와 은화 60매. 오크 토벌의 보장금이다. 이것들을 맞춘 금화 60매와 은화 60매. 이것이 이번 보수다.

그리고 나의 새로운 장비 예정의 아이스 드래곤의 가죽갑옷. 갑옷, 갑옷 토시, 구두, 그것과 정강이 맞히고의 4종으로 가격은 금화 40매. 윈드 드래곤의 의류. 이너, 바지, 푸드 첨부의 판초의 3종 각각 부여 마법이 붙어 맞추어 가격 금화 60매. 이것들의 합계 금화 100매가 나의 교섭으로 가격인하해 받은 금액, 금화 65매가, 나의 목표 금액이다.

즉, 나머지 금화 4매와 은화 40매가 필요한 것이다. 적당하게 글라스 울프 근처를 근절로 해 버리면 벌 수 있는 액이다. 하지만, 그런 것을 해 버리면 그것들을 생업으로 하고 있는 여러분으로부터 비난의 폭풍우다. 착실하게 퀘스트를 해내는 것이 무난할 것이다. 그리고 그것도 진드기 에러가 도와 주므로 작업은 반이 된다. 라고 해서 어부바에 포옹이 될 생각은 최초부터 없기 때문에, 노력해 벌 생각이다.

그렇다고 하는 것으로, 다. 나는 지금, 퀘스트판의 전에 있다. 각종 퀘스트가 붙여진 게시판이다. 거기에 붙여진 몇 가지의 종이를 봐 음미한다.

「흠…역시 토벌 퀘스트가 맛있는가」

글라스 울프, 고블린, 아직 본 일은 없지만 코볼트 같은 것도 있다. 이누가시라의 마물이다. 판타지 대로이면, 이지만.

「오오? 무엇이다 이것」

한 장의 퀘스트가 눈에 들어온다. 내용은 『와이번 토벌 의뢰』다. 와이번이라면 넘어뜨린 것은? 라고 생각해, 잘 읽어 본다.

「뭐뭐…『오늘 오후에 토벌 된 와이번의 차례 겉껍데기 목격되었다. 이것의 토벌을 의뢰한다.』…흠, 교미해, 저기」

그 토벌 후에 주변 수사를 한 곳, 둥지가 발견된 것 같다. 오크 같이, 어딘가로부터 흘러 왔을 것인가. 뭐 나에게는 과중하다. 이놈의 토벌은 강한 사람에게 맡기자.

라는 것으로 나에게 할 수 있는 것은 결론적으로, 송사리 마물의 소탕 뿐이다. 조금 합숙 해 글라스 울프와 고블린을 토벌 하자.

퀘스트판으로부터 고블린과 글라스 울프의 토벌 퀘스트를 잘게 뜯어, 퀘스트 발행 카운터에 간다. 지금은 벌써 익숙해진 주고받음으로 퀘스트를 발행해 받는다. 라고 거기서 길드원씨에게 말을 걸어졌다.

「그렇게 말하면 아사기 님(모양)은 레벨이 36에 이르렀으므로, 랭크 D, 통칭 『감람석』에 승격 할 수 있습니다」

「감람석입니까」

소위 페리좃트인가. 광석으로부터 보석이 된 것인가.

「아무쪼록 부탁해도?」

「네, 받았습니다. 그럼 잠시만 기다려 주십시오」

또 다시 의자로 대기다. 멍─하니 하고 있으면 어느새인가 사라지고 있던 진드기 에러가 돌아와 이웃에 앉았다.

「어디 가고 있던 것이야?」

「조금 포장마차」

조금 전 먹었잖아….

「그래그래, 랭크가 오른 것이다. 랭크 D, 감람석이라고 한다」

「이제(이미/벌써/더는/정말) D랭크인가. 빠른 것이다」

「그런 것인가?」

「아아. 덧붙여서 레벨 36에서 50은 감람석이다. 그리고 51에서 70은 석류석. 나도 석류석이다. 라고는 해도, 이제 곧 랭크가 오를 것 같지만」

석류석, 가닛인가. 감람석으로부터 석류석까지는 길다. 레벨 올려 랭크 올리는 것도 좋을지도 모르지만, 우선은 기초를 할 수 없으면이다. 충실한 노력이 살아 남는 요령이다.

그렇다 치더라도 진드기 에러는 앞을 가는구나. 따라잡고 싶지만, 따라잡고 싶지 않다. 그런 딜레마.

 자, 그 뒤는 특히 아무것도 없게 나의 랭크 업도 끝난다. 진드기 에러는 한 번, 숙소에 돌아오는 것 같다.

「나는 합숙으로 벌기로 했기 때문에 이대로 한동안은별 행동이다」

「후후, 모처럼 숙소를 정했는데 아사기는 그렇게도 나무 위를 좋아하는가」

「별로 좋아해 나무의 위에 있는 것이 아니야!」

주고받음도 있었지만, 서로의 무사를 서로 빌면서 5일 후, 숙소의 앞에서 만날 약속을 해 헤어졌다. 그대로 나는 합숙에 향하므로 식료 그 외의 구매 포함이다. 포장마차의 맛좋을 것 같은 냄새에 끌리면서 식료를 사, 대장간에서 고블린제의 무기를 매입해 받는다. 이것으로 합숙 비용은 플러스 마이너스 제로가 되었다. 여기는 필러 루도보다 철제품의 수요가 있는 것 같아 매입액도 상당한 가격이었다. 하지만 그것도 합숙 비용으로 사라졌으므로, 장비 획득의 대금에 추가하는 것은 실현되지 않았다.

이것으로 합숙 준비는 갖추어졌으므로 나는 서문에서 마을을 나왔다. 이런 시간에…문지기가 의심스러워 하고 있었지만, 상대자다운 문지기가 허가를 내 주었다. 낮의 (분)편이군요? 라고 (들)물었으므로, 아마, 그렇게. 라고 대답했다. 그 대중에 있었을 것이다. 적당하게 인사를 해 통해 받았다.

석양이 깨끗한 초원을 걸어 숲을 목표로 한다. 《삼랑의 다리》로 달려 나간 초원은 걸으면 이거 정말 화창한 장소다. 낮의 와이번 소동으로 글라스 울프들도 도망치기 시작했는지, 기색은 없다. 실로 조용하다. 벌레의 소리가 귀에 상냥하다.

한동안 걷고 있으면 숲이 보여 왔다. 날은 벌써 저물고 있다. 되돌아 보면 평원 도시가 밝게 빛나고 있는 것이 보였다. 자지 않는 도시라고 하는 곳일까. 대해 나는 자는 장소를 찾고 있다. 물론, 나무이지만. 그것도 이제(이미/벌써/더는/정말) 시야에 파악했다. 숲에 가면 덩굴도 있다. 하지만, 나도 문명인. 실은 로프 같은거 물건을 구입했습니다. 대장간의 웨건 세일적 코너에 발톱도 팔아 있었으므로, 구입했다. 아마 이것, 손에 붙여 싸우는 계의 장비라고 생각하지만 아무튼, 지금은 나를 나무에 묶는 도구에 지나지 않는다. 이것을 사용한 전법도《다재무능[器用貧乏]》을 사용하면 확립할 수 있을 것이다. 그것도 계속해서다.

라고 숲에 도착했다. 우선은 밥이다. 척척 준비는 진행된다. 이것도 여행 익숙해진 증거인가. 우선은 모닥불이다. 이것이 없으면 시작되지 않는다. 난과 빛이다. 불타고 옮길 것 같은 풀이나 가지를 피해 모닥불장을 만든다. 피한 풀을 가지를 화구에 사용해, 모은 굵은 듯한 가지에 화를 옮긴다. 이것으로 완료. 순간에 주변이 밝게 된다. 다음은 주변 산책이다. 뭔가 위험한 것이나 사용할 수 있는 것이 없는가 확인한다. 흠, 본 곳 시야를 방해 하는 것은 특히 없다. 사용할 수 있는 것도, 특히 없다. 시시하다.

야영지로 돌아가 모닥불의 곁에 앉는다. 하아, 따뜻하다…. 속이 빈 것의 가방으로부터 꺼낸 포장마차밥을 먹으면서 향후의 계획을 세우고. 섬멸, 격멸, 몰살. 오케이, 종료.

후우, 배도 채웠으므로 슬슬 자자. 이상으로서는 목욕탕에 들어가고 싶은 곳이지만 여기는 숲속인 것으로 사치는 할 수 없다. 라는 것으로 얌전하고 나무위 노숙이다. 갓시갓시와 나무를 오른다. 변함 없이 전망은 좋다. 조금 가깝게 된 하늘에는 별님이 반짝이고 있다. 구름도 없게 맑은 밤하늘이다. 지금쯤, 진드기 에러는 뭐 하고 있을까. 아무튼 그 녀석도 모험자로 연장자다. 나 따위보다 능숙한 일 하고 있을 것이다. 둘이서 번 돈으로부터 금화 4매와 은화 40매를 뽑으면 나머지는 절반 하자. 연회라도 하고 싶구나. 무슨, 여러가지 몽상 하고 있으면 졸음이 덮쳐 왔다. 묶은 로프의 해이해짐이 없는가를 확인하고 나서 매단 속이 빈 것의 가방으로부터 모포를 벗기 시작해 입는다. 내일은 아침부터 사냥하겠어―. 라고 나는 졸음에 몸을 바쳐 의식을 손놓았다. 내일에 기대.

북마크가 100건을 넘고 있었습니다. 기쁜 일입니다. 감사합니다.

※지적이 있었습니다 진드기 에러의 랭크의 수정을 했습니다.

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제 48화 군자 위험한 곳에 접근한다

「으갸…아아, 아침인가…」

아침해가 숲을 비추고 있는 것을 보면서 점점 의식이 각성 해 나가는 것을 기다린다. 하아, 변함 없이 자연의 풍경은 아름답다. 여기에는 일본과 같은 인공물의 흘러넘친 세계가 아니다. 그러니까 이러한 자연 풍경은 좋아한다. 국립공원 같은 장소에는 간 적도 없고…. 좋아, 대개 눈도 깨어 왔다. 나는 자신을 묶고 있던 로프를 풀어 나무와 가지에 얽히도록(듯이) 묶는다. 그것을 의지에 지상에 내렸다. 오늘 밤도 여기서 야영이니까, 이대로 좋다. 다만 도구류는 속이 빈 것의 가방에 채워 나무위다. 없는 동안에 찾아다녀지면 견딜 수 있는 것이 아니다. 가지고 갈 수 있거나 하면 최악이다. 러셀씨로부터 받은 소중한 빈티지품이다.

필요한 도구만 다른 가방에 채워 짊어진다. 밥은 건육을 걸으면서 깨문다. 너무 배 가득 먹으면 움직임 어렵다. 자주(잘) 씹으면 만복감은 얻을 수 있다는 다이어트 프로그램으로 말했기 때문에 이것으로 좋을 것!

좋아, 무기 가졌다. 짐 가졌다. 소중한 것은 나무위. 불도 분명하게 사라지고 있다. 좋다! 출발이다!

□ □ □ □

라고 시작된 제 2회삼림 합숙. 현재 합숙 2일째. 어제는 고블린을 사냥하고 있었다. 모은 무기는 50을 넘었다. 진짜로 이 숲, 우글우글 싫어한다. 전부가 전부, 무기를 가지고 있던 것이 아니기 때문에 넘어뜨린 고블린은 확실히 50을 넘고 있을 것이다. 송사리 마물을 넘어뜨려도 레벨은 오르지 않지만, 티끌도 쌓이면 정신이다. 아마 1개 정도 오르고 있는 것이 아닐까.

우선 무기가 넘쳐날 것 같은 것으로 오늘은 초원에 와 보았다. 어제의 저녁은 와이번의 영향으로 글라스 울프가 도망치기 시작하고 있었지만, 오늘은 어떨까. 라고 기색 감지를 넓혀 본다. 덧붙여서 어제, 쭉 기색 감지를 발하면서 탐색하고 있었으므로, 조금 요령을 잡을 수 있었다. 거리감을 잡혀져 온 것이다. 수는 변함 없이 어렴풋하지만, 갑자기 우연히 만나는 것이 줄어든 것은 요행이다. 덕분에 순조롭게 퇴치하고 되어있다.

그리고 초원, 현재. 글라스 울프는 돌아오고 있는 것 같아 안심했다. 조금 멀어진 곳에 있는 것 같다. 몇 마리인가는 모르지만…우선은 시작으로, 다. 그 수풀의 저 편의 큰 바위의 그늘에 있다.

살그머니 아라기라 대장 혼신의 강철의 검을 뽑아, 발소리를 지워, 살그머니 접근한다. 상대는 마물이지만 개다. 냄새에는 조심하고 있다. 나도 이렇게 보여 모험자 생업은 길고, 기본이다. 자, 천천히와 그러나 재빠르게 바위의 측에 들른다. 살그머니 소리를 내지 않고 바위의 위에 올라, 거기로부터 얼굴을 들여다 보게 하면, 빙고다. 글라스 울프가 몇 마리인가 엎드려 눕고 있다. 본 느낌 식후인가? 토끼 같은 뼈가 흩어져 있다. 그러면 마구 방심해 강적 마구 해다. 사냥할 수밖에 없다.

벨트에 가린 단검을 천천히 뽑는다. 아직 익숙해지지 않기 때문에《다재무능[器用貧乏]》을 사용하면서 목적을 정해, 무리 가운데 1마리에 투척 한다. 과연《다재무능[器用貧乏]》이라고 한 곳인가, 빨려 들여가도록(듯이) 단검은 글라스 울프의 정수리에 우뚝 솟았다. 근성 포즈를 취하고 싶은 곳이지만 그런 짬은 없다. 당황하는 무리에 바위의 위로부터 미끄러져 내린 나는 철검을 찌른다. 튀어나온 피를 신경쓰는 일 없이 그대로 휘둘러, 죽은 글라스 울프를 일어난 1마리맞힌다. 참지 못하고 구르면 뒤는 목을 떨어뜨릴 뿐이다. 스팬, 이라고 관절과 관절의 틈새를 통해 동체와 따로 따로 떨어짐으로 하면 이 (분)편에게 향해 달려들어 온 글라스 울프를 굴러 피한다. 물론, 스쳐 지나가자마자 칼날을 세우는 일은 잊지 않는다. 선혈을 흘리면서 착지 한 글라스 울프는 그대로 털썩 지면에 잠이다. 그리고 서 있는 것은 나만으로 되었다.

「후우…」

숨을 내쉬어 호흡을 정돈한다. 하늘을 우러러보면 태양은 아직도 지면 가까이의 높이다. 낮까지 앞으로 20은 사냥해 두고 싶다. 자, 다음은 손톱을 뽑는 작업이다. 죽은 글라스 울프의 앞발을 들어 올려, 단검을 손톱의 근원에 찔러넣는다. 그대로 어떻게든 근원으로부터 뽑으면 작업 종료. 뒤는 적당하게 정리해 두면 자연 회귀하는 것 같으니까 구석에 대어 두자.

이것으로 이 무리는 끝. 가방으로부터 꺼낸 수통으로부터 물을 마신다. 상쾌한 차가움이 목을 적셔 준다. 덧붙여서 이 물은 마법으로 냈다. 수통에는 보존의 마법이 걸려 있으므로 열화 하지 않는다. 그만한 가격은 했지만, 이번 합숙 비용의 내부인 것으로 문제 없다.

휴식이 끝나면 다음의 무리다. 기색 감지를 넓히면, 조금 멀지만 숲과 초원의 경계로 뭔가를 발견했다. 숲이 가깝기 때문에 고블린이나 글라스 울프인가 모른다. 멀어서 수도 모르지만 뭉게뭉게 큰 기색이 하기 때문에 조금 수는 많은 것 같다. 마음을 단단히 먹어 가자.

도중, 어디에선가 달려 온 글라스 울프의 습격이 있었지만, 특히 피해를 받는 일 없이 토벌 했다. 재빠르게 손톱을 꺾어, 가방으로부터 꺼낸 봉투에 넣어 걷기 시작한다. 시체의 시말은 마물에게 맡겼다. 슬슬 기색이 있던 장소다. 변함 없이 수는 모른다. 기색이 크다고 할까, 넓다고 할까…젠장, 아직 완전하게 것으로 하고 있지 않기 때문에 모른다. 거기에 무엇이다, 이 위압감이라고 할까, 그러한 기색만은 펄떡펄떡 전해져 온다. 혹시 글라스 울프인가, 고블린의 두목이라도 있는지?

그 나무들의 저 편이다. 거기에 다가서, 살그머니 들여다 본다. 위험한 녀석이라면 도망칠 수밖에 없다. 뇌내에《삼랑의 다리》를 준비하면서 얼굴을 들여다 보게 한다. 그리고 그 정체를 보았다.

아아, 진짜인가. 과연, 여기에 있었는지…와이번의, 교미해. 과연, 큰 기색은 무리가 아니었다. 이놈 1마리의 기색이 너무 컸던 것이다. 그렇게 되면 조금 전의 글라스 울프들, 이놈을 봐 도망쳐 오고 자빠졌군….

「그르룰…」

목을 울리면서 엎드려 눕고 있다. 자고 있는지 어떤지는 모른다. 하지만, 도망친다면 지금 가운데다. 군자는 험한 곳에 가지 않는다가 나의 좀더─이다.

라고 되돌아 보려고 해 기색 감지에 뭔가가 걸렸다. 이놈의 큰 기색으로 숨어 뭔가가 이 (분)편에 와 있다. 장소는 숲의 (분)편이다. 눈을 집중시킨다. 라고 나무들의 틈새로부터 보인 그것은 몇사람의 모험자였다. 설마 그 녀석들, 퀘스트판을 봐 온 모험자, 인가?

가만히 보고 있으면 그 중의 한사람으로 시선이 마주쳤다. 나는 살그머니 집게 손가락을 입의 앞에 세운다. 그것을 본 저 편이 수긍해, 동료에게 알렸다. 무리가 나를 의심스러워 하도록(듯이) 보았으므로, 나는 엄지로 자신의 배후를 가리켜, 도망치는 것을 전한다. 그러자 모험자 들은 히죽히죽 웃는다. 어떻게 생각했을까. 얼간이라고 생각했는지, 독점 할 수 있다고 생각했는가. 뭐 관계없다. 나는 후다닥 도망칠 뿐이다.

…하지만, 고쳐 생각해 그 자리에 머문다. 무리가 어떤 싸우는 방법을 하는지 보고 싶다. 많은 사람의 전투는 아직 본 적이 없기 때문에, 봐 배우면《다재무능[器用貧乏]》의 거름이 될지도 모른다.

보고 있으면 무리가 무기를 짓기 시작했다. 걸 생각이다. 나는 몸을 낮게 해 수풀에 숨으면서 관찰한다. 우선 한사람이 활에 화살을 짝지웠다. 견제인가, 첫격인가. 가만히 본다. 검을 뽑은 녀석이 천천히 가까워지기 시작했기 때문에 원호 사격일까. 응, 달리기 시작했다. 단번에 거는 것인가. 라고 활로부터 화살이 발사해졌다. 동시 공격인가!

「안!!」

날카로운 검섬이 와이번의 얼굴에 강요한다. 날에 비추어진 족이 은선을 그리면서 와이번의 이마에 우뚝 솟는다. 라고 생각되었지만 그것은 실현되지 않았다. 너무 딱딱한 비늘의 방패에 화살이 졌다. 그리고 모험자의 소리와 공격에 눈을 연 와이번은…

「고개아아아아아!!!!」

굽은 목을 쳐들어 포효 한다. 그 압도적 강자의 노성에 일순간 기가 죽은 검을 가진 모험자는, 그러나 곧바로 기분을 고쳐 검을 다시 짓는다. 화살은 효과가 없었지만 검은 통과하는지? 부스럭부스럭 숲으로부터 나타난 모험자 들, 합계 8명이 와이번을 둘러싼다. 그것을 흘겨보는 와이번. 그리고 수풀에 숨는 나. 그런데 이 전투, 어떻게 되는 것인가….

지적이 있었으므로 정정합니다.

 자, 다음은 송곳니를 뽑는 작업이다. 죽은 글라스 울프의 입을 비틀어 열어 단검을 찔러넣는다. 그대로 근원으로부터 꺾으면 작업 종료.

↓

 자, 다음은 손톱을 뽑는 작업이다. 죽은 글라스 울프의 앞발을 들어 올려, 단검을 손톱의 근원에 찔러넣는다. 그대로 어떻게든 근원으로부터 뽑으면 작업 종료.

글라스 울프의 토벌 증명은 손톱이라고 하는 일을 완전히 잊고 있었습니다. 향후는 조심합니다.

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제 49화 군자 위험한 곳에 뛰어든다

전투의 포문이 열어졌다. 라고 정말로 그 말 (와) 같은 시작되는 방법을 한 전투는 모험자 옆이 순조롭게 공격해 간다. 위태로움이 없는 싸우는 방법은 훌륭히의 한 마디에 다한다. 무리한 공격은 하지 않고, 인원수를 살린 사방팔방으로부터 공격하는 스타일로, 무난히 와이번의 체력을 깎아, 상처를 늘려 간다.

우선 최초로 공격한 것은 날개였다. 익막에게 사이를 들어갈 수 있어 날 수 없도록 하는 변통일 것이다. 대방패를 꺼낸 모험자의 한사람이 탱크역을 담당해, 강력한 와이번의 공격을 맡는다. 대방패를 능숙하게 사용해, 내질러지는 공격을 돌려보내 간다. 와이번은 기세에 흐르게 되면서도 몸의 자세를 무너뜨리지 않게 견디지만, 거기에 틈이 생긴다. 그것을 놓치는 모험자는 아닌 것 같아, 모두 과감하게 공격해 간다. 와이번의 몸의 자세가 갖추어지면 휙 떨어져 방패 소유가 또 정면에서 힘든 일발을 넣어 헤이트를 버는 형태다.

확실히 이것, 현대 일본의 넷 게임에서도 사용되고 있는 전법이다. 본 한계 힐러가 없는 것은 포션을 사용하기 때문인가. 방패 소유가 있다고는 해도, 모든 공격을 혼자서 맡고 있는 것이 아니다. 되돌아 봐 모습, 헤이트가 기운 순간에 받은 공격의 뒤로 몇번인가 마셔 비운 용기를 버리고 있는 것이 여기로부터 보인다.

품질이 좋은 약초로부터는 뛰어난 포션이 완성된다. 약초 회수는 나의 십팔번이다. 그들이 사용하는 포션도 또 뛰어난 품질일 것이다. 특히 큰 부상을 입은 모습은 보여지지 않는다.

가끔 받은 피해도 경미한 것으로, 와이번은 날뛰어에 날뛰지만 모험자에 중상자는 태어나지 않는다. 이윽고 날개를 흠집이 있는 것으로 된 와이번은 하늘을 날 수 없게 되었다. 날개를 펼칠 때에 찢어진 익막이 흔들리는 님(모양)은 딱하게도 생각하지만, 모험자 옆으로부터 보면 확실한 전과다.

다음에 그들이 노린 것은 꼬리다. 좌지우지되는 꼬리는 메이스같이, 무거운 일격이다. 받으면 일순간으로 의식이 베어 내질 것이다. 대방패로 꼬리의 일격을 막으면서 검조가 근원에 칼날을 세운다. 그러나 비늘은 강인한 방패다. 꽤 절단 하지 못하고, 바작바작한 시간이 흐른다.

그 때, 와이번이 크게 숨을 들이 마시는 행동을 했다. 브레스 공격이다. 무심코 나는 낮게 한 몸을 한층 더 낮고, 엎드려 눕는 것 같은 자세로 한다. 모험자 들도 브레스 공격의 예비 동작은 사전에 협의를 하고 있었는지, 재빠르게 방패 소유의 뒤로 숨는다. 방패 소유는 대방패로부터 뛰쳐나온 말뚝을 지면에 꽂아, 방어의 자세를 취한다.

「그르아아아아아아!!!!」

굉장한 포효와 함께 바람의 브레스가 방사되었다. 초목을 찢으면서 바람에 날아가게 하는 고출력의 마력의 덩어리. 이것 살아있는 몸으로 먹으면 절대로 죽는 녀석이다….

굉장한 폭풍에 웃음을 띄우지 않는다고 토가 접어들 것 같다. 모험자를 보면, 아무래도 참고 있는 것 같다. 모두가 방패 소유의 등을 떠밀고 있는 것이 희미하게 보인다.

이윽고 마력의 방출도 그쳤다. 모래 먼지가 심하고 잘 안보이지만, 방패 소유의 모습은 대방패의 뒤에 숨어 안보이지만, 움직이지 않는다. 어떻게 했어? 두드린다면 지금이 찬스다?

「어, 어이!」

다친 날개로 와이번이 날개를 펼친다. 그것은 날기 위한 동작은 아니고, 모래 먼지를 털기 위한 움직임이었다. 모래 먼지가 일소 되어 상황이 겨우 파악 할 수 있었다.

방패 소유의 방패는, 방패의 의미를 하지 않았었다. 브레스의 공격에 견딜 수 없었던 방패에는 큰 구멍이 열려 있었다. 그 만큼 와이번의 브레스의 위력은 높았던 것일까? 아니, 그 상처를 보는 한 이 와이번, 브레스를 일점에 압축시키고 있는 생각이 든다. 광범위하게 후려쳐 넘기는 브레스는 아니고, 일점을 뚫는 고밀도의 브레스. 그런데도 발해진 마력의 물결은 주변의 모래 먼지를 감아올렸다. 그것이 나에게는 소위 『용의 브레스』로 보인 것이다.

초조해 하는 모험자 들의 목소리가 들린다. 무엇이다, 어떻게 했어? 라고, 방패 소유가 그라리와 흔들린다. 떨어뜨린 방패의 저 편의 모험자는 순 마다 뚫어진 갑옷의 구멍으로부터 대량의 피를 흘리고 있는 것이 분명히 보였다. 안면은 창백이다. 저것은…이제(이미/벌써/더는/정말)….

「어이, 대니! 젠장, 피가 멈추지 않는다!」

「메어 내려라! 서둘러 포션 뿌려라!」

활소유의 지시로 대켄모치가 방패 소유를 안고 후방에 내린다. 몇사람이 포션을 손에 내리지만, 인원수가 줄어들어 견딜 수 있는지…?

그러나 나의 의문에 답해 주는 사람도 없고, 대담한 기술 발동의 경직으로부터 풀 수 있던 와이번이 다시 짖어 전투가 재개되어 버렸다.

「똥! 할 수밖에 없다!」

최초의 일격을 넣은 켄모치도 짖는다. 내린 모험자가 남긴 검을 주워, 이도류가 된 모험자가 과감하게 도전한다. 하지만 그것이 무너지는 것도 시간의 문제다. 근소한 차이로 피하면서 와이번의 다리를 검으로 노린다. 효과가 있는 것 같게는 안보이지만, 효과가 있으면 와이번은 그 행동력을 크게 꺾인다. 하지만 그것은 방패 소유가 있어야만이다. 공방 도대체(일체)를 혼자서 하는 것은 엉뚱하다. 주위의 모험자도 날카로운 검섬으로 상처를 지게 하지만 와이번은 기가 죽지 않는다. 역시 이것, 변변치않은 것이 아닌가…?

「똥 똥 똥!! 어이 너희들 도망쳐라!! 이제(이미/벌써/더는/정말) 유지하지 않아!!」

이도류의 모험자가 외친다. 대켄모치가 방패 소유를 안고 달린다. 피의 흐름은 멈추어버린 듯 보인다. 그러나 와이번이 그것을 허락하지 않는다. 약삭빠르게 자신이 잡은 사냥감을 찾아낸 와이번은 눈앞의 모험자 따위 마치 안중에 없는가같이 달리기 시작한다. 진심으로 변변치않다. 모처럼 찬 상처도 와이번에게 깔봐져서는 의미가 없다. 어떻게 한다. 《삼랑의 다리》라면 어떻게든 와이번을 치우는 일도….

「다니이이이이!!!」

그 소리에 확 한다. 지금, 이제 막, 내가 숨겨야 할 스킬과 사람의 생명은 천칭에 걸리는지? 생각하는 곳은 많이 있다. 방패 소유 한사람인가라든지 힐러 없는 것인지라든지 훨씬 훗날 귀찮은 것 같다라든지.

그렇지만, 어쩔 수 없다. 눈앞에서 죽을 것 같으니까 도울 수밖에 없잖아.

「안 아 아!!」

양 다리에 은과 녹색의 바람을 감기게 해 하늘을 달린다. 뽑은 강철의 검과 단검을 손에 와이번의 머리 위에게 뛰어 오른다. 홍의 소리를 지르면서 눈아래의 와이번에게 검을 꽂았다. 박혀는 하지 않지만, 기분을 피할 수 있다.

「그라아아아아아!!」

그대로 하늘을 밟아, 뛰어 녀석의 눈앞, 즉 모험자와의 화해시켜 찬다.

「…에? 너, 조금 전의…?」

「좋으니까 달려라! 나라도 유지하지 않는다!」

그 소리에 확 제 정신이 된 모험자는 일어선다.

「너, 죽을 생각인가!?」

「그런 이유 없을 것이다! 너희들이 도망치면 나도 도망친다!」

「그러면 다음에 스피리스로 합류하겠어!!」

나는 어깨 너머에 모험자를 봐 수긍한다.

「아아, 나중에 간다!」

「절대다! 나는 렉스! 너는!?」

「아사기다! 빨리 가라!!」

나의 소리에 모험자는 대답하는 일 없이 달리기 시작한다. 그것을 확인하는 일 없이 나는 와이번을 응시한다. 돌연 나타난 나에게 혼란하고 있었는지, 의심스러워 하도록(듯이) 보고 있었지만 이윽고 사냥감으로 변함 없는 것에 깨달아 나를 응시한다. 서로 서로 노려본다. 검을 잡는 손에 자연히(과) 힘이 들어간다.

「가겠어!!」

「그르아아아아아아아아!!!!」

2번째의 전투의 포문이 열어진다.

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제 오십이야기 군자위우기를 억제한다

「누앗! 젠장!」

개전의 일격은 와이번의 꼬리였다. 그것을 백 점프로 피해 착지. 그리고 발을 디뎌 강철의 검을 내민다. 목적은 공격 후의 틈이다. 몸을 털어 발해진 꼬리를 피하면 측면부에 틈이 생긴다. 그 옆구리 목표로 해 검을 내민다. 하지만, 와이번도 과연 앞의 싸움으로 학습했는지 날개를 내려 골자의 부분에서 막아 방해를 한다. 쓸모가 있지 않은 날개에서도, 지금은 방패다.

막아진 일에 악담을 다하면서 재빠르게 이탈한다. 나 목표로 해 와이번의 머리가 강요하고 있는 것이 보인다. 나를 씹어 죽이려고 연 용의 턱으로부터 1개 1개가 날카로운 검과 같이 흉악한 송곳니가 들여다 본다. 《삼랑의 다리》의 가속으로 강요하는 쓰루기야마로부터 피한다. 그리고 거리를 두어 최초의 겨루기는 끝난다. 나도, 와이번도, 이것으로 시험은 끝났다.

나는 오른손으로 강철의 검을 꽉 쥔다. 그리고 조금 전의 모험자, 렉스같이, 하지만 렉스와는 달라, 왼손에 새롭게 검을 잡는다. 최근에는 낳는 것도 익숙해졌다. 뇌내의 이미지도 안정되어, 마력 소비도 억제 당해 온 『빙검』.

투명한 얼음의 검은 감청색의 오라를 감겨 나의 왼손에 들어간다. 빠직빠직 공기에 접해 검이 운다. 샌 마력이 공기중의 수분을 얼려져 간다. 그리고 양 다리에 감기고는 은과 녹색의 바람. 지금의 내가 준비 할 수 있는 최대 전력이다.

지금, 이 장소에는 그 누구보다 의지가 되는 흰색 엘프의 그녀는 없다. 배리스터도, 어려운 훈련을 거쳐 통제된 위병대도 없다. 나, 한사람이다.

그러면 아까워 함은 할 수 없다. 해서는 안 된다. 방심하면 죽음이다.

하아…살아 남기 위해서는 이놈을 넘어뜨릴 수밖에 없다. 시간을 벌어, 다 도망칠 수 있으면 위병대가 어떻게든 해 줄 것이다. 렉스가 무사하게 마을에 도착하면 반드시 연락이 간다. 하지만 대니로 불린 그 방패 소유를 안고에서는 아무리 서둘러도 시간은 걸린다. 저녁무렵에 군사를 낼 수 있으면 특급일 것이다. 그러면, 이제 넘어뜨릴 수밖에 없다. 눈앞의 와이번을. 단 혼자서.

「훗…!!」

와이번이 포효와 함께 돌진해 왔다. 방심없이 응시하면서 뛰어 공중에 피한다. 꼬리 끝까지 시야에 들어가지면서 한층 더 스킬의 힘으로 아무것도 없는 『하늘』을 짓밟아, 탄환과 같이 뛰쳐나와, 용린에 덮인 몸을 철검으로 찢는다. 그러나 역시 연주해져 개리와 마치 금속과 금속이 겹친 것 같은 소리를 냈다.

아까워 함은 하지 않는다. 한층 더 나는 녀석으로부터 받은 스킬을 최대한으로 행사한다. 머릿속에는《다재무능[器用貧乏]》이 4 분할로《삼랑의 다리》의 사용법을 영상으로 설명해 준다. 나는 집중에 집중을 거듭한다. 4 분할의 영상을 1 화면의 영상으로 변환한다. 원래, 이 4 분할의 화면은 나의 방범 카메라의 영상이 근본이다. 그러면 화면의 최대화를 할 수 있을 것이다. 그렇게 믿으면, 뇌내의 영상은 1개가 되었다. 할 수 있는 것을 한 것 뿐이다. 무리한 일 같은거 없다.

그 영상에서는 나는 날카로운 차는 것을 발하고 있다. 마력의 흘러, 흘리는 방법도 몸이 이해한다. 바람을 감긴 다리로 차는 것을 발하면, 거기로부터는 은빛의 카마이다치가 와이번의 몸을 덮쳤다.

「개우…읏!」

예상외의 마법 공격에 방심했는지, 카마이다치가 닿은 와이번의 다리에 몇 가지의 날카로운 베인 상처를 할 수 있어 선혈이 불기 시작한다. 그러나 그런데도 치명상은 되지 않는다. 다소, 행동을 저해 할 수 있었을 뿐이다.

뒤돌아 봐, 용의 마력에 들러 가다듬어진 풍탄이 사출된다. 지금까지는 없었던 공격이다. 하지만 나에게는 맞지 않는다. 오른쪽으로 왼쪽으로 지그재그에 피하면서 접근해 와이번의 공격 범위에 들어간다. 강요하는 송곳니를 한층 더 몸을 낮게 하는 것으로 피해 가슴팍을, 이번은 빙검으로 베어 붙인다. 그러자 칼끝이 고기를 찢었다. 강철의 검에서는 끊어지지 않았던 몸인데…. 막심한 피가 쏟아지는 중, 격통에 날뛰는 발밑으로부터 이탈했다. 혹시, 이것은….

「혹시, 마법 공격이라면 효과가 있는, 라든지?」

누구에게랄 것도 없게 중얼거렸다. 눈앞의 날뛰고 미치는 와이번을 봐, 확신했다. 마법에 따르는 카마이다치가 효과가 있었다. 마법으로 만들어 낸 빙검도 효과가 있었다. 이것이라면 갈 수 있어…?

라고 확신한 순간, 나는 방심했다.

「가아아아아!!! 아아아아!!!」

분노에 맡겨 돌진해 온 와이번의 속도는 지금까지 보지 않는 속도로, 나는 방심했다. 순간에 이탈 할 수 있지 못하고, 방어의 자세를 취한다. 강철의 검과 빙검을 크로스 시킨 곳에서 마치 트럭과 같은, 그렇지만 트럭보다 딱딱한 덩어리에 부딪쳐 날려졌다.

「읏, 구우…!!」

《삼랑의 다리》에 의한 바람의 분사로 위력을 상쇄 할 수 있을까 시험하지만, 그것도 허무하게 배후의 대목에 격돌했다.

「아, 하지만, 핫…」

숨을 할 수 없다. 등을 강하게 친 탓이다. 시야도 반짝반짝 한다. 희미하게 보인 시야는 흑백이다. 아─, 레지뒤에서 찔린 것을 생각해 낸다. 하지만 지금은 그런 것 생각해 낼 때가 아니다. 흑백의 와이번이 분노에 물든 눈으로 이 (분)편을 노려보고 있는 것이 보인다. 우선은 이탈이다, 라고《삼랑의 다리》로 하늘에 도망친다. 하늘을 밟아 한층 더 떨어진다. 이대로 도망치면 녀석은 대량 출혈로 죽을 것이다. 아마. 용의 회복력을 모른다. 나는 하늘을 달리면서 머리를 흔들어 의식을 확실히 한다. 시야에 색이 돌아온 곳에서 뒤돌아 보면 와이번이 전속력으로 뒤쫓아 오는 것이 보인다.

문득, 오른손이 가벼운 것에 깨달았다. 와이번을 응시하면서 시야에 오른손을 가져온다.

「아? 웃와!?」

대장의 강철의 검이 한가운데로부터 똑 접히고 있었다. 강철의 검이다!? 랄까, 칼끝 어디 갔다! 라고 격돌 부근으로부터 멀어진 나는 발견될 리도 없는 칼끝을 찾아 둘러본다. 라고 이상한 일로 칼끝은 발견되었다.

나의 허벅지에, 꽂히고 있었다.

그것을 시야에 넣어, 의식한 순간, 격통이 나를 덮쳤다.

「아야아아아아!!」

아픈 아픈 아픈 아픈 아프다!!!! 무엇으로 깨닫지 않았다!? 찔린 적 있는데!! 똥이, 전혀 모른다!! 아아, 안 된다, 움직일 때에 아픔이 나의 시야로부터 색을 빼앗는다. 어떻게든 하지 않으면 안 된다. 흥하든 망하든, 나는 오른손에 잡고 있던 반으로부터 부러진 검을 칼집에 되돌려 부러진 검 앞을 잡는다. 가죽의 팔뚝에 부속된 가죽 장갑 너머이지만 꽉 쥔다.

그리고, 단번에 뽑아 냈다.

「아가 아아앗!」

선혈이 불기 시작하지만, 곧바로 칼끝을 버려 오른손으로 상처를 누른다. 그리고 흐트러지는 의식을 집중시켜 감청색의 마법으로 상처를 가린다. 그리고 손을 떼어 놓으면 거기에는 붉은 얼음이 완성하고 있었다. 얼음 마법으로 상처를 막는, 할 수 있는 것이다. 영하의 차가움에 아픔의 감각이 희미해졌다.

뒤쫓아 오는 와이번은 나를 반드시 죽인다고 할 의사가 깃들인 눈으로 노려봐 온다. 나는 오른손에 빙검을 낳아 반전, 단번에 거리를 채워 공중에서 몸을 비틀어, 역상이 되면서 와이번의 이마(금액)을 양의검으로 베어 붙인다. 마법으로 낳은 검이라면 벨 수 있다. 라고 생각하고 있었는데 이마의 용린은 빙검을 통하지 않는다. 끔찍하게도 2개의 빙검은 부서졌다.

아─똥, 빙검에서도 안되면 어떻게 하면 좋은…할 방법이 없다. 다리의 상처의 일도 있고 시간을 걸어도 좋은 일은 없다. 무엇인가, 뭔가 없을까 근처를 둘러봐, 나는 확 했다.

「여기…야영지의 근처가 아닌가!」

그래, 오늘 아침까지 자고 있었던 장소다. 주변 산책했기 때문에 안다. 바로 거기에 내가 잔 장소도 있다. 응? 라는 것은, 그러면!

나는 제일 큰 나무에 달려 온다. 그대로 하늘을 밟아, 늘어뜨려 둔 로프를 무시해 옆의 가지를 탄다. 거기에는 오늘 아침 적한 속이 빈 것의 가방이 오늘 아침과 같은 채로 놓여져 있었다. 망설임 없이 가방안에 손을 돌진해, 목적의 것을 잡아, 끌어낸다.

「고대 엘프의 검, 이것이라면…!」

숲의 유적에서 찾아낸 검을 잡아, 칼집으로부터 뽑아낸다. 취색의 칼날이 희미하게 빛난다. 초마도 시대의 유산의 힘, 믿을 수밖에 없다. 나무 아래에서 와이번이 크게 숨을 들이 마셨다. 와이번의 브레스다. 검을 지어 나무로부터 뛰어 내린다.

「가아아!!」

와이번의 브레스가 발해져 날뛰는 바람이 가지들을 바람에 날아가게 한다. 그러나 나의 양 다리의 은과취의 바람은 지치는 일은 없다. 나는 부스트를 걸어 게다가 빨리 떨어진다. 그리고, 눈앞에 강요한 고압축 된 브레스에 대해, 수직에 검을 지었다.

「아아아아아아!!!!」

열백과 함께 삼랑의 힘을 최대한으로 발휘한다. 일순간, 그 자리에서 대항한다. 하지만, 이긴 것은 나였다.

고대 엘프의 검이 브레스를 찢었다. 해방 된 폭풍이 주변의 나무를 날려 버린다. 폭풍을 넘은 그 앞에 보인 와이번의 얼굴. 열린 입에 검을 넘어뜨려, 혼신이 힘을 집중해 수평에 베어 찢었다.

「고그…읏」

흘린 소리와 함께 불어닥치고 있던 폭풍이 그친다. 턱으로부터 목에 걸쳐가, 땅에 떨어진다. 그것과 함께 넘쳐흐르고 피가 숲의 땅을 적셨다. 그리고, 와이번이 무력하게 피범벅안에 가라앉았다.

나는 휘두른 채였던 잔 마음을 풀었다. 숨을 내쉬어, 땅에 타락한 와이번을 응시한다. 피범벅안의 와이번은 나의 검섬에 의해 숨 끊어졌다. 내가, 넘어뜨렸다. 혼자서 넘어뜨릴 수 있었다…. 《삼랑의 다리》의 바람을 납입했다. 체내가 너덜너덜이다. 어쨌든 쉬고 싶다. 하지만, 그런 짬은 없다. 곧바로 짐을 모아, 스피리스에 향하지 않으면…. 폭풍에 의해 떨어뜨려진 속이 빈 것의 가방을 주워, 칼집에 거둔 검을 지팡이 대신에 걷기 시작한다. 곧바로 마을에 돌아가지 않으면, 넘어질 것 같다. 이런 곳에서 넘어지면 신선한 먹이다.

저물기 시작한 날이 숲을 비춘다. 그 빛을 등에, 나는 만신창이의 몸을 질질 끌어 일로, 스피리스를 목표로 했다.

전투 묘사…상황 묘사…어려웠다…. 머릿속의 광경을 문장으로 하는 것은 정말로 어렵습니다. 와이번편, 끝납니다.

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제 51 이야기 스피리스 귀환

유서 깊은 고대 엘프의 검을 지팡이로 하면서 평원 도시 스피리스를 목표로 하는 나는, 마침내 저물어 별이 보이기 시작한 하늘을 봐 성대한 한숨을 쉬었다. 걷기 시작해 몇분에 이것이다. 밤의 장막이 내린 평원은 위험하다. 하지만 다리를 멈추고 있을 여유는 없다. 언제, 이 오른쪽 다리의 얼음이 녹는지 모른다. 지금은 미량의 마력을 흘려 유지하고 있지만, 그것도 시간의 문제다. 상당히 마법, 사용해 버렸고.

기색 감지를 사용해, 근처를 신경쓰면서 앞에 진행된다. 밤의 바람이 물결과 같이 초원을 훑는 것을 바라보면서, 다리는 끊지 않는다. 글라스 울프는 부근에는 없는 것 같고, 평온 그 자체다. 하지만 지금까지 이르도록 귀찮은 일은 일어나는 것이 최근의 나다. 마치 주인공 보정인 것 같지만, 다를 것이다. 존재하지 않는 것을 신경쓴 곳에서 어쩔 수 없다. 나는 지금, 불행하게도 강도에 찔려 깨달으면 이세계에서, 자그만 인연(가장자리)으로 할 수 있던 엘프의 동료와 여행해, 엉뚱한 일로부터 단독으로 와이번을 넘어뜨린 것 뿐의 일개의 모험자다. 저것…그 만큼 (들)물으면 뭔가 주인공 같아…?

무슨 바보 같은 일을 생각하면서 걷고 있으면 기색 감지가 뭔가의 접근을 짐작 했다. 5시의 방향으로부터 복수의 뭔가가 가까워져 온다. 뭐, 마물일 것이다.

멈춰 서, 칼집으로부터 뽑은 검을 지으면서 되돌아 본다. 그러자 시선의 앞의 수풀이 흔들려, 다음의 순간, 뛰쳐나온 것은 고블린이었다. 잔뜩 녹슬어, 너덜너덜이 된 무기라고도 말할 수 없는 것 같은 검을 치켜들어 과감하게도 쳐들어가 온다. 하지만, 고블린은 나는 넘어뜨릴 수 없다. 향해 오는 고블린의 움직임에 맞추어 검을 가사 걸치기[袈裟懸け]에 다 거절하면 고블린은 비스듬하게 어긋나고 떨어져 옆에 옆으로 쳐쓰러뜨리면 두동강이. 세로에 찍어내리면 오른쪽 반신과 왼쪽 반신으로 나누어져 끝이다. 과연은 고대 엘프의 검. 진짜의 치트다.

하지만 이놈을 뽑는 것은 검 기술을 습득하고 나서라고 결정하고 있었다. 자신의 생명이 걸린 장면이라고는 해도, 아직 반사람몫이면서 이 검을 휘두르는 것은 상당한 자기 혐오다.

「등이 배는 돌아가지지 않다고는 해도, 한심하구나…」

손에 넣은 비취의 칼날을 봐 중얼거린다. 아 완전히 한심하다. 후회와 자기 혐오의 바다에 가라앉으면서 고블린제의 무기를 속이 빈 것의 가방에 챙겨 다시 걷기 시작한다. 절대마을로 돌아가면 검 사자. 대장에게 받은 검 정도 좋은 놈 사자. 허리에 내린 부러진 검을 봐 나는 마음에 결정했다.

□ □ □ □

걷기 시작해 1시간이 경과했다. 밤의 어둠에 그 밝음은 자주(잘) 보인다. 스피리스다. 분명히 거리 풍경을 확인 할 수 있는 거리까지 돌아왔다. 몇번이나 고블린의 습격은 있었지만 필살의 네가티브 슬래시로 두동강이였다. 가방안있고 고블린검으로 가득한 것이 한층 더 기분을 흐리멍텅 시킨다.

외벽의 위에는 횃불을 가진 위병이 걷는 모습이 보인다. 얼굴까지는 분명히는 안보이지만, 사람이 있는 것을 알면 자연히(과) 발걸음이 가볍게 되었다. 빠른 걸음기색에 평원으로 나아간다.

그리고, 마침내, 겨우, 아득히 먼과 기다리고 기다린, 스피리스의 서문으로 겨우 도착했다. 문의 앞에 서는 문지기와 시선이 마주쳤다. 인사하려고 하면,

「히잇!」

(와)과 얼굴을 경련이 일어나게 했다. 엣, 도깨비에서도 있는 것인가!? (와)과 살짝 뒤를 보지만, 아무도 없다. 뭐야 그것 무서워.

「아아아, 너를 봐 쫄고 있는 것이야!!」

「엣」

뭐야 그것 정말 무섭다. 나의 무엇이 무섭다고 말한다.

「피, 피투성이가 아닌가…!」

「앗」

그랬다. 와이번의 배 잘랐을 때에 머리로부터 쓰고 있던 것이었다. 아, 과연, 그래서 함부로 고블린이 습격해 오고 자빠졌는가! 그 녀석 들, 피의 냄새에 민감하기 때문에….

「괜찮아, 안심해라. 괜찮기 때문에」

「아니아니 아니아니 무서운 무서운 무서운 무섭다! 그 이상 접근하지 마!」

쟈키! (와)과 창을 향할 수 있었다. 이 자식…나이제(이미/벌써/더는/정말) 정말로 괴롭다….

「마을에 넣어 주어라…상처나고 있다. 이 피는 튀어나온 피다」

「무슨 튀어나온 피다!? 설마, 사람이 아닐 것이다…!?」

창을 확실히 지은 문지기가 나에게 힐문한다.

「아니, 와이번이다. 저쪽의 숲에서 죽어 있다」

「하…? 와이번…?」

쫄아, 창 짓고, 그리고 마침내 방심해 버린 문지기군. 이제(이미/벌써/더는/정말) 사실 힘들기 때문에 슬슬 귀찮다.

「할로 루도씨 불러 줘. 아사기가 부르고 있다 라고 말하면 와 주기 때문에」

「우, 아…아, 알았다. 잠깐, 거기서 기다려!」

흠칫 제정신에게 돌아온 문지기군이 문횡의 창첨부의 문에 들러 할로 루도를 호출하는 취지를 전했다. 그리고 문이 열려 서쪽 지구 담당 위병 대장 할로 루도 씨가 온 것은 것의 몇분 후의 일이었다.

「아사기전!! 무사한가!?」

「아아, 할로 루도씨. 좋았다. 숲에서 와이번에게…」

「이야기는 듣고(물어) 있습니다. 지금, 대를 편성하고 있던 곳입니다. 우선, 이야기는 안으로…」

그렇게 말하면 할로 루도 씨가 어깨를 빌려 준다. 그대로문횡의 문안에 데릴 수 있다. 안은 대기소같이 되어 있어, 나는 그 중의 선잠실과 같은 장소에 안내되었다. 그 중의 하나의 침대에 자지만, 지금 누우면 절대 의식을 잃는 자신이 있다. 할로 루도씨에게 거절해 앉는 만큼 멈추었다.

「와이번의 차례 겉껍데기 발견된 것은 보고되고 있습니다. 그리고 모험자가 도전해…」

「네. 방패 소유가 심한 상처를 지고 무너져 가고 있던 곳에 끼어들었습니다. 그리고 모험자 들을 놓쳐 혼자서 싸우고 있었습니다」

「그, 와이번은…?」

가만히 할로 루도 씨가 나를 응시했다.

「해줬어요」

라고 지친 얼굴로 무리하게 의기양양한 얼굴을 해 주었다.

「…읏! 당신이라고 하는 사람은…! 정말로…!」

흔들흔들 몸을 떨치게 해 할로 루도 씨가 흥분을 숨기지 못할이라고 하는 표정으로 나를 본다. 그 얼굴을 봐 나는 구구와 목을 울려 웃는다. 거기에 이끌려 할로 루도씨도 웃음이고, 이윽고 둘이서 선잠실인 것을 잊어 큰 소리로 서로 웃는다.

「하─…, 여러 가지 의미로 배가 아프다…!」

「당신이라고 하는 사람은 완전히, 무리를 한다!」

「왜냐하면 저런 것, 도망치지 못할이에요. 절대 죽인다 라는 눈였고」

「그렇다고 해서 토벌 한다니 비 상식입니다! 그렇지만, 나는 그렇게 말하는 것 좋아해요」

「쿳쿳…감사합니다. 그런데, 도망쳐 온 모험자는?」

잊고 있던 것을 (듣)묻는다. 렉스나 대니들은 무사할 것일까.

「에에, 이 (분)편으로 보호해 중앙 대기소의 의무실에서 치료시키고 있습니다. 방패 소유였던 대니전의 상처는 깊었던 것입니다만, 스피리스에는 우수한 의료 마술사가 있기 때문에. 고개는 넘은 것 같습니다」

「그 녀석은 좋았다. 정말로…」

그 때, 몸을 헌신하고서라도 끼어들어 좋았다. 내가 견딘 것으로 살아난 것이다. 정말로 좋았다.

「그럼 나는 편성한 대로 아사기전이 잡은 와이번을 회수해 옵니다. 대지에 돌아가 버리는 것은 과분하니까!」

「에에, 부탁합니다. 아그것과, 나의 파티 멤버 진드기 에러에, 내가 여기에 있는 것을 전해 받을 수 있으면 살아납니다」

「문제없음입니다! 그럼, 우리 의무실에서 치료를 받아 천천히 쉬어 주세요!」

이것으로 일단락, 인가. 할로 루도 씨가 다시 어깨를 빌려 주었다. 둘이서 의무실까지 걸어, 의료 마술사에게 오른쪽 허벅지의 베인 상처를 마법으로 치료해 받았다. 처음 마법으로 상처를 치료해 받았지만, 무엇인가, 이상한 느낌. 서양 의술에 익숙한 나에게 말하게 하면은 흔적이 남지 않는 봉합방법이라는 느낌이다.

무사하게 상처도 치료해, 의무실의 침대에 눕는다. 아아, 심한 하루였다. 확실히 이세계 모험담은 날이었다. 침대에 가라앉은 나의 뇌리에 오늘의 일이 반복해진다. 나무로부터 내려, 글라스 울프를 넘어뜨려, 큰 기색을 쫓아 보면 와이번으로…

「도와져, 좋았다…」

점점 의식이 희미해져 간다. 조금 쉬자. 눈을 감으면 아무것도 생각할 수 없게 되었다. 그리고 그대로, 나의 의식은 꿈 속에 여행을 떠났다.

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제 52화 길드 출두 명령

「가…아아…아침인가…」

몸이 무겁다. 마디마디가 아프다. 자 일어난 지금도 정말로 만신창이 한가운데에서, 침대에서 일어나는 것도 상당한 고생이다.

여기는 서문 위병대 대기실의 의무실. 어제 오후에 와이번과 싸우는 모험자가 위험한 것 같았기 때문에 가세 해 놓쳐, 전력으로 싸워 넘어뜨렸던 것이 저녁무렵. 그리고 쉬는 사이도 없게 걸어 스피리스에 돌아왔던 것이 밤. 그리고 할로 루도씨의 후의[厚意]로 의무실에서 치료해 받아, 와이번 전시에 부상한 오른쪽 허벅지의 상처를 막아 받았다. 거기서 나는 힘이 다해 침대에서 재워 받은 것이다.

그리고 깨어나 아침. 안녕하세요. 지금 몇시야?

「오오, 아사기전. 깨어났습니까」

「할로 루도씨. 안녕 재산 있습니다」

「안녕! 그렇지만 이제(이미/벌써/더는/정말) 정오입니다?」

뭐, 뭐라고…상당히 늦잠잔 것 같다.

「뭐, 그만큼의 상처였기 때문에, 어쩔 수 없을 것입니다」

「과분한 생각도 듭니다만 말이죠…」

귀중한 오전을 갑자기 해 버린 일에 탄식 하면서 침대에서 나와 일어선다. 아야아…마치 전신 근육통이다. 설마라고는 생각하지만《삼랑의 다리》를 너무 사용한반동이 아닐 것이다….

「아! 잊고 있었습니다!」

「어떻게 했습니까?」

「아사기전이 의식을 되찾는 대로, 길드에 출두 하도록(듯이)라고 말해지고 있습니다!」

「길드, 입니까」

아─, 무엇인가, 굉장히, 귀찮은 예감 밖에 하지 않는다. 절대 이것 길드 마스터 나오는 안건이다.

「그러면 갑니까…아야아아아…」

「너무 무리되어서는…」

「아니오, 귀찮은 일은 빨리 끝내는 성품입니다」

싫은 (일)것은 제일 먼저 하는 타입이다. 야근때도 조리 기구라든지 제일 최초로 씻고 있기도 했고.

완전하게 피투성이였던 의복은 그대로였으므로, 처분해 받았다. 속이 빈 것의 가방으로부터 새로운 옷을 내 갈아입는다. 목욕탕에 들어가고 싶은 곳이지만, 상처가 열릴 가능성이 있다고 말해졌으므로 적신 옷감으로 몸을 닦아 머리카락을 씻는 만큼 해 두었다. 최저한의 몸치장을 할 수 있었으므로 장비를 정돈해 대기실을 나왔다.

「그럼 아사기전, 무운을」

「아하하, 싸우러 가는 것 같네요」

「검만이 싸움에 있지 않고, 입니다!」

훈스, 라고 콧김 난폭하고 할로 루도 씨가 말하면서 손을 내민다. 오, 할까?

「그렇네요. 자신의 납득이 가는 승리를 잡아 와요」

나도 손을 늘려, 단단히 악수한다. 빠듯이 서로의 손을 서로 꽉 쥔다. 만신창이 기색이지만 이것도 싸워. 손은 빠지지 않는다. 수십 초간의 2 회전눈은 접전이었지만, 할로 루도씨 승리에 끝났다. 굉장히 손이 아프다.

「그럼, 또」

「조심해!」

지릿지릿 기분 좋은 아픔이 남는 손을 흔들어 나는 대기실을 뒤로 했다. 향하고는 길드. 싫은 예감 밖에 하지 않는 고립 무원의 전장에 나는 다리를 향했다.

□ □ □ □

포장마차거리를 빠지려고 한 나는 혼잡에 잊혀진 진드기 에러를 찾아냈다. 양손에는 꼬치구이가 잡아지고 있었다. 나, 확실히 할로 루도씨에게 진드기 에러에 전언 부탁했구나. 일어나고 나서 뭔가 잊고 있는라고 생각했지만, 그래. 진드기 에러가 없었다.

「진드기 에러!」

「무, 그 소리는 아사기인가?」

뒤돌아 본 진드기 에러가 나의 모습을 확인해 혼잡을 밀어 헤쳐 가까워져 온다.

「아사기도 점심식사인가?」

「하아? 밥 먹을 때가 아닐 것이다. 무엇으로 와 주지 않았던 것이야」

「응? 약속은 내일이 아닌가. 아사기야말로 합숙은 왜 그러는 것이야?」

응응? 이야기가 서로 맞물리지 않는다.

「위병으로부터 전언, 듣고(물어) 없는 것인가?」

「위병? 뭔가 저질렀는지?」

아, 이것 아무것도 듣고(물어) 없다. 무엇으로야? 엇갈림이 되었는지?

「아─, 아마 연락이 늦어요. 길드에 불려 가고 있기 때문에 가면서 이야기한다. 꼬치구이, 1병 주어라」

「어쩔 수 없구나…1개만이다」

「가…어이, 먹다 그만두고 넘기지 마」

「우물우물…」

먹을 것에 관해서는 손해 보는 것 싫어…. 하아, 라고 한숨을 쉬어 꼬치구이를 가득 넣는다. 과연, 포장마차 박사가 선택한 꼬치구이는 맛있었다.

「…완전히, 군과 말하는 녀석은 무리를 한다. 그래서 그 모양인가」

「글쎄…아니 진짜로 죽을까하고 생각했다」

「보통은 죽는다」

길드에의 길을 걸으면서 합숙으로부터의 경위를 이야기했다. 진드기 에러의 반쯤 뜬 눈이 나에게 꽂히고 있을 뿐으로 슬슬 치명상인 것이지만 허락해 줄 것 같지 않았다.

「그래서, 기진맥진한 몸으로 서문까지 돌아와 할로 루도씨에게 사정을 설명해, 의식 날 것 같았기 때문에 진드기 에러에 와 받을 수 있도록(듯이) 전언 부탁한 것이야」

「과연. 나는 아침부터 나가고 있어, 숙소에는 없었다. 숙소에도 돌아오지 않았다. 그러니까 연락이 닿지 않았을 것이다」

요슈아씨로 전언이 멈추어 있을 것이다. 돌아가면 이야기를 해 두지 않으면. 라고 이야기하면서 걷고 있으면 시간은 눈 깜짝할 순간에 지나 우리들은 길드로 도착했다. 나의 새로운 전장. 기, 라고 문을 열어 안에 들어가면, 마치 면제압된 것 같은 많은 시선에 쏘아 맞혀졌다. 수상한 듯한 눈. 흥분으로 가득 찬 눈. 의심스러워 하는 것 같은 눈. 분노에 물든 눈. 그리고 제일 뜨거운 시선을 보내고 있던 인물이 나에게 가까워져 왔다.

「아사기! 이 자식, 살아 자빠졌는지!」

「렉스인가. 이 대로, 너덜너덜이지만 말야」

「보통은 죽는 개─의! 아아, 그렇지만 좋았다!」

렉스가 나의 어깨를 바식바식 두드려 생존을 기뻐해 준다. 보통으로 아프기 때문에 렉스의 어깨를 두드려 그만두게 한다. 침착한 곳에서 진드기 에러에 렉스를 소개했다.

「진드기 에러다. 우리 아사기가 신세를 졌다」

「렉스다! 아니, 신세를 진 것은 우리들이야. 대니도 무사하다. 좀 높았지만!」

그렇게 말해 엄지와 인지로”ⓒ”를 만든다. 그 상처를 치료한 것이다. 고액인 것은 어쩔 수 없을 것이다. 그렇지만 살아나 정말로 좋았다.

「대니의 의료비로 적자로는 되었지만, 살아야만의 모험자 생업이니까. 지금부터는 연구해 제휴를 높여 가지 않으면」

「적자…」

그 단어를 듣고(물어) 나는 쭉 생각하고 있던 것을 렉스에 이야기했다.

「와이번의 토벌 보수인, 렉스들로 나누어 주지 않는가?」

「하아!? 녀석을 넘어뜨린 것은 아사기일 것이다! 우리들은 꼬리 감아 도망친 것이다. 받아도 좋은 것이 아니다!」

렉스는 분개다, 라고 팔짱을 껴 외면한다.

「아니, 와이번을 넘어뜨린 것은 우리들 전원이다. 나는 마지막 채우기를 담당한 것 뿐이다」

「너, 그런 것이 통과하는 것…」

「녀석의 날개를 망쳐, 소모시킨 것은 렉스들. 그 너덜너덜의 녀석으로 결정타를 찌른 것은 나. 다를까?」

「다르지 않지만, …아사기, 너, 그것으로 좋은 것인가?」

진지한 눈으로 나를 응시해 온다. 나도 성실한 얼굴로 응시하고 돌려주면서 수긍한다. 그것이 제일 좋다고 생각하고 있었기 때문에. 저기까지 깎아 두어 보수는 내가 전부 소 휩쓴다니 흉내내 할 수 있을 리가 없었다. 렉스는 내가 접히지 않는다고 이해해 준 것 같아, 성대한 한숨을 쉬었다.

「우리들이 녀석의 실력을 오인한 탓으로 저렇게 되었다는데, 너라는 녀석은…」

뭐야…와 반쯤 뜬 눈으로 노려보지만, 옆으로부터 진드기 에러가 나의 어깨에 팔을 돌려 왔다.

「아사기는, 이런 녀석이야. 호인으로, 완고해. 하지만, 좋은 녀석이다」

「쿠, 하하하! 아아, 완전히 그 대로다! 아아, 고마워요, 아사기!」

뭐, 뭐야 두 명 해…. 조금 얼굴이 뜨겁다. 적당하게 대답을 돌려주어 두었다.

그 뒤도 잡담을 하고 있으면 길드원이 이 (분)편에게 걸어 왔다. 아, 용무가 있던 것 잊고 있었다….

「환담중에 죄송합니다응. 아사기님, 길드 마스터가 부르시므로, 좋을까요」

마침내 왔는지…. 나는 수긍해, 렉스와 헤어져 진드기 에러와 길드의 안쪽으로 향했다. 통로를 통해, 사무실과 같은 장소를 빠진 앞에는 큰 쌍바라지의 문이 있었다. 길드원이 콩콩, 라고 노크 한다.

「아사기님과 그 파티 멤버 진드기 에러님을 동반했습니다」

「넣고」

짧은 응답이 있어, 길드원이 문을 연다. 촉구받아 안에 들어가면 눈앞의 책상의 저 편에 화려한적발의 몸집이 큰 사람이 앉아 있었다. 이 사람이 길드 마스터인가.

「어서 오십시오, 모험자 기르드스피리스 지부에. 내가 길드 마스터, 보르도다. 잘 부탁드립니다」

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제 53화 모험자의 의무

『나무의 좋은 점을 살렸습니다』는 컨셉이 있을 듯 하는 갈색빛 나는 책상의 저 너머. 큰 의자에 앉고는 스피리스 모험자 길드 마스터 『보르도』. 화려한적발과 옷의 일부를 흐트러뜨려길드의 제복. 전체적으로 사람으로서 사이즈가 크다. 머리카락과 같은 붉은 눈썹아래의 삼백안이 나를 쏘아 맞히는것같이 응시하고 있다. 말씨는 정중하지만, 외관은 몹시 무섭다.

「네가 아사기다. 그리고 근처의 너는 진드기 에러. 다를까?」

「아니오, 맞고 있습니다. 아사기=카미야시로입니다」

「진드기 에러=빌 실프다」

자기 소개하고 있으면 길드원 씨가 의자를 준비해 주었으므로 거기에 앉는다. 뭔가 면접 되고 있는 것 같은 느낌이다…. 보르도가 우리들이 앉은 것을 확인하면 길드원씨에게 시선을 날린다. 그러자 길드원씨는 인사 해 방으로부터 퇴실했다.

「그런데…」

보르도가 일어서, 이 쪽편으로 걸어 왔다. 무엇이 시작될 것이라고 조금 준비했지만, 보르도는 그대로 책상의 위에 앉았다.

「너, 정말로 와이번 넘어뜨렸는가!?」

캐릭터가 바뀌었다. 아니, 차라리 돌아왔다고 말하는 편이 딱 맞다.

「네, 네. 렉스들이 심하게 혼내준 후의 와이번을 혼자서」

「지금은 경어 따위 필요없다고! 아니 진짜 굉장하구나! 너덜너덜이겠지만 와이번은 와이번이다. 그 녀석을 솔로로, 게다가 감람석이 해 버린다니 전대미문이라는 녀석이다!」

책상 위에서 책상다리를 한 보르도는 무릎을 두드리면서 절찬한다. 아아, 이 사람은 이런 캐릭터인 것이구나 하고 지금, 따라잡았다. 진드기 에러는 어떻게 하고 있을 것이라고 시선을 향하면 팔짱을 껴 의기양양한 얼굴이었다. 가족 자랑일까요….

「지금까지도 그런 일은 있었는지? 너의 이야기를 들려줘! 이것, 길드 마스터 명령인!」

「그런 명령이 있는 것인가…」

진드기 에러가 처음 알았다고 줄곧 수긍한다. 아마, 그런 명령은 규칙에는 없을 것이다. 있을 리가 없다.

뭐, 길드 마스터 명령이라면 따를 수밖에 없다. 라고는 말해도 모두를 말하는 것 같은거 할 수 없기 때문에, 「뭔가 깨달아야 언덕에 있었다」라고 무렵부터, 지금까지의 일을 이야기했다. 베오울프의 부여의 일도 덮는다. 너무 이야기해도 좋은 일인가 모르고.

□ □ □ □

「…은느낌으로, 지금, 여기에 이르는 것이다」

「과연…좋다. 실로 좋아, 아사기. 너는 확실히 『모험자』다」

악물도록(듯이) 말하는 보르도. 모험자로서 칭찬되어지고 있는 것 같아 조금 자랑스러워진다.

「그러나 1개, (들)물어 놓치고 있는 일이 있지만…」

그렇게 말해 보르도가 드러누워 책상의 서랍을 열어, 그 중에서 1매의 종이를 꺼냈다. 상당히 흐리멍텅하다. 라고 그 상태를 보면서 이야기의 도중에 길드원 씨가 가져와 준 과실물을 마신다. 아아, 이야기해 지친 목이 치유된다.

「너의 이《삼랑의 다리》에 대해 듣고(물어) 없어. 이것 베오울프 관련일 것이다」

「!!」

눈앞의 스테이터스의 사본에 과실물을 뽑아 뿌려져 버렸다.

무엇으로 그런 것 있다!? 아, 길드이니까인가!! 라고 말할까 스테이터스 카드에 실린다면 숨길 수 없지 않은가!! 나는 바보인가!?

「무엇으로 숨겼어? 이야기하는 것을 잊었을 것이 아닐 것이다?」

보르도가 날카로운 눈으로 나를 노려본다. 말하지 않으면 이것은 귀찮은 것 같지만…무심코 근처의 진드기 에러를 본다. 그러자 진드기 에러는 상냥하게 미소지으면서 수긍했다. 그것만으로 나는 이해했다. 아아, 이놈은 어떤 때라도 아군으로 있어 주는지…와. 뭔가 울컥거려 오는 것이 있다.

나는 진드기 에러에 수긍해 돌려주어, 숨긴 이유를 보르도에 고했다.

「마물로부터의 부여에 대해 조사했던 적이 있다. 자세한 것은 몰랐지만, 『마물로부터 부여되었다』라고 하는 일자체가 문제라고 말해진 것이다. 마물은 배척 할 것이라고 하는 단체에 노려봐진다고도 말해졌다. 불온 분자로서 나를 처리하려고 군이 움직일지도 모른다고 말해졌다. 유능한 스킬이지만, 귀찮음 이 이상 없는 스킬이기도 하다. 그런 것을 모험자 길드의 마스터에 이야기할 수 있을 리가 없다」

실제로 양 다리에 은과 녹색의 바람을 감기게 해 보르도에 보인다. 보르도는 일순간, 눈을 크게 열지만 곧바로 침착해, 과실 미즈노마 볼 수 있고의 종이에 시선을 되돌리면서 말한다.

「…아무튼 그럴 것이다. 확실히 분쟁이 되어요. 너를 불온 분자라고 하는 녀석이 있으면, 너를 자신의 전력에 가세하려고 하는 녀석도 있을 것이다. 그 다리라면 여러가지 할 수 있을 것 같고」

확실히 그렇다. 전쟁에 끌려간다 같은 일이 되면 최악이다. 나는 모험자에서 만나 군사가 아니다.

「하지만, 너는 모험자다. 모험자는 자유롭게 사는 것이 의무다. 라면 너를 구속해도 좋은 이유는, 아무것도 없다. 알까? 너는 누구에게도 속박되지 않는, 바구니의 밖의 새다. 다른 누군가의 눈을 신경써 살 필요 같은거어디에도 없어」

모험자는 자유롭게 사는, 인가…과연, 사는 것이 모험인가.

「귀찮은 일도 또, 모험은인가?」

「아아, 좋지 않은가! 마치 이야기의 주인공이다! 나그렇게 말하는 것을 아주 좋아하다!!」

양손을 넓혀 실로 즐거운 듯이 보르도가 외친다. 확실히, 이야기만 들으면 나는 확실히 판타지 소설의 주인공이다. 하지만, 여기에서는 현실이다. 주인공 보정 같은거 없고, 최악의 비극 같은건 일어날 때에는 일어난다.

「그렇지만 쫓기는 삶의 방법에 자유롭다니 있는지?」

「그것도 즐겨라. 너는 혼자서는 없다. 괴로운 일이 있어도 두 명이라면 분담할 수 있을 것이다!」

진드기 에러가 나의 어깨에 손을 곁들인다. 말은 없지만, 어디까지나 나의 아군으로 있어 주면, 눈이 말하고 있었다. 나는 수긍해, 감사의 생각을 보낸다. 그것을 보고 있던 보르도가 즐거운 듯이 웃었다.

「좋다, 실로 좋다! 좋아 길드 마스터 권한 발동이다! 이것은 옛부터 전해지는 길드에 대해 절대의 권한이다. 그리고 규칙이다. 이것은 모험자는 반드시 지키지 않으면 안 된다!」

꿀꺽, 라고 군침을 마신다. 이놈의 명령이나 권한 같은거 절대로 녹인 일이 아니다.

「모험자 길드 규칙, 『좋은 모험자에는 좋은 이명[二つ名]을』이다! 아사기, 모험자 길드 마스터로서 이명[二つ名], 『은취』를 준다!!」

「오오, 좋지 않은가, 아사기. 근사해」

「이명[二つ名]이라든지 최악이 아닌가! 싫다―!!」

「뭐라고!? 길드 마스터 명령이다!! 전지부에 연락해 준다!!」

「너 그만두어라!! 바보자식, 진짜로 그만두어라!!」

「나도 이명[二つ名] 갖고 싶구나…보르도, 뭔가 없는가?」

「진드기 에러는 그렇다, 바람 특기로 흰색 엘프인가. 『흰색풍』이든지 어때?」

「그대로는 『좋구나, 그것!」』…좋은 것인지…」

「좋아, 그러면 『은취』와 『흰색풍』으로 연락해 두겠어!」

「아아아아아…최악이다아아아…중 2인가…」

스피리스 모험자 길드 마스터 『보르도』. 엉망진창 하는 녀석이었지만, 말하고 있는 것은 착실했지 않은가…마지막으로 전부 가지고 가졌지만.

자유롭게 사는 것은 모험자의 의무, 인가. 생각 없음이라는 것은 안되지만, 좀 더 지나치게 생각하지 않고 살아 볼까라고 생각되었다. 우선은 즐겁게 살아 보자. 모처럼 주운 생명이다. 좋아하게 사는 것도, 나쁘지 않구나.

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제 54화 동료

보르도와의 대화를 끝내 방에서 나오면, 거기에 피오나가 있었다. 어딘가 안절부절 한 모습은 평상시의 건강한 분위기로부터는 상상 할 수 없다. 불안한 듯이 의자에 앉아 있었지만, 나와 진드기 에러가 나온 일을 알아차리면 달려들어 왔다.

「아사기군, 진드기 에러씨!」

「오, 오래간만」

「정말로 말야! 서로 바빠져 버리고, 만날 수 없는 채였고…는, 그렇지 않아! 와이번 넘어뜨렸다는거 정말? 상처는 없어?」

나의 몸을 여기저기 만지고 상처가 없는가 확인하고 있다. 오른쪽 허벅지를 가리키면 찰싹찰싹 두드려 왔다. 아픔은 없기 때문에 괜찮아, 라고 수긍하면 안심하고 떨어져 주었다.

「아무튼 여기에는 부러진 검이 박혀 버린 것 뿐인 것이지만 말야. 와이번에게는 그다지 공격되어 있지 않아」

「굉장하다…무상 같은 것야」

「그것은 지나치게 말하는구나」

전혀 내가 초인같지 않은가. 진드기 에러와 피오나와 걸으면서 경위를 이야기한다. 합숙 하고 있으면 와이번을 만난, 은만이니까 그만큼 길어질 것도 없고, 엔트렌스에 도착하는 무렵에는 이야기는 끝났다.

엔트렌스…카운터앞에는 렉스를 포함한 다수의 모험자가 모여 있었다. 그들은 본 기억이 있다. 렉스의 파티 멤버다. 재차 보면 상당히 레벨이 높은 것 같은, 강한 듯한 파티다. 그런 녀석들에서도 방패 소유의 대니가 무너지면 어떻게 되는지 모르는구나…와 세상의 전투 사정을 생각한다. 역시 힐러는 넣어야 한다, 응.

「아사기!」

그런 생각에 빠지고 있으면 렉스에 불렸다. 한 손을 들어 응답한다. 그러자 렉스 이외의 멤버도 손을 흔들어 온다.

「여어, 예를 말하고 싶었던 것이다. 그 때는 고마워요」

최초로 그렇게 말해 온 것은 대니를 안고 도망치고 있던 대켄모치다. 나는 보내진 손을 잡아 대응한다.

「건강한 것 같고 좋았다. 방패 소유의 그는 괜찮은 것인가?」

「대니라면 걱정없다. 우리들로 서로 낸 돈으로 좋은 치료원에 들어갈 수 있었기 때문에. 지금은 안정하게 하고 있지만 곧바로 나올 수 있는거야」

「그 녀석은 좋았다. 면회는 할 수 있는지? 문안에 가고 싶다」

「아아, 가 줘. 답례를 말하고 싶다고 말했기 때문에. 반드시 기뻐할 것이다」

건강한 것 같고 좋았다. 다음에 방문하게 해 받자.

그리고는 활소유나 렉스 이외의 켄모치좀 조금 이야기했다. 모두 한결같게 인사를 해 오는 것이 아주 조금만 부끄러웠다. 그런 것, 그다지 말해지지 않기 때문에…이지만, 나쁘지는 않았다.

한동안 이야기하고 있으면 와이번의 환금의 이야기가 되었다.

「환 금액은 합계로 금화 140매와 은화가 조금이 되었다. 이것을 우리들과 너로 나눈다. 이론은 없음이다」

라고 렉스가 말한다. 나는 그런데도 상관없으면 수긍한다.

「그래서, 이것이 아사기의 몫이다. 확인해 줘」

말해져 내밀어진 가죽 자루를 받는다. 뭔가 나눈 것 치고는 무겁지만…가운데를 열어 놀랐다. 어떻게 봐도 나누었습니다, 는 양이 아니다. 반은 들어가 있다.

「두고 이것은…」

「나눈 것이다. 이론은, 없음이다」

그렇게 말해 렉스들이 웃는다. 전원 파악이 끝난 상태인가. 이놈들, 감사의 기분은 말 뿐으로는 부족한 것 같다. 나는 얌전하게 따라, 가죽 자루를 가방안에 넣었다.

「알았어, 나눈 것이구나. 받아 둔다」

「아아, 그것으로 좋다!」

렉스가 어깨를 짜고 와 즐거운 듯이 웃는다. 아아, 좋구나. 이런 것. 모험자라는 느낌이다. 이 세계에 와 동경하고 있던 것이다. 흑토 같은거 웃어 오는 모험자도 있었지만, 갈드나 네스와 같은 기풍이 좋은 모험자가 나는 좋아했다. 정말로 자유를 체현 한 모험자. 나도 그들과 같이 될 수 있을까.

「자, 우리들은 지금부터 술집이지만, 아사기들은 어떻게 해?」

「응─, 나는 대니의 문병하러 가고 나서 방어구가게에 가려고 생각하고 있던 것이지만, 진드기 에러, 어떻게 해?」

진드기 에러에 이야기를 꺼내 본다.

「나는 술집이 좋구나. 다만, 대니의 문병이 앞이다」

원래, 방어구가게는 내일 가는 이야기였고. 그것과 최근 안 일이지만, 진드기 에러가 묘하게 안절부절 하고 있을 때는 배가 고프고 있을 때다. 조금 침착해 없고 두리번두리번 하고 있을 때 같은거 정말로 그것이다. 이놈, 배 꺼지고 있을 뿐이다. 유감 미인째.

라는 것으로 일단 렉스와 헤어져, 우리들은 대니가 입원하고 있는 치료원으로 향했다.

대니는 최초, 긴급이라고 하는 일로 위병대 중앙 대기실의 의무실에 옮겨진 것 같다. 거기서 응급 처치를 받은 뒤는 스피리스로 제일 큰 치료원에 입원한 것 같다. 중갑을 뚫은 그 고압축 브레스는 꽤 심한 상처를 남겨 준 것 같다. 우수한 치유사들에게 둘러싸여 집중 치료를 된 대니는 옷을 걷어 붙여 상처를 보여 주었다. 복부를 중심으로 탄 것 같은 상처가 퍼지고 있다. 자주(잘) 이 상처로 무사했구나….

「무사했던 것은 너와 모두의 덕분이다. 그 덕분으로 나는 지금, 여기에 있다. 정말로 고마워요」

「이제(이미/벌써/더는/정말) 답례는 몇 번이나 (들)물었어. 이봐요, 배를 차게 하면 감기 걸리겠어」

그리고도 답례를 몇 번이나 (들)물었지만, 대니의 인품이라고 하는 것이 알아 좋았다. 도운 상대가 싫은 녀석이라면 슬프고. 슬슬 떠날게와 대니에 말하고 나서 병실을 나왔다. 진드기 에러와 둘이서 렉스들이 있는 술집에 향하고 있으면, 진드기 에러가 툭하고 말했다.

「아사기, 그다지 터무니 없는 짓은 하지 말아 줘」

「이번 일은 나빴다고 생각하고 있는…향후는 조심한다」

「아사기는 나의 파티 멤버이다. 네가 없게 되면 나는 또 혼자다. 오늘, 보르도의 이야기를 듣거나 대니의 상처의 깊이를 보고 생각했다. 네가 없어지면 어떻게 하려고」

진드기 에러는 지면을 응시하면서 말한다. 확실히, 한 걸음 잘못하면 나는 죽어 있었다. 그 위험중에 뛰어드는 것을 주저 하고 있던 나도 확실히 있었을 것이다. 그렇지만, 그 렉스의 소리를 들은 순간, 나는 뛰쳐나오고 있었다. 생명에는 대신할 수 없으면. 그러나 천칭에 걸고 있던 것은 스킬의 일이다. 거기에 자신의 생명은 없었다. 어디엔가 『나라면 넘어뜨릴 수 있다』는 오만한 기분이 있었을지도 모른다. 진드기 에러는 그 일을 말하고 있다고 생각했다. 무엇보다도 보르도에 스킬의 일을 숨겼던 것이 증거다.

「네가 자신의 생명을 내던져 사람을 구한다고 한다면 나는 너의 손발을 부러뜨리고서라도 멈추겠어. 알아 줘. 네가 큰 일이다」

「진드기 에러…」

뭔가 고백되고 있는 것 같은 기분이지만 진드기 에러는 아주 성실한 얼굴이다. 조금 귀가 붉은 것은 반드시 좋지 않는 것을 상상해 버렸기 때문일 것이다.

「알았다. 지금부터는 좀 더 생각해 행동한다. 나한사람의 몸이 아닌 것 같고?」

「그, 그러한 의미로 말했지 않기 때문에!」

당황한 진드기 에러가 평소의 면을 품으로부터 꺼내 붙인다. 그러나 슬플까, 귀의 끝은 새빨갔다.

우리들은 줄서 걷는다. 처음은 서로 혼자서 걷고 있었던 길이다. 하지만 지금은 줄서 걷고 있다. 근처에 있는 동료가 있다는 것은 그 한사람의 밤과는 비교도 되지 않을 정도, 믿음직하다. 지지해 주는 믿음직하고도 사랑스러운 동료를 위해서(때문에) 할 수 있는 것을 찾으면서, 나는 술집으로 걸었다.

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제 55화술, 고기, 꿈

지정 되고 있던 술집의 이름은 『송곳니와 손톱』이라고 한다. 뭐라고도 모험자 방향으로 이름이다라고 생각하면서 문을 열어 안에 들어간다. 점내를 봐 놀랐다. 점명의 몹시 거침과는 돌변해 침착한 내장으로, 무드인 듯한 조명이 점내를 비춘다. 『은의공정』에서도 본 간접조명 같은 내장은 스피리스의 전통인 것인가, 유행해인가. 다소 압도되면서도 점내를 둘러보고 있으면 찾고 있던 인물이 손을 들어 나를 이끈다. 렉스다.

「기다렸는지?」

「있는이나, 조금 전 온 곳이야. 진드기 에러도 잘 와 주었다. 자, 마시자구」

「우선은 맥주다」

진드기 에러가 점주에게 맥주를 부탁하고 있었으므로 거기에 편승 해 나도 같은 것을 부탁한다.

「여기는 침착한 분위기일 것이다? 그러니까 그다지 모험자 들도 오지 않는다. 그 녀석들은 떠들기 위해서(때문에) 술을 삼킬거니까. 우리들 같은 것은 마시기 위해서(때문에) 오는 거야」

렉스가 어깨를 움츠리면서 말한다. 확실히 필러 루도의 길드내 술집은 언제나 소란스러웠던가. 그러한 것도 나쁘지는 않지만, 이러한 분위기도 싫지 않아. 빈번하게 다니게 할 수 있어 받을까.

라고 여유롭게 하고 있으면 맥주가 닿았다. 진드기 에러의 분도 받아, 전하면서 렉스들과 마주본다.

「그러면 건배 할까?」

「그렇다, 우리들의 만남에」

「만남에」

째앵, 라고 가볍게 서로 맞혀, 내용을 다 마신다. 그다지 술은 마시지 않는 (분)편이지만, 이놈은 마시기 좋고 좋구나. 도수도 그만큼 높지 않은 것 같아 목이 타는 것 같은 감각도 없다.

「자기 소개가 아직이었구나. 재차 나는 렉스. 검사용이다」

제일 최초로 숲에서 시선이 마주친 녀석이다. 그리고 최초로 공격했던 것도 그다.

「나는 대리우스. 그 때는 고마워요」

대검사용의 그는 짊어진 대니와 함께 도망치는 곳을 내가 도왔다. 그 때는 정말로 위험했다.

「나는 웨즈 리. 도와 주어 고마워요」

「나는 베니다. 나와 웨즈 리, 렉스는 켄모치다」

전위뿐이다. 라고 마음 속에서 중얼거리면서 악수를 한다.

「파릿드다. 단검이 특기다」

「사이먼입니다. 나는 활을 사용하지만 기본, 짐꾼이야」

후위 1에 전위 6이군요…로 아무래도 온라인 게임뇌로 생각해 버린다. 안 돼 안 돼, 집도 기본적으로 전위다. 나도 진드기 에러도 원거리 공격 할 수 있지만.

「아무래도 아무쪼록. 나는 아사기다」

「나는 진드기 에러. 『흰색풍』의 이명[二つ名]도 받았다」

조속히 진드기 에러가 이명[二つ名] 자랑을 한다. 라고 장소가 갑자기 소란스러워진다.

「어이(슬슬) 이명[二つ名] 소유인가…굉장하구나, 부러워」

「우리들도 그 중 받을 수 있을까나. 앞은 긴 것 같지만…」

라고 각자가 각자가 좋다 좋다와 부러워하고 있다. 그렇게 좋은 것인가? 이명[二つ名]이라는 것은.

「덧붙여서 아사기는 『은취』의 이명[二つ名] 소유다」

진드기 에러가 필요 없는 것을 말한다.

「아사기, 너, 진짜로 굉장하다!」

「아니, 이명[二つ名] 소유에 도울 수 있었다니 자랑 할 수 있구나!」

「악수해 주어라, 은취!」

「아니, 별로 기쁘지 않지만…악수도 하지 않아!」

와글와글모험자 들이 군집해 온다. 에에이 떨어져라! 진드기 에러는 어느새인가 부탁한 스테이크육을 맛좋은 것 같게 먹고 있고, 이래서야 침착한 분위기라든지 엉망이 아닌가!

그런 식으로 소란스럽고, 하지만 다른 술집에서(보다)는 다소 얌전하게 먹고마시기했다. 여기의 요리는 훌륭한 작품으로, 나와 진드기 에러는 앞을 겨루도록(듯이) 배에 채워 갔다. 특히 고기 요리는 최고다. 텔레비젼의 리포터가 『이빨이 필요없을 정도 부드러운!』든지 말했었던 것을 호산 냄새가 난다고 생각해 보고 있었지만, 실제로 그러한 고기가 있다고 하는 일을 처음 알았다. 정말로 맛있었다. 빈번하게 다닐 것을 맹세하면서, 배에 고기와 술을 담는다. 깨달으면 근처의 손님도 귀가 내고, 시간은 심야에 도달하는 무렵이 되었다.

「자 슬슬 해산할까」

「그렇구나. 오늘은 권해 주어 고마워요, 렉스」

일어선 렉스에 좋은 가게를 가르쳐 받은 예를 말한다. 렉스는 어깨에 팔을 돌려 깔깔 웃으면서 『좋다는 것!』라고 귓전으로 외쳤다.

가게를 나와, 렉스들과 헤어진 후, 우리들은 곧바로숙소에 돌아갔다. 밤의 스피리스는 떠들썩했지만, 나도 진드기 에러도 배 가득해 들러가기 하는 건강도 없다. 심야 늦게 『은의공정』에 도착했지만 엔트렌스에는 빛이 도착해 있었다. 문을 열면 요슈아 씨가 카운터에서 일을 하고 있었다.

「이런, 아사기님. 거기에 진드기 에러님도」

「수고 하셨습니다. 일입니까?」

쓰기 일을 하고 있던 것 같은 요슈아씨는 펜을 두어 단디 스마일로 대답한다.

「에에, 회계의 정리입니다」

「늦게까지 큰 일이군요」

「아니오, 이것도 일이기 때문에. 게다가, 이제 곧 끝나는 곳이었기 때문에. 열쇠를 부디, 아사기님」

이렇게 (해) 이야기하면서도 막힘 없게 나와 진드기 에러의 방의 열쇠를 슥 내며 주기 때문에 이 사람은 굉장하다. 호텔 맨이라는 느낌이다.

「감사합니다. 요슈아씨도 무리 하시지 말아 주세요」

「에에, 감사합니다. 나도 잔다고 합니다」

쓴웃음 지으면서 정리하는 요슈아씨를 봐 이끌려 웃는다.

「그럼 잘 자요」

「천천히 받아 주세요」

정중한 예에 인사를 돌려주어 방에 향한다. 3층이 나의 방이지만, 진드기 에러도 3층이다. 하지만 서로 다른 방을 잡고 있다. 나는 진드기 에러에 열쇠를 건네주어 자기 방으로 들어갔다. 걷거나 이야기하고 있을 때는 실감이 없었지만, 생각보다는 취하고 있던 것 같다. 침대에 들어가면 나는 것의 몇분에 꿈의 세계에 여행을 떠났다.

꿈으로 나는 편의점의 일을 하고 있었다. 그리운 제복을 몸에 걸치면서 심야의 손님의 상대를 한다. 여러 가지 푸념이 나와 버릴 시간이다. 밤 늦게까지 일하는 샐러리맨. 취한 손님의 송영[送迎]을 하는 대행 택시의 운전기사. 퇴근 후편의점에 들른 캐바 아가씨나 호스트. 심야의 손님은 실로 여러가지 인생관을 가지고 있다.

청소든지 뭔가를 해 끝내 여유롭게 하고 있으면 한사람의 손님이 내점했다. 스웨트 모습에 지갑만 가진 그 손님은 스넥 과자나 쥬스류를 바구니에 채워 간다. 적당하게 잡지를 서서 읽음 뭔가 하거나 해 시간을 잡고 나서 레지에 왔다.

「어서오세요─」

「…」

무언의 손님 같은건 보통이다. 여러가지 푸념을 토해 가는 손님 쪽이 특수하기 때문에. 그러니까 나는 아무것도 생각하지 않는다. 기계같이, 바코드를 읽어내 갈 뿐이다.

「2150엔이 됩니다」

「…」

「네, 3000엔보관 합니다. 850엔의 답례입니다. 감사합니다―」

상품을 채운 봉투를 취해를 넓히면서 내민다. 하지만, 손님은 그것을 집어 주지 않는다.

「손님?」

「…」

「저…」

말없이 이 (분)편을 응시하는 손님. 무심코 되돌아보지만, 그 손님이 상당한 미인인 일에 이제 와서 깨달았다. 그러나 어디선가 본 적이 있는 것 같은 생각도 든다. 탤런트(재능) 같은 것인가?

「아침 안개」

「엣」

「아침 안개…아사기…」

나의 이름을 부르는 손님. 왜 알고 있을 것이라고 골똘히 생각한다. 하지만, 생각하면 생각할 정도로 머릿속이 안개가 낀 것처럼 사고가 결정되지 않게 된다.

「아사기…아사기…」

「손님? 엣, 조금」

손님은 상품이 아니고, 나의 손을 잡는다. 썰렁한 손은 미인이라도 조금 무섭다.

「잠깐, 손님, 이야기…」

「아사기…아사기…」

「고, 곤란합니다, 손님, 곤란합니다!」

「아사기…!」

「앗, 손님!」

꾹 나의 손을, 팔을 잡는 모습이 이상한 손님을 보면서 점점 의식이 불선명하게 된다. 몸도 수중을 흔들거리도록(듯이) 흔들려 온다.

「아사기! 어이, 아사기!」

「손님…손님…」

「누가 손님이다! 일어나우왓, 떼, 떼어 놓을 수 있는 바보!」

「가…어…?」

희미하게 눈을 뜨면 수수께끼의 손님이 진드기 에러로 변해있었다. 나에게 덮어씌우도록(듯이)하고 있다. 얼굴은 새빨갛다. 상황을 모른다. 하지만, 왠지 무서운 꿈을 꾸고 있던 것 같은 나는 눈앞이 면식이 있던 얼굴이 심하고 그립게, 사랑스럽게 생각되었다.

「아사기? 엣, 응무…!」

깨달으면 나는 진드기 에러에 팔을 돌려 입술을 대고 있었다.

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제 이소로쿠이야기 자각하는 기분, 자각한 기분

입술의 감촉을 분명히 아는 무렵, 나의 의식도 뚜렷해진다. 무엇, 그렇게 시간은 지나지 않았다. 그저 0, 몇초다.

「…아, 아사기…?」

「아, 아니…이것은, 그…뭐랄까…」

눈앞의 진드기 에러의 얼굴이 순간 온수기같이 순식간에 비등해 나간다. 시야의 구석에서 주먹이 만들어지는 것을 보았다.

「서, 설명시켜 줘!」

「조…좋을 것이다. (들)물을 뿐(만큼) (듣)묻자…」

어떻게든 설명의 기회를 얻을 수 있었으므로, 나는 심호흡 한다. 꿈의 내용은 생각해 낼 수 없다. 그러나 무서웠던 기억은 있다. 무서웠던 것이지만…뭐랄까, 말로 표현할 수 없지만, 두렵지 않았던 감도 있다. 매우 혼란하고 있는 것이 스스로도 안다. 하지만, 꿈으로부터 깬 뒤로 생각했던 것은 내가 솔직하게 생각한 것이다. 본심이라고 하는 녀석이다. 그것을 진드기 에러에 설명하지 않으면 안 된다.

「최근, 나는 진드기 에러에 잘 도와지고 있다. 진드기 에러가 의식하고 있을까는 모르지만, 나는 매우 도와지고 있다」

「응…」

「사소한 때, 진드기 에러가 근처에 있는 것이 매우 믿음직하게 느끼게 되었다. 언제나 곁에 있어 주는 것이, 나의 당연하게 된 것이다. 그렇지만, 거기에 책상다리를 해서는 안 된다고 생각한다. 그렇게 생각하도록 유의하고 있다」

「훌륭하다고 생각한다…」

말 적은이지만, 진드기 에러가 맞장구를 넣어 준다. 거기에 고마워요 돌려주면서 나는 기분을 토로한다.

「언제라도 근처에 있는 진드기 에러가 믿음직하고, 그리고 사랑스럽게 느끼게 되었다」

「사, 사랑스럽고…」

또, 뺨을 물들이는 진드기 에러를 봐, 『아아, 역시, 그렇다』라고 재차 자각한다. 그러니까 나는 말을 계속한다. 설명은 아니고, 고백을 계속한다.

「아아, 처음은 의지가 되는 동료라고 생각하고 있었다. 베오울프와 싸웠을 때, 울어 준 진드기 에러를 봐, 의지하고 있을 뿐으로는 안 된다고 생각했다. 근처에 세우도록 노력하려고 생각했다. 그리고 진드기 에러를 뒤쫓아 가는 동안에, 너의 일을 좋아하게 되었다」

「아사기…사실, 인가?」

「아아, 거짓말이 아니다. 장황히 설명해 버렸지만, 그, 모으면, 왠지 무서운 꿈에 시달려, 당황해 일어나면 좋아하는 사람의 얼굴이 눈앞에 있어, 무심코 입맞추고 해 버린 것이다…부디 알면 좋겠다」

전해야 할 (일)것은 전했다. 이런 타이밍이 되어 버려, 무드도 뭣도 없지만, 지금 말하지 않으면 나는 일생 말할 수 없는 생각이 들었다. 진드기 에러는 천천히와 침대에서 멀어진다. 나는 대답을 기다리면서 가만히 응시했다.

「그, 조금…생각하게 해 주지 않는가?」

그 대답은 보류였다. 뭐, 갑자기였고…당연할 것이다.

「알았다. 조금 전은 정말로 돌연의 일로 나빴다」

「나, 나도 나빴다…드물게 아사기가 일어나고 오지 않아서, 부르러 온 것이다」

어제는 늦게까지 일어나고 있었기 때문인가…술도 들어가 있었고,. 물론, 지금은 전혀 취하지 않았다.

「나빴다. 오늘은 어떻게 해? 방어구가게에 갈 예정이었지만…」

「아, 다음에 가자. 1시간 후에, 숙소의 앞에서 좋은가?」

「아아, 알았다」

나는 수긍해 침대에서 나온다. 진드기 에러는 한 번, 내 쪽을 보고 나서 방을 뒤로 했다. 패턴, 이라고 문이 닫히는 것을 지켜보고 나서 나는 체내의 공기를 모두 토해냈다.

「하아아아…어떻게 하지…차이면 회복할 수 없다…」

털썩 다시 침대에 드러눕는다. 졸음은 없기 때문에 두 번잠의 걱정은 없다. 오히려 눈이 선명하고 선명해 어쩔 수 없다. 지금이라면 고블린이 1000마리 와도 유린 할 수 있는 자신이 있다. 그러나 후회해도 어쩔 수 없다. 우선, 준비를 하지 않으면. 라고 무거운 몸을 움직여 나는 가방으로부터 갈아 입을 것을 꺼내, 목욕탕에 향했다. 도중, 누구와도 엇갈리지 않았던 것은 늦잠잔 탓일까. 혼자서 잠기는 목욕통이 평소보다 넓게 느꼈다.

□ □ □ □

나의 머릿속은 새하얀 도료를 쳐 뿌려졌는지같이 새하얗다. 이런 식으로 냉정을 가장하고는 있지만, 사고력은 전혀 없다. 아직 고블린이 영리할 것이다.

눈앞에 내가 의지하고 있는 동료의 얼굴이 있다. 거리는 제로다. 밀착하고 있다. 주로 입술과 입술이, 다.

평상시는 내 쪽이 일어나는 것이 늦은데, 오늘은 아사기가 늦었다. 그러니까, 방에 부르러 온 것 뿐이었다. 하지만 대답도 없고, 시험삼아 문이 열려고 하면 열쇠도 잠기지 않고 시원스럽게 열었다. 그러니까, 방에 들어갔다. 벗어 어지른 윗도리 따위를 봐, 『아아, 그렇게 말하면 역의 상황도 있었던가』라고 쿡쿡 웃거나 해, 방의 주인이 있는 침대에 향한다. 닫혀진 커텐을 열면 밝은 태양의 빛이 방에 쑤셔, 참상이 분명히 나의 눈에 비쳤다.

「어쩔 수 없는 녀석이다」

정말, 중얼거리면서 아직도 골아떨어지는 나의 상대자를 일으켜에 걸렸다.

「아사기, 아침이다. 슬슬 일어나라」

「응응…」

「아사기, 일어나라. 아사기」

팔을 쭉쭉 이끌어 보지만 일어나는 기색이 없다. 한층 더 말을 걸고 있으면 점점 시달렸기 때문에 오싹 했다.

「아사기! 어이, 아사기!」

「손님…손님…」

어떤 꿈을 꾸고 있다. 점원에라도 되었는지?

「누가 손님이다! 일어나우왓, 떼, 떼어 놓을 수 있는 바보!」

라고 기가 막히고 있으면 갑자기 구이, 라고 팔을 잡아졌다. 잠에 취하고 있는지 이끄는 힘은 강하다. 무심코 나는 비어 있던 손을 침대에 도착했다.

「가…어…?」

겨우 깨어났는지…라고 역시 기가 막히고 반으로 희미하게눈을 뜬 아사기를 응시한다. 이놈도 이런 일면이 있는지, 흐뭇하다고 생각하고 있으면, 눈과 시선이 마주친다. 그러나 그 눈에는 평소의 발랄한 색이 없다.

「아사기? 엣, 응무…!」

그리고 나의 머릿속은 새하얗게 되었다. 불과 몇 초로 떨어진 아사기의 얼굴과 목 언저리에게 돌리고 팔, 그리고 선명히 남는 입술의 감촉이, 분명히 의식시켰다. 나는, 아사기에 입술을 빼앗긴 것이라고.

「서, 설명시켜 줘!」

그것이 나의 입술을 빼앗은 남자의 첫소리였다. 마치 바람기 현장을 볼 수 있던 남자와 같은 대사였지만, 나는 관대하다. 그리고 신중하다.

「조…좋을 것이다. (들)물을 뿐(만큼) (듣)묻자…」

떨리는 소리로 그렇게 대답한다. 어떤 일이 일어나려고, 나는 언제라도 이야기를 들을 준비가 되어있다. 나는 관대하다. 관대한 것을 유의하고 있다. 그러니까, 이렇게 머릿속이 새하얗게 비등하고 있어도 나는 상대의 말이 귀에 닿는다. 그리고 신중한 나는 이해한다. 아사기가 말한 설명이란, 고백 그 자체였던 일을.

방에서 나온 나는 골똘히 생각했다. 정직, 나는 자신의 기분을 이해하는 것이 서투르다. 그 스탠 피드로부터, 마음에 뚜껑을 하는 것이 많아져 버렸다. 그러나 뚜껑을 하고 있을 뿐으로는 살아서는 안 된다. 표면상만이라도, 회화는 필요하다. 그러니까 아주 조금만, 뚜껑을 여는 것이 증가했다. 혼자서 여행을 하고 있었을 때는 항상 반쯤 열린 상태다. 필요한 일을 이야기해, 필요한 태도를 맡았다.

오랫동안 그렇게 왔지만, 그것이 무너진 것은 아사기와의 만남이었다. 아마, 계기는 그것이다. 쭉 한사람이었던 내가, 왜일까 이 남자와 파티를 짜고 싶다고 생각했다. 그 때의 기분은 나 자신도 모른다. 지당한 것 같은 이유를 붙였지만, 그 이유를 붙인 나 자신의 기분을 몰랐다. 그것도 함께 보내면 알까, 뭐라고 생각하고 있던 정면에 베오울프의 습격이다. 어떻게든 상처를 지게 했지만, 녀석의 반격은 굉장하고, 그 다리에 밟혀 당장 살해당할 것 같게 된 아사기를 봐 나는 룡종에 밟아 살해당한 가족을 환시 했다. 죽을지도 모르는 그 순간, 그런데도 나를 감싼 아사기에 나는 마음의 뚜껑이 빗나가고 떨어진 일을 자각했다.

그 때, 반드시 나는 아사기에 마음을 허락한 것이다.

나는 자신의 과거를 알아듣게 가르쳤다. 아사기는 상냥하게 미소지으면서 따뜻한 스프를 내며 주었다. 그 때의 맛은 지금도 잊을 수 없다. 그 따뜻함과 상냥한 맛이, 그의 마음인 것이라고 생각했다. 그리고 나는, 그를 의식하고 있었을지도 모른다. 말의 이모저모나, 태도로부터, 마음 속에서 일희일비 하고 있었을 때도 확실히 있었다.

그런데도, 나는 자신의 기분을 이해하는 것이 서투른 것이다. 그러니까, 저렇게 입술을 빼앗길 때까지 분명히 자각 할 수 없었다.

나는 방의 창가에 장식해 있던 옷을 손에 든다. 아사기가 처음 사 준 옷이다. 이런 멋진 옷을 입을 수 있으면와 분수에 맞지 않다고 생각하고 있던 것을 시원스럽게 간파되어 선물 되었다.

문득, 방에 쑤시는 태양의 빛을 본다. 눈부시게도 따뜻한 거기에 나는 아사기를 환시 했다. 그리고 신중한 나는 한번 더 생각한다. 그러나 생각할 것도 없이, 금방이라도 이 옷에 소매를 통하고 싶다고 생각하는 나의 마음이, 아사기에의 대답이야와 서투르면서에도 이해하고 있었다.

여기에서도 고지하지 않으면이라고 생각하면서 완전히 잊고 있었습니다. 트위터, 시작했습니다. @kamifuuuuusen

입니다. 잘 부탁드립니다.

그리고 활동 보고에서도 고지하고 있던 것입니다만 보기좋게”f“(와)과”h”를 잘못하고 있었습니다. 정확하게는”f”입니다.

죄송합니다, 아사기의 대사를 일부 개편했습니다. 고백은 했지만 키스 해 버린 것의 설명을 잊고 있었습니다.

다시 읽어 받을 수 있으면 살아납니다. 잘 부탁드립니다.

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제 57화 채점

침착하지 않은 기분으로 나는 숙소의 전에 서 있다. 조금 깔끔한 옷을 입어 버리는 것은 어쩔 수 없는 것이다. 이제 곧 약속의 시간. 이런 일이라면 방어구보다 먼저 평상복을 사 두었다 와 먼저 서지 않는 후회를 하고 있었다.

아아, 그렇다 치더라도 침착하지 않다. 심장은 두근두근 경종을 친다. 이렇게 심박수 오른 것은 강도에 조우했을 때 이래가 아닌가? 그렇게 생각하면 뭔가 지금부터 죽으러 가는 것 같으니까 싫다…. 바보 같은 일을 생각해서는 후두부를 쥐어뜯어 제정신에게 돌아오려고 하는 작업을 반복해 몇 회째인가의 때에, 배후로부터 말을 걸어졌다.

「그렇게 쥐어뜯으면 벗겨지겠어?」

그런 평소의 같은 어조에 확 해 되돌아 본다. 거기에 있던 것은 애타게 기다린 인물. 진드기 에러다.

「그것은, 곤란하구나」

「후후, 나도 곤란하다」

그것은 어떤 의미입니까…와 재차 그녀를 본다. 그 모습은 평상시와 달라, 내가 그 『고블린」s부띠크』로 선물 한 고스로리(고딕 로리타)옷이다. 흑과 빨강을 기조로 한 디자인은 평상시의 그녀와는 인상이 스륵과 바뀐다. 이, 매우 사랑스러웠어.

「입어 준 것이다, 그 옷」

라고 반방심하면서 불쑥 중얼거렸다. 진드기 에러는 자신의 모습을 보면서, 조금 얼굴을 붉히고 나를 본다.

「…어울리지 않는가?」

지금, 이 장소에 카메라가 없는 것을 이 정도 후회한 일은 없다. 처음 일본에 돌아가고 싶어졌다. 이런 건, 보존 할 수 없다니 너무 가혹하다!

「매우 어울린다! 굉장히 사랑스럽다!」

「후후, 그런가. 고마워요」

미소짓는 진드기 에러에 나의 심장은 파열할 것 같게 되었다. 맥의 AGI가 위험하다.

「언제까지 정신나가고 있지? 이봐요, 방어구가게에 가겠어」

그렇게 말해 자연스러운 움직임으로 나의 팔을 잡는다. 의지가 되는 모험자 동료의 여자력이 너무 높아 붙어 가지 못하고, 나는 끌려가고 구를 것 같게 되어 당황해 걷기 시작한다. 그 모양을 제대로 볼 수 있어 웃어져 이끌려 나도 웃었다.

□ □ □ □

「오늘은 왠지 떠들썩하다…」

「그런가? 언제나 대로이지만…」

떠들썩한 것은 나의 뇌내만같아, 진드기 에러는 침착한 것이었다. 뭔가 후련하게 터진 감도 있지만, 어떤 심경일 것이다. 고백의 대답은 듣고(물어) 없다.

「배가 고팠군…아사기의 탓으로 아침 식사를 먹지 않기 때문에」

「나, 나빴다고…어딘가 들어가자구」

「그렇다. 그러면…저기에 하자. 나의 감이 저기에 하라고 하고 있다」

진드기 에러가 가리킨 앞에는 오픈 테라스가 줄선 찻집이다. 평상시의 진드기 에러라면 양중시는 가게를 선택하는 경향이 있지만, 오늘은 여자력이 이긴 것 같다.

「그러면 거기로 할까. 진드기 에러는 앉고 있어 줘. 내가 진드기 에러를 좋아할 것 같은 것을 선택해 온다」

「아아, 그러면 부탁할까. 기대하고 있겠어?」

빤히, 곳의 (분)편을 응시하는 진드기 에러에 시선이 마주치게 하지 않다. 부끄러워 어쩔 수 없다. 반드시 나의 얼굴은 불보다 붉게 불타고 있을 것이다. 나는 그것을 숨기도록(듯이) 점내에 들어갔다.

점내는 넓고, 로타이프의 의자나 테이블이 줄지어 있어 낙낙한 시간을 보낼 수 있을 것 같은 느낌이다. 혼자서 오면 반드시 언제까지나 질질 보내 버릴 것 같은, 그런 가게다. 카운터에 있던 여성의 점원씨에게 메뉴표를 보여 받아, 샌드위치가 있었으므로 그것을 부탁했다.

점내에 있는 손님을 바라본다. 책을 읽는 할아버지나 뜨개질을 하는 할머니. 뭔가를 쓰고 있는 여성, 깜빡 졸음 하는 모험자…는, 렉스가 아닌가. 뭐 하고 있는 것이다 이놈.

「손님, 괜찮습니까?」

「응…아아, 미안합니다, 무심코 자 섬…이야 아사기인가. 쿠아…아─, 좋은 기분으로 잤었는데」

「여어, 렉스. 아무리 조용하기 때문에는 너무 자유로울 것이다」

꾸욱 팔을 뻗어 몸을 풀고 있는 렉스를 봐 쓴웃음 짓는다. 확실히 이만큼 조용해 낙낙한 공간에 있으면 졸려져 버리는구나.

「어떻게 한, 드문 곳으로 만나지 않은가」

「응, 글쎄. 진드기 에러가 여기에 들어가고 싶다고」

「호호오, 과연 과연」

「뭐야…」

진드기 에러가, 라고 말한 순간에 히죽히죽 화나는 얼굴을 하면서 나를 들여다 봐 오는 렉스. 평상시라면 일발 때리고 싶지만, 아마 이놈이 생각하고 있는 것은 내가 상상하고 있는 일과 같은 것으로 등져 버린다.

「역시 너희들, 잘 나가고 있었어?」

「하아, 절대 말한다고 생각했어요. 하지만 유감스럽게 아직 그러한 관계가 아니다」

「아직?」

「…오늘 아침, 고백했다」

아 쑥스러운 쑥스럽다. 이런 남자 친구 같은 것은 오래간만인 것으로 부끄럽기 이를 데 없다. 렉스는 히죽히죽 안색을 진하게 하면서 일어서, 나의 어깨를 바식바식 두드린다.

「여어, 능숙하게 가면 보고해라. 능숙하게 가지 않아도, 보고하고 자빠져라」

「바보자식, 능숙하게 가지 않았으면 나는 여행을 떠난다」

「무엇 한심한 것 말하고 있는 것이다. 자신 가질 수 있어라!」

밧시바시와 두드리면서 렉스는 가방을 가져 「모이는 곳을 생겼기 때문에 가요!」라고 점외에 향해 걷기 시작했다. 그 자식, 퍼뜨려 올 생각 만만하지 않은가!

나는 혀를 차면서 일으키지 않으면 좋았다고 오늘 몇 번째인가의 후회를 하면서 점외에 향한다. 테라스에서 멍─하니 하고 있는 진드기 에러를 찾아내 정면에 앉는다.

「조금 전 렉스가 나갔어. 나를 봐 놀라고 있었지만 손을 흔들자마자 길드(분)편에 달려 갔다」

「하아…그 녀석, 퍼뜨릴 생각인 것일거예요」

「퍼뜨린다 라는?」

「그것은…아─, 저것이야. …우리들의 일?」

「무엇으로 의문형이다…」

그것은 이봐요, 저것이야. 아직 교제하지 않은 『우리들의 관계』는 말할 수 없을 것이다?

「아사기는 퍼뜨려져 곤란한 것이라도 있는지?」

「그런 것은 없겠지만…응응, 아─…」

「무엇이다, 애매하구나」

쿡쿡 웃는 진드기 에러. 뭔가 만지작거려지고 있는 생각이 든다. 그렇지만 애매한 것은 확실하다. 더 이상은 나의 마음이 유지하지 않는다.

「그, 무엇이다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 분명히 (듣)묻겠어」

「아아, 뭐든지 들어줘」

「가르쳐 줘, 고백의 대답. 좋은가 나쁜가로 말하면 어느 쪽이야? 이제 슬슬 나의 마음이 유지하지 않는다」

「1시간 조금 전의 일인데 아사기는 정신면 약하구나」

그렇게 말해져서는 아무것도 말대답할 수 없다. 나 자신, 정말로 두부 멘탈이라고 생각한다.

「이 모습을 봐 그렇게 생각했어?」

「말했지. 굉장히 사랑스럽다」

「후후, 고마워요. 이것은 아사기에 받은 옷이다. 너의 고백을…아니, 설명을 듣고(물어) 견딜 수 없고 이 옷이 입고 싶어진 것이다. 너에게 휩싸여지고 싶다고 감정이 이성을 깬 것이다」

그 말을 듣고(물어) 나는 얼굴이 새빨갛게 되었다. 반드시 머리로부터 김이 나오고 있다.

「즉, 좋은가 나쁜가로 말하면…이 옷을 입고 있다 시점에서대답은 하고 있을 생각이지만?」

그 숙소의 전에 있었을 때로부터, 이제(이미/벌써/더는/정말) 대답은 눈앞에 있던 것이다. 테이블의 위에 싣고 있던 나의 손을 사랑하도록(듯이) 진드기 에러의 손이 감싼다.

「뭐, 아사기가 말로 하면 좋겠다고 말한다면, 말하게 해 받지만?」

「…아아, 말하면 좋겠다. 들려줘」

가만히 진드기 에러의 눈을 응시한다. 진드기 에러도 가만히 나를 응시한다. 작은 입이 열어, 내가 바라고 있는 말을 이어간다.

「나도 네가 좋아한다」

세계로부터 소리가 사라졌다고 착각했다. 진드기 에러의 말 이외가 귀에 들려오지 않는다. 하지만, 그것도 일순간의 일로 곧바로 혼잡의 소리가 돌아온다. 나는 울컥거려 오는 기분을 말로 해 전했다.

「고마워요, 진드기 에러. 쭉 함께 있자」

「이제 와서이지만 나는 엘프, 너는 인간이다. 수명이 다르지만 정말로 좋다?」

「아아, 나쁘지만 나는 먼저 죽는다. 마음에 나를 남겨 살아 줘」

가만히 서로 서로 응시하면서 기분의 확인을 취한다. 그리고 감정이 고조된 우리들은 어느 쪽으로부터랄 것도 없게 얼굴을 대어, 입술과 입술을

「식사의 준비가 할 수 있었습니다!」

눈앞을 접시가 위로부터 아래에 흘러 분홍색 공간이 파괴되었다. 소리의 주인을 찾아 옆을 보면 조금 전의 점원 씨가 관자놀이를 쫑긋쫑긋 경련시키면서도 웃는 얼굴이라고 하는 요령 있는 일을 하면서 내려다 보고 있었다. 나와 진드기 에러는 공공 장소로 하려고 하고 있던 일을 알아차려 얼굴을 진홍으로 하면서 떨어져 한 마디, 점원씨에게 고했다.

「자, 잘 먹겠습니다」

어제의 갱신 후, 일부 아사기의 대사를 개편하고 있습니다. 스토리 전개에 영향은 없습니다만, 기분의 부분에서 고쳐 쓰고 싶었기 때문에 바꾸었습니다. 읽어 받을 수 있으면 기쁩니다.

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제 58화 겨우 방어구가게에 왔습니다

샌드위치의 속재료는 구운 알과 베이컨, 양상추의 최고로 기분인 속재료였다. 또 오는 리스트에 가세해 우리들은 자리를 섰다.

「슬슬 갈까」

라고 거스름돈을 가죽 자루로 하지 않는다면서 진드기 에러에 말한다. 왠지 어딘지 부족한 것같이 배에 손을 하고 있지만, 오늘은 여자력 높은 날인 것을 생각해 낸 것 같아, 수긍해 나에게 계속되었다.

오전이라고 하는 일도 있어, 슬슬 점심식사에 나온 마을의 사람으로 큰 길은 붐빈다. 우리들은 따로 따로 떨어짐이 되지 않도록…라고 하는 명목으로 손을 연결해 걸었다.

「무엇인가, 이런 것 수줍다」

「나도 경험이 없다. 마지막에 손을 연결해 받은 것은 아버지와 산책했을 때던가…」

무슨 진드기 에러가 말하는 것이니까 조금 센티멘탈인 기분이 되었다. 진드기 에러의 부모님인가. 만나고 싶었구나….

「이봐, 진드기 에러」

「응? 뭐야?」

「그, 고향에 부모님의 묘는 있는지?」

그렇게 (들)물으면 진드기 에러는 하늘을 우러러봐, 먼 곳을 보면서 대답한다.

「아아, 나의 집이었던 장소에 세웠다. 저것 이래 돌아오지 않기 때문에 지금은 어떻게 되어 있는지 모르지만…」

「그런가…그러면, 안정되면 인사에 가지 않으면」

「고마워요…아사기」

꾹 손을 잡아 돌려주어 진드기 에러가 미소지어 주었다. 나도 미소지어 돌려주면서 손을 꾹 잡는다. 떠들썩한 마을 중(안)에서 우리들 두 명은 온화한 시간을 보냈다.

큰 길에 면 한 옷 가게 『육구[肉球] 복식점』의 옆을 다녀 뒷길에 있는 『육구[肉球] 방어구점』에 같이 가 들어간다. 점내는 갑옷이 진열되어 있으므로 손은 떼어 놓았다. 부딪쳐 상처에서도 붙으면 최악이다.

「어서오세요─! 육구[肉球] 방어구점에 어서 오십시오!」

라고 안쪽으로부터 그 때와 같은 점원 씨가 나온다.

「오래간만」

「아아, 손님이었습니까. 방어구라면 분명하게 남겨 두어 하고 있어요!」

남겨 두어 하고 있지 않았으면 대문제다. 날뛰겠어 나는.

「대금을 준비 할 수 있었으므로 왔습니다」

그렇게 말해 할로 루도씨로부터 받은 와이번 소재를 환금한 금화 60매를 넣은 가죽 자루에, 렉스들과 절반 한 와이번 토벌 보장금으로부터 꺼낸 금화 5매를 더해 점원씨에게 보냈다. 정말로 와이번 다양하다! 나무.

「그때부터 며칠이군요…뭐 한 것입니까?」

「조금 와이번 사냥했습니다」

「거짓말, 그러면 와이번 2마리를 솔로로 토벌 한 『은취』는…?」

2마리나 솔로로 토벌 하고 있지 않아! 꼬리(과장) 너무 붙었을 것이다!

「아니, 1마리에서도 상당해요」

「너덜너덜의 와이번에게 결정타를 찌른 것 뿐입니다 라고」

「-또!」

믿지 않다 이놈…뭐 좋다. 척박한 주고받음을 하고 있을 때가 아니다. 사랑스러운 방어구짱의 곳에 안내해라!

「그럼 안내하네요, 은취님」

「그것 그만두어 받을 수 있습니까?」

□ □ □ □

안내되어 점내의 안쪽으로 나아간다. 뭐 안쪽으로 나아가면 옷 가게의 (분)편에 나오므로 그렇게 안쪽은 아니다. 마네킹과 같이 기대어 세워 놓여진 나무의 덩어리인것 같은 받침대에 나의 방어구가 착용하고 있었다. 그러나 이전과 모습이 다르다. 요포가 붙어 있다. 자수도 들어가 본격적이다.

「이 망토와 같은 물건은?」

「아아, 이것은 말이죠. 잡기치 나무를 위해서(때문에) 모두 장비 시킨 상태로 두고 있으면 신부가…아아, 옷 가게의 (분)편의 점주인 것입니다만, 『뭔가 밸런스가 나쁘다』라고 남아 있던 윈드 드래곤의 옷감을 사용해 하룻밤에 마무리한 것이에요. 아아, 요금은 서비스해 둡니다. 집이 멋대로 덧붙인 것이고. 거기에 그 은취의 장비가 되니까!」

하아, 확실히 판초로 어깨로부터 털썩하고 옷감이 떨어지고 있으므로 갑옷이 보이는 웨스트의 아래로부터 또 옷감이 오면 실루엣으로서는 좋은 것인지도 모른다. 옛날, 친구였던 야스다가 『캐릭터 디자인은 실루엣으로 정해진다』라고 말한 것을 생각해 냈다. 그러나 기능 성으로서는 어떨까?

「움직이기 쉬움은 특히 문제 없을까. 거기에 허리 망토가 추가된 것으로 바람 마법의 효과는 더욱 높아지고, AGI에도 영향을 받겠지요. 과연 시간은 없었기 때문에, AGI미상승의 부여는 없습니다. 부여 요금을 지불해 받을 수 있으면 부여 의뢰 내요」

「의뢰? 누군가에게 부탁합니까?」

「네. 집이 말하는 부여 요금과는 엄밀하게는 중개 수수료인 것입니다만, 부여 마술사에게 의뢰합니다. 개인에서의 의뢰는 받지 않기 때문에 이런 형태로 밖에 부여해 받을 수 없어요」

과연. 부여 같은거 누구라도 부탁하고 싶어지는 마법이니까, 폭을 좁게 하는 것으로 희소 가치를 낼 것이다. 능숙한 것이다.

그러나 조금 시간 걸리는 것인가. 고민거리이지만, 와이번 선생님의 덕분으로 군자금은 있다. 초기 투자는 게으름 피우면 다음에 아픈 눈을 보지만 나의 좌우명이라도 있으므로 여기는 의뢰해 두어야 할 것이다.

「그러면 의뢰합시다. 의뢰비는 여기서 지불합니다. 덧붙여서 어느 정도 걸립니까?」

「에─, 마술사의 예정으로 바뀌어 옵니다만, 대개 1주간 전후라고 봐 괜찮겠지요」

그 정도라면 싼 것이다. 눈앞에서 보류 된 감은 있지만, 여기는 훨씬 참아 인내때다.

「그럼 장비대, 금화 65매에 추가 부여 요금, 금화 10매의, 맞추어 금화 75매가 되네요」

「네네, 추가로 10매, 라고」

렉스 상납금부터 금화 10매를 꺼내 점원씨에게 건네준다. 자, 이것으로 모두 완료다. 빚이 없는 예쁜 몸이 된 기분이다.

「감사합니다. 그럼 1주일 후에 또 내점 해 줄 수 있으면 장비는 모두 완성되고 있기 때문에」

「이쪽이야말로 감사합니다. 덤까지 해 받아. 여기에 와서 좋았던 것입니다」

단단히 악수한다. 악력 승부는 발생하지 않았다.

「그런데 그 쪽의 손님…」

「응? 나인가?」

중갑을 멍─하니 바라보고 있던 진드기 에러에 소리가 걸린다. 무엇인가, 옷 가게에게 왔지만 아무 흥미도 없는 남자친구같다….

「그 옷…」

「아아, 좋을 것이다. 아사기에 사 받은 것이다」

후흥, 라고 자랑스럽게 웃어 그 자리에서 훌쩍 돌아 보인다. 너무 사랑스러운가.

「매우 조화입니다! 혹시입니다만, 『고블린」s부띠크』의…?」

「아아. 여기에 오기 전에 들른 가게군요」

내가 대답한다. 그 점명은 이제(이미/벌써/더는/정말) 한동안 잊을 수 없을 것이다.

「역시! 저, 좀 더 보여 받아도 괜찮습니까?」

「아아, 별로 상관없겠지만…」

의심스러워 하도록(듯이) 점원씨를 보면서 진드기 에러가 다가온다. 점원씨는 팔짱을 껴, 가만히 전체도를 보면서 진드기 에러의 주위를 걷는다. 그 모습은 정말로 직공이다.

그리고 천천히 스커트에 손을 늘렸다. 나는 전속력으로 점원씨의 머리를 손바닥에서 두드렸다.

「바보자식인가 너는!」

「미안합니다…무심코 열중(꿈 속)이 되어…」

얻어맞은 머리를 누르면서 꼬르륵 고개를 숙이는 점원씨. 진드기 에러는 돌연의 일에 굳어지고 있는지, 움직이지 않는다.

「아사기…나를 위해서(때문에)…」

데레기 한가운데인 진드기 에러씨는 감격해 굳어지고 있는 것 같습니다. 나는 쓴웃음 지으면서도 관자놀이를 쫑긋쫑긋 시킨다고 하는 요령 있는 일을 하면서 점원씨를 벗겨내게 한다.

「대개 너, 방어구 전문이 아닌 것인가?」

「복식에도 흥미는 있어요? 이러한 디자인의 옷을 좋아합니다」

 그럼 그 펑크 누나의 가게에 가면 좋지 않아….

「아니, 저기, 왠지 무서워서…」

그렇게 (들)물으면 나는 아무것도 돌려줄 수 없었다.

그리고 한동안 담소하고 나서 가게를 뒤로 했다. 점원씨는 『이번, 용기 내 가 보겠습니다!』라고 의욕에 넘쳐 있었다. 따로 잡아먹혀질 것도 아닌 것이다로부터 응에 긴장하지 않아도 괜찮은데.

진드기 에러와 큰 길에 나오면 기운 날이 평원 도시를 지키는 방벽의 그늘을 떨어뜨리고 있었다. 질질 말하고 있으면 벌써 이런 시간인가. 뭔가 시간이 지나는 것이 빠른 생각이 든다.

「벌써 날이 그렇게…시간이 지나는 것이 빠르구나」

「아, 그것 나도 생각하고 있었다」

「후후, 역시 좋아하는 사람과 함께 있으면 그렇게 느끼는지도?」

「바, 바보…」

기습은 그만두세요! 새빨갛게 얼굴이 물드는 것이 스스로도 아는 것이 또 부끄럽다.

「응? 어떻게 했다 아사기. 얼굴이 붉어?」

진드기 에러가 들여다 보도록(듯이) 나를 응시해 온다. 너무 사랑스러운가. 더욱 더 쑥스러움이 가속해 나간다.

「이것은 저것이다, 햇빛의 빛의 탓으로 그렇게 보인다」

「호우?」

히죽히죽 웃으면서 나를 만지작거리는 진드기 에러. 이것이 배우자 자랑이라고 하는 녀석이라면 나는 야근 그만두어 모험자에 전직해 좋았다고 마음속으로부터 생각된다. 밖에 해 만지작거려지고 없음이라고 하는 것도 재미있지 않다. 의로, 여기는 일발 병문안 해 줄 수밖에 없다.

「아사기아사기, 나의 얼굴은 붉지 않지만 이것은 햇빛의 빛의 탓인 것인가?」

등이라고 말하면서 심술궂은 미소를 띄운 얼굴을 나에게 대어 오는 진드기 에러의 턱에 손을 더해 나부터 얼굴을 대어 입다물게 하고 주었다. 크게 열어진 눈이 나를 본다. 그리고 햇빛의 빛의 탓인지, 진드기 에러의 얼굴도 새빨갛게 물들었다. 입을 떼어 놓은 나는 복수가 성공한 일에 만족인 미소를 띄운다.

 자, 복수의 복수가 무섭기 때문에 나는 도망친다고 하자. 숙소에 향해 나는 달리기 시작한다. 뒤는 되돌아 보지 않는다. 되돌아 볼 필요는 없다. 진드기 에러가 뒤쫓아 오지 않을 것은 조금도 없었다.

초기 투자를 게을리 한 종이 풍선 은 3일째에 스마트폰 나누었습니다.

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제 59화 은취의 장비

1주간이 지났다. 1주간이, 지났다. 소중한 일인 것으로 운운. 진드기 에러와 러브러브 하고 있으면 눈 깜짝할 순간에 시간이 지나고 있었다. 와이번 선생님으로 번 돈을 무너뜨리면서 생활하고 있으면 정말로 곧이었다. 내용은 사적인 일인 것으로 할애 합니다. 단적으로 말하면, 진드기 에러는 굉장히 사랑스러우면. 그것뿐이다.

 자, 1주간 힘껏 노닥거렸으므로 진드기 에러도 침착했는지, 온 마을에서 팔짱을 끼고 걷거나 숙소에 도착하면 나의 방으로부터 돌아가지 않는다 같은 것도 없어졌다. 겨우 실감해 주었을 것인가. 나로서는 쑥스럽기 때문에 적당한 거리감이 제일 안심한다. 반드시 오랜 세월, 혼자서 외로웠을 것이다. 그 기분은 나에게도 조금은 안다. 야근 생활에서의 사람과의 회화는 표면상의 것(뿐)만이었다. 푸념을 (들)물어도 가장된 웃음으로 텐프레를 돌려주어, 취해 이성을 잃은 손님에게는 오로지 고개를 숙인다. 종업원과의 회화는 『안녕하세요』 『수고 하셨습니다』뿐이다. 밤에 일어나 낮 자는 생활 따위에 만남은 없고, 최종적으로 편의점 강도를 만나 종료다. 이 1주간, 정말로 행복했던 것은 어느 쪽이겠지.

그러나, 앞으로도 이 행복 생활이 계속된다고 생각하면 자연히(과) 얼굴이 간들거려 버린다. 베개에 얼굴을 묻어 다리를 허둥지둥 시키고 싶어진다. 된 것으로 할까나…와 얼굴을 묻으면 진드기 에러의 머리카락이 향기가 났다. 허둥지둥이 멈추지 않는 것은 어쩔 수 없는 것이다.

「하아…하아…」

열중(꿈 속)으로 냄새 맡는 것도 어쩔 수 없는 것이다. 왜냐하면[だって] 좋아하는 사람이 향기가 나는걸.

그리고 열중(꿈 속)이 되어 버린 내가 진드기 에러와 방어구가게에 가기 위한 만나고 시간이 지나고 있던 일을 알아차릴 수 없었던 것도 어쩔 수 없는 것.

열중(꿈 속)이 되어 있던 나는 문이 열렸던 것에도 깨달을 수 없었다.

「하아하아, 진드기 에러…」

「저…아사기」

「하아하아…엣」

갑자기 들린 소리에 화악 얼굴을 올리면 거기에는 진드기 에러가 경련이 일어난 미소를 띄워 우두커니 서고 있었다.

「서, 설명을…」

「아니, 좋다. 알고 있다. 괜찮아」

「들어줘!」

「자 10분…아니, 아사기라면 5분인가. 5 분후에 숙소의 앞에서」

「기다려! 진드기 에러!」

나의 설득도 허무하고, 진드기 에러는 문을 닫아 나갔다. 5분 있으면 좋다고는 어떤 의미인 것인가. 우선, 갈아입어 뒤쫓지 않으면…나는 5분에 갈아입어 방을 뒤로 했다.

□ □ □ □

「응, 시간 대로인가」

「저, 진드기 에러씨」

「그러면 갈까」

진드기 에러는 나의 이야기를 듣지 않는 방침인 것 같아, 도중 아무리 말을 걸어도 뺀들뺀들 피해 간다. 슬슬 마음이 똑 갈 것 같게 되었을 때, 목적지인 『육구[肉球] 방어구점』에 도착했다. 점내에 들어가, 안쪽으로 나아간다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 모두 꿰뚫고 있는이라는 느낌이다.

「네―」

「아아, 아사기님. 되어있어요」

이끌려 더욱 안쪽에. 거기에는 방범 케이스에 들어간 나의 사랑스러운 장비짱이 들어가고 있었다.

「좋구나…최고다」

비취색의 윈드 드래곤의 털로 짜진 마법 섬유로 완성된 푸드 첨부 판초. 바지. 허리 망토. 백은의 비늘과 쿠로가네로 짜서 이루어지고 있는 아이스 드래곤제의 브레스트아마. 건틀렛. 레가스. 실로 아름답다.

「확실히 『은취』의 명에 적당한 장비군요!」

그런 것이다. 결과적으로 은취의 이름과 같은 배색의 장비가 완성되어 버리고 있었다. 장비가 앞, 이명[二つ名]이 후인 것으로 완전하게 우연이다.

「여기서 장비 해 갈 것입니까?」

「물의 론이다」

라는 것으로 탈의실을 빌려 갈아입기로 했다. 이 가죽갑옷도 길게 사용했구나. 방어구가게에 팔리고 있던 중고품이었지만, 역시 가죽은 튼튼한 것이구나. 상당히 애착 있으므로 속이 빈 것의 가방에 다음에 넣어 두자. 이놈은 나의 원점이다. 물론, 철의 검도 가방안이다. 강철의 검은 접힌 앞이 발견되지 않았다. 칼집과 (무늬)격 뿐이다. 버려지지 않는 성품인 것으로, 이놈도 소중하게 취해 둘 생각이다.

 자, 장비 완료다. 커텐을 열어 밖에 나온다. 눈을 반짝반짝 시킨 진드기 에러와 팔짱을 껴, 직공얼굴의 점원응, 라고 한숨을 쉬는 모르는 여점원씨. 누구?

「역시 요포 있는 것이 좋아요…」

「아, 혹시 옷 가게의 (분)편의?」

「아아, 그래! 역시 나의 눈에 이상은 없었지요!」

훨씬 썸업 하는 여점원씨. 장인 기질이라는 느낌이 오싹오싹 전해져 온다. 실제, 굉장한 팔의 직공이다. 이 자수 들어가 망토를 하룻밤에 마무리했다는 것이니까 믿을 수 없다. 친구 야스다가 『프로와 아마추어의 달라, 그것은 스피드다』라고 말한 것을 생각해 냈다. 시간을 걸면 좋은 것은 완성된다. 좋은 것을 단시간에 마무리하는 것이 프로의 일한 것같다. 그에게 모방하고 말하면 그녀는 올바르고, 프로였다.

「꽤 마음에 듭니다. 정말로 감사합니다」

「좋아 그런! 내가 하고 싶어서 한 것이다. 신경쓰지마!」

기풍이 좋은 사람이다. 라고 생각하고 있으면 진드기 에러가 한 걸음 앞에 나왔다. 빤히, 라고 나의 모습을 봐, 1개 수긍하면 만면의 미소로

「근사하다! 다시 반했다!」

이렇게 말해 주었다. 이것은 기쁘다. 오늘 아침의 사고 같은거 없었는지같이 좋은 웃는 얼굴이다. 무심코 껴안고 싶어지지만 여기는 인내다. 밤이 되면 얼마든지 껴안을 수 있으니까. 게훈게훈.

「그러면, 조금 퀘스트에서도 갔다올까」

라고 좋은 기분으로 우쭐해진다. 탈 수 있을 때를 타는 것이 즐겁게 사는 요령이다.

「그럼 밖까지 보내 드립니다」

(와)과 남자 점원 씨가 따라 왔으므로 함께 걷는다. 도중, 비운 케이스가 눈에 들어왔다. 이것은 확실히 그 『AGI2배T셔츠』가 들어가 있던 케이스가 아닌가.

「아아, 예의 셔츠는 옥션에 걸려서, 보기좋게 낙찰되었어요. 금화 1000매가 되었습니다」

와이번 소재가 가죽이나 비늘도 더해 아마, 금화 100매 정도일 것이다? 라는 것은, 와이번 10 마리분인가…둥지라든지 섬멸하지 않으면 손에 들어 오지 않는 금액이다…. 도저히 내 힘으론 어찌할 수 없는 금액이구나. 뭐, 맵시있게 입을 수 있는 자신이 없는 AGI미상승의 부여가 걸려, 윈드 드래곤 소재에 의한 바람의 가호로 더욱 AGI 상승. 한층 더《삼랑의 다리》를 사용하면 음속을 넘을 것 같은 생각이 든다. 우선 나의 육체가 폭발 산산조각 하는 미래 밖에 안보인다.

「부여 마술사에게 지불되어, 중개 수수료로 해서 우리들에게도 얼마인가. 아니, 좋은 일 다함으로 행복합니다!」

그 중 심한 꼴을 당할 것 같은 생각이 들지만, 뭐, 살라고 밖에 말할 수 없다. 다시 걷기 시작해, 가게 밖에 나온다. 점포 앞을 걷는 사람들이 나를 본다. 부끄럽지만 숨을 수도 없기 때문에 우뚝선 자세다.

「지난 번에는 감사합니다. 좋은 일을 할 수 있었습니다!」

「이 (분)편이야말로 감사합니다. 각지에서의 선전으로 이 가게는 더욱 크게 되네요」

「그렇게 되는 것을 빌고 있습니다!」

단단히 악수해, 헤어졌다. 모퉁이를 돌 때까지 손을 흔드는 모습은 뭔가 시골의 할머니를 생각해 냈다.

마을은 오늘도 떠들썩하다. 마을을 왕래하는 사람들은 모두 웃는 얼굴로 평화 그 자체. 포장마차거리로부터는 식욕을 돋우는 향기가 흘러 온다. 큰 길의 상점으로부터는 겨루도록(듯이) 큰 소리로 장사 말이 들려 온다. 나무의 봉을 가지고 돌아다니는 남자아이 들은 『내가 은취다!』 『내가 은취 한다―!』라고 말다툼 한다. 그만두어라, 그 입격은 나에게 효과가 있다.

「평화롭다…」

「그렇다…마을은 활기. 밥도 맛있다. 그리고 근처에는 아사기가 있다」

꾹 팔에 팔을 걸어 오는 진드기 에러. 딱, 이라고 어깨에 얼굴을 대어 실로 행복한 것 같다. 침착했다고는 해도, 발작적으로 달라붙을 때가 있는 것 같다. 주위로부터 시선을 느끼지만, 어쩔 수 없다. 이렇게 사랑스러운 것이다. 볼 정도라면 허락하자.

「평화도 좋지만, 모험하자구, 진드기 에러」

「후후, 그렇다. 우리들은 모험자인걸」

이렇게 말하면서, 팔은 더욱 얽힌다. 식물과 같이 얽히는 팔을 풀어 버리는 것은 어려운 업이다. 나에게는 불가능하다. 진드기 에러같이 가 걷는 길은 어디에서라도 즐겁다. 행선지가 모험자 길드 따위에서도 갈 때까지는 즐거운 것이다. 길드에 가까워지는 것에 따라 모험자의 수는 증가해, 시선이 더욱 꽂힌다. 신경써도 어쩔 수 없다. 어쩔 수 없기 때문에 그대로 길드에 들어간다. 그러자 오늘 제일의 시선이 나에게 꽂혔다.

「아사기군, 오래간만」

만면의 웃는 얼굴을 띄우면서 핏대를 세운다고 하는 요령 있는 흉내를 낸 피오나가 고압적인 자세로 거기에 있었다.

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제 60 이야기 수라장이지만 AGI 올인 그럼 어떻게도 안 된다

「오래간만, 아사기군. 진드기 에러씨」

이놈은, 변변치않다.

분노. 정말로 그 표정은 분노다. 사람이 가지는 7개의 대죄. 그 안의 1개인 『분노』를 품은 여성이 고압적인 자세로 나의 앞에 있다. 키는 나보다 낮은데 왜일까 올려봐 버릴 것 같게 되는 것은, 나에게 꺼림칙한 일이 있기 때문일까. 꺼림칙하지는 않은…일 것이다.

「오래간만입니다 피오나씨」

「단조롭게 읽기이지만?」

「미안합니다 능숙하게 이야기할 수 없어서」

「이야기할 수 없는 것은 어쩔 수 없는으로 해도 우선, 떨어지면?」

어조, 음성은 평상시와 변함없다. 하지만 그 말의 이모저모에는 날카로운 가시가 숨겨지지…않았다. 눈에 보이는 가시가 나를 바늘방석으로 한다. 그토록 강고해 무적이었던 진드기 에러의 팔이 살그머니 나의 팔로부터 멀어졌다.

「응접실 빌렸기 때문에 조금」

「좀, 무엇? 뭐 하는 거야?」

「이봐요 간다」

「앗, 조금 기다려, 아앗」

빈 팔을 잡아져 길드의 안쪽으로 끌려간다. 풀어 버릴 수 없는 것은 뭔가의 마법이 걸려 있는지?

진드기 에러가 이제(이미/벌써/더는/정말) 다른 한쪽의 손을 잡는다. 끌려가 구를 것 같게 되면서 뒤돌아 보면 거기에는 데레다니에라는 아니고, 전투시같이 얼굴을 긴축시킨 진드기 에러 선배가 있었다. 각오를 결정했다고 하는 일인가…그러면, 나도 각오 할 수밖에 없다. 모험전에 수라장이 온다고는 생각도 해보지 않았지만.

□ □ □ □

응접실에 3사람이 들어온다. 정면에는 피오나. 나의 왼쪽 옆에는 진드기 에러가 등줄기를 늘려, 자세 좋게 앉아 있다. 가죽을 씌운 것의 소파의 안정감은 나쁘지 않다. 하지만 뭔가 등이 매우 뜸든다. 가죽은 이러한 곳 안 된다. 별로 땀은 흐르고 없는데 철벅철벅이다.

「그래서?」

듬직히 앉은 눈의 피오나가 나를 봐, 진드기 에러를 봐, 다시 나를 본다. 설명하라고, 눈으로 말씀하시고 계신다.

「저, 우선은 자세한 설명을…」

「그 필요는 없다」

내가 설명하려고 하면 진드기 에러가 인터셉트 해 왔다.

그리고 나의 턱을 잡아, 구이, 라고 왼쪽으로 향하여 난폭하게 입술을 빼앗았다.

「후, 응…」

「, …!」

응접실에는 내가 흐려진 소리와 피오나의 소리가 되지 않는 소리와 진드기 에러의 한숨만이 영향을 준다.

「읏…하아…」

겨우 떨어진 진드기 에러가 나의 입술에 뜨거운 입김을 내뿜어, 물기를 띤 눈으로 나를 응시한다. 그리고 나의 목에 양팔을 돌려, 껴안으면서 피오나를 봐 승리 선언을 단언했다.

「나와 아사기는, 이런 관계가 되었다. 보고가 늦어 나빴다, 피오나」

「…읏!!」

다른 의미로 얼굴을 붉게 한 피오나가 홱 나를 노려본다. 진드기 에러에 껴안겨지고 있는 나는 살그머니 가늘고 부드러운 팔에 손을 더해 천천히와 내리게 했다.

「본래, 이런 일은 내가 말하지 않으면 안 되지만…진드기 에러에 압도 되고 있을 뿐으로 한심하게 된다. 피오나에 노려봐져 조금 다리도 움츠려 버렸고」

「아사기군…」

「미안. 나는 진드기 에러를 좋아한다. 피오나가 나를 좋아한다고 말해도, 나는 진드기 에러를 선택한다」

피오나는 나와 진드기 에러를 교대에 보고, 그리고 크게 숨을 들이마셔, 그리고 토했다.

「뭐…내가 멋대로 신데렐라의 꿈을 타려고 하고 있었을 뿐이고. 입만으로 어떤 행동도 일으키지 않았던 곳에 원인은 있을까나…」

나와 진드기 에러는 조용하게 피오나의 독백을 (듣)묻는다.

「그렇지만 사이가 좋아지고 싶다고 생각한 것은 사실인 것이야? 마시고 있을 뿐의 난폭한 필러 루도의 무리보다 상당히 매력적이었고, 이야기하고 있어 즐거웠고. 특히 뭔가 있는 것이 아니었지만, 자극적이고 즐거웠던 것이야?」

곤란한 것처럼 눈썹 꼬리를 내리면서 웃는 피오나에 진드기 에러가 수긍한다.

「나도 아사기라고 있는 것이 즐거웠다. 그렇지만 나는 피오나같이 참을성이 많지 않았던 것 같다」

어느 날, 진드기 에러가 이야기해 주었던 적이 있다.

『나는 자신의 기분을 이해하는 것이 서투른 것이다. 그렇지만 이해하면 이제(이미/벌써/더는/정말) 뒤는 힘차게 달릴 뿐이다. 수명의 길이에 책상다리를 하고 있어서는 기를 놓칠거니까』

그렇게 말한 진드기 에러는, 정말로 번개같이 빠름으로 나의 마음의 소중한 부분과 완성되어 갔다. 지금은 진드기 에러 없이는 안된 몸으로 되어 버렸다.

「이해했다면 재빠르게 행동. 이것이 사는데 있어서의 소중한 요령이다. 나는 지금까지의 인생, 인내만 하고 있던 것처럼 생각한다. 피오나이니까 이야기하지만, 나는 가족을 룡종에 의한 스탠 피드로 잃고 있다. 그리고는 마음을 닫아 그저 세계를 방황하는 한사람의 엘프였다. 그런 나를 바꾸어 주었던 것이 아사기다. 그것을 이해해 버린 나는 누구에게도 멈출 수 없다. 피오나에도, 아사기에도, 그리고, 나에게도다. 나는 그와 함께 되었다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 떼어 놓을 생각은 없다」

 조용하게 진드기 에러의 이야기를 듣는 피오나. 그 표정에는 슬픔의 색은 없었다.

「그런가…나는 이길 수 없는 것이다. 천천히 거리를 채우려고 하고 있던 시점에서 늦었던 것이구나…응, 알았다! 나도 나의 기분을 이해했다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 괜찮아!」

그렇게 말해 웃는 피오나에 나는 어째서 좋은가 몰랐다. 정직, 이렇게 사랑받는 것 같은거 없었으니까 모두 첫체험이다. 진드기 에러와의 매일은 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 장미색에 적당한 것으로, 그렇지만 그 그늘에서 이런 슬픈 일이 일어난다니 꿈에도 생각하지 않았다. 나는, 나를 사랑해 준 사람을 소중히 할 생각이다. 하지만, 그 상대가 두 명 있으면? 생각해도 생각해도 대답은 나오지 않는다.

「그러면, 이 이야기는 여기서 마지막이군요! …아사기군, 그렇게 슬픈 것 같은 얼굴을 하지 말아줘」

「에…?」

「당장, 울 것 같아?」

그런 일은 없다. 내가 우는 것 같은 장면이 아니기 때문이다. 하지만, 피오나의 기분을 생각하면 생각할수록, 말할 길 없는 기분이 울컥거려 온다. 그 기분은, 확실히 슬펐다.

「아사기군이 그렇게 생각해 주는 것은 정말로 기뻐. 그렇지만 이것은 나의 문제이니까, 아사기군은 안는 것 없어. 그 기분만으로 나는 충분하기 때문에」

다부지게도 웃는 얼굴로 말하는 피오나를 보면, 비례해 슬픔이 울컥거려 온다. 그렇지만, 더 이상은 공연한 참견일 것이다. 이렇게도 강한 그녀를 슬퍼한다 따위, 모욕도 좋은 곳이다. 나는 진드기 에러의 손을 잡아, 일어선다.

「알았다. 그러면, 슬슬 간다」

「응…」

진드기 에러를 따라, 응접실의 문을 열어 밖에 나온다. 피오나는 앉은 채로, 움직이지 않는다.

「피오나」

「응?」

뒤돌아 보지 않고, 조금 떨린 소리로 대답을 하는 피오나에 나는, 나의 기분을 전했다.

「또 온다」

앞으로도 관계는 변함없다. 입장이 다르지만, 사이좋게 지낸다고 약속한 것이다. 이것으로 끝내도 좋을 리가 없다. 이것은 나의 멋대로이다. 거절해져도, 나는 약속은 달리하지 않는다.

「응…! 또 다시 보자!」

뒤돌아 본 피오나는 평소보다 밝게, 눈부신 웃는 얼굴이었다. 그 눈에는 눈물이 떠올라 있었지만, 그런데도, 웃는 얼굴이었다.

살그머니, 문을 닫는다. 문의 저쪽에서는 아무것도 들리지 않는다. 조용한 길드에는 무슨 소리도 나지 않았다. 다음에 그녀를 만날 때는, 반드시 언제나 대로. 건강하고 거리낌 없는 친구의 길드원과 어리광으로(멋대로) 완고한 친구의 모험자. 그 근처에는 내가 좋아하는, 피오나의 친구가 있을 것이다. 그 초원을 달려나간 동료는 영원히 변함없이, 쭉 함께인 것이라면 나는 확신하고 있었다.

「가자, 진드기 에러」

「아아, 아사기」

나는 좋아하는 사람의 손을 꾹 잡는다. 좋아하는 사람도 나의 손을 꾹 잡는다. 그것만으로 나의 심박수는 상승한다.

그런데도 나는 역시, 슬펐다.

축 60화입니다. 이것이라도 나는 작심삼일 인 것이에요.

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제 6 1화 퀘스트 선택

「아사기. 네가 지금, 무엇을 생각하고 있을까는 알고 있을 생각이다」

진드기 에러가 조용하게 말한다. 나는 숙이고 있던 얼굴을 올려 진드기 에러를 응시한다.

「그런데도 나는, 너를 떼어 놓을 생각은 없다. 나 이외를 허락할 생각도 없다. 나의 마음 속에는 너만이 있다. 그러니까, 너의 마음 속에는 나만을 살게 해 줘」

진지한 얼굴로 응시하면서 말하는 진드기 에러는 정말로 근사했다. 대해 나는 실로 한심하다. 아까부터 자신에게 실망하고 있을 뿐이다. 나도 각오 했을 것이다. 피오나가 슬퍼해도, 진드기 에러를 선택하면. 그러면, 언제까지나 아래만 향하고 있을 수 없다.

「나빴다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 괜찮다」

「말투, 심하고 미안하다」

「아니, 좋다. 주선만 걸고 있구나…」

「좋다. 내가 그렇게 하고 싶은 것이니까」

살그머니 진드기 에러의 손을 잡는다. 그것만으로 진드기 에러는 기쁜듯이 웃음을 띄운다. 서로 서로를 소중히 하는…정말로 이상이라고 해도 과언이 아닐 것이다. 나도, 확실히 진드기 에러의 일을 생각해, 소중히 하려고 진심으로 생각했다.

□ □ □ □

 자, 언제까지나 눅눅한 공기로는 있을 수 없다. 우리들은 모험을 해에 여기로 온 것이다. 그러면 향하고는 퀘스트판이다.

「뭐뭐…」

퀘스트판에는 여러가지 퀘스트가 붙여지고 있다. 그 수는 50건을 넘고 있다. 과연은 평원 도시. 필러 루도와는 크게 다르다. 도시는 굉장하다.

「『글라스 울프 구제 의뢰』 『의논 상대 모집』 『코볼트 구제 의뢰』 『애완동물 수색 의뢰』 『해충 구제 의뢰』…왠지 너무 많아 어느 것으로 하면 좋은가 헤매지마」

「흠, 우선은 구제계일 것이다. 그 장비의 상태를 확인할까?」

「아무튼 그렇지만」

글라스 울프를 사냥해 도는지, 아직 본 적이 없는 코볼트와 싸워 볼까…자, 어떻게 한 것인가.

「오? 그 뒷모습은 아사기가 아닌가!?」

「응? 누구?」

뒤돌아 보면 거기에는 벽이 있었다. 어느새 이 길드는 이렇게 좁아진 것이라고 생각하면서 벽의 저 편을 들여다 본다. 하지만, 아무도 없다. 이상하구나, 확실히 말을 걸어졌을 것이지만….

「그러니까 나벽이 아니라고!」

「오?」

위로부터 소리가 내려왔으므로 올려보면 거기에는 벽 모험자 일핀조로가 있었다.

「하핫, 농담이래」

「아니 너, 정말로 이상한 것 같게 저 편 보고 있었구나…」

「세세한 일 신경쓰고 있으면 벗겨지겠어?」

「그것은 곤란하다!!」

머리에 손을 해 머리카락의 유무를 확인하는 핀조로를 봐 진드기 에러와 웃는다.

「오래간만, 핀조로」

「오우, 건강한 것 같다. (들)물었다구? 와이번 해도」

「렉스들과. 나는 잡은 것 뿐이다」

그렇게 말하면 핀조로가 큰 소리로 웃는다. 마음 속 이상하다고 말한 느낌이지만, 웃는 곳 있었나?

「쿳쿳쿠, 아니 나쁘다! 그 때 정확히 한가했던 것으로 말야, 토벌 된 와이번을 견학해에 위병을 뒤따라 간 것이지만, 그 처참함은 잡는만큼이라고 해져도 무리가 있겠어?」

「구경꾼은 그만두세요…부끄러울 것이다?」

「쿠하하하하! 나 이외로도 많이 있었다구! 여하튼 서문에 위병대가 와르르 싫어했기 때문에. 지겹게 또 와이번인가? 라고 듣고(물어) 보면 빙고였기 때문에. 그 이야기는 금새 퍼져 한가한 모험자 들은 구경꾼 근성 노출한 채 붙어 갔기 때문에!」

그러면 무엇, 실제로 눈으로 본 정확한 소문이 퍼지고 있는지…? 그것은 매우 싫다. 육구[肉球] 방어구점의 점원씨의 곳에 닿기까지 꼬리(과장)이 붙어 있었지만, 모험자 근처라면 진상 밖에 퍼지지 않은 것일 것이다? 너무 싫다. 나는 조용하게 살고 싶은 것이다.

「완전히…모험자라는 녀석은…」

「아사기, 우리들도 모험자다」

「…」

반쯤 뜬 눈으로 진드기 에러를 노려봐도 어쩔 수 없다. 이 드 정론을 논파하기 위한 탄환을 나는 가지고 있지 않았다.

「그렇게 말하면 핀조로는 뭐하러 온 것이야?」

「무리하게 화제 바꾸고 자빠졌군…아니 뭐, 한가하고 몸에서도 움직일까 하고. 퀘스트 보러 온 것이야」

빙빙어깨를 돌리는 핀조로. 구제계 퀘스트 목적인가.

「그러한 아사기는? 와이번이라면 이제(이미/벌써/더는/정말) 근처에 은 없어가」

「와이번 너무 좋아 자식같이 말하지 마. 나는 신조 한 장비의 성능 확인이다」

그렇게 말하면 핀조로는 턱에 손을 걸어 지, 라고 나의 장비를 본다.

「홋호오, 꽤 어울리지 않은가. 소재는 뭐야?」

「윈드 드래곤과 아이스 드래곤」

「룡종이라면!?」

후흥, 어때 굉장한 것이다? 나는 의기양양한 얼굴로 팔짱을 껴 보인다. 근처의 진드기 에러가 쓴웃음 짓고 있지만, 자랑할 수 있는 것은 자랑해야 하는 것이다. 소중한 소중한 요령이다.

「룡종 장비라든지 격레어가 아닌가…아니 기다려. 확실히 지금은 가격이 폭락이라는 레벨로 내리고 있는 것 같구나」

「아아, 용사라고가 룡종의 스탠 피드를 진정시켰다든가로 가격하락하고 있겠어. 뭐, 유체뿐인 스탠 피드다워서 나돌고 있는 것도 그 유 몸의 소재이지만 말야」

성체의 소재라든지 아무리 할까? 생각한 것 뿐이라도 몸부림 하네요.

「유체에서도 가호나 성능은 확실히 보증함이다. 좋은 쇼핑했다고 생각하겠어?」

「그렇다…설마 자금 모음중에 와이번을 사냥한다고는 생각하지 않았지만 말야」

「그 장비라면, 정말로 혼자라도 되어져 버릴지도?」

하핫, 설마 그런. 아무리 룡종 장비 매달아도 유체야? 너무 과신하는 것은 신세를 망칠 수도 있다. 싸운 경험은 있어도 나는 두 번 다시 미안이다. 할 수 있다면, 나는 싸우고 싶지 않다.

「…웃, 좋은 시간이다. 슬슬 퀘스트 선택하지 않으면 밖에 나와도 당일치기 할 수 없어」

「우와, 서두르지 않으면. 핀조로는 무엇으로 하지?」

「모처럼이니까 나는 이 글라스 울프 구제 의뢰로 하겠어」

핀조로는 평원에서 글라스 울프인가. 적어도 솔로로 무리를 구제 할 수 있는 힘은 있다, 라고.

「진드기 에러, 어떻게 해?」

「아사기는 코볼트와 싸웠던 적이 없을 것이다?」

「응, 아무튼」

「그러면 경험해 두는 편이 좋다」

「그것도 그렇다」

라는 것으로 우리들은 코볼트다. 나는 『코볼트 구제 의뢰』의 벽보를 잘게 뜯는다. 핀조로는 근처의 『글라스 울프 구제 의뢰』를 잘게 뜯었다.

「그러면 먼저 가겠어. 또, 아사기」

「아아, 또」

핀조로가 손을 흔들면서 퀘스트 발행 카운터에 갔다. 나도 손을 흔들면서 근처의 진드기 에러에 말을 걸었다.

「좋은 녀석이구나」

「아아. 이렇게 (해) 연결이라고 하는 것은 퍼져 가는구나로 재차 생각한다. 나 혼자의 여행은 아니었던 것이다」

「지금부터는 다르겠어. 나와 있으면 싫증 할 수 없고」

등, 이라고 시선을 옆의 진드기 에러에 향한다. 상냥하게 미소짓는 그녀는 수긍해, 말한다.

「나는 아사기와 있을 수 있으면 쭉 싫증하지 않는 자신이 있다. 낮이나 밤도, 즐겁게 해줘응일 것이다?」

그러한 것은 좀 더 사람이 없는 곳으로 말해 주세요! 나는 주홍에 물든 얼굴을 돌려 핀조로가 없게 된 퀘스트 발행 카운터에 걷기 시작했다.

「퀘스트의 발행입니까?」

「네. 『코볼트 구제 의뢰』를 부탁합니다」

「그럼 동문으로부터 나온 앞의 바위 밭에서의 활동이 됩니다. 스테이터스 카드의 제시를 부탁합니다」

나는 포켓으로부터 꺼낸 스테이터스 카드와 진드기 에러로부터 건네받은 스테이터스 카드를 카운터의 위에 둔다.

「네, 감사합니다. 잠시만 기다려 주십시오. …네, 퀘스트 내용을 등록할 수 있었습니다. 두 명이라면 위험은 없다고 생각합니다만, 조심해 잘 다녀오세요」

빈말에서도 걱정해 주는 길드원씨에게 인사를 하면서 길드를 뒤로 한다.

 자, 이번에는다만 장비의 성능을 확인할 뿐이다. 그만을 위해서 구제되는 코볼트군에게는 나쁘다고는 생각하지만 이것도 약육강식. 일반적인 일이다. 나의 향후를 위한 주춧돌이 되어 받을 수밖에 없다.

진드기 에러와 함께 큰 길을 동쪽으로 빠진다. 우리들은 서문으로부터 왔으므로 동문은 처음이다. 이 앞은 변함없게 평원이 퍼지고 있지만, 그 앞은 바위 밭이 되어 있는 것 같다. 뭐라고도 판타지 틱인 지형이다. 일본에 있었을 무렵은 바위 밭 같은거 갔던 적이 없다. 최대한, 큰 돌이 누운 강변이다.

처음의 코볼트전, 마음을 단단히 먹지 않으면. 싸운 적이 없는 상대와의 전투다. 두근두근 하지만, 조마조마도 한다. 위험하게 되면 진드기 에러를 의지할 생각 만만의 나는 천천히와 동문을 빠졌다.

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제 6 2화 바위 밭안에

좋은 날씨이지만, 낮은 지났다. 나와 진드기 에러는 큰 길을 빠지는 도중에로 구입한 포장마차밥을 씹으면서 바위 밭을 목표로 하고 있었다.

동문을 나온 앞의 풍경은 아무튼, 평원이다. 걷기 위한 길의 정비는 되어 있지만, 좌우에는 무릎 아래만한 잡초가 바람으로 흔들어져 바다언덕과 같이 물결을 만들고 있다. 옛날, 시골의 할머니의 집에 갔을 때를 닮은 것 같은 풍경을 본 적이 있다. 그 때는 평원은 아니고 전원이었지만. 평원 도시라고는 해도 한 걸음 밖에 나오면 시골도 시골이다. 집한 채 없으면 편의점 1개 짝이 없다. 이것을 시골이라고 말하지 않고, 뭐라고 한다. 그러나, 나는 이 풍경이 싫지 않았다.

평원을 빠지면 자그만 숲이 퍼지고 있었다. 개척해진 길이 한가운데를 분단 해 산길이 되고 있다. 그 광경에 포레스트우르후에 뒤쫓을 수 있던 것을 생각해 냈다. 흠칫흠칫 걷고 있었지만 들려 오는 것은 새의 울음 소리와 바람으로 잎이 스치는 소리만. 평화 그 자체다. 기색 감지에는 조금 걸리는 것이 있었지만, 진드기 에러에 들으면 고블린이 수체, 놀고 있을 뿐이라는 일. 조금 보고 싶은 생각도 들지만 앞을 서두르는 우리들은 빨리 산길을 빠졌다.

스피리스를 나와 약 1 시간 반정도로 우리들은 바위 밭에 도착했다. 우거져 있던 풀도 나무도 없고, 있는 것은 바위만. 옛날은 갱도 따위가 있었던 것 같지만, 얕고, 자원도 그만큼 없고 조속히 팽개칠 수 있던 것 같다. 지금은, 그 갱도자취는 코볼트를 시작으로 한 각종 마물의 거처가 되고 있다라는 일. 즉 우리들은 지금부터 갱도에 들어가는 것이다. 헬멧을 갖고 싶다. 손전등 부착의 녀석.

「자, 가겠어 아사기. 이 휴대용 석유등으로 비추면 그 중에서 괜찮다」

「드디어인가. 그렇지만」

「어떻게 했어?」

갱도일 것이다? 좁고, 좌우는 벽에서 천장도 있다.

「이 장비의 성능을 보는데 적합한지?」

「우선은 움직이기 쉬움과 방어력을 보면 좋은 것이 아닌가?」

「아무튼 그렇게 될까…」

나로서는 좀 더 넓은 장소에서 종횡 무진에 질풍 신뢰같이, 개수일촉[鎧袖一觸]이라고 할듯한 활약을 해 보고 싶었던 것이지만…뭐 말해도 어쩔 수 없다. 코볼트전을 경험하는 것도 큰 일이고. 단념해 어두운 어두운 구멍에 기어든다고 하자.

□ □ □ □

「휴대용 석유등이 있어도 어두운데…통로의 앞이 안보여」

「어쩔 수 없을 것이다. 여기는 팽개칠 수 있었던 갱도인 것이니까」

불평해도 어쩔 수 없다. 라고 머리에서는 알고 있지만 어떤지 선 어둡고 좁고, (*분기점)모퉁이도 갑자기 나오고 그 (*분기점)모퉁이의 앞도 깜깜해 조금 무서운 것이다. 뭔가가 갑자기 나온다고도 할 수 없다.

「그렇게 무서우면 확실히 기색 감지를 하면 좋을 것이다?」

「무서움이 웃돌고 깨닫는 것이 늦었다」

당황해 기색 감지를 넓혀 본다. 우와, 상당히 있구나, 이것…이지만 부근에는 없다. 좀 더 안쪽이다.

「알았는지? 이 근처에는 없기 때문에 좀 더 떨어져 줘. 걷기 어렵다」

「우, 미안합니다…」

무의식 중에 진드기 에러에 다가서 소매를 잡고 있었다. 도깨비 저택에 들어간 그녀나 나는.

「그러한 것은 좀 더 마을을 걷고 있는 때로 해 주지 않는가?」

「그건 그걸로 어때?」

지도가 없는 것이 이것정도 대단하다고는 생각도 하지 않았다. 매핑 기술도 없다. 꾸불꾸불과 꼬불꼬불 구부러지는 갱도를 계속 진행해 이러쿵 저러쿵 1시간정도가 경과하고 있었다. 기색 감지에는 슬슬 코볼트가 나타날 것 같지만 이것까지도 가까워져서는 떨어져, 가까워져서는 떨어져 있을 뿐이었으므로 신용 할 수 없다. 여기는 너무 뒤얽힌다.

「아사기, 아무래도 빙고다. 이 앞에 있겠어」

「엣?」

진드기 에러가 살그머니 휴대용 석유등의 빛을 외투로 숨긴다. 그러자 통로의 안쪽에 (*분기점)모퉁이가 나타났다. 깜깜할 것인데 빛을 차단해, 왜 나타나는가 하면, 그 (*분기점)모퉁이의 앞으로부터 빛이 새고 있었기 때문이다. 즉, 우리들 이외에 빛을 사용하고 있는 사람이 있다. 그리고 기색 감지는 그것이 마물인 것을 나타내고 있었다.

살그머니 진드기 에러와 모퉁이에 가까워진다. 빛의 강함적으로 모퉁이의 바로 곁에는 없는 것 같다. 적어도 10미터는 떨어져 있다. 기색 감지에서도 그것을 알고 있으므로 안심하고 들여다 봤다. 그 앞에서는 아이만한 키의 이누가시라의 마물이 4마리. 아래를 향해 뭔가를 먹고 있었다. 저것이 코볼트일 것이다. 나의 믿을 수 없는 게임 지식의 이미지와 함께다.

「어떻게 해? 조금 멀겠지만…」

「여기는 아사기의 속도에 의지한다고 하자. 전속력으로 달려 순살[瞬殺] 하고 와. 토벌해 흘림은 내가 잡는다」

진드기 에러 선배의 스파르타에 의해 나의 강행[突貫]이 결정되었다. 선배가 엉덩이도 닦아 준다라는 일인 것으로 나는 어쩔 수 없이, 허리에 내린 검을 뽑았다. 이번, 장비 하고 있는 것은 그리운 원점, 철의 검이다. 강철의 검은 접혀 버렸고, 고대 엘프의 검은 오버 스펙(명세서) 지난다. 무기가게에는 들렀지만, 정확히 재고를 다 써버리고 있다고 말해져 버렸다. 재료가 닿을 때까지 1주간. 그리고 쳐 마무리하는데 1주간. 즉 2주간 기다리지 않으면, 강철의 검은 완성되지 않았다. 그래서 주문은 하지 않았다. 코볼트 정도라면 문제 없을 것이고, 접히면 또 사면 좋고…. 라는 것으로 한동안은 철의 검에서의 전투다. 지금, 이놈까지 접히면 나는 치트 검사가 되어 버리므로 조심하고 싶은 곳이다.

「준비는 좋은가?」

「아아, 언제라도」

「그러면…갔다와라!」

파 신과 엉덩이를 얻어맞은 나는 대지를 발을 디뎌, 전속력으로 달리기 시작한다. 장비에 부여된 마법, 가호가 발동해 나의 속도는 가죽갑옷 장비시와는 비교도 되지 않는 속도로 갱도를 달린다. 눈 깜짝할 순간에 거리를 채워, 나는 역수에 가져, 뒤로 물러난 검을 휘둘러 코볼트의 목을 친다.

「아사기스트랏슈, 는!」

어렸을 때에 유행한 필살기다. 발하는 장면을 초등학생때부터 쭉 엿보고 있었다. 그리고 지금이 그 때였다. 그러나 여운에 잠기는 일 없이 돌려주는 칼로 얼굴을 올린 코볼트를, 바꿔 잡아 움켜쥔 검으로 두드려 자른다. 습격을 알아차린 코볼트가 외치면서 마루에 있던 곤봉을 손에 덮쳐 오므로 백스텝으로 피한다. 그러자 거기에 소리도 없이 화살이 비래[飛来] 해 눈앞의 코볼트의 머리를 왼쪽에서 오른쪽으로 관통했다. 과연, 진드기 에러 선배.

계속되어 덮쳐 오는 코볼트의 곤봉을 검으로 지불하면서 움직임을 확인한다. 아이스 드래곤의 가죽갑옷이지만, 비늘과 가죽 외에 쿠로가네가 사용되고 있다. 금속 장비는 처음인 것으로, 전투에 무게가 영향을 줄까의 확인이다. 돌을 깎아 만들었다고 생각되는 곤봉의 일격 일격을 검으로 돌려보내면서 때때로, 건틀렛으로 막아 본다. 지, 로 한 진동은 있지만 아픔은 없다. 상처도 붙지 않는다. 정말로 좋은 쇼핑을 하고 싶다고 실감했다.

계속되어 레가스의 강도 측정이다. 검으로 크게 곤봉을 연주해 창랑(비틀거리는 모양)인 듯이 한 코볼트의 이누가시라를 차 뽑았다. 결론으로부터 말하면, 레가스의 방어력은 문제 없었다. 문제가 있던 것은 코볼트의 (분)편으로, 차 뽑은 장소로부터 튀어날고 있었다. Z 지정의 광경과 그것을 만들어 낸 자신에게 썰렁이었다.

「거참, 굉장한 것이다…」

진드기 에러가 다가온다. 활을 어깨에 걸면서 주먹을 앞에 내밀었기 때문에, 나도 주먹을 내밀어 서로 친다.

「수고했어요, 진드기 에러」

「아사기도 말야. 자, 토벌 증명의 벗겨 잡기다」

단검을 꺼낸 진드기 에러가 코볼트의 왼손을 잘라 떨어뜨려 간다. 과연, 이 특징적인 4개 손가락의 왼손이 토벌 증명이 되는 것인가. 라고 나도 넘어뜨린 코볼트의 손을 잘라 떨어뜨려 가 4마리 분의 손을 가죽 자루에 채웠다.

「후우…이런 것인가」

「별일 아니었는지?」

「솔직히 송사리다. 그렇지만 이 장비의 보정이 없었으면 또 바뀌어 올 것이다. 좀 더 싸워 두고 싶다」

「후후, 아사기는 근면하다?」

「칭찬해도 아무것도 나오지 않아」

등이라고 질질 말하면서 재출발의 준비를 끝냈다. 좀 더 안쪽에 가면 또 코볼트들 외장이라면 기색 감지 선생님이 가리키고 있다. 휴대용 석유등 담당의 진드기 에러가 앞을 걸어, 내가 그 뒤를 걷는다. 역광안, 희미하게 좌우에 흔들리는 진드기 에러의 엉덩이를 보면서 우리들은 더욱 안쪽으로 걷기 시작했다.

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제 6 3화 갱도의 안쪽

꼬불꼬불 구부러진 갱도에는 옆길이 많아, 우리들은 코볼트 같은 기색을 감지할 때에 표적을 새기면서 안쪽에 안쪽으로 기어들어 간다.

「그런데 진드기 에러. 이것, 오늘중에 돌아갈 수 있는지?」

「응…헤매지 않으면 괜찮다고 생각한다」

헤매지 않으면이라든지 생각한다든가 그러한 것은 플래그다?

「걱정이다…」

「아무튼 여차하면 노숙 하면 좋지 않은가. 결계의 마도구도 포장마차밥도 속이 빈 것의 가방에 들어가 있을까?」

「아무튼 그렇지만 말야…」

이렇게, 어둡고 좁으면 압박감이라고 할까 폐색감이라고 할까…솔직히 숲에서 자는 편이 좋았다. 그렇지만 아무튼, 진드기 에러도 의지같고 공기 나쁘게 하는 것도…여기는 내가 참으면 좋은 이야기다. 안쪽으로 나아가 코볼트를 사냥하자.

진드기 에러와 둘이서 기색 감지를 구사하고, 몇 가지인가의 코볼트의 무리를 잡아 돈다. 안쪽에 가면 갈수록 코볼트의 수는 증가해 간다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 왼손으로 가득한 가죽 자루가 3개 정도 완성되어 버렸다. 그런데도 노숙이 결정된 우리들은 시간을 신경쓰지 않고 사냥을 계속했다.

그리고 만탄의 왼손봉투가 7번째가 된 곳에서 우리들은 쉬기로 했다. 뭔가 최근, 이것저것 채우고 있던 탓인지, 속이 빈 것의 가방의 용량이 증가한 것 같다. 이렇게 들어갔던가….

「마도구는 설치해 왔어」

「아아, 고마워요」

통로의 양단의 (*분기점)모퉁이와 그 앞의 교차로에 설치를 부탁하고 있던 진드기 에러가 돌아왔다. 만일. 돌파되어도 깨달을 수 있도록(듯이) 결계, 결계, 우리들, 결계, 결계와 한 면 2단 구성의 설치다. 본래는 사방으로 설치하는 것이지만, 여기는 통로인 것으로 이러한 설치를 할 수 있다. 이것이라면 안심하고 쉬게 할 것 같다.

그근처의 바위의 위에 마법으로 물을 낳아, 예쁘게 씻는다. 그리고 가방으로부터 꺼낸 옷감으로 닦아, 예쁜 옷감을 씌우면 훌륭한 로우 테이블의 완성이다. 역시 야영은 세련됨으로 결정해 가지 않으면. 저녁밥은 포장마차밥이지만.

「잘 먹겠습니다」

「잘 먹겠습니다」

이렇게 (해) 둘이서 나란히 앉아 포장마차밥을 먹으면, 아무래도 처음 만났을 무렵을 생각해 낸다. 우연히 부딪친 인연이지만, 어느새인가 서로 서로 끌려, 지금은 갱도 중(안)에서도 함께다. 전혀 인생이라고 하는 것은 모르는 것이다.

「아사기가 맛있을 것 같다…」

「후흥, 최근 마음에 드는 가게다」

오늘의 밥은 닭고기의 소테(서양 요리)에 생강 소스를 건 것이다. 속이 빈 것의 가방은 차원 마법을 걸려지고 있으므로 내부의 시간은 멈추어 있다. 즉 아트아트쥬시 날것 뭐, 이런 먼지 수상한 장소에서도 받을 수 있다. 장소는 장소이지만, 맛은 최고다. 익은 정도는 최고이고, 생강의 향기도 코를 다녀 상쾌하다. 이 세계의 포장마차는 상당히 랭크의 비싼 밥이 많은 것이다. 이미, 문화라고 해도 과언은 아니다. 물론, 레스토랑이나 대중 식당도 있지만, 그것들과 비교해도 손색이 없다.

「먹을까?」

「응, 한입 줘」

그렇게 말해 입을 여는 진드기 에러. 포크에 찌른 닭고기에 소스를 충분히 관련되어 넣어 주면, 천천히인가 보고 잡는다. 점점 뺨이 느슨해져 웃는 얼굴이 되어 가는 진드기 에러. 사랑스러운 녀석.

「맛있다」

「그렇겠지?」

「이제(이미/벌써/더는/정말) 한입」

「어쩔 수 없구나」

무슨, 러브러브 하면서 식사를 진행시킨다. 여기에 스프 따위도 있으면 좋지만, 불을 밥하면 아마, 일산화탄소 중독에 걸린다. 포장마차밥의 스프를 사 두어야 했다고 후회하면서, 다 먹었다. 뒤는 잘 뿐이다.

「그럼…그러면 오늘은 내가 지켜 담당이었구나. 먼저 자 줘」

「알았다. 졸려지면 교대다」

알았다, 라고 수긍해 깐 옷감의 위에 구르는 진드기 에러의 머리를 어루만진다. 눈을 감은 진드기 에러가 행복하게 미소지으면서 꿈의 세계에 여행을 떠나는 것을 전송해, 나는 파수에 힘썼다.

□ □ □ □

뺨을 찔러서는 무훔후와 웃는 진드기 에러로 놀면서 기색 감지를 넓히고 있으면 하나의 기색이 걸렸다. 이대로라면 결계에 직면하는 코스다. 서운하지만 진드기 에러의 뺨으로부터 멀어져 상태를 보러 간다.

휴대용 석유등의 빛이 (*분기점)모퉁이로부터 빠지고 있는 것이 보인다. 거리는 아직 있을 것이다. 살그머니 모퉁이로부터 들여다 보면, 역시 코볼트가 수필, 와글와글 와글와글소풍 기분으로 왔다. 저것 정도라면 어떻게든 될 것 같다. 라고 검을 뽑으려고 해 장비 성능의 일을 생각해 낸다.

「얼음 마법으로 해 볼까…」

윈드 드래곤의 속도의 확인은 할 수 있었다. 그러면 다음은 아이스 드래곤의 얼음 마법 위력 증가다. 살그머니 양손을 지면에 붙인다. 지면에 마력을 흘려, 뇌내에 이미지 한다. 《다재무능[器用貧乏]》이 1 화면에서 영상을 보내 주므로 거기에 따라서, 적절한 마력량을 흘려 간다. 코볼트까지 마력이 흘러 간 곳에서, 거기에 감청색색의 마력을 실어, 얼음 마법을 발동시켰다.

「쿠와…읏!?」

선두의 코볼트가 이변을 알아차렸다. 소리를 높이지만, 깨달았을 때에는 이미 늦다. 냉기는 발밑을 빠져 열의 후방까지 성장한다. 거기로부터 단번에 허리까지 얼어붙어 갔다.

「할 수 있는 것이다…」

발밑으로부터 순간에 얼릴 수 있기만 하면 되는 간단한 마법. 다만 거리등에 의해 마력량은 크게 바뀐다. 아마, 노멀 장비라면 여기까지 순간적으로 얼릴 수 있는 일은 할 수 없을 것이다. 이것이 아이스 드래곤의 혜택인가…훌륭하구나.

 손바닥을 위에 향하여, (무늬)격으로부터 순서에 빙검을 생성한다. 세세한 장식이나 생성 스피드도 와이번 전시와는 현격한 차이다. 물론, 마력 소비량도 격감이다. 이전의 반이하의 양으로 이만큼의 검이 완성되어 버린다. 역시 마법으로 제일 필요한 것은 이미지일 것이다. 라고 하반신이 얼어붙어 발버둥 치는 코볼트에 다가가, 횡치기에 차례차례로 목을 떨어뜨린다. 단말마도 발하는 일 없이 코볼트는 고깃덩이화했다.

왼손을 잘라 떨어뜨린 나는 얼음 마법을 풀어 시체를 한 덩어리로 해 둔다. 이것으로 충분하다. 뒤는 마력이 대지에 환원되어 사라지는지, 코볼트들의 먹이가 될까다. 소재도 흥미를 끌리는 것이 없다. 왼손만 잡아 뒤는 포이. 뭔가 자신이 심하고 무감정인 인간에게 되어 내린 것 같은 감각이 되면서, 뒤꿈치를 돌려주어, 진드기 에러가 기다리는 야영지로 돌아왔다.

「아아, 아사기…어디 가고 있던 것이야?」

「안녕, 진드기 에러. 조금 코볼트가 와 있었기 때문에 처리해 왔다. 아무것도 문제 없다」

「후아…응응, 그런가…」

졸린 듯이 눈을 비비면서 몸을 일으켜 앉는 진드기 에러의 근처에 앉아, 허리에 손을 살그머니 돌린다.

「응…어떻게 했어…?」

「좀, …」

, 라고 껴안아, 얼굴을 묻는다. 진드기 에러의 따듯해짐이, 나를 인간으로 되돌리는 감각을 준 것 같았다. 펑펑(툭툭)하고 아무것도 말하지 않고 머리를 어루만져 주는 진드기 에러의 상냥함에 응석부리면서, 나는 천천히와 꿈 속으로 떨어져 갔다.

□ □ □ □

이튿날 아침…아마, 아침이다. 우선 심신 모두 충분히 쉰 우리들은 짐을 정리해 출발의 준비를 한다.

「어떻게 해? 기어들까?」

「그렇다…돌아가는 길은 파악하고 있다. 대개는 기억하고 있고, 표적도 새겨 있다. 여차하면흙마법으로 지상까지 구멍을 뚫는다」

「폭락의 가능성도 있겠어?」

「비스듬하게 천천히 열면 문제 없다. 다만, 이것은 최종 수단이다. 다른 인간이 탐색 할 수 없기 때문에」

오솔길이고.

「그러면 안쪽에 갈까」

「그렇다. 이런 탐색은 오래간만이니까 돌아오고 싶지 않다」

「그것이 본심인가!」

이러니 저러니 말해 모험을 즐기고 있는 진드기 에러에 쓴웃음하면서, 우리들은 더욱 심부로 나아가기로 했다.

그리고 안쪽으로 나아가는 것 대개 2시간. 코볼트 외에 처음 보는 두더지와 같은 마물이 돌연벽찢어 나타났으므로, 쫄면서 넘어뜨렸다. 지면에 눕는 이상하게 손톱이 굵고 긴 두더지를 보면서, 있는 것을 생각해 냈다.

「이봐, 진드기 에러」

「응?」

「이상하지 않은가?」

「이상하다고, 뭐야?」

나는 이 바위 밭의 갱도자취로 향해 가기 전에 길드원씨에게 물은 것을 생각해 내고 있었다.

「이 갱도는, 확실히 자원이 적어 조속히 폐기된 것이구나?」

「확실히 그렇게 말하고 있었군…응, 조금 기다려, 이것은…」

「깨달았는지?」

그래, 갱도는 이렇게 깊을 리가 없었다. 어둠안, 휴대용 석유등 1개와 기색 감지를 의지에 꼬불꼬불 구부러진 길로 나아가고 있어 깨닫는 것이 늦어졌지만, 지금의 심도는 상당할 것이다.

그리고, 눈앞에 나타난 지금까지와는정취의 다른 마물.

「이놈이 팠지 않을까?」

「그 가능성은 있구나 …그리고 당연, 이 1마리만의 소행이 아니다」

 몇 마리도 있는 두더지 마물이, 얕았던 것이 확실한 갱도를 파 진행해 던전화 시켰어?

「진드기 에러, 돌아오고 있을 때가 아니다」

「그렇구나…여기서 마물을 솎아내 두지 않으면 훨씬 훗날, 스탠 피드에 연결되겠어」

코볼트를 적극적으로 사냥하는 모험자 따위 적을 것이다. 이 갱도에는 사람이 들어온 흔적이 대부분 없다. 즉, 이 갱도내는 코볼트로 흘러넘치고 있는 일이 된다. 상층부에서조차, 상당한 수가 있었다. 더욱 깊은 층에는 좀 더 마물이 있을 것이다.

코볼트 종을 위시한 각종 마물에 의한 스탠 피드. 아무리 최약종의 마물이라고는 해도, 수의 폭력은 농담이 아니야. 우리들은 안쪽으로 계속되는 갱도의 앞을 응시해, 기다리는 마물의 토벌을 결심했다.

이대로는 스피리스가 위험하다.

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제 6 4화 지금, 깨달은 것

단순한 장비 성능의 확인하러 온 갱도자취. 자원도 적고 조속히 폐기되었음이 분명한 거기는, 마물이 종횡 무진에 파 진보 던전화한 장소였다. 방문하는 사람도 적고, 내부로 나아가면 진행될수록 마물의 조우율이 오른다. 이대로는 스탠 피드가 발생해, 스피리스에 심대한 피해가 일어나는 것은 상상하기 어렵지 않았다. 지금 이 장소에 있는 것은 우리들만. 그러면, 미리 막는 것은 우리들의 역할이다.

「장비의 점검도 끝났다. 배도 채웠다. 준비는 만단이다?」

「아아, 언제라도 갈 수 있겠어」

진드기 에러에 대답해 일어선다. 이것보다 우리들은 가장 깊은 곳을 목표로 한다. 어느 정도 깊은가 모르지만, 기합을 넣어 진행된다고 하자. 그리고 철의 검은 가방에 챙겼다. 지금부터는 빙검으로 싸우자. 물론 이것은 장비 성능의 확인도 포함하고 있다. 원래, 목적은 그것이고. 그리고 철의 검보다 유지한다. 소중한 검이니까 접히면 운다.

비무장으로 진행되는 나에게 진드기 에러는 아무것도 말하지 않는다. 내가 어떻게 싸울까 알고 있기 때문이다. 그래서 진드기 에러는 생사나무의 활을 손에, 나의 백업에 근무해 준다. 찰떡 궁합과는 확실히 이 일이다. 과연은 나의 신부다. 안심해 뒤를 맡길 수 있어.

「이 앞에 반응이 있다. 코볼트는 아니다」

「그러면 두더지인가. 빨리 처리하자」

내리막길로 된 길을 나가면 나의 범위에도 마물다운 기색이 보였다. 조금 큰 반응이 1개. 십중팔구, 두더지일 것이다. 오른손에 빙검을 생성해 살그머니 가까워진다. 안쪽으로부터 으득으득 벽을 깎는 소리가 들려 온다. 어둠에 눈을 집중시켜 들여다보면, 두더지가 우리들에게 등을 돌려 일심 불란에 벽을 파고 있는 것이 보였다. 이 거리라면 나의 공격 범위내다. 뒤돌아 보는 틈도 없게 일도양단이다.

「갔다온다」

「양해[了解]」

짧은 주고받음으로 달리기 시작한다. 순식간에 거리를 채워, 두더지의 배후로부터 빙검을 가사 걸치기[袈裟懸け]에 찍어내린다. 단말마를 줄 여유 없고, 두더지는 이세계로 여행을 떠났다.

그런데 이놈의 일을 『두더지』라고 부르고 있지만 정식명칭이라든지 있을까나. 토벌 증명이라든지도 있으면 회수하지만….

「아아, 이놈의 이름은 『홀 몰』이다. 토벌 증명은 손톱이다. 3개 있으면 좋다」

과연, 홀 몰…구멍 두더지. 그대로나. 라고 마음 속에서 츳코미하면서 손톱을 근원으로부터 꺾어 회수한다. 정직 이제(이미/벌써/더는/정말) 소지는 가득해가, 돈이 된다면 가지고 돌아갈 수밖에 없다. 가질 수 있는 한은. 그리고 다시 우리들은 안쪽으로 걷기 시작했다.

□ □ □ □

최초의 홀 몰을 넘어뜨리고 나서, 꽤 경과했다. 진행된 깊이는 이제 모른다. 꼬불꼬불 구부러져, 올라 나오고, 또 구부러져…이제 감각이 전혀 없다. 표적만은 잊지 않고 붙이고 있지만, 놓치면 우리들은 여기에 사는 일이 될 것이다.

공복에 우는 배에 포장마차밥을 채우면서 진행되어, 오늘 3회째의 식사를 지금, 끝냈다. 즉 저녁식사다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 밖은 밤이 되어 있을 것이다.

넘어뜨린 마물의 수는 상당수다. 이제 토벌 증명도 회수 다 할 수 없다. 들판에 내버려둠으로 한 마물은 돌아가는 길의 표적아래에 모았다. 코볼트, 홀 몰 외에, 건방지게도 흙마법을 사용하는 지렁이형의 마물 『홀 웜』. 초음파 공격을 해 온 박쥐형의 마물 『블래드 배트』. 그리고 바위가 다수 들러붙은 인간형의 마물 『락 헌터』다. 락 헌터는 골렘과는 다른 것 같다. 골렘은 마술적인 창조물인것 같다. 이 락 헌터는 바위에 기생한 작은 벌레가 모여 할 수 있던 마물답다.

자꾸자꾸 죽여, 안쪽으로 나아간다.

「결계의 마도구, 두고 와요」

「진행되지 않는 것인가?」

「휴식 하지 않으면 넘어지겠어」

「그것도 그런가…만류해 나빴다」

마도구를 안고 통로로 나아간다. 이대로 진행되어도 피로의 축적은 줄어들지 않는다. 그렇지 않아도 이런 동굴에서 쉬고 있다. 완전 회복과는 가지 않는다. 그래서, 조금 전부터 세세한 휴식은 취하고 있다. 그러나 이 근처에서 단번에 쉬지 않으면 지장이 나와 버릴 것이다.

라고 마도구를 설치해 구부러지고 있던 자세를 늘려 몸의 코리를 풀고 있으면, 묘한 기색을 느꼈다. 이 결계의 앞으로부터다. 진드기 에러라면 알까? 천천히와 소리를 내지 못하고 돌아온다.

「진드기 에러」

「응?」

휴식을 위한 옷감을 넓히고 있던 진드기 에러가 되돌아 본다.

「뭔가 묘한 기색을 느끼지만…」

「응…아아, 아사기도 거기까지 알 수 있게 되었는가」

라고 음음 기쁜듯이 수긍하는 진드기 에러. 나의 머리 위에는 의문 부호가 양산되어 간다.

「그것은 마력의 흐름이다. 이 우리들이 사는 대지아래에는 수맥과 같이 마력이 흘러, 둘러싸고 있다. 이것을 옛부터 전해지는 말로 용맥이라고 한다. 조금 전, 그 흐름안에 한쪽 발을 돌진한 것이다」

「그러면, 우리들은 지금, 그 흐름안에 있다는 것인가?」

「그렇다. 주류로부터는 떨어져 있겠지만, 지류에는 가까워지고 있다. 그런 느낌이다」

흠흠, 용맥인가. 대지에 흐를 생각의 흘러, 적인 녀석. 이름 붙인 것은 누구일까. 이세계인 일본에서도 (들)물은 이름이지만…설마,.

「그 중에 있는 우리들에게 영향은 없는 것인가?」

「그렇다. 길게 잠기면 뭔가의 영향은 있을 것이다」

「마력 굄 같은 것인가?」

「아니, 다르다. 마력 굄은 용맥의 웅덩이로서 지표에 날아오른 것이다. 웅덩이. 즉 부의 힘이다. 그리고 이 용맥은 정의 힘. 곧바로 악영향은 없을 것이다」

「과연…약은 양을 잘못하면 독으로도 된다. 오래 머무르기는 소용없, 다」

그러나일까하고 말해 휴식을 게을리하면 본말 전도다. 여기는 확실히 쉬어, 내일이야말로 바닥까지 겨우 도착해 어느정도의 사이인 나무를 완료시키지 않으면 안 된다. 진드기 에러가 지키는 중, 나는 먼저 잠에 들었다.

□ □ □ □

진드기 에러에 일으켜져 후반의 파수를 하고 있었다. 하지만 특히 이변도 없고, 진드기 에러가 일어날 때까지 아무 일도 없었다. 아침 식사에 포장마차밥을 먹어, 둘이서 안쪽으로 나아간다. 기색 감지안에 용맥의 반응도 섞여, 익숙해지지 않는 동안은 마물의 기색과 혼동 해 버리고 있었지만, 수시간도 하면 익숙해졌다.

그 날도, 대량의 마물을 이기면서 돌진한다. 정말로 더 이상 증가하면 흘러넘치기 시작하지 않을까 전율 한다. 넘어뜨린 마물을 통로의 구석에 전매해 앞에 진행된다. 생각하는 곳이 있지만, 스피리스를 위기에 쬘 수는 없다. 지금은 그저 단순히안쪽에, 안쪽으로 기어들어 간다.

그리고 문득 깨달았다. 깨달아 버렸다. 나는 마물을 죽이면서, 안쪽으로 나아가는 것을 즐기고 있는 것을.

스탠 피드를 막기 때문에(위해). 스피리스를 위기로부터 구하기 때문에(위해), 뭐라고 말하면서 나는, 지금 즐기고 있다. 그렇게 생각해 버리면, 다리가 멈추어 버렸다.

「어떻게 했다 아사기. 적인가?」

「이봐, 진드기 에러…나는 이상한 것인지」

「응?」

진드기 에러가 나의 앞으로 나아가 얼굴을 들여다 본다. 보지 않으면 좋겠다. 이런 때에 즐기고 있는 인간의 얼굴 따위, 보여지고 싶지 않다. 그렇게 생각해, 얼굴을 피했다.

「아사기?」

「이봐 진드기 에러…나는, 지금 조금 즐겁다고 생각하고 있다. 이런 때에, 이런 장소에서. 마물을 죽이면서, 즐기고 있는 자신이 있다. 최초의 밤, 코볼트가 야영지에 걸어 온 것이다. 그것을 나는, 마법으로 굳혀, 죽였다. 그리고 시체를 그 자리에 버려…어떤 감정도 떠오르지 않았던 것이다. 매우 자신이 심한 인간이 아닐까 생각해 버렸다」

진드기 에러는 조용하게 나의 이야기를 듣는다.

「그리고 오늘이다. 어떤 감정도 떠오르지 않았던 내가, 지금은 즐겁다고 생각하고 있다. 성능이 좋은 장비를 손에 넣어, 강한 무기로 죽여 진행된다…. 이 동굴 중(안)에서 망가져 버렸지 않은가 하고 생각할 정도로…죽여, 안쪽으로 나아가는 것이, 즐겁다」

말을 끝낸 나는 흠칫흠칫 진드기 에러의 얼굴을 본다. 어떤 표정을 하고 있을까. 경멸되었을 것인가….

그러나 진드기 에러는, 상냥하고, 미소짓고 있었다.

「아사기는, 상냥한 사람이다. 나의 인생 중(안)에서 제일 상냥한 인간이다. 죽인 마물에게 마음을 쓰는 아사기는 상냥한 사람이다」

그렇게 말하는 진드기 에러를 응시한다. 진드기 에러의 말이 귀에 닿지만, 현상의 자신에게는 들어맞지 않는 말이다. 졸지에는 믿을 수 없다.

「그리고 아사기는 모험자에 적당한 인간이다. 나같이,」

「같음…?」

「아아, 나도 즐겁다고 생각하고 있다. 안쪽으로 나아가는 것이 즐겁다. 지금, 이렇게 (해) 마물을 넘어뜨리는 것으로 신세를 진 마을에게 도움이 되고 있는 것이 기쁘다. 그리고, 이런 피 비릿한 그 중에서 자신을 잃지 않고, 분명하게 마음을 응시할 수 있어 나에게 고백해 주는 아사기의 일이 사랑스럽다」

꼬옥 하고 진드기 에러가 나를 껴안는다. 튀어나온 피에 더러워진 나를 상냥하게 싸 준다.

「이봐, 아사기. 우리들이 하고 있는 것은 살인이다. 마물이겠지만 관계없다. 이것은 요행도 없고, 대량 살육이다. 하지만 필요한 일이다. 많은 사람이 사는 마을을 지키기 위해서, 무기를 가지는 사람이 하지 않으면 안 되는 것이다. 아사기는 지금까지 모험자가 아니었으니까, 그것에 의문을 기억하는 것도 어쩔 수 없다. 모험자가 되고 나서도, 필요한 분만큼 죽여 왔다. 자신을 위해서(때문에)다. 그러니까, 자신을 위해서(때문에)는 아니고, 눈에 보이지 않는 누군가를 위해서(때문에) 뭔가를 죽이는 일에 의문을 안는 것도 어쩔 수 없다.」

나의 머리를 천천히와 어루만지는 손의 감촉에, 나의 마음이 떨린다.

「즐겁다고 생각하는 것은, 모험자의 성이다. 이 앞에 무엇이 있을까. 좀 더 강한 녀석과 싸워 보고 싶다. 그렇게 생각하는 것은 모험자를 하고 있으면 당연 끓어 오는 감정이다. 그러니까, 나도 아사기도, 지금을 즐기고 있다. 즐겨 당연하다. 이 앞에는, 절대로 재미있는 일이 있다. 말했겠지? 돌아가고 싶지 않으면. 나는 지금, 즐거워서 어쩔 수 없다」

쿡쿡 웃는 진드기 에러. 떨린 마음이 풀어져 가는 것을 느꼈다.

「그렇다고 해서 죽이는 일에 쾌감을 느껴서는 안 된다. 필요가 없는 살인은 악이다. 나의 정말 좋아하는 아사기는 그런 녀석이 아닐 것이다?」

「당연, 일 것이다…진드기 에러를 좋아하는 녀석은, 그런 녀석이 아니다」

「후후, 좋았다. 정말 좋아하다, 아사기」

꾸욱 강력하게 껴안을 수 있다. 나는 어제의 밤에 느낀 자신의 마음의 차가움을 무서워했다. 무감정으로, 차가운 인간이 되어 버렸는지와. 그렇지만, 진드기 에러가 따뜻하게 해 주었다. 나를 상냥한 사람이라고 말해 주었다. 다만 무암시설에 죽이고 있던 것이 아니다, 라고. 그 말에 나는 구해진 것 같다.

잘 모르는 감정이 소용돌이쳐, 갈 곳이 없는 기분이 눈으로부터 흘러넘쳐 온다. 그 기분을 알기 (위해)때문에, 흘리지 않도록, 나는 비뚤어진 천장을 가만히 응시하고 있었다.

오자 수정했습니다. 지적 감사합니다.

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제 6 5화 구멍의 주인

「고마워요, 진드기 에러. 이제 괜찮아」

그렇게 말하면 쭉 껴안아 주고 있던 진드기 에러가 살그머니 떨어진다.

「좀 더 껴안고 있고 싶었던 것이지만…」

「그것은 여기를 나오고서로 하자구」

뺨을 부풀려 등지는 진드기 에러의 머리를 어루만지면서 자신의 안에서 찾아낸 하나의 길을 생각한다. 누군가를 지키기 위한 싸움. 그것이 지금, 하고 있는 것이다. 지운 생명 하나하나를 조상하는 것은 할 수 없지만, 그래서 자신을 탓하는 것은 그만두었다. 나는 용사도 성자도 아니다. 대를 잡기 위해서(때문에) 소를 잘라 버린다 같은 것은 할 수 없고, 그렇다고 해서 모두를 구하는 일도 할 수 없다. 불살을 관철하는 일도 할 수 없다. 나에게 할 수 있는 것은 다만, 눈앞의 일에 전력으로 임할 뿐이다.

지금, 여기서 마물을 죽여 스탠 피드를 막는다.

그것뿐이다. 나에게 할 수 있는 것은, 그것뿐이었다.

「자, 시간도 없는데 너무 쉬었군」

「아니, 필요한 일이었다. 신경쓰지마. 배속으로 움직이면 된다」

 웃으면서 말하는 진드기 에러에 수긍해, 나는 짊어지고 있던 가방을 내린다. 뭐든지 들어가는 『속이 빈 것의 가방』. 그 뚜껑을 열어, 안으로부터 지고의 무기, 고대 엘프(엔시트에르후)의 검을 꺼내, 허리에 내린다. 더욱 고대 엘프의 단검도 꺼내 벨트에 가렸다.

「진심을 보이는구나?」

나는 겁없는 미소를 띄워 수긍한다. 여기로부터는 진심의 진심. 유린이다. 지금의 나는 심신 모두 최고 상태다. 미혹은 없고, 곁에는 의지할 수 있는 아군이 있다.

「쭉 생각하고 있던 것이다. 이 무기를 사용해 나는 무엇이 할 수 있을까, 는. 지금, 그 대답이 발견되었어」

「후후, 그런가. 그 녀석은 좋았다」

일순간, 숙연하게 한 온화한 공기가 근처를 싼다. 하지만, 곧바로 그것은 튀어 전장의 그것으로 바뀐다. 기색 감지에 반응이 있었기 때문이다. 용맥과는 어긋나는, 큰 반응.

「진드기 에러, 이것은…」

「흠, 안쪽에 숨어 있던 뭔가가, 움직이기 시작했다고 하는 곳인가…. 이 앞이다」

빤히, 라고 어둠의 앞을 노려본다. 준비는 만단, 아무 문제도 없다. 근처에 줄서는 진드기 에러를 바라보면 1개 수긍해, 호전적인 미소를 띄웠다. 정말로 의지가 된다. 도와지고 있을 뿐이다. 서로 지지하기 위해서(때문에) 는, 나도 노력하지 않으면. 우선은, 이 앞을 마물을 이긴다. 그 깨끗한 평원을 밟아 망치는 것은 시키지 않다. 절대로다.

통로를 둘이서 진행된다. 기색 감지에는 다수의 반응이 있지만, 만나자마자 검을 한자루(한번 휘두름) 하면 곧바로 기색이 1개 사라진다. 거절할 때에 조용하게 되어 간다.

통로를 빠지면 경치가 일변했다. 지금까지 2미터정도였다 천장은 철거해졌지만, 어쩌랴 너무 어두워 어느 정도 있는지 모른다. 다만, 휴대용 석유등의 빛이 천장을 비추지 않는다는 것은, 그 만큼의 높이가 있다고 하는 일이다. 벽도 없다. 넓은 공간이다. 이런 지하 깊이 도대체(일체) 무엇이 있다 라고 하지?

「조심해라, 아사기. 조금 전의 큰 반응은 이 근처다」

「아아, 아직 반응은 있다. 올 방향조차 알면 요격은 할 수 있다」

넓은 공간에 멀어진 장소에 있는 큰 반응. 움직이지 않는다는 것은, 진행될 수밖에 없는가. 그러나 갑자기 나타난 반응이라고 하는 일은 저쪽에서 왔다고 하는 일일 것이다? 왜 움직이지 않아?

의문만 안아도 어쩔 수 없다. 방심하지 않으면 어떻게라도 된다. 진드기 에러가 활에 화살을 맞춘다. 나는 한 손검, 단검을 모두 빼든다. 희미한 비취의 빛은 나에게 용기를 줄 생각이 든다. 휴대용 석유등의 빛 대신에 작은 불마법을 머리 위에게 전개한다.

진드기 에러 조사에 의하면 나는 불마법이 그다지 특기는 아닌 것 같다. 실제 사용해 봐 평상시 『빙검』을 내는 것보다 마력 소비는 크고, 마력을 담아도 테니스 공정도의 크기 밖에 되지 않는다. 불마법인데 연비가 나쁘다고 하는 것은 뭐라고도 말할 수 없지만, 역시 얼음 마법과 수마법의 순조로운 변환에 도움이 되는 정도의 힘 밖에 없을 것이다. 그러나 지금은 양손이 막히고 있으므로 이놈으로 비출 수밖에 없다. 다행히도, 다수의 마물을 이겼기 때문에 레벨도 올라 MP도 증가하고 있는…일 것이다. 스테이터스 보지 않기 때문에 모르지만, 그만큼 넘어뜨리면 과연 티끌도 쌓이면으로 오르고 있을 것이다. 마법을 사용하게 되어 MP의 오름도 증가하고 있으므로 기대할 수 있다. 감각적이게도 아직도 할 수 있다. 『빙검』뿐만이라면몇개에서도 낼 수 있을 것 같다. 물론, 장비의 보정 있던 일이지만. 비같이 내리게 하는 일도,《다재무능[器用貧乏]》이 가능한 것을 가르쳐 주고 있었다.

라고 바작바작 진행되고 있었지만 슬슬 사거리 범위내다. 여기로부터라면 불마법도 닿는다. 판초의 푸드를 입어, 심호흡 해 마음을 침착한. 마음의 준비를 할 수 있으면 나머지는 할 뿐이다.

「불마법을 파견한다. 적이 보이면 내버려줘」

「양해[了解]」

진드기 에러가 수긍한 곳에서 머리 위의 불마법을 전방, 대각선 위로 날린다. 《다재무능[器用貧乏]》에 의한 이미지 대로에 마력을 담아, 발하면 화구는 조명탄과 같이 근처를 비추면서 천천히와 하강한다. 그 아래에 나타난 것은 큰, 그것은 큰 두더지였다. 홀 몰의 상위종일까. 천천히와 머리 위의 화구를 올려보는 털투성이의 두더지.

「녀석은 거대 쇼핑 센터다! 가겠어 아사긱!」

「아아, 우리들이라면 할 수 있다!!」

진드기 에러가 화살을 발사한다. 그것과 동시에 나는 달리기 시작한다. 전방을 나는 화살이 먼저 거대 쇼핑 센터의 몸에 꽂혀, 째지는 소리가 공간 안에 울린다. 긴 손톱을 요령 있게 사용해 화살을 잡아, 뽑아 낸다. 그 틈을 나는 놓치지 않는다.

「하앗!」

쳐든 한 손검을 찍어내리기 위해서(때문에) 디딤발로 땅을 짓밟는다. 그러자 아무 저항도 없게 마루가 빠졌다.

「…!?」

이놈…읏! 함정은 만들고 자빠졌다!! 그래서 움직이지 않았던 것이다!

「키!」

라고 완전하게 방심해 버린 나는 확 얼굴을 올리면, 눈앞에 거대 쇼핑 센터의 손톱이 강요하고 있었다. 당황해 검을 크로스 시켜 그것을 막는다. 위로부터 누르는 힘에 참고 있으면 거대 쇼핑 센터의 몸에 화살이 박힌다. 다시 째지는 소리를 올리는 거대 쇼핑 센터의 힘이 약해진 곳에서《삼랑의 다리》를 사용해, 하늘을 차 구멍으로부터 뛰쳐나온다. 하늘을 밟으면서 집중해, 마력을 담은 화구의 조명탄을 사방에 발했다. 공간 안이 비추어져, 겨우 거기가 돔상이 되어 있는 것을 알았다. 천장은 아마, 지면으로부터 10미터 정도 떨어져 있다. 이놈이 팠을 것이다…함정까지 만들고 자빠져.

「진드기 에러, 이놈의 주위는 함정이 있겠어!」

「그러면 원거리로부터 공격하면 문제 없다!」

숙련의 업으로 연속해 화살을 발사하는 진드기 에러. 확실히 접근할 수 없으면 멀어진 곳으로부터 공격하면 좋은 것뿐이다.

검을 칼집으로 하지 않는다, 양손을 앞에 내민다. 이미지 하는 것은 진드기 에러와 같은 『화살』이다. 《다재무능[器用貧乏]》에 의한 이미지 보정으로 마력을 담으면 눈앞에 수십책의 얼음의 화살이 띠모양에 생성된다. 족의 방향은 모두 거대 쇼핑 센터다. 마법명은 『빙시』로 좋은가. 나에게 네이밍 센스는 없다. 무난하고 좋아 이런 것은!

「학!」

기합과 함께 생성한 빙 화살을 발사한다. 오른쪽 끝으로부터 순서에 빙 화살이 발사해져 표적의 거대 쇼핑 센터에 무자비하게 꽂힌다. 영향을 주는 째지는 소리에 얼굴을 찡그리면서 좌단까지, 모든 화살을 발사했다.

거대 쇼핑 센터에 움직임은 없다. 천천히와 바람을 감기면서 지면에 내려 방심없이 한 손검을 뽑아 가까워진다. 배후에서 찌르듯이 현이 당겨지는 소리가 났다. 원호는 확실히다. 나는 웅크리고 앉은 거대 쇼핑 센터와 지면의 안보이는 구멍에만 조심하면서 죽었는지 확인한다.

함정과 함정의 틈새를 꿰매어, 검이 닿는 거리까지 가까워졌다. 그대로 거대 쇼핑 센터의 몸에 검을 꽂아 본다. …반응은 없다. 몇번인가 반복하지만, 소리 1개, 움찔해 1개 하지 않는다.

목표, 완전하게 침묵. 우리들 승리다.

「후우…」

「수고했어요, 아사기」

「아아, 진드기 에러도 수고했어요」

언제나처럼 주먹을 만들어, 서로 쳐박는…그 순간, 기색 감지에 갑자기 큰 반응이 걸렸다.

「무엇이다, 갑자기 나왔어!」

「모르는…에서도, 마치 이것은…」

그래, 기억이 있는 크기의 반응이다. 그 때의, 베오울프때와 같은 레벨이다. 유적에서 싸웠을 때에 느낀 감각을 생각해 냈다.

「그렇지만 그렇게 말하면 녀석의 기습때는 기색 감지하지 않았지요…」

「아마이지만…기색 차단의 스킬 레벨이 높았을 것이다. 더해 숲에서의 야습. 보정은 상당할 것이다. 하지만 이번 마물은 그만큼 기색 차단 스킬의 레벨은 높지 않다고 보인다. 어디에서 나타났는가는 모르지만…」

「그렇다…마력 굄으로 이상 진화한 상위종…」

『녀석은 1단계, 위의 마물이다』라고 말한 마크벨의 말을 생각해 낸다. 여기서 죽어 있는 거대 쇼핑 센터와 같은 진화의 방법은 아닌, 이상 진화 개체. 그것을 생각해 내 차분히 기색을 찾으면, 희미하게이지만 코볼트의 기색이 엿보인 것 같았다.

「아마, 코볼트의 이상 개체일 것이다」

「아아, 보통 코볼트의 진화 개체는 코보르트워리아나 코보르트메이지라고 하는 공격 특화, 마법 특화다. 하지만 이놈은 확실히 이상 개체다」

「전례는 있는지?」

「아아. 어설트 코볼트라고 하는 것 같다. 꽤 준민(재주와 슬기가 뛰어남)해, 공격 특화의 개체인것 같다」

준민(재주와 슬기가 뛰어남)이, 군요…. 확실히 여기에 곧바로 진행되어 오는 속도는 눈이 휘둥그레 지는 것이 있다. 앞으로 수십초정도 하면 이 홀에 겨우 도착할 것이다. 베오울프에게 이어 2체째의 이상 진화종. 자, 나와 어느 쪽이 빠른가…좀이 쑤신다.

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제 6 6화 진정한 주인

「어둡고 몰랐지만, 그 구석에 출입구가 있는 것 같다…」

돔의 구석의 구석. 조금 뚫고 나온 바위의 그늘에 우리들이 다녀 온 정도의 크기의 구멍을 찾아냈다. 기색의 방향으로부터, 이 구멍으로부터 나타나는 것은, 이라고 예상했다.

「흠…빠르구나. 함정을 걸 여유는 없는 것 같다」

우리들은 검을 뽑아, 준비한다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 보인다.

「오겠어!」

「아아!」

 화구의 조명탄을 발사해, 더욱 준비한다. 구멍의 저 편, 거기로부터 검은 그림자가 튀어 나왔다.

「상당히 소란스럽다고 생각하면 인간이 있었는지」

검은 체모에 갑옷과 같은 것을 붙인 큰 코볼트가 나타나, 팔짱을 껴 그렇게 말했다.

「우리 나라에 무엇인 것 같다?」

「우리 나라?」

코볼트의 말에 되뇌듯이 묻는다. 나라와는 이 갱도자취의 일인가?

「여기가 우리 코볼트 왕국. 그리고 내가 코볼트의 왕, 어설트 코볼트다」

「역시 어설트 코볼트인가…어떻게 하는, 진드기 에러」

「틈이 없다. 여기로부터 공격해도 닿지 않는다」

작은 소리로 주고받음을 하면서 어설트 코볼트를 가만히 응시한다. 속도에 자신이 있는 것 같은 이놈에게 방심하면 순살[瞬殺] 되어 버린다.

「그래서? 너희들은 뭐야?」

「단순한 모험자다」

「단순한 모험자가 무슨 용무다」

「이 갱도에 스탠 피드의 우려가 있다고 판단했다. 그것을 미리 막게 해 받는다」

담담하게 대답한다. 어설트 코볼트는 이 (분)편을 노려보면서 천천히와 팔을 풀어, 조용하게 중얼거렸다. 그 소리에는 노기가 깃들이고 있었다.

「아아, 인간째가…슬슬 지상을 공격하려고 하고 있던 곳에, 잘도 찬물을 끼얹어 주었군!!」

가아아아아!! (와)과 짖어 어설트 코볼트가 달리기 시작했다.

「오겠어 아사기!」

「아아, 역관광으로 해 준다!!」

나와 진드기 에러는 헤어져 좌우로부터 공격한다. 본 곳, 어설트 코볼트는 맨손으로 싸우는 것 같다. 찍어내려진 팔을 땅을 기도록(듯이) 뛰어들어 회피한다. 그리고 배후를 잡은 곳에서 고대 엘프의 검으로 베기 시작하려고 해 옆구리에 아픔을 느꼈다.

「구웃! 무엇이다!?」

통증에얼굴을 찡그리면서 거리를 취해 옆구리를 보면 4개의 사이가 보여, 그 안쪽의 피부가 잘리고 있었다. 젠장…! 옷은 보통 옷인 것이니까 방어력이 없다! 어디에 무기는 숨기고 자빠졌다!?

「아사기!」

진드기 에러가 세검으로 베기 시작하면서 외친다.

「이 정도의 상처, 어떻게라는 것 없다!」

「가!!」

「쿳…!」

다시 팔을 치켜든 어설트 코볼트가 기세 좋게 찍어내린다. 그것을 어떻게든 검으로 받아 들인 진드기 에러가 신음한다. 그리고 멈춘 그 팔을 봐 눈을 크게 열었다.

「그 손톱인가!!」

어설트 코볼트가 나의 소리에 어깨 너머에 뒤돌아 봐, 힐쭉 웃었다. 그래, 녀석의 손가락끝으로부터는 가늘고, 긴 손톱이 뻗어 있었다. 팔짱을 낄 때에 본 녀석의 손에는 그렇게 긴 손톱은 없었다. 즉, 신축 자재의 손톱이라고 하는 일이다. 저것으로 나의 옆구리를 했군…!

「나의 무기는 손톱 만이 아니야!」

그렇게 말해 진드기 에러에 차는 것을 발하는 코볼트. 그것을 팔뚝으로 막으면서도 벽 옆까지 바람에 날아가진 진드기 에러와 교대하도록(듯이) 내가 공격해댄다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 한손에 빙검을 낳아 2 칼로 베기 시작한다. 코볼트는 받지 않고, 피하면서 손톱으로 반격 해 오지만 나는 그것을 검으로 막는다.

몇 번째인가의 공방을 반복하고 있으면 코볼트가 신음소리를 흘렸다.

「쿠우…, 인간으로 해 주는 것이 아닌가…!」

「빨지마!」

「빨지 않은 거야! 전력으로 싸우게 해 받자!」

그 순간, 코볼트가 시야로부터 사라졌다.

「에…!!」

갑자기 등으로부터 무거운 일격을 먹어 바람에 날아가졌다. 지면을 보기 흉하게 구르면서, 자세를 어떻게든 하려고 발버둥 치지만, 다시 등측으로부터 날카로운 일격이 나를 온 방향에 난폭하게 되돌렸다.

「가하…읏!」

목 안으로부터 위액이 울컥거려 오는 것을 억눌러 일어선다. 하지만, 다리에 힘이 들어가지 않는다. 방어구가 잘 되어있어도 체내에의 데미지는 막을 길이 없다. 격렬하게 흔들어진 머리를 흔들어 의식을 확실히 한다. 그리고, 핀트가 맞은 눈을 앞에 향하면 어설트 코볼트가 팔을 치켜들고 있는 것이 보였다. 성장한 손톱도 분명히 보였다. 젠장, 방어가 늦는다!!

「죽어라아!!」

「똥이…!」

의미는 없다고 생각하면서도 팔로 얼굴을 감싼다.

「구아아아!!」

막힌 시야의 앞으로 어설트 코볼트가 짖었다. 공격은 오지 않는다. 흠칫흠칫 팔을 치우면 눈앞에는 보아서 익숙한 엉덩이가 있었다.

「괜찮은가, 아사기!」

「진드기 에러!」

진드기 에러가 검을 지어 어설트 코볼트의 앞에 가로막고 있었다. 어설트 코볼트는 치켜들고 있던 팔을 눌러 굉장한 형상으로 진드기 에러를 노려보고 있었다.

「너…잘도, 잘도 나의 팔을…!!」

그 소리에 녀석의 팔을 보면 팔꿈치로부터 앞이 없어져 있었다. 진드기 에러와 코볼트의 사이의 지면에 눕고 있는 것은 녀석의 팔인가.

「팔의 진행되는 장소에 검을 둔 것 뿐이다. 찢어지고 온 것은 너일 것이다?」

「끙끙…허락하지 않아!!!」

다시 어설트 코볼트의 모습이 사라진다. 이것이 녀석의 자랑의 속도인가! 조금 전 된 배후로부터의 공격의 정체를 알 수 있던 나는 배후에 빙벽을 생성했다. 마력도 흘려 강도는 발군이다. 라고 가! (와)과 소리와 진동이 얼음 벽으로부터 들렸다. 학습 능력이 없는 녀석.

그리고 배후가 안되면 옆이다. 진드기 에러를 나의 곁에 끌어 들여 좌우에 빙벽을 생성한다. 그러자 생성한 순간, 우측의 벽을 코볼트가 두드렸다. 진드기 에러를 더욱 껴안아,《삼랑의 다리》를 발동시킨다. 이런 때라도 진드기 에러 선배는 뺨을 물들이지만, 지금은 무시다. 나중에 많이 사랑 나온다.

그리고 예상대로, 전방으로부터의 공격을 위로 피한다. 《삼랑의 다리》를 사용한 나의 최고 속도는 진드기 에러를 껴안은 상태에서도 천장에까지 도착해, 다리를 도착한다. 아래를 보면 얼음의 방에 뛰어드는 검은 그림자를 분명히 확인 할 수 있었다.

「가겠어 진드기 에러! 맞추어라!」

「아아! 맡겨라!」

얼음의 방 안에 어설트 코볼트가 우리들이 없는 것에 깨달아, 당황해 얼굴을 올려 우리들을 찾아낸다. 하지만, 늦다. 너무 늦다. 공격이 실패한 시점에서 도망쳐야 했던 것이다. 우리들은 검을 어설트 코볼트에 향한다.

「하아아아아아아아아!!!」

그리고 나와 진드기 에러의 열백이 겹쳐, 천장을 발을 디뎌 일직선에 지면으로 날았다. 풀 스로틀의《삼랑의 다리》로 더욱 부스트를 건 유성 (와) 같은 우리들의 일격은 어설트 코볼트를 놓치는 일 없이, 정말로 일순간으로 그 가슴에 검을 꽂는다. 그 충격으로 빙벽이 갈라져 흩날렸다.

「핫…가핫」

검붉은 피를 토하면서 어설트 코볼트가 무릎을 입었다. 검을 뽑아 내면서 빙벽을 분해한다.

「승부 있었군…우리들의 승리다」

「젠장…인간에게…인간에게 진다, 란…」

「인간을 빨지마」

내려다 보는 앞의 코볼트는 이미 다 죽어가는 숨이다. 더 이상 괴롭힐 필요는 없다. 나는 검을 들어 올린다.

「쿠, 하하…나의, 나라는…꿈과 사라졌는지…아아, 나의, 나라…」

「자, 편하게」

찍어내린 검은 어설트 코볼트의 머리를 몸을 떼어냈다.

「이것으로, 마지막…」

「아아, 끝났어」

「그런가…좋았다」

이것으로 모두 끝났다. 갱도자취의 코볼트의 나라…그 왕을 토벌한 것이다. 그렇게 실감하면, 피로가 두둣 밀어닥쳐 왔다. 뭔가 옆구리도 아프다. 그렇지만 할일이 있다.

「이놈의, 손톱과 모피…후 송곳니도인가. 회수해 두자. 뭔가의 도움이 될 수 없다고 이놈이 보답받지 못한다」

「그렇다…아사기는 쉬고 있어 줘. 내가 한다」

「응…맡겼다」

나는 무거워진 몸을 질질 끌어, 최초로 여기에 들어갔을 때에 둔 휴대용 석유등을 줍는다. 작은 등화를 붙여 진드기 에러의 원래대로 돌아가, 곁에 두어 나도 앉았다. 속이 빈 것의 가방중에서 꺼낸 예쁜 옷감을 찢어, 옆구리에 꽉 누르면서 빙빙감아 간다. 이것으로 괜찮을 것이다. 눈앞에서는 진드기 에러도 피곤할 것인데, 척척 움직인다. 눈 깜짝할 순간에 어설트 코볼트의 모피는 벗겨져 뻗어 있던 손톱은 근원으로부터 꺾어진다. 이것들의 소재는 무기나 방어구가 될 것이다. 코볼트의 임금님은 이렇게 (해) 둘러싸, 세계를 볼까. 그런 것을 공상하면서, 어느새인가 나의 의식은 어둠안에 가라앉아 갔다.

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제 6 7화 갱도의 앞

뭔가가 나를 흔드는 감각에 이끌려 천천히와 눈시울을 들어 올린다. 시야에는 따뜻한 불의 빛. 울퉁불퉁하며 한 지면. 저 너머에는 뿔뿔이 흩어지게 된 마물. …마물?

「!!」

당황해 일어났다. 무엇으로 자고 있었다!? 여기는 동굴 가장 깊은 곳이라고 말하는데!

「일어났는지?」

「…읏! 아아, 진드기 에러인가…나쁜, 어느 정도 자고 있었어?」

흠칫 어깨를 진동시키고 뒤돌아 보면, 뺨에 피를 붙인 진드기 에러가 나를 보고 있었다. 그렇다, 진드기 에러에 해체를 부탁해, 그 광경을 보고 있으면 의식이 난 것이던가…완전히, 긴장감이 없음에 기가 막혀 버린다.

「그저 30분 정도다. 해체가 끝났기 때문에 일으킨 것 뿐이다. 좀 더 쉴까?」

「아니, 좋다. 나빴다…가방에는 내가 넣기 때문에 천천히 쉬어 줘. 그리고…」

옷의 소매로 진드기 에러의 뺨을 닦는다. 이것으로 평소의 미인이다. 미인에게 튀어나온 피라고 하는 것도 뭔가 바이오렌스로 가학적으로 exotic(이국적인)하지만, 나는 평소의 진드기 에러를 좋아한다.

진드기 에러를 누울 수 있도록(듯이) 가방으로부터 옷감을 벗기 시작해 마루에 깐다. 이 옷감도 여기 며칠인가로 너덜너덜이 되었기 때문에, 여기서 작별이다. 빈 스페이스에는 어설트 코볼트의 소재를 싣는다.

길고 날카로운 손톱은 다른 옷감에 싸. 가늘고 예리한 송곳니는 모아 가죽 자루에. 녀석이 장비 하고 있던 갑옷은 파츠마다 나누어 수납했다. 검은 모피는 싸 봉투에 채운다. 유 하고 있지 않기 때문에 뻣뻣이었지만 속이 빈 것의 가방에는 들어가기 때문에 문제 없다. 고기는…어때? 마물의 고기는 먹었던 적이 없다. 진드기 에러는 누워 눈을 감고 있다. 방해해서는 나쁜가…일단 이것도 가지고 돌아가자. 뼈는 뼈대로 사용할 수 있을지도 모른다. 이런 건까지 들어가기 때문에 속이 빈 것의 가방 굉장하구나. 러셀씨에게는 감사해도 다 할 수 없어.

 자, 이것으로 전부 수납 할 수 있었다. 진드기 에러는 아직 일어나지 않는다. 나도 조금 옆구리 아프니까 누울까…. 라고 진드기 에러의 근처에 드러누운 나는 또다시 몇분에 의식을 날리는 것이었다.

□ □ □ □

「응…저것, 자 버렸는지…아사기? 어?」

일어나면 아사기가 없었다. 주위를 둘러보지만, 눈에 띄지 않는다. 당황해 일어서, 1걸음째를 내디뎌, 곧바로 아사기를 찾아낼 수가 있었다.

「구에…」

「앗」

나의 다리아래. 나의 근처에 있던 일에 전혀 깨닫지 않았다. 이런거라도 초조해 하고 있었고, 피곤한 것이라고 재차 실감.

「나쁜, 아사기…」

「다음번부터는 좀 더 상냥하게 일으켜 줘…」

짓밟은 가슴을 문지르면서 일어난 아사기에 미안해요를 한다. 이번은 상냥하고, 인가. 이번에가 있는 것은 좋은 일이다. 둘이서 자는 일이 있다는 것이니까. 과연 천천히 잘 수 있을까는 모르겠지만.

서로의 짐을 짊어진 우리들은 어설트 코볼트가 나타난 (분)편의 통로로 나아가기로 했다. 이것은 나의 멋대로이다.

『이제 위험도 없을 것이고, 모처럼이니까 안쪽까지 봐 가지 않겠는가?』

라고 제안했다. 아사기가 희귀한 것을 본 것 같은 얼굴이 되어 있었지만, 나라도 모험하고 싶은 기분은 있다. 이런 심부까지 오는 것 같은 건 없고, 무엇보다 여기는 용맥의 옆이다. 재미있는 사물이 있을 듯 해

두근두근 한다. 보지 않고 돌아간다니 선택지는 없었다. 위험이 있을지도 모르지만, 그것도 모험이다.

대홀로부터 들어간 길은 헤어질리가 없는 오솔길이었다. 마치 목적지에 향해 곧바로 파 진행된 것 같은, 그런 길이다.

그리고 한동안 진행되는 것에 따라, 그 예상이 올발랐던 일을 알았다. 나와 아사기의 기색 감지에 강한 마력 반응을 감지했기 때문이다. 이것은 용맥의 반응으로 틀림없다. 아사기와 얼굴을 마주 보면 이상하게 미소가 흘러넘친다. 거기로부터는 앞을 싸우는것같이 달렸다. 달리는 진동에 이끌려 휴대용 석유등의 빛이 흔들리는 것도 신경쓰지 않고.

그리고 우리들은 세상에도 이상한 광경을 직접 목격한다. 거기는 어떤 별다름도 없는 동굴의 막다른 곳. 그러나 그 지면으로부터는 희미한 보라색의 빛의 입자가 솟구치고 있다. 천장까지 오른 빛의 알은 빨려 들여가도록(듯이) 사라져 간다. 그 안쪽의 벽에는, 큰 보라색의 광석과 같은 것이 메워지고 있다. 그때부터도 굉장한 마력을 느낀다. 그 광석과 이 용맥의 반응이 무관계하다고는 도저히 생각되지 않았다. 그것은 아사기도 같아, 줄곧 여기저기를 생각에 잠긴 얼굴로 보고 있다.

「이봐, 진드기 에러. 그 광석을 뭔가 알까?」

「흠…마력 반응은 상당한 것이다. 마석으로 우선 틀림없을 것이다. 하지만, 그 크기의 물건은 본 적이 없다」

「문제는 크기인가?」

아사기의 지적은 날카롭다. 그래, 크기도 문제이지만, 이 문제의 본질은 그곳에서는 없다.

「그 색. 진한 보라색은 차원 마법의 색이다」

「…」

정확하게는 짙은 자줏빛 색이라고 한다. 이 색은 좀처럼 자연발생하지 않는다. 여하튼, 차원에 간섭하는 것 따위 자연계에서는 대부분, 아니, 완전히라고 말해 좋을 수록 없기 때문이다.

「저것에 손대면 뭔가 영향이라든지 있거나 할까?」

「어떨까…차원에 간섭한다고 하는 일은 공간에 간섭한다고 하는 일이다. 이 공간에 비집고 들어간 시점에서 아무것도 일어나지 않다는 것은, 문제 없다고 말할 수 있지만…」

나도 길게 살아 왔지만, 이런 진한 차원색의 광석은 본 적이 없다. 이전에는 차원 광석을 사용한 전이 기술이 있었다고도 전하고 있지만, 기밀에게 동일한 곰팡이가 난 옛날 이야기다.

하지만, 아사기는 그렇게는 생각하지 않았던 것 같다.

「공간…그러면, 저것을 사용하면, 여기로부터…?」

그 군소리만으로 나는 아사기가 공간 전이를 실시하려고 생각하고 있는 것이 알았다. 분명히 말해 위험하다. 오체만족에 전이 할 수 있다고는 할 수 없다.

「아사기, 그만두는 것이 좋다. 위험이 너무 많다. 사지를 잃고 나서는 늦어」

「그렇구나…역시 위험하구나…」

그런데도 단념하지 못할과 얼굴에 써 있지만, 나는 아사기에 오체만족으로 있으면 좋겠다. 나도 오체만족으로 있고 싶다. 왜냐하면[だって] 손발이 없으면 껴안는 일도 휘감기는 일도 할 수 없지 않은가. 그런 것 살아 있다고 말할 수 있는지? 아니, 말할 수 없다!

「단념해 돌아갈까. 이것을 볼 수 있었을 뿐이라도 만족으로 해 두자구」

「아아, 이런 심부에 오는 인간도 없을 것이다」

말하고 나서, 머리의 어디선가 빼앗길 가능성을 생각해 버리고 있던 일을 알아차린다. 역시 나도 모험자이구나라고 생각해 버린다. 이런 보물을 눈앞에 두고 돌아가는 것은 보통의 정신력으로는 무리이다. 하지만 아사기보다 뛰어난 것 따위, 그야말로 전무였다.

□ □ □ □

「구, 아아아아아아!!」

「젠장…! 이런, 이런…!!」

우리들은 그 굉장한 위력에 얼굴을 가려, 무릎을 꿇는다. 승산 같은거 없다. 이런, 이렇게도…눈부시다니….

「아아아, 눈이 아 아」

「무엇인가, 안 된다. 너무 눈부셔 반대로 머리 아프다」

신음하는 나에게, 자기 진단하는 진드기 에러.

우리들은 실로 2주간만에 햇빛의 빛아래에 기어 나온 것이었다.

돌아가는 길은 그것은 벌써 성대하게 헤매었다. 전혀 예상하지 않은 사건에 습격당한 것이다.

설마 홀 몰이 새롭게 길을 파고 있었다고는, 도대체(일체) 누가 예상 할 수 있었을 것인가.

녀석이 정말로 돌아가는 길의, 게다가 갈림길에서 판다니 누가 예상 할 수 있었을 것인가.

갈림길의 끝에 갈림길을 만들어, 게다가 우리들이 만든 것 같은 표적 같은 상처를 우연히 할 수 있다니 누가 예상 할 수 있었을 것인가.

완전히, 녀석의 탓으로 진드기 에러가 지상까지의 직통 계단을 만드는 처지가 된다고는 도대체(일체) 누가 예상 할 수 있었을 것인가. 그것도 이것도 전부 홀 몰의 탓이다. 두 번 다시 기어들고 싶지 않다.

직통 통로는 어느 정도 진행되어, 우리들이 야영 한 자취를 우연히도 발견한 곳에서 깨끗하게 막았다. 라고는 말해도 입구만이다. 하지만 여기를 갱도자취라고 생각해 들어가면, 이런 식으로 판 것이구나 정도로 밖에 생각하지 않을 것이다. 아래로 나아가도 아무런 특색도 없는 똥 같은 갈림길에 나올 뿐이다.

지금은 몇시쯤일까. 하늘을 보는 것이 할 수 없기 때문에 밝은 것 밖에 모른다. 그러나 빨리 스피리스에 돌아오고 싶다. 돌아오면 우선은 『은의공정』으로 목욕탕에 들어가고 싶다. 이전의 방어구 기다리는 때로 연장 요금 지불했고, 아직 방은 철거되어 있지 않을 것이다…정직, 일자의 감각이 애매한 것으로 신용 할 수 없다. 요슈아씨의 상냥함에 기대다.

「자, 슬슬 돌아가겠어, 진드기 에러」

「아아…. 아─…머리 아프다…」

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제 6 8화 모험자 「또 은취가 해 준 것 같아」

찬란히 햇빛이 쏟아지는 바위 밭을 빠져도 바로 위로부터 비추는 태양은 산길을 걷고 있어도 그림자를 떨어뜨려 주지 않는다. 몇번이나 숲의 나무 그늘에서 휴식을 반복해, 대략 2 시경, 평원에 빠졌다. 휴식을 반복해도 잡히지 않는 피로는 자꾸자꾸다리로 축적해, 걸을 때에 다리의 무게를 늘려 준다. 차라리 이 부드러운 풀의 위에 드러누워 15시간 정도 자고 싶은 곳이지만, 글라스 울프의 먹이가 되는 것이 눈에 보이고 있으므로, 오로지 걸었다.

조금 먼저 스피리스가 보여 왔다. 겨우 두통이 수습된 진드기 에러라고 잡담하면서 걷고 있으면, 묵묵히 걷고 있었을 때보다 시간의 경과가 빨리 느꼈다. 빨리 느껴도 거리는 곧바로는 줄어들지 않고, 햇빛은 천천히와 기울어 간다.

그리고 슬슬 저녁에 도달해, 햇빛의 빛이 붉게 불타도록(듯이) 물이 들어 온 곳에서 우리들은 마침내 스피리스로 돌아왔다. 몇 번이나 휴식을 사이에 둔 탓으로행은 1 시간 반정도였지만, 귀가는 3시간 정도 걸렸다. 2배다 2배. 하지 않아도 괜찮은 계산을 하면 더욱 더 지쳤다. 질질 끌도록(듯이) 다리를 움직이면서 은의공정을 목표로 했다.

「아사기…」

「뭐…」

「배고팠다…」

「…」

우리들은 무거운 몸으로 포장마차거리에 들러가기 하고 나서 숙소로 돌아갔다.

□ □ □ □

「…읏!」

소리가 되지 않는 환성이라는 것이 있으면 반드시 지금의 상황일까. 뜨거운 뜨거운 뜨거운 물에 잠긴 이 순간. 사람이 모두, 긴장을 알 수 있는 행복에 되는 순간이다. 이 때문에 정성스럽게 몸을 씻어, 일부러 미온수로 흘린 정도다. 오호, 극락과는 뜨거운 물안에 있어 결말.

그 전투 이래, 어딘가 긴장하고 있던 몸이 자꾸자꾸뜨거운 물에 녹아 간다. 사지의 감각은 마비되어, 의식은 어렴풋하게 된다. 하지만 다행감만은 분명히 뇌내에 퍼져 간다. 서서히 땀이 배어 나와, 이마(금액)을 적신다. 왜, 밖 크게 땀은 음울한데 목욕탕에서의 땀은 기분이 좋을 것이다. 무슨, 바보가 될 것 같은 정도 녹은 머리로 생각해 보지만, 대답은 나오지 않았기 때문에 곧바로 생각하는 것을 단념한다. 지금은 다만, 뜨거운 물이라고 하는 엘도라도를 즐긴다고 하자.

후끈후끈의 몸을 경쾌한 발걸음으로 방에 옮겨, 창을 열어 기분의 좋은 바람으로 천천히와 식힌다. 이 방이 아직 사용할 수 있는 것은 요슈아씨의 후의[厚意]다.

「아니오 아사기님. 방에 사람이 없는 것이면 빌려 쉬었다고는 말할 수 없을 것입니다. 연장은 2주간이었습니까. 그럼 지금부터 2주간, 잘 부탁드려요. 그럼 나는 일이 있기 때문에」

사, 상대해 주지 않았던 것은 요슈아씨의 상냥함이다. 우리들은 고맙게 살게 해 받기로 했다. 이 숙소로 해 정말로 좋았다. 그리고 소개해 준 할로 루도씨에게 감사다. 감사와 함께 기분 좋은 바람으로 몸을 바친다.

아름다운 거리 풍경이다. 그 코볼트의 왕을 넘어뜨리지 않으면, 여기는 유린되고 있었는지도 모른다. 하지만 이 마을의 위병대는 정예다. 대열을 짜면 와이번을 토벌 할 수 있다. 스탠 피드도 제압 할 수 있었는지도 모른다. 그러면, 우리들이 그 어설트 코볼트를 토벌 하지 않아도 좋았기 때문에는? 스탠 피드의 가능성을 알아차렸을 때, 곧바로 탈출해 길드에 보고할 수도 있던 것은? 그러나, 우리들은 안쪽으로 나아갈 것을 결정했다. 왜, 그렇게까지 해 진행되었을 것이다.

라고 끝이 없는 사고에 빠지고 있던 나는 방을 노크 하는 소리에 현실에 되돌려졌다.

「네」

『아사기, 지금 좋은가?』

「진드기 에러인가. 열쇠는 잠기지 않기 때문에 아무쪼록」

재촉하면 살그머니 문을 열어 진드기 에러가 들어 온다. 나같이 목욕 후인것 같고, 은은하게 상기 한 얼굴에 두근했다. 하지만, 얼굴에는 내지 않는다. 왜냐하면 남자라면 신사답게는 나의 사는데 있어서의 요령이기 때문이다.

「길드, 언제 보고를 갈까하고 생각해」

「아아, 그렇다…내일의 아침에 갈까. 소재도 언제까지나 가지고 있을 수 없고」

「그런가. 그러면 오늘은 이제 잘까」

진드기 에러의 제안에 수긍한다. 그러면 또 내일, 이라고 손을 흔들어 진드기 에러는 자기 방으로 돌아갔다. 나도 곧바로 침대에 기어든다. 아아, 오래간만의 감각이다…따뜻한 이불…최고다…. 나는 할 방법도 없게 침대의 배를 타, 꿈나라로 여행을 떠났다.

□ □ □ □

이튿날 아침, 상쾌한 머리와 몸으로 길드에 출근했다. 실로 2주간만이다. 피오나는 건강하게 지내고 있을까. 라고 문을 열어 안에 들어간 순간, 배에 강렬한 일격을 먹었다.

「응긋…」

「아사기군 어디 가고 있었어!!」

배에 일격을 준 것은 피오나였다. 돌진해 매달리고 있다.

「어디는, 코볼트의 둥지에…」

「2주간이나!?」

「사정이 있어 그 보고하러 온 것이다」

그렇게 말하면 겨우 떨어져 주었다. 아직 옆구리의 상처가 아프기 때문에 죽을까하고 생각했다.

「할 수 있으면 키르드마스타라고 이야기할 필요가 있지만」

라고 진드기 에러가 신청한다. 그 만큼의 내용이고. 피오나는 이상할 것 같은 얼굴을 했지만, 우리들의 성실한 얼굴을 봐 확 해서 곧바로 뒤꿈치를 돌려주어 카운터의 저 편에 사라졌다. 엔트렌스로 기다리고 있으면 피오나가 돌아와 손짓함을 한다. 준비가 갖추어졌을 것이다. 우리들은 줄서 길드 마스터 룸으로 향했다.

「그래서, 보고가 있다고 들었지만…무엇이 있었어?」

보르도가 전과 같이 책상의 위에 앉아 나에게 물어 왔다. 우리들은 새로운 장비에 성능을 확인하기 위해서 갱도자취의 코볼트의 구제 향한 것으로부터 이야기를 시작했다. 얕아야 할 갱도가 이상할 정도까지 깊었던 일. 그 구멍을 판 원인이 홀 몰, 및 거대 쇼핑 센터였던 일. 그리고 거기에 서식한 코볼트를 묶는 왕을 자칭 하는 이상 진화 개체가 스탠 피드를 획책 하고 있던 것. 그리고, 그것을 토벌. 많은 코볼트를 구제해, 스탠 피드의 발생을 막은 것.

모두를 이야기해 끝내, (들)물어 끝낸 보르도가 성대한 한숨을 토했다.

「너는 완전히…우선은 길드에의 보고가 앞일 것이다? 무엇으로 기어들었어? 아니, 말하지 않더라도 알지만」

호기심이 자극되었던 것은 역시 말하지 않더라도 알아 버리는 것일까. 무리를 했던 것은 나쁘다고는 생각하고 있지만.

「뭐, 어쩔 수 없구나. 이번에는 너희들의 공적에 면해 허락한다! 하지만 다음으로부터는 절대로 보고해라. 그렇지 않으면 부끄러운 이명[二つ名]에 개명해 말을 퍼뜨리겠어」

「모험자 인생 막히기 때문에 그것은 그만두어 줘」

「그러면, 보고다. 보고, 연락, 상담은 모험자의 의무다!」

사회인인가라고 생각했지만 고용되어 일해, 보수를 받는 것은 확실히 회사원이었다. 심야 아르바이터였던 나도 지금은 회사원인가. 어머니도 기뻐해 줄 것이다. 어머니, 아들은 훌륭하게 검을 휘두르고 있어요.

「그러면 보수의 이야기다. 코볼트의 왼손, 홀 몰의 손톱, 이것들은 시세로부터 계산시켜 받는다. 그리고 이상 진화 개체, 어설트 코볼트의 토벌 보수. 이것은 나의 판단으로 지불하게 해 받는다. 마지막에 스탠 피드를 막은 길드에의 공헌. 이것은 금화를 지불하자. 그리고 보수 합계에는 나 자신의 지갑으로부터 다소가 색을 칠하게 해 받을거니까. 생각 나라는 녀석이다」

이야기가 자꾸자꾸 진행되지만, 말하고 있는 내용은 이해했다. 우리들에게 있어 손해는 없는 이야기다.

「알았다. 그러면 보수 인도 카운터에서 기다린다. 소재는 여기에 두고 가겠어」

「아아. 고마워요. 아, 그래그래, 어설트 코볼트의 소재는 어떻게 해? 너희들로 사용할 수도 있지만…」

「그렇다…응, 사용하게 해 받아도 괜찮은가?」

「그러면 대장장이사를 소개하자! 길드 고용이니까 좋은 팔을 하고 있겠어. 봐라, 거기의 무기는 나의 것이지만, 단련해 준 것은 그 대장장이사다!」

그렇게 말해져, 벽 옆에 장식해진 갑옷과 도끼창을 본다. 흠, 확실히 훌륭한 장비다. 겉모습이 화려한생각이 들지만, 이 보르도의 성격을 보건데 그렇게 말하는 의뢰를 했을 것이다. 머리카락색과 같은 붉은 기초에 돈의 라인이 달린 풀 플레이트 아머. 도끼창도 불타는 것 같은 붉은 금속이다. 그 차원 광석을 본 후라면 저것이 불광석으로부터 할 수 있던 무기라고 안다. 덧붙여서 차원 광석의 이야기는 하고 있지 않다. 어떤 위험이 있을까 모르기 때문에 말이지. 뭐, 심부까지 가면 아는 것이지만.

「그러면, 이번에는 고맙습니다! 길드 마스터로서 예를 말하겠어! 이 일은 또 전길드에 보고시켜 받는다! 은취와 흰색풍이 스탠 피드를 해결해도!」

「그러니까, 진짜로, 그만두어 줘!!!」

타이틀은 보르도가 확산한 결과였습니다

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제 6 9화 용사 온다

갱도자취로부터 돌아와, 길드에 보고하고 나서 3주간이 지났다.

나와 진드기 에러는 작은 퀘스트를 반복해서는 벌면서, 나날을 보내고 있었다.

◇ ◇ ◇ ◇

이름:카미야시로 아침 안개

종족:인간

직업:모험자

LV:53

HP:514/514

MP:485/485

STR:238 VIT:234

AGI:569 DEX:266

INT:235 LUK:25

소지 스킬:다재무능[器用貧乏], 삼랑의 다리, 기색 감지, 밤눈

소지 마법:얼음 마법, 수마법, 불마법

수주 퀘스트:없음

파티 계약:진드기 에러=빌 실프

장비 일람:방어구

머리─없음

몸─빙룡의 경갑

팔─빙룡의 팔뚝

다리─빙룡의 정강이 기대

다리─강습구귀의 가죽 구두

무기─강습구귀의 마수검

-강습구귀의 단조검

 의복─풍룡의 판초

-풍룡의 요포

-풍룡의 바지

장식─강습구귀의 송곳니의 목걸이

◇ ◇ ◇ ◇

이름:진드기 에러=빌 실프

종족:흰색 엘프

직업:모험자

LV:70

HP:899/899

MP:573/573

STR:384 VIT:288

AGI:271 DEX:445

INT:380 LUK:31

소지 스킬:신록의 눈

소지 마법:풍마법, 수마법, 흙마법

수주 퀘스트:없음

파티 계약:카미야시로 아침 안개

장비 일람:머리─숲의 백성의 면

몸─숲의 백성의 경갑

팔─반랑의 팔뚝

다리─재 까마귀의 레깅스

다리─숲도마뱀의 가죽 구두

무기─생사나무의 세검

-생사나무의 활

장식─숲의 백성의 케이프

-숲의 백성의 팬던트

◇ ◇ ◇ ◇

진드기 에러와 랭크가 줄섰다. 라고는 말해도 선상이 함께만으로 서는 위치는 구석과 구석이다. 71으로부터는 B랭크라고 한 것으로, 곧바로 진드기 에러는 위의 랭크에 갈 것이다. 나도 겨우 따라잡았으므로, 떨어지지 않게 노력하고 싶다.

그리고 훨씬 어두운 갱도에 기어들고 있던 탓인지, 『밤눈』이라고 하는 스킬이 발생했다. 어두운 곳에서도 조금 자주(잘) 보인다고 하는 수수한 스킬이다. 수수하게 도움이 되는 곳이 실로 수수하다. 진드기 에러에는 발생하지 않았지만, 아마 신록의 눈이라고 하는 유니크 스킬이 있는 탓일 것이다. 라고 진드기 에러가 말했다.

무기는 어설트 코볼트의 송곳니와 손톱을 사용한 것을 단련해 받았다. 보르도가 소개한 대장장이사는 순혈의 드워프로, 이름을 『베넷트』라고 말한다.

『당신이 은취인가』

『네, 아사기라고 말합니다. 잘 부탁드립니다』

『이전 이명[二つ名] 받았던 바로 직후로 이제(이미/벌써/더는/정말) 나에게 무기를 만들게 할까. 건방진 것이다? 에에?』

『하아, 길드 마스터의 소개인 것이라서. 마음에 들지 않았습니다들 다른 장소에 가게 합니다만』

『뭐 기다릴 수 있는이나. 드문 걸 가지고 있을까?』

『네, 이것이 그렇습니다』

『흠…응, 이것은…』

『뭔가 알았습니까?』

『건방졌던 것은 나인 것 같다…미안했다. 부디 시켜 줘!』

『그러면 재차, 잘 부탁드립니다』

라고뭐, 이야기의 아는 사람으로 안심했다. 그 어설트 코볼트의 소재를 본 것 뿐으로 어떤 물건인가 알 정도의 눈을 가지고 있다. 물론, 실력은 확실하다. 현재허리에 내리고 있는 두자루의 검을 본다. 화려한 장식은 없고, 기능 성만을 추구한 디자인의 마수검은 뽑기 쉽고, 잡기 쉽고, 그리고 가벼웠다. 단조검은 가벼운 것은 물론, 손톱만이라고 말하는데 어쨌든 튼튼했다. 이것이라면 해체 작업에도 사용할 수 있고, 그 외의 가공에도 사용할 수 있다.

이 무기를 단련하는데 2주간 걸렸지만, 성과는 최고의 것이었다. 이 1주간은 기능 성의 확인을 위해서(때문에) 초원을 돌아다니고 있었다. 전회와 같은 트러블에 말려 들어갈 것도 없고, 평온 무사. 글라스 울프를 넘어뜨려, 해체하고, 또 달린다. 그것의 반복이었다.

그런데 자, 진드기 에러는 나의 무기가 완성한 시점에서 여행을 떠났다고 하게 하고 있던 것이지만, 내가 쭉 잠깐을 외치고 있었다. 왜냐하면, 이 평원 도시에 용사가 오기 때문이다.

용사, 야스시=마트모트. 도매점(약국) 같은 이름이지만 그는 룡종의 스탠 피드를 진압한 정진정명[正眞正銘]의 용사다. 나와 달라, 반드시 멋지고 화려한 치트스킬을 소유일 것이다. 라고 멋대로 생각하고 있지만 그가 아직 전생자인 것인가, 전이자인 것인가는 모르고 있다. 다만 이름이 일본인 같기 때문이라고 생각하고 있을 뿐이고.

그는 이 평원 도시에서 일어나 걸친 스탠 피드의 소문을 우연히 들어 갱도자취를 조사해에 왕도로부터 오는 것이라고 한다. 그 시점에서나의 이름은 들키고 있을 것이고, 그리고 그가 일본인이면 내가 일본인로라고 예상도 하고 있을 것이다. 만취하고 계 주인공이 아닌 것만을 간절히 바란다. 얽혀지고 싶지 않고….

그런 용사를 기다려 나와 진드기 에러는 길드의 술집에서 식사중이었다. 그가 온다면 여기일거라고 예상해 대기하고 있다. 진드기 에러가 3접시 째의 물고기의 찜구이에 손을 붙인 곳에서 길드의 문이 기세 좋게 열렸다.

「어이! 이제 곧 용사가 오겠어!」

「뭐!? 벌써 왔는가!」

「싫다, 화장 고치지 않으면…」

「하아, 어떤 멋진 (분)편일 것이다…」

「역시 용사라는 것은 강한 있고 걸까나?」

「우리들과는 하늘과 땅의 차이가 있을거예요…」

술렁…술렁…과 순간에 떠들썩하게 되는 길드내에도 불구하고, 진드기 에러 선배는 물고기에 열중(꿈 속)이다. 아아, 이제(이미/벌써/더는/정말). 그렇게 입가를 더럽혀 이 아이는.

「응, 므우. 무엇이다 아사기. 방해 하지 마」

「아이가 아니기 때문에 좀 더 깨끗이 먹으세요」

「바, 바보취급 했군? 내가 진심을 보이면 이런 물고기 정도, 뼈도 남기지 않고 먹을 수 있어!」

「뼈는 박히기 때문에 먹어서는 안 됩니다!」

그렇지만 나, 뼈센배이를 좋아했어.

라고 기색 감지에 위험한 레벨의 마력 반응이 걸렸다. 틀림없이 용사일 것이다. 곧바로 여기에 향하고 있다. 긴장해 왔다.

「진드기 에러. 용사 오겠어」

「응, 꿀꺽…아사기는 용사를 만나고 싶은 것이었는지」

「아아, 두근두근이다…」

과연, 야스시=마트모트는 어떤 인물인 것인가. 기대가 깃들인 눈으로 문을 응시한다.

그리고 마력 반응은, 용사는 마침내, 문을 열었다.

「실례합니다」

웅성거리고 있던 길드는 물을 뿌린 듯이 조용하게 되었다. 소리가 사라져 귀가 따갑다.

「저것, 들어가도 괜찮은 걸까나…」

반대로 당황하는 용사 마트모트. 내가 본 바로는, 그는 역시 일본인이다. 검은 머리카락. 얼굴. 분위기. 같은 나라의 인간을 해외에서 찾아낸 그 감각이다. 뭐 나해외 간 적 없지만.

「응? 아사기와 같은 흑발이구나, 용사라고 하는 것은」

라고 정적을 찢은 것은 우리 상대자 진드기 에러였다. 과연 선배. 이봐요, 용사가 여기 보고 있겠어. 아, 위험해, 굉장한 긴장한다!

「호, 혹시 당신이 은취입니까!?」

「어, 어서오세요!」

「엣」

「앗…」

나의 영혼에 새겨진 인사 불평이 입에서 나와 버린 것은 반드시 모두 허락해 준다고 생각한다.

어쨌든 이것이, 나와 용사의 첫대면이었다.

□ □ □ □

「…은일이 있었구나」

「누구에게 이야기하고 있는 것입니까?」

「회상이야, 회상」

나와 마츠모토군은 술집 『송곳니와 손톱』으로 술을 마시고 있었다. 여기는 이전, 렉스들과 식사를 한 장소다. 덧붙여서 오늘은 진드기 에러는 집 지키기다. 남자와 남자의 회식이다. 쌓이는 이야기도 있기 때문에 자리를 제외해 받았다.

마츠모토군은 고교생이었다고 한다. 어느 날의 동아리 오는 길에 트럭이 횡전해, 옆 미끄러져 해 말려 들어간 곳에서 이 세계에 내던져진 것 같다. 죽음의 직전…혹은 죽음의 직후, 이 세계에 날아간 점은 나와 같았다. 그리고 역시 전이자였다. 그는 갓난아기로부터 다시 하지는 않았다.

그는 주인공 보정이 효과가 있던 이세계 라이프를 보낸 것 같아, 강력한 스테이터스, 스킬로 용사의 지위를 얻었다든가. 싸우면 무쌍. 걸으면 반할 수 있어 자연히(과) 할렘을 쌓아 올리는 그 경솔한 플래그는 정말로 주인공 그 자체다. 그가 길드에 온 그 때도, 줄줄(질질)하고 캐릭터의 진한 여성이 들어 왔던가….

「아니 정말, 나에게 하렘을 관리하는 것 같은 생활능력 없습니다 라고! 일본인이예요!? 석유왕이 아니기 때문에!」

「그 이야기는 벌써 몇번이나 (들)물어도…」

트러블 체질의 마츠모토군은 난사건을 해결할 때에 증가하는 여성과의 밤의 생활 관리가 대단하다고 푸념을 흘린다. 섣불리, 좋은 아이(뿐)만이니까 떼어 버릴 수도 있지 않고, 점점 좋아하게 되어 있는 자신을 알아차려 얽어맴으로 지금 여기에 이른다, 라고.

「아저씨 놀라」

「아사기씨는 좋지요, 혼자서」

「바보자식, 너, 하렘은 꿈이겠지만」

「아사기씨는 하렘 전개로 되어 있지 않기 때문에 그렇게 말하는 것이 말할 수 있습니다」

여동생에게 환상 안는 저것과 함께인가…뭐, 그럴 것이다. 실제 하렘이라든지 망상만으로 충분하다. 진드기 에러가 있어 준다면 그것으로 좋고인. 너무 충분할 정도로.

「너를 보고 있으면 주인공이 아니고 정말로 좋았다고 생각된다」

「앗! 무엇스인가 그 말투! 진드기 에러씨에게 아사기 씨가 『하렘이라고 해』라고 말했다고 명령하니까요!?」

「어이(슬슬) 친구겠지, 마트모트야스시!」

「마와 야에 악센트를 붙이지 말아 주세요! 도매점(약국) 같이 말하지 말아 주세요!」

아아, 역시 일본인이라고 해. 무엇보다도 재료가 통하는 것이 좋다.

이렇게 (해) 밤은 깊어져, 슬슬 연회의 끝이라고 하는 일로 『송곳니와 손톱』을 뒤로 했다. 포장마차거리를 빠지는 무렵에는 양손에 꼬치구이를 잡아, 그것도 단순한 꼬치가 된 시점에서은의 공정에 도착했다. 마츠모토군에게도 소개했으므로 그도 함께다. 그도 함께라고 하는 일은 물론, 마츠모토 하렘도 함께라고 하는 일로, 입구에는 전원으로 대기하고 있어, 나는 물은 것이다.

「당신도 하렘에 참가하는 거야?」

(와)과. 바보 말해서는 안 돼.

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제 70화 갱도의 그 후

 자, 무심코 기뻐서 구보에 용사와 사이가 좋아져 버렸지만, 서로의 입장이라는 것이 있다.

나는 모험자. 그는 용사다.

일개의 모험자에 지나지 않는 내가 너무 나불나불 말을 걸어서는 송구스럽다. 주위의 눈도 있고. 라고는 말해도 서로 일본인. 아무 관계도 없는 이 이세계에서 만날 수 있던 다만 한사람의 동향. 쌓여 쌓인 이야기도 푸념도 있다는 것이 당연하다. 여기서 서로의 연락처라든지 교환 할 수 있으면 좋지만, 그런 것은 없다.

그래서, 우리들은 함께 묵은 이 『은의공정』의 레스토랑에서 아침 식사를 같이 하는 것이 최근 2, 3일의 행사였다.

「안녕, 용사전」

「그만두어 주세요. ∧라고. 부끄러워요 원―」

나는 어른으로 있으니까 해, 입장이라고 하는 물건으로 선긋기를 하고 있지만, 용사전은 거리낌 없는 관계를 소망과 같다. 뭐, 레스토랑에서 함께 먹는 동안이나, 목욕탕의 시간으로는 입장 따위 신경쓰지 않지만. 평온함의 시간에 상하 관계 따위 없는 것이다.

「근데, 마츠모토군이 여기에 온 것이라는 우리들이 기어든 갱도자취의 조사던가?」

「그래요. 상당히 위험했다는 왕도까지 소문이 흘러 온 것으로, 보고 오라는 임금님이」

「흐음…임금님은 있구나…」

「산타클로스 같은 수염의 할아버지예요」

「뭐야 그것 보고 싶다」

고정적의 모닝 세트인 베이컨 에그와 토스트. 과실. 밀크를 먹고마시기하면서 단란 한다. 이것이라도 마츠모토 하렘조도 함께인 것으로 대가족이다. 진드기 에러도 여자끼리회화가 활기를 띠고 있는 것 같아, 커뮤장애 기색이었던 것이 거짓말과 같은 고조를 보이고 있다.

「그래서 말야, 아사기는 밤도 빠르다」

「에─. 그 거 어때?」

「처음은 조금 모자란 가, 최근에는 지구력도 따라 왔기 때문에 연전을 할 수 있고 문제 없구나. 저렇게 보여 계전 능력은 눈이 휘둥그레 지는 것이 있겠어」

「그것 위험하지 않아? 야스시군도 생각보다는 오래 가지만 연전은―」

우리들은 모여 일어서, 모닝 세트의 한 그릇 더를 부탁하러 갔다.

□ □ □ □

그렇다고 하는 것으로 우리들은 예의 갱도자취에 오고 있었다. 나로서는 보는 것도 없기 때문에 매우 시시하지만, 길드가 나를 도선인에 임명했으므로 어쩔 수 없이 와 있다. 뭐 보수를 내 준다고 하는 일로 양해[了解] 한 형태다. 사실이라면 진드기 에러와 다음의 목적지에 대해서 서로 이야기하고 싶었던 것이지만…. 뭐, 이것도 일이다. 정사원인 나는 임금을 위해서(때문에) 일할 수밖에 없는 것이다. 사회의 톱니바퀴로서.

「하─, 깜깜하네요. 《광원》」

마츠모토군의 손가락끝으로부터 눈부실 정도인 빛이 태어났다. 엣, 뭐야 그것 뭐야 그것?

「광마법이에요. 나의 특기 속성입니다」

 우와, 용사 굉장하다. 뭔가 자신이 비참하게 되었다. 나의 마법 같은거 차가운 음료를 내는 정도의 것이에요.

「아니아니 아침 안개씨, 내가 우연히 사용할 수 있을 뿐이니까. 그런 노골적으로 낙담하지 말아 주세요!」

「그렇구나. 아사기는 마트모트보다 굉장하기 때문에 자신감을 가져라」

「진드기 에러…읏!」

아아, 사랑스러운 그녀. 역시 나의 아군은 진드기 에러 뿐이다. 거기의 눈부신 도매점(약국) 따위보다 수배 사랑스러워.

도매점(약국)의 빛의 덕분으로 전회보다 시야 양호한 것으로, 걸음은 빠르다. 진드기 에러의 마법으로 연 구멍을 내리면 상당한 깊이까지 내릴 수 있다. 거기로부터 또 마법으로 아래까지 내렸다. 새롭게 구멍을 뚫은 것은 마츠모토 하렘조의 일원이다. 그녀는 드워프답고, 듣고(물어)도 없는데 마츠모토 자랑을 말해 주었다.

「야스시는 말야, 우리들이 살고 있는 광산이 마물에게 습격당해 폭락한 곳을 살려 주었어! 지금도 생각해 내요…눈앞의 사이크로프스가 치켜든 곤봉을 검으로 막아 준 뒷모습…아아, 그 때 나는 야스시에 반했어!」

누군가소금 가지고 있으면 나의 입에 돌진해 줘. 짬에 파묻히고 싶은 기분이다.

하렘조가 뭔가 할 때에 마츠모토 자랑 극장이 개막하므로, 뭔가 전회보다 지쳤다. 이놈도 자주(잘) 한다….

「아하하…미안합니다…」

경련이 일어난 웃는 얼굴의 마츠모토군의 옆구리를 팔꿈치로 찔러, 엉뚱한 화풀이 하면서 우리들은 가장 깊은 곳에 직행했다.

도중, 도라고 있던 코볼트나 홀 몰을 구제하면서였으므로, 의외로 득을 보았다. 아무튼 여기는 용사전과 절반을 최초로 결정하고 있었으므로 반반 나누기다.

그리고 역시 아무 일도 없어서, 새롭게 나타난 이상 진화 개체나, 용맥의 이상도 무엇하나 없었다. 단순한 깊은 구멍이다 이건.

「…과 아무튼, 이런 느낌의 장소에서, 어설트 코볼트라고 말하는 마물을 퇴치한 (뜻)이유야」

「과연…」

마츠모토군은 팔짱을 껴 돔 객실을 바라봐, 일점을 응시해 멈추었다.

「아침 안개 선배. 그 앞은?」

그래, 어설트 코볼트가 나타난 구멍. 특대의 차원 광석이 있는 구멍이다.

「그 구멍의 앞은 막다른 곳이다」

「그 막다른 곳에는 무엇이 있습니까?」

역시 용사다. 능력치를 높다고 아는 것인가?

「어떤물이 있다. 비밀에 해주신다면 안내하자」

「부탁합니다」

가만히 이 (분)편을 보는 마츠모토군의 눈은 진검 그 자체. 나이상으로 수라장을 뚫고 온 감이 있는 눈이다. 이것이라면 신용 할 수 있을까나와 진드기 에러와 얼굴을 마주 봐, 서로 수긍해 안내하기로 했다. 라고는 말해도 오솔길. 4, 5분정도 걸으면 목적지에 도착이다.

변함없이 짙은 자줏빛 색의 입자가 마루로부터 솟아 올라 천장으로 사라져 간다. 그 앞의 벽에는 큰 차원 광석이 메워지고 있었다. 흠, 누군가가 만지작거린 모습도 없고, 전과 변함없다. 마츠모토군들은 어안이 벙벙히 한 얼굴로 광석을 응시하고 있었다.

「이것은, 또…굉장하네요」

「그렇겠지?」

별로 내가 뭔가 했을 것도 아니지만, 후후응과 의기양양한 얼굴을 해 보았다. 으음, 기분이 좋다.

「진드기 에러와 상담해서 말이야, 뭔가 위험하기 때문에 가까워지지 않도록 해 입다물고 있자로 결정한 것이다」

「확실히, 차원 마법은 얕잡아 보면 손 아픈 보복이 있으니까요…그 판단은 역시 대단합니다」

용사라도 위험하다고 느끼는 것인가. 이놈을 사용해 공간 전이 하자라고 생각했던과는 입이 찢어져도 말할 수 없구나. 아마추어 판단이었습니다와는 트림에도 낼 수 없다. 어른의 입장이라는 것이 있다.

「마츠모토군에게는 이놈을 어떻게든 한다 힘은 있는지?」

「어떻습니까…이 근처의 용맥에 차원색이 진하게 나와 있는 것은 감각으로 알았습니다만, 그것이 응고되고 있다고는 과연…어찌할 도리가 없는, 이라는 것이 정직의견이군요」

「왕도에도 그러한 인재는?」

「연줄은 있습니다. 그렇지만 그녀는 성으로부터 움직일 수 없어요. 궁정 마술사라는 녀석인 것으로」

궁정 마술사, 인가. 라노베등에서 보는 초 강한 고용 마도사다. 그러면 섣부르게 외출은 할 수 없는가. 전술의 요점인걸.

「역시 이놈은 이대로 두고 두는 것에 한정할까」

「분합니다만, 그것 밖에 없네요. 이것을 사용한 검이라든지 만들 수 있으면 치트급의 것이 완성될 것 같습니다만」

공간을 찢는다든가, 공간을 넘어 공격이라든지, 꿈이 퍼지지 않은가…. 뭐 위험을 무릅쓰고서라도 손에 넣고 싶은 것으로는 없구나. 나에게는 어설트 코볼트의 검도 있고, 고대 엘프의 검도 있다. 아무것도 문제는 없다.

라는 것으로, 조사의 결과, 아무것도 문제 없음. 차원 광석의 일은 신경이 쓰이지만, 보고해 필요 없는 것 되어도라고 하는 일로 끝났다. 공간에 간섭하는 힘 정도 위험한 것은 없다, 라고. 하지만 방치도 변변치않을 것이라고 말하는 의견도 나와, 하렘 드워프가 그 자리에서 강철제의 문을 생성해 딱딱 문단속해 끝냈다. 마법인 것일까? 굉장했다.

그리고 스피리스에 돌아와, 1주간정도 용사들은 체재해 왕도도 돌아오는 일이 되었다.

「자 슬슬 왕도에 돌아옵니다. 당신을 만날 수 있어 좋았다. 같은 일본인이 있다고 알려진 것 뿐으로 이렇게도 든든해진다고는 생각해 보지도 않았습니다」

「그것은 나도야. 강도에 찔려 의식을 잃어, 깨달으면 아무것도 없는 언덕 위였기 때문에…이렇게 보여 불안했던 것이다. 지금은 진드기 에러도 있어 활기가 가득이지만 말야」

「찌, 찔려 전이 한 것입니까?」

「저것, 말하지 않았던가?」

「듣고(물어) 없어요!」

그렇다고 하는 것으로 나의 경위를 이야기하고 있으면 2 일정 지나고 있었다. 용사 마츠모토는 초조해 하도록(듯이) 돌아갔습니다 라고 말야. 경사로다 경사로다.

「그런데 아사기」

「응? 무엇이다 진드기 에러」

「용사는 이세계로부터 왔다고 들었던 적이 있지만…」

「아아, 왕도에서는 유명한 것 같구나. 뭐 나는 몰랐지만」

「아사기도, 그런 것인가?」

곧바로 나를 응시하는 진드기 에러. 나는 자신의 최대의 비밀을 이야기할 때가 온 것이구나, 라든지, 아무튼 이만큼 이야기하고 있으면 그렇게 되어라든지, 머리의 한쪽 구석에서 생각하면서 입을 열었다.

「아아, 나도 그렇다. 나는 여기와는 다른 세계로부터 전이 해 온 이세계인이다」

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제 71화 안녕 스피리스

「그런가, 응, 납득했다. 자 슬슬 다음에 가는 장소이지만」

「기다려 기다려 기다려. 에? 그래서 끝나?」

「응? 아아, 끝이다. 뭔가 이야기하는 일이 있는지?」

「아니 좀 더, 이봐요, 무엇으로 입다물고 있었던, 라든지, 이세계는 어떤 곳이야, 라든지」

「무엇으로 입다물고 있었어?」

「왠지 모르게 이야기하는 타이밍이 없었다」

「이세계는 어떤 곳이야?」

「마법도 마물도 없는 대신에 과학이라고 하는 기술이 발전한 세계다」

「그런가, 굉장하구나. 그러면 다음은 제국에 갈까」

「제국이군요, 양해[了解]」

사랑스러운 그녀가 굉장히 담백하지만 이것은 어디에 상담하면 좋을 것이다.

정말, 조금 일생일대의 고백을 한 생각이 시원스럽게 through되어 낙담하고 있으면, 진드기 에러가 한숨 섞임에 나에게 이렇게 말했다.

「그, 아사기. 저렇게 이세계인이 있었으니까 그 밖에도 있을지도 모른다고 생각하는 것은 당연하겠지? 그것이 아사기였기 때문이라고 하고 뭔가 바뀌는 일이 있는지?」

「특히…없지만」

「그렇겠지? 아사기가 이세계인이든지 무엇이든지, 나의 정말 좋아하는 사람으로 바뀌어 않는다. 이세계가 어떤 곳이겠지만 우리들이 살아 있는 것은 여기다. 화제거리로서 (듣)묻는 일도 있겠지만, 지금은 다음의 여행지를 이야기하는 것이 목적이다. 다를까?」

「응…확실히 그렇다. 나빴어요…조금 등져 버렸다」

나로서도 한심하다고는 생각하지만, 진드기 에러의 말하는 대로다. 멋대로 기대해 멋대로 실망 한다니 마치 아이였다. 라고 반성하고 있으면 시야가 막혀, 진드기 에러의 냄새가 진해졌다. 아무래도 머리를 껴안겨지고 있는 것 같다. 조금 놀라 버려, 어깨가 흠칫 되었다.

「아사기, 미안하다. 조금 기분 나쁜 말을 해도 좋은가?」

「진드기 에러가 말하는 일이라면 아무것도 문제 없어」

「응…지금 조금, 낙담하는 아사기가 사랑스러워져 버렸다. 희귀한 것을 보았기 때문일지도 모른다. 사랑스러웠다」

「진드기 에러…나, 이것이라도 좋은 어른의 생각이니까 사랑스러운 취급은…」

과연 부끄럽습니다. 귀가 뜨겁다. 라고 민감하게 되어 있는 귀에 진드기 에러의 입이 전해지고 중얼 속삭인다.

「이것이라도 내 쪽이 너보다 어른이다. 응석부리게 하게 해라」

정직 말해 허리가 떨렸다. 그 날 하루는 숙소에서 보내, 여행의 준비는 다음날에 실시하는 일이 되었다. 어쩔 수 없는 어쩔 수 없다.

□ □ □ □

『은의공정』의 주인, 요슈아씨에게는 내일, 여행을 떠나는 것을 고했다.

「그렇습니까. 외로워집니다만, 손님을 기분 좋게 배웅하는 것도 또, 나의 일. 사는 보람입니다. 또 행차때는 부디, 은의공정을 잘 부탁드립니다」

짧은 주고받음이지만, 그 말안에 요슈아씨의 사람의 좋은 점이 차 있었다. 이 숙소로 해 정말로 좋았다고, 마음속으로부터 생각되었다. 오늘은 내일 아침까지 예정이 있으므로, 감사의 말과 함께 방의 열쇠를 돌려주었다.

숙소를 나온 우리들은 여행의 준비를 시작했다. 이번에는 속이 빈 것의 가방의 용량이 기분, 조금 증가한 것 같으므로 식품 재료도 사 자취해 보자고 하는 일이 되었다. 언제나 기성의 물건이라고 하는 것도 따분하다. 여기는 나의 가정의 맛이라고 하는 것을 진드기 에러에 알리게 해 헤롱헤롱해 주지 않으면 안 된다. 야근 생활이 길었던 나는 요리로부터 멀어지고 있었다. 하지만 이 세계에 오고서는 익히는, 굽는, 볶으면 할 수 있는 것은 온 생각이다. 소재만 있으면 어떻게든 할 수 있는 자신이 따라 온 곳인 것으로 여기서 단번에 승화시키고 싶다.

그렇다고 하는 것으로 우리들은 시장에 왔습니다. 아저씨나 아줌마도 큰 소리로 호객을 하고 있다. 선반 가득 줄선 여러 가지 색의 과일, 신선하고 신선한 야채, 그리고 진드기 에러를 좋아하는 고기다.

「스피리스로 제일피의 방울져 떨어지는 쇠고기야!」

(와)과 조금 머리의 외로운 아저씨가 말을 걸어 온다. 흠, 확실히 본 느낌 신선하다. 그러나 정말로 쇠고기인 것인가?

가격을 보면서 다양한 가게를 놀려, 여기라고 하는 가게를 찾아내도 좋은 야채와 과일을, 신선한 고기를 마구 샀다. 물고기는 그다지 많지 않다. 이 근처에는 남쪽의 아렛사산으로부터 흘러 온 강이 있을 뿐이다. 그만큼 폭이 있는 강도 아니기 때문에 어부도 대부분 없다. 취하고 싶다면 각자 낚싯대로 가면 끝나므로 일부러 장사를 할 정도의 일도 아닌 것이다.

라고는 말해도 완전히 없을 것도 아니다. 용돈 돈벌이 정도라도 사는 인간은 있으므로 낚시꾼이 팔러 온다. 그리고 그것은 나의 가방안에 들어가는 일이 된다.

「물고기인가…뼈가 귀찮다」

「아이인가」

육식이라면 어육도 먹으세요! 라는 것으로 하미인가 구입했다.

 자, 식품 재료에 관해서는 이것으로 문제 없을 것이다. 속이 빈 것의 가방은 차원 마법의 부여에 의해 만들어진 것이니까 공간 간섭, 시간 간섭이 가능한 것으로 포내의 시간은 정지하고 있다. 썩지 않고 보존 할 수 있다. 그러나 차원 마법이라는 것은 만능이다. 공간 간섭이나 시간 간섭을 할 수 있으면 확실히 최강이지만.

「차원 마법이라고 하는 것은 매우 불안정한 마법이다」

「그럴 것이다. 그 차원 광석을 보면 잘 안다. 손찌검하는 용기가 없다」

「으음. 초급 마법조차 막대한 마력을 소비하고, 폭주하면 뼈아픈 대갚음을 먹는다. 공간, 시간에 간섭하는 리바운드다. 어떻게 된다고 생각해?」

「아─…상상도 하고 싶지 않지만…전례가 있는지?」

진드기 에러는 조금 무서운 웃는 얼굴을 띄워 속삭이도록(듯이) 대답한다.

「먼 옛날에, 젊게 해 천재로 불린 궁정 마술사가 있던 것이다. 차원색의 진한 마술사로 말야. 하지만 어느 날 마법 실험에 실패해 리바운드가 발생했다. 궁정은 공간 간섭으로 몽땅 깎아져 마술사는 시간 간섭의 영향으로 초라한 노인에게 전락한 것 같다」

웃와…뭐야 그것 너무 무섭고….

「그 차원 광석에 접하지 않았던 것은 정답이다?」

「완전히야…-무서운 무섭다」

흠칫 등줄기가 차가워진 채로 시장을 빠져, 그 다리로 서쪽 지구 위병대 대기실에 왔다. 접수로 할로 루도씨를 불러 받으면, 할로 루도 씨가 날아 왔다.

「오오, 이것은 아사기전! 오래간만입니다!」

「할로 루도씨도 건강한 것 같아. 오늘은 자그만 인사에 왔습니다」

고개를 갸웃하는 할로 루도씨.

「실은 내일, 이 마을을 출발하는 일이 되어서」

「무려…그것은 또 외로워집니다」

「할로 루도씨에게는 여러가지 좋게 해 받았으므로 인사에」

「그렇습니까! 나 따위에 일부러…오늘이라고 하는 날은 일생의 추억이 되겠지요!」

변함 없이 뜨거운 사람이다. 그렇지만 정말로 신세를 졌다. 마을에 체재 할 수 있던 것은 할로 루도씨의 소개의 덕분이고, 와이번을 토벌 해 돌아왔을 때도 할로 루도씨의 덕분으로 살아났다. 이 장비도 할로 루도씨의 후의[厚意]의 덕분이다. 정말로 머리가 오르지 않는다.

「그럼, 또 언젠가 만납시다, 반드시!」

「에에! 아사기전과 진드기 에러전의 여행이 좋은의 것되도록!」

예쁜 경례로 배웅해 준 할로 루도씨는 눈을 붉게 시키고 있었다. 그렇게 좋은 사람, 좀처럼 없구나. 또 스피리스에 왔을 때는 절대로 만나러 오자.

할로 루도씨와 헤어지고 나서는 길드에 향했다. 피오나는 차치하고, 보르도에도 얼굴을 내밀어 두지 않으면 안 된다. 신세를 진 사람에게로의 인사는 서글프구나. 이승의 이별은 아니라고 말하고 싶지만, 무엇이 있는지 모르는 세계다. 정말로 만날 수 없게 될지도 모른다고 말하는 것이 있다.

필러 루도에서도 그랬지만, 마을을 나올 때는 할 수 있는 한 인사하도록(듯이)하고 있다. 예의도 그렇지만, 나는 이 이세계에서 누구의 기억에도 남김없이 사라지는 것이 외로웠던 것이다. 누군가의 기억의 한쪽 구석에 있고 싶은, 뭐라고 하는 한심한 기분을 조금 담은 안녕이다.

「미안합니다, 피오나는 있습니까?」

평상시와 변함없는 길드의 접수로 길드원씨에게 말을 걸어 피오나를 불러 받는다. 진드기 에러와 담소하면서 기다리고 있으면, 언젠가의 응접실에 통해졌다.

「실례합니다」

나를 선두에 진드기 에러와 입실하면 피오나라고 부르지 않았는데 보르도도 거기에 앉아 있었다. 아무튼 나중에 얼굴 내자고 생각하고 있었기 때문에 형편상 좋지만.

피오나가 미소지으면서 나를 본다.

「슬슬 일까라고 생각해 길드 마스터도 불렀어」

아무래도 모두 꿰뚫어 보심과 같다. 나는 뺨을 긁으면서 의자에 앉는다.

「피오나에는 전에 말했기 때문에 알아 버릴까」

「글쎄! 내가 아사기군의 일로 모르는 것 같은거 없어?」

「그것은 무섭구나?」

서로 서로 웃는다. 온화한 분위기이지만, 역시 애수라고 할까, 서글픈 향기를 닦을 수 없었다. 쭉 입다물어 상태를 보고 있던 보르도가 다리를 괴고면서 확하고 웃는다.

「여어, 다음은 어디에 가지?」

「진드기 에러와 상담해, 남쪽의 제국에 갈까와」

「홋호우, 그러면 제국의 길드에 연락 넣어 두지 않으면!」

「그러한 앞지름 하는 것 그만두어라!」

정말, 거리낌 없는 주고받음을 해 서로 웃었다. 보르도는 나와 진드기 에러의 얼굴을 봐 수긍하면 첫 시작, 응접실을 나갔다. 나올 때에,

「조심해서 말이야. 또 와라」

(와)과만, 조금 콧소리로 말을 남겨. 이 마을의 사람은 이별에 약한 것 같다.

「또 가 버리는 것이군, 아사기군들은」

「여행이 목적이니까…」

한 번은 헤어졌다. 그렇지만 기적같이 또 만날 수 있었다. 그렇지만 우리들은 이 마을을 나간다. 비통한 침묵. 그것을 진드기 에러가 무너뜨린다.

「피오나. 반드시 또 온다. 아사기와 함께」

「진드기 에러…우응, 아사기군만으로 좋아?」

「호우?」

그런 주고받음에 나는 안절부절 하면서 두 명의 얼굴을 보지만, 실로 즐거운 듯이 웃고 있었다. 친구와 같은, 라이벌과 같은, 기분이 좋은 관계가 거기에는 있었다.

「또 온다 라고 했을 것이다? 편지도 가끔 낸다」

「후후, 기대하지 않고 기다리고 있다. 어차피 아사기군은 진드기 에러와 러브러브 해 잊는 걸. 알고 있기 때문에?」

「그렇다. 아사기가 다른 여자의 일을 생각할 여유 따위 주지 않는다」

「소중한 친구정도 좋아하게 시켜주세요…」

한숨 섞임에 말하지만, 웃는 얼굴은 사라지지 않는다. 인연도 사라지지 않는다. 우리들은 쭉 친구이니까. 어디에 가도, 아무리 거리가 있어도 아무것도 변함없다. 언젠가 내가 이 마을에 돌아올 때, 거기에는 절대로 진드기 에러와 피오나가 있다. 이것은 결정 사항이다.

우리들은 피오나를 길드로부터 데리고 나가, 예정 대로 『송곳니와 손톱』으로 밤이 끝날 때까지 이야기했다. 이것까지의 일, 앞으로의 일. 이별을 애석해하도록(듯이), 재회를 기대하면서. 도중, 어디선가 우리들이 여행을 떠나는 것을 우연히 들은 렉스들이나 핀조로가 와, 이거 정말 성대한 연회가 되었다.

그리고 이튿날 아침, 나와 진드기 에러는 많은 이별의 말을 등에, 스피리스를 여행을 떠났다.

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제 72화 트러블 메이커, 트러블을 회피

「그래서, 이번에 가는 제국이라는 것은 어떤 장소인 것이야?

남문으로부터 빠져, 개척해지고 정비된 길로 나아가면서 근처를 걷는 진드기 에러에 묻는다.

「제국…『후류게르니아 제국』은 남쪽을 넓게 지배하는 국가다. 덧붙여서 필러 루도나 스피리스는 『란브르센 공화국』에 있다. 아사기는 처음 듣는 이야기인가?」

「처음 듣는 이야기다. 지리도 모른다. 북쪽으로 숲이 있어 남쪽으로 산이 있는 정도다」

「북쪽의 숲은 『소야의 대삼림』이라고 말한다. 남쪽의 산은 『아렛사산』. 이것은 아사기도 잘 알고 있는 이름이다」

나를 흑토 부른 똥 모험자 들이 광산 노예로서 일해지고 있는 장소다. 실로 익숙한 것이 있는 이름이다.

「이 아렛사 산 일대를 『아레크시아 산맥』이라고 한다. 동서로 성장하는 산맥이 란브르센과 후류게르니아를 분단 하고 있다. 아렛사산에만, 야마토를 두어 나라의 왕래를 할 수 있게 되어 있다. 이 야마토의 마을, 『아렛사』를 다녀 제국에 간다」

모르는 단어가 단번에 나와 머릿속의 지도 납득이나 왕이나다. 으음….

내가 날아간 나라가 란브르센 공화국. 그 안개언덕에서 눈을 떠 동쪽에 있는 필러 루도로 걸었다. 거기로부터 더욱 동쪽으로 가면 스피리스가 있다. 그리고, 안개언덕, 필러 루도, 스피리스의 북쪽에는 소야의 대삼림이 퍼져, 남쪽에는 동서로 성장하는 아레크시아 산맥이 우뚝 서고 있다. 그 산맥의 저 편에는 후류게르니아 제국이 퍼지고 있다….

흠, 왠지 모르게 이해 할 수 있었다. 우리들이 걸은 것은 산과 숲의 사이였던 (뜻)이유인가. 숲이나 산에 날아가고 있으면 죽어 있었군. 마을에 겨우 도착할 수 있는 자신이 없다.

「어딘지 모르게 알았어」

「그런가. 그러면 이 앞에 보이는 그 산의 사이를 지나 가겠어」

뇌내 지도가 확실해, 목적지의 정경이 떠오른다. 갑자기, 의지가 나온다고 하는 것이다. 그러나, 1개 신경이 쓰이는 일이 있다.

「이봐 진드기 에러」

「무엇이다 아사기」

「제국이란 말야, 군사 국가라든지인가?」

제국이라고 하면 핏기가 많은 인상이다. 가면 징병되었습니다, 그러면 이야기가 되지 않는다.

「뭐, 그런 느낌이다. 군은 인기라고 말해지고 있다」

「라는 것은 전쟁이라든지 장치해 버리는 계 국가야?」

「아니, 그런 것은 없어. 오히려 전쟁 싫다고 공언하고 있다」

에에…그건 그걸로 제국의 이미지가 무너지지만….

「600년 정도 전의 황제는 세계 정복이라든지 노력하고 있어, 실제 완수한 것이지만」

「진짜인가」

「진짜다. 하지만 세계의 통치 따위 규모가 너무 커 당시의 황제는 과로로 죽었다. 차기 황제였던 아들은 『나는 과로로 죽고 싶지 않다』라고 전력으로 토지를 분리해 지금의 각국이 완성된 것이다」

「그건 그걸로 우수하다…」

「여러가지도 째 늘어뜨려 있고. 하지만 지금의 형태에 침착하고 있다고 하는 일은 그만한 실력이 있지 않았을까?」

이세계의 역사라는 것이다. 과로로 쫓긴 부모를 봐 『나는 죽고 싶지 않다』인가. 그러한 것도 역사서 같은 것에 써 있을까? 조금 흥미가 있다.

「그 이후로, 제국이 다른 나라에 싸움을 걸었던 것은 한번도 없다. 군이라고 해도 퍼레이드가 주된 일이니까. 화려한 일로서 후류게르니아에서는 제일 인기의 직업이다」

「전투라든지는 하지 않는 것인가?」

「마물 상대가 기본이다. 수로 공격해 스탠 피드의 진압등에 공헌하고 있는 것 같다. 퍼레이드만이 일은 아니라는 것이다」

그리고도 다양하게 후류게르니아의 일을 (들)물으면서 우리들은 아렛사의 마을을 목표로 했다. 도중, 몇번인가 휴식을 사이에 둬, 앞으로 진행된다. 아침에 나왔지만, 그런데도 아렛사는 멀었다. 산이 왠지 모르게 가깝게 되었는지 정도 밖에 진행하지 않는 채, 날이 기울어 왔다. 띄엄띄엄 나무가 난 초원과 숲의 사이와 같은 장소에서 오늘 밤은 노숙이다.

「아사기, 텐트는 이런 식으로 좋은가?」

「과연 진드기 에러 선배. 밧치릿스!」

썸업 하면서 냄비안의 스프를 휘젓는다. 신선한 야채와 츠노키리육을 넣어, 소금과 향신료로 맛내기한 캠핑 스프. 그것이 완성되면 냄비를 치울 수 있어 프라이팬을 불에 걸친다. 가열한 프라이팬에 진드기 에러를 좋아하는 고기를 두어 지글 지글과 굽는다. 향신료의 향기가 둥실 퍼진다. 그러나 기색 감지에서 주변 수색은 완료하고 있다. 마물 한마리 천한 있고 것으로 문제 없다. 냄새가 바람으로 흘러 먼 길 멀리 와 준다면 기뻐해 대응하자. 웰컴 경험치, 다.

 자, 고기도 좋은 느낌에 탔다. 전에 진드기 에러의 배에 사라진 꼬치구이에 사용한 에스특크에 찔러 쬐고 있던 빵이라고 배달시켜, 접시에 실어, 로우 테이블에 싣는다. 스프와 고기도 태우면 후류게르니아에의 여행 제일밤의 저녁식사가 완성이다. 덧붙여서 이 로우 테이블은 내가 만들었다. 도구와《다재무능[器用貧乏]》선생님이 있으면 뇌내에 도면과 순서가 떠오른다. 목공도 생기게 된다든가 혹시 이놈은 치트가 아닐까 의심했지만, 주인공 보정은 마츠모토군에게 일하고 있으므로 빠짐없이 치트스킬도 마츠모토군이 내려 주시고 있을 것이다. 따라서 이놈은 치트는 아니라는 것이 된다. 안심했다구.

「진드기 에러. 밥 할 수 있었어―」

「알았다―」

텐트의 뒤에서 몸을 닦고 있던 진드기 에러가 모습을 보이지 않고 대답만 한다. 나의 앞에서 닦아 주어도 상관하지 않지만에 에.

완전히 예쁘게 된 진드기 에러와 서로 마주 봐 식사를 시작한다. 우선은 스프다. 도구 많은 캠핑 스프는 진한 고기의 묘미와 야채가 상쾌한 감미가 서로 보기좋게 섞이고 있어 안쪽 깊은 맛을 내 주고 있었다. 이것에는 나도 대만족. 야채는 녹아, 고기는 좋은 느낌에 무너진다. 단시간이 익히고 포함에서도, 역시 밑준비 해 속이 빈 것의 가방에 던져 넣어 두는 것은 정답이다. 낮의 휴식의 때에 가르쳐 두어 좋았다.

계속되어 고기다. 타이쇼도리고기 님(모양)은 톡 쏜 향신료가 매치하고 있다. 쥬왁과 흘러넘치는 육즙이 입의 안에서 대홍수다. 그것을 스프로 씻어, 그리고 고기를 깨문다. 침착할 여유가 없어서 먹는 손이 멈추지 않는다. 구운 빵을 스프에 담그거나 고기를 사이에 두어 먹으면 세상은 일도 없음이, 다. 눈 깜짝할 순간에 식사는 끝나버렸다.

「하아, 만복이다」

그렇게 말해 만족한 것 같게 데구르르 뒹구는 진드기 에러를 봐 문득 생각해 냈다.

「진드기 에러. 나의 나라에는 먹자마자 누우면 소가 된다고 하는 전언이 있다」

「흠…그것은 가슴이 크게 된다고 하는 일인가?」

「다르다, 그렇지 않아」

뒹굴면서 가슴을 비비는 진드기 에러로부터 얼굴을 피해 당황해 부정한다. 최근의 진드기 에러는 뭔가 자극적이다. 이전도 숙소에서 하루종일…아니, 이 이야기는 그만두자. 프라이바시에 관련된다.

「살찐다는 것이야」

「아사기, 그러한 것은 빨리 말해라!」

박과 일어나는 진드기 에러. 그것을 봐 쿡쿡 웃고 있으면 뺨을 부풀려 등져 버린다. 나는 그런 진드기 에러의 근처에 허리를 내림구와 부푼 뺨을 손가락으로 찔러서 논다. 팔짱을 껴 외면해, 더욱 더 등져 버린 진드기 에러의 기분을 자주(잘) 하려면 하룻밤 걸려 버렸다.

□ □ □ □

 그런 느낌으로 즐겁게 여행은 진행된다. 초원을 빠져, 나무가 드문드문하게 난 구릉지대를 걷고 있으면 풀에 숨은 구멍으로부터 토형의 마물, 그라스라빗트가 가끔 덮쳐 온다. 얇은 녹색의 토끼의 머리에는 작은 모퉁이가 나 있다. 뭐 모퉁이가 나든지 우리들의 적은 아니다. 어렵지 않게 넘어뜨려, 모퉁이를 받아 앞을 간다.

구릉지대를 빠지면, 여러 가지 크기의 바위가 뒹굴뒹굴 구른 장소에 나온다. 바위틈으로부터 도마뱀형의 마물, 스토리자드가 흙마법으로 공격해 오거나 돌에서 만든 무기를 휘두르는 고블린 일행에도 만나거나 했다.

그런 이세계감 흘러넘치는 시골을 3일부라고 빠지면, 드디어 눈앞에 아렛사산이 강요해 왔다. 산정에는 얇지만 눈이 남아 있다. 산간으로부터는 몇 개의 연기가 성장해 거기에 광산의 마을 아렛사가 있는 것을 안다. 이 분이라면 오늘중에 도착할 것이다.

그러나, 나는 이 순간을 제일 무서워하고 있었다.

왜냐하면, 언제나 마을에 겨우 도착하는 그 순간에, 터무니 없는 트러블에 말려 들어가기 때문이다. 포레스트우르후에 뒤쫓을 수 있거나 와이번이 뒤쫓을 수 있거나, 다. 절대로 여기에서도 뭔가 있는 것으로 정해져 있다. 진드기 에러는 아무것도 아니게 걷고 있지만, 나는 근처를 두리번두리번 하면서 거동 의심스럽게 마을을 목표로 한다. 기색 감지를 넓혀 꼼꼼하게 체크해, 물론, 위를 확인하는 일도 잊지 않는다. 태양안에 작은 그림자가 없는 것을 확인해, 지면도 확실히 체크한다. 갑자기 아래로부터…같은 것도 있을지도 모르고.

「무엇이다, 아사기, 침착성이 없는 녀석이다」

「방심하지 마, 진드기 에러. 이런 승리를 확인한 순간에 터무니 없는 뒤집힘이 있다」

「누구와 싸우고 있다 너는」

기막힌 얼굴로 진드기 에러가 나를 보지만, 나는 그럴 때가 아니다. 안전 확인에 바쁜 것이다. 목적지에 도착할 때까지가 여행이다.

라고 기색 감지가 후방으로부터 강요하는 뭔가를 캐치 했다. 하늘 본 것인가! 나의 예상은 맞는다!

「진드기 에러! 후방으로부터 적접근!」

「하아?」

나는 재빠르게 마수검을 뽑아, 쇼겐에 짓는다. 자욱하게 흙먼지를 올려 뭔가가 굉장한 속도로 접근해 온다.

「이봐 아사기」

「빨리 지어라 진드기 에러! 적이 오겠어!」

흙먼지안에 마차가 보였다. 기를 내건 마차다. 마물은 아니다. 라는 것은…

「설마, 도적!?」

「이런 마을의 근처에서 도적이 나올 이유 없을 것이다. 거기에 그 기는…」

자꾸자꾸 가까워져 오는 마차. 두마리의 말이 몹시 거칠게 대지를 밟아 접근한다. 점점 분명히 보여 온 마차를 조종하는 마부. …저것, 어디선가 본 적이 있는 것 같은, 없는 것 같은.

「아아! 역시 그 장비는 아사기님! 멀리서에서도 그 윈드 드래곤의 장비는 자주(잘) 보였어요! 저것, 무엇으로 검은 짓고 있습니다?」

나는 아무것도 말하지 않고, 살그머니 검를 내렸다. 마부의 남자는 『육구[肉球] 방어구점』의 남자 점원씨였다. 이 가지고 갈 곳이 없는 기분은 어떻게 하면 좋습니까?

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제 73화 광산의 마을

「아니, 이런 곳에서 만난다고는 생각하지 않았어요」

육구[肉球] 방어구점 점원씨는 말을 조종하면서 명랑하게 말한다.

「아, 그렇게 말하면 자기 소개하고 있지 않았습니다. 재차 나, 육구[肉球] 방어구점 점주 닉이라고 말합니다. 잘 부탁드려요!」

점원씨는 점주씨였다. 아무튼 그런가. 내가 멋대로 점원이라고 생각했지만 한사람 밖에 없었으면 점주인걸. 나와 진드기 에러는 마차에 실어 받아, 걸어 지친 다리를 마사지 하면서 마부석의 닉에 말을 걸었다.

「닉씨야말로 이런 곳에서 무엇을 하고 있어야?」

「아렛사에 의뢰받고 있던 옷을 보내러 갑니다. 저기는 광산의 마을인 것으로 옷의 소비가 격렬해서군요. 그래서 단재로 만든 간단한 옷을 가지고 갑니다」

단재, 군요. 그런 조말(허술하고 나쁨)옷을 입는 것은 노예 밖에 없을 것이다. 광산 노예인가…. 생각해 내는 것만으로 조금 기분이 거칠어져 왔다. 그다지 녀석들에게 연결되는 화제는 하고 싶지 않았기 때문에 노골적으로 화제를 바꾼다.

「그렇게 말하면 복식점의 (분)편의 점주씨는 무슨 이름인 것이야?」

「신부의 이름은 큐나예요. 두 명의 이름을 맞추어 니크큐, 육구[肉球]는 됩니다」

「아아, 익살인 거네…」

이상하다고 생각했다. 옷에도 갑옷에도 육구[肉球]의 마크가 들어가 있지 않은걸. 다만 닉과 큐나로 육구[肉球]인만인가.

「그렇지만 가게의 심볼로서는 육구[肉球]를 채용하고 있습니다. 옷이나 갑옷에 넣는다고 주장이 격렬할까와 신부와 상담해 그만둔 것입니다만」

그렇게 말하면 마차에 꽂아 있는 기에는 육구[肉球]의 마크가 그려져 있다. 라고는 말해도 사랑스러운 환 4개의 육구[肉球]는 아니다. 손톱까지 그려진 라이온에 손바닥이다. 근사하다. 뭐 모험자 향해의 가게이고. 사랑스러운 마크는 인기는 나오지 않는가.

와르르목제의 수레바퀴가 흔들릴 때에 3명이 뛰면서 아렛사를 목표로 한다. 점점 기분 나쁘게 되어 와 슬슬 위험할지도라고 생각하기 시작했을 때, 아렛사로 계속되는 산간의 길에 들어갔다. 양측의 절벽이 굉장한 박력이다. 바보같이 위를 올려보면서 취기도 잊어 주시하고 있으면, 진드기 에러가 나의 어깨에 손을 둔다.

「아사기, 적이다」

「응…같다. 닉씨, 멈추어 줘!」

기색 감지를 넓히면 전방 상공으로부터 복수의 마물이 강하해 오는 것이 알았다. 나의 소리에 되돌아 본 닉씨의 근처에 기어 나와 상공을 가리킨다.

「마물이다. 아마, 위험은 없다고 생각하지만 일단 떨어져 있어 줘」

「알았습니다. 일단 나도 “수정”인 것으로 자신의 몸은 스스로 지킵니다!」

헤에, 싸울 수 있는 것인가. 아니, 보통으로 생각하면 호위도 붙이지 않고 마을의 밖에 나올 리가 없는가. 수정이라면 그근처의 송사리에게는 당하지 않을 것이다.

납득한 나는 수긍해 전방의 마물을 노려본다. 조형의 마물인 것 같다. 원시안이니까 정확한 크기는 모르지만, 아마, 맹금류만한 크기는 있다.

「저것은 『크리후이굴』이다. 벼랑안에 둥지를 만드는 대형의 새계 마물이다」

생사나무의 활을 꺼낸 진드기 에러가 나의 근처에서 화살을 맞추면서 해설해 준다. 그것을 (들)물으면서 나도 『빙시』를 생성한다. 거대 쇼핑 센터전에서 짜낸 원거리 공격 마법이다. 섬멸전도 아니기 때문에 4, 5 본성 이루어 진드기 에러와 합해 발한다. 곧바로 난 화살에 몇 마리나 명중해, 지면에 낙하해 튀지만, 스이, 라고 피한 녀석이 있었다. 그놈은 외보다 조금 큰 마물이다. 부모일까.

「저것이 리더일 것이다」

두 번째 시도를 발하면서 진드기 에러가 말한다. 부모는 아닌 것인지…그러면 마음이 괴롭지는 않구나.

조금 전보다 속도를 늘린 진드기 에러의 화살이 리더의 가슴을 뚫는다. 일순간으로 절명한 리더도, 다른 마물 마찬가지로 낙하해, 지면에 충돌해 튀었다.

「그렇게 질척질척이 되면 토벌 증명이 얻지 않는구나」

「크리후이굴의 토벌 증명은 제일 큰 날개다. 접혀 있거나 다치지 않으면 어떻게든 될 것이다」

아무것도 아닌 것처럼 마부석에 돌아와 발진시킨 마차의 옆을 경계하면서 걷는다. 곧바로 낙하 지점에 도착했으므로 검증해 보지만, 몇 마리인가는 예쁜 그대로 날개를 채취 할 수 있었다. 제일 큰 리더 날개는 기대하고 있던 것이지만 접히고 있었으므로 단념했다. 진드기 에러는 화살의 재료로 한다고 해 몇매나 채취하고 있었다.

정면으로 큰 문이 보여 왔다. 도로 폭 가득한 큰 문이다. 그 문의 끝에 광산의 마을이 있을 것이다. 지금까지 숲속의 마을, 평원 도시와 와 다음은 광산의 마을이다. 어떤 광경이 퍼지고 있을 것이다. 진드기 에러도 이런 기분으로 여행을 계속하고 있을까라고 근처를 걷는 파트너를 본다. 시선이 마주치면 이상한 것 같게 고개를 갸웃할 수 있었다. 그런 행동도 사랑스러웠다.

문이 가까워져 오면 경비하고 있는 위병의 모습도 보여 온다. 창을 손에 넣은 군사가 전에 나아가 온다.

「멈추어라. 누구야?」

「육구[肉球] 방어구점의 사람입니다. 의뢰받고 있던 의류의 납품하러 왔습니다」

「모험자의 아사기입니다」

「같이, 진드기 에러다」

그렇게 말하면 이런 주고받음도 처음이다. 이러니 저러니 언제나 위병대에게 도와지면서 마을에 굴러 들어오고 있었기 때문에 이런 직업의 사람들과 거리가 가까웠던 것이구나. 이번에는 보통으로 트러블도 없게 왔으므로 경계되고 있다. 조금 이세계감 있다.

「짐을 조사하게 한다. 마차로부터 멀어져 벽 옆에서 기다려. 어이!」

위병의 소리에 문을 경비하고 있던 군사가 달려 다가와 마차의 짐의 뚜껑을 열거나 해 확인하고 있다. 우리들은 말해진 대로 벽 옆에 들러 그 광경을 바라보고 있었다. 단순한 옷을 확인할 뿐(만큼)인 것으로 특히 문제도 없게 몇분에 끝났다. 사실, 이번에는 평화롭다.

「확인이 끝났다. 먼 길 멀리 자주(잘) 와 주었다. 아렛사에 어서 오십시오!」

모든 확인이 끝났다고 보고를 (들)물은 대장이 확하고 웃어 문을 열게 한다. 중후한 소리를 내면서 천천히와 문이 좌우에 갈라졌다. 이세계 시골뜨기로서 이름을 떨치고 있는 나는 그것을 또 보케익과 올려보고 있다. 그러자 살그머니 엉덩이를 손대어졌다.

「언제까지 올려보고 있다. 두고 가겠어?」

「엉덩이를 손대는 것이 아니다, 엉덩이를」

앞을 걸어 못된 장난 같게 웃는 진드기 에러를 뒤쫓아, 우리들은 광산의 마을 『아렛사』로 도착했다.

□ □ □ □

광산의 마을이라는 만큼 거리안의 도처를 선로가 달리고 있다. 광석을 실은 트럭이 달리기 위한 선로다. 그러나 건널목과 같은 것이 없기 때문에 위태롭다. 아무튼 그 트럭을 누르고 있는 것은 광산 노예다. 쳐지는 걱정은 없을 것이다.

거리 풍경은 위에 뻗어 있다. 계단, 사다리, 건물 자체를 사용해, 위에 위로 성장하는 가옥을 올려봐 그 압권의 경치를 즐긴다. 올려보고 있을 뿐으로 목이 아프다. 다양한 집의 굴뚝으로부터 연기가 일어서 있지만, (들)물으면 그렇게 말한 집들이 모두 대장간인 것이라든가. 눈앞의 산으로부터 얻는 광석을 그대로 무기 방어구로 바꿀 수 있으니까 효율이 좋을 것이다. 광산의 마을은 대장장이의 마을이기도 한 것 같다.

닉씨는 납품의 일이 있다라는 일로 마을에 들어가자마자 헤어졌다. 넓은 것 같으면서 좁은 마을이다. 또 만나는 일도 있을 것이다.

「자, 이번에는 평온 무사하게 마을에 들어갔기 때문에 숙소의 소개가 없다. 어디가 좋을까」

「그렇다…아사기가 말려 들어가고 체질이 여기서 도움이 되지 않는 것은 기대밖도 심하지만, 여기는 탐문을 할 수밖에 없는가」

「정말로 유감스럽지만 그렇게 할 수밖에 없겠는가. 아니, 본래는 이것이 당연하다. 응석부리지 마 진드기 에러」

어려운 말을 사용해 머리가 나쁜 회화를 하면서 술집을 목표로 한다. 광산이라고 하면 술집, 탐문이라고 하면 술집이다. 닉씨에게 (들)물으면 좋았다고 새삼스럽지만으로 생각하지만, 이것도 여행의 참된 맛이라고 생각하기로 했다.

술집인것 같은 건물일까와 적중을 붙여 우왕좌왕 걸음 회전가 이것이 좀처럼 발견되지 않았다. 엇갈린 광산 관계자에게 술집의 장소를 (들)물어, 겨우 술집으로 겨우 도착했다. 숙소의 장소는 (듣)묻지 않았다. 왜냐하면, 술집에서 (듣)묻는 일에 의미가 있기 때문이다. 진드기 에러도 당연, 술집에서 (들)물으면 얼굴에 써 있었으므로 아무것도 문제 없다.

도중, 피켈을 멘 광산 노예의 집단에 조우했다. 여러명은 나의 일을 보고 있었지만…머리카락도 수염도 성장 마음껏. 피부도 모래나 때로 더러워져 있던 탓으로 얼굴의 판별이 되지 않았다. 그 똥 모험자 들인가는 몰랐다.

「어서오세요」

수상한 듯이 우리들을 보는 점주. 어슴푸레한 점내에는 띄엄띄엄 손님이 있다. 필러 루도에도 스피리스에도 없었지만, 여기에는 창녀도 있는 것 같다. 큰 젖가슴을 어필 한 복장으로 매우 훌륭하다. 깊은 슬릿이 들어간 스커트로부터 보이는 다리도 좋다! 무슨 힐끔힐끔 보고 있으면 진드기 에러에 엉덩이를 손대어졌다. 그러니까 엉덩이는 그만두어라 엉덩이는!

「과실주를 2개로 뭔가 집을 수 있는 것을 줘」

진드기 에러가 카운터 자리에 앉아 조속히 주문한다. 술만으로 좋은데 겨벼운 식사까지 부탁하는 근처, 과연으로 밖에 말할 길이 없었다. 한숨 1개, 나도 카운터에 향이나 왕 하면 뒤로부터 옷을 잡아졌다.

「응?」

「(이)나나오빠. 함께 이쪽에서 마시자구?」

조금 전의 젖가슴 누나가 나의 옷을 잡고 있었다.

「야, 저쪽에 용무 있기 때문에」

「아무튼 그렇게 말하지 말라고! 손해는 시키지 않아?」

「아니, 정말, 진짜 그 녀석 이성을 잃으면 무서워서 용서해 주세요…」

치라, 라고 진드기 에러를 엿보면 어깨 너머에 이 (분)편을 노려보고 있었다. 젠장 무섭지만.

「이, 있는거야…어쩔 수 없구나…」

젖가슴 누나도 진드기 에러의 눈초리에 당해 떨리는 소리로 옷을 떼어 놓아 주었다.

「일인데 정말 치수선…」

「너도 대단하다…숨돌리기 하고 싶어지면 쳐 와라」

소근소근 이야기해 서로 쓴웃음한다. 거기에 진드기 에러의 헛기침이 들려 둘이서 뛰어 올랐다. 말랑말랑 흔들린 젖가슴을 확실히 목격하고 나서 나는 종종걸음으로 진드기 에러의 원래로 향했다.

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제 74화 뜨거운 물 연기 난트카 사건

카운터 자리에서 턱을 괴어 불쾌함 어필을 하고 있는 진드기 에러의 근처에 앉는다.

「아, 미안합니다 나도 뭔가 적당하게 집을 수 있는 것 주세요」

마스터가 치라, 곳의 (분)편을 보았으므로 들리고 있을 것이다. 나오지 않았으면 항의해 준다.

진드기 에러와 둘이서 멍─하니 기다리고 있으면 먼저 과실주가 왔다. 고톤! (와)과 기세 좋게 카운터에 실려진 얇은 황색의 과실주에 손을 늘린다.

「진드기 에러, 건배 하자구, 건배」

「무엇으로 하지?」

「진드기 에러의 아름다움에」

「바바바바보녀석」

목제의 조끼(손잡이가 달린 큰 맥주컵)을 쳐박아 꾸욱 흘려 넣는다. 상쾌한 맛으로 나취향이다. 좋다. 진드기 에러는 뺨을 주홍에 물들이면서 찔끔찔끔 마시면서 나를 노려본다. 실로 아주 쉽다. 그러나 그렇게 볼 수 있으면 구멍이 열릴 것 같다.

「네야」

서로 응시하고 있으면 마스터가 구운 고기를 내 주었다. 좋은 냄새가 난다. 칼로 잘라 입에 던져 넣는다. 쥬시해 매우 좋은 맛. 이것멧돼지일까. 옛날 먹었던 적이 있다.

「맛있습니다」

 뽑기(달칵) 뽑기(달칵)과 조리기의 청소를 하고 있는 마스터에 말을 건다. 또 살짝 이 (분)편을 보자마자 청소하러 돌아온다. 상당히 따르지 않는 사람이다. 수줍음쟁이씨인가?

「그런데 마스터. 이 근처에 숙소가 없는가 찾고 있지만」

오오, 드물고 진드기 에러가 치고 들어갔다. 평상시라면 먹는데 바쁜데…라고 생각해 접시를 보면 이미 하늘이었다. 자주(잘) 씹고 있는지?

「숙소라면 있다. 집이다」

「여기는 술집은 아닌 것인가?」

「술집겸여인숙이다」

「흠…」

진드기 에러가 팔짱을 끼고 생각한다. 나는 고기를 먹는데 바쁘다. 이번에는 진드기 에러에 맡겨 보자. 이러니 저러니 여행의 선배이고, 이런 것은 익숙해진 것일 것이다. 아마.

「하룻밤 얼마가 되어?」

「은화 3매」

「아사기, 나는 여기로 하려고 생각하지만」

가격적으로는 OK인것 같다. 그렇지만 이놈, 절대육의 맛으로 선택하고 있다고 생각한다.

「우물우물…나도 여기서 좋다고 생각한다. 고기도 맛있고…」

「좋아 마스터. 두 방을 하룻밤 부탁한다」

「네야」

자연스럽게 진드기 에러의 등을 떠밀어 준 나는 반드시 할 수 있는 남자일 것이다. 청소를 중단한 마스터가 선반으로부터 열쇠를 2개 가져온다. 한개씩 우리들의 앞에 내 숙소의 설명을 해 주었다.

「방은 3층과 4층. 여자 쪽이 4층이다. 화장실은 1층. 목욕탕은 없다. 서쪽의 벼랑안에 온천이 솟아 오르고 있는 장소가 있기 때문에 거기에 가라」

온천! 일본인으로서는 제외할 수 없구나. 다음에 진드기 에러와 가자. 고기를 다 먹어 식사비를 지불해, 진드기 에러와 함께 계단을 오른다. 삐걱삐걱 우는 계단은 상당히 무섭다. 그렇지만 침입자라든지 오자마자 아는구나.

「진드기 에러, 다음에 온천 가자구」

「좋구나. 그러면 짐을 방에 두면 갈아 입을 것을 가져 가자」

자 10 분후에, 라고 약속하고 나서 3층의 방에 향한다. 열쇠에는 『303』라고 써 있으므로 303호실이 나의 방이다. 복도를 걸어 방에 향한다. 도중의 창으로부터 밖을 보면 이제(이미/벌써/더는/정말) 어두워지고 있었다. 곳곳에 화롯불이 나와 불의 빛이 마을을 비추고 있었다. 이상하구나. 아직 저녁때에는…으로 조금 생각해 납득했다. 여기는 산간의 마을에서 동서로 산이 있기 때문에 곧바로 그림자가 된다. 옛날, 친구 야스다와 산간의 황폐한 마을에 탐험하러 갔을 때에 놀라울 정도 빨리 어두워져 초조해 해 도망갔던 적이 있다. 저것과 같은 감각일 것이다. 그렇지만 그렇게 되면 이 마을은 밝은 시간 굉장히 적구나…꼭대기에 올랐을 때 정도 밖에 해가 비치지 않아.

…와 방에 향하지 않으면. 303호실을 목표로 해 걷는다. 그러나 목표로 할 정도의 거리는 없고, 곧바로 도착했다. 열쇠를 꽂아 궁리해, 문을 연다. 안은 아무튼, 예쁜가 어떤가로 말하면 예쁘다. 예쁘다라고 말하는 것보다는 더러워지지 않다는 말하는 편이 올바른가. 광산의 마을이라고 하는 이상에는 모래 먼지라든지 굉장한 것 같다면 멋대로 마음 먹고 있었지만 하지도 않았다. 이상한 일상 생활 용품이라든지, 전의 마을에서도 본 빛의 마도구 따위도 있어 좋은 느낌. 거리 자체가 어두워져 왔으므로 방에 들어가기 전에 빛을 붙인다. 우오, 눈부시다.

장비를 제외해, 속이 빈 것의 가방에 챙겨, 대신에 갈아 입을 것을 낸다. 갈아 입을 것을 내, 조금 고민한다.

「응─…」

불안하다. 술집의 숙소. 광산의 마을. 광산 노예. 응─, 단어만 늘어놓으면 이것 절대 치안 나쁘구나. 온천 가 돌아오면 짐 없었습니다. 웃을 수 없다. 필사 새겨 산 장비나 여행 도구가 없어지면 울겠어. 울면서 이 마을을 얼음 절임으로 해 범인을 잡겠어.

「역시 가지고 가자」

장비는 제외하지만 짐은 가지고 가기로 했다. 가방을 짊어지고, 그리고 또 조금 고민한다.

「온천이라는 것은 옷 벗는구나…짐 두는구나…」

전라. 무방비. 이것 절대 치안…아니, 거기까지 신경질적으로 되는 것은 좋지 않는가. 이래서야 마치 외국에 여행하러 온 일본인이다. 아니 잘못되어 있지 않지만.

뭐, 이렇게 (해) 경계하지 않는 일본인은 빠짐없이 피해를 당하지만…야스다도 그런 일 있었다고 하고 있었고. 야스다가 말한다면 틀림없을 것이다.

좋아, 좋은 일 생각했다. 옷 벗으면 가방을 얼음 절임으로 해 고정하자. 딱딱 얼릴 수 있어 접하면 손이 달라붙을 정도로 저온으로 해…으음, 좋은 생각이다. 이것으로 가자. 그렇다고 되면 빨리 진드기 에러와 가자.

라는 것으로 나는 평상복으로 갈아입어 가방을 짊어져, 빛을 꺼 방을 뒤로 했다.

□ □ □ □

진드기 에러와 숙소의 앞에서 만나고 해 온천으로 향한다. 도중, 진드기 에러에 짐의 일을 (들)물어 치안 나쁜 것 같고, 라고 대답하면 웃어졌다.

「방에는 방범의 마도구가 있었지 않은가. 보지 않았던 것일까?」

「그런 것 있었나? 아, 혹시, 그 이상한 일상 생활 용품?」

「그렇다. 저것이 방범의 마도구다. 열쇠를 사용하지 않고 방에 침입한다고 저것이 작동해 범인의 움직임을 봉한다」

「무엇이다―…그런 효과가 있었는가…」

완전하게 헛돌기다. 먼저 말해 두기를 원했다.

「방범이라면 나, 짐을 두고 와요」

「먼저 가고 있겠어」

진드기 에러에 손을 흔들어 AGI 전력으로 숙소까지 돌아와 짐을 두어 온천까지 달렸다. 온천에 들어가기 전에 가볍게 땀을 흘려 버렸지만, 반대로 기대치가 오른 것은 요행…인 것일까?

온천의 탈의실에 왔다. 입구는 남녀에게 헤어져 있었으므로 진드기 에러와는 헤어졌다. 벼, 별로 혼욕이라든지 기대하고 있지 않기 때문에…!

수화물이 줄어들었으므로 안심해 전라가 된다. 상쾌하다. 이 상쾌한 모습으로 밖에 나오면 좀 더 기분 좋게 될 수 있을까. 무슨 바보 같은 일을 생각하면서 온천에 계속되는 문을 열었다. 안은 자욱하게 김이 오르고 있어 대부분 앞이 안 보인다. 반대로 무섭지만…살짝 앞으로 나아가, 뭔가 밧살밧살과 화려한소리가 가까워져 온 곳에서 온천이 보였다. 살그머니 손을 넣어 보면 조금 뜨겁다. 원천 카케나가시 목표인 저것일까? 왠지 모르게 온천의 위치를 알 수 있었으므로 다음은 주방을 찾는다. 몇분 우왕좌왕 해 겨우 찾아낸 거기서 가볍게 몸을 씻어, 우왕좌왕 한 탓으로 위치를 모르게 된 온천을 다시 찾는다. 조금 전 같이 밧살밧살과 소리가 나지 않기 때문에 찾아내기 어렵다. 라는 것은 누군가 있다는 것인가. 전혀 깨닫지 않았다…와 온천의 구석에 겨우 도착했으므로 안에 들어간다.

「후하아…기분 좋은…이지만 뜨거운데…전도 안보인다…」

다리를 늘려 탈진한다. 변함 없이 김은 굉장하지만 벼랑안이라는 것은 동굴 목욕탕같이 되어 있을까. 조금 보고 싶었지만…이 김은 무리이다.

「진드기 에러의 바람 마법이 있으면 김도 어떻게든 할 수 있을까…」

「오오, 그 손이 있었군. 조금 기다려」

조금 기다려, 왜 진드기 에러의 목소리가 들려? 나의 의문에 답하는 사람은 없고, 상쾌한 바람이 뺨을 어루만져 차게 하면서 김이 후방으로 흘러 갔다. 김이 사라져 근처의 경치가 보여 온다. 목욕탕은 예상대로 동굴 목욕탕에서, 벽 옆에는 빛의 마도구가 놓여져 있었지만 김이 심해서 아무 의미도 없었다. 더운 물은 탁함탕으로 피부가 매끈매끈이 될 것 같다. 목욕탕 전체적으로는 상당한 넓이다. 목욕통과 입구가 생각보다는 멀다. 그리고 입구가 2개 있었다.

「무엇으로 2개 있는거야…」

「탈의실을 나누기 때문에(위해)가 아닌가?」

「탈의실을 나누어도 목욕탕이 1개는 의미가 없어?」

전으로 편히 쉬는 진드기 에러에 말하지만, 뜨거운 물에 흔들거리는 사람에게 설법은 오른쪽에서 왼쪽이었다.

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제 75화 재회는 밤의 마을에서

진드기 에러와의 돌발성 혼욕 사건은 여전히 계속되고 있다. 두 명 밖에 없는 것으로 정색하고 나서 온천을 즐기기로 한 나는 김이 떳떳하게 바라볼 수 있게 된 동굴 목욕탕풍의 목욕탕을 재차 바라본다. 그러자 조금 전은 깨닫지 않았지만, 안쪽으로 계속되는 길이 있는 것, 원천이 흘러내리고 있는 폭포와 같은 것이 없는 것에 깨달았다. 틀림없이 밧살밧살과 소리가 나고 있었기 때문에 그 나름대로 훌륭한 폭포라든지 있다고 생각한 것이지만…과 일순간 생각해 눈앞에서 목욕통의 늪에 턱을 실어 늘어지고 있는 진드기 에러를 응시한다.

「이봐 진드기 에러」

「무엇이다 아사기」

「조금 전, 밧살밧살과 소리가 나고 있던 것이지만…뭔가 있었는지?」

「…무슨 일인가 모르는구나」

슥 얼굴을 올려 키릿 한 얼굴을 하는 진드기 에러. 그러나 이놈이 뭔가 하고 있던 것은 틀림없다. 모른다 같은건 없을 것이다. 나는 지와 응시한다. 구슬땀이 떠오른 이마(금액)을 손등으로 닦아 엉뚱한 방향을 응시하는 진드기 에러의 앞으로 이동해 지와 응시한다. 점점 얼굴의 붉은 빛이 늘어나 온 진드기 에러가 스이, 라고 눈을 피한다.

「진드기 에러」

「…」

「누구에게도 말하지 않기 때문에 말해 봐라,?」

「…」

「…」

「…아아, 벌써, 알았다, 말한다!」

접힌 진드기 에러가 항복과 양손을 들었다. 아사기씨, 버티기 승리이다.

「부끄럽기 때문에 1회 밖에 말하지 않는다」

「아무쪼록?」

「온천이 기쁘고 조금 방심해 돌연 나타난 욕조에 돌진해 깜짝 놀라 빠지고 있었다」

「보통으로 위험한 녀석이 아닌가」

이 김이고 모르는구나, 진짜로. 나도 굉장히 무서웠고…에서도 이 김, 혼욕이라고 깨닫지 않게 써프라이즈 연출에 도움이 되고 있는 것 같고 완전하게 제거와도 가지 않은 느낌이다. 라고 진드기 에러의 유감 미인를 재차 알아 히죽히죽 하고 있으면 철컥와 문이 열렸다.

「, 김 없잖아」

들려 온 소리에 귀동냥이 있었다.

「(이)나나, 오빠. 조금 전 거절해」

술집에 있던 젖가슴 누나였다. 무엇으로 이런 장소에…근처에 들어 왔으므로 그 쪽을 보지 않도록 해 대답을 했다.

「(이)나나누나, 조금 전 모습이군요」

「어색하구나!」

깔깔 웃는 젖가슴 누나. 하지만 여기는 그럴 때은 아니다. 조금 전부터 온천이라고 하는데 나의 근처가 영하다. 물론, 진드기 에러측이다.

「으음, 무엇으로 이런 곳에?」

「아아. 여기, 우리 술집이 매입한 목욕탕. 직장이다」

그 술집은 온천의 권리를 사려면 부자인가. 혹은, 온천의 가치가 그만큼도 아닌 것인지. 술집, 숙소, 라고 계속되어 온천 원래는 꽤 수완가이구나. 응? 직장?

「이런 일을 하는 장소이기도 하구나」

「응히아」

뜨거운 물안이 대단한 것이 되고 있다!

「잠깐, 너학습 능력 없는 것인지!」

「앙?」

젖가슴 누나가 고개를 갸웃한 곳에서 굳어졌다. 그 모습으로부터 나 너머의 진드기 에러를 겨우 찾아내 준 것 같다.

「나의 아사기에 손을 낸다고는 너, 죽고 싶은 것 같다」

「야, 이것은, 그, 오, 나, 조금 일 열심이다고 말할까…!」

「호우? 그것이 유언이라고 하는 것이다. 그럼 마스터에는 그렇게 전하자. 『그녀는 일 열심인 녀석이었다』, 이라고」

「진짜 선!! 허락해 주세요!!」

떨린 젖가슴 누나는 이대로는 뜨거운 물 중(안)에서 땅에 엎드려 조아림할 것 같은 기세다. 과연 그것은 불쌍하다. 주위를 보는 눈과 학습 능력에 불안유이지만, 그녀는 별로 나쁜 것은 하고 있지 않았다.

「진드기 에러, 그녀도 일이었던 것이다. 내가 거절하면 끝나는 이야기인 것이니까 그렇게 화내지 마」

「그것도 그런 것이지만…눈앞에서 자신의 남자친구가 다른 여자에게 좋게 여겨지는 것은 참을 수 없다」

「내가 확실히 하고 있으면 좋았던 것이다. 나빴다. 그녀도 허락해 주어라」

「응…아사기가 그렇다면」

마지못해는 말한 느낌이지만, 진드기 에러도 창을 거두어 준 것 같다. 하아, 좋았다. 이대로는 온천이 피에 물드는 곳이었다. 젖가슴 누나도 자신이 목이 달아나는 일 없이, 수라장을 넘은 것을 실감 할 수 있던 것 같다.

「고, 고마워요!」

「바보, 그만두고…」

감사의 마음을 소중하게. 그러나 그것을 표현하기 위해서 나의 머리를 껴안는 것은 좋지 않다. 나는 눈앞이 깜깜하게 되었다.

□ □ □ □

「으갸…모르는 천장이다…」

깨달으면 나는 모르는 천장을 응시하고 있었다. 상하는 머리를 누르면서 몸을 일으킨다. 방은 본 적이 있는 장소였다. 라고 말할까 303호실이다. 천장은 아직 보지 않았었다.

멍─하니 진드기 에러가 가르쳐 준 방범 상품을 보면서 머릿속을 정리한다. 아마, 그 껴안음으로 흥분해 넘어졌을 것이다. 후두부가 매우 아픈 것은, 기절해 어디엔가 부딪쳤을 것이다…후아, 이제 한잠 할까…라고 이불에 기어들지만 잘 수 없다. 잠을 자지 않으면 내일의 여행에 지장이 나온다고는 알고 있지만 뒹굴뒹굴 돌아누음을 칠 뿐으로 수마[睡魔]는 오지 않았다.

「어쩔 수 없다, 조금 산책이라도 할까…」

잘 수 없는 나는 이불을 빠져 나가 방의 열쇠를 가져 복도에 나온다. 제대로문단속을 해 계단에 향한다. 그 도중, 다른 방으로부터 요염한 목소리가 들려 왔다. 아마, 젖가슴 누나가 업무 중일 것이다. 그만큼의 수라장이 있었는데, 완전히 일열심이라고 하는 것은 사실이었다고 말하는 것인가.

그 방을 횡단해 1층에 내린다. 우연히 마스터가 있었으므로 산책해 오는 취지를 전했다.

「그 열쇠는 방의 열쇠이기도 하지만 이 숙소의 출입구의 열쇠이기도 하다. 그것을 사용해 출입해 줘. 뭐 당신이라면 그런 것은 하지 않다고는 생각하지만, 다른 방에는 사용할 수 없기 때문에 이상한 흉내는 하지 말아 줘」

어떤 구조일 것이다, 라고 생각해 여기가 마법 만세의 이세계인 것을 생각해 내고 생각하는 것을 그만두었다. 마법적인 구조는 나는 모른다. 그러한 것이라고 하는 일이다. 나는 마스터에 예를 말해 숙소의 밖에 걷기 시작했다.

밖은 화롯불이 비추고 있다. 따뜻한 불의 빛이지만 짝짝 장작이 벌어지는 소리가 그 근방 중으로 하고 있어 마치 합전장의 밤인 것 같다. 간 적 없지만. 이 뒤얽힌 마을에서는 절대로 미아가 된다고 확신하고 있었으므로 꼼꼼하게 숙소의 위치를 기억하고 나서 산책으로 큰맘 먹었다.

밤의 광산은 조용한 것으로, 낮 일해 밤은 확실히 쉰다는 것이 지나감의 여행자인 나에게도 전해진다. 뭐, 빛이 새어, 소란소리도 새어 있거나 하므로 술에 취하는 인간이 있는 것도 전해졌지만. 띄엄띄엄 새는 빛을 의미도 없게 피하면서 걷는다. 횡단보도의 백선만 걷는 감각으로 멋대로 걷는다. 화롯불의 빛은 세이프. 회복 포인트다. 바람에 날려 춤추는 불똥을 감청색색의 마력을 감기는 것으로 막는다. 화상은 무섭기 때문에. 산간의 바람은 차갑다. 조금 맞을 뿐(만큼)이라면 시원하지만, 쭉 맞고 있으면 차가워진다. 이렇게 (해) 가끔, 화롯불로 회복하지 않으면.

충분히 따뜻해진 곳에서 또 목적 없게 걷기 시작한다. 눈앞의 계단을 올라, 더욱 위로 계속되는 계단을 찾아내서는 위를 목표로 한다. 창의라고 마을에서 제일 높은 곳을 목표로 한다. 이윽고 근처를 오를 수 있는 계단이 없어진 곳에서 마을을 바라보았다.

「아─…저쪽이 적중이었는가」

반대측의, 동쪽의 마을이 비싼 건물이 많았다. 서쪽의 제일 높은 건물은 동쪽의 제일 높은 건물보다 낮은 것 같다.

「역시 계획은 큰 일이다」

「아그래. 계획은 큰 일이다!」

갑자기 배후로부터 소리를 걸 수 있어 뒤돌아 보려고 해 당황해 내린다. 내가 있던 장소에는 곡괭이가 찍어내려지고 있었다. 나는 가만히 곡괭이를 잡는 상대를 응시한다. 수염과 때 투성이가 된 얼굴. 그것을 기억에 대조해, 겨우 그것이 그 때, 필러 루도로 나를 흑토 불러 온 쓰레기 필두인 일을 알아차렸다.

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제 76화 복수의 노예

「오래간만이 아닌가, 흑토」

그렇게 말한 것은 필러 루도로 나를 심하게 바보취급 한 결과, 러셀씨등에 광산 보내로 된 쓰레기 모험자의 필두다. 이름은 모른다.

나는 거기에 대답하지는 않았다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 이놈과는 관계가 없기 때문이다. 인연은 있다. 그렇지만, 러셀 씨가 그 인연을 끝내 주었다. 지금, 이놈을 상대로 하는 것은 바보가 할 것이다.

「너, 무시와는 좋은 담력이 아닌가…」

기리, 라고 이를 갊의 소리가 들린다. 밤눈의 덕분으로 거동도 확실히 보이므로, 쓰레기 필두가곡괭이를 강하게 잡아, 쳐들려고 하고 있는 것이 알았다.

여기는 제일 높은 장소다. 화롯불도 없고, 도망갈 장소도 없다. 쓰레기를 사이에 둔 반대측의 계단만이니까 어떻게든 이놈을 돌파하지 않으면 안 된다. 하지만, 그 계단을 올라 오는 복수의 기색을 짐작 했다. 아무래도, 그 때의 모험자 들이 나의 일을 감시에서도 하고 있던 것 같다. 광산 노예치고는 너무 자유롭지 않는가? 관리자는 뭐 하고 있지?

「너는 여기서 죽어라」

치켜든 곡괭이가 나에게 향해 찍어내려진다. 장비가 없기 때문에 AGI 보정은 없다. 하지만, 피할 정도라면 문제 없다. 나라도 장비에 의지해 여기까지 살아 왔을 것이 아니다. 기본적인 움직임 정도라면 문제 없게 실시할 수 있다. 쓰레기가 휘두르는 곡괭이를 옆에, 뒤로 피해, 틈을 봐 빠져나간다.

「너!」

그 소리에 답하는 일 없이, 달린다. 계단의 그늘에 숨어 있던 원 모험자의 머리 위를 뛰어넘어, 건물의 벽을 차 직각에 구부러진다. 노성이 배후로부터 들려 오지만 상대는 하지 않는다. 그대로 나는 달려나가, 달리고 나와 큰 길까지 돌아온다. 쿵쿵 계단을 내려 오는 소리를 들으면서, 술집으로 달렸다. 마스터에 이 마을의 위병 대기실의 위치를 듣고(물어), 위병에 맡기는 때문이다.

「어디 갔다! 젠장!」

나를 찾는 소리를 듣고(물어), 이 분이라면 노예의 폭동으로서 누군가가 통보해 줄 것 같다라고 생각했다. 그렇지만 안심 할 수 없기 때문에 스스로 한다. 그 때문에 술집으로 달렸다.

303호실의 열쇠로 술집의 문을 연다. 구조는 모른다. 문의 끝에는 텅텅 아무도 없는 술집. 소란도 빛도 없는, 조용한 장소다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 마스터는 자 버렸던가. 라고 찾는 장소를 생각하고 있으면 누군가가 계단에서 내려 왔다.

「저것, 오빠야. 뭐 하고 있는 거야?」

「젖가슴 누나!」

「누가 젖가슴이다!」

아래층이 온 것은 젖가슴 누나였다. 얇은 속옷만으로 부채꼴[扇狀]적인 모습이다. 이 시간만큼 밤눈 스킬에 감사한 일은 없어.

「조금 (듣)묻고 싶지만」

「그 앞에 젖가슴 누나를 정정해라!」

「왜냐하면[だって] 이름 모른다」

「아─, 그런가. 그러면 리사다. 잘 부탁드립니다. 그래서?」

「나는 아사기다. 잘 부탁드립니다. 그래서, 조금 (듣)묻고 싶은 것이지만, 위병의 대기실은 어디에 있어?」

「위병의 대기실?」

나를 의심스러워 하도록(듯이) 보는 젖가슴 누나 일리사.

「노예에 쫓기고 있다」

「뭐든지 그런 것에…아니, 말하지 않아도 괜찮다. 머리를 들이밀면 녹인 일에 무엇 없기 때문에. 그래서, 대기실이다. 이 대로를 북쪽으로 곧바로 가, 3번째의 모퉁이를 오른쪽이다. 그 앞에 있는 것으로 보람 건물이 위병의 대기실이다」

「고마워요!」

이러니 저러니 친절하게 가르쳐 주는 리사에 감사해 나는 우향우로 들어 온 문을 뛰쳐나온다. 그리고 위병대의 대기실에 향하려고 해, 멈춰 섰다.

「여어, 흑토. 또 만났군?」

「칫…」

「해 버려라!!」

원 모험자 들이 가게의 앞을 둘러싸고 있었다. 이래서야 돌파는 어렵다. 각각이 곡괭이를 손에 덤벼 들어 온다. 피하는데도 한계다. 어쩔 수 없이 『빙검』을 1 본성 이루어 곡괭이의 맹공을 막는다.

「젠장, 이놈, 마법은 사용하고 자빠져…」

「상관없다! 둘러싸 버려라!」

그 소리에 원 모험자가 나의 배후에 돌아 들어간다. 빠듯이 눌러 오는 곡괭이를 되물리치면서 눈만으로 그것을 쫓는다. 다수의 의견이 힘이 있다…에서도 여기를 돌파만 하면, 어떻게라도 된다. 라고 눈앞의 원 모험자를 되물리쳐, 달리기 시작하려고 했을 때였다.

「아사기! 위험하다!」

「!?」

누군가가 나의 뒤의 원 모험자를 냅다 밀쳤다. 곡괭이를 치켜든 채로 전에 푹 고꾸라져 구르는 원 모험자를 봐, 공격받는 직전이었던 것을 안다. 그리고, 그 궁지를 살려 주었던 것이 리사라고도.

「무엇이다 너! 방해 하지 마!」

「읏! 리사!」

원 모험자의 한사람이 치켜든 곡괭이를 리사에 향해 던졌다. 저것이 맞으면 상처에서는 끝나지 않는다. 리사는 순간에 얼굴을 지키지만, 피하는 동작까지는 잡히지 않는다. 이대로는 위험하다.

이제(이미/벌써/더는/정말), 이렇게 되면 수단은 선택할 수 없다. 원래, 어떻게든 된다고 방심하고 있었던 것이 원인이다. 그러니까,《삼랑의 다리》로 이놈들을 발로 차서 흩뜨린다!

「구앗!」

은취의 폭풍이 눈앞의 원 모험자를 더욱 연주한다. 삼랑 (와) 같은 속도로 리사에 강요하는 곡괭이를 앞질러, 빙검으로 튕겨날렸다.

「괜찮은가, 리사!」

「너, 너…!」

「안에 들어가라!」

「와왓!」

배후의 리사를 손으로 되물리쳐 그대로 문을 닫는다. 안으로부터 열쇠를 잠그면 뒤는 괜찮다. 이 술집의 열쇠로 열지 않으면 방범 상품이 불을 뿜는다. 리사는 이것으로 안심이다.

「너희들…나에게 손을 낸다면 입다물고 있었지만, 그 때같이 무관계한 사람까지 말려들게 한다면 용서하지 않아!」

「흑토와 같은게 이 인원수 상대에 무엇이 할 수 있다!?」

다시 나를 둘러싸는 노예 모두. 미안하지만 나 상대에 인원수는 관계없다. 몇 사람 가지런히 하든지 승부는 일순간이다. 《삼랑의 다리》의 가속은 누구에게도 멈출 수 없다. 하지만, 이 스킬은 속도 뿐이지 않아. 그것은 최초로《다재무능[器用貧乏]》으로 본 사용법에 있었다.

「방해 한다면, 돌파한다!」

강요해 온 노예의 한사람에게 차는 것을 날린다. 족도에 의한 카마이다치. 그것이 이《삼랑의 다리》마시자 하나의 힘.

「구아, 아야아!!」

카마이다치에 잘린 노예가 피를 흩뿌리면서 땅에 가라앉는다. 그것을 본 노예 모두는, 그런데도 향해 온다. 격앙 한 멧돼지인 것 같다. 그렇지만, 그 치켜든 곡괭이는 이제 맞지 않는다. 막을 필요도 없고,《삼랑의 다리》의 가속으로 빠져나가, 구두조차 없는 노출의 다리를 빙검으로 옆으로 쳐쓰러뜨린다. 힘줄을 잘라, 행동 불능으로 해 지면에 전매했다. 그렇게 몇명의 노예를 굴린 곳에서 겨우 머리가 차가워졌는지, 도망치기 시작하는 녀석들이 나타났다. 하지만 놓치지 않는다. 문제 없게 앞질러, 난처한 나머지에 휘두르는 곡괭이를 빙검으로 튕겨날려 배후로 돌아, 다른 노예같이 힘줄을 자른다.

새끼 거미를 흩뜨리도록 도망치든지, 나부터는 절대로 피할 수 없다. 한사람 한사람 따라붙어, 도망칠 수 없도록 해 다음을 목표로 한다. 뒤얽힌 장소에 도망치든지 하늘을 밟아 위로부터 찾는다. 밤눈 스킬로 찾아, 마침내 후 한사람. 쓰레기 필두만되었다. 하늘을 이리저리 다녀, 기색 감지로 찾아내면 아무래도 동쪽의 제일 높은 장소에 도망친 것 같다. 거기에《삼랑의 다리》로 계단을 무시해 향한다. 쓰레기 필두는 어디서 손에 넣었는가. 양날칼의 검을 계단에 향해 껴둔.

「젠장, 똥 똥! 무엇이다 저 녀석은…단순한 흑토의 분수로…젠장!」

필사적으로 계단을 노려보면서 심한 욕을 대하는 쓰레기 필두. 전혀 배후의 나를 알아차리지 않았다. 이놈을 잡으면 끝이다.

「이럴 리 없었던 것이다…! 그 녀석 탓으로, 그 녀석의…!」

「전부 너희의 탓일 것이다. 너희가 진드기 에러에 손을 냈기 때문에 이렇게 된 것이다」

「!?」

당황해 뒤돌아 보는 쓰레기 필두는 내가 공중에 있는 일에 놀라 소리도 나오지 않는 것 같다. 입을 뻐끔뻐금 물고기같이 움직이면서 굳어지고 있다. 틈투성이의 손으로부터 검을 튕겨날린다. 저항 없게 날아 간 검은 벽에 부딪혀 튀어올라, 나의 뒤. 즉 공중에 내던져져 그대로 아래에 떨어져 갔다.

「, …」

「너도 이렇게 된다」

뻗은 손으로 멱살을 잡아, 비틀어 올린다. 나의 팔을 잡아 저항하지만, 레벨을 올려 단련한 나의 STR를 빨지 않으면 좋겠다. 그거야 진드기 에러보다는 낮지만, 그 정도의 녀석에게 질 생각은 하지 않는다. 그것이 쓰레기 모험자라면, 더욱 더다.

나는 빙글 서는 위치를 반전해, 건물의 위에 내린다. 돌변해 쓰레기 필두의 발밑에는, 아무것도 없다.

「너가 얌전하게 광산에서 일하고 있으면 10년에 해방 된 것이다. 하지만, 그것을 갑자기 한 것은 너다. 너희들이다. 원망한다면 자신들의 어리석음을 원망해라」

「뭐, 기다려 줘. 내가 나빴다! 그러니까…!」

「늦어. 이것도 저것도」

그렇게 말해, 나는 잡고 있던 손을 떼어 놓았다.

「그만두어아, 아아아아아아아아아아아아아아아아…l!!!!」

안전대 없음의 번지 점프다. 거리에 울리는 절규와 함께 쓰레기 필두는 지면에 향해 완전히 역상[逆樣]. 이만큼의 공포다. 필시 몸에 스며들었을 것이다, 자신의 행동의 경박함이.

라는 것으로 나도 지면에 향해 뛰쳐나온다. 죽이고 싶은 기분은 있어도 죽일 생각은 없다. 《삼랑의 다리》에 의한 가속은 누구보다 빠르다. 떨어지는 속도에 은취의 바람에 의한 부스트로, 낙하하는 인간보다 빨리 지면에 도달해, 떨어져 내린 쓰레기 필두를 찬다. 은취의 바람에 의한 충격으로 떠올라, 쿠션으로서의 차는 것이다. 쓰레기 필두는 공포와 충격에 기절했다. 풀썩 나의 다리에 말려진 그놈을 지면에 전매했다.

이것으로, 전원이다. 내가 러셀씨에게 부탁해 광산 보내로 해, 그리고 복수를 위해서(때문에) 덮쳐 온 원 모험자 들. 전원이 전원, 구할 길 없는 인간이었다. 나는 그 때, 처형하는 것을 주저했다. 죽이지 않고 끝난다면과 광산 보내로 해 받았다. 러셀씨는 나에게 『그 상냥함을 이용되지 않게』라고 말해 주었다. 이번, 확실히 나는 그 상냥함을 이용되었다.

나는 흩어진 노예 모두를 광장에 모아, 얼음 마법으로 한사람 한사람 구속하면서 생각한다.

그 때의 판단은, 잘못되어 있었는지와.

송사리 상대에게만 치트인 체하는 아사기. 그가 진정한 치타가 되는 것은 과연 언제가 되는 것이든지…

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제 77화 차가워진 마음, 따뜻한 기분

이튿날 아침, 그리고 좋을까. 산간의 마을은 아직도 그림자를 떨어뜨리고 있다. 그러나 하늘은 새벽 특유의 창백함에 붉은 빛이 가린 환상적인 색이다. 이 색은 야근 새벽마다 배례하고 있었으므로 지금이 아침이라면 나의 본능이 고하고 있다. 그래서, 역시 아침이었다.

눈앞에는 굴려진 노예. 다리의 상처는 일단, 얼어붙게 해 지혈했다. 그런데도 끊어지지 않는 신음소리는 마치 망자의 소리다.

나는 일단 높은 곳에 앉아, 세운 무릎에 턱을 실어 멍하니 핀트가 어긋난 빙검을 응시하면서 날밑의 부분을 손톱으로 만지작거리고 있었다. 시간이 지날 때마다 이 빙검과 같이 마음이 차가워져 가는 감각. 이 마음의 추위에는 기억이 있다. 그 마을, 필러 루도의 길드에서 열렬한 환영을 받은, 그 때와 닮아 있었다.

집들의 문이 열리는 소리가 들려 온다. 이 마을도 눈을 뜰 때가 온 것 같아, 거기에 따라 사람들이 오늘의 일을 시작하려고 마을에 모여, 소란스러워져 온다. 그리고 나타난 제일 마을 사람.

「무, 무엇이다…이건…」

털썩 수화물이 떨어지는 소리와 소리. 새파래진 얼굴이 구르는 노예 모두를 둘러봐, 그리고 나에게 도착했다. 연 입이 규탄의 형태가 되기 전에, 나부터 말을 걸었다.

「안녕하세요. 마을의 (분)편입니까? 조금 이 노예들에게 습격당한 것으로 위병이라든지 불러 받을 수 있으면 기쁜데요」

내가 했던 것에는 변함없지만, 피해자인 것을 전하면 마을 사람은 당장 토해내려고 하고 있던 말을 삼켜, 재차 상황을 확인하면 끄덕끄덕 수긍해 리사가 말한 대기실의 쪽으로 달려 갔다. 좋은 사람으로 안심했다.

그 뒤도 모이는 사람들에게 설명하고 있으면 위병대가 달려 왔다. 선두를 달리는 것 야마토에서 검사에 입회한 대장으로 불린 남자다. 마을 사람을 가까이 하게 하지 않게 군사에게 지시하고 나서 구르는 노예의 안부의 확인도 시킨다. 곧바로 나를 인잡지 않는다는 것은 이야기는 확실히 전해지고 있는 것 같다. 제일 마을 사람에게 감사다.

모든 노예의 확인이 끝났는지, 대장이 나에게 다시 향한다. 나도 내리고 있던 허리를 올려 빙검을 분해해 기체에 되돌린다.

「습격당한 것 같다. 상처는 없는가?」

「에에, 이 대로」

양손을 올려 무사를 어필 한다. 그 모습에 대장은 수긍한다.

「그럼 자세한 이야기를 듣고 싶다. 대기실에 동행해 받아도 괜찮은가?」

「네, 잘 부탁드립니다」

그리고 둘이서 걷기 시작했을 때, 나를 부르는 소리가 났다.

「어이, 아사기! 어이!」

되돌아 보면 리사가 제제와 어깨로 숨을 쉬면서 현장에 마을 사람을 들어갈 수 없도록 둘러싸고 있던 군사의 사이부터 나를 부르고 있었다.

「그녀는?」

「내가 묵고 있던 숙소의 종업원입니다. 그녀도 습격당하고 걸친 것입니다」

「흠…어이, 거기의 여성도 대기실에 와 받아라!」

군사에게 지시를 퍼부으면 몇사람의 군사가 리사를 데려 온다. 「떼어 놓고 자빠져라!」라고 날뛰는 리사에 싫을 것 같은 얼굴을 하면서, 그러나 시선은 확실히 가슴에 향하고 있는 근처, 그들과는 친구가 될 수 있을 것 같았다.

「미안합니다, 1개 부탁이 있습니다만」

「뭐야?」

앞을 걷는 대장에게 말을 건다. 뒤돌아 보지 않고, 걸으면서 응하는 대장에게 이어 나는 숙소에 있는 진드기 에러의 일을 이야기했다.

「흠, 그 동반을 대기실에 부르면 좋은 것이다?」

「네, 숙소는…으음, 리사. 그 가게의 이름이라는건 무엇이던가?」

「산지에 발생하는 안개정이다」

「라고 합니다. 그 가게에 있는 흰색 엘프를 불러 주세요」

「양해[了解] 했다」

근처를 걷는 부관다운 군사에게 전하면 군사는 경례해, 열을 떨어져 『산지에 발생하는 안개정』의 (분)편에 향하고 있었던. 곧바로 향한다는 것은 그 나름대로 유명한 것인가. 뭐 온천 매입할 정도로이니까 팔리고는 있을까나.

라고 그렇게 걸을 것도 없고 위병대 대기실에 도착했다. 흰 벽의 큰 건물은 경찰서를 생각해 냈다. 나쁜 것은 하고 있지 않을 것이지만 묘하게 침착하지 않아진다.

입구를 빠져, 엔트렌스도 빠져 복도에 줄선 문의 하나에 넣을 수 있다. 리사는 다른 방이다. 이야기를 맞출 수 없게일 것이다. 나는 준비된 의자에 앉으면 정면에는 투구를 벗은 대장이 앉았다.

「자, 나는 아렛사 위병대 대장, 박카스다. 너의 이름을 (듣)묻고 싶다」

「아사기입니다. 초라한 모험자를 하고 있습니다」

자기 소개를 끝내, 사정청취가 시작되었다.

「네가 습격당했다고 마을 사람의 통보가 있었다. 짐작은?」

「네, 내가 부탁했습니다. 도망칠 수 없게는 했습니다만, 노예들을 지키고 있어 떨어질 수 없었기 때문에」

정확하게 전해 준 그에게는 다음에 답례를 전했으면 좋다고 전한다.

「양해[了解] 했다. 반드시 전하자. 그래서, 습격당한 일에 대해서의 짐작은?」

「그들은 필러 루도로 문제를 일으킨 원 모험자입니다. 그 문제에는 나와 동반이 관련되고 있었습니다. 필러 루도의 위병대 대장에게 부탁해 광산 보내로 해 받았습니다」

「흠…러셀의 아는 사람인가. 녀석은 건강하게 지내고 있었는지?」

이런, 이런 곳에서 러셀씨의 이름을 (듣)묻는다고는.

「아는 사람입니까?」

「뭐, 사촌형제다. 이름이 비슷하겠지?」

그 거 어때? 이세계 있는 있데의 것인가?

「확실히…. 러셀씨는 건강했어요. 여러가지 좋게 해 받았습니다」

「그래 그래. 그렇다면 좋았다. 하하, 러셀의 아는 사람이라면 무애하게는 할 수 없구나. 뭐 원래 너는 피해자다. 비난하지 않고 해방 될 것이다」

「안심했습니다. 그래서 조금 (듣)묻고 싶습니다만, 여기의 노예의 관리는 어떻게 되어 있습니까? 보통, 감시되고 있군요. 자유는 없을 것입니다만」

그래, 이번 이 사건의 제일의 원인은 거기다. 노예는 빈틈없이 관리되고 있을 것이다. 그것이 반대로 내가 지켜져 뒤쫓을 수 있었다. 도대체(일체) 어떻게 되어 있지?

「그렇다…단적으로 말해 노예 관리를 담당하고 있는 관리자는 쓰레기의 모임이다. 노예에 채찍을 치는 것만이 일이라면 착각 하고 있는 녀석들이다. 평상시부터 엉터리인 관리로 몇명도 노예를 죽게하고 있고, 노예의 돈벌이를 슬쩍하는 것을 일상적으로 실시하고 있다. 그러나 이만큼의 일이 있어도 손을 댈 수 없다. 부서가 달라, 녀석들은 왕도로부터 파견되고 있을거니까…」

꾹 주먹을 만드는 박카스씨는 분한 듯이 신음소리를 낸다.

「녀석들의 감시의 눈이 없었으니까 노예의 탈주가 발생해 버렸지만, 이번 일에 관해서는 우리의 책임이기도 하다. 인연이 있는 인간이 방문하는 일도 있다고 알고 있으면서 대책을 게을리하고 있었기 때문에…정말로 미안했다. 재발 방지를 위해서(때문에) 우선은 순회를 넉넉하게 해 감시의 눈을 늘리자」

그의 진지한 시선은 신용 할 수 있을 것이다. 무엇보다도 그 러셀씨의 사촌형제다. 내가 이 세계에서 제일 신세를 진 사람의 가족이다.

「그래서, 노예에 관한 이야기이지만…어떻게 해?」

마음의 온도를 추억 당해진다.

「어떻게, 란?」

「수형 연수를 늘리는지, 처형인가다. 나는 법아래이면 노예 관리국보다 위의 권한으로 움직일 수 있다. 네가 바란다면 관련된 전원을 교수형에 할 수 있을 것이다」

그리운 물음에 무심코 뺨이 느슨해진다. 이 사람도 상냥한 사람일 것이다.

「후후…러셀씨와 같은 것을 (듣)묻는군요」

「그 녀석도 같은 것을?」

「에에, 『나의 권한으로 교수형에도 할 수 있다』라고」

「전혀 함께가 아닌가…」

풀썩 고개 숙이는 박카스씨를 봐 웃음소리가 샌다. 역시, 사촌형제인 것이구나.

「그래서, 대답입니다만…」

라고 나의 기분을 전하려고 한 곳에서 문이 얻어맞았다.

「바쁜 와중에 실례합니다! 동반님이 도착되었습니다!」

「통해라」

「학!」

아무래도 진드기 에러가 도착한 것 같다. 허둥지둥답지 않은 발소리가 들려 왔는지라고 생각하자마자 진드기 에러가 방에 뛰어들어 왔다.

「아사기! 무사한가!?」

「아아, 안녕, 진드기 에러」

「안녕이라든지 말하고 있는 경우인가! 상처는 없는 것인지!?」

철썩철썩 팔이나 옆구리를 손대는 진드기 에러. 상처나고 있으면 반대로 그것은 아프기 때문에 그만두는 것이 좋다.

「괜찮아. 피해 없고 전원 얌전하게 시켰어」

「하아…좋았다. 내가 자고 있는 사이에 노예가 아사기를 덮쳤다고 듣고(물어), 기분이 당황 했다…」

진드기 에러가 무릎으로부터 붕괴된다. 나는 그것을 지지하도록(듯이) 의자에서 마루로 내려 어깨를 안는다.

「내가 저런 녀석들에게 당할 이유 없을 것이다?」

「아사기가 강한 것은 내가 제일 알고 있는거야…그렇지만, 걱정했어」

「고마워요, 진드기 에러」

물기를 띤 눈으로 나를 응시하는 진드기 에러. 걱정해 주었을 것이다. 정말로 기쁘다. 조금 붉어진 뺨이 매우 사랑스럽고, 서로 응시하는 우리들의 거리가 자꾸자꾸가깝게 되어 간다.

「아사기…」

「진드기 에러…」

그리고, 입술과 입술이 접촉할 것 같은 거리가 되어, 어느 쪽으로부터랄 것도 없게 눈을 감아,

「워혼! 쿨럭쿨럭! 게호겟호…읏!」

당황해 떨어졌다. 여기는 어디? 위병대 대기실이다. 나는 누구? 박카스씨에게 중요참고인으로서 끌려 온 바보자식이다.

「여러분이 매우 사이가 좋은 것은 전해졌다! 그래서! 노예의 처분에 대해 듣고 싶지만!?」

박카스 씨가 반 폭발로 듣고(물어) 왔다. 부하에게 나온 물을 다 마셔 단과 책상에 두는 모습에 흠칫 어깨가 뛴다.

「아사기, 그 노예라고 하는 것은 설마…」

「아아, 러셀씨에게 광산 보내로 해 받은 그 모험자 들이야. 마을을 걷는 나를 찾아내 덮쳐 온 것이다」

진드기 에러는 그것만으로 모든 상황이 전해진 것 같다. 가만히 나를 응시한다.

「아사기, 이번에는 아무것도 말하지 않는다. 너의 판단에 맡긴다」

「좋은 것인가? 습격당한 것은 나이지만, 진드기 에러도 관계가 있는 이야기다」

「그런데도, 나는 아사기의 판단에 맡긴다. 아사기 결정했으면 좋겠다」

그렇게 말해 일어서, 벽 옆까지 내렸다. 거기서 들어줘 응이다…나의 대답은 정해져 있다. 그러니까, 거기서 듣고(물어) 있어 줘.

의자에 다시 앉아, 박카스씨에게 다시 향한다.

「박카스씨. 그 노예들의 징역을 늘려 주세요」

「좋다?」

「네. 사람은 살아 있으면 몇 번이라도 다시 할 수 있으면 나는 믿고 싶습니다」

그것이, 아침까지 앉고 생각하고 있던 것의 대답이었다.

「…알았다. 아렛사 위병대 대장, 박카스=화이트가 약속하자. 모험자 아사기의 관대한 마음에 감사를. 너의 그 따뜻한 기분은 반드시 그들에게 전해져, 갱생에 연결될 것이다」

상냥하게 미소짓는 박카스씨와 진드기 에러에 둘러싸여 나의 마음은 또, 온도를 올려 갔다.

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제 78화 안녕 아렛사

모두 해결했다. 탈주한 노예의 징역 추가로 끝이다. 노예 관리국이라는 것의 태만하게는 생각하는 곳은 있지만, 박카스씨 일행에게는 손을 댈 수 없다는 것으로, 이 마을을 떠나는 나는 말참견하지 않고 맡기기로 했다. 피해자라고는 말하고 낯선 사람은 낯선 사람. 카미야시로 아침 안개는 쿨하게 떠난다.

「그럼 감사합니다」

「동반이 신세를 졌다. 예를 말한다」

취조실적인 방에서 나와 박카스씨에게 고개를 숙인다. 그의 덕분으로 원만해결이다.

「이 (분)편이야말로 미안했다. 또 너희들이 이 마을을 방문할 때는 환영하자. 물론, 안전한 마을에서 말야」

박카스씨라면 완수해 준다고 믿고 있다. 노예에 타락한 그들도, 반드시 마음을 바꿔 넣어 노력해 줄 것이다. 이것이 거미의 실이라고 생각해 받고 싶다. 뭐, 그 비유는 전해지지 않지만….

「그러면 우리들은 이것으로」

「아─, 아사기전. 또 한 사람 동반이 있었을 텐데…」

「앗」

리사의 일을 진드기 에러가 와 준 것으로 완전히 잊고 있었다. 그녀도 내가 말려들게 한 피해자인 것이었다. 라고 근처를 둘러보면 정확히 별실로부터 나온 리사와 시선이 마주쳤다.

「아사기」

나의 이름을 불러 다가온다. 그대로 나의 팔에 휘감겨, 하는 김에 가슴에 끼워 넣는다.

「아─, 무서웠다…자, 이제 돌아가자구. 그 노예 모두는 직접 아무것도 되어 있지 않기 때문에 불문으로 해 주었다구. 어때, 관대하겠지?」

의기양양한 얼굴로 올려보면서 더욱 밀착하는 리사. 그러나 나는 아까부터 식은 땀이 멈추지 않는다. 등은 빗쇼비쇼다.

「아─…리사, 떨어져 주지 않는가?」

「아? 어째서야. 너도 젖가슴을 좋아하겠지?」

좋아하지만 말야. 아그만두어 줘, 주륵주륵 움직이지 말아줘. 그 공격은 나에게 효과가 있다.

「상당히 사이가 좋은 것이다, 아사기」

「아니 좋지 않다. 나는 떼어 놓기를 원해서 어쩔 수 없다」

「무슨 말하고 있는 것이다 너, 그런 나리로 자주(잘) 말할 수 있군?」

「호우, 어떤 나리를 하고 있다 아사기?」

「떼어 놓아 주었으면 하는 나리!」

진드기 에러와 리사와 리사의 리사에 끼워져 나는 정신을 잃는 일보직전으로 박카스씨에게 구조되었다. 군자 젖가슴에 접근하지 않고. 나는 그 말을 새로운 좀더─로서 마음에 새기면서, 산지에 발생하는 안개정으로 돌아왔다.

□ □ □ □

「신세를 졌습니다」

「네야」

열쇠를 돌려주어 답례를 말하면, 그다운 재미가 없는 대답이 되돌아 온다. 뭐, 또 이 마을에 왔을 때는 묵는다고 하자. 리사와도 아는 사이가 된 것이고.

「아사기, 지금, 나쁜 일을 생각했군?」

「무엇을 도무지 알 수 없는 말을 하고 있다 진드기 에러?」

찌르는 것 같은 시선을 야나기에 바람과 흘려, 산지에 발생하는 안개정을 뒤로 했다. 리사는 용무가 있으므로 산지에 발생하는 안개정에는 돌아갈 수 없다는 것으로, 위병대 대기실로 이별을 고하고 있다.

「나의 탓으로 말려들게 해 나빴다」

「있는이나, 신경쓰지 않아. 너도 재난이었구나?」

「뭐, 끝났다고 생각하고 있었던 여름방학의 숙제가 아슬아슬한 이 되어 나온 것 같은 것이라고 생각할 수밖에 없어」

「그 비유는 형편없지만, 너도 건강해 . 거기의 누나도. 이번에 왔을 때는 함께 자자구. 나는 양쪽 모두 안 된다」

「가겠어, 진드기 에러」

「아아, 가자」

「또!」

확실히 이별을 고했으므로 이제 이 마을에 용무는 없을 것이다. 뭔가 잊고 있는 생각이 들지만, 뭐 잊고 있는 정도라면 굉장한 일이 아닐 것이다.

라고 뭔가 잊고 있던 것도 잊을 것 같게 되면서 진드기 에러와 둘이서 마을을 관철하는 큰 길을 남쪽으로 걷고 있으면 말을 걸어졌다.

「아사기씨! 진드기 에러씨!」

「응?」

우리들을 부르는 소리에 뒤돌아 보면 마차의 옆에 남자가 서 있었다. 아그렇게 자주, 이놈을 잊고 있었다. 육구[肉球] 방어구점 점주 닉. 그와 함께 마을에 들어간 것이던가. 노예 소동의 탓으로 완전히 잊고 있었다구.

「(들)물었어요. 노예를 지면에 전매하고 있던 것입니다 라고?」

「뭔가 마치 내가 잔인한 녀석같지 않습니까. 달라요. 습격당했기 때문에 무력화한 것이에요!」

「비슷한 것이 아닙니까」

「전혀─」

부정해도 머리 위에 의문 부호를 띄우는 닉에 한숨을 토한다. 그의 머릿속에서는 내가 폭군이 되어 있는 것 같다.

「아, 이제(이미/벌써/더는/정말) 나옵니까?」

「에에, 남쪽의 제국에 갑니다」

「그렇습니까! 그럼 제국에서도 육구[肉球] 방어구점의 선전, 잘 부탁드려요!」

「맡겨 주세요」

선전의 일을 잊고 있었다고는 말하지 못하고, 펑 아이스 드래곤의 브레스트아마를 두드린다. 만족한 것 같게 웃는 닉을 봐 조금 마음이 손상되었지만, 광산의 마을에서 선전하는 것보다 제국에서 선전하는 것이 좋은 것으로 정해져 있지와 자기 정당화 해 서로 헤어져 역방향으로 걷기 시작한다.

남쪽의 야마토의 위병에 마을을 나오는 것을 고하면 야마토의 옆의 작은 문으로부터 나왔다.

「어? 올 때는 이 아주 큰문이 열린 것이지만」

「아아, 저것이군요. 저것은 대장의 마을 자랑이야. 이 문 정도 밖에 보는 것이 없기 때문에, 성대하게 자랑한다고」

「하아…뭐, 광산의 마을이고…」

「그런 일. 그러면, 조심해!」

박카스씨의 자랑만을 위해서 열리는 야마토인가…반대로 명물이 되거나…하지 않는가. 뭔가라고 하는 기분을 안으면서, 나와 진드기 에러는 광산의 마을 아렛사를 뒤로 했다.

□ □ □ □

왔을 때 것과 같은 골짜기의 길을, 크리후이굴에 조심하면서 걸었다. 산을 넘음은 하려고 생각하면 1주간 정도 걸릴 것 같은 산도, 사이의 길을 곧바로 진행되면 무슨 일은 없다. 수시간에 빠질 수가 있었다.

아레크시아 산맥을 빠져, 스피리스…즉, 란브르센 공화국의 반대측. 후류게르니아 제국 측에 나왔다. 야마기와는 숲이 되어 있어, 희미하게하늘이 보이는 만큼도에는 가려 우거져 있다. 길은 정비라고 할까, 밟아 굳혀지고 있는데 나무들은 하늘을 가린다고는 어떤 나무일 것이다. 분명하게 가리러 오고 있다.

진드기 에러가 말하려면 이 땅특유의 『베룰나무』라고 하는 종류의 나무로, 지면에 그림자를 떨어뜨리도록(듯이) 나는 것이라든지 . 덕분으로 지면에는 풀도 나지 않는 것 같고, (들)물을 뿐(만큼)이라면 위험한 나무가 아닌 것이라고 생각하지만, 이 나무로부터는 맛있는 꿀이 얻는 것 같다. 그래서 귀중한 보물 되고 있는 것 같고, 제국에서는 감미라고 말하면 『베룰밀』이라는 일. 이것은 기대 할 수 있겠어. 그러나 기대에 못미칠다. 제국의 주제에 퍼레이드에 스위트인가. 완전히 해이해지고 있다. 제국 군인은 한심한 겁쟁이 자식(뿐)만이 아닌 것인가?

정말, 보지 않은 제국과 제국 군인에게 악담을 붙어 있으면 진드기 에러가 멈춰 선다. 동시에 기색 감지에 마물의 기색이 걸렸다.

「이 근처의 마물은 어떤 녀석일 것이다」

「모른다. 나도 제국 측에 오는 것 처음이다. 이 기색도 처음이다」

진드기 에러는 생사나무의 세검을, 나는 강습구귀(어설트 코볼트)의 마수검을 뽑아, 기색이 있던 장소에 천천히라고 진행된다.

수풀이 없는 이 숲에서는 숨는 것이 매우 어렵다. 그것은 마물 측에도 말할 수 있는 것으로, 기색 감지에 걸린 마물은 나무들의 사이에 손상시킨 베룰 나무가지를 빨고 있었다. 마물도 너무 좋아 베룰밀. 자녀분에게로의 선물로, 랄까?

「본 느낌은 고블린이다」

「어슴푸레하고 잘 모르지만…옛날, 도감으로 읽었던 적이 있다. 저것은 숲에 특화한 고블린, 『포레스트고브린』일 것이다」

「그대로다…조심하는 것은 있을까?」

「확실히, 나무를 오르는데 특화한 손톱을 가지고 있는 것 같다. 그것을 무기로 해 싸운다든가」

자기 부담의 무기라면? 라면 용돈의 회수는 할 수 없는가. 도움이 되지 않는 녀석!

「자 조금 상태를 보면서 처리하자. 후류게르니아로 최초의 사냥감이니까. 신중하게 가겠어」

「아아, 발밑을 조심해라, 아사기」

「무슨 말하고 있는 것이다. 이 여행 익숙한 내가 그런 바보짓을 『뽀각!』…할 이유 없다고 생각하고 있었던 시기가 나에게도 있었습니다」

「바보자식인가 너는」

씩씩하게 달리기 시작한 진드기 에러의 뒤를 당황해 따라 가는 『은취』의 이명[二つ名]을 가지는 카미야시로 아침 안개입니다. 앞으로도 노력하기 때문에 아무쪼록 잘 부탁드립니다.

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제 79화 숲의 여인숙마을

아사기 선수의 개막 미스에 의해, 포레스트고브린 선수는 우리 팀의 존재를 알아차려, 짖으면서 이 (분)편에게 향해 발달한 손톱을 치켜들었다. 잘 보면 그 팔도 지금까지 봐 온 고블린의 그것보다 길다. 그 무거운 것 같은 손톱과 긴 팔에 의한 원심력 증가 증가의 일격은 바보같게 할 수 없을 것이다. 보통의 고블린이라면 일격으로 가라앉을 것 같다.

「내가 손톱을 연주한다!」

앞을 달리는 진드기 에러가 그 만큼 말해 더욱 속도를 올린다. 그 틈에 공격하라고 하는 일일 것이다. 나와 진드기 에러의 콤비 네이션이라면 여유다.

「맡겨라!」

나도 짧게 대답을 돌려준다. 마수검을 뒤로 물러나, 나무들에 걸리지 않게 지으면서 포레스트고브린 목표로 해 달린다.

포레스트고브린은 짖어 위협을 계속하지만, 그 눈은 제대로공격의 타이밍을 재고 있는 것을 알 수 있다. 꽤 지혜자다. 그 근처의 고블린보다 지능 레벨은 위인 것 같다.

「훅…!」

진드기 에러와 포레스트고브린의 공격 권내가 겹쳤다. 찍어내려진 오른쪽 손톱을 보기좋게 진드기 에러가 위로 연주한다. 그 순간을 가늠해, 단번에 속도를 올려, 진드기 에러를 말려들게 하지 않는 위치를 베기 위해서(때문에) 몸을 비틀면서 당긴 검을 찍어내린다. 검섬은 왼쪽 어깨를 위로부터 아래로 달려나가, 어깨로부터 앞을 잘라 떨어뜨렸다.

「하그…읏!」

통증에 신음하는 포레스트고브린. 강습구귀의 마수검은 예쁘게 관절과 관절을 떼어냈다. 뼈에 해당된 감촉은 없고, 빠지는 일도 없다. 검 기술에 관해서는 목표로 하고 있던 레벨에 도달한 감각이 있다. 마수검을 만들어 받은 앞에서 미안하지만 슬슬 무기를 바꾸어 싸워 볼까.

「아아아아아!!」

남은 오른 팔을 횡치기에 흔들어 최후의 저항이 나를 덮친다. 그것을 마수검의 배로 발사한다. 그리고 할 수 있던 틈을 진드기 에러의 세검이 결정타를 찌른다.

「학!」

기합의 소리와 함께 발해진 꿰찌름이 포레스트고브린의 목을 관철했다.

「고, 보…아…」

피가 차, 목으로부터 공기가 샌 포레스트고브린은 빠진 것처럼 허덕이면서 땅에 가라앉는다. 그리고 움직이지 못하게 되었다. 우리들 승리. 초전 돌파다.

「후우…. 수고했어요, 진드기 에러」

「아아, 수고했어요. 아사기」

언제나처럼 잡은 주먹과 주먹을 서로 쳐, 서로 위로한다. 이번도 무사하게 전투 종료다. 많은 전투를 둘이서 넘어 왔지만, 점점 서로의 련도가 올라 오고 있는 것이 피부로 느껴진다. 장래에는 아이콘택트만으로 주고받음 할 수 있으면 쓸데없는 시간도 없고, 뭔가 서로 통하고 있는 감 있고 멋지다.

 자, 이놈, 어떻게 하지.

「토벌 증명인가. 첫마물이니까 모르는구나」

「본 느낌손톱 같지만, 반대로 송곳니라는 것도 있을 것이다」

「응─…우선 양쪽 모두 가지고 갈까」

아무튼 그렇게 되는구나. 라는 것으로 송곳니와 손톱, 전부 잘라냈다. 빈 곳의 가죽 자루에 짤랑짤랑 담는다. 손톱이 크기 때문에 커져 1체로 힘겹다. 진드기 에러라고 이야기해 우선은 이놈만 토벌 해 둬, 다른 것은 놓치기로 했다.

「자, 그러면 제국을 목표로 할까. …응, 아니, 제국에는 벌써 와 있는 것인가」

「그렇다. 우리들이 목표로 하는 것은 후류게르니아의 제국 『베르후로스트』다」

「베르후로스트인가…근사한 이름이다」

「초대 황제의 이름이다」

후응…역시 수도나 되면 자신의 이름을 붙이는구나. 아사기시티라든지 그러한 느낌인가? 부끄러워서 죽을 수 있다.

「뭐 베르후로스트까지는 상당히 있다. 그것까지는 몇 가지인가의 마을이나 마을을 경유해 갈까」

「양해[了解]. 도중, 모험자 길드가 있으면 모이자. 제국의 마물의 토벌 증명 조사하고 싶고」

「물론이다」

행선지는 제국 베르후로스트. 자, 기합 넣어 가자!

□ □ □ □

기합을 넣어 숲을 걷는다. 밟아 다져진 길에는 변함없이 그림자가 비치고 있다. 이 어중간함인 어슴푸레함에서는 밤눈의 스킬도 능숙하게 발동하지 않는다. 해가 떨어지면 보이게 될지도 모르지만, 동시에 마물도 활발하게 되므로, 보이게 되기까지는 숲을 빠지고 싶다. 마물제에는 참가하고 싶지 않으니까 말이지. 이렇게 말하는 것으로 우리들은 기합을 넣어 걷고 있었다.

기색 감지를 넓히고 있으면 때때로 포레스트고브린의 반응이 걸린다. 살짝 들여다보면 독일도 이 녀석도 모두 베룰나무에 달라붙어 꿀을 빨고 있다. 조금 무섭다.

「이것 의존성의 강한 중독이라든지 있는 것이지 않아…」

「과연 이렇게도 빠짐없이 나무에 매달리고 있는 것을 보면…」

뭔가 등이 차가워져 온다. 마물도 중독에 걸리는 베룰밀. 자녀분에게는 용법 용량을 지켜 올바르게 주세요, 랄까?

그렇지만 덕분에에 좋은 있고 한정해 이 (분)편에게는 깨닫지 않는다. 밟아 다져진 길에도 접힌 가지가 떨어져 있거나 하지만, 발밑을 보면서 걸으면 아무 문제도 없다!

어슴푸레함이 겨우 개였다. 걷는 것 2시간. 간신히 숲을 빠졌다.

「하아, 햇볕이 마음 좋구나!」

「그만큼의 숲이 계속되고 있다면 여인숙마을이기도 하면 좋은데」

아아, 완전히다. 아침 일찍에 아렛사를 나왔기 때문에 아직 좋기는 하지만, 이것이 오후라든지라면 숲속을 빠지기까지 밤이 되어 버린다. 역도 또 연다. 골짜기의 길은 그림자가 되기 쉽기 때문에 곧바로 깜깜하게 되어 버린다.

「뭐 그렇지만, 숲의 곁에는 마을은 있기 때문에 시간조차 조심하면 어떻게든 될까」

라고 진드기 에러가 말하도록(듯이) 우리들의 전방에는 마을이 있었다. 숲을 빠진 앞, 거기에 있던 것은 방벽에 둘러싸인 마을이다. 완전히, 숲속을 열어 준다면 좀 더 곧바로 쉬게 했는데.

뭐 푸념하고 있어도 어쩔 수 없다. 냉큼 쉬고 싶기 때문에 마을에 서두르자. 자, 이제(이미/벌써/더는/정말) 조금만 더 분발함이다.

「이봐요, 가자구. 진드기 에러」

「우왓, 엉덩이를 두드리지마 엉덩이를」

□ □ □ □

마을의 곁은 짧게 베어진 풀이 우거지고 있다. 잔디라는 느낌이다. 군데군데마을 사람이 뒹굴고 있어 기분 좋은 것같이 보내고 있다. 좋은 마을일 것이다. 치안의 좋은 점을 엿볼 수 있다.

빙글 마을을 둘러싸는 방벽에 설치된 출입구가 되는 문에는 어느 마을에서도 그랬지만 위병이 문의 좌우에 서 문지기를 하고 있다. 초록에 염색된 경갑을 장비 한 위병은 한가한 것인가, 멍─하니 둘이서 하늘을 올려보고 있다. 치안도 좋다면 위병도 한가. 실로 평화로운 광경이다. 그러나 우리들의 발소리에 반응했는지 얼굴을 내려, 흐르는 것 같은 움직임으로 허리의 검에 손을 거는 님(모양)은 숙련의 군사인 것을 분명히 알았다. 실력이 있기 때문이야말로의 부실이라고 하는 일일 것이다.

「거기의 두 명, 멈추세요」

물론, 우리들의 일이다. 말해진 대로 멈춰 서면, 우리들의 공격 권외까지 다가가 방심없이 응시한다. 섣부르게 권내에 들어 오지 않는 근처, 역시 수완이 있을 것이다.

「여행자인가? 아렛사를 빠져 온 것처럼 보이지만」

「네. 각지를 여행하고 있는 모험자입니다」

「흠…후류게르니아 제국에서는 마을에의 출입 시에는 신분을 증명 할 수 있는 것을 제시해 받고 있다. 모험자이면, 스테이터스 카드다」

규율 따위 확실히 하고 있는 것은 역시 제국이라고 한 곳인가. 별로 꺼림칙한 일도 없기 때문에 둘이서 스테이터스 카드를 위병에 건네주었다.

「조금 기다려지고」

다른 한쪽이 스테이터스 카드를 가져 문안에 사라진다. 길드와 같은 스테이터스 표시기가 있을 것이다.

한동안 조금 전의 두 명과 같이 멍─하니 하늘을 바라보고 있으면, 상대자 문지기가 돌아왔다. 남아 있던 문지기에 건네줄 때에 「이상 없었습니다」라고 말하고 있는 것이 들렸다.

「기다리게 했다. 마을에의 출입을 허가하자. 어서 오십시오, 숲의 여인숙마을 『바드르후』에!」

문지기 두 명이 좌우에 헤어져, 박과 서로의 팔을 마을의 (분)편에 받쳐 가린다. 뭔가 연극 냄새가, 퍼레이드의 나라가 아니라면인 것일까…조금 진드기 에러와 당기면서도, 후류게르니아 최초의 마을, 바드르후로 도착한 것이었다.

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제 80화 나뭇잎 사이로 비치는 햇빛의 숙소

여인숙마을이라고 하는 일로 여러 가지 숙소가 대로에 줄지어 있다. 여기가 메인 스트리트일 것이다. 숲의 여인숙마을의 명에 적당한, 숙소 대로다.

「그래서, 어떤 숙소로 해?」

「밥이 맛있는 곳이다」

「흔들리지 않는다」

변함없는 진드기 에러 선배에 쓴웃음 지으면서 산책을 하고 있으면, 『무료 안내소』라고 간판을 내건 점포가 눈에 들어왔다. 무엇을 안내합니까….

「아사기, 안내소가 있겠어. 저기에서 (들)물으면 어느 숙소를 좋은가 알 것이다」

「가, 가는 거야?」

「응? 가지 않으면 모를 것이다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 낮도 지난 것이고, 슬슬 숙소를 정해 두지 않으면 변변치않게 된다」

「변변치않은 일…?」

진드기 에러가 심각한 얼굴로 나를 응시해 온다. 그 눈은 진검 그 자체로, 나에게는 짐작도 가지 않지만 중대한 일이 있는 것을 눈이 호소하고 있었다. 무심코 꿀꺽 군침을 삼켜, 진드기 에러의 말을 기다린다.

「그래, 지금 취해 두지 않으면…」

「취, 취해 두지 않으면…?」

 한번 눈을 감아, 크게 숨을 들이 마신 진드기 에러가 딱 눈을 크게 열어 외쳤다.

「저녁식사의 준비에 늦게 된다!!」

「…」

아무튼 어차피 그런 것일거라고 생각했어. 이 유감 미인째. 큰 길에서 부끄럽기 때문에 그만두어라!

진드기 에러를 두어 나는 무료 안내소에 향해, 안의 벽에 붙여 있던 광고지를 봐 너무 싸지 않는 정도의 숙소에 적중을 붙여 가게를 나왔다. 조금 등진 진드기 에러에 한숨을 토하면서 좋은 점인 숙소가 있던 것을 전하면, 희색 만면, 나의 팔에 휘감기면서 걷기 시작했다. 이 아이는 맛있는 음식을 주는 사람에게는 휘청휘청 붙어 갈 것 같다…확실히 떼어 놓지 않도록 해 두지 않으면.

적중을 붙이고 있던 숙소, 『나뭇잎 사이로 비치는 햇빛정』의 앞에 도착했다. 초록의 지붕이 올라탄 사랑스러운 건물이다. 여기는 숲에서 얻은 과일, 야생초, 동물의 요리를 매도로 하고 있으면, 안내소의 광고지에 써 있었다. 숲과 듣고(물어) 베룰나무에 매달리는 포레스트고브린의 모습이 뇌리를 지나갔으므로, 흔들흔들 머리를 흔들어 내쫓았다.

그 밖에도 창작 요리의 숙소, 『꽃과 꿀』. 호쾌한 산적 요리를 맛볼 수 있는 『붉은 수염가게』등이 있었지만, 뭔가 적중과 빗나감─이 격렬한 것 같은 분위기가 했으므로 이 숙소로 했다. 창작이라든지 말해 기발한 것이 나오거나 산적이라든지 말해 반생의 요리라든지 나오면 싫다. 뭐 가게로서 해 잘 나가고 있기 때문에 그런 것 없다고 생각하지만…편견은 몸을 구한다고도 말하고. 아니 말하지 않는가.

「언제까지 신음소리를 내고 있지? 빨리 들어가자」

「아아, 갈까」

생각해도 어쩔 수 없다. 여기로 결정하면 곧바로 들어간다. 그것이 남자라는 것이다.

지붕과 같이 초록에 칠해진 문을 열어, 안을 들여다 본다. 나뭇잎 사이로 비치는 햇빛의 이름을 씌우는 만큼, 위로부터 햇볕이 내리기 시작하고 있다. 어떤 구조일 것이다? 마도구적인 것일지도 모른다. 넓은 엔트렌스에는 몇사람의 숙박손님이 의자에 앉아 여유롭게 하고 있다. 으음, 분위기는 좋다.

안쪽의 카운터에는 초록을 기조로 한 옷을 입은 누나가 서 있었다. 카운터의 저쪽 편인 것으로 숙소의 사람일 것이다. 나와 시선이 마주치면 인사했다. 진드기 에러와 함께 카운터까지 걷는다. 푹신푹신한 융단의 덕분으로 발걸음도 가볍다.

「숙박입니까?」

「네. 으음…진드기 에러. 몇 박 하지?」

그렇게 말하면 결정하지 않았다고 진드기 에러에 다시 향한다. 진드기 에러는 집게 손가락으로 입술을 훑으면서 조금 생각해, 손가락을 3 책꽂이. 말할 수 있는이나.

「으음, 3박으로 부탁합니다. 방은 별개로」

「3박으로 두 방이군요. 알겠습니다. 요리는 준비 합니까?」

「네. 아침 점심 저녁과 3식 부탁합니다」

「그럼 오늘 밤의 분부터 준비하도록 해 받네요」

좋았다 진드기 에러. 오늘 밤의 밥은 있겠어.

「얼마가 됩니까?」

「한 분 1박으로 은화 5매. 식사가 1회에 대해 은화 1매와 동화 40매인 것으로, 맞추어 은화 49매와 동화 60매군요」

「수취인 부담으로 좋습니까?」

여기로 결정하면 돌진한다. 남자는 입다물어 수취인 부담이다.

「네, 그럼 이 (분)편에게」

목제의 트레이가 내밀어졌으므로 속이 빈 것의 가방으로부터 각종 화폐의 지갑을 벗기 시작해 은화봉투로부터는 은화를 49매. 동화봉투로부터는 동화를 60매 꺼내 세기 쉽게 10매 씩 세워 트레이에 둔다. 편의점 점원이었으므로 이 근처의 동작은 익숙해진 것이다. 욕구를 말하면 코인 카운터를 갖고 싶다. 편의점으로 레지의 돈을 세기 위해서(때문에) 사용하고 있었던 플라스틱의 녀석. 나무로 만들까?

「뭐, 정중하게 감사합니다. 그럼 확인하네요. …네, 괜찮네요. 딱 맞습니다」

이 (분)편이 상냥하고 정중하게 접하면 상대도 마음을 열어 준다는 것이다. 미소짓는 누나는 실로 귀엽다. 무심코 나도 웃는 얼굴이 되어 버리는 것도 어쩔 수 없다고 하는 것이다. 앗, 다니에락, 아프다! 무릎을 넣지 마!

「그럼 3박식사 첨부라고 하는 일로 안내시켜 받네요. 나, 이 숙소를 경영하고 있습니다. 『드로테아』라고 말씀드립니다. 잘 부탁드립니다」

「나는 아사기. 그녀는 진드기 에러입니다. 3일간, 잘 부탁드려요」

서로의 자기 소개가 끝난 곳에서 드로테아씨로부터 열쇠를 받는다. 흠흠. 나는 3층. 진드기 에러는 2층인가. 이번에는 층이 따로 되었군. 둘이서 줄서 계단을 올라, 2층에서 헤어졌다.

「오늘은 이제(이미/벌써/더는/정말) 해산인가?」

「자유시간에 좋은 것이 아닌가? 나는 조금 우왕좌왕 해 와요」

「그러면 나는 방에서 천천히 하고 있다」

라는 것으로 해산이다. 자, 방에 향하자. 나의 방인 3층. 방번호는 301호실. 계단의 바로 근처였다. 이것은 조용하게 오르내려 받지 않으면 영향을 줄 것 같다….

「자, 내장은…」

열쇠를 꽂아 궁리해, 철컥 기분이 좋은 소리를 울려 락을 제외한다. 노브를 비틀어 밀어서 열면, 거기에는 숲이 펼쳐지고 있었다.

「우오, 굉장하다…」

마루는 갈색으로 그 위에는 초록의 래그. 커텐은 상냥한 심록. 침대는 선명한 황록이다. 클로젯이나 테이블이라고 하는 가구등은 갈색으로 통일되고 있어, 올바르게 숲속이었다. 조명에는 옷감으로 만든 담쟁이덩굴이 살짝 얽히고 있어 벽에 담쟁이덩굴의 그림자가 나타나 조금 환상적. 곳곳에 사과같이 붉은 과실과 같은 물건이 그려져 있거나 장식해 있거나로 실로 귀엽다. 잘 보면 그 방범 상품도 놓여져 있었다. 방의 경관을 해치지 않게 초록에 도장되고 있지만, 이 이상한 오브제는 방범 상품이다.

후우…만족했다. 초록만이지만 눈에 아플 것은 아니고, 매우 기분이 편안해지는 내장이었다. 여기로 해 좋았다. 나도 초록의 옷이고, 딱 맞지 않은가….

딱 맞는 것이긴 하지만, 산책하러 나가자. 옷은 갑옷과 판초와 허리 망토를 제외해 속이 빈 것의 가방에 넣었다. 셔츠와 바지. 실로 러프. 러프의 권화[權化]라고도 할 수 있을 것이다. 일단 대검은 해 두지만. 모험자 감 내 두지 않으면 얽힐 수 있을 것 같다. 뭐, 이 마을은 평화 같고 괜찮다고는 생각하지만 일단, 일단.

「자, 탐험 탐험…과 돈돈」

지갑을 가방에 넣은 채였다. 이것으로는 단 한번의 기회인 쇼핑을 할 수 없다. 좋은 것을 찾아냈을 때, 사람은 살지 어떨지 고민할 것이다. 그러나 나는 헤매면 살 수 있는이 좀더─인 것으로 확실히 돈을 가지고 나간다. 금액으로 고민하면 사지 않지만 말야.

방에 열쇠를 잠그어 엔트렌스에 돌아온다. 카운터에는 드로테아 씨가 있었으므로 산책해 옵니다라고 전해 열쇠를 맡겼다.

숙소로부터 나오자마자 큰 길. 입지도 훌륭하다. 자, 여인숙마을이라고 하는 일로 눈에 비치는 건물은 숙, 숙소, 숙소…이런 마을이니까, 재미있을 것 같은 가게가 있을 듯 하다. 나의 산책영혼이 그렇게 틀림없다고 외치고 있으므로, 영혼이 향하는 대로 걷기 시작한다. 후후후, 어떤 가게가 있을까 즐거움이다.

축 80화입니다. 자주(잘) 했다고 칭찬해 주고 싶은 곳입니다. 감상등 있으면 써 받을 수 있으면 기쁩니다.

앞으로도 아무쪼록 잘 부탁드립니다.

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제 81화 은신처 적인 가게의 찾아내는 방법

이것 참―, 현재의 시각은 오후라고 2 시경. 진드기 에러는 숙소에서 뒹굴뒹굴. 오래간만의 한사람이다. 그녀는 그녀대로 뭔가 먹을테니까, 나도 적당하게 끝내자. 라는 것으로 큰 길을 산책하고 있다.

눈에 보이는 건물은 전부 숙소인것 같고, 과연 여인숙마을이다와 재차 실감 당했다. 일본에 있었을 때는 여행한 것 같은 여행을 했던 적이 없었기 때문에, 이러한 거리 풍경은 조금 두근두근 한다.

숲의 여인숙마을이라고 하는 일로 목조의 건물이 눈에 띈다. 이것 화재가 되면 최악이다라고 생각하면서 보고 있으면, 곳곳에 작은 분수와 같은 물건이 있는 일을 알아차렸다.

「무엇이다 이것?」

공원의 물 마시는 장소 같은 것으로부터 졸졸 물이 흐르고 있다. 보고 있어 청량감은 있지만….

「이런 너, 여행자야?」

팔짱을 껴 골똘히 생각하고 있다고 모르는 아줌마에게 말을 걸려졌다.

「에에, 아무튼. 조금 우왕좌왕 하고 있습니다」

「그래 그래. 여기는 좋은 마을일 것이다?」

남편 남편, 마을 자랑 콘테스트인가? 긴 이야기는 싫다?

「그렇네요. 목조의 건물이 매우 예쁩니다」

「숲의 여인숙마을이니까! 이 마을의 대부분의 건물은 목조야」

「화재라든지 되면 큰 일이지 않습니까?」

「후흥, 그 때문에, 이 마도구가 있는 거야」

그렇게 말해 아줌마는 물 마시는 장소를 가리킨다. 이것, 마도구였는가.

「이것으로 불이 사라집니까?」

「아아, 만약의 경우가 되면 이 물이 나와 있는 위의 구멍으로부터 분수같이 물이 날아올라 거리 전체에 쏟아지는 거야」

「홋호우…과연―…」

그러한 의미가 있었는가. 이것은 공부가 된다. (들)물으면 이 마을에 같은 간격으로 놓여져 있는 물 마시는 장소 고치고 마도구는, 지하수맥으로부터 물속성의 마력을 빨아 올려 화재때는 모든 마도구로부터 분수같이 물이 날아올라 진화시키는 것 같다. 간단하게 말하면 스프링쿨러다.

「아니―, 공부가 되었습니다. 감사합니다」

「좋은 거야, 이 정도. 천천히 해 나가!」

「네, 만끽됩니다」

아줌마에 의한 마을 자랑 콘테스트는 무사하게 폐회했다. 매우 기분이 좋아 걸어 간 아줌마는 또 다른 여행자다운 남자를 잡아 콘테스트를 개최하고 있었다. 있구나, 그러한 사람.

마을의 재해 대책을 듣고(물어) 있어 잊고 있던 공복감이 돌아왔다. 이놈은 변변치않다. 넘어질 것 같다. 그러나 이 마을에는 포장마차거리는 없는 것 같아, 이것도 또 화재 대책의 일환인 것일까 실 푸념한다. 제대로 된 소화 설비가 있는 장소만, 화기의 사용을 허락합니다 적인. 그러면 나는 이 코를 의지에 찾지 않으면 안 된다. 킁킁, 맛있는 음식점은 어디야? 아아, 이런 때 진드기 에러가 있으면 일발인데…. 라고 부재의 그녀─축 늘어차면서 걷는다. 걷는다. 걷는다. 몇개인가의 대로를 빠져, 구부러져, 구부러져 곧바로 가거나. 그런 것을 반복하고 있으면 겨우, 우리 코에 반응 있어. 라고상태로 좋은 냄새가 나 왔다.

「옷, 이 가게일까?」

창이 열려 있어, 거기로부터 김과 함께 좋은 냄새가 나 온다. 갑자기 창으로부터 들여다 보면 테이블이 줄지어 있어 몇명의 손님이 앉아 식사중이었다. 역시 여기는 음식점이다.

「손님이야?」

「우오옷」

갑자기 창의 아래로부터 얼굴이 나와 쫄았다. 무엇이다 이놈 이 자식.

「손님이 아니면 저 편에 가세요」

「미안합니다, 손님입니다, 손님입니다」

이야기하는 내용으로부터 여기의 점원씨라고 깨달아, 당황해 사죄해 가게에 들어간다. 위험하고 문전박대를 먹는 곳이었다. 먹고 싶은 것은 밥이다.

「미안합니다, 한 사람입니다만 좋습니까?」

「그곳의 자리에 안정도인」

 테이블 석을 가리키는 점원씨. 재차 보면 훈남이다. 문득 점내를 둘러보면 내장은 역시 목제의 것이 눈에 띈다. 목제 묶기로 여러 가지 가게가 개성을 내지 않으면 안 되기 때문에 대단한 듯하다.

그리고 여성 손님이 많다. 십중팔구, 점원씨 목적이라고일 것이다…굉장히 지내기가 불편하다. 팬케이크점에 들어간 것 같은 기분 변변치않음이다. 그렇지만 등이 배는 대신할 수 없다. 줄어든 공복 게이지를 회복시키지 않으면 나는 이 마을의 어디선가 넘어져 버릴 것이다.

「그래서, 무엇으로 하지?」

「추천은 무엇입니까?」

「오늘은 새를 삶은 스프와 갓 구운 빵세트가 추천이다」

「그럼 그래서」

「사랑이야(응)」

상당히 무뚝뚝한 훈남이다…뭐, 여성은 이런 것 오라오라계를 좋아한다는 것은 (듣)묻고, 여성 손님이 메인 같기 때문에 좋은 것이 아닐까. 나는 신경쓰지 않고.

여성 손님으로부터의 시선에 참으면서 기다리는 것 몇분. 빵의 타는 좋은 냄새가 감돌아 왔다. 좋아, 이것은 기대 할 수 있다. 갓 구운 빵의 냄새는 정말 좋아하다.

「기다리게 했구나」

그 대사를 말해도 좋은 것은 한사람 뿐이다. 그렇지만 나도 말한 것 같으니까 좋은가…. 그런 것보다 밥이다 밥.

 테이블의 위에 늘어놓여진 김의 서는 황금빛의 스프에 구수한 향기가 하는 갓 구운 것의 빵. 그리고 샐러드. 음료에는 과실수인가. 둥글게 자름으로 된 레몬 같은 과실과 허브 같은 잎이 가라앉고 있다. 보기에도 세련됨감이 장난 아니다. 이것 주부가 남편 김으로 깔보는 타입의 녀석이 아닌가!

「잘 먹겠습니다」

「천천히 먹을 수 있어라」

갑자기 상냥한 듯한 미소를 띄우는 것이 아니다. 반하면 어떻게 해 준다. 그럼 받습니다.

우선 빵을 잘게 뜯는다. 파삭파삭의 표면은 아직 뜨겁다. 저기 좀 말하면서 어떻게든 잘게 뜯으면 중은 후와후와다. 향기로운 향기가 우리 코 목표로 해 쇄도한다. 실로 좋은 향기다. 한입 사이즈에 잘게 뜯어 입에 옮긴다든가 보고 잡을 때에 빵 그 자체의 맛이 입안에 퍼진다. 구워 주역이라고 해. 자면[字面]이 훌륭하다.

계속되어 숫가락을 잡아 스프와 대치한다. 황금빛인 것으로 려 했는지라고 생각했지만, 잘 보면 폴폴에 무너진 닭고기가 바닥에 들어가 있었다. 과연, 혼합하면 맛이 변화하는 계 스프인가. 세련됨인 일로…우선은 웃물만을 떠올려 소리를 내지 않고 훌쩍거린다. 이런 장소에 오면 갑자기 자신의 매너에 엄격해지는 것, 무엇일까. 공기가 그렇게 시키는지, 요리가 그렇게 시키는 것인가. 아무튼 어쨌든 맛이다. 이 새스프. 굉장히 맛있다. 농후한 새의 국물이 나오고 있어 새 독특한 향기가 입안으로부터 우리 코를 일직선에 관통한다. 요리 만화라면 옷이 튀어날아도 이상하지 않다. 몇번이나 웃물을 훌쩍거려, 만끽한다. 좋아, 혼합하는 것은 후다. 샐러드로 리셋트 하자.

샐러드. 다만 야채를 접시에 실은 것. 그러나 심플하기 때문에 안쪽이 깊다. 야채 그 자체의 신선함, 드레싱과의 편성. 야채끼리의 궁합. 실로 안쪽이 깊다. 샐러드란 무엇인가, 무슨 철학적으로 생각해 버리고 싶어지는 힘이 샐러드에는 있다. 아무튼 그러한 것은 미식가에게 맡겨, 나는 맛있는 것을 먹을 뿐이다. 포크를 손에 들어, 야채에 찌른다. 찔렀을 때의 효과음은 『쟈긱』. 신선한 증거다. 금방 씻은 야채일 것이다, 부착한 물방울이 아름답다. 걸린 드레싱을 테이블에 떨어뜨리지 않게 입에 옮긴다. 악물 때에 척척한 먹을때의 느낌과 함께 야채의 푸른 향기가 퍼져, 드레싱의 적당의 신맛이 야채의 소재 그 자체의 달콤함에 관련되어 매우 맛있다. 돈까스가게에서 먹은 채침 양배추와는 또 다른 야채의 좋은 점이다. 저것은 저것으로 좋아하지만. 뻐끔뻐금 먹고 있자마자 없어질 것 같게 되었으므로 당황해 접시를 되돌린다.

그리고 스프에 돌아온다. 웃물만 마시고 있었으므로 바닥이 자주(잘) 보인다. 거기에 숫가락을 돌진해 살그머니 휘젓는다. 그러자 가라앉고 있던 닭고기가 살짝 떠올라 온다. 벗긴 열매와 같은 알도 함께 휘저을 수 있어 춤추고 있다. 그것을《다재무능[器用貧乏]》으로 타이밍과 힘조절을 조정하면서 단번에 떠올린다. 닭고기와 열매, 그리고 스프를 함께 입안에 흘려 넣었다. 아아, 맛이 바뀌었다. 조금 전까지가 맑은 품위 있는 맛으로부터 미남자인 고기들주위미로 바뀌었다. 여성도 고기를 좋아하는 걸. 이것은 유행해요. 삶어져 무너진 닭고기는 입의 안에서 녹도록(듯이) 사라져, 열매는 뽁뽁 한 먹을때의 느낌을 준다. 아아, 맛있다. 방심하면 정말로 옷이 튀어날 것 같다. 입으로부터 빔이 나올 것 같다.

「어때, 맛은」

만끽하고 있으면 훈남이 방해해서 왔다. 무엇이다 이놈이라고 생각해 자주(잘) 보면 점원씨였다.

「엉망진창 맛있습니다」

「그 녀석은 좋았다」

그렇게 말해 문득 웃는 점원씨. 젠장…근사하지 않은가…. 요리에 사는 남자감 있다. 일견 무뚝뚝하게 보이지만 섬세한 팔을 가지는 남자. 근사하다. 나도 본받자.

□ □ □ □

아아, 눈 깜짝할 순간에 다 먹어 버렸다. 잘 먹었습니다. 빵이나 스프나 샐러드도 최고였다. 과실수도 상쾌한 향기와 상냥한 맛이 이 요리에 딱 빠지고 있었다. 모두가 서로를 버팀목. 돋보이게 할 궁극의 메뉴였다.

「회계 부탁합니다」

「사랑이야(응). 은화 3매다」

「네, 그러세요」

「매번 감사. 또 와 주어라」

문득 아니꼬움인 웃는 방법이 아니다, 싱긋한 조금 아이 같은 미소. 비호욕구를 일으켜 준다. 이래서야 반해 버리는 것도 어쩔 수 없다고 말할 수 있다. 요리를 할 수 있는 훈남. 성격도 좋다. 최고가 아닌가. 결혼하고 싶다.

가게를 나와 되돌아 본다. 간판에 쓰여진 가게의 이름은 『그루터기정』. 여기는 좋은 가게다. 걸어 돌아다녀 찾아낸 은신처 적인 가게다. 이번은 절대로 진드기 에러를 데려 오려고 마음에 맹세해, 배 가득 된 몸을 옮겨 산책을 재개했다.

북마크가 300을 돌파했습니다. 감사합니다.

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제 82화 불발탄이 폭발한 패턴

산책의 계속이다. 이 근처는 아무래도 교외인것 같고, 왕래도 적다. 그러나 자그만 잡화상이나 음식점은 상당히 있다. 숨은 유명한 상점가라는 느낌이다. 우선 눈에 띈 가게에 들어가 본다.

거기는 마도구가게였다. 점내에 예의 방범 상품이나, 의미 불명한 상품이 놓여져 있어, 안쪽의 유리 케이스에는 진드기 에러가 가지고 있던 결계의 마도구 따위가 놓여져 있다.

「무엇 무엇…그, 금화 50매, 라면…?」

결계의 마도구하나로 그 가격이다. 그것을 진드기 에러는 4개 소지하고 있다. 금화 200매인가…와이번 2체분이라고 생각할 수도 있다. 나의 장비 3개분에 거스름돈이 나오는 가격이라고도 생각된다. 가까운 물건으로 적용시키고 생각하면 싸게 느끼지만, 모두 빠짐없이 고가다. 폰이라고 낼 수 있는 금액은 아니다. 원래 나의 장비도 본래의 가격은 금화 400매다. 마츠모토군의 덕분으로 가격 폭락하고 있었기 때문에 살 수 있던 것이다.

「진드기 에러도 고생해 온 것이다…」

착실하게 금화 200매 모으는 것이 얼마나 곤란한가. 나는 우연히 풍족하고 있었을 뿐이다. 재차 진드기 에러의 굉장함을 안다. 저것으로 본인은 『그렇게 싸워 왔을 것은 아니다』라고 말하고 있기 때문에 장래가 염려되다. 레벨도 스테이터스도 따라잡아 오고는 있지만, 거기에 이르기까지 200매를 모은 기술은 진짜의 천재다. 낮은 스테이터스로, 최저한의 전투로 변통 하는 수완. 역시 저 녀석은 굉장하다. 결계의 마도구를 봐 그렇게 생각하는 것도 이상한 이야기인데 말야.

후우, 라고 한숨. 점내를 대충 돌아봤지만 원래 마도구에 어떤 능력이 있는지 모른다. 응응 신음소리를 내면서 『어이, 이상한 오브제. 도대체(일체) 너에게 무엇이 할 수 있다 라고 하지?』라고 한사람 뇌내 연극을 시작한 곳에서 이제 이것 있는 의미 없다라고 생각해, 퇴점 했다. 이번 진드기 에러와 그루터기정에 왔을 때에 함께 오자. 기대해라야, 이상한 오브제.

「아─…걸어 지쳤다. 다리가 아프다」

슬슬 돌아갈까하고 생각했지만 어떻게 왔는지 생각해 낼 수 없다. 라는 것으로 기색 감지를 넓힌다. 그러자 상당히 멀어진 곳에 웅성웅성 한 기색이 모여 있는 것이 알았다. 여기가 큰 길이다. 그 큰 길로부터 조금 멀어진 구획에도 사람이 모여 있다. 무엇일까, 상업 시설이기도 할까나. 조금 신경이 쓰이므로 거기 목표로 해 걸어가자.

그러나 역시, 다리가 아프다. 야근 새벽에 돌아가려고 하면 자전거가 펑크나고 있어 졸린 눈을 문지르면서, 출근하는 샐러리맨과 엇갈리면서 집까지 걸어 돌아갔을 때의 감각이다. 어디엔가 쉬게 하는 장소는 없을까 찾아 보면 공원이 있었으므로 망설임 없이 거기에 향했다.

「하아…지쳤다…」

벤치에 앉으면 다리에 피로만이었을 것이, 몸 전체로부터 피로감이 새어나와 왔다. 좀 더 스니커즈 같은 걷기 쉬운 구두를 갖고 싶구나…. 이 가죽 구두도 어설트 코볼트제인 것으로 그근처의 구두보다 단연 좋은 것이다. 하지만 역시 다르다.

「어설트 코볼트같이 빠르게 안 되는 걸까…」

마물 소재의 구두는 처음이니까 모르지만, 마력을 흘리면 뭔가 바뀔까. 라고 생각해, 그렇게 말하면 갑옷이나 옷도 마력을 흘린 기억이 없는 것에 깨달았다. 부여된 마법의 능력은 확인했지만…. 정확히 지금은 윈드 드래곤의 바지를 신고 있었으므로 시험삼아 마력을 흘려 본다.

「오, 오오?」

그러자 휴르리와 바람이 발밑으로부터 날아 올라 하늘로 사라져 갔다. 뭔가 몸이 가볍게 느낀다.

「조금 달려 보자…」

주위에 아무도 없는 것을 확인하고 나서 가볍게 조깅 해 본다. 그러자 몸은 놀라울 정도 가볍게, 조금 전과 같은 피로감은 전혀 느끼지 않았다. 거짓말일 것이다, 이렇게 다른 것인가. 발바닥은 아프지만.

「보물을 갖고도 썩힘과는 확실히 이 일이다」

무지는 죄든지라고는 자주(잘) 말한 것이다. 비싼 돈 내 산 방어구를 바보가 장비 한다. 이것정도 얼간이로 불쌍한 일은 없구나. 완전히 구제할 길 없다.

그러나 이 바지로 이만큼의 변화가 있다면 판초와 허리 망토를 장비 해 마력을 흘리면, 혹시, 터무니 없게 되는 것이 아닌가? 아이스 드래곤의 경갑도 있기 때문에 지금보다 중량감은 늘어날 것이지만, 장래가 염려되다.

그리고 신경이 쓰이는 어설트 코볼트의 가죽 구두. 이놈에게 마력을 흘리면 어떻게 되어? 조금 녀석과 싸웠을 때를 생각해 내 본다. 전력 낸 순간, 나의 시야로부터 사라졌구나. 즉, 진심으로 마력을 흘리면 거기에 가까운 일을 할 수 있다, 라고. 돌정도의 모험자라면 우선 단념할 수 없구나. 당시, 수정 랭크였던 나도 결국 끝까지 안보였다. 녀석을 퇴치하고 할 수 있던 것은 감에 의지한 곳이 강하다. 지금도 자력만으로 싸워 이길 수 있을지 어떨지….

안 된다 안 된다. 너무 생각해 내 조금 우울하게 되어 버렸다. 우선 마력을 흘려 보자.

「응…우, 아…읏!?」

마력을 흘린 순간, 반대로 빨아 들여지는 감각이 했다.

아니, 확실히 지금도 빨아 들여지고 있다. 나의 마력을 들이마신 가죽 구두로부터 검은 장독이 새기 시작해 온다. 그리고 흘러 온 것은…원한?

그저 오로지, 나를, 카미야시로 아침 안개를 원망하는 감정이 이송되어 온다.

「야, 있고…!」

당황해 벗으려고 손을 늘리면, 검은 장독에 손이 닿는다. 휘감기는 것 같은 장독. 그 장독에 손을 잡아졌다. 오라가 형성하는 손. 그 이상하게 긴 손톱.

「라고, 응째예 예네!」

어설트 코볼트의 손이었다. 이놈, 이런 상태가 되어도 아직 나를 노릴까.

전력으로 그 손을 뿌리쳐, 콱 가죽 구두를 잡는다. 더욱 마력을 빨아 들여지면서도 무리하게, 벗겨내게 하도록(듯이) 구두를 벗었다.

「젠장…무엇이다…!」

오후의 공원에서 구두와 싸움 같은거 바보 같은 이야기가 있을까. 제길, 지면에 누운 가죽 구두는 아직 검은 장독을 발하고 있다. 이대로는 멋대로 걷기 시작할 것 같은 분위기조차 있다.

전혀 사라지지 않을까 생각한 장독이지만, 5분이나 하면 희미해져, 10분을 지난 곳에서 완전하게 사라졌다. 그러나 손댈 생각에도, 하물며 신을 생각도 안 된다. 나는 양말 대신에 감고 있던 옷감을 벗어 놀랐다. 나의 양 다리는, 마치 무언가에 잡아진 것 같은 자국이 붙어 있었다. 오싹 하지만, 곧바로 이것이 어설트 코볼트의 소행인 일을 알아차렸다. 완전히, 이상 진화 개체라고 하는 것은 죽어도 귀찮다…드래곤의 장비가 단순한 유체로 안심했다. 마츠모토군에게는 감사다. 과연은 용사다.

「그러나 이 다리와 구두, 어떻게 한 것인가…」

눈앞에는 나의 일이 정말 싫은 구두. 나의 다리는 마치 저주해진 것 같은 자국. …저주해지지 않았구나? 이것 괜찮은 것인가?

「앗! 이것도 어설트 코볼트가 아닌가!」

 우쭐해져 세련됨감 내자고 내리고 있었던 목걸이를 당황하고 취한다. 이것도 어설트 코볼트 제품이다. 그리고 허리에 내리는 마수검도다. 위험한…옷과 경갑 이외 안되잖아. 비무장이다, 이것.

「아─…신발가게…거기에 무기가게인가…」

설마 길드 고용 대장장이사가 만든 장비가 나한정으로 저주해지고 있다니…불행하다. 저주해지고 있는 것이 아니야? 저주해지고 있었어요. 하아, 시시한 것 생각할 때가 아니다. 우선 신는 것을 갖고 싶기 때문에 일단 여인숙에 돌아가자. 거기서 진드기 에러와 상담하고 나서 쇼핑하러 갈 수밖에 없다. 설마 이런 일이 되다니…전투시에 마력을 흘리고 있으면 자칫 잘못하면 죽어 있었다. 무지해 살아났다구.

검과 구두와 목걸이를 얼음 마법으로 굳혀 멘다. 얼음의 마력까지 들이마셔지면 어떻게 하려고 생각했지만 직접 내가 접해 마력을 흘리지 않는 한 괜찮아 같다. 우선 안심해 짐이 되어 버린 장비를 가져 기색을 의지해 큰 길까지 걸어, 많은 사람에게 이상한 눈으로 보여지면서 나는 나뭇잎 사이로 비치는 햇빛정까지 빠른 걸음으로 걸은 것이었다.

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제 83화 아사기님을 보고 있는 진드기 에러 누님

「…이라고일이 있던 것이야」

「흠…」

나무 누락양정에 돌아와, 방에서 쉬고 있던 진드기 에러아래에서 경위를 이야기했다. 어느새 사 왔는지, 샌드위치 따위를 냠냠 하고 있었다. 공복에 의해 기아 스킬이 발동할 것 같았던 내가 찾아내는데 고생한 음식을 이렇게도 용이하게…과연은 진드기 에러. 밥의 길에 있어 능가할 자가 없다.

그런 진드기 에러도 나의 상태를 봐 이변을 알아차렸는지, 샌드위치를 옆에 둬, 샌드위치를, 옆에, 두어, 나의 이야기에 귀를 기울여 주었다. 나의 분위기가 식사보다 우선 순위가 높았던 것 같다. 기쁘지만, 뭔가 복잡한 것은 이기적임인 것일까.

「그렇게 말한 불안정이라고 할까, 안전성이 부족한 것이 발각되어 버린 이상, 장비 하는 것은 할 수 없구나. 곧바로 새로운 장비를 정돈하는 것이 좋다」

「역시 그렇게 되는구나」

검의 쓰기에는 최고였다. 그 결함조차 없으면 언제까지나 사용할 수 있는 대용품이었던 것이다. 고대 엘프의 검과 비교해 버리면, 그렇다면 비교하는 것도 주제넘다는 이야기이지만, 나의 손에 친숙해 진 그 마수검의 그립은 정말로 손에 달라붙는 것 같았다. 지금 생각하면 저것은 나의 마력을 틈새 없고, 빨아 들이기 (위해)때문이지 않았을까 생각하지만.

「우선 전의 가죽 구두는 있을까? 취해 오면 함께 나가자」

「나쁘구나…천천히 먹었었는데」

「좋은 거야. 아사기를 싸울 수 없으면 나도 곤란할거니까. 의지하고 있는 것이야?」

기쁜 말을 해 준다. 자, 진드기 에러에 다시 의지해지기 위해서(때문에)도 확실히 장비를 정돈하지 않으면.

나는 자기 방의 301호실에 돌아와, 속이 빈 것의 가방으로부터 꺼낸 가죽 구두를 신어, 얼릴 수 있었던 어설트 코볼트의 장비를 대신에 들어갈 수 있다. 그것을 짊어지면 출발이다. 한번 더 진드기 에러의 방에 방문해 출발의 준비가 갖추어진 진드기 에러와 합류해, 마을에 내질렀다.

□ □ □ □

무료 안내소는 숙소만을 안내하고 있는 것은 아니다. 것은 아니라고 말하면서, 나는 확실히 선입관 딱딱해 『이런 곳에 무기가게와 신발가게의 안내는 있을 것이다나』라고 마음 먹고 있었다. 진드기 에러와 둘이서 우왕좌왕 해 보았지만 발견되지 않기 때문에 『그렇게 말하면 무료 안내소가 있었군』이라고 하는 진드기 에러의 번쩍임에 따라 방문해 보면, 확실히 장소를 명기되어 있던 것이다. 여인숙마을이니까 숙소의 안내소라고 생각하고 있던 나는 성대한 한숨을 토했다.

「그러나 아무튼, 우왕좌왕 한 탓으로 벌써 황혼이다…」

「그렇다…내가 빨리 깨닫고 있으면 좋았던 것이지만」

「나 같은 것 숙소의 안내 밖에 없다라고 마음 먹고 있었어. 이봐요, 저녁식사에 늦어 버리겠어」

「우선, 장소의 확인만 해 두자」

벽에 붙여 있는 광고지의 지도를 무기가게, 신발가게 모두 베껴써 우리들은 석양이 비추는 마을안을 줄서 걸어 나무 누락양정으로 돌아갔다.

「나뭇잎 사이로 비치는 햇빛 식당에 어서 오십시오~」

김이 빠지는 것 같은 소리가 식당의 입구에서 우리들을 환영해 주었다. 눈앞에는 핑크의 둥실둥실 한 머리 모양의 여자아이가 급사 모습으로 서 있다.

「아사기님과 진드기 에러님이군요~. 안내합니다~」

김이 빠지는 소리에 힘까지 빠질 것 같게 되면서, 안내된 자리에 도착한다. 눈앞에는 메뉴표가 놓여져 있었으므로 진드기 에러로 향한다.

「고마워요」

「아니오」

진드기 에러는 울렁울렁 얼굴로 메뉴를 음미한다. 처음부터 구석까지 대충 훑어봐, 그러나 고민하는 일 없이 자신이 먹고 싶다고 생각한 것을 부탁한다. 나도 일단 대충 훑어보지만, 이세계 요리는 그다지 모르고 있기 때문에 기본적으로 셰프의 추천이다. 그러나 최근에는 먹고 익숙해져 온 적도 있어 조금 모험해 보고 싶다고 생각하는 일도 있다. 결국 추천으로 해 버리지만.

이러한 곳은 일본에 있었을 때 와 다르지 않는구나. 친구 야스다와 조금 멋진 가게에 갔을 때라는 녀석은 왠지 장황한 이름의 요리를 부탁하고 있었지만, 나는 셰프의 추천을 부탁하고 있었다. 물론 빗나가는 일 없이 맛있었기 때문에, 나의 추천 목적은 백발 백중이다.

「주문은 결정입니까~?」

「나는 이 『삼토의 향초 구이』와 『숲의 야채볶음』과 『숲의 과실의 베룰 시럽 조림』을」

「나는 오늘의 추천 요리. 아─, 그리고, 이 『숲의 과실 케이크』를 두 명분 주세요」

서로의 주문을 받아쓰고 있던 급사씨는 써 끝내면 또 그 소리로 『알겠습니다~』라고 말해 안쪽에 돌아와 갔다. 점점 그 소리가 버릇이 되어 있는 자신이 조금 무섭다. 귓전으로 말해지면 녹을 것 같다.

「자, 요리가 올 때까지 한가하다」

「그렇구나」

서로 의자의 등받이에 몸을 맡기면서 무엇을 하는 것도 아니고 멍─하니 한다.

「그렇다. 한가하고 아사기가 있던 나라의 일을 가르쳐 주지 않는가?」

「오, 좋구나. 시간 때우기에는 안성맞춤이다」

이런 곳에서 이야기하므로 내가 있던 『세계』는 아니고 『나라』다. 진드기 에러는 자주(잘) 깨달아 주는구나.

「나는 그 나라에서는 잡화상에서 일하고 있던 것이다」

무엇을 숨기랴 나는 야근 전사인 것으로 우선은 편의점으로 일하고 있던 것으로부터 이야기를 시작한다.

「흠, 상가의 아들인 것인가?」

「아니, 상가라든지 그렇게 말한 것은 않는다. 모두가 모두, 좋아하는 일을 해, 좋아하게 살아 있었다. 물론, 나라의 룰은 지켜서 말이야」

「호우…흥미로운데. 상가의 개념이 없다는 것인가?」

「그렇다. 덧붙여서 귀족도 없다. 아니, 먼 옛날은 있던 것이지만. 내가 살아 있었던 시대에는 없었다」

역사에는 서먹하기 때문에 자세하게는 모르지만.

「뭐, 나도 잘 모르고 있다. 그것이 당연했고, 이 나라와의 차이는 생각할 것도 없었고」

「오는 예정이 없었던 것이니까 생각하는 일도 하지 않는 것은 당연하다. 이 나라에 와 고생했던 것은 있을까?」

「그렇다…역시 마물이다. 내가 있던 나라에는 마물 같은거 없었다. 뭔가를 스스로 죽이는 일도 해 오지 않았다. 먹기 위해서(때문에) 동물을 죽이는 것은 있어도, 그 이외의 이유로써 뭔가를 죽이는 것은 룰에 위반하는 것이었기 때문에」

「벌레나 물고기도인가?」

「거기까지 어려웠으면 살아갈 수 없어」

무심코 쓴웃음 지어 버린다.

「그렇지만 벌레나 물고기로도 의미도 없게 죽이는 일도 윤리관으로부터 자주(잘) 생각되지 않는다. 타인의 소유하고 있는 동물을 죽이는 것은 범죄였다. 그러니까 나의 나라에서는 『죽인다』라고 말하는 것이 금지되고 있던 것이다. 그것은 여기에서도 변함없을 것이다? 『필요가 없는 살인은 악이다』는, 진드기 에러도 말하고 있기도 했고」

그런데도 뭔가를, 누군가를 죽이는 것은 사라져 없어지지 않았지만…. 생각해도 어쩔 수 없다.

「그렇다…. 그러면, 최초로 마물을 죽였을 때, 괴로웠을 것이다?」

「…응, 괴로웠다」

지금도 생각해 낸다. 그 고블린의 배를 나무로 만든 창을 찌른 순간. 멈춤에 목덜미를 찌른 그 감촉. 창을 통해 전해져 온 그 죽음의 직전의 경련. 그렇지만 그 때도 생각한 것이다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 살해당하고 싶지 않으면. 그러면 죽일 수밖에 없으면. 결국 한 번은 갱도로 마음이 접혀 버렸지만…. 진드기 에러가 없었으면 어떻게 되어 있었을까. 생각하는 것만이라도 무섭다.

「갱도에서도 괴로운 것 같았다. 지금도 괴로운가?」

「아니, 그런 것 없어. 진드기 에러의 덕분이다」

「아사기…」

뺨을 물들인 진드기 에러가 상냥하게 미소짓는다. 아아, 평상시라면 이 장소에서 좋은 분위기가 되는 곳이지만 나도 바보는 아니다. 나뭇잎 사이로 비치는 햇빛 식당은 식사를 즐기는 곳이다. 숲의 은혜를 맛보는 장소다.

「후후, 나의 나라의 이야기를 하고 있었을 것인데 어느새인가 나의 일을 걱정하는 이야기가 되어 버렸군」

「나는 언제라도 아사기의 일이 걱정이다. 태어났을 때로부터 이 나라에 있는 나와 다른 나라에서 태어난 아사기에서는 역시 감각, 사정이 다른 일이 있다」

「그렇지만 우리들은 서로 이해하겠지? 그러면 괜찮음」

「그렇구나…과보호는 좋지 않는가」

그렇게 말해 쓴웃음 짓는 진드기 에러. 노고를 끼치는구먼….

「과보호는 좋지 않지만, 가끔씩은 응석부려도 괜찮을 것이다?」

「언제라도 좋아. 다만, 단 둘일 때만,?」

평상시라면 여기서 『어쩔 수 없는 녀석!』라고 얼굴을 붉히고 수줍을 것인데, 쓴웃음을 움츠린 진드기 에러는 턱을 괴어, 문득 황홀황홀 하는 것 같은 근사한 미소를 나에게 향했다. 아아, 일생 따라 갑니다, 누님!

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제 84화 한페르

「오래 기다리셨습니다~. 이 (분)편이 『삼토의 향초 구이』와 『모리노 나물 볶음』입니다~. 그리고 이 (분)편이 오늘의 추천 요리, 『중앙 아프리카에 사는 멧돼지과읏? 야생초와 버섯의 미트 파이』입니다~」

진드기 에러라고 잡담하고 있다고 부탁하고 있던 요리가 왔다. 급사씨는 대범하고 의젓한 말투이지만 척척 요리를 늘어놓아 간다. 분명하게 부탁한 사람의 앞에 부탁한 요리를 늘어놓을 수 있다.

「디저트는 식후에 가져오네요~. 그럼 천천히~」

아─, 그렇게 말하면 가져와 받는 타이밍 고하지 않았었다. 실패 실패. 뭐 디저트라고 하면 식후구나. 과연은 급사씨.

「그러면 먹을까. 잘 먹겠습니다」

「응, 잘 먹겠습니다」

눈앞에는 추천인 미트 파이가 김을 감기고 있다. 미트 파이인가…먹은 적 없구나. 애플 파이의 고기 버젼이라는 느낌일까?

우선은 칼로 분리하려고 파이에 찔러넣는다. 그러자 『자쿡』이라고 기분이 좋은 소리가 났다. 아아, 이 갓 구운 감촉. 좋다!

「맛좋은 것 같다…」

진드기 에러가 포크로 삼토의 향초 구이를 먹으면서 나의 요리를 노린다.

「분명하게 나누기 때문에」

그 모습에 쓴 웃음 하면서 서걱서걱 나이프를 넣어 피자같이 8 분할로 한다. 단면으로부터는 육즙이 흘러넘쳐 온다. 빨리 먹지 않으면 파이 옷감이 불어 버린다. 나는 튀김이나 튀김이 습기찬 먹을때의 느낌에 약하다. 인스턴트면의 튀김 요리는 넣지 않고, 오히려 그 우동의 것이고 국물을 하늘 국물에 진단이라고라고 먹어 버릴 정도다. 바삭 플라이는 샥[ザクッと]이 나의 좀더─이다.

「뜨거운 동안에 먹어 주어라」

「응, 고마워요. 아사기에도 토끼를 하자」

「고마워요. 응, 맛있어…」

진드기 에러가 포크에 찌른 토끼를 나의 입가에 보내 주었으므로 먹는다. 허브의 향기와 뭔가의 신맛? 하지만 토끼에 관련되어 맛있었다. 미트 파이 부탁했는데 먼저 토끼 먹고 있구나 …미트 파이도 먹지 않으면. 뜨거운 것은 뜨거운 동안에가 요리에 대한 예의라는 것이다.

「하무…읏! 응구, 이것 맛있구나…!」

한입분을 잘라내 입에 옮긴다. 스윽[ザクッと] 한 파이 옷감은 역시 기분이 좋다. 안의 도구는 강렬한 고기의 맛안에 버섯의 오돌오돌한 먹을때의 느낌이 있어 먹고 있어 즐겁다. 그리고 맛있다. 조금 피릭과 오는 것은 야생초인가 뭔가일까. 이런 톡 쏜 스파이스계는 정말 좋아하다. 속이 빈 것의 가방안의 조미료에도 들어가 있다. 확실히 명칭은 『아카피리의 열매』의 분말. 이름으로부터 해 괴로운 것 같다. 진드기 에러도 파이를 먹어 조금 괴로운 듯이 하고 있다. 진드기 에러도 상당히 괴로운 것 좋아하고 해서, 자주(잘) 아카피리의 분말을 요리에 넣고 있다. 이미 거기에는 조미료로서 사용하고 있으므로 뒤쫓음 아카피리다.

식사의 손은 멈추는 일 없이, 접시 위가 예쁘게 없어질 때까지 그렇게 시간은 걸리지 않았다. 진드기 에러로부터 나눠주어 받은 모리노 나물 볶고도 소금이 효과가 있어 맛있었다. 소박한 의문이지만 이 세계, 해 염은 있을까?

「디저트를 가져왔습니다~. 이 (분)편이 숲의 과실의 베룰 시럽 조림입니다~. 이 (분)편이 숲과실 케이크군요~. 주문의 물건은 이상으로 좋습니까~?」

「네, 감사합니다」

「그럼 천천히~」

급사씨는 부드러운 미소로 인사 해 또 안쪽으로 돌아와 갔다. 가늠한 것처럼 가지고 오는구나…보통으로 가늠하고 있는 것인가. 일인 거구나.

「자, 먹을까. 이것 맛있을 것 같다」

「이 베룰 시럽 조림도 맛있는 것 같다. 조금 포레스트고브린을 생각해 내지만…」

「신경쓰고 있으면 꿀이 과분해. 모처럼의 감미다. 맛보자구」

「그렇구나…실은 몹시 기다려 졌던 것이다」

달콤한 것을 눈앞으로 한 여자라고 하는 것은 모두 웃는 얼굴이 된다. 이것이 현대 여자라면 스마트 폰을 꺼내 휴대폰 사진의 폭풍우인 것이지만, 진드기 에러는 조속히 나이프를 넣고 있다. 진드기 에러는 스마트 폰 가져도 갑자기 스푼이라든지 찔러 『앗! 갖추어지면 휴대폰 사진 찍으려고 생각했었는데!』든지 말해지고 있는 것 같다….

숲의 과실의 베룰 시럽 조림은 『숲의 과실』으로 숲과실의 케이크는 『숲과실』으로, 여기에 무슨 차이가 있을 것이라고인가 생각하면서 케이크를 포크로 분리해 먹는다. 생크림 충분한 케이크는 아니고 파운드 케이크 같은 겉모습과 먹을때의 느낌안에 과실의 감미와 신맛이 효과가 있어 매우 맛있다. 이 식당 최고다. 말하는 것모두 맛있다.

맛있는 요리에 입맛을 다셔, 달콤한 디저트에 뺨을 느슨해지게 해 나뭇잎 사이로 비치는 햇빛정최초의 밤이 지나 간다. 약속대로 진드기 에러에 응석부린 밤은 끝나, 바드르후 2일째의 아침.

물론나는 자기 방에서 눈을 뜬다. 당연한 일이면서 진드기 에러는 근처에는 없다. 무엇을 기대하고 있었다는 것인가.

아침의 햇볕이 나뭇잎 사이로 비치는 햇빛과 같이 커텐 너머에 찔러넣는다. 본 느낌 개이고일까라고 생각하면서 일어나, 얼굴을 씻어 실내복으로부터 갈아입는다. 오늘은 조사해 둔 신발가게와 무기가게에 가므로 장비를 정돈할 필요가 있다. 방어구의 소재와 합해 위화감이 없는가의 확인도 하지 않으면 안 되니까 말이지. 라는 것으로 경갑과 판초, 허리 망토 이외를 껴입어 식당에 향한다. 구두는 전에 신고 있었던 가죽 구두다.

「안녕, 진드기 에러」

「아아, 안녕 아사기」

평상시라면 아직 반 자고 있는 진드기 에러도 여기의 요리에는 완전하게 위를 잡아진 것 같고, 분명하게 일어났다. 그러나 후두부가 뛴 털이 꼭 죄이지 않는 유감임을 닫고 있어 실로 유감이다.

「진드기 에러, 뒤 뛰고 있다」

「…응? 전부터 이러했지만?」

거짓말한데 거짓말을.

□ □ □ □

아침부터 최고의 요리를 먹어 자기 방. 301호실로 방어구를 껴입는다. 진짜 장비다. 무기 없지만. 이상하게 화제가 될 것 같으니까 고대 엘프의 검은 내지 않는다. 귀족에게 인기라든가 하는 이야기이고, 도둑맞아도 싫고…. 도 아닌 것 보다는 좋은가와 철의 검을 내린다. 이놈도 나에게 있어서는 추억의 물건인 것으로 그다지 겉(표)에 내고 싶지 않구나. 그렇지 않아도 너덜너덜인데 더 이상 상처라든지 붙으면 눈물이 나온다.

정중하게, 벽이나 문에 칼집 이 쾅들 없도록 하면서 방에서 나온다. 분명하게 속이 빈 것의 가방도 짊어졌고, 분실물은 없다. 없지만 확실히 열쇠를 잠그어 엔트렌스에 향해, 카운터에 있던 드로테아씨에게 열쇠를 건네준다.

「퀘스트입니까?」

「아니오, 조금 검과 구두가 저주해진 것으로 신조 해에」

「괘, 괜찮습니까…?」

『에』에 탁점을 붙여졌다. 슬프다.

「나한정의 저주해 같아서 괜찮다고 생각해요」

「도대체(일체) 어떻게 한 것입니까…?」

드로테아 씨가 의심스러워 하도록(듯이) 나를 본다. 뭐 한 것일까요….

「아사기」

나를 부르는 소리에 되돌아 보면 진드기 에러도 진짜 장비로 왔다. 지금부터 와이번이라도 넘어뜨리러 가는 것 같은 분위기구나. 가면까지 장비 해 딱딱이다.

「두 사람 모두 지금부터 스탠 피드에서도 진압하러 가는 것 같네요」

「철의 검이지만 말이죠」

HAHAHA와 웃으면서, 인사 하는 드로테아씨에게 인사를 돌려주어 나뭇잎 사이로 비치는 햇빛정으로부터 나온다. 향하고는 신발가게다. 세련됨은 발밑으로부터라고 말하고. 어제, 신발가게의 장소를 베껴쓴 종이를 꺼내 경로를 체크한다. 큰 길의 큰 분수를 동쪽으로 나아가 3 블럭째를 왼쪽으로 돈다. 그리고 그대로 진와 건물과 건물의 그림자가 되어 조금 어슴푸레한 상점가가 나타난다. 신발가게는 이 상점가에게 있다라는 일이다. 이런거 보통으로 걸어도 발견되지 않아요와 안내소에서 베껴쓰면서 생각하고 있었지만, 실제로 걸어 보면 정말로 발견되지 않는다. 마치 숨기도록(듯이) 지어진 상점가다. 『slum』라고 하는 단어가 뇌리를 지났지만 걷는 사람들은 큰 길을 걷고 있는 것 같은 모험자나 여행손님이 대부분이다. 역시 이 마을은 치안이 좋은 것 같다.

상점가 역시 목조다. 큰 길과 같이 같은 간격에 물 마시는 장소풍스프링쿨러는 두지 않지만, 입구에 1개 있었다. 이 분이라면 출구에도 있을 것이다. 들어 온 장소를 입구로서 출구 근처에 신발가게는 있었다. 가게의 앞에 줄선 구두. 간판도 구두의 형태다.

「『한페르의 신발가게』, 인가」

「좋은 구두다. 이것이라든지 좋은 것이 아닌가?」

진드기 에러를 늘어놓여지고 있던 구두를 1개 손에 들어 나에게 보이게 한다. 그렇지만 그것 모험자 용무가 아니지 않아? 붉고 사랑스러운 리본이 붙어 있지만?

「그 구두는 마법의 위력이 오르는 구두다. 너는 본 곳 검사이니까 필요 없어일 것이다」

갑자기 목소리가 들려 온다. 그러나 모습이 안보인다. 『유령』이라고 하는 단어가 뇌리를 지났지만 신발가게의 유령 같은거 (들)물었던 적이 없다. 절대로 누군가 있데 두라면 두리번두리번 둘러보고 있으면,

「아래다!」

「아야아!!」

그렇다고 하는 소리와 함께 허벅지를 맞았다. 수수하게 효과가 있는 펀치에 희미하게 눈물을 머금으면서 아래를 보면 목제의 해머를 잡은 아이가 있었다. 이 자식, 해머로 때리고 자빠졌군!?

「용무가 없으면 돌아가라! 장사의 방해다!」

「용무는 있는거야. 구두를 사러 온 것이다. 안에 들어가기 때문에 치우고 이 꼬마」

해머로 얻어맞은 나는 화를 냄이다. 목제라고는 해도 똥 아프다.

「꼬마!? 꼬마라면!? 이 자식. 이제(이미/벌써/더는/정말) 너 따위에 나의 구두는 팔지 않는! 돌아가라!」

「나의 구두?」

푼스카라고 화내는 해머 키즈를 봐 고개를 갸웃한다.

「그렇지! 이 구두는 모두 내가 만들었다! 구두 직공 한페르가!」

무려 아무튼, 이 해머 키즈가 한페르와. 그 한페르가 구두를 팔지 않는다고 한다. 그것은 곤란하다. 나는 단순한 가죽 구두로 마물과 싸우지 않으면 안 된다.

「미안, 한페르. 구두 팔아 주세요」

「한페르씨, 그러면. 씨를 붙여라짚신 자식」

키잇! 이 꼬마 화난다!!

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제 85화 부여 마술이란

「한페르씨양말 차이 부탁합니다」

「마음이 깃들이고 있지 않지!」

「한페르씨…양말 차이…부탁합니다…」

「흥, 어쩔 수 없구나. 뭐 넣고」

이 꼬마, 무엇으로 이렇게 잘난듯 하다…갑자기 나를 해머로 때린 위에 이 태도다. 여기가 무법 지대라면 그 밉살스러운 얼굴은 몸과는 이별 하고 있는 곳이다.

점내는 가득 구두가 줄지어 있었다. 이것을 전부 이 꼬마가 만들었다고 한다면 아무튼, 굉장한 것이 아닌가?

구두에는 1개씩 지폐가 매달려 있다. 무엇 무엇….

「『STR미상승』. 부여가 끝난 상태인가」

「글쎄. 내가 부여했다」

헤에…그것 굉장하다. 부여술사는 그것만으로 먹어 갈 수 있다고 할거니까. 구두도 만들 수 있다면 훌륭한 직공이다. 성격은 똥이지만.

「AGI가 오르는 구두를 갖고 싶지만…」

「앙?」

「갖고 싶습니다만…」

「그렇다면 그쪽의 선반이다. 적당하게 찾아 가져오는 것이 좋다」

한페르의 태도에 한숨을 쉬면서 가리켜진 선반에 향한다. 로 컷이나 하이 컷의 구두, 부츠까지 있다. 지금 신고 있는 것은로 컷의 싼 녀석이다. 응─, 이번은 하이 컷의 것으로 할까나.

「이것은 좋은 것이 아닌가?」

근처에 있던 진드기 에러가로 컷 부츠를 들어 올려 말한다. 부여는 『AGI미상승』이지만….

「이봐요, 지금 신고 있는 것이로 컷일 것이다? 다음은 하이 컷의 것을 갖고 싶다는」

「과연…응─…」

신음소리를 내면서 함께 음미한다. 다양한 디자인이 있기 때문에 헤매어 버린다. 자세한 것은 모르지만, 조금씩 달라 여러가지 눈움직임 해 버리고, 색도 각각 다르다. 붉은 것도 있으면 검은 것도 있다. 색인가…색도 큰 일이구나. 은취인 것으로 거기에 맞은 색이 좋구나. 그러나 전통적인 차계도 좋구나. 머리카락색에 맞추어 흑도 좋을지도 모른다.

「이런 것은 어때?」

「아, 그것 좋구나」

검은 하이 컷 부츠. 부여 마법은 『AGI 상승』. 『미상승』이 아니다. 가격은 3배 정도 하지만, 나에게는 살 수 없는 가격이 아니다. 예의 스탠 피드를 막았을 때에 받은 여러 가지의 보수가 남아 있다.

「이봐 쿠…한페르씨. 부여 마법의 AGI 상승은 어려운 것인가?」

「지금 망할 녀석이라고 말하려고 했는지? 뭐 좋다. 그것은 누님이 부여한 녀석은. 나는 미상승까지 밖에 할 수 없다」

「후응」

잘난듯 치고는 보잘 것 없는. 뭐 부여 최대한 굉장한 (분)편인가…. 그러면 이 부츠로 결정일까. 라고 부츠를 진드기 에러로부터 받아, 한페르아래에 가져 간다.

「이것으로 했다」

「후응…너에게 살 수 있는지?」

나, 나는 부자다? 속이 빈 것의 가방으로부터 구두의 대금을 꺼내 카운터에 두어 준다.

「헤에, 그 나름대로는 갖고 있구나」

 지체 없이 의기양양한 얼굴의 아사기 선수.

「그 음울한 얼굴을 그만두고!」

「그누누…」

아사기 선수, 아깝게도 패퇴입니다!

「흥, 그럼 그 구두는 너의 물건이다. 그 구두의 소재는 빠른 일로 유명한 액셀 판사의 가죽으로 되어있다. 튼튼한 것이긴 하지만, 소중하게 신어」

「에 있고에 있어 감사합니다」

끝까지 밉살스러운 꼬마였다. 그러나 구두의 신었을 때의 감촉은 좋다. 분하지만, 팔은 확실히일 것이다. 그러나 걸을 때에 녀석의 얼굴을 생각해 내 버리는 것은, 어느 의미에서는 저주보다 귀찮았다.

낮이 되었으므로 일단 나뭇잎 사이로 비치는 햇빛정에 돌아온다. 숲요리를 즐기면 다음은 무기가게다. 아니―, 신발가게로부터 곧바로 무기가게에 가도 좋았던 것이지만, 그 요리를 먹으면 외는 예의 훈남 셰프의 가게 이외 갈 수 없는은. 뭐 가지 않기 때문에 모르는 것이지만. 이렇게 말하는 것보다 가게의 장소를 알 수 있기 힘들어, 이 마을은. 지금 향하고 있는 무기가게 따위도 마을의 가장자리다. 신발가게와는 정반대의 장소에서, 가려면 나뭇잎 사이로 비치는 햇빛정을 통과하므로, 결국 점심식사는 나뭇잎 사이로 비치는 햇빛정이었다거나 한다.

새로운 구두를 신으면 상처라든지 일어나지만, 이 구두에 관해서는 문제 없구나. 그 꼬마의 구두이지만, 구두에 원한은 없고. 그러나 AGI 상승인가….

「이봐 진드기 에러」

「무엇이다 아사기」

「스피리스의 방어구가게에 있던 그 『AGI2배』셔츠, 기억하고 있을까?」

「아아, 그 선전 광고 셔츠인가」

기억하는 방법이 뭐라고도 말할 수 없다. 그러나 실수도 아니기 때문에 역시 뭐라고도 말할 수 없었다.

「그래, 그것. 그 옷이란 말야, 정말로 AGI2배인 것일까?」

「…라고 말하면?」

쭉 신경이 쓰이고 있던 것이다.

「그 무렵부터 스테이터스 올라, 지금은 아마 당시의 2배 있다」

「확실히 그렇다」

그런 것이다. 그 무렵은 확실히 300 후반이다. 지금은 600 후반. 확인했던 것이 스피리스를 나오기 전이었기 때문에 다소는 오르고 있다고는 생각하지만, 2배 가까울 것이다.

그 데먼스트레이션때는 사라지는 속도로 달려나갔다. 옷에 조금의 마력을 흘려다. 지금은 아무튼,《삼랑의 다리》를 전력으로 사용하면 사라지지만. 옷 1매로 사라진다고는 생각되지 않는다. AGI 상승계는 신체 능력의 상승이다. 즉, 스킬은 포함되지 않는다.

「정말로 2배인 것일까. 원래 AGI가 오르는 부여였는가」

「교묘하게 위장된 다른 부여 마법, 라는 것인가?」

「아아, 지금 생각하면이지만 말야. 그 속도는《삼랑의 다리》를 사용했을 때의 속도와 닮아 있다」

조금 전도 말했지만《삼랑의 다리》를 사용한 전력은 경험이 끝난 상태다. 한 번, 평원에서 진심으로 달려 보았던 적이 있다. 그 때는 평원의 풀이 바람으로 잘게 뜯을 수 있어 대단한 것이 되었다.

그런데도 진심을 보여 사라졌다. 마력도 그 나름대로 사용했다. 결코 셔츠에 흘린 마력량에서는 부족하다.

「《삼랑의 다리》. 결국 무엇일 것이다. 유니크 스킬, 그리고 좋은 것인가?」

「마물에게, 베오울프에게 부여된 마법이라고 하는 일은 부여 마술인 것은 아닌 것인가?」

「그러면 이것은 상태 이상이라고 하는 일인 것일까」

「모른다. 전례가 없는 것이니까 형편없다」

「그렇구나. 전례가 없다. 그러니까, 마물이 옷에 부여 마술을 사용하는 일도 있거나 하는 것이 아닌가?」

내가 생각하고 있던 것은 이러하다. 베오울프와 같은 이상 진화 개체가 그근처의 옷에 고유 스킬을 부여해 시장에 흘렸다. AGI 상승의 겹침 하는 도중이라고는 했지만, 그것도 사실인가 모르고. 육구[肉球] 방어구점의 닉은 부여 마술사가 있다고 했지만, 그 부여 마술사…정말로 인간인가?

「수수께끼는 깊어질 뿐이, 다」

「익숙해져 왔다고는 해도, 베오울프에게 부여된 스킬을 전력으로 해 그 속도다. 조금의 마력으로 그 속도는 과연 이상하다. 반드시 그 닉이 말한 부여 마술사, 터무니 없는 녀석이다」

「베오울프 이상의 힘을 가지는 인간, 혹은 마물인가. 서투르게 수는 찌르지 않는 (분)편이 좋구나」

진드기 에러로 같은 생각이다. 이 문제는 언젠가 스피리스에 돌아왔을 때인가, 어디선가 그 부여 마술사의 소문을 (들)물었을 때에 확인해 보자.

 자, 목적지에 도착했다. 『카실 무기점』. 여기가 이 마을의 무기가게다. 이번 점주는 밉살스러운 망할 녀석이 아닌 것을 빌면서, 나는 문을 열었다.

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제 86화 남자는 입다물어 검을 가져라

「미안합니다. 무기 갖고 싶습니다만―」

『카실 무기점』의 점내는 사람 한 명 없다. 혹시 잘 자(휴가)일까? 라고 생각했지만, 열쇠가 열려 있었기 때문에 문제 없다고 판단했다. 점내의 벽 옆에는 여러가지 무기가 줄지어 있었다. 이것도 저것도 화려한 것은 아니고, 실용성이나 기능 성을 중시한 디자인이다. 그 중에 악센트를 붙이는 형태로 자그만 장식이 있다. 나취향의 노선이다.

「아무도 없구나…」

「안쪽에 있는 것이 아닌가?」

「멋대로 들어가는 것은 어떨까?」

「없기 때문에 어쩔 수 없는 것이 아닌가? 오히려 확인해 두지 않으면 도둑의 먹이가 된다」

「그것도 그런가…조금 보고 온다」

「알았다. 나는 여기서 지키고 있다」

언제까지나 나타나지 않는 점주. 진드기 에러와 상담해 나는 한사람, 카운터의 저 편에 있는 문으로부터 안쪽으로 향했다.

문의 저 편은 복도가 되어 있어, 빛은 붙어 있었다. 미안합니다. 라고 불러 걸면서 하나하나, 문을 열어 안을 확인해 나간다. 그리고 몇 번째인가의 확인.

「응오, 뜨거운데…대장장이 스페이스인가…? 미안합니다, 누군가 없습니까?」

노[爐]의 불길에 비추어진 큰 방에 나왔다. 마감하고 있던 탓인지, 실내의 온도는 높다. 찌는 것 같은, 이라고 하는 것보다 이미 찜구이다. 설마라고 생각해, 지금까지는 복도로부터 들여다 볼 뿐이었지만, 안에 들어가 제대로 확인한다.

「똥 뜨거운…에서도 이것, 아이스 드래곤의 덕분으로 아직 나은 것일 것이다…」

불길이 뿜어 나올 기세의 노[爐]. 거기로부터 발생하는 열풍이 나의 긴 앞머리를 어지럽힌다. 또 자르지 않으면…. 노[爐]의 근처에서 두리번두리번 둘러보지만, 아무도 없다.

「후우…혹시 열사병으로 쳐 넘어져 있을까하고 생각했지만, 없는 것 같다, …우오!?」

이마의 땀을 닦아, 이 방이 아니었는가 하고 되돌아 보면, 문의 뒤로 사람이 구르고 있었다. 북실북실의 수염. 손에는 금추. 어떻게 봐도 대장장이사다. 본 느낌, 이 방으로부터 탈출하기 직전에 의식이 날았을 것이다. 완전하게 사각에서 깨닫지 않았다. 당황해 달려들어, 일으키려고 몸을 지지하지만, 부상하지 않는다. 어쩔 수 없기 때문에 질질 끌어 방의 밖에 탈출했다.

「무거운데…와 그런 것보다 간호다!」

속이 빈 것의 가방으로부터 언제나 야영시에 사용하는 깔개옷감을 벗기 시작한다. 어떻게든 굴리면서 대장장이사아래에 깔아, 다음에 얼음 마법으로 얼음 덩어리를 생성한다. 특히 의식하지 않고, 다만 손바닥에 빠직빠직 만들어 냈다. 그것을 겨드랑이나 목 언저리, 다리에 대어, 꺼낸 옷감을 수마법으로 적신 뒤로 얼음 마법으로 가볍게 얼릴 수 있고 나서 이마에 싣는다.

「우선은 이런 것인가…」

응급 처치는 이것으로 좋을 것이다. 일본에 있었을 때는 여름이 된다고 이런 일을 소개하는 프로그램이 많았으니까…흘려 보고에서도 보고 있어 좋았다. 수긍!

「늦기 때문에 걱정해 와 보면…이것은 어떤 상황이야?」

「아아, 진드기 에러인가. 그가 이 대장장이장 중(안)에서 넘어져 있던 것이다. 엉망진창 더웠으니까 아마, 열사병이다」

「열사병…(들)물은 느낌, 매우 뜨거운 장소에 있다고 되는 병인가?」

「그런 느낌이다. 수분과 염분의 보급을 하지 않으면, 이렇게 된다」

「과연…화산에 갈 때는 조심하지 않으면」

화산에 가는 예정이 있는지 (들)물으려고 한 그 때, 대장장이사가 신음소리를 내면서 눈을 떴다.

「응, 응응…」

「오, 깨어났습니까? 괜찮습니까?」

「아─…머리가 아픈…누구다 너…」

대장장이사는 아직 일어날 수 없는 것인지, 멍─하니 천장을 보고 있었지만, 내가 물어 보면 분명하게 대답을 했다. 괜찮은 것 같다.

「손님이에요. 들어가면 아무도 없었기 때문에 실례해 찾아 보면 당신이 대장장이장에서 넘어져 있던 것이에요」

「응아─…그렇게 말하면 일하고 있어, 넘어질 것 같게 된 것으로 방을 나오려고 한 기억이 있는…나올 수 없었던 것일까…」

「그렇네요. 문의 1보앞에서 넘어져 있었어요」

앞으로 조금으로 탈출 할 수 있던 것이다. 실로 아깝다. 그 만큼 바짝 긴장하고 있었을 것이다. 좀 더 몸을 소중히 하지 않으면 일을 할 수 없게 된다. 그리하면 나도 무기를 살 수 없기 때문에 대문제다.

「미안…주선 걸었다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 괜찮다. 가게의 (분)편에 가자」

「정말로 괜찮습니까? 무리하지 말아 주세요?」

「괜찮다, 이 정도…와와 조금 휘청거리는데 말야」

그것은 괜찮다고는 말하지 않는 것은 아닌지?

「자, 미안이 아직 머리가 멍─하니 하기 때문에 앉게 해 받겠어. 무기를 갖고 싶을 것이다? 어떤 것을 갖고 싶다?」

카운터에 있던 의자에 앉은 대장장이사, 『카실』은 나를 올려보면서 장사를 시작한다.

「한 손용직검을 1개. 그것과 단검도 1개. 가볍게라고 튼튼한 것이 갖고 싶습니다」

「응, 그러면…아아, 나쁘다. 그 선반에 있는 녀석을 집어 주고. …그래, 그것이다. 그것이 집에서 취급하고 있는 경량형의 한 손직검이다」

카실이 가리킨 선반에 있던 검을 가져 본다. 확실히 가볍다. 철의 검과 같은 정도의 가벼움이다. 그러나 칼날의 부분의 색이 철의 그것은 아니었다.

「이것, 소재는 무엇입니다?」

「그 녀석은 레이바타이가의 송곳니를 깎기 시작한 검이다. 녀석의 제일 딱딱하고 긴 송곳니를 사용한 일품이다. 원래 녀석의 송곳니는 끊어지지 않는 것없음이라고 (들)물을 정도의 날카로움과 예리함이지만, 그것을 검의 형태로 해, 더욱 연마했다. 그 검이라면 대체로의 물건은 촌단(토막토막) 할 수 있겠어. 가격은 비싸. 레이바타이가의 토벌 레벨이 붉은색 옥 이상이니까」

조금 전까지 넘어져 있던 사람이라고는 생각되지 않을 만큼의 요설상이다…일의 일이 되면 쓸데없이 입이 도는 타입의 사람인가….

붉은색 옥 랭크와는 길드 랭크 A인것 같다. 레벨로 말하면 81이상이라고 한다. 이것, 명검일 것이다…뭐든지 벨 수 있는 송곳니를 간다든가 제정신의 소식이 아니다. 손이라든지 미끄러지면 어떻게 하지…. 그러나, 나에게는 거기까지의 검은 필요없구나. 나 같은 것에는 어찌할 도리가 없다. 대개 뭐든지 벨 수 있는 검의 칼집은 어떤 것이야. 모순인가.

「오, 그 얼굴은 알겠어. 『뭐든지 벨 수 있는 주제에 칼집에 들어가고 있는 것이 아닌가』는 얼굴일 것이다? 그 칼집, 단순한 칼집이 아니다. 그 칼집에는 『불괴』의 부여 마법을 걸려지고 있다. 즉, 망가지지 않는다. 망가지지 않는다는 것은, 끊어지지 않는다는 것이다. 그것 포함으로 가격은 비싸지만 말야」

「그런 부여, 그렇게 거뜬히는 할 수 없는 것은 아닌지?」

「글쎄. 보통 부여 마술사에게는 할 수 없다. 그 녀석은 의뢰한 거야. 유명한 부여 마술사에게」

어이, 그 거 설마.

「그 부여 마술사의 이름은?」

「앙? 아가씨짱, 흥미 있는지?」

진드기 에러가 쳐박았다! 긁어 부스럼이 되기 때문이라고 말했었는데!

「이름은 『레이첼=바나르간드』다. 정주하지 않기 때문에 만나는 것은 기적에 가까워. 나도 기적이었다. 확실히 란브르센 공화국에 간다 라고 했다구」

「레이첼…바나르간드…」

진드기 에러가 기억에 새기도록(듯이) 그 이름을 반복했다. 그러나 란브르센인가…확실히 엇갈려라는 녀석이다. 닉이 말하고 있었던 부여 마술사도 아마 그 레이첼=바나르간드다. 나의 장비의 부여는 딴사람이겠지만.

바나르간드라고 하는 이름이 나는 걸렸다. 바나르간드는 신랑펜릴의 별명이다. 라그나로크때에 최고신오딘을 삼킨 이리. 이리. 이리다. 나의《삼랑의 다리》를 하사했던 것도 이리다.

「그래서, 거기에 하는지?」

카실의 소리에 확 제 정신이 되었다. 나는 손에 넣고 있던 검을 봐 고개를 저었다.

「나에게는 좀 더 저렴한녀석을 부탁합니다」

「그런가. 라면 그 근처의 검이다. 그렇다면 너도 납득할 것이다. 특수한 부여도 없다. 다만 지관, 튼튼함을 추구한 검. 갑옷석을 불마술사도 놀란 온도로 구워 만들어 낸 검이다. 미안하지만 좀 무거워?」

카실이 지시한 검을 손에 든다. 튼튼함을 다한 그 검은 꽤 무겁다. 강철의 검보다 조금 무거울 정도 인가. 쓸데없는 장식도 없고, 아슬아슬한 곳까지 무게를 깎고 있는 것이 간파할 수 있다. 칼집으로부터 뽑아 보면 칼날의 색은 그슬려 은. 윤지우기 된 은의칼날은 나의 얼굴을 비추지 않는다.

「이 검에 이름은 있습니까?」

「아아, 있겠어. 『그람판트』다」

「그람판트…갑옷의 마검인가」

검일 것인데 갑옷의 이름을 가지는 검인가. 마음에 들었다. 너로 결정했다!

「이것으로 했습니다」

「매번 있어! 금화 35매다!」

「높다!」

「나를 도와 주었기 때문에 20매로 좋아!」

「샀다!」

속이 빈 것의 가방의 금화용 지갑으로부터 금화 20매를 꺼내 카실에 전한다. 1매 1매를 정중하게 센 카실은 한번 더 『매번 있어!』라고 말해 금고로 해 기다렸다.

「근데, 다음은 단검인가. 이것도 튼튼한 녀석으로 하는지?」

「에에, 사용하기 편리하고 튼튼한 것을 부탁합니다」

「양해[了解]. 그러면 그 선반의 뒤편에…」

이렇게 (해) 남자끼리의 뜨거운 쇼핑은 지나 간다. 진드기 에러를 완전 방치한 탓으로 다음에 꾸중을 받은 것은 또 다른 이야기다.

결국 이 날만으로는 정해지지 않고, 다음날도 카실의 가게에 가는 일이 되었다. 진드기 에러는 『별행동이다!』라고 발끈 화나 있었으므로 오는 길에 달콤한 것을 살 것을 맹세해, 나는 다시 『카실 무기점』의 문을 열었다.

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제 87화 남자는 입다물어 대검이다

「미안합니다」

「오우, 왔는지」

오늘은 넘어지지 않고 카운터에 서 있던 카실이 마중해 주었다.

「어제는 분위기를 살려 버려 나빴다. 아가씨는 것에 굽힌 그대로인가?」

「에에, 오늘은 별행동도 발끈 하고 있었습니다」

「핫핫하! 검에 뜨거워지는 마음은 역시 몰라요!」

「검을 봐 마음이 뛰는 것은 남자의 본능이군요」

둘이서 앗핫하와 소리 높이 웃는다. 이것이니까 남자는 싫은 것이군요 하고 말해질 것 같다. 하지만 어쩔 수 없다. 무기는 남자의 영혼이다. 소재, 형상, 가치. 그 하나 1개가 마음을 간질인다. 나의 허리에 매달려 있는 『갑옷의 마검(그람판트)』도 그렇다면 마음 속에서 수긍하고 있다.

「일부러, 이러니 저러니 말하지만 더 이상 아가씨짱을 화나게 하지 않기 위해서(때문에)라도 오늘은 감아 가겠어. 너가 어제 선택해 헤매고 있던 단검을 여기에 픽업 해 두었다」

「흠…역시 모두 눈움직임 하네요―…」

카실이 늘어놓은 단검은 전부로 4개다.

가볍게라고 튼튼한 단검. 레어 광석인 『미스릴』으로부터 만들어진 『미스릴의 단검』

예리함 중시로, 붉은색 옥 클래스의 바다뱀 『세이바서펜트』의 송곳니로부터 만들어진 『서펜트바이트』

『번개 광석』으로부터 만들어 낸 단검에 건 부여 마법에 의해 AGI가 상승하는 마법 단검 『리니어 블레이드』

카실이 노점상으로부터 샀다고 하는 출처 불명의 단검 『아시키리말』

이 4개를 눈앞에, 나는 음음 신음소리를 내고 있었다. 정직, 전부 갖고 싶다. 그러나 돈이 없다. 있으려면 있지만, 여유가 없다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 1마리 와이번 넘어뜨리고 있으면이라고 생각하지만, 생각할 뿐이다. 할 수 없다.

「그래서, 어떻게 하지?」

「모두 좋다」

「그 녀석은 기쁘다. 돈이 있다면 전부 팔자!」

재정난와 이를 갈면서도, 여기서 선택하지 않으면 정말로 진드기 에러에 정나미가 떨어져진다. 숙소에 돌아오면 아무도 없었습니다는 나는 길거리에 헤매어 버린다.

「제일 신경이 쓰이는 것은 이 전매품입니다만」

「전매라고 말하지 마, 전매는. 확실히 이것은 내가 옛날 산 것이지만, 물건은 좋아. 중고이니까 싸게 해 준다」

「아시키리말이군요」

일본어 같은 네이밍이고, 이것, 단검이지만 어떻게 봐도 코타치[小太刀]구나. 그 노점상 누구일까. 그러나 여러가지 끌리지만, 이 코타치[小太刀]에는 상당히 야 쉰다. 다른 단검은 소재라든지에 끌리지만 이 코타치[小太刀]에 관해서는 이름에도 형상에도 형언하기 어려운 무언가에도 끌린다. 나의 안의 검의 마음이 이놈으로 하라고 울려 퍼져 외치고 있는 생각이 든다.

「결정했습니다. 이 아시키리말을 주세요!」

「좋아 금화 10매다!」

「중고의 전매품이지요? 반액으로 해 주세요」

「그렇게는 안 된다. 이것도 장사다. 하지만, 너에게는 도와 받은 은혜도 있기 때문에 6매로 팔아 준다!」

「샀다!」

겟헷헤, 수수께끼 코타치[小太刀]를 싸게 Get다. 금화 6매는 나에게 있어서는 싸지 않다. 그렇지만 이 코타치[小太刀]를 손에 넣기 때문에(위해)이면, 싸게 느껴 버린다. 그만큼까지 이것이 중요한 것이라고 생각되어 어쩔 수 없는 것이다.

나는 대금을 지불해 허리 망토의 뒤의 벨트에 코타치[小太刀]를 장비 했다. 이것으로 어설트 코볼트의 덕분으로 잃은 장비는 되찾을 수 있었는지!

「이것에서 사는 것은 전부인가?」

「에에, 감사합니다. 좋은 쇼핑을 생겼습니다」

「나, 나도 오래간만에 아는 녀석이 와 주어 기뻤어요!」

서로 단단히 악수를 한다. 검을 마음에 머무는 남자끼리의 뜨거운 우정이 거기에는 있었다.

「이것으로 잃은 장비는 되찾을 수 있었습니다. 그리고 지금부터는 나의 새로운 장비를 사고 싶습니다만…」

「아직 사는지? 뭐 좋다. 무엇이 갖고 싶어?」

기쁜듯이 카운터의 저 편에서 팔짱을 끼면서 이 (분)편을 응시하는 카실에 힐쭉 입아귀를 매달아 올려 준다.

「대검을 주세요」

□ □ □ □

완전히, 아사기의 녀석. 이 나를 완전 방치해 무기 선택과는 좋은 담력이다. 확실히 안중에 없다는 느낌이었다. 마음이 다쳤다. 이것은 맛있는 것을 먹어 마음을 치유해 배를 채우지 않으면 안 된다.

나는 한사람, 바드르후의 메인 스트리트를 걷는다. 좌우에 줄서는 숙소로부터는 관광 손님이나 모험자가 줄줄(질질)하고 배출되어 온다. 모두, 아침 식사를 먹었기 때문에 소화에 걸을 생각일 것이다. 하지만 나는 다르다. 이 다친 마음을 치유하기 위해서(때문에) 아침 식사 2 회전눈을 하러 가는 곳이다. 말하자면 이것은 상심 여행이다.

어디엔가 나의 마음을 치유해 주는 멋진 가게는 없을까 걸어 다니지만, 숙소 밖에 없다. 뭐야 이 마을은이라고 생각했지만 여인숙마을이었던 일을 생각해 내, 가지고 갈 곳이 없는 초조함에 또 마음이 다쳤다. 그것도 이것도 전부 아사기가 나쁘다. 아사기가 상관해 준다면 나는 항상 기분이라고 말하는데…. 젠장, 역시 어젯밤은 아사기의 방에 가야 했던가. 도중, 무료 안내소가 눈에 들어왔지만 거기를 의지하면 왜일까 진 것 같으므로 모이지 않고 찾기로 했다.

어디를 봐도 숙소 밖에 없기 때문에, 내기에 나와 보았다. 아무 맥락도 없게 길을 돌아, 골목에 들어간다. 그 막다른 곳에서 바람 마법으로 뛰어넘어, 나온 앞을 기분이 향하는 대로 걷는다. 막다른 곳에 오면 뛰어넘는다. 그렇게 몇번인가 반복하는 동안에 우리 코에 향기로운 향기가 닿았다. 겨우다! 우리 코의 탐지 능력을 의지에 출처를 찾는다.

그리고 몇회나 길을 돌면 상점가에 도착했다. 어제 아사기를 실시한 상점가와는 또 다른 상점가다. 본 느낌, 여행손님이 많다. 여러가지 짐을 들고 걷고 있는 모습으로부터 헤아리는 것에, 토산품일까. 라는 것은 잡화상과 같은 점포가 많을 것이다. 그러나 우리 코가 짐작 한 향기는 이 상점가로부터 발해지고 있다. 이 상점가에게 있는 것은 틀림없을 것이다. 나는 우리 코에 전신전령을 담아 다시 걷기 시작했다.

『그루터기정』이라고 하는 간판을 내건 가게. 거기가 우리 코가 겨우 도착한 약속의 장소인것 같다. 농후한 향기가 우리 코를 마비 시킨다. 여기다. 여기라면 나의 이 다친 마음을 치유해 줄 것. 그렇게 정해지면 뒤는 들어갈 뿐. 여자는 입다물고 돌진할 수 있는이다.

「손님인가? 그러면 적당하게 안정도인」

나도 그만큼 붙임성이 좋은 (분)편은 아니지만, 이 점주정도 신랄하지 않다고 생각하고 싶다. 손님이니까와 건방진 태도를 취할 생각은 없지만, 좀 더 상냥하게 해 주어도 괜찮은 것이 아닐까 마음 속에서 중얼거리면서 눈앞의 자리에 앉아, 메뉴표를 취한다. 흠, 작은 세련된 이름의 요리(뿐)만이다. 이런 가게는 맛은 좋아도 양이 적었다거나 한다. 놀린 담는 방법을 하는 것으로 정해져 있다. 고블린의 손바닥 정도의 양의 요리를 내 은화 50매라든지 말하기 시작할 것임에 틀림없다. 그러면 처음부터 그것을 예측한 양을 부탁하면 좋다. 돈이라면 있고. 스탠 피드를 막은 보장금이나 갱도자취로 얻은 소재를 환금한 돈이 아직 있을거니까.

「주문이다. 『아기사슴의 스테이크』와 『멧돼지와 야생초의 소테(서양 요리)』와 『오늘의 스프 세트』라고 디저트에 『베룰밀의 아이스』를 2개」

「과식하는 것이 아닌가? 먹지 못할이라면 벌금 받겠어. 요리는 공짜가 아니다」

「업신여기지마. 나는 나온 것은 모두 먹는다. 그것이 요리에 대한 예의라는 것이다」

「흥…알고 있지 않은가. 그러면 좋다. 최고의 요리를 내 준다」

흠, 의외로 나쁜 녀석은 아닌 것 같다. 태도가 나빠도, 역시 요리를 만드는 사람이라고 하는 일인가. 만드는 사람과 먹는 사람. 이 2개가 서로 맞물렸을 때, 거기에는 행복이 태어난다. 나는 이 다친 마음을 치유해, 행복을 얻기 위해서(때문에) 여기에 온 것이다. 자, 나를 만족 시켜 봐라!

이 날, 나는 행복과는 뭔가 하는 일을 안다. 그리고 진정한 행복을 얻기 위해서는 아사기는 없으면 안 되는 사람이라고 하는 일도 안다. 다친 마음은 완전하게 수복되어 밝게 빛나는 마음이 되어 다시 태어났다. 나의 마음이 아사기를 요구하고 있다. 아사기, 지금 만나러 가겠어. 예상외의 양에 깜짝 놀랐지만 모두 담은 이 위안이 소화되면 당장이라도 가기 때문에 기다리고 있어라. 웃푸….

□ □ □ □

「대검이야아? 너, 무기는 한 손검이 아닌 것인가?」

「여러가지 사용하고 싶어요. 어떤 무기라도 능숙하게 취급할 수 있게 되는 것이 목표이니까」

「그러한 녀석은 모두, 어중간함인 소위 『다재무능[器用貧乏]』가 된다. 너는 한 손검을 다하는 (분)편이 어울리고 있다고 생각하겠어?」

「좋지 않습니까, 다재무능[器用貧乏]! 다하면 능숙 유복해요! 한 손검도 사용하고 싶습니다만 대검도 다하고 싶다!」

「능숙 유복하다는건 뭐야! 아아, 이제(이미/벌써/더는/정말), 어쩔 수 없구나! 대검이다, 우리 제일 좋은 녀석을 가져와 준다!」

그렇다고 하는 주고받음이 있어 카실은 카운터에서 나와 선반의 열에 사라져 갔다. 나는 다재무능[器用貧乏]을 바보 취급 당해 발끈 하고 있었지만, 무심코 입에서 나온 능숙 유복이라고 하는 조어를 생각해 내 한사람, 히죽히죽 웃는다.

「무엇이다 너…기분 나쁘구나…」

「응읏! 응! …그래서, 대검은?」

「속일 수 있지 않아…이봐요, 이놈이 집에서 제일 우수한 대검이다. 이름은 『슈발트 템페스트』」

검은 폭풍우? 이세계이니까일지도 모르지만 언어 터무니없다….

「먼 옛날에 있던 템페스트 훼일이라고 말하는 마물의 뼈의 화석으로부터 깎기 시작한 검이다. 남색의 마력이 스며든 뼈로부터 만들어 낸 것이지만, 색이 너무 진해 흑에 가깝기 때문에…잠재 공격력은 확실히 보증함이다」

「남색입니까…나에게도 흐르고 있으므로 안성맞춤이네요」

「그런 것인가? 라면 이것도 운명이라는 녀석인지도…. 이 검은, 나의 스승이 죽기 전에 친 것이다」

카실이 검을 응시하면서 절절히 말한다.

「스승은 대장장이사에 필수의 홍색의 마력을 가지지 않았던 것이다. 가지고 있던 것은 남색의 마력. 누구라도 바보취급 하고 있었지만, 스승은 그런데도 단념하지 않고 검을 쳐, 제국에서 제일의 대장장이사가 된 것이다. 굉장한 것이다?」

「네, 얼마나의 노력을 했는지 상상도 할 수 없습니다」

「그럴 것이다. 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 피가 배이는 것 같은 매일이었다. 몇번 멈추어도 대장장이장으로부터 멀어지지 않는다. 그런 스승이 친 최후의 검이다. 최후의 최후에 만든 검에는 그 인간의 영혼이 머문다. 시장을 흘러, 마침내 여기에 도착한 전설의 템페스트 훼일의 뼈. 거기에 남색의 대장장이사가 영혼을 담은 것이다. 이 검보다 뛰어난 검은 없어」

나는 카실로부터 시선을 피해 남색의 대검 『슈발트 템페스트』를 본다. 희미하게남색의 오라를 감기는 대검은 대해와 같은, 그러면서도 넓은 하늘과 같이 넓이를 몸에 감기고 있었다.

「아사기, 너에게 이 검을 맡긴다. 이것도 뭔가의 운명일 것이다. 받아 주어라」

「좋습니까?」

「충분하고 째─! 자, 나도 스승을 넘는 것 같은 검을 치고 싶어졌다. 그러면!」

동글동글 인중을 비빈 카실이 카운터를 넘어 안쪽으로 사라진다. 나는 그 뒷모습에 고개를 숙여, 남색의 대검(슈발트 템페스트)을 등에 가게를 뒤로 했다. 등에 머물고는 뜨거운 남자의 영혼이다. 그 영혼에 부끄러워하지 않는 삶의 방법을 하지 않으면.

우선은 진드기 에러에 아첨 떨어 안부 묻기를 하자. 남자는 입다물어 아양을 판로, 다!

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제 여든 여덟이야기 미아는 다리로 찾아라

등의 대검이 무겁다. 속이 빈 것의 가방에 챙기고 싶지만, 이 무게에 익숙하지 않는 곳의 앞 살아 남을 수 없기 때문에 분발함 어디다. 열중해 걸친 어깨를 빙빙돌려 기분적에 혈액 순환이 좋아져 왔을 무렵, 나뭇잎 사이로 비치는 햇빛정에 도착했다. 슬슬 점심식사다.

「자, 진드기 에러는 돌아가고 있을까나」

숙소의 전에는 눈에 띄지 않는다. 그러면 식당인가. 그 녀석의 밥에 대한 자세는 진짜이니까. 나를 기다리는 것보다 음식을 기다리는 (분)편이 소중한 것 같다.

 철컥와 문을 밀어서 연다. 나뭇잎 사이로 비치는 햇빛이 비치는 엔트렌스에는 변함 없이 낙낙한 시간이 흐르고 있어, 그 조용한 공간에는 숙박손님이 의자에 앉아 제각각의 시간을 보내고 있다. 첫날과 변함없는, 이것이 숙소의 광경이다. 그것을 곁눈질에 보면서 엔트렌스를 종단 해, 카운터에 향한다. 오늘의 당번은 드로테아씨는 아니고, 모르는 남성 종업원씨다. 종업원씨에게 방의 열쇠를 받아, 왼손의 계단을 올라, 3층에. 다 오른 바로 앞의 방, 301호실이 내가 체재하고 있는 방이다. 받은 열쇠를 꽂아, 궁리해 락을 제외해, 그 다음에 미닫이문을 궁리하면 문의 앞으로부터 숲이 얼굴을 내밀었다. 변함없이 초록 메인의 내장이다. 눈에도 상냥하게 마음도 침착한다. 그 초록의 침대 위에 짐을 내려, 장비를 제외해 갈아입는다. 오늘은 이제(이미/벌써/더는/정말) 뒹굴뒹굴 할 뿐(만큼)인 것으로 거친 모습이다.

「읏아─, 어깨가 가벼운…밥 갈까…」

내린 남색의 대검(슈발트 템페스트)을 가방에 넣는다. 정직 입응이군요─라고 생각하고 있었지만 순조롭게 들어가 반대로 초조해 했다. 자꾸자꾸 이 가방의 용량이 증가하고 있는 기분이 들지 않을 수 없다. 마츠모토군의 아는 사람의 궁정 마술사씨를 만나면 조사해 받고 싶다.

식당의 입구에서는 급사 씨가 마중해 준다. 평소의 차분히 급사씨. 나와 진드기 에러가 최초로 앉은 자리에 안내되었지만, 거기에 진드기 에러는 없었다.

「이상하구나…그 녀석이 끼니때에 나타나지 않는다니…」

주문을 스톱 해 한동안 기다린다. 주위의 숙박손님이 주문해서는 다 먹어, 이윽고 식당의 인간은 나를 포함해 몇사람이 되었다. 진드기 에러는 전혀 나타나는 기색이 없었다.

슬슬 기다리기 시작해 2시간인가. 과연 이상하다고 깨달았다.

「미안합니다, 조금 동반이 오지 않기 때문에 오늘은 돌아갑니다」

근처를 걷고 있던 급사씨를 불러 세워 돌아가는 취지를 전한다. 차분히 급사씨는 고개를 갸웃해 입구를 본다.

「이상하네요~. 진드기 에러님이라면 시간이 되자마자 계(오)시는데…」

「에에, 뭔가 있었을지도 모릅니다. 그래서 나는 조금 찾으러 갑니다. 저녁식사까지는 돌아옵니다」

「조심해~. 이 마을은 평화롭습니다만, 무엇이 있을까 모르기 때문에~」

「미안합니다, 감사합니다」

모처럼 돈도 지불해 식품 재료도 준비해 받았는데, 미안한 것을 했다. 그러나 진드기 에러와 먹고 싶다. 나 혼자라도 먹는 것은 있지만, 이 숙소에서의 식사는 진드기 에러로 하고 싶었다.

방에 돌아와, 다시 속이 빈 것의 가방으로부터 장비를 꺼낸다. 어떤 때라도 수행이다, 라고 대검도 꺼내 등에 짊어진다. 익숙해지지 않는 무게에 안간힘이면서, 새롭게 더해진 대검의 크기를 조심하면서 방을 나와 계단을 내린다.

내리는 도중에 『이것 혹시 기타 케이스같이 가지면 편한 것이 아니야?』라고 짊어지는 방법을 바꾸어 본다. 지금까지는 자주(잘) 있는 대검캐릭터 같고 기울기 벼랑에 장비 하고 있었지만, 밴드 맨 같게 짊어지면 편하게 되었다. 자주(잘) 생각하면 이 짊어지는 방법은 빠지지 않는구나…. 자신의 바보가감(상태)에 실망하고 있으면 번쩍였다. 번쩍임에 따라, 야근시에는 자주(잘) 지갑 따위를 넣기 위해서(때문에) 사용하고 있었던 토트 백 같게 내리면 좀 더 편하게 되었다. 아무튼 이것은 전후에 검이 뻗어 위험하겠지만….

그런 것을 계단의 층계참에서 혼자서 이것저것 하고 있었다면 아래로부터 올라 온 숙박손님에게 이상한 눈으로 볼 수 있었으므로 서둘러 기타 케이스 세오이 있고로 내려 카운터에 있던 종업원씨에게 진드기 에러가 돌아오면 방에서 기다리고 있었으면 좋겠다고 전해 받도록(듯이) 부탁하고 나서 숙소로부터 나온다. 아─부끄럽다.

기분을 고쳐 걷기 시작한다. 조금 가면 메인 스트리트다. 거기까지 나오면 우선은 두리번두리번 바라봐, 진드기 에러의 모습이 안보이는가 찾는다. 하지만, 물론…

「그것 같은 사람의 그림자는 눈에 띄지 않는구나…기색 감지는…」

눈에 띌 리도 없고. 우선 광역에 감지의 손을 넓힌다. 그러나 숙련도가 낮은 탓인지, 여러가지 기색이 노이즈같이 반응해 진드기 에러의 기색은 감지 할 수 없다. 역시 좀 더 수행할 필요가 있을 듯 하다.

되어가는 대로 하게 찾아도 어쩔 수 없다. 라고는 해도 찾는 앞은 그 망할 녀석의 가게와 카실의 가게 정도인가. 뒤는 우리 코가 겨우 도착한 그루터기정인가. 진드기 에러라면 자력으로 겨우 도착할 것 같지만, 확증이 없기 때문에 뒷전이다…마음은 내키지 않지만 우선은 망할 녀석의 가게에 가자. 그 녀석의 이름던가?

□ □ □ □

「미안합니다, 어제나와 함께 있던 사람 오지 않았습니까?」

「하아? 어째서 내가 그런 것 가르치지 않으면 안 되는 것이다. 구두 사지 않는다면 돌아갈 수 있는 돌아가라!」

칫, 사용할 수 없는 망할 녀석이다. 회화도 할 수 없는가」

「어이, 조금 마음의 소리 들리고 취하겠어!」

「어이쿠 실례 실례. 그럼 안녕」

「쿳, 이 자식…」

구두는 이제 샀기 때문에 정말로 용무는 없구나. 두 번 다시 와네─!

□ □ □ □

「미안합니다, 어제나와 함께 있던 사람 오지 않았습니까?」

「무엇이다 너. 뜬금없이. 옷, 어울리지 않은가! 역시 좋구나, 대검은! 남자는 입다물어 대검이다!」

「지금 그 이야기는 변변치않습니다. 시간이 날아갑니다」

「어이쿠 그렇다 그렇다. 나도 한가하지 않아였다. 그래서, 아가씨짱인가? 와 있지 않아. 무엇이다, 싸움인가?」

「아니오, 점심식사시인데 숙소에 돌아오지 않아 조금 걱정이어」

「그런가, 나도 도와 주어라고─응이지만, 노[爐]에 화를 넣은 그대로이니까 그다지 떨어질 수 없다. 나쁘구나」

「아니오, 좋은 무기를 만들어 주세요. 실례했습니다」

「오우!」

카실의 가게에도 없었다. 이것으로 뒤는 가망이 없는 그루터기정 뿐이다. 진드기 에러, 어디 가 버린 것이야?

□ □ □ □

「응? 아아, 너인가. 오늘도 먹으러 왔는가」

「미안합니다, 조금 오늘은 사람을 찾고 있어」

「무엇이다, 손님이 아닌 것인지. 돌아가라」

「아무튼 그렇게 말하지 않고. 이런, 흰색에 가까운 금발의 자주(잘) 먹는 여성 오지 않았습니까?」

「그 녀석이라면 왔군. 내가 낸 밥 먹어 돌아갔다」

진드기 에러! 너 와 취했군 있고!

「그, 그래서 그 사람, 언제쯤 와 어느 쪽으로 갔습니다!?」

「9 시경이다. 엉망진창 주문해 전부 평정해 그쪽의 공원에 갔다구」

「감사합니다! 찾아 보겠습니다! 또 옵니다!」

「다음은 손님으로서 와라. 맛있는 걸 먹여 준다」

젠장, 변함없는 훈남 모습이다. 특히 마지막 『먹여 준다』를 훈남 스마일로 말한다든가 반할 것 같다.

그러나 지금은 진드기 에러다. 설마 과식해 움직일 수 없게 되었다니 바보 같은 이야기가 아니겠지…어쨌든, 공원을 목표로 하자.

□ □ □ □

상점가를 빠진 곳에 공원은 있었다. 조금 공터가 있어, 화단이 있어…작은 공원이다. 그 구석에는 몇 가지인가의 벤치가 놓여져 있었지만, 그 일각에 아이가 모여 있는 것이 보였다. 진드기 에러는 눈에 띄지 않는다. 조금 듣고(물어) 볼까….

「어이, 거기의 키즈. 금발의 누나 보지 않았어?」

「금발의 누나? 혹시 이 사람?」

「응?」

나의 소리에 뒤돌아 본 아이들이 벤치를 가리킨다. 그 가늘고 작은 손가락이 지시하는 앞을 시선으로 더듬어 가면, 거기에는 배를 부풀린 진드기 에러가 구르고 있었다.

「오오, 그래그래, 이놈이다」

「그렇다! 발견되어 좋았지요!」

「아아. 고마워요」

한사람 한사람의 머리를 순서에 어루만져 주면 날카로운 웃음소리를 올려 달려 갔다. 완전히 아이는 순수해 최고다!

「거기에 비교해 이놈과 오면…어이, 진드기 에러, 일어나라. 일어나라고」

「우응…이제 먹을 수 없다…」

「잠꼬대는 자 말할 수 있고 바보자식」

어깨를 흔들면 음냐음냐 바보인 것을 말하면서 눈을 떴다.

「응아…아사기가 아닌가…」

「그러한 너는 진드기 에러가 아닌가. 여기서 무엇을 하고 있어야?」

「만복으로 괴롭고…누우면, 자고 있던…같다」

「가 아니고 마음껏 자고 있었어!」

역시 과식인가. 한심하다. 그러나 침착해 사정을 (들)물으면 내가 원인이었다. 조금 납득이 가지 않는 부분도 있었지만, 뭐 내가 나쁜 것에는 변함없는가….

「나빴다. 진드기 에러를 업신여길 생각은 전혀 없었던 것이다. 그, 뭐랄까, 남자의 영혼의 부분이 나쁨을 한 것이다」

「뭐, 그 기분도 모르는 것은 아니지만…오늘은 가득 상관해 줄래?」

「아아, 물론이고 말고. 사과라고 말해서는 뭐 하지만, 밥이라도 먹으러 갈까!」

내가 진드기 에러에 낼 수 있는 최고의 안이다. 그러나 진드기 에러는 터무니 없는 말을 했다.

「아니, 오늘은 이제 되었다…」

내일은 돌에서도 내리는 것이 아닌가? 뭐라고 말한 나는 마음껏 후두부를 얻어맞았다. 이 건에 관해서는 나는 나쁘지 않다고 말하고 싶다. 말하고 싶지만 나를 변호해 주는 사람은 한사람도 없었다.

 그날 밤은 식당에서 가볍게(라고는 할 수 없는 양을 진드기 에러만) 먹고 나서, 나의 방에서 함께 아침까지 보냈다. 무엇을 하며 보냈는가는 할애 시켜 받지만, 다음날의 진드기 에러의 기분이 몹시 좋았던 일만은 전달해 둔다.

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제 89화 안녕 바드르후

「뭔가 허둥지둥 했지만 오늘로 여기에 와 4일째인가」

「그렇다. 숙소도 퇴거했고, 뒤는 준비를 끝마치면 출발하자」

오후에 숙소에 도착해, 다음날은 어설트 코볼트의 탓으로 잃은 장비의 보충. 3일째도 계속해 장비의 보충이 되어, 공원에서 움직일 수 없게 되고 있던 진드기 에러를 회수해, 밤이 끝나 오늘에 이른다.

사실이라면 좀 더 관광이라든지 해 천천히 보내는 생각이었던 것이지만…트러블이라고 하는 것은 어디에 눕고 있는지 모르는 것이다. 설마 자신의 발밑에 잠복하고 있었다고는. 완전히, 방심도 틈도 없다.

「그러나 그 덕분으로 좋은 장비가 손에 들어 왔지 않은가」

「뭐, 그렇지만 말야. 능숙한 상태에 손에 들어 와 안심이야」

어깨에 든 대검과 허리에 가린 한 손검. 다리를 올려 검은 부츠도 잘 보이도록한다. 진드기 에러가 팔짱을 껴 『흠흠』라고 말하면서 체크해 준다.

「좋은 느낌이다. 그러나 그 대검은 잘 다룰 수 있는지?」

「잘 다루어. 노력하겠어」

훨씬 주먹을 잡아 기합을 넣는다. 새로운 무기를 가지면 역시 텐션 오르는구나. 마을을 나와 마물을 우연히 만나면 싸워 보자.

둘이서 아렛사에 가기까지 소비한 식품 재료를 산다. 준비는 그것뿐이다. 밥만 먹을 수 있으면 뒤는 어떻게라도 되는 것이다. 야영 도구도 그만큼 유용하지 않고, 아직 망가지는 모습도 없다. 이제 가는 장소는 없는가. 평상시라면 인사 주위에 가지만, 오늘은 이제 숙소는 없기 때문에 컷이다. 드로테아씨를 만날 수 없었던 시점에서 자동적으로 컷 되고 있지만. 뭐 카실에는 신세를 졌기 때문에 얼굴만 내 가자. 망할 녀석에게는 만날 필요없구나.

「카실에 인사하면 출발이라는 것으로 좋은가?」

「아아, 그 무기가게인가. 제국 측에점이 있기 때문에 그대로 나올 수 있군」

라는 것으로 카실의 가게에 향하기로 했다.

「미안합니다」

「무엇이다 또 왔는가. 이번에는 어떻게 했어?」

카운터의 저 편에서 의자에 앉아 단검을 닦고 있던 카실이 나를 봐 한숨 섞임에 말한다.

「오늘, 마을을 나오므로 인사에. 신세를 졌습니다」

「아그런 일인가. 오우, 기분 좋아 붙여서 말이야!」

단검을 칼집으로 해 기다린 카실이 일어서 오른손을 늘려 온다. 그것을 단단히 받아 들여 서로 서로 이끌어, 숨막힐 듯이 더운 포옹을 해 팡팡 등을 서로 두드린다. 아프다.

「그렇다 치더라도 정말로 좋은 무기를 받았습니다. 어째서 이런 여인숙마을에 카실 같은 놀라운 솜씨 대장장이사가 있습니까?」

이런 숙소 밖에 없는 마을에서 무기가게를 영위하는 것보다, 좀 더 활기가 있는 마을에서 가게를 낸 (분)편이 득을 보는데와 이상하게 생각하고 있던 것이다.

「아아, 그것인. 상당히 (듣)묻겠어. 나는 여기서 제국에 오는 인간에게 좋은 무기를, 제국에서 여행을 떠나는 인간에게 좋은 무기를 주고 싶다. 자신을 지키는 1개의 검을 주어 여행의 무사를 빌고 싶은 거야. 뭐 스승이 그랬기 때문에 나도 그렇게 하고 있을 뿐이지만 말야!」

그렇게 말해 수줍음 감추기에 크게 웃는 카실. 좋은 녀석이 아닌가.

「앞으로도 여행자에게로의 무사를 빌어 주세요」

「아아, 너희들도 조심해서 말이야. 여행의 무사를 빌고 있다!」

카실 무기점. 제국에 방문했을 때에는 부디 들렀으면 좋겠다. 기분이 좋은 남자가 최고의 무기를 하사해 준다. 다만, 돈과 교환에.

□ □ □ □

바드르후의 동문으로부터 나와 2 일정 곧바로 진행되어, 작은 마을을 빠져 남쪽으로 나아가면 큰 마을이 있다. 거기는 모험자의 마을로 불리고 있다. 많은 유명한 모험자를 배출한 마을이다. 용살인의 모험자나, 미궁 잠수의 모험자. 세계를 여행한 모험자. 나는 이세계인이니까 잘 모르지만, 유명인이다. 그런 활기 흘러넘치는 마을이 다음의 목적지라고 한다.

동문을 빠진 나는 진드기 에러와 함께 걸으면서 새로운 여행지를 (듣)묻는다.

「거기서 자세한 정보를 얻을 수 있을 것이다. 제국의 마물이나 사정 따위도 말야」

「과연…바드르후에는 길드가 없었으니까 거기에 갈 수밖에 없는 것인지」

바드르후에는 모험자 길드가 없었다. 마물의 구제나 뭔가는 위병대가 전부 해 버리는 것 같다. 원래 그다지 마물의 피해가 있는 마을은 아니고, 그래서 충분해 버릴 것이다. 기대가 빗나간 우리들은 어깨를 떨어뜨리면서 마을을 나온 것이다.

낮을 지나는 무렵, 글라스 울프의 기색을 진드기 에러가 짐작 했다. 이 나라에도 있는 것 같은 황록의 이리는 곧바로 우리들 쪽에 목표로 하고 있다. 나의 감지 범위에 들어간 근처에서 어깨의 대검을 뽑는다. 남색의 뼈를 남색의 대장장이사가 단련한 덕분으로 시커멓게 된 대검, 남색의 대검(슈발트 템페스트). 그 칼날에 태양의 빛이 비치면 희미하게그 검신이 남색인 것을 생각나게 해 준다.

「예쁜 검이다」

「아아, 카실의 스승이 친 최고의 검이야」

구이, 라고 들어 올려 정면으로 짓는다. 과연 무겁지만,《다재무능[器用貧乏]》의 뇌내 영상이 가지는 방법으로부터 힘의 넣는 방법까지 확실히 가르쳐 준다. 이놈이 없으면 사용한 적이 없는 무기 따위 취급할 수 없다. 그야말로 목검으로부터의 수행이다. 그렇게 생각하면 역시 치트스킬인 것일지도 모른다. 그러나 사람보다 조금 능숙하게 사용할 수 있는 정도로는 무쌍은 할 수 없다. 역시 『가난』스킬이다. 하지만 그것 밖에 나에게는 없기 때문에 활용 하지 않을 수 없다. 능숙하게 사용하면 무슨 일도 능숙하게 가는 것이다.

「오겠어」

진드기 에러의 소리에 정면의 수풀을 노려본다. 기색과 움직임을 보면 그 수풀중에서 뛰쳐나오는 것은 알고 있다. 이제 곧 시인한다고 하는 (곳)중에 나는 대검을 치켜들어 달리기 시작한다.

「와!」

외침과 함께 수풀을 관통한 글라스 울프에 가차 없이검을 찍어내린다. 검은 선을 그리면서 곧바로 지면으로 향한 검은 사이에 있던 글라스 울프를 어떤 저항도 없게 두동강이에 잘라 버렸다.

「우왓」

기세가 지나쳐서 지면으로 내던져 버린 검을 중심으로 모래 먼지가 춤춘다. 그것을 뒤로부터 불어 온 바람이 지불해 주었다. 진드기 에러다.

기색 감지에는 앞으로 1마리의 글라스 울프가 있는 것을 가르쳐 준다. 선두의 이리가 순살[瞬殺] 된 것으로 나의 모습을 엿보고 있는 것 같지만, 곧바로 반전해, 달리기 시작해 도망쳐 갔다. 이길 수 없다고 이해했을 것이다. 나는 칼집에 대검을 거두어 어깨에 멘다.

「후우…」

「어땠어? 새로운 무기는」

「아아, 고마워요. 좋은 느낌이다. 무겁지만, 그 만큼 위력이 높다. 마력을 흘리면 어떻게 될까 즐거움이다」

남색의 대검에 남색의 마력을 흘린다. 반드시 물속성의 마법이 발동할 것이다. 기다릴 수 있지 못하고《다재무능[器用貧乏]》으로 재생해 보면, 검의 주위의 물이 가리고 있었다. 그 물자체가 워터 커터같이 날카로운 조각미인 것 같아, 게다가 검신도 물로 뻗어 있다. 시뮬레이션 영상에서는 대검보다 큰 대목을 횡치기에 촌단(토막토막) 하고 있었다. 장래가 염려되다.

머리를 흔들어《다재무능[器用貧乏]》을 Shut Down 해 한숨을 쉰다. 카실째…터무니 없는 것을 건네주었군.

「왜 그러는 것이다, 기쁜 듯한 얼굴을 해」

「아니, 좋은 무기다 하고」

「후후, 그런가」

근처의 진드기 에러도 기쁜듯이 미소짓는다. 함께 싱글벙글 하면서 걷는 여로는, 개인 태양아래, 실로 평화로운 것이었다.

황혼이 가까워졌기 때문에 야영지를 찾기로 했다. 적당히 연, 사람의 방해가 되지 않는 장소. 그러한 장소가 바람직하다. 주위를 바라보면 초원이 퍼져 있거나, 가끔 우두커니 나무가 나 있거나. 바드르후를 나오고서 약 7시간정도 걸었지만, 특히 경치에 변화는 없다. 그러나 7시간인가…나도 상당히 체력 따라 왔구나. 창백한 몸으로 야근을 하고 있었을 무렵과는 크게 다르다. 이것이 마츠모토군같이 동아리 한창의 학생이라면 조금은 다를까. 라고 생각해도 어쩔 수 없는 것을 생각하고 있으면 진드기 에러로부터 소리가 걸렸다.

「아사기, 저쪽에 야영을 한 흔적이 있었다. 거기로 하자」

「좋다. 사람이 한 후라면 위험은 없을 것이다」

가 보면 모닥불을 한 뒤가 있었다. 물론, 열은 없게 전의 것임을 알 수 있다. 주위의 풀은 베어져 지면이 노출인 것으로 화재의 걱정도 없다. 적당히 납작한 돌도 모닥불의 주위에 눕고 있어, 의자로 하고 있던 흔적이 있다. 전부로 3개. 3명 파티인가. 어쨌든, 여기가 오늘의 야영지다.

「진드기 에러, 이 장작으로 모닥불의 준비를 해 줘」

「아아」

척척 야영의 준비를 시작한다. 진드기 에러는 모닥불의 준비. 나는 텐트의 준비다. 산 나름대로 쌓은 장작에 불을 붙이는 마도구로 불을 붙인다. 그것이 사라지지 않게 유지하면, 뒤는 멋대로 불타 준다.

텐트는 뼈대를 끼면 옷감을 씌울 뿐. 날지 않게 말뚝을 치면 그것으로 종료. 여행의 야영은 재빠르게가 요령이다.

「자, 뒤는 밥이다」

「아사기, 나는 이제 공복으로 죽을지도 모른다」

「바보인 일 말하지 말고 결계의 마도구 두고 와라」

「그누누…」

원망하는 듯한 눈으로 나를 노려본 진드기 에러는 속이 빈 것의 가방으로부터 꺼낸 4개의 결계의 마도구를 안고 풀숲에 사라졌다. 아무튼 곧바로 돌아오지만 그 사이에 나는 가방으로부터 꺼낸 냄비에 자른 야채를 넣어 수마법으로 채워, 불에 걸어 뚜껑을 한다.

돌아온 진드기 에러가 돌에 앉아 멍─하니 냄비를 보고 있다. 핀트가 어긋난 느낌인 것으로 다른 일에서도 생각하고 있을 것이다. 그트그트 익어 오면 뚜껑을 취해 소금이나 향신료를 넣는다. 다시 뚜껑을 해, 꼬치에 찌르고 있던 고기를 모닥불의 옆에 세워, 이것이 타면 저녁식사의 완성이다.

「이봐요, 할 수 있었어」

「응, 잘 먹겠습니다」

탄 꼬치를 주어 나는 스프를 먹는다. 아아, 맛있다. 나의 요리 스킬도 꽤 올라 왔군….

호우, 라고 숨을 내쉬어 하늘을 올려보았다. 오렌지로부터 깊은 블루에 그라데이션 하는 하늘에 작은 별이 보이기 시작하고 있었다.

오늘로 이 세계에 와 며칠 지났을 것이다. 그 강도는 잡혔던가. 점장은 건강하게 지내고 있을까. 아버지나 어머니는 걱정하고 있을까. 다시 생각하면 그런 것을 생각할 여유가 없는 생활을 하고 있었다. 지금에 와서 이제 와서이지만, 그 세계의 일을 생각한다. 돌아올 수 있다면 돌아오고 싶지만, 진드기 에러를 남겨 돌아갈 생각도 없다. 반드시 이 세계에 뼈를 묻을 것이다.

정말, 멈출 수 없는 일을 생각하고 있으면 어느새인가 하늘은 별이 가득가득해, 오렌지색은 지평선의 저 편으로 사라지고 있었다.

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제 90화 있고승리―

모닥불의 빛이 근처를 비춘다. 벌어지는 장작의 소리가 귀에 마음 좋다. 흔들흔들 흔들리는 불을 응시하면서도, 방심없이 기색 감지를 넓힌다. 그러나 근처에는 아무 반응도 없고, 해서는 안 된다고 생각하면서도 방심으로부터 기지개를 켜 버려, 혼자서 쓴웃음 짓는다.

진드기 에러는 텐트에서 취침중이다. 현재의 시각은 대략 심야 3시 반 정도인가. 후반의 파수를 계승한 나는 불을 없애지 않게 적당히 장작을 덧붙이면서, 한가한 것으로 아침의 스프용으로멧돼지의 뼈를 익힌다. 잿물을 숫가락으로 떠올려 버리면서 밤하늘에 떠오르는 2개의 달을 바라본다. 구조는 모르지만, 오늘 밤은 3개는 아닌 것 같다.

그런 달도 서쪽의 하늘에 기울어 가는 무렵, 동쪽이 희미하게밝게 되어 온다. 새벽이 가깝다. 결국 이 시간까지 마물이 근처를 우연히 지나가는 일은 없었다. 동물 1마리 오지 않는다. 평화롭고 조용한 밤이었다.

아침해가 얼굴을 내밀면 진드기 에러를 일으킨다. 텐트가운데를 들여다 보면 모포에 휩싸인 진드기 에러가 새근새근 자고 있다. 그 사랑스러운 잠자는 얼굴을, 주로 뺨을 손가락으로 찌르면서 꿈의 세계로부터 데리고 돌아온다.

「진드기 에러, 아침이야」

「스─…스─…」

「이봐요, 일어나. 아침이다」

「응응…」

츤츤 너무 한 탓인지, 머리까지 모포를 감싸 버린다. 그러면 하고 나는 반대측의 발밑의 모포를 걷어 올린다. 그리고 손에 낳은 얼음을 피트, 라고 붙였다.

「우햐아!?」

「오, 일어났다 일어났다」

「없는 않은…무엇을 한다!」

「일어나지 않기 때문에 심술쟁이해 주었다구」

「기…기억해라, 아사기…」

반쯤 뜬 눈으로 노려보는 진드기 에러의 손을 이끌어 서게 한다. 자, 아침 식사의 시간이다.

준비한 통에 물을 채워 놓아두면 거기에서 진드기 에러가 얼굴을 씻는다. 그 사이에 나는 아침 식사의 준비다. 밤 가운데로부터 삶고 있던 냄비로부터 뼈를 꺼낸다. 잿물에는 조심했으므로 이 스프만이라도 맛은 문제 없을 것이다. 그러나 그러면 시후아사기의 이름이 운다고 하는 것이다. 속이 빈 것의 가방으로부터 속재료를 꺼내, 적당한 크기에 자른 것을 던져 넣는다. 빵도 꺼내 야채와 햄을 사이에 둬, 스프가 익으면 여행의 아침 식사, 아사기 스페셜의 완성이다.

「응…굉장히 좋은 냄새가 난다」

「어젯밤으로부터 삶고 있던 것이다. 한가했고」

「그런가. 평화가 제일이다…」

「그런 일이야. 그러면 먹자구」

「응, 잘 먹겠습니다」

둘이서 햄 샌드를 씹으면서도구 많이 스프를 먹는다. 아침 특유의 공기와 새의 울음 소리가 온화한 시간을 연출해 준다. 시간을 걸어 만든 스프는 맛있고, 햄 샌드의 야채도 척척이다.

「오늘은 어떻게 하지?」

「우물우물…오늘도 걷는다. 마을이 있는 것 같지만 오늘 안에는 도착하지 않을 것이다. 순조롭게 가면 내일 오후에는 도착한다고 생각한다」

「알았다. 아무튼 천천히 가자. 서두르는 여행도 아니고」

「그렇다…식품 재료에도 여유는 있고, 상처에만 조심해 갈까. 잘 먹었어요」

「벌써 먹었는가. 조금 기다려…」

「맛있었으니까 손이 멈추지 않았다. 아사기는 천천히 먹고 있어 줘. 정리는 내가 하자」

「나쁘구나…우물우물」

「신경쓰지마」

그런 주고받음도 함께 여행을 하게 되어 많아졌다. 서로 서로 좋아해, 마음의 거리가 줄어들었다고 하는 일인 것일까. 그러나 그런 관계에 책상다리를 긁을 생각은 없다. 친한 사이에도 예의 좋고, 상부상조다. 냉큼 먹어 도우려고 나는 남은 아침 식사를 담아 일어섰다.

□ □ □ □

겨우라고 할까, 마침내라고 할까, 근처의 경치가 바뀌었다. 평야였던 지형은 점점 오르막이 되어, 구릉지대에 바뀌어, 완만하게 계속 올라 언덕 위로 나왔다. 묘하게 춥지만, 날씨는 좋다. 야생의 말과 같은 동물이 풀을 받아 있거나, 라고 생각하면 돌연 달리기 시작하거나 보고 있어 질리지 않는다. 카메라가 있으면 찍고 있던 곳이다.

「이봐 진드기 에러」

「무엇이다 아사기」

「그 동물은 마물이 아니구나」

「아아, 단순한 말이다」

「후응」

허둥지둥 달리는 소리가 들린다. 강력한 소리가 여기까지 들리지만, 여기에 향해 달려 오는 기색은 없다. 단순한 식후의 운동인가…평화로운 것이다.

「조금 휴식 하자구. 지쳤다」

「그렇다…날씨도 좋고 여기등으로 가볍게 휴식 하자」

장비를 제외해 벌렁 풀의 위에 드러눕는다. 바람이 뺨을 어루만져 간다. 정령씨일까? 하늘을 흐르는 구름은 손을 늘리면 닿을 것 같다. 하지만, 손을 늘리면 어디까지나 푸른 하늘에 빨려 들여갈 것 같은 착각을 느꼈다. 당황해 움츠린 상태를 보고 있던 진드기 에러가 고개를 갸웃하지만, 아무것도 아니면 나는 목을 흔든다.

근처에 드러누운 진드기 에러와 함께 구름을 응시하고 있으면, 새가 날아 왔다. 우리들의 머리 위로 2마리의 붉은 새가 즐거운 듯이 재잘거리면서 서로 장난하도록(듯이) 날고 있다.

「부부일까」

「어떨까. 형제일지도 모르는구나」

쿡쿡 웃으면서 새를 바라본다. 이윽고 2마리의 붉은 새는 뭔가를 생각해 낸 것처럼 우리들의 시야의 밖에 날아 갔다.

바람이 불어, 풀의 서로 스치는 소리만이 귀에 닿는다. 문득 근처의 진드기 에러를 보면 눈을 감아 자고 있었다. 마이 페이스다. 아아, 그렇지만 무엇인가, 나도 졸려져 왔다. 후아, 라고 하품이 샌다. 나는 거기에 저항하는 모습을 하면서, 이윽고 수마[睡魔]의 손에 끌려가고 잠에 떨어졌다.

□ □ □ □

「으갸…에 꼬치! 응…위험한, 자 버렸다…」

냉기로부터 오는 재채기에 깨어났다. 이런 초원의 한가운데에서 자 버린다고는 방심하고 있었다. 어젯밤의 파수로 수면 부족했던 것 수의 것인지. 근처를 보면 진드기 에러는 일어나 앉고 있었다.

「아아, 일어났는지」

「나쁜, 완전히 자 버렸다」

「신경쓰지마. 너무 기분 좋은 것같이 자고 있으므로 일으킬 수 없었던 것 뿐이다」

「이…이상한 잠자는 얼굴이 아니었는지?」

「사랑스러운 잠자는 얼굴이었다」

「우구…」

살짝 미소짓는 진드기 에러로부터 부끄러움으로 얼굴을 피한다. 그러자 서쪽의 하늘에 석양이 가라앉는 것이 보였다. 마음껏 자 버린 것 같다. 지금부터 걸어도 어쩔 수 없는. 오늘은 여기에서 야영이다.

□ □ □ □

그 날의 밤도 문제 없게 끝나, 아침을 맞이했다. 어제는 내가 아침 식사 당번이었으므로, 오늘은 진드기 에러의 차례다. 얼굴을 씻어 돌아오면 베이컨 에그와 군 빵을 늘어놓여지고 있었다. 실로 식욕이 자극되는 기분인 메뉴다.

「잘 먹겠습니다」

「아아, 아무쪼록」

둘이서 진드기 에러가 만든 아침 식사를 먹는다. 빵이나 알도 딱 좋은 익은 정도로 맛있다. 식품 재료를 다크마타에 연금 하는 계 여자가 아니고 정말로 좋았어요….

오늘은 거의 동시에 다 먹었으므로 함께 정리했다. 서로 서로 도우면서 계속하는 여행은 즐거운 것이다. 하는 것은 매일 함께이지만, 나날이 바뀌는 경치나, 서로가 만드는 밥이 즐거움이고, 즐겁다. 이런 일이 된다면 좀 더 요리의 레파토리를 늘려 두어야 했던와 마음 속 후회한다. 그러나 지금부터 어떻게라도 된다. 좀 더 진드기 에러에 맛있는 요리를 먹여 주고 싶구나.

「오늘의 밤에는 마을에 도착할 것이다」

「그렇게 말하면 언제나 그 나름대로 발전한 마을에(뿐)만 와 있었기 때문에 마을은 처음이다」

「이따금 숙소가 없지만, 조용하고 좋아, 마을은」

그러한 경우는 빈 집이라든지에 묵게 해 받는 것 같다. 아니, 시골의 민박이라는 녀석? 기대하고 있었지만 말야. 그러한 코뮤력 흘러넘치는 이벤트는 진드기 에러에는 힘든가….

「그래서, 무슨 이름의 마을인 것이야?」

「아─, 무엇이던가…」

「어이(슬슬), 부탁하군 진드기 에러 선배」

「나쁘다 나쁘다. 모험자의 마을이 신경이 쓰여 조사하고 잊었다」

「아─, 그런 일인가. 그렇다면 어쩔 수 없구나. 나도 신경이 쓰인다」

「그래그래, 어쩔 수 없다. 덧붙여서 모험자의 마을의 이름은 『레프란트』다」

마을의 이름을 날려 모험자의 마을의 이름만 알아도…. 마을에 실례인 생각이 들지 않는 것도 아니지만, 뭐 가면 알 것이다.

아직 날도 높다. 보통으로 걸으면 도착하는 것 같고, 조금 장비의 실험을 하고 싶다. 액셀 판사의 가죽으로 할 수 있던 구두라고 하는 일로, 이름으로부터 해 속도가 오를 것 같다. 마력을 흘리면 어떻게 되는지…상당히 기대하고 있었으므로《다재무능[器用貧乏]》에서의 확인은 하고 있지 않다.

「이봐 진드기 에러」

「무엇이다 아사기」

「장비의 실험을 하고 싶다. 진드기 에러를 짊어져 얼마나의 속도로 달릴 수 있을까 해 보고 싶다」

「흠…위험하게 되자마자 그만두는 것이야. 좋아, 조금 주저앉아라」

기분 좋게 맡아 주는 진드기 에러 선배, 정말 좋아하다. 영차 진드기 에러를 짊어져 마력을 구두에 흘리도록(듯이) 의식해 본다. 조금 어설트 코볼트의 일을 생각해 냈지만, 저런 장독이 나올 것도 없고, 어딘지 모르게 다리에 힘이 넘쳐 온 감이 있다.

「그러면, 가겠어」

「양해[了解]다」

꾹 껴안아 온 진드기 에러의 가슴의 감촉을 즐기면서 대지를 발을 디뎌 달리기 시작한다.

「오, 오옷」

「이것, 빠, 빠르구나!」

상당한 속도로 달릴 수 있었다. 시속에 있어서는 40킬로 정도인가…진드기 에러를 내리면 좀 더 속도는 오를 것 같다. 이대로 달리면 빨리 마을에 도착할까나? 자꾸자꾸 속도를 올리는 일 없이, 일정한 속도로 계속 달린다. 덕분에 날이 기울어 왔을 무렵에는 마을의 앞에 도착한, 문…이라고 하는 것보다는 게이트인가. 문이 없다. 문이 없다는 것은 방벽도 없다. 그런 예산은 없었다는 것인가. 확실히 시골이다. 할머니가 있던 마을보다 집이 적다.

「아─는 써 있지?」

「『센카마을에 어서 오십시오』든지 있구나. 여기는 센카마을이다」

「과연」

후류게르니아어는 모른다는 것인가? 라고 가만히 응시하고 있으면 어딘지 모르게 말의 의미를 알 수 있던 것 같은 생각이 들었다. 적당 대응해 준다고 하는 것일까. 또다시 이세계 일곱가지 불가사의를 느끼면서 우리들은 센카마을에의 문을 들어갔다.

축 90화입니다. 여기까지 읽어 주신 여러분, 대단히 고맙습니다. 아직도 계속됩니다.

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제 91화 좋은 마을, 좋은 사람, 좋은 일

 우쭐해져 오늘 2화째. 먼저 90 이야기를 읽고 나서 부탁합니다.

「어떻게 한 너희들. 어디에서 온 것이야?」

「바드르후로부터 왔습니다. 숙소라든지 없습니까?」

「아─, 여행자인가. 나쁘지만 집에는 숙소는 없구나…촌장에게 듣고(물어) 봐 줘. 혹시 빈 집을 빌릴 수 있을지도 모른다」

「대단히 고맙습니다. 도움이 됩니다」

「좋다는 것」

괭이를 가진 제일 마을사람이 친절한 사람으로 좋았어요. 시골의 인습적인 마을이라면 어떻게 할까하고 생각했다. 수수께끼의 의식을 봐 수수께끼의 소리와 함께 발생한 지진에 말려 들어가 돌아갈 수 없게 된다든가 자주 있는 이야기이니까. 그리고 나는 경관에게 총격당한다. 무섭다.

어쨌든 촌장의 집이라는 것을 찾는다. 뭐 집의 수는 적고, 그 중에서도 1채만 큰 집이 있다. 십중팔구, 촌장의 집일 것이다. 진드기 에러는 뭔가 팔짱을 껴 감독 마주하고 있기 때문에 안 된다. 전부 맡기겠어라는 얼굴에 써 있다. 내가 교섭 할 수밖에 없는 것 같다.

「미안합니다. 촌장씨 있습니까―?」

문을 노크 해 말을 건다. 그러자 중으로부터 발소리가 해 천천히와 문이 열렸다.

「…누구?」

「네가 촌장씨?」

「…다르다」

「아사기, 이런 아이가 촌장일 이유 없을 것이다…」

「아니 혹시 촌장일지도 모르고…」

문을 연 것은 작은 여자아이였다. 혹시 판타지 요소가 일해 꼬맹이 촌장이 나왔을지도라고 생각하는 것은 어쩔 수 없는 것이다.

「…존중은 할아버지」

「아─역시? 그런 기분은 하고 있었다. 할아버지, 있어?」

「…응. 자」

여자아이가 열려 준 문으로부터 진드기 에러와 안에 들어간다. 안은 예쁘게 정리되고 있어, 토방 같다. 구두인 채 도중까지 진행된 곳에서 안쪽으로부터 노인이 나왔다.

「응? 무엇이다, 당신등은」

「여행의 사람입니다. 만약 좋았으면 오늘 밤만 묵고 싶습니다만…」

「아아, 미안. 이 마을에 숙소는 없지. 대신에 빈 집을 빌려 주자. 청소하고 있지 않기 때문에 먼지가 많다. 숙대 들어가지 않는」

「감사합니다. 이 (분)편으로 청소해 사용하게 합니다. 말씀드려 늦었습니다. 나는 아사기라고 말합니다. 여기는 진드기 에러」

「잘 부탁드립니다」

「나는 촌장을 시켜 받고 있는 렌겔이라고 한다. 뭐 오늘과 내일만의 관계이지만, 사이좋게 지내지 않겠는가」

아아, 좋은 사람으로 좋았다. 내밀어진 손을 잡아 인사를 끝낸다. 그러자 조금 전의 여자아이가 빗자루를 가져와 주었다. 그러나 3개 있다.

「…도와준다」

「좋은거야? 고마워요. 아, 이름 같은거 말하는 거야?」

「…메리카」

「메리카짱인가. 함께 청소 힘내자」

「…우읏」

조금 미소지어 주었다. 과묵 같지만 좋은 아이가 아닌가. 좋아 아사기 오빠가 어루만지고 어루만지고 해 주자.

「빈 집은 이 마을의 구석에 있다. 열쇠는 이래서야. 메리카, 방해 하지 않게」

「…응, 노력한다」

「렌겔씨, 감사합니다. 책임을 가져 보관 합니다」

「뭐, 이 마을은 평화 그 자체이니까, 위험한 것도 아니다. 마음 편하게 해 줘」

그렇게 말해 렌겔씨는 다시 안쪽으로 물러나 버렸다. 빗자루를 가진 3명은 촌장 집을 뒤로 해, 빈 집으로 향하기로 했다. 도중에 엇갈리는 마을사람에게 인사하는거야 무늬 빈 집에 향한다. 몇분도 하지 않고 도착한 거기는, 뭐 작은 집이다. 고물가게라고 할 만큼도 아니다. 손질은 되고 있는 것 같다.

열쇠를 열어 안에 들어가면, 역시 다소는 먼지 수상하다. 나는 속이 빈 것의 가방으로부터 예쁜 옷감을 3매 꺼내 진드기 에러와 메리카짱에게 건네준다.

「먼지가 많으니까. 이것으로 코와 입을 가리는 편이 좋다. 병이 든다」

「그렇구나. 그러면 조속히 청소하자」

「…노력한다」

훨씬 작은 주먹을 만들어 기합을 넣는 메리카짱. 무표정 같지만 때때로 사랑스럽구나. 자, 나도 기합 넣어 청소하자. 이것이라도 심야 아르바이트로 단련해 온 (분)편이다. 편의점의 야근 같은거 청소뿐이니까. 청소의 세미프로라고 한 곳인가.

우선은 창을 연다. 전개다. 공기를 바꿔 넣어 밖의 빛을 찔러넣게 한다. 그러자 집안의 모습을 분명히 안다. 흠흠. 어떻게든 될 것 같다.

다음에 빗자루로 먼지를 떨어뜨린다. 청소는 위로부터 아래에, 다. 텅텅의 선반 위의 먼지나 거미집을 없앤다. 창틀의 먼지도 떨어뜨려, 거기등중의 장식물의 먼지를 흘림에 걸린다. 이렇게 (해) 빈 집에도 불구하고 것이 있다고 하는 일은 그 나름대로 유복한 것일까, 이 마을은. 틀림없이 사용할 수 있는 것은 마을에서 사용해, 빈 집은 텅 비다고 생각하고 있었지만…테이블까지 있다. 라는 것은 여기는 빈 집은 빈 집에서도, 우리들 같은 여행자야 게 비운 집이라고 하는 것일까. 어느 쪽으로 해도 여유가 있는 생활을 하고 있는 것이 물을 수 있다.

「진드기 에러와 메리카짱은 빗자루로 먼지를 밖에 쫓아 버려 줘」

「양해[了解]다」

「…양해[了解]다」

메리카짱이 진드기 에러같이 되고 있다. 뭔가 통하는 것이기도 할까….

빨리 먼지를 퇴각시키면 걸레질이다. 다행히도 옷감의 쓰레기는 속이 빈 것의 가방안에 생각보다는 있다. 더러워진 몸을 닦거나 상처에 맞히거나 하기 위해서 옷 가게로 싸게 산 것이다. 덕분으로 컬러풀이지만, 닦을 뿐(만큼)이라면 아무 문제도 없다. 진드기 에러가 흙마법으로 만든 통에 내가 수마법으로 물을 채운다. 반짝반짝 한 눈으로 메리카짱이 보고 있었지만, 마법을 보는 것은 처음일까인가?

「…지금의, 편?」

「그래. 메리카짱은 마법, 처음?」

「…응, 처음 보았다. 멋지다」

나와 진드기 에러를 반짝반짝 한 눈으로 교대에 본다. 사랑스럽구나. 장래적으로는 진드기 에러와의 사이에 이런 사랑스러운 아이가 생기면라고 생각한다.

문득 진드기 에러를 보면 시선이 마주쳤다. 순간에 얼굴을 진홍으로 하는 근처, 생각하고 있는 것은 함께인것 같다. 무심코 쓴웃음 지어 버린다.

「자, 마법으로 할 수 있던 이 젖고 걸레로 집을 번쩍번쩍하게 닦아 버리자. 3인으로 하면 곧 생기게 되지마」

「…노력한다」

다시 작은 주먹을 만들어 기합을 넣는 메리카짱. 이 아이는 행동이 표정 풍부하다. 나도 노력해 닦지 않으면.

「진드기 에러, 언제까지 추잡한 일 생각하고 있다. 청소하겠어」

「바바바바보녀석! 추잡하지 않다! 보통이다! 평소의 일이다!」

「언제나 생각하고 있는 것인가…」

「아우…쿳, 아사기째…기억해 둬…」

일방적인 대사와 함께 진드기 에러는 선반을 닦으러 갔으므로 나는 창이나 벽을 단번에 닦아 버리자. 메리카짱은 마루나 테이블을 닦아 주고 있다. 역시 3인으로 하면 순식간이다.

날이 기울어, 황혼도 슬슬 끝나 밤에 한쪽 발을 돌진했을 무렵, 청소는 끝났다. 3명이 예쁜 물로 손을 씻어, 집 앞에 선다. 지금은 창과 문을 아침이 되어 공기의 교체중이다. 테이블의 위에는 갱도에서도 활약한 랜턴이 놓여져 있어, 집안은 어느 정도의 밝음을 확보 되어있다.

「아니, 오래간만에 이렇게 청소했군」

「…노력했다」

「아아, 메리카는 자주(잘) 했다. 칭찬해 주자」

진드기 에러가 메리카짱을 안고 어루만지고 어루만지고 하고 있다. 두명 모두 함께 청소를 해 막역했을 것인가.

 자, 그러면 메리카짱을 촌장택까지 보내 가지 않으면.

「메리카짱, 오늘은 고마워요. 도움이 되었어」

「…우응, 나도 즐거웠다. 고마워요, 옥색 오빠, 다에 등 누나」

「웃…아, 아사기, 메리카를 따라서는 안 될까…」

「범죄다 바보자식」

진드기 에러가 꾹 메리카짱을 껴안으면, 메리카짱도 껴안는다. 나는 한숨을 토하면서 기대어 세워 놓여지고 있던 빗자루를 안아, 촌장택으로 걷기 시작했다.

「미안합니다, 청소 끝났습니다―」

「아아, 아사기군인가. 수고였구나. 차라도 마셔 가세요」

「감사합니다, 잘 먹겠습니다」

줄줄(질질)하고 3명이 집안에 들어가, 일단 높아진 거실에 줄서 걸터앉는다. 앉으면 피로가 와 하고 나오는구나. 동글동글 어깨를 돌리고 있으면 렌겔 씨가 차를 가져와 주었다.

「뜨거운 동안에 마시세요」

「감사합니다」

「고마워요」

「…뜨겁다」

즈즈, 라고 차를 마시면 안심했다. 청소의 뒤의 한 잔은 스며들겠어….

 천천히와 차를 다 마셨을 무렵에는 근처는 완전히 어두워지고 있었다. 그러나 빈 집이 있으므로 안심이다. 슬슬 저녁식사의 준비도 하지 않으면.

「슬슬 떠납니다. 잘 먹었습니다」

「응, 그런가. 그러면 또 내일, 열쇠를 돌려주러 와 줘」

「알았습니다. 그럼」

「…잘 자, 옥색 오빠, 다에 등 누나」

「잘 자, 메리카짱」

「잘 자요」

떠날 때에 진드기 에러와 교대로 메리카짱의 머리를 어루만진다. 기쁜듯이 미소짓는 메리카짱에게 손을 흔들어, 촌장 집을 뒤로 했다.

빈 집까지 돌아오면 몇사람의 사람의 그림자가 있었다. 일순간, 『이 마을에서 나가라!』적인 욕소리라도 퍼부을 수 있는지 생각했지만, 자주(잘) 보면 낮 본 마을사람씨였다. 입구에서 촌장택에 가는 것을 추천 해 준 사람이다.

「오우, 돌아왔는지」

「아아, 조금 전의. 감사합니다. 덕분으로 오늘 밤은 지붕아래에서 잘 수 있을 것 같습니다」

「하핫, 좋다는 것. 너희들 쭉 청소해 있었지. 저녁 밥은 있는지?」

「아니오, 지금부터 준비하는 곳입니다」

「일거라고 생각했다. 안심해 이것을 건네줄 수 있군」

그렇게 말해 냄비를 나에게 내밀어 왔다. 고개를 갸웃하면서 받으면, 무겁다. 하늘의 냄비는 아니고, 내용이 들어가 있다.

「그것 먹을 수 있어라. 우리 엄마가 만든 스프다!」

「조, 좋습니까?」

「좋다고 하는 것 좋다고! 먹으면 냄비는 이 집에 놓아두면 좋으니까! 그러면 잘 자요!」

「가, 감사합니다! 잘 먹겠습니다! 잘 자요!」

팔랑팔랑과 손을 흔들면서 마을사람씨는 돌아갔다. 우와아, 뭐야 이것, 굉장한 기쁘다. 온기를 느낀다. 시골 특유의 따뜻함 같은 것일까. 텔레비젼으로 본 적 있다.

「좋은 마을이다…」

「아아, 이렇게 따뜻한 기분이 된 것은 오래간만이다」

진드기 에러도 같은 기분이나…이것도, 여행의 참된 맛인 것일까. 기쁘구나. 좋구나, 여행은.

마을사람씨와 마을사람씨의 엄마씨에게 감사하면서 냄비를 불에 걸친다. 부엌도 있었으므로 정말로 살아난다. 한동안 하면 그트그트와 따뜻해졌기 때문에 불로부터 내렸다. 숫가락으로 빙글빙글 휘젓고 나서 그릇에휜다.

「그러면 먹을까. 잘 먹겠습니다」

「응, 잘 먹겠습니다」

숫가락으로 떠올려 입에 옮긴다. 농후한 국물로부터 멧돼지의 스프라고 알았다. 무너진 고기를 보건데 상당한 시간 익혔을 것이다, 공이 많이 든 스프였다. 내가 즉석에 만든 스프와는 크게 다르다. 실로 맛있다.

둘이서 싸우도록(듯이) 스프를 먹고 있으면 눈 깜짝할 순간에 없어졌다. 그러나 배는 가득하다. 하늘의 냄비에 물을 채워 더러움을 띄워 둔다. 내일 아침에 씻어 돌려주자.

하아. 오늘은 좋은 날이다. 좋은 사람을 만나, 좋은 것을 먹었다.

「이봐 아사기」

「무엇이다 진드기 에러」

「메리카, 사랑스러웠다」

돌연 무슨 말을 하기 시작할까하고 생각하면 메리카짱인가. 확실히 사랑스러웠다.

「사랑스러웠다」

「나도 저런 사랑스러운 아이를 갖고 싶다」

「그렇다. 장래적으로는 갖고 싶구나」

「그렇다. 그러면 연습만이라도 해 둘까」

「엣, 앗!」

 어느새인가 근처에 있던 진드기 에러에 입술을 빼앗긴다. 어느새인가 깔린 야영용의 깔개옷감까지 끌려가 밀어 넘어뜨려지고 그리고 깨달으면 아침이었다. 체력은 한없이 제로에 가깝다.

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제 92화 안녕 센카마을

그런데 자, 기진맥진이지만 다소는 잘 수 있었으므로 슬슬 여행을 떠날 준비를 하자.

우선은 부엌에서 물에 담그고 있던 냄비를 예쁘게 씻는다. 더러움은 확실히 떨어지고 있었으므로 완벽하다. 어제 안에 밑준비 만 해 두어 좋았다.

다음은 자신들이 사용한 집안의 청소다. 어제의 슈퍼 대청소로 예쁘게는 되어 있었지만, 어젯밤은 우리들이 여러가지 더럽혀 버렸으므로 그 청소를 한다. 그것도 아무튼, 젖고 걸레로 닦으면 문제 없고 예쁘게 되었다. 이것으로 오케이일까…뒤는 분실물이 없는가 확인하면, 열쇠를 닫아 종료. 감사합니다.

「이봐요, 가겠어 진드기 에러」

「아아, 알았다」

멍─하니 집을 보고 있던 진드기 에러가 되돌아 보고 이 (분)편에게 향해 온다. 그것을 확인하고 나서 촌장택에 향했다.

어제 마찬가지로 노크를 하면 메리카짱이 나왔다. 무표정한 것이나 자고 일어나기 (안)중은 모르지만, 멍하니 한 표정으로 나와 진드기 에러를 올려본다.

「안녕, 메리카짱」

「…안녕, 옥색 오빠, 다에 등 누나」

「렌겔씨는 이제(이미/벌써/더는/정말) 일어나고 있어?」

「…응」

문을 열어 주었으므로 안에 들어간다. 거실에는 렌겔 씨가 있어 차를 마시고 있었으므로 인사해 열쇠를 돌려주었다.

「어제는 감사합니다. 도움이 되었습니다」

「아아, 신경쓰지 마아아. 반대로 깨끗하게 청소해 받아 살아난 정도다. 고마워요」

「아니오. 아, 그렇다. 어제, 마을이 스프를 대접해 주어…냄비는 촌장에게 맡겨 준다면 다음에 취하러 간다라는 일이었으므로, 맡겨 버려도 괜찮습니까?」

「아아, 거기에 놓아두고 준다면 좋다」

거실의 구석을 가리켰으므로 그 쪽으로 옮겨 방해가 되지 않게 둔다. 잘 먹었습니다.

「맛있었다고 전해 주세요」

「으음, 알았다. 그래서 당신등은 이제(이미/벌써/더는/정말) 가는 걸까요?」

「에에, 서두르는 여행은 아닙니다만, 시간은 유효하게 사용하고 싶기 때문에」

「좋은 마음가짐은. 당신등의 여행의 무사를 빌고 있다. 이봐요, 메리카도 인사하지」

렌겔씨의 소리에 메리카짱의 (분)편을 보면, 가만히 이 (분)편을 봐 눈물을 글썽였다.

「…오빠, 누나, 건강해…」

치수와 흐느껴 워 얼굴을 숙여 버린다. 아아, 이별을 애석해해 주는 것인가. 하루, 그것도 함께 청소한 것 뿐인데. 좋은 아이다.

「아아, 메리카도 건강해 . 몸에는 조심해, 크게 되어라」

진드기 에러가 천천히와 쭈그리고 메리카짱을 껴안았다. 등 밖에 안보이지만, 소리가 떨고 있으므로 반드시 메리카짱과 같은 얼굴을 하고 있을 것이다. 렌겔씨도 미소지으면서 그 모습을 바라보고 있다.

나도, 진드기 에러와 메리카짱을 껴안아 이별의 인사했다.

「건강해 말야, 메리카짱. 할아버지와 함께 사이 좋게 사는거야」

「…우읏」

눈초리에 떠오른 눈물을 손가락끝으로 떠올려 주면 끄덕 수긍해 주었다. 반드시 우리들의 일을 소중한 추억으로서 마음 속에 남겨 줄 것이다. 그것은 우리들도 같은 것이었다.

「…오빠에게 말야, 이것 준다」

「응? 와아, 사랑스럽구나…」

그것은 작은 작은 인형이었다. 사랑스러운 동물의 인형. 그 머리로부터는 끈이 나와 있어 고리가 되어 있었다. 스트랩 인형으로서 속이 빈 것의 가방에 붙일 수 있군….

「고마워요, 일생의 보물이야」

「…그 개, 수유나무 라고 말하는거야. 사이좋게 지내 주어?」

「아아, 알았다. 아무쪼록, 수유나무」

가방의 일부에 수유나무를 달아 상냥하게 어루만진다. 그것을 기쁜듯이 보고 있던 메리카짱도 어루만져 주었다.

「그러면, 슬슬 갑니다. 신세를 졌습니다」

「아아, 능숙해 」

「메리카, 건강해 」

「바이바이, 메리카짱」

「…또 다시 보자, 오빠, 누나」

손을 흔들어 헤어져, 촌장택에서 나온다. 남쪽에 향해 걷기 시작한다. 되돌아 보면 집 앞에 둘이서 줄서 손을 흔들어 주고 있었다. 둘이서 손을 흔들어 돌려주어, 문을 빠진다. 한동안 진행되어, 서운하게 되돌아 보면 문의 옆에 두 명이 서 있었다. 아아, 이것은 울어 버릴 것 같다. 라고 말할까 이미 진드기 에러는 울면서 손을 흔들고 있었다.

「우우, …좋은 사람들이다…」

「울지 마…나까지 울 것 같게 될 것이다…」

그렇게 말하면서, 코의 안쪽이 찡 아파진다. 아아, 안 된다. 위를 향해 눈물이 흘러넘치지 않도록 하지만 자꾸자꾸 경치가 비뚤어진다.

이윽고 내리막길에 들어가, 센카마을은 완전하게 안보이게 되었다. 둘이서 그스그스와 코를 훌쩍거리면서 한동안 걷는다. 점점 고원 지대로부터 물러나 이윽고 지면은 평평하게 되어, 평원 지대로 내려 왔다. 평원은 얇게이지만 안개에 휩싸여지고 있었다. 처음 이 세계에 온 날을 생각해 내는구나.

「이봐 진드기 에러」

「무엇이다 아사기」

「여기로부터 어느 정도 걸으면 그, 으음…」

「레프란트」

「아그렇게 자주. 레프란트에 도착하지?」

「아마 3일 정도다」

「그런 것인가…」

비교적 같은 간격으로 마을이나 마을이 있는 것 같다. 여행이 하기 쉬운 나라인 것이구나, 제국이라는 것은.

안개가운데를 둘이서 걷고 있으면, 기색 감지에 마물의 반응이 걸렸다. 어깨에 내리고 있던 대검을 뽑아 짓는다.

「글라스 울프일까. 조금 다른 느낌이지만」

「어떨까…안개때만 나오는 마물이 있다고 들었던 적이 있다. 혹시 그 녀석일지도 모른다」

「진짜로? 나, 처음 이 세계에 왔을 때 마음껏 안개투성이였어요. 위험하다…」

「안심해라. 후류게르니아 특유의 마물이다」

세상 여러 가지 마물이 있구나…. 라고 슬슬 우연히 만날 것 같다. 우선 관망과 검을 내려 방패로 한다. 진드기 에러도 세검을 뽑아 나의 뒤로 숨었다.

그리고 안개중에서 나타난 것은 작은 인간형의 마물, 고블린이었다. 그러나 묘하게 피부가 희다. 안개의 색에 카모후라지 하고 있을까. 손에는 평소의 철제의 검이 잡아지고 있다. 조금 호리호리한 몸매로 짧기 때문에 단검이라고 하는 곳인가. 마치 암살자다.

「미스트 고블린…안개속에서 덮쳐 오는 마물이, 다」

「그것 정식명칭이야?」

「아마」

「그런가…진드기 에러, 둘러싸여 있다」

「아아, 알고 있다」

기색 감지에서는 빙글 우리들의 주위를 둘러싸고 있는 것이 분명히 안다. 기색 감지를 사용할 수 없는 인간이라면 눈 깜짝할 순간에 안개속에서 습격당해 죽어 버릴 것이다. 경시할 수 없는 무서움이 있구나….

 방심없이 노려보고 있으면 정면의 미스트 고블린이 슥 몸을 당겨 안개가운데에 숨는다. 그 순간, 바로 옆으로부터 다른 고블린이 튀어 나왔다. 그것을 진드기 에러가 대처해, 또 반대측으로부터 단검을 치켜들어 덮쳐 온 것을 대검으로 튕기고, 돌려주는 칼로 잘라 버린다. 싹둑 반응 확실히. 가사 걸치기[袈裟懸け]에 잘라 버릴 수 있었던 고블린은 안개가운데에 바람에 날아간다.

「진드기 에러, 차 녀석들의 제휴, 바보같게 할 수 없어!」

「하지만 우리들의 적은 아니다!」

정면과 배후로부터 동시에 뛰쳐나온 고블린을 진드기 에러와 표리 관계에 막고 있으면 눈앞의 고블린의 뒤로부터 다른 고블린이 튀어 나왔다. 양손이 막히고 있으므로 공중에 『빙시』를 생성해 고블린을 쏘아 맞힌다. 마법으로 오싹 한 눈앞의 고블린을 차, 비틀거린 곳을 검으로 관철했다. 검을 뽑으려고 발버둥 치지만, 할 방법도 없게 힘이 다한 것을 검을 휘둘러 떨어뜨린다. 진드기 에러도 바람 마법을 사용한 것 같아 확실히 대처하고 있었다.

「…이것으로 전부, 인가」

「상당한 농간이었구나…」

검을 한자루(한번 휘두름) 해 피를 지불한 진드기 에러가 세검을 칼집에 되돌린다. 나는 검이 크기 때문에 그렇게 근사한 흉내를 할 수 없다. 어쩔 수 없이 검에 남색의 마력을 흘려 물을 낳아 씻어낸다. 상당한 수량과 기세였으므로 예쁘게 되었으므로, 칼집에 되돌려 어깨에 걸었다.

「후우…무서웠다. 빨리 빠지자. 또 덮쳐 오면 상당히 발이 묶인다」

「뭐 기다려. 토벌 증명은 취해 가지 않으면」

「아, 그렇다. 나도 차 녀석들의 무기로 용돈 벌어 하지 않으면」

부지런히 둘이서 쭈그리고 필요한 것을 회수한다. 토벌 증명에 대해서는 짐작도 가지 않았기 때문에 손과 귀를 회수했다. 검은 전부로 6개. 토벌 증명도 각각 6체분. 검은 생각보다는 상태가 좋은 것(뿐)만이었다. 어디서 주웠는지는…그다지 생각하고 싶지 않구나.

그 뒤도 몇번인가 습격당했지만, 문제 없게 처리했다. 자꾸자꾸 나의 용돈이 증가해 가는 것을 세고 있으면 어느새인가 안개를 빠져 있었다. 역시 주위는 평원에서, 멀리 숲이 보였다. 그 숲을 빠진 앞에 레프란트는 있는 것 같다. 그 날은 숲의 앞에서 야영을 해 다음날, 눈앞에 퍼지는 숲으로 돌입했다.

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제 93화 밤의 숲에서의 실패

아렛사산, 산간에 있는 코우잔쵸 아렛사를 빠진 앞에는 베룰의 숲이 펼쳐지고 있었다. 그 숲은 하늘을 가리도록(듯이) 성장한 베룰의 나무의 덕분으로 낮이라도 어슴푸레했지만, 지금 현재, 우리들이 공략하고 있는 숲은 나뭇잎 사이로 비치는 햇빛이 비치는 화창한 숲이었다. 나무의 종류는 모르지만, 침엽수라고 하는 느낌일까. 같은 간격으로 나란해져지면 식림에서도 하고 있었는지라고 생각해 버리고, 반대로 헤맬 것 같게도 된다. 경치에 변화가 없는 것이다. 마치 자주(잘) 있는 『미혹의 숲』이다.

「이 숲은 전망이 좋아서 안전하다」

「그렇게 방심하고 있으면 상처나겠어?」

태평하게 걷는 나를 근처의 진드기 에러가 팔꿈치로 찌르면서 주의한다. 뭐 나도 비교적 평화로운 나라에서 자란 (분)편이니까 이런 숲에 오면 할 수 있는 삼림욕이다, 할 수 있는 마이너스 이온이라면 치유 스팟 순회를 하고 있는 감각에 빠져 버리지만, 그렇다고 해서 여기가 그 평화로운 나라가 아닌 것은 이해하고 있다. 잘못해도 어깨에 대검을 들어 걸을 수 있는 것 같은 장소는 아니다. 일반적으로 말하는 수라장으로 불리는 장면은 몇회인가 넘어 온 것이다. 어느 의미에서의 수라장도 넘었지만….

숲속에서의 전투로 조심하는 것은 검을 휘두르는 스페이스의 좁음이다. 장물을 기질 좋게 손대면 금새 목초가 된다. 마물을 사냥하지 않고 나무를 나무꾼은 있으면 물론, 다친다. 내가 가지고 있는 것 같은 대검 따위 허세도 안 된다.

그러나, 그러니까, 이런 장소에서 대검을 취급할 수 있게 되면 어떤 장소라도 털 수가 있는 것이 아닌가? 그렇다고 하는 과제를 스스로에 부과해 있거나 한다. 그러나 유감스럽게 조금 전부터 마물 한마리 나오지 않는다. 평화 그 자체였다.

「이대로 걷고 있으면 내일은 빠질 수 있을 것 같다」

「이대로라면,」

진드기 에러는 기색 감지 범위를 넓혀, 방심없이 근처를 둘러보면서 걷고 있다. 보통으로 보면 경치를 즐기고 있는 여행자이지만, 그 손은 일순간으로 검에 걸릴 것이다. 미진도 방심하고 있지 않는 모양을 간파할 수 있다.

너무 경계한 것이 아닌거야? 라고 생각하지 않는 것도 아니다. 하지만, 너무 경계하므로 나도 점점 긴장해 온다. 혹시 뭔가 좋지 않는 것이라도 일어나지? 라고 머리의 뒤로 짜고 있던 손을 내려, 진드기 에러 같이, 언제라도 전투 태세에 넣는 상태로 걷기로 했다.

그러나라고 할까, 역시라고 할까, 무슨 일도 일어나지 않고 밤을 맞이한다. 짝짝 언제나 대로에 벌어지는 장작의 소리를 들으면서, 혼자서의 야경이다. 역전의 용병과 같이 대검을 안으면서 불을 응시해 기색 감지의 범위를 넓힌다.

「그러나 한가하다…진드기 에러와 러브러브 하고 싶다…」

텐트 중(안)에서는 확실히 수면을 취하고 있다. 진드기 에러는 이런 야영때는 반드시 교대로 파수를 한다. 절대로 경계를 느슨하게하지 않는다. 그것만은 철저히 하고 있었다.

「아─…무엇인가, 최근 익숙해져 온 감 있어 방심하고 있구나…」

이야기 상대도 없기 때문에 툭하고 토로한다. 확실히 방심해 오고 있는 자신이 있었다. 야근때도 있었다. 처음은 혼자서의 근무라고 하는 일로, 누구에게도 의지할 수 없는 가운데, 경계에 경계를 거듭해 화장실도 녹에 갈 수 없는 채 아침을 맞이하는 것이 많았다.

그러나, 점차 일에도 익숙해져, 손님이 오는 대개의 시간대 등도 파악해 버렸으므로, 어느 날 방심해 사무소로 깜빡 졸음을 해 버렸던 적이 있다. 시간에 있어서는 최대한 5분 정도이지만, 확 해 깨어나 당황해 방범 카메라를 들여다 봐 점내를 보았을 때, 레지앞에 사람이 있는 것을 봐 머릿속이 새하얗게 되었다. 다행히도, 라고 말하면 어폐가 있지만 자주(잘) 오는 상냥한 손님으로, 『좋아 좋아, 혼자서 하고 있으면 어쩔 수 없지요』는, 웃어 주었지만 나는 사죄다.

레지앞에서는 1분 기다립니다들 길게 느껴 버린다. 두고 점원 아직인가라고 생각할 때까지, 성급한 사람이라면 10초도 보는 하지 않는다. 이것이 다른 손님이라면…뭐라고 생각하면 등줄기가 추워졌다. 그 이후로, 두 번 다시 그러한 실패는 하지 않았다.

「지금이, 그 때의 상황이다…」

확실히, 라고 할 수밖에 없을만큼 그 때와 같은 상황이다. 새로운 장소, 새로운 일. 그것을 반복해, 익숙해져 온 지금. 절대로 실패하는 타이밍이다.

나는 마음을 단단히 먹기 위해서(때문에) 자신의 양뺨을 빵, 이라고 강하게 두드린다. 좋아, 깨어났다. 같은 실패는 반복하지 않는 것이 사는데 있어서의 소중한 요령이다.

하지만, 인간, 어쩔 수 없는 실패를 해 버릴 때 라는 것은 반드시 있다. 그러니까 이 때, 내가 기합을 넣고 있던 곳에서, 기색 감지의 범위를 넓힌 곳에서, 그 정밀도를 올리기 위해서(때문에) 집중한 곳에서,

위로부터의 기습에는 대응 할 수 없었다.

갑자기, 큰 물체가 눈앞의 모닥불의 위에 떨어져 내려 장작이 벌어졌다. 흩날리는 불똥이 나를 덮친다.

「우구앗!」

붉은 불똥에 깜짝 놀라 얼굴을 팔로 감싼다. 그 시선의 끝에, 뭔가가 있는 것이 보였다. 순간, 넓히고 있던 기색 감지에 의식을 되돌려 눈앞의 물체를 확인한다. 그 물체로부터는 마력을 느꼈다. 그 마력의 파장이 마물인 것을 가르쳐 주었다.

「다니에라!」

안고 있던 대검을 칼집으로 해 기다린 채로 찍어내려, 의지할 수 있는 파트너의 이름을 외친다. 그것만으로 텐트로부터 강한 마력 반응이 이 (분)편에게 향하여 퍼졌기 때문에 당황해 옆나는 일로 땅에 엎드린다.

순간, 나의 뒤를 천의 칼날이라고도 말할 수 있는 바람의 소용돌이가 횡단해, 기습해 온 마물에게 격돌했다. 격렬한 바람 가르는 소리와 통증에 외치는 마물의 소리가 불협화음이 되어 나의 귀에 닿는다. 기도록(듯이) 현장으로부터 멀어져, 텐트의 옆에서 겨우 대검을 뽑는다. 동시에 같이 검을 뽑은 진드기 에러가 텐트로부터 나타났다.

「미안! 위로부터 기습해 왔다!」

「위라고 하는 일은 나무의 위로부터인가. 어쩔 수 없는, 기색 감지를 위에 넓히는 것은 어렵다」

혹시 진드기 에러는 낮도 위에 넓히고 있었을 것인가. 라고 하면 나는 정말로 만사태평 자식이다. 스스로 자신을 때리고 싶어지네요.

「모습은 분명히 보지 않았다. 저것은 뭐야?」

바람으로 잘게 잘려져 피 투성이가 되어 지면에 납죽 엎드리면서도 이 (분)편을 노려보고 있는 마물을 턱으로 뜬다.

「흠, 브랏드에이프다…호전적이지만, 기습이 특기마물이다. 기색 차단을 할 수 있는 희소 마물이다」

「기색 차단…귀찮다. 나도 눈앞에서 봐 겨우 안 정도다」

「기색 감지 스킬의 숙련도가 차단 스킬보다 낮으면 그렇게 된다. 이것뿐은 어쩔 수 없다」

그렇다고 해도, 라고 생각해 버리는 자신이 있다. 방심하지 않도록, 실패하지 않게기합을 넣은 정면의 사건이다. 하려는 찰나를 꺽어진 감이 장난 아니다. 굉장히 분하다.

브랏드에이프는 통증에 참으면서, 라고 하는 느낌 에서 일어나, 털을 거꾸로 세워 위협한다. 나는 방심없이대검을 지어 집중하지만. 퐁, 이라고 진드기 에러에 어깨를 얻어맞는다.

「그것이, 브랏드에이프의 작전. 눈앞의 자신에게 집중시키고…」

말하면서 진드기 에러는 뒤돌아 봐님이검을 내민다. 그러자 비통한 외침이 메아리 했다.

「뒤로부터 기습한다」

검에 오른쪽 눈을 관철해진 이제(이미/벌써/더는/정말) 1몸의 브랏드에이프가 검을 뽑으려고 날뛰고 있다. 이렇게 근처에 있는데 전혀 깨닫지 않았다…. 이 숲은 위험해.

「자 아사기, 집중해라. 브랏드에이프는 무리로 덮쳐 온다. 앞으로 10체는 있다고 생각되고」

「젠장, 절대로 살아 남아 준다…!」

주위에 바람의 검을 생성한 진드기 에러가 세검을 짓는다. 굳어져 싸우는 것은 반대로 위험할 것이다. 나도 자신의 장비에 마력을 따라 바람의 갑옷을 감긴다.

전혀 기색을 읽을 수 없는 마물. 그러나 생각해 보면 나는 최초부터 기색 감지 스킬을 가지고 있던 것은 아니다. 그러면, 초심에 돌아가 눈앞의 마물을 확실히 처리할 뿐이다.

「오오옷!!」

기합을 다시 넣으라고 하는 일일 것이다. 방심으로부터 오는 실패를 반복해 버린 나는 대검의 자루를 강하게 잡아 소리를 내면서 대검을 치켜들어, 우선은 죽은 몸의 브랏드에이프를 이기기로 했다.

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제 94화 진드기 에러의 실패, 숲의 그 앞

「하앗…하앗…하앗…」

대검을 지면에 찔러, 그것을 버팀목에 해 겨우 서 있었다. 심하고 몸이 무겁다.

브랏드에이프의 기습으로부터 3시간이 지났다. 우리들의 주위에는 약 50의 브랏드에이프의 시체가 구르고 있다. 진드기 에러째, 무엇이 앞으로 10체는 있다고 생각되고다…5배 왔어…. 덕분에 만신창이다. 팔이 부들부들 떨고 있다.

「아─…뭐, 이따금 입자 말하는 일도 있구나」

「…이따금에서 만났으면 좋겠다…」

정신적으로는 아직 괜찮다면 말할 수 없는 것은 아니지만, 신체적으로는 힘든데…지금 자면 아침까지 푹인 것은 우선 틀림없다.

그러나 싫은 일(뿐)만도 아니다. 전투의 도중에 깨달은 것이지만, 기색 감지의 정밀도가 꽤 오른 것 같다. 숨어 있는 브랏드에이프의 반응을 짐작 할 수 있거나 우선은 기습에 대응 할 수 있게 되었다. 이것은 아마, 녀석들이 가지는 『기색 차단』스킬보다 숙련도가 올랐다고 하는 일일 것이다. 수치로서 확인 할 수 있으면 확신이 가질 수 있지만…. 스테이터스 카드에는 소지하고 있는 스킬 밖에 표시되지 않는다. 스테이터스가 수치로 표시 되어있으니까 스킬 레벨도 표시해 주면….

「이봐 진드기 에러」

「무엇이다 아사기」

「전투중, 쭉 의문으로 생각하고 있던 것이지만…결계의 마도구는 무엇으로 효과가 없었던 것이야?」

결계의 마도구가 있으면 마물에게 습격당하지 않으면, 그렇게 말한 것은 진드기 에러였다. 같은 생각이 든다.

「아니, 그런 것은 말하지 않았다」

「어? 그렇던가? 그렇지만 결계…」

「결계는 우리들의 기색을 적게 해 주위에 동화시키는 것이며, 마물을 접근하게 하지 않는 것이 아니다」

「몰랐다」

「알고 있다고 생각하고 있었다」

결계라고 말하기 때문에 뭔가 이렇게, 배리어적인 물건을 쭉 상상하고 있었다. 그렇지만 그런가…베오울프에게도 기습되고 있었구나…무엇으로 기습될 때는 반드시 모닥불을 쳐 뿌릴 수 있지? 정직 심장에 나쁘기 때문에 그만두었으면 좋겠다.

즉 감지 능력이 높은 마물에게는 발견되어 버린다고 하는 일인가. 그리고, 그 앞에 이 (분)편으로부터 찾아내 잡지 않으면 안 된다고. 확실히 기억했다. 이 숲에서의 결계는 그다지 도움이 되지 않는다.

 자, 슬슬 하늘이 희어져 오는 무렵이다. 하지만 나는 자지 않기 때문에, 진드기 에러에 거절을 넣어 텐트에 기어들기로 했다. 장비를 제외하면서 텐트에 기어든다. 눈앞에는 당황해 일어났는지, 뭉글뭉글이 된 깔개옷감이 있다.

「완전히…」

학교에 간 후의 아이의 질척질척이 된 이불을 접는 오칸의 기분으로 바스락바스락 깨끗이 하고 있으면, 손가락에 옷감이 걸렸다. 거, 거짓말, 혹시 깨져 있어? 당황해, 그렇지만 살짝 손을 들어 올리면 옷감이 손가락에 걸린 채로 들어올려진다. 아─, 완전하게 잘게 뜯을 수 있다. 최대한 길게 사용하고 싶고 좋은 옷감으로 했는데….

「아사기!」

라고 진드기 에러가 나를 불렀다. 보통이 아닌 기색으로 당황해 나는 잘게 뜯을 수 있었던 자투리를 포켓에 돌진해 장비를 손에 텐트로부터 기어 나온다.

「어떻게 했다!?」

「아사기, 으음, 나쁜, 텐트에 물건을 잊었기 때문에 조금 여기서 기다리고 있어 줘」

「무엇이다…위협하지 말라고. 또 마물일까하고 생각했을 것이다?」

「미안... 곧 끝나기 때문에. 여기서 기다리고 있어 줘」

「아아, 알았어」

완전히, 시끄럽게 하고 아가씨째. 어쩔 수 없기 때문에 나는 모닥불의 전에 앉아 흔들리는 불을 바라본다. 그것만으로 한계인 나는 꾸벅꾸벅과 배를 타고 출의 것에 시간은 걸리지 않았다.

「아사기…아사기…」

「응…응응,」

「어이, 일어나 줘…아사기…」

「응, 쿠아…아아, 진드기 에러인가. 분실물은 발견되었는지…?」

「그것이, 그…」

희미하게 보고 있던 꿈의 내용을 생각해 내면서 뒤로부터 말을 걸어 오는 진드기 에러에 뒤돌아 본다. 그리고 그 얼굴을 봐 오싹 했다. 새빨갛다. 모닥불의 빛의 탓은 아닌 것은 일목 요연했다. 혹시 감기라도 걸렸는지?

「어이 진드기 에러, 얼굴이 새빨갛다. 괜찮은가?」

「아, 아아…문제 없는, 문제는 없지만…」

「없지만…?」

「그, 분실물이 발견되지 않아서…」

「엣? 텐트에 잊지 않았던 것인가?」

「그렇지만…」

뭐라고도 말씨가 나쁜 진드기 에러다. 드물다. 뭐든지 성큼성큼 말하는 것이 그녀답다고 생각하고 있던 것이지만, 이런 일면도 있었다고는. 조금 사랑스럽다.

「으음, 그, 우연히 보인 것이지만, 포켓으로부터 넘쳐 나오고 있는 것은…」

「아이것? 깔개옷감의 쓰레기야. 어느새인가 잘게 뜯을 수 있어 말야. 높았는데 와 낙담하고 있으면 진드기 에러에 불려 당황해 포켓에 돌진한 것이야」

「응…매우, 그, 말하기 어렵지만…그것은, 자투리가 아니다…」

「엣?」

진드기 에러의 말에 고개를 갸웃하면서 포켓으로부터 자투리가 아닌 것을 잡기출, 모닥불의 빛을 의지에 넓혀 본다. 역삼각형의 자투리가 아닌 것은 얇고, 자주(잘) 보고 만지고 보면 깔개옷감과 같은 재질이 아닌 것이 밝혀졌다. 알았다고 동시에, 이것이 뭔가도 알았다. 알아 버렸다.

「아─…확실히, 자투리는 아니구나」

「그렇다…자투리가 아니고, 그것은…나의 속옷이다…」

현대적인 형상인 일로 여러가지 돌진하고 싶지는 있지만, 흰색 엘프 출산인 것일까…순백의 그것은 여성용의 속옷이었다. 당황해 속옷을 포켓에 끝내는 나를 다시 생각해, 단순한 범죄자였다고 알아, 낙담했다.

「나빴던…이봐요, 돌려준다」

「아니, 좋다…내가 잊은 것이니까…」

살그머니 진드기 에러의 손에 속옷을 건네준다. 받은 진드기 에러는 허겁지겁 텐트가운데에 돌아와 갔다. 하아…와 하고 지쳤다. 오늘의 밤은 너무 진하다. 뭔가 머리도 선명해 버렸다.

선명해 버린 나는 불필요한 일을 알아차려 버렸다. 왜, 속옷을 벗을 필요가 있었는가. 왜, 저 정도까지에 깔개옷감이 뭉글뭉글이었는가.

깨달아 버린 것이다. 참고 있는 것은 나 만이 아닌 것에.

진드기 에러에 상냥하게 하자. 졸리면서 나는 그렇게 마음에 맹세했다.

□ □ □ □

진드기 에러의 실패는 머리의 구석에 보존해 잠그어, 오늘도 숲을 걷는다. 범위와 정밀도가 더한 기색 감지 스킬로 꼼꼼하게 사방을 경계하면서 진행되므로, 수면 부족의 몸에는 상당히 괴롭다. 조금 휴식을 넉넉하게 하면서 숲속으로 나아간다.

「기색 감지를 위에 늘리는 요령은, 자신을 내려다 보는 이미지다. 위로부터 볼 생각으로, 위를 보는 감각을 잡아라」

「흠흠…」

부감으로 내려다 보는 자신을 올려보는 이미지인가…다행히도 부감이라고 하는 것은 게임을 좋아하게는 상상하기 쉽다. 액션 게임 따위는 그러한 시점이 많기 때문에. 풍룡의 옷을 온 자신을 내려다 보는 감각을《다재무능[器用貧乏]》으로 보조하면서 기색 감지를 위로 늘린다.

「응응…이렇게, 인가…?」

「위에 뭔가 있으면 알기 쉽지만. 지금은 아무것도 없기 때문에 알기 어려운가」

확실히 기색 감지에는 아무것도 걸리지 않는다. 원래 아무것도 없기 때문인 건가, 나의 기색 감지가 올바르게 위에 뻗어 없는가다. 휴식 안이지만, 일부러 나무의 위에 올라 받는 시간은 없다. 오늘중에 빠지지 않으면 또 그 심한 기습이 시작되어 버린다. 과연 2일 연속은 무리이다. 절대 죽는다.

「자, 그 감각을 확실히 악물면서 숲을 빠지겠어. 대개 이제(이미/벌써/더는/정말) 2시간정도로 빠질 것이다. 기합 넣어 걸어」

「오우…」

수면 부족한 몸에 채찍을 쳐 일어서게 해 오른쪽 다리와 왼발을 교대에 앞에 내게 한다. 그것만으로 앞에 진행되니까 편리한 것이다. 이것이 짐승이라면 손도 사용하지 않으면 안 된다. 정확하게는 앞발이지만.

브랏드에이프 이외로도 마물은 있는 것 같고, 때때로 감지 에리어의 구석에 고블린 같은 것이 걸린다. 안개는 나와 있지 않기 때문에 미스트 고블린에서는 없다. 단순한 고블린일 것이다. 그러나 살그머니 피하면서 진행되므로 전투는 없음이다. 진드기 에러가 나의 얼굴을 봐 헤아려 준 것 같다. 야근 새벽부터 쉬어 없음으로 하이킹에 오고 있는 것 같은 것이니까. 거울이 있으면 홀쭉으로 한 얼굴이 비칠 것이다.

그런 죽은 몸의 나이지만, 필사적으로 계속 걸어간 결과, 숲을 빠지는 일에 성공했다. 마치 길고 좁은 터널을 통과한 것 같은 기분이다. 지금이라면 곧바로 잘 수 있을 것 같다….

「어이 아사기, 아직 자지마! 봐라!」

「후에…?」

「정신나가고 있는 경우인가! 봐라!」

바신바 신과등을 두드리는 진드기 에러. 그 강함에 창호지같이 깨질 것 같게 되면서 전방을 보면, 뭔가가 옆으로 쓰러짐이 되어 있어, 그 주위를 말에 탄 인간이 여러명 둘러싸 빙빙 돌고 있다.

「무슨 의식이다…?」

「바보! 도적이다!」

그렇게 말한 진드기 에러는 활을 꺼내 화살을 발사했다. 말에 탄 남자의 한사람의 등에 명중해, 기세 좋게 말로부터 내던져졌다. 아아, 그 옆으로 쓰러짐이 되어 있는 것은 황마차인가! 겨우 일어나고 있는 사태를 알아차렸다.

「우와, 도적이다!?」

「그러니까 그렇게 말하고 있을 것이다!?」

당황해 남색의 대검(슈발트 템페스트)을 뽑는다. 대검을 지면에 꽂아, 방해가 되는 칼집을 속이 빈 것의 가방에 간직한다.

「말은 빼앗을 수 있기 때문에 도적만을 베어라!」

「그렇게는 말하고 사람은 베었던 적이 없다!」

「바보! 하지 않으면 죽여지겠어! 그 마차의 사람들도다!」

그렇게 말해져 확 했다. 다만 도적이 있는 것이 아니다. 그 마차에도 타고 있던 사람들이 있다. 그 사람들을 죽이게 하지 않기 위해(때문에), 벨 수밖에 없다.

잠에 취한 머리는 클리어가 되어, 다만, 사람과 자신을 돕기 위해서만 사용해,《삼랑의 다리》를 행사한다. 바람의 속도로 지면을 달려나가, 진드기 에러의 기습을 알아차려 이 (분)편을 향한 도적에게 향한다.

사람을 돕기 때문에(위해). 자신을 돕기 때문에(위해). 다만 그것만을 생각하면서, 검을 뽑아, 추접스러운 말을 토하면서 눈앞까지 온 도적에게 대검을 휘둘렀다.

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제 95화 처음 사람을 벤 날

검푸른 검섬이 도적의 상반신을 잘라 날려, 심상치 않은 양의 선혈이 흩날렸다. 마물과는 또 다른 벤 감촉과 실감에 위안의 것이 울컥거려 오지만, 당황해 입가를 누르면서 무리하게 삼켜, 현실로부터 눈을 돌리도록(듯이) 앞에 진행된다.

「하앗, 구, 젠장…젠장…!」

벤 내가 넘어질 것 같다. 살해당한 내가 사람을 죽인다. 비유 그것이 누군가나 자신의 몸을 지키기 때문에(위해)에서 만나도, 닦을 수 없는 혐오감과 절망이 몸의 심지를 잡아 떼어 놓지 않는다. 떼어 놓아 주지 않는다.

「너! 잘도!」

도적 동료가, 내가 벤 사람을 봐 분노를 공공연하게 나로 덤벼 든다. 그것을《삼랑의 다리》의 능력으로 하늘을 밟아 피한다. 그대로 머리 위에서 낙하 속도를 실어 가사 걸치기[袈裟懸け]에 벤다. 그것을 도적은 검으로 막으려고 하지만, 날밑 서로 강요하는 일 없이 검 마다 잘라 날렸다.

「우우우우우…!!」

소리가 되지 않는 소리로 신음하는 님(모양)은 마치 망령이다. 아무래도 사람이기 때문이라고 하는 의식을 유지할 수 없다. 어떻게 발버둥쳐도, 기분을 바꾸어도, 사고를 정지시켜도, 살인은 살인이었다.

무심하게도 되지 못하고, 아무 각오도 없고, 그저 단순히몸을 지키기 위해서 검을 휘두른다. 어느 의미에서는 올바른 일일 것이다. 그러나 나에게는 아무래도 그것은 잘못한 일로서 파악해 버린다.

「필요가 없는 살인은 악이다…이니까 이것은 필요한 일이다…필요한 것이다…」

진드기 에러의 말을 반복하면서 의식을 유지한다. 그 말에 매달리면서, 검을 계속 휘둘러, 이윽고 튀어나온 피 투성이가 된 나와 진드기 에러 이외, 그 자리에 서는 사람은 없게 되었다.

「우, 우오에에에에에…」

 참지 못하고 위의 알맹이를 뽑아 뿌릴 수 있었다. 사람을 벤 사실. 사람을 죽인 사실.

「하앗…하앗…!」

그 중압으로부터 도망치기 시작하는것같이 긴다. 그리고 긴 앞에 있던 것은, 내가 최초로 죽인 도적의 상반신이었다.

「아, 아아…아아아아아!!」

「아사기!」

진드기 에러의 목소리가 들려, 그것을 마지막에 나의 의식은 거기서 중단되었다.

□ □ □ □

「미안한, 돕는 것이 늦어져…」

「아니오…좋습니다…이렇게 (해) 살아 있었을 뿐이라도, 기적이니까…」

눈앞의 소녀는 눈물을 흘리면서 가슴을 검으로 관철해진 남자를 안는다. 부친일까…. 우리들이 달려 들기 전에 찔린 것 같다. 소녀는 젖은 눈으로 올려봐, 그리고 고개를 숙였다.

「도와 주셔, 감사합니다…」

「좋다. 상처는 없는가?」

「네, 나는…그, 일행인 (분)편은 괜찮은 것입니까…?」

내가 짊어진 녀석의 얼굴을 봐 불안한 듯이 묻는다.

「아아, 이놈은 오늘 처음 사람을 벤 것이다…어쩔 수 없는 상황이었다고는 해도, 무리가 탈이 나고는. 반드시 마음을 견딜 수 없었던 것이라고 생각한다. 하지만 이놈은 강한 남자다. 반드시 회복해 준다」

그래, 아사기라면, 나의 사랑한 남자라면 반드시 건강하게 되어 준다.

아사기는 살인을 금기로 하는 세계로부터 왔다. 마물을 죽인 것 뿐으로 접힐 것 같게 된 마음을 『필요가 없는 살인은 악이다』라고 하는 나의 말에 매달리면서 유지하고 있었다. 그런 인간이 누군가를, 사람을 죽였을 때 어떻게 될까? 대답은 일목 요연했다.

그러니까, 나는 머지않아 도적 토벌의 퀘스트 받을 생각으로 있었다. 아사기가 충분히 이 세계에 익숙해, 강한 마음을 가졌을 때. 하지만 이렇게 (해) 막상 도적이 나타나면 아사기를 이유로 간과하는 것 따위 할 수 있을 리가 없었다. 나는 활을 당겨, 아사기를 말려들게 해 버렸다.

아사기의 마음은 지금은 약하다. 생명을 끊는다고 하는 행위에 겨우 익숙해지기 시작했던 바로 직후다. 그것도 마물 상대에. 부모를 마물에게 살해당해 마물을 죽이는 것으로 살아 온 나는 모르는 감각이지만, 이해 할 수 없는 감각은 아니다. 왜냐하면 나도 용이 무섭기 때문이다. 머지않아, 나도 익숙해지지 않으면 안 될 때가 온다. 그 때는 강하게 성장한 아사기에 등을 맡기면서, 도전하고 싶은 것이다.

「그랬던 것이군요…미안합니다, 우리들 아뇨, 나의 탓으로…」

「신경쓰지 않아도 괜찮다. 생명이 살아난 것이다. 아사기도 반드시 기뻐해 준다」

여행을 하고 있으면, 사람에게 속다고 하는 것이 아무튼, 자주 있다. 나도 예외 없이 속아 이 몸을 더럽혀질 것 같게 되었던 적이 있다. 그 때, 사람을 죽였다.

필사적으로 손을 늘려, 잡은 단검을 상대의 가슴에 꽂은 감촉. 딱딱한 뼈에 해당되어, 다시 찌른 기억. 그것은 무슨 일이 있어도 지워 없앨 수 없다. 지워 없앨 수 없으면, 받아들일 수밖에 없다.

저것은 몸을 지키기 위한 행위였다. 어쩔 수 없는 것이었다. 속이는 것이 나쁘다. 살해당할 것 같게 되었기 때문에 죽였다.

그렇게 눈을 피했던 시기도 있었지만, 결국 그 빚은 나를 강하게 잡아 떼어 놓아 줘는 하지 않았다.

그러니까 받아들였다. 그렇게 말하는 것이 있었다. 하지만, 그 때 스스로를 지킨 덕분으로 지금이 있다, 라고. 그 덕분으로, 아사기를 만날 수 있었다고.

이 살아 남은 아이가, 아사기의 마음의 약이 되어 준다면이라고 간절히 생각한다. 아사기가 사랑한 나는 아니고, 아사기가 도운 그녀만이, 아사기를 구할 수 있다.

□ □ □ □

깜깜하다. 어둡다. 빛이 없는 어둠이 눈앞에 있다. 그것이 어디까지나 퍼지고 있는지, 그렇지 않으면 코끝에서 가로막고 있는지, 모른다.

그러나 그런 어둠 중(안)에서 움직이는 것이 있었다. 처음은 몰랐다. 하지만 어둠에 눈이 익숙해졌을 때, 그것이 상반신만으로 움직이는 시체라고 깨달았다.

「우와아아아!!」

공포에 외쳐, 도망치려고 발버둥 치지만, 몸은 움직이지 않는다.

「똥이…죽이고 자빠졌군…」

땅의 바닥의 바닥으로부터 들려 올 것 같은 낮은, 낮은 소리가 귀에 닿는다.

「어쩔 수 없었던 것이다…너희들이, 덮치고 있었기 때문에…!」

「있어 야…있어 야…」

팔만으로 겨, 나의 발밑으로 나아가 오는 도적.

「그만두어라, 그만두어라, 오지마!」

「우우우우우우우우우우우우우우…」

신음소리를 올리는 그것은, 결국 나의 다리를 잡는다. 그리고, 천천히와 기어올라 온다.

「히, 히이…!」

옷을 잡아, 팔을 잡아 기어오르는 그것은, 나의 목에 팔을 돌려 다 오른다. 나의 어깨에 턱을 실어, 불쾌한 호흡음과 함께 이렇게 말했다.

「너도, 최후는 이렇게 된다」

「우와아아아아아아아!!!」

자신이 외치고 있으면 깨달았을 때, 근처는 기절하기 전과 같은 피 투성이가 된 초원이었다. 확 해 근처를 둘러봐, 간신히 상황을 이해했다.

「아사기, 안녕」

「엣…아, 아, 안녕, 여어…」

씹이 되면서 여느 때처럼 일어났을 때의 인사를 해 준 진드기 에러에 대답을 한다. 그리고 겨우 자신이 진드기 에러에 짊어져지고 있는 일을 알아차렸다.

「나쁜…이제(이미/벌써/더는/정말), 걸을 수 있기 때문에」

「무리하지 않아도 괜찮다? 조금은 짊어지게 해라」

그것이 나 자신 뿐만이 아니라, 내가 안고 있는 기분도 포함한 일이라고 곧바로 이해했다. 여하튼 우리들은 상사상애의 이심전심이니까…무슨, 상태의 좋은 일을 말해 봐도, 마음이 개이는 일은 없다.

「저, 괜찮습니까…?」

갑자기, 뒤로부터 말을 걸어진다. 진드기 에러에 짊어져지면서 되돌아 보면 작은 여자아이가 나를 걱정인 것처럼 올려보고 있었다.

「너는…?」

「나는, 마리 엘이라고 말합니다. 도와줘 받아, 감사합니다」

살아, 주고 있었는지…내가, 누군가를 죽여, 그래서 살아 남아 준 사람이, 있던 것이다….

 천천히와 진드기 에러가 나를 내려 준다. 떨리는 다리는 역시 서지 못하고, 그 자리에 무릎 꿇어 버린다.

살아 남은 여자아이, 마리 엘이 나의 앞에 진행된다. 작은 여자아이다. 튀어나온 피가 붙은 짙은 갈색의 머리카락. 불안한 듯이 꾹 가슴의 앞에서 손을 짜는 모습이 더욱 어리고, 작은 모습으로 보여 버린다.

나는 떨리는 손을 늘려, 짙은 갈색의 머리카락에 닿는다.

따뜻했다. 체온이나, 따듯해짐이 손을 통해 전해진다. 피에 젖어 차가워진 마음에 흘러들어, 섞여, 나의 마음을 따뜻하게 해 주었을 때, 자연히(과) 눈물이 넘쳐흐르고.

「그 아이는, 아사기. 너가 구한 것이다」

「내가…」

「그래. 너는 사람을, 생명을 구하기 위해서(때문에) 싸운 것이다. 싸움, 이긴 것으로 살아 남았다. 그 덕분으로 마리 엘은 지금, 살아 있다」

『살아 있다』

그 말을 (들)물어, 가만히 눈앞의 소녀를 본다. 조금 전까지 불안한 듯이 하고 있던 것은, 반드시 나의 걱정을 해 주고 있었기 때문일 것이다. 지금은 부드럽고 미소지어, 나의 손에 몸을 맡겨 주고 있다.

「아사기씨의 덕분으로, 나는 살아 있습니다. 부디 자신을 탓하지 말아 주세요」

「우, 우우…」

딱하게도, 소녀의 말에 울컥거린 소리가 말로 표현할 수 없는 채 넘쳐흐르고. 넘쳐흐르고 말은 기분을 끌어내, 꾹 마리 엘을 가슴에 안았다.

「고마워요…살아 있어 주어, 고마워요…」

그저 오로지, 살아 있어 준 마리 엘에 고마워요 반복했다.

살아 있어 주어 고마워요 말하는 기분은 나의 전신에 널리 퍼져, 저 정도까지에 떨고 있던 손발은 어느새인가 흔들림이 다스려지고 있었다. 그런데도 나는 서지 못하고, 상냥하게 어루만져 주는 마리 엘의 손에 몸을 맡겨, 울었다.

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제 96 이야기함 돌려주는 감정

「그런가…아버지, 도울 수 없었던 것이다…」

「아니오…아사기 씨가 낙담하는 것이 아닙니다. 아버지는 나를 감싸 준 것입니다…」

우리들이 필사적으로 토벌 한 도적에 마리 엘의 아버지가 살해당하고 있었다고 듣고(물어), 왜 좀 더 빨리 오지 않았던 것이라고 후회했다. 서둘러 숲을 빠지면 시간에 맞았는지도 모르는데….

「…아사기, 좀 더 서두르고 있으면 하고 후회하고 있는 것이 아닌가?」

「아, 아아…」

「바보자식인 것인가? 우리들은 숲을 빠져 겨우 도적이 있는 일을 알아차린 것이다. 나중에 안 것으로 후회해도 어쩔 수 없을 것이다. 확실히 마리 엘의 아버지를 도울 수 없었던 것은 분하다. 하지만 바꾸어 가라. 그것은, 우리들이 짊어지는 후회는 아니다」

진드기 에러의 말이 가시같이 꽂힌다. 확실히 그렇다…후회막급이라고는 잘 말하는 것이다…. 그러나이, 지만…

「그렇지만, 슬픈 것에는 변함없어…도울 수 있으면라고 생각해 버린다」

「그렇다…말투가 나빴다. 슬퍼하는 것은 나쁜 일이 아니다…. 조상해 주자」

수긍해, 천천히와 일어선다. 2개의 다리는 제대로대지를, 피에 젖은 지면을 밟고 있다. 문득 자신을 보면 튀어나온 피로 새빨갔다. 예쁜 비취의 옷은 붉게 물들어, 은의갑옷은 피에 젖고 있었다. 이것도 저것도, 나의 피는 아니다.

「이봐 진드기 에러」

「무엇이다 아사기」

「조상한다면…도적들도 조상하고 싶다. 동정하고 있는 것이 아니다. 나의 기분을 바꾸기 위해서(때문에)…끝맺음(단락)을 붙이기 위해서(때문에) 조상하고 싶다」

「…아아, 알았다. 마리 엘도 그것으로 좋은가?」

「네…정직, 미운 사람들입니다만, 아사기씨의 지금부터를 생각한다면 확실히 조상해 주고 싶습니다」

「고마워요…마리 엘. 미안해, 나의 어리광으로(멋대로)」

「아니오, 좋습니다. 아사기씨에게는 도와 받았으니까…」

마리 엘의 승낙도 얻었고, 이놈들도 조상해 주자. 반드시, 되고 싶어서 도적이 되었을 것이 아닌 녀석도 있었을 것이다…한 걸음 잘못하면, 나도 도적에 떨어지고 있었는지도 모른다고 생각하면, 참을 수 없다. 아아, 이러니 저러니 말해 동정하고 있지 않은가. 절실히, 나라고 하는 인간은 어쩔 수 없구나. 머리를 흔들어 잡다한 감정을 무산 시킨다.

「그렇다, 진드기 에러…도적을 토벌 한 증명이라든지는 필요한 것인가?」

「그렇다…보통이라면 목을 잡는다」

「확인, 이라는 녀석인가…」

「아아, 수배서에서의 확인 작업도 있고…」

정직, 목을 떨어뜨린다니 작업은 미안이다. 그렇지 않아도 트라우마급의 일을 했는데, 더욱 목까지는….

「대장만으로 좋은 것인가?」

「둘러쌈의 목을 잡아도 어쩔 수 없다. 하지만, 좋은 것인가? 내가 하겠어」

「아니, 여기서 해 두지 않으면 질질 질질 끌 것 같으니까」

실제, 그 기분은 강했다. 조상하는 것만으로 기분이 바꿔 넣을 수 있는지? 라고 자문했을 때, 대답은 『어렵다』였다. 조상해도, 다만 죽인 것 뿐이다. 그러면, 죽인 일에 대한 의미를 갖고 싶다. 마리 엘은 살아 남아 주었다. 그렇지만, 그렇지 않다. 그 이외의…제삼자로부터, 이 살인은 악은 아니었다고 하는 인증을 갖고 싶었다.

「대장은 어느 놈이야?」

「내가 넘어뜨린 이놈일 것이다…제일 장비가 착실하다. 대장이 좋은 장비를 붙이는 것이 상식이니까」

그것도 그렇다. 보면 그 훌륭했던일 것인 장비도 진드기 에러의 세검에 보기좋게 심장과 목을 관철해져 피 투성이가 되고 있었다.

나는 아시키리말을 뽑아, 그 칼날을 응시한다. 다리를 자르는 형벌인데 사, 최초로 사용하는 것이 참수란 말야….

「마리 엘. 조금 떨어지자」

「네…」

진드기 에러가 마리 엘을 마차의 저 편까지 이동시킨다. 한동안 해 진드기 에러가 돌아왔다. 나에게 향해 수긍하므로, 마리 엘은 확실히 떨어져 준 것 같다.

준비가 갖추어졌다. 나는 대장의 등에 말타기가 되어, 목에 대고. 심호흡 해, 아시키리말을 바로 옆에에 당겨…이제(이미/벌써/더는/정말), 생각해 내고 싶지는 않은 것을 했다.

□ □ □ □

한 차례 토한 후, 몇 겹이나옷감을 감아 가죽 자루에 넣은 목을 속이 빈 것의 가방으로부터 낸 다른 가방에 담았다. 속이 빈 것의 가방의 안에는 아무래도 들어가지고 싶지 않았다. 목은 진드기 에러가 맡아 준다라는 일로, 가방을 건네준 후, 넘어져 있던 마리 엘의 마차를 나와 진드기 에러로 바탕으로 되돌렸다. 그 중에 마리 엘을 쉬게 하면서, 우리들은 사망자를 조상했다. 불마법은 능숙하게 사용할 수 없기 때문에, 숲의 옆에 한사람 씩 늘어놓아 묻었다. 그 몸이 대지로 돌아가, 새로운 생명으로서 태어나고 오는 것을 빌면서, 한사람 씩 흙을 건다.

「아사기, 그것은?」

「내가 있던 세계의 묘비다」

「그런가…심플하지만, 멋지다」

「고마워요」

나무로 만든 십자가를 무덤의 수만큼 만들어, 머리(분)편에 세운다. 넘어지지 않게 확실히 꽂아, 주위를 밟아 굳혀, 그것이 전원분 끝났을 무렵에는 근처는 황혼이 되고 있었다.

내가 십자가 제작에 힘쓰고 있던 사이에 진드기 에러가 모아 온 말에 먹이를 주면서, 마차의 옆에서 야영 하기로 했다. 물론, 피의 스며든 지면은 아니고 다소, 어두운 가운데 이동한 앞으로다. 멀리 레프란트 같은 마을의 빛이 보이지만, 지금부터 걸어도 문은 닫히고 있을 것이다.

「아사기는 천천히 쉬고 있어 줘. 오늘의 저녁식사는 내가 만들자」

「나쁘구나…」

「아아, 할 수 있으면 부른다」

진드기 에러에 거절해 마차의 옆에 세운 텐트에 들어간다. 이미 깔아 옷감은 준비되어 있다. 속옷도 떨어지지 않았다. 장비를 모두 제외해, 예쁜 옷감을 속이 빈 것의 가방으로부터 꺼내 수마법으로 적실 수 있고 나서 말라 떨어진 장소 이외의 피를 닦는다. 곧바로 옷감은 검붉어지지만, 2매 정도로 예쁘게 되었다. 하지만, 역시 아직 철 냄새가 난다.

「진드기 에러, 미안, 조금 흙마법으로 목욕통 만들어 주지 않는가?」

「아아, 상관없지만…뜨거운 물은 어떻게 하지?」

「오늘은 이제 괜찮을 것이고, 불마법으로 끓인다」

「알았다」

결계의 마도구는 설치해 있고, 숲속은 아니기 때문에 전투는 괜찮아라고 판단 해 불마법을 행사하기로 했다. 진드기 에러가 만든 목욕통 가득 수마법을 사용해 물을 채운다. 거기에 한쪽 팔을 돌진해 홍색의 마력을 흘려 넣는다. 전력으로 흘려 몇분, 뜨거운 물로부터 김이 나 오르는 정도에는 따뜻해졌다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 몇분 따뜻하게 하는 것으로 목욕탕보통의 온도가 되었다. 마력은 빈털터리였다. 피로감이 굉장하지만, 뭐 목욕탕은 준비 할 수 있었다. 속이 빈 것의 가방으로부터 큰 옷감과 타올 대신의 옷감, 갈아 입을 것을 낸다. 큰 옷감은 파테이션 대신이다. 마차의 덮개를 지지하는 봉과 지면에 꽂은 남색의 대검의 자루에 묶으면 갈아입음을 할 수 있다. 조금 초조하겠지만….

「후우…조금 지쳤군…」

완성된 목욕탕을 보면서 지면에 주저앉는다. 제일 목욕탕은 진드기 에러와 마리 엘에 들어와 받자. 온도는 뜨겁지 않을까? 아아, 여기에 있어 갈아 입을 것을 들여다 봐 버리는 일이 되는구나…두명에게 혼나는 것은 무섭기 때문에 텐트 중(안)에서 쉬기로 하자.

 천천히와 지친 몸을 깔아 옷감의 위에 굴린다. 하는 도중옷감이 없는 것이 조금 외롭지만, 어쩔 수 없다. 슬슬 속이 빈 것의 가방의 옷감 스톡도 이상하고…. 팔을 베개 대신에 해, 겨우 제정신이 붙었다.

오늘은 파란으로 가득 찬 하루였다. 처음 사람을 죽였다. 죽인 것에의 죄악감은 사라지지 않는다. 사라지지 않지만, 눈을 돌리지 않아 받아들이는 기분의 준비는 되어있다. 마리 엘의 덕분이다. 아직 작은 아이인데 확실히 하고 있다. 반드시 부모의 교육이 좋았을 것이다. 죄악감은 있지만, 그런 부모를 빼앗은 도적은 밉다.

상반되는 이 감정의 두는 곳은 어디에 있을까. 마리 엘이 살아 있어 준 기쁨과 마리 엘을 살리기 위해서(때문에) 죽인 슬픔. 사람을 죽인 죄악감과 사람을 살린 달성감.

그런 모순을 안은 채로, 나는 마력을 잃은 피로감에 눈시울을 내렸다. 저녁식사를 할 수 있었다고 진드기 에러에 일으켜질 때까지, 조금 꿈을 꾸었다. 누군가를 죽이고 있는 자신을 본 것 같았다. 죽인 상대가 누구였는가는, 몰랐다.

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제 97화 사람으로서 인간으로서

진드기 에러의 저녁식사는 지친 몸에 자주(잘) 스며들었다. 내가 산 식품 재료로부터 또 다른 맛의 요리가 나온다고 생각하면 왠지 재미있구나.

「맛있구나…」

「고마워요. 스스로도 자주(잘) 할 수 있었다고 생각하고 있던 것이다. 마리 엘은 어때?」

「네, 굉장히 맛있습니닷」

「그래 그래. 하지만 아사기의 요리는 좀 더 맛있다?」

「헤에, 그렇습니까! 먹어 보고 싶습니다!」

「아아, 기회가 있으면 만들어 준다」

건강하게 행동하는 마리 엘을 봐 나도 웃는 얼굴을 띄운다. 제일 괴로운 것은 마리 엘일 것인데, 내가 낙담하고 있어서는 안 된다. 마리 엘보다 연상인 것이니까, 확실히 하지 않으면….

완전히 냄비가 비워 버렸다. 생각하고 있었던 것보다 모두 피곤해 공복이었을 것이다. 나도 3회도 한 그릇 더 해 버렸다. 뭐, 진드기 에러는 그 배한 그릇 더 하고 있었지만.

「욕실, 먼저 둘이서 들어가 줘. 나는 다음에 좋다」

「좋은 것인가? 그러면 응석부릴까. 마리 엘, 가겠어」

「네」

두 명이 파테이션의 저 편에 사라진다. 조금의 옷이 스치는 소리가 해, 곧바로 물이 뛰는 소리가 들려 왔다. 즐거운 듯 하는 두 명의 소리를 들으면서, 조금 전 본 꿈을 생각해 내려고 해, 역시 생각해 낼 수 없게라고. 나는 심심하게 모닥불을 응시한다.

「완전히 가고 있구나…무리도 없는 것인지도 모르겠지만…」

붉게 흔들리는 불길에 핀트가 합쳐지지 않는다. 미간을 손가락으로 동글동글 풀지만, 아무래도 확실치 않았다. 근처에 있던 추가용의 장작으로 불안의 장작을 찌르면서, 오늘의 사건을 생각해 내, 생각하지만 전혀 정리하지 않는다. 역시 나 혼자서는 떨어 뜨리는 곳이 발견되지 않는구나….

「후우…좋은 뜨거운 물이었다. 아사기, 비었어」

「응…아아, 벌써 나왔는가. 빨랐다」

「그런가? 상당히 길다고 느꼈지만…너무 무리하지 말라고」

살그머니 진드기 에러가 나의 어깨에 팔을 돌려 껴안아 준다. 살짝 목욕 후 특유의 향기가 콧구멍을 간질인다. 손에 넣고 있던 장작을 일어나 상냥하게 망가지지 않게 안아 돌려준다. 그러자 진드기 에러가 꾹 강하게 껴안는다. 똑같이 하라고 하는 것일까…반드시 그럴 것이다라고 생각해, 껴안으면 진드기 에러는 기쁜듯이 웃는다. 아무래도 정답인것 같다.

「자, 천천히 들어 와라. 오늘의 피로를 씻어 없애라」

「아아, 그렇게 한다. 고마워요」

「신경쓰지마. 나는 너의 파트너인 것이니까」

그렇게 말해 상냥하게 뺨에 키스를 하며, 곧바로 멀어져 일어선다. 나도 답례를 하고 싶었던 것이지만…가만히 진드기 에러를 응시하면 목욕 후와는 또 다른 이유로써 물든 뺨을 허리를 꺾어 나에게 보내 주었다. 지체 없이 진드기 에러의 양뺨에 손을 맞혀 이 (분)편을 향하도록, 입술을 빼앗았다.

「응, 후…」

「읏…. 적극적이 아닌가…깜짝 놀랐어」

「무엇으로일까…이렇게 하고 싶었던 것이다」

「후후, 아사기를 하고 싶으면 그렇게 해도 좋다. 아사기가 요구한다면 나는 뭐든지 보낼 준비는 되어있다」

「그런가…고마워요, 진드기 에러. 쭉 함께 있어 줘」

「아아, 쭉 함께다. 자, 빨리 들어 와라」

「응, 알았다」

이거 참 실마리, 라고 일어서, 즉석의 목욕탕에 향하려고 파테이션의 (분)편을 보면, 얼굴을 진홍으로 한 마리 엘과 시선이 마주쳤다.

「앗」

곧바로 마리 엘이 물러난다. 하지만, 옷감에 모습이 뻔히 보임이다.

「마리 엘. 여기로 와」

「우…네…」

붉은 얼굴을 숙이게 한 채로 마리 엘이 타박타박 다가온다. 목욕 후로 예쁘게 된 머리카락을 살그머니 어루만지면서 나는 상냥하게 말한다.

「마리 엘. 오늘은 무서웠다…」

「네…」

「반드시 잊을 수 없게 된다고 생각한다」

「일지도 모릅니다…」

「그렇지만, 오늘이라고 하는 날을 잊지 않으면 좋겠다. 나와 진드기 에러가, 너를 구한 날이다. 네가, 구해진 날이다. 앞으로의 인생을 계속되는 계기가 된 날이다. 슬픈 일도, 괴로운 일도, 전부를 너의 양식으로서 강하고, 살아 줘」

「네…네」

얼굴을 올린 마리 엘의 눈초리에 모인 눈물을 살그머니 닦는다. 살그머니 진드기 에러(분)편에 눌러 준다. 진드기 에러가 마리 엘을 껴안아, 안아 올리면서 텐트의 (분)편에 향하는 것을 지켜보고 나서, 나는 천천히 목욕탕이 들어가기로 했다.

조금 줄어든 목욕통의 뜨거운 물을 수마법으로 덧붙여, 불마법으로 따뜻하게 한다. 쉬어 다소 회복한 마력은 이것으로 또 사라졌다. 그러나 이것으로 차분히 따뜻한 뜨거운 물에 잠길 수 있다. 여차하면 마법없이도 싸울 수 있다. 그러나, 그 때는 옷을 입는 시간이 갖고 싶구나.

몸을 뒤따른 피를 흘려, 뜨거운 물에 잠겨, 불끈하지 않는 정도로 따뜻해져 목욕탕으로부터 올랐을 무렵에는 진드기 에러도 마리 엘도 완전히 자고 있었다. 짝짝 벌어지는 모닥불만이 소리를 내 흔들거리고 있다.

하늘에는 온 하늘의 별. 야근을 하고 있었을 무렵은 생각보다는 도시였기 때문에 밤하늘을 올려봐도 별 같은거 안보였다. 당장 흘러 떨어져 올 것 같은 별을 쭉 올려보고 있으면 점점 목이 아파져 왔으므로 풀이면서 얼굴을 내려, 모닥불의 옆에 허리도 내린다.

만약을 위해서, 기색 감지를 주위에 넓힌다. 브랏드에이프전을 거쳐, 정밀함이 늘어난 감지 능력이지만, 걸리는 기색은 아무것도 없었다. 상공에 늘려도 결과는 같았다. 뭐, 평화로운 것이 제일이다.

결국 그 날의 밤은 아무 일도 없게 일어난 진드기 에러와 교대해 아침까지 잤다. 이번에는 꿈을 꿀 것도 없고, 진흙과 같이 잤다.

일어났을 때, 완전히 다양한 것이 빠졌는지같이 머릿속이 시원해지고 있었다. 다양한 사물이 클리어로 보였다.

평원을 비추는 아침해나, 바람으로 흐르는 구름. 흔들리는 풀꽃, 맑은 공기.

이것이, 살아 있다고 하는 일인 것일까. 사투를 맞이한 다음날의, 싸움을 억제한 사람만이 맞이할 수 있는 아침인 것일까.

이 때, 나는 처음 살아 있는 일에 감사했다. 그 날, 강도에 찔려 의식을 잃어, 이 세계에 내려선 날보다 명확하게, 마음속으로부터, 살아 있어 좋았다고.

심호흡을 해, 신선한 공기로 폐를 채워, 그리고 토해낸다. 차가운 공기가 기도를 통과하는 감촉이 간지러웠다.

텐트중에서 갑옷의 마검(그람판트)을 꺼내, 한 적이 없는 검도의 기색을 해 본다. 곧바로, 찍어내릴 뿐이다. 그러나 놀라울 정도로 몸은 가볍게, 검을 휘두르는 팔에는 아무 부담도 없었다. 갑옷의 마검은 상당히 무거웠을 것이지만, 흔들면 공기를 찢는 소리가 나, 멈추면 흔들리는 일 없이 꼭 멈춘다.

이것은, 무엇일거라고 생각한다. 하지만, 명확한 대답은 나오지 않는다. 하지만, 1개 생각하는 곳이 있다.

반드시, 나는 경험을 쌓은 것이다. 레벨이 오르는 스테이터스 위경험치는 아니고, 사람으로서경험치. 인간으로서 성장했을 것이다.

좋은 일도 나쁜 일도 전부 이 몸 거두어들여, 즐거웠던 일이나 슬펐던 일을 생각해 내서는 이 몸에 새겨. 사람은 그렇게 성장해 가는 것이 아닐까.

그리고 그것이, 나에게 들어맞았다. 그런 일일 것이다. 확신은 없겠지만.

「아사기, 아침 식사를 할 수 있었어」

「아아, 지금 간다」

진드기 에러가 부르고 있다. 나는 검을 칼집에 되돌려, 진드기 에러의, 두 명의 슬하로 향했다. 문득 되돌아 보면, 다 오른 아침해가 눈부시게 나를 비추고 있었다. 앞에 향해 돌고, 성장하는 그림자를 보면서 천천히와 걷기 시작한다. 반드시, 오늘의 아침 식사도 맛있겠지요. 먹혀지는 일에 감사하고 싶다.

어제 한 것의 기억은 사라져 주지 않지만, 받아들일 준비는 역시 되어있다. 그 때는 제삼자의 인증을 갖고 싶었다. 하지만, 지금이라면…지금의 나라면, 필요는 없는 것인지도 모른다. 사람을 죽인 것에의 죄악감도, 사람을 살린 달성감도, 죽은 도적에의 동정도, 마리 엘에의 감사도, 모두를 나는 받아 들여, 양식으로 할 수가 있다.

오늘을 살아 내일을 살기 위해서(때문에), 앞에 진행된다. 근처에는 반드시, 진드기 에러가 줄서 줄 것이다. 혼자서는 없는 것의 안심감이, 나를 상냥하게 싸 준다.

「아아, 살아 있어 좋았다…」

자연히(에) 흘러넘친 소리는, 누구에게 들리는 일 없이 빠지는 것 같은 푸른 하늘로 사라져 갔다.

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제 98화신 들키고는 무섭다

진드기 에러가 만들어 준 아침 식사를 3명이 남기지 않고 먹어, 목욕탕을 무너뜨리면 텐트를 정리한다. 마리 엘의 후의[厚意]로 짐을 마차에 실어 받을 수 있는 일이 되었으므로 호의를 받아들여 속이 빈 것의 가방을 짐받이에 실었다.

「그런데 이 말은 어떻게 하지?」

「말은 어디에서라도 권유하는 사람 다수이니까. 레프란트로 판다. 내가 끌어들여 가자」

몇개인가의 고삐를 한 번에 가져, 천천히와 이끌면 말들은 솔직하게 따라 온다. 역시 말도 미인에게 끌려가는 것이 좋아일 것이다. 나도 같다. 진드기 에러에 타고 받고 싶을 정도 구나.

마리 엘의 마차를 당기는 말도 도적들로부터 빼앗은 말이다. 도망칠 수 없게 최초로 살해당한 것 같다. 습격에 익숙해 있었을 것이다. 나는 마리 엘의 아버지와 말을 구할 수 없었던 것이 된다.

「그러면 가네요!」

마리 엘이 마부석에 앉아, 말에 지시를 내린다. 작은데 자주(잘) 하는 것이다. 이 세계에서는 이 나이부터 일할까.

「아버지가 하고 있는 것을 옆에서 보고 있었으므로…」

「그런가…능숙하다」

「에헤헤」

나는 마리 엘의 근처에 앉아 올려보는 그녀의 머리를 어루만져 준다. 그러자 기쁜듯이 웃어 주었다.

나만 아무것도 하지 않은…이런 것은 적재적소라고는 말하지만, 나의 적소가 한 개도 없다. 왠지 미안한 기분이 된다.

앉아 있어도 기분이 나쁜 것뿐이었으므로, 주위의 경계를 하기로 했다. 물론, 말로다.

「어이쿠, 이, 이러한가?」

「능숙한 능숙하다」

고삐를 조종해, 진행 방향을 지시하고 있으면 진드기 에러가 칭찬해 주었다. 여기서 우쭐해지면 찍어내려져 말이 도망치기 시작하므로 신중하게 한다. 말 같은거 탄 일이 없기 때문에 움찔움찔 하고 있지만, 의외로 기분이 좋은 것이었다. 시점이 평상시보다 높기 때문에 먼 곳까지 보이고, 기색 감지를 행사하면 시야도 포함해 정밀도가 더한다. 뭐, 난점을 든다면, 엉덩이가 아프다.

도중, 마물에게 습격당할 것도 없고 무사하게 레프란트 부근까지 올 수가 있었다. 정면에는 이것 또 큰 벽이 우뚝 서고 있다. 도적도 나오고. 가까이의 숲에는 브랏드에이프도 있으므로 강고한 벽을 쌓아 올리지 않을 수 없을 것이다. 자주(잘) 보면 상당히 상처가 많다. 몇 번이나 습격으로부터 지켜 준 흔적이 있었다.

그리고 그 벽에는, 벽에 알맞는 훌륭한 문이 설치되어 있다. 아치문이라고 할까. 문은 지금까지의 좌우 여닫이문은 아니고 흘림 격자로 불리는 것이다. 상하에 움직여 개폐하는 중세의 성등으로 사용되고 있었던 것이다. 그 문을 본 것 뿐으로는 여기가 마을이 아니고 요새같이 생각되어 버린다. 역시 야만스러운 것일까. 치안이라든지 나쁘면 싫다….

「하아…언제쯤이면 넣을까…」

「이만큼의 열이니까…」

무사하게 도착한 것이지만, 실은 아직 마을에는 들어가 있지 않다. 왜냐하면, 대세의 사람이 열을 이루고 있기 때문이다. 어디에 이만큼의 사람이 있던 것이든지…반드시, 어젯밤은 이 문의 주위에서 야영을 하고 있었을 것이다. 가까워지지 않아 좋았다. 반드시 술잔치라든지 하고 있어 시끄러웠을 것이고. 원래 그런 일에 견딜 수 있는 심리 상태가 아니었고…. 진드기 에러와 마리 엘의 덕분으로 지금은 온전히 이야기할 수 있고 생각된다. 천천히 쉬었던 것도 영향을 주고 있을 것이다.

정직, 몇 사람이나 사람을 죽여 다음날에는 이렇게 (해) 보통으로 하고 있을 수 있는 것도 이상하다고는 생각하지만, 나 자신이 이 세계에 친숙해 져 와 있다는 것도 있을지도 모른다. 가치관이나, 윤리관. 사고방식. 그렇게 말한 사물이, 『야근 아르바이터 카미야시로 아침 안개』로부터, 『모험자《은취》아사기』로 바뀌어 오고 있는 것을 실감했다.

그러나, 그렇다고 해서 모든 사고방식을 바꿀 생각은 없다. 임기응변에, 근저는 무너뜨리지 않고. 야근 아르바이터라도 소중한 나의 일부다. 영업 스마일 1개로 몇 번이나 수라장은 기어들어 온 것이다. 모험자된 내가 도적에 괴로워 한 것처럼, 아르바이터였던 나도 술주정꾼에는 괴로워 했다. 어느쪽이나 소중한 나라고 하는 인간을 구성하는 요소다.

지금부터는, 영업 스마일을 띄우면서 검을 휘두르는 아사기 선수를 보여드릴 수 있을 것이다. 완전하게 사이코 패스가 아닌가.

후우…그렇다 치더라도 무엇인가, 주위가 소란스럽구나. 역시 모험자라고 하는 생물은 침착성이 없는 걸까.

「조금! 너희들!」

오? 여자의 소리가 났다. 여자 모험자인가…드문데. 읏, 진드기 에러도 여자 모험자인가. 진드기 에러 이외에서는 너무 없기 때문에. 어떤 녀석일 것이다. 라고 조금 흥미 본위로 소리의 하는 (분)편에 얼굴을 향하면 확실히 시선이 마주쳤다. …뭔가 기분 변변치않기 때문에 살그머니, 아무것도 아니었는지같이 눈을 피했다.

「조금! 너야, 너! 바보가 아니야!?」

피한 순간에 욕소리를 받았다. 개원…만약 나라면 무섭구나. 설마 시선이 마주친 것 뿐으로 고함쳐졌을 것이 아닐 것이다. 누구야? 여자 모험자에 얽힐 수 있던 불운한 녀석은.

그 녀석의 얼굴도 봐주려고 근처를 둘러본다. 하지만, 그 누구나 나를 응시하고 있다. 어?

「두리번두리번 하고 있는 것이 아니에요!」

「우옷」

갑자기 가까운 거리로 고함쳐졌다. 당황해 방향을 되돌리는 것과 동시에 여자 모험자에 멱살을 잡아졌다.

여자 모험자에 얽힐 수 있던 불운한 녀석은 아무래도 나답다.

「무, 무엇입니까…괴, 괴롭습니다만…진짜 그만두어 주세요…」

「무엇스인가가 아니에요! 너피투성이가 아니다! 냄새나는거야!」

「그런 것 말해도 어쩔 수 없잖아스인가…」

도적 퇴치한 것이니까 이것은 어쩔 수 없다. 세탁하는 시간도 없었고, 숙소를 빌려 주방을 사용하게 해 받을 수밖에 없는 것이다. 물론, 나도 이런 피투성이는 싫지만….

「하아!? 무마법으로 예쁘게 하면 좋지 않아!」

「무마법?」

어째서 그것.

「너, 무마법 모르는거야? 무속성 마법이야?」

「아─, 무속성 마법이군요! 그렇다면 (들)물은 적 있네요」

「(들)물은 적 있다면 사용하면 좋지요!? 바보가 아니야!?」

쭉쭉 졸라지면서 나는 진드기 에러를 본다. 나의 마법의 선생님은 진드기 에러 선생님이니까.

「진드기 에러, 무마법은 어떻게 하는 거야?」

「나는 특기가 아니기 때문에 자세하게는 모른다」

「너희들 모여 무능해…?」

여자 모험자가 믿을 수 없다고 하는 눈으로 보고 온다. 조금 너무 신랄하지 않습니까….

「하아…빨래하기 좋은 날씨」

여자 모험자가 나의 멱살을 떼어 놓아 해방 해 주면, 한숨 섞임에 양팔을 나와 진드기 에러에 향하여 들어, 클리닝이라고 하면 아라 이상함. 피투성이였던 우리들의 옷이 원의 청결함을 되찾았다.

「…엣, 우와, 굉장하다!」

「정말로 무능해…? 믿을 수 없다…」

나도 믿을 수 없다. 이런 편리한 마법이 있었다고는 이슬이라고도 몰랐다. 진드기 에러에 되돌아 보면 진드기 에러도 조금 놀라고 있었다.

「진드기 에러, 이런 편리한 마법이 있다면 가르쳐 주어라」

「그러니까 나는 특기가 아니다…어머니에게 배울 기회도 없었고」

「아─…그런가…나쁘다」

「아니, 신경쓰지 않아도 괜찮다. 아사기는 아무것도 나쁘지 않은 거야」

「진드기 에러…」

「후후, 걱정 많은 사람이다, 아사기는」

살그머니 진드기 에러가 나의 팔에 닿아 온다. 상냥하게 접해 준 곳은 조금 전까지 피 투성이가 되고 있었지만, 지금은 예쁘다. 신품의 무렵의 빛을 소생하게 하고 있다. 접하는 진드기 에러의 손도 예쁘다. 이것은 원래로부터인가.

「조금…무엇 노닥거리고 있는거야…쳐날려요…」

「아, 예쁘게 해 주어 정말로 고마워요」

「아무 일도 없었는지같이 답례 말하고 있는 것이 아니에요! 천만에요!」

이 사람 아까부터 이성을 잃고 있을 뿐이다…마리 엘도 무서워해 마차안에 물러나 버리고 있다. 아이의 교육에는 너무 좋다고는 말할 수 없구나.

재차 여자 모험자를 보면, 뭐, 사랑스러운 얼굴을 하고 있다. 경갑을 몸에 대어 노출은 적다. 판타지 있는 있는 것 비키니 아머라든지 미니스커트가 아닌 것은 조금 실망이다. 그 노출광수수함낭만 장비는 한 번은 뵙고 싶다.

진드기 에러의 장비도 좋은가 흩어져 하고 있고. 뭐 바디 라인을 강조하는 디자인인 것으로 눈요기로는 되지만. 반대로 진드기 에러에 비키니 아머는 입기를 원하지 않는구나. 만약 입으면 나는《삼랑의 다리》를 사용해 전속력으로 주위의 남자의 눈을 망치지 않으면 안 된다.

「무엇 보고 있는거야」

「아아, 별로」

「별로라는건 뭐야!?」

무슨 말해도 이성을 잃는구나…. 벌써 예쁘게 된 것이니까 열에 돌아오면 좋은데.

「응 너. 『아사기』라고 불렸지만, 그것이 너의 이름이야?」

「그렇지만…너, 누구?」

「나의 일은 좋은거야! …혹시, 『은취』는 당신의 일?」

「우…」

두고 차차 진짜인가이봐…그 부끄러운 이명[二つ名]은 제국에까지 퍼지고 있는지…? 그렇게 말하면 보르도의 녀석이 『전길드에도 보고해요!』든지 바보 같은 일 말했지만, 그 영향인 것인가…?

「당신이 『은취』라면…당신이 『흰색풍』?」

「그야말로」

뭐가 『그야말로』야. 폼 잡아 제외하고 있었던 평소의 가면은 붙이고 자빠져. 하지만 옆으로부터 보면 입아귀가 치켜올라가고 있는 것이 뻔히 보임이다.

진드기 에러가 자신을 『흰색풍』이라고 인정하면, 또 주위가 웅성거려 왔다. 여기저기로부터 『은취』와 『흰색풍』의 단어가 들려 온다. 설마 이런 곳에서 몸 들키고 한다고는 생각하지 않았다…원망하겠어, 보르도째.

「저기…저」

「무엇입니까…?」

「싸인이라든지는…받을 수 없을까?」

「…」

진짜 원망한다.

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제 99화 모험 도시

여자 모험자는 그 뒤도 싸인해 주세요 싸인해 주세요겸허하게 끈질기게 부탁했기 때문에 어쩔 수 없이, 본의 아니게, 어쩔 수 없고, 내밀어진 펜과 같은 마도구를 받는다.

「그래서…어디에 쓰면…」

「이 갑옷의 등에에!」

그렇게 말해 내리고 있던 머리카락을 들어 장비 하고 있던 경갑의 등부분을 노출시킨다. 거짓말일 것이다.

「정말로 말하고 있어? 거기에? 나의 이름을?」

「에에, 여기에! 철썩 써!」

「제정신인가…」

마치 거기에 쓰는 것이 이 세계의 상식이라고라도 말하는것같이, 오히려 거기 밖에 쓰는 장소가 없다고 말할듯한 태도에, 나도 마음이 기가 팍 꺾임 접혔다. 구부러져 펜을 달려라, 『은취 카미야시로 아침 안개』라고 모두 한자로 써 주었다. 어때 읽을 수 없을 것이다? 작은 작은 복수다.

「고마워요…나, 처음 당신의 이야기를 들었을 때부터 팬으로…」

써 끝내면 되돌아 본 여자 모험자가 눈물을 머금으면서 나를 본다.

「조금 전은 힘들게 말해 미안해요. 이 갑옷, 소중히 해요」

「…조금 미안, 나쁘지만 이것, 재작성은 할 수 있어?」

「에에, 아직 할 수 있지만…지금이라면 펜의 여기측에서 켜면 사라져요」

「알았다. 다시 한번 쓰게 해」

나는 별로 자신이 특별한 존재라고는 생각하지 않고, 이명[二つ名]을 받았다고 해 혼자 좋아하게 되거나는 하지 않는다. 이것까지도 그랬던 것 같게, 앞으로도 그렇게 계속 있다. 입모아 칭찬해지든지, 반대로 비난 되든지, 나는 나다.

그런 나의 일을 이렇게 지지해 주는 사람에게, 괴롭힘은 할 수 없구나. 완전히, 나도 좋은 사람이다. 조 로인은 나의 일이 아닌가?

「…좋아, 예쁘게 쓸 수 있었다」

『은취아사기=카미야시로』라고 이 세계의 문자로 고쳐 쓴다. 조금 비스듬하게 써 폼 잡았지만, 이 정도 세상 님(모양)은 허락해 줄 것이다.

「고마워요! 소중히 하지 않으면…」

「이 (분)편이야말로 고마워요. 조금 전의 일도, 지금도」

「지금도?」

「아니, 아무것도 아니다」

지금까지는 진드기 에러의 일만을 생각해 살아 있으면 좋았지만, 지금부터는 타인의 눈도 신경쓰지 않으면…나는 나이지만, 나이니까 보는 사람도 있다는 것을 신경쓰지 않으면 안 된다. 성실하게 사는 것이 소중한 요령이라고, 재인식한 사건이었다.

□ □ □ □

그 후, 진드기 에러에도 싸인을 해 얻음녀 모험자는 만족한 것 같게 돌아갔다. 그리고는 멀리서 포위에 바라보고 있던 모험자도 관련되어 오는…일도 없고, 멀리서 포위에 보면서 열은 천천히 진행되어, 겨우 우리들의 차례가 되었다.

「벗기면 스테이터스 카드 확인하기 때문에 내―」

마치 불심검문인가와 같은 대응의 위병. 사람이 많으면 하나 하나 예의 발라도 가지 않을까. 그렇다 치더라도 뭔가 껄렁하다.

포켓으로부터 스테이터스 카드를 꺼내, 진드기 에러의 분도 받아 건네준다.

「저것, 그렇게 말하면 마리 엘은 어떻게 하지?」

「나는 여기의 거주자인 것으로 괜찮습니다」

목 언저리로부터 뭔가의 문장이 그려진 목찰을 끌어낸다. 내가 고개를 갸웃하고 있는 마리 엘이 문의 위를 가리키므로, 이끌려 올려보면 같은 문장이 그려져 있었다. 아아, 이것이 레프란트의 문장인 것인가. 그리고 그것을 거주자는 가지고 있으면. 주민표 같은 것이군요.

「…어? 이상하구나…」

위병으로부터 (듣)묻고 싶지 않은 목소리가 들렸다.

「…뭔가 있었습니까?」

「아니…아─! 이것 구식인가!」

「네?」

위병이 퍽과 자신의 이마(금액)을 두드려 납득한다. 미안하지만 설명해 주지 않으면 여기는 아무것도 모른다.

「이것 구식의 스테이터스 카드야. 어디의 시골에서 만들었다?」

「아─, 란브르센의 필러 루도입니다」

「나는 란브르센의 로스타리카다」

「란브르센인가, 과연. 저쪽측은 시스템이 다르기 때문에 구식에서도 통과하지만, 후류게르니아는 최신의 기기를 두고 있기 때문에 이 카드는 읽어들일 수 없어. 제국에 올 예정이 있는 사람은 신식을 만들지만」

그러자 우리들은 마을에 들어갈 수 없는 것인가? 여기까지 와?

「아니, 조금 기다리고 있어. 이런 일이 전에도 있어도 선배가 말했기 때문에 기기는 있을 것이니까. 솔직히 나, 신인이니까 이런 것 처음이네요. 여기의 대기실로 기다리고 있어」

문의 안쪽의 문을 가리켜졌으므로 수긍해 그 쪽에 향한다.

「그쪽의 아가씨는 다녀도 좋아. 저것, 가는건 둘이서 신청하고 있네요…」

「아…으음, 아버지가, 그…도적에…」

「…나쁜 것을 (들)물었다. 네가 무사해서 좋았다」

위병이 쭈그리고 마리 엘을 상냥하게 어루만진다. 이 (분)편을 봐 『혹시 당신들이?』라고 (들)물으므로 수긍하면, 일어서, 경례했다. 조금 전까지의 껄렁한 분위기는 제로다.

「지난 번에는 우리 레프란트 시민의 생명을 지켜 주셔 감사합니다. 이 장소를 대표해 감사의 뜻을」

「아니오, 우연히 지나갔으므로. 그녀의 아버지를 구할 수 없었던 것이 유감입니다만…」

「원래는이라고 한다면 우리의 감시의 눈이 느슨했던 일이 원인입니다. 지금부터는 이러한 비극이 일어나지 않게, 전력으로 맡습니다」

「무리가 없게 노력해 주세요」

위병은 예를 해 문에 돌아와 갔다. 이 장소에는 나와 진드기 에러, 마리 엘만이 남는다.

「마리 엘과는 여기서 작별이다」

「나는 여기에 살고 있기 때문에, 언제라도 만날 수 있어요」

기특하게 웃는 소녀를 혼자서 배웅하는 것은 마음이 괴롭지만, 우리들은 여기서 꼼짝 못함이다.

「그렇다. 또 기회가 있으면 만나는 일도 있지. 그것까지 건강해 , 마리 엘」

「네, 진드기 에러씨도!」

마리 엘에 시선을 맞추어, 꾹 껴안는 진드기 에러. 나도 같이 껴안아 주면 기쁜듯이 웃어 주었다.

「아버지의 일, 지켜 줄 수 없어 정말로 미안했다」

「…그렇지만 아버지는, 나의 일을 지켜 주었기 때문에…아버지가 없는 것은, 외롭지만…」

우리들과 헤어진다고 하는 일. 한사람, 마을에 돌아온 것. 그 일을 분명히 인식했는지, 마리 엘은 만나고 나서 처음 눈물을 흘렸다. 나와 진드기 에러도, 받아 울어 해 3명이 한 차례 눈물을 흘린다.

눈과 코를 새빨갛게 하고 있으면, 대기실의 문이 열려 안으로부터 위병이 나와 우리들아래에 가까워져 왔다.

「구식의 스테이터스 카드의 read를 기다리고 있는 것은 너희들의 일인가?」

「네…흐흑, 상으로 두…」

「무엇으로 울고 있다…」

위병이 썰렁 하고 있지만, 어쩔 수 없을 것이다. 슬프기 때문에.

우리들과 마리 엘은 마지막에 서로 악수해 헤어지는 일이 되었다. 마을에 사라지는 마리 엘의 마차를 보류하고 나서 대기실로 들어간다.

「자, 스테이터스 카드를」

「자」

나와 진드기 에러의 스테이터스 카드 2매를 내밀면, 조금 먼지를 쓴 기기에 꽂아넣는다. 헤에, 저렇게 읽어내는구나…처음 보았다.

「네, 이것으로 마을에 들어갈 수 있다. 우선은 길드에서 업데이트 해 받으면 좋다. 구식과 신식은 길드의 사정에서의 변경이니까 무료로 바꾸어 받을 수 있다」

「알았습니다. 길드는 어느 쪽으로?」

「이 마을에서 제일 큰 건물이 그래!」

창 밖을 가리키면, 거리 풍경으로부터 머리 2개분 정도큰 건물이 보였다. 역시 모험자의 마을이라는 만큼 큰 길드다.

「그럼 재차. 어서 오십시오, 모험 도시 레프란트에!」

박과 팔을 벌려 환영해 주는 것은 제국식일 것이다…. 조금 익숙해졌지만 역시 얼굴이 경련이 일어나 버린다.

장황히 만류할 수 있었지만, 마침내 우리들은 레프란트로 도착한 것이었다.

□ □ □ □

「이봐 진드기 에러」

「무엇이다 아사기」

「조금 전의 위병, 모험 도시라고 말했구나」

「말했군」

「또 발전하고 있구나」

「…나도, 길게 살았다고 하는 일일 것이다」

슥 눈을 피해 절절히 중얼거리는 진드기 에러. 기대가 되는 것 같고 믿을 수 없구나….

「솔직히 지금 몇개야?」

「아사기, 너, 여성에게 그런 일을 (듣)묻는지? 엘프 족에 그런 일을 (듣)묻는지?」

「뭐 매너 위반이라고는 해도 말야. 신경이 쓰이고」

「기본적으로 『인간으로 말하면』, 이라고 하는 말을 일정 수식어같이 사용하지 않으면 안 될 정도 나이 차이가 나고 있기 때문에 엘프는 연령을 말하는 것을 싫어한다」

아무튼 그럴 것이다. 똑같이 태어난 인간이 50세 때, 엘프는 겉모습 5세라든지 있을 것 같다.

「그래서, 몇개인 것이야 진드기 에러짱」

「…올해로 300」

「300?」

「300」

「인간으로 말하면?」

「30 정도」

필러 루도에 있었을 때는 이제 곧 200이라고 말했구나?

「고등어 읽었어? 그 상황으로?」

「어떤 상황이라도 젊게 보여지고 싶다」

「솔직히너무 것이다…」

 아무리 뭐라해도 100는 너무 읽는 것이 아닙니까….

진드기 에러의 실연령을 알아 여러 가지 의미로 깜짝 놀라면서, 돌층계로 나아간다. 파란으로 가득 찬 여행은 움직임을 멈추어, 화창하고 평화로운 새로운 일상이 시작된다. 모험 도시 레프란트에 기대를 걸면서, 나는 진드기 에러와 두 명, 우선은 말해진 대로 모험자 길드로 향했다.

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제백화 흡연실의 재능인

마침내 백화입니다. 여기까지 와 버렸습니다.

길 가는 모험자의 사이를 누비도록(듯이) 걸어, 때때로 부딪칠 것 같게 되면서 위병에 가르쳐 받은 모험자 길드로 향한다.

「그렇다 치더라도 사람이 많구나…놓칠 것 같다」

「확실히 손을 잡아 줄까?」

「바보 같은 소리 하지 마, 나는 아이가 아니다」

완전히…바보취급 한 것처럼 웃는 진드기 에러를 노려본다.

「아, 그렇지만 진드기 에러에 있어서는 아이같은 것인가」

「쳐날리겠어」

들러가기 하는 일 없이 큰 길로 나아가면 의외로 곧바로 도착했다. 눈앞의 큰 건물을 올려보면 간판에는 『그랜드 길드』라고 표기되고 있었다. 보통 길드와는 다르다고 하는 일일 것이다. 필시 복리후생이 갖추어진 엘리트짱이 있을 것이다. 문도 좌우 여닫이문에서 훌륭한 것이다. 문의 좌우에는 붉은 이것 또 훌륭한 문장이 그려진 현수막이 장식해 있다. 용과 검과 방패와…이것은 구두인가? 이것이 그랜드 길드의 증거인 것일까. 싸움, 지켜, 탐색한다는 것인가?

「우선 들어갈까」

「과연 나도 조금 긴장하지 마…」

「길게 살아도 긴장은 하는구나」

「그다지 나를 괴롭히지 않는 것이 좋다. 아사기는 한밤중에 복수를 받아 나의 아래에서 우는 일이 된다」

「아픈 것은 그다지 특기가 아니기 때문에 가감(상태)해 주어라」

정말, 서로 장난치면서 길드의 문을 연다.

「오오…넓구나」

안은 큰 도시의 호텔과 같이 넓이였다. 3층까지 부가 되어 있어 거기에 큰 조명의 마도구가 매달려 있다. 위만 봐 멍청한 얼굴을 쬐고 있으면 진드기 에러에 옆구리를 찔러진다. 그렇다. 최초가 중요하다. 빨려져서는 안 된다.

정면을 보면 카운터가 줄지어 있다. 좌우에는 휴식 곳과 식당이 있는 것 같다. 왼쪽의 식당으로부터는 즐거운 듯 하는 웃음소리와 음악이 흘러 온다. 휴식 곳에서는 복수의 모험자가 길드원씨와 담소하고 있다. 흠흠, 분위기는 좋을 것 같다. 과연 그랜드 길드라고 하는 만큼 소행이 나쁜 모험자는 눈에 띄지 않는다. 관리가 두루 미치고 있는지, 교육이 두루 미치고 있는 것인가. 후자라면 훨씬 훗날 길드 마스터 따위에 얽힐 수 있을 것 같기는 하지만.

카운터에는 지금까지 봐 온 『등록 접수』 『퀘스트 발행』 『보수 인도』 『질문 그 외』란 조금 달라, 『등록 접수』 『퀘스트 발행』 『퀘스트 의뢰』 『보수 인도』 『환금』 『질문 그 외』라고 되어 있어, 『퀘스트 의뢰』와 『환금』의 카운터가 증가하고 있다.

지금까지 퀘스트 의뢰는 그 외로부터 가고 있었으므로, 종류구분 해 일을 분담시켰을 것이다. 환금에 관해서는 퀘스트의 보수와는 또 다른, 마물의 소재 따위의 환금을 실시하는 것 같다. 보고 있으면 모험자 들이 소재를 서로 내고 있다. 이것으로 의뢰와는 관계없이 소재의 환금이 생기므로 편하게 되지 마.

그 카운터도 상당히 줄지어 있는 것처럼 보이지만, 각종 카운터 두 명 씩 줄서 동시에 2 쌍씩 대응 되어있으므로 처리되는 것은 빠르다. 막히는 일은 없는 것 같다.

「자, 우선은 우리들의 스테이터스 카드의 업데이트로부터구나」

「이 경우는 『그 외』로부터일까?」

「『질문』이라고 써 있고, 적중에서도 빗나감에서도 그 카운터에 가면 어떻게든 되는거야」

「그것도 그런가. 그러면 갈까」

벽 옆에서 진드기 에러와 상담해, 『질문 그 외』카운터의 열에 줄선다. 두 명 줄서 서 있어도 새치기도 없고, 진드기 에러에 관련되는 사람도 없다. 좋다, 평화로워. 그렇지만 솔직히 한가하다. 뭔가 이렇게, 트러블이라든지 있으면 화제거리가 되지만, 역시 주인공 보정은 마츠모토군에게 몽땅 가지고 가지고 있으므로 내가 부당하게 얽힐 수 있는 일은 없다. 아니, 나쁘다!

「다음의 (분)편, 아무쪼록」

오, 전의 모험자의 대응이 끝난 것 같다. 나와 진드기 에러는 스테이터스 카드를 꺼내면서 카운터로 나아간다.

「미안합니다, 스테이터스 카드의 업데이트를 부탁하고 싶습니다만」

「네, 알겠습니다. 스테이터스 카드의 제시를」

「네」

내밀어진 트레이에 2매의 스테이터스 카드를 싣는다.

「아사기님과 진드기 에러님이군요. 10분 정도로 끝나기 때문에, 그 쪽의 대합실에서 기다려 주세요」

정중한 행동으로 가리켜진 방향을 보면 『대합실』이라고 쓰여진 간판이 내린 문이 보인다. 유리의 벽이 되어 있어 안이 보인다. 마치 흡연실이다.

「알았습니다. 잘 부탁드립니다」

「네, 받았습니다」

 천천히와 예를 하는 길드원씨에게 이끌려 고개를 숙여 진드기 에러와 흡연실…이 아니다, 대합실에 향한다. 밖으로 부터 보면 안에는 몇사람의 모험자가 있는 것 같다. 과연 이것은 얽힐 수 있을까나. 랄까, 핫핫하. 마츠모토군이 아닐 것이고.

「실례합니다」

「…」

문을 열어 실례가 없게 인사하면서 입실하면 의자에 앉아 숙이고 있었던 모험자 들이 얼굴을 올려 나를 보지만, 곧바로 흥미를 없앤 듯이 갖추어져 마루와의 노려보기를 재개한다. 의자도 메워지고 있으므로 노려보기 선수권에는 참가 할 수 없는 것 같다. 어쩔 수 없기 때문에 벽 옆에서 시간을 때우기로 했다.

그렇다 치더라도 한가하다. 진드기 에러는 얽힐 수 없게 가면을 감싸 가만히 하고 있다. 처음의 마을에 오면 대개 가면을 붙이고 있지만, 다음날에는 빗나가게 하고 있으므로 아마, 자위의 버릇과 같은 것일 것이다. 나도 그러한 가면 갖고 싶구나…아─에서도 그렇다면 판초의 푸드를 입으면 좋은 것인지. 시험삼아 푸드를 감싸 본다. 깊숙히.

「…」

「…오빠, 숨막힐 듯이 덥기 때문에 그만두어 주어라」

「…미안합니다」

같은 벽 옆에서 시간 때우기를 하고 있던 모험자에 불평해졌다. 젠장, 무엇이다 이 수치심은. 하지 않으면 좋았다.

10나누고 이렇게 길었는지? 진드기 에러는 미동조차 하지 않고, 모험자 들도 성 1개 내지 않는다. 개최되고 있는 것은 노려보기 선수권 뿐이 아닌 것인가? 소리를 내서는 안 되는 대회까지 열리고 있다니 듣고(물어) 없어.

「…」

「…」

「…」

「…」

「…」

안 된다, 계속 참을 수 없다. 시간보내기와 훈련을 겸해 장난감에 얼음 마법을 손바닥에 전개한다. 거기서 굳어지고 있는 진드기 에러를 본뜬 손바닥 사이즈의 빙상을 만들어 보았다. 마력을 담아 세세한 조형을 만들어내, 의상을 따로 생성해 단다. 캐스트 오프 가능한 고성능 피규어다. 물론, 가면도 떼어낼 수 있다. 가면아래는 눈을 감아 조금 영리한 듯이 해 주었다.

흠, 꽤 능숙하게 할 수 있었군. 이것이 얼음이 아니면 팔리지만…와 완성된 얼음 피규어를 진드기 에러의 발밑에 둬, 한사람 빙긋 웃는다. 시간이 있으면 서서히 작게 해 간 피규어를 근처에 늘어놓아 주지만.

라고 만들어 끝내 등을 벽에 맡겨, 정면을 향하면 모험자가 전원, 이 (분)편을 경악의 눈으로 보고 있었다.

「…무, 무엇입니까?」

「너, 너, 그것, 마법으로 만들었는지…?」

「그렇지만…한가했던 것으로…」

「진짜인가…」

노려보기 출장자들이 나와 마루의 피규어와 진드기 에러를 순서에 본다. 목이 아파질 것 같다….

「너, , 너 얼음 마법사인가?」

「얼음 마법은 특기이지만…마법사가 아니고 검사 지망이군요」

「근접도 할 수 있는지…」

「너, 우리들과 짤 생각은 없는가?」

벽 옆의 모험자 들이 빠짐없이 나의 옆에 와 권유를 시작했다. 그렇게 나는 유능한 것인가?

「보수는 내기 때문, 함께 미궁 가지 않겠는가?」

「우리 파티는 호수의 주목적이야. 얼음 마법이 있으면 매우 살아나지만」

「아니, 그, 나는」

지저분한 무서운 얼굴 표정의 친구에 둘러싸여 허둥지둥 해 버린다. 조금 예상외의 사태에 어떻게 대응하면 좋은가 모른다.

「어이」

그러자 조금 전까지 굳어지고 있던 우리 마이페이바릿트에르후가 소리를 높인다. 돌연, 장식물이 말하기 시작해 굳어지는 모험자 들에게 진드기 에러는 철썩 말해 버렸다.

「그 녀석은 나의 파트너다. 양보할 생각은 없다」

쿠소이케멘이예요…무심코 두근해 버렸다. 하복부가 큥큥 한다.

「그런가, 나빴다」

「무례했구나. 미안」

역시 교육이 두루 미치고 있는지 시원스럽게 당기는 모험자 들. 정직 살아나지만, 자신이 이 정도까지 갖고 싶어해지는 인재라고는 생각도 하지 않았다. 상당히 나는 유능한.

생각하지 않는 곳에서 자신의 재능과 평가를 알아, 진드기 에러에 두근거려 버렸지만 10분은 이윽고 경과해, 우리들은 길드원씨에게 불려 가 카운터로 돌아가기 위해서(때문에) 흡연실을 뒤로 했다.

”좌우에는 환금소와 식당이 있는 것 같다. “를”좌우에는 휴식 곳과 식당이 있는 것 같다.”로 변경했습니다. 환금과 휴식의 잘못 씀입니다.

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제 101화 아프데, 포장마차, 숙소

「오래 기다리셨습니다. 스테이터스 카드의 업데이트가 완료했습니다」

「물론입니다」

받은 스테이터스 카드는 본 느낌 특별히 바뀐 곳은 없다. 진드기 에러의 물건을 건네주어, 자신의 카드를 뒤집거나 해 보았지만, 어떤 별다름도 없는, 단순한 카드다.

「무엇이 다릅니까?」

「신식의 카드에는, 이전의 물건보다 정보량이 증가하고 있습니다. 현재 취득되고 있는 스킬의 레벨, 표시할 것도 없었던 기본적인 스킬, 이명[二つ名]이 표시됩니다」

「스킬 레벨입니까!」

그것은 갖고 싶었던 정보다. 이것은 기쁘구나…!

「잠시 후에, 확인의 (분)편을 잘 부탁드립니다. 짧습니다만 이상으로 설명은 종료가 됩니다」

「감사합니다」

「당신의 모험에 가호와 운을」

그렇게 매듭지어, 설명은 끝이 되었으므로 카운터로부터 멀어진다. 길드내의 구석에 이동해, 진드기 에러와 둘이서 조속히 스테이터스의 확인을 하기로 했다.

「어떻게 되어 있을까. 조금 이것 오래간만에 기다려질지도」

「나의 스킬 레벨인가…신경쓴 적도 없지만, 안다고 들으면 갑자기 신경이 쓰여 왔다」

「조속히 보자구. 스테이터스 오픈」

「스테이터스 오픈」

◇ ◇ ◇ ◇

이름:카미야시로 아침 안개

종족:인간

직업:모험자

이명[二つ名]:은취

LV:65

HP:632/632

MP:600/600

STR:308 VIT:305

AGI:684 DEX:331

INT:304 LUK:29

소지 스킬:다재무능[器用貧乏], 삼랑의 다리, 한 손 검술(7/10), 단검방법(6/10), 창술(2/10), 궁술(2/10), 대검술(2/10), 기색 감지(6/10), 밤눈(3/10)

소지 마법:얼음 마법(8/10), 수마법(7/10), 불마법(2/10)

수주 퀘스트:없음

파티 계약:진드기 에러=빌 실프

장비 일람:방어구

머리─없음

몸─빙룡(아이스 드래곤)의 경갑(브레스트아마)

팔─빙룡(아이스 드래곤)의 팔뚝

다리─빙룡(아이스 드래곤)의 정강이 기대

다리─흑순표(액셀 판사)의 가죽 구두

무기─갑옷의 마검(그람판트)

-족절환

-남색의 대검(슈발트 템페스트)

 의복─풍룡(윈드 드래곤)의 판초

-풍룡(윈드 드래곤)의 요포

-풍룡(윈드 드래곤)의 바지

장식─없음

◇ ◇ ◇ ◇

이름:진드기 에러=빌 실프

종족:흰색 엘프

직업:모험자

이명[二つ名]:흰색풍

LV:79

HP:836/836

MP:751/751

STR:401 VIT:326

AGI:348 DEX:441

INT:427 LUK:31

소지 스킬:신록의 눈, 기색 감지(8/10), 한 손 검술(8/10), 궁술(8/10), 단검방법(6/10), 창술(3/10)

소지 마법:풍마법(10/10), 수마법(6/10), 흙마법(6/10)

수주 퀘스트:없음

파티 계약:카미야시로 아침 안개

장비 일람:머리─숲의 백성의 면

몸─숲의 백성의 경갑(브레스트아마)

팔─반랑의 팔뚝

다리─재 까마귀(스치르크로우)의 레깅스

다리─숲도마뱀(포레스트리자드)의 가죽 구두

무기─생사나무의 세검

-생사나무의 활

장식─숲의 백성의 케이프

-숲의 백성의 팬던트

◇ ◇ ◇ ◇

흠흠 흠흠…과연 과연….

「정보량이 단번에 증가해 눈이 반짝반짝 해요…」

「스킬 레벨은 10이 최고인 것인가…」

조금 전의 설명 이외로도 변경점이 있는 일에 놀랐지만, 그 내용이 장비명에 루비가 털어 있다. 지금까지 어딘지 모르게 읽고 있던 문자가 분명하게 읽기 쉬워지고 있다. 하지만, 어쩌랴 카드상의 표기를 위해서(때문에) 눈이 반짝반짝 한다. 아마, 이 세계의 말이니까 다른 사람에게는 읽기 쉽다고 뿐일 것이다. 그러니까, 대충 본 나와 진드기 에러의 감상이 어긋나 온다. 진드기 에러는 루비를 봐도 어떤 감상도 흘리지 않았다.

스킬 레벨에 관해서는 MAX가 10인것 같다. 유니크 스킬은 레벨의 개념이 없는 것 같아,《다재무능[器用貧乏]》은 어디까지 올려도《다재무능[器用貧乏]》이다. 《능숙 유복》은 되지 않는다.

사소한 스킬도 표시된다라는 일로, 지금까지 사용해 온 무기의 숙련도도 표기되게 되었다. 메인에 사용하고 있던 한 손검은 꽤 오르고 있다. 서브로 사용하고 있던 단검도다. 조금 사용한 활이나 창은 아직도 낮다. 지금부터는 대검을 올려 가고 싶기 때문에, 적어도 단검보통에 사용할 수 있도록(듯이)는 되고 싶구나.

그 정도일까. 확인 할 수 있는 것은.

□ □ □ □

스테이터스 카드의 아프데가 끝난 우리들은 길드를 나와, 큰 길을 걷는다. 길드의 다음은 숙소 찾기다. 지금까지는 이러니 저러니로 순조롭게 찾아내고 있었지만, 이번에는 인연인것 같은 인연도 없고, 다리로 찾고 있었다. 무료 안내소도 없고, 본 한계 무기가게가 눈에 띈다. 여기저기로부터 탕탕금추의 소리와 탄력 있는 목소리가 울려 온다. 과연은 모험 도시라고 한 곳인가.

「이봐 진드기 에러」

「무엇이다 아사기」

「배고프지 않아?」

「그 말을 기다리고 있었다」

걸어 지쳐, 과연 배가 고팠다. 이 마을에는 아무래도 포장마차거리가 있는 것 같고, 길 가는 사람은 겨벼운 식사를 손에 넣고 있었다. 이것은 찬스다. 자취하는 수고를 줄일 수 있다. 요리 스킬? 스테이터스 카드에 표기되지 않는 스킬 따위에 용무는 없다. 벼, 별로 분하고 따위 없기 때문에!

「내쪽부터 좋은 냄새가 난다」

「진드기 에러가 말한다면 틀림없구나」

「실수는 없지만, 바보 취급 당하고 있는 생각이 드는구나」

「칭찬하고 있는거야. 이봐요 가자구」

교차로를 돌아, 큰 길과 변함없는 도로 폭대로에 나오면, 진드기 에러의 말하는 대로 포장마차가 가득 줄지어 있었다. 여러가지 냄새가 우리들의 배와 코에 꽂힌다.

「좋아, 그러면 구석으로부터 가겠어」

「그렇구나. 저 편단까지 보고 나서 결정할까」

「무슨 말하고 있지? 처음부터 사 간다」

「너는 바보자식인 것인가?」

이놈은 공복이 되면 나사가 구르고 떨어지지마…확실히 손을 연결해 떨어지지 않게 하지 않으면 지갑이 마하로 빈털터리다.

「이것은 맛있는 것 같다」

「우선 고기다」

「오, 누나 알고 있구나? 1개 은화 5매다!」

「2개 받자」

「매번!」

조속히 사고 있다. 아무튼 이것 맛있는 것 같고.

「고마워요」

「응?」

「에? 왜냐하면[だって], 나의 몫…」

「2개 모두 나의 것이지만…그렇게 먹고 싶은 것인지. 어쩔 수 없는 녀석」

「고마워요!!」

역시 배 꺼진다고 이놈 안 된다! 유감 미인째! 젠장, 맛있지 않은가….

그 뒤도 역시 진드기 에러는 유감 미인으로, 나는 도중에 산 과실물을 마시면서 산책. 황혼무렵에 숙소의 일을 생각해 내, 당황해 찾지만 발견되지 않고, 큰 길의 중앙의 분수 광장의 큰 분수의 가장자리에(인연에) 앉아 어찌할 바를 모르고 있으면 아저씨가 말을 걸어 왔다. 잘 보면 최초로 꼬치구이를 산 포장마차의 아저씨였다.

「오우, 조금 전의 커플이 아닌가. 어떻게 한, 그렇게 어두운 얼굴 해」

「아아, 아니…포장마차에 열중(꿈 속)으로 숙소를 찾는 것을 잊고 있어…」

「하아? 무엇이다 그것은…」

아저씨에게도 기가 막혀지는 시말이다. 완전히 한심하다.

「그렇다면 곧바로 말해라! 우리는 여인숙이다!」

「엣!?」

화악 진드기 에러와 나는 아저씨의 어깨를 잡는다.

「거짓말이 아니구나?」

「물론이고 말고」

「포장마차의 아저씨가 아니고 여인숙의 아저씨인 것이구나?」

「숙소는 아들이 잇고 있는 것이다. 내가 말하면 방 하나 정도라면 비는거야」

「진짜인가! 묵게 해 줘! 주세요!」

「맡겨라!」

아아, 신님…우리들은 뒷골목에서 추운 밤을 보내지 않아도 괜찮은 것 같다. 이것도 평소의 행동이다…특히 아무것도 하고 있지 않겠지만. 어쨌든, 우리들은 노고의 끝에 숙소를 찾아낼 수가 있었다.

이렇게 (해) 보면, 인연(가장자리)와 말하는 것은 어디에 있는지 모르는 것이다. 어느 마을에 말해도, 가장자리에(인연에), 사람에게 구해지고 있다.

나날 감사하는 것을 잊지 않고 산다. 그 소중한 사는 요령을 잊지 않았던 나는, 아저씨에게 감사의 말을 고해, 3명으로 숙소로 향했다.

오래간만의 스테이터스입니다. 스테이터스는 언제나 다시 봐 재검토 하고 있습니다만, 『여기 이상하구나?』라고 생각하는 곳이 있으면 미안합니다.

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102/399

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제 102화 고급 숙소였습니다

포장마차의 아저씨겸, 여인숙의 아저씨의 안내에서 큰 길로부터 빗나간 한적한 대로로 왔다. 모험자 들의 모습은 그다지 없다. 숙소가 있다고 하기 때문에 여행의 모험자 들이 있는지 생각하고 있었으므로 허탕을 먹은 느낌이다.

「도착했어」

「오오…」

도착한 숙소는, 그것은 아무튼, 훌륭하고 예쁜 건물이었다. 상당히 크고, 이모저모에 멋부리기인 디자인이 조각해 붐비어 있어 실로 좋다. 실로 높은 것 같다.

「예쁜 건물이다」

「고마워요, 으음…」

「아아, 나는 진드기 에러. 이놈은 아사기다」

「잘 부탁드립니다」

「오우, 나는 베이켄이다. 아무쪼록!」

베이켄 씨가 열어 준 문을 빠져, 안에 들어가면 오래간만에 본 간접조명적 마도구가 엔트렌스를 비추고 있었다. 왼쪽으로 설치된 카운터에서는 뭔가를 써두고 있던 남성이 얼굴을 올려 이 (분)편을 보고 있었다.

「어서오세요. 숙박입니까?」

「오우, 베간. 손님이다! 자주(잘) 해 줘!」

「아버지…조금 물러나요. 장사가 되지 않지요…」

베간으로 불린 남성이 한숨 섞임에 베이켄씨를 본다. 베이켄씨는 어깨를 움츠려 모르는 얼굴이다. 아들에게 잇게 했다고는 말했지만, 역시 걱정일 것이다.

「아사기라고 말합니다. 여기는 진드기 에러. 베이켄씨에 소개되어 왔습니다」

「아버지가 미안합니다…」

「아니오, 숙소가 발견되지 않아서 곤란해 하고 있던 것입니다. 매우 살아났습니다. 한동안 체재할 생각인 것으로, 잘 부탁드립니다」

「이 마을은 숙소가 발견되기 어려우니까―…감사합니다. 방은…아─…방 하나 밖에 비지 않습니다만, 괜찮습니까?」

베이켄 씨가 『방 하나 정도라면 빈다』라고 말했지만, 보통으로 방 하나 밖에 비지 않았었다. 뭐, 나와 진드기 에러의 사이라면 문제 없을 것이다.

「에에, 상관없습니다. 우선…2주간정도 좋습니까?」

「알겠습니다. 2주간에 금화 2매와 은화 20매가 됩니다. 방은 3층의 가장 안쪽이군요. 열쇠를 부탁합니다. 어서 오십시오, 『새끼양의 발굽 정』에」

속이 빈 것의 가방으로부터 지갑을 입금시킨 봉투를 꺼내, 그 중의 금화봉투로부터 2매, 은화봉투로부터 20매 꺼내, 빈틈없이 세어 켄터에게 늘어놓는다. 베간씨는 그것을 세고 나서 벽에 걸린 열쇠를 취해, 건네주었다. 열쇠를 보면 『310』라고 기입되어 있었다. 1 플로어에 10 방일까. 상당히 있구나 …밖으로 부터 보았을 때는 그만큼 넓게는 안보였지만. 라고 한사람 생각하면서 적당하게 납득해, 팔짱을 껴 아들의 일를 바라보고 있던 베이켄씨에게 인사했다.

「베이켄씨의 덕분으로 살아났습니다. 감사합니다」

「뭐, 곤란했을 때는 피차일반은. 신경쓰지마!」

「또 포장마차에 먹으러 간다」

「오우, 진드기 에러짱. 기다려 있어!」

아니, 좋은 사람을 만날 수 있었다. 이것도 진드기 에러의 후각의 덕분이다. 언제 어디서 무엇이 있을까 모르기 때문에 바보같게 할 수 없구나.

카운터를 뒤로 해, 융단의 위를 걸어 계단에 향한다. 계단도 융단이 깔리고 있어 재매입 마음은 좋다. 어딘지 모르게 둥실둥실 한 느낌이 고급감 있다.

진드기 에러와 함께 3층의 복도를 걸어, 가장 안쪽의 방에 간다. 도중에 있던 창으로부터 밖을 보면, 완전히 해가 져 밤의 등불이 흔들거리고 있었다. 레프란트의 밤은 지금부터라고 한 곳인가. 마을에 익숙하면 밤의 마을에 내지르는 것도 재미있을지도.

「여기다」

「어떤 방이나 즐거움이다」

「그렇구나. …웃, 열겠어」

열쇠를 꽂아넣어, 궁리해 락을 제외해, 미닫이문을 궁리한다. 새로운 마을의 숙소의 문을 여는 순간은 언제나 두근두근 두근두근이다. 살짝 문을 당겨, 안을 둘이서 들여다 본다.

「오오…」

「이것은 또…」

안은 확실히 고급 호텔이라고 말해도 지장있지 않은 호화로움이었다. 우선, 넓다. 그리고 큰 침대. 큰 주제에 압박감이 없다. 이 방의 넓이가 장난 아니기 때문일 것이다. 이 큰 침대가 있으면 진드기 에러와 함께도 아무런 문제 없을 것이다. 비록 진드기 에러의 잠 자는 모습이 나빠도 충분히 도망치는 여지가 있다.

침대의 저 편에는 유리제일까. 투명한 테이블이 있다. 뼈대는 물론, 금속인 것으로 올 유리는 아니다. 그러나 부술 것 같고 무섭구나…. 의자는 목제였지만, 등받이부분이나 좌면은 푹신푹신한 쿠션이 꿰메어 넣어지고 있었다. 팔걸이도 붙어 있고, 안정감은 기대할 수 있다.

「아사기, 이런 곳에 문이 있겠어」

「뭐라고?」

진드기 에러에 불려 되돌아 보고 보면, 확실히 현관에서 방으로 가는 도중의 벽에 문이 설치되어 있었다. 흠칫흠칫 진드기 에러가 문을 연다.

「무려 아무튼…」

「이놈은 변변치않구나…너무 기쁘다」

문의 저 편에 있던 것은 목욕탕이다. 큰 욕조가 펑 우리들을 기다리고 있었다. 대리석인가는 모르지만 반들반들한 돌에서 할 수 있던 마루와 욕조는 청결감이 있어, 잘 보면 샤워나 비누 따위도 있다. 여기만 일본인 것은?

욕실에서 나와, 재차 방을 바라본다. 현관에서 정면, 방의 안쪽에는 큰 창이 있어, 마을의 모습이 자주(잘) 보였다. 역시 3층으로부터라면 전망이 좋구나….

「굉장한 숙소에 와 버렸군…」

「다행히도 돈이 있기 때문에 좋지만, 이것이 돈부족 상태라면 베이켄에 불평하는 곳이었다」

「정말이다」

둘이서 의자에 앉으면서 천장을 올려본다. 새하얀 천장에는 얼룩 한 점 없다. 천장의 얼룩을 세고 있는 동안에…와는 가지 않은 것 같다.

목을 그대로 옆에 향하면, 입구의 옆의 선반의 위에는 예의 방범 상품이 놓여져 있는 것이 보였다. 방 안만 신경쓰고 있어 시야에 들어가 있지 않았지만, 어디에라도 있구나….

「2주간에 금화 2매와 은화 20매…1일대개 은화 15매인가. 역시 높구나」

「그러나 이 방을 봐 버리면…두 명분으로 생각해, 은화 7매와 동화 50매와 하면 납득 할 수 있는 액이다」

「이런 방 혼자서 빌릴 수 있는 나…」

어떤 고급 창기라는 이야기다. 그러나, 우리들도 무한하게 돈이 있는 것은 아니다. 와이번 토벌 보수의 일부는 나의 방어구로 사라졌고, 스탠 피드 진압 보수, 어설트 코볼트 토벌 보수도 여행의 준비나, 저주해진 장비의 덕분으로 많이 사용해 버렸다. 이 숙소에 1개월은 묵을 수 있을 뿐(만큼)의 돈은 있지만, 슬슬 금책을 시작해 두지 않으면 여차할 때, 돈의 힘에 의지할 수 없다.

「슬슬 돈, 벌어 두지 않으면」

「모험자가 많기 때문에 퀘스트는 쟁탈이 될 것 같다」

「소재 환금이 생기는 것 같으니까 적당하게 사냥하면 돈에는 할 수 있을 것 같구나」

「그야말로 사냥해 다하여지고 있는 것 같지만 말야」

마물은 자연발생하기 때문에 멸종의 걱정은 없다. 라고는 말해도 이 마을의 모험자가, 만일이지만 총출동으로 대규모 토벌 같은거 하고 있으면 리폽의 쟁탈이 발생해 버린다. 뭐, 교육이 두루 미치고 있는 것 같으니까 그렇게 제멋대로인 녀석은 없을 것이라고는 생각하지만…원래 이 마을에는 온지 얼마 되지 않았기 때문에 정세를 모른다. 우선은 길드에서 (듣)묻는 것이 좋을 것이다. 라고 결론이 나왔으므로 목욕탕에 들어가기로 했다.

욕조의 옆에는 수도꼭지형 마도구가 있었다. 더운 물을 내려고 수도꼭지를 궁리하지만, 아무것도 나오지 않는다. 글쎄…이놈의 구조를 모른다. 고개를 갸웃하고 있으면, 작은 상자가 눈에 들어왔다. 왠지 모르게 손에 들어, 뚜껑을 열어 보면 푸른 돌과 붉은 돌, 그리고 수수께끼의 금속 기구가 들어가 있었다. 더욱 고개를 갸웃한다. 전혀 의미를 모른다.

몇분 생각해, 혹시…수도꼭지를 관찰한다. 수도꼭지에는 깔때기와 같은 구멍이 있었다. 이세계 특유의 디자인이라고 생각하고 있었지만, 손에 넣은 상자의 내용을 보면, 그 돌이 빠질 것 같았다. 이 구멍과 돌을 비교해 보면, 과연 나라도 이해했다. 푸른 돌을 구멍에 끼우고 나서 수도꼭지를 궁리한다. 그러자 조금 전까지는 아무 반응도 없었는데, 기세 좋게 물이 나왔다.

「좋아…!」

이 푸른 돌은 물광석이었다. 그러나 물은 안 된다. 그러면 붉은 돌, 아마도 불광석. 이놈을 끼우면 더운 물이 나올 것이다.

「좋아…라고 저것!? 웃와!!」

수도꼭지가 불을 불었다!! 어째서!?

「바보! 뭐 하고 있다!」

나의 비명을 듣고(물어) 당황해 뛰어들어 온 진드기 에러가 수도꼭지를 궁리한다. 그러자 불은 사라져 조금 그을음이 붙은 욕조가 얼굴을 내민다.

「초조해 했다―…」

「초조해 한 것은 나다…무엇을 하고 있어다…용서해 줘」

「왜냐하면[だって] 물이 나올테니까…불광석 넣으면 더운 물 나온다고 생각하잖아…」

「이놈의 사용법은 이렇게 한다」

진드기 에러가 작은 상자안에 있던 기구로 불광석과 물광석을 부수기 시작했다. 아─, 그 기구는 그렇게 사용하는 거네…. 그 부순 모래알 정도의 크기의 불광석과 물광석을 감은 있던 구멍에 들어갈 수 있다. 그리고 수도꼭지를 궁리하면, 김이 서는 더운 물이 나왔다.

「헤에─…」

「전혀…이세계인인 것이니까 마도구는 모를 것이다? 무리 하지 않고 나를 의지해 줘」

「나쁘다 나쁘다. 지금부터 조심한다」

「부탁하겠어? 이런 큰 욕조를 변상하는 것은 과연 어렵기 때문에?」

「기분 좋아 붙인다고」

그런데 이 광석을 전부 분쇄해라고 넣었지만, 이래서야 1회 밖에 더운 물을 흥분시키지 않는 것은 아닌지…?

「이봐 아사기」

「무엇이다 진드기 에러」

「아렛사때같이 함께 들어갈까」

「…오우」

그 날, 나는 불끈했다.

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103/399

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제 103화 아이가 얽힐 수 있는 날

다음날의 아침, 이불을 모두 빼앗긴 나는 추위에 떨리면서 눈을 떴다. 근처에서는 따뜻한 듯이, 행복하게 자는 진드기 에러가 있다. 일순간, 이불을 탈환해 줄까하고 생각했지만, 이 태평한 잠자는 얼굴을 봐 버리면 그런 기분도 없어졌다.

평상시 입고 있는 외용의 옷으로 갈아입어, 얼굴을 씻는다. 이빨도 닦아 몸 맵시를 정돈하면, 진드기 에러를 일으킨다. 멍─하니 반쯤 뜬 눈으로 어디를 보고 있어요인가 모르는 진드기 에러가 이불 위에서 책상다리를 긁는다. 야근전의 나와 같은 모습이다.

「오늘도 좋은 날씨다…거리 풍경도 예쁘고, 최고의 방이다. 이봐, 진드기 에러?」

그렇게 말하면서 되돌아 보면 책상다리인 채 뒤에 쓰러져 자려고 하는 진드기 에러가 시야에 들어갔다. 두 번잠 할 생각이다? 그렇게는 도매상이 도매하지 않아. 길드에서 퀘스트 볼 약속이었지 않은가!

「이봐요, 길드 가기 때문에 일어나라고. 늦어 버리겠어」

「우─…」

 싫어 싫어하며 얼굴을 흔들어 손에 넣은 베개로 얼굴을 숨긴다. 정말로 아침이 약하구나….

「이제(이미/벌써/더는/정말), 두고 갈거니까? 길드 가 버리겠어?」

「…나중에 가기 때문에 찢어 말하고 있어…」

「하아…」

함께 가고 싶었지만…어쩔 수 없다. 일단 길드에 가는 취지를 종이에 써 유리 테이블의 위에 둬, 허리의 벨트에 갑옷의 마검(그람판트)만 가려 방을 뒤로 했다.

계단을 내릴 때에 엇갈리는 숙박손님에게 아침의 인사를 하면서, 프런트의 베간씨의 슬하로 향한다. 베간씨도 이 (분)편을 알아차렸는지, 정중한 예와 인사를 해 주었다.

「안녕하세요, 아사기님」

「안녕하세요 베간씨. 조금 길드에 갔다옵니다」

「알겠습니다. 열쇠는?」

「동반이 아침 약하고 아직 자고 있기 때문에…」

그래서 열쇠는 방의 현관의 옆에 두고 있을 뿐이다. 예의 방범 상품이 놓여져 있던 선반 위다.

「아아, 그렇다면 우리가 밖으로 부터 열쇠를 잠그어 두네요」

「친절하게 물론입니다」

「아니오. 잘 다녀오세요」

「갔다옵니다」

다시 예를 하는 베간씨에게 내보내져, 아침의 햇볕가운데를 진행해 간다. 큰 길에 나올 때까지는 그렇게 사람은 눈에 띄지 않았지만, 대로의 (분)편까지 나오면 활기 있는 사람들이 대세 있었다. 아침부터 건강하다와 관찰하면서 길드의 (분)편에 걸어 가면, 모험자 들과 엇갈리는 회수가 증가해 간다. 움직이기 쉬운 가죽갑옷을 장비 한 남자나, 풀 플레이트 아머에 몸을 싼 거인, 로브를 머리로부터 푹 감싸 그것 같은 지팡이를 손에 넣은 여성 따위도 있다. 모험자의 상품 전시회같다. 이것까지 길드에는 다녔지만, 이 정도까지 대세의 모험자는 본 적이 없다. 과연은 모험 도시다.

길드 주변은 모험자로 넘쳐나고 있었다. 혼잡이라는 것을 이 세계에 와 처음 본 것 같다. 모두, 그 손에는 종이와 같은 것을 가지고 있지만, 혹시 저것은 퀘스트 의뢰서는 아닐까? 라고 하면, 돈벌이가 좋은 퀘스트는 거의 품절되어 버리고 있는 일이 된다. 변변치않다고 생각해, 당황해 길드에 들어간 퀘스트판의 (분)편을 보면, 풀썩 어깨를 떨어뜨렸다. 척척이 된 퀘스트판에는 의뢰서는 드문드문했다.

「웃와아…진짜인가…」

완전하게 출발이 늦어 졌군…설마 이 정도까지 경쟁률이 높다고는 꿈에도 생각하지 않았다. 모험 도시인 것이니까 그근처는 상당히 불평 불만이 나오지 않게 여겨지고 있다고(뿐)만 생각하고 있었지만…이러한 치열한 분쟁을 이겨 내야만의 모험자인 것일까. 라고 하면 진드기 에러에는 마치 승산이 없게 된다. 반드시 저 녀석은 지금도 자고 있을 것이다.

「우선 확인만이라도 해 볼까…」

최악, 약초 회수에서도 받을 수밖에 없다. 저것은 저것으로 상당히 좋아하고. 묵묵히 회수할 뿐(만큼)의 작업은 머리를 사용하지 않아 편하다.

「이것 참…」

가만히 남겨진 불쌍한 의뢰서들을 응시한다. 고블린 구제 의뢰, 글라스 울프 토벌, 애완동물 찾아, 독초 회수…독초 회수? 그런 것 모아 어떻게 하지…?

「녹인 것 없구나…」

마치 빗나감(뿐)만이었다. 고블린 정도일까…부수입이 있어 묘미가 있는 것은. 어쩔 수 없는, 오늘의 곳은 이놈으로 참을까…라고 의뢰서에 손을 늘리면, 같은 타이밍으로 1개의 손이 뻗어 왔다.

「응?」

「응?」

뻗어 온 손을 더듬어 시선을 하면, 그야말로 신출내기입니다! 그렇다고 하는 풍채의 소년이 나를 보고 있었다.

「무엇이다 너, 끼어드는 것이 아니야!」

「아니, 끼어들어 온 것은 너일 것이다. 내가 왔을 때에는 아무도 없었어요」

「시끄러─! 방해 하는 것이 아니다!」

아무래도 나는 꼬마에게는 인연(가장자리)이 없는 것 같다. 뭐, 초조해지지만 나는 어른이다. 여기는 얌전하게 젊은이에게 양보해 준다고 할까….

「아아, 나빴어요. 아무쪼록 노력해 줘」

「항, 겁쟁이의 아저씨가」

피크, 라고 귀가 반응한다.

「…어이, 지금 뭐라고 말했어?」

「겁쟁이의 아저씨라고 말한 것이다」

쫑긋쫑긋, 라고 관자놀이가 경련하는 것을 느꼈다.

「어이, 좋은가, 누구에게도, 아저씨란, 말하지 않아!」

「시끄러 할아범! 방어구도 살 수 없는 가난한 사람넣어라!」

「너 이 망할 녀석! 쳐날리겠어!」

돈은 없지만 장비는 있어요! 일발 후려쳐 입장이라는 것을 알게 해 주려고 와들와들 떨고 있던 손을 주먹으로 한 곳에서, 더욱 끼어들어 오는 사람의 그림자가 있었다.

「어이, 너등, 길드내에서 싸움은 그만두지 않는가」

「앙?」

「무엇이다 너, 하는지?」

완전하게 내가 봐 온 난폭함 모험자의 소행이지만, 나에게도 자랑이라는 것이 있다. 아직도 삼십의 역에는 달하지 않은 나는 오빠이며, 단정해 아저씨는 아니다. 그것을 이 꼬마에게 알게 하기 위해서(때문에) 나는 이야기를 하지 않으면 안 된다. 그런데 이 큰 남자와 오면…와 가만히 얼굴을 본다. …나의 기억 차이일까. 본 것이 있는 얼굴이다.

「저것…너…」

「혹시, 갈드인가?」

「아사기인가!?」

이 딱딱한 얼굴, 큰 몸. 그 필러 루도로 만난 모험자, 갈드로 실수는 없었다.

「오래간만이다, 어이!」

「갈드야말로 어째서 이런 곳에?」

「그렇다면 너, 모험 도시 매달면 모험자의 동경일 것이다? 한 번은 와 보고 싶지 않은가!」

「모르고! 그렇지만 건강한 것 같다. 네스는 왜 그러는 것이야?」

「그 녀석이라면 그곳의 식당에서 아침밥 먹고 있다. 너야말로 진드기 에러는 왜 그러는 것이야?」

「저 녀석은 숙소에서 자고 있다. 아침이 약한 응은!?」

말하고 있으면 갑자기 정강이를 차 날아가 튀었다. 이런 흉내내는 것은 어디의 어느 놈이라고 눈물고인 눈으로 찼을 것인 범인을 노려본다.

「너희들! 나를 무시하는 것이 아니다!」

「이 꼬마…」

허리에 손을 맞혀 고압적인 자세 한 키즈가 나를 노려보고 있었다.

「상당히 얽혀지고 있지 않은가 아사기. 너는 어디 가도 얽힐 수 있는지?」

「사람을 주인공같이 말하는 것이 아니야…젠장, 아─아프다…」

「무시하지 마!」

무엇인 것 최근의 아이…이성을 잃기 쉬운 세대야…. 이미 이해 할 수 없는 생물에 지나지 않는 망할 녀석을 봐 우려를 느끼기 시작했을 무렵, 소란을 알아차린 길드원이 왔다. 정직 늦습니다.

「무슨 일이신가요?」

「이 아이가 나를 찹니다. 의뢰서에도 끼어들어 와 분노하고 매우 무섭습니다만」

「하아」

라고 나와 갈드를 보고 있던 길드원이 우리들의 뒤로 그늘이 되어 있던 키즈를 찾아내, 성대한 한숨을 토했다.

「또 너입니까…」

「시끄러─! 길드원 풍치가 잘난듯 하게 보고 있는 것이 아니야!」

길드원에게 반항하는 모험자라는건 무엇. 최근의 아이는 어떻게 되어 있는 것이야?

「아니오, 길드 마스터로부터도 아들인 너의 일은 다른 모험자같이 취급하라고 말해지고 있기 때문에」

「하아!? 내가 거기의 범골 모험자와 함께는 말하고 싶은 것인지!?」

라고 기세 좋게 손가락을 찌른다. 그 손가락끝은 어떻게 봐도 나를 가리키고 있었다. 범골…이라고 할까, 엣? (들)물어 놓칠 수 없는 단어가 들렸다.

「아들? 길드 마스터의?」

「네, 이 (분)편은 길드 마스터 『클라인=메이 비스』의 아드님의 『펜 로즈=메이 비스』입니다」

「흥!」

아들의 펜 로즈군은 잘난듯 하게 팔짱을 껴 코를 울린다.

「덧붙여서 랭크는 G입니다」

「그것은 말하지 않아도 좋다!」

길드 마스터의 아들은 훌륭한 돌이었다.

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제 104화 좋은 모험자≠좋은 어른

「펜 로즈님, 더 이상 문제를 일으키는 것 같다면 모험자 자격의 박탈도 가능합니다만, 어떻게 합니까?」

「쿳…」

길드 마스터의 아들이라고는 해도, 일개의 모험자인 것에는 변함없다. 이다면, 모험자로서의 룰을 깨는 것은 할 수 없다. 라고 길드원은 말한다. 펜 로즈군은 길드 마스터의 아들인 것으로 우대 되어야 하는 것이라고 하는 생각이라고 하지만, 그것을 허락하는 만큼 세상은 달콤하지 않다. 세계는 달콤하지 않다. 결국은 이렇게 (해) 길드원의 재정에 의해, 자격 박탈도 있을 수 있겠어라고 하는 일로 겨우 펜 로즈군은 논파되었다. 은근히 『다음은 없어』라고 하는 일로 다짐을 받는 일도 성공하고 있다. 길드원, 무서워해야 하는 것이다.

「젠장…이 내가, 왜 이런 생각을 하지 않으면 안 되는 것이다…!」

펜 로즈군은 반성의 색없음과 같아, 분한 듯이 길드의 마루를 노려본다. 나는이라고 한다면 갈드와 함께 길드원으로부터 『이 (분)편은 이런 (분)편인 것으로, 취급에는 조심해 주세요』라고 설명을 받고 있었다. 길드원이 길드 마스터의 아들을 문제아 취급해도 좋은 것인지와 의문으로 생각했지만, 길드 마스터 본인도 손을 굽고 있다고 한다. 그래서 길드원도 엄격하게 대응하라고인것 같다. 전혀 민폐스럽기 짝이 없는 존재다. 사각으로부터의 사고 같은거 깨달을 수 있을 리가 없다. 이런 곳에 있어질까. 나는 돌려 보내 받겠어.

「퀘스트도 좋은 것 않았고 돌아가요. 갈드는 어떻게 하지?」

「나는 좋은 것을 찾아냈기 때문에 네스와 갔다온다. 너를 만난 것도 전하겠어」

갈드는 일찍 일어났는가. 좋구나…좋은 퀘스트라면 돈벌이도 좋을 것이다.

「어차피라면 오늘 밤밥이라도 먹자구. 그 퀘스트로 번 돈으로 말야」

「이 자식, 나라도 돈 없어! …뭐 좋지만. 『의총정』은 가게가 싸고 맛있다」

「『의총정』? 바뀐 이름이다」

「고기가 의총과 같이 번창해져 오는거야. 굉장해」

「후응, 진드기 에러가 기뻐할 것 같다」

라는 것으로 오늘 밤의 밥의 확보는 할 수 있었다. 오래간만에 갈드와도 만날 수 있었고, 좋은 일이 있었다고 하면 있었는가. 자, 오늘은 마을의 산책이라도 할까나…진드기 에러도 과연 벌써 일어났을 것이고, 권해 둘이서 데이트와 큰맘 먹을까!

「어이, 기다려. 범골 모험자」

「아아?」

돌아가려고 한 곳에서 펜 로즈군이 불러 세울 수 있다.

「그 범골이라고 말하는 것을 그만두어라」

「시끄러─! 이 나에게 폐를 끼친 것이다. 사과해라!」

「하아? 폐는 내 쪽이다. 좋은 퀘스트는 없고 너 같은 것에 얽힐 수 있어 여기는 심하다」

「알까! 나의 퀘스트를 돕게 해 준다! 그렇게 하면 허락해 준다!」

무엇이다 이놈…머리 이상한 것이 아닌거야?

「대개 너, G랭크라면 토벌 퀘스트는 할 수 없을 것이다. 저것은 F랭크로부터다」

「그런 것 관계없다. 내가 한다고 하면 한다」

「라면 너 혼자서 하는구나. 나는 관계없다」

빙글 반전해 출구에 향한다. 망할 녀석의 상대를 하고 있을 여유는 없다. 이놈에게 허락해 받을 필요도 없고. 뭔가 귀찮음을 일으키면 곤란한 것은 이놈이다. 나는 관계없다.

빨리 출구에 향해 걷는다. 앞으로의 예정을 머릿속에서 조립해, 망할 녀석의 일을 사고의 밖에 내던져. 그리고 문을 열어, 출구로부터 내던져진 것은 나였다.

「어떻게 원!?」

돌연, 등에 먹은 충격에 다리를 마루에 걸어 힘차게 길드의 밖에 굴러 나왔다. 지면에 얼굴을 칠해, 갑작스러운 사건에 당황하면서도 배후를 확인한다.

아아, 라고 생각했어…. 앞차기를 발한 모습인 채 서는 펜 로즈와 시선이 관련된다.

「흥, 나의 말하는 일을 (듣)묻지 않기 때문에 그렇게 지면에 납죽 엎드리는 일이 된다. 범골」

「너…」

과연 나도 슬슬 참고 견디는 도량의 끈이 툭 할 것 같다. 무엇으로 내가 이런 꼴을 당하지 않으면 안 되는 것이다. 적당, 이놈에게 교제의 방법이라는 것을 이야기 하지 않으면 안 된다. 물론, 주먹으로다.

「너무 어른을 빨지 마」

「어른에게는 따르는거야. 나보다 뛰어난 어른이라면 말야」

「호우? 그러면 어떤 어른이 우수한지 들려주고 바라지 않겠는가」

가만히 노려본점응, 이라고 코를 울린 펜 로즈는 『뛰어난 어른』이라고 하는 것이 어떻게 말하는 일인가 이야기하기 시작한다.

「우선 모험자인 것이다. 위험에 도전해, 미개를 탐색해, 좋은 결과를 남긴다. 남자라면 마을의 밖에 나와 모험하지 않으면 안 된다. 모험해, 돈을 벌어, 강한 무기를 가져, 좋은 방어구를 몸에 댄다. 너의 같은 싼 옷의 모험자무슨 웃음거리다! 그리고 모험자이다면 이명[二つ名]을 받는 것이 목표다! 좋은 모험자에는 좋은 이명[二つ名]을. 누구라도 아는 길드의 규칙이다. 너 같은 범골은 거꾸로 서도 받을 수 없을 것이지만! 알까? 강한 무기, 좋은 방어구. 이명[二つ名]을 가져, 용맹 과감해 탐구심 넘치는 모험자야말로, 뛰어난 어른이다!」

팔짱을 껴, 고압적인 자세로 훌륭한 어른이라는 것을 역설하는 펜 로즈를 올려본다. 그래 그래. 뛰어난 어른이라고 하는 것은 그러한 인물상의 일을 말하는지…과연 과연. 양~있고일 것이다. 다음은 뛰어난 어른이라는 것이 어떤 것인가, 이 내가 가르쳐 주자.

「10분 기다려」

「하아?」

「10분 기다리라고 하고 있다」

「그래서 무엇이 되어?」

나는 일어서, 팔짱을 껴 펜 로즈를 내려다 본다.

「내가, 너가 뛰어난 어른이라는 것을 가르쳐 주자」

「…흥, 좋을 것이다. 너가 나의 것이 말하는 『뛰어난 어른』에 할 수 없었던 때, 너의 모험자 자격을 박탈해 준다. 이 펜 로즈=메이 비스의 명에 걸어, 절대로다!」

「아아, 좋을 것이다. 그 대신 내가 너의 말하는 『뛰어난 어른』이었던 때, 너는 나에게 사죄해라. 미안해요. 내가 잘못되어 있었던과. 땅에 머리를 칠해다!」

「학, 그렇게 되는 것은 너다! 마루에 머리를 쳐박으면서 너는 이렇게 말한다. 『미안합니다, 내가 잘못되어 있었습니다. 자격을 되돌려 주세요』라고! 되돌리지 않지만!」

침을 날리면서 서로 서로 매도한다.

「좋아 기다리고 있어라」

「냉큼 가라. 마지막 모험자 인생이다. 만끽하는 것이 좋다」

입이 줄어들지 않는 녀석. 절대로 사과하게 해 준다.

나는 길드에 등을 돌려, 뒷골목으로 달린다. 뒷골목의, 뒤의 뒤까지 가고 나서《삼랑의 다리》를 발동시켜, 하늘을 짓밟아, 지붕까지 오른다. 방향을 확인하면 일직선에 『새끼양의 발굽 정』으로 향했다.

이동에는 1분도 걸리지 않았다. 『새끼양의 발굽 정』의 문을 밀어서 열어, 프런트의 종업원에게 이름을 고해, 310호실의 열쇠를 받는다. 받자마자 계단을 뛰어 올라, 방으로 들어갔다.

「캐!」

진드기 에러가 목욕을 마친 후의 모습으로 당황해 가슴을 숨기고 있었다.

「…이라는건 무엇이다, 아사기인가」

방에의 침입자가 나라고 깨달아, 하아, 라고 허리에 손을 맞혀 한숨을 토했다.

「아니아니, 숨기세요」

「별로 이제 와서일 것이다. 그래서, 그렇게 서둘러 왜 그러는 것이야? 확실히 길드에 간다고 써 있었지만」

「아아, 길드에는 갔다. 거기서 자그만 문제가 일어났다. 할 수 있으면 진드기 에러의 힘도 빌리고 싶다」

「알았다. 무엇을 하면 돼?」

이유도 (듣)묻지 않고, 즉답 하는 진드기 에러. 사실 훈남이구나.

「우선 몹시 서둘러 풀 장비로 갈아입어라. 그래서, 길드에 가겠어. 설명은 달리면서 한다」

「양해[了解]다!」

서로 달리기 시작해, 몹시 서둘러 갈아입기 시작한다. 나는 속이 빈 것의 가방으로부터 두 명 분의 장비를 꺼낸다. 진드기 에러의 분을 건네주어, 서둘러 준비한다. 옷도 일단 벗어 풍룡의 옷으로 갈아입는다. 진드기 에러는 입을 뿐(만큼)이니까 편하다. 이 준비도 몹시 서둘러 갔으므로 5분 미만으로 완료다.

뛰쳐나오도록(듯이) 방에서 나와, 달리기 시작한 곳에서 열쇠의 하는 도중 잊어를 알아차려 당황해 돌아와, 열쇠를 잠근다. 젠장, 시시한 시간 로스다. 계단을 달리고 나와 도중 엇갈리는 숙박손님에게 사과하면서 앞을 서두른다. 프런트에서 열쇠를 맡겨, 『새끼양의 발굽 정』의 밖으로 굴러 나온 곳에서 진드기 에러를 안고《삼랑의 다리》로 하늘로 뛰어 올랐다.

「그래서, 왜 이렇게 서두르지?」

팔 중(안)에서 약간뺨을 붉힌 진드기 에러가 나를 올려보면서 묻는다. 나는 일어난 사건을 시간의 상황상, 여러가지 생략하면서 설명한다. 주로 갈드의 부분이지만 말야.

「…라는 것이 있던 것으로, 눈에 물건 보여 주자고」

「하아…아사기, 그것이 『좋은 어른』이 하는 것인가?」

「…」

말해져 확 했다. 완전히 진드기 에러의 말하는 대로였다. 머리에 피가 오르고 있던 나는 그것에 전혀 깨닫지 않았었다.

「하지만, 그것은 세상 일반에서의 일이다」

「엣?」

「나의 아사기를 범골 취급한 것이다. 피를 보는 일이 된다」

「유혈 소식은 그만두어 줘」

진짜로 모험자 자격 박탈되어요. 라고 그런 이야기를 하고 있으면 길드가 보여 왔다. 길드에 제일 가까운 건물의 위에 선다. 펜 로즈는 길드전에 고압적인 자세를 하고 있었다. 그 주위를 모험자가 둘러싸고 있었다. 글쎄? 라고 고개를 갸웃했지만, 아마 나와 펜 로즈의 언쟁을 듣고(물어) 있던 구경꾼일 것이다. 그것들이 길드의 앞에 서는 펜 로즈의 주위를 빙빙 반원을 그리도록(듯이) 둘러싸고 있다. 형편상 좋다.

「진드기 에러, 바람 마법으로 그 안에 내린다. 내리면 나의 말하는 대로 해 줘. 작전은 이러하다…」

「…흠흠…과연…좋아, 좋을 것이다」

「좋아, 작전 개시다!」

남색의 대검을 꺼내, 칼집으로부터 뽑는다. (무늬)격을 잡으면서 두 명 줄서, 지붕을 날아오른다. 나는《삼랑의 다리》로, 진드기 에러는 바람 마법으로 기세를 죽이면서, 서로 겁없는 미소를 띄우면서 반원중으로 뛰어들었다.

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제 105화 뿌리는 성실한 좋은 아이입니다

오늘 2화째. 일자는 바뀌어도 오늘 2화째입니다. 전 이야기를 읽고 나서 부탁합니다.

《삼랑의 다리》로 가감(상태)를 하면서, 진드기 에러는 바람 마법으로 자신을 띄우면서 조정해, 둘이서 길드전에 내려선다. 돌연하늘로부터 온 인간에게 주위는 떠들기 시작하지만, 용무가 있는 것은 펜 로즈다. 상대를 할 생각은 없다.

「기다리게 했구나」

「…너…!」

조금 전과는 다른 복장의 나와 새롭게 증가한 진드기 에러를 교대에 보면서 1보 내리는 펜 로즈.

「자기 소개가 늦었군. 나는 아사기=카미야시로. 『은취』의 이명[二つ名]을 가지는 C급 모험자다」

「나는 진드기 에러=빌 실프. 아사기의 파트너로 『흰색풍』의 이명[二つ名]을 가지는 B급 모험자다. 지난 번에는 우리 아사기가 신세를 진 것 같아, 답례를 하러 왔다. 아무쪼록, 소년」

「뭐, 라고…너가, 이명[二つ名] 소유라면…? 그것도, 저, 은취…!? 게다가, 『흰색풍』까지…!」

그 은취인가는 모르지만, 은취는 나한사람이다. 이런 부끄러운 이명[二つ名], 그 밖에 없을 것이다. 정직 필요없는 칭호이지만, 이런 장면에서는 도움이 된다. 반드시 빙긋 웃는 보르도에 마음 속에서 악담을 쳐 뿌려지면서, 손에 넣은 대검, 남색의 대검(슈발트 템페스트)을 지면에 꽂는다.

「이놈은 전설의 마물, 템페스트 훼일의 뼈로부터 남색의 대장장이사가 깎기 시작한 최후의 대검이다. 이 세상에 2개로 없는 무기다」

「나의 세검은 생사나무의 심지로부터 만들어진 흰색 엘프에 전해지는 검이다. 이 세상에 2개로 없는 무기다」

칼집으로부터 뽑아 낸 생사나무의 세검을 곧바로 세워 가져, 기사같이 짓는다.

「쿳…」

「방어구의 설명은, 필요한가?」

「젠장…!」

마침내 펜 로즈가 무릎을 꿇었다. 이겼다…! 나는 판초아래의 속이 빈 것의 가방으로부터 대검의 칼집을 꺼내, 검을 거두어 가방에 넣는다. 진드기 에러도 칼집에 되돌려 팔짱을 꼈다.

「저, 저것이 『은취』…」

「당시 D랭크 모험자면서 와이번을 솔로로 잡았다고 해?」

「『흰색풍』은 『은취』라고 두 명만으로 스탠 피드를 진압했다고 들었어」

「그러나…저런 점잖지 않은 녀석이?」

「공훈만 보면 훌륭한 모험자이지만…」

「그렇지만 펜 로즈에는 모두, 손을 굽고 있던 것이다. 여기는 솔직하게 감사다…」

일부 비판적인 목소리가 들리지만, 무시다. 이렇게 해 펜 로즈의 콧대를 꺾는 것으로 모두가 행복에 된다.

「이것으로 알았는지? 사람을 겉모습으로 판단해서는 안 된다」

「구우…」

「확실히, 뛰어난 모험자를 존경하는 것은 중요하다. 그러나, 그렇다고 해서 그 외의 인간을 업신여겨도 좋은 것에는 안 된다. 모험자에서도, 모험자가 아니어도, 존경 할 수 있는 인간은 있고 자신의 모르는 곳으로 신세를 질 수도 있다. 사방팔방에 물고 있어서는, 뛰어난 어른으로는 될 수 없다」

「내…내가, 잘못되어 있었는가…」

분한 듯이, 나를 올려보는 펜 로즈에 단언한다.

「그렇다」

「쿳…」

그리고 다가가, 시선을 맞추어 펜 로즈에 닿는 것처럼 말한다.

「그렇지만, 다시 할 수 있는 잘못이다」

「…읏」

「지금부터, 조심해 가면 된다」

「…내가, 나빴다…입니다」

「아아, 나도 점잖지 않았다. 미안했다」

펜 로즈의 손을 잡아, 서게 해 준다. 주위의 모험자는 음음 수긍하면서 따뜻한 눈으로 펜 로즈를 보고 있었다.

「펜 로즈! 랭크 오르면 함께 고블린 퇴치하러 가자구!」

「나도 교제해 준다!」

「나도다!」

「이명[二つ名]은 없지만, 나라도 적당히 할 수 있어!」

모험자 들로부터 그런 소리가 펜 로즈에 향하여 발해진다. 그 말에 확 얼굴을 올린 펜 로즈는 주위의 어른들을 둘러본다. 모두, 웃는 얼굴로 펜 로즈를 되돌아본다. 점점, 펜 로즈의 눈초리에눈물이 떠오르는 것이 보여 왔다.

「이봐요, 모두도 너와 모험해 주면. 말하는 것이 있는 것이 아닌가?」

「…응!」

나와 진드기 에러는 펜 로즈를 위해서(때문에) 길을 열어 준다. 소매로 눈물을 닦은 펜 로즈가 우리들의 사이를 통해, 모험자 들의 앞에 선다. 그리고 모두의 얼굴을 한사람 한사람 보고 나서 고개를 숙였다.

「모두, 지금까지 폐를 끼쳐 미안해요! 지금부터는 나도 훌륭한 모험자가 될 수 있도록(듯이) 노력한다!」

일순간, 조용하게 되는 모험자. 그 일순간의 뒤는 갈라질듯한 박수와 성원이었다. 이것으로, 펜 로즈는 모두에게 사랑 받으면서 훌륭한 모험자가 될 수 있을 것이다. 망할 녀석이었던 펜 로즈는 사라져, 여기에 훌륭한 G랭크 모험자, 펜 로즈=메이 비스가 태어났다.

성원에 수줍은 펜 로즈의 머리에 퐁, 이라고 손을 실어, 근처에 선다.

「슬슬 갈까」

「간다고, 어디에?」

「어디는 너, 고블린 토벌에야」

「! 가 주는 것인가!?」

「물론이다. 이봐요, 준비해라」

「알았다! 고마워요, 아사기!」

갑자기 솔직해지고 자빠져. 완전히, 아이라고 하는 것은 어려운 생물이다. 라고 길드에 향해 달리기 시작하는 펜 로즈의 뒷모습을 바라보면서, 나는 한사람, 다운 것도 아닌 미소를 띄우는 것이었다.

□ □ □ □

일시적으로이지만, 나와 진드기 에러의 파티에 펜 로즈를 더한다. 그리고 내가 파티 리더로서 『고블린 토벌 의뢰』를 받았다. 카운터에 있던 길드원은 펜 로즈의 모습에 놀라고 있었지만, 사정을 아는 귀의 빠른 길드원도 여러명 있던 것 같아, 이 (분)편을 상냥한 듯한 눈으로 보면서 미소짓고 있었다.

「펜 로즈의 일은 맡겨 주세요」

「알겠습니다. 그럼 G랭크입니다만, 이명[二つ名] 소유가 파티 멤버라고 하는 일로 의뢰의 수주를 허가합니다. 스테이터스 카드의 제시를」

나는 두 명으로부터 맡은 스테이터스 카드를 길드원이 낸 트레이에 싣는다. 받은 스테이터스 카드를 기구에 꽂아넣어, 퀘스트 정보를 기입해 뽑아 낸다. 그것을 3 인분 가고 나서 다시 트레이에 실어 나의 앞에 두었다. 그것을 받아, 스테이터스 오픈으로 퀘스트의 수주가 확실히 되고 있는 것을 확인한다. 응, 확실히다.

「이것으로 의뢰의 수주는 완료입니다. 고블린은 마을의 서쪽에서 나온 앞의 숲에 많이 있기 때문에, 조심해서」

「감사합니다. 갔다옵니다」

「네, 당신의 모험에 가호와 운을」

이 길드에서의 합계의 말을 말해, 예를 하는 길드원으로부터 멀어진다. 우선은 작전 회의라고 하는 일로 3명이 벽 옆에 간다.

「자, 지금부터 고블린 퇴치다. 녀석들은 송사리지만, 심하게다. 방심하면 당한다. 알고 있구나? 펜 로즈」

「아아, 이 날을 위해서(때문에) 수행해 온 것이다. 헤마는 하지 않는 거야」

「우선은 1마리만의 녀석을 노린다. 익숙해져 오면 무리다」

「알았다!」

썩둑 한 작전 회의는 개시 1분이나 하지 않고 종료했다. 뭐, 고블린이고….

「1개 좋은가? 펜 로즈, 본 한계군의 무기는 한 손검인 것 같지만」

진드기 에러가 펜 로즈의 허리에 가린 한 손검을 봐 고개를 갸웃한다.

「조금 너무 길지 않는가?」

그런 것이다. 신경이 쓰이고 있던 것이다. 펜 로즈의 내리는 한 손검은 칼날이 다른 한 손검보다 길었다. 나의 갑옷의 마검(그람판트)보다 길다.

「아아, 이것은 특주다. 나는 아직 어른보다 작기 때문에 리치를 벌지 않으면 안 되기 때문에」

「과연. 그러나 취급할 수 있는지? 검신이 길면 좌지우지되겠어」

「거기는 꽤 수행한 거야. 처음은 그야말로 검에 차이고 있었지만, 지금은 제대로 취급할 수 있다. 안심하고 주어라」

「거기까지 말한다면 아무것도 말하는 일은 없구나. 뭐, 무슨 일이 있으면 어떻게든 하는거야. 아사기가」

「나인가. 뭐 좋지만 말야」

신경이 쓰이는 것은 이제 없을까, 라고 2명의 얼굴을 보지만 아무것도 없으면 목을 흔든다. 이면 출발이다. 진로는 서쪽. 목표로 하고는 숲. 목표는 고블린이다.

「좋아, 갈까」

「오─!」

기합은 충분하다. 그 기합이 헛돌기 하지 않게, 나와 진드기 에러로 보충하면 고블린 같은거 하찮은 상대다.

우리들은 도중, 포장마차거리에 가 낮의 분을 사고 나서 서문을 나왔다. 도중, 펜 로즈를 알 모험자 들이 우리들의 일을 봐 놀란 얼굴을 하고 있었지만, 펜 로즈는 아무것도 신경쓰지 않는 것 같아, 당당히 걷고 있었다. 앞으로의 행동으로 가리킬 생각일 것이다. 이러니 저러니 말해 뿌리는 성실한 것일지도 모른다. 수행도 노력하고 있던 것 같고, 자신의 힘, 도움이 되는 것에는 전력으로 임하는 타입인 것일지도.

그렇다면, 우리들은 그러한 방향으로 성장하도록(듯이) 도와 줄 뿐이다. 우선은 기색 감지때문인지?

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제 106화 신인 교육

라는 것으로 숲까지 왔다. 끝없이 목, 목, 목. 가끔 수풀. 그리고 낙엽.

「저렇게 말한 수풀의 저 편에 숨어 있거나 한다」

「그 정도 나에게라도 아는거야. 보았던 것은 아직 없지만 말야」

오늘이 처음이니까, 뭐 어쩔 수 없다. 자, 우선은 우선 1마리 해 보자고 하는 일로 기색 감지에 걸린 중에서 단독 행동의 흐름 고블린의 원래로 3명이 진행된다.

이 숲에 사는 마물은 전부로 3종류라고 한다. 우선, 지금부터 사냥하러 가는 고블린. 이놈은 아무튼 어디에라도 있는 보통 고블린이다. 나무의 창이라든가, 버렸다든가 떨어뜨렸다라고로 사람의 손으로부터 멀어진 칼날 따위를 무기로 덮쳐 온다. 이 칼날은 손질도되어 있지 않기 때문에 잔뜩 녹슬어 너덜너덜이지만, G랭크라든지 수입이 적은 동안은 의외로 바보같게 할 수 없는 수입원이 된다. 무슨 일을 펜 로즈에 가르쳤다.

「과연…금속은 금속이라는 것인가」

「그러한 (뜻)이유다. 대장간에 가지고 가면 환영받는다. 마음에 들면, 좋은 무기도 융통해 준다. 좋은 일 투성이다」

흥흥 줄곧 수긍하는 펜 로즈. 나때는 가르쳐 주는 사람이 없었으니까 상당히 고생했지만, 이렇게 해 선배 모험자가 붙어 주면 편할 것이다. 이것이 향후, 펜 로즈가 베테랑이 되었을 때에 인계되어 주면 좋지만….

 자, 숲에 사는 마물 2종류눈. 이것은 포레스트우르후다. 란브르센에 있던 종과 같다. 하지만 그 때는 고블린의 숲과 포레스트우르후의 숲에서 헤어져 있었다. 그 원인은 베오울프의 발하는 마소[魔素]의 탓이었던 것이지만, 여기에서는 녀석은 없다. 즉, 포레스트우르후를 좋아해, 고블린이 싫어 하는 마소[魔素]는 없다. 이 숲에서는 고블린과 포레스트우르후가 혼재하고 있다. 뭐, 그것이 보통 숲이지만. 그근처의 교육은 되고 있는 것 같고, 어느 의미 어느 나라에서도 상식이므로 여기서 조심하는 것은 나만이다. 고블린과 함께 포레스트우르후도 덮쳐 오는 것을 의식해 두지 않으면 초조해 해 불필요한 미스를 하는 일이 된다.

「그 베오울프에게 부여되었던 것이 은취의 바람도 아버지로부터 (들)물었다구」

「그것 생각보다는 기밀 사항이니까 말을 퍼뜨리지 마?」

보르도의 입의 가벼움에는 기가 막히지만, 이야기해 두는 것으로 불필요한 잔소리를 막을 수도 있기 때문 그만두라고도 말할 수 없다. 완전히 화나는 자식이다….

「주위에는 단순한 유니크 스킬이라는 것이 되어 있을거니까」

「알았다!」

순수 소년이 된 펜 로즈는 건강하게 수긍한다.

「그런데 펜 로즈」

「뭐야, 진드기 에러씨」

「올해로 몇살이 된 것이야?」

오, 진드기 에러 스스로 연령의 이야기를 꺼낸다고는…그 화제는 무덤이다.

「올해로 12다! 훌륭한 어른이다」

「성인은 15로부터일 것이다. 아직도다」

스글스글 펜 로즈의 머리를 어루만져 아이 취급하는 진드기 에러. 이놈이 사교적인도 드물지만 파티 멤버로서 허물없이 주는 것은 기쁘다. 오늘 아침은 『피를 보는 일이 된다』는 뒤숭숭한 일 말했기 때문에….

「진드기 에러씨는 몇살이야? 이제(이미/벌써/더는/정말) 어른?」

「하핫, 펜 로즈. 진드기 에러는 『아사기』…훌륭한 어른이니까 확실히 모험자로서의 지식을 배우는 것이야」

「? 알았다!」

나의 얼음 마법보다 차가운 시선이 나를 찌른다. 방심은 신세를 망친다. 나는 새로운 사는 요령을 배웠다. 3종류눈의 마물은, 연령을 신경쓴 여성이다.

□ □ □ □

 자, 그런 바보이야기도 일단 중지다. 그 수풀의 저 편에는 고블린이 있다. 살그머니 들여다 보는 곳에 등을 돌린 고블린이 나무의 창으로 지면을 찔러서 있다. 무리로부터 허탕친 개체다. 혼자서는 녹인 사냥도 할 수 없기 때문에 저렇게 지면에 떨어지고 있는 열매를 찾아 살아갈 수밖에 없다. 그 등에는 비애를 닮은 뭔가를 느끼지만, 살아 가는 것은 우리들도 같다. 라는 것으로 샥[ザクッと] 해 버리자. 사냥의 시간이다.

「주위에 다른 고블린은 없다. 적은 녀석만. 사냥감은 나무의 창이지만, 목은 관철해지면 보통으로 죽을 수 있기 때문에 방심은 금물이다. 알았는지?」

첫전투라고 하는 일로 긴장하고 있는 펜 로즈는 다만 수긍한다. 손에 넣은 장검을 보면 조금 잡는 손에 너무 힘이 들어간 생각도 들지만, 방심하고 있지 않는 것은 좋은 일이다. 정도 좋은 긴장은 필요하다. 과도한 긴장은 전투를 반복하는 것으로 익숙해져 갈 것이다.

「좋아, 갔다와라!」

톤, 이라고 등을 떠밀면 튕겨진 것처럼 펜 로즈가 달리기 시작한다. 제대로지면을 밟아, 발밑에도 배려하고 있으므로 낙엽으로 미끄러질 것도 없다.

배후까지 단번에 달려나가, 허리 모아에 지은 장검을 뽑아님이 휘두른다. 허리로 검을 휘두르는 느낌인가. 저것이라면 긴 검신에 차일 것도 없을 것이다. 반대로, 긴 검신을 이용한 원심력의 탄 좋은 일격이다. 그 일격은 고블린의 목을 어렵지 않게 잘라 날렸다. 불기 시작한 피가 들어가면, 고블린의 신체는 낙엽의 위에 넘어진다.

「자주(잘) 했다! 훌륭히!」

「하아, 하아…!」

난폭하게 숨을 내쉬는 펜 로즈이지만, 그 얼굴은 만면의 미소다. 돌아온 펜 로즈의 머리를 어루만지고 돌려가며, 숨이 갖추어진 곳에서 고블린의 원래로 돌아온다. 피의 분출은 수습되어, 움직이지 않는 목없음 고블린을 보면, 그 단면의 뭐라고 선명한 일인가. 이것까지의 단련의 결과일 것이다. 이것이라면 곧바로 G랭크도 벗어나 승격도 있을 것이다. 그는 훌륭한 원석이었다고 하는 일이다.

「뭐, 지금 것은 기습이다. 움직이지 않는적으로 향하여 검으로 옆으로 쳐쓰러뜨린다. 간단이었을 것이다?」

「그렇네…그렇지만, 벤 감촉은 쭉 이 손에 남아 있다…」

꾹 잡는 주먹은 떨고 있다. 처음 생명을 빼앗은 것이다. 그 실감은 12세의 소년에게는 무거운 것일 것이다.

「그 감각을 잊지마. 그것을 잊으면 사람은 짐승으로 떨어진다」

「진드기 에러씨…」

「생명을 빼앗는 것. 빼앗아, 그리고 사는 것. 그것을 잊지마. 펜 로즈, 너의 생명은 생명의 위에 성립되고 있다」

「…알았어. 이 감촉, 기분은 소중히 한다」

그렇다…나도, 그것을 잊고 걸쳤던 적이 있었다. 그 갱도자취에서의 일이다. 다만, 죽일 뿐(만큼)의 자신이 심하고 차가운 생물에 생각되어 버렸던 적이 있다. 저것이, 짐승에게 떨어지는 감각일 것이다….

「필요가 없는 살인은 악이라고, 나는 소중한 사람에게 배웠다. 나의, 사는데 있어서의 소중한 요령이다」

「필요가 없는 살인…응, 알았다아사기. 나는 두 명 같은 훌륭한 모험자가 된다. 그래서, 아버지가 뒤를 이어 제국 최고의 길드의 마스터가 된다!」

호우, 펜 로즈는 길드 마스터 지망인 것인가. 어딘가의 지부 매스같이 안 되는 것을 빌 수밖에 없구나.

「…응? 진드기 에러, 왜 그러는 것이야?」

「…뭐든지 없다」

얼굴을 진홍으로 한 진드기 에러가 나의 등에 숨어 있다. …핫하아, 이놈, 지금의 내가 말한 것으로 수줍어하고 자빠지는구나. 사랑스러운 녀석. 뭐, 지금은 전지다. 만지작거리는 것은 밤으로 한다고 하여, 다음의 고블린을 목표로 하기로 하자.

□ □ □ □

「보일까?」

「응」

「좋아, 그러면 눈을 감아, 녀석의 기색만을 느껴 봐라. 눈을 감은 채로, 녀석을 본다」

「…응, 해 본다」

지금은 기색 감지의 훈련을 하고 있다. 내가 진드기 에러에 배운 방식이다. 그 때는 뜻하지 않은 사고로 엉망진창 기분이 안좋았던 진드기 에러이지만, 지금의 나보다는 알기 쉬운 지시를 하고 있었다. 감각은 큰 일이다.

「왠지 모르게…보이는, 생각이 든다」

「지금은 그것으로 좋다. 그 감각조차 잊지 않으면 그것이 예리하게 해져 가기 때문에」

「알았다」

「좋아…는 갔다와라」

「응!」

눈을 연 펜 로즈가 수풀의 저 편의 고블린을 응시해 장검을 짓는다. 퐁, 이라고 등을 떠밀어 주면 달리기 시작하므로, 거기에 맞추어 나는 작은 얼음의 력을 고블린에 향해 사출했다.

「그개!」

「!?」

후두부에 해당된 통증에 운 고블린이 이 (분)편에게 되돌아 본다. 예상외의 사건에 펜 로즈도 뒤돌아 보지만, 그런 짬은 곧바로 없어진다. 고블린은 조금 전의 공격이 펜 로즈라고 오인해 외침을 올리면서 덮쳐 왔기 때문이다. 손에 넣은 녹슨 단검을 치켜들어 달려 온다.

「개개!」

「우, 왓!」

당황해 검을 지어, 찍어내려진 단검을 연주하는 펜 로즈. 거리를 취하기 위해서(때문에) 내려, 제대로검을 지으면서 나에게 향해 외쳤다.

「무엇을 하고 있어다! 저런 것 듣고(물어) 없다!」

「전투중에 사전에 이야기한 것만이 일어난다고는 할 수 없다. 예상외의 일에도 대처 되어있고야말로 모험자다」

「쿳…!」

나의 말에 초조하면서도 어느정도는 이해 할 수 있었을 것이다, 검을 지어 달리기 시작한다. 뒤로 물러난 장검을 몸을 용수철로서 사용해, 치켜들어, 반원을 그리도록(듯이) 고블린의 바로 위로부터 찍어내린다. 나에게 있어서는 뻔히 보임의 궤도이지만, 고블린에 저것의 대처는 할 수 없을 것이다. 내릴 수도 있지 않고, 당황해 양팔을 올린 그 완 마다, 고블린을 잘라 버렸다. 역시 어느정도 검을 배우고 있으면 다르구나.

「…심해. 저런 것」

「심해? 너는 무슨 말을 하고 있다. 전투에 심한 것도 심하지 않은 것도 않다. 일어난 상황에 빠르에 대응, 대처하는 것이 뛰어난 모험자가 하는 것이다」

나의 소행에 원망을 말하는 펜 로즈에 옆에 서 있던 진드기 에러가 일갈 한다. 시무룩 고개 숙이는 소년이지만, 저것은 훌륭한 대처였다. 방어, 반전, 확실히 상황을 확인하고 나서의 일격. 내가 본 마지막으로는 좋았다고 생각하지만.

「나라면 접근에 들킨 곳에서 멈춰 서지 않는다. 눈치채진 곳에서 거기에 대처되지 않는 속도로 접근, 소리를 높이게 하는 사이도 없게 베어 낸다」

「…」

과연, 그러한 방식도 있을까. 고블린도 돌연의 일에 확인은 취할 것이다. 그 틈을 노리라고 하는 일일 것이다.

「뭐, 저것은 저것으로 좋은 대처 가운데 1개이다고는 말할 수 있다. 다른 위험은 증가하지만, 안전한 것이긴 하다」

「다른 위험?」

멍─하니 듣고(물어) 있던 나는 신경이 쓰이는 단어를 되묻는다. 나를 본 진드기 에러는 후~, 라고 한숨을 토해 말한다.

「아사기, 그런데도 모험자인가? 조금 생각하면 알 것이다」

「오, 말해져 버렸군…조금 기다려. 펜 로즈라고 생각한다」

「나에게도 몰라…」

「뭐 그래, 함께 생각하면 아는 일도 있는거야」

나와 펜 로즈는 넘어진 간의 위에 앉고 생각한다. 아─도 아닌, 이러하지도 않으면 응응 신음소리를 내고 있으면, 배가 고팠으므로 산 포장마차밥을 3명이 먹는다. 먹으면서 의견을 서로 교환해, 진드기 에러의 힌트도 더하고 생각해, 그 대답이 『동료를 불린다』였던 때, 기색 감지에 너무 의지하고 있던 나는 눈으로부터 비늘이었다. 과연, 나도 아직도라고 하는 일인가. 펜 로즈에 가르치면서, 진드기 에러에 배우는 것으로 나도 『뛰어난 모험자』로 성장 할 수 있던 것 같았다.

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제 107화 자식을 아낌 마스터

점심식사 후는 펜 로즈에 기색 감지의 가르침을 하면서 수의 적은 무리를 무너뜨려 돌았다. 칼날을 가진 고블린을 중심으로 돌아, 이제 와서이지만 칼날에 대한 공포를 배워 받는다. 검을 가르쳐 주는 것은 아버지인 길드 마스터인 것 같지만, 지금 대치하고 있는 것은 마물이다. 가르쳐 주는 상대는 아니고, 덮쳐 오는 상대다. 교과서 그대로의 검근은 없고, 다만 생명을 베어 내려는 의사만이 담겨진 검. 하지만 그에 대한 펜 로즈는 방심도 없고, 허를 찔릴 것도 없고, 제대로 대처해 보였다. 역시 배우는 상대가 그만한 인간이라고 배우는 측도 좋은 팔을 가질까. 관심 하면서 보고 있으면 사양(지는 햇빛)이 나의 시야를 방해 한다. 슬슬 저녁때라고 하는 일로 사냥을 끝내, 레프란트로 돌아왔다.

「오늘은 고마워요!」

「아아, 수고했어요. 꽤 완성되어 있던 것처럼 생각된다. 역시 길드 마스터에게 배운다는 것은 강점이다」

「아버지는 최고이니까!」

펜 로즈는 아버지 정말 좋아하다…. 뭐, 그 만큼 좋은 부친이라고 하는 일일 것이다.

「그러면 길드에 보고하면 해산이다」

「그런가―…」

조금 외로운 듯이 머리의 뒤로 손을 짜는 펜 로즈. 스글스글 어루만져 주면 기쁜듯이 웃는다. 역시 아이는 순수가 제일이다.

서문을 빠지고 나서는 곧바로 길드에 향한다. 마을에는 밤의 빛이 반짝이기 시작해, 드디어 실전이라고 할듯이 여기저기가 떠들썩하게든지 낸다. 오늘은 해산하면 진드기 에러를 따라 밥이라도 먹으러 갈까…아, 그렇게 말하면 갈드와 네스가 있었던가. 잊고 있었군. 다음에 진드기 에러에 이야기하지 않으면.

「도착했어」

펜 로즈의 소리에 얼굴을 올리면 길드전이었다. 걱정거리를 하면서 걸으면 빠르구나. 마구 방심해다.

문을 밀어서 열어, 안에 들어가면 오늘의 퀘스트를 끝낸 모험자 들로 뒤끓고 있었다. 오늘은 이만큼의 마물을 넘어뜨렸다구! 라든지, 굉장히 기술을 생각해 낸 것이다! 라든지, 실로 떠들썩하다. 몹시 거칠기도 하지만, 관련되어 오는 녀석은 없다. 역시 교육이 두루 미치고 있다. 실로 훌륭하다.

그러나 그 중으로, 이상한 녀석이 있었다. 긴 금발을 뒤로 묶은 선의 가는 남자가 그야말로 당황하고 있습니다라는 얼굴로 여기저기를 돌아다녀 누군가를 찾고 있다. 그 모습을 알아차리기 시작한 모험자 들도 의아스러운 표정으로 그 녀석을 본다. 금발 싹싹한 남자는 찾아도 발견되지 않는 것인지, 절망을 얼굴에 띄우면서 마침내 소리를 높여 그 인물을 부르기 시작했다.

「어디다!? 없는 것인지!?」

지나친 초조해 해님이 주위가 웅성거리는. 하지만, 모험자 들의 얼굴을 봐 이런? 라고 고개를 갸웃한다. 무엇이다 이놈이라고 하는 얼굴이 아니다. 걱정하고 있는 얼굴도 아니다. 어느 놈이나 이놈도 기가 막히고 섞임의 얼굴이었다.

「어디다, 펜 로즈!?」

저것? 문득 그 이름에 짐작이 있는 인물을 본다. 나의 옆에 있었음이 분명한 그 녀석은 벽 옆에서 진드기 에러와 왠지 즐거운 듯이 이야기하고 있다.

「어이, 펜 로즈…」

「펜로오오오즈!!」

내가 펜 로즈를 부르려고 한 곳에서 나의 옆을 금발 싹싹한 남자가 절규에 가까운 소리를 높이면서 달려나가 갔다.

「아, 아버지!」

「펜 로즈, 너! 고블린 퇴치에는…!」

「응, 아사기와 진드기 에러씨와 갔다왔어」

「아, 아아아, 위험하잖아!」

금발 싹싹한 남자는 펜 로즈의 아버지였는가…즉, 이 사람이 제국 최고의 길드 마스터인 것인가. 본 느낌 얽힐 수 있는 측 같은 느낌이지만….

「마스터, 또 아들 찾기인가…」

「그 사람의 자식을 아낌도 굳건한 신념이구나」

근처에 있던 모험자 콤비가 투덜댄다. 과연, 평소의 일인 것인가. 그래서 납득이 갔다. 그 모험자 들의 얼굴. 대개 언제나 이런 느낌인 것이구나.

「아사기에, 진드기 에러라고? 신진기예의 이명[二つ名] 콤비가 아닌가」

「그래! 함께 있었기 때문에 괜찮았다!」

슬슬 갈까…매우 귀찮은 느낌이 들어 싫지만, 아들을 맡았던 것은 보고하지 않으면 안 된다.

「미안합니다, 길드 마스터입니까?」

「응, 그렇지만…아, 네가 아사기군이야?」

「네, 아사기=카미야시로입니다」

「아들이 참견했었군요…설마, G랭크면서 토벌 퀘스트에 간다고는 생각도 하지 않아서 어질러 버렸다. 미안했지요」

「아니오, 진드기 에러 다 같이 즐겁게 사냥하러 가게 해 받았습니다」

「그렇다면 좋았다. 여기는 무엇이다, 안쪽의 방에서 이야기를 듣고 싶지만, 좋은가?」

「에에, 부디」

치라, 라고 진드기 에러에 시선을 향하면 수긍 1개로 이야기가 통과한다. 펜 로즈도 함께 있어지는 일에 기쁜 듯하다. 3명 줄서 길드 마스터의 뒤로 줄서 따라간다. 주위의 눈은 신경이 쓰였지만, 최근 너무 신경쓴가 라고 생각한다. 보고 싶으면 보는 것이 좋다고 하는 기분을 가지는 일도 소중할지도….

□ □ □ □

「자, 자기 소개가 아직이었네. 나는 클라인=메이 비스. 그랜드 길드 마스터다. 잘 부탁해」

「『은취』아사기=카미야시로입니다」

「『흰색풍』진드기 에러=빌 실프」

「자 걸어 줘. 여러가지 들려주었으면 좋겠다」

그런 주고받음으로 시작된 사자 면담. 우리들 두 명은 오늘 있던 사건으로부터 이야기를 시작한다. 물론, 퀘스트판으로 얽힐 수 있었던 곳으로부터다. 그 사이 펜 로즈는 반성하고 있읍니다라고 말한 바람으로 어깨를 떨어뜨리고 있었기 때문에 스글스글 어루만져 준다. 그 뒤는 자신이 은취인 것, 상대자가 흰색풍인 것을 과시해 주어, 똑 콧대를 꺾고 나서 함께 고블린 퇴치에 향한 것을 이야기한다.

「…그래서, 펜 로즈에는 기색 감지의 가르침을 해 보았습니다. 펜 로즈, 발현하고 있든가 확인해 봐 줘」

「응, 알았다. 스테이터스 오픈. …앗! 있던, 기색 감지!」

「오늘 하루 만에 여기까지…아사기군, 너에게는 감사해도 다 할 수 없다」

「아니오, 맡은 그 다음에 같은 것이기 때문에」

도중, 길드원이 가져와 준 과실수로 목을 적신다. 문득 진드기 에러를 보면 왜일까 과자 따위를 먹고 있다. 저것, 소포가 4개 있지만 그 거모두의 몫이 아니야?

「나는 자타모두 인정하는 자식을 아낌으로 말야…언제나 응석부리게 한 탓으로 조금,」

「그렇네요. 뭐 지금은 제대로반성해 여러 가지 일을 배우는 자세를 보이고 있습니다. 지금부터는 좋을 방향으로 나아가는 것이 아닐까 생각하고 있습니다. 말했어요? 아버지 같은 제국 최고의 길드 마스터 보고 된대」

「아하하하…확실히 레프란트의 길드는 제국에서도 유명한 모험자 길드니까. 여기를 동경해, 목표로 하는 것은 좋은 일인 것일지도」

「그래서 그랜드 길드인 것입니까?」

「그렇네. 각 지부를 모으는 길드라고 말하면 알기 쉬울까. 본부는 또 따로 있지만」

그래서 그랜드 길드였는가. 몰랐다. 이런 선의 가는 남자가, 저기. 겉모습과는 다른 실력이 있을 것이다. 나는 전사로도 뭐든지 없기 때문에 『이놈, 할 수 있다…!』같은 직감은 없다. 선이 가늘면, 선이 가늘다. 완고한 녀석이라면, 완고하다고 말한 느낌으로 밖에 받을 수 없다. 그러니까 방심없이 접하기로 하고 있다.

「그런데 클라인씨」

「응? 뭐야?」

「자식을 아낌이라고 말하고 있었습니다만, 다양한 모험자의 이야기를 들려주는 것을 좋아하고 해서」

「아아, 세계에는 여러 가지 모험자가 있으니까요. 너의 이야기를 했을 때는 아들도 기뻐해 주었어」

그래, 거기다.

「보르도로부터는 어느 정도까지?」

「너의 일이야? 네가 이상 진화 개체에 부여되었다고 한다…앗」

「거기, 너무 선전 되면 곤란합니다」

거기만이, 역시 신경이 쓰이고 있었다. 좋은 모험자의 이야기는 아이에게는 인기가 좋을 것이다. 그렇지만, 변변치않은 이야기도 있거나 한다.

「일단, 쫓기는 원인으로도 될 수 있기 때문에…」

「미미미미안했다! 나 자신 (들)물은 적도 없는 이야기였기 때문에, 무심코…!」

「아니오 아니오, 나쁜 것은 보르도이기 때문에. 그 녀석의 입의 가벼움이 원인입니다」

「확실히 그는 조금…에서도 길드 마스터 연맹으로부터는 『최고다! 좋은 모험자다!』는 의견으로 일치했기 때문에 그다지 걱정하지 않아도 좋다고 생각한다. 이렇게 (해) 폭로해 버린 내가 말하는 것은 무엇이지만 말야…」

길드 마스터 연맹이라든지 있는지…지부를 모으는 『그랜드 길드』. 그리고 『본부』가 있으면, 길드 마스터를 모으는 조직도 있다고 하는 일인가. 그렇다 치더라도 녹인 녀석 없는 것….

「이것은 유니크 스킬로서 취급하고 있기 때문에, 이유는 얼마든지 억지 쓸 수가 있습니다. 내가 멋대로 신경쓰고 있을 뿐인 것으로, 클라인씨는 그다지 걱정하지 말아 주세요. 모두는 보르도가 원인이기 때문에」

「고마워요…너, 보르도의 일 너무 싫은 것이 아니야?」

「이 정도로 딱 좋아요, 저 녀석은!」

완전히 보르도의 탓으로 심하다. 나의 모험자 인생은 그 녀석 탓으로 미쳤다고 해도 과언이 아니구나. 언젠가 복수를 해 주고 싶다. 무슨 일을 클라인씨에게 푸념해, 시간도 시간이라고 하는 일로 해산했다. 진드기 에러는 반 자고 있었지만, 『그럼 이것으로』의 성 1개로 일어났다. 수업 싫은 중학생이나 이놈은. 펜 로즈는 피로로부터인가 푹이었다. 어른의 이야기는 시시하지요.

「또 시간이 있으면 아들의 일, 부탁해도 괜찮은가?」

「에에, 나도 생각하게 되어지는 일이 있었으므로, 좋은 자극이 됩니다」

「그것은 좋았다. 그렇지만 부디 위험한 장소에는 가지 말아줘? 그것과 폐문시간은 6시까지이니까 빨리 돌아왔으면 좋겠다. 오늘같이 해가 지는 것은 아웃이다. 나중에 펜 로즈에는 타이르지 않으면. 너도야 아사기군. 그다지 늦게까지 밖에 나와 있는 것은 관심 하지 않는다. 밤의 밖은 위험한 것이니까 곧바로 숙소에 돌아가는거야? 그리고」

「좋아, 가자 진드기 에러」

「그렇구나」

「앗, 아직 이야기는 끝나지 않아 아사기구」

문을 닫는 것으로 클라인씨와의 이야기는 끝났다. 완전히, 자식을 아낌상은 다른 장소에서 발휘해 주었으면 한다.

복도를 걸으면서 이야기하지 않았던 갈드들의 일을 이야기한다. 진드기 에러도 기억하고 있던 것 같고, 기쁜듯이 하고 있었다. 뭐, 『의총정』의 이야기를 한 순간 울렁울렁 하기 시작했기 때문에, 어느 쪽으로 기뻐하고 있을까는 모르지만 말야….

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제 108화 동창회적인.

자식을 아낌 마스터의 이야기와 자그만 미아의 탓으로 시간에 늦어 버렸지만, 무사하게 『의총정』에 도착했다.

점내는 사람으로 뒤끓고 있어, 아무리 여기가 인기일까를 가르쳐 주었다. 몇 가지인가 있는 테이블에는 1대 씩 풍로형 마도구가 설치해 있어, 모두가 모두, 좋을대로 고기를 구어 먹고 있었다. 의총정은 불고기가게였다.

「오우, 아사기! 여기다!」

소란스러운 점내에서, 한층 더 큰 소리를, 한층 더 큰 녀석이 낸다. 말하지 않는 게 좋은 건가 갈드였다. 근처에는 마름의 남자가 일심 불란에 고기를 굽고 있다. 네스다.

「나쁜, 기다리게 했구나」

「기다려 녹초가 되었다구」

진드기 에러의 의자를 당겨 주어, 나도 착석 한다. 눈앞에는 의총과 같이 날고기가 쌓여 있었다. 이것이 의총정으로 불리는 까닭인가…보고 있는 것만으로 군침이 나오겠어.

「여어! 아사기, 오래간만!」

「네스도 건강한 것 같다. 상태는 어때?」

「최고야!!」

평소의 실실 얼굴로 따악 엄지를 세우는 네스에 나도 엄지를 세운 주먹을 부딪친다.

「두 사람 모두 건강한 것 같아 무엇보다다」

「진드기 에러도 변함없구나」

「나는 언제라도 절호조다. 고기가 있으면 더욱 좋다」

「고기만 있으면, 세상은 일도 없음이다」

갈드와 진드기 에러는 고기 동료로서 서로 통하고 있는 것 같다. 두고 나도 혼합해라!

조속히 눈앞의 고기를 풍로형 마도구에 설치된 철망의 위에 둔다. 쥬, 라고 하는 훌륭한 음색이 나의 귀에 닿는다. 더욱 고기를 태우면 구이 오케스트라가 개최된다. 실로 훌륭하다.

「거기에 해도, 필러 루도로 헤어지고 나서 어느 정도 지났어?」

철망 위의 고기와 노려보기 하고 있던 네스가 툭하고 그리워하도록(듯이) 말한다. 그렇다…세지 않았지만….

「아마 2개월 정도가 아닌가?」

「위험한, 분명히 기억하지 않았다」

「너…그 해로 그것은 위험해」

진드기 에러가 확실히 하고 있었다. 빠져있는 주제에 빈틈 없기 때문에 이제(이미/벌써/더는/정말).

「2개월인가…긴 것 같으면서 짧지만, 오래간만에 있으면 너, 이명[二つ名] 같은거 가지고 자빠져…」

「아니, 네스. 이것은 나도 본의가 아니다. 스피리스의 길드 마스터가 바보야」

「스피리스개─와 저것인가. 『혁염』의 보르도」

「『혁염』? 그 녀석, 그런 이명[二つ名] 있었는지」

붉은 붉은 불길이군요. 『농담』의 보르도가 아닌 것인지. 그렇지만 확실히 머리는 새빨갔고 갑옷도 무기도 새빨갔다. 눈에 아픈 레벨의 빨강이었다.

「혁염이라고 말하면 1개 전설적인 이야기가 있지만, 옛날, 혼자서 레드 드래곤을 토벌 한 것이다」

「레드 드래곤? 강한 것인가?」

「강한 것도 아무것도 색의 이름의 붙는 마물은 최강이라고 해져 있어?」

후응…처음 듣는 이야기다. 즉 나의 장비로 말하면 아이스 드래곤의 상위 호환은 블루 드래곤이 되는지? 물속성과 입을 것 같지만….

「아니, 아이스 드래곤의 상위종은 아이시클(고드름) 드래곤. 그 위가 화이트 드래곤이다」

「아아, 흰색이군요. 블루 드래곤은 물속성인가」

「그렇구나. 워터 드래곤, 아쿠아 드래곤, 블루 드래곤이다」

역시 베테랑이 있으면 공부가 되지마. 진드기 에러와는 너무 공부할 기회 없고…어이쿠, 고기가 구워졌다. 뒤집고 있던 고기를 자신의 개인 접시에 확보하고 나서 새로운 고기의 오케스트라를 연주하면서, 갓 구운 고기를 식히면서 입안에 던져 넣는다. 응무, 신선한 고기의 기름이 휘감겨 실로 맛있다. 뜨겁지만 이 뜨거움이 또 최고다….

「은취님의 방어구는 룡종이라고 (들)물었다구?」

「그것 그만두라고. 룡종이지만 말야」

「응, 우물우물…아사기의 방어구는 용사가 진압한 룡종의 스탠 피드의 덕분으로 가격 폭락해 싸게 손에 들어 온 것이다」

진드기 에러가 고기를 가득 넣으면서 첨가해 준다. 마츠모토군의 덕분으로 싸게 손에 들어 온 것이구나.

「아, 그것나 (들)물었다구. 확실히 란브르센의 북쪽에서 일어난 스탠 피드일 것이다. 룡종이라고 (들)물었기 때문에 기억하고 있어요」

「그것 그것. 용사가 우연히 있어 진압했기 때문에 소재가 흘러 와 말야, 시세의 8분의 1의 가격에서 살 수 있던 것이야. 그런데도 높았지만 말야」

「그렇지만 좋구나, 룡종 장비. 동경하겠어」

「룡종은 좋아. 착용감도 특수 효과도 말야」

환기성도 좋고, 가볍게라고 튼튼하다. 일본의 메이커품 정도 좋은 느낌이다. 평상시부터 입고 있지만 녹초가 될 것도 없고, 튼튼하다. 만든 사람도 좋고, 소재도 좋았다라는 것이다. 그렇지만 소중하게 입어야지. 고기의 기름이 뛰는 것은 법도다.

「고기의 기름 정도 빨래하기 좋은 날씨 사용하면 예쁘게 될 것이다. 사용할 수 있는 녀석 별로 없지만」

「아─, 그 마법인. 저것 편리하구나. 옷에 붙은 피라든지 전부 사라졌고」

「그것은 상당히 고위의 사용자다. 꽤 없어」

「그래? 이 마을에 들어갈 때에 열로 함께 된 녀석에게 피정도 예쁘게 해라! 라고 화가 나 예쁘게 되었어요」

팬 1호의 여자 모험자다. 지금은 어떻게 하고 있을까는 모르지만…의외로 굉장한 녀석이었는가?

정말, 서로 옛날 이야기라고 하는만큼 시간은 지나지 않지만, 그리워하도록(듯이) 회화는 활기를 띠었다. 이렇게 (해) 다시 무사하게 만날 수 있었던 기쁨도 합쳐져, 자꾸자꾸 밥이 진행되어, 술도 진행되었다. 그 과정에서 갈드들의 두 명여행의 내용을 (들)물었다.

두 명은 우리들이 여행을 떠나고 나서 이윽고 필러 루도를 나온 것 같다. 행선지는 란브르센의 수도 『솔 솔레이유』. 스피리스의 후보도 있던 것 같지만, 우리들이 여행을 떠나고 나서 돌아왔을 때에 스피리스 방면으로 갔다고 들은 두 명은 『그렇게 곧바로 만날 수 있을까』라고 다른 방향에 향한 것 같다. 그것이 수도 솔 솔레이유였다. 수도는 필러 루도로부터 봐 북쪽에 있다. 스피리스로부터는 북서가 될까. 어쨌든 헤어진 앞, 곧바로 재회하는 것은 부끄럽다는 일로 수도의 그랜드 길드에서 금 돈벌이를 하고 있던 것 같다.

그리고 한동안 수도 생활을 하고 있었지만, 슬슬 나올까하고 되어, 행선지는 후류게르니아 제국 모험 도시 레프란트가 되었다. 만반의 준비를 한 목적지였던 것 같다. 두 명이 도착한 것은 우리들이 오는 1주일전. 수도를 나오고서 여러가지 들러가기 하면서 왔으므로 상당히 걸린 것 같다. 우리들은 기본적으로 재미있을 것 같은 일이나 트러블 이레귤러가 없는 한은 곧바로 향할거니까…이번에 여행을 떠날 때는 들러가기도 좋을지도.

「…개─(뜻)이유, 이 모험 도시에 도착했다는 것이다아」

「과연…랄까, 네스, 너, 과음하는 것이 아닌가?」

「아앙? 아사기, 전, 나, 과음도, 말하고 싶은 것인가?」

「말하고 싶은 것이 아니고 말하고 있다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 그만둬는」

「, 너, 아직도 지금부터래의…우우…」

우우…라고 말해 버리고 있잖아. 전혀 이놈은 변함없는 녀석이다…확실히 관리해 주어라와 갈드를 보면 칵쿤칵쿤 하고 있어 나머지 반보로 꿈의 세계에 갈 것 같았다. 두고 차차 자요 이놈.

「이놈들 어디 묵고 있지…?」

「보낼 수밖에 없는으로 해도 장소를 모르면…」

「이 가게에 두고 갈 수도 없고」

네스를 흔들어 숙소의 이름을 알아내려고 해도 기분 나쁜 것 같게 신음할 뿐이었고, 갈드에 관해서는 마침내 여행을 떠나 버렸다. 진짜인가이것 어떻게 해….

「아─…아, 그렇다. 길드에 들으면 알까나?」

「모험자의 위치 파악은 신고제인 곳도 있을거니까…말하지 않을 가능성도 있다」

「그렇게 되면 포기다. 이놈들이 의리가 있는 것을 빌 수밖에 없다」

(들)물으면 알지도 모른다. 그러나 진드기 에러를 이런 깊은 밤에 달리게 할 수도 없다. 나보다 강하지만 배라든지 팡팡 이고. 최악 토한다. 어쩔 수 없는, 배 10분의 8의 아사기 선수가 사람달리기로 갈 수밖에 없는가.

「진드기 에러, 여기에 오는 도중에 공원 있었구나. 거기서 기다리고 있어 주지 않는가?」

「그것은 좋지만, 두 명은 어떻게 옮기지?」

「나에게 생각이 있다」

우선은 회계다. 한턱 내게 할 생각이었는데 지불하는 처지가 된 것은 필러 루도로 취해 무너지고 있던 네스에 전액 지불하게 한 벌을 받았을 것인가. 결과적으로 그 때보다 비싼 요금을 지불하고 어떻게든 갈드와 네스와 점외까지 끌어낸다. 마을은 완전히 밤의 장막이 나오고 있어, 여기저기에서 선정적인 모습을 한 파트킨의 장 네가 손님 끌기를 하고 있다. 와~있고 느낌으로 보고 있으면 진드기 에러의 차는 것이 엉덩이에 작렬해 몸부림친다. 자, 기합도 들어갔으므로 빨리 해 버리자.

「읏차…응응…읏차, 와!」

「오오…!」

《다재무능[器用貧乏]》에 의한 이미지 보정. 그리고 특기 속성의 얼음 마법을 사용해 완성된 것은 빙제 리어카다. 익숙해지지 않는 것 해 조금 마력 너무 사용한감 있지만, 수레바퀴도 능숙하게 돌아 준다. 이놈에게 실어 공원까지 운반한다고 하는 계획(형편)이야.

「아사기, 너는 자꾸자꾸 속세 초월해 나가지마」

「그만둬라, 칭찬했다는거 아무것도 나오지 않는다고」

「아니, 짓궂다」

「…」

어차피 나는 괴짜야!

투덜투덜하고 불평을 늘어지면서 리어카에 갈드와 네스를 던져 넣어, 공원까지 당겨 간 곳에서 나는《삼랑의 다리》로 지붕상까지 뛰어 올라, 길드를 목표로 했다.

길드는 이런 늦고에서도 형형히 빛이 붙어 있어, 마치 한밤중의 편의점같다라고 생각하면서 문을 밀어 연다. 안에는 그 나름대로 모험자 들이 있어, 상당히 의욕만만으로 하고 있다. 야행성의 마물이라도 사냥할까? 뭐, 나는 모험자 생업을 시작하고 나서는 기본, 조기조침이다. 야행성은 브랏드에이프로 지긋지긋하기 때문에 반드시 밤의 운동회에는 참가하지 않을까…. 라고 해야 할 일을 하지 않으면. 『질문 그 외 카운터』에 향해, 적은 열에 줄서, 순번을 기다린다. 낮(정도)만큼 기다릴 것도 없게 나의 순번이 돌았기 때문에 갈드와 네스의 숙소를 알아낸다.

「미안합니다, 함께 마시고 있던 모험자가 만취해 버려. 숙소라든지 길드에서 파악하고 있으면 (듣)묻고 싶습니다만」

「네. 그 모험자의 이름은 압니까?」

「갈드와 네스라고 하는 2인조의 모험자입니다」

「알겠습니다 10분 정도로 알기 때문에, 대합실에서 기다려 주세요」

「…알았습니다」

또 그 흡연실…이 아니다, 대합실에 가는 것인가….

나는 또 긴 10분을 기다려, 지나친 짬상태에 덮쳐 온 졸음에 넘어질 것 같게 되면서도 참아, 그리고 길드원에게 귀환시켜져 갈드와 네스가 묵고 있는 숙소의 이름과 장소를 (들)물었다. 그 녀석 들이 의리가 있는 녀석들로 살아났다구…. 자, 이렇게 하고 있는 동안도 진드기 에러는 지저분한 아저씨 두 명을 돌보고 있다. 냉큼 두 명을 숙소에 쳐박아, 빨리 자자. 진드기 에러농는 또 이번이다.

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제 109화 진드기 에러의 비밀 이야기

「후우…」

밤바람과 함께 파자마 모습의 정령들이 나의 주위를 즐거운 듯이 날아다닌다. 달아오른 몸에는 마음 좋은 차가움에 무심코 미소가 흘러넘친다. 그러자 정령들도 이끌린 것처럼 미소지어, 날아다녀, 이윽고 하늘의 저 편으로 사라져 갔다.

「오늘의 아사기는 즐거운 듯 했구나…」

문득, 오늘의 야회의 풍경을 생각해 낸다. 오래간만에 만난 필러 루도의 모험자 콤비, 갈드와 네스와 함께 간 『의총정』에서의 광경이다. 그 식사중의 아사기는 실로 즐거운 듯이 웃고 있었다. 네스의 조롱하러(놀리러) 어투를 강하게 해, 그러나 웃는 얼굴로 반론해, 갈드가 칭찬하면 쑥스러운 듯이 웃는다. 모두가 진심으로의 웃는 얼굴이었던 것 같게 생각한다.

이 눈 앞으로 마음 편한 것 같게 자는 두 명은 아사기가 사람을 죽인 것을 모른다.

그 도적의 목은 내가 처리했다. 이 마을에 온 최초의 날의 일이다.

□ □ □ □

아사기가 목욕탕에서 불장난을 한 후, 나는 아사기를 권해, 모두 목욕탕에 들어갔다. 심하게 몸을 희롱해 주어, 목적 대로탕 맞아 해 드러누워 주었다. 그것에 대해서는 미안하다고 생각하지만, 나에게도 상황이 있었다.

아사기가 푹신푹신한 침대에 가라앉은 심야. 나는 한사람 침대에서 빠져 나갔다. 근처의 아사기의 뺨을 찔러서 봐도 어떤 반응도 가리키지 않는다. 불끈한 탓인지 미간에 주름이 모이고 있지만, 사랑스러운 잠자는 얼굴이다. 그 미간을 동글동글 풀어 주면 불쾌한 것 같게 돌아눕므로 쿡쿡 웃었다.

그런 아사기의 마음의 문제. 그 원인을 나는 손에, 방에서 나온다. 몇 겹이나옷감을 감은 도적의 수령의 목이다. 지금은 보지 않도록, 안보이게 가방에 담고 있는 그것을 손에 나는 밤의 레프란트에 내질렀다. 향하는 앞은 물론, 위병대 대기실이다. 도중, 심야라도 영업하고 있는 식사처를 찾아냈지만 도저히 모이는 기분은 아니었다. 내가 그에게 강한 타행때문, 그리고 지고 끝낸 깊은, 깊은, 상처. 그 원인을 시야에 넣고 있어서는 배는 고파져도 식욕은 끓지 않았다.

길 가는 사람중에 순회하고 있는 위병을 찾아냈으므로 대기실의 장소를 (듣)묻는다. 나왔다는 좋지만 장소는 조사하지 않았었다. 최악, 들어 온 문의 옆의 출장소로도 좋았지만, 이런 수속은 중앙 대기실로 실시하는 편이 좋다. 결국, 업무의 주고받음을 위해서(때문에) 중앙과의 왕래가 필요하게 되기 때문이다.

순회하고 있던 위병은 최초, 나의 일을 창녀인가 뭔가 착각 한 것 같아, 비열한 시선을 향하여 왔지만, 살기를 향하여 하면 당황해 손에 넣고 있던 창을 나에게 향했다. 흠, 등 하지는 않지만 교육은 되고 있다고 보인다. 그라면 아무튼, 아슬아슬한 의지할 수 있을 것이다.

「미안한, (듣)묻고 싶은 것이 있지만」

「그, 그 앞에 그 살기를 억제한다…!」

「아아, 나쁘다 나쁘다. 나를 천하게 보인 눈으로 보는 무리가 있었으므로 무심코,」

「그것에 대해서는 사죄한다…! 그러니까, 부탁한다…」

더 이상은 기절해 버릴까. 벌은 이런 것으로 좋을 것이라고 살기를 진정시켜, 중앙 대기실의 장소를 알아낸다. 숨을 정돈한 위병은 대기소까지 보낸다고 했지만, 장소조차 알면 혼자서 문제 없다고 전하면 시원스럽게 물러났다. 나의 실력을 파악해 준 것 같아 살아난다.

목을 채운 가방을 손에, 가르쳐진 대기실의 문을 밀어서 연다. 심야 담당의 사무원이 나를 졸음 충분한 눈으로 보지만, 나의 요건을 듣고(물어) 당황해 안쪽에 물러나, 대장격의 위병을 데려 왔다.

「레프란트 중앙 대기실 야간 담당의 아삼이다. 중요한 요건이 있으면 듣고(물어) 왔지만, 무슨 일이야?」

「진드기 에러다. 요전날, 어느 도적의 습격을 진압했다. 그 리더격의 목을 가져왔다. 검시 해 받고 싶다」

「흠…그 가방인가. 맡자. 진드기 에러전은 안쪽의 방에서 기다리고 있어 받고 싶다」

「양해[了解] 했다」

가방을 주고 받아, 그 대장…아삼의 뒤로 이어 지정 된 방에 들어간다. 흠, 필러 루도로 아사기와 함께 있던 방을 닮아 있구나. 테이블은 1개. 의자는 2개. 침대는 1개. 창에는 쇠창살. 살풍경한 방이다. 나는 의자에 앉아 가만히 천장을 노려본다. 생각하는 것은 아사기의 일이다.

그 도적과의 한 건 이래, 라고 하는만큼 때는 지나지 않지만, 웃는 얼굴의 뒤에 그늘이 있었다. 때때로 어딘가를 외로운 것 같은 눈으로 응시하면서 한숨을 쉬어 있거나도 했다. 마리 엘과 보낸 밤의 뒤는 마음을 회복한 것 같지만, 역시 상처는 입은 것 같고, 치유에는 시간이 걸릴 것 같았다. 내가 좋은 기분으로 해 주어, 그 후 천천히 이야기해도 좋았던 것이지만 우선은 이 목을, 아사기의 마음을 책망하는 원인을 처리하고 나서다.

□ □ □ □

라고 생각하고 있던 것이지만…오늘의 그 두 명의 덕분으로 아사기도 꽤 편하게 된 것 같았다. 나의 역할이라면 자부하고 있던 것이지만. 그러나 아사기의 일을 생각한다면 저것은 저것으로 좋았다고 생각하고 있다. 뭐, 대기실에서는 어떻게 해서 아사기를 기운을 북돋울까하고 획책 하고 있던 것이지만, 어느새인가 어떻게 해서 승천 시켜 줄까는 비열한 생각이 되어 있었으니까 구할 길이 없었다. 나도 아직도라고 하는 것이다.

□ □ □ □

「진드기 에러전」

아삼의 소리가 노크의 소리를 모두 닥쳐, 당황해 추잡한 사고로 묻을 수 있었던 머리를 흔들어 무산 시킨다.

「자」

그 한 마디를 말하기까지 조금 시간은 걸렸지만, 덕분에 평상심은 되찾을 수 있었다.

「목의 검시가 완료했다. 그 이야기를 하고 싶다」

「여기서인가?」

「아니, 검시실이 있으므로 거기에」

「알았다」

일어서, 의자를 원의 위치에 되돌려 아삼의 뒤로 계속된다. 내가 있던 방의 4개 정도 이웃에 있던 계단을 올라, 2층. 그 층의 한가운데 근처의 방이 목적지였다. 거기에 들어가면 내가 죽여, 아사기가 잘라 떨어뜨린 목이 나를 맞아들인다. 불쾌한 기분이 되어, 한숨을 토하면서 팔짱을 낀다.

「그래서? 이놈은 누구인 것이야?」

「이 사람은 레프란트 주변을 망치고 있던 원 모험자였던 남자다. 이름은 『가르간=즈라』. 원석류석이다」

흠…석류석. 즉 C랭크 모험자인가. 지금의 아사기와 같은 랭크인가. 뭐, 아사기가 강하겠지만.

「반복해 행해진 폭행 사건, 절도의 죄로 몇 번이나 감옥과 밖을 왕래하고 있던 것이지만, 강간 사건을 일으켜 마침내 광산 보내가 된 곳이다. 그러나,」

「탈주했다, 라고?」

「그런 일이 된다」

그 마을의 광산 노예의 관리는 엉터리도 좋은 곳이었다. 저것에서는 탈주자가 있어도 아무런 이상하지는 않다. 형벌 도구의 열쇠만 찾아내면 남의 눈을 빠져나가는 것은 어려움 없을 것이다. 여하튼, 이놈은 C랭크이니까. 실력도 있다.

「그리고, 도적으로서 활동하고 있었다고」

「그렇다. 거듭되는 습격에 몇 번이나 위병을 파견한 것이지만, 언제나 중요한 곳에서 놓치고 있었다. 이놈들의 거처는 숲에 있던 것이다」

「숲이라면?」

저기는 브랏드에이프의 세력권이다. 깃든다니 제정신의 소식이라고는 생각되지 않았다. 그러나, 언제나 숲에 도망치는 것이라는 일이었으므로 깃들고 있었을 것이다. 습격당하지 않는 구조는 모르지만.

「그 녀석을 잡았는가」

「아아, 감사해도 다 할 수 없다. 이놈에게는 몇 번이나 열탕을 먹게 되었다」

「그것은 큰 일이었구나. 둘러쌈은 일단, 숲의 옆에 묻었다. 피해자도 말야」

「보고는 오르고 있다. 소녀가 혼자서 돌아왔다고…」

「혼자서는 없다. 나와 일행인 모험자의 세 명이다」

「그랬구나. 우리 시민을 도와 준 것, 도적을 토벌 해 준 것, 거듭해 감사한다」

경례를 하는 아삼과 검시를 하고 있던 위병. 나도 수긍해 돌려주어, 이 목의 처리는 끝났다.

「가르간에는 당연, 상금을 걸려지고 있다. 금액은 이놈의 강함, 그것과 놓쳤던 것(적)이 거듭되어, 위험도가 오른 것으로 파격의 금화 10매가 되고 있다」

「흠…품이 따뜻해진다면 아무것도 문제는 없다」

돈은 돈이다. 여행을 계속하기에는 필요한 것으로 받을 수 있는 것은 받는다. 이것은 나의 오랜 세월의 여행 중(안)에서 배운 요령의 1개다.

「그럼 확인을」

위병이 금화를 절약한 가죽 자루를 가져왔으므로 그 자리에서 확인한다.

「…응, 분명하게 금화 10매. 확실히 받았다」

「지난 번에는 감사합니다」

「아니, 우연히다」

숲을 나오면 도적에 마주친 것 뿐. 마리 엘의 아버지를 구할 수 없었던 것은 후회해지지만, 마리 엘은 도울 수 있던 것이다. 마리 엘을 감싸 죽은 부친도, 어린 생명을 구할 수 있던 것을 반드시 기뻐하고 있을 것이다.

품에 가죽 자루를 치워, 대기실을 나온다. 조금 전보다 차가운 바람이 부는 중, 숙소로 돌아간다. 이것으로 일건낙착…과는 가지 않는다. 사무적인 주고받음은 완료했다. 목도, 이제 없다. 그러나 아사기의 마음은 아직 피를 흘리고 있다. 돌아가는 길 역시 그 일만 생각하고 있었다. 이번은 탈선하는 일 없이, 숙소에 도착할 때까지 생각하고 있을 뿐이었다.

방으로 돌아가, 역시 시달리도록(듯이) 자는 아사기의 근처에 앉아, 이불에 기어든다. 머리를 너무 사용한피로로부터인가, 곧바로 잠에 떨어졌다. 이튿날 아침은 조금 수면 부족감은 있었지만, 깨끗이 깨어났다. …라고 생각하고 있던 것은 나만이었던 것 같아, 나중에 (들)물은 이야기에서는 나는 아사기가 일어나도 쭉 자고 있던 것 같다. 당연해 일어나면 아사기가 없는 것이다. 없고 좋아라고 생각해 목욕탕에도 들어가 최고의 아침을 보내고 있던 것이지만…거기에 아사기가 뛰어들어 와, 뒤는 자세하게 말할 필요도 없다. 건방진 아이를 꾸짖어, 함께 사냥을 해, 자식을 아낌이라고 이야기해, 고기다.

「아사기에는 이야기해 두지 않으면…」

물론, 목의 일이다. 후우, 라고 한숨을 흘려, 밤하늘을 올려본다. 상공에서는 역시 파자마 모습의 바람의 정령이 뭉클뭉클 감돌고 있다. 이《신록의 눈》의 덕분으로 바람의 정령과는 자주(잘) 시선이 마주친다. 지금도 시선이 마주친 정령이 기쁜듯이 손을 흔들면서 내려 온다.

문득, 정령이 나와는 다른 방향을 본다. 이끌려 그 쪽을 보면, 기분이 좋은 은과 녹색의 바람을 다리에 실은 아사기가 오는 것이 보였다. 그 바람은 정령들에게도 평판은 좋은 것 같아, 상공의 정령들은 손을 두드려 기뻐하고 있었다. 정령의 안보이는 아사기가 실로 불쌍하다. 이렇게 사랑스러운 정령이 안보인다니.

내려 온 정령이 나의 어깨에 앉는다. 곧바로 이 (분)편에게 향해 오는 아사기를 가리켜 기쁜듯이 까불며 떠들지만, 나는 집게 손가락을 더해 『쉿』이라고 말했다. 그러자 정령도 『쉿』으로서 보여 둘이서 웃는다.

자, 은취의 바람은 바로 거기다. 정령과 비밀 이야기를 하면서 맞이할까.

북마크가 400건을 돌파했습니다. 유니크 PV도 3만을 돌파했습니다. 감사합니다. 기대에 응할 수 있도록(듯이) 노력해 갑니다.

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제 110화 거칠어지는 은취, 난폭하게 구는 흰색풍

축 110화입니다.

「기다리게 했구나!」

「아사기는 그것을 말하지 않으면 안 되는 저주에서도 걸려지고 있는지?」

뭐 저주해 같은 것이다.

「이놈들의 숙소를 알 수 있었다. 의리가 있게 보고하고 있었기 때문에 살아났다구…」

「우리들도 보고해 둘까…뭐, 갈까」

진드기 에러가 벤치로부터 일어서, 나는 리어카의 소유자를 잡아 걷기 시작한다. 속이 빈 것의 가방을 짊어진 채에서는 조금 누르기 어려웠기 때문에 가방은 진드기 에러에 짊어져 받는다. 행선지는 『도마뱀의 꼬리』. 술집겸, 여인숙이다. 우리들이 광산의 마을 아렛사로 묵은 것과 같은 타입의 건물이다. 상당히 싼 것 치고 확실히 하고 있는 것 같다. 길게 체재할 생각이었기 때문에 여인숙 한 개 묶기로 찾고 있었지만, 그러한 방향으로 찾으면 의외로 빨리 발견되었을지도…아무튼 모험 도시이고. 그러한 조금 치안이 나쁘고 두근두근 하는 타입의 가게는 많은 것 같다.

큰 길을 리어카로 이동하면 대중의 눈을 끌므로 1개 들어간 골목으로 나아간다. 과연 이 모습을 쬐는 것은 불쌍했다. 뭐, 그런데도 사람은 있으므로 술이 들어간 모험자 따위는 가리켜 웃어 구르고 있다. 진드기 에러가 살기를 날리면 꼭 멈추지만.

공원으로부터 그다지 멀어지지 않은 장소에 있는 『도마뱀의 꼬리』. 거기는 아직도 밤은 지금부터라고 할듯한 야단법석으로 가게의 밖까지 소리가 줄줄 샘이었다. 이런 것으로 밤에 잘 수 있는지 불안해서 밖에 없지만, 지금의 이놈들이라면 아침까지 푹은 약속된 것 같은 것이다.

「자 조금 소리 걸어 와요」

「맡겼다」

말해도 가지 않는 것 같은 진드기 에러로 바뀌어 가게의 오시도를 개…후도 해 조금 휘청거려 버려, 기세 좋게 열어 버렸다. 그러자 큰 소리에 가게의 인간의 시선이 모인다. 일순간 놀랐지만, 부끄러움을 내색하지 않고, 그렇다고 해서 신경이 쓰이지 않을 것도 아니기 때문에 이 (분)편을 보는 무리에게 시선을 날린다. 본 느낌 모험자일 것이다.

안쪽의 카운터까지 가면 이것 또 『그것이 손님에 대한 태도인가?』라고 점원 측에서의 의견을 내고 싶어질 정도의 분별력으로 나를 노려보는 마스터. 나는 용무가 있으므로 카운터에 설치된 의자에 앉는다.

「조금 괜찮은가?」

「손님, 여기는 술집이다. 우선은 술일 것이다?」

「아니, 나는 손님이 아니다」

「아아!?」

그, 그렇게 화내지 마…손님은 아니지만 용무는 있는거야.

「너의 곳의 손님을 맡고 있다」

「너…」

「그러니까」

『물러갔으면 좋겠다』라고 말하려고 한 순간, 가타가타가탁! (와)과 의자가 운다. 과연 당황해 뒤돌아 보면 객들이 나를 시선으로 죽이려고 노려보고 있었다.

「무, 무엇」

「여어, 아까부터 갈드와 네스의 귀가가 늦다」

「응, 그러니까」

「너…그 두명에게 어떻게 하고 자빠졌어?」

「하? 함께…밥 먹어…」

「함께 매어? 너…!」

지나친 험악한 얼굴에 용두사미가 되면서도 설명하지만 들어주어 주지 않는다. 라고 말할까 착각 하고 있지 않아? 매어라고 말하지 않았어?

「놈들 해 버려라! 두 명의 원수다 아!!」

「춋!?」

객들은 테이블에 기대어 세워 놓아 있던 검을 뽑아, 치켜들면서 여기에 향해 왔다. 거짓말일 것이다!? 당황해 일어서는 것도 순간의 행동을 할 수 없다. 속이 빈 것의 가방은 진드기 에러에 맡긴 채다. 저항할 수 있는 수단은…이라고 생각하기 전에 섬칫 한 한기가 등을 뛰어 돌아다녀, 생각하기 전에 그 자리로부터 날아 물러난다. 그 순간, 배후에서 나무가 부쩍부쩍 갈라지는 소리가 나, 당황해 되돌아 보면 마스터의 주먹이 카운터에 박혀 있었다. 뭐라고 하는 어메리칸…. 객들도 조금 쫄아 움직임이 멈추었다. 이것은 찬스!

그 자리에서 양손을 마루를 뒤따라, 감청색색의 마력을 플로어 전체에 흘린다. 입구에서 안쪽의 계단까지를 나의 마력으로 지배해, 단번에 냉각했다. 갱도자취로 코볼트에 한 저것이다. 그렇게 말하면 마법명을 생각하지 않았었다. 『얼음 묶기』로 좋은가. 알기 쉽다.

내가 마루를 뒤따른 손을 떼어 놓아, 일어섰을 때에는 토하는 숨은 희고, 그리고 가게의 인간은 구두까지 덮인 얼음에 동작을 할 수 없게 되고 있었다.

「젠장, 무엇이다 이것…」

「자, 춥다…!」

「무엇이다, 이 마법!?」

「너누구다! 어디의 어느 놈이다!?」

 한번에 들어도 모른다! 완전히, 술주정꾼은 이것이니까 싫은 것이다. 야근때도 고생했고. 아…생각해 내면 조금 안절부절 해 왔다.

「너희들 적당히 해라. 나는 갈드와 네스를 데려 온 것이야. 그런데 사람의 이야기도 듣지 않고 검은 뽑고 자빠져! 쳐날리겠어!」

「하? 살아 있는지?」

「유괴라든지가 아니고?」

「뭐야…나 틀림없이…」

각각은 겨우 이해한 것 같아, 안도의 숨을 내쉬고 있다. 그리고 안심했기 때문인가, 반대로 나에게 달려들어 오는 녀석이 있었다.

「어이 너! 그러면 장도 빨리 말해라!」

「아아!? 말하려고 하면 너희들이 덮쳐 왔을 것이지만! 장난치지마!」

일갈 하면 입다물고 주었지만 말야.

이제(이미/벌써/더는/정말) 안전할 것이라고 흘리고 있던 마력을 멈춘다. 그러자 얼음은 단번에 갈라져 사라져, 점내의 온도도 원래에 돌아온다. 토하는 숨도 투명하게 되었다. 완전히, 무엇이 조금 치안이 나쁘고 두근두근 하는 장소다. 최악이 아닌가.

「그래서, 취해 무너져 버린 두 명을 인수했으면 좋지만?」

「아아…미안하구나」

어메리칸 마스터도 미안한 것같이 눈썹을 ハ 글자로 하면서 꼬르륵 고개를 숙여 온다. 꽤 코믹컬한 화면이었지만, 적당 졸리기 때문에 빨리 돌아가고 싶다.

「어이, 진드기 에러」

리어카로 자고 있는 두 명의 옆에 있어야 할 진드기 에러에 말을 건다. 하지만, 대답이 없다.

「진드기 에러?」

걱정으로 되어 가게의 밖에 나오면 리어카의 구석에 앉은 진드기 에러가 누군가와 이야기하고 있었다. 하지만, 모습이 안보인다.

「진드기 에러」

「…응? 아아, 아사기. 조금 전 소란스러웠지만 괜찮은가?」

「걱정해 주고 있다면 도우러 와 주어라」

「너라면 아무 문제도 없을 것이다」

신뢰해 주고 있다면 좋은가.

「점측과 얘기가 끝났기 때문에 이놈들 물러가 받겠어」

「아아, 양해[了解] 했다」

진드기 에러가 네스를. 내가 갈드를 질질 끌면서 점내에 들어간다. 두 명이 취해 무너지고 있는 것을 확인 할 수 있던 객들도 안심 한숨이다. 무엇 안심하고 자빠진다. 바보인가.

「이봐요, 방에 데려가 주고」

「알았다. 여기까지 데리고 와서 주어 고마워요. 너, 이름은?」

「아사기다」

어메리칸 마스터에 인도하면서 재차의 자기 소개다.

「아사기인가. 어디선가 (들)물은 이름과 같은 생각이 들지만…이놈들이 눈을 뜨면 아사기가 데려 왔다고 전달해 두자」

「아아, 부탁했다. 그러면 나는 이것으로」

「고마워요. 이번에는 마시러 와 줘. 물론, 공짜로 준비하기 때문」

「기회가 있으면」

『공짜』의 단어에 진드기 에러가 되돌아 보고 있었지만 모르는 얼굴로 가게를 뒤로 한다. 리어카에 흘리고 있던 마력도 멈추어 주면 금새 지면에 빨려 들여가도록(듯이) 사라져 갔다.

완전히 터무니 없는 밤이었다. 우리들 두 명은 비실비실이 되면서 자신들의 묵는 숙소에 돌아와, 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 푹와 진흙과 같이, 오전까지 재워 받았다.

다음날의 낮. 아침 식사겸, 점심식사를 포장마차에서 끝마친 우리들은 레프란트를 산책하기로 했다. 뒤얽힌 골목이 많은 이 마을은, 찾으면 반드시 재미있는 가게가 있을 것이라고 하는 진드기 에러의 제안이 삼킨 형태다.

손에 꼬치구이가 박히고 있던 꼬치를 가져, 대로를 저쪽에 가, 여기에행과 휘청휘청 걷는다. 배가 비면 적당한 가게에 들어가, 제정신이 붙으면 가게를 나와 또 걸어 다닌다. 목이 마르면 과실수를 파는 길거리의 포장마차에서 사 그 자리에서 다 마신다. 실로 평화로운 하루였다.

그 날은 산책만으로 하루…아니, 반나절을 보냈다. 금책이라든지 말한 것은 어디의 누구였는가. 그런 움직임은 전혀 없고, 걸어 지쳐 우리들 두 명은 숙소로 돌아왔다.

「하아, 뭔가 오래간만에 평화를 즐긴 것 같다」

「어제는 큰 일이었고」

「아아」

「게다가, 도적도…」

「…아아, 그렇다…」

문득 진드기 에러가 흘린 『도적』이라고 하는 말에 그 날의 일을 생각해 낸다. 자기 나름대로 끝맺음(단락)은 붙인 생각이지만, 그것은 오랜 상처같이 손상되었다.

「이봐 진드기 에러」

「무엇이다 아사기」

「그 목…어느새인가 없어지고 있던 것이지만…너인가?」

나란히 앉은 침대 위. 그 근처의 진드기 에러의 얼굴을 응시해 묻는다. 진드기 에러는 특히 표정을 바꾸는 일 없이 끄덕 수긍했다.

「아아, 나다」

「언제야?」

「최초의 날의 밤. 아사기가 자고 있는 동안에 위병대 대기실에 보내 왔다」

「진드기 에러…너, 그 때문에 나를 희롱했군?」

「무슨 말을 한다. 기쁜듯이 소리를 높이고 있었지 않은가」

「바보자식, 멋대로 나온다」

아니 그런 이야기를 하고 싶을 것이 아니다.

「그 목은 근처를 망치고 있던 도적의 수령이었다. 원C랭크 모험자. 이름은 『가르간=즈라』라고 한다」

왠지 독특한 냄새의 할 것 같은 이름이다….

「모험자의 무렵부터 폭행, 절도를 반복하고 있어, 마침내 범한 강간 사건에 의해 광산 보내에싶다고 하다」

「그러면 무엇으로 저런 장소에…아니, 광산 노예인가. 그 마을이라면 실력만 있으면 탈주는 간단할 것이다」

「그러한 (뜻)이유다. 탈주해 휩쓸고 있던 곳을, 우리들이 괴멸 시켰다. 그렇다고 하는 이야기라고 한다」

「과연…」

필요가 없는 살인은 아니었던 것 같다. 그렇다고 해서 마음이 밝게 될 것은 아니지만이…지만, 조금은 편하게 될 수 있었을 것인가. 죽인 상대가 나쁜 녀석이었습니다. 죽인 내가 정의였습니다. (와)과. 그것으로 좋은 것인지와 묻지만, 대답은 나오지 않는다.

「아사기. 말투는 나쁘지만 생각할 뿐(만큼) 쓸데없다. 이 세계의 생명은 너의 세계보다 가볍다. 생명의 가치는 동일해도, 가격은 싸다. 좋은 녀석이 살아 나쁜 녀석이 죽는 세계다」

「그것은 저 편도 함께. 내가 있던 나라가 특별 평화로웠던만으로 하루에 몇백의 사람이 죽어 있었다. 다만, 내가 했다고 하는 일만이 걸린다. 이 근처에」

자신의 가슴의 한가운데를 손가락끝으로 찌른다.

「뭐…그럴 것이다. 생명을 빼앗는다는 것은 그런 일이다. 이것만은 익숙해질 수밖에 없다고는 해도, 답답하구나」

「아아, 완전히다. 망가지지 않게 지지해 주어라?」

「후후, 나를 업신여기지 마? 지지할 뿐(만큼)이 일이 아니다」

「앗, …」

근처에 있던 진드기 에러가 나의 어깨를 잡아, 허리에 돌린 손으로 지지하면서 천천히와 그러나 저항할 여유 없게 침대에 밀어 넘어뜨린다. 아아, 이렇게 되면 천장의 얼룩을 셈…아니, 새하얗다. 예쁜 천장이다.

나는 멋대로 나오는 소리를 할 수 없다고는 알고 있으면서도 억제하면서, 그리고 그것이 들리지 않게 될 때까지 진드기 에러의 손바닥 위에서 전매해졌다. 최근의 진드기 에러가 조금 무섭지만, AGI 올인으로 어떻게든 되지 않겠습니까?

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제 101화 진드기 에러 선생님의 마법 수업

오래 기다리셨습니다. 재개입니다.

「이봐 진드기 에러」

「무엇이다 아사기」

평소의 주고받음은 아침, 침대 위에서 행해졌다.

「그렇게 말하면 어제, 가게의 밖에 부르러 갔을 때, 누군가와 이야기하고 있었다고 생각했지만 누군가 있었는지?」

「아아, 그 때는 바람의 정령이라고 이야기하고 있던 것이다. 오늘은 차가워지지 말라고」

「아─. 과연」

그래서 나에게는 아무도 없는 것처럼 보인 것이다.

진드기 에러의《신록의 눈》은 바람의 정령의 모습을 붙잡는다. 그러나 보인다면 회화도 할 수 있는 것일까.

「아니, 친화성이 높지 않으면 할 수 없구나. 나는 엘프로, 이것이라도 숲의 거주자이기도 하다. 살았었던 것은 평원이지만, 선조는 숲출신이니까」

「후응…그러한 것인가」

「그러한 것이다」

선조의 피라고 하는 것은 계승해져 갈 것이다.

「원래 정령이라는건 무엇인 것이야?」

「정령은 용맥의 마소[魔素]로부터 태어난 존재라고 말해지고 있다. 각지의 마소[魔素]에 의해 속성이 변해가기 때문에, 용맥의 속성도 장소 마다 바뀐다. 이니까 정령도 장소에 의해 속성이 다르다」

「예를 들면 추운 장소라면 얼음의 정령. 더운 곳이라면 불의 정령. 물가라면 물의 정령…같은 느낌인가」

「그렇다. 그것을 전문에 연구하고 있는 인간도 있다고 들었지만, 만난 일은 없구나」

 세계는 넓기 때문에. 진드기 에러도 아직 다 둘러쌀 수 있지 않다는 것일 것이다. 그 여행에 도착해 가려면 지식이라고 하는 무기는 필요하다. 생각하면 마법에 관해서는 모르는 것투성이다. 여하튼, 나에게는 없었던 것이다.

「하는 김이고 오늘은 마법에 대해 가르쳐 주어라」

「나도 뭐든지 알고 있는 것이 아니지만, 가르쳐지는 것은 가르치자」

이렇게 (해) 진드기 에러 선생님의 마법 수업이 시작되었다.

□ □ □ □

아침 식사를 숙소의 식당에서 먹고 나서 방으로 돌아갔다. 테이블을 사이에 두어 마주봐, 메모용의 종이를 꺼내 붓을 잡는다.

「자, 우선 마법이라는 것에 대해 이지만, 이것에 관해서는 설명이 어렵다. 우리들에게 있어서는 있어 당연한 기술, 현상이다. 이제 와서, 숨의 방법을 가르치는 것 같은 것이다」

「생각하지 마, 느끼라고 말하는 녀석이다」

「그런 느낌이다」

이미지는 간단하다. RPG나 영화로 심하게 본 것이니까. 실제로 눈앞으로 한 일은 없어도 이미지만 할 수 있으면 구현화 할 수 있다. 다만, 나는 그 구조가 분명히 모르고 있었다.

「마법의 대전제라는 것이 3개 있다. 옛부터 말해지고 있는 것이지만 『마력의 유무』. 이것이 없으면 원래 마법을 취급할 수 없다. 전무인 인간 따위 본 일은 없지만」

자칫 잘못하면 나에게는 없었던 것일지도 모르는 것이다. 이 세계 출신이 아닌 나는 최초, 생각보다는 진심으로 마법은 사용할 수 없다고 마음 먹고 있었다.

「다음에 『속성의 적정』. 화수빙토뢰풍차원 7개의 기본 속성. 더, 더해 무속성. 이 8 속성의 적정이 있어, 마법이라고 하는 기술을 사용할 수 있다」

「무속성은 누구라도 가지고 있는지?」

각종 속성은 자신 속의 이미지가 관계해 온다. 나는 배를 찔린 열. 손발의 감각이 없어져 가는 추위. 그리고, 그런데도 살고 싶다고 소원, 멈추는 것을 허락하지 않았던 혈류. 그것들이 불얼음물의 속성이 되어 나의 안에 존재한다.

그리고 그것들의, 그 충격적인 체험이 없었으면? 나의 안에는 무속성만이 남았을 것인가.

「무속성은 누구에게라도 있고, 누구에게도 없다고 말할 수 있다. 누구든, 내면의 이미지라는 것이 있다. 그 이미지에 속성이 기울면 무속성이라고 하는 속성은 한없이 제로로 되어 버린다. 하지만, 드물게 그 무속성인 만큼 특화한 인간이 나타나는 일이 있다」

「그 행렬로 있던 여자 모험자다」

「그렇다. 그 무속성 마법은 훌륭했다. 보통은 저기까지 완전하게 더러움이 떨어지는 빨래하기 좋은 날씨는 사용할 수 없다. 겨우, 진흙을 떨어뜨릴 정도다」

그 여자 모험자, 누구였을 것이다. 알고 있는 것은 나의 팬 제일호의 것이라고 하는 일만이다. 그리고 새로운 정보가, 무속성 사용.

「그리고 용사, 야스시=마트모트가 특기라고 말한 광속성. 이것은 고대에 존재한 속성이라고 말해지고 있다. 덧붙여서 어둠 속성 마법도 존재했다」

「한, 이라는 것은 지금은 없다는 것?」

「그렇게 된다. 먼 옛날의 용사가 발현한 속성으로, 그 혈통의 일부를 사용할 수 있었다고 하는 이야기이지만, 그런 것은 이미 도태 되고 있다」

「용사라는 것만은 있구나, 마츠모토군」

「용사이니까 광속성을 사용할 수 있는지, 광속성을 사용할 수 있기 때문에 용사인 것이나…뭐, 그것은 알고 싶은 녀석들이 알면 좋다」

그렇구나. 주인공 보정 따위 없는 나에게는 완전히 관계없는 이야기다.

「뭐, 속성의 유무는 이해했군. 마지막에 필요한 전제 조건은 『이미지력』이다. 마법이라고 하는 법칙이 일으키는 현상을 올바르게 뇌내에서 이미지 하면, 완벽하게 행사할 수가 있다. 그것을 할 수 없는 사람이 이용하는 것이…」

「영창이, 다」

「정답이다. 마법 학교에서 최초로 배우는 것이다. 나는 간 일은 없지만, 다니고 있던 인간에게 이야기를 들었던 적이 있다. 불의 구슬을 날리는 『파이어 볼』이라고 하는 마법을 사용하기 위한 영창은 『우리 손에 모아, 불의 리야. 모임이라고 방이라고, 파이어 볼』이라고 한다」

「뭐 그 부끄러운 주문」

「정말이다. 초심자 노출이다. 그러니까 모두, 전력으로 이미지 해 무영창 마법을 사용하고 싶어한다. 다만, 완전무영창은 어렵다. 대체로의 사람은 마법명만을 주창해 마법을 사용한다」

즉 『파이어 볼』이라고 말하면 불의 구슬이 날아 가는 것인가. 완전무영창도 좋지만, 그건 그걸로 근사하구나. 그 젊었을 무렵의 코코로가 쑤시군….

「덧붙여서 (듣)묻고 싶지만」

「뭐야?」

「내가 사용하고 있는 『빙검』 『빙시』 『반대 고드름』 『얼음 묶기』에도 정식적 명칭은 있는지?」

「있으려면 있지만, 그 아사기류마법 명칭, 엉망진창 추하구나」

「거짓말」

알기 쉽고 좋잖아!

「『빙검』은 프로스트 소드. 『빙시』는 아이스아로. 『반대 고드름』은 아이시크루인바스. 『얼음 묶기』는 후로스트헤임이다」

「아이스와 프로스트의 차이는?」

「습득 레벨이다. 아이스 보다 프로스트가 어렵다. 프로스트 위는 윈터다. 이것이 일단, 최상으로 여겨진다」

「저것, 아이시클(고드름)은?」

「이것이 또 어려운 이야기이지만, 기본의 명칭에 가세해 어딘가의 누군가가 개발 한 오리지날의 명칭이라는 것이 존재한다. 먼 옛날은 여러 가지 명칭이 있었던 것 같지만, 마법 학교가 설립할 때로 통일된 것 같다」

「과연…즉, 마법의 명칭은 적당하고 좋다는 것인가」

「그렇다. 무엇보다도 이미지력이 대사라고 하는 일이다」

「그리고 내가 생각한 마법이 아니고 전례가 있으면. 뭔가 그것이 제일 쇼크다」

쇼크이지만, 즉 마법에 관해서는 나의 네이밍 센스에서도 아무 문제도 없다는 것인가. 안심했다. 그렇지만 아무튼? 만약 이름을 불러 마법을 사용하는 경우는 마법 학교 기준으로 사용하기로 하자. 그 쪽을 모두 알기 쉽기도 하고!

「자, 이야기가 탈선했군. 아사기의 네이밍 센스의 덕분으로 이야기가 빗나갔다」

「탈선했군, 그리고 좋을 것이지만. 무엇으로 나의 일 디스할 필요가 있다」

「대전제는 이해 해 주어졌다고 생각한다. 다음은 마법의 행사에 대해 다」

「어이」

게훈게훈과 일부러인것 같은 기침을 해, 진드기 에러는 손가락을 2 책꽂이.

「마법은 2종류 있다」

「응?」

「2종류의 사용법이 있다고 하는 것이 올바른가. 마법은 마소[魔素]에 마력을 흘리면 뇌내에서 이미지 한 현상을 일으킨다. 마력량이라고 하는 것도 관련되어 오지만, 지금은 할애다. 마법은 마소[魔素]와 마력만으로 발동시키는 수단과 매체가 되는 것을 사용한 방식이 있다」

「매체」

「그래. 불의 마법이라면 그 자리에 있는 불을 사용하거나다」

아무것도 없는 곳으로부터 파이어 볼을 내는 것과 횃불이나 모닥불 따위를 사용해 파이어 볼을 내는, 이라는 것이다.

「저것, 라는 것은 나, 얼음 마법은 무엇으로부터 만들고 있지?」

「공기중의 수분으로부터 만들거나 마소[魔素]로부터 만들어 내고 있는 패턴이 있구나. 무의식 중에 구분하여 사용하고 있는 것을 나는 옆에서 보고 있었다」

「후응…그러면, 어제의 술집에서 사용한 얼음 마법은 무엇으로부터 만들고 있던 것일 것이다?」

「마법은 사용했는지?」

진드기 에러는 밖에서 정령과 이야기 하고 있었기 때문에 몰랐을 것이다. 나는 어제 있던 것을 이야기했다.

「흠…그러면 아사기는 마소[魔素]로부터 얼음을 만들어 냈을 것이다」

「그것은 무엇으로 알지?」

「마력을 흘리는 것을 멈추면 얼음이 부서져 사라진 것일 것이다? 마소[魔素]가 공기중에 환원되었기 때문이다. 수분을 사용하고 있으면 마소[魔素]가 빠진 얼음만이 남을 것이다」

「아─, 과연」

즉 얼음 속성의 마법은 『열을 빼앗는다』라고 하는 수단을 마법에 따라 행해지고 있다고 하는 일인가. 열을 빼앗을 뿐(만큼)이라면 불속성 같지만, 이미지의 차이로 바뀔 것이다.

마소[魔素] 마력을 사용해 『열을 빼앗는다』. 그 현상의 뒤에는 언 수분만이 남는다, 라고.

그래서. 마소[魔素]를 마력만으로 얼음으로 변환했을 경우는, 마력의 공급을 멈추면 얼음 속성의 마소[魔素]는 부서져, 단순한 마소[魔素]가 되어 환원되는…과. 여기까지 메모에 써 흠흠 수긍했다.

「마법은 어렵구나」

「아니, 간단하다. 이미지만 하면 대체로의 일은 할 수 있다」

「그것은 과언에서는?」

「마력량, 이라는 것이 관련되어 오기 때문에 대체로, 다. 세계를 얼음으로 닫는 이미지가 되도 마력량이 부족하면 얼음의 세계는 구현화 할 수 없다」

「극단적이다」

「하지만, 알기 쉬울 것이다?」

「확실히」

이 세계, 생각했던 것보다 하고 싶은 것을 할 수 있는 것 같다. 그러나 그것은 이미지력이라고 하는 힘이 있기 때문이다. 나나 마츠모토군은 게임이나 영화 따위의 판타지 작품이 있는 세계로부터 왔기 때문에 스타트 라인이 다르지만, 이 세계의 거주자는 많은 현상을 수수께끼로서 파악하고 있는 곳이 있다. 빛의 속도는 모를 것이고.

진드기 에러는 길게 살아 있는 것으로 지식이라고 하는 무기가 있다. 300년에 현대인에게 가까운 역에 도달하는 것은 역시 재능이 있기 때문이라고는 생각하지만….

「후우…조금 지쳤군. 밥에 할까」

「조금 전 먹었다뿐이 아닌가…」

진드기 에러 선생님의 식사 휴식 선언에 의해, 우리들은 포장마차거리에 내질러, 베이켄씨의 꼬치구이를 가득 넣으면서 공원에 걷는다. 진드기 에러가 기다리고 있던 공원이다. 거기서 둘이서 브랜치(branch)를 취하면서, 수업의 다음이 시작되었다.

다음은 있습니다만, 1주간 고민한 마법 이론. 내가 깨닫지 않는 모순은 있다고 생각합니다만, 그러한 것이라고 생각해 주세요

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제 102화속진드기 에러 선생님의 마법 수업

「자, 대전제에 대해서는 가르쳤군. 내가 가르칠 수 있는 것은 앞으로 조금이다」

꼬치구이육을 양손에, 진드기 에러 선생님은 말한다.

「속성에 대해, 좀 더 깊게 가르치자. 속성이라고 하는 이상에는, 지키지 않으면 안 되는 것이 있다」

「그렇다면 나에게도 알겠어. 반대 속성일 것이다?」

「정답이지만, 실수다」

「응?」

팃팃치, 라고 꼬치구이육을 좌우에 흔들므로 첨단을 붙잡아 먹어 준다.

「…」

「그래서?」

「대로는 되지 않기 때문에, 반속성이다」

조금 무뚝뚝하게 된 진드기 에러가 나를 원망스러운 듯이 보면서 말한다. 조금 전 나의 네이밍 센스를 디스해 준 예는 돌려주었다구.

「대는 되지 않는 것인지」

「불의 약점은 물과 얼음. 물의 약점은 번개와 얼음. 얼음의 약점은 불과 물. 번개의 약점은 흙. 흙의 약점은 바람. 바람의 약점은 흙이다. 차원 속성은 차원 속성으로 밖에 대처 할 수 없다」

「상당히 치우쳐 있구나. 그렇다 치더라도 얼음의 약점은 물?」

「물의 온도를 유지 할 수 있으면 얼음은 녹을거니까」

아아, 아무튼 그럴지도 모르겠지만. 왠지 모르게 게임뇌로 생각하면 조금…에서도 물의 약점이 얼음이라고 하는 것은 납득 할 수 있다. 어떻게도 자신의 속성으로 생각해 버리지만….

「흙과 바람과 번개는 약점이 적구나」

「그래. 거기서 밸런스가 잡히지 않기 때문에 대로는 되지 않는다. 하지만, 반대로 화, 수, 얼음의 삼각형과 토, 바람, 번개를 역삼각형으로서 6망성으로 밸런스를 취하려고 하는 사고방식도 있다. 그리고 그 삼각형과 역삼각형에 둘러싸인 육각형의 공간이…」

「차원 속성인가」

으음, 라고 진드기 에러가 수긍한다. 고기가 없어진 꼬치로 지면의 흙에 6망성을 그려, 그리고 마지막에 그것을 그룩과 동그라미로 둘러쌌다.

「이 동그라미로 둘러싼 6망성의 외측의 공간. 이것이 무속성을 나타낸다. 항간에서는 이것을 『헥사 그램 이론』이라고 하는 것 같다」

「또 어려운 단어가…」

슬슬 머릿속이 팡팡이다….

「뭐 별로 기억하지 않아도 좋다. 이미지를 굳혀, 마력을 담은 마법은 무엇보다도 강하다」

「그렇게는 말해도 진드기 에러, 얼음은 불에는 이길 수 없어」

「마력량으로 겨루면 이길 수 없는 것도 아니다. 다만, 약 3배 정도의 마력을 담지 않으면 안 된다」

「무리한 관철은 자살 행위인 것이구나!」

마법 같은거 머리 사용하는 기술을 무리한 관철로 꿰뚫는 것은 무리가 있다고 하는 일이다. 얌전하게 피할까 도망칠까 물리로 때릴 수밖에 없다.

「덧붙여서이지만, 같은 마력량으로 서로 부딪치면 대소멸시킬 수가 있다. 이 (분)편이 많으면 『덧쓰기』해 상대의 마법을 빼앗는 것이를 할 수 있고, 적으면 상대에 『덧쓰기』된다. 마력량이 승부의 요점이다」

「결국 무리한 관철이 아닙니까」

「아니, 이것이 생각보다는 어려운 기술로 말야, 덧쓰기한 마법을 능숙하게 제어 할 수 없었던 경우나, 서로의 마소[魔素]가 격렬하게 서로 부딪치는 것으로 일어나는 반발등이 원인으로 마소[魔素] 폭주를 일으켜 주위의 마소[魔素]가 몽땅 없어지거나 한다. 물론, 인체내의 마소[魔素]도 가지고 가진다」

「뭐야 그것 무섭다」

주위의 마소[魔素]끼리가 반발해 대소멸해 나가는지…게다가 그것이 인체에까지 영향을 주게 되면, 마력이 결핍해 위험하게 된다든가, 역시 마법은 어렵다.

「압도적 마력으로 상대를 꺾어눌러, 마법을 움켜잡음 해 제어해 버리면 문제 없다」

「그 뇌근 같은 대사를 끼일 수 있을 때에 나의 안의 마법의 이미지가 무너지기 때문 그만두어 주지 않겠어?」

뇌근은 방치해 자신의 안에서 생각하자.

마법은 마력과 속성과 이미지력으로 성립된다. 마법은 마소[魔素]로부터 만들어 내는 방법과 매체를 사용하는 방법이 있다. 상대의 마법에는 반속성의 마법으로 대처한다.

이만큼 알면 괜찮을 것일까.

「…아, 그렇다」

「어떻게 했어?」

「마소[魔素]로부터 만들어 낸 마법으로 반속성 마법을 부딪치면, 능숙하게 하면 대소멸하는 것이구나?」

「그렇다. 마력량이 동일하면 대소멸한다. 많으면 덧쓰기해 자신의 마법을 구성하는 마소[魔素]에 환원해 강화 할 수 있다」

덧쓰기는 그러한 바람이 되는지…가 아니고,

「매체로부터 만들어 낸 마법은, 마소[魔素] 이외의 물건도 포함되어 있구나. 거기에 관계해서는 어떻게 되지?」

「공기중의 수분으로부터 만들어 낸 얼음이나, 흙을 조작해 마법을 행사했을 경우다」

「아아. 마력의 공급을 멈추면, 마소[魔素]가 빠져 본래의 물질에 돌아오는 건가」

「그렇다. 하지만, 마법으로서 취급하고 있는 경우는 매체가 『마법화』한다」

「『마법화』」

「한없이 마소[魔素]에 가까운 상태에 변화한다. 즉, 그 상태라면 대소멸한다. 덧쓰기는 할 수 없지만 말야」

「마소[魔素]를 빼앗으면 물질이 남기 때문인가」

「정답이다」

라는 것은이, 다. 내가 매체를 사용한 수마법으로 싸우고 있는 때에 상대가 번개 마법으로 덧쓰기를 노려 왔다고 한다. 훌륭히 덧쓰기되었을 때, 수분자가 번개 마법 거두어들여지면, 그것은 번개 마법이 아니게 된다, 라고.

「매체의 물속성 마소[魔素]를 환원해, 마소[魔素]로서 번개 마법 거두어들인다. 결과, 자신의 마법의 강화에 연결된다. 매체가 되고 있던 물은 그쯤 뽑아 뿌려져 아사기는 죽는다」

「멋대로 죽이는 것이 아니야! 완전히…뭐, 마법의 구조에 대해서는 대개 이해 할 수 있었어. 앞으로 1개만 신경이 쓰이는 것은 정령이다」

벤치의 등받이에 몸을 맡겨, 하늘을 바람과 함께 흩날리는 정령을 환시 하면서 말한다.

「정령과 마법의 관계성은?」

「아아, 정령은 자신의 속성의 마법을 부스트 시킬 수가 있다」

「진짜인가!」

「부스트 시켜 주지만, 자신의 마력이 다하면 휴면 상태가 되어 용맥으로 돌아가기 때문에 너무 혹사는 시키고 싶지 않구나」

정령씨 굉장하다…즉 진드기 에러의 바람 마법은 정령씨의 힘으로 더욱 강해진다는 것인가?

「최근 알았지만 나의 바람 마법은 숙련도가 10이다. 아마 이것이 최대라고 생각하지만, 정령을 의지하면 더욱 1단계 위에 갈 수가 있다고 생각한다」

「진짜인가…」

그런거 치트나….

「뭐, 응분의 마력량의 소비는 있고, 무엇보다 내가 이미지 할 수 없다. 바람으로 제일 강한 마법은, 아사기에는 알까?」

「응─…바람, 바…바람으로 무섭다고 말하면 맹렬한 회오리, 일 것이다. 자연재해에 이길 수 있는 것은 없다」

「맹렬한 회오리라면 진심 내면 일으킬 수 있군」

「진짜인가…」

역시 치트나….

「? 맹렬한 회오리 이상의 이미지가 떠오르지 않을 것이다?」

「그렇구나…이미지력이 부족하면 보물을 갖고도 썩힘이 되는 것인가…」

유연한 발상이 마법의 행사에는 대사와. 나의《삼랑의 다리》도 다만 빨리 이동 최대한이 아니고, 차면 카마이다치를 날릴 수 있다. 이미지력을 단련하면 그 이외의 사용법도 할 수 있을지도 모른다.

「후우…마법에 대해서는 이 정도다. 아마, 가르쳐지는 것은 전부 가르쳤다」

「살아났어. 기본과 구조만 알면 이 다재무능[器用貧乏]인 내가 최강의 마법으로 승화해 야!」

「터무니 없는 짓은 하지 말라고. 마법의 폭주로 정 1개 사라진 이야기는 썩는 만큼 있다」

「…」

용법 용량은 지켜 올바르고 유연하게 사용하려고 마음에 결정한 오후의 공원, 벤치 위의 아사기 선수였습니다.

□ □ □ □

그리고는 진드기 에러와 마법의 이미지력 훈련을 실시했다. 『이것 혹시 최강이 아니야?』는 마법의 사용법을 진드기 에러에 이야기해 지적 되는 것 반복이었지만, 좋은 자극으로는 되었다.

지금 있는 나의 싸우는 수단은 스테이터스에 기재되어 있는 마법과 검술이다. 나의 AGI와 짜맞춰, 어디까지 자신의 힘을 잘 다룰 수 있을지가 향후의 과제가 되었다. 전투를 반복해, 반성을 반복해, 훈련을 겹쳐 쌓아 나는《다재무능[器用貧乏]》이라고 하는 유니크 스킬을 더욱 1단계 위에 밀어 올리고 싶다. 가난 가난과 조금 바보취급 해 왔지만, 잘 다룰 수 있으면 그것도 힘이다. 가난 나름대로 변통 하면 어떻게든 되는 것이라고 믿고 싶다.

라는 것으로 우리들은 다음날의 이른 아침, 길드에 왔다. 진드기 에러는 실로 졸린 것 같지만 나는 의욕에 넘쳐 있었다. 자기 전에 망상한 신전술을 빨리 시험하고 싶고 근질근질 하고 있었다.

길드 전에는 핏기가 많은 모험자 제군이 모이고 있었다. 나를 봐 관련되어 오는 인간은 없다. 두루 미친 교육이 그들을 만족으로부터 문화인에게 성장시키고 있다.

「오우, 아사기가 아닌가」

「응? 아아, 갈드. 안녕씨」

「안녕…」

졸린 듯한 진드기 에러도 인사 정도는 할 수 있는 것 같아 안심. 상냥하게 한 손을 올리면서 가까워져 온 갈드. 이런, 네스가 없다.

「네스라면 자고 자빠진다…」

「무엇이다 그 녀석. 어쩔 수 없구나…」

「나도 자고 싶지만…」

진드기 에러는 너무 자. 라고 반쯤 뜬 눈으로에들 응으로 있고, 라고 얼굴을 피해, 하품을 씹어 죽이는 진드기 에러. 좋은 담력이 아닌가….

「부부 싸움하지 말라고. 슬슬 길드가 열리겠어」

「왜냐하면, 진드기 에러. 문의 (분)편 가자구」

「숙소에 돌아가고 싶은…이불이 나를 부르고 있다」

「부르고 있는 것은 퀘스트다. 이봐요 가겠어」

궁시렁궁시렁 말하는 진드기 에러를 갈드와 함께 질질 끌면서 문에 향한다. 혈기왕성한 문명 사람들과 함께 줄서, 아침해와 함께 연 길드의 문에 뛰어들었다. 향하고는 퀘스트판. 노리는 것은 토벌 퀘스트. 서로 밀기에 서로 해, 앞 다투어와 달린다. 오늘도 레프란트의 아침이 시작되었다.

이것으로 마법 수업은 끝입니다. 부족한 머리로 생각한 이론입니다만, 아무쪼록 잘 부탁드립니다.

그리고 종합 평가가 1000포인트를 넘었습니다. 4자리수예요 4자리수. 정말로 감사합니다. 여러분의 덕분으로 여기까지 와졌습니다. 넷 소설 대상의 일차 전형은 떨어져버렸습니다만, 꺾이지 않고 앞으로도 노력해 가기 때문에, 오래도록 잘 부탁드립니다.

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제 103화 뽑기(달칵) 폭사, 퍼지는 교류

장렬했다. 이것이 본래의 이른 아침 퀘스트 쟁탈전인가….

정말로 짐승화한 모험자에 비비어지고 어루만질 수 있는 밀어 내지면서, 토벌 퀘스트만을 노려, 짚을 잡는 기분으로 수주 용지를 채간다. 그것을 우선 3, 4매. 두루 미친 교육이라는 것은 무엇이었을까와 그 자식을 아낌에 묻고 싶지만, 그런 짬도 여유도 없고, 나도 주위에 배워, 수주 용지를 채간다. 이 때만은 갈드의 거체가 부럽게 느꼈다.

나중에 (들)물은 이야기이지만, 이것이 레프란트 명물인것 같다. 『전격 쟁탈전』. 이 때만은 모험자도 짐승이 된다라는 일이다. 필요없는 명물입니다.

「아─…쿠소 지쳤다…」

「구우…」

진드기 에러는 쟁탈전에 자주적으로 예선 초월했으므로 벽 옆의 의자에 앉아 대기하고 있었다. 그 근처에 앉아, 지친 몸을 쉬게 하면서 손에 넣은 3매의 퀘스트를 검시 한다.

「뭐뭐…? 『고블린 토벌』…빗나감. 『브랏드에이프 토벌』…대변두리. 『남쪽의 골짜기의 조사』…토벌조차 아니다든가 최악이다…」

유감스럽지만 모두 빗나감. 어딘가의 뽑기(달칵)보다 심하다.

「하아…」

「응…아사기, 어떻게 했어…?」

눈을 뜬 진드기 에러가 멍하니 나의 얼굴을 들여다 본다.

「아니, 노력해 움켜 잡은 퀘스트가 전부 빗나가고로 말야…어떻게 한 것일까 하고」

「흠…후아…응응, 좋아, 보여 봐라」

큰 기지개를 켜, 겨우 깨어난 진드기 에러가 내가 가지고 있던 퀘스트를 검시 한다.

「과연, 토벌 퀘스트 목적이었지만, 이것으로는 빗나감이다」

「그렇겠지? 고블린 같은거 이제 와서 우리가 하는 것 같은 퀘스트가 아니고, 브랏드에이프는 지긋지긋하다. 그리고 그 골짜기 조사? 뭔가 의미 있는 거야?」

「비고란에는 『최근, 의심스러운 그림자의 목격 정보 증가의 남쪽의 골짜기의 조사』라고 쓰여져 있구나」

「의심스러운 그림자, 저기」

마물이라면 좋지만. 도적이라면 최악이다.

「우선 어떻게 해?」

「아무것도 하지 않는다는 것도 없다. 이 조사 의뢰는 상당히 보수도 비싸고, 어쩔 수 없기 때문에 이 퀘스트를 하자」

「하아…뭐, 진드기 에러가 한다는 것이라면 아무 반대도 없는 거야」

얼음과 속도를 살린 신전술의 피로연은 또 이번에가 될까나…잊지 않는 동안에 해 보고 싶지만, 뭐 조사 의뢰에는 필요없을 것이다. 트러블이라도 없는 한.

으쌰 일어선 나는 사람이 서글서글한 퀘스트판의 고블린과 브랏드에이프의 퀘스트를 다시 붙인다. 다시 붙이고 나서, 그렇게 말하면 전에 여기서 본 용지의 느낌을 꼭 닮다와 깨달았다. 쭈글쭈글이 된 종이. 적당하게 붙여져 비스듬하게 된 종이. 결국 빗나가고 밖에 없다는 것이다….

□ □ □ □

「네, 퀘스트의 수주군요」

「잘 부탁드립니다」

『퀘스트 발행』카운터에 용지와 스테이터스 카드를 제시한다. 평소의 주고받음이고, 익숙해진 것이다. 나도 이러니 저러니로 모험자 생업이 판에 따라 오고 것일까?

「『남쪽의 골짜기의 조사 의뢰』군요. 감사합니다. 최근, 골짜기의 밑바닥에서 꿈틀거리는 복수의 의심스러운 그림자의 목격이 증가하고 있습니다. 마물인가, 도적인가. 그 판별을 부탁합니다」

「토벌은 포함되지 않지요?」

「네, 조사만입니다. 하지만, 어쩔 수 없는 경우, 전투가 발생한다고 생각하기 때문에, 장비의 준비는 제대로부탁합니다」

「알았습니다」

「네, 퀘스트 발행 완료입니다. 당신의 모험에 가호와 운을」

반환된 스테이터스 카드를 포켓으로 하지 않는다, 하나 더를 진드기 에러에 건네준다. 자, 골짜기 조사다. 토벌 의뢰는 아닌 것이 유감이지만, 이런 것도 모험자의 참된 맛일지도 모르는구나. 미지와의 만남. 과연 귀신이 나오는지, 뱀이 나올까….

□ □ □ □

진드기 에러와 헤어져 나는 조사에 필요하게 될 것인 물자의 조달하러 나갔다. 조사전의 조달이다. 사는 것을 사면 남문에 집합이라고 하는 일로, 오래간만의 솔로 활동이다.

우선은, 옷 가게에게 간다. 일전에의 도적 소란때에 소비한 옷감의 자투리를 사서 보태지 않으면 안 된다.

옷감은 무엇이라도 도움이 된다. 깔면 어디에서라도 앉을 수 있고, 더러워지면 닦을 수도 있다. 다치면 붕대 대신이다. 청결한 옷감은 아무리 있어도 문제 없다. 스피리스로 방어구가 완성되는 1주간의 사이에 여러 가지 옷 가게를 돌아 마구 사고 있었지만, 그것도 슬슬 다할 것 같았다. 이것을 기회로 사서 보태 두면, 여차할 때 곤란하지 않아도 된다. 라는 것으로 적당하게 눈에 들어온 옷 가게에게 들어왔다.

「미안합니다」

(와)과 가게의 안쪽에 있을 점주를 부른다. 그러자 풍채가 좋은 아줌마가 나왔다.

「네야. 이런, 뭐야 오빠. 좋은 옷 입고 있지 않은가. 오빠에게 맞는 옷을 준비 할 수 있는 거야」

「아하하, 육구[肉球] 복식점의 옷은 우수하기 때문에」

「남자 배우, 그 가게의 옷이야? 란브르센에 좋은 가게가 있다는 소문은 (들)물은 적 있다. 조금 보이고와 줘!」

아줌마가 쭈그리고 나의 장비를 차분히 본다. 졌군…이래서야 자투리를 살 수 없다. 그렇지만 육구[肉球]의 가게의 선전은 해 두지 않으면 닉에 나쁘고.

「흠흠…하아, 룡종과는 오빠, 꽤 하네요」

「가격하락했었던 것을 사게 해 받은 것 뿐이에요」

「뭐, 그런 일로 해 둔다! 나빴지요, 갑자기. 그래서, 무엇을 찾으러 왔다?」

「자투리를 주세요. 최대한 많이」

「응, 자투리 그렇다면 마음껏 있기 때문에 싸게 해 준다! 조금 전이 사과하고!」

짜악 윙크 뭔가 해 버려, 상당히 차밍한 아줌마다. 기질도 좋다.

아줌마는 가게의 안쪽으로부터 자투리를 양손에 안고 돌아왔으므로, 속이 빈 것의 가방의 뚜껑을 연다. 받은 자투리를 그대로 안에 밀어넣으면 푹 수납되었다. 과연 빈티지 가방.

「좋은 걸 가지고 있네요. 거기에 장식도 귀엽다」

「신세를 진 사람과 신세를 진 여자아이로부터 받은 소중한 것입니다」

「후후, 너, 좋은 모험자구나」

왠지 쑥스럽다. 그다지 칭찬할 수 있었던 적이 없기 때문에 지내기가 불편하다. 하지만, 나쁘지 않다.

「네, 대금입니다」

「네야! 그러면 능숙해 말야!」

「감사합니다」

손을 흔들 아줌마에게 고개를 숙여 퇴점 한다. 팍 들어간 것 뿐의 가게였지만, 좋은 사람으로 좋았다. 칭찬되어져 둥실둥실 한 기분으로 걷는 마을은 왠지 예쁘게 보인다. 이것도 평소의 행동일 것이다. 앞으로도 노력해 가지 않으면.

다음은 식료다. 나는 간단한 것이라면 요리도 할 수 있지만, 이번에는 조사라고 하는 일로 간편하게 끝마칠 수 있는 것이 좋을 것이라는 것로 포장마차거리에 왔다. 별로 귀찮을 것이 아니기 때문에! 착각 하지 말아요!

「그런데 자, 무엇으로 할까나…」

「응? 아사기가 아닌가」

포장마차를 물색하고 있으면 뒤로부터 말을 걸어졌다. 뒤돌아 보면 거기에는 거만함 키즈 심문해, 모험자 펜 로즈가 양손에 꼬치구이를 가지고 서 있었다. 기시감 있다.

「오우, 펜 로즈. 맛있는 것 같다. 주어라」

「만나 조속히 갈취는 그만두어 줘!」

구두쇠 냄새가 난데―. 라고 생각했지만 작은 아이로부터 고기를 빼앗는 모험자. 범죄적이다. 라고 말할까 범죄다.

「아침밥인가?」

「응. 약초 회수를 수주해 왔기 때문에 이것 먹으면 간다」

「솔로인가?」

「우응, 나에게도 파티 할 수 있던 것이다!」

오오…그 펜 로즈에…아니, 뉘우침 한 것은 모두 알고 있다. 그러면, 그 펜 로즈에 기대해 손을 뻗치는 사람이 있어도 어떤 이상하지 않다. 아니, 뭐랄까, 자신의 일처럼 기쁘구나.

「지금은 배를 채워둠을 위해서(때문에) 지고 있지만 말야」

「과연. 어떤 녀석들인 것이야?」

「나와 나이가 비슷한 녀석들이야. 전에는 어른과 함께 싸우고 싶었지만 이전, 아사기들과 함께 싸우고 깨달은 것이다. 아직도 빠르다는. 방해가 되게도 되었고, 상당히 긴장도 했고…이니까 같은 연대의 사람을 모집한 것이다」

흠…펜 로즈는 그런 식으로 생각하고 있었는가. 그렇지만 상당히 강했지만 말야. 그러나 과연, 아이 파티인가. 꿈꾸는 소년 소녀의 모험 생업인가…실로 즐거운 듯 하다.

「그것은 좋았다. 너무 위험한 장소에 가서는 안 된다」

「알고 있다고!」

「그리고 선배로부터 어드바이스다. 약초는 뿌리의 앞까지 정중하게 파내 채취하면 환영받는다. 빠직하고 잘게 뜯으면 의미 없기 때문에」

「알았다!」

아아, 정말로 좋은 아이로 자라…아버지, 기뻐. 무슨 기분에 잠겨 있으면 가죽갑옷을 장비 한 소년 소녀들이 모여 왔다. 펜 로즈를 더해 전부로 5명. 이 아이들이 레프란트 소년 불량배인가. 소녀도 있지만, 어딘가 남자아이 같다. 응석부리는 것 같다….

「어이 펜, 아직 먹고 있는지? 빨리 가자구」

오오우, 강한 여자 더 아가씨씨다….

「응? 무엇이다 아저씨, 나의 얼굴에 뭔가 붙어 있을까?」

「지금, 뭐라고 말했어?」

「아와와와, 킥카, 아사기에 아저씨는 금구이니까…!」

「하아? 에, 라고 할까, 아사기? 저?」

묵과할 수 없는 단어가 들렸지만, 여기는 펜 로즈를 위해서(때문에)도 당겨 줄까…. 후우, 라고 숨을 내쉬어 바꾼다.

「어느 아사기인가는 모르지만, 아사기야. 아무쪼록」

살그머니 오른손을 내밀면 꾹 잡아 준다. 의외로력이 강하다. 게다가, 낙지가 되어있다. 언제나 검의 연습을 하고 있을까.

「『은취』! 굉장하다! 잘 부탁드립니다!」

「진짜? 진짜?」

「와아, 의외로 보통 사람 같다」

「아사기는 굉장하다. 하늘 날 수 있기 때문에」

「그것은 지나치게 말하는 것이 아닌거야―?」

나의 주위에 모이는 아이들에게 나는 동작이 잡히지 않게 된다. 어려움(거리낌)이 없는 평가가 난무하는 중심으로 그런데 어떻게 한 것일까하고 하늘을 올려본다. 아아, 좋은 날씨다….

「후우…」

「아하하, 미안해요. 깜짝 놀라 버렸다」

「아니, 좋아. 상당히 알려져 있구나 하고 나도 놀라고 있었기 때문에」

킥카를 시작으로 한 아이들이 꾸벅 고개를 숙여 오는 것을 나는 쓴웃음 지으면서 받아 넘긴다. 이런 아이들에게까지 나의 악평이 침투하고 있는지 생각하면 쓴웃음도 나와 버리네요….

「앗, 퀘스트 가지 않으면!」

「그렇다 그렇다, 잊고 있었다!」

퀘스트전의 배를 채워둠이었던 일을 생각해 낸 키즈들이 당황해 짐을 회복한다. 나도 퀘스트의 준비를 하고 있던 것이던가. 으랏차…와 일어선다. 최근 조금 지지 냄새가 나는구나.

「나도 퀘스트 있고, 슬슬 간다. 모두 조심해서」

「네!」

5사람이 모인 대답을 받아 수긍해, 선배 바람을 피워지면서 포장마차거리를 걷기 시작한다. 저런 아이들도 노력하고 있다. 나도 지지 않게 노력하지 않으면. 좋아, 빨리 밥 사 남문에 가지 않으면!

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제 104화 남쪽의 골짜기 조사

진드기 에러와 만나고 하고 있는 남문은 모험자 들로 활기차 있었다. 혹시 모두, 골짜기 조사인 것일까하고 생각했지만, 주위의 소리를 듣는 한 아무래도 토벌계 퀘스트 수주자인 것 같다. 『오크』의 이름이 들린다.

라고 그런 것보다 진드기 에러다. 사랑스러운 그녀는 어딘가와….

「아사기」

「우오우!?」

갑자기 배후로부터 말을 걸어지고 당황해 뒤돌아 보면 거기에는 보아서 익숙한 얼굴이 가까이 있었다. 진드기 에러다.

「갑자기 소리 거는 것은 그만두어 줘…깜짝 놀라겠지?」

「나의 옆을 빠져나가기 때문에 불러 세운 것이다」

무엇이다, 깨닫지 않았던 것은 나인가. 귀에 너무 집중해 눈이 소홀히 되어 있던 것 같다. 그러나 무사히 합류를 완수한 우리들은 문에 향해 걷기 시작했다. 도중, 들리는 것은 역시 오크의 이름이다.

「오크가 골짜기의 저쪽 편으로 나온 것 같다」

진드기 에러가 그렇게 자른다.

「5일전, 하나의 마을이 오크에 의해 망쳐진 것 같다. 귀향 한 모험자가 우연히 찾아내, 당황해 재주넘기. 길드에 의뢰한 것 같다」

「그래서 출정이 오늘?」

「그렇게 되지마」

과연…그래서 이 인원수인가. 상당히 많구나. 그 만큼 오크의 수도 많을 것이다. 상당히 전에 오크와는 서로 했지만, 저것이 많이 있다고 생각하면 오싹 하네요.

「골짜기는 뭔가 정보는 없었던 것일까?」

「의심스러운 그림자에 대해서는 다양하게. 우선, 그림자의 목격 건수가 증가하기 시작한 것은 일주일전. 골짜기는 평상시, 안개에 휩싸여지고 있는 것 같지만, 그 날은 안개가 얇았던 것 같고, 조교를 건너는 상인이 골짜기의 밑바닥에 꿈틀거리는 복수의 그림자를 본 것 같다」

「안개에 휩싸여진 골짜기, 저기. 미스트 고블린이 아닌거야?」

「그것이 아무래도 다른 것 같다. 왜냐하면 안개가 얇으면 미스트 고블린은 활동하지 않는다. 그 그림자를 본 상인은 『큰 사람의 그림자로 보였다』라고 말한 것 같다」

큰 사람의 그림자…. 미스트 고블린은 몸집이 작았다.

「그리고 조사는?」

「오크의 건이 발각되었던 것이 그리고 2일 후. 당황해 길드는 오크 토벌대의 편성에 나선 탓으로 이 건은 조사가 늦은 것 같다. 그 사이도 목격 정보는 있던 것 같다」

「그래서 조사는 되지 않고, 반대로 편성된 토벌대가, 그들인가」

「그렇게 되지마. 레프란트는 모험자의 마을이라고 하는 일로 그만한 전력을 안고 있다. 그러니까 제국군과의 연결은 최저한의 것 밖에 없는 것 같구나. 그러니까 이 토벌에 군은 더해지지 않는다. 겨우, 연락역에 위병대가 섞이는 정도라고 한다」

진드기 에러가 얻어 온 정보를 들으면서 근처를 방문하면, 확실히 모험자 밖에 안보인다. 군복을 입은 인간은 눈에 띄고(분)편. 뭐 제국군의 군복 모르지만 말야….

큰 문의 바로 옆까지 왔다. 문지기를 하고 있는 위병에 골짜기의 조사하러 나오는 것을 전해, 스테이터스 카드를 제시한다. 우리들은 레프란트 시민은 아니기 때문에 주민표는 없다. 그래서, 스테이터스 카드를 제시해 퀘스트가 수주되고 있는 것을 확인해 받는다. 이윽고 확인이 완료한 위병이 통행을 허가해 주었으므로, 예를 말해, 문을 빠졌다.

남문의 저 편에는 평지가 퍼지고 있었다. 드문드문하게 나무가 나 있지만, 전망은 양호. 평지의 저 편에는 바위 산이 보인다. 그 산기슭 근처에 있는 마을이 오크에 습격당한 것 같다.

「그 바위 산의 산기슭까지가 5일의 도정이다. 그리고 골짜기까지는 3일 걸리는 것 같다」

「상당히 먼데…」

「뭐, 마음 편하게 가자. 우리들은 오크 토벌에 갈 것은 아니고」

그것도 그런가. 되돌아 보면 모험자 들이 아직 와글와글하고 있는 것이 보였다. 대가족이니까 5일로는 도착하지 않을 것이다. 우리들의 뒤를 대세의 모험자에 줄줄(질질)하고 붙어 올 수 있는 것은 좋은 기분이 아니다. 조금 거리를 벌려고 진드기 에러와 상담해, 우리들은 조금 기합을 넣어 길로 나아간다.

그 결과, 1일 빨리 골짜기에 도착한 것은 레프란트를 나와 2일 후였다.

□ □ □ □

「이것이 건의 골짜기, 인가」

「확실히 안개에 휩싸여지고 있구나…」

골짜기의 늪에 서는 우리들의 눈아래에 퍼지는 대지의 사이는 이야기대로, 안개에 휩싸여지고 있어 골짜기의 밑바닥을 간파할 수 없다.

「그러면 진드기 에러, 작전 대로 가겠어」

「양해[了解]다」

진드기 에러는 마력을 높인다. 들끓는 마력은 비취. 바람 속성이다. 더욱 진드기 에러는 바람의 정령의 힘을 빌려 그 힘을 증폭시킨다.

우리들이 이 골짜기에 도착하기까지 세운 작전은 이러하다. 우선, 진드기 에러에는 바람 마법으로 안개를 바람에 날아가게 해 받는다. 맹렬한 회오리를 일으킬 수 있는 것이 발각된 진드기 에러에 전면적으로 의지하는 형태다. 만약의 때를 위해서에 진드기 에러는 별행동 시에 각종 포션을 사러 가 받고 있었다. 그 중에는 잃은 마력을 회복시키는 포션도 포함되어 있었다. 설마 조속히 거기에 의지하는 일이 된다고는 생각하지 않았지만, 반대로 말하면 그 포션이 있었기 때문에 생각난 작전이기도 하다.

골짜기의 밑바닥을 꿈틀거리는 그림자라고 하는 일은 나는 능력은 없다고 생각한 우리들은, 『그러면 안개 전부 휙 날리면《삼랑의 다리》로 골짜기의 한가운데 근처까지 내려 정체 봐 버리자구』라고 대략적인 작전을 생각해 낸 것이었다.

「좋아, 가겠어. 지지하고 있어 줘」

「맡겨라!」

「햣!? 어디 만지고 있다 바보녀석!」

기합이 너무 들어간 나는 조금 오인해 버린 것 같다. 확실히 다시 확실히 지지하면 헛기침 한 진드기 에러가 양손을 골짜기의 밑바닥에 향하여 늘려, 모아에 모은 마력을 마법으로서 해방 한다.

「게이르스토무!」

대담한 기술인답게 마법명을 말로 하면서 발동시킨다. 최상급풍마법은 게일급이라고 하는 것 같다. 그런데도 마법명만으로 발동시키는 것은 어려운 업인것 같다. 과연은 진드기 에러 선생님이다.

발동된 녹색의 맹렬한 회오리는 곡벽을 빨도록(듯이) 진행되어, 그 첨단을 안개에 향하여 내려 간다. 늘려진 손을 흔들면 거기에 맞추어 맹렬한 회오리는 옆이동을 개시한다. 거기에 맞추어 안개도 돌풍에 바람에 날아가져 간다. 서서히 공공연하게 되는 골짜기의 밑바닥. 들여다 같은 충동에 사로잡히지만, 진드기 에러를 지지한다고 하는 중임이 있으므로 떨어질 수 없다.

몇분이라고 할 정도의 시간도 지나지 않고, 게이르스트림에 의해 골짜기의 밑바닥의 안개는 지불해졌다. 진드기 에러는 마력을 잃어, 푸른 얼굴로 지면에 주저앉는, 지체 없이 나는 마력 회복용의 포션을 진드기 에러의 입가에 딸리게 해 준다. 천천히와 다 마신 진드기 에러, 라고 한숨 돌리지만 일어서는 건강은 없고, 나의 무릎에 머리를 실어 눕는다.

「하아…이것이 사랑스러운 여자아이의 무릎이라면 곧바로 회복하지만…」

「나빴다, 사랑스럽지 않은 남자아이로」

농담을 말하는 건강은 있는 것 같다. 바람에 의해 뭉글뭉글이 된 머리카락을 정돈해 주면 부드럽고 미소짓는 진드기 에러. 백금의 머리카락은 가늘고 부드러운. 이상한 버릇도 없고 만지는 느낌은 상질의 옷감인 것 같아 최고다. 여성으로 해서는 약간 짧은 듯한 머리카락의 진드기 에러이지만, 별로 손질이 귀찮고 짧게 하고 있는 것은 아니라고 하는 것이 잘 안다. 반드시 움직이기 쉽게 짧게 하고 있을 뿐일 것이다. 머리카락에는 상당히 배려를 하고 있구나.

「그렇게 말하면 진드기 에러의 머리 모양은 이상하다」

「그런가?」

이 세계에서는, 이상하다. 현대인의 나는 자주(잘)…은 보지 않지만, 모르는 머리 모양은 아니었기 때문이다. 진드기 에러의 머리 모양은 소위, 좌우 비대칭이었다. 이 세계의 여성은 기본적으로 짧은지, 늘리는지, 묶는지, 묶을까이니까 낯선 것으로는 있다.

「스스로 자른 뒤로 거울을 보면 상당히 좋은 느낌이었기 때문에 쭉 이것이다」

「과연」

스스로 했기 때문에 밸런스가 잡히지 않았던 것이군요…. 반드시 너무 짧게 잘라 그것을 뒤쫓도록(듯이) 자르고 있으면 이렇게 되었을 것이다. 조금 얼빠진 진드기 에러가 눈에 떠오른다. 자른 후라고 말했지만, 반드시 거울의 앞에서 당황했을 것이라고 의혹 하고 있으면 웃음이 울컥거려 왔다.

「무, 무엇 웃고 있다」

「후후, 아니, 뭐든지 없어」

「므우…뭔가 바보 취급 당한 것 같다!」

푼스카 하고 있는 진드기 에러의 머리카락을 어루만져 준다. 하자마자 얌전하게 눈을 감아 천천히 탈진하기 때문에 아주 쉬운 것이다.

그리고 몇분, 회복에 전념한 덕분으로 포션도 효과도 나타나 진드기 에러는 곧바로 완쾌 했다. 무릎에 걸리는 작은 중량감이 없어진 일에 조금의 외로움을 느끼면서 일어서, 진드기 에러를 안아 올리면서《삼랑의 다리》를 발동시킨다. 하늘을 밟아, 골짜기 위로 나아간다.

「흠, 나로서도 훌륭한 것이다」

「이렇게 뚜렷한 골짜기의 밑바닥을 본 인간은 이 근처에는 없을 것이다」

진드기 에러의 마법에 의해, 안개는 완전히 떳떳하게 있었다. 실로 훌륭한 것이다. 여기로부터 보이는 한, 이상한 것은 눈에 띄지 않는다.

「그러면 아 천천히 내려 보겠어」

「골짜기의 밑바닥까지는 안 된다. 한가운데 근처로부터 내려다 보는 형태로 조사하자」

「알고 있다고」

 천천히 단차를 뛰어 내리도록(듯이) 골짜기안에 목표로 한다. 가까워지는 것에 따라 골짜기의 넓이를 실감 할 수 있다. 깊이도 상당히 있다. 벌써 우리들 두 명은 지면에서(보다) 아래다. 위를 올려보면 2개의 벽에 차단해지고 좁아진 하늘이, 그런데도 푸르고 맑고 있었다.

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제 105화 남쪽의 골짜기 조사 결과

 자, 골짜기의 밑바닥에서는 도대체(일체) 무엇이 일어나고 있는 것인가. 그 확인을 위해서(때문에) 아득히 먼 온 것이지만….

「특히 아무것도 없구나」

「사람의 그림자라는 것은 눈에 띄지 않는구나」

하늘을 밟으면서 조교가 있던 지점으로부터 자꾸자꾸 멀어져 가지만, 눈에 띄는 것은 없다.

이 골짜기는 아무래도, 레프란트와 바위 산을 비스듬하게 찢는 형태로 되어있는 것 같아, 우리들이 도착한 조교도 비스듬하게 걸쳐 놓여지고 있었다. 남쪽의 바위 산을 봐, 좌옥으로부터 오른손 앞에. 즉, 남동에서 북서로 대지를 베어 찢고 있다.

그 골짜기의 바닥을 꿈틀거리는 그림자의 조사하러 온 것이지만, 이것이 아무 반응도 없었다. 어떻게 말하는 일일 것이다? 그림자등은 어딘가에 가 버렸을 것인가?

「조금 바닥에 내려 볼까?」

「위험하지만, 그것 밖에 없는가…아사기, 천천히 내려 줘」

「양해[了解]」

《삼랑의 다리》의 출력을 조정해 천천히 강하해 나간다. 보이고 있던 골짜기의 밑바닥이 자꾸자꾸 가깝게든지, 보다 분명히 보여 온다.

「앗」

「응? 어떻게 했어?」

진드기 에러가 골짜기의 밑바닥을 가리키면서 소리를 높이므로 하늘을 밟아 멈춰 선다. 진드기 에러가 가리킨 앞을 가만히 본다. …하지만, 잘 모른다.

「안보이는 것인가? 저기, 발자국이 있다」

「에에?」

말해져 발자국을 의식해 응시해도 역시 몰랐다. 원래 여기 조금 어둡다.

「모른다」

「뭐 가면 알까…」

한숨 섞임에 말하는 진드기 에러에 미안한 기분을 안으면서 눈을 집중시키면서 그 자리에 향한다. 근처의 기색을 찾으면서 가까워져, 3미터정도의 거리가 되었을 때, 겨우 그것이 보였다.

「이봐요, 있겠지?」

「…」

발자국은 바위틈에게 반 숨어 발뒤꿈치 부분만이 보이고 있었다. 이런거 보일까!

「잘 알기 어렵다」

「그런가? 뭐, 익숙해지고다」

「몇년 걸리는거야…」

「어이, 세월의 이야기는 그만두어라」

미간에 주름을 댄 진드기 에러가 나의 팔 안에서 나의 목을 가지런히 한 손가락으로 찌른다. 수수하게 괴롭기 때문에 그만두었으면 좋겠다.

진드기 에러가 찾아낸 발자국의 옆에 내려선다. 조금 전의 장소로부터는 바위의 그늘에 숨어 잘 안보였지만, 이 가까운 거리라면 자주(잘) 보인다. 진드기 에러가 무릎 꿇어, 발자국의 조사를 시작한다.

「흠…아사기, 이것을 봐라」

「뭐야?」

「구두의 발자국이 아니다. 맨발이다」

「그것은 안다」

보는 한에서는 훨씬 발을 디딘 뒤로 왼쪽으로 요라고 있다. 발끝의 부분이 차여 자세한 손가락의 형태는 모르지만, 할 수 있는 방법이 구두의 끝과는 어긋난다. 엄지인것 같은 흔적이 남아 있다. 즉, 이것은 오른쪽 다리다.

「이것을 봐라」

「응? …이것은, 손, 인가?」

발자국의 비스듬히 앞에 손을 붙은 것 같은 흔적이 있었다. 이것은….

「누군가가, 여기서 미끄러졌을 것이다. 안개가 진한 장소이니까. 대부분, 이 바위라도 부딪쳤을 것이다」

「그래서, 오른쪽 다리를 깊게 발을 디뎌, 넘어진 몸을 손으로 지지했다고?」

「아마도…」

그렇게 말하면서 근처의 지면을 둘러보는 진드기 에러. 그러나 가까운 곳에는 눈에 띄지 않았던 것 같아 일어서, 무릎을 뒤따른 흙을 지불했다.

「맨발로, 2족 보행. 사람과 같은 모습. 상인이 보았다고 하는 그림자는 잘못봄은 아니었던 것이 증명되었군」

「그렇구나. 그렇지만 무엇으로 이런 장소에…저쪽에 향하고 있는지?」

발자국과 손도장은 북동의 방위에 향하고 있다. 즉, 그 방위에 뭔가 있다고 하는 일이다.

「가겠어. 검의 준비만은 해 두어라」

「양해[了解]. 좁기 때문에 대검은 무리이다…」

준비만은 하고 있던 남색의 대검(슈발트 템페스트)을 속이 빈 것의 가방에 챙겨, 허리에 가리고 있던 갑옷의 마검(그람판트)을 뽑는다. 손에 친숙해 지는 좋은 무게다. 나의 스테이터스도 올라 왔다고 하는 일일 것이다. 기량도 오르고 있으면 좋지만.

진드기 에러도 생사나무의 세검을 뽑아, 준비 완료와 수긍하므로 수긍해 돌려주어, 우리들은 골짜기의 밑바닥으로 나아가기 시작했다.

□ □ □ □

「밤눈 스킬이 있으면…」

그렇게 푸념하는 진드기 에러에 나는 애매한 미소로 돌려준다. 《신록의 눈》을 가지는 진드기 에러는 그 외의 눈계 스킬을 얻을 수 없다. 그래서,《밤눈》스킬을 가지는 내가 선두에 서, 탐색을 계속하고 있다.

예의 발자국을 발견하고 나서 상당히 진행된 것처럼 생각한다. 도중, 골짜기가 두 패에 헤어져 있었다. 남동으로 계속되는 길과 오른쪽으로 접혀 남쪽에 직진 하는 길이다. 위를 보면 남쪽으로 나아가는 골짜기는 도중에서 지면에 덮여 있다. 비나 바람으로 깎을 수 있어 할 수 있던 길…인 것일까.

진드기 에러와 상담해, 어느정도 까지 진행되어 흔적이 발견되지 않으면 되돌리자고 하는 일이 되어, 우선은 그대로, 남동의 길에 향했다. 30분 정도 진행된 결과, 발자국이나 손도장, 뭔가를 떨어뜨렸다말한데 흔적은 눈에 띄지 않았다. 좀 더 진행되면 뭔가 있을까하고 생각했지만, 진드기 에러가 되돌리자고 하므로 단념해 돌아와, 다음은 남쪽으로 나아가는 일이 되었다.

남쪽의 길은 더욱 어둡고, 점점 천장이 가깝게든지, 마침내 3미터정도의 높이가 되었다. 이 높이가 될 때까지 떨어져 내린 나무나 바위로 실로 걷기 어려웠지만, 3미터정도의 사이가 된 순간, 놀라울 정도로 평탄한 길이 되었다. 이것은 뭔가 있으면 내가 생각하기 시작했을 때, 진드기 에러가 확 한 얼굴로 나를 불러 세웠다.

「이 길, 본 기억이 없는가?」

「엣?」

「이봐요, 둘이서 기어든 그 갱도자취의, 그 안쪽이다」

「…앗!」

우리들이 스피리스에 체재하고 있었을 때에 기어든 갱도자취. 그 안쪽은 두더지의 마물 『홀 몰』이 파 진행해, 미궁화한 동굴이 있었다.

지금, 재차 벽을 본다. 그리고 생각해 내는, 그 갱도안쪽의 길. 그러자 확실히, 이 뭔가로 깎은 것 같은 벽에는 본 기억이 있었다. 정직, (들)물을 때까지 깨닫지 않았지만, 듣고 보면 그렇게 밖에 생각되지 않을만큼 이것은 홀 몰이 깎아, 개척한 동굴 그 자체였다.

「즉, 여기를 홀 몰이 파 진행되었어…? 아니 기다릴 수 있는 진드기 에러, 그렇지만, 조금 전의 발자국과 손도장은 인간형의 것이었다」

「아아, 이 동굴을 판 것은 홀 몰일 것이다. 그리고, 이 동굴을 이용한 녀석이 있다. 그때와 같이인」

「…이상 진화 개체가 있다 라고 하는지?」

「확증은 없지만…」

섬뜩 등이 차가워진다. 1단계상의 마물. 이상 진화 개체. 그것이, 또 이 움막에 있는이라면?

「그렇지 않은 것을 바라다」

「정말이다」

그 확증을 얻기 위해서(때문에)도, 이 동굴로 나아갈 수밖에 없다. 나는 눈을 집중시켜, 앞을 응시한다. 진드기 에러는 기색 감지를 넓힌다. 둘이서 서로의 부족한 부분을 보충하면서 앞에 앞으로 진행된다.

동굴은 높이를 유지한 채로 안쪽으로 성장한다. 그 때 마찬가지로 꼬불꼬불 구부러지면서, 그러나 이번에는 1 정도다. 조심하지 않으면 안 되는 것은 협공이다. 도망갈 장소가 없으면 싸우는 것도 어렵다. 거기는 진드기 에러에 의지하면서, 나는《밤눈》으로 움직이는 물체나 흔적, 옆길을 찾으면서 걷는다.

긴장의 탓인지, 이 어둠의 탓인지. 시간의 감각이 희미해지고 있는 무렵, 마침내 횡혈[橫穴]을 찾아냈다. 높이는 지금까지 달라, 2미터정도다. 안쪽을 들여다 보면 천천히, 완만하게이지만 위로 오르고 있는 것을 알 수 있다.

「여기를 누군가가 다녔는지?」

「아마, 그럴 것이다」

「인간형으로 해 큰데. 마치 오크다」

툭하고 중얼거린다.

「기다릴 수 있는 아사기, 지금 뭐라고 말했어?」

「에? 마치 오크다 하고」

「…그런가…아니, 기다려…응…」

나의 군소리에 뭔가 걸린 것 같아 골똘히 생각한다. 말을 걸고 싶은 충동에 사로잡히지만, 그 한 마디의 탓으로 생각이 무산 해서는 의미가 없다. 나는 진드기 에러 대신에 기색 감지를 넓혀 숙고의 방해를 하지 않고, 방해 하는 사람을 감지한다.

아마 5 분후, 진드기 에러는 생각이 정리했는지 얼굴을 올렸다. 그 얼굴에는 사나운 미소가 떠올라 있었다.

「뭔가 알았는지, 진드기 에러 선생님?」

「아아사기군. 모두 알았다」

「과연이다선생님」

진드기 에러는 나의 가방을 잡아, 내리면 중에서 결계의 마도구를 4개 끌어낸다. 그것을 전방과 후방과 횡혈[橫穴]에 설치해, 남은 1개를 횡혈[橫穴]의 더욱 안쪽에 설치한다. 그리고 요전날 사 들인 옷감을 내 마루에 깔기 시작했다.

「…그래서, 침착한 것 같은 것으로 진드기 에러의 생각을 (듣)묻고 싶지만」

「뭐 기다려. 물이라도 마시자. 마시면서 이야기하면 더욱 침착해 이야기할 수 있다」

그런 여유가 있는지 묻고 싶지만, 진드기 에러가 침착하고 있다면 괜찮은 것일 것이다. 마침내 랜턴도 꺼내 불을 졸라로 온다. 발화용의 마도구로 불을 붙이면 『무엇이다, 마법은 사용하지 않는 것인지』라고 말하고 자빠진다. 나는 불속성 서투른 것이야.

마지막에 컵을 꺼내, 수마법으로 의식해 주위의 수분에 마력을 흘려, 모아 음수를 만든다. 의식해 보면 반대로 지치지마, 이것….

「자, 준비는 이제(이미/벌써/더는/정말) 좋을 것이다? 빨리 들려줘」

「아아, 좋을 것이다. 우선, 이 동굴에 대해서 다」

컵을 기울여, 꿀꺽 물을 한입 마셔, 계속을 기다린다.

「이 동굴은 오크의 둥지에 연결되고 있다」

「뭐, 뭐라고─!?」

「…그렇게 놀라는 것인가?」

「아니, 북돋울까와」

「그러한 걱정은 필요없다」

「미안합니다…」

진드기 에러도 물을 마셔, 입술을 적실 수 있고 나서 가까스로 도착한 진상을 말한다.

「우선, 그 발자국과 손도장은 오크다. 이 골짜기의 밑바닥을 남하하고 있는 것은 남쪽으로 목적이 있기 때문이다」

「남쪽으로 뭔가 있는지?」

「요전날, 레프란트의 남문에서 이야기했던 것은 기억하고 있을까?」

나는 컵을 지면에 두어 팔짱을 낀다.

「오크 관련일 것이다? 으음, 확실히 그 시점에서 5일 정도 전에 마을이 습격당한 것이던가. 남쪽의…앗」

「깨달았는지?」

진드기 에러가 힐쭉 웃는다.

「오크는 골짜기의 밑바닥을 걸어 남쪽의 마을의 부근으로 나아간 것이다. 지상을 걸으면 모험자에 발견될거니까. 아마 이 횡혈[橫穴]은 마을의 부근까지 계속되고 있다」

「과연…1주일전에 목격되어 2일 후에 마을이 습격당한, 인가. 그렇지만 그리고도 목격 정보는 있던 것일 것이다?」

「반드시 원군인가, 확증은 없지만…마을을 덮친 돌아가는 길이었는가도」

행의 길인가, 귀가의 길인가는 조사하지 않기 때문에 모르지만, 약탈의 뒤라고 들으면 납득 할 수 있는 이야기다.

「그렇지만 오크가 거기까지 생각할까?」

「그러니까, 이상 진화 개체가 있을까?」

「아─, 확정인 거네…」

즉 이 횡혈[橫穴]은 영리한 오크의 가는 길, 이라고.

「그래서 어떻게 하지?」

「지금부터 이 구멍으로 나아가 마을에 가자. 거기서 모험자 들과 합류해 이상 진화 개체를 포함한 오크를 근절로 하겠어」

진드기 에러의 사나운 미소는, 결말까지 포함시켜가 끝난 상태라고 하는 일인가…. 확실히 모험자 들의 손을 빌리면 든든할 것이다. 겨우 모두를 이해한 나는 진드기 에러 같은 미소를 띄웠다.

활동 보고를 갱신했습니다. 읽어 받을 수 있으면 고맙겠습니다.

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제 106화 골짜기의 밑바닥의 앞에

「오크의 둥지가 있다고 했군」

「아아」

「저것은 거짓말이다」

「거짓말인가…」

물을 마셔 끝내, 하는 김에 내가 사 온 포장마차밥도 다 먹어 제정신 붙은 진드기 에러가 말한다.

「정확하게는 전선기지다. 아마, 이 앞에 있을 것이다. 조교의 저 편에 있을 둥지로부터 여기까지는 과연 너무 멀다고 생각한다」

「확실히. 계속 걸음으로 갑자기 전투는 하고 싶지 않구나. 이것이 보통 오크라면 모르는 것도 아니지만, 이상 진화 개체가 있다고 한다면, 거기까지 지혜는 돌 것이다」

이상 진화 개체가 남들 수준의 지능을 가지고 있는 것은 베오울프나 어설트 코볼트와 접해 확인하고 있다. 과연 오크가 얼마나의 지능이 있을까는 모르지만, 안개에 숨어 이동한다고 할 뿐(만큼)의 일을 해 치우고 있으므로, 경계해 두어 손해는 없을 것이다.

「그러면 휴식도 끝났고 가 볼까」

「그렇구나. 마도구를 회수해 온다」

일어선 진드기 에러가 결계의 마도구를 회수하는 동안, 나는 넓힌 도구류를 정리한다. 휙휙속이 빈 것의 가방에 수납할 뿐이다. 진드기 에러가 가져온 마도구를 넣어, 마지막에 랜턴의 불을 지워 버려, 다시 짊어진다. 준비는 완료다.

「좋아, 일단 경계해 나가겠어」

「양해[了解]」

나는《밤눈》을, 진드기 에러는《기색 감지》를 행사해, 완만하게 오르는 횡혈[橫穴]을 진행한다. 희미하게이지만, 공기가 움직이고 있는 것을 알 수 있다. 썰렁한 바람이 뺨을 어루만졌다.

「바람의 정령에서도 있는지?」

「아니, 나에게는 안보인다. 장소적으로 땅의 정령일 것이다. 이 앞에 뭔가가 있는 것을 가르쳐 주고 있는 것이 아닌가?」

「이거 정말 친절에 아무래도다」

보이지는 않지만, 도와 줄 것이다. 반드시 이렇게 (해) 가는 길을 만들어졌던 것이 싫지 않았을까. 조용하게 살고 있던 곳에 흙이 묻은 발로 발을 디뎌 온 녀석이 있던 것이다. 화도 날 것이다.

「그렇다 치더라도, 지능을 하사할 수 있었던 오크는 홀 몰도 따르게 하는구나」

「졸지에는 믿기 어렵지만…이렇게 (해) 자신들의 적당하게 구멍을 파게 하기 때문에 사실일 것이다. 대부분, 먹이로 낚시했을 것이지만」

「그 녀석들은 무엇 먹는 거야?」

「광석이다. 공복이라면 바위도 먹는다」

「과연…」

그래서 판 후의 잔해가 없는 것인지. 그렇지만 그렇다면 먹으려면 곤란하지 않은 것이 아닌가?

「아, 그래서 광석인가」

「파면 하면, 즉 그런 일이다」

그렇게 따르게 한 홀 몰을 사용해, 마을의 옆까지 구멍을 파게 했다. 게다가 전선기지도 만들게 해…. 도대체(일체) 어떤 광석을 포상에 내면 그 만큼 일하게 되어질 것이다. 원래 그 마을에는 무엇이 있지?

「마을의 정보는 그다지 없었구나. 하지만, 2개 안 일이 있다」

「호우, 뭐야?」

「1개는 그 마을은 여계의 마을이라고 하는 일이다」

「오크에 있어서는 파라다이스다」

「아사기에 있어서도가 아닌가?」

바보 말하는 것이 아니다. 나에게는 진드기 에러가 있으면 그것으로 좋은 거야.

「응…뭐, 그렇다…로, 2번째다」

「2번째는?」

「그 마을의 가까운 곳에는 유적이 있는 것 같다. 먼 옛날의, 신전과 같은」

「유적?」

유적이라고 (들)물으면 반사적으로 고대 엘프(엔시트에르후)의 유적을 떠올리지만…진드기 에러는 목을 옆에 흔든다.

「또 별계통인것 같다. 하지만, 안에는 아무것도 없었던 것 같다. 이것이 뭔가 연구 대상으로 해 가치가 있는 것이라면 마을도 발전했을 것이지만, 오랜 세월 조사할 수 있어도 특히 아무것도 발견되지 않고, 쇠퇴해져 풍화 한 잔해만이 남아 있는 것 같구나」

「후응…이거 정말 시시한 것 같은 마을이다」

「여계라도인가?」

「나는 오크가 아니야. 진드기 에러에는 오크이지만 말야」

「그, 그런가…후후」

어두운 땅의 바닥의 구멍 중(안)에서 노닥거리는 커플이 우리들 이외에 존재할까? 아니, 하지 않는구나.

비탈을 오르기 시작해 아마 수십분. 넓은 에리어의 앞까지 왔다. 살그머니 벽 옆으로부터 안을 들여다 보지만, 사람의 그림자인것 같은 것은 안보인다. 되돌아 보면 진드기 에러도 목을 좌우에 흔들고 있으므로 기색도 걸리지 않았던 것 같다. 만약을 위해서, 나도 기색 감지를 넓혀 보지만, 역시 아무것도 느끼지 않는다. 발밑에도 벽 옆에도 함정은 없다. 이 공간은 완전하게 무인인 것 같다.

「여기가 진드기 에러가 말한 전선기지일 것이다」

「아마. 저기를 봐라」

속이 빈 것의 가방으로부터 낸 휴대용 석유등에 화를 켠 진드기 에러가 함정을 경계하면서 나의 앞을 진행된다. 붙어 가면 빛에 비추어진 목상이 나타났다. 꿀꺽 침을 삼켜, 검으로 찔러서 넘어뜨린다. 아무것도 일어나지 않는다. 대신에 목개가 떨어진다. 천천히와 가까워져, 그 안을 진드기 에러가 비추면, 나는 숨을 삼켰다.

목상안은 피투성이였다.

「이, 이것은…?」

「흠…식료가 들어가 있었을 것이다」

「에? 식료…?」

「아아. 죽인 동물이 그대로 들어가 있었을 것이다」

「하아…그래서 이 피인가…깜짝 놀랐다. 나 틀림없이 뿔뿔이 흩어지게 된 사람이라도 들어가 있었는지와…」

「너의 발상이 무섭다」

와 재차 호흡을 정돈해, 밤눈을 사용해 근처를 탐색해 보면 같은 목상이 복수 구르고 있었다. 안에는 동물의 뼈가 남아 있거나, 역시 목상이 식료 넣고였던 일을 증명해 준다.

그 외에는 피에 젖은 검이나, 구멍이 빈 방패 따위를 버려지고 있었다. 아마, 마을에서 싸워 다친 장비품일 것이다. 집어 조사해 보면 구조가 달콤했기 때문에, 마을의 인간의 공격에서도 용이하게 부술 수 있는 쇼보였다. 여계라고는 해도, 전사도 있었을 것이다. 살아 주고 있으면 좋지만….

「앞을 서두르자」

「아아, 그렇다. 저기에 또 구멍이 보인다. 저것이 지상에 계속되는 길일 것이다」

밤눈으로 찾아낸 구멍을 가리켜, 진드기 에러를 줄서 가까워진다. 함정이나 뭔가가 없는가 경계하면서 확인하지만, 역시 아무것도 없다. 나라면 여기를 찾아낸 인간이 조심성이 없게 진행되어 주는 것을 빌면서 뭔가 세공을 하지만, 거기까지 오크는 머리가 돌지 않았던 것 같다.

「여기서 휴식 해, 몸의 자세를 정돈하면 마을을 덮쳐라. 그렇다고 하는 명령만을 받고 있었다고 하면, 거기까지 머리는 돌지 않을 것이다」

「즉, 이상 진화 개체는 둥지에 남아 있으면?」

「유능한 부하에게 맡겨 자신은 거만을 떤다. 바보 같은 수령에게는 자주 있는 것이다」

과연…. 점점 이 일련의 배경이 보여 왔다.

이상 진화 개체가 된 오크가, 인간에게 알려지지 않게 마을을 덮칠 것을 결정했다. 자신이 따르게 하고 있는 부하에게 지시를 퍼부어, 안개의 골짜기의 밑바닥으로 나아가, 홀 몰을 사용해 마을의 부근으로 나아가게 한다. 그리고 전선기지로 피로를 취하면 전력으로 덮친다. 파악한 여자들을 다시 안개의 골짜기의 밑바닥을 이동시켜, 자신의 있는 둥지에 가지고 돌아가게 한다, 라고.

그리고 마을이 습격당하는 2일전. 즉, 지금부터 9일전에 골짜기의 밑바닥으로 나아가는 장면이 목격되어 그 2일 후의 7일전, 마을을 덮치는 장면이 목격되고 있다. 그 습격의 뒤도 골짜기의 밑바닥을 이동하는 장면을 몇차례 목격되고 있었다. 이 몇차례로, 마을로부터의 물자나, 여자들을 옮긴 것임에 틀림없다.

지금쯤은 마을로부터 유괴해 온 여자들에게 폭력을 분발해서 있을 것이다. 재차 전모가 보여 온 것으로 비들과 분노가 솟아 올라 온다. 나에게는 아무 관계도 없는 사람들이지만, 그런데도 피해자가 있다고 하는 일에 초조를 느낀다. 인간이 마물에 굴해도 좋을 리가 없었다.

안에는 좋은 녀석도 있을지도 모른다. 하지만, 이렇게 (해) 습격했다고 하는 사실이 있는 이상, 이 오크들은 『악』이었다.

「함정도 없는 것 같다. 여기로부터는 단번에 진행되겠어」

「알았다. 좋아, 진드기 에러 잡혀라. 달려나가겠어!」

수긍한 진드기 에러를 껴안아《삼랑의 다리》를 발동시킨다. 《다재무능[器用貧乏]》으로 지금 있는 스킬의 조정을 하면, 어둠인 동굴 중(안)에서도 부딪치지 않고 진행될 수가 있다.

준비가 갖추어진 나는 단번에 달려나가, 순식간에 지상으로 뛰쳐나왔다.

□ □ □ □

구멍을 뛰쳐나오면, 거기는 평지였다. 하지만, 능숙한 상태에 바위나 나무, 수풀이 배치되고 있어 절묘한 사각이 완성되고 있었다. 이래서야 가까워지지 않으면 모를 것이다….

하늘은 황혼에 가까운 빨강과 파랑의 그라데이션. 기어들었을 무렵은 아침이었으므로, 상당히 시간이 지나 있다. 그 사이에 한바탕 비 왔는지, 물에 젖은 풀잎이 반짝반짝 빛나고 있었다.

「마을의 방위는…모른다. 위로부터 보자」

「좋아, 확실히 잡고 있어 주어라!」

하늘을 짓밟아, 상공에 뛰어 오른다. 이 스킬도 익숙해져 온 것이다…. 은과 녹색의 바람이 나의 마력에 자주(잘) 친숙해 진다.

위로부터 내려다 보면, 북쪽향에 불타서 내려앉은 가옥이 보였다. 과연, 이 구멍은 마을의 배후를 노려 열린 것이다. 레프란트로부터 사람이 오는 것을 생각하면 출입구는 북쪽으로 설치할 것이다. 여하튼, 바위 산으로부터는 사람은 오지 않는다. 그러니까, 마을과 바위 산의 사이에 샛길을 만들면 용이하게 마을을 덮칠 수 있다고 하는 것이다. 고식적인 일을 생각하고 자빠진다….

「사람은 보일까?」

「응…조금 기다려, 여러명 보인다. 가옥을…조사하고 있는 것 같다. 아마, 모험자 들일 것이다」

「자 우선은 그들을 합류할까」

행동 방침을 결정한 우리들은 저녁놀하늘을 유성과 같이, 일직선에 남쪽의 마을에 향했다.

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제 107화 타고 짓무른 마을에서의 합류

가까워져 알았던 것이지만, 마을은 전소하고 있었다. 심한 모양이다…약탈, 유괴, 그리고 방화…. 지능을 가진 오크는 여기까지 하는 것인가. 아니, 실제로 한 것은 명령된 오크일 것이다. 그러나 그 통솔력에는 눈이 휘둥그레 지는 것이 있다.

「어이!」

진드기 에러를 껴안은 나는 타고 짓무른 마을의 중심지, 조금 개척할 수 있었던 장소에 향해 내린다. 주위의 모험자 들에게 말을 걸면서 내렸지만, 놀란 그들은 당황해 검에 손을 늘렸다.

「무엇이다 너! 어디에서 왔다!?」

「저, 적이 아니다! 공격하지 말아 줘!」

「이상한 녀석이다…」

살기가 깃들인 눈으로 노려봐진다. 나는 진드기 에러를 내려 허리에 가린 검을 내려, 양손을 든다. 무저항의 포즈이지만 전해질까….

「여기에 공격의 의사는 없다!」

「그렇게 말해 방심시킬 생각이 아닌 것인지!?」

「믿어 달라고!」

나와 모험자가 말다툼 하는 소리에 가옥의 조사에 나와 있던 모험자 들이 모여 온다. 그 중에는 몇사람, 남문에서 본 모험자 들의 얼굴이 있었다. 그들이라면 어쩌면 알아 줄지도 모른다.

「무엇이다, 어떻게 했어?」

「이야기를 듣고(물어) 갖고 싶다! 공격할 생각은 없다!」

「응? 아, 은취가 아닌가. 길드에서 본 적 있겠어. 적이 아니야」

오, 역시 알고 있는 사람이 있어 주었다. 좋다!

「어? 그렇지만 토벌대에게는 없었지요?」

「확실히 여기까지의 도중에서는 보지 않았다…」

「그렇지만 남문에 있던 것은 기억해 있어. 거기의 흰색풍과 함께」

자꾸자꾸 목격 정보가 많아진다. 이 상황에서는 과연 경계하고 있던 모험자도 이야기를 듣는 태도를 취하지 않을 수 없다. 검에 건 손을 내려 주었다.

「아무래도 적이 아닌 것 같다」

「아아, 놀래켜 나빴어요. 믿어 주어 고마워요」

「아니, 나도 마을이 이런 것으로 말야…무의식 중에 흥분하고 있었을지도 모른다. 나빴다」

모험자가 손을 내며 주었으므로 튼튼 악수해 화해 한다. 거참, 이야기가 통해 좋았다. 자칫 잘못하면 공격받고 있었는지도 모르니까 말이지. 제일 경계하고 있던 모험자는 그대로 자기 소개해 주었다.

「나는 바질. 일단, 이 토벌대의 리더를 맡겨지고 있다. 비취다」

「나는 아사기. 석류석이다. 남쪽의 골짜기의 조사를 하고 있어 여기에 온 것이다」

바질이라는 이름의 모험자가 고개를 갸웃한다.

「남쪽의 골짜기라고 하면, 이 마을에 올 때까지의 골짜기일 것이다? 그것이 무엇으로 이런 장소에?」

「그것으로 이야기가 있다. 모두를 모았으면 좋겠다」

「긴급의 요건, 은 얼굴이다…알았다. 곧바로 모으자!」

수긍해 준 바질에 감사의 생각을 보내, 진드기 에러라고 전해야 할 일의 재확인을 한다. 이 마을의 뒤쪽에게 있는 횡혈[橫穴], 전선기지, 골짜기에서의 목격 정보, 그리고, 골짜기의 앞의 오크의 거류지. 진드기 에러는 그 만큼 전해 빨리 이동하자고 하지만, 이 인원수다. 꽤 순조롭게 일은 진행되지 않을 것이라고는 생각한다. 그근처는 바질의 팔나름이다….

□ □ □ □

10 분후, 바질의 소리에 토벌대, 모든 모험자가 모였다. 전부로 30명. 이만큼의 전력이 있으면…이라고는 생각하지만, 오크의 전체수는 미지수다. 개개의 실력이 높아도, 통솔된 오크의 힘은 헤아릴 수 없다.

「우선은 모여 준 것, 감사한다」

한 걸음 앞에 나온 진드기 에러가 전체를 둘러보면서 말한다.

「나는 진드기 에러. 비취다. 흰색풍의 이명[二つ名]을 받고 있다. 여기는 아사기. 나의 상대자다」

「고맙습니다」

꾸벅꾸벅 고개를 숙이면 작은 술렁거림이 일어난다. 여기저기에서 『흰색풍』이나 『은취』의 소리가 높아지므로, 이 악명의 침투 상태를 물을 수 있다.

「우리들은 남쪽의 골짜기의 조사하러 나가고 있었다. 모두도 소문만은 (들)물었던 적이 있는 것이 아닌가? 골짜기의 밑바닥의 안개가 희미해졌을 때, 수수께끼의 그림자를 목격한다고 하는 이야기다」

귀를 기울이는 모험자 들이 서로 수긍해, 서로 소문에 대한 고찰을 시작한다. 그렇게 되면 이야기가 진행되지 않게 되므로 내가 헛기침을 하면 당황해 이 (분)편에게 다시 향해 준다.

「결론으로부터 말한다. 그 그림자의 정체는 오크다」

「증거는 있는지?」

웅성거리는 모험자 중(안)에서 손을 든 바질의 질문에는 내가 대답한다.

「아아, 이 마을의 뒤쪽으로 나무나 바위에 숨은 지하에 내리는 구멍이 있었다. 그 앞에는 오크가 사용하고 있던 전선기지가 있다」

「전선기지라면? 상대는 오크다?」

졸지에는 믿기 어려우면 모험자 들의 소리에 나와 교대해 다시 진드기 에러가 소리를 지른다.

「그것에 관해서도 보고가 있다. 아마이지만, 오크안에 이상 진화 개체가 출현한 것이라고 생각한다. 보통의 오크와는 다른 아종이라고 생각해 받아도 좋다. 그리고, 그렇게 말한 개체는 수구남들 수준의 지능을 가진다. 즉, 안개가 깊은 골짜기의 밑바닥을 이동해 남의 눈을 피했던 것도, 전선기지를 준비해 습격의 태세를 정돈했던 것도, 이 진화 개체가 발안한 작전이다!」

지금까지 없었던 것이 연달아 일어난 것으로, 모험자 들이 입을 다문다. 우리들이 가져온 정보를 정밀히 조사 하고 있는지, 어안이 벙벙히 하고 있는지…본 느낌, 반반일까. 그리고 역시 바질이 손을 들어 발언한다.

「만일 그것이 모두 사실이라고 해, 그런 오크에 이길 수 있는지? 우리들은 이 마을을 조사해, 결과적으로 이것이 오크의 소행이라고는 전혀 생각되지 않았다. 가치 있는 것만을 훔쳐, 이용 할 수 없는 노인을 죽여, 그리고 가옥에 불을 지른다. 도적이 습격했다고 해 준 (분)편이 아직 납득 할 수 있는 참상이다」

각각이 서로 수긍한다. 확실히, 이것을 오크가 했다고는 믿을 수 없을 것이다. 그러나, 이상 진화 개체이면 설명이 대한다. 베오울프는 기색을 지워 야습을 거는 지혜가 있었다. 싸움에 대해도 강인, 교활해, 한 번은 나도 죽음을 각오 했다. 어설트 코볼트는 그 지혜를 구사해, 나라를 만들려고 했다. 사람의 눈에서는 쫓을 수 없는 속도를 가져, 날카로운 손톱의 일격은 피하지 못했다. 수면 아래에서 스탠 피드를 획책 해, 죽음 해 상 나에게 무는 집념의 소유자다. 베오울프와는 화해 할 수 있었지만, 어설트 코볼트와는 끝내 서로 이해할 수 없었다.

그 만큼의 지혜와 힘을 가지는 마물이다. 상대 한 우리들이니까 납득 할 수 있는 참상이지만, 그것을 모험자에 말하려면 무리가 있었다.

「그렇지만, 이것이 이상 진화 개체의 힘이다. 지능의 높은 마물은, 인간의 그것과 변함없다. 오히려, 마물인 분, 인간보다 강인하고 귀찮다」

「…그 만큼 단언할 수 있다고 하는 일은, 사실인 것이구나?」

「아아. 오크가 한 것은 사실이다. 상황으로부터 이것이 이상 진화 개체의 소행이라고 우리들은 판단했지만, 실제로는 확인하고 있지 않다. 그러니까, 확인의 필요가 있다」

「즉, 골짜기의 끝에 있다고 하는 오크의 거류지를 조사할 필요가 있으면?」

「그런 일이다」

제대로 확인하지 않으면 알아주지 않을 것이다. 경험만으로 말하는 우리들의 말의 신빙성보다, 실제로 눈으로 봐 확인해 온 사람의 보고가 무거울 것이다.

「그러니까, 이 안에서 척후에 향하고 있는 모험자가 있으면 도왔으면 좋겠다! 진드기 에러의 감지 능력과 나의 스킬로 수색의 도움은 한다!」

모험자 들을 보면서 말한다. 오크 토벌이라고 하는 일로 역시 겹검사계의 모험자 들이 눈에 띄지만, 경장비의 척후 타입은 없을까?

그러자, 나의 앞에 서는 모험자를 좌우에 밀쳐 한사람의 모험자가 나왔다. 여위어서 경장비. 보기에도 척후 타입이다. 실실한 미소를 띄우면서 그 모험자는,

「척후라면 나의 십팔번이다!」

라고 자신 만만하게 말해 버렸다. 이라고 말할까 네스였다.

「네스, 너, 있다면 있다 라고 말해라!」

「헷헷헤, 아사기짱이 성장한 모습을 멀리서나마 지켜보자고, 갈드가?」

엄지로 배후를 가리키면, 정말 즐겁습니다는 얼굴의 갈드가 모험자의 무리의 뒤로 손을 흔들고 자빠졌다. 하아, 마치 부모가 참관일에 오고 있는 것 같은 기분이다.

「네스, 갈 수 있을 것 같은가?」

「그래, 맡겨라는!」

바질이 네스에 확인을 취한다. 파 신과 주먹을 손바닥에 쳐박은 네스는 의욕만만이다. 그렇게 말하면 네스나 갈드와 함께 퀘스트에 나오는 것은 처음이었구나.

「갈드는 어떻게 해?」

「나이 덩치이니까. 척후에는 향하지 않아. 하지만 오크라면 살익숙해져 있다. 최종적으로, 도움이 되겠어?」

네스 마찬가지로 모험자를 밀어 헤쳐 온 갈드에 들으면, 이 (분)편도 자신 만만, 의욕만만에 대답해 준다. 의지할 수 있는 콤비다.

「좋아, 그러면 척후 필두는 네스라고 하는 일로 후 여러명 갖고 싶다. 개개에 헤어져 광범위를 탐색하고 싶다」

「그렇다면 이 (분)편으로 적당히 준비하기로 하자. 이야기는 일단 휴식이다. 슬슬 밤이다. 야영지가 있기 때문에 거기까지 이동하겠어」

바질의 소리에 하늘을 보면 어느새인가 진한 어둠이 저녁놀하늘을 가리고 있었다. 열세의 저녁놀하늘은 저항 허무하게 땅거미로 바뀔 것이다. 몇명의 모험자가 횃불을 준비하기 시작한다. 나도 가방으로부터 휴대용 석유등을 꺼내 빛을 켠다. 준비가 갖추어지면 모험자 들의 야영지에 출발이다. 거기서 자세한 이야기를 해, 해가 뜨면 우선은 전선기지의 확인. 그것이 끝나면 이동 개시다.

목표로 하고는 오크 거류지. 목표는 이상 진화 개체 토벌 및, 오크 섬멸이다.

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제 108화 수색 개시

그 후, 모험자 들이 진지구축 한 야영지에 실례했다. 마을로부터 조금 멀어진 장소에 준비된 텐트나 모닥불을 둘러싸면서 재차 작전 회의를 한 것이지만, 역시 베테랑 갖춤이라고 하는 일로 꽤 진전되었다.

나는 척후를 남동의 골짜기 주변에 발해 탐색하려고 생각하고 있던 것이지만, 『혹시 골짜기의 밑바닥에도 있을지도 모른다』의 한 마디로 골짜기의 밑바닥의 수색도 정해졌다. 잘 생각해 보면 아는 것이지만, 전혀 깨닫지 않았다. 나와 진드기 에러는 그 횡혈[橫穴]은 마을을 덮치기 위해서(때문에) 팠다고(뿐)만 생각하고 있었지만, 홀 몰을 사용하면 골짜기아래에 거류지를 만드는 것도 준비다. 그 만큼의 일을 할 수 있는 것을 우리들은 보고 있었으므로, 이것은 실태였다. 역시 모험자에는 유연한 사고가 필요한 것이라고, 재차 실감 했다.

그렇다고 하는 것으로 『지상반』과 『골짜기의 밑바닥반』이 편성되었다. 《삼랑의 다리》의 운용에 의해, 상하의 이동 제한이 없어졌으므로, 나는 지상반과 골짜기의 밑바닥반의 파이프역이 되었다. 지상반의 리더는 네스. 골짜기의 밑바닥반의 리더는《밤눈》스킬을 가지는 여자 척후, 안젤리카가 임명되었다.

「아무쪼록」

「에에, 잘 부탁드려요!」

아가씨 어조인 것으로 아가씨인 것일까하고 (들)물은 곳, 귀족 출신이라고 한다. 놀랐지만, 모험자 생업이 피부에 맞은 것 같고, 집을 뛰쳐나와 척후를 하고 있는 것 같다. 척후를 하는 이유는 『절대 제일에 이상한 것을 발견 할 수 있기 때문에』라고 한다. 확실히 선두에서 주위를 탐색하고 있으면 재미있는 사건은 독점일 것이다. 그러나 같은 수만큼 위험도 있다. 위험도 있기 때문이야말로, 그만한 팔을 가지고 있는 것 같다. 랭크는 나와 같은 C랭크. 석류석이었다.

 자, 정해진 것은 그것만이 아니다. 거류지를 찾아내, 전투가 되었을 때의 돌아다님이다. 선두지휘는 변함 없이에 바질이 실시한다. 30명중, 10명이 마법사였으므로 그 지휘를 진드기 에러가 실시한다. 나는 속도를 살린 유격이다.

「아사기는 장소 묻지 않고, 날뛰어 돌고 녀석들을 혼란시켜 주어라」

(와)과는 바질의 말이다.

오크의 전체수는 아직도 미지수다. 이 인원수로 얼마나의 일을 할 수 있을까는 모르지만, 이상 진화 개체가 있다고 한다면, 교활해 효율이 좋은 습격이 예상된다. 레프란트의 남방에는 마을도 많은 것 같다. 그러면 시간을 걸고 있어서는 피해도 증가할 뿐이다. 우선은 거류지의 발견. 그것이 선결이다. 그리고 이 인원수로 어떻게든 되는 규모인 것을 빌 수밖에 없다. 만약, 예상을 웃도는 수가 있었을 경우는 무리하지 않고, 그러나 신속히 원군을 요청할 필요가 있다. 그 연락역도 내가 담당하는 일이 되었다. 그렇게 되지 않는 것을 빌면서 그 날은 잠자리에 들었다.

그리고 현재, 선두지휘의 바질. 지상반리더의 네스. 골짜기의 밑바닥반리더, 안젤리카. 오크스 레이어 갈드에 나와 진드기 에러의 6명이 전선기지자취에 방문하고 있다. 다른 모험자는 출발의 준비를 하고 있다.

「이것은…이런 것을, 오크가 재배했다는 것인가?」

「그 목상은 무엇입니다?」

「저것은 식료가 들어가 있던 상자다. 동물의 피가 붙어 있었다」

바질과 안젤리카가 믿을 수 없다고 한 표정으로 근처를 둘러보고 있다. 네스는 떨어지고 있는 무기나 목상을 열심히 보고 있다. 갈드는 휴대용 석유등을 손에 벽주변을 수색하고 있다.

「여기가 전선기지다. 조금 전 본 출입구…저기로부터 솟아 오른 오크가 마을을 습격한 것이다」

「이것을 본 후라면 아사기가 말한 이상 진화 개체의 이야기를 믿을 수 있군…」

팔짱을 껴, 골똘히 생각하는 바질.

「이만큼의 물건을 준비 할 수 있는 오크…보통 수단으로는 가지 않아요?」

「우리들이 힘을 합하면 대응 할 수 있는거야. 이 (분)편에게는 아사기가 있다」

「아라, 진드기 에러 님(모양)은 아사기님에게 집착인 것이군요?」

「아아, 좋은 파트너야」

진드기 에러와 안젤리카의 소리가 벽에 반향해 멀어지고 있어도 들려 버린다. 어이 네스, 웃고 있는 것이 아니야!

수색해 보았지만, 아무 발견도 없는 채 지상으로 되돌려 왔다. 뭐, 뭔가 발견된다고는 생각하지 않았었다. 그런데도 본 것, 느낀 것으로부터 여러가지 고찰하면서 마을까지 왔을 무렵에는 이미 출발 준비는 갖추어지고 있었다.

「모두, 맡겨 버려 미안했다. 이 앞에 있던 전선기지자취를 수색해 왔다. 매우 넓고, 견실한 기지였다. 하지만, 실마리라고 부를 수 있는 것은 아무것도 없었다」

「그렇지만, 그 전선기지를 준비 할 수 있다고 하는 사실이 큰 손 비용이에요. 즉, 우리들이 상대 하는 오크는 보통의 상대가 아닙니다. 마음을 단단히 먹어 갑시다!」

 어느새인가 부리더 포저티브에 있는 안젤리카. 역시 귀족 출신답게 이야기하는 내용이나 소리가 순조롭게 귀에 들려와, 어느새인가 따라서 버린다. 이것이 카리스마라고 하는 녀석일 것이다. 나에게는 없는 것이다.

 여기로부터는 골짜기 가에 남하해 나간다. 날씨는 흐림이다. 그러나 이 느낌에서는 비 걱정은 없는 것 같다. 뭐 내렸다고 해도 그들은 프로다. 반드시 문제 없을 것이다. 거기에 여기로부터 골짜기의 종점까지는 약 2일 있다. 그 무렵에는 날씨도 회복하고 있을 것이다.

나는 올려보고 있던 얼굴을 내려, 전방을 본다. 줄줄(질질)하고 걷는 각각의 뒷모습이 비친다.

나는 혼자서 숲에 들어가, 고블린을 사냥하고 있었다. 그것이 어느새인가 진드기 에러가 근처에 있고…그리고 여기에 와 이 많은 사람에서의 토벌이다. 나도 먼 곳까지 온 것이다….

□ □ □ □

도중, 마물의 습격도 없게 평화 그 자체였다. 하지만 나에게는 그것이 폭풍 전야의 고요같이 생각되어 전혀 안심 할 수 없었다. 그것은 모두 같고 같아서, 줄곧 근처를 둘러봐, 경계를 게을리하는 일은 없었다.

그런 긴장 계속으로 온 골짜기의 종점. 도중에서골짜기의 좌우에는 숲이 나기 시작해, 종점에 도착하는 무렵에는 근처는 나무투성이가 되어 있었다.

 여기로부터 지상반과 골짜기의 밑바닥반에 헤어져 탐색이 된다. 우선은 베이스가 되는 야영지를 진지구축 하는 일이 되어 있으므로, 막 찾아낸 개척할 수 있었던 장소에 텐트를 친다. 일단, 불은 없음이다. 불의 연기등으로 위치가 들켜 기습을 걸 수 있을지도 모르기 때문이다. 불 마법사가 필요한 때에만 준비한다고 하는 일이 되어 있다.

텐트를 쳐, 가벼운 식사가 행동해진다. 이렇게 말해도 단순한 건육을 그대로 건네진 것 뿐이다. 모험하러 나와 보존식을 먹은 것은 처음이다…언제나 따뜻한 식사를 반드시 준비해 있었기 때문에. 갱도자취조차 따뜻한 스프는 있었다. 그러나 이것이 보통일 것이다.

왠지 모르게 비참한 기분으로 건육의 구석을 갉작갉작 씹고 있으면 바질이 일어서 모두에게 말을 건다.

「겨우 여기까지 왔다. 여기로부터가 실전이다. 우선은 척후반이 지상과 골짜기의 밑바닥을 탐색한다. 그 사이, 다른 모험자는 주변의 경계다」

건육을 한손에 모두가 바질에 주목한다.

「지금부터 2일간 탐색을 실시하지만, 이것으로 발견되지 않았던 경우는 끌어올리는 일이 된다. 원래 4, 5일의 원정 예정이었기 때문에 식료에도 한계가 있다. 넉넉하게 가져서는 왔지만, 그런데도 여기서 2일, 오는 길에 2일에 아슬아슬한 이다. 그래서, 이 2일을 전력으로 탐색한다!」

오우! (와)과 모험자 들이 대답한다. 나도 비참한 기분은 단번에 바람에 날아가, 기합이 넘쳐 온다. 여기로부터 내가 중요하게 된다. 연락은 조밀하게 실시하지 않으면 안 된다. 각방면으로 가시는 척후반을 찾아내, 베이스에 있는 바질과의 연락역도 하지 않으면 안 된다. 이것은 아주 바쁨이다. 삼, 골짜기, 숲과 왕복인가….

「진드기 에러, 마력 포션은 받아 가겠어」

「아아, 여차하면 다른 모험자로부터 받는다」

「적당히」

속이 빈 것의 가방으로부터 마력 회복 포션을 전부 꺼내, 벨트에 동여 맨다. 이런 일도 있으리라고 준비해 둔 벨트다. 뭔가 싸우는 연금 술사 같고 근사하다. 시험관형의 병에 들어간 청색의 포션이 햇빛의 빛에 비추어져 희미하게 빛난다. …같은 생각이 든다. 전부로 6개. 소중하게 사용하지 않으면….

「아사기, 준비는 좋은가?」

척후를 거느린 네스가 온다. 반원은 지상반은 5명. 골짜기의 밑바닥반은 4명이다. 4사람을 따르게 한 네스는 평소의 실실 얼굴을 움츠려 성실한 얼굴로 나를 방문하도록(듯이) 본다.

「아아, 언제라도 갈 수 있다. 네스, 함께 싸우는 것은 처음이다」

「…그렇다. 너가 필러 루도에 굴러 들어왔을 때는 이런 식으로 어깨를 나란히 하는 일이 된다고는 미진도 생각하지 않았어요」

「하핫, 뭐, 인생 무엇이 있을까 모르기 때문에 말이지. 이것이 최후가 아니다. 앞으로도 모험을 계속하기 위해서(때문에), 하겠어, 네스」

나는 잡은 주먹을 네스에 들이댄다.

「오우! 돌아가면 연회다!」

거기에 네스가 퍼억 주먹을 쳐박는다. 그렇다, 이것이 최후가 아니다. 아직 시작되었던 바로 직후다.

「우리들은 여기로부터 남동으로 탐색한다. (들)물은 이야기에 의하면 그쯤 강이 있는 것 같다. 지상에 거류지를 만든다면…」

「강주변이 씨어리다」

「그런 일이다」

네스는 남동인가. 확실히 방위를 파악하고 있으면 찾을 때에도 혼란하지 않고 끝난다. 문제는 지금 향하고 있는 것이 어느 쪽일까하고 하는 일이다.

「저쪽이, 남쪽이다」

「과연 진드기 에러. 내가 생각하고 있는 것이 곧 전해지네요」

「평소의 일이니까」

신부감 나왔군….

네스들이 뭔가 히죽히죽 웃고 있다. 짤그랑하며 오지만 말다툼 하고 있을 여유는 없다.

「그러면 가겠어」

「조심해서 말이야」

「아사기도 말야」

그렇게 말해 네스들은 숲에 들어갔다. 자, 다음은 나의 최초의 일이다. 안젤리카 인솔하는 골짜기의 밑바닥반을 골짜기의 밑바닥까지 내리지 않으면 안 된다. 근처를 둘러보면 협의를 하고 있는 골짜기의 밑바닥반이 눈에 들어왔다.

「안젤리카. 갈 수 있을 것 같은가?」

「에에, 아사기님. 언제라도 갈 수 있어요!」

건강하다. 잘 보면 골짜기의 밑바닥반은 안젤리카 이외의 3명 모두 여성이었다. …어?

「너는 확실히…」

「저, 저. 으음…오래간만?」

팬 1호가 아닌가! 설마 이런 곳에서 만난다고는.

「전혀 깨닫지 않았어요」

「나는 깨달았지만 말야…」

「아─, 깨달아 받을 수 없어서, 그래서 그 때같이 건강하지 않구나」

「네그래요! 나쁘다!?」

「나빴던 것은 나야. 미안 미안」

「쿠우…동경하고 있기 때문에 허락해 버리는 자신이 허락할 수 없어요…」

변함 없이느낌이지만, 건강한 것 같고 좋았다. 그렇다 치더라도 무속성 마법의 사용자로 척후인가. 그 때와 같은 경갑도 몸에 걸치고 있고, 접근전도 소화시키는 것일까. 만능이 아닌가.

「두 명은 아는 사람일까?」

「에에, 레프란트에 들어가는 열로 말야…이 사람도 참 피투성이로 나란해지고 있던거야? 당황해 마법 부딪쳐 주었어요」

「저것에는 큰 도움이었다. 나중에 (들)물었지만, 그만큼의 마법은 굉장한 레어인것 같지 않은가」

「그래? 나, 너무 다른 마법사의 일 모르기 때문에 그근처 모르네요…」

「저, 방치 플레이는 관심 하지 않습니다…」

어이쿠, 무심코 여자 모험자와의 회화가 활기를 띠어 버린다. 그렇게 말하면 이 아이의 이름 모른다.

「그렇게 말하면 이름 듣고(물어) 없었다」

「아라, 그랬네요. 나는 로리에야. 잘 부탁해」

「아아, 잘 부탁드립니다. 그러면 네스도 출발한 것이고 골짜기의 밑바닥반도 나올까」

「저, 방치 플레이는 서툴러요. 상관해 받을 수 없던 걸까요?」

안젤리카가 뭔가 말하고 있지만 나에게 말하고 있는지? 잘 모르고, 아마 로리에에 말하고 있을 것이다. 아무튼 그쪽은 그쪽에서 사이 좋게 하면 좋겠다.

「한사람 씩 내리겠어. 껴안는 형태가 되지만 떠들지 말아줘? 레프란트에 돌아오면 붙잡혀 버린다」

농담인 척 하며 말하면 여성진이 쿡쿡 웃는다. 응, 이상하게 긴장은 하고 있지 않는구나.

「자 우선은 안젤리카로부터 가겠어」

「잘 부탁드려요…」

「기운이 없구나. 뭐 좋은가」

건강이 없는 안젤리카를 시작으로 여성진을 껴안으면서 골짜기의 밑바닥을 상하에 왕복 한다. 안젤리카는 시종 조용했지만, 로리에는 얼굴을 새빨갛게 해 껴안아 왔다. 팬 서비스라는 것에 해 두자. 다른 척후도 높은 장소에 약한 것인가 움찔움찔 하고 있었지만, 무사 전원, 골짜기의 밑바닥에 내렸다.

지금부터 도중의 횡혈[橫穴]이나, 위로부터로는 그늘이 되어 있는 장소의 수색이 시작된다. 네스들은 나무에 숨은 거류지, 혹은 지하에 계속되는 구멍을 탐색한다. 자, 지금부터가 승부무렵이다. 나는 허리에 내린 갑옷의 마검에 손을 걸면서 우선은 네스의 원래로 향하기로 했다.

이번 조금 길쭉합니다. (완전히 들어가지 않았던…)

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제 109화 골짜기의 밑바닥에서 찾아낸 가능성

어느 정도 예상은 하고 있던 것이지만, 상공에서 지상반을 찾는 것은 뼈가 꺾였다. 위로부터는 나무가 방해가 되어 발견되지 않는다. 그 버릇, 지상으로부터는 올려보면 나는 뻔히 보임이다. 이것으로는 오크에 발견되어 버릴 것이라고 느꼈으므로, 지상에 내려 기색 감지를 의지에 찾기로 했다.

「주변에는…응, 있구나. 5명이니까 이것이 지상반이다」

네스가 말한 남동의 방위에 굳어진 집단의 기색을 짐작 했으므로 향한다. 《삼랑의 다리》의 속도는 보통의 모험자에서는 따라붙을 수 없다. 내가 다닌 뒤를 강풍이 불어닥치지만, 이 정도라면 문제 없을 것이다. 일단, 거리를 취해 집단이 지상반 여부 확인한다. 나무들의 사이부터 살그머니 얼굴을 내밀어 들여다 본다. 그러자 집단과 시선이 마주쳤다. 아아, 확실히 들키고 있던 것 같다. 과연 척후다와 쓴웃음을 띄우면서도, 안심하고 가까워진다.

「터무니 없는 속도였기 때문에 금방 알았다구」

「과연이다. 그래서, 뭔가 흔적이라든지는 있었나?」

「아아, 조금. 그 보고를 하고 싶어서 기다리고 있던 것이다」

네스가 여기다, 라고 엄지로 가리키는 것은 1개의 나무다. 울퉁불퉁하며 한 뿌리가 노출하고 있어, 그만한 굵기의 나무다. 그 줄기에는 무엇인가, 세게 긁은 것 같은 흔적이 있었다.

「아래도 보는거야」

「응? …이것은, 발자국인가?」

지면이 파인 흔적이 있다. 잘 보면 발자국으로 보이지 않는 것도 아니다.

「무언가에 휘청거려, 가지고 있었던 뭔가가 나무에 스친…그런 곳일 것이다」

네스의 견해를 (들)물으면서 재차 그 흔적을 본다. 확실히, 그렇게 (들)물으면 그렇게 보여 온다. 이 뿌리에 걸려, 가지고 있던 것으로 세게 긁었을 것이다.

「즉, 지상을 이동하고 있는 녀석이 있다」

「그렇게 되지마」

나의 결론에 네스가 수긍한다. 라는 것은 역시 오크의 거류지는 지상일까? 그러나 그것은 경솔한 생각이라고 할 것이다. 네스에 들으면 그 외의 흔적은 아직 발견되지 않은 것 같으니까, 우선 나는 이 흔적의 보고를 하기 위해서 바질의 원래로 돌아오기로 했다.

야영지에서는 모험자가 주변을 경계하면서, 장비의 점검 따위를 실시하고 있다. 그 중앙에 진지구축 된 텐트에 들어가면, 몇사람의 모험자라고 이야기하고 있던 바질이 일어선다.

「뭔가 있었나?」

「네스가 뭔가의 흔적을 발견했다」

조금 전 찾아낸 흔적의 이야기를 한다. 바질은 버릇인 것인가, 팔짱을 끼면서 숙고하기 시작한다.

「그 흔적으로부터 생각하면, 스스로 오크의 거류지를 지상에 있는 것을 안다. 하지만, 그 오크가 골짜기의 밑바닥에 있던 것은…」

「구멍을 파게 했지 않을까? 골짜기의 밑바닥에 거류지가 있을지도 모른다고 들을 때까지 깨닫지 않았지만, 그 수단은 있을 것이다」

「그렇게 되면, 녀석들은 지상과 골짜기의 밑바닥의 2개소를 연결하는 거류지가 있다고 하는 일인가?」

홀 몰을 사용해 파게 한 긴 동굴. 그것을 왕래 할 수 있다면, 일부러 지상에서 내려 골짜기의 밑바닥에서 살 이유가 없구나. 원래 식료가 없다. 녀석들이 목상에 채운 동물은 지상에 깃드는 생물이기 때문이다. 골짜기의 밑바닥에는 동물은 없다.

「그렇게 되면 역시 거류지는 지상. 지면안을 이동하는 동굴이 있어, 골짜기의 밑바닥에도 나타날 수가 있다고 하는 일일 것이다」

「그리하면 공격할 때도 지상반과 골짜기의 밑바닥반으로 나눌 필요가 있구나」

「그 편성은 이 (분)편으로 한다. 아사기는 지금의 일을 지상반과 골짜기의 밑바닥반에 연락해 줘」

「양해[了解]다」

역시 머리가 끊어지는 인간이 있으면 순조롭게 일이 진행되는구나. 정직 나는 이런 것에 적합하지 않는다. 생각을 고치게 되어지는 일 뿐이다. 진드기 에러나 바질과 같은 수완가인 부분이 나에게도 있으면 좋지만….

라고 없는 것 졸라대기를 하면서 텐트를 나오면 마법사반으로 협의를 하고 있는 진드기 에러가 눈에 들어왔다. 이런 장면이 되면 평상시의 커뮤장애도 움직임을 멈추어, 훌륭하게 지도하는 리더가 되는 것 같다. 몇명의 마법사가 존경의 시선으로 진드기 에러를 응시하고 있다. 저쪽은 괜찮을 것이다. 나도 할 것 하지 않으면. 그렇다고 하는 것으로 연락을 위해서(때문에) 골짜기의 밑바닥반의 원래로 향했다.

□ □ □ □

골짜기의 늪까지 왔다. 이렇게 말해도 야영지로부터 도보 2 분의 물건이다. 위로부터 살그머니 들여다본다가, 오늘은 안개가 깊다. 그것은 내렸을 때에 보고 있었기 때문에 알고 있지만, 역시 위로부터 보면 새하얗다. 그렇지만 아래에 있는 것은 이 제국을 무대에 척후를 하고 있는 프로(뿐)만이니까 미스트 고블린의 내습을 무서워하는 일은 없을 것이다. 오히려 내가 위험하다.

「조심해 가지 않으면…」

기합을 넣어 기색 감지를 넓힌다. 위에 늘리는 기색 감지에 약한 것은 극복하고 있지 않다. 그 상태로 아래에 늘리는 것은 불가능하다.

그렇다, 1개 시험하지 않았던 것이 있었다. 나는《다재무능[器用貧乏]》으로 뇌내에 지금부터 실시하는 것의 이미지 트레이닝을 실시한다. 흠…어떻게든 될 것 같다. 몇번이나 시뮬레이션 해, 그 수단이 효과가 있는 것이라고 확신하고 나서 골짜기안에 뛰쳐나온다. 《삼랑의 다리》를 발동시켜, 은과 녹색의 바람을 양 다리에 감기면서 안개에 뛰어든다. 거기서《삼랑의 다리》의 제어를 제외해 준다. 그러자 은취의 바람이 날뛰고이고, 폭풍이 되어 발해졌다. 그 바람은 근처의 안개를 말려들게 해 휘몰아친다. 나 자신도 폭풍에 비비어지지만, 어떻게든 날아가지 않게 견딘다. 그러나 지나친 바람의 강함에 얼굴을 팔로 가려 버린다. 바람으로 눈이 마를 것 같다.

몇초후, 나는 팔을 내렸다. 은취의 바람은 다스려지고 있다. 그리고 눈앞의 광경은《다재무능[器用貧乏]》으로 본 광경과 같았다. 안개는 폭풍에 의해 바람에 날아가지고 있었다. 눈에 보이는 범위 모두는 아니지만, 어느정도의 안개가 떳떳하게 있으므로 성공이다.

「진드기 에러정도라고는 말하지 않지만, 나도 꽤 하는 것이다. 그래서…」

안개가운데에 있던 마물은 돌연 개인 것에 의해 놀라 굳어지고 있다. 물론, 미스트 고블린이다. 수는 전부로…8마리. 안개속에서는 기색 차단 스킬의 효과가 오르는 것 같고, 파악하는 것은 나에게는 거의 불가능하지만, 이렇게 (해) 뻔히 보임이면 아무 문제도 없다. 언제나는 신중하게 싸우지만, 지금은 서두르고 있으므로《삼랑의 다리》와 아이스 드래곤과 윈드 드래곤 장비의 AGI 상승의 부여와 가호를 풀로 사용해 속공으로 전원의 목을 쳤다.

「자, 안젤리카들은…여기다」

기색 감지에 걸린 4사람을 쫓기 위해서(때문에) 달린다. 조금 마력을 너무 소비했으므로 벨트에 동여 매고 있던 포션을 1개, 다 마셨다. 나머지 5개다.

도중에서 또 안개가운데에 들어가 버렸지만, 곧바로《삼랑의 다리》로 바람에 날아가게 한다. 이번에는 전의 안개만 개게 하면 좋기 때문에 마력 소비는 적어도 된다. 구체적으로는 다리 1 본분의 바람으로 문제 없음이다. 그것을 3회 정도 반복했을 때, 안젤리카들이 바위틈으로부터 나왔다.

「하아…이것이 『은취』의 힘인 것이군요…놀라움이에요」

「과연 은취!」

「아하하, 고마워요. 우선 보고다. 오크의 거류지는 지상에 있을 가능성이 높다. 골짜기의 밑바닥에는 지상에서 내려 오기 위한 동굴이 있는 것이 아닌가 하고 이야기다. 그럴 듯한의 것은 있었나?」

너무 놀라 기막힘의 표정과 손떼기에 절찬하는 로리에에 바질의 깨달은 것을 보고한다. 2명의 뒤로 있는 척후도 이 (분)편에게 귀를 기울이면서 근처를 경계해 주고 있다.

「아니오, 아직 그럴 듯한 물건은 발견되고 있지 않습니다. 흔적 1개 없기 때문에, 어쩌면 이 훨씬 먼저 그렇게 말한 동굴이 있어, 그 동굴에서(보다) 남동에는 용무는 없는 것인지도 모르네요」

「과연…자 여기로부터 키타니시카타향에 진행되면 뭔가 있을지도 모르는구나」

그렇게 되면 지상에 있을 거류지에서 여기에서(보다) 앞까지 긴 동굴이 완성되고 있는 일이 되는…의 것인가? 그렇지 않으면 골짜기의 종점 근처는 아니고, 조교와 골짜기의 사이에 있는지?

우리들은 골짜기를 사이에 두어 레프란트측을 걸어 왔다. 바위 산측은 걷지 않았다. 만약, 거류지가 바위 산 측에 있었다고 하면…?

그것을, 오크들이 보고 있었다고 하면…?

「…안젤리카. 여기로부터의 척후에는 나도 들어온다. 동굴을 찾아내는 대로, 전원이 야영지로 돌아가겠어」

「뭔가 깨달은 것 같네요. 이야기를 들려주어 받을 수 있는 것일까?」

나는 수긍해, 지금 깨달은 것을 이야기한다. 그 심각함이 전해졌는지, 자꾸자꾸 모두의 얼굴이 험하게 되어 간다. 가만히 지면을 응시하면서 궁리 하고 있었고라고 있던 안젤리카가 툭하고 중얼거린다.

「…야영지에의 기습. 이것이 아사기님이 생각하는 최악입니까?」

「아아, 있을 수 있다고 생각하고 있다, 만약 한다면 오늘 밤이다」

「확실히, 단순한 오크이면 문제는 없을 것입니다만, 상대가 지혜가 있는 마물이면, 그래는 가지 않네요…」

로리에가 훨씬 양손을 잡으면서 짖는다.

「그렇다면 빨리 찾아내지 않으면일 것이다! 이렇게 (해) 우뚝서고 있는 경우인가!?」

뒤의 2명이나 얼굴에 초조의 색을 띄우면서 끄덕끄덕 수긍한다.

「로리에. 척후가 큰 소리를 질러서는 안 됩니다. 척후는 항상 냉정하게, 침묵을 가지는 그 일에 종사하지 않으면 되지 않습니다」

「그렇지만…!」

「이런 때이니까, 냉정에 대처하지 않으면 발밑을 떠올려져요」

패기가 있는 것도 아닌데, 지독한 추위 하는 것 같은 음성으로 안젤리카가 로리에를 나무란다. 부들이라고 했다구…귀족 무섭다.

「자, 아사기님에게는 안개를 개게 합니다. 미스트 고블린이 음울해 어쩔 수 없기 때문에 부탁해도 됩니까?」

「아아, 맡겨 줘」

「로리에와 올리브, 오레가노는 주변을 경계. 그늘이 된 장소는 놓치지 않고 탐색해 주십시오」

「양해[了解]다」

「에에, 맡겨」

「노력한다」

2명은 올리브와 오레가노라고 하는 것 같다. 좋아, 전원의 이름을 안 것이고, 확실히 간과가 없게 탐색해 나가자. 나는 금방 야영지로 돌아가고 싶은 기분을 억제해 가만히 앞을 본다. 지금은 확실히 긴급하지만 나만으로 탐색할 수도 없다. 대략적으로 찾는 것이라면 가능하지만, 척후만이 가능한 착안점이라는 것이 있다. 그것을 놓쳐 버리면 나는 혼자서 골짜기의 밑바닥을 방황하는 일이 되어 버린다. 급할수록 돌아가라와는 이 일이다. 좋을 기회이고 척후의 무엇된인가를 배우자.

나는 오른쪽 다리에 낳은《삼랑의 다리》를 안개에 향하여 발한다. 은취의 폭풍이 안개를 바람에 날아가게 해, 지금 확실히 덤벼 들려고 하고 있던 미스트 고블린의 모습을 벌거숭이로 했다. 그것을 나는 조금 전부터 반복하고 있는 작업과 같이 목을 친다. 솔직히 안개가 없으면 단순한 고블린이다.

「좋아, 가겠어」

「하아, 세계는 넓군요…」

「미스트 고블린 매달면 모험자 울리고로 제국에서는 유명한 것이지만 말야」

「초면 살인의 이명도 있는데」

「이것은 심하다」

조금 올리브와 오레가노의 나에게로의 당이 힘듭니다만…. 한숨을 토하면서 나의 앞을 횡단하는 4명의 뒤로 도착한다. 빨리 동굴을 찾아내 야영지로 돌아가지 않으면. 네스들도 반드시 예상이 어긋남의 방향을 탐색하고 있다. 그 흔적 사태가 함정인데서는이라고 생각하면 자꾸자꾸 기분이 초조해 해 버린다. 네스, 무사해 있어 주어라….

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제 120화나 늘어뜨려진 보고

축 120화입니다.

몇번이나 안개를 개게 해, 미스트 고블린을 토벌 하면서 강행 탐색의 덕분으로 시원스럽게 골짜기의 밑바닥에 계속되는 동굴은 발견되었다. 그것은 바위와 바위의 틈새에 교묘하게 숨겨져 있어, 반드시 나로는 찾아낼 수 없었다.

「이것이 아마, 오크의 거류지와 골짜기의 밑바닥을 연결하는 동굴이에요. 이것을 봐 주세요」

안젤리카가 가리키는 장소를 가만히 본다. 거기에는 나가는 발자국과 들어가는 발자국이 무수히 겹치고 있었다. 여기가 몇 번이나 이용되고 있는 움직이지 않는 증거다.

「좋아, 이것으로 여기가 찾고 있던 장소라는 것은 확정이다!」

로리에의 확실한 보증에 나도 수긍해 돌려준다. 목적은 완수했다. 장소조차 알면 뒤는 야영지에 긴급의 보고를 해 네스들을 찾지 않으면 안 된다. 여기를 차지해 버리면 녀석들의 행동을 저해 당할지도 모르지만, 상대 측에 홀 몰이 있다면 의미는 없다. 시원스럽게 파져 개통할 것이다. 그렇다면 그런 것에 시간을 사용할 필요는 없다.

「서둘러 돌아오자. 내려 왔을 때 같이 위에 데려 가기 때문에 모두는 경계하면서 대기하고 있어 줘」

「나는 최후로 좋아요. 여러분으로부터 아무쪼록 부탁해요」

안젤리카가 동굴을 조사하면서 나에게 말한다. 좋아, 그러면 처음은 로리에로부터다.

「좋아, 가겠어」

「아, 아아, 알았다…!」

또 얼굴을 새빨갛게 하면서 꾹 나에게 매달려 오는 로리에. 마츠모토군의 곳이라면 하렘들이의 전개일 것이다….

올리브와 오레가노는 최초의 무렵보다 침착한 것이었다. 오히려, 『좀 더 스피드 나오지 않는거야?』같은 얼굴로 가만히 나를 응시해 온다. 익숙해지는 것 빠르구나…이것도 모험자로서의 소질이라든지인 것일까?

「안젤리카. 네가 최후다」

「에에, 부탁해요!」

껴안아 하늘을 짓밟으면서 묻는다.

「동굴에 뭔가 했지만, 뭐 하고 있었어?」

「후후, 화약을 장치해 두었어요. 건 선에 접하면 본! (이에)예요!」

「진짜인가…」

귀족 무섭다. 나는 재차 그렇게 생각했다.

「여기로부터는 모두가 경계하면서 돌아와 줘. 바질에는 전달해 두기 때문에」

「아사기 님(모양)은 먼저 향하는 것이군요?」

「아아, 나쁘지만 여기서 일단 작별이다. 미안해, 로리에」

「없는 어어 어째서 나에게 사과하는거야!?」

얼굴을 진홍으로 하면서 푼스카 하는 로리에는 실로 만져 보람이 있는 녀석이다. 왠지 건방진 여동생이라는 느낌이다. 나는 외동아이였기 때문에, 이런 것은 신선할지도…무사하게 돌아왔으면 좋구나.

「그러면 먼저 간다!」

그것만 말하고 나는 은취의 바람의 힘으로 달리기 시작한다. 이 근처는 아직 숲이 없기 때문에 달릴 수 있지만, 숲부근까지 오면 하늘을 갈 수밖에 없다. 만약 오크가 우리들에게 기습을 걸 준비가 있다면 숲을 달리면 발견되고, 그렇다면 하늘을 달려도 함께다. 그렇다면 이 속도를 살리는 것이 좋은 결과에 이끌 수 있다.

골짜기 따르러 달리면서, 어느 물건을 찾아냈다. 아니, 그것은 최초부터 알고 있던 것이었다.

골짜기의 위에 재울 수 있었던 통나무다. 골짜기의 종점에 향할 때에 여기를 걸었을 때에 보고 있던 것이다. 최초, 나는 이것이 이 근처에 사는 사람들이 생활을 위해서(때문에) 둔 것이라고 생각해, 기분에도 두지 않았다. 그러나, 지금의 상황에서는 견해가 바뀌어 온다. 이 통나무의 다리는, 오크가 사용하면 반대측…즉, 레프란트 측에도 시원스럽게 건널 수 있지 않은가. 남의 눈의 적은 이 장소라면 순조롭게 건너는 것이 가능하다.

「무슨 시간 벌기도 안 되겠지만…!」

눈에 띈 그것을 방치는 할 수 없다. 만약 나중에 필요하게 되면 내가 여기에 한번 더 와 통나무를 두면 된다.

나는 그 통나무에 향해《삼랑의 다리》의 차는 것을 발한다. 차는 것의 궤도로부터 발하는 카마이다치는 통나무를 한가운데로부터 두동강이에 꺾어, 그리고 자중에 의해 골짜기의 밑바닥으로 낙하해 갔다. 또 오크가 통나무를 준비하지 않다고도 할 수 없지만, 그런데도 시간 벌기가 되면…. 좋아, 더 이상 들러가기는 하고 있을 수 없다. 빨리 야영땅에 가지 않으면.

□ □ □ □

레프란트를 베이스로 하고 있는 만큼, 이 마법사들은 우수하다. 모험 도시에 있다고 하는 일은, 그 만큼의 팔을 가지고 있다고 해도 과언은 아니다. 다만…

「누님! 바람 마법을 사용하는 비결은 무엇입니까!?」

「누님, 나에게도 가르쳐 주세욧」

「나도 가르치기를 원합니다. 밤의 훈련을 제안합니다」

이 아이들은 조금, 무엇일까. 독특했다.

「너는 불마법사이고, 너는 수마법일 것이다? 바람의 적정은 없잖아. 밤에는 자기 때문에 안 된다. 수면은 취하지 않으면 안 된다」

「「「아아, 누님아…!」」」

뭐야 도대체(일체)…도와 줘아사기…!

「오, 그 바람은 은취의 녀석이 아닌가?」

그런 소리가 나의 귀에 닿는다. 한계 아슬아슬한 곳까지 목을 굽혀 뒤돌아 보면. 숲의 저쪽에서은과 녹색의 바람이 꼬리를 이으면서 불어 왔다. 올바르고 저것은 아사기의 바람이다. 나의 기원이 닿은 것임에 틀림없었다. 과연은 나의 아사기다.

「나쁜, 통해 줘! 긴급하다!」

평상시라면 주위에 피해의 나오지 않게 바람을 억제해 착지 하는 아사기가, 어떤 걱정도 없이 착지 한다. 근처를 부는 바람이 깔아 옷감이나 지면에 둔 방패 따위를 바람에 날아가게 해, 텐트를 흔들었다. 그것만으로 보통일은 아닌 것이 밝혀진다. 나는 마법사의 여자아이들을 두어 바질의 텐트에 향하는 아사기에 달려든다.

「아사기」

「진드기 에러인가! 딱 좋았다. 너도 와 줘!」

「아아」

그 만큼의 주고받음이었지만, 아사기는 다소 침착한 모습으로 수긍했다. 나에게는 아사기에의 진정 효과가 있는지도 모른다. 무슨 바보 같은 일을 생각하면서 텐트에 향하면, 소란을 듣고(물어)일까 바질 본인이 텐트로부터 나왔다.

「그렇게 당황해 어떻게 했다!? 뭔가 있었는지!?」

「나도 그렇지만 바질, 너도 안정시키고. 이야기는 안으로 하기 때문에」

아사기는 바질의 어깨를 두드리면서 텐트로 촉구한다. 거기에 나도 계속되어 3명이 텐트에 들어간다. 안에는 어디에서 가져왔는지 테이블이 있어, 그 위에는 근처의 지형을 기입한 지도를 넓혀지고 있었다. 아마 자작일 것이다. 근처를 경계하고 있던 모험자에 쓰게 했을지도 모르는구나.

「우선 침착해 들어줘. 내가 조금 전 보고한 지상반이 찾아낸 흔적. 저것은 아마, 함정이다」

「뭐라고!?」

「안정시키고 바질, 이야기는 아직 도중이다!」

드물게 아사기가 소리를 거칠게 한다. 그다지 보지 않는 것으로 무심코 어깨가 흠칫 뛴다.

「골짜기의 밑바닥반의 조사 결과의 보고다. 골짜기의 종점에는 어떤 흔적도 없었다. 이것은 종점 부근에 오는 용무가 없었다는 것이다. 그리고, 거기로부터 아무 흔적도 없는 채, 북서로 향한 곳에서 동굴을 찾아냈다」

찾고 있던 장소다. 무심코 꿀꺽 침을 삼킨다.

「그 동굴에는 몇 번이나 몇 사람이나 출입한 발자국이 있었다. 빙고다」

「좋아…!」

바질이 훨씬 주먹을 잡는다. 하지만, 아사기의 얼굴은 개이지 않는다.

「아사기, 아직 뭔가 있을까?」

「…아아. 그래서, 여기로부터가 긴급의 보고다」

재촉하면, 끄덕 수긍한 아사기가 보고를 계속한다.

「골짜기 주변에는 흔적은 없다고 말했구나? 라는 것은이, 다. 동굴에서(보다) 이 쪽편에는 와 있지 않다는 것이다. 그리고, 골짜기와 지상을 연결하는 동굴. 너무 그것을 길게 판다고는 생각되지 않는다. 즉, 오크의 거류지는 여기에 오는 도중에 있지 않았을까 나는 의심하고 있다」

「그러나, 여기에 오기까지는 아무것도…」

「그래, 아무것도 없었다. 우리들이 걸어 온 측에는」

「…!!」

확 숨을 집어 삼키는 바질. 나도 아사기의 말에 무심코 굳어져 버렸다. 주위도 모험자도 마찬가지다.

「깨달았는지?」

「보여지고…있었어…?」

「그렇다. 여기는 아마, 들키고 있다」

「그러면, 그 흔적은…」

「아마도 척후를 예상이 어긋남의 방향에 작동시키는 함정일 것이다. 뭐, 단지 그저 누군가가 휘청거려 뭔가를 부딪친 후일지도 모르지만…에서도, 여기가 기습될 가능성은, 거의 확실하다」

전원이 침묵한다. 찾아내 주려고 하고 있던 오크가, 실은 이미 우리들을 찾아내고 있어, 게다가 기습을 계획하고 있다니…와 전율 하고 있을 것이다.

「아사기, 네스들을 회수하지 않으면」

「아아, 그것은 내가 간다. 바질, 그것으로 좋구나?」

「아, 아아…. 젠장, 여기까지란 말야…」

잡은 주먹을 더욱 꽉 쥐는 바질.

「…좋아, 아사기. 네스를 회수하면 동굴이 있던 부근에 지상의 척후에 돌린다」

「기습에 관해서는 좋은 것인가? 이 (분)편에게 향하고 있다면 정면충돌이 되겠지?」

「갈드가 있다. 그 녀석을 포함한 몇사람을 지상반에 더한다. 그래서 다소 억지로 정찰을 시킨다. 여기에 있어도 습격당할 뿐(만큼)이라면, 이 (분)편으로부터 출마하겠어」

「양해[了解]다. 그러면 나는 곧바로 나오겠어」

「부탁한다!」

아사기는 달려 나간다. 하지만, 직전에 한 번, 나에게 향해 되돌아 보았다. 아무것도 말하지 않고, 상냥하게 미소지을 뿐. 그리고 또 곧바로 앞을 향해 달려간다. 곧바로 바람이 텐트를 흔들었으므로, 이제(이미/벌써/더는/정말) 아사기는 없을 것이다. 성급한 녀석이지만, 이런 때도 나에게로의 걱정은 잊지 않는다. 완전히, 사랑스러운 녀석.

「진드기 에러에 부탁하고 싶은 것이 있다」

「뭐야?」

「마법사들중에 흙 마법사가 있었을 것이다. 나의 포션이 몇개인가 있기 때문에 그것을 사용해 이 진지를 둘러싸는 벽을 만들게 했으면 좋겠다」

「출마할까? 그것은 필요한 것인가?」

물으면 바질은 지도에 시선을 떨어뜨린다.

「둘러싸, 한 군데만 열어 두면 오크는 거기로부터 밖에 넣지 않는다. 비록 정찰이 실패에 끝났다고 해도 이 (분)편이 불리하게 되는 상황은 만들고 싶지 않다」

흠…항상 실패한 것을 생각하는 것은 소중한 일이다. 이 남자도 이것으로 많은 실전 경험이 있다고 하는 일일 것이다.

「양해[了解]다. 조속히 지시해 오자. 나도 흙마법은 어느 정도 사용할 수 있기 때문에 도와 오자」

「이것이 포션이다. 4개 있기 때문에 나누어 사용해 줘. 부탁했어. 여는 부분은 곡측이다」

「아아, 맡겨라」

일부를 받아들인 나는 텐트를 나온다. 치라, 라고 근처를 둘러보지만, 역시 아사기의 모습은 없었다. 하지만 반드시 무사하게 돌아와 줄 것이다. 왜냐하면, 내가 그 녀석이 돌아가는 장소이니까. 후후, 어쩔 수 없는 녀석. 완전히, 그 녀석이 안심하고 돌아와지도록(듯이) 나도 주어진 역할은 완수하지 않으면.

하지만, 그 아이들의 슬하로 진행되는 한 걸음을 내는데 다소의 시간이 걸려 버린 것은, 아마, 어쩔 수 없는 것이었다고 생각한다.

타이틀 변경의 건입니다만, 3개정도로 짰으므로 좀 더 차분히 생각하고 나서 변경합니다. 그 때에는 보고하기 때문에, 잘 부탁드립니다.

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제 121화 작전 실패

나는 텐트를 나오자 마자《삼랑의 다리》로 하늘을 달리면서 네스를 찾았다. 일순간, 숲속에 오크의 모습을 본 것 같았지만,《기색 감지》는 아래에는 날릴 수 없다. 내려 찾는 시간은 과분했다.

흔적을 찾아낸 장소로부터 더욱 남동으로 나아가면 강이 보여 왔다. 그렇게 큰 강은 아니지만, 햇빛의 빛에 반사해 반짝반짝 빛나는 물은 매우 예뻤다.

그렇지만, 그 강이 있는 부근은 매우 예쁘다고는 말하기 어려운 광경이었다.

몇명의 모험자가 물가에서 눕고 있었다. 그 누운 모험자로부터 앞의 물은 피 섞임의 빨강이다. 위로부터 세어 3명. 그 3명 모두가 미동조차 하지 않고, 강변에서 넘어져 움직이지 않았다.

나는 초조해 하는 기분을 억제할 수 없는 채로 그 모험자 들의 옆에 내려선다.

「어이…어이! 괜찮은가!?」

피와 흙에서 더러워진 뺨을 두드리지만, 반응은 없다. 하지만 아무래도 숨은 있는 것 같아, 마음속으로부터 안심했다. 하지만, 강의 물에 노출해져 체온이 차가워져 오고 있다. 겨드랑이로부터 안고 이끌어, 어떻게든 강의 가까이의 나무 아래로 옮겼다.

3인째를 나무 아래에 옮겼을 때, 최초로 옮긴 모험자가 신음하면서 눈을 열어 주었다.

「우…여기는…」

「어이, 괜찮은가?」

「너, 으…은취인가…」

「아아. 아니, 나의 일은 아무래도 좋다. 무엇이 있었어?」

그 녀석은 어떻게든 몸을 일으켜, 나무에 등을 맡기면서 툭하고 말했다.

「오크…」

「오크라면? 그렇지만 너희들, 척후일 것이다? 어째서 깨닫지 않았던 것이야?」

「녀석들…나무의 위로부터 기습해 오고 자빠진 것이다…」

나무 위라면…. 기색 감지가 위에 늘리는 것이 어려운 일을 알아인가…?

「네스 씨가, 아슬아슬한 깨달은 것이지만…반응이 늦어, 이와 같다…」

「지상반은 5명이었다. 다른 2명은?」

「산산히 뿔뿔이 흩어짐…우리들은, 강에 도망쳤지만, 네스씨와 이제(이미/벌써/더는/정말) 1명은…모른다」

「그런가…아니, 너희들이 살아 있어 좋았다. 곧바로 도움을 불러 온다. 좀 더의 인내다」

그렇게 말하면 모험자는 안심한 것처럼 정신을 잃었다. 죽었는지라고 생각해 초조해 했지만, 숨은 하고 있는 것 같으니까 괜찮을 것이다….

그리고 나는 현재, 공중제비가 되어 버린 야영지로부터 몇명의 모험자를 거느려 강으로 향하고 있다. 조금 보지 않는 동안에 야영지가 흙의 벽에서 둘러싸여 있는데는 놀랐지만, 바질이 거류지 탐색이 실패해, 기습되어 버렸을 경우의 조치라고 말했다. 이렇게 (해) 지상반이 괴멸 해 버린 지금은 그 판단이 올발랐을 것이다. 어쨌든, 간이적인 것은 저것벽을 얻은 진지안에 지상반을 옮기지 않으면 안 된다.

강변의 나무 아래에는 조금 전과 같이 모험자 들이 눕고 있었다.

그러나, 그 가슴에는 모두, 검이 박히고 있었다.

「그런…」

무릎의 힘이 빠져, 무너져 버린다. 그 때, 내가 무리하고서라도 3사람을 옮기고 있으면…아니, 그런 것은 현실적이지 않아. 대단한 남자 3사람을 안고 이동 같은거 할 수 있을 리가 없다.

그렇지만, 이라고 생각해 버린다. 도움을 불러 오면, 말했는데….

「아사기씨, 바꾸어라. 여기는 이제(이미/벌써/더는/정말) 오크의 영역이다」

「젠장…」

데려 온 모험자에 무리하게 서진다. 그가 말하는 대로다. 이렇게 (해) 피해자가 나온 것이다. 여기는 이제(이미/벌써/더는/정말), 적지다. 근처에 기색 감지를 날리지만, 주위에 반응은 없다. 그러면 하고 미약한 것이긴 하지만 위에도 날린다. 이 나무의 위에도 반응은 없었다.

「돌아오자. 그들을 회수해 야영지에 향한다. 주변에의 경계는 내가 한다. 녀석들은 나무위로부터의 기습을 걸어 오기 때문에, 위에도 주의해 줘」

거느려 온 모험자 들이 3사람을 짊어지는 것을 보고 나서 우리들은 일직선에 야영지를 목표로 했다.

돌아가는 길, 슬슬 야영지라고 하는 곳에서 기색 감지에 걸린 반응이 있었다. 살그머니 팔을 뻗어 대를 정지시킨다. 천천히와 나무위를 올려보면 가지와 나뭇잎에 숨은 오크를 찾아냈다. 진드기 에러와의 여행으로 본 오크 꼭 닮은 것이긴 했지만, 손에는 활을 잡고 있었다. 그 오크와 시선이 마주친다.

「적습!」

나의 소리에 지상반의 유해를 지면에 재워 검을 뽑는 모험자. 그 주위에 나무위로부터 오크가 검을 손에 내려왔다.

「젠장, 정말로 나무의 위로부터…!」

「당할까, 제길!」

악담을 다하면서 검을 휘두르는 모험자. 나는 『빙시』를 나무위의 오크에 향하여 발한다. 그것과 동시에 오크도 화살을 발사해 오므로, 그것을 편 손바닥에 생성한 『얼음의 방패』로 막는다. 원거리 무기를 막는 수단이 없었던 내가 생각한 마법이다. 아마, 이미 누군가 생각하고 있다고 생각하지만…. 마법명은 『빙순』. 또 진드기 에러에 바보 취급 당할테니까 다음에 마법 학교 기준의 이름을 듣고(물어) 두자.

화살을 막아진 것으로 오크는 두 번째 시도를 짓지만, 그것이 발해지는 것보다도 빠르고, 나는 뛰쳐나와 뛰어 올라, 검을 치켜들어 오크의 탄 가지마다 오크를 벤다. 과연 일도양단과는 가지 않았지만, 다리를 1개, 베어 날릴 수 있었다. 그 탓으로 밸런스를 잡히지 않게 된 오크는 낙하해, 그대로 지면에 내던질 수 있는 움직이지 못하게 되었다.

되돌아 보면 모험자 들이 고전하고 있는 것이 보였으므로, 되돌려 가세 한다. 언제나는 진드기 에러와의 콤비였지만, 모르는 모험자 들이라고도 생각보다는 싸울 수 있었다. 그렇지만 조금 몸이 부딪치거나 뒤의 기색을 감지하는 것이 소홀히 되어 있었으므로 거기는 앞으로의 나의 숙제가 되었다.

「이것으로 전부인가…?」

「하아, 하아…아아, 젠장, 초조해 해 다리를 비틀어 버렸다…」

「조금 더 하면 야영지다. 힘내라」

검을 지팡이 대신에 걷는 모험자 대신에 지상반을 짊어지면서, 다시 걷기 시작한다. 힘이 빠진 인간의 몸이 이 정도까지 무겁다고는 생각하지 않았다. 반드시 살아있는 인간은 자연히(과) 밸런스를 취하기 때문에 짊어지는 사람에게로의 부담이 줄어들 것이다. 스스로 움직일 수 없는 시체는, 흔들림이나 기울기에 상관없이 쓰러진다. 그것을 다시 짊어질 때에 이마로부터 땀이 방울져 떨어졌다. 그렇지만, 이 생명을 빼앗은 원인은 나에게도 있다. 불평의 한 개도 나오는 것은 있을 수 없었다.

30분 정도 걸으면 낯선 토담이 보여 왔다. 야영지다. 여기로부터곡측에 빙글 돌면 유일한 입구가 있다.

「좀 더다…」

「하아…하아…겨우, 인가…」

「물이 마시는 것이라고…」

「물이라면, 다음에…많이, 먹여 준다고」

「과연 은취다…」

이제(이미/벌써/더는/정말) 나를 포함해 모두, 숨이 올라 버리고 있다. 한 번의 휴식을 사이에 두지 않고, 더해 전투도 해내면서의 강행군이다. 과연 비실비실이다….

라고 정면에서 누군가가 하고 온다. 오크일까하고 준비했지만, 아무래도 모험자…게다가 안젤리카들이었다.

「아아, 아사기님!」

「안젤리카인가…좋았다, 너희들은 무사하게 겨우 도착한 것이다」

「너희들, 라는 것은…!」

안젤리카가, 나의 짊어지는 모험자를 봐 숨을 삼킨다.

「지상반은, 당한…네스와 이제(이미/벌써/더는/정말) 1명은 행방불명이다」

「그런 아뇨, 곧바로 안에! 당신들!」

안젤리카의 소리에 로리에들이 지상반을 짊어져 준다. 안젤리카에게 어깨를 빌려 주어 받으면서 야영지에 들어가면, 안은 화롯불이 피워져 정말로 전장의 진지라고 한 양상이었다. 벽은 안으로부터도 보강되어, 튼튼하게 완성되고 있다.

「아사기!」

진드기 에러가 약삭빠르게 나를 찾아내 달려 왔다.

「진드기 에러, 미안…작전 실패다」

「무슨 말을 하는, 살아 있으면 싸울 수 있다」

「아아, 그렇다…네스와 이제(이미/벌써/더는/정말) 1명이, 발견되지 않는다…지금도 아마, 어디선가 싸우고 있다. 빨리 찾으러 가지 않으면…」

「이제(이미/벌써/더는/정말) 해가 진다. 수색은 해가 뜨고 나서다. 거기에…」

진드기 에러가 가만히 야영지의 입구를 노려본다.

「아아, 기습이 시작되는…바질에 알리지 않으면」

「바질의 원래로 가자」

진드기 에러가 안젤리카의 반대 측에 줄서, 나를 지지한다. 마치 부상병같다. 나는 체력이 없어 비실비실 뿐이지만…에서도 조금 가슴이 맞아 좋은 기분이었다.

바질은 팔짱을 껴 숙고하고 있다. 내가 가져온 나쁜 소식에 미간의 주름을 골짜기보다 깊게 새기게 하고 있다.

「…적어도, 벽을 만들고 있었던 것이 도움이 되어 좋았다고 생각해야할 것인가」

「나쁜, 나의 경솔한 판단이 그들을 죽게해 버렸다」

「아니, 남자 3사람을 옮기는 것 따위 할 수 없다. 네가 뛰쳐나오기 전에 여러명 붙여야 했다. 나의 판단 미스다」

2명 해 책임을 지려고 한다. 하지만, 진드기 에러가 책상을 두드리는 소리에 차단해진다.

「그렇게 무의미한 주고받음을 하고 있을 여유는 없다. 죽은 사람은 소생하지 않고, 죽은 이상에는 살아 있는 사람이 싸우지 않으면 안 된다. 그렇겠지?」

그 말에 나와 바질은 말없이 수긍했다. 그렇다. 지금부터 시작되는 기습…아니, 이제 기습이 아니다. 습격에 대비해 준비를 하지 않으면 안 된다. 시간은 이제 없다.

「지금부터 거류지를 탐색하는 것은 불가능하다. 그래서, 이 진지에 깃들이면서 오크를 되돌려 보낸다. 능숙하게 가면 그 오크를 쫓아 거류지까지 겨우 도착할 수 있을 수가 있을지도 모른다」

바질의 작전이라면, 어떻게든 될지도 모른다. 다행히도 만들어 둔 토담의 덕분으로 전방위로부터의 습격은 막을 수 있었다. 무너뜨려질 가능성은 있지만, 그때마다 흙마법으로 수복하면 괜찮을 것이다. 보강도 하고 있고.

「그 일로 1개 제안이 있지만…」

「뭔가 있는지? 아사기」

「아아, 입구로부터 벽을 따라벽을 만들어 좁은 길을 만들어 주면, 오크가 몰려닥쳐도 어떻게든 된다고 생각한다. 새롭게 만드는 벽은 오크로부터는 닿지 않는 높이에 우리들의 발판을 만들어, 위로부터 공격해 주면…」

「과연, 좋은 생각이다. 게다가 죽은 오크가 길을 더욱 차지해 주는구나」

내가 제안한 작전에 바질이 수긍하면서 더욱 첨가해 준다. 그래, 이것이라면 일방적으로 공격 할 수 있고, 오크가 차면 내벽을 공격하는 일도 할 수 없다. 뒤는 외벽을 지키면서 싸울 뿐이다. 틈을 봐 내가 밖에서 녀석들을 발로 차서 흩뜨려지는 있어 주어도 괜찮다.

「그렇게 정해지면 조속히 벽을 만들게 하자. 현장의 감독은 아사기와 진드기 에러에 맡긴다」

「오우. 훌륭한 벽을 만들겠어!」

「벽을 만드는 것은 흙마법사의 아이들이지만 말야」

진드기 에러의 츳코미에 텐트내에는 웃음이 일어나 공기가 누그러진다. 자, 오크와의 결전이다. 더 이상, 아무도 죽게해 줄까 보냐. 이기는 것은, 우리들이다.

이번에, 타이틀을 변경했습니다. 지금부터는 『이세계에 온 나는 잔재주와 속도를 의지해에 여행을 한다』라고 됩니다. 그리고, 종합 PV가 30만을 돌파했습니다. 이것도 여러분의 덕분입니다. 감사합니다.

앞으로도 잘 부탁드립니다.

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제 122화 지금 할 수 있는 최선책

「진드기 에러, 조금 나무 있고 잘라 와요!」

「하아?」

마치 손해를 보는 것 같은 진드기 에러. 보고 있는 상대는 나다. 이제 곧 해가 진다고 하는데 남색의 대검(슈발트 템페스트)을 메어 진지의 밖에 뛰쳐나와 가니까 반드시 잘못되어 있지 않다. 그러나 이것에는 이유가 있다.

진지안을 돌아보고 있던 곳, 토담의 저 편에 나무가 보였다. 녀석들은 나무위로부터 활로 공격해 오고, 기습도 걸어 오지만, 진지의 인간은 그것을 보지 않았다. 이야기는 했지만, 실감이 없을 것이다. 오크가 할 것이 아니니까 말이지. 그래서, 내가 몇 개의 나무를 베어 쓰러뜨리면 그렇게 말한 활과 화살 대책을 세울 수 있다고 하는 것이다. 자른 나무는 입구에 막히면 장해로도 된다. 거기서도 조금 생각이 있거나 한다.

우선은 눈에 띈 큰 나무를 베어 쓰러뜨린다. 남색의 대검(슈발트 템페스트)에 남색의 마력을 흘리면 검신을 물의 칼날이 가린다. 이것은 이전,《다재무능[器用貧乏]》의 뇌내 시뮬레이션 영상으로 보았으므로 취급은 문제 없다. 간단하게 말하면 엉망진창 벨 수 있게 된다. 워터 커터 같은 것이다…. 접하면 생각보다는 뭐든지 잘라 버리므로, 오버 스펙(명세서) 지나는 점이 조금 문제다. 거기에 익숙해져 버리면 나의 성장은 거기서 멈추어 버린다. 고대 엘프(엔시트에르후)의 검을 극력 사용하지 않도록 하고 있는 것도 같은 문제가 있기 때문이다. 눈앞의 수단을 얼마나 살릴 수 있을까. 그것이《다재무능[器用貧乏]》인 나의 싸우는 방법이다.

아무튼 이번에는 긴급하니까. 따질 것도 없지요! 라는 것으로 냉큼 나무를 베어 쓰러뜨리자. 본 느낌 진지의 벽을 넘을 것 같은 나무를 선택해 베어 쓰러뜨린다. 물론, 진지의 반대 측에 넘어뜨리는 것을 잊지 않는다. 모처럼 만든 벽을 나무로 무너뜨려 버리면 나는 전라에 벗겨져 오크의 앞에 굴려질 것이다.

자르고 있어 깨달았지만, 이것을 오크들이 진지 측에 베어 쓰러뜨리면 생각보다는 변변치않구나…. 하아, 어쩔 수 없다. 그근처의 목도 채 안되어 버리자. 최종적으로 이 나무로 짐수레로도 만들어 통나무를 옮기면 재이용도 할 수 있을 것이다. 도구만 있으면《다재무능[器用貧乏]》선생님의 힘으로 목공은 가능하다.

베어 쓰러뜨린 나무를 옮기려고 손을 건다. 하지만, 좀처럼 부상하지 않는다. 어떻게 한 것일까하고 고민하고 있으면, 소란을 우연히 들은 인간이 여러명 왔다.

「웃와, 무엇이다 이것…은취씨, 뭐 하고 있는 것이야?」

「아아, 꼭 좋은 곳에! 이것 옮기는 것 도와줘!」

「에에…?」

곤혹스런 얼굴의 모험자 들을 혹사해, 몇개인가의 통나무를 옮긴다. 그것을 진지의 입구에 막히면 자그만 방벽이다. 어차피 파괴되지만, 그 사이에 할 수 있는 것은 많이 있다. 제제와 숨을 거칠게 하는 모험자를 한사람 씩 안고《삼랑의 다리》로 벽을 넘어 안에 옮긴다. 놓여진 테이블의 위에 있는 컵에 물을 낳는다. 얼음도 태워 주면 불평은 나오지 않는다. 아주 쉽다.

다음은 바질이다. 리더를 찾지 않으면. 상당히 자유롭게 움직여 버리고 있고, 전부 사후 보고만과 긴급이라고 하는 일로 용서해 받자. 반드시 머리를 움켜 쥐는 일이 되지만, 이것도 이 싸움을 극복하기 (위해)때문이다. 라고 정당화 해 보지만, 안 된다. 모험자 길드라고 하는 회사에 근무하고 있는 정사원인 것으로 『보련상』은 하지 않으면 안 된다. 사회에서 살아가는 소중한 요령이다. 제대로마음에 새기면서 텐트를 기어든다.

「바질, 있을까?」

「아사기인가. 진지의 밖에서 뭔가 하고 있던 것 같지만 너무 자유분방하게 되면…」

「미안 미안. 뭐 들어줘. 실은 이런 이유가 있어서 말이야…」

라고 여기에 돌아오기까지 일어난 것을 자세하게 이야기해, 그 대책인 것을 전한다.

「…이라고 하는 것이다. 정직, 모두가 도끼라든지 가지고 잘라 도는 것보다 나 혼자서 움직이는 것이 빨랐으니까 그렇게 시켜 받았다. 나무는 입구에 쌓아 방벽 대신에 했기 때문에」

「그런 일이라면 상관없지만, 적어도 사전에 말해 줘…위가 아프다」

「나빴다고. 그래서 말야, 작전을 생각해 낸 것이지만…」

「아직 있는 것인가…」

 무기력 하는 바질에 추가의 보고…라고 할까 제안이다. 배를 비비는 바질이 불쌍하게 되었다. 뭐 원인은 나인 것이지만.

「…이라는 것은 어떨까?」

「흠…좋아, 진드기 에러도 불러 검토해 보자」

숙고한 바질이 수긍해 준다. 이 작전이 능숙하게 가면 전투도 편하게 될 것이다.

「아마 오크들은 한밤중에 걸어 올 것이다. 내가 적측이라면 그렇게 한다」

「거기에는 나도 같은 의견이다. 나무위로부터 기습을 걸 정도다. 잠들어 있음을 덮치는 것은 누워서 떡먹기일 것이다」

「아아. 남겨진 시간은 적다. 혹시 뒤를 찔러서 금방에 올지도 모른다. 방심하지 않고 가자」

「부탁하겠어, 리더」

「그렇게 말한다면 나를 위로해 줘…」

또 무기력 하지만, 이번 만 하는 일로. 나는 텐트를 나와 진드기 에러 인솔하는 마법사 부대의 원래로 향했다.

□ □ □ □

마법사 부대는 마력의 소비를 줄여, 사용한 만큼을 회복시키기 위해서(때문에) 약초를 달인 차를 마시고 있었다. 자주(잘) 보면 마법사들은 여자아이 뿐이다. 여기에 케이크가 있으면 여자회다.

「진드기 에러」

「아사기인가. 어떻게 했어?」

마시고 있던 약초차를 둔 진드기 에러가 되돌아 본다.

「조금 작전 회의다. 바질의 텐트까지 왔으면 좋겠다」

「흠…양해[了解]다. 먼저 향하고 있어 줘」

「응, 알았다」

약초차를 다 마신 진드기 에러가 벽 옆에서 토담의 체크를 하고 있는 아이들의 슬하로 향한다. 뭔가 연락 사항이기도 할 것이다. 그러면 먼저 향해 둘까…와 텐트에 돌아오려고 한 곳에서 시선을 느꼈으므로 되돌아 보고 본다. 그러자 여자회 멤버가 나를 가만히 보고 있었다. 조금 시선에 적대심이 섞이고 있는 생각이 들지만…이겠지. 나 뭔가 했는지….

곤혹스런 얼굴로 뺨을 긁고 있으면, 시선이 맞은 아이들이 일어서 나의 슬하로 온다. 무엇일까. 싫은 예감이 한다.

「당신, 은취겠지」

「네. 으음, 아사기라고 합니다」

「이름 같은거 아무래도 좋은거야! 너, 진드기 에러 누님과 교제하고 있는거죠?」

네?

「시치미를 떼지 말아요! 누님과 헤어져!」

「그래요! 누님은 우리들과 함께인 편이 좋은 것에 정해져 있어요!」

「너 같은 것이 누님의 옆에 있다니 중대한 일이야!」

나 알고 있다. 이런 것 여자의 질투라고 말하는거네요.

「어떻게든 말하세요!」

「입다물지 말고. 『헤어집니다』라고 말하세요!」

「화나는 얼굴 하고 있어요!」

나에게 강요하는 여자 3명이 여럿이 달려들어 괴롭혀 온다. 괴롭혀져도 나는 진드기 에러와 헤어질 생각은 없지만, 말해도 (듣)묻지 않는 것 같다고…하면, 수단은 1개다.

「아, 진드기 에러」

「「「엣, 진드기 에러 누님!?」」」

하지만 있던 벽과는 전혀 다른 (분)편을 가리키면 3명이 사이 좋게 되돌아 봐준다. 작전 대로다. 여기서 액셀 전개. 바질의 텐트에 향해 진심 대쉬로 도망친다. 뒤로부터 욕소리가 퍼져 오지만, 지금은 바쁘다. 기억하고 있으면 다음에 서로 이야기해 주자.

「…이라고 하는 작전에서 가려고 생각하지만, 할 수 있을까?」

「문제 없다. 다른 흙마법사의 아이들의 힘을 빌리면 편하게 할 수 있다고 생각하지만, 벽의 방어가 희미해진다. 나 혼자로 하자」

「진드기 에러 혼자서는 부담이 걸리지 않는가?」

「문제 없다. 공격은 다른 아이들에게 맡긴다」

「흠…그렇다면 괜찮은가. 좋아, 그러면 마법사 부대에는 이 작전에서 가는 것을 전해 줘」

「양해[了解] 했다」

텐트내에서 내가 입안한 작전을 바질이 진드기 에러에게 전한다. 작전 내용은 나와 진드기 에러에는 익숙한 것이 있는 것이었다. 그러니까, 아마 문제는 없을 것이라고 생각하고 있었지만, 그대로 되었다. 이것으로 오크전이 진전될 것이다. 진드기 에러가 텐트를 나가는 것을 전송하고 나서 나와 바질은 의자에 자리, 라고 한숨을 쉬었다.

「뒤는, 오크를 기다릴 뿐이다」

「그렇다…아사기, 살아 돌아가자」

「무엇 당연한 일 말하고 있는 것이다. 당연하겠지?」

반드시 이런 지혜가 붙은 오크들과 싸우는 것이 불안한 것일 것이다. 나는 이상 진화 개체와는 2회 서로 했고, 오크 자체와도 싸웠던 적이 있다. 여기의 특수한 오크들과도다. 그러니까, 상당히 이기는 전망은 있다고 생각하고 있다. 작전을 생각해 덮쳐 온다면, 그것을 웃도는 작전과 무력을 부딪쳐 주면 된다. 우리들은 지혜와 용기를 가지는 인간…모험자인 것이니까.

「그렇다…좋아, 하겠어 아사기!」

「오우!」

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제 123화 달밤의 싸움

2개의 달이 숲을 비춘다. 올려보면 1개부족한 것이 밝혀진다. 이 세계의 달은 3개다. 어떤 주기인가는 모르지만, 증가하거나 줄어들거나 하는 이 달이 오늘은 2개 줄서 밤하늘에 떠올라 있으므로, 밝음도 그만큼은 아니다. 시간적으로는 몇시 정도일 것이다. 날이 가라앉고 나서 5시간정도 지났기 때문에 11시 정도일까.

바질과 최종적인 작전 회의를 실시하고 나서 오크의 내습은 없다. 역시 잠들어 있음을 덮칠 생각일거라고 바질이라고 이야기해, 이미 파수는 세워 먼저 쉬는 사람이라고 경계하는 사람을 나누어 있다. 밤새도록의 싸움이 되는 것은 명백한 것으로 전원을 일으킨 채로 싸우는 것은 전력의 저하에 연결된다. 덧붙여서 나는 경계조다. 아침은 지칠지도 모르지만, 오크를 격퇴하면 선잠을 취한다. 격퇴 할 수 없으면, 영원의 잠이다. 즉 나는 지금부터 안심하고 자기 위해서(때문에) 싸운다.

파수를 시작하고 나서 1시간. 현재의 시각은 0시다. 파수를 위해서(때문에) 토담의 늪에 만든 발판을 걷고 있지만, 변화는 없다.

이 발판은 진드기 에러에 부탁해 만들어 받았다. 여기로부터 밖을 들여다 볼 수 있고, 활을 당길 수도 있다. 최초로 만들어 두면 노고는 없었던 것이지만, 거기까지 깨닫지 않았을 것이다. 방벽으로 밖에 연락되어 있지 않았던 것 같고. 라는 것으로 진드기 에러에 부탁해 빙글 일주 만들어 받아 답례에 허리에 꽂아 있던 포션을 주었다.

「이것, 내가 사 온 녀석」

「아무튼 아무튼 꾸욱」

「…」

마시면 깨끗이 마력 회복. 삼키기 전에 마실 수 있는 목표인. 꾸욱 말한 진드기 에러는 기분이 안좋은 것 같게 여자조텐트에 돌아와 갔다. 진드기 에러는 휴식 조다.

토담의 위에는 여러명 순회하고 있는 모험자가 있다. 그 중에 갈드를 찾아냈으므로 가만히 보고 있으면, 모습이 이상하다. 일점을 응시해 움직이지 않는다.

「갈드, 어떻게 했어?」

「…저기. 그 수풀. 뭔가 있다」

「뭐라고? 조금 기다려」

갈드가 턱으로 가리킨 수풀을《밤눈》스킬을 행사해 응시한다. 가만히 어둠을 응시하면 그 모습이 선명히 된다. 수풀의 저 편. 거기에는….

「갈드, 오크다!」

「역시인가!」

 확증을 얻은 갈드가 크게 숨을 들이마셔, 진지 전체로 들리는 소리로 알렸다.

「오크다―!!」

그 소리에 텐트 중(안)에서 쉬고 있던 모험자가 굴러 나와, 경계하고 있던 모험자 들이 검을 뽑아, 활을 손에 전투 태세에 들어갔다.

소리는 물론, 오크에도 들린다. 수풀로부터 들여다 보고 있던 오크는 당황해 물러나, 그리고 몇의 화살이 어둠으로부터 발해져 왔다. 그것을 당황해 벽 옆에 덮어 피한다.

「내쪽부터 기습해도 좋았다」

외치고 나서 실패했다구와 뺨을 긁는 갈드.

「그 손도 있었지만, 결국몇 마리 있는지 모르고. 덮치고 있을 생각이 둘러싸여 있었던은 이야기가 되지 않아」

「그것도 그렇다. 그래서, 아사기. 앞으로의 작전은?」

「벽에 가까워지는 오크를 위로부터 공격하면서, 수를 줄인다」

「양해[了解]다!」

아무튼 그것은 활부대의 일이다. 검부대의 우리들의 차례는 후다. 그 자리로부터 내리면 활부대가 토담의 위로부터 화살을 발사한다. 밖으로 부터는 오크의 울음 소리가 들린다. 순조로울 것 같은 것으로, 그 자리는 맡겨, 갈드와 헤어져 바질의 원래로 달린다.

바질은 2개의 검을 손에 지시를 퍼붓고 있었다. 그는 쌍검 쓸만한 곳 인 것 같다. 나를 알아차린 바질이 가까워져 온다.

「시작되었군」

「아아, 지금은 활부대가 노력해 주고 있다. 입구는 어때?」

「아아, 어디에선가 보고 있었을 것이다. 빠짐없이 파괴하러 와 있겠어」

2명으로 나란해져 입구에 걸어, 새롭게 만든 벽 위에 올라 내려다 보면, 몇 마리인가의 오크가 망치인가 뭔가로 두드리고 있는 모습이 보였다. 땅땅 두드릴 때에 벽이 흔들리지만, 튼튼한 벽은 무너지지 않는다. 얻어맞은 나무가 작은 파편을 날리면서 자꾸자꾸 접혀 간다. 나는 그것을 보면서 빙긋 웃는다.

「그 나무를 찢어도 그 앞은 지옥이다」

「그렇구나…이지만, 기다릴 필요도 없을 것이다」

바질이 왼손의 검을 칼집에 거두어, 집게 손가락과 중지를 가지런히 했다. 그 손을 우측 어깨로 굽혀, 자신의 좌측으로, 마치 눈앞의 적을 베는것같이 옆으로 쳐쓰러뜨리면서 마법명을 발표했다.

「에어로 슬라이서!」

그 소리와 함께 엷은 녹색색의 바람의 칼날이 공기를 찢으면서 망치를 치켜든 오크의 팔로 곧바로 날아 가, 그리고 아무렇지도 않게 2개의 팔을 잘라 날렸다.

「개오오오아!!」

번민의 표정으로 통증에 소리를 높이면서 상처를 억제하려고 않는 팔을 휘두르면서 비틀거린 오크가 지면으로 누웠다. 더러운 청색의 피를 흩뿌리면서 외치는 동료를 보면서 오크들은, 그런데도 망치를 치켜들어 나무의 벽으로 달린다.

「바람 마법인가. 쌍검을 사용하면서 마법까지와는 송구했어」

「흥, 불쾌한가?」

「설마. 솔직하게 감탄 하고 있다」

그렇게 말하면 바질은 입아귀를 비뚤어질 수 있는가들 응, 이라고 코를 울린다. 칭찬하고 있지만….

「자, 이 상태라면 어떻게든 될 것 같다. 결국은 오크라고 한 곳인가…」

「방심은 금물이다. 이놈들은 어차피 버리는 말이야. 이 (분)편의 나오는 태도를 듣고 있다」

「그런데도 활부대가 움직이고 있다. 레프란트의 모험자는 우수하다. 화살의 수만큼 오크는 줄어들 것이다」

망치를 흔드는 오크를 보면서 바질이 말한다. 확실히 그 근방 중에서 화살에 쏘아 맞혀진 오크가 절명하고 있다. 1쏘아 맞히고 일격. 필살의 화살은 확실히 오크의 이마(금액)을 관철하고 있었다. 그 근처의 사용자가 아니구나….

「그 화살을 발사한 것은 활부대를 인솔하는 『필중』이다. 그의 화살은 반드시적으로 맞는다」

「그래서 『필중』이군요…심플한 이명[二つ名]이지만, 정곡을 찌른 이름이다」

「그를 넘는 궁수는 그렇게 항상 없을 것이다. 이봐요, 저것이 『필중의 페이르노트』다」

바질이 가리킨 앞에 있던 것은 심플한 활을 가진 장년의 남자다. 왼손에 활을 가져, 오른손으로 현을 당겨, 그리고 발한다. 그 오른손에 4개의 화살을 맞추어다. 뭐라고 그는 한 번에 4개의 화살을 쏘는 것 같다. 그리고 그 화살은 필중. 확실히 인간 초월한 기술이다. 그가 1번 화살을 발사하면, 4마리의 오크가 죽는다. 그가 있으면 정말로, 화살의 수만큼 오크가 줄어들 것이다.

「무서운 팔이다…」

「아아, 그 만큼이 솜씨를 연마하는데 얼마나의 단련을 쌓았는가…응?」

바질이라고 이야기하고 있으면 베캐, 라고 하는 소리가 났다. 보면 오크가 쌓은 통나무 중의 1개를 두드려 꺾고 있었다.

「좋아, 슬슬 진드기 에러의 차례다」

「불러 온다」

그 만큼 전하면 나는 벽으로부터 뛰어 내린다. 착지의 직전에 일순간만《삼랑의 다리》를 발동시켜 충격을 완화해, 진드기 에러의 원래로 향한다. 진드기 에러는 각 포지션에 헤어진 흙마법사에게 지시를 퍼붓고 있다. 정기적으로 마력을 흘려, 벽을 보강하는 때문이다. 그녀도 흙마법을 사용하는 것으로부터, 일순간으로 무른 개소를 찾아낼 수 있는 것 같다. 진드기 에러에 최초, 그 지시를 중단해 문제 없을까 물은 곳, 아무 문제도 없다는 것이었다.

「흙마법사라면 누구라도 알 것이다. 기본이니까」

라고 가볍게 말했지만, 아마 연공이라고 하는 면도 있을 것이다. 조금 너무 기대한 것이긴 하지만, 기본이면 괜찮을 것이다라고 하는 일로 진드기 에러를 뽑아 내, 입구 방면에서의 작전에 사용하는 일이 되었다.

「진드기 에러, 슬슬이다」

「양해[了解]다. 너희들, 뒤는 맡겼어!」

「「「네! 누님!」」」

으음, 건강한 좋은 대답이다. 그러나 소리와는 정반대로 나에게 살기가 깃들인 시선을 날리는 그녀들. 보통으로 무섭다. 뭐, 손대지 않는 신수없음이, 다. 냉큼 도망치자. 진드기 에러와 함께 입구에 달린다. 벽 위에 오른 곳에서 바질이 이 (분)편을 봐 수긍했다.

「왔는지. 부탁하겠어, 진드기 에러」

「아아, 문제없음이다」

진드기 에러가 벽의 옆으로부터 오크의 상태를 본다. 거기에 계속되어 나도 보면, 아무래도 2개째의 통나무는 꺾어진 것 같다. 슬슬 통나무를 넘어 진출 일 것이다. 하지만, 진행된 앞은 나락이다.

「고가!」

지시를 퍼붓고 있는 것 같은 가죽갑옷을 붙인 오크가 입구의 (분)편에 곤봉을 향했다. 그러자 망치를 가진 오크가 내려, 곤봉을 가진 몇 마리도의 전라 오크가 숲속으로부터 뛰쳐나왔다.

「본격적으로 오겠어! 진드기 에러!」

「맡겨라!」

진드기 에러가 양손을 토담에 맞히면, 마력이 벽을 탄다. 통나무를 넘은 오크는 그대로 지면에 내리고 립…라는 것 없고, 지면에 빈 깊은 구멍안에 떨어져 갔다.

이것이 내가 생각한 작전이다. 이름 짓고 『쳐들어갈 수 있다고 생각했어? 유감, 나락이었습니다! 작전』이다.

진드기 에러의 흙마법으로 지면에 깊은 구멍을 뚫어, 거기에 오크를 떨어뜨린다. 구멍의 깊이에 힘을 쏟은 만큼, 구멍 자체의 넓이는 없지만, 오늘의 달빛 정도의 밝음에서는 우선 안보인다. 3개의 달밤이면 이 작전은 파탄하고 있었다.

「아사기, 성공이다! 갈 수 있는, 갈 수 있겠어!」

「나의 말한 대로일 것이다?」

까불며 떠드는 바질에 의기양양한 얼굴로 자랑하는 나. 진드기 에러는 마력을 소비해 지친 얼굴을 하고 있다. 하지만, 품으로부터 포션을 꺼내면 꾸욱 다 마셨다. 저것, 아직 가지고 있었는가.

「응? 아아, 이것은 마법사의 아이들로부터 나누어 받았다. 작전 개요를 전하면 가져 가 줘와」

「후응…진드기 에러에는 상냥하다」

「나에게는,」

진드기 에러도 내가 마법 소녀들로부터 소외당하고 있는 것은 깨닫고 있다. 하아, 백합전개는 좋아하지만 병들어 계 여자는 용서다. 언젠가 찔릴 것 같다.

이렇게 하고 있는 동안에도 오크는 자꾸자꾸 구멍안에 사라진다. 통나무를 넘어 가므로 바닥에 서 있는 오크에는 그 통나무의 저 편이 안보이는 것이다. 그러니까, 먼저 간 오크가 설마 구멍에 떨어지고 있다고는 눈치도 하지 않는다. 떨어질 때에 주는 소리 같은거 전장의 소리으로밖에 느끼지 않을 것이다.

즉, 이 구멍이 메워지는지, 들킬 때까지 오크는 전자동으로 처리된다고 하는 것이다. 생각한 녀석은 터무니 없는 조각자다. 도대체(일체) 누구일까. 천재가 아니야?

이렇게 (해) 보기좋게 빠진 작전에 만열[滿悅]인 우리들은 모험자를 불러 구멍을 지키게 해 그 자리를 떨어진다. 각각이 담당하는 장소로 향해, 각 모험자들에게 지시를 퍼붓기 (위해)때문이다. 바질은 작전 본부의 텐트에. 진드기 에러는 마법사 부대에. 나는 유격 부대다. 지금부터 우리들은 벽의 밖에 나와 오크를 발로 차서 흩뜨린다. 입구의 자동 처리와 활부대의 저격. 거기에 우리들의 검이 섞이면 처리 스피드는 더욱 오를 것이다. 문제는 이상 진화 개체에 지시받고 있는 이 오크들이 어떻게 움직이는지, 얼마나 움직일 수 있을까다. 지금은 능숙하게 말하고 있지만, 실전의 실전은 지금부터였다.

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제 124화 전장을 달리는 은취

입구에 재운 통나무는 전부로 3개다. 꽤 굵은 통나무를 3개. 그 중의 2개가 꺾어져 철거되면 침입자는 마지막 1개를 넘는다. 일부러 의리가 있게 그 마지막 1개를 꺾을 필요는 없다. 거기에, 문자 그대로 함정이 있다. 이 작전의 진수가 있다.

그 작전이 발동하고 나서 1시간이 지났다. 현재는 심야 1시 반무렵. 심야 편의점 아르바이트로 말하면, 슬슬 준비 운동도 끝내 그런데 시작합니까라고 하는 기회다.

나는 대검을 손에, 모험자 들을 본다. 경갑을 몸에 대고. 한 손검을 가진 모험자. 중갑을 감겨, 전 퇴와 대방패를 가진 모험자. 소방패에 단창이라고 하는 복장의 모험자도 있다. 나는 그들과 함께 진지의 밖의 오크를 섬멸한다. 이 모험자 부대를 지휘하는 것은 바질이다. 나는 혼자서 말을 타고 가는 것으로 유격이다. 무기가 무기이고…일단, 허리에는 갑옷의 마검(그람판트)도 내리고 있다.

「제군, 지금부터가 실전이다. 지금부터 이 벽을 넘어 밖의 오크를 섬멸한다. 수는 불명. 게다가 배경으로는 이상 진화 개체가 붙어 있다. 즉, 보통 오크는 아니다. 지혜를, 작전이 주어진 오크다」

바질의 연설에 모험자 들이 웅성거린다. 그들도 오크 토벌 경험자이지만, 보통이 아닌 오크와는 싸웠던 적이 없다.

「하지만 무서워하는 일은 없다! 우리들은 모험자다. 그것도 모험 도시를 근거지로 하는 놀라운 솜씨다! 지혜가 있으려고 없어도, 힘으로 꺾어누른다! 언제라도 우리들은 그랬다. 그렇겠지?」

농담 섞임에 둘러보면, 웃음소리가 오른다.

「그렇다 그렇다!」

「우리들은 모험자다!」

「부도 명성도, 이 손안에!」

퍼억퍼억 방패와 검, 갑옷을 서로 쳐, 서로 고무 한다. 나도 땅땅 대검을 갑옷 토시로 두드린다. 정직, 뇌 국물이 줄줄이다.

바질이 토담 위의 활부대를 올려본다. 활소유의 신호로 벽의 저 편에는 오크를 없다고 알면, 다음에 흙마법사에게 신호를 날린다. 그러자 호박 색의 마력이 흘렀다. 그 마력의 흐름에 벽이 굽이돌아, 세로에 균열이 들어가, 그리고 좌우에 열렸다.

「자 가겠어! 깜찍한 오크들을 꺾어눌러라!!」

「「「오오오오오오!!!」」」

함성과 함께 달리기 시작한다. 벽의 저 편에는 오크는 없다. 하지만, 기색 감지로 안다. 이 앞의 숲속에는 무수한 반응이 있었다.

오크의 거류지는 숲을 빠진 그 앞. 골짜기의 중간, 바위 산 측에 있다고 우리들은 예상하고 있다. 즉, 이 숲의 저쪽에서 와르르 오는 것이다. 나의 사용 무기는 대검. 그러면, 나무가 있는 장소에서(보다) 개척할 수 있었던 장소가 그 진가를 발휘할 수 있다. 솔직히 마력 통하면 나무 따위 관계없지만, 삼림 파괴는 좋지 않다. 자연은 소중히, 다.

우리들이 벽의 밖에 나타난 일을 알아차린 오크들이 왔다. 그 수는 당연, 우리들보다 많다. 하지만, 일기 천명에 필적할 굳셈과 용기의 모험자 들에게 걸리면 오합지졸도 당연. 털어진 무기가 상대 한 오크의 생명을 지워 날려 간다.

나는 달리면서 바질을 찾는다. 그 사이에도 나에게 공격해 온 오크는 두동강이다. 펜 로즈의 장검을 보고 있었던 것이 계기가 되었는지, 이 대검의 취급도 다만 터는 것 만이 아니고, 기술이라고 부를 수 있는 것이 되고 있었다. 그가 매료 시킨 반원을 그리는 내리치기는 실로 사용하기 쉽다.

5마리째의 오크를 이겼을 때, 바질의 모습을 찾아냈다. 쌍검이 오크의 목을 치고 있다.

「바질!」

「아사기인가, 어떻게 했어?」

「나는 숲의 저 편의 오크를 줄여 온다. 여기의 수가 줄어들면 부대를 진행시켜 줘!」

「알았다! 하지만 너 혼자서 가져서는 우리들이 불안하다. 방해가 되지 않는 것 같은 농간을 여러명 보내겠다!」

「아아, 부탁한다!」

바질이 수긍해 주었으므로 염려 없게 여기를 떠날 수가 있다. 자, 좋은 일은 서두른다다. 농간의 분도 전부 평정할 정도의 기분으로 싸우기로 하자.

숲에 향해 달리기 시작해, 양 다리에 은취의 바람을 감긴다. 그 진로에 있는 3마리의 오크가 나를 가게 하지 않도록 가로막지만, 아무 문제도 없다. 속도를 올려, 원심력을 걸치기 위해서(때문에) 일회전 해, 타이밍을 맞추어 스쳐 지나가자마자 휘두르면, 상반신과 하반신이 분리한다. 그대로 검의 원심력을 놓치기 위해서(때문에) 다시 한번 바꾸어, 하늘을 짓밟아 뛰어 오른다. 그 자초지종을 보고 있었는지, 모험자 들의 환성이 오른다. 그 소리를 등에 나는 숲의 저 편을 목표로 했다.

□ □ □ □

기색 감지를 아래에 늘리는 것은, 위에 늘리는 것과 같은 정도 어렵다. 지금의 나에게는 불가능하다. 하지만, 필요는 없었다. 《밤눈》을 사용하면 목시로 숲의 나무들의 틈새를 움직이는 오크가 보인다. 상당한 수이지만, 그들이라면 아무 문제도 없을 것이다. 『필중』이 있는 것이 든든하다. 그라면 나무들의 틈새를 꿰매고서라도 맞힐 것이다.

숲속에도 오크는 있지만. 숲의 밖에도 오크는 있다. 앞에 진행되는 것에 따라 숲의 나무들은 줄어들어, 더욱 오크의 모습이 선명히 되어, 그리고 나무가 없어져, 오크가 뻔히 보임이 된다. 여기가 나의 전장이다. 싸우기 전에 허리의 포션을 다 마신다. 마력도 회복해, 준비는 확실히다. 아래에 있는 오크는 나에게는 눈치도 하지 않는다. 그러면, 여기로부터 기습을 걸 수 있다고 하는 것이다.

《다재무능[器用貧乏]》을 1 화면으로 해, 그 중심으로 나를 비춘다. 지금부터 실시하는 마법 공격의 시뮬레이션이다. 마법을 구현화하기 위한 이미지. 그 마법을 발동시키기 위해서(때문에) 필요한 마력량. 영상이지만, 어떻게 하면 좋은 것인지가 뇌내로부터 발신되어 몸으로 이해 할 수 있다. 화면안의 나같이, 나는 마법을 행사한다. 공기중의 수분을 모은다. 그렇지만, 수분만큼이 아니게 마소[魔素]도 이용한다. 방대한 양…이라고 할 만큼도 아니지만, 그 수분과 마소[魔素]를 사용해 나는 대량의 『빙시』를 생성했다. 방향은 물론, 아래다.

이것은 마법이지만, 기술이다. 『빙시』를 사용한 기술. 나는 그 기술에 진드기 에러에도 바보 취급 당하지 않는 것 같은 훌륭한 이름을 붙인다. 즉흥이지만, 진드기 에러도 납득의 명명이다.

「이름 짓고, 『가을의 찬비(아이시크루레인)』다」

얼음의 비라고 이름 붙인 기술은 그 이름대로, 비같이 쏟아진다. 쏟아지는 것은 얼음의 화살. 무수한 화살이 오크의 머리 위에게 쏟아져, 나의 아래는 아비규환이다. 나로서도 무섭다. 내가 화살을 생성한 범위내의 오크안에 무상의 사람은 없었다. 나는 대검을 손에 지면에 내려서, 하는 김에 발밑에 있는 아직 살아 있는 오크의 등에 검을 꽂는다.

물론, 이것이 전부가 아니다. 아직도 오크는 있고, 건강한 오크는 나를 부모의 적과 같이 노려보면서 짖는다. 몇명의 리더 같은 오크가 곤봉은 아니고 검을 가지고 치켜들어 잡병 오크를 고함쳐 나로 몰아낸다. 리더 오크는 피부의 색이 초록은 아니다. 청색이었다. 아니, 재청색일까. 아마 세제로 예쁘게 씻으면 청색으로는 된다고 생각하지만, 더럽기 때문에 칙칙해 보인다.

그놈들의 지시에 따라 녹색의 잡병들이 나에게 강요해 오지만, 손에 넣은 대검을 휘두르면 땅에 가라앉는다. 배후로부터도 향해 오지만, 검과 곤봉을 협의하는 일 없이 그 동체를 베어버려, 그 후로부터 계속되는 오크의 공격도 피해 검을 꽂는다.

「하!」

강요하는 오크를 잘라 버려, 능숙하게 타이밍이 어긋나 피할 수 없는 것 같은 공격은 『빙순』으로 막는다. 그리고 그 방패로 시르드밧슈. 비틀거린 곳을 어슷 베기다.

검으로도 어느 정도수가 줄어들어 왔다. 발밑의 시체가 방해다. 《삼랑의 다리》로 시체의 건성을 밟아, 지형을 무시해 달려나간다. 스쳐 지나가자마자 휘둘러서는 오크를 줄인다. 이 (분)편의 속도를 뒤따라 갈 수 없는 오크의 공격 따위 맞을 리도 없었다.

그렇게 자꾸자꾸 수를 줄이고 있어도, 연달아서 오크는 솟아 올라 온다. 도대체(일체) 그 만큼의 수가 있는지 모르지만, 아마 나만으로 이제(이미/벌써/더는/정말) 200은 죽이고 있다. 검을 가진 오크리다는 인내심의 한계를 느낀 것처럼 지시하는 것을 잊어, 그 검을 치켜들어 나에게 덤벼 들어 온다. 보기에도 고물해변의 검은 벤다고 하는 것보다 두드린다고 하는 느낌이지만, 거기에 따라서 얻어맞는 일 없이 그 팔을, 목을 잘라 날렸다.

푸른 색의 몸으로부터 뿜어 나오는 푸른 색의 피가 뺨에 걸려 미지근함을 기억하고 있으면, 뒤가 소란스러워져 왔다. 아마, 바질이 말한 농간들일 것이다. 기색 감지를 날리면…6명인가. 나를 포함해 7명. 이만큼 있으면 거류지도 섬멸 할 수 있을까.

오크리다를 1마리 넘어뜨린 곳에서 지시 계통이 혼란할 것도 없다. 원래 이놈들은 다만 지관, 앞으로 나아갈 뿐이다. 그것을 시키지 않기 위해(때문에) 나는 여기에 있다. 어느 정도 줄어들었다고는 해도, 아직도 오크는 많이 있다. 7명이 힘을 합하면, 그 처리 스피드도 튄다. 이 달밤의 싸움도 클라이막스다.

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제 125화 얼굴과 이름이 일치하지 않는 패턴

「어이(슬슬) 무엇이다 아, 지각이나 아?」

오크를 질질 끌면서 온 질 나쁜 마른 몸의 남자가 근처를 흘겨보고 말한다. 드 S똘마니계.

「이것은…굉장합니다」

그 소리에 계속되도록(듯이) 불쑥 백발의 여자가 중얼거렸다. 검술 풍기 위원계.

「무엇이다, 완전히. 바질을 서두르라고 하기 때문에 와 보면 난 헛걸음이구먼!」

큰 도끼를 손에 넣은 소녀가 말한다. 의는 로리데카도끼계.

「확실히 이것으로는 온 의미가 없네요…. 저 녀석 혼자서 좋은 것이 아닙니까…? 똥 귀찮다…」

한숨 섞임에 말하는 여자는 독설 고스 로리계.

「…」

아무것도 말하지 않는 큰 남자는 맨손싸움 과묵계다.

「하아, 아무튼 이런 일이라고는 생각한 거야」

최후를 잡는 것은 훈남 여자계. 진드기 에러였다.

그들이 바질이 보낸 정예다. 먼 길 멀리 왕림해 주신 곳에서 내가 말한다.

「어느 놈도 이 녀석도 캐릭터가 진해!!」

다만 진드기 에러는 제외한이, 다.

□ □ □ □

6명이 왔으므로 처리 스피드가 오른다고 생각하고 있었지만, 그런 것은 없었다. 나 혼자서조차 애먹이고 있던 곳에 추가로 6명이나 온 것이다. 그것을 본 오크들은 천천히와 후퇴해 가 그것을 쫓도록(듯이) 우리들이 공격하기 시작한 곳에서, 당황해 골짜기의 저 편에 사라져 갔다. 보면 그 녀석들, 또 통나무를 몇개나 두어 다리를 만들고 있었다. 역시 그 통나무는 오크가 둔 것이었던 것 같다. 이번은 몇개나 두어 복수인을 건널 수 있도록(듯이)하고 있는 근처, 쳐들어갈 생각 만만해 준비했을 것이다.

「그래서, 지금부터 어떻게 합니다?」

검술 풍기 위원계 일엘레나가 물어 온다. 시선이 나에게 향하고 있으므로 나에게 듣고(물어) 있을 것이다. 그렇지만 나에게는 결정권은 없다. 그것을 결정하는 것은 바질이다.

「그런 것은 바질이 결정하기 때문에 이놈에게 듣고(물어)도 어쩔 수 없을 것입니다? 바보입니까?」

내가 이야기하기 전에 같은 의견을 말해 주는 것은 기쁘지만, 하나 하나독을 토하지 않으면 말할 수 없는 걸까나. 물론, 이야기해 준 것은 독설 고스 로리계의 베아트리체다. 어디에선가 꺼낸 검은 양산을 빙글빙글돌리고 있다. 지금은 달밤이다.

「그러면 아 돌아올까. 두고 가자구 에, 드레이크」

시원스럽게 이 장소를 뒤로 해 돌아가려고 하는 드 S똘마니계의 단테와 거기에 따르는 맨손싸움 과묵계의 드레이크.

아아, 단번에 사람이 증가했기 때문에 정보의 처리가 따라잡지 않는다…. 진드기 에러만 기억하고 있으면 좋을까. 좋은가. 좋은 일로 하자. 진드기 에러가 정의다.

「일단, 녀석들이 향한 방향만 기억해 두어 행 구로 할까의」

의는 로리데카도끼계의 샤르롯테가 조금 발돋움하면서 골짜기의 저 편을 보고 나서, 돌아가기 시작했으므로 우리들도 거기에 계속되었다. 나도 장소만은 머리 속에 새겨 둔다.

은근히 전을 맡으면서 돌아가는 숲속. 그 근방 중에 오크의 시체가 구르고 있었다. 베어져 잘게 뜯어져 뚫어져 구워져 묻을 수 있어 맞아…지옥과 같은머리에 붙이지 않으면 표현 할 수 없는 것 같은 처참한 광경이 퍼지고 있었다. 이것을 그들이 했다고 말한다면, 나는 빌려 온 고양이같이 얌전하고 진드기 에러의 그늘에 숨어 통과시키지 않으면 안 된다. 이런거 너무 무서워요.

「, 아사기등. 주 혼자서 문제 없었던 것이 아닌가?」

샤르롯테가 요령 있게 뒤를 향해면서 걷는다.

「뭐 결과적으로 나 혼자서도 문제 없었다고는 생각하지만, 모두가 와 주어 든든했어요」

「학, 입이 능숙하구나! 하지만, 나쁜 기분은 아닌거야. 좋은 녀석이다!」

따악 손가락을 가리켜졌다. 샤르롯테에 좋은 놈인정된 나는 고마워요 고개를 숙여 둔다.

「그렇지만 그렇다면 처음에 말해 두어 받을 수 있지 않습니까? 나, 진지 중(안)에서 천천히 하고 싶었는데 당신의 탓으로 이런 곳까지 와 버렸지 않습니까. 추접스러운 오크의 상대를 할 생각 따위 없었는데」

「당신은 뭐하러 온 것입니까? 오크 토벌을 목적으로 이 퀘스트에 참가한 것이지요?」

베아트리체의 푸념에 엘레나가 덤벼든다. 역시 풍기 위원이었는가. 구부러졌던 것은 정말 싫을 것이다…좋아, 귀찮기 때문에 2명이 사이 좋게 해 줘. 나는 진드기 에러와만 이야기하기 때문에.

「진드기 에러, 마법사조는 방치해도 좋은 것인가?」

「아아, 저 편은 문제 없다. 대신에 사용할 수 있는 녀석을 두고 왔기 때문에」

「그런 것인가. 진드기 에러가 빠져 문제 없다는 것은 저 편도 무사할 것이다」

「아아, 라면 좋겠지만…」

문제 없다고는 말해도 걱정일 것이다. 조금 빠른 걸음의 진드기 에러다.

점점 숲이 깊어져 오는 것에 따라 진지가 가까워져 온다. 그것과 함께 오크의 시체의 수도 증가해, 여기는 이쪽에서 격전이었던 것을 물을 수 있었다.

경장 부대의 여러명이 근처를 경계하고 있는 것이 보였다. 생존이 없는지, 정찰이 없는가의 확인일 것이다. 가볍게 손을 흔들면 지친 것처럼 손을 흔들어 돌려준다. 그 모습에 쓴웃음 지으면서도, 무사한 것을 기뻐했다.

그리고 얼마 지나지 않아 진지의 벽이 보여 왔다. 뭔가 벽으로부터 가시나무가 나 있지만, 저것은 무엇이다. 박히면 죽을 것 같지만.

「흠…흙마법사의 아이가 했을 것이다. 저것이라면 벽에 매달리는 것이 어려워질 것이다. 가까워지면 상처날거니까」

「아아, 과연. 겉모습이 굉장한 위압감이지만, 이치에는 들어맞고 있는 것인가」

뭐 과격하니까, 진드기 에러 신자는. 이런 사용법을 하는 곳에 성격이 나와 있다.

진지의 입구측은, 눈가레를 한 후같이 좌우에 오크가 쌓여 있었으므로, 그 사이를 빠져 안에 들어가면 각각이 지면에 누워 휴식 하고 있었다. 우리들이 돌아온 일을 알아차린 여러명이 기쁜듯이 손을 흔들어 준다. 뭔가 자그만 개선같고 좋은 기분이다.

그런 기분으로 바질의 텐트에 향하고 있으면, 1명의 모험자가 달려들어 왔다. 팬 1호 일로리에다.

「아사기, 어서 오세요!」

「오우, 다녀 왔습니다. 무사같다」

기쁜듯이 웃는 로리에다. 좋은 아이다.

「아, 라고 말할까 또 피투성이가 아니다! 빨래하기 좋은 날씨!」

로리에의 무마법이 나의 옷이나 머리카락에 스며든 오크의 피를 완전히 지워 준다. 정말로 굉장하구나…함께 걷고 있던 베아트리체나 샤르롯테도 눈을 크게 열고 있다.

「고마워요 로리에. 또 신세를 져 버렸군」

「이 정도 어떻게라는 것 없어요. 그것보다 바질이 당신을 찾고 있었어요. 안젤리카와 함께 텐트에 있어요」

안젤리카가 함께인 것인가. 라는 것은 수색이 시작되는구나.

「알았다. 자 곧 간다. 고마워요」

「벼, 별로 연락 사항을 전한 것 뿐이야! 그럼!」

빨리 지껄여대 로리에는 여자조의 텐트로 달려 갔다. 의리가 있는 아이다. 그러한 팬이 증가하면 나의 악명도 나쁘지는 않다고 생각된다.

「하아…굉장했지요. 그 무마법」

「그렇지…나도 예쁘게 해 주었으면 했다…」

2명도 그 나름대로 더러워져 버리고 있다. 그 중에 나만 예쁜 일로 항의의 눈을 향하여 오지만, 나는 나쁘지 않다. 자, 바질의 텐트에 향하자. …라고 그 앞에.

「3명 모두 와 주어 고마워요. 또 함께 싸울 수 있으면 좋겠다」

(와)과만 말해 두었다. 힐끗 밖에 보지 않았지만, 3명 모두 농간도 농간. 놀라운 솜씨였다.

엘레나의 검근은 절단면이 너무 예리해 베어진 오크는 달리면서 좌우에 헤어져 갔다. 베아트리체는 양산은 아니고 창을 손에 정확 무비한 찌르기로 오크의 심장을 뚫고 있었다. 샤르롯테의 전투용 도끼는 말할 필요도 없다. 그 겉모습의 중량을 살린 장렬한 일격을 막을 수 있었던 오크는 없었다.

단테와 드레이크의 콤비도 무서울 만큼의 역량이었고…베어요 잘게 뜯어요 매어요 때려요…좋은 놀이상대였을 것이다.

「흥, 너에게는 필요가 없는 가세였지만, 뭐, 즐길 수 있었고」

「그렇구나. 소문 그대로의 사람이었습니다」

「은취의 이름은 장식은 아니었다는 것이군요. 밉살스럽다」

각각의 말이 돌려주어져뭐, 사이 좋게 될 수 있지 않았을까 생각한다. 베아트리체는 잘 모르지만.

「나는 마법사 부대에 돌아온다. 또 다음에 말야」

「아아. 진드기 에러도 고마워요」

「좋은 거야. 너가 있는 장소가 나의 장소다. 다만, 나는 돌아간 것 뿐이다」

그것만 말하고 나에게 등을 돌린다. 하아, 사실 훈남이다…좋아, 진드기 에러의 파트너의 명에 부끄러워하지 않게 노력하지 않으면.

나는 3명에게 이별을 고해 바질의 텐트로 향했다.

신캐릭터 통계.

드 S똘마니계 남자 단테

맨손싸움 과묵계 남자 드레이크

의는 로리데카도끼계 여자 샤르롯테

검술 풍기 위원계 여자 엘레나

독설 고스 로리계 여자 베아트리체

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제 126화 순간의 한가

텐트에 들어가면 안에는 바질과 안젤리카가 있었다.

「왔는지. 단독 유격으로 피곤한 곳 나쁘지만, 향후의 방침의 이야기만시켜 줘」

「그것은 별로 상관없겠지만. 안젤리카가 있다고 하는 일은 거류지의 탐색에 가는 걸까?」

「아아, 그렇다. 뭐, 그 이외에 없다는 정도에 여기까지 순조롭다」

진지는 무너지는 일 없이, 숲에서는 『필중』이, 숲의 앞에서는 나를 포함한 7명이 발광했다. 숲속의 오크는 섬멸했고, 숲의 밖의 오크도 격퇴했다. 그만큼의 수의 오크가 도망친 것이다. 흔적은 확실히 거류지까지 계속되고 있을 것이다.

「정직에 말씀드리면, 탐색에 내가 나올 필요도 없을 정도 예요. 오크의 다리가 거류지까지 길을 만들고 있는 걸요」

탄식 하면서 안젤리카는 말한다. 확실히 이만큼의 전력으로 다시한 것이다. 그렇지만, 거기에 우리들의 방심이 태어난다.

「booby 트랩이라든지 있을지도 모르고, 방심없이 조사하는 것이 좋다. 긴장을 늦춰 걸리면 뼈아픈 반격을 먹겠어」

「뭐, 그근처는 실수해 없어요. 이겨 투구의 끈을 잡아라와 먼 옛날의 용사가 남긴 말도 있고」

먼 옛날에 일본인이 소환되고 있었는지…신경이 쓰이지만, 그것은 또 다른 이야기다. 지금은 오크 퇴치해에 집중하자.

「라는 것으로 안젤리카들 골짜기의 밑바닥반은 거류지 탐색하러 나와 받는다. 아사기들은 그것까지 쉬고 있어 줘」

「양해[了解]」

「양해[了解]예요」

아아, 겨우 천천히 할 수 있을 것 같다. 상당한 수의 오크를 넘어뜨렸기 때문에 이제(이미/벌써/더는/정말) 기진맥진이다. 반드시 레벨도 오르고 있는 것이 아닐까. 무슨 기대해 본다.

「응─…신경이 쓰이는구나」

휴식 용무의 텐트에 와 누운 나는 포켓으로부터 스테이터스 카드를 꺼낸다. 신경이 쓰여 잘 수 없게 되어 버렸다.

「스테이터스 오픈」

평소의 불평을 주창하면 나의 현재의 스테이터스가 표시된다.

◇ ◇ ◇ ◇

이름:카미야시로 아침 안개

종족:인간

직업:모험자

이명[二つ名]:은취

LV:69

HP:621/673

MP:581/640

STR:340 VIT:336

AGI:724 DEX:361

INT:334 LUK:30

소지 스킬:다재무능[器用貧乏], 삼랑의 다리, 한 손 검술(7/10), 단검방법(6/10), 창술(2/10), 궁술(2/10), 대검술(5/10), 기색 감지(6/10), 밤눈(5/10)

소지 마법:얼음 마법(8/10), 수마법(7/10), 불마법(2/10)

수주 퀘스트:남쪽의 골짜기 조사

파티 계약:진드기 에러=빌 실프

장비 일람:방어구

머리─없음

몸─빙룡(아이스 드래곤)의 경갑(브레스트아마)

팔─빙룡(아이스 드래곤)의 팔뚝

다리─빙룡(아이스 드래곤)의 정강이 기대

다리─흑순표(액셀 판사)의 가죽 구두

무기─갑옷의 마검(그람판트)

-족절환

-남색의 대검(슈발트 템페스트)

 의복─풍룡(윈드 드래곤)의 판초

-풍룡(윈드 드래곤)의 요포

-풍룡(윈드 드래곤)의 바지

장식─없음

◇ ◇ ◇ ◇

「수수하게 오르고 있구나…」

지금까지의 감각에서는 대폭적인 값 오름감이 있었지만, 이번에는 상당히 수수했다. 역시 격하경험치를 대량으로 섭취해도 너무 레벨 업에는 연결되지 않는 것 같다. 그렇게 말하면 진드기 에러도 이 정도의 레벨이 되면 오르는 것이 늦어져 온다든가 말했던가…이면 4도 오르고 있는 것은 반대로 말하면 굉장하겠지요.

자주(잘) 보면 대검술이나 밤눈도 오르고 있다. 상당히 사용해 왔기 때문에…오르지 않았다고 곤란하다. 대검이 좋은 느낌에 사용할 수 있게 되면 다음은 단검으로도 올릴까…아무튼 아직도 앞의 일이지만.

신경이 쓰이고 있었던 스테이터스를 확인 할 수 있으면 안심과 피로로부터인가, 갑자기 수마[睡魔]가 덮쳐 왔다. 오크의 내습이 없는 것을 빌면서, 몸을 바쳐 의식을 손놓았다.

□ □ □ □

 자, 어디에서 설명할까. 나는 지금, 오크 거류지에 있다. 눈앞에는 오크다. 그는 이상 진화 개체다. 자칭 『오크의 왕』으로, 이름을 『아서』라고 하는 것 같다. 그는 거류지의 지하, 골짜기의 밑바닥에 계속되는 통로의 도중에 있는 지하 감옥안에 있다.

「도와 줘! 여기로부터 내 주고!」

너무 이상한 그와의 해후까지를 설명하려면, 역시 우리들 모험자가 거류지를 목표로 해 진지를 나온 곳으로부터 시작하지 않으면 안 될 것이다.

시간은 오늘의 아침으로 거슬러 올라간다.

□ □ □ □

가자고소라고 하는 소리에 멍하니 의식이 불러일으켜져 무거운 눈시울을 전력으로 들어 올려 원인을 찾는다. 그 시야에 비친 것은 텐트를 열어 나의 얼굴을 들여다 보는 얼굴이었다.

「우아…!?」

「…뭐, 누구?」

희미해지는 눈을 비비어, 천천히와 뚜렷해지는 시야, 의식. 그리고 그 인물을 인식한다. 수상한 사람의 정체는 로리에였다.

「로리에…?」

「아아아, 저, 으음 -…」

분명하게 거동 의심스럽다. 나는 솟아나오는 하품을 참지 않고 방출하고 나서 근처를 둘러본다. 텐트의 밖은 조금 밝다. 슬슬 새벽이라고 하는 곳인가. 주위에는 나 이외의 인간은 없다. 내가 들어 왔을 때에는 여러명 자고 있던 것 같지만…벌써 일어나 버렸는가. 라는 것은 내가 최후로, 나오지 않는 나를 로리에가 일으키러 왔다…라는 느낌일까?

「일으키러 와 주었는가…후아아…고마워요」

「에, 에에, 글쎄! 안녕!」

「…그래서, 자고 있는 나에게 어떻게 하려고 했어?」

「응응우!?」

일으킬 뿐(만큼)이라면 그렇게 이상한 거동은 필요없고, 일어났을 때에 눈앞에 있던 얼굴. 나는 둔하지 않기 때문에 곧바로 알지만…오해가 있어서는 안 된다. 이것은 그녀의 입으로부터 말하게 하지 않으면 안 되는 것이다. 따로 즐기지 않은 거야.

「그래서?」

「아니, 그…일어나지 않는, 으로부터」

「일어나지 않기 때문에?」

「우, 우우우…저, 미안해요…이제(이미/벌써/더는/정말) 허락해…」

「아니아니 아니아니, 무엇을 허락하면 좋은 것인지 전혀야. 분명하게, 로리에의 입으로부터 (듣)묻지 않으면. 이봐요, 내용을 모르는 것에는 허락하는 것도 허락하지 않는 것도 없지요? 이봐요 이봐요, 로리에, 분명하게 말해 봐? 자자!」

귀까지 새빨갛게 하면서 숙이는 로리에에 숨 난폭하게 공격해대는 나. 과연 최종적으로 허가를 청하는 것은 어느 쪽인지.

「어이, 바보자식. 빨리 나와라」

「안녕 진드기 에러」

칫, 좀 더 놀고 싶었지만 진드기 에러가 와 버려서는 어쩔 수 없다.

「으랏차…로리에, 언제까지 그렇게 하고 있지? 빨리 가자구」

「우우…아사기의 바보…」

새빨갛게 되면서 따라 오는 로리에의 앞을 걷는 진드기 에러가 나의 연수를 손톱으로 찌른다. 그 통증에 참아, 왠지 새로운 문이 열릴 것 같게 되면서도 광장의 쪽으로 향한다. 그쪽에 많이 모험자가 모여 있었기 때문이다.

「그래서, 발견되었는지?」

「아아, 조금 전 안젤리카들이 돌아왔다. 선물과 함께」

「선물?」

그 말이 신경이 쓰여 되돌아 보면, 못된 장난 같게 웃는 진드기 에러.

「가면 아는거야」

「후응?」

그 말에 선물의 내용을 상상하면서, 모험자를 밀어 헤쳐 앞쪽에 진행된다. 반드시 바질과 골짜기의 밑바닥반이 줄서 향후의 설명을 하고 있을 것이라고 나간다.

「…이라고 하는 것으로 지금부터 거류지에 향한다!」

바질의 소리다.

「뒤는 섬멸 뿐이에요! 방심 하시지 않도록!」

안젤리카의 목소리가 들린 곳에서 시야가 열린다. 예상대로, 바질, 안젤리카, 로리에는 나를 일으키러 왔으므로 뒤. 올리브와 오레가노가 줄서 서 있다. 그리고 그 근처에는…

「네스!」

행방불명이었던 네스가 팔짱을 껴 서 있었다. 자식, 살아 있었는지!

「아사기, 걱정 걸어 버렸군」

「너, 죽어 있는 것이 아닌가 하고 걱정하고 있던 것이다!」

「헷, 푹 자고 있었던 주제에 자주(잘) 말하겠어!」

응응, 끽소리도 나오지 않는다. 그렇지만 매우 피있었고, 따질 것도 없지요!

주위의 모험자는 각각의 부대마다 모여 있다. 그 중에 전멸 한 지상반의 살아 남는 네스는 경장 부대에 배속되는 일이 되었다. 거기에 갈 때까지의 사이에 어떻게 하고 있었는지를 (듣)묻는다.

「그래서? 어떤 트릭으로 살아남은 것이야?」

「1개 말할 수 있는 것은, 나는 초절운이 좋았다라는 것이다」

흔적을 찾아낸 후, 네스들은 오크의 습격을 당했다. 아슬아슬한 으로 깨달아졌지만, 거의 허를 맞은 형태로 반은 산산히 뿔뿔이 흩어지게 산개 한 것 같다. 운 좋게 잘 도망친 네스가 경계하면서 근처를 수색하면, 오크로부터 도망치는 모험자를 찾아냈다. 그것은 내가 찾아낼 수 없었던 또 한 사람의 행방불명자다. 그 모험자는 오크에 살해당한 것 같다.

다수의 의견이 힘이 있음과 깨달은 네스는 오로지 오크의 없는 (분)편에게 달렸다. 골짜기의 종점 부근에 있다고 예상된 거류지로부터 멀어지는 형태로 북상한다. 그리고 찾아냈던 것이, 나무로 둘러싸인 마을과 같은 장소였다. 그것이, 우리들이 찾은 거류지였다.

「나, 필사적으로 도망친 앞으로 오크의 서가[棲家]에 직면한다고는 생각도 하지 않아서, 죽을까하고 생각한 것이다」

그러나, 거기에 운 좋게 골짜기의 밑바닥반의 척후 부대가 왔다. 서로 기색 감지로 조사하면서의 접촉이었던 것 같다. 이것이 보통 모험자 상대라면 어떻게 되어 있던 것인가. 거기에 타이밍의 문제도 있다. 만약 좀 더 늦었으면, 빨랐으면…네스는 오크에 당하고 있었을지도 모른다.

네스를 찾아낸 골짜기의 밑바닥반은 눈앞의 취락이 오크의 것임을 확인하자마자 되돌린 것 같다.

「이렇게 말하는 것으로 나는 운이 좋았다라는 것. 다른 지상반의 녀석들에게는 미안하지만 말야…」

「그것을 말한다면 나의 책임이다」

그 때의 3명의 일을 생각해 낸다.

「(들)물었다구. 그리고 모양, 아사기. 그렇다면 너, 무리가 있다는 것이다. 갈드에서도 3사람을 옮기는 것 같은거 할 수 없어」

「그렇지만…한때는 돕고 있던 것이다. 후회가 남는 것은 당연하겠지?」

그렇게 말하면 네스는 가만히 나를 보고 말한다.

「아사기, 잊으라고는 말하지 않는다. 하지만 결론지어라. 감정을 억제하라고는 말하지 않는다. 하지만, 결론지어라. 그렇지 않으면 너, 마모되어 마모되어, 마지막에는 자신의 일을 죽이는 일이 되겠어. 나는 그러한 녀석들을 봐 왔다. 그러니까 안다. 너는 언젠가, 자신을 죽인다」

「…나, 레프란트에 도착하기 전에 사람을 죽인 것이다. 마차를 덮치는 도적이었다. 처음 죽인 것이다. 그리고, 수령의 목을, 떨어뜨렸다. 그리고는 울 같아졌지만, 내가 도적을 죽인 것으로, 1명의 여자아이가 살아났다. 그 아이가 살아 있는 것을 봐, 뭐라고 할까나…이렇게, 구해졌다고 생각한 것이다」

마리 엘을 가슴에 안으면서 반복한 고마워요 하는 말. 그 말에는 나를 죄의 늪으로부터 떠올려 주어 고마워요 말하는 의미도 깃들이고 있었다.

「그리고, 사람의 생사에 대해서 특별 생각하는 곳이 증가한 것 같다. 죽였던 것에는 필요한 일이었다고 결론지을 수 있었다. 그렇지만, 구할 수 없었던 것에 대해서는 아직 어딘가, 결론지을 수 없는 곳이 있다」

「거기다. 아사기가 이 앞을 살아가는데 있어서 넘지 않으면 안 되는 것이다」

「아아, 그렇다. 나는 그들의 죽음을 안아 넘지 않으면 안 된다. 뭐, 조금 시간 걸릴지도이지만」

죽음을 가슴에, 양식으로 우리들은 살아간다. 모험자 뿐이지 않아. 그 도적들도다.

「고마워요, 네스. 살아 있어 주어 정말로 기쁘다」

「그만두어, 나는 자신이 살기 위해서(때문에) 산 것이다. 너이기 때문인게 아니야!」

그렇게 말하면서도 나의 등을 두드린다. 동료의 죽음을 양식으로 살아 남은 네스는 만면의 웃는 얼굴이었다.

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제 127화 거류지에

이렇게 (해) 우리들 오크 토벌대는 안젤리카들 골짜기의 밑바닥반과 네스의 활약에 의해 발견된 오크 거류지로 출발했다. 장소는 물론, 골짜기의 중턱[中腹]. 종점에 있다고 하는 예상을 배신당한 형태가 되어, 적지 않은 희생을 지불해 발견한 목적지다.

바질을 선두에 숲으로 나아간다. 아직 오크의 시체는 구른 채다. 근처는 피의 탓인지 철 냄새가 난다. 머지않아 대지에 돌아가, 용맥의 흐름안에 사라진다고는 해도, 지옥과 같은 광경이었다.

하지만, 숲을 빠지면 더욱 지옥과 같은 광경이 퍼지고 있다. 물론, 우리들이 싸운 자취다.

「아니, 태양아래에서 보면 꽤 심하구나」

「심하다 같은게 아니다…」

자신이 어지른 오크의 잔해를 본 감상이지만, 바질은 마치 나를 무서운 뭔가같이 보고 있다. 무례한. 내가 전부 했을 것이 아니다. 8할 정도다.

그런 전장자취의 저 편에는 몇개의 통나무가 쓰러지고 고정된 다리가 있었다. 밝으면 자주(잘) 보인다. 저것을 건너 오크들은 공격해 온 것이다. 저것정도 알기 쉬운 것이 지금까지 없었던 것은, 아마 눈에 띄지 않게, 척후인 만큼 사용하게 하고 있었기 때문일 것이다. 그러니까 1개로 끝나고 있던 것이다.

통나무다리를 넘은 앞은 오크의 영역이다. 안젤리카들이 재차 근처를 경계하면서 진행된다. 실제, 오크는 몇번이나 기습을 걸쳐 왔다. 하지만, 준비도 이것도 저것도 갖추어진 전력 상대에는 무모한 공격에 지나지 않았다. 부상자도 나오는 일 없이, 확실히 잡는다. 이것이 우리들의 방심을 권하는 오크의 작전이라면 박수도 였지만, 이렇게 (해) 거류지에 도달할 때까지 엉뚱 반격은 전혀 없었다.

「이것이 오크의…」

통나무의 첨단을 날카롭게 해, 그것을 몇개나 세운 벽에 둘러싸인 오크의 땅. 큰 문까지 붙어 있다. 이것을 이상 진화 개체의 지시만으로 만들어냈다는 것이라면, 그 수완은 무서워해야 할 것이다. 하지만, 아무래도 모습이 이상했다.

「너무 조용하지 않는가?」

기색 감지를 날리고 있던 진드기 에러가 누구에게랄 것도 없게 중얼거린다. 살그머니 안젤리카가 문의 틈새로부터 안을 들여다 본다.

「…기색 감지에서도 그랬습니다만, 모습도 형태도 없습니다」

「오크들은 어디에 사라진 것이야?」

바질이 가만히 나무의 벽을 노려보면서 숙고한다.

「이봐, 우선 들어가 보자구」

나의 뒤로 네스와 함께 걷고 있던 갈드가 말한다. 확실히 안에 들어가 보지 않으면 현상의 확인은 할 수 없었다. 바질도 조금 생각해 그 의견 밖에 없다라고 토로하면 되돌아 봐, 호령을 걸친다.

「지금부터 거류지에 잠입한다. 무엇이 있을까 모르기 때문에 신중하게 가겠어」

큰 소리라도 호령은 아니고, 어디까지나 경계하면서라고 전하면 모험자 들도 서로 수긍한다.

우선은 안젤리카가 문의 틈새로부터 잠입한다. 거기에 계속되어 로리에, 올리브, 오레가노, 네스가 들어간다. 한동안 해 안쪽에서 문이 열린다. 우리들은 무기를 손에 앞에 진행된다. 이번에는 거류지전을 상정해 나도 대검은 속이 빈 것의 가방에 챙겨 진지에 두고 왔다. 이번에는 갑옷의 마검과 족절 동그라미를 좌우에 가지면서 근처를 경계한다.

거류지안은 나무로 할 수 있던 가옥이 몇채나 계속되고 있었다. 자그만 마을이다. 보면 집들이 실로 치밀하게 만들어지고 있다. 다만 나무를 꽂아, 지붕을 실었다니 오두막이라고도 부를 수 없는 것 같은 목제의 상자가 줄지어 있는 것이라고 생각하고 있었지만….

「이것은…이런, 아니, 정말로 오크가…?」

바질이 어안이 벙벙히 한 표정으로 말한다. 주위의 모험자도 지나친 광경에 말을 잃고 있었다. 그 중에서도 나는 기색 감지를 집들에 향해 넓힌다. 하지만, 어느 집에도 어떤 반응도 없었다. 안젤리카들이 한 채 한 채주는 안을 확인하지만, 역시 아무것도 눈에 띄지 않는다. 오히려 망쳐지고 있다라는 일이었다. 어떻게도 상황을 읽을 수 없다.

「모두, 조금 좋은가」

바질의 소리에 모두가 되돌아 본다.

「여기로부터는 골짜기의 밑바닥반 만이 아니고, 우리들도 수색에 참가다. 다만, 불의의 기습이 있을지도 모른다. 여러명으로 굳어져 수색에 해당되어 줘!」

인해전술이라고 하는 일인가. 그러나 바질도 가혹한 말을 한다. 이것, 『네는 친구와 짜고―』가 아닌가. 외톨이가 죽는 녀석이다.

하지만, 나는 아무 문제도 없다. 왜냐하면, 진드기 에러가 있기 때문이다.

「이봐 진드기 『누님, 자 갑시다!』 『그래요! 오크를 퇴치합시다!』…어?」

「어이, 너희들 조금, 이끌지마. 알았기 때문에, 알았기 때문에…」

저것…진드기 에러가…진드기 에러가….

「…학!?」

당황해 주위를 본다. 갈드…는 네스와 가 버렸다. 로리에는 안젤리카와…올리브는 오레가노와다. 바질…은 이제 눈에 띄지 않는다. 6명 사람들도 남녀에게 헤어져 집의 그림자에 사라졌다. 기합있고의 모험자 들도 빨리 흩어져 갔다. 거짓말….

라고 절망하고 있는 나의 어깨가 얻어맞았다. 구제의 신은 있었는지…! 박과 되돌아 보면 마법사조의 아이가 서 있었다. 아아, 혹시 진드기 에러와 짤 수 없었던 나와 짜고 줄까나…예자나….

「예이, 외톨이, 입니다」

「…」

그것만 말하고 여자아이는 달려 갔다.

결정타를 찔러진 나는 조용하게 울었다.

□ □ □ □

3분에 마음을 바꾼 나는 일단 거류지의 밖에 나왔다. 뭐, 야근도 1명이었던 것이다. 그것이 화가 되어 강도에 찔려 버렸지만, 지금의 나에게는 싸우는 힘이 있다. 같은 철은 밟지 않는 거야. 라고 단독으로의 탐색을 시작했다. 모두가 거류지안을 조사한다면 나는 밖이다. 라고 비뚤어진 발상으로 벽의 주위를 빙글 걷는다. 별로 외톨이의 모습을 누군가에게 보여지고 싶지 않았을 것은 아니다. 눈물을 닦으려고 밖에 나왔을 것이 아니다.

「진드기 에러…나 라는 것이 있으면서 배반한다니 심한 녀석이다…」

쩨쩨한 남자가 거기에는 있었다. 고양이 이마정도의 그릇 밖에 없는 남자는 자신을 버려 백합할렘을 쌓아 올린 그녀를 원망하고 있었다. 그렇지만 원망하자마자 왠지 비참하게 되어 살그머니 또 눈물을 흘렸다. 한심한 남자가 있었다. 즉 나다.

「하아…훌쩍. …응?」

떨어진 한 방울의 눈물을 쫓아 지면을 보면, 거기에는 뭔가가 걸은 흔적이 있었다. 근처를 둘러보면, 그것은 1개 만이 아니고, 무수히 있었다. 그것은 어떻게 봐도 발자국이었다.

「거짓말…」

이런 우연하다 같은거 있는지…? 라고 할까, 어째서 이만큼의 발자국을 놓친 것이야?

그 이유는 조금 조사하고 알았다. 발자국을 더듬어 보면 벽안에 사라지고 있었다. 그 벽에 장치가 있던 것이다. 지면으로부터 조금 떠 있다. 가볍게 누르면 흔들렸다. 그리고, 훨씬 누르면 연 것이다.

「숨겨진 문…닌자 저택인가…」

이 거류지에 있던 오크는 우리들과의 전투후, 밤중에 여기로부터 도망치고 있던 것이다. 신속한 행동은 이상 진화 개체의 지시일까.

이번은 발자국을 진행할 방향으로 향해 더듬어 간다. 근처에는 흙과 풀과 수풀과 조금의 나무가 나 있을 뿐이다. …이 로케이션 어디선가 보았군.

「…역시」

그 마을을 덮쳤을 때 것과 같다. 교묘하게 숨겨진 구멍이 있었다. 발자국으로 엉망이지만, 멀리서는 모른다.

그러나 구멍을 눈앞에 두고 의문이 솟구친다. 그만큼의 오크…남겨진 얼마 안 되는 시간. 이 구멍에 숨을 수가 있을까.

문득 자신이 걸어 온 길을 되돌아 본다. 거기에는 어떻게 봐도 도망친 오크보다 적은 발자국 밖에 없었다. 그만큼의 수가 움직이면, 반드시 이 근처는 풀도 밟아 어질러져 버릴 것이다. 어떻게도 이상하다. 일단 돌아와 진드기 에러를 부를까. 그렇지만, 그 아이들 무서운 걸…아, 또 조금 눈물나기 시작했다. 하아, 마음이 아프다.

「…어떻게 한 것일까」

「응? 가지 않는 것인가?」

「후오오!?」

당황해 날아 물러나 굴러 되돌아 보면, 거기에는 진드기 에러가 서 있었다.

「에? 에? 어째서?」

「하아? 뭐야?」

그 손해를 보는 것 같은 눈은 그만두어 받고 싶지만….

「왜냐하면[だって], 하렘 만들어 나를 버려 갔지 않은가」

「무슨 말하고 있지? 바보자식인 것인가?」

진드기 에러는, 그 때 이끌어 갈 수 있었지만, 쭉 들러붙어져 탐색이 되지 않기 때문에 일갈 해 나를 찾기에 기색 감지로 온 것 같다. 나는 버려지지 않았었다.

「전혀…너라고 하는 녀석은 그대로 둘 수 없구나」

「우우, 진드기 에러…좋아」

「이봐요, 가겠어 바보자식」

무사하게 콤비를 재결성한 우리들은 구멍으로 나아간다. 그 앞에는 터무니 없는 것이 기다리고 있다고도 알지 못하고.

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제 128화 붙잡히고의 왕

진드기 에러와 2명이 내리막길로 나아간다. 의외롭게도 훌륭한 계단상(층계)의 비탈을 천천히라고 경계하면서 진행된다.

「아사기, 깨닫고 있을까?」

「응? 아아, 확실히」

「…사실인가?」

형편없음.

「하아…좋은가, 지금 내리고 있는 이 계단. 벼랑과는 다를 방향으로 나아가고 있다」

「라는 것은…이것은 골짜기의 밑바닥에는 계속되지 않아?」

「그렇게 되지마」

그러면 이것은 무엇을 위해서 만들어진 구멍인 것인가…그것을 알기 위해서는 진행될 수밖에 없는 것이지만.

어느 정도 계단을 내리면 평탄한 길이 되었다. 역시 골짜기의 밑바닥에는 계속되지 않은 것 같다. 게다가 조명의 마도구 따위가 같은 간격에 놓여져 있다. 전혀 예상을 할 수 없는 이 동굴이지만, 진드기 에러의 머릿속에서는 여러가지 가능성이 둘러싸고 있는 것 같아 『아니…』 『그러나…』라고 혼잣말을 흘리면서 궁리 하고 있다. 대신에 내가 경계하고 있지만, 정직 색적 능력은 진드기 에러가 위인 것으로 조금 무섭다.

10분 정도 진행된 곳에서 길이 두 패에 헤어졌다. 오른쪽의 길은 더욱 안쪽에. 왼쪽의 길은 또 계단상(층계)가 되어 있어 아래로 계속되고 있다. 하지만, 벼랑과는 정반대의 방향이다.

「이것은 어느 쪽으로 나아가야 한다고 생각해?」

「…왼쪽이다」

「그 근거는?」

「나의 감이다」

진드기 에러의 감인가. 신용 할 수 있다. 진드기 에러이면 나는 비길 데 없는 신뢰를 두고 있으므로, 감이라고 들으면 그것을 믿어 앞에 진행될 뿐이다. 일단, 허리의 검의 자루를 꾹 잡으면서 진행된다. 뭔가 있었을 때, 진드기 에러를 지킬 수 있는 것은 나만이다. 필요가 있을까는 모르겠지만.

더욱 갈림길의 계단으로부터 20분 정도 진행된다. 계단이 지하수인가 뭔가로 젖고 있어 매우 위험했기 때문에 천천히 내리고 있었으므로 시간이 걸렸다. 보통으로 진행되면 반의 시간도 걸리지 않겠지만, 도대체(일체) 어디까지 계속되고 있는지 모르는 계단에서 미끄러져 구르는 것 같은 흉내는 하고 싶지 않았다.

계단을 내린 앞은 또 길이다. 정말로 긴 길이라고 생각하면서 걷지만, 변화는 돌연 나타났다.

「누군가, 거기에 있는지…?」

남자의 소리다. 진드기 에러에 아이콘택트를 보내, 한 손검과 세검을 손에 진행된다. 진드기 에러의 기색 감지와 나의 기색 감지가 동시에 반응한다. 무엇일까, 돌연 나타난 것처럼 생각한다. 어느 정도의 거리를 줄이고 나서 반응하는 기색, 인가?

「그러한 마도구가 있다. 사람을 숨기는 마도구다」

그런 물건이 있는 것인가. 용도는 여러가지일 것이다. 왠지 무서운 것으로부터 몸을 숨기고 싶을 때나, 혹은 누군가를 숨기고 싶을 때. 이번에는 어떻게 사용되고 있을까는…그 자리에 서 겨우 알았다.

「이, 인간…?」

우리였다. 바위를 도려내, 거기에 철봉을 몇개나 끼운 튼튼한 우리. 자주(잘) 보면 그 철봉 1개 1개에 마력이 흐르고 있다. 이것이 진드기 에러가 말한 마도구인 것일까. 그리고, 그런 우리에 수감되고 있던 것은…

「오크…?」

그래, 오크였다. 그러나 보통 오크와는 다르다. 피부는 희고, 무엇보다 사람의 말을 이야기한다.

「도와 줘! 여기로부터 내 주고!」

「아니아니 아니아니, 너무 이상하다」

「부탁하는, 시간이 없다!」

뒤숭숭한 쇠창살에 접할 것 같은 정도 가까워지면서 간원 하는 오크. 조금 심의다.

「진드기 에러, 어떻게 생각해?」

「…우선 우리들경험으로부터 말하면, 이놈은 이상 진화 개체일 것이다」

높은 지혜를 가지는 이상 진화 개체는 사람의 말을 푼다.

「그렇지만 그렇다면, 이 상황은 도대체 뭐야?」

「모르는구나…오크의 배반이라도 있었을지도 모르겠지만」

진드기 에러의 말에 흰 오크가 반응한다.

「그래, 그래다. 나는, 배신당한…저 녀석에게, 저 녀석에게!」

댄! (와)과 지면을 강하게 두드리는 오크는 아주 분한 듯이 얼굴을 비뚤어지게 한다.

「그러니까, 빨리 여기로부터 나와 저 녀석을 넘어뜨려, 모두를 해방 하지 않으면…」

「필사적인 것은 전해지지만, 상황을 읽을 수 없다. 이야기할 수 있다면 이야기해 줘」

생각해도 대답이 나오지 않는다. 이놈의 말을 통채로 삼킬 생각은 없지만, 이자식으로부터 말하게 하면 뭔가 알지도 모른다.

「…그렇다. 상황을 모르면 당신들도 어떻게 하면 좋은가 모를 것이다. 알았다. 우선은 자기 소개다. 나는 오크의 왕. 이름은 아서라고 한다」

「아서왕…」

거짓말 냄새가 나…이 오크는 선정의 검으로도 뽑았을 것인가….

「나는 다른 오크와는 다른 것 같아, 아무래도 영리한 것 같다. 이 세상에 태어났을 때에는 내가 다른 것과는 틀리는 생물이다고 알고 있었다. 알려지고 있었다고 하는 느낌이지만」

「그것은 누구에게 배운 것이야?」

「모른다. 감각으로 알고 있었다고 하는 느낌이다. 미안한, 능숙하게 설명 할 수 없다」

이상 진화 개체의 지혜라는 것은, 무언가에 하사할 수 있던 이인 것일까.

「그래서 나는 오크와는 조금 다른 내용을 안으면서 오크와 함께 자랐다. 그리고 생각한 것이다. 이 세계는 너무나 괴롭게 험한 세계인 것이라고」

훨씬 주먹을 잡은 아서는 지면을 응시하면서 작게 중얼거린다.

「어느 날, 내가 있던 마을이 습격당한…모험자 들이, 온 것이다」

얼굴을 올리는 일 없이 아서는 계속한다.

「여자나 아이도 관계없이, 무차별하게 살해당했다. 모두와 힘을 합하면서 간신히 만든 작은 집은 쓰러져 태워졌다. 모험자 들은 모두, 비뚤어진 미소를 띄우면서 우리들을 죽여 돌았어」

작고, 괴로운 듯이 이야기한 아서는 얼굴을 든다. 그러나 그 얼굴에는 원한이라고 하는 감정은 전혀 없는 것처럼 생각된다.

「그렇지만, 나는 알고 있었다. 그것이 자연의 섭리라면. 오크는, 마물은 인간에게 살해당하는 생물이라면」

「그래서, 이 취락을 만들어, 마을을 덮치려고?」

「아니오, 다르다. 나는 마을을 발전시켜, 자급 자족의 생활을 할 수 있는 환경을 만들고 싶었다. 사람을 덮치지 않는 오크로서 모두의 삶의 방법을 바꾸고 싶었던 것이다. 그리고, 장래는 나라로서 인정되고 싶었다」

이 오크도 그런 것인가. 이상 진화 개체는 나라를 요구하는지? 누구에게도 방해받지 않는, 안식의 땅을 요구해 그들은 살까.

「전에 너의 같은 녀석을 만났던 적이 있다. 같은 마물이면서 남들 수준의 지혜를 가지는 마물이었다. 녀석도 나라를 만들려고 하고 있었다」

진드기 에러가 말한다. 녀석과는 물론, 어설트 코볼트의 일이다.

「하지만, 녀석은 무력에 의해 사람을 멸해 자신의 나라를 시작하려고 하고 있었다. 너는 다르다는 것인가?」

「…그 사람도 나라를 바랐을 것이지만, 나는 다르다. 나는 자신을 위해서(때문에) 건국을 생각한 것은 아니다. 모두가 행복에 살 수 있도록(듯이)라고 생각한 일이다. 사람에게 위해를 줄 생각 등, 조금도 없다!」

「하지만, 마을이 1개 지워졌다」

그래, 실제로 피해가 나와 버리고 있다. 오크의 손에 의해다.

「그…그런…느, 늦었다는 것인가…」

댄! (와)과 분한 듯이 지면을 두드리는 아서.

「그것은, 저 녀석이 했을 것이다…나를 배반한 그 오크…몰드 레드가!」

몰드 레드…아서를 배반했다고 한다….

「몰드 레드가 나를, 여기에 밀어넣은 것이다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 2주일이나 전의 일이다」

「마을이 습격당한 것은 그 후다」

「미안... 내가 패기 없는(뿐)만에, 마을의 사람들을…」

지면에 머리를 칠하면서 사과하는 아서.

「너는 아무것도 하고 있지 않을 것이다? 그러면 사과할 필요는 없는 거야」

「하지만, 나의 책임이다…왕으로서의 책임이 있다」

「그러면, 지금부터 살아 갚으면 된다」

나는 그것이 제일 좋다고 생각했다. 진드기 에러는 나를 봐 기가 막힌 것처럼 미소짓는다.

무엇일까, 나는 베오울프와 만난 것으로 마물에게도 좋은 녀석은 있다고 알아 버렸기 때문일까. 이런 성실하고 정직한 녀석과는 적이 될 수 없는 곳이 있다. 물론, 몰드 레드는 죽이지만, 아서는 별도이다.

「살아, 좋을까. 사람을 덮치지 않는 오크로서 사는 것은 올바른 일인 것일까?」

「아아, 좋지 않은가. 나는 그렇게 말하는 것, 좋아한다」

「…이름을, 물어도 좋을까?」

얼굴을 든 아서는 눈에 눈물을 머금으면서 가만히 우리들을 본다.

「나는 아사기. 아사기=카미야시로다」

「나는 진드기 에러다. 진드기 에러=빌 실프」

「고마워요…고마워요, 아사기전, 진드기 에러전. 2명에게 부탁이 있다. 듣고(물어) 받을 수 없을까?」

나와 진드기 에러는 얼굴을 마주 봐, 웃는다.

「아아, 좋아」

「(듣)묻자」

「고마워요…고마워요. 부탁이다!」

아서는 일어서, 말한다.

「나를 도와 줘! 여기로부터 내 주고!」

나와 진드기 에러의 검이 쇠창살을 찢는다. 조금 손이 저렸지만, 그 정도의 일은 전혀 문제가 되지 않았다.

「좋아, 나라를 만회하겠어」

「가자, 아서」

아서왕은 몰드 레드를 죽여, 몰드 레드에 살해당했다. 하지만, 우리들이 그렇게는 시키지 않다. 그의 말하는 사람을 덮치지 않는 오크의 나라…그것을 보고 싶었다. 보고 싶어졌다. 역시, 마물에게 가담하는 나는 이단일 것이다. 진드기 에러는 아무것도 말하지 않고 나를 받아들여 주지만…만약의 경우가 되면 나는…아니, 지금 생각하는 것이 아니구나.

이렇게 (해) 나는, 지하에서 붙잡히고의 왕과 만났다.

자, 작전 회의다. 아서를 돕는다고 결정한 것이다. 바질들에게는 어떻게 설명해야할 것인가, 여기서 생각해 두지 않으면 다음에 까다롭게 될 것이니까.

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제 129화 왕과의 이별

나는 진드기 에러 선생님에게 듣고(물어) 보았다.

「그래서, 어떻게 하는 것이 제일 좋다고 생각해?」

「그렇다…나는 아사기의 생각에는 찬성이지만, 모험자로서의 시점으로부터 생각하면, 오크가 나라를 만들면 전쟁이 된다고 생각한다. 고요히 사는 분에는 문제 없다고는 생각하지만」

역시 그런가…아니, 그것이 보통이다. 나는 이세계인이고, 이런 전개는 솔직히 라노베등으로 읽은 적 있기 때문에, 그렇게 되어 준다면 좋다라고 하는 기분도 있었다. 사람에게 피해지는 마물이, 스스로의 삶의 방법을 바꾸고 싶다고 바란다. 보답받았으면 좋다고 생각해 버린다. 다만 어설트 코볼트 같은 것은 노우다. 즉섬멸이다.

「나는, 모두가 행복에 살 수 있으면 그것으로 좋다. 아사기전, 기분은 기쁘겠지만…」

「아니, 내가 너무 꿈꿀 뿐(만큼) 다. 아서는 신경쓰지 말아줘」

현실을 보자. 여기는 이세계다. 사람이 사는 세계에서, 마물에게는 괴로운 세계에서, 그것이 현실이다.

「나라를 만드는 것이 아니고, 사람과 접하지 못하고 능숙하게 살아 갈 수 있는 환경을 만드는 일에 전념해야 한다」

라고 진드기 에러는 말한다.

「과연…는, 이동식의 건물이라든지 만들어 본다든가는 어때?」

나는 유목민이라고 하는 삶의 방법이 있던 것을 생각해 냈다. 목축을 하면서 이동하는 생활 스타일이다. 확실히, 정기적으로 이동하는 것으로 가축의 식사를 다하게 하지 않도록 하는 건가인가…밭이라든지 만들 수 없지만, 오크라면 아마 문제 없을 것이다.

「과연, 가축을 기르면서 정주하지 않고…그것은 좋은 생각이다!」

아서는 음음 수긍하면서 미래의 오크의 생활을 떠올린다.

「우리는 먹는 것이 소중한 종족이다. 오크는 고기를 좋아하기 때문에」

「고기만 있으면 세상은 일도 없음이다」

진드기 에러가 음음 수긍하면서 『의총정』이 구운 고기를 떠올린다.

「문제는, 그 생활에 찬성하는 오크가 살아 있을까, 다」

「거기에 관계해서는 문제 없다고 생각한다. 여기에 오기까지 갈림길이 있었을 것이다?」

있었다 있었다. 진드기 에러의 감에 의지해 왼쪽의 계단상(층계)의 길로 나아갔다. 우측은 평탄한 길이 계속되고 있었지만….

「저것은 여기로부터 멀어진 장소에 도망치기 위한 길이다. 이 취락을 만들었을 때에 뭔가 있었을 때를 위해서(때문에) 취락내에서 골짜기의 밑바닥으로 도망칠 수 있도록(듯이) 길을 파고 있던 것이지만, 도중에 홀 몰들을 만난 것이다. 그들에게 부탁해 골짜기의 밑바닥에의 길을 만들어 받고 있던 것이지만…」

아서는 어두운 얼굴로 계속한다.

「몰드 레드의 동향이 이상해져 와서 말이야…숨어 홀 몰에 부탁하고 있던 것이다. 만약의 경우가 되었을 때, 다른 종류로 도망치는 경로를 팠으면 좋겠다고. 그리고 나는 신뢰 할 수 있는 사람과 싸움을 바라지 않는 오크에 남몰래 그 방면의 장소를 전하고 있다. 그들이라면 몰드 레드가 쿠데타를 일으킨 시점에서 도망치기 시작하고 있을 것이다」

확실히 몇명의 발자국이 이 구멍으로 계속되고 있었다. 그 발자국은 이 취락의 벽을 따라 어느 정도 진행되지 않으면 찾아낼 수 없는 장소로부터 계속되고 있었다. 숨겨진 문을 찾아낼 수 있다고도 생각되지 않는다. 반드시, 그가 우리에 넣을 수 있고 나서 2주간 걸어 천천히, 한밤중이라든지 발견되지 않는 시간대에 도망치기 시작했을 것이다. 그리고 취락에는 아무도 없었다. 즉, 그 발자국이 마지막 그룹이라고 하는 일이다.

「그리고 그들은 여기를 지날 때에 나를 만나고 있다. 나는 언젠가 뒤를 쫓기 때문에 지금은 도망치라고 전해, 가만히 여기서 찬스를 기다리고 있던 것이다」

「…조금 기다려, 이 우리는, 그러면 무엇을 위해서 만들어진 것이야?」

도망치는 길을 만들면 그것으로 끝났을 것이다. 우리를 만들 필요는 없다.

「몰드 레드를 수감하려고 생각하고 있었다. 독방으로서 반성 해 줄 수 있으면라고 생각하고 있던 것이다…이지만, 짓궂은 일로 그 우리에 넣어진 것은 나였다」

자학의 미소를 띄우면서 한숨 섞임에 말한다. 과연…다시 하려고 하고 있던 것이다. 아서는. 다만 반역의 의사가 있기 때문이라고 죽이지 않고, 찬스를 주려고 하고 있던 것이다.

「흠…에서는 앞으로의 일을 이야기하자. 우선 아서. 너는 도망쳐라. 몰드 레드는 우리들 모험자가 토벌 한다」

「내가 나와도 이야기가 뒤틀릴 뿐(만큼)인가…미안하다」

「신경쓰지마. 너는 도망쳐, 백성을 쫓는다. 그리고, 자유롭게 살아라」

「그렇구나. 그것이 제일 좋다. 이동식의 건물은…너라면 생각나겠지?」

「아아. 실은 몇 가지인가 안이 있다. 만드는 것이 즐거움이다」

기쁜듯이 이야기하는 아서를 봐 나와 진드기 에러는 이상해져 웃는다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 앞의 일을 생각해, 기대하고 있다니. 포지티브라고 할까, 뭐랄까…. 뭐, 여기로부터는 우리들의 일이다.

「라고는 해도, 그것도 이제 끝나 있을지도 모르지만」

「그렇구나…취락에 있는 골짜기의 밑바닥에 계속되는 길. 반드시 몰드 레드는 거기에 숨어 있을 것이다. 도망갈 장소 같은거 없는 것이니까」

「인간은 우수하다. 반드시 녀석을 찾아내 사냥할 것이다. 사정은 몰라도, 오크는 오크이니까」

슬프지만, 그것이 현실이라는 것이다. 아서에게는 살아 받고 싶다. 사람에게 발견되지 않고, 자유롭게 사는 선택지를 선택해, 그리고 백성을 안심시켰으면 좋구나.

「자, 그럼 슬슬 움직이자. 아서는 짐은 없는 것인가?」

「나의 검이 있을 것이다. 하지만…반드시 몰드 레드가 가지고 있을 것이고, 나의 손에는 돌아오지 않을 것이다」

검…아서의 검인가.

「이봐, 그 검이라는거 혹시 명이라든지 붙어 있어?」

「응? 아아, 엑스칼리버다」

「엑스칼리버군요…」

하나에서 열까지인 것이구나….

「그런데 아서, 너가 그 이름을 자칭하는 것은 대부라든지 있었는지?」

「아니, 없다. 스스로 붙였다. 왕이 된다고 결정했을 때, 이 이름이 뇌리를 지났던 것이다」

「그러면 몰드 레드는? 너 같은 이상 진화 개체인 것인가?」

「아니 다르다. 녀석은 단순한 오크다. 뭐, 오크에서는 진화한 개체이지만…녀석이 나를 배반해 적이 되려고 하고 있는 것을 알았을 때, 또 그 이름이 뇌리를 지났던 것이다」

둥실 한 이유이지만, 왠지 모르게 그것 같은 기분이 들고 있는 것이 조금 화가 나는구나. 그렇지만, 그러한 물건인 것일지도…그들이 하사할 수 있었던 지식. 혹시 지구산이었다거나 해서 말이야.

「슬슬 좋은가?」

「아아, 미안하다. 검은 이미 단념하고 있다. 검 (이) 없더라도 나는 나다. 가자」

「만약 엑스칼리버가 나의 손에 넘어가면 그 중 건네주러 간다. 만날 수 있으면」

「후후, 고마워요 아사기전. 기대하지 않고 기다리고 있다」

조금은 기대해라!

젖어 걷기 어려운 계단을 신중하게 올라, 예의 갈림길까지 왔다. 여기로부터 오른쪽으로 나아가면 아서는 자유의 몸이다. 몰래 이 장소를 탈출할 수가 있다.

「여기로부터 나오면 진드기 에러에 여기는 묻어 받는다」

「아아, 그렇게 해 줘. 아사기전, 신세를 졌다」

「후의 일은 신경쓰지마. 능숙해 」

「아아, 진드기 에러전도 건강해」

꾹 악수를 한다. 오크의 손은 크다…이지만, 상냥한 손이었다.

 천천히와 아서가 걷기 시작한다. 조금 진행되어서는 몇 번이나 되돌아 봐, 손을 흔드는 아서에 손을 흔들어 돌려준다. 이윽고 조명의 마도구로도 안보일 만큼의 거리가 열려, 아서는 안보이게 되었다.

「…자, 우리들도 해야 할 일을 하자」

「아아, 아서는 별도이지만, 인간에게 반기를 드는 오크는 적이다」

우리들도 걷기 시작한다. 아서와는 역방향으로다. 이 구멍을 빠져 취락에 향한다. 거기에 있다고 하는 골짜기의 밑바닥에 계속되는 구멍을 찾아내, 그 앞에 있는 몰드 레드를 넘어뜨린다. 반드시 녀석에게 찬동 한 오크가 몇명인가 있을 것이다. 그 골짜기의 늪에서 나도 몇 마리도 오크를 넘어뜨렸지만, 도망치기 시작한 오크는 그런데도 상당한 수였다. 반드시 골짜기의 밑바닥에의 길의 도중에도 전선기지와 같은 공간이 있다고 생각한다.

거기가 우리들 오크 토벌대의 최종 결전 예정지다.

□ □ □ □

앞을 걷는 진드기 에러를 뒤따라 걸으면서 조명의 마도구를 양손에 움켜 쥔다. 여기를 묻는다면 과분하잖아라고 생각해 한개씩 제외하면서 걷고 있으면 이제(이미/벌써/더는/정말) 힘겹게 되어 버린 것이다. 아까운 도깨비에 사로잡힌 남자, 카미야시로 아침 안개이다.

겨우 마지막 1개를 제외해 안으면서 구멍으로부터 기어 나온다. 가까이의 수풀의 옆에 그것을 두었다. 나중에 돌아갈 때에 속이 빈 것의 가방 가져 여기에 오지 않으면…뭐,《삼랑의 다리》조차 있으면 아무 문제도 없다. 빠른 발이다.

「아사기, 존경한다」

「뭐야, 수줍을 것이다」

「안심해라, 짓궂기 때문에」

「…」

좋아는 진드기 에러에는 여기를 묻어 받아, 냉큼 취락에 향하자. 거기에는 반드시 바질이 있을 것이니까 상황을 확인하면 구멍 찾기다. 아직 발견되지 않은 것을 바랄 뿐이다. 아서의 검, 할 수 있으면 만회해 주고 싶다.

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제 130화 통로를 달리는 은취

축 130화입니다. 여기까지 계속되었던 것도 여러분의 덕분입니다. 감사합니다.

온 길을 돌아와, 취락의 벽이 보여 왔을 무렵. 왠지 소란스러운 공기가 감돌아 왔다. 진드기 에러와 얼굴을 마주 봐, 조금 서둘러 돌아오면 모험자 들이 떠들고 있었다. 무기를 손에 왔다 갔다다.

「이것은…늦었을까나」

「어쨌든 서두르자」

진드기 에러에 수긍해, 바질을 찾는다. 우선 그근처의 모험자를 잡아 (듣)묻기로 했다.

「이봐, 바질은 없는가?」

「바질씨라면 찾아낸 구멍의 옆에 있겠어!」

「구멍, 발견되었는가. 오크는 있었는지?」

「아아, 와르르다! 너가 가 주면 모두 살아난다. 부탁하겠어!」

「맡겨라는. 곧 간다!」

역시 발견되고 있던 것 같다. 그렇지만 아직 몰드 레드까지는 도달하지 않는 것 같아, 아직 찬스는 남아 있는 것 같다. 진드기 에러와 함께 모험자에 들은 장소에 향하면, 거기는 목제의 제일 큰 건물이었다. 그곳의 지하에 있는 것 같다.

활짝 열어놓음이 된 문으로부터 들어가, 지하에 향하는 계단으로 나아가면 도중에서 토담이 된다. 여기로부터 앞은 홀 몰에 파게 한 것 같아, 또 조명의 마도구가 매달려 있다. 조금 갖고 싶다고 생각하면서 진행되면, 토담가운데에 목제의 문이 나타났다. 그 문에 가까워져, 열려고 하면 밴! 라고 저쪽에서 갑자기 열었다.

「기다리고 있었어요」

「안젤리카인가. 깜짝 놀라기 때문 그만두어 주어라」

「후후후, 지각한 벌이에요」

기색 감지로 보고 있었던이자식. 아─깜짝 놀랐다. 왠지 모르게 부끄럽고 되돌아 보고 진드기 에러를 보면 기가 막힌 눈으로 나를 보고 있었다.

「나는 알았지만 말야. 문의 저 편에 안젤리카가 있는 것」

「가르쳐 주어도 좋을 것이다?」

「항상 기색 감지를 사용해 긴장시키고 있으면 아는 것이다」

그렇게 말해 못된 장난 같게 웃는다. 확실히 기색 감지는 자르고 있었지만…평상시부터 사용하도록 하자. 숙련도도 오를지도 모르고.

「자 이야기하고 있는 여유는 없어요! 이 앞의 구멍의 저 편에 오크가 틀어박혀 있습니다. 아사기님이라면 어떻게든 할 수 있는 것은 아닌지와 바질이 말했어요」

「뭐 가능한 한일은 하지만…보지 않는 것에는」

그 수의 오크 이상으로 있을 것이지만…뭐 안젤리카도 서두르고 있는 것 같고 현장에 서두르자.

문의 앞은 조금 길이 계속되어, 곧바로 또 문이 나타난다. 만약을 위해서 기색 감지를 사용하면 문의 저 편에 여러명이 서 있었다. 살짝 문을 연다. 안에는 바질과 네스, 갈드와 골짜기의 밑바닥반이 어려운 얼굴을 해 서 있었다.

「…응? 아사기인가. 늦어. 어디에 가고 있던 것이야?」

나를 알아차린 바질이 뒤돌아 봐 찌푸린 얼굴으로 말한다.

「아니, 예상이 어긋남의 방향 찾고 있던 것 같아 말야…아하하」

「이상한 곳에서 빠져 있구나, 너는…」

기가 막히고 섞임에 말하지만, 아서의 일은 비밀이다. 만족해 기가 막힐 수 있자.

「그래서, 우수한 여러분은 오크를 찾아낸 것 같아?」

그렇지만 조금 울컥이라고 했으므로 빈정거려 준다. 거기에 쓴웃음 지으면서 갈드가 대답했다.

「뭐, 찾는다면 큰 건물이라는 것이 시세이고」

「골짜기의 밑바닥에 계속되는 구멍이라는 것이었기 때문에 지하를 찾아 보면…이라는 느낌이군요」

거기에 로리에가 계속되어, 올리브와 오레가노가 음음 수긍한다.

재차 그 구멍을 본다. 여기만 마루는 나무 의욕이다. 그 한가운데에 직사각형에 구멍이 파져 있어, 계단상(층계)의 흙의 위에 나무의 판이 깔아 있다. 그리고 게다가는 실패하고 있었다. 발자국이었던 것 같지만, 몇 마리도 내린 봐 도미로 이제(이미/벌써/더는/정말) 흙 더러워지고 같아지고 있다. 여기를 오크들이 내려 간 것이다.

「이 앞에 간 녀석은?」

진드기 에러가 모두를 보면서 물으면, 바질이 「모두 간 거야」라고 무력하게 말한다.

「내려 한동안 진행되면 그 전선기지와 같은 공간이 퍼지고 있다. 거기에 들어가자 마자, 일제 소사다」

「그 녀석들 줄서 활 짓고 자빠진다. 위험해서 접근할 수 없다…」

갈드가 팔짱을 끼면서 중얼거린다. 과연, 모습이 보인 순간화살이 날아 오면…. 마치 3단 사격이다. 이것이 이상 진화 개체가 아닌 오크가 세운 작전이다고 하면, 위협의 한 마디에 다한다.

「아사기, 너라면 일점 돌파로 갈 수 있는 것이 아닌가?」

「응─…도움닫기 거리가 있으면 어떻게든. 진드기 에러, 흙마법으로 길, 만들 수 있을까?」

「문제 없구나」

어렵지 않게 대답해 주는 진드기 에러 선생님. 실로 믿음직해.

「그러면 이렇게 하자. 내가 마음껏 속도를 올려 녀석들의 벽을 돌파한다. 그대로 마법으로 어떻게든 하기 때문에 활 가진 녀석을 어떻게든 해 줘」

「아사기, 돌파하고 나서가 엉성하다」

나는 참모가 아니다. 왠지 모르게 세운 방침으로 좋은 느낌에 해 받을 수밖에 없다. 되는 조로 말야.

「뭐 어떻게든 된다고. 내가 돌파하면 반드시 완패가 된다. 아마 그래서 갈 수 있다」

「불안해서 원이군요…」

「반드시라든지 아마라든지, 안심 할 수 없는 말을 늘어놓는 것은 그만두라고!」

안젤리카와 네스는 불안 한 잔같지만, 이것 밖에 없는 것이 아닌가?

「그렇지만 이봐요, 리더는 바질이니까. 이봐 바질, 어떻게 해?」

「…그렇다. 아사기를 그래서 갈 수 있다면 실행해 보자. 그 밖에 수는 없고」

「바질이 말한다면 할 수밖에 없겠는가…뭐, 실패해도 아사기가 고슴도치가 될 뿐이다. 나그것으로 좋아」

「어이 갈드, 너무 심한 말을 하지 마. 울어 버린다」

「오우 눈물이 나오고 눈물이 나오고!」

갈드의 말에 모두가 웃는다. 심한 녀석들이다. 완전히…이렇게 되면 눈에 것을 보여 주지 않겠는가.

「좋아는 아사기의 활주로는 진드기 에러가 만들어 줘. 하는 김에 모험자의 대기 방도 만들어 받을 수 있으면 고맙다. 이 구멍을 단번에 몰려닥치는 것은 어렵기 때문에」

「포션이 있으면 할 수 있다」

「아아, 포션이라면…」

나의 벨트에 박히고 있는 것이 아직 있다. 진드기 에러에 받은 것이다.

「이봐요, 사용해」

「사용도 아무것도 내가 사 온 녀석이, 다!」

「우왓, 엉덩이를 두드리지마 엉덩이를!」

□ □ □ □

 자, 준비가 완료했다. 진드기 에러가 흙마법으로 노력해 넓힌 공간에는 26명의 모험자가 서 있다. 원래는 30명이었다. 죽은 4명의 지상반의 4명…그 중의 3사람을 생각해 낸다. 그 나무 아래에서 검을 찔리고 있던 광경은 아직도 눈시울의 뒤에 떠오른다. 절대로 이 작전을 성공시키려고 생각했다.

진드기 에러가 만든 것은 방 만이 아니다. 나의 활주로다. 이 공간으로부터 대각선 아래로 향해 200미터정도의 예쁘게 평균화해진 지면은 실로 달리기 쉽다. 곧바로 오크의 있는 공간에 잇고 있지만, 물론 여기로부터는 안보인다. 하지만, 녀석들이 사용하고 있는 조명의 마도구의 빛은 보인다. 곧바로 수평에 늘리면 달리고 있는 도중에 쏘아 맞혀져 버릴지도 모르지만 이 각도라면 괜찮을 것이다. 공간에는 속도를 떨어뜨리지 못하고 돌입 할 수 있을 것 같다.

「좋아, 준비는 할 수 있었군. 고마워요, 진드기 에러」

「응…문제 없다」

조금 지칠 기색의 진드기 에러는 2개의 포션을 다 마셔 벽에 의지해 휴식 하고 있었다. 내가 말을 걸면 벽으로부터 떨어져 바질의 근처에 줄선다.

「작전은 전한 대로다. 아사기가 돌진해, 우리들이 계속된다」

「실로 간단하다. 여하튼 우리들은 달릴 뿐이다」

「아아, 아사기가 큰 일일 뿐이다」

「(이)예요. 만약 실패하면 도망쳐요!」

갈드와 네스와 안젤리카가 장소를 화. 성공해도 오크와의 총력전에는 변함없다. 긴장한 공기를 화일도 소중한 일이다. 나로서는 생각하는 곳은 있는데 말야.

「여기가 마지막 전장이다. 이기겠어!」

「「「오우!!!」」」

모험자 들이 응해, 나도 좋든 싫든 기합이 들어간다. 그런데 자, 여기로부터는 나의 시간이다.

「아사기, 부탁했어」

「아아. 그러면 갔다온다」

퐁, 이라고 어깨를 두드리는 바질에 주먹을 편다. 거기에 바질이 주먹을 협의해 준다.

허리에 내린 갑옷의 마검(그람판트)을 뽑아, 허리의 벨트에 가린 족절환도 뽑는다. 좌우에 검을 잡아 활주로에 서,《삼랑의 다리》를 행사한다. 양 다리에 은과 녹색의 바람이 휘감긴다. 체내의 마력을 가다듬어, 장비에 흘린다. 윈드 드래곤의 장비에는 바람의 가호와 AGI미상승의 부여 마술이 베풀어지고 있다. 《삼랑의 다리》도 더욱 밀도를 높인다. 마치 은취의 맹렬한 회오리다. 그것에 의해 나의 준민성은 오른다. 이것이 나의 최대 속도다.

검을 가지면서 크라우칭 스타트의 자세를 취한다. 지면을 뒤따르는 손은 굿이지만. 후우, 라고 숨을 내쉬어 곧바로 비스듬하게 내리는 길을 노려보면 앞쪽으로 기움 자세가 되었으므로 파사리와 푸드가 떨어졌다. 가만히 앞을 노려보는 나는 그것을 제외하지 않는다.

「그럼, 작전 개시다!」

바질의 소리에 나는 튕겨지도록(듯이) 뛰쳐나왔다. 스타트는 확실히. 3보로 탑 스피드에까지 오른 나는 단번에 비탈을 달리고 나온다. 흐르는 경치를 곁눈질에 나는 구르도록(듯이) 진행된다. 그러나 그것도 일순간이다. 양손의 검을 전면에 내밀어, 크로스 시켜 지으면서 아마 3초 정도로 활주로를 넘어, 나는 오크 공간에 돌입했다.

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제 131화 오크 섬멸

오크 공간은 그 이름대로, 오크로 채워지고 있었다. 대충 본 느낌활을 가진 오크와의 거리는 내려 온 활주로와 거의 같은(정도)만큼이다. 오크의 근력이 있으면 문제 없게 닿는 거리일 것이다.

방에 뛰어든 나를 시인한 오크들이지만, 활을 짓는 것보다 빨리, 빠르고, 나는 그 줄선 오크의 벽에 돌진한다. 전면에 내민 검이 한마리의 오크를 찔러, 그런데도 멈추지 않는 나는 벽을 찢어, 양쪽 모두의 뒤꿈치로 브레이크를 걸면서 집단의 중심에 도달한다.

두자루의 검이 꽂힌 오크는 절명해, 구르고 있다. 찌른 검은 그대로, 주위를 감청색의 마력으로 지배한다. 형성하는 것은 얼음의 탄환. 방식과 결과는《다재무능[器用貧乏]》이 가르쳐 준다.

「빙탄 전방위 사출(아이시클(고드름) 바렛트 어라운드 샷)」

화살정도의 길이는 필요없다. 진드기 에러와 처음 포레스트우르후를 사냥하러 갔을 때에 만들어 보인 그 탄환을 나의 전후좌우에 틈새 없고 무수히 형성한다. 다행히도 작은 총알은 마력 소비가 적다. 컵에 넣는 얼음보다 작기 때문에. 하지만, 티끌도 쌓이면인 것으로 결국은 그런 대로다.

마술 학교풍으로 이름 붙인 그 마법은 문자 그대로 전방위에 탄환을 사출했다. 그 결과를 나는 이미 파악하고 있다. 얼음의 탄환은 오크를 쏘아 죽인다. 빠지는 일은 없다. 대량의 탄환을 피하는 것 같은거 불가능하기 때문이다.

나의 주위로부터 외측에 향해, 총알의 닿는 거리에 있는 오크는 빠짐없이 흙의 위에 가라앉는다. 그리고 활과 화살대의 생존이 당황해 나에게 향해 화살을 향했다고 동시에, 바질을 선두에 모험자 들이 홍의 소리를 높이면서 기울어지고 붐비어 왔다. 시체 겹겹이 쌓임중에 서는 나를 봐 바질은 입가를 비뚤어지게 해 웃는다. 어때, 기대 이상의 기능일 것이다?

「아사기가 해 주었어! 계속하고 에!」

달리는 바질의 소리에 포효를 돌려주는 모험자. 활과 화살대는 다시 당황해 모험자 들에게 화살을 향한다. 자, 나의 목적은 몰드 레드다. 기색 감지에는 펄떡펄떡 전해져 오는 그 큰 기색. 되돌아 보면 흰 검을 잡은 검은 보통 오크에서 1바퀴는 큰 오크가 나를 몹시 밉살스러운 듯이 노려보고 있었다.

「너가 몰드 레드다? 마을을 덮친 벌로서 살해당하는 김에 아서의 검, 돌려주어 받겠어!」

「브고오오오!!!!」

손에 넣은 검을 내밀어, 주위의 오크에 지시를 퍼붓는 몰드 레드. 검은 오크는 최상위종인 것일까. 그만한 지능은 있다고 보인다. 아마도 아서의 꾀도 다소는 있다고는 생각하지만, 그 판단은 신속했다.

몰드 레드를 둘러싸는 재청색의 오크가 검을 손에 강요해 온다. 동료의 시체도 신경쓰는 일 없이 짓밟아.

「브모오오오아아!!」

「훗…, 안아!」

찌르고 있던 검을 뽑아, 강요해 온 선두의 오크의 검을 아시키리말로 막아, 그람판트로 검을 잡는 팔을 잘라 날린다. 기가 죽은 곳에서 심장에 아시키리말을 꽂는다. 자꾸자꾸 강요해 오는 오크를 양손의 검으로 이기면서 앞에 진행된다.

「브고!」

「그모!」

2마리의 오크가 나의 검을 방해 하려고 동시에 검을 찍어내려 온다. 막으면 그 2마리의 뒤에 앞둔 오크가 나를 공격할 것이다. 막아도 의미가 없으면, 피하면 된다. 《삼랑의 다리》의 순간 가속으로 2마리의 검을 빠져나가 배후의 오크의 배에 검을 잡은 주먹으로 때려 날린다. 그리고 되돌아 보고 빙글 돌려 역수에 잡은 검을 텅 빈 등에 찌른다. 그것을 뽑으면 2마리는 기우뚱하게 붕괴된다. 맞은 오크가 반신을 일으킨 곳에서 은취를 감긴 차는 것을 문안해 주면, 만몇십책의 면도기로 찢어진 것 같은 상처가 오크를 덮친다. 통증에 구르는 오크의 목을 스쳐 지나가는 듯이 찔러, 앞에 진행된다.

「브모오오오! 브모오!」

몰드 레드가 짖는다. 하지만 회청의 오크는 나에게는 이길 수 없다고 봐 앞에 진행되려고 하지 않는다. 한 번 패주 한 것이다. 그런데도 한 번은 향해 왔던 것은 칭찬할 수 있다. 하지만, 3번째의 공격하러 나오는 용기는 없었던 것 같다.

자신의 생각 했던 대로에 움직이지 않는 부하에게 몰드 레드는 이를 갊을 한다.

「아사기」

갑자기 나의 옆에서 소리가 났다. 보면 뺨을 피로 더럽힌 진드기 에러가 와 있었다.

「진드기 에러, 활부대는?」

「바질들이 능숙하게 하고 있다. 저것이 몰드 레드다?」

「아아. 손에 넣고 있는 검이 아마 엑스칼리버다」

치라, 라고 뒤를 보면 모험자 들이 오크를 상대에 싸우고 있다. 활을 가진 오크는 근접 공격이 어려울 것이다. 자꾸자꾸 그 수를 줄이고 있다. 이 모습이라면 안심일거라고, 앞에 다시 향한다.

흰 오크가 가져야 할 흰 검은, 여전히 거대한 검은 오크가 꽉 쥐고 있다. 그 검을 치켜든다. 그리고, 자신의 제일 근처에 있던 오크의 머리로 찍어내렸다. 당연, 오크는 머리를 나누어져 절명한다.

「자식, 발작을 일으키고 자빠지겠어」

「불쌍하다. 자신의 부하를 죽인다고는」

저렇게 되어 버리면 사람이나 마물도 끝이 보여 온다고 하는 것이다.

전장에서 냉정한 판단을 할 수 없는 녀석은 죽는다.

자, 죽어 사과해라. 아서가 목표로 한 이상을 짓밟아, 무관계의 마을을 덮쳐, 다 태운 죄에 대한 벌은 죽음 뿐이다.

나와 진드기 에러는 줄서 몰드 레드에 향해 진행된다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 주위의 오크가 공격해 오는 일은 없었다.

몰드 레드는 경련이 일어난 표정으로 한 걸음 물러섰다. 놓칠 생각 따위 없는 우리들은 달리기 시작한다. 단번에 거리를 채우면 초조해 한 몰드 레드가 엑스칼리버를 찍어내린다. 그것을 그람판트와 아시키리말을 교차시켜 막는다. 그 틈을 찔러서 진드기 에러가 세검으로 몰드 레드의 심장을 노리지만, 그것을 몸을 비틀어 피한다. 거체의 주제에 꽤 빠르다.

진드기 에러가 그대로 연속해 찌르기를 발하지만, 이것을 몰드 레드가 교묘한 검다루기와 발놀림으로 연주한다. 그 사이도 나를 시야에 넣는다. 마지막 순간이 되어 긴장을 되찾았는지, 그 눈에는 방심의 색은 없다. 하지만, 방심하든지 자만심 하든지 나는 이놈을 죽일 뿐이다. 진드기 에러가 찌르기로부터 변칙의 절상으로 검을 연주한 곳에서 품에 비집고 들어간다. 오싹 한 얼굴이 나를 내려다 보지만, 우선은 그 기동력을 없앤다. 연 다리의 사이에 양손의 검을 찔러 붐비어, 외측으로 휘두른다.

「브그!」

추접스러운 비명과 함께 푸른 피가 몰드 레드의 내퇴[內腿]로부터 불기 시작한다. 이것으로 지금까지와 같은 움직임은 할 수 없을 것이다.

분노에 불타는 몰드 레드의 검이 나의 머리로 찍어내려지지만, 생성한 『빙순』이 그것을 막는다. 그대로 되물리치려고 하지만, 혼신이 힘을 집중하고 있는지, 검과 방패의 공방은 균형 한다. 하지만, 그것은 큰 틈이다.

「텅 비어 있다!」

진드기 에러의 날카로운 찌르기가 몰드 레드의 안면을 찌른다. 투명한 얼음의 방패의 위에 피가 뚝뚝 흘러 떨어졌다. 문득 방패에 걸리는 압력이 약해진 곳에서 단번에 되물리쳐, 시르드밧슈로 냅다 밀친다. 창랑(비틀거리는 모양)인 듯한 몰드 레드가 엉덩방아를 붙는다. 피는 왼쪽의 눈으로부터 흘러내리고 있다. 진드기 에러의 세검이 뚫은 것이다. 픽과 혈진을 하는 진드기 에러의 근처에 줄선다.

「꽤 강하구나」

「아아, 지금까지 싸운 그 중에서 강한 (분)편이다」

남은 오른쪽 눈으로 노려보는 몰드 레드에 방심없이 검을 짓는다. 상처입음의 짐승의 무서움은 여기로부터다.

엑스칼리버를 지팡이에 일어선 몰드 레드. 오른손에 꽉 쥔 검은 아니고, 왼손을 앞에 내민다. 일순간, 무엇을 하는지 판단에 헤매었다. 하지만, 그것이 치명적이다. 오크가 그런 것을 할 리가 없으면, 마음 먹은 나의 판단 미스였다.

「위험하다!」

근처의 진드기 에러가 나를 냅다 밀친다. 튕겨진 나의 시야가 흔들린다. 하지만, 그 흔들린 시야에서도 눈이 휘둥그레 지는 광경이 보였다. 몰드 레드의 내민 왼손에는 홍색의 마력이. 그리고 그것은 마법으로 승화해, 거대한 화염공이 우리들에게 향해 사출되었다.

「쿳…!」

열기가 나의 피부를 태운다. 그러나 그런 것보다 진드기 에러다. 나를 냅다 밀친 채로의 자세의 진드기 에러가 화염공에 삼켜졌다.

「다니에락!!」

화염공은 급속히 부풀어 올라, 그리고 폭발했다. 그 폭풍에 나는 할 방법도 없게 바람에 날아가진다.

풍압에 공중을 날아, 오크의 시체의 위에 밀어 떨어뜨려진 나에게 더욱 비극이 덮쳤다.

「구우…읏!!」

나의 왼팔에 날카로운 아픔이 달렸다. 아픔과 열에 시야의 색이 어지럽고 바뀐다. 이마에 비지땀을 배이게 하면서 왼팔을 본다. 뒤집힌 판초아래. 그 더욱 아래의 옷안의 팔뚝이, 오크가 가지고 있던 검으로 관철해지고 있었다. 천천히 피로 물들어 가는 것이 보인다. 좋을 신경이 쓰여 섬멸한 결과가 이것이다. 방심하고 있을 생각은 없었지만, 그런데도 오크가 마법을 사용한다니 생각도 하지 않았다. 무지로부터 오는 무의식의 방심이었다.

「똥이…!」

그런데도 자고 있을 여유 따위 없다. 최대한 상처를 넓히지 않게 일어나지만, 주르륵 검이 빠지는 감촉이 팔 안에서와라고 개도 없는 아픔을 발생시킨다. 개인 형편의 상황에 의해 찔리는 것은 안 되는 것이다. 쿠소 아프다든가 그런 레벨이 아니다. 떨리는 손으로부터 아시키리말이 빠진다.

「다, 진드기 에러…진드기 에러…!」

꽉 쥐고 있던 그람판트를 둬, 주운 아시키리말을 칼집에 끝나 다시 그람판트를 손에 들면서 진드기 에러를 찾는다. 미운 몰드 레드의 모습은 안보인다. 어느 쪽을 찾으면 좋은 것인지 머릿속에서 생각해 버린다.

「아사기! 진드기 에러는 무사하다!」

그런 나의 귀에 바질의 소리가 뛰어들어 왔다. 그 소리의 하는 (분)편에 얼굴을 향하면, 정신을 잃어 무력하게 가라앉는 진드기 에러를 안는 바질이 있었다.

「나의 마법으로 아슬아슬한 으로 막았다! 너는 녀석을 쫓아라!」

몰드 레드가 있던 방향을 지시하는 바질에 말없이 수긍해, 힘이 들어가지 않는 다리를 움직인다. 그 방향으로 가면, 벽 옆에 구멍이 열려, 통로가 계속되고 있었다. 저것이 골짜기의 밑바닥에 계속되는 길인가….

왼손을 보면 흘러나온 피로 새빨갛게 물들어, 축 내린 손가락끝으로부터 피가 방울져 떨어진다. 피의 너무 잃어 넘어지기 전에 녀석을 잡지 않으면…그 일심으로, 나는 그 동굴로 향했다.

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제 132화 대결(결착)

골짜기의 밑바닥에 계속되는 길은 완만하게 하강하고 있다. 바위를 깎아 완성된 벽에는 정중하게 조명의 마도구가 매달려 있어, 그 빛이 동굴을 비추고 있었다.

나는 그람판트를 칼집에 되돌려 상처를 오른손으로 누르면서 그 방면을 나아간다. 시선을 떨어뜨리면 붉은 나의 피가, 앞으로 계속되는 푸른 피의 위에 방울져 떨어진다. 이 피는 몰드 레드의 것이다. 녀석은 틀림없이 여기를 걷고 있다. 다 아직도 마르지 않은 그 피가 나의 것과 서로 섞이지만, 보라색은 되지 않았다.

「하아…하아…」

통증에 전율한 입으로부터 난폭한 숨이 샌다. 찔리면 이렇게 되어 버리는 것은 왜 그러는 것인가…머리에서는 냉정하게 사고가 되도 몸이 능숙하게 제어 할 수 없다. 그 때 찔린 트라우마라고 해야 할 마음의 상처는 지금도 아직 낫지 않다고 보인다.

그러나 그런데도 이 걸음은 멈출 수 없다. 녀석을 방치하면, 또 어딘가의 마을이 습격당할 것이다. 그것만은 어떻게 해서든지 피하지 않으면 안 된다. 하는 김에 아서의 검도 만회하고 싶고.

동굴을 걷기 시작해 몇분. 기색 감지에 반응이 있었다. 잘못할 길이 없다. 몰드 레드다. 여기로부터 앞으로 나아간 곳에서 걸음을 멈추고 있는 것 같다. 아마, 내가 자른 상처의 탓으로 빠르게 진행하지 않을 것이다. 그 때 빼앗은 기동력은 여기서 진가를 발휘하고 있었다.

나는 누르고 있던 손을 떼어 놓아, 피로 젖은 손바닥을 옷으로 닦아 허리의 검을 뽑는다. 왼손은 소용은 되지 않지만, 아직 싸울 수 있다. 마력도 아직 남아 있다. 『빙검』을 생성해 띄우면서 앞에 진행된다.

그리고 마침내, 녀석의 모습을 시인했다. 몰드 레드는 벽에 등을 맡겨 천장을 노려보면서 몸을 쉬게 하고 있다. 이제 도망갈 장소는 없다. 놓치지 않는다.

양의 다리를 은과 녹색의 바람으로 덮어, 달린다. 지금만은 왼팔의 아픔을 무리하게 잊게 한다. 그람판트를 뒤로 물러나, 빙검을 나의 앞에.

이런 공간으로 달리면 과연 몰드 레드도 나를 알아차리는 것 같아, 얼굴을 이 (분)편에게 향하여 살기가 깃들인 눈으로 나를 노려보았다.

「브모오오오오오오!!!」

「하!!」

짖는 몰드 레드에 빙검을 사출한다. 『빙검직선 사출(프로스트 소드 스트레이트 샷)』(이)든지 불필요한 일을 머리의 한쪽 구석에서 생각하면서 거리를 채운다.

몰드 레드가 손에 넣은 엑스칼리버가 빙검을 연주한다. 그 틈을 노려, 당긴 그람판트를 찍어내린다. 그러나 몰드 레드는 그것을 피한다.

「브고!」

「쿳…!」

몰드 레드의 반격. 강인한 육체에서의 태클을 검의 배로 막지만, 견디지 못하고 후방에 바람에 날아가진다. 은취의 바람으로 밸런스를 취해, 어떻게든 넘어지는 것만은 막지만, 확 얼굴을 올리면 검을 치켜든 몰드 레드가 시야 가득 비친다. 순간에 전방에 뛰어들어, 녀석의 가랑이를 기어들어 피한다. 배후에서 가킨! (와)과 검이 바위를 치는 소리가 났다.

되돌아 봐, 검을 짓는다. 몰드 레드도 되돌아 봐, 검을 짓는다. 나는 검을 가진 오른쪽 반신을 당겨, 몰드 레드는 양손으로 검을 잡는다. 가만히 서로 노려봐, 틈을 찾지만, 정직 틈투성이다. 그것은 나도 같다. 서로 만신창이. 상처투성이의 몸으로 검을 휘두른다.

소리가 없는 공간에, 호흡음만이 매우 울린다. 틈투성이의 우리들은 서로의 틈을 방문해, 검을 짓는다. 가만히 서로 노려보는 우리들의 사이. 싸움의 영향인가, 그 천장으로부터 작은 돌의 조각이 툭 낙하했다.

딱.

그 소리와 함께 튕겨진 것처럼 달리기 시작한다. 검의 자루를 꽉 쥐어, 전만을 보고 달린다. 몰드 레드도 동시에 달리기 시작한다. 피에 젖은 양 다리의 아픔 따위 잊은 것처럼, 지금까지 없는 속도로 달린다.

서로 검을 치켜든다. 상대를 죽이기 위해서만 치켜든 검은, 이윽고 찍어내려졌다.

「하!」

「브모!」

그러나, 검과 검은 부딪치는 일 없이, 스쳐 지나가는 듯이 뿌리쳐졌다.

다시 정적이 주위를 싼다. 그러나, 그 사투의 결과가 시간을 두지 않고 찢어졌다.

딸랑 딸랑…과 검이 떨어지는 소리. 그리고 철벅철벅 피가 지면으로 흘러내리는 소리가 계속된다. 나는 되돌아 본다. 거기에는 양손을 잘라 떨어뜨려진 몰드 레드가 무릎을 꿇고 있었다.

이렇게 되어 버리면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 대결(결착)은 붙어 있었다. 이놈은 이제 싸울 수 없다. 그러나 나도 오른손이 능숙하게 움직일 수 없다. 보면 얕게이지만 검으로 베어진 상처가 옷을 피로 적시고 있었다. 몰드 레드는 마지막의 마지막에, 갑옷 토시 위, 방어구가 없는 나의 팔에 한 방 먹이고 있었다. 하지만, 왼팔보다는 상처는 얕다. 나는 상하는 팔을 움직여 검을 칼집에 치운다. 그리고 다시 생성한 빙검을 제어한다. 멈춤은 이놈에게 맡기기로 했다.

「이것으로, 끝이다」

「…」

배후로부터 접근해, 빙검을 치켜든다.

그리고 찍어내리려고 한 순간, 몰드 레드는 전방에 날아 피했다.

「젠장!」

「브고오오오! 브모오오오오오!」

울부짖도록(듯이) 짖으면서 달리는 몰드 레드를 당황해 쫓았다. 그 상태에서는 길지 않다고 해도, 만일이라고 말하는 것이 있다. 간과할 수 없었다.

「기다리고 자빠져라!」

목적을 정해 빙검을 사출한다. 그것은 보기좋게 녀석의 등에 명중하지만, 그런데도 멈추지 않는다. 2의 검을 준비하지만, 갑자기 길이 꼬불꼬불 구부러지기 시작해 능숙하게 목적이 정해지지 않는다. 이런 길은《삼랑의 다리》로 가속해도 벽에 부딪혀 끝이다. 자기 부담의 속도로 필사적으로 쫓는다. 몰드 레드는 빈사일 것인데, 그런데도 따라붙을 수 없다. 직선의 통로가 다시 온다. 목적을 정해, 사출하려고 노려보면, 몰드 레드의 앞으로부터 빛이 보였다. 저것은, 동굴의 출구다.

「앗…」

생각해 내 버렸다. 그 동굴의 출구에는….

「브모오오오!!」

몰드 레드는 없는 양손을 앞에 내밀어, 그 빛을 요구하는것같이 달렸다. 그리고, 이제 곧 출구라고 하는 (곳)중에 나의 귀가 『짤그랑』이라고 하는 소리를 붙잡았다.

순간, 출구는 폭염에 휩싸일 수 있다. 도망갈 장소가 없는 폭풍과 충격이 당황해 구부러진 나까지 닿지만, 거리를 벌려지고 있었던 것이 다행히 해, 조금 전과 같이 날아가는 일은 없었다.

한동안 지면으로 덮어, 얼굴을 푸드로 감싸 흙먼지가 수습되는 것을 기다린다. 찌릿찌릿 고막이 영향을 주고 있었던 것이 그쳐, 얇게 눈을 떠 주위를 확인한다. 아직도 춤추는 것은 흙먼지 정도의 것이다. 그러면 하고 일어서, 걸음출…그렇다고 한 곳에서 발끝이 무언가에 부딪쳤다.

「응?」

그것을 줍는다. 막대 모양의 물건. 자주(잘) 보면 그것은 칼집이다. 엑스칼리버의 칼집이, 폭풍에 날아간 것 같다.

「운이 좋구나…말려 들어가지 않았는지」

흙에서 더러워진 그것을 허리에 가린다. 그리고 이번이야말로, 나는 걷기 시작했다.

폭심지는 붕괴한 바위로 막히고 있었다. 홀 몰에서도 데려 오지 않는 한, 여기를 개통시키는 것은 곤란할 것이다. 그리고 바위와 바위의 틈새로부터 푸른 피가 배어 나왔다.

몰드 레드의 최후였다.

「안젤리카에게는, 다음에 예를 말하지 않으면…」

몰드 레드였던 것을 보면서 중얼거린다. …지쳤군. 돌아가자.

뒤꿈치를 돌려주어 통로로 나아간다. 귀가는 오르막이었으므로 이 몸에는 괴로웠다.

도중, 몰드 레드의 팔이 달라붙은 채로의 엑스칼리버를 찾아냈다. 천천히와 쭈그리고 그것을 줍는다. 푸른 피와 붉은 피에 더러워진 엑스칼리버. 이놈이 과연 성검인 것인가 어떤가는 모르지만, 더러워진 그 모습으로부터는 어딘가, 청렴한 공기가 조성해 나와 있었다. 의외로, 진짜였다거나 해서 말이야. 뭐, 아서에 그것 같은 명을 하사할 수 있었을 뿐일 것이다. 그 명이, 언젠가 진짜에 겨우 도착할지도 모르지만, 그것을 지켜보는 것은 아서의 역할이다. 돌아가면 예쁘게 해 줄 것을 약속하면서 그것을 칼집에 치웠다.

□ □ □ □

오크 공간에 돌아오면 대량의 오크의 시체가 마중해 주었다. 섬멸은 완료한 것 같다. 그 때 싸우는 것을 단념한 회청의 오크의 시체도 구르고 있다.

얼굴을 들면 모험자 들이 벽 옆에서 쉬고 있는 것이 보였으므로 그 중에서 우선은 바질을 찾기로 했다. 시체를 넘으면서 두리번두리번 찾고 있으면, 나를 찾아낸 네스가 말을 걸어 왔다.

「아사기!」

「오오. 네스…바질 없는가?」

「너 터무니 없는 상처가 아닌가! 곧 쉬어라!」

「아니, 아직 괜찮다. 먼저 바질에 보고하지 않으면…」

멈춰 서면 그대로 움직일 수 없게 될 것 같았기 때문에 걸으면서 네스라고 이야기하면서 바질을 찾는다.

「나참 너는…여기다, 따라 와라!」

「나쁘구나…」

일단 사과하지만 네스는 뺨을 긁으면서 따라 오라고 턱으로 뜬다. 거기에 따라 휘청휘청 따라 가면, 오크 저택의 엔트렌스에 부상자가 늘어놓을 수 있어 거기에 바질도 있었다. 모험자 들에게 말을 걸고 있으므로 상처났을 것은 아닌 것 같다.

「바질」

「응, 아사기인가. 무사…는 아니구나. 거기에 자라」

「아니, 아직 보고가…」

「너가 살아 돌아온 것이다. 벌써 정리된 것일 것이다?」

「뭐, …안젤리카에게 도와졌어」

그근처의 보고를 하고 싶었던 것이지만, 바질은 들어줘 없다. 그러고 보니 네스의 녀석, 이렇게 되는 것을 예측해 데려 오고 자빠졌군…. 되돌아 보면 실실 웃고 자빠졌다.

나는 할 방법도 없게 깔린 옷감의 위에 굴려진다. 하아, 라고 천장에 향하여 한숨을 쉰다. 문득 근처를 보면 진드기 에러가 자고 있었다. 좋았다, 본 느낌 큰 부상은 하고 있지 않다. 바질에는 감사다….

이번 인생으로 제일 긴 싸움을 다시 생각한다.

설마 골짜기 조사가 이런 장대한 싸움이 된다고는…생각하면 진드기 에러와 2명이 여행을 하고 있던 내가, 이렇게도 대세의 사람과 공투는. 이런 일이 된다고는 생각도 하지 않았다. 라는 것을 앞에 생각한 것 같은 생각이 들지만, 기분탓일 것이다. 능숙하게 머리가 돌지 않는다.

괴로운 일도, 아픈 일도 있었지만 그런데도, 좋은 일도 많이 있었다. 같은 생각도 든다. 안 된다, 역시 머리가 돌지 않는다.

 한번 더 한숨을 쉰다. 눈시울이 무겁다. 이러니 저러니로 상당히 피곤한 것이라고 재차 자각했다고 동시에 나의 의식은 어둠에 떨어진다. 꿈은 보지 않았다.

긴 긴 오크편, 이것에서 종료입니다.

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133/399

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제 133화 싸움의 뒤로

오늘로 그 싸움으로부터 1개월이다. 나는 창 밖에 퍼지는 레프란트의 거리 풍경을 바라보면서 1명, 베란다에 낸 책상에 턱을 괸다.

개인 하늘에는 1개만 큰 흰 구름이 바람에 날려 흘러 간다. 그 구름이 무심코 태양을 숨겨 버리면, 근처에는 큰 구름의 그림자가 완성된다. 의자의 등받이에 몸을 맡겨 구름을 응시한다. 그 구름의 저 편에는 자신의 모습을 틈새를 만들 수 있었던 태양이 둥글게 떠오르고 있었다. 그 태양이 구름의 저쪽에서 나타나기 전에 시선을 거리 풍경으로 되돌린다. 떠들썩한 소란과 확실한 평화가 마을에는 흘러넘치고 있다.

오늘도 레프란트는 평화 그 자체였다.

□ □ □ □

나는 그 싸움의 뒤, 완전히 깊은 잠[爆睡] 해 버려, 깨달았을 때는 짐수레 위였다. 뺨을 바람이 상냥하게 어루만지므로 반드시 바람의 정령 씨가 일으켜 주었을 것이다.

「오? 겨우 일어났는지」

「후아…아─…안녕, 진드기 에러」

「안녕, 아사기」

같은 짐수레에 앉고 있던 진드기 에러가 나를 내려다 봐 온다. 흠…이 부드러운 베개는 진드기 에러의 허벅지인가. 어루만져 두자.

「지금, 어느 옆?」

「이제 곧 레프란트라는 곳이다. 허벅지를 어루만지는 것을 그만두어라, 아사기」

상당히 자고 있던 것 같다. 그 진지로부터 레프란트라고 하면 상당한 거리일 것이다. 2, 3일은 있었다고 생각하지만….

「그런가…응응, 스으…하아…」

「돌아누워 심호흡 하는 것을 그만두어라, 아사기」

「나는 잠에 취하고 있다…허락할 수 있는 진드기 에러…」

「떨어뜨리겠어」

「자주(잘) 잤다구」

꼿꼿하게 깨어난 나는 짐수레에서 내린다. 어이쿠, 맨발이 아닌가. 뭐 좋다. 차가운 흙이 마음 좋다. 그대로 걷기로 했다.

근처는 이제(이미/벌써/더는/정말) 평지다. 올 때에 본 것 같은 나무가 나 있는 것이 보인다. 시점을 올려 멀리 포커스를 맞추면 레프란트의 방벽이 보였다. 이 분이라면 1시간정도로 도착일 것이다.

걸으면서 내가 푹 자고 있던 사이의 일을 진드기 에러에 들었다. 그 후, 모험자 들은 몹시 당황하며 토벌 증명인 송곳니를 회수해 돈 것 같다. 방치하면 대지에 환원되는 시체이지만, 송곳니는 회수해 버리면 수중에 남는다. 구조는 모르지만 그러한 룰인 것이 이 이세계다.

골짜기의 늪, 숲속, 그리고 오크 공간의 오크의 시체로부터, 모아질 뿐(만큼) 모은 송곳니는 일시적으로 나의 속이 빈 것의 가방에 담은 것 같다. 그러나 이 속이 빈 것의 가방으로 해도 완전히 들어가지 않았던의로 나의 짐을 짐수레와 마차에 넓혀, 극복하지 않았던 분은 내가 마구 산 옷감을 연결해 만든 보자기에 싸 모험자에 짊어지게 한 것 같다. 덧붙여서 포장마차밥은 진드기 에러의 지휘로 모두에게 배부되었다. 그 조사와 이동의 탓으로 식료가 다 떨어지고 있었으므로 거기에 관계해서는 내가 뭔가를 말하는 일은 없었다. 덧붙여서 조명의 마도구도 짐수레 위다. 진드기 에러가 회수해 준 것 같다.

송곳니를 회수한 뒤는 진지로부터 출발. 질질 하지 않고 빨리 돌아가는 것을 목표로 여기까지 온 것이라고. 대로로 주위의 모험자가 야반도주한 것 같은 모습이 되어있는와. 다음에 옷감은 빈틈없이 돌려주어 받자. 그 대신 포장마차 밥값은 서비스다.

「오, 벌써 도착했는지」

「의외로 빨랐다」

진드기 에러와 2명이 벽을 올려본다. 벽 위에서 초계를 하고 있던 병사와 시선이 마주쳤으므로 손을 흔들면, 창을 가진 손을 올려 주었다. 미소.

문에서 스테이터스 카드를 제시해 안에 들어간다. 그대로 곧바로 길드에 향한 우리들은 거기서 남쪽의 골짜기의 조사 결과와 오크 토벌의 완료를 고한다. 우리들의 활약을 바질이 숨 난폭하고 길드원씨에게 전한 것으로, 우리들 2명에게도 오크 토벌 퀘스트의 보장금이 지불되는 일이 되었다. 즉 우리들은 골짜기 조사의 보장금과 오크 토벌의 보장금과 소재를 환금한 돈이 지불된 것이다. 미소.

그 날은 각각이 묵는 숙소에 냉큼 물러나, 그리고 다음날은 모두가 시간을 맞추어 승리 축하회를 열었다. 장소는 나와 진드기 에러와 갈드와 네스가 제안한 『의총정』으로 정해졌다. 아는 사람은 다 안다고 하는 가게인 것으로 찬동 하는 인간은 많았다.

「그럼, 오크 토벌 완료를 축하해! 건배!!!」

바질의 선창에 싸움이 시작된다. 물론, 고기의 쟁탈이다. 몇 가지의 의총이 전세가 된 점내의 테이블의 위에 늘어놓여지지만, 그것이 순식간에 무너지고 떠나 간다. 분명하게 굽고 있는지?

기가 막히고 섞임에 쓴웃음 지으면서 정면에 앉는 진드기 에러를 보면 지금까지 눈앞에 있던 의총이 사라지고 있었다. 뺨을 부풀린 진드기 에러를 슥 눈을 피한다. 아무래도 나도 진심을 보이지 않을 수 없는 것 같다. 고기를 굽는 철판(확실함)보다 뜨거운 dead 히트를 진드기 에러와 펼쳤다. 바질은 술에 취해, 안젤리카에게 고백해 차여 네스도 술의 기세에 맡겨 자신을 도와 준 골짜기의 밑바닥반의 오레가노에 고백해 차여 갈드는 고기를 즐기고 있었다.

진드기 에러와의 고기 전쟁을 펼치고 있으면 남자 2사람을 다룬 골짜기의 밑바닥반이 우리들의 테이블에 왔다. 고기 지참과는 꽤 볼 만한 곳이 있다. 뭐 앉으세요.

「아사기님, 지난 번에는 수고 하셨습니다」

「안젤리카야말로 대활약이었다. 그 건 폭탄이 몰드 레드를 넘어뜨린 것이다」

「몰드 레드?」

「응? 아아, 아무것도 아니다. 육식!」

아서들의 사정은 비밀이다. 나는 안젤리카의 접시 위의 고기를 철판(확실함)에 털어 놓는다.

「앗하하하하! 아사기, 너무 적당하고―!」

「로리에, 너는 과음한다」

하이 텐션로리에가 나에게 기대어 온다. 술 냄새가 난다.

「전혀 마시지 않고! 이봐요, 아직 조끼(손잡이가 달린 큰 맥주컵)에 남아 있을까요?」

「로리에의 조끼(손잡이가 달린 큰 맥주컵)은 5잔째」

「로리에는 술에 약한 주제에 삼킨다」

올리브와 오레가노는 철판(확실함)의 위의 고기를 히 반복하면서 말한다. 의외로 이 2명은 깨달아 주는 것 같다. 나나 진드기 에러 따위는 적당하게 볶아 먹어 버리는데 이 2명은 예쁘게 늘어놓아 가만히 기회를 살피고 있다.

「그렇게 말하면 올리브와 오레가노는 자매?」

「쌍둥이의 자매」

「자매의 모험자」

쌍둥이인 것인가. 머리 모양 다르기 때문에 전혀 깨닫지 않았지만, 자주(잘) 보면 얼굴이 함께다. 기대어 오는 로리에를 안젤리카 측에 되물리치면서 2명이 구운 고기를 먹는다. 응, 맛있다.

한동안 고기와 술을 즐기고 있으면, 진드기 에러가 무너졌다. 돌연 전지가 끊어진 것처럼 책상에 푹 엎드려 숨소리를 세우기 시작했다.

「아라, 무너져 버렸어요」

「이렇게 되면 아침까지 일어나지 않을 것이다…어쩔 수 없다. 나는 한발 앞서 해산한다」

「응에─, 아사기 돌아가 버리는 것?」

「너도 이제(이미/벌써/더는/정말) 돌아가, 로리에」

이제 헤롱헤롱이 아닌가! 새빨간 얼굴로 나의 옷을 타는 모습은 사랑스럽지만, 슬슬 몸에 독일 것이다.

「바질은 저쪽으로 남자들에게 둘러싸여 있으므로 방치에서도 상관없네요. 우리들도 떠납시다」

「로리에는 방치」

「로리에는 잔류해」

「로리에는 아사기응과 와」

「데려 돌아가요!」

골짜기의 밑바닥반도 같은 숙소에 묵고 있는 것 같으니까 정리해 해산인 것 같다. 나는 진드기 에러를 짊어져 가게를 나온다. 모두와는 여기서 작별이다.

「그러면 우리들의 숙소는 여기이니까」

그렇게 전하면 각각이 손을 흔들면서 이별의 인사를 한다.

「조심해서. 함께 싸울 수 있어 즐거웠던 것이에요!」

「나도 즐거웠다―! 또 함께 모험해―!」

「잘 자 아사기」

「또 다시 보자 아사기」

나도 손을 흔들어 돌려주어 그 자리를 뒤로 한다. 하늘은 완전히 날도 떨어져 깜깜하다. 깜박이는 별이 보이지만, 화롯불 쪽이 밝게라고 분명히는 안보인다. 밤의 레프란트는 아직도 떠들썩해, 소란으로 가득 차 있다. 등으로 자는 진드기 에러가 헛소리같이 뭔가를 중얼거리지만, 주위가 소란스럽고 능숙하게 알아 들을 수 없다. 다만, 나의 이름만은 귀에 닿았다.

□ □ □ □

그런 연회가 있고 나서, 눈 깜짝할 순간에 1개월이 지났다. 펜 로즈의 모험자 교육을 하거나 갈드와 네스와 진드기 에러의 4명이 브랏드에이프 사냥에도 갔다. 확실히 하는 것이 없어서 낮부터 술을 마시고 있어 텐션이 올라 버려 그대로 숲에 가 한층 더 연회를 펼친 후의 전투였던 생각이 든다.

클라인의 자식을 아낌 토크를 (듣)묻거나 골짜기의 밑바닥반으로 밥 먹거나 진드기 에러 친위대에 추적해지기도 했다.

「아사기…언제까지 그렇게 하고 있지? 빨리 준비하지 않으면」

「응…아아, 이제(이미/벌써/더는/정말) 간다」

그렇게 즐거운 마을을 우리들은 가까운 시일내에 여행을 떠난다. 오늘은 그 때문인 직매하러 갈 예정이다. 정직, 여기의 기분이 너무 좋아 떨어지는 것이 괴롭다. 하지만, 우리들은 여행하는 모험자다. 떠돌이라고 말할 만큼도 아니지만, 정주하는 일은 없다.

게다가, 괴롭기는 하지만 미지의 장소에 가는 두근두근은 숨길 길이 없는 것이었다. 새로운 마을, 새로운 사람. 그런 아직 보지 않는 세계를 나는 돌아보고 싶은 것이다. 진드기 에러와 함께.

그러니까, 나는 무거운 무거운 허리를 올린다. 여행에 필요한 것을 진드기 에러와 사러 가기 위해서(때문에), 나는 진드기 에러의 뒤를 쫓았다.

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제 134화 여행의 준비

 자, 여행의 준비와는 가도 하는 것은 평상시와 함께다. 도중의 밥과 여행 상품의 보급이다. 나의 속이 빈 것의 가방에 수납되고 있던 각종은 오크의 송곳니로 넘쳐나 버렸으므로, 뜻밖에 정리 정돈되어 버렸다.

지금 현재의 가방짱의 내용은, 모험자 들로부터 회수한 옷감. 덧붙여서 모두 모험자에 세탁시켰다. 동굴에서 회수한 조명의 마도구. 이것으로 밤도 어두움에 무서워하는 일은 없다. 하지만, 몇분 욕심부려 너무 회수했으므로 중고에 모험자 들에게 강매했다. 수중에는 우선 20개 정도 남아 있다. 그리고 진드기 에러로부터 맡고 있는 결계의 마도구 4개. 그리고, 남색의 대검(슈발트 템페스트). 고대 엘프(엔시트에르후)의 검. 고대 엘프(엔시트에르후)의 단검. 고대 엘프(엔시트에르후)의 창. 고대 엘프(엔시트에르후)의 활과 화살.

마지막에 강습구귀(어설트 코볼트)의 마수검. 강습구귀(어설트 코볼트)의 단조검. 강습구귀(어설트 코볼트)의 가죽 구두. 강습구귀(어설트 코볼트)의 송곳니의 목걸이.

정직, 이 어설트 코볼트 시리즈는 나전용의 저주해지고 장비인 것으로 버리고 싶지만, 만약 나전용이 아니었으면이라고 생각하면 무서웠기 때문에 울면서 가방에 간직했다. 이 안에서 있으면 문제는 일어나지 않기 때문에….

그러나 정말로 여행 상품이 줄어들어 버렸다. 우선은 식료 문제의 해결이다.

라는 것으로 진드기 에러와 2명이 포장마차거리로 오고 있었다. 변함 없이 여기는 떠들썩하고 맛있는 것 같은 냄새로 가득 차 있다. 우선은 진드기 에러와 배를 채워둠을 한다. 그렇지 않으면 산 구석으로부터 먹어 버리기 때문이다. 진드기 에러가.

「그러면 무엇 먹을까」

「오늘은…고기다」

「너는 언제나 고기야」

고기만 있으면 세상은 일도 없음이 최근의 진드기 에러의 말버릇인 것이지만, 실제육조차 주어 두면 대체로의 부탁은 들어줘. 저녁식사에 고기를 먹여 『밤도 육식계가 되어?』라고 바보 같은 부탁을 하면 만신창이의 아침을 맞이했다. 그리고는 절도를 가진 부탁을 하거나 되거나 하고 있지만…아무튼 그런 것은 아무래도 좋은 일이다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 배 꼬록꼬륵.

「아저씨, 그 고기 3만들어라」

「사랑이야(응)!」

철판(확실함)에 늘어놓여진 고기에는 아저씨 특성의 소스가 걸려 있다. 그것이 철판(확실함)에 떨어져 타는 냄새는 이제(이미/벌써/더는/정말), 죽여 달라는 느낌이다. 그 극상육을 받아, 1개는 나. 2개는 진드기 에러로 건네받는다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 아저씨도 제멋대로임을 알고 있다고 보인다.

「고마워요」

「이쪽 이야말로 언제도 고마워요!」

「아─, 실은 오늘로 최후다. 내일, 이 마을을 나온다」

「무엇이다, 그 녀석은 외로워지는구나…」

아저씨는 팔짱을 껴 어려울 것 같은 얼굴을 한다. 반드시 슬퍼하고 있을 것이다. 상당히 얼굴 내고 있기도 했고….

「나의 품이 외로워진다…」

「…」

「농담이래!」

사실일까요?

「뭐, 다음에 또 사러 온다. 여행의 도중에도 아버지씨의 고기는 먹고 싶으니까」

「오, 기쁜 일 말해 주네요! 좋아, 가득 구워 기다리고 있어 주겠어. 싸게 해 준다!」

「고마워요! 그러면 또 온다!」

아저씨에게 손을 흔들어 가게를 떠난다. 진드기 에러도 내가 이야기하고 있는 동안 2장째의 고기를 다 먹은 것 같아 다음의 포장마차를 물색하고 있다. 아직 나는 먹지 않지만 말야.

「평소의 공원에서 먹고 있기 때문에 갔다와」

「그런가? 그러면 먹어 온다」

「잘 다녀오세요」

진드기 에러와 헤어져 공원에 온 나는 벤치에 앉아 후끈후끈의 고기를 가득 넣는다. 이 소스가 무엇인 것인가, 끝까지 몰랐지만 정말로 맛있다.

우물우물음미하고 있으면 공원에 아이들이 왔다. 그 아이들도 포장마차에서 산 요리를 손에 먹는 장소를 찾고 있다. 잘 보면 펜 로즈의 파티다.

「어이」

「아, 아사기다」

「얏호─」

「안녕하세요―」

펜 로즈들이 나를 알아차려 걸어 왔으므로 벤치를 비워 준다. 아이들이라면 전원 앉을 수 있을 것이다. 조금 좁을까?

「아사기는 오늘은 한가한 것인가? 그렇다면 함께 고블린 사냥하러 가자구」

찐 감자에 버터를 떨어뜨린 요리를 먹으면서 펜 로즈가 제안해 주지만, 오늘은 조금.

「나쁘구나. 오늘은 바쁘다. 아─…내일, 이 마을을 나오기 위한 준비가 있다」

그렇게 말하면 펜 로즈의 먹는 손이 멈춘다.

「엣…아사기, 나가는지?」

「글쎄…길고 있었지만, 원래 나와 진드기 에러는 제국을 목표로 해 여행하고 있다」

「그런 것인가…야, 쭉 있어 주는 것이 아니구나」

「나쁘구나」

왠지 모르게 기분 변변치않아서 뺨을 긁는다. 이런 이별은 언제나 서투르다.

「뭐 어쩔 수 없어. 아사기라도 사정이 있는 것이고 말야」

「(이)지요…」

「외로워지네요」

「우물우물…에서도 이렇게 (해) 만날 수 있던 것은 요행이지요」

킥카가 다 먹은 꼬치구이의 꼬치를 더한 채로 중얼거려, 거기에 계속되어 아이들이 먹으면서 각각의 기분을 중얼거리지만, 요행은….

「뭐, 그러한 (뜻)이유다. 이것이 마지막 찬스라는 것도 아니지만, 소화에 싸워 볼까?」

보면 펜 로즈들은 무기를 가지고 있었으므로 제안해 본다. 반드시 조금 전 말한 고블린 사냥하러 나갈 것이다.

그것을 (들)물은 아이들은 눈을 빛내 일어섰다.

「하는 한다!」

「아사기로부터 1개 취해 준다!」

「좋아는 거기에 늘어놓고 꼬마들! 한사람 씩이다!」

펜 로즈를 선두에 아이들이 줄선다. 나는 허리의 갑옷의 마검(그람판트)을 칼집에 치운 채로 뽑아 짓는다. 덧붙여서 검 이외의 장비는 없다. 싼 사복이다. 펜 로즈에 바보 취급 당했을 때와 같은 옷이다, 이것.

「그러면 가겠어!」

「와라!」

장검을 지은 펜 로즈가 강요해 온다. 그것을 나는 쇼겐에 기다린다.

□ □ □ □

지면에 눕는 아이들. 나는 검을 허리에 되돌린다.

「자 슬슬 간다. 너희들도 건강해 . 엉뚱한 일은 하지 말라고」

「아아…언젠가, 추월해 주는, …」

킥카만이 반응한다. 다른 멤버는 숨도 끊어질듯 끊어질듯이, 그런데도 잡은 주먹을 하늘로 늘린다. 나는 1명 1명의 주먹에 주먹을 부딪쳐 주어, 공원의 입구로 돌아온다. 거기에는 진드기 에러가 포장마차밥을 채운 봉투를 양손에 들어 기다리고 있어 주었다.

「이별의 인사를 하고 있는 것 같았기 때문에 사 왔다」

「나쁘구나. 고마워요」

그것을 받아, 속이 빈 것의 가방에 치운다. 힐끝 보였지만 분명하게 고기 이외의 요리도 사 와 주고 있다. 이러니 저러니 말해 그런 점(곳) 분명하게 깨달아 주는 곳 좋아.

「그러면 갈까. 사는 것은 뒤는 소모품이다」

「구매하면서 인사 회전이다」

「아아. 베간씨, 베이켄씨, 갈드, 네스, 바질, 안젤리카들…뒤는 진드기 에러의 친위대다」

「그 아이들이라면 포장마차거리에서 우연히 만났으므로 인사해 두었다. 따라 온다고 해 (듣)묻지 않았지만…」

「용서해 주고…나의 마음이 접혀요. 그 아이등에 추적해진 것이다? 진드기 에러님으로부터 멀어져라 그렇지 않으면 죽인다고」

「그 일이 있었기 때문에. 확실히 말해 두었다. 『나는 아사기로부터 멀어질 생각은 없고, 아사기에 손을 내는 인간과 함께 여행을 하는 일은 없다』라고」

「정말 훈남」

포장마차거리를 빠져 바꾸고의 옷이라든지 속옷이라든지 구매하면서 갈드들이 묵는 숙소에 갔지만, 갈드들은 부재중이었다. 그러면 하고 길드에 얼굴을 내밀어 보면 찾아낼 수가 있었다. 두 명들 퀘스트에 나가고 있던 것 같아, 환금 카운터로부터 나온 곳에서 우리들을 찾아내 손을 들면서 걸어 온다.

「여어, 오늘은 어디도 가지 않았던 것이다」

「글쎄. 내일, 마을을 나오기 때문에 그 준비」

「무엇이다 아사기, 너 벌써 가 버리는 것인가」

「상당히 길게 있었기 때문에. 제국 가는 도중이고」

2명은 풀썩 어깨를 떨어뜨려 애석해 한다. 전회, 필러 루도를 나올 때는 인사 할 수 없었으니까 아무래도 이별의 인사는 해 두고 싶었다. 그것을 할 수 있던 것은 기쁘지만, 이렇게 (해) 애석해 해 받을 수 있는 것은 기쁘게도 슬프구나.

「뭐, 아사기에는 진드기 에러가 붙어 있고 걱정없는가」

「오? 그것 어떤 의미?」

「진드기 에러, 이놈의 일 맡겼다구」

「아아. 다른 누구에게도 맡길 생각은 없기 때문에 안심해라. 건강해 」

「…나참, 그러면. 아무튼 또 어디선가 만날 것이다」

「우리들도 그런 생각이 들지만, 잠시는 여기를 떠나는 일은 없을 것이고, 긴 이별이 될 것 같다」

「갈드가 여기를 마음에 들어 버렸기 때문에. 뭐, 나도 상당히 좋아하고 역시 여행을 떠나는 것은 좀 더 앞이다」

확실히 여기는 좋은 마을이다. 이렇게 (해) 떨어지는 것이 실로 어렵다. 그렇지만 이별의 인사를 해 버리면, 결심이 붙는다고 할까…아아, 여행을 떠나는구나 하고 실감이 솟아 올라 온다. 실감해 버리면 이제(이미/벌써/더는/정말), 여행을 떠날 수밖에 없어진다.

 자, 슬슬 다음의 인사에 가지 않으면이라고 하는 일로 갈드들과 헤어졌다. 반드시 또 예상외의 장소에서 재회할 것이다. 무엇인가, 그런 생각이 들었다.

□ □ □ □

안젤리카들은 눈에 띈다. 기생이 모인 파티다. 그래서, 조금 귀를 기울이고 들으면 마을의 사람의 소문이 들려 온다.

「두고 보았는지? 그 미인 파티」

「아아, 거기에 남자 1명…부러워…」

이런, 오늘의 소문은 조금 다르다. 남자? 신경이 쓰였으므로 그들에게 물어 보면, 그 하렘 파티는 무기가게 거리에서 장비를 물색하고 있던 것 같다. 그러면 하고 진드기 에러와 향해 보면, 안젤리카의 뒷모습을 찾아냈다. 로리에들과는 별행동한 것같지만…남자의 모습은 있었다. 그 남자와는 바질의 일이었다.

「여어, 드문데」

「겟, 아사기」

「뭐야, 내가 있으면 뭔가 문제 있는지? 바질」

「아니 그런 것은 없다…」

그렇지만 드문 조합원, 키…응? 응응?

「어이 바질」

「…」

「그 안젤리카와 짠 팔은 뭐야?」

「이것은이, 다」

「너는 안젤리카에게 지독하게 차였을 것일 것이다?」

「그렇지만…」

「그것에 대해서는 나부터 설명해 드려요!」

아까부터 쿡쿡 이상한 듯이 웃고 있던 안젤리카가 꾹 바질의 팔을 껴안으면서 정중하게 가르쳐 주었다.

「실은 그 연회로부터 잠시 하고 나서, 바질이 맹숭맹숭한 얼굴에서 고백해 주셨어요. 그것을 수락 했어요!」

「그렇지만 1회털었지 않아?」

「술의 기세에서의 고백이라니 언어 도단이에요! 그렇지만 그 일을 사과하고 나서의 재어택에는 나의 마음도 흔들려 버려서…」

라고 뺨을 물들이는 안젤리카와 바질.

「그렇지만 나, 듣고(물어) 없다」

「거기에 관계해 미안하다. 부끄러워서 비밀로 하고 있던 것이다…」

「뭐 바질은 그러한 것 너무 말을 퍼뜨리는 이미지 없고…는 재차, 축하합니다」

「고마워요, 아사기」

「감사합니다!」

2명은 행복하게 미소짓는다. 사이 화목하다고 할까, 이제(이미/벌써/더는/정말) 숙년 부부의 관록이 비쳐 보인다.

「어이쿠, 그런 2명에게 보고가 있던 것이다」

「어떻게든 했는지?」

「아아, 내일 이 마을을 나오기 때문에 그 인사」

「「엣!?」」

2명 모두 리액션까지 닮아 왔군…. 오늘 몇 번째인가의 설명을 해 주면 마지못해 말한 느낌으로 납득해 주었다. 왜 나는 납득시키지 않으면 안 되는 것인지.

「…이라고 하는 것으로 골짜기의 밑바닥반으로 바질을 찾고 있던 것이다. 로리에들은?」

「그 아이들이라면 방어구가게에 있을 것이에요」

「아아, 이제 곧 돌아올 것이지만…아, 온 것 같다」

바질이 나의 뒤로 향하는 손을 흔들면 3명이 왔다.

「저것, 아사기. 왜 그러는거야, 이런 곳에서」

「아아, 실은…」

여차여차 연들.

「…그렇게, 외로워져요. 그렇지만 좋아요. 다음을 만났을 때는 나도 이명[二つ名]을 받아 훌륭한 모험자가 되어 있을 것이고, 그 때에 너를 따라 잡아 주어요!」

「로리에는 노력파」

「반드시 이명[二つ名]도 받을 수 있다」

「그러니까, 그것까지 죽는 것이 아니에요」

가만히 나를 응시하는 로리에의 머리를 어루만져 준다. 팬 1호이고, 소중히 하지 않으면.

「물론이야. 너도 무리하지 말라고」

「흥…그럼」

그것만 말하고 로리에는 뒤꿈치를 돌려주어 떠나 갔다. 떠날 때에 눈물이 보였다. 나와의 이별을 슬퍼해 주다니 정말로 좋은 아이다.

「그러면 모두도 건강해 」

「아아, 너도 건강해 . 진드기 에러도. 또 어디선가 만나자」

「건강해! 다음을 만났을 때는 바질과의 결혼 보고를 해 드려요!」

「바이바이아사기」

「바이바이 진드기 에러」

진드기 에러와 손을 흔들면서 그 자리를 뒤로 한다. 언제까지나 이별의 말을 던져 오는 친구들에게 나는 언제까지나 손을 흔들고 있었다.

모든 준비를 끝내, 숙소에 돌아가는 길을 걸으면서 옛날 일을 생각해 내고 있었다. 고교생이었던 무렵의 일이다.

고등학교를 졸업해 나는 전문학교에 진학했다. 본고장으로부터 멀어진 장소에서의 생활은 자극적이어, 매력 흘러넘치는 거리 풍경, 남들 수준은 매일 보고 있어도 질리는 일은 없었다. 그 중에 나는 잊어 버렸다. 고교시절, 모두 논 친구의 일을. 그들도 대학으로 진학하고 나서 연락이 오는 것은 적게 되었다.

나도, 매일 새로운 학교에서 만든 같은 길로 나아가는 친구와의 생활에 세월을 보내 연락하는 것은 자꾸자꾸 적게 되었다. 그리고 어느새인가, 교우 관계는 끊어졌다.

그런 전문학교의 친구들과도 연락은 끊어졌다. 그들은 보기좋게 취직해, 나는 보기좋게 낙선했다. 거기서 나와 그들의 교우 관계는 끊어졌다. 낮 바쁘게 일하는 그들과 한밤중에 아르바이트를 하는 내가 노는 것 따위 없었다.

환경이 바뀌면 인간 관계도 바뀐다. 그것이 내가 여기에 오기까지 배운 인생이었다. 결과, 1명 찔려 가족과의 관계도 끊어진 (뜻)이유다.

그렇지만, 이 세계에서는 이상한 일로 환경이 바뀌어도 교우 관계가 끊어지는 일은 없었다. 갈드들과 함께 먹은 고기의 맛을 생각해 낸다. 저것은 정말로 맛있었다….

그리고 생각한다. 반드시 나는 사람과 교제 하는 노력을 하고 있지 않지 않았을까. 진심을 가지고 접하는 것을 하지 않았게 (안)중과. 표면상의 관계라고 하는 녀석이다.

친척이 없는 나는, 이 세계에 와 겨우이지만, 그 중요함을 안 것 같은 생각이 든다.

합연기연[合緣奇緣]. 단 한번의 기회. 소매 소매치기 맞는 것도 전생의 인연. 사람과의 만남은 소중히.

그것이 인생으로 제일 중요한 요령이라고, 나는 오늘 재차 배웠다.

길 확신

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135/399

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제 135화 안녕 레프란트

숙소에 돌아온 나와 진드기 에러는 여기를 나오기 위한 짐꾸리기를 가볍게 끝마쳤다. 길게 묵은 숙소인 것으로, 여행을 떠날 것을 결정하고 나서 조금씩 정리하고 있었으므로 준비 자체는 곧바로 완료했다.

「오늘이 레프란트 마지막 밤이다」

「외로운 것 같다?」

근처에 드러눕는 진드기 에러가 반신을 이 (분)편에게 향하여 가만히 응시한다.

「외롭지 않다고 말하면 거짓말이 되지마」

「그러면 남을까?」

「무슨 말하고 있는 것이야. 나는 진드기 에러와 함께 간다 라고 결정한 것이다. 두고 가지 말아줘」

반드시 이별에 약한 나를 염려한 제안이었지만, 그야말로 진드기 에러와의 이별은 절대로 하고 싶지 않은 것이다. 말 뿐만이 아니라, 태도로 가리키도록(듯이) 돌아누워 진드기 에러를 껴안는다.

「미안한, 멋없는 일을 물어 버렸다」

「신경쓰지마…후아…졸리다」

큰 하품이 자연히(과) 나와 버릴 정도로 진드기 에러의 옆은 안심한다. 천천히와 나의 머리를 어루만지는 감촉에 저항할 생각도 없게 눈시울이 떨어졌다.

「잘 자, 아사기」

「잘 자요…」

□ □ □ □

눈을 뜨면 진드기 에러가 없었다.

무슨 일은 없고, 잤을 때 것과 같이 나는 진드기 에러의 품으로 눈을 떴다. 언제나 대로의 아침이다. 창으로부터 가리는 아침해가 방의 구석을 비추는 모양을 곁눈질에 일어나, 목욕탕에서 식은 땀을 흘린다. 밤새 껴안아 자고 있던 것 같아, 마음껏 땀을 흘려 버리고 있었다. 진드기 에러가 일어나면 목욕탕을 권하자.

첫날에 작은 불 소란을 일으켜 버린 목욕탕의 마도구도, 벌써 잘 다루어 버렸다. 우리들이 대낮, 나가고 있는 동안에 숙소의 사람이 보충해 준다. 기구를 사용해, 불광석과 물광석을 부숴 수도꼭지의 깔때기구멍에 넣는다. 그리고 손잡이를 궁리하면 더운 물이 나온다. 최근, 불광석과 물광석의 양을 조정하는 것으로 온도도 바꿀 수 있는 일을 알아차렸다. 그리고는 조금 뜨거운 뜨거운 물을 내고 있다. 역시 목욕탕의 뜨거운 물은 뜨거운 것이 기분 좋다.

이윽고 더운 물이 모인 목욕통으로부터 통으로 떠올려 몸에 건다. 산뜻해 좋은 느낌. 그것을 몇번인가 반복하고 나서 욕조에 잠긴다. 자연히(과) 새어나오는 소리를 씹어 죽여, 어깨까지 잠겨 극락으로 도달한다. 여기가 천국이다.

「하후우…아침 목욕 최고…」

김 중(안)에서 나는 오늘의 예정을 확인한다. 우선, 여기를 체크아웃 하면 포장마차거리에 간다. 거기서 베이켄씨에게 인사를 해, 거기에서 남문을 나온다. 제국 베르후로스트는 제국의 중심에 있다. 아렛사의 야마토로부터 봐 남동에 있으므로, 한층 더 남쪽이다.

생각하면 제국에 와 상당히 걸었다. 아렛사를 빠져 남하해, 숲의 여인숙마을 바드르후로부터 동쪽에, 거기서 센카마을의 신세를 져 남하. 레프란트로 왔다. 여기로부터 또 남쪽으로 나아가고 나서 동쪽으로 거리를 번다. 우리들은 제국을 서쪽으로부터 공격한다.

이 여로는 1개월간에 틈을 봐 진드기 에러와 졸인 경로다. 우리들이 조사한 골짜기를 넘어, 예의 마을을 빠져 바위 산을 너머, 그 앞으로 동쪽으로 진로를 취한다. 바위 산에는 마을은 없는 것 같으니까 노숙이다. 뭐 해발도 그렇게 비싸(높)지는 않기 때문에 괜찮을 것이다. 산길도 정비되고 있는 것 같고, 특히 불안은 없었다.

「하아, 불끈하는…나오자」

자바, 라고 뜨거운 물중에서 일어선다. 탈의실에 나와 몸을 닦아 옷을 입는다. 오늘은 이제(이미/벌써/더는/정말) 마을을 나오므로 전투용의 장비다.

탈의실에서 나오면 진드기 에러가 갈아입고 있었다.

「아, 안녕 진드기 에러」

「안녕 아사기. 목욕탕인가?」

「응. 밤새 껴안고 있던 것 같으니까 땀 흘리개 있던 것 같아 말야. 진드기 에러도 들어가면?」

「그렇다…갈아입었지만 들어갈까」

「더운 물은 아직 있기 때문에」

「응, 알았다」

들어가기로 한 진드기 에러는 그대로 나와 교대로 탈의실에 들어간다. 그러면 나는 방의 정리를 할까나….

□ □ □ □

가져온 것을 가방에에 채워, 쓰레기는 모은다. 멋대로 움직인 것은 원래의 장소에. 그것만으로 끝나는 정도에는 정리해 있었으므로, 그것이 끝나는 무렵에는 진드기 에러도 나와 출발의 준비는 끝나 있었다.

「그러면 갈까」

「아아」

진드기 에러가 짐을 들어 방을 나온다. 나는 현관의 선반의 위에 있는 열쇠를 손에, 1개월 이상 신세를 진 방을 슬쩍 본다. 지금까지로 제일 좋은 방이었다. 신세를 졌습니다. 분수에 맞지 않게 감상적으로 된 나는 일례 하고 나서 방을 뒤로 했다.

엔트렌스로 편히 쉬는 숙박손님을 보는 것도 보아서 익숙한 광경이다. 그 옆을 지나 입구옆의 카운터에 향한다. 서류 일을 하고 있던 베간 씨가 얼굴을 올린다.

「아아, 아사기님. 오늘이었지요」

「네. 오랫동안 신세를 졌습니다」

나는 가지고 있던 열쇠를 건네준다. 베간씨는 그것을 받아, 감개 깊은 것을 보도록(듯이) 열쇠를 바라본다.

「외로워집니다」

「그렇게 말씀해 주시니(자) 나도 여기에 묵어 좋았다라고 생각해요」

「후후, 여행을 떠나는 (분)편에 거는 말은 아니네요」

쓴웃음 짓는 베간씨에게 이끌려 나도 웃는다.

「그럼, 제대로 된 말을 보내기로 합시다. 두 명의 여행이 좋은 여행이 되도록, 종업원 모두들로 기원합니다」

「감사합니다. 그럼, 또」

「신세를 졌다. 그럼」

정중하게 허리를 꺾어 예를 한 베간씨에게 진드기 에러와 2명이 인사 해 카운터를 떠난다. 그대로 문을 열어 아침의 마을에 나온다. 되돌아 보고 『새끼양의 발굽 정』을 올려본다. 또 언젠가 이 마을에 왔을 때는 여기에 묵기로 하려고 생각될 정도로 좋은 숙소였다.

 자, 포장마차거리의 베이켄씨에게 인사하러 가자. 거기서 꼬치구이라도 사, 먹고 나서 새로운 마을로 향할까.

□ □ □ □

「그런가…외로워지는구나」

「그 때는 신세를 졌습니다. 베이켄씨의 덕분으로 좋은 체재가 되었습니다」

「하하, 그 상황의 2사람을 봐 돕지 않는 녀석은 없다고. 뭐, 능숙해 . 지나. 서비스다!」

그렇게 말해 베이켄씨는 꼬치구이육을 나와 진드기 에러에 건네준다. 끝까지 신세를 지고 있을 뿐이다. 그렇지만, 여기는 받아 두는 장면일 것이다.

「감사합니다!」

「고마워요. 잘 먹겠습니다」

「오우! 또!」

베이켄씨는 손을 흔든다. 나와 진드기 에러도 손을 흔들어 돌려주어 헤어진다. 정말로 이 마을은 좋은 사람들 뿐이다.

「이봐 진드기 에러」

「무엇이다 아사기」

나는 손에 넣은 꼬치구이를 가만히 응시한다.

「마지막에 가고 싶은 장소가 있다」

「우연이다. 나도다」

「그런가…그러면 갈까」

「응」

꼬치구이에 물고 늘어지면서 진드기 에러와 2명이 우리들은 상점가를 목표로 했다. 거기에 있어야 할 사람에게 마지막 인사를 해, 그래서 염려 없고 이 마을을 여행을 떠난다. 그것을 쭉 어제부터 생각하고 있었다. 그녀는 지금도 건강한 것일까….

왠지 모르게, 만나는 것이 무서웠다. 그녀의 아버지를 도울 수 없었던 것으로, 사실은 원망받고 있는 것이 아닐까, 훨씬 무서웠던 것이다. 마지막에 보인 그 아이의 웃는 얼굴과 우는 얼굴을 생각해 낸다. 조금 다리가 떨렸다.

상점가대로에 있는 잡화상 『작은 새가게』. 여기가 그녀의 아버지가 경영하고 있던 가게다. 목제의 문을 누르면 딸랑 딸랑과 벨이 울린다.

「어서 오십시오」

그러자 가게의 안쪽으로부터 작은 여자아이의 목소리가 울려 온다.

「무엇을 찾기로…앗」

「야아, 마리 엘…오래간만」

「아사기씨」

달려 와 나의 허리에 팔을 돌려 꾹 껴안아 오는 마리 엘. 그 작은 머리를 흠칫흠칫 어루만져 본다. 그러자 마리 엘은 기쁜듯이 나를 올려보았다.

「올 수 없어서 미안해」

「아니오, 와 주어 기쁩니다. 진드기 에러씨는?」

「밖에서 기다리고 있다. 지금 부른다」

문을 열어 진드기 에러를 부른다. 열어 기다리고 있으면 진드기 에러가 들어 온다. 조금 눈물고인 눈이었다.

「마리 엘」

「오래간만입니다, 진드기 에러씨」

「아아」

상냥하게 미소짓는 진드기 에러가 마리 엘의 머리를 어루만져 주면 기쁜듯이 마리 엘이 웃음을 띄운다.

「마리 엘, 우리들 오늘인, 이 마을을 나온다」

「그렇습니까?」

「아아, 그래서 우리들은 인사 주위를 하고 있어서 말이야. 마리 엘의 가게가 최후다」

「그러면 어머니, 불러 오네요. 반드시 이야기 (듣)묻고 싶다고 생각하기 때문에…」

「응…고마워요」

3명으로 안쪽으로 간다. 예쁜 유리 세공이 줄선 선반을 빠져 카운터의 뒤에. 그 앞은 마리 엘의 가족이 사는 집이다. 그 중의 하나의 문을 빠진다.

「어머니, 손님이야」

「아라, 어떤 분일까?」

아아, 반드시 마리 엘이 어른이 되면 이런 여성이 되는구나, 라고 생각되는 예쁜 여성이 가사를 하고 있었다. 나는 한 걸음 앞에 나와 인사를 한다.

「처음 뵙겠습니다. 나는 아사기라고 말합니다. 마리 엘과…마을의 밖에서 만난 사람입니다」

「당신이…그렇게. 나는 유피입니다. 괜찮다면 차, 마셔는」

「네, 잘 먹겠습니다」

일순간, 슬픈 듯한 눈을 한 마리 엘의 어머니, 유피씨. 테이블에 앉은 우리들 4명은 재차 이야기를 한다. 마리 엘과 만난 날의 일. 당한 사건. 그 사이, 나는 나온 차에 손을 붙이지 않고 있었다. 나온 거기에 손을 붙이는 것조차 나쁜 것이 아닐까 무서워하고 있었다.

「…그리고 3명이 이 마을에 도착했습니다」

「그렇게…마리 엘로부터는 듣고(물어) 있었지만, 대단했던 것이군요, 아사기군은」

「…엣?」

아니, 대단했던 것은 마리 엘과 유피씨일 것이다. 나는 아무것도 할 수 없었다.

「이 아이를 돕기 위해서(때문에), 처음 사람을 벤 것이지요? 괴로웠을 것이예요」

「아니오, 그런…괴로웠던 것은 마리 엘로, 나는…」

「확실히 이 아이도 아버지를 잃어, 슬퍼하고 있었어요. 그렇지만, 이 아이 뿐이지 않아. 당신이라도 괴로웠을 것이야. 괴롭지 않을 리가 없을 것입니다?」

울컥거리는 것이 있었다. 그렇지만, 그 감정을 낼 수가 없었다. 흘러넘치는 물건을 집어넣어, 숙였다.

「그럴지도 모릅니다…그렇지만, 그런데도 나의 감정은 여러분의 슬픔보다는 가벼워서」

「아사기군, 감정에 우열은 없는거야. 무거운 가볍다니 관계없다. 누군가가 슬퍼하고 있기 때문이라고, 자신이 참는 일은 없는거야」

그렇게 말해, 유피 씨가 나의 머리를 상냥하게 껴안아 주었다. 나는, 말리려고 했지만 할 수 없었다. 조용하게 눈물이 흘러넘친다.

「미안해요…미안, 해요. 도울 수 없었다…」

「좋은거야. 이 아이가 살아 있어 주었다. 나는 그것만으로 행복해요」

「우, 우우…아아…」

내가 흘린 눈물의 의미는 무엇이었을까.

도울 수 없었다 슬픔? 용서된 기쁨? 그렇지 않으면….

상냥하게 어루만져 주는 유피씨의 손에 감정이 흘러넘치기 시작한다. 보기 흉하게 우는 나는 얼굴을 올리는 것이 할 수 없었다.

「미안합니다…보기 흉한 모습을 보여 버려」

「좋은거야. 나도 가득 울었어요. 울어, 기분을 씻어 없애고, 그리고 앞을 본다. 그것이 올바른 삶의 방법이야」

「네…감사합니다」

뜨거워진 눈시울을 옷으로 닦으면 근처의 방으로부터 마리 엘과 진드기 에러가 들어 왔다. 눈치있게 처신한 진드기 에러가 마리 엘을 데려 떨어져 있어 준 것 같다. 보면 진드기 에러도 조금 물기를 띤 눈을 하고 있다. 이 (분)편은 이 (분)편으로 이별을 끝마친 것 같다.

「나빴다…」

「좋다. 아사기가 좋은 곳이다」

「아사기씨, 건강하게 되었어?」

「아아, 이제 괜찮아」

들여다 보는 마리 엘의 뺨에 손을 더해 준다. 기쁜듯이 웃는 마리 엘은 역시 유피씨 꼭 닮았다.

나는 손을 붙이지 않았던 차를 다 마셔 일어선다.

「슬슬, 갑니다」

「또 왔을 때는 모여 가?」

「에에, 절대로」

반드시 오지 않으면.

「건강해 , 마리 엘. 어머니를 도와 주는 것이야」

「응, 진드기 에러씨도 건강해 말야!」

「아아, 또」

진드기 에러도 이별을 끝마쳐 일어선다. 마리 엘이 문을 열어 앞에 진행되므로 그 뒤를, 가방을 다시 짊어져 도착해 간다. 이렇게 (해) 함께 마을에 걸은 것을 생각해 낸다. 그 때는 마차였지만, 함께 있던 얼마 안되는 시간이었다.

4명이 가게의 밖에 나왔다. 햇볕은 아침해라고 끝내 낮의 빛이 되고 있었다. 햇빛 굄안, 쭈그리고 마리 엘을 껴안는다.

「또 온다」

「우읏」

또 만난다. 긴 이별은 필요없다.

「그러면 마리 엘, 유피씨. 건강해」

「아사기군도 진드기 에러짱도 말야. 우리들은 걱정없어요」

「네」

손을 흔들어 남문에 향하는 길을 걷기 시작한다. 이것이 최후가 아니라고 생각하고 있어도, 역시 이별은 외롭고, 슬픈 것이다. 만남의수만큼 이별이 있다고는 말하지만, 나는 그 말이 싫다. 무엇으로인가는 모르지만, 싫다.

몇 번이나 되돌아 봐, 손을 흔든다. 이별을 애석해해 무엇이 나쁘면 정색하고 나서 손을 흔든다. 2명은 안보이게 될 때까지 쭉 손을 흔들고 있었다.

자, 이별은 끝마쳤다. 기분의 정리도 붙었다. 여기로부터 시작되는 것은 새로운 만남의여행이다. 운명의 사람과는 벌써 만났지만, 그런데도, 만남은 많은 것이 좋다. 이 앞도 나는 반드시 여러 가지 사람을 만날 것이다.

이세계에서 나는 겨우, 재차, 인생을 걷기 시작올 수 있던 것 같은 생각이 들었다.

레프란트편, 끝납니다.

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제 136화 들러가기 여행

남문을 빠져 5일. 나와 진드기 에러는 바위 산의 산기슭까지 왔다. 한 번 걸은 길이지만, 전회는 급한 이동이었기 때문에, 그다지 경치도 보지 않았었다. 이번에는 천천히 자연을 즐기면서였지만, 어제는 그 불타서 내려앉은 마을을 빠졌다.

「결국 나는 (듣)묻지 않았지만, 오크에 휩쓸어진 사람들은 어떻게 된 것이야?」

「…일단, 살고는 있던 것 같다. 그렇지만, 역시…휩쓸었던 것이 오크이니까」

「그렇다…너무 화제로 해야 할 것은 아니구나」

이전, 필러 루도에 있었을 때에 갈드에 들었던 적이 있다. 오크에 휩쓸어진 여성은 죽는 것에 죽지 못하고, 괴로운 나날을 보내지면. 도와져도 갱생 시설에 옮겨지면.

「…건강하게 되었으면 좋구나」

「아아. 그 마을이 떠들썩하게 되는 날이 몹시 기다려 진다」

우리들은 산기슭에 쌓아 올린 야영지에서 모닥불을 둘러싸 그 날의 일을 생각해 낸다. 생각해 내는겸 하나 더 생각해 냈던 적이 있다.

「그 마을의 가까운 곳에는 먼 옛날의 유적이 있는 건가」

「아아. 풍화 해 무너진 유적이라고 한다」

「조금 보고 싶었구나」

혹시 뭔가 발견 할 수 있을지도! (와)과 분발해 본다. 하지만, 몇 번이나 조사는 간 것 같고.

「관광 해 나갈까?」

「좋은 것인가?」

「서두르는 여행도 아니고. 거기에 나도 흥미가 있다」

무엇이다, 진드기 에러도 보고 싶었던 것일까. 그러면 내일은 조금 들러가기다. 계획적이 아닌 여행의 예정인 것으로 변경은 문제 없다. 식료도 많이 사 들였으므로 안심이고…라는 것으로 나는 먼저 텐트에 들어갔다. 오늘의 전반 파트는 진드기 에러가 담당이다. 나는 적당히 자 후반전으로 영기를 기른다.

「그러면 잘 자, 진드기 에러」

「잘 자, 아사기」

커플구 잘 자의 키스 뭔가 해 보거나 해, 나는 눈시울을 닫았다.

후반전 개시의 휘슬이 울려, 나는 진드기 에러와 교대로 일어나기 시작한다. 조금 전도 한 잘 자 키스를 진드기 에러로 해 모닥불의 앞을 진을 쳤다.

모닥불에 비추어진 주위를 왠지 모르게 바라본다. 눈 만이 아니고, 기색 감지도 사용해 조사하는 것도, 아무것도 문제는 없었다. 밤하늘에는 흘러 떨어질 것 같을 정도의 별. 적당하게 선으로 연결해 별자리를 만들어 보지만, 처음에 당긴 선을 잊어 버렸다.

「한가…」

방심하고 있을 생각은 없지만, 너무 한가했다. 이 근처에는 록크리자드라고 하는 마물이 나오는 것 같지만, 밤에는 차가워져 움직일 수 없게 되는 것 같아, 소굴에 두문불출해 나오지 않는다고 한다.

「아, 그렇다」

나는 속이 빈 것의 가방으로부터 종이와 펜을 쥐기 시작하면, 목제의 로우 테이블의 위에 넓힌다. 덧붙여서 이 로우 테이블, 내가 만든 것이다. 공구를 빌려《다재무능[器用貧乏]》선생님에게 부탁해 치수를 꾀해, 톱도 힘조절을 보정해 받아 곧바로 판을 잘라, 망치를 잡아 정확한 코스를 그려 못도 쳐박았다. 더해 나의 상상을 그대로 거두어 들여 접이식으로 했다. 속이 빈 것의 가방에 넣어 버리면 접지 않아도 끝나지만, 접을 수 있던 (분)편이 만일 가방으로부터 내지 않으면 안 되는 사태가 되었을 때, 운반이 편하기 때문이다. 전회의 오크의 송곳니 모음시에는 너무 생각 없이 너무 담은 곳도 있었고.

「…과 그런 것은 아무래도 좋은 것이다」

나는 지금부터 편지를 쓴다. 행선지는 스피리스의 피오나다. 스피리스를 여행을 떠날 때, 편지 써라고 했으므로 레프란트에 온 일이라든지 쓰고 싶어졌다.

「으음, 오래간만, 지금 나는 후류게르니아 제국에 있습니다…」

그런 서두의 아무것도 아닌 편지다. 이것을 다음의 마을에 도착하면 길드에 부탁해 옮겨 받자. 란브르센에 가는 사람이 있으면 좋구나.

근처가 천천히와 밝게 되어 왔다. 모닥불의 짝짝 벌어지는 소리에 섞여 새의 목소리가 들리기 시작한다. 부드럽게 희미하게 물이 드는 구름은 극채색에 물들어, 뭐라고도 환상적인 광경이 된다. 그런 가운데, 편지를 써 끝낸 나는 냄비를 꺼낸다. 아침 식사의 준비다.

물을 낳아, 불에 걸친다. 거기에 시장에서 산 조미료와 토막친 고기와 야채를 넣는다. 뒤는 뚜껑을 해 진드기 에러가 일어날 때까지 삶을 뿐이다. 요리 스킬이 나지 않았던 것을 여기까지 질질 끌고 있는 나는 간단한 요리로 진드기 에러를 만족시키는 스탠스와 전락하고 있었다. 매일 진심 내 준비해도 나는 요리사로는 될 수 없는…다재무능[器用貧乏]은 어디까지나도 다재무능[器用貧乏]이라고 하는 일일 것이다. 원망하군 다재무능[器用貧乏]….

「슬슬 일으킬까…어이, 진드기 에러. 아침이다」

나는 모닥불의 진지로부터 멀어져 텐트 중(안)에서 새근새근 자는 진드기 에러를 일으키기 위해서(때문에) 텐트의 입구를 펴넓힌다. 그러자 거기에는 왜일까 전라의 진드기 에러가…있을 리도 없고, 보통으로 기분 좋은 것같이 자고 있었다. 그 가는 어깨를 동요시켜 일으켜에 걸린다.

「이봐요, 일어나라―」

「응우…아직 졸리다…」

「유적 관광 가는일 것이다? 일어나지 않으면」

「응아─…짜증나다…」

「이 자식…」

아침은 기분 나쁜 것 같아…에서도 방치하면 쭉 자고 있고…라고 생각하면 곧바로 일어날 때도 있고…. 무엇일까, 푹 잘 수 있는 마법이라든지 사용해 있거나 하는지?

뭐, 진드기 에러를 일으키는 비결은 있다. 여행의 아침은 이것으로 일발이다.

「일어나지 않으면 아침 식사 없음인」

「안녕, 아사기」

「오라, 냉큼 나오고 자빠져라」

아침 식사에 전력인 여자, 진드기 에러였다.

「최근, 아사기의 요리가 보잘 것 없는」

「에? 뭐라고?」

「전에는 호화로웠다」

「…어쩔 수 없을 것이다. 요리사의 스킬 나지 않았던 것이니까. 나의 마음은 접혀 버렸어. 기가 팍 꺾임이야. 호화로움은 없어도 맛있기 때문에 좋을 것이다?」

「므우…그렇지만 또 먹고 싶다…」

조금 눈을 치켜 뜨고 나를 보는 진드기 에러. 그러나 나에게는 재능이 없는 것이다. 없지만…이렇게 (해) 응석부려 주는 진드기 에러의 부탁을 무애하게 할 수 있을 정도 영락하지는 않았던 것이다. 분한, 그렇지만…나, 요리 노력한다!

「어쩔 수 없구나. 진드기 에러를 만족 할 수 있는 요리, 만들지 않으면」

「후후, 아사기 너무 좋아」

「요리를 할 수 있는 사람 너무 좋아의 말해 실수일 것이다?」

조금 수줍음 감추기라고 말해 보거나 하지만, 나의 머릿속은 오늘 밤의 요리의 메뉴가 준비되어 있었다.

□ □ □ □

야영지로부터 조금 돌아와, 촌적과 바위 산의 사이의 지점에서 서쪽으로 가면 숲이 나 온다. 그 중에 건의 유적은 있었다. 이 풍화 해 붕괴된 건물이 도대체(일체) 왜 그러는 걸까는 모르지만, 이것이 교회라든지라면 좋은 분위기였을 것이다.

「여기가 유적인가」

「역시 소문 대로라고 할까…정말로 아무것도 없구나」

안은 풀이 나 있거나 작은 나무라든지 나 있어 걷기 어렵다. 벽에는 담쟁이덩굴이 우글우글뻗어 있어 지나가 버린 세월이 어느정도의 것인가 가르쳐 준다.

「내가 (들)물은 이야기에서는, 여러가지 조사대가 여기를 조사한 것 같다. 이 건물의 건재가 무엇인가, 헛되이 죽은 것이 무엇에 사용되고 있었는지, 그것들로부터 이 건물이 얼마나 옛 것인가…」

「그렇지만, 아무것도 몰랐어?」

「아아. 주변의 지리까지 조사하고 있던 것 같지만, 역사적으로 여기에 나라가 있던 적도 없다. 마을조차 없었던 것 같으니까, 완전하게 이 건물만이 고립하고 있던 것이라고 한다」

「하앙…수수께끼인 일 밖에 몰랐던 (뜻)이유인가」

「그런 일이다」

재차 건물을 본다. 물론, 천장 따위 없기 때문에 햇볕이 근처를 비추어 준다. 무너진 벽, 떨어진 지붕이, 마루였던 장소에 너덜너덜이 되어 쌓이고 있다.

「무엇인가, 청소하고 싶어진다」

「일단 유적이다. 무엇이 있는지 몰라」

「그렇지만 말야…아─, 1회 신경이 쓰이면 안 된다. 쓸어 청소 정도 좋네요?」

「아사기…」

진드기 에러가 나를 기막힌 얼굴로 응시한다. 그렇지만 이제(이미/벌써/더는/정말) 안절부절 못하다의다. 나는 속이 빈 것의 가방으로부터 빗자루를 꺼낸다. 왜 빗자루는 가지고 있다고? 야영지로 결정한 장소를 청소하기 때문에(위해)!

「나는 교제하지 않으니까 말이지. 조금 근처를 산책해 온다」

「오우, 있어들―」

이런 장소에까지 와…라든지 투덜투덜 말하면서 진드기 에러는 가 버렸다. 그렇지만 그런 것을 신경쓰는 나는 아니다. 이 무너진 돌을 치워, 산산히 된 자갈을 쓴다. 어차피 아무것도 없는 유적이다. 들판에 내버려둠에서도 조금 정도 예쁜 (분)편이 관광 땅이 될지도 모를 것이다? 무슨 자신에게 변명 하면서 빗자루로 쓴다. 돌은 수마법의 수압으로 들어 올려 벽 옆에 댄다. 마소[魔素]로부터 만들어 낸 물은 마력의 공급을 멈추면 무산 한다. 근처가 침수가 되는 일은 없다.

그것을 반복해 간다. 입구에서 안쪽까지를 1 정도로 하는 형태다. 도중, 무엇으로 이런 장소를 청소하고 있다고 생각했지만, 갑자기 먼 옛날의 자신의 꿈을 생각해 냈다.

그것은 이집트의 묘를 조사하는 프로그램을 보고 있었을 때의 일이다. 나는 그것을 봐 『멋지다』라고 생각했다. 암호와 같은 옛 문자를 해명해, 아무도 본 적이 없는 것 같은 장소를 탐색하는…트레져 헌터. 그것이 나의 제일 최초의 장래의 꿈이었다. 지금 생각하면 저것은 고고학자이지만.

그리고 지금, 나는 빗자루를 한손에 유적에서 트레쟈한팅을 하고 있다. 관리인일까?

「하아…너무 진드기 에러를 기다리게 하면 혼날까나…」

옛날 꿈꾼 광경이지만…장래의 꿈보다 장래를 약속한 사람의 (분)편이 큰 일이라면 나의 이성이 호소하고 있었다.

「이 돌 치우면 끝내자…도, 진한…실마리!」

남색의 마력을 담아 아래로부터 들어 올린다. 그대로 살그머니 뒤엎어 벽 옆에 댄다.

「하아, 지쳤다. …지쳐 어떻게 하지란 말이야…응?」

쓸어 청소의 끝에 예쁘게 된 지면에 허리를 내린다. 눈앞에는 뒤엎은 돌이다. 그 돌의 아래쪽, 앉은 나의 시선에 뭔가의 문양이 희미하게 어떤이 그려져 있었다. 그것을 살그머니 빗자루로 비비어 보면 모래 먼지가 떨어져 분명히 나타났다. 희미하게라고 보인 것은 흙먼지가 붙어 있었기 때문이었다. 뭐, 지금까지 지면에 향하고 있었으니까 어쩔 수 없다. 그렇다 치더라도 이 문양…어디선가 본 것 같은?

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제 137화 들러가기 발굴

어디선가 본 것 같은 생각이 들지만 생각해 낼 수 없이 있으면 진드기 에러가 산책으로부터 돌아왔다.

「역시 주변에도 아무것도 없구나…는, 어이, 그것…!」

「아아, 진드기 에러. 이것인―. 어디선가 본 기억이 있지만 생각해 낼 수 없게라고」

「그것은 고대 엘프의 문장이다!」

「에, 진짜인가」

당황해 짊어지고 있던 가방을 내려 안으로부터 고대 엘프의 검을 꺼낸다. 잘 보면 그 날밑에, 눈앞의 물건과 같은 문장이 새겨져 있었다. 과연, 좀처럼 보지 않기 때문에 생각해 낼 수 없었던 것일까….

「같다…」

「그러자 여기는 고대 엘프의 유적이었는가…아사기, 이것은 대발견이야?」

「그렇다. 그렇지만 무엇으로 그런 역사적 가치가 있는것을 깨달을 수 없었던 것이야?」

몇 번이나 조사했다고 하는데, 너무 잘 지나지 않을까 의문으로 생각한다.

「누구라도 이 유적을 가치 있는 것이라고 마음 먹어 왔다. 당연, 그 자리를 망친다 같은 것은 하지 않을 것이다. 청소 정도는 해도, 이러쿵저러쿵 뒤엎는다 따위인…」

「즉, 내가 처음 이 돌을 뒤엎은 결과, 문장을 발견 할 수 있었다고」

세상, 이상한 우연이라고 하는 것은 있는 것 같다. 야근 시대는 청소가 기본 작업이었기 때문에, 깨끗한걸 좋아했다거나 한다. 그것이 다행히 해 이러한 발견에 연결되었다. 나의 프리터 생활도 쓸데없지 않았다는 것이다.

「그러나 고대 엘프의 유적으로 해서는 엉성하구나」

「중요한 부분에는 환경 보존의 마법이 걸려 있을 것이다. 즉, 눈에 보이지 않는 장소에 뭔가 있을 것이다」

그야말로 확실히 조사해라고 느낌이지만, 이 세계에서는 뒤엎거나 파내거나라고 하는 조사는 그다지 하지 않는 것 같다. 7할 정도 자연스럽게 돌아가고 있는 현상을 봐 무리도 없다라고 생각한다.

「그러면 이것으로 우리들이 여기를 확실히 조사하면, 대발견에 연결되면…」

「하지만 아무리 급한 여행은 아니라고는 해도, 언제까지나 여기에 진을 쳐 굴착 작업을 실시할 수는 없어?」

식료의 문제라도 있고. 라고 진드기 에러가 말한다. 진드기 에러가 말하면 뭔가라고 생각해 버리지만, 실제 그 문제는 크다. 여기서 몇일이나 소비해 버리면 산을 넘음의 한중간에 식료가 다해 버린다.

「차라리 1회 레프란트에 돌아와…」

「너…그만큼 인사 회전을 해 일주일간이나 하지 않고 돌아올 수 있는지…?」

나에게 수치는 없는 것이다.

「아─에서도 눈앞에 보물이 있을지도 모르는데 그냥 지나침 하는 것은―」

「기분은 알지만 무리이다. 숨겨져 있기 때문에 찾아내는 곳으로부터 시작할 수밖에 없다. 여기를 기점으로 지하에 있는지, 하늘에 있는 것인가…」

「하늘? 어떻게 하늘에 숨기지?」

어딘가의 성이 아닐 것이고….

「초마도시대로는 섬도 하늘을 난 것 같아? 지금도 그 여운이 있을지도 모른다」

「헤에…굉장한 시대였던 것이다…」

떳떳하게 있는 날은 섬도 보였을 것인가. 하늘을 올려보지만, 물론섬은 안보인다. 은폐 되고 있을 것이다….

「하아아아…단념할 수밖에 없는 것인지…」

「나도 유감이지만 말야」

도리는 안다…그렇지만 단념하지 못한다…!

「진드기 에러, 너는 먼저 가라」

「하아?」

「나는 낭만에 사는 남자다. 눈앞의 가능성을 버리고 싶지 않다!」

꾹 주먹을 잡아, 모험심에 낭만이라고 하는 이름의 장작을 소. 여기서 단념해서는 남자가 아닐 것이다?

「식료는 어떻게 하지?」

「그근처에서 사냥을 한다」

「바보가 아닌 것인가?」

「바보로 상당히!」

기가 막힌 눈으로 나를 보지만, 나의 결의는 변함없었다.

「하아…아사기는 이상한 곳에서 완고하기 때문에. 내가 접힐 수밖에 없는가…」

「나쁘다 진드기 에러. 약속이다. 2일에 끝낸다. 발견되어도 발견되지 않아도 2일을 지난 시점에서 뒤를 쫓는다」

「…그렇다면 좋다. 어제의 야영지로부터 곧바로 걸으면 산길에게 들어온다. 뒤는 정비된 길이고 표적도 있기 때문에 너의 속도라면 문제 없게 따라잡을 것이다」

「알았다!」

나는 속이 빈 것의 가방을 진드기 에러에 건네준다.

「노숙은 익숙해져 있다. 전부 가져 가라」

「절대로 2일이다. 너무 뜨거워 져 잊지 마?」

「맡겨라. 약속은 지키는거야」

진드기 에러에는 폐를 끼치지만, 이따금 유행하고 싶은 것 해도 괜찮지요….

적어도의 속죄에와 진드기 에러를 껴안아 야영지 자취까지《삼랑의 다리》로 하늘을 밟아 데려다 주었다. 쓸데없는 체력을 소모시키지 않게다.

「자 2일 후에」

「아아, 기대하지 않고 기다리고 있다」

「좋은 것 있으면 가져 간다」

있으면, 라고 웃은 진드기 에러에 손을 흔들어, 서둘러 유적으로 되돌렸다. 한정된 시간 중(안)에서 지금까지 아무도 찾아낼 수 없었던 것을 찾아낸다. 몹시 서둘러 하지 않으면 안 된다.

라는 것으로 나의 성대한 들러가기가 시작되었다.

□ □ □ □

그리고 1일째가 끝났다. 아무것도 발견되지 않았다. 하늘을 탐색한 것이지만, 빗나감이었다.

《삼랑의 다리》의 힘이 있으면, 나는 하늘을 달릴 수 있다. 라는 것은 아무도 찾아내는 것이 할 수 없는 하늘을 탐색 할 수 있다고 하는 일이다. 새 밖에 날 수 없는 이 세계에서, 하늘을 찾을 수 있는 사람은 없는…일 것이다. 아마이지만.

유적으로부터 곧바로 수직에 하늘로 뛰어 오른다. 갑자기 눈앞에 뭔가가 나타나면 사고 형편이 아니기 때문에. 나의 바로 위에 『빙순』을 몇매인가 거듭해 장벽으로서 준비했다. 그대로 몸이 견딜 수 있는 한계까지 고도를 올린다. 자꾸자꾸 추워지고 숨이 계속되지 않는…이라고 하는 지점까지 올라 보았지만, 결과는 빗나감이었다. 다만, 굉장히 경치가 예뻤다. 이번 진드기 에러에도 보여 주고 싶을 정도로 기습의 감동이 있었다. 역시 이 세계도 둥글다라든지 생각하고 있으면 마음껏 마력을 소비했으므로 내려 그 날은 탐색을 끝냈다.

몸이 나른한 가운데, 야영지를 찾는다. 도구든지 뭔가는 진드기 에러에 건네주었으므로 나에게 할 수 있는 것으로 하면, 만로프를 만들어 나무위 노숙이다. 브랏드에이프 따위가 있으면 절망적이지만, 다행히도 이 근처에서는 목격되어 있지 않은 것 같다. 저것은 레프란트의 북쪽의 숲방면으로 서식 하고 있는 것 같다.

일단, 짐승 다니는 길에 함정을 걸어 나무의 위에 오른다. 자기까지 함정에 걸려 준다면 저녁식사를 얻게 될 수 있지만…뭐, 기대하지 않고 기다리자. 나는 자신을 만로프를 사용해 나무에 동여 매어, 떨어지지 않는 것을 확인하고 나서 눈을 감았다.

이튿날 아침, 결국 나는 저녁식사 빼고아침을 맞이했다. 하아, 라고 한숨을 쉬어 만로프를 풀려고 배의 매듭에 시선을 했을 때, 눈아래에 함정에 걸린 너구리가 눈에 비쳤다. 아무래도 아침 식사로는 얻게 될 수 있는 것 같다. 만로프를 풀어, 지금도 함정으로부터 빠져 나가려고 발버둥 치는 너구리의 정수리에 『빙시』를 떨어뜨린다. 그 일격으로 절명한 너구리의 옆에 내려서, 손을 맞추어 합장 하고 나서 재빠르게 해체한다. 근처의 가지를 긁어 모아 작은 불씨를 얼음 마법에 비하면 오버 기색의 마력으로 준비한다. 불마법 골칫거리…원리는 알아도 몸에 속성이 적응하지 않는다고 하는 것은 실로 답답하다. 적응만 하고 있으면 나는 핑거 스냅으로 대폭발을 일으킬 수 있다고 하는데…아니, 대폭발은 일으킬 수 없어도 대빙결은 일으킬 수 있는 것은 아닌지?

핑거 스냅으로 근처 일면 빙결…엉망진창 근사하다….

무슨, 바보 같은 일을 생각하고 있으면 불이 사라져 버렸다. 나는 안타까운 기분으로 다시 많이 마력을 쏟아 넣어 불을 일으켰다.

탄 너구리육을 가득 넣으면서 유적을 걷는다. 하늘에 없다고 하면 지면이다. 생각하면 유적이라고 하는 것은 파묻히고 있는 일이 자주 있다. 저쪽의 TV프로에서도 잘 파내고 있었던가. 난트카의 매장금이라든지, 난트카 토기라든지는 빠짐없이 흙안이다. 1000년이나 전이면 파묻혀, 그 위에 숲이 완성되어도 이상하지 않다.

그렇다고 하는 것은 나의 현대식 지식인 것으로 믿을 수 없다. 보통으로 지면의 위에 유적으로서 완성되고 있다. 1000년의 시간은 관계없다.

그러면 최초부터 지면으로 숨겼다고 하는 일이 된다. 숨긴 다음, 지상에 건물을 만든다. (와)과. 눈앞에 있는 그야말로가 유적인 것이라고 할듯이 주장시켜, 정말로 숨기고 싶은 것은 누구에게도 발견되지 않는 장소에. 그렇지만 왠지 모르게 찾아냈으면 좋기 때문에 힌트는 남긴다. 정말로 숨기고 싶으면 지상에 표적 같은거 준비하지 않으면 좋은 것이다.

그러니까 찾아내면 그것은 굉장히 가치가 있는 것이라고 하는 일이 된다. 그런 일로 해 나는 고기가 없앨 수 있는 떨어진 뼈를 푹과 내뱉어 파내는 장소에 적중을 붙인다.

통째로 뒤엎는다 같은 것은 나에게 할 수 없다. 일점 집중으로《삼랑의 다리》의 바람을 폭발시킬 수밖에 없다. 마력을 너무 소비해서는 행동이 저해되므로, 찬스는 많지 않다.

우선은 유적의 중심. 거기를 파내기로 했다. 《다재무능[器用貧乏]》으로 뇌내에 이미지 영상을 상영한다. 여러가지 시험해 봐, 제일 효율 좋게 파낼 수 있는 방식을 모색한다. 정말로 이 유니크 스킬은 이미지에 특화하고 있구나 …기술이 거기에 따라잡아 준다면 아무것도 말하는 일은 없지만.

몇분 후, 나는 자신의 다리를 가리는 은취의 바람을 가볍게 띄운 발바닥에 집중시킨다. 양 다리를 감겨야할 그것을 일점에 모아 응축시켜, 바로 밑의 부분을 바늘로 찔러 파열시키는 이미지로 힘을 해방 시킨다. 그렇게 하는 것으로 폭풍 (와) 같은 삼랑의 힘이 지면에 향하여 방사된다. 그 기세로 나는 윗방향에 튕겨날려지지만, 계산중이다.

「후우…이미지 대로이면 성공이지만…」

자욱하게 자욱하는 모래 먼지가 천천히와 바람으로 흐르게 되어 간다. 그 중에서 파인 지면이 얼굴을 내민다. 대성공이었다. 깊이 2미터정도의 구멍이 완성되고 있었다. 그러나 본 마지막으로는 숨겨진 유적은 안보인다. 연기가 완전하게 흐르게 된 곳에서 내려서 가만히 관찰한다.

「흠…응─…응? 무엇이다 이것」

기색 감지도 사용해 자주(잘) 관찰해 보면, 이 지면안만 마력의 흐름을 느꼈다. 착각일까하고 생각해, 구멍에서 나와 주위를 감지해 보지만 이상한 곳을은 느끼지 않는다. 한번 더 구멍 중(안)에서 감지해 보면, 역시 이상한 느낌이 들었다. 뭔가 용맥안같았다.

「뭔가의 마법이 발동하고 있어…?」

혹시 이것이 환경 보존의 마법인 것일까? 분석 할 수 있을 정도의 힘은 나에게는 없다. 그렇지만 뭔가 있다고 하는 일은 안다. 그 유적은 그만큼 망가져도 뭔가의 마법의 매체가 되어 있거나 할까. 그렇게 생각한 곳에서 사고가 걸렸다.

「설마…처음부터 그러한 식으로 만들어지고 있었어?」

풍화…한 것 같은 겉모습. 붕괴된 것…같은 분위기. 그리고 일부러 안보이게 뒤엎어진 고대 엘프의 문장. 저것이 원래의 마법진으로서의 기능을 갖추고 있으면?

확인하는 것은 무섭구나. 문장을 파괴하면 대폭발…같은건 미안이다. 원래 환경 보존으로서 기능 하고 있다면 문장 자체, 간섭 할 수 없다. 방식이 알 수 있는 인간이 아니면. 그리고 그것을 알 수 있는 녀석은 이 세계에는 이제 존재하지 않는다.

「환경 보존해 두면서 지면은 파낼 수 있다고 하는 일은, 지면 그 자체에는 마법은 걸리지 않은…걸려지고 있는 것은 인공물 만?」

좀 더 파내 보자. 정확히 여기는 그 문장이 있던 장소다. 혹시 적중일지도 모른다. 트레쟈한타아사기는 힐쭉 미소를 띄워 다시 발바닥에 바람을 모으기 시작했다.

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제 138화 들러가기 발견

「했다아아아아!!!」

구멍 중(안)에서 나의 환성이 반향한다. 흙에 더러워진 뺨을 흙이 붙은 손으로 닦으면 뻗어 한층 더 더러움이 퍼졌다. 하지만, 그런 것을 신경쓰는 것 같은 여유는 없다. 왜냐하면…왜냐하면…!

마침내, 지하에의 입구를 발견한 것이다!

「이것이 기뻐하지 않고 들어가질까! 진드기 에러에 보고하고 싶다! 해냈다―!!」

□ □ □ □

구멍에 향하여 수속[收束] 한《삼랑의 다리》를 발하는 것 몇차례…라고 (들)물으면 간단하게 생각되지만, 이것이 상당한 중노동이었다. 파 부드럽고 된 흙은 내지 않으면 안 되고, 무엇보다 한 번에 나오는 양이 장난 아닌 것이다.

그것을 몇번인가 반복하는 동안에 기진맥진이 되었다. 스킬을 몇 번이나 신경을 사용하는 방식으로 행사했기 때문에 정신적으로도 비실비실이었다. 그런 상태로 흙을 파내고 있으면 경질인 뭔가가 손에 닿았다.

당황해 파내면, 거기에 나타난 것은 해치였다. 잠수함이든지로 눈에 띄는 밀폐된 에리어에서 사용하는 원형의 핸들이 붙은 문. 그것이 흙에 파묻히고 있었다. 이것이 입구는 아니면 도대체 무엇인 것이라고 캐묻고 싶다.

이렇게 (해) 나는 마침내 숨겨진 에리어에의 입구를 발견한 것이다.

□ □ □ □

첫머리에서의 환성에서의 이유는 입구 발견이다. 하지만, 발견한 것 뿐이다. 나는 지금부터 이 안에 들어간다.

「자…가겠어…!」

핸들을 양손으로 잡아, 돌리기 위해서(때문에) 힘을 집중한다. …하지만, 움직이지 않는다. 혹시 반대일까? 라고, 반대측에 힘을 집중한다. 그러자 보통으로 열었다. 후슈우, 라고 안의 공기와 밖의 공기가 연결된다. 1000년 이상 밀폐되고 있던 공간이지만, 특히 이상한 냄새는 나지 않는다. 역시 환경 보존의 마법이 걸려 있는 것 같다.

그러나 입구가 열려 좋았다. 자손의 엘프 족 밖에 열지 않는 문이라면 어떻게 할까하고 생각했다. 고대 엘프는 그근처 느긋하고 같아서 안심했다.

입구를 들어 올려 안을 들여다 보면 사다리가 보였다. 벽에는 몇개인가의 라인이 새겨져 희미하게발광하고 있는 것 같아, 조명기구의 필요는 없는 것 같았다.

무엇이 있는지 모르기 때문에 경계하면서 안에 들어간다. 사다리에 손발을 걸어 천천히와 내린다. 잡아 봐도 재질은 모른다.

빠듯빠듯 경질인 소리를 울리면서 3분 정도 내리면 발바닥이 마루를 뒤따랐다. 양 다리로 내려서, 근처를 둘러보면 사다리를 등에 길이 뻗어 있다. 그 밖에 길은 눈에 띄지 않는다. 덜 떨어짐의 게임과 같은 오솔길이다.

일단, 기색 감지를 넓히면서 앞에 진행된다. 당연히 생물의 반응은 없고, 느끼는 것은 환경 보존의 마법 뿐이다. 여기가 이 상태로 유지 되어있는 것도 마법의 덕분일 것이다. 송구합니다.

 터벅터벅 걷고 있으면 옆의 벽에 문이 나타났다. 길은 아직 계속되고 있는 것 같은 것이긴 하지만…조금 진행되는 것은 중단해 탐색해 본다. 이런 식으로 찾아낸 방을 하나하나 탐색하는 타입의 아사기인 것으로, 간과하는 것은 할 수 없다.

「실례합니다…」

미닫이문을 궁리해 밀어 연다. 열쇠는 잠기지 않고, 함정도 없는 것 같다. 안은 다다미 4장 반만한 공간이었다. 안쪽의 벽 옆에는 뭔가 많이 여러 가지 물건이 쌓여 있었다.

들어간 순간, 문이 닫아 갇혔습니다, 같은게 되어서는 본전도 이자도 없기 때문에, 문은 한계까지 열어 얼음 마법으로 굳혀 둔다. 눌러도 당겨도 움직이지 않는 것을 확인하고 나서 안쪽으로 나아간다.

이 방도 라인이 달리고 있어 통로 마찬가지로 발광하고 있으므로 시야는 문제 없다. 쌓아올려진 것도 자주(잘) 보인다.

「하에에에…이것은 굉장하다…」

몇도 차례차례 겹쳐져 쌓여 있던 그것은 인형이었다. 움직이지 않지만, 아마 이것 자동 인형이다. 오토메타라는 녀석이다. 뼈대가 뻔히 보임이었거나, 피부와 같은 물건이 쳐진 것도 있다. 구조를 모르기 때문에 기동하는 것은 할 수 없지만, 연구자라든지 매니아가 보면 군침도는 일품일 것이다. 소탈하게 쌓여 있지만.

「오오…」

그 안의 도대체(일체)…최대한 예쁜 것을 끌어내 관찰한다. 본 한계상처는 없다. 팔이나 다리도 이상한 방향은 향하지 않기 때문에, 신품과 다름없다. 덧붙여서 여성형이다. 옷은 입지 않기 때문에 당연, 이것도 저것도 뻔히 보임인 것이지만, 그런 곳까지 정교하게 만들 필요 있어? 라고 의문을 가지지만, 그렇게 말한 사용법도 있었을지도 모른다. 고대 엘프는 HENTAI인지도 모르는구나.

「가지고 돌아가고 싶지만…이것을 메어 걷는 것은 용기가 있구나」

전라의 숨을 쉬지 않은 몸이다. 완전하게 살인자였다. 인형이라고는 해도, 섣부르게 옮기기 시작할 수 없다. 죽어 있거나 움직이지 않는 것등으로 있으면 속이 빈 것의 가방에 수납 할 수 있을지도 모르지만, 만약 이 인형이 움직인다면…어떨까. 움직이는 쓸모 있게 될까. 움직이는 무기물은 수납 할 수 있는지?

「의문은 다하지 않지만, 앞을 서두르자」

혹시 안쪽까지 가, 돌아오는 무렵에는 가지고 돌아가는 용기가 붙어 있을지도 모르기 때문에 일단 입구로부터 옮기기 시작해 통로에 재워 준다. 전라의 술취해 같다. 그 밖에도 예쁜 인형은 있지만…뭐 옮긴다면 짊어지는 형태가 된다고 생각하므로 1명 한정이다.

「좋아, 갈까」

마법을 풀어 문을 닫는다. 밖에 내 문을 닫은 것으로 기동할지도? 라고 생각했지만 움직이지 않는다. 혹시 환경 보존되고 있는지도 모른다. 뭐, 일단 방치다.

빠듯빠듯 가죽 구두가 마루를 울리는 소리가 울린다. 상당히 걸었지만 조금 전 같은 문은 없었고, 함정 같은거 한 개도 없다. 아무 변화도 없게 계속되는 길이었지만, 겨우 막다른 곳이다.

조금 전과 같은 문이 1개. 눈앞에 있다.

「이 앞이 보물 방일까?」

손가락끝으로 살그머니 미닫이문에 접하지만, 뜨거운 것도 아니고 차가운 것도 아니다. 전류도 달리지 않는다. 누구라도 웰컴 상태다.

뜻을 정해 미닫이문을 잡아, 궁리해 밀어 연다.

「웃…!?」

지금까지 몇 개였던 라인이 기하학모양을 그리면서 상, 벽, 천장으로 퍼져 간다. 늘어난 발광량에 웃음을 띄운다. 새하얗게 된 시야는 이윽고 익숙해져 방 안이 보여 왔다.

방은 조금 전의 다다미 4장 반으로부터 퍼져 6첩간이 되었다. 고대 엘프는 방이 넓으면 침착하지 않은 타입인 것인가? 침착하지 않은 타입의 HENTAI인가?

「옷…」

눈부신 6첩간의 중심으로 상자가 놓여져 있었다. 옆에 긴 상자다. 혹시 검인가?

숨기지 못할 흥분이 나의 심박수를 올려 간다. 귀의 안쪽이 두근두근 번거로워 어쩔 수 없다. 하지만, 그런 것은 곧바로 의식의 외측에 쫓아 버려, 상자의 전에 무릎 꿇어, 흥분으로 떨리는 손을 늘려 상자에 접한다.

그러자 마루의 라인이 살짝 발광해, 상자로 성장한다. 그것은 상자의 측면으로부터 뚜껑손으로 나누어져 바로 옆에 일주 한다.

선과 선이 연결되어, 그리고 카치, 라고 작은 소리가 나 상자가 상하에 헤어져 열었다.

「…읏」

꿀꺽 침을 삼킨다. 헤어진 뚜껑을 들어 올려 옆에 둔다. 그리고 보인 상자의 내용은…

「…응?」

2개의 안경이었다.

「아, 안경…?」

옆에 긴 상자에 2개, 일률적 으로 놓여져 있었다. 후레임레스데자인의 안경과 얇은 녹색의 스퀘어 프레임의 안경. 이 취에는 본 기억이 있다. 예의 수수께끼 금속이다.

「눈은 나쁘지 않지만 말야…」

우선 손에 든다. 일단, 고대의 보물이고…살그머니 스퀘어 프레임의 안경을 걸어 본다. 두리번두리번 근처를 둘러보지만, 특히 변화는 없다. 번도 들어가 있지 않은 단순한 렌즈인 것 같다.

「여기까지 와 빗나감인가…」

실망과 어깨를 떨어뜨려 자신의 무릎 위에 둔 손을 본다. 흙에 더러워져 심한 것이다. 하아, 라고 한숨을 쉬어 지금부터 어떻게 할까 생각하고 있으면, 이상한 일이 일어났다.

나의 손…정확하게는 갑옷 토시에. 슥 라인이 달려, 문자가 떠오른다.

「『빙룡(아이스 드래곤)의 팔뚝』…알고 있어요!」

(이)가 아니고.

「우와, 이것 혹시 감정인가?」

이세계라고 하면 감정. 감정이라고 하면 이세계다. 생각하면 나는 지금까지 감정이라고 하는 것에 입회했던 적이 없다. 감정이 없는 이세계라고 마음 먹고 있었다.

그러나, 이 안경이 감정의 마도구였다.

「했다아아아!!!」

이 날, 3회째의 환성을 올린 나는 진드기 에러에의 좋은 선물을 할 수 있던 것을 진심으로 기뻐했다.

장비의 감정을 반복하고 있으면 상당한 시간이 지나 버렸다. 그러나 덕분으로 알았던 것이 몇 가지인가 있다.

우선, 이 감정안거울에 마력을 사용할 필요는 없었다. 감정 안경을 감정안거울로 본 결과였다. 이 렌즈가 실은 마석이었다. 무속성 광석. 그것이 이 렌즈의 정체다.

그리고 감정 결과를 더욱 주시하는 것이다 정도의 설명이 표시되는 일을 알아차렸다. 예를 들면 최초로 본 아이스 드래곤의 팔뚝이라면 이러하다.

『빙룡(아이스 드래곤)의 팔뚝 아이스 드래곤의 피부와 쿠로가네로부터 만들어진 팔뚝. 얼음 마법 위력미상승. 불마법 내성미상승』

(와)과 같은 정도다. 이 설명 기능이 꽤 우수해, 감정안거울의 렌즈도 감정해 주었다. 건 감정안 거울이라도 하나의 감정안거울의 렌즈를 감정한 형태다. 그 감정 결과에 따르면, 렌즈에는 특수한 마법진이 새겨지고 있어 그것이 감정해 주는 것 같다.

감정에 필요한 마력은 공기중의 마소[魔素]로 충분하고 같아서, 그 덕분으로 장비자가 마력을 소비하는 일은 없는 것 같다.

「이것은 좋은 것이다…!」

재차 최고의 마도구를 발굴 할 수 있던 것을 실감한다. 진드기 에러도 반드시 기뻐해 줄 것임에 틀림없었다. 2개 있는 일도 요행이다.

「뭐라고 해도 안경아가씨 진드기 에러가 배례할 수 있기 때문에!」

묘사 부족했습니다. 수정합니다.

(와)과 같은 정도다. 이 설명 기능이 꽤 우수해, 감정안거울의 렌즈도 감정해 주었다. 렌즈에는 특수한 마법진이 새겨지고 있어 그것이 감정해 주는 것 같다.

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(와)과 같은 정도다. 이 설명 기능이 꽤 우수해, 감정안거울의 렌즈도 감정해 주었다. 건 감정안 거울이라도 하나의 감정안거울의 렌즈를 감정한 형태다. 그 감정 결과에 따르면, 렌즈에는 특수한 마법진이 새겨지고 있어 그것이 감정해 주는 것 같다.

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제 139화 들러가기 종료

그런데 돌아갈까하고 뚜껑을 닫는다. 그러자 상자가 저절로 마루로 가라앉아 가 평평한 마루와 동화했다. 혹시 그러한 트랩일까하고 당황해 뒤를 보지만, 특별히 갇히는 모습도 수호적인 물건도 사람도 나오지 않았다. 이것으로 이 아트럭션은 종료라고 하는 일일 것이다. 나는 2개의 감정 안경을 손에 유유히 6첩간을 뒤로 했다.

긴장 가득 걸은 통로도, 돌아가는 길이 되면 짧게 느낀다. 그만큼 걷지 않고, 재우고 있던 자동 인형 원까지 왔다.

「그런데 자, 이놈은 왜 그러는 것일까, 라고」

건 안경으로 감정해 보면, 역시 자동 인형이라고 표시되었다.

『자동 인형 타입 F 노심 결여에 의해 활동 정지중』

움직이려면 노심이라는 것이 필요한 것 같다. 타입 F라고 하는 것은 Female…여성의 일일 것이다. 노심이라고 하는 것은 어떤 것일 것이다. 어디에 들어갈 수 있는 것일까? 라고, 뒤엎거나 여러가지 조사해 보면 목의 뒤로 매우 보이기 어렵지만 사이가 들어가 있었다. 거기에 손가락을 걸면 피부가 벗겨졌다.

「히이…왠지 엽기적이다…」

그 피부의 아래로부터는 방에 눕고 있는 자동인병과 같은 기계의 뼈대가 보였다.

「…아, 안 된다. 뭔가 능숙하게 되돌릴 수 있는 자신이 없다」

나는 발명가도 과학자도 아니기 때문에, 너무 만지작거리면 만회를 할 수 없게 된다. 살그머니 걷어 붙인 피부를 예쁘게 되돌려 방 안의 뼈대가 뻔히 보임의 물건을 손 찾는다. 같은 타입으로 뻔히 보이고 상태의 물건을 조사해 본 결과, 견갑골과 견갑골의 사이에 뚜껑이 있어, 거기에 뭔가를 넣는 공간이 있는 것이 판명되었다. 여기에 노심이라는 것을 넣을 것이다.

계속되어서는 그 노심을 찾아 본다. 감정안거울로 도대체(일체) 도대체(일체) 확인해 노심이 결여 하고 있지 않는 개체를 찾는다. 결여 이외의 이유로써 정지하고 있다면, 체내에 노심이 있을 것이다.

「좀처럼 발견되지 않는구나…이놈은 어때?」

손발이 없고, 몸에 지렁이 붓기와 같은 후가 있는 인형을 감정해 본다.

『자동 인형 타입 F 기학 기호용 신체 데미지에 의해 행동 불능. 마력 잔량 제로를 위해서(때문에), 활동 정지중』

기학 기호…? 이 아이는 새디스트에게 부수어졌는지? 역시 고대 엘프는 HENTAI인것 같다. 드 HENTAI였다.

그러나 희소식이다. 마력 잔량 세로가 정지의 이유이면…

「역시. 이것이 노심인가」

등의 뚜껑을 열면 다면체의 수정과 같은 물건이 나왔다. 조금 큰 슈퍼 볼같다. 감정안거울로 감정해 보면, 자동 인형용 노심, 이라고 표시되었다.

『자동 인형용 노심 마력 잔량 제로』

이것에 마력을 쏟으면 충전될 것임에 틀림없다. 그러나 이 아이는 불쌍하다…이런 모습으로 되어 마력의 보충도 되지 않고 정지해 버렸는가. 양손을 맞추어 명복을 빌어 두자.

손에 넣은 노심에 마력을 따라 본다. 무속성의 순수한 마력이지만, 어때?

『자동 인형용 노심 마력 잔량 5%』

조금 보충된 것 같다. 좋아.

 한동안은 보충과 휴식을 반복한다. 이 뒤는 쉬어, 내일 진드기 에러와 합류할 생각이었으므로 오늘 밤은 여기서 자려고 결정하고 있었다. 위험도 없기도 하고.

몇번이나 보충을 반복해 감정해 본 곳, 무사하게 잔량이 100%에 이르렀다. 이것으로 자동 인형이 기동할 것이다. …그렇지만 그 피부 넘김은 어렵구나. 조금 그근처의 인형으로 연습하자.

그 날의 밤은 식사도 배달시키지 않고 기계사리로 지나 갔다.

□ □ □ □

「…으갸, 아…잠 초월했다…」

자동 인형이 흩어진 방의 한가운데에서 눈을 뜬다. 마루 위에서 잤으므로 몸의 여기저기가 아프다. 거기에 차가워져 춥다.

「목욕탕 들어가고 싶은…배 고프다…」

입으로부터 찔러서 나오는 소망은 누구에게 닿을 것도 없고, 실현되는 일 없이 무소한다. 수중에는 노심이 4개. 그 후 기계사리를 하고 있으면 다른 개체로부터 나온 것이다. 보충은 하고 있지 않는 텅 비다.

피부 넘김도 대단히 요령을 잡아 능숙해졌다고 생각한다. 손이 다른 한쪽 없기도 하고 다리가 떨어지고 도달하는 개체로 연습한 후, 최초로 주운 녀석과는 다른 완전 몸의 개체로 연습했으므로 괜찮다. 걷어 붙여도 예쁘게 되돌릴 수 있다.

그리고 또 안 일이 있다. 이 자동 인형들은 겉모습은 물론, 골격도 인간 베이스로 만들어지고 있었다. 엄밀하게 말하면, 기계이니까 라고 해 인간 초월한 움직임은 하지 않는다는 것이다. 관절은 역방향으로 돌지 않고, 인간에게는 없는 독자적인 구조도 없다. 없는 것은 내장과 혈액이다. 그들은 노심으로부터의 마력 공급만으로 움직이고 있던 것 같다.

뇌에 해당되는 부분에는 구체가 들어가 있어, 문자 그대로 자동 인형의 두뇌로서 일하는 것 같다. 감정해 보면 특수한 마법진이 새겨져 있는 것을 알았다. 아마 여기에 자동 인형으로서 움직이기 위한 정보가 프로그래밍 되고 있을 것이다.

조사하면 조사할수록 새로운 발견이 있다. 마치 고대의 기술 모듬 세트였다. 심하게 조사한 결과 스윗치등은 없고, 역시 등의 뚜껑을 열어 노심을 넣는 것만으로 움직이기 시작하는 것 같았다.

「…그렇지만 기동해 어떻게 하지?」

드문 것을 본 흥분으로 주물러대 버렸지만, 이놈을 기동시킨 뒤는 어떻게 하면 좋을 것이다 이제 와서로 생각한다. 이놈의 역할은 뭐야? 소망은 있는지? 자주 있는 인류의 적으로서 부활 같은건 미안이다. 우리들은 말해진 것을 할 뿐(만큼), 라든지라면 귀찮은 일 이 이상 없다.

「낭만은 때에 잔혹하다…」

트레져 헌터는 헌트 한 것에 대할 책임이라는 것이 항상 따라다닐 것이다. 최초로 손에 넣은 책임. 그것은 끝까지 돌본다고 할 책임이다. 팔자마자 관리 하자마자, 소유권을 주장하면 관리 책임이 추종 한다. 당연한일이다.

「진드기 에러와 상담하자」

나 혼자서는 어려운 문제였다. 이세계에는 이세계의 룰이 있을 것이다. 여기는 만물 박사인 진드기 에러 선생님에게 환투게훈게훈, 상담하는 것이 최적해일 것이다.

그러나 이대로 옮기는 것은 매우 변변치않다. 황금비라고 해도 과언은 아닌 훌륭한 균형의 여성의 몸이다. 전라다. 숨겨야 할 곳을 숨길 필요가 있으므로, 나는 판초와 허리 망토를 제외해 덮어 씌우기로 했다. 판초로 상반신을 가려, 허리 망토로 하반신을 숨긴다. 5개의 노심은 포켓에 들어가는 사이즈였으므로 담는다. 그리고 이놈을 짊어지면 준비 완료다.

「…일단, 누구에게도 보여지지 않게 하지 않으면」

반드시 꺼림칙한 것을 하고 있는 인간의 기분은 이런 느낌일 것이다…. 나는 등에 해당되는 2개의 쿠션을 극력 신경쓰지 않도록 하면서 통로를 빠져, 사다리를…사다리는 오를 수 없었기 때문에《삼랑의 다리》로 수직에 뛰어 올랐다. 양손 차고 있지요. 따질 것도 없네요!

「아무도 없구나…? 좋아…」

살그머니 파낸 구멍중에서 기색 감지로 주위를 찾는다. 하지만, 사람이나 마물도 없었다. 파낸 이 큰 구멍은 어떻게 할까하고 생각했지만, 반드시 묻으면 이제 아무도 찾아낼 수 없다고 생각했으므로, 해치만 닫아 방치하기로 했다. 결코 귀찮았을 것은 아니다. 트레져 헌터는 후세에 위업을 남기지 않으면 안 되는 것이다.

나는 하늘을 밟아 뛰어 오른다. 남쪽으로 보이는 바위 산을 목표로 해 일직선이다. 눈아래의 숲은 흘러 가 불타서 내려앉은 마을이 보였다. 문득 움직이는 것이 눈에 들어와, 멈춰 서 내려다 본다.

그러자 거기에는 불탄 집을 무너뜨려, 깨끗하게 청소하는 사람들의 모습이 있었다. 부흥이 시작되었을 것이다. 씩씩하구나…반드시 그렇게 기다리는 일 없이, 그 마을은 활기 흘러넘치는 좋은 마을이 될 것이다. 짊어지고 있는 것이 짊어지고 있는 것으로 응원은 할 수 없기 때문에, 마음 속에서 성원을 보내면서, 다시 바위 산 목표로 해 달리기 시작했다.

자동 인형은 마도구입니다. 자아는 없습니다.

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제 140화 아사기와 진드기 에러, 두 명여행

축 140화입니다.

아사기와 헤어지고 나서 2일. 오늘, 아사기가 발굴로부터 돌아올 것이다.

오랜만의 홀로 여행이었다. 아사기와 헤어진 야영지 자취로부터 산길의 입구에 걸을 때까지는 왠지 모르게 근처에 아사기가 있는 감각이 있었다. 하지만 산길을 오르기 시작해 조금 하면 발판이 미끄러지기 쉬워져 왔다.

「여기, 미끄러지기 쉬워」

덜렁이인 아사기에 언제나처럼 주의를 재촉하고 나서 확 한다. 그 뒤로 새는 한숨과 쓴웃음. 아무래도 나는 아사기와 2명이 여행을 하는 것이 당연한 일이 되어 있던 것 같다. 혼자서 여행을 하고 있던 시간이 많을 것이지만….

이러니 저러니로 역시 나도 외로운 것 같다.

산길이 정비되고 있다고는 말해도 오두막까지 준비되어 있는 것은 아니기 때문에, 조금은 어긋난 장소에서 텐트를 진지구축 해 모닥불의 준비를 한다. 아사기는 눈에 띈 모닥불에 사용할 수 있는 나무를 주워서는 가방에 채우고 있으므로, 장작에는 곤란하지 않았다. 터무니 없는 드지를 하는 것 치고는 이런 곳에 배려를 하는 아사기이지만, 그것이 나와의 여행을 쾌적하게 실시하기 (위해)때문이라고 이렇게 (해) 혼자서 있으면 잘 안다.

「하아…」

내일 밤도 1명일까하고 생각하면 자연히(과) 한숨이 나온다. 스스로도 놀라울 정도로 그 녀석이 그리운 것 같다. 손에 넣은 저녁식사도 왠지 따분하다. 베간의 곳의 고기인 것으로 최고로 맛있을 것이지만…역시 아사기라고 하는 최고의 스파이스가 빠져 버려서는 어쩔 수 없다는 것일 것이다. 결국 그 날은 4개 밖에 들어가지 않았다.

이튿날 아침, 희미하게타는 안개가운데를 진행한다. 생태가 분명히 하지 않는 미스트 고블린에서는 있지만, 이 정도의 안개에서는 나오지 않는 것 같다. 농무때만 나타나는 것 같다. 그러나 평상시는 어디에 있을까?

등산객과 엇갈렸다. 서로 인사 해 끝난다. 아사기라면 건강 좋게 인사라도 할 것이다. 그가 없으면 나는 대부분 말을 하지 않는다. 원래 혼자서 여행을 하고 있었기 때문에 최소한의 필요한 밖에 말하지 않는 것이다. 따로 이야기하는 것이 고통이라든지 골칫거리라든지가 아니다. 결코 첫대면의 사람과의 회화가 무서울 것은 아니다!

사람과 엇갈린 것은 그 한 번뿐(만)이었지만, 더욱 더 아사기가 없는 것이 영향을 주어 온다. 상당히 사람 그립다고 보인다. 옛 나라면 그것을 『약하다』라고 느끼고 있었는지도 모른다.

타인에게 의존하지 않으면 살아갈 수 없는 나약자. 타인과 뭔가를 실시한다고 하는 응석부림. 근처에 누군가가 없는 것으로 불안하게 되는 미숙함.

세계를 상대에 살아 남는다고 하는 일은 개개인의 실력의 높음이야말로 중요하다면, 그것만 잘못하지 않으면 살아 갈 수 있다고 생각하고 있었을 무렵도 있었다. 그러나 아사기와 둘이서 여행을 하게 되어, 서로 서로의 일을 깊이 생각할 수 있게 되어, 세계의 어려움의 안에 『상냥함』을 느껴지게 되었다.

나는 이것을 『퇴화』라고는 생각하지 않았다. 솔직하게 성장이라고 생각되었다. 그렇게 생각할 수 있었던 것이 아사기의 덕분이라고 알았을 때, 나는 기뻤다.

『아아, 나는 이놈과 만나기 위해서(때문에) 혼자서 노력해 온 것이다』

라고 그런 감정이 슥 마음에 스며들어, 나를 감싸 주었다.

그 때의 기분을 생각해 내면, 이런 한사람의 밤은 어떻다고 할 일은 없다. 아사기는 돌아온다고 했다. 그러면 나는 그것을 믿어 앞을 갈 뿐이다. 한번 더, 둘이서 여행을 계속하는 것을 꿈꾸면서 나는 한사람의 밤을 참는다.

□ □ □ □

「…과 아무튼, 어젯밤은 이런 일을 생각하면서 추위에 지치지 않고 노력하고 있던 것이지만」

「…」

「그런데 아사기라고 하면…무기물의 알몸을 봐 기뻐하고 있다고는 말야. 실망스럽다」

「미안합니다」

「아?」

「미안합니다!!!」

진드기 에러 선생님은 완전하게 이성을 잃고 계셨다. 원인은 말하지 않는 게 좋은 건가, 이 자동 인형이다.

『너는 뭐라고 하는 것을 주워 온 것이다!』

진드기 에러와의 재회의 첫소리는 그것이었다. 그리고는 어제 어제의 진드기 에러가 안고 있던 기분이라는 것을 거침없이 설명되었다. 내용 사태는 매우 마음이 따뜻해지는 것 같은 하트풀 스토리였던 것이지만, 진드기 에러의 눈이 힘이 빠지지 않은 것이 나의 등을 흠뻑과 시켰다.

폭발하고 계시면. 나의 이 세계에 오고서 길러진 야생의 감이라고 부를 수 있는 육감이 울면서 달려 도망쳐 간 것으로 분명히 이해 할 수 있었다. 안녕히 육감. 너의 희생은 반드시 쓸데없게 끝날 것이다.

「하아…그런 것, 어떻게 하지…」

「그것을 상담하고 싶어서…」

「주워 온 곳에 되돌리고 와. 집에는 자동 인형을 기를 여유는 없습니다」

「싫다, 분명하게 돌보기 때문에! 마력의 보충하기 때문에!」

「그렇게 말해 결국 내가 돌보는 일이 된다! 눈에 보이고 있다!」

「돌보는 걸…」

「하아…」

응석부려 보지만 무슨형도 안 되었다. 이렇게 (해) 회수해 온 노심도 의미가 없다.

「…제국으로 노심과 세트로 옥션에 걸면 큰돈으로는 될 것이다」

「귀신인가 너는!」

이렇게 사랑스러운 자동 인형을 파는이라니!

「그렇게는 말해도 실제 어떻게 하지? 우리들의 여행에 이놈을 데리고 가는 것은 어려워」

「신변의 주선이라든지…」

「스스로 할 수 있다」

「밤의 파수라든지…」

「스스로 한다고 하는 긴장감이 큰 일이다」

「우우…」

이제(이미/벌써/더는/정말) 안 된다…진드기 에러는 자동 인형 반대파였다. 들이댈 수 있었던 NO라고 하는 의견. 진드기 에러의 의사와 자동 인형을 천칭에 건다. 심하게 응석부리고 있으면서, 슬픈 것에 압도적으로 진드기 에러가 가라앉는다. 단념할 수밖에 없는가….

「진드기 에러가 반대라면 어쩔 수 없는가…」

「나는 너와 2명이 좋다. 자동 인형이어도 방해자는 필요없다」

「나빴어요. 미안해, 외로운 생각 시켜」

「아사기…」

「진드기 에러…」

자연히(과) 거리가 줄어든다. 눈앞에는 빨려 들여갈 것 같은 진드기 에러의 신록의 눈. 그 눈을 가리는 긴 속눈썹이 살그머니 내려, 거기에 배워 나도 눈을 감았다.

□ □ □ □

 자, 진드기 에러와 합류한 것은 바위 산의 정상 부근을 원 도는 산길이 물러나기 시작한 근처였다. 이 근처는 해발도 높고, 추위가 장난 아니다. 그러나 그런 추위속에서도 운동을 하면 따뜻해지는 일을 알아차린 나와 진드기 에러는 함께 운동을 했다. 여행의 도중에의 운동은 하지 않는 룰이었던 것이지만, 진드기 에러도 따로 따로 떨어짐이 되고 생각하는 곳이 있었던 것 같고, 이 근처는 너무 높아 마물도 나오지 않는다는 것로 운동에 전념했다.

그리고 다음날. 모닥불로 끓인 뜨거운 물을 포함하게 한 옷감으로 서로의 몸을 닦으면서 여행 재개의 준비를 한다. 뒤는 내릴 뿐(만큼)이었다. 이 산을 넘으면 남동으로 진로를 취한다. 그 앞은 제국 베르후로스트다.

「우선 남쪽으로 나아간다. 그리고 잠시 진행되고 나서 동쪽이다」

「레프란트에 갈 때와 함께다」

「그렇구나」

센카마을 같은 장소는 있을까. 메리카짱은 건강할 것일까…속이 빈 것의 가방에 붙인 스트랩 인형의 수유나무를 살그머니 어루만진다. 그 상태를 보고 있던 진드기 에러는 내가 생각하고 있는 것을 알았는지 상냥하게 미소짓고 있다.

「텐트도 정리했고, 슬슬 갈까」

「오늘의 아침 식사는 걸으면서다」

손에 넣은 꼬치구이육을 씹으면서 걷기 시작한다. 여기가 어떤 정비도되어 있지 않은 산이라면 이런 일 할 여유는 없지만, 완만한 길이나 계단이라고 하는 식으로 가공되고 있으므로 실로 걷기 쉽다.

 자, 조금 전부터 접하지 않도록 하고 있는 자동 인형이지만, 지금은 나의 가방안에 있다. 역시 무기물 상태의 인형은 어디까지나도 물건으로서 다루어지는 것 같아, 순조롭게 수납할 수가 있었다.

이놈은 베르후로스트에 도착하면 옥션에 낼 생각이다. 고대 엘프의 유물. 오파츠. 초마도시대의 유산. 그런 네임밸류가 반드시 우리들에게 큰돈을 불러 들여 줄 것이다. 돈은 아무리 있어도 곤란한 일은 없기 때문에…장비의 신조라든지는 하는 관심이 없어도, 정비는 필요하다. 이 장비로 하고 나서 상당히 혹사 해 왔기 때문에…제국이라면 팔이 좋은 직공도 있을 것이고, 거기서 확실히 정비해 새로운 모험을 개시하는 것도 좋을 것이다.

「사실을 말하면, 아사기」

「응?」

「자동 인형은 레어 지나기 때문에 옆에 두고 싶지 않다」

진드기 에러가 말하려면, 과거에도 자동 인형이 발굴되었던 것은 있다고 한다. 몇 십년이나 전에는 1몸의 자동 인형을 둘러싸 불의의 죽음이 나온 것 같다.

「빨리 손놓는 것이 제일 안전한 것이다」

「신변의 위험과 교환에 옆에 둔다…라고 하는 것은 과연 나도 조금」

「낭만은 있지만 말야」

진드기 에러도 꽤 이야기를 알 수 있는 것 같다. 모험자인걸. 그러나 나보다 경험이 풍부하기 때문에 이성이라고 하는 부분이 강하다. 나와 같은 생각 없음은 아니기 때문에 정말로 의지가 된다.

「노심까지 주워 온 것이다. 절대로 팔린다」

「진드기 에러의 예상에서는 어느 정도가 될 것 같다?」

물으면 꼬치를 문 채로 팔짱을 껴 생각해 낸다.

「응─…과거의 가격으로부터 말하면이지만」

「말하면이지만?」

「아마, 5000은 넘는다」

5000? 그 거 금화?

「물론이다. 노심까지 준비되어 있으니까. 과거의 출품은 인형과 노심으로 1000매였다. 보존 상태, 예비의 노심, 그리고 최근에는 전혀 나돌지 않았다고 말하는 것이 파격의 가격에 연결될 것이다」

「진드기 에러, 실은 그 장소에는 이제(이미/벌써/더는/정말) 1체 완벽한 인형이」

「이미 늦다」

젠장, 좀 더 노력하면 1만매에 도달 할 수 있었는지도 모른다고 말하는데…!

나는 자신의 어리석음을 저주하면서 산길을 내린다. 근처의 진드기 에러는 기가 막힌 것처럼 웃고 있다. 안개는 떳떳하게, 부드러운 햇볕이 우리들을 비추어 준다. 제일, 구름에 가까운 길을 걷는 우리들을 축복해 주는 것 같다. …역시, 이 여행은 나와 진드기 에러의 2명만으로 좋을까. 라고 그렇게 생각할 수 있었다.

내일부터 골든위크가 시작되네요. 갱신은 아마, 가지각색이 된다고 생각합니다. 아사기와 진드기 에러는 두 명여행입니다만, 나는 근처를 홀로 여행 하는 예정입니다.

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제 141화 당연한 풍경

진드기 에러와 레프란트를 나오고서 오늘로…으음, 며칠이야?

「10일이 아닌가?」

「그렇던가?」

아무래도 저쪽행여기행을 반복한 탓으로 흐리멍텅 이지만, 진드기 에러가 말한다면 할 것이다. 2일은 내가 헛됨을 한 결과이지만, 진드기 에러는 그 사이도 바위 산을 오르고 있었기 때문에…여행의 밀도로 말하면 진드기 에러가 진할 것이다. 이 정도 마을의 밖에서 보낸 것은 처음이 아닐까.

그런 바위 산도 오늘, 하산이 끝날 예정이다. 정비된 길이라고 하는 것은 안심 안전감이 굉장히, 걸음도 막히는 일 없이 예정이 미칠 것도 없다. 그래서 여행에도 여유라는 것이 나온다. 나는 예의 유적에서 찾아낸 또 하나의, 오히려 메인의 발굴물의 피로연을 하기로 했다. 몇분, 자동 인형은 눈에 띈 탓으로 발표가 늦어 버린 것은 따질 것도 없네요.

「짠」

「응? 어울리지 않은가」

「헷헷헤, 실은 진드기 에러의 분도 있다. 네」

「고마워요. 그렇지만 눈은 나쁘지 않다」

「아무튼 그렇게 말하지 않고」

헤아리고 헤아려 진드기 에러에 후레임레스 감정 안경을 걸게 한다. 흰색에 가까운 금발색과 좌우 비대칭의 조금 판킷슈인 쇼트 헤어─는 미형의 진드기 에러의 훈남 번을 끌어 올려 주고 있다. 거기에 이 이지적인 안경을 곁들인다 일에 의해…

「응…번은 들어가 있지 않구나. 어때? 어울릴까?」

「좋아」

「여러가지 날렸군…」

터무니 없는 파괴력…이것이, 여기가 나의 살바라인가….

「…응?」

「어떻게 했어?」

「이 안경…엣, 조금 기다려」

진드기 에러는 건 안경으로 여기저기를 둘러보고 나서 자신의 허리에 내린 세검을 주시한다. 한동안 계속 봐, 이윽고 모든 것을 이해한 진드기 에러는, 기기기와 잔뜩 녹슨 나트같이 어색한 움직임으로 나로 얼굴을 향한다.

「아, 아사기…이것…」

「아아, 감정안거울이다. 주웠다」

「너…대발견이다…」

와들와들 떨리는 입술을 움직여 진드기 에러가 천천히와 이 안경이 어떤 것인가 가르쳐 준다.

「감정안거울이라고 말하면…왕가의 보물고의 안쪽의 안쪽에 엄중 보관되고 있어 당연한품이다」

「그럴 것이다…이놈이 있으면 무엇이 어떤 것인가 알아 버린다. 예를 들면 거기의 풀. 뭐뭐…『요리풀다년초. 뿌리는 지혈로서 사용된다』라고. 너무 편리하구나」

「편리 같은게 아니다. 지금까지 미지인 것, 지금까지 그렇다라고 계속 믿어 온 것, 그것이 근저로부터 뒤집어지는 것이라도 있을 것이다…이니까, 엄중 보관해 마땅히 해야 할의 것이다. 이것도 저것도가 폭로해지면, 폭로해지기를 원하지 않는 사람에게는 상황이 나빠질거니까…」

사기꾼이 『이것은 먼 옛날의 직공이 만든 항아리로, 몹시 값이 있는 것입니다』라고 내며 온 항아리를 이 안경으로 감정하면, 『단순한 항아리』라고 표시되어 버린다. 그것은 사기꾼에게는 실로 민폐스럽기 짝이 없는 행위다.

이것이 좀더 좀더 대규모 이야기가 되었다고 하면? 예를 들면, 대대로 왕가에게 전해져 온 성검, 보검의 종류가 사실은…어떤 일도, 이 안경이 있으면 알아 버린다.

자칫하면 나라는 대혼란이 되어 버릴 것이고, 최악, 뒤틀려에 뒤틀려 나라 그 자체가 없어져 버릴지도 모른다.

그렇게 말하는 것이, 이 안경에서는 생기게 된다.

감정 치트라고 하면 이세계담의 기본이다. 처음 손에 넣은 것을 이세계 사전으로부터 역당겨 해 지식을 얻는다. 그리고 그 손으로 한 것의 가장 효율의 좋은 운용 방법을 실행한다. 그것이 주인공에게 주어진 보정, 권한이다.

그에 대한 나에게는 주인공 보정이라는 것은 없다. 저것은 이세계 소환된 용사, 마츠모토군이 가지고 있다. 인 것에, 지금 나의 손에는 감정 치트아이템이 있다. 그렇게 생각하면 왠지 무서워져 온다. 이 안경의 탓으로 터무니 없는 것에 말려 들어가는 것 같은, 그런 예감이라는 것이 나의 등을 오슬오슬 진동시켜 준다. 이 중압이, 주인공 권한일 것이다.

그리고, 그 중압에 참아, 뒤집을 수 있는 것이 주인공 보정이다.

나에게는 그것이 없다. 무엇보다도 내가 그것을 이해하고 있었다.

「진드기 에러, 이 안경은 어떻게 해야 한다?」

「이러지도 저러지도 없구나. 세상에 내야 할 것이 아닌 것은 확실하다. 최소한의 필요한에서의 사용이 바람직하다」

「손놓는다 라는 선택지는?」

「없구나. 세상에 노견[露見] 한 시점에서아웃이다」

「하아…진짜인가…」

터무니 없는 폭탄이다. 힘이 있는 주인공이 가져야 할 것을, 단순한 편의점 점원이 가지면 이렇게 되는 것인가….

「누구에게라도 사용할 수 있다고 하는 손쉬움이 실로 위험하다. 아이로부터 어른까지 자유롭게 구사 할 수 있는 국보 레벨의 물건이다…최악, 죽은 사람이 나올 것이다」

「…가방의 거름으로 할 수밖에 없는가」

「우리들만의 비밀로서 취급할 수밖에 없을 것이다…」

그 유적을 준비한 고대 엘프는 단순한 드 HENTAI라고 생각하고 있었지만, 그런 성벽을 가지면서도 부담없이 준비 생기게 되는 곳에 공포를 느꼈다. 이상이라고 해도 과언은 아니었다.

「초마도시대인가…무섭구나」

「아아. 섣부르게 손을 내는 것은 위험하다」

나의 속이 빈 것의 가방에는 세상에 낼 수 없는 것이 자꾸자꾸 증가해 간다. 정직, 마츠모토군에게 통째로 맡김 하고 싶은 기분이었다. 그 자식, 지금 어디에 있지? 나와 가져 가 줘.

□ □ □ □

몇번인가의 휴식을 사이에 두면서, 무사하게 하산했을 무렵에는 근처는 어슴푸레했다. 내려선 주변 환경은 바위 밭에서, 울퉁불퉁하며 한 바위가 구르고 있는 것은 이 산으로부터 벗겨지고 떨어졌기 때문일까. 그렇게 생각하는 곳의 근처에서의 야영은 조금 무서웠다.

「좀 더 걷고 나서 휴식으로 하지 않는가?」

「아사기가 그렇게 말한다면」

진드기 에러는 기분 좋게 수긍해 주었지만, 피곤한데 미안하다고 생각한다. 하지만 뭔가 있고 나서는 늦다고 생각해, 무리를 시켜 그 자리로부터 멀어진다.

조금 멀어진 곳에서 바위도 작고, 둥글어져, 그것과 동시에 강의 시냇물 소리가 들려 왔다. 이 가까운 곳에는 강이 있는 것 같다. 비도 내리지 않고, 증수도 하고 있지 않을 것이라는 것로 진드기 에러와 2명이 야영지를 설치했다.

속이 빈 것의 가방으로부터 모닥불 세트를 꺼내, 불을 켜면 금새 근처는 불의 빛에 휩싸여, 『역시 밝다고 하는 것은 침착하는구나』라고 한숨 돌린다. 이웃에 앉은 진드기 에러에 어깨를 대면서 잠시 모닥불을 응시한다.

「이런 것도 좋구나」

「아아…인, 아사기」

「응…?」

모닥불에 비추어진 진드기 에러의 옆 얼굴을 가만히 응시한다.

「배고팠다」

「…」

어떤 때라도 흔들리지 않는 진드기 에러에 나는 마음으로 한숨을 쉬면서 일어서, 속이 빈 것의 가방으로부터 냄비를 꺼낸다. 맛있는 식사를 준비한다고 약속했으므로 이런 어두움이지만, 비스트로아사기를 개점하지 않으면 안 된다. 파스타는 낼 수 없지만, 스프와 뭔가 구운 것을 제공한다고 하자.

우선은 강의 물을 냄비에 짜고 뜨거운 물을 끓인다. 뜨거운 물만 있으면 대개 어떻게든 되는 것은 이 세계에 오고서경험담이다. 뜨거운 물을 끓이면서 모닥불의 옆에서 꺼낸 도마 위에서 야채를 자른다. 토막이지만, 큰 것은 좋은 일인 것으로 신경써서는 안 된다. 뭐 나는 좀 작은도 좋아하지만 말야.

자른 야채를 피해 고기를 꺼낸다. 이것을 또 토막쳐 냄비에 투입한다. 거기에 소금과 뭔가 모르는 이세계산의 맛있는 소스를 넣는다. 그트그트와 삶면서 좋은 느낌의 타이밍으로 야채를 쳐박는다. 그리고 뚜껑을 해 더욱 삶는다.

그 사이에도 진드기 에러는 가방으로부터 멋대로 꼬치구이를 꺼내 깨물고 있다. 그렇게 배고픔이야…? 노력해 만들고 있지만….

「응? 어떻게 했어?」

「아무것도 아니다…」

「?」

목을 기울이는 님(모양)은 실로 사랑스러운 것이지만 말야…뭐 진드기 에러는 평상 운전이라고 하는 일로 해 두자. 더 이상은 나의 유리의 하트가 부서진다.

스프를 삶면서 나는 다시 고기를 꺼낸다. 그것을 이번은 세세하게 잘라, 꺼낸 금속제의 꼬치에 찔러 간다.

이 꼬치는 옛날, 필러 루도의 대장간의 대장 일아라기라에 만들어 받은 것이다. 본인은 에스특크라고 생각하고 있었지만, 이것은 슈라스코용의 쇠꼬챙이이다. 뭐 설명을 할 수 없기 때문에 에스특크로 만들어 받은 것이니까 어쩔 수 없겠지만….

그것의 육 곶에 시장에서 사 들인 조미료용의 향초를 혼합한 나전용의 조미료를 혼합하고 붐비어, 모닥불의 옆에 꽂는다. 이러니 저러니 말해 요리 연구는 하고 있던 나다. 이 조미료로 맛있음은 두드러질 것이다. 매운 맛에 굶고 있었을 무렵의 내가 만들어 냈으므로, 히히 말하는 일틀림없음이다.

다 먹은 꼬치를 모닥불에 던져 넣으면서 진드기 에러가 중얼거린다.

「그렇다 치더라도 아사기와의 여행도 길어졌군…」

「아─…그렇다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 3, 4개월은 지났는지?」

「좀 더 지나 있는 것이 아닌가?」

정직 매일이 너무 진해 확실치 않다.

「나는, 아사기. 최초로도 말했지만 이 세계를 돌아보고 싶다」

「아아. 나도 이 세계에 온 인연(가장자리)와 하는 일로 여행을 하고 싶었던 것이다. 진드기 에러가 있어 주어 살아나고 있다」

꼬치를 돌려 반대측도 차분히 구워 간다.

「그 여행의 끝이라고 하는 것은, 어떤 풍경이라고 생각해?」

「그렇다…모른다. 모르지만, 반드시 나는 진드기 에러와 2명이 그 풍경을 보고 있다고 생각한다」

몽상 하면서, 냄비의 뚜껑을 열어 내용을 휘젓는다.

「나는 이 여행을 시작했을 때는 1명이었다. 그렇지만 지금은 근처에 아사기가 있다. 그것이 정말로 기쁘다」

「뭐야, 수줍을 것이다」

「후후, 언제나 고마워요」

좋은 기분이 든 스프를 그릇에 남은 진드기 에러에 건네준다. 진드기 에러는 받은 스프를 가만히 응시한다.

「혼신의 작이다. 맛있어」

「아아, 받자」

나도 스프를 남은 근처에 앉는다. 진드기 에러는 후우후우하고 식히고 나서, 천천히와 입을 댄다. 꿀꺽 삼킨 뒤에는 꽃과 같은 웃는 얼굴이 퍼지고 있었다.

「맛있어」

「그놈은 좋았다」

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제 142화 상처투성이의 마물

여행은 계속된다. 물론, 나와 진드기 에러의 두 명여행이다. 필러 루도로부터 시작된 이 여행은 스피리스, 아렛사, 바드르후, 센카마을, 레프란트와 많은 마을이나 마을, 도시를 떠돌아 다녀 왔다.

기분이 좋다고 느낀 장소도 많이 있었다. 사이가 좋아진 사람들, 이별을 애석해해 준 사람들. 그렇게 말한 만남과 이별은 여행의 참된 맛이라고는 말하지만, 실제로 직접 목격해 보면 놀라울 정도로 괴로운 것이 있었다. 그러나, 이별이 있는 것과 동시에 여행이 있어, 그리고 새로운 만남이 있다. 그 앞에는 이별이 있는 것이지만, 그것이 끝은 아니면 나는 알고 있다.

과연 다음에 우리들을 기다리는 만남이란, 도대체(일체) 어떤 것일 것이다?

멋진 만남인가. 그렇지 않으면, 생각할 수도 없는 재회인 것인가.

나의 흥미는 다하지 않는다. 진드기 에러와 2명이 계속되어 가는 이 여로의 끝에는 무엇이 기다리고 있을 것이라고, 몽상 하는 나날이 나는 정말 좋아하게 되어 있었다.

□ □ □ □

바위 산을 하산해 진행된 앞의 시냇물의 옆에서 밤을 지새워, 남쪽으로 걷는다. 시냇물은 남쪽으로 흘러 가므로, 거기에 따라 남하하는 형태다. 찰랑찰랑 청량감 흘러넘치는 시냇물 소리를 (들)물으면서 진드기 에러라고 잡담하면서 걸어, 지치면 휴식 해, 배가 고프면 식사를 한다. 마물이 나타나면 이것을 격퇴해, 토벌 증명이 될 수 있을 것 같은 부위를 벗겨내 속이 빈 것의 가방에 치운다. 난폭한 것은 있지만, 실로 평화라고 할 수 있는 여로다. 그렇게 생각할 수 있으려면 나는 이 세계에 순응해 오고 있다고 보인다.

강이 따라 걷고 있었지만, 도중에 강은 서쪽으로 진로를 바꾸었다. 우리들은 강을 건너 더욱 남하. 평원이었던 근처는 변화해, 키가 작은 나무들이 우리들을 맞아들여 준다. 이 숲이 표적이라고 한다. 진드기 에러의 뇌내 맵에 의하면 여기로부터 진행된 앞에 작은 마을이 있는 것 같다.

그 날은 숲의 옆에서 모닥불을 둘러싸 밤을 지새웠다.

오전 4 시경, 나는 모닥불에 장작을 던져 넣어, 일어서 구이, 라고 등줄기를 늘린다. 올려본 하늘은 아직 어두운 밤에 휩싸여지고 있지만, 동쪽의 하늘은 얇게 물이 들고 있다.

그런 새벽 직전의 무렵. 최근에는 상시 온 상태로 하고 있는 기색 감지에 작은 반응이 걸렸다. 얇고 광범위하게 넓히고 있던 감지 에리어에, 외측으로부터 뭔가가 비집고 들어가 온 것 같다. 나는 기대어 세워놓고 있던 남색의 대검(슈발트 템페스트)의 (무늬)격에 손을 늘려, 어깨에 메면서 반응이 있던 장소를 목표로 해 걷기 시작한다.

거기는 숲속에서, 전망은 그다지 좋지 않다. 《밤눈》스킬로 가만히 나무들의 틈새나, 수풀을 주시한다. 광범위하게 넓히고 있던 범위를 축소해, 주변 환경을 세세하게 조사해 간다. 그러자 2시의 방향의 나무들의 뒤로부터 작은 반응이 있었다. 나는 확인하기 위하여, 대검을 지으면서 다가간다. 발소리를 할 수 있는 한 지워, 살그머니 우회해 나무의 정면이 보이는 위치에 돌아 들어간다.

가만히 풀의 틈새로부터 나무의 근원을 응시한다. 반응은 거기에 있다. 《밤눈》의 덕분으로 어둠의 숲속에서도 분명히 확인 할 수 있었다.

거기에 있던 것은 상처투성이의 포레스트우르후였다.

반응의 작음은 포레스트우르후의 생명이 풍전 등화이니까일까. 상처입음의 짐승은 무섭다고 하지만, 그만큼의 상처이면 이제(이미/벌써/더는/정말) 움직이는 일도 어려울 것이다. 문제는, 누가, 무엇이 그만큼의 상처를 지게 했는지다.

나는 방심없이 주시하면서 포레스트우르후의 앞에 선다. 왜일까 그대로 간과할 수가 없었던 것은 내가 삼랑의 가호를 얻고 있기 때문일까. 나는 보통 모험자보다는 포레스트우르후측의 인간이니까일까.

치라, 라고 나를 봐 쿠와 우는 모습으로부터, 나의 일에는 깨닫고 있던 것 같다. 저항하는 모습도 볼 수 없다.

「심한 상처다…」

전신에 상처를 볼 수 있다. 흘러나온 피가 웅덩이를 만들어, 여기까지 걸어 온 발자국과 점점이 흘러내린 피가 계속되고 있다.

「큐운…」

가냘픈, 당장 사라져 버릴 것 같은 소리에 나는 이놈을 도와지지 않을까 생각해 버린다. 보통 모험자이면 공짜로 토벌 증명을 얻을 수 있다고 기뻐하는지, 방치해 이 상처를 지게 한 사람을 찾기 시작하는 장면일 것이다. 하지만, 어떻게도 나는 무시 할 수 없었다.

「기다려라」

통할까는 모르지만, 그것만 말하고 나는 야영지로 달리기 시작한다. 서둘러 대검을 내려 가방안의 감정안거울과 회복용의 포션을 복수 꺼내, 포레스트우르후의 원래대로 돌아간다. 괜찮은 것으로 말을 걸면 천천히와 얼굴을 올린다. 그 턱을 손으로 지지하면서 입을 열게 해 포션을 먹였다. 먹이면서 건 감정안거울로 포레스트우르후의 상태를 본다. 제일 깊은 상처는 가슴팍의 베인 상처다. 무엇인가, 손톱과 같은 것으로 져진 것 같다. 나는 거기에 어떻게든 포션을 걸어 준다. 스며드는지, 힘 없는 몸을 비틀어 도망치려고 하지만, 그것을 눌러 상처를 치유한다. 어떻게든 막힌 것 같아, 진드기 에러가 산 포션의 효과의 높이에 감사하면서, 살그머니 포레스트우르후를 짊어져 야영지에 돌아왔다.

모닥불의 옆에 재워 주면 기분 좋은 것같이 눈을 감았다. 죽지 말아줘와 바라면서, 한편으로 마물을 돕다니라고 생각하는 모험자 아사기인 부분이 얼굴을 내민다. 진드기 에러에 어떻게 변명할 생각이라고 호소해 오지만, 카미야시로 아침 안개는 비정하게 될 수 없다. 필요가 없는 살인을 할 수 있는만큼 나는 모험자는 아닌 것이다.

동쪽의 하늘은 천천히와 밝음을 늘려 간다. 나는 수마법으로 포레스트우르후의 상처를 씻어 없애 주면서, 향후의 일을 생각한다.

어찌 되었든 우선은, 진드기 에러에의 미안해요다….

□ □ □ □

「…이라고 하는 것이다. 멋대로 포션 사용해 미안」

「아니, 상관없다. 아사기의 일은 알고 있을 생각이니까. 그러한 장면에서 결정타를 찌를 수가 없는 것은 이해하고 있는거야」

「고마워요…다음에 포션의 돈, 건네줄테니까」

「응, 알았다」

돈의 주고받음은 파티 멤버라도 연인끼리라도 확실히 해야 한다. 라는 것으로 포션대를 지불할 것을 약속했다.

건의 포레스트우르후는 눈에 보이는 상처는 막혔지만, 아직도 회복에는 이르지 않는다. 지금은 내가 준비한 꼬치구이육을 갉작갉작과 깨물고 있다. 2개 먹어, 입의 주위를 낼름 빨아 기분 그렇게 덮어 쉬기 시작했다.

「마물로 해서는 사람 길들고 하고 있다고 할까…」

「혹시이지만, 정말로 길러지고 있던 마물일지도 모르는구나」

진드기 에러가 말한다. 그런 것은 있는지?

「마물술사라고 할까, 시골의 (분)편에서는 어릴 때에 주운 마물을 집 지키는 개 대신에 하는 일도 있는 것 같다. 그 집 지키는 개가, 무언가에 습격당해 도망쳐 온…같은 것도 있을 것 같다」

「이 앞의 마을에서 길러지고 있던 집 지키는 개라는 것인가?」

「가능성은 있구나」

살그머니 등을 어루만져 주지만, 저항은 없었다. 너무 사람 길들고 너무 한다. 길러지고 있던 개로 밖에 생각되지 않았다.

「마물은 튼튼하기 때문에, 보통으로 개로서 기르는 것보다는 사육이 편한 곳은 있다. 문제는 좀처럼 길들지 않는 것과 이빨 향해졌을 때에 대처를 할 수 있을까다」

「거기는 마물인 것이구나」

이 무저항로부터 헤아리는 것에, 익숙해진다고 하는 문제는 클리어 하고 있는 것 같다. 이빨 향할 것도 없는 것 같다.

「튼튼하고, 슬슬 걸을 수도 있을 것이다. 정리하면 마을까지 데려 가 보자」

「양해[了解]」

진드기 에러의 제안을 타, 일어선다. 먹은 후의 쓰레기를 정리해 텐트를 작게 접는다. 넓힌 짐도 속이 빈 것의 가방에 던져 넣어 마지막에 수마법으로 모닥불의 불을 지운다. 모두 끝난 곳에서 포레스트우르후가 일어나, 꼬리를 흔들면서 나의 다리에 얼굴을 칠해 온다. 사랑스러운 녀석…아슬아슬한 곳까지 자고 있던 부분에 진드기 에러 보고를 느낀다.

「뭔가 지금, 바보 취급 당한 것 같다」

「기분탓일 것이다. 가자구」

속이 빈 것의 가방을 짊어져 걷기 시작하면 포레스트우르후가 선도해 주도록(듯이) 앞을 걸어 준다. 진로는 동쪽. 분명하게 마을의 방향이었다. 사실은 우리들의 말을 알 수 있는 것이 아닐까 억측해 버릴 정도로 영리한 녀석이다.

이렇게 해 전혀 예상 할 수 없는 전개였지만, 새로운 만남은 마물과의 만남이었다. 2명과 1마리의 짧은 여행이 시작된다.

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제 143화 풍차의 마을

포레스트우르후에 이끌려 우리들은 숲을 따라 걸어, 이윽고 해가 지는 무렵에 하나의 마을에 도착했다. 풍차가 도착한 지붕이 눈에 띈다. 여기는 통풍도같다.

「원!」

일성 울어 포레스트우르후가 달리기 시작한다. 아무래도 여기서 집 지키는 개를 하고 있던 것은 정답인것 같다. 보통이라면 마물 1마리가 마을에 가까워지는 일은 없고, 무엇보다 우리들을 방치해 달리기 시작한 포레스트우르후의 꼬리가 웅변에 말하고 있었다. 잘게 뜯을 수 있는 것이 아니고 걱정으로 된다.

「아아, 돌아왔다! 어이, 미드! 마르코가 돌아왔어―!」

포레스트우르후의 울음 소리를 듣고(물어)인가, 집으로부터 뛰쳐나온 할아버지…라고 하는 것보다는 아저씨 쪽의 중년남자가 달려 온 포레스트우르후를 부축해, 어루만지면서 누군가를 부른다. 그러자 작은 소년이 집의 뒤로부터 달려 왔다. 땀으로 주륵주륵의 그가 사육주인 것일까와 이야기의 행간을 읽어 추측해 보면 그 모습도 납득 할 수 있었다. 반드시 몹시 당황하며 찾아 돌고 있었을 것이다. 아저씨는 뭔가 있었을 때를 위해서(때문에) 집에서 대기라든지? 그렇지만 그 기뻐하는 모습으로부터 걱정하고 있었던 것이 물을 수 있다.

「마르코! 아아, 좋았다…는, 심한 상처가 아닌가! …그렇지만 나아 걸치고 있어?」

「상처나고 있던 그놈을 보호한 것이다」

침착해 포레스트우르후…마르코의 모습이 보여 온 곳에서 말을 건다. 그러자 마르코를 껴안고 있던 2명이 얼굴을 올린다.

「모험자씨…당신이 도와 주었어?」

「아아, 숲에서 피투성이였기 때문에 포션으로 말야」

「고마워요! 감사합니다!」

일어선 소년, 미드가 꼬르륵 고개를 숙인다. 그 머리를 진드기 에러가 어루만지고 있었다.

「그렇지만 설마 모험자가 마물을 찾아내 죽이지 않는다고는 말야…」

포레스트우르후가 무사하게 돌아온 것은 기쁘다. 그렇지만 찾아낸 녀석은 이상한 곳 위 없다. 정말 나를 의심스러워 한다.

「뭐, 포레스트우르후에는 인연(가장자리)이 있어. 습격당하지 않는 한 죽이지 않도록 하고 있을 뿐입니다」

「흠…?」

턱을 왼손으로 비비면서 빤히 본다. 실례라고는 생각하지만, 사정이 사정인 것으로 인내 할 수 있었다. 진드기 에러도 내가 아무것도 말하지 않는 것으로 움직이지 않기로 한 것 같다.

「그렇다. 그…마르코? 에 안내되어 여기까지 온 것이지만, 숙소라든지 없습니까?」

「여행의 사람이었는가」

「에에」

아저씨는 우리들이 여장이라고 하는 것보다 무장 집합의 모습을 봐 수긍한다.

「여기는 작은 마을에서 말야. 숙소는 없다」

「…입니까. 그러면 어딘가 방해가 되지 않는 장소를」

「그래서, 집에 묵으세요」

할아버지가 상냥하게 미소지으면서 제안해 준다. 조금 전은 모습이 틀리다는 느낌이 들지만…아니, 그 제안은 기쁘지만.

「너는 신용 할 수 있는 것 같다. 마르코도 도와 준 예도 하고 싶고」

「응! 묵고 있어!」

마르코를 떼어 놓은 미드가 일어서 나와 진드기 에러의 손을 잡아 이끈다.

「좋습니까?」

「아아. 천천히 해라는 줘」

길을 열어 집에 안내해 주는 할아버지. 힐끗 진드기 에러를 보면 『뭐, 어쩔 수 없을 것이다』라고 눈으로 컨택 해 온다. 그렇구나…오늘 밤은 신세를 질 수밖에 없는가.

「감사합니다. 으음…」

「아아, 자기 소개가 아직이었구나. 나는 이스. 너는?」

「아사기라고 말합니다. 여기는 진드기 에러. 잘 부탁드립니다」

「잘 부탁드립니다」

「아아, 이쪽이야말로. 어서 오십시오, 다아나마을에. 자, 들어가 줘」

문을 열어 준 이스씨에 따라 안에 들어가면 미드와 마르코도 거기에 계속된다.

집은 몇 가지인가 방이 있는 것 같고, 현관을 빠진 곳에서 리빙이. 그 앞에 문이 몇 가지인가 있다. 뭐든지 이스 씨가 스스로 증축한 것이라든가. 확실히 작은 마을에서 이 정도의 크기의 집은 보통은 없는 것.

 몇 가지인가 있다고는 해도, 그것은 미드와 이스씨의 방과 창고(헛간) 대신이라고 해, 나와 진드기 에러는 방 하나를 빌리는 일이 되었다. 저녁밥은 나와 진드기 에러로 대접하기로 했다. 일숙 일반의 은의라는 녀석이다. 한 끼의 식사는 우리들의 제공이지만 말야.

「식품 재료는 있는지?」

「에에. 여행을 하므로 이 가방에 몇 가지인가 상비되어 있기 때문에」

「호우, 속이 빈 것의 가방과는 드문 물건을…」

내가 가방으로부터 고기나 야채를 꺼내는 상태를 봐 놀라는 이스씨. 왠지 쑥스럽다. 얻은 물건이고…러셀씨는 건강하게 지내고 있을까. 떨어져 보면 필러 루도의 일이 그립게 생각한다. 싫은 일도 있었지만, 그것을 웃돌 정도로 멋진 사람들에게도 만난 마을이다. 진드기 에러에도 만날 수 있었다.

「응? 무엇이다 아사기」

「우응, 아무것도 아니야. 자, 오늘 밤은 진심 내겠어!」

가방으로부터 자꾸자꾸 식품 재료를 꺼낸다. 고기, 야채, 물고기, 과일. 물고기는 민물 고기다. 장대에 덩굴을 찢은 것을 동여 매어 먼저 바늘 대신의 날카로운 마물의 뼈와 먹이를 붙여 시냇물에 늘어뜨려 낚시한 것이다. 본 느낌은 먹을 수 있을 것 같다. 라고 말할까 맛있을 것 같다. 이놈은 심플하게 소금구이다. 고기와 야채는 나누어 볶아 이세계 소스로 맛내기한다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 반은 스프다. 조금 엄청 매움에 마무리해 보았다. 과일은 짜 쥬스로 해 밸런스를 취한다.

완성된 요리를 테이블에 늘어놓아, 다른 종류에 구운 고기를 마르코에게 준다.

「오래 기다리셨습니다. 자, 먹어 주세요!」

「좋아, 받자」

「잘 먹겠습니다!

「원」

「우물우물」

이스씨와 미드의 2명이 손을 맞추고 나서 먹기 시작해, 마르코가 일성 울어 우걱우걱 먹기 시작해, 진드기 에러는 기다릴 수 없다라는 듯이 물고기에 물고 늘어진다. 한입 먹은 모두가 띄우는 것은 웃는 얼굴이다. 좋았다, 입맛에 맞는 것 같아 안심했다. 자, 나도 먹고…

「이봐 진드기 에러」

「우물우물」

「나의 물고기가 없지만?」

「우물우물…꿀꺽. 있지 않은가. 나의 뱃속에」

「…」

진드기 에러에 관해서는 무엇일까, 『앗, 그렇게 맛있었던 것이다』는 체념에 가까운 감상이 떠오른다. 정말로 이놈은 이제(이미/벌써/더는/정말)…어쩔 수 없는 녀석.

□ □ □ □

식후, 우리들은 쥬스를 마시면서 담소하고 있었다. 주로 우리들의 모험담이지만. 진드기 에러는 과식했다고 식후의 산책하러 나가고 있다.

「과연…아사기군들은 상당한 수라장을 넘어 온 것이다」

「나 같은 것 아직 멀었습니다. 여행을 시작했던 것도 최근이고, 모험자를 시작했던 것도…」

「그러나 그 만큼의 오크를 상대에 돌아다니는 것은 상당한 수완가다」

「앗핫하, 그렇게 부추겨도 아무것도 나오지 않아요?」

구구와 웃으면서 이스 씨가 쥬스를 흘려 넣는다.

「뭐, 그런 아사기군에게 특별히 부탁이 있지만」

「무엇일까요? 그다지 생트집은 할 수 없습니다만…」

「아니, 마르코가 상처투성이가 되었을 것이다? 그 원인이, 실은 이 마을의 가축을 망치는 있는 마물의 탓이다」

가만히 테이블을 응시하면서 이스 씨가 말한다. 나는 마루에서 쉬는 마르코를 본다. 작은 상처는 완치했지만, 큰 상처 자국은 아직 확인 할 수 있다.

「…나 개인으로서는 마르코를 상처 입힌 마물을 어떻게든 해 주고 싶습니다」

「그렇게 말씀해 주시니(자) 고맙다. 무엇, 곧바로 대답해 주고라고는 말하지 않는다. 진드기 에러씨와 상담하고 나서에서도 상관없다」

「미안합니다, 감사합니다」

진드기 에러가 돌아오면 상담해 보자. 그 뒤도 이스씨와 잡담을 계속하고 있었다. 이번은 이스씨의 이야기를 해 받았다.

이스씨는 옛날, 모험자를 하고 있던 것 같다. 여러가지 장소에서 여러 가지 마물을 사냥하고 있었지만, 큰 다쳐 은퇴한 것이라고 한다. 그리고는 태어난 마을에 돌아가 유유자적인 생활을 하고 있는 것이라든지 .

미드는 그런 마을에 마르코와 함께 온 것이라고 한다. 어느 날 돌연, 마물과 함께 온 소년이라고 하는 일로 마을 안이 살기를 띠어 큰 일이었다고 한다.

「죽이는 것이 좋다. 죽여야 한다고 하는 의견이 많았다. 하지만 나는 그 아이가 나쁜 인간은 아니라고 알기 때문에 거기에는 반대한 것이다」

「왜 압니다?」

라고 스스로 듣고(물어)로부터 이스씨에게 가만히 볼 수 있던 것을 생각해 냈다.

「흠, 깨닫고 있다고 생각한 것이지만」

「최초로 나를 관찰한 저것입니까?」

「아아, 역시 알고 있었는지」

「어떤 것인가는 모릅니다. 그렇지만 그것일까 하고」

그렇게 말하면 납득얼굴의 이스 씨가 자신의 왼쪽 눈의 눈시울을 살그머니 어루만진다.

「여기의 눈은 요정에 만지작거려진 눈이다. 옛날, 숲에서 큰 부상 했을 때에 요정이 도와 준 것이지만, 그 때에 조금 서툰 솜씨가 있어서 말이야」

「서툰 솜씨?」

이스씨는 당시를 생각해 낸 것처럼 목의 안쪽에서 억누르도록(듯이) 웃는다.

「아니 이것이 또 걸작으로 말야. 요정은 인간의 눈과 자신들의 눈이 어긋나는 것을 잊어 치료한 것이다. 그러니까, 이 눈에는 사람의 선악이 비쳐 버린다」

원래, 요정에 사랑 받기 쉬운 체질이었던 것도 있는지도 모르지만, 라고 이스씨는 첨가한다.

「즉, 요정에는 사람의 선악이 보이면?」

「아아. 그다지 알려져 않지만. 진드기 에러씨도, 저것은 요정이 보이는 입일 것이다? 그러니까 내가 무엇을 보고 있을지도 이해해 주었을 것이다」

「과연…」

진드기 에러는 소중한 때에 입서투름에 된다고 할까, 필요한 일을 이야기하는 것을 잊는 것이 많기 때문에…내가 깨닫고 있다고 생각했을지도 모르겠지만. 기쁘지만 나에 대한 기대치가 너무 크다. 아무것도 모르는 이세계인이다.

「아무튼 그러한 (뜻)이유로 나에게는 유니크 스킬이 발현했다. 이름을 『마음색의 눈』이라고 한다. 문자 그대로, 상대의 마음의 색을 알 수 있는 눈이다」

「그러한 후천적인 발현의 방법도 있군요」

「특수하지만. 하지만 그 덕분으로 나는 미드의 생명을 구할 수 있었다. 마르코도 건강하고, 하학, 좋은 일 투성이다」

쿠이, 라고 잔을 기울여 목을 울려 흘려 넣고 있지만, 내용은 쥬스다. 꼭 죄이지 않는다.

그런 때, 리빙의 창이 덜컹덜컹울었다. 바람이 강한 것 같지만, 폭풍우 같은거 시기도 아닐 것이다…와 고개를 갸웃하고 있으면 짝짝 뺨을 얻어맞았다. 놀라 근처를 보지만, 아무것도 없다. 살짝 바람이 현관으로 빠져 갈 뿐이다.

「혹시 지금의…정령?」

「바람이 소란스럽구나. 뭔가 있었을지도 모른다」

「바람…혹시, 진드기 에러에 뭔가 있었을지도!」

나는 당황해 검을 잡아 뛰쳐나오려고 하지만, 이스 씨가 나의 팔을 잡는다.

「기다려, 아사기군. 나도 간다」

「이스씨, 살아납니다!」

「오늘 밤은 천천히 해 주었으면 했던 것이지만…아무래도 녀석이 나온 것 같다. 감각으로 안다」

「녀석?」

나는 초조해 하는 기분을 안정시켜, 이스씨의 말을 기다린다. 이스씨는 기대어 세워놓아 있던 검을 손에 넣어, 진지한 얼굴로 나를 봐 그 정체를 가르쳐 주었다.

「와이번이야」

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제 144화 렛서와이반

북마크가 500건을 돌파했습니다. 감사합니다. 격려가 됩니다. 앞으로도 잔재주를 잘 부탁드립니다.

「와이번입니다 라고!?」

너무 예상외의 정체에 조금 소리가 뒤집힌다. 그런 것 모험자를 긁어 모아 겨우상대가 아닌가…라고 하면서 자신은 단독으로 제패한 것을 생각해 낸다. 그러나 저것은 렉스들이 만신창이에까지 깎아 얻은 승리다. 확실히 와이번 특유의 모션 따위는 파악하고 있지만, 또박또박의 와이번 같은거 상대에 할 수 없다. 갈가리 찢음이 되어 마지막이다.

「정확하게 렛서와이반이다. 와이번의 열화종이지만, 이 마을에는 모험자가 없어…현역을 은퇴한 내가 어떻게든 되돌려 보내고 있지만, 정직 결정적 수단이 부족하다. 도왔으면 좋겠다고 하는 것은 그놈의 토벌이다」

그것이 그 의뢰의 진상이었다. 이런 건, 진드기 에러와 상담하고 있을 때가 아니다. 이스 씨가 당하면 마을은 끝이 아닌가!

그것이 지금, 진드기 에러가 단독으로 상대하고 있다면, 느긋하게 이야기하고 있는 시간은 없다. 하지만 나는 갑옷의 마검(그람판트)을 다시 가려, 방어구도 갈아입어 남색의 대검(슈발트 템페스트)도 꺼낸다. 급할수록 돌아가라, 다. 이런 때야말로 확실히 장비를 정돈하지 않으면 안 된다. 진드기 에러는 나보다 강하기 때문에 조속히 살해당할 리가 없다. 자신이 있고, 걸어도 좋다. 이스씨도 과연 베테랑인답게, 곧바로 의도를 참작해 주어 장비를 정돈하기 시작한다. 간단한 갑옷이지만, 소재의 좋은 점이 보고 있고 안다. 저것은 좋은 것일 것이다.

「좋아, 가겠어. 녀석은 반드시 목장을 덮치고 있을 것이다」

「양해[了解]입니다」

이스씨를 선두에 달린다. 순풍이 우리들을 재촉하도록(듯이) 불어 가지만, 실제로 정령 씨가 재촉하고 있을 것이다. 진드기 에러가 부르고 있다고 생각하면 기분이 갑작스럽다는 것은 어쩔 수 없지만, 진드기 에러라면 이런 때, 『안정시켜, 바보자식』이라고 말할 것이다. 웃어져 버린다.

문득 깨달으면 나의 뒤로 마르코가 딱 뒤따라 와 있었다.

「이스씨, 마르코가!」

「뭐!? 어이 마르코, 너는 집에서 기다려라!」

달리면서 되돌아 본 이스 씨가 소리를 거칠게 하지만, 마르코는 말하는 일을 (듣)묻지 않는다. 듣고(물어) 한 것일까라고 하는 강력할 의사가 두 눈에 깃들이고 있었다.

「나참, 터무니 없는 짓은 하지 말라고!」

「원!」

포레스트우르후는 정직 방해가 되지만, 좋을까?

「이스씨, 포레스트우르후는 승산이…거기에 상처도」

「아아, 말하지 않았는지. 마르코는 단순한 포레스트우르후가 아니다. 아종이다」

「엣?」

「정확하게는 바르트우르후. 포레스트우르후 중(안)에서 태어나는 희소종이다」

처음 (들)물었다. 이상 진화 개체와는 다를까?

「저것과는 출신이 다르구나. 저것은 길게 산 개체가 고농도의 마소[魔素]에 노출되어 진화하는 개체다」

「잘 알고 있네요…금기 지정의 정보예요?」

「아사기군이 그것을 알고 있는 것 같게, 나도 커넥션이 있어」

되돌아 본 이스 씨가 파치리와 윙크 한다. 제길, 근사하다.

「바르트우르후는 고농도의 마소[魔素] 중(안)에서 태어난 개체다. 모친이 마소[魔素]에 노출되면 체내에서 변종 하는 것 같다. 길게 노출되면 모친도 죽어 버리지만, 그만큼 긴 시간이 아니면 죽는 일은 없다. 하지만 아직 몸이 약한 태아는 강한 영향을 받게 된다」

「그렇게 완성되었던 것이 변이종의 바르트우르후와」

「그런 일이다. …소, 소란스러워져 왔다. 역시 녀석은 목장이다. 싸우고 있는 인간도 있겠어!」

어두운 밤길이지만,《밤눈》의 덕분으로 길은 보인다. 최근, 밤의 활동이 많았던 탓일까, 다용하고 있었으므로 레벨이 오른 것 같고, 언제나 이상으로 자주(잘) 보인다. 건물의 안쪽, 책[柵]안에 몸집이 작지만 훌륭한 날개가 보인다. 그 형태는 잊을 이유가 없다. 룡종이다.

「…끝낸, 깜빡잊음 하고 있었다!!」

「어떻게 했다 아사기군!」

「먼저 갑니다!!」

룡종, 룡종이다. 렛서와이반은 룡종이다. 진드기 에러의 가장 골칫거리로 하는 상대다! 젠장, 이런 일이라면 그 때 확실히 이스씨의 이야기를 듣고(물어) 두어야 했다!

《삼랑의 다리》를 완전가동으로로 쳐휘두른다. 이스씨를 신경쓸 여유 같은거 조금도 없었다.

「우, 와!?」

놀라는 이스씨에게 마음 속에서 사죄하면서 단번에 하늘을 밟아 뛰어 오른다. 하늘을 나는 와이번이면 위로부터의 기습은 예상 할 수 없을 것이라고 말하는 계획이 1개, 최대의 목적은 상공으로부터 보는 진드기 에러의 안부다.

넓은 목장의 그 중앙. 밤인 것으로 가축은 없지만, 그 대신 거짓말 같은 마물이 1마리. 이전 넘어뜨린 와이번보다는 1바퀴 작지만, 그 움직임은 그 때의 만신창이와는 전혀 어긋난다. 조금씩 뛰어 공격을 피해, 흐르는 것 같은 모션으로 꼬리를 흔든다. 때때로 발하는 날개로부터의 바람이 목장의 풀을 매만지고 있었다.

그 렛서와이반의 상대를 하고 있는 것은 역시 진드기 에러였다. 세검을 손에, 몇 번이나 구르면서 기의 곳에서 공격을 피하고 있지만, 움직임에 평소의 이성을 잃고는 없다. 그런데도 이전이 무서워한 모습을 보고 있던 나는, 싸우는 모습에 안도의 숨을 내쉰다. 떨려 버려, 유린되고 있는 것은 아닌지라고 생각하고 있었다. 그렇지만, 진드기 에러는 어떻게든 싸울 수 있을 정도로 극복해 오고 있는 것 같다. 하지만, 그렇다고 해서 느긋하게 보고 있을 때는 아니다.

「지금 간다…!」

대검을 지어, 남색의 마력을 담는다. 검신을 소용돌이치는 물이 가려, 그 예리함을 극한까지 높인다. 룡종에 효과가 있을까는 모르지만, 지금 내가 생기는 최대의 위력의 공격이다.

몸을 지면에 향해, 하늘을 밟아 바로 아래 한다. 양 다리에 감기는 은취의 바람이 나를 지면으로 날려 준다. 노리는 것은 그 날개다. 머리를 떨어뜨리는 일도 생각했지만, 이 공격이 효과가 없었던 경우는 농담이 아니다. 기습이라고 하는 어드밴티지가 쓸데없게 되어 버린다. 그러니까 적어도 가는 밑[付け根]이라면. 그렇게 생각해, 그 장소 목표로 해 검을 휘두른다.

「피해라 다니에라!」

「…읏!」

이제(이미/벌써/더는/정말) 반응해도 피할 수 없는 위치에서 소리를 높인다. 진드기 에러는 그것만으로 렛서와이반으로부터 멀어진다. 물론, 나의 소리는 렛서와이반에도 들린다. 소리에 반응해, 목을 쳐들어 확인하려고 하지만, 늦다. 멈추어 보이는 그 움직임에서는 이 검을 피하는 것은 할 수 없다. 확인은 아니고, 회피이면 결과는 달랐는지도 모르는구나.

「하!」

남색의 일섬[一閃]. 그것은 보기좋게 오른쪽의 날개를 잘라 떨어뜨렸다.

「개오오아아아아!!!」

통증에 몸부림쳐 뒹구는 렛서와이반으로부터 거리를 취해 진드기 에러를 회수한다. 《삼랑의 다리》로 달려나가고님이 안아 올려, 재빠르게 건물의 그늘에 피난시켰다.

「나쁜, 늦어졌다」

「좋은…와 주었다…!」

진드기 에러가 팔을 돌려 꾹 나에게 껴안는다. 나도 무사를 기쁨, 안아 돌려준다. 진드기 에러는 손이나 몸도, 떨고 있었다. 무서웠을 것이다, 어릴 적의 트라우마와의 싸움이었던 것이다. 두렵지 않을 리가 없다.

「상처는 없는가?」

「아아…아사기가 온다 라고 믿고 있었기 때문에, 노력했어」

「고마워요…곧 끝내 온다」

「응…기다리고 있다」

팔을 푼 진드기 에러가 눈에 글썽인 눈물을 소매로 닦는다. 바람으로 흐트러진 머리카락을 살그머니 어루만져, 일어선다. 기색 감지로 목장에 있는 렛서와이반이 몸부림쳐 뒹구는 모습으로부터 일어서, 나를 찾고 있는 것을 알 수 있다. 빨리 나가지 않으면 곳 상관하지 않고 브레스를 토할지도 모른다. 서두르지 않으면.

허리를 꺾어, 진드기 에러의 뺨에 입맞춤을 해 달린다. 건물을 넘어, 일부러 녀석의 앞에 뛰어 올라 준다. 나를 찾아낸 렛서와이반은 분노의 형상으로 짖는다.

「고아아아아아아아아!!!」

「키─이 자식, 진드기 에러를 괴롭히고 자빠져! 때려 죽여 준다!」

대검을 지어 달리기 시작한다. 렛서와이반은 없앤 다른 한쪽의 날개로 날개를 펼쳐 바람을 일으키지만, 1매의 날개로부터 나오는 바람 따위 효과가 있을 것이…

「구, 아앗!」

예상외로 바람이 나의 손가락끝이나 뺨에 상처를 만든다. 단순한 바람이라면 착각 하고 있었다. 용의 마력에 의한 바람의 공격은 본 적이 있었지만, 날개짓의 공격은 보지 않았다. 그 때는 렉스들이 날개를 쓸모가 있지 않을 정도로 상처 입히고 있었기 때문에…. 단순한 날개짓에서도 용의 마력은 타는 것 같다. 1개 학습했군…같은 철은 밟지 않아.

다시 연 거리를, 이번은 렛서와이반이 묻으러 온다. 2개의 다리로 땅을 걸어, 연 턱안의 무수한 송곳니가 나를 덮친다. 그것을 나는 대검을 옆으로부터 휘둘러 반대로 찢어 준다. 하지만, 렛서와이반도 바보는 아닌 것 같다. 순간에 입을 다물어 검을 씹어 막았다.

큰 상처는 있지만, 아직도 움직일 수 있는 것 같은 렛서와이반의 힘은 역시 룡종답게 강하다. 군, 이라고 목을 흔들면 나는 대검 마다 질질 끌어져 버린다. 어떻게든 (무늬)격으로부터 손을 떼어 놓지 않게 견디지만, 다리가 뜬다. 그것을《삼랑의 다리》로 커버해 공중을 달려 힘에 거역하지 않도록 해 주면, 문득 힘이 느슨해졌다. 내가 손놓았다고 생각했을 것이다. 턱으로부터 검이 멀어진 곳에서 뽑아 내, 그대로 역상의 자세로 검을 찍어내린다. 칼끝이 땅을 빼앗지만, 검속은 떨어지지 않는다. 땅거미에 잊혀지는 깊은 파랑은 당초의 목적대로에 그 입을 잘라 직물…없었다. 개리와 싫은 소리를 내 비늘이 검의 전방을 막는다.

「칫…역시 안 되는가」

전혀 싸운 와이번도 검을 통하지 않았다. 마법 공격은 닿았지만, 마력을 띤 검에서는 안된 것 같다. 속도를 중시시켜 마법은 사용하지 않았지만, 역시 조금 전 같이 물을 감기게 하지 않으면 안 되는가…. 이런 일이라면 빨리 목을 떨어뜨려 주면이라고 생각했지만, 이제 와서 생각해도 어쩔 수 없다. 녀석의 방심이 날개를 떨어뜨린 것이다. 방심이 없는 렛서와이반의 목을 떨어뜨리는 것은 어려운 업이다.

「가르르룰…」

다시 검을 씹은 렛서와이반이 신음소리를 낸다. 녀석보다 작기 때문이라고 말해, 그것이 약하다고는 연결되지 않는다. 나를 노려보는 눈에 깃들인 살기는 진짜다.

하지만, 돌연 렛서와이반이 외침을 올려 검을 떼어 놓는다. 나는《삼랑의 다리》로 하늘을 짓밟고 후방에 점프 해 거리를 취한다. 보면 이스 씨가 렛서와이반의 꼬리를 새기고 있었다.

통증에 렛서와이반이 되돌아 본다. 공격을 예측한 이스 씨가 검으로 막으려고 짓지만, 공격 따위 내가 시키지 않다. 텅 빈 배후. 그 긴 꼬리. 그것을 이번이야말로 남색의 마력을 흘려, 물을 감기게 한 대검을 찍어내린다.

「워라아!!」

대검은 어렵지 않게 그 용린을 찢어, 고기나 뼈도 거절해 렛서와이반의 꼬리를 근본으로부터 촌단(토막토막) 했다.

「그개아아아!!!!」

격통에 울부짖으면서 몸부림쳐 뒹굴어, 폭주한 용의 바람이 근처에 난다. 어떻게든 그것을 피하면서 이스씨의 슬하로 달려 든다.

「너를 얕잡아 보고 있었다! 터무니 없구나!」

「아니오! 무기가 좋은 것뿐입니다!」

「이래서야 나나 마르코도 차례가 없구나!」

실제, 남색의 대검이 없으면 나의 공격은 조촐조촐한 것이 된다. 생성한 빙검으로 콕콕 할 뿐이다. 이 검에는 정말로 도와지고 있다. 카실에, 그리고 남색의 대장장이사에 감사다.

꼬리를 없앤 렛서와이반은 밸런스가 잡히지 않고, 능숙하게 세우지 않다. 그것보다 아픔이 우수할 것이다. 결국, 서도 세우지 않아도 끝이었다. 뒤는 그 목을 떨어뜨릴 뿐이다.

「결정타를 찔러 옵니다!」

「조심해라, 아사기군! 이런 때가 제일 위험하다!」

이스씨에게 수긍해 걷기 시작한다. 날뛰는 렛서와이반이 나를 시야에 넣어, 분노로부터인가, 공포로부터인가, 필사적으로 짖고 세운다.

나는 대검을 뒤로 물러나, 남색의 마력을 흘린다. 그 모습에 렛서와이반은 아픔을 생각해 냈는지 크게 숨을 들이 마시는 동작을 보였다. 이 일격으로 잡을 것이다. 브레스가 온다.

그러나, 그 동작이 제일의 틈이었다.

순간, 양 다리의 바람이 폭발해 나를 앞에 바람에 날아가게 한다. 그리고 터는 남색의 일섬[一閃]은 누구의 눈에도 멈추지 않는 순속의 일격이 되어 모가지를 잘라 날렸다. 일순간의 사이를 두어 모은 브레스가 폭발해, 찢어진 머리가 공중을 난다. 동시에 선혈이 단면으로부터 불기 시작해, 근처 일면을 붉게 물들인다.

「역시, 마지막에 말을 하는 것은 속도다」

검을 지면에 꽂아 되돌아 본다. 그 시야에 비친 것은 생명의 등화가 사라져, 탈진한 렛서와이반이 피바다에 가라앉는 순간이었다.

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제 145화 석양에 비추어져

소란스러워진 목장이 조용하게 된 것으로 마을사람들이 모이기 시작했다. 모두, 손에 횃불을 가지고 오므로 자꾸자꾸 밝게 되어, 거기에 따라 목장의 참상을 분명히 안다.

피에 물든 목초. 바람으로 부수어진 책[柵]. 파인 지면…최초로 온 아저씨가 목장 주요한 것 같다. 이스씨와 이야기하면서 여기에 왔다.

「야아, 네가 그 렛서와이반을 잡아 준 것이구나. 고마워요. 나는 목장주의 법률이다」

「아사기입니다. 미안합니다, 터무니없게 해 버려…」

「무슨 말하고 있다! 네가 녀석을 잡아 주지 않았으면 좀 더 심하게 되어 있던 거야! 감사, 비난하는 것 같은 일인 있을 리가 없을 것이다?」

그 말에 내리고 있던 머리를 올린다. 법률씨는 오른손을 내며 만면의 웃는 얼굴이었다. 그렇게 기쁜 듯한 얼굴을 하고 있으면 사 끓고 된 나는 속이 빈 것을 찔러졌다고 할까, 뭐랄까, 깨달으면 자연히(과) 웃는 얼굴을 띄우면서 그 손을 잡고 있었다.

그리고 나는 그 자리를 이스씨에게 맡겨 진드기 에러의 원래로 달렸다. 진드기 에러는 조금 전과 같은 건물의 그늘로부터 이 (분)편의 모습을 살피고 있던 것 같고, 침착한 모습으로 손을 흔들고 있었다.

「다녀왔습니다, 진드기 에러」

「어서 오세요, 아사기」

꾹 얼싸안는다. 진드기 에러의 흔들림은 다스려지고 있었지만, 그런데도 나는 힘들게 껴안았다.

「늦어져 미안해」

「신경쓰지마. 서로 살아 있다. 그것으로 좋을 것이다?」

그렇게 말해 가볍게 등을 얻어맞았으므로 팔을 푼다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 충분히라고 하는 일일 것이다.

「그렇다 치더라도 진드기 에러, 그렇게 무서워하고 있던 룡종과 서로 싸울 수 있다니 놀랐다」

「내가 제일 놀라고 있어. 아마, 아사기와 함께 있던 것으로 독기가 빠졌을 것이다」

쭉 1 사람이었구나…겨우 얻은 약과 같은 느낌인가. 좀 더 함께 있으면 그 중 완치할까나.

「고마워요」

「신경쓰지마. 자, 돌아오자. 모두 기다리고 있다」

「아아, 갈까」

진드기 에러와 2명으로 목장에 향하면, 마르코가 달려 다가왔다. 장난하는 그 얼굴을 어루만지면서 들어가면 이스 씨가 손을 흔들고 있었다. 2명이 손을 흔들어 돌려주면, 나이 값도 못하게 만면의 웃는 얼굴로 더욱 격렬하게 손을 흔들기 시작했다. 그 모습에 무심코 진드기 에러와 얼굴을 마주 봐 뿜어내고 말았다.

□ □ □ □

그 뒤는 각각의 집에 돌아와 밤을 지새웠다. 처리나 뭔가는 이튿날 아침이라고 하는 일로, 해산한 형태다.

이튿날 아침, 해가 뜨고 나서 나와 진드기 에러, 이스씨, 미드, 마르코의 4명과 1마리로 나란해져 목장에 오면, 마을사람의 모두가 렛서와이반을 해체하려고 기를쓰고 되어 있었다. 그러나 저것은 보통 금속은 칼날은 통하지 않다. 라는 것으로 내가 생성한 빙검을 모두에게 나눠주어 분담 해 해체 작업을 개시했다. 부엌칼의 유지에 몽땅 마력을 가지고 가지면서의 해체는, 결과적으로 어젯밤의 렛서와이반전부터 지치게 된 것은 비밀이다.

해체 작업이 끝났을 무렵에는 어느새인가 해가 지는 동안 눈에 띄었다. 이상하구나…조금 전 하늘을 보았을 때는 아직 아침이었을 것인데.

「아니, 더듬더듬의 해체는 지쳤군요!」

목초의 위에 허리를 내린 나의 근처에 선 법률 씨가 이마의 땀을 닦으면서, 그렇지만 즐거운 듯이 웃으면서 말한다.

「와이번을 잡은 것은 처음이 아닙니다만, 해체는 처음이었으므로 지쳤어요…」

「에, 아사기군은 와이번과 싸웠던 적이 있는지?」

「에에, 뭐…모험자 들이 싸우고 있는 것을 숨어 보고 있던 것이지만, 뭔가 위험한 것 같았기 때문에 끼어들어 모두를 놓쳐 전을 맡으면서, 그대로 넘어뜨려 버린 것이군요」

「히에…너는 실은 터무니 없다…」

그렇게는 말해도 그 와이번은 만신창이였고. 나는 일도 할 수 없었고.

「그렇지만, 그런 네가 와 주어 좋았다. 그 와이번에게는 상당히 가축, 먹혀져 버려 있어…다음은 사람인가, 뭐라고 이야기도 나오고 있었던 정도였기 때문에 정말로 곤란해 하고 있던 것이야…」

「사망자가 나오기 전에 대처 되어있고 좋았던 것입니다」

「아아, 정말이지 그 대로구나!」

가축을 잃는다고 하는 일은 장사 도구, 생활의 기반을 잃는다고 하는 일이다. 그런 상황인데 법률씨는 즐거운 듯이, 기쁜듯이 웃고 있다. 살아 있었다고 하는, 그것이 기뻐서 견딜 수 없을 것이다…살아 있는 일에 감사, 인가….

「자, 너에게는 신세를 졌고. 여기는 작은 마을이니까, 길드도 없고, 모두가 보장금을 모았다. 적어서 미안하다」

「아니, 받을 생각은 전혀 없었다고 말합니까…오히려 이 소재를 모두가 서로 나누어 받을 수 있으면이라고 생각하고 있던 것이지만」

모두가 서로 나누어, 그것이 피해를 입은 마을의 보충이 되면라고 생각하고 있었다.

「아니아니, 그러면 우리들도 기강이 서지 않아. 게다가, 토벌 한 것은 너희들이니까. 받을 수는 없다. 이것은 벌써 정해진 것이니까, 받아 주지 않으면 곤란해 버리는구나」

「야, 그렇지만…」

곤란한 것처럼 눈썹을 ハ 글자로 하면서 웃는 법률씨에게 비틀비틀이 되어 있으면 뒤로부터 말을 걸어졌다.

「받아 주지 않는지, 아사기군」

「이스씨까지…」

그대로 이스씨는 나의 근처에 앉는다.

「너의 일이다. 이 보장금조차, 마을의 보충이 되면이라든지 생각하고 있는 것이 아닌가?」

「…정말이지 그 대로군요」

「하학, 역시!」

 웃으면서 이스씨는 자신의 왼쪽 눈을 가리킨다. 꿰뚫어 보심이라고 말하고 싶을 것이다….

「여기는 작은 마을이다. 작은 마을이니까, 모두가 손을 맞잡고 단결해 살아 갈 수 있다. 그것이 이 다아나마을의 강점이라는 것이다. 조금 와이번에게 가축을 먹혀진 곳에서 아무 문제는 없다」

「그것은…좋은 일이지만」

「아아, 좋은 곳일 것이다?」

이스씨는 석양이 비추는 마을을 바라본다. 화창한 곳이다. 자주(잘) 통과하는 바람이 돌리는 풍차가 기기와 삐걱거리면서도 기분 좋은 것같이 돈다. 마을의 사람들은 모두 웃는 얼굴로, 벗긴 렛서와이반의 익막이나 가죽 따위를 예쁘게 접어 보자기에 줄이고 있다.

작은 남자아이가, 어떻게든 벗긴 송곳니를 자랑스럽게 모친에게 보이게 해, 집어올려지고 있었다. 이것은 그 모험자씨에게 건네주는 것이지요! (와)과 화가 나, 멍하니 하고 있다. 그렇지만, 곧바로 수긍해 모친으로부터 받은 송곳니를 가져 이 (분)편에게 달려 왔다.

「네, 이것. 오빠에게 준다」

「아아, 고마워요. 그러면 답례에 나는 이 송곳니를 너에게 올린다」

라고 받은 송곳니를 그대로 남자아이에 잡게 해 주었다. 남자아이는 고개를 갸웃하면서 『좋은거야?』라고 물어 온다. 물론, 나는 목을 세로에 흔들어 준다. 그러자 모친과 시선이 마주쳤다. 뭔가 기분 변변치않지만, 모친은 기쁜듯이 웃어 꾸벅 고개를 숙였다. 이끌려 인사 해 버린다.

「고마워요!」

「응, 또」

붕붕 손을 흔드는 남자아이에 손을 흔들어 돌려준다. 마음속으로부터 기쁜듯이 웃으면서 지금 있던 사건을 모친에게 보고하는 모양을 봐, 무심코 웃는 얼굴이 흘러넘쳤다.

「정말로 좋은 마을입니다」

「아아, 나는 여기를 아주 좋아하다」

「나도, 자랑의 마을이다」

 어느새인가 이스씨의 근처에 앉은 법률씨도 즐거운 듯이 웃는다.

「…보장금, 고맙게 받으려고 생각합니다」

「아아, 받아 줘. 너의 레벨이나 장비에 들어맞을까는 모르지만, 팔면 돈으로는 될 것이다」

「그래그래. 돈은 얼마 있어도 곤란하지 않으니까. 여행의 보탬으로 해 주면 우리들도 기뻐!」

정말로 좋은 사람들이다. 나는 인사를 해 고개를 숙였다.

가라앉는 석양에 비추어진 환상적인 풍경을 바라보면서, 재차 이 세계에 오고서의 일을 생각해 낸다. 나는 언제라도 누군가에게 도와져 왔다. 어디에 가도, 누구를 만나도다. 그것 뿐, 이 세계의 거주자의 마음은 맑고 있을 것이라고 생각한다. 확실히, 비뚤어진 마음의 소유자라도 있다. 하지만, 그렇게 검은 비뚤어진 것보다 무엇보다도, 이 깨끗한 세계의 빛은 모두를 가리는것같이, 사랑하는것같이 나의 마음까지 싸 준다.

쭉 생각하고 있었던 적이 있다. 이 세계에 불린 이유다. 그 날, 강도에 찔리고 숨 끊어지는 직전에 나의 뇌내에 울린 소리는, 나날에 지친 나의 최후의 부탁을 받아 들여 준 신님이었던 것은 아닐까 지금은 생각한다.

저런 일이나, 이런 일을 해, 좀 더 좋은 인생을 걷고 싶었다.

그런, 대략적인 소원이었지만, 그 때의 소원은 실현된 것이라면 지금, 재차 생각한다. 근처에 진드기 에러가 있어, 주위에 많은 상냥한 사람들이 있어. 지금도 살아 있는 일에 감사다.

마침내 가라앉는 석양을 보면서 지금, 나는 그 날 바란 대로가 좋은 인생을 걷고 있으면, 진심으로 그렇게 생각할 수 있었다.

감상란에서 지적이 있던 때문, 내용을 일부 변경했습니다.

토벌 소재에 관해서는 토벌자에게 소유권이 있습니다. 아사기가 그것을 마을에 양보하려고 하고 있던 탓으로 전후의 문장이 이상해져 버렸습니다. 야는, 이번의 정정으로 그 점을 삭제, 정정 했습니다.

폐를 끼쳤습니다.

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제 146화 안녕 다아나마을

그 날의 밤도 이스씨택에 신세를 졌다. 모두 기진맥진해, 내가 낸 포장마차밥을 가득 넣으면, 냉큼 목욕탕에 들어가 자 버렸다. 나와 진드기 에러도 해체 작업과 더해 나는 마력 소모가 격렬하게, 아침까지 진흙과 같이 자 버렸다.

이튿날 아침, 이스씨의 손수 만든 아침 식사를 받았다. 달걀 볶음과 볶은 베이컨, 구운 빵과 심플한 것이긴 하지만 소재의 맛이 살려지고 있다고 할까, 심플 이유의 극상의 맛 이라는 것을 알았다. 앞으로의 요리에 살리고 싶다.

「잘 먹었습니다. 매우 맛있었던 것입니다」

「그것은 좋았다. 좀 더 먹어 주었으면 하는 곳이지만…가는 것일까?」

식후의 커피를 마시면서 이스 씨가 말한다. 놀랐던 것에 이 마을에서는 커피가 나돌고 있었다. 여태까지 보지 않았던 카페인의 바탕으로 놀랐지만, 이 근처…제국 근처에서는 명산품인것 같다.

나도 오랜만의 커피에 입맛을 다시면서 먹는다.

「…에에, 벌써 2일이나 신세를 져 버렸고」

「나로서는 신경쓰지 않지만, 그것은 또 별문제이니까」

그렇게 말해 이스씨는 웃어 준다. 기쁘구나…이렇게 (해) 마음에 들어 받을 수 있는 것은 언제라도 기쁘다. 그렇지만, 여행은 도중이다. 진드기 에러와 세계를 돌아 다닌다고 하는 목적을 도중으로 그만두는 것은 할 수 없다.

「감사합니다. 그것과, 신세를 졌습니다」

「매우 좋은 며칠을 보낼 수 있었다. 고마워요」

진드기 에러와 갖추어져 고개를 숙인다. 이스씨는 쑥스러운 듯이 뺨을 긁지만, 미드와 마르코는 외로운 듯이 숙인다. 나는 그런 2명의 머리를 어루만져 주면, 기분 좋은 것같이 눈을 가늘게 뜨고 웃는다.

「그렇게 말하면 미드, 이스씨로부터 (들)물었지만 마르코와 함께 이 마을에 왔다고?」

「응, 그래. 나는 전혀 기억하지 않지만, 마르코가 여기까지 데리고 와서 준 것이다. 그리고는 이스 씨가 함께 살아 주고 있다」

「그래 그래. 훌륭해, 마르코」

조물조물 어루만져 주면 『』라고 우는 마르코. 자주(잘) 보면 마르코의 눈동자는 불타는 것 같은 적색이다. 보통 포레스트우르후는 확실히 갈색이었는지…거기가 포레스트우르후와 바르트우르후의 차이일 것이다. 이상한 생물이다…마물은.

「미드, 우리들은 여행을 떠나지만 마르코와 이스씨와 사이 좋고」

「응…아사기도 건강해 말야. 진드기 에러도!」

「아아, 미드도 건강해. 확실히 먹어 크게 되어라」

「응!」

「원!」

꾹 마르코를 껴안은 미드가 건강 좋게 대답을 한다. 반드시 미드는 대단한 꼴을 당해 이 마을까지 왔을 것이다. 행복에 되기를 원하는데.

「법률이 렛서와이반의 소재를 맡아 주고 있을 것이다. 여행을 떠나기 전에 받아 줘」

「네, 반드시」

확실히 받지 않으면. 다아나마을의 모두의 기분이 막힌 물건이다. 그렇다…큰 마을에 도착하면 진드기 에러와 나로 갖춤의 목걸이는 만들까. 페어 목걸이인가…가슴이 뜨거워지는군.

「그것과 1개, 충고다」

이스 씨가 조금 전과는 돌변해 성실한 얼굴로 나와 진드기 에러를 교대에 보고 나서 이야기를 시작한다.

「아마 제국에 향하는 도중에 최저한 모이는 마을이 있다. 거기는 이 마을과는 달라, 치안이 나쁘다. 조심하는 것이다」

「그렇습니까…이 마을에 올 때까지 어디도 치안이 좋았기 때문에 조금 무섭네요」

「제국에서도 드문데…군의 무리도 거기만은 좀처럼 고름이 짜지 못할답다. 어둠이 깊은 마을이다. 조심하는 것이야」

「네, 알았습니다」

조금 불안하다…에서도 최초부터 조심해 두면 반드시 괜찮다. 서로 갖추면 우려함 없음이라고 하고.

나와 진드기 에러는 빌리고 있던 방에 돌아와 여행의 준비를 한다. 제외하고 있던 방어구를 몸에 대어, 짐을 밖에 내 가볍게 청소를 한다. 일숙 일반의 은의라고 하는 녀석이다. 빗자루를 사고 있어 정답이다.

청소가 끝나면 뒤는 갈 뿐이다. 리빙으로 편히 쉬는 2명에게 인사를 한다.

「자 슬슬 갑니다. 신세를 졌습니다」

「신세를 졌다」

「조심해서 말이야. 또 가까운 시일내에에 들르는 일이 있으면 부디 만나러 와 줘」

「에에, 물론. 미드, 마르코, 또」

「응, 다시 또 보자!」

「원원!」

악수와 하그를 주고 받아 이별의 인사를 끝마친다. 서운하지만, 재회의 약속은 했다. 외롭지는 않았다.

이스씨의 집을 나온 다리로 목장에 향한다. 멀리서는 책[柵]은 아직 망가진 채지만, 응급 처치는 끝마친 것 같다. 렛서와이반의 피도 증발해 회귀했는지, 붉은 색은 눈에 띄지 않는다. 목장에 병설된 법률씨의 집의 문을 노크 하면, 안으로부터 대답이 있어, 곧바로 문은 열렸다. 거기에는 희색 만면의 법률 씨가 있다.

「야아, 기다려 녹초가 되었어! 그렇지만 너희들을 기다리게 한다 같은 것 하지 않아. 이것이 소재다. 받아 줘!」

보면 문의 옆에는 큰 보자기가 3개나 있다. 익막, 비늘과 가죽, 그 외 여러 가지다.

「감사합니다. 소중히 합니다」

「아니아니, 소중히 하지 말아줘. 신선도가 큰 일이니까 냉큼 팔아치우는 편이 좋다!」

그렇게 말해 웃는 법률씨에게 이끌려 웃어 버린다. 이별의 시간조차 이렇게 (해) 신경써 주는 것은 그의 가지는 상냥함일 것이다.

진드기 에러가 보자기를 들어 올리므로, 그 아래에 속이 빈 것의 가방을 넓힌다. 그러자 빨려 들여가도록(듯이) 중으로 수납된다. 그것을 3회 반복하면 회수 완료다.

「거참 편리한 것이다. 필시 고가의 물건이 아닌가?」

「어떻습니까? 이것, 얻은 물건 입니다」

「과연」

찬찬히 가방을 바라보는 법률씨.

「이런, 사랑스러운 인형이다. 아사기군의 손수만들기야?」

「실은 그것도 얻은 물건 입니다. 이전, 신세를 진 마을의 촌장씨의 손자가, 작별에는」

살그머니 메리카짱이 준 수유나무를 어루만진다. 언제라도 이 인형을 보면 건강이 솟아 올라 온다.

「후후, 너는 사랑 받고 있는 것이군」

「만나는 여러분이 모두 상냥한 덕분입니다」

「하하하, 너의 인덕이 전해져 버릴 것이다. 나도, 군과의 이별은 서운한 거야. 그렇지만, 여행을 하는 사람을 만류하자는 촌스러운 일은 하지 않는 거야」

법률씨는 나의 어깨에 손을 두고 가볍게 껴안아 준다.

「건강해 말야, 아사기군. 진드기 에러씨도!」

나에게 이어 진드기 에러와도 가벼운 하그를 주고 받아 법률씨는 손을 흔든다.

「법률씨도 건강해!」

「또 만나자」

진드기 에러와 2명이 손을 흔들어 돌려주어 그 자리를 뒤로 했다. 여기는 좋은 마을이라고, 재차 생각한다. 누구라도 다만 3일 있었을 뿐의 모험자와의 이별을 애석해해 준다.

동쪽으로 향하여 걸어, 마을을 빠지는 도중에조차, 모두가 뒤돌아 봐 작업의 손을 멈추어 손을 흔들어 준다. 모두가 웃는 얼굴로 배웅해 준다. 진드기 에러와 2명이 손을 흔들면서 마을을 나왔을 무렵에는, 나의 눈물샘은 붕괴 직전이었다.

「최근, 눈물 무러진 것 같은…해일까」

「그러니까 해의 이야기는 그만두라고 말하고 있을 것이다」

□ □ □ □

마을을 나와 진로는 동쪽이다. 여기로부터 2 일정 걸은 장소에 큰 강이 흐르고 있는 것 같다. 그 강을 사이에 두어 돋보이는 마을이, 다음의 목적지다. 물론, 진드기 에러 정보다.

「이스가 말한 마을과는 거기의 일일 것이다. 그 마을을 빠지지 않으면 강은 건널 수 없기 때문에」

「후응…제국에서도 예외의 치안이 나쁜 마을, 인가…무슨 이름의 마을인 것이야?」

「응…확실히, 수향 도시 니코라다」

「수향 도시 니코라…」

이름은 예쁘지만, 내용은 최악과…그다지 가고 싶지 않지만, 통과하지 않을 수 없는 마을인가…마음을 단단히 먹어 가지 않으면.

「뭐, 천천히 걸어도 2일 있다. 준비는 지금 있는 분으로밖에 할 수 없지만 대책은 할 수 있을 것이다. 도중 서로 이야기하면서 간다고 하자」

「그렇구나. 자, 이런 때야말로 아사기씨의 차례다. 용의주도, 서로 갖추면 우려함 없음. 구르지 않는 앞의 지팡이 마스터로 불린 나의 차례다」

「아아, 의지하고 있겠어?」

여행의 커리어는 압도적으로 진드기 에러가 위이지만, 이런 때 정도 의욕에 넘치지 않으면. 여하튼 나는 야근 시대, 있을까 없을까 모르는 강도 대책을 매일 밤 매일 밤 계속해 온 남자다. 위험에 관계해서는 민감하다. 라고는 해도, 확실히 찔린 실적이 있으므로 신용은 할 수 없다. 슬픈 야근 모험자, 카미야시로 아침 안개인 것이었다.

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제 147화 대책 회의, 안심과 안전

「좋아 진드기 에러. 우선은 스리 대책이다」

마을을 나와 동쪽으로 걷는 것 수시간. 날도 저물어, 저녁식사도 위안에 들어가 뒤는 아침을 기다릴 뿐(만큼)의 시간. 우리들은 니코라의 치안에 이겨내기 위한 회의를 시작했다.

「흠, 스리라고 말하면 포켓의 내용을 빼앗기는 것이 고정적이다」

「그렇다. 조심성이 없게 넣고 있을 뿐으로 하고 있으면 『남편 미안』든지 말해 부딪쳐져, 빼앗긴다」

절대로 이런 것은 있구나. 봐 왔는지같이 이야기하고 있지만 경험은 없다. 하지만 지식으로서 알고 있어로부터 괜찮아.

「그렇지만 아사기, 지갑은 속이 빈 것의 가방안일 것이다?」

「응? 아─…뭐, 그렇네」

평상시부터 떨어뜨리지 않게 가방안에 넣기로 하고 있으니까요…훔쳐질 길이 없다.

「설마 가방을 빼앗긴다 같은 것은 없을 것이고, 괜찮은가」

「아니, 달콤해 아사기」

진드기 에러가 모닥불에 장작을 던져 넣으면서 말한다.

「나는 이전, 가방을 빼앗겼던 적이 있다」

「뭐라고?」

그런 얼간이씨였는가…?

「옛날 일이지만. 숙소를 찾고 있었을 때에 숙소의 아이를 자칭 하는 아이가 나타나서 말이야. 안내하기 때문에 가방을 갖는다고 하므로 갖게한 것이다. 서비스가 확실히 하고 있구나 라고 생각했던 것도 순간, 혼잡에 잊혀져 빼앗겼다」

「우와아…」

「이런 일도 있기 때문에, 가방은 확실히 소중히 하지 않으면 안 된다」

외국에 간 아마추어 여행자가 저지를 것 같은 미스를 범하다니….

「그리고는 이런 일도 있다. 새로운 마을이라고 하는 일로 들떠 근처를 두리번두리번 보고 있으면, 등에 짊어진 가방의 뚜껑이 어느새인가 열려…내용만 빼앗긴다」

「에에…」

마치 평화 노망 한 아마추어 여행자와 같은…아니아니, 나도 방심 할 수 없다. 뭐라고 해도이세계이니까. 가방은 전에 내리기로 하자.

「그러나다 아사기. 그렇게 경계 마음을 노출로 하고 있으면 얽힐 수 있다. 빨려지거나 하기 때문에 요주의다」

「어떻게 하라는 것이다…」

저것도 안 돼, 이것도 안 돼. 대책이 하든지 없잖아.

「간단하다. 항상 긴장시켜, 얽힐 수 있으면 즉 때린다. 집단에서 오든지 기습해 오든지 이것을 정면에서 요격, 섬멸한다. 그러면 저쪽에서 손을 내 오는 일은 없어진다」

「어느 쪽이 뒤숭숭한가라는 이야기다…」

시골에 들어가서는 시골에 따르라고 하지만, 똑같이 야만스럽게 되어 버려서는 의미가 없을 것이다. 우리들은 품위 있는 모험자인 것이니까 좀 더 이렇게, 스마트하게, 우아하게 해결하고 싶다.

「그렇게는 말해도 무력에는 무력이야? 녀석들은 말이 통하지 않기 때문에」

「거기까지 말할까. 싫어도 통하고 있어도 이상한 필터가 걸려 있는 것은 어디도 함께일 것이다」

야근을 하고 있었을 때도 그런 손님 있었군이라고 생각해 내 웃음을 한다.

「아사기도 경험이 있는지?」

「글쎄. 저쪽의 세계이지만」

「과연…어디에라도 있다고 하는 일인가. 물론, 섬멸한 것일 것이다?」

「할 이유 없을 것이다」

보통으로 잡혀요.

라는 것으로 아무 수입도 없는 대책 회의는 폐회했다. 이런 것으로 괜찮은 것일까….

□ □ □ □

다음날은 새벽녘부터 내리기 시작한 빗속의 행군이 되었다. 시야는 나쁘고, 길도 질척질척이다. 아스팔트가 그립다.

「이런 때라는거 뭔가 비를 막는 것 없는거야?」

「응─…우산이라든지 있지만, 방해가 될거니까. 거기에 높다. 기본은 푸드 따위를 감싸 인내다」

우헤에…젖는 것은 싫다…라고 하면서 나도 대책으로서 푸드를 입는 것 이외 할 수 없기 때문에, 확실히 깊숙히 감싸고 있다. 편의점에는 그렇게도 비닐우산이 팔고 있었다고 하는데….

습기로 꾸불꾸불하는 머리카락을 털어 발밑(으庸? 나아가는 것 3시간. 슬슬 진절머리 나 왔을 무렵에 비구름이 얇은 부분이 눈에 띄기 시작했다. 슬슬 개일 것 같다.

「아사기, 마물이다」

「진짜인가…」

좀 더 그치는 곳인데, 공기를 읽을 수 없는 녀석들. 적어도 흙 이외의 장소에서 나왔으면 좋겠다.

허리의 검을 뽑아 비이니까와 일시 모면적으로 하고 있던 기색 감지를 성실하게 넓힌다. 그러자 왼손(분)편에 몇 가지인가의 반응이 있었다. 이 느낌…고블린인가.

「비오는 날에 나오는 고블린인가?」

「아니, 단순한 고블린이다. 하지만 방심하지 말라고」

「내가 방심한 적 있을까?」

「생각보다는」

「…」

아무 근거도 없는 소문이다! 그런 기억은 없으면 항의하려고 한 곳에서 복수의 고블린이 더러운 무기를 치켜들어 덤벼 들어 왔다. 빗속이라고 하는데 허리에 두는 짧은 도롱이 한 장으로 활기가 가득이지만, 방해인 것으로 퇴장해 받는다. 무기를 튕기고, 할 수 있던 틈을 노려 목을 치기만 하면 되는 간단한 일이다.

물론, 주위에의 경계는 확실히인 것으로 배후로부터의 기습은 바보인 결과는 있을 수 없다. 무엇보다 진드기 에러가 커버해 주기도 하고. 당연 나도 진드기 에러의 커버는 하고 있지만, 솔직히 진드기 에러의 돌아다님을 보는 한 불필요한 주선감이 장난 아니었다. 레벨은 점점 따라잡아 가지만, 현장에서경험치가 따라잡지 않는다. 이런 작은 곳으로부터 쭈욱 쌓아올리는 것이 소중한 것일 것이다.

「이봐 진드기 에러」

「무엇이다 아사기」

「나, 지금까지 고블린은 철제품의 자원으로 밖에 생각하지 않았지만」

「그건 그걸로 심한 이야기다…」

「토벌 증명은 어디의 부위인 것이야?」

그래, 지금까지 무기를 회수하면 방치였다. 부위를 모아 길드에 가져 가면 돈이 되었을지도 모르지만, 어쩌랴 철자원의 수입이 컸기 때문에 외면 혹시 된 것이다.

「아아, 고블린인가…한동안 나도 회수하고 있지 않지만, 확실히귀다. 좌우 어느 쪽인가는 잊었다」

「헤에, 귀군요」

뭐 모으는 일은 없겠지만. 어딘가의 구두쇠인 모험자에 주어도 나는 아무렇지도 않고. 회수해 유효 활용 해주신다면 고블린도 안심해 성불 할 수 있다는 것일 것이다. 다만, 그 모험자에는 실력이 수반하지 않지만 거기는 내가 신경쓰는 곳은 아니다. 싸워 없애 성장하지 않고. 모험자로서 사는 소중한 요령이다를, 잊어서는 안 된다.

철제품을 회수해, 고블린을 가도의 방해가 되지 않는 장소에 이동시켜 모아 안치한다. 적어도의 공물로서 손을 맞추어, 우리들은 여행을 재개한다.

내리고 있던 비도 그쳐, 구름의 사이로부터 따뜻한 태양의 빛이 비쳐 온다. 뭐라고 말했던가, 그러한 것. 이름을 잊어 버렸다.

두꺼운 구름도 바람으로 흘러 가, 겨우 분명히 태양이 배례할 수 있었을 무렵에는 이미 석양이었다. 비의 탓으로 진척이 늦어 마을에는 도착하지 않는다. 실은 시야에는 들어가 있지만, 지금부터는 문을 닫혀져 마지막이다. 《삼랑의 다리》를 사용해도 좋지만, 이상하게 눈에 띄는 것도 마을이 마을에만 좋지 않을 것이다.

그렇다고 하는 것으로 길게 뻗은 그림자를 뒤쫓으면서 오늘의 야영지를 찾는다. 라고는 말해도 여기도 저기도 침수인 것으로 주는 여울 없다.

「어떻게 해?」

「응…이런 때는 불마법이 있으면 응용으로 말릴 수 있지만…」

유감스럽지만 불마법사는 여기에는 없다. 나? 안 된다, 폐품이다. 라고는 해도, 아무것도 하지 않지 날도 저물기 시작한 이 시간은 여러가지 변변치않다. 거점을 만들어 두지 않으면 마물에게 습격되었을 때에 당황하는 일이 된다.

「뭔가 좋은 방법 없을까…응?」

「어떻게 했어?」

「아니, 저기…」

여기로부터로는 보이기 어렵지만, 자그만 숲의 옆에 오두막이 보인다. 저기를 빌릴 수 없을까?

「그다지 추천은 할 수 없구나」

「라고 말하면?」

「…도적이 사용하고 있을지도 모른다」

「…」

그것은, 싫다. 그렇지만, 등이 배는 대신할 수 없을 것이다.

「아슬아슬한 곳까지 접근해 보자」

「만약 도적이 있으면 어떻게 해? 죽이는지?」

「도적이니까는 구석으로부터 죽이고 있으면 우리들은 만족일 것이다. 살그머니 떨어져 진심 내 불마법으로 노력하는거야」

그야말로 등이 배를 대신해서는 안 되는 것이다. 필요가 없는 살인은 나쁜 것이니까.

기색 감지의 스킬 레벨의 높은 진드기 에러는 전방으로 집중. 나는 후방, 및 좌우의 범위에 넓게 감지 에리어를 넓힌다. …좋아, 주위에는 아무도 없구나.

톤, 이라고 진드기 에러의 어깨를 두드리면 진드기 에러는 한 번 수긍해 전진한다. 천천히와 할 수 있는 한 소리를 내지 않게 주의하면서 진행된다. 물론, 작은 가지를 밟는다니 헤마는 하지 않는다. 세심의 주의를 표한 탐색이다.

어느 정도 진행된 근처에서 진드기 에러의 다리가 멈추었다. 오두막이 감지 에리어에 들어간 것 같다. 진드기 에러가 가만히 오두막의 안을 조사하는 동안, 나도 다만 기다리는 것 만이 아니게 주위를 계속 경계한다. 여전히 아무것도 없다. 주위에 나무가 없는 덕분으로 위에 기색 감지를 넓히는 것 같은 무리는 하지 않아도 되는 것은 요행이지만, 근처는 초원. 우리들도 몸을 숨길 방법이 없다. 역을 말하면 적도 몸을 숨길 수 있는이지만.

「…아사기, 괜찮은 것 같다」

「그런가…뒤는 안을 조사할 뿐이다」

아무도 없기 때문이라고 해 단순한 오두막이라고는 할 수 없다. 부재중인만으로 평상시는 도적이 사용하고 있을 가능성이 있기 때문이다. 무기라든지 식료라든지, 도품 따위가 있으면 즉해산이다.

주위의 경계는 풀지 않는 채, 오두막의 앞에 선다. 다행히도 함정이라고 생각되는 것은 없다. 진드기 에러가 조사한 한계, 문에도 세공은 없는 것 같다.

「열겠어」

「응」

살그머니 미닫이문에 손을 접해, 밀어 열면 천천히와 문이 열렸다. 나는 미리 준비해 둔 조명의 마도구를 점등 한다. 오크의 거류지의 지하로부터 날치기해 온 것이다.

비추어진 안에는 역시 아무도 없었다. 난잡하게 쌓아진 목상이든지가 눈에 띄지만, 무기도 도품도 눈에 띄지 않는다. 기색 감지에 걸리지 않는 시체 따위도 거기에는 없었다. 있는 것은 외투, 활, 단검. 무기라고 하면 무기이지만, 이것은 사냥해 전용의 장비였다.

「후우…여기는 사냥꾼의 오두막이었는가」

「단번에 힘 빠졌군…」

좌우간, 도적 관계는 아니면 안전할 것이다. 안전하기 때문이라고 말해 파수를 하지 않는다는 것은 되지 않지만, 안심은 할 수 있을 것이다. 보면 취사장도 있는 것 같고, 가도 여행의 최종밤은 천천히와 따뜻한 것을 먹을 수 있을 것 같았다.

확실히 고블린의 토벌 증명의 이야기는 하고 있지 않았다, 라고 생각한 것입니다만 하고 있으면 미안해요.

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제 148화 도적의 자원

400, 000 액세스 달성했습니다. 언제나 감사합니다. 앞으로도 노력해 가므로, 아무쪼록 잘 부탁드립니다.

밤새도록의 파수는 몇 번이나 여행의 밤에 가고 있었으므로 익숙해진 것이다. 다만, 이번에는 조금 다르다. 치안이 나쁜 마을의 옆의 사냥꾼 오두막이다. 무엇이 있는지 모른다. 그런데도 노숙보다는 낫다고 하는 일로 타협했지만, 어떻게도 마음이 편안해지지 않았다.

시각은 심야 2시를 지났을 무렵이다. 슬슬 진드기 에러와 교대하지 않으면 안 된다. 잠을 자지 않으면 다음날에 지장이 나올거니까…다만, 이것이라도 야근을 계속하고 있었으므로 다소의 내성은 있을 생각이다. 여기는 무리를 통해 진드기 에러를 쉬게 해 주는 것도….

「응우…후아아…」

무슨 궁리 하고 있으면 진드기 에러가 벌떡 하고 일어난다. 이런 때는 자주적으로 일어나 버리는 것이구나….

「아사기…교대하자」

「좀 더 자도 좋은데」

「뭔가 깨어나 버렸다. 역시 숙면과는 가지 않구나…」

진드기 에러 역시 긴장하고 있을 것이다. 서로 배려를 해 버리는군….

「그러면 조금이라도 잔다고 할까…일단, 현재는 사람이나 마물도 반응 없음이다」

「응, 양해[了解]다. 천천히 쉬어라」

누운 나의 머리를 진드기 에러가 상냥하게 어루만진다. 무엇일까, 이런 상황이라고 말하는데 굉장히 안심한다. 눈을 감아도 진드기 에러는 어루만지는 것을 그만두지 않는다. 1어루만지고 마다 자꾸자꾸 의식은 멀어져, 이윽고 나는 그대로 잠에 떨어졌다.

□ □ □ □

아사기가 숨소리를 내기 시작했다. 이런 상황이다, 조금이라도 휴식으로 받고 싶다.

「후후…」

아사기의 잠자는 얼굴을 보고 있으면 자연히(과) 뺨이 느슨해져 버린다. 평상시는 확실히 하고 있을 생각의 이놈도, 자 버려서는 손질하는 일도 할 수 없다. 가녀린 잠자는 얼굴은 모성을 일으킬 수 있다. 뭐, 모친은 연령도 아니지만. 솔직히 선조님이다.

「하아…」

스스로 생각해 낙담하고 있으니까 한심하다. 기분을 고쳐 주위의 경계에 의식을 향하자.

비는 해가 지기 전에 그쳤다. 그리고는 조금 강한 바람이 불고 있었지만, 비교적 마른 바람이었다. 지면의 수증기를 포함하고는 있었지만, 뺨을 어루만지는 바람은 마음 좋은 것이 있었다.

그리고도 바람은 그치는 일 없이 지금도 오두막의 틈새로부터 비집고 들어가고 있다.

저렇게 말한 큰 비오는 날은 바람이 강해진다. 그것은 좀처럼 있는 것은 아니기 때문에, 바람의 정령들이 까불며 떠들고 있는 증거다. (들)물으면 저런 큰 구름이 나오는 날은 굉장히 공기의 느낌이 좋은 것 같다.

『공기, 좋은가 응 글자―』

뭐라고 말하면서 바람과 함께 흘러 가는 정령을 봐 그러한 것일까하고 생각한다. 인간인 나에게 있어서는, 바람에 날아가지지 않은가 불안해서 어쩔 수 없다. 이 오두막이라도 튼튼한 것은 아니다. 지금도 문이 덜컹덜컹소리를 내 흔들리고 있다. 기색 감지에는 아무 반응도 없기 때문에, 실은 흔들고 있었던 것이 인간이었습니다, 같은건 없다.

외풍이라고 하는 것도, 실은 정령이 출입하고 있을 뿐이다. 라고는 해도, 파자마 모습으로 자면서 바람으로 흐르게 되는 대로 비집고 들어가고 있으므로 본인들의 의사는 아니다. 보고 있어 어떤 구조인 것이나 신경이 쓰이지만, 정령 그렇다고 해져서 그걸로 끝이다. 생각하는 의미는 없을 것이다.

「…한가하다」

아무것도 하는 것이 없다. 기색 감지에는 마물 1마리 걸리지 않는다. 평화로운 것은 좋지만, 이렇게 아무것도 하는 것이 없으면 졸음의 발소리가 들려 올 것 같아 약간, 변변치않다.

「응?」

문득, 겹친 목상이 신경이 쓰였다. 그렇게 말하면 여기는 사냥꾼 오두막이라고 하는 일로 일단의대답은 나왔지만, 그 목상은 무엇에 사용하는 것일 것이다?

일어서, 살그머니 맨 위의 목상의 뚜껑을 열어 본다. 안에는 먼지가 입지 않게인가, 한 장, 옷감이 씌워 있다. 이것을 움직여 버리는 것은 조금 마음에 걸리지만, 짬, 호기심, 이라고 하는 단어가 나의 등을 떠민다.

구석을 타, 천천히와 들어 올린다.

「…아─, 그런 일인가…」

안에 들어가 있던 것은 여러 가지 색의 마석이었다.

□ □ □ □

「어서오세요─, 안녕하세요」

야근이라고 해도 아침의 인사는 하는 것이다. 왜냐하면, 밤 이라는 것은 반드시 아침이 되어 아침이 오기 때문이다. 아침의 러쉬가 끝날 때까지가 야근이다.

「아침 안개군, 얼굴이 졸린 것 같아」

「미안합니다…그렇지만 졸려서 졸려서…」

「오라, 일어나라고 하고 있는 것이다」

「미안합니다」

우리 여자 보스는 이중인격이 아닐까 언제나 의문으로 생각하고 있다. 표변가 장난 아닌 것 같아.

그렇지만 말해지고 있는 것은 보통으로 주의다. 손님에게 보기 흉한 모습은 보여지지 않는다. 산뜻하게 해라, 아침 안개. 뺨을 빵, 이라고 두드려 기합을 넣는다. 좋아, 앞으로 조금! …후오!?

「점장…그 머리카락 손대는 것 그만두어 주세요 라고」

「후후, 예쁜 머리카락이 아닌가. 부럽다」

이것은 확실히 그녀의 짓궂다. 즉 조각이라는 것이다. 오늘은 야근도 없고, 자르러 갈까…. 라고 또 손님이다. 역시 아침은 샐러리맨이나 학생이 많다. 뭐라고 해도 역전이니까. 구내의 편의점 갈 수 있고나라고도 생각하지만, 그들은 우리 중요한 자금원인 것으로 업신여김에는 불가능하다. 언제나 감사합니다, 다.

「아침 안개군, 오늘은 벌써 올라도 좋아」

「에? 그렇지만 시간…」

「슬슬 불릴거니까. 여기는 나에게 맡기는 것이 좋다」

아직 7시 반. 이런 어중간함인 시간에 올라도 시급이….

「오라, 올라라고 하고 있는 것이다 이 자식」

「미안합니다」

점장이 말한다면 좋을 것이다. 빨리 오르지 않으면 엉덩이에서도 차버려질 것 같다고 당황해 퇴점 단추(버튼)를 누른다. 안녕히, 나의 어중간함인 시급….

「그러면, 피로, …우구, 우…」

갑자기 뭔가 현기증이 나를 덮친다. 기분 나쁘다. 서 있을 수 없다….

「이봐요, 마중이다. 분발하고 와」

「라고, …?」

「또」

바 신과등을 얻어맞는다. 그 일격이 최고로 기분 나쁜 나에게로의 멈춤이 되어, 의식이 암전한다. 마치 강도에 찔렸을 때와 같은…응? 강도? 그런 기억은…있는,.

「아아…무엇이다, 꿈인가…당연 그립다고 생각했다…」

□ □ □ □

「…와라, 아사기. 어이…」

「응…」

「좋아, 일어났는지. 그러면 나올 준비다」

「도적인가…?」

벌떡 일어나는 나의 손등에 똑물방울이 떨어진다. 무엇이다, 이것. 아아…완전히, 이제 돌아올 수 없다고 말하는데. 나약한 녀석.

「비슷한 물건이다. 여기는 위장된 사냥꾼 오두막이다. 그러니까…응? 어떻게 한, 괜찮은가?」

「아, 아무것도 아니다. 그래서, 무엇으로 위장되었다고 안 것이야?」

소매로 눈매를 닦아, 나의 얼굴을 들여다 봐 걱정하는 진드기 에러에 걱정하지 마 라고 미소 보인다. 진드기 에러는 수긍하면 첫 시작, 목상의 1개를 밀어서 열었다.

「어이(슬슬), 좋은 것인가?」

「호기심에는 아무도 이길 수 없다는 것이다. 하지만, 그것이 이따금 활로를 찾아낼 때도 있다」

엄지로 내용을 지시하므로 근처에 줄서 들여다 본다. 안은 깃치리와 여러 가지 색의 마광석이 차 있었다. 우헤에…이놈은 변변치않다. 이런 것이 사냥꾼 오두막에 있을 것이다나.

「우와아…」

「심한 것이다. 이렇게 많이, 속이 빈 것의 가방에 들어갈지 어떨지…」

「귀신인가 너는」

도적의 성과를 소 휩쓴다니 발상할까보통. 싫어도 그것은 매우 매력적인 제안이다. 잘 생각해 보면 속이 빈 것의 가방도 출처는 도적이고.

「그다지 마음은 내키지 않겠지만…」

「진지한 이야기, 이놈은 도적의 활동 자금원일 것이다. 전부 빼앗으면 해산에 몰아넣을 수 있을 것이다」

「줄어들면 줄어든 만큼, 빼앗는 것은 아닌지?」

「어느 쪽이든 빼앗는 것이 도적이다. 그러나 활동 자금이 없으면 장비도 식사도 뜻대로 되지 않는다. 약해진 곳을 두드릴 수가 있게 된다」

니코라의 인간이 도적을 붙잡는다고는 생각되지 않지만…여행의 모험자나 캐러밴이 퇴치하는 일도 있을까. 확실히 돈이 있으면 활기가 가득이겠지만, 돈이 없으면 건강도 나오지 않는 있을것이다. 실제 우리도 경험이 있다.

「라는 것으로 가지고 가자. 돈이 되겠어」

「너는 심하게구나…」

오랜 세월의 홀로 여행이 강한 진드기 에러를 만들어냈을 것이다. 이번에 자세하게 들려주어 받고 싶다.

라는 것으로 나와 진드기 에러는 허겁지겁 목상을 속이 빈 것의 가방에 간직한다. 뭔가 용량이 증가한 것 같은 가방의 덕분으로 10 상자정도 있던 목상은 순조롭게 들어갔다. 사실 치트아이템이야로 재차 생각한다. 생각한 곳에서 출처를 생각해 내 조금 짜증 했다.

「자, 도적이 오기 전에 도망치겠어…!」

「그러한 도둑 같은 표현 그만두어라!」

완전히…진드기 에러를 충고한다. 하아, 라고 한숨을 쉬고 생각한다. 어떻게 봐도 도둑입니다. 정말로 감사합니다.

「아사기, 소유권이 없는 것을 가져 가는 일에 저항이 있는지?」

「그 말투는 교활하다」

「바꾸어라 아사기. 언제라도 보물은 빼앗는 손에 넣는 것이다」

「확실히…」

「사람으로부터인가, 마물로부터인가. 그 차이다」

그래 말해버렸다 진드기 에러는 아주 당연이라고 할듯한 얼굴이다. 왠지 그리운 꿈을 꾼 것으로 의식이 저 편의 세계에 가지고 갈 수 있고 기색이다.

지금은 모험자다. 도적의 힘을 없애는 일에 연결된다면, 이것은 보통 일이라고 말할 수 있다. 군량 공격 같은 것이다.

「그렇구나…응, 진드기 에러의 말하는 대로다」

「빼앗는 것에는 변함없지만」

자조 기미에 힘이 빠지는 진드기 에러다. 그런 얼굴을 시켜 버렸던 것(적)이 한심하다. 간접적인 것이긴 하지만 이것도 도적과의 싸움이다. 찾아내 버린 이상, 무시는 할 수 없다.

우리들은 거기에 있던 흔적을 없애면 오두막을 나왔다. 달이 아직 밤하늘에 눌러 앉고 있지만, 그것도 시간의 문제다. 슬슬 그것도 서쪽으로 가라앉아, 이윽고 동쪽으로부터 해가 뜬다. 그것까지 어디서 보낼까. 그것이 당면의 문제였다.

찬반양론, 있을지도 모릅니다.

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제 149화 사고방식의 달라, 그 날의 생각

조금 짧은입니다.

죄악감은 있다. 그러면, 그것을 해소하기 위해서는 어떻게 하면 좋은 것인지.

비교적 마른 지면을 찾아낸 우리들은 거기에 몇매나 깔아 옷감을 깔아 다가붙어 아침을 기다린다. 근처에서 진드기 에러가 경계하고 있는 중, 나는 그 일만 생각하고 있었다.

지금까지 사용하고 있던 속이 빈 것의 가방. 이것도 도적으로부터 회수한 것이다. 그러나 그것은 위병이라고 하는 직업의 인간이 직무로서 회수한 것으로, 제대로 된 경위가 있고 것도 것이다.

그럼 지금, 가방안에 있는 목상은? 일개의 모험자가 압수해도 좋은 것인가?

대답은 노우다. 퀘스트도 발행되어 있지 않은 자주적인 회수다. 그것은 역시 도둑과 변함없는 것이라면 나의 양심과 상식이 호소해 온다. 아까부터 쭉이, 다.

평화로운 세계로부터 온 낯선 사람의 나와 태어났을 때로부터 이 세계에 있는 진드기 에러.

꽤 능숙하게 서로 맞물리고 있었다고는 생각하고 있었지만, 이런 곳에서 사고방식의 차이가 나온다고는 생각도 하지 않았다.

역시 여기는 차분히 서로 이야기해야 할 것이다. 다행히도 시간은 충분히 있었다.

나는 뜻을 정해 입을 연다.

「이봐…진드기 에러」

「무엇이다 아사기」

코의 안쪽이 아프다. 이상한 긴장의 탓일까.

「우선 변명시켜 줘」

「응? 어떻게 했어?」

「나는 이세계인이다. 여기와는 다른 세계에서 살아 와, 역시 근본적인 곳에서 사고방식은 다르다. 진드기 에러에 미움받고 싶지 않기 때문에 그다지 반대는 하지 않았다」

「아아, 그 기분은 나도 알 생각이다」

「고마워요. 거기서다, 역시 조금 전의 목상은…우리들이 가져야 할 것이 아니라고 생각한다」

「흠…알 수 있도록(듯이) 이야기해 줘」

가만히 진드기 에러는 나를 응시하면서 말한다. 아아, 뭔가 손이 땀으로 흠뻑이다. 나는 이런 것은 서투른 것이다. 노우라고 말할 수 없는 일본인의 전형일 것이다. 의견이 어긋나면 순간에 엉거주춤한 자세가 되어 버린다.

그렇지만, 나는 지금까지 생각하고 있던 것을 진드기 에러에 설명한다. 몸짓 손짓 어쩐지 할 수 없지만, 다만, 눈을 피하지 않고 기분을 호소한다.

「…그러니까, 비정규인 수단으로 얻은 이것들은, 지금부터 우리들이 가슴을 치고 살아가기 위해서(때문에)도 위병에 건네주어야 한다고 생각한다」

「…과연. 아니, 아사기의 의견은 정당하다. 아무 실수도 없고, 올바른 의견이다. 하지만, 니코라는 치안의 나쁨으로 유명하다고 말한다. 만약, 위병이 뒤에서 도적과 연결되고 있으면 어떻게 해?」

그것은 나도 당연 생각한 것이다. 하지만…

「거기에서 앞은 나라의 일이다. 예를 들면 그 결과, 피해자가 나와도 우리들에게는 어떻게 하는 일도 할 수 없다. 하지만 물론, 눈앞에서 그렇게 말하는 것이 일어난 것이라면 나는 도적을 죽일 각오가 있다」

「위병에 건네주는 것으로, 그것이 우회해 도적에게 도움이 되었다고 해도인가?」

「그런데도다. 나는 내가 곧바로 앞을 향해 살아가기 위해서만, 그렇게 한다」

그래, 결국은 자기만족이다. 자신이 죄를 범했다고 생각하고 싶지 않다. 생각되고 싶지 않다. 가슴을 치고 살기 때문에(위해). 그 그늘에서 누군가가 울었다고 해도, 모두에 책임을 가질 수 있는 것은 아니다. 실로 자기중심적인 생각이다.

범죄를 범하지 않는다. 단지 그렇게 하고 싶은 것뿐인데, 이렇게도 여러가지 감정이 혼잡하다.

그런데도, 나는 평화로운 세계를 산 사람으로서 인간으로서 끝까지 그것을 관철하고 싶었다.

「…아사기의 기분은 알았다. 그리고 1개 생각해 냈다」

「생각해 냈어?」

「아아…나도 옛날은 아사기로 같은 사고방식이었던 일을 말야」

진드기 에러는 문득 미소짓는다.

「길게 산다는 것도, 생각해 볼 일이다…깨닫지 않는 동안에 안보이는 부분이 스쳐 버린 것 같다」

「그렇지만 그렇게 잘라 버려, 주워 진드기 에러는 살아 온 것일 것이다? 그것은 아무것도 실수가 아니야」

「그렇다…지금만은 아사기의 곧음이 눈부셔서, 왠지 밉살스러워」

그렇게 말해 나의 뺨을 손가락끝으로 깎아 이끈다. ….

「나도 옛날은 정의감이 있던 것이다. 나쁜 것은 나쁘다. 좋은 일을 해야 할, 이라고. 하지만…극한 중(안)에서, 살기 위해서(때문에) 빼앗는 것을 기억해버리고로부터는, 그 삶의 방법이 너무 편해, 본래의 기분이라는 것을 잊어 버렸다」

「대단했던 것이다…」

「아아, 그 나름대로」

어딘가 먼 곳을 응시하는 진드기 에러의 옆 얼굴에는 여러 가지 감정이 소용돌이쳐 보인다. 우려함이나 후회, 기쁨이나 그리움. 진드기 에러의 지금까지의 여행을 뒤쫓는것같이 어지럽게 바뀌는 눈에 보이지 않는 표정.

그렇지만, 지금까지로 제일, 예쁘다고 생각했다.

□ □ □ □

2명이 보낸 장소는 마을로부터(정도)만큼 근처, 걸으면 20분 정도로 입구에 겨우 도착하는 정도로 멀어진 장소다. 여기로부터는 마을이 자주(잘) 보였다.

지금까지도 봐 온 마을을 마물이나 도적으로부터 지키는 벽은 회색. 물의 마을이라고 하는 것 치고는 왠지 어슴푸레하게 느껴 버리지만, 그것이 이 세계의 감각인 것일거라고 멋대로 마음 먹는다.

스피리스나 레프란트와 같은 대도시까지는 가지 않기는 하지만, 마을이라고는 할 수 없는 규모의 니코라는, 그 나름대로 두꺼운 벽을 가지는지, 때때로 횃불을 가진 위병이 벽의 위를 초계 하고 있는 것이 확인 할 수 있었다. 아무래도 최저한의 일은 하고 있는 것 같다. 강압할 수 있어 마지못해서 하고 있는 것이 아닌가? 그렇다고 하는 것은 나의 망상이다.

 여기로부터 보이는 것은 마을의 서문이다. 우리들은 곧바로동으로부터 왔지만, 아무래도 북쪽이나 남쪽으로부터도 가도는 계속되고 있는 것 같아, 마차 따위가 진흙을 뛰게 하면서 달려 나가는 것을 몇번인가 보았다. 역시 제국에 가기 위해서는 여기를 지나지 않을 수 없을 것이다. 마지막에 본 캐러밴은 몇 사람이나 되는 호위를 거느려 문으로 향하고 있었던.

그런 모습을 한가로이 바라보고 있던 것은, 아침 식사를 먹고 있었기 때문이다. 익숙해지지 않는 논의를 해 버려 배가 고팠다고, 드물게 나부터 제안해 그 자리에서 불을 일으켜 아침부터 좋은 고기를 구었다.

길 가는 사람들의 원망스러운 듯한 시선도 무슨 그. 실로 맛있는 아침 식사를 받았다.

「그러면 확인이다, 아사기」

「오우」

「압수한 목상은 위병에 인도한다. 그 뒤는 나라의 책임으로서 곧바로 마을을 빠진다」

「하나에서 열까지 우리들이 할 필요는 없기 때문에」

「그런 일이다」

으음~, 조금 그곳의 오두막에서 묵으면~, 이런 목상이 있어~, 뭔가 이상하다~는~, 뚜껑 열면~, 돌 굉장히 들어가고 있었던 스원~.

그래서 무사하게 우리들의 마음은 유지된다. 선성 100%로 완수했다구와 안녕히 할 수 있다. 이후, 니코라의 문제는 니코라의 문제로서 나라에 맡길 뿐이다. 이세계인인 나는 제국인은 아니기 때문에.

「읏차, 그러면 배도 채운 곳에서 출발할까!」

「수향 도시 니코라나…나도 오랜만의 슬럼가다. 기합 넣어 가지 않으면」

「아렛사와 비교하면 어느 정도일까?」

「저런 것 사랑스러운 것일 것이다. 나라가 손을 낼 수 없다. 방심하면…후훗」

「너는 어느 쪽측의 인간이다…」

더러워진 옷감도 모아 가방에 치워 일어선다. 자, 출발이다.

아사기나 진드기 에러를 나쁜놈인 채 오늘을 끝내고 싶지 않다고 하는 기분이 강해서, 바로 내일 분을 갱신해 버렸습니다.

덧붙여서 내일도 갱신합니다.

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150/399

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제 150화 수향 도시

축 150화입니다.

「다음」

그런 말만이 들리는 니코라의 서문, 오전 8시.

음원은 물론, 니코라의 위병다. 입에 물고 담배에 야무지지 못한 대복의 옷입기. 소문 그대로의 치안의 나쁨 가감(상태)는 반대로 안심한다. 지금까지의 마을의 위병는 모두 친절하고 좋은 사람들(뿐)만이었다.

「다음」

눈앞의 상대가 서글서글해, 우리들의 차례가 되었다. 얽혀지고 싶지 않으면 가면을 감싸 조용한 진드기 에러로부터 스테이터스 카드를 보관해 그대로 위병에 전한다. 그것을 채가도록(듯이) 빼앗는 위병. 이것이 사전 정보 없음이면 짤그랑하며 오는 곳이지만, 이스씨의 정보의 덕분으로 고양이 이마정도의 그릇에서도 여유를 유지할 수 있다는 것이다.

그렇게 평화로운 업무 중의 위병이지만, 여기서 귀찮은 일을 부탁받기로 하자.

「아니―, 업무 중에 미안합니다. 조금 위험한 걸 주워 버려…」

「…뭐?」

여기는 경박한 캐릭터로 가자. 뭐, 접객업을 하고 있던 나는 연기하는 것이 특기다. 매년령에 맞춘 접객을 유의하고 있던 나에게는 안다. 여기는 경박해 저자세로 나오는 계 남자가 제일 무난하다.

흘깃 처음 위병와 시선이 마주쳤다. 조금 주위에 눈짓을 하고 나서 얼굴을 대어 온다. 욱, 담배 냄새가 난다.

「부츠는 뭐야?」

「마광석이군요. 어제 이봐요, 심한 비였던 것이겠지? 거기서 당황해 도망친 오두막의 안에 있던 것이에요」

위병에 맞추어 작은 소리로 보고하고 나서 가방을 엄지로 지시한다. 이 안에 있겠어, 라고.

「하─…오두막, 오…오두막이군요. 당신, 거기에 있던 것을 전부 가져왔는지?」

「네아무튼. 자주(잘) 들어가는 가방이니까」

「…그러면 그곳의 대기소의 뒤에 두어라는 줘. 부디…」

귓전으로 위병 씨가 속삭인다.

「남의 눈에 띄지 않게」

어떤 의미인가, 잔소리할 생각은 없다. 머리를 들이밀면, 귀찮은 것이 되는 것은 일목 요연하기 때문에.

「양해[了解]입니다」

「그것으로 좋다」

겨우 떨어진 위병 씨가 손에 넣고 있던 창으로 대기소의 (분)편을 가리킨다. 다녀도 좋다는 것이다. 근데, 거기서 두고 가라고. 얌전하게 따르기로 하자.

□ □ □ □

대기소의 뒤에 가면 정말 빼먹고 있습니다 오라를 조성하기 시작하는 3명의 중년 위병 씨가 수상한 듯이 이 (분)편을 바라본다. 아─이것, 잠깐 저것이다….

「아? 무엇이다 너희들」

「야─, 저, 문의 위병에 습득물은 여기에 가지고 차고 말해져서」

「줍기도 야아? 너, 뭔가 듣고(물어) 있을까?」

「아니, 그렇게 말한 이야기는 아직 와 있지 않구나」

슥 일어서는 3명의 아저씨. 영리한 것 같은 위병 아저씨가 『위에 연락 취해 본다』라고 그 자리를 떨어진다. 그대로 흐르도록(듯이) 강한 듯한 위병 아저씨가 나의 앞에 선다. 신장이 위험한…나는 나무 그늘에 들어간 기분이다. 그리고 3인째의 위병 아저씨가 재빠르게 퇴로를 막는다. 도망갈 장소가 없다.

「그래서?」

「아, 조금 기다려 주세요. 곧 내기 때문에」

가방을 내려 뚜껑을 열어, 양손을 돌진했다. 그대로목상의 구석에 접해, 끌어낸다. 이 가방의 이상한 곳은, 완전하게 끌어낼 때까지 무게를 느끼지 않는 곳이다. 공간이든지 뭔가를 만지작거리고 있을 것이다. 자세한 구조는 모르겠지만.

살그머니 위병의 옆에 목상을 둔다. 그것을 반복해 합계 12 상자의 목상을 쌓아올렸다.

「지금 열기 때문에」

한 마디 걸고 나서 뚜껑을 열어 내용을 꺼낸다. 손에 가지는 것은 호박 색의 마광석. 흙속성이다. 흙속성의 광석은 이것 이제 의미 모르는구나….

「이런 것이 상자 전부에 들어가 있었습니다」

「아─, 잘 알았다」

그것만 말하고 위병 씨가 내용을 꺼내 장난감이면서 한숨을 쉬었다.

「하아…너, 남도 일 것이다」

「그렇네요. 란브르센으로부터 왔습니다」

「아─…는 이것은, 그렇다. 우리들이 맡아 둔다. 너도 그럴 생각일 것이다?」

「스군요. 습득물은 위병에, 는 상식이겠지?」

「아아, 정말이다」

상자안에 광석을 던져 넣은 위병 씨가 우리들의 뒤의 민첩한 위병에 신호를 하면, 그 자리로부터 멀어져 준다. 좋아, 이것으로 뒤는 안녕히 할 뿐이다. 이 강한 듯한 위병 씨가 이야기의 아는 사람으로 좋았다.

「그러면, 아무쪼록입니다!」

「오우, 아무튼이야. 좋은 여행을 말야」

상냥하게 손을 흔들 아저씨에게 손을 흔들어 돌려주어 그 자리를 떨어지고…로 한 곳에서 소리가 걸렸다.

「거기의 모험자. 조금 기다려 줘」

그 소리는 영리한 것 같은 위병인가. 재빠르게 진드기 에러와 눈짓을 하지만, 진드기 에러는 작게 목을 옆에 흔든다. 떨어지는 것이 좋다고 하는 신호다.

「야, 조금 앞을 서두르고 있기 때문에…」

「아무튼 곧바로 끝난다. 우리 대장이 너희들에게 인사를 하고 싶은 것 같다」

너무 이상하다. 답례도 아무것도 이 사람은 확인하러 간 것 뿐으로 무엇을 가지고 왔는지 모를 것이다. 다만 물건을 주워 가져온 것 뿐으로 대장이 일부러 나올 이유가 없다. 영리한 시민에게 상장을 건네주는 경찰서장이 아닐 것이고.

「자, 여기다. 따라 와라」

유무를 말하게 하지 않는 태도로 문을 연다. 뒤에는 물러날 수 없는, 인가. 만약의 경우가 되면 날뛰고서라도 진드기 에러를 놓칠 수밖에 없구나.

「…그러면 모처럼이고, 실례하네요!」

「아아, 이 안쪽의 방에 가(오)실거니까」

「양해[了解]입니다. 그러면 실례합니다」

사실은 가고 싶지 않지만, 어쩔 수 없다. 새끼 호랑이를 얻을 생각은 전혀 없지만, 호랑이 굴에 들어간다고 하자….

안은 특히 이상한 장소는 없고, 다만 복도가 뻗어 있을 뿐이다. 그렇지만 그근처의 문으로부터 왠지 이상한 듯한 목소리가 들린다. 진드기 에러가 자주(잘) 밤에 들려주는 소리를 닮아 있지만, 설마. …조금 열어 확인해 볼까.

「아사기, 빨리 가겠어」

「야, 조금 확인을」

「이제(이미/벌써/더는/정말) 아사기와는 함께 잠을 자지 않아」

「앞을 서두르자」

 이런 일 하고 있을 때는 아니구나. 냉큼 대장이라는 것에 인사를 해 받자마자 여기를 빠지자. 아 바쁜 바쁘다.

안쪽의 안쪽까지 가면 쌍바라지의 큰 문이 기다리고 있었다. 정말 훌륭한 사람의 방이라고 하는 느낌이다. 별로 이 마굴의 주인을 존경할 생각은 없지만, 자극하지 않게 예의 바르게 노크로부터 시작한다.

「콩콩」

「누구다」

의외롭게도녀의 소리다.

「습득물을 가져온 모험자입니다」

「…넣고」

그 소리에, 나와 진드기 에러는 서로 서로 수긍해, 방심하지 않게 기분을 다시 넣어 문을 열었다. 안은 생각보다는 넓다. 그만한 인원수가 들어갈 것 같고, 많이 물건도 둘 수 있을 것 같다.

「실례합니다」

「…」

그 방의 안쪽으로부터 가만히 나와 진드기 에러를 보는 여자 대장. 그것은 이 세계에 와 처음 보는 갈색의 인종이었다. 갈색의 피부에 검은 버릇이 없는 롱 헤어는 어딘가의 여배우와 같은 풍격을 조성하기 시작하고 있다. 그리고 그 머리카락으로부터 보이는 귀는 날카로워지고 있었다.

「엘프…?」

「아아, 흑 엘프다, 모험자. 그리고 그쪽의 여자. 흰색 엘프다」

「…」

들키고 있다. 알고 있는 사람은 알고 있는 느낌일까. 진드기 에러는 살그머니 붙이고 있던 가면을 제외한다.

「흥, 역시. 백금의 머리카락. 흰 가면. 그것을 (들)물은 것 뿐으로 너라고 생각했어」

여자 대장은 쿡쿡 웃으면서 대담하게도 슬릿이 들어간 스커트인 채 다리를 들어 올려 책상의 위에 둔다. 보일 것 같다….

「이런 곳에서 무엇을 하고 있지? 진드기 에러」

「엣?」

아직 자칭하지 않았는데 여자 대장은 진드기 에러의 이름을 불렀다.

「…오래간만이다. 이브」

마음 속 싫은 것을 보는것같이 얼굴을 비뚤어지게 하면서 이브라고 말하는 여자를 보는 진드기 에러. 충격적이었다. 슬럼가의 위병 대장과 진드기 에러는 아는 사람이었다. 그것도, 뭔가 있음의.

「오래간만이다. 건강한 것 같지 않은가」

「덕분에 말야」

「잡히지 않는구나. 100년만의 재회일 것이다. 좀 더 기뻐해」

「너 같은 것, 만나고 싶지도 않았다」

「쿠하하하하! 미움받은 것이다!」

엉망진창사이 나쁜…정직 주거지 괴로운 일 이 이상 없다. 냉큼 진드기 에러의 팔을 잡아 도망쳐야할 것인가?

「거기의 모험자. 너, 아사기=카미야시로일 것이다?」

「앗, 네」

들키고 있고….

「보고를 듣고(물어)로부터 카드의 정보를 조사하면 거기에 그리운 이름이 있었기 때문에. 자세하게 보면 너의 이름이 써 있었다」

「아─, 대장씨이니까 확인 할 수 있군요」

「당연하겠지만」

힐쭉 입 끝을 매달아 올려 웃는 이브. 성격 나쁜 것 같은 느낌이 오싹오싹 전해져 오네요.

「후응…진드기 에러가 이명[二つ名] 가져. 너, 너도 이명[二つ名] 소유인가. 개운치 않은 얼굴치고 유행하는 것 하고 있구나」

히죽히죽 미소를 띄운 채로 카드의 사본을 바라보는 이브.

「그래서? 여기에 부른 이유는 무엇이다」

인내의 한계인가, 진드기 에러가 캐묻도록(듯이) 질문한다.

「별로. 내가 원조하고 있는 도적의 자금원을 소 휩쓸어 온 녀석이 있어, 얼간이에게도 일부러 그것을 우리들에게 맡기려고 했다고 듣고(물어). 얼굴을 보고 싶었던 것 뿐이다. 그것이 설마 진드기 에러였다고는, 예상외였지만!」

손을 두드리면서 큰 소리로 웃는 이브. 역시 위병과 도적은 연결되고 있었는가….

「뭐, 카드의 보고는 밤에는 확인하기 때문에 너의 이름을 찾아낸 시점에서추격자를 내고 있었을거예요. 수고를 줄일 수 있었다고는, 이 일이다」

「나를 쫓아 어떻게 한다」

「알려진 것. 그 생사나무의 신기를 내가 제것으로 할 뿐이다!」

짜악, 라고 이브가 손가락을 울리면, 배후의 문이 기세 좋게 열린다. 거기로부터 몰려닥치도록(듯이) 위병들이 타 온다. 모두, 그 손에는 무기를 가져, 다.

「자, 그놈을 나에게 건네주어라. 그러면 생명만은 도와 준다」

「(들)물을 수 없는 부탁이다」

「그런가. 그러면 거기의 찌꺼기와 함께 죽어라!」

이브의 소리에 위병들이 움직인다. 무기를 가져, 우리들에게 덤벼 든다고 하는 일은, 적이다. 인간 상대는 마음이 내키지 않지만, 생명의 위험하다. 응전 할 수밖에 없다.

나는 재빠르게 허리의 검을 뽑아, 우선은 눈앞에 강요한 검을 연주한다. 싸우고 싶지는 않지만, 화약뚜껑은 야박하게도 잘려 버렸다.

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제 151화 탈출

검을 튕기고, 어깨로 태클을 넣어 벽 옆까지 냅다 밀친다. 할 수 있는 한 손상시키고 싶지 않으면, 이 시기에 이르러서까지 달콤한 말을 하고 있다고 생각될지도 모르지만, 그들은 위병이다. 지금이다 그 모두가 해명되어 있지 않기 때문에 이러니 저러니, 후가 무섭다. 도적의 아군을 하고 있지만, 죽여 버리면 책임 문제가 될지도 모른다.

「진드기 에러! 그 녀석무엇이다!?」

「이브는 도적의 수령이었던 여자다! 즉 이놈들은…읏」

위병의 가죽을 감싼 도적이라고 말하는 것인가!?

「아니오, 이놈들은 분명하게 위병이야. 정규의 루트로 취직시킨 나의 부하다」

「시켰다는건 무엇이다, 시켜도!」

완전하게 위법 루트가 아닌가! 이놈들 모두가 다 도적인가!

다시 찍어내려진 검을 갑옷의 마검(그람판트)으로 받아 들인다. 빠듯이 눌러 오는 위병은 히죽히죽 웃고 자빠진다. 전 도적은 얼굴 하고 있지마…!

「빨리 죽여라!」

「사랑, 보스!」

위병의 가죽을 찢은 도적들이 모여 온다. 나의 배후로부터의 공격을 『빙검』으로 막아, 좌우로부터 베기 시작하는 도적에 『빙시』를 발한다. 썩어도 위병으로서 생활하고 있었기 때문인가, 갑옷은 나라로부터의 지급품. 화살이 그 철판(확실함)을 관철하는 일은 없지만, 기가 죽게 할 뿐(만큼)의 위력은 있었다.

한 번에 2개의 마법으로 막은 일에 놀랐는지 일순간, 검의 압력이 느슨해진다. 그 틈을 찔러서 밀쳐 돌려주는 칼로 손목을 베어 붙인다. 전투 불능으로 하면, 이 (분)편의 승리다.

「진드기 에러!」

「아아!」

냉큼 도망치겠어, 라고. 진드기 에러의 마법이 입구를 막는 집단에 향하여 발해진다. …하지만, 그 바람은 이브에 의해 막아진다. 이놈, 어느새 이동한 것이야? 거기에 진드기 에러의 마법을 막다니.

「나도 바람 마법은 특기로 말야」

「대소멸인가…!」

같은 속성에는, 같은 양의 마력을 부딪치면 이것은 대소멸이 된다. 시건방진 흉내를…그러나 바꾸어 말하면 이놈은 진드기 에러와 동등의 바람 마법을 취급할 수 있다고 하는 일이다. 도망이고 싶지만, 초조해 해서는 잡을 수 있다.

 천천히와 진드기 에러와 거리를 줄여, 검을 지으면서 2명이 대치한다.

「너, 어째서 위병 대장에게 뭔가 되어 있지?」

진드기 에러가 이브를 노려보면서 묻는다.

「흥, 간단한 일이야. 우리들을 쫓아 온 위병 대장을 잡아 고문의 뒤로 세뇌. 그리고, 나의 노예로 한 거야. 뒤는 업복이었지만 아내를 자칭하면, 이 마을의 지휘권은 나의 물건이다. 그리고 긴 시간을 걸어 썩일 수 있던 거야」

과연, 장수인 종족이니까 할 수 있는 것인가. 그러나 고문에 세뇌인가…무섭구나. 그러나, 이 마을은 원래, 치안이 좋은 마을이었던 것이 밝혀졌다. 나라가 몇 번이나 이 마을을 정화하려고 하고 있었지만, 이놈이 위병 대장 같은거 자칭하는 탓으로, 능숙하게 가지 않았던 것이다. 즉, 이놈조차 잡으면 마을은 그전대로가 되는 것은 아닌지…? 아니, 안 된다. 그야말로 방대한 시간이 걸린다. 단번에 시정하지 않으면 더러움은 퍼질 뿐이다.

「그야말로, 우리들의 일이 아니구나…」

「앙? 뭐라고?」

「아무것도 아닌 거야. 우리들은 여기로부터 도망치기 시작할 뿐이다!」

마력이 팽배하다. 그 색은 남색. 카미야시로 아침 안개 단골 손님의 빙결 마법이다.

「…읏」

재빨리 이브가 반응하지만, 늦다. 이미 나의 마력은 이 공간을 지배하고 있다. 다만, 마루만이지만 말야.

「얼음 묶기(후로스트헤임)」

나와 진드기 에러를 제외한 이 방에 있는 인간 모든 움직임을 얼음이 봉했다.

「젠장!」

이브가 필사적으로 발버둥치고 있는이, 그 마법은 내가 마력을 해제하지 않으면 풀 수 없다. 덧붙여서 이 공간의 수분을 응고해 생성했으므로 좀처럼 녹지 않는다.

「진드기 에러, 지금!」

「아아! 잡는다!」

「위…읏」

최대 속도로 달리기 시작한 진드기 에러가 곧바로 생사나무의 세검을 이브의 가슴에 꽂았다.

「하, 아…읏」

「너와의 지긋지긋한 관계도 여기까지다」

「젠장, 하지만…!」

나는 진드기 에러에 손을 늘린 채로 움직일 수 없었다. 어째서 죽일 필요가 있었는지…?

「젠장, 젠장, 쿠소크소크소크소!! 똥이 아아아아!!!」

「!?」

그러나, 가슴을 관철해진 이브는 죽는 것이 건강하게 짖는다. 의미를 모른다. 분명하게 모습이 이상하다.

「!? 진드기 에러, 떨어져라!!」

얼음에 얽매인 이브의 몸을 마력이 가리는 것이 보였다. 싫은 예감 밖에 하지 않는다. 진드기 에러가 바람 마법의 기술로 후방에 피한 순간, 이브의 몸이 붉은 불길에 휩싸여졌다.

「칫…역시 안 되는가」

「어떻게 말하는 일이다!?」

「이브는 바람 마법과 함께 불마법도 조종한다. 그리고 옛날, 대역의 마도구를, 나부터 빼앗은 것이다」

대역? 즉, 조금 전의 일격은 쓸데없게 끝나, 나의 얼음도 풀어져 탈출의 최대의 찬스가 없어져 버렸다고 하는 일인가?

「젠장! 모처럼의 대역의 마도구를…다니에라!!」

「흥, 그것은 나의 물건이다. 내가 이러니 저러니 하려고 너의 알 바는 아니구나!」

「아아아아아!! 죽을 수 있는 에!!」

화염의 소용돌이가 우리들에게 향해 발해진다. 그것을 진드기 에러가 토담에서 막는다. 하지만, 장난 아니고 뜨겁다. 직접 맞지 않아도 몸이 구워질 것 같다…!

「진드기 에러, 어떻게 한다!?」

「강행 돌파는 어렵다. 아사기, 어떻게든 견디다로 줘. 건물마다 바람에 날아가게 한다!」

「맹렬한 회오리다! 맡겨라!」

예의 저것으로 완전히 빈 터로 해 버리면, 퇴로는 360도에 완성된다.

《삼랑의 다리》를 양 다리에 감겨, 찬스를 기다린다. 화염의 소용돌이가 중단된 순간이 기회다. 그 일순간으로, 그녀의 움직임을 재차, 봉한다.

「아아아아앗!!!」

이브의 초조해진 소리와 함께 소용돌이가 중단되었다. 지금이다…읏!

「하앗!」

「무엇!?」

칼집에 거둔 검으로 그녀의 배를 마음껏 찔렀다. 칼집에서 빼낸 칼의 검이라면 틀림없이 치명상의 그것도, 칼집 너머이면 죽을수록 아프고 끝난다. 그 통증에 이브는 할 방법도 없게 웅크리고 앉는다.

「보스! 너!!」

아직도 움직일 수 없는 도적들이 검을 던져 오지만, 『빙순』이 그것을 막는다. 그대로 후퇴해, 진드기 에러의 마법을 기다리지만 그 때보다 늦다.

「진드기 에러, 아직인가!?」

「…읏!!」

그러나 대답은 없다. 방대한 마력만이 이 공간을 묻는다.

몇 초와도 하지 않는 동안이, 바작바작 나의 정신을 깎는다. 아직 멀었나 멀었나 하고 초조해 하면서, 도적 모두 권위로 누르고 있으면 시선 중(안)에서 이브가 천천히와 일어나는 것을 보았다. 변변치않다!!

「라고 째에에에에!!!!」

일어나, 충혈된 눈으로 나를 노려보는 이브의 양손에 마력이 집중한다. 놀란 일에 좌우로 다른 마법이다. 오른손에 바람, 왼손에 화. 그런 기술까지 가지고 있다니…!

당황해 나도 마력이 팽배하다. 조금 전의 화염의 소용돌이보다 큰 것이 온다고 예상해 몇 겹이나빙순을 거듭한다. 8매까지 준비한 곳에서 이브의 마법이 작렬했다.

「죽을 수 있는 에에에에!!!!」

오른손의 폭풍이 화염을 말려들게 해, 말려 들어간 화염이 더욱 불타오른다. 불과 바람의 상승효과로 튄 위력의 화풍마법이 단번에 나의 방패를 4매나 구멍냈다. 터무니 없는 위력이다. 예상외 지난다…!

「죽는, 죽는다!!」

「죽을 수 있는이나 아!!!」

「쿠아…!!」

「…읏!! 좋아!! 떨어져라!!」

떨어져라고 들어도! 움직일 수 없다!

「, 안 된다! 개인적인 일 해라!!」

「그렇게는 갈까!! 어떻게든 도망쳐라!!」

「지금 움직이면 너까지 당한다! 빨리!!」

더 이상은 진드기 에러의 마력이 갈 곳을 잃어 폭주해 버린다. 그러면 의미가 없다.

「괜찮다, 나에게는 바람의 가호가 있다! 해라!」

「…우우우우우우!!」

신음소리를 내면서도 그 마력이 나에게 향해 오는 것을 안다. 뒤돌아 보면 진드기 에러는 눈에 가득 눈물을 머금으면서 나를 응시하고 있었다. 나쁘구나…그렇지만 절대 어떻게든 되기 때문에, 안심하고 주어라.

나는 몸에 감기는 윈드 드래곤의 의복에 힘껏의 마력을 담는다. 상황이 상황이니까인가, 왠지 희미하게 빛나 보이지만, 기분탓일 것이다.

「똥 자식이 아아아아!!!」

정면에서는 이브의 마법이 강요해 온다. 어느새인가빙순도 남아 1매다. 그렇지만, 어떻게든 참았다. 훌륭해 아침 안개. 자주(잘) 했다.

그렇지만 이브도 노력한 것 같다. 열백과 함께 위력이 올라, 마지막 한 장에 금이 들어간다.

그 때, 배후로부터 굉장한 바람이 나를 덮쳤다. 진드기 에러의 마법이다. 옷의 가호의 덕분인가, 그만큼도 아니다라고 느꼈다.

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제 152화 진드기 에러의 과거, 이브와의 만남

전후의 기억이 애매하지만, 현재지는 하늘이다.

「…읏아아!」

초조해 해 바동바동 해 버리지만,《삼랑의 다리》를 감기면 아무것도 없는 하늘을 발판에 할 수 있다. 지금까지는 계속 밟고 있는 감각으로 있었지만, 련도가 올랐는지, 지금은 보통으로 서 있는 감각과 변함없다. 뜬다, 라고 하는 느낌도 아니구나…아무것도 없는 장소에 서 있다고 하는 독특한 감각이다.

눈아래에는 산산히 된 대기소가 보인다. 거의 거의 빈 터이지만, 여기는 너무 비싸 잘 모르는구나.

「그렇다 치더라도…무엇으로 이런 장소에…」

일순간, 기절하고 있던 것은 틀림없을 것이다. 그렇지만 무엇이 어떻게 되어 이런 상공에 있는 것인가. 침착하고 생각해 본다. …하지만, 진드기 에러의 맹렬한 회오리에 날아갔다고 밖에. 뒤는 이브가 추방한 복합 속성 마법이 무엇일까 작용했을지도 모른다. 상승 기류적인…구조는 모른다.

재차 자신의 상태를 확인해 보지만, 특히 이상은 없다. 과연은 룡종 장비라고 한 곳인가…정직, 너덜너덜이 되는 것이 아닐까 불안했다. 역시 바람의 가호는 갖춰지고 있는 것 같아, 그 효능은 눈이 휘둥그레 지는 것이 있다.

여러 가지의 상황은 판단할 수 있었다. 그리고 지금 가장 소중한 것은 진드기 에러의 안부다. 무사하게 도망수면 아무것도 문제 없다. 하지만, 예상 이상의 마력을 쏟고 있었기 때문에 혹시 마력 결핍 상태가 되어 있을지도 모른다. 그러면, 휘청거리는 상태다. 상공으로부터 내려다 봐, 회수 할 수 있었다면 그 다리로 강을 넘자. 솔직히 이 다리로 넘어도 좋았던 것이지만, 할 수 있는 한 룰에 따라 행동하고 싶었다. 인도삯을 지불할 필요가 있으면 분명하게 지불하고, 신분의 확인이 있다면 숨기지 않고 대답할 준비가 있었다.

이 다리로 넘는 것이 간단해도, 그 후의 문제라는 것이 있다. 강을 건넌 것의 정규의 증명이 필요라고 말해졌을 때, 곤란한 것은 우리들이니까. 무엇보다, 나도 진드기 에러도 그런 일을 상담할 것도 없이 당연하게 마을을 빠져 강을 건널 생각이었지만. 그 덕분으로 이와 같은 것이니까 뭐라고도 말할 수 없겠지만….

「정직한 사람이 손해를 보는, 인가…」

뭐라고도 말할 수 없는 기분인 채, 나는 은취의 바람을 느슨한, 지상으로 떨어져 갔다.

□ □ □ □

「찾아라! 아직 이 근처에 있을 것이다!」

먼 곳에서 돌아다니는 위병의 발소리가 들린다. 여기서 숨어 통과시키고 싶지만, 그렇게도 말하고 있을 수 없다.

「무엇이다 너, 어디에서 들어 왔다!?」

「미안... 미아이다. 곧바로 나간다」

「미아…? 그렇게는 안보이는구나」

무거운 몸으로 당황해 비집고 들어간 문의 저 편에 있던 것은 이 마을의 사람인가. 이 마을의 선량한 인간인가, 그렇지 않으면 뒤의 인간인가. 나에게는 판단할 수 없지만, 우선 여기에 있어서는 그에게 폐가 되고, 당장이라도 나가지 않으면 될 리 없다. 하지만, 몸이 생각하도록(듯이) 움직이지 않는다. 마력 결핍에 의한 권태감이 다리를 들어 올려 주지 않는다.

「안색이 나쁘구나. 괜찮은가?」

「괜찮다…어디선가 쉬면 당장이라도 좋아진다. 방해 했군…」

떨리는 팔을 어떻게든 들어 올려, 미닫이문에 손을 건다. 그대로 궁리하면 문은 여는데, 궁리하는 힘이 꽤 나오지 않는다.

「뭐 기다려, 쉰다면 여기에서 쉬면 된다」

「아니, 그러나…」

「신경쓰지마. 별로 너를 이러니 저러니 하자는 기분은 없는 거야」

남자는 컵을 가져, 수로의 수도꼭지를 궁리해 안을 물로 채운다. 그것을 나에게 전해, 지지하면서 천천히와 먹여 주었다. 차가운 물이 목을 통과하는 감각에, 무심코, 라고 한숨이 새었다. 얼마인가 몸의 제어가 돌아온다. 손에 가진 컵을 돌려주면서, 천천히와 일어선다.

「고마워요…살아났다」

「아직 건강하지 않을 것이다. 좀 더 천천히 해 나가라」

그러나 도와 준 남자는 어깨를 빌려 주어, 가까이의 의자까지 옮겨 주었다. 침대에 옮기지 않는 것은 그의 양심의 표현일까.

「폐를 끼치는…나는 진드기 에러다. 이름을 묻고 싶다」

「자칭할 정도의 사람이 아니지만 말야. 뭐 자칭하면 나는 베트다. 아무쪼록, 진드기 에러씨」

「아아, 미안하구나…베트」

빨리 이 마을을 떠나지 않으면 안 되지만, 아직도 몸이 말하는 일을 (듣)묻지 않는다. 움직이는 것은 손 정도다. 아사기의 일도 걱정이고, 이브의 일도 있다. 무엇하나 상황을 모르는 채, 몸을 쉬게 할 수밖에 없다고 하는 것도 답답하다. 초조해 하는 기분(뿐)만이 격해지지만, 어쩔 수 없다.

그렇게 가만히 테이블을 응시하면서 회복에 전념하고 있으면, 눈앞에 접시가 내밀어졌다. 그 위에는 예쁜 노란 환이 2개. 그것을 둘러싸도록(듯이) 흰자위. 달걀 후라이다. 그 옆에는 노르스름하게 구워진 아사기의 다음에 너무 좋아 냄비─콩이 3매나 올라타고 있었다.

얼굴을 올리면, 만일을 위해 팬이 보내진다. 옆에는 컵에 따라진 물.

「배 꺼지고 있을 것이다. 그러니까 힘이 나지 않는다」

「아니, 나는…」

「입다물고 먹어라. 독은 들어가 있지 않으니까」

그렇게 말해 이상한 듯이 웃는 베트. 놓여진 포크를 잡아, 살그머니 베이컨에 찌른다. 그것을 입에 옮기고 나서는, 멈추지 않았다. 순식간, 이라고 할 정도의 속도는 전성기의 나 정도는 나오지 않지만, 접시 위는 무엇하나 남지 않는 빈 터화하고 있었다.

「좋은 먹는 모습이다. 만든 보람이 있었어」

「맛있었다…고마워요. 식사까지 받아 버려」

「신경쓰지마. 내가 먹이고 싶었던 것 뿐이다」

아사기와 좋은 승부의 솜씨였다. 피로에 공복이 겹친 것에 의한 상승효과로부터의 과대 평가일지도 모르지만, 그만큼까지 맛있었다. 덕분으로 몸도 다소는 편하게 되었다. 스스로도 깨닫지 않을 정도로 피곤한 것 같다.

이대로, 만전 상태에까지 가지고 가고 싶지만, 아사기의 일이 아무래도 신경이 쓰여 버린다. 그 맹렬한 회오리를 받아 상공에 부딪쳐 날려진 것은 보았다. 대부분 목시 할 수 없을 만큼의 높이까지 날아 가, 『사람은 그렇게 나는구나』든지, 어딘가 장소에 맞지 않는 일을 생각하면서, 그런데도 몸은 무너지는 건물로부터 피하도록(듯이) 굴렀다. 그 장소에서 아사기에 얽매이고 있던 위병은 일제히 생매장일 것이다. 이브도 살아 있는지 어떤지 이상하다. 죽어 있어 주어도 상관없지만.

다시, 가만히 테이블을 응시하면서 생각한다. 100년 흔들어인가…. 길게 산 것이라고, 재차 생각하게 되어진다.

이브와의 만남은 달밤의 평원이었다. 나는 당시, 아무도 신용 할 수 없는 상태였다. 긴 여행의 스트레스와 거칠어진 마음을 안으면서, 작업적으로 다음의 마을까지 걷고 있던 곳을 도적에 습격당했다.

그 도적을 인솔하고 있었던 것이 흑 엘프의 이브. 나는 사양말고 부하모두를 희생의 제물에 주어 이브도 죽이려고 한 곳에서 마물의 방해가 들어갔다. 운 좋게 도망친 이브의 뒷모습을 보면서 마물의 처리를 한다. 그리고 여행을 재개시켜, 무사하게 다음의 마을로 도착했다. 이브와는 그것만이라고 생각하고 있었다.

어느 날, 나는 숲속에서 고대 엘프의 유적을 찾아냈다. 방황한 결과의 발견이지만, 덕분으로 손도 안댄 상태다. 나는 누구를 신경쓰는 일 없이 그 유적에 기어들어, 1주간 걸어 관리되고 있던 마도구를 찾아낸다. 그것이, 뒤로 도서관에서 찾아낸 낡은 문헌으로부터 대역의 마도구라고 알았다.

그리고 몇년인가 해, 나는 있는 캐러밴의 호위 임무에 올랐다. 호위 멤버에게는 당시 유명했던 모험자도 있어, 뭔가 나에게 말을 걸고 있었지만, 전혀 흥미가 솟아 오르지 않았다.

마을까지 앞으로 2일이 되었을 무렵, 도적의 습격을 받았다. 캐러밴을 지키면서의 전투는 의외롭게도 귀찮아, 멋대로 도망치기 시작하는 녀석을 감싸면서의 싸움은 치열을 다했다.

그런 가운데, 그리운 얼굴을 찾아냈다. 이브다. 저 편도 나를 찾아내면 검을 손에 향해 온다.

「너, 오래간만이다!」

「…」

「변함 없이 과묵한 녀석…오늘이야말로, 그 검과 활, 생사나무의 신기를 건네주어 받겠어!」

이놈은 그 1회의 전투로 나의 검과 활이 무엇으로 있을까 간파하고 있었다. 그러한 유니크 스킬인 것인가, 그렇지 않으면 뭔가 듣고(물어) 있었는지는 모른다. 하지만, 주어 의지 따위 털끝만큼도 없다. 나는 상대를 하는 것도 귀찮았지만, 자신을 지키기 위해서 검을 휘둘렀다.

그러나, 또다시 방해가 들어갔다. 지금도 그 때 느낀 공포를 생각해 낼 수 있다.

캄캄한 밤중, 갑자기 폭풍과 함께 비래[飛来] 한 와이번의 모습. 그것은 나를 떨리기 충분한 광경이다.

나와 이브를 비집고 들어가도록(듯이) 비래[飛来] 한 와이번은, 나를 그 꼬리로 후려쳐 넘겼다. 반사적으로 팔로 몸을 지켰지만, 보키리와 뼈가 꺾이는 소리가 귀에 닿았다.

바람에 날아가지는 나. 그 품으로부터 대역의 마도구가 흘러 떨어져, 나와는 반대 방향으로 굴러 간다. 그것을 눈으로 쫓으면서, 『저것이 있으면 와이번에게 살해당해도 한 번은 소생해지지마』라고 생각했다. 하지만, 그것은 몸에 걸치지 않으면 의미가 없는 것으로, 그만큼 날아 가 버려서는 효과도 없고, 나는 할 방법도 없게 먹혀질 뿐(만큼)이었다.

「그것은, 대역의 마도구인가!?」

약삭빠르게 찾아낸 이브가 소리를 높이지만, 나는 거기에 반응할 여유가 없다. 와이번은 인간 2명보다, 캐러밴이 신경이 쓰이는 것 같아, 우리들의 일은 안중에 없는 것 같다. 그 틈을 찔러서 이브가 대역의 마도구에 손을 늘린다.

그 때, 와이번이 크게 날개를 펄럭이게 하고, 뛰어 올랐다. 그 폭풍에 부추겨져 나는 접힌 팔을 감싸면서 지면을 눕는다. 회전하는 경치안, 이브가 마도구를 잡고 있지만 보여, 장이 끓어오를 것 같게 되었지만 갑자기, 부유감이 나를 감싼다.

「엣…?」

살짝 떠오른 몸. 그 아래에 지금까지 있던 지면은 없고. 깨달으면 나는 어둠에 잊혀져 안보였던 벼랑으로 내던져지고 있었다.

부유감은 언제까지나 나를 싸 주는 일은 없다. 중력에 따라 나는 벼랑의 바닥으로 떨어져 갔다. 저항할 수도 있지 않고, 나는 여기에서 죽는지, 용에 짓밟아 부숴진 부모님의 얼굴이 뇌리를 지나쳤다.

거기서 나의 의식은 끊어진다. 다음에 깨어난 것은 숲속의 냇가였다. 그 벼랑의 바닥은 강에서, 나는 흐르게 되어 이 숲까지 온 것 같다.

장비는 떼어 놓지 않으리라고 손에 꽉 쥐고 있던 세검과 등의 활. 방어구는 강에서 깎을 수 있었는지, 너덜너덜이다. 한쪽 팔은 접히고 있고, 이렇게 (해) 무사하게 깨어나도 기다리고 있는 것은 절망이었다.

뭐, 그 속에서도 나는 어떻게든 장수할 수가 있던 것이지만…이것은 이제(이미/벌써/더는/정말), 다른 기억이 되지마.

어쨌든, 그것이 이브와의 최후였다. 그 후의 일은 모른다. 캐러밴의 일도, 나에게 말을 걸어 온 모험자도. 사이 좋게 와이번의 위안일지도 모르고, 훌륭히 이겨내 좋은 인생을 보냈을지도 모른다. 지금의 나에게는 알 수가 없다 해, 알 생각도 없겠지만.

무엇보다도 지금 소중한 것은, 아사기다. 기절하고 있지 않으면 아사기에 높이라고 하는 묶기는 어떤 의미도 없어진다. 그 은취의 바람이, 아사기의 몸을 지켜 줄 것이다.

아사기의 일을 생각하면 안절부절 못하게 된다. 당장이라도 달리기 시작하고 싶은 기분이 격해지지만, 다리는 달리기 시작해 주지 않는다. 초조만이, 나의 마음을 다 메워 간다.

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제 153화 결의, 그리고 반격때

진드기 에러가 발견되지 않는다. 지붕 타 숨으면서의 수색이지만, 전혀 눈에 띄지 않는다. 여기로부터 안보인다고 되면, 어딘가 건물가운데에 몸을 숨겼는지? 라는 것은 몸이 역시 능숙하게 움직이지 않는 것인지도 모르는구나…너무 엄벙덤벙 하고 있을 수 없다.

「있었어!」

「칫…」

대조적으로 아까부터 발견되고 있을 뿐의 나다. 숨으면서의 주제에 발견되어 버리는 근처, 은밀이라고 하는 것이 드 서투른 것일지도 모른다. 스킬로서 나 주는 것을 빌면서, 다시 지붕의 위를 달려 추격자를 뿌려 간다. 도망치는 발걸음(뿐)만 빠른 것이 주는 여울 없다.

「그러나 정말로 발견되지 않는구나…위병…아니, 도적에 잡혔다고 소리도 없고, 능숙하게 숨겨져 있는지도」

그러나 그 잠복 장소를 빨리 찾아내지 않으면 안심도 할 수 없다. 기분만 초조해 해 버리지만, 여기는 원점으로 돌아가야 한다고 생각한다. 즉, 대기실이다.

다시 지붕 타, 이번은 남의 눈을 신경쓰면서 달린다. 그렇다 치더라도 무엇으로 이렇게 발견되는 걸까요…아래로부터는 안보일 것이지만….

「여기다―!」

「에에…」

드디어 자신의 은밀성에 자신이 가질 수 없게 되어 왔다. 이 세계에 올 때에 불안정이라도 일으키고 있는 것이 아닌 것인가?

혀를 차면서 대기실 방면으로 향해 달린다. 지붕을 뛰어넘어, 가볍게 뿌린 곳, 라고 한숨을 쉰다. 과연 지쳤다….

「읏, 꿀꺽…꿀꺽…하아…응?」

손바닥에 물을 생성해, 단번에 다 마신다. 구체의 물을 그대로 마시면, 뭔가 무중력의 우주선안같다. 목을 빠지는 청량감에 한숨을 흘리면서 하늘을 우러러본다. 그러자 시야의 구석에 뭔가 건물이 보였다. 그 쪽을 보면, 그것은 아무래도 탑인 것 같았다. 간소한 것이지만, 그 위로부터 보면 거리 전체를 바라볼 수 있을 것이다. 저기로부터라면 진드기 에러도…아니, 누군가 있구나. 저것은…

「게엣! 도적!」

탑의 위로부터 이 (분)편을 보고 있던 것은 도적이었다. 저기로부터 보고 있으면 지붕의 위를 달리는 나 같은거 뻔히 보임이 아닌가!

진드기 에러를 찾아 아래만 보고 있었기 때문에 전혀 깨닫지 않았다. 아아, 지금도 소리를 지르고 있는 모습이 보인다. 과연 여기까지는 들리지 않지만, 아래의 인간에게 지시하고 있는 분위기다.

「진드기 에러보다 먼저 저기를 떨어뜨리는 것이 좋구나…」

이래서야 안심하고 찾고 있을 수 없다. 숨어 있다면, 그것을 믿어 나는 탈출 경로와 적의 세력의 힘을 없애는 것이 일이다.

그렇다고 하는 것으로 플랜을 변경해 일직선에 탑을 목표로 한다. 계단을 뛰어 오르도록(듯이) 상승해 나가면, 탑 위의 도적이 초조한 듯 물러나, 그리고 창을 손으로 돌아온다. 하지만, 그런 물건은 나에게는 닿지 않는다.

「『빙시』」

탑의 도적은 보이는 한 4명. 그러면 나는 4개의 얼음의 화살을 생성해, 도적 목표로 해 쏘아 맞힌다. 발해진 화살은 빨려 들여가도록(듯이) 도적들의 어깨를 쏘아 맞힌다. 전혀 반응 할 수 없었던 것은 빛의 가감(상태)로 보이기 어려운 것인지도 모른다. 연구하면 안보이는 화살이라든지 검이라든지 할 수 있을 것 같은 생각이 들지만, 지토의 정밀도가 폐품인 것으로 생각이 드는 것만으로, 할 수 있을 생각은 하지 않는다.

도적이 마루에 누워 빈 공간으로부터 안으로 실례한다. 당황해 창을 손에 일어서려고 하지만, 음울하기 때문에 『얼음 묶기』로 등과 마루를 붙여 준다.

「젠장, 떼어 놓고 자빠져라!」

「싫은 일이다」

「너…보스가 이 일을 알면…」

「몰라요」

회화할 생각도 없기 때문에 탑을 제압해 나간다. 우선은 유일한 출입구인 계단을 얼음으로 닫는다. 옛날, 사진으로 본 남극일까 북극의 얼음의 벽만한 두꺼운 것을 준비 해 주었으므로 마력 공급을 풀어도 녹을 때까지 꽤 걸릴 것이다.

그리고 최상층에 있던 것은 역시 4명이, 빈 베란다와 같은 장소에서 아래를 보면 화살이 날아 왔다. 오오, 무섭다 무섭다. 무섭기 때문에 가운데에 돌아오자.

최상층 플로어에는 활과 화살이라든지 무기가 놓여져 있다. 옆의 목상의 뚜껑을 열면 중은 식료다. 이놈은 럭키─이다. 여장인 채인 것으로 속이 빈 것의 가방도 짊어진 채다. 방해인 목상도 3명의 아저씨에게 건네주었기 때문에 용량도 있다. 지금은 전투중이고, 전력을 없애는 일에 연결되기 때문에 이것들은 아침 안개 선수가 회수해 버리자. 라는 것으로 휙휙과 가방안에 넣어 간다.

「너 이 자식! 우리들이 보스에게 숨어 모음농땡이 용의 간식을 잘도!!」

「모르는 모른다. 지금은 전시중인 것으로 들리지 않습니다」

「똥─!!」

얼마나 분하다 응….

「그 어려운 감시로부터 숨어 겨우 여기까지 옮겼다고 하는데…」

「아아…우리들, 상당히 노력했구나…」

「보스에게 발견되면 무섭지만, 여기까지는 좀처럼 오지 않기 때문에 명당이었던 것이구나…」

「그것이, 이놈들의 탓으로 터무니없다!」

「잘도 우리들이 사랑 혀농땡이 장을 망쳐 주었군!!」

「몰라!! 너희들 실은 이브 싫을 것이다!?」

전혀 따라서 있는 기색이 없다!

「당연할 것이다!?」

「저런 무서운 여자, 그 밖에 모른다…」

「이전도 규율 위반한 녀석이 고문되었다고 들었다구…」

「우리들이라도 좋아해 이런 마을에 있는 것이 아니고. 가는 앞이 없었다 그렇달지, 표류했다고 할까…」

이놈들도 사정이 있을 것이다…뭐, 그렇다고 해서 도울 생각은 없겠지만. 나와 도적은 어디까지 가도 평행선, 사귀는 일은 없다. 일순간, 이놈들을 회유 해 부하로 할까하고도 생각했지만, 반드시 배신당한다. 여기가 열세하다고 생각하면 곧바로 손바닥을 돌려줄 것이다.

「너희들이 누구를 싫어 어떤 사정이 있어도 나에게는 관계없다. 나는 너희들의 보스가 얽힐 수 있었기 때문에 싸움하고 있을 뿐(만큼)이고」

「너와 이제(이미/벌써/더는/정말) 1명의 흰색 엘프인가. 통지는 와 있었지만…」

「아아, 상대자가 얽힐 수 있던 것이다. 찾아내면 우리들은 마을을 나간다. 즉, 얌전하게 하면 위해는 주지 않는다는 것이다」

「이제(이미/벌써/더는/정말), 쏘아 맞혀지고 있지만…」

그것은 너희들이 창 가져 방해 하기 때문이다. 얼굴 노리지 않았던 것 뿐 고맙다고 생각했으면 좋다.

그건 그걸로하고, 사령탑은 망쳤다. 이제 여기로부터의 지시는 낼 수 없을 것이다. 뒤는 여기에서 대기실에 향인가…웃와!?

「위험하다!!」

당황해 베란다와 같은 장소로부터 반대측까지 도망쳐 그 자리에 덮는다. 얼마 지나지 않아 폭음과 함께 폭풍이 탑의 지붕을 바람에 날아가게 했다.

내가 본 것은 대기실 방면으로부터 곧바로탑으로 향해 오는 폭염을 무리하게 구체에 집어넣은 것 같은 화염공이다. 저런 것 이브로 정해져 있다…. 이제(이미/벌써/더는/정말) 여기가 들켰는지?

덮은 나의 등에 탑의 파편 따위가 덮쳐 와 매우 무겁고, 타박이라든지 되어있다고 생각하는…뼈가 꺾이지 않았던 것 뿐 마시, 인가.

「어이, 너희들…」

그렇게 말하면 도적을 굴린 채였다고 얼굴을 올리지만, 4명 모두 죽어 있었다. 폭염에 태워지거나 기왓조각과 돌에 찌부러뜨려지거나…. 내가 굴린 탓이라고는 생각하지 않는다. 결과, 그렇게 된 것 뿐이다. 이렇게 (해) 손을 맞추었다고 해 용서된다고도 생각하지 않겠지만.

「기분 나쁘구나…」

부하제모두 짓이김에 걸려 올까…최악이다. 진드기 에러와 같은 엘프라고는 생각되지 않는다. 진드기 에러가 몇백배도 좋은 엘프다.

「라고 할까, 날아 온 것은 대기실 방면이나…저쪽에 가는 것은 변변치않구나」

본격적인 서로 죽이기가 시작되어 버린다. 마법 승부는 궁합적으로 불리하지만, 허를 찌르면 죽일 수 있는 자신이 있다. 하지만, 정말로 죽여 버려도 괜찮은 것인가? 진드기 에러는 일직선에 죽이러 갔지만….

그러나 이렇게 하고 생각하고 있는 동안에도 진드기 에러에까지 마의 손이 강요하고 있을지도 모른다. 죽일 정도의 기분으로 가지 않으면 정말로 소중한 것을 이 손으로부터 잡아 흘려 버릴지도 모른다. 그렇게 되어서는 나는 제정신로는 있을 수 없고, 죽을 때까지 이 세계에서 날뛰어 주는 자신이 있다.

「죽이려고 한 것이다…살해당했다고 불만은 없다」

스와 등이 차가워진다. 거울을 보면, 반드시 지금의 나는 살인귀의 눈을 하고 있을 것이다.

살해당하기 전에 죽인다. 빼앗기기 전에 생명을 빼앗는다.

그렇게 생각한 것 뿐으로 자꾸자꾸 마음이 차가워져 가는 것이 분명히 안다.

단지 그 반면에서, 진드기 에러를 돕는다. 진드기 에러를 지키고 싶다고 하는 기분도 솟아 올라 나온다. 차가워진 마음에 따뜻한 기분이 흘러들어, 마음이라고 하는 용량 중(안)에서 2개의 기분이 혁맞는다.

사람을 죽이고 싶지 않다. 진드기 에러를 살해당하고 싶지 않다. 살해당하기 전에 죽인다. 진드기 에러를 구해 낸다.

그렇게 서로 섞인 기분과 감정이 하나의 대답을 이끌어낸다.

「죽이고서라도, 지킨다…!」

작은 나의, 작은 결의. 그렇지만, 그 기분이 슥 몸에 스며들어 간다. 그러자 이상한 일로, 상처투성이의 몸에 힘이 솟아 올라 왔다. 일어서, 밖으로 나올 수 있는 유일한 장소로 나아가는 일에, 무슨 주저함도 없었다. 지금이라면, 그 화구도 차 날릴 수 있을 것 같다.

속이 빈 것의 가방으로부터 남색의 대검(슈발트 템페스트)을 꺼내, 푸드를 깊게 입는다. 그러자 무서울 만큼의 집중력이 나의 몸을 제어해 준다. 지금이라면, 안보이는 검도 만들 수 있을 것 같다.

뿜어 나온 은취의 바람이 옷을 허둥지둥 가로 길게 뻗치게 하지만, 그것조차도 신경이 쓰이지 않는다. 오히려, 바람이 마음 좋다. 지금이라면, 하늘도 날 수 있을 것 같다.

자, 반격이다. 이브를 넘어뜨려 진드기 에러를 되찾는다!

아사기가 분위기를 살리고 있는 그 무렵, 진드기 에러는 달걀 후라이를 먹고 있었다.

진드기 에러 「우물우물…익은 정도가 훌륭하다…」

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제 154화 이브와의 재전, 최고 속도의 재회

나는 탑으로부터 대기실에 향해 뛰쳐나왔다. 단번에 하늘을 달리면, 전방으로부터 조금 전과 같은 화염이 비래[飛来] 한다. 그 화염을 봐 나는《다재무능[器用貧乏]》선생님의 전원을 넣어, 뇌내 영상을 보면서 몸을 움직인다. 한 걸음 앞을 가는 사고는 나에게 미래 예지 스며든 힘을 준다.

「아!」

《다재무능[器用貧乏]》선생님의 덕분으로 다 알고 있던 결과다. 은취의 바람으로 남색의 마력을 실어, 찬바람화한 이 다리라면, 화염도 차 날릴 수 있다.

순간의 일로 나는 착각 하고 있었다. 얼음은 불에 약하다고 하는 상식이, 아직 나를 묶고 있었다. 이 세계에서는 마법의 법칙은 특수하다. 얼음의 약점은 물과 불. 하지만, 불의 약점도 물과 얼음이다. 풀어질 우려가 있는 것과 동시에, 진화시키는 힘도 있다. 요점은 무리한 관철, 마력 승부.

「실로 알기 쉽지 않은가!」

지상에서는 나를 찾아낸 도적이 화살을 발사한다. 하지만, 그런 물건은 맞을 리도 없고, 은취가 꼬리를 이으면서 피해 논스톱으로 대기실을 목표로 한다.

그리고 또 불마법이다. 이번은 큰 화염공은 아니고, 무수한 화구가 탄막이 되어 나의 진로를 막는다. 그것을 나는 몸을 비틀어, 가끔 하늘을 밟아, 차 그것을 피해, 그런데도 피하지 못할이라면 남색의 대검으로 잘라 버렸다. 보통 검이라면 녹아 버리지만, 이 검은 멸종한 전설의 마물, 템페스트 훼일의 뼈로부터 깎아 나온 검. 그 근처의 불 따위 언 발에 오줌누기였다.

 몇 가지의 마법을 피해, 시야가 열렸을 때, 겨우 대기실이 보였다. 기왓조각과 돌 위에서 이브가 이 (분)편을 노려보고 있었다. 옆에는 진드기 에러의 모습은 없고, 역시 아직 발견되지 않다와 안도의 숨을 흘린다.

하지만, 그것도 시간의 문제다. 이브라고 하는 모든 악의 근원을 없애지 않는 것에는 추격자가 돌아가시는 일은 없다. 위병의 가죽을 감싼 도적을 잡아, 그리고 진드기 에러를 찾아내 강을 건넌다. 그러면 우리들의 승리다.

「이브…!」

시야에 파악한 표적으로 향해 달린다. 검을 어깨에 메어, 자세를 낮게 해 더욱 속도를 올린다.

이브의 양손에 마력이 모이는 것이 보였다. 아마 그 화풍마법이다. 그 때는 도망갈 장소가 없었으니까 바로 정면으로부터 받았지만, 여기는 하늘. 차단하는 것은 아무것도 없는 나의 필드다.

「죽어라아아아아!!」

다시, 극대의 붉은 맹렬한 회오리가 발해진다. 속도를 떨어뜨리지 않고 나는 그것을 최소한의 움직임으로 피한다. 하지만, 이브가 손을 움직이면 맹렬한 회오리는 크게 꾸불꾸불해, 나의 움직임을 뒤쫓아 온다. 그러나 움직임은 완만하다. 위력이 높아도, 움직임이 늦은 것이면 나의 적은 아니다.

더욱 속도를 올리면 경치는 단번에 후방에 날아 간다. 치켜든 대검에 남색의 마력을 흘려, 나의 속도에 놀라는 이브 목표로 해 위력을 올린 수인을 찍어내렸다.

「훗…!」

「치!」

혀를 참과 함께 곧바로 마법을 해제한 이브가 앞구르기로 피한다. 찍어내린 대검은 헛손질 해, 지금까지 이브가 있던 기왓조각과 돌의 산에 직격한다. 큰 소리와 함께 기왓조각과 돌의 산은 분진을 감아올리면서 흩날린다.

스스로 춤춘 분진에 초조한다. 아무것도 안보인다고…하면, 상대도 안보일 것이다. 그러나 나는 검을 찍어내린 상태, 상대는 피한 상태. 어느 (편)분이 먼저 공격할까는, 명백하다.

그래서 나는 대검으로부터 손을 떼어 놓아 그 자리로부터 거리를 취한다. 나의 뒤로 화구의 붉은 빛이 하늘로 관통해 간다.

기색 감지를 넓혀, 이브의 위치를 확인하면서 손에 빙검을 낳는다. 그것을 이브 목표로 해 사출한다. 몰드 레드전에서 짜낸 마법, 『빙검직선 사출(프로스트 소드 스트레이트 샷)』다.

「긋…!」

흐려진 이브의 목소리가 들렸다. 어디에 해당되었는가는 모르지만, 명중은 한 것 같다. 그러면, 이라고 나는 더욱 마법을 전개한다. 통증에 움직임이 무디어진 지금이라면 피할 수 없을 것이다!

「『가을의 찬비(아이시크루레인)』!!」

무수한 빙시가 지면으로 향해 쏟아진다. 땅울림에도 닮은 화살을 지면에 꽂을 수 있는 소리를 들으면서《삼랑의 다리》를 해방 한다. 휘몰아치는 바람이 된 은취가 분진을 바람에 날아가게 해, 원대기실의 광경을 드러냈다.

지면으로 박히는 무수한 얼음의 화살은 기왓조각과 돌을 빈 터로 바꾸어, 산산히 된 돌등이 모래알과 함께 날아 올라, 근처를 청소해 나간다.

그 빈 터의 중심으로, 이브는 있었다. 보면 불의 방패를 생성해, 치명상만은 피하고 있었다. 완고한 녀석이지만, 그 손다리에 몇개인가의 빙시가 꽂히고 있다. 대역의 마도구가 없는 지금, 그녀는 죽을 수 없는 상태다.

「하앗, 하앗…야, 얕잡아 보고 있었어…진드기 에러의 허리주머니와(뿐)만 생각하고 있던 것은 오산이었는가…」

「진드기 에러의 허리주머니인 것은 잘못되어 있지 않은 거야. 그 녀석은 강하다」

「흥…대국 하고 알았다. 너의 편이, 귀찮다…」

「그렇다면 아무래도」

나는 속도와 마법에 따르는 뒷문이 많은 것뿐이다. 이런 것은 진짜의 강자의 앞은 무슨 도움도 되지 않는다. 하지만, 나이하가 상대라면 유린 할 수 있다. 나의 오산은, 판타지 마법의 착각이었다. 이길 수 있는 싸움이라고 실감한 지금은, 방심도 우려도 없게 싸울 수 있다.

「너를 살리고 있으면 진드기 에러의 장해가 된다. 여기에서 죽이게 해 받는다」

「흥…너에게 할 수 있을까나…?」

「뭐…?」

이브는 품을 찾으면 뭔가를 꺼낸다. 하지만, 나는 허리의 그람판트를 뽑아, 뭔가를 시키기 전에 목을 치려고 검을 치켜들어 달리기 시작한다.

「늦닷!」

「낫…우구웃」

이브가 그것을 지면에 내던지면, 섬광이 시야를 새하얗게 물들였다. 섬광탄 같은거 듣고(물어) 없어!

「하학, 섬광의 마도구는 처음인가?」

「젠장, 기다리고 자빠져라!」

기색이 멀어져 간다. 놓칠까…!

기색 감지를 의지에 이브를 쫓는다. 그러자 사방으로부터 새로운 기색이 가까워져 왔다. 인간이다. 반드시 도적이다…라는 것은 증원이 틀림없다. 그러면, 빨리 이브를…읏!?

「구웃!!」

왼발에 날카로운 아픔이 달렸다. 무심코 멈춰 서 버려, 손으로 더듬어 아픔의 원인을 찾으면 봉과 같은 물건이 손에 해당되었다. 섬칫 하면서 반대측도 찾으면, 그 쪽에도 젖은 봉의 감촉.

「젠장…읏!」

증원은 활소유다…! 윈드 드래곤의 옷감을 관철한다고 하는 일은 특수한 족일 것이다. 안보이는 상태로 이대로 지나친 추적 해 버리면 눈 깜짝할 순간에 고슴도치다. 여기는 분하지만 물러날 수밖에 없는가…!

그 판단을 하면 재빠르게 실행으로 옮긴다. 《삼랑의 다리》를 발동시켜 최고 속도로 이브와는 반대 방향으로 도망치려고 한, 그 때였다. 나의 기색 감지 에리어에 또 하나의 기색이 침입해 온다. 그것은 나보다는 뒤떨어지지만, 눈을 부릅뜨고 있을 만큼의 속도로 증원 4명으로 향해 가고 그리고 눈 깜짝할 순간에 그 생명을 베어 냈다.

무엇이다, 누구다, 아군인 것인가? 기색이 이 (분)편에 향해 온다. 감지 에리어를 일점 집중으로 해 차분히 감지한다. 아아, 무엇이다…역시 숨어 있었는가….

「살아났어…진드기 에러」

「완전히, 방심은 금물이다」

그 기색은 진드기 에러였다. 이 내가 초조해 하고 깨닫는데 늦어 버렸다구….

「…이라고 이야기하고 있는 여유는 없다. 이브가 저 편에 도망쳤다. 나는 지금, 눈이 안 된다…나중에 따라잡기 때문에, 먼저 가 줘!」

「맡겨라!」

입술에 부드럽고, 촉촉히 한 감촉이 접한다. 그러나 곧바로 떨어져, 진드기 에러의 기색도 이브가 도망친 방향으로 달려갔다. 완전히…

「정말로, 의지가 되는 파트너야」

그 자리에 허리를 강, 라고 숨을 흘린다. 근처에 기색은 없다. 아무래도 진드기 에러가 처리해 온 것 같은…조금 쉬어, 시력이 회복하면 뒤를 쫓자. 잠깐의 휴식이지만, 뭐, 진드기 에러라면 안심일거라고, 나는 조용하게 미소를 띄웠다.

□ □ □ □

베트의 집에서 마력 회복을 위해서(때문에) 쉬고 있으면 밖으로 부터 전투소리가 들려 왔다. 지금, 싸우는 것은 아사기 정도일 것이다. 틀림없고, 싸우고 있다. 상대는 확실히 이브일 것이다.

「가지 않으면…」

「어이(슬슬), 그런 몸으로 어디에 가지?」

「동료가, 싸우고 있다」

「너는 단순한 미아일 것이다? 누구와 싸운다 라고 한다」

「…」

더 이상은 속일 수 없는가…그는, 아마 적은 아니다. 명언 대로, 식사에 독도 들어가 있지 않았다. 낯선 인간을 시중드는 상냥함도 있다. 이야기해, 이해해 받을 수밖에 없을 것이다.

「나는…미아가 아니다」

「그런 것인가. 그래서?」

「나는…아니, 우리들은 여기의 위병 대장과 적대하고 있다」

「뭐라고?」

베트의 얼굴이 험해진다. 설마 적인가…?

「그렇다면 빨리 말해라! 그 여자를 쳐날려 준다면 도왔다는 것에!」

「에…?」

「무엇이다, 정신나간 얼굴 하고 자빠져. 이 마을의 거주자의 반은 이브의 적이다」

반이, 라면?

「그것은 사실인가?」

「아아, 구체적으로 말하면 반대기슭의 무리는 이브의 적대 세력 힘이다. 나는 여기에, 잠입 수사하고 있다는 것이야」

「무엇이다…그러면 그렇다고 말해 줘…」

「그것은 피차일반이라는 것이다. 그렇겠지?」

틀림없다. 완전히 베트의 말하는 대로였다.

「라면 그 피로도 다만 상태가 좋지 않다는 것이 아닐 것이다?」

「아아, 마력 결핍이다…포션은 있을까?」

「1개만 있겠어. 뭐, 소중히 간직함이니까 효력은 확실히다」

그렇게 말하면 베트는 안쪽의 방으로부터 1개의 병을 가져온다. 보통 마력 회복용 포션은 진하다

청색이다. 감색에 가까운 색조다…이것은 그 포션의 품질이 낮기 때문이다.

포션의 품질은 겉모습의 밝음으로 밝혀진다. 깊은 색이라면 저품질, 밝은 색이라면 고품질이다. 품질이 높아지면, 가격도 동일하게 낚여 올라간다.

그리고 베트가 꺼낸 포션은 하늘과 같이 밝은 청색이었다. 통상의 시세라면 금화 30매는 하는 대용품이었다.

「최상급이 아닌가…좋은 것인가?」

「좋다. 너는 마을의 인간이 아니지만, 동지다. 그러면, 이것을 마실 권리가 있다는 것이다」

그렇게 말해 베트는 포션을 나에게 강압한다. 받은 나는 포션과 베트를 교대에 봐, 조금 주저한다.

「…돈은, 지불한다」

「싱거운 일 말하고 있는 것이 아니야. 맛있는 듯이 먹어 주었을 것이다? 이것은, 그 사례다」

베트는 입 끝을 올려 힐쭉 웃었다. 나도 무심코 웃어 버린다. 완전히…호인이라고 하는 것은 어디에라도 있는 것이구나, 라고.

「그럼, 사양은 하지 않아」

「아아」

「대금도, 지불하지 않아」

「아아」

「이제 와서 돌려주라고 해도…」

「는마셔라!」

더 이상의 말은 불필요하다. 나는 큐포, 라고 코르크를 뽑는다. 달콤한 향기가 살짝 콧구멍을 간질이지만, 즐기고 있을 여유는 없다. 구이, 라고 단번에 흘려 넣으면 과연은 고품질이라고 한 곳인가, 일순간으로 손발의 나른함이 무소했다. 지금이라면, 하늘도 날 수 있을지도 모른다.

「절호조다. 지금이라면 이브는 상대가 되지 않는다」

「그 기개다. 그 도적의 수령을 쳐날려 줘!」

「맡겨라! 신세를 졌다!」

훨씬 썸업으로 대답을 하는 베트에 엄지를 세워, 집을 뛰쳐나왔다. 정말로 신세를 졌다. 그가 있어 준 덕분으로 나는 죽지 않았고, 배도 가득 되었다. 그리고, 이 싸움도 이길 수가 있다.

「아사기의 반응은 저 편인가」

잉여 마력이 전신으로부터 흘러넘치고 있는 것을 알 수 있다. 정령들이 나의 비취의 마력에 끌려 모여 올 정도로 새어나오고 있다. 여기서는 일단, 정령들에게 도와 받기로 하자.

「아사기의 원래로 가고 싶다. 도와 주지 않는가?」

『좋아』

살랑살랑 손을 내리면서 나에게 바람의 가호를 준다. 지금이라면 아사기와 어깨를 나란히 해 달릴 수도 있을 것이다. 좋아, 인생 최고 속도의 달리기를 보여 주자. 기다리고 있어라, 아사기. 너가 깜박여 하는 것보다도 빨리, 너의 원래로 겨우 도착해 준다.

그리고 나는 달린다. 엇갈리는 위병을 베어 쓰러뜨려, 방해 하는 위병을 차 넘어뜨려, 그저 단순히, 아사기의 원래로 달렸다.

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제 155화 진드기 에러의 옆에

2분 정도 쉬면 시야는 그전대로에 회복했다. 다만 2분이 터무니 없고 길게 느꼈다구…기색 감지 에리어내에는 반응은 없다. 도적도 이브도, 진드기 에러도다. 하지만 진드기 에러가 사라진 방향은 확실히 기억하고 있다. 자, 곧바로 쫓자.

□ □ □ □

점점이 붙은 피의 자취를 쫓는다. 물론, 이것은 이브의 물건이다. 붉은 아직 젖은 채로의 피를 쫓으면, 마을에서 전투소리가 들렸기 때문에 속도를 올린다. 향하는 앞은 강방면, 마을의 중심부다. 그리고 진행되는 것에 따라 기색의 수도 많아진다. 도적인가 거주자인가는 모르지만, 바쁘게 움직이고 있는 것이 도적이라고 가정해 방심하지 않고 달린다.

「아, 너!」

「응…!」

건물의 그늘로부터 위병이 튀어 나왔다. 또 도적일까하고 검을 치켜든다.

「기다려 기다려 기다려!」

「네?」

「나다 나! 이봐요, 습득물의!」

「…앗」

본 적 있겠어. 대기실의 뒤에서 퇴로를 거절해 준 민첩한 것 같은 위병 아저씨다. 허리에 검을 내리고는 있지만, 뽑아 오지 않는다. 싸울 생각은 없다는 것인가?

「무엇을 하고 있어입니까」

「너, 이브와 서로 죽이고 있을 것이다. 가세 하겠어」

「응응? 아저씨는 부하의 도적이 아닌 것인가?」

「다르다 다르다. 나는 건너편 물가로부터 잠입 수사하러 온 군사다. 건너편 물가와 여기측은 대립하고 있는거야. 도적의 머리를 질질 끌어 내리자고」

무려, 이브의 정체는 생각보다는 보통으로 알려져 있는 것 같다. (들)물으면 결정적인 증거가 없는 것뿐으로, 공연한 비밀 취급에 되어 있는 것 같다. 이브도 상당 경계심이 강한 것 같고, 꽤 꼬리를 잡게 하지 않는 것이라든가.

「나 외에 2명 있었을 것이다. 그 녀석등도 스파이야」

「에, 그렇지만 영리한 것 같은 위병 아저씨에게 유무를 말하게 하지 않고 이브의 바탕으로 가게 된 것이지만」

「저것은 저렇게 할 수밖에 없었던 것이다. 그래서, 절대 뭔가 있다고 생각해 우리들은 은근히 떨어져 감시하고 있던 거야」

「과연…」

이상하게 감싸면 정체가 들켜 버리고, 감싸 아무것도 없었으면 의심받아 버리면. 그 장면에서는 우리들을 배웅하는 이외의 선택지가 없었던 것 같다.

「그렇지만 할 것 같은거 없어요」

「그런 것인가? 응─…는 이놈을 가져 가라」

그렇게 말해 위병 아저씨는 품으로부터 몇개나 병을 꺼낸다. 모두 지금까지 본 그 중에서 제일 선명한 색을 한 액체가 들어가 있지만….

「회복 포션이다. 초록의 것이 체력, 푸른 것이 마력으로, 노란 것이 피로 회복이다」

「좋습니까? 뭔가 높은 것 같지만」

「아아, 일단 준비 할 수 있는 최상급 포션이다. 대체로의 상처는 낫고, 마력도 회복하겠어」

「엉망진창 고가의 물건이 아닙니까! 정말로 좋습니까? 돌려주지 않아요?」

「좋은 거야. 내가 가져도 어쩔 수 없고」

그런 일이라면 받아 두자. 솔직히 상당히 피곤하거나 하고…하면 노란 포션이다와 그 자리에서 뚜껑을 열어 다 마신다.

「응쿳, 응쿳…푸하아. 아─…뭔가 지치고 잡혔는지도…」

「그놈은 좋았다. 그러면, 나는 방해가 되지 않게 숨어 있어. 조심해서 말이야」

「아저씨도 말야. 포션 고마워요」

「좋다는 것. 그러면!」

손을 흔든 위병 아저씨가 달려간다. 상당한 건각으로, 눈 깜짝할 순간에 건물의 그늘에 숨어 안보이게 되었다.

예상외의 재회였지만…덕분으로 컨디션은 확실히다. 이 마을도 여러가지 있구나…. 그렇지만 좋은 일을 (들)물은, 반대기슭에 다 도망치면 승리 확정이다. 이브의 적이다고 하는 일은 우리들과 적대할 이유는 없을 것이다. 위병 아저씨가 증언에서도 해 주면 우선 틀림없을 것이다. 갑자기, 의지가 나왔군.

「해, 갈까」

피로가 바람에 날아가, 양 다리에 걸리는 부담도 없다. 언제나처럼 소용돌이치는 은취의 바람이 나를 진드기 에러의 원래로 옮겨 줄 것이다.

「라든지 말해 달리는 것은 나인 것이지만 말야」

언제나 앞으로 나아가는 것은 나의 의사다. 자신의 의사로 달려, 이 손으로 승리를 움켜 잡아 왔다. 이번도, 확실히 승리를 빼앗는다. 물론, 방심은 없음이다. 조금 전과 같은 헤마는 하지 않는다. 최고 속도로 이브를 잡는다. 이번이야말로 기습으로 확실히 잡을 생각이다.

은취의 바람과 함께 마을을 달린다. 엇갈리는 무기를 휘두르는 도적을 베고 있으면, 군데군데로 이 (분)편에게 향해 썸업 하는 위병을 눈에 띄었다. 그들도 잠입병일거라고 생각해, 도중에서 잘못해 베지 않게 팔뚝으로 때리기로 했다. 이것이라면 죽는만큼 아프지만 죽지 않을 것이다. 잘못하고 있으면 사과한다고 하는 일로….

「어이, 어이!」

30인째의 도적을 때려 날렸을 때, 건물의 그늘에 있던 위병에 불린다. 그 거체는…강한 듯한 위병 아저씨다!

「아아, 위병. 무사했습니까」

「그 모습이라면 누군가에게 만났군? 아무튼 그것은 좋다. 이 앞으로 이브와 너의 동반이 싸우고 있다. 너의 덕분으로 이브는 만신창이이지만, 뭔가 비장의 카드를 숨기고 있는 것이 아닌가 하고 의가 우리들의 견해다」

「그러면 빨리 진드기 에러의 곳에 가지 않으면」

「조심해서 말이야! 아그렇다, 이놈을 가져 가라!」

「이것은…?」

손을 잡아져 뭔가 실을 수 있다. 가만히 그것을 보면 반지였다.

「아니, 저…으음, 나, 교제하고 있는 사람이 있고…결혼은, 조금」

「오, 바보자식이다? 그것은 기색 차단의 마도구다. 정밀도는 낮지만 뭔가의 도움이 될 것이고 가지고 가라!」

오오…이것은, 좋은 것이다! 폭이 넓은 은빛의 링을 집게 손가락에 낀다. 뭔가 생각해 내는구나. 옛날, 하라쥬쿠에서 이런 것 샀어요. 1000엔으로.

「고마워요, 살아났습니다!」

「오우, 그러면 또!」

굿을 내미는 위병 아저씨에게 굿을 쳐박는다. 니, 라고 웃은 위병 아저씨는 그대로 건물의 그늘에 사라진다. 그러자 기색도 사라졌다. 오오, 이것이 혹시 기색 차단의 마도구의 힘인가? 라고, 놀라고 있으면 다시 기색을 발한 위병 아저씨가 그늘로부터 여기를 봐 썸업 한다. 역시 은밀 능력일 것이다. 한번 더 사라지면, 위병 아저씨는 그것 밖에 없게 되었다.

「마력조차 흘리면 사용할 수 있는 것이 마도구의 훌륭한 곳이다…」

꿈의 은신, 은밀. 기색 차단 스킬이다. 시험이지만 말야. 이것을 기회로 스킬 나 주면라고 생각하지만, 인생 그렇게 달콤하지 않다. 지금은 마도구에 의지해 아저씨가 지시한 방향으로 달린다.

□ □ □ □

무너진 건물이 눈에 띄기 시작했다. 이것이 진드기 에러와 이브의 싸움의 자취라고 한다면, 그 상처로 이브는 얼마나의 힘을 남기고 있던 것이라면 식은 땀이 흐른다. 그것과 함께 진드기 에러의 안부가 신경이 쓰인다.

진드기 에러는 장수이지만, 전투를 최저한으로 가 살아 온 엘프다. 대해 이브는 같은 엘프에서 만나 싸움에 세월을 보낸 인생을 보내왔을 것이다. 도적이라고 하는 것은 그러한 인종이다. 빼앗아, 죽여 사는 인종. 싸우는 것이 일상의 생물이다.

진드기 에러도 최근에는 전투를 반복한 것으로 다소는 레벨이 올랐다고 기뻐하고 있었지만, 그런데도 이브에는 닿지 않는 것이 아닐까 생각한다. 하지만, 진드기 에러를 믿고 있는 나의 감정이 진드기 에러의 승리를 의심하지 않았다.

「슬슬 기색 차단을 해 둘까…」

 여기로부터는《삼랑의 다리》도 없음이다. 확실히 들키지 않고 가까워져, 기습으로 대결(결착)을 붙인다.

폭발소리가 울린다. 그리고 감는 분진, 기왓조각과 돌. 저기에 진드기 에러와 이브가 있다!

나는 달린다. 기색 차단의 덕분으로 옆에서 지키는 도적은 나에게는 깨닫지 않는다. 지금이라면 뒤로부터 일격으로 잡을 수 있지만, 그런 짬은 없다. 곧바로 진드기 에러의 응원하러 가지 않으면 안 된다.

나는 달린다. 눈앞의 기왓조각과 돌은《삼랑의 다리》를 일순간만 발동시켜 점프로 뛰어넘는다. 옛날 본 애니메이션의 등장 인물과 같이 뛰어넘지만, 착지는 능숙하게 할 수 없었으니까 굴렀다. 요점 훈련이, 다.

나는 달린다. 불기둥이 보인다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 그 기왓조각과 돌의 저 편이다. 가방으로부터 슈발트 템페스트를 뽑아, 손에 가지면서 달린다.

「아아앗!!!」

이브의 목소리가 들린다. 기왓조각과 돌을 넘어 전장을 확인한다. 거기는 건물도 이것도 저것도가 기왓조각과 돌이라든지 한 황야였다. 군데군데로 이브가 추방한 화염이 남아 있다.

「아…」

겨우 진드기 에러를 찾아냈다. 이브의 화염이 진드기 에러의 옆을 빠져, 그것을 진드기 에러가 피한다. 여기로부터 보면 거기는 정확히 황야의 중심이다.

그리고 이브의 얼굴이 추악하게 비뚤어지는 것이 보였다. 뭔가 잘 모르는 불안이 나의 등을 떠민다.

『뭔가 비장의 카드를 숨기고 있는 것이 아닌가 하고 의가 우리들의 견해다』

그런 위병 아저씨의 말을 생각해 낸다.

그 얼굴은, 피한 일에 분해서 비뚤어진 것이 아니다.

그 위치에 온 것으로 승리를 확신한 얼굴이다.

「다니에라아아아!!!」

무심코 외쳐, 달리기 시작한다. 뭔가 일어난다. 매우 변변치않은 일이.

「죽어라아아아!!!!!」

이브의 소리와 함께 뭔가를 지면에 내던져 나누었다. 그러자 진드기 에러의 발밑에 마법진이 떠오른다. 저런 것 본 적 없다. 떠오른 마법진은 딱 비취색의 섬광과 함께 발동한다. 거기로부터 나타난 것은 거대한, 턱. 붉은 혀, 줄선 송곳니가 진드기 에러의 왼팔에 물었다. 그대로 마법진으로부터 기어 나온 그 모습은 거대한 본 적도 없는 모습. 그렇지만 나는 그것을 알고 있다.

룡종이었다.

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제 156화 서로 지키는 싸움

 이번에는 짧은입니다

「아핫, 아하하하하하! 앗핫핫핫핫하아!!!」

큰 웃음하는 이브의 소리가 귀에 거슬린다. 나의 시선은 마법진으로부터 나타난 룡종에 못박음이다.

나타난 룡종의 색은 취. 바람 속성의 색이다. 2매의 날개는 와이번보다 크게, 꼬리는 굵게 채찍과 같이 길다. 사지는 모두 강력하고, 그 앞에 있는 손톱은 검과 같이 날카롭다. 그리고 송곳니다. 줄선 많은 송곳니가 진드기 에러의 팔을 씹고 있다. 닫고 자르지 않은 것은 진드기 에러의 저항인가….

「지금 돕는다…!」

검을 손에 달리는 나를 룡종이 노려보았다. 체색보다 진한 취색의 눈이 나를 응시한 순간, 폭풍이 나를 덮쳤다. 이것은 단순한 바람이 아니다. 용의 마력이 깃들인 바람이다.

바람에 날아가질 것 같게 되지만, 검을 지면에 꽂아 참는다. 감기는 옷에 마력을 흘리는 것으로 바람의 기세가 조금 약해진다. 그 상태를 보고 있었는지, 또 이브가 웃기 시작했다.

「아하하하!! 보았는지! 이것이 나의 비장의 카드, 흑 엘프에 전해지는 마법, 소환 마법이다!!」

「소, 소환 마법이라면…!?」

비전의 마법인 것인가, 진드기 에러 선생님의 수업에서도 (들)물은 적이 없는 마법이다.

「후후후후, 소환 마법은 은닉 된 고대 마법의 일종이다. 너가 알 수가 없다일 것이다! 그리고, 소환한 것은 윈드 드래곤, 그 성체다! 당신과 같은건, 천지가 뒤집혀도 넘어뜨릴 수 없을거예요! 앗하하하!!!」

무슨 일이다, 이놈은 나의 장비의 상위 호환씨인가. 아니, 예상은 하고 있었지만….

「그런데도, 돕는다!」

지금도 필사적으로 검을 꽂아 저항하는 진드기 에러를 응시한다. 뚝뚝 윈드 드래곤의 송곳니의 틈새로부터 피가 흘러나오고 있는 것이 여기로부터에서도 보인다. 진드기 에러의 저항도 언제까지 유지하는지 모른다. 하지만 남겨진 시간은 아주 조금만인 것은 확실하다.

양 다리에 은취의 바람을 감기게 해 손에 넣는 대검에 남색의 마력을 흘린다. 수인화한 검이라면, 윈드 드래곤님이라도 벨 수가 있을 것이다.

《삼랑의 다리》의 폭풍을, 밀도를 극한까지 높이면서 제어한다. 아까워 함은 없음이다. 상대가 룡종이라면, 진심을 보이지 않을 수 없다.

이 후, 어떻게 되어도 괜찮다. 진드기 에러를 돕는다. 그리고 끝까지 지킨다. 사지가 튈려고도 이 드래곤을, 벤다!!

「아아앗!!!」

검을 허리 모아에 지어, 열백과 함께 난다. 히이이인과 인간이 알아 들을 수 있는 한계의 소리를 내는 양 다리의 바람이 나를 전에 없는 속도로 윈드 드래곤의 원래로 파견한다. 지면이 부서지는 소리가 났다고 동시에, 나는 룡종의 눈 앞까지 이동한다. 문자 그대로, 일순간이다.

그리고 기세에 맡겨 대검을, 윈드 드래곤의 아랫턱으로 꽂았다. 딱딱한 비늘을 찢어, 두꺼운 고기를 관철해 그것은 입안으로 관통해, 한층 더 늘린 수인이 위 턱을 손상시켰다. 위 턱의 관통에는 이르지 않았지만, 중상이다.

「고르아아아아아아아아!!!!」

참지 못하고 윈드 드래곤은 울부짖어, 날뛴다. 그리고 연 입으로부터 주르륵 진드기 에러의 팔이 빗나가 공중에 내던져졌다.

「진드기 에러!」

「국…!」

진드기 에러가 신음소리를 흘리면서 지면에 떨어져 간다. 나는 검을 근본까지 돌진하고 나서 손을 떼어 놓아, 진드기 에러를 공중에서 주워 그대로 거리를 취했다. 이브와 윈드 드래곤의 반격이 있을지도 모른다고, 일단 안보이게 될 때까지 도망친다.

무너진 가옥의 지붕에 쭈그리고 앉아, 진드기 에러를 재워, 상반신을 결려 준다.

물어진 왼팔은 너덜너덜이다. 심한…피 투성이가 된 피부안에 흰 뼈가 보여, 등줄기가 언다. 방어구나 옷은 먹혀지고 있다. 그러나, 잘게 뜯을 수 있지는 않았다. 간발, 진드기 에러의 저항이 팔의 절단을 막고 있었다. 그러면, 위병 아저씨에게 받은 포션이 반드시 효과가 있을 것이다.

품으로부터 녹색의 포션을 꺼내, 마개를 연다.

「아사, 기…그것은…」

「아마, 스며들겠어」

「우…」

가죽이 없는 장소에 물약을 뿌린다. 아프지 않을 리가 없다. 진드기 에러가 훨씬 아랫 입술을 씹은 것을 봐 병을 기울인다. 안의 액체가 병의 입으로부터 흘러, 팔에 떨어지면 흰 연기를 올렸다.

「우우우우우…!!」

진드기 에러가 통증에 참는다. 나는 이런 식으로 연기를 올리는 장면을 본 적이 없기 때문에, 일순간 이것이 산이나 무엇 발뒤꿈치 초조해 했다. 하지만, 자주(잘) 보면 조금 전까지 보이고 있던 뼈가 안보인다. 붉은 고기로 덮인다. 거기에 더욱 포션을 흘리면, 거기에는 그전대로가 된 진드기 에러의 흰 예쁜 실력이 있었다.

「나, 나았다…!」

「하앗…하앗…」

이마에 비지땀을 띄운 진드기 에러가 풀썩 탈진한다.

「진드기 에러, 나머지도 마셔 두어라」

「아아…응…」

입가에 가지고 있어 주면 조금 전까지 너덜너덜이었던 팔로 가지고 마시기 시작한다. 좋았다, 이브와의 싸움으로 만든 세세한 상처도 치유되어 가는 것이 보인다.

「후우…미안한, 살아났다」

「신경쓰지마. 설마 용 종을 소환한다고는…어떻게 해?」

룡종은 진드기 에러의 트라우마다. 온전히 싸울 수 있을지 어떨지….

「여기서 대결(결착)을 붙인다. 그 윈드 드래곤도 방치해 둘 수 없을 것이다」

「그렇지만 진드기 에러, 너룡종은…」

「…하지만, 싸울 수밖에 없을 것이다」

확실히 용 종을 방치해 두면 피해는 심대가 될 것이다. 그렇지만, 나는 그런데도 진드기 에러의 생명이 중요하다. 도 해 여기서 진드기 에러가 룡종에 당해 버린다 같은 것이 있으면…아니, 생각하고 싶지 않다.

「룡종은 내가 끌어당긴다. 진드기 에러는 이브를」

「혼자서 어떻게든 되는 상대가 아니다!」

「되는거야. 진드기 에러를 지키기 위해서라면 나는 뭐든지 할 수 있다」

그래. 결정한 것이다, 누가 상대일거라고 가로막는 사람을 넘어뜨려, 몸에 닥치는 위험을 배제하면. 진드기 에러를 위해서(때문에), 죽일 각오를 한 것이다.

「아사기…너가 나를 지키고 싶은 것같이, 나도 너를 지키고 싶다」

「진드기 에러…」

「그것을 잊어 주는구나. 너가 죽을 지경은, 보고 싶지 않다」

진드기 에러도, 같은 기분인 것이구나…그렇게 생각하면, 자연히(과) 미소가 흘러넘친다.

「괜찮다, 진드기 에러. 나는 죽지 않는다. 너도 죽지 않는다」

「…그렇다. 우리들은 어떤 때도 2명이 넘어 온 것이다」

그래, 어떤 적도 2명이 넘어뜨려 앞으로 나아가 왔다. 이번도 같다.

「우리들이라면 할 수 있다. 그렇겠지?」

「아아, 우리들에게 넘어뜨릴 수 없는 적 따위 없구나」

그 때, 용의 포효가 마을에 울렸다.

아무래도 윈드 드래곤도, 우리들을 간과할 생각은 없는 것 같다.

「좋아, 잡아지고 진드기 에러. 전력으로 넘어뜨리겠어!」

「아아!」

휙 뛴 진드기 에러가 공주님 안기의 형태로 나의 팔안에 들어간다. 그리고 팔을 나의 목에 돌려, 꾹 잡는다. 잡아지고라고는 말했지만, 그러한 식으로 온다고는 생각도 하지 않았다…하지만, 자주(잘) 받아 들였어 나. 여기서 떨어뜨려 버리면 한심한할 형편이 아니기 때문에!

「후후, 너는 내가 지킨다. 안심하고 싸워라」

「아아, 너는 내가 지킨다. 안심하고 싸워라」

딱, 라고 이마와 이마(금액)을 맞춘다. 의지가 비들과 솟아 올라 온다. 지금이라면, 룡종도 여유로 넘어뜨릴 수 있을 생각이 들겠어.

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제 157화 용살인

「고아아아!!!」

짖는 윈드 드래곤의 머리가 보였다. 안는 진드기 에러와 시선을 맞추면 진드기 에러는 제대로수긍했다.

「여기까지로 좋다」

「알았다. 그렇지만 그 앞에 이것 가져 가라!」

진드기 에러의 손에 위병 아저씨에게 받은 포션, 그 마지막 1개를 건네준다. 마력 회복 포션이다.

「이것을 어디서?」

「어떤 아저씨에게 받은 것이다. 마력 회복하겠어」

「고마워요. 그렇지만 나도 어떤남에 같은 물건을 받아서 말이야. 아직 마력은 충분히 남아 있다」

「에!? 남자!?」

「그렇다고 하는 것으로, 갔다온다!」

「!?」

아직 이야기의 도중이라고 말하는데 진드기 에러는 나의 손을 떼어 놓는다. 아직 자세하게 듣고(물어) 없지만!?

진드기 에러는 나에게 손을 흔들면 발끝에 비취의 바람을 낳아, 하늘을 미끄러져 내려 간다. 저것 근사하구나…나도 이번에 흉내내자.

「…웃, 그런 것 생각할 때가 아니구나」

지금도 나를 노려보고 있는 윈드 드래곤과 시선이 마주친다. 녀석, 나의 일을 확실히 적이라고 인식하고 있구나.

녀석의 턱에는 지금도 나 대검이 꽂힌 채다. 그 손은 빠지지 않을 것이다. 마음껏 꽂아 주었기 때문에 머리를 흔들어도 빠지지 않을 것이다.

「학, 먹기 어려운 것 같다!」

나도 진드기 에러같이…와는 가지 않지만 조금 의식하면서 활공 한다. 그러자 드래곤이 크게 날개를 벌렸다. 날 생각인가!

「그 앞에…!」

속도를 올려, 더욱 거리를 채운다. 자꾸자꾸 양 다리는 풍속을 늘려 가 이윽고 다시 나는 경치를 방치로 했다.

나를 잃은 윈드 드래곤은 날개를 펄럭이게 하지만, 나는 것에는 이르지 않는다. 그의 턱아래에서 손놓은 대검의 자루를 잡아, 마력을 흘린다.

「돌려주어 받겠어!」

수인이 이번이야말로 윈드 드래곤의 위 턱을 관철한다.

「고개아아아아아아아!!!!」

「흥…읏!」

그대로 몸을 비틀어,《삼랑의 다리》를 제어해 자세를 바꾸어, 검을 등에 짊어지는 형태로 고정해, 그대로 힘껏 휘둘렀다. 모두를 찢는 남색의 칼날은 용의 턱을 세로 만이 아니게 가로에도 열도록(듯이) 가공했다.

「개오아아아!!!」

용의 피는 대검에 소용돌이치는 물에 씻어 없애져 청결함을 유지하면서 나의 손에 돌아온다. 윈드 드래곤은 입으로부터 대량의 피를 흘리면서 통증에 몸부림쳐 뒹군다. 나는 거기에 말려 들어가지 않게 떨어지면서,《다재무능[器用貧乏]》선생님을 떠나 몇가지인가의 공격 방법을 시뮬레이션 있었다.

「응, 아니 그것은 악수다 선생님…응─, 응, 그것이 좋다. 역시 심플한 것이 제일 좋구나」

선생님과의 상담 결과를 더욱 시뮬레이트 해, 정밀히 조사 한다. 그리고 최종적으로 그것 밖에 없을 것이라고 말하는 결론이 나왔다. 역시 나와 선생님은 숨 딱 맞다. 진드기 에러의 다음에이지만.

결론이 나왔다고 동시에 윈드 드래곤이 몸부림쳐 뒹구는 것을 그만두었다. 아무래도 이제(이미/벌써/더는/정말) 필요없는 것 같다. 과연은 룡종, 그것도 성체라고 한 곳인가. 내가 찢은 위 턱과 아랫턱은 거의 들러붙고 있었다. 딱지인가, 지렁이 붓기와 같은 자국을 남기고 있지만, 피는 멈추어 있다. 하지만, 그런 것은 죽여 버리면 무슨 장해도 안 되었다.

「남자에게는 필요한 것이 있다」

나는 대검을 메면서 윈드 드래곤과 대치한다.

「누구라도 필요한 것이다」

나를 응시한 윈드 드래곤이 세로에 입을 열어, 모으고 동작에 들어간다. 와이번과 같은 크게 숨을 들이 마시는 동작은 아니고, 몸에 둘러싼 마력을 연 구강으로 수속[收束] 한다.

「1개만이라도 좋고, 많이 있어도 좋다. 나는 많은 것이 기호다」

걸으면서 은취의 바람을 감긴다. 요령은 잡았다. 단번에 풍속을 올려 외를 접근하게 하지 않는 풍압을 낳는다.

「필살기다」

윈드 드래곤의 입이 딱 빛난다. 그것과 함께 초초고밀도에 압축한 바람이 극세의 창이 되어 나를 관철했다.

하지만, 그것은 나이며, 내가 아니다. 잔상이다.

나는 깜박임보다 빨리, 윈드 드래곤의 머리 위로 달렸다. 지금도 발하는 성체가 된 룡종만이 용서되는 브레스를, 부감으로 보면서《다재무능[器用貧乏]》으로 얻은 해답 대로에 몸을 움직인다.

「『카미야시로식일신풍섬(카미야시로시키이치진후센)』!!」

물의 흐름이라는 것은 자유로운 것이다. 라면 이 검에 흐르는 수인이라도 자유이어야 하다면,《다재무능[器用貧乏]》선생님이 가르쳐 주었다. 그 흐름을 만지작거리면, 대검의 폭이 넓어진다. 30 cm였던 폭이 60 cm에, 그리고 120 cm에. 더욱 퍼져, 240 cm에. 그 검폭에 비례해 검신은 길게 뻗는다.

이미, 대검이라고 말해도 좋은가 모르는 검인것 같은 것을 손에, 찌르기의 자세로 곧바로쪽과 은과 녹색의 꼬리를 1개에 묶으면서 지면으로 난다. 속도만이 쓸모의 내가 할 수 있는 기술이다.

그리고 검과 지면이 시간이 맞은 목을, 완전히 심플하게, 윈드 드래곤의 목을 절단 했다.

브레스 방사 한창때의 목은 브레스의 반동인 채, 공중을 난다. 그런 윈드 드래곤과 시선이 마주쳤다.

「나쁘구나. 기술명을 생각할 때는 전력으로 중 2감을 내라는 것이 낡은 가훈이다」

경악인가, 그렇지 않으면 아무것도 모르고 있는 것인지. 윈드 드래곤은 목만으로 하늘을 날아, 몇회나 회전해 땅으로 타락했다. 그리고 머지않아, 목으로부터 아래도 땅으로 덮는다.

「슬슬 나도 주인공감, 내 가야 하구나」

누구랄 것도 없게 중얼거려, 검을 휘두른다. 바샤리와 물이 져, 그 중에서 남색의 검신이 얼굴을 내밀었다.

「다음은 결정 대사에서도 생각할까…」

라고 바보 같은 일을 생각하면서 진드기 에러의 기색을 찾는다. 그다지 떨어지지 않는 것 같다. 여기로부터라면 1분이나 하지 않고 겨우 도착할 수 있다. 물론, 나의 다리라면이지만…과《삼랑의 다리》를 발동하려고 하지만, 모습이 이상하다. 선풍기의 미풍 정도의 바람 밖에 일어나지 않았다. 시원하지만, 지금은 그런 경우는 아니지만….

「혹시 혹사 너무 했기 때문에, 인가…아?」

미풍이 무소해, 계속되어 몸의 자유가 효과가 없게 되어, 등으로부터 윈드 드래곤같이 지면으로 넘어져 버렸다. 이놈은 변변치않구나…의식은 뚜렷한데, 몸이 움직이지 않는다. 아무래도 유니크 스킬에서도 너무 사용하면한계가 있는 것 같다. 처음 알았지만, 이제 와서 어쩔 수 없다. 진드기 에러의 기색을 느끼면서, 몸이 움직이게 될 때까지 나는 그 자리에서 기다릴 수밖에 없었다.

□ □ □ □

하늘을 미끄러져 내려 가면, 무수한 화염이 나로 비래[飛来] 한다. 그것을 체중 이동으로 피해, 몸을 비틀어, 뛰어넘으면서 이브의 원래로 활공 한다.

「아사기의 움직임을 보고 있어 좋았다…」

그 입체적인 움직임은 나도 본 적이 없고, 실로 자극적이었다. 그러면, 흉내내고 싶어지는 것이 도리라고 할 것이다. 몰래 밤의 파수 시간중에 연습한 보람이 있었다고 하는 것이다.

화염을 피해, 그리고 발바닥으로 스피드를 죽이면서 지면으로 착륙한다. 으음, 연습 대로다.

「기다리게 했구나」

「치…살아 있었는지…」

「공교롭게도, 아직 죽기에는 빠르다. 가고 싶은 장소도 있고」

세검을 빼들면서 이브를 노려본다.

「하지만, 너의 인생은 여기서 끝이다」

「빠뜨려라! 죽는 것은 너다!」

내민 손바닥으로부터 돌풍을 발하면서 이브는 빈 손으로 검을 뽑는다. 폭이 넓은 곡도다. 칼날은 외날이지만, 무섭게 예리함이 날카롭다. 100년전에 본 무기와 같으면, 요점 경계 무기다. 저것은 단순한 무기는 아니다.

「죽을 수 있는 에!!」

뛰어 들어 온 이브가 곡도를 찍어내린다. 그것을 세검으로 흘려, 그 흐름으로 팔꿈치를 넣는다. 저돌 맹진의 이브의 명치에 팔꿈치치기를 넣으면서 거기로부터 우라켄(손등으로 때림)을 얼굴에 넣는다. 하지만, 그것을 마법을 발한 손으로 막아졌다.

「칫」

「똥이!」

나의 손을 잡은 채로 이브가 끌어들인다. 그 움직임에 저항하지 않고, 그러나 손목을 돌려주어 구속으로부터 피해, 거리를 취한다. 그대로 아사기식의 이동방법으로 더욱 거리를 벌리면서 재빠르게 활을 손에 넣는다. 화살은 없다.

「먹어라!!」

현을 당겨, 바람을 모으면 거기에는 비취의 화살이 태어난다. 바람을 압축시켜, 묶은 특성의 화살이다. 옛날, 화살이 다했을 때에 짜낸 기술이다. 그것을 발하면 통상의 화살보다 일단 늘어난 시속으로 날아 간다. 바람 마법의 특성을 더한 화살은 다만 관통하는 것 만이 아니고, 접한 것을 갈기갈기에 찢는다. 고안 한 나로조차 당길 정도로다.

그것이 이브의 다리를 관철했다. 아사기와의 싸움으로 부상한 몸으로 피할 수 있을 리가 없다.

「그아아앗아아아!!!」

피를 흩뿌리면서 후방에 눕는 이브에 향하여 다시 화살을 발사하고 싶지만, 이 풍편 보고의 화살은 연비가 나쁘고, 마력을 상당히 먹는 것이 결점이다. 연발하고 있어서는 내가 먼저 넘어져 버린다. 아무리 베트가 준 포션의 덕분으로 마력이 흘러넘치고 있었다고 해도, 낭비 해서는 의미가 없다.

다시 검을 뽑아, 이브의 원래로 달린다. 피가 흘러넘치는 다리를 억제하면서 이 (분)편을 노려보는 이브에 향하여 아사기식에서 거리를 채워, 검을 내민다.

「학!」

「…읏!!」

그러나 그것을 이브는 왼손을 내미는 것으로 피한다. 한쪽 팔을 희생해, 피 투성이가 된 오른손으로부터 화염을 발한다. 그것을 자세를 낮게 해 전방에 뛰어들어 피해, 이브의 배후로부터 다시 검을 내민다. 하지만, 또다시 왼손으로 막아진다. 그러나 이번은 왼손목이 잘게 뜯을 수 있는 날았다.

「우우…!」

「이제 막을 수 없구나!」

나는 검에 바람을 감기게 해 폭이 넓은 한 손검으로 바꾸어 찍어내렸다. 그것을 이브는 곡도로 막는다. 젠장…바람이 곡도에 접한 순간, 무산 했다.

「변함 없이 귀찮은 검이다!」

「아하하하하! 마소[魔素] 광고지의 검은 용의 바람조차 찢겠어!」

그래, 그 곡도는 접한 마법을 마소[魔素]로 환원하는 힘이 있다. 먼 옛날의, 초마도시대의 유산인것 같다. 그 검의 탓으로 지금 한 걸음, 큰 것이 넣을 수 없다…. 그러나, 나도 옛날 그대로가 아니다. 마법이 안되면, 순수하게 검의 승부에서 이길 뿐이다!

「죽어, 이브!」

「죽여주는, 다니에라!」

생사나무의 세검을 당겨, 날카로운 찌르기를 내지른다. 그러나 이브는 그것을 진구 떤다. 그러면 하고 찌르기에 옆으로 쳐쓰러뜨림을 섞어 주지만, 그것도 지불해진다. 그러면 뒷문이다!

「하!」

찌르기와 함께 지면을 발을 디딘다. 그리고 발바닥으로부터 지면으로 호박 색의 마력을 흘려, 흙마법을 발동시킨다. 지면으로부터 내민 날카로운 가시가, 이브를 덮친다. 정면에서의 찌르기와 발밑으로부터의 마법의 2단 공격이다!

「우구우!!」

찌르기에 대응해 버린 이브의 다리의 고기를 흙의 가시가 없앤다. 여기가 호기다!

「하아아아!!!」

검은 아니고, 나의 몸에 바람을 감기게 한다. 바람의 부스트에 의해, 보통 사람으로는 낼 수 없는 속도의 찌르기를 이브로 퍼붓는다. 양 다리로부터 대량의 출혈을 하는 이브가 친목의 힘으로 곡도를 거절해 떠는 것도, 지불해진 옆으로부터 찌르기를 내지른다.

그리고 연속의 찌르기가 이브의 오른 팔을 찢었다.

「아앗!!」

통증에곡도를 손놓는 이브.

「이것으로 끝이다…읏!!」

이번이야말로 검으로 바람을 감기게 해 혼신의 찌르기를 이브의 심장으로 내밀었다. 무기도 없고, 마법도 추방할 수 없는 이브에 그것을 막을 방법은 없다.

생사나무의 검신은, 곧바로 이브의 가슴팍으로 꽂혔다.

「…」

무언의 이브는 나를 노려보면서, 연 입으로부터 피를 토했다.

「고학, 아…쿳…」

검을 뽑아, 떨어지면 가슴과 입으로부터 피를 흘리면서 이브가 지면으로 넘어진다.

「끝이다. 여기가 너의 종점이다」

「젠장…쿠소크소크소…이, 내가…너에게…!」

나를 노려보는 이브. 저주를 (듣)묻는 취미가 없는 나는 한번 더 가슴으로 검을 꽂았다.

「앗…」

한 마디 흘린 이브는, 그대로 탈진해, 숨을 거두었다.

「100년 너머인가…」

그 벼랑에서 헤어진 승부의 행방은, 나의 승리라고 하는 일로 결말을 맞이했다. 피가 붙은 검을 지불해, 칼집에 거둔다. 죽은 이브를 슬쩍 봐, 등을 돌렸다.

조금 전부터 실로 조용하다. 아사기는 윈드 드래곤을 이겼을 것인가.

「뭐, 그 녀석이 질 리가 없는가…」

 뭐라고 해도, 나의 상대자인 것이니까. 자, 마중하러 간다고 하자.

「그러면, 이브」

나의 말은 바람으로 긁어 지워져 이브에는 닿지 않을 것이다. 하지만, 그런데도 나의 인생에 관련된 사람의 죽음을, 잊지는 않는다. 그것이 생명을 빼앗은 사람의 책임이라고, 내가 결정했기 때문이다.

이별은 고하지만, 잊는 일은 없다. 언젠가 내가 죽을 때, 임종때로 그것을 생각해 내면서 죽기 위해서(때문에), 나는 잊는 일은 없다.

※132화로 타이틀이 감싸고 있었으므로 변경했습니다. 『대결(결착)』→『용살인』

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제 158화 안녕 니코라

보케익과 움직이지 않는 몸으로 하늘을 바라보고 있으면, 시야에 진드기 에러가 비쳤다.

「무엇을 하고 있어야?」

「몸 움직이지 않아서 말야」

「완전히…」

한숨 섞여 말한 진드기 에러가 시야로부터 사라진다. 그리고 갑자기 살짝 몸이 가볍게 되었다. 다시 시야에 진드기 에러가 비친다. 얼굴이 가깝다.

「이봐 진드기 에러」

「무엇이다 아사기」

「설마라고는 생각하지만…나는 지금, 너에게 공주님 안기를 되고 있는지?」

「그렇다. 너가 안아 준 것과 같이 껴안고 있겠어」

「…」

여성에게 공주님 안기 되는 남자, 카미야시로 아침 안개는 떨어뜨려져도 좋으면 그렇게까지 해도 이 팔 안에서 도망이고 싶으면 날뛰려고 분기하지만, 몸은 뜻에 반해 진드기 에러의 팔안이 즐겨 찾기답다. 미진도 말하는 일을 들어줘 없었다.

거기에 마을중에서 기색이 모여 왔다. 거짓말일 것이다, 무엇으로 지금 온다.

「이, 이 녀석은 도대체(일체)…? 학, 보스…!?」

보스라고 부르는 것은 도적일 것이다. 여기에 모였던 것이 전원 도적이라고 하면, 그 수는 100을 가볍게 넘고 있다. 지금까지 여기의 소란에 접근하지 않고, 안전권으로 나나 진드기 에러를 찾고 있었을 것이다.

「너희들이…보스를…!」

「때려 죽여 준다!!」

각자가 떠드는 도적들이지만, 나의 얼굴의 각도는 진드기 에러에 고정되어 버리고 있으므로, 필사적으로 눈을 움직여도 주위의 모습이 안보였다. 진드기 에러에 시선을 되돌리면, 이거 정말 사나운 미소를 띄우고 있었다.

「이브는 내가 처리했다. 원수를 갚고 싶은 녀석은 앞에 나와라. 이브와 같은 장소에 데려 가 주자」

「큭…!」

진드기 에러의 박력에, 도적들은 동작을 할 수 없는 것 같다. 후방에 있던 기색 따위는 이제(이미/벌써/더는/정말) 도망치기 시작하고 있거나 한다. 어떻든지 좋지만 내렸으면 좋겠다. 이 인원수의 앞에서 공주님 안기는 정말로 괴롭다.

「덧붙여서 이 용 종을 이긴 것은 이놈이다. 너희들 같은거 다발이 되어도 이길 수 없을 것이다」

「거짓말 해라! 그런 공주님 안기 된 녀석이 넘어뜨릴 수 있을 리가 없을 것이지만!」

거짓말이 아니지만, 그 『공주님 안기』라고 말하는 것을 그만두었으면 좋겠다.

「뭐 믿는 믿지 않는은 너희들 나름이다. 하지만 실제로 여기에, 윈드 드래곤이 목을 쳐지고 있다. 현실을 봐라. 여기에 용 종을 이긴 인간이 있다고 하는 일을!」

패기가 깃들인 소리에 한층 더 도망자가 증가해 간다. 이길 수 없다고 이해한 도적들이 떨어져 갈 때에, 이 마을이 정화되어 가는 것은 훌륭한 일이지만, 나로서는 이 광경의 목격자를 줄이고 싶은 곳이다.

「자, 그런데도 싸운다고 한다면 검을 잡아라!!」

「쿠, 똥이…!」

진드기 에러의 소리와 함께 바람이 일어난다. 주위의 흙을 감아올리면서 방사상에 발해진 바람은, 도적들에게 있어서의 겁이 되었다. 물론, 이것은 진드기 에러의 연출이다.

그러나 그것은 발군의 효과를 낳아, 도적들은 이길 수 없으면 마음속으로부터 이해 할 수 있었는지, 그렇지 않으면 도망치는 계기를 생겼는지, 한사람 남김없이 패주했다.

나의 기색 감지 에리어내로부터 사라진 곳에서 진드기 에러 캔버스, 라고 가슴을 쓸어내렸다.

「자, 슬슬 갈까…라고 그 앞에」

「응…?」

진드기 에러가 나의 등을 만지작거린다. 속이 빈 것의 가방의 뚜껑을 연 것 같다.

「이 윈드 드래곤, 가지고 가지 않은 선택지는 없을 것이다」

「가, 가지고 갈 수 있는지?」

「? 가지고 갈 수 있겠지?」

나의 머릿속에서 소환 마법으로 불린 마물은 이 공간으로부터 불린 것으로, 살아 있는 것에 해라 죽어 있는 것에 해라, 언젠가 원의 공간에 데리고 돌아와지는 것이라고 생각하고 있었다. 『소환수』라고 하는 단어가 나의 사고의 모두를 지배하고 있었다.

「마물을 소환하는 마법이니까. 마법에 따라 만들어 내진 생물이 아니기 때문에 괜찮아…라고 생각한다」

「거기는 흐리멍텅인 것이구나」

「나도 처음 보는 마법이었고. 그렇지만 이론적으로는 괜찮다고 생각한다」

그런가. 뭐, 진드기 에러가 말한다면 괜찮을 것이다. 만약 사라져 버려도, 거기는 그것. 아─유감이었지라고 하는 일로.

□ □ □ □

진드기 에러에 껴안겨진 채로 강가까지 왔다. 눈앞에는 광대한 강이 퍼지고 있다. 강 폭은 본 느낌 1 km 정도는 있는 것이 아닌가? 먼 옛날에 텔레비젼으로 본 외국의 강같다. 라고 말할까 외국 같은 것이다. 이세계이고.

「아사기, 아직 몸은 움직이지 않는 것인가?」

「응…약간이라면 움직이지만, 정직 좀 더 쉬고 싶구나」

손이 가볍게 잡을 수 있는 정도다. 이래서야《삼랑의 다리》도 미풍 정도 밖에 발동 할 수 없을 것이다. 식히고 싶은 때는 도움이 되지만 지금은 필요없다.

「그러면 텐트에서도 쳐 한동안 쉴까…나도 쭉 아사기를 계속 안아 팔이 아프고, 생각하면 싸움으로부터 쉬어 없음이다」

「나쁘구나, 나만 락 해 버려」

「신경쓰지마」

진드기 에러가 누군가의 집의 담에 등을 맡겨 준다. 후우, 겨우 한숨이다…도적들의 복수가 무섭지만, 탑의 도적같이 싫어 하고 있는 녀석도 있을 것이고, 기색 감지만 확실히 넓히면서 쉰다고 하자.

□ □ □ □

결국, 밤이 되어 버렸다. 생각한 이상으로 회복이 늦지만, 그 최대풍속은 꽤 부담이 큰 것 같다. 이렇게 (해) 몸이 움직이지 못하게 되는 것은 전장에서는 치명적인 약점이 된다. 지금부터는 최대한 사용하지 않게 하지 않으면…그러나 그 순동은 기분이 좋았다. 마치 애니메이션이나 만화의 주인공이 된 것 같은 기분이었다. 이렇게, 순간 이동으로부터의 공격은 동경하는구나. 뭐, 주인공 보정이 없기 때문에 이러한 치명적인 약점을 짊어져 버리는 일이 되지만…에서도 일시적이든, 주인공감을 얻을 수 있는 것은 실로 기분이 좋은 것이었다.

그 날의 밤은 진드기 에러에 간호 되면서 식사를 끝내, 쉬게 해 받았다. 푹 진흙과 같이 잔 덕분으로 몸은 확실히 그전대로다. 그 만큼, 진드기 에러에는 부담을 걸어 버렸지만, 아무 일도 없게 아침을 맞이할 수 있던 것은 좋았다. 도적들도 본격적으로 도망한 것 같아, 우리들에게 복수도 하지 않고 일목산이었던 것 같다. 뒤는 제국 군인의 일이다. 이브의 없는 도적 따위 오합지졸일 것이다. 그렇다고 해서 도울 생각은 없겠지만….

「응…좋아, 갈 수 있군」

장비를 확인해 만전 상태인 것을 확인한다. 텐트를 정리해 가방에 채워, 잘 자 안의 진드기 에러를 살그머니 짊어진다. 가방은 전에 내렸으므로 진드기 에러의 단잠을 방해하는 일은 없다. 얼간이인 모습이지만, 공주님 안기 되는 것보다는 백배 좋다. 정말로. …정말로.

양 다리의 바람도 문제 없다. 라고 말할까 이전보다 뭔가 이렇게, 잘 와 있다고 할까, 친숙해 진 것 같은 것은 기분탓일까. 내가 생각하도록(듯이) 풍속이 올라, 출력이 순조롭게 되었다. 걸리고와 같은 것은 느낀 일은 없지만, 지금은 이전의 상태가 뭔가 막힌 같은 감각에 생각되어 버린다. 그만큼 신세를 져 두어 사치스러운 일일지도 모르겠지만….

「뭐, 좋은 일에는 변함없는가」

이것이라면 아무 걱정도 없게 강을 넘을 수 있을 것이다. 라는 것으로 조속히 하늘을 밟아 달리기 시작한다. 수면으로부터 멀어져, 만일 수중으로부터 마물이 튀어 나와도 괜찮은 것 같게 일정한 거리를 취해 앞에 진행된다. 아아, 바람이 실로 마음 좋다. 살그머니 진드기 에러의 얼굴을 들여다 보면 새근새근 기분 좋은 것같이 자고 있다. 무심코 미소가 흘러넘친다.

수상을 몇척인가의 배가 떠올라 있었다. 거기에 타고 있는 사람들이 나를 알아차린다고 입을 쩍 열면서 어안이 벙벙히 올려보고 있었다. 바보노출 해이지만, 뭐, 놀랄 것이다. …아, 그렇다. 조금 (듣)묻고 싶은 것이 있으므로 내려 간다.

「저─, 미안합니다」

「네…?」

「조금 (듣)묻고 싶습니다만, 이 앞의 마을의 이름은 반대기슭과 함께로 니코라입니까?」

「아, 아아…아니, 다르다」

어느 쪽이다.

「니코라의 대의 마을, 교역도시 아스크다」

「아스크입니까…감사합니다」

「아니, 신경쓰지마…하하하」

경련이 일어난 웃음의 아저씨에게 예를 말해 그 자리를 뒤로 한다. 과연, 강을 사이에 두면 마을의 이름은 바뀌는 것인가. 틀림없이 같다고 생각한 것이지만, 문득 신경이 쓰여 물어 보았지만 정말로 달랐다고는 말야.

「다음의 마을은 아스크인가…텐션 오르지마」

텐션과 함께 속도도 올린다. 아니정말로 날씨가 좋아서 기분이 좋다.

울렁울렁한 기분인 채, 눈 깜짝할 순간에 강의 반대기슭이 보여 왔다. 과연, 항구같이 보인다. 저기가 아스크의 입구인가. 배를 사용하지 않고 온 것으로 얽힐 수 있을지도 모르지만, 사정을 이야기하면 알아줄 것이라고, 낙관시 하고 있지만, 그런데 어떨까?

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159/399

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제 159화 교역도시

부두에 내려선다. 거기에는 많은 사람으로 활기차 있었다. 니코라와는 이 시점에서크게 다르다.

몇의 목상이 흘러넘쳐, 그것을 옮기는 노동자가 대세 있다. 그러나 광산과 같은 노동 노예는 아니고, 가이케나무 살고로 한 얼굴로 일을 하고 있다. 옷도 엉성하지 않고, 불결하지도 않다. 여기는 일꾼으로서 충분히 성립되는 환경일 것이다.

근처를 두리번두리번 보면서 걷고 있으면 짐수레가 눈앞을 횡단했다. 그 위에는 삼의 봉투가 많이 겹겹이 쌓이고 있었다.

「이봐, 그 봉투안이라는건 무엇인 것이야?」

조금 짐수레를 당기는 아저씨에게 말을 걸어 본다.

「응? 아아, 이놈중은 향신료야」

「헤에, 향신료! 이렇게 많은가!」

이것들을 사면 요리의 폭도 넓어진다는 것이다. 사용법은 감각이지만.

「여기, 아스크는 교역의 마을이다. 마을을 보는거야, 여러 가지 것이 갖추어져 있어!」

강과는 반대 방향을 가리킨 아저씨는 그것만 말하고 짐수레를 눌러 간다. 그 등에 고마워요 던지면 뒤돌아 보지 않고 손만 흔든다.

그런가…교역도시와는 듣고(물어) 있었지만, 상당히 분위기를 살리고 있는 것 같다. 이것은 꽤 즐거움이다.

「…웃, 우선은 숙소다」

강이나 육지를 입구로 하고 있는 이 마을에서는 숙소도 많을 것이다. 숙박의 장사에는 숙소는 필수일 것이다. 라는 것으로 숙소를 찾기로 했다.

…의, 이지만.

「어이, 거기의」

「네?」

똑똑어깨를 얻어맞는다. 뒤돌아 보면 거기에는 위병 씨가 서 있었다.

「보고 있었어. 강을 건너 왔을 것이다」

「아─, 네」

「그럼 마을에 들어가기 위한 수속을 하지 않으면 안 되는구나. 응?」

문이 없기 때문에 잊고 있었지만, 보통은 배를 내릴 때에 허가를 받는 계획일 것이다. 쿠이, 라고 위병의 엄지가 지시한 (분)편에서는 배에서 내린 사람들이 각각의 방법으로 신분 증명을 실시하고 있었다.

「에에, 완전히 그 대로입니다」

「구별이 좋은 것은 좋은 일이다. 우선 대기실로 와 받자」

「양해[了解]입니다」

「거기서, 자세하게 이야기도 들려주어 받는 일이 되는구나」

「…」

무슨 일인가 모른다고 한 바람으로 어깨를 움츠려 둔다. 아스크의 위병들은 니코라와는 적대하고 있으면 위병 아저씨가 말했기 때문에, 반드시 그 일이겠지만, 여기서 이야기하는 것 같은 일도 아니다.

그것을 헤아려 주었는지, 위병는 아무것도 말하지 않고 걷기 시작했다. 진드기 에러를 다시 짊어져 그 뒤를 붙어 가면, 흰 건물이 보여 왔다. 그근처의 창고와는 다른, 예쁜 건물이다. 자주(잘) 보면 그것이 새하얀 벽돌이라고 알았다.

「헤에…」

예쁜 것이다….

「좋아, 도착했어」

「에? 아, 여기가 대기실이군요」

「응? 무엇이라고 생각한 것이야?」

「아니, 예쁜 건물이니까 부자의 집일까와」

도내의 대저택이라든지 이런 느낌이고. 간 적 없지만. 라고 생각해 그렇게 말하면 위병는 멍청히 한 얼굴을 하고 나서, 큰 소리로 웃기 시작했다.

「앗핫핫핫하! 상당히 심한 집을 봐 온 것이다! 이 마을은 이 정도, 보통 건물이야!」

「위, 위병소리 크다…!」

진드기 에러가 일어나 버린다! (와)과 집게 손가락을 세워 식과 신호하면 위병도 당황해 입을 다물지만, 때 이미 늦고, 진드기 에러가 눈을 떴다.

「응응우…시끄러…」

수면 부족으로 기분이 안좋을 것 같은 소리를 내면서 진드기 에러가 눈부신 듯이 눈을 뜬다.

「아…? 누구다…」

「학, 나는 교역도시 아스크 위병대 미나토 지부 위병 대장을 근무하고 있습니다, 유콘입니다!」

유콘이라고 자칭한 위병 따악 경례까지 하고 있다.

「유콘인가…그런가…수고다…나는 베이컨을 좋아한다…」

「학, 감사합니다! 나도 베이컨은 정말 좋아합니다!」

무슨이야기다….

「확실히…베이컨…구우…」

「학!」

최종적으로 진드기 에러는 다시 꿈 속에 돌아간다. 그 잠자는 얼굴은 실로 행복한 것 같다. 반드시 베이컨에 감겨지는 꿈에서도 보고 있을 것이다.

「…후우, 뭔가 거역할 수 없는 압력과 같은 것을 느꼈어…」

「우리의 것이 미안합니다…」

경례를 푼 베이컨이 이마의 땀을 닦는다.

「아니, 내가 큰 소리를 냈던 것이 원인이니까…. 무엇인가, 김이 빠져 버렸군. 너, 이름은?」

「나는 아사기입니다. 이놈은 진드기 에러입니다」

「아이제(이미/벌써/더는/정말) 경어라든지 좋다고. 그런 공기가 아니고」

「그것도 그런가…아무쪼록, 베이컨」

「유콘인?」

이마에 핏대를 띄운 베…유콘이 정정해 오므로, 다시 확실히 기억해 두었다.

□ □ □ □

「자, 마을에 들어가기 전에 스테카의 인증만 해 두겠어」

「아아, 부탁한다」

속이 빈 것의 가방으로부터 스테이터스 카드를 2매 꺼내 베이컨에 건네준다. 베이컨은 그것을 사샥 독해 기구에 통하면 돌려준다.

「…겐, 아사기도 진드기 에러도 이명[二つ名] 소유인가…」

「말하지 않았던가?」

「말하지 않구나. 조금 전까지의 무례를 허락해 주세요」

그렇게 말해 송구해하는 베이컨.

「하학, 이제 와서 그만두어 주어라, 베이컨」

「유콘이라고 말하고 있을 것이다!」

돈! (와)과 책상을 두드리는 베이컨.

「그런 것보다 숙소 찾고 있다. 소개장 써 주어라. 전부 이야기할테니까」

관자놀이를 쫑긋쫑긋 움직이면서 베이컨이 의자에 앉아 종이를 꺼낸다. 저것에 써 주는구나.

「…나참. 그래서? 니코라로 뭔가 있던 것은 알고 있다. 자세하게 가르쳐 줘」

「알았다. 우선 우리들은…」

오두막에 묵어, 마광석을 찾아낸 것. 거기로부터가 시작된 격동의 흐름을 세세하게 이야기해 간다. 모두 이야기해 끝냈을 때에는 낮도 지나고 있었다.

「…과연,」

「큰 일이었어. 설마 룡종이 나온다고는 생각하지 않았다」

「나는 그것을 넘어뜨릴 수 있다고는 생각하지 않았어요…」

지친 얼굴로 베이컨은 말하지만, 저런 것 나오면 넘어뜨리는 것 외에 없다고 생각한다. 실제, 도망치고 있으면 저것은 니코라를 다 파괴해 여기, 아스크까지 왔을 것이다. 그것을 미리 막은 것이니까 감사야말로, 기가 막혀지는 도리는 없을 것이다.

「아니아니, 인간, 위험한 걸 보았을 때라든지 감정을 따라잡을 수 없게 될거니까」

「그런 것인가…」

그러면 따질 것도 없다! 그런 일로 해 이 건은 끝이라고 하는 일로 하자.

「…그래서, 이브의 시체는? 목에서도 좋다」

「아니…보지 않구나. 이브는 진드기 에러가 죽였기 때문에 진드기 에러에 들으면 알지만…」

살그머니 시선을 진드기 에러에 향한다. 방의 구석에서 의자를 4개 사용해 자는 진드기 에러에 향한다.

「일으키고자 해도 일으킬 수 없구나…」

「미안... 우리 진드기 에러가 미안...」

라는 것으로 후일 출두 해, 보고라고 하는 일이 되었다. 그렇지만, 나는 이브의 시체를 보지 않기 때문에…아마, 아직 니코라에 구르고 있을 것이다. 혹시 도적이 가지고 사라지고 있을지도 모른다.

이것이 훨씬 훗날, 어떻게 영향을 주어 올까는 아직 모르지만, 무슨 일도 없으면, 그것이 제일이다.

□ □ □ □

베이컨과의 청취도 끝나, 돌아갈 때에게 건네진 지도와 소개장을 의지에 숙소를 찾는다. 숙소의 이름은 『시냇물 소리 정』. 심플한 이름이지만, 베이컨 추천의 숙소라고 하는 일로 기대는 높아질 뿐이다.

흘러내리는 진드기 에러를 다시 짊어지면서 지도대로에 진행되어, 큰 길에 나온다. 활기는 레프란트와 동등 정도인가. 실로 떠들썩하다. 대로에 줄선 가게로부터는 극장, 상점등에서 손님을 불러들의 소리나, 철을 치는 소리가 들린다. 왕래도 격렬하게, 상인풍의 남자로부터 모험자 바람의 여자, 귀족풍의 노인이나 slum 태생이라고 생각되는 아이도 있었다. 남녀노소, 여러가지 신분의 인간이 혼잡하다.

「굉장하다…」

이만큼의 사람은 좀처럼 볼 수 없구나…아침이나 낮이나 밤도 소란스러운 마을이 될 것 같다.

숙소는 그런 큰 길을 횡단해, 몇 가지인가의 길을 비집고 들어간 곳에 있었다. 여기는 큰 길과는 달라 한적한 대로로, 보면 몇채나 숙소가 줄지어 있다. 과연, 숙소를 정해 쉬는 사람은 조용한 장소에서라고 하는 일일 것이다. 의외로 생각해 만들어지고 있구나와 감탄 한다.

「『시냇물 소리 정』…여기인가. …응?」

목적지의 숙소의 앞에 선다. 그러자 귀에 작은 강의 시냇물 소리가 들려 왔다. 그 큰 강과는 반대 방향인 것이지만…과 두리번두리번 하고 있으면 작은 골목을 찾아냈다. 거기에 흥미 본위에 들어가 보면, 숙소의 뒤에 나온다. 거기에는 작은 얕은 강이 흐르고 있었다.

「이것이 시냇물 소리의 정체인가」

작지만, 맑은 깨끗한 강이다. 살그머니 쭈그리고 손을 넣어 보면, 차가와서 기분 좋다.

「후후, 음수로도 됩니다?」

「엣?」

갑자기 뒤로부터 말을 걸어졌다. 뒤돌아 보면 거기에는 예쁜 여성이 서 있었다.

「여성을 짊어진 흑발의 남성이 방문하므로 향 해 주면 좋겠다고 유콘씨로부터 연락이 있었습니다. 아사기님이군요?」

「유콘…? 앗, 네. 아사기입니다. 이것을」

가방으로부터 베이컨으로부터 받은 소개장을 꺼내 여성에게 건네준다. 그것을 넓힌 여성은 대강 읽기 해, 후후, 라고 작게 미소지었다.

「아아, 아니오, 미안합니다. 유콘씨도 참, 소개장이 도중에서 연애 편지가 되어 있었으므로, 무심코」

「유콘…유콘…아아, 베이컨의 일인가!」

「베이컨?」

「아 아니, 미안합니다」

진드기 에러의 덕분으로 이상한 기억하는 방법 해 버렸다구. 완전히…그렇다 치더라도 베이컨의 녀석, 소개장이라든지 말하면서 우리들을 국물에 사용해 이 여성을 설득한다고는…허락할 수 없는 녀석이다!

「그래서, 회답은? 내가 곧 말해 노우와 입이 더럽게 거절해 합니까?」

「후후, 아니오, 방치해 두는 것이 최적해입니다」

얼굴에 어울리지 않고 가학적이었다. 무서워해야 할 여성, 가련 베이컨.

「아아, 말씀드려 늦었습니다. 나, 『시냇물 소리 정』의 여주인을 시켜 받고 있습니다. 곳간 매스입니다. 잘 부탁드려요」

「네, 이 (분)편이야말로. 아사기=카미야시로입니다. 여기가 진드기 에러=빌 실프. 잠시 신세를 집니다」

자기 소개를 끝내면 곳간 매스씨는 부드럽고 미소지었다.

「그럼 재차, 어서 오십시오, 『시냇물 소리 정』에. 환영해요」

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160/399

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제 160화 아스크의 밤

축 160화입니다. 앞으로도 아무쪼록 잘 부탁드립니다.

곳간 매스씨의 안내에서 엔트렌스로 향한다. 목조의 기둥이 나란히 서, 마루나 카운터도 목제. 그러나 일본식과는 달라, 뭔가 또 다른 의미로 그리움을 느낀다. 간 적이 없는 마을을 봐 그립게 느껴 버리는 것 같은, 그런 기분이다.

우선, 여러 가지의 사정이 정리될 때까지라고 하는 일로 연장 포함으로 2주간의 사이, 신세를 지기로 했다. 안내된 방은 1층의 앞으로부터 6 방눈. 106호실이다.

곳간 매스 씨가 열쇠를 열어 주었으므로, 진드기 에러를 짊어지면서 안으로 들어간다. 언제나 그렇듯이 입구의 옆에 방범의 마도구가 설치되어 있다. 겉모습은 잘 모르지만 목제로 어레인지 되고 있으므로, 역시 이 숙소의 분위기에 맞은 외관이다. 이 마도구는 응용이 많구나…이렇게 되면 본래의 모습이라고 하는 것이 마음이 생겨 지는 곳은 있지만.

방의 분위기는 마도구로부터 헤아릴 수가 있도록(듯이), 나무의 온기에 흘러넘친 침착한 방이다. 그러나 숲의 여인숙마을, 바드르후로 묵은 숙소와 같은 숲속의 방이라고 하는 느낌은 아니고, 어느 쪽일까하고 말하면 『나무안』이라고 표현한 (분)편이 잘 온다.

천장은 우선, 나무다. 깨끗한 나뭇결이 어린 아이에게는 얼굴로 보이거나 해 무서울지도 모르지만, 나는 좋다라고 느낀다. 풍치가 있다고 할까, 나뭇결에 따라서 다른 도안이 눈을 즐겁게 해줘.

 테이블과 의자는 로타이프로, 어느쪽이나 목제. 의자 쪽은 붉은 옷감의 쿠션이 붙어 있어 안정감은 좋을 것 같다. 테이블도 연한이 들어간 겉모습으로, 접해 보면 놀라울 정도 매끈매끈이다.

방의 안쪽은 창이 붙어 있었다. 밖을 보면, 조금 전 본 숙소의 뒤와는 또 다른 공간이 퍼지고 있지만, 강이 강이 이 (분)편에게도 흘러 오고 있다. 치유함의 공간이 퍼지고 있어 침착한다.

빙글 다시 향해 더욱 방을 바라본다. 화장실은 있지만 목욕탕은 없다. 공동 목욕탕일까. 침대는 2개. 레프란트같이 큰 침대가 돈, 이라고 놓여져 있는 것은 아니기 때문에, 노닥거리려면 조금 어딘지 부족하다. 하지만, 접해 보면 폭신폭신으로 촉감도 기분 좋다. 우선 거기에 진드기 에러를 재웠다.

「어떻습니까?」

대충 확인을 끝낸 나에게 곳간 매스 씨가 말을 건다.

「좋은 방입니다. 목제는 좋아하네요」

「아라, 그것은 좋았던 것입니다. 우리는 나무의 좋은 점을 전면에 내세운 숙소이므로, 산책해 보는 것도 좋을지도 모르네요」

「시간이 있으면 견학시켜 주세요」

기쁜듯이 미소짓는 곳간 매스씨. 사랑스러운 사람이지만, 내면은 의외로 가학적이다. 지뢰를 조심하지 않으면….

「아라? 아사기님, 무엇인가?」

「말할 수 있고 굳이!」

□ □ □ □

진드기 에러가 눈을 뜬 것은 해가 져 한동안 하고 나서였다. 벌레의 울음 소리에 귀를 기울이고 있으면 진드기 에러가 일어나는 기색이 했다.

「일어났는지」

「응…여기는?」

「숙소다」

「그런가…」

긁적긁적 머리를 긁으면서 진드기 에러는 방을 바라본다. 천천히로 한 움직임으로 보는 모습으로부터 아직 반 자고 있는 것이 아닐까 억측해 버리지만….

「…응, 좋은 방이다」

「아아, 나도 그렇게 생각한다」

나는 의자에서 일어서, 자신의 침대에 허리를 건다.

「그때부터 강을 건넌 것이다. 근데, 반대측의 마을에 왔다. 이름은 아스크. 거기서 위병에 잡혀서 말이야, 니코라로 일어난 것을 질문받은 것이다」

「흠…여기의 위병은 우수하다. 이미 듣고 있을까」

「뭐, 룡종 나왔고. 안보이는 거리도 아닐 것이다」

「그것도 그런가…그래서?」

내리고 있던 다리를 들어 올려 책상다리를 하면서 계속한다.

「아아, 전부 토하기 때문에 숙소 소개해라고 해 여기를 소개시켰다」

「하학, 아사기는 굴러도 공짜로는 일어나지 않는구나」

「글쎄」

왠지 인색한 생각도 들지만, 원래 숙소를 찾으려고 생각하고 있던 곳에서 잡혔기 때문에 수고를 생략하게 해 받는 것은 당연이라고 하는 일이다.

「응 나오는거야, 진드기 에러, 너 푹이었기 때문에 이브의 상세를 이야기할 수 있지 않는다」

「흠…」

「목은 없는지, 라면」

「없다. 저것은 어쩔 수 없는 여자였지만, 썩어도 동포다. 동포의 목을 치는 일은 하지 않는다」

「그런가…그러면 그것, 이번에 시간 있을 때에 대기실의 베이컨이라는 녀석에게 이야기해 줘. 아사기에 말해져 오고 말하면 통해 받을 수 있을 것이다」

「응, 양해[了解]다. 그것보다 아사기」

진드기 에러가 앉은 자세를 바로잡으므로 나도 왠지 모르게 책상다리를 풀어 다시 앉는다.

「배가 고팠다」

「아무튼 그런 것일거라고 생각했어」

 이런 일도 있으리라고, 진드기 에러가 자고 있는 사이에 마을을 산책해 포장마차거리도 찾아내 두었다. 이렇게, 어디의 마을에라도 있으면 문화라는 느낌이 들어 오지마. 이문화 커뮤니케이션이라는 녀석이다. 다를까.

가방을 끌어 들여, 뚜껑을 열어 만지작거리면 중으로부터 두꺼운 종이의 상자로 만들어진 야끼소바가 나온다. 소스는 이세계 소스이지만, 맛은 좋다. 그렇게 말하면 면류는 그다지 봐 오지 않았다. 고기에 정신을 빼앗겨 버리고 있었기 때문일까?

「네, 수수께끼 소스 야끼소바」

「무엇이다 그것」

아직 후끈후끈의 그것을 내밀면 쿡쿡 웃으면서도 진드기 에러는 그것을 받아, 침대에서 내려 로우 테이블으로 향한다. 식사에는 향하지 않는 테이블이지만, 침대 위에서 먹어 흘리거나 하면 큰 일이기 때문에. 훌륭하다 훌륭하다. 나도 같은 수수께끼 옆(메밀국수)를 내 진드기 에러의 반대 측에 앉는다.

「잘 먹겠습니다」

「잘 먹겠습니다」

2명이 식전의 의식을 끝내 면을 훌쩍거린다. 그렇게 말하면 면을 훌쩍거릴 수 없는 사람이라고 하는 것이 있으면 옛날 들었던가…훌쩍거릴 수 없는 사람은 빨대로 음료 마실 수 없었다거나 하는 걸까요?

정말, 멈출 수 없는 일을 생각하면서 면을 훌쩍거린다. 아아, 그렇게 말하면 옛날 읽은 소설로 이세계에 온 일본인은 텐프레같이 간장이라든지 된장 만들기 시작하는구나…나 전혀 만드는 방법 모르기 때문에 할 수 없어. 그렇지만 이 이세계 소스는 입맛에 맞고 있기 때문에 그립게는 안 되는구나. 뭐, 마츠모토군이 만들 것 같고 할 수 있으면 할 수 있던대로 받기로 할까나.

「아사기, 한 그릇 더는 있는지?」

「응? 아아, 있겠어. 먹는 것 빠르구나…조금 기다리고 있어」

먹던 것의면을 테이블에 두어 침대에 놓여져 있던 가방까지 이동해, 같은 포장마차거리에서 사 온 민물 고기의 소금구이를 꺼내 돌아온다.

「네야. 뼈는 괜찮아?」

「아아, 문제 없다」

뭐, 이놈이 음식으로 서투른 일 같은거 없구나. 탐식 미인이니까. 아무튼 거기는 나도 좋아하고 있는 부분인 것으로 좋은 일인 것이지만. 자, 나도 식사를 재개다. 라고 테이블의 위에 둔 수수께끼 곁에 손을 늘린 곳에서 굳어졌다.

「이봐 진드기 에러」

「우물우물…이야 아사기」

「나의 국수가 없지만?」

「응? 있지 않은가」

「에? 어디인가요?」

「이봐요 여기, 나의 뱃속이다」

「…」

앞에서 한말 철회. 탐식 미인에 관해서는 교정해 나가기로 하자.

그리고 나는 자신용으로 사고 있던 물고기를 먹어 진드기 에러와 2명이 목욕탕에 가기로 했다. 진드기 에러가 자고 있는 동안에 카운터의 사람에게 (들)물으면, 숙소를 나와 조금 걸은 곳에 공동 목욕탕이 있다라는 일. 남녀에게 헤어진 건전한 욕실이라고 한 것으로, 안심하고 들어갈 수가 있다.

「그러면 또 다음에」

「아아」

입구에서 진드기 에러와 헤어져 남탕으로 들어간다. 시간이 시간이니까인가, 손님이 많은…상인인것 같은 남자로부터 모험자까지 폭넓은 인종이 전라로 혼잡하다. 한제다…. 나도 축제에 참가하기 위해서 옷을 벗는다. 바구니안에 넣으면서 조심성이 없다, 라고 생각했지만 잘 보면 방의 구석에서 위병 씨가 서 있었다. 과연, 파수가 있는 것인가. 그렇지만 뭔가 침착하지 않구나…주위의 사람은 신경도 쓰지 않겠지만. 익숙해진 일일 것이다.

타올만 가져 미닫이를 열면 열기와 습기와 아저씨들이 나를 마중해 주었다. 특히 흥미도 없기 때문에 빨리 몸을 씻는다. 윈드 드래곤의 피가 조금 붙어 있었으므로, 그것을 비비어 떨어뜨린다. 나도 로리에 같은 무마법사 싶구나. 무슨 쓱쓱 하고 있으면 근처에 큰 아저씨가 왔다. 가깝다와 떨어지면서 치라, 라고 얼굴을 봐 놀랐다. 강한 듯한 아저씨가 아닌가!

「아저씨, 아저씨가 아닌가!」

「응아? 너, 너!」

팟 아저씨가 기쁜듯이 나를 내려다 본다.

「여기에 돌아오고 있던 것이군요」

「글쎄. 일 끝났고. 감사하겠어. 너가 니코라의 보스를 넘어뜨려 준 덕분으로 돌아와졌다」

그렇게 말해 아저씨가 손을 내민다.

「템즈다. 이름을 들려줘」

「아사기입니다. 일 수고 하셨습니다」

「아사기인가! 고마워요!」

단단히 악수를 해 서로의 무사를 기쁨 맞는다. 그리고 몸을 씻어 끝내, 2명이 욕조에 잠기면서 싸움의 일을 이야기했다.

「그런가…룡종이나…너 너무 강하다…」

「가끔이어요」

「그렇지만 일도양단은 너…뭐 좋아」

「그렇게 말하면 다른 (분)편은 왜 그러는 것입니다?」

그 장소에는 3명 있었다. 민첩한 것 같은 위병 아저씨와는 그 후 한 번 만났지만 영리한 것 같은 위병 아저씨와는 만나지 않았다.

「아아, 세바…라는 것은 너와 처음 있었을 때에 놓치지 않게 뒤로 서게 한 녀석이지만, 그놈은 보고에 한발 앞서 제국에 돌아갔어」

「제국?」

「응? 아아, 말하지 않았다. 우리들은 제국 군인이야. 일단, 첩보의 것」

첩보라고 말하면 뒤의 일담당이 아닌가. 폭로해도 좋은 것인가?

「아사기라면 괜찮을 것이다. 이브를 넘어뜨렸다는 것으로 너와 진드기 에러에는 잠시 감시가 붙을지도 모르니까 말이지. 먼저 폭로해 두면 만일 잡혀도 말할 수 있기 전에 알겠지?」

「과연…제국의 위협이 되는지, 안 될까…그 판별이라는(곳)중 입니까?」

「글쎄」

제국도 바보가 아니라는 것이다. 니코라에 깃들이는 이브를 배제했습니다. 했다구 이것으로 평화롭게 되겠어. 라고 이것으로 끝내서는 또 제 2의 이브가 태어났을 때가 곤란할거니까. 해결한 인간, 마을을 다스리는 것에 적합한 인간의 선정. 여기로부터는 제국의 처리 속도가 중요라고 하는 것인가.

「그것과 또 한 사람 있었지 않습니까. 그는?」

「아아…그 녀석인가. 웰 랜드는 우리들과 철수 할 때에, 도적의 화살로,」

「…그랬습니까」

그와는 천천히 이야기하고 싶었던 것이지만, 뭐, 이것도 전장의 사건인 것으로 어쩔 수 없다고는 해도, 잔혹한 일이다.

그 뒤는 서로 말 없이 목욕탕을 올랐다.

「아사기, 나는 이제(이미/벌써/더는/정말) 제국에 돌아간다. 만약 제국에 오는 일이 있으면 의지해 줘. 힘이 되자」

「감사합니다, 템즈씨」

「좋다는 것. 그러면!」

옷을 갈아입은 템즈씨는 가볍게 손을 들어 탈의실에서 나갔다. 제국에는 그 중 가므로, 그 때는 만나러 가기로 하려고 마음의 메모장에 적어 나도 탈의실을 나온다. 먼저 오르고 있던 진드기 에러와 합류해 밤의 아스크를 산책하면서 숙소에 돌아가, 천천히 쉬기로 했다.

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제 161화 얽혀라 계 남자

이튿날 아침은 진드기 에러와 2명 동시에 눈을 떴다. 얼굴을 씻어, 옮겨져 온 아침 식사를 방에서 먹으면서 오늘의 예정을 확인한다. 덧붙여서 아침 식사는 달걀 볶음에 샐러드, 갓 구운 것의 빵에 과일과 실로 후렛슈궳시궳데리샤스궳고키겐인 아침 식사였다.

「나는 보고 할 수 없었던 이브의 일을 이야기하러 가자. 베이컨이었구나?」

「아아, 기억하기 쉬운 이름이었기 때문에 확실히 기억하고 있다. 틀림없을 것이다」

「뭔가 (들)물은 이름이다…뭐 좋다. 양해[了解]다. 아사기는 어떻게 하지?」

나는 갈아입으면서 침대아래에 놓여져 있던 가방을 다리로 가리킨다.

「이놈에게 치워져 있는 소재라든지 팔아 치워 오려고 생각하고 있다」

「환금인가. 길드는 있는지?」

「있다. 어제 확인해 왔다」

포장마차거리로부터 돌아갈 때에 모험자 바람의 남자들을 미행한 결과, 모험자 길드에 도착했으므로 문제 없다. 아무것도 부정은 없었다.

「그런가. 그런데 윈드 드래곤에게 관해서지만…」

먼저 갈아입고 끝낸 진드기 에러가 왼손을 굿 파 한다.

「아아, 장비인가」

「아아. 소재를 나누어 받을 수 있으면 살아난다」

「알았다. 하는 김에 깨진 그 옷도 새롭게 할까?」

진드기 에러의 옷은 팔꿈치로부터 앞을 윈드 드래곤에게 깨물어졌기 때문에 찢어지고 있었다. 물론, 방어구도 없다.

「그렇다…오랜 세월 입고 있어 애착이 있었지만, 슬슬 교환시라고 하는 일일 것이다」

「그러면 윈드 드래곤은 우리들의 장비의 그레이드 업에 사용해, 남으면 환금이라고 하는 일로」

「나쁘구나」

「신경쓰지 말라고」

파티, 연인여도 금전의 주고받음은 큰 일이지만, 서로 돕는 것이 좀 더 중요하다. 상부상조, 2인 3각으로 해 나가기 때문에 이런 곳은 자꾸자꾸 의지했으면 좋겠다. 저것도 이것도 허가가 필요하다던가 , 룰을 제대로 하지 않으면이라든지, 너무 딱딱한 것은 안 된다. 적당히, 적당한 룰이 조금 있으면, 아무것도 문제 없다.

「그러면 나는 슬슬 간다」

허리에 그람판트를 가려 가방을 짊어진다. 옷은 언제나 거리를 걸을 때에 입는 싸구려다. 껴입을 필요도 없을 것이다. 일단 가방에는 들어가 있지만.

「나는 화장실에 간다. 들여다 보지 마」

「들여다 보지 않아!」

「듣는 귀도 세우지 마」

「세우지 않아!」

「기색 감지로 확인할거니까」

「신용 없구나!?」

정말이지! 라고 나는 조금 푼스카 하면서 106호실을 뒤로 했다.

카운터에는 곳간 매스씨는 아닌 다른 종업원 씨가 있었으므로, 외출하는 취지를 전해 숙소도 나온다. 거기로부터 조금 걸어 큰 길에 나온다. 변함없는 활기와 혼잡 상태에 조금 현기증을 느끼면서 사람에게 부딪치지 않게 조심하면서 걸어, 어제 본 길드에 향한다.

「『모험자 기르드아스크 지부』응」

흰 벽돌을 충분히 사용한 훌륭한 건물이 눈앞에 우뚝 서고 있었다. 뭔가 궁전을 방불 시키지만, 겁이 나도 어쩔 수 없다. 어차피 안은 언제나 대로의 모험자로 뒤끓고 있으니까.

문은 아니고, 늘어뜨린 옷감으로 볼락된 입구를 빠진다. 역시 안은 슬슬 보아서 익숙해 온 광경이 퍼지고 있었다. 큰 강의 옆의 교역도시의 길드라고 하는 일로 장비의 의장이 다양하게 다르지만, 이것도 또 이문화 커뮤니케이션이라고 하는 녀석일까. 아니 다르구나.

안의 만들기는 대부분 지금까지 본 길드와 함께였다. 『등록 접수』 『퀘스트 발행』 『퀘스트 의뢰』 『보수 인도』 『환금』 『질문 그 외』의 접수가 있어, 안쪽에는 술집이 병설되고 있다. 엔트렌스의 옆에는 단란 스페이스가 설치되고 있어, 여러 가지 모험자 들이 많은 모험 자랑을 펼치고 있었다.

그런 가운데를 시골뜨기 아무쪼록, 두리번두리번 바라보면서 걷는다. 그리고 『환금』카운터의 열의 최후미에 줄서 멍─하니 카운터상의 소재를 바라본다. …저것은 오크의 송곳니다. 형태가 특징적이기 때문에 안다. 라는 것은 그는 오크를 넘어뜨려 왔다고 하는 일일 것이다. 그 오크가 아서가 아니면 좋지만. …라고 할까 그 녀석, 어디에 있을까? 만날 것도 없게 강도 넘어 버렸지만, 오크도 강을 넘을까….

정말, 팔을 조응이라고 마루를 바라보면서 멍─하니 생각하고 있으면 갑자기 끼어들어졌다. 얼굴을 올리면 히죽히죽 상놈 있고 얼굴이 3개 줄지어 있었다. 뭐, 여기서 화내도 어쩔 수 없다. 기다리고 있으면 순번은 오는 것이고, 신경쓸 뿐(만큼) 쓸데없을 것이다. 어깨를 움츠려 두는 것에 머물어, 다시 아서의 일을 생각하기 시작한다.

「하하하, Nile 오빠, 이놈 말할 수 없는 것 같아」

「어이(슬슬) 잠베지 강. 그는 그러한 병이다. 바보으로서는 불쌍하겠지?」

「아하하하하! 잠베지 강 오빠, Nile 오빠, 이놈은 귀도 안 되는 것 같구나. 들려조차 없는 것 같다!」

…사람이 모처럼 새치기를 허락해 주고 있다고 하는데 부추겨 온다고는 어떤 생각이다. 짤그랑하며 왔으므로 조금 올려봐 노려본다.

「…아? 무엇이다 너, 불평 있는지?」

「불평이 있다면 듣고(물어) 하겠어? 말할 수 있다면 말야!」

「아하하하하하!」

이놈들은 사람을 초조하게 하는 천재일 것이다. 화나게 하는 것은 아니고, 초조하게 하는 곳에 직공의 구애됨이 있을 것임에 틀림없다. 절묘한 손 짐작으로 공격해 오고 자빠진다. 테크니션일까?

「학, 결국 아무것도 말할 수 없는 것인지. 구슬 없음 자식이」

「한심하구나. 뭐야, 이것에 넌더리나면 모험자무슨 그만두어 버려. 눈에 거슬리다」

「아하하하! 그대로 우향우로 돌아가 끝인, 구슬 없음!」

빠직하고, 참고 견디는 도량의 끈이 끊어지는 소리가 났다.

「아─, 나쁘다 나쁘다. 조금 걱정거리 하고 있어」

「아?」

「싫은, 길드에 와 줄지어 있을 때에 만약, 끼어들어졌을 경우의 일을 생각하고 있던 것이다」

「아하하하하하! 그래서, 구슬 없음 자식은 그러한 때 어떻게 하지!?」

아까부터 웃음소리가 음울한 녀석이 거리낌 없게 어깨를 짜고 온다.

「이렇게 하는거야!!」

어깨에 돌린 손을 잡아 업어치기. 마루에 내던진 그놈의 옆구리를 차 날리면, 더더더와 마루의 위를 미끄러져 간다.

「세네갈! 너!!」

그리고 일순간만 왼발에《삼랑의 다리》를 발동시켜 하늘을 밟아, 쓸데없게 높은 타점에 조준을 맞추어 최초로 부추겨 온 녀석의 턱을 오른쪽 다리로 찼다. 마루를 미끄러지는 녀석의 걱정을 하고 있던 그놈은 성대하게 혀를 씹었는지, 입으로부터 피를 분출한다.

「잘도 잠베지 강을! …콱!?」

고함 소리와 함께 때려 온 제일 큰 녀석의 공격을 피한다. 진드기 에러가 상당히 빠르고 무섭다. 그대로 쭈그리고 다리를 지불하면 보기좋게 1회전반 해 그놈은 마루에 내던질 수 있었다. 마루에 눕는 머리카락을 잡아 들어 올린다. 수동도 하지 않고 얼굴을 내던졌으므로 양쪽 모두의 코로부터 붉은 강이 완성되고 있었다. 신비적이구나.

「알았는지? 끼어들면 이런 꼴을 당한다」

「쿠, 소 자식…응응우!!」

아직도 반항기와 같은 것으로 한번 더 얼굴을 마루에 내던져 준다.

「이해하실 수 있었는지?」

「우, 우우…」

눈에 눈물을 머금으면서 아직도 활기가 가득에 노려봐 온다. 한번 더 마루를 빨게 할 필요가 있을까하고 생각했지만, 아무래도 마감 시간과 같다. 나와 그놈을 사이에 둔 반대 측에 2개의 다리가 멈추었다. 나는 머리카락으로부터 손을 떼어 놓아 일어선다.

「아니, 바쁜 와중의 곳, 죄송합니다응. 조금시간 좋습니까?」

「에에, 물론」

서 있던 것은 마른 몸의 남자다. 갸름한 얼굴의 남자는 자세 좋게 서 있을 뿐이지만, 틈이 눈에 띄지 않았다. 영업 스마일을 붙인 남자는 카운터의 옆을 다녀 『응접실』이라고 쓰여진 문을 열었다. …길드의 협의실이라고 하면 피오나와의 수라장을 생각해 내는구나.

「어떻게든 되었습니까?」

「아니오, 아무것도」

이 (분)편도 영업 스마일을 장비 해 손질한다. 그대로 남자에게 촉구받는 대로 방에 들어간다. 직전에 치라, 라고 되돌아 보면 구른 3사람을 길드원 씨가 다리를 잡아 옮겨 가는 것이 보였다. 그것만으로 왠지 모르게 헤아릴 수 있었다. 라고 여기서 남자가 문을 닫았으므로 결말까지는 확인 할 수 없었다.

「아니, 그들에게는 우리들도 곤란해 하고 있던 것이에요!」

「하아」

「길드에 오는 인간에게 닥치는 대로 싸움을 과장해 1 말썽 일으키고, 가끔 갈취 따위도 합니다!?」

「헤에」

「그러나 길드는 모험자 같은 종류의 싸움에는 개입하는 것은 어렵기 때문에 손을 댈 수 없어서…그 녀석등 쓸데없게 강하며」

「하아」

「그렇다 치더라도 그들이라는 사람을 초조하게 하는 천재지요? 이제(이미/벌써/더는/정말) 장 끓어올라 버려, 이제(이미/벌써/더는/정말), 혼트!」

「그렇습니까…저, 당신누구입니다?」

가죽을 씌운 것의 소파에 앉은 순간에 남자는 마치 울분 모여 있었다고 할듯이 푸념을 흘려 보내기 시작했지만, 아직 이름을 듣고(물어) 없다.

「아아아아, 실례. 나, 후류게르니아 제국 모험자 기르드아스크 지부 길드 마스터를 근무하게 해 받고 있습니다, 리오 그란데라고 말합니다. 이후 알아봐주기를」

「길드 마스터였습니까. 나는…」

「아사기씨지요? 아사기=카미야시로. 『은취』의 이명[二つ名]을 가지는 신진기예의 최고 속도의 검사! 아니, 나, 당신의 팬입니다. 꼭 사이좋게 지내 받고 싶어요」

자기 소개의 필요도 없는 것 같았다. 멋대로 나의 손을 잡아 잡아 오는 리오에 한기를 느꼈지만, 나쁜 녀석은 아닌 것 같다.

「그 녀석등은 유명합니까? 그…나쁠 방향으로」

「에에에에, 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말), 방해로 어쩔 수 없는 녀석들로 하고…그 다리 기술은 화악했어요!」

「그것은 아무래도. …그렇지만, 길드에서 날뛴 일의 벌금은 있겠지요?」

이러니 저러니로 제일 날뛴 것은 나다. 화가 나고 있었다는 말해, 너무 한 감은 있다.

「아아, 신경쓰지 않아도 괜찮아요. 확실히 벌금은 있습니다만, 당신의 벌금은 그들의 예탁금으로부터 공제해 두기 때문에」

「좋습니까? 길드 마스터가 그런 것 해」

「좋아요. 오히려 나이니까 할 수 있는 것으로, 이것을 활용하지 않는 손은 없네요!」

뭐라고도 가벼운 마스터다. 뭐, 나의 몸에 불똥이 닥치지 않는 것이면 그 방향으로 처리해 받아도 전혀 상관없었다. 원래, 나는 환금하러 온 것 뿐이었고, 재난에는 휩쓸렸지만 그 처리를 길드가 해주신다면 아무 문제도 없다.

「그럼 이야기는 그것뿐이므로. 수고 걸었어요」

「아니오, 이 (분)편이야말로 미안합니다」

「신경 쓰시지 않고!」

일어서면 서둘러 리오가 문을 열어 준다. 왠지 겸손하다고 할까, 반대로 미안하게 된다.

「그럼 또 뭔가 있으면 내 쪽에 연락해 주세요」

「네, 고마워요 자리지금 키…」

그렇게 말해 방을 나오면 흠칫해서 굳어졌다. 길드중의 시선이 모여 있었다. 그러나 그것도 일순간으로, 곧바로 시선은 흩어져 술렁술렁한 공기가 된다.

「후후, 인기인이군요」

「나는 고요히 살아 있고 싶은 계 남자이므로, 인기는 필요없네요」

「또 다시, 이제(이미/벌써/더는/정말) 아사기씨는 인기인이에요!」

기쁘지 않은 지지를 한 리오는 그대로 카운터의 저 편에 사라졌다.

아아…완전히, 레프란트가 평화로웠던 탓으로 오랜만에 녹초가 되었다. 지친 몸을 옮겨 다시 『환금』카운터 다시 줄섰지만, 이번에는 끼어들어지는 일은 없었다.

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제 162화 길드 탐험, 마을 탐험

그런데 자, 겨우 나의 차례가 되었다.

「매우 오래 기다리셨습니다, 아사기님」

「아니오」

「그럼 환금 소재의 제시를」

「알았습니다」

속이 빈 것의 가방을 내려, 뚜껑을 열어 손을 돌진한 곳인 문제를 알아차렸다.

「아─…」

「…? 아사기님?」

「조금 물건이 너무 커 여기는 조금 좁네요…」

그래, 이런 건물 중(안)에서는 윈드 드래곤 전부 1체를 꺼내면, 금새 건물은 붕괴해 나는 테러리스트가 되어 버린다.

「그것이라면 뒤의 중량물 해체소에서 사정합시다」

「감사합니다」

길드원씨의 제안에 수긍하면, 일어서 안내해 준다. 대신의 길드원 씨가 카운터를 뒤따랐으므로 후의 일은 문제 없을 것이다.

길드원씨를 뒤따라 가면, 뒷문과 같은 장소로부터 밖에 나왔다. 거기는 비싼 벽에서 둘러싸인 광장이다. 옥외인 것으로 물론, 천장은 없지만, 이렇게 높으면 침입하는 것도 상당한 고생일 것이다. 뭐, 이만큼의 넓이가 있으면 충분히 꺼낼 수가 있다.

「그럼 아무쪼록」

「네」

길드원씨를 말려들게 하지 않게 1보앞에 나와, 가방안의 윈드 드래곤의 꼬리를 잡는다. 그대로 주르륵 꺼낸 곳에서, 『힉…!』라고 길드원씨의 작은 비명이 들렸다. 하지만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 뒤는 스폰과 나올 뿐(만큼)인 것으로 용서해 주셨으면 싶다. 붕소와 목없음의 윈드 드래곤이 지면에 누워, 계속되어 가방안의 모퉁이를 잡는다. 그리고 이끌면 신선도 발군의 윈드 드래곤의 머리가 붕소와 굴러 나온다.

「아…아…」

「네, 큰 것은 이놈이군요」

「우, 윈드 드래곤…!!」

「그렇네요. 죽어 세우고 따끈따끈한 윈드 드래곤입니다」

경악이라고 하는 모습의 길드원 씨가 나에게 기다릴 수 있는 것을 지시해 옥내에 달리기 시작한다. 충견의 이명을 가지는 나는 얌전하게 기다린다. 한동안 해 다시 리오가 몇명의 길드원씨를 거느려 돌아왔다.

「아니, 아사기씨도 참 인기 획득에 여념이 없는 모습으로」

「그러니까 나는 그런 생각은 미진도 없어요?」

「이런 물건까지 준비해 버려, 변명은 (듣)묻고 싶지 않네요?」

나는 이놈을 해체해, 일부 환금하고 싶은 것뿐이다. 리오째…생기있게 하고 자빠져.

「해체 부탁합니다. 그래서, 방어구를 만들고 싶기 때문에 그것용의 소재를 남겨 팔릴 것 같은 것은 매입해 주세요」

「네네 알겠습니다. 그러면 한 번 폭로해, 소재는 부위마다 리스트업 해 두기 때문에 또 내일, 길드에 와 주세요」

「네. 잘 부탁드려요」

리오가 거느려 온 길드원 씨가 벽에 기대어 세워 놓아 있던 큰 부엌칼 같은이나, 톱 같은 것을 손에 윈드 드래곤에게 모인다. 아무래도 룡종도 죽으면 보통으로 칼날이 통과하는 것 같다. 룡종 자체가 드문 것 같아 모두, 눈을 반짝반짝 시키면서 칼날을 분발해서 있다. 보통으로 무서웠다.

□ □ □ □

그리고 안내해 준 길드원씨에게, 지금까지 주워 온 세세한 마물 소재를 매입해 받는다. 티끌도 쌓이면 방식에서 나의 손에 금화 3매와 은화 80매가 되어 돌아왔다.

「그럼 아사기 님(모양)은 내일, 윈드 드래곤 소재의 정밀히 조사에 입회해 받기 때문에, 잊지 않고 와 주세요」

「네, 알았습니다. 조금 전은 깜짝 시켜 미안합니다」

「아, 아니오…괜찮습니다…」

생각보다는 패닉느낌이었으므로 사죄하면 얼굴을 붉히고 숙여 버렸다. 나에게는 안다. 맥다.

용무도 끝났으므로, 길드원씨와 헤어져 한동안 길드내를 탐험하기로 했다. 술집에 살짝얼굴을 들여다 보게 하면, 뭐 그래, 난폭한 신사들이 미주[美酒]에 취하고 계셨다. 군자는 험한 곳에 가지 않는다, 다. 슥 얼굴을 움츠린다.

그 다리로 우왕좌왕 하고 있으면 계단을 찾아냈다. 계단옆에는 간판이 있어, 『이 앞, 자료실』이라고 명기되어 있었다.

「자료실이나…마물의 정보라든지 있을까나?」

누구라도 들어갈 수 있는 느낌인 것으로 가 보기로 했다.

똑똑계단을 올라, 2층에. 거기에도 화살표 간판이 있었으므로, 그 지시할 방향으로 걸어가면, 문과 『자료실』이라고 쓰여진 문패를 찾아냈다.

「실례합니다…」

노크 해 들어가면, 넘쳐날 정도의 양의 것…까지는 가지 않지만, 그만한 장서가 있었다. 보면 몇명의 모험자 들이 책을 열어 페이지를 걷어 붙이고 있다. 흠, 역시 열람은 자유 같다. 그러면 나도와 우선 옆의 선반에 이동해, 배표지[背表紙]를 바라본다.

「『제국 모험자의 마음가짐』…나는 제국인이 아니기 때문에 필요없구나」

그 근처에는 『제국 군인에게로의 전직 안내』라고 하는 책이 줄지어 있었다. 모험자로부터 군인에게 전직하는 사람이 있는지…퍼레이드 하는 것보다 모험자(분)편이 즐겁다고 생각한다.

우선 이 선반에는 나의 흥미를 당기는 책은 없기 때문에 떨어진다. 조금 전 모험자가 있던 장소에 가자. 반드시 모험에 관한 책이 있을 것이다.

라고 조금 전까지 사람이 있던 장소에 와 본 것이지만….

「『토기에 전생 한 나는 두근두근 하렘으로 나라를 만든다!』…?」

무엇 이…라노베인가? 토기라든지 대 빗나가고다.

「『이세계에 전생 했다고 생각하면 지방의 시골이었으므로 걸어 돌아간다』…단순한 미아가 아닌가」

이런 책이 무엇으로 길드에 있을까…리오의 취미인가?

우선 전혀 용무가 없구나. 무엇이다 그 모험자.

조금 지친 얼굴로 그 자리를 떨어진다. 질질 걷고 있으면, 지금도 열심히 책을 읽는 모험자를 찾아냈다. 그는 이 (분)편을 신경쓰는 일 없이 읽어 진행하고 있으므로, 근처에 서 선반을 물색한다.

『제국에 서식 하는 마물』

『최강 치트로 마왕을 넘어뜨린다! ~에서도 레벨이 10으로 카운터 스톱 했습니다~』

『마물 분포도』

『마물 토벌 증명 리스트』

찾고 있었던 책장이 발견되었지만 두고 누구다, 라노베를 적당한 선반에 되돌리는 것이 아니다!

「완전히…」

어쩔 수 없기 때문에 라노베를 원의 선반에 되돌리고 나서 마물에 관한 책의 선반으로 돌아간다. 모험자는 없게 되고 있었지만, 책은 그대로다. 우선 『제국에 서식 하는 마물』을 손에 든다. 목차를 보면 마을 주변의 지명이 가나다순에 줄지어 있었다.

「…오」

레프란트의 문자를 찾아냈다. 으음, 267 페이지인가…흠흠. 내가 본 것이 있는 녀석이나 본 적이 없는 녀석이 실려 있었다. 브랏드에이프가 요주의라고 쓰여져 있다. 응응, 저것은 정말로 큰 일이었던…진짜로 죽을까하고 생각했다.

그 밖에도 바드르후 주변에 있는 『베룰 산길』의 포레스트고브린이라고 생각하고 있던 고블린이 최근 개명되어 『베르르고브린』이 되었던 것(적)이 써 있었다.

 뭐든지 그 녀석등은 다만 밀을 탐낼 뿐(만큼)인 것으로 포레스트의 이름을 씌우는 것에 충분한 존재인 것일까하고, 뜨거운 논의가 주고 받아진 것 같다. 밀을 좋아하는 고블린이라고 하는 일로 허니 고블린이라고 하는 안도 있던 것 같지만, 의장의 따님의 이름이 허니였던 일로 기각된 것 같다.

「쿠소 아무래도 좋아요…」

마음 속 아무래도 좋은 것을 논의하는 것은 이세계에서도 함께야라고 생각했던 만.

그 뒤는 나불나불 페이지를 걷어 붙이면서 마물의 정보를 머리의 한쪽 구석에 들어가져 간다. 이 아스크의 마을로부터 먼저 출현하는 마물의 정보는 천금 값어치다. 지금까지 진드기 에러에 의지하고 있을 뿐이었지만, 이런 곳에서 살려 가지 않으면…. 할 수 있으면 제국 전 국토의 지도도 갖고 싶은 곳이지만, 그것은 아무래도 두지 않은 것 같다. 매핑 기술도 짐작일 것이다. 정보수집이 필요한가…거기는 여행 익숙한 진드기 에러에 맡기기로 하자. 장수 하고 있기 때문에 반드시 이해되고 있을 것이다. 별로 귀찮을 것은 아니야.

「응읏…하아…」

쭉 서서 읽고 있었기 때문에 어깨가 뻐근해 버렸다. 목도 아프고, 독서는 슬슬 연회의 끝으로 할까. 진드기 에러도 슬슬 베이컨으로부터 해방 된 기회일 것이고 숙소에 돌아올까나….

후우, 라고 지친 마음을 한숨과 함께 토해내, 손에 넣고 있던 책을 선반에 되돌린다. 역시 읽은 것은 읽은 장소에 되돌리지 않으면.

□ □ □ □

급거, 숙소에 돌아오기 전에 옷 가게에게 가기로 했다. 실은 현재의 나의 복장은 상당한 빈도로 얽힐 수 있다고 하는 충격의 사실이 판명된 것이다. 거친 모습은 움직이기 쉬워서 가격도 싸기 때문에 마음에 든 것 이지만….

「이봐에─야, 나지금 기분이 나쁘다. 돈 낼까 맞는지, 어느 쪽인가다」

「앙? 응이다 너, 무엇 암 날리고 자빠진다!」

「갓난아이의 손으로부터 과자를 훔치는 것보다도 간단하다!」

「치워라 꼬마, 나의 길에 서 있는 것이 아니야」

「무엇이다 이놈, 가는 키에 검은 매달고 자빠져. 마음에 들지 않는구나!」

10보도 걸으면 똘마니를 우연히 만나기 때문에 난트카 GO도 깜짝의 조우율이다. 이제 기억하지 못할정도의 얽혀라 불평을 듣고(물어) 왔지만, 저것은 책으로 하면 팔린다고 생각한다.

어쨌든, 내가 이런 모습이니까 안 되는 것이라고 결론이 나온 것이지만, 선택하는 옷이 모두 비슷한 것이 되어 버린다고 생각하면 옷 가게에게 가는 것도 왠지 귀찮게 되었다. 센스 없는 걸….

「…응?」

피로가 모여, 질질뒤꿈치를 질질 끌면서 걷고 있으면 문득, 골목이 신경이 쓰였다. 왜 신경이 쓰였는지 스스로도 모르지만, 멈춰 서 관찰하고 있으면 있는 일을 알아차렸다.

「아무도 들어가지 않는구나…」

누구라도 모두, 전혀 거기에 골목이 없는 것처럼 지나갈 뿐. 누구하나, 뒤돌아 보기도 하지 않고 지나가 버려 간다.

「…」

아무래도 신경이 쓰인 나는 그 골목에 가까워진다. 옆에 서, 곁눈질로 보지만 역시 골목은 거기에 있다. 가게와 가게의 사이에 있는 보통 골목이다. 보통 골목이니까 아무도 들어가지 않는 것인가?

5분 정도 바로 옆에서 관찰하고 있었지만, 결국 아무도 들어가는 일은 없었다. 이것은 뭔가 있구나….

「갈까…」

장비는 가방안이다. 여차하면《삼랑의 다리》로 도망쳐 준비를 갖추는 일도 할 수 있다.

나는 통행인이 아무도 보지 않은 타이밍으로 자연스럽게, 수수께끼의 골목에 들어갔다.

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제 163화 레이첼=바나르간드

본 느낌은 정말로 보통 골목이다. 당장 거기의 창으로부터 누군가가 얼굴을 내밀 것 같은 생활감이 있는, 아무것도 아닌 골목. 안쪽을 봐도, 다만 골목이 계속되고 있을 뿐이다. 1개, 뒤에 들어간 길에 나올까하고 생각했지만, 그런 것은 없고, 그저 골목이 계속되고 있다. 역시 단순한 골목은 아닌 것 같다. 조심해 방어구를 몸에 대는 것이 좋은가…?

「…응?」

발소리가 한다.

파타, 파타, 파타, 라고.

나는 그 소리가 근처로부터 들려 오는 일을 알아차려, 누군가마을의 사람이 들어 왔는지와 되돌아 보고 굳어졌다.

「엣…?」

나의 엎드리면 코 닿을 데에는 벽이 완성되고 있었다. 비싼 높은 나무의 립 판이다.

「기다려, 여기는 지금까지 길이었을 것이지만…」

두드려 보지만, 감촉은 나무다. 그런데 꿈쩍도 하지 않는다. 소리로부터 헤아리는 것에 그렇게 두께도 없을 것이다. 그런데, 아무래도 두드려 갈라지지 않는다. 무심코 허리의 검에 손이 뻗지만, 만약 이 검으로도 안되면?

「꺾을 수는 없다…」

튼튼함이 매도의 검이지만, 이런 이상 사태다. 만일이라고 하는 일도 있을 수 있을 것이다.

그러나 이 사태, 어떻게 한 것인가…. 진드기 에러와 연락을 하는 수단도 없다. 실은 조금 전부터《삼랑의 다리》를 발동시키려고 하고 있지만, 일진[一陣]의 바람조차 일어나지 않는다. 마치, 무언가에 방해받아 있는 것같이.

「무엇이다, 여기는…」

출현한 벽에 등을 맡겨 주저앉는다. 아마도 어떠한 마법일 것이다. 헤맨 사람을 놓치지 않기 때문인 마법. 이런 환술인 듯한 마법 같은거 (들)물은 적도 없지만, 이브의 건이 있다. 공개적으로는 알려지지 않은 은닉 마법이 있을 것이다. 이 환혹마법도 그 종류의 가능성이 높을 것이다.

「그러나 환혹이라고 깨닫고 있는데 해제 할 수 없는 것은 어떻게 말하는 일이다…?」

구조는 모르지만, 이런 것은 속고 있기 때문에 끼워지고 있는 것이며, 그 마법을 알아차리면 스스로 현실 세계에 돌아갈 수 있는 것이지만….

「그런 판타지인 것은 없는가…이세계의 주제에 융통성이 있지 않구나」

그런 푸념을 토한 곳에서 이 골목으로부터 나올 수 있다고는 생각하지 않는다. 돌아오는 길도 없다. 있는 것은 앞으로 계속되는 길만이다. 그러면, 선택지는 1개 밖에 없다.

「갈 수밖에 없는, 인가…」

그 앞에, 방어구를 입고 가자. 무엇이 있는지 모르고. 라는 것으로 그 자리에서 가방으로부터 갑옷 일식과 판초와 허리 망토를 꺼내 장비 해 나간다. 무기는 갑옷의 마검(그람판트)으로 했다. 대검이라면 내리치기는 되도 후려쳐 넘길 수가 없다. 도망갈 장소가 없다는 것도 생각했지만, 막상 후려쳐 넘길 수 없다고 되면 곤란하구나 라고 생각했으므로 선택지로부터 제외했다. 족절환은 보조 무기로서 일단 장비 해 둔다.

「좋아」

위로부터의 공격도 있을지도 모른다. 기색 감지는 아직 위에는 그다지 날릴 수 없기 때문에 푸드를 감싸 두자. 보통 화살 정도라면 문제 없게 연주해 줄 것이다.

그 발소리의 범인을 찾아낸다. 발소리 자체가 환혹의 가능성이 있지만, 우선 찾는다. 어차피 길은 1개 밖에 없는 것이다. 진행되면 싫어도 뭔가 있을 것일 것이다.

「제일 무서운 것은 아무 목적도 없게 갇히는 것이다…」

다만, 가둘 뿐. 잡을 것도 없고, 살인 일도 없고, 다만, 가둔다. 그렇게 무서운 일이 있고도 참을까.

「기다려라, 범인!!」

「아까부터 팔는 때의!!」

드르륵 옆의 창이 열렸다. 나는 좋다 돈의 자세로 얼굴만 움직여 소리의 주인을 본다. 유녀[幼女]다. 탱크 톱 1매의 은발 유녀[幼女]가 밥공기를 가져 젓가락을 물면서 이 (분)편을 노려보고 있다.

「나, 밥 먹고 있지만?」

「…」

「천천히 먹여 주지 않은가?」

「…」

「어이, 듣고(물어) 있는지?」

「미안, 정보가 처리 다 할 수 없다」

「무엇이다, 버그인가」

「버그라고 말하지 마, 버그는」

정말로 상황을 따라 잡을 수 없지만, 누군가 여기에 와 정중하게 설명해 주지 않는가?

□ □ □ □

은발 유녀[幼女]의 후의[厚意]로 집에 올려 받는 일이 되었다. 창으로부터의 침입이 되었지만, 분명하게 구두는 벗었다. 우선 방석을 준비해 받았으므로 앉는다. 거기서 오챠즈케를 긁어 넣는 유녀[幼女]를 보면서 기다리는 것 몇분. 단무지를 먹어 제정신 붙었는지, 책상다리를 하는 유녀[幼女]가 나를 빤히 관찰한다.

「…흥, 일본인인가」

「지, 지금 뭐라고 말했어?」

「둔감계 주인공기분 잡기인가? 일본인일까하고 말했던 것이다」

 일본인. 그 단어를 이 세계에서 (들)물은 것은 2회째다. 한 번은 마츠모토군과의 회화로. 2회째는 여기에서, 다. 라고 말할까 여기는 어디야?

「여기인가. 여기는 내가 만든 공간이다. 온 세상에 출입구가 있다. 너는 헤매었던 것이다. 나의 『현관』에」

「현관?」

「그러한 마법이다」

이쑤시개를 무는 유녀[幼女]가 아무렇지도 않게 말하지만, 온 세상에 연결되는 공간은, 얼마나의 차원 마법사야?

「라고 할까, 무엇으로 일본인이라고 안 것이야? 너도 일본인인 것인가?」

「글쎄. 이런이든지이지만, 원 일본인이야」

「그러면 따라…뭐, 은발의 것은 로리 마법사는 일본인의 김이 없으면 할 수 없는가」

「싸움을 걸고 있구나? 그런 것이구나?」

반 폭발의 유녀[幼女]가 일어선다.

「좋을 것이다. 이 나, 레이첼=바나르간드가 상대가 되어 주어요!!」

댄! (와)과 식탁에 한쪽 발을 태우는 은발 유녀[幼女] 일레이첼=바나르간드. …레이첼=바나르간드?

「…(들)물은 이름이다. 레이첼=바나르간드…어디서…?」

「앙? 듣고(물어) 있는지?」

「어디다…아─…아, 생각해 냈다. 바드르후의 대장간이다」

지금의 나의 주무기를 산 바드르후의 대장간, 카실이 말한 이름이다.

「무엇이다, 그 녀석을 만났는지?」

「아아, 나의 무기는 카실이 팔아 준 것이다」

「호우? 그런 것 치고는 내가 부여해 준 무기가 눈에 띄지 않는구나…」

「아아, 어? 높았으니까 그만두었다」

「무엇이라면 이 자식!! 불괴다!? 절대로 망가지지 않는 부여는 이 세상에서 나 밖에 할 수 없는 부여인데 사지 않았다는과!? 때려 죽이겠어 너!!」

너무 무섭겠지 이 유녀[幼女]…어쩔 수 없잖아, 높은걸….

「하아아아…진짜 믿을 수 없어요…저런 귀한 물건 레벨의 물건을…」

「아, 그러면 나의 옷에 불괴의 부여해 주어라. 그렇게 하면 문제 없을 것이다?」

「장넘어뜨리겠어!」

뭐야, 아까워 해 해 버려…는, 그렇지 않아.

「이야기를 젖혀질 수 있는 지난다. 여기는 어디서, 너는 누구다. 가르쳐 줘」

「흥, 무엇으로 내가 너 따위에…라고 생각했지만 일본인의 호로 가르쳐 주자. 나는 먼 옛날에 이 세계에 전생 한 인간이다. 뭐, 사람에는 태어나지 않았지만의」

그렇게 말해 긁적긁적 엉덩이를 긁는 레이첼. 그 엉덩이나 손도 인간의 물건으로 보이지만….

「태어났을 때, 나는 이리였다. 단순한 이리. 하지만의, 거기로부터 800년 걸어 진화한 것이야」

「이리는 진화하는지?」

「태어난 숲속에서 마물의 고기를 먹어, 마광석을 마셔 마물로 변이한 뒤로, 각지에 마소[魔素] 굄을 둘러싸서 말이야」

「아…그 거, 이상 진화 개체의 방법이 아닌가?」

「응? 알고 있는 것인가. 그러면 이야기가 빠르다. 나는 그 이상 진화 개체가 되었다. 거기로부터 더욱 진화를 완수했던 것이다」

즉, 이리로 태어난 레이첼은 숲에서 마물의 이리…즉, 포레스트우르후에 변이해, 그리고 베오울프가 되었다, 라고.

「베오울프를 만났는지?」

「아아, 싸웠지만 화해했다. 그 때에 베오울프의 부여를 받은 것이다. 왜일까 여기에서는 사용할 수 없겠지만…」

「당연하지. 나는 베오울프의 상위 호환. 이 공간은 나의 지배하이고, 하위 호환의 삼랑의 권속인 너가 자유롭게 움직일 수 없다」

과연, 그러한 구조였는가. 라고 말할까 나, 베오울프의 권속이었는가.

「…그래서, 이야기의 계속이다. 베오울프가 된 나는 더욱 세계를 돌아 다녔다. 각지의 마소[魔素] 굄을 삼켜, 연구해, 그리고 마침내 도달했던 것이다. 진화의 받음에」

「진화의 받아…」

「펜릴과 나의 스테이터스에는 표시되었던 것이다」

펜릴….

「흥, 신은 아니고 세계를 삼킨 펜릴이란, 웃음거리다」

「아니, 전혀 웃을 수 없다…」

나의 눈앞에 있는 것은 수수께끼의 부여술사가 아니고, 세계 최강의 생물이다.

「그래서, 펜릴이 된 나는 더욱 시간을 걸어 하나의 마법을 짜냈다. 『인화』는」

「그래서, 너는 사람의 모습에 돌아올 수 있었다고」

「그런 일이 되는구나. 사람에 돌아와서 레이첼=바나르간드를 자칭해, 2개의 다리로 재차 세계를 돌아 보기로 했던 것이다. 가는 앞으로에 부여를 베풀어 여비를 모으면서, 이따금 이렇게 해 친가에 돌아가 쉬거나 한」

「실로 마음 편하고 즐거운 듯 하다」

「아아, 최고로 즐거워!」

레이첼은 최고의 웃는 얼굴로 말해 버렸다.

「그렇다 치더라도, 사람화한 모습이 유녀[幼女]라는 것은…」

「무엇이다, 사랑스러울 것이지만」

「글쎄. 캐릭터가 진하고 좋은 것이 아닌가?」

「그것 칭찬하고 있는지…?」

그 뒤도 레이첼의 신상이야기를 들렸다. 호라고는 말했지만, 결국은 의논 상대가 되어있고 기뻤던 것 뿐인 것 같았다. 지금까지의 일을 이야기할 수 있는 상대 같은거 없었던 것 같고, 어쩔 수 없는 것일지도….

「후우…너무 이야기했는지 의」

「즐거운 듯이 이야기하고 있었군」

「뭐, 같은 고향의 사람을 만날 수 있다고는 생각하지 않았으니까의」

「나 이외로도 일본인은 있는데 말야」

「태사의 일인가의. 그 녀석은 안되지! 세대가 너무 달라 이야기가 통하지 않아!」

「저것, 알고 있었는가」

의외였다. 아니, 세계를 돌아 다니는 펜릴이라면 알아도 이상하지는 않을까?

「라고 말할까 나, 란브르센의 궁정 마술사이고. 그 녀석의 스승이고」

「에엣!? 마츠모토군이 말하고 있었던 차원 마법사는 너인가!?」

이상한 곳에서 점과 점이 연결되는구나…세계는 넓지만 세상은 좁다는 일인 것인가….

「궁정 마술사는, 확실히 마츠모토군은 성으로부터 움직일 수 없다고 말했지만」

「연구에 세월을 보내, 방에 두문불출하고 있다고 하는 설정으로 말야. 다른 사람은 성으로부터 움직이지 않다고 마음 먹어 있는 것 같지」

「움직이지 않지만 바꾸어 움직일 수 없으면 전해졌달까? 실제는 온 세상을 여행하고 있다는 것도…무엇인가」

많이 이야기해 버렸다. 레이첼의 머신건 토크를 (들)물으면서 슬쩍 밖을 본다. 그렇게 말하면 해가 지지 않는구나…아직 반나절 정도 있지만….

「응? 어떻게 했다. 분명하게 이야기를 듣지 않는가」

「아니, 상당히 오래 머무러 버렸기 때문에. 슬슬 돌아가지 않으면 동반이 혼자서 곤란해 하고 있을까 하고」

「그렇다면 걱정 필요 없어. 여기는 내가 만들어 낸 공간. 나의 지배하다. 차원 마법으로 만들어 낸 공간은 시간마저도 조종할 수가 있겠어」

「그런 것까지 할 수 있는지…는, 속이 빈 것의 가방도 그런가」

「그런 일이다. 덧붙여서 그 가방도 먼 옛날에 내가 만든 것이다」

「그런 기분은 하고 있었다. 신세를 지고 있습니다」

그렇지만 그건 그걸로하고 슬슬 돌아가고 싶다. 과연 지쳤다고 할까…배고팠고 쉬고 싶다….

「너무 만류해도…뭐, 언제라도 만나러 갈 수 있고 문제 없는가의」

「너무 이상한 타이밍으로 올 수 있어도 곤란할거니까」

「이상한 타이밍이라는건 무엇은, 이상한 타이밍은」

조금 수줍고 있는 레이첼이지만, 아무튼 아무래도 좋은 일이다.

「그러면, 슬슬 돌아간다. 거기의 창으로부터 나오면 돌아갈 수 있을까?」

「으음. 이 열쇠를 건네주어 두자. 출입 가능하게 되는 여벌쇠다. 곤란한 일이 있으면 언제라도 오는 것이 좋다. 있을까는 모르지만?」

세계를 두루 돌아다니는 여행자이고. 부재였던 경우는 메모라도 해 다시 하기로 하자.

라는 것으로 열쇠를 가방에 치워 구두를 가져 창에 다리를 건다.

「그러면 또 그 중」

「으음, 능숙해 , 아침 안개야!」

손을 흔들어 주면 작은 손을 흔드는 레이첼. 아니, 즐거웠다…와 전에 다시 향하려고 했을 때, 레이첼의 입이 부자연스럽게 비뚤어져, 낚여 올라가는 것이 보였다.

「에…」

되돌아 보려고 하지만, 몸은 밖에 나오려고 하고 있었다. 즉, 밸런스를 무너뜨린 나는 레이첼의 바람으로 벗겨진 탱크 톱의 저쪽 편 밖에 안보이는 채, 창 밖에 누워, 그리고 낙하했다.

「핫…우, 우와아아아아아아아아아아아아!!!!」

마루에 도착한다고 생각하고 있었던 나는, 그대로 자꾸자꾸 하늘에 떨어져 간다. 눈아래에는 골목이 끝없이 지평선까지 뻗어 있다. 그리고 놀란 일에, 골목을 형성하는 이에노무카이 이렇게. 즉, 골목을 사이에 둔 반대측은 끝없이 황야가 계속되고 있었다.

그런 광경을 바라보면서, 고도가 오르는 것에 따라 급속히 의식이 멀어져 간다.

「쿠, 그렇게…」

의식을 유지할 수 없다. 어떻게든 참아, 이 낙하, 아니, “락상”에 저항하지 않으면이라고 생각하면 생각할 정도로 의식이 희미해져 가고 그리고 저항 허무하고, 문득 눈앞이 깜깜하게 되었다.

「…핫!?」

어두워졌다고 생각하면 갑자기 밝게 되었다. 깨달으면 나는 골목이 있었음이 분명한 장소에서 주저앉고 있었다. 감시하고 있던 벽 옆이다. 하늘은 아직 밝다. 내가 마지막에 본 광경과 어떤 변함없는, 아스크의 큰 길이었다.

문득, 자신이 뭔가를 강하게 꽉 쥐고 있는 일을 알아차렸다.

「…종이?」

꾹 잡은 탓으로 쭈글쭈글하게 된 그것을 넓히면, 둥근 문자의 일본어로 이렇게 쓰여져 있었다.

『예이, 걸렸다―! 바보!』

나는 한번 더 종이를 쭈글쭈글하게 해 내던졌다.

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제 164화 재방

열쇠도 있는 것이고, 한번 더 돌아와 불평해 주려고 가방으로부터 열쇠를 꺼낸 곳에서, 어떻게 사용할까를 듣지 못한 일을 알아차렸다.

「…꾸미자…」

혼자서 벽의 앞에서 푼스카 하지만, 처음부터 보면 이상한 녀석이었다.

 자, 어느 정도 시간이 지나 있는지 모르지만 여기에 쭉 있어도 어쩔 수 없다. 라는 것으로 진드기 에러와 합류하려고 방침을 결정해 나는 어제 간 위병 대기실에 향하기로 했다.

□ □ □ □

대기실은 변함 없이 새하얘, 눈에 띈 더러움이 눈에 띄지 않는다. 예쁜 것이다. 그 건물의 정면 현관에서 안에 들어가, 카운터에서 베이컨의 이름을 보낸다. 순조롭게 면회의 허가가 내려, 나는 지시받은 방으로 나아간다. 『응접실』이라고 하는 단어에 이상한 땀을 어렴풋이 긁으면서 노크를 한다.

「똑똑」

「누구다, 입으로부터 똑똑 말해 노크 하는 바보는」

「아사기입니다. 진드기 에러를 만나러 왔습니다」

「무엇이다 아사기인가…」

무엇이라고는 무엇이라면 푼스카 하고 있으면 철컥와 문이 열렸다. 연 것은 물론, 베이컨이다.

「어, 어제 모습」

「부르지 않지만」

「뭐 그래」

구이, 라고 베이컨을 눌러 방에 들어가면 진드기 에러가 지루한 것 같게 앉아 있었다.

「으랏차…」

「용무는 끝났는지? 아사기」

「글쎄. 다음에 보고한다. 우선 한가하고 와 버렸다」

「아무튼 천천히 하고 있으면 된다. 지금 베이컨이 차를 준비한다」

「그, 나는 일단 여기를 맡겨진 대장인 것이야? 조금 입자, 사양이라든지 없는 것인가?」

베이컨이 뭔가 말하면서 찰칵찰칵 차의 준비를 하고 있다. 그리고 머지않아 차가 나와 진드기 에러의 앞에 놓여졌다.

「잘 먹겠습니다. …미지근하다」

「어쩔 수 없을 것이다. 여기는 단순한 대기실이다. 차가 나올 뿐(만큼) 고맙게 생각되고라는 것이다」

그러한 것인가…어쩔 수 없기 때문에 작은 돌만한 크기의 얼음을 생성해 진드기 에러와 베이컨과 나의 컵안에 넣는다. 차의 온도로 기세 좋게 녹지만, 곧바로 온도가 차가워져 감소가 늦어졌다.

「좋아, 차가워졌어」

「고마워요, 아사기」

「아사기, 너 굉장하구나…」

베이컨이 놀라면서 꿀꺽꿀꺽다 마셨다.

「응? 스테카에 실리고 있을 것이다. 얼음 마법을 사용할 수 있다고」

「하루에 몇 사람이나 되는 데이터가 보고되어 오는 것이야. 하나 하나 대충 훑어보고 있으면 그것만으로 해가 져 버린다」

「그럼 그 독해라는거 뭔가 있었을 때에 거슬러 올라가기 위한 보험인 것인가?」

「아아, 그렇게 생각해 주어도 좋다. 뒤는 스테카에 표시는 되지 않지만, 범죄 기록 따위가 있으면 여기의 독해 기회로는 나오겠어」

그것은 처음 듣는 이야기였다. 그런 은폐 기능이 있었다고는…뭐, 나는 꺼림칙한 것은 하고 있지 않기 때문에 문제 없겠지만.

「그래서, 이야기는 끝났는지?」

나는 차가운 차를 기울이면서 베이컨에게 묻는다.

「아아, 진드기 에러씨의 설명의 덕분으로 자세한 것은 알았다. 재차 2명에게는 감사한다」

거기가 쭉 신경이 쓰이고 있었다. 왜, 강경책에 나오지 않았던 것일까. 이브 혼자서 있으면, 제국군을 내면 어떻게든 되지 않았던 것인가?

「아사기들은 아직 온지 얼마 되지 않았기 때문에 모를지도 모르지만, 니코라를 납치된 것은 실은 최근의 이야기로 말야. 지금은 밀정이 내부 조사를 하고 있을 단계였던 것이다」

「내부 조사…앗」

과연, 그 3명의 아저씨들….

「적전력을 알 수 있으면 공격하기 쉽다고. 그러한 통지가 있었다. 그러니까 우리들은 대안으로 경계하고 있었다는 것이다. 그러니까 손은 낼 수 없었던 것이야」

군과 위병…조직이 다르다고 하는 일은 입장도 다르다. 썩둑으로 한 해석 밖에 할 수 없지만, 그근처의 이야기는 상당히 섬세한 것일 것이다라고 생각해, 나는 입을 다문다.

「뭐, 그러한 여러 가지의 문제가 있어, 니코라에게는 손을 댈 수 없었던 것이다」

「과연…」

「어느 쪽으로 해도 군이 움직이면 니코라의 도적도 끝이었다」

니코라를 돌아 다니는 인간의 대부분이 도적이 되어 버릴 때까지 손을 댈 수 없었다고 하는 것도, …뭐, 벌써 끝난 일이다.

「그러면 이것으로 전부 끝났다는 것으로 문제 없구나」

「그렇다. 시간을 취해 버려 미안했다. 협력 감사한다」

일어서 베이컨이 경례를 한다. 이러니 저러니 말해 처럼 되어 있었으므로, 우리들은 조금 감탄 하면서 대기실을 뒤로 했다.

□ □ □ □

마을로 돌아가, 포장마차거리를 브라 붙어, 공복을 채우고 나서 예비를 몇 가지인가 사서 보태 숙소에 돌아온다.

방에서 차를 마셔 제정신 붙은 곳에서 진드기 에러에 오늘 있던 것을 보고하기로 했다.

「이 속이 빈 것의 가방의 제작자를 만났다」

「호우. 그것은 필러 루도의 러셀이 도적으로부터 회수한 것일 것이다? 그런데도 어떻게 한 것이야?」

「아아, 제작자라고 안 것은 나중에였던 것이지만, 실은…」

모든 설명이 끝났을 무렵에는 날도 저물고 있었다. 도중에 배가 고팠다고 진드기 에러가 포장마차밥을 먹기 시작해, 그것을 보고 있으면 이끌려 나의 배도 고파졌으므로, 서로 먹으면서 계속 이야기했다.

배도 가득 되어, 이야기하는 일도 없어졌다. 그리고 우리들의 앉는 의자의 사이의 테이블의 위에는 레이첼이 남긴 열쇠가 놓여져 있다.

「남는 수수께끼는 이놈의 사용법이다」

「흠…열쇠는 열쇠구멍에 꽂는 것이지만…」

진드기 에러가 열쇠를 손에 들어 희롱한다.

「넣는 구멍이 없으면 열쇠가 책임을 다할 수 없구나」

「그렇다…」

진드기 에러가 열쇠의 머리의 부분을 가져 가만히 응시한다.

「이것…혹시 마도구가 아닌가?」

「마도구?」

「레이첼이 준비한 열쇠다. 단순한 열쇠는 아닌 것은 당연하겠지? 라면 이것이 무슨열쇠일까하고 말하는 문제가 나온다. 먼 옛날부터 어느 뭔가를 여는 열쇠인가, 레이첼이 만든 뭔가를 여는 열쇠인가」

「레이첼은 출처는 말하지 않았지만, 출입 가능하게 된다고 했군」

「라면 역시 이것은 아사기가 들어간 공간에 가기 위한 열쇠다」

「그렇지만 열쇠구멍이 없다」

「거기는 마도구로서의 발상을 한다」

후흥, 라고 웃는 진드기 에러가 열쇠에 마력을 흘리기 시작했다. 그러자 열쇠는 희미하게 빛나기 시작한다.

「그리고 레이첼은 차원 마법사다. 그러면, 공간 마법은 숙달된 일일 것이다」

진드기 에러가 열쇠를 아무것도 없는 공간에 찔러넣는다. 첨단이 아무것도 없는 공간에 사라졌다.

「엣!?」

「역시 정답이다」

그대로 진드기 에러는 손목을 돌린다. 그러자 철컥, 라고 소리가 나 공간이 찢어졌다. 당황해 진드기 에러의 뒤로 돌아 들어가 들여다 보면, 거기에는 조금 전까지 있던 공간, 그 골목이 보이고 있었다.

「진드기 에러…천재다…」

「후후후, 좀 더 칭찬해라」

「진드기 에러 굉장한, 근사하다!」

「그렇겠지 그렇겠지」

진드기 에러는 만열[滿悅]의 모습으로 의기양양한 얼굴이 멈추지 않게 되어 있다. 나는 그런 진드기 에러를 사랑스럽다고 생각하면서, 골목으로 나아간다. 눈앞에는 레이첼이 있던 방의 창이 있다.

「이 안에서 밥 먹고 있던 것이야」

「열어 보자」

어떤 주저도 없고 진드기 에러가 창을 개…후도 해 손이 멈추었다.

「어떻게 열지?」

「아아, 이 세계는 슬라이드식의 창이 아닌 걸」

영혼 레벨로 박아 넣어지고 있었기 때문에 그립게 생각할 것도 없고, 당연한 듯이 보고 있었지만, 이것은 현대적인 창이다.

와르르옆에 슬라이드시켜 창을 연다. 안은 조금 전 같은 다다미 4장 반. 그러나 레이첼의 모습은 없었다.

「어딘가 나가고 있을까나」

「…기다려, 인기척이 난다」

진드기 에러가 날카롭게 방 안을 들여다 본다. 천천히와 소리를 내지 못하고 들어가려고 하는 진드기 에러의 팔을 잡아, 목을 흔든다. 이상한 것 같게 이 (분)편을 보는 진드기 에러에 구두를 가리켜 주면, 납득이 갔는지, 벗고 나서 재차, 침입을 한다.

그 뒤로 나도 계속되어 침입해, 바뀐 곳이 없는가 확인한다. 레이첼이 오챠즈케를 먹고 있던 환대. 그것과 정리해진 이불. 그것뿐이다. 마치 독방이다라고 생각하면서 진드기 에러를 보면 장지[襖]를 가만히 노려보고 있었다. 아무래도 이 앞에 가고 싶은 것 같지만, 미닫이문이 없어서 곤란해 하고 있는 것 같았다. 그것을 쓴웃음 지으면서 보면서, 열어 준다. 슥 옆에 슬라이드해, 탄, 이라고 구석까지 열면 진드기 에러는 작고 『오오…』라고 토로했다.

장지[襖]의 저 편은 복도였다. 보통 일본 가옥과 같은 복도다. 단번에 그리움이 흘러넘쳐 오지만, 지금은 그리워하고 있는 경우도 아니다.

문득, 진드기 에러의 걸음이 멈춘다. 문을 가리키고 있다. 아무래도 이 앞에 누군가가 있는 것 같다. 나는 수긍해, 살그머니 문을 연다.

거기는 탈의실이었다.

「…진드기 에러, 여기는 변변치않다」

「그와 같다…해산하자」

벗어 어질러진 옷을 보면서 진드기 에러와 소근소근이라고 이야기해 철수를 결정한다. 더 이상은 변변치않다.

「뭐 기다리는 것이 좋다. 이제 곧 오르기 때문에」

라고 레이첼의 소리가 났다. 역시 들키고 있었는지와 한숨을 토했다. 진드기 에러는 놀라면서도 경계한다.

들켜 버렸다면 이제(이미/벌써/더는/정말) 좋아와 단념한 나는 레이첼에 말을 건다.

「거실에 있을거니까」

「괴롭다」

적당한 대답하고 자빠져…조금 전 나를 하늘에 떨어뜨린 것, 잊지 않기 때문에?

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제 165화 레이첼의 연구

거실의 식탁을 진드기 에러와 둘러싸고 있으면 목욕을 마친 후의 레이첼이 들어 왔다.

「무엇이다, 너희들은. 사람의 입욕을 방해해서 있어…」

「나쁘구나. 열쇠의 사용법을 몰라서 온갖 고생을 하고 있으면 열었기 때문에」

「그렇게 말하면 가르치지 않았다」

그리고 레이첼이 열쇠의 사용법의 자세한 설명을 해 준다. 아무래도 이 열쇠는 차원 속성의 마도구인것 같고, 열쇠의 머리를 뒤따른 작은 장식석이 실은 고압축 한 차원 광석인것 같다. 전혀 깨닫지 않았다. 그 열쇠에 마력을 흘리면서 공간에 찔러넣는 것으로, 이 현관 공간에 연결되는 것이라든지 . 거기까지는 우리들로 더듬더듬 왔으므로 알고 있지만….

「이 공간은 나의 지배하다. 공간으로 가득 차는 마력도, 시간도, 모두인」

「시간 가지는 것은 즉, 레이첼의 임의에서의 시간의 진행되는 방법을 한다는 것인가?」

「그렇게 되는구먼. 대체로는 멈추고 있지만, 내가 진심을 보이면 가속시킬 수도 있다」

그 거 타임 슬립…?

「과거에도 미래에도 날 수 있다! 하지만, 과거에 돌아왔다고 해도 결과는 변함없고, 미래에 갔다고 해도 아무것도 손찌검은 할 수 없다」

「어떻게 말하는 일이야?」

버터플라이 효과라든지, 타임 파라독스의 이야기인가?

「간섭 할 수 없어. 시간의 흐름을 바꾸어 이 공간으로부터 나오면, 몸만이 이 공간에 남겨져 영혼만이 밖에 연주해 나와 버린다」

「엣, 개원…」

「뭐, 몇분도 하면 영혼이 몸에 끌려가 원래대로 돌아가지만」

그런데도 무서운 것에 변함없다. 유체 이탈이 아닌가…거기에 만일, 몸에 영혼이 돌아오지 않았으면이라고 생각하면 오싹 한다.

「원래, 그 연구를 하기 위해서 란브르센에 간 것은」

「아아, 궁정 마술사의 이야기인가」

「저기는 차원 속성의 용맥이 흐르고 있으면 듣고(물어)」

그 말에 무심코 진드기 에러와 얼굴을 마주 봤다. 진드기 에러의 얼굴을 봐, 말로 하지 않고도 서로 생각하고 있는 것을 안다.

「응? 무엇이다 너희들, 갑자기 서로 응시하기 시작해…」

「실은, 레이첼. 우리들, 그 용맥에 대해 이야기가 있다」

「자세하게 들려줘」

그리고 그 갱도자취에 있던 차원 속성의 용맥의 일, 그 종착점의 거대 차원 광석의 이야기했다. 생각한 이상으로 레이첼의 사로잡힌 것은 좋게, 어디에선가 메모장을 꺼내 (들)물은 이야기를 모두 적고 있었다. 덧붙여서 쓰고 있던 문자는 일본어였다.

「과연, 그런 안쪽 깊게까지 기어들고 있었다고는…아니, 스피리스의 스탠 피드 소동의 이야기는 가볍게 무심결에 듣고 있었다. 미리 막아진 것으로 그만큼 소문으로는 되고 있고좋았지만」

「그 때는 우리들도 초조해 하고 있었기 때문에. 일단 돌아와 보고하고 있을 때가 아니라고 생각해 그대로 진행된 것이다」

「저것은 큰 일이었던…무엇이 큰 일인가는, 돌아오는 것이 제일 고생했다…」

진드기 에러와 2명이 당시의 돌아가는 길을 생각해 낸다. 저것은 괴로웠다…. 돌아가는 길을 몰라서, 결국 진드기 에러의 흙마법으로 천장 구멍내 계단 만든 것이던가…. 아니, 생각해 내면 뭔가 그리워진다인.

「그런 것은 어떻든지 좋다! 그 거대 차원 광석의 이야기, 거짓말은 아닌 것이다?」

「아아, 응. 확실히 있었어. 마츠모토군과도 상담해, 접하지 말고 두자고 상담한 것이다. 레이첼의 일을 (들)물었던 것도 그 때다」

「아아, 마트모트는 『궁정 마술사라면 어떻게든 할 수 있을지도 모르지만, 성으로부터 움직일 수 없다』라고 말했군」

「거기에 관계해 아무튼 오해가 낳은 결과라고 하는 일로 놓아두고는…뭐, 너희들의 덕분으로 다음의 여행의 목적지가 발견된 것은 감사한다!」

활기 차게 레이첼이 일어서, 일순간 빛났는지라고 생각하면, 여름 철의 아저씨를 풍길 수 있는 실내복 모습으로부터 훌륭한 마법사 모습으로 변신했다. 검은 큰 모자에 검은 로브. 그 로브의 곳곳에 보석이나 작은 쇠사슬이 휘감기고 있다. 뼈와 같은 장식도 있어, 실로 짤랑짤랑 하고 있었다. 그 로브를 두는 은의 장식은 이리를 하고 있었다.

「그것, 펜릴인가」

「아무튼의. 나, 펜릴이고」

「좋구나…근사하다」

펜릴이라는 이름만으로 이제(이미/벌써/더는/정말) 근사하구나…천년의 노고의 끝이라고 들으면 그 이름의 무게도 안다는 것이다. 닮고 싶다….

「후후후…아침 안개야. 펜릴, 좋아하는가의?」

「응? 뭐 좋아하는가 싫은가로 말하면 정말 좋아하다. 중학생의 무렵은 북유럽 신화에 빠진 것이다」

「후후후후…그러면, 나의 일도 좋아하는가의?」

「그것은 또 별도일 것이다. 내가 제일 좋아하는 것은 진드기 에러다. 뭐, 같은 일본인으로서 레이첼의 일은 타인이라고는 생각되지 않고, 싫지 않아. 아, 그렇지만 그 하늘에 떨어뜨리는 것은 진짜 그만두어라. 심장 멈출까하고 생각했어요!」

이야기하기 시작하고 있으면 잊었지만, 저것은 정말로 간이 차가워졌다. 원래 그 불평하려고 생각했었는데 흐르게 되어 버린다고는 완전히…펜릴, 무서운 생물이다.

「그런 것은 어떻든지 좋은 것은!」

「에에…」

「그것보다 아침 안개, 너, 베오울프의 권속을 그만두어 나의 권속이 될 생각은 없는가의?」

「레이첼의 권속?」

「그래, 신의 이리, 신랑의 권속이다」

들리는 말은 같아도, 이리로서의 격이 완전히 다르다. 그리하면 나의 부여된 스킬도 덧쓰기되어《신랑의 다리》가 될까. 그 거 굉장히 근사한 것이 아닌 것인가?

정말, 생각한 것이지만…

「나쁜, 나는 다른 여성아래에는 들고 싶지 않다. 진드기 에러 한줄기다」

「아사기…나는 별로 신경쓰지 않아? 오히려, 더 바랄 나위 없는 이야기라고 생각하지만…」

「그렇지 하지. 세계를 삼키는 이리, 신랑의 권속과는 즉 신의 역에 한 걸음 발을 디디는 일이 된다?」

왜일까 진드기 에러가 레이첼 측에 붙어 나에게 전업을 강요해 오지만, 별로 그러한 것이 목적이 아닌 것 같아.

「확실히 그럴지도 모르지만, 나는 레이첼의 권속이 되어도 사실만이 문제다. 별로 레이첼의 일은 싫지 않아. 이것은 기분의 문제다」

《삼랑의 다리》를 주었던 것이 베오울프였기 때문에 지금까지 신경쓰지 않았지만,《신랑의 다리》를 주는 것이 레이첼이 된다고 이야기는 별도이다. 스킬을 사용할 때에 레이첼의 얼굴이 떠오른다고 생각하면, 진드기 에러 한줄기를 관철해 온 나로서는 생각하는 곳이 있다. 벼, 별로 진드기 에러와 교제했던 것이 인생 처음이니까 신경질적으로 되어 있는 것이 아니기 때문에!?

그것보다, 다.

「나는 신의 역에도 흥미없어. 내가 하고 싶은 것은, 이 이세계에 생명 있는 상태로 온 것으로 만날 수 있었던 진드기 에러와의 두 명여행, 그것뿐이다」

「완전히…일본인이 욕구가 얕고 재미없구나」

「나쁘구나, 일본인 기질로」

「그러면 노우를 말하는 것이 아니에요!」

우리들의 주고받음에 진드기 에러는 고개를 갸웃한다. 그 모습을 2명이 봐 웃어버렸다.

「뭐, 너의 기분은 알았다. 강요해 나빴어」

「신경쓰지마. 나는 이것이라도 강한 (분)편이다. 진드기 에러도, 지킬 수 있는거야」

「아아, 아사기에는 안심해 등을 맡길 수 있다. 신뢰에 충분한 실력의 소유자가 되어 주었다」

진드기 에러가 드물게 나의 일을 손떼기에 칭찬해 주므로 조금 얼굴이 뜨거워졌다.

자, 자, 슬슬 떠날까, 진드기 에러?

「그렇다, 더 이상은 아사기가 불끈해 버릴 것 같고, 돌아간다고 하자」

「진드기 에러!?」

「그렇다. 나도 또 나가기 때문에, 이봐요, 돌아갔다 돌아갔다!」

심술궂은 미소를 띄운 레이첼이 싯시와 손으로 지불하는 행동에 일어서, 구두를 가져 창으로 향한다.

「어이 레이첼, 다음, 하늘에 떨어뜨리면 화날거니까」

「이제(이미/벌써/더는/정말) 하지 않아요. 빨리 가라!」

「절대다, 절대이니까!」

「아사기, 방해다. 빨리 가 줘」

「그누누…」

꾹 구두를 껴안으면서 흠칫흠칫 창 밖에 뛰쳐나온다. 하지만, 이번에는 떨어지는 일 없이 지면으로 양 다리를 닿을 수가 있었다. 후유 안도의 숨을 내쉰다.

「뭐, 나라면 그 상태로부터 하늘에 날릴 수도 있지만의」

「진짜 그만두어」

□ □ □ □

진드기 에러가 다시 열쇠를 사용해 공간을 찢어, 우리들은 무사하게 숙소, 『시냇물 소리 정』으로 돌아왔다. 확실히 시간은 진행되지 않았다. 시간 역행에 영혼이 따라잡아도 몸이 따라잡지 않는, 인가…레이첼의 연구가 결실을 보면, 우리들은 타임 슬립이 가능하게 될까.

「이봐 진드기 에러」

「무엇이다 아사기」

「레이첼이 말하고 있었던 타임 슬립…아아, 시간을 도약하는 것이지만, 할 수 있으면 너, 어떻게 해?」

「과거에도 갈 수 있는지?」

「물론」

「그러면…나는 반드시, 그 때으로밖에 가지 않을 것이다」

진드기 에러가 꾹 두손을 꽉 쥔다.

「아버지와 어머니를…룡종으로부터 살릴 것이다」

「그런가…」

진드기 에러의 인생이 일변한 룡종 스탠 피드. 저기가 진드기 에러의 인생의 전환기…그것도, 나쁠 방향에의이니까. 진드기 에러 자신의 인생을 위해서(때문에)는 아니고, 진드기 에러의 부모님만을 위해서, 진드기 에러는 과거로 갈 수 있다고 되면 망설임 없이 갈 것이다.

「아사기는?」

「엣?」

「아사기는 미래나 과거에 갈 수 있다고 되면, 어떻게 하고 싶어?」

「나인가…나는…」

그렇다….

「이 세계에 온 날에 돌아와, 빨리 진드기 에러를 만날 수 있도록(듯이) 노력할까나」

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제 166화 윈드 드래곤 해체 완료

다음날, 나는 진드기 에러를 따라 길드로 와 있었다. 어제 부탁한 윈드 드래곤의 해체로부터 얻은 부위의 정밀히 조사와 매입이다.

이번도 『환금』카운터로 줄선다. 나를 봐 쪼는 얼굴도 보이거나 했지만, 관련되어 오지 않는 것이면 아무것도 말하는 일은 없다. 나는 평화롭게 몰래 살고 싶은 계 남자다.

「뭔가 정이나 길드다…」

「응? 그렇다. 아침 이르기 때문인게 아닌가?」

보통은 아침이야말로 제일 활기가 있지만, 라고 진드기 에러는 중얼거리지만, 뭐 길드에 들르는 것이 아니야?

「다음의 (분)편 받아 주세요」

「네」

전의 모험자가 처리되었으므로, 카운터의 앞으로 나아간다. 카운터에 있던 것은 어제와 같은 사람이었다.

「안녕하세요, 아사기님」

「안녕하세요. …으음」

「세이누입니다. 이후, 잘 부탁드립니다」

「네, 이 (분)편이야말로. 여기는 진드기 에러입니다」

「잘 부탁드립니다」

「잘 부탁드립니다. 그럼 어제의 건입니다만, 무사하게 해체가 완료해, 부위 나누기가 되어 있으므로 확인의 (분)편을 부탁합니다」

「알았습니다」

이렇게 말하는 사무적인 수속은 순조롭게 진행되면 기분 좋구나…. 라는 것으로 세이누씨를 뒤따라 가 중량물 해체소에 다리를 옮겼다.

문을 열면 옥외가 되어 있어, 적당히 넓다. 이 중량물 해체소는 문자 그대로 대형의 마물의 해체를 실시하는 장소이다. 통상의 해체소는 그야말로, 크게라고 오크 정도다. 2 m 정도일까. 모드 레드가 2 m반 정도 있던 것 같다. 그것보다 큰 마물은 중량물 취급이다. 렛서와이반으로 4 m정도다. 날개를 벌려, 옆에. 머리부터 꼬리 끝까지 넣으면 6 m정도 있었을 것이다. 반 정도 꼬리이지만.

그런 (뜻)이유로 윈드 드래곤은 중량물이다. 옆의 최대가 약 10m. 세로의 최대가 10 m는 있던 것 같다. 꼬리만으로 6 m는 있는 것 같아, 몸에 비해 날개가 크게 느끼지만, 그야말로가 윈드 드래곤의 특징인것 같다. 드래곤 같은거 본 적 없기 때문에, 그렇게 (들)물으면 『그렇다』라고 납득해 버린다. 역시 바람이라고 하는 일로 나는 일에 뛰어나고 있을까? 부드러운 꼬리라고 하는 것도 바람 같음이라고 해지면 바람 같음을 느낀다.

「아니, 꼬리만으로 말하면 물속성의 룡종이 긴 것 같아. 몸의 8할은 꼬리라고 한다」

(와)과는 진드기 에러 선생님의 이야기다. 과연.

아무튼 이번에는 윈드 드래곤인 것으로, 해체된 윈드 드래곤을 보자.

이번, 나는 목을 떨어뜨리는 것으로 절명시켰다. 이것은 해체하는 측에 말하게 하면, 매우 상태가 좋은 것 같고, 눈에 띈 상처도 없기 때문에 최고인것 같다. 뭐 너덜너덜의 물건을 건네받아 의기양양한 얼굴 되어 이제(이미/벌써/더는/정말)-응, 이라는 느낌이예요.

목의 뼈 마다 촌단(토막토막) 해, 그것이 노린내 없애기가 되었으므로 고기나 내장 상태도 좋았던 것 같다. 무엇보다도 칭찬할 수 있던 것은 속이 빈 것의 가방에 수납한 것으로 막을 수 있었던 열화인것 같다. 그 덕분으로 모든 보존 상태가 죽인 직후의 것이 된 것 같아, 해체인 가라사대, 『산 채로 해체하고 있는 기분이었다』라는 일.

비늘이나 가죽은 길드원 총출동으로 벗긴 것 같다. 머리의 끝으로부터 꼬리 끝까지 정중하게 벗겼다고 들었을 때는 수고 하셨습니다와 마음속으로부터 생각했다.

날개의 막은 고급옷이나 구두의 소재가 되는 것 같다. 손톱이나 송곳니는 장식품이었거나, 무기가 된다. 방어구의 장식에도 사용되는 것 같구나. 꼬리는 왜일까 약이 되는 것 같지만, 어떻게 사용할 것이다….

내장계도 또 약의 소재가 되거나 마도구의 매체가 될 수도 있는 것 같다. 눈이나 심장, 간장은 약. 브레스의 배출을하기 위한 기관은 배기구멍이라고 하는 것 같아, 그 부분은 그대로 무기로 사용된다. 총과 같은 것일까…내가 실제로 본 브레스인 채이면, 이미 레이저총이지만.

그 밖에도 다양하게 용도는 있는 것 같다. (들)물으면 기억하지 못할(정도)만큼일 것이다. 뼈도 사용하니까, 확실히 남기는 일 없이라고 한 상태인가.

우리들이 받는 것은 그 아주 일부분만큼이다. 진드기 에러의 옷과 방어구. 그것과…갖춤의 장식품을 만들려고 생각하고 있다. 후후후, 윈드 드래곤의 손톱의 목걸이다. 진드기 에러의 트라우마도 많이 줄어들어 온 것 같고, 마음에 들어 받을 수 있다고 생각한다. 생각한다….

「자, 아사기님. 이 (분)편이 해체한 윈드 드래곤이 됩니다. 어떨까요?」

「어떻게 라고 해져도 나는 초심자인 것으로 잘 모르네요」

「초심자에 룡종은 사냥할 수 없다고 생각합니다만…」

그런 말을 들어도, 뿔뿔이 시체를 봐도 생각하는 곳은 『와아, 예쁘게 폭로했군요』정도다. 정말이지 사이코 패스다.

「아사기에는 아직 모른다고는 생각하지만, 나에게 말하게 하면 훌륭히의 한 마디에 다한다. 잘도 뭐여기까지 정중하게 해체 할 수 있던 것이다」

「압니까, 진드기 에러님」

세이누씨와 진드기 에러가 서로 수긍한다. 어차피 나는 문외한이에요….

「그래서, 우리들은 이 소재중에서 나의 찢어진 옷과 방어구의 분만큼 받는다. 나머지는 환금이다. 시장에 흘려 주어도 좋다」

「알겠습니다. 그럼 그처럼 준비합니다. 린, 가죽, 익막, 손톱과 송곳니를 몇 가지인가」

「아아, 그것으로 좋다」

「지금부터 회수시킵니다」

척척 세이누 씨가 지시를 내려 해체 분들이 모아 돈다.

「나 조금 견학해 와요」

「응? 아무튼 좀처럼 볼 수 있는 것이 아니고. 공부가 될 것이다」

진드기 에러 선생님은 팔짱을 껴 응응, 이라고 수긍한다. 조금 실례해 해체인씨의 옆에 간다.

「…저, 조금 미안합니다」

「응? 오우, 용사냥의 오빠인가. 어떻게 했다 이?」

「실은 조금 부탁이…」

세이누씨와 진드기 에러에 등을 돌려, 소재의 일을 듣고(물어) 풍을 가장하면 해체인 씨가 헤아려 주어 어깨를 대어 준다.

「실은 말이죠, 그녀에게 조금 선물을 하고 싶어서…」

「호우? 호우호우?」

「그리고군요, 조금 소재를 몰래 해 주셨으면 싶어요」

「홋호우? 오빠도 여간내기가 아니다 에?」

「아니, 뭐 아하하」

「야호, 자아저씨가 가져와 준다!」

라고 떨어지는 해체인씨의 뒤를 따라 가, 아주 배우고 있는 바람을 연출한다.

「그래서, 무엇을 준다 이?」

「목걸이군요. 2명이 인하좋다는」

「그러면 비늘과 송곳니다! 손톱을 하고 싶은 곳이지만, 크고 수를 알 수 있기 쉽기 때문에 없어지면 들켜 버릴거니까…」

라고 아저씨는 주위를 자연스럽게 신경쓰면서 꼬리의 (분)편의 비늘과 송곳니를 몇 개 나누어 주었다.

「감사합니다, 살아납니다」

「좋다는 것! 능숙하게 해!」

아저씨가 작은 소리로 썸업을 하므로 수긍해 썸업을 돌려준다. 『그럼 이것으로』라고 여러가지 가르쳐 받았습니다 바람으로 고개를 숙여 몰래 소재를 포켓에 치운다.

「여러가지 (들)물을 수 있었는지?」

진드기 에러가 돌아온 나를 봐 미소지으면서 묻는다.

「응? 뭐, 그 나름대로」

「후응?」

뭔가 미소지어에 뒤가 있을 듯 하지만, 나는 깨닫지 않는 모습을 했다.

□ □ □ □

회수한 소재안에 다른 종류로 가죽 자루에 받은 소재를 몰래 혼합해 속이 빈 것의 가방에 치운다. 세이누 씨가 남은 소재를 경매에 걸어 준다고 하는 것으로, 모두 맡기기로 했다.

「윈드 드래곤이니까요. 내일은 모두 처리된다고 생각합니다」

라고 떠날 때 가르쳐 주었으므로, 분명하게 내일, 잊지 않고 오기로 하자.

라는 것으로 모두 끝났으므로 무엇을 할까하고 진드기 에러와 상담한 결과, 아직 날도 높은 일이고 퀘스트에 가자고 하는 일이 되었다. 진드기 에러의 옷과 방어구는 내일, 돈을 받고 나서라고 하는 일이 되었다. 퀘스트인가…뭔가 오래간만인 생각이 든다.

2명 줄서 퀘스트판의 앞에 선다. 역시 아침 일찍의 퀘스트 쟁탈 전후의 탓인지, 그만큼 두드러진 것은 발견되지 않는다.

「조금 산책겸으로 좋은 것이 아닌가?」

「그것도 그렇다. 큰돈도 손에 들어 오는 예정이 있는 것이고」

나는 한 장의 수주표를 손에 든다.

「『아스크 주변의 마물 조사』…이것으로 좋은 것이 아닐까」

「흠…적당하게 사냥하면 무엇이 있었는지 안다고 하는 일인가. 소재의 양에 의해 수도 알고, 도움이 되는 퀘스트다」

하지만, 어쩌랴 수수하고 같아서 인기도 없는 것 같다. 그렇지만 이 정도의 (분)편이 기분 전환이라고 할까, 장난감에 꼭 좋다.

퀘스트도 정해졌으므로 『퀘스트 발행』카운터에 간다. 시간도 시간인 것으로, 기다리는 일 없이 발행 해 주어졌다. 순조롭게 진행되는 것은 기분이 좋다!

「자, 마을의 밖은 어느 쪽이야?」

「아─…아아, 저것이다. 간판이 있다」

『동문은 이쪽』이라고 쓰여진 간판이 전신주와 같은 통나무의 앞으로부터 매달 수 있었다. 역시 여러 가지 곳으로부터 사람을 오기 때문에 알기 쉽게 하지 않으면 헤매어 버릴 것이다. 우리들 같은 것은 특히.

우리들은 친절한 간판을 의지에 마을의 밖에 향한다. 자, 길드의 자료실에서 살짝 봤지만, 실제로는 어떤 마물이 있을까. 실로 즐거움이다.

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제 167화 생명의 가치

동문으로 거리를 나오는 수속을 한다. 이렇게 말해도 언제나처럼 스테카를 읽어낼 뿐이다. 실로 편리한 것이다.

그것이 끝나면 나와 진드기 에러는 우선 북쪽으로 향하기로 했다. 그 쪽이 강의 상류였으므로, 뭔가 재미있는 것이 있을지도 모른다고, 나의 제안에 의하는 것이었다.

「강의 상류에게는 무엇이 있을까」

「이 강은 크기 때문에. 얼마나 진행되어도 그다지 변함없는 것처럼 보이지만…」

2명이 걸으면서 잡담한다. 이렇게 한 낙낙한 시간이라고 하는 것도 오래간만인 생각이 든다. 진드기 에러가 적당하게 주운 봉을 흔들흔들거절하는 것을 봐, 초등학생때는 저런 일 하고 있었던가라고 생각해 내는 것과 동시에 환상적인 기분이 된다. 지금 하고 있는 퀘스트도 탐험과 같은 것이고, 그런 상황도 더불어의 일일거라고 1명, 마음 속에서 중얼거린다.

상류에게 향해 걷는 것 30분 정도일까. 지류를 찾아냈다. 작은 가는 강이, 혼류우로부터 휠 수 있어 평원으로 계속되고 있다. 이번은 그 시냇물을 따라 걷기로 했다.

「진드기 에러, 물고기가 있다」

「흠, 작구나. 이것으로는 배 가득은 안 된다」

「그렇다. 크게 자랄 때까지 노력해 받자」

정말, 강을 들여다 보면서 말하고 있으면, 기색 감지 에리어에 침입자가 왔다. 진드기 에러와 얼굴을 마주 봐 허리의 검을 뽑는다. 기색적으로는 고블린이다. 그러나 수가 조금 많다.

「아마, 복수의 무리가 합류했을 것이다」

「과연. 올 방향은…저쪽인가. 이 근처에 물이라도 마시러 왔을 것이다」

「라면 그 바위 밭의 그늘에 숨자」

진드기 에러의 제안에 수긍해, 2명이 바위 밭에 숨어, 남몰래 저쪽 편을 들여다 본다. 바람으로 나부끼는 풀의 그늘로부터, 작지만 고블린의 모습이 보인다. 꺄아꺄아 울면서 손에 넣은 엉성한 검을 휘둘러, 풀을 자르면서 진행되고 있는 것 같다.

그리고 곧바로 고블린들은 시냇물로 도착했다. 시냇물의 옆은 풀이 적고, 흙이 노출하고 있다. 그래서, 지금 고블린들의 모습은 뻔히 보임이다.

무기를 가진 고블린이 2마리. 주위를 듣고 있는 것이 4마리. 그리고 작은 것이 5마리. 가족일까…친들이 경계 물건이 아이들에게 물을 먹이고 있도록(듯이)도 보인다.

그러나, 방치하는 것은 할 수 없다. 저것은 머지않아 사람을 덮치는 일이 된다. 지금 그 싹을 자르는 일에 약간의 죄악감을 느끼지만, 이것도 이세계의 룰이다. 잔혹한 일이지만, 어쩔 수 없다. 이것에 저항해 버리면, 나는 모험자로서 이 세계의 거주자로서 살 수 없게 되어 버린다.

「아사기, 강의 물을 얼릴 수 있을 수 있을까?」

「아아, 수원이 옆에 있다면 어느정도는 할 수 있다고 생각한다」

「그러면, 우선 작은 녀석의 움직임을 억제해 줘. 도망칠 수 있으면 찾아내는데 애먹인다」

「알았다」

진드기 에러의 지시에 따라, 살그머니 냇물에 감청색색의 마력을 흘린다. 우득우득 표면을 얼릴 수 있는 그것이 아이 고블린의 얼굴에 닿았을 때, 단번에 마력량을 늘려 안 마다 얼게 한다. 돌연의 사건에 몹시 당황하며 얼음중에서 얼굴을 뽑아내려고 날뛰는 아이 고블린의 모습을 알아차린 친고블린들이, 무슨 일일까하고 돌아오므로, 거기를 진드기 에러와 함께 두드린다.

바람과 같이 달리는 진드기 에러의 뒤로부터 뽑은 단검을 투척 한다. 곧바로 난 그것이 무기 소유의 고블린의 등에 꽂혀, 투척의 기세인 채 땅을 미끄러진다. 아이로부터 그 고블린에 시선이 옮긴 곳을, 진드기 에러가 세검으로 또 배후로부터 1마리를 프록시를 통과시켰다.

돌연 언 아이 고블린. 연달아 죽은 친고블린. 그것에 과연 깨달은 나머지의 친고블린 4마리가 떨어지고 있던 무기나 가지를 손에 덤벼 들어 온다. 그것을 진드기 에러와 함께 처리한다. 검을 가지는 손을 쳐, 텅 빈 몸통을 찔러, 다리를 잘라 구르게 해 그 등에 검을 꽂아. 방심없이 돌아다니는 고블린 모두를 처리하고 나서, 지금이다 어는 아이 고블린에 되돌아 본다.

「뒤는 이놈들인가…」

「그렇구나」

진드기 에러와 함께 그 무방비인 등에 순서에 검을 꽂는다. 아무 저항도 없게 등으로부터 배로 다닌 검에 의해, 아이 고블린의 생명은 사라졌다. 알고 있던 일이라고는 해도, 역시 기분의 좋은 것은 아니었다.

「아사기의 얼굴을 보면 말하고 싶은 것은 알 생각이다」

「나쁘구나…한심한 나로」

「그런 것은 없다. 생명을 사랑하는 마음은 무엇보다도 소중한 것이다. 그것을 없애 버리면 사람은 사람이 아니게 된다」

「그렇지만 죽인다. 어쩔 수 없는 것이라고는 해도,」

「그런데도다. 생명의 취사 선택은 사람이나 마물도 하는 것이니까」

내가 사람이면서 삼랑의 권속인 것으로 포레스트우르후와 싸우기 어려운 감정은, 과연 고블린으로부터의 부여가 있었을 경우, 고블린측으로 기울까. 그런 것을 생각해 버린다. 한층 더일, 레이첼의 권속이 되어 버리면, 그런 고민도 사라질까.

그런 고민을, 진드기 에러에 상담해 버릴 정도로, 나는 반드시 약한 생물이었을 것이다.

「…그렇다. 내가 동족과 싸우는 것으로 싹트는 감정이 있도록(듯이), 아사기에도 놓여진 상황과 감정이 있다. 그것을 해결하는 것은 매우 어렵다고 생각한다」

「예를 들면, 레이첼의 권속이 되어도인가?」

「권속이라고 표현하기 때문에 아사기는 거절해 버린다. 동지라고 생각하는 것은 어떨까?」

「동지인가…」

레이첼이 발한 『권속』이라고 하는 말이 의외로, 머리에 걸리고 있던 일을 알아차린다. 『동지』라고 말해진 순간, 그것도 좋다라고 느껴 버린 것이다.

「신랑의 동지. 나는 좋다고 생각하겠어」

「그렇게 듣고 보면, 의외로 나쁜 기분도 아니구나」

그 펜릴과 우호를 연결했다고, 어딘가 자신에 연결되는 곳도 있다.

그렇지만, 만약 그렇게 되어버리면, 나는 또 포레스트우르후를 주저 없게 죽여 버릴까?

「공전이란, 확실히 이 일이다」

「감정이라고 하는 것은 정말로 귀찮구나…」

「그러한. 아사기가 나의 일을 아주 좋아한도, 감정 있던 일인 것이니까」

「그것을 (들)물으면 끽소리도 나오지 않는다」

「그…」

「무엇으로 진드기 에러가 끽소리를 내지…?」

「지금 것은 회충이다. 밥으로 하자」

□ □ □ □

식사 휴식을 하고 나서 고블린의 토벌 증명을 벗겨낸다. 이전, 찔끔 진드기 에러에 들었지만, 자료실에서 재차 확인했다. 고블린의 증명 부위는 『좌이』다. 11 마리 분의좌이를 속이 빈 것의 가방으로부터 꺼낸 가죽 자루에 채운다. 그것을 속이 빈 것의 가방에 치워 다시 짊어져 진드기 에러에 다시 향하면, 엉뚱한 방향을 보고 있는 진드기 에러가 거기에 있었다. 뭐 하고 있는 것이야?

「뭔가 보이는지?」

근처에 서, 오른손을 눈의 위에 두어 일광을 양을 제한해 진드기 에러의 볼 방향을 응시한다. 하지만, 잘 모른다.

「아니, 나도 아사기같이 생명의 일을 생각하고 있었다」

「그런 것인가?」

「아아…나는 마물에게 가족을 빼앗긴 몸이다. 그러니까 마물의 생명을 빼앗는 일에 특히 아무것도 생각하는 일은 없었다. 오히려, 미움조차 안고 있었다」

「그럴 것이다…」

「그것이, 길게 사는 것으로 다소는 희미해져 왔을 것이다…마물을 죽이는 것이 내가 살아가는데 있어서의 일부가 되고 있었다. 사는 수단이라고 할까, 생활의 일부, 일상이라고 말하면 좋을까. 자꾸자꾸, 마물의 생명의 가치가 하락해, 얇아져 갔다」

진드기 에러는 먼 곳을 응시하면서 계속한다.

「하지만 어제, 레이첼을 만나 놀랐다. 인간의 모습을 해, 인간의 말을 사용해, 인간과 같은 감정을 가지고 있었는데, 저것이 원래는 마물이라고 말한다. 길게 살아 왔지만, 저런 마물은 본 적이 없다. 저것은, 인간이다」

「확실히, 레이첼은 인간이다. 그렇지만 진드기 에러, 저것은 지극히 특수한 케이스다. 그 녀석의 영혼은 나와 같은 세계, 같은 나라로부터 전생 해 온 영혼이다. 몸이 마물이라도, 내용은 인간인 것이야」

「그럴 것이다…인간의 영혼을 가지고 있지 않으면, 마물이 사람 따위에 될 수 없을 것이다. 될려고도 생각하지 않을 것이다」

내가 강도에 찔려, 그 죽음의 늪, 아슬아슬한의 곳에서 이 세계에 날아갔다.

 만약, 죽어 있어, 고블린으로서 전생 하고 있으면 어떻게 되었을까?

마물이라면 아직 좋다. 벌레나, 나무라면?

나는 도대체(일체), 어떻게 되어 있었을까?

「나도, 베오울프나 아서를 만나 아무것도 생각하지 않았을 것이 아니다. 포레스트우르후의 이상 진화 개체, 오크의 이상 진화 개체, 그것만으로는 설명이 붙지 않는 마물들과 만났다. 그것과 동시에, 마물이란 무엇일거라고 생각했다」

「그래서…?」

먼 곳을 응시하는 진드기 에러가 나로 시선을 맞춘다.

「같은 생명이라고, 그렇게 생각했다」

그대로 시선을 비켜 놓아 우리들의 뒤로 구르는 고블린을 본다.

「사람이나 마물도 같은 생명, 같은 생물이다. 사람이 생명에 가치를 매기도록(듯이), 마물에게도 생명의 가치가 있다. 일방적으로 빼앗아 좋은 생명 따위 없다. 하지만, 빼앗지 않으면 안 되는 생명도 있으면, 그렇게 생각했다」

「같은 인간이라도, 어디까지나 좋은 녀석과 어디까지나 나쁜 녀석이 있을거니까」

「아아, 그렇다…. 내가 생각한 것, 느낀 것으로 하는 것이 바뀌었을 것은 아니다. 다만, 명확한 이유라고 할까, 그런 것이 보인 것 같다」

지금까지의 행동에 설명의 붙는 이유와 같은 것을 할 수 있었다고, 진드기 에러는 상쾌한 얼굴로 말했다.

죽여서는 안 되는 이유. 죽이지 않으면 안 되는 이유.

 윤리관이라든가, 도덕적인 이유라든가, 그것은 사람이나 장소, 상황에 의해 바뀌는 것은 흔하다. 전쟁중은 살인이 정의였거나와 같은 것이다.

라면 이 세계에서는?

세계가 바뀌면, 윤리관이라든가, 도덕적인 이유라든지도 바뀌어 온다. 마물의 생명은 사람보다 낮고, 사람의 생명의 중량감도 현대 일본과는 달라, 여기에서는 가볍다.

그러나이니까 라고 해, 역시 생명에는 가치 있는 것이다. 경솔하게 빼앗을 수 있는 것도 아니다. 하지만, 나의 생명도 시원스럽게 빼앗겨 버리는 생명이다.

그러면, 어떻게 살까?

빼앗을 수밖에 없었다. 자신의 생명이 빼앗기기 전에, 빼앗는다. 누군가의 생명이 빼앗기기 전에, 빼앗는다.

결국은, 몸에 닥치는 불똥은 스스로 지불할 수밖에 없는 세계이지만, 지불한 불똥이 누군가에게 인화 하지 않게 조심하는 것도, 나쁜 일이 아니라고 생각했다.

나도 또, 마물을 죽이는 것의 이유가, 싹튼 것 같았다. 함부로 죽이는 것은 아니고, 훨씬 훗날의 피해를 억제하기 위해서(때문에) 솎아내는…그것도 또, 이세계에서의 삶의 방법일 것이라고 그렇게 생각했다.

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제 168화 두 명여행, 두 명도

진드기 에러라고 이야기를 주고받으면서 강가를 걷는다. 나의 안에서 하나의 대답이 나온 곳에서, 다시 마물이다. 평원의 방위에 글라스 울프가 수필. 이것을 진드기 에러와 협공으로 해 토벌 했다. 토벌 증명의 손톱을 벗겨 봉투에 채운다. 그 뒤도 몇번이나 대치하지만, 마물은 글라스 울프와 고블린의 2종 뿐이었다. 우왕좌왕 멋대로 산책하고 있으면, 사양(지는 햇빛)이 나무들의 그림자를 길게 늘린다.

「벌써 황혼인가…」

「빠른 것이다」

「그러면, 슬슬 돌아갈까」

아스크의 주변환환경 조사는 종료. 라는 것으로 귀로에 도착했다. 석양과 서로 마주 보면서는 눈부시지만, 오렌지색에 비추어진 진드기 에러는 매우 아름다웠다. 백금의 머리카락이 오렌지 1색에 물들어, 머리카락과 같은 색의 속눈썹도 반짝반짝 빛나고 있었다.

「…응? 어떻게 한, 그렇게 응시해」

나의 시선을 알아차린 진드기 에러가 수줍음 감추기인가, 쓴웃음 섞임에 나를 본다.

「아니, 예쁘다 하고」

「바보, 갑자기 무엇이다 너는…」

숨길 수 없을만큼 수줍은 진드기 에러는 걸으면서 머리카락을 만지작거린다. 그런 행동의 하나하나도 사랑스럽다라고 느끼면서의 귀로는 대낮의 피로 따위 전혀 느끼게 하지 않는, 멋진 돌아가는 길이었다.

□ □ □ □

동문을 빠져 나가, 마을의 큰 길에 향하면 시간도 시간이라고 하는 일로 그대로 음식점을 찾기로 했다. 언제나 포장마차밥에서는 따분할 것이라고 말하는 의견을 내면 진드기 에러가 『그러면 어딘가 들어갈까』라고 선두를 끊어 에스코트 해 주는 일이 되었다. 훈남 여자감이 굉장하지만, 다만 공복인 뿐이다.

레스토랑거리에 왔다. 진드기 에러의 코가 여기를 적용했으므로 당연이라고 말할 수 있다. 과연 근처에는 맛있는 것 같은 냄새가 흘러넘치고 있다. 여러가지 냄새로 넘쳐나고 있는 주제에, 각각을 냄새 맡아내 위를 자극시키는 나의 코도 실은 꽤 우수한 것일지도 모른다.

진드기 에러가 방황하는 것을 뒤로부터 바라보면서 문득, 냄새 맡아 익숙해진 냄새가 나의 콧구멍을 자극했다.

「아아…이것…카레다…」

그 그리운 스파이스가 나의 괴로운 추억(카레 메모리)을 소생하게 했다. 그렇게 되면 벌써 끝이다. 위가 카레 모드에 들어가 버렸다.

「진드기 에러, 진드기 에러」

「어떻게 했어? 좋은 가게에서도 있었나?」

「아아, 나를 아주 좋아하는 음식의 가게가 있었다」

「아사기의? 그것은 즐거움이다…」

진드기 에러가 돌아왔으므로 이번은 내가 코를 의지에 가게로 권한다. 그만큼 멀지는 않을 것이라면 나의 코가 고하고 있다. 코를 믿어 거리를 돌아, 나타난 계단을 올라 가게를 찾는다. 그러자 골목의 구석에서 빛이 샌 점포를 찾아냈다. 돌층계를 비추는 가게의 앞에 선다. 빛은 창으로부터 빠지고 있던 것 같다. 그리고 그 창의 안쪽으로부터는 향기로운 그 향기가 넘쳐나고 있었다.

「여기다…」

「아사기, 빨리 들어가자. 이제 인내 할 수 없다…!」

진드기 에러의 위도 이 향기에 자극되었다고 보인다. 물론, 나도 인내 할 수 없다. 조속히 문을 열어 안에 들어간다.

「어서오세요─」

「2명이지만 자리 비어 있습니까?」

「네 아무쪼록 이쪽으로―」

조금 맥풀린 접객을 하는 누나에게 따라, 안쪽의 자리로 앉는다. 벽에는 몇 가지인가 메뉴가 붙여지고 있어, 그 중에서 『카레』의 문자를 찾아냈다.

「카레 주세요」

「그것이 이 향기의 정체인가? 그러면 나도 그것이다」

가장 먼저 결정한 나에게 진드기 에러가 추종 한다. 누나는 졸졸 주문을 메모해 주방으로 물러났다.

재차 점내를 둘러보면, 손님은 그 나름대로 들어가 있었다. 레스토랑거리로부터는 멀어지고 있지만, 역시 그 냄새에 이끌려 왔을 것인가…과연, 교역도시다. 스파이스의 수입도 왕성과 같다.

「낭인가…」

손님이 손에 넣고 있던 것은 『낭』이다. 본고장의 카레 요리로 먹는 빵과 같이 큰 음식이다. 저것으로 먹으면 밥과 달리 얼마든지 들어갈 생각이 들어 무심코 과식해 버리는 것이구나….

「저것을 붙여 먹는다」

「과연…」

진드기 에러가 끄덕끄덕 수긍하면서 손님이 먹는 모습을 응시한다. 너무 응시한다고 실례다!

「오래 기다리셨어요─」

진드기 에러의 타액이 조금 더 하면 입안으로부터 흘러넘치는가 하는 그 때, 누나가 카레의 들어간 그릇과 큰 낭을 가져왔다.

「천천히─」

가지고 있던 그것을 테이블에 두어 안쪽으로 물러나 간다. 일이 빠르다….

「좋아, 먹자」

「잘 먹겠습니닷」

진드기 에러가 낭의 첨단을 잘게 뜯어, 거기에 카레를 떠올려 싣는다. 그것을 입의 안에 던져 넣었다.

「읏…응응? 응, 응…응응우!?」

백면상과 같이 데굴데굴과 표정을 바꾸면서 맛보는 진드기 에러. 반드시 괴로움에 놀랐을 것이다. 그것을 보면서 나도 진드기 에러같이 잘게 뜯어 실어 먹는다. 입의 안에 넣어 혀에 닿은 순간, 스파이스가 폭발했다. 강렬한 괴로움과 향기가 코를 찔러 빠진다. 이 괴로움이야말로 카레의 참된 맛이다. 그리고 밥과는 다른, 낭의 먹을때의 느낌도 쫄깃쫄깃 둥실둥실로, 구이눈의 구수함이 악센트가 되어 즐겁게 해줘.

「아사기…굉장히 맛있다…!」

하후하후와 낭을 먹는 진드기 에러가 만면의 미소로 보고해 온다.

「굉장한 맛있을 것이다? 이것, 나의 세계이기도 한 요리다」

「헤에…이세계 요리인가. 먼 옛날의 용사가 유행시키고라도 했을지도 모르는구나」

「그런 곳일 것이다」

평상시는 저쪽의 요리의 그리움 등 느끼지 않지만, 이 요리만은 별도이다. 카레라고 하는 것은 어디에 가도 먹고 싶어져 버리는 요리다.

그리고는 묵묵히 잘게 뜯어서는 먹어, 잘게 뜯어서는 먹고로, 진드기 에러와 함께 1회씩 한 그릇 더를 해 만복 상태로 가게를 뒤로 했다.

「하─…과식했다…」

「이제(이미/벌써/더는/정말) 아무것도 먹을 수 없다…저, 무엇이었는가? 겉모습 이상으로 배에 모이지마…」

「뭐, 원을 더듬으면 곡물이고…」

낭의 원료는 강력분이던가? 그러면 소맥분…밀이다. 빵이나 밥도 배가 든든하게 함이 좋기 때문에 배 가득 되는 것은 당연이라고 할 수 있다.

「이번에 오면 포장판매용으로 몇 가지인가 사 가자」

「앞으로 1주간 조금으로 나올 예정이니까, 잊지 않고 오자」

훈스와 기합 충분한 진드기 에러는 이제(이미/벌써/더는/정말) 다음번의 이야기를 하고 있다. 완전히, 밥의 일이 되면 유감임이 보여 버리는구나. 아무튼 그런 곳이 사랑스럽지만.

밤바람에 괴로움에 달아오른 몸을 식히면서 숙소로 돌아오는 길을 찾지만, 전후 생각하지 않고 냄새를 의지하러 걸어 버렸으므로 돌아가는 길을 모른다. 진드기 에러가 두리번두리번 해 계단을 찾아내 주었으므로 거기를 내려 가지만, 조금 전의 레스토랑거리에는 돌아오지 않았다.

「이상하구나…잘못했는지?」

「마음 탓인지, 올랐을 때보다 단수가 많았던 생각이 든다」

상당히 내렸군이라고 하는 인상과 함께 되돌아 보면, 길게 계속되는 계단이 빛에 비추어지고 있다. 이것을 오르라고 하는 것은 심한 이야기다라고 생각하면서 진드기 에러를 훔쳐 보면, 진드기 에러도 싫을 것 같은 얼굴을 하고 있었다.

「계단을 오르는 이외의 루트를 찾자」

「그렇구나…그룩과 돌면 그 중 도착할 것이고, 소화의 산책으로 할까」

이런 것도 여행의 참된 맛이다. 낯선 토지에서, 식에 입맛을 다셔, 도무지 알 수 없는 길을 걷는다. 길고 야근 생활을 계속하고 있던 내가 꿈꾸고 있던 해외 여행이다. 즐기지 않으면 손해라는 것이다.

「자, 그렇다고 되면 어디로 가?」

「응─…저쪽」

적당하게 가리킨다. 전이나 뒤 밖에 없는 것이다. 라면 어느 쪽으로 가도 함께다. 최종적으로 숙소에 도착하는 것이며, 숙소를 목표로 해 걷는 것은 아닌 것이다.

「그러면 갈까」

「진드기 에러, 진드기 에러」

「뭐야?」

한 걸음 앞에 나온 진드기 에러의 팔을 잡는다.

「팔짱을 끼고 걷자구」

「부끄럽고 걷기 어렵다」

「아무튼 아무튼 그렇게 말하지 않고」

「므우…」

가로등 대신의 횃불에 비추어진 진드기 에러의 옆 얼굴이 주홍에 물든다.

「뭐…이따금은 나쁘지 않구나」

「그렇겠지 그렇겠지」

「너무 들러붙지마…」

나의 뺨을 쭉쭉 진드기 에러가 되물리친다. 그런데도 나는 멀어지지 않고 진드기 에러와 함께 밤의 아스크를 걸었다.

「이봐 진드기 에러」

「무엇이다 아사기」

되물리치는 것을 그만둔 진드기 에러가 나를 본다.

「언제나 고마워요」

「무엇이다 갑자기」

「왠지 모르게,」

「그런가…뭐, 그런 때도 있을 것이다」

앞을 보는 진드기 에러이지만, 길의 앞은 아니고, 어딘가 먼 곳을 응시한다.

「내 쪽이야말로, 고마워요다」

「아아, 천만에요」

「…그 웃는 얼굴을 그만두어라」

너무 행복한 나의 뺨은 자연히(과) 느슨해져, 잠시 돌아오는 일은 없었다.

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제 169화 직공거리의 옷 가게씨에게

숙소에는 그 후, 휘청휘청 하고 있는 동안에 도착했다. 역시 걷고 있으면 어딘가에서 도착해 버리는 것이구나…그 날은 좋은 느낌에 걸어 지쳤으므로 그대로 자 버렸다.

다음날, 아스크에 와 4일째의 아침이다. 오늘도 길드에 얼굴을 내밀 예정이다. 윈드 드래곤의 소재가 팔리기 시작해, 그 매상금을 받으러 간다. 몇할인가는 길드가 수수료로 해서 받지만, 그런데도 큰돈이 우리들에게 들어 온다.

 평소보다 조금 안절부절 한 분위기의 진드기 에러는 빨리 아침 식사를 먹어 나갈 준비를 하고 있다. 나도 늦지 않게 배에 담아 밖행용의 거친 모습을 한다.

「아사기는 그런 모습이니까 빨 수 있다」

「에─? 그렇지만 움직이기 쉽고 시원하게라고 기분 좋고…」

「완전히…」

투덜투덜하고 진드기 에러는 말하지만, 그렇지만 너무 겹침벌을 하면 덥고…오늘 가는 옷 가게로 뭔가 있으면 살까.

숙소를 나와 대로를 곧바로 걸어 길드에 간다. 아침이라고 하는 일로 활기가 있어 떠들썩하다. 그렇지만 떠들썩한 퀘스트판에는 모이지 않고, 『환금』카운터로 간다. 아침부터 줄지어 있는 인간도 없기 때문에 기다릴 것도 없고 길드원씨의 앞에 도착했다. 오늘의 상대도 세이누씨다.

「안녕하세요, 세이누씨」

「안녕하세요, 아사기님. 환금이 끝나고 있습니다. 이 (분)편에게 오세요」

곧바로 세이누씨는 일어서, 평소의 『응접실』으로 향한다. 위가….

「아사기님?」

「뭐든지 없습니다」

□ □ □ □

「자, 본론으로 들어가서 이 (분)편이 대금이 됩니다」

응접실에 들어간 세이누 씨가 품으로부터 팡팡 부풀어 오른 가죽 자루를 꺼냈다. 어디에 치우고 있던 것이야?

「윈드 드래곤의 린, 가죽, 익막, 엽, 각, 조, 아, 골, 그리고 안구, 심장을 시작해, 내장 여러 가지…그것들 모든 상태는 최선. 결손 부위도 없고, 지극히 완전한 상태에서의 출품이었으므로 그 모든 부위에 최고 금액을 붙여졌습니다」

「그래서, 가격은…?」

무심코 꿀꺽 침을 삼킨다.

「금화 2000매입니다」

「2000!!!」

터무니 없는 금액이 아닌가…!

「룡종 자체가 매우 드문 존재입니다. 그 중에서 성체를 그토록 상처도 없게 잡는 것은 거의 불가능합니다. 이 『거의』라고 하는 것은 아사기님에게만 향할 수 있는 말이라고 생각해 주세요」

「자 즉, 시장에 그만큼의 윈드 드래곤이 나왔던 것은…?」

「전무입니다」

우으음…사상최초, 아니, 시장 첫상태의 윈드 드래곤이면, 그 만큼의 금액이 붙는 것도 납득 성과…의 것인가? 무심코 진드기 에러의 얼굴을 묻는다.

「…아니, 나를 볼 수 있어도 곤란하다」

「그렇지만이래, 이런 것은 이봐요, 진드기 에러가 아니면 모르고…」

이세계의 시장 사정 같은거 모른다.

「뭐, 그렇다…시장에 옛날 흐른 룡종, 아쿠아 드래곤의 모퉁이가 대부분 상처가 없는 상태로 금화 300매였던 생각이 든다. 아쿠아 드래곤의 모퉁이는 폭풍우를 부른다고 여겨지고 있어 귀중한 점도 감안해이지만」

흠흠.

「그것을 기준으로서 윈드 드래곤의 각 소재에 금액을 붙여 간다고 하면…뭐, 타당한 것이 아닌가? 길드가 수수료를 차감 있던 2000이니까, 실제는 좀 더 했을 것이다」

「그렇네요」

과연.

「뭐, 아사기가 사냥한 드래곤이다. 그 만큼의 가격이 붙지 않으면 이상하다」

「아니 그것은 과대평가 지나기 때문에」

많이 진심 낸 결과가 저것이니까. 뭐라고 해도 필살기이니까. 반드시 죽이지 않으면 필살기는 되지 않는다.

「어쨌든, 이 (분)편이 아사기님이 받는 돈이 됩니다. 금액이 금액인 것으로 빨리 그 가방에 치운 (분)편이 좋을거라고」

「그것도 그렇네요. 그럼…도」

금화 1매가 30 g 정도라고 해, 2000매이니까…60 kg인가. 쌀 1섬인가. 정말로 세이누씨, 어디에서 낸 것이야?

「…아」

가만히 세이누씨의 옷을 본다. 그 포켓으로부터 내고 있었군…그러고 보니….

「아사기씨, 그 이상은 안 됩니다」

「네」

얼음의 미소와 함께 포켓을 오른손으로 숨기는 세이누씨. 비밀인것 같다…. 뭐, 뭔가의 인연(가장자리)으로 레이첼이 뭔가 했을 것이다. 나는 아무것도 보지 않고 몰라.

속이 빈 것의 가방을 역상으로 해 가죽 자루에 씌워 끝나, 아무것도 없었는지같이 자리로 돌아간다.

「그럼 이상으로 아사기님으로부터 의뢰받은 윈드 드래곤의 해체, 및 매입을 완료로 하도록 하겠습니다」

「장황히 감사합니다. 굉장히 살아났습니다」

「고마워요」

「아니오, 이 (분)편도 벌게 해 받았으므로」

그렇게 말해 이번은 부드럽고 미소짓는 세이누씨. 그녀는 도대체(일체) 몇개의 미소를 가지고 있을 것이다. 그런 의문과 함께 응접실을 뒤로 했다.

□ □ □ □

「그런데, 돈도 손에 들어 온 것이고, 진드기 에러의 옷을 사러 가지 않으면」

「방어구도 말야」

「알고 있다고」

흔들흔들마을을 걷는다. 향하는 앞은 직공거리. 세이누씨에게 그려 받은 지도를 의지에 구부러져, 올라, 구부러져 내리면 노발대발 캔과 금속을 두드리는 소리가 울려 온다. 이 대로가 직공거리일 것이다. 줄선 가게를 보면서 걸으면, 활기와 열기가 충만하고 있는 일을 알아차린다. 여기는 좋은 장소다. 반드시 진드기 에러에 어울리는 옷이 발견될 것임에 틀림없다. 정확하게는 진드기 에러에 어울리는 옷을 만드는 사람, 이지만.

몇채나 점포 앞으로부터 들여다 보면, 어디도 모험자가 무기나 방어구의 품평을 하고 있는 모습이 보였다. 곡도나 창, 경갑에 중갑. 여러가지 장비가 줄지어 있어 남자아이로서는 텐션이 오르지 않을 수 없다.

「조금 봐 와도 좋아?」

「안 된다. 나의 옷이 앞이다」

「응…」

다음에, 다음에 그 가게는 절대로 들여다 본다. 라고 결정한 가게가 3채가 되었을 때, 옷 가게를 찾아냈다. 가게의 마드로부터는 사랑스러운 옷으로부터 실용적인 옷까지 여러가지 물건이 놓여져 있다.

「뭐뭐…『흰색 백합복식점』?」

「흠…꽃의 이름인가」

「백합인가…」

반드시 여기는 좋은 옷이 있을 것이라고, 나의 감이 속삭이고 있었다.

「어서오세요!」

점내에 들어가면 건강 좋게 점원 씨가 마중해 준다. 그녀는 단순한 고용되고 판매원인 것인가, 복식 관계의 사람인 것인가. 겉모습에서는 모른다.

「미안하지만 옷을 만들었으면 좋겠다」

진드기 에러의 옷인 것으로 진드기 에러가 적극적으로 점원씨로 향해 간다.

「네, 감사합니다! 소재는 반입입니까?」

「아아, 사용해 주었으면 하는 것이 있다. 아사기」

「네, 이 (분)편에게」

마치 집사같이 후방에서 삼가하고 있던 나는, 마치 집사같이 말해진 것을 낸다.

「이 가죽과 비늘, 엽과 익막으로 모험자 용무의 옷을 부탁한다」

「이것은…! 자, 잠시만 기다려 주십시오!」

소재를 본 점원 씨가 당황해 안쪽으로 물러나 갔다. 본 것 뿐으로 뭔가 알았을 것이다. 꽤 보는 눈이 있는 것 같다.

소재를 가진 채로 기다리지만, 기다렸다고 할 정도의 시간도 지나지 않고 점원 씨가 돌아왔다. 그 손에는 누군가의 팔을 잡아지고 있다. 잡아진 사람은 졸린 듯이 눈을 비비면서 질질 끌어지고 있다. 괜찮을 것일까….

「투 리어짱 투 리어짱, 이봐요! 룡종 소재야! 진짜야!」

「응에…세그라짱소리 큰…머리에 영향을 준다…」

「그러니까 너무 마시면 내일 괴로워는 말했잖아!」

「그러니까―…소리를 작게 해요…」

아무래도 끌려가 온 (분)편은 절찬 숙취중인것 같다.

「하아…머리 있어…」

「이제(이미/벌써/더는/정말) 투 리어짱, 손님의 앞이야?」

「세그라짱이 끌어들여 온 것이겠지…」

실로 사이가 좋을 것 같지만, 이것으로는 이야기가 진행되지 않는다.

「미안하구나, 상태가 나쁜데 나와 받아」

「저렇게 말해라…이 아이가 룡종 소재의 반입이 있었다고 했으므로, 내가 나오지 않으면 안 되는 것으로 신경쓰지 말아 주세요」

「그런가? 자 우선 이놈을 봐 줘」

진드기 에러의 말에 나는 소재를 가져 한 걸음 앞에 나온다. 바구니와 같은 용기의 안에는 얻은지 얼마 안 되는 따끈따끈한 윈드 드래곤 소재가 와르르 들어가 있다.

「원진짜다…」

「저기? 그러니까 말한 것이겠지?」

「게다가 최고 품질…위험해, 취기가 깨었다」

반쯤 뜬 눈이었던 투 리어의 눈이 크게 열어진다. 응, 직공의 눈을 하고 있다. 소재를 봐 눈을 빛내는 인간이라면 안심하고 맡길 수 있을 것 같다와 나는 소리에 내지 못하고 생각한다.

「이것으로 나의 옷을 만들었으면 좋겠다. 지금의 옷과 그다지 이미지를 바꾸지 않는 느낌으로」

「…1주간 줘. 최고의 옷을 마무리해요」

투 리어가 파앗 진드기 에러의 손을 잡아 선언한다. 진드기 에러는 으음, 이라고 수긍하면 나에게 되돌아 본다. 나는 집사같이 소재를 투 리어로 건네준다.

「잘 부탁드립니다」

「부탁되었어요. 길보를 기다려 있으세요!」

자신만만하게 가슴을 편 투 리어는 소재를 받아 생긋 미소를 띄웠다.

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170/399

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제 170화 여자용품의 옷은 모르지만 높다

축 170화입니다. 언제나 감사합니다.

「그건 그걸로하고, 나에 어울리는 옷 없을까?」

진드기 에러의 건이 좋은 느낌에 끝났으므로, 하는 김에 나의 옷도 찾는다.

「그다지 빨 수 없는 정도로 입기 쉬운 옷이 좋구나」

「응─…잠시만 기다려 주십시옷」

세그라 씨가 점내를 우왕좌왕 걸어, 적당하게 옷을 취해 간다. 점원씨의 맡김과는 나도, 꽤 하게 되었군…지금까지 3벌 얼마의 세계였다고 말하는데.

진드기 에러와 시시한 이야기를 하면서 기다리고 있으면 많은 옷을 안은 세그라 씨가 돌아왔다.

「오, 오래 기다리셨습니다…」

「이것은 또 상당히 가지고 왔군…」

 툭와 받침대의 위에 놓여진 옷은 팍 보고로 20벌은 넘고 있다. 이것을 벌 돌리는 것인가….

「사이즈는 아마 괜찮다고 생각합니다만…」

「응…응, 갈 수 있을 것 같다」

이너를 1매 취해 맞추어 보면, 푹 들어갈 것 같았다.

「그렇지만, 빨 수 없는 느낌의 거칠다는 것은 어떤 것이야?」

투 리어 씨가 팔짱을 끼면서 물어 온다.

「나도 모른다. 진드기 에러가 그러한 것을 입어라고 말하기 때문에…」

「아사기는 모험자의 주제에 모습이 초라하다. 그러니까 어디에 말해도 빨 수 있다」

진드기 에러가 음음 수긍하면서 말한다.

「그렇지만 진드기 에러, 나는 별로 자신이 강한 일을 어필 하고 싶을 것이 아니지만」

「그만한 모습을 하라고 하고 있다. 그러면 얽힐 수 있을 것도 없다」

「얽힐 수 있어도 질 생각은 하지 않지만 말야」

그런 일이 아니지만, 라고 풀썩과 고개 숙이는 진드기 에러이지만, 실제 그근처의 모험자에는 질 생각이 들지 않는 정도에는 강해졌다고 생각하고 있다. 상당히 여러 가지 싸움을 넘어 왔기 때문에…박이 붙는 것 같은 상처는 없겠지만.

「윈드 드래곤도 넘어뜨릴 수 있게 되었고, 괜찮다고」

「과신은 좋지 않아」

「얼마 안되는 자랑이다. 허락해 줘」

카미야시로 아침 안개라고 하는 인간의 역사에 새길 수 있는 사건이다. 자기 어필에 쓸 수 있는 것은 이 정도 밖에 없다.

「…조금 기다려. 당신이 윈드 드래곤을 넘어뜨렸어?」

나의 자기 어필에 투 리어 씨가 물어 왔다.

「어제, 최고 품질의 윈드 드래곤 소재가 시장에 흘렀다는 이야기로 분위기를 살리고 있었습니다. 그 소재를 사들여 온 것이라고 생각하고 있던 것입니다만…자기 부담이라니…」

세그라 씨가 믿을 수 없다고 하는 표정으로 나를 보지만, 거짓말은 아닙니다. 넘어뜨린 것입니다.

「이봐요, 그런 모습을 하고 있기 때문에 의심된다」

「그누누…그것을 (들)물으면 갈다 말이 없다…」

확실히, 이런 휴일의 아저씨같은 모습의 인간이 윈드 드래곤을 넘어뜨렸다고 말해도 아무도 믿을 수 없을 것이다…어쩐지 옷의 필요성이 훨씬 전해져 왔다.

「아사기도 윈드 드래곤의 소재로 만들어 받으면 어때?」

「아니, 이제(이미/벌써/더는/정말) 있고」

유체이지만 말야.

그런 구질구질한 회화를 계속하고 있으면 세그라 씨가 인내심의 한계를 느낀 것처럼 나에게 옷을 강압해 왔다. 진드기 에러 주체의 『좀 더 제대로 된 모습을 해라의 회』의 멤버가 되어 버린 것 같다. 투 리어씨에게 구제를 요구해 시선을 향하지만, 눈을 피해졌다. 3대 1으로 어이없게 패배한 나는 1명 패션쇼에 강제 참가 당해 해가 질 때까지 옷을 벌 돌리는 일이 되었다.

□ □ □ □

돈을 번 금화로 진드기 에러의 옷과 장비를 살 예정이었는데, 먼저 자신의 옷을 대량으로 사 버렸다. 왠지 미안한 기분이 되었지만, 진드기 에러 회장의 지시에 의하는 것이었으므로 필요 경비라고 생각하기로 했다.

다음날부터는 나도 아무리 가마와도모습을 하는 일이 되었다. 적은 옷이면 그것을 벌 돌릴 뿐(만큼)이었지만, 대량의 옷을 가지는 일이 된 순간, 멋부리기에 눈을 떠 버린다. 현금인 것이다. 뭐, 팬 숀 센스가 없기 때문에 진드기 에러가 결정한 옷을 입지만…지금은 배울 때라고 마음에 결정해, 장래는 스스로 선택한 옷을 입어 밖에 나가고 싶다고 하는 것이 지금의 목표다.

일주일간이라고 하는 것은 의외로, 빨리 지나서, 길드에서 퀘스트를 하거나 먹고 걷거나 여행 상품을 마구 사 있거나 하면 눈 깜짝할 순간에 지나가 버렸다.

오늘은 『흰색 백합복식점』에 가는 날이다.

라는 것으로 점내에 들어간 것이지만, 세그라씨도 투 리어씨도 눈에 띄지 않는다. 이상하구나…오늘 오는 것은 알고 있었을 것인데.

「내가 보고 오자」

진드기 에러가 드물게 솔선해 찾으러 간다. 역시 자신의 옷의 일이니까 돈? 나는 놓여져 있던 의자에 앉아 기다리기로 했다.

□ □ □ □

몇분 후, 진드기 에러가 돌아온다. 진드기 에러 뿐이다.

「어? 2명은?」

「응…아아, 이제 곧 온다고 생각한다…」

「?」

뭔가 말씨의 나쁜 말투다? 라고 생각했던 것도 순간, 가게의 안쪽으로부터 2명이 탁탁 종종걸음으로 왔다. 마음 탓인지얼굴이 붉다. 라고 말할까 새빨갔다.

「미, 미안합니다…」

「하아…하아, 응…후우. 기다리게 해 나빴지요…」

「괜찮은가?」

바빴던 것일까, 숨을 헐떡일 수 있었던 2명.

「매우, 괜찮아…」

「단추(버튼), 걸고 잘못하고 있지만」

「!?」

당황해 투 리어 씨가 뒤를 향해 옷을 바로잡는다. 자주(잘) 보면 세그라씨도 옷이 앞과 뒤가 역이었다. 지적하면 『햐아아아…』라고 울면서 가게의 안쪽으로 돌아갔다.

「2명 모두 뭐 하고 있었어?」

부르러 간 진드기 에러에 몰래 묻는다.

「뭐 하고 있었을 것이다…」

「하아?」

잘 모르는 말을 하고 있다. 보면 귀가 붉지만, 결국 무엇이 있었는가는 모르고 끝이었다.

□ □ □ □

「그럼 기분을 고쳐…이것이 진드기 에러씨의 새로운 옷이야!」

카운터의 아래로부터 바스락 몇 가지인가의 옷을 꺼내는 투 리어씨. 흠흠…잘 모른다.

「진드기 에러씨는 모험자이니까 움직이기 쉬운 모습이라고 하는 일로 남장 같았기 때문에, 이번에는 움직이기 쉬움을 겸비하면서도 여성 같게 마무리해 보았어요!」

박과 넓힌 옷은…원피스 같구나.

「그렇지만 이래서야 움직이면 속옷이 보여 버리는군」

「이런 모습으로 싸우는 놈 있을 리가 없지요…」

반쯤 뜬 눈으로 기가 막힐 수 있다. 뭐야, 세상에는 비키니 아머라도 있는 것이야! 레프란트로 본 것!

「아래에는 이것을 맞추어 받아요」

「흠…」

건네진 팬티를 손에 드는 진드기 에러. 7분키의 것…이야, 스키니라는 녀석인가? 본 적 있다.

「비취색이 아니구나」

윈드 드래곤인데 모두 어긋나는 색이다. 원피스는 순백으로, 스커트 부분에 비취의 라인이 들어가 있다. 스키니는 베이지로, 언뜻 보면 삼 같다. 그렇지만 확실히 보면 옷감이 좋은 것이라고 안다.

「전용의 염색제를 사용했어요. 덕분으로 조금 값이 비싸지만…멋을냄을 인색하게 굴면 여자가 쓸모없게 되어요!」

「지당하다」

진드기 에러가 수긍한다. 확실히 여성은 그러한 곳 있구나.

「그 밖에도 남은 소재로 몇 가지인가 바꾸고의 옷을 만들어 보았어요. 입어 봐」

쟈켓이나, 여러가지 키의 스커트가 줄선다. 색도 각각 다르다. 여성의 옷은 화려하기 때문에 입는 측도 모티베이션 오를 것 같다. 남자용품은 무엇일까, 입을 수 있으면 좋아 감이 굉장하다. 나만일지도 모르겠지만.

「아사기씨에게도 만든거야!」

「에? 나?」

옷은 많이 산 것이지만….

「보통 옷으로, 전투용이 아니지요? 룡종의 장비를 가지고 있기 때문에 이너도 신경쓰지 않으면 안 돼」

「그래서 방어구 입고 와라고 한 것이다」

실은 진드기 에러의 옷을 기다리고 있는 동안에 어디서 우연히 들어 왔는지, 『시냇물 소리 정』의 곳간 매스씨로부터 나앞에 투 리어씨로부터의 전언을 받았다.

『방어구 입어 가게에 와!』

그것뿐이었지만, 필요한 일인 것일거라고 생각해 풀 장비로 가게에 가면 20분 정도 말없이 빙빙 나의 주위를 돈 뒤로 『이젠 상관없어요!』라고 가게로부터 내쫓아졌다. 무슨 괴롭힘이라고 생각했지만, 저것은 나에게 맞는 옷의 이미지를 굳히고 있던 것이라고 이제 와서로 생각한다.

실제, 룡종의 이너는 기쁜 이야기다. 몇번이나 피탄했던 것은 있었지만, 유혈 소식이 되었을 때는 언제나 방어구가 없는 옷의 위로부터의 공격이었다. 잘도 뭐노려 끝내 맞혀 유곽이라고 생각하고 있었지만, 속도를 중시하는 나는 쇠사슬 홑옷 따위는 입을 수 없기 때문에 곤란해 하고 있던 것이다. 확실히, 마침 운 좋게이다.

「자, 아무쪼록」

「고마워요!」

투 리어씨로부터 받은 옷은 엷은 녹색의 이너와 이제(이미/벌써/더는/정말) 일착 게다가검은 이너를 받았다. 평상시용으로라는 것인것 같다. 평상복에 룡종과는 나도 훌륭해진 것이다.

「이것으로 옷은 전부군요」

마치 자신의 일처럼 기쁜듯이 미소짓는 세그라 씨가, 한 장의 종이를 나에게 건네준다.

「응? 무엇 무엇…회계, 금화 400매. …400매!?」

「에에, 룡종 소재 반입이라고 하는 일로 싸게 되어 있어요」

「그렇다 치더라도 높구나…」

「아라, 반입이 아니고, 집이 만들어 팔면 이 배의 배야?」

그랬다. 룡종 장비는 금화 몇백매의 세계였다. 어쩌랴, 나의 장비를 싸게 살 수 있던 것으로 감각이 마비되고 있었다.

「뭐, 돈이라면 있고…」

「배짱이 크구나!」

원래의 소지와 합해도 2000매 이상 있기도 하고…라는 것으로 속이 빈 것의 가방으로부터 돈을 꺼내 지불했다. 빈틈없이 400매다.

「매번 감사합니다! 와─, 투 리어짱, 굉장한 양의 금화야!」

「빨리 금고에 치우세요! 도둑맞아요!」

투 리어씨의 소리에 당황해 금화가 들어온 봉투를 가져 세그라 씨가 가게의 안쪽에 사라져 간다. 분주한 최후였지만, 무사하게 진드기 에러의 새로운 옷을 입수할 수가 있었다. 하는 김에 나의 옷도 살 수 있었으므로, 최상이다.

덧붙여서 나의 옷은 별도로 금화 60매가 징수되었다. 단재였으므로 이 가격이라고 하는 일이지만…나는 이런 때, 어떤 얼굴을 하면 좋은 것인지 몰랐다.

※ 금액을 변경했습니다. 금화 200매→금화 400매/금화 40매→금화 60매

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171/399

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제 171화 진드기 에러의 방어구 찾기여행

우선은 옷이 완성되었다. 진드기 에러는 탈의실을 빌리자 마자로 갈아입는다. 나온 진드기 에러의 모습은 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 『가련』의 말을 체현 한 것 같은 모습이었다. 젠장 사랑스럽다.

「어울리는구나. 굉장히 사랑스러워」

「응…」

수줍어 버린 진드기 에러는 심심한 듯이 머리카락을 만지작거린다. 그 행동도 사랑스럽기 때문에 뭐 해도 지나친 칭찬이라고 끝내네요!

「역시 어울려요. 과연, 내가 만든 옷」

「투 리어짱의 옷은 아스크 1의 옷이군」

투 리어씨와 세그라씨도 모여 진드기 에러를 칭찬하고 칭하므로 진드기 에러의 얼굴은 새빨갛게 되어 버렸다. 더욱 더 사랑스럽다.

「너, 너무 욕보이지 않아 주지 않는가…」

「그렇지만 사랑스럽고」

「그렇구나」

「그래요」

진드기 에러가 우리들의 얼굴을 원망스러운 듯이 노려봐, 뒤꿈치를 돌려주어 탈의실에 틀어박혀 버려, 설득하는데 1시간정도 걸린 것은, 또 다른 이야기다.

『흰색 백합복식점』의 2명에게 감사를 전해 가게를 나온 우리들은 계속되어 가까이의 방어구가게에 들어갔다. 이번은 진드기 에러의 망가져 버린 팔뚝의 제조다. 윈드 드래곤 소재는 아직 나누어 받았던 것이 풍부하게 있으므로, 좋은 것을 만들어 받고 싶다.

하지만, 여기서 예상외의 전개가 되어 버렸다. 아무도 룡종 소재를 취급할 수 없는 것이다. 직공거리에 있는 몇 가지인가의 방어구가게에 들어가도,

「윈드 드래곤의 소재 같은거 두드리면 해머가 안되게 되어 버린다」

라고 하청받아 주지 않았다. 이것에는 나도 진드기 에러도 머리를 안고 끝, 어떻게 할 수도 하지 못하고 있었다. 그러나 이만큼의 직공이 있어 룡종 소재를 취급할 수 없다고는…대장장이 관련은 풋내기의 아마추어인 것으로, 룡종 소재가 얼마나의 물건인가 분명히 판단을 할 수 없다. 옷은 만들 수 있어도 갑옷은 할 수 없는 것인가?

그렇지만 스피리스의 『육구[肉球] 방어구점』에서는 룡종의 방어구를 만들 수 있었다. 나의 아이스 드래곤의 갑옷이다. 유체라고는 말해도 충분한 방어력으로 지금도 현역으로 노력해 주고 있는 나의 제 2의 파트너다.

닉에게는 되어있어 여기의 직공에게는 불가능하다…환경의 차이인가?

「어쩔 수 없다. 여기에는 용 종을 취급할 수 있는 사람이 없는 것 같으니까, 제국에 기대다」

「진드기 에러…응, 그렇다. 제국이라면 그만한 직공이 있을 것이다. 뭐라고 해도 제국이고」

제국에 과잉인 기대를 하는 나이다. 그러나 제국까지의 이음의 장비가 필요하다….

「그렇다면 내일은 나의 팔뚝을 찾는다고 하자」

「이제 체재 기간도 없고…」

여기에 와 오늘로 네─와…며칠이다.

「첫날은 숙소를 정해, 다음날은 길드에 윈드 드래곤 가져 가, 레이첼을 만나, 다음날에 해체가 끝나, 진드기 에러와 퀘스트 해 카레 먹어, 그 다음의 날에 돈과 소재를 받아…」

「흰색 백합복식가게에 가, 옷의 완성에 1주간 기다려, 오늘이다」

즉, 11일인가. 레이첼의 방은 시간의 흐름이 멈추어 있었기 때문에 감각이 어떻게도 어긋나 버린다. 앞으로 3일인가.

「내일은 진드기 에러의 방어구를 찾아, 다음날은 준비와 인사 회전. 다음날의 아침에 나올까」

「그렇다. 아사기는 언제나 신세를 진 사람에게 인사 회전을 하고 있어 굉장하구나」

「그런가? 뭐, 분명하게 작별한 (분)편이 또 만날 수 있었을 때에 기쁘고」

 어느새인가 없게 되고 있으면 다음을 만났을 때에 『인사도 없이…』라고 생각될 것 같고 싫고. 그 점에서 말하면 필러 루도로 갈드와 네스에 작별을 말할 수 없었던 것은 조금 유감이었구나. 만날 수 있었을 때는 기뻐해 주었지만, 저것은 그 녀석등이기 때문이다라고 생각하고 있다.

그러니까 나는 분명하게 인사는 한다. 날아가는 새의 흔적을 흐리지 않고라는 녀석이다. 다를까.

「그러면 오늘은 숙소에 돌아올까. 걸어 지치게 되었다」

「그렇구나」

날도 저물기 시작했고…라는 것으로 그 날은 연회의 끝으로서 숙소에 돌아가기로 했다.

□ □ □ □

다음날, 여러가지 직공거리에서 돌아봤을 때에 좋은 점였던 방어구가게에 간다.

「우선은 여기. 『바리트의 방어구가게』」

「여기는 마물 소재의 방어구가 풍부했구나」

들어가 최초로 보는 마물의 뼈로 만들어졌다고 하는 방어구가 표적의 가게다. 점주도 상냥하고 겸손한 사람이었다. 조속히 들어가자.

「미안합니다」

「네. 아, 어제의…」

「요전날은 폐를 끼쳤습니다」

「아니오 그런, 이 (분)편이야말로 팔이 미만…」

서로 꼬르륵 고개를 숙인 시작이 되었다. 끝맺음이 좋은 곳에서 내점 이유를 이야기한다.

「…라는 것으로 룡종 장비는 단념해, 이 마을에서 제일 좋은 장비를 찾자고 하는 일이 되어서」

「과연…손님은 안목이 높다!」

별로 입구에서 제일 가깝고 좋은 느낌의 가게였기 때문에 들어간 것 뿐인 것이지만, 라든지안목이 높다는 오메가 타계같이 읽어 잘못하면 최강이야, 라든지 적당한 일을 생각하면서 점주의 선전문구를 들은체 만체 한다.

「…이므로, 방어구를 찾는 것이라면 집이 제일이에요!」

「그것은 좋았다. 그럼 팔뚝을 몇 가지인가 보여 주세요」

「네, 알겠습니다!」

성실에 대응하면, 분명하게 담보는 있다. 점주는 이 가게에서 최고의 물건입니다! (와)과 자신만만하게 몇 가지인가의 팔뚝을 가져왔다.

「이것은 이 아스크와 니코라를 분단 하는 강, 『후르스리바리비에이르강』의 상류에게 나타나는 수성 도마뱀 『모스리자드』의 가죽으로부터 만들어진 팔뚝입니다」

「라는 것은 물속성 특화의 팔뚝인가?」

「네!」

「미안하지만 나는 바람과 흙이다. 다른 것을 부탁한다」

「알겠습니다…」

점주는 자랑의 팔뚝을 선반에 되돌려 다른 팔뚝을 손에 든다.

「이 (분)편은 바람 속성 특화형입니다! 소재는 B랭크 마물의 『블래스트 이글』의 날개로 만들어지고 있어서, 날개인 것으로 가볍습니다만 고랭크의 마물의 소재인 것으로 방어력은 확실히 보증함입니다!」

「흠…조금 장비 해도 될까?」

「네, 그러세요!」

점주에게 팔뚝을 건네받은 진드기 에러가 그것을 장비 한다.

「흠…」

잡거나 열거나 허리의 검을 뽑아 몇번인가 털어 보거나 활을 꺼내 화살을 맞추어 보거나. 일련의 동작을 확인한다.

「너무 가볍데」

「안됩니까…」

「좀 더 무겁고 좋은 것은 있을까?」

「뒤는…소드타톨의 팔뚝이 있네요. 데미지 반사의 특성을 가진 팔뚝인 것입니다만, 꽤 무겁네요」

 테이블의 위에는 손등의 부분으로부터 검이 성장한다고 하는 특수 효과가 붙은 팔뚝이 있다. 충격을 받으면 팔뚝의 특수 효과로부터 검이 튀어 나오는 것이라든지 . 조금 마음을 간지러워진다.

「조금 위험하구나…자칫 잘못하면 상처난다」

「그렇네요…취급이 어렵다는 것로 팔리지 않고 남고 있는 물건이므로…」

그렇지만, 좋은 것 입니다! 라고 점주는 매달리지만 진드기 에러는 목을 세로에는 흔들지 않았다. 결국, 여기에서는 아무것도 사지 않고 가게를 나왔다.

「응─…허황된 소망 너무 한다고 생각할까?」

「원이 좋은 것이었던 분, 같은 레벨을 바라는 것은 당연이라고도 말할 수 있고」

뭐라고도 말할 수 없다. 이대로 방어구점을 돌아도 좋은 것이 발견될 생각이 들지 않는다고 하는 것이 지금의 우리들의 결론이다. 하지만 장비 없음이라고 하는 것도 초조하다. 뭔가 좋은 것은 없는 것인가….

라고 진드기 에러가 한 채의 가게의 앞에서 멈춰 섰다.

「진드기 에러?」

「여기를 보자」

그것만 말하고 진드기 에러는 빨리 가게안에 들어가 버렸다.

「아, 어이…나참. …『솔로 골동 방어구가게』, 저기」

골동 방어구나…뽑기(달칵) 감이 강하지만, 적중조차 당기면 불평 없음, 인가?

일찍이 야근의 아르바이트대를 뽑기(달칵)에 쏟은 것이 있는 나는 싫은 예감 밖에 하지 않지만, 진드기 에러가 들어간 것이라면 붙어 갈 수밖에 없다. 뒤늦게나마, 나도 그 가게안으로 들어갔다.

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제 172화속진드기 에러의 방어구 찾기여행

가게에 들어가 최초의 인상은 『어슴푸레하다』다. 일광에 맞히면 색이 바뀌어 버리는 것이라든지는 자주 있지만, 반드시 그런 상품이 놓여져 있을 것이다. 창의 얼마 안되는 틈새로부터 가리는 햇빛의 빛에 반짝반짝 먼지가 빛난다.

점내에는 가득 방어구가 난잡하게 쌓이고 있었다. 텔레비젼으로 본 『청소를 할 수 없는 사람』의 방에 자주(잘) 비슷하지만, 『골동품가게』라고 (들)물으면 왠지 모르게 납득해 버리는 것은 말의 강함일까.

그런 방어구와 방어구의 틈새를 꿰매도록(듯이) 걸어, 몸이 부딪쳐 버리지 않게 조심하면서 안쪽으로 나아가면 진드기 에러가 점주다운 할아버지와 이야기를 하고 있었다.

「여기에 나를 위한 팔뚝이 있다고 생각한다」

「그런가 하는가…」

「그러나 이만큼 있으면 발견되지 않는다. 장소만이라도 가르쳐 주셨으면 하지만」

「그런가 하는가…」

진드기 에러라고 이야기하는 할아버지…완전하게 정신나가고 있는 것이 아닐까….

가게의 구석에서 진드기 에러와 작전 회의를 하기로 했다.

「그 점주는 안 된다」

「아니 안 된다는 것은 과연…」

「저렇게 되어 끝이다」

서두르고 있는 만큼 약간 신랄한 진드기 에러.

「하지만 여기에 좋은 방어구가 있는 것은 틀림없다. 나의 감이 그렇게 말하고 있다」

「그런 것인가? 뭐 진드기 에러가 그렇게 말한다면 있다고는 생각하지만…」

무심코 주위를 둘러봐 버린다.

「이 중에서 찾는 것은 뼈가 꺾이겠어…」

「그러니까 나도 점주에게 듣고(물어) 냉큼 찾아내 버리고 싶었던 것이지만, 저것에서는…」

진드기 에러가 방어구의 틈새로부터 콕크리콕크리와 배를 젓는 점주를 봐 한숨 섞임에 목을 옆에 흔든다.

「진드기 에러, 여기는 분담 해 찾자. 우선은 팔뚝 코너를 찾아낸다」

「그렇구나…좋아, 조속히 행동에 옮기자」

「기다릴 수 있는 진드기 에러. 이것을…」

속이 빈 것의 가방으로부터 예쁜 옷감을 벗기 시작한다. 그것을 가져 진드기 에러의 입과 코를 가리도록(듯이) 씌워 머리의 뒤로 묶어 준다. 먼지 대책이다. 나도 똑같이 입과 코를 가린다.

옷감의 상태를 확인해 서로 수긍해, 다른 방향으로 나아간다. 나는 입구에 등을 돌려 좌측의 수색이다. 진드기 에러는 우측. 하는 김에 조금 방어구를 채워 가게의 중앙에 빈 공간을 만들어 둔다. 막상 팔뚝이 발견되었을 때에 검증하기 위한 장소가 없으면 곤란하기 때문이다.

「…응, 이런 것이다」

적당하게 1 m사방의 공간을 만들어, 조금 늦어 수색을 개시하기로 했다.

□ □ □ □

가게의 구석으로부터 손을 붙여, 부스럭부스럭 방어구를 할 수 있는 한 정중하게 취급하면서 치워, 더욱 손을 돌진해 부스럭부스럭.

그것을 오로지 반복해 수시간. 쭉 굽히고 있던 허리의 통증에 그그, 라고 신물건이 점내를 둘러본다. 이곳 저곳에 움직이고 있던 생각이, 최초로 보았을 때보다 정리되고 있는 것 같은 생각이 든다. 무의식 중에 정돈하고 있었을지도 모른다.

「물건 정리라고 생각하면 직업병 같은 것이 나오는지도…」

영혼에 새겨진 움직임을 무의식 중에 해 버리는 것은 어쩔 수 없는 것이다. 이 상태로 정리…가 아니다, 수색을 해 나가자.

덧붙여서, 팔뚝의 코너는 없었다. 원래 코너라고 하는 개념이 이 가게에는 없는 것 같고, 이곳 저곳으로부터 다양한 방어구가 굴러 나와 온다. 갑옷중에서 방패가 나오거나 부츠중에서 팔뚝이 나오거나…이니까 정리 정돈이 피가 끓어 버리는지도 모르는구나.

그런 것을 생각하면서, 나는 다시 수색에 몰두하기로 했다.

그리고 또 수시간. 빈 공간에 어느 정도의 팔뚝이 모여 왔다. 그리고 날도 저물었기 때문에 오늘은 여기까지로 하자고 하는 일로 하고 싶었던 것이지만….

「아사기, 조명의 마도구가 있었을 것이다. 내 주고」

「아직 하는 거야…?」

「아아」

진드기 에러는 성실한 얼굴로 말한다. 진심으로 찾을 생각 만만하다. 그러면, 교제할 수밖에 없잖아….

가방으로부터 조명의 마도구를 꺼내 점내에 매달면, 어슴푸레했던 점내가 팍 밝게 된다. 이것이라면 최초부터 내 두면 좋았다고 이제 와서로 생각한다. 일광이 아니기 때문에 방어구의 열화도 억제 당할 것이고.

라는 것으로 연장전이 시작되었다. 이번은 좌우를 바꿔 넣어 찾아 간다. 서로 간과하고 있는 장소를 찾는 형태다. 이제 발견되지 않을 것이라고 단념한 장소. 무의식적으로 여기에는 없을 것이라고 간과한 장소를 2명이 분담 해 찾아 간다. 조명의 힘도 있어인가, 한 번 찾은 장소에도 불구하고, 상당한 수의 팔뚝이 발견되었다.

시계의 바늘이 꼭대기를 넣는 무렵에 겨우 수색이 종료했다. 점주의 할아버지는 어느새인가 가게의 안쪽으로 물러나 벌써 자 버리고 있다. 그러한 습성만이 남아 있을까….

「하아…지쳤다…」

「그러면 내일, 감정안거울로 조사해 가자」

「그렇구나…도끼 할아버지도 설마 정리하거나 하지 않을 것이다」

이것까지의 흩어진 상태로부터 아무것도 해 오지 않았던 것이 잘 안다. 이제 와서 이 팔뚝을 봐 뭔가 시작할 것도 없을 것이다…라는 것으로, 가게의 문을 닫아 숙소에 돌아오기로 했다. 열쇠는 진드기 에러가 바람의 정령에 부탁해 걸어 받고 있었다.

□ □ □ □

다음날. 아스크 12일째의 아침. 우리들은 조속히 어제의 골동품가게에 나간다.

「응…벌써 열려 있는 것인가」

「노인의 아침은 빠르니까」

「그러한 것인가」

아침 4시에 경호랑이로 편의점에 와 있던 노부부를 생각해 낸다. 아침의 납품과 함께 오는 그 할아버지 할머니, 지금도 건강하게 하고 있을까.

「미안합니다」

일단, 말을 걸면서 문을 연다. 그러자 점주의 할아버지는 어제와 같은 위치에 앉아 있었다. 점내가 정리되어 여기로부터라도 보이게 되어 있어 조금 웃었다.

「아사기가 있으면 수색이 정리 정돈이 되어 버리는군」

「버릇인 것일지도」

그런 것을 이야기하면서 가게의 중앙에 모아진 팔뚝의 원래로 간다. 응, 어제인 채다.

「…좋아, 여기로부터는 감정안거울로 조사해 가겠어. 멋진 팔뚝이 있으면 여기의 상자에 두자」

「양해[了解]」

진드기 에러의 지시에 따라, 속이 빈 것의 가방으로부터 감정 안경을 꺼낸다. 이놈은 풍화 한 건물아래에 숨겨져 있었던 고대 엘프(엔시트에르후)의 유적으로부터 발견한 마도구다. 걸어 뭔가를 보면 그것이 뭔가 감정해 주는 뛰어나고 것이다. 함께 자동 인형도 찾아냈지만, 지금은 아직 가방 중(안)에서 있다.

우선 제일옆에 있던 팔뚝을 가져 가만히 본다.

『갑옷토끼(아마라빗트)의 팔뚝 일부 파손』

라고 표시된다. 여기서 이 『갑옷토끼(아마라빗트)』라고 하는 문자를 의식적으로 주시하면 그 단어의 설명문이 표시된다.

『갑옷토끼(아마라빗트) C랭크 상당한 마물. 등에 딱딱한 갑옷을 가진다. 좋은 맛』

이런 느낌이다. 이것으로 고랭크 마물이나 레어 광석으로 할 수 있던 팔뚝을 찾아 가는 것이 오늘의 예정이다. 우선 이놈은 제외된이라고 하는 일로, 확인 끝난 상자안에 넣는다. 이것을 몇 번이나 몇 번이나 반복해 가기 때문에, 오늘은 어제부터 중노동이다…자, 기합을 넣어 찾아 가자.

…라고 기합 충분히 찾기 시작했던 것이 아침. 지금은 이제(이미/벌써/더는/정말) 밤. 진심으로 기합을 너무 넣어 시간의 경과를 몰랐다. 그것은 진드기 에러도 같아, 과연 자신의 장비라고 하는 일로 평상시보다 증가에 늘어나 진심을 보이고 있는 것이 물을 수 있다. 거기에 맞힐 수 있었던 느낌이다….

그렇지만 덕분에 멋진 팔뚝이 발견되었다. 엄선에 엄선을 거듭해 지금은 4개의 팔뚝이 수중에 있다.

『바람뱀(윈드 뱀)의 팔뚝 일부 파손』

『백화 한 바람 광석의 팔뚝 마력 결핍』

『지랑의 팔뚝 일부 파손』

『쇄박석의 팔뚝』

이상의 4개다. 마물 유래의 물건은 설명 불필요할 것이다라고 생각한다. 백화 한 바람 광석은 마력이 없어지면 이렇게 되는 것 같다. 다시 비취의 마력을 담으면 바람 광석으로서의 힘을 되찾는 것 같다. 다만, 상당한 양이라고 한다. 4번째의 쇄박석의 팔뚝이 조금 골동감이 있어서, 실로 드문 광석인것 같다.

「이놈은 그다지 세상에 나돌지 않는 광석이다」

「어째서?」

「마력을 담으면 쇠사슬로 속박된 것처럼 움직일 수 없게 되는 돌이다」

「그것은 또 이상한 능력이 있는 돌이다…」

이것을 사용한 사업이 옛날, 유행한 것 같다.

「이것에 마력을 담아 상대에 향한다. 그러자 성장한 쇄장의 마력이 상대를 묶는다」

「흠…」

「그렇게 많은 노예가 완성되었다」

그래, 노예 사냥에 사용된 광석이다. 이전에는 많은 아인[亜人]종의 아이나 여성이 잡을 수 있던 것 같다. 진드기 에러의 종족도 그 추격자로부터 피해 완성된 부족답다. 도망치고 도망쳐, 초원의 종족이 되었다고.

「내가 태어났을 무렵에는 이 광석을 위험시 한 단체가 온 세상에서 파괴해 돈 것 같다. 소문에서는 그 단체를 떠났던 것이 용사였다고 말하는 이야기다」

「용사네…」

현재, 상황 좋게 현대 일본으로부터의 전생자와 만나지고 있지만, 만약 같은 시대부터 와 있다고 하면, 납득 할 수 있는 이야기다. 그 시대에는 노예는 존재하지 않는다. 노예의 신분에 떨어진 인간을 보면 도와 버리는 것은 도리라고 할 것이다.

「덕분으로 많은 노예 상인이 폐업에 몰렸지만, 일부에서는 지금도 뒤생업으로서 움직이고 있다고 하는 소문도 있다」

「인신매매는, 돈이 될거니까」

슬픈 일에, 사람이라고 하는 것은 그만한 가격이 되어 버린다. 노력도 가치도, 무시 할 수 없다. 다만 죽이는 것보다는 노력에라고 하는 것이 지금의 광산 노예다. 사람은 살아 있는 것만으로 뭔가의 가치가 있다.

「이 팔뚝이 만일, 그렇게 말한 인간의 손에 넘어가 버리면 큰 일인 것이 된다. 그러니까 나는 이 팔뚝으로 하자. 사용법을 틀리지 않으면 이것은 좋은 것이니까」

마물에게 향하면 그 움직임을 묶을 수가 있으니까, 라고 진드기 에러는 말한다. 확실히 그렇다. 어떤 물건이라도 사용법 1개로 좋아도 싫어도 된다. 그러면, 좋을 방향으로 사용해야 한다. 그렇게 하는 것으로, 이 쇄박석도 보답받을 것이다.

「그러면 이 팔뚝을 수매다」

「아아, 점주에게 보이게 해 온다」

「나는 여기를 정리해 둔다」

진드기 에러에 지갑을 건네주어 나는 팔뚝을 모아 둔다. 경갑 코너, 중갑 코너와 어느새인가 각종 방어구의 코너가 완성되고 있었으므로 팔뚝 코너도 만들어 두었다. 이것으로 보기 쉬울 것이다. 재차 점내를 둘러보면, 최초의 흩어진 상태가 거짓말과 같이 예쁘게 정돈되고 있었다. 조명의 마도구도 일부 기부라고 하는 일로 천장으로부터 매달아 두었다. 응, 이것으로 손님도 증가할 것이다.

라고 만족하면 진드기 에러가 돌아왔다.

「얼마였어?」

「금화 8매였다」

그 할아버지, 아무래도 돈의 일이 되면 정신나가지 않게 되는 것 같다. 완전히, 빈틈없이 하고 자빠지겠어.

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제 173화 화롯불의 밤

아침해에 비추어진 진드기 에러의 손에는 광석 유래의 팔뚝이 장비 되고 있다.

『쇄박석의 팔뚝 쇄박석으로부터 깎아 나온 팔뚝. 마력을 흘리는 것으로 목표를 묶을 수가 있다』

감정안거울에 비치는 설명에는 그처럼 표시된다. 응, 분명하게 기능 할 것 같다. 안심한 나는 안경을 제외해 가방안에 치운다.

오늘은 여행을 떠날 준비에 들어간다. 필요한 것을 보충해, 내일은 인사 회전을 해, 아스크를 나온다.

이 근처의 지형은 길드의 자료실에서 예비 조사 해 두었으므로 문제 없다. 우선, 아스크의 동문으로부터 나와 그대로 곧바로 진행되면, 큰 습지대가 나타난다. 거기를 우회 해 진행되어, 그 앞의 작은 마을을 빠져 더욱 동쪽으로 나아가면 넓은 숲에 해당된다. 그 숲속에는 큰 마을이 있는 것 같고, 거기가 제국에 제일 가까운 마을이라고 한다. 즉, 그 숲을 빠지면 제국으로 겨우 도착할 수가 있다.

「재차 생각하지만, 제국은 넓구나」

「그렇다. 아렛사를 빠지고 나서 여기까지 상당한 시간을 보냈지만 제국까지는 아직도 먼데」

진드기 에러와 잡화상씨를 돌면서 향후의 여로와 이것까지의 여로를 되돌아 본다. 수중에 캘린더가 있어, 정확하게 날을 새기고 있으면 분명히 한 일수를 알 수 있지만, 어쩌랴 몸 하나만 달랑으로 온 이 세계. 그런 것 따위 생각할 여유도 여유도 없었던 (뜻)이유로, 어느정도의 경과일수밖에 모른다.

필러 루도로 수주간 보내, 여행을 떠나 갈드와 재회했던 것이 2개월 후. 그리고 레프란트로 1개월 정도 보낸 것 같다. 즉, 레프란트를 나올 때까지로 이세계 라이프가 3개월 경과하고 있다. 거기로부터 레프란트를 나와 다아나마을에 도착해, 렛서와이반을 토벌 해 마을을 나왔던 것이 아마 10일 정도인가?

정말로 일자의 감각이 없는 것이다. 평상시부터 의식하고 있으면 좋지만, 옛부터 전혀 의식하지 않고 보내 온 탓으로 이렇게 되어 버렸다. 아마, 아스크를 나온 정도로 4개월 정도일 것이다. 아마.

「…준비는 이런 것인가」

「포장마차밥도 지역에 의해 바뀌어 오기 때문에 즐거움이구나」

레이첼 제작의 속이 빈 것의 가방은 공간과 시간에 간섭하는 차원 마법이 부여된 하이 테크닉 빈티지 가방이다. 이 가방짱의 안은 광대해, 그리고 시간이 정지되고 있다. 즉, 많이 들어가 썩지 않는 것이다. 그 날의 기분에 의해 각지역의 특색이 나온 후끈후끈의 포장마차밥을 능숙 할 수 있고, 식품 재료라도 썩지 않고 보존되므로 언제라도 신선하다.

게다가 센카마을에서 신세를 진 촌장의 손자, 메리카짱수제의 마스코트 『수유나무』가 매달 수 있어 실로 큐트하다. 숙소에 있을 때는 손질 하거나 끈을 새롭게 하거나 떨어뜨리지 않게 배려를 하고 있다. 소중한 것이고. 소중한 것이라면 가방안에 치워 두면 좋다고 말해질 것 같지만, 이런 것은 내려야만 의미가 있다. 햇빛의 빛아래에 내 주지 않으면 메리카짱도 수유나무 도 불쌍하다. 건강하게 지내고 있을까나….

□ □ □ □

공동 목욕탕에 들르고 나서 숙소에 돌아오면 근처는 황혼의 오렌지에 물들여져 실로 아름다웠다. 오늘 밤은 진드기 에러로 결정하고 있던 장소에 간다. 카레집씨다.

「진드기 에러, 준비 할 수 있었는지?」

「아아, 빨리 가자」

2명 해 숙소를 나온다. 실은 그때부터 몇번인가 다니고 있다. 옷이 완성될 때까지의 사이에 몇차례 갔으므로 이제(이미/벌써/더는/정말) 장소도 확실히다. 의외로숙소로부터 근처, 그 날은 밤이라고 하는 일도 있어 우회해 버렸지만, 도보로 10분 정도로 도착해 버리는 거리에 있었다. 등하불명과는 정말로 이 일이다. 다를까.

진드기 에러와 2명으로 나란해져 걸으면서 하늘을 올려본다. 황혼의 햇볕이 비스듬하게 들어가, 건물의 벽을 오렌지와 흑으로 나누어 간다. 그 석양도, 서쪽으로 보이는 강의 저 편의 니코라의 건물에 연착륙한다. 한층 선명하게 되는 오렌지와는 대조적으로 꼭대기는 희미한 파랑에, 그리고 동쪽의 문은 진한 감색에 물든다. 뭐라고도 말할 수 없는 그라데이션이 퍼지는 이 시간이 나는 정말 좋아하다. 물론, 원래의 세계에서도다. 유감스럽지만 야근을 시작하고 나서는 황혼은 아니고, 일출을 배례하는 것이 많았지만….

그런 석양도 반 정도 숨었을 무렵에 카레집에 도착한다. 낯익은 사이 일보직전정도 관계가 된 점원의 누나에게 언제나 부탁하는 메뉴를 전해 천천히와 기다린다.

그리고 기다리는 것 몇분. 갓 구운 낭과 여러종류의 카레가 그릇에 들어가 나왔다. 카레와 한 마디에 말해도 소재나 스파이스의 차이로 맛은 스륵과 바뀐다. 이 가게도 독자적인 연구를 게을리하지 않는 가게인 것 같아, 실로 여러가지 맛의 카레를 준비해 있었다. 몇번인가 다니는 가운데 여러 가지 카레에 손을 내서는 새로운 발견에 놀라, 빠지면서 배가 가득 될 때까지 낭을 위에 채웠다.

오늘은 그 집대성. 갑을 붙이기 어려운 가운데 선택한 3개의 카레를 준비해 받았다. 이것을 즐기는 것이 쭉 즐거움이었다.

「잘 먹겠습니다」

「받음 우물우물」

기다릴 수 없다고 말할듯이 낭을 잘게 뜯어 입의 안에 옮기는 진드기 에러를 쓴웃음 섞임에 바라보면서 나도 흘러넘치는 타액을 삼키면서 새빨간 카레를 낭에 실어 입의 안에 채운다. 한 번 맛보면 푹 빠지게 되는 이 괴로움. 가게에서 제일 괴롭다고 말할 뿐(만큼) 있다…. 흘러넘치는 액수(이마)의 땀을 손등으로 닦으면서 수분을 보급한다.

하나 더는 희미한 색의 카레. 버터나 크림으로 순한 입맛이지만, 그 중에 신맛과 괴로움이 분명히 얼굴을 내밀어 주는 버터 치킨 카레. 삶어져 무너지는 닭고기를 어째서 받아 들여, 카레를 곁들여 입의 안에 던져 넣으면 일순간으로 천국으로 끝까지 올라 버린다.

마지막에 선택한 것은 다진고기가 많이 들어간 소고기 카레. 이것도 또 훌륭한 작품으로, 카레라고 해도 매움 중(안)에서 고기의 주장도 잊지 않았다. 고기를 좋아하는 사람 여자로서 진드기 에러도 한번 밀기[一押し]의 카레다. 물론, 나도 고기는 좋아한다. 통삼겹도 좋아하고 삼겹살육도 좋아한다. 그리고 다진고기도 정말 좋아하다. 국물기분의 적은 카레를 낭에 실어 먹어, 웃는 얼굴이 흘러넘친다. 세세하게 새겨진 야채도 먹을때의 느낌에 한 역할 사 주어 고기 만이 아니고, 야채도 많이 들어가 있는 것을 가르쳐 준다. 이래서야 너무 건강해 야위어 버리네요!

그러나, 그런 유열도 끝이 온다. 배의 용량이 가득 되어 버렸다. 이제 먹을 수 없다…. 정면의 진드기 에러도 벨트를 몰래 느슨하게하고 있다. 무엇으로 이렇게, 과식해 버릴 것이다….

「잘 먹었어요…이제(이미/벌써/더는/정말) 먹을 수 있는…」

「오른쪽으로 없지만 오른쪽으로 같음…」

진드기 에러의 식사 종료의 신호에 점원씨를 불러, 복수의 카레를 테이크 아웃용으로 준비해 받는다. 낭도 갖고 싶지만, 아마 재료만 있으면 만들 수 있으므로 사양했다. 카레 뿐이라면 스톡이 있어도 낭은 굽지 않으면 안 되고. 밤의 바쁜 시간에 점원씨를 시간이 걸리게 하고 싶지 않다.

항아리와 같은 물건을 카레의 종류만 준비해 받았으므로 그것을 속이 빈 것의 가방에 채운다. 이것으로 언제라도 카레를 즐길 수 있다!

나와 진드기 에러는 만복이면서 향후의 카레를 기다려지게 미소지었다.

「잘 먹었습니다」

「는 지금 우물―」

평소의 점원씨에게 대금을 건네준다.

「내일 여행을 떠나므로 올 수 있지 않게 되는 것이 외롭습니다」

「그것은 큰 일이구나─. 그렇지만 또 오면 모이기를 원해」

「절대로 온다. 절대다」

진드기 에러가 분발해 선언한다. 나도 같은 기분이다.

「또 그 중―」

「에에, 또」

「신세를 졌다」

살랑살랑 손을 흔드는 점원씨에게 진드기 에러와 2명이 손을 흔들어 돌려주면서 가게를 나왔다.

하늘은 완전히 밤의 암일색에 물들고 있다. 하지만, 시선을 떨어뜨리면 마을은 아직도 지금부터라고 할듯이 빛으로 가득 차 넘치고 있었다.

「…예쁘다」

「아아」

2명이 눈아래의 빛을 응시한다. 그 빛 하나하나에 신 것도 달콤한 것도 근심도 락도 차 있을 것이다….

옆에 있는 화롯불을 본다. 새빨갛게 불타오르는 거기에도, 뭔가 센스 있은 에피소드가 있는 것이 아닐까 응시하지만, 나는 몰랐다.

※타이틀이 제 36화로 감싸고 있던 때문, 변경했습니다.

일수의 경과의 계산을 잘못하고 있었으므로 변경했습니다.

폐를 끼쳤습니다.

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174/399

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제 174화 안녕 아스크

50만 액세스를 달성했습니다. 이것도 여러분의 덕분입니다. 앞으로도 아무쪼록 잘 부탁드립니다.

오늘은 바쁘다. 방어구 찾기로 먹은 시간을 되찾지 않으면 안 된다.

아침, 아침 식사를 담아 방이 흩어진 짐을 주워 속이 빈 것의 가방에 담는다. 내가 벗은 이너나 진드기 에러의 팬티 따위도 모아 돌진한다. 이번, 강이라든지로 예쁘게 씻을 수밖에 없다. 대충 담아 쭈그리고 마루의 위에 쓰레기가 떨어지지 않은가의 확인. 그것도 끝나면 퇴거할 준비는 완료다.

「진드기 에러, 가겠어」

「조, 조금 기다려. 화장실…」

「아이참─…」

당황해 화장실에 뛰어드는 진드기 에러에 기막힘의 시선을 보내버린다. 기다리고 있는 동안 창을 닫아 열쇠도 잠근다. 문단속도 괜찮아. 방의 열쇠도 가졌고.

최종 확인이 끝난 곳에서 진드기 에러가 나왔으므로 2명으로 방을 나온다. 짧은 동안이었지만, 신세를 졌습니다.

엔트렌스에는 아침 식사를 다 먹어 느긋하게 쉬는 숙박손님이 여러명 있었다. 그들을 흘려 보면서 카운터에 가면 곳간 매스 씨가 기다리고 있었어요와 미소지으면서 인사를 한다.

「오늘로 아사기님도 진드기 에러님도 여행을 떠나 버리는 것이군요」

「에에, 신세를 졌습니다」

「아니오, 돌보는 것이 일이기 때문에」

우후후, 라고 입가를 숨기면서 품위 있게 웃는 곳간 매스씨. 하지만 본성은 가학적인 여성이다.

「아라, 뭐라도 있나요?」

「말할 수 있고 굳이?」

무슨 일도 없었는지같이 카운터에 열쇠를 둔다. 아무튼 없지만 말야. 아무것도.

「그러면, 갑니다. 또 왔을 때는 묵게 해 주세요」

「네, 잘 다녀오세요. 두 명의 여행이 좋은 것이 되도록」

「고마워요. 신세를 졌다」

깊숙히 예를 하는 곳간 매스씨에게 인사를 돌려주어 숙소, 『시냇물 소리 정』을 나온다. 끝까지 시냇물의 시냇물 소리가 귀에 마음 좋은 숙소였다. 모두도 아스크에 왔을 때는 이 숙소에 묵으면 좋다. 기분도 좋고, 여주인도 미인이다. 방도 예쁘고 불평 없음이다.

□ □ □ □

숙소를 나온 우리들은 베이컨의 있는 항구 지구 위병 대기실에 향했다. 이러니 저러니 말해 최초로 신세를 진 사람이고, 이별의 인사는 해 두려고 말하는 일이 되었다. 2주간이나 살아 완전히 길도 기억했으므로 지름길을 지나 빨리 대기소로 간다.

카운터에서 베이컨의 이름을 보내면 있을 곳을 가르쳐 준다. 뭐든지, 지금은 상업배가 항에 도착했으므로 짐과 인원의 검사의 지휘를 맡고 있는 것 같다. 여기에는 없는 것인지와 약간의 귀찮음을 기억했지만, 뭐 항구까지 거리는 없기 때문에 허락하기로 했다.

「호우…훌륭한 배다…」

진드기 에러가 항에 도착한 큰 배를 올려봐 놀란다. 확실히 나도 놀랐다. 강 폭은 상당히 있지만, 이 정도의 배가 달려도 강바닥을 비비지 않는다고는. 본 느낌 전체 길이 50 m 정도일까. 배의 일은 문외한이지만, 상당히 큰 (분)편이 아닌가?

이 마을에 오는 도중에 본 아저씨의 배보다인가는 아득하게 크고.

「오, 아사기에 진드기 에러씨가 아닌가. 뭐 하고 있는 것이야?」

라고 2명이 배를 올려보고 있으면 베이컨이 다가왔다. 무엇이다 이놈이라고 생각했지만, 인사하러 온 것을 생각해 냈다.

「(이)나베이컨」

「유콘인」

「오늘, 우리들은 마을을 나올테니까. 이별의 인사에 온 것이다」

「스르인가…는, 벌써 가 버리는 것인가. 외로워지는군」

거짓말 말해라. 우리들이 회화한 것은 최초의 2일 뿐이겠지만.

「뭐, 조심해서 말이야」

「아아. 또 왔을 때는 얼굴 낸다. 그것과 곳간 매스씨, 맥 없기 때문에 단념하는 것이 좋다」

「거, 거짓말이겠지…그런, 진짜인가. 언제나 상냥하게 미소지어 주기 때문에, 나…」

유감스럽지만 그것은 내숭떨고 있을 뿐이다. 거짓의 가면이다.

「그렇지만 좋은 방법이 있다」

「뭐, 뭐야? 어이, 가르쳐 줘!」

나는 베이컨의 어깨에 팔을 돌려 얼굴을 대어 작은 소리로 가르쳐 주었다.

「그 사람, 드 S이니까 괴롭혀 주세요라고 말하면 괴롭혀 주겠어」

「너, 거짓말이라면 뒤쫓아 붙잡아 우리에 넣을거니까」

아, 이놈, 믿지 않구나?

뭐 믿을까 믿지 않는가는 베이컨 나름이다. 나는 길을 나타낸 것 뿐이다.

「뭐, 그런 일이니까 힘내라. 능숙해 」

「오우. 무엇인가, 납득이 가지 않지만, 너희들의 여행의 무사는 빌고 있다. 니코라에서의 건, 정말로 고마워요」

「좋다고. 형편이다」

손을 흔들어, 이별의 인사를 끝마쳐 진드기 에러와 2명이 걷기 시작한다. 다음에 향하고는 직공거리. 『흰색 백합복식점』이다. 인사를 끝마치면 그 다리로 동문을 나온다.

「…그렇지만, 자신으로부터 괴롭혀 주세요는 오는 정도 흥을 깸인 일은 없구나」

「그렇다. 아사기같이 자연스럽게 권해 두면서 접수로 돌 정도라면 귀염성이 있지만, 쭉쭉 올 수 있으면 조금」

「기다려, 나, 별로 그런 것 하고 있지 않지만?」

「하핫. 아하하하하」

「무엇 웃고 있는 것이다! 어이, 조금 너거기 앉아라!」

내가 마치 유혹해 접수 같은 일 말해 이미지 다운 하게 하면서, 진드기 에러는 웃어 앞으로 걸어 간다. 이것은 중대한 문제다. 시급하게 부정해 이미지 업에 연결하지 않으면 안 된다. 그런데, 진드기 에러라고 하면 전혀 아무 일도 없었는지같이 걸어 간다. 나는 결국, 흰색 백합복식점에 도착할 때까지 다운해 버린 이미지를 회복하는 것은 할 수 없었다.

□ □ □ □

「미안합니다」

가게에 들어가 말을 걸지만, 또 안쪽에 물러난 채로 나오지 않는다. 도둑 들어가도 몰라….

「어쩔 수 없는, 갔다올까…」

「아니 조금 기다릴 수 있는 아사기. 내가 보고 오자」

「에? 좋아. 앞에 가 받았고」

「아니 괜찮아. 거기에 이봐요 여성끼리이니까 뭔가 있어도 안심이니까」

「그래? 아무튼 그것도 그런가. 그러면 나는 여기에서 기다리고 있다」

「아가만히 해라. 쭉 있어라」

「아니 쭉은 없지만」

진드기 에러는 뭔가 당황해 가게의 안쪽으로 들어갔다. 나는 전과 같은 의자에 앉아 기다리기로 했다.

그리고 몇분, 우당탕 큰 다리 소리를 내면서 2명이 달려 왔다. 별로 그렇게 서두르는 것 없는데. 달린 탓인지, 얼굴도 새빨갛게 되어 있다.

투 리어 씨가 의자를 끌어내 가장 먼저 앉았다.

「뭐, 뭐, 더할 수 있는, 하아…하앙…」

「괜찮은가?」

「에, 에에, 괜찮아요…아무것도 문제 없어요…읏…」

많이 괴로운 것 같지만 말야. 조금 걱정이다. 세그라씨도 뭔가 침착하지 않은 모습으로 의자에 앉는다. 그 뒤로부터 진드기 에러가 뭔가를 주우면서 걸어 온다. 손수건일까.

「하후우…으음, 오늘은 무슨 일입니까?」

세그라 씨가 한숨 돌렸는지, 얼굴을 올린다.

「응. 오늘 아스크를 나오기 때문에 그 인사에 온 것이야. 2명에게는 신세를 졌기 때문에」

「그, 그렇게 아뇨, 일이었고, 나도 오랜만에 고품질인 룡종 소재를 취급할 수 있어 즐거웠어요」

「그렇게 말하면 투 리어씨는 룡종 소재를 취급할 수 있구나. 방어구도 만들고 싶었지만, 이 근처의 직공은 모두, 포기였기 때문에. 옷과 방어구는 다른지?」

진드기 에러의 방어구 찾기가 오래 끌어 버린 근본의 원인이 이것이었다. 여기를 능숙하게 클리어 하고 있으면, 진드기 에러의 방어구는 다소 시간은 걸렸는지도 모르지만, 훌륭한 것이 되어있었을 것이다.

「그렇구나. 옷과 방어구의 제일의 차이는, 그 소재의 취급 방법이야. 옷은 옷감으로, 방어구는 금속. 금속으로서 취급하려면 불이 필요하구나」

「확실히. 옷에 화를 사용하면 불타 버릴거니까」

「에에. 그래서, 이 마을의 시설에 룡종 소재가 요구하는 온도에까지 올려지는 노[爐]가 없는거야」

아─, 과연. 그래서 안되었던가. 라는 것은 닉의 가게에는 고온에 할 수 있는 노[爐]가 있었다는 것인가. 실은 육구[肉球] 방어구점, 우량점?

「그러한 (뜻)이유로, 여기는 룡종 방어구는 무리이구나. 제국에 가지 않으면 안 돼」

「과연. 납득했다. 우리들의 목적지도 제국이니까 안심 할 수 있었다」

제국에 가 안되었습니다는 이야기가 되지 않으니까 말이지.

「후후, 이번에 만날 때는 룡종 소재로 가련하고 강한 진드기 에러를 볼 수 있을까?」

「그렇다. 훌륭한 장비를 휴대해 만나러 오자」

「기대하고 있어요」

진드기 에러가 투 리어씨와 세그라씨와 악수를 해 이별의 인사를 한다. 세그라씨와 악수했을 때에 손수건을 돌려주고 있었다. 상냥하구나. 세그라씨는 당황해 포켓에 돌진하고 있었지만.

뭔가 여자아이끼리, 사이 화목한 분위기가 실로 좋다! 점명도 흰색 백합이고…응? 뭔가 위화감을 느낀다.

「자, 슬슬 갈까. 아사기」

「응? 그렇다. 그러면 떠난다」

「또 이번에 왔을 때는 사랑스러운 옷을 만들어 준다」

「싸게 해 두어요!」

「거기는 빈틈없이 돈 받는구나」

나의 츳코미에 4명이 서로 웃는다. 하아, 여기는 즐겁고 좋구나.

「그러면, 또」

「신세를 졌다」

「에에. 옷, 소중하게 입어」

「건강햇!」

가게의 앞에서 헤어진다. 동문에게 계속되는 길을 걸으면서 손을 흔들어, 끝까지 서운하게 이별을 애석해하면서, 그렇지만 다리만은 멈추지 않고 우리들은 동문으로 향했다.

목표로 하고는 제국. 목적지까지, 좀 더다.

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175/399

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제 175화 습지를 간다

종합 평가가 1500포인트 돌파했습니다. 감사합니다. 앞으로도 잘 부탁드립니다.

동문을 나온 우리들은 불쑥 우연히 만난 고블린 따위를 넘어뜨리면서 진행되어, 순조롭게 습지대까지 왔다.

습지대라고 하는 일로 지면이 느슨해져 있거나 진흙투성이였거나라고 하는 완벽하게 더러워지는 상황을 예상하고 있던 것이지만….

「이것은 놀랐다…」

「예쁜 것이다…」

진드기 에러와 2명이 우두커니 선다. 습지대에는 나무의 판의 길이 쭉 뻗어 있어, 제대로정비되고 있었다. 곳곳에꽃이 피어, 솟아 오르기 시작한 물이 만든 많은 작은 호수가 개인 하늘을 그 수면에 비추고 있다.

그런 호수와 꽃과 상하에 퍼지는 하늘 있고 1개의 나무의 길이 할애해 뻗어 가는 님(모양)은 확실히 절경이었다.

「아니, 습지이니까, 정말로 엉망진창의 길을 예상하고 있던 것이다」

「나도다. 산지 얼마 안된 옷이 더러워질지도라고 생각하면 최고로 최악인 기분이었던 것이지만, 아니, 이것은 정말로 말도 없구나…」

물과 꽃과 하늘. 단지 그것만인데 이렇게 예쁜 광경을 만들어 내는 것은, 자연의 경관을 부수지 않고 정비한 그 노력의 덕분일 것이다. 제국과는 무서운 장소다. 이런 경치를 봐 버리면 란브르센에 이주하다는 생각은 일어나지 않게 되어 버린다.

2명으로 나란해져 걸을 수 있을 정도로는 길도 넓고, 반드시 저쪽에서 왔을 때에 엇갈릴 수 있는 정도로 폭으로 한 것이라고 생각하지만, 지금은 우리들 2명만. 줄서 걸을 수 있는 것은 좋은 기분이었다. 습지 데이트. 추천이다.

바람이 불어, 수면을 물결치게 한다. 진드기 에러에 들으면 저것은 바람의 정령이 놀고 있는 것이라든지 . 나도 함께 섞이고 싶구나. 나에게도 정령이 보이면 즐거운데.

「아사기의 눈에는 정령이 비치지 않는가」

「뭐, 단순한 눈이고. 유니크 스킬은《다재무능[器用貧乏]》만」

「《삼랑의 다리》는 부여된 스킬이고. 서는 위치로서는 유니크 스킬인 것인가?」

「응─…어떨까. 주어진 스킬이라는 것은 독특하지도 않다고 생각하는데 말야」

「하지만 나는 아사기 이외에 본 적 없다」

「딴 데로 돌리자다. 베오울프의 권속이 그렇게 항상 있어 참을까라는 것이다」

나의 아이덴티티가 되고 있는 스킬이다. 이것이 없어져 버리면 나는 단순한 다재무능[器用貧乏]이 아닌가. 아니《다재무능[器用貧乏]》선생님에게는 신세를 지고 있지만.

「《다재무능[器用貧乏]》이라고 하는 스킬도 (들)물었던 적이 없다」

「(들)물었던 것(적)이 있으면 나의 존재 가치가 정말로 없어지기 때문에…」

「자세하게 (들)물었던 적이 없었구나…어떤 스킬인 것이야?」

그렇게 말하면 이러니 저러니로 이야기하지 않았던 것 같은 생각이 든다. 이야기한 생각도 들지만….

「이것은 무엇일까, 어떻게 말하면 좋은 것인지 모르지만…내가 『저렇게 하고 싶지만 방식을 모른다』 『이렇게 하고 싶은 것이지만 결과, 어떻게 되는지 모른다』는 때에《다재무능[器用貧乏]》을 기동하면. 머릿속에 이렇게, 4 분할의 영상으로 비친다」

「4 분할? 어떤 방법으로 보이지?」

나는 근처에 있던 봉으로 부드러운 지면에 그림을 그려 간다.

「이렇게, 분할되고 있어, 각각의 테두리 중(안)에서 내가 하고 싶다고 생각한 것을 객관적으로 볼 수가 있다. 이렇게, 검을 휘두르고 싶다고 생각하면 머릿속에서 모범을 보여 준다」

「그 거 볼 뿐(만큼)인가?」

「아니, 보고 있으면 왠지 모르게 몸의 움직이는 방법이 전해져 온다. 『검을 흔들어보고 싶다』이라고 생각하면 그 방식이 보여, 『아아, 과연 이렇게 거절하는구나』는. 체중 이동이라든지, 중심이라든지, 그런 것이 둥실 전해져 온다」

완전하게 마스터 할 수 있는가 하면 그것은 노우다. 어딘지 모르게 움직임을 배울 수 있는 영상이다. 완카피 하려면 스스로 생각해 움직여 완전하게 이해하지 않으면 안 된다.

「이 스킬은 지름길 할 수 있는 스킬이다. 지름길은 싫증나는까지도 길. 날릴 수가 없다. 그근처의 과정을 날릴 수 있으면 무서운 걸 없음이지만 말야」

「과연, 잘 안 것 같다」

「그래, 그런 느낌. 알지만 어딘지 모르게 안 것 같은 생각이 드는…은상태으로밖에 모르는 스킬이다」

요령 있지 않고, 다재무능[器用貧乏]. 그것이 이 스킬이다.

라고 나의 스킬 설명회를 열고 있으면 진행 방향으로부터 사람이 걸어 왔으므로 종렬이 되어 길을 비웠다.

「야아, 방해해서 끝내 나쁘다」

「아니오, 이 (분)편이야말로 막아 버려 미안합니다」

젊은 남자다. 옷차림은 모험자다. 부드러운 웃는 얼굴로 인사 하므로 사죄의 의미도 담아 인사 한다. 진드기 에러도 목례 한다.

「본 곳두 명도 모험자라고 생각하지만…」

「그렇네요. 아직도 초심자지만」

「하핫, 그렇게는 안보이는구나」

치켜세우는 것이 능숙한 남자다. 나무가 있으면 위험하게 오르는 곳이었지만, 나무는 없다.

「그렇다면 1개 가르쳐 둘까」

「무엇입니다?」

「이 습지에는 마물의 주인이 깃들고 있다. 깨끗한 장소이지만, 밤이 되면 위험한 장소가 된다. 풍경을 즐기는 것도 좋지만, 서두르는 것이 좋아」

하늘을 가리키는 남자에게 이끌려 하늘을 올려본다. 태양은 꼭대기를 통과해 내리막길이다. 아직도 날이 가라앉기에는 빠르지만, 이 넓은 습지를 빠지려면 조금 서두르는 것이 좋을지도 모른다.

「정중하게 물론입니다. 관광 기분이었으므로 위험하게 습격당하는 곳이었어요」

「아하하, 뭐, 여기로부터라면 서두르면 빠질 수 있는거야. 그러면 나는 슬슬 간다」

「감사합니다. 또 어디선가 만나면 퀘스트라도 합시다」

「아아, 군과라면 즐겁게 할 수 있을 것 같다」

그런 빈말을 주고 받아 남자는 우리들이 온 방향으로 걸어갔다. (*분기점)모퉁이에 도달해, 그 키가 안보였던 곳에서 진드기 에러가 중얼거린다.

「그 남자, 꽤 강해」

「그런 것인가?」

나는 뭔가의 달인도 아니고, 본 것 뿐으로는 모른다. 그 근처, 진드기 에러는 아는 것 같아, 반드시 연공이라고 마음 먹는다.

「급한 것도 아니었으면 모의전의 1개라도 하고 싶을 정도다」

「뭐, 인연(가장자리)이 있으면 또 만날 것이다」

스킬이야기도 일단락했고, 남자도 주가 강하고 위험하다고 말했으므로 걷기 시작한다. 솔직히《삼랑의 다리》를 사용하면 그렇게 서두를 필요도 없지만, 이따금은 이렇게 (해) 걷는 것도 나쁘지 않다. 니코라에 올 때까지는 허둥지둥 해 버렸고, 이번 여행은 경치를 즐기면서 간다고 하자.

□ □ □ □

저녁이 되는 무렵, 나무의 길의 종점이 보였다. 습지대도 여기에서 끝나답다. 길을 내리면, 확실히 지면은 마르고 있어 단단했다.

「빠질 수 있어 좋았다」

「주로도 흥미는 있었지만, 습지에서의 전투는 옷이 더러워지기 때문에 패스다」

「마음에 든데」

「아아, 사랑스러울 것이다?」

그 자리에서 빙글 돌아 보이는 진드기 에러. 살짝 원피스의 스커트가 춤추지만, 유감스럽지만 그 아래에는 숏팬츠다. 뭐 나는 감동입니다만 말이죠. 진드기 에러의 흰 허벅지 최고다.

「추잡한 시선을 느꼈다」

「하핫. 아하하하하하」

「어이 기다릴 수 있는 아사기, 조금 서로 이야기할 필요가 있다」

진드기 에러의 농담에 귀를 기울이지 않고 나는 습지띠로부터 멀어지도록(듯이) 걷기 시작했다. 방위는 가라앉는 석양과는 반대 방향이다. 아니, 습지는 크게 우회 할 생각이었지만, 거의 거의 곧바로 돌파할 수 있었기 때문에 대폭적인 시간 단축을 할 수 있었다. 오늘은 좀 더 진행되어 마을의 앞으로 나아가 두기로 한다. 그러면 마을에서 숙소를 정하는 일 없이 돌파할 수 있기 때문이다. 급한 여행은 아니고, 금전적으로도 여유는 있지만, 불필요한 지출은 없는 나쁠 것은 없다. 관광 정도는 하지만 말야.

진드기 에러가 쭉 투덜투덜 불평하고 있었지만, 야영으로 결정한 장소에서 텐트를 준비해 식사의 무렵이 되면 완전히 잊어 웃는 얼굴이 된다. 물건을 먹는데 화내는 녀석 등 없다. 인간, 맛있는 것을 입에 넣으면 웃는 얼굴이 될 수밖에 없는 것이다. 나, 평화롭다고는 식사시로 찾아내거나.

그 날의 파수 전반전은 진드기 에러 선생님이다. 나는 텐트 중(안)에서 제국에 생각을 달리는…일도 없고, 걸어 지쳤으므로 잘 자 3초에 꿈 속이다.

그런 꿈과 같은 시간을 진드기 에러의 소리에 현실로 귀환시켜졌다.

「일어나라 아사기, 마물이다」

「응…수는?」

「20」

「20!?」

당황해 튀어 일어난다. 솔직히 진드기 에러라면 일으키지 않고도 대처 할 수 있을 것이라고 잠에 취한 머리로 생각하고 있었지만, 수가 너무 많았다. 서둘러 방어구를 껴입어 속이 빈 것의 가방으로부터 남색의 대검(슈발트 템페스트)을 꺼낸다. 수가 많으면 이놈으로 모아 내리 잘라 주면 곧바로 끝난다.

「습지에서 오겠어」

「낮은 마물의 기색 같은거 조금도 없었는데…」

어깨에 메면서 우리들이 걸어 온 (분)편을 본다. 시간의 허락하는 한 습지대로부터는 떨어진 생각이었지만, 여기도 세력권이었다고는…완전하게 방심했다. 습지의 마물이라고 하기 때문에 마른 장소에서는 활동 할 수 없을 것이라고 마음 먹은 결과가 이것이다.

「크기는…그렇지도 않구나. 하지만, 1마리만 위험한 것 같은 것이 있구나」

「아직 나의 감지 에리어에는 들어 와서 말이야…아아, 왔다 왔다. 우와아…많아…」

돌아다니는 그것을 침착해 세면 역시 20이었다. 하아, 천천히 재워 주어라와 잠버릇이 붙은 머리카락을 긁으면서 우리들은 전투 태세로 들어갔다.

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176/399

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제 176화 습지의 주인

부스럭부스럭 풀을 밀어 헤쳐 뛰쳐나온 것은 물고기였다. 그러나 그 물고기는 2족 보행. 손에는 수제의 창을 가져, 물풀과 같은 것을 몸에 휘감아 건강하게 달린다. 확실히 그것은 반어인이었다.

「뭐 길드에서 조사했기 때문에 짐작은 갔지만 말야…」

「창에 주의이지만, 창 이외도 주의다. 수마법을 사용할거니까」

「결국 전부 주의군요. 양해[了解]!」

진드기 에러의 어드바이스에 대답하면서 대검을 치켜들어 돌진한다. 《다재무능[器用貧乏]》선생님에서의 전투 시뮤로 반어인…『사하긴』의 움직임은 알고 있다. 사용하는 마법의 종류도 확실히다. 저렇게 창을 중단에 지었을 때는…

「훗…!」

수탄이 직선 모양에 발사된다. 그것을 오른쪽 다리를 발을 디뎌 반동을 붙여 왼쪽으로 피한다. 움직임을 알고 있으므로 사전에 행동을 할 수 있으므로 맞을 생각이 들지 않는다. 그대로 사하긴의 우로 비스듬히 전부터 발을 디뎌, 좌상에 치켜든 대검을 가사 걸치기[袈裟懸け]에 찍어내린다. 우측 어깨로부터 비스듬하게 들어간 칼날에 의해 동체를 끊어져 사하긴의 상반신이 공중을 난다.

넘어진 하반신의 뒤에 앞두고 있던 사하긴을 아래로부터 치켜든 대검으로 잘라 날려, 바로 옆에 있던 사하긴의 머리에 치켜든 검을 찍어내린다. 피를 흩뿌리면서 더욱 2몸의 사하긴이 절명했다.

라고 다음의 사냥감은 어디라면 기색 감지에 의식을 기울이면, 배후에서 창을 치켜든 개체가 있었다. 나는《삼랑의 다리》를 발동시켜 위로 튄다. 그것과 동시에 창을 찍어내린 사하긴의 수마법이 내가 있던 장소에 착탄 한다.

「창의 내리치기와 함께 발동하는 마법은 3개의 수탄이다. 곧바로 오는 것과 좌우에 헤어져 날아 오기 때문에, 도망갈 장소는 위 뿐이다」

길드에서 조사했을 때도 이 마법에 대한 기술이 있었다. 이 마법이 사하긴의 위험도를 올리고 있는 것 같다. 확실히, 이것은 방패로 막을 정도로 밖에 방어할 방법이 없다. 뒤는 뭔가 개인으로 생각할 정도다. 방패를 가지지 않는 나는 후자, 개인에서의 방식으로서 위에 탈출시켜 받았다.

 방심없이 흘겨보면서 진드기 에러를 본다. 어느새인가 꺼낸 활로 원거리로부터 사하긴을 고슴도치로 하고 있었다. 그것도 1체 뿐이 아니고, 반수 이상을 이미 토벌 하고 있었다.

「게으름 피운데, 아사기!」

「미안합니다!」

븃 화살이 날아 와 당황해 그 자리로부터 뛰어 내린다. 맞히는 관심이 없다고는 해도 보통으로 무섭기 때문에 사람에게 향해 화살은 쏘고는은 안 된다로 재차 생각했습니다.

무서워, 라고 진드기 에러의 스파르타에 전율하면서 지면에 내려서, 자 일하겠어와 검을 지은 앞에 있던 것은 한층 더 큰 사하긴이었다. 우연히 나는 무리의 보스, 즉 호수의 주인의 앞에 뛰어들어 버린 것 같다.

「후슈르룰…」

수증기를 포함한 숨을 내쉬는 보스사하긴이 손에 넣은 창…그것도 또 훌륭한 창을을 짓는다. 아무래도 부하에게 일하게 하는 타입은 아닌 것 같다. 현장 주의의 사하긴, 좋은 상사일 것이다. 나에게 있어서는 적인 것이지만.

「진드기 에러에 혼날거니까. 일하게 해 받겠어」

대검에 남색의 마력을 태우면수 칼날로 화한다. 이것이 남색의 대장장이사의 집대성, 남색의 대검(슈발트 템페스트)의 진면목이다. 모두를 끊는 수인의 전에는 윈드 드래곤조차도 할 방법도 없게 목을 낼 수밖에 없어진다.

수인을 지어 보스사하긴으로 돌진한다. 방어 불가의 이 일격으로 마물은 절명한다. …라고 생각하고 있었다. 나는 대검을 찍어내리면서 눈을 부릅떴다.

무려, 보스사하긴은 손에 넣은 창에 남색의 마력을 실어 나 대검과 같은 것을 해 치운 것이다.

수창으로 나 대검을 막아, 게다가 되물리쳐 온다. 그리고 서로의 무기를 감기는 물줄기가 튀어 사라졌다. 설마 이 검으로 끊어지지 않는 것이 나온다고는…과 반 어안이 벙벙히 하면서도 검을 짓는다.

「과연, 같은 속성의 무기라면 이렇게 되는 것인가…」

「후샤아아아!」

진드기 에러 선생님의 마법 수업으로 마법에 대해서의 반속성이나 대소멸의 구조는 (들)물었다. 하지만, 무기로 감기게 해 싸우면 대항하는구나와 조금 전의 반응을 생각해 내면서 방심없이 주위를 묻는다. 주위의 사하긴은 아무래도 싸워 참가하는 일 없이, 창을 손에 지켜보는지, 진드기 에러에 향해 갈까의 어느 쪽인지였다. 뭐, 향해 가는 (분)편도 지켜보는 (분)편도 이윽고 진드기 에러에 살해당할 것이다.

그것보다 보스사하긴이다. 남색의 대검의 진면목을 발휘 할 수 없다고 되면 순수한 검 기술에서의 승부가 된다. 여기는 대검에 의한 일격의 무게는 아니고, 수고로 싸워야 한다고 결정해 대검을 땅에 꽂는다. 그리고 오른손으로 허리의 검, 갑옷의 마검(그람판트)을 뽑아, 왼손으로 허리 망토의 뒤에 장비 한 족절 동그라미를 뽑는다.

스타일이 바뀐 나에게 경계해인가, 보스사하긴도 허리를 떨어뜨려, 손에 넣은 창을 천천히와 짓는다.

가만히 서로 노려보면서 거리를 채운다. 서로 1보 씩 발을 디딘 곳에서 보스사하긴의 틈이 되었다.

「후슈!」

「훗…!」

날카로운 찌르기가 나에게 향해 온다. 그것을 왼손의 족절 동그라미로 받아 넘기면서 더욱 이제(이미/벌써/더는/정말) 1보 발을 디딘다. 하지만, 재빠르게 되돌려진 창이 다시 돌진해진다. 이번은 오른손에 가진 갑옷의 마검으로 연주해 또 발을 디딘다.

「샤악!」

바로 옆으로부터 연주한 창이 옆으로 쳐쓰러뜨림이 되어 되돌아 온다. 나는 그것을 자세를 낮게 하는 것으로 피한다. 그리고 겨우 나의 틈이 되었다.

「하!」

기합과 함께 하부로부터 마검을 치켜든다. 보스사하긴은 요령 있게 창의 이시즈키 부근에서 막는다. 하지만, 그 방어를 위해서(때문에) 빈 스페이스에 족절 동그라미를 찔러 넣는다. 몸을 비튼 보스사하긴의 팔에 날카로운 베인 상처가 되어있어 선혈이 흩날린다. 족절 마치 팔을 잘라 주었다.

「그쥬…」

물갈퀴가 붙은 손으로 상처를 억제하는 것도, 흘러나온 피는 멈추지 않고, 팔을 타 창을 붉게 물들였다. 이렇게 되어 버리면 조금 전과 같이 날카로움은 발휘 할 수 없다. 내가 최초부터 노리고 있던 것은 팔이었다.

「그 팔은 창은 휘두를 수 없구나!」

「그, 슈우우우…!」

몹시 밉살스러운 듯이 나를 노려보는 보스사하긴. 그 시선에 힐쭉 미소를 돌려주면 격앙 해 창에 물줄기를 감기게 해 찔러서 왔다. 하지만, 역시 양손으로 발하는 찌르기보다 늦다. 연주하는 일도 받아 넘길 것도 없게 발놀림만으로 피할 수가 있다. 그리고 피하면서《삼랑의 다리》를 발동해, 속도를 올려 간다.

이윽고 나의 움직임을 따라 잡을 수 없어진 보스사하긴이 창의 움직임을 멈추어 초조해 지른다. 이제 창을 손에 싸울 수 없는 보스사하긴. 슬슬 이 싸움도 종막이다. 지금, 마지막 사하긴이 진드기 에러의 손에 의해 쓰러졌다.

「좋아, 이것으로 끝이다!」

《다재무능[器用貧乏]》선생님에 의한 시뮬레이션에 시뮬레이션을 거듭해 짜낸 카미야시로 아침 안개의 필살기를 피로[披露] 하는 장면일 것이다. 전회는 아무도 없었기 때문에 칭찬의 소리가 없었던 것이지만, 지금은 진드기 에러가 있다. 반드시 반하고 있는 것에도 불구하고, 다시 반해 줄 것임에 틀림없으면, 기대를 가슴에 가속한다.

이 필살기는 순수한 속도만을 추구한 기술이다. 다만, 거기에 자그만 테크닉을 더하는 것으로 필살기와 승화한다.

풍속을 올려, 은취의 바람화한 나의 쌍검이, 눈으로 쫓을 수 없게 된 보스사하긴에 강요한다.

「『카미야시로식 2아벽동(카미야시로시키니가뱌크드우)』!!」

고속의 일섬[一閃]이 보스사하긴의 몸통을 찢어, 더욱 속도를 떨어뜨리지 않고 반전해 반대측으로부터도 찢는다. 이도류 전용 필살기, 2아벽동. 2개의 송곳니로 몸통을 벽구. 검의 날카로움이 요점의 기술이다. 잘라도 좋지만, 그 탓으로 팔이 흔들리면《다재무능[器用貧乏]》선생님이 지적했기 때문에, 찌르도록(듯이) 잘라 보았다. 그러자 의외로 능숙하게 갔으므로, 기술로서 완성했다.

몸을 3 분할로 된 보스사하긴이 눈을 뒤집어 피범벅안으로 가라앉았다. 수생생물을 물속에서 죽을 수 있다면 숙원일 것이다.

「후우…」

양손에 잡은 검을 휘둘러 피를 지불해, 칼집에 거둔다. 문득, 보스사하긴이 손에 넣고 있던 창이 눈에 들어왔다. 아무래도 필살기에 말려 들어가는 일 없이 손으로부터 떨어진 것 같아, 상처 1개 없게 지면에 눕고 있다. 그것을 손에 들면, 왠지 모르게이지만 물속성인 분위기가 전해져 왔다. 보고 있었으므로 알고는 있었지만, 무기로부터 직접적으로 전해지는 마력은 상당한 물건이었다.

「수고했어요, 아사기」

「오우. 전리품이다」

빙글 창을 돌려 이시즈키를 진드기 에러에 향한다. 창을 잡은 진드기 에러 화법, 이라고 감탄 한다.

「좋은 창이다. 마물이 가지고 있었다고는 생각되지 않는다」

「아마, 습지대의 호수에 가라앉지 않았을까? 주와 싸우려고 해 죽은 모험자의 창이라는 느낌이 든다」

생각이 들 뿐(만큼)이지만.

우선 우리들은 전투 종료라고 하는 일로 야영지로 돌아가기로 했다. 사하긴의 토벌 증명인 에러는 다음에 회수 할 수 있으면 회수한다고 하는 일로 했다. 우선 지쳤으므로 눕고 싶다.

「그렇다 아사기. 조금 전의 저것은 뭐야? 위력과 기술이 이성을 잃고는 불평 없음이지만, 저것은 조금 부끄러워」

「거, 거짓말」

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제 177화 빗속의 만남

싸움의 뒤, 나는 기진맥진이었지만, 파수의 순번이 나였으므로 울면서 아침까지 파수했다. 다행히도 마물의 추가 발주는 없었던 것 같아, 덕분에 한가하고 한가하고 졸렸다. 조금 움직일 정도가 좋은 것이다. 가만히 모닥불을 응시하고 있으면 최면술이라도 걸린 것 같은 신경이 쓰인다.

새벽녘, 최면술사이기도 한 모닥불의 위에 냄비를 둔다. 그 안을 물로 채우면 가방중에서 야채를 꺼낸다. 양배추 같은 것이다. 일본에서 보아서 익숙하고 있는 식품 재료가 외국에 가면 조금 달라 보이는 것 같은, 그런 느낌의 야채. 그것을 손으로 잘게 뜯어 적당한 크기로 나눈다. 그렇게 하면 그것을 방치해 두어 물이 끓어 오면 거기에 육류를 쳐박는다. 이러니 저러니 이세계 조미료를 맛보기를 하면서 넣어 가 그트그트 익히면서 잿물을 취한다. 요전날, 시장에서 고추 같은 정말 매운 것 같은 야채를 찾아냈으므로 잘라 넣어 보았지만, 응, 괴로운 것 같다. 그리고 좋은 느낌에 되면 마지막에 이세계 양배추를 넣는다. 잎의 색이 선명하게 되면 완성이다.

「진드기 에러, 아침이다」

「응므우…알았다…」

꼼질꼼질 이불 대역이 겹친 옷감중에서 태어나고 나오는 진드기 에러. 그대로 기도록(듯이) 텐트로부터 나오면 준비해 둔 통안에 물을 넣는다. 그래서 진드기 에러가 얼굴을 씻으면 아침 식사의 시간이다.

「오늘은 조금 엄청 매움의 스프로 해 보았다」

「잘 먹겠습니다…응, 로부터」

「그러니까 괴로운 말하는 비치는…」

뭐 알아도 괴로운 것을 먹으면 『로부터』라고 말하네요. 안다 안다. 즈즈…로부터. 그렇지만 좋은 느낌.

식사가 끝나면 식기를 씻어 정리한다. 그리고 좀 쉬어, 철수 작업이다. 텐트를 정리해, 불을 지워, 쓰레기가 없는가 확인한다. 벌써 몇 번이나 온 작업인 것으로 손에 익숙해진 것이다.

최초로 왔을 때 것과 같이해, 야영이 끝난다. 그렇게 하면 목적지에 향하여 출발이다.

이것이 일상이 되어 상당히 지난다. 나도 마물과 싸워, 야만스러운 무리와 교류 해, 그리고 사람을 베기까지 되었다. 실제, 나의 안에서 다양한 심경의 변화도 있었다. 마물이라고는 해도 생물을 죽이고 있는 것이고.

그런데도 진드기 에러와 함께 여행을 해, 즐겁다고 생각하고 있고, 사람과의 만남은 매우 훌륭한 일이라고 생각했다.

야근을 반복하는 것만으로 소화하고 있던 인생이 뭐라고 무위인 것이었는지라고 생각하는 날도 많아졌다. 심야대의 손님은 유쾌한 사람도 많았고, 점장도 이상한 사람이었지만 미인이었고, 좋은 일은 많이 있었지만 말야. 찔렸지만.

그런 일상을 즐길 수 있는 정도에는 나도 몸도 마음도 강해져 온 (뜻)이유로.

역시 여행은 즐겁다라고 생각하고 있던 나이지만.

「심하구나…」

「어떻게 하지 이것…」

지금, 우리들은 큰 비가운데에 남겨지고 있었다.

□ □ □ □

자 출발이라고 걷기 시작해 10분이나 하지 않는 동안에 검은 구름이 보여 왔다. 이상하다라고 생각했을 때에는 툭툭하고 이슬비가 내리기 시작해 왔다. 어딘가 비를 피함을 이라고 찾았지만, 마을까지 걸으려면 조금 멀고, 본격적 강우가 되는 무렵에는 흠뻑젖다. 거기서 눈에 띈 큰 나무. 1개의 대목아래에 실례하자고 하는 일로 진드기 에러와 피난 강요하고 끝낸 것을 가늠했는지같이 억수가 되었다.

과연 전혀 젖지 않는다 같은건 없지만, 거기는 그것. 조금 옷감과 가지를 사용해 두상에 벌려 간이의 텐트…라고 할까 천막? 지붕? 를 만들어 막았다. 덕분에 흠뻑 젖음 상태가 되는 일 없이 비를 견딜 수 있었다.

하지만, 이 비가 아무래도 큰 비구름에 의하는 것 같고, 전혀 그치는 기색이 없었다. 아직 아침이라고 하는데 햇빛의 빛은 전혀 없고, 밤과 같이 어두웠다. 때때로, 구름 중(안)에서 번쩍 번개가 보인다. 많이 심한 비다.

「어떻게 한 것일까…」

「완전하게 발 묶기다. 돌파해 가는 것으로 해도 건강을 해치는 일이 될 수 있다」

그런 것이다. 젖은 몸을 예쁘게 닦아, 따뜻한 뜨거운 물에 잠기면 아직 문제는 적다. 하지만, 그렇게도 안 된다. 몸을 닦는 것으로 해도, 뜨거운 물에 잠기는 것으로 해도 숙소가 필요하다. 라는 것은 우선, 숙소를 찾지 않으면 안 된다. 이 빗속에서, 다.

그렇게 되어서는 예쁘게 닦는 것도 뜨거운 물에 잠기는 것도 쭉 훨씬 먼저 된다. 그 감, 자꾸자꾸 몸은 차가워져 가, 컨디션을 무너뜨린다. 여기에는 감기약도 없고, 감기에 효과가 있는 약초가 있어도 수중에는 없고, 상황 좋게 약방 주인이 있다고도 할 수 없다. 없으면 취하러 가지 않으면 안 된다. 다행히, 감정안거울이 있기 때문에 약초의 선별은 할 수 있지만, 약초가 발견되지 않으면 아무리 안경이 있어도 의미가 없다.

즉, 감기에 걸리는 것은 생명 위기이며, 결론으로서 이 비가 그칠 때까지 이 나무 아래에 발 묶기라고 하는 일이 된다.

「하아…이제 곧인데」

「어쩔 수 없다. 이런 일도 있는거야」

근처에 앉은 진드기 에러가 어깨를 대어 온다. 어쩔 수 없는, 화…확실히 어쩔 수 없다. 남의 눈도 없는 일이고 러브러브 할까. 어쩔 수 없는 어쩔 수 없다.

□ □ □ □

진드기 에러가 나의 귓전으로 달콤한 속삭임을 하고 있었지만, 꼭 멈추었다. 어째서…?

「아사기, 마물이다」

「…」

「이봐요, 준비」

「최악의 타이밍이다…」

「다음은 또 다음에,」

「어쩔 수 없는, 넘어뜨릴까」

진드기 에러의 말에 꼿꼿하게 등줄기를 늘려 나무에 기대어 세워 놓고 있던 갑옷의 마검을 손에 든다.

「덧붙여서 자세하게 말하면」

「응?」

「사람이 마물에 쫓기고 있다」

「그것을 먼저 말할 수 있고는!」

판초의 푸드를 감싸 기색의 (분)편에 달린다. 능숙한 일우리들의 방향에 도망쳐 온 것으로 나의 감지 에리어에도 침입해 왔다. 덕분에 방위는 확실히다.

감기로 괴로워하는 일이 되었다고 해도, 사람의 생명과는 비교할 수 없다. 그 감기가 만병의 바탕으로든지, 생명에 관련되는 병이 들었다고 해도, 다. 그렇게 되기 전에 할 수 있는 일은 많이 있고, 그러한 할 수 있는 일을 찾기 전에 우선 누군가의 생명을 돕는 (분)편이 편하다.

그렇다고 하는 것으로 달리는 나였지만, 위험하게 다 죽어가는 곳이었다. 이 시야가 나쁜 가운데, 사람과 마물의 기색을 찾으면서 달리고 있으면 눈앞에 황마차가 나타나, 위험하게 쳐지는 곳이었던 것이다. 마부와 눈이 확실히 있었지만, 반사적으로《삼랑의 다리》로 횡방향에 회피한다.

그러자 마차가 나의 옆을 달려나가 간다. 그 뒤를 마물이 달려 나간다. 살짝 보인 모습은 멧돼지였다. 하지만 마력을 느낀다. 역시 저것은 마물이다. 처음 보았지만, 이름은 알고 있다. 『아이언 보아』다. 저것은 제국에 깃드는 마물로, 송곳니가 철과 같이 딱딱한 일이 특징이다. 거기에 예리함이 굉장하다. 검같이 끊어지는 것 같다. 요주의다.

아마, 뭔가의 박자에 녀석들을 자극해 버렸을 것이다. 대부분, 빗속에서 마을에 서두르기 위해서(때문에) 세력권을 횡단했다든가, 그런 곳일 것이다.

「라고 분석할 때가 아니다」

당황해 기동하고 있을 뿐이었던《삼랑의 다리》로 뒤쫓는다. 눈 깜짝할 순간에 따라잡아, 빼기님이 그 거체의 측면을 옆으로 쳐쓰러뜨린다. 비샤리와 비에 섞여 선혈이 흩날려, 밸런스를 무너뜨렸다.

「브모!」

「그쳐랏!」

 몸부림 쳐 괴로워하는 아이언 보아의 목 언저리에게 검을 꽂는다. 그것을 전력으로 휘두르면, 그것이 결정타가 되어, 아이언 보아의 생명을 베어 냈다.

「후우…」

또 1개, 생명을 빼앗았다. 하지만, 이렇게 하지 않으면 그 마차가 습격당하고 있었다. 죽이지 않으면 죽여지지만 통과하는 세계다. 나도 그 세계의 거주자가 된 이상에는 그 법칙에 따라 살 수밖에 없다. 시골에 들어가서는 시골에 따라라는 녀석이다.

「어이!」

「응?」

얼굴을 올리면 황 마차의 덮개 부분. 짐받이에서 사람이 손을 흔들고 있었다. 마부 이외로도 사람이 있었는지…더욱 더 위험했다.

나는 아이언 보아의 다리를 잡아 질질 끌면서 마차로 가까워져 간다. 가질 수가 없어도《삼랑의 다리》의 풍속 엔진이 있으면 질질 끌어 진행될 수 있다. 다음에 악력이 없어지는 손이 부들부들 떨리는 일이 되지만.

「살아났어! 아니 정말!」

「아니오. 위험한 곳이었지요」

「좀 더 이 마차가 늦었으면 심한 일이 되어 있었군요! 아니 정말!」

상인인것 같은 모습을 한 남자가 내가 빈 손을 단단히 잡아 상하에 붕붕 흔든다.

「뭔가 답례를 하고 싶은 곳이지만, 공교롭게도, 행상의 도중에 말야. 줄 수 있는 것이 없다」

「아아, 신경쓰지 말아 주세요. 우연히 근처에 있었을 뿐이니까」

라고 조금 전까지 있던 나무를 가리킨다.

「동반과 비를 피함중이었던 것이에요」

비를 피하면서 진드기 에러에 귓전으로 사랑을 속삭여지고 있었습니다.

「아아, 과연. 여기로부터는 마을에 가기까지 젖어 버리니까요!」

나의 마음은 젖고 있었지만 말야!

「그러면 한다. 여행은 길동무라고도 말하고, 괜찮다면 타고는 주지 않는가?」

「조, 좋습니까?」

더 바랄 나위 없는 이야기다. 발 묶기로부터 해방 된다!

「어떨까?」

「부디 부탁합니다! 아, 나, 아사기라고 말합니다. 모험자입니다」

「나는 탄제린. 초라한 상인이야」

이렇게 (해) 나는 상인, 탄제린의 덕분으로 빗속, 마을로 나아가는 수단을 손에 넣었다. 사람 돕기는 좋은 것이다.

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제 178화 습지의 마을

탄제린씨는 상인이다. 그러나 대규모 캐러밴등은 아니고, 작은 마차 1개로 변통 하는 개인 업이라든가. 나를 칠 것 같게 된 마부의 그의 이름은 라프타라고 하는 것 같다.

비를 피하는 나무 아래에서 대기하고 있던 진드기 에러의 바탕으로 마차로 들러, 회수해 덮개 안으로 젖은 몸을 닦는다.

「아니 정말, 살아났어요!」

「여기도 살아났습니다. 피차일반이라는 녀석이군요」

써걱써걱 옷감으로 앉은 진드기 에러의 머리카락을 닦아 준다. 치트계 주인공이라면 여기서 손으로부터 온풍을 꺼내는 곳이다. 하지만, 공교롭게도 나는 다리로부터 밖에 나오지 않는다.

「아사기씨는 비로 꼼짝 못함. 나는 마물에게 습격당하고 생명의 위기. 균형이 잡히지 않군요!」

「아니, 아하하」

넓은 눈으로 보면 나도 낙뢰의 위험이라든지 있거나 했지만, 억지 쓰고다. 뭐라고도 말할 수 없다.

「적어도, 마을까지는 데려다 주게 합니다!」

「그것만으로 충분합니다. 감사합니다」

「살아난다」

이런 때, 진드기 에러는 한 마디만 말한다. 그러나 그 중 성적인 미형이 부드럽고 미소지으면서 말하는 말은 그것만으로 하트를 획득해 버린다. 죄인 여자다. 하물며 지금은 물도 방울져 떨어지는 좋은 여자. 죄인 여자이다.

「그런데 나, 바람의 소문이라고 할까, 언뜻 들은 정도의 이야기인 것입니다만, 두 명의 일, 이전 들었던 적이 있는 것 같은 생각이 듭니다…」

아아, 상인이란 귀의 빠른 생물이다. 정보가 돈에 연결되는 생물이니까, 반드시 우리들의 악평도 듣고 있을 것이다.

「아─, 네. 본의 아니게, 그 나름대로 나쁜 눈초리 해 온 느낌이군요…탄제린씨가 생각하고 있는 인물로 아마, 틀림없습니다」

「아아, 역시! 와이번을 이겨, 스탠 피드를 진압해, 마을을 멸한 오크의 무리를 격퇴해, 그리고 마을에 깃들이는 도적을 배제해 그 윈드 드래곤을 일도양단으로 한 전설의 모험자! 『은취』와 『흰색풍』의 이명[二つ名]을 가지는 명콤비! 『백은의 바람』!!」

했던 것은 틀림없지만, 어떻게도 선택한 단어에 악의가 있다고 할까…전설이라는건 무엇이다, 전설은. 『백은의 바람』도 처음 듣는 이야기다. 어디에서 솟아 올라 나온 콤비명이다.

「『백은의 바람』은 우리들의 파티명일 것이다」

「모른다. 처음 듣는 이야기야?」

「내가 신청해 두었다. 스피리스로」

「…」

그렇게 열없는 이름을, 게다가 스피리스로 신청하고 있었다라면? 상당전이 아닌가!

「그런 두명에게 만날 수 있다는 것은, 나도 운이 좋다!」

「가끔이어요, 우연히」

「우연히는 필연적으로 일어나는 운명이에요! 아니 정말!」

텐션이 오르고 있을 뿐의 탄제린씨이지만, 정말로 단순한 모험자인 것이지만 말야. 비가 털어 꼼짝 못해 버리기에는 아주 평범한 모험자다.

「그런데도 나는 이 만남을 소중한 것으로 하고 싶은 것이에요」

「그것은 나도 같아요. 아니 정말」

큰 비가운데, 마차는 진행된다. 텐션의 높은 상인과 젖은 모험자 2사람을 실어. 마부의 라프타씨는 다음에 이렇게 (들)물었다.

『그렇게 건강한 탄제린씨를 본 것은 처음이에요』

(와)과.

□ □ □ □

마을의 빛이 보여 왔다. 하늘도 구름으로 덮여 깜깜한 것으로 빛을 붙였을 것이다. 빗속에서도 어렴풋이 보인다. 거리와 속도로부터, 아마 이제(이미/벌써/더는/정말) 수십분에 도착할 것이다. 나와 진드기 에러는 내릴 준비와 마을에 들어가기 위한 시작한다.

「슬슬 입니다」

「에에, 정말로 살아났습니다」

「아니오, 이 (분)편이야말로예요!」

완전히 마른 손으로 탄제린씨와 악수를 주고 받는다. 돌연의 만남이었지만, 정말로 살아났고, 도와져 좋았다.

흔들리는 마차를 느릿느릿 이동해, 조금 덮개를 열어 마부석에 있는 라프타씨에게도 말을 건다.

「빗속, 정말로 살아났습니다」

「아니오, 신경 쓰시지 않고. 이 (분)편이야말로 처음은 칠 것 같게 되어 버려 미안했던 것입니다」

「저것은 어쩔 수 없는 것이에요. 사고 같은 것입니다」

「거참, 그렇게 말씀해 주시니(자) 기분이 가볍게 됩니다」

라프타씨도 도망치는데 필사적이었던 것이다. 위험한 장면은 있었지만, 결과적으로 아무도 상처나지 않기 때문에, 어떤 문제도 없었다.

「슬슬 마을에 도착합니다. 그것까지 불과입니다만, 천천히와 쉬세요」

「감사합니다」

인사 해, 얼굴을 움츠린다.

좀 더, 마차에 흔들어지기로 하자.

□ □ □ □

「거기의 마차, 멈추세요」

빗속에서도 자주(잘) 통과하는 목소리가 들려 왔다. 드물게 여성의 소리다. 무심코 황의 틈새로부터 밖을 방문한다.

「네, 여기에서 멈추어」

「빗속, 수고 하셨습니다」

「당신도 말야」

서로 위로하면서 위병 씨가 뭔가의 종이를 라프타씨에게 건네준다. 거기에 찰랑찰랑하며 뭔가를 쓰는 라프타씨.

「저것은 상인의 이름과 소속명을 쓰고 있습니다」

「라는 것은 탄제린씨의 가게의 이름입니까?」

「그렇게 되네요. 덧붙여서 점명은 『상로 상점』입니다」

「그렇게 말하면 듣고(물어) 없었던 것이군요…취급하고 있는 것은 무엇입니다?」

「주로 각지의 명산품을 다른 마을에서 팔고 있네요. 각지역의 선전으로도 되어 감사받거나 합니다」

이런 것, 무역상이라고 할까나. 그근처는 문외한인 것으로 형편없다. 지역의 명산품인가…나도 각지역의 포장마차밥은 정말 좋아하다.

「그럼 마차안과 조사하게 해 받네요」

「부탁합니다」

라고 밖으로 부터 들려 왔다. 위병 씨가 여기에 오는 것 같다.

「…과 손님일까?」

「주워 받은 사람입니다」

위병와 시선이 마주쳤으므로 형편을 설명하면서 스테이터스 카드를 건네준다.

「과연…탄제린씨, 큰 일이었지요」

「에에, 그렇지만 그의 덕분으로 살아났어요. 아니 정말」

아무래도 2명은 아는 사이인것 같다. 그런 분위기다.

「그럼 스테이터스 카드의 독해를 해 오므로 잠시만 기다려 주십시오」

「부탁합니다」

위병 씨가 카드를 가져 얼굴을 움츠렸다. 잠시는 돌아오지 않을 것이다.

「탄제린씨, 위병와 아는 사이군요」

「에에, 아무튼. 이 마을은 제국에 가기 위해서(때문에) 지나는 장소인 것으로 상당히 통과합니다. 그녀, 저렇게 보여 이 마을의 위병의 탑 입니다」

「헤에, 젊은데」

우수나와라 인. 나 같은 얼간이와는 크게 다르다.

「아니, 젊지는 않아」

「진드기 에러?」

「저것은 엘프다」

벽 옆에서 등을 맡기고 있던 진드기 에러가 말하려면 그녀는 엘프답다.

「재 엘프다」

「재 엘프?」

확실히 투구로부터 나와 있던 머리카락은 회색이었지만.

「머리카락색으로 대개의 판단은 할 수 있구나」

「후응…」

엘프는 여러 가지 색인 것이구나.

「그 밖에 어떤 엘프가 있지?」

「응─…나도 모든 종족을 알고 있는 것은 아니지만, 만난 동족은 흰색, 흑, 회, 도, 적, 청이다」

「상당히 컬러풀이다…」

나도 흑 엘프는 오인당하거나 할까나. 아니, 없는가. 이브는 갈색이었다. 흑은 색감이 강하기 때문에 피부에도 영향이 나올 것이다. 진드기 에러도 상당히 희겠지만.

「네, 끝났어요. 아니, 동족씨를 만나는 것은 오래간만입니다!」

「그런 것인가?」

「네, 나, 여기에서 일채우기인 것으로…」

「큰 일이다. 뭐, 노력해 줘」

「네, 선배!」

「선배…?」

진드기 에러 선배는 역시 누구로부터도 선배 취급해 되어 버린다. 선배 바람이 불고 있을 것이다.

「나, 레몬 프로스트=그라시르후라고 말합니다. 잘 부탁드려요, 진드기 에러 선배!」

「아, 아아…잘 부탁드립니다」

「네! 어서 오십시오, 습지의 마을 『알카로이드』에!」

레몬 프로스트씨의 건강한 소리와는 정반대로 비는 계속된다. 떳떳하게 있으면 필시 아름다울 것이라고 그 습지의 풍경을 생각해 냈다. 빠지는 것 같은 푸른 하늘이 지금은 그리워….

마차는 흙탕물을 뛰면서 진행되어, 일견의 가옥의 앞에서 정차했다.

「여기는?」

「내가 언제나 신세를 지고 있는 숙소입니다. 서비스도 좋고, 가격도 싸고 추천인 것이에요」

「고맙다. 목욕탕은 있는지?」

「에에, 공동의 것이 있어요」

「그놈은 살아난다. 자 가겠어 아사기」

「잠깐, 와와 탄제린씨, 감사합니다」

팔을 당기는 진드기 에러. 조금 안간힘이면서 탄제린씨에게 여기까지 보내 받은 예를 한다.

「아니오, 차가워진 몸에서는 감기에 걸려 버리니까요. 나는 상담이 있으므로 이번에는 다른 숙소를 정합니다만, 신경 쓰시지 않고 오늘은 천천히 쉬어 주세요!」

「하나에서 열까지 미안합니다. 정말로 살아났습니다」

「우리들도 도와 받았으니까, 그 사례예요. 아니 정말!」

마차로부터 질질 끌어 내려져 숙소의 지붕아래에 굴러 들어오면, 라프타 씨가 인사 해 마차가 천천히와 달리기 시작했다. 짐받이로부터 손을 흔드는 탄제린씨에게 손을 흔들어 돌려준다. 그것도 이윽고, 빗속에 사라져 갔다.

「즐거운 사람이었구나」

「아아, 저것은 좋은 상인이다. 장래는 호상이 될 것이다」

「그런 것인가?」

「그런 생각이 들 뿐이다. 자, 들어가자」

「아, 다」

진드기 에러와 2명이 문을 밀어서 연다. 자, 목욕탕에 들어가자. 빨리 들어가자.

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제 179화 뜨거운 물안의 만남

탄제린씨에게 소개해 받은 숙소는 『황혼의 구름』이라고 하는 이름이라고 한다. 여주인의 에메린씨의 안내에서 오늘 밤만 방을 잡아 받았다. 목욕탕은 남녀에게 헤어진 욕실이 있는 것 같다. 다만, 욕조는 1개 밖에 없기 때문에 시간마다 교대라고 한다. 정확히 시간대가 여성이라고 하는 일로 진드기 에러가 먼저 들어가, 후끈후끈이 되어 돌아온 곳에서 남성의 순번이 되었으므로 갈아 입을 것을 가져 목욕탕에 간다.

「하아…겨우 들어갈 수 있다…」

정직, 탄제린씨를 돕기 위해서 뛰쳐나왔으므로 흠뻑 젖음이었다. 마차 중(안)에서 몸을 닦아 보았지만, 장비는 젖고 있었으므로 결국 몸은 차가워져 버렸다. 진드기 에러가 들어가 있는 한중간도 젖은 장비를 말려 말리면서 갈아입어 이불에 기어들고 있었다. 이렇게 (해) 목욕탕에 들어가기 위해서(때문에) 옷을 벗습니다들 추워 어쩔 수 없다.

「더운 물이 나를 기다리고 있다…!」

나무의 미닫이를 스륵과 열면 자욱하게 한 김이 나의 시야를 화이트 아웃 시키지만, 연 대문이 출구가 되어 천장을 타 김은 배출되어 간다. 이윽고 어느정도의 시야는 확보 할 수 있었다고 하는 일로 안에 들어가 문을 닫았다.

욕조의 옆에 있는 목통을 손에 들어, 하는 도중탕을 한다. 요구해 마지않았던 따뜻함이 차가워진 나의 몸을 찌릿찌릿 저리게 한다. 가져온 옷감으로 쓱쓱 몸을 구석구석까지 비비어 씻어, 뜨거운 물로 흘린다. 침착한 곳에서 진수식을 개최한다.

「…」

서서히 발끝으로부터 전해져 오는 일종의 쾌감에, 한심한 소리가 새어나와 버린다. 푸욱푸욱 발끝으로부터 무릎, 허벅지와 계속되어 하반신을 뜨거운 물안에 가라앉힌 근처에서 문득 사람의 그림자를 알아차렸다. 김으로 안보였고 소리도 나지 않았기 때문에 눈치도 하지 않았다. 아무래도 먼저 온 손님이 있던 것 같다.

「아아, 미안합니다. 깨닫지 않았습니다. 좋은 더운 물이군요」

「…」

왠지 모르게 깨닫지 않았다 난처함을 숨기고 싶어서 말을 걸어 버렸지만, 무언이었다. 너무 이야기하는 것을 좋아하지 않는다 사람인 것일지도 모른다. 그러면 무리하게 말을 걸 것도 없을 것이다. 나는 어깨까지 잠겨 따뜻해질 뿐이다.

「하후우…」

뭐…더 없는 행복의 한숨을 흘릴 정도로, 허락해 줄 것이다.

□ □ □ □

그리고 30분 정도 지났다. 어깨까지 잠기거나 목욕통의 늪에 앉거나를 반복하면서 뜨거운 물을 즐겨, 심지까지 따뜻해졌으므로 슬슬 나올까라든지, 먼저 온 손님씨도 장시간 목욕이다라든지 생각하고 있었을 때였다.

「우…」

「우?」

먼저 온 손님 씨가 뭔가 말하고 있다. 방해 하지 않도록 하고 있었지만….

「우…구 뒤룩뒤룩…」

「뒤룩뒤룩? …가라앉고 있다!?」

수수께끼의 말의 뒤로 기포가 파열하는 소리가 계속되었다. 보지 않아도 안다. 저것은 얼굴이 뜨거운 물안에 가라앉고 있는 소리다.

「괘, 괜찮습니까!?」

시원시원 뜨거운 물을 밀어 헤쳐 먼저 온 손님씨의 그림자가 보인 방향으로 나아가면, 목욕통의 구석에서 프칵과 등이 떠올라 있었다. 정직 오싹해 일순간 움직임이 멈출 정도의 광경이었다. 저것이 연기라면 수상 할 수 있을 것이다.

몹시 당황하며 어깨를 잡아 얼굴을 뜨거운 물중에서 끌어올려, 그대로 구석이었던 일도 있어 후치에 걸터앉아 안아 올려 무릎 위에 위로 향해 해 잠 굴린다.

그러자 『응』이라고. 그런 효과음(의성음)이 들려 올 것 같은 물체가 2개 흔들렸다.

「…우우」

「…이것 안 돼 녀석이나…」

 시간대. 순번. 구조. 불가항력.

그런 단어가 어지럽게 나의 머릿속을 뛰어 돌아다닌다. 나는 나쁘지 않다. 나는 나쁘지 않다. 나는 나쁘지 않다!

그러나, 그렇다고 해서 방치 할 수 있는 것도 아니고. 나는 어쩔 수 없이 목통안에 물을 낳아하는 김에얼음도 생성해 얼음물을 만들어 낸다. 그리고 불끈해 버린 그녀의 머리에 감겨지고 있던 옷감을 풀어 얼음물에게 담근다. 나의 옷감은 안 된다. 여러 가지 곳을 비볐기 때문에….

「재미있는 머리카락이다…」

그다지 보지 않는 레벨의 갈색빛 나는 버릇 털을 보면서 킨킨에 차가워진 옷감을 접어 그녀의 목이나 겨드랑이(가장자리)를 닦거나 차게 하거나 여러가지 노력한다. 이런 때는 굵은 혈관이 있는 장소를 차게 해 주어라고 옛날, 누군가가 말하고 있었던 생각이 든다. 열사병이었는지. 뜨거워져 넘어지기 때문에 같은 것과 아마추어 판단한다. 그리고 손가락끝에 유리구슬정도의 수구를 낳아, 그녀의 입가에 접근해 준다. 말랑말랑 한 입술에 해당되면 그녀는 무의식 중에 그것을 훌쩍거려 마셔 준다. 반드시 땀도 긁고 있을테니까, 탈수증상도 일으키고 있을 것이다. 아마이지만.

몇번이나 수구를 먹여 주면, 그녀가 움찔했다. 눈을 뜨는 것 같다. 여기는 침착해 대응 할 수밖에 없을 것이다. 어떻게 변명 해도, 허리에 옷감을 감고 있어 그녀가 머리를 싣는 무릎에도 다른 옷감을 깔고 있다고는 해도 나는 전라이고, 같이 그녀도 전라다. 아마, 어떻게 하든 나는 여기서 강렬한 귀싸대기를 먹을 것이다.

「우…저것…」

「…」

남몰래 2회, 심호흡 한다. 지금부터 일어나는 것에의 마음의 준비다.

「어째서 자고 있어…」

「저…」

「읏!?」

뜻을 정해 말을 건다. 그러자 그녀는 화악 당황해 몸을 일으킨다.

「앗, 아직 움직이지 않는 것이…」

「히, 아, 와와왓!」

일어난 그녀는 손을 붙어 일어서려고 한다. 하지만, 손을 붙으려고 한 장소는 더운 물이다. 몸을 유지되지 않고, 보기좋게 그녀는 뜨거운 물안에 떨어졌다.

「…좋다고 생각한다」

「우우…」

자박과 머리로부터 뜨거운 물을 폭포같이 떨어뜨리면서 일어서는 그녀는 제대로양팔로 가슴을 숨기고 있었다.

하지만, 나는 그곳에서는 없고 다른 부분에 시선이 고정되고 있었다. 버릇 털의 머리다.

「그것…귀, 인가?」

「!?」

당황해 머리의 그것을 숨기도록(듯이) 그녀는 양손으로 버릇 털이라고 생각하고 있던 짐승과 같은 귀를 숨긴다. 예의 효과음(의성음)어가 들린다.

「우선, 이것 사용인」

「우…감사합, 니다…」

얼음물에게 담그어 사용하고 있던 그녀의 옷감을 돌려준 것 뿐인 것으로 감사받는 도리는 전혀 없지만, 귀싸대기 되는 것보다는 낫다고 하는 일로 거기서 끝내 둔다.

본 곳, 그녀의 상태도 좋은 것 같아 나는 해산하기로 한다. 원래 나올 생각이었고.

「나는 간다. 너무 장시간 목욕은 하지 않도록 해」

「미안합니다…저, 감사합니다」

「신경쓰지 마. 또 다시 보자」

내일은 나오는 숙소이지만, 뭐 만나는 일도 있을지도 모르기 때문에 또 다시 보자라고 말해 두었다. 또가 있을까는 모르지만 말야.

미닫이를 열어 탈의실에서 몸을 닦아 갈아입어 그 자리를 뒤로 한다. 돌아갈 때에 목욕탕의 입구에 걸어 있는 지폐를 본다.

『현재, 남탕』

라고 제대로써 있었다. 역시 잘못되어 있지 않구나….

나는 천천히와 주위를 봐, 누구의 시선도 모이지 않은 것을 확인하고 나서 몰래 지폐를 뒤집어 『현재, 여탕』으로 하고 나서 방으로 돌아왔다.

□ □ □ □

「…이라고일이 있던 것이야」

「후우우우응…아사기는 여자의 나체를 봐 왔는가…」

「악의가 있는 해석은 그만두어라!」

저런 상태의 사람을 방치 할 수 있을까라는 것이다!

나는 방에 돌아가 지금 있던 사건을 있는 그대로에 진드기 에러에 보고하고 있었다. 벼, 별로 모르는 아이의 전라를 본 죄악감으로부터 보고했을 것이 아니기 때문에….

제일 신경이 쓰인 것은 그 귀. 어떻게 봐도 인간의 귀가 아니었다.

「흠, 수인[獸人]인가. 드문데」

「수인[獸人]? 그 거 저것인가, 저, 동물과 인간이 섞인 것 같은 느낌의」

「그 해석으로 문제 없다. 평상시는 깊은 숲이나 비싼 산, 어쨌든 마을로부터 멀어진 장소에 사는 인종이지만. 어째서 이런 마을에 있을까?」

「자?」

뭔가 이유가 있어인가, 아무튼 그것은 본인에게 밖에 모르는 것이고, 사정이 있다면 잔소리하는 것도 좋지 않을 것이다.

「뭐, 사정이 있든 않든, 우리들의 여행에는 관계가 없는 이야기다」

「아무튼 그렇지만…말로 하면 왠지 심하구나」

사실이라고는 말하면 무기가 될 수도 있다.

「그런데…」

라고 이야기는 끝났기 때문에 잘까하고 생각하고 있으면 진드기 에러가 나의 침대의 (분)편까지 이동해 온다.

「뭐? 너의 침대는 저쪽이지만…교환할까?」

「하? 무엇이다 그 말하는 방법은」

저것? 뭔가 진드기 에러 선배가 화내들 지난의이지만? 전혀 짐작이…없다고 말할 수 없는 것이 지금 있던 것 같은 생각이 든다.

「연인에게 숨어 여성의 나체를 봐 인중을 펴고 있던 발칙한 놈에게는 벌이 필요하다?」

「기다려, 그 도리는 이상해. 내가 한 것은 인명 구조다. 나는 나쁘지 않다!」

「입다물어, 그런 것은 관계없다. 내가 너에게 벌 하고 싶다」

에에…터무니없지 않을까…와 진드기 에러의 얼굴을 초롱초롱 본다. 희미하게 뺨이 주홍에 물들고 있었다.

하하아…이놈, 그러고 보니 질투하고 있구나? 사랑스러운 녀석.

「후후」

「무엇 웃고 있는 것이다. 아사기, 오늘 밤은 잘 수 있다고 생각하지 말라고?」

「아니, 잠을 자지 않으면 변변치않다…아, 춋!」

결국, 나는 그 나무 아래의 계속을 실시하는 처지가 되었다. 뜨거운 물로 따뜻해진 몸은 더욱 열을 가져, 불끈한 것 같은 감각으로 지나는 시간은 진하고, 그리고 짧았다.

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제 180화 안녕 알카로이드

축 180화입니다. 앞으로도 잘 부탁드립니다.

계속 내린 비는 새벽녘에는 그치고 있었다. 일출의 무렵에는 구름도 떳떳하게 따뜻한 햇볕이 알카로이드의 거리 풍경을 비추고 있었다.

그것을 나는 만신창이로 침대 위로부터 바라보고 있었다.

「진드기 에러…이봐요, 아침이다…」

「응…하아, 이제(이미/벌써/더는/정말) 아침인가. 아직 어딘지 부족하구나」

「적당 일어나자구…」

기진맥진이 되면서 침대에서 기어 나온 나는 새로운 갈아 입을 것을 가져 목욕탕에 가기로 했다. 남녀 어느 쪽인가는 모르지만, 남자라면 럭키─라고 하는 일로.

「하늘은 나에게 아군 하고 있는 것 같다」

옷을 벗은 나는 따뜻한 뜨거운 물안으로는, 라고 숨을 내쉰다. 목욕탕의 전에 내려진 지폐는 『현재, 남탕』이라고 되어 있었다. 반드시 그 때, 수인[獸人]의 아이의 바탕으로남자가 들어오지 않도록 뒤엎었던 것이 공을 세운 것 같다. 순번이 역전했을 것이다. 즉, 본래는 지금은 여탕이었던 것이다. 하지만, 거기에 깨닫지 않았던 종업원이 그대로 뒤엎었으므로 남탕이 되었다. 확실히 운명의 여신은 나에게 미소지은 것이다.

「하아…」

뜨거운 물에 잠기면 피로는 뜨거운 물에 녹기 시작해 김이 되어 사라져 간다. 대신에 수마[睡魔]가 굽은 목을 쳐들지만, 물어지기 전에 뜨거운 물중에서 탈출한다. 오늘, 숙소를 나오므로 가져온 옷은 모험자 스타일의 옷이다. 다행히도 숙소에서 건조의 마도구를 렌탈 가능의 것으로 조속히 빌려 젖은 옷은 전부 말렸다. 세상에는 편리한 것이 있어 살아난다.

목욕탕을 나온 곳에서 종업원 씨가 빙글 지폐를 돌려주는 장면을 당했다. 정말 신인씨라고 하는 분위기로, 반드시 돌려주는 시간만 기억해 남녀의 시간대를 기억하지 않다고 보인다. 그의 덕분으로 나는 목욕탕에 넣었으므로 이 실패는 허락한다고 하자.

방으로 돌아가, 혼자서 침대를 점령하는 진드기 에러를 일으켜 목욕탕에 들어가도록(듯이) 재촉해, 방의 정리를 한다. 이렇게 말해도 민박이었으므로 어질러져 있는 것은 침대 주위 뿐이다. 시트에 관해서는, 숙소의 사람의 일과 이번에는 결론짓게 해 받았다. 어쩔 수 없다.

목욕탕으로부터 돌아온 진드기 에러가 갈아입는 것을 기다려 방을 나온다. 카운터에서 열쇠를 돌려주어, 더럽혀 버린 사과에 종업원에게 금화를 1매 잡게 해 매수해 두었다. 금화만 있으면 사람은 웃는 얼굴이 된다. 세상은 일도 없음이다.

비가 갠 뒤의 하늘은 밝아, 햇빛의 빛에 비추어진 알카로이드의 마을은 방으로부터 보았을 때보다 한층 깨끗이 보였다. 지붕의 구석에 늘어지는 빗방울에 빛이 반사해 반짝반짝 빛난다.

거리 풍경은 석조로, 습지가 가깝기 때문인가 습기 대책을 하고 있도록(듯이) 보여진다. 통풍도 좋을 것 같다.

그런 거리 풍경을 바라보고 있으면 마차가 시야에 들어갔다. 그렇게 말하면 탄제린씨도 마차 이동이었구나….

「이봐 진드기 에러」

「무엇이다 아사기」

「솔직히, 오늘, 매우 괴롭다」

「그것은 너에게로의 벌이니까 어쩔 수 없을 것이다」

「아니, 도중에서 즐겼었던 것은 진드기 에러일 것이다. 즉이다」

「뭐야?」

「마차로 가지 않아?」

나는 멈추어있는 마차를 가리켜 말한다. 걷고 싶지 않은 것이다. 자고 싶은 것이다. 마차에 흔들어져 자, 일어나면 다음의 마을. 최고가 아닌가.

「경치를 즐기는 것이 아니었던 것일까?」

「이따금은 마차여행도 좋다고 생각한다」

「완전히…이지만 그렇게 상황 좋게 제국 방면행의 마차가 나온다고는 할 수 없어?」

진드기 에러의 말하는 일도 지당한말씀이다. 세상 그렇게 능숙하게 가지 않을 것이다. 하지만, 오늘의 나는 한가닥 다르다.

슥 눈을 감아, 귀를 기울인다. 소란스러운 아침의 마을에 울리는 소리나 소리중에서 찾는다.

「…」

「무엇을 하고 있어야?」

「쉿」

「…」

옆에서 진드기 에러가 한숨을 토한다. 그렇게 작은 소리도 신경쓰지 않고, (듣)묻고 싶은 소리를 찾는다.

「…들렸다」

「…무엇이?」

「여기다!」

진드기 에러의 손을 당겨 소리가 들린 방향에 이끌어 간다. 오늘의 나는 최고로 절호조다. 그러니까, 귀도 좋은 느낌이다.

「유카 가, 이제 곧 나온다―!」

그것이 내가 찾고 있던 소리다. 유카는 다음에 향하는 삼림안의 마을의 이름이다.

마차는 큰 길의 옆에서 멈추어, 이제(이미/벌써/더는/정말) 몇명의 승객을 싣고 있었다. 마부는 큰 소리를 질러 더 이상 없을까 손님을 찾는다. 거기에 나타난 것은 승객 지원자 2명이다.

「탑니다 탑니다! 2명!」

「네! 이것으로 만원이다! 유카 가 마감!」

먼저 마차에 타고 진드기 에러를 이끈다. 상황 좋게 일이 진행되어 진드기 에러는 불만얼굴이다. 이놈은 나의 아군이 아닌 것인가?

「그런 얼굴 하지 말라고. 좋지 않은가, 오늘 정도」

「완전히 너는…」

심기 불편함의 진드기 에러이지만, 탄 것은 어쩔 수 없다. 여기로부터라도 경치는 즐길 수 있다. 타협도 여행에는 필요한─의다.

「그러면 나온다!」

마부의 소리와 함께 마차는 천천히라고 진행된다. 덜컹덜컹 큰 길을 빠져 이윽고 문으로 도착해, 정지했다.

문지기의 위병이 와 수속을 시작했다. 어제와 같은 흐름으로 위병는 마차안을 조사한다. 살짝와 얼굴을 내민 것은 설마의 위병 대장. 레몬 프로스트=그라시르후였다.

「앗, 진드기 에러 선배가 아닙니까!」

「응…너는 확실히 레몬 프로스트였는가. 우연이다」

「에에! 선배는 이제(이미/벌써/더는/정말) 마을을 나옵니까?」

「제국에 향하므로. 이 마차로 유카까지 향한다」

「제국입니까…좋구나. 나도 가고 싶어요」

「휴가에서도 얻으면 좋은 것이 아닌 것인가?」

「그것이 이 일, 휴가 없지요…」

「그런가…」

 풀썩과 어깨를 떨어뜨리는 레몬 프로스트. 위병직은 블랙 기업이었어…?

「뭐, 제국에는 잠시 있기 때문에 만날 수 있다면 또 만나자」

「반드시 선배를 만나러 가요! 하는 김에 아사기씨도!」

「그 다음에 사…」

「아하하! 뭐 진드기 에러 선배가 있다면 이 마차는 안전하네요! 가 좋아! 입니다!」

진드기 에러를 만날 수 있었기 때문인가, 하이 텐션레몬 프로스트는 변변히 확인하지 않고 통행 허가를 낸다. 그것으로 좋은 것인지 위병 대장.

그러나 어떤 이유여도 허가가 나온 마차는 진행되기 시작한다. 그리고 감개 절실히 생각할 여유도 없고, 문을 빠져 알카로이드의 마을을 나온 것이었다.

□ □ □ □

꽉꽉 채우기까지는 가지 않지만, 그 나름대로 막힌 마차는 가도를 진행한다. 덜컹덜컹 흔들리는 마차는 마음 좋다고는 말할 수 없지만, 생각하고 있었던 것보다는 흔들리지 않았다. 거기에 더해 몇매나 옷감을 엉덩이아래에 깔아 두었으므로, 그것이 쿠션이 되어 나와 진드기 에러를 흔들림과 취기로부터 지켜 주고 있었다. 그 중 면이라든지 사용해 제대로 된 쿠션 만들고 싶다. 레이첼의 현관 공간을 샅샅이 찾으면 면 정도 나올 것 같지만, 후가 무섭다.

문득 마차안을 바라본다. 승객은 여러 가지 풍모의 인간들이다. 모두, 누구와도 말을 주고 받는 일 없이 아래를 향하거나 되돌아 보고 밖을 보고 있거나 한다. 서로 마주 보는 이 좌석 스타일은 매우 기분 변변치않은 일 이 이상 없었다. 얼굴에 큰 상처가 있는 남자. 경갑을 몸에 댄 여자. 마법사와 같은 로브를 껴입은 남자와도 여자와도 모르는 녀석. 큰 가방을 안은 상인풍의 남자. 햇볕에 그을린 근육 불끈불끈의 남자. 피부가 노출한 옷을 입은 창녀와 같은 모습의 여자. 큰 모자를 쓴 어제, 목욕탕에서 살린 여자. 옷차림이 좋은 귀족풍의 남자. 그리고 나와 진드기 에러. 실로 10명의 승객이 사이 좋게 5명 씩 나란히 앉고 있었다.

「…어?」

「히우…」

본 적 있는 녀석이 있겠어와 시선을 향하면 모자의 여자가 팍 눈을 피해 아래를 향한다.

「어제의 사람이군요」

「아우…」

「아─역시. 상태 어떻습니까?」

「우우…저, 괜찮아…입니다…」

「그것은 좋았다. 너무 장시간 목욕해서는 안 돼」

「저…그…네…」

얼굴을 새빨갛게 하면서 기어들어가는 소리로 대답하는 여성. 아무래도 비적극적계 여자인 것 같다.

「응? 그 아이가 어제, 아사기가 알몸을 본 여자인가?」

진드기 에러가 이런? 그렇다고 하는 얼굴로 말하지만, 내용이 내용인 만큼 승객의 시선이 모인다.

「그렇지만, 그렇지만 너」

「아아, 사고로…라는 것이었던가」

시선으로부터 뭔가 초조해진 감정이 전해져 온다. 이놈 혹시 일부러 하지 않은가?

「라는 것도 아무것도 사고다, 사고」

「그랬던걸까?」

「이, 이 자식…!」

이대로는 폭한과 착각 되어 마차로부터 내던져져 버린다!

「너, 너로부터도 말해 주지 않겠는가. 어제의 저것은 사고였다 라고…!」

「히엣…에, 저, 저…확실히…으음…」

그래그래, 그 상태다!

「아, 알몸을…볼 수 있다…우우…」

전부 말하기 전에 얼굴을 새빨갛게 해 푹 엎드려 버렸다. 개, 이대로는 안 된다!

그러나 변명하려고 말을 끄내기 시작한 곳에서 진드기 에러가 이야기를 시작한다.

「확실히, 네가 불끈해 뜨거운 물안에 가라앉아 버린 것을 아사기가 도운 것이던가」

「그래그래, 그것을 빨리 말하기를 원한다 진드기 에러」

「도와 알몸을 배례한 것이다」

「여러분, 알고 있군요. 불가항력이라는 말」

「완전히, 나 라는 것이 있으면서 너는…」

「여러분, 인명 구조한 것이에요, 나는」

수인[獸人]의 아이도 진드기 에러도 아군이 아니었다고 안 나는 고군분투, 승객 여러분에게 사정을 설명해, 어떻게든 이해를 얻을 수가 있었다.

하지만, 공기는 여전히 최악의 채로, 도움을 요구하도록(듯이) 훔쳐 본 진드기 에러는 히죽히죽 빙긋 웃고 있었다. 이렇게 (해) 진드기 에러의 벌은 완수 된 것이었다.

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제 181화 단체객을 벤다

진드기 에러의 덕분으로 불필요한 체력을 사용해 버린 나에게, 수마[睡魔]가 생긋 미소지어 온다. 그 마성의 미소에 저항하는 힘 따위 전무인 나는, 시원스럽게 함락. 깨달으면 어젯밤의 분을 되찾을까같이 푹와 깊은 잠에 떨어지고 있었다.

그런 꿈의 세계를 즐기고 있던 나를 동요시키는 것은 진드기 에러다. 희미하게 눈을 뜨면 진드기 에러가 나의 얼굴을 들여다 보고 있었다.

「일어났는지?」

「아아…후아…」

구이, 라고 열중한 몸을 펴 푼다. 숲을 할애한 길을 마차가 달리고 있었다. 하늘은 아직 밝다.

「지금 어느 옆?」

「슬슬 유카…지만」

「?」

진드기 에러가 살그머니 눈짓을 한다. 주위를 보면, 승객중에서 전투직이라고 생각되는 인간은 모두, 각각의 무기로 손을 걸고 있었다.

「에, 뭐」

「나의 기색 감지 에리어에 침입자다. 반응은 다수의 인간」

「그 거…」

무심코 꿀꺽 침을 삼킨다. 싫은 예감 밖에 하지 않는다.

「…도적이다」

진드기 에러의 선고에 긴 한숨을 토해냈다. 또인가…또인가. 또, 베지 않으면 안 되는 것인지.

「아사기, 기분은 알지만 전투는 피할 수 없다. 이대로라면 후 몇분에 부딪친다」

「하아…아니, 바꾸어 간다. 이제 괜찮아」

언제까지나 싫다 싫다고는 말하고 있을 수 없다. 싸울 수 없는 인간으로부터 죽어 가는 세계다. 죽여지기 전에 죽이지 않으면, 소중한 것을 잃는 세계인 것이니까.

심호흡 해, 푸드를 깊게 감싸는 기분을 바꾸면 허리에 내린 갑옷의 마검(그람판트)의 (무늬)격에 손을 건다. 승객의 전투직들은 모두, 각각의 무기를 손에 넣고 있다. 근접 뿐이다. 그것을 본 진드기 에러는 활을 손에 든다. 진드기 에러라면 오발도 없고 확실히 잡아 줄 것이다.

라고 기합이 들어간 곳에서 나의 감지 에리어에 침입자다. 수는 전부로 40. 많구나….

「수는?」

경갑의 여자가 얼굴을 찡그린 나에게 물어 온다. 나의 모습만으로 내가 기색 감지 소유라고 깨닫는다는 것은, 꽤 하는 것 같다.

「40이다. 좌우로부터 20명 씩 오는 것 같다. 단체객이다…」

수만 전한다.

「귀찮다」

상처의 남자가 얼굴을 찡그리지만, 걱정 소용없다.

「이만큼의 인원수가 있다. 1명 5명 정도 넘어뜨리면 어떻게든 되는거야」

본 느낌모두 강한 듯하고, 나 따위보다 싸워 익숙해져 있는 것 같으니까 문제 없을 것입니다. 없다고 생각한다.

「그러면 각각 노력해 싸우자. 정말, 조금 전까지 자고 있었던 내가 말하는 일이 아니지만」

나의 농담에 모두, 뺨을 느슨해지게 하면서 검을 뽑는다. 마부씨에게는 멈추어 받는다. 둘러싸이는 위험은 있지만, 움직이고 있어서는 잡을 수 있는 적을 잡을 수 없다. 여기서 기다려 역관광으로 해 준다.

「오겠어!」

진드기 에러의 말에 기색 감지에 의식을 되돌리면, 이제 곧 시야에 들어가는 곳이었다. 손바닥을 위에 향해, 피시리라고 하는 소리와 함께 『빙시』를 생성한다. 누군가의 숨을 삼키는 기색이 했지만, 신경쓰고 있을 때가 아니다.

그 때, 나무들의 틈새로부터 화살이 날아 왔다.

「덮어라!」

진드기 에러의 소리에 나 이외의 모두가 몸을 굽힌다. 비전투직은 마루에 납죽 엎드리고 있다. 창녀계 여자와 귀족계 남자와 상인계 남자다. 수인[獸人]계 여자는 의외롭게도 전투직인것 같고, 손에 너클 더스터를 끼우고 있었다. 계 여자의 주제에 굿 빵으로 싸우는 것인가….

진드기 에러가 목을 기울여 화살을 피한다. 거기에 기가 죽는 일 없이 응사 한다. 진드기 에러의 화살은 빨려 들여가도록(듯이) 화살사도적에 히트 한다.

보면 그놈은 말에 걸치고 있던 것 같아, 주의 없게 된 말만이 이 (분)편으로 달려 온다.

「말!」

나는 『빙시』를 묵살해 마소[魔素]로 환원시켜, 점프 해 말에 뛰어 올라탄다. 어중간한 고삐를 잡아《다재무능[器用貧乏]》선생님을 떠나 『누구라도 안다! 간단, 말의 달래는 방법!』를 시청 해 그대로 고삐를 이끌어 말을 달랜다.

「당당히!」

말을 걸어 등을 어루만져 주면 눈 깜짝할 순간에 말씨는 브르룰과 울면서 침착해 준다.

「말이라면 내가 조종할 수 있다! 교체인!」

경갑의 여자가 마차에서 내리면서 말하므로 솔직하게 내려 운전석을 양보한다. 아직 나는 타 해낼 수 없고. 거기에 나무들을 꿰매도록(듯이)는 절대 무리이다. 확실히 가지로 얼굴을 쳐 낙마한다.

「좋아, 가겠어!」

「히히!」

검을 치켜드는 경갑계 여자와 앞발을 올려 우는 말. 영화같아 획이 되겠어.

그대로 달려 가는 것을 마차를 내려 온 상처의 남자와 함께 뒤쫓는다. 기색 감지로 보면 나머지는 우리들의 반대 측에 달리기 시작해, 이제(이미/벌써/더는/정말) 반은 마차로 호위로서 남았다. 진드기 에러도 그 중에 있지만, 원거리 공격으로서 전투에는 참가해 준다. 든든해.

「오른쪽이다!」

「맡겨라!」

상처의 남자가 검을 치켜들면서 숲속에 사라진다. 그쪽에는 3명 정도의 도적이 마차에 향해 달리고 있었으므로 바로 옆으로부터 부딪칠 수 있을 것이다.

나는 곧바로 진행되어, 경갑계 여자의 뒤를 쫓는다. 여기측의 도적은 활소유가 1명과 조금 전의 3사람을 남겨 나머지의 16명은 안쪽에 굳어지고 있었다. 본대일 것이다. 그러면 귀찮은 녀석도 있을지도 모른다.

「말 빠르구나!」

숲속이라고 말하는데 전혀 따라잡을 수 없다. 어쩔 수 없이《삼랑의 다리》를 기동해 뒤쫓는다. 뭐, 눈 깜짝할 순간에 따라잡았다.

「너 빠르구나!」

「글쎄. 그것보다 여기는 아마, 본대다. 상당히 굳어지고 있다!」

「라면 이 아이와 유린해 줄 뿐(만큼)!」

강하다. 나 같은 일반인은 무서워 어쩔 수 없어. 무섭기 때문에, 잡은 검의 자루를 꾹 꽉 쥔다.

「라고 말할까 그 바람, 너은취야?」

「그런 식으로 불리는 일도 있다…」

「하핫, 그러면 든든하다! 나는 테트라다. 아무쪼록!

「나는 아사기. 뭐 서로 죽지 않는 정도로 힘내자」

즐거운 듯이 그녀는 웃지만, 나는 부끄러워 어쩔 수 없기 때문에 푸드를 집어 먹어 깊숙히 입기로 했다.

「은취가 푸드를 감싸면 조심해라. 뒤에는 아무것도 남지 않는다. …소문은 사실일까요?」

「조금 기다려 뭐 그 소문. 다음에 자세하게 들려줄래?」

주로 출처를! 누구다, 그렇게 바보 같은 이야기를 흘린 바보자식은!

라고 그런 바보이야기도 끝이다.

「이제 곧 했더니 개척할 수 있었던 장소에 나온다! 거기서 기다리고 있기 때문에 먼저 어질러 온다!」

「은취가 있다면 유린은 맡길 수밖에 없다!」

훨씬 썸업 하지만, 별로 맡길 수밖에 없는 것 없지만 말야. 다만, 오크전을 생각해 냈다. 얼굴을 내민 순간에 일제 소사 같은거 농담이 아니다.

농담이 아니지만, 나라면 그것을 거부된다.

이전 잡은《삼랑의 다리》의 요령을 생각해 내, 풍속을 올린다. 테트라와 거리를 떼어 놓은 곳에서 최대풍속에까지 올려 단번에 숲을 달려나간다. 나무들의 사이에서 발을 디뎌, 뛰쳐나온 곳에서 도적들과 조우했다. 역시 예상대로 활을 지은 녀석이 몇 사람이나 있었다. 모두, 무엇이 일어났는지 모른다고 한 얼굴로 위를 올려보고 있다. 하지만, 나의 속도에 반응 할 수 있는 인간은 1명만 있었다.

「고, 공격해라!!」

당황해 호령을 걸었던 것이 보스일 것이다. 최초로 소리를 높인 녀석을 표적에, 바로 위까지 돌진하고 나서 하늘을 밟아 바로 아래 해, 갑옷의 마검(그람판트)을 찍어내린다. 쇄골로부터 들어온 검은 가랑이까지 돌진해, 수령을 두동강이로 했다. 별로 거기까지 할 필요는 없었지만, 나의 실력이라고 하는 것을 알리게 할 필요가 있었다.

「보, 보스…」

「우, 아…」

문자 그대로 굳어지는 도적들. 그 배후로부터 발굽 철의 소리와 함께 테트라가 돌진해 왔다. 나는 한손에 검을 가져, 빈 손에 『빙검』을 생성해 옆에서 굳어지고 있던 도적을 잘라 날린다. 겨우 피아의 차이를 자각한 도적들은 울부짖어, 산산히 도망치기 시작하지만, 그것을 놓치는 우리들은 아니다. 한다고 결정하면 한다. 싫지만, 여기에서 놓쳐 버려서는 다른 누군가가 피해에 있어 버린다.

그리고 나와 테트라는 일심 불란에 검을 흔든다. 모든 도적을 넘어뜨렸을 때에는 서로 튀어나온 피로 새빨갔다.

도적의 상처는 그 모두가 등측에 있었다.

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제 182화 단체객은 떠나, 승객은 진행된다

나는 말에서 내려 은취…아사기의 원래로 진행된다.

전투중도 그는, 상대가 도적이라고 말하는데 마치 울 것 같은 얼굴을 하면서 검을 휘두르고 있었다. 죽이는 것에의 저항과 죽이지 않으면 살해당한다고 하는 모순을 임신한 감정이, 그 표정일 것이다.

「수고했어요, 아사기」

「응…아아, 테트라씨. 상처는 없어?」

「조금 스친 정도구나. 이런 건, 모험자를 하고 있으면 자주 있을 것이다?」

「뭐, 그렇네」

구이, 라고 뺨을 뒤따른 튀어나온 피를 닦는 아사기. 붉은 피아래의 그의 뺨에는 한줄기의 상처도 없었다.

수령의 목은 아사기를 취하고 싶어하지 않기 때문에 내가 취하기로 했다. 머리카락을 잡아, 자르기 쉬운 각도로 하려고 들어 올리면 주르륵 반신이 떠오른다.

「힛…」

무심코 손을 떼어 놓아 버렸다. 베샤리와 더러운 소리를 내 수령의 반신이 피범벅에 가라앉는다. 어떻게 베면, 이런 모양이 될 것이라고 생각한다. 이만 저만의 기술이나 위력만으로는 안 된다. 검자체의 튼튼함도 필요할 것이다. 흠칫흠칫 아사기를 훔쳐 본다.

「하아…」

닦았을 때를 뒤따른 피를 보면서 한숨을 토하는 그. 그 표정의 뒤에는 반드시 『사람을 죽이고 싶지 않다』라고 하는 감정이 있을 것이다. 그 마음만은 오싹오싹 전해져 왔다. 그러나, 하고 있는 것은 도적보다 무섭다.

힘만을 가진 마음의 약한 남자. 그것이, 내가 그에게 느낀 인상이었다.

□ □ □ □

목을 손에, 길을 돌아온다. 아사기는 도적을 매장하려고 하고 있었지만, 적은 아직 섬멸하고 있지 않았다고 말하면 죽은 도적들에게 손을 맞추었다. 뭔가의 주술일까.

그것을 끝마치면 아사기는 검을 손에 달리기 시작한다. 그 이명[二つ名]과 같은 바람을 양 다리에 감겨, 질풍 (와) 같은 속도로 눈 깜짝할 순간에 안보이게 된다. 그가 있으면 마차도 괜찮을 것이라고 조금 전의 싸움을 생각해 낸다. 그것보다 나는 도망친 도적이 없는가 확인하면서 돌아와야 할 것이다.

라고 근처를 경계하면서 돌아오는 도중에 얼굴에 큰 상처를 진 남자와 우연히 만났다. 이놈은 확실히, 마차에 있던 인간이다….

「오오오, 굉장히 피다. 튀어나온 피인가?」

「글쎄. 그쪽의 그 피도 튀어나온 피일 것이다?」

「당연할 것이다」

힐쭉 웃는 남자. 그도 그로 도적을 토벌 하고 있었을 것이다. 그러면, 이 근처는 괜찮을 것이다라고 하는 일로 남자를 뒤로 실어 말로 돌아오기로 했다. 괜찮을 것이다라고 말해도, 경계는 게을리하지 않았다.

마차의 주위는 문자 그대로, 시체 겹겹이 쌓임의 모양으로, 구성하도록(듯이) 도적이 겹쳐, 죽어 있었다. 그 몸에는 베인 상처, 시상, 뒤는 뼈의 꺽여진 시체와 마치 전람회다. 각각의 상처가, 각각의 무기에 의하는 것이라면 마차의 주위에 서는 승객들을 봐 납득했다.

「아아, 어서 오세요. 테트라씨」

「다녀 왔습니다. 아니, 시체의 산이구나」

「이것은 내가 아니야. 돌아오면 이러했던 것이다」

이것은, 말야.

말에서 내려, 마차조로 의견교환을 한다. 아무래도 도적은 이 40명이 전원이라고 한다. 흰색풍의 기색 감지는 고레벨로, 후힐의 부대도, 취락도 없다는 일이었다. 그러면, 이제 여기에 있을 필요는 없을 것이라고, 상인풍의 남자가 말한다. 확실히 그렇다. 남자의 말을 시작으로, 각각이 무기를 치우기 시작한다. 나도 검을 칼집에 치워, 마차를 탄다. 말은 마부가 마차에 연결하고 있었으므로, 그대로 데리고 가는 것 같았다.

「아사기, 가겠어」

흰색풍의 소리에 얼굴을 올린다. 마차로부터 말을 거는 흰색풍의 시선의 끝에는 아사기가 있었다. 아사기는 가만히 숲속을 응시한다. 매장 할 수 없는 것이 유감일 것이다.

확실히, 확실히 땅에 묻지 않으면 부란해 역병의 바탕으로 될 수도 있다. 하지만, 이 근처는 마물도 많다. 방치하면 녀석들이 청소해 줄 것이다. 그렇게 높아져, 낳아, 증가한 마물을 우리들이 받는다. 모험자의 생활과는 그러한 것이다. 아사기의 기분도 모르지는 않지만, 동시에 달콤하다라고도 생각한다. 그가 이 세계에서 사는 것은 상당한 노고와 옆에 있고가 아닐까. 뭐, 그것을 지지하는 것은 흰색풍일 것이다.

「아아, 지금 간다」

겨우 시선을 되돌린 아사기는, 역시 슬픈 것 같은 표정을 띄우고 있었다.

□ □ □ □

「이제 곧 유카예요!」

마부의 소리가 귀에 닿지만, 반대측의 귀로부터 빠져 간다. 하늘은 빠지는 것 같은 푸른 하늘. 그러나 시선을 떨어뜨리면 피가 배어든 팔뚝. 그 빨강이, 어떻게도 나의 마음에 그림자를 떨어뜨리고 있었다.

도적의 토벌로부터 불과 1시간정도로 유카의 근처까지 온 것 같다. 도중에서 옆길이 증가해, 앞을 달리는 마차나 뒤를 달리는 마차가 증가하기 시작했다. 그러나 타는 인간은 우리들을 봐 모두, 숨을 삼킨다. 피 투성이가 된 승객이 대부분이다. 그렇다면 놀라움도 해요….

덜컹덜컹흔들리는 마차 중(안)에서 근처에 앉는 진드기 에러에 어깨를 댄다. 그러자 거기에 깨달은 진드기 에러가 나의 얼굴을 들여다 봐, 헤아려 주었는지 후후, 라고 미소지었다.

「오늘내일은 마을에 도착하면 천천히 보낼까」

「응…조금, 쉬고 싶다」

사람을 죽이는 일에 아직도 익숙해지지 않는 나이지만, 그것과 동시에 살아 남은 기쁨과 진드기 에러의 무사하게 안도를 느끼고 있었다. 이것이, 진짜의 전투인 것이라고 진심으로 생각한다.

문득, 니코라에서의 일을 생각해 냈다. 그 때의 나는 죽이지 않으면 아무것도 지킬 수 없다고 생각했다. 그러니까, 죽였다. 그러나, 그 때 죽인 것은 윈드 드래곤이다. 결국 도적이란 서로 하지 않았다.

그래서, 이번이 심기 일전한 나의 첫살인이다. 기분을 바꾼 것인 정도의 내성은 올랐지만, 역시 익숙해지지 않는다라고 절실히 생각한다. 그 평화로운 나라에서 자란 나의 윤리관이라든가, 도덕관생각이라고는, 그렇게 간단하게는 바꿀 수 없는 것 같다.

그렇지만, 바꿀 수 없기 때문이라고 말해 변함없다 같은건 없다. 왜냐하면, 그렇게 하지 않으면 소중한 것을 지킬 수 없기 때문이다. 근처에 앉는 진드기 에러가, 없고 되라는건 생각할 수 없다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 이놈은 나의 일부인 것이니까.

「마을에 말하면, 우선은 이 옷을 어떻게든 하지 않으면」

「진드기 에러는 활이니까 튀어나온 피가 없어 좋구나」

「아아. 이번에는 고집이라도 활로 싸울 생각이었다. 이 멋진 옷을 피로 더럽히고 싶지 않았으니까」

「원호 (위해)때문인게 아닌 것인지」

너무나도 너무한 이유에 무심코 미소가 흘러넘친다. 이 진드기 에러의 마음의 강함은 본받고 싶은 것이다.

그렇지만, 그것을 배우려면 앞으로 300년은 필요할지도 모른다.

□ □ □ □

겨우 마을이 보여 왔다. 라고는 말해도, 보이는 것은 원형에 심어진 나무와 저 너머에 지어진 벽이다. 마물이 만연하는 이 세계에서는 어디의 마을도 훌륭한 벽을 만들고 있구나. 보아서 익숙한 벽이라고는 해도, 마을마다 특색인 듯한 것을 느끼도록(듯이)는 되었다. 유카의 마을은 정원석의 배치와 같지만, 규칙적이어, 예술적이었다. 그러면서도 완강한 것이니까 훌륭한 것이다.

카토베분은 상당한 수의 상대나 모험자 들이 줄지어 있다. 라고 할까, 차 있었다.

「이봐, 입구는 저기 밖에 없는 것인가?」

상처의 남자가 마부에게 묻는다.

「유카는 마을의 입구가 2개 밖에 없다. 여기, 서문과 뒤는 북문 뿐이다」

「헤에, 바뀐 구조인 것이구나」

「유카의 동쪽과 남쪽에는 마물의 사는 숲이 있다. 그 숲에 사는 마물이 상당한 강함으로…처음은 문이 있던 것이지만, 지금은 닫은 채로, 여는 일은 없다」

「과연…」

납득했는지, 마차에 등을 맡겨 눈을 감는 남자. 그러나 그의 덕분으로 각각중에 할 수 있던 의문에 대한 대답이 나왔다. 모두도 또 흥흥 수긍하면서 가만히 순번 기다리는 태세에 돌아왔다.

「마물은 어떤 마물인 것이야?」

그렇지만 나는 그 마물이라고 하는 것이 마음이 생긴다. 왜냐하면 길드에서 조사한 한계, 이 근처에 서식 하고 있는 마물에게 그만큼 위협을 느끼는 종류는 없었기 때문이다.

「이 근처는 유명해. 이름은 『르가르』」

「르가르…」

인랑, 인가?

문득, 수인[獸人] 아이를 본다. 하지만, 그녀는 얼굴을 숙인 채로 표정은 물을 수 없다.

뭐, 인랑이니까 라고 해 그녀에게 관계가 있다고는 할 수 없는가…그렇다 치더라도 수인[獸人]이라고 하는 인종의 존재를 안 나는 흥미가 다하지 않는다. 그 르가르도 실은 수인[獸人]과 있을 것이다. 착각이나 엇갈림이 있어, 마물 취급해 되고 있었다고 하면 슬픈 일이라고도 생각한다.

순번 대기를 하는 나의 머릿속에서 그런 망상이 전개된다. 르가르…조금 만나고 싶을지도 모른다.

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183/399

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제 183화 심록 도시

「네―, 오래 기다리셨습니다―」

쓸데없이 경박할 것 같은 분위기의 위병 씨가 마차의 앞에 선다.

「합승 마차입니까? 아니―, 그런 것 치고는 위험한 사람뿐이군요!」

「하하하, 도적에 습격당해…」

「마짓스인가? 그렇다면 납득이에요! 랄까 우리들의 경비가 잘이라는 것이군요…진짜 죄송합니다!」

대단한 가벼운데…실제, 우리들이 토벌 할 때까지 상당한 피해가 있었다고 생각하지만.

「그렇지만 모두 토벌 해 준 것이군요? 그러면 보장금이 나오기 때문에, 미안합니다만 여기의 대기실(분)편에 전원이 들어와 받아도 좋습니까?」

「조금 기다려, 나는 전투에는 참가하고 있지 않아. 서두르고 있다. 통해 줘!」

가방을 안은 상인풍의 남자가 마차로부터 나서 항의한다. 확실히 전투에는 참가하고 있지 않았지만.

「아니―, 미안합니다! 일단 이봐요, 승객으로서 전투에 참가하고 있지 않는 입장으로서의 의견을 갖고 싶어요!」

「라면 이 2명에 들으면 좋을 것이다. 이놈들도 전투에는 참가하고 있지 않아」

「일단, 전원으로부터 (듣)묻고 싶다고 생각하고 있는 것이군요. 정말 미안합니다만, 부디! 이 대로!」

위병는 지면에 머리가 붙는 것이 아닌가 하고 정도에 고개를 숙인다. 소리도 크고, 주위의 시선을 모은다. 이것, 작전 가운데일 것이다. 상인풍의 남자도 거절하고자 해도 거절할 수 없는 것 같아, 마지못함이라고 하는 느낌의 얼굴로 『어쩔 수 없구나…』라고 승낙했다.

「멍입니다! 여러분도 미안합니다! 마부씨, 여기에 마차를 부탁합니다!」

「네」

특별히 반대하지 않은 마부씨는 마차를 대기실로 달리게 한다. 다른 승객도 특히 반대 의견은 없는 것 같아, 처음부터 얌전한 것이었다. 물론, 나도 진드기 에러도 반대할 이유가 없기 때문에 거기에 따랐다.

□ □ □ □

각각의 방에 헤어진 청취가 되었으므로, 각 방 마다 헤어져 들어간다. 거기로부터 또 조금 기다려, 나의 이름이 다른 위병에 불렸으므로, 거기에 따라 방을 나온다.

안내된 장소에 들어가면, 조금 전의 껄렁한 위병 씨가 기다리고 있었다.

「야─, 오래 기다리셨습니다」

「아니오. 그래서, 나는 무엇을 이야기하면 좋습니다?」

준비된 의자에 앉아 가만히 위병를 본다. 조금 전은 껄렁한 위병다라고 생각했지만, 이렇게 (해) 보면 그것이 연기 수상하게 보여 오는 것이 알았다. 어조도 가볍게, 저자세로 나오는 것으로 원활히 대기실에 유도하는…만약 그렇다고 하면, 그는 꽤 연기파에서 우수한 위병이라고 하는 일이 된다.

「그럼 말이죠, 당신이 토벌 한 상황을 들려주세요」

「알았습니다」

그리고 나는 조금 전의 일을 생각해 내면서 이야기를 시작한다. 마차 위에서 자고 있으면 진드기 에러에 일으켜진 일. 그러자 40명의 도적에 둘러싸여 있던 것. 그리고 그 반수를 테트라씨와 토벌 한 것.

「흠…그랬습니까. 아니, 자세하게 보고해 주셔 감사합니다」

위병는 나의 이야기에 맞장구를 치는 가운데, 어조가 변했다. 아마, 이것이 순수한 것일 것이다라고 생각하면 후훗하고 웃어버렸다.

「응? 무슨 일이신가요?」

「어조, 돌아오고 있습니다」

「…앗」

큰일났다라는 듯이 입을 억제하지만, 손질할 수가 없다고 알면 부끄러운 듯이 머리를 긁었다.

「아니, 부끄럽다. 피투성이의 승객 같은거 귀찮은 일을 상대로 하려면 저렇게 말한 어조가 잘 다루기 쉬운 것이에요…」

「당신의 앞에 앉았을 때에, 왠지 모르게 그럴 것이다라고 생각했습니다」

「흠…좋은 눈을 하고 있네요」

보는 눈이 바뀌었다고, 위병는 미소짓는다.

「뭐, 이것이라도 여러가지 있던 것…같은, 없었던 것 같은」

「후후후, 재미있는 사람이군요. 당신과 같은 (분)편이 도적에 살해당하지 않아 좋았다. 자, 이것으로 청취는 끝입니다」

그렇게 말해 위병 씨가 서류를 모으기 시작한다.

「감사합니다, 아사기씨. 조금 전 제시해 받은 스테이터스 카드를 읽어냈으므로, 이대로 마을에 들어가 받아 괜찮습니다. 모험자라고 하는 일인 것으로, 후일, 보장금이 길드 경유로 불입되기 때문에 확인을 부탁합니다」

「네, 알았습니다. 도움이 될 수 있어 좋았던 것입니다」

서로 악수를 주고 받아, 합계로 했다. 위병 씨가 먼저 움직여, 문을 열어 준다. 거기에 따라, 인사 하면서 방을 나온다.

「나는 서류를 모으지 않으면 안 되기 때문에 여기까지입니다. 말씀드려 늦었습니다, 나, 유카 위병대 감사관의 라미라고 합니다. 지난 번에는 수고를 받게 해 버려 죄송했습니다」

「아니오, 전혀 신경쓰지 않기 때문에 괜찮아요」

「그렇게 말해 받을 수 있으면 살아납니다. 그럼 재차, 심록 도시 『유카』에 어서 오십시오. 우리들은 여러분을 환영 합니다!」

따악 경례한 라미씨로부터는 이제(이미/벌써/더는/정말), 없었던 일 아주 경박함도 눈에 띄지 않았다. 역시 그근처, 연기파일 것이다. 그렇지만 조금 빠져 있는 곳은 애교가 있다고도 말할 수 있었다. 이 마을에 와 처음에 만날 수 있었던 것이, 그로 좋았다고 진심으로 생각했다.

□ □ □ □

위병의 안내에서 모두가 기다리는 방으로 통해진다. 여기로부터는 각자 행동해 좋다고의 일이었으므로, 진드기 에러를 따라 방을 나오기로 했다.

「여러가지 있었지만, 여러분 무사하게 도착 되어있고 좋았던 것입니다. 또 인연(가장자리)이 있으면 어디선가 만나겠지요. 그 때는 소리 걸어 주세요」

문의 앞에서 이별의 인사를 한다. 승객이었던 모두는 손을 흔들거나 인사해 주거나와 의외로 친한 듯했다. 타고, 오해 받아, 그 뒤는 푹 자, 일어나면 도적 퇴치하러 가. 대부분 교류는 없었을 것이지만, 이것도 나의 평소의 행동일까라고 마음 속에서 근성 포즈를 취했다.

연관되어 수인[獸人]자도, 어색하게이지만 손을 흔들어 주었다. 그것이 조금, 기뻤다.

대기실을 뒤로 해 마을을 걷는다. 그러나 우리들의 겉모습은…아니, 나의 겉모습은 최악이다. 여하튼 피투성이. 『빨래하기 좋은 날씨』가 사용할 수 없는 것이니까 어쩔 수 없다. 벗을 여유도 장소도 없기 때문에 정말로 싫다.

「빨리 숙소 찾자구…」

「그렇다. 우선은 그 모습을 어떻게든 하지 않으면 안 되는구나. 나와 달리 심한 것이다」

나라도 활을 사용할 수 있으면 그렇게 한 거야….

어쨌든, 숙소라고 하는 일로 외양 상관하고 있을 수 없는 우리들은 익숙해지지 않는 탐문을 해 선량한 시민을 무서워하게 하면서 숙소의 장소를 (듣)묻는다. 최저 조건으로서 세탁을 할 수 있는 장소를 이라고 하는 일로 듣고(물어) 보지만, 모두, 떨려 소리가 뒤집혀 알아 듣기 어렵다.

「안 된다, 아사기는 그 골목에서 숨어 있어 줘. 여기는 나에게 맡겨라」

「괜찮은가? 모르는 사람에게 소리, 걸 수 있을까? 위험한 것은 그만두어 주어라?」

「너는 나의 보호자인가…괜찮다. 이렇게 보여 나는 너보다 장수 하고 있기 때문에. 해 할 수 없는 것은 없다」

「그렇다, 300세인 거구나」

「그것은 말하지 않아서 있고 좋다」

사랑스러운 옷을 입어 푼스카 하는 진드기 에러는 부쩍부쩍 대로에 향하고 있었던. 아아, 걱정이다. 커뮤장애로 말미만인 진드기 에러에 탐문은 할 수 있을까. 불안해서 불안해서 어쩔 수 없지만, 진드기 에러를 할 수 있다고 한 것이다. 나는 그것을 믿어 이 어두운 골목에서 기다릴 뿐이다.

문득, 그 골목을 본다. 그렇게 말하면 레이첼의 현관 공간도 골목이었다와 그런 일을 생각해 낸다. 그 때는 어디까지나 골목이 뻗어 있었지만, 이 골목은 저 편에 뒷골목이 보인다. 그것이 조금 안심에 연결된다.

「그렇게 말하면 레이첼은 란브르센에 간다 라고 했군…」

이제(이미/벌써/더는/정말) 후류게르니아에 있는 시간이 길지만, 란브르센은 추억 깊은 장소다. 여하튼, 내가 전이 해 온 장소이니까. 제국을 여행해 안정되면 란브르센을 여행하고 싶구나….

「아사기, 숙소가 발견되었어」

「오오, 굉장하지 않은가! 저질렀다!」

「그렇게 칭찬하지 마. 수줍겠지?」

후후응과 코 기껏해야진드기 에러. 의기양양한 얼굴 사랑스럽다. 솔직히 좀 더 시간이 걸릴까하고 생각하고 있었으므로 놀랐다.

그럼 이동한다고 하자. 라미씨와 진드기 에러의 덕분으로 기분은 침착해 왔지만, 심로라고 하는 것은 곧바로 없어지는 것도 아니다. 잠시는 천천히 쉰다고 하자. 진드기 에러가 찾아내 준 숙소에서. 진드기 에러가 찾아내 준 숙소에서.

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제 184화 이성을 잃는 진드기 에러, 쪼는 아사기

진드기 에러가 찾아내 준 숙소라고 하는 것은 『삼수정』이라고 하는 것 같다. 숲의 수라고 써 진주, 라고 한다. 육지인데 진주와는 꽤 놀이가 있다. 세탁해 주는 숙소라고 하는 일로 찾아 받고 있었지만, 그렇게 말한 서비스를 해 주는 것은 이 숙소만인것 같다. 그리고, 이 숙소는 소위 『고급 숙소』라고 한다. 뭐, 그런 서비스까지 해 준다면 납득 할 수 있는 이야기다. 코인 세탁소 같은거 없는 세계다. 세탁 해 줄 수 있는 것은 실로 고맙다.

「여기다」

「오오…」

눈앞에는 희미한 그린의 건물이 우뚝 솟고 있었다. 5층건물의 숙소. 과연, 득을 보고 있는 것 같다. 들어가는 손님도 나오는 손님도 많다. 이미 이것은 호텔이다.

문을 밀어서 열어 안에 들어간다. 엔트렌스는 천장까지 부가 되어 있어, 각층의 창으로부터 들어가는 햇빛의 빛이 옥내를 상냥하게 비추고 있다. 그 불고를 둘러싸도록(듯이) 통로와 계단이 연결되고 있는 님(모양)은 어딘가 환상적이었다.

올리고 있던 얼굴을 내려, 정면을 보면로 체어나 로우 테이블이 점점이 놓여져 옷차림이 좋은 숙박객들이 각각의 시간을 보내고 있었다. 일부, 나의 모습을 봐 눈썹을 찡그리는 사람도 있었지만, 뭐, 기분은 안다. 어쩔 수 없다. 이런 모습은 나라도 싫은 것이다.

「빨리 가자구」

「그렇구나」

진드기 에러도 나에게 모이는 시선을 알아차리면 빠른 걸음에 카운터로 향해 간다. 거기에 계속되어 나도 빠른 걸음으로 붙어 간다.

카운터에서는 종업원이 서 있어, 나의 일을 빤히 관찰하고 있었다. 뭐, 기분은 알지만 너무 보는 것이 아니야?

「미안합니다, 방을 빌리고 싶습니다만」

「실례하지만 손님은 그…」

「무엇입니까?」

「옷차림이라고 말합니까, 조금 그…」

아, 이것 거절당하는 패턴이 아닌가…? 확실히 나의 모습은 심한 것이다. 튀어나온 피로 붉었던 옷은 말라 검붉어져, 철 냄새가 난다. 그러니까 예쁘게 해 받고 싶지만….

「당숙은 요금 설정도 높이고이므로…」

「조금 기다려」

「네?」

말하기 어렵기 때문인가, 가격을 이유로 거절하려고 한 곳에서 진드기 에러가 즈이, 라고 앞에 나왔다.

「지금, 혹시 우리들은 문전박대 되려고 하고 있는지?」

「아─…에으음…」

「어때?」

「저, 죄송합니다만…」

고개를 숙여 인수를 원하고 순간, 진드기 에러의 키릿 한 눈에 지극히 얼마 안 되는 살의가 배인다. 압도된 종업원은 흠칫 어깨를 진동시켜 고개를 숙인다.

「그런가…그런 일이라면 이 (분)편에게도 생각이 있다」

「엣…」

흠칫흠칫이라고 하는 느낌에 얼굴을 올린 종업원의 얼굴이 창백해진다.

「여기에 있는 아사기는 스피리스의 길드 마스터 『혁염의 보르도』로부터 이명[二つ名]을 받는 정도에는 우수하다. 앞의 니코라 소동의 이야기도 슬슬 듣고(물어) 있겠지? 저것을 거두었던 것도 이 아사기다. 도적의 수령이 소환한 윈드 드래곤을 일격으로 이긴 것이다. 너에게 할 수 있을까?」

「아니오, 그것은 과연…」

「학, 무리일 것이다. 그래그래. 좀 더 옛 이야기를 해 주자. 레프란트 주변의 마을을 덮친 오크의 이야기는 알고 있겠지? 그 군세를 혼자서 말려 치운 것은 아사기다. 마지막 저항을 한 오크들에게 혼자서 말을 타고 가는 것 돌입했을 때의 아사기는 굉장했다. 활을 지은 대열에 향해 너는 혼자서 말을 타고 가는 것으로 돌진할 수 있을까? 무리일 것이다. 하지만 아사기는 그것을 완수했다. 이 굉장함을 알까?」

「저, 네…」

「이만큼의 위업을 한 이명[二つ名] 모험자를 문전박대 한다. 그것이, 이 숙소에 어떤 영향이 나오는 일이 되는지, 알까?」

「네…네…」

「정말로 알고 있다면, 너가 우리들에게 말하는 말이 있을 것이다. 아는구나?」

「네…미안합니다…!」

「미안합니다?」

「죄송했습니다!」

종업원의 모습이 카운터의 저 편에 사라졌다. 땅에 엎드려 조아림한 것 같다. 과연 조금 불쌍한 생각도 들지만….

조금 전 이상의 시선이 우리에게 따라지지만, 시선에 섞여 『저것이 은취…?』 『라는 것은 그 미녀가 흰색풍인가』는 악명이 들려 온다. 진드기 에러의 것은 칭찬이지만.

그 목소리가 들렸는지, 일어선 종업원은 안면 창백으로 하면서 깊게 고개를 숙인다.

「이 (분)편으로 최상급의 방을 준비하도록 하겠습니다! 대금도 필요 없습니다!」

「흥, 업신여기지 마. 우리들은 야만인이 아니다. 묵는 이상, 거기에 알맞은 돈은 지불한다. 아사기, 가방 빌려 주어라」

「아, 네」

나는 흠칫 어깨를 진동시켰다. 뒤돌아 보지 않고, 손만 이 (분)편에게 늘리는 진드기 에러. 그 손에 내린 가방을 건네준다. 조금 무섭다.

그것을 받은 진드기 에러는 뚜껑을 열어 손을 돌진해, 윈드 드래곤을 처리해 얻은 금화봉투를 끌어내 가방을 나에게 돌려준다.

가방을 받아, 그것을 어떻게 할 것이라고 종업원과 2명이 보고 있으면, 금화봉투에 손을 넣은 진드기 에러가 그 손에 금화를 움켜잡음으로 해, 카운터에 넓혔다. 그것을 반복하는 것 5회. 카운터의 위에는 금화의 작은 산이 되어있었다.

「우선 2주간이다. 부족하면 다음에 방에 와라」

「추, 충분합니다…」

창백을 넘어 핏기가 없어진 얼굴로 천천히와 무력하게 고개를 숙인 종업원은 살그머니 카운터의 아래로부터 방의 열쇠를 꺼내 우리들의 앞에 두었다.

「512호실입니다…당숙의 최상급의 방입니다」

「그런가. 알았다」

그것만 말하고 진드기 에러는 열쇠를 잡아 나에게 되돌아 보았다.

「가겠어, 아사기. 동반」

「데려 차…? 아, 어이, 거짓말일 것이다」

「나는 5층까지 계단을 오르고 싶지 않다」

조금 등진 것 같은 얼굴을 하는 진드기 에러. 반드시 나를 경시한 종업원이나 숙박손님의 앞에서 내가 은취인 까닭을 과시하고 싶을 것이다. 등지고 있는 것은 연기다.

「그다지 떠들어에는 하고 싶지 않지만…뭐, 진드기 에러의 부탁이고」

가방을 다시 짊어진 나는 진드기 에러의 키와 무릎에 팔을 통해 안아 올려, 공주님 안기를 해 준다. 주위로 보여지지 않게 얼굴을 벌어지게 한 진드기 에러가 제대로팔을 나에게 돌린 곳에서《삼랑의 다리》를 기동시킨다. 그대로 그 자리에서 바로 위에 뛰어 올라, 몇번이나 하늘을 짓밟아 5층으로 지름길을 했다. 물론, 쓸데없게 바람을 일으키는 일 없이 날았으므로 폐는 끼치지 않은 것이다.

□ □ □ □

복도에 내려선 우리들은 눈앞의 방번호가 『506』였으므로 벽을 따라 걷는다. 다음의 문이 『507』였으므로, 멈추는 일 없이 진행되어, 『512』의 앞에서 멈추어 열쇠를 꽂았다. 덧붙여서 귀퉁이 방이었다.

열쇠를 궁리해 락을 제외해, 문을 당긴다. 그러자 문의 틈새로부터 나무 향기가 했다. 신축의 냄새다. 천천히와 문을 당겨, 방 안을 본다.

「호우…」

「…」

안은 지금까지 없는 넓이였다. 연예인의 대저택등에서 보는 것 같은 넓이로 놀라다. 벽이나 천장은 나무로 되어있어, 색도 아직 아주 새롭다. 차분히 둘러보고 있던 시선이와 있는 것에 걸림 깜짝 놀랐다. 방 안에 계단이 있다.

「어이 진드기 에러. 계단이 있겠어. 라는 것은 저기는 6층인가?」

「아니, 싫증나는까지도 여기는 512호실이다. 그러니까 그 위는 5.5층이라고 생각한다」

무슨 바보 같은 이야기를 하면서 진드기 에러와 계단을 오른다. 그러자 그 앞에 있던 것은 큰 침대였다. 큰 침대가, 펑 1개.

「또 함께 잘 수 있군」

「재워 주어라?」

그렇지 않아도 피곤하다고 진드기 에러의 얼굴을 들여다 보면 실로 나쁜 미소를 띄우고 있었다.

5.5층에서 내려 퍼지는 창의 원래로 간다. 역시 5층답게 거리 풍경을 바라볼 수 있다. 그리고 바라봐 깨달았다. 이 유카라고 하는 마을의 건물은, 모두 지붕의 색이 그린이었다. 그리고 그것만이라면 건물 자체의 특징이 없어지기 때문에(위해), 실로 다양한 형태의 지붕이 완성되고 있었다. 멀리는 방패의 형태를 한 지붕이 보인다. 방어구가게일 것이다. 검의 형태를 한 것은 무기가게. 셔츠의 형태를 한 지붕은 옷 가게로 틀림없다. 게다가, 그것이 각 1 점포는 아니다. 검은 검으로도 여러가지 종류의 지붕이 많이 줄지어 있었다.

「이것은 또 장대하다…심록이라고 하는 것보다, 혼돈이다」

「역사가 있는 마을일 것이다. 하지만 최저한의 경관만을 남겨 여러가지 형태를 거두어 들이는 근처, 여기를 치료하는 인간은 유연한 발상을 할 수 있는 인간일 것이다」

확실히 그렇다. 경관을 소중히 한다면 너무 엉뚱한 건물은 지어지지 않는다. 최저한의 경관…지붕의 색만 통일해, 뒤는 보기좋게 뿔뿔이. 개성적인 건물이 퍼지고 있다. 꽤 대담한 마을이다.

경치를 즐겨, 되돌아 봐, 재차 방을 물색한다. 벽 옆에는 목욕탕과 화장실이 다른 방에서 준비되어 있었다. 욕실과 화장실의 동거(同居)는 싫기 때문에 이것에는 아사기 선수도 근성 포즈다.

폭신폭신을 넘겨 둥실둥실의 융단의 위에는 예쁜 책상과 L자 소파가 줄지어 있다. 여기는 단란 스페이스. 그 옆에는 또 다른 테이블과 의자가 줄지어 있었으므로, 식사는 그 쪽에서 할 것이다.

뒤는 삼수정이라고 하는 일답게 관엽 식물이나 꽃등이 놓여져 있었다. 꽃으로부터는 멋진 향기가 난다. 마음이 편안해지는 좋은 냄새다. 진드기 에러의 다음에 좋은 냄새일지도 모르는구나.

「좋은 방이다」

「아아, 진드기 에러의 덕분이다」

소파에 나란히 앉아, 후유 숨을 내쉰다.

「저것은, 그…아사기의 일을 낮게 볼 수 있어 화가 나 버린 것이다…」

「신경쓰지 않았는데. 그렇지만, 고마워요」

살그머니 얼굴을 대어 오랜만에 진드기 에러에 키스를 한다. 얼굴을 떼어 놓으면 녹은 얼굴의 진드기 에러가 나를 응시하지만, 확 해 당황해 얼굴을 숙인다.

「아, 아사기는 피곤하다. 목욕탕에 들어가, 갈아입어 쉬는 것이 좋다. 옷이나 장비는 내가 종업원에게 건네주어 가기 때문에」

「응. 그러면, 조금 목욕탕에 들어 온다」

역시 피로가 모여 있었는지, 진드기 에러에 촉구받아 목욕탕에 가, 몸에 걸치고 있던 의복을 전부 벗는다. 거울에 비추어진 나의 몸은 역시 피로 더러워져 있었다. 기적적으로 상처는 한 개도 없었지만, 반대로 이 피가 모두 타인의 피라고 생각하면 갑자기 구토가 났다.

「빨리 흘리자」

1명 중얼거려, 보아서 익숙한 기구를 사용해 더운 물을 낳는다. 그것을 머리로부터 쓰고 나서 예쁜 옷감으로 쓱쓱 몸을 뒤따른 피를 비벼 떨어뜨린다. 모든 피가 물에 섞여 배수구에 흘렀을 때에는, 나의 몸은 마찰로 새빨갛게 되어 있었다.

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제 185화 유카의 거리 풍경

목욕탕에서 몸의 피로를 치유해, 침대에서 마음의 피로를 치유한다. 그렇게 하는 것으로 나는 심신 모두, 완전 건전 무적이 돌아올 수 있다. 그러나 거기에는 시간이 필요해….

「아사기, 적당 일어나라」

「응에─…아직 나른하다…」

「적당히 하지 않는가…」

깨달으면 5일째의 낮이다. 무슨 일은 없다. 오랜만에 천천히 해 버렸으므로 게으른 버릇이 붙어 버린 것이다.

하지만, 그렇게 알고 있어도 어쩔 수 없는 것으로. 즉 나는 이 큰 침대 위가 있는 5.5층으로 리빙이 있는 5층의 왕래 이외에 노력을 사용하지 않는 생활에 빠지고 있었다. 최근에는 고작 수단의 계단을 오르는 것도 귀찮아《삼랑의 다리》로 스와 상승해 침대에 다이빙 하고 있을 정도다.

그렇게 말하면 이 숙소에 온 다음날 정도였는지…지배인을 자칭하는 아저씨가 왔다. 뭐든지, 종업원의 서툰 솜씨를 허락해 주세요라든지, 그런 것을 말한 것 같다. 나는 자고 있었으므로 대응한 것은 진드기 에러였다.

그리고는 특히 손님도 없고, 평화로운 나날이 온화하게 완만하게, 이 방만을 세계로 결정한 나의 안에서 흐르고 있었다.

하지만, 그것도 지금은 붕괴의 위기다. 진드기 에러가 저기압이다.

나는 필사적으로 이불에 매달려 저항한다.

「밖 가도 녹색이 아닌가!」

「관광 한다 라는 약속이었을 것이다!」

「긋…」

약속이라고 (들)물으면 약하다. 저항하는 기분과 함께 약해진 악력으로부터 이불이 빼앗겼다. 그것을 빙빙 감아로 해 옆에 안은 진드기 에러가 훈스와 콧김 난폭하게 나를 노려본다.

「가겠어. 우선은 그 부스스의 머리를 어떻게든 해 와라」

「알았어…」

어쩔 수 없이 나는 침대를 내린다.

「나빴다. 너무 여기의 기분이 좋은 걸로 게으름 피우고 있었다」

「기분은 안다. 그 침대의 나 라고 하면 이제(이미/벌써/더는/정말), 최고의 한 마디다」

쓴웃음을 띄우는 진드기 에러에 이끌려 나의 뺨도 씁쓸한 웃음의 형태에 비뚤어진다.

「뭐, 거기는 그것. 나와의 데이트도 최고의 한 마디에 다한다. 함께 가자. ?」

「아아, 곧 준비해 온다」

꾹 껴안아 오는 진드기 에러의 등에 팔을 돌려 팡팡하며 가볍게 두드리면서 어루만져 주면 천천히와 서운한 듯이 떨어진다. 그 진드기 에러의 뺨에 입술로 살그머니 닿고 나서 나는 5층에 둔 속이 빈 것의 가방으로부터 『흰색 백합복식점』에서 산 뉴의 옷을 꺼낸다. 오늘은 상하흑이다. 가이아 스타일로 가자.

「아사기」

「응?」

「빨리」

옷을 가지고 되돌아 보면 5.5층으로부터 진드기 에러가 손을 흔든다. 손을 흔드는 것 같은 거리도 아닌데, 이상한 녀석이다. 하지만 사랑스럽다.

「응, 서두른다」

「응…」

이상하게 기특한 진드기 에러를 남겨 나는 목욕탕에서 몸을 맑게 해, 새로운 옷으로 갈아입는다. 설치된 거울의 저 편에는 야근 시대같이 창백한 얼굴의 남자는 없다. 응, 진드기 에러와 대등하면 어울리지 않는 감이 굉장하지만, 나는 나다. 힘껏, 오늘은 진드기 에러와 즐기기로 하자.

라고 기합을 넣어 목욕탕을 나오면 거기에 진드기 에러의 모습은 없었다.

무슨, 전개가 있을 듯 하지만, 현실에는 그런 것은 없고. 같은 흰색 백합복식점에서 구입한 옷으로 갈아입은 진드기 에러가 창의 저 편을 바라보고 있었다. 오늘의 진드기 에러는 팬티 스타일. 순산형의 엉덩이가 좋다!

「응? 나왔는지」

「오래 기다리셨어요」

「그러면 갈까」

진드기 에러가 현관에 향해, 나는 속이 빈 것의 가방을 짊어져 뒤로 계속된다. 문을 열어 준 진드기 에러에 고마워요 말하면서 방을 나와, 열쇠를 잠근다.

줄서 계단을 내려 엔트렌스에 가면, 알고는 있었지만 숙박손님의 시선이 모였다. 진드기 에러가 조금 불끈 하고 있는 것이 알았으므로, 폰, 이라고 어깨를 두드리면 한숨을 토했다.

「화내도 어쩔 수 없을 것이다?」

「아무튼 그렇지만…」

거기에 자주(잘) 보면 첫날을 싫은 것을 보는 시선은 아니고, 호기의 눈과 같이 느낀다. 약간뺨을 붉힌 여성이 진드기 에러에 넋을 잃고 보고 있거나, 숙박손님의 아들이 진드기 에러를 봐 기쁜듯이 부모님에게 보고하고 있었다. 나에게 모이는 시선도 아무튼, 부끄럽지만 호기의 눈이었다.

「그 주고받음의 덕분으로 보는 눈이 바뀌었을 것이다. 진드기 에러의 덕분이다」

「하아…그런 일로 해 두자」

 팔짱 하면서 걷기 시작한 진드기 에러의 발걸음은 마음 탓인지, 가볍게 보였다.

□ □ □ □

카운터의 종업원에게 열쇠를 맡겨 오랜만에 유카의 마을에 내질렀다. 라고 할까, 분명하게 거리 풍경을 보는 것은 처음이다. 창의 저 편에 퍼지는 거리 풍경과 지면의 위로부터 보는 마을의 경치는 역시 달라 보인다.

2명이 특히 마치 없게 걷는다. 희미한 그린의 벽은 모두 정원석의 배치로, 일부러 바르고 있으니까 수고인 일이다.

그런 마을을 바라보면서 걷고 있으면 큰 대로에 나왔다. 여기가 메인 스트리트인 것일까. 그렇지만 아마 그렇다고 생각한다. 왜냐하면, 좋은 냄새가 나 오기 때문이다. 배가 고픈 냄새다.

「저기의 가게로부터 좋은 냄새가 나는구나」

「모여 볼까?」

정말, 듣고(물어) 오는 진드기 에러이지만, 근질근질한 모습은 『가고 싶다』라고 하는 기분을 여실에 나타내고 있었다.

「그렇다. 배도 고파진 것이고 갈까」

「아사기라면 그렇게 말한다고 생각했다」

응응, 이라고 수긍하면서 걷기 시작하는 진드기 에러의 뒤를 쓴웃음을 띄우면서 붙어 간다.

「어서오세요」

「2명이지만, 자리 비어 있어?」

「아아, 좋아하는 곳안정도인」

수염의 아저씨가 상냥하게 접해 주는 가게인 것 같다. 이 가게로부터는 구수한 고기가 구워진 향기가 감돌아 오고 있었다. 그것이 보기좋게 나와 진드기 에러의 위를 잡아 떼어 놓지 않는다. 그러면, 당연히 주문하는 것은 고기다.

「아까부터 좋은 냄새를 나고 있는 그것을 두 명분 부탁한다」

「핫핫하! 냄새 뿐이 아니야? 맛도 좋다!」

쥬, 라고 프라이팬 위에서 고기의 타는 소리가 두 명분.

「고기의 듀엣이다」

「괜찮은가? 아사기」

생각한 것을 아무것도 생각하지 않고 중얼거리면 진드기 에러에 걱정되었다. 아마, 머리의 걱정일 것이다.

「뭐든지 없다」

「그렇게는 안보였다. 뭐라고? 고기의 듀엣? 많이 지능이 쇠약해지고 있다고 보인다…」

아주 걱정일 것 같은 얼굴로 나를 보고 오지만, 잘 보면 입 끝이 쫑긋쫑긋 경련하고 있다. 이놈, 바보취급 하고 있구나?

「좋을 것이다. 고기는 내가 두 명분 먹는다고 하자. 정확히 배도 고파지고 있는 것이고」

「내가 나빴다. 허락해 줘」

진드기 에러가 앉음새(사는 곳)을 바로잡아 고개를 숙인다. 고기님의 힘이라고 하는 것은 위대하다.

「무슨 바보 같은 것을 하고 있는 것이다. 이봐요, 육식네, 고기!」

「「잘 먹겠습니다!」」

받아요 듀엣이 점내에 울려, 뒤에는 말없이 육을 탐내는 남녀의 모습이 거기에 있었다.

두꺼운 고기에는 소스는 없고, 그러나 심플하게 구웠을 것은 아니다. 구수한 고기의 향기나에 막상막하 여러종류의 향신료의 향기가 나의 콧구멍을 자극한다. 칼로 조금 크게 자른 고기로부터는 쥬왁과 육즙이 흘러넘치기 시작한다. 그것을 크게 입을 열어 속이 빈 것의 입에 수납한다. 나이프를 통했을 때에도 느꼈지만, 굉장히 부드러운. 확실히 불도 다니고 있고, 얇은 것도 아니다. 그런데도 이 부드러움은 무엇일거라고 이상하게 생각하지만, 흘러나오는 육즙이 그런 의문을 씻어 없앤다.

깨달으면 접시 위는 텅텅. 얼굴을 올리면 진드기 에러도 같은 상황이었던 것 같아, 무심코 미소가 흘러넘친다.

「「아저씨, 한 그릇 더다!」」

한 그릇 더의 듀엣이 점내에 울려, 고기의 타는 오케스트라가 재연되었다.

□ □ □ □

「아니, 먹었다 먹었다」

「오랜만에 배 가득 고기를 먹은 것 같다」

부푼 배를 옮기면서 식후의 산책과 큰맘 먹은 우리들이다. 결국 그 뒤 이제(이미/벌써/더는/정말) 1회 한 그릇 더를 해, 3접시도 평정해 버렸다. 부드러운 고기라고 하는 것은 위에의 부하가 적은 것 같다. 뭐, 티끌도 쌓이면…이다지만.

후우후우 말하면서 걷고 있었지만, 그것도 시간과 함께 익숙해져 온다. 깨달으면 배의 무게도 모르게 되고 있다. 주위를 보면, 관광 손님과 모험자가 반반으로 보인다. 제국에 제일 가까운 마을이라는 이야기였던가…. 여러 가지 인간이 있는 것도 납득을 할 수 있다.

그런 인간을 먹을 것으로 하는 도적…역시 허락할 수 없는 존재다. 지금은 벌써 침착했지만, 그 때의 전투 광경은 지금도 생각해 낼 수 있다.

「그렇게 말하면, 길드 경유로 보장금이 지불 깨는 계획이 되어 있었던가」

「그러면 다음의 목적지는 길드다」

2명이 수긍하면 진로를 길드로 취한다. 뭐, 장소를 모르기 때문에 성대하게 헤맨 것이지만….

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제 186화 키레귡아사기, 이성을 잃는 진드기 에러

날도 저물기 시작해 온 오후 4 시경. 관광겸미아를 끝낸 우리들은 길드로 오고 있었다. 언제나 대로의 줄의 카운터를 바라봐, 『질문 그 외』카운터로 줄선다. 보장금이라고 하는 일이었으므로 『보수 인도』카운터에서도 좋았던 것이지만, 이러한 주고받음으로 보수를 받는 것이 처음이었으므로, 그 외일까와. 진드기 에러와 2명이 상담해 결정했다. 뭐, 그쪽에 줄서 주라고 들으면 다시 줄서면 좋은 것뿐의 일인 것으로 신경쓰지 않는다. 시간도 있기도 하고.

「다음의 (분)편─」

「네」

약간 가벼운 느낌으로 맞이할 수 있었던 앞에 있던 길드원씨는 파트킨의 장 네였다. 아니, 별로 금발이 드물다는 것이 아니지만, 이렇게, 걸 걸 주위라고 할까…주로 옷의 일부를 흐트러뜨려 제복으로부터 보이는 거유가 크다.

「어디 보고 있습니까―」

「아, 미안합니다」

「말해라―, 익숙해져 있기 때문에―. 그래서, 용무는 무엇입니까―?」

꾸욱 다리를 들어 올려 짜고 보이지만, 미니스커트가 위험하다.

「으음. 위병대로부터 도적 토벌의 보장금이 길드 경유로 지불되는 일이 되어 있습니다만, 어느 카운터에 줄서면 좋은가 몰랐기 때문에」

라고 나와 진드기 에러의 스테카를 제시하면서 길드원씨에게 묻는다.

「아─네. 조금 기다려 주세요―」

스테카를 받은 길드원씨는 수중의 독해 기회로 스테카를 세트 해 내용을 인쇄한다. 토해내진 종이와 나를 비교해 보면서 흥흥 읽어 진행시켜 나간다. 뭔가 품평 되고 있는 것 같고 부끄럽다.

「아─, 네. 아사기씨와 진드기 에러씨군요─. 그러면 보장금 가지고 오기 때문에, 그근처에서 기다리고 있어 주세요―」

그것만 말하고 스테카를 우리들에게 반환해, 길드원씨는 어딘가에 가 버렸다. 멀어질 때에 얌전한 것 같은 길드원씨를 잡아 카운터를 가리키고 있었으므로, 나의 뒤로 줄선 사람들이 방치되는 일은 없는 것 같다.

얌전하게 카운터를 떠나, 그러나 너무 떨어지지 않고로 보이는 위치에서 대기한다.

「조금 전의 길드원의 가슴과 다리가 아사기의 기호인가?」

「그다지 보지 않는 모습이었기 때문에 깜짝 놀란 것 뿐」

「흐음」

진드기 에러가 약간 엷어 나를 보면서 의심해 오지만, 나는 진드기 에러 한줄기다. 넋을 잃고 보는 것이 있어도 첫눈에 반하는 일은 없다.

그것보다 저런 모습의 길드원은 뭐랄까 처음이다. 많이 부서진 느낌이라고 할까…지역 마다 다른 느낌은 보고 있어 재미있구나.

라고 손에 스테카를 잡은 채로인 것을 생각해 냈다.

「그렇다. 스테이터스 오픈」

◇ ◇ ◇ ◇

이름:카미야시로 아침 안개

종족:인간

직업:모험자

이명[二つ名]:은취

LV:79

HP:773/773

MP:738/738

STR:398 VIT:393

AGI:827 DEX:419

INT:392 LUK:38

소지 스킬:다재무능[器用貧乏], 삼랑의 다리, 한 손 검술(7/10), 단검방법(6/10), 창술(2/10), 궁술(2/10), 대검술(6/10), 기색 감지(7/10), 밤눈(4/10)

소지 마법:얼음 마법(8/10), 수마법(7/10), 불마법(2/10)

수주 퀘스트:없음

파티 계약:진드기 에러=빌 실프

장비 일람:방어구

머리─없음

몸─없음

팔─없음

다리─없음

다리─흑순표(액셀 판사)의 가죽 구두

무기─없음

-없음

-없음

 의복─환혹면화의 흑 물들이고 셔츠

-못된 장난 애벌레의 흑 물들이고 바지

장식─없음

◇ ◇ ◇ ◇

「흠흠…」

오랜만에 스테이터스의 확인을 한다. 원래 DEX가 높았지만, 이것이 영향을 주었는지 대검술도 2에서 6으로 오르고 있다. 응, 대검은 좋은 기분이 들었군. 체력도 근력도 마력도, 평균적으로 올려지고 있다. 이것도《다재무능[器用貧乏]》선생님의 초래하는 업인가. 손끝만 비싼 것이 변함 없이라고 하는 느낌.

그런데 자, 나는 게임에서도 평균적으로 레벨을 올려 온 타입인 것으로, 대검은 일단 여기서 만족해 두었다. 그렇게 되면 다음에 사용하는 무기이지만….

「응─…」

「뭔가 고민스런 일인가?」

다음에 사용하는 무기로 고민하고 있는 것을 진드기 에러에게 전하면 진드기 에러는 그렇다면, 이라고 나의 가방으로부터 뭔가를 꺼낸다. 등측의 사건인 것으로 안보인다.

「이것을 사용하면 된다」

「응? 오오, 이놈인가」

그것은 습지의 주인으로부터 노획 한 창이었다. 그렇게 말하면 이놈이 있었군. 활이나 창으로 고민하고 있었지만, 이것이 있다면 창으로 해야 할 것이다.

라고 다음에 사용하는 무기가 결정된 것으로 누군가가 앞에 선다. 보장금의 준비를 할 수 있었는지.

「이봐, 조금 괜찮은가」

「네?」

그러나 얼굴을 올리면, 거기에 있던 것은 모르는 모험자였다.

「그 창, 나는 본 적이 있다」

「하아, 그렇습니까」

「그놈은 이 마을에서도 유명했던 모험자, 아에네우스씨의 물건이다」

「그렇습니까. 그렇지만 가지고 있던 것은 습지의 주인이에요」

「증거는 있는지?」

증거, 라고 (들)물으면 실은 없다. 그 후, 에러의 회수는 하지 않았다. 그렇다고 하는 것보다, 나는 쿠소 졸렸고, 지쳐 잊고 있었다. 진드기 에러는 자고 있었고. 거기에 걷기 시작하자마자 큰 비가 내리기 시작해 에러의 일 뭔가 완전히 망각의 저 쪽이었던 것이다.

「없다. 하지만 습지에 가면 안다. 저기에 이제(이미/벌써/더는/정말) 주는 없다」

「그런 일이증거가 될 이유 없을 것이다. 나는 그 사람에 동경하고 있던 것이다. 돌려줘. 너 같은 낯선 사람이 가지고 있어도 좋은 것이 아니다」

「하아? 동경하는 것은 너의 자유롭지만, 그렇다고 해서 이놈을 건네줄 생각은 없다. 사라져라, 쳐날려지고 집에」

횡병이라고 할까, 횡포라고 할까. 터무니없는 일을 말하는 녀석에게는 응분의 태도로 접하는 것이 모험자로서 사는 요령이다. 편의점 점원이었던 나는 자기를 낮추고 있을 뿐이었지만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 나는 햇빛의 빛아래에서 일하는 훌륭한 사회인이다. 자신의 지위라는 것을 지켜 가지 않으면 안 되는 것이다.

「너…아에네우스씨를 죽여 빼앗지 않았을 것이다!?」

「하아!?」

이놈의 머릿속은 꽃밭인가!? 그런 이유 없다!

「모두, 쭉 모습이 안보였던 아에네우스씨의 행방을 알 수 있었어! 이놈이 죽인 것이다! 그 사람의 창을 가지고 있다!!」

「기, 기다릴 수 있는 이 자식, 장난치지마!!」

우리들의 주고받음을 멀리서 포위에 보고 있었던 모험자 들이 일어서, 여기에 온다. 이봐 이봐 이봐, 어떻게 되어 있는 것이다….

「진드기 에러, 어떻게 한다」

「소동이 되는 것은 피할 수 없구나…우선 나도 트집을 붙일 수 있어 화가 나고 있다. 쳐날려 줄까」

「헷, 쳐날려지고의 것은 너희들 쪽이다. 잘도 아에네우스씨를…」

파키포키와 관절을 울리는 모험자. 확실히 방어구도 껴입어 의욕만만이다. 뭐, 퀘스트 돌아오는 길일 것이지만.

그에 대한 우리들은 데이트의 도중에 들른 것 뿐이다. 옷도 보통 가이아옷이다. 소재도 마물제는 아니다. 조금 특수해 그쯤은 서식 하고 있지 않는 생물과 식물로부터 뽑은 실로 짠 옷이라면 투 리어 씨가 말했다.

자꾸자꾸 모여 오는 모험자. 아에네우스라는 것은 존경받고 있던 것 같고 부러울 따름이지만, 동시에 똥 귀찮은 일을 일으켜 주어 원망스럽다.

「이놈이 아에네우스씨를?」

「그 창, 아에네우스씨의 것이다! 나도 본 적 있겠어!」

「자주(잘) 보면 비겁할 것 같은 얼굴 하고 자빠진다. 반드시 뒤로부터 덮친 것임에 틀림없다」

「잘도 아에네우스씨를…!」

「여자도 공범이다! 모아 쳐날려 준다!」

짤그랑하며 와 있던 나의 감정은 프틴과 끊어졌다. 뭐, 나는 민첩함 밖에 능력이 없는 인간이니까, 그만한 싸우는 방법을 할 수밖에 없다. 그것이 비겁하다면 들어도 아무튼, 받아들이는거야. 그것이 얼굴에 나와 있었다고 해도 받아들이는거야.

그렇지만, 진드기 에러는 무관계할 것이다. 진드기 에러는 이렇게도 예뻐, 강하고, 근사하게라고, 사랑스럽고, 그리고 먹보로…. 그런 진드기 에러를 모아 쳐날리는거야?

「어이 너희들…죽었어!!」

폭발한 나는 외양 상관하지 않고 정면으로 서 있으면 것을 붙여 온 녀석의 턱을 찼다. 피를 불어 날아가는 그놈에 추격은 하지 않고, 진드기 에러를 쳐날린다고 한 자식의 머리를 차 날린다.

「너!」

「해 버려라!!」

늦어 반응해 온 모험자가 각각 주먹을 꽉 쥐어 때리며 덤벼들어 온다. 그것을 피해 카운터의 차는 것을 넣어 준다. 라고 거기서 방심해 버렸다. 배후로부터 맞아 마루를 빤다.

「똥이!」

「아사기!」

모험자의 1사람을 채찍과 같은 차는 것으로 마루에 가라앉힌 진드기 에러가 나를 때린 녀석을 차 날린다.

「내가 뭐 했다고 하는거야!」

「아에네우스씨를 죽인 것이다! 그러면 우리들에게 살해당하는 것이 당연하다!」

「아아!? 그러니까 죽이지 않다고 말하고 있는 것이겠지만!!」

장난친 것을 빠뜨리는 바보자식을 때려 날린다.

그대로 싸움을 하고 있으면 증원이 보였다. 구경꾼이었던 녀석들이 싸움에 참가하기 시작한 것이다. 장난치고 자빠져, 축제가 아니다!

더욱 융통 퍼지는 싸움. 나도 맞으면서 차 날려. 차지면서 때려 날린다. 진드기 에러에 때리며 덤벼드는 녀석을 우선적으로 배제한다.

「하아, 하아…똥이…」

피가 섞인 침을 마루에 토해 주먹으로 입가를 닦는다.

나와 진드기 에러의 발밑에는 맞고 차져 기절하거나 신음하고 있는 모험자 들이 구르고 있다. 그놈들을 밟아 넘어 향해 오는 녀석은 없다.

「무엇이다 이놈들…엉망진창 강일본 선주민…」

「그러니까 아에네우스씨를 죽인 것이다!」

「그러니까, 죽이지 않다고, 무엇응말이나안다 노망들이…!」

전혀 믿지 않는 무리에게 안절부절 해, 자꾸자꾸 머리에 피가 오른다.

「다음에 쳐날려지고 싶은 것은 어느 놈이다…?」

한 걸음, 앞에 나온다. 밟힌 모험자가 신음하지만 무시했다.

「다음으로부터는 정말로 용서하지 않아」

전에 낸 다리에 은취에 바람을 감기게 하면, 자리자리와 바람이 다리아래의 모험자의 경갑을 깎는다. 그러자, 새삼스러운 같게 웅성웅성 술렁거리기 시작하는 주위.

「어이, 저것…」

「은과 녹색의 바람은, 설마」

「위, 위험하다…!」

퍼진 악명이 꼬리와 지느러미의 대한 소문을 감겨 제멋대로인 망상이 전파 해 나간다. 그것을 항상 번거롭다고 생각하고 있었지만, 여기에서 이런 전개가 된다고는 나도 생각하지 않았었다. 억제에 연결된다면, 지금은 받아들이자.

「야아, 그가 말하고 있는 것은 사실이야」

라고 그 자리의 공기를 찢는 것 같은 밝은 목소리가 들려 온다. 어딘가 즐기고 있는 것 같은 소리다.

「이봐요, 그가 죽인 습지의 주인이다」

라고 관객 너머로부터 뭔가가 처넣어져 고톤과 마루에 떨어진다. 주위의 시선이 거기에 모인다. 물론, 나와 진드기 에러의 시선도 모인다.

「사하긴은 창을 사용하는 마물이다. 같은 창사용끼리, 싸워 본 것이지만. 야아, 허를 찔려 창, 놓쳐 버렸다」

소리의 주인이 관객을 밀쳐 끼어들어 온다. 마치 창의 소유자와 같은 대사이지만….

「너…반대 방향으로 갔을 것일 것이다」

「야아, 별로 반대 방향으로 간 것은 주가 나오는 것을 매복하기 때문에(위해)로 여행이 아니야」

나의 앞에서 즐거운 듯이 웃는 난입자. 그것은 그 습지의 길에서 엇갈린 남자였다.

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제 187화 웨이계 남자

「원래 나는 주와 서로 하기 위해서(때문에) 그 습지에 있던 거야. 빼앗긴 창을 되찾기 위해서(때문에)」

난입자, 아에네우스는 마루에 누운 습지의 주인의 목을 다리로 굴리면서 말한다.

「삼차창의 아에네우스, 무슨 이름으로 부르기 시작한 것은 누군지 모르지만 말야. 뭐, 나도 그 나름대로 마음에 든 거야. 그런 내가 사하긴의 주인에게 창을 빼앗기는…부끄러운도 참 짝이 없다」

「그래서 너는 쭉 마을로 돌아가지 않고, 습지에서 매복을?」

「하핫, 그렇게 되네요. 원래 그 창은 오빠의 유품이었으니까요. 삼차창의 아에네우스와는 관계 없이 되찾고 싶었던 거야」

아에네우스는 슬쩍 나의 배후에 기대어 세워 놓아 있는 창…삼차창을 본다.

「그런가. 정당한 이유가 있다면, 이것은 돌려준다. 원래 습득물이다. 소유자가 나타났다면 반환하는 것이 성실하게 사는 요령이니까」

나는 건의 삼차창을 손에 들어, 아에네우스에 건네주었다. 삼차창을 손에 든 아에네우스는 그것을 사랑스러운 듯이 어루만져, 껴안는다.

「고마워요, 아사기군. 너는 나의 은인이다」

「신경쓰지 말아줘. 구할 생각이 있어 주운 것이 아니기 때문에」

우연히, 보스사하긴이 가지고 있던 그것을 주운 것 뿐이다. 뭐, 좋은 창이라고는 생각하고 있었지만.

「그렇게도 안 된다. 은혜에는 예를, 이 내가 사는데 있어서 소중히 하고 있는 신조다」

그렇게 말하면 아에네우스는 뒤돌아 봐 관중을 바라본다.

「듣고(물어) 있었을 것이다, 모두. 슬픈 엇갈림에 의해 일어난 난투였지만, 이렇게 (해) 아사기군의 오해는 개여, 그리고 창은 나의 손으로 돌아왔다. 그러면, 이제 이렇게 (해) 둘러쌀 필요는 없는 것이 아닐까?」

설득하도록(듯이), 그러나 유무를 말하게 하지 않는 압력을 아에네우스는 감기면서 주위의 노망공개, 모험자 들에게 타이른다.

「그렇, 다…아에네우스씨는 무사했던 것이고」

「그, 나빴다…」

그것을 시작으로 모험자 들이 우리들의 앞에 서, 각각이 사죄해 만족해 떠나 간다. 나로서는 때려 부족하고 차는 발 리나 있고 것이지만. 진드기 에러를 모아 쳐날린다고 한 녀석, 거기에 찬동 한 녀석. 전원을 두 번 다시 모험 할 수 없게 때려 눕히고 싶었다.

「아사기, 나는 그 기분만으로 충분하다」

「…얼굴에 나와 있었는지?」

「아아, 절대로 허락하지 않는다는 얼굴을 하고 있었다」

쿡쿡 웃은 진드기 에러가 내가 잡은 손을 풀어 간다. 1개 1개, 손가락을 벌려 풀어 간다.

「이봐요, 아사기의 예쁜 손이 새빨갛지 않은가」

「응…」

쭉 꽉 쥐고 있던 손은 자신의 손톱이 먹혀들어 피가 나와 있었다. 손등은 손등대로 피가 붙어 있었지만.

「자, 우리들은 뭐하러 온 것이야?」

「…그렇다. 돈을 받으러 온 것이다」

「그래요. 난투 소란은 폐군요─」

「아」

길드원 씨가 그 나름대로 부풀어 오른 가죽 자루를 가져 어느새인가 옆에 있었다.

「아사기씨, 역시 강하네요. 나, 강한 사람 정말 좋아합니다. 괜찮다면 오늘 밤 어떻습니까?」

「나쁘다. 기분과 그 돈만 받아 둔다」

「쳇」

분한 듯이 얼굴을 찡그리지만, 입 끝은 미소의 형태가 되어 있는 길드원 씨가 늘린 나의 손의 위에 가죽 자루를 두어 준다.

「무엇이다, 아사기. 기분도 받는지?」

「에, 뭐, 호의는 받아야 하는 것이 아니야?」

「행위도 합시다」

「무슨 말하고 있다…」

「야아, 모기장의 밖이구나」

4명이 우뚝서고 있으면서 아에네우스는 모르는 얼굴이다. 원래, 이놈이 사하긴 따위에 창을 빼앗기는 것이 나쁘다. 게다가 부끄럽기 때문에는 마을에도 돌아오지 말고…덕분으로 민폐다.

「그런 얼굴 하지 말고 주어 아사기군」

「흥, 저것도 이것도 너의 탓이다」

「나빴어요. 이봐요, 사과에 밥, 교만한다」

「그렇게 말하면 그런 시간인가. 가겠어, 아사기」

「너는 정말로 아주 쉬운 녀석이구나」

밥과 듣고(물어) 진드기 에러를 기다릴 수 없다라는 듯이 걷기 시작한다.

「나나야, 너도 갈까?」

「에, 좋습니까? 가는 간다―」

길드원씨일, 나나야도 권하는 아에네우스. 뭐, 돈을 내는 것은 이놈이다. 나는 아무것도 말할 리 없다.

「그러면 갈까, 아사기씨」

「팔짱을 끼지 말아줘. 가슴을 꽉 누르지 말아줘. 사타구니를 어루만지지 말아줘」

「아사기, 다음에 이야기가 있다」

「후에에…」

이렇게 (해) 유카 길드 난투 사건은 막을 닫아 진드기 에러와 나나야에 끼워진 피리계 남자의 뒤로 상쾌한 미소를 띄우는 아에네우스라고 하는 기묘한 4인조는 본주민의 교묘한 안내에 실려져 감쪽같이 식사처로 연행된 것이었다.

□ □ □ □

소란스럽다.

실로 소란스럽다.

「아사기군, 아사기군…개의 쳐 정말로 매우 중요것이었던 것이다…우우,

그 때는 어떻게 될까하고…」

「앗핫핫하! 아사기씨! 이봐요 이놈! 앗핫하! 너에게 불퉁불퉁으로 된 모험자!!」

「나나야씨…용서해 주세요…」

「아아? 너, 그 만큼의 떠들어 일으켜 두고 용서해 주세요야? 빨고 있는지? 모험자 자격 박탈하겠어?」

「진짜 용서해 주세요…」

「우물우물…꿀꺽. 응? 한 그릇 더는 아직인가? 미안합니다」

정말로 소란스러운…좀 더 이렇게, 조용한 장소에서 4명이 안주에서도 찌르면서 홀짝홀짝 술이라도 마시는 것이라고 생각했었는데…. 이래서야 마치 학생이 있는 선술집의 풍경이다.

「저기, (듣)묻고 있어? 아사기군, (듣)묻고 있어?」

「네네 듣고(물어) 있다고…벌써 마시는 것 그만두면?」

「그렇게는 안 된다…구우…이것 유행이 돌아온 이봐 원 좋은 것이니까」

지금 조금 잤구나, 이놈….

「있지있지 아사기씨, 조금」

「네?」

「저기, 조금, 지치게 되었기 때문에 외출하지 않아?」

「나오지 않는다」

「칫」

이 길드원 무엇인 것…무섭지만….

「아사기, 이것 맛있어」

「응? 어떤 것…하무, 우물…우물…응, 사실이다. 상당히 갈 수 있군」

진드기 에러가 내며 온 뭔가의 옷감으로 감은 뭔가를 깨문다. 그러자 중으로부터 고기의 감미와 톡 쏜 소스가 입의 안에서 튀어 섞인다. 옷감도 쫄깃쫄깃 하고 있어 맛있다.

「미안합니다. 이것, 포장판매용으로 30개 정도 주세요」

너무나 맛있었기 때문에 속이 빈 것의 가방의 스톡용으로 주문해 버렸다. 뭐, 돈이라면 증가할 뿐이다. 맛있는 걸 먹기 위해서(때문에) 사용해야만의이세계 여행이다. 뭐, 저축도 하지만 말야.

재차 주위를 본다. 여기는 선술집 『화제등』. 그 다다미방이다. 구두를 벗는 문화가 있는지 놀랐지만, 나나야가 『구두를 벗지 않으면 더러워진다 라고 번거로운 것만이 귀찮구나』라고 투덜대고 있었으므로, 점주가 결정한 룰인 것 같다.

그 다다미방의 근처. 대나무발과 같은 사절너머에 있던 것은 조금 전, 나에게 싸움을 걸어 온 모험자였다. 게다가 최초로 말을 걸어, 최초로 쳐날린 그룹이다. 무심코 노려봐 버렸지만, 저 편은 완전히 의기 소침하고 있었는지, 이 (분)편을 보지 않게 얼굴을 숙이지만, 어느정도 마셔 취한 나나야가 새삼스러운 같게 깨달아 목덜미 잡아 이 분까지 끌어들여 왔다.

아에네우스는 술먹으면 우는 사람이라고 할까, 관련술이라고 할까, 매우 귀찮은 취하는 방법을 하는 녀석이었던 것 같고, 조금 전부터 아무리 이 창이 소중한가라고 하는 이야기를 끝없이 (듣)묻고 있다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 정말로 귀찮다.

하지만, 밥과 술은 훌륭했다. 조금 전 먹은 엄청 매움 여름 마미도 최고이고, 술도 정도 좋은 입맛으로 마시기 좋다. 메뉴표를 보면, 런치도 주고 있는 것 같으니까 이번 진드기 에러를 권해 오는 것도 좋을지도 모르는구나.

「하아…그렇지만, 아사기 씨가 강하고 정말로 좋았어요. 저런 난투 떠들어, 거둘 수 있는 사람 없는 걸」

술의 힘인가, 상당히 부서진 분위기의 나나야가 중얼거린다. 의복도 부서진 기분이 들고 있으므로 매우 시선을 둘 곳이 곤란한다.

「여차하면 길드 마스터라든지 나오겠죠?」

「아─, 그 사람은 마법계의 사람이니까…」

사이에 접어들어는 무리가 있을까.

「멈추려고 해 마법 추방하면 건물이 없어진다」

「아아, 그쪽…」

정리해 바람에 날아가게 해 버리는 패턴이군요…과연, 유카의 길드 마스터는 위험인물, 이라고.

「뭐, 좋은 사람이야. 상냥하고 사랑스럽고」

「사랑스러워? 여성인 것인가?」

「우응, 남자 아가씨」

「남자아이는, 아이가 길드 마스터인 것인가. 제국 위험하구나…」

「응? 응─…뭐 제국이고」

세상, 재능이라는 것은 있는 녀석에게는 있는 것이고…나 같은 것에는 먼 먼 세계다.

문득, 재차 주위를 본다. 아에네우스는 모험자에 창의 소중함을 이야기하고 있다. 나나야는 나를 가만히 봐 미소짓고 있다. 진드기 에러는 그것을 곁눈질에 안주를 먹고 있다. 가끔, 나를 노려보면서.

완전히, 소란스러운 일 이 이상 없다. 하지만, 이런 것도 이따금은 좋다라고 생각하면서 나는 컵의 내용을 다 마셨다.

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제 188화 아사기의 실태와 아사기의 창

이튿날 아침, 나는 삼수정의 5.5층에서 눈을 떴다. 일어나자마자의 머리로 근처를 둘러봐, 분명하게 돌아올 수 있던 것을 확인한다. 근처에서는 진드기 에러가 배를 내 자고 있었으므로 이불에서 숨겨 주었다.

어젯밤 섭취한 알코올도 전부 빠지고는 있지만, 떠든 피로는 아직 다 없어지지 않고, 나른한 몸을 움직여 계단을 내려 목욕탕으로 이동했다.

어젯밤은 화제등으로 술을 저녁식사를 즐긴 후, 나나야의 나쁜 장난에 교제해져 호스트 클럽으로 다리를 옮겼다. 이 세계에도 이런 가게가 있는지인가, 무엇으로 내가 이런 가게에 가지 않으면 안 되는 것이라든가, 여러가지 있었지만, 결과, 즐거웠다.

이상한 이야기다. 나는 호스트들에게 둘러싸여 있었다. 뭐든지, 내가 이명[二つ名] 소유의 모험자라고 하는 일로 지금까지의 모험담을 (듣)묻고 싶다고로다. 너희들은 여자아이의 상대를 하는 것이 일일거라고 투덜대었지만, 술의 힘이 나를 우쭐해지게 했다. 들어 올리고 능숙한 호스트에게 둘러싸여 진드기 에러와 나나야와 아에네우스의 성원에 지지되면서 마치 주연 배우같이 몸짓 손짓을 더하면서, 이야기해 주었다. 이거 정말 대성황으로, 결국 깊은 밤지나서까지 야단 법석해 버렸다.

그리고 진드기 에러와 함께 휘청거리면서의 귀환이다. 반의식이 없었기 때문에 오늘 아침, 무사하게 도착해 있던 것을 확인한 (뜻)이유다.

「하아…목 아프다…」

목욕통으로부터 올라, 몸을 불면서 투덜댄다. 결국, 자업자득인 것이지만, 혼잣말 정도 말해도 벌은 맞지 않을 것이다.

예쁜 옷으로 갈아입어 목욕탕에서 나오면 진드기 에러가 내려 오는 곳이었다.

「안녕」

「응…」

8할 정도 닫은 눈을 비비면서 대답하는 진드기 에러로부터는 패기라고 말한 것은 느껴지지 않는다. 다만, 조금 몹쓸 아이감이 나오고 있어 사랑스럽다. 어느새 샀는지, 조금 큰 파자마의 소매로 숨은 손이 매우 포인트가 높다. 모에 소매 좋다!

「아직 더운 물, 따뜻하기 때문에 들어 와」

「알았다…」

중얼 중얼거린 진드기 에러가 목욕탕에 가는 것을 전송하고 나서 소파에 앉았다. 창 밖은 벌써 날도 높고, 상당히 늦잠자 버린 것을 가르쳐 준다.

「오늘로 6일째인가…」

또 1주간정도 하면 여행을 떠나는지 생각하면 바쁘게 느낀다. 하지만, 1주간 정도 있으면 관광을 할 수 있다고도 말할 수 있다. 무슨 적극적으로 파악해 보지만, 5일이나 쓸데없게 한 것은 나였다. 뭐라고도 말할 수 없다.

 자, 오늘은 무엇을 하자. 관광이라고는 말했지만 특히 돌아보는 것 같은 용무도 없다고 말할 수 있다. 아스크에서는 진드기 에러의 옷을 적당히 준비했다. 하는 김에 나의 것도. 방어구에 관해서는 제국으로라고 하는 일이 되어 있다. 여기, 유카로 룡종 소재를 취급할 수 있는 가게를 찾아내도 나머지 1주간으로 생각하면 어려울 것이다. 나의 방어구는 기성의 물건이었기 때문에 시간은 필요 없었지만, 1으로부터 만들게 되면 그 나름대로 시간은 필요할 것이다. 어느 정도인가는 모르지만. 아마 1개월 정도일까?

「아, 그렇게 말하면…」

그래그래. 자동 인형을 가방짱에게 치우고 있을 뿐이었다. 저것의 확인을 해 보자.

나는 5.5층의 침대의 옆에 어제 둔 가방을 손에 들어, 뚜껑을 열어 안에 팔을 돌진해 쑤욱 자동 인형을 꺼낸다. 변함 없이 단정한 얼굴 생김새로 훌륭한 몸의 라인이다. 황금비라고 할까. 나무랄 곳이 없는 체형을 하고 있다.

재차 그 굉장함을 깨닫는다. 피부의 감촉과 변함없는 막으로 덮인 몸은, 여성적인 부분은 매우 부드럽고 되어있다. 그 이외의 부분에 관해서는 꾹 잡으면 안쪽의 경질인 감촉이 전해져 온다. 놀랐던 것이, 복근의 딱딱함이 절묘했던 일이다. 역시 고대 엘프(엔시트에르후)는 HENTAI일 것이다.

무엇보다도 이 청소년이 건전하게 사는데 있어서 매우 변변치않은 부분의 구조는 훌륭했다. 코어를 떼어져 몇 년. 상상도 할 수 없는 아득히 과거부터 존재하고 있는 자동 인형이면서, 살그머니 손가락을 넣으면 상냥하게 감싸면서, 서서히 달라붙어 온다. 진드기 에러와 같은 정도 굉장하다.

「이것을 파는 것은 과분할 것이다…」

그러나 금화 5000매. 팔면 우리들은 거의 일생 놀며 살 수 있다고 해도 과언이 아닌 금액을 손에 넣을 수가 있다.

「응─…실로 괴롭다…」

「무엇이 괴롭다?」

「그거야 이놈을 손놓는 것이…앗」

「그런가, 그렇게 괴로운 질감인 것인가. 부러울 따름이다」

얼음과 같은 미소를 가득 채운 진드기 에러가 계단의 마지막 1단에 다리를 건 상태로 나를, 나와 자동 인형을 보고 있었다.

「다…다르다」

「아무것도 다르지 않다. 보면 안다」

「그렇지 않다. 설명시켜 줘!」

「필요없다. 보면 안다」

「진드기 에러…」

결국 나는, 6일째를 진드기 에러의 기분 맞추기에 다 써 버리는 일이 되었다. 저런 귀찮은 인형은 돈으로 바꾸어야 한다고 진심으로 생각한 1일이었다.

□ □ □ □

다음날, 유카 7일째. 나는 기진맥진의 아침을 맞이한다. 대해 진드기 에러는 반들반들로 한 피부를 유감 없게 쬐면서 목욕탕으로 향해 갔다. 자업자득이었지만 왠지 모르게 분했기 때문에 나도 그 뒤를 쫓아, 함께 목욕탕에 들어가는 것에 해 주었다.

그리고 아침 식사를 먹어, 나갈 준비를 한다.

「오늘은 아사기의 무기를 보러 가자」

목욕탕에서 진드기 에러가 제안한 오늘의 예정이었다. 그것을 말해져 맞은 쪽에서 나는 고개를 갸웃해 버렸지만, 자주(잘) 생각하면 나는 지금부터 창을 손에 싸울 예정이었던 일을 생각해 냈다. 그 창은 무사, 아에네우스의 손에 돌아온 것으로 나의 손에는 지금, 창이 없다. 자기 부담의 단창과 고대 엘프의 유적에서 회수한 창이 있지만, 어느쪽이나 오버 스펙(명세서)인 것으로 사용할 수 없다. 창을 배우는데 창으로 적을 지워 날리고 있으면 실력은 자기 것이 되지 않는다. 1으로부터 시작해, 학습하기 때문에 경험치로서 가산된다.

뭐, 나는《다재무능[器用貧乏]》으로 지름길이 가능한 것이지만. 지름길은 싫증나는까지도 길인 것으로 처음부터 완벽하게 잘 다룰 수 없다. 반치트이지만, 나는 그렇게 말하는 것을 좋아하는 것으로 좋았다고 생각하고 있다.

「준비 할 수 있었어」

「-」

김이 빠진 대답과 함께 소파로부터 일어선다. 갈아입어 5.5층에서 내려 온 진드기 에러의 오늘의 패션은 원피스에 7분키 팬티 스타일이다. 청초하지만 활발한 것 같다. 사랑스러운데 근사하다. 진드기 에러는 무엇을 입어도 어울린다.

「그렇게 보지마. 수줍을 것이다」

「눈시울에 새긴다…」

「바보」

있고, 라고 외면한 진드기 에러의 뺨은 희미하게 붉었다.

숙소를 나와, 창으로부터 보인 검의 건물로 향한다. 도중, 군것질하면서 걸으면 이제(이미/벌써/더는/정말) 데이트다. 하늘을 올려보면 빠지는 것 같은 푸른 하늘. 니코라에 왔을 때와 아스크를 나왔을 때는 심한 비였지만, 이 지역은 날씨가 양극단이다라고 느낀다.

그런 일을 생각하면서 터벅터벅 걷고 있으면 검의 건물이 보여 왔다. 이렇게 말해도 주위는 검의 건물(뿐)만이지만.

「흠…어느 가게로 해?」

「이런 때는 제일 낡은 건물이 좋다고 정평이 나 있다」

나의 자주(잘) 빗나가는 감을 의지에 제일 낡은 건물, 노포를 찾는다. 그러나 노포라고 말해도, 득을 보고 있다면 건물을 다시 세울 것이고, 팔이 나쁜 득을 보지 않은 가게를 다시 세워지지 않고 낡은 채다. 결국 무엇이 올바른 것인지 모르는 채, 우연히 점포 앞에 창을 두고 있던 가게에 들어가기로 했다.

「미안합니다」

「네네」

탕탕철을 치는 소리가 울리는 점내. 작업장과 상점 부분이 도대체(일체)화한 스타일인 것 같다. 닭꼬치가게에서 점주가 쿠시에 넣은 고기를 굽고 있는 것이 보이는 스타일을 닮아 있다.

「창을 갖고 싶습니다만, 추천 있습니까?」

「잠시만 기다려 주십시오! 감독─! 창─!」

종업원겸제자씨일 것이다. 그가 감독이라고 부르면 철을 치는 소리가 멈춘다.

「큰 소리 내지 마…들리고 있다」

「감독, 창을 갖고 싶다는 손님이」

「들리고 있었단 말이야…」

대장간은 생물은 모두, 근골 울퉁불퉁의 대머리 스타일이 일반적이라면 나는 지금까지 마음 먹고 있었지만, 여기에 있는 감독으로 불린 남자는 실로 보통 청년이다.

그렇게 청년이다. 장년은 아니다. 젊은데 감독이란, 꽤 우수한 것일 것이다.

「너인가…창을 갖고 싶은 것은」

「네. 창의 사용법을 배우고 싶어서」

「…본 곳, 이제 와서 창을 사용할 필요는 없는 것처럼 보이지만?」

굉장하다 이 사람. 본 것 뿐으로 나의 스테이터스를 아는지?

「여러 가지 무기를 취급할 수 있게 되고 싶어요」

「그러한 인간은 대체로 다재무능[器用貧乏]이 되지만…뭐, 너는 괜찮은 것 같다. 와라. 창, 보여 준다」

문득 웃은 청년이 가게의 안쪽을 턱으로 지시하고 나서 걷기 시작한다. 왠지 모르지만 마음에 든 것 같다. 제자씨도 깜짝 놀라고 있는 것 같은 것으로, 좀처럼 없는 것일 것이다.

뭐, 마음에 들었다면 무엇보다다. 나는 진드기 에러와 얼굴을 마주 봐, 수긍하고 나서 가게의 안쪽으로 향했다.

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제 189화 3개의 창

「가게의 안쪽에는 비장이라고 할 만큼도 아니지만, 뭐, 좋은 무기가 있는…당신 같은 모험자에 파는 용무의 것」

점주는 포켓에 양손을 돌진하면서 진행된다. 조금 새우등인 곳과 어조에 나른함이 배어 나오고 있다.

「아아…나쁘다. 나는 점주의 사계다. 당신의 이름은?」

「아사기입니다. 잘 부탁드립니다」

「경어 같은거 나른한 것은 없음으로 하자…이봐요, 여기다」

사계가 열린 문의 안쪽에는 주욱 대등한 무기의 산. 모두 훌륭한 성과인 것이 나에게라도 안다. 이것은 적중을 당겼군….

좋은 무기를 팔아, 득을 보고 있어도 건물을 다시 세울 생각도 일어나지 않을만큼 무기 구조에 빠지는…그런 직공이 훌륭한 무기를 취급하고 있다.

「이것은 굉장하다…」

「알까? 뭐…그근처의 직공에게는 낼 수 없는 레벨이라면 자부는 하고 있다」

희미하게웃는 사계. 자랑인 미소인데 나른함이 보인다고는 어려운 표정을 한다….

「창이었구나…여기다」

다시 걷기 시작한 사계의 뒤를 따라가면, 목제의 락에 몇의 창을 기대어 세워 놓여지고 있었다.

광석 유래의 창은 칼날이 예쁜 색을 하고 있었다. 심플하지만, 세세한 부분까지 배려를 하고 있는 것을 알 수 있다.

마물 유래의 물건은 와일드한 겉모습으로, 칼날 이외의 부분에서도 치명상이 주어질 것 같은 장식이 눈을 끈다.

「흠흠…」

「마음에 든 것은 있었는지…?」

「광석 유래의 물건이 좋구나」

대검은 마물 유래. 한 손검은 광석 유래. 단검은 수수께끼의 출토품이다. 물속성이 현저한 대검은 싸우고 있어 즐거웠다. 지금은 수인화 밖에 할 수 없지만, 능숙하게《다재무능[器用貧乏]》을 사용하면 좀 더 다른 형태에서의 운용법도 발견된다고 생각한다. 다만, 대검의 취급 방법을 배우기 때문에(위해), 그것과 속성검의 취급 방법을 배우기 위해서(때문에) 열중한 일은 해 오지 않았다.

한 손검은 오로지 딱딱한 광석, 『갑옷 광석』으로 만든 검이다. 다소, 엉뚱한 취급 방법을 해도 접히지 않고, 빠지지 않는다. 대장간에 내도 조금의 손질로 끝나 버린다. 불침번때는 남몰래 숫돌로 손질 하거나 해 절약하고 있지만, 그런데도 어떤 문제도 없는 레벨의 검이다.

단검에 관해서는 그렇게 사용한 장면은 실은 그다지 없다. 보조 무기이고. 다만, 이도류로서 한 손검과 단검을 손에 싸웠을 때는 실로 취급하기 쉬운 것이다라고 느꼈다. 단검으로 상대의 공격을 막아도 단단히 방어해 주고, 공격에 사용해도 예리함은 확실히 보증함이었다.

이렇게 (해) 지금은 3개의 무기를 취급하고 있는 나이지만, 광석 유래…그것도, 속성 첨부의 물건은 아직 사용했던 적이 없었다. 한 손검은 광석 유래이지만 무속성이다. 다만 딱딱한 것뿐이라고 말해 버리면 그걸로 끝이지만, 거기가 매력이다.

그러면, 다음에 사용하는 무기, 창은, 광석 유래이면서, 속성 첨부의 물건을 사용하고 싶다. 쭉 그런 것을 생각하고 있었다.

「그런가…광석으로 속성이군요. 아사기, 당신의 특기 속성은?」

「얼음과 물이다. 앞으로, 불도 스테이터스 위는 표시되고는 있지만…」

「얼음과 물은, 불 같은거 찌꺼기 같은 것인가…」

구구와 웃는 사계이지만, 뭐, 부정은 하지 않는다. 뜨거운 물을 끓이는 것만으로 상당한 마력을 가지고 가진다. 운용은 어렵다.

「그러면 얼음과 물의 어느 쪽인가다…」

「대검을 가지고 있지만, 그것이 물속성이다. 그러니까 얼음계의 창을 갖고 싶구나」

「응? 대검도 가지고 있는 것인가…」

지금은 허리에 한 손검, 갑옷의 마검(그람판트) 밖에 내리지 않았다. 대검은 속이 빈 것의 가방안이다.

「봐?」

「아아. 한 손검도 보고 싶구나…와 그것보다 창이다. 얼음의 것은 거기의 3개가 그렇다」

흥미진진의 사계가 가리킨 창은 투명한, 마치 유리와 같은 창과 흰 반투명의 창. 그것과, 얇은 파랑을 주체로 한 창이다.

「차분히 봐도 좋은가?」

「아아, 기분이 풀릴 때까지 봐 줘…곳에서 아사기」

「뭐 기다리라고. 지금 건네주기 때문에」

근질근질이라고 하는 분위기의 사계에 쓴웃음 지으면서 검대로부터 갑옷의 마검을 빗나가게 해, 그리고 속이 빈 것의 가방을 열어 족절환과 남색의 대검(슈발트 템페스트)을 꺼낸다.

「좋은 가방이다」

「글쎄」

이놈과의 교제도 길어진 것이다. 더욱 더 고물…아니, 빈티지감이 나와 있다.

사계에 검을 맡겨, 그리고 감정 안경을 꺼냈다.

「시력이 나쁜 것인가?」

「뭐, 조금. 없어도 괜찮지만, 좋은 창이니까 차분히 보고 싶다」

「그런가…기쁜 일이다」

검을 안은 사계가 기태에 미소짓는다.

「그러면 나는 저 편의…카운터에서 검을 보고 있다. 천천히 보고 싶기 때문에 천천히 봐 줘」

「아아, 고마워요」

창코너의 앞에서 사계와 헤어진다. 마음 탓인지, 사계의 발걸음이 가벼웠던 생각이 들지만…지금은 여기다.

「어디어디…」

우선은 유리의 창을 감정안거울로 응시한다.

『수은빙석의 창(블루 프로스트) 은마석과 얼음 광석과 물광석의 합금제. 얼음 속성의 마력 상승. 물속성의 마력미상승』

호우, 미스릴과 얼음 광석과 물광석이 섞이면 이렇게 되는 것인가. 은마석과 표기되고 있는 것 같게, 마법적인 저것이 섞이고 있는 것 같다. 자세한 구조는 모르지만, 좋은 것일 것이다.

응, 꽤 멋지지만 아직 창은 앞으로 2개 있다. 다음은 반투명의 창을 보자.

『무빙석의 창(코큐트스란스) 무빙석제의 창. 얼음 속성의 마력미상승. 물속성의 마력미상승』

응? 본 적이 없는 광석이 나왔다. 그 문자, 『무빙석』을 주시해 본다.

『무빙석 얼음 광석에 어떠한 이유로써 물광석이 섞인 것. 은마석의 중개 없이 섞이는 것은 좀처럼 없다』

라는 것은 역시 수은빙석은 미스릴의 작용으로 얼음 광석과 물광석이 섞인 것 같다. 그렇다고 하는 것보다, 그야말로가 미스릴의 힘일 것이다.

그리고 이 무빙석. 미스릴의 작용을 없는 상태로 섞인 광석인것 같다. 자연발생한 것일까? 상당한 격레어 광석이라고 생각한다.

레어라든지 한정에 약한 것에 정평이 있는 나이지만, 아직 초조해 하는 것 같은 시간이 아니다. 3개째를 보자.

『창빙성창(아이시클(고드름) 스타) 빙결정과 운철의 창. 얼음 속성의 마력 상승』

여러가지 굉장하지만, 우선은 빙결정이다.

『빙결정 얼음 광석이 오랫동안, 감청색용맥에 노출되어 변이한 것. 얼음 속성의 힘을 올리는 효과가 있다』

과연. 감청색의 마력안에 계속 잠긴 얼음 광석인가. 그리고 거기에 운철…즉, 하늘로부터 내려온 돌에서 짜 올렸다고. 낭만과 낭만을 곱한 창…무서워해야 할 창이다.

「응…과연 헤맨다…」

「정해지지 않는 것인가?」

「오오!? 있었는가…」

「쭉 있었지만…?」

갑자기 뒤로부터 말을 걸어져 놀라 뒤돌아 보면 감정 안경을 건 진드기 에러가 서 있었다. 쭉 목소리가 들리지 않았으니까 어딘가 보러 갔는지라고 생각했어.

「안경 걸치고 있다면 알겠지? 정직, 굉장한 고민하고 있다」

「뭐, 모두가 드문 소재로부터 만들어진 창이니까」

가격도 그 나름대로 하는 것 같고, 라고 진드기 에러가 턱으로 가리킨 장소를 보면, 작은 가격표가 내리고 있었다.

『금화 260매』 『금화 300매』 『금화 350매』라고, 본 순서에 줄지어 있다. 전부 산다는 것은 어려운 상담이다. 충분하지만, 충분하다고해도 사 버리면 후가 큰 일이다. 금화 5000매가 있다고는 해도, 5000매가 된다고는 할 수 없으니까 말이지. 야근 생활이 길었던 나는, 현금을 봐 여유를 느끼고 싶은 것이다. 지갑안이 외로운 생활은 이제(이미/벌써/더는/정말) 미안이니까….

「쌀 것이다 나빠도 하는 말이 나의 세계에는 있었지만, 이놈들은 모두 높다. 높은 가운데에서의 쌈은 비교해도 의미가 없는 것이다」

「높기 때문이라고 말해 좋은 것과도 한정되지 않지만. 뭐 여기에 있는 창은 모두 좋은 것이지만」

그래. 그러니까 헤맨다. 미혹에 헤매어, 열이 날 것 같다.

「응─…얼음 일변도라고 하는 것도 왠지 따분하다」

남색의 대검이 물속성만이었기 때문에. 저것에 감청색의 마력을 흘리면 어떻게 되는지,《다재무능[器用貧乏]》으로 시뮬레이션 해 보았지만, 아무것도 일어나지 않았다.

「복합 속성이라고 하는 것도 낭만이 있다」

「라는 것은 수은빙석의 창(블루 프로스트)과 무빙석의 창(코큐트스란스)의 2택인가」

분이나, 미스릴님의 힘으로 합성된 창. 분이나, 대자연의 힘으로 합성된 창. 응, 꽤 헤맨다.

「여기는 1개, 실제로 사용해 보면 하자」

응, 우선은 거기일 것이다. 이름만 봐 고민해도 어쩔 수 없다. 라는 것으로 사계에 이야기를 맺으러 간다.

카운터에 향하면, 거기에는 나른함 등 조금도 없는 하이 텐션사계가 남색의 대검을 여러가지 각도로부터 보고 있었다.

「이봐 이봐 이봐 차차 아사기…! 이놈은 무엇이다!? 굉장한 걸 가지고 있는 더 있고!」

「아─, 응. 뭐, 굉장하네요」

제일 굉장한 것은 너의 변용상이지만 말야.

루비회입니다.

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190/399

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제 190화 한 개의 창

축 190화입니다. 언제나 감사합니다.

「그리고 말야, 사계. 조금 이 2개를 시험해 보고 싶은 것이지만 장소라든지 있을까나?」

「그렇다면 뒤에 시험 베기용의 장소가 있겠어. 갈까」

라고 무기로 눈이 현기증나고 있던 사계에 대강의 무기 설명을 해 준 뒤로, 이 창이 자신의 손에 친숙해 질지 어떨지의 테스트를 하고 싶은 취지를 전했다.

무기의 소재등, (들)물은 경위 따위를 전하면, 딴사람과 같이 광희난무 했지만, 그것은 또 다른 이야기라고 하는 일로 해 둔다.

라는 것으로 뒷마당에 왔다. 거기에는 아무튼, 토지를 단락짓는 벽과 마물의 가죽을 감은 통나무가 몇개나 지면에 쳐박혀지고 있었다. 베인 상처나 자상이 있으므로, 저것이 시험 베기용의 물건이 틀림없다.

「그러면 적당하게 해 줘. 나는 이놈을 좀 더 연구한다」

라고 사계는 남색의 대검(슈발트 템페스트)을 차분히 바라보기 시작한다. 이놈은 상당한 마이 페이스 맨이다와 감상을 안으면서, 우선은 수은빙석의 창(블루 프로스트)을 손에 든다. 미스릴님의 창이다.

재차 가져 본 느낌은 나쁘지 않다. 생각보다는 가벼운으로, 길이도 나의 신장 정도다. 칼날은 나의 얼굴정도의 크기로, 반환도 없고, 찔러 뽑는 것이 편한 것 같다. 반대로 말하면 칙칙한 상처를 부(일)것은 할 수 없겠지만. 장식은 열중한 것은 없다. 심플하다. 하지만, 간소라고 할 것은 아니다. 부분산부조가 악센트가 되어 실로 예뻤다. 얼음의 차가움. 물의 유려함. 그리고 미스릴의 신비적인 매력이, 이 장식으로부터 느껴진다.

「좋은 창이다…」

보고 있어 질리지 않는, 아름다운 창이었다.

라는 것으로《다재무능[器用貧乏]》을 떠난다. 뇌내에서 분할된 우리들이 각각 창을 가져 모범을 보여 준다. 우선은 기본이다. 나는 거기에 배워 그 자리에서 털어 본다. 뷰우, 라고 공기를 자르는 소리가 몇번인가 운다.

「호우, 상당한 움직임이다」

대검으로부터 얼굴을 올린 사계가 수긍하면서 말한다. 뭐, 표본에 따르면서이니까. 몸의 움직임도《다재무능[器用貧乏]》을 통해 전해져 오므로, 어느정도의 움직임은 할 수 있다. 어느 정도 밖에 할 수 없는 것이 옥의 티지만, 거기는 그것. 벌써 익숙해졌다.

사계를 슬쩍 보고 나서 통나무에 향한다. 목표로 맞힌 실천 연습이다.

우선은 찌른다. 곧바로 당긴 창을 내밀기만 하면 되는 간단한 일. 통나무를 찌를 때에 심지로부터 전해진 진동이 팔을 저리게 한다.

거기로부터 속도를 올려 본다. 연속의 찌르기를 통나무에 병문안 해 준다. 찔러서 뽑아 찔러서 뽑아를 반복하기만 하면 되는 간단한 일이지만, 나에게 걸리면 차의 아이 여러번이다.

「정말로 초심자인 것인가?」

「아사기는 대개의 무기는 취급할 수 있어」

뒤의 진드기 에러와 사계의 회화가 들린다. 기본만은 나은 레벨이다. 기본이 소중한 것으로 나로서는 만족이지만.

다음의 움직임은 조금 액션을 섞어 본다. 찌르기는 아니고, 두드리는 움직임. 그것을 통나무의 좌우로부터 실시한다. 왼쪽으로부터 두드려 머리 위로 빙글 돌리면서 소유자를 바꾸어 오른쪽으로부터 두드린다. 오른쪽으로부터 두드리면 빙글 돌려 왼쪽으로부터 두드린다.

응, 꽤 모양이 나고 있다. 생각이 든다.

「제법이군…」

「응, 좋은 움직임이다」

뒤의 심사원으로부터의 평가는 최상이다. 그러면, 이 움직임으로 좋을 것이다. 조금 창을 사용하는 것에의 자신이 나왔다.

「그런데…」

창의 대개의 움직임은 파악 할 수 있었을 것이다. 간단한 것이긴 하지만, 표적과의 틈이나, 손에 넣은 무기의 취급 방법도 몸에 붙었다.

그럼, 실전이다. 이 창의 진면목. 마법 광석 유래의 진가를 발휘시킨다.

훨씬 잡아, 체내를 돌아 다니는 마력에 첨가한다. 그 색은 감청색. 깊은 파랑은 물을 가둔 색이다. 스와 창의 온도가 내려 가는 것이 손바닥으로부터 전해져 온다. 이윽고, 우득우득 끝으로부터 얼음의 칼날이 현현한다. 그것은, 조금 전의 심플한 칼날과는 또 달라, 큰 반환이 붙은 양날칼의 칼날이다. 접하면 상대를 얼어붙게 해 박히면 간단하게는 빠지지 않는다. 쭉 기동하고 있는《다재무능[器用貧乏]》선생님으로부터는 그런 모습이 전달되고 있었다.

정확히, 그 소리를 마지막으로 창의 변화가 수습된다. 재차 보면 그 변화는 극적이다. 투명한 것 같은 창은 흰색 1색이 되어, 칼날도 공격적인 모습으로 바뀌었다. 장식의 일절은 얼음안에 갇혀 심플한 것이긴 했지만 우미[優美]한 창은, 심플 까닭에 싸우기 (위해)때문에만의 창이 되었다.

문득, 아무 계기도 없게 이브가 2종류의 속성의 마력을 흘려 마법을 발동시키고 있던 것을 생각해 냈다. 이 창도 복합 속성이다. 혹시 재미있는 일을…할 수 없으면,《다재무능[器用貧乏]》선생님이 가르쳐 준다. 유감이다.

「제법이군…」

「응, 좋은 창이다」

폐품 심사원이 창을 봐 음음 수긍한다. 과연 이 창으로 통나무를 찌르면, 심하게 되므로 그 자리에서 마력을 무산 시켰다. 자세하게 말하면, 이 창으로 찌른 통나무는 딱딱하게 얼어 무너졌다. 혹은, 창을 통해 흐른 얼음의 마력에 의해, 안으로부터 무수한 빙창을 폭발시켰다. 어느 쪽으로 해도 끔찍한 통나무의 최후였다.

「좋은 창일 것이다?」

사계가 말한다. 나는 거기에 수긍한다. 정직, 여기까지의 물건이라고는 생각하지 않았다. 얼음 마력 상승의 포인트가 높을 것이다.

그렇게 되면 이 수은빙석의 창(블루 프로스트)이 제일에 보여 온다. 하지만, 후보자의 심사는 끝까지가 좀더─인 나는, 1개의 창을 손에 든다. 무빙석의 창(코큐트스란스)이다.

「다음은 이놈을 시험해 본다」

「아아, 마음껏 해 줘」

사계의 허가를 얻었으므로 시험한다고 하자. 무빙석의 창(코큐트스란스)은 조금 전의 수은빙석의 창(블루 프로스트)과 달리 창자체가 공격적인 포럼이다. 칼날의 반환은 최초부터 장비가 끝난 상태이고, 그 칼날 자체도 크다. 나의 머리의 꼭대기로부터 가슴 정도까지는 있다. 이 칼날이라면 자른다고 하는 동작도 할 수 있을 것이다.

그리고 칼날에 알맞은 사이즈의 (무늬)격은, 나보다 크다. 내가 170 후반 정도인 것으로, 아마 2 m 정도일 것이다.

창에의 장식도 또 별개다. 칼날의 근본, 날밑의 부분에 비울 수 있었던 좌우의 구멍에는 링이 통해져 거기로부터 긴 청색의 장식옷감이 나부낀다. 좌우로 2개. 바람으로 흩날리는 모습이 아름답다. 이시즈키의 부분은 연마되어 투명한 광석을 끼울 수 있어, 공격력은 없는 것 같지만, 결국 딱딱한 것 같은 것으로 맞으면 아플 것이다.

수은빙석의 창과 달라, 장식이 많은 무빙석의 창. 그렇게 되면 중량도 증가해, 처리도 또 바뀌어 온다. 틈도 감각도 바뀌어, 창이라고 하는 종류는 변함없지만, 취급 방법은 다른 것이었다.

조금 전 잡은 감각과의 차이에 당황하면서도 통나무를 찌른다. 뽑는 것을 의식하면서 찌르는 것을 반복할것, 이라고 뇌내 영상으로부터 전해져 오므로, 그대로 몸을 움직이면, 과연, 일련의 흐름의 웅덩이가 엷어졌다.

다음은 두드리는 동작으로부터 자르는 동작으로 바뀐다. 여기는 대검에서의 기술에 도와졌다. 자를 때, 라고 하는 것보다, 옆으로 쳐쓰러뜨림의 움직임 시에 허리로 거절하는 일에 힘을 쓰면, 생각 했던 대로의 움직임으로 바뀌었다. 역시 무겁고, 긴 분에만 차이가 나온다. 수은빙석의 창으로 얻은 요령이 굳어지기 전에 이 창에 접해져 좋았다고 진심으로 생각한다. 아직 유연한 창 상식이 뒤집어지는 일 없이, 서로 섞였다.

「아사기군의 창다루기는 천성의 것이구나…」

「뭐, 아사기이니까」

진드기 에러의 의미 불명하게 생각되는 대답도,《다재무능[器用貧乏]》이라고 하는 유니크 스킬의 지식의 유무로 의미가 바뀌어 온다. 지식 없음으로 (들)물으면, 단순한 배우자 자랑이다.

「문제는 여기로부터다」

나는 1명 중얼거린다. 손에는 친숙해 졌다. 취급 방법도 배웠다. 여러가지 차이를 알아, 그리고 마지막에 마력을 흘린다. 체내에서 가다듬은 얼음 속성을 흘린다. 그러자, 놀라울 정도로 순조롭게 마력이 전달해, 파키, 라고 투명한 것 같은 소리와 함께, 눈 깜짝할 순간에 광석의 창은 얼음의 창으로 변화했다.

칼날의 반환이 날밑보다 아래로 성장한다. 찔러서도 잘라도 아픈 것이 눈으로 보고 안다. 그 날밑으로부터 늘어지는 장식옷감은 파랑으로부터 감청색으로 색을 바꾸어, 힐끔힐끔 얼음 알갱이가 춤춘다. 마치 다이아몬드 더스트다.

(무늬)격은 흰 반투명으로부터, 진흰색으로 바뀐다. 서리같이도 보이지만, 차가움은 없다. 그 하얀색은 이시즈키까지 가리고 있다.

순백의 창. 거기에 가려 색으로서 감청색색이 타면, 한층 더 그 순백 천성 두드러졌다. 한숨도 샐 정도의 아름다움이었다. 마치 거기서 보고 있는 진드기 에러인 것 같다.

「예쁘다…」

「좋을 것이다. 그 창은 꽤 취급할 수 있는 인간이 없지만, 아사기군은 완전히 문제 없구나. 누구보다 능숙하게 취급되어지고 있다」

미스릴의 유무로 여기까지 바뀔까. 대자연의 힘, 무슨 얼버무리고는 있었지만, 그 굉장함을 몸을 가지고 알았다.

그리고, 알아 버리면 이 창 이외의 선택지는 없어져 버린다.

「사계, 이 창으로 한다」

「좋은 것인가?」

「아아. 이 창이 좋다」

「매번 감사…후후, 좋은 얼굴을 하네요」

사계가 나를 봐 미소지었다. 머리 위에 의문 부호를 띄운다. 그러자 거기에 진드기 에러가 계속되었다.

「실로 즐거운 듯이 웃고 있었어?」

자각은 없지만, 자각해 보면 확실히 나의 뺨은 느슨해지고 있었다. 왠지 부끄러웠기 때문에 꽉 입을 다물어 주었다.

□ □ □ □

옥내로 돌아가, 사계에 금화 300매를 지불한다. 그리고 손에 넣은 창을 우선, 속이 빈 것의 가방에 치웠다.

「고마워요 사계. 너의 덕분으로 좋은 창과 만날 수 있었다」

「이쪽이야말로다…아사기군. 너의 바라는 것이 주어져 직공 더할 나위 없다야」

꾹 악수해, 그리고 가게를 나왔다. 오늘은 오후부터의 활동이 된 덕분으로, 이제(이미/벌써/더는/정말) 저녁이다. 그렇지만, 가치가 있는 하루를 보낼 수 있었다.

앞으로 일주일간. 그렇게 생각하면 적게 느낀다. 무엇보다, 그 대부분의 원인은 나에게 있지만…. 뭐, 그것도 벌써 지난 일이다. 이제 와서 후회했다는 시간은 돌아오지 않는다. 그래, 나는 앞을 봐 살아갈 뿐이다.

내일부터는 정신을 쏟을 생각이다. 이 마을에 흐르는 소문. 르가르. 그것을 이 눈으로 보고 싶다. 그 취지를 진드기 에러에게 전하면, 같은 기분이었던 것 같고, 순조롭게 내일부터의 예정이 정해졌다. 자, 그렇게 정해지면 숙소로 돌아가자.

내일이, 몹시 기다려 진다.

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제 191화 르가르

「안녕 진드기 에러! 좋은 아침이다!」

「응아…뭐…에에…아직 밤이 아닌가…빌려줄 수 있어라…」

깨어난 나는 진드기 에러를 두드려 일으키지만, 진드기 에러가 말하도록(듯이) 아직 해는 나와 있지 않다. 그렇지만 아침이다. 밤에 자, 일어나면 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 아침이다.

「이봐요, 르가르 보러 가자」

「시끄러…」

진드기 에러는 심기 불편함이다. 하지만 기다리고 있을 수 없다. 나의 독자 조사에서는 르가르와 같은 인랑은 야행성이다. 그러면 밤에 찾으라고 듣지만, 이런 아침이, 제일 방심하는 시간이다. 왜냐하면[だって] 굉장히 졸릴 것이야.

라는 것으로 얼굴을 씻어 꼿꼿하게 눈을 뜨게 해 방어구를 몸에 댄다. 오랜만에 몸에 대지만, 착용감은 여전히 최고다.

「그리고…」

속이 빈 것의 가방으로부터 취득인은 무빙석의 창이다. 명은 코큐트스란스. 3개의 후보자중에서 선택된 신멤버다. 그리고 잠시는 나의 파트너로서 레귤러 들어가 받는다.

뭐, 지금 내도 방해인만인 것으로 다시 속이 빈 것의 가방에 수납한다. 그리고 가방을 짊어지면 준비 완료다.

「좋아, 가겠어 진드기 에러」

「구우…」

「…」

절찬 두 번침중이었다. 이렇게 되어 버려서는 일어나지 않을 것이다…무리하게 일으켜도 하루종일 기분이 나쁜 일틀림없음이다.

그러면, 혼자서 갈 수밖에 없겠는가….

「그러면 갔다올거니까」

「응…스으…」

대답인 것인가, 숨소리인 것인가…. 우선, 메모만 해 두자. 그것이 끝나면 출발이다.

□ □ □ □

숙소를 나와, 길드에 향한다. 일단, 퀘스트로서 발주되고 있다면 받아 두자 정도의 기분으로 향한다. 열려 있지 않았으면, 아무튼 그대로 나올 뿐이다.

그리고 아니나 다를까라고 할까, 당연이라고 할까, 길드는 빛을 꺼 잘 자 모드다. 문을 두드리는 것조차 사양해 버릴 정도로 깜깜했다. 그러면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 길드는 좋다고 해, 마을의 밖에 향한다고 하자.

과연 문은 닫혀지고 있었지만, 길드와 달리 사람은 있었다. 문지기다.

「멈추어라. 무슨 일이야?」

「르가르를 보고 싶기 때문으로밖에 냈으면 좋겠다」

「하아…」

성대하게 한숨을 토해진 카미야시로 아침 안개입니다. 잘 부탁드립니다.

「르가르를 보고 싶다. 르가르를 잡고 싶다. 그렇게 말해 마을의 밖에 나온 인간은 누구하나 돌아오지 않았다」

「그러면, 아직 르가르는 숲에 있다는 것이다」

「그렇다. 그리고 다음의 사냥감을 기다리고 있다」

팔짱을 껴, 문에 등을 맡긴 문지기가 나를 손해를 보는 눈으로 본다.

「그러면 형편상 좋다. 자, 빨리 수속을 해 줘」

「나도 일이니까 감히 알기 쉽게 말하게 해 받지만, 너 같은 바보를 척척 밖에 낼 수도 없다. 왜일까 알까? 그것이, 일이기 때문이다」

마치 바보 상대에 이야기하도록(듯이) 이야기하는 문지기이지만, 그런 바보자식은 이 장소에는 없을 것이다.

「나도 마물의 위험성을 배제하는 것이 일이다. 그리고 지적 호기심의 신도이기도 하다」

스테이터스 카드를 문지기에 건네준다. 다시 성대한 한숨을 토해, 어쩔 수 없이라고 하는 발걸음으로 문지기는 대기실에 향한다. 안의 독해기로 스테이터스를 봐 준다면, 내가 바보자식은 아닌 것이 밝혀져 받을 수 있을 것이다.

「…호우, 과연. 단순한 죽음에 서둘러 자식일까하고 생각하고 있었지만…」

그런 소리가 대기실로부터 들린다. 일출전의 이런 시간에 마을로부터 소리는 들리지 않기 때문에, 그런 군소리도 뻔히 들림이었다. 수줍네요.

라고 스테이터스의 사본을 가진 문지기가 대기실로부터 나왔다.

「C랭크 모험자, 아사기. 좋은 일을 가르쳐 주자. 레벨이 71을 넘으면 B랭크에 승격할 수가 있다. 너는 이제(이미/벌써/더는/정말) 79다. 81으로부터는 A랭크가 되므로 제대로길드에서 수속을 하면 좋다」

「아─, 뭐, 그렇게 마을에 있는 것이 적으니까 말이지. 그 레벨도 니코라로 올랐을 것이고」

윈드 드래곤경험치는 상당히 맛있었을 것이다. 반드시 6 레벨 정도는 튀고 있을 것이다.

「흠, 역시 너가 은취인가. 소문은 듣고(물어) 있겠어」

「그것은 아무래도」

어깨를 움츠려 대답을 해 준다. 악명과 꼬리(과장)만은 자신감을 가져 제공 할 수 있다.

「나도 옛날은 모험자였지만…무릎에 화살을 받게 되어서 말이야」

「하아, 큰 일이었지요」

「그러니까 너가 르가르를 동경하는 기분은 잘 안다」

원 모험자의 문지기는 문에 손을 건다.

「그 만큼의 실력이 있는 모험자가 르가르 퇴치하러 나온 일은 없다. 뭐, 죽지 않고 돌아와 주면 기쁘다」

이 (분)편을 봐 미소짓고 나서 천천히와 문을 열어 주었다. 물론, 문의 옆의 작은 출입용의 문이다.

「고마워요, 문지기」

「중지해 줘. 마음은 지금도 모험자다. 그러니까, 나의 일은 사라기라고 불러 줘」

「그럼 재차. 통해 주어 고마워요, 사라기씨」

사라기씨는 간지러운듯이 웃는다.

「갔다와라, 모험자. 르가르의 진실을 가르쳐 줘」

「네!」

인사 해 사라기씨의 옆을 빠진다. 문의 저 편에는 아직 밤의 어둠에 휩싸여진 숲이 조용하게 잠시 멈춰서고 있다.

여기는 심록 도시 유카, 열지 않고의 남문. 미남자인 원 모험자, 사라기가 지키는 문. 유카에 방문했을 때에는, 의논 상대가 되어 주었으면 좋겠다. 반드시, 마음 뛰는 모험담을 들려줄 것이다.

□ □ □ □

 자, 숲은 들어간 나는 조속히 창을 꺼냈다. 그리고 꺼내고 나서 깨달았다. 나무라든지에 해당되어 굉장히 방해였다.

「의미 없구나…」

아무래도 이번에는집 지키기인 것 같다. 검대에 내린 갑옷의 마검(그람판트)으로 변통 할 수밖에 없는 것 같다. 불만은 없지만, 실망했다.

실망하면서 숲을 걷는다. 아직 길이었던 여운이 있지만, 낙엽으로 숨어 보이기 어렵다. 그 모습으로부터, 그만큼 전부터 르가르가 여기를 세력권으로 하고 있던 것은 아닌 것이 밝혀진다. 좀 더 여기가 거칠어져, 길의 여운도 사라지고 있으면 상당히 전부터 있던 일이 되지만….

그런 길을, 가끔《삼랑의 다리》의 바람으로 낙엽을 지불하면서 앞에 진행된다. 지도라면 확실히, 유카의 남쪽에는 황폐한 마을이 있었을 것이다. 우선은 거기를 목표로 하는 것을 목표로 했다.

「…응?」

그 때, 희미하게 기색 감지에 반응이 있었다. 반응으로부터 해 그것은 마물? (와)과 같다. 본 적이 없는 반응. 그것이 1마리 뿐이었다. 방향은 숲속. 어두운 하늘과 우거진 잎의 덕분으로 달빛도 통하지 않는 어둠안이다. 그 어둠안을 꿈틀거리는 반응. 이것은 혹시 불쑥 할지도 모르는구나.

「가 볼까」

날뛰는 기분과 오르는 텐션을 무리하게 억눌러 나는 숲속으로 발을 디뎌 갔다. 손에 넣은 검으로 방해가 되는 풀을 베고 싶은 곳이지만, 그렇게 해 버리면 있을 곳이 들킬 수도 있는 것으로 훨씬 참는다. 이 때, 『기색 차단』의 스킬이라든지 나면 좋겠다라고 생각하면서 스테르스게이같이 땅을 겨, 숨을 죽여, 주위를 경계하면서 진행해 본다. 아무튼 그런 것으로 스킬이 난다면 누구라도 할 것이다. 그런 광경을 떠올려 섬칫 했다.

그 나무의 저 편. 여기로부터 보이는 한에서는 주위보다 밝은 것 같다. 아마, 개척할 수 있었던 장소일 것이다. 나는 차지했다라는 듯이 검을 칼집에 치워, 속이 빈 것의 가방에 수납한다. 그리고 대신에 무빙석의 창(코큐트스란스)을 꺼낸다. 끝이 누군가를 상처 입히지 않게 가린 칼집을 제외해 가방에 치운다. 창술사 아사기의 탄생이다.

「그런데…」

큰 나무의 그림자로부터 저쪽 편을 들여다 본다. 역시 거기는 예상대로 개척되어지고 있었다. 개척되어지고 있으므로 나무도 없다. 그러나 풀이 나고 마음껏 무성함 마음껏이라고 할 것도 아니고, 예쁘게 일정한 길이에 베어지고 있다. 움직이기 쉽게 하고 있기 때문일까.

그 중심. 부자연스러운 숲속의 초원의 중앙. 거기에 나의 기색 감지가 찾아낸 뭔가가 있었다.

그것은 하늘을 올려보고 있었다. 슬슬 해가 뜨는 새벽의 하늘을 바라보는 그 모습은.

「인랑…」

2족 보행. 긴 꼬리. 창은의 체모

그 모습은 확실히 인랑. 르가르였다.

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제 192화 르가르의 과거

오르기 시작한 아침해가 르가르를 비춘다. 이거 정말 아름다운 경치였다. 무심코 넋을 잃고 봐 버릴 정도로.

「오오오오…」

낮고 가늘고, 긴 멀리서 짖음. 그것이 이 르가르의 울음 소리라고 깨달을 때까지 조금 시간이 걸렸다. 나의 귀에는 관악기같이 들리고 있었기 때문이다. 여러가지 악기가 연주하는 오케스트라 중(안)에서, 제일 낮은 소리로 지지한다. 그런 마음에 영향을 주는 소리였다.

무심코, 1보앞에 나와 버린다. 경계하고 있을 생각이지만, 접촉하고 싶어 말하는 마음이 다리를 앞에 움직였다.

그런 얼마 안되는 걸음의 소리라도, 그 귀에서는 알아 들어져 버린다.

르가르가 이 (분)편을 보았다.

「!?」

흠칫 떨린 르가르가 나와는 반대로 1보 내린다.

「뭐, 기다려 줘. 싸울 생각은 없다」

말하면서, 거짓말 냄새가 나다로 스스로 생각해 버린다. 여하튼, 손에는 대창이 잡아지고 있다.

「어째서, 너가…」

「나를 알고 있는지…?」

나에게 인랑의 아는 사람은 없겠지만…. 레이첼? 저것은 신랑이다.

「함께의 마차에 탄의로붉지 않은가. 그것보다, 어째서 여기에 있어?」

「하? 아니아니 조금 기다려. 함께의 마차…?」

「유카에 오는 마차에 타고 있었을 것이지만!」

이성을 잃고 기색으로 르가르가 짖는다. 줄선 송곳니가 엉망진창 무섭다.

「…에, 그러면 너, 혹시, 그 수인[獸人]씨인 것인가?」

「그렇지만? 하아? 깨닫지 않았던 것일까?」

「깨닫지 않아!」

겉모습도 캐릭터도 완전히 다르지 않은가!

지금도 긁적긁적 후두부…? 귀의 뒤…? 를 긁는 그 모습은 계 수인[獸人] 아이와는 전혀 닮지 않다. 씩씩한 전사의 같다. 뭐, 그 너클 더스터를 붙여 싸우고 있던 것을 생각하면, 그 점에 관해서는 납득 할 수 있을까….

「하아, 무엇이다 아는 사람인가…」

「나를 죽이러 왔는지?」

「아니, 르가르를 한번 보고 싶다고 생각해 아득히 먼 온 것이야」

힘이 빠진 나는 나무의 곁에 허리를 내렸다. 뚜벅뚜벅 곳의 (분)편에 향해 온 르가르는 그 근처에 앉는다.

「…그렇게 말하면 이름, 듣고(물어) 없었구나」

「아아, 나는 아사기. 단순한 모험자다」

「단순한 모험자가 도적을 유린 할 수 있을까…나는 레하티. 랑족의 수인[獸人]이다」

격세 유전의,. (와)과 레하티는 마지막에 덧붙였다.

「내가 이런 모습인 것도, 격세 유전이 원인이다. 덕분으로 2개월에 몇차례, 이렇게 (해) 나는 숲에서 모습을 숨기지 않으면 안 된다」

「그것은 큰 일이다…」

「큰 일 같은게 아니야…아─…똥싸게다…」

새벽하늘을 올려보면서 심한 욕을 대하는 레하티. 그 모습과 언동으로부터는, 그 때 목욕탕에서 불끈하고 있던 아이와 같다고는 사원네 없다.

「뭐, 충분히 욕실에 넣은 것은 좋았지만 말야」

「그러니까는 불끈할 때까지 들어가지 마…정말로 깜짝 놀란 것이다」

「저, 저것은 그, 조금 길게 들어가고 있으면 다른 사람이 들어 와, 그놈이 나왔기 때문에 나도 나오려고 하면 너가 들어 와 나올 수 없었던 것이다…」

수면을 긁적긁적 긁는 레하티. 뭐, 확실히 동물귀를 보여지는 것은 변변치않을 것이다…숨고 사는 수인[獸人]이, 고급 숙소로 목욕탕에 들어가 있다고는 아무도 생각하지 않는다. 그것을 예측한 강행이었는가도 모르지만, 뭐, 리스크가 너무 크데….

「이 모습이 되면, 곧바로는 돌아올 수 없다. 정말 좋아하는 목욕탕에 들어가지지 않다고…하면, 그 앞에 충분히 들어가고 싶다고 생각하는 것은 당연하겠지?」

「뭐, 말하고 싶은 것은 안다」

「그렇구나!? 하아, 좋았다. 나는 잘못되어 있지 않았어요…」

욕실이 기분 좋은 것은 동의 한다. 나도 정말 좋아하기 때문에.

「그러면 온천 지대에 가면 좋은 것이 아닌가?」

「온천인가…가 보고 싶지만, 멀고…」

적당하게 제안해 보았지만, 온천 지대 자체는 있는 것 같다. 이 근처에는 없는 것 같겠지만.

「북쪽의 아레크시아 산맥의 구석이 대륙의 사이에서 바다가 되어 있지만, 그 앞에 있는 섬이 활화산에서 말야. 거기는 온천섬으로서 유명한 것이다」

「그 산맥의 구석의 그 또 앞의 섬이군요…」

「? 멀 것이다? 이 몸은 갈 수 없어…」

아─아…와 한숨을 토해 낙담하는 레하티. 반드시, 몇 번이나 그 온천섬의 일을 꿈꾸어서는 낙담하고 있었을 것이다. 바라지 않는 특성에 골치를 썩여 욕실도 자유롭게 들어갈 수 없다. 평상시의 그 흠칫흠칫 한 모습을 상상하면, 뭐라고도 기특하게 살아 있지 않은가 생각된다.

「그렇게 말하면 너, 뭔가 이리 같은 분위기가 있구나」

「응? 아아, 그것은…아─, 비밀이다」

「아아? 좋지 않은가, 가르쳐라, 이!」

장난에 헤드락을 걸어 오지만, 생각보다는 진심으로 엉망진창 아프다.

「아픈 아픈 아픈 아픈 아프다!!」

「아. 나쁘다」

「너, 너…지금 자신이 어떤 상태인가 생각해라…」

「미안 미안. 그래서? 어째서 이리 같다?」

비밀이라고 말한 것이지만…하아, 말할 수밖에 없는 것 같다.

「베오울프의 권속인 것이야」

「하? 베오울프? 진짜인가…」

「초롱초롱. 덧붙여서 알게 되어 펜릴도 있다」

「거짓말일 것이다…전설의 마물이 아닌가…」

생각보다는 놀라 주었는데 기분을 좋게 한 나는 레이첼의 존재도 가르쳐 주었다. 뭔가 친구 자랑하고 있는 것 같고 한심하겠지만.

라고 레이첼의 일로 생각해 냈다. 그 녀석의 현관이 있으면 먼 온천섬에도 갈 수 있는 것이 아닐까?

「레하티. 펜릴을 만나 보지 않겠는가?」

「마, 만날 수 있는지?」

「아아, 혹시 너의 소망도 실현될지도 모른다」

「진짜로!? 온천섬에 갈 수 있는 것인가!?」

「아마이지만 말야. 너무 기대하지 마」

「해냈다―! 고마워요 아사기!」

기쁜듯이 꾹 껴안아 오는 레하티. 그 체모의 감촉은 실로 기분 좋았지만, 앞으로 몇분 만끽하고 있으면 나는 매고 떨어뜨려지는 곳이었다.

□ □ □ □

레하티와 내일, 황폐한 마을에서 만날 것을 약속했다. 거기서 진드기 에러에 현관으로 연결해 받아 레이첼과 만날 예정이다. 예정인 것으로 능숙하게 만날 수 있을지 어떨지는 모르겠지만.

「실현되어 주고 싶구나…」

약속을 하고 나서 레하티는, 왜 자신이 여기에 있을까를 가르쳐 주었다.

레하티의 고향은 아렛사로부터만큼 가까운 숲속의 안쪽이라고 한다. 거기서 가족들과 사이 좋게 살고 있던 것이지만, 10세를 맞이한 날, 레하티의 인생은 일변했다.

인구의 적은 수인[獸人]은, 주민의 생일을 총출동으로 축하하는 풍습이 있는 것 같다. 거기에 배워 레하티도 또, 주민들에게 둘러싸여 행복한 생일을 맞이하고 있었다.

하지만, 그 생일을 축하하는 의식의 최후. 불타는 횃불을 마을의 광장에서 짜 올린 회사에 불타고 옮겼을 때, 몸에 변화가 있었던 것 같다.

눈앞의 불과 같이, 불타는 것 같은 감각. 회사가 불타오르는데 비례해, 불타오르는 감각.

그리고, 회사가 모두 불에 휩싸여졌을 때, 레하티는 멀리서 짖음과 함께 인랑의 모습으로 바뀌었다.

「그 다음이다. 모두가 나를 종기 취급해하기 시작한 것은」

중얼거리는 레하티의 옆 얼굴은 매우 외로운 것 같았다.

그리고 이윽고, 레하티는 마을을 내쫓아졌다. 아직 10세와 수개월의 아이가 숲속에서 살아 가는 것은 어렵다. 항상 죽음과 이웃하는 세계다.

하지만, 짓궂게도 격세 유전 한 레하티는 그근처의 마물보다 아득하게 강했다. 인랑화했을 때는 오크조차도 일격으로 이길 수 있을 만큼 같다.

그렇게 혼자서 살아 온 레하티는, 어느 날, 행상인에 주어지고 늘어뜨려 있고. 죽은 모험자의 의복으로 만든 모자를 쓰고 있던 것으로 수인[獸人]과는 들키지 않았던 것 같지만, 그런데도 사람은 무서운 생물이라고 배우고 있었다.

그런 레하티를 따른 행상인은 마을에 갔다. 얼굴의 넓은 행상인이 데리는 인간의 태생을 의심하는 일 없이 통하는 문지기. 그리고 말을 걸어 오는 왕래하는 사람들. 맞이해 준 숙소의 종업원.

도착한 앞은 목욕탕이었다. 평상시는 적신 옷감으로 몸을 닦을 뿐이었던 레하티는, 따뜻한 뜨거운 물에 잠기는 것의 행복을 알았다. 알아 버렸다.

그리고는 욕실을 아주 좋아하게 된 레하티. 숲에서 모은 것을 행상인에 팔아서는 돈을 벌어 숙소에 가, 욕실만 들어가게 해 받는다. 묵으면 높기 때문이다 한다.

그렇게 행상인에 물건을 팔아서는, 목욕탕에 들어간다. 그러나, 그런 생활도 길게 계속되지 않았다.

어느 날, 언제나처럼 물건을 팔러 온 레하티의 모자가 바람으로 날아갔다. 행상인의 눈 앞으로, 그녀는 수인[獸人]인 것이 들켜 버렸다.

당황해 도망치는 레하티. 그러나, 행상인은 쫓을 것도 없게 우두커니 서고 있던 것 같다.

다음날. 흠칫흠칫 평소의 장소에 레하티가 가면, 언제나처럼 행상인이 서 있었다. 레하티를 찾아내면, 언제나처럼 웃는 얼굴로 손짓함을 한다.

 천천히와 행상인의 앞에 나오면, 『어제 분이야』라고, 돈을 전했다.

그렇게 상냥함을 받은 레하티는, 대 울어 한 것 같다. 오랜만에 타인으로부터 상냥하게 여겨진 것이다. 마을을 쫓겨 1명, 숲속에서 사는 생활은 생각하고 있던 이상으로 마음을 마모되게 하고 있던 것 같다.

「그 때, 인간이라도 상냥한 녀석이 있다고, 안 것이다」

그렇게 중얼거린 레하티는 매우 행복하게 웃고 있었다.

하지만, 그런 레하티에 다시 비극이 일어난다.

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193/399

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제 193화 레이첼의 원래로

어느 날의 일이었다.

레하티가 숲속에서 2개월에 1번 일어나는 불안정한 인랑화에 골치를 썩이고 있을 때, 불운하게도 인간의 모험자를 만나 버렸다.

당연, 사정을 모르는 모험자는 무서워해, 도망치기 시작한다. 레하티도 상처 입힌다 생각도 없기 때문에 도망친다. 그러나, 도망치는 모습을 본 모험자 들은 일전, 공격의 의사를 보였다.

도망치는 레하티의 등에 화살을 적을 향해 발사해, 마법을 발해, 그런데도 도망치는 레하티를 뒤쫓았다고 한다. 하지만 인랑화한 레하티의 다리를 따라 잡을 수 있을 이유도 없고, 간신히 도망수.

본 적도 없는 마물. 드문 소재. 그런 식으로 생각하고 있었을 것이다.

그러나 레하티에 있어서는, 역시 인간은 무서운 생물이라고 깨닫게 되어진 사건이었다.

「그리고, 정말 좋아하는 목욕탕도 단념해 쭉 숲에서 보내고 있었다. 세월이 지나는 것에 따라, 자신의 이 증상이 어느정도 컨트롤 할 수 있게 되었다. 또, 마을의 숙소의 목욕탕에 넣게 된 것이다」

그렇게 레하티는 또, 약간의 돈을 벌어 욕실에 다니기 시작했다고 한다.

지금도 아직, 2개월에 1번은 숲속에 숨는 레하티. 욕실을 아주 좋아하는 수인[獸人]자는 자신의 체질과 상담하면서 살아 있다.

그렇지만, 온천섬에 가면 어떻게든 될지도 모른다. 일부러 돈을 벌지 않아도 섬에는 온천이 솟아 오르고 있기 때문에 공짜로 들어간 마음껏이다. 나는 얼마나의 규모의 섬인가 모르지만, 활화산의 섬이면 용암 따위로 면적은 퍼지고 있을 것이고, 그 나름대로 넓은 것이 아닐까 생각하고 있다. 그러면, 레하티가 숲속에 살아도 사람에게 방해받지 않고 살아 갈 수 있을지도 모른다.

어떻게든 될지도 모른다고는 말했지만, 어떻게도 할 수 없을지도 모른다. 그런데도 나는, 그 외톨이의 여자아이를 도와 주고 싶었다.

□ □ □ □

숲의 샛길을 걷고 있으면, 전방으로부터 인기척이 났다. 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말), 잘 안 기색. 진드기 에러였다.

「하아, 완전히…」

「뭐야. 만나자마자 한숨인가?」

「이런 종잇조각만으로 나간다니 향후는 그만두어 줘」

진드기 에러가 보인 종이에는 나의 메모가 써 있었다.

『조금 르가르 보고 온다』

「장소라든지 써 주지 않으면 곤란하지만?」

「아, 미안. 쓴 생각이었다」

「하아…」

다시 진드기 에러의 긴 한숨이 나와 진드기 에러의 사이를 흐른다.

「그래서? 만날 수 있었는지?」

「글쎄. 조금 놀라는 인물이었다」

그리고 나는 레하티와 만난 경위를 진드기 에러에 이야기했다.

「과연. 그래서 레이첼의 공간 마법으로 레하티를 온천시마에 데려 가 주고 싶으면」

「아아. 할 수 있을까나?」

「그것은 레이첼 나름일 것이다」

나는 가방으로부터 꺼낸 현관 공간에의 열쇠를 진드기 에러에 건네준다.

「별로 내가 아니라도 좋다고 생각하지만」

「뭐, 이봐요. 왠지 모르게」

「잘 몰라」

이렇게 말하면서, 마력을 담은 열쇠를 그근처의 공간에 찔러넣는 진드기 에러. 그러자 공간은 세로에 찢어져, 그 뒤골목이 저쪽 편으로 보였다.

「그러면 갈까」

「오우」

2명이 뒤골목으로 다리를 옮겨, 바로 옆의 창을 연다.

「레이첼─. 있을까?」

「응? 아아, 아침 안개인가. 뭔가 용무인가의?」

「오, 있었다 있었다. 럭키─」

「사람을 럭키─비스트 취급하는 것이 아니에요」

창의 저 편의 거실에서 계란덮밥을 먹고 있던 레이첼이다. 나와 진드기 에러는 모두 꿰뚫고 있는 타인의 집이라고 할듯이 구두를 벗어 비집고 들어간다. 재차 이 공간 마법의 굉장함을 안다. 뭐라고 해도 이 침착하는 느낌. 마치 우리 집이다.

「오늘은 조금 상담이 있다」

「흠, 듣고(물어) 하지 않는 것도 아니다」

솔직하지 않다라고 생각하면서도, 진드기 에러에 이야기한 내용과 같은 이야기를 레이첼에 들려주었다.

레하티의 과거. 경위. 그리고 현재. 그것들을 자세하게 이야기해, 그리고 레이첼로 해 주었으면 하는 것을 전했다.

그 사이, 레이첼은 젓가락을 놓으며 가만히 나를 보면서 이야기를 들어줘. 이런 진지한 곳이 내가 레이첼에 대해서 신뢰를 두는 이유의 1개다. 덕분으로 계란밥은 말라 버렸지만.

「…흠. 대개의 이야기는 이해했다. 그리고 나의 출입 입의 안에는 온천섬이 있다. 목욕탕은 나도 좋아해 」

「진짜인가! 그러면, 부탁 할 수 있을까?」

「아아, 좋아. 다만, 조건이 있다」

「조건…?」

레이첼이 요구하는 조건…무엇일까. 하룻밤을 함께 보내라고인가라면 굉장히, 그, 곤란하다.

「무엇을 바보 같은 망상하고 있지…」

「무슨 말을 한다. 나는 언제나 성실하다」

「바보인 얼굴 해 무슨 말을 한다」

「애교가 있다 라고 말해라!」

바보인 주고받음을 사이에 두고 있으면 진드기 에러가 한숨 섞임에 개입해 왔다.

「그래서…조건이라고 하는 것은 무엇인 것이야?」

「오우, 잊고 있었다」

폰, 이라고 손을 두드린 레이첼이 나를 아래로부터 올려보도록(듯이) 봐 힐쭉 웃었다.

「아침 안개, 정식으로 나의 권속이 되어라」

□ □ □ □

숙소에 돌아와, 5.5층에 올라 침대에 쓰러진다.

저녁무렵, 남문을 밖으로 부터 노크 해 열어 받았을 때는 문지기들에게 놀라졌지만, 걱정거리를 하고 있던 나는 감히 모르는 얼굴을 해 통과했다. 시야에 사라기씨의 모습도 없었던 것도 있다.

마을의 활기도 무슨 그. 지금의 나에게는 무관계하다.

「-일까…」

중얼거리는 소리는 누구에게라고 할 것도 아니고. 그렇지만, 그 군소리는 진드기 에러에 주어지고.

「되면 좋지 않은가. 권속」

「응─…」

「나는 전혀 신경쓰지 않고, 오히려 거기까지 신경쓰는 아사기의 일이 걱정이다」

진드기 에러가 과실수를 따른 컵을 가져 계단을 올라 온다.

「내가 걱정?」

「아아. 나에게 말하게 하면 아사기는 작은 일로 너무 신경쓴다. 그런 일로 고민하고 있도록(듯이) 잡어의 세계에서는 살아갈 수 없어」

「그것은 그렇지만…」

「아사기에는 타협이라고 하는 말이 존재하지 않는 것처럼 생각되는구나. 아무것도 할렘을 쌓아 올릴거라고는 말하지 않을 것이다. 연인은 나. 레이첼은 동지. 그것뿐이다」

진드기 에러가 내미는 컵에 입을 대어 입술을 적실 수 있다.

「피오나가 상대라면 아무튼, 안다. 저것은 완전하게 암컷의 얼굴을 하고 있었기 때문에」

「암컷의 얼굴 말한데나…」

「로리에도 암컷의 얼굴을 하고 있었다. 아렛사의 창녀의 리사도 이상한 곳이다. 이상하다고 말하면 쌍둥이의 올리브와 오레가노도다」

「어이(슬슬). 그러면 내가 마치 가는 앞으로에 여자를 교묘히 사기치고 있는 것 같지 않은가」

「나는 쭉 그러한 인식이었지만?」

무슨 말하고 있는 것이다 너, 라고 눈으로 호소하는 진드기 에러. 거짓말이겠지, 그런 이유 없잖아…그러한 것은 마츠모토군같은 정통파 주인공의 일이겠지. 나에게는 주인공 보정은 없는 것이니까.

「그러니까, 나로서는 이제 와서 신경쓰는 것도 아니고, 아사기가 이제 와서 신경써도 늦다는 이야기다. 이해했는지?」

「우으음…」

라고는 말해도 곧바로 삼킬 수 있는 것 같은 이야기가 아니다. 나에게 말하게 하면 청천의 벽력과 같은 사건이다.

「아직 모른다는 얼굴이다?」

「그렇, 다」

「그러면, 알게 해 준다. 너가 아무리 신경써도, 결국 너는 나 이외의 인간에게는 나부끼지 않는다」

「아, 잠깐, 진드기 에러…」

나의 항의의 소리는 진드기 에러의 입술에 막혀, 결국 이튿날 아침까지 나의 반론은 봉쇄 되어 버렸다.

□ □ □ □

나른한 아침은 몇번 맞이해도 익숙해지지 않는다. 야근전의 기상과 같은 정도 나른하다. 하지만, 기분은 그렇게 나쁘지는 않았다.

진드기 에러의 몸을 헌신한 설득이라고 하는 쾌락에 삼켜진 나는, 진드기 에러의 남자인 것을 재인식 당해 레이첼이 조건을 받아들이도록(듯이) 기분이 완성되고 있었다. 벼, 별로 진드기 에러의 소유물도 각인 되었을 것이 아니기 때문에…!

진드기 에러를 일으켜 함께 목욕탕에 들어가, 몸의 더러움을 뺀다. 떨어뜨리면서 더러워져 버렸지만, 또 떨어뜨리면 아무것도 문제는 없다.

그 뒤는 숙소의 식당에서 아침 식사를 먹어, 나가는 취지를 전해 숙소를 나온다. 그리고 향하고는 어제와 같은 남문이다.

어제, 내가 돌아온 것으로 다소 웅성거린 탓도 있어인가, 나의 모습이 보이면, 위병들이 얼굴을 들여다 보게 했다. 그렇지만 아무튼, 신경쓸 정도의 일이 아니다. 다만, 통과할 뿐이다.

숲의 샛길은 어제같이, 낙엽에 숨어 이해하기 어렵다. 하지만, 헤매는 것 같은 길도 아니기 때문에, 곧바로 황폐한 마을로 향한다. 예정 대로이면, 먼저 레하티가 도착할 것 다.

「긴장하지 마…」

「긴장 하는것 같은 일도 아닐 것이다?」

「나는 긴장해」

권속이 되러 간다. 긴장도 해요. 베오울프때는 전혀 의식도 하고 있지 않았고, 권속인 일도 몰랐다. 그렇지만, 이번에는 모두 이해한 다음 가니까 긴장으로 나는 위가 아팠다.

황폐한 마을은 마물에게 습격당했을 것도 아니고, 다만, 근처에 할 수 있던 유카로 옮겨 산 결과, 쓸모없게 된 것 뿐이다. 뭐, 이런 것도 뭐 하지만, 평화로운 쓸모없게 되는 방법이었다.

그런데도 가끔 청소하러 오는 사람이 있었는지, 의외롭게도 가옥은 도괴할 것도 없게 세워지고 있다. 뭐, 르가르 소동의 덕분으로 다리도 멀어졌는지, 낙엽이나 흙에서 더러워지고는 있었지만….

「아사기!」

라고 그런 건물중에서 레하티가 나왔다. 응응. 오늘도 훌륭한 인랑 모습이다.

「안녕. 레하티도 본 기억이 있을 것이다. 진드기 에러다」

「잘 부탁드립니다. 마차에서의 도적 퇴치에서는 신세를 졌다」

「아니아니, 나는 할 수 있는 것을 했을 뿐 말야」

상냥하게 웃는 레하티이지만, 그녀와 싸운 도적은 손발이 엉뚱한 방향으로 꺽여지고 있던 것을 나는 기억하고 있다.

「자, 저 편에서 레이첼이 기다리고 있다. 너무 기다리게 하면 분노하기 시작할거니까」

치라, 라고 진드기 에러를 보면, 수긍해 열쇠를 꺼냈다.

「우우, 긴장하는구나…상대는 전설의 마물이고…」

「그렇다…」

「2명 해 긴장이나…아사기는 슬슬 각오를 단단히 해라」

진드기 에러가 바 신과등을 두드려 온다. 의외로 아프고, 콜록콜록 기침을 해, 얼굴을 올렸을 때에는 이제(이미/벌써/더는/정말) 뒤골목이 퍼지고 있었다.

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제 194화 르가르의 소문

「왔는지」

「아아. 이놈이 레하티다. 아무쪼록 부탁한다」

현관 공간의 평소의 창으로부터 안에 들어가면 레이첼은 평소의 실내복은 아니고, 모피를 사용한 옷을 입고 있었다. 이것이 레이첼의 정장일 것이다.

「아무쪼록 할까는, 너나름이다」

「아아, 그 위에서 부탁하고 있다」

「그러면, 좋은 것이다?」

「좋은 것도 나쁜 것도 않을 것이다? 조금 전업할 뿐이다」

그래, 결국은 그 정도의 일이다. 베오울프로부터 받은 부여의 상위 호환의 레이첼의 부여를 덧쓰기한다. 주어진 스킬도 상위의 것이 되어, 경사스럽게 나는 레벨 업을 완수한다. 게임과 같다.

「유일, 신경이 쓰이는 곳은…」

「신경이 쓰이는 곳은?」

「이번에 베오울프를 만났을 때에는 변명 할까다」

모처럼 준 부여를 덧쓰기로 꺼 버리니까, 은혜를 원수로 돌려주는 것과 같다. 그 의리를 빠뜨리는 부분만큼은 어떻게도 마음 속에서 반.

「뭐, 그 건에 대해서는 나부터 베오울프를 만났을 때에 이야기해 둔다. 그 중 만날 것이고」

「그런 것인가?」

「아아. 뭐, 그것은 여기의 이야기다. 이봐요, 빨리 앉지 않는 보람」

그렇게 말하면 우리들 손님조는 우뚝선 자세였다. 당황해 방석의 위에 앉는다.

「저, 으음…」

라고 거기서 레하티가 뭔가 말하고 싶었는지 힐끔힐끔 레이첼을 본다.

「응? 무엇이다, 인랑아가씨」

「에으음, 그…당신이, 전설의 신랑님?」

「아─, 뭐, 그런 식으로 말해진 적도 있구나 …재차 (들)물으면 부끄럽지만」

「후아…!」

레이첼이 펜릴이라고 안 레하티는 팟 웃는 얼굴이 되어, 레이첼의 옆에서 위로 향해 드러누워 배를 드러냈다. 뭔가 (들)물었던 적이 있다. 그건 확실히 복종의 포즈였던 것 같은….

「박, 그만두고 싫은 있고! 이런 곳에서!」

「미, 미안합니다…」

라고 서로 얼굴을 붉히면서 급급과 방석의 위에 돌아온다. 뭔가 이유 다른 것 같은 생각이 든다.

「그래서? 아사기는 언제쯤이면 레이첼의 권속이 되지?」

「오오, 그래 그래. 네」

「네?」

레이첼이 손바닥을 위에 올린다.

「있고!」

그리고 그것을 그대로 나의 뺨에 찍어내렸다.

「응후우!!」

「아사기!?」

「우와아!?」

노우 가드로 앉아 있던 나는 그대로 귀싸대기의 기세 나오고 날려져 미닫이에 머리로부터 돌진했다. 굉장히 아프다….

「으음, 이것으로 오케이다!」

「아픈…아프다…」

「아사기, 괜찮은가? 상처는 없는가?」

나부터는 안보이지만, 팔짱을 껴 음음 수긍하는 레이첼이 용이하게 상상 할 수 있다. 진드기 에러의 손을 빌려 일어서려고 하지만, 의외로 감미닫이가 빠지지 않는다.

라고 의외로 무거운 미닫이를 목으로 결리면서 양손을 마루를 뒤따르면, 그 손의 끝으로부터 은빛과 취색의 알이 흘러넘치기 시작했다.

「무엇이다 이것」

「그것이 나의 부여다」

레이첼의 말에 고개를 갸웃하려고 하지만, 목이 움직이지 않는다. 알은 자꾸자꾸 흘러넘쳐, 이윽고 나의 몸을 수중에 넣었다. 그리고 빛의 알은 나의 몸에 빨려 들여간다.

그 때의 일을 생각해 냈다. 숲속, 베오울프에게 부여를 받았을 때다. 그 때도 이런 빛의 알이 나의 안에 빨려 들여간 것이던가….

그렇지만 귀싸대기는 되지 않았다.

「이것이 신랑의 부여군요…」

유니크 스킬《신랑의 각》《신랑의 눈》. 2개의 새로운 스킬이 나의 안에서 태어났다. 당연, 사용법도 나의 머리에 주입해지고 있으므로, 지금부터 하라고 들어도 어느 정도의 움직임은 할 수 있다.

「그러면 이것으로 나도 레이첼의 권속이라고 하는 것으로, 레하티의 일, 부탁했어」

「아아, 확실히 데려다 준다고도」

진드기 에러의 도움의 덕분으로 미닫이로부터 목을 뽑은 나는 레하티와 마주본다.

「정직, 이렇게 일이 능숙하게 옮긴다고는 생각하지 않았지만, 제일 좋은 결과가 되어 좋았어요」

「고마워요, 아사기. 너를 만날 수 있어 정말로 좋았다. 레이첼 누님과도 알게 되었고, 나는 지금, 제일 행복하다」

신경이 쓰이는 단어는 있었지만, 뭐, 행복하면 그것으로 좋은 거야.

「저 편에 가도 건강해 」

「아, 아 고마워요. 진드기 에러도 아사기와 사이 좋고」

「응…응」

치라, 라고 나를 본 진드기 에러의 뺨이 주홍에 물든다. 사랑스럽다.

「좋아, 그러면 전부 끝났군. 이봐요, 돌아갈 수 있는 돌아가라!」

「에? 아직 레하티가 가는 곳에서 손을 흔들지 않으면…」

「유아나 너는! 또 그 중 만날 수 있기 때문에 어머, 빨리 가라!」

「아, 알았어…」

이렇게 (해) 나와 진드기 에러는 반, 내쫓아지도록(듯이) 현관 공간을 뒤로 했다. 전혀 의미를 몰랐지만, 나는 뒤로 안다.

수인[獸人]이 실시하는 복종의 포즈의 의미를.

□ □ □ □

무사하다고는 말하기 어렵지만, 어떻게든 레하티를 온천시마에 바래다 줄 수가 있었다. …일 것이다. 는 두라고 생각하고 싶다.

「뭐, 고민해도 어쩔 수 없다. 우리들은 할 수 있는 것을 한 것이다」

「…그렇구나. 이것으로 일생의 이별도 아니고, 이번은 우리들로부터 온천섬에 가 주자구」

「그렇다」

그렇지만 우선은 제국이다. 이 앞, 무엇이 있는지 모르지만 진드기 에러와 2명이라면 해 나갈 수 있으면, 왠지 모르게, 재차 생각하는 것이었다.

황폐한 마을에서 남문으로 돌아가는데 그렇게 시간은 걸리지 않는다. 헤맬 길이 없는 1 정도이기 때문이다. 그런 길도, 지금부터는 왕래가 많아질 것이다. 유카의 시민을 괴롭혀지고 있던 르가르 소동은 끝났다. 그것은, 불행한 체질에 골치를 썩이는 1명의 여자아이의 이야기. 그것을 아는 것은 나와 진드기 에러와 레이첼만.

그러한 식으로 이야기를 가지고 가고 싶은 것이지만, 어떻게 설명하면 좋을까. 이제(이미/벌써/더는/정말) 남문이 보여 왔다. 남은 시간도 적다.

「그렇다 치더라도…」

「응?」

고개를 갸웃하는 진드기 에러에, 지금까지 안고 있던 의문을 부딪쳐 본다.

「남문을 나올 때에 말해진 것이다. 『르가르를 보고 싶다. 르가르를 잡고 싶다. 그렇게 말해 마을의 밖에 나온 인간은 누구하나 돌아오지 않았다』는」

「설마, 레하티가 모험자를 죽였다, 라고?」

그럴 리가 없다. 확실히 그것을 할 수 있는 힘은 있지만, 레하티는 그런 것을 하는 것 같은 녀석이 아니면, 직접 이야기한 나와 진드기 에러는 확신하고 있다.

「그러면, 도대체(일체) 누가, 모험자를…?」

그 나의 의문에 진드기 에러가 대답하기 전에, 끼어들어 온 소리가 있었다.

오오오오……

곧바로 검을 뽑는 진드기 에러. 나는 창을 치운 채였으므로 허리의 갑옷의 마검(그람판트)을 뽑는다.

「이봐 이봐 이봐, 어떻게 말하는 일이다!?」

「이러지도 저러지도 없다!」

초조한 듯 진드기 에러가 기색 감지를 넓혀 근처를 둘러본다.

「레하티는 르가르가 아니었던…르가르는 따로 있던 것이다!」

외치도록(듯이) 소리를 거칠게 한 진드기 에러가 나를 냅다 밀친다. 무의식으로부터의 냅다 밀쳐에, 나는 할 방법도 없게 굴러, 그리고 눈으로 본.

나와 진드기 에러의 사이에 서는, 거랑. 백은의 체모. 3개의 꼬리.

「베오, 울프…?」

「호우, 나를 알고 있는지? 인간」

번득 나를 노려보는 그 눈은 적의와 살의로 가득 차 있었다.

「오래간만이라고 말하는데, 심한 인사다?」

「오래간만이라면…? 나는 너 따위 모른다」

콱! 라고 손톱을 지면에 꽂아 베오울프는 짖는다.

「나는, 마음에 들지 않는 냄새의 근원을 끊으러 온 것 뿐이다! 죽어, 인간!!」

베오울프의 4개의 다리에 은취의 바람이 착 달라붙는다. 보아서 익숙한 바람이다. 상당히 신세를 지고 있었지만, 그것이 나만의 바람이 아니면, 생각해 냈다.

「쿳…!」

보아서 익숙한 바람. 보아서 익숙한 속도. 그러면 피할 뿐(만큼)이라면 할 수 없는 것도 아니다.

「호우, 피할까…그러면, 이것이라면 어때!?」

은취의 바람이 3개의 꼬리를 가려, 그리고 베오울프는 꼬리를 떨쳤다. 발해지는 것은 카마이다치. 나는 그다지 사용하지 않았지만. 하지만, 알고 있는 기술이다. 그러니까, 약점도 안다.

손에 넣은 검으로 카마이다치의 옆구리를 두드린다. 그렇게 하는 것으로 불필요한 바람이 발생해, 카마이다치는 무산 한다. 이것이 카마이다치의 약점이다. 검으로 싸우는 스타일에 카마이다치를 짜넣을 수 없을까《다재무능[器用貧乏]》으로 시뮬레이션 했던 적이 있다. 그 중으로, 카마이다치의 약점을 알았다. 그리고는 다용하는 것은 적게 되었다. 그 덕분이라고 할까, 영향으로 차는 것을 다용하는 것은 증가했지만, 거기에 카마이다치는 감기지 않았다. 견제 대신에 사용하는 장면은 있었지만, 멈춤에 사용하기에는 믿음직스럽지 못하다.

「흥, 결국, 바람의 칼날인가. 그러면. 나의 손톱과 송곳니로…」

「조금 기다려!」

싸우려고 하는 베오울프에게 나는 잠깐을 외친다. 어떻게도 회화가 통하지 않는다.

「너, 나의 일을 잊었는지? 필러 루도로, 화해한 것을 잊었는지?」

「그런 이야기는 모른다. 원래, 나는 너를 모른다. 필러 루도도 모른다. 알고 있는 것은, 너가 마음에 들지 않는다는 것만이다!」

회화를 할 생각도 없으면, 베오울프가 튀어 나오려고 한 발밑에, 바람을 감긴 화살이 쳐박아진다. 베오울프는 어렵지 않게 피해, 후방으로 점프 해 거리를 취했다.

「아사기, 이놈에게 이야기는 통하지 않는다」

「그렇지만, 진드기 에러」

「(들)물어, 아사기」

 어느새인가 활에 바꿔 잡은 진드기 에러가 화살을 맞추어 말한다.

「그 베오울프는 별개체다. 우리들이 만난 그 은랑과는 다른 개체다」

「그런…아니, 있을 수 있는 것, 인가?」

빠듯이 현을 당긴다.

「있을 수 있다고도. 그리고, 저것이 소문의 르가르의 정체다!」

그리고 발해진 화살은 곧바로, 나의 모르는 베오울프, 르가르로 돌진해 갔다.

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제 195화 르가르의 정체

바로 정면으로부터 발해진 화살이 그렇게 간단하게 상대에 닿을 것도 없고.

보고 나서 회피 여유인 르가르는 가볍게 축을 비켜 놓는 것만으로 피해 정면에서 돌진해 왔다.

「하!」

그것을 또 바보처럼 솔직하게 『빙순』으로 정면에서 막는다. 눈앞에 갑자기 나타난 방패에 놀라는 르가르지만, 부딪치는 일 없이 위로 뛰어, 덤벼 든다.

하지만, 그것을 허락하는 진드기 에러는 아니다. 맞춘 화살을 발사해 공중에 있는 르가르를 쏘아 맞힌다. 그러나 거기는 삼랑. 특기의 바람으로 피하지만, 나도 그것을 허락하지 않는다. 같은 스킬을 사용하고 있기 때문에, 어떻게 움직일지도 이해 할 수 있다.

도망갈 장소를 차지하도록(듯이) 복수의 『빙시』를 발해 주었다.

「…!!」

운 좋게 그 중의 2개가 르가르의 키와 배에 꽂힌다. 통증에 견디는 것이 할 수 없었던 르가르는 돌진해 온 기세인 채, 땅을 미끄러진다.

「내가 간다!」

「원호는 맡겨라!」

검을 손에 달리면, 배후에서 진드기 에러가 현을 당기는 소리가 들린다. 안심해 등을 맡겨지기 때문에, 나는 이렇게 (해) 돌진할 수가 있다.

상당한 기세로 돌진해 온 르가르가 지면에 손톱을 세워 견디려고 하지만, 힘이 들어가지 않는 것인지, 그대로옆 미끄러져 해 나무에 직면한다. 크게 흔들린 나무로부터 많은 잎이 떨어져 내린다.

「젠장, 인간째가…」

「개인 적이게는 너에게는 친근감이 솟아 오르는 곳이지만, 죽일 생각이라면 죽인다!」

「빠뜨려라!!」

방어구가 없다고 하는 것이 매우 괴로운 곳이지만, AGI의 높이를 풀로 활용해 거리를 채워, 일어서려고 한 곳에 검을 주입한다. 그러나 목을 떨어뜨릴 생각으로 턴 그 일섬[一閃]은 아슬아슬한 곳에서 피해진다. 하지만, 그런데도 상처가 없지 않고, 좌전[右前]다리의 밑[付け根] 부분을 찢었다.

등에 박힌 시상으로부터의 피와 배의 시상. 지금 붙인 베인 상처으로 흘러넘치는 피. 그 양에 주위가 비릿하고, 그리고 철 냄새가 나진다.

아무래도 지금의 공격의 덕분으로 다리에 힘이 들어가지 않게 되었는지, 떨리면서 일어난다. 그 틈을 노려, 머릿속에서《다재무능[器用貧乏]》을 떠나, 조금 전 얻은 신스킬의 시뮤를 개시한다. 4 분할된 화면 중(안)에서 날아 뛰는 4명의 나의 기초적인 움직임을 카피한다. 아무래도 구스킬과 그만큼의 차이는 없는 것 같다. 하지만, 분명하게 출력이 다르다. 고위력으로, 저연비. 이것은 알뜰구매다, 라고 레이첼에 마음 속에서 예를 말한다. 의외로, 권속화도 나쁜 일 뿐만이 아닌 것 같다.

라고 배후로부터 화살이 발사해진다. 나의 옆을 그냥 지나침 해 르가르의 옆구리에 꽂혔다. 사람의 말을 푸는 르가르이지만, 돌연의 통증에는 개와 울 수밖에 없는 것 같다.

「지금이다!」

「아아!」

진드기 에러는 정말로 의지가 된다. 내가 우뚝서고 있어도, 그것이 뇌내에서《다재무능[器用貧乏]》의 연산중이라고 이해해 주고 있다. 확실히의 타이밍으로 꽂힌 화살. 그리고 생긴 틈.

준비된 틈을 놓치는 나는 아니다. 나는 집중해《신랑의 다리》를 발동시킨다. 그러자 익숙해진 양 다리를 감기는 바람의 감각이 돌아온다. 시야에 들어간 바람의 색은 역시 은취. 하지만, 얼마인가 은빛이 흰색을 띠고 있는 것처럼 느꼈다. 백은색이다. 취도 마음 탓인지 투명한 것 같은 선명함이 더해진 것 같은 생각이 든다.

하지만, 그런 것은 후다, 후. 지금은 눈앞의 일에 집중하지 않으면 안 된다.

「너…역시, 이리의…!」

나의 바람을 본 르가르가 분한 듯이 노려본다. 나는 그것을 무시해 발을 디딘다. 그 이동은 확실히 순동의 그것이다. 단번에 르가르와 나의 틈은 줄어든다. 놀라는 르가르의 눈을 내가 시선이 마주친다. 그 얼굴에 검을 주입해 주었다.

「그오오오오오오오오오오오오오!!!!!」

외침을 올리면서 몸부림쳐 뒹구는 르가르. 난폭하게 손발을 휘두르므로 당황해 거리를 취해, 진드기 에러의 옆으로 이동한다.

「더욱 더 빨리 되는군」

「이것 이제(이미/벌써/더는/정말) 빠르다든가 그러한 차원의 이야기가 아닌 생각이 들어요」

「그것에 대해서는, 다음에 이야기하자」

빠듯이 당기는 화살이 바람을 감긴다. 나의 주위에 수십책의 『빙창(아이스쟈베린)』가 생성된다. 목표가 너무 커 화살에서의 멈춤은 어렵다고 판단했다. 노리는 것은삼랑르가르. 베오울프와 동종의 개체라고 하는 일로 생각하는 곳은 있지만, 뭐, 어쩔 수 없다.

「제기랄 아아아아아아!!!!」

「나쁘구나. 죽어라」

이별의 말과 함께, 풍시와 빙창이 발해진다. 즈드드드드드와 땅울림과 같이 소리를 내 꽂히는 몇의 멈춤에, 르가르는 끝까지 나를 노려보면서, 그리고 죽었다.

□ □ □ □

잠시, 그 자리에 우두커니 서 버렸다. 문득 하늘을 올려보면 날도 높고, 아침에 나왔다고 생각하고 있었는데 상당한 시간을 사용해 버린 것 같다.

「조금 지쳤군…앉자」

「그렇다. 과연 간담이 서늘해졌다. 방어구도 아무것도 없는 상태였기 때문에…」

재차 자신의 모습을 본다. 르가르의 소문의 의문에 대해서는 머리의 구석에 가볍게 남아 있었지만, 레하티와 만난 것으로 완전하게 방심하고 있었다. 보통으로 외출용의 모습에 검대를 몸에 걸쳐, 검을 매단 것 뿐이다. 진드기 에러도 같아, 조금 사랑스러운 원피스 모습에 팬티 엿보기 방지의 5분 키레깅스 모습이다. 보통으로 사랑스럽다. 거기에 검대를 몸에 걸쳐, 세검과 활을 장비 하고 있다. 진드기 에러의 검대에는 활도 붙일 수 있는 것 같아, 거기에 부속된 탄대와 같은 통첨부의 벨트에 화살이 몇개인가 박히고 있었다. 보기에 따라서는 멋지게 보인다. 이것도, 『흰색 백합복식점』제작의 물건이다. 조금 여자아이의 멋지게 너무 진심을 보인 생각도 들지만, 뭐 사랑스럽기 때문에 어쩔 수 없다.

「옷의 품평을 할 때가 아닌 것 같아」

「너무 본다, 바보」

조금 수줍은 진드기 에러가 스커트의 옷자락을 잡는다. 사랑스럽다.

어떻게도 이상한 묶기 중(안)에서의 사투를 끝낸 반동의 탓인지, 사고가 바보가 되어 있다. 바꾸지 않으면. 지금은, 르가르의 일을 생각하지 않으면 안 된다.

「우선은 위병에 보고일 것이다」

「응─…해체는 맡기는 것이 좋을까」

「자신들의 손으로 시키는 것이 좋다」

치라, 라고 진드기 에러는 르가르를 본다.

「여하튼, 지금까지 심하게 모험자나 시민을 먹어 어질러진 원적이니까」

그런가. 우연히 우리들이 잡았지만, 이놈은 이 유카의 근처를 무서워하게 한 원흉인걸….

그러면, 빨리 전하러 가야 한다.

「자사람달리기로 갔다온다」

「너무 날리지 마」

「알고 있다고」

조금 전은 아마, 너무 무의식 중에 힘을 집중했을 것이다. 재차 시뮬레이션 해 보면, 평소의 반의 힘으로, 지금까지 같은 움직임이 되어있었다. 과연, 의지를 냈을 때의 힘을 지금 상태로 하면, 진심을 보였을 때와 같은 움직이가 되는 것인가. 역시《삼랑의 다리》의 상위 호환이다. 완전하게 레벨 업을 이루어 있다.

문제는, 스테카에 표시되는 스킬의 변화를 어떻게 변명 할까이지만…뭐, 되도록(듯이) 밖에 안 될까.

□ □ □ □

남문까지 달리면, 벽의 위로부터 말을 걸어졌다.

「어이, 아사기!」

「응? 사라기씨?」

올려보면, 손에 넣은 창을 휘두르고 있는 사라기씨의 모습이 보였다.

「살고 있었던가―!」

「아아, 건강해!」

「지금 열게 한다! 기다려라!」

그렇게 말하면 사라기씨는 물러났다. 그리고 뭔가 문의 저 편에서 뽑기(달칵) 뽑기(달칵)과 소리가 들려 왔다. 무엇을 하고 있을까. 거기의 문을 열면 끝나는 이야기인데…뭐라고 생각하고 있으면, 그렇게 소리가 나지 않게 되어, 대신에 중후한 소리가 울려 왔다.

「오오…과연, 이것은 좋구나…」

큰 문의 중앙에 세로 일직선에 사이가 들어간다. 그 작은 틈새로부터 가린 빛이, 춤춘 티끌을 반사시킨다. 반짝반짝 빛나는 알의 저 편의 사이의 폭은 넓어져, 자꾸자꾸 저쪽 편이 보여 온다.

「절경이다…」

크게 열린 남문. 저 너머 측에 퍼지는 것은 단순한 거리 풍경이지만, 그것은 매우 예쁘게 보였다.

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제 196화 끝나지 않는 소문

살아 돌아갔다. 그것만으로 이제(이미/벌써/더는/정말), 이 마을의 인간에게 있어서는 기적에 가까운 것이라면 사라기씨는 말한다. 확실히 르가르. 이상 진화 개체인 베오울프를 만나 살아남는 것은, 보통의 모험자에는 무리한 이야기다. 나라도 처음 베오울프에게 조우했을 때는 죽음을 각오 했다.

생각하면, 그 때와는 달라 살아남을 수가 있었다. 기적적이고 상처가 없어서다. 뭐, 그것은 내가 스스로 스킬을 사용해, 연구한 결과다. 뒤는 진드기 에러가 옆에 있어 주었던 것도 든든했다. 만약 1명이라면이라고 생각하면 섬칫 한다.

「그래서, 르가르의 시체는 어디에 있지?」

「이 앞의 길입니다. 황폐한 마을로부터 돌아올 때에 습격당했으므로」

「그런가…정말로 무사해서 좋았다. 너는 유카의 은인이야. 덕분으로, 남문과 동문을 개통할 수가 있다」

「그런, 과장이에요. 우연히 조우했기 때문에 싸운 것 뿐이고」

뭐, 자신으로부터 만나러 갔지만 말야.

「그런데도다. 그 녀석에게는 상당히 골치를 썩이고 있던 것이다. 서투르게 지혜가 돌기 때문에 마을의 (분)편까지는 오지 않는다. 하지만, 확실히 소문과 모습만은 남기기 때문에 조금 힘의 강한 모험자의 피해가 뒤를 끊지 않았던 것이다. 그렇지만 아무튼, 이것으로 끝이다. 유카는 평화를 되찾았다」

그렇게 사라기씨는 말한다. 뭐, 부의 연쇄를 끊어 끊어진 것은 좋았다라고 생각한다. 자업자득이지만, 그렇게 소문이 소문을 읽어 유카로 피해자가 증가해 버리면, 평판도 떨어지고, 장사도 돌지 않게 되어 마을이 사라지는 일이 되어 버린다.

지금은 위병대를 거느려 숲의 샛길로 나아가고 있다. 그 문은 나를 위해서(때문에) 열렸던 것도 있지만, 위병대가 나오기 위해서(때문에) 열렸다고 말하는 편이 좋은 느낌이었다. 감동하면서 시선을 내리면, 대열을 짠 위병대가 있기 때문에, 혹시 잡히는 것이 아닐까 전율 한 정도다. 사라기씨는 나빴다고 웃고 있었지만.

그들은 남문경비를 담당하는 대라고 한다. 사라기씨는 그 대장답고, 그 밤은 우연히 감기에 걸린 군사 대신에 야근을 하고 있던 것 같다.

「아니, 내기에 져 버려서 말이야…꽝 제비은 언제나 나다」

그렇게 말하면서 무릎을 두드려 보인다. 야근도 부상도, 꽝 제비이라고 한다.

「뭐, 덕분으로 쳐 난 모험자를 만날 수 있었다. 나쁜 일의 뒤에는, 좋은 일도 있는 것이다」

그러한 것일 것이다. 생각하면, 나도 강도에 배를 찔린 뒤에는, 죽는 일 없이 이세계로 올 수가 있었다. 흑토 같은거 바보 취급 당하고 있었지만, 진드기 에러를 만날 수 있었다. 베오울프는 위험한 녀석을 만나 버렸지만, 이상한 인연(가장자리)으로 부여를 내려 주실 수가 있었다. 이렇게 해, 나쁜 일의 뒤에는 좋은 일이 오는 것이라고 알면, 의외로 나쁜 일이 있어도 좋은 것이다라고 생각되어 버리기 때문에 인간이라고 하는 것은 이상한 생물이다.

하지만, 나쁜 일의 뒤로 좋은 일이 있도록(듯이), 좋은 일의 뒤에는 나쁜 일이 반드시 있다.

나는 그것을 생각해 내, 깨달았다. 언제나 그랬다. 이세계에 날아간 뒤는 포레스트우르후에 쫓겨 흑토라고 부른 모험자와는 끝내 화해하는 일은 없었다.

언제라도 좋은 일의 뒤에는 나쁜 일이 있다. 나쁜 일의 뒤로 좋은 일이 있도록(듯이).

「진드기 에러…진드기 에러!」

르가르를 잡았다고 생각하고 있던 나는, 거기에 있어야 할 시체가 없는 것에 전율 해, 그리고 피투성이로 쓰러지는 진드기 에러를 봐 절망했다.

「어이, 어이…진드기 에러, 정신차려…!」

당황해 안아 일으키지만, 피로 물든 얼굴은 창백이다. 입가에귀를 대면, 희미하게 숨을 쉬고 있는 것만은 알았다.

「누군가…누군가, 포션을! 누군가!」

「어이, 빨리 해라! 위생병!」

위병대중에서 흰색을 기조로 한 장비의 여성이 달려 온다. 짊어진 큰 가방을 내려, 안으로부터 소병을 꺼낸다. 초록의 액체. 체력을 회복시키는 포션이다.

「이것을!」

「고마워요…진드기 에러, 마실 수 있을까…?」

뚜껑을 연 것을 건네준 여성에게 예를 말하면서 소병을 받아, 천천히와 진드기 에러의 입에 흘려 넣는다.

「…우, 쿨럭! 가학!」

「진드기 에러…!」

당황해 소병을 놓는다. 안 된다, 피가 안으로부터 흘러넘쳐 몰이꾼응으로 끝낸다. 이래서야 액체의 포션도 통하지 않다.

무엇인가, 뭔가 방법은…!?

「아사기, 우선은 외측이다. 상처를 고치지 않으면 피가 흐르겠어!」

「그, 그렇다…젠장, 심한 상처다…」

재차 보면 의복은 너덜너덜. 그렇게 예뻤던 원피스도 피와 흙에서 더러워져, 끔찍하게 잘게 뜯어져 흔적도 없다. 체내에 베인 상처가 보인다. 그 제일 심한 곳에 포션을 건다. 위생병 씨가 건네주는 포션을 연달아서 걸어, 피를 씻어 없애, 상처에 천천히와 건다. 그것이 효과가 있었는지, 빠끔히 열려 있던 상처는 이윽고 닫아 갔다.

「그렇지만 이것은 응급 처치다. 지금, 군사에게 천막을 치게 하고 있다. 그쪽으로 이동하면 세세한 상처의 치료다」

「고마워요, 사라기씨…」

「아직 예를 말하기에는 빠르다. 아가씨짱의 생명이 살아날 때까지 취해 두어라」

「아아…」

설마, 이런 일이 되다니…르가르가 죽어 있던 장소를 본다. 확실히 거기에는 피범벅이 되어있었지만, 거기를 기점으로 주위에는 싸운 뒤로 또 싸운 것 같은 흔적이 증가하고 있었다. 보면 안다. 저것은 카마이다치의 자취다.

그렇지만, 르가르는 확실히 잡았을 것이다. 하지만, 확실히 결정타를 찔러 목을 떨어뜨리지는 않았다. 그렇지만 설마, 살아있다니…그 탓으로, 진드기 에러가….

진드기 에러가 죽으면 어떻게 하지…그렇게 생각하면 불안해서 불안해서 어쩔 수 없다. 점점 사고가 새하얗게 되어 가, 스스로도 나쁠 방향으로 생각이 떨어져 가고 있는 것을 알 수 있다.

위생병들이 들것으로 진드기 에러를 옮겨 갔다. 점점이 피의 흔적이 거기에 계속되어 간다. 그것을 전송하면서, 어째서 그 때, 확실히 목을 떨어뜨리지 않았던 것일까라고 하는 후회에 습격당했다.

죽이고서라도, 지킨다.

그래, 니코라로 학습했지 않았던 것일까?

지금 아슬아슬한 으로 목숨을 보존하고 있는 진드기 에러도, 언제 죽는지 모른다. 이렇게 된 것은 전부 나의 책임이었다.

어째서, 어째서, 어째서…. 후회가 멈추지 않는다.

그 때, 눈앞에서 빵! (와)과 손을 얻어맞았다. 깜짝 놀라 시선을 거기에 맞춘다. 손을 두드린 것은 사라기씨였다.

「돌아왔군. 좋아, 그러면 괜찮다」

「에…?」

「지금, 후회의 바닥에 가라앉고 있었을 것이다. 저렇게 되면 인간, 나쁜 것 밖에 생각하지 않는다. 그렇지만, 돌아와졌다면 괜찮다. 희망은 있다」

「희망은…진드기 에러는, 저런 큰 부상으로…」

「괜찮다고 말했을 것이다. 우리 군사는 우수하다. 문이 닫히고 있었다고 게으름 피우지 않았다」

그렇게는 말하지만, 그 심한 상처를 봐 버리면…자연히(과) 얼굴은 아래를 향해 버린다.

「좋은가 아사기. 나는 무릎을 상처나 버린 것으로 모험자를 그만두지 않을 수 없었지만, 그러한 경험을 강요하는 것이 싫어, 나는 대를 치료 방면으로 늘린 것이다. 덕분으로, 유카에 의사는 없다. 왜일까 알까?」

쭈그리고 나에게 시선을 맞추는 사라기 씨가 확하고 웃는다.

「우리 대가 너무 우수하기 때문이다」

「사라기씨…」

희망을 가져도 괜찮은 것인지, 뭐라고 하는, 그런 식으로 생각해 버린다. 그런 우리들의 귀에 위병의 목소리가 들려 왔다. 조금 전의 여성의 위생병이다.

「대장─! 대장!」

「대장 대장 말하지 마. 나는 모험자다, 라고. 그래서, 어떻게 했어?」

「중상이었다 모험자가 눈을 떴습니다!」

그 소리에 화악 일어서, 무심코 그 멱살을 잡았다.

「진드기 에러는 살아 있구나!?」

「네, 네!」

「고마워요!!!」

감격해, 꾹 껴안아 버리면서 예를 고해, 천막으로 달린다.

진드기 에러, 진드기 에러.

머릿속은 진드기 에러의 일로 가득했다.

□ □ □ □

「진드기 에러!」

「우…아사기인가…」

「아아, 좋았다…!」

진드기 에러를 실을 수 있었던 침대의 옆에서 무릎을 꿇는다. 있을지도 모르는 신님에게 고마워요 몇 번이나 인사했다.

「아사기…미안, 방심했다…」

「방심한 것은 나다…! 그 때, 녀석의 목을 떨어뜨리고 있으면…」

「그것을 하지 않았던 나도 같은 죄다…웃…」

「다니에락」

아직 상처가 상하는지, 괴로운 듯이 신음하는 진드기 에러. 당황해 접근하려고 하면 위생병에게 제지당했다.

「아사기…녀석은 이제(이미/벌써/더는/정말), 단순한 베오울프가 아니다…죽인 뒤로, 진화하고 있던…격렬한 증오가, 녀석을 진화시킨 것이다…」

「아아…」

「조심해라…녀석의 바람은, 베오울프의 권속이었던 때의 너보다, 격렬했다…」

그것만 말하고 진드기 에러는 정신을 잃었다. 초조해 했지만, 곧바로 위생병이 단순한 기절이라고 전해 주었으므로 후유 가슴을 쓸어내린다.

치료를 계속한다고 하는 일로, 나는 천막을 나왔다. 밖에서는 이미 사라기 씨가 대를 재편해 정렬시키고 있다.

「가는 걸까?」

「에에…그렇지만, 나 1명입니다」

「너만으로 넘어뜨릴 수 있는 상대인 것인가?」

그 문에, 나는 목을 흔든다.

「넘어뜨릴 수 없는가는 아니고, 넘어뜨립니다. 아니, 다르구나…죽입니다. 녀석을. 이 손으로. 확실히」

「일단, 조언 해 둔다. 월례(진부함)이지만, 미움에 붙잡히지마. 시야를 넓혀, 전부 봐라. 이길 기회와 미래는 언제라도 시야의 밖에 있다」

「감사합니다, 사라기씨」

「좋다고 하는 것 좋다고. 뭐, 나나 너도 모험자다. 기분은 아는거야」

고개를 숙이는 나에게 상냥하게 미소짓는 사라기씨. 그가 있어 주어 정말로 좋았다.

「하지만, 이것은 유카의 문제이기도 하다. 지금부터 위에 보고해 토벌대를 편성시킨다」

「알았습니다. 죽을지도 모릅니다만, 치명상만은 줍니다」

죽을 생각은 없지만, 좋은 일의 뒤에는 나쁜 일이 있다. 무엇이 일어날까는, 모른다.

「죽지마. 그러고서 죽여라. 그것이 모험자라는 것이다. 그렇겠지?」

그런 나에게 성실한 얼굴로 사라기씨는 말한다. 아아, 그런 식으로 말해져 버리면, 사는 것을 각오 하지 않으면 안 되는구나….

「그랬지요…토벌대 여러분이 도착하는 무렵에는, 녀석의 목 위에서 낮잠자고 있어요」

「하학, 기대해 있어!」

사라기씨는 되돌아 보고 대에게 지시를 내린다. 그러자 위병대는 뒤꿈치를 돌려주어 남문으로 되돌아 간다. 어느새인가 천막도 정리할 수 있어 진드기 에러는 짐수레로 싣고 바뀌어지고 있었다.

「곧바로 뒤를 쫓는다. 죽지 마」

「사라기씨도, 조심해서」

훨씬 잡은 손을 내미는 사라기씨에게 주먹을 되물리친다.

재회의 약속은 했다. 나도 뒤꿈치를 돌려주어 숲속을 노려본다. 진드기 에러에 준 상처의 답례는 반드시 돌려준다. 반드시다.

「…그 앞에, 방어구를 장비 하지 않으면」

자신의 모습을 봐 쓴웃음이 새었다. 뭐라고도 꼭 죄이지 않지만, 덕분으로 긴장은 풀 수 있던 것 같았다.

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제 197화 흑랑르가르

「그런데…어째서 이렇게 되었는지의 원인 찾기는 뒤로 해」

죽였음이 분명한 르가르. 그것이 실은 죽지 않아서, 증오에 의해 자기 진화했다…뭐, 그런 곳일 것이다. 전례가 없는 것뿐으로 불가능하지 않다. 그런 일이 이 세계에는 많이 있다.

하지만 우선은, 진드기 에러를 손상시킨 뒷수습을 본인 조림 시키지 않으면 안 된다.

「레이첼의 권속이 되어 좋았어요…」

유니크 스킬《신랑의 눈》. 그것은, 세계를 삼킨 펜릴의 눈이다. 즉, 세계를 두루 돌아다닌 그 눈. 세계를 간파하는 신랑의 눈. 천리안이다.

「…찾아냈다」

마지막에 보았을 때의 녀석의 모습은 피 투성이가 된 은랑이었다. 하지만, 지금의 모습은 피 투성이가 된 흑랑. 거무칙칙한 체모에 변화하고 있다. 정말 미움의 힘으로 진화했던이라는 모습이다.

그런 흑랑, 르가르는 숲속에 흐르는 강의 옆을 비틀비틀 걷고 있었다. 지금도 상, 막심한 양의 피를 흘려, 강은 녀석이 걸은 옆으로부터 검붉게 물들어 간다.

「이래서야 수질오염이다」

여러 가지 의미로, 빨리 죽이지 않으면 변변치않다.

되돌아 보면 사라기씨의 대는 이제 마을의 (분)편에 돌아오고 있어 최후미 밖에 안보인다. 일단 근처를 둘러봐, 사람의 그림자가 없는 것을 확인해 나무의 그늘에서 갈아입기로 했다.

확실히 장비를 몸에 댄 것을 확인해, 다음은 무기를 어떻게 할까 고민했다. 대검이 제일 좋은 생각이 든다. 하지만, 상대는 썩어도 삼랑. 속도만은 나와 동레벨이다. 진화하고 있다면, 더욱 더 빨라지고 있을 것이다. 그러면, 큼직한 대검은 선택지로부터 사라진다.

창도 당치도 않다. 좋은 창이지만, 아직 잘 다룰 수 있는 자신이 없다. 순간의 움직임을 할 수 없는 것이면, 사용하는 것은 자신의 목을 조르는 일이 된다. 당연, 각하다.

한 손검과 단검의 이도류. 이도류는 유다. 능숙하게 취급할 수 있는 자신도 있다. 하지만, 단검의 칼날 길이에서는 녀석에게 일격 넣는 것도 상당한 고생이다. 단검도, 후보로부터 빗나간다.

「그렇다고 하는 것으로…뭐, 소거법으로 이렇게 되었군」

좌측으로 내리는 갑옷의 마검(그람판트). 그리고, 우측에는 고대 엘프(엔시트에르후)의 검. 최경의 마검과 최강의 검.

2개의 검에 의한 이도류. 이것이 최적해라면《다재무능[器用貧乏]》선생님도 말씀하신다. 나라면 그래서 싸울 수 있다고 하는 일일 것이다.

덧붙여서 이 고대 엘프의 검. 숙소에서 뒹굴뒹굴 하고 있었을 때에 감정안거울로 감정해 본 곳, 명이 있었다.

『림취성철의 삼검 엘프에 의해 만들어 내진 검. 마법만의 공정으로 만들어 내진 때문, 제조 방법은 유실 하고 있다』

(와)과 아무튼, 이런 느낌이다. 림취성철(린스이세이테트)이란, 먼 옛날에 하늘로부터 떨어져 내린 철운석과 림취석이라고 하는 돌의 합금인것 같다. 나의 모르는 광석인 것으로, 뭐, 판타지 스톤이라고 하는 일이다. 다른 무기도, 같은 재질이었다. 만드는 방법은 신경이 쓰이지만, 그것도 또 판타지 제법(제조법)이라고 하는 일로 납득해 두었다.

한화휴제(본론으로 이야기함)이다. 그런 것은 아무래도 좋다. 지금은 우선, 르가르를 잡는 것이 앞이다.

분노도 원한도 후회도, 모두를 이 검에 실어 녀석을 벤다. 그래서 전부 끝이다.

「좋아…」

심호흡 해, 양 다리에 백은취의 바람을 감긴다. 평소의 반의 풍속. 하지만, 그런데도 평상시의 전력에 가까운 속도를 낼 수 있으니까《신랑의 다리》는 이상하다.

대지를 발을 디뎌, 1보 내디디는 것만으로 경치는 후방에 날아간다. 하늘을 짓밟아, 뛰쳐나와 눈아래의 숲을 노려본다. 나의 진행 방향으로 숲의 사이가 나타나, 그리고 곧바로 강이 보여 왔다. 그 강을 따라 시선을 미끄러지게 하면, 거기에는…

「르가르…!」

비틀비틀 걷는 흑랑의 모습이 보였다. 건방지게도 목을 돌려 나를 노려보고 있다. 기색 감지의 힘인가, 미움에 물든 후각인가. 어쨌든 일각이라도 빨리 죽일 수 있도록, 나는 좌우의 검을 뽑았다.

「우라악!!!」

「그라!!」

오른손에 잡은 마검에 혼신이 힘을 집중해 그 목 목표로 해 찍어내린다. 하지만, 흑랑도 4개의 다리에 바람을 감기게 해 미끄러지듯이 후방에 피한다. 그 다리에 감기는 바람은 흑금이었다. 키라이나인가는 금빛일 것이, 질척질척한 미움 투성이가 되어 눈을 의심하는 것 같은 둔한 빛을 발하고 있다. 저것은 금빛이라고 부를 수 없다. 하지만, 금빛 이외의 표현의 방법이 없다.

「잘도 진드기 에러를…!」

「가아!!」

피하는 르가르를 쫓아 뒤돌아 봐님이 왼손의 삼검을 휘두른다. 칼끝이 조금 녀석의 코끝을 빼앗는다. 민감한 부분을 베어陸叢? 울지만, 원래의 상처가 많음에 굉장한 데미지에는 생각되지 않았다.

그런데도 다리에 힘을 집중해 순동으로 거리를 채우려고 하지만, 힘조절이 능숙하게 잡을 수 없다. 녀석의 배후로 이동할 생각이 크게 거리가 열려 버렸다.

「젠장! 길들지 않는 것은 하는 것이 아니구나!」

난처한 나머지에 『빙검직선 사출(프로스트 소드 스트레이트 샷)』를 발한다. 무모하게 발해 버려, 목적을 젖혀질 수 있어 녀석의 눈앞의 지면에 꽂아 버린다.

하지만, 그것이 운 좋게 추격 하려고 내디딘 녀석의 1걸음째를 방해 하는 일이 되었다. 이것을 놓치는만큼 나는 바보가 아니다.

 한번 더,《다재무능[器用貧乏]》으로 최고 속도로 연산하면서 풍속을 제어한다. 양 다리에 힘을 집중해 지면을 차면, 완벽한 위치로 이동할 수가 있었다. 나의 AGI는 연산 처리를 가속시키는지도 모른다.

「학!」

후방에 편 왼손을 흔들어, 아래로부터 베어올린다. 비취의 일섬[一閃]은 흑랑의 3개의 꼬리를 모두 잘라 날렸다.

「그개아아아아!!!」

「오라!!」

그대로 치켜든 검을 찍어내린다. 하지만, 검이 닿기 전에 녀석 쿠니가네의 바람이 폭발해, 그 기세에 바람에 날아가진다.

「…!」

그 때, 왼쪽 눈에 아픔이 달렸다. 눈이 열리지 않는다. 왼손의 갑으로 억제해 보면, 미끌한 감촉이 있었다. 아마, 카마이다치로 베어졌다.

「젠장…」

《신랑의 다리》로 거리를 벌리면서 무리하게 눈을 열어 보면, 붉게 희미해지고 있었지만, 경치는 보였다. 아무래도 안구까지는 베어지지 않은 것 같다. 그렇지만 상처가 남으면 싫다….

「아니, 진드기 에러라도 상처를 진 것이다. 나만 무상은 불평등할 것이다」

진드기 에러의 예쁜 몸에 상처가 난 것이다. 그러면 나라도 다쳐 주는거야.

「그러나 왼쪽 눈은 안 된다…안보인다」

희미해진 시야에서는 휘어 위험하다. 어쩔 수 없기 때문에 자연히(과) 내리는 대로 눈시울을 내렸다.

오른쪽 눈만으로 흑랑의 모습을 찾는다. 녀석은 아직 통증에 신음하고 있다. 쿠니가네의 바람도 잃어, 알몸과 다름없다. 그러면, 지금은 찬스다.

 한번 더 양 다리에 힘을 집중한다. 소용돌이치는 바람은 초음파와 같은 고주파소리를 연주하면서 이상할 정도까지 풍속을 올린다. 그리고 그것을 차분히 제어해 준다. 전부의 힘을 사용해.

그러자 바람은 갑자기 소리를 지웠다. 그러나 시야에는 몹시 거칠게도 제어된 바람이 소용돌이치고 있다. 인간의 귀로 알아 들을 수 없을 만큼의 음역에까지 달한 것 같다. 과연, 이것이 신랑의 전력인가.

가만히 흑랑을 노려본다. 녀석도 아픔 중(안)에서 천천히와 일어서, 이 (분)편을 노려본다. 처음의 최대풍속의 제어에 시간을 너무 걸어 버렸다. 녀석도 다리에 바람을 감긴다.

내려다 보는 나와 올려보는 흑랑.

먼저 움직인 것은 흑랑이었다. 하늘을 짓밟아, 뛰어 올라 온다. 그 연 입으로부터는 암색의 불길이 보였다. 흑랑만의 스킬일까. 좋은 것은 아닌 것은 확실하다.

그 흑랑을 노려보면서 뇌내에서《다재무능[器用貧乏]》의 연산이 종료했다. 공격의 타이밍, 공격 후의 몸다루기. 주위에게 주는 영향. 모두가 보였다.

「이것으로 끝이다!」

「그로아아아아아아아!!!」

턱으로부터 흘러넘친 불길이 그대로 바람으로 말려 들어가 불타올라, 그 몸을 쌌다. 암색의 흑랑.

그 거체에 향해 양의검을 치켜들었다. 그리고 전력의 마력을 담은 1개의 『빙검』을 생성한다. 접히지 않고, 구부러지지 않고. 예리함은 날카롭고, 자른 것모두를 얼어붙게 하는 빙제의 명검. 이름을 붙인다면, 『빙동령검』. 근사하다….

그 3개의 검에서의 일격.

「『카미야시로식종상 3빨강(카미야시로시키슈우소우산쟈크)』!!」

전면에 지은 빙동령검의 공격에 의해 순간 동결. 그것과 동시에 발하는 2섬의 참격에 의해 3 분할되어 죽음에 이른다.

3개에 헤어진 몸을 언 피가 연결하지만, 그 생명까지는 연결하지 않는다. 힘을 잃은 르가르는 지면에 내동댕이 칠 수 있어, 언 피를 흩뿌렸다.

신랑의 풍속에 의해, 나는 지면으로 내던질 수 있었다. 몇개인가의 나뭇가지를 쿠션로 했으나 그런데도 죽일 수 없을 기세가 나를 굴린다. 계산 대로다.

최종적으로 대목에 몸을 심하게에 부딪친다. 그리고 지면 미끄러짐은 끝났다.

「계산 대로…다」

에 와 피를 토하면서 어떻게든 몸을 일으켜 등을 대목에 맡긴다. 많이 떨어져 버렸군…. 그렇지만, 죽여주었다. 원수…가 아니구나. 원한은 풀어 주었다.

질척질척 찢어진 좌측 머리 부분이 아프다. 쳐박은 몸도 아프다. 어느새인가 나뭇가지로 뺨을 자른 것 같다. 그것도 지릿지릿 상한다.

통증에, 스와 의식이 멀어지는 것을 알 수 있다. 여기에서 정신을 잃는 것은 간단하지만, 후 처리가 필요하다.

나는 상하는 몸을 움직여, 일어선다. 양손에 잡은 채였던 검을 칼집에 치워, 나는 르가르 목표로 해 걷기 시작했다.

※빙동검을 빙동령검으로 변경했습니다.

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198/399

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제 198화 토벌대 편성

휘청거리는 몸. 무거운 다리. 여기에 오는 전에는 느낌도 들지 않았던 양의검의 중량이 합쳐져, 묵직하게 몸에 덥친다. 이대로 기우뚱하게 넘어져 버리면 얼마나 편한가…는, 생각해 버릴 정도로는 괴로웠다.

하지만, 무엇이 일어나는지 모른다. 그 3매 내림이 된 르가르가 혹시 소생할지도 모른다. 그렇게 생각하는 곳의 걸음은 멈출 수 없었다.

문득, 위화감을 느껴 자신의 양 다리를 본다.

「웃와…진짜인가…」

지금까지 전혀 깨닫지 않았다. 조금 시원하다라고 생각할 것도 없을 정도로.

윈드 드래곤 제작의 바지가 갈기갈기에 찢어지고 있었다. 《신랑의 다리》의 대상일 것이다….

「하아…좋은 소재였는데…」

완전히, 유체라고는 해도, 룡종의 소재를 찢을까. 이 바람은. 아니, 전력을 낸 생각이었기 때문에, 더욱 더일 것이다. 좀더 좀더 진지해지고 있으면 피부까지 가지고 가질까. 권속의 몸으로 주의힘에 살해당하는 것은 정말로 유감스럽다. 지켜, 주인.

그러나 한탄한 곳에서 어쩔 수 없다. 반바지인 채 나는 르가르의 원래로 느릿느릿하며 향했다.

□ □ □ □

「…응, 죽어 주고 있구나」

마지막에 시야에 들어간 르가르는 3매 내림의 위에 냉동되고 있었다. 상처가 얼어붙어, 들러붙을 것도 없게 혈액조차도 꽁꽁이다. 그것을 지면으로 내던질 수 있으면, 분쇄되는 것이 당연하다. 소재로서는 유감스럽게 되었지만, 어쨌든 내가 장비 하면 미움을 사는 일이 된다. 타인이 장비 했을 때는 어떻게 되는지 모르지만, 뭐, 좋은 일은 되지 않을 것이다.

뭐, 이것으로 전부 끝이다. 아직 잘 다루지 않은 힘을 마음껏 사용한 것으로 나도 많이 소모했다. 우선 임시 방편으로서 르가르의 시체를 모아 얼음 절임으로 한다. 아이스 드래곤의 갑옷의 힘으로 증폭시킨 얼음 마법의 덕분으로 기진맥진의 나라도 그 정도는 할 수 있다.

단단히동등 천민얼음의 산이 생성되어 안에서 동결 보존 된 르가르와 시선이 마주쳤다.

「하아…」

지쳤다. 날도 이제(이미/벌써/더는/정말) 꼭대기를 지나 내리막길이다. 지쳤으므로 빙산의 꼭대기에서 쉬기로 하자. 여기라면, 그 외의 마물에게 습격당할 것도 없을 것이고,.

마지막 힘을 쥐어짜《신랑의 다리》로 위까지 올라, 검을 꽂는다. 그것을 등받이로 해 나는 이제(이미/벌써/더는/정말) 다른 한쪽의 눈을 닫았다. 아마 올 것이다, 토벌대의 올 방향을 향해.

□ □ □ □

「우…」

아픔과 함께 깨어났다. 눈을 열면 시야 가득 하늘이 퍼진다. 죽었는지?

「아, 대장. 진드기 에러 씨가 눈을 떴습니다」

「응? 오오」

목소리가 들렸으므로, 발생원으로 시야를 미끄러지게 하면, 무슨 일은 없다. 보통 위병의 모습이 보였다. 살고 있는 것 같아 안심했다.

「유카남문경비 담당, 대장의 사라기다. 회화는 할 수 있구나. 조금 전 일어나고 있었고」

「아아…아직 전신이 상하지만, 입은 도는거야」

「그러면 좋다. 지금의 상황을 전하겠어」

사라기가 가르쳐 준 상황은, 매우 좋지 않았다. 도중까지는 나도 기억이 있다. 죽였음이 분명한 르가르로부터 검은 마력이 불기 시작해, 나는 검을 뽑았다. 무엇이 일어나고 있는지 몰랐지만, 좋은 일은 아니다. 위험하다고 느꼈지만, 어떤 것도 할 수 없었던 나는 가만히 녀석을 노려본다.

그러자, 놀란 일에 은빛의 체모가 서서히 검게 물들어 갔다. (들)물었던 적이 없는 현상이다. 변변치않다고 생각해, 과연 떨어져야할 것인가라고 생각한 나의 눈에 뛰어들어 온 것은, 검은 바람이었다. 거기서 나의 기억은 중단되고 있다.

그리고 곧바로 아사기가 위병대를 데려 돌아온 것 같다. 거기로부터는 나의 집중 치료가 시작되어, 소생한 녀석을 방목에 할 수 없으면 아사기는 단신, 르가르를 처리하러 간 것 같다. 아마, 나의 원수라든지 생각하고 있을 것이다…아사기인것 같은 일이지만.

그리고 현재는 유카 상층부에의 보고, 토벌대의 편성을 위해서(때문에) 귀환중이라고 한다.

「그래서…언제, 저 편으로 돌아갈 수 있지?」

「어이(슬슬), 그런 상처로 무엇을」

「언제 돌아올 수 있는지 듣고(물어) 있다」

「…빠르고도, 저녁이다. 르가르의 피해는 증가할 뿐이었기 때문에, 위도 토벌대의 초안만은 짜고. 뒤는 소집해, 작전을 전달. 대가족에서의 이동. 현장에 도착하는 것은 밤. 빠르고, 저녁때무렵이다」

「그러면 너무 늦다. 지금도 아사기는 단신으로 사투를 펼치고 있는 것이야」

무심코 몸을 일으킨다. 하지만, 체내가 통증에 삐걱거린다.

「그렇게는 말해도, 이것이 최고 속도다. 너의 수당도 실시하면서의 행군이다」

「나의 일은 아무래도 좋다. 빨리 토벌대를」

「아무래도 좋은이라면…? 아사기는 너의 위해(때문에), 너만을 위해서 녀석을 죽이러 간 것이다!?」

되돌아 본 사라기가 홱 나를 노려본다. 기가 죽음은 하지 않지만, 생각의 강함이 눈에 담겨져 있다. 그 생각은, 자신도 빨리 그 장소로 돌아가 아사기의 가세를 하고 싶다고 웅변에 말하고 있었다.

「…포션은 있을까?」

「있으려면 있지만, 무엇을…」

「전부 보내라. 곧바로다」

옆에 있던 위병이 흠칫흠칫 같은 정도에 가방을 내민다. 그것을 잡아, 열면 뽑기(달칵) 뽑기(달칵)과 소병이 차 있었다. 그 1개를 취해, 마개를 열어 입의 안에 흘려 넣는다. 서서히 복부가 열을 가지는 것이 알았다. 그러나 그것만으로는 부족하다. 상처를 고치지 않는 것에는 체력은 돌아오지 않는다. 나는 잘게 뜯을 수 있는 내기의 옷을 벗어 짐받이 위에서 일부를 받았다.

「어이(슬슬)…용서해 줘…」

사라기가 눈매를 숨기면서 엉뚱한 방향을 보지만, 신경쓸 여유는 없다. 보고 싶으면 보는 것이 좋다고 말할듯이, 나는 다친 전신을 포션으로 치유했다.

「이것은 사라지지 않는구나…」

제일 심한 상처다. 완전히 딱하게도, 가슴과 가슴의 사이에 한줄기가 상처가 나고 있었다. 지금까지 능숙하게 온 것이지만…예쁜 몸을 유지하고 있던 것이지만, 이런 몸에서도 아사기는 안아 줄까.

「아니…문제 없구나」

언제나 안는 것은 나였구나. 안기는 상대를 걱정을 해도 어쩔 수 없다.

 자, 상처 자국은 붙어 버렸지만, 상처는 막혔다. 그러면 다음은 체력의 회복이다.

「사라기, 아사기의 가방은 있을까?」

「응? 아아, 방해가 되기 때문에 라고, 방어구와 무기만 내 건네받았지만…」

「넘겨라」

손을 내지만, 사라기는 여기를 향하지 않는 채로 손가락만으로 지시한다. 손가락끝으로부터 시선을 더듬으면, 나의 뒤로 구르고 있었다. 무엇이다, 그런 곳에 있었는가. 수유나무 도 매달려 있다. 확실히 속이 빈 것의 가방이다.

나는 거기로부터 예쁜 옷감을 벗기 시작해, 포션으로 젖은 몸을 닦는다. 그리고 자신의 방어구를 꺼내 몸에 걸쳐 간다. 세검과 활도 회수하고 있어 준 것 같아, 확실히 들어가 있었다.

마지막에 쇄박석의 팔뚝을 장비 한다.

「그놈은 쇄박석인가? 드문데…설마」

「상놈의 억측은 그만두어라. 내가 그런 것에 사용한다고 생각할까?」

「하핫, 나쁘다 나쁘다」

양손을 올려 웃는 사라기를 노려보면서, 가방으로부터 포장마차밥을 꺼내 입에 담는다. 완전히, 내가 연약한 인간을 묶어 노예로 한다고라도 생각하고 있는지? 의외이다. 사용한다면 아사기에 사용하고 즐기는 것으로 정해져 있을 것이다. …의외로, 즐거운 듯 하다.

나의 주위에 빈 상자나 휴지의 산이다 완성되어 왔을 때, 남문으로 도착했다. 하늘을 올려보면 아직 오후인가. 여러 가지 일이 너무 있어 시간의 감각이 없다.

「진드기 에러는 대기실로 기다리고 있어 줘. 최고 속도로 보고해 대를 편성시킨다. 2시간정도 하면 출발 할 수 있을 것이다」

「아아, 빨리 해 줘」

「알고 있다. 앞당겨지지 마? 안달해서는 일을 실수한다는 말, 알고 있구나?」

「용사어일 것이다? 나도 바보가 아니다」

일찍이, 이 세계에 온 용사의 말버릇이었던 말이다. 그 밖에도 많이 있지만, 대체로 용사말로서 퍼지고 있다.

수긍한 사라기는 말에 걸쳐, 거리안으로 달려 갔다. 한동안 문의 밖을 바라보고 있었지만, 위병의 지시로 대기실안으로 들어갔다.

그리고 잠시는 정령에 부탁해, 숲의 모습을 들려주어 받고 있었다.

『검은 이리가 날뛰고 있어―』

『감기가 무서워…』

『검은 이리와 검은가 보고의 사람이 싸우고 있다』

『오늘은 이제(이미/벌써/더는/정말), 숲이 무섭기 때문에 가지 않는닷』

몇번이나 왕복 해 받아, 상황을 가르쳐 준 정령에 예를 말하면 창의 틈새로부터 마을의 쪽으로 날아 갔다.

「과연…」

아사기는 지금도 건재. 흑화한 르가르와 전투중인것 같다. 왕복 하는 것으로 정보의 신선도는 떨어져 버리지만, 무사해 있는 것을 빈다.

라고 창 밖을 노려보고 있으면 문이 노크 되었다.

「진드기 에러, 있을까?」

「사라기인가」

「아아, 토벌대가 도착했다. 가겠어. 르가르 퇴치다」

사라기의 소리에 세검을 허리에 내려, 문을 연다. 복도에는 사라기라고 포션을 준 위병의 여성이 서 있었다.

「준비는 좋은가?」

「물론. 아아, 그렇다. 조금 전은 포션을 고마워요. 대금은 다음에 지불하게 해 받는다」

「아니오, 그런…」

당황해 손을 흔들어 사양하고 있지만, 지불해야 할 것은 지불한다. 은혜에는 감사가 사는데 있어서의 중요한 요령이다.

그녀의 어깨를 가볍게 두드려 미소지으면서, 눈으로 사양하지 마 라고 호소하면 작게 목을 세로에 흔들어 주었다. 응, 이것으로 문제 없다.

「그러면 가겠어. 모두가 기다리고 있다」

사라기의 소리에 따라, 복도를 걷는다. 마침내 르가르 토벌이라고 하는 일로, 각부서의 위병이 이 (분)편의 모습을 살피고 있는 것이 보인다. 시선이 마주친 위병은 경례를 해 우리들을 배웅해 준다. 거기에 맡겨라와 수긍해 주면, 척하고 다시 경례했다.

기다리고 있어라, 아사기. 모두를 동반해 너의 원래대로 돌아가기 때문에.

그러니까, 무사해 있어 줘.

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제 199화 황혼의 두 명

우리들이 남문에 도착했을 때에는 이미 토벌대는 준비를 끝내, 정렬해 마중해 주었다. 말을 타는 것은 대장격만의 같아, 나머지는 보병이다. 그런데도 대장이 5명. 각 대장아래에 보병이 20명. 합계 100명의 대가족이다.

그런 대가족의 선두를 사라기와 여성 위병…카나트키와 가르쳐 받았다. 그녀와 나의 3명이 숲속으로 나아가고 있다. 걷고 있었을 때는 아무튼, 그만한 길이라고는 생각하고 있었지만, 이렇게 (해) 말을 타, 대를 거느려 걷고 있으면 심하고 좁게 느꼈다.

「일단 휴식 할까…」

뒤돌아 본 사라기가 보병들의 얼굴을 봐 휴식을 제안했다. 나도 사라기도 서두르고 싶은 기분이 강하지만, 그런데도 최선 상태로 목적지까지 데려다 주지 않으면 안 되는 것은 이해하고 있으므로, 아무것도 말하지 않고 말을 내렸다.

정령의 정보 대로, 마물의 그림자는 없다. 새의 소리도 하지 않는다. 들려 오는 것은 나뭇잎 스침의 소리와 뽑기(달칵) 뽑기(달칵)으로 한 갑옷의 금속음만. 정말로 조용한 숲이다.

이런 숲은 정말로 변변치않을 때다. 무엇인가, 위험한 일이 일어날 때는 언제나 이러하다.

『후이─…무서웠다―…』

라고 수분을 보급하고 있으면 1명의 정령이 이마의 땀을 손등으로 닦으면서 바람으로 흐르게 되어 왔다.

「야아, 조금 좋은가?」

『응─? 뭐?』

「큰 검은 짐승과 싸우고 있는 사람이 있을 것이다. 어디에 있는지 모를까?」

소생한 르가르도 이동하고 있을 것이다. 같은 장소로 돌아가도 의미가 없다. 게다가, 조금 전의 정령의 말투로부터 해, 뭔가를 보았을 것이다.

『저쪽의 강에 말이야, 있었어. 굉장한 투쟁이었다…』

「(이었)였어? 벌써 끝났는지?」

『우응, 무서웠으니까 돌아왔어』

므우…기분만 초조해 해 버리는군…. 하지만, 장소는 알았다.

「고마워요. 조심해서 말이야」

『응, 바이바─이』

작은 손을 흔들어 정령은 마을의 쪽으로 날아 갔다. 유카의 마을은 정령 인기이기도 할까….

「진드기 에러씨, 누구와 이야기 하고 있던 것입니다…?」

카나트키가 마치 위험한 녀석을 보는 것 같은 눈으로 나를 보고 온다. 흠, 사정을 모르기 때문에 어쩔 수 없다고는 해도, 짤그랑하며 오지마, 이것은.

「정령에 아사기의 있을 곳을 듣고(물어) 있었다」

「엣, 진드기 에러씨, 정령씨라고 이야기 할 수 있습니까!」

일전, 굉장하다! (와)과 까불며 떠드는 카나트키에, 조금 전의 메스꺼움도 희미해져 간다. 긴장감이 있는지, 없는 것인지…무심코 쓴웃음이 새어 버린다.

「그래서 대범한 위치는 산출할 수 있었다. 이 근처에 강이 있을 것이다. 알까?」

「에에, 있어요. 아이리스강이군요」

「아사기와 르가르는 거기다」

「대장에게 보고해 옵니다!」

앉아 물을 마시고 있던 카나트키는 일어서, 나무 그늘에서 쉬고 있던 사라기의 원래로 달려 갔다. 보고를 받은 사라기는 나를 슬쩍 봐, 일어서 각 대로 진로의 변경을 고하러 갔다.

그리고 머지않아 해 휴식은 끝나, 행군은 재개된다. 라고는 말해도, 대폭적인 진로의 변경은 없었다. 아이리스강에 가려면 오늘 아침도 간 황폐한 마을을 빠질 필요가 있는 것 같다.

즉, 우리들이 르가르에 습격당한 장소를 통과해 레하티와 헤어진 황폐한 마을도 빠진다. 진로의 변경이라고 하는 것보다는, 진로의 추가…명확한 목적지를 결정할 수 있었을 뿐이다.

그렇게 정해지면 갑자기 진행 속도는 올라 간다. 나는 나의 이유로써 기분이 안달하지만, 토벌대도 토벌대로서 자연, 빠른 걸음이 되어 간다.

「너희들! 기분은 알지만 페이스를 어지럽히지마!」

거기에 사라기의 일갈이 들어가, 속도는 일단 떨어진다. 그런데도 조금 하면 또 보조는 흐트러지지만…말해도 쓸데없다고는 알면서도 소리를 높이는 사라기.

그런 것을 반복하면서 황폐한 마을까지 왔다. 빨라지거나 늦어지거나 했지만, 기본 속도로부터 떨어지는 것이 없었으니까인가 황혼보다 전에는 도착 되어있었다.

각 대는 져, 천막의 진지구축을 개시하고 있다. 우리들은 마을의 중앙에 지어진 천막아래에서 가볍게 회의를 한다.

「지금부터 아이리스강에 척후를 낸다. 우선은 확인이다」

「여기에서 강까지는 어느 정도 있지?」

「도보로 20분 정도다」

그런 것 치고는 이상해. 전투소리가 들리지 않는다. 이리의 소리도, 바람의 소리도 들리지 않는다.

「…나를 거기에 더해라. 어떻게도 모습이 이상하다. 너무 조용하다」

「그것은 나도 생각하고 있던 것이다. …하지만, 진드기 에러에는 나와 함께 행동해 받는다」

「여기까지 와 나에게 대기하고 있으라고 하는지?」

아사기가 이제 곧 거기에 있다. 왜 이런 장소에서 기다려 있지 않으면 안 된다.

「무엇이 있는지 모른다. 척후의 보고를 듣고(물어)로부터 나와 카나트키, 진드기 에러와 돌아온 척후들로 강에 확인하러 간다」

「칫…양해[了解]다. 서둘러」

토벌대에게 짜넣어진 나는 사라기의 지휘하에 있다. 이러한 긴급사태에는 모험자는 위병의 지휘하에 짜여지는 일이 있다. 나는 홀로 여행이 많았으니까 이런 기회는 그다지 없었지만, 한번도 없었을 것은 아니다.

옛날, 들른 마을에서 와이번이 나왔다고 하는 일로 무리하게 길드의 룰로 토벌대에게 짜넣어졌던 적이 있다. 그 때는 지금보다 룡종에 대한 공포는 강했고, 정말로 싫었기 때문에 전투의 도중에 도망쳤지만. 그 때는 정말로 무서웠다….

「하아…」

한숨도 나온다. 기본적으로 나는 누군가에게 지시받는 것이 싫기 때문에…아사기가 함께라면 그의 얼굴을 세울 생각으로 따라서 주어도 좋지만, 이번에는 그 아사기가 없다. 그렇다고 해서 명령 위반해 다음에 불평을 (듣)묻는 것도 아니꼽다.

얌전하고, 기다릴 수밖에 없는 것이 답답하구나…그럴 기분이 들면 아사기의 흉내로 바람 마법으로 단번에 날아감과 갈 수 있지만…어쩔 수 없다.

그렇게 말하면 배가 고팠다. 걱정거리의 너무 하는구나….

「하아…」

이번은 공복으로부터의 한숨이다. 배가 고파서는 싸움은 할 수 없다고 하는 용사어도 있는 것이고. 라고 속이 빈 것의 가방을 찾아다니는 곳의 사이 선술집에서 먹은 이름은 모르지만 맛있었던 녀석이 나왔다. 아사기가 30개 정도 주문해 가방에 채우고 있었군….

「응, 맛있다」

정말로 맛있다. 이것이 나온다고 생각하면 소란스러운 선술집도 지나 주어도 괜찮구나. 기다려, 이만큼 사 돌아간다고 하는 수단도 있어, 인가?

아니, 선술집에서 테이크 아웃은 무례한가…응?

「…」

시선을 느낀다. 기색 감지로 확인하면 천막의 입구로부터 누군가가 들여다 보고 있다. 슥 눈치 채이지 않게 보면, 카나트키가 여기를 들여다 봐 침을 늘어뜨리고 있었다.

「주르륵…」

「…」

「구우…」

「…」

갖고 싶어하는 것 같은 눈으로 보고 있다. 하무…

「앗…」

「우물우물」

「아아…」

「…」

아아, 이제(이미/벌써/더는/정말)!

「여기에 와라. 거기서 보여지고 있으면 먹고 괴로울 것이다?」

「히에, 들키고 있었습니다!」

「저것으로 들키지 않는다고 하는 자신이 어디에서 오는지 부디 (듣)묻고 싶은 것이다…」

사샥 들어 온 카나트키가 나의 근처에 앉으므로 수수께끼의 맛있는 것을 1개 전한다.

「아뜻, 아뜨으」

「떨어뜨리지 마」

「네, 감사합니다! 잘 먹겠습니다!」

와 문 카나트키를 봐 나도 식사를 재개한다. 이렇게 (해) 아사기 의외로 단 둘이서 뭔가를 먹는 것도 오래간만인 생각이 드는구나…몇 십년만일 것이다.

결국, 2명이 10개나 먹어 버렸다. 전투앞으로 해서는 과식했는지.

「후우, 잘 먹었습니다…」

「아아」

슬슬 척후가 돌아오는 시간인가….

「척후가 돌아오는 기회다. 가겠어」

「아, 네」

카나트키를 따라 천막으로부터 나오면 정확히 척후가 사라기에 보고하고 있는 곳이었다. 좋은 타이밍이었구나.

나는 검을 잡으면서 빠른 걸음에 사라기의 바탕으로 향한다. 도중에 이 (분)편을 알아차린 사라기가 카나트키도 있는 것을 확인하고 나서 수긍했다.

「곧바로 나오겠어. 아무래도 모습이 이상한 것 같다」

「뭐라고?」

「(들)물은 것 뿐이지만, 큰 빙산이 완성되고 있어, 그 위에 누군가 있는 것 같다. 전투는 하고 있지 않는 것 같다」

「빙산…입니까?」

고개를 갸웃하면서 카나트키가 질문하지만, 빙산과 듣고(물어) 나는 핑하고 왔다. 그런 것을 하는 것은 아사기 밖에 없다.

「서두르자. 아사기가 기다리고 있다」

「뭐라고? 그 녀석의 소행인 것인가?」

「아아, 절대로 그렇다. 나는 먼저 가게 해 받는다」

기다릴 수 없다. 나는 뒤꿈치를 돌려주면 멈추고 있던 말의 고삐를 말뚝으로부터 제외해 그 등에 걸쳤다.

「아, 어이! 이제(이미/벌써/더는/정말), 기다리라고!」

당황해 사라기가 쫓아 와 말을 떼어 놓기 시작한다. 기다려 주어야 할 장면이지만, 공교롭게도 나는 아사기 지상 주의다. 걸치는 카나트키의 엉덩이를 곁눈질에 나는 아이리스강으로 계속되는 길로 말을 몰았다.

□ □ □ □

하지만 유감스럽게 내가 선택한 말은 한가로이 가게인것 같고, 다리가 늦었다. 결국 따라 잡혀 사라기에 껄껄 웃어지면서 아이리스강으로 향하기로 했다. 화났으므로 옆구리를 때려 둔 것을 보고해 둔다.

「하아, 아야아아…쿨럭, 쿨럭」

「대장이 나쁘다고 생각합니다. 진드기 에러씨는 좋아하는 사람의 곁으로 서두르려고 하고 있는데, 그것을 바보같게 해서는 안 된다고 생각합니다」

「벼, 별로 바보에게 같은 것을 하고 있지 않아…다만, 몹시 서둘러 나간 주제에 녹진녹진 걷고 있기 때문에…훗, 브하하하하하!」

「카나트키, 눈을 감아라. 괜찮아, 말이 하나 빌 뿐이다」

「잠깐, 진드기 에러씨검은 변변치않습니다 라고!」

멈추어 주는구나 카나트키. 지금 여기에서 이놈을 죽여 두면 나는 행복한 기분으로 아사기를 만날 수 있다.

「나, 나빴다! 내가 나빴다!」

「그렇다, 너가 나쁘다. 나쁜 녀석에게는 벌을 주지 않으면 안 되는구나?」

「사과한다, 사과하기 때문에 그 손을 검으로부터 떼어 놓아라고…!」

「떼어 놓아라?」

「떼어 놓아 주세요!!」

요령 있게도 말 위에서 땅에 엎드려 조아림을 해 치우는 사라기의 모습을 봐 독기가 빠졌다. 쓸데없게 요령 있다…그 요령 있음을 아사기로 나누어 주기를 원할 정도다.

「여러분, 강이 보였습니다!」

카나트키의 소리에 바보로부터 시선을 벗어나 앞을 본다. 숲이 사라져 강변이 퍼지고 있었다. 전원이 숲을 나오면 척후가 상류…서쪽향으로 걷기 시작했으므로 거기에 추종 한다.

슬슬 목적지라고 하는 일로 잡담도 없고, 강의 시냇물 소리만을 (들)물으면서 자갈길로 나아간다.

잠시 진행된 곳에서 척후가 전방을 가리켰다.

「…저것입니다」

시선의 끝에는 본 적도 없는 것이 완성되고 있었다.

붉은 얼음이다. 그것도 꽤 크다. 붉은 얼음의 안에는 뭔가가 많이 들어가 있다. 잘 보려고 말을 달려라, 도중에 깨달아 전율 했다.

「웃…!」

척후의 1명이 입가를 누른다.

얼음안에 있던 것은 가늘게 썬 것이 된 르가르였다.

「어떻게 되어 있는 것이다…」

「의, 의미를 모른다…」

재차 확인한 척후들이 무서워하고 전율하면서도 빙산으로 가까워져 간다.

옆에서 보면 볼 정도로 경이적이었다. 나를 바람만으로 고물 걸레로 해 준 그 흑랑이 가늘게 썬 것육이 되어 냉동 보존이다. 어떤 전투를 했는지, 짐작도 가지 않는다.

「그, 그렇다. 아사기의 녀석은 어디다!?」

사라기의 소리에 확 해 얼굴을 올렸다. 보고에 의하면 빙산의 위에 누군가 있다라는 일이었지만, 너무 가까워 여기로부터는 안보인다. 당황하면서 전원 멀어져 빙산의 위를 올려보았다.

빙산의 위에는 검을 꽂을 수 있었다. 본 적이 있다. 고대 엘프의 검이다. 저것을 사용했는지…. 저 너머 측에 등을 맡기도록(듯이)해 아사기가 앉고 있었다. 이 (분)편으로부터는 얼굴이 안보인다.

「있고 자빠졌다구…그 녀석, 진짜로 혼자서 하고 자빠졌다…」

툭하고 사라기가 중얼거린다. 척후도 카나트키도 무서운 것이라도 보도록(듯이) 입다물고 올려보고 있었다. 이렇게 하고 있어도 결말이 나지 않다.

나는 바람 마법으로 자신을 들어 올린다. 아사기를 흉내내 만든 마법이지만, 오래간만에 사용하기 때문에 능숙하게 밸런스가 잡히지 않는다. 조금 휘청거리면서 꼭대기를 목표로 했다.

신중하게 바람을 조작하면서, 할 수 있는 한 살그머니 아사기의 옆에 내려선다.

「…심하구나」

아사기의 얼굴의 왼쪽 반이 피에 물들고 있었다. 보면 이마로부터 뺨에 걸어 깊은 상처가 나고 있었다.

「아사기, 아사기」

살그머니 어깨를 흔들면, 아사기가 눈을 떴다. 오른쪽 눈 뿐이지만.

「응…」

「일어났는지?」

「아아…진드기 에러…무사했던 것이다」

「나는 무사하다. 카나트키의 덕분으로 말야」

「누군가 모르지만, 예를 말하지 않으면…」

「그것보다, 너의 상처를 고치지 않으면」

「응…아아, 이것인…」

살그머니 손가락끝으로 뺨을 어루만지는 아사기. 마른 피가 파삭파삭 뺨으로부터 벗겨진다.

「자, 돌아가자」

「응…」

어깨를 빌려 주어, 천천히와 일어선다. 우뚝 솟은 검을 뽑아 칼집에 치워 주어, 다시 바람을 낳지만 아사기를 안고라면 능숙하게 밸런스가 잡히지 않는다.

그러자, 살짝 백은취의 바람이 나를 쌌다. 아사기가 보조해 준 것 같다. 이래서야 어느 쪽을 도와지고 있는지 모르는구나.

「후후…」

「하핫…」

무심코 미소가 흘러넘친다.

아아, 아사기가 살아 있었다. 결코 무사하다고는 말할 수 없지만, 살아 있어 주었다. 그것만으로 충분하다. 전해지는 따듯해짐이 그것을 실감시켜 준다. 정말로 좋았다.

「늦어져 미안했다」

「좋은 거야…덕분으로 이봐요, 절호의 타이밍이다」

「엣?」

내릴 생각일 것이, 조금씩 상승해 나간다. 아사기의 소행이다. 바람으로 옮기는 아사기가 이봐요, 라고 손가락을 찌른다. 그 방향을 보려고 해, 놀라 눈을 감아 버린다. 그리고, 천천히와 눈을 열면 일면이 오렌지색에 물들고 있었다. 태양이 가라앉는 순간이었다. 구름을 아래로부터 비추는 석양의 빨강이 아름답다.

「이 시간이 제일 좋아한다…」

「아아, 나도다」

하늘에 잠시 멈춰선 채로, 우리들은 해가 질 때까지 그 광경을 바라보고 있었다. 가라앉고 나서, 하늘이 감색으로부터 흑으로 바뀔 때까지, 2명이 바라보았다. 매우 조용해, 매우 멋진 시간이었다.

전혀 지금 관계 없는 것입니다만, 수정의 소식입니다.

고대 엘프가 있었던 시대와 레이첼이 전생 해 왔던 시대가 감싸 버리고 있었으므로 변경했습니다.

레이첼이 전생 해 왔던 시대를 1000년 전부터 800년전에.

고대 엘프가 있었던 시대는 변함 없이 1000년전입니다. 폐를 끼쳤습니다.

 향후도 잘 부탁드립니다.

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200/399

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제 2백화 끝나는 소문

축 200화입니다. 작심삼일 인 내가 여기까지 와졌던 것도, 읽어 주시는 여러분의 덕분입니다. 정말로 고맙습니다. 도달하지 않는 점은 많이 있다고는 생각합니다만, 부디 앞으로도 잘 부탁드립니다.

그럼, 본편을 부탁합니다.

「어이…이제(이미/벌써/더는/정말) 밤이지만―?」

그렇게 한심한 소리가 아래로부터 들렸기 때문에 나는 밤하늘부터 지상으로 시선을 맞추었다. 그러자 사라기 씨가 위생병씨와 타몇사람의 위병을 데려 우뚝선 자세 하고 있었다. 기다리게 해도 나쁜가….

「수고 하셨습니다 사라기씨. 상당히 소수 정예로 온 것이군요」

「바보. 본대가 황폐한 마을에서 대기중이다. 나참, 결국 혼자서 해 버리고 자빠져」

지지해 주는 진드기 에러의 반대측으로부터 사라기 씨가 어깨에 팔을 돌려 온다. 그러고서 빈 손으로 나의 옆구리를 찔러 온다.

「아, 아픕니다 라고」

「핫핫하, 르가르의 공격에 비하면 이런거 간질여일 것이다?」

「아니, 미묘하게 아픕니다」

체내에 직접 영향을 주도록(듯이) 뼈를 노려 찔러 오므로 찌릿찌릿 저려 아프다.

「어이 사라기, 죽을까?」

「농담이란 말야…이봐요, 저 편의 황폐한 마을에 휴식 할 수 있는 장소가 있기 때문에 돌아가자구」

나를 사이에 두어 묘한 공기를 할 수 있다. 사라기씨는 진드기 에러에 뭔가 약점에서도 잡아지고 있을까….

진드기 에러에 어깨를 빌리면서 강변의 옆에 있던 말에 걸친다. 나의 앞에 진드기 에러가 앉았으므로 허리에 팔을 돌린다. 그대로 꾹 껴안으면 되돌아 본 진드기 에러가 나의 이마에 가볍게 입맞춤을 했다.

「건강한 것 같고 좋았다」

「아아, 일부를 마구 받아, 잃은 피와 체력을 포장마차밥으로 보충했다」

「너는 어떻게도 나보다 와일드한 부분이 있구나」

「아사기가 연약한 것이다」

확실히 먹어, 강해져라. (와)과 진드기 에러는 말한다. 뭐, 강함은 필요한 것이다. 자신이 살아가는데 있어서 필요한 것이니까. 그렇지만, 나는 근처에 진드기 에러가 있어 준다면 그것으로 좋다.

라고 지금까지는 생각하고 있었지만 이번에는 정말로 소중한 것을 잃는 곳이었다. 나의 방심이 부른 것이다. 이상 진화한 르가르 상대에서도 싸울 수 있었다. 선전이라고는 말하기 어렵지만, 그런데도 넘어뜨릴 수가 있었다. 그러면, 지금부터는 방심하지 않고 확실히 잡는 힘을 닦아 가자.

카미야시로 아침 안개의 모험은, 아직도 계속되어 가니까.

□ □ □ □

황폐한 마을에서는 화롯불이 피워져 정도 좋은 따뜻함이 가득 차 있었다. 밤에는 차가워지지만, 이만큼 따뜻하면 보내기 쉬울 것이다.

우리들은 말을 내려 중앙의 천막안으로 들어간다. …무엇일까, 묘하게 좋은 냄새가 난다. 아무것도 없겠지만.

「우선은 그 상처를 고치지 않으면」

준비된 의자에 앉은 나를 내려다 보면서 진드기 에러가 말한다.

「카나트키」

「네, 진드기 에러씨」

진드기 에러가 부르면 위생병 씨가 가방을 가져 옆에 온다. 그녀가 카나트키인가.

「네가 카나트키씨인가. 만났을 때로부터 정말로 신세를 졌다. 고마워요」

「아니오, 일이기 때문에」

겸허하게 미소짓는 카나트키씨. 사랑스럽구나….

「응?」

「아, 아니오 아무것도 아닙니다」

진드기 에러씨의 눈이 무섭다.

「그, 그래서 카나트키씨는 지금부터 무엇을?」

무섭기 때문에, 억지로 화제를 피하는 나.

「지금부터 아침 안개씨의 치료를 개시합니다. 우선은 그 왼쪽 눈의 상처를…」

카나트키씨는 가방중에서 봉합 킷을 꺼낸다.

「꿰맵니다」

「조, 조금 기다려 줘」

그놈을 나에게 『찌른다』응일 것이다?

「나쁜, 개인 형편의 사정으로 몸에 뭔가를 찌른다 라고 하는 것이 안 되는 것이다…」

「그렇지만, 상처가…」

「그렇다, 포션, 포션은 없는가?」

「진드기 에러 씨가 전부 사용해 버렸습니다」

「진드기 에러…」

확실히 받았다든가 말했구나…전부 사용한다 라는 너는 포션 목욕탕에서도 들어갔는지?

슬쩍 올려보지만 얼굴을 피해졌다.

「몇개인가 없을까…」

「…조금 찾아 옵니다」

카나트키가 예를 해 천막으로부터 나갔다. 나는 진드기 에러와 단 둘이 되었으므로 캐묻기로 했다.

「진드기 에러, 포션 받는다고, 무엇을 했어?」

「말대로다. 너를 도움에 가고 싶지만 세세한 상처가 많았기 때문에 받아 발라 치료했다. 그렇지 않으면 토벌대에게 참가 할 수 없었으니까. 그러니까, 이렇게, 옮겨지고 있던 짐받이 위에서 찢어진 옷을 전부 벗겨내…」

「뭐 하고 있는 것이야 너는! 짐받이라는 것은 아직 밖이 아닌가!」

위병들에게 진드기 에러의 알몸을 볼 수 있었는가! 나 밖에 봐서는 안 되는데!

「그렇지만, 어쩔 수 없을 것이다. 긴급사태였던 것이다」

「지금도 긴급사태다. 불행한 사고로 위병이 모두 돌아가지지 않게 되기 때문에」

「어이 기다릴 수 있는 바보자식. 그 검을 두어라!」

고대 엘프의 검 고쳐, 림취성철(린스이세이테트)의 삼검을 꽉 쥐면서 천막을 나오려고 한 곳에서 진드기 에러에 억눌러졌다. 휘청거린 나는 그대로 지면으로 굴려져 말타기가 된 진드기 에러에 누르고 붙일 수 있다.

「멈추지마 진드기 에러. 나는 필요가 없는 살인은 하지 않는다. 이것은 필요한 일이다」

「너를 도우려고 여기까지 온 인간을 칼날에 거는지? 그런 바보에게 기른 기억은 없어」

「쿳…그렇지만 진드기 에러의 전라가」

「줄어드는 것이 아닐 것이다. 앞으로도 볼 수 있다」

너에게 만큼인, 이라고 귓전으로 속삭여진다. 뇌가 녹는 것 같은 소리다.

멍─하니 시선을 방황하게 한다. 지금도 귓전으로 진드기 에러가 사랑을 속삭이고 있다. 더는 참을 수 없는 기분으로 방황하게 하면 천막의 입구로부터 들여다 보고 있던 카나트키씨와 시선이 마주쳐 버렸다. 얼굴을 새빨갛게 하면서 이 (분)편을 뚫어지게 보는 그녀이지만, 나에게는 어떻게 하는 일도 할 수 없다.

결국 진드기 에러가 만족할 때까지 나는 밀어 넘어뜨려진 채로 카나트키씨와 서로 응시한다고 하는 의미를 모르는 상황을 참는 일이 되었다.

「후우, 이것으로 알았을 것이다?」

「네…굉장히, 전해졌습니다…」

겨우, 정말로 겨우 진드기 에러가 물러나 준 곳에서 카나트키 씨가 들어 왔다.

「으음, 남아 있던 포션을 받아 왔습니다―…」

「응? 무엇이다, 묘하게 가늠한 것 같은 타이밍이다」

「히에에…」

진드기 에러에 보고 검문당해 얼굴을 새빨갛게 해 떨리는 카나트키씨.

「아, 포션이군요, 주세요 주세요」

「네, 네」

또 다시 억지로 화제를 벗어나 포션의 막힌 가방을 받는다. 뚜껑을 열면 뽑기(달칵) 뽑기(달칵)과 소병이 차 있었다. 이만큼 있으면, 어떻게든 될까.

그 중에서 제일색이 밝은 1개를 꺼낸다. 포션은 색이 밝을 수록, 효과가 높다. 상처가 남지 않게 어중간함인 물건은 사용하지 않는 것이 좋을 것이라고 말하는 판단이다.

「진드기 에러, 속이 빈 것의 가방 집어 주고」

「아아」

진드기 에러가 건네준 속이 빈 것의 가방으로부터 끈을 꺼내, 그래서 앞머리를 묶는다. 여유로 묶을 수 있는 정도에는 성장했는지….

뭐 좋다. 지금은 상처다. 나는 속이 빈 것의 가방으로부터 언제나 사용하는 냄비를 꺼내 거기에 포션을 흘린다. 같은 정도의 효력의 포션을 몇개인가 열어, 그 나름대로 모인 곳에서 포션을 양손으로 떠올려 그래서 얼굴을 씻는다. 지릿지릿 얼굴의 왼쪽 반에 열을 가진다. 낫고 있는 증거다. 나는 그것을 몇 번이나 반복해 상처를 씻는다. 열이 식은 포션에 의해 철거해진 곳에서 얼굴을 올렸다.

「어때? 상처, 없어졌어?」

「…」

「으음…」

진드기 에러와 카나트키씨에게 얼굴을 보이지만, 두명 모두 말이 막힌다. 안 되는가…. 안 되는가….

「왼쪽 눈에 위로부터 뺨에 걸어 1개 상처가 남아 있다」

「그런가…얼굴만은 손상시키고 싶지 않았던 것이지만…」

「…아사기, 여기를 봐라」

 풀썩과 고개 숙이는 나에게 말을 거는 진드기 에러. 얼굴을 올리면 진드기 에러는 옷의 옷자락을 화악 걷어 올렸다.

그리고 나는 눈을 크게 열었다.

「진드기 에러…」

「…어때? 싫게 되었는지?」

「…조금 크게 되었어?」

얼굴을 새빨갛게 한 진드기 에러에 촙을 먹었다. 유머 흘러넘치는 농담이 아닌가….

「걱정은 전해졌다」

「비정하게 아프다」

「…나도 너와 함께라고 하는 것이다. 나는 그것을 말하고 싶었다. 크기 자랑이 아니다. 확실히 조금 크게 되었지만…」

살그머니 시선을 피하는 진드기 에러. 살그머니 손을 늘려, 그 상처를 손가락끝으로 훑는다. 흠칫 반응하지만, 도망치지 않는다. 강하구나….

「고마워요, 진드기 에러. 걱정은 전해졌다」

「응…그러면 좋다」

옷을 되돌린 진드기 에러가 왼쪽 옆에 앉아 내가 다친 뺨을 살그머니 어루만졌다.

「박이 붙었다고 생각하면 좋은 거야」

「그렇구나…적극적으로 갈까!」

이것으로 보잘 것 없는 모험자로부터 얽힐 수 없게 된다고 생각하면 벌이 것이다. 지금부터 제국에 가기 때문에, 반드시 얽힐 수 있는 것이 아닐까 하고 실은 생각하고 있던 것이구나. 미리 막을 수 있어 좋았어요.

「뒤는 세세한 상처의 치료다」

「아아. 카나트키씨, 고마워요. 나머지는 매입한다」

「아, 아니오, 그런…」

라고 카나트키씨를 보면 얼굴을 새빨갛게 하고 있다. 진드기 에러와 2명 해 고개를 갸웃했지만, 조금 전의 교환을 생각해 내 우리들도 빨간 얼굴 했다.

3명이 얼굴을 새빨갛게 하고 있는 곳에, 상태를 봐에 사라기 씨가 들어 와, 고개를 갸웃하고 있는 상태를 봐 3명이 웃었다.

아아, 평화롭다…와. 전부, 끝난 것이다…와. 웃는 2명으로 곤혹하는 1사람을 봐 재차 실감 했다.

이렇게 (해) 유카를 무서워하게 하고 있던 르가르의 소문은 막을 닫은 것이었다.

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제 201화 길드 마스터 대담

유카에 와 9일째의 아침은 간이 침대 위에서 맞이했다. 일어나고 나서 자각하는 몸의 무게에 한숨을 토하면서 천막으로부터 나오면, 위병들이 정리를 하고 있는 한중간이었다. 아무래도 조금 늦잠자 버린 것 같다.

「일어났는지」

「안녕하세요. 사라기씨」

「오우. 건강한 것 같아 무엇보다다」

척척 정리를 하고 있는 사라기씨의 심부름을 하려고 했더니 거절당했다. 위병의 일을 취하면 우리들은 아무것도 하는 것이 없어져 버릴 것이다, 라고. 아무튼 그것도 그런 것으로 말하는 일로 나는 천막의 뒤에서 얼굴을 씻는다. 수마법을 사용할 수 있어 좋았다로 언제나 생각하네요.

정리도 빨리 끝나, 나는 또 진드기 에러의 뒤로 태워지고 유카로 돌아왔다. 우선 숙소에 돌아와 피로 더러워진 장비와 옷을 씻어 받아, 그 날은 쭉 숙소에서 뒹굴뒹굴 하고 있었다.

다음날, 나는 길드에 불려 갔다. 아침에 일어 나면 종업원 씨가 길드로부터의 편지를 가져와 주었으므로, 그 자리에서 열면 『 『은취』아사기=카미야시로전, 『흰색풍』진드기 에러=빌 실프전. 시급히 길드까지 올 수 있었고』라고 쓰여져 있었다.

귀찮지만, 뭐 르가르의 일일 것이다. 위병대로부터 보고가 간 것이라고 생각한다. 우선 진드기 에러를 일으켜 몸치장을 해, 우리들은 길드로 방문했다.

「후우…오늘도 뒹굴뒹굴 하고 싶었지만 말야」

「아사기는 곧바로 게으름 피운다. 퀘스트의 1개라도 하는 것이 좋다」

「에─…」

그런 식으로 이야기하면서 들어가면, 조금 건방질 것 같은 여자아이가 눈앞에서 길막기 해 왔다. 무엇이다 이놈. 이 상처가 눈에 들어오지 않는가?

「네가 아사기군?」

「어이(슬슬) 키즈, 연상에는 경어를 사용하라고 마마로부터 배우지 않았던 것일까?」

「하아? 내 쪽이 연상입니다만?」

「잠꼬대는 자고 나서 말해라」

어떻게 봐도 여아일 것이다. 여기는 모험자 길드여 학교가 아니다.

「아니, 아사기. 그는 연상이다」

「그? 연상?」

겉모습과의 정보가 무엇하나 일치하지 않지만.

「진드기 에러씨, 나의 일은 여자아이라고 생각해 주세요」

「남자를 여자와 생각하는 것은 어렵구나」

「어려워도!」

안다는 듯한 얼굴로 교환하는 진드기 에러와 여자아이이지만, 누군가 상황을 설명해 주지 않는가?

「아, 마스터!」

길드원 씨가 이 (분)편에게 달려 온다. 마스터는 길드 마스터의 일일까. 어디일까와 근처를 둘러보지만, 그럴 듯한 모험자는 없다.

「이 (분)편에게 오신 것이군요. 아사기님과 진드기 에러님을 동반하려고 생각하고 있던 것입니다만」

「응, 기다릴 수 없어서 말야. 신경쓰지 않아도 괜찮아」

「네, 알았습니다. 그럼 다음은 마스터 룸으로 부탁합니다. 여러분, 신경이 쓰이는 것 같으니까」

「아─응, 그렇네. 미안 미안. 그러면 갈까」

나의 인식이 잘못되어 있지 않으면, 길드원 씨가 마스터라고 부른 상대는 여자아이로, 여자아이가 길드 마스터라면. 나나야 씨가 『우리 길드 마스터는 남자아이』라고 말했지만, 눈앞에 있는 것은 여자아이로, 그런데도 진드기 에러는 남자라고 인식하고 있다.

그것들의 정보를 대조하면, 나나야 씨가 말했었던 것은 『남자 아가씨』로, 눈앞의 길드 마스터 의혹의 여자아이는, 길드 마스터의 남자 아가씨가 된다, 라고.

「과연 과연」

「무슨 납득이야? 아사기」

「여러 가지의 정보의 합치일까」

「후응. 뭐 좋다. 길드 마스터의 뒤를 따라 가자」

「양해[了解]다」

앞으로 1개, 연상이라고 하는 수수께끼가 남아 있지만, 길드 마스터의 머리카락을 본다. 핑크색이다. 어차피, 복숭아 엘프라든지 그런 곳일 것이다? 근데, 겉모습치고는 연상이었습니다라든지 그런 곳일 것이다? 알고 있어 알고 있어.

이제(이미/벌써/더는/정말) 무엇이 있어도 놀라지 않아요.

「재차, 내가 모험자 길드 유카 지부 길드 마스터로 복숭아 엘프의 『염뢰』키라리카=로즈시르후야」

역시.

「네, 『은취』아사기=카미야시로입니다. 잘 부탁드립니다」

「『흰색풍』진드기 에러=빌 실프다』

「에─, 뭔가 단단하지 않아?」

너가 경어 사용할 수 있는 말노래응이나 가.

「뭐 좋아. 오늘 부른 것은 다름 아닌르가르의 일인 것이지만, 수고 하셨습니다. 실은 생각보다는 곤란하고 있었던 일이었기 때문에 매우 살아났다. 진짜 고마워요!」

뭔가 가벼운 것 같아. 핑크머리카락이 더 한층 경솔하게 보인다. 어조도 조금 전보다 가볍게 되어 있다.

「원래, 흥미 본위로 볼 뿐(만큼)의 생각이었으므로 토벌 해 버린 것은 우연입니다. 너무 그렇게 고개를 숙일 수 있어도 곤란합니다」

「아사기응 너무 단단하지 않아?」

「미안합니다, 연상은 존경하는 타입입니다」

진드기 에러를 믿을 수 없는 것 같은 것을 보는 눈으로 보고 있다.

「. 아무튼 그건 그걸로하고, 이러니 저러니로 토벌 해 준 것이니까 보수는 준비하지 않으면 안 되니까. 이것 받아는」

라고 키라리카가 테이블의 아래로부터 뭔가 무거운 것 같은 가죽 자루를 꺼냈다. 그것도 2개.

「안을 확인시켜 받아도?」

「좋아」

허가를 얻었으므로 그 자리에서 봉투를 열어, 진드기 에러와 함께 들여다 본다.

아아, 예상은 하고 있었지만, 화려하고 아름다운 금화님이 많다….

「이렇게 받을 수 없습니다」

「받아요. 감사의 기분은 받아야 한다고 누나는 생각한데─?」

남자이고 아이이고 뭔가 화가 나는구나…」

「소리에 나와 있습니다만?」

「어이쿠 실례. 그렇지만 과연 이것은」

죽은 피해자의 유족에게로의 보충이라든지, 그러한 것으로 사용했으면 좋구나.

「아아, 그 점은 괜찮아. 죽음응으로의 것은 흐름의 모험자와 바보 같은 모험자이니까. 나는 곧바로 위에 흥정해 위병에게는 손을 내지 않게 지시시켰기 때문에」

그렇게는 말해도.

「뭐 돈은 아무리 있어도 방해는 되지 않는다. 받아 두자」

「…진드기 에러가 그렇게 말한다면」

진드기 에러가 말한다면 받을까. 뭐 그렇지만 솔직히 어딘가의 고아원이라도 기부하고 싶은 기분이다.

「근데, 상세라든지 (듣)묻고 싶은 것이지만 좋아? 무엇으로 저런 뿔뿔이 시체였어요?」

「아─…이렇게, 뛰어 올라 온 곳을 얼음 마법으로 만든 검으로 얼릴 수 있어, 양손의 검으로 세로참를 즈반과 해, 응으로 떨어지면 뿔뿔이 흩어지게 되었습니다」

「는─의미원나 군요」

화나는 꼬마다!

「조금 그 검 만들어 봐요」

「아─, 미안합니다. 아이스 드래곤의 방어구 없으면 할 수 없습니다」

그 검, 『빙동령검』은 아이스 드래곤의 방어구에 의한 얼음 마법 위력 상승 효과가 없으면, 아슬아슬한 단순한 『빙검(프로스트 소드)』가 되어 버린다. INT가 오르면 아마 방어구 없음에서도 만들 수 있을지도 모르지만, 아직도 앞의 이야기일 것이다.

「그런가―, 그러면 어쩔 수 없다. 뭐 할 수 있다는 것이라면 할 수 있는거죠」

「그렇네요」

「아무튼 고마워요. 실제로 넘어뜨린 본인으로부터 이야기 (듣)묻고 싶었으니까. 그래서, 그 상처가 명예의 상처?」

말해져 살그머니 왼쪽 눈에 할 수 있던 상처를 어루만진다.

「하룻밤 지나 많이 얇게는 된 것이지만 말이죠」

 그때부터 포션이 효과가 있었는지, 깊었던 상처는 어제보다 얇아지고 있다. 그렇지만 아무튼, 상처는 상처다. 지금은 왼쪽 눈이라고 하는 것보다, 왼쪽 뺨의 상처라고 말한 (분)편을 알 수 있기 쉽다.

「예쁜 얼굴이 엉망…이라는 만큼도 아니다. 악센트가 되었지 않아?」

「그렇네요」

가만히 두고 이 꼬마. 사랑스러운 얼굴 해 독 토하고 자빠져」

「소리에 나와 있습니다만?」

「어이쿠 실례. 사랑스러운 얼굴이에요」

「거기는 좋지만」

정말 시시한 주고받음을 아주 조금. 이야기는 복숭아 엘프라고 하는 일로 옮겨 바뀌어 갔다.

키라리카는 제국에 사는 복숭아 엘프의 귀족 출신인것 같아서, 귀족 귀족 한 생활이 싫어 뛰쳐나와 모험자로서 온 것 같다. 해는 올해로 121세. 진드기 에러가 알아냈다. 인간으로 말하면 12세 정도다.

「나에게 말하게 하면, 훌륭한 노인이에요」

「인간으로 말하면. 인간으로 말하면. 엘프는 너희들과는 다른 척도로 살아 있기 때문에」

「그렇구나 아사기. 해의 이야기는 좋지 않다」

「300세인 거구나」

「해의 이야기는 좋지 않다고 말했을 것이다!」

뭐 엘프라고 하면 연령농는 기본이지요!

그렇지만 아무튼 그다지 만지작거리는 것도 좋지 않을 것이다. 이러니 저러니 신경쓰고 있고….

「그렇다 치더라도, 르가르 퇴치하고 할 수 있는 모험자는 적습니까」

「응─…그 녀석, 매우 빨랐으니까. 너의 스킬과 같은 정도겠지?」

「아, 알고 있군요. 뭐, 네. 흑화하고 나서는 전의 나보다 빨랐던 것입니다」

「그러면 이길 수 없어. 스피드라는 것은 무적이니까. 아무리 공격력이 높아도 맞지 않고, 아무리 방어력이 높아도 얼마 안되는틈을 찔린다. 너도 그러한 싸우는 방법을 하면 좋아」

「뭐…생각해 둡니다」

나 자신, 아직 순속의 세계에 한쪽 발을 돌진한 것 뿐이니까 아직도 잘 다룰 수 없다. 이상적인 것이긴 한데 말야.

「거기에 지금의 시기, 강한 모험자는 모두 제국에 가버렸기 때문에군요」

키라리카가 소파의 등받이에 체중을 맡기면서 투덜댄다.

「제국으로 뭔가 있습니까?」

「저것, 모르는거야? 다음 달은 제국으로 제검무투회가 있는거야」

「제검무투회?」

귀에 익지 않는 말에 진드기 에러를 살짝 보지만, 진드기 에러도 물음표를 띄우고 있다.

「엣, 진드기 에러씨는 알고 있는 것 같지만」

「아니, 모르는구나」

「진짜로? 무엇을 위해서 장수 해 왔어?」

「…」

 조용하게 이성을 잃는 진드기 에러이지만, 지금은 놓아두고.

「그 제검무투 만나는 것은 무엇입니다?」

「응, 솔직히 단순한 무투대회. 제국 각지로부터 모여 온 용감하고 기백 있는 사람중에서 제일 강한 녀석을 결정하는 대회구나」

쓰여진 바같이와는 확실히 이 일이었구나. 아니 자면[字面]을 몰랐지만.

「그것이 다음 달에 있으면」

「그렇네. 나오는 거야?」

「아니, 아직 그것은…」

진드기 에러를 살짝 본다. 아, 조금 나가고 싶은 것 같은 얼굴 하고 있다.

「뭐 나온다면 추천장 써? 유카를 나오기까지 와 준다면 건네준다」

「그러면 그 때는 잘 부탁드립니다」

「네네」

 그런 느낌으로 호출로부터의 대담은 종료했다. 복도에 나와 진드기 에러라고 이야기하면서 엔트렌스에 돌아온다.

「제검무투회나…상품과 있는 일까」

「제검이라고 하는 단어에는 귀동냥이 있다」

팔짱을 끼면서 진드기 에러가 생각해 내도록(듯이) 천장을 본다.

「확실히, 제국에 전해지는 보검이었던 것 같은 생각이 드는구나…」

「설마, 우승자에게는 그 보검을 하사한다든가? 보검인데?」

하하, 없어 없어.

「보검수여와 동시에 황제로 몰리거나 해서 말이야」

「두고 무서운 일 말하지 말라고. 우리들은 모험자다」

「하핫, 벌써 우승 한 기분이 되어 있는지?」

굉장한 자신이다와 진드기 에러에게 비웃음을 당했다. 아니 만약의 이야기야.

그렇지만 제검무투회인가…조금 흥미가 있다.

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제 202화 안녕 유카

유카의 길드 마스터, 키라리카에 호출을 먹은 아침부터 조금 시간은 흐른다.

실은 지금, 나와 진드기 에러는 제국에 향하는 상대의 호위 퀘스트중이다. 진드기 에러의 퀘스트 할 수 있는 지령을 받아 조사하고 있으면, 막 여행을 떠나는 날에 출발 하는 소규모의 상대의 호위 퀘스트가 있던 것이다. 순조롭게 숙소를 나올 수 있고, 황마차 2대의 호위라든가 하는 아주 쉬운 퀘스트로 돈도 받을 수 있다. 이것은 마침 운 좋게라고 하는 일로 조금 너무 사용한 단재의 조달과 진드기 에러가 먹어 어지른 포장마차밥의 보충을 해 여행을 떠나는 일이 되었다.

키라리카에는 제검무투회에 참가하는 취지를 전해 추천장을 써 받았다. 진드기 에러의 뜨거운 푸쉬에 의한 참가다.

「나가고 싶다. 반드시 재미있어」

그렇게 말하면서 쭉 나에게 응석부려 온다. 이것을 무애하게 하는 용기는 나에 없었다. 거절하면 어떤 지옥을 보는 일이 되는지, 상상하는 것만이라도 무섭다.

모든 준비를 끝낸 우리들은 신세를 진 위병대의 라미씨, 사라기씨, 카나트키씨와 길드원씨의 나나야씨. 그것과 모험자, 삼차창의 아에네우스. 창을 팔아 준 사계와 제자씨에게 이별의 인사를 해 왔다.

아에네우스에 제국에 가는 것을 전하면, 나도 무투회에 나가고 싶다든가 말했으므로, 혹시 또 만날 수 있을지도? 뭐라고 생각했다.

여담이지만, 처음 이 마을의 길드에 왔을 때에 관련되어 온 모험자가 있던 것을 기억하고 있을까. 나와 진드기 에러에 관련되었기 때문에 불퉁불퉁해 준 녀석들이다. 그 녀석등, 내가 키라리카에 불려 간 것을 보고 있던 것 같아, 하는 김에 추천장을 써 받았을 때에 사이좋게 지내고 있는 것을 봐 이길 수 없다고 생각한 것 같고, 사과해 왔다. 뭐 나도 귀신은 아니기 때문에? 기분 좋게 허락해 준 거야.

「다음 장난친 것을 말하면 전라로 길드의 입구에 반대 매담으로 해 주기 때문에 기억해 둬」

「그리고 그 조말(허술하고 나쁨)물건이 남은 가죽을 칼로 조금씩 잘게 잘라 주기 때문에 기억해 두어라」

자그만 약속을 주고 받아 화해다.

그러한 짧은 시간 중(안)에서 나는 하프 팬티가 되어 버린 윈드 드래곤제의 바지의 대신을 찾아 우왕좌왕 하고 있었다.

유카 명물이기도 한 불가사의 지붕 점포 중(안)에서도 바지의 형태를 한 지붕의 가게를 중심으로 돌아 보았지만, 결국 눈에 드는 바지는 발견되지 않았다.

문자 그대로 감정 안경을 걸어 찾아 돈 것이지만, 뭐, 안 된다. 적어도 AGI 상승의 부여가 있으면이라고 생각했지만 그것조차 없다. 적당한 바지를 가져 레이첼의 원래로 가 『부여해 주어라』란

말할 수 없다. 때려 죽여진다.

마츠모토군의 스탠 피드 효과도 여기, 제국에까지는 영향이 없는 것 같고, 룡종 장비조차 눈에 띄지 않았다. 소지의 윈드 드래곤 소재는 진드기 에러의 옷에 사용해 버렸고…하아, 라는 느낌이다.

결국 나는 조금 좋은 소재 정도의 바지를 신어 퀘스트로 바란 것이었다.

□ □ □ □

유카 동문을 나와 2일간은, 가끔 마물이든지 도적이든지의 습격을 받으면서도, 예정이 미치는 일 없이 진행되고 있었다. 아무튼 그것도 나와 진드기 에러의 덕분이다. 조금 바지가 보잘 것 없는으로부터는 그근처의 녀석들에게 지는 나는 아니다.

그리고 3일째의 낮의 휴식을 하고 나서 진행되고 있으면, 자그만 마물의 큰 떼에 조우했다. 숲에서 나타나 우리들에게 조우한 마물은, 조금 헤매는 기색을 보이면서도 외양 상관하지 않고라고 한 것 같아 덮쳐 왔다. 상대는 엉엉 말하면서 황마차안에 숨지만, 나와 진드기 에러는 고개를 갸웃하면서, 향해 오는 고블린이나 포레스트우르후, 어디에서 솟아 올라 왔는지 코볼트 따위를 처분해 나간다.

결국 반 정도 처리한 곳에서 마물들은 통과할 수 없는 것을 깨달아 나온 반대측의 숲속으로 도망쳐 갔다.

「의미 모르지만」

「…너무 좋은 예감은 하지 않는구나」

이런 때는 보다 강한 마물이 솟아 오르고 있다든가, 그런 일이 자주 있다. 라고 진드기 에러 선생님이 가르쳐 주어 과연, 이라고 손을 쳤다.

「…엣, 그러면 여기에 있는 것은 변변치않잖아?」

「변변치않은,」

가만히 진드기 에러가 마물들이 나타난 숲의 방위를 노려본다. 나도 기색 감지를 넓히려고 한 곳에서 황마차로부터 상대의 보스, 미스터가 얼굴을 들여다 보게 했다. 그는 미스터 고미술점의 오너인 것으로 경의를 표해 미스터라고 부르고 있다. 아마, 나의 세계와의 이유는 다르다고 생각한다. 이 (분)편에서는 단순한 경칭 생략이다.

「…으음, 아사기씨, 진드기 에러씨. 끝난 것일까요…?」

「아니, 아직 숨어 있는 것이 좋을지도 모릅니다, 미스터」

「경우에 따라서는 먼저 달려 받겠어」

나와 진드기 에러의 분위기가 다른 것을 헤아렸는지, 진지한 얼굴로 수긍하는 미스터. 언제라도 달릴 수 있을 준비만 해 두어 주라고 전하고 나서 나는 기색 감지를 넓힌다. 최근, 스킬 레벨이 올랐는지 범위의 확대를 느낀다. 아마, 진드기 에러의 조금 앞 정도까지는 퍼지고 있는 것이 아닐까 생각한다.

「…알까?」

「아아, 어딘지 모르게 위험한 분위기는 전해져 오겠어…」

진드기 에러를 확실히 인식 할 수 있는 범위는, 내가 둥실 인식 할 수 있는 범위. 그 정도의 차이이지만, 뒤쳐지는 일 없이 반응 할 수 있게 된 자신을 자주(잘) 했다고 칭찬해 주고 싶은 곳이다.

「곧바로 여기에 향하고 있다. 방심하지 마, 아사기」

「아아, 방심 같은거 하지 않는 거야. 다만, 사용하는 무기는 이놈이다」

나는 손에 넣은 창을 훨씬 꽉 쥔다. 이번 호위 퀘스트로 창의 훈련도 실시하려고, 유카를 나온 시점에서바꿔 잡고 있었다. 이 무빙석의 창(코큐트스란스)으로 마물이나 도적을 상대의 연습은 꽤 좋았다. 소형, 동물형, 인간형이라고 해 연습이 되었다. 하지만, 역시 도적 상대라고 하는 것은 아직도 익숙해지지 않는다. 그런데도 최초보다는 순조롭게 몸이 움직인 것은…좋은 일인 것인가, 나쁜 일인 것인가.

「오겠어!」

「!!」

죽인 도적의 일에 사고를 너무 할애했다. 느슨해진 손을 다시 잡아, 카샤리와 짓는다. 기색 감지에서는 이제 곧 거기다.

「그르룰…그르르르르르아아아아!!」

포효와 함께 나타난 것은 4족 보행의…뭐야? 이리? 드래곤? 아니…사람, 인가?

「그렌 델!!」

「그렌 델!? 무엇이다 그놈은!」

「쉽게 말하면 거인! 길게 살아 많은 종족과 엉뚱한 교배를 해 피를 더럽힌 거인의 말로다!」

「과연, 그래서 터무니없는 모습을 하고 있구나!」

사람과 같은 손발을 하면서, 자세는 마치 4족 보행의 동물. 전신을 가리는 체모중에서 뚫고 나온 등지느러미나 모퉁이, 비늘. 마치 키메라다….

「내가 미끼가 된다. 미스터는 나의 신호로 오로지 달려라. 반드시 따라잡을 수 있기 때문에 사양하지 않고 달려」

「네, 네!」

「아사기는 나와 함께다. 기쁠 것이다?」

「아아, 너무 기뻐 눈물이 나올 것 같다!」

미스터 스스로가 마부석에 앉아, 흥분하는 말을 달랜다. 뒤의 마차도 준비만은 좋은 것 같다.

어느 (편)분을 덮쳐야할 것인가와 고민하고 있던 그렌 델에, 진드기 에러가 화살을 발사한다. 맞으면 좋아 정도에 발한 화살은 그렌 델의 어깨 근처에 닿았지만, 박히지 않는다. 상당히 딱딱한 비늘을 가지고 있는지, 그렇지 않으면 이 (분)편을 향하도록 위해(때문에) 진드기 에러가 힘을 뺐는가.

그러나 목적은 달성했다. 그렌 델은 표적을 진드기 에러에 좁힌 것 같아, 짖으면서 손발을 능숙하게 사용해 돌진해 왔다. 그것을 예쁘게 피한 진드기 에러가 소리를 높인다.

「가라!!」

「두 사람 모두, 무운을!

「노력해 주세요!」

미스터와 마부씨로부터의 엘을 가슴에, 나는 창에 감청색색의 마력을 흘린다. 흰 반투명의 (무늬)격은 그 탁함을 없애, 새하얀 창으로 변화한다. 대형의 칼날과 날밑의 의장으로부터 성장한 장식옷감으로부터는 다이아몬드 더스트가 흘러넘친다. 코큐트스란스, 그 진가다.

「자, 두고 갈 수 없게 냉큼 정리하겠어」

「내가 다리에 걸리면 어떤 거리라도 여유야」

나의 농담에 진드기 에러가 문득 웃는다.

「그러면, 천천히와 확실히 잡겠어」

「양해[了解]!」

짖는 그렌 델에 향해 뛰쳐나오는 진드기 에러의 뒤로 이어, 나도 뛰쳐나왔다. 그렌 델 퇴치가 된다고는 생각하지 않았지만, 이것도 일이다. 빈틈없이 해내, 급료 받겠어!

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제 203화 이형의 거인, 최강의 마법

겉모습 굉장히 차가운 것 같은 무빙석제의 창을 꾹 잡지만 전혀 차갑지 않다. 하지만, 찔린 상대는 굉장히 차가워진다. 《다재무능[器用貧乏]》에서도 굉장히 추운 것 같다. 즉, 이 창의 공격은 녀석에게 효과가 있다고 하는 일이다. 능숙하게 시뮬레이션 대로에 일이 진행되도록(듯이) 기합을 넣는다.

돌진한 진드기 에러의 근거리로부터의 사격이 녀석의 코면에 히트 해, 기가 죽은 곳을 측면으로부터 나의 창이 꽂힌다. 옆구리를 희게 얼릴 수 있지만, 범위가 좁다. 그렌 델의 내구치가 높은 것인지, 그렇지 않으면 나의 마력이 적은 것인지. 창술의 낮음도 영향을 주고 있는 것 같다.

그러나, 효과가 있지 않을 것은 아니면, 녀석의 비통한 포효가 가르쳐 준다.

「히개아아아!!」

「그렇다 치더라도 큰데!」

「썩어도 거인이니까. 겉모습 그대로의 공격력이다. 방심하지 말라고」

「맡겨라 있고!」

아픈 것 같은 소리다. 하지만 그만두어 줄 생각은 없다. 나는 그 자리에서 뽑은 창을 또 찔러 준다. 동시에, 체내에서 가다듬은 얼음 속성의 마력도 창을 통해 흘려 넣어 주면, 생각도 해보지 않는 전개가 되었다.

 틀림없이 나는 동결 범위가 넓어지는 것이라고 생각하고 있었지만, 실제는 퍼지지 않고, 흡수되고 있는 감이 있었다.

거기서 진드기 에러의 말을 생각해 냈다. 엉뚱한 교배…즉, 얼음 속성을 가진 생물의 세포도 계승하고 있는지도 모른다, 라고.

「이놈은 변변치않구나」

직접 마력을 통하는 것은 매우 변변치않다. 이놈의 다수 있는 유전자의 안에 가라앉은 얼음 속성을 상기시켜 버릴지도 모른다.

공격에 마력을 싣는 것은 문제 없다. 하지만 직접은 안 돼. 그렇게 학습한 나는 일단 떨어진다.

「하!」

그리고 얼음 마법으로 『빙시』를 생성해 발해 본다. 녀석의 팔뚝 근처에 박힌 화살은, 제대로꽂혀, 표면을 얼릴 수 있었다. 아무래도 마법은 효과가 있는 것 같다.

「과연!」

「무엇이 과연이야?」

나의 공격에 기가 죽은 틈에 이탈해 나의 옆에 오는 진드기 에러.

「조금 전, 창을 통해 마력을 흘린 것이지만, 흡수되었다. 그렇지만, 마법은 효과가 있는 것 같다」

「아아, 그런 일인가…아, 그러면, 아사기가 르가르를 넘어뜨린 마법을 보고 싶다. 오리지날일 것이다?」

「아아, 저것인가」

『빙동령검』. 김으로 이름 붙인 자신의 최강 마법. 진드기 에러의 리퀘스트라면, 거절할 수 없다. 라는 것으로 아이스 드래곤의 방어구의 힘도 빌려, 단순한 빙검(프로스트 소드)을 빙동령검으로 승화시킨다.

「1바퀴 큰 빙검(프로스트 소드)으로 보이지만…호화 현란이라고 하는 느낌이다」

지금도 우리들을 노리는 그렌 델을 도발해, 나에게 공격시키지 않게 능숙하게 돌려보내면서 이 (분)편을 본 진드기 에러가 중얼거린다.

「단순한 장식 과다한 빙검이 아니다. 이것은 나의 지금 낼 수 있는 최강 마법. 『빙동령검』이다」

「그런가…좋은 센스다…」

말과는 정반대로 썰렁의 시선이다. 좋은 거야. 나에게 네이밍 센스는 없다. 지금도 마음속에서는 그 청춘 시대가 지금도 작은 숨소리를 내고 있다.

나는 창을 지면에 꽂아, 대신에 통상의 검보다 조금 길쭉한 (무늬)격을 잡는다. 손을 떼어 놓은 것으로 냉기를 발하는 창은 통상 상태에 돌아온다. 하지만, 대신에 빙동령검이 압도적인 냉기를 발한다.

「진드기 에러, 가겠어!」

「아아!」

나의 신호에 진드기 에러가 이탈하면서 바람 마법을 그렌 델의 발밑에 발한다. 뒤쫓으려고 한 그렌 델은 주저하는 일이 되어, 튄 지면을 아래로부터 받아 더욱 기가 죽는다. 완벽하다.

나는 양 다리에《신랑의 다리》를 감겨, 풍속을 제어하면서 하늘을 밟아 그렌 델의 측면으로부터 공격한다. 그러나 이 검은 베기 위한 검은 아니다. 르가르 상대에도 그랬지만, 직접 공격한 것은 양손의 검이다.

이 검…아니, 마법의 진가는 유무를 말하게 하지 않는 순간 냉동이다.

어림짐작에 검을 지어, 낙하하도록(듯이) 그렌 델의 어깨로 꽂았다. 시야에 내가 비쳤는지, 이 (분)편을 뒤돌아 보는 그렌 델이지만, 결국 반격도 단말마를 올릴 여유도 없고, 얼음 절임이 되었다. 손을 떼어 놓은 빙동령검은 파키와 부서져, 마소[魔素]로 환원되었다.

그리고 남은 것은 그렌 델의 빙상. 응, 보기에 따라서는 좋은 작품이 아닐까.

「…무서운 마법이다」

「나도 그렇게 생각한다」

다만, 방어구를 입지 않았다고 발동 할 수 없다고 하는 제한이 있지만, 아무튼 그것도 머지않아 철폐된다. 그렇게 되었을 때, 나는 도대체(일체) 어떤 세계를 보고 있을까.

「이것은 죽어 있는지?」

「응. 심장도 전부 얼게 했기 때문에 죽어 있을 것이다」

설마 그렌 델도 해동되면 소생했던과는 가지 않을 것이다. 그렇지만 그렇게 되면 무섭기 때문에 지금 분리해 속이 빈 것의 가방에 치워 버리자.

결국, 큰 피해도 없고, 시간도 걸지 않고 그렌 델이라고 하는 이형의 거인을 잡은 우리들이었다. 이것을 『어이없다』라고 파악하는지, 『성장했다』라고 파악하는지, 고민하는 곳은 있다. 하지만 확실히 말할 수 있는 것은, 그 안개언덕에 온지 얼마 안된 나로는 할 방법도 없게 살해당하고 있었다고 하는 일이다.

그러면, 이것은 성장이라고 부를 수 있는 것이 아닌지, 라고 자문에 자답 해 본다.

이세계에 와, 이리에 뒤쫓아지고 있던 자신이 여기까지 올 수 있었다.

그렇게 생각하면 어쩐지 자신이 자랑스럽게 생각되었다. 아아, 노력했군과.

「아사기, 빨리 해체해 버리자」

「아아, 알았다」

진드기 에러의 소리에 사고의 바다로부터 부상한 나는 창을 가방에 치워, 대신에 남색의 대검(슈발트 템페스트)을 꺼낸다. 남색의 마력을 흘려 수인화한 이 검이 아니면 그 빙상은 해체 할 수 없을 것이다.

진드기 에러에 파수를 부탁한 나는 대검과《신랑의 다리》를 구사하고 그렌 델의 팔의 밑[付け根], 머리를 떨어뜨려, 계속되어 부수지 않게 재워 다리를 정중하게 잘라 제외했다. 떨어뜨린 팔과 다리는 팔꿈치와 무릎으로 분할해, 몸은 우선 그대로 가방에 들어갈까 시험하면 수납되었으므로 좋다로 했다.

분리한 팔과 다리도 수납해, 마지막에 남은 머리를 본다. 머리만으로 나의 신장의 3분의 1 정도는 있다. 덥석먹혀지면 상반신은 없어져 버리는군.

「이놈은 지금까지의 역사 중(안)에서, 어떤 생물과 교배해 자손을 남겨 왔을 것이다」

「그렇다…전하고 있는 가운데도 고블린, 오크는 기본으로서 도마뱀이나, 변종으로서 일각수 따위도 과거에는 교배되고 있던 것 같다」

「절조 없음이다…」

진드기 에러 한줄기의 나를 본받아 주었으면 하는 것이다….

「끝은 룡종과 정말로 절조 없음이다. 오히려 용 종을 임신하게 한 일에 놀라움을 숨길 수 없구나」

그렇게 무서운 녀석들을…진드기 에러는 부르르 떨린다. 익숙해져 왔다고는 해도, 근본적인 공포는 아직도 닦을 수 없는 것 같다.

「뭐, 그런 선조 대대로 계승해 온 힘은 나의 바지가 되는 것이지만」

「…아니, 그렌 델 소재의 바지는 무리일 것이다」

「거, 거짓말!?」

경악의 사실이다. 나는 이놈을 옷의 소재로 해 의욕만만으로 있던 것이지만!?

「그렌 델의 힘은 너무 섞이고 있어 제어 할 수 없다. 그거야 소재로서는 레어이지만, 거기에 마력을 통해, 자신의 힘으로 하는 것은 어렵다. 확실히 룡종의 힘도 유전자 레벨로 계승하고 있을지도 모르지만, 결국 유전자 레벨이니까」

「거짓말일 것이다…」

「원래 그런 말괄량이인 소재를 정밀하게 가공 할 수 있는 녀석은 한 줌이다. 상황 좋게 제국에 있다고는 생각되지 않는구나…」

「진짜인가…」

그러면 이놈은 도대체(일체) 무슨 도움이 된단 말야?

「기본적으로는 식용이다. 어떤 (뜻)이유나 묘미 성분만큼은 선조로부터 인계되고 있어, 자손을 남길 때에 응축되어 인계되는 것 같다」

「그렇다…」

엽기적인 음식정도 맛있다고 말하고…실제로 옮긴 녀석이 있다고는 생각하지 않았지만.

「그러한 (뜻)이유로 그렌 델이라고 하는 것은 생각보다는 난획되는 마물이다. 토벌 난이도는 매우 높지만」

「어디선가 읽은 만화같구나…」

설마 그런 전개가 된다고는 생각도 하지 않았다. 아아, 이대로는 나는 반바지 모험자로서 제검무투회에 엔트리 되어 버리는 일이 된다. 제국에 도착하면 우선은 옷찾기다와 그렌 델을 담은 속이 빈 것의 가방과 진드기 에러를 안고 나는 미스터의 뒤를 뒤쫓기로 했다.

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제 204화 큰 수수께끼의 나무 아래에서

활동 보고에도 썼습니다만, 타이틀을 조금 이상 갱 했습니다. 역시 다재무능[器用貧乏]의 문자가 들어가 있지 않으면이라고 생각했으므로….

혼란해 버릴지도 모릅니다만 이 타이틀로 이야기를 쓰고 싶기 때문에, 아무쪼록 잘 부탁드립니다.

미스터의 황마차가 눈아래로 전력 질주 하고 있다. 흐릿 흐릿과 흙먼지를 올리면서 달리는 마차는 마치 레이스인 것 같았다. 너무 필사적인 달리기에 말의 걱정을 하면서 강하한다. 서서히 속도를 떨어뜨려 맞추어, 나란히 달리면서 미스터에 말을 건다.

「수고 하셨습니다. 속도를 떨어뜨려도 괜찮아요」

「헷!? 아, 아사기씨!?」

더 이상 없다고 말할 정도로 예쁜 두 번 보고를 한 미스터가 놀라면서도 천천히와 속도를 떨어뜨려 가 이윽고 정지했다. 후방의 마차도 거기에 계속되어 정차한다.

「저, 괜찮습니까?」

「아아, 완전히 문제 없습니다」

「그 거인 상대에 문제 없음입니까…」

나는 운이 좋은 것 같습니다. (와)과 미스터는 지친 것처럼 웃었다. 뭐 스스로 말하는 것도 뭐 하지만, 이런 고랭크 모험자가 호위 퀘스트에 나오는 것은 드물 것이다. 사회 복귀 요법과 같은 것이고. 다만, 이러한 사람과 사람과의 만남이라고 하는 것은 여행의 참된 맛이기도 하다고 생각하고 있으므로, 싫지 않다.

「후우…자, 전력으로 달린 덕분으로 큰폭으로 단축한 (뜻)이유입니다만, 전력으로 달린 탓으로 말을 쉬게 하지 않으면 안 됩니다」

「문제 없습니다. 그렇네요…저기로 보이는 큰 나무 아래 근처에서 야영 합니까」

「양해[了解]입니다」

미스터의 제안에 따라, 야영 예정지까지 천천히라고 진행된다. 따르는 것도 아무것도 그가 고용주로 우리들은 호위인 것이니까 거역할 이유가 없다. 그렇다 치더라도 큰 나무다. 상당히 떨어져있는 느낌이지만, 무슨나무일 것이다?

□ □ □ □

걸으면서 자연히(과) 이야기는 조금 전의 전투의 일이 된다.

「아사기씨의 소문은 듣고 있었습니다. 그 양 다리에 감기는 바람의 스킬로 눈에도 머물지 않는 속도로 싸우면」

「눈에는 머뭅니다만, 뭐, 대체로 그런 느낌이군요」

악명과 함께 퍼지는 꼬리(과장) 배기가슴지느러미. 불이 없는 곳에 연기는 서지 않는다고는 말하지만, 아무튼 아무튼 훌륭한 봉화이다.

「그 이형의 거인은 어떻게 쓰러진 것입니다?」

「그것은 이제(이미/벌써/더는/정말), 기업 비밀이에요」

빙동령검이 퍼지면 또 변변치 않은 소문이 완성된다. 눈에 보이고 있네요.

「하핫, 은취의 최후의 수단이라고 하는 녀석입니까. 무섭다 무섭다!」

「아사기는 할 수 있는 것은 뭐든지 하는 타입이다. 신속의 스킬과 검. 마법. 그것만 있으면 그와 같은 거인은 갓난아이의 손을 비트는 것 같은 것이다」

진드기 에러가 용사어를 섞으면서 가족 자랑을 한다. 너무 들어 올려지면 부끄럽기 때문에 그 정도로 해 주었으면 좋아.

결국, 진드기 에러의 아사기 자랑이야기에 꽃을 피우면서, 상대는 큰 나무 아래로 나아간다. 나는 붉어진 얼굴을 보여지고 싶지 않아서 후속의 마차안으로 숨어 있던 것이지만, 전방의 미스터와 진드기 에러의 회화가 들렸기 때문에 얼굴을 내민다. 자랑이야기는 아닌 것 같다.

「어떻게든 했는지?」

「아사기, 먼저 온 손님이다」

「먼저 온 손님?」

《신랑의 다리》의 연습겸, 미스터의 마차로 뛰어 올라타 보다 더욱 전의 나무 아래를 본다. 그러자, 거기에는 큰 상대가 나무의 주위를 빙글 진을 치고 있었다. 5, 6대의 마차를 정차시켜, 이미 텐트도 설치되어 있어 모닥불까지 피우고 있었다.

이제 와서 어떻게 하는 일도 할 수 없다. 말도 괴로운 것 같고, 어떻게든 장소를 나누어 받자. 라고 미스터와의 서로 이야기해, 우선 그 상대의 옆에서 정차한다. 마부석으로부터 내린 미스터에 이어 앞에서 이 (분)편을 보고 있던 호위인것 같은 남성에게 말을 걸었다.

「미안합니다, 이 상대의 보스는 어느 (편)분에게?」

「저쪽의 큰 텐트다」

「감사합니다」

일단, 호위라고 하는 일로 내가 솔선해 전해 간다. 각각이 수다를 떨고 있는 동안을 미안합니다 실례합니다라고 주창하면서 안쪽의 텐트로 진행된다.

큰 나무의 바로 밑. 그 간의 옆에 지어진 텐트는 사냥꾼 오두막정도의 크기다. 유목민의 텐트를 방불케 시키는 그 외관으로부터 시선을 내리면, 2명의 남녀가 검의 자루에 손을 걸면서 이 (분)편을 보고 있다. 일 열심이다라고 생각하면서 양손을 올려 싸우는 의지가 없는 것을 나타낸다.

「갑자기 미안합니다, 이 (분)편의 상대의 보스에게 부탁이 있어 왔습니다. 전해 받을 수 있습니까?」

「…거기서 기다려」

과묵 같은 남성이 여성에게 눈짓 하고 나서 텐트가운데로 들어간다. 눈짓 된 여성은 한 걸음옆으로 이동해 입구의 앞에 진을 친다. 정말로 일 열심이다.

그리고 잠시 기다려졌다. 여성에게 『아니, 큰 상대군요』라고 말을 걸어도 무시되고, 미스터도 어딘가 안절부절 하고 있다. 반듯이 해 줘, 보스.

할 것도 없기 때문에 근처를 둘러보고 있으면 텐트로부터 남성이 나왔다.

「만나뵙게 되는 것 같다. 무기를 그놈에 맡겨 붙어 와라」

「알았습니다」

엄중하다. 그렇게 거물인 것인가? 라고 의심스러워 하면서 무빙석의 창(코큐트스란스)과 검대와 갑옷의 마검. 허리 망토에 치우고 있던 족절 동그라미를 강압한다. 무시된 복수에 조금 난폭하게 해 주었다구. 노려봐졌다. 뭣하면 혀를 참도 되었다. 무섭다.

진드기 에러는 생사나무의 무기를 손놓을 생각은 없다고 말해, 그 자리에서 기다리는 일이 되었다. 소중한 것이고. 어쩔 수 없다. 나도 무기는 큰 일이지만, 내가 가지 않는 것에는 안될 것이다. 진드기 에러에 속이 빈 것의 가방을 맡겨, 미스터는 호신용의 나이프를 건네주어 2명으로 안에 들어간다.

텐트가운데는 적당히 따뜻하고, 마음 좋다. 하지만, 그 마음 좋은 점을 모두 칠할 정도의 향기의 냄새가 나의 불쾌 지수를 팡팡 쭉쭉 즈욱즈욱 상승시켜 준다. 쓸데없게 화려하고 아름다운 일상 생활 용품도 한 역할 사 주고 있었다.

그 최안쪽. 이것 또 쓸데없게 큰 의자에 살찐 상인이 앉아 있었다. 아아, 살쪄 있기 때문에 의자가 큰 것인지. 의자에 관해서는 헛됨이 없는 설계다.

「그래서? 무엇이다 너희들은」

「미스터 고미술점의 사람입니다. 오늘 밤의 야영지로서 확정하고 있던 이 장소에 당신이 있었으므로, 부디 조금이라도 장소를 나누어 받고 싶다고 생각, 교섭하러 왔습니다」

「장소는 없다. 다른 장소에 가라」

「…」

오케이, 이런 타입이군요. 알았다 알았다. 오히려 알고 있었다.

「아무튼 그렇게 말하지 않고, 부탁해요」

「없다고 말했을 것이다. 나를 화나게 하지 마」

「조금 전, 큰 마물에게 습격당했을 때에 전력으로 도망쳤으므로 말도 한계입니다」

「모른다. 나에게는 관계없는 것이다」

메달릴 곳도 없다고는 이 일이다. 아─아, 귀찮아서. 어쩔 수 없기 때문에 먹이를 뿌릴 수밖에 없는가….

「그렇습니까…아니, 아무것도 우리들도 공짜로 장소를 넘길거라고는 말하지 않습니다만 말이죠」

「응…? 뭔가 있는지?」

「아니오, 뭐 조금 전 덮쳐 온 마물의 소재를 이라고 생각한 것이지만, 시시한 마물인 것으로 어울리지 않습니다. 기대시켜 미안합니다. 하는 김에 실례해 미안합니다. 우리들은 다른 장소를 찾기로 하겠습니다. 실례하네요」

「흥…라면 빨리 가라. 음울하다」

나는 인사 해 텐트의 출구에 향하면서 옆에 있던 미스터에 말을 건다.

「미스터, 말에 그렌 델을 먹이면 회복합니까?」

「엣, 아니…나는 그근처는 문외한인 것으로…」

「조금 기다려!」

힐쭉 웃는다. 물었다.

「네?」

나는 마음 속 이상할 것 같은 얼굴로 되돌아 본다.

「지금, 뭐라고 말했어?」

「에? 아니, 새로운 장소를 찾으므로 실례하면」

「그 후다!」

「으음…」

속이 빤하게 고개를 갸웃해 부추긴다.

「에에이, 그렌 델이라고 말했을 것이다!!」

「말했던 가요?」

「말했다!!」

「기억에 없네요」

「장난치고 있는 것인가!?」

「만일 말했다고 해도 당신에게 뭔가 관계 있습니까? 우리들은 빨리 야영지를 찾지 않으면 안 돼요. 그래서, 실례시켜 받네요」

「쿳…!」

살찐 상인은 우리들을 만류하려고, 뭔가 없는가 근처를 찾는다. 그러나 나에게는 보이고 있다. 그것이다. 그, 팡팡 막힌 가죽 자루. 그래, 너가 본 그 가죽 자루다.

「장소를 양보한다! 그러니까 그렌 델을…」

「에? 장소를 양보하는 것만으로 고생해 넘어뜨린 마물을 나눕니까? 바보 말해 안 됩니다. 여기는 필사적이어 일하고 있습니다!」

의외이다고 말할듯이 소리를 거칠게 하지만, 물론 연기다. 이런 때는 접객업을 하고 있어 좋았다고 생각한다. 나에게 말하게 하면, 저것은 일종의 연극이다.

「쿳…그러면…」

「그러면?」

「이, 이놈을…」

분노인가, 그렇지 않으면 분함으로부터 인가. 떨리는 손으로 잡은 가죽 자루를 우리들에게 보낸다.

「그것은 무엇입니다?」

「돈이다…! 이것으로 그렌 델을 양보했으면 좋겠다! 물론, 장소도 양보한다!」

「헤에…미스터, 돈입니다 라고. 덧붙여서 그렌 델의 시세는 아무리 위일까요?」

과연 고액 상품의 시세는 미스터도 귀에 넣고 있는 것 같고, 의기양양한 얼굴로 말한다.

「금화 100매와 은화 80매군요」

「입니다 라고. 그 중에는 아무리 들어가 있습니까?」

「구, 누누…」

상인이 살그머니 봉투를 연다. 내용은 전부 은화였다.

「이야기가 되지 않네요. 다른 곳을 알아봅니다」

「기, 기다려…기다려 줘!」

「아직, 무엇인가?」

상인은 상당 그렌 델이 아까운 것 같고, 의자의 뒤로부터 또 가죽 자루를 꺼낸다.

「여기는 금화다…확인해 줘」

「좋을 것입니다. 미스터」

 테이블의 위에 놓여진 가죽 자루를 열어, 내용을 미스터와 조사한다. 응, 확실히 금화다. 본 곳 200매는 있다. 부족하구나.

「그렌 델은 큰 상처도 없고, 단번에 냉동했으므로 신선도는 발군. 팔한 개라도, 최저 금화 250매는 하는 물건이에요. 이래서야 충분하지 않네요」

「아, 알았다…이제(이미/벌써/더는/정말) 1봉 보낸다!」

「금화?」

「금화다!!」

반자포자기 기색으로 상인은 이제(이미/벌써/더는/정말) 1봉 꺼냈다. 미스터와 함께 안을 보면, 응, 같은 양정도의 금화였다.

「팔았다!」

「워…원을 만회하는 것이 큰 일이다…!」

「거기는 당신의 팔나름이에요. 일단, 전부 위 갖추어져 있기 때문에, 능숙하게 사용해 주세요. 아, 장소의 확보도 잘 부탁드려요」

 풀썩과 고개 숙이는 상인이 무력하게 목을 흔들지만, 역시 상혼 씩씩한 것 같고, 곧바로 기분을 고쳐 시험적으로 계산을 시작했다.

나는 2명의 상인과 함께 텐트의 밖에 나와, 속이 빈 것의 가방을 진드기 에러로부터 받아, 그렌 델을 꺼낸다. 술렁거리는 주위를 극력 무시해 얼음의 마력을 흘려 넣었다. 《다재무능[器用貧乏]》으로 시뮬레이션 해 2일은 녹지 않도록 흘려 넣은 곳에서 상인에 인도해, 금화들이 가죽 자루를 2개 받는다.

조속히 그렌 델을 마차안에 담도록(듯이) 지시를 내리는 상인. 그 중에 『그들에게 야영 하는 장소를』이라고 하는 지시가 있었으므로, 우리들은 얼굴을 마주 봐 승리의 근성 포즈를 한 것이었다.

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제 205화 심야 전쟁

나무 아래를 둘러싸고 있던 상대는 일부 제공이라고 하는 형태로 장소를 비워 받았다. 조속히 거기에 텐트를 지어 모닥불을 설치. 맡고 있던 말의 사료 따위를 속이 빈 것의 가방으로부터 내 말에게 준다. 통에 물도 낳아 주면 기다리고 있었던과 마시기 시작했다.

「많이 달리게 했으니까…」

「하룻밤 쉬게 해 회복합니까?」

「제국도 가까우니까. 천천히 달리게 하면 괜찮아요」

말해져, 동쪽을 보면 희미하게이지만 하늘이 밝다. 저것이 제국의 빛일 것이다. 자지 않는 마을…랄까.

「자, 식사를 합시다. 그렌 델 요리를 할 수 있으면이라고 생각하고 있던 것이지만 말이죠」

「하학, 아사기씨의 덕분으로 큰벌이예요」

그렌 델을 판 돈은 미스터와 절반이라고 하는 일이 되었다. 물론, 진드기 에러와는 먼저 상담이 끝난 상태다.

『돈에는 곤란해 하고 있지 않으니까 말이지. 그도 필사적으로 달린 것이다. 이 정도의 담보가 있어도 좋은 것이 아닌가?』

라고 진드기 에러의 허가가 나왔으므로 미스터에 이야기를 맺으러 갔다. 뭐, 알고는 있었지만 황송 해, 사양하는 미스터였지만, 억지로 강압하는 형태로 건네주었다. 서로 금화 200매의 벌이와 침상의 획득. 최선의 결과라고 생각한다.

「밤을 같이 하는 것도 오늘 밤에 최후이기 때문에, 오늘은 내가 요리해요」

모닥불의 앞에서 선언하면! (와)과 진드기 에러가 일어선다.

「미스터, 아사기의 요리는 맛있기 때문에 기대하고 있자」

「호호우, 그것은 기대하지 않을 수 없군요!」

「나도 이제(이미/벌써/더는/정말) 배고픔으로…」

미스터, 진드기 에러, 마부씨의 3명이 무엇이 제일 좋아하는가라고 하는 이야기로 분위기를 살리기 시작한 곳에서 냄비를 준비한다. 무엇이 없어도 우선은 냄비. 거기에 물을 낳아 불에 걸면 스프 완성이다!

「…」

그렇다고 하는 것은 농담이다. 시시한…나도 이야기에 참가하고 싶다. 야근 새벽의 소고기 덮밥을 추천 하고 싶다.

「소고기 덮밥이나…소고기 덮밥 먹고 싶구나…」

그리움에 무심코 똑 하고 입으로부터 흘러넘친 군소리를 진드기 에러가 줍는다.

「규돈? 규돈이란 뭐야? 아사기」

「소고기 덮밥이라는 것은, 익힌 고기를 밥의 위에 실은 음식이다. 맛있어」

「아사기의 고향 요리인가…」

유감스러운 듯이 중얼거리는 진드기 에러. 그렇다, 나도 유감이다. 고기는 있지만, 밥이 없다. 간장도 없다. 물론, 나에게는 양조 지식 같은거 없기 때문에 만들 수 없다. 지식 치트 부럽다.

「뭐, 그것보다 맛있는 걸 만들기 때문에, 군침 늘어뜨려 기다려라」

「나는 그렇게 상스러운 여자가 아니다!」

항의하는 진드기 에러를 뭐 그렇다면 미스터들이 달랜다. 그것을 봐 한 차례 웃은 나는 요리에 집중하는 것이었다.

□ □ □ □

엄청 매움 꼬치구이육. 신선 물고기의 소금구이. 통째로 야채 스프. 구운 빵. 과실주.

이렇게 (해) 늘어놓으면 아무튼, 즉석 요리는 분위기이지만, 눈앞에 줄선 광경은 마지막 만찬에 적당하다고 생각한다. 자작의 로우 테이블에서는 극복하지 않는다는 것로 마차의 마루에 옷감을 넓혀 조명의 마도구를 늘어놓아 요리를 즐기는 일이 되었다.

「「「「잘 먹겠습니다!」」」」

4명이 합장 하고 나서 요리에 손을 늘린다. 나는 물고기. 진드기 에러는 고기. 미스터와 마부씨는 스프에 손을 늘렸다. 성격이다….

물고기는 파릭과 구워지고 있어 소금이 효과가 있어 멈추지 않는다. 주르르 무너지는 몸이면서 탱탱해 너무 맛있었다.

「읏…! 괴롭다! 그렇지만 맛있다!」

진드기 에러가 먹은 고기는 아스크의 시장에서 마구 산 스파이스를 뿌려 구워 있다. 여러가지 시험해 좋은 느낌에 혼합한 오리지날 스파이스다. 먹으면 먹을수록 괴로움이 혀에 스며들어 이마로부터는 땀이 분출한다. 포장마차에서 팔면 큰벌이 할 수 있는 자신이 있다.

「스프도 야채의 단맛과 베이컨의 묘미가 자주(잘) 서로 자주(잘) 섞이고 있어 맛있습니다」

「야채도 뒹굴뒹굴 크게라고, 그렇지만 잘 익고 있기 때문에 먹기 쉽습니다!」

미스터와 마부 씨가 먹은 스프도 자신작이다. 이 세계에 오고서 심하게 만든 스프. 그 일종의 완성형이다. 야채 특화의 스프. 유감스럽게도 콩소메의 원이 없는 것인가.

「빵에 고기를 사이에 두면 맛있어요」

나의 말에 진드기 에러의 움직임이 꼭 멈춘다. 다음의 순간, 빵이 1개 사라졌다. 진드기 에러가 눈에도 머물지 않는 속도로 손에 들어, 나누어 열린 빵에 꼬치 불고기를 사이에 두어 꼬치를 뽑고 있었다.

「하무…응! 응응우…우물우물, 꿀꺽. 이것은 갈 수 있겠어!」

눈으로부터 비늘이라고 할듯이 눈을 빛내면서 미스터들에게도 권한다. 미스터들도 본 그대로 흉내 내는 것으로 빵에 끼워 물고 늘어진다. 눈을 크게 열어, 무심코 서로 응시해, 벌컥벌컥먹기 시작한다. 말도 나오지 않을 수록 맛있었던 것일까…이것은 기쁜 반응이다.

나는 과실주를 마시면서 즐거운 듯이 먹는 3사람을 바라보았다. 이렇게 (해) 모두와 먹는 것도 즐거운데…와글와글 소란스러운 것은 특기는 아니지만, 이런 식사회라면 대환영이다. 요리를 할 수 있는 사람들과 먹고 비교하는 것도 좋을지도 모르는구나.

내일은 드디어 제국이다. 후류게르니아 제국 제국 베르후로스트. 거기는 도대체(일체) 어떤 장소일 것이다. 퍼레이드와 스위트의 나라라는 것 치고는 여기에 올 때까지 그렇게 스이파레감은 없었지만, 혹시 넓히고 있는 한중간이었다거나 할까. 진드기 에러 정보에도 빗나가는 일이 있는지도 모른다.

뭐, 그것은 가 본 즐거움이라고 하는 일로. 오늘은 진드기 에러와 마부 씨가 교대로 파수를 해 준다는 것으로 실례해 자기로 했다. 뭐, 이만큼의 인원수에 둘러싸여 있다. 마물도 다가가지 않을 것이다….

□ □ □ □

「아사기! 아사기 일어나라!!」

「후에!?」

갑자기 세계가 1회바꾸었다.

마루에 쳐박은 코를 누르면서 당황해 일어난다. 아무래도 깔고 있었던 옷감을 끌려가 뒤엎어진 것 같다.

「뭐!?」

「마물이다! 브랏드에이프다!!」

「거짓말일 것이다!!?」

무심코 소리가 뒤집혔다. 저, 똥 정도 솟아 올라 오는 붉은 몽키. 브랏드에이프. 내가 제일 싫은 마물이다. 기습해요 기색 차단해요 터무니없는 수로 공격해 유곽에서 정말 싫다.

나는 허리의 갑옷의 마검(그람판트)을 뽑아 텐트로부터 나온다. 이미 거기는 전장이었다. 여기저기에서 키 키 외치는 원숭이와 입이 더럽게 불평을 늘어지면서 싸우는 모험자로 흘러넘치고 있었다.

「이것은 심하다」

「학! 정신나가지 말고 구제해라 아사기!」

이 (분)편에게 향해 달려 온 브랏드에이프의 미간에 세검을 꽂으면서 진드기 에러가 짖는다. 아이제(이미/벌써/더는/정말), 앞으로 조금으로 제국이었는데…이 큰 나무는 쉬기 쉬운 분위기를 하고 있지만, 하고 있는 까닭에 브랏드에이프의 둥지가 되고 있던 것이다.

「똥싸게─!!」

「오오, 그 기개다!」

자포자기 기색으로 검을 휘둘러, 브랏드에이프의 초가 채 안되어 날린다. 왼손에 『빙검』을 생성해 닥치는 대로 베기 시작한다. 이렇게 인원수가 많으면 『반대 고드름(아이시크루인바스)』나 『얼음 묶기(후로스트헤임)』가 사용할 수 없다. 《신랑의 다리》의 풍속 개방으로 바람에 날아가게 하는 일도 할 수 없다. 설마의 궁지다. 착실하게 구제 할 수밖에 없다는 정말로 구역질이 나온다. 단잠 방해의 원한은 커. 각오 해라 원숭이 놈들!

□ □ □ □

겨우, 아침해가 얼굴을 내밀었다.

겨우, 아침해가, 얼굴을, 냈다.

「…게로 토할 것 같다」

「나도다…」

거의 자지 않고의, 거의 쉬어 없음의 전투를 끝낸 우리들은 토할 것 같은 얼굴로 지면이나 하늘과 노려보기를 하고 있었다. 나는 하늘과다.

「아사기씨, 무사했습니까…」

「아아, 미스터씨…무사했습니까」

「에에, 소동이 일어났을 때에 피난 지시를 받았으므로…」

모험자에 안내되어 텐트에 돌진해져, 아침까지 예의 상인이나, 싸울 수 없는 인간들과 가만히 하고 있던 것 같다. 나도 거기에 피난하고 싶었던 것이지만….

「그렇다 치더라도…굉장한 광경이군요…」

미스터의 소리에 무력하게 시선을 미끄러지게 한다. 검을 안으면서 주저앉는 모험자. 대자[大の字]로 뒹구는 모험자. 나무의 줄기에 키를 맡기는 모험자. 지금도 방심없이 경계하는 모험자.

그 모험자 들 모두가 튀어나온 피에 물들어, 그리고 지면에는 발 디딜 곳도 없을만큼 브랏드에이프의 시체가 구르고 있었다.

「조금 전, 전부로 500몸의 시체가 확인된 것 같습니다」

「500…」

모험자가 대개 50명이니까, 1명 10 마리인가…시급 환산해도 수지에 맞지 않는다. 나는 20을 넘은 근처로부터 세는 것을 그만두었어….

「그리고 허를 찔려 죽은 모험자가 6명이라고 합니다」

「입니까…」

사망자가 나왔는지…아무튼 그만큼의 혼전이다. 무엇이 맞아도 이상하지 않을 것이다. 다행히도 우리들 4명은 전원 무사했지만. 아침부터 힘든데…아니, 심야부터인가.

우선은 사망자의 애도로부터일 것이다. 그래, 누구라도 생각하고 있었을 것이다. 하지만, 몸이 움직이는 인간은 대부분 없었다.

젖은 피를 아침해가 비추는 중, 그런데도 아무도 일어서지 않았다.

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제 206화 나무 아래에서의 이별

정신이 들면 아직 오전 정도였다. 아무래도 그 자리에 앉은 채로 자고 있던 것 같다.

「라고는 말해도, 잔 것 같지 않는구나…」

열중한 목을 파키포키 울려 길들여, 천천히와 일어서면 체내로부터 마른 소리가 울렸다. 오래간만에 힘든 밤을 보냈다구….

빙글 어깨를 돌리면서 주위를 관찰하면, 의식을 잃기 전과 너무 상황은 변함 없었다. 피난조도 잘 수 없는 밤을 보냈기 때문에, 자고 있는지도.

아무튼 그런데도 움직이기 시작한 인간은 있다. 몇명의 모험자가 브랏드에이프의 꼬리를 자르고 있었다. 아마, 저것이 토벌 증명이 될 것이다. 도저히가 아니지만 나는 그런 것을 하는 기력이 없다. 돈이 부족하지 않다고 하는 것도 있지만.

아아, 안 된다. 인간, 채워지고 있으면 귀찮은 일로부터 도망치려고 해 버린다.

필러 루도에 왔을 무렵을 생각해 내라. 카미야시로 아침 안개. 너는 약초 1개를 뿌리를 자르지 않고 소중하게 채취하고 있었지 않은가.

「작은 일로부터 쭈욱, 인가…」

그 시행착오의 결과가 지금의 스테이터스. 인연. 주머니 사정이다. 겨우 원숭이의 꼬리, 그러나 원숭이의 꼬리다.

나는 허리 망토의 뒤의 족절 동그라미를 뽑아 가까이의 브랏드에이프의 꼬리를 잘라내기 시작했다. 그렇게 말하면 족절환군으로 다리를 잘랐던 적이 없구나…. 시험삼아 잘라 볼까.

「에잇」

소브리와 족절 동그라미를 브랏드에이프의 다리에 꽂는다. 그러자 족절환의 칼날이 검게 물들었다.

「무, 무엇」

잡은 (무늬)격으로부터두근, 두근, 라고 맥동을 느낀다. 뭐야 이것 무섭다. 피에 굶은 요도감 있다. 그렇지만 다리 한정이라는건 뭐야. 족절환이니까? 족절 마치 다리 자른다고 기뻐해 버리는지?

우선 무섭기 때문에 뽑아 둔다. 그러자 검게 물든 칼날이 원의 은빛으로 돌아온다. 하지만, 심주 밖에 빛이 둔해지고 있도록(듯이)도 보인다. 그슬려 은이라고 하는 느낌인가.

「다리 잘라 가는 동안에 요도화해 가거나 해서 말이야. 하하하」

아무튼 그런이군요. 평범이라고 할까, 쓰여진 설정의 코다치가 있다고는 졸지에 믿을 수 없다.

그렇지만 무섭기 때문에 족절 동그라미로 다리를 자르는 것은 사양해 두자. 다리 이외라면 문제 없는 것 같아, 그 이외에서는 적극적으로 사용해 가기로 한다. 우선은, 꼬리절다.

□ □ □ □

「후우…」

열중한 피로를 풀어 하늘을 올려본다. 시각은 정확히 정오무렵인가. 잘라낸 꼬리는 50개. 허리를 굽혀 실시해 이 작업을 시작해 1시간정도다. 넘어뜨리는 것은 아니고, 부위박희생타로부터 비교적 간단하다. 꼬리를 잡아 근본을 자른다. 그 반복이다.

작업을 시작해 30분 정도한 곳에서 진드기 에러도 움직이기 시작했다. 아무래도 그녀도 자고 있던 것 같고, 눈 아래에 기미를 만들면서 나의 심부름을 해 주었다. 자른 꼬리를 가방에 채우기만 하면 되는 간단한 일이다.

덧붙여서 꼬리를 움켜 쥔 나와 일어난 진드기 에러와 함께 텐트에 속이 빈 것의 가방을 취하러 간 곳, 텐트가 뭉글뭉글 개 무너져 깨져 있던 것을 발견했다. 무심코 꼬리를 떨어뜨려 버렸던 것도 어쩔 수 없다고 생각한다. 이 텐트는 나와 진드기 에러로 여행을 시작한 것으로부터의 파트너였기 때문이다. 이것을 콕콕 꿰매어 고치는 것은 어려울 것이다…. 찡 코의 안쪽이 아파졌다.

우선 꼬리를 모으려고 진드기 에러에 촉구받아 텐트중에서 가방을 꺼내 온 것이다.

본 곳, 이 1시간에 브랏드에이프 전체의 토벌 증명의 벗겨 잡기는 끝난 것처럼 보인다. 저쪽씨의 호위들이 자른 꼬리의 집계를 하고 있다.

「좋아, 건네주러 간다고 할까」

「그렇구나」

속이 빈 것의 가방을 다시 짊어져 나와 진드기 에러는 모인 모험자의 안으로 진행되어 갔다.

제일 큰 테이블에는 붉은 꼬리를 많이 늘어놓여지고 있었다. 옛날, 친구와 간 아침시장을 생각해 낸다.

「미안합니다. 브랏드에이프의 꼬리를 가져왔습니다」

「응…아아, 너희들인가」

장을 나누고 있던 바람의 남성에게 말을 건다. 상인 텐트의 호위를 하고 있던 과묵남이었다. 방문했을 무렵의 경계가 없어지기 전과 지금은 표정이 부드럽고 느낀다. 일 열심일 것이다.

「따로 신고할 필요는 없었는데」

「아니오, 같은 장소에서 싸운 사이가 아닙니까. 게다가, 우리 상인의 안전을확보해 준 답례도 아직였고」

「너는 의리가 있다…」

팔짱을 끼고 있던 과묵남은 쓴웃음 지으면서 손을 늘려 온다.

「인사가 늦었다. 나는 알비 레오. 아무쪼록」

「아사기입니다. 이쪽이야말로 잘 부탁드립니다」

「아사기인가…아사기…아사기?」

나의 이름을 연호해 고개를 갸웃하는 알비 레오.

「은취의 일이라고 생각한다」

라고 거기에 알비 레오와 함께 호위를 하고 있던 과묵녀가 왔다.

「아르데바란인가. 은취라고 하면, 저?」

「틀림없다고 생각한다. 비취의 옷을 입어 다리에 바람을 감겨, 신속의 일격으로 적을 가라앉히는…달라?」

뭔가 고대의 전설 같은 말을 한 과묵녀…아르데바란이 나에게 확인을 취한다.

「잘못되어 있지 않지만, 그런 엉뚱 이야기는 들었던 적이 없다」

「그렇지만 항간의 소문」

「소문 같은거 믿을 수 없어」

「그렇지만 불이 없는 곳에 연기는 서지 않는다」

「그놈은 단순한 봉화다」

실제는 작은 불도 안 돼. 라고 말하면 고개를 갸웃하는 아르데바란. 소문을 진실로 받아들이는 타입인가?

「우선, 정산할까」

「부탁합니다」

「경어는 그만두자. 함께 밤을 보낸 사이가 아닌가」

「그 말투는 그만두어 줘」

하하하! (와)과 즐거운 듯이 웃는 알비 레오. 기분을 허락한 상대와는 거리가 가깝게 되는 타입의 사람인 것일지도 모른다.

속이 빈 것의 가방을 내려, 안으로부터 브랏드에이프의 꼬리를 꺼낸다. 체력적 문제로 50개다.

「으음…50개인가. 이것으로 지금까지의 분을 합계하면 594개. 꽤 넘어뜨렸군요」

「저것, 시체는 500이라고 (들)물었지만」

「아아, 저것이군요. 너무 많아 500으로부터 앞은 세지 않았다라는 이야기라고 해」

그렇다면 나도 짐작이 있구나 …어쨌든 너무 많았다. 이 큰 나무에 몇 가지의 콜로니가 완성되고 있어, 우리들 같이 야영 하러 온 인간을 덮치고 있었을 것이다. 압도적인 수에서의 공격에 할 방법도 없게 죽어 간 모험자는 도대체(일체) 몇 사람 있을까. 그렇게 생각하면 우리들은 운이 좋았다. 대규모 상대와 그 호위. 그들이 없어서, 우리들만의 야영이라면…상상한 것 뿐으로 섬칫 한다.

「자, 이것으로 아마 모든 토벌 증명이 갖추어진 (뜻)이유이지만…어떻게 배분하면 좋다고 생각해? 아사기」

「우리들은 필요없어」

이렇게 (해) 잘라냈던 것도, 호위 멤버의 전과에 가세하기를 원했기 때문이다.

「나는 전투의 심부름을 한 것 뿐이다. 장소를 양보해 준 답례이고, 배당은 필요없어. …라고 여기의 진드기 에러와는 상담이 끝난 상태다」

「그렇게는 말하지만…」

「이 (분)편에서는 결정 사항이다. 받아 해 주어라」

너희들의 고용주로부터는 금화 400매를 탈취했기 때문에. 더 이상 받으면 벌을 받을 것 같다.

「뭐, 그렇게 말한다면 받기로 한다. 나쁘구나」

「나쁘지 않아. 아침까지 싸운 것이다. 모두가 나누어 줘」

「그렇게 시켜 받는다. 고마워요」

의리가 있게 고개를 숙이는 알비 레오. 거기에 아르데바란이 계속되어, 다른 모험자 들이 모여 고개를 숙인다. 이런 것에 익숙하지 않는 나는 매우 지내기가 불편했다.

「그러면, 그러면 우리들은 먼저 제국에 간다. 우리 고용주를 기일까지 데려다 주지 않으면 안 되기 때문에」

「그런가. 우리들도 제국에 가지만…또 만날 수 있으면 좋구나」

「그렇다. 그 때는 부담없이 소리 걸어 주어라」

「아아, 그렇게 한다. 또, 아사기」

「알비 레오도 조심해서 말이야」

단단히 알비 레오와 악수를 해 이별과 재회의 인사로 한다. 보면 진드기 에러와 아르데바란도 악수를 하고 있었다. 이렇게 (해) 보면 뭔가 우리들은 서로 닮은 사람끼리인 것 같다.

알비 레오등 모험자와 헤어져 우리들의 야영지로 돌아가면, 이미 출발의 준비는 끝나 있었다. 뭐, 곧바로 끝날 것이다. 텐트도 없고…하아….

「아사기씨, 출발입니까?」

「에에, 갑시다」

마차의 짐받이에 탑승하는 나와 진드기 에러. 문득, 짐의 옆에 접어진 옷감이 있었다. 이것, 우리들의 텐트다.

「…버리는 것도 참을 수 없었기 때문에」

마부석으로부터 미스터가 말을 건다. 그 상냥함에 또 코의 안쪽이 상한다.

「감사합니다…소중한 것입니다」

「그것은 좋았다」

부드럽고 미소짓는 미스터에 고개를 숙여, 살그머니 들어 올린 텐트를 속이 빈 것의 가방에 치운다. 망가져 버렸지만, 언제까지나 함께 여행을 하자. 우리들은 언제까지나 함께다. 그렇게 텐트에 마음 속에서 고한다. 수고 하셨습니다다.

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제 207화 달과 별아래에서

이러니 저러니로 오후까지 말을 쉬게 했으므로, 결과적으로 진행 속도는 올랐다. 급할수록 돌아가라와는 이 일이다. 호조인 달려 사정을 보인 각 마는 결국 골까지 그 속도를 떨어뜨리는 일은 없었다.

즉, 제국 도착이다.

□ □ □ □

골이라고는 말했지만 문을 빠졌다고는 한 마디도 말하지 않았다. 역시 제국이라고 하는 일도 있어, 심사는 엄중. 도중에서 옆길을 다녀 온 마차로 정체. 긴 행렬을 찔끔찔끔 걷고 있는 우리들이었다.

「이것, 오늘안에 넣습니까?」

「아니―, 어렵네요…」

미스터와 함께 마부석에 앉으면서 보케익과 열을 바라본다. 모두의 후두부를 비추는 석양이, 긴 긴 그림자를 만들고 있다.

으랏차와 황의 위에 올라 뒤를 본다. 바로 뒤에는 마부씨(미스터가 뭇슈라고 부르고 있던) 가 쌓이지 않는 것같이 나를 보고 있다. 그 뒤는 아무튼 그만한 열이 계속되고 있었다. 도보의 모험자였거나, 마차였거나. 그들도 밤새도록 행군 할 것이다. 야근 동료이다.

「통과할 수 없었으면 노숙이군요」

「통과할 수 있어도 숙소는 비지 않을 것입니다…여하튼, 제검무투회가 있을테니까」

「그것도 그런가…저것, 위험하구나…」

우리들의 숙소, 있을까나….

「진드기 에러, 어떻게 하지. 숙소 없을지도」

「그놈은 변변치않구나…」

황의 위로부터 역상의 짐받이를 봐 진드기 에러에 말을 걸면, 벌떡 일어나 궁리 하는 얼굴로 덮개를 노려본다. 어떻게 하지. 무투회가 있다니 몰랐으니까 거기까지 생각하지 않았었다. 언제나는 이러니 저러니로 순조롭게 숙소에 묵을 수 있었지만, 이번에는 온 마을에서 노숙일지도 모른다. 싫어 나, 제국까지 와 노숙은.

「일단, 여인숙거리가 있으니까, 어떻게든 되어요」

「무무무…그렇지만 이 열의 전원이 묵게 되면…」

 한번 더 전후를 바라본다. 응, 상당한 수다. 약 3주일 후에 행해지는 제검무투회. 참가한다면 아무리 생각해도 우리들은 지각조다.

여기는 최악, 그레이드의 낮은 숙소도 생각해 두지 않으면 안 된다. 술집과 겸업하고 있는 곳이라면 아직 허락할 수 있을까.

그런 생각을 진드기 에러에게 전한 곳, 진드기 에러도 같은 생각이었던 것 같다. 이쪽에서 방범 의식을 하지 않으면 안 되는 것이 귀찮지만, 온 마을에서 노숙은 과연 논외였다. 일어나면 빈털털이로 유치소 같은거 너무 싫다.

「그렇지만 아무튼, 해가 지면 문은 닫혀 버리므로 노숙일까요」

「아, 문은 닫혀 버립니까?」

제국 정도큰 도시라면 24시간 체제라고 생각하고 있었다.

「평상시라면 열려 있습니다만 말이죠. 지금은 이봐요, 무투회가 있을테니까」

 각지로부터 뒤숭숭한 사람들이 모여 오니까요. (와)과 작은 소리로 첨가하는 미스터. 거기에 나는 쓴웃음으로 응한다. 뒤숭숭한 무리에게 섞인 노숙인가…시시한 것이 일어나지 않으면 좋지만 말야.

□ □ □ □

새빨간 석양이 가라앉은 곳에서, 서문은 나무가 삐걱거리는 소리를 내 닫혀졌다. 나머지는 내일 일출부터 받아들이면, 문이 닫기 전에 말에 탄 위병 씨가 외치면서 달려 갔다.

이렇게 되어서는 전에도 뒤에도 나아가지 않기 때문에, 단념해 행렬에 참가하고 있는 인간은 야영의 준비를 시작한다. 모두, 열로부터 멀어지지 않게 텐트를 지으므로 오토캠프 같다.

예에 새지 않는 우리들도 마차의 앞에서 텐트를 세웠다. 라고는 말해도, 미스터가 가지고 있던 텐트다. 우리들이 준비해 있었으므로 피로연 할 기회가 없었지만, 우리들의 텐트는 짬을 주었으므로 데뷔를 완수했다.

우리들의 텐트는 매달기식이라고 할까. 삼각과 삼각의 사이에 봉을 둬, 그 위로부터 직사각형의 옷감을 씌우는 타입이다. 삼각기둥을 옆에 넘어뜨린 형태다.

그에 대한 미스터의 텐트는 폴을 1 책꽂이라고, 그 위로부터 옷감을 넓히는 타입이다. 입체의 삼각형…아이가 그리는 산 같은 형태다. 상당히 긴 폴과 큰 옷감의 덕분으로, 안은 의외로 넓었다.

「좋구나, 이것…」

「다음에 사는 것은 이 타입으로 하자」

진드기 에러와 함께 안에 들어가 상태를 확인하고 있으면, 무심코 2대째 후보로 결정해 버렸다. 뭐, 실제로 보고 나서 결정하고 싶다.

2명 교대로 파수를 할 것을 결정해, 우선은 나와 진드기 에러가 쉬는 일이 되었다. 마물 퇴치로 노력해 주었기 때문에 쉬었으면 좋겠다고 미스터가 말해 주었으므로, 호의를 받아들였다.

「하아…오늘은 지쳤군…」

「나는 아침까지 푹 자는 자신이 있다」

「일어나 주어라」

실제, 나도 일어날 수 있는 자신은 없었다. 정신적으로도 신체적으로도 지친 하루였다.

『잘 자요』라고 진드기 에러에 말을 걸어 가방으로부터 낸 옷감을 머리까지 푹 감싼 곳에서 눈 깜짝할 순간에 의식은 깊은 수마[睡魔]에게 밀려났다.

그리고 곧바로 뭇슈씨에게 일으켜졌다. 상당히 자고 있었던 것 같지만, 체감으로 말하면 자, 곧바로 일으켜진 느낌이다.

다행히도 깨어난 진드기 에러와 함께 졸린 눈을 비비면서 텐트로부터 나오면, 좋은 느낌에 월들이 지상을 비추고 있었다. 온 하늘의 별도 무대 조명으로서 참가하고 있다.

「후와아…」

「졸리다…」

느릿느릿 마부석에 달해 진드기 에러와 2명이 앉는다.

「…아니, 2명 해 같은 곳에 있어 어떻게 하지. 진드기 에러는 저 편인」

「1명이라고 자는 자신이 있다…」

「그것은 나도이지만…이제(이미/벌써/더는/정말), 어쩔 수 없구나」

결국 우리는 미스터의 마차의 덮개의 위에 나란히 앉기로 했다. 여기로부터라면 뭇슈씨의 마차도 보이고, 문제 없을 것이다.

나는 가져온 속이 빈 것의 가방으로부터 포장마차밥을 꺼낸다. 수면욕구 우선으로 식욕은 뒷전으로 하고 있었으므로, 여기에서 야식을 먹는다. 달빛에 비추어진 꼬치구이의 고기와 야채가 식욕을 돋운다. 덧붙여서 자기 전에 미스터들에게도 포장마차밥은 제공하고 있었다. 그들은 식욕을 채우고 나서 수면욕구를 채운다. 우리들은 역이다.

「숙소에 묵으면 성욕도 채우지 않으면」

「진드기 에러, 아직 꿈 속인가?」

「잘 먹겠습니다」

바보인 일을 말하는 진드기 에러를 반쯤 뜬 눈으로 노려보지만 야나기에 바람이었으므로, 나도 포장마차 밥에 집중하기로 했다. 응, 맛있다. 제국 요리도 기대하고 싶구나.

2명 해 포장마차밥을 가득 넣는다. 그렇게 말하면 오늘은 아무것도 말하지 않았던가…대로로 배에 스며든다고 생각했다.

「아사기, 한 그릇 더」

「응. 좋아하는 먹어라」

「어느 것으로 할까나…」

가방을 내밀면, 손을 돌진하면서 선택하는 진드기 에러. 나는 조금 전의 바베큐풍의 꼬치구이 요리와 선술집에서 매입한 엄청 매움육의 야채 권을 3개 씩 먹어 배 가득하다.

「나도 아사기가 먹고 있던 녀석으로 하자」

「대인기다. 맛있는 걸」

선술집 요리, 대인기. 폭판로이다. 매입하는 것이 할 수 없기 때문에, 여기라고 할 때에 먹고 싶지만, 인간, 식욕에는 이길 수 없는 것이다.

진드기 에러가 달을 올려보면서 먹고 있는 근처에서, 나는 한가했기 때문에《밤눈》으로 주위를 관찰하기로 했다. 좋은 느낌에 자주(잘) 보이므로, 조금 즐겁다. 모두는 보이지 않을 것이다 없는 응이라고, 두리번두리번 바라보고 있으면, 어디도 똑같이 황이나 짐받이의 위에 앉아 보케익과 하늘을 올려보고 있었다.

밤하늘과는 이상한 매력이 있다. 특히 용무도 없게 올려봐 버리는 것이다.

나도, 일찍이 야근에 세월을 보내고 있었을 무렵은 밖에 나와 하늘을 올려보고 있었다. 물론, 손님이 없을 때. 라고는 해도, 온 마을이었으므로 만점의 밤하늘과는 가지 않는다. 태풍이 지난 날의 밤이라든지는 기회였다.

이대로, 야근을 계속하고 있고 좋을까…무슨, 아슬아슬한 보이는 일등성을 응시하면서 자주(잘) 생각한 것이다. 지금 보고 있는 별은 그 때의 별과는 다르다. 올려보고 있을 때의 기분도 다르다. 그 무렵은 막판의 인생을 비관하고 있었지만, 지금은 옆에 진드기 에러가 있어, 그 나름대로 충실한 생활을 하고 있었다. 앞의 일은 불안하지만, 즐거움이기도 하다. 그 무렵은 불안 밖에 없었으니까….

「진드기 에러, 조금 산책해 와도 좋아?」

「어쩔 수 없구나…너무 멀리 가지 마」

「너는 나의 부모인가」

「어느 쪽일까하고 말하면 선조다」

자학 하는 주제에 만지작거린다고 화내기 때문에 여자의 마음이라고 하는 것은 어렵다. 나는 으랏차와 황으로부터 내려, 산책하러 나가기로 했다.

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제 208화 꿈을 말하는 남자와 숲의 유령

 이것저것 생각하고 있으면 뭔가 걷고 싶어졌다. 진드기 에러에 거절을 넣어 마치 없게 걷기 시작한다. 도표는 달과 별과 모닥불의 빛 뿐이다. 그러나 전방의 제국 베르후로스트에서는 형형히 빛이 새고 있어, 살짝 하늘을 비추고 있었다. 도시다, 뭐라고 하는 바라보면서 어슬렁어슬렁 걷는다.

「앗핫핫핫하!」

「진짜인가!!」

이런, 이런 한밤중이라고 말하는데 소란스러운 녀석이 있겠어. 선생님, 감탄 하지 않군요.

갑자기 얼굴을 내밀면, 모닥불을 둘러싼 3명의 모험자 풍치의 남자들이 회식을 하고 있었다.

「응? 무엇이다 너」

「잘 수 없어서 걷고 있으면 즐거운 듯 하는 소리가 나」

「뭐야 한가한 사람인가!」

껄껄웃는 2명. 한가한 사람이지만 말야. 저것, 이제(이미/벌써/더는/정말) 1명은 시시한 것같이 술을 마시고 있구나.

「그쪽의 그는 왜 그러는 것이야?」

자연스럽게 모닥불의 근처에 앉으면서 못난이 준 남자를 슬쩍 본다.

「오오, 들어줘형제!」

「그놈, 훗크크…안 된다! 웃어 버린다! 아하하하!!」

이끌려 또 웃기 시작한 2사람을 봐 남자는 이래 도냐라고 할 정도로 싫은 얼굴을 해 술을 들이킨다.

「…왜 그러는 것이야?」

어쩔 수 없기 때문에 나는 시시한 것 같은 남자…트마남에 말을 건다. 트마남은 나를 흘깃 봐 너도 웃을까? 라고 시선으로 말한다. 하지만 이 (분)편도, 뭐 이야기해와 시선으로 재촉하면 마지못해라고 하는 느낌에 이야기 냈다.

「나, 제검무투회에 나오기 위해서(때문에) 시골로부터 나온 것이다. 근데, 도중에 묵은 아스크의, 그…창녀에 반해 버린 것이다」

「응, 그래서?」

「…그래서, 무심코 고백해 버렸다. 『나제검무투회에서 우승 하는 남자다! 우승 하면, 너를 마중 나온다!』는」

술의 기세였던 것이다…와 첨가하는 트마남. 그러자 2명의 남자…게라남과 헤라남이 또 웃기 시작한다.

「…그래서? 대답은 어땠던 것이야?」

「…웃어졌다」

「헤?」

「웃어진 것이다. 할 수 있을 리가 없다고. 예선 초월하는 것으로 정해져 있다고」

자작으로 따른 술을 마셔 깊은 한숨을 토하는 트마남.

「-래! 진짜로!」

「창피를 당할 뿐(만큼)이라는데! 하하하!」

2명의 웃음소리에 더욱 더 작아지는 트마남. 그것을 봐 나는 일어선다.

「그런 것은 없다!」

「헤?」

「에?」

「우승 하면 좋지 않은가! 보기좋게 우승 해, 그놈의 앞에서 자랑해 주면 좋은 거야!」

게라남의 술을 빼앗아 다 마신다. 좋은 느낌에 있었는지 구 되어 왔다.

「자신을 비하 하는 것 같은거 없다. 인간, 노력하면 뭐든지 할 수 있다!」

「싫어도, 우승은 과연 나도 말이 지나쳤을까 하고…」

「지나치게 말하고 상당히! 남자는 입다물어 호언 장담이다!」

나는 병을 취해, 트마남의 컵에 찰랑찰랑따라 준다. 그리고 등을 바식바식 두드려 기합을 넣어 주었다.

「뭐 그렇지만 우승 하는 것은 유감스럽지만 이 나이지만 말야! 앗핫핫하!」

「어이(슬슬) 오빠, 이미 취하고 있는지?」

「취하지 않아 바보자식. 봐라, 내가, 그와 우승 분쟁을 한다. 그래서 아슬아슬한의 접전에서 우승 하면 나는 진드기 에러에 칭찬해 받는 거야」

꿀꺽꿀꺽타인의 술을 마시고 있으면 점점 취기가 돌아 온 것 같다. 기분탓일지도 모른다. 착각일까?

「진드기 에러는, 저, 흰색풍의?」

「그래. 나의 연인이다!」

「겐, 라는 것은 너은취의 아사기인가!?」

「우에, 진짜인가!」

「진짜인가…?」

이제 와서 들켜도 부끄러워도 어떻지도 않은 것은 익숙해지고인가 취기인가. 익숙해지고일까? 왜냐하면[だって] 취하지 않고.

「핫핫하, 그렇게, 내가 아사기. 은취다!」

「거짓말일 것이다…은취가 나온다면 우승은 어려워」

「이건 단념한 (분)편이 몸이기 때문일지도」

「그렇다…이명[二つ名] 소유와는 싸워 이길 수 있을 생각이 들지 않는다」

「뭐야, 도전은 인생을 즐기기 위한 소중한 요령이다?」

「너무 무모해요!」

뭔가 싸우지 않고 해 라이벌을 3명 떨어뜨린 형태에 침착해 버렸다. 이럴 리 없었는데….

「뭐, 저것이다. 사람의 꿈은 웃지마. 나라도 꿈을 안아 살아 있다. 모두, 각각이 소중한 꿈을 가지는 것으로, 인생을 즐길 수가 있기 때문에」

「그렇다…나의 꿈인가…」

「나빴다, 웃어 버려」

「좋은 거야. 나, 꿈꾸기 십상인 곳이 있지만, 좋은 일이라고 생각하고 있다」

응응, 화해다. 좋은 기회였으므로 나는 술을 다 마셔 컵을 돌려주어 일어섰다.

「그러면 나는 이제(이미/벌써/더는/정말) 간다. 사이좋게 지낸다」

「오우, 또은취」

「제국으로 만나면 밥이라도 먹자구」

「꿈을 웃지 않아 주어 고마워요」

3명으로 주먹을 서로 쳐 이별의 인사를 해 나는 다시 걷기 시작했다. 밤은 아직도 아침이 되지 않는다. 술도 들어가 좋은 느낌인 것으로 좀 더 산책하기로 했다.

그렇게 말하면, 이름 잊었군….

□ □ □ □

걷고 있으면 취기가 깨어 왔다. 나는 옛부터 알코올이 빠지는 것 빠른 것 같아…그리고 언제나 분위기에 취하는 타입이다. 술인가 배인가로 말하면 배가 단연 취한다.

조금 전은 열에 따라 걷고 있었지만, 뭔가 숲이 조용했기 때문에 이번은 조용한 (분)편으로 걷고 있었다. 바람이 불어 나뭇잎 스침의 소리가 쏟아진다. 썰렁한 공기가 약간 달아오른 몸에 마음 좋다.

나무들의 틈새로부터 보이는 달과 별도 풍치가 있어 좋다. 여기로부터 보이는 밤하늘과 같은 밤하늘을, 지금까지 만나 온 사람들도 올려보고 있을까.

「그렇다면 좋구나…응?」

소리가 난다. 무슨소리일 것이다. 누군가가 흐느껴 우는 것 같은…무섭다. 등줄기가 차가워졌다.

「이, 이런 때는…」

가지고 있어 좋았던《기색 감지》. 유령이라든지 그런 비과학적인 존재는 기색 감지로 폭로해 버리겠어…. 목소리가 들리는 범위. 게다가 흐느껴 울음이라고 하는 일로 범위를 자신의 주위에 한정한다. 범위를 좁히는 것으로 밀도가 크게 되어, 유령의 정체도 확실히 파악했다. 반응은 2개.

「2매달고 무엇…소리는 1 인분이었다…」

감지 에리어를 한층 더 짜 정밀히 조사 하면, 향해 오른쪽안쪽의 나무의 뒤로부터 들린다. …응, 역시 2명이다. 무엇일까, 혹시 무언가에 습격당하고 있는지…?

나는 최대한 기색을 지우면서 살그머니 다가간다. 무엇이 일어나고 있는지 모르는 이상, 함부로 뛰쳐나올 수 없다. 혹시 정말로 유령일지도 모르고…별로 두렵지 않지만 말야.

《밤눈》도 사용해 발밑의 작은 가지를 피하면서 살짝 살짝 접근한다. 목표의 나무에 대해서, 측면의 수풀로부터 들여다 볼 수 있는 형태로 진행된다. 조금씩이지만, 거리가 줄어드는 것으로, 소리도 점점 잘 들려 왔다.

「우우…웃, 하아…아아…」

이것은…울어, 루…의 것인지…?

상황을 읽을 수 없다. 그렇지만, 조금 더 하면 수풀이다. 도망치고 싶은 기분이라고 보고 싶은 기분을 어떻게든 억누르면서 천천히, 천천히라고 진행되어, 마침내 목적지의 수풀에 도착했다.

「하아…하아…꿀꺽」

입안에 모인 침을 삼켜, 살그머니 수풀로부터 저쪽 편의 경치를 들여다 본다.

「하아, 하아…웃…」

흐느껴 울음…가 아니다. 난폭한 숨을 내쉬어 뭔가가 움찔움찔 하고 있다. Shut Down 하는 것을 잊고 있던《밤눈》이, 그 뭔가를 분명히 파악했다.

보통 젊은 남녀였다.

「(이놈은 변변치않아…)」

들키면 살해당해도 불평이 말할 수 없다. 유령의 정체 보거나 허슬 허슬…아니 바보 같은 일을 생각하고 있을 때가 아니다. 지금은 살그머니 여기로부터 도망치는 것만을 생각해라. 기색을 지워, 온 길을 돌아온다. 간단한 미션이다. 다만, 저쪽씨도 본 느낌 슬슬 끝날 것 같으니까, 들키는 확률이 높아진다. 지금은 열중(꿈 속)이니까 기적적으로 들키지 않은 것뿐이다.

「(아니 그런 분석을 할 때가 아니라고!)」

나는 살그머니 사념적인 사고를 수풀에 숨겨 그 자리를 떨어졌다. 올 때 이상으로, 진지하게, 이마에 땀을 띄우면서, 한때의 행복을 부수지 않도록.

누구에게도 발견되지 않게 진드기 에러의 원까지 돌아간 나는 긴장으로부터 풀어져 반동으로 무심코 자 버려, 결국 진드기 에러에 혼났다.

잠시 해, 나는 자신의 스테이터스 카드에《기색 차단》이 나 있는 것을 알지만, 그것은 아직 조금 앞의 이야기이다.

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제 209화 제국 베르후로스트

이튿날 아침, 짜증으로 한 아침을 맞이한 나는 아침 식사를 포장마차밥으로 끝마쳐 짐받이에서 쉬게 해 받기로 했다. 교활한이래? 이것은 어쩔 수 없는 것이다. 아사기씨는 나쁘지 않은 것이다. 저런, 숲에서 놀고 있는 것이 나쁜 것으로 정해져 있다. 나는 자주(잘) 한 (분)편이라고 생각한다.

뭐 그렇지만 선잠 정도로 일으켜진 것이지만. 좀 더 푹 쉬고 싶었구나…. 진드기 에러가 말하려면 일출부터 자꾸자꾸 열이 진행되어, 기다리고 있던 것은 2시간정도와의 일. 어제 분도 맞추면 그 나름대로 기다리고 있던 것이지만, 뭐, 오늘 밤도 노숙이 되지 않고 끝나 좋았다.

「…핫, 아니아니, 노숙 회피 할 수 있을까는 몰라」

이제(이미/벌써/더는/정말) 숙소가 정해진 것 같은 감각으로 있었지만 아직 절찬대위기 계속중였다.

「그런데 무엇으로 일으켜진 것이던가」

「이제 곧 심사가 시작되기 때문에 일으킨 것이다」

「과연」

순조롭게 들어갈 수 있는 것이 당연하다고 생각하고 있었지만, 여기는 제국. 엄중한 경비가 필요한 도시였다.

속이 빈 것의 가방으로부터 스테이터스 카드를 꺼내, 멍─하니 하늘을 바라봐 마차에 흔들어지고 있으면 위병 씨가 이 (분)편에게 걸어 왔다.

「먼저 스테이터스 카드를 보관하고 있습니다」

「가지고 계신 분은 이 바구니에―」

흥흥, 먼저 독해 기회로 걸어 검사를 하는구나. 효율이 좋은 것은 좋아해요.

「미안합니다」

「아, 네네!」

달려들어 온 위병은 아직 아이라고 말해도 지장있지 않은 동안의 남자아이 콤비였다. 그 남자아이가 가진 바구니에 맡은 4매의 스테이터스 카드를 입금시킨다. 미스터와 뭇슈도 스테카 소유다. 이런 행상을 한다면, 모험자가 아니어도 필수품일 것이다.

「네, 스테이터스 카드」

「보관 합니다!」

「대표자의 이름을 들어도 좋습니까?」

「아─…」

슬쩍 미스터를 본다. 그의 호위인 것이니까 대표자는 미스터일 것이다.

「나입니다. 미스터라고 합니다」

「미스터씨군요. 알겠습니다. 심사가 끝나는 대로 또 묻겠습니다」

「잘 부탁드립니다」

꾸벅 고개를 숙인 남자아이 들은 한 번 대기실에 돌아오는 것 같고, 온 길을 돌아갔다. 저런 아이들도 위병의 일을 하는구나. 내가 처음 아르바이트를 한 것은 몇 살무렵이던가….

「그러면 또 잠시는 대기군요」

「이제(이미/벌써/더는/정말) 마차는 질렸어요…」

투덜대면 미스터가 하하하, 라고 즐거운 듯이 웃는다. 마차 익숙하고 있는 3명과 달리 나의 엉덩이는 한계예요…. 이세계에 온 녀석이 마차의 개조를 하고 싶어지는 기분을 알 수 있네요. 나는 귀찮기 때문에 하지 않지만. 달리는 것이 빠르다. 그렇다고 하는 것도 이상한 이야기다….

□ □ □ □

다시 남자아이 콤비가 이 (분)편에게 향해 왔다. 전의 마차로 이야기하고 있던 소리를 듣는 한, 통행 허가가 내린 느낌이다.

「미스터님 일행님─!」

모양이 많구나.

「통행의 인가가 내렸으므로 앞에 오세요!」

「감사합니다」

왜일까 나를 반짝반짝 한 눈으로 보고 있지만, 뭐 기분탓일 것이다. 기분의 소위 기분탓.

「저, 저!」

「네?」

라든지 생각하고 있으면 말을 걸려졌다.

「으음, 은취님, 이군요?」

「아─, 그, 모양을 붙이는 것은 그만두어 줘…도망이고 싶어진다」

「아와와! 미, 미안합니다! 은취씨, 대팬입니다!」

「아하하, 고마워요」

역시 팬의 사람이었다. 뭔가 로리에의 일을 생각해 내는구나…또 옷을 예쁘게해 주었으면 해.

「제검무투회, 나올 수 있습니다?」

「뭐, 그럴 생각이야」

「응원하고 있습니다!」

「나도!」

2명 해 훨씬 양손을 잡아 강력하게 응원해 준다. 악명의 퍼진 상태에는 골똘히 생각해 버리지만, 이러한 성원에는 대답하고 싶어져 버리는, 카미야시로 아침 안개이다.

「고마워요. 노력해 우승 한다」

「시합, 보러 가네요!」

「노력해 주세요!」

활기 차게 손을 흔들면서 위병 키즈가 직무에 돌아와 갔다. 거기에 손을 흔들어 돌려주어, 다음의 마차로 스테카 회수를 시작한 곳에서 짐받이에 물러났다.

「인기만점이었구나」

「조롱하지 말라고. 부끄러웠다―…」

탁탁 손으로 얼굴의 열을 부쳐 무산 시키려고 노력한다.

「나도 저런 사랑스러운 아이들에게 응원되고 싶은 것이다」

「하핫, 진드기 에러 같은 미인은 사랑스러운 여자아이의 응원이 많을 것이다」

「거기구나…」

하아, 라고 한숨을 쉬어 머리를 흔드는 진드기 에러. 어쩔 수 없어. 진드기 에러 누님은 어디에 가도 진드기 에러 누님인 것이니까. 백합와는 어느 세계에 가도 뿌리 내리고 있는 문화다. 나도 할 수 있다면 전생 할 때는 여자아이가 되고 싶다.

「아니, 그것은 백합라고 할 수 있는지…? 아니 말할 수 없구나. 개인 적으로 TS는 별도이다」

「무슨 말을 하고 있지?」

「…아무것도 아니다」

더 이상은 거칠어진다. 세계가 거칠어진다.

나는 진드기 에러 같이, 깊은 한숨을 토해 황의 밖으로 시선을 맞춘다. 정확히, 문을 빠져나가는 장면이었다.

□ □ □ □

제국 베르후로스트의 역사는 길다. 일찍이, 세계 정복을 완수한 후류게르니아 제국, 그 시황제가 만든 마을이다. 모든 나라를 삼킨 제국에만, 줄서는 건축물의 형태도 여러가지이다. 최초로 간 토지 정리가 좋았던 것일까, 다행히도 길은 그렇게 복잡하지 않다. 하지만 그것도 제국의 중심 가까운 장소 뿐이다. 소위 귀족거리다. 물론, 제국의 중심으로는 이 나라의 상징이기도 한 흑금의 성, 『레바스레이브제성』이 우뚝 서고 있다. 그 제성으로부터 퍼지는 8개의 길은, 각각 이 나라를 지탱한 인간의 이름을 붙여지고 있는 것 같다.

그 지지한 인간이라고 하는 것은, 세계 정복으로부터 해방 했을 때에 나라를 지탱한 인물이라고 한다. 전세계를 수중에 넣은 시황제 베르후로스트는, 그 복잡한 변통에 과로사. 아들인 2세가 죽을 생각으로 나라를 분리해 과로사를 회피했다고 한다. 그 만큼리가 도움을 주었던 것이 8명의 귀족이라고 한다.

그런 이야기를, 나는 눈앞의 노인이 (듣)묻고 있었다.

「그래서 말야, 그 8명이…」

「아사기, 슬슬…」

「우우…저, 저, 할아버지, 우리들 슬슬 가지 않으면…」

「응아? 오오, 이제(이미/벌써/더는/정말) 그런 시간인가! 아니, 만류해 나빴다, 젊은이야. 제국을 마음껏 즐겨 줘!」

「감사합니다…」

용기를 내 끼어들어 이야기를 끝내는 일에 성공한 나는 오늘 몇 번째인가의 한숨을 토했다.

「나참, 스스로 말해라…」

「나는 모르는 인간에게 말을 걸면 수명이 줄어드는 저주를 걸려지고 있다」

「그 똥 같은 설정은 그만두어라」

「저, 아사기씨, 슬슬 길드에 가지 않으면…」

「아아, 그랬습니다. 빨리 갑시다!」

완전히, 무엇으로 길드의 장소를 (들)물은 것 뿐으로 마을의 역사를 (듣)묻지 않으면 안 된다…덕분으로 대폭적인 타임 로스다. 용서해 줘….

이야기의 처음에 들은 길드의 장소는 정확했다. 혼잡하지 않은 길을 가르쳐 주고 있던 것인 만큼, 그 쓸데없는 시간이 아까웠다.

『그랜드 길드』의 간판을 걸려진 모험자 기르드베르후로스트 본부. 본부는 처음이다. 흠칫흠칫 안에 들어가면, 꽤 넓다. 물론, 밖으로 부터 본 건물이 컸으니까 당연한 것이지만. 각 카운터도 5개 씩 설치되고 있어, 그러나 그런데도 상당히 혼잡하는 것을 봐 과연은 본부다라고 느꼈다.

모험자의 질은 어떨까. 지금은 각지로부터 실력가의 모험자 들이 모여 있기 때문에 다소 잡다할지도 모른다. 인상이 나쁜 아저씨나, 성격에 난이 있을 듯 하는 오빠. 할짝할짝 나이프를 빨아 위협하고 있는 누나에게, 차분히 계의 주제에 쓸데없이 큰 도끼를 가진 누나 따위도 있다. 나이프 빨고라든지 상처나겠어.

미스터님 일행 님(모양)은 『보수 인도』의 카운터로 줄선다. 퀘스트의 보고를 겸하고 있으므로, 이 카운터에서 문제 없다.

「또 열인가…이제(이미/벌써/더는/정말) 열은 지긋지긋하다」

「뭐 그래. 이것이 최후이기 때문에」

「최후라고 하면 미스터들과의 여행도 최후군요…도중, 소란스럽게 해 미안합니다」

「아니오 그런! 정말 즐거웠던 것이에요. 난폭한 사람의 모험자라면 어떻게 하려고 생각하고 있었으므로 매우 마음 편하고 온화한 여행을 할 수 있었습니다」

「그렇게 말씀해 주시니(자) 기쁩니다」

작별의 무드다. 그렌 델이라든지 브랏드에이프라든지, 생각보다는 위험한 여행이었지만, 즐겁다고 말해 받을 수 있던 것은 기쁘구나.

「다음의 (분)편, 아무쪼록―」

「아, 불렸어요」

「갑니까」

그리고 미스터님 일행 님(모양)은 카운터에서 퀘스트 완료의 보고했다. 보수의 은화 80매는 왜일까 금화 2매가 되어 있었지만, 미스터의 상냥함이다. 몸에 스며든다…. 처음 모르는 사람과 여행을 했지만, 이런 것도 즐겁다라고 생각되었다. 또, 기회가 있으면 즉석 파티에서의 여행도 좋을지도 모른다.

뭐, 우선 다음은 진드기 에러와의 두 명여행을 하고 싶구나. 그렇지만 그 앞에 제검무투회. 그리고 그 앞의 앞에, 숙소다.

78화로 제국에 들어가, 209화로 겨우 제국까지 왔습니다.

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제 2백 10화 숙소가 발견되지 않는다

보수를 받아, 길드로부터 나오는 미스터를 보류한다.

「그럼 아사기씨. 무투회, 노력해 주세요」

「에에, 미스터도 일 노력해 주세요」

「나, 응원하러 가요!」

「뭇슈씨의 성원에도 응하지 않으면 안 되네요」

넓은 마을이다. 다시 만날 수 있을지 어떨지는 모른다. 왠지 모르게 또 만날 수 있는 것이 아닐까, 근거가 없는 자신이 있다.

「진드기 에러씨도 나올 수 있습니다?」

「아아, 일단」

라든지 말하고 있지만, 진드기 에러가 나가고 싶다고 하기 때문에 서두른 (뜻)이유이지만.

「이것은 응원하지 않을 수는 없네요!」

「의지하고 있겠어」

분발하는 뭇슈씨와 쓴웃음 짓는 진드기 에러를 봐 미스터와 2명이 웃었다.

「자 슬슬 갑니다. 건강해!」

「노력해 주세요―!」

손을 흔들면서 온 마을로 사라져 가는 2명에게, 나와 진드기 에러는 쭉 손을 흔들고 있었다. 미스터들은 상인 길드가 준비하는 숙소에 묵을 수 있는 것 같다. 그래서, 그런 식으로 웃는 얼굴로 손을 흔들어 있을 수 있지만, 우리들은 내심, 창백해지고 있었다.

 천천히라고 털고 있던 손을 내린다.

「…」

「그래서, 어떻게 해?」

「어떻게 한 것일까…」

하늘을 올려본다. 아직 날은 높다. 시선을 내리면, 대세의 사람들이 보였다.

「우선은 여인숙거리라는 것에 갈 수밖에 없다고 생각한다」

「그렇구나…우선은 거기에 향하자」

라고는 해도, 길을 모르는 우리들이다. 안내판과는 있으면…응?

문득 신경이 쓰인 것으로 가까워진다. 거리가 줄어드는 것에 따라 분명히 보여 온 그것. 접어진 종이를 걸려진 게시판과 같은 것. 가만히 봐 깨닫는다. 이것, 지도다. 그래서 이 종이는…

「오오, 포장판매용의 지도!」

「이것이 있으면 헤매지 않는구나」

진드기 에러와 2명이 지도를 들여다 봐 제대로조사한다. 그러자 남문의 근처에 『여인숙거리』의 문자를 찾아냈다. 으음, 길드가 여기이니까…우와, 먼데!

「길드는 서집합의 위치에 있구나」

「확실히 그렇게 걷지 않았던거구나…」

지도를 보는 한, 우리들이 들어 온 서문에서 동쪽에, 길드, 상업거리, 귀족거리, 제성이 되고 있다. 그리고, 제성으로부터 남쪽에, 귀족거리, 상업구, 여인숙거리가 되고 있는 것 같다. 상업거리 어디에라도 있데라고 생각해, 자주(잘) 본 곳, 팔고 있는 것의 내용으로 장소가 헤어져 있는 것 같다. 나를 갖고 싶은 하반신 장비는 동쪽의 상업거리에 있는 것 같다. 복식은 동쪽, 이라고.

재차 지도를 보면, 제국이라고 하는 것은 처음, 귀족거리까지가 전 국토였던 것 같게 보인다. 이것이, 그 할아버지가 말한 세계 정복 당시의 구획일 것이다. 8개의 길이 예쁘게 뻗어 있다. 그 귀족거리를 빙글 벽에서 둘러싸, 구별해 외측으로 제국은 퍼지고 있었다. 거기로부터는 아무튼, 잡다하다. 각종 시대, 문화가 뒤섞인 만들기가 되고 있는 것 같다. 지도로부터로는 읽어낼 수 있는 군요.

2세라고 하는 것은 합리적인 성격이었을 것이다. 제국을 엔으로 둘러싸, 동서남북으로 구획을 나눈다. 실로 알기 쉬운 구조였다.

「그러면 여기에서 여인숙거리까지 단번에 갈까」

「진드기 에러, 눈움직임 해서는 안 된다」

「알고 있는거야. 지금은 묵는 장소를 찾아내는 것이 최우선이니까」

자신만만하게 가슴을 펴는 진드기 에러다. 출렁 흔들리는 저렴한사이즈의 타와와를 살그머니 어루만지고 나서 여인숙거리로 걷기 시작했다.

「아프다! 엉덩이를 차지마, 진드기 에러!」

□ □ □ □

그렇다 치더라도 사람이 많다. 모험자(뿐)만으로 레프란트에 돌아온 것 같은 감각에 빠지는 나다. 그렇지만 잘 보면 모험자 이외로도 많이 있다. 상인이라든가, 객지벌이풍이라든가, 뒤는 시민일까. 관객일까?

어쨌든 사람이 많다. 그런 감상의 제국.

선언 대로, 눈움직임 하는 일 없이 여인숙거리에 도착한 우리들은 닥치는 대로 숙소를 찾기로 했다. 그러나, 예약도 없고, 소개장도 없는 일개의 모험자에는 무리한 쑤셔 넣음 따위 할 수 있을 리도 없고…. 여인숙거리의 큰 길이 향해 우측의 숙소를 남문 근처까지 맞아 보았지만, 보기좋게 부서져 버렸다. 우측, 전멸이다.

「이, 일단 휴식 하자…」

「그렇다…조금 전, 골목의 저 편에 공원을 찾아냈다. 거기에 가자…」

과연 기진맥진의 우리들은 진드기 에러가 찾아낸 공원에 향하기로 했다.

진드기 에러가 찾아낸 공원은 생각보다는 넓고, 깨끗하게 청소되고 있었다. 나무들도 예쁘게 베어지고 있어, 그러한 일을 할 여유가 있는지 놀랐다. 과연 제국 이라는 만큼, 마음의 여유와 같은 것을 느낀다.

공원의 구석에 벤치를 찾아냈으므로, 거기에 앉아 점심식사를 먹었다. 물론, 포장마차밥이다. 슬슬 바닥이 다할 것 같은 예감…재고를 확인하고 싶지만, 여기에서 넓힐 수는 없다. 사 모으고가 필요한가.

「하아…예상은 하고 있었지만, 여기까지 빈 곳이 없다고는 말야…」

꼬치구이육을 꽉 쥐면서 가만히 지면을 노려보는 진드기 에러.

「확실히―…그 만큼 제검무투회라고 하는 것은 성대한 모임일 것이다」

여름과 저물러 하는 이벤트에서도 호텔이라든지 빠른 사람이라면 반년 정도 전부터 예약하고 있는 사람이 있는 것 같으니까…. 이세계에서도, 이 이벤트를 위해서(때문에) 일찍부터 체재하고 있는 사람이라고 하는 것은 적잖게 있을 것이다. 이런 일이라면…이라고 생각하지만, 생각한 곳에서 소 잃고 외양간 고치는 격이고, 생각해 내면 그런 여유는 없었다.

「뭐, 다음은 좌측을 돌아오면서 찾는다고 하자. 그것이 안되면 뒷골목. 최악 이 공원에서 텐트에서도 칠 수밖에 없을 것이다」

「그 텐트가 없습니다만」

「아─…그랬구나…」

이놈은 변변치않다. 노숙조차 할 수 없다. 이래서야 들에 버려짐이다.

「좋아, 밥은 먹었군? 조속히 가자. 이번은 분담 하고 가자」

「아니, 나에게는 저주가…」

「유카의 숙소에서 말 자른 그 근사한 진드기 에러에 또 만나고 싶구나」

「좋아 맡겨라. 이 내가 너의 위해(때문에) 숙소를 찾아내 주자」

슥 일어서는 진드기 에러. 싫다, 근사하다…. 마음이 트크와 크게 울린다.

「그러면 나는 좌측이다. 먼저 가겠어」

「게엣, 뒷골목인가…!」

귀찮은 (분)편을 배분되어 버렸다! 젠장, 진드기 에러째…아, 살짝 봐 웃고 자빠졌다!

봐라, 절대로 좋은 숙소를 찾아내 줄거니까!

□ □ □ □

「미안합니다, 이 시기는 만석으로…」

「(이)군요―」

알고 있었다. 알고 있던 거야. 싫다고 할 정도 알고 있는 거야.

「미안합니다…」

꾸벅 고개를 숙이는 여주인. 무리를 말하고 있는 것은 이 (분)편인 것으로, 당황해 머리를 올려 받았다.

「그렇다 치더라도…정말로 어디도 가득이군요」

「제검무투회가 있으니까요. 지금은 어렵습니다」

「몰랐다고는 해도, 싫은 때에 와 버렸어요…」

「우후후, 그렇지만 이 시기가 제일 제국은 떠들썩하게 됩니다들. 즐겨 가세요」

「에에, 그것은 물론. 거기는 좋은 시기에 왔다고 생각하고 있어요. 그러면 갑니다」

「네, 지난 번에는 죄송했습니다. 또, 기회가 있으면 당숙을 안내시켜 주십시오」

웃는 얼굴로 전송해 준 여주인에게 손을 흔들어, 나는 다음의 숙소를 목표로 한다. 이렇게 말해도 바로 근처다. 나와, 몇 걸음 진행되어 안에 들어간다. 그리고 안되었습니다와 나온다. 하아….

그 뒤도 나와서는 들어가를 반복해, 주변의 숙소는 모두 튕겨졌다. 뭔가 노숙…아니, 들에 버려짐이 좋은 생각이 들어 왔다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 어떻게라도─, 라는 녀석이다….

「아아, 그렇지만 아직 좌측의 뒷골목이 있을까…」

팡팡이 된 장딴지를 비비면서, 나는 큰 길을 빠져 좌측의 뒷골목으로 나아갔다.

그러나, 그 뒤도 숙소가 발견되는 일은 없었다.

본격적으로 변변치않게 되었군…. 적어도 아는 사람이 있으면….

「응? …뭔가 걸리는데…」

알게 되어, 라고 하는 단어가 기억에 걸린다. 누군가, 제국에 아는 사람 같은 것 있었는지? 나는 살그머니 마지막에 거절당한 숙소의 벽에 등을 맡겨 기억을 개간한다. 이런 때는 온 길, 일어난 사건을 순서에 돌아와 가면 생각해 낼 수 있을 것이다.

「으음…」

우선, 여기에는 미스터 고미술점과 함께 왔다. 그 앞은 유카로 보냈다. 유카에서는…뭐, 아에네우스가 여기에 올지도라는 일이지만, 어차피 숙소는 잡히지 않을 것이다. 모르는 모른다.

「그리고…」

유카에 오기 전. 알카로이드에 있었군. 특히 아무것도 없었다…일 것. 그 앞은…아스크인가.

「아스크…아스크…알게 되어…제국…응, 여기까지 와 있지만…」

목 안쪽을 비비면서 생각한다. 무엇이던가…누구다. 누군가에게 업신여겨지고 있었던 생각이 들지만….

「아─…아? 아…아아! 생각해 냈다!!」

큰 아저씨, 강한 듯한 아저씨! 제국 군인의 첩보부에서, 제국에 오면 의지해 준 그 아저씨!

「…무슨 이름이던가…」

거기를 생각해 낼 수 없었다…. 그렇지만 확실히, 첩보의 사람이 우리들을 감시한다든가 말했던가. 기색 감지에는 걸리지 않았으니까, 모두《기색 차단》소유일 것이다. 그렇지만, 가까운 곳에는 있을 것이다. 감시가 일인 것이니까.

나는 숙소로부터 멀어져, 가까이의 골목에 들어간다. 그리고 잠시 진행되어《기색 감지》를 넓혔다.

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제 211화 첩보 부대와의 해후

기색 감지로 숨어있는 누군가를 찾으려고 하지만, 과연 발견되지 않는다. 그래서, 범위를 축소해, 밀도를 높여 근거리 탐지를 해 본다. 그러자, 부자연스러운 반응이 있었다. 방위로부터 해 대각선 뒤. 그러나 거기에는 숙소의 벽이라면…위일까.

「미안합니다」

첩보 부대에 대한 소리 하는 도중 사안. 기색 감지에서는 아직 움직이지 않는다.

「으음, 첩보의…」

「움직이지마」

「!?」

갑자기 배후에 사람이 나타났다. 나는 얌전하게 움직이지 않는다. 뭔가 날카로워진 것이 옷에 접하고 있는 감각이 있다.

「너를 감시하라고 말해졌다. 하지만 접촉해 좋다고는 말해지지 않았다」

「그럼 왜?」

「너로부터 접촉이 있었기 때문이다」

옷에 접하고 있던 돌기물의 감각이 없어졌으므로, 천천히와 되돌아 보았다. 가면으로 얼굴을 숨긴, 나와 같은 정도의 신장의 검은 옷을 입은…여자일까? 입가는 해방 되고 있으므로 입술만의 판단이지만. 탱탱한 사랑스러운 입술을 하고 있다. 초절 사랑스러운 남자아이의 가능성도 있지만, 여기는 여자와 하는 일로 정신의 안정을 유지하기로 했다.

그리고, 내가 되돌아 본 일순간으로 배후에 몇명의 반응이 나타났다. 둘러싸여 버렸군….

「…그래서, 무슨 일이야?」

「실은 아스크로 첩보의 인간에게 제국으로 곤란하면 나를 의지하라고 말해지고 있지만, 이름이 생각해 낼 수 없게라고…」

「너를 감시하라고의 명령을 내렸던 것이 그 남자다. 템즈 대장이다」

「아아, 생각해 냈다! 템즈씨다!」

템즈씨다, 템즈씨. 아니―, 여러가지 있어 깜박 잊어 버렸다. 그렇지만 확실히, 『감시가 붙을지도 모른다』라고 말했지만, 실제로 그 지시를 내리고 있던 것은 템즈씨였다. 경계시키지 않도록…라는 것 돈?

「대장에게 용무인가?」

「네. 부디 전해 받을 수 있으면. 오늘중에」

「오늘중은 어렵다. 급한 볼일인 것인가?」

이제(이미/벌써/더는/정말) 가능하면 빨리야!

「숙소가 발견되지 않아 굉장히 곤란해 하고 있습니다. 도와 주세요」

「너…우리들은 이것이라도 제국의 암부이지만…」

마음껏 한숨을 토해졌다. 알 수 없다. 의지한 것은 너희들의 대장이지만.

「그러나 대장이 의지한 것이다. 우리들로 숙소를 확보 할 수밖에 없을 것이다」

「부탁합니다, 부탁합니다!」

「머리를 올려라. 나참, 무엇으로 내가 이런 일을…」

첩보씨는 투덜투덜 불평을 늘어지면서 품으로부터 종이를 꺼낸다. 그것과 펜도. 뭔가를 쓰는 것 같다…. 자 테이블 내지 않으면.

「네, 사용해 주세요」

「미안... 언제나 보고 있었지만 정말로 편리한 가방이다」

「소중한 파트너예요」

언제나 보여지고 있던 것을 이제 와서 생각해 내지만, 아무튼 꺼림칙한 것은 하고 있지 않기 때문에 문제 없는가. 추잡한 것은 했지만.

첩보씨는 찰랑찰랑하며 문자를 써, 도장과 같은 것을 눌렀다. 무슨지나 전혀 모르겠지만….

「좋아, 이것을 묵고 싶은 숙소에서 보여라」

「무엇입니다? 이것」

「제국 군인 우선권이다」

제국 군인 우선권?

「이것이 있으면 군인이 사용할 수 있는 서비스를 제공 해 줄 수 있다」

「제, 제국으로 그것 사용한다 라는 엉망진창 너무 편리하지 않습니까?」

「아아, 엉망진창 편리하다」

입가만을 쬔 가면을 붙이고 있으므로, 후후응과 의기양양한 얼굴 하고 있는 것을 알 수 있다.

「그렇지만 이것, 화가 나지 않습니까? 나, 단순한 모험자입니다만」

「거기는 대장의 언질과 나의 권한으로 문제 없게 행사 할 수 있다. 안심해 제국을 즐겨라」

「가, 감사합니다」

소중한 소중한 우선권을 가방에 치운다. 뚜껑을 해, 얼굴을 올렸을 때에는 벌써 아무도 없었다. 배후의 사람도, 기색도.

「빨지는 않지만…무서운 부대다」

제국군첩보부…다음에 접촉할 때는 확실히 마음을 단단히 먹는 것이 좋을 것이다.

「뭐, 좋은 사람이라는 것은 알았기 때문에, 우선 진드기 에러를 잡지 않으면」

있을 수 있다고는 생각하지 않지만, 이미 숙소를 확보하고 있을 가능성도 있는 있다. 서둘러 찾을 필요가 있는 로, 나는 기색 감지를 넓히면서 진드기 에러를 찾기로 했다.

□ □ □ □

진드기 에러의 반응은 1건의 숙소중에서였다. 그 반응을 의지에 달려 가면, 아무튼 아무튼 호화로운 숙소에 도착했다. 공격하네요….

문을 열어 안에 들어가면, 카운터에서 진드기 에러의 뒷모습을 찾아냈다. 많이 고네라고 있는 것 같아, 여기까지 목소리가 들려 왔다.

「…이다들, 우리들은 아무래도 묵고 싶다」

「그렇게는 말해도…」

「돈을 배 지불한다. 그러니까 묵게 해 줘」

「그렇지만, 방자체가 메워지고 있어서…」

우와, 엉망진창 말하고 있구나 …발파를 걸친 것은 나이지만.

「진드기 에러」

「아사기인가. 조금 더 하면 방이 비기 때문에 기다려 줘」

「아니무엇을 엉뚱한 일을」

본격적으로 터무니없는 일을 말하기 시작한 진드기 에러의 팔을 이끌어 카운터로부터 벗겨내게 한다.

「미안합니다, 다시 합니다」

「무슨 말을 하는, 아사기. 좀 더인데」

「조금 조용하게 해라는」

쭉쭉 이끌어 진드기 에러를 숙소로부터 데리고 나갔다. 그대로 가까이의 골목에 데리고 들어가, 속이 빈 것의 가방으로부터 우선권을 꺼내, 지금까지의 경위를 이야기했다.

「…이라는 일이 있던 것이야」

「그러한 것은 빨리 이야기해 실행해 줘!」

나의 수명이 몇년 줄어들었다고 생각하고 있다…와 투덜투덜 불평을 늘어지는 진드기 에러.

「뭐, 이것으로 대체로의 숙소에 묵을 수 있다 라고 하기 때문에 좋다로 하자구」

「그러나 군인 우선과는 강권이다. 어떻게 쑤셔 넣지?」

「아마, 예약의 덧쓰기라든지 그런 것일 것이다」

아직 묵지 않은 사람의 예약에 끼어든다…우와, 굉장히 느낌 나쁘구나. 나라면 이성을 잃어요.

「뭐 시험삼아 숙소에 가 사용해 보자」

「그렇다. 묵을 수 있으면 좋겠지만…」

조속히 이마데라고 온 숙소에 들어가 우선권을 내 보기로 했다.

□ □ □ □

「미안합니다, 손님…당숙에서는 이 (분)편은 취급하고 있지 않습니다」

「응응?」

취급하지 않다는건 어떻게 말하는 일일 것이다? 군인 우선이라고 하는 것은 장소에 의한인가?

「미안합니다, 이것의 구조는 가르쳐 받을 수 있습니까? 조금 우리들, 착각 하고 있는 것 같습니다」

「아아, 그런 것이군요. 그럼 설명하도록 해 받으면, 이 (분)편의 제국 군인 우선권은, 제국 군인과 같은 서비스를 사용할 수 있다고 하는 권입니다. 즉, 제국 군인 전용의 기관의 이용, 출입이 가능하게 되는 것으로 하고, 일반의 시설에서의 이용은 할 수 없습니다. 이용 생기게 되면, 권력을 삿갓에 입은 군인이 나와 버리기 때문에…」

「아아…과연, 실로 잘 알았습니다. 그러한 구조였던 것이군요」

그 첩보씨의 설명 부족하다. 제국 군인 전용 시설을 이용 할 수 있다고 이야기해 주지 않으면 알 수 없잖아인가. 원래 우선권이라는 이름이 까다로운 생각이 든다.

「그럼 그 시설에 가면, 사용할 수 있다?」

「그런 일이 되네요. 덧붙여서 군사시설은 북쪽으로 집약되고 있기 때문에, 서두른 (분)편이 좋을거라고…」

원반대 방향이다!

「빨리 가지 않으면! 미안합니다, 감사합니다! 실례합니다!」

「신세를 졌다」

대답도 기다리지 않고 진드기 에러의 손을 잡아 달리기 시작한다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 저쪽 가거나 여기 가거나로 바쁘구나!

그런데 어떻게 한 것일까하고 고민한 결과,《신랑의 다리》로 달리기로 했다. 물론, 시민의 여러분의 폐 하게 안 되게, 아득히 상공을 지나다. 일단 귀족거리와 제성 위는 통하지 않게 우회 했다.

진드기 에러를 안아 남몰래 이동했지만, 왜일까 주위의 인간은 우리들을 신경쓰는 일은 없었다. 과연 시야에는 들어가 있었다고는 생각하지만, 전혀 보이지 않는 것 같은…기분탓일까?

키타구…군사시설이 모아진 구역은, 과연, 군복을 입은 인간(뿐)만이 걷고 있었다. 그러나, 그 중에도 시민이나, 관광 손님과 같은 인간은 다수 존재하고 있다. 정말로 중요한 거점은 제국의 중추에 모아지고 있을 것이다. 본 마지막으로는 키타구에 들어가기 위한 관문과 같은 물건도 없다. 민간과의 거리가 가까운 인상을 느낀다. 여기는 군과의 만남 광장일 것이다.

아무튼 우선, 대부분 시간 로스도 없게 키타구로 올 수가 있었다. 아직 저녁때까지는 충분히 시간은 남아 있다. 우선은, 숙박시설을 찾기로 하자. 안내판은 있을까?

「아사기, 저기에」

「오, 저것은…」

대기실이 있었다. 저기에서 이야기를 듣기로 하자.

「미안합니다」

「네, 무엇일까요?」

군복 누나가 서류로부터 얼굴을 올린다. 오오, 미인. 진드기 에러가 나의 다리를 꾹 밟았다.

「조금 길을 찾아도 괜찮습니까?」

「네 좋아요. 어느 (편)분에게 갈 수 있습니까?」

「숙박시설을 찾고 있습니다」

「숙박시설입니까. 여기는 군사시설인 것으로 이용 할 수 있는 것은 군인만인 것입니다만…」

곤란한 것처럼 집게 손가락을 턱에 따를 수 있어 고개를 갸웃하는 누나. 예쁜 위에 사랑스럽다고는…. 진드기 에러가 동글동글 나의 다리를 짓밟는다.

「이것을 가져왔습니다」

「아라…우선권이군요. 이것을 어디서?」

「연줄입니다」

양손으로 얼굴을 가려, 입가만을 보이도록(듯이) 제스추어 하면, 누나가 확 놀랐다. 전해진 것 같다.

「알겠습니다. 그럼 시설까지 안내시켜 받습니다」

「아니오, 가르쳐 주시면…」

「소중한 손님이기 때문에. 안내시켜 주세요」

짜악 윙크 해, 다른 일을 하고 있던 군인에게 말을 건다. 뒤를 부탁하면 들렸으므로, 확실히 안내해 주는 것 같다.

「그럼 갈까요. 나, 제국군키타구 관리부의 리코리스=라디아레라고 말합니다. 향후 모두 잘 부탁드려요」

「나는 아사기=카미야시로입니다. 여기가…」

「진드기 에러=빌 실프다. 잘 부탁드립니다」

「당신들이 그…에에, 이해 할 수 있었습니다. 리코리스=라디아레, 『은취』아사기=카미야시로, 『흰색풍』진드기 에러=빌 실프의 길안내를 개시합니다!」

따악 아름다운 경례를 하는 리코리스씨. 생각한 이상으로 군인 하고 있는 것 같다. 무사하게 안내해 받을 수 있을까…아니, 무사는 무사한 것이겠지만. 겨우 길안내인 만큼, 왠지 모르게 장래가 불안하게 되는 카미야시로 아침 안개인 것이었다.

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제 212화 숙박시설에

리코리스씨의 안내에 따르면서 키타구로 나아간다.

「…그리고, 오른손으로 보여요가 제국 군인이 사용 할 수 있는 근련 트레이닝 시설이군요」

「과연…」

「왼손은 입욕 시설입니다. 땀을 흘려 상쾌하게 되면, 이 앞의 식당거리에서 위를 채웁니다」

「…과연」

안내라고 하는 것보다 완전하게 관광이다. 솔직히 시설 소개라든지 아무래도 좋기 때문에 빨리 숙소에 가고 싶다….

「…어이」

「뭐…」

소곤소곤진드기 에러가 귓전으로 말을 걸어 왔다. 싫은 예감.

「빨리 숙소에 가도록(듯이) 말할 수 있고는…」

「그러니까 너가 말해라…이제(이미/벌써/더는/정말) 나는 지친 것이다…」

「싫다고 말하고 있을 것이다…저주가 있기 때문에…」

「그러니까 그 똥 설정은 그만두어라…」

너가 가라. 아니 너가. 정말 팔꿈치와 무릎으로 서로 찌르면서 걷고 있으면 진드기 에러의 다리에 나의 다리가 걸려 굴러 버렸다. 게다가 얼굴로부터다.

「괘, 괜찮습니까!?」

「에에, 문제 없습니다…」

「코, 코피 나와 있어요! 곧바로 조금 전의 의료 시설에…!」

안 된다! 그런 것 하고 있으면 해가 진다!

「미안합니다, 리코리스씨. 할 수 있으면 숙소에서 눕고 싶습니다…」

「그, 그렇습니까…그렇게 말하면 숙소에 안내하는 것이 목적이었지요…」

겨우 본래의 목적을 생각해 내 준 것 같다…몸을 내던진 보람이 있었어….

나는 속이 빈 것의 가방으로부터 청결한 옷감을 벗기 시작해 코를 누르면서, 리코리스씨의 안내에서 숙소…숙박시설에 안내되었다.

□ □ □ □

「여기가 제국 군인용 숙박시설이 됩니다. 자, 아무쪼록 안에」

눈앞에는 큰 시설이 세워지고 있었다. 많이 크다. 도중, 아무래도 설명하고 싶었던 리코리스씨의 이야기에 의하면, 이 숙박시설은 가짜의 기숙사와 같은 것인것 같다. 야근을하기 위한 선잠에 사용하거나 원정전의 시간 맞댐에 사용하거나. 휴식 곳같이 사용할 수도 있는 것 같다. 목욕탕도 있고 세탁하는 장소도 있다. 생활하기에는 편리한 장소다.

안은 드넓게로 한 엔트렌스, 단란 스페이스. 접수, 식당에의 통로. 2층에 연결되는 계단이 보인다. 응, 좋은 느낌.

우리들은 우선 접수처에 간다. 들어가자마자 오른손에 설치된 카운터의 저 편에서는 안경을 건 오빠가 일을 하고 있다.

「안녕하세요, 하이페리캄」

「응…아아, 리코리스, 너인가」

얼굴을 올린 오빠는 기태인 분위기로 응대해 준다.

「이 (분)편의 아사기님과 진드기 에러님의 시설 이용을 허가해 주었으면 한거야」

「... 라는 것은권소유야?」

「에에. 아사기님, 권을」

「네, 이것입니다」

나는 말해진 대로 가방으로부터 낸 『제국 군인 우선권』을 꺼낸다.

「응…너, 그 코는 어떻게 했다?」

「굴렀습니다」

「후응…아아, 권은 진짜구나. 그럼 이 리스트에 싸인을」

카운터의 위에 놓여진 리스트에 자신의 이름을 쓴다. 펜을 진드기 에러에 건네주어 진드기 에러의 이름도 기입했다.

「네, 이것으로 시설이 이용 가능해. 나갈 때는 또 리스트에 싸인 해 줄 수 있으면 그것으로 좋으니까」

「감사합니다. 상당히 간단하네요」

좀 더 있고 까다로운 주고받음이 있는 것이라고 생각하고 있었지만….

「우선권을 가진 인간은 대접이 필요하니까. 제국군은 일반 시민이나 관광 손님을 대접한다는 것도 일중이지만, 우선권소유는 우선해 대접한다」

우선은 그러한 의미였는가…라고는 말해도 너무 털썩하고 납득이 갔을 것은 아니겠지만.

「뭐, 그러한 (뜻)이유로 이 (분)편에서의 귀찮은 주고받음은 손님을 불쾌하게 시킬 가능성이 있다고 하는 일로, 제국군식의 안내를 시켜 받고 있다고 하는 것」

제국 군인이면 이름을 쓰는 것만으로 어느정도의 시설의 이용이 가능하게 되는 것 같다. 과연, 순조롭게 이용 할 수 있다면 스트레스도 모이지 않는다. 우선권, 훌륭한 것이다.

「아아, 다음에 중앙 대기소에 가. 내일이라도 좋지만」

「중앙 대기실?」

「응. 거기서 우선권과 교환에 팔찌를 받을 수 있기 때문에. 그 팔찌가 우선권 대신에 된다」

과연, 하나 하나 우선권을 과시해 싸인할 필요가 없는 것인가. 귀찮은 것은 최대한 생략 하는 스탠스인 것이구나.

「알았습니다. 잠시 후에 방문하게 합니다」

「응. 그러면 이것이 방의 열쇠. 3층의 16호실이구나」

「감사합니다. 잠시 신세를 집니다」

「부담없이 보내요. 그럼」

열쇠를 전한 하이페리캄씨는 책상에 시선을 떨어뜨려 작업에 돌아왔다. 상대는 해 주지만, 마이 페이스. 그런 인상의 오빠다.

리코리스씨와 단란 스페이스로 이동했다. 단란 스페이스의 옆에는 물을 낳는 마도구가 설치되어 있어, 자유롭게 물을 마실 수 있게 되어 있었다. 배치해 둔 컵에 따라 테이블에 간다.

「네, 그러세요」

「미안합니다, 감사합니다」

「고마워요, 아사기」

신경쓰지 말아 주세요미소지으면서 나도 의자에 앉는다. 코피는 어느새인가 멈추어 있었다.

「이것으로 나의 안내 임무도 종료군요」

꿀꺽 목을 적신 리코리스 씨가 꾸벅 예했다.

「예정이 미쳐 버려, 죄송했습니다」

「아니오, 신경쓰지 않아요. 이렇게 (해) 숙박시설에 데리고 와서 주었기 때문에」

「아아. 도중의 안내도 공부가 되었다. 여기에 있는 동안은 이용시켜 받는다」

「후후, 그렇게 말씀해 주시니(자) 기쁩니다」

그리고 조금, 안내 할 수 없었던 시설의 설명을 받아 해산이 되었다. 마지막에 따악 경례를 해 리코리스씨와 헤어져, 우리들은 계단을 올라 주어진 방, 『316호실』에 향했다.

기본적으로 이 시설은 희다. 계단이나 벽도 천장도 흰색 1색이다. 긴장을 늦추면 원근 감이 미쳐 버리지만, 더러운 1개 없는 것은 훌륭했다.

두리번두리번 구경 하면서 방에 향하는 도중도 군인다운 사람과 엇갈리지만, 특별히 얽힐 수 있을 것도 없고. 그러나 그 앉음새(사는 곳)에게는 틈이 없었다. 군으로서의 레벨의 높이에 놀란 순간이었다.

「여기다」

열쇠와 방을 비교해 본다. 응, 316호실이다. 방은 320호실까지 있는 것 같아, 양 이웃도 방이다. 너무 떠들면 화가 나는구나….

 철컥와 락을 해제해 방에 들어간다. 역시 안도 희었다. 방은 보통 원룸이다. 이렇다 해 눈에 띄는 것도 없고, 그렇지만 신경이 쓰이는 것은 세련 너무 되고 있어 어딘지 모르게 현대 일본을 생각나게 한 곳일까.

「흠…헛됨을 생략한 결과, 이렇게 되었습니다. 이렇게 말한 느낌의 방이다」

「그런 느낌이다」

방범의 마도구도 없다. 여기라면 도둑은 있을 수 없습니다라고 하는 자신의 표현일까. 우선 안쪽에 들어간 우리들은 짐을 내려 비치할 수 있었던 소파에 쓰러졌다.

「아─…어떻게든 사는 장소가 발견되었군」

「템즈라고 하는 남자에게는 감사하지 않으면…」

「만날 기회가 있으면 인사를 하지 않으면 안 된다」

이브전에서는 기색 차단의 마도구를 받아 살아났고…정말, 답례 말하지 않으면 벌을 받아요.

「…저것, 그렇게 말하면」

여기에 올 때, 뭔가 누구에게도 보여지지 않는 것 같은 감각이 있었지만, 반지는 가방안이다. 마도구의 탓이 아니다….

「스테카, 스테카…있었다」

나는 속이 빈 것의 가방으로부터 자신의 스테이터스 카드를 꺼내, 스테이터스를 표시시켰다.

◇ ◇ ◇ ◇

이름:카미야시로 아침 안개

종족:인간

직업:모험자

이명[二つ名]:은취

LV:86

HP:847/847

MP:807/807

STR:444 VIT:438

AGI:903 DEX:462

INT:436 LUK:39

소지 스킬:다재무능[器用貧乏], 신랑의 다리, 신랑의 눈, 한 손 검술(9/10), 단검방법(6/10), 창술(3/10), 궁술(2/10), 대검술(6/10), 기색 감지(8/10), 기색 차단(2/10), 밤눈(5/10)

소지 마법:얼음 마법(9/10), 수마법(7/10), 불마법(2/10)

수주 퀘스트:없음

파티 계약:진드기 에러=빌 실프

장비 일람:방어구

머리─없음

몸─빙룡(아이스 드래곤)의 경갑(브레스트아마)

팔─빙룡(아이스 드래곤)의 팔뚝

다리─빙룡(아이스 드래곤)의 정강이 기대

다리─흑순표(액셀 판사)의 가죽 구두

무기─갑옷의 마검(그람판트)

-없음

-없음

 의복─풍룡(윈드 드래곤)의 판초

-풍룡(윈드 드래곤)의 요포

-환혹면화의 엷은 녹색 물들이고 바지

장식─없음

◇ ◇ ◇ ◇

「우와아…」

기, 기색 차단이 나고 취하잖아….

「어떻게 했어? 뭔가 이상한 스킬에서도 증가했는지?」

「응…기색 차단…」

「하아? 조금 잘 보여라」

진드기 에러가 들여다 봤으므로 스테이터스가 안보이게 된다. 대신에 진드기 에러의 가마를 바라보기로 했다.

「많이 레벨이 오르고 있구나 …르가르와 그렌 델의 영향이다」

「이러니 저러니로 한 손검뿐 사용하고 있었기 때문에 창술이 1 밖에 오르지 않아요」

창술 올리고 싶은 것이지만 말야─.

「그것보다 아사기, 빨리 길드에서 랭크 갱신 수속을 하는 것이 좋다. 랭크 뿐이라면 이제(이미/벌써/더는/정말) A랭크다」

「덧붙여서 광석명은?」

「붉은색 옥이다」

루비군요. 나루비를 좋아해요. 옛날 한 게임의, 돌을 먹는 종족의 보석이 루비였던가.

「내일은 팔찌의 교환에, 랭크 업 수속, 거기에 무투회의 엔트리…아니, 바쁘다 바쁘다」

「그렇지만, 충실한다고 생각하지 않는가?」

「아, 그것 지금, 내가 말하려고 생각했다」

소파 위에서 행해지는 아무것도 아닌 주고받음이, 몇경험과 체험의 위에 성립되고 있다고 생각하면 감개 깊은 것이 있었다. 이세계에 와 상당히 지났지만, 이제(이미/벌써/더는/정말), 여기는 나의 일상이 되고 있었다.

스테이터스 표기를 정정했습니다.

삼랑의 각→신랑의 다리

신랑의 눈←추가

하는 김의 보충으로서 진드기 에러는 신록의 눈의 스킬의 탓으로 눈계 스킬의 획득을 할 수 없습니다. 그것은 신록의 눈이 패시브 스킬, 상시 발동형이기 때문입니다.

그에 대한 아사기의 신랑의 눈은 액티브 스킬, 게다가 후천성인 위에 부여 스킬이라고 하는 일로 밤눈 스킬과 바꾼 사용이 가능합니다.

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213/399

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제 213화 바쁜 날

자 일어나 다음날. 오늘은 바쁘기 때문에 일찍 일어나 목욕탕 들어가 갈아입어 냉큼 진드기 에러를 일으킨다.

「이봐요, 일어나라고. 오늘은 바쁘기 때문에」

「응아아아아…」

「신음소리를 내도 허락하지 않으니까 말이지. 너는 그 아침 약한 것을 극복해라」

「우우…」

시트를 이끌어 굴린다. 그런데도 저항하려고 했던 것이, 이 (분)편도 지지 않으려고 이불을 없앤다. 이것, 모친에게도 자주(잘) 당했구나. 도망갈 장소가 없어지기 때문에 일어날 수밖에 없어지는 것이구나.

진드기 에러는 물론, 일어나지 않으려고 숨는 장소를 찾지만, 이제 침대 위는 아무것도 없다. 눈을 뜨면 뒤는 일어날 수밖에 없다.

「젠장…」

「똥이라고 말하지 마, 똥은」

전혀…나는 너의 어머니가 아니다.

그런 푸념을 흘리면서 진드기 에러의 팔을 이끌어 무리하게 일으켜, 주륵주륵 질질 끌어 세면소에 데려 갔다. 질질 끌어지고 있는 근처에서 체념했는지, 일어서 걷기 시작했으므로 뒤는 맡기기로 했다.

□ □ □ □

진드기 에러도 갈아입어 준비가 완료했으므로 우리들은 숙박시설을 뒤로 했다. 카운터에는 하이페리캄 씨가 오늘도 책상과 노려보기 하고 있었으므로 방해 하지 않게 살그머니 앞을 통과하고…로 하면 말을 걸어졌다.

「아사기군, 신경써 주는 것은 기쁘지만, 일단 소리 걸어」

「…미안합니다. 팔찌의 교환과 길드에의 출석, 뒤는 무투회의 출장 수속을 해 옵니다」

「별로 거기까지 자세하게 말할 필요는 없어. 조금 나와요─정도로 좋으니까」

「알았습니다. 그러면 갔다옵니다」

「응, 잘 다녀오세요. 진드기 에러씨도 조심해」

「고마워요. 갔다온다」

이전, 하이페리캄씨는 한번도 얼굴을 올리지 않았다. 어떻게 이 (분)편을 보고 있는지, 인식하고 있는지 매우 신경이 쓰이지만, 아무튼 그러한 능력일 것이다. 신경써도 어쩔 수 없는 것인지도 모른다.

그런 주고받음이 있던 후, 밖에 나온 우리들은 우선 중앙 대기실에 향하기로 했다. 등의 가방안의 제국 군인 우선권을 팔찌로 교환해 받는다. 여러가지 붐비고는 있지만, 우선은 이것을 어떻게든 한다의 것이 최우선일거라고 어젯밤, 진드기 에러와 상담해 순번을 결정했다.

팔찌의 교환, 나의 랭크 업, 그리고 출장 수속이다. 출장 시에 랭크에 의한 계급 변경 따위가 있으면 나는 비겁한 짓하게 되어 버릴거니까…그렇게 시시한 것으로 실격으로는 되고 싶지 않다. 뭐, 사전에 조사한다고는 생각하지만, 조사한 결과, 랭크 업이 필요합니다라고 해졌을 경우도, 이 랭크 업의 수속을 해 두면 아무 문제도 없다.

라는 것으로 역시 출장 수속은 최후였다.

「아마 여기가 중앙 대기실이다」

「제국답게 큰데…」

2명 해 눈앞의 건물을 올려본다. 5층건물 정도일까…상당한 크기다. 이렇게 (해) 보고 있어도 어쩔 수 없기 때문에 뜻을 정해 안에 들어간다. 문을 밀어서 열어 들어가면 아무튼, 구조는 어디도 비슷비슷함이다 하고 느낌이다. 엔트렌스가 있어, 대합실이나 간단한 의자와 테이블이 있어, 안쪽에는 카운터가 있어, 상당히 썩둑으로 한 간판을 내려지고 있었다.

「자, 우리들은 어디에 가야할 것인가」

「저것이 아닌가?」

진드기 에러가 가리킨 앞에는 『각종 수속』이라고 쓰여진 간판이 내리고 있었다. 썩둑 하고 있다. 하지만 아무튼 이것이 정답일 것이라고 2명이 카운터의 앞에 서면, 접수의 누나가 얼굴을 올렸다.

「용무는 무엇일까요?」

「이 우선권을 팔찌로 바꾸어 받고 싶습니다만」

「제국 군인 우선권이군요. 잠시만 기다려 주십시오」

자리를 선 누나가 안쪽에 있는 선반의 바구니로부터 저렴한사이즈의 팔찌를 꺼내 돌아왔다.

「네, 이 (분)편이 됩니다」

「감사합니다」

우선권을 카운터의 위에 두어 팔찌를 받는다. 물론, 진드기 에러와 나로 2개다.

팔찌는 이렇다 할 장식은 없지만, 폭은 3 cm 정도일까. 조금 큰 손목시계 정도다. 그것을 진드기 에러에 건네주어, 나도 몸에 익힌다. 왠지 모르게 오른손에 붙였다.

「그 밖에 용건은 있습니까?」

「아─…으음, 제검무투회의 출장 수속은 어디서 하면 좋습니까?」

「그것이라면 회장에서 실시하고 있습니다」

「회장?」

그렇게 말하면 어디서 한다든가 듣고(물어) 없었구나…제국으로 밖에 나는 (듣)묻지 않았다.

「회장은 제국 북서의 제국 투기장입니다. 거기서 수속을 하고 있기 때문에, 거기서 잘 부탁드립니다」

「알았습니다. 감사합니다」

북서군요…북쪽은 군부다. 그리고 서쪽은 주로 모험자를 위한 구획이 되고 있다. 길드도 있고. 즉, 군인과 모험자를 모아 관리 할 수 있는 장소. 그것이 북서가 될 것이다.

라고 의자에 앉아 안내도를 꺼내 흥흥 수긍하면서 바라보고 있었다. 진드기 에러는 팔찌를 가만히 보고 있다.

「진드기 에러는 그다지 장식물은 몸에 걸치지 않는구나」

「그렇다. 그다지 짤랑짤랑 한 것은 기호가 아니다」

피어스(귀걸이)도 반지도 눈에 띄지 않는다. 진드기 에러는 액세서리─가 싫은 것인가…이렇게 되면, 몰래 받아 온 윈드 드래곤의 비늘과 송곳니의 페어 목걸이 계획이 파탄해 버리는군…. 모처럼 받았는데.

「응? 뭔가 선물로도 해 주는지?」

「에!? 아니, 뭐…아하하하」

「무엇이다, 아사기에도 그런 생활능력이 있던 것이다?」

「아, 바보취급 했군. 나는 언제라도 진드기 에러의 일을 생각하고 있겠어?」

「후후, 농담이다. 전해지고 있어」

감쪽같이 진드기 에러의 손바닥 위에서 굴려지는 나였다.

「장식물은 서투르지만, 아사기가 주는 것이라면 뭐든지 나는 기쁘다. 기대하고 있겠어?」

「응…뭐, 그 중」

쑥스럽다. 나는 무심코 외면해 가려운 것도 아닌 뺨을 긁은 것이었다.

□ □ □ □

장소는 바뀌어 길드로 왔다. 키타구에서 니시구에 가려면 별로 아무것도 수속은 필요없다. 이것은 히가시구나 마나미구도 변함없다. 있는 것은 귀족거리에 들어가기 때문에(위해)와 거기를 빠진 레바스레이브제 시로에 가는 때만이다. 뭐, 나에게는 아무 관계도 없는 장소다. 어딘가의 외국의 관광 땅이라면 보러 가는 것도 인색함은 아니지만, 실제로 여기에는 귀족이 있어, 황제가 있다. 쉽사리는 들어가면 문답 무용으로 사형으로 된다. 아마.

길드는 오늘도 떠들썩하다. 제국 각지로부터 온 모험자의 사이를 누비면서 카운터를 목표로 한다.

「이런 미안」

「아니오」

도중에 어깨가 부딪쳤지만, 제국이 되면 이 정도의 주고받음으로 끝난다. 두루 미친 교육의 덕분인가.

「기다려」

그러나 진드기 에러가 부딪친 그를 불러 세웠다. 되돌아 보고 진드기 에러를 보면 무서운 얼굴을 하고 있다. 그렇게 화내는 일 없이 않아?

「지금, 아사기로부터 훔친 것을 내라. 그러면 큰 일에는 하지 않는다」

「진드기 에러…?」

훔쳤어? 훔쳐지는 것 같은 것은…응? 응응!?

「아, 지갑이 없다!?」

자그만 쇼핑용으로와 은화나 동화를 넣고 있던 작은 가죽 자루가 주머니로부터 사라지고 있었다.

「아사기, 제국이니까는 방심하는 것은 감탄 하지 않는구나」

「완전히 한심하다」

「뭐야, 내가 나쁘다고 말하는지?」

기죽지 않는 모험자가 정색하고 나서 이 (분)편을 노려봐 온다. 말투는 나쁘지만, 푼돈이니까 나의 수업료로 해서 주어도 좋지만…조금 태도가 마음에 들지 않는다.

나는《신랑의 눈》을 발동시켰다. 천리를 간파하는 신랑의 눈은 별로 먼 곳만을 보는 눈이 아니다. 근처라고 볼 수가 있다. 예를 들면, 그의 엉덩이 포켓의 부푼 곳이라든지.

「엉덩이의 포켓에 들어가 있어」

「칫…!」

변변치않다고 생각했는지, 되돌아 본 모험자가 달리기 시작한다. 응, 엉덩이의 포켓이 나의 지갑의 형태에 부풀어 오르고 있다.

그 지갑은 내가 자작한 것이다. 바늘과 실, 그리고 가죽으로 만든 접이식의 물건이다. 이 세계에는 지폐가 없기 때문에 얼마인가 두꺼워진다. 그런데도 예쁘게 접을 수 있도록(듯이)《다재무능[器用貧乏]》선생님에게 설계해 받은 물건이다. 그러니까, 그런 식으로 네모지게 부풀어 오르는 것은 나의 지갑 이외 있을 수 없다.

「대여다」

「나쁘구나」

진드기 에러와의 짧은 주고받음. 진드기 에러가 모험자에 집게 손가락을 향한다.

「『풍탄(블래스트 바렛트)』」

「어떻게 원!?」

진드기 에러 오리지날의 마법. 나의 『빙탄(아이시클(고드름) 바렛트)』를 참고에 짜낸 것 같다. 그것은 곧바로 도둑 모험자의 등에 히트 한다. 맞았다고 동시에 소규모의 폭풍이 된 탄환은 보기좋게 도둑 모험자를 굴렸다.

「하아, 어이 길드원. 절도다」

「네, 네!」

한숨과 함께 되돌아 본 진드기 에러가 적당한 카운터의 길드원씨를 호출했다. 표적으로 된 길드원씨는 소리를 뒤집으면서도 복수의 길드원을 불러, 구른 모험자를 붙잡았다. 그리고 나의 곁으로 지갑이 돌아왔다.

완전히, 무엇으로 길드에 온 것 뿐으로 이런 일이 될 것이다. 얽혀라 체질이 아닐 것이지만…그러한 주인공 보정은 용사인 마츠모토군에게 주었을 것인데. 알 수 없다.

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제 214화 속 바쁜 날

종합 평가가 1800포인트를 돌파했습니다. 북마크도 700건을 돌파입니다. 언제나 감사합니다. 앞으로도 노력하기 때문에, 아무쪼록 잘 부탁드립니다.

도둑 모험자가 도나도나(이랴이랴) 되어 가는 것을 거들떠보지도 않고 우리들은 아무 일도 없었는지같이 『질문 그 외』의 카운터의 열에 줄선다. 일련의 소동을 보고 있던 모험자 들은 그 뒤도 우리들을 힐끔힐끔 보고 있었지만, 하나 하나 신경쓰고 있을 수 없기 때문에 아랑곳 없이 무시를 자처했다. 스리를 알아차리지 않았던 것이 부끄러웠던 것도 있지만 말야!

「네 다음의 (분)편」

「미안합니다, 랭크 올라가고 싶습니다만」

「그것이라면 저쪽의 『각종 수속』카운터에 부디. 네 다음의 (분)편」

일축 되어 버렸다. 지금의 나는 뺨에 상처를 가지는 무서운 얼굴 표정인데…. 마지못해 열로부터 빗나가 길드원씨에게 가르쳐 받은 카운터를 찾는다. 그러자 제일단에 『각종 수속』이라고 쓰여진 간판을 찾아냈다. 중앙 대기실과 함께다. 알기 쉬운…이지만 지금까지의 모험자 길드에는 없었던 카운터인 것으로 깨닫지 않았다. 지금까지라면, 부탁하면 부담없이 해 주었지만, 이렇게 대규모 길드가 되면 구분 해 나가지 않으면 쫓겨 버릴 것이다…무슨 멋대로 납득해 다시 줄섰다.

「앙, 보고 있었던―. 방심은 금물이라는 녀석이다」

라고 지금까지 아무도 관련되어 오지 않았던 곳을 용감한 아저씨가 관련되어 왔다. 실실 웃고 자빠져. 푹푹.

「별로 방심하고 있던 것이 아닙니다. 어떤 것이나 확인하고 있던 것입니다」

「하하하, 아무튼 그런 일로 해 두어 준다!」

위, 위로부터 시선…신장적으로도 위로부터 시선이다.

「나는 원숭이 가스. 앙 는 그 아사기일 것이다?」

「어느 아사기인가 모릅니다만, 아사기예요」

「근데, 여기의 아가씨짱이 진드기 에러다」

「그렇다」

아─아─이제(이미/벌써/더는/정말) 싫다―. 자기 소개하는 전부터 몸 들키고라든지 끝나있네요. 나의 평온한 인생은 이제 돌아오지 않는다. 보르도 진짜 허락하지 않는다.

「신진기예의 이명[二つ名] 콤비, 『백은의 바람』을 만날 수 있다고는 운이 좋아」

「그놈은 좋았던 것이군요. 이봐요 전 채워」

「있는거야, 나빴다고. 그렇게 화내지 말라고」

전이 처리되어 연 공간을 눌러 채우게 한다.

「응으로, 나오는지? 무투회」

「나와요. 그 때문에 몹시 서둘러 왔기 때문에」

「그런가. 예선이라든지 있기 때문에 서두르는 것이 좋아」

「그런거 있습니까?」

자세하게 원숭이 가스에 들으면, 아무래도 인원수에 의해 나눌 수 있었던 그룹 중(안)에서 싸워 토너먼트전을 하는 것 같다. 바트르로와이얄이다.

「뭐 아사기의 앙 들이라면 문제 없는 것 같지만 말야」

「방심은 하지 않아요」

「그렇다. 조금 전 같은 것이 될거니까」

「진드기 에러…」

이제(이미/벌써/더는/정말) 허락해 주세요.

□ □ □ □

「다음의 (분)편」

「나, 나다. 그러면 또. 나는 무투회는 관전조이니까, 노력해 주어라」

「네. 여러가지 감사합니다」

「신세를 졌다」

이러니 저러니로 여러가지 가르쳐 받았으므로 감사의 뜻을 나타낸다. 손을 흔들면서 카운터에 가, 늦으면 혼나는 모습은 왠지 한심했지만. 그렇지만 아무튼, 감사 감사다.

「그렇게 말하면 이봐요, 추천장 받았을 것이다? 그건 무슨 추천이었던 것이야?」

「매우 강하기 때문에 예선의 필요는 없는, 라든지일지도」

키라리카로부터 받은 추천장은 봉이 되어 있었으므로 읽을 수 없었던 것이다. 《신랑의 눈》을 사용해도, 안보이게 되어 있는 장소는 안보인다. 스커트안은 들여다 볼 수 있어도, 바지안은 들여다 볼 수 없는 것이다. 입구가 있으면 어디든 간파할 수 있다. 꿈이었던 여탕 엿보기도 꿈이 아니다.

뭐, 진드기 에러를 만나기 전이라면 나도 그런 바보인 일로 사용하고 있었을지도 모르는구나.

「그런데 아사기」

「무엇이다 진드기 에러」

「조금 전, 도둑 모험자의 배후가 보이고 있던 것 같은 일을 말했지만…저것이 그런가?」

「아아, 나의 또 하나의 스킬《신랑의 눈》이다」

세계를 여행해, 세계를 간파한 신랑의 눈은 천리를 간파한다.

「과연, 그래서 너의 눈의 색이 변한 것이다」

「새, 색 바뀌는 거야?」

「아아. 예쁜 은빛이 되어 있었다」

그런 변화가 있었는가. 자신은 자신의 눈은 안보이기 때문에 전혀 깨닫지 않았다. 저것, 자《밤눈》도 바뀔까나.

「진드기 에러」

「응? 우와, 눈이 노래」

「이것,《밤눈》스킬」

「밤 밖에 사용하지 않기 때문에 몰랐다」

「이거야 『마안《나이트메아시카》』!!」

「추하기 때문에 그만두어라」

「…」

동경이었던 마안도 진드기 에러의 한 마디에 일축 된다. 《신랑의 눈》이라면 『마안《디스텐스 사이트》』다.

「다음의 (분)편」

어이쿠 불렸다. 마음의 병을 무산 시켜 거리를 채운다. 원숭이 가스는 어느새인가 없게 되고 있었다.

「랭크 업을 부탁합니다. 나와 이놈의」

「알겠습니다. 스테이터스 카드를」

「네」

가방으로부터 내고 있던 나와 진드기 에러의 스테이터스 카드를 카운터의 위에 둔다. 진드기 에러도 랭크 업이 필요한 것 같다. 이러니 저러니로 우리들, 그러한 수속 하지 않았고. 서로 그근처는 무관심했다.

「아사기님이 A랭크. 진드기 에러님이 A랭크군요」

「오, 줄섰군」

「겨우 따라잡았는지」

상당히 혼자서 경험치 벌고 있는 곳 있었고…그렇지만 겨우인가…감개 깊은 것이 있구나.

「그럼 처리가 있기 때문에, 저쪽의 대합실에서 기다려 주세요」

「대합실인가…알았습니다」

잊지도 않는다. 그 흡연소와 같은 폐쇄 공간. 짬을 주체 못한 나의 시시한 놀이의 탓으로 자그만 소동이 된 것이던가. 이번에는 자중 한다.

길드원씨에게 스테카를 건네주어 우리들은 대합실에서 답답한 공기안, 잠시 기다리는 일이 되었다. 대합실이라고 하는 것은, 어디의 마을에서도 함께야로 재차 생각했다. 가슴이 답답하다.

「이 (분)편이 랭크 업 처리가 종료한 스테이터스 카드입니다. A랭크 축하합니다」

「감사합니다」

「고마워요」

받은 스테카를 진드기 에러에 건네주어 열로부터 빗나갔다. 아니, 이것으로 겨우 나도 진드기 에러와 같은 랭크인가…조금 전도 생각했지만, 역시 기쁘다.

「오늘은 축하다」

「전부 끝나면 밥 먹으러 가자구」

「아아」

「무엇으로 해?」

좋은 기분의 나는 만면의 웃는 얼굴로 진드기 에러의 대답을 기다린다. 진드기 에러는 신기한 얼굴로 한 마디 중얼거렸다.

「…고기다」

「…」

□ □ □ □

길드를 뒤로 한 우리들은 소지의 안내도를 의지해 북서로 걷는다. 모퉁이를 돌아, 길로 나아가는만큼, 모험자의 수가 많아진다. 이제 곧이다. 이 모퉁이를 돌면….

「오─, 크다」

「압권이다」

목적지의 제국 투기장. 정식명칭 『라디리아슈베인 투기장』은 원형의 거대 시설이다. 콜로세움에 가깝지만, 이 (분)편의 겉모습은 투박하다. 검과 방패가 조각해 붐비어진 벽. 근육 무킴키맛쵸만이 천장을 지지하는 기둥. 아니, 숨막힐 듯이 덥다.

투기장으로부터 시선을 비켜 놓으면, 단층집정도의 크기의 건물이 옆에 있어, 모험자 들이나 군인이 출입하고 있었다. 저기가 엔트리 회장일 것이다. 진드기 에러와 함께 거기에 향하기로 한다. 걸으면서 가방으로부터 추천장을 꺼내는 것을 잊지 않는 나. 방심도 하지 않아.

입구에서 모이는 숨막힐 듯이 더운 아저씨와 노출의 격렬한 누나라고 하는 대극을 빠져 안에 들어가면 중도 또 덥다. 사람이 너무 많은거야….

안은 몇 가지의 장 테이블이 준비되어 있어, 모두, 테이블 위에서 뭔가를 쓰고 있다. 쓸 수 없는 녀석은 대필해 받고 있고 저것이 엔트리 용지인 것은 틀림없구나.

나와 진드기 에러도 바구니안에 있던 종이를 취한다. 장 테이블의 위에 구르고 있는 펜을 쥐어, 필요 사항을 묻어 간다. 이력서같다, 이것.

진드기 에러와 나는 다 쓴 그것을 손에 근처를 둘러본다. 썼다는 좋지만, 어디에 내면 좋을지….

「아사기」

「응?」

어깨를 두드린 진드기 에러가 안쪽을 가리킨다. 거기에는 문이 있어, 종이를 가진 남자가 나가는 뒷모습이 있었다. 보고 있으면 자꾸자꾸 거기로부터 인간이 토해내져 간다.

「저기에서 나온 곳에 뭔가 있을 것임에 틀림없다」

「뭔가도 아무것도 제출 장소일 것이다」

반드시 거기에서 심사라든지가 있을 것임에 틀림없다. 나와 진드기 에러도 천천히라고 쓰고 있는 사람의 방해가 되지 않게 조심하면서 그 문에 향했다.

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제 215화 무사하게 엔트리 했습니다

문의 저 편은 꼭 단층집의 뒤쪽이 되어 있어, 그곳에서는 천막이 몇 가지 지어지고 있었다. 천막의 옆에는 『G랭크 F랭크』라고 써 있다. 근처의 천막으로부터는 E, D, C, B, A와 계속되고 있다.

「돌과 흑요석은 함께의 랭크로서 취급하는 것인가」

「흑요석은 레벨 6에서 20까지와 폭넓기 때문에. E에 가까운 사람이 유리한 것이긴 하지만, 원석에는 그것을 뒤집는 능력이 있거나 한다. 이것은 이것대로 재미있는 테두리다」

인간, 강해지면 닦아 온 기술이나 힘이 말을 한다. 기른 경험도 그것을 보충해 준다. 그러나 저레벨조는 힘도 기술도 경험도 적다. 자력의 지혜와 마지막 순간의 발상의 전환이 승리로 연결된다. 나도 만로프라든지 커터로 깎은 창이라든지 노력한 것이다….

「우리들은 저쪽이다」

진드기 에러가 턱으로 가리킨 천막은 『A랭크』의 간판을 내려지고 있었다. 응, A랭크이니까. 붉은색 옥이니까.

라는 것으로 엔트리 용지 한손에 우리들은 A랭크 천막에 들어갔다.

안은 보통 천막이다. 장 테이블 1개. 의자가 2개. 테이블의 저 편에는 아저씨다.

「A랭크인가?」

「네」

「그렇다」

「좋다. 하지만 유감스럽지만 1명 씩이다. 나의 독단으로 오빠는 후다. 지금은 미인과 이야기 하고 싶은 기분이니까」

「라고 한다. 나와라, 아사기」

「…」

심한 취급이다. 유감의 뜻을 나타낼 준비가 나에게는 있는 것이야.

결국 할 방법도 없게 내쫓아진 나는 천막의 앞에서 5분 정도 서게 된다. 진드기 에러가 나왔으므로, 교체로 들어간다. 조금 싱글싱글 얼굴인 것이 화가 나는구나….

「자, 진드기 에러씨는 더할 나위 없다. …무엇, 랭크와 실력의 확인과 정식적 수속 뿐이야. 그러니까 그 손의 검을 지우게」

「어이쿠 실례 어느새」

꽉 쥐고 있던 작은 『빙검』을 무산 시켜 의자에 앉는다.

「그러면 스테이터스 카드와 엔트리 용지를 여기에」

「자」

곧바로 낼 수 있도록(듯이) 포켓에 넣고 있던 그 2개를 테이블의 위에 둔다. 아저씨는 스테카를 독해 기회로 걸어, 인쇄하면서 엔트리 용지를 확인한다.

「응…응, 기입 누락은 없다. 스테이터스도 분명하게 A랭크다. 호우, 굉장하다…유니크 스킬이 3개나. 너는 하늘에 사랑 받고 있을까나?」

「가끔이어요」

「그런 일로 해 두자. 자, 랭크의 확인과 용지의 확인은 끝났다. 여기로부터는 제검무투회에 관한 룰 설명이다. 조심해서 (듣)묻도록(듯이)」

 아저씨가 종이를 꺼내 손가락으로 가리키면서 설명해 준다.

「우선, 무투회에는 예선이 있다. 본전에 나올 때까지의 배분이구나. 랭크와 인원수에 응해 그룹 나누기를 해 싸워 받는다. 하지만 군과 진드기 에러씨는 그 필요는 없다. 가지고 있을까?」

「이것이군요」

나는 추천장을 테이블의 위에 둔다.

「그래, 길드 마스터로부터의 추천장이다. 그것이 있으면 예선은 면제되어 스트레이트하게 본전으로 출장 할 수 있다. 너는 정말로 운이 좋다. 추천은 좀처럼 없다. 이번에는군과 진드기 에러씨를 포함해 3명이다」

「3명입니까」

「아아, 그렇네. 꽤 없든, 길드 마스터와 친구가 될 수 있는 강한 모험자라면 본전 출장은 한거나 마찬가지라고 말할 수 있다」

「그건 그걸로 조금 교활한 생각도 듭니다만 말이죠」

「무슨 말을 한다. 사용할 수 있는 것은 사용하는, 사용할 수 없는 것도 사용한다. 그것이 강자라는 것일 것이다?」

확실히 그 대로일지도 모르는구나.

「뭐, 그근처는 놓아두고, 다. 본전도 또, 인원수에 의해 그룹 나누고 된다. 하지만, 이 (분)편은 예선의 바트르로와이얄 방식과는 달라, 1대 1의 토너먼트 방식이다. 최종적으로 각 그룹에서의 탑이 싸우는 일이 된다. 이번 무투회라면…그렇다. 아마 4 그룹에 나누어질 것이다」

「그 거 많습니까?」

「이대로라면 총인원수는 대개 200명 정도라는 곳이구나. 그러니까 그것을 각 50명정도 나눌 예정이야. 예외는 있다고는 생각하지만, 대개 랭크마다 나눌 수 있다. 그리고 본전 출장자는 각 그룹으로부터 2명. 합해 8명」

「상당한 인원수이군요…」

「올해는 풍작이라고 말할 수 있을 것이다. 덧붙여서 과거 최대 인원수는 800명이라고 해」

「헤에…」

그것이 각 50명에 배분되어 싸운다고 하면…16 그룹인가. 상당한 수다….

「2주일 후, 이 라디리아슈베인 투기장에서 예선이 시작된다. 1일 1 그룹인 것으로 4일간, 예선이 계속된다. 그리고 1일 쉬어, 본전이 시작된다」

「즉 내가 싸우는 일이 되는 것은 약 20일 후와」

「그렇게 되네요」

과연, 서둘러 왔지만 예선이 생략해진다고 하는 일로 예정에 없을 여유가 생기게 되었다. 아무튼 이것도 서두른 덕분에도 있지만.

「그것까지는 퀘스트 해도 좋고, 쉬어도 좋다. 나는 관전해 라이벌의 체크를 하는 것을 추천 하지만 말야」

「나는 그럴 생각이에요」

「여념이 없다. 훌륭하다」

다재무능[器用貧乏]인 나는 그렇게 사전 조사를 하지 않으면 실전에 약한 것이다. 《다재무능[器用貧乏]》선생님은 예습 복습의 의지할 수 있는 파트너이다.

「전하는 것은 그 정도일까. 질문은?」

「응─…특히 없습니다」

「그러면 의문을 할 수 있으면 또 오면 좋다. 그러면 수고 하셨습니다. 무투회, 노력해」

일어선 아저씨가 손을 내며 온다. 나도 거기에 응해 악수를 하려고 손을 늘린다. 하지만, 그 손을 잡으려고 한 직전에 손을 움츠릴 수 있었다.

「미안한 미안하다. 이 (분)편의 손은 진드기 에러씨와 악수했기 때문에 아직 덧쓰기하고 싶지 않다」

「본전, 노력하기 때문에 잘 부탁드려요」

「아아…!」

AGI의 높이를 살린 재빠른 솜씨로 악수의 덧쓰기를 해 주었다. 빈틈 없는 아저씨에게는 이 정도로 꼭 좋다. 똥싸게째.

뭐, 이러니 저러니 있었지만 이렇게 (해) 무사하게 엔트리는 끝마쳤다. 키라리카의 추천장의 덕분으로 귀찮은 예선도 날릴 수 있으므로 좋은 일다함이다.

□ □ □ □

진드기 에러를 따라 투기장을 뒤로 한 나는 그 다리로 가까이의 식당으로 왔다. 늦춤의 아침 식사다. 라고 말할까 점심식사다. 진드기 에러가 자고 있었으므로 아침을 먹을 수 없었던 나는 이제(이미/벌써/더는/정말) 배 꼬록꼬륵이다. 가리기 할 여유도 없다. 라는 것으로 눈에 띈 식당에 뛰어든 것이다.

「미안합니다, 마음껏 먹을 수 있는 메뉴는 있습니까?」

「사랑과 미움의 고기 런치가 추천입니다」

「…그래서」

「나도다」

터무니 없는 가게에 온 감 있다. 자주(잘) 보면 점내는 팬시와 고딕이 뒤섞인 카오스 공간이다. 메이드 찻집에서도 좀 더 컨셉에 맞은 내장을 하고 있겠어. 점원도 고스로리(고딕 로리타)…감로리? 자세하지는 않지만 진드기 에러를 좋아하는 것 같다. 아아, 눈으로 쫓고 있구나….

「진드기 에러를 좋아할 것 같은 가게다」

「벼벼벼벼별로 그런 것은 없다!!」

「에? 고기를 좋아하겠지?」

「에? 아, 아아. 고기는 나의 인생이다」

얼굴을 새빨갛게 해 격렬하게 동요하는 진드기 에러이지만, 시선은 조금 전의 점원씨에게 고정되고 있다. 제국에서도 저런 가게가 있으면 또 사 주고 싶구나.

「그렇게 말하면 진드기 에러는 이제 그 옷은 입어 주지 않는 것인가?」

「저, 저것은, 그…」

「응?」

소근소근 이야기하는 진드기 에러. 조금 자주(잘) 들리지 않는다.

「저것은이…다. 으음…아사기와 외출할 때에 입는 옷이니까…또 이번,?」

귀까지 붉게 물든 진드기 에러가 나를 슬쩍 눈을 치켜 뜨고 올려봐 온다. 무엇 이 사랑스러운 생물…!

「좋아, 그러면 나의 장비가 갖추어지면 외출할까. 제국도 관광 하고 싶고」

「응…」

머뭇머뭇 하면서도 수긍한 진드기 에러를 봐 나는 녹을 것 같게 된다.

「오래 기다리셨어요입니다. 그리고 잘 먹었습니다」

그런 우리들의 사이에 돈, 이라고 사랑과 미움의 고기 런치가 2 세트 놓여진 것이었다. 우와, 굉장히 양…먹을 수 있을까. 뭐 배고프고 있고 갈 수 있을 것이다.

「잘 먹겠습니다」

「받아 우물우물」

언제나 대로 먹을 기색으로 먹기 시작한 진드기 에러를 봐 쓴웃음을 띄우면서, 나는 큰 스테이크에 물고 늘어진 것이었다.

※추천에 관한 회화 내용으로 이치가 맞지 않는 부분이 있었으므로 변경했습니다.

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제 216화 급전개의 제국 훌쩍여행

「잘 먹었습니다」

「맛있었다」

「네, 감사합니다」

대금의 은화 60매를 지불해 가게를 나온 우리들. 의외로 순조롭게 수속이 끝나 가 오늘의 용무는 모두 끝나버렸다. 이 주체 못한 오후를 어떻게 보낼까…. 뭐 우선 소화에 산책에서도 어떻습니까?

「그렇다. 의외로량이 있었다」

펑펑(툭툭)하고 배를 어루만지고 두드리는 진드기 에러의 동의의 원, 흔들흔들그근처를 걷기로 했다.

니시구 키타니시카타면의 반은 투기장 관련의 시설이다. 치료원이 있거나 무기 방어구를 가볍게 정비할 수 있는 작은 대장간이 점점이 있거나 한다. 흠…치료원이라고 하면 나는 스피리스로 렉스들이 맞추지 못한 와이번을 사냥한 뒤로 옮겨 들여졌던가. 거기서 나는 처음 의료 마법이라고 하는 것을 보았다. 저것은 속성으로 말하면 무엇 속성일 것이다?

「이봐 진드기 에러」

「무엇이다 아사기」

「의료 마법은 있을 것이다. 그건무엇 속성?」

「의료 마법은 무속성이다. 생활 마법이라든지 의료 마법은 대개 무속성. 그러니까 취급할 수 있는 인간이 적다」

「아─과연. 그러니까 포션이 대량으로 생산되고 있는 것인가」

「그런 일이다. 덧붙여서 의료 마법을 사용한 포션 생성이라고 하는 마법이 있다. 의료 포션의 힘은 절대다. 나의 잘게 뜯을 수 있는 걸친 팔도 들러붙을 정도로」

「그 거…」

그 윈드 드래곤때에 사용한 포션인가.

「그 때는 정말로 위험했다. 포션이 없었으면이라고 생각하면 섬칫 한다」

「그렇다…그렇지만 의료 포션과 되면 색도 선명하게 되어 가는지?」

「아아. (들)물은 이야기에 의하면 불순물이 적을 정도(수록), 색이 맑아 선명하게 되는 것 같다」

「호─…즉, 회복 효과가 있는 풀로부터 재배하면 섬유라든지 불순물이 많아서, 마법 한 개로 만들면 그러한 것이 없는 것인가」

「그런 것 같구나」

과연…풀로부터 재배하고 있기 때문에 씁쓸하다고 말하는 것도 있을지도 몰라. 공부가 되었다.

「무속성인가…사용할 수 있으면 뭐든지 할 수 있구나」

「무와는 한계가 없다. 마법이라고 하는 만능에 가까운 힘을 최대한으로 사용할 수 있는 속성일지도」

무속성 치트는 향후, 전생 해 오는 주인공 속성 캐릭터에게 양보한다고 하여, 나는 얼음 속성과 물속성을 다하기로 하자. 좋지 않은가, 얼음 속성. 영하에까지 기온을 내려, 상대의 움직임을 둔하게 한 공간으로 AGI 무쌍…좋을지도 모른다. 아직도 마력은 적지만, 언젠가 재현 할 수 있게 되고 싶구나.

응─…물속성이라면 어떨까. 물…수분은 어디까지나 세세하게 할 수 있다. 남색의 대검(슈발트 템페스트)과 같은 워터 커터도 좋지만…한다. 공격은 아니고 보조에 특화한 마법이라고 하는 것도 재미있을지도 모른다. 생각하면 공격 마법만 생각해.

수분이라고 하면 아침 안개의 이름에 있는 안개다. 안개를 전개해 적을 유혹한다는 것은 어떨까. 거기에《기색 차단》의 스킬을 더하면 효과는 폭발적으로 증대할 것이다. 하는 김에 얼음 마법으로 빙상 따위를 사용해 미끼에도…앗, 이것 상당히 좋을지도 몰라?

「『무환무상(미스틱미스트)』…좋을지도 모른다」

「또 부끄러운 이름을 생각해 냈는지?」

「부끄럽지 않은 걸!」

조금 진심으로 생각해 보기로 하자. 능숙하게 가면 제검무투회에서 사용할 수 있는 레벨에까지 마무리해질지도 모르고.

□ □ □ □

니시구를 휘청휘청 걷고 있으면 어느새인가 귀족거리의 근처에까지 와 있었다. 큰 벽이 우뚝 서고 있다. 저것을 넘으면 잡혀 버릴 것이다….

「응?」

「어떻게 했어?」

「벽의 저 편에 기색이…」

「응…아, 사실이다」

나도 점점 기색 감지를 잘 다루었기 때문에, 윗방향에도 사용할 수 있게 되었다. 스킬 레벨이 올랐던 것도 큰데.

그런 나의 감지는 벽의 저 편. 대각선 위로 작은 기색이 있는 것을 나타내고 있다. 본 적 없지만 벽의 저 편은 아슬아슬한 곳까지 건물이 나 있을까나.

「앗」

「호우…」

우리들이 보고 있는 앞에서 벽이 파콕과 열었다. 저런 특수 효과가 있는 것인가. 그렇지만 이 벽, 돌이라고 생각하지만…은 생각하고 있으면 벽중에서 술술 로프가 뻗어 왔다. 가까운 곳에는 아무도 없다. 누군가를 이끌어 넣기 위한 로프는 아닐 것이다. 라는 것은…

「변변치않아 진드기 에러. 곧바로 여기를 떠나자」

「왜야?」

「귀찮은 일의 냄새가 난다!」

절대 저기로부터 누군가 내려 올 것임에 틀림없다. 귀족거리중에서다. 신분의 높은 바보가 나올 것임에 틀림없다. 그러면 서로 관련되는 것은 절대로 피하고 싶다.

로프가 지면에 도달하기 전에 나는 진드기 에러의 손을 이끌어 그 자리로부터 도망치기 시작했다. 절대로 관련되는 것일까!

큰 길에 나온 곳에서 진드기 에러의 손을 떼어 놓았다. 하는 김에 호흡을 정돈하고 나서 살그머니 뒤돌아 본다. …응, 따라 오지 않고 발견되지 않는 것 같다. 위험했어요….

「저것은 반드시 귀족이 나와 우리들에게 『자신을 즐겁게 해라』든지 말하는 패턴이다」

「확실히 그것은 귀찮다…」

「그렇겠지? 군자는 험한 곳에 가지 않는다라는 말이 있다. 자신으로부터 머리를 들이미는 것은 바보가 할 것이다」

「(들)물었던 적이 있구나. 낡은 용사어다」

자, 귀찮은 일은 어딘가의 누군가에게 맡겨 우리들은 산책을 계속하자. 그렇다 치더라도 산책이라고 하려면 그 나름대로 걸었군. 슬슬 뭔가 목적지를 갖고 싶은 곳이다.

「그렇다면 아사기의 방어구를 찾아내러 가자」

「앗, 그렇게 말하면 그렇다. 잊고 있었어요」

좋을 기회다. 20일의 유예가 있다고는 해도, 이전과 같은 룡종 장비를 가공한다고 되면 시간은 걸릴지도 모른다. 그렇지만 아무튼, 흰색 백합복식점의 옷직공, 투 리어는 1주간에 만들어 주었고 괜찮은가.

「나의 옷에 소재를 전부 사용해 버린 것은 악수였구나」

「아니, 설마 나도 자신의 힘으로 옷이 너덜너덜이 된다고는 생각하지 않았고」

「아스크로 팔아 치운 소재가 여기까지 흐르고 있어 주면 살 수 있지만」

「스스로 판 소재를 사는 것은 한심하구나」

「어쩔 수 없는 거야. 상황 좋게 윈드 드래곤이 나올 리가 없다」

그런 기회주의는 만화안 뿐이다. 이렇게 (해) 마을을 걷고 있는 한중간에 『윈드 드래곤이 나왔어―!』는 들려 오면 이 세계는 끝이다. 온 마을에 드래곤이 나올까.

「두고 (들)물었는지? 동쪽의 산의 드래곤의 소문」

「아아, 그렇게 말하면 최근 좋게 듣는데…뭐든지, 남쪽의 대륙으로부터 건너 온 드래곤이 정착하고 있다든가…」

「그래그래. 그렇지만 드래곤의 종류는 듣고(물어) 없구나…」

「나는 윈드 드래곤이라고 (들)물었지만…」

「진짜인가…윈드 드래곤은 힘들어…」

그런 회화가 들려 올 리가 없지만, 설마라고 생각해 소리를 의지에 근처를 둘러보면 가까이의 테라스 자리에서 겨벼운 식사를 먹고 있는 제국 시민이 그런 회화를 하고 있었다.

「그렇지만 드물구나. 드래곤이 여기까지 오다니」

「드래곤이라고 하면 니코라에서도 피해가 있었던 것 같다」

「가까운데…진압 할 수 있었는지?」

「누군가가 토벌 한 것 같아…드래곤이 나온 날에 싹둑 한 것 같다」

「우와아…어느 쪽이 괴물인가 모르는구나…」

나빴다, 괴물로. 아니아니 그런 것은 아무래도 좋다. 무엇인 것이야? 드래곤?

「뭐, 제국군이라면 어떻게든 해 줄 것이다」

「아직 소문 정도의 이야기일 것이다? 군이 움직이는지?」

「아직 모르지만, 움직이면 드래곤은 끝일 것이다」

「그것도 그런가…어이쿠, 벌써 이런 시간인가. 슬슬 가자구」

「응, 조금 기다려. 이제 곧 다 먹는다…」

시민의 회화를 들은 나와 진드기 에러는 서로 얼굴을 마주 본다. 믿을 수 없지만, 불이 없는 곳에 연기는 서지 않는다. 그 진위를 확인하기 위해서도, 군에서 빨리 움직일 필요가 있을 듯 하다.

우리들은 서둘러 장비를 정돈하기 위해서(때문에) 숙박시설로 돌아왔다. 몹시 당황하며 갈아입어, 잠깐 동안 부재중으로 하는 취지를 하이페리캄씨에게 전해 길드에 달렸다. 퀘스트판을 샅샅이 찾아, 『동쪽의 산의 조사』의 퀘스트를 찾아냈다. 그것을 수주해, 그 뒤는 상업거리에서 합숙 준비다. 우선은 텐트를 이라고 하는 일로 두 패에 헤어져 찾기로 했다. 돈에 실눈을 입고 있을 때는 아니기 때문에, 효율 우선으로 좋은 텐트를 찾는다. 나는 미리보다 갖고 싶었던 원 폴식의 텐트를 찾아냈으므로 맞돈으로 구입했다. 진드기 에러는 돔형의 넓게 사용할 수 있는 것을 찾아내 왔다. 이것은 상황에 의해 구분하여 사용할 수가 있다.

뒤는, 포장마차거리나 테이크 아웃 할 수 있는 가게에서 닥치는 대로 구입해 문이 닫히기 직전에 제국을 빠졌다.

「좋은 일은 서두른다라고는 말하지만, 이것은 과연 너무 서두르는구나…」

「서로 갖추면 우려함 없음이라고 하는 용사어가 몸에 스며들지마…」

숨을 정돈해, 우리들은 동쪽의 산을 목표로 한다. 있으면 좋구나, 윈드 드래곤. 완전히, 기회주의는 최고다!

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제 217화 미지와의 만남

조금이라도 거리를 벌려는 진드기 에러의 제안으로 나는 진드기 에러를 안고《신랑의 다리》로 달리고 있었다. 바지를 너덜너덜로 하고 싶지 않기 때문에 걷어 붙여, 다. 구두도 무섭기 때문에 벗어 두었다. 그 때는 구두는 무사했기 때문에 괜찮은가라고는 생각하지만, 일단. 하늘을 밟으면 맨발에서도 문제 없다.

「편하고 좋구나, 이것은. 마차같이 흔들릴 것도 없고」

「나는 아직 이 다리에 익숙하지 않기 때문에 하늘하늘 두근두근이야」

「떨어뜨리지 않아 주면 문제 없다」

「날아 가면 어떻게 하지」

완전히 역상으로 하늘에 떨어져 간다든가 싫구나 나는.

라는 것으로 신중하게 신중하게 달리는 나인 것이었다.

□ □ □ □

최근, 눈이 노랗게 빛난다고 발각된《밤눈》스킬을 사용하면, 빛이 없는 한밤 중이라도 달릴 수 있지만, 나도 사람의 아이인 것으로 밤에는 자고 싶다. 진드기 에러에 따르는 항의한 곳, 기분 좋게 받아들여 받을 수 있었으므로, 지상에 내려 야영을 실시하는 일이 되었다.

《밤눈》을 의지에 모닥불의 준비를 끝마친 나는 스킬을 해제한다. 응, 불의 덕분으로 스킬 없음에서도 자주(잘) 보인다. 시야를 확보했으므로 다음은 텐트를 짓는다. 자, 내가 구입한 것과 진드기 에러가 구입한 것, 어느 쪽으로 할까.

「세우기 쉬운 것은 어느 쪽이야?」

「응─…내 쪽일까…」

봉을 세워 방사상에 이끌어 고정할 뿐이다. 돔형도 아무튼 편하지만 말야. 프레임에 따라 옷감을 묶어 가면 완성이다. 그 프레임이 철제로 조금 무겁고 커지지만, 속이 빈 것의 가방이라면 문제 없음이다. 프레임도 상당히 공이 많이 들고 있어 조립식이 되고 있다. 능숙한 일 서로 맞물리도록(듯이) 만들어지고 있어, 제국의 기술의 굉장함이 전해져 온다.

뭐 오늘은 시간도 없기 때문에 빨리 끝마치지만 말야!

「…좋아, 할 수 있었다. 응, 안도 좋은 느낌이다」

「호우…이것은 좋은 것이다」

모닥불의 빛을 의지에 둘이서 안에 들어가 확인을 한다. 한가운데에 세운 폴의 주위를 빙빙 기어 보지만, 전혀 거북함을 느끼지 않는다. 통풍도 좋고, 뜸들지 않는다. 좋은 쇼핑을 했군, 이것은.

「그러면 밥에 할까」

「그 말을 기다리고 있던 것이다」

공복의 진드기 에러에 가방으로부터 낸 야끼소바적인 포장마차밥을 건네주어, 자신의 몫도 꺼낸다. 그것을 꺼낸 로우 테이블의 위에 두고 가방으로부터 컵을 2개 내, 물을 낳아 안을 채운다.

「네, 진드기 에러」

「고마워요」

「그러면 먹을까」

「잘 먹겠습니다」

제국에 온 2일째는 제국의 밖에서 식사를 하는 일이 되었다. 자, 내일은 산까지 달리겠어.

□ □ □ □

야습도 없고, 무사하게 아침을 맞이한 우리들은 다시 달리기 시작했다. 어제, 몹시 서둘러 준비한 탓인지 상당히 피곤한 것 같고, 파수의 교대의 시간까지 푹 잘 수 있었다. 교대하는 직전의 진드기 에러도 또 죽음에 내기의 얼굴이었다. 물론, 진드기 에러도 아침까지 푹이다. 꿈도 보지 않을 만큼의 깊은 잠은 우리들의 피로를 바람에 날아가게 해 주었다.

현재는 경치를 후방에 바람에 날아가게 하면서 목적지를 목표로 하고 있다. 밝게 된 것으로 동쪽의 산의 모습이 분명히 보여 왔다. 다만, 오른 태양에 향해의 눈부시다. 산은…아렛사와 같은 정도의 해발일까. 예의 자동 인형을 찾아낸 뒤로 진드기 에러와 합류한 바위 산보다는 아득하게 높다. 그렇지만 무엇일까, 이상한 형태를 하고 있다. 험악한 느낌은 아니고, 산정은 평평하다.

「재미있는 형태다」

팔 중(안)에서 진드기 에러가 중얼거린다.

「저쪽의 세계에서 본 적이 있다. 테이블 마운틴이라고 하는 녀석일 것이다」

지질의 부드러운 산에서, 비와 바람으로 깎아져 저렇게 말한 형태가 된다. …라고 텔레비젼으로 본 기억이 있다. 이 제국의 지형이 특수한 것일 것이다.

「그럼 무너지기 쉽다는 것인가?」

「우리들 따위가 어떻게 노력해도 어렵지만, 윈드 드래곤의 브레스라든지라면 변변치않을 것이다」

「흠…그다지 지형이 변함없는 동안으로 잡고 싶은 곳이다」

「진드기 에러 선배는 무리를 말하네요」

「아사기라면 가능한다고 믿은 발언이다」

슬쩍 곳의 (분)편을 봐 힐쭉. 진드기 에러 선배의 오더라면 수행 할 수밖에 없지요.

그러나 나도 진드기 에러도 이 근처에서 룡종 상대경험을 쌓을 필요가 있을 것이다. 지형 같은거 긴 안목으로 보면 변해가는 것이고, 아무리 순살[瞬殺] 하는 수단이 있다고 해도 경험을 쌓지 않고 작업과 같이 끝내고 있으면 그것은 성장에는 연결되지 않는다. 얕보는 플레이 할 생각은 없지만 말야.

「공격하는 수단이 있는 것은 소중한 일이다」

「아아. 그러니까 이번에는 막을 방향으로 경험을 쌓고 싶다」

섣불리 『빙동령검』은 짜내 버린지 얼마 안됨에 공격 특화형이 되어 버리고 있지만, 원래 나는 어떤 상황이라도 선택지를 남긴 싸우는 방법을 몸에 대고 싶다고 하는 것이 최초의 생각이었다. 수단이 남아 있지 않은…은 막다른 곳인 죽는 방법은 하고 싶지 않다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 죽는 것 같은 생각은 미안이니까.

「나의 바람과 흙, 너의 얼음과 물. 그 특기 속성으로 룡종의 공격을 완봉 할 수 있으면 무서운 것 없음이 되지마」

「언젠가는 그것을 넘은 존재를 만날지도 모르지만, 그때까지 죽는다니 싫기 때문에」

「좋아, 그러면 여기로부터는 걸으면서 생각하기로 할까. 쭉 경계하고 있었지만, 다른 모험자도 군의 모습도 안보이는 것이고, 천천히 가도 문제 없을 것이다」

「양해[了解]. 나의 구두를 내 주고」

「맡겨라」

먼저 내린 진드기 에러가 뒤로 돌아 가방으로부터 흑순표(액셀 판사)의 가죽 구두를 내 주었으므로 거기에 다리를 돌진한다. 이 구두도 오랫동안 신고 있구나 …산 가게는 최악이었지만, 물건은 좋다. 흑순표라고 하는 무섭고 빠른 표범의 가죽으로부터 만든 이 구두는 나의 AGI를 끌어 올려 준다. 그 망할 녀석의 누나에게는 감사다.

진드기 에러와 마법의 고찰을 하면서 산을 목표로 하고 있으면, 기색 감지에 반응다. 스테이터스 위는 진드기 에러와 같은 레벨로는 되었지만, 아무래도 진드기 에러가 일순간 반응이 빠르다. 경험의 차이일까.

기색의 정체는 큰 도마뱀이다. 진드기 에러의 지식에 의하면 이름은 『산드리자드』. 모래땅에 잠복해, 가까워진 사람에게 물어 독을 흘려 넣는다고 하는 습성이 있는 것 같다. 크기는 성인 남성의 허리로부터 아래까지 있는 것 같다.

그러나 우리들로부터 가까워졌을 것은 아니다. 녀석들은 자신으로부터 돌아 다니는 일은 없다. 가까워진 사람에게 덤벼 든다.

「이 반응은 고블린일 것이다」

그래, 반응은 1개는 아니었다. 다른 2개의 반응이 서로 서로 죽이고 있다. 뭐, 고블린과 산드리자드라면 산드리자드의 승리일 것이다…독에는 이길 수 없다.

「…응」

「오?」

반응이 얇아졌다. 산드리자드의 반응이, 다.

「독에 이겨냈는지?」

「독내성이 있는 고블린 같은거 있는지?」

「…이야기를 들었던 적이 없을 것은 아니다. 옛날, 독에 강하고, 독을 조종하는 고블린의 소문을 (들)물었던 적이 있다. 포이즌 고블린이라고 하는 작지만 매우 무서운 마물이 있는 것 같다. 혹시 그놈이…」

「기다려, 여기에 향해 온다」

어떤 (뜻)이유인가, 고블린의 반응이 이 (분)편으로 향해 오고 있었다. 나는 창을 꺼내, 진드기 에러는 활에 화살을 짝지운다.

「두 패에 헤어지자」

「그러면 기색 차단으로 숨어 뒤로부터 잡는다. 진드기 에러라면 내가 숨어 있어도 알겠지?」

「물론. 양해[了解]다, 그것으로 가자」

짧은 주고받음으로 작전을 세운 우리들은 각각의 행동을 개시한다. 나는 의식적으로《기색 차단》을 기동해 포이즌 고블린 같은 반응을 중심으로 크게 우회 해 배후를 잡는다. 반응을 보는 한에서는 진드기 에러에 곧바로 진행되고 있으므로 나에게는 깨닫지 않았다.

크게 거리를 떼어 놓으면서도, 차분히 거리를 채운다. 이대로 가면 진드기 에러와 만났다고 동시에 배후를 잡힐 것 같다. 풀을 밀어 헤치고 밀어 헤쳐, 진드기 에러를 목표로 한다. 고블린의 움직임이 빨리 된다. 진드기 에러를 찾아낸 것 같다. 상당히 호전적이다…독이라고 하는 이상에는 싫은 것 같은 싸우는 방법을 한다고 생각하고 있었지만, 독을 조종할 수 있기 때문이야말로의 자신일까.

「!?」

위험하게 비명을 올리는 곳이었다. 화살이, 화살이 날아 왔다! 포네야 바보자식!!

…아니, 그렇지만 진드기 에러가 오발 따위 할까?

나의 위치는 알고 있으면…그러면, 혹시 이것은 빨리 하라고 말하는 신호인가?

모르지만, 뭔가 귀기 서리는 공기가 있었다. 나는 창에 얼음 속성의 마력을 흘리면서, 그렇지만《기색 차단》은 사용하면서, 진드기 에러를 목표로 해 달리기 시작했다. 만약을 위해서,《신랑의 다리》는 잘 자(휴가)다.

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제 218화 다하지 않는 한숨

방해가 되지 않게 창을 등측에서 가지면서 달린다. 편의점 점원을 하고 있었을 무렵에 비하면 무섭고 빠른 것이 스스로도 안다. 이것도 스테이터스의 혜택일 것이다. 이것이라면 도둑범도 곧바로 잡을 수 있을 것 같다.

장소에 맞지 않는 일을 생각하고 있으면 눈 깜짝할 순간에 진드기 에러의 모습을 확인 할 수 있는 장소까지 도착했다.

진드기 에러와 나의 사이에는 보라색의 고블린의 모습이 있었다.

「저것이 포이즌 고블린…?」

일단,《기색 차단》을 사용하면서 더욱 거리를 채운다. 진드기 에러와 시선이 마주쳤다.

「해라!」

그 한 마디로 나는 움직인다. 《신랑의 다리》로 하늘로 뛰쳐나온 나는 공중에서 창을 바꿔 잡아, 끝을 바로 밑에 향한다. 그대로 자중으로 낙하. 백은취의 바람으로 움직임을 컨트롤 하면서 포이즌 고블린의 머리에 창을 꽂았다. 곧바로 창으로부터 손을 떼어 놓아, 거리를 취한다. 그 불거져 나온 진한 보라색의 피는 보기에도 유해 같다. 접하면 몸에 나쁜 것 같다.

무빙석의 창은 빙창화하고 있다. 그 영하의 창은 수분을 접한 옆으로부터 얼릴 수 있다. 기분 나쁜 색의 얼음이 지면으로 누워 가는 것이 보였다.

「조금 싸우고 알았다. 생각하고 있던 이상으로 이놈은 위험했다. 토하는 숨도 독. 손톱도 독. 늘어진 타액이 풀을 녹인 시점에서 변변치않다고 생각한 것이다」

「상처는 없는가?」

「아아. 덕분에 말야」

진드기 에러와 주먹을 협의해 승리로 했다.

□ □ □ □

포이즌 고블린의 시체를 눈앞에 두고 우리들은 골머리를 썩고 있었다.

어떻게 처리를 하면 좋은 것인지…그 문제에 직면하고 있었다.

「태우면 독의 연기가 나온다고 생각한다」

「해체하면 칼날이 녹아 쓸모 없게 될 것이다」

「묻으면 토양오염이다」

「얼릴 수 있어도 녹기 시작한 물이 스며들어 의미가 없을 것이다」

「응」

「응…」

태워도 안 돼. 잘라도 안 돼. 묻어도 얼릴 수 있어도 안 돼 안 돼 안 돼. 이런 귀찮은 마물은 처음이다. 진드기 에러가 경계했던 것도 안다.

「그렇지만 독은 약으로도 된다는 일도 있고, 방치는 과분한 생각이 드는 것이구나」

「그러면 가방에 넣어 길드에 가지고 돌아갈까?」

「우에에…그런가 이놈을 가방에 넣지 않으면 안 되는 것인지…」

모처럼의 빈티지 가방을 스스로 더럽히는…너무 싫다. 그러나 방치도 안 돼가 되면, 가지고 돌아가지 않을 수 없다. 나는 울면서 가방의 입을 벌린다. 진드기 에러가 옆에 있던 가지로 포이즌 고블린의 팔을 들어 올려, 가방의 입에 따를 수 있다. 그러자 포이즌 고블린이 안으로 빨려 들여갔다.

「하아아아…」

「뭐, 돈이 된다고 믿을 수밖에 없구나」

「그렇구나…」

완전히, 터무니 없는 마물이 있던 것이다….

하아, 한숨만 토해도 어쩔 수 없다. 기분을 고친 우리들은 무거운 허리를 올려 다시 동쪽의 산을 목표로 하기로 했다.

□ □ □ □

「바람의 힘으로 공격을 받아 넘긴다는 것은 어떨까?」

「좋다. 순간에 몸에 감겨 상대의 힘을 돌려보내는 것인가」

「바람이라고 하는 것은 형태가 없다. 그러면, 방패를 만들어 막는 것보다, 길을 만들어 놓치는 것이 좋다고 생각한 것이다.

무리하게 형성하는 (분)편이 소비도 격렬하다」

「선명하고 있구나. 내일, 연습해 보자」

모닥불을 둘러싸 우리들은 새로운 『방어의 마법』의 아이디어를 서로 내고 있었다. 가방안에 남아 있던 야채로 만든 스프를 먹으면서 서로 이야기한다. 혼자서 생각하는 것보다, 2명이 생각하는 것이 좋은 의견이 나오는 것이다. 상담은큰 일이라고 재차 인식했다.

「흙이라면 어떻게 해?」

「응─…흙, 인가. 모래나 돌도 흙이 되는지?」

「돌도 부수면 모래다. 흙은 모래도 포함하고 있기 때문에 마법적으로는 같다」

「흙은 모래를 베이스로 여러 가지 물건이 섞인 것이니까」

확실히 그런 느낌이었던 생각이 든다.

「마법의 취급을 지극히 가면 흙으로부터 불순물을 없앨 수 있다. 그렇게 순수한 모래를 만들어, 더욱 그것을 굳혀 돌로 한다. 그러자 흙마법으로부터 돌을 만들어 낼 수가 있다」

이것이 흙마법을 다한 사람이 취급하는 『광석 마법』이라고 하는 것이다. (와)과 진드기 에러가 가르쳐 주었다. 도대체(일체) 얼마나의 연구를 막히면 그 역에까지 겨우 도착할 수가 있을 것이다. 아니, 나에게는 무리이다. 원래흙속성 없기 때문에 무리이지만.

「장수 할 수 있는 진드기 에러라면 광석 마법도 사용할 수 있게 될지도」

「그 무렵에는 아사기는 살지 않을지도 모르지만 말야」

「하핫, 보고 싶은 것이다. 노력해 줘」

장수의 종족과 일생을 부부가 된다는 것은 가혹하다. 1명 남겨 먼저 가지 않으면 안 되는 것이니까. 그렇지만, 그런데도 나는 진드기 에러와 산다고 결정했다. 그러니까 그 점에 관해서는 받아들이고 있을 생각이다. 오히려, 내가 할아범이 되어도 진드기 에러는 아름다운 채인 것이니까 최고다. 그래서, 가혹한 것이긴 하지만 비관은 없다.

「자, 슬슬 쉬자. 내가 지키고 있기 때문에 먼저 자도 좋아」

「그러면 그렇게 시켜 받을까…잘 자, 아사기」

「응…잘 자, 진드기 에러」

뺨에 입맞춤을 해 텐트가운데에 들어가는 진드기 에러. 진드기 에러와 함께로 좋았어요, 나는.

□ □ □ □

「옛 애니메이션으로 시간을 얼려지고 있었던 녀석이 있었군…저것을 할 수 있으면 최강이지만…시간이나 공간에 간섭하는 차원 속성과의 복수 동시 전개를 할 수 있으면…은, 나에게는 차원 속성은 없다…응?」

1명, 파수를 하면서 자신의 방어 마법을 생각하고 있으면 나의 기색 감지 에리어에 침입자가 나타났다. 4개의 반응. 동쪽으로부터 하휘는 온다. 마물…이 아니다. 이것 인간이다.

「일단…」

취급해 익숙해진 한 손검, 갑옷의 마검(그람판트)을 손에 넣어,《기색 차단》을 기동해 반응의 확인에 향한다. 물론, 근처에 다른 반응이 없는 것을 확인한 다음이, 다. 위험이 있으면 야영땅을 떠나지 않으니까.

오늘의 야영지는 조금 연 바위 밭이다. 작은 강이 흐르고 있어 로케이션도 좋았기 때문에 빨리 전개하고 있었다.

그런 심야의 바위 밭에 가까워지는 인간 4명. 아무것도 일어나지 않을 리가 없다….

「최악, 살인일지도…」

한숨 섞임에 중얼거린다. 이것이 도적으로, 우리들을 노린 범행이면 죽일 수밖에 없다. 날을 넘어도 줄어들지 않는 한숨을 토해 나는 푸드를 깊게 감쌌다.

「하아, 나참…보스도 사람 다루기가 난폭해」

「모닥불이 보였기 때문에 사람이 있다. 사람이 있다면 먹을 것이 있다. 그러니까 갔다와라, 인 거구나」

「그러나 아무튼, 가 우리들이 들쑤셔 먹고 나서 가져 가도 들키지 않기 때문에 벌이 것이라고 생각하자구」

「뭐, 그렇다. 약득약득, 은…」

「여자가 있으면 범할 수 있고」

「그것은 과연 들키는 것이 아니야?

「밖에 방편 들키지 않는다고」

그런 회화를 나는 그늘에서 (듣)묻는다. …역시 도적인가.

「뭐, 최근에는 보스도 상당히 거칠어지고 있고, 서투른 일은 할 수 없구나」

「니코라로부터 도망친 것이던가?」

「아아. 저기는 어딘가의 대도도적의 수령이 지배하고 있었던 도적 도시였다라고 (들)물었다구」

「그런 낙원으로부터 내쫓아진 것은, 거침도 해요」

「하하, 틀림없다」

무려. 이놈들의 보스는 니코라의 도적인것 같다. 그러면, 1명 남겨 있을 곳을 말할 수 있어 섬멸인가…? 아니, 나의 일이 아니구나. 몸에 닥치는 불똥은 지불하지만, 발화장소를 진화되는 것은 군이나 위병의 일이다. …뭐, 장소만은 듣고(물어) 둘까.

「슬슬 모닥불이 있는 장소다. 기합 넣어 가겠어」

「양해[了解]」

「오우」

「…앙? 소리가 1개 부족한, …? 우왓!?」

「무엇이다, 어떻게…에!」

최후미의 남자로부터 순서에 지우려고 생각하면 2인째로 들켜 버렸다. 잠입임무는 아직도 특기가 아닌 것 같다.

「젠장, 이 자식!!!」

「잘도!!」

「…」

의사가 약한 나는 회화하면 기분이 흔들리기 때문에 무시해 검을 휘두른다. 과연, 갑옷의 마검. 상대의 검을 부숴 찢었다. 딱딱한 검은 좋다.

「핫, 핫…! 그런…!」

「…」

시원스럽게 3사람을 죽여 나머지는 1명. 검을 치켜든다. …아.

「위험하게 죽이는 곳이었다. 너희들의 보스가 있는 장소는 어디야?」

「하…에?」

「본거지는 어디든 듣고(물어) 있는 것이다」

「저…저, 동쪽의, 산의 중턱[中腹]…입니다」

「그런가」

「아, …앗」

응, 이것으로 좋다. 용무는 끝났으므로 검을 찍어내렸다. 이것으로 끝이다. 장소는 돌아가면 중앙 대기실의 인간에게 전할까…그렇지만 동쪽의 산은 우리들의 목적지다. 겹치지 않으면 좋지만.

「하아…좋은 기분이 아니구나」

필요가 없는 살인은 악. 이것은 필요한 일이었다. 그렇게 마음에 타일러도, 한숨은 연달아서 나왔다. 심야 할증으로 행복이 도망쳐 가 그에 대한 한숨을 참는 나는 무거운 발걸음으로 야영지로 돌아오기로 했다.

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제 219화 동쪽의 산

「어서 오세요」

「응…아아, 일어나고 있었는가. 다녀왔습니다」

「문득 깨어나면 너의 모습이 안보여」

모닥불에 가지를 내던지는 진드기 에러.

「기색 감지로 찾아 보면 조금 멀어진 장소에서 반응이 5개. 1개는 너다」

「응」

「나머지의 반응은 인간. 그러나 그것도 사라졌다. …도적인가?」

「응」

「그런가」

「동쪽의 산의 중턱[中腹]에 거점을 짓고 있는 것 같다. 정면충돌이 되지 않게만 조심해서…」

보고하고 있으면 진드기 에러가 나의 옷의 옷자락을 이끌었다. 무엇일까. 우선 근처에 앉는다.

「지쳤겠지. 오늘은 이제(이미/벌써/더는/정말) 교대로 좋으니까 쉬어라」

「아직 시간은…」

「좋으니까」

나의 어깨에 돌리고 팔이 끌려가 쓰러진 나는 진드기 에러의 허벅지에 머리를 싣는 형태가 된다. 유무도 말하게 하지 않고 이동도 허락하지 않으면….

「그렇게 울 것 같은 얼굴의 녀석에게 파수를 부탁할 수 있는만큼, 나는 귀신이 아니다. 천천히 자라」

「그런 얼굴 하고 있지 않다」

「나에게는 그렇게 보인 것이다」

 천천히와 나의 머리카락을 진드기 에러가 어루만진다. 이대로 자면 진드기 에러의 다리가 저려 버린다. 그렇지만, 여기로부터 떨어지고 싶지 않은…그런 생각을 어루만지는 손이 녹여 간다. 천칭은 떨어지고 싶지 않은 흔들려, 나는 체념해 진드기 에러의 옆에서 꿈도 보지 않을 수록 깊고, 깊고, 의식을 떨어뜨려 갔다.

「아사기. 너는 너가 생각하고 있는 이상으로 피폐 하고 있고, 얼굴에 나온다. 그런 너가 망가지지 않도록, 내가 있다. 내가 살아 있는 동안은 응석부려 줘. 나에게 있어서는 그것이 행복하다」

진드기 에러의 목소리가 들린 것 같은 생각이 들었다.

□ □ □ □

아침. 진드기 에러의 허벅지 위에서 일어난 나는 깨끗이 상쾌라고 하는 느낌이다. 생각하고 있던 이상으로 마음이 피곤했을지도 모르는구나…진드기 에러에는 감사해도 다 할 수 없다.

일어난 나는 진드기 에러에 고마워요 예를 말해 속이 빈 것의 가방으로부터 아침 식사를 먹기 시작해, 진드기 에러에 건네준다. 기쁜듯이 먹는 진드기 에러를 보고 있으면 마음이 편안해진다. 자, 나도 먹자.

「얌얌…오늘의 오전에는 산에 도착할 것 같다」

「도적들도 도보로 와 있던 것 같고」

망원경인가 뭔가로 우리들을 찾아냈을 것인가. 싫다…룡종과 싸우고 있는 때에 방해받으면 어떻게 하지. 그 때는 할 수밖에 없을까.

「뭐, 신경써도 어쩔 수 없는 거야. 산에 도착하면 위로부터 찾자. 의지하고 있겠어?」

「알았어」

도중, 진드기 에러와의 방어 마법 회의는 계속된다.

「얼음도 그렇지만 물은 어때? 뭔가 좋은 용도는 생각했는지?」

「아아. 제검무투회에서 사용하려고 생각하고 있는 것이 있다. 그렇지만 이것은 방어라고 하는 것보다는 보조다」

미리보다 생각하고 있던 안개의 마법을 진드기 에러에 이야기해 보았다.

「그러한 마법이라면 있구나. 『현혹환무(레이 니 미스트)』라고 하는 안개로 적의 시야를 빼앗는 마법이다」

「이제(이미/벌써/더는/정말) 있는 것인가…」

자신이 만든 마법이 아니라고 하는 점에 심하게 실망한다. 전도 이런 일 있었구나….

「그것을 기점으로 새롭게 생각해 보면 어때?」

「기점…과연」

다만, 안개를 낼 뿐(만큼)이라면 이제(이미/벌써/더는/정말) 할 수 있다고 하는 일이다. 수마법을 사용할 수 있는 인간이라면 말야. 그러면, 나라면 어떻게 할까. 그것을 산에 도착하기까지 생각해 보자.

우선, 훨씬 할 수 없을까 생각하고 있던 복수 속성 마법의 동시 전개. 물과 얼음을 동시에 조종할 수가 있으면, 변환 자재의 마법을 짜낼 수가 있을지도 모른다.

예를 들면, 빙결하는 안개. 소용돌이치는 빙산. 빙수…아이스크림…변변치않은, 사고가 이상한 방향에 치우치기 시작했다. 응─, 두통이 아프다. 어려운 일은 서투르다. 마법 같은거 발상의 승리인 것이니까, 아래 마음 편하게 가고 싶다.

우선 걸으면서 복수 전개의 연습을 해 본다. 《다재무능[器用貧乏]》선생님의 힘을 빌려, 다. 뇌내의 재생 화면 중(안)에서 소용돌이치는 마력의 흐름을 재현 한다. 얼음의 감청색과 물의 쪽을 천천히와 체내에서 생산한다. 처음 진드기 에러에 확인해 받았을 때의 일을 생각해 내면, 어떻게든 재현 할 수 있을 것이다.

흐르는 강. 그것이 차가워져 얼어, 그러나 얼음아래를 흐르는 물의 온도에 이윽고 녹기 시작한다. 그렇게 멈추는 일 없이 흘러, 둘러싸 가는 나의 마력. 그 출구를, 오른손과 왼손으로 설정해 준다.

「호우…」

「할 수 있었다…」

오른손에 얼음 덩어리. 왼손에 수구가 생성되었다. 그것을 유지하면서, 천천히와 움직여 본다. 손바닥의 위로부터 떨어진 2개의 마법은 나의 몸을 위성과 같이 돌면서, 위에 아래로 날아 간다. 속도의 조정도 할 수 있다. 역의 회전도 가능하다. 아직 물건에 할 수 있던 것은 아니지만, 취급할 수가 있는 것은 알았기 때문에 좋다로 했다.

안심해 마법을 해제하면, 두둣 피로가 밀어닥쳐 왔다. 상당히 마력을 소비하는 것 같다….

「포션, 사 두면 좋았다」

「서두르고 있기도 했고…후우…」

「그렇지만 굉장해. 나에게도 할 수 없는 것을 해 치운 것이다. 아사기는 굉장하다」

「후후, 고마워요」

능숙하게 할 수 있었다고 하는 마음 좋은 피로감에 잠기면서 걷고 있으면, 진드기 에러의 다리가 멈추었다.

「어떻게 했어?」

「여기인가. 아사기가 싸운 것은」

「응…아아, 그런가. 여기다」

어제, 우리들을 덮치려고 한 도적을 처리한 장소였다. 그 때는 머릿속이 힘겨웠기 때문에 잊었지만, 죽인 도적을 방치한 그대로였다. 확실히 4명이 넘어져 있다.

「매장 해 주고 싶다」

「돕자」

「살아난다」

진드기 에러의 흙마법으로 지면에 4개의 구멍이 완성된다. 파낸 흙을 옆에 둬, 나는 스스로 벤 도적을 구멍안으로 옮겼다. 양손을 맞추어, 명복을 빌고 나서 천천히와 흙을 걸어 묻어 간다. 그것을 4 인분. 그들이 장비 하고 있던 검을 묻은 흙 위에 두어 주어, 이것으로 종료라고 마음 속에서 기분에 케리를 붙였다.

진드기 에러도 나같이 손을 맞추어 준다. 상냥하구나….

「…좋아, 갈까」

「아아. 조금 서두르자」

「양해[了解]다」

나의 제멋대로 교제하게 해 버린 탓으로 조금 늦었다. 산에 도착하는 것은 오후가 될 것 같다. 그렇지만, 마음은 편하다. 제대로앞을 향해 걸어 갈 수 있다. 스스로도 고생스러운 성격이라고는 생각하지만, 이것뿐은…. 뭐, 그것도 포함해 나라고 하는 인간이다. 능숙하게 해 나갈 수밖에 없기 때문에, 능숙하게 하지 않으면….

그런 반성을 가슴에, 나는 진드기 에러의 뒤를 붙어 갔다.

□ □ □ □

결국 신마법은 생각나지 않는 채, 산의 산기슭까지 왔다. 진드기 에러는 아이디어가 떠오르지 않게 되었는지, 자신의 마법 만들기에 전념하기 시작해 버렸다. 짧은 기간이지만, 발동까지 도달하고 있으니까 송구하네요.

「역시 시간을 동결시켜…」

「무리일 것이다. 차원 속성이 있으면 할 수 있을지도 모르겠지만」

「그누누…」

아아, 이미지가 중요라고 말해도 이렇게도 어려우면 안 된다. 그렇지 않아도 판타지인데, 그 판타지에 구체적인 이미지를 덧붙이지 않으면 안 되는 것이니까 어렵다. 판타지에 이론 같은거 통용되는지 목소리를 높여 말하고 싶은 기분이다. 좀 더 이렇게, 둥실한 이미지로 마법은 만들 수 없는 걸까?

「그것을 할 수 있으면 모두, 대마도사다」

「말씀하시는 대로야…」

완전히 세상이라고 하는 것은 어디의 세계도 능숙하게 가지 않게 되어있는 것이다. 살기 힘들다.

「오늘은 우선 룡종의 수색이다. 찾아내도 곧 도망치자」

「나의 다리라면 도망칠 수 있고」

「그런 일이다」

「도적은 어떻게 해?」

「관할외다. 조사보고로서 길드에 보고하면 문제 없을 것이다」

「그렇구나. 무리하게 상대 할 필요는 없는가」

「그런 일이다」

시간은 정오 지나고. 우리들은 재빠르게 점심식사를 끝마치면 일단의전투준비를 한다. 라고는 말해도, 나는 진드기 에러를 안으므로 양손이 막히고, 진드기 에러도 또 내가 안겨지므로 굉장한 일은 할 수 없다. 마법을 사용하는 마음의 준비라고 하는 녀석이다.

조금 휴식 해 마력의 회복이 끝나면 진드기 에러를 안고《신랑의 다리》를 발동시킨다. 백은취의 바람을 능숙하게 조정하면서 하늘을 밟아 하늘로 뛰어 올랐다.

□ □ □ □

 테이블 마운틴이라고는 말했지만, 아무것도 전방위가 낭떠러지 절벽이라고 할 것도 아니다. 어느 정도의 경사는 있다. 그 경사의 중턱[中腹]에 뭔가의 집단을 찾아냈다. 뭐 연기가 오르고 있으므로 찾아냈다고 할까, 시야에 들어갔다고 하는 느낌이지만.

「저것이 도적의 거점인가」

「그럴 것이다. 태평하게 술을 마시고 자빠진다」

여기로부터 본 마지막으로는, 돌아오지 않았던 4명 따위, 훨씬 전에 잊은 것 같은 느낌으로 보인다. 동료가 아닌 것인지….

뭐, 그런 분노를 내가 안는 것은 번지 수가 맞지 않다. 죽인 것은 나인 것이니까. 내가 안는 것은 진드기 에러만으로 좋다는 것이다, 응.

「일단, 우회 해 거점의 반대측으로부터 산정을 목표로 하자」

「발견되어도 귀찮고」

수긍해, 나는 진로를 남동으로 변경했다. 여기에서 남쪽을 우회 해 산의 동쪽에서 산정을 목표로 하는 루트를 취한다. 여기로부터라도 안보이는 것도 아니지만, 가만히 관찰하거나 조사를 위해서(때문에) 내리는 모습을 보여지면 귀찮기 때문에…. 완전히, 도적이라고 하는 것은 어디의 세계에서도 민폐스럽기 짝이 없다. 나는 한숨을 토하면서 하늘을 미끄러지듯이 달렸다.

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제 220화 산정에서의 야영

빙글 산을 반 바퀴 돌아 가는 동안에, 대개의 지형과 분위기는 잡을 수 있었다.

여기는 상당히 생태계가 특수한 것 같다. 테이블 마운틴의 산정 부근은 풍우에 깎아져 흙이나 바위가 노출하고 있다. 그러나, 거기로부터 조금 내리면 숲이다. 울창하게 한 정글이 가려 우거져 있다. 어떤 구조인가 모르지만 강도 흐르고 있는 것 같고, 폭포 따위가 산의 표면을 흘러내리고 있었다.

「요점은 대머리다」

「다방면으로 싸움을 거는 발언은 삼가해라, 아사기」

그런 아이에게 기른 기억은 없습니다와 진드기 에러에 다짐을 받아지지만, 솔직한 감상은 올바르게 그것이다. 그러나 가장 기묘했던 것이, 그 정글이 서쪽만 나지 않은 것이었다. 즉 우리들이 온 제국 옆은 산정과 같이 민둥산이다. 덕분으로 도적들을 발견 할 수 있었지만….

 테이블 마운틴은 어떻게 봐도 도망치는 무사 스타일이었다.

「뭔가가 저기에서 싸웠다…라고 하는 가능성은 있을까나?」

「숲이 사라질 정도의 전투인가? 있었다고 하면 그것은 초대형 규모인 전투다」

조금 지형이 바뀐다 같은 것이 아니다. 지도가 바뀔 정도의 전투다. 만약 저것이, 룡종의 것이라고 하면…?

그 때의 윈드 드래곤의 브레스를 생각해 낸다. 저것은, 바람을 초초고밀도에 압축한 것이었다. 그 브레스라면 접하는 것 모두를 찢고, 바람에 날아가게 할 것이다. 그 지표가, 윈드 드래곤의 변덕 브레스에 지워진 것이라고 하면…조금, 섬칫 한다. 아니, 섬칫 할 때가 아니다. 그것을 막는 수단을 생각하지 않으면 안 되기 때문에.

「…진드기 에러, 저것이 브레스에 의하는 것이라고 하면, 막을 수 있다고 생각할까?」

「어렵구나. 나의 발안한 마법에서도 무리일지도 모른다」

「그런가―…아─, 역시 완전하게 공격을 막는다 같은건 무리인 것인가?」

「사고방식 나름이라고는 생각하지만…지금은 아무것도 나오지 않는구나」

뭐든지 아이디어가 곧바로 나와 있으면 과거의 인간이 그것을 완수하고 있을 것이다. 생각나도 실현 할 수 없으면 의미가 없다. 우리들은 실현 할 수 있는 마법을 생각하지 않으면 안 되는 것이다.

 자, 그런 산정 부근이지만, 룡종의 모습은 눈에 띄지 않는다. 윈드 드래곤이라고 하는 소문은 있었지만, 그 비취의 몸이라면 흙 위에서도 자주(잘) 보인다고 생각하지만….

「우선 내린다고 하자. 모습은 눈에 띄지 않고, 혹시 숲속일지도 모르기 때문에」

「무, 그것은 변변치않구나. 이 (분)편으로부터 모습이 안보여도, 저쪽에서는 보여 버린다. 그 브레스로 저격은 되면 죽겠어」

진드기 에러의 제안에 두말 없이 찬성해, 하늘을 미끄러져 내렸다. 숲이 보이는 위치는 위험하다고 생각했으므로, 산의 한가운데 근처에 착륙하기로 했다.

「보기좋게 아무것도 없구나…」

「바람 막이의 바위이기도 하면이라고 생각했지만…마치 황야다」

일면 흙빛의 산정은 일순간, 황야와 잘못볼 정도의 살풍경하다. 바람이나 비가 긴 세월을 걸어 나무나 풀, 바위 따위를 지워내 버렸을 것이다. 이 별의 역사라는 것을 느끼지만, 지금은 보내기 어려운 일만이 뇌리를 지나갔다.

우선은 조사의 거점을 이라고 하는 일로 야영의 준비를 시작한다. 아무것도 없으면 만들면 좋지 않으면, 진드기 에러가 흙마법으로 그 정도의 흙을 굳혀 벽으로 해 주었으므로 보내기 쉬움은 현격히 올랐다. 돌아갈 때는 무너뜨려 가면, 자연히(에)도 상냥하다.

텐트를 지은 곳에서 가방으로부터 컵을 꺼내 경기가 좋아질 수 있는 것에 과실수도 꺼내 2명이 마셨다. 살풍경하지만, 밖에서 마시는 과실수는 맛있다.

「지금은 3 시경인가…」

「지금부터 찾으러 가는지?」

「아니, 곧바로 어두워진다. 탐색은 내일부터로 하자. 그것과, 오늘은 모닥불은 없음이다. 룡종에 발견되어 야습 같은거 웃을 수 없기 때문에」

「아아. 야습때는 언제나 모닥불 목표로 해 오고 있었기 때문에…양해[了解]다」

언제나 위로부터 모닥불을 돈이니까…저것은 매우 심장에 나쁘다. 적이 있는 것을 알고 있다면, 일부러 표적을 만들 필요도 없을 것이다.

라는 것으로 진드기 에러가 흙마법을 더욱 사용해, 텐트의 위를 흙에서 가렸다. 이것으로 위로부터 봐도 모를 것이라고 의기양양한 얼굴을 하고 있었지만, 이제 텐트의 필요가 없는 것에는 깨닫지 않은 것 같다. 하지만 아무튼, 사랑스럽기 때문에 좋다로 해두었다.

□ □ □ □

밤. 오늘도 파수는 나다. 뭐니 뭐니해도 진드기 에러에는《밤눈》이 없다. 어둠으로 모습을 확인 할 수 있는 것은 나만이다. 하지만 오늘 밤은 만월이 3개다. 처음 이 세계에 온 날의 밤에 본 달과 같다. 그만큼의 광원이 있으면 밤눈 스킬이 없어도 시야는 확실히다. 시험삼아 스킬을 오프로 해 보았지만, 어떤 문제도 없었다. 하지만 내가 파수를 사 나왔다는, 내가 윈드 드래곤과 서로 한 경험이 있었기 때문이다. 곧바로 죽여 버렸지만, 여차하면 움직임을 알 수 있다. 진드기 에러를 일으킬 여유가 없어도 기동력을 무기로 끌어당길 수도 있다.

만약의 일이 있어도 나라면 아슬아슬한 대처를 할 수 있다고 생각했으므로 제안했다. 진드기 에러는 마지못해 말한 얼굴을 하고 있었지만, 수긍해 주었다.

라는 것으로 한가한 밤을 보내고 있다. 평상시는《기색 감지》를 넓히면서 멍─하니 모닥불을 응시하는 밤이지만, 오늘 밤은 밤샘 상대가 없기 때문에 뒹굴어 밤하늘을 올려보고 있었다. 물론,《기색 감지》는 상하 좌우에 전개가 끝난 상태다.

「좋은 밤이다…」

야영지를 만들 때도 기색 감지는 하고 있었다. 하지만 숲이나 산정도 아무것도 반응이 없었기 때문에, 진드기 에러라고 이야기해 내린 판단이, 『먹이를 잡으러 가고 있다』라고 하는 것이었다. 저것만으로 사 존재가 기색 감지에 걸리지 않는다고는 생각되지 않았고, 소문이 있는 이상 여기에는 뭔가가 있을 것이다. 그것이 눈에 띄지 않는다는 것은 부재중이라고 하는 일이다.

그러면 이렇게 (해) 하늘을 올려보고 있으면, 먹이를 잡은 윈드 드래곤이 둥지로 돌아오는 곳을 발견 할 수 있다고 하는 계획(형편)이다. 그렇지만 이 넓은 밤하늘에 모습을 확인 할 수 있을까…응, 라고 생각해 버린다.

「기색 감지와 밤눈으로 찾을 수밖에 없는가…후아」

그러나 밤에 뒹굴면 아무래도 수마[睡魔]가 온다. 이것은 안된 녀석이다. 조금 일어나자.

라고 상반신을 일으켰을 때였다.

오오오오온

목소리가 들렸다. 이리의 멀리서 짖음과 같은, 그런 소리가. 하늘로부터.

「!?」

당황해 하늘을 올려보면, 붉은 달에 작은 그림자. 한 벌의 날개와 긴 꼬리를 확인 할 수 있었다.

잊을까 보냐. 그 모습은…!

「윈드 드래곤이다…! (이)다, 다니에락!」

당황해 텐트안의 진드기 에러를 일으킨다. 나와 달리 곧바로 눈을 떠 상황을 확인 할 수 있던 진드기 에러가 텐트중에서 나와 활을 지었다.

「어디다!?」

「하늘!」

내가 가리킨 앞을 진드기 에러가 화살과 함께 올려본다. 늦어 나도 올려보면, 조금 전보다 큰 그림자가 보였다. 내려 오고 있다.

「어떻게 해? 어떤 선수가 효과가 있다!?」

초조해 하면서도 나는 진드기 에러의 판단을 기다린다.

「내가 여기로부터 혼신의 일격을 녀석에게 쳐박는다. 쳐박으면, 그 틈을 아사기가《신랑의 다리》로 결말을 짓는다. 그래서, 어때?」

「언제나 대로의 단기 결전인가. 나쁘지 않다」

「익숙해진 전법이 제일 좋다고 말하는 것이 싸움의 요령이다」

새로운 마법도 완벽하지 않아. 할 수 있는 손으로 확실한 수를 사용하는 것이 제일. 초등학생이라도 아는 방식이다.

「좋아, 그러면 그래서…」

 방침이 정해진 나는 다시 시선을 밤하늘로 되돌린다. 하지만, 윈드 드래곤의 모습을 보고 말이 막힌.

「…저것…진드기 에러, 그 녀석, 조금 이상하지 않아?」

어떻게 봐도 나는 방법이 이상하다. 날개를 벌려, 굽은 목은 이 (분)편에게 향하고 있는 것 같은 생각이 든다. 착각이 아니면, 바람 속성의 마력도 느낀다.

「…변변치않구나. 들키고 있다」

「위험한 위험한 위험한 위험하다! 공격해 오겠어!!」

「아사기!!」

나는 몹시 당황하며 검을 칼집에 돌진해 가방과 진드기 에러를 잡아《신랑의 다리》로 달리기 시작한다. 내가 도울 수 있는 것은 그 2개 뿐이다. 안녕히 텐트…살고 있으면 또 만나자….

그 직후, 압축된 바람의 다발이 우리들의 야영지를 바람에 날아가게 했다.

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제 221화 도망치면서 공격한다

세상, 능숙하게 갈 때와 가지 않을 때라고 하는 것은 자주(잘) 있고, 분명히 알기 쉽다. 이전도 배웠지만, 좋은 일의 뒤에는 나쁜 일이 있다.

이 『좋은 일의 후』라고 하는 것은 어느 정도 후의 일일 것이다?

바로 후? 다음날? 다음주? 다음 달? 내년?

그렇지 않으면, 한번 더 좋은 일이 있던 후의 일인가?

생각해도 생각해도, 대답은 나오지 않는다.

그리고, 그런 것을 생각하고 있는 경우도 아니었다. 그렇지만 생각하고 싶게도 되는…일격으로 산정이 크레이터가 되어 버린 것이니까.

「우와아…」

「정신나갈 때가 아니다!」

나부터 떨어진 진드기 에러가 자신의 다리아래에 바람의 보드를 만들어 낸다. 진드기 에러식《삼랑의 다리》라고 한 곳인가. 전에 시행 착오의 끝의 형태라고 말했다. 그 마법을 것으로 한 덕분에 이렇게 (해) 공중에서도 자재로 움직일 수 있게 되었다. 진드기 에러는 나의 스킬을 본 덕분이라고 말했지만, 그 역에 겨우 도착한 것은 진드기 에러의 힘이다. 정말로 굉장하다.

한화휴제(본론으로 이야기함). 지금 현재, 우리들은 윈드 드래곤에게 기습을 걸려고 빙긋 웃고 있으면 마음껏 브레스를 병문안 되어 매우 도망치고 있다. 세상진이라면 없다!

산정의 야영지는 바람에 날아갔다. 새롭게 산 진드기 에러의 텐트도 바람에 날아가, 우리들은 간신히 도망치고 있는 곳이다. 뒤돌아 보면 윈드 드래곤이 이 (분)편에게 진로를 수정해 뒤쫓으려고 하고 있는 모습이 있었다. 완전하게 표적으로서 노려지고 있다.

진드기 에러는 자신의 마법으로 난다고 했지만, 긴급사태인 것으로 나는 진드기 에러의 손을 당겨 껴안아, 껴안아 속도를 올렸다. 《기색 차단》의 효과 범위가, 자기 자신인 것이나 자신 중심의 범위인가는 모르지만, 일단 기동 하게 하는 일도 잊지 않는다.

어찌 되었든 우리들은 몸을 숨기기 위해서(때문에) 정글로 돌진한 것이었다.

□ □ □ □

정글안에 들어갔으므로 상공으로부터는 찾아낼 수 없을 것이다. 하지만, 그 서쪽의 산의 표면과 같이 정글을 지워내져 버려서는 본전도 이자도 없다. 나는 속도를 떨어뜨리지 않고 정글을 달린다.

「『풍벽결계(블래스트 월)』!」

진드기 에러가 손을 받쳐 가리면 우리들의 앞에 얇은 초록의 벽이 출현했다.

「브레스를 막는 것은 할 수 없지만, 공방 도대체(일체)의 편리 마법으로서는 사용할 수 있겠지?」

그것은 무수한 바람의 칼날로 구성된 결계다. 접하는 것을 잘게 잘라, 튕겨날리는 장벽. 진드기 에러 고안의 바람 마법제 방어 마법이다. 자주(잘) 이런 것 생각하겠어….

덕분으로 나는 담쟁이덩굴이나 가지를 신경쓰지 않고 달릴 수가 있다. 과연 간은 피하지만, 그렇게 피한 앞의 세세한 장해는 무시 할 수 있으니까 큰 도움이었다.

「그러나 이렇게 (해) 도망치고 있을 뿐으로는 어쩔 수 없어」

「응─…어떻게 한 것일까」

녀석을 넘어뜨리는 계기를 갖고 싶다. 뭔가 없을까. 일전 공세하러 나오기 위한 도표.

「기!!」

「응?」

장벽이 뭔가를 연주했다. 되돌아 보면 붉은 원숭이가 날아 갔다. 저것은 피로 물들었을 것은 아닌 것 같다. …응? 붉은 원숭이?

「브랏드에이프다」

「그렇구나. 아니 정말 어디에라도 있구나…우연히인가?」

이 (분)편으로부터 부딪쳐 간 것은 처음이다. 전혀 깨닫지 않았으니까 깜짝 놀랐어요.

「저것…브랏드에이프…응─…앗, 갈 수 있을 것 같다」

번쩍였는지도 모른다. 이 산의 상황을 재차 생각한 일로 번쩍였는지도 모른다.

「윈드 드래곤, 브랏드에이프…그리고 도적. 진드기 에러, 조금 들어줘 없는가」

「(듣)묻자」

나는 지금 섬 있던 작전이라고 할까 묘안을 진드기 에러에게 전해 정밀히 조사 해 받는다.

「…이라고 하는 작전은 어떨까?」

「너는 지독한 것을 생각하지 마…」

「실제, 이것은 상당히 좋은 작전이라고 생각하지만」

「아무튼 그렇지만…이런 것을 일석이조라고 할까」

「말…함정 있고 생각이 든다」

아무튼 이것으로 좋은 느낌에 윈드 드래곤에게 공격을 걸 수가 있을 것 같다면, 우리들은 빙긋 웃었다.

□ □ □ □

부하가 돌아오지 않는 것은 완전히 잊어 우리들은 술잔치를 하고 있었다. 술은 좋다. 뭐든지 잊게 해 준다.

이브의 원으로 일하고 있을 때는 편했다. 그 여자의 말하는 일을 듣고(물어) 있으면 지위도 돈도 손에 들어 왔다. 그 여자의 지시로 휩쓸어 온 마을의 여자는 자유롭게 안겨졌다. 상인을 세뇌해 수출입 금지품의 약도 손에 넣어졌다. 매일이 파티였다.

그래. (이었)였던 것이다.

그 날, 그 흑발의 남자와 백금머리카락의 여자의 탓으로 전부, 전부, 파괴해진 것이다.

「…푸하아…」

안술이라도 나를 취하게 해 준다면 뭐든지 좋다. 그러나 몸은 만취 해도 머리만은 분명히 하고 자빠지는…나의 안의 뭔가가 사고를 멈추지마 라고 하고 있을까. 그렇지만, 생각한 곳에서 대답은 나오지 않는다. 사람의 지시로 움직이고 있었을 뿐의 나는 이놈들을 인솔해 도적단을 결성하는 것 같은거 할 수 없다. 지금은, 뺀들뺀들 말로 피하고 있을 뿐이다.

 어느새인가 나의 뒤로 이놈들이 따라 온 것 뿐이다.

「…」

그런 바보자식들의 얼굴을 바라본다. 잘도 뭐, 이런 나의 뒤를 따라 온 것이다. 총원 30명. 자그만 도적단 레벨의 인원수다.

아아, 내가 마음을 단단히 먹어 생명을 걸면, 이 멈추어 버린 인생을 다시 움직일 수가 있을까….

나에게 할 수 있을까?

「보스, 과음합니다」

「…아아」

「내일은 어떻게 해? 어딘가의 마을에서도 덮칩니까 있고?」

「그렇다…이만큼의 인원수가 있으면 어떻게든 될지도…」

「절대로 성공해나 들이마셔! 우리들, 보스를 뒤따라 삶!」

최초로 따라 온 바보자식이 소리를 높이면, 주위의 바보자식도 찬동 해 술이 들어간 컵을 드높이 들어 올렸다.

이런 나라도, 그리워해 주고 있을까. 그렇게 생각하면 뭔가 뱃속이 후끈후끈과 따뜻해지고 자빠졌다. 술의 탓은 아닌 것은 확실하다.

어쩔 수 없구나….

「그러면 내일은 이 산의 뒤편의 마을을 덮치겠어!」

「좋아!!」

「좀이 쑤시겠어!!」

「여자는 생포다!」

「나, 절대 육식!」

「내일에 향하여 냉큼 자라?」

결정했다. 나는 이놈들과 함께 도적 인생을 다 달리겠어. 난폭한 사람이지만, 상당히 좋은 녀석들이고…정말, 어쩔 수 없구나.

나는 컵안의 술을 다 마시면 무거운 허리를 올려 텐트가운데에 들어가려고 걷기 시작했다.

하지만, 동료의 소리에 다리가 멈추었다.

「어이, 무엇이다 저것…」

「뭔가가, 달려 오겠어?」

무엇이다, 군인가?

아니, 동료는 산의 산기슭은 보지 않았다. 산의 표면을 따라, 남방을 보고 있었다. 오늘 밤은 만월이니까, 달빛으로 어느정도는 바라볼 수 있다. 그런 나의 시야에 비친 것은 흐릿 흐릿과 솟아오르는 흙먼지였다.

「모, 모르는…무엇이다 저것!?」

「우, 우선 검이다 검!」

「창도 가지고 와라!」

순간에 매우 당황하게 되는 거점내에서 무기를 손에 동료들이 달리기 시작한다. 여기는 급거 찾아낸 광장이었기 때문에 바리게이트도 아무것도 없다. 있는 것은 뒹굴뒹굴한 바위 정도다. 뒤는 조말(허술하고 나쁨)텐트만.

「조금 치우고」

「보스!」

나는 그런 바위의 그늘에서 마을로부터 도망칠 때에 주운 망원경을 들여다 본다. 흙먼지를 주고 있는 정체를 봐주려고의 꿍꿍이다.

그리고 내가 들여다 본 렌즈의 저 편. 거기에는….

「저, 저것은…!」

나의 인생을 터무니없게 해 준 흑발의 남자와 백금머리카락의 여자가, 터무니 없는 수의 마물을 인솔해 달려 오고 있는 모습이 비친 것이었다.

「에…하!?」

망원경 너머에 시선이 마주쳤다. 얼마나 눈이 좋다 그 녀석…! 게다가 정중하게 손도 흔들어 오고 자빠진다. 바보취급 하고 있는 것인가!?

「핫, 그런 경우가 아니다!」

나는 머리를 흔들어 쓸데없는 사고를 낡은 떨어뜨린다.

「도망치겠어 너희들! 마물의 큰 떼가 여기에 향해 달려 오고 있겠어!!」

「그, 그런!」

「젠장, 모처럼 도망쳐 왔는데…!」

「보스! 넘어뜨릴 수 없는 것인지!?」

푸념을 말하면서도 꾹 무기를 잡는 동료에게 나는 목을 옆에 흔들었다.

「도저히 넘어뜨릴 수 있는 수가 아니다. 서둘러 짐을 모으고…엣?」

제일옆에 있던 동료에게 지시를 내리려고 시선을 맞춘 곳에서 나는 눈을 의심했다.

흑발의 남자가 미끄러져 들어가도록(듯이) 날아 와 동료의 양 다리를 잘라 날렸다.

「에, 에? 저것…다리, 다리가…아아아아아아아아!!!」

거기에 뒤늦게나마 깨달은 본인이 지면에 누우면서 절규했다. 주위의 무리도 무엇이 일어났는지 모르는 것인지 동요한 얼굴로 구르는 동료를 응시하고 있다.

하지만 나는 이 행위의 범인을 보고 있다. 거점의 중심으로 혈진있고를 하는 그 모습. 그 때, 니코라의 도적단을 괴멸 시킨 모험자.

비샤리와 땅에 떨어진 피의 소리에 나 이외의 전원이 되돌아 본다. 모험자는 전원의 시선이 모인 곳에서 입을 열었다.

「나쁘구나. 조금 모두가 먹이가 되어 줘」

흑발의 모험자, 아사기=카미야시로. 나의 사신이 죽음의 선고를 하러 왔다.

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제 222화 윈드 드래곤 토벌전

내가 생각한 작전은 인도적인─라든지, 윤리적인─라든지를 차감 있던 작전이다.

브랏드에이프를 도적단에 부딪쳐 소란을 일으키게 해 윈드 드래곤의 먹이로서 제공해, 질질 끌어 내린다.

나로서도 머리 이상하다고 생각한다. 그렇지만, 이것 밖에 없을 것이라고도 생각한다. 《신랑의 눈》으로 확인한 곳, 수는 충분했고.

대량의 『먹이』를 알아차린 윈드 드래곤은 우리들의 일 같은거 잊어 올 것이다. 거기서 양익을 없앤다. 손발을 떨어뜨려, 목을 친다. 그래서 끝이다. 뒤는 덮쳐 오는 브랏드에이프나 도적의 대처를 하면서, 제국까지 도망친다. 스마트한 작전이라고 말하지 않을 수 없구나.

브랏드에이프에서도 도적에서도 먹이이니까 훌륭하다.

 자, 그런 도적 제군은 나의 부탁과는 정반대로 쏜살같이 도망치기 시작해 버렸다. 이것으로는 안 된다. 산산히 흩어져 버려서는 브랏드에이프가 오기 전에 아무도 없게 되어 버린다.

「『얼음 묶기(후로스트헤임)』」

아이스 드래곤의 얼음 마법 위력 증가의 쓰기에는 훌륭하다. 위력이 오른다고 하는 일은 마력이 오른다고 하는 일이다. 즉, 체내에서 마력을 가다듬는 속도량이 증가한다. 이러한 작용으로 전체적으로 위력이 오르는 일에 연결된다.

라는 것은 이렇게 (해) 순간에 체내에서 가다듬은 얼음 속성의 마력을 지면에 흘려 순간에 마법을 발동. 동결시킬 수가 있는 것도 문제없다. 뭐, 마법을 발동시키기 전에 아이스 드래곤의 갑옷에 마력을 주어 부여를 여기시킬 필요가 있지만.

「얌전하게 해라는」

「젠장…아아…」

「움직일 수 없다…!」

「너, 때려 죽여 주는 아!!」

얼음 묶기(후로스트헤임)는 마루에 흘린 얼음 속성의 마력을 매개에 발동하는 마법으로, 지면에 접하고 있는 장소로부터 얼음 절임으로 한다. 이번에는 당황해 도망친 탓인지, 꼴사나운 상태로 굳어진 무리가 대부분이다. 보고 있으면 현대 아트적인 것을 느낀다. 안쪽이 깊은 것인지, 얕은 것인지.

기색 감지에서는 이 (분)편에게 향해 오는 큰 떼로 사 반응을 분명히 안다. 단체 님(모양)은 말하지 않는 게 좋은 건가, 브랏드에이프. 큰 한 분은 윈드 드래곤이다.

윈드 드래곤은 산정으로부터 도망친 우리들을 쫓아 남동의 숲주변을 수색하고 있었다. 그러나, 내가 광범위하게 마력을 흘린 일로 이것을 감지. 이 (분)편에게 향해 온다. 속도적으로는 어떨까…대부분 동시착일까.

그러나 녀석이 숲을 수색하고 있는 일로《기색 차단》의 효과를 분명히 파악 할 수 있었다. 이 스킬은 역시 나주변의 기색을 지우는 스킬이다. 나만을 지운다면, 진드기 에러는 감지될 것이다. 지금도, 마력을 목표로 목표로 하고 있으므로 진드기 에러가 들켰을 것이 아닌 것을 분명히 안다.

「사용하기 편리한 스킬이다…」

검으로 어깨심을 탕탕 두드리면서 불쑥 중얼거린다. 이것은 온 마을에서도 상시 발동시켜 레벨을 올리고 싶은 스킬이다.

스킬 레벨을 올리고 싶다고 하면, 장면적으로 어쩔 수 없는 것이지만, 창술 스킬을 올려지지 않은 것이 고민이다. 아무래도 미숙 고, 소중한 장면에서는 한 손검에 의지해 버리는 곳이 있다. 그러한 장면은 레벨을 올려야 한다고는 생각하지만…아무래도 상대가 나쁘다. 이것만은 운이 나쁘면 밖에 말할 길이 없구나. 뭐, 내일부터 진심 내는거야.

「…과 왔군」

바람 마법 『풍속 이동(블래스트 보드)』((와)과 이름 짓고 주었다. 진드기 에러는 기뻐하고 있었어?)로 큰 떼의 선두를 힘차게 달리는 진드기 에러가 보였다. 그리고 그것과는 다른 방향. 동쪽의 상공으로부터는 윈드 드래곤이 내려 온다. 남동의 숲으로부터 나의 마력을 찾아내 하늘을 날아 온 것 같다. 진드기 에러가 인솔하는 브랏드에이프 집단에 이끌리지 않아 좋았다.

나는 재차 주위를 바라본다. 나쁜 짓을 하는 도적단은 지면에 꿰매어지고 있다. 그들은 멀지 않은 미래, 군에 의해 토벌 될 것이다. 지금, 여기에서 내가 사리사욕을 위해서(때문에) 죽이는 것은 잘못되어 있다고 이해 되어있고, 어차피 살해당한다면 유효 활용하는 것도 손이라고도 생각하고 있다. 최근, 이 이세계가 일상이 되어 와 스스로도 오염되어 오고 싶다고 생각하지만, 이렇게라도 하지 않으면 살아갈 수 없는 세상이라고 하는 것도 이해하고 있다.

언제나 나는 머리로 생각하고 있을 뿐이다. 그리고 대답의 나오지 않는 채, 그러나 몇도 대답을 내면서 앞에 진행되고 있다. 어떤 것이 사실인가 모른다. 하지만, 모두 사실이다.

「계속 생각한다는거 어렵구나」

나는 나를 위해서(때문에) 사라져 가는 생명에 마음 속에서 손을 맞추면서 비인도적 작전을 개시했다.

□ □ □ □

진드기 에러의 도착과 함께《기색 차단》을 발동시킨다. 나와 밀접한 진드기 에러의 기색이 사라진 일로 윈드 드래곤과 브랏드에이프는 표적을 잃는다.

그러나, 그것보다 많은 기색을 찾아낸다. 왜일까 지면에 엎드려 눕는 도적들이다.

브랏드에이프는 가장 먼저 눈앞의 맛있는 음식에 달려든다.

그러나 윈드 드래곤은 사라진 나를 찾는다. 하지만, 곧바로는 발견되지 않는다. 찾으려고 해도 여기에는 기색이라는 것이 너무 많기 때문에.

이윽고, 잃은 윈드 드래곤도 눈앞의 맛있는 음식에 목표를 쉬프트 한다. 도적과 브랏드에이프다. 마력은 부족하지만 그 만큼, 양은 있다.

이렇게 (해) 모두는 나의 작전 대로에 진출한다.

「아, 아프다! 먹지 마아!!」

「규기!」

「누군가 도움……!」

「구, 게…가핫…」

「기키!!」

「아아앗아아아아아아아아아앗아아아…」

내가 바란 광경은 확실히 지옥이다. 이렇게 된다고는 생각하지 않았던…같은건 말하지 않는다. 바래 얻은 결과다. 하지만 너무 심한 광경이라고, 나의 안의 내가 비뚤어지게 한 입으로부터 흘렸다.

「아사기」

「아아…」

진드기 에러의 소리에 나는 하늘을 올려본다. 크게 날개를 벌린 윈드 드래곤이 내려 왔다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 나의 마법 사거리 거리이지만, 아직 손은 내지 않는다. 확실히 착지 하고 나서, 우선은 다른 한쪽, 날개를 잘라 떨어뜨린다. 너무 커 한 손검은 2개 동시는 무리이다. 남색의 대검(슈발트 템페스트)을 사용하면 가능하지만, 마력이 감지되어서는 기습이 성립되지 않는다. 이 거리라면 얼마 안되는 마력에서도 반응할 것이다.

「거짓말이겠지!!! 드래곤다―!!」

「기! 기!」

하늘로부터 내뿜는 풍압을 알아차린 도적의 1명이 윈드 드래곤을 찾아내 외친다. 절규를 듣고(물어) 올려본 도적들은 단념해 저항하지 않게 되었다. 그런 도적의 머리에 브랏드에이프가 물고 늘어진다. 그들의 낮은 지능은 눈앞의 맛있는 음식 밖에 흥미가 없는 것 같다.

그런 주지육림에 마침내 윈드 드래곤이 내려섰다.

주위를 흘겨본 비취의 드래곤. 이렇게 (해) 가까이서 보면, 내가 니코라로 싸운 드래곤보다 크다. 이브에서는 작은 드래곤 밖에 길들인다일을 할 수 없었을 것이다. 그런데도 와이번보다 컸지만.

「그르아아아!!!」

그것은 마치 『나의 먹이에 손대지마』라고 할듯한 포효. 기습하기 쉬운 위치에 이동하고 있던 나도 무심코 귀를 막을 것 같게 되는 정도의 대음량이다.

그 대음량에 브랏드에이프들은 일순간, 움직임을 멈추었다. 굳어진 것처럼 윈드 드래곤을 올려본다.

나는 그 광경으로부터 『변변치않다』라고 생각했다.

그 포효에 산산히 흩어져 도망쳐 버리는 것은 아닐까. 먹이로서 준비했는데 없어져 버리는 것은 아닐까.

내가 체내에서 마력을 가다듬으려고 준비한 그 때. 나의 생각과는 마치 역방향으로 일이 진행되었다.

「기캐아아!!」

「기기이이이!!」

「키캐아아아!!」

설마의 전개. 브랏드에이프들이 짖고 돌려주어, 더욱 윈드 드래곤에게 향해 손톱과 송곳니를 꽂았다.

있을 수 없을 것이다. 원숭이와 용이야?

「이놈들은 바보자식인 것인가?」

「머리에 피가 오르고 있을 것이다. 자신들의 먹이를 빼앗는 녀석이 나타났기 때문에 이성을 잃고 있다」

「그렇다 치더라도일 것이다…상대는룡종이야?」

「결국 마물이라고 하는 일이다」

그 정도의 지능 밖에 없다는 것인가. 아니, 이것은 이것대로 귀찮음 냄새를 호기이나 말할 수 있다.

「작전 대로 가겠어」

「양해[了解]」

나는 마력을 사용하지 않는 스킬《신랑의 다리》로 하늘로 오른다. 검을 뽑아, 지어 준비를 한다. 거기서 진드기 에러가 나부터 떨어져 떨어져 간다. 나부터 멀어진 장소에서 풍속 이동(블래스트 보드)을 발동시키기 (위해)때문이다. 그 발동까지 나는《신랑의 다리》로 거리를 채운다. 단번에, 눈에도 멈추지 않는 속도로.

나의 기색 감지가 진드기 에러의 마법의 발동을 붙잡았다. 그것과 동시에 긴 목으로 브랏드에이프를 잡아 음미하고 있던 윈드 드래곤이 되돌아 보았다. 진드기 에러의 마법을 알아차려, 표적으로 하기 위해서(때문에) 날아오르려고 날개를 벌린다. 하지만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 나는 검을 찍어내리고 있었다.

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제 223화 싸움의 끝으로 생각한다

「웃와, 안 된다!!」

두꺼운 금속을 두드린 것 같은 소리와 함께 갑옷의 마검이 연주해져 나는 당황해 하늘로 도망친다.

「젠장, 잊고 있었다!!」

룡종의 몸은 마력을 감긴 무기가 아니면 통하지 않다고 하는 기본을 잊어 버리고 있었다. 작전이라든지, 그런 것(뿐)만 생각하고 있던 탓이라고 후회했다.

「아사기!」

「괜찮아! 아직 할 수 있다!」

그러나 후회해도 어쩔 수 없다. 생각하기 전에 공격한다!

「그라아아아아!!!」

「하!!」

손에 넣은 마검을 손놓아,《신랑의 다리》의 풍속을 단번에 올린다. 다른 공격 수단으로서 대검사이즈의 빙검, 말하자면 『빙대검』을 생성해 찍어내렸다.

하지만 타이밍이 어긋난 탓으로 회심의 일격은 되지 않았다. 어중간함에 칼끝만이 익막을 찢는다. 이 정도는 곧바로 치유 해 버린다.

「학!」

거기에 진드기 에러가 추격의 풍 총알을 쏜다. 그것은 보기좋게 익막을 관통한다. 퍼진 상처가 조금 윈드 드래곤의 움직임을 무디어지게 할 수 있었다. 그 틈을 놓치는 나는 아니다.

「거기다!!」

이번은 속도 중시의 공격. 빙대검을 버려, 표준 사이즈의 빙검을 낳아, 일순간으로 거리를 채워 이번이야말로 날개를 잘라 날렸다.

「가개아아아아아!!!」

분출하는 피가 지면을 붉게 물들인다. 그 피가 브랏드에이프나 도적의 시체도 붉게 물들여 갔다.

통증에 몸부림쳐 뒹구는 윈드 드래곤으로부터 거리를 취해 진드기 에러와 합류했다.

「아직 익숙해지지 않기 때문인지도 모르지만, 마력을 너무 소비한 것 같다」

「지장은 있을까?」

「서포트 정도라면 문제 없다」

「그러면 괜찮아. 미끼 부탁할 수 있을까?」

「맡겨라」

작전의 수정을 하고 있는 동안에 상처가 막힌 윈드 드래곤이 살기의 깃들인 눈으로 이 (분)편을 노려본다. 나는 이제(이미/벌써/더는/정말) 다른 한쪽의 손에 빙검을 생성한다.

가만히, 2대 1에서의 서로 노려봄이 계속된다. 천천히와 나는 진드기 에러로부터 멀어지면서, 얇고《신랑의 다리》를 감기게 한다. 진드기 에러는 손에 넣은 활에 살그머니 화살을 맞추었다.

다른 한쪽 밖에 없는 날개를 작게 접은 윈드 드래곤. 그 눈은 세세하고 좌우에 흔들려, 나와 진드기 에러의 움직임을 놓치지 않으리라고 교대에 움직인다.

그 편차폭이 크게 되어, 완전하게 진드기 에러를 본 그 순간, 나는《기색 차단》을 발동시켜, 단번에 풍속을 올려 달리기 시작했다.

같은 타이밍으로 순간에 활을 지은 진드기 에러가 화살을 발사한다. 코끝 목표로 해 발해진 화살. 그것을 피하기 위해서(때문에) 왼쪽으로 점프 하는 윈드 드래곤은 완전하게 나의 기색을 잃었다.

「…읏!!」

문득 숨을 끊어, 양손의 검에 힘을 집중한다. 그 굵고 씩씩한 뒷발을 절단 하려면 이만 저만의 힘은 부족하다. 나는 지금까지 길러 온 스테이터스를 믿어 검을 십자에 짓는다. 그 자세인 채 윈드 드래곤의 대각선 뒤로 접근한 나는 눈앞의 다리에 향해, 혼신의 힘을 쥐어짜 검을 외측으로 털었다.

칼날은 생각한 이상으로 저항 없게 다리를 절단 한다. 비늘도 피부나 근육이나 뼈도, 전부를 몸으로부터 떼어냈다.

기대 이상의 자신의 힘에 무심코 칭찬하고 싶어지지만, 통증에 외쳐, 날뛰는 윈드 드래곤으로부터 거리를 취했다. 조금 전 이상으로 비통한 외침을 올리면서 목적도 없게 기어다니는 윈드 드래곤. 나는 주저 하지 않고 이제(이미/벌써/더는/정말) 다른 한쪽의 뒤 다리도 떨어뜨린다.

「고, 그개…!」

끝 없게 흘러넘치는 드래곤의 피. 그 피를 밟지 않게 조심하면서 날개가 없는 우측을 지나 더욱 공격 할 수 있는 개소를 찾는다. 이렇게 말해도 나머지는 앞다리다.

하지만, 윈드 드래곤도 다만 통증에 우는 것 만이 아니다.

「아사기! 브레스다!!」

진드기 에러의 소리에 확 얼굴을 올리면 완전하게 나를 붙잡은 윈드 드래곤과 시선이 마주쳤다. 그 열린 구강에는 눈에는 안보이지만, 마력이 고밀도에 압축되어 가는 것을 피부로 느꼈다. 그 때 이상의 위력을 예상 할 수 있다.

「…읏!!」

순간에 얼음 속성의 마력을 지면을 따라 흘려, 윈드 드래곤의 얼굴의 바로 밑에서 마법으로 승화시킨다. 마법으로서의 이름은 없다. 과정은 『반대 고드름(아이시크루인바스)』(와)과 같지만, 저것은 무수한 얼음 기둥을 지면으로부터 길러 꿰뚫리는 마법이다.

내가 생성한 것은 1개의 고드름. 굵고 길어서 씩씩한 그것을 녀석의 턱 밑 목표로 해 밀어올려 주었다.

「가훅!?」

보기 흉한 소리와 함께 강제적으로 입을 막혀, 위를 보게 되어윈드 드래곤이 닫은 그 입의 틈새로부터 빛이 샌다.

「브그!!」

뭔가가 깃들인 것 같은, 탁해진 소리를 높이면서 압축해 응축한 바람, 드래곤의 브레스가 방사된다. 그 방사의 장해가 된 자신의 입을 바람에 날아가게 해.

「하아…하아…!」

실제, 나라도 매우 초조해 하고 있었다. 그런데도 지금까지의 싸움경험으로부터인가, 이렇게 (해) 냉정하게 사고 할 수 있을 여유라고 할까 부분이, 머리의 한쪽 구석에 만들어지고 있는 덕분으로 상황 판단 능력은 몸에 지니고 있다.

그런데도 한계라는 것은 있다. 다음에 어떻게 하면 좋은가 생각이 떠오르지 않는다.

「아사기!」

밴! (와)과 등을 얻어맞았다. 구를 것 같게 되는 것을 당황해 견딘다. 뒤돌아 보면 진드기 에러가 강한 미소를 띄우면서 나를 보고 있었다.

「아프지만…」

「그런 경우가 아니다! 그 상황으로 자주(잘) 저런 마법을…굉장해!」

그런 말이 귀로부터 들어 온다. 굉장할까. 필사적으로 아슬아슬한의 머리를 쓴 것 뿐이다.

「이제(이미/벌써/더는/정말) 윈드 드래곤은 다 죽어가는 숨이다! 결정타를 찌르겠어! 라고는 말해도 나의 속성은 어렵다. 부탁하겠어!」

 한번 더, 이번에는 누르도록(듯이) 등을 얻어맞고 나는 앞에 나온다.

이제(이미/벌써/더는/정말) 한 걸음, 이제(이미/벌써/더는/정말) 한 걸음과 다리를 내, 기절한 것처럼 움직이지 않는 윈드 드래곤과 거리가 줄어드는 것에 따라 점점 자신이 상당히 굉장한 일을 한 것 같은 기분이 되어 진다.

그 일격은 순간치고 최고의 카운터가 되지 않았을까?

한 번 그렇게 생각하면 그렇게 밖에 생각되지 않게 되어 왔다. 오히려 나의 숨겨진 실력이, 그 마지막 순간에 엿보인 것 같은 기분이 들지 않을 수 없다.

「…좋아」

사고가 침착했다. 정리되었다. 뒤는 그 목을 쳐 끝낼 뿐이다.

나는 『빙대검』을 생성한다. 남색의 대검을 사용하는 버릇으로부터인가, 그 검과 같은 특징의 조금 긴 (무늬)격을 꾹 잡는다.

윈드 드래곤의 뒤 다리는 없다. 앞다리로 젖혀지도록(듯이) 상체를 들어 올리고 있는 자세다. 그러니까 백은취의 바람으로 자신을 들어 올리지 않아도 닿는 위치에 목의 근원이 있다.

나는 살그머니 검을 당겨, 허리를 떨어뜨린다.

그리고 그 목을 노려, 검을 휘둘렀다.

□ □ □ □

이렇게 (해) 기회주의라고 생각된 윈드 드래곤 퇴치는 마무리 어설픔으로부터 2전재역전 하면서도, 무사하게 끝을 맞이했다.

그 때, 희생이 된 도적들과 브랏드에이프는 진드기 에러의 흙마법과 나의《신랑의 다리》의 폭풍 효과로 개간한 흙안에 묻어 조상했다. 다만 진드기 에러가 대장다운 남자의 목을 쳤다. 그것은 따로 준비한 가방안에 정중하게 옷감을 감겨져 수납되고 있다.

브랏드에이프도 그 토벌 증명인 붉고 긴 꼬리를 잘라냈다. 쓸데없게는 하지 않는 것이다.

물론, 손놓아 지면에 우뚝 솟고 있던 갑옷의 마검(그람판트)도 회수했다.

윈드 드래곤도 대부분의 피는 흐른 곳에서 속이 빈 것의 가방에 간직했다. 이놈의 소재 전부를 사용하면 내가 지금 몸에 걸치고 있는 판초, 허리 망토, 그리고 반바지가 상위 호환 된다. 그 시 반분 이상 팔아 버린 것은 경솔한 생각이었다고 이제 와서로 생각한다. 지금부터는 귀중 소재는 모아두기로 하려고 마음에 결정했다.

이번 전투로 나도 다양하게 마음의 변화가 있었다. 뭔가를 희생하는 마음과 어떤 상황이라도 사는 것을 단념하지 않는 마음. 지금까지도 이런 일은 많이 있었지만, 이번 정도 강하게 인상에 남은 싸움은 없었다고 생각한다. 자신을 위해서(때문에) 뭔가를 버린다고 하는 것이 이 정도까지 마음에 덮쳐 온다고는…그러나, 그 각오를 한 덕분으로 견딜 수 있다.

그러나 조금 정서 불안정할지도 모르는구나…제국에 돌아가면 잠시는 자신의 시간을 소중히 하려고 생각한다.

「돌아가겠어, 아사기」

「응, 갈까」

으랏차와 일어서, 되돌아 보고 전장이 된 산의 표면을 본다. 여기가 최초부터 황무지에서 좋았다와 이제 와서로 생각했다.

앞을 걷는 진드기 에러의 뒤를 쫓아 달리려고 해 그만두었다. 이따금은 천천히 걷기로 하려고, 지금은 그런 기분이었다.

마무리 어설픔으로부터의 격전을 그리고 싶었던 것입니다만 어려웠던 것입니다. 동쪽의 산의 조사편 끝납니다.

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제 224화 제국에의 귀환

윈드 드래곤을 토벌 한 우리들은 수면 시간을 빼앗겨 밤낮이 역전해 버렸으므로, 1일만 휴가를 내자고 하는 일이 되었다. 라고는 해도, 산책할 것도 아니게 교대로 잘 뿐이다. 산정은 바람이 힘들지만 마물은 없다. 다만 쉴 뿐(만큼)이라면 풍족한 환경이지만, 만일이라고 하는 일도 있어, 파수 교대는 실행했다. 덧붙여서 텐트는 흔적도 없게 사라지고 있었다….

다음날, 하산할 때에 가는 길인 전 도적 거점을 보고 갔다. 전장이 된 거기는 아직 피의 뒤가 남아 있었다. 저것이 윈드 드래곤의 피나 브랏드에이프의 피나 도적의 피인가는 모른다. 뭔가 태어날 것 같은 분위기가 있지만….

 한번 더그들의 무덤에 손을 맞추고 나서, 우리들은 제국으로 다리를 향했다.

□ □ □ □

가는 것보다 천천히로 한 귀환의 도중, 우리들은 동쪽의 산의 조사에 향하는 군과 털썩 만났다. 그들도 무시 할 수 없는 소문의 진위를 확인한다라는 일이었지만, 그 진상은 우리들의 가방안에 담겨 있었다.

「…이라고 하는 것입니다. 소문은 사실이었습니다」

「그렇습니까…그러나 당신들만으로 토벌 했다고는…」

졸지에 믿을 수 없네요. 무슨 말이 계속될 것 같은 얼굴을 하고 있는 그이지만, 그러면 보여 주지 않겠는가와 윈드 드래곤을 꺼내려고 가방을 내린 곳에서 진드기 에러가 나의 어깨를 잡았다.

「믿을 수 없으면 자신들의 눈으로 보면 좋다. 전장은 있고, 도적을 조상한 무덤도 있다. 무엇보다 이 가방의 안에는 목이 있다」

진드기 에러를 잡고 있던 가방을 들어 올린다.

「…알았습니다. 우리도 이 눈으로 봐 오고 싶다고 생각합니다. 일단, 여기까지 와 버린 앞, 그러면 돌아가는가 할 수도 가지 않으므로」

믿지 않을 것은 아니에요, 라고 쓴웃음 섞임에 말하는 그에게 이 (분)편도 조금 씁쓸한 미소를 돌려주었다.

「토벌 보장등의 주고받음은 길드에서 해 받을 수 있으면 제대로환금 해 줄 수 있기 때문에, 아무쪼록 잘 부탁드립니다. 그럼 이것으로」

픽과 경례를 해, 그는 멈추어 있던 대중으로 달려 갔다.

 천천히와 움직이기 시작한 군대가 동쪽의 산으로 향하는 모습을 멍─하니 보고 있었다. 이러니 저러니로 제국에서 처음 본 군의 행진이다. 통솔의 잡힌 움직임은 보고 있어 기분이 좋았다. 저것이라면 퍼레이드라든지도 하면 들어도 납득 할 수 있다.

「…돌아갈까」

「그렇다」

군의 뒷모습을 바라보고 있으면 진드기 에러가 쿠이, 라고 나의 옷을 탔다. 촉구받아 나는 시선을 제국 방면으로 되돌리면, 천천히와 걸음을 진행시켰다.

□ □ □ □

그렇게 제국으로 돌아왔던 것이 1주일전이다. 이 1주간은 드물고 진드기 에러와는 별행동이 많았다. 이 세계에 와 오래간만의 1명이다. 하지만 아무튼, 특히 무엇을 할 것도 없고 다만 흔들흔들제국을 걸어 있거나, 가끔 멈춰 서 거리의 모습을 바라보거나 그런 것의 반복이었다. 라고는 해도, 아무것도 하지 않았을 것은 아니지만.

제국에 돌아가면 조금 별행동을 하고 싶다. 이런 일은 진드기 에러에 돌아가는 길에서 전하고 있었다. 진드기 에러도 헤아려 준 것 같고 기분 좋게 수긍해 주었던 것이 굉장히 기뻤다. 기뻤기 때문에 마음이 가볍게 된 나는 달리고 싶어졌으므로, 달렸다. 진드기 에러를 안은 채로 달리고 있으면 어느새인가 제국에 도착해 있었다. 행은 2일. 귀가는 1일이다.

제국에 돌아온 나는 그 다리로 길드에 향해, 조사보고를 해 윈드 드래곤의 해체를 부탁해 왔다.

그리고 해체는 다음날에는 끝나 있었다. 아무래도 룡종이라고 하는 일로 해체원들이 의욕에 넘친 것 같지만, 그것은 어디도 함께라고 생각하면 뺨이 느슨해진다. 그러나 의욕에 넘쳐 준 덕분으로 복식점에의 반입이 예정보다 빨리 할 수 있던 것은 좋았다.

해체가 완료한 윈드 드래곤 소재를 가져 나는 길드에서 (들)물은 추천의 옷 가게씨에게 가, 지금과 같은 옷을 만들어 받을 수 있도록(듯이) 부탁했다. 처음은 어쩐지 수상한 것 같게 나를 보고 있던 점원씨였지만, 소재를 본 순간에 눈빛을 바꾸어 의지를 내 주었으므로 좋았다. 직공이라고 하는 것은 역시 소재가 생명일 것이다.

그러나 그 의지를 가지고 해 역시옷만들기라고 하는 것은 시간의 걸리는 작업인 것 같아, 부여 없음에서도 완성되는데 1주간은 걸린다고 말해졌다. 제국으로 돌아온 다음날에 반입했으므로, 옷이 완성되는 것은 내일의 예정이다. 지금부터 두근두근이 멈추지 않지만, 방해 할 수는 없기 때문에 가게에는 갈 수 없다. 번민스럽게 한다….

번민스럽게 해 어쩔 수 없었기 때문에 마을에 나와 보았다. 길드에 가 적당한 퀘스트에서도 해 볼까 라고도 생각하지만, 윈드 드래곤 장비는 옷 가게씨에게 맡기고 있으므로 방어력이 초조하다. 무엇을 할까나….

「저것…여기 어디야?」

무슨 일을 생각하면서 걷고 있으면 잘 모르는 장소에 와 버렸다. 장소적으로는 니시구의 어딘가라고는 생각하지만….

두리번두리번 근처를 둘러보지만 표적과 같은 것은 없다. 어쩔 수 없다….

「욧…와」

《신랑의 다리》로 옆의 건물의 지붕 위까지 난다. 헤매면 이것에 한정하겠어.

「흥흥…아─, 귀족거리의 옆인가」

보면 동쪽으로 귀족거리의 벽이 보인다. 내가 있던 장소로부터는 건물의 그늘이 되어 안보였던 것 같다.

「여기로부터라면 제성이 자주(잘) 보이는구나―…」

흑금의 성 『레바스레이브제성』. 그 이름대로, 메인의 쿠로에 넣어 색으로서 금빛의 라인이 첨탑의 앞등에 칠해지고 있다. 딱딱하고, 용감한 성. 그런 이미지가 나의 머릿속에 떠오른다. 그런 제 성을 지붕의 구석에 앉아 보케익과 바라보고 있으면 시야의 구석에 움직이는 것을 붙잡았다.

「…아이?」

유녀[幼女]다. 둥실둥실의 옷을 입은 유녀[幼女]가 혼자서 걷고 있다. 의복으로부터 귀족 냄새가 푹푹 하겠어….

위로부터 관찰하고 있으면, 아무래도 헤맨 것 같은 분위기가 전해져 온다. 줄곧 근처를 둘러보거나 불안한 것인지, 때때로 꽉하고 양손을 잡고 있었다.

「저런 모습을 봐 무시는 할 수 없구나…」

나라도 귀신이 아니다. 설마 유녀[幼女]를 도운 것 뿐으로 터무니 없는 것에 말려 들어간다 같은 것도 없을 것이고…조금 귀족거리의 입구까지 데려 가 줄 뿐. 그것뿐이다.

나는 지붕에서 내려 건물의 그늘에 숨는다. 여기로부터 아무것도 아닌 바람으로 걸어가 유녀[幼女]를 찾아내는 작전이다.

포켓에 손을 돌진해 산책 스타일로 유녀[幼女]의 슬하로 걸어 간다. 시야에는 이제(이미/벌써/더는/정말) 유녀[幼女]의 모습은 비쳐 있다.

그 유녀[幼女]를 사이에 둔 저쪽 편으로부터 여기에 향해 걸어 오는 2명의 남자의 모습도.

「…」

나도 이 세계의 거주자가 되어 그만한 시간을 보내 왔다. 그런 나의 감 이라는 것이 경종을 울리고 있다. 저것은 수행원의 사람은 아니고, 그렇다고 해서 견기의 인간도 아니다.

그렇지만 나는 자연스럽게 골목으로 돌아, 일순간만 모습을 숨겨《기색 차단》을 발동시킨다. 그리고 그늘로부터 살그머니 얼굴을 내밀었다.

혹시 딱딱한 얼굴의 호위일지도 모르기도 하고. 감을 의지할 수 있는 만큼 경험 쌓지 않기도 하고.

「그런데…」

정말로 저것이 나쁜 인간인가, 좋은 인간인가. 나의 감의 채점과 가자.

「응…어느 쪽일까…」

「아가씨, 미아야?」

「엣?」

접촉했다. 역시 미아였던 유녀[幼女]가, 말을 걸어지고 남자를 올려보았다.

「으음, 네. 대로에 향하고 싶습니다만 길을 잃어 버려」

「여기는 뒤얽히고 있을거니까. 어떤 것, 우리들이 안내해 준다」

「뭐, 그것은 정중하게…대단히 고맙습니다」

「좋다는 것…」

딱딱하지 않은 (분)편의 얼굴의 남자가 힐쭉 웃는다. 응, 인상으로 단정짓는 것도 나쁘겠지만….

라고 모습을 살피고 있으면 유녀[幼女]의 손을 잡은 딱딱한 (분)편의 남자가 걷기 시작했다. 대로와는 역의 방향으로.

「지름길일지도 모르고…」

무조건에 『이 유괴범!』라고 고함치는 것도 칭찬할 수 있던 것이 아니기도 하고. 그러니까 이렇게 (해) 살짝 뒤를 쫓는 것도 어쩔 수 없는 것이구나.

나는《기색 차단》을 너무 과신하지 않게 주의해 거리를 비우면서 남자들과 유녀[幼女]의 뒤를 따라가기로 했다.

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제 225화 끝에 안는 기분

남몰래 뒤를 쫓는 것 몇분. 남자들과 유녀[幼女]가 겨우 도착한 것은 막다른 곳이었다. 지름길이 아니었는지…뭐 알았지만 말야.

「저것…막다른 곳이군요」

「어이」

「아아」

딱딱한 남자있고 남자에게 지시를 내리면, 남은 포켓으로부터 뭔가의 돌을 꺼냈다. 무엇일거라고 보고 있으면, 남자는 거기에 마력을 보내기 시작한다.

「저것이 쇄박석의 올바른 사용법인가…」

돌로부터 성장한 쇄장의 마력이 유녀[幼女]에게 휘감긴다.

「엣, 꺄앗!?」

「좋아. 빨리 도망치겠어」

「사랑이야(응)」

이것으로 유괴범은 확정했다. 남자들은 분명하게 나쁜 인간이었다. 라면 이제 사양할 필요는 없다.

《신랑의 다리》를 발동시키고 그늘로부터 뛰쳐나와, 그 기세인 채 유녀[幼女]를 메려고 하고 있던 남의 머리를 때려 날렸다.

「구엣!?」

안간힘도 하지 않고 맞은 남자는 날아가 막다른 곳의 벽에 얼굴로부터 돌진했다. 그리고 탈진해, 주르륵 떨어지면 새빨간 얼룩이 궤적을 그렸다.

「무엇이다!?」

「이 유괴범!」

「우구아!!」

당황해 나를 본 딱딱한 남자의 배에 무릎을 넣어, 무릎 꿇어도 좋은 위치에 온 머리를 차 날렸다. 남과 같이 벽송가 되었다.

「네, 끝」

마력이 남아, 지금도 아직 얇게 빛나고 있던 쇄박석을 밟아 부쉈다. 유녀[幼女]를 묶고 있던 마법은 사라졌다. 천천히와 일어나는 유녀[幼女]가 흠칫흠칫이라고 하는 느낌에 나를 올려본다.

「당신은…?」

「지나감의 모험자야. 이런 인간도 있기 때문에 혼자서 행동하는 것은 그만두는 것이 좋아」

「미안합니다…어머니를 놓쳐 버려…」

그 불안한 듯한 얼굴은 그렇게 말하는 사정도 있었는가. 이상하게 의심하는 것보다 빨리 도와 주는 것이 좋았던 것일지도라고 마음 속에서 반성했다.

「자 우선 사람이 많은 곳까지 가자」

「으음…」

어딘가 아직 나를 의심하는 유녀[幼女]. 아무튼 그 판단은 올바르다고 생각한다.

「뭐 무섭구나. 안다 안다. 그러면 길안내다. 저쪽의 방향으로 쭉 진행되면 큰 길에 나온다. 대로에 나오면 왼쪽으로 걸으면 귀족거리에 나온다. 너, 귀족일 것이다?」

「네, 그렇습니다」

「응, 그러면 가면 좋다. 나는 그늘로부터 지켜보고 있기 때문에」

손을 당기고라고 말할 수는 없으면 별행동을 하면 좋은 것뿐의 이야기다.

「그러면 이것으로」

「저!」

「응?」

몸을 숨기려고 한다고 불러 세울 수 있었다.

「으음, 이름을 듣고(물어)도…?」

「무엇으로?」

「무엇으로…저, 후일 재차 답례를…」

「아─, 그러한 것은 좋다. 신경쓰지 말아줘」

「그렇지만」

「이봐요 이봐요, 전 향해, 곧바로 걸어」

나는 아직 저항하는 유녀[幼女]의 어깨를 잡아 180도 반전시켜, 등을 떠밀어 준다. 그것과 동시에《신랑의 다리》와《기색 차단》을 발동. 풍경에 희석 된 것처럼 기색이 사라졌다고 동시에 시야로부터도 사라진 나를 되돌아 보고 찾는 유녀[幼女]. 그러나, 찾아내는 것은 할 수 없었다.

□ □ □ □

그 후, 지붕 타 유녀[幼女]의 장래를 확인하고 있으면, 큰 길에 나온 근처에서 유녀[幼女]가 달리기 시작했다. 시선을 행선지로 헛디딜 수 있으면 몇사람의 군사에게 둘러싸인 여성이 있었다. 그 여성도 유녀[幼女]를 찾아낸 순간에 군사를 방치로 해 유녀[幼女]의 슬하로 달려들었다. 틀림없이 모친으로, 틀림없이 귀족이었다. 높은 것 같은 옷을 입고 있었기 때문에.

그것을 지켜본 나는 숙소에 돌아가기로 했다. 목적은 달성했다. 아─, 귀족거리까지 가지 않아도 되었고 시간도 있기 때문에 포장마차밥이라도 먹어 돌아갈까….

 오래간만에 사람 돕기를 해 기분이 탄의로 그대로 지붕 타러 달려, 상업구의 일각, 포장마차거리의 입구에 내려선다. 응, 여러 가지 구수한 냄새가 위를 잡아 떼어 놓지 않는다. 오늘은 무엇으로 할까나…. 여기 최근에는 고기(뿐)만이었고, 물고기라든지 있으면 좋지만….

「오?」

「응?」

진드기 에러가 군것질하고 있었다. 양손에 꼬치구이를 잡아 되돌아 보는 모습은 나의 잘 아는 진드기 에러 선배다.

「아사기인가. 먹을까?」

「좋은거야? 고마워요」

드물고 진드기 에러가 자신의 몫을 나로 나누어 주었다. 게다가 깨물지 않은 (분)편을. 상냥하다.

받았을 때에는 이제(이미/벌써/더는/정말) 물고기 기분 같은거 사라지고 있던 나는 덥석 물고 늘어진다. 펀치가 효과가 있던 스파이스가 입의 안을 날뛰어 돈다. 그리고 흘러넘치는 육즙. 당황해 앞으로 구부림이 되어 옷을 뒤따르지 않도록 했지만, 얼간이인 모습이 되어 버렸다. 그러나 맛있다. 역시 세상육이야.

「오늘은 뭐 하고 있었어?」

「응─? 사람 돕기」

「호우. 들려주어 주지 않는가?」

「아아, 물론」

줄서 걷고 있으면 인기가 없는 공원에 나왔다. 그 중앙의 모뉴먼트의 옆의 화단에 앉는 진드기 에러의 근처에 나란히 앉아, 조금 전 있던 사건을 이야기한다.

한가했기 때문에 산책하고 있으면 미아가 된 일. 미아로는 되었지만 즐기고 있으면 미아를 찾아낸 일. 그 미아를 노리는 유괴범으로부터 미아를 도움일. 그 미아가 무사하게 어머니의 슬하로 돌아갈 수 있었던 일.

그리고 배가 고픈의로 밥을 먹으러 온 일. 거기서 진드기 에러를 만난 일.

「과연…근사하지 않은가」

「그런 것 없다고. 보통 보통」

「아니아니, 나의 아사기는 근사하다. 자랑의 파트너다」

그런 것 없지만, 이렇게, 곧바로 (들)물으면 쑥스럽다.

「후후…최근, 울적해지고 있는 것 같았기 때문에 걱정하고 있던 것이다」

「별로 그런 것은 없었어요. 조금 침착하고 싶었던 것 뿐」

「아사기는 소리에 내지 않아도 얼굴에 나온다. 너의 잠자는 얼굴은 이거 정말 이제(이미/벌써/더는/정말) 괴로운 듯했다」

「…」

실은 최근, 나쁜 꿈을 꾸고 있었다. 그 도적을 희생했을 때의 광경이 끝없이 반복해지는 꿈. 저것이 스트레스로 되어 있지 않았다고 말하면 거짓말이 된다. 몇 번이나 일으켜졌다.

그렇지만 그것에 대해서는 자신의 안에서 대결(결착)이라고 할까, 각오는 끝나 있었기 때문에 그렇게 근심으로는 되지 않았었다. 왜냐하면[だって], 저것은 내가 스스로 생각해 선택한 것이었기 때문에. 내가, 그리하면 결정한 것이다. 그러면 누구에게 도움을 요구할 것도 없게 넘을 수 있을 것이다. 넘지 않으면 안 되니까.

그러니까, 진드기 에러에 도움을 요구하는 일은 하지 않았다. 다소의 시간이 그것을 해결해 준다고 생각하고 있었기 때문에,

좀 더 하면 제검무투회의 예선이 시작된다. 대회가 시작되어 버리면 사고는 그 쪽으로 전환할 수가 있다. 그러면 더욱 시간이 그것을…그렇게 생각해 있었다지만 말야. 진드기 에러에는 꿰뚫어 보심이었던 것 같다.

「아사기, 나는 믿음직스럽지 못한가?」

「무슨 말하고 있는 것이야. 너이상으로 신뢰 할 수 있는 인간 같은거 없다」

「그러면, 조금은 나에게도 의지해 주지 않는가?」

「진드기 에러에는 언제나 도와지고 있다. 더 이상, 너에게 응석부리고 싶지 않다」

꾹 고기가 없는 꼬치를 잡는다. 너무 의지하면 그것은 응석부림이 된다. 사람의 생명을 희생한 내가 누군가에게 응석부려도 좋을 이유가 없다.

「…그러면, 파티는 해산이다」

「하아!?」

진드기 에러의 엉뚱한 발언에 무심코 일어섰다.

「우리들은 2인 3각으로 해 나갈 수 있을 것이다. 어디까지나. 하지만, 다른 한쪽이 그것을 부정한다면 더 이상은 달릴 수 없다. 해산 할 수밖에 없을 것이다」

「그런…진드기 에러, 너, 진심으로 말하고 있는지?」

「당연하다. 내가 이런 일을 농담으로 말하는 여자라고 생각하고 있는지?」

가만히 나를 보는 진드기 에러의 눈에는 노기가 머물고 있었다. 왜 나를 의지하지 않는 것인지. 왜 자신만으로 안는 것인가. 그런 일이시선을 통해 나에게 꽂힌다.

「진드기 에러, 그렇지만 이것은…」

「그 이상 말한다면 해산이다」

「우구…」

여기에서 진드기 에러와 헤어지다니 있을 수 없다. 나는 어떻게 하면 좋은 것인지 알지 못하고, 그렇지만 해산만은 하고 싶지 않았기 때문에 진드기 에러의 근처에 앉았다.

「너의 생각하고 있는 것은 꿰뚫어 보심이다. 자신이 그들의 생명을 빼앗았기 때문에, 누군가에게 이 기분을 대납하고 받는 것은 착각…그런 곳일 것이다」

완전히 그 대로였다.

「나에게 말하게 하면 그것은 비극의 히로인을 연기하고 있을 뿐의 바보자식이다. 혼자서 안고 보는 마을의 경치는 어때? 눈에 들어오지 않을 것이다. 그 뇌에는 보고 있는 자신이 비쳐 있을 것이다. 무대 위의 주역과 같은가?」

 끽소리도 나오지 않는다.

「바보자식. 너의 그 기분은 어디까지 말해도 막다른 곳이다. 누군가를 죽인 일. 희생한 일. 사람 1명의 생명을 안는 것만이라도 힘껏에 인간이, 그렇게 많은 생명을 안을 수 있을 리가 없다. 그러면, 누군가를 의지하는 것 외에 길은 없을 것이지만!」

「진드기 에러…」

화내도록(듯이), 그러나 울도록(듯이) 일어선 진드기 에러가 나의 가슴팍에 뛰어들어 왔다.

「그대로는 너가 망가져 버리는…나는 그런 너의 모습 같은거 보고 싶지 않다」

「진드기 에러…나는 괜찮아」

「괜찮은 것인가! 이번 뿐이지 않아. 언제나, 너는 자면서 울고 있던…허락해 줘와 몇 번이나 말하면서! 너는 많은 싸움과 곤란을 넘어 강해진 생각일지도 모르지만, 몸과 경험은 단련할 수 있어도 마음은 약한 채이다…. 뭔가를 희생하는 사고방식을 실행 할 수 있는 강함과 그것을 받아 들이는 강함은 다른 것이다. 너는 앞으로도 좀더 좀더 사람의 죽음을 넘어 살아가지 않으면 안 된다」

콧소리가 되는 진드기 에러의 머리를 천천히와 어루만진다. 이래서야 어느 쪽이 위로하고 있는지 모르는구나…. 아니, 위로받고 있는 것은 나다.

이 세계에 올 때까지 나는 사람을 죽였던 적이 없었다. 이 세계에서는 사람의 죽음이 당연했다. 그러니까 언젠가는 그렇게 될 것이라고는 생각하고 있었다.

그 때, 숲을 나온 우리들의 눈앞에서 마차를 덮치고 있던 도적을 죽였다. 그것을 시작으로 몇번이나 사람과 싸웠다.

「그러니까, 나를 의지해 줘…너 1명에 짊어지게 하다니 하고 싶지 않다」

얼굴을 올린 진드기 에러와 시선이 사귀었다. 이것 뿐, 나를 생각하고 있어 준 일에 놀라, 그것과 동시에 깨닫지 않았던 자신이 한심했다.

「고마워요, 진드기 에러…고마워요」

「나와 아사기는 일심동체다. 너의 마음의 아픔은 나와 분담하자…즐거운 일도, 괴로운 일도 반씩이다」

「응」

후후, 라고 미소지어 준 진드기 에러의 눈으로부터 눈물이 떨어진다. 눈물을 흘리면서 웃는 진드기 에러가 너무 예뻤던 나는 좀 더 잘 보려고 얼굴을 대었다.

그러자 진드기 에러가 미소지어, 눈치있게 처신해 주어 얼굴을 가까이 했다.

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제 226화 직공거리에

「아사기에는 아사기의 특색이라는 것이 있다. 이세계의 지혜라고 하는 것도 크다. 하지만 그것과 동시에 이세계에서는 금기로 되어 있던 행위. 그에 대한 내성이 대부분 없다. 뭐 최근에는 익숙해져 왔는지라고는 생각하지만」

대충 진드기 에러에 논파되고 나서 향후의 방침을 결정하고 있었다. 이세계의 지혜인가…정직, 여기에 이르기까지 상당히 그근처의 지혜는 사용해 온 것…같은, 사용하지 않는 것 같은, 이라고 하는 느낌이지만. 결국, 나는 편의점 점원이다.

「나도 나로 사람보다 길게 살고는 있지만, 다만 살아 온 것 뿐이다. 부끄럽지만 정직, 경험이라고 할 수 있는 것은 그다지 없다」

「아니아니, 그렇지만 지식은 풍부하겠죠」

「노, 노인이야. 지혜만이라도발버둥친 거야」

자학 하는 진드기 에러가다, 나는 그 지혜에 몇 번이나 도와져 왔다. 언제나 말하고 있지만, 진드기 에러가 없었으면이라고 생각하면 섬칫 하네요.

「그러니까, 엉뚱한 작전 따위는 아사기, 너에게 맡긴다. 만약 그래서 정신적 데미지를 입었다면 나에게 맡겨라. 케어 해 준다」

「응…거기는 맡긴다」

완전히, 훈남이구나. 진드기 에러에 응석부리고 있을 뿐으로는이라고 생각하지만, 『이것도 서로 도와다』라고 말해져 버리면 말대답할 수 없다. 그러면, 좀더 좀더 진드기 에러를 도와 행동으로 가리키자. 우리들은 파티, 콤비인 것이니까.

 자, 그런 일을 침대 위에서 이야기를 주고받는 우리들이지만, 지금의 시간은 이제(이미/벌써/더는/정말) 한밤중. 뒤는 잘 뿐(만큼)이지만 진드기 에러는 뭔가 용무가 있는 것 같아….

「자, 케어의 시간이다」

「케어는 뭐 해…」

「그렇다면 너, 마음과 몸의 케어다」

낼름 혀 핥음을 하는 진드기 에러가 나의 위에 걸친다. 케어는, 그런 일입니까.

「…후후, 아사기의 몸은 케어 해 받고 싶어하고 있는 것 같다」

「바보, 마음도다」

반응한 일부를 어루만져 웃는 진드기 에러를 껴안아, 나는 차분히 케어 해 받았다.

□ □ □ □

이튿날 아침, 저런 단순한 케어에서도 마음 좋은 아침을 맞이할 수 있는 근처, 나는 상당히 단순구나와 현자적 사고인 채 침대를 내렸다.

배치해 둔 목욕탕에서 몸을 예쁘게 해 이빨도 닦는다. 군으로부터 시급히 된 비품은 자유롭게 사용해 좋다고의 일인 것으로 안심하고 사용하고 있다.

 갈아 입을 것을 준비하고 있지 않았던 것을 생각해 낸 나는 목욕탕에서 나와 그대로 가방안을 찾는다. 오늘은 방어구가 완성되기 때문에 갈아입기 쉬운 거친 녀석을…우햐아!

「엣!? 뭐!?」

「응…무엇이다, 그런 얼굴을 해」

「진드기 에러, 너어디 빨고 있는 것이다」

「이 (분)편에게 엉덩이를 향하여 있었기 때문에…」

「갈아입어 바보자식」

이놈 잠에 취하고 있는 것인가…아, 잠에 취하고 있는 얼굴 하고 있다. 완전히, 방심할 수 없구나.

목으로부터 내리고 있던 옷감으로 진드기 에러가 빤 장소를 닦고 나서 갈아입는다. 하는 김에 아침 식사도 테이블에 내면, 그 냄새에 진드기 에러의 눈도 깨었는지, 벌떡 하고 침대에서 기어 나온다. 그대로 목욕탕에 갔으므로 나는 진드기 에러가 나올 때까지 기다리기로 했다.

산뜻한 진드기 에러가 나온 곳에서 아침 식사를 먹기 시작한다. 오늘은 고기와 야채를 빵으로 사이에 둔 샌드위치다. 우리들은 거기에 물고 늘어져, 음미해 물로 흘려 넣으면서 오늘의 예정을 서로 이야기했다.

「오늘은 드디어 나의 방어구가 완성한다. 그러니까 그것을 받으러 가려고 생각하지만, 진드기 에러는 어떻게 해?」

「그렇다…나도 갈까」

진드기 에러는 상냥하게 미소지으면서 응한다. 오늘은 진드기 에러와 함께다. 나도 그것이 기쁘고, 미소지어 돌려주어 샌드위치를 평정했다.

□ □ □ □

숙박시설 사무 담당의 하이페리캄씨에게 외출의 취지를 전해 우리들은 히가시구의 상업구로 왔다. 키타구의 숙박시설로부터는 니시구나 히가시구도 가기 쉽고 매우 편리하다.

여기, 히가시구는 복식이나 장비 관계의 직공이 많이 살고 있어 서로 서로 높이고 지구다. 그래서, 생각보다는 소란스럽다. 철을 치는 소리는 당연으로서 자주(잘) 들리는 것이 서로 고함치는 소리. 그것들은 자신의 팔이 제일이라고 믿고 있기 때문에 개소매 있어, 싫은 맞고 있기 때문은 아니면 나는 알고 있다. 밤이 되어, 폐업 있고를 한 뒤는 서로 권유해 마시러 가고 있기 때문이다.

그런 직공들의 덕분으로 여기는 떠들썩한 (뜻)이유로. 이렇게 (해) 나는 다만, 자신의 옷을 취하러 가려고 한 것 뿐으로 얽힐 수 있거나 한다.

「우와 왕. 여기는 너 보고싶은 있고 장비의 인간이 다녀 좋은 장소가 아니야」

「냉큼 우향우 해 귀응인!」

「그렇다 그렇다!」

직공들에 대어진 모험자일까. 내가 보는 것에 장비는 아무튼, 그런 대로다. 하지만 쓸데없고 호화로워서 금삐까인 것은 받을 수 없다. 이래서야 마물에게 일발로 들켜 버리고, 다치면 슬퍼져 버린다. 설마, 다치지 않는다고 하는 자신의 표현인가!? 그러면 방심 할 수 없겠지만….

「이 B랭크 모험자, 고즈님의 전부터 빨리 사라져라!」

「하아…무엇이다 B급품인가」

초조해 해 손해보았다구….

「가자구 진드기 에러」

「그렇다」

용무는 끝났으므로 나는 진드기 에러를 따라 고즈사마의 옆을 빠져나가 상업구로 들어간다.

하지만, 어깨를 잡아졌다.

「어이, 너가 가는 것은 그쪽이 아니야. 알아 주고 있는지?」

「여기에 들어가는 것은 허가되어 있지 않아, 송사리 모험자가!」

별로 아프지도 어떻지도 않지만, 떼어 놓아 주지 않고 슬슬 음울하기 때문에 조금 이야기 할 필요가 있는 것 같다. 잡아져 되돌아 봐지지 않기 때문에 목만 돌려 고즈사마를 본다.

「그런데 말이야, 무엇으로 여기에 들어가는데 허가가 있는 거야?」

「하아? 그것은 내가 여기에서 제일의 모험자이기 때문이다. B랭크, 철퇴의 고즈님이다!」

「진드기 에러 (들)물은 적 있을까?」

「없구나」

「학, 촌사람이. 자 확실히 주입해 주는, 오!!」

고즈사마를 잡고 있던 오른손으로 나를 고정해 마음껏 쳐든 왼손으로 때려 왔다. 그렇지만 어깨를 잡아지고 있었다고 해 움직일 수 없을 것이 아니다. 어렵지 않게 풀어 버린 나는 뒤돌려차기로 고즈사마의 측두를 차 날렸다.

차진 고즈사마는 지면에 뜨거운 키스를 하면서 미끄러져 간다. 그것을 보고 있던 둘러쌈 네가 고즈사마를 보류하고 나서 나를 보았다.

「허가, 이것으로 나왔을 것이다?」

「우, 아…」

편의점 점원을 하고 있어 좋았던 것은 영업 스마일이 몸에 붙은 것이다. 나는 붙인 만면의 미소로 둘러싸 너를 응시해 준다.

「이봐요, 고즈사마의 곳에 가 주어. 굉장한 피 나오고 있다」

「히, 히에…!」

「와아아아!」

마치 도깨비를 본 것 같은 겁로 고즈사마의 원래로 달려 가 데려 도망치려고 들어 올리지만, 갑옷이 무거운 것인지, 으득으득 질질 끌면서 달려 갔다. 자랑의 갑옷도, 저것은 불량품일 것이다.

「하아, 가자구」

「아사기는 역시 그 모습이 안 된다고 생각한다」

「-그 화제인가! 이제(이미/벌써/더는/정말) 용서해 주세요 선배!」

「빨 수 없게 신경을 쓰지 않으면 언젠가 죽은 사람이 나와 버리겠어」

패션 리더의 설교를 (들)물으면서 옷을 받으러 간다. 마치 고문이다. 주위에서는 최초야말로 우리들의 일을 보고 있는 무리가 있었지만, 해결하면 흥미를 잃은 것 같아 각각, 자신의 일하러 돌아와 간 것 같아 더욱 얽힐 수 있는 것이 없어서 안심했다. 그근처, 역시 장인 기질이라는 느낌이다. 호감을 가질 수 있는군.

다시 소란에 휩싸여지면서 금속을 치는 소리가 나는 상점가를 빠져 조금 침착한 에리어에 왔다. 여기가 복식 전문의 직공들이 있는 장소다. 별로 방어구 직공과 복식 직공의 사이가 나쁠 것은 아니다. 오히려 방어구에 맞는 옷, 옷에 맞는 방어구는 대사라고 하는 일로 사이는 좋은 (분)편이다. 다만, 금속을 치는 소리가 번거로워서 집중 할 수 없다는 것로 공존되어지고 있는 것 같다. 사이가 좋아진 점원씨로부터 (들)물었기 때문에 틀림없다.

달에 한 번, 회합이 맞아 그러한 화제는 나오는 것 같다. 회합에서는 최근의 트랜드를 연구하거나 자그만 레크리에이션이나 회식도 있다는 것이니까 좋은 관계인 것이 물을 수 있다.

「실례합니다」

「오오, 왔는지 아사기군!」

그런 이야기를 가르쳐 준 『소리츄드 복식점』, 다만 1명의 점원씨겸직인씨, 아마릴리스가 나와 진드기 에러를 맞이해 주었다.

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제 227화 은취의 새로운 장비

가게안은 여러가지 색, 소재, 사이즈의 옷감이 퍼지고 있다. 큰 테이블의 위에도, 작은 테이블의 위에도다. 난잡하게 놓여져 있는 것 같지만, 직공이라고 하는 것은 이것으로 상당히 들어가고 있는 (분)편이다. 공연한 참견에 정리하려고 하면 굉장한 험악한 얼굴로 혼난다. 이것이 완성형이기 때문이다.

그렇지만 나에게 말하게 하면 매우 더러운 것 한 마디에 다한다.

「장비, 할 수 있었습니까?」

「회심을 할 수 있고!」

아마릴리스씨는 이 복식점을 혼자서 처리하고 있는 누나다. 뭐든지 옛날은 부모와 함께 경영하고 있었지만, 복식성의 차이로 인연을 끊은 것 같다. 잘 모르지만, 뭐 모르지는 좋다고 생각한다.

「그런데 그 쪽의 예쁜 (분)편은 누군가인?」

「진드기 에러라고 합니다. 나의 파트너입니다」

「진드기 에러다. 잘 부탁드립니다」

「이 (분)편이야말로 잘 부탁드립니다! 흠흠…당신도 멋진 옷을 입고 있다군요…!」

오늘의 진드기 에러의 옷은 『흰색 백합복식점』제의 멋진 녀석이다. 진드기 에러가 생각해 다양한 편성을 하고 있으므로 보고 있어 질리지 않는다.

「즐겨 찾기다. 아사기의 새로운 장비를 할 수 있다고 하는 일로 의욕에 넘쳐 본 것이다」

「좋다! 굉장히 사랑스러워. 매우 사랑스럽고 아름답다!」

아마릴리스씨는 사람을 칭찬하는 것이 능숙하다. 나는 왜일까 칭찬할 수 없었지만. 오히려 어쩐지 수상한 것 같은 얼굴 되었지만.

「아마릴리스씨, 옷」

「그래 그래! 여기에 와 줘!」

아마릴리스씨는 완성형이라고 생각하고 있던 책상을 안쪽에 밀어 내, 의자에 걸려 있던 옷감을 다른 테이블의 위에 내던져 의자도 치워 길을 만든다. 이것이라도 완성형인 것이니까 의미를 모른다.

그렇게 가게의 안쪽에 왔지만, 과연 이 (분)편은 예뻤다. 입구겸, 작업장일 것이다. 여기는 창고일까. 많은 인출과 케이스가 놓여져 있어, 그 한가운데. 방의 중앙에 나의 옷이 토루소에 착용해 장식해지고 있었다. 천장으로부터 내려진 조명의 마도구가 비추고 있다. 옆에는 원래의 나의 장비도 장식해지고 있었다. 그래서 비교해 볼 수가 있다.

「호우…」

무심코 한숨이 나와 버릴 정도의 성과다. 비취의 소재로부터 만들어진 옷은 그 색을 잃지 않고. 그러나 염이라고 할까, 나긋나긋한 것이긴 하지만 강인한 만들기가 보고 있고 안다. 형태는 원래의 나의 윈드 드래곤 장비와 그렇게 변함없다. 하지만, 겉모습 이외의 모두가 그것을 웃돌고 있었다.

「아사기군의 장비는 훌륭했지요. 디자인은 유용하면서 브러시 업 시켜 받았어. 특히 허리 망토의 자수는 훌륭했지요. 화려함은 없어도, 치밀한 디자인이 매우 아름다웠다」

이번 새롭게 준비된 허리 망토에도, 아니, 허리 망토 만이 아니게 판초의 인연, 바지의 옷자락에도 섬세한 자수가 되고 있다.

「그 자수, 하룻밤에 완성된 것이에요」

『육구[肉球] 복식점』의 점장 겸직인의 큐나씨의 얼굴을 생각해 낸다. 장인 기질인 느낌은 아마릴리스씨와 닮아 있을지도 모른다.

「에에…거짓말이지요? 저것을? 하룻밤에?」

「네. 처음은 판초와 바지 뿐이었던 것이지만, 『뭔가 밸런스가 나쁘다』라는 것으로 나에게 인도하는 전야에 만든 것 같습니다」

「뭐야 그것…위험하지요…」

뭐, 복식 관계에서는 그 사람이 란브르센으로 제일 굉장한 사람이라고 생각한다.

「육구[肉球] 복식점이라고 하는 란브르센의 가게입니다. 흥미가 있으면 부디」

「이번에 점 닫아 가요! …아무튼 그것은 놓아두고. 너의 장비의 소개를 시켜주세요」

쑥스러운 듯이 웃은 아마릴리스씨에게 우리들도 자연히(과) 뺨이 느슨해진다.

「그런데! 너의 판초, 허리 망토, 그리고 찢어진 바지. 그것들의 좋은 곳을 남기면서 나는 새롭고 디자인 다시 해 이 장비를 완성시켰다. 윈드 드래곤, 그 성체의 소재로부터 만들어진 장비. 이 장비 1개만으로 이미 AGI 상승의 가호가 발현하고 있다. 그리고 이것에 가세해 새롭게 만든 것이 있다」

아마릴리스씨는 케이스의 1개를 열어 이너와 꺼냈다. 다른 장소에 있었기 때문에 나의 것은 아니라고 생각했지만….

「후후, 놀랐는지? 이것은 너의 물건이다. 윈드 드래곤의 옷감을 염색과 직조해 만들게 해 받았다」

확실히 이 이너는 비취색…선명한 녹색은 아니다. 남색…이라고 하기에는 너무 진할까.

「너의 그 흰 갑옷에 맞도록(듯이) 염색과 직조해 보았다. 이런 색이지만 이것이라도 윈드 드래곤 소재. AGI 상승은 발현하고 있어」

「결국 어느 정도 속도는 오릅니까?」

저것도 AGI 상승. 이것도 AGI 상승. 그러면 도대체(일체) 어떻게 되어 버리지?

「응─, 스테이터스 위는 아마 전부 합해 200 정도가 아닌가? 유체 3점장비로 60 정도 오르고 있었을 것이다」

흠. 뭔가 숫자를 나온다고 생각하고 있었던 것보다 오르지 않은 생각이 들지만….

「100넘고만이라도 상당한데…굉장하구나, 아사기」

「응? 오오…그렇다. 놀라다」

아무래도 나의 인식이 어긋나고 있던 것 같다. 과연, 100넘고 하면 최고급품…200넘고라면 일류라고 하는 일인가. 나도 훌륭해진 것이다.

「소재가 많이 맞았기 때문에. 너의 그 야무지지 못한 옷으로 바뀌어 좋은 것을 많이 만들어 두었어」

「쓸데없는 참견입니다」

「무슨 말을 하는 아사기. 매우 친절한 사람이 아닌가. 감사해라?」

그누누…2대 1은 비겁하다….

「그것도 또 계속해서. 오늘은 늦어질 때까지 돌려보내지 않기 때문에 그럴 생각으로」

「아마릴리스, 아사기를 아무쪼록 부탁한다」

「부탁받았다!」

단단히악수하는 2사람을 봐 나는 실망과 고개 숙였다.

「…그것보다, 입어도 좋습니까?」

「아아, 그렇다. 입어 받지 않으면 안 되는구나. 사이즈 조정도 하고 싶다」

오늘의 목적은 그쪽이었을 것이다. 완전히, 나의 복장의 이야기는 좋아 하지 않아서.

「그러면 실례해…」

토루소로부터 제외한 옷과 가방을 안고 나는 별실에 이동했다. 거기서 지금 입고 있는 것을 벗어, 신품의 이너에 소매를 통한다. 응…왠지 새로운 해를 맞이한 기분이다. 새해복 많이 받으세요, 나.

계속되어 바지. 원래 바지가 깨져 버렸던 것이 원인이다. 자신의 힘을 제어 할 수 없었던 대상이지만, 덕분으로 윈드 드래곤 사냥과는 높게 붙은 것이다. 이 (분)편도 마음 좋은 촉감. 원래는 드래곤이라고는 생각되지 않는다.

그리고 허리 망토를 감아 통해진 벨트를 닫는다. 이 벨트의 소재는 무엇일까. 진심 내도 잘게 뜯을 수 있을 것 같지 않다. 인이나인가로 강인. 가죽인 것인가? 이것.

뭐 좋아. 다음은 판초…의 전에 아이스 드래곤의 갑옷을 몸에 지닌다. 이것 있어 나무의 장비인 것으로 분명하게 전부 몸에 걸쳐 사이즈를 정돈하지 않으면 안 된다. 이 경갑과도 긴데…잘 보면 세세한 상처가 많이 있다. 이것도 그 중 성체 소재로 바꿀 것이다…그 때는 부디 소재와의 대면을 하고 싶다. 나의 속성 궁합이라면 고전할 것 같다.

응, 갑옷도 몸에 걸쳤다. 발 언저리도 문제 없다. 굉장히 피트하지 마…맞춘 것 같은…뭐 맞추었지만….

판초에 손을 늘려, 머리로부터 감싸 가슴의 앞에서 2개의 작은 벨트 상태의 이음쇠를 두어 조정한다. 몸에 걸치면 어깨를 돌려 보거나 감싸 보거나와 여러가지 그 자리에서 할 수 있는 움직임을 해 보지만, 전혀 걸릴 것도 없고 몸이 움직일 수 있었다. 사이즈 조정이라든지 말했지만, 완벽하다. 트집잡을 데가 없다. 추천 될 뿐(만큼) 있구나…와 감탄의 한숨을 흘리면서 2명이 기다리는 방으로 돌아갔다.

「오오…」

「흠…」

나를 봐 놀라는 아마릴리스씨에게 가만히 나를 봐 사정하는 진드기 에러의 그림.

「어떻게, 일까?」

「과연 나…사이즈 조정 완벽…」

「근사하구나…나도 그러한 장비로 할까나…」

「…」

입은 나를 봐 뭔가 생각하는 일은 없는 것인지….

「입은 느낌은 굉장히 좋다. 처음 입었다고는 생각되지 않을만큼 피트하고 있다. 팔을 굽혀도 다리를 펴도 몸을 비틀어도 어디도 위화감이 없다」

「후후, 거기는 나의 이것이니까!」

팡팡 자신의 팔을 두드리는 아마릴리스씨. 자신의 표현이라고 하는 것은 큰 일이라고 생각한다.

아니, 어쨌든 이 장비는 훌륭하다. 지금까지 몸에 걸치고 있던 유체 장비도 굉장히 착용감은 좋았고, 방어력도 발군이었다. 그렇지만 지금 입고 있는 성체 장비는…뭐라고 할 것이다. 말에 있어서는 심하고 진부하지만, 『차원이 다르다』라고, 그렇게 말한 표현 방법 밖에 나의 머리에는 떠오르지 않았다.

「대회전에 준비 되어있고 좋았다」

「아아…이것이라면 누구에게도 질 생각이 들지 않아」

라이ⓒ그마이티적인 레벨의 오르는 방법입니다.

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제 228화 레이첼 선생님

타이틀이 감싸고 있었으므로 변경했습니다.

 자, 카미야시로 아침 안개 일나는 치장을 새롭게 마을에 내질렀다. 물론, 대금은 지불필이다. 소재 반입이었으므로 금화 530매로 끝났다. 룡종 소재는 취급이 어려운 것 같다. 잘은 모른다. 그렇지만 아마릴리스씨가라사대, 『완성품을 산다면 금화 800매는 하네요』라는 일. 큰돈이에요…아사기 선수도 훌륭해진 것이다. 러셀씨에게 받은 옷감의 옷과 중고의 가죽갑옷으로 고블린을 뒤쫓고 돌리고 있었던 것이 그립다.

마을을 걷는다고 해도 아직 직공거리다. 하지만, 이미 주목의 과녁이 되어 버리고 있다. 보는 것을 보면 아는 윈드 드래곤 소재. 거기에 몸을 싼 나는 시선을 독점이다.

「아니…조금 이것은…」

초라한 편의점 점원에게는 힘들어. 이렇게, 정면으로 서는 것은 서투른 것이다. 그러니까 손님의 적은 야근을 하고 있던 것이지만….

「대회에 나오면 함께다. 지금 익숙해져 두어라」

「그것도 그런가」

각오를 단단히 하는 것은 익숙해져 있다. 수라장이라든지 전장이라든지, 편의점 점원답지 않은 장소를 달려나가 왔기 때문에. 익숙해질 수밖에 없으면 익숙해지면 좋다. 익숙해지면 신경이 쓰이지 않는다.

「그럼 어떻게 해?」

「어떻게 하는 것도 이렇게 하는 것도, 이제(이미/벌써/더는/정말) 밤이다」

그래. 지금의 시간은 오후 7시. 이상하다…아침, 깨어나 일직선에 소리츄드 복식점에 왔는데 가게를 나오면 밤이야….

「하아…」

「확실히 지쳤지만, 이것으로 아사기도 멋쟁이씨다」

훨씬 썸업 하는 진드기 에러. 지금의 지금까지 나는 진드기 에러와 아마릴리스씨의 아이들 장난감의 일종이 되고 있었다. 저것을 덮어 씌워서는 벗겨, 이것을 벗겨서는 덮어 씌우고…처음은 별실에서 갈아입고 있었는데 도중에서 귀찮다고 하는 이유로써 2명의 앞에서 갈아입게 되어졌다.

그렇게 생각하면 이런 시선 따위 캇파의 방귀라는 것이다. 나는 좀 더 부끄러운 꼴을 당하고 있었다.

「그러면 뭐 밥 먹으러 갈까」

「오늘은 물고기를 먹고 싶다」

「오, 드물지 않은가. 내일은 눈에서도 내리는 것이 아닌가?」

「무슨 말을 한다. 나라도 그 폴폴로 한 먹을때의 느낌을 즐기고 싶은 때도 있다」

정말, 조롱하면서 우리들은 이 일주일간의 사이에 찾아낸 대중 식당으로 향한다. 여러 가지 손님층에 인기로, 요리의 물품 종류가 많은 것이 특징의 가게다. 저기라면 물고기 요리도 있었을 것이다. 나도 물고기의 기분인 것으로, 오늘은 천천히와 술이라도 마시면서 물고기를 찌를까. 술안주인 만큼.

□ □ □ □

배불리 물고기를 먹어 술을 마신 다음날. 나는 1명, 레이첼의 뒷골목, 현관 공간에 와 있었다. 진드기 에러에 열어 받고 있었지만, 그 녀석은 오늘은 숙취로 안 될 것 같았기 때문에 내가 열렸다. 보통으로 열었으므로 앞으로도 스스로 열려고 생각한다.

「그런데…」

레이첼은 있을까나…와.

「어이. 레이첼─?」

「응아!? 아사기인가!? 조, 조금 기다려!」

「응?」

무엇일까. 있어 준 것은 기쁘지만, 평소보다 바쁘다. 뭐 기다리라고 들으면 기다리는 것이 나다. 레이첼의 준비가 갖추어질 때까지 기다리기로 한다.

「미, 미안…기다리게 했다」

「너무 기다려 이 자식. 벌써 2시간이다!?」

단념해 돌아가려고 생각하는 것 2회. 적당 타 주려고 생각하는 것 3회. 그 기회 모두를 참고 버텨 나는 뒷골목에 주저앉고 있었다.

「…아!? 너목욕탕 같은거 들어가 있었는가!?」

보면 레이첼의 은발은 촉촉하고 젖고 있어, 슝슝 냄새 맡으면 샴푸같이 향기가 났다.

「모, 몸 맵시를이다…!」

「아무리 밖에서의 시간의 경과가 없기 때문에는 너…뭐 하고 있는 것이야…」

「파파파파팔는 때의!! 아무것도 하고 있지 않아요!! 는넣고!!」

다! (와)과 창틀을 두드리는 레이첼. 거짓말일 것이다, 분노인가…. 나는 성대한 한숨을 내뱉으며면서 레이첼의 방에 올라 입…이제(이미/벌써/더는/정말)로 해 꼭 멈추었다.

「무, 무엇으로 레하티가 있는 거야?」

「아, 우…으음, 그…안녕하세요…」

인랑화하지 않은 레하티계 여자인 것으로 매우 얌전하다. 그렇지만 인사 되어있기 때문에 성장했지 않을까.

「응…뭐, 레하티와는 그때부터 함께 살고 있다…」

「뭐야…말해 주어라. 놀러 오는데」

「흥, 너가 와도 기쁘지 않구먼!」

팔짱을 껴 딴 쪽을 향해 비비는 레이첼을 밀쳐 방에 올라, 식탁을 사이에 두어 레하티의 맞은 쪽에 앉는다.

「오래간만. 그때부터 어떻게 하고 있었어? 온천섬에 간 것이구나?」

「후에…네…. 매우, 좋은 곳으로…」

그것은 좋았다. 온천섬인가…언젠가 가고 싶다고는 생각하고 있지만.

「그렇지만, 그…사는 장소가…」

「없는 것인가?」

「우…네에」

움츠러들도록(듯이) 아래를 향하는 레하티. 를, 레이첼이 껴안았다.

「어이 아사기, 나의 레하티를 괴롭히는 것이 아니에요!」

「언제부터 너의 것이 된 것이다…」

「그, 그것은…아─, 이야기하면 부끄럽다고 할까, 뭐랄까」

「하아?」

잘 모르지만 2명 해 얼굴을 새빨갛게 하고 있다. 어떻게 말하는 일일 것이다.

「뭐 부끄럽지만, 너의 덕분이라고 하는 것도 죽자…이야기해 준다고 할까…좋구나, 레하티」

「네…레이첼님」

「그 모양을 붙이는 것은 그만두었으면 좋지만의…」

전혀 전개를 읽을 수 없는 나였지만, 그 후의 레이첼의 설명으로 이해할 수가 있었다.

뭐든지, 수인[獸人]이라고 하는 종족은 구애의 행동이라고 하는 것이 있는 것 같다. 그것이 나의 아는 배를 드러낸 『복종의 포즈』답다. 내가 아는 그것과는 이유가 다른 것 같다.

그리고 나와 진드기 에러가 레하티를 레이첼에 대조했을 때, 레하티는 그 포즈를 레이첼로 하고 있었다.

「첫눈에 반함이었던 것입니다…」

라고 레하티는 작은 소리로 말한다.

「완전히…나도 망령 난 것이다」

홀랑 당했구먼. 라고 레이첼이 말했다.

결국은 첫눈에 반한 레하티가 레이첼에 고백. 넉아웃 된 레이첼이 그것을 OK 했다는 일.

「하아, 뭐랄까, 축하합니다」

내가 말할 수 있던 것은 그런 말 뿐이다. 특히 그 이외에 말하는 일은 없고…. 라고 말할까 주제가 아니고.

「그래서, 우리들의 사랑의 보금자리에 무슨 용무는?」

「정색 인…아니 실은 장비를 새롭게 해서 말이야. 윈드 드래곤의 성체 소재가 손에 들어 와」

「호우, 드문데」

그리고 나는 장비를 손에 넣을 때까지의 경위를 이야기했다. 일의 발단은《신랑의 다리》의 힘에 장비를 견딜 수 없었던 것이었다.

「…이라고 하는 것으로 이제 부수고 싶지 않기 때문에 『불괴』의 부여해 주지 않는가?」

「네─귀찮다」

「…」

의는 로리캐라를 버린 레이첼이 다다미의 위에 드러누웠다.

「부탁합니다. 이제 장비 부수고 싶지 않습니다」

「그런거 스킬 사용하지 않았다들 좋잖아」

「…」

의는 로리 은발 유녀는 사이비 칸사이 사투리 은발 유녀[幼女]가 되었다.

「아니, 레이첼의 권속이 될 수 있었던 덕분으로 흑화한 르가르에도 이길 수 있었다. 스킬은 사용하게 해 주어라. 그렇지만 장비는 부수고 싶지 않다」

「그러면이아침 안개, 방어구에 불괴를 부여하는 의미, 알고 있는지?」

「에?」

의미도 아무것도 바지의 옷자락을 찢어지지 않도록….

「망가지지 않는다는 것은, 절대 방어라는 것은」

일어난 레이첼은 진지한 얼굴로 나를 본다.

「절대 방어…」

「그래. 소위 치트다. 즐이다. 가지지 않는 사람인 너는 충실한 노력과 사람의 만남을 거듭해, 그 힘을 얻었을 것은. 그 힘을, 노력을, 쓸데없게 하는지?」

「…」

레이첼에 말해져 문득 생각했다. 이 세계에 왔을 때의 일. 처음 마을에…필러 루도에 와, 러셀씨랑 마리스씨, 대장의 신세를 져 강해진 것.

갈드나 네스를 만나, 모험자라고 하는 직업이 되어, 진드기 에러를 만났다.

그렇게 멋진 만남이나 추억을, 나는 쓸데없게 해도 좋을까…아니, 좋을 리가 없었다.

「고마워요, 레이첼. 조금 안 된다. 불괴는 없음이다」

「으음, 그것이 제일 좋구나」

「대신에 나에게 스킬의 사용법을 가르쳐 주지 않는가?」

스스로의 노력을 뒷전으로 해 부여에 의지한다니 카미야시로 아침 안개가 하는 것은 아니다. 해서는 안 되는 것이다. 다재무능[器用貧乏]인 나는 착실하게 눈앞을 할 수 있는 것을 할 수밖에 없었을 것이다.

나는 정좌해 레이첼에 마주본다. 가만히, 은발의 것은 로리신랑을 봐 부탁을 했다.

「흥, 너는 나의 권속이니까…오히려, 힘의 사용법도 가르치지 않고 내던진 것은 나빴다고 생각하고 있다」

「에, 그러면…!」

「그렇게 기쁜 듯한 얼굴을 하는 것이 아니다! 나의 수행은 어려워!?」

하지 마 라고 들어도 얼굴에 나와 버린다. 왜냐하면[だって], 굉장히 기쁘다.

「잘 부탁드립니다, 선생님!」

「흥…」

외면하는 레이첼의 작은 귀는 새빨가, 그것을 찾아내 버린 나와 레하티는 무심코 웃어버렸다.

 금액을 변경했습니다. 금화 330매→금화 530매

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제 229화 선생님과의 수행

여기는 현관 공간. 레이첼=바나르간드가 차원 마법에 의해 만들어 낸 공간이다. 여기는 레이첼이 연결한 장소, 모두와 연결되고 있다. 그래서 현관. 차원 마법이라고 하는 시간과 공간에 간섭하는 마법에 의해 만들어 내진 여기는 시간이 움직이지 않는다. 그 구조는 레이첼만 안다…라고 하는 곳이다.

「즉, 여기는 정신과 때의 『그만두어라 바보녀석!!』…꿈과 같은 공간이구나」

레이첼의 갈에 말을 삼킨 나는 지금, 골목으로부터 빠진 황야에 있다.

처음 여기를 방문했을 때의 돌아갈 때, 레이첼의 못된 장난으로 하늘 높이 날아가 버렸을 때에 본 장소다. 휑하니 넓은 황야에 우두커니 줄선 2열의 가옥과 1열의 골목. 현관 공간에 있는 것은 그것만이었다.

「자, 수행이라고 말해도 굉장한 일은 없다. 힘의 사용법을 배울 뿐으로는」

어디에선가 꺼낸 벤치에 레하티와 2명으로 나란해져 앉는 레이첼. 사이 좋은 것 같아 무엇보다다. 그 2명의 앞에서 나는 신조 한 장비로 갈아입어 서 있다.

「정말로 바지 깨지지 않아?」

「주나름이다」

므우…와 신음해 버리는 것도 당연한 일이다. 원래 이 장비를 부수고 싶지 않아서 레이첼에 부탁하려고 온 것이다. 뭐, 그것은 사퇴시켜 받은 것이지만. 적어도 바지만 바꾸고 싶구나….

「너의 나들이옷이 걸리고 있으니까 기합도 들어간다고 하겠지만. 힘내라」

그렇게 (들)물으면 이제 와서 갈아신고 괴롭다. 기합 넣어 힘내라인가…그것 밖에 방법은 없을 것이다.

「으음. 그럼 그 바람이 올바른 사용법을 가르쳐 준다」

이렇게 (해) 레이첼 선생님과의 수행이 시작되었다.

□ □ □ □

그리고 수행이 시작되어 1주간이 지났다. 나의 바지는 건재하다. 그러나 정신이 너덜너덜이었다.

레이첼과의 수행은 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 스파르타에 뒤잇는 스파르타다. 조금 힘조절을 오인하면 차원 마법으로 하늘로 날아간다. 당황해 나는《신랑의 다리》로 자세를 제어하려고 하지만, 마법의 힘이 너무 강해 모두 쓸데없는 저항이 되었다. 심하게 공중을 우왕좌왕 당해 기분 나쁘게 되어 온 곳에서 내려진다.

이제(이미/벌써/더는/정말) 두 번 다시 미안이라고 진심을 보여도 사정의 어려운 레이첼 선생님은 나를 하늘로 이끌어 주었다.

그런 일을 반복해 반복해, 밥도 녹에 목을 통과하지 않고 진흙과 같이 자서는 두드려 일으켜져 하늘로 날아간다. 그것을 7일간. 계속으로 갔다왔다. 덕분에 홀쭉으로 한 얼굴로 휘청휘청 걷는 사는 시체화하고 있다.

「무엇이다, 보기 흉한 모습 하고 있어」

「미안합니다…」

이미 말대답하는 기력조차 없었다.

「자 언제나처럼 평온으로부터 시작하지」

레이첼과의 수행 내용은 간단하다. 매우 약한 바람, 평온으로부터 시작해 지산들바람, 산들바람, 연풍, 일본식, 질풍, 웅풍, 강풍과 단계를 올려 간다. 이 1주간에 강풍까지 제어할 수가 있게 되었지만, 그것보다 위는 아직 시험하지 않았다.

약한 풍속이라고 하는 것도 재차 해 보면 신경을 사용한다. 다만 풍속을 올린다면 할 수 없는 것도 아니지만, 사라질까 사라지지 않는가의 미묘한 라인을 유지하는 것은 매우 큰 일이었다. 완벽한 제어를 요구하는 레이첼의 확실한 보증이 밀리지 않으면 나는 하늘로 날아간다. 처음의 무렵은 내장이 입으로부터 나올까하고 생각한 정도다.

「…좋아, 강풍도 완벽하다. 그럼 그 위에 갈까의」

「해…」

「달콤하다! 제어가 어긋났어!」

조금 근성 포즈 하면 레이첼이 이성을 잃었다. 당황해 다시 제어하려고 노력하지만 용서되지 않고, 나는 하늘로 여행을 떠났다.

「우우오에에에에에…」

「더럽구나…? 레하티」

「우…네…조금…」

「너무해…」

난처한 때수눈이라고 할까, 무심코 위액을 털어 놓아 버렸다. 2명에게 쓰레기를 보는 것 같은 눈으로 볼 수 있어 정말로 괴롭다….

「그럼 다시 평온으로부터 시작해라」

「네…」

 입가를 닦은 나는 심호흡 해, 한번 더 최약의 바람으로부터 개시했다.

□ □ □ □

「좋아, 그대로 유지다!」

「…읏!」

오늘로 수행이 시작되어 2주간이다. 지금, 나는 최대풍속의 구풍에 챌린지하고 있다. 이러니 저러니 있었지만 여기까지 올 수 있었다. 뒤는 합격 판정이 나올 때까지 노력할 뿐…!

「네 안 돼─. 잘 다녀오세요인 것은!」

「아아아!!!」

그러나 노력은 여물지 않고, 상당한 기세로 하늘로 날아갔다. 그렇지만 아무튼 최근에는 생각보다는 익숙해져 온 감이 있다. 여기서는 일단, 저항이라도 해 볼까.

《신랑의 다리》를 강풍의 1단계상의 풍력 계급이 8인 바람으로 발동시킨다. 그리고 날아갈 방향에 다리를 향하여 저항해 본다.

「쿳…!」

아직 안된 것 같다. 그럼 풍력 계급이 8인 바람보다 위의 대강풍이라면…!

「오…안될 것 같다」

날아가는 속도가 떨어졌다. 슬쩍 아래를 보면 불만스러운 얼굴로 레이첼이 보고 있다. 좀 더 그 미간의 주름을 깊게 시키고 싶다. 라는 것으로 하나 더 위, 폭풍까지 끌어올렸다.

「좋아…!」

날아가는 속도는 걷는 정도의 속도까지 떨어졌다. 과연, 이 레벨로 날아가고 있었는지…하늘토간 해요….

「헷헤─, 어때!」

「흥, 바보놈」

「헤? 우, 와아아아아아아!!!」

1방향으로 다리를 향하여 제어하고 있던 나는 감쪽같이 반대 방향으로 날아가 바람도 제어 할 수 없게 되어 배 가까운 시간 날아가는 일이 되었다. 레이첼의 벌에게 반항하는 것은 그만두려고 마음에 맹세한 순간이었다.

그 날의 밤. 우리들은 식탁을 사이에 두어 저녁밥을 먹고 있었다. 여러가지 있었지만, 오늘이 마지막 밤이다. 뭐든지, 이 현관 공간에서는 시간을 제지당하는데도 한계가 있는 것 같다. 최대에서도 2주간이라고 한다. 더 이상 멈추면 밖에서의 시간 축으로 폐해가 있다든가.

「제지당한다고는 말해도 실은 몇천분의 1이라든지의 속도로 시간은 진행되고 있다. 더 이상은 밖과 여기와의 감각에 엇갈림이 생기기 때문의」

구운 물고기를 찌르면서 레이첼이 말한다. 아무리 굉장한 차원 마법사라도 완전한 시간 정지는 할 수 없는 것인지. 내가 생각한 시간 동결 마법의 실현은 무리인 것 같다.

「뭐 그렇지만 좋은 곳까지는 갔다고는 생각한다. 구풍 레벨까지 끌어올려진 것이고」

「나의 바지가 날아갔을 때와 같은 레벨의 풍속이던가?」

「으음. 지금의 너라면 바지가 날아갈 것도 없을 것이다」

완전한 제어의 보증 문서는 받을 수 없었지만, 아무튼 아무튼 아슬아슬한 합격이라고 하는 느낌 들어갔다.

「자, 밥 먹으면 목욕탕 넣고. 그렇게 하면 돌아가라」

「좀 더 상냥하고 말할 수 없는 걸까…」

「시끄러워요. 선생님의 말하는 일에 거역하는 것이 아니다」

탱크 톱 한 장의 은발 유녀[幼女]의 선생님이나…공적 기관에 잡힐 것 같은 화면이다. 그렇지만 아무튼, 말씀에는 응석부린다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 땀으로 끈적끈적 이니까 빨리 산뜻하고 싶다.

「잘 먹었습니다. 그러면 욕실 빌린다」

「응─」

물고기의 머리를 갉아 먹으면서 레이첼이 적당하게 대답한다. 그 정면에 앉아 있는 레하티는 굳건하게 레이첼의 찻잔에 차를 따르고 있었다. 응, 사이 좋은 것 같아 무엇보다다.

나는 가방으로부터 갈아 입을 것을 꺼내 모두 꿰뚫고 있는 타인의 집이라고 할듯이 목욕탕에 향한다. 와르르미닫이를 열면 옛날부터의 목욕탕이 얼굴을 내민다. 샤워도 없는 작고 낡은 민박과 같은 목욕탕. 반입한 옷감으로 몸을 씻어, 욕조에 잠기면 1일의 피로가 배어 나와 간다.

「후하아…」

지친것과 동시에 한심한 소리를 흘려 천장을 바라보았다.

「설마, 이런 일이 된다고는 말야…」

바지에 부여 해 주었으면 해서 오면 수행이 되어 있었다. 엉망진창 엄격한 내용을 넘은 2주간. 밖에서는 시간이 진행되지 않다고는 해도, 순식간이었구나….

「이것으로, 강하게 될 수 있었을 것인가…」

그근처의 모험자나 마물에게 지는 자신은 없지만, 룡종 근처라면 어떨까. 순살[瞬殺] 할 수 있을까나. 아니, 그것은 무기의 성능에 의한, 인가? 적어도 공격은 맞지 않을 것이다.

「그렇게 되면 방어구는 몸을 지킨다고 하는 것보다 보조에 사용해야할 것인가…?」

싫어도 기습되면 승산이 없을 것이다. 초원거리의 배후로부터 저격 되었다고 해서, 갑옷이 얇아서 죽었던은 이야기도 안 된다. 역시 방어력은 필요한가….

「부…불끈해 왔군…」

얼굴이 뜨거워져 왔으므로 목욕탕으로부터 나온다. 몸을 닦고 나서 탈의실에 나와 제대로말려 옷을 갈아입는다. 배치해 둔 거울에는 뭔가 여윈 내가 비쳐 있었다.

「하하, 심하다…」

뺨을 어루만지면 마른 웃음이 흘러넘쳤다. 노력의 증거라고 생각하지 않는다고 하고 있을 수 없구나.

목욕탕을 나와, 거실로 돌아가면 식사를 끝낸 레이첼이 레하티에 무릎 베개해 받고 있었다. 사이 화목하다.

「슬슬 돌아간다」

「그런가」

「수행, 감사합니다. 또 기회가 있으면 부탁합니다」

「흥, 알았기 때문에는가라」

무정한 태도의 레이첼이지만, 기쁜듯이 느슨해지는 입가가 보였다. 레하티에 눈짓 하면 부드러운 미소를 돌려주어진다. 이 2주간에 많이 나에게도 익숙해져 준 것 같고 기쁠 따름이다. 만나는 방법의 임펙트를 생각하면, 더욱 더다.

「그러면 레하티, 또」

「아…네, 아사기씨」

손을 흔들면 작고 손을 들어 주었다. 마지막에 레이첼의 은발을 모훅궴 어루만지고 나서 창틀을 넘어 나는 현관 공간을 뒤로 했다.

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230/399

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제 230화 제검무투회 예선 개시

현관 공간으로부터 나온 앞은 숙박시설의 316호실. 원래의 장소다. 진드기 에러는 아직 숙취로 푹.

「…응, 2주일전과 같다」

감각이 미칠 것 같지만, 뭐, 익숙해질 수밖에 없을 것이다.

 자, 돌아온 나는 우선 침대에 기어들었다. 오늘이 제검무투회의 예선 첫날이다. 아마, 성대한 개회식이 있어, 그리고 예선이다. 개회식이 시작되므로도 아마, 10 시경일거라고 밟아 선잠을 취하려는 꿍꿍이다. 진드기 에러는 미간에 주름을 대면서 자고 있다. 다음에 일으키지 않으면…아아, 그렇지만 정말로 지친…수마[睡魔]가 손을 팔짱을 끼고 있다….

「후아…조금…조금이니까…」

꼼질꼼질 베개의 위치를 정돈한 나는 수마[睡魔]에게 저항하는 것을 그만두었다.

□ □ □ □

규칙 올바른 생활을 하고 있어 좋았다고 진심으로 생각해야 한다. 나는 확실히 선잠을 취해 11시에 일어났다. 잤던 것이 대개 8 시경이니까 3시간 정도인가…응, 잠 부족하다.

그러나 예선으로 강한 듯한 녀석은 체크해 두고 싶기 때문에 나는 침대에서 빠져 나가 1명, 무투회 회장인 투기장, 『라디리아슈베인 투기장』에 와 있었다. 진드기 에러는 컨디션 불량으로 결석이라고 한다.

투기장 입구에서는 지금도 아직 입장 수속으로 뒤끓고 있지만, 출장 선수는 다른 열로부터 입장할 수가 있다. 써클 입장구 같은 것이다.

「안녕하세요」

「안녕하세요. 참가자입니까?」

「네」

나는 스테카를 꺼낸다.

◇ ◇ ◇ ◇

이름:카미야시로 아침 안개

종족:인간

직업:모험자

이명[二つ名]:은취

LV:89

HP:880/850

MP:835/835

STR:463 VIT:481

AGI:936 DEX:482

INT:455 LUK:39

소지 스킬:다재무능[器用貧乏], 신랑의 다리, 신랑의 눈, 한 손 검술(9/10), 단검방법(6/10), 창술(3/10), 궁술(2/10), 대검술(6/10), 기색 감지(8/10), 기색 차단(4/10), 밤눈(5/10)

소지 마법:얼음 마법(9/10), 수마법(8/10), 불마법(2/10)

수주 퀘스트:제검무투회본전

파티 계약:진드기 에러=빌 실프

장비 일람:방어구

머리─없음

몸─없음

팔─없음

다리─없음

다리─흙도마뱀(산드리자드)의 가죽 구두

무기─갑옷의 마검(그람판트)

-없음

-없음

 의복─환혹면화의 흑 물들이고 셔츠

◇ ◇ ◇ ◇

「…네, 괜찮습니다. 본전 출장 선수인 (분)편이었습니까」

「에에, 아무튼」

「노력해 주세요」

「감사합니다」

이같이 스테카의 수주 퀘스트에 『제검무투회본전』이라고 표시되고 있으므로 스테카가 필요하다. 이것이 입장 티켓 취급에 된다. 써클 티켓와 같은 것이다.

다른 열로부터 들어가지만, 도착하는 앞은 같은 회장에서, 우리들 선수도 통상의 관람석으로부터 보는 일이 된다. 유명 선수라든지는 또 다른 조치가 될까…인기인이라면 붐빌 것이다.

「꺄─! 아드라스님!」

「여기 향해―!」

「아드라스님…고귀하다…!」

오─오─, 역시 인기인이 있는 것 같다. 아드라스라고 하는 선수들 해 있고. 어디어디….

「우오…」

훈남이 상냥하게 손을 흔들고 있었다. 흰 이빨을 보이면서 우아하게. 우와아…왕자님 같구나…고귀하다….

「…응?」

신경이 쓰이는 특징이 있다. 새하얀 피부로, 백금의 머리카락.

「눈은…돈인가」

흰색 엘프일까…흰색 엘프일 것이다. 진드기 에러 이외의 흰색 엘프는 처음 보지만…과연, 통상의 흰색 엘프의 눈은 금빛이 되는 것인가. 진드기 에러의 눈은《신록의 눈》》이라고 하는 유니크 스킬의 탓으로 예쁜 녹색이다. 색소의 얇은 몸에 가려 색이 되어 매우 예쁘지만, 금빛의 눈의 진드기 에러도…고귀하구나.

아드라스라는 것은 사복도 희고 전체적으로 선이 희미해져 붙잡을 곳이 없는 분위기다. 라고 말할까 눈부셔서 눈에 아프다. 작전 가운데인가, 종교상의 이유인 것인가는 모르겠지만. 우선 요주의 리스트에 가세해 두자. 아드라스, 흰색 엘프, 훈남, 고귀하다…와.

 자, 내가 온 단계에서 개회식은 막 끝난 것 같아, 개회의 인사를 한 황제가 물러난 곳이다. 쇼타 같은 황제라든지라면 만화같아 받지만, 내가 본 모습은 장년의 남자였다. 굉장한 강할 것 같다. 아직도 현역이라고 하는 분위기다. 이 무투회가 끝나면 전람회 매치(성냥)이라든지 있을 것이다.

사랑해야 할 황제 폐하 모양이 퇴장해 침착한 회장내를 걸어, 어떻게든 비어 있는 자리를 확보한다. 근처는 마른 근육질오빠. 반대로는 회발의 여자다.

「…어? 레몬 프로스트씨?」

「네? 아!」

역시 그렇다. 레몬 프로스트=…던가.

「레몬 프로스트=그라시르후예요! 아이참─, 아사기씨는 잘 잊는 사람씨군요?」

「아니미안합니다. 오래간만입니다. 건강했습니다?」

「네이제(이미/벌써/더는/정말), 건강만이 쓸모이기 때문에!」

그녀는 습지의 마을, 알카로이드의 위병다. 제국에 가고 싶지만 휴가가 없는 블랙 기업 일위병대의 재 엘프다.

「일은 좋습니까?」

「네! 그만두었으니까!」

「에」

그만두었는가! …아니, 휴일이 없다든가 꽤 블랙이었기 때문에 좋다고는 생각하지만….

「떳떳하게 자유의 몸이 된 나는 한층 더 자유를 요구해 모험자되었습니다!」

「헤에, 모험자입니까. 좋네요」

「네! 후후, 지도 편달의 정도, 잘 부탁드려요? 아사기 선배」

「아, 네」

돌연 후배를 할 수 있던 카미야시로 아침 안개, 모험자입니다. 요전날 A랭크가 되었습니다.

거리감을 잡을 수 없어서 뺨이 실룩거리고 있던 나의 귀에 환성이 뛰어들어 와 심장이 튀었다.

「뭐, 뭐!?」

「예선이 시작되어요!」

레몬 프로스트 후배의 소리에 회장에 시선을 맞추면, 넓은 투기장의 중앙. 1단 높은 원형의 무대의 위에 많은 강자들이 줄지어 있었다. 아마 저것이 A그룹의 선수일 것이다. 엔트리 시에 (들)물은 이야기에서는 이번 대회에서는 약 200명이 본전을 목표로 해 싸운다. 그 200명을 4개의 그룹으로 나누어 싸우니까 저것으로 5대개 50명 정도일 것이다.

「오늘의 예선은 G로부터 E랭크의 예선이에요. 그들중에서 이겨 낸 인간이 본전 출장입니다!」

「... 라는 것은 그 이외의 랭크의 예선도 있습니까?」

「네. E로부터 위, A랭크까지가 대회에 참가 할 수 있습니다. 그것보다 위는 승부가 되지 않고, 회장이 유지하지 않지요」

「헤에…아슬아슬한 참가 할 수 있었다는 것인가」

「엣, 아사기 선배는 A랭크입니까?」

「이전 랭크 올라가서」

「굉장하다…! 유명 선수입니다!」

「아니, 아하하…」

레몬 프로스트씨의 요이쇼에 수줍으면서 웃고 있는 어떤 의문이 떠올라 왔다.

「저기 레몬 프로스트씨」

「레몬으로 좋아요」

「그러면 레몬씨. 책 싸워 랭크마다 행해지는 거야?」

「아니오, 예선은 랭크마다입니다만, 본전은 전원 참가예요」

「그 거저랭크는 불리하지 않아?」

우연히 싸워 이긴 G랭크 선수대 거의 A+랭크의 아슬아슬한 A의 랭크 선수, 파익! 단순한 비난으로 밖에 생각되지 않습니다만.

「그근처는 전통일까요」

「전통?」

「네. 제검무투회 초대 우승자는 G랭크의 모험자였다고 합니다. 그리고 그 퉁퉁이 따오기 링에 걸어 큰 부자가 된 사람은 귀족이 되어, 이름을 남겼습니다. 이런 『무엇이 일어나는지 모른다』라고 하는 상황을 즐기는 것이 참된 맛이라고 하는 곳이 있네요!」

「과연…그래서 누구라도 기대해 본전에 저랭크자를 출장시키는 것이군」

「그런 일이군요!」

퉁퉁이 따오기 링이군요…나도 우쭐해지고 있으면 내쫓아질 가능성이 있다고 하는 것인가. 이것은 기합을 넣어 체크하지 않으면 안 되는구나. 나는 꾹 양손을 꽉 쥐어 절대로 지지 않으면 마음에 맹세했다.

「아, 시작되었습니다!」

레몬의 소리에 얼굴을 올리면 적당히 흩어진 모험자 들이 각각의 사냥감을 손에 싸우기 시작한다.

제검무투회가 시작되었다.

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제 231화 A그룹 예선

칼날이 떨어뜨린 무기를 손에 싸우는 저랭크들. 총원 50명에서의 배틀 로열을 실시하는 예선에서는 전원이 적이다. 눈앞의 남자를 넘어뜨리고 있는 동안에 뒤의 여자에게 당한다. 모아 마법으로 잡으려고 하면 단결한 적들에게 당한다.

무엇이 승리에 연결되는지 모르는 것이 배틀 로열. 그러나 싸우면 반드시 져, 반드시 승리가 있다. 갈라 놓아도 적은 줄어들지 않는다. 그 속에서도 승리의 길로 나아가는 사람이 본전으로 출장 할 수 있다.

「그 은의 경갑의 선수는 굉장하네요」

「그 몸놀림은 안들이에요」

나와 레몬이 주목하고 있는 선수의 싸우는 방법은, 나쁘게 말하면 비겁. 자주(잘) 말하면 교활. …좋은 것인지 나쁜 것인지 모르는구나. 하지만 그 싸우는 방법에는 눈을 끄는 것이 있다.

「아, 또」

「착안점이 훌륭하네요」

「약한 곳을 노려 가네요…」

검을 가진 모험자와 창을 가진 모험자가 있었다. 검은 창의 틈에 꽤 들어갈 수 있지 않고, 바작바작 후퇴해 간다. 여기에서 등을 돌리면 일발 찌르기다. 그리고 그 틈을 놓치지 않으면 창은 앞에 진행된다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 창의 틈이다…라고 하는 그 순간, 검의 남자가 배후로부터 차 날아갔다. 이제 곧 내밀어지는 창에 정신을 빼앗긴 순간이다. 창의 남자도 놀란다. 갑자기 검의 남자가 튀어 나왔기 때문이다.

그리고 나타난 제삼자는 손에 넣은 검으로 우선, 창의 남자를 재기 불능케 했다. 그리고 일어난 검의 남자를 다시 배후로부터 검으로 친다. 시원스럽게 제삼자가 어부지리를 얻어 버렸다.

우리들이 보고 있던 것은 그 제삼자의 남자다. 움직이기 쉬운 경갑을 몸에 대어, 푸른 반다나를 감은 남자.

「그라면 이겨서 다음 단계로 갈 것 같네요」

「응…방식은 더럽지만, 이 예선에서는 좋은 방식이라고 생각한다」

평상시라면 조금 당기지만, 주위가 적 밖에 없는 장소에서는 능숙한 작전이다.

「응…그 밖에 재미있을 것 같은 녀석은…」

「선배 선배, 그 가장자리의 이도류는 재미있어요」

「…호호우」

나는 레몬이 가리킨 앞의 선수를 본다. 손에 넣은 2 칼로 베기 시작해 오는 인간을 돌려보내 장외에 내쫓고 있다. 확실히 장외에 나오면 실격 취급이다. 그 때문에가 한정된 스페이스. 그 방식도 재미있다.

지금도 또한, 양손도끼를 찍어내려 온 선수의 공격을 왼손의 검으로 흘려, 비틀거린 곳에서 오른쪽의 검을 무릎에 쳐박았다. 밸런스를 무너뜨리면 나머지는 찬다. 그것만으로 장외다. 과연, 좋은 손이다. 이미 그 이도류의 뒤에는 10명 정도의 사람이 앉아 있다. 장외 실격자이니까 아무것도 하는 것이 없을 것이다. 예의범절 좋게 앉는 모습은 재미있다.

「…그 2명 정도인가」

「그렇네요. 그 2명이 본전 진출일까요」

「에? 2 인파의?」

「그래요. 각 그룹으로부터 2 인선출입니다. 아사기 선배, 룰 설명 듣고(물어) 없었던 것입니까?」

「하하, 늦잠자 버려」

아니 사실은 확실히 예정 대로이지만. 다음에 그때마다 그때마다 들으면 좋아 정도으로밖에 생각하지 않았고, 무엇보다 자고 싶었다.

「아이참─, 선배 안 돼 안되네요?」

「아니, 면목없다」

「그러면 불초, 후배인 내가 가르쳐 줍시다!」

「부탁합니다, 의지할 수 있는 후배」

「후후, 어쩔 수 없네요」

이봐요, 이렇게 (해) (들)물으면 해결이다.

라는 것으로 레몬 프로스트 후배에 제검무투회의 주된 룰을 가르쳐 받았습니다.

지금 행해지고 있는 예선으로부터는 2명이 싸워 이긴 선수가 진출한다. 그것 이외는 유감 무념 또 내년이다. 예선에서의 승부의 판정은 항복인가 기절이나 장외. 반다나의 남자는 기절과 항복. 이도류는 장외에서 예선을 이겨 내고 있다.

이것과 같은 예선을 앞으로 3회 실시해, 본전이 시작된다. 본전은 각 그룹을 이겨 낸 8명과 추천 선수, 전회 우승자에 의한 토너먼트전이다. 레몬에 의하면 이번 추천 범위는 3명. 나와 진드기 에러와 앞으로 1명. 누구일까. 뭐, 합계 12명이 싸우는 일이 된다.

본전에서도 항복, 기절, 장외가 기본이다. 뒤는, 뜻하지 않은 사고가 있다. 이것에 관해서는 제국이 제공하는 대역의 마도구가 있으면 문제 없다는 것이지만…괜찮아라고 말해져도 죽을 것 같게 되는 것은 미안이다. 효과는 이브를 보고 알고는 있지만,. 치명상이 되는 공격만을 대역으로 하는 마도구나…얼마 정도 할까?

「…과 아무튼, 그런 느낌이군요」

「과연 과연. 잘 알았다. 고마워요」

「아니오! 선배를 도움이 될 수 있었다면!」

싱글벙글웃는 레몬. 그 웃는 얼굴은 눈부시고, 무심코 회발을 어루만져 버린다. 선배 기분이라는 녀석이다.

「우…선배?」

「선배로부터의 포상이라고라도 생각해 준다면 좋아」

「와, 빌렸습니다…」

얼굴을 붉게 하면서 숙이는 모습은 도저히 연상이라고는 생각되지 않는구나…인간으로 말하면 나보다 연하일지도 모르겠지만. 뭐, 이따금은 선배 면도 나쁘지 않다…오?

「예선, 끝난 것 같다」

「아, 군요. 역시 그 2명이 싸워 이겼습니까」

A그룹의 예선을 억제한 것은 반다나의 남자와 이도류의 남자였다. 그 2명이 뛰어나고 있었기 때문에…당연한 결과였다.

오늘은 이것으로 끝이다. 상당히 빠른 시간에 끝나는구나…뭐라고 생각하면서 어루만지고 있으면 회장의 인간이 줄줄(질질)하고 출구에 향해 이동을 시작했다. 나도 일단숙소에 돌아갈까…진드기 에러가 걱정이다.

「그러면 나도 돌아간다」

「아…벌써 돌아가 버립니다?」

「응. 진드기 에러가 말야, 숙취로 신음소리를 내고 있기 때문에 돌아와 주지 않으면」

「그렇습니까―…아, 그러면 병문안 하러 가도 괜찮습니까?」

폰, 이라고 손을 두드린 레몬이 목을 기울이면서 물어 온다. 차밍한 행동이다. 사랑스러운 후배다. 물론, 후배의 부탁을 거절하는 나는 아니다. 하이페리캄씨에게 사정을 이야기하면 통해 받을 수 있을 것이고, 최악 진드기 에러를 질질 끌어 준다면 문병할 수 있다.

「그러면 갈까」

「네!」

나와 레몬도 일어서, 출구에 향한다. 상당한 인간에게 찌부러뜨려지면서 겨우 밖에 나오면, 밖은 축제 소란이었다. 포장마차가 가득 줄서 있어, 구수한 냄새나, 술의 냄새를 감돌게 하고 있다. 올 때까지는 아무것도 없었던 것이지만….

「이것이 제국 명물 『조포장마차』입니까…」

「는 약간…뭐?」

「『조포장마차』입니다. 축제의 냄새를 맡아내 포장마차가 옵니다」

어디에서랄 것도 없게 와 포장마차를 준비하는, 신출귀몰인 포장마차. 그것이 『조포장마차』라고 한다. 제국 명물이군요…진드기 에러가 기뻐할 것 같은 명물이다. 하는 김이고 진드기 에러에 뭔가 사 갈까. 선배로서 후배에게도 한턱 내지 않으면 안 되고.

라는 것으로 나와 레몬은 포장마차에서 산 것을 먹으러 돌아다니기면서 키타구의 숙박시설까지 돌아갔다.

하이페리캄씨는 기태에 안에 들어가는 것을 허락해 주었기 때문에 나와 레몬은 줄서 계단을 올라, 316호실을 목표로 한다.

「군의 시설입니까…처음입니다」

「위병이었던 때라도 온 일은 없는거야?」

「네. 위병과 군은 소속이 달랐으니까」

제국이 근본의 상사인데는 변함없지만, 세세한 구별을 붙이면 위병과 군은 별개인것 같다. 차이를 모르지만, 다르다고 한다면 다를 것이다….

뭐라고 이야기를 하고 있으면 눈 깜짝할 순간에 방에 도착했다. 열쇠를 꺼내 철컥와 락을 제외한다. 미닫이문을 궁리해 당기면 흰 청결감 넘치는 방은 얼굴을 내밀었다.

「자」

「실례합니다」

의리가 있게 인사 하면서 레몬이 들어온 곳에서 나도 안에 들어가, 문단속을 한다. 레몬은 두리번두리번 진기한 듯이 근처를 둘러보면서 안쪽으로 들어간다. 그 뒤를 치 있으면서 걷고 있으면 물소리가 했다.

「응…?」

소리는 목욕탕으로부터다. 진드기 에러일까. 라고 말할까 진드기 에러 밖에 없는가. 통과해 침실의 (분)편에 가면 아니나 다를까, 허물이다. 일어나 취해 깨어에 목욕탕…그런 곳인가.

「아사기 선배, 진드기 에러 선배가 없습니다」

「아아. 아마 목욕탕이다. 조금 전 소리가 났다」

「과연…」

「아무것도 없지만 천천히 하고 있어 줘. 이제 곧 나온다고 생각한다」

「양해[了解]입니닷」

따악 와님이 된 경례를 한 레몬에 쓴웃음 지으면서, 나는 짐을 내렸다.

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제 232화 흰색과 재와 고기

「후우…응, 아사기. 돌아가고 있었는가」

「다녀왔습니다, 진드기 에러. 옷 입을까. 손님이다」

「오래간만입니다, 진드기 에러 선배」

확실히 목욕을 마친 후라고 할듯이 큰 옷감을 감은 진드기 에러가 목욕탕에서 나와, 나를 찾아냈다. 그 나의 그늘에는 레몬이 있었다. 뭐, 여성끼리이고 어지를 것도 없지만, 손님이니까. 실례가 없게 가지 않으면 안 된다.

「무, 너는 재 엘프의…」

「네! 레몬 프로스트=그라시르후입니다!」

「아아, 그랬다. 놀러 왔는지?」

「진드기 에러 선배가 숙취라고 (들)물었으므로 병문안 하러!」

「후후, 고마워요. 나라면 괜찮다. 벌써 나았다」

훨씬 팔을 굽혀 알통을 만드는 체를 하는 진드기 에러. 건강하게 되었습니다 어필은 좋지만, 옷을 입지 않으면 감기에 걸려 버린다.

「갈아입기 때문에 조금 기다리고 있어 줘」

「양해[了解]」

진드기 에러가 갈아입음도 가져 별실에 말했으므로 그 사이에 나는 식사의 준비를 한다. 이렇게 말해도 포장마차밥이지만.

「아사기 선배, 나 이제(이미/벌써/더는/정말) 배 가득입니다」

「진드기 에러의 분이야. 먹보인가」

알고 있어 말하고 있는지, 레몬은 나의 반환에 쿡쿡 웃는다. 정말로 후배 캐릭터다. 알바하는 곳에서도 후배는 가졌던 적이 없기 때문에 신선한 기분이 된다. 내가 가진 후배는 미연시─뿐이다.

그런 후배와 이야기하면서 각지에서 맛이 다른 꼬치구이육, 달짝지근한 야채볶음, 샌드위치 따위를 늘어놓고 있으면 진드기 에러가 갈아입어 왔다. 멋부리기 리더는 평상복으로부터 멋부리기다. 과연이라고 말하지 않을 수 없구나. 그러한 것을 보면 나도 어떻게든 하지 않으면이라고 생각하지만, 무엇으로부터 하면 좋은 것인지 모르기 때문에…아마릴리스씨로부터 옷은 샀지만, 뭐, 또 이번에 좋을 것이다.

「나의 몫인가?」

「응. 우리들은 회장에서 먹어 왔기 때문에」

「그런가. 나쁘구나」

「좋아」

신경쓰지 않고 먹어 줘와 진드기 에러에 내민다. 뭐 진드기 에러는 먹는 일에 관해서는 독 이외는 신경쓰지 않고 먹기 때문에 문제 없다.

진드기 에러가 맛있는 듯이 먹는 것을 보면서 우리들은 오늘 있던 예선의 이야기를 하기로 했다.

예선으로 본 반다나의 남자와 이도류의 남자. 그 2명은 본전 출장이다. 즉, 우리들과도 대전할 가능성이 있다. 그 2명의 방식에 대책을 세워 두어야 한다.

우선은 2명의 싸우는 방법을 진드기 에러에 이야기했다. 척척 야채볶음을 먹으면서 어려울 것 같은 얼굴을 하는 진드기 에러. 꿀꺽 삼키고 나서 입을 열었다.

「뭐 저랭크 선수중에서는 빼기응 나와 있는 (분)편이라고는 생각하지만, 그렇게 무서워하는 상대에는 생각되지 않는구나. 반다나도 이도류도 결국 정면에서는 싸울 수 없기 때문에 그 전법이고, 곧바로 정면에서 쳐날리면 아무것도 문제 없다고 생각한다」

「경계하고 있었던 내가 바보 같다」

「나는 참가하지 않기 때문에 초조해 하는 기분은 없습니다만, 뭐랄까, 눈으로부터 비늘? 기분입니다」

그것 조금 틀리다는 느낌이 들지만. 그렇지만 그 예선을 살아 남는 지혜는 있으니까, 너무 경계해 준 느낌은 들지 않지만 말야. 마지막 순간에서의 움직임이라고 하는 것은 읽을 수 없고, 대뒤집힘이라고 하는 일도 있을 수 있을거니까. 뭐, 진드기 에러에 말하게 하면 『쳐날리면 좋다』지만, 나는 나로 멋대로 경계해 두자. 혹시 유니크 소유일지도 모르고.

라고 이러쿵저러쿵 이야기하고 있으면 어느새인가 황혼이 되어 있었다. 오래간만에 타인을 섞은 회화였으므로 깨닫지 않는 동안에 분위기를 살리고 있던 것 같다. 재차 테이블의 위를 보면 여러가지 먹어 어지르고 있다. 친구가 집에 온 후같이 되어 있어, 조금 그립게 되었다.

「아, 어느새인가 저녁이군요! 나는 슬슬 떠나게 해 받습니닷」

「레몬은 숙소를 정하고 있는지?」

일어서는 레몬을 올려본 진드기 에러가 묻는다.

「네! 남쪽의 여인숙거리에 방 하나 잡아 있습니다!」

「그런가…좋구나…」

「네!」

진드기 에러의 부러운 것 같은, 그러면서도 조금 비굴한 분위기에 대해서 어디까지나 건강한 레몬. 이 아이는 반드시 분명하게 예약해 숙소를 정했을 것이다…신인 모험자라고는 해도, 위병 하고 있었던 무렵의 저축이라든지 있을 것이고, 그만한 숙소에 묵고 있을 것이다….

「후, 2명 모두 왜 그러는 것입니까?」

「아니, 아무것도 아니다…」

「아아…신경쓰지 말아줘…」

「네, 네…」

울적한 분위기에 아와아와 당황하는 레몬. 빈틈없이 30초, 낙담한 우리들은 박과 일어선다.

「좋아, 그러면 갈까」

「헤? 간다고, 어디에…」

「지금부터 밥을 먹으러 간다. 저녁식사의 시간일 것이다?」

내가 레몬의 오른 팔을 잡아, 진드기 에러가 왼팔을 잡는다. 몸집이 작은 레몬은 조금 뜨면서 우리들에게 연행된다. 이런 때는 맛있는 걸 먹어, 술을 마시는 것에 한정한다. 진드기 에러와 나의 의견이 일치한 순간이다.

방을 나와, 다시 외출하는 취지를 하이페리캄씨에게 전해 우리들은 니시구의 음식점을 목표로 한다. 이 근처는 모험자가 많기 때문에 먹는 곳도 많다. 이 시간대는 제국으로 제일 떠들썩한 장소다.

와글와글소란스럽게도 기분이 좋은 활기안, 오늘은 어디로 할까하고 진드기 에러와 2명이 근처를 둘러본다. 레몬은 그다지 이 근처는 방황하지 않는 것 같아, 2명에 맡깁니다라고 한 채 얌전해져 버렸다.

「흠…」

「헤매는구나. 레몬은 무엇이 먹고 싶어?」

「아, 나는 뭐든지…!」

오늘은 한턱냄이라면 진드기 에러가 말한 탓으로 황송 하고 있을 뿐의 레몬은 허둥지둥 손을 움직이면서 사양해 버린다.

「곤란했을 때는 고기다」

「너는 곤란해 하고 있지 않아도 고기일 것이다」

「아무튼 그렇지만…」

「그러면 오늘은 불고기라도 먹을까」

곤란했을 때의 고기 부탁. 오늘은 철판(확실함)으로 고기를 굽는 일이 되었다. 그렇게 정해지면 가게를 찾자. 이 근처에서 불고기가게는 없을까. 여기도 저기도 좋은 냄새로 불고기가게 특유가 향기가 나지 않는다. 뭐, 불고기의 소스 같은거 없기 때문에 그 그리운 구수함은 맛볼 수 없지만…. 레시피, 기억해 두었구나.

먹고 싶은 것은 정해졌지만 가게가 발견되지 않는 채 걷는 것 몇분. 겨우이지만 우리들은 가게를 찾아낼 수가 있었다. 『육육육육』이라고 내걸 수 있었던 간판. 육육 주위에도 정도가 있다. 스트레이트한 간판아래의 창으로부터 안을 들여다 보면, 우리들이 꿈에 본 광경이 퍼지고 있었다. 틀림없는, 여기는 불고기가게다.

「어서오세요!」

라고 점내를 들여다 보고 있으면 말을 걸어졌다.

「아, 미안합니다. 3명입니다만 자리 비어 있습니까?」

「막 비어 있다! 자!」

레몬에 지지 않을 정도 건강한 누나에게 안내되어 우리들은 점내로 들어간다. 과연 이 시간이나 되면 점내는 대번성으로, 자리가 남아 있었던 것이 기적이다라고 생각된다. 여기는 반드시 대인기점이 틀림없다.

「주문은?」

「고기다. 우선 고기를 많다」

「진드기 에러…」

이미 나이프와 포크를 잡은 진드기 에러가 진지한 얼굴로 점원에게 전해, 나는 한숨을 토한다. 아이가 아니기 때문에….

「미안합니다」

「아니오! 그럼 두꺼운 것을 가져오네요!」

당길 기색이었으므로 사죄를 해, 우선의 주문으로서 스테이크육을 부탁했다.

그리고 이윽고 고기가 옮겨져 뜨겁게 된 철판(확실함)으로 호쾌하게 구워, 그것을 가득 넣었다. 진드기 에러는 물론, 레몬도 만열[滿悅]인 것 같아 보고 있어 기분이 좋은 먹는 모습이었다. 나는 오로지 구워에 사무쳐 2명의 기뻐하는 얼굴을 바라본다. 때때로 타는 정도이지만, 만족감은 2명으로 같은 정도였다고 생각한다.

내가 배 가득 되었을 무렵에는 배가 터지는 것이 아닐까 생각될 정도로 담은 진드기 에러와 레몬이 거기에 있었다.

「아사기가 굽기 때문에…」

「절묘한 익은 정도가 안 됩니다…」

「나의 탓으로 하지 마. 절대 토하지 말라고…」

고기가 과분하기 때문에. (와)과 주의하면 자극을 주지 않게 살짝 걷기 시작하는 2명. 완전히, 엘프라고 하는 인종은 모두 이러한 것인가?

뭐, 소화에 걸으면 위도 침착할 것이다. 걸음의 늦은 2사람을 뒤로부터 바라보면서 나는 쿡쿡 웃는다. 진드기 에러도 오래간만에 동족과 이야기할 수 있어 즐거운 듯 했고, 오늘은 레몬을 만날 수 있어 좋았다.

응? 복숭아 엘프? 그런 사람은 모른다.

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제 233화 B그룹 예선

레몬을 숙소까지 보내고 나서 우리들은 시원하게 된 바람으로 알코올로 달아오른 몸을 식히면서 숙박시설까지 돌아왔다. 레몬의 숙소는 상당히 훌륭해, 부럽게 보고 있으면 진드기 에러가 절망해 버린 얼굴로 숙소를 보고 있었다. 나중에 (들)물으면, 거기는 진드기 에러가 거절당한 숙소였다고 한다. 과연…저것이 내가 거절당한 숙소라면 같은 얼굴을 하고 있었다고 생각한다.

「밤도 상당히 시원하게 되었군」

「제검무투회가 끝나 조금 하면 본격적으로 차가워져 올 것이다」

「그런 것인가…겨울, 인가」

생각하면 이 세계에 와 상당히 지났다. 여름과 같은 더위가 없었기 때문에 사계는 없고, 1년중 안정된 기온인 것일까하고 생각하고 있었지만 겨울은 있는 것 같다. 여름에 약한 나로서는 고맙다. 얼음 속성이고.

「후유…라고 하는 것은 아사기의 나라의 말인가?」

「아아. 기온이 내려, 풀꽃은 시들어 눈이 내리는 계절의 일이다」

「흠…」

이 세계에는 없는 말이었는가. 틀림없이, 과거의 용사 근처가 넓히고 있는 것 같았지만…여름이 없기 때문에 퍼지지 않았던 것일지도 모르는구나.

「우리들은 이 시기를 빙설기라고 부른다. 물이 얼어 눈에 덮이는 심한 시기다」

「그러면 나도 그렇게 부를까나. 그 쪽이 전해질 것이고」

「고마워요, 아사기」

시골에 들어가서는 시골에 따르라고 하고. 지역의 방식에 맞춘 (분)편이 상황의 좋은 일은 많이 있다.

그런 이야기를 하면서 걷는 돌아가는 길. 맑은 하늘에 떠오르는 별이 예뻤다.

□ □ □ □

이튿날 아침, 진드기 에러를 무리하게 일으켜 투기장으로 향했다. 예선 2일째인 오늘은 이미 포장마차가 줄지어 있다. 최근에는 생활속에서 포장마차 밥이 좋게 나오므로, 하는 김에 사서 보태면서 어제같이 다른 열로부터 입장한다. 담당씨는 어제와 같았다.

「안녕하세요, 아사기님」

「아, 안녕하세요. 오늘도 잘 부탁드립니다」

「네, 알겠습니다」

나와 진드기 에러의 분의 스테카를 내 입장 허가를 받는다.

「진드기 에러님이군요. 본전 노력해 주세요」

「고마워요」

스테카를 받아, 인사 해 그 자리를 뒤로 한다. 1개문을 빠지면 거기는 이제(이미/벌써/더는/정말) 회장에서, 관객에 섞여 우리들은 관객 석을 진행한다. 어제이면 자리를 확보하는데 큰 일이었지만, 오늘은…

「아, 선배 (분)편! 여기입니다―!」

의지할 수 있는 후배가 자리를 2개 확보해 주고 있었다. 레몬을 사이에 두어 앉는다. 응, 자주(잘) 보이는 좋은 자리다.

「고마워요, 레몬」

「그런, 진드기 에러 선배를 도움이 될 수 있었다면 기쁩니닷」

어제의 이별할 때, 레몬이 자리를 확보하는 것을 제안해 주었으므로 우리들은 거기에 올라탔다. 레몬이 마나미구에서 투기장보다 먼데…라든지 생각하지 않는 것도 아니었지만, 진드기 에러가 일어나지 않기 때문에 실질 레몬이 빠르다. 진드기 에러를 버리면 최고 속도로 움직일 수 있지만. 후가 무섭기 때문에 하지 않지만.

「이제 곧 시작되어요. 오늘은 CD랭크의 시합입니다!」

「과연, 4일 있기 때문에 A로부터 G까지의 사이에 모아 주는 곳이 있구나」

「선배, 설명에 있었어요…?」

나쁘구나, 나는 듣고(물어) 없기 때문에 모른다. 그렇다고 하는 얼굴을 하면 기가 막힐 수 있었다.

「1일째는 E로부터 G까지. 2일째는 C는과 D. 3일째는 B랭크. 4일째의 마지막 날이 A랭크의 예선입니다」

「강함적이게도 밸런스가 잡히고 있는 것인가」

「그렇네요. B랭크로부터는 자력이 뻗어 오므로 나누어지고 있습니다」

상당히 생각해 있구나라고 생각하고 있으면 주위가 환성에 휩싸여졌다. 회장을 보면 선수가 입장해 온 것 같다. 어제와 같음, 약 50명. 랭크 올라가지 않았으면 나는 그 안에 있었을 것이다. 무엇보다, 추천장이 있으므로 예선은 통과하고 있었지만.

「곧바로 시작되어요. 여기로부터는 스킬, 마법이 발전해 오므로 시합 스피드가 오릅니다. 요체크예요!」

「그런 일이라면…」

 한번 눈을 닫아 가만히 집중한다. 그리고 천천히와 열면 나의 눈의 색은 변한다. 《신랑의 눈》이다. 이것은 레이첼의 권속이 되어 얻은 부여 스킬. 소위 천리안이다.

「에, 아사기 선배는 그런 눈의 색이었던가요」

「유니크 스킬이야. 먼 곳이 자주(잘) 보인다」

「굉장합니다…!」

사랑스러운 후배가 캐캐라고 기뻐하므로 머리를 어루만져 주면서 무대를 본다. 《다재무능[器用貧乏]》과 병용 하면서 능숙하게 조절하면, 무대의 밖만한 거리로부터 보이는 기분이 든다.

이 스킬의 사용법은 레이첼에 배우지 않기 때문에 조금 어려운 것 같아…. 《다재무능[器用貧乏]》선생님에게 배우면서가 아니면 핀트가 맞지 않는 것이다. 요점 연습이다. 방의 창으로부터 밖을 바라보자.

「시선은 바로 옆에서도 목소리가 들리지 않는 것은 기분이 나쁘구나」

「사치 말하지 마. 우리들은 눈을 집중시키지 않았다고 모른다」

「우우…미안합니다. 내일은 좀 더 전의 자리를 확보합니다…」

「아니, 레몬은 나쁘지 않다. 미안하구나, 상처 입힌다 생각은 없었던 것이다」

「진드기 에러 선배…」

「어이, 시작되었어」

뭔가 왼쪽 옆이 묘한 분위기이지만, 무대 위에서는 전투의 포문이 열어 떨어뜨려졌다. 다시 주위가 성원에 휩싸여지면서, 우리들은 가만히 무대 위를 노려본다.

아직 시작되었던 바로 직후로 아무것도 일어나지 않은…같은건 없다. 마법에 따르는 화염, 얼음 덩어리, 번개가 가득 날뛴다. 규모는 작지만, 마법은 마법이다. 타속성은 자세하지 않지만, 얼음 속성만 보면 초보의 초보같이 보인다. 마법이라고 말하는 것보다는 얼음의 부딪쳐 합 있고다. 농구만한 얼음을 생성해 날린다. 그것뿐이다. 그것뿐이지만, 맞으면 아프다.

「역시 마법이 나오면 끓지마」

「네. 그렇지만, 마지막 날은 좀 더 볼 만한 가치가 있어요」

진드기 에러와 레몬의 말하는 대로, 어제의 잔재주를 구사한 싸움보다 겉모습이 다소 화려한분, 회장도 솟아 오르고 있도록(듯이) 생각한다.

「그 선수…」

「응? 어느 선수야? 아사기」

「무대의 오른쪽 끝의 여자다」

보기에도 마법직이라고 하는 복장의 여자는 훌륭한 지팡이를 가진다. 그리고 그 주위에 방패를 가진 선수가 4명. 왜일까 여자에게 등을 돌려 서 있다. 저것은 어떻게 말하는 일이야?

「지키고 있는…의 것인가?」

「그렇게 보이는구나」

진드기 에러와 2명이 머리 위에는이라고를 띄우고 있으면 레몬이 대답을 내 준다.

「저것은 귀족이군요」

「귀족?」

「네. 모험직이 되어 견문을 넓힌다…라고 하는 것이 목적이었거나, 장남이 집을 이어 허탕친 남동생이나 여동생이 모험자가 되어 그 방면을 다한다…라고 하는 것도 있습니다. 귀족이기 때문에, 교육은 확실히 하고 있는 거예요. 검술, 마법, 그 외의 지혜. 사용할 수 있는 지식을 가지는 인간을 불러 교육시키는 것입니다」

「과연…」

지금까지 쳐날려 온 모험자의 안에 귀족이 없으면 좋지만. 귀족이라도 모험자를 하고 있으면 거기에 물드는 일도 있을 것이고.

조금 생각 없음이었던 무렵을 생각해 내 탄식 하고 있으면, 귀족녀가 지팡이를 내걸어 마법을 사용하기 시작했다. 마력의 색은 감청색. 나와 같은 얼음 속성이다.

「호우…」

그렇게도 의미가 없다고 알고 있어도 무심코 기우뚱하게 된다. 귀족녀가 사용한 마법은 『얼음 묶기(후로스트헤임)』였다. 지면에 흘린 얼음 속성의 마력으로 적의 다리를 굳히는 마법이다. 내걸고 있던 지팡이를 째앵 지면에 세우면, 범위는 좁은 것의 마법이 발동했다. 다리를 얼려진 선수들이 돌연의 사건에 구르거나 부딪치거나 하고 있다. 발하려 하고 있던 마법이 폭발하거나 유탄에 해당되거나와 야단법석이다. 이 배틀 로열에서는 능숙한 손이다. 실제, 출장할 생각으로 있던 나도 사용하려고 생각하고 있던 마법이다. 자랑이 아니지만 나라면 무대 모두를 얼릴 수 있을 수가 있을 것이고.

그리고, 움직임이 멈춘 선수를 방패를 가진 호위들이 공격해 나간다. 방패로 두드리거나 뽑은 검으로 쳐박아 가 항복이나 기절시키고 있었다.

「우와아…」

「더럽지만, 룰 위반은 아닌 것이 뭐라고도 말할 수 없구나」

「매회, 그러한 선수는 나오는 것 같습니다. 알카로이드를 떨어질 수 없었기 때문에 실제로는 보지 않습니다만」

상인이나 모험자에 언제나 이야기를 듣고(물어) 있던 것입니다. (와)과 레몬이 말한다. 위병직이니까 할 수 있는 정보수집이다.

결국, 귀족녀는 끝까지 그 전법으로 예선을 이겨 냈다. 몇번이나 마법이 부딪히고 있었지만, 방패 소유가 그것을 물리쳐, 지켜, 귀족녀가 마법을 발한다. 얼음의 력이나, 가끔 『빙시』를 발하거나. 1개 뿐이지만.

도중, 위험한 장면도 있었다. 불속성 사용의 남자가 혼신의 화염공을 날려 온 것이다. 반속성의 마법으로 귀족녀도 당황했지만, 결국방패 소유에 감싸져 난을 피한다. 그러나 그 마법으로 당한 방패 소유가 무대로부터 떨어진 것이다. 호위가 없게 되어, 어떻게 될까하고 생각되었지만, 그 호위가 떨어진 것에 의해 무대 위는 2명이 되었다. 예선 종료이다.

「결국 남은 것은 불속성과 얼음 속성의 마법사인가」

「굉장한 전개였지요…」

「다른 선수가 앞으로 1명 있으면 귀족녀는 패퇴하고 있었을 것이다」

예선을 지켜본 우리들은 회장을 뒤로 하면서 조금 전의 광경에 분위기를 살린다.

2사람을 뒤로부터 바라보면서 나는《신랑의 눈》으로 본 광경을 생각해 낸다. 창백해지면서도, 각오를 결정한 얼굴을 하고 있었던 귀족녀. 저것은 비장의 카드가 있다는 분위기였지만…어떨까. 신경이 쓰이는 곳은 있지만, 본전에서 해당하면 알 것이다. 즐거움이다.

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제 234화 예선 끝나 축제 소란

회장에서 나온 우리들은 축제 소란인 제국을 걷는다. 구수한 향기에 휩싸여지면서 산책하고 있으면, 밥 이외의 포장마차를 발견했다. 흥미 본위로 들여다보면, 여러 가지 사람들이 손에 가진 뭔가를 던지고 있었다. 던진 앞에는 목표. 과연, 저것에 맞히면 좋은 것인지. 둥근 목표에는 점수가 기입해지고 있어, 고득점을 획득하면 경품이 받을 수 있는 것 같다. 재미있을 것 같다.

「진드기 에러, 레몬, 승부하자구」

「후후, 이 나에게 도전한 일, 후회하는 것이 좋다」

「지지 않아요─!」

분위기 타기 좋은 엘프 2명이 참전해 주었으므로 3명이 포장마차의 주인에게 말을 건다.

「미안합니다, 3 인분 주세요」

「오, 승부야? 네, 이 8개의 꼬치를 그적으로 향해 던져 줘! 고득점이라면 경품도 나온다!」

「흠흠」

나는 받은 꼬치를 8개씩, 진드기 에러와 레몬에 건네준다. 이런 꼬치를 던져 그적으로? 보통으로 생각하면 어려울 것이다. 받은 꼬치는 철제인 것 같지만…능숙하게 박히려면 요령이 필요할 것이다. 하지만…

「이런 것은 특기다」

「아사기, 꾀했군?」

「핫핫하」

《다재무능[器用貧乏]》선생님을 사용하면 요령 같은거 일순간으로 몸에 붙는 거야! 오호, 훌륭할까, 유니크 스킬.

레몬은 나와 진드기 에러의 주고받음을 봐 고개를 갸웃하지만, 잘 몰랐던 것 같아, 바꾸어 의지로 가득 찬 얼굴로 목표를 노려보기로 한 것 같다.

「그러면 제일 점수가 낮은 녀석이, 제일 높은 녀석이 말하는 일을 1개 (듣)묻는다는 것으로」

「에, 그것은」

「네 시작해─」

레몬의 항의를 무시해 나는 뇌내 영상 그대로의 모션, 힘조절로 철관을 던진다. 곧바로 난 꼬치는 목표의 한가운데에 꽂혔다. 애당초로부터 박혀, 더 한층 한가운데라고 하는 일로 주위로부터 술렁거린다.

「핫핫하」

「젠장…」

진드기 에러가 나를 노려본다. 하지만, 시선을 벗어나, 포장마차의 지붕 부근을 보고 나서 꼬치를 던졌다. 놀라울 정도 곧바로 난 꼬치를 목표로 꽂힌다.

「에, 진짜로」

「핫핫하」

그런 스킬 있었던가, 라고 생각한 나의 피부를 갑자기 바람이 어루만졌다. 아, 이놈 설마….

「진드기 에러, 너…」

「뭐야? 보통으로 던진 것 뿐이지만?」

의기양양한 얼굴의 진드기 에러다. 확정이다. 바람의 정령에 의지하고 자빠진다. 젠장, 교활해!

진드기 에러에 항의의 시선을 보내고 있으면, 스콘! (와)과 기분이 좋은 소리가 나, 보면 목표의 한가운데에 꼬치가 박히고 있었다. 무심코 진드기 에러와 얼굴을 마주 봐, 던졌을 것인 본인을 보면, 이쪽도 또 의기양양한 얼굴로 팔짱을 끼고 있었다.

「후흥, 나, 투척 스킬 가지고 있습니다」

「「교활해!!」」

거기로부터는 수렁이다. 《다재무능[器用貧乏]》,《신록의 눈》,《투척》의 스킬을 충분하게 사용한 진심의 시합이었다. 자꾸자꾸 꼬치는 목표로 박혀, 최종적으로는 목표가 계속 참지 못하고, 3개 모두 파칸과 반으로 갈라져 점주에게 울어져 시합 종료다. 미안했기 때문에 경품은 사퇴해 가게를 뒤로 했다.

「무승부다」

「목표가 갈라지지 않으면 내가 이기고 있었다」

「아니오, 나도 자신 있었어요?」

조금 전의 승부에 꽃 피게 하면서 우리들은 제국을 걷는다. 여기도 저기도 떠들썩해, 이런 분위기는 오래간만이니까 정말 즐겁다. 일본에 있었을 때도 축제는 있었지만, 그러한 때는 대개 쉬프트가 짜여지고 있었기 때문에 술주정꾼이나, 객기를 부린 젊은이 상대의 접객으로 좋은 추억은 그다지 없다. 이세계에 와 진심으로 축제를 즐길 수 있다는 것도 짓궂은 것이다….

□ □ □ □

그리고도 다른 목표 맞히고나 겨벼운 식사를 취하거나와 축제를 만끽하고 있었다. 깨달으면 황혼으로, 이제(이미/벌써/더는/정말) 저녁식사다와 진드기 에러가 말했지만 나와 레몬의 배는 이미 가득했다. 실망하는 진드기 에러를 이끌어 마나미구의 숙소까지 레몬을 보내, 거기서 또 내일 만날 약속을 해 헤어졌다.

「그러면 또 내일인」

「네! 잘 자요입니다―!」

「잘 자, 레몬」

손을 흔드는 레몬에 진드기 에러와 2명이 손을 흔들어 돌려주어, 우리들은 귀로에 도착한다.

「하아…」

「아직 낙담하고 있는지…이제(이미/벌써/더는/정말), 그렇게 한숨뿐 토하지 말라고」

「그렇게는 말해도 아사기, 식사를 하지 않고 잠자리에 든다 따위 있을 수 없는 것이다…비 상식이다…」

「아아아아도」

 이렇게 되면 진드기 에러는 내일 아침까지 같은 것을 반복한다. 내가 접힐 수밖에 없다…라고는 해도, 배 가득하다.

「우선 가게에 가겠어」

「아사기 너무 좋아」

「…」

꾹 팔짱을 껴 오지만 이런 것속임수다. 지금의 진드기 에러는 위로 움직이고 있다. 맛있는 음식 해주신다면 누구라도 좋은 것이다.

「자, 빨리 식당에 가자. 나는 배고픔이다」

「네네」

돌변해 나를 끌어들이기 시작한 진드기 에러에 질질 끌어지도록(듯이) 마을로 나아간다. 여기도 저기도 술에 취해, 정말로 축제 소란. 밤은 지금부터라고 할듯한 대성황이다.

그런 고조를 바라보면서 끌려가고 있으면, 큰 사람 모임이 되어있었다. 뭔가의 모임일까?

「그러니까, 나는 룰 위반등 하고 있지 않다!」

「확실히 그럴지도 모르지만, 너무 한다고 하고 있다!」

「흥, 많은 사람으로 둘러싸 두드리려고 한 주제에 무슨 말을 하고 있을까」

「이…읏!」

아무래도 싸움한 것 같구나. 룰이라든지 많은 사람이라든지, 무슨 싸움일 것이다?

「방해다…음울하다」

그렇게 중얼거린 진드기 에러가 곧바로라고 진행되기 시작했다.

「응? 진드기 에러, 피하지 않으면」

「저 편에 식당이 있다」

「아니아니 아니아니」

진드기 에러가 사람 모임 너머의 식당의 간판만을 보며 걷고 있다. 우와, 『육육육육』이다. 젠장, 어제도 먹었지 않은가!

(이)가 아니고, 와,!

「무, 무엇이다!?」

「우왓!」

「아야아!」

「미안합니다 미안합니다」

문답 무용으로 돌파하는 진드기 에러가 사람을 밀치면서 앞으로 진행된다. 물론, 진로의 인간은 다른 사람에게 부딪치면서 길을 연다. 조금 진드기 에러 찬동 해 버렸어….

「방해다」

「아야앗!」

맨앞줄의 인간을 무리하게 비킬 수 있어 길을 만드는 진드기 에러. 마침내 열어져 소란의 중심으로 뛰어 올랐다. 뛰어 올라 버렸다.

「무엇인 것 당신…」

「무엇이다 너?」

 언쟁을 하고 있던 것은 모험자 바람의 남자와어이쿠, B그룹의 예선을 이겨 낸 귀족녀였다. 과연, 조금 전의 언쟁은 예선에서의 일인가.

「방해다. 치우고」

「하아? 무엇으로 내가 물러나지 않으면 안 되는거야?」

「거기에 식당이 있기 때문이다」

「장난치지마. 다른 장소를 해당해라」

조금 전까지 서로 말하고 있었던 남자와 여자가 진드기 에러의 길을 막는다. 아니, 지금의 진드기 에러의 방해는 하지 않는 것이….

「나의 방해를 하지 마」

흘깃 2사람을 노려보는 진드기 에러로부터 폭풍이 발생해, 눈앞의 2명은 물론, 주위의 인간도 바람으로 밀어 넘어뜨려졌다. 나도 일순간 뜨는 정도의 강함의 바람이다. 진드기 에러에 잡아지지 않았으면 구르고 있었는지도 모르는구나.

주위로부터 놀란 소리나 비명이 오르는 것도, 진드기 에러는 흘겨본응, 이라고 코를 울릴 뿐이다. 진드기 에러의 일이니까 상처를 시키는 것 같은 바람은 날리지 않겠지만, 공복의 진드기 에러정도 무서운 것은 없다로 재차 생각하는 나였다.

「무, 무엇, 당신…」

「누구다…?」

제일 가까이에서 진드기 에러의 바람으로 부추겨진 2명은 싸움도 잊어 우리들을 올려보고 있었다.

「단순한 모험자다」

그것만 말하고 다시 걷기 시작한다. 주인공 같고 근사하지만, 향하는 앞은 불고기가게다. 물론, 거기에 질질 끌어져 나도 따라 간다. 밟을 것 같게 되는 것을 주의하면서인 것이 보기 흉하다고 할까, 뭐라고 말할까.

「나쁘다 두 명들. 이놈 배고프고 있기 때문에」

「불필요한 일은 말하지 않아도 좋은, 아사기」

「우왓」

구이, 라고 팔을 끌려가 근처에 줄서진다. 좀 더 상냥하게 해 주어라….

뭐, 좌우간 가게에 도착했다. 2일 연속으로 고기라고 하는 부분으로 생각하는 곳은 있지만, 여기에서 반대 수수께끼 하자 것이라면 나까지 바람에 날아가지는 처지가 된다. 그것인가, 내일 아침까지 궁시렁궁시렁 (들)물을까다.

「지금, 아사기는…」

「아사기…혹시, 은취?」

그런 소리가 뒤로부터 들려 오지만, 1 소동 있던 탓으로 이상하게 배가 고파진 나는 들리지 않는 체를 하는 일로 결정했다. 진드기 에러째, 약삭빠르게 나의 이름만 폭로하고 자빠져…아아, 이제(이미/벌써/더는/정말). 싫은 예감 밖에 하지 않아….

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제 235화 사랑의 라이벌

뭐 나의 이름이 들키면 우만식에 진드기 에러의 이름도 들킬 것이라고 생각하면 별로 좋아라고 생각되었다. 그것보다 2일 연속으로 와 확실히 얼굴을 기억할 수 있었던 일이 나에게 있어서는 머리가 아프다. 불고기가게에 2일 연속은 너무 싫데….

「자꾸자꾸 먹어라, 아사기. 내가 계산하다」

「고마워요…」

파티라고는 해도 보수등으로 얻은 돈은 나누어 각각이 관리하고 있다. 그래서 진드기 에러의 한턱냄? 파티 자금일 것이다? 는 되지 않는다. 노력해 번 돈은 스스로 가지고 싶은 걸.

오늘 밤도 두꺼운 고기가 많다. 점원씨는 어제의 1건으로 진드기 에러의 기호를 파악해 버린 것 같다. 위에 오는 광경이다…모트라든지 없는 걸까나.

점원씨는 자꾸자꾸 고기를 옮겨 온다. 진드기 에러의 씹는맛을 알고 있기 때문이다. 나는 어제 마찬가지로 구이에 사무쳐 진드기 에러의 기분 맞추기에 열중한다.

「아사기, 그것 이제 타고 있는 것이 아닌가」

「아니 아직이다」

「배고팠다…」

「제일 맛있을 때에 먹는 것이 제일 맛있다」

구이에 사무치고 있으면 구이봉행이 되어 있었다. 그러나 덕분에 진드기 에러에는 호평인 같아, 『내일도 아사기가 구운 고기를 먹고 싶다』라고 말하기 시작했을 때는 자신의 행동에 조금 후회했다. 그렇지만 아무튼, 진드기 에러의 웃는 얼굴을 볼 수 있다면 상관없는가…다음에 야채를 먹이자.

결국 나도 냄새에 이끌려 배 가득 고기를 먹어, 대만족 해 가게를 나왔다. 오래 머무르고 있었기 때문에 과연 조금 전의 군중은 완전히 사라지고 있었다. 주위 역시 조용해, 그렇지만 제특유의 공기만은 남아 있다.

「돌아갈까…」

「그렇구나」

무거운 몸을 흔들면서 걷는다. 고기를 먹은 후의 만복감은 싫지 않구나…무엇일까, 왜 고기만 어긋날 것이다. 맛있었다고 하는 기억은 확실히 남지만…즐거웠다고 하는 것도 있구나. 역시 좋아하는 상대와 함께 구워 먹기 때문에 좋은 것인지도 모른다. 구웠었던 것은 나만이지만.

밤하늘은 맑고 있어 달과 별이 자주(잘) 보인다. 당장 흘러넘쳐 떨어져 올 것 같은, 그런 광경. 근처에는 육취[肉臭] 있고 진드기 에러. 나도 고기의 냄새에 휩싸여지고 있다.

그렇지만 매우 마음이 침착한다. 진드기 에러와 함께로 좋았다.

그런 생각과 고기의 냄새에 휩싸여지면서, 우리들은 손을 연결하면서 사이 좋게 숙박시설까지 돌아갔다.

□ □ □ □

다음날, 육취[肉臭] 있고 옷을 시설의 세탁 담당의 사람에게 맡기고 나서 투기장으로 향했다. 어제부터 일찍 일어났지만 세탁물의 주고받음으로 시간을 먹어 버렸다. 서둘러 가지 않으면.

「이봐요 진드기 에러, 서둘러」

「아직 졸리다…」

「그것은 나도 같다」

어제도 늦게까지 이야기하고 있었기 때문에 이러니 저러니로 수면 부족이 되어 버렸다. 이렇게 (해) 몸을 움직이면 눈도 깰까하고 생각했지만…후아, 졸리다.

졸리지만, 가지 않으면. 오늘도 레몬이 자리를 확보해 주고 있을 것이다. 어제는 진드기 에러가 보이기 어려우면 흘려 버렸으므로, 오늘은 앞쪽일 것이다. 그 근면한 후배의 일이다. 반드시 전의 자리를 확보하고 있을 것임에 틀림없다.

「겨우 도착했는지…」

「아, 안녕하세요. 아사기님, 진드기 에러님」

「안녕하세요―. 오늘도 부탁합니다」

「네, 알겠습니다」

낯익은 사이가 된 담당씨에게 인사해 스테카를 건네준다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 얼굴 패스이지만, 룰은 지키지 않으면.

「이런, 너는 흰색 엘프 보람?」

라고 담당씨의 수속을 기다리고 있으면 뒤로부터 말을 걸어졌다. 아니, 내용으로부터 해 나는 아니지만…그러나 내용이 내용인 만큼 무심코 되돌아 본다.

「게, 아드라스」

「응? 어디선가 만났는지?」

「아, 아니오…」

새하얀 피부 백금머리카락 훈남의 아드라스다. 무심코 소리에 내 버렸다.

「누구야?」

「아드라스=브라시르후. 너와 같은 흰색 엘프야」

「그런가. 가겠어 아사기. 레몬이 기다리고 있다」

「아, 아아」

놀라움의 스르 능력에 무심코 소리가 들떠 버렸다. 저 편이 자칭하고 있는데 자칭하지 않을 만큼의 소금 대응. 나라면 조금 눈물이 나오지마….

「기다리게. 이 내가 말을 걸고 있는데 무시와는 구제할 길 없구나」

「어느 나겠지만 내가 너의 상대를 할 이유가 없다」

「같은 종족이 만난 것이다. 운명이라는 것일 것이다?」

「바보는 쉬엄쉬엄 말해라. 잠꼬대는 자 말해라. 쓸데없는 시간을 사용하게 하지 마」

파식파식 불꽃이 튄다. …같은 분위기다. 저 편의 접하는 방법도 가지고 있다고는 생각하지만, 진드기 에러의 대응도 가열이다. 무엇일까, 서로 마음이 맞지 않는다고 하는 말이 잘 온다.

「거기의 너」

아드라스가 나를 본다.

「네, 무엇일까요?」

「그 여자를 내밀어라. 흰색 엘프는 같은 흰색 엘프와 함께 걸어야 한다. 너의 같은 단명의 종족과 우리들 장수의 종족에서는 휘어진 상태도 맞지 않을 것이다. 이봐요, 금화를 주자. 이것으로 물러나 줘」

너무 당돌해 의미 불명의 말에 일순간 머릿속이 진흰색 엘프가 되었다.

에? 금화를 주기 때문에 어딘가 가라. 진드기 에러는 나의 것이야? 그렇게 말했는지?

「두고 새하얀 피부 훈남…말해도 좋은 일과 나쁜 일이 있다 라고 알고 있을까…?」

본, 이라고 끓은 분노에 소리가 떨린다.

「너야말로 입을 조심해라. 너의 전에 있는 것은 선택된 종족, 엘프다」

「선택된 종족? 확실히 진드기 에러는 훌륭하고 예쁘게 있고 사람이다. 흰색 엘프라고 하는 것은 훌륭한 종족일 것이다…」

「그렇겠지? 그러면…」

무엇을 착각 했는지 아드라스가 진드기 에러에 손을 늘린다. 나는 그 손목을 묵살할 생각으로 잡았다.

「하지만 너는 그 겉모습에 반해 내용은 똥의 쓰레기터다. 찌꺼기 이하의 이하다!!」

「바로 지금 그 손을 떼어 놓아라. 그렇지 않으면…」

「그렇지 않으면 무엇인 것이야?」

위로부터 내려다 보는 아드라스의 마력이 불기 시작했다. 위협의 생각일까. 바보자식이, 그런 것으로 진드기 에러를 건네주는만큼 겁쟁이이지 않아.

「너, 죽이겠어?」

용이하게 토해진 말에 머리가 비등할 것 같게 되었다. 이 세계에서 제일거뜬히 까는 말해서는 안 되는 말이다. 일본이라면 아직 가는 말 고와야 오는 말도 곱다로 할 수 있지도 않는 서로 매도하 가 되지만, 여기에서는 정말로 생명이 사라진다.

이미 이성을 잃고 있었지만, 정말로 폭발할 것 같게 된다. 발밑으로부터 냉기를 띤 마력이 넘쳐 나와 버릴 정도로.

「죽여 봐라?」

우득우득 지면이 얼기 시작한다. 아드라스의 마력에 차단해져 아드라스 본인은 얼지 않지만, 동결 범위는 자꾸자꾸 퍼져 간다.

하지만, 누군가가 나의 어깨를 두드렸다. 보면 그것은 진드기 에러였다. 머리에 피가 너무 올라 깨닫지 않았지만, 진드기 에러도 상당히 이성을 잃고 있었다. 마력의 누락이 장난 아니다.

「거기까지다. 그 이상 나의 아사기를 우롱 한다면 용서는 하지 않는다」

「흥…너가 아사기인가. 신참의 모험자 풍치가 나에게 반항한 것, 간단하게는 허가는 하지 않는다」

「허락해 필요없다. 두 번 다시 밖을 걸을 수 없는 얼굴로 해 주기 때문에 각오 해라」

마지막에 혼신의 힘으로 잡고 나서 손목을 떼어 놓아 준다. 칫, 접히지 않은가. 쓸데없게 튼튼한 녀석….

「진드기 에러. 다음에 맞이하러 간다」

「온다면 유서를 쓰고 나서 와라」

「흥, 매우 엄하구나…그럼 먼저」

라고 아드라스는 수속도 없이 회장안으로 들어갔다. 얼굴 패스인가…룰은 지켜.

「…아사기 님(모양)은 아시는 바 없습니까?」

「주위가 그 녀석을 아드라스라고 부르고 있던 것 밖에 모르네요. 무엇입니까? 그 녀석은」

「그는 전회, 오래 전회의 제검무투회 우승자입니다」

「우승자?」

담당씨에게 되돌아 보면서 고개를 갸웃한다.

「네. 『유전』의 아드라스…수마법의 프로패셔널이군요. 그도 본전 출장 선수예요」

「물이군요…」

분하지만 수마법은 우수하다. 형태 없는 것은 무엇이라도 될 수 있다. 용도는 무한대다. 공격에도 방어에도 사용할 수 있고. 나보다 위인 것은 확실할 것이다. 하지만…

「물이라면 얼릴 수 있으면 좋은 것뿐이에요」

나는 발밑의 얼음을 밟아 부순다. 온도를 빼앗는 일에 특화한 얼음 속성의 진가를 보여 주자. 형태가 있을것이지만 없든지 나에게는 관계없는 이야기다.

반드시 녀석을 무릎 꿇게 해 사과하게 한다. 사람의 여자에게 손을 내려고 한 것을 후회시켜 준다.

「가겠어 진드기 에러. 예선이 시작되어 버린다」

「그렇구나. 자, 바꾸어 가겠어」

「오우!」

훨씬 잡아 주먹을 내밀어진다. 거기에 나의 주먹을 고트, 와 합한다. 그것만으로 나와 진드기 에러의 마음은 다닌다. 우리들 2사람을 찢자는 생각하는 것 그 자체가실수라고 생각하게 해 준다.

좋아, C그룹의 예선을 관전하러 가자!

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제 236화 C그룹 예선

제 1회 HJ넷 소설 대상에 응모하고 있었습니다만, 보기좋게 일차 전형을 통과했습니다. 이것도 브크마, 평가해 주신 여러분의 덕분입니다. 앞으로도 응원 잘 부탁드립니다. 대상 목표로 해 노력하겠습니다.

그러면 본편을 부탁합니다.

기분을 바꾸어 관전에 전념한다. 그렇게는 생각해 역시 조금 전의 안절부절은 해소 할 수 없다. 지금도 아직 남아 있는 느낌이다.

「그렇게 안절부절 해도 어쩔 수 없어. 내가 저런 어디의 말뼈다귀와도 모르는 녀석에게 나부낄 이유 없을 것이다?」

「알고 있는거야. 그렇지만 갑자기 나타나 진드기 에러에 저런 『나의 것이 되어라』같은 일 말한 것이다. 화도 난다」

「확실히 그렇다. 나도 길게 살아 왔지만, 저런 무례한 인간은 처음이다. 흰색 엘프인 일에 자랑을 가지고 있는 것 같은 어조였지만, 나에게 말하게 하면 그런 것에는 아무 가치도 없다」

그렇게 말하면 매우 흰색 엘프인 것을 자랑하고 있었군. 선택된 종족이라든지. 엘프 자체, 그다지 눈에 띄지 않지만 흰색 엘프는 그렇게 수가 적을까?

「다만 고대 엘프의 직계라고 말해지고 있을 뿐이다」

「기다려, 그것은 상당히 굉장한 일인 것은?」

처음 듣는 이야기야! 1000년전에 멸망한 고대 엘프(엔시트에르후)의 직계? 진짜인가….

「이제 피도 묽어져 어떤 관계도 없지만」

「그렇다고 해도, 역시 혈통은 큰 일이야…」

주인공에게 필수의 것이 아닌가…이렇게, 순혈이니까 훌륭하다든가 강하다든가 시작될까?

「뭐, 신경써도 어쩔 수 없다. 고대 마법 같은거 사용할 수 없고」

「그럴지도 모르지만 말야…」

뭔가 이렇게, 개화시키고 싶다고 생각해 버리는 것은 쓸데없는 참견인 것일까. 뭔가 특수한 아이템이라든지 힘으로 고대의 피가 눈을 뜨는적인….

아니, 공연한 참견인가. 진드기 에러가 요구하지 않은 선물을 해도 기뻐해서는 받을 수 없구나.

「그것보다 레몬은 어디야?」

「응? 아아, 반드시 앞쪽에 있을 것이지만…아, 있었다」

회색의 머리카락은 의외로 눈에 띄네요. 작은 회색의 머리를 분명히 확인했다. 두리번두리번 주위를 봐 우리들이 오는 것을 기다리고 있는 것 같다. 아니, 기특한으로 사랑스럽구나. 진드기 에러와는 또 다른 사랑스러움이 있다.

「이봐요, 석 집어 주고 있다. 빨리 가겠어. 너가 보이기 어렵다고 말했기 때문에 봐라. 맨앞줄이다」

「더는 참을 수 없다…」

꾹 가슴팍으로 손을 잡은 진드기 에러가 괴로운 듯이 숙인다. 그렇게 생각한다면 빨리 가 주자구.

나는 진드기 에러의 손을 당겨, 앉지 않고 입석 관람을 결행하고 있는 관객의 사이를 누비도록(듯이) 걸어, 맨앞줄의 레몬의 원까지 향했다.

「아, 선배, 늦어요!」

「나쁘다 나쁘다. 이상한 흰데 얽힐 수 있어서 말이야」

「지, 지금 조금 소문이 되어있는 아드라스에 관련된 모험자는 아사기 선배입니까…?」

이봐이봐, 손해를 보는 것 같은 눈으로 보는 것이 아니다.

「그 녀석이 진드기 에러를 빼앗으려고 한 것이다. 반항하는 것은 당연하다」

「아아…아드라스는 흰색 엘프를 둘러싸는 것으로 유명하기 때문에…」

「역시…변변치 않은 녀석이다」

정말로 허락할 수 없구나. 본전에서 해당하면 폭행이다.

「나도 말을 걸어진 것입니다만 눈을 비비고 나서 『미안한, 잘못봄이었다』라고 말해졌습니다」

「…」

「뭐 그렇지만 아사기 선배가 있으면 진드기 에러 선배도 안심이군요」

「완전히 그 대로다. 그것과 레몬, 어제는 나빴다…내가 불필요한 말을 한 탓으로 맨앞줄까지 가게 해 버렸다」

꾸벅 고개를 숙이는 진드기 에러이지만, 레몬은 당황한 것처럼 허둥지둥 손을 흔들었다.

「아니오 그런! 우연히 제일전이 비어 있었을 뿐이기 때문에!」

「그런가…미안. 고마워요, 레몬」

「후아…진드기 에러 선배…」

얼굴을 올린 진드기 에러가 살그머니 레몬의 회색의 머리카락을 어루만진다. 상냥하고 몇 번이나 어루만지면 레몬은 녹고 표정으로 진드기 에러를 올려보았다. 좋다!

「아, 시합 시작되겠어. 시간에 맞아 좋았다」

「좋아 레몬. 좀 더 여기에 와라. 함께 보자」

「네, 진드기 에러 선배!」

어깨에 손을 돌려 레몬을 끌어 들이는 진드기 에러. 레몬도 살그머니 진드기 에러에 손을 더해 사이 화목한 분위기다. 나는 외롭게 관전 할 수밖에 없다. 눈요기로는 되지만 말야!

오늘은 C그룹의 예선. 출장 선수의 모험자 랭크는 B. 나와 진드기 에러가 레프란트에 도착한 근처의 실력인가. 와이번 정도라면 솔로로 넘어뜨릴 수 있는 용감하고 기백 있는 사람 갖춤이다.

「아니 저것은 아사기의 스킬 보정이 강하다」

「에, 그렇게?」

돌아다님도 구질구질이었고, 무엇보다 저것은 직전까지 렉스들이 깎고 있었던 덕분이라고 지금도 생각하고 있다. 그 무렵에 저것이니까, 제대로 한 강한 모험자라면 와이번도 넘어뜨릴 수 있을 것이다.

그런 용감하고 기백 있는 사람들이 오늘은 노력해 예선을 싸우고 있다. 그렇지만 잘못봄일까. 조금 수가 많은 생각이 들지만….

「아아, 그것은 잘못봄이 아니에요」

「그래?」

「네. B랭크의 모험자는 수가 많아요. A랭크에 오를 수 없는 한계점. 레벨과 실력이 수반하지 않는 인간이 많아요. 그래서, 여기에는 80명의 모험자가 모여 있습니다」

「심한 말투다…」

레몬이 말하려면 A랭크에 오를 수 있는 모험자라고 말하는 것은 많지는 않다고 한다. 확실히 랭크는 레벨에 의해도 오르지만, 제일은 공헌도. 퀘스트 성공율이다. 레벨(뿐)만 높아도 퀘스트 성공율이 낮으면 길드는 랭크를 올려 주지 않는다.

그렇다고 해서 자신의 랭크보다 아래의 퀘스트를 클리어 해도 공헌도로서는 의미가 없다. 신용에도 관련된다. A랭크 퀘스트라고 하는 것은 매우 위험이 많다고 하기 때문에 달성 할 수 있지 못하고, B랭크 정지가 되는 모험자는 증가할 뿐이라고 한다.

「그리고, 이 제검무투회에서 이름이 팔리면 퀘스트 의뢰가 증가해, 랭크도 오르면…마지막 내기같이 B랭크 모험자는 빠짐없이 참가하는 것 같습니다」

「과연…생각하자에 따라서는 이것은 모험자 길드의 구제 조치라고도 말할 수 있군」

「그렇네요. 고랭크 모험자는 많은 것이 좋으니까」

뭐, 무투회를 이겨 냈다고 해 실력이 자기 것이 된다고는 할 수 없지만 말야. 어떻게 해서 상대의 기술이나 움직임을 훔칠 수 있을까. 그것이 B랭크 모험자에는 필요한 것일 것이다.

그 점, 나는 풍족하고 있었다고 생각한다. 베오울프의 권속이 되어, 특수한 스킬을 몸에 대었다. 모험자 인생의 긴 진드기 에러가 옆에 있어 주었던 것도 클 것이다. 나 혼자서는 G랭크…돌인 채였을 것이다.

진드기 에러와 베오울프에게는 감사다…베오울프의 녀석, 지금은 어디에 있을 것이다.

그런 생각을 보내고 있는 한중간도 싸움은 퍼진다. 총원 80명의 배틀 로열이다. 경험과 실력이 수반하지 않는다고는 말해진 그들이지만, 그만한 움직임은 하고 있도록(듯이)는 보인다. 필사, 라고 하는 것도 있을 것이다. 무모하게 승리를 목표로 한다. 지금의 그들에게는 이겨 낼 수밖에 머릿속에 없을 것이다.

그러나 그러면 시야 협착이 된다. 주위가 보이지 않았다고 이길 수 있는 싸움도 이길 수 없게 된다. 거기를 알아차릴 수 있을지 어떨지이지만….

「오오…」

「아사기도 보았는지? 그 창사용의 여자」

「보았다 보았다. 꽤 하지 마…」

1명의 창사용이 요령 있게 전후좌우의 적선수를 재기 불능케 해 간다. 찌른 창을 되돌리면서 뒤의 선수를 공격해, 검을 연주한 반동을 죽이지 않고, 머리 위로 회전시켜 찍어내릴 기세로 바꾼다. 훌륭한 기술이다. 확실히 움직임을《다재무능[器用貧乏]》으로 메모해, 재생하면서 봐 간다.

방어에 관해서도 훌륭했다. 우선, 유연한 몸이 이미 굉장하다. 그렇게 다리를 열어 지면에 엎드리다니…나라면 비명을 올려 버린다.

상대의 공격을 쭈그리고 피하면서도 창을 휘두른다. 타점이 내리면 상대도 피하기 어렵다. 다리를 빼앗겨 타격을 받아 또 1명, 패퇴해 나간다.

그러나 주저앉는 것 만이 아니다. 좌우로부터 온 공격은 창을 지면에 꽂아 위로 회피했다. 거기로부터 자신을 중심으로 원을 그리듯이 창을 휘둘러, 공격해 온 2명이 바람에 날아가졌다.

그렇게 파닥파닥 쓰러 뜨려 간다 모습은 압권의 한 마디다. 쿵푸 영화를 보고 있는 기분이었다. 회장도 자꾸자꾸 히트업 해 나간다.

창을 휘두를 때마다 선수가 또 1명, 또 1명 쓰러져 간다.

「그 선수는 발전도상이군요. 한계점의 B랭크 선수와는 (뜻)이유가 다릅니다」

「그렇구나. 저것은 A에 오를 수 있는 인재다」

레몬과 진드기 에러의 소리에 수긍한다. 그 선수야말로, A랭크에 적당한 인물이라고 말할 수 있다. 자기 부담의 무기를 잡게 하면 아무리 강해질 것이다….

「그러나 마법은 사용하지 않는 것 같다」

「창 1개에서 여기까지 이기고 온 것입니까…」

「일지도 모르는구나. 그렇지 않으면 그 창의 날카로움은 설명 할 수 없다」

보고 있어 기분이 좋은 싸움이다. 게다가 창술을 공부중의 나로서는 매우 공부가 되는 싸움이다.

하지만 그런 싸움에도 끝이 있다. 검을 튕기고, 마법을 피해 무대 위를 춤추도록(듯이) 싸우고 있으면 대전 상대는 줄어들어 간다. 마침내 그녀의 상대는 앞으로 1명이 되었다. 그러나 이 제검무투회, 예선을 이겨 낼 수 있는 것은 2명이다.

즉, 무대 위에 2명이 된 시점에서시합 종료가 된다. C그룹은 창사용의 여자와, 살아 남은 럭키─보이의 2명이 본전 진출이다.

「그 남자, 벌써 질 것 같은 얼굴을 하고 있구나」

「진드기 에러 선배, 저것이 한계점이예요」

승리에 탐욕이 아니면 살아갈 수 없습니다. (와)과 레몬은 말한다. 그녀의 인생관일까. 여러가지 생각하는 곳은 있지만, 이해도 할 수 있다. 그것도 또 살아가는데 있어서 소중한 요령인 것일거라고, 나는 창사용을 보면서 생각했다.

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제 237화 붉은 악마

회장을 나온 나와 진드기 에러와 레몬의 3명은 어제같이 제기분의 제국을 산책한다. 또 목표 맞히고를 하거나 어제 먹지 않았던 포장마차밥을 먹거나와 아무튼, 그 나름대로 즐겼다.

날도 저물어, 레몬을 숙소까지 보낸 우리들은 또 외식이 되었다.

「자, 오늘도 가겠어」

다, 당연히 진드기 에러는 말한다. 이놈이 밖에서 먹으면 고기(뿐)만이니까…오늘은 내가 가게를 선택하지 않으면 안 되는구나.

「그렇다고 하는 것으로 오늘은 여기다」

「어제의 가게가 좋다」

「시끄럽다」

내가 선택한 것은 『란브르센 요리의 가게』라고 하는 간판의 가게다. 란브르센이라고 하면 내가 이 세계에 왔을 때에 온 최초의 나라다. 라고는 해도, 별로 향토 요리 같은 것은 없었지만…마리스씨의 숙소의 식당에서는 보통 식사 밖에 나오지 않았다.

「필러 루도는 란브르센에서도 구석의 (분)편이니까. 수도의 (분)편에 가면 활기차 있고, 향토 요리로서는 수도의 반대측, 북쪽에서는 일반적이다」

「과연…란브르센은 넓다」

내가 이 세계에 온 장소. 안개언덕의 동쪽으로 최초의 마을, 필러 루도가 있다. 북쪽과 남쪽을 숲에 끼워진 마을이다. 그 남쪽에는 아레크시아 산맥이 동서로 성장해 넘으면 후류게르니아 제국이다. 우리들은 필러 루도를 동쪽으로 나아가, 평원 도시, 스피리스에 향했다. 거기에서 남쪽으로 내리면 아렛사산이 있어, 거기를 빠지면 제국이다.

이렇게 하고 생각하면 많이 남쪽으로 나는 오고 있었던 것 같다. 란브르센의 북쪽에서 유명하면, 모르는 것도 어쩔 수 없을 것이다.

라는 것으로 점내에 돌입이다!

「미안합니다, 석 비어 있습니까?」

「비어 있어요. 자―」

본 적이 없는 의상에 몸을 싼 누나가 안내해 준다. 극채색이라고 할까, 키라이나일까하고 할까, 그렇지만 세세한 의장이 열중하고 있어 민족 의상 같고 조금 exotic(이국적인). 긴 머리카락에 붉은 반다나. 그 반다나의 위로부터 세가닥 땋기의 끈장식이 감겨지고 있다. 근사하구나….

「네, 이 (분)편에게 오세요―」

「감사합니다. 의상, 멋지네요」

「후후, 물론입니다. 란브르센의 낡은 민족 의상 입니다」

라고 누나는 그 자리에서 빙글 돈다. 살짝 뜬 롱 스커트가 아름답다.

「아니 훌륭합니다. 예쁩니다」

「칭찬하고 능숙하네요. 다음에 서비스 해 주네요?」

개휘어짐과 귓전으로 속삭인 누나는 기쁜듯이 안쪽으로 돌아갔다.

의자에 앉아, 메뉴표를 넓혀 진드기 에러와 들여다 보지만, 그다지 모른다.

「그렇게 그 여성이 예쁜가」

「응? 의상 굉장히 좋다는. 옷의 일은 자세하지 않지만, 그러한 민족 의상이라든지는 상당히 좋아하는 것이다. 상대편에서도 그러한 것은 많이 있었기 때문에」

유럽의 민족 의상이라든지 사랑스럽고 예뻤던 기억이 있다. 진드기 에러에 어울릴 것 같다. 아시아계도 의외로 좋을지도 모르는구나….

「아사기는 그러한 것을 좋아하는가…」

「좋아하는가. 진드기 에러의 복장도 좋아하지만 말야. 데이트용때라든지」

「응…그런가」

수줍은 진드기 에러를 어루만져 주면 원만해결. 질투하는 진드기 에러도 사랑스럽고 좋다!

그리고 기분을 자주(잘) 한 진드기 에러로부터 란브르센 명물등을 듣고(물어) 주문을 했다. 미안합니다와 말을 걸면 조금 전의 누나가 온다.

「주문입니까?」

「네. 으음, 이…야. 파베리야니…? 를 주세요」

「에, 파베리야니입니까…?」

누나가 썰렁으로 밖에 표현 할 수 없는 얼굴을 하고 있다. 에, 뭐, 진드기 에러의 추천인 것이지만!?

「이놈은 란브르센 요리는 처음이야」

「아아…과연, 알겠습니다」

진드기 에러의 소리에 수긍한 누나. 순간에 힐쭉 마치 사냥감이 함정에 걸린 헌터와 같은 얼굴이 되었다.

「그럼 나는 에레피랏세를 버킷으로」

「저, 미안합니다 나도 그래서」

「그럼 주문을 확인하네요. 파베리야니가 1개와 에레피랏세를 버킷으로. 그럼 조금 더 기다려 주세요―」

「저, 변경…」

나의 소리가 닿지 않는 것인지, 누나는 빨리 끌어올려 버렸다. 무엇일까. 이 외국인에게 와사비를 먹이려고 하는 분위기. 싫은 예감 밖에 하지 않는다.

「이봐요 아사기, 얌전하게 하지 않으면 다른 사람에게 폐겠지」

「너는 나의 어머니인가! 젠장, 속았다! 절대 속았다!」

아우성치는 나를 진드기 에러는 히죽히죽 응시한다. 나의 한탄에 살짝와 얼굴을 내민 누나도 힐쭉 웃어, 물러난다. 아아, 이것 확실히 지뢰다.

그렇게 한숨만 토하는 나의 눈앞에 붉은 접시가 놓여졌다.

접시가 붉어? 바보 같은 소리 하지 마.

이것은 요리인가? 터무니 없다.

「이것은 고문 기구다. 왜냐하면 이제(이미/벌써/더는/정말) 코가 굉장히 아프다」

「파베리야니, 오래 기다리셨습니다―」

고추를 먹은 (분)편이 아직 좋다. 왜냐하면 이것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 고추의 압축파일 같은 것이야. 코에 박히는 냄새. 이미 혀는 얼얼 한다. 눈에 들어오면 유수로 곧바로 씻지 않으면 안 되는 타입의 녀석이 틀림없다.

「이봐요, 아사기. 이것이 란브르센 명물이다」

「거짓말 해라. 본 적 없어요 이런거」

「좋으니까 속았다고 생각하면서 먹어라」

「후회 밖에 없어 제길!」

한숨도 토해 질렸다. 먹을 수밖에 없는 것인지…숫가락을 잡는 손이 희미하게 떨고 있다. 방위 본능같이 흘러넘치는 타액을 삼키면서 붉은 지옥에 숫가락을 찔러넣는다. 넣고 나서 처음 깨달았지만, 이것은 스프인것 같다. 빨강 밖에 안보여 원근 감 미치고 있었다.

「우…」

「빨리」

「재촉하지 마 바보자식. 마음의 준비가…」

「에잇」

「하긋」

입가로 숨을 정돈하고 있으면 누나가 나의 손을 눌러 숫가락을 입의 안에 밀어넣었다.

나의 기억은 거기서 끊어졌다.

□ □ □ □

이튿날 아침. 눈을 뜨면 군용 숙박시설이었다. 이상하구나…돌아온 기억이 없다. 어제는 확실히…똥 같은 훈남에 얽힐 수 있어, 그리고 예선으로 굉장한 창사용을 봐…그리고 포장마차를 즐겨, 레몬을 보내…학!?

「입이 아프다!!」

「응응우…」

생각해 낸 것처럼 입안이 얼얼 해 왔다. 근처에서 자는 진드기 에러가 시끄러라고 할듯이 신음하면서 이불을 감쌌다.

나는 침대에서 빠져 나가 세면소에 향한다. 수마법으로 입안을 씻어, 양치질이라든지 여러가지 해 어떻게든 노력하지만, 얼얼이 없어지는 것은 한때만이다. 잠시 하면 또 얼얼 해 온다.

「거짓말일 것이다, 역시 고문 기구가 아닌가」

후 당기는 괴로움이라고 말하려면 귀염성이 전혀 없는 그 요리, 파베리야니라고 말했는지. 이제(이미/벌써/더는/정말) 두 번 다시 먹지 않아.

그러나 그 지독한 요리의 탓으로 상당히 일찍 일어나 버렸군…창 밖은 아직 어슴푸레하다. 이것이라면 레몬에 의지하지 않고도 맨앞줄을 확보 할 수 있을지도 모른다. 기분은 시발조다.

나는 잠옷으로부터 외용의 옷으로 갈아입는다. 그리고 아침 식사의 포장마차밥을 먹지만, 맛을 몰랐다. 역시 고문 기구라고 다시 생각하면서 맛이 없는 면요리를 위에 담았다.

「진드기 에러, 일어나. 오늘 정도는 레몬에 좋은 곳 보이자구」

「응응─…지금 몇시…?」

「5시 지나고다. 이봐요, 레몬을 위해서(때문에) 자리 잡아 주자구」

「그렇다…지금 일어난다…」

드물게 구별의 좋은 자고 일어나기다. 역시 레몬에 맡기고 있을 뿐인 것이 꺼림칙했는지.

꼼질꼼질 침대에서 빠져 나온 진드기 에러는 부스스의 머리카락을 긁으면서 목욕탕에 간다. 얼굴을 씻을 정도라면 머리카락도 씻어, 하는 김에 몸도 씻어 눈을 뜬다. 그런 곳일까.

한가하다라고 생각하면서 창 밖을 본다. 아침해가 얼굴을 내밀어 제국을 천천히와 비추기 시작하는 장면이다.

「그렇다 그렇다」

딱 좋으니까《신랑의 눈》의 훈련을 하자. 나는 은의눈으로 제국을 바라본다. 《다재무능[器用貧乏]》으로 감각을 공유해, 핀트를 조절하면서 오른쪽에 왼쪽으로 시선을 움직인다. 역시 이른 아침이라고 하는 일로 사람은 드문드문하지만, 오늘은 A랭크 모험자의 예선이라고 하는 일로 이미 투기장에 향하는 인간이 조금 보인다.

「옷」

그렇게 적은 왕래안에 어제의 요리집의 처형인 일누나가 걷고 있는 것이 보였다. 사복은 보통이다…그것도 그런가.

「흠흠」

많이 익숙해진 느낌은 있지만, 뭔가 이렇게, 쭉 PC의 화면을 바라보고 있던 것 같은 피로를 느꼈다. 안정피로? 이세계에서인가?

조금 지쳤으므로 근처를 바라본다. 근처를 보고 나서 생각했지만, 멀 수록 피로감은 있는 것 같다. 가까우면 그렇게도 아니었다.

그런 근처를 바라보면 군사시설만이지만, 역시 야근을 하고 있는 인간은 있는 것 같아, 몇명의 군사가 왕래하고 있었다. 수고 하셨습니다다.

「아사기, 옷」

「너, 그 정도 스스로…」

라고 갑자기 뒤로부터 말을 걸어져 뒤돌아 보았다. 줌 하고 있을 뿐이었던 시야에는 연분홍색의 뭔가가 비친다. 부탁하지 않았는데《다재무능[器用貧乏]》선생님이 좋은 느낌에 핀트를 맞추어 준다. 몸이 기억하고 있는 느낌이다.

「아사기, 무엇을 보고 있지?」

「무엇일까. 굉장히 멋진 것이라고 생각한다」

「레이첼에 명령하겠어」

「사고입니다 미안해요」

당황해 스킬을 오프로 한 나는 가방으로부터 진드기 에러의 속옷을 끌어내 고개를 숙이는 것이었다.

D크루프 예선이 시작된다.

재미있었으면 브크마 평가 감상 따위 잘 부탁드립니다

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제 238화 D그룹 예선

100만 액세스 달성, 및 북마크 1000건을 돌파했습니다. 대단히 고맙습니다.

쓰기 시작한 당초는 이것정도 성장한다고는 생각해…이것저것 전에 말한 것 같은 기분이…?

어쨌든, 감사 감사입니다. 정말로 감사합니다. 앞으로도 오래도록 잘 부탁드립니다.

그럼 본편을 부탁합니다.

진드기 에러에 사과해 넘어뜨리는데 조금의 시간을 부려 버려, 아주 조금만 출발이 늦어 진 우리들은 시발조에 섞여 투기장에 향한다. 오늘 몇 번째인가의 물을 마시면서 조금씩 증가하는 사람의 열에 섞인다. 자꾸자꾸 좁게 되어 가는 보폭이 오늘이라고 하는 날의 인기 상태를 가르쳐 준다.

「과연 A랭크 선수의 대전이나 되면 인기가 위험하구나」

「이것으로는 늦어 버리는군…」

진드기 에러의 걱정은 우도다. 이대로는 레몬에 또 의지해 버리는 일이 되는…아니, 레몬도 아마 이 열에 마셔지고 있을 것이다. 근면한 후배인 그녀이니까 우리들보다 전으로 사람의 물결에 마셔지고 있을 것임에 틀림없다.

「여기는 1개, 아사기의 스킬에 의지할까」

「여, 여기에서?」

《신랑의 다리》의 일을 말하고 있자마자 이해 할 수 있었지만, 이런 혼잡으로 발동시키면 대민폐이고 주목의 대상이 되어 버리는 것은 아닌지?

「그곳의 골목에 들어가고 나서 주면 문제 없는 것은 아닌지?」

「응…아무튼 그렇지만」

여기까지 노력했는데 열을 나오는 것은 조금 아깝지도 느낀다. 그렇지만 아무튼, 이렇게 하고 있어도 시간 낭비일지도 모른다. 《신랑의 다리》라면 확실히 최고 속도로 목적지에 도착 할 수 있다.

「어쩔 수 없다. 갈까」

「후후, 믿음직해」

쿡쿡 웃는 진드기 에러에 쓴웃음 지어 우리들은 미안합니다 실례합니다라고 사과하면서도 억지로 열로부터 빠져 나갔다. 옆의 골목에 들어가, 1 호흡 둬, 약간구의 안이 얼얼 하기 시작했으므로 물을 마신다.

「나에게도 물을 주지 않는가」

「좋아」

흙마법으로 마소[魔素]로부터 토제의 컵을 만드는 진드기 에러. 그 컵을 물로 채워 주면 꾸욱 단번에 다 마셨다. 나는 흐리멍텅하기 때문에 얼음의 컵도 만들지 않고 직접수를 입의 안에 흘려 넣고 있다. 덕분으로 곡예 스며든 광경이 되어 버려, 일찍 일어난 키즈로부터는 박수를 받거나 하고 있었지만…진드기 에러의 손안으로 다시 마소[魔素]로 환원되어 가는 컵을 봐 『나도 확실히 하지 않으면』이라고 생각해 버린다.

「자, 갈까」

「양해[了解]」

진드기 에러의 준비를 할 수 있었으므로 안아 올려, 양 다리를 은취의 바람으로 감긴다. 하근인가의 순백의 바람이 섞여, 백은취의 바람이 되고 있는 것이《신랑의 다리》의 특징이다. 은과 녹색의 안에 섞이는 순백은 마치 진드기 에러인 것 같다.

양 다리의 바람으로 자신을 들어 올려, 단번에 지붕 위로 뛰쳐나왔다. 겨우 전체를 쬔 아침해에 비추어져 팔안의 진드기 에러의 머리카락이 반짝반짝 빛나, 매우 예쁘다.

「굉장한 사람이다…」

「투기장안에 다 들어갈까나?」

눈아래에 퍼지는 혼잡을 봐 전방의 투기장의 걱정을 한다. 어제의 시점에서입석 관람손님이 있었지만…오늘은 어떻게 되는 것이든지.

「뭐, 우리들은 맨앞줄에서 레몬과 함께 관전 할 수 있구나」

「조금 교활하지만, 뭐, 오늘 정도는」

모레부터는 관전하는 것은 아니고, 참가하는 측에 되니까 오늘 정도는 숨돌리기 시켜 받자.

라는 것으로 우리들은 단번에 투기장으로 향해, 그늘로부터 살짝 본전 출장 특별 입장구에 기어드는 것이었다.

□ □ □ □

「아라, 아사기님에게 진드기 에러님. 빠르네요」

「안녕하세요. 오늘은 A랭크니까요. 기합 넣어 맨앞줄에서 볼까하고」

「후후, 지금이라면 자리도 비어 있을테니까 초조해 하지 않고 안으로 부디」

「물론입니다」

이야기하면서 스테카의 확인을 할 수 있으려면 익숙해진 느낌의 담당씨와의 아침의 인사. 내일은 1일의 휴일을 사이에 두어 본전이니까…담당씨와는 오늘이 마지막에 되는 것인가.

「그럼 잘 다녀오세요」

「이 4일간, 감사합니다」

「신세를 졌군」

「아니오, 나도 두 명이라고 이야기 되어있고 즐거웠던 것입니다. 앞으로도 제국을 즐겨 주세요」

진드기 에러와 함께 담당씨와 인사 전투를 해, 우리들은 투기장안에 들어간다. 문을 빠져 나가, 통로를 빠져 관객 석에 들어가면, 아직 드문드문한 것이긴 하지만 그 나름대로 사람이 들어가 있는 것이 보였다. 맨앞줄은…응, 비어있는 비어 있어. 회발의 뒷모습도 어디에도 없다. 레몬에의 보은은 할 수 있었는지.

「어? 선배 (분)편, 빠르네요!」

「응?」

「아」

응응, 이라고 기뻐하고 있으면 뒤로부터 말을 걸어졌다. 뒤돌아 보면 거기에는 회발의 소녀 같은 레몬 프로스트=그라시르후가 이상할 것 같은 얼굴을 해 올려보고 있었다.

「아, 레몬」

「네. 안녕하세욧」

「빠르다 너…」

「네?」

모처럼 맨앞줄의 자리를 준비해 기쁘게 하려고 생각했는데…라고 하는 이야기를 하면, 레몬도 오늘을 위해서(때문에) 분발하고 있었다고 들었다. 그리고는 누구로부터랄 것도 없게 불기 시작해, 아침부터 큰 소리로 웃으면서 우리는 맨앞줄로 향했다.

□ □ □ □

이른 아침 출근이라고 하는 일로 상당히 기다리게 되었지만, 드디어 D그룹 예선 개시가 되었다. 무대 위에는 이미 A랭크 모험자 들이 줄지어 있다. 어제는 80명이라고 하는 많은 사람이었지만, 이 (분)편은 그에 대한 소인원수다. 줄선 머리를 세면 20명 정도다.

「이것이라도 제국 안으로부터 모인 것 같습니다」

「A랭크는 귀중한 것이구나」

그렇게 말하면 A랭크의 별칭은 무엇이던가?

「붉은색 옥이다」

「그래 그래. 그렇게 말하면 그 다음에이지만, A랭크보다 올라 존재하는지?

「있겠어」

진드기 에러가 말하려면 정말로 세계에 몇사람 레벨의 존재라고 한다. A 위는 A+. A+의 위는 S. 거기로부터 S+, SS, SS+, SSS가 되어 가는 것 같다.

「많이 위가 있구나…」

「장수종이 있을거니까. 위를 목표로 할 뿐(만큼)이라면 누구라도 할 수 있지만, 우리들과 같은 종족은 한계까지가 길다. 그러니까 그 만큼 벽을 넘을 수 있다고 하는 것이다」

그렇게 과거의 사례로부터 SSS 랭크까지 존재하는 것 같다. 내가 살아 있는 동안은 무리인 것 같다. 부디 진드기 에러에는 나의 유지를 이어 SSS 랭크까지 올라 주었으면 하는 것이다.

「아, 시작되어요」

레몬의 소리에 망상으로부터 돌아오면 선수들이 무기를 손에 무대에 퍼져 간다. 이제 와서이지만, 선수들은 공평성을 유지하기 위해서(때문에) 무기, 방어구는 무투회가 준비한 것을 몸에 걸치고 있다. 무기는 칼날을 떨어뜨린 것. 방어구는 경갑, 중갑, 로브의 3종이다. 장비의 부여로 부스트 하고 있는 선수에게는 불리할지도 모르지만, 그것은 실력이라고는 할 수 없기 때문에 반론은 받아들이지 않는다고 한다.

그렇게 되면 내가 준비된 장비로 시합하러 나오면 어떻게 되어 버릴 것이다. AGI는 사람보다 높지만, 장수종의 선수가 나오면 이길 수 없을지도 모른다.

뭐, 본전은 자신의 장비로 출장 할 수 있는 것 같으니까 안심하고 싸울 수 있을 것이다. 대역의 마도구도 있고.

「시합 개시!!」

들린 소리에 핀트를 맞춘다. 어느 선수도 단번에 달리기 시작해, 손에 넣은 무기를 노린 상대에 찍어내렸다. B랭크끼리의 대결이라면 이것으로 다른 한쪽이 떨어지는지, 몇회인가 서로 쳐, 다른 한쪽이 떨어진다.

그러나 이것은 A랭크 선수의 대결. 두드린 상대가 흙덩이가 되어 무너지거나 반대로 물줄기가 되어 삼키거나와 마법과 무기를 맞춘 싸움이 좁은 무대 위로 전개된다.

「어디에 주목하면 좋은가 모른다!」

「아사기 선배! 저기!」

몸을 나서 가리키는 레몬이 보고 있는 앞을 본다. 거기에는 몇개의 검장의 번개를 띄워, 거기로부터 1개를 취해 찍어내리는 선수가 있었다. 번개와 같은 금발의 남자다. 대하는 상대는 흙의 벽을 몇 겹이나 거듭해 방어하면서, 자꾸자꾸상대를 장외로 내쫓도록(듯이) 밀어 내 간다. 번개의 선수는 불리와 깨달았는지, 곧바로 떨어져, 표적을 바꾼다. 마치 하늘로부터 지상으로 떨어지는 번개같이 지그재그와 달리면서 바람의 마법을 발하고 있던 선수의 배후로부터 검을 찍어내린다.

그러나 그 뢰검이 마법사에게 닿기 전에 바로 밑으로부터 뛰쳐나온 얼음의 고드름에 튕겨날려졌다. 번개의 선수는 기습으로 바람에 날아가진다. 공중에서 자세를 제어하려고 발버둥 치지만, 어이없게 장외가 되었다.

「어, 어지럽다!」

「앗!」

「이번은 무엇!?」

진드기 에러의 소리에 몸을 나서 장면을 바꾼다. 거기에는 무투회가 준비한 무기를 내던져, 마법으로 낳은 돌의 검과 얼음의 검으로 서로 베는 2명이 있었다. 돌은 흙마법으로 낳는 광석으로 숙련의 기술이었을 것이다. 그 선수는 그 만큼의 실력이 있는 것 같다.

빙검으로 싸우는 (분)편도 상당한 농간이다. 같은 마법을 사용하는 나이니까 아는 것이 있다. 그 가늘고 부드러운 빙검, 상당한 마력이 담겨져 있다. 휘어지는 얼음 같은거 본 적이 없다. 조속히《다재무능[器用貧乏]》으로 시뮬레이트 해 보지만, 상당한 기술이 필요하다고 알았다. 항상 형태를 바꾸면서, 유지하는 마법. 터무니 없구나…그러나 이것을 할 수 있게 되면 얼음의 채찍 따위도 할 수 있는 것이 아닌가? 꿈은 퍼질 뿐이다.

빙검, 아니, 빙세검의 선수는 돌의 검을 정확하게 돌려보내면서 발을 디뎌, 내밀어, 순조롭게 상처를 늘려 간다. 돌의 선수는 괴로운 얼굴로 검을 휘두르지만, 초조해 하면 초조해 할 정도로 크게 휘두르기가 되어 간다. 거기를 얼음의 선수는 놓치지 않고, 단번에 발을 디뎌 힘든 차는 것을 넣어, 상대를 바람에 날아가게 해, 굴린다. 그리고 목 안쪽에 칼끝을 들이댄다. 돌의 선수는 양손을 올려 항복의 뜻을 나타내면 얼음의 선수는 수긍해, 다음의 대전 상대를 찾아 달리기 시작해 갔다.

「훌륭한 기술이다…」

같은 세검을 취급하는 진드기 에러 화법, 이라고 감탄의 한숨을 흘리면서 나서고 있던 몸을 자리에 되돌린다. 진드기 에러의 세검술을 보고 있기 때문이야말로, 나도 그 기술의 높이를 알 수 있다. 같은 생각이 든다. 그 정확하게 급소를 노리는 정확함과 대담한 발을 디딤은 꽤 할 수 있는 것이 아닐 것이다.

그리고도 어지러운 전개는 계속된다. 자포자기가 된 불 마법사가 단번에 무대를 불의 바다로 하려고 하면 결탁 한 수마법 사용들이 마법마다 선수를 흘러가게 하면 피해에 있던 몇사람이 흐르게 되거나 그 물을 매개에 감전시키거나 혹은 얼릴 수 있거나. 그러나 그런 마법을 칼날이 없는 검으로 찢으면서 돌진하는 선수가 있거나. 깜짝 인간(뿐)만으로 패닉에 빠질 것 같다.

하지만, 그렇게 계속된 싸움에도 끝이 있다. 마법의 겨루기였던 초반부터 검과 마법이 혼잡한 중반, 그리고 결국은 검이 말을 한다고 할듯한 종반.

마지막에 서 있던 것은 그 빙세검의 선수와 집게 손가락, 중지, 약지, 새끼 손가락의 사이에 단검을 사이에 두고 가져 합계 6개를 교묘하게 조종하는 푸드를 감싼 호리호리한 몸매의 선수의 2명이었다.

라고 말할까 저런 선수 있었던가?

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제 239화 옥션 등록

「아니, 최고조에 달한 싸움이었다」

「저쪽 보거나 여기 보거나로 바빴다…」

「그렇지만 그것도 참된 맛이기 때문에!」

회장을 뒤로 하면서도 아직도 그 싸움의 열은 당기지 않는다. 할 수 있는 그 선수는 굉장한, 할 수 있는 그 싸우는 방법은 훌륭하면 분위기를 살린다. 그것은 주위도 같아, 회장에 와 있던 관객 들은 각각이 마음에 드는 선수를 찾아내 칭찬하고 있었다.

「이런, 진드기 에러. 오늘도 예쁘다」

「그렇다, 지금부터 밥 먹으러 갈까」

「아직도 말해 충분하지 않기 때문에! 갑시다!」

「그렇다…고기가 좋다」

「진드기 에러, 너의 몸은 야채를 요구하고 있을 것이다」

아직도 말해 부족하다고 하는 레몬에 수긍해가 『어이』들 우리들은 오늘도 상업거리로 내지르기로 했다. 어딘가, 침착한 장소에서 이야기하지 않는 곳의 흥분은 소화 할 수 없을 것이다.

조속히 우리는 진로를 제국 중앙에 향하여 걷기 시작해 『어이 너, 무시와는 좋은 담력이다』.

의이지만, 누군가가 나의 어깨를 잡아 떼어 놓지 않는다.

「지금 굉장히 좋은 기분인 것이지만. 물 가리는 것 그만두어 주지 않겠어?」

「너무 빤 말을 하지 않는 것이 좋아, 하인」

「아아?」

「나의 진드기 에러에 접근하는 것은 그만두어 받을까」

「언제부터…하아, 상대 하는 것도 귀찮다. 가자구」

이런 착각 자식과 온전히 이야기해도 의미 같은거 없다. 지칠 뿐이다. 있구나, 이런 이야기가 통하지 않는 타입의 바보자식.

「무시는 좋지 않구나, 가축」

「시끄러부르는 법 고정해라나 노망」

「너를 나타내는 말은 많이 있어서 말이야. 장수 하고 있으면 지식만 증가해선 안 되는구나」

「다만 연령 겹쳐 쌓은 것 뿐의 노인 풍치가 잘난듯 하게 사람의 연인에게 손을 대고 있는 것이 아니야」

아아, 그렇지만 어떻게도 이놈만은 안절부절 해 버리는군. 무엇일까, 진드기 에러와 같고 서로 마음이 맞지 않을까. 떨어 뜨리는 곳이 발견되지 않는다. 대개 이놈 어디에서 솟아 올라 온 것이야?

업신여긴 것처럼 나를 보는 아드라스이지만, 흥미를 없앴는지 것게있고, 라고 시선을 피한다. 물론, 시선은 진드기 에러로 향해, 발끝도 진드기 에러로 향한다.

「진드기 에러, 지금부터 식사라도 어때?」

「좋구나. 그렇지만 너의외로 먹고 싶은 기분이다」

「무정하구나. 고기를 좋아하면 좋은 가게를 알고 있겠어」

「흥미없다. 말을 걸지 말아줘」

진드기 에러도 진드기 에러로 다가오는 아드라스를 일축 한다. 이렇게 (해) 보고 있으면 아드라스도 충실한 활동으로 큰 일일 것이다. 흰색 엘프이니까 흰색 엘프 밖에 사랑할 수 없는 것인지는 모르지만, 이렇게 (해) 1명 1명 찾아내 말을 걸고 있는 것이라면…충실하지 않게 사안이다.

아드라스가 멀어진 것으로 주위의 광경이 보이는 만큼도에는 침착했지만, 제국 시민도 『또 하고 있다』같은 얼굴을 하고 있다. 친숙한 광경인 것일까. 라고 하면 이놈은…어떨까. 계속 차이고 있는지, 그렇지 않으면 흰색 하렘을 만들고 있는 것인가. 하렘이라는 것은 않는 것 같다…그러한 것은 자연히(과) 쌓아 올릴 것이다. 이 충실한 활동으로 하렘을 만들고 있는 것이라면 한심한에도 정도가 있다.

그것인가…뭔가 위험한 손을 사용하고 있을까.

가만히 노려보는 앞의 아드라스를 위로부터 아래까지 관찰한다. 체형을 숨기는 것 같은 흰 로브 모습은 마법사연으로 하고 있다. 그렇다고 해서 마법으로 싸우는 스타일인가는 모른다. 『유전』의 이명[二つ名]을 가지는 것 같지만 검도 사용할지도 모른다. 희고 눈부신 장비가 전투용인 것인가, 그렇지 않으면 단순한 사복인 것인가….

「너가 응시할 수 있어도 기쁘지 않지만」

「바보를 객관적으로 관찰 할 수 있는 좋을 기회다. 나쁘구나」

「흥…뭐 좋다. 오늘의 진드기 에러는 기분이 나쁜 것 같다. 날을 개정한다고 하자」

「두 번 다시 오지 않지 찌꺼기」

아드라스에 대해서 기분이 나쁘기 때문에 언제 와도 의미는 없을 것이다. 그러나 아무래도 한 번 싫다고 생각한 상대에는 입이 나빠지는 곳이 있구나, 나는.

아드라스는 아니꼬움인 동작으로 진드기 에러에 인사를 해 그 자리를 떨어져 갔다. 완전히 끝까지 음울한 녀석이다.

「나도 싫은 녀석에게 눈을 붙여진 것이다…」

「본전 출장자같고, 내가 쳐날려 준다」

「원형이 없어질 때까지 불퉁불퉁해 주어라」

「그것은 잡힐 것 같으니까…」

조금 기분이 안좋은 진드기 에러다.

「그렇지만 그 아드라스는 상당한 인기라고 해요」

「저것으로? 이해 할 수 없다…」

「여성 인기는 굉장한 것 같습니다. 뭐든지 『금발 왕자』라고 불리고 있다든가」

금발 왕자는 그대로나. 그렇지만 그 밖에 특징 없고.

「싸우는 방법이라든지의 정보는 있을까나」

「그렇다면 유명하네요!」

뭐, 우승자답고 사람의 눈에 노출되고는 있을 것이다. 정보통의 레몬이 말하려면, 아드라스는 역시 마법만으로 싸울 것은 아니고, 함께 장검도 사용해 오는 타입인것 같다. 자유자재인 수마법으로 상대의 움직임을 얽어매, 장검으로 잡는 것 같다. 유전이라는 것 치고는 실전 방향인 같게도 들리는구나.

그러나 장검인가…나의 한 손검에서는 리치의 차이가 있다. 긴 짧은 것 차이는 크다. 그렇다고 해서 남색의 대검(슈발트 템페스트)에서는 궁합이 나쁠 것이다. 얼음 속성을 살린 싸움을 하고 싶다. 뭔가 좋은 방법은 없는 것인가….

「그런 것보다 밥에 가자」

「그렇다…싫은 기분은 먹어 소화하는 것에 한정할까」

「찬성입니다!」

소화하는 것이 바뀌어 버렸지만, 배는 고파졌다. 나와 진드기 에러와 레몬은 목적이 바뀐 목적지로 향하여 재차, 걷기 시작한 것이었다.

□ □ □ □

 그날 밤, 나는 창으로부터《신랑의 눈》으로 마을을 바라보고 있었다. 바라보고는 있지만, 흘려 보고다. 생각하고 있는 것은 오늘의 낮의 식사중의 일이다.

결국, 3회째의 『육육육육』으로 완벽하게 얼굴을 기억할 수 있어 나온 메뉴도 언제나 대로. 뭔가 더는 참을 수 없는 기분으로는 되었지만, 화제는 조금 전의 아드라스와의 싸우는 방법이 된다.

「결국, 리치의 차이는 있어도 소지의 무기로 싸울 수밖에 없는 것이 아닌가?」

「지금부터 새로운 무기를 찾는다는 것도 현실적이지 않기도 하구요…」

「그것도 그렇구나. 녀석의 무기와 같은 길이의 무기를 손에 넣은 곳에서 틈도 잡을 수 없는 채 싸워도 상처에서는 끝나지 않는다」

「그런 일이다. 필요하면 무투회의 다음에 찾으면 좋은 것이 아닌가?」

「그것이라면 옥션이 추천이에요. 제대로 된 성능으로 더 한층 드문 물건이 흘러 올테니까」

「아, 옥션으로 생각해 냈다! 우리들도 출품하고 싶구나」

「헤에, 아사기 선배도 뭔가 좋은 것 가지고 있습니까?」

「아아, 깜짝 놀라는 것 같은 것을 발굴한 것이다」

「발굴, 입니까?」

그래, 내가 생각하고 있던 것은 옥션의 일이다. 제검무투회라고 하는 빅 이벤트의 덕분으로 완전히 잊고 있었지만, 제국에는 자동 인형을 출품하러 왔을 것이다. …저것, 다르구나. 진드기 에러가 제국에 가고 싶다고 말한 것이던가?

뭐 좋아. 그래서 우리들은 식사의 뒤는 옥션 회장에서 출품 등록을 해 왔다. 회장은 남동에 있었다. 숙박손님도 다니기 쉬운 위치에 있는 것이 싫은 것 같다라고 생각했지만, 아무튼 그것도 제국을 적시는 수단일거라고 생각했다.

옥션 회장은 내가 생각하고 있던 것 같은 언더그라운드인 분위기는 전혀 없고, 매우 개방적인 스타일의 장소였다. 차근차근 생각해 보면, 내가 생각하고 있던 것은 뒤루트로 손에 넣은 복잡한 사정의 물건이라든가, 노예 옥션의 이미지였다. 내는 것이 내는 것인 만큼 그런 어둠 옥션인 분위기에 움찔움찔 하고 있었지만, 지배인씨도 좋은 사람이었다.

「개최는 제검무투회의 뒤가 됩니다. 개최시는 회장에 다리를 옮겨 받습니다만 좋을까요?」

「견학은 어디에서 합니까?」

「스테이지상에서 행해집니다. 출품자의 얼굴이 보이는 옥션이 우리 방식이므로」

농협 같은 스타일이다…라고 생각하면서도 이야기는 진행된다.

「그럼 출품물입니다만, 어떤 것이지요?」

「이러한 물건입니다」

라고 속이 빈 것의 가방에 손을 돌진해 자동 인형의 팔을 잡아 끌어낸다.

「히잇」

「자동 인형입니다」

「아, 아아, 네…시체일까하고 생각했습니다」

「그런 스플래터 취미는 없습니다…」

뭐 깜짝 놀랄 것이다인이라고는 생각한다. 다소의 장난끼가 없었다고 말하면 거짓말이 된다.

「자동 인형입니까! 이것은 좀처럼 뵐 수 없네요…!」

「노심도 몇 가지예비가 있습니다」

「훌륭하다! 이번 인기상품이 되겠지요. 대대적에 선전해도?」

「상관없습니다. 오히려 누구의 눈에도 귀에도 닿는 것 같은 선전을 부탁합니다」

「알았습니다. 아사기님, 이번에는 감사합니다. 잘 부탁드립니다」

「이 (분)편이야말로」

단단히 악수해 출품 등록이 끝난 곳에서 회장을 나오면 저녁때였으므로 그 자리에서 해산이 되었다. 그리고 포장마차밥을 먹으러 돌아다니기면서 돌아와 지금에 된다. 그렇다고 하는 것이다. 자동 인형은 귀중이라고 하는 일로 지금은 속이 빈 것의 가방안이다. 도둑맞을 수는 없으면 지배인이 고민하고 있었으므로, 당일에 인도하는 일이 되었다.

뭐, 이것으로 자동 인형짱과는 작별이 되지만…왠지 외로워진다. HENTAI로 유명한 고대 엘프 제라고 하는 일도 있어 외관은 훌륭했다. 손놓는 것은 과분한 생각도 들지만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 출품은 확약한 후다. 이제 와서 거절하는 일도 할 수 없다.

「다음 주우면 절대로 손놓지 않는다…」

「다음도 옥션행이다」

「너무 무자비한…남자의 꿈이다…」

「나 이외의 여자는 필요없다. 그렇겠지?」

「자동 인형에게 질투라든지 당겨요」

「뭐라고? 그러면 자동 인형이 필요없다는 것을 몸에 가르쳐 주자」

「그것은 좋다. 확실히 철저히 가르치게 해 줘」

밤은 깊어져 가지만, 아직도 자기에는 빠르다. 나는 진드기 에러가 무엇을 어떻게 가르쳐 주는지 흥미진진으로 침대로 향했다.

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제 240화 토너먼트표 발표

오늘, 일간이세계 전생/전이 랭킹 판타지 부문에서 1위에 랭크 인 했습니다. 그리고 200만 액세스 달성입니다.

랭킹 같은거 나에게는 먼 세계같이 생각하고 있었으므로 완전히 눈에 통하고 있지 않았습니다만, 최근의 액세스수의 성장이 이 랭킹이라고 판명되었습니다.

이것도 평소부터 읽어 주시는 여러분의 덕분입니다. 독자의 여러분이 있어 주는 덕분으로 계속할 수가 있었습니다. 정말로 감사합니다.

향후 모두 잘 부탁드립니다. 아직도 아사기의 여행은 계속됩니다.

그럼, 본편을 부탁합니다.

나른한 아침이 왔다. 열이 들어갔는지, 진드기 에러에 진드기 에러의 좋은 점을 하늘이 희어져 오는 무렵까지 가르칠 수 있어 거기로부터 잤으므로 실제, 3시간정도 밖에 자지 않았다. 하늘도 아침해가 올라, 이 방과는 정반대의 상쾌함에 가득가득하고 있다.

더러워지면 변변치않다고 생각해, 깐 옷감을 살그머니 걷어 붙여 침대는 괜찮은 것 같다고 확인한다. 근처에는 새하얀 피부를 아까운 듯하지도 않게 쬔 진드기 에러그만두어와 기분 좋은 것같이 자고 있다. 식욕도 성욕도 수면욕구도, 이놈 정도 분방하게 산 (분)편이 건강에 좋을 것 같다.

후우, 라고 의미가 없는 한숨을 토해 침대에서 나와, 그대로 목욕탕으로 직행한다. 벗을 필요도 없기 때문에 편안하다.

다양하게 더러워진 몸을 씻어 없애면서, 문득 배치해 둔 거울에 비친 자신의 모습을 응시한다. 거울의 저쪽에서 응시하는 나는, 야근을 하고 있었을 때의 나와는 얼굴이 어긋난다. 같은 생각이 든다. 상처도 증가했다.

「그 무렵은…상당히, 힘들었던거구나」

일부러 생각하지 않도록 하고 있던 장래의 일이라든지, 과거의 일. 그것들은 혼자서 있는 시간에는 가부간의 대답 없게 덮쳐 온다. 살기 위한 노력을 해 오지 않았던 학생시절. 그 붙을 수 있는이 돌아 온 야근 시대. 후회와 함께 생각하는 미래의 자신의 모습.

「아침이 되면 오는 점장이, 상당히 마음의 지주였던 것이구나」

성장한 머리카락을 손대면서 생각한다. 점장은 『머리카락을 잘라라』라고 말하지 않는 대신에 살그머니 뒤로부터 만지고 온다. 오싹하지만, 그것도 또 그녀나름의 커뮤니케이션이었던 것은 아닐까 깨달았을 때, 자신의 마음이 슥 가볍게 된 것 같은 생각이 들었다. 보통이라면 고함쳐 다 써버릴 수 있을 것이다. 느슨한 직장이라고 생각했을 무렵도 있지만, 힘겨웠던 나에게로의 배려였던 것이라고도 생각한다.

「그 중 자르지 않으면」

목덜미에 닿는 머리카락을 만지고 쿡쿡 웃는다.

이래서야 또, 점장에게 손대어져 버리는군.

□ □ □ □

일어난 진드기 에러가 잠에 취해 목욕탕에 들어 왔으므로 서로 씻었다. 그리고 아침 식사를 먹기 위해서(때문에) 키타구로 내질렀다. 이따금은 키타구에서 먹으려고 내가 제안했기 때문이다. 모처럼 첩보부의 사람으로부터 우선권이다. 유효 이용하지 않으면 혼난다. 그 중 템즈씨본인을 만나 답례도 말하고 싶구나.

식당은 숙박시설을 나와 아주 조금만 걸은 장소에 있다. 야근 새벽의 군인이나, 일어난 군인으로 아침부터 활기찬 거기에, 우리들도 실례한다.

「미안합니다, 아침 식사세트를 2개 주세요」

팔찌를 보이면서 주방의 아저씨에게 주문한다.

「양해[了解]입니다. 자리에 앉아 기다려 주세요」

그 군인 같은 대응에 무심코 쓴웃음 지으면서도 예를 말해 비어 있는 자리에 앉는다. 진드기 에러와 어제의 예선을 이야기를 하면서 시간을 잡고 있으면, 문득 시선을 느꼈다. 목덜미에 박히는 것 같은 시선. 오글오글한 감각에 목 언저리를 어루만지면서 뒤돌아 보지만, 누구와도 눈은 맞지 않는다.

「무슨 일인지 있었어?」

「응? 아니…아무것도 아니야」

기분탓이라고 생각해, 진드기 에러에 다시 향해 회화의 계속을 시작한다. 잠시 하면 정말 신인입니다! 이렇게 말한 바람인 청년이 아침 식사 세트를 2개 가져 우리들의 슬하로 왔다.

「오, 오래 기다리셨습니다! 아침 식사 세트입니다!」

「아, 아무래도」

딱딱 이네…. 따악 형태만은 1인분인 경례를 해 안쪽에 물러나는 그를 전송하고 나서 아침 식사를 이라고 시선을 떨어뜨린다.

흠, 확실히 아침 식사라는 느낌의 메뉴다. 구운 빵, 콩을 익힌 녀석. 과일이 2개, 그것과 음료. 이 흰 것은 무엇일까. 군대 영화로 아침 식사를 받으러 온 주인공에게 요리사가 기분이 안좋을 것 같은 얼굴을 해 난폭하게 넣는 녀석을 닮아 있다. 그리고 주인공은 같은 정도 기분이 안좋을 것 같은 얼굴로 그것을 입에 옮긴다.

「잘 먹겠습니다」

「잘 먹겠습니다」

조속히 그 수수께끼의 음식을 입에 옮긴다. 읏…맛은…최악. 맛은…맛이 없다.

「아사기, 미간」

「이것 먹어 봐라. 이런 얼굴이 되기 때문에」

그들이 기분이 안좋을 것 같은 얼굴로 먹고 있었던 이유를 알 수 있다는 것이다. 이것은 맛있지 않다. 맛있지 않기 때문에 콩과 함께 먹지만, 으음…그다지 맛있지 않은 랭크 업이다.

「응무…」

「?」

「이것은…몸에, 좋을 것 같다」

맛이 없으면 말할 수 없는 미식가 리포터 같은 감상을 쥐어짜내는 진드기 에러이지만, 아마, 그렇게 몸에 영향은 없다고 생각한다.

결국 우리는 미간에 주름을 대면서 아침 식사를 위에 담았다. 어떻게든 다 먹어 물로 입의 안과 식도를 씻어 없앤 곳에서 주위를 보면, 모두가 우리들을 히죽히죽 웃으면서 보고 있었다. 무엇이다 이놈들이라고 생각했지만, 별로 싫은 의미의 미소는 아닌 것에 깨달았다. 자주(잘) 보면 모두, 그 얼굴에 『맛이 없을 것이다?』라고 써 있던 것이다. 무심코 쓴웃음 지으면서 과일을 배달시킨다.

「이놈이 제일 좋아하기 때문에 인내 할 수 있었어」

식당내는 웃음의 소용돌이에 휩싸여졌다.

□ □ □ □

아침 식사를 먹고 나서는 왠지 모르게 투기장의 쪽으로 발길이 갔다. 질질 구두창을 비비면서 걷고 있었지만, 매우 엇갈리는 사람이 많은 생각이 든다.

「책 싸워 내일이구나?」

「그럴 것이다」

그것치고는 활기차있는 생각이 든다. 2명이 고개를 갸웃하면서 걷고 있으면, 투기장이 보여 왔다. 거기가 제일 활기차 있으므로 보러 가면, 이 혼잡의 이유가 판명되었다.

「과연, 토너먼트표인가」

「1일 휴일을 넣은 것은 이것이 있기 때문인가」

 틀림없이, 대전 상대는 당일 아는 것이라고 생각하고 있었다. 그러나 여기로 내걸 수 있었던 토너먼트표를 봐, 주위를 봐, 오늘 내다 붙여진 진정한 이유를 안다.

「판돈은 이 (분)편입니다! 줄서고 줄서―!」

그래, 내기다. 이 제검무투회, 내기도 평행 해 개최되는 것 같다. 보면 내기의 관리를 하고 있는 것은 군인이다. 국영 카지노, 와 같은 것일까. 나라가 사이에 접어드는 것으로 부정을 없앤다고 하는 일일지도 모른다. 이 제검무투회의 뒤는 빙설기다. 눈이 내리면 할 수 있는 것은 적게 된다. 그 사이의 경제를, 여기에서 돌리려는 생각인지도 모른다. 관광 손님도 증가하고, 내기에서도 분위기를 살리고, 돈벌 때일 것이다.

「그런데 대전 상대는 어떻게 되어 있어?」

「응─와…」

혼잡의 최후미로부터 발돋움해 본다. 발끝을 희생에 확인한 토너먼트표는 이러했다. 출장 선수는 12명. A랭크가 2명, B랭크가 2명, C랭크가 1명, D랭크가 1명, E랭크가 1명, F랭크가 1명. 추천 범위로서 나와 진드기 에러, 3인째의 누군가. 전회 우승자의 아드라스.

그리고 신경이 쓰이는 대전 상대는….

E랭크 『마카데니아=닉케』-B랭크 『밴 디=리』

A랭크 『레비=바디』-C랭크 『알렌 맥주=에프=쿠인게리아』

F랭크 『바즈=록웰』-D랭크 『뉴트=에란규트』

B랭크 『네이티=미니아드』-A랭크 『진드기 에러=빌 실프』

A랭크 『카프리콘=슈타이나』-A랭크 『아사기=카미야시로』

A랭크 『아드라스=브라시르후』-A랭크 『하인릿히=아즈 실프』

응, 정보가 따라잡지 않는다. 우선 자신의 상대만을 생각한다. 카프리콘=슈타이나군요…무엇일까. 귀에 남는 이름이다. 그것이 나의 대전 상대다. A랭크라고 하는 일은 요전날 본 예선을 이겨 낸 1명이다. 빙세검의 여자인가, 단검의…남자나 여자인가 모르는 그 녀석인가. 그근처는 사람에게 (들)물으면 아는 것이다.

「조금. 어제의 얼음의 검으로 싸우고 있었던 여자는 누구던가?」

「응? 아아, 그녀인가. 그녀는 레비=바디. 『백로』의 이명[二つ名]을 가지는 베테랑 모험자야」

「그런가, 고마워요. 그런데 너는 누구에게 걸지?」

「그거야 물론 레비야. 그녀는 강해」

「그런 것인가?」

「아아, 당신도 봤잖아? 그 정확 무비한 찌르기! 그 찌르기는 잎으로부터 떨어지는 이슬조차도 찌른다 라는 소문이다」

「그래서 『백로』?」

「그런 일이야. …오, 동반이 부르고 있다. 그러면. 너도 레비에 걸면 실수는 없어!」

「고마워요, 생각해 둔다!」

손을 흔드는 오빠에게 손을 흔들어 돌려준다. 과연, 『백로』의 레비군요…뭐, 건다면 진드기 에러이지만 말야. 하는 김에 예의 추천 범위의 사람의 이야기를 듣고 싶었던 것이지만…뭐 어쩔 수 없다. 이름으로부터 해 엘프라고는 생각하지만.

그렇다 치더라도 이 토너먼트표를 보면 나와 카프리콘, 아드라스와 하인릿히의 4명은 결승까지의 시합 회수가 3회다. 대해 예선을 이겨 낸 선수들은 6명이 싸우므로 결승까지의 시합 회수는 4회.

「이렇게 (해) 보면 아드라스에 유리한 느낌이 걸리지마…」

그렇지 않으면 A랭크끼리를 부딪치는 것으로 소모시키는 생각인가….

뭐, 무엇이든, 나의 상대는 예의 단검 사용이 되었다. 그러나 이놈은 변변치않구나…그 선수, 전혀 시야에 들어가지 않아서 싸우는 방법이 전혀 모른다. 지금까지 확실히 예선을 봐 올 생각이지만…응, 왜 그러는 것인가.

본전 캐릭터 일람입니다.

F란크바즈=록웰 반다나의 남자

E란크마카데니아=닉케 이도류의 남자

D란크뉴트=에란규트불마법의 남자

C랭크 알렌 맥주=에프=쿠인게리아얼음 마법의 귀족녀

B랭크 밴 디=리창사용의 여자

B란크네이티=미니아드락키보이

A란크레비=바디 『백로』빙세검의 여자

A란크카프리콘=슈타이나수수께끼의 단검 사용

A란크아드라스=브라시르후 『유전』금발 왕자

A란크하인릿히=아즈 실프 추천 범위의 엘프

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제 241화 생사나무의 신기

여러가지 감상 지적 감사합니다. 매일의 갱신과 평행 해 조금씩 정정해 나가고 싶다고 생각합니다.

앞으로도 뭔가 있으면 감상란에 보고해 받을 수 있으면 살아납니다. 좋은 작품으로 해 가고 싶기 때문에, 잘 부탁드립니다.

그럼 본편을 부탁합니다.

토너먼트표를 머리에 주입하면서 주위를 관찰하고 있으면, 무투회를 운영하고 있는 천막으로 토너먼트표를 나눠주고 있는 것을 찾아내 버렸다. 상당히 긴장해 시야 협착이 되어 있을까나…조금 침착하자.

「토너먼트표 나눠주고 있는 것 같으니까 받아 온다」

「알았다」

진드기 에러에 기다리고 있는 것 같게 전해 토너먼트표를 받으러 간다. 경기 좋게 나눠주고 있는 그것을 2매 받아, 진드기 에러의 원래로 돌아오려고 한 곳에서 문득, 시선을 느꼈다. 또 목덜미에 박히는 것 같은, 오글오글한 시선. 이제(이미/벌써/더는/정말), 착각은 아니다. 살그머니 기색 감지를 넓히면서 주위를 묻는다.

「아아, 안 된다」

사람이 너무 많다. 기색 감지에는 몇의 기색이 흘러넘쳐, 이미 기색의 덩어리화하고 있다. 자신의 눈으로 찾아도 이상한 인물 같은거 발견되지 않는다. 원래 사람투성이다.

「젠장, 무엇이다…」

신경이 쓰이지만, 어쩔 수 없다. 어쩔 수 없는…진드기 에러의 원래로 돌아오자.

진드기 에러는 어느새인가 꼬치에 박힌 과실을 가득 넣고 있었다. 자주(잘) 차가워져 맛있는 것 같다.

「뭐야 그것」

「샀다」

나의 것은?

「응」

「고마워요」

시선으로 호소하면 1개 나왔다. 덥석 깨물면 쥬와리와 과즙이 흘러넘친다. 킨킨에 차가워지고 자빠지고 달콤하고 맛있다. 이런 것도 좋구나….

받는 것도 받아, 용무도 없어졌으므로 과실꼬치를 먹으면서 다시 걷기 시작한다. 주위는 시민이나 관광 손님인가 모르지만 사람 뿐이다. 내일이 본전이라고 하는 일로 들뜨고 있는 것이 보고 있어 안다. 모험자 같은 사람들은 이제(이미/벌써/더는/정말) 술도 마시고 있어 축제 기분이다.

소란스럽지만, 싸움과 같이 것은 없게 평화 그 자체다. 조금 전에는 귀족녀, 알렌 맥주=에프=쿠인게리아가 호위를 사용한 전법으로 불평해지고 있었지만, 오늘은 그런 것은 없다. 대개, 나에게 말하게 하게 하면 호위도 넘어뜨려 알렌 맥주도 넘어뜨려 얼마나다. 그것이 싸움이라고 할 것이라고 생각한다. 배틀 로열이고. 명확한 룰 위반은 없었을 것이다.

「이봐 진드기 에러」

「무엇이다 아사기」

「내일부터 본전이지만, 뭔가 생각하는 것 있어?」

「…그렇다. 1전째는 한계점의 럭키─보이가 상대다. 특별히 생각하는 일은 없다」

뭐 진드기 에러는 초전, 맞아 당겼다고 생각한다.

「문제는 다음의 다음이다」

「다음의 다음? 2회전째는 좋은 것인가?」

「나에게 있어서는 하찮은 상대다. 하지만 문제는 빙세검의 여자. 그 녀석은 확실히 이겨 온다」

정확 무비한 찌르기는 잎으로부터 떨어지는 이슬조차 노려 공격할 수 있다고 하는 세검사용. 『백로』의 레비=바디. 그녀는, 귀족녀 알렌 맥주=에프=쿠인게리아를 내려, 아마 이겨 오는 창사용 밴 디=리를 넘어뜨려, 그리고 진드기 에러의 앞에 나타날 것이다. 라고 진드기 에러는 말하지만….

「실제는 무엇이 일어날까 모르기 때문에」

「그렇다…응, 내가 그 세검사용과 싸우고 싶은 것뿐일지도 모른다」

「같은 무기를 사용하는 인간으로서?」

「그렇다. 나도 이 무기를 사용해 길지만, 그녀의 재능은 천성의 것일 것이다」

진드기 에러는 허리에 내린 생사나무의 세검을 어루만진다. 생사나무의 세검…그렇게 말하면 쭉 (듣)묻자 (들)물으려고 생각하고 있었지만, 여러가지 있어 잊고 있었던 적이 있었다.

니코라로 이브와 대치했을 때의 이브의 대사다. 그 때 그녀는 『그 생사나무의 신기를 내가 제것으로 할 뿐이다』라고 말했다. 생사나무의 무기란 도대체 무엇일 것이다?

「진드기 에러, 그 세검의 일이지만…」

「생사나무의 신기, 의 일인가?」

「아아, 응. 비밀의 이야기였는지?」

「뭐,. 하지만 아사기에는 이야기해야 할 이야기다. 완전히 잊고 있었다. 여러가지 있었기 때문에」

그래. 나도 그 탓으로 잊고 있었다. 지금, 여기에서 진드기 에러가 세검을 손대지 않으면 생각해 내지 않았을 것이다.

진드기 에러는 사랑하도록(듯이) 그 세검을 어루만진다. 그리고 얼굴을 올려, 나를 본다. 그 눈은 진검 그 자체다.

「한 번 시설에 돌아오자. 이야기는 거기서 한다」

「응, 알았다」

진드기 에러가 소중한 이야기를 해 준다. 그것만으로 조금 기쁘다. 인정되었다고 할까, 신뢰 해 주어지고 있는 느낌이 든다. 오늘은 특히 아무것도 하는 용무가 없었기 때문에 빨리 끌어올리자. 오늘 같은 휴일은 진드기 에러와의 수다로 잡는 것에 한정할 것이다.

나와 진드기 에러는 방에서 먹는 분의 포장마차밥과 맛있었다 그 과실꼬치를 많이 사 숙박시설로 되돌렸다.

□ □ □ □

방으로 돌아가, 짐을 내려 테이블을 사이에 두어 서로 마주 봐 앉는다. 사이에 있는 테이블 위는 포장마차밥으로 흘러넘치고 있다.

「이봐 진드기 에러」

「무엇이다 아사기」

「무엇인가, 진검으로 진지한 이야기가 시작되는 것이라고 생각해 나는 뜻을 정해 여기에 있지만」

「뭐 소중한 이야기이지만, 이야기 정도 먹으면서라도 할 수 있을 것이다」

그렇게 말해 진드기 에러는 이세계 소스풍야끼소바를 손에 든다. 츄룰과 먹어서는 행복한 얼굴을 한다.

「돌려주어라」

「무엇을?」

「나의 각오를 돌려주어라」

「그런 것 가방에 치워 두어라」

그누누누…이, 이 여자는…식욕에 너무 충실하다…!

하아, 뭐, 이것이 진드기 에러라고 하는 여자다. 거기도 포함해 좋아하게 된 것이니까, 이제 와서 불평해도 어쩔 수 없다. 나는 단념해 진드기 에러와 같은 이세계 소스풍야끼소바를 손에 들었다.

「우물우물…그래서? 그 생사수라는 것은 무엇인 것이야?」

「이놈은 우리들의 취락에 옛부터 전해지는 것으로, 무기라고 해도 유능하지만 원래는 제기다」

「제기?」

라는 것은 무엇인가, 축제적인 행사에 사용하는 것이라는 것인가.

「그래. 그것이 오랫동안 사용되어 온 것으로 세련, 혹은 승화해, 신기가 되었다」

「나의 나라에서는 길고 소중하게 사용한 것에는 영혼이 머문다고 하는 전언이 있다. 거기에 가까운 것인지」

츠쿠모가미라고 하는 녀석이다. 100년 사용한 도구에는 영혼, 혹은 정령이 머문다고 하는 먼 옛날의 이야기.

「그렇다. 그것이 가까울지도 모른다. 그렇게 길게 사용되어 온 세검과 활은 신기가 되었다. 흰색 엘프에 중반 전설적으로 전해지는 것이다」

「전설의 무기인가…」

듣고 보면 칼집으로부터 뽑아진 그 세검, 액스인 칼리 바라든지 마스터인 소드라든지, 그러한 분위기가 있다.

「그러면 초 드문 물품이 아닌가」

「그렇다. 알고 있는 녀석은 정말로 적지만, 알면 누구라도 갖고 싶어할 것이다」

「이브가 노리고 있던 것은 그러한 배경이 있었는가…」

100년 지나도 신기를 노리는 이브. 확실히 그런 전설의 무기이면 긴 세월을 걸고서라도 갖고 싶어하는 것도 안다.

「하지만 이것은 나 이외에는 취급할 수 없다」

「라고 말하면?」

이것은 문외 불출의 일이지만, 이라고 서론을 하는 진드기 에러.

「나는 신기로 선택되었다. 선택된 엘프 이외로는 취급할 수 없는 것이다」

「신기가 사용자를 선택하는지?」

「아아. 혈통이라고 하는 녀석이다. 고향에서는 나는 생사나무의 무녀로서 선택되고 있던 것이다」

「생사나무의 무녀, 저기」

혈통. 전설의 무기. 용모 아름다운 모습. 어디로 보나 주인공이 아닌가….

「어머니가, …쭉 무녀로서 살아 있었다. 내가 태어난 것으로 대가 바뀜 해 신기는 나의 손에 들어갔다. 그리고 머지않아, 룡종의 스탠 피드가 발생했다」

「…」

진드기 에러의 고향을 멸한 꺼림칙한 스탠 피드. 진드기 에러는 부모님을 눈앞에서 짓밟아 부숴져 오랫동안 룡종에 대한 트라우마를 안고 있었다. 그리고는 죽은 것처럼 살아 있었지만, 나와 만난 것으로 때가 진행되기 시작해, 점차 트라우마는 희미해져 갔다고 진드기 에러는 말했다.

「뭐, 그렇게 나는 세검과 활로 선택된 무녀로서 살아 온 (뜻)이유다. 무녀인것 같은 것은 대부분 하고 있지 않지만 말야」

「과연…아니, 깊은 이야기였다. 들려주어 고마워요」

「신경쓰지마. 이야기하자 이야기하려고는 생각하고 있었지만 잊고 있던 이야기다. 게다가, 재미있지도 어떻지도 않은 식사의 사이에 이야기할 수 있는 것 같은 내용이고」

「그런 것은 없어. 진드기 에러의 과거가 알려져 나는 기뻐」

「아사기…」

실제, 진드기 에러의 과거에 대해 나는 대부분 모른다. 진드기 에러가 그다지 이야기하지 않는 것도 있지만, 진드기 에러 자신이 따로 이야기해도 이야기하지 않아도 함께라고 하는 사고방식이라고 하는 것도 크다. (들)물으면 이렇게 (해) 이야기해 주지만, 어디에 지뢰가 있을지도 모르기 때문에 (듣)묻는 (분)편도 조마조마 해 버린다.

그런데도 진드기 에러의 이야기를 들을 수 있는 것은 기쁘다.

「그렇다. 이번은 아사기의 일을 들려줘. 그렇다…어렸을 때의 이야기를 듣고 싶구나」

「단순한 바보인 꼬마였다?」

「그 바보 꼬마의 이야기를 듣고 싶다」

호기심인 녀석이다. 뭐, 어쩔 수 없다. 들려주어 받은 것이니까 답례에 이야기해 준다고 하자. 나의 어릴 적의 전설을. 포복절도이니까 각오 해 받자.

「덧붙여서 다른 인간이 생사나무의 무기를 사용하려고 하면 어떻게 되지?」

「검은 빛에 휩싸일 수 있어 생명을 들이마셔진다」

「생명을 들이마셔진다」

「그리고 영혼은 영원히 윤회의 고리로부터 빗나가 세계를 방황한다고 말해지고 있다」

「세계를 방황한다」

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제 242화 라디리아슈베인 투기장에

종합 평가가 10000포인트를 돌파했습니다. 감사합니다. 앞으로도 노력하기 때문에, 잘 부탁드립니다.

진드기 에러의 무기의 비밀을 들려주어 받아, 답례에 나의 바보였던 무렵의 이야기했다.

「응 나오는거야, 분했으니까 혼자서 연습하고 있는 때에 실패해 뼈를 꺾은 것이다」

「앗핫핫하! 정말로 바보다!」

「아니 저것은 아팠던 것이야…응? 아아, 벌써 이런 시간이다. 슬슬 내일에 대비해 잠을 자지 않으면」

「아아, 이제(이미/벌써/더는/정말) 그런 시간인가…하아, 배 아프다…」

눈초리에 떠오른 눈물을 손가락끝으로 닦으면서 침대로 이동하는 진드기 에러. 스스로도 바보 같은 어린 시절이었다고 생각하지만, 이렇게 웃어 받을 수 있다면 자주(잘) 했다고 칭찬해 주고 싶다.

그렇게 즐거운 시간도 끝. 밖은 이제(이미/벌써/더는/정말) 깜깜해 시계의 바늘은 밤 10시를 나타내고 있었다. 나는 1명, 손 씻으러 가고 나서 침대로 돌아왔다. 진드기 에러는 이제(이미/벌써/더는/정말) 이불을 머리까지 감싸고 있었다.

「그렇게 감싸도 나도 들어오기 때문에…」

결국 벗기는 일이 되어 버린다. 푹 자려고 감싸고 있는 곳 나쁘지만 나도 침대에 기어들기 위해서(때문에) 벗긴다. 그러자 진드기 에러의 흰 어깨가 시야에 뛰어들어 왔다.

「어째서 벗고 있는 거야?」

「오늘은 그러한 기분이다」

「내일 빠르다고 말하고 있겠죠?」

「조금. ?」

「완전히…」

정말로 분방한 녀석이다. 결국 진드기 에러에 흐르게 되는 대로 2 회전 해 잤다.

□ □ □ □

심주 밖에, 상쾌한 아침이다. 자기 전의 운동으로 알맞게 지쳤기 때문일까. 눈을 뜸은 좋지만, 우선은 목욕탕이다.

「어?」

진드기 에러가 없다. 나보다 일찍 일어났는가….

「…핫!? 늦잠잤는지!?」

진드기 에러가 나보다 일찍 일어나기인은 도화 없다. 그러면 내가 늦잠잤다고 밖에…아니, 시계를 보면 아침의 6시였다.

「정말로 일찍 일어났는가…」

믿을 수 없다. 이렇게 말하면 진드기 에러에 혼나지만, 이것도 평소의 행동일 것이다. 혹시 그 녀석은 소풍날만 일찍 일어나는 타입인가?

침대 위에서 진드기 에러의 아침 일찍 일어나는 구조에 대해 생각하고 있으면 목욕탕으로부터 진드기 에러가 나왔다. 젖은 머리카락을 닦고 있지만, 목으로부터 아래는 아까운 듯하지도 않게 노출되고 있다.

「일어났는지. 안녕 아사기」

「안녕 진드기 에러. 조금은 숨기자」

「응? 따로 줄어드는 것은 아닐 것이다」

「나의 이성이 줄어들어 간다」

「나는 전혀 상관없다」

「내가 상관해」

싸구려 같은 포즈로 권하는 진드기 에러이지만, 그런 것을 하고 있는 여유는 없습니다. 냉큼 몸을 예쁘게 해 투기장에 가지 않으면. 지각해 실격 같은거 웃을 수 없다.

몸을 맑은, 마음을 단단히 먹은 나는 신품의 방어구를 몸에 댄다. 사이즈는 딱. 룡종 특유의 마력의 감각이 마음 좋다. 몸에 친숙해 진 감각이라고 할까, 그러면서도 세련된 감각이라고 할까…말에서는 나타낼 수 없는 감각이다.

「룡종 장비도 긴 걸…」

처음은 편의점의 제복이었다. 그렇지만 그것도 너덜너덜이 되어, 바닥이 난 돈으로 중고의 가죽갑옷을 샀다. 그것을 몸에 대고 나서는 상당히 위험한 일을 해 왔다. 덕분으로 레벨은 팡팡 올라, 랭크도 올랐다. 그리고 운의 좋은 일에 싼 편으로 룡종 장비를 손에 넣어졌다. 마츠모토군의 덕분이라고 하는 것이 걸리지만, 이것도 운이라고 하는 일로 해 두자.

그리고는 거의 거의 무적의 방어구로서 활약해 주었지만, 결국 나의 새로운 힘에 견딜 수 있지 못하고 망가져 버렸다. 그러나 또 운의 좋은 일에, 그 소재가 나타나 주었다. 덕분으로 지금은 나의 방어구. 몸에 걸치고 있던 기간은 짧지만, 지금까지로 제일 착용감이 좋다.

「이것이라면 이길 수 있을 것 같다」

처음 입었을 때도 생각했지만, 힘이 흘러넘쳐 온다. 신랑의 권속과 룡종 장비는 궁합이 좋은 것인가?

「아사기, 아직인가?」

「아아, 지금 간다」

진드기 에러도 새로운 장비를 몸에 싸고 있다. 이전, 이브가 소환한 윈드 드래곤의 소재로부터 짜진 장비. 염색과 직조해 나와 같은 비취색은 아니지만, 성능은 거의 거의 같음. 나는 윈드 드래곤의 힘을 사용해, 최고 속도로 돌진할 뿐. 마법을 사용할 수 있는 주제에 돌진한다. 돌진해 마법을 공격하는 뇌근다.

대해 진드기 에러는 윈드 드래곤의 힘을 마법으로 사용한다. 바람 속성은 정말로 궁합이 좋은 것 같고, 진드기 에러도 힘이 넘쳐 온다고 토로하고 있었다. 진드기 에러는 그러면서도 세검, 활과 전위도 후위도 익는 만능형이다. 뭐, 나는 아이스 드래곤의 경갑도 몸에 대고 있다. 얼음 마법과의 궁합은 발군에 좋기 때문에 하려고 생각하면 후위도 가능하다.

이번 상대는 정체 불명의 단검 사용. 모습을 전혀 확인 할 수 없었던 이유 가운데, 생각나는 것은《기색 차단》. 고레벨의 그렇다면 누구에게도 눈치채지는 일 없이 싸울 수 있다. 혹은 유니크 스킬인가.

「뭐, 그근처는 싸워 보지 않으면 모르는 것이 아닌가?」

「그것도 그렇다. 아아, 오늘도 사람이 많구나…」

「본전이니까」

라디리아슈베인 투기장은 오늘도 활기차 있다. 기다리고 기다린 본전이다. 제국 시민이나 관광 손님도 곱게 꾸며 회장으로 향한다. 작은 아이들은 우리들을 추월해 자꾸자꾸 먼저 간다. 건강 좋구나.

흐뭇하게 보고 있으면, 호기의 시선이 꽂힌다. 무엇일까. 뭔가 재미있는 모습 하고 있을까나.

「이 회장에 풀 장비로 오는 인간 같은거 본전 출장 선수 이외 없기 때문에」

「아아, 과연」

확실히 그렇다. 모두, 모양 냄은 하고 있지만 갑옷을 입고 있는 것 같은 녀석은 1명이나 없다. 호신용의 검은 드문드문 보이지만, 나 같은 전투용의 진짜 장비는 어디에도 없다.

「손으로도 털어 볼까?」

「좋구나. 함께 거절할까」

제검무투회라고 하는 축제다. 다소는 들떠도 용서될 것이다. 라는 것으로 진드기 에러와 2명이 주위의 사람들에게 손을 흔들어 본다. 그러자 의외로 진심의 성원이 되돌아 왔다. 남자들의 대담한 성원에 여자들의 새된 목소리.

「조금 당길 정도의 반응으로 내심 쫄고 있는 내가 있다」

「안심해라. 나도다」

아니, 축제입니다. 지금까지 축제에는 참가하는 측이었지만, 이번에는 활기차게 하는 (분)편이다.

기합, 들어갔다.

□ □ □ □

 이번에는 회장에 향할 것은 아니기 때문에, 담당자에 이끌려 투기장의 무대에 계속되는 통로로 통해진다.

「그럼 여기에서 잠시 기다려 주세요」

「네」

설명도 없게 방에 통해진다. 문을 열면 거기에는 출장 선수가 있었다. 여기는 대합실인가…. 가장 안쪽에는 푸드를 감싼 나의 대전 상대, 카프리콘=슈타이나도 있다.

안에 들어가면 단번에 시선이 모인다. 그 중에 1명, 자리로부터 일어서 우리들에게 나아가 오는 사람이 있었다. 실내라고 말하는데 눈부신 모습이다. 무슨 의미가 있는지, 몸에 걸친 망토도 새하얘 눈에 아프다. 그렇지만 반드시 종교상의 이유가 있을 것이다. 서투르게 찌르면 이성을 잃을지도 모른다. 접하지 않는 나쁠 것은 없구나.

「안녕 진드기 에러. 오늘도 예쁘다」

「아사기, 저기의 자리가 빈 것 같다」

「그렇다. 그렇지만 1개 밖에 없고 진드기 에러가 앉아도 괜찮아」

「그런가? 나쁘구나」

눈부신 기둥을 피해 대합실의 중앙에 놓여진 테이블에 향한다. 빈 의자에 진드기 에러가 앉아, 후우, 라고 제정신 붙었다. 테이블의 위에는 음료나 과자가 놓여져 있다.

「아사기, 이것 맛있는 것 같구나」

「본 적 없구나. 1만들어라」

「응」

조금 예의범절 나쁘지만 테이블에 엉덩이를 가볍게 실어 진드기 에러로부터 받은 과자를 먹는다. 응…달콤하다. 이것은 좋구나. 어디선가 팔고 있으면 매점하자.

「…여기까지 나를 바보로 한 인간은 너가 처음이다」

「응?」

눈앞의 망토가 부들부들 떨고 있다.

「너는 한 번 죽여준다」

「하핫」

분노에 얼굴을 비뚤어지게 한 아드라스가 되돌아 본다. 너무 재미있는 얼굴을 하고 있었으므로 무심코 웃어 버렸지만, 서로 자랑하는 흰색 엘프님이라면 허락해 줄 것이다.

아드라스는 그것만 말하고 벽 옆까지 이동해 팔짱을 껴 얌전해졌다. 최초부터 그렇게 두면 기분이 나빠질 것도 없는데.

「아니, 무서운 분위기다」

라고 또 1명, 나의 옆에 오는 인물이 있었다. 응? 본 적 없는 사람이다.

「너, 아사기씨일 것이다? 진드기 에러씨의 연인」

「뭐, 네. 그렇지만…」

「아아아아, 미안하다. 자기 소개가 아직이었구나. 나는 하인릿히=아즈 실프. 너와 같은 추천 범위야」

「당신이 그랬습니까. 아사기=카미야시로입니다. 잘 부탁드립니다」

「이쪽이야말로!」

내민 손을 단단히 잡아 주는 하인릿히. 응, 이 정도 사교적이다면 인상 좋다.

「나는 제국의 남서의 마을, 다이빙으로부터 추천되어 온 것이다. 추천은 거의 없기 때문에 굉장하다?」

「그렇습니까…저, 잘못하고 있으면 미안해요. 하인릿히씨는 엘프?」

푸른 머리카락과 긴 귀가 신경이 쓰여 어쩔 수 없다.

「오, 과연 엘프의 남자친구. 알아 버려? 그래, 나는 파랑 엘프야. 덧붙여서 올해로 338세」

「역시. 아, 자 10세 정도 연상이군요」

「하핫! 대응 빠르구나! 그래그래, 인간으로 말하면 30세 반이라는 곳이다!」

슬쩍 진드기 에러를 보면 뭔가 조금 싫을 것 같은 얼굴을 하고 있다. 조금 받는다.

「운이 좋았으면 2 회전은 아사기씨와다. 뭐야, 그 녀석, 상당히 강하기 때문에 안될지도 모르지만 말야」

「헤에…눈부신 것뿐이 아니다」

「…! 잠깐, 아사기씨, 웃기지 마…!」

조금 전의 부끄러운 모습은 대합실의 인간 전원에게 보여지고 있다. 아드라스는 강할지도 모르지만, 조금 유감인 사람이라고 하는 인상을 주어 버렸다. 뭐, 어떤 평판인가는 모르지만, 나에게 있어서는 찌꺼기 이하의 인간이다. 싸우는 전부터 악인상을 심어 주면 기분도 좋다.

「응…」

진드기 에러가 얼굴을 올려, 문의 방향을 보았다. 얼마 지나지 않아 철컥와 문이 열렸다. 문을 연 것은 조금 전의 계원씨였다.

「수고 하셨습니다 여러분. 회장의 준비가 갖추어졌습니다. 한 번 전원이 선수 소개를 시켜 받습니다. 그리고 룰 설명, 그리고 이번 우승 상품의 발표가 있습니다」

우승 상품의 발표? 그렇게 말하면 상품이 있을지도─같은 이야기는 진드기 에러로 했지만, 뭔가는 모른다. 비밀이었는가…. 그렇다면 (듣)묻지 않는 것이다.

「그럼 이동해 주세요」

그 소리에 줄줄(질질)하고 일어서, 이동을 시작하는 선수들. 우리들도 갈까하고 걷기 시작한 곳에서 옆으로부터 귀족녀, 알렌 맥주=에프=쿠인게리아가 가까워져 와 말을 걸어 왔다.

「저, 아사기님」

「모양?」

「아, 아니오…으음, 그…서로, 노력합시다」

「아, 네」

귀족 상대에는 회화했던 적이 없기 때문에 경어가 되어 버린다. 미아의 유녀는 노 카운트다. 알렌 맥주는 그것만 말하고 빨리 달려 문을 나간다.

「무엇이었을 것이다?」

「팬이 아닌가?」

「하핫, 설마…읏!?」

살그머니, 뒷머리를 어루만질 수 있었다.

흠칫 등이 거품이 일어, 당황해 되돌아 보지만, 아무도 없다. 당황해 두리번두리번 근처를 보면 카프리콘=슈타이나가 문을 나가는 모습이 보였다.

「…어떻게 했어?」

「아니…아무것도 아니다」

살그머니 머리카락을 손댄다. 그 감촉…. 최근 있던 꽂히는 시선과 닮아 있었다. 그것이 촉감으로서 전해졌다고 할까….

있지도 않는 생각이 머릿속을 묻어 간다. 설마, 그런. 아니, 그렇지만. 멈출 수 없는 망상으로 다 메워지지만, 생각해도 어쩔 수 없다. 지금은 우선, 회장에 향하자.

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제 243화 이도류대 창

큰 일 오랫동안 오래 기다리셨습니다. 오래간만의 갱신입니다. 늦어 버려 죄송했습니다.

전회의 개요

아사기 회장들이

3인째의 추천 선수

수수께끼의 선수와 기시감

신경이 쓰이는 것은 있지만, 드디어 투기장의 무대에 나온다. 선두는 이미 얼굴을 내밀고 있는지, 폭발한 것 같은 환성이 여기까지 들리고 있다.

「긴장한다…」

「가슴 펴 가자. 자신감을 가질 수 있어 아사기」

「좋아…」

깊게 숨을 들이마셔, 전부 토해낸다. 그리고 얼굴을 올리면 눈앞은 열어젖혀진 문이었다.

인생으로 이런 큰 소리에 휩싸여진 일은 없다.

경험한 적이 없는 소리의 폭력에 일순간, 기가 죽었다. 소리는 압이 되어 나를 저리게 했다.

「슷…어휘인…」

「대환성이다. 기대에 응해 손을 흔들까」

진드기 에러는 여유의 표정으로 손은 털고 있다. 여성의 성원이 늘어난 것 같다.

좋구나, 나도 거절하자. 회장의 여러분에게 향하여 손을 흔들어 본다. 그러자 이상한 일로 대담한 환성이 증가했다. 알 수 없다.

그런 환성, 성원의 소용돌이에 휩싸여지면서도 우리들은 무대에 오른다. 재차 주위를 본다. 원형의 투기장, 그 중심의 무대를 둘러싸도록(듯이) 설치된 관객 석에는 세지 못할 수의 관객이 이래 도냐와 소리를 지르고 있다. 터무니없구나….

관계자의 지시에 따라, 무대에 오른 우리들은 옆일렬에 줄선다. 무엇이 시작될 것이라고 기다리고 있으면 회장의 소리가 작아졌다. 그리고 전원이 1방향을 본다. 거기는 관객 석의 상단이지만 일부, 다른 스페이스가 완성되고 있다. 특별석일까. 주위는 군인이 둘러싸고 있어 있음(개미) 1마리 비집고 들어가는 여지는 없는 것 같다.

그 자리의 안쪽은 출입구가 있는 것 같고, 장년의 남성이 나왔다. 고령으로 보이지만 등줄기는 곧고 강력함을 느낀다. 예선 개시때에 본 남자, 황제님이다.

라고 생각해 내고 있으면 황제 님(모양)은 주위를 흘겨보고 나서 박과 양손을 넓혔다.

「이것보다, 제검무투회본전을 개시한닷!! 우승자에게는 호화로운 상품이 준비되어 있닷!! 모두, 정정 당당히 싸운닷!!」

회장 전체에 영향을 주는 것 같은 큰 소리로 본전 개시의 선언을 한다. 주위의 관객의 소리는 격렬하게, 남의 눈으로 황제가 사랑 받고 있는 것을 알 수 있다.

「황제 만~세!」

「베르드렛드님─!」

그런 소리가 대음량으로 교차한다. 황제 베르드렛드. 모습도 이름도 강한 듯하다.

황제는 본전 개시를 전하면 의자에 앉았다. 그 황제의 주위에 앉는 몇명의 남자들은 이 나라의 중진일 것이다. 쟁쟁한 멤버다.

황제의 선언이 끝난 곳에서 우리들이 몇명의 계원들이 뭔가를 나눠주고 있다. 팔찌, 일까. 보고 있으면 1명에게 한개씩 나눠주고 있다. 그리고 그 순번이 나로 돌아 왔다.

「이 (분)편, 대역의 마도구가 됩니다. 만일이 있으면 안되기 때문에 반드시 몸에 걸쳐 주세요」

이것이 대역의 마도구인가. 언뜻 보면 폭 1 cm 정도의 그쯤도 팔고 있을 것 같은 은빛의 심플한 팔찌로 보인다. 그러나 그 뒤편에는 빽빽이 기하학모양이 그려져 있었다.

「지금의 시대는 이렇게 되어 있는 것인가…」

팔찌를 몸에 댄 진드기 에러가 말한다. 이브에 빼앗겼다고 하는 대역의 마도구. 진드기 에러가 가지고 있던 것은 아무래도 팔찌형은 아닌 것 같다.

「내가 손에 넣은 것은 목걸이의 형태였다」

「헤에…」

다양한 형태가 있는 것 같다. 대역으로 되어 주는 팔찌를 보고 있으면 관계자의 목소리가 울린다.

「이것보다 본전에서의 룰을 설명합니다. 승리 조건은 대전 상대의 장외 판정, 항복, 기절의 어떤 것인가입니다. 예외로서는 심판으로부터의 스톱이 됩니다. 대역의 마도구가 파괴된 시점에서도 시합 종료가 됩니다」

대역의 마도구가 파괴된다고 하는 일은 한 번 죽는다고 하는 일이다. 죽는 레벨의 공격은 자동적으로 마도구가 인수한다.

「그런데도 공격했을 경우, 실격이 됩니다. 상대는 살해했을 경우는 제국의 법에 따라, 죽을 죄가 됩니다」

그것은 그렇다.

「시합 시간은 50분입니다. 그것을 넘었을 경우는 심판의 판정이 됩니다. 룰 설명은 이상이 됩니다. 상식에 따라 싸워 주세요. 그럼 1회전을 개시합니다. 마카데니아=닉케 선수와 밴 디=리 선수 이외는 퇴장을!」

그 소리에 모두, 무대를 내려 간다. 남는 것은 이도류, 마카데니아와 창사용의 밴 디다. 선수는 투기장의 구석의 특별석으로 이동한다. 야구장의 선수가 대기하는 것 같은 자리다. 거기서 모두 사이 좋게 관전하는 일이 된다. 틀림없이 대합실에 되돌려진다고 생각하고 있었지만, 여기에서 관전 할 수 있다면 싫증하지 않아도 될 것 같다.

□ □ □ □

심판을 사이에 두어 양자가 선다. 서방은 푸른 반다나에 움직이기 쉬운 경갑을 몸에 걸쳐, 허리에는 2 개의 검을 내린 남자, 마카데니아=닉케. 대하는 동방에는, 이 (분)편도 움직이기 쉬운 경갑을 몸에 걸쳐, 심플하면서도 유용된 창을 손에 넣은 여자, 밴 디=리가 서 있었다.

마카데니아는 검을 뽑아, 희미하게웃는다. 이 본전에서의 그의 랭크는 아래로부터 세는 것이 빠른 E랭크. 대해 밴 디는 B랭크. 그러나 많은 모험자와 같은 한계는 아니다. 예선을 압도적인 배틀 센스로 살아 남은 용감하고 기백 있는 사람이다. 힘을 닦으면 A랭크는 틀림없는 Potential(잠재적)을 숨기고 있다.

그런 상대에, 마카데니아는 웃는다.

「헤헤, 에는은은」

「무엇이 이상해?」

가늘고 예쁜 눈썹을 흠칫 뛰게 하면서 수상한 듯이 밴 디는 바라본다.

「아니, 이것은 웃을 수밖에 없다고…나 같은 것이, 너 같은 용감하고 기백 있는 사람을 상대로 한다…」

「그렇다. 상대의 틈만 노리는 너에게는 과중한 대전 상대일 것이다」

「에에에는 하하하는! 그래, 그리고 그런 상대에 나는 이겨 버린다」

「무엇?」

수상한 듯했던 얼굴이 일전, 무표정하게 된다. 하지만, 그 표정아래에는 심하고 조용한 분노를 간파할 수 있었다. 밴 디의 말로부터 해, 그의 예선을 체크하고 있던 것 같다. 확실히 상대의 틈을 찌르는 어부지리 스타일은 찬반양론인 것은 틀림없을 것이다. 나로서는 배틀 로열 형식인 것이니까 배후도 신경써야 한다고는 생각하지만, 기사도적 사고방식의 인간에게는 자주(잘) 비치지 않을 것이다.

「자, 시작하자구. 너는 나의 발판이 된다」

「흥, 너 같은 건 많이 타도해 온 경험의 하나으로밖에 안 된다」

마카데니아가 몇 걸음 내려감검을 지어, 밴 디가 백 점프로 내려 창을 든. 그것을 본 심판이 하늘 높게 올린 손을 수도의 형태로 해, 그리고 찍어내렸다.

「시합 개시!!」

개시의 신호에 우선 행동을 일으킨 것은 밴 디다. 자세를 낮고, 손에 넣은 창을 등에 따를 수 있어 달리기 시작한다. 뭐 나에게는 따라잡을 수 없는 것은 당연하지만, 일반의 B랭크 중(안)에서는 눈을 부릅뜨고 있을 만큼의 속도였다.

「빠르구나」

불쑥근처의 진드기 에러가 흘린다. 자신의 속도에 익숙해 버리고 있는 나와는 달라, 진드기 에러는 일반적인 감각도 소유자다. 진흰색 왕자가 코로 웃고 있지만, 청발의 하인릿히는 편, 이라고 잘라 가지런히 할 수 있었던 수염이 난 턱을 문지르면서 놀라고 있었다.

밴 디는 속도를 실은 옆으로 쳐쓰러뜨림을 내지른다. 마카데니아는 희미하게 웃음을 없애지 않고 뽑은 검을 무대에 찔러, (무늬)격을 잡아 물구나무서기같이해 피한다. 창은 검의 배를 강하게 두드리지만, 접히지는 않았다. 꽤 좋은 검을 가지고 있는 것 같다.

그러나 내가 놀란 것은 거기는 아니었다. 그 속도를, 정면에서 봐 단념한 일이다. 그 속도를 정면에서 보면, 그야말로 탄환과 같은 속도일 것이다. 그것을 단념해, 정확하게 피한 그 움직임. 단순한 어부지리 스타일과 빨아 걸리는 것은 어렵다.

밴 디는 자신의 공격이 막아진 일에 눈썹을 찌푸리면서도 거리를 취했다.

「흥, 우연인가?」

「에는은은, 어떨까?」

저것을 실력이라고 인정 싶지 않은 것인지, 이해하고 있지 않는 것인지. 그것은 모르지만 밴 디는 빙글 창을 돌려, 하단에 짓는다.

「그러면, 이것이라면 어때!」

부웅, 이라고 공기를 찢는 소리와 함께 날카로운 찌르기가 발해진다. 창술 공부중의 나와는 하늘과 땅 차이다. 황홀황홀 하는 것 같은 찌르기는 마카데니아의 다리를 노린다.

「헷!」

그것을 역수에 가진 검으로 연주하면서 다리를 놓치는 마카데니아. 창은 허무하게 무대에 꽂히지만, 밴 디의 공격은 끝나지 않는다. 조금 전 마카데니아가 해 보인 것처럼 무기를 지점에 몸을 들어 올려, 그 부드러운 다리로 마카데니아의 머리 부분을 차 뽑았다.

「오오!」

무심코 소리가 샌다. 예쁘게 측두부에 들어간 차는 것에 마카데니아는 지면을 누워 간다. 원래 그 찌르기는, 그것조차를 포함한 페인트였을 것이다. 메모 해 두자.

지면을 눕는 마카데니아는 괴로운 듯이 얼굴을 비뚤어지게 하면서 보고를 줄여 몸을 지킨다. 그 때문에 검을 손놓아 버린 것은 아프지만, 다시 검만 취하면 싸울 수 있을 것 같기는 하지만…뭐, 밴 디가 그것을 시키지 않을 것이다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 막힘인가.

「어이없구나」

「1대 1의 전투는 이런 것이라고 생각하지만…」

「그런 것인가? 이런 시합은 보지 않기 때문에」

지금까지 얽힐 수 있거나 등의 다대 1의 들시합과 같은 일만 하고 있었기 때문에. 뭐, 일본에서 본 유도라든지의 시합도 승부 자체는 일순간이었다. 그 대신 몇회인가의 시합을 반복하지만….

「결국, 입만인가」

꽂힌 창을 뽑아 낸 밴 디가 마카데니아의 원래로 다가간다. 마카데니아는 천천히와 몸을 일으키려고 네발로 엎드린 자세가 된다. 하지만, 뚝뚝 피가 흘러내렸다. 강하게 머리를 쳐, 찢어졌을 것이다. 좌측 머리 부분으로부터 피를 흘리고 있다. 덕분으로 왼쪽 눈은 열리지 않는다.

「헷, 아야아…」

「자주(잘) 노력했다, 라고 칭찬해 주자」

창을 치켜든 밴 디가 마카데니아를 내려다 본다. 그것을 올려본 마카데니아의 손을 조금 흔들렸다.

「웃!?」

놀란 밴 디가 당황해 피한다. 무려 마카데니아는 그 상태로부터 투척용의 나이프를 던졌다. 원시안이었지만 나에게는 그것이 보였다. 밴 디는 아슬아슬한 이었던 것 같지만, 위기의 순간에를 그것을 피했다. 그러나 덕분으로 몸의 자세는 무너진다.

「거기다아!!」

마카데니아의 미소가 사라져 없어져, 처음 진심의 얼굴로 손에 넣은 투척 나이프를 투척 했다. 은선은 곧바로 밴 디의 얼굴에 향해 날아 간다. 회장으로부터 숨을 삼키는 기색이 했다.

「구앗!」

그러나 심한 결과는 되지 않았다. 과연은 B랭크라고 한 곳인가, 간발의 곳에서 밴 디가 왼손으로 그것을 막았다. 나이프는 꽂혀, 손등으로부터 칼끝을 들여다 보게 한다. 대량의 피가 뚝뚝 무대에 흐른다.

「에는 하하하는!! 나는 투척 주체인 것!!」

「과연…그래서 그 눈을 가지는 것인가…!」

무려 그 이도류는 페이크인것 같다. 확실히 이도류 독특한 싸우는 방법은 하고 있지 않았지만…어부지리 스타일과 2 개의 검이라고 하는 임펙트의 강함으로 깨닫지 않았다. 마카데니아=닉케, 저랭크면서도 방심 할 수 없는 남자인 것 같다.

꽂힌 나이프를 뽑아 낸 밴 디의 팔이 축 내린다. 피는 흐르지만, 그 눈은 방심없이 마카데니아를 응시한다.

「승부는 여기로부터다! 마카데니아=닉케!!」

「헤헤헤…에는 하하하는! 즐기자구!」

뜻밖의 기술을 보인 투척의 남자와 창의 여자의 시합은 아직 계속되는 것 같다.

지금부터 또 부정기입니다만, 갱신해 가기 때문에 잘 부탁드립니다.

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목차

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244/399

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제 244화 대결(결착)은 일순간으로, 그리고 귀족은 이성을 잃는다

E랭크이니까 라고 해 약하다고는 할 수 없다. 최초의 스타트는 모두, G랭크로부터다. 하지만 스타트전의 준비는 모두 다르다.

예를 들면 사업이 능숙하게 가지 않고, 모험자에 변신 하거나. 예를 들면 긴 충전 기간의 끝에, 만반의 준비를 해 모험자가 되거나.

스테이터스와 스킬의 혜택은 아무것도 모험자만의 것은 아니다. 수업과 노력의 끝에 자기 것이 되는 것이다.

마카데니아=닉케도 그렇게 몸에 걸쳤을 것인 투척방법은, B랭크 상대에도 통하는 것이었다.

「에는은은, 어떻게 한, 오지 않는 것인가?」

「빠…빨지 마…. 그 웃는 얼굴, 비뚤어지게 해 준다!」

양손에 가지는 투척 나이프를 짓는 마카데니아에 밴 디가 돌진했다.

물론, 그것을 허락해 품에 넣는 마카데니아는 아니다. 손에 넣은 나이프를 투척 한다. 그 중의 1개는 상처가 없는 밴 디의 오른 팔. 그 어깨를 노려, 그리고 1개는…

「모, 목적이 달콤하다!」

「달콤한 것은 너 말야!」

「낫!?」

우측 어깨를 노리는 나이프를 피한 그 앞으로 투척 하고 있던 나이프는 빨려 들여가도록(듯이) 밴 디의 정면으로 비래[飛来] 했다. 당황해 창으로 연주하는 것도, 추진력은 지워졌다. 거기에 다시 나이프가 비래[飛来] 한다.

「쿳…!」

「한쪽 팔로 어디까지 막을 수 있다!?」

한쪽 팔이면서도 요령 있게 창을 처리해, 몸을 비틀어 나이프를 피한다. 그 나이프가 중단된 순간을 노려 밴 디가 다시 돌진했다. 사용할 수 없는 팔이 방해가 되는지, 조금 좌우의 치우침이 눈에 띈다.

그러나 마카데니아도, 도대체(일체) 어디에서 내고 있는지 생각하는 양의 나이프를 투척 한다.

밴 디도 같은 철은 밟지 않으면, 나이프를 피했다.

「오오?」

무심코 소리를 높여 버린다. 밴 디는 돌진하면서도 독특한 발놀림으로 나이프를 피했다. 그 발놀림의 덕분인가, 피하면서도 추진력은 쇠약해지지 않는다. 팔의 탓으로 밸런스가 나쁜에도 불구하고다. 저런 움직임은 본 적이 없구나….

「젠장…!」

심한 욕을 대한 것은 마카데니아였다. 그 발놀림에서는 나이프는 맞지 않는다. 맞힌다면 투척 이외의 책이 필요할 것이다. 예를 들면 함정이라든가, 다리를 떠올리는 마법이라든가. 하지만 심한 욕을 대하는 마카데니아에는 그러한 방책이 없을 것이다.

난처한 나머지에, 조금 전 손놓은 검의 원래로 달리는 마카데니아.

「그렇게는 시키지 않아!」

그것을 저지하려고, 더욱 자세를 낮고, 그리고 속도를 올린 밴 디가 창을 내밀었다.

공기를 찢는 소리와 함께 끝이 무대에 꽂혀, 파편과 모래 먼지를 춤추게 했다.

「어, 어떻게 되었어…?」

두근두근 한 표정의 하인릿히가 책[柵]을 꾹 잡아, 몸을 나선다. 사랑스럽다 이 사람.

그런 하인릿히를 봐, 부지불식간에중에 자신도 앞쪽으로 기움 자세가 되어 있던 일을 알아차린다. 당황해 자리의 등받이에 등을 들러붙는다. 조금 부끄럽구나…슬쩍 주위를 보면 카프리콘과 시선이 마주쳤다. 같은 생각이 들었다.

「…?」

신경이 쓰여 가만히 보는 것도, 후이, 라고 외면해졌다. 아니, 무대를 보았다. 당황해 나도 시선을 그 쪽에 맞춘다.

흐릿 흐릿과 솟아오른 모래 먼지는 바람으로 흐르게 되어 엷어져, 안의 모습을 그림자로서 나타냈다. 2명의 모습이 보인다. 그러나, 가만히 움직이지 않는다.

하지만, 그것도 이윽고 들어간다. 시선의 모이는 먼저 있던 것은, 허벅지를 창으로 관철해진 마카데니아의 모습이었다.

그것도 양 다리다. 터무니 없는 타이밍이다. 달리는 다리가 겹치는 순간을 관철한 것이다.

「아─…검 실력도 닦아 두어야 했다」

「너의 투척방법은 훌륭했어」

「에는은, 기쁘다」

딸랑, 이라고 나이프가 떨어져 마카데니아가 양손을 올렸다.

「항복이다! 졌다!」

그 소리에 심판이 무대에 올라, 소리 드높게 선언한다.

「시합 종료! 승자, 밴 디=리!!」

순간에 다시 회장이 폭발했다. 훌륭한 시합을 보여 준 선수에게로의 성원이 말로 할 수 없는 소리로서 2명에 쏟아졌다.

심판의 지시에 의해, 의료반이 들것을 가져 무대로 올라, 마카데니아는 창에 관철해진 채로 자 옮겨져 갔다. 창을 잃은 밴 디는 맨손으로 이 (분)편에게 돌아오려고 하지만, 의료반에 왼손을 가리켜져 상처를 생각해 낸 것 같아 의료반을 뒤따라 갔다.

「후─…」

1회전째부터 진한 내용이었다. 손에 땀 잡는다고는 정말로 이 일이다. 그러나 아무튼, 끝나고 보면 순식간이었다. 승부라는 것은 언제나 일순간으로 정해지는 것일지도 모른다.

문득 회장을 보면, 선수가 무대에서 내렸음에도 불구하고, 아직도 끓고 있다. 그 만큼 좋은 시합이었다고 하는 일일 것이다.

하지만, 거기에 찬물을 끼얹는 녀석이 1명 있었다.

「흥, 시시한 시합이었구나」

아드라스가 한숨 섞임에 말한다. 그러나 거기에 반응하는 인간은 없다.

「그렇게는 생각하지 않는가? 진드기 에러」

반응이 없는 것에 조금 초조하면서도 진드기 에러에 거절하는 아드라스이지만, 물론 거기에 진드기 에러가 반응할 것도 없다.

결과적으로 전원에게 무시되는 형태가 되었다. 침묵은 돈. 사는데 있어서의 기본적인 요령이다. 불필요한 일은 말하지 않지만 꽃이다. 뭐, 이 시합에 관해서는 아무도 그런 식으로는 생각하지는 않을 것이지만.

그렇다 치더라도 전회 우승자인데 정말로 덕망이 없구나, 이 남자에게는. 겉모습은 좋기 때문에 팬은 많지만, 이 남자에게 있어서는 굉장한 가치도 아닐 것이다. 흰색 엘프 지상 주의이니까. 그리고 직접 이야기하면 이것이다. 겉모습에 숨은 더러운 내면. 그것이 입을 열 때에 새어나오니까 어쩔 수 없다.

「아드라스, 침묵은 돈이다」

(들)물은 적이 없는 흐려진 목소리가 들렸다. 소리의 발신원을 찾으면 모두의 시선이 카프리콘에 향하고 있었다. 보통으로 이야기하는 것인가…. 그러나 깊게 감싼 푸드아래에는 검은 옷감과 같은 것을 감고 있는지, 목소리가 알아 듣기 힘들다.

「흥, 이 나에게 설교인가? 분수를 알려지고. 모험자 풍치가 건방지다」

「토한 말은 돌아오지 않는다. 멋없는 발현은 자신을 깎아내릴 뿐이다」

「너가 무슨 말을 하려고 나는 나다. 그 이상의 존재는 없다. 그것 이하의 존재는, 세지 못할정도로 있지만」

「…」

하아, 라고 한숨이 들린다. 카프리콘에서도 어찌할 도리가 없는, 라는 것일 것이다. 뉘우침을 단념한 카프리콘은 팔짱을 껴 깊게 의자에 침울해졌다. 그것을 본 아드라스는 코로 웃어, 정면으로 다시 향한다. 설파했다고라도 생각하고 있을 것이다…아 부끄러운 부끄럽다.

 자, 슬슬 2 회전눈이다. 『백로』의 레비=바디와 귀족 알렌 맥주=에프=쿠인게리아. 검사대 마법사인가…그러나 형태는 다르지만 서로얼음 마법사다. 이것은 또 나의 숙지 연습이 될 것 같다. 밴 디의 창다루기도 매우 공부가 되었다.

같은 A랭크로 이명[二つ名] 소유로 빙검을 취급하는 레비도 신경이 쓰이지만, 알렌 맥주의 얼음 마법도 신경이 쓰인다. 나로서는 능력이 없기 때문에 손에 넣은 것만으로 싸워 버리지만, 일반적인 마법사의 포대적 돌아다님도 학습해 나가고 싶다.

□ □ □ □

「제 2 시합은 레비=바디대 알렌 맥주=에프=쿠인게리아! 양자, 무대에!」

심판의 소리에 앉아 있던 2명이 일어선다. 본 느낌 레비는 자연체이지만, 알렌 맥주는 긴장하고 있는 모습이다.

무대로 계속되는 계단을 담담하게 오르는 레비. 애용하는 지팡이를 꾹 잡으면서 오르는 알렌 맥주.

「많이 긴장하고 있구나」

그 상태를 보고 있던 진드기 에러가 말한다. 나는 거기에 동의의 의미를 담아 수긍한다.

「대해 레비는, 과연은 A랭크라고 한 곳인가」

진드기 에러의 말에 계속된 하인릿히가 나의 근처에서 중얼거린다.

「확실히 랭크차이라든지, 같은 속성으로 생각하면 긴장도 하는군요」

「아사기씨도 얼음 속성일 것이다?」

확실히 조사가 끝난 상태. 그런 식으로 미소지으면서 묻는 하인릿히씨에게 나도 조금 전 생각하고 있던 것을 그대로 전한다.

「그래요. 같은 속성 사용으로서 흥미진진이군요. 레비씨의 빙세검. 알렌 비아씨의 포대적 돌아다님. 어느 것도 나에게는 없는 것입니다. 게다가, 서로 센스는 좋은 것처럼 생각합니다」

「과연 과연」

「나는 뇌근이니까 돌진하는 일 밖에 할 수 없기 때문에. 알렌 비아씨의 싸우는 방법은 즐거움이에요」

이렇게 (해) 회화하는 것으로 자신의 전투 스타일을 폭로한다…라는 것에 민감하게 될 수도 있을지도 모르지만, 대기실에서 대기, 같은게 없는 이 장소라면 머지않아 볼 수 있고, 전투 센스가 좋은 녀석이라면 그 자리에서 전략을 조립할 것이다. 그런 상대를 싸운다. 이제 와서일 것이다.

「하하, 아사기씨는 정정당당 싸우는구나」

「서투릅니다. 본디부터의」

요령 있지 않으니까 말이지, 나는.

□ □ □ □

「자, 잘 부탁드립니다!」

「이 (분)편이야말로 잘 부탁드립니다」

긴장하고 있을 뿐의 알렌 맥주와 레비가 서로 예를 한 곳에서 심판의 신호.

「시합 개시!」

왁과 끓는 회장의 분위기에도 마셔지지 않고, 서로 스윗치가 바뀐 것처럼 후방으로 점프 해 거리를 취했다.

그리고 착지 하는 무렵에는 레비의 손에는 빙세검이. 그리고 알렌 맥주의 주위에는 4개의 빙시가 설치되어 있었다.

「오오…」

「과연 고랭크와 귀족, 이라는 느낌이다」

무심코 소리를 흘리는 나와 가볍게 해석하는 진드기 에러. 그 자그만 사이에조차 공격을 위한 준비에 필요한 시간이 되면, 나는 꽤 헛됨이 많은 싸우는 방법을 하고 있도록(듯이) 생각한다. 그런데도 살아 남아 올 수 있던 것은 오로지 삼랑, 신랑의 가호의 덕분일 것이다.

서로 노려봄이 계속된다. 알렌 맥주는 레비의 일거수일투족을. 그 시선을 받는 레비는, 어딘가 남의 일과 같은 서있는 모습으로 검도 짓지 않는다. 하지만, 시선은 피하지 않는다.

회장이 마른침을 삼켜 지켜보는 중, 움직인 것은 레비였다. 슥, 아무것도 아니게 빙세검을 들어 올렸다. 거기에 반응해 3개의 빙시를. 그리고 시간차이의 1개를 발하는 알렌 맥주.

「훗」

그것을 웃는 레비. 나에게는 아는 미소다. 그 움직임은 명백한 페인트였다. 과잉에 반응해 버린 알렌 맥주는 거기에 이끌려 빙 화살을 발사해 버린 것이다. 그러나 거기는 영재 교육을 베풀어져 당연한 귀족. 다만 발하는 것 만이 아니고, 시간차이라고 하는 잔재주를 피로[披露] 했다.

레비는 강요하는 빙시를 최소한의 움직임으로 피해, 마지막 1개는 빙세검으로 떨어뜨렸다.

두둣 회장이 끓는 중, 여유의 미소를 띄우는 레비와 이끌려 버린 일에 얼굴을 찡그리는 알렌 맥주.

「어떻습니까? 긴장은 풀렸습니까?」

「에?」

레비의 소리에 미간의 주름을 지워, 목을 기울이는 알렌 맥주.

「아니오, 매우 긴장되고 있던 것 같았으므로, 조금 검을…당신은 마법입니다만. 섞으면 긴장도 풀릴까하고 생각해서」

「시, 시합중에 대전 상대의 걱정입니까…!?」

바보 취급 당했다고 이번은 표정을 분노에 물들이는 알렌 맥주에, 당황해 손을 흔들는 오해이라면 호소하는 레비.

「다릅니다. 전력으로 싸웠으면 좋습니다. 긴장해 능숙하게 움직이지 못하고 끝은, 차지 않지 않습니까」

「전력으로 싸워, 그런데도 이긴다고 하고 싶습니까…굉장한 자신이군요. 과연은 A랭크. 화가 나다」

이상한 힘 보고로 미스를 하는 것 같은 상대와 싸우고 싶지 않다고 말하는 레비와 그런 걱정조차 아니꼽게 거슬린다고 하는 알렌 맥주.

서로 정중한 어조이지만, 평행선인 채 알렌 맥주만이 이성을 잃어 간다. 의외로 성격이 급한 것일지도 모르는구나…레비의 기분도 모르는 것은 아니지만, 상대에 따라 다르다. 그것이 마음에 들지 않는다고 하는 인간도 있다. 긴장하고 있으면 간파된 일, 그리고 긴장하고 있었다고 하는 사실에도 화가 나 버릴 것이다.

그것도, 알렌 맥주만 가능할지도 모른다. 왜냐하면, 그녀는 귀족이다.

「좋을 것입니다. 나의 전력으로 당신을 배제합니다. 이 알렌 맥주=에프=쿠인게리아의 이름을 당신에게 새겨 줍니다! C랭크이니까 라고 말해 빨아 걸려 1회죽어요!」

진심을 보이는 알렌 맥주를 기쁜듯이 보는 레비. 겉모습은 단정한 느낌인데, 실은 저것으로 있어 전투광 스며든 경향이 있는 것 같다. 인간, 모르는 것이다….

 자, 귀족님의 솜씨 배견이라고 가자.

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제 245화 백로의 진심

귀족이라고 하면 위세가 좋은 이미지다. 돈의 힘을 빌어 이것저것 하는…그런 이미지다.

알렌 맥주를 보는 한, 그럴 것이다라고 느꼈다. 랭크의 낮음에도 불구하고 좋은 장비를 가져, 그리고 좋은 교사를 고용했는지, 레벨의 높은 마법을 발한다.

「하앗!」

지금도 또한 8개의 빙시가 레비를 덮친다.

「훗…!」

하지만, 레비는 그것을 아주 용이하게 찔러 뚫었다. 『백로』의 이름은 장식은 아니다. 그 정확 무비한 찌르기는 향해 오는 얼음 마법의 진구를 떨어뜨렸다.

「역시 안됩니까」

기리, 라고 송곳니를 벗긴 알렌 맥주. 귀족다움을 유지하면서도 사나운 일면에 일부의 팬이 열광한다.

훌륭한 지팡이의 이시즈키를 무대에 꽂아 나와 같은 감청색색의 마력을 둘러싸게 한 알렌 맥주. 레비는 그것을 봐 두근두근 한 모습이다. 하지만, 방심하고 있는 모습은 없다. 어떤 공격이 오는지 즐거움이다. 그런 얼굴이다.

「이것이라면…!」

지팡이의 앞으로 마력이 수속[收束] 한다. 그것은 마소[魔素], 공기중의 수분의 온도를 빼앗아, 마법으로 승화한다. 생성된 것은 직경 1 m는 될 얼음 덩어리였다.

「『운빙석(프로스트 메테오)』!!」

완성된 얼음 덩어리, 『운빙석(프로스트 메테오)』는 일직선에 레비로 향해 날아 간다. 운석은 내려오는 것이라고 생각하지만…저것은 액셀 전개의 경호랑이같다.

하지만, 그런데도 위협은 위협이다. 지금까지같이 찌르기로 파괴 할 수 있는 것으로는…

「알렌 비아씨의 그 곧은 곳은 좋아해요. 그렇지만…」

혼잣말과 같이 말하는 레비의 눈앞에까지 『운빙석(프로스트 메테오)』가 강요한다.

「뭐, 아직 멀었습니다」

빙세검을 가진 팔을 올려, 얼굴의 옆에서 고정한다. 그리고 팔꿈치를 당겨, 목적을 정해, 내민다. 내가 본 동작은 그것 뿐. 단순한 찌르기다. 단순한 찌르기이지만….

「진짜인가…」

향해 오는 두꺼운 얼음 덩어리는 겨우 일발 찌르기로 두동강이로 갈라져 있었다. 반이 된 그것은 기세 좋게 레비의 양사이드를 통과해 무대의 밖으로 날아갔다. 그대로 으득으득 지면을 깎으면서 객석의 (쪽)편까지 나아간다. 비명이 오르지만 직전에 멈추었다.

시선을 무대 위로 되돌린다. 거기에는 찌르기의 자세를 되돌린 레비라고 믿을 수 없는 것을 보았다고 하는 표정의 알렌 맥주다.

「그런…나의 혼신의 마법이…」

「C랭크라고 경시하고 있으면 당하고 있던 것 이겠죠」

그렇지만 아무튼, 이라고 레비는 계속한다.

「나는 알렌 비아씨와의 싸움이 즐거움이었기 때문에, 전력으로 임하게 해 받고 있었으므로 일절의 방심도 경멸도 하고 있지 않아요. 좀 더 진지해지지 않으면 나에게는 통용되지 않습니다. 다만 마법을 발하는 것 만으로는 안 됩니다. 좀 더 전략을 조립해 주세요. 좀더 좀더 진기함을 있는 척 해 주세요. 좀 더 좀더 좀더, 나를 즐겁게 해 주세요」

조용한 광기가 거기에는 있었다. 전투광. 그런 단어가 뇌리를 지났다. 햣하계의 전투광이 아닌 근처가 정말로 광기적이다.

「시합은 50분. 아직 앞으로 37분 있습니다. 자, 시간 가득까지 즐깁시다」

「힛…!」

생긋 상냥하게 미소짓는 레비와 얼굴을 경련이 일어나게 해 한 걸음 물러선 알렌 맥주.

성격이 급하다고 느낀 알렌 맥주에는 이제(이미/벌써/더는/정말), 노기 따위 조각도 없었다.

□ □ □ □

그리고의 전투는 심한 것이었다. 마치 어린애 장난이다와 아드라스가 중얼거렸지만, 확실히 그 말이 딱 맞았다고 무의식중에 동의 해 버렸다. 그만큼의 시합이었다.

수십책의 빙 화살을 발사해도 밀어 떨어뜨려진다. 몇의 얼음 덩어리를 내리게 해도 무너뜨려진다. 빙벽에서 둘러싸도 뚫어진다. 마루를 얼릴 수 있어 움직임을 봉하려고 해도 같은 마력이 부딪혀 대소멸 당한다. 포대로서 기능 하지 않는 것이면과 지팡이의 끝에 『빙검(프로스트 소드)』를 생성해, 나기나타같이 취급한 근접전도 완전하게 단념해져 어찌할 도리가 없었다.

이것으로 최후라고 외쳐, 전력의 마력을 담은 눈보라를 알렌 비아가 추방했지만, 레비는 개와도에 대소멸시켰다.

나는 알렌 맥주가 나와 있던 예선의 마지막에 결의를 담은 얼굴을 한 것을 봐 비장의 카드가 있다고 생각했다. 그것이 조금 전의 눈보라일 것이다. 그 물량으로 부딪칠 수 있으면 나라도 깜짝은 하겠지만, 뭐, 보통으로 피할 것이다. 하지만, 레비는 그것을 정면에서 받아 들여, 대소멸시켰다.

대소멸은 같은 마력량이 부딪치면 일어나는 현상이다. 그것을 아무렇지도 않게 간 레비에, 알렌 맥주는 패배를 받아들여 버렸다. 모든 수단을 사용해, 그리고 진 알렌 맥주는 무력하게 무릎 꿇었다. 그것과 동시에 심판으로부터 시합 종료의 신호가 나왔다.

빈틈없이 50분, 레비는 알렌 맥주와의 전투를 즐긴 것이다. 제 2 시합은 레비의 판정승이었다.

무력하게 일어선 알렌 맥주의 바탕으로 레비가 다가가, 껴안는다. 마력을 소모했으므로 그 시중일까. 나에게는 그렇게 보이지만…알렌 맥주는 마음 속 무서워한 눈으로 마루를 응시하고 있었다. 눈도 맞출 수 없을 것이다.

「후후, 즐거웠다」

우리들의 있는 대기석으로 돌아온 레비는 그렇게 말해 자리에 도착한다. 껴안겨지고 있던 알렌 맥주도 그 근처에 자리등 다투어지지만, 기분은 나쁜 것 같다. 뭐, 내가 신경쓰는 것은 아니구나.

그것보다의 조금 전의 시합이다. 다양하게 내가 본 적이 없는 마법은 많이 있었다. 단순하게 큰 얼음 덩어리를 부딪친다는 것도 반대로 참고가 되었다. 그 발상은 없었으니까. 마지막 눈보라도…. 자꾸자꾸 기온을 내려 움직임을 무디어지게 할 수 있어 주면 재미있게 될 것 같다.

레비의 빙세검도 훌륭했다. 얼음 덩어리를 찔러 뚫는 날카로움과 빙시를 떨어뜨리는 인이나 우산. 그 상반되는 2개의 특성은 보고 있어 공부가 되었다. 실로 도움이 되는 시합인, 일까. 《다재무능[器用貧乏]》선생님과 상담해 나가고 싶다.

 자, 다음의 시합은…

「너, 너!!」

라고 토너먼트표를 생각해 내려고 하고 있던 곳에서 누군가가 호통치며 들어가 왔다.

「잘도 알렌 비아님을…쿠인게리아의 인간을 욕보였군!!」

잘 보면 그것은 예선때에 있던 호위의 선수였다. 확실히불마법사의…바즈의 마법으로부터 알렌 맥주를 감싸 장외에 떨어진 남자.

그 남자가 레비 상대에 송곳니를 향하고 있다. 물론, 선수를 지키는 군의 인간에게 방해되고 있지만.

「당신이 누군가는 모릅니다만, 알렌 비아씨는 전력으로 나에게 도전해 왔습니다. 그것을 전력으로 맞아 싸운 것 뿐의 일. 당신에게 이러쿵 저러쿵 (듣)묻는 도리는…」

조금 전의 시합에 트집잡을 수 있어 얼굴을 찡그린 레비. 그의 말을, 호위의 남자는 아우성치도록(듯이) 차단했다.

「거짓말을 말하지 마! 너, 전력은 아니었을 것이지만!!」

「…」

슥, 레비의 표정이 사라졌다. 마치 지금까지의 분노는 거짓이었는지같이. 그리고 소리도 없게 일어서, 오른손에 마력이 집중해,

「그만두세요, 작카스. 나나 그녀도 전력이었습니다. 조금 전의 시합에 트집잡는다면, 나에게도 생각이 있어요」

「아, 알렌 비아님…」

 벌러덩 하면서도, 그 눈은 날카롭게 작카스로 불린 호위의 남자를 노려보고 있었다. 작카스는 알렌 맥주와 레비를 교대에 보지만, 단념한 것처럼 고개를 숙였다.

「…나의 착각이었습니다. 죄송했습니다」

「쫓아 소식은 내립니다. 물러나세요」

「…학」

마지못함이라고 한 느낌이지만, 작카스는 물러났다. 군의 인간에 이끌려 가는 모습을 본 알렌 맥주는 역시 힘 없는 소리로 말한다.

「여러분, 미안합니다. 확실히 교육해 두기 때문에 허락해 주세요」

그렇게 말해 자리에 도착하지만, 아무도 아무것도 말하지 않는다.

그런 일은 어떻든지 좋았다. 그 순간, 레비로부터 느낀 얼음과 같이 차가운 살기로 머리는 가득했다. 설마 이명[二つ名] 소유같이 선택된 모험자가 일반인에 대해서 저만한 살기를 발하다니….

「…그 남자는 알렌 맥주에 구해졌군」

「그렇네요…」

불쑥 중얼거리는 하인릿히씨에게 동의 한다. 그 알렌 맥주의 말이 없으면 정확 무비, 신속의 찌르기로 작카스는 이제(이미/벌써/더는/정말) 이 세상에는 없었을 것이다.

「…」

레비는 조금 전부터 입다물어 자리에 앉아 있을 뿐이지만…이명[二つ名] 소유에도 여러 가지 인간이 있는 것 같다. 다만 아는 것은, 그녀는 전투광으로, 싸움이 모욕되는 것이 너무 싫다는 것일 것이다. 나도 조심하지 않으면…. 뭐, 레비가 전력은 아니었던 것은 틀림없겠지만. 그만큼 시원한 얼굴로 그 전투다. 전투광의 진심과는 좀 더 무서운 것이라고 생각한다.

「…그래서, 다음의 시합은 누구와 누구던가」

「아…나입니다」

소리가 나 뒤돌아 보면 지팡이를 안은 선의 가는 남자가 오른손을 들고 있었다. 그래그래. 조금 전의 호위를 무대의 밖으로 쫓아 버린 불마법사의 남자, 뉴트=에란규트다. 대하는 상대는….

「라고 나님이다!」

푸른 반다나를 감은 남자가 일어선다. 고식적인 손으로 예선을 이겨 낸 지금 대회 최하위 랭크의 바즈=록웰.

2명은 대기석으로부터 나와 무대로 향해 간다.

언뜻 보면 뉴트의 불마법은 위협으로 보인다. 바즈의 전법은 난전은 진가를 발휘 할 수 있는 것이다. 일대일에서의 시합으로, 어떻게 돌아다니는지…매우 신경이 쓰이는 곳이다.

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제 246화 럭키─보이의 분기

불마법을 사용하는 D랭크의 남자 뉴트와 고식적인 손으로 싸운 푸른 반다나의 남자, 바즈. 그 2명의 싸움은, 뉴트의 일방적인 유린…과는 가지 않았다.

뜻밖의 일로 바즈는 1대 1이 된 이 시합에서는 그 나름대로 싸워지고 있었다. 상대의 마법을 읽는 통찰력과 마법사를 상대로 한 전술. 상대가 뉴트라고 하는 전형적인 마법사로, 그러면서도 그렇게 고랭크는 아니었던 것이 다행히 했다. 저랭크면서도 공부하고 있는 것이 물을 수 있다. 고식적이다고 느낀 전술도, 자주(잘) 말하면 합리적이었고.

그러나 능숙하게 돌아다니고 있던 바즈도, 『불화살(파이야아로)』를 피한 곳에서 기습 기색으로 먹은 『불달리기(이그니션 로드)』에 패퇴해 버렸다.

「『불달리기(이그니션 로드)』라고 하는 것은 불마법의 아종이 된다. 먼 옛날에 누군가가 생각한 오리지날 마법이다. 그처럼 도화선과 같이 불이 상대에 향해 달려 가는 것이 특징이다」

진드기 에러 선생님의 해설에 흥흥 수긍하는 나.

「고레벨이 되면 불의 기세가 더하거나 도화선의 수가 증가한다. 상당히 유용한 마법이다」

「과연…뉴트는 1개였지만, 저것도 단련하면 변한다고 하는 일인가」

「단련하면」

와 어깨로 숨을 쉬면서 이 (분)편으로 돌아오는 뉴트를 본다. 선이 가늘고, 나의 약한 분위기다. 거센 파도에 마셔져 진화되어 버릴 것 같은 느낌이지만…연구직이라든지라면 대성 할 것 같다.

□ □ □ □

계속되어 행해지는 것은 우리들이 진드기 에러의 나오는 제 4 시합이다.

「진드기 에러, 힘내라」

「아아, 방심은 하지 않는다」

일어서, 딱 주먹을 협의하고 나서 무대로 향하는 진드기 에러를 보류한다. 그 뒤를 진드기 에러의 대전 상대, 네이티=미니아드가 종종걸음으로 뒤쫓아 갔다. 밴 디=리가 싸우는 중, 우연히 살아 남은 예선 통과자. 한계점의 B랭크 모험자. 하지만, B에까지 도달했다. 그러면, 방심은 할 수 없을 것이다.

「자, 잘 부탁드립니다」

「아아, 잘 부탁드립니다」

활을 손에 넣은 진드기 에러와 검과 방패를 가진 네이티가 대치한다.

「시합 개시!」

그리고 심판으로부터의 신호로 시합이 시작되었다.

진드기 에러는 거리를 취하기 위해서(때문에) 후방으로 점프 한다. 그대로 연달아 화살을 2개 발하지만, 네이티는 손에 넣은 방패로 능숙하게 그것을 막았다. 라고는 말해도, 진드기 에러의 시험일 것이다. 막을 수 있도록(듯이) 공격한 것 같다.

「흠」

「우우…!」

가만히 응시하는 진드기 에러. 대하는 네이티는 방패를 장비 한 (분)편의 손을 잡거나 열거나 하고 있다. 그 화살을 막은 것 뿐으로 저리고 있는 것 같다.

「저것은 가지지 않네요」

「결국, 럭키─보이인가…」

근처의 하인릿히씨와 분석한다. 확실히 진드기 에러의 활의 위력은 상당한 것이다. 물자체도 좋다. 하지만 힘을 뺀 공격에서도, 네이티에는 있어서는 아슬아슬한 받게 되는 정도의 위력이다. 진드기 에러와 네이티의 스테이터스 자체에 큰 열림이 있기 때문이다.

그 뒤도 진드기 에러는 절묘한 힘조절로 화살을 발사한다. 네이티는 그것을 방패로 연주하거나 굴러 돌아 피하지만, 보고 있는 측에 있어서는 뭐라고도 말할 수 없는 광경이었다. 가끔 거리를 채워 검을 흔들지만, 진드기 에러는 마치 한 장의 종이같이 팔랑팔랑과 그것을 피한다. 완전하게 검근을 단념하고 있다.

「마치 어린애 장난이다」

그렇게 말한 아드라스의 말에, 무의식중에 납득해 버릴 정도의 시합이었다.

「자, 이제 될 것이다」

「…엣?」

시합 개시부터 약 15분 정도 지났을 무렵, 진드기 에러가 활을 내렸다.

「지금까지의 공격으로 전력차이는 파악 할 수 있었을 것이다. 너는 나에게는 이길 수 없다」

「응, 소…손을 뽑고 있었다고 하는지…!」

「당연하다. 내가 진심을 보이면 최초로 거리를 취했을 때, 너가 방패를 짓기 전에 한 번 죽어 있었을 것이다」

「제, 젠장…!」

「항복해라」

시험의 공격조차 필요없으면, 진드기 에러는 네이티에 고한다. 지금까지의 시합이 놀이였다고 알려진 네이티는 와들와들 입술을 진동시키면서 무릎을 꺾었다.

「…아아아아아아아아아!!!」

하지만, 네이티는 절규했다. 진드기 에러에 굴한 것처럼 보였지만, 돌연 질러, 장비 하고 있던 방패를 내던진다. 돌연의 사건에 회장은 아주 조용해졌다.

「어째서, 언제나 이러한 것이다! 나는, 이번이야말로…이번이야말로, A랭크에 오를 생각이었는데!!」

몇 번이나 지면을 짓밟아 분해하는 네이티. 승산이 없는 싸움이라고 이해해, 당신의 실력이 없음에 절망하고 있을 것이다. 보기 흉하게 보이지만, 한계점과 업신여겨진 B랭크 모험자에는, 높은 곳에 이를 수 없는 분함이 있다. 그것은 나에게는 잘 아는 감정이었다.

한 때의 나는, 편의점의 심야 아르바이트를 계속해 남아 있었다. 아니, 불의 기운은 이제 없었던 것일지도 모른다. 앞의 안보이는 미래를 빠져 나갈 수 없는 깊은 구멍 중(안)에서 쭉 찾고 있었다.

그런 『나』를, 나는 네이티에 거듭하고 있었다. 우연히 예선을 빠진 럭키─보이. 그것은 우연히 이세계에 온 나와 함께다. 거기로부터 나는 오른쪽이나 왼쪽도 모르는 채, 살았다. 살아, 우연히 힘이 주어져, 지지해 주는 사람이 되어있어 여기까지 와졌다.

우연히 우연이 겹쳐, 지금의 나는 존재하고 있다. 하지만, 우연으로부터 좋은 결과를 얻으려면 노력이 필요하다. 그야말로가, 사는데 있어서 제일 중요한 요령이다. 시작하는 것이 늦어도 상관없다. 소중한 것은, 그것을 하는 것이다.

지금, 네이티는 그 만큼 갈림길에 있다. 우연으로부터 좋은 결과를 얻는 장면. 여기에서 패배를 인정해 돌아가는지, 혹은…

「젠장, 젠장, 젠장! 그렇지만, 그렇지만 겨우 잡은 찬스다!! 우연히에서도, 나는 여기에 있다!! 물러날 수 있을까 아 아!!」

외쳐, 당신을 고무 한 네이티는 손에 남은 검을 양손으로 꽉 쥐어, 진드기 에러로 달리기 시작했다. 지금까지의 어딘가 한 걸음 발을 디딜 수 없는, 주저하기 십상인 움직임은 아니고, 진드기 에러만을 목표로 해, 진드기 에러를 넘어뜨릴 의사가 깃들인 움직임이었다.

「나에게도 질 수 없는 이유가 있다. 나쁘지만, 여기는 통할 수 없다」

「나라도 한다아아아!!!」

활을 손놓아, 세검을 뽑은 진드기 에러는 같이 달리기 시작했다. 쭉쭉 줄어드는 2명의 거리. 네이티가 검을 치켜들어, 진드기 에러가 세검을 당겼다.

「…읏!」

네이티가 검을 치켜든 채로, 움직임을 멈추었다. 진드기 에러는 제대로팔을 뻗고 있다. 그 손에 잡아진 세검은 곧바로, 네이티의 우폐를 관철하고 있었다.

「검을, 찍어내리는 것조차, 할 수 없달까…」

「소중한 것은, 그 기분일 것이다」

네이티의 팔에 붙여진 대역의 팔찌가 달각달각 떨고 있다. 지금, 네이티의 몸을 덮친 일격을 대납하고 있다. 진드기 에러가 재빠르게 검을 뽑아 내면, 팔찌는 파린, 이라고 작은 소리를 내 뿔뿔이 흩어지게 부서졌다. 그리고 네이티는 이번이야말로 무릎을 꺾었다.

「시합 종료!!」

심판의 소식에, 가라앉고 있던 회장이 왁과 단번에 폭발한다. 단순한 럭키─보이라고 업신여겨진 네이티였지만, 이렇게도 회장을 흥분시킨 것이다. 이명[二つ名] 상대에, 도전한 것이다. 그 때의 기분이 있으면, 의외로 B랭크 탈출도 멀지 않은 것이 아닐까.

세검을 치워, 활을 주운 진드기 에러가 네이티에 손을 내민다. 네이티는 그 손을 봐, 천천히와 잡으면 단번에 끌려가 서졌다. 진드기 에러는 네이티의 등을 두드려, 뭔가를 말하면 미소지었다. 네이티는 수긍해, 얼굴을 올려 회장을 바라보았다. 그리고 진드기 에러와 함께 이 (분)편에 돌아온다. 그 걸음은 막힘 없고, 시합전의 분위기 같은거 조금도 없었다.

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제 247화 카프리콘=슈타이나

「수고했어요」

「아아, 즐거웠다」

돌아온 진드기 에러와 가벼운 인사를 한다. 곁에 있는 네이티도 사람에게 들린 악령이 떨어진 것 같은, 밝은 얼굴을 하고 있다.

「진드기 에러씨의 덕분으로 좀 더 위를 목표로 하는 기분이 솟아 올랐습니다」

「그것은 좋았다. 자, 다음은 나다」

기쁜 듯한 네이티와 말을 주고 받아, 이거 참 실마리와 일어섰다. 되돌아 보면 나의 대전 상대인 카프리콘=슈타이나도 일어서는 곳이었다. 가만히 나를 응시하고 나서, 걷기 시작한다.

「아사기, 괜찮은가?」

「뭐, 어떻게든 된다. 져도 여기에서 죽을 것이 아니기 때문에」

「그것은 그렇지만…그 선수, 어딘가 이상한 분위기가 있다. 조심해라」

「아아, 고마워요」

걱정해 주는 진드기 에러의 어깨를 두드려, 검을 손에 무대로 향한다. 오늘의 나의 장비는 한 손검이다. 이러쿵저러쿵과 손은 내고 있지만, 오늘 같은 진짜의 날은 제일 익숙해진 것을 준비해 있다. 손에 친숙해 지는 갑옷석제의 양날칼 한 손직검, 『갑옷의 마검(그람판트)』. 강철제의 검보다 무겁고, 그리고 튼튼한 검이다. 지금까지 여러 가지 적을 잘라 왔지만, 아직도 칼날 이가 빠짐 1개 없다. 숲의 여인숙마을 『바드르후』에 사는 대장장이사 카실의 실력은 확실하다로 재차 생각한다.

 자, 무대 위까지 왔다. 팔짱을 낀 채로 가만히 하고 있는 카프리콘이 눈만 움직여 나에게 핀트를 맞추었다.

「기다리게 했구나」

「아니, 좋다. 이 정도 지각가운데는 들어가지 않아」

「과묵합니다는 겉모습치고는 자주(잘) 말하는구나」

「뭐,. 오래간만에 수다스럽게 되어 있는 것 같다. 너를 만날 수 있었기 때문일지도 모른다」

「하하, 그것은 기쁜 일이다」

마치 옛부터의 아는 사람과 같은 회화가 입으로부터 흘러넘친다.

「자, 지금부터는 시합이다. 서로, 전력으로 싸우지 않겠는가」

「아아, 잘 부탁드립니다」

「이 (분)편이야말로」

내밀어진 손을 꼬옥 하고 잡는다. 잡은 느낌, 역시 여성 같다. 키는 나와 같은 정도이지만, 모델 같은 분위기다.

「그럼, 이것보다 제 5 시합을 시작합니다」

심판의 소리에 나는 허리에 내린 갑옷의 마검을 뽑는다. 묵직한 무게는 지금은 벌써 익숙해진 것으로, 자신의 몸의 연장과 같이 느낀다. 카프리콘은 어디에서 냈는지, 짜고 있던 팔을 내렸을 때에는 이미 예선때에 본 것과 같이 좌우의 손가락의 사이에 칠흑의 단검을 사이에 두고 있었다. 한손에 3개. 양손으로 6개. 엄지와 집게 손가락의 사이는 프리다.

「시합 개시!!」

심판의 신호와 함께 나는 양 다리에《신랑의 다리》를 발동시켜 돌진한다. 우선은 시험이라고 하는 일로 풍속은 웅풍. 실제의 풍속 레벨로 말하면 생각보다는 강하다. 배의 위에 있었다면 취할 것이다. 뭐, 나의《신랑의 다리》에 대조한 레벨 설정이니까, 실제의 풍속과는 다르다. 이것도 모두 아직도 청춘 시대를 질질 끄는 나와 레이첼의 탓이다. 어쩔 수 없었던 것이다.

웅풍은《삼랑의 다리》로 말하면 생각보다는 진심을 보이고 있었을 때의 풍속에 가깝다. 스피리스에 갈 때에 와이번으로부터 도망치고 있었을 때의 속도가 가까울지도 모르는구나.

카프리콘은 그런 나의 속도를 봐도 표정을 바꾸지 않는다. 눈매 밖에 모르겠지만. 이것 다행이라고 검을 치켜들어, 그대로 찍어내렸다.

「…엣!?」

퍼억! (와)과 검이 무대를 두드려, 파편이 흩날린다. 찍어내리는 직전까지 있던 카프리콘이 일순간중에 사라져 버렸다.

그 때, 갑자기 배후로부터 싫은 기색이 했다. 감각만으로 나는 앞에와 구르면, 지금까지 서 있던 장소에 2개의 단검이 박혔다.

「과연이다」

 어느새인가 배후에 서는 카프리콘. 나는 싫은 땀이 멈추지 않았다. 나이상의 속도로 움직이는 존재는, 그야말로 레이첼 정도라고 생각하고 있었다. 그 흑화한 르가르라도 나보다는 약간 늦었다.

하지만, 뭔가 걸린다…. 정말로 빨랐는지? 빠르다든가 그런 것이 아니다, 같은. 모른다. (들)물을까.

「어떤 구조인 것이야?」

「그것을 대답해 버리면 재미있지 않았다고 생각한다」

그것은 그렇다. 나라도 가르쳐 받을 수 있다고는 생각하지 않았다. 뭐, 구조는 무엇하나 모르지만, 그런데도 1개만 안 일이 있다.

이것은 시험이라든지, 빨아 걸리면 확실히 지는 상대다.

「너야말로 매우 빠르구나. 그 다리, 유명하지만 실제로 본 것은 처음이니까 놀랐어」

「거짓말 해라. 전혀 동요하지 않았을 것이다!」

회화에 정신을 빼앗기는 일에 주의. (와)과 마음의 메모에 덧붙여 쓴차면서 횡치기에 검을 흔든다. 이번은 카프리콘은 사라지지 않고 백 점프로 그것을 피했다. 거기에 더욱 발을 디뎌 내리치려고 검을 치켜든 곳에서 단검이 비래[飛来] 했다.

「우왓!」

당황해 그것을 검으로 두드려 떨어뜨린다. 덕분으로 또 카프리콘과 거리가 비어 버렸다.

아아, 굉장히 긴장한다. 이런 농간과 정면에서 싸운 것은 처음이다. 대인전경험 같은거 제로에 가깝다. 대부분 스킬 맡김의 유린인가, 스킬 맡김의 기습이었다. 이렇게 (해) 서로 서로 노려보면서 검을 잡는 것이 이렇게도 긴장한다고는 생각하지 않았다. 대역의 마도구가 있다고 해도, 전혀 안심 할 수 없다.

「…응?」

검을 잡으면서 카프리콘의 일거수일투족을 놓치지 않으리라고 노려보고 있으면 부자연스러운 일을 알아차렸다. 카프리콘의 양손. 거기에는 6개의 단검이 잡아지고 있다.

「…하?」

지리, 라고 후퇴해, 발밑을 확인한다. 나에게 향해 던져 온 단검. 확실히 3개다. 하지만 나의 옆에, 그런 것은 없었다.

「후후」

「…어떤 구조인 것이야?」

「말하지 않지만 꽃이라고 하는 녀석이야. 아사기군」

「비밀이 많구나」

「비밀의 수만큼 여자는 매력적이 되는 것,!」

카프리콘이 여자와 확인 할 수 있던 곳에서, 이번은 그녀로부터 공격해 왔다. 단검을 던지지 않고 양손에 가져, 팔을 십자에 크로스 시키면서의 전진이다.

비밀투성이의 그녀의 공격을 놓치지 않으리라고 검의 배로 몸을 지키면서 맞아 싸우는 나.

「하!」

돌진으로부터의 전주. 회전력을 추가하면서 왼손을 찍어내려 왔다.

「훗…!」

예상 외로 무거운 그것을 지은 검으로 막지만, 카프리콘의 공격은 끝나지 않는다. 흐르도록(듯이) 차는 것이 내질러진다. 그것을 후방 점프로 주고 받아 그대로 땅에 내리지 않고, 답례에 은취의 바람으로 제어한 전주로부터 검을 찍어내린다.

「…거기다!!」

하지만, 또 그것도 피해진다. 마치 사라졌는지같이 그 자리로부터 사라져 없어져, 나의 측면으로부터 단검이 비래[飛来] 한다.

그러나, 경계하고 있던 나는 그 단검을 두드려 떨어뜨린다. 그리고 잘 모르는 채지만, 사라지는 순간만은 알았다.

「너의 기술, 구조는 모르지만, 사라지는 순간은 보았다구」

「호우…?」

「다른 인간이라면 잘못봄으로 정리했을 것이지만…」

나는 1회째의 공격의 순간, 깜박여 같은 것을 하고 있지 않았다. 하지만, 일순간으로 사라지는 그녀가 터무니없는 속도로 움직였을 것은 아니라고는 희미하게 눈치채고 있었다. 걸리고 있던 곳이다. 그것이, 역시 속도가 아닌 것은 지금의 공격으로 알았다.

그것과, 그 예선. 그녀는 어디에도 없었다.

「그림자, 다? 너, 자신의 그림자와 나의 그림자를 왕래하고 있다」

「…너의 같은 감이 좋은 사람은 싫지 않아」

「그것은 아무래도」

양손을 들어 이런 이런하고 말한 바람인 제스추어와 함께 머리를 흔든다. 아니꼬움도 참 주위가, 싫은 소리를 느끼지 않는 것이 부럽다.

「너 정도가 아닐까. 그 발상에 이를 수 있는 것은」

「부추겨도, 그렇게 간단하게는 나무에 오르지 않아」

「하핫, 진심으로의 찬사야」

나무위는 나의 홈그라운드이지만, 쉽사리는 오르는 것은 아니다.

카프리콘은 단검을 다시 지으면서 작고, 그렇지만 어딘가 기쁜듯이 말한다.

그 말은 이 세계에 온 내가 지금까지 듣고(물어) 온 말보다, 매우 순조롭게 귀에 들려왔다. 마치 태어났을 때로부터 듣고(물어) 있던 것 같은, 익숙한 것이 있는 말. 그 녀석등 이외로부터 (듣)묻다니 생각도 하지 않았던 언어.

「그림자에 기어든다. 그런 만화적인 발상은, 우선 이 세계의 인간에게는 생각나지 않겠지」

「저기? 아침 안개군」

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제 248화 전력으로 임한다고 하는 일

「사실은 이미 알고 있을까?」

단검을 지으면서 말하는 카프리콘. 하지만 나는 그 문에 목을 옆에 흔든다.

「예상은 붙어 있습니다만 말이죠. 있을 수 없다고 믿고 싶어요」

「후후, 경어가 되어 있겠어」

「구…」

그 사람이라고 생각하면 자연히(과) 경어로도 되어 버린다. 아무튼 상사인 것이니까.

그렇지만 이것은 시합이다. 그러면 싸우지 않으면 안 된다. 상대가 누구여도, 전력으로, 다.

「어이쿠. 나에게 검을 향한다니 야박한 사람이다, 너는」

「시합은 시합이니까요. 전력으로 싸울 뿐입니다」

세로에, 비스듬하게, 옆에 검을 휘두르는 것도, 능숙하게 피해져 버린다. 피할 뿐(만큼)이 아니고, 사이 사이에 날카롭고, 최소한의 움직임으로 단검을 휘둘러지므로 공격하기 어렵다. 그런데도 힘껏, 하지만 신중하게 공격한다. 공격이야말로 최대의 방어다.

「후후, 강력하다」

「방심하고 있어서는 지니까요!」

「무섭다 무섭다. 무서우니까 도망칠까」

그렇게 말하면 카프리콘은 후퇴한다. 그것을 놓치지 않으리라고《신랑의 다리》를 사용해, 틈새를 채우면서 아슬아슬한 곳까지 모아 날카로운 찌르기를 발했다. 이것이라면…!

「쿳…!」

그러나 카프리콘의 모습은 다시 사라진다. 또 나의 그림자에 기어든 것이다. 놓치지 않으리라고 발해진 찌르기는 하늘을 잘라, 발밑의 그림자로부터 단검이 튀어 나온다. 《신랑의 다리》로 하늘로 달려 피하면, 그림자중에서 카프리콘이 나왔다.

「흠…그림자중에서의 공격이라고 하는 종이 들켜 버려서는 간단하지는 않은가」

「날고 있으면 맞지 않아요」

「그것은 교활한 것이 아닌가?」

「나도 그렇게 생각합니다」

시합이니까 대등하게 서로 마주 봐야 한다고 생각하는 나다. 기본적으로 나는 정정당당파다. 어느 정도의 거리를 두어 착지 하면, 천천히와 검을 짓는다.

「그러나 도망치고 있을 뿐으로는 승부가 되지 않는구나. 이번은 이 (분)편으로부터 공격한다고 하자!」

「우, 옷!」

거리를 두었는데, 일순간으로 거리를 채울 수 있다. 털어진 오른손 3개의 단검을 검으로 튕기고, 거리를 취하려고 하지만, 놓치지 않는다고 말할듯한 연격이 나를 덮쳤다.

「오라!」

사람이 바뀐 것처럼 공격하는 카프리콘. 좌우 6개의 칠흑의 단검을 처리하면서 반격의 틈을 노리지만, 꽤 공수 교대와는 가지 않는다.

「이것이라면…!」

하지만 그런데도 상대도 인간. 일순간의 틈을 만들게 하면 공격은 가능하다. 아직 보여주지 않았던 손바닥, 수마법에 따르는 기습을 물게 해 준다. 발밑으로부터 기세 좋게 물이 분출하는 마법이다. 냉수이지만, 간헐천과 같이 분출한 물을 피하려고 카프리콘은 몸을 비튼다. 그 무리한 몸의 자세를 노려, 나는 오른쪽 하단으로부터 검을 치켜들었다.

「달콤하다!」

완전하게 파악했다고 생각한 공격은, 또 본 적이 없는 마법으로 차단해졌다. 카프리콘은 다리를 그림자에 돌진해, 그대로 그림자를 찼다. 그러자 그림자가 성장해 마치 벽이나 방패같이 나와 카프리콘의 사이에 가로막았다. 마음껏 치켜든 검의 중간 정도로부터 앞이 그림자에 마셔지지만, 카프리콘에는 닿지 않는다.

「긋…!!」

칼끝은 나의 배후의 그림자로부터 출현해, 나의 다리를 두드린다. 금속과 금속이 부딪친 것 같은 소리가 나, 검이 멈춘다. 다행히도 풍용(윈드 드래곤)의 바지가 나를 지켜 준 것이다.

룡종 장비가 아니었으면 다리가 날고 있었다구…. 무심코 안도의 숨이 샌다.

「아까웠지요?」

「정말로, 본 적이 없는 마법(뿐)만이군요…」

「후후, 슬슬 보아서 익숙했는지? 이놈은 없어진 어둠 속성 마법이야」

「진짜인가…」

 정면에서어둠 속성이라면 (들)물으면, 그림자에 기어든다니 어둠 속성으로밖에 할 수 없다고 느껴 버린다.

사실, 그림자에 기어든다고 하는 미스 디렉션을 노린 고위의 흙마법일 것이라고 예상하고 있었다. 실제는 지면이라면 어디에서라도 기어들 수 있어, 그림자 이외로부터의 기습도 가능한 것이라고도 생각하고 있었다…. 하지만, 기우였던 일로 조금 안심했다. 이것이라면 그림자마저 조심하고 있으면 기습은 먹지 않는다.

그러나 이 사람도 없어진 속성 소유인가…어느 놈이나 이놈도 완전히 부럽기 이를 데 없다. 나의 불우함에 악의를 느낀다. 하지만, 반대로 말하면 이 사람도 그 용사 마트모트와 같은 수준의 인간이라고 하는 일이다. 그렇게 생각하면 싫은 땀이 멈추지 않는다.

「아사기군. 전력으로 싸우는 일과 진심으로 싸우는 일은 별도이다. 알까? 모든 손바닥을 쬐어, 반드시 이기려고 하는 것은 바보가 할 것이다. 손을 빼기마저 하지 않으면, 그것은 좋은 시합이 된다. 진지하게, 마주보는 것이 중요한 것이다」

돌연, 카프리콘이 말한다. 말하고 있는 의미는 안다. 분명하게 싸웁시다. 그렇지만 후의 일도 생각합시다. 라는 것일 것이다. 이 이목 감시 중(안)에서, 모든 수단을 피로[披露] 하는 것은 역시, 바보가 할 것이다. 최후의 수단과는 긴급시에 피로[披露] 하기 때문이야말로 비장의 카드 충분하고 얻는다.

「다만 아무튼, 조금 전의 것은 위험했기 때문에 사용하게 해 받았다. 아직 군과 싸우고 싶으니까…이번은 최후의 수단 같은거 부실은 하지 않는다. 진심으로 싸우는 일을 약속한다」

최후의 수단을 부실 이라고 단언하는 카프리콘. 아직 시초라고 하는 것일까. 방심은 할 수 없다.

「그럼 나도 비장의 카드는 사용하지 않습니다. 그렇지만 나는 전력으로 싸워요. 지금까지 길러 온 기초 검술. 기초 마법. 그것만으로 싸웁니다」

「아아, 더 바랄 나위 없어. 너의 성장을 보여 봐라!」

몇 번째인가의 자세. 로부터의 돌격. 나의 목표는 변함없다. 공격이야말로 최대의 방어다. 수고가 많아, 손기술이 많은 상대라면 더욱 더다. 마법을 사용하는 틈도, 검술을 사용하는 틈조차 주지 않는다.

《삼랑의 다리》로부터 시작되어,《신랑의 다리》로 승화해도 변함없는 고속 공격. 그야말로가 나의 기초 전술로 해 최후의 수단이다.

「훗…!」

「뭐…읏!?」

《신랑의 다리》의 풍속을 풍력 계급이 8인 바람으로 끌어올려, 그것을《다재무능[器用貧乏]》을 사용한 뇌내 영상 연산으로 제어한다. 나의 검역은 2 m사방의 공간으로 퍼진다. 뛰어 올라 모습에 새겨, 백은취의 바람으로 하늘을 밟아, 머리 위에서 검을 흔든다. 더욱 고속으로 이동해 상대의 아래로부터. 배후로부터. 위로부터, 전부터, 그리고 또 아래로 이동해, 검을 흔든다.

이것이 레이첼과의 수업으로 짜낸 나의, 나만의 검술. 이름 짓고 『카미야시로식(카미야시로시키) 공간 기동 검술(쿠우칸키드우켄쥬트)』다. 상식이나 중력에 사로잡히지 않는 다기동 검술. 《신랑의 다리》의 진면목. 《신랑의 눈》도 사용해, 모든 각도로부터 틈을 찾아 검을 흔든다. 공간 자체를 지배해, 나의 검격 공간과 해 버리는 것이 이 검술의 목적이다.

다만, 이 검술에도 약점은 있다. 모든 기관을 과잉 운동시켜 취급하는 공격인 것으로, 5분 이상 사용하면 코피가 뿜어 나와, 더욱 취해 게로를 마구 토한다.

「이것, 하, 너무 해 일 것이다!」

「손은 뽑지 않아요 오!!」

자연, 소리에도 힘이 들어가 버린다. 놀란 일에 카프리콘은 나의 고속 연격에 대응하고 있었다. 하지만, 그것도 수십초의 일로, 어느정도 시간이 지나면 작은 상처가 증가하기 시작했다. 제한 시간은 아직 있다. 멈추지 않고, 나는 검을 계속 휘두른다.

결국, 나에게는 이것 밖에 없는 것이다. 광속성이나 어둠 속성 같은거 치트는 없다. 유니크 스킬《다재무능[器用貧乏]》과 주어진 스킬《신랑의 다리》와《신랑의 눈》. 그것들을 사용해, 노력해, 겨우 그들에게 닿는 레벨이다. 하나의 치트로 만물을 압도해, 일기 천명에 필적할 굳셈과 용기가 힘을 얻는 그녀들 상대에는. 나 같은 것은 노력에 노력을 거듭해 사선을 빠져나가는 것으로 밖에 이길 수 없다. 베오울프나 레이첼을 만나지 않으면, 그야말로 천성의 저수준의 지능과 요령을 잡는 것이 능숙하게 되는《다재무능[器用貧乏]》으로 살지 않으면 안 되었다.

현대부터 와, 치트가 주어진 그녀들이 어떤 삶의 방법을 해 왔는가는 모른다. 하지만, 나라도 죽을 생각으로 살아 온 것이다. 여기에서 이길 수 없었으면 살아 온 의미가 없다. 부럽기 때문에 쳐날리고 싶다는 것도 있지만 말야!

「구우…아앗!!」

카프리콘의 검은 단검이 부서져, 세세한 그림자가 되어 사라졌다. 보면 6개 있던 단검은 이제 2개 밖에 없다. 검격에의 대응도, 급속히 체력을 빼앗긴 것으로 따라잡을 수 없게 되고 있다. 슬슬 종막이다. 공간 검술도 슬슬 한계다.

「이것으로 최후입니다!!」

「와라!!!」

일단 거리를 일어나 바람을 모은다. 키와 귀를 아프게 하는 것 같은 고음과 함께 풍속이 단번에 오른다. 풍력 계급이 8인 바람의 1단계상의 풍속, 대강풍으로부터 내질러지는 나의 필살기.

「『카미야시로식일신풍섬(카미야시로시키이치진후센)』!!」

용을 죽이는 일격이다. 대검이니까 진가를 발휘하는 공격이지만, 인간 상대라면 한 손검으로도 충분히 사용할 수 있다. 전속전력의 일격은, 십자에 교차시킨 단검을 부수어, 카프리콘의 목으로 강요했다.

「구우우우우!!」

검을 꺾어져 그런데도 피하려고 전력으로 몸을 비튼 카프리콘. 하지만 속도가 부족하다. 나의 갑옷의 마검(그람판트)의 칼끝은, 그녀의 목을 찢었다.

「…나의 패배인가」

휘두른 검를 내려, 뒤돌아 보면 카프리콘의 팔의 마도구가 부서지는 장면이 보였다. 목을 찢은 일격은, 대역의 마도구가 대납하고 주었다. 이것이 2아벽동(니가뱌크드우)과 같은 2련공격이라면 죽어 있었을지도 모르는구나.

「시합 종료!! 아사기 선수 승리!!」

심판의 판결이 내려졌다. 아아, 매우 길게 느꼈다. 죽음에는 하지 않지만, 죽을 생각으로 싸웠다. 자, 이긴 이상에는 그녀의 정체의 (분)편을…응?

「앗」

그녀의 얼굴을 가리고 있던 푸드가 파사리와 떨어져, 감고 있던 옷감이 풀렸다. 대역의 마도구는 나의 검으로부터 그녀의 몸은 지켰지만, 옷은 지켜 주지 않았던 것 같다. 조마조마하게 붕대같이 가는 옷감이 풀리고 떨어져 그 중에서 검은, 허리까지 닿는 장발이 흘러 떨어졌다. 드러난, 늠름한 표정과 어딘가 못된 장난이 성공한 것 같은 유쾌함을 품은 눈.

「하아…역시」

카프리콘=슈타이나는 역시 내가 근무하고 있던 편의점의 여자 점장, 『키즈가와 린도우』였다.

「뭐 해 스인가…」

「산책하고 있으면 여기에 있었다」

그런 이유 없다!!

큰 일 오랫동안 오래 기다리셨습니다. 변변치않은 복선의 회수가 됩니다.

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제 249화 이것까지의 개요 점장편

정직에 말씀드리면, 『유전』아드라스와 『추천 범위』하인릿히씨의 시합을 볼 여유는 한 개도 없었습니다. 왜냐하면[だって] 점장의 일이 너무 신경이 쓰여….

나중에 진드기 에러에 들은 곳에 의하면, 결과적으로 하인릿히 씨가 패퇴했다. 선전 한 것 같았지만, 『유전』의 이름과 같이 여러가지 형태로 바뀌는 물줄기에게 대처 다 할 수 있지 않고 밀려났다는 일. 아드라스와 같은 성격의 나쁜 인간이라면, 강요하는 것 같은 흉내를 내는 것은 아닌지라고 생각했지만, 그런 일은 없었던 것 같다. 시합에 관해서는 정정 당당히 싸우는 것 같다. 거기에 관해서는 호감을 가질 수 있었다.

뭐가 되었든, 다음의 나의 대전 상대는 아드라스가 되었다. 진드기 에러에 손을 내려고 한 일. 친구의 레몬 프로스트를 바보취급 한 일. 나에 대해서 싸움을 건 일. 그 뒷수습을 붙이는 무대는 갖추어졌다.

□ □ □ □

조금 시간은 거슬러 올라가, 하인릿히씨와 아드라스가 분전중때….

「그래서, 무엇으로 여기의 세계에 있습니까?」

「그러니까 산책하고 있었기 때문이라고 말했을 것이다」

추녀로 한 얼굴로 등받이에 등을 맡기면서 팔짱을 낀 점장이 외면한다. 덧붙여서 이제 얼굴은 숨기지 않았다.

「너가 사라져, 잠시는 내가 야근도 해내고 있던 것이지만, 과연 지쳐…. 아침, 발주한 일을 끝마친 뒤로 퇴근해 귀가해 쉬고 나서 산책겸 가게의 상태를 보러 온 것이다. 하고 있으면 정확히 가게의 뒤근처에서 의식을 잃은 것이야. 그래서, 깨달으면 여기에 있었다」

「그런 우연이 있는 것인가…」

「있는 것 같다. 그 가게 주변이 특이점과 같은 것이 아닐까, 여기에 오고서 생각하고 있었다」

과연, 특수한 자장과 같은 것이 있어, 그것이 원인으로 여기의 세계에 날아가면…. 그리하면 그 가게의 근처가 있는 인간이 여기에 오는 일도 있는지도 모른다. 좀처럼 없는 것이라고 믿고 싶겠지만….

「너가 사라져, 대단했던 것이다」

「그것은 정말로 미안합니다」

「감시 카메라의 로그를 봐도, 갑자기 영상이 흐트러져 아무것도 몰랐고…여기에 와, 유명한 모험자의 이름이 너로 함께깨달을 때까지는 8할 정도 박크레응이라고 생각하고 있었지만」

「후의 2할은?」

점장이 나를 보고 말한다.

「여기의 세계에 있는 것이 아닐까, 찾았어」

그런가…돌연, 이런 세계에 날아갔음에도 관련되지 않고, 나의 일을 잊지 않고 찾고 있어 주고 있었는가…. 그렇게 생각하면, 눈물이 나온다. 큰 일 이었을 것이다에.

「그래서, 너야말로 무엇으로 여기에 있지?」

「이야기하면 길고…어, 없네요. 야근중에 강도에 찔려, 죽을지도라는 때에 이상한 목소리가 들려 깨달으면 여기에 있었습니다」

「강도인가…그 자식, 돈 가지고 도망치고 자빠졌다고 생각하고 있었지만, 강도였는가」

「너무 가혹하다!」

그렇지만, 증거가 없기 때문에 어쩔 수 없었던 것일지도 모른다. (들)물으면 나의 피범벅도 사라져 없어지고 있던 것 같고. 걸어 넘어뜨린 담배의 선반도 예쁘게 돌아오고 있던 것 같다.

그리고, 하인릿히씨의 시합을 볼 의도도 없게 보면서 이것까지의 처지를 서로 이야기했다. 나는 진드기 에러를 시작해, 많은 사람에게 도와지면서 여행 (을) 해 왔다고. 점장은 단독으로 연구를 쌓으면서 가끔 생각해 낸 것처럼 나를 찾고 있던 것 같다.

「길드에서 사람의 얼굴을 볼 정도로였지만 말야. 탐문이라든지는 일절 하고 있지 않다」

사랑이 있는 것 같지 않은 것 같은, 그런 수색. 그렇지만 걱정해 받아지고 있었던 것은 솔직하게 기뻤다.

「나는 여기보다 훨씬 먼 설국에 날아간 것이다」

점장은 란브르센 공화국보다 더욱 북쪽에 위치하는 종교 국가 『에레디아에레스법국』이라고 하는 작은 나라의 북단의 마을의 옆에서 깨어난 것 같다.

「깨끗한 바다가 보인 것이다. 바다가 보였지만, 죽는만큼 추웠다. 그 때는 여름이 가까웠으니까. 반소매에 짧은 팬츠였기 때문에 보통으로 죽을 수 있었다」

그런 모습으로 눈가운데에 내던져지면 확실히 죽는다. 하지만, 죽지 않았다.

「몸의 안의 위화감을 알아차렸다. 그것을 가만히 찾으면, 그림자가 흔들거린 것이다」

어둠 속성이라고 하는 없어진 계통의 마법. 거기에 깨달은 점장은, 흠칫흠칫 그림자안에 들어가면, 추위를 느끼지 않게 된 것 같다. 그리고 그림자를 이동하면서, 마을을 목표로 한 것 같다.

「마을에 도착하고 나서는 아무튼, 여러가지 (들)물었지만 기억상실을 가장하며 살았다. 모험자 길드라든가 하는 공공 직업 안정소 같은 것도 있었고」

확실히 일을 알선해 주기 때문에 그런 느낌이다. 점장은 나와 달리 여러 가지 사람과 파티를 짜면서 레벨을 올렸다. 어느 정도의 레벨이 되었을 때, 큰 캐러밴의 호위 퀘스트를 받아 법국을 나온 것 같다.

「그리고는 란브르센으로 살면서, 점점이 했어. 그리고 있을 때에 들른 마을에서 너의 일을 알았다」

마을의 이름은 스피리스. 평원 도시, 스피리스. 피오나의 일하는 길드가 있는, 나에 있어서도 추억 깊은 마을이었다.

거기서 점장은 길드에 들러, 퀘스트를 받으려고 해 길드원씨에게 놀라진 것 같다.

「깨끗한 흑발이라면. 아사기군같다고 말해졌어」

 쿡쿡과 웃으면서 말하는 점장. 그에 대한 나는 폐안의 공기를 한숨으로서 모두 토해냈다.

「하아아아아…피오나씨인가…」

「후후, 그녀에게는 여러가지 가르쳐 받았어」

나와 만난 일. 나와 이야기한 일. 그 이외의 일도 많이 배운 것 같다. 나의 아는 사람이라면 듣고(물어) 매우 놀란 것 같지만, 의기 투합하고 나서는 친구와 같은 관계가 될 수 있던 것 같다. 아는 사람끼리가 사이 좋게 익숙해졌다고 듣고(물어) 나는 기뻐지는 것과 동시에, 있는 일 없는 일 듣고(물어) 없을까와 불안에도 된다.

「야근으로 남아 있던 너였지만, 여자 울리가 되어 있었다고는」

「용서해 주세요…」

저런 수라장은 나라도 처음이었던 것이다. 넘을 수 있었던 것이 기적이었다. 잊은 일은 없지만, 생각해 내고 싶지 않은 사건이었다.

기분이 좋다는 것로 잠시 스피리스로 살고 있던 점장에게, 피오나 경유로 놀라움의 정보가 들어갔다.

「『용담, 아사기군, 제국에 있다고!』라고, 묵고 있는 숙소에 밀어닥쳐 온 피오나에 듣고(물어), 나는 마을을 나온 것이다」

그것은 내가 유적 발굴의 전야로 인정한 편지였다. 스피리스를 나오고서의 간단한 경위와 현재지를 적은 편지를, 나는 몰래 길드 의뢰로 투함 하고 있었다. 왠지 모르게 진드기 에러에 보여지고 싶지 않았기 때문이다. 편지를 쓴다고는 말했지만, 나 자신, 내가 편지 같은거 어울리지 않는다고 마음 먹고 있었기 때문에…. 왠지 모르게 (무늬)격이 아닌 생각이 들었다. 쓴다고 한 이상, 의리는 완수하지만 말야.

그런 편지가 잠시 해 무사하게 스피리스의 길드에 닿아, 피오나의 손에 넘어가, 점장이 알기에 이른 것 같다. 그리고 점장은 최고 속도로 이 제국에 온 것 같다.

「우선은 제국을 목표로 한다. 라고 분발해 보았지만, 돈이 없어서 말야. 도중 도중의 마을에서 퀘스트를 해내 여비가 있고 나왔지만, 귀에 들려오는 소문은 너의 일뿐이었다. 단독으로 2마리의 와이번을 잡은 신인 모험자. 다만 2명이 미연에 스탠 피드를 막은 모험자 콤비. 그런 것은 란브르센으로 싫증나게 듣고 있었지만, 제국에 들어가고 나서도 굉장했다」

기쁘지 않은 소문이지만, 점장은 어딘가 기쁜듯이 말한다.

「오크의 군단을 진압한 모험자 연합 처음으로 공을 세우는 일. 마을을 덮친 렛서와이반을 일격으로 잡은 모험자. 제국조차 손을 댈 수 없었던 도적의 마을을 정화한 모험자. 마을을 떨린 거랑을 다만 혼자서 얼음 절임으로 한 모험자. 전부, 너였다」

재차 (들)물으면 아무튼 아무튼 저지르고 있는 감이 있다. 꼬리(과장) 배기가 대한 소문이 대부분안, 거의 거의 적중한 소문만 추출하고 있는 근처, 꽤 물어보고 다녔던 것이 간파할 수 있다. 부끄럽습니다.

「이것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 제국에 향할 수밖에 없으면 갑자기 의지가 나온 것이다. 제국에 가면, 너를 만날 수 있으면. 다만 1명 이 세계에 와, 훨씬 외로웠다. 그렇지만, 알고 있는 사람이, 1명만 이 세계에 있으면. 그것만을 버팀목에, 제국까지 왔다」

회화를 구분 점장이, 나를 가만히 보고 나서, 나를 사이에 두어 앉는다, 말하지 않는 진드기 에러를 본다.

「『백은의 바람』이라고 하는 콤비를 짜고 있다고는 (들)물었지만, 설마 너에게 그녀가 있었다고는」

「에, 아, 네」

「그녀가, 있다니…」

점장은 모기만한 목소리로 그 만큼 짜내면, 조용하게 한숨을 토했다.

…이놈은, 변변치않다. 생각이 든다.

축수라장

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제 250화 수라장을 맞이한 나의 다재무능[器用貧乏]도 민첩함도 의지가 되지 않는다

「여기에 이르기까지 많은 곤란이 있던 것이다…그런데도 나는 굴하지 않고 노력했어…에서도 그 결말이 이런이라니…」

다우나인 점장이 등을 말아, 마치 모두 불탄 복서같이 고개 숙이고 있다.

「별로 옛부터 아사기군을 의식하고 있던 것은 아니야. 너는 혼자서 야근을 노력하는 좋은 아이라고는 생각하고 있었지만 말야…남자의 주제에 조금 머리카락질이 좋은 것은 시기하고 있었지만」

더욱 등을 말아, 몸을 접는 점장. 양팔은 축 내려지고 있다.

「이 세계에 와, 너의 존재를 알아, 나날을 보내는 동안에 여러가지 생각하기 시작했다. 그것까지는 사는데 필사적이었기 때문에…여유가 나왔다는 것도 있지만」

「점장…」

점장이 어떤 삶의 방법을 해 왔는지는 모른다. 그런데도 큰 일 이었을 것이다…거는 말이 눈에 띄지 않는다. 그 접어진 등을 살그머니 어루만져 격려하고 싶지만, 어떻게도 이 분위기에서는 추격이 될 것 같아 손도 낼 수 없다. 무적이 아닌가….

「아아, 너는 상냥하다…걱정해 주고 있을까? 그렇지만 이것은 나의 제멋대로인 감정이다. 신경쓰지 말아줘…신경쓰지 말아 주세요…」

「신경써 달라고 얼굴 하고 있지 않습니까…」

소중한 일일 것이다. 말과는 정반대인 표정으로 나를 응시하는 점장. 무엇일까, 비호욕구와 죄악감이 거듭해서로 덮쳐 구라고 찌부러뜨려질 것 같게 된다.

「용담이라고 말했는지. 너무 아사기를 조함정 있고로주지 않는가」

라고 여기에서 침묵을 찢은 진드기 에러 선수. 나의 원호에 돈다. 응? 조?

「아사기는 상냥해서 센스 있는 인간이다. 신변에서 곤란해 하고 있는 인간이 있으면 반드시 도우려고 하는 남자다. 그렇다고 해서 그런 태도로 아사기를 이용해 나부터 갈라 놓으려고 하는 것은 상태가 좋은 것이 아닌가?」

「저, 점장은 그렇게 칙칙한 일 생각하고 있던 것입니까…?」

「흥, 나라도 언제까지나 점장이 아니다. 이 세계에 와도, 좋은 면도 나쁜 면도 알았다. 갖고 싶은 것을 손에 넣기 위해서(때문에) 할 수 있는 것은 어느 정도 뭐든지 한다」

히에…점장이 어둠 속성에 물들고 있는…어둠 점장이다…. 정색 점장이 등받이에 등을 맡기면서 나쁜 얼굴을 한다.

「아─아, 그렇지만 이것도 네가 갖고 싶기 때문에 하고 있는 것이다. 허락해 주네요?」

「아니, 허락하지 않는다고 말하지 않지만…그렇지만 나는」

「아사기. 귀를 기울이지 않아도 괜찮다. 이런 강한 여자다. 네가 없어도 능숙하게 해 나갈 수 있을 것이다」

「그럴지도 모르지만…」

「너는, 쭉 함께 일하고 있었던 나를 버리는지…?」

「너는 이제 점장은 아닐 것이다. 그러면 무관계할 것이다」

「하아? 아사기군에게 있어서는 나는 은사인 것이지만? 남아 있던 그를 고용해 돌보고 있던 것이지만?」

「그 일에는 감사하고 있습니다만, 그렇지만 말이죠…」

「결국, 너에게 있어서 아사기는 단순한 종업원이었을 것이다. 라면 이제(이미/벌써/더는/정말) 관계는 끊기고 있을 것이다」

「원래의 세계로부터의 관계성은 단절하고 있지 않기 때문에 무관계하지 않아」

아아, 나의 양사이드로부터 험악한 분위기가…나의 소리에도 귀를 기울여 주지 않는다. 내가 확실히 하지 않으면 안 되는데, 그렇지만 점장이 쭉 찾아 주고 있던 일이라든지, 원래의 세계에서의 일이라든지를 생각하면 강하게 거절할 수 없다. 어떻게도 우유부단이 지나는 나다. 그렇다고 해서 진드기 에러를 손놓다니 있을 수 없다.

차라리, 양 손에 꽃이라고 하는 대답은…아니, 절대로 없다. 그런 것, 피오나에 대한 배반이다. 그녀는 나의 기분을 짐작해, 당겨 준 것이다. 게다가, 점장의 일도 도와 주었다. 그런 그녀를 배반하다니 그런 것 용서될 리가 없다.

결국, 나는 점장의 생각에는 답할 수 없는 것이다. 그것을 한 마디, 입에 내면 좋은 것뿐이지만…이 분위기가 그것을 허락해 주지 않는다.

아아…하인릿히 씨가 이리저리 다니고 있는…아드라스도 역시 강하다….

「어이 아사기, 어떻게든 말해라」

「저기, 아사기군. 결국 어때?」

「아아…네, 그렇네요…미안합니다…」

멍─하니 현실 도피를 하면서의 대응이었다고, 말을 말하고 나서 확 했다.

「미안합니다, 라고 하는 것은 저것일까. 거절당했다는 것일까…」

「아…네, 미안합니다. 으음…진드기 에러의 일은 진심으로 좋아하는 것으로…점장과 그러한 관계로는 될 수 없습니다」

실마리를 할 수 있던 것이라면, 뒤는 말할 뿐이었다. 최초의 첫 마디라고 하는 것은 굉장히 용기가 필요하지만, 말할 수밖에 없어진 것이라면, 말할 뿐이었다.

「점장이 1명, 이 세계에서 살아 와 큰 일이었다고는 생각합니다. 나도 큰 일이었습니다. 본 적이 없는 마물 상대에, 가진 적이 없는 무기를 손에 싸워…특별한 마법도 없었습니다. 현지의 인간에게는 자주(잘) 생각되지 않았고, 괴롭혀지거나 했습니다만…그렇지만, 그런 시간에 나를 도와 주었던 것이 진드기 에러였던 것입니다」

그녀와 처음 만난 포장마차거리의 일은 지금도 분명히 생각해 낼 수 있다.

「그리고, 쭉 함께 여행을 해, 마물 상대에 싸워, 마음이 마모된 나를, 한번 더 도와 주었다. 그리고는 쭉 그녀를 아주 좋아합니다」

「…그런가. 너도, 대단했던 것이다. 그런데도 나라고 하면 자신의 기분만 부딪쳐…한심하다」

「그렇게는 생각하지 않아요. 점장에게는 많이 도와 받았습니다. 그 은혜를 잊은 일은 없습니다」

 천천히와 얼굴을 올린 점장. 그 얼굴은 조금 전의 다우나인 분위기는 없고, 사람에게 들린 악령이 떨어진 것 같은 부드러움이 있었다.

「…고마워요. 그렇게 말씀해 주시니(자) 기뻐」

「점장…」

「생각하면, 이것도 일과성의 물건일지도 모르고. 매달리는 것이 없었다 이 세계에서 찾아낸 유일한 동향의 인간. 생각, 고조되어 좋아하게 되어 버리는 것도 무리는 아니다」

「아니, 일본인은 아직 있어요」

「하아!?」

이상하구나. 란브르센을 다녀 왔다면 마츠모토군의 이야기는 듣고 있다고 생각한 것이지만…. 라고 일본인이기도 하고, 용사이기도 한 마츠모토군의 이야기를 한다.

덧붙여서 레이첼의 일은 우선 덮어 두었다. 출신이 까다롭고, 신출귀몰이고. 뭔가 있었을 때는 의지하는 상대로서 소개할 생각이지만, 그것은 또 이번에 차분히 가르치기로 하자.

「무엇이다…라면 좀 더 젊은 아이의 편이 좋구나」

「점장…」

「하하, 농담이야. 그것과 진드기 에러씨」

「뭐야?」

「조금 전은 미안했다. 제멋대로인 말이었다」

「신경쓰지 않았다. 전도 이런 일은 있었기 때문에. 게다가, 진드기 에러로 좋다. 나도 용담이라고 불러도 좋은가?」

「물론이고 말고, 진드기 에러. 지금부터 잘 부탁드립니다」

나를 사이에 두어 2명이 악수를 한다. 이러니 저러니 있었지만, 사이 좋게 될 수 있던 것 같아 안심했다. 이번에는 둥글게 들어갔다…라고 말할 수 있을 것이다. 피오나때는 그녀가 어린 것도 있어 감정적이 되어 버렸지만, 그때부터 세월도 지나 나의 진드기 에러에 대한 생각도 확고한 것이 되었다. 감정적이 되어 요동하는 것은 이제 없을 것이다.

「그래서, 전에도 이렇게 말하는 것이 있었다고 했군요…자세하게 가르쳐 주지 않는가?」

좌우간, 수라장은 벗어났다…라는 것으로 좋은 걸까나. 어느새인가 흠뻑 젖음이 된 하인릿히씨와 시원한 얼굴의 아드라스가 돌아오고 있다. 무대에는 창의 명수, 밴 디=리와 전투광의 『백로』레비=바디가 싸우고 있었다.

아드라스의 싸우는 방법이라든지 빈틈없이 봐 두지 않으면 안 된다고 생각하고 있었는데, 예기치 않은 수라장의 탓으로 완전하게 놓쳤다…. 진드기 에러라면 확실히 보고 있을지도 모른다. 다음에 분명하게 듣고(물어) 두기로 하자….

어른대 어른이라고 하는 일도 있어 수라장 수라장 한 분위기는 그다지 내지 않았습니다.

그렇다 치더라도 점장 인기 지나지 않습니까…. 뜻밖의 인기에 놀라움입니다.

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제 251화 아사기대 아드라스 개전

실은 확실히 시합을 보고 있던 진드기 에러에 시합 내용을 (들)물으면서, 밴 디와 레비의 시합을 본다.

「아하하하!!」

「쿳…!」

당기는 정도의 전투광의 레비 선수였다. 역시 전투광이 아닙니까!

A랭크로 이명[二つ名] 소유의 레비의 맹공에 일방적인 방어전이지만, 어떻게든 물고 있는 밴 디도 꽤 전망이 있는 것은 아닐까 생각한다. 교묘한 창다루기는 이제 A랭크를 따라 잡고 있다고 해도 과언은 아닐 것이다. 레비가 A랭크 중(안)에서도 이명[二つ名] 소유라고 하는 일로 머리 1개분 빼기응 나와 있다고 하는 가정으로 생각하면 밴 디는 이제(이미/벌써/더는/정말) A랭크 레벨의 실력이라고 생각되는…의 것인지도.

그런 밴 디의 기사회생의 날카로운 일격이 레비의 복부를 관철했다. 최초의 시합으로 보인 그 신속의 찌르기다. 낮은 자세로부터 내질러진 찌르기가 곧바로 레비의 복부로 꽂힌다.

그러나 레비는 거기에 기가 죽는 일 없이, 반대로 미소가 깊어져 창을 잡는다.

「히, 후히, 아히히는은은! 좋다! 좋다! 좋아요!」

썰렁 레벨의 전투광로 역수에 가진 빙세검을, 공포에 비뚤어지는 밴 디의 이마에 꽂았다.

「시합 종료! 시합 종료입니다!」

딱딱 대납하고 떨리는 마도구가 레비가 승리한 것을 고했다. 광기적인 레비에 위기감을 기억하고 있던 것은 나만이 아니고, 심판도 필사적으로 시합 종료를 고해 끼어든다. 자주(잘) 끼어들 수 있군와 감탄 하네요….

「…이제(이미/벌써/더는/정말) 마지막입니까」

「하…핫…」

땀 흠뻑으로 얕은 호흡을 반복하는 밴 디. 빙세검을 뽑아져 마도구가 부서졌다. 그리고 땀 이외의 수분으로 옷을 흠뻑 적시면서 살그머니 이마에 닿는다. 물론 거기는 반들반들의 예쁜 액이다. 달걀피부다. 안도의 숨을 흘리면서 붕괴된 밴 디.

「하아…시시합니다」

시합이 끝나, 휘청휘청 곳에 돌아오는 레비이지만, 심판이 당황해 그녀를 만류한다. 배에 창이 박히고 있을 뿐인 거구나. 어쩔 수 없다.

 한번 더 한숨을 쉰 레비는 의무실로 데리고 가졌다.

「…그래서, 하인릿히는 물속에서 호흡을 할 수 없게 되어 기권했다」

「그런가…」

「듣고(물어) 있었는지?」

「응? 아아, 아무튼」

「듣고(물어) 없었을 것이다」

「в듣고(물어).」

나의 건성건성한 대답에 진드기 에러의 저 편에 있던 하인릿히 씨가 수상한 듯한 눈으로 응시해 왔다.

「아사기씨는 상당히 심한 곳 있네요…」

「에? 아하하. 아니, 그런 것 없어요. 수고 하셨습니다, 하인릿히씨」

「응…」

젖은 청발을 긁고 있던 하인릿히 씨가 풀썩 고개 숙여, 파사리와 머리카락이 얼굴을 가렸다.

□ □ □ □

진드기 에러의 2 회전눈. 상대는불마법사의 뉴트=에란규트. 진드기 에러에 있어서는 하찮은 상대다. 그의 최후의 수단이기도 한 『불달리기(이그니션 로드)』도 진드기 에러의 생성한 바람의 결계에 방해되어 진드기 에러에는 닿지 않았다. 마법 이론적으로는 반속성은 아니지만, 압도적인 실력차이가 그것을 해 치워 보였다.

결국 마법이 통과하지 않고 뉴트는 리타이어를 선언. 완봉한 진드기 에러에는 회장으로부터 성대한 박수와 성원을 퍼부을 수 있었다. 주로 여성 팬으로부터였던 것은 말할 필요도 없다.

 자, 여기에서 토너먼트표를 생각해 낸다. 다음은 물론, 박 대 아드라스다. 그것이 끝나면 다음은 진드기 에러대 레비다. 그리고 결승전. 진드기 에러가 3 회전 우노에 대해서, 나는, 뭐, 순조롭게 이겨서 다음 단계로 가면 시합 회수 2회에 결승전으로 진행한다. 조금 박측은 시합 회수가 적은 것이다. 이것은 참가인수나, 전회 우승자를 조금 편애 한 설정이니까 어쩔 수 없다. 전통인 것입니다. 라고 진드기 에러의 시합중에 신경이 쓰여 무투회 개최위원적인 사람에게 듣고(물어) 확인했다.

거기에서 처음 (들)물은 것이지만, 결승전은 볼만한 장면, 메인이라고 하는 일로 다음날에 행해지는 것 같다. 선수가 서로 휴식을 취해, 만전 상태로 시합에 임하기 때문에(위해)라고 하는 개최측의 배려한 것같다.

「시합에 관한 룰은 사전에 회장에서 확실히 설명했을 것입니다만…」

「아, 미안합니다. 없었기 때문에」

「…」

기가 막힌 눈으로 나를 보는 위원의 사람. 조금 오슬오슬 한다. 좋다!

 그런 느낌으로 시합은 나의 차례가 되었다. 성원에 휩싸여지면서 무대에 올라, 아드라스와 대치한다.

「흥, 이것으로 겨우 진드기 에러는 정식으로 나의 반려가 되는 것이다」

「안 돼 바보」

「하핫, 허풍은 지금 가운데다」

「흑토」

…???

「지금 뭐라고 말했어…?」

「후후후…흑토, 라고 말한 것이다. 너의 애칭일 것이다? 너의 일이 신경이 쓰이고 신경이 쓰여, 조금 조사하게 해 받았어」

머리가 비등할 것 같게 된다. 모두 끝난 과거다. 끝맺음(단락)을 붙여, 그 끝나는 방법에 납득도 한 사건이다. 전부 끝난 것이고, 이제 와서 그 일을 거래에 나온 곳에서 『아아, 그런 일도 있었네요』라고 이야기할 수 있으려면 회복했다.

그렇지만, 상대가 나빴다.

「그 검은 머리카락. 도망치는 발걸음의 속도. 아아, 말해지면 과연납득 할 수 있는 애칭이 아닌가. 애칭을 붙인 녀석에게 박수를 보내고 싶구나」

「…」

눈의 안쪽이 뜨거워져, 후두부가 아파져 왔다. 비웃음아드라스의 얼굴이 밉고 미워서 어쩔 수 없이 된다. 시합이라는 일을 이해하고 있는 자신이 안쪽에 물러나, 혼내주고 싶다고 생각하는 내가 나올 것 같게 된다.

「하핫, 좋은 시합을 할 수 있을 것 같다? 에? 흑토」

「…」

라고 해 버려.

나라도 이제 꼬마가 아니다. 화냈습니다. 때립니다. 그런 일은 하지 않습니다. 하지 않습니다라고도. 그런 키즈 같아 보인 일을 이 시합 회장에서 하는 것 같은 일은 하지 않습니다라고도. 조금 전에 생각보다는 진심으로 이성을 잃고 걸쳤지만, 그런 것은 없었다. 없었다.

「스으─…하아」

심호흡, 심호흡. 기분을 안정시켜 시합에 집중하자. 이것도 일부러 고생해 조사해서까지 실시하는 아드라스의 작전이다. 상당히 나의 일을 경계하고 있다고 보인다.

왜냐하면 이상하지 않은가. 시합전에 일부러 다른 나라에서 일어난 작은 사건까지 조사하고 있다니 경계하고 있지 않았다고 하지 않을 것이다. 우승자가 하는 것이 아니다. 우승자라면 압도적 전력으로 잡으면 좋을 것이다.

「도망치기 위한 변통은 붙었는지? 그럼 시작할까」

「아아, 서로, 후회하고가 없는 시합을 하자」

「후하하, 그렇다」

검을 뽑아. 하단에 짓는다. 아드라스는 유려한 행동으로 푸른 양날칼의 검을 뽑는다. 본 느낌수 속성 같구나. 아드라스의 이명[二つ名]은 『유전』. 변환 자재의 수마법이 이놈의 특기 기술로 이명[二つ名]을 얻기에 이른 힘이다.

차츰 남색의 마력이 넘쳐 나온다. 진한 남색이다.

「시합 개시!!」

심판의 소리와 함께 아드라스의 발밑으로부터 대량의 물이 넘쳐흐르고, 물줄기가 되어 아드라스의 주위를 가렸다.

「물이 없는 곳으로 이 레벨의 물줄기를…과연은 『유전』이라고 한 곳인가」

「흥, 이러한 것, 조작도 없다. 이런 것으로 놀란다 따위, 바닥이 알려지겠어? 흑토」

젖는 것이 싫은 것으로 푸드를 입어, 얼음 속성의 마력이 팽배하다. 발밑이 우득우득 얼기 시작했다. 그것을《신랑의 다리》의 풍압으로 나누면서 걸음을 진행시킨다.

「아하하하, 퍼포먼스로 정해지고 있을 것이다. 상대도 안 되는구나!」

「무엇…!?」

놀라는 아드라스의 얼굴이 엄청 웃긴다. 일순간으로 풍속을 올려 녀석의 배후로 이동해, 검을 찍어내렸다.

「아?」

「학, 퍼포먼스에, 정해져 있겠지?」

되돌아 본 아드라스가 검을 받아 들인 물줄기 너머에 힐쭉 웃었다. 이놈, 설마 보이고 있었는지? 지금 것이? 거짓말이겠지.

「…읏!」

검을 움츠려 다시 이동해, 이번은 아드라스의 옆구리에 찌르기를 넣는다. 하지만, 이것도 또 물줄기에게 방해된다. 그리고 나를 봐 비웃음아드라스.

그리고도 나는《신랑의 다리》를 최대한으로 사용해, 여러가지 방향으로부터 검으로 베기 시작하지만 모두 막아졌다. 물론, 억측에 털고 있는 것은 아니고,《다재무능[器用貧乏]》에 의한 영상 연산도 사용한 생각보다는 진심의 녀석이다. 나의 검격과는 따로 발한 『빙시』입니다들 막아진다. 협공으로 해도 전부 막아졌다. 조금 이것은 치트 냄새나는 것은 아닌지?

「몇번 해도 쓸데없어, 흑토. 너의 공격은 나의 물이 모두 막는다. 이것은 그러한 마법인 것이라고, 적당히 이해하면 어때?」

「…그런 일인가」

수마법에 따르는 오토 가드. 과연, 그것이 이 마법의 정체인가. 막고 나서 웃는 아드라스. 이놈은 나 자신의 움직임은 보이지 않았던 것이다. 전부, 구축한 마법이 막기 때문에 이놈은 다만 서 있는 것만으로 좋았다. 모두, 시합 개시 직전에 준비는 끝나 있던 것이다.

「내가 이 긴 인생을 사용해, 짜낸 수마법, 『흐르는 타이가의 방패(보겐슈트롬시르트)』가 너의 어린애 장난에도 동일한 검 줄기를 곁들여 준다」

「아그렇게…그러면 나도 그만한 싸우는 방법을 시켜 받는다」

쓸데없게 긴 마법명은 오리지날 마법이라고 말하지 않아도 안다. 이세계식 익사이팅 번역에 의한 중 2수상한 마법명이 귀에 불법 침입해 와 두통이 아프다.

「너에게 할 수 있는 것은 도망칠 뿐이다」

「그런 것─바보자식. 무엇 조사하고 있는 것이야?」

흑토만이 나의 특징일 리가 없다. 약점만을 조사해 왔던 것이 너의 패인…으로, 될지도 모르는구나. 라고 강하게 되지 못할 아사기 선수였습니다.

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제 252화 안쪽의 최후의 수단

「그만한 싸우는 방법 따위, 너에게는 할 수 없다」

바보 취급 당했다고 느꼈는지, 조금의 초조함을 얼굴에 드러내면서 아드라스가 이 (분)편을 노려본다. 부추길 생각은 없지만, 거기에 따라 아드라스의 집중력이 흐트러진다면 결과 오라이다.

「이러니 저러니 말해도, 너는 일방적인 방어전이 아닌가」

「흥, 업신여기지 마 흑토. 나의 마법은 방어 만이 아니다」

그것도 그렇다. (들)물은 이야기에 의하면 하인릿히씨는 물속에 갇힌 것 같지 않은가. 그렇게 말한 것도 할 수 있다고는 듣고(물어) 있고, 아드라스라도 오리지날 마법만이 가져 재료는 아닐 것이다.

「『수창(워타쟈베린)』!」

아드라스의 주위를 흐르는 물줄기로부터 물로 할 수 있던 창이 튀어 나왔다. 발해진 그것을 피하면서 다시 거리를 채운다.

「『수인검』!!」

찍어내린 검을 막은 물줄기로부터 칼끝이 나타나, 물의 흐름과 함께 차인다. 몸을 비틀어,《신랑의 다리》의 부스트로 거리를 취해, 다른 방향으로부터 검을 찔러넣지만, 그것도 또 엎드릴 수 있는, 수인검이 찍어내려진다. 후방으로 날면, 거기에 수창이 투척 된다.

「어찌할 도리가 없다고는, 확실히 이 일이다」

과연, 그 오토 가드의 물줄기는 수마법의 매체로도 되는 것 같다. 발동한 마법으로부터 마법을 발하는…그러한 일도 할 수 있는 것인가. 아니, 아드라스가 굉장하다든가는 아니고, 그러한 줄거리도 있다와 감탄 했다. 공부가 되었다구.

「그런데…」

슬슬 좋을 것이다. 공격 마법도 보여 받았다. 수마법도 사용할 수 있는 몸으로서는 숙지 연습으로도 되었다. 과연 오토 가드는 모방 할 수 없겠지만.

「『수인검』」

빈 왼손에 남색의 마력을 담아 검을 생성해 본다. 물의 검으로 흐르는 것 같은…뭐라고 마음 먹음으로부터인가, 칼과 같은 외날의 검이 완성되었다. 유려한, 이라고는 할 수 없지만 보기에도 물의 검이다. 물이라고 하는 어디에라도 있는 매체로부터 만들 수 있는 이 검은 쓰기도 좋을 것 같다.

「『수창(워타쟈베린)』」

그 검을 매체에 이번은 창을 생성한다. 언젠가의 삼차창이 완성되었다. 늪에서 싸운 경험때문인지도 모르는구나…. 응, 마법으로부터 마법을 생성할 수가 있었다.

「너, 너…그것은, 나의…!」

「마법으로부터 마법을 만드는 기술, 인가? 나는 이런 것을 모방하는 것이 특기인 것이야」

《다재무능[器用貧乏]》인 것으로, 스스로 만드는 것은 잘 못한 것이지만 말야. 실마리만 있으면《다재무능[器用貧乏]》선생님이 방식을 가르쳐 준다. 의지가 되는 선생님이다.

분노와 경악에 떨리는 아드라스를 시야에 넣으면서,《다재무능[器用貧乏]》으로 재생한 영상을 의지에 손에 넣은 삼차창에 감청색색의 마력을 흘린다. 그러자 그것은 변질 해, 『빙창(아이스쟈베린)』라고 변화한다.

「다른 속성의 마법에의 변경도 가능, 이라고. 가르쳐 주어 고마워요」

「너, 이 내가 긴 세월을 걸어 짜낸 마법을…잘도, 잘도…!」

「과시하고 있었다는 너야. 그러면, 흉내내고 되는 일도 의식하지 않으면」

누구라도 자기보다 뛰어난 것을 보면 흉내내고 싶어진다. 특히 나와 같은 일반인은 강자의 기술을 의식해 흡수해 나가지 않는 곳의 앞 살아 남을 수 없다. 그 점, 나에게 프라이드는 없다. 협지도 없다. 얻은 기술을 승화시키면, 그것은 나의 힘이니까.

「자, 마법의 변환을 배운 나에게는 사각은 없다. 너의 패배다, 아드라스」

「아니오, 아직이다! 아직 끝나지 않았다!!」

밭두둑물줄기를 조종해, 홍수같이 나로 덤벼 든다. 그것을 위로 피하는 것도, 물은 위로 흘러 나를 쫓아 온다. 하늘을 차, 땅에 도망쳐도 계속 쫓아 오는 물줄기. 거기에 향해 나는 가지고 있던 『빙창(아이스쟈베린)』를 투척 한다. 격류안에 마셔지는 얼음의 창을 매체에, 아드라스의 마법을 변질 시켜 본다.

하지만, 과연 창 1개로는 무리였다. 완전하게 얼릴 수 있는 일은 할 수 없었다. 샤벳상태가 된 정도였다.

「너, 사람의 마법을…!」

「샤리샤리가 되어 버렸군」

머리를 잃은 뱀과 같이 기세를 없애 무대 위에 가로놓이는 물줄기는, 형태를 유지하지 못하고 바샤리와 단순한 물이 되어, 흘러 사라져 갔다.

「이것으로 너의 오토 가드는 없어졌다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 항복해 두어라」

「…아직도오오오오!!」

분노에 떨리는 아드라스가 손에 넣은 검에 물을 감기게 하면서 덤벼 들어 왔다. 검을 휘두르면 몇의 가는 물줄기가 물결치면서 나로 향해 온다.

「세익!」

기합과 함께 일섬[一閃]. 향해 온 물줄기의 칼끝을 모두 잘라 날린다고 진 물보라의 저쪽에서 아드라스가 검을 찍어내려 왔다. 가킨과 금속음을 울려 그것을 받아 들여, 되물리치려고 하지만 의외롭게도 저돌적이다. 위로부터 억누르도록(듯이) 덮쳐 온다.

「죽을 수 있는 예네…!」

「죽으면 실격이겠지만…!」

「이 나를 여기까지 거짓으로 한 것은 너가 처음이다…!」

「그렇다면 아무래도!」

《신랑의 다리》를 감기게 해 바람의 반발력만으로 아드라스를 찬다. 그것을 받은 아드라스는 나의 위를 뛰어 뒤옆으로 누워 간다.

「『수인검』오!!」

재빠르게 일어선 아드라스는 오른손에 물의 검을 낳는다. 대해 나는 무리한 몸의 자세로부터 차는 것을 발한 탓으로 등으로부터 넘어져 버렸다.

「『빙검(프로스트 소드)!』

살, 이라고 하는 소리와 함께 왼손에 빙검을 생성해, 찍어내려진 검을 막는다. 빙룡의 갑옷과 몇 번이나 애용해 온 마법이니까 생성도 일순간이다. 거의 거의 노 타임으로 낼 수 있고, 왠지 모르게 말해 익숙해져 버렸지만 무영창에서의 생성도 가능하다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 이미지가 고정되고 있다.

몸의 일부라고 해도 과언이 아닌 양손의 검으로 아드라스의 검격을 막아, 그리고 반대로 베기 시작한다. 그러나 거기는 아드라스도 강자. 무영창으로 생성한 물의 방패로 위험한 장면을 막는다.

「수량이 적으면 나라도 할 수 있겠어!」

수순에 빙검을 쳐박아, 접촉한 부분으로부터 얼릴 수 있다. 나의 마법으로 덧쓰기된 수순은 빙순이 되어, 더욱 변질 해, 빙검을 수중에 넣어 빙창이 된다. 갑옷의 마검을 그 자리에 찔러, 그것을 손에 덤벼 든다. 움직임은 창사용 밴 디=리를 모방했다. 거기에 옛날 본 쿵푸 영화의 움직임을 거두어 들인다. 원래의 밴 디의 움직임이 거기에 가까웠던 일도 있어, 자주(잘) 친숙해 졌다.

창을 손에 내던지도록(듯이), 가끔 횡치기에, 치켜들어, 체술을 섞으면서의 공격에 아드라스는 희롱해진다. 검을 가지고 있던 상대가 갑자기 창으로 공격해 온 것이다. 그것도 어쩔 수 없을 것이다.

마침내는 검이 따라잡지 않게 된 곳에 날카로운 차는 것을 쳐박아, 비틀거린 곳을 창의 이시즈키로 때려 날린다.

「물고기(생선)등!」

「구하아아!」

토한 피의 궤적을 남기면서 무대를 미끄러져, 구른다. 창을 다시 지어, 숨을 내쉬어 호흡을 정돈하면, 회장이 끓는다. 여기까지 아드라스를 추적한 인간은 없었을 것이다.

 자, 여기에서 아드라스가 기절에서도 해 주고 있으면 시합은 끝나지만….

「구, 구우…!」

그렇게 능숙하게는 가지 않은 것 같다. 비틀거리면서도 아드라스가 일어선다. 검을 지팡이로 해 떨리는 다리에 힘을 넣고 들어가지만, 이제 검을 흔드는 힘도 남지 않을 것이다. 하지만, 그 눈은 강력하게 나를 노려보고 있었다.

「너만은…너만은, 절대로…」

「이제(이미/벌써/더는/정말), 무리일 것이다. 그 몸이다…」

「입다물어라…」

손에 넣은 검을 강하게 지면에 꽂는 아드라스.

「입다물어라아아아!!!」

아드라스의 절규에 호응 해, 남색의 마력이 폭발적으로 증대한다. 주위를 가린 아드라스의 마력은 마법이라고 하는 몸을 얻어, 해일이 되어 나로 밀어닥쳐 왔다. 무대 모두를 가릴 정도의 수량이다. 도저히가 아니지만, 이것을 피하는 것 같은거 할 수 없다. 아드라스도 분노에 넋을 잃고 있는지, 가감(상태) 없음의 전력이다. 피할 길이 없고, 피하면 주위가 변변치않다.

「아드라스! 그만두어라!!」

「입다물어라아아아아!!」

설득도 할 수 없는…슬쩍 특별 관객 석을 보는 것도, 황제는 움직이지 않는다. 가만히 나를 볼 뿐이다.

「…」

내가 어떻게든 하라는 건가…. 아드라스와 마주보는 것도, 해일은 자꾸자꾸 수위를 올려 간다. 아무리 전력으로 싸운다고는 말해도, 이것은 안쪽의 최후의 수단이었던 것이지만…. 이렇게 보여지면서, 사용할 수밖에 없다니. 그것도 이것도 전부 아드라스의 탓이다.

빈틈없이 이 빌린 것은 돌려주게 해 받자. 약한 내가 이 세계에서 살아가기 위한 최후의 수단을 폭로하니까.

거리를 취해, 갑옷의 마검의 원까지 내리고 나서 손에 넣고 있던 빙창을 무산시켜, 전신에 얼음의 마력이 팽배하다. 몸에 감긴 빙룡의 갑옷이 거기에 호응 해 둔하게 빛난다. 얼음 속성 상승의 부여 효과에 의해, 얼음의 마력이 증대해 나간다. 그것을 양손안에 응축해, 검의 형태로 생성한다. 양날칼의 직검. 칼날 길이는 약 1 m반. (무늬)격의 길이는 50cm. 긴 소유자이지만, 잡는 일은 없다. 사출하기 때문이다.

「『빙동령검』」

완성된 장식이 많은, 그러나 투명한 대검의 형태를 한 마법이다. 섬세한 요철(울퉁불퉁함)이 햇빛의 빛에 비추어져 반짝반짝 지면에 반사시킨다.

나의 최후의 수단이다. 회장은 마른침을 삼켜 그것을 보고 있다. 보지 말아 주세요….

「흑토 좋다!!」

나의 마법을 위협을 느꼈는지, 아드라스가 해일을 부추겨 왔다. 천천히와는 있지만 진행되어 오는 해일은 마치 물의 벽이다. 벽이 밀어닥쳐 온다. 그것을 어떻게든 한다 밖에 없기 때문에, 또 나는 최후의 수단의 1개를 피로[披露] 하지 않으면 안 된다.

마력으로 생성한 빙동령검을 띄워 빈 손으로 갑옷의 마검과 생성한 빙검을 가져,《신랑의 다리》에 의한 백은취의 바람을 다리에 감기게 해 뛰어 오른다. 눈앞에 강요한 해일은 조금 무섭지만, 어떻게든 하지 않으면 안 된다. 뒤의 자리의 관객 들도 이대로는 위험하다. 아아, 이것이 어딘가 사람의 없는 평지라면.

3개의 검으로 발사하는 이 기술은 흑랑르가르를 잡은 기술이다. 얼어붙게 한 대칭을 양손의 검으로 잘라 부수는 나의 필살기다.

「너! 이것 끝나면 조금 다양하게 반성해라!!」

「죽어라아아아!!」

짖는 아드라스를 슬쩍 봐, 모은 풍속으로 단번에 가속해, 해일에 향해 검을 휘두른다. 사출된 빙동령검에 의해 한순간에 해일은 동결. 동시에 양손의 검을 휘둘러, 십자에 해일을 찢었다.

「『카미야시로식종상 3빨강(카미야시로시키슈우소우산쟈크)』!!」

본래는 대칭에 검을 꽂아, 피에 물든 빙상을 부수는 의미로 붙인 이름이다. 그러니까 빨강의 글자가 들어가 있지만, 이번에는 단순한 얼음인 것으로 따분하다.

「뭐, 원래 단순한 얼음이고. 맛은 하지 않는가」

빙동령검과 빙검은 부서졌다. 남은 갑옷의 마검을 어깨에 메면서, 4 분할되어 와르르부서지는 해일이었던 얼음 덩어리를 보류한다.

아드라스의 마지막 발버둥질은 쳐 부쉈다. 어안이 벙벙히 한 모습으로 그것을 전송하는 눈아래의 아드라스에는 이제(이미/벌써/더는/정말), 할 방법도 없을 것이다.

그리고 얼마 지나지 않아 심판의 소식이 내렸다. 물론, 나의 판정승이었다.

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제 253화 옥션 회장에

아드라스는 급격한 마력 결핍이라고 하는 일로 의무실로 옮겨졌다. 나는 아무튼, 전력이었지만 여력은 남겨 두었으므로 선수석으로 돌아왔다.

「어서 오세요」

「다녀왔습니다」

진드기 에러와의 짧은 주고받음을 점장이 부러운 듯이 보고 있다.

「이겨 당연, 은 얼굴을 하고 있네요」

「하하, 질 이유 없지 않습니까」

그 녀석은 진드기 에러에 손을 냈다. 그것만은 허락할 수 없다. 내가 어떻게 말해지려고, 그런 일은 아무래도 좋지만, 그것만은 아무래도 허락할 수 없었다. 뭐, 그만큼의 일을 저지른 다음 나 따위에 진 것이다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 지금까지같이 큰 얼굴은 할 수 없을 것이다.

「아사기씨는 정말로 굉장한 사람이었던 것이다. 나, 감탄 해 버렸어」

「하인릿히씨라도 추천 받을 수 있을 정도로 강하지 않습니까. 나라도 이번에는 가끔이어요. 아드라스와의 궁합이 좋았다」

「하핫, 싫은 주제에 궁합 확실히라는 것도 웃을 수 있네요」

「아하하」

 박수 하면서 나를 맞이해 준 하인릿히씨는 바식바식 나의 등을 두드리면서 말한다. 아니 그러나 정말로 아드라스와의 궁합은 확실히였다. 반속성이라든지 여러가지 있지만, 솔직히 물 같은거 전력으로 얼려져 버리면 이길 수 있을 리가 없구나.

뭐, 이겨 투구의 끈을 잡아라 고도 말하고, 향후의 시합 전개는 분명하게 체크하지 않으면. 여하튼 아드라스와 하인릿히씨의 전투는 여러가지 사정으로 볼 수 없었던 것이니까.

「아─, 토너먼트표 곧 잊어 버리는군. 차수던가?」

「아아, 나다. 하지만…」

진드기 에러가 일어선다. 하지만, 곧바로 자리에 앉았다.

「응?」

「아니, 시합 상대가 없다」

「…아─, 레비씨인가」

전투광, 『백로』의 레비는 밴 디의 창을 복부에 받아 의무실 보내가 되어 있었던가. 지금쯤 아드라스와 잘 하고 있는 것이 아닐까.

그렇지만 그리하면 다음의 시합을 할 수 없다. 상처는 어느 정도로 나을까. 내가 렉스들과 와이번을 잡았을 때는 생각보다는 심한 상처로 위병대 대기실의 의무실에 옮겨져, 다음날의 오후에는 어느 정도 낫고 있었지만….

그런 일을 생각해 내면서 어떻게 되는지 기다리고 있으면, 의무실이 있는 (분)편의 문으로부터 몇사람의 인간이 나와, 무대소매의 심판과 뭔가 이야기하고 있다. 그 후, 나온 사람들이 물러나, 왜 그러는 것일까 하고 두리번두리번 하고 있으면, 황제에 누군가가 귀엣말을 하고 있었다. 근처의 진드기 에러의 어깨를 두드려, 황제를 가리켜 함께 바라보고 있으면, 몇번인가 수긍한 황제가 일어섰다.

「(들)물을 수 있는 에! 앞의 시합을 싸워낸 레비=바디는 의외로, 상처가 깊닷! 이대로 시합을 속행하는 것은 페어는 아니닷! 따라서, 시합은 내일로 늘리는 일로 했닷!」

과연, 막은 곳에서 난투극 해 상처가 열려 버려서는 의미가 없다. 그런 상태로 지면 후회도 남을 것이다. 전투광이고.

「내일에 개최를 예정하고 있던 결승전도 전송하는 일이 된닷! 더욱 만약의 일을 생각해, 1일의 휴일을 사이에 둬, 3일 후에 결승전을 실시한닷! 올해 무투회는 2일간의 연장이닷!」

축제가 계속된다고 하는 일로 워와 관객 석이 끓었다. 축제 연장은 텐션 오르네요. 나도 워라고 말하러 가고 싶다. 하지만, 일어서려고 한 곳에서 진드기 에러에 팔을 잡혀, 끌려가 휘청거려 자리에 앉는다.

「덧붙여 토너먼트 뒤로 개최를 예정하고 있던 제국 옥션이지만, 제검무투회의 예정을 변경시켰으므로 2일 후의 휴일에 개최가 된닷!」

아─, 과연. 처음은 토너먼트 뒤였던 것이, 본전 연장. 그리고 예비일을 들어갈 수 있어 결승전이 되었기 때문에 사이의 휴일이 개최일로 감쌌는가. 상처를 치유해 영기를 기르는 예비일이 옥션과…쉴 여유 없지 않은가!

□ □ □ □

그리고 맞이한 예비일. 옥션 개최일. 오늘은 진드기 에러와 행선지로 조우한 레몬과 함께 회장에 왔다.

에? 진드기 에러의 시합? 그런 것은 진드기 에러의 승리로 정해져 있을 것이다. 아니, 그러나 설마 레비가 저런 최후의 수단을 사용해 온다고는 생각하지 않았다. 덕분으로 진드기 에러는 위험하게 패퇴하는 곳이었다. 그러나 진드기 에러도 거기는 실전 경험을 살려 예상외의 돌아다님으로 반격을 내질러, 보기좋게 레비를 장외까지 바람에 날아가게 했다. 바람 마법으로 저런 사용법이 있다고는…나도 여러가지 공부가 되었다.

그리고 역시 레비도 상당한 것이었다. 덕분으로 진드기 에러는 어제는 의무실에서 밤을 지새웠다. 지금도 머리에 붕대를 감고 있지만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 상처는 거의 거의 막히고 있을 것이다. 내일의 나와의 결승전에는, 지장은 없을 것이다.

「아니─그렇다 치더라도 아사기 선배, 굉장했던 것입니다! 나, 아사기 선배의 등측 맨앞줄에 있던 것입니다만, 정말로 위험하다고 생각했습니다!」

「이제(이미/벌써/더는/정말) 그것 (듣)묻는 것 5회째래…」

「그렇지만 정말로 그 순간, 나는 아사기 선배에 구해진 것이에요」

「하하, 그것은 아무튼, 좋았어요」

우연히 만나고 나서의 레몬은 쭉 이 상태다. 흥분 가시지 않은이란, 확실히 이 일일 것이다.

「진드기 에러 선배의 시합도 멋졌습니다…나, 다시 반했습니다…」

넋을 잃은 표정으로 말하는 레몬의 눈동자는 하트형이다. 고쳤다고 하는 일은 원래 반하고 있었을 것이다…아니, 아무것도 말할 리 없다. 진드기 에러이니까 어쩔 수 없는 것이다.

「뭐, 나는 그 나름대로 장수 하고 있을거니까. 레몬도 단련하면 저것 정도 어떻다고 할 일은 없어」

「나 따위에는 매우 매우…쭉 위병 하고 있었던 인생이기 때문에」

「나 같은거 잡화상의 점원이었던 것이다. 레몬도 단련하면 나보다 강해지는거야」

「자, 잡화상씨였던 것입니까!」

편의점이라고 말해도 전이자에게 밖에 모른다. 레이첼은 전생자이지만.

「그래그래. 그러니까 레몬도 지금부터 노력해 가면 좋은 거야」

「그렇네요…조금 자신 나왔습니다!」

응응, 할 마음이 생겨 주어 좋았다. 실제, 장수종의 엘프인 것이니까 시간은 충분히 있다. 죽지 않으면 장수 할 수 있으니까, 적을 배제 할 수 있으려면 단련하는 것이 좋은 것으로 정해져 있다.

그런 회화를 하면서 온 회장은 이전 보았을 때와 변함없게 세워지고 있었다. 오늘은 개최일이라고 하는 일도 있고 사람도 많다. 이세계 특유의 뒤옥션등으로는 없기 때문에 사람도 보통으로 오는 것 같다. 드문 귀한 물건이라든지 있을지도 모르고, 입찰하지 않아도 보고 있는 것만으로 즐거운 듯 하다.

우선 3명이 접수처에 서 출품자인 것을 전한다.

「으음, 출품자의 아사기이지만」

「아, 네. 듣고 있습니다.…으음, 그 쪽 분(분)편은?」

「동반입니다. 함께 들어가서는 안됩니까?」

「죄송합니다응. 스테이지의 넓이도 한계가 있기 때문에…」

「아─. 그렇네요. 미안합니다」

그것도 그렇다. 출품자가 앉아, 오크쇼니아가 있어, 물건이 나와 온다, 돕는 사람의 bunny girl도 있을지도 모른다. 그런 장소에 줄줄(질질)하고 앉고 있으면 방해로 어쩔 수 없구나.

「그렇지만 관계자라고 하는 일로 뒤에서 입장할 수 있어요」

「아, 그러면 부탁해도 됩니까?」

이놈은 럭키─. 입장료가 남겠어.

「그럼 이 (분)편의 관계자 전용의 명찰을…그럼, 담당자에 안내시킵니다. 멋진 물건과의 만남을 기원하고 있습니다」

「감사합니다」

친절한 접수씨에게 예를 말해 3명이 회장의, 입구와는 반대측에서 들어온다. 앞을 걷는 계원씨는 힐끔힐끔 나를 보지만, 아마 어제의 관객일 것이다. 알려져 버렸군. 뭐, 오늘 또 주목을 받아 버리니까 이제 와서다.

「그럼 이 (분)편이 대기실입니다. 시간이 되면 부르기 때문에, 그것까지 천천히편히 쉬어 주세요」

「알았습니다. 감사합니다」

대기실…또 아드라스 같은 것이 없으면 좋겠지만…. 라고 흠칫흠칫 문을 연다.

「…어?」

「응?」

대기실에는 몇사람의 출품자와 그것들에 섞여 면식이 있던 얼굴이 있었다.

「뭐 하고 있습니까 점장」

「금책」

1회만나면 어디에서라도 만나는 것이다라고 생각하면서, 나는 문을 밀어 여는 것이었다.

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제 254화 막상, 옥션

대기실에 있던 것은 점장외, 몇명의 아저씨 아줌마들이다. 그러나 단순한 아저씨 아줌마는 아니고, 매우 옷차림이 좋다. 반드시 귀족이다.

자리는 다양하게 있는 것 같지만, 모두 뿔뿔이 흩어지게 앉아 자유롭게 이야기하고 있다. 윗자리 말석과 같은 것이 있다고 생각했지만, 그런 것은 없는 것 같다. 같은 출품자로서 평등하게 해 나가지 않겠는가의 정신일지도 모른다.

「여기에 안정도인, 3 사람들」

「아, 네」

「아아」

「시, 실례합니다」

내가 대답해, 진드기 에러가 점장의 왼쪽 옆에 앉아, 레몬이 벌벌 떨면서 진드기 에러의 근처에 착석 했다. 출발이 늦어 진 나는 어쩔 수 없이 점장의 오른쪽 옆에 앉았다.

「그렇게 말하면 너는 첫대면이구나. 레몬 프로스트군일 것이다?」

「에, 앗, 네! 레몬 프로스트=그라시르후입니다」

「아사기군과 함께 있던 것을 몇번이나 보았기 때문에. 잘 부탁드립니다」

제국에 오고서 몇번이나 시선을 느끼고 있었지만, 역시 점장이었다. 건물의, 문자 그대로 그림자로부터 보고 있었을 것이다.

레몬과 점장은 상당히 좋은 느낌에 회화를 해, 가끔 진드기 에러가 맞장구를 넣거나와 온화한 분위기다. 나는이라고 한다면 특히 아무것도 하는 일 없이 멍─하니 천장을 바라보고 있었다. 실로 한가하다…. 뭔가 재미있는 일은 없는 것인가….

「아」

「응? 어떻게 했다 아사기군」

몸자체 진드기 에러옆을 향하고 있던 점장이 이 (분)편에게 뒤돌아 본다. 조금 신경이 쓰이고 있었던 질문, 이 때이니까 물어버리자.

「점장, 무엇으로 카프리콘=슈타이나입니까?」

「아아, 그것인가. 이제 와서다」

「여러가지 있어 잊고 있었습니다」

점장의 가명이다. 본명은 『키즈가와 린도우』.

「이런 장소다. 갑자기 본명은 말할 수 없어」

「나, 보통으로 말하고 있었어요」

「위기감 없구나…뭐, 그러한 (뜻)이유에서의 가명이다. 기억상실이라는 설정도 있었고」

「과연…그렇지만 무엇으로 카프리콘=슈타이나입니까?」

「그것은 내가 염소자리이기 때문이다」

간편했다.

「슈타이나는?」

「근사한 영향이니까」

시시했다.

「뭐, 지금은 전부 생각해 냈다고 하는 일로, 어제중에 길드에서 스테이터스 카드도 다시 만들었어. 앞으로도 용담=키즈가와를 잘 부탁드립니다」

「뭐, 이 (분)편이야말로」

 그런 느낌이었습니다. 진드기 에러는 사정을 알고 있었기 때문에 흥흥 수긍하고 있었기 때문에 좋지만, 레몬은 멍한 얼굴로 고개를 갸웃하고 있었다.

「아아, 이 사람은 나의 낡은 아는 사람이야. 잡화상의 점장씨」

「아, 그런 일이었던 것이군요」

「응. 여러가지 있어 따로 따로 떨어짐이 되어 버렸지만, 제검무투회에서 우연히 재회한 것이야」

「납득이 갔습니닷!」

밝은 얼굴로 레몬이 수긍해, 안심한 곳에서 문이 노크 되었다. 전원이 얻어맞은 문에 주목한 곳에서 살그머니 문이 열렸다.

「많이 기다리셨습니다. 회장의 준비가 갖추어졌으므로, 이동의 (분)편, 부탁합니다」

겨우인가. 멍─하니 하고 있었기 때문에 기다려 녹초가 되었다구….

덜컹덜컹전원이 일어서, 줄줄 걷기 시작한다. 세지 않았지만, 전원 합치면 20명 정도인가. 상당히 많구나. 모여 오면 압박감이 있다.

내가 내가와 경쟁하는 일 없이 대기실을 뒤로 해, 계원씨에게 이어 회장의 (분)편에 향한다. 도중, 출품자는 아니라는 것로 진드기 에러와 레몬이 다른 길로 안내되었지만, (들)물으면 맨앞줄에서 관람시켜 주는 것 같다. 레몬의 맨앞줄운은 경이적이었다.

□ □ □ □

「그런데 여러분, 오늘은 모여 주셔, 감사합니다. 제검무투회가 연장이 되어, 옥션 개최일이 감싸 버렸다고 하는 일로 어떻게 되는 것일까하고 조마조마 했습니다만, 이만큼의 손님에게 입장해 받아, 감사 감격입니다. 정말로 감사합」

지배인의 그런 인사의 뒤로 적당한 박수가 운다. 우리들 출품자는 스테이지의 좌우에 10명 씩으로 앉아지고 있다. 조명의 마도구가 반짝반짝 비추고 있어 굉장히 눈부시다. 솔직히 객석의 전열이라든지 안보인다.

「말씀드려 늦었습니다만, 이번 제국 옥션으로 사회를 맡도록 해 받습니다. 메르카리드=야피나라고 합니다. 잘 부탁드립니다」

신사인 분위기의 메르카리드는 깊숙히 예를 한다.

「그럼 조속히, 오늘 최초의 물건을 소개하도록 해 받읍시다!」

갑자기 텐션이 오른 메르카리드에 이끌려 관객도 강력한 박수와 날카로운 휘파람으로 대답을 한다. 과연, 대개 언제나 이런 느끼고답다. 아직도 뒤옥션이라든지, 노예 옥션의 인상을 받고 있던 나는 조금 허탕을 먹으면서도 박수했다. 실은 아직 가면이라든지 붙이지 않아도 괜찮은 것인지라든지 생각해 있거나 한다.

□ □ □ □

최초의 출품은 회화였다. 뭔가 불끈불끈의 남자의 그림이었지만, 유명한 인물을, 유명한 화가가 그린 것 같게 상당한 가격이 붙었다. 그 다음은 호사스러운 갑옷. 다음은 유리의 방패. 의미 있는 걸까요?

그리고 그 다음이 점장의 물건이었다.

「이 (분)편의 물건은 모험자인 용담님이 던전의 안쪽에서 발견된 것입니다」

라고 메르카리드가 소개한 물건은 활이었다.

「이 (분)편, 활입니다만…무려, 화살이 필요 없는 활입니다!」

무려 아무튼, 재미있는 것을 주워 온 것이다. 그러나 던전인가…그러한 것은 실은 그다지 인연(가장자리)이 없었지만, 찾으면 있을까나. 던전, 이라고 (들)물으면 음 말하는 느낌이지만, 코볼트의 갱도는 기어들었던 적이 있다. 확실히 가장 깊은 곳에는 터무니 없는 것이 있었다.

회장이 솟아 올라, 속속들이입찰되어 가격이 낚여 올라가는 중, 근처에 앉은 점장에게 이야기를 듣고(물어) 보았다.

「던전은 어떤 곳입니까?」

「아아, 내가 옛날, 스침의 모험자와 기어든 것이지만 이것이 또 상당히 재미있는 곳에서 말야. 함정은 물론, 마물도 많이 있어 즐거웠다. RPG무슨던전을 떠올리고 있을 것이다?」

「네아무튼. 그 밖에 재료 없으며」

「그런 느낌이다. 망쳐지지 않으면 보물이 많구나. 저것은 기어든 모험자 매운 다만 있던 것이다」

「받아도…말대로가 아닐 것입니다?」

「글쎄. 전원 죽었어」

「아─…」

생각보다는 마음에 오는 계의 이야기였다. 뭐든지 심부의 던전 코어를 지키는 존재, 가디안이라고 하는 보스에게 살해당해 버린 것 같다.

「조금 더 하면 이길 수 있다는 때에 가디안의 반격으로 말야…방심이 죽음을 부른다는 것은 실제로 있는 것이다. 아사기군도 던전에 흥미가 있다면 조심하는 편이 좋다」

「이것이라도 사선은 몇번인가 기어들어 왔어요. 이제 와서 그런 방심 같은거 하지 않습니다」

「하핫, 그것, 사망 플래그다」

「그누누…」

「아, 낙찰되었군」

점장에게 가볍게 궁리해지고 있는 동안에 화살이 필요하지 않은 활이 낙찰되었다.

「축하합니다! 금화 800매로 낙찰입니다!」

「오오, 상당한 가격이 되었군. 잠시 놀며 살 수 있을 것 같다」

출품자라고 하는 일로 일어서, 일례 한 점장은 다시 앉아 그렇게 중얼거렸다. 놀며 살기에도 금화 800매는 상당히 많은 생각이 들지만…어떤 놀이를 합니까.

그리고 잠시는 또 조금 용도를 모르는 마도구나 겉모습이 화려한무기라고 하는 느낌으로 그야말로 귀족님이 출품할 것 같은 것이 눈에 띄었다.

그 중에 나의 눈을 빼앗아 떼어 놓지 않았던 것은 풍용의 경갑 일식이었다.

「미안합니다, 그것 낙찰하고 싶습니다만」

「아니 출품자일 너는」

거수하는 나를 점장이 츳코미했다. 싫다고 저것이 있으면 진드기 에러의 방어구가…팔뚝이 갖추어진다. 구속 쇠사슬석의 팔뚝도 사용 방법에 따라서는 강하다고는 생각하지만, 장비가 풍용으로 가지런히 해 있으니까 부디 진드기 에러에는 이 장비를 몸에 대었으면 좋겠다. 다른 부위? 팔아 버린 좋은 것이 아닐까….

안절부절 하고 있는 동안에 입찰이 시작되었다. 오오, 진드기 에러가 용맹 과감하게 공격하고 있다. 좋아, 이 후전 기다린 김이 들어온다. 돈에 실눈은 입지 않아도 괜찮아!

「네, 금화 1400매! 다른 (분)편은 어떨까요!」

「금화 1800매다」

진드기 에러의 말에 회장이 술렁거린다. 윈드 드래곤의 소재나 렛서와이반 토벌의 보장금. 오크 토벌의 보장금. 그 외 소재를 매입해 받은 돈. 그것들을 맞추면 상당한 저금이 있으므로 문제 없다. 정확한 금액은 솔직히 모른다. 받은 돈은 속이 빈 것의 가방에 돌진하고 있었으므로….

진드기 에러가 사용하고 있는 것은 그 돈이다. 파티 자금인 것으로 나는 아무 불평도 없다. 오히려 절대 떨어뜨리라고 생각을 보냈다.

「없습니까? 없네요? 낙찰입니다! 금화 1800매!」

「좋아!」

낙찰한 진드기 에러는 아니고 내가 근성 포즈했다. 희미하게조명의 저 편으로 보인 진드기 에러가 쓴웃음 짓고 있었지만, 기쁜 것이니까 어쩔 수 없다. 그러나 좋은 가격이 되었군…일식이라고 하는 일로 개시 금액이 높았다. 부위 나누고 해 주었으면 했다.

아, 들뜨고 있었지만 다음은 나의 차례다. 인기상품이 된 고대 엘프가 만든 고대의 마도구, 자동 인형. 자, 얼마나의 가격이 붙는지…매우 즐거움입니다.

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제 255화 결승전

「큰 일 오랫동안 오래 기다리셨습니다. 오늘의 인기상품입니다」

메르카리드의 신호와 함께 스테이지의 소매로부터 훌륭한 받침대에 실려진 나의 자동 인형이 옮겨져 왔다. 회장의 여러명은 그것을 본 순간, 일어선다. 그 밖에도 환희의 소리나, 성대한 박수가 울렸다. 나 자신, 저것은 좋은 것이라면 자부하고 있다. 초 레어라고도 생각하고 있다. 그러니까, 이 반응은 마음 좋았다.

「손도 안댄 유적에서 발굴된 이 (분)편의 오토메타. 무려 예비의 노심이 4개나 있습니다. 모두 세트로, 금화 1000매로부터 스타트입니다!」

오오, 상당히 공격하네요…이것으로 구매자가 뒤따르지 않았으면 다음번에 이월이다. 그리고 다음번이 언제 있는지, 나는 모른다. 최악, 가방에 채워 가지 않으면 가지 않겠지만….

두근두근 하면서 회장에 귀를 기울이고 있었지만, 찔끔찔끔 한 입찰이 있었다. 적어도 조금 전의 갑옷 세트를 떨어뜨린 금액, 금화 1800매는 넘었으면 좋은 곳이지만….

「금화 2000」

1명의 남자의 소리에 회장이 웅성거렸다. 나도 웅성거렸다. 최저 라인은 넘었다구!

「금화 2100!」

또 1명, 소리를 지른다. 옷차림이 좋은 남자다. 뒤룩뒤룩 살쪄 있어, 귀족감이 굉장하다.

잠시, 2000의 남자와 귀족의 남자가 겨룬다. 회장으로부터는 한숨이 들려 오므로, 반입한 예산을 오버했던 것이 잘 안다. 2000매 이상 가져오고 있는 일에 놀라움이다.

「금화 3500이야!」

라고 여기에서 갑자기 수수께끼의 누나가 긴급 참전해 왔다. 터무니 없는 액과 함께 때려 붐비어 왔다. 남자와 귀족은 일순간 조용하게 되었지만, 당황해 지갑과 상담을 시작한다.

「금화 3500이 나왔습니다! 그 밖에 없습니까!」

메르카리드의 여파에 2명은 당황해 손을 들어 금액을 낚아 올려 온다.

「3800!」

「라면 4000이다!」

남자가 분한 듯이 머리를 움켜 쥐어, 이것이라면 어때귀족이 누나를 본다. 하지만, 누나는 강했다.

「5000」

한숨 섞임에 그렇게 고해, 훌륭히 자동 인형은 금화 5000매로 낙찰된 것이었다.

□ □ □ □

「그럼 아사기님, 이 (분)편이 낙찰가격의 금화 5000입니다. 수수료로 해서 2할애한 만여, 아사기님이 받는 액수(이마)는 4000매가 됩니다. 좋을까요?」

「네, 감사합니다」

메르카리드로부터 금화 500매 씩 들어간 가죽 자루를 받아, 속이 빈 것의 가방안으로 채워 간다. 최초의 메르카리드의 예상대로, 자동 인형은 금화 5000매가 되었다. 거기로부터 1000매 끌리든지, 충분한 벌이다. 이것이라면 정말로 놀며 살 수 있을 것 같았다.

금화를 받아, 회장을 나오면 점장과 진드기 에러와 레몬이 즐거운 듯이 이야기하고 있었다. 어느새인가 밖은 날이 기울어, 저녁 햇볕이 되어 마을을 주홍에 물들이고 있다.

「아, 돌아왔다」

「오래 기다리셨어요」

「진드기 에러가, 오늘은 득을 보았기 때문에 밥이라도 어때는」

「좋은 것이 아닙니까? 레몬도 오는구나?」

「수행 합니닷」

오늘 정도, 성대하게 마셔 먹어 떠들고 싶다. 내일은 결승전이니까 그다지 무리는 하고 싶지 않지만, 뭐, 오늘은 특별한 날이다. 호유(호화롭게 놀다)까지는 가지 않아도 즐기기에는 좋은 날이었다.

왠지 모르게 진드기 에러가 선두를 걷기 시작한 시점에서예상은 붙어 있었지만, 온 가게는 『육육육육』이었다. 너무 좋아하는 것은?

「자, 자꾸자꾸 먹자」

「좋은 가게구나」

「고기, 고기」

여자 3명은 고기를 눈앞에 두고 흥분하고 있다. 나도 아무튼, 고기는 좋아하는 것으로 먹지만. 그러나 고기만이라고 하는 것도 몸에 좋지 않다. 라는 것으로 야채를 부탁한 것이지만, 구우려고 하면 진드기 에러에 고기의 선제 공격을 먹어, 야채는 패퇴. 구석의 (분)편으로 약한 불로 차분히 구워지게 되었다.

「야채가 먹고 싶다면 야채가게에 가라!」

「시끄러─, 야채 정도 먹여라나!」

「뭐라고…?」

「아사기군, 진드기 에러의 말하는 대로다」

「그래요, 아사기 선배」

「거짓말…」

소란스럽게도 즐겁게 전장이라고 하는 이름의 그물의 위를 유린해, 많이 고기를 배에 채운 우리들은 그 자리에서 해산하는 일이 되었다. 레몬은 여인숙거리가 좋은 숙소에. 점장은 제국 도착시는 돈부족이었으므로 술집겸여인숙에. 그리고 나와 진드기 에러는 군의 숙박시설까지 돌아왔다.

밤의 색도 진해지지만, 제국은 아직도 자지 않는다. 화려하고 아름다운 거리 풍경을 바라보면서 무거운 몸을 옮긴다. 이런 광경은 그다지 보지 않는구나…1일 일해, 밤은 술집이라고 하는 것이 어느 마을에서도 공통된 흐름이었지만, 이러니 저러니 내일의 일을 생각해 빠른 취침을 유의하고 있었다. 그러나 여기, 제국은 내일 아침까지 관계없이 밤새워 술마시자고 하는 강할 의사를 느꼈다. 제검무투회라고 하는 축제 기간이니까일지도 모르지만…뭐랄까, 떠들어 익숙해져있는 느낌이 들었다.

그렇게 자지 않는 마을을 바라보고 있으면 진드기 에러로부터 소리가 걸린다.

「아사기, 내일의 결승전이지만」

「아아, 응. 결국 진드기 에러와 싸우는 일이 되어 버렸군」

「그렇다. 하지만 나는 이렇게 되는 것은 아닐까 어느정도는 예상하고 있었다」

「헤에…」

「그래서, 다. 아사기, 내일은 손을 뽑지 않고 나와 싸웠으면 좋겠다」

음성이 너무 진검이었으므로 줄서 걷고 있던 나는 멈춰 서 진드기 에러의 얼굴을 본다. 진드기 에러는 소리 뿐만이 아니라, 표정도 진검 그 자체였다.

「가볍게 흘려 끝, 그러면 안 되는 것인가?」

「아아. 나는 너와 진심으로 싸우고 싶다」

「그렇지만 나는…」

「손상시키고 싶지 않은, 인가?」

「글쎄. 자만하고 있는 것은 아니지만, 나라도 진드기 에러에 상처를 부일정도는 할 수 있을 생각이다」

이것까지 함께 온 것이다. 그 정도의 자기 분석 정도는 할 수 있다.

「그럴 것이다. 나도 아사기를 손상시키는 것 정도는 어려움은 없다. 그것을 밟아, 진심으로 싸웠으면 좋겠다」

「어째서 거기까지 내가 진심을 보이기를 원한다?」

몸을 지키기 때문에(위해), 생활하기 위해서 검을 취했지만, 나는 누군가를 상처 입히기 위해서(때문에) 싸워 왔을 것이 아니다.

「너와 함께 여기까지 왔을 것이다. 얼마나 강해졌는지 보고 싶다. 너도, 나도 말야」

「진드기 에러는 쭉 홀로 여행이었던 것이던가」

「아아. 극력 싸우는 일을 피해 왔다. 위험이라고 알고 있어 머리를 들이밀 필요는 없기 때문에…이지만, 이렇게 (해) 두 명여행이 된 것으로 나도 꽤 레벨을 올렸다. 그 확인도 하고 싶다. 방어구도 갖추어졌고」

위험을 모두 배제하려면, 응분의 힘이 필요하다. 연약했던 진드기 에러에는 그것을 이루는 힘이 부족했다는 것이다.

확실히 필러 루도로 만났을 무렵의 진드기 에러는 극력 마법을 사용하지 않도록 하고 있었다. 주목할 수 있기 때문이라고 가면도 하고 있었다. 뭐, 새로운 마을에 들어갈 때라든지는 대개 가면 장비이지만…. 그런데도 나라고 하는 파트너를 얻고 나서는 안심하고 주었는지, 그러한 위기감을 좋은 의미로 취지불해 주고 있다. 기쁜 일이다. 그렇게 얻은 힘을, 확인하고 싶으면 말한다면 인색함은 아니다. 대역의 마도구도 있기도 하고. 생각해 보면, 안성맞춤의 무대는 아닐까.

그 생각에 이른 나는 진드기 에러에 승낙의 대답을 했다. 그것을 (들)물은 진드기 에러는 기쁜듯이 웃어,

「좋아, 이제(이미/벌써/더는/정말) 한 건 가겠어!」

라고 나의 팔을 잡아 숙박시설에 계속되는 길로부터 빗나갔다. 용서해 주세요….

□ □ □ □

다음날, 절대 심하게 되어 있다고 생각 잤을 것이었지만 의외롭게도 머리는 시원해지고 있었다. 더부룩함도 하고 있지 않고, 잠차이도 하고 있지 않다. 몹시 건강했다.

「안녕, 아사기」

「안녕, 진드기 에러」

이미 일어나고 있던 근처의 진드기 에러가 살짝 나에게 덮어씌운다.

「응─…두 번잠 하고 싶다…」

「안 된다고. 결승전 하지 않으면」

「그렇다…하아, 일어날까」

「이봐요, 물러나 줘」

음냐음냐 주문을 주창하는 진드기 에러를 치울 수 있어 세면소에서 얼굴을 씻는다. 나왔을 무렵에는 진드기 에러는 갈아입어 장비를 몸에 대고 있었다.

「어울리는구나…그 갑옷」

「높았으니까. 어울려 주지 않으면 곤란하다」

진드기 에러가 입고 있는 옷은 『흰색 백합복식점』제작의 풍용소재의 옷이다. 데포르트로 바람 속성 상승이 붙어 있다. 거기에 어제 경락시킨 풍용소재의 경갑 일식…거기로부터 팔뚝과 진드기 에러는 구두도 장비 하고 있었다. 이것으로 바람 마법 행사의 효율과 위력은 극적으로 상승할 것이다.

「얼굴 씻어 온다」

「아아」

나와 교대에 진드기 에러가 세면소에 들어간다. 자, 나도 갈아입을까.

속이 빈 것의 가방으로부터 평소의 장비를 꺼낸다. 풍용의 이너. 판초. 바지. 그리고 허리 망토…. 진드기 에러는 풍용으로 가지런히 하고 있지만, 나의 경우는 그렇지 않아. 빙룡의 경갑이 있다. 경갑과 팔뚝과 정강이 맞히고를 몸에 댄다.

「무기는…」

남색의 대검(슈발트 템페스트), 갑옷의 마검(그람판트), 족절환, 무빙석의 창(코큐트스란스). 소지의 무기도 많아진 것이다…. 옥션으로 뭔가 좋은 것이 있으면 좋았던 것이지만, 없었다. 겉모습뿐의 무기 방어구(뿐)만이었구나…풍용장비와 점장의 활만이, 실전 방향이었다.

「이것으로 하자」

진드기 에러도 한 손직검에서의 싸움은 심하게 봐 왔을 것이다. 그래서 남색의 대검을 어깨로부터 내리기로 했다. 등에 내려 뽑다니 할 수 없기 때문에 어깨걸이 가방과 같이 내리기로 하고 있다. 조금 장소를 차지하지만, 뭐 어쩔 수 없지요.

「응…대검인가」

「응. 점장과 싸웠을 때에 한 손검의 진수는 보인 생각이야」

「확실히 저것은 위협이었다. 나에게는 막을 수 없을 것이다」

「그러한 식으로 만든 검술이니까…」

나의 안에서 진드기 에러가 최강이다. 진드기 에러에 이길 수 있도록(듯이) 생각하지 않으면 누구에게도 이길 수 없다.

자, 슬슬 시간일 것이다. 시계를 보면 아침 식사를 조금 지난 정도다. 어젯밤은 많이 먹었으므로 배는 비지 않았다. 그것은 드물고 진드기 에러도 같아, 아침 식사를 조르는 일 없이 방을 나왔다.

회장에 도착할 때까지 회화는 없고, 그렇지만 별로 험악이라고 할 것도 아니고, 서로 집중하고 있는 것이 피부로 감지할 수 있었다.

「그러면, 시작할까」

「전력으로 와라, 아사기!」

그리고 무대 위에서 대치한다. 함께 여행해 온 동료에게, 인생을 같이 한다고 맹세한 연인에게, 나는 대검의 칼끝을 향했다.

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제 256화 카미야시로 아침 안개대 진드기 에러=빌 실프

「시합 개시!」

그 소리를 시작으로, 주위의 목소리가 들리지 않게 되었다. 자신의 집중력이 자꾸자꾸 높아져 가는 것을 느낀다. 그것은 진드기 에러도 같아, 나를 응시해 세검을 지어, 그리고 서로 신호할 것도 없고 동시에 달리기 시작했다. 이런 때에 생각하는 일은 아니지만, 숨 딱 맞다라고 생각한다.

「학!」

「라!」

진드기 에러의 바람의 기세가 탄 찌르기를 몸을 비틀어 피해, 그 몸의 자세로부터 대검을 치켜든다. 진드기 에러는 세검으로 막으면서 일부러 몸을 띄워, 검의 기세인 채 후방으로 점프 한다. 그것을 눈으로 쫓으면, 무려 진드기 에러는 공중에서 세검을 손놓는다. 그러나, 세검에 감기게 한 바람이 세검을 띄워, 딱 진드기 에러의 옆을 뒤따르고 있었다. 바람 마법의 제어를 저기까지….

「놀라고 있을 여유는 없어!」

「!?」

세검을 손놓은 진드기 에러가 곧바로 활을 손에 넣어, 세검과 같이 바람을 감긴 화살이 발사해진다. 일순간, 싫은 예감이 한 나는《신랑의 다리》로 후방으로 슬라이드시켜 이동했다. 그 직후, 즈간! 라고 마치 총의 탄환으로도 발사해진 것 같은 소리와 함께, 내가 있던 장소에 화살이 박혀 있었다.

「그것 이제 활과 화살이 아니다!」

「아니오, 활과 화살이다!」

주위에 세검 같이, 화살을 띄운 진드기 에러가, 자신조차도 바람으로 띄워 하늘로부터 화살을 발사해 온다. 당황해 피하고 있으면 내가 다닌 뒤를 예쁘게 화살이 점선과 같이 따라 온다. 정직, 꽤 무섭다.

어떻게든 반격 할 수 없는 것일까하고 도망치면서 틈을 방문하지만, 좀처럼 그 틈이 없다. 부감으로 나를 보고 있는 진드기 에러이니까 어떤 장소에에서도 화살을 발사할 수 있고, 같은 무대에 오르려고 해 역시 위로부터 화살로 억눌러진다. 응, 나대책이 굉장하다. 그러나 이대로 봉쇄 되는 것은 마음에 들지 않는다.

「이것이라면…읏!」

「뭇!?」

일순간만 풍속을 올려 진드기 에러의 감각을 미치게 해 단번에 바로 밑으로 기어든다. 얼음 마법, 단순한 얼음 기둥을 발동시켰다. 이것은 이형의 거인, 그렌 델 상대에 사용한 마법이다. 이름은 아직 없다.

갑자기 나타난 얼음의 기둥을 피하기 때문에(위해), 몸의 자세를 무너뜨린 진드기 에러에 향해 얼음 기둥을 뛰어 오른다. 대검을 당겨, 하늘을 밟아 더욱 달려, 아래로부터 위로 치켜든다.

그러나 거기는 진드기 에러도 용감하고 기백 있는 사람이다. 더욱 몸을 비틀어 피한다.

「아직도!」

《신랑의 다리》의 제어로 치켜든 대검의 칼끝을 지점에 세로에 회전. 뿌리친 기세를 죽이지 않고, 더욱 백은취의 바람의 속도를 추가해 이번에는 치켜든 대검을, 단번에 찍어내렸다. 변칙적인 움직임에, 그런데도 진드기 에러는 아슬아슬한 으로 반응해, 끌어 들인 세검으로 그것을 막았다. 하지만, 공중전이라면 나의 무대다. 더욱 풍속을 올려 밀어넣어, 고드름마다 잘라 부숴 진드기 에러를 지상으로 내던졌다.

「가핫…」

여자다운 것도 아닌 신음소리를 질러 구르는 진드기 에러. 위치 관계가 거꾸로 되었으므로 이번은 이 (분)편의 차례다.

칼끝을 진드기 에러에 향해, 남색의 마력을 가다듬는다. 장비에 물속성의 보정은 없지만, 남색의 대검은 그것만으로 전도율이 좋은 생각이 든다. 순간에 수인화한 대검으로부터, 아드라스가 해 보인 것처럼 밭두둑물줄기를 발사한다. 우선 5개다.

「젠장!」

구르도록(듯이), 뛰어들도록(듯이) 피하지만, 물줄기 가운데 1개가 진드기 에러의 좌퇴를 빼앗았다. 아드라스의 기술도 꽤 사용할 수 있는 것 같다. 싫은 녀석이지만, 기술에는 죄는 없는 것이다. 사용할 수 있는 것은 사용해 가는 것이 살아가는데 있어서 소중한 요령이다.

추격이라는 듯이 검을 어깨에 메어 강습한다. 허벅지로부터 흘러넘치는 피를 누르고 있던 진드기 에러였지만 나의 모습을 보든지, 누르고 있던 손을 턴다.

「!?」

일순간, 무엇이 일어났는지 몰랐다. 시야가 막혀, 밸런스를 무너뜨린 나는 무대를 상당한 기세로 굴러 간 것만 이해 할 수 있었다. 통증에 신음하면서 얼굴을 억제하면 미끌한 감촉.

「피인가!」

그 일순간으로 나의 얼굴에 향하여 피를 지불한 것이라고 깨달았다. 당황해 수구를 얼굴에 부딪쳐 피를 씻어 없앤다. 초조해 하면서도 들러붙는 머리카락을 긁어 주위를 보지만, 진드기 에러의 모습은 없다. 또 위일까하고 얼굴을 올리지만, 모습은 안보인다…. 어디야…?

「…? …읏!!?」

싫은 예감이 했다. 했지만, 안되었다. 깨달았을 때에는 오른쪽 다리를 쏘아 맞혀지고 있었다. 어느새인가 나의 후방 상공에 있던 진드기 에러가 발한 화살이, 피투성이가 되어 나의 발밑에 꽂히고 있었다.

「아야아아아아! 아아, 젠장…읏!」

부슛, 부슛 불거져 나오는 피를, 떨리는 손으로 눌러 전후의 관통한 구멍을 얼음으로 막았다. 이 상처의 처치는 와이번전때에 갔다. 그 때는 부러진 검이 꽂혔다. 보통 바지였고, 뭐 어쩔 수 없다고는 생각했지만 지금은 풍용(윈드 드래곤) 장비다. 룡종 장비를 관통할 정도의 마력과 위력…손을 뽑고 있던 것은 아니지만, 긴장을 늦추면 정말로 당한다.

「너무 방심한다」

「우구, 그런 생각은, 없지만 말야…」

되돌아 봐, 올려봐 진드기 에러를 응시한다. 활을 손에, 몇의 화살을 띄워 준비해 있는 진드기 에러가 시야에 들어갔다. 왼발은 피에 물들고 있지만, 공중에 있다면 움직이는 일에 문제는 없다. 아픔으로 집중력이 빠지는만큼, 진드기 에러는 약하지 않다.

《신랑의 다리》로 가속하는 것은 간단하다. 하지만, 그것은 이 싸움의 목적이 아니다. 이 싸움은, 진드기 에러에 나도 강해진 것을 인정해 받기 위한 싸움이다. 진드기 에러 자신의 강함. 나 자신의 강함. 그것을 확인하기 위해서는 그 손 이 손으로 싸우지 않으면 안 된다. 진드기 에러라도 새로운 힘을 얻어, 지금까지 생각하고 있을 뿐이었던 마법을 행사하고 있다. 그러면, 나도 지금까지의 힘과 새로운 힘. 그 양쪽 모두로 진드기 에러에 과시하지 않으면 안 된다.

내가 생각난 비책과 기술, 그리고 짜낸 신마법을 시험할 때다.

「하악!」

남색의 대검에 물속성의 마력을 흘린다. 그것은 수인화의 과정이다. 그러나, 이번 발동시키는 것은 수인은 아니다. 남색의 대검을 매개로서 공기중의 마소[魔素]를 수분으로 변화시킨다. 급속히 습도가 상승하는 것이 알았다.

「무, 무엇을…!」

진드기 에러는 초조해 해, 나의 행동을 저지하려고 활을 짓지만, 그것보다 상황은 변화했다. 공기중의 수분을, 얼음 속성의 마법으로 단번에 냉각한다. 이 손에 잡는 남색의 대검에 의한 물속성 마력의 방사. 그것을 속성 변환의 기술로 얼음 속성으로 변화시켰다.

즉, 주위는 돌연의 안개에 휩싸일 수 있다.

「이것이 나의, 나만의 마법 『아침 안개(화이트 가든)』다」

「쿳…!?」

이 마법은 귀족, 알렌 맥주=에프=쿠인게리아의 마법을 원안에 생각한 마법이다. 맹렬한 눈보라를 바탕으로, 내가 할 수 있는 마법을 이라고《다재무능[器用貧乏]》선생님과 한동안 상담했다. 옥션중도, 머릿속은 이 마법을 만들기 위한 연산을 실시하고 있었다. 라고는 해도, 재료는 원래 나의 손안에 있다. 뒤는 그것을 어떻게 요리해 주면 좋은가…그 답만을 요구한 결과였다.

더욱 말하면 이 안개는 자연현상은 아니고 마법으로서의 현상이다. 즉, 이 안개 자체를 더욱 차게 해 상대의 움직임을 빼앗을 수가 있다. 주위로 가득 찬 나의 마력의 덕분으로 상대의 마법도 어느 정도 저해 할 수 있다. 겉모습 이상으로 충실한 내용의 마법이다.

보훈, 이라고 안개가 진드기 에러를 받아 들인다. 진드기 에러의 마법을 저해했기 때문이다. 주위의 마소[魔素]를 이용한 마법의 발동은, 이 안개의 덕분으로 방해 할 수 있다.

그리고 더욱, 나는 몸에 걸친 스킬《기색 차단》을 발동시켰다.

「역시 그렇게 왔는지…이 안개를 봐, 기색을 지운다고는 생각하고 있었어」

진드기 에러의 소리가 안개중에서 들린다. 《기색 감지》의 스킬로 진드기 에러의 위치는 바로 앎이다. 하지만, 진드기 에러는 나의 위치를 감지 할 수 없다. 제멋대로다….

「…무!」

라고 여유새기고 있으면 화살이 뛰어 왔다. 당황해 피했지만, 죽을까하고 생각했다.

「잡념은 스킬의 정밀도를 떨어뜨리겠어. 모처럼의 마법인 것이니까 진심을 보여라!」

「미안해요!」

시합중에 혼나 사과하는 나였다. 칠칠치 못하다…. 저쪽의 야무진 곳은 좋지만, 더욱 긴축시켜 갈 수밖에 없다. 마음을 바꿔 넣은 카미야시로 아침 안개였습니다.

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제 257화 제멋대로인 싸움의 결말

재차 기합을 다시 넣어 기색을 차단한다. 작고, 하지만 확실히 진드기 에러의 혀를 참이 들렸다.

진드기 에러의《기색 감지》는 고레벨이다. 항상 행사하면서 지금까지 살아 온 것이니까 당연하다. 그런데도 나의《기색 차단》은 진드기 에러의 감지를 속일 수가 있다. 그것은 이 안개의 마법의 덕분이기도 하다.

이 마법은 나의 마력이 안개의 형태를 취해 장소를 지배하고 있다. 즉, 내가 생각하는 대로다. 마법과는 이미지다. 즉, 안개 자체가 나의 모습을 숨겨 준다. 마법적인 힘으로 빛의 굴절이라든지 그러한 것이 이러니 저러니로 만든다. 이미지를 말로 하는 것은 어렵습니다.

「후…읏!」

진드기 에러가 마법을 행사한다. 바람의 마법으로 안개를 날리려고 할 것이다. 물론, 대책이 끝난 상태다. 나 대검으로부터 발하는 남색의 마력이 농무를 더욱 진하고, 그리고 마력의 전파에 의해 바람의 마법을 삼켰다. 안개가 마소[魔素]를 연결해 주기 때문에 주위의 마소[魔素]는 지배하에 둘 수 있다.

마법 행사를 할 수 없다고 알면 진드기 에러는 활에서의 공격으로 변경했다. 조금 전까지 내가 있던 장소에 화살을 쏘지만, 바람의 추가가 없기 때문에 단순한 활과 화살이다. 물론, 나는《신랑의 다리》로 이동이 끝난 상태인 것으로 맞지 않는다. 지면에도 접하지 않기 때문에 발소리도 하지 않는다. 안개가 나를 싸 주기 때문에 바람에 의한 위치 들키고도 하지 않는다.

이 안개에 마셔진 시점에서, 진드기 에러에 승리의 가능성은 없어졌다.

라고는 해도, 그것은 시간적인 승리의 가능성이 무너졌다고 하는 것만으로, 대면한 승리의 가능성은 아직도 충분히 있다. 나도 또, 앉아 기다릴 것도 아니다. 진드기 에러와의 약속도 있고…나의 전력으로 진드기 에러를 넘는다.

안개에 얼음 속성의 마력을 흘린다. 빙룡의 갑옷의 효과도 있어 부담은 적지만, 슬슬 잔량을 신경쓰지 않으면 안 된다. 이 정도까지의 마법을 전개했던 것은 대부분 없기 때문에 감각이 어렵지만, 역시 조금 괴롭다.

주위의 온도가 덜컥하고 내리지만, 나에게로의 영향은 없다. 이것도 또 빙룡의 갑옷의 효과다. 그리고 풍용의 장비는 나의 바람의 힘,《신랑의 다리》의 행사를 순조롭게 실시하게 해 준다. 풍속의 상승이 빠르기 때문에 행동도 그 만큼 빨리 된다. 그리고 AGI에 보정이 걸리기 때문에 더욱 속도가 오른다. 나에게 바람 속성의 적정이 있으면 또 다른 사용법을 할 수 있지만….

라고 그런 것은 아무래도 좋다. 지금은 눈앞의 진드기 에러다. 진드기 에러는 틈 있다면 마법을 행사하려고 하고 있는 것을 알 수 있다. 진드기 에러의 마력이 진드기 에러 중(안)에서 가다듬어지고 있기 때문이다. 주위는 지배했다고는 해도, 진드기 에러안까지는 어떻게도 할 수 없다. 할 수 있는 것은 밤만이다.

진드기 에러를 노려 『빙시』를 발한다. 주위가 수분으로 가득 차 있으므로 생성이 정말로 간단하다. 안개를 화살의 형태에에 얼릴 수 있을 뿐이다. 화살은 소리도 없고 진드기 에러로 도달한다. 하지만, 맞지 않는다. 세검으로 잘라 떨어뜨려졌다.

「그러면…」

계속되어 진드기 에러의 주위의 안개를 화살의 형태로 바꾸어 동시에 발해 본다. 이것이라면 피하는 것은 할 수 없을 것이다.

「후읏!」

그러나 진드기 에러는 그것을 세검과 체술로 벗어났다. 진드기 에러의 차는 것으로 화살이 접히다는…이것도 또 무투회를 봐 학습하고 싶겠는가. 아무것도 봐 기억하는 것은 나 만이 아니라는 것이다.

하지만 이렇게 되어 버려서는 떨어진 공격을 할 수 없다. 그럼 어떻게 할까? 안개에 잊혀진 접근전 밖에 없다. 살그머니 푸드를 입어, 은밀성을 높여 본다. 의미가 있을까는 모르지만, 기분의 문제였다.

기본은 일격 이탈. 속도와 수고로 승부다.

「…읏!」

「!?」

우선은 일격. 진드기 에러의 배후에서 대검을 횡치기에 흔든다. 진드기 에러는 순간에 자세를 낮게 해 피하지만, 그에 대한 추격은 하지 않는다. 기본에 충실히가 확실히 이기기 위한 요령이다. 사라지도록(듯이) 안개에 잊혀져 자취을 감추어, 다른 방향으로부터의 공격. 진드기 에러도 거기에 맞추어 세검으로 막지만, 대검 상대에 막아 자르는 것은 어렵다. 후방으로 나는 것으로 위력을 경감시킨다. 그 판단은 훌륭하지만, 물러난 곳에서 도망갈 길은 없다. 무대 위는 모두 안개다.

또 일격. 그리고 일격. 진드기 에러는 아슬아슬한 이지만, 일순간의 판단으로 막아, 피해, 틈 있다면 반격 해 온다. 왼발은 다치고 있을 것이지만, 그것을 느끼게 하지 않는 움직임은 경이이기도 하고, 위협이기도 하다.

「쿳…!」

공격 시에 반대 방향으로부터 빙시를 날려, 작은 상처를 늘려 간다.

「이것이, 너의 방식인가!」

「나에게 할 수 있는 것은 뭐든지 하는거야」

비겁하다고 생각되고 있는지도 모른다. 확실히, 내가 이 전법을 되면 생각하는 곳은 있을지도 모른다. 그렇지만 그것은, 그 만큼 상대가 위협이다고 느끼고 있기 때문이다. 실제, 진드기 에러는 강하다. 그 활과 화살을 막으려면 이것 밖에 없었다.

천천히 공격해, 안개의 온도를 내려 움직임을 빼앗는다. 음험한 방식일지도 모른다. 그렇지만, 이것도 나의 다재무능[器用貧乏]인 싸우는 방법이다.

「좋을 것이다…하면 나도 진심으로 시켜 받는다」

「…?」

진드기 에러의 진심? 지금, 이 상황으로부터 뒤집을 수 있는 것은…이라고 생각한 곳에서 확 했다. 진드기 에러의 진면목. 그것은《신록의 눈》. 변변치않다!

「하앗…!」

바람의 정령을 불러 이 안개를 바람에 날아가게 할 생각이다!

「정령이야…나에게 힘을 빌려줘!」

「시키지 않다…!」

진드기 에러의 주위로 비취색의 마력, 바람 속성의 힘이 폭발적으로 증대했다. 저것 전부가 바람의 정령이라니…어떻게든 주위의 마력으로 억누르려고, 전신경을 가동시켜 자신의 마력을 전파 시킨다. 빙룡의 갑옷의 전력이다.

「구…우우…!」

하지만 슬플까, 이 장소에는 빙산이나 강도 없었다. 있는 것은 맑은 공기와 그것을 옮기는 바람. 얼음의 정령도, 물의 정령도 없는 이 장소에서, 바람의 정령의 힘에는 이길 수 없었다. 남색과 감청색색의 마력이, 비취의 색으로 고쳐 쓸 수 있어 간다.

「젠장…젠장…! 좀 더인데…!」

「이것으로 끝이다! 『비취 맹렬한 회오리 전력 전개(블래스트 허리케인 풀 버스트)』!!」

평상시, 마법명을 말하지 않는 진드기 에러의 영창. 그것은 형태가 되어 나타난다.

「아아…」

무대에 있는 진드기 에러를 중심으로 비취색의 맹렬한 회오리가 발생했다. 처음은 가늘고, 그러나 단번에 부풀어 올라 무대 전체를 삼킬 정도의 규모가 된다. 도대체(일체) 몇 사람의 정령이 도와주었는지, 생각하고 싶지도 않은 레벨이다. 스킬 레벨 10은 벌써 넘은 그 위력은 나의 안개를 감아올려, 도망칠 틈조차 나에게 주지 않고, 삼켰다.

(아아, 만화같다…)

맹렬한 회오리에 마셔져 공중을 난다니 경험, 좀처럼 없다. 위나 아래도, 오른쪽이나 왼쪽도 모른다. 구깃구깃으로 되어 바람의 칼날에 잘게 잘려지면서 그런 일을 생각해 버렸다. 《신랑의 다리》를 발동시켜도, 바람의 제어를 할 수 없다. 그렇게, 이 장소의 바람의 밀도, 진드기 에러의 힘의 밀도는 높았다.

결국 나는 진드기 에러의 마법으로 저항 할 수 없는 채, 공중을 날아, 그리고 지면으로 내던질 수 있었다.

「우…」

등의 통증에 일순간, 기절하고 있던 것 같다. 눈을 뜨면 진드기 에러가 나를 내려다 보고 있다.

「기분은 어때?」

나에게 세검을 들이대어, 우쭐거린 미소를 띄워.

「아아…무엇일까…잘 모르겠지만…」

「모르지만?」

목을 기울여, 곧바로 그런 미소를 움츠려 평상시의 진드기 에러의 얼굴이 된다. 그것이 어쩐지 이상해서, 조금 웃어버렸다.

「후훗, 무엇인가, 굉장히 기분이 좋다」

「변태가 아닌가…」

썰렁 되지만, 정말로 기분 좋았다. 져 기분이 좋다니 변태 그 자체였지만, 전력으로 도전하고, 그리고 졌다. 기분이 좋을 정도의 완패였다.

내가 지금 할 수 있는 전력과 진드기 에러가 몸에 걸친 전력. 저것 이상의 일은 나도 진드기 에러도 할 수 없을 것이다. 그것이 증거로, 나는 세우지 않다. 진드기 에러도 휘청휘청이다. 계속 이대로 싸우다니 할 수 없었다.

그러면, 끝내는 방법은 이것 밖에 없을 것이다.

「항복. 항복이다」

관객의 모두에게는 미안한 것을 했다고 생각한다. 제검무투회, 그 제일의 고조를 안개로 덮어, 그리고 맹렬한 회오리로 끝냈다. 아무것도 몰랐을 것이다.

그렇지만, 나와 진드기 에러의 싸움. 이것까지의 여행의 결과의 재확인은 완수해졌다. 최고의 무대에서 행해진, 제멋대로인 싸움이었지만. 뭐, 허락해 줄 것이다.

그렇게 생각할 수 있을 정도의 환성이, 비같이 우리들에게 쏟아지고 있었으니까.

다음번은 11월 23일 21:00의 예정입니다.

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제 258화 제검무투회는 끝난다

우승은 진드기 에러. 나는 준우승이라고 하는 형태로 제검무투회는 막을 닫았다. 이 결과에 나로서는 만족이었고, 아무 후회도 없다. 매우 상쾌한 기분으로 무대 위에서 표창되었다.

「지난 번에는 역사에 남는 명전을 볼 수가 있었다. 매우 만족하다」

우승자에게 보내지는 트로피도 가진 황제 님(모양)은, 실은 의외로 조용한 말투였다거나 한다. 그 큰 소리로부터 열혈 군인계 황제님이라고 생각하고 있었지만, 뭐, 갭 모에라고 하는 것도 있을 것이다. 이렇게 말해서는 불경이지만, 친근감을 가질 수 있었다. 이것이 제국 시민의 마음을 잡고 떼어 놓지 않는 비결인 것일까.

황제 베르드렛드는 트로피를 진드기 에러에 건네주어, 박수를 한다. 그러자 회장으로부터 갈라질듯한 환성과 박수가 울린다. 어디에선가 종이조각 따위도 춤추듯 내려가 와, 굉장히 예쁘고 성대하다. 재차 이 무투회가 역사 있는 훌륭한 행사라고 느꼈다.

「자, 트로피는 우승자에게 보내지는 칭호와 같은 것이다. 실제의 상품은 아직 그 밖에 있다. 여기에서 건네주어도 괜찮지만, 할 수 있으면 제성에서 직접적으로 건네주고 싶다. 지금은 제국의 문을 넓게 열려 있으므로 나쁜 일을 생각하는 사람도, 안에는 있을지도 모르기 때문에」

라고 후반은 작은 소리로 이야기하는 황제. 엄중한 경비를 하고 있어도 그런 일은 일어나 버리는 것 같다. 반드시 축제의 텐션이라고 하는 것도 있을지도 모른다.

「알았습니다. 후일제성으로 향하게 합니다」

「으음. 뭐, 귀하등에 당해 내는 상대는 그쯤은 없을 것이지만」

그렇게 말해 바싹바싹웃는 황제였다.

□ □ □ □

제검무투회는 폐회해, 우리들 선수는 후야제와 같은 것에 불리게 되었다. 회장은 제성의 부지내에 있는 일각이다. 큰 저택인 것 같지만, 누구의 집일 것이다?

후야제는 제성의 인간도 참가해, 성대하게 행해졌다. 라고는 해도, 나도 진드기 에러도 만신창이다. 적당하게 적당히 얼버무려 돌려 보내 받으려고 2명이 이야기해, 실제 좋은 느낌에 분위기를 살려 온 곳에서 회장을 뒤로 하려고 하고 있던 곳에서, 어느 인물이 우리들을 만류했다.

「이제(이미/벌써/더는/정말), 돌아가는지?」

되돌아 본 곳에 있던 것은 아드라스였다. 급속한 마력 결핍에 의해 넘어진 그였지만, 지금은 이제(이미/벌써/더는/정말) 복조해, 2개의 다리로 서 있다. 그 주위에는 그와 같은 흰색 엘프의 여성이 여러명 있지만, 아무것도 말하지 않고 서 있을 뿐이다.

「우리들, 몸이 너덜너덜로 말야…결승전이 연장되었기 때문에 더 이상의 연장은 할 수 없다는 것으로 무리하게 표창된 것이다. 그러니까 돌아가 쉬기로 했다」

그만큼 적대하고 있었다고 하는데 거침없이 말이 나온 것은, 아드라스의 모습이 이전과는 차이가 났기 때문일지도 모른다. 전과 같은 번득번득 한 모습도 없고, 침착한 표정을 하고 있다.

「그런가…결승전, 나도 보고 있었어. 매우 훌륭한 싸움이었다」

「고마워요」

짧고, 하지만 제대로아드라스를 봐 예를 말하는 진드기 에러.

「그만큼의 힘, 상당히 단련을 쌓지 않으면 발휘 할 수 없을 것이다. 아니…두 명여행이었는가. 긴 도정을 모두 하고 있었을 것이다. 그렇게도 알지 못하고, 무례한 일을 했다. 미안했다…」

라고 아드라스는 천천히와 깊숙히 고개를 숙였다. 무심코 진드기 에러와 얼굴을 마주 봐 버린다.

「아사기전에도 실례인 일을 했다. 과거의 일을 끌어내, 부추기는 것 같은 일을 해 용서된다고는 생각하지 않았다」

고개를 숙인 채로 아드라스는 계속한다. 그렇지만, 나로서는 벌써 끝난 것이었고, 기분에는 전혀 하고 있지 않았다.

「용서해 달라고는 말하지 않는다. 이 목을 내미라고 말한다면 기뻐해 내밀겠어」

「기다려 기다려, 우리들은 그런 것 한 개도 신경쓴 적 따위 없다」

「아니, 아사기. 생각보다는 나는 신경쓰고 있다. 너의 오랜 상처를 후벼파는 것 같은 흉내를 낸 것이다」

「거기에 관계해서는 아무것도 생각하지 않았다. 생각하지 않는다, 진드기 에러」

「므우…」

나를 위해서(때문에) 화내 주는 것은 기쁘지만, 끝난 일을 되풀이할 생각은 전혀 없는 것이다.

「아드라스도 머리를 올려 줘. 너의 동료가 허둥지둥 하고 있을 뿐이다」

「무…아니, 그러나」

「좋다고 말하고 있다. 올려 줘」

흠칫흠칫, 이 (분)편의 상태를 보면서 머리를 올려 준 아드라스에, 주위의 엘프 들이 살그머니 다가붙는다. 나님감 바득바득이었지만, 가족에게는 생각보다는 상냥한 것인지도 모른다. 그렇지 않으면 이렇게 (해) 다가붙는 것 같은거 없고.

「나와 진드기 에러는 2명이 1명이다. 너가 그 동료들을 소중히 하고 있도록(듯이), 나도 진드기 에러를 소중히 하고 있다. 그 일을 잊지 않아 주면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 아무것도 말하지 않고, 화해도 할 수 있다. 그렇겠지?」

「…확실히 그렇지만, 그것으로 좋은 것인가? 나를 허락해 줄래?」

부모에게 혼난 아이같이, 눈을 치켜 뜨고 나를 보는 아드라스가 왠지 이상해서 웃어버렸다. 진드기 에러도 거기에 이끌려 웃고 있다.

「좋다고 말하고 있을 것이다? 이봐요, 이제(이미/벌써/더는/정말) 신경쓰지 말라고」

「그런가…그런가」

진드기 에러에 관통해진 다리를 질질 끌면서 아드라스의 바탕으로 모여, 어깨를 두드린다. 그러자 아드라스를 악물도록(듯이) 중얼거려, 그러나 제대로들리는 소리로 말했다.

「고마워요…정말로 미안했다」

□ □ □ □

그리고 모두가 끝났다. 옥션도, 제검무투회도.

후일, 제성의 알현의 방으로 행해진 상품의 수수는, 황제의 과밀 스케줄의 탓인지, 재빠르게 행해졌다.

「왔는지. 그럼 상품의 수여다. 우승 한 진드기 에러에는 금화 3000매로 이 팔찌를 하사한다. 이것은 『속이 빈 것의 팔찌』라고 해, 살아 있는 인간 이외라면 거의 모든 물건이 수납된다. 이같이」

라고 팔찌를 몸에 댄 황제가 진드기 에러에 건네주는 금화 3000매를 팔찌안에 수납한다.

「좋은 것이다. 소중하게 사용했으면 좋겠다」

「감사합니다」

팔찌를 받은 진드기 에러는 그 자리에서 몸에 댄다. 응, 잘 어울린다. 뭐, 속이 빈 것의 가방도 있기 때문에 이것으로 2배, 물건이 들어가게 된다. 여행이 편하게 되는 것은 확실했다.

「하나 더. 너는 확실히풍속성의 사용자였구나. 이것은 한 때의 황제가 원정의 끝에 토벌 한 비취풍용(그린 드래곤)의 소재로부터 만든 망토다. 이것을 몸에 댄 사람은 바람으로 사랑 받아, 어떤 곤란에도 직면할 수 있을 수가 있다. 아사기같이 하늘을 춤추는 일도 가능하다. 망토 자체에 머문 마력으로 실시할 수가 있으므로, 너자신이 마력을 소비하는 일은 없다」

비취풍용(그린 드래곤)이라고 하면 윈드 드래곤종의 최상위의 마물이다. 색첨부는 최강의 칭호라고 전에 들었던 적이 있다. 그렇게 훌륭한 것이 진드기 에러에…매우 부럽다.

망토는, 비취풍용의 소재이지만, 색은 순백이었다. 그 위에서 비취의 모양이, 호화로운 것이긴 하지만 끈질기게 없는 정도로 다루어지고 있다. 과시하는 것 같은 호화로움도 없고, 그렇다고 해서 가난 수상함도 없고, 진드기 에러같이 아름다운 여성에 어울리는 멋진 망토였다.

「이것은…」

조속히 몸에 걸친 진드기 에러는 놀란 얼굴로 망토를 본다. 살짝 향기나 서도록(듯이) 비취의 마력이 감돈다. 망토 자신이, 진드기 에러를 인정한 순간이었다.

「으음, 잘 어울린다. 그린 드래곤을 토벌 한 것은 한 때의 여자 황제, 베르그리스님이다. 너와 같은 바람 속성의 사용자로, 그린 드래곤조차 웃도는 실력의 소유자였다고 한다」

바람 속성 최강종조차 웃돈다든가 너무 무섭다….

「그럼 다음에 아사기다」

「아, 네」

멍─하니 진드기 에러를 보고 있으면 황제에 불렸다. 불경죄로 살해당해 버린다…!

「하핫, 넋을 잃고 보는 것도 좋지만, 우선은 나로부터의 선물을 받아 줘. 준우승자의 너에게는 금화 1500매로 이 검을 하사한다」

받침대에 타고 옮겨져 온 화려하고 아름다운 금화와 1개의 검. 한 손직검으로 칼집의 색은 흑이었다.

「흑제검베르노워르. 이것도 한 때의 황제의 물건으로 역사 있는 물건이다」

「아, 아니오, 폐하, 과연 이것은…」

황제 연고의 물건은만으로 우승자는 굉장하다라고 생각하고 있었는데, 나는 준우승자. 이것은 과연 받는 것을 주저 해 버리는 레벨이다.

「좋다. 내가 보는 것에 그 시합은 거의 호각의 물건이었다. 진드기 에러가 부른 정령이라고 하는 땅의 이익이라고도 말할 수 있는 수단이 없으면, 이기고 있던 것은 너라면 나는 생각하고 있다. 그러면, 응분의 물건을 건네주는 것이, 나의 역할이다」

그렇게 말해져 버리면, 아무것도 말대답할 수가 없었다. 게다가 슬쩍 정령을 사역하고 있던 것을 간파 하고 있었다고 하는 덤 포함이다. 흠칫흠칫, 받침대 위의 흑제검을 손에 든다.

「우…원…」

손에 달라붙으면 같은 (무늬)격의 질감. 다만, 가죽을 감은 것 뿐이지 않아. 그 앞의 날밑은 실전전용의 구조로, 호화로움 따위 조각도 없다. 다만 1개, 검은 보석과 같은 물건이 붙어 있을 뿐이었다.

「그것은 흑제로 불린 이단 황제 키사라기님이 손에 넣은 검이다. 황제의 혈통이 아닌 이단의 황제로서 역사에 이름을 남기고 있지만, 실력은 과거 최고였다고 말해지고 있다」

「이단 황제…키사라기…?」

키사라기는, 키사라기인가…? 혹시 그것은….

「뽑아 보면 좋다」

「네…」

키사라기라고 하는 명에 대해 생각하려고 한 곳에서 황제가 말한다. 말해진 대로 뽑아 보면, 칼집과 같은 검은 칼날이 나타났다. 칼날은 양날칼. 그러나 근본의 다른 한쪽은 즐장의 도랑이 있다. 소드 브레이커, 라고 하는 단어가 뇌리를 지나간다.

「먼 옛날의 전쟁의 시대, 흑제는 그 검 1개로 전장을 달려나간 것 같다. 그가 다닌 뒤에는 부수어진 검이 산란하고 있던 것 같다」

이 부분에서 검을 부쉈다고, 그런 일인것 같다.

「소재는 흑요성석(코크요우세이세키)으로 불리는 광석이다. 지중의 안쪽 깊이만 존재한다고 말해지고 있다. 키사라기 님(모양)은 이 돌을 『별의 핵』이라고도 말한 것 같다」

그런 물건을 어떻게 손에 넣었는지는 모르지만…어쨌든, 이것이 터무니 없는 명검이라고 하는 일만은 분명히 알았다. 칼집에 되돌려, 갑옷의 마검과는 반대 측에 내린다.

「감사합니다. 고맙게 받습니다」

「으음. 그럼 이것에서 상품 수여는 종료다. 이 축제 소란은 대개 앞으로 1주간은 계속된다. 제국을 즐겨 가 줘」

온화한 미소를 띄워 황제는 말해, 자리를 선다.

「그럼. 천천히라고 이야기하고 싶은 곳이지만 바쁘고. 미안하다」

「아니오, 그런」

「그러면, 또 만나자」

그렇게 말하면 황제는 빠른 걸음에 알현장으로부터 떠나 갔다. 남겨진 우리들은 제성의 사람의 안내에 따라 제 성을 뒤로 했다. 내 몫의 금화는 물론, 진드기 에러가 끝나 주었다.

이렇게 해, 제국에서의 행사는 모두 끝난 것이었다.

다음번의 갱신은 11월 25일 21:00의 예정입니다.

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제 259화 짧은 제국 생활

「아니, 굉장한 걸 받아 버렸군」

「완전히다. 이런 일이 된다고는 꿈에도 생각하지 않았다」

나는 갑옷의 마검(그람판트)과는 반대의 오른쪽 허리에 내린 흑제검(베르노워르)을. 진드기 에러는 오른손에 붙인 속이 빈 것의 팔찌를 보고 말한다. 풍용의 망토는 눈에 띄고 더럽히고 싶지 않다는 것으로 팔찌안이었다. 상금도 맞추어 금화 4500매. 요전날의 옥션에서의 매상 4000매와 합해 9500매다. 진드기 에러의 풍용의 경갑 일식을 위해서(때문에) 금화를 대량으로 소비했지만, 그런 것 눈이 아닐 정도의 벌이였다.

「솔직히 놀며 살 수 있구나」

「보통으로 살면 아사기가 죽을 때까지는 편하게 살 수 있군」

하지만, 그런 것은 요구하지 않았다. 우리들은 세계를 여행할 약속이다.

제성은 제국의 중앙에 있어, 입구는 동서남북으로 준비되어 있다. 다만, 제성자체의 입구는 동쪽에 있다. 태양과 함께 출진하기 때문에(위해), 라고 한다. 험담와 같은 것일지도 모르는구나.

나와 진드기 에러는 북측의 성문을 빠져, 곧바로 숙박시설을 목표로 했다. 연일의 이벤트 계속으로 정직 쉬고 싶었던 것이 이유다. 접수의 하이페리캄씨에게 돌아온 것을 고한다.

「돌아왔습니다. 하이페리캄씨」

「…너는 의리가 있다」

의자에 앉아, 손에 넣고 있던 책으로부터 얼굴을 올린 하이페리캄씨는 언제나 대로의 기태인 모습으로 나를 올려본다.

「보고해 주지 않아도, 거기에 열쇠가 잠기고 있기 때문에 가져 가도 좋다고 언제나 말하고 있지만…」

「아하하, 뭐, 좋지 않습니까」

이 숙박시설에 오고서의 평소의 광경이었다. 그것은 제검무투회를 끝내도 변함없다.

「아아…그래그래. 제검무투회가 끝났을 것이다. 일주일간이나 하면 숙소도 빌테니까, 그쪽으로 옮겨 받는 일이 된다고 생각한다」

「에, 그렇습니까? 여기, 굉장히 보내기 쉬워서 마음에 듭니다만」

「여기는 말야, 군의 시설이니까…본래는 일반인이 묵는 장소가 아니야」

그것이 용서되고 있는 것은, 내가 제국군암부의 템즈씨의 부하씨로부터 받은 제국 군인 우선권의 덕분이다. 이 권으로 우선해 우대 해 줄 수 있다. 그리고 그것은 형태를 바꾸어 나와 진드기 에러의 팔에 작은 팔찌로서 장비 되고 있다.

「뭐, 이동하지 않으면 안 된다고 어쩔 수 없는가…」

「너, 말해지지 않았으면 실제 살 정도의 기분으로 있었을 것이다?」

「물론이에요」

「하아…」

 성대한 한숨을 토해져 쉿 해와 손으로 지불해진다. 행동 자체는 엉성하지만, 이것이 그의 평상이라고 이해하고 있으므로, 그럼, 이라고 손을 올리고 나서 열쇠를 가져 방으로 향했다.

 철컥와 락을 해제해 문을 열면 보아서 익숙한 흰 방이 퍼진다. 재차 보면 나와 진드기 에러의 짐으로 어질러져 있는…여기 최근 바빴으니까. 이사하지 않으면 안 되는 것이면 정리하지 않으면 안 된다.

「아사기, 아사기」

「응?」

「봐라. 이놈은 훌륭해」

「뭐…웃와!」

속이 빈 것의 팔찌를 붙인 진드기 에러가 손을 마루에 받쳐 가리면서 흩어진 짐을 자꾸자꾸 빨아 들이고 있었다. 너는 청소기인가….

「이봐, 더러운물의 옷도 함께 들이 마시지마」

「다음에 모아 세탁하면 좋지 않은가」

「엉성한 것이니까…」

황제님에게 이 광경을 보여 주고 싶다. 반드시 주는 인물을 오인해도 머리를 움켜 쥘 것이다.

진드기 에러 청소기가 활동 한계가 되어, 마루가 예쁘게 된 곳에서 침대로 쓰러졌다. 아직 날은 높지만 오늘은 이제 움직이고 싶지 않다. 내일 아침까지 자고 싶다. 그 정도 피로가 모여 있던 것이다.

그러나 여러가지 있던 제국 생활도 목표는 달성한 (뜻)이유이고, 지금부터 어떻게 하지. 그렇게 근처에 있는 진드기 에러에게 물으면, 진드기 에러도 조금 생각한다.

「…그렇다. 대체로의 목적은 달성한 (뜻)이유이고, 제국을 나와도 괜찮을지도 모른다」

「목적지는 있는지?」

목적도 없게 걸으면 조난하고, 위험하다. 음식도 언제까지나 있는 것도 아니다.

「발견될 때까지는 제국에 체재한다는 것은 어때?」

「그것 밖에 없는가…」

점장이 말한 『던전』이라고 하는 것도 마음이 생기지만, 그러한 것은 전혀 모른다. 이 부근에 있다면, 기어들고 싶은 곳이지만.

그런 미래의 일을 멍─하니 생각하고 있는 동안에 우리들 2명은 수마[睡魔]에게 기습을 먹어, 꿈의 세계로 여행을 떠났다.

□ □ □ □

그리고 1주간이 지나 축제 소란이었다 제국도 침착성을 보이고 있었다. 우리들은 숙박시설을 나와, 빈 여인숙 그대로의 숙소의 한 방으로 이사했다. 조용해 침착한 분위기가 좋은 숙소다.

이 일주일간의 사이는 나도 진드기 에러도 특히 아무것도 하는 일 없이, 질질 보내고 있었다. 마을에 나오면 우승자 준우승자 콤비라고 하는 일로 사람의 물결에 마셔진다. 밤에 밥이라도 먹을까하고 나가면 술을 받도록(듯이) 먹게 되어 진드기 에러는 배 가득 밥을 먹혀졌다. 돈은 모두가 지불해 주므로 왠지 미안했지만, 이것도 또 축제 소란의 습관 같은 것이라면 받아들일 수밖에 없었다.

그런 소란도 나날이 침착성을 보여 와, 제국 시민 여러분도 본래의 일을 시작해 조용하게든지 있었다. 어제 따위는 오래간만에 란브르센 요리집 갔지만, 조용한 것이었다.

이사를 끝냈던 것이 오늘이지만, 이 근처는 레몬의 숙소가 근처, 생각보다는 걷고 있었으므로 재차 산책할 만큼도 아니라는 것로 천천히로 한 시간을 보내고 있었다.

창의 옆에서는 진드기 에러가 가만히 속이 빈 것의 팔찌를 보고 있다. 멍─하니 그 모습을 보면서, 그림을 그릴 수 있으면라고 생각하고 있으면, 돌연 진드기 에러의 손에 세검이 나타났다.

「오오」

「봐라」

진드기 에러가 말하는 것과 동시에 세검이 사라져, 그 손에는 활이 있었다.

「팔찌인가」

「아아. 이것으로 원근의 공격의 교체가 순조롭게 되었다」

「그것 부럽구나」

한 손검으로부터 대검에, 대검으로부터 창에 환장 할 수 있으면 얼마나 좋을까…. 그런 사용법을 할 수 있다는 것은, 진드기 에러도 생각한 것이다.

「주지 않아. 이것은 내가 우승 했기 때문에 받을 수 있었던 것이다」

「알고 있다…」

라고는 해도, 그런 것을 보게 되면 솔직하게 분하다. 속이 빈 것의 가방으로 어떻게든 할 수 없는 것인가….

상품이라고 하면, 나도 황제로부터 받은 흑제검(베르노워르)이 있다. 가방으로부터 꺼내 재차 바라보고 있으면, 빛조차 들이 마실 것 같은 흑이 근사하다.

「그러나 정말로 제검이 상품이라고는 생각하지 않았다」

「아아. 나도 깜짝 놀랐다」

제검무투회가 시작되기 전에 상품은 무엇일거라고 말하는 이야기를 했을 때에, 『제검이라고 하는 보검이 있던 것 같다. 혹시 그것일지도』는 회화를 했지만, 설마 설마의 꼭상이다.

흑제검의 칼날은 갑옷의 마검보다 길다. 양날칼이지만 다른 한쪽의 근본은 소드 브레이커. 이 검은 대인 무기다…. 도적 상대이면 본래의 효과를 발휘 할 수 있는 것은 아닌지라고 생각한다. 뭐, 그런 것에 사용하고 싶지는 않겠지만.

이 검을 가지고 있던 것은 이단 황제로 불린 키사라기라고 하는 사람이다. 나의 예상이 맞고 있다면, 그것은 틀림없이 일본인이다. 흑제라고도 불린 것 같지만, 그것은 아마 머리카락색으로부터일 것이다. 일본인이라면 머리카락은 검기 때문에. 하아…분이나 흑제. 한 편은 흑토. 오는 장소가 다른 것만으로 이렇게도 취급이 다르다고는…주인공 보정이라고 하는 것은 절실히 사람을 불행하게 하겠어.

「그렇다, 아사기」

「뭐?」

「이전 조금 길드까지 산책하고 있던 것이지만, 거기에서 재미있는 소문을 (들)물었어」

「재미있는 소문?」

「아아. 뭐든지, 제국의 남쪽에는 미궁의 마을이 있는 것 같다」

「미궁의 마을?」

마을이 미로같이 되어 있을까. 살고 싶지는 않구나.

「그래. 마을의 지하가 미궁이 되어 있는 것 같다」

「에, 그 거 혹시 던전이라는 녀석인가?」

「던전이다. 그래서 말야, 소문의 내용은 그 던전에 관련되는 이야기다」

마을의 지하가 던전. 그 던전에 관계하는 소문….

「최근, 그 던전이 공략된 것 같다」

「무엇이다…에─, 가려고 생각했는데. 의미 없잖아」

「기다려, 이야기는 끝까지 (들)물어라. 실은 이 던전, 최안쪽에 코어가 있었던 것 같지만, 거기에 접한 순간에 던전의 구조가 완전 다른 것이 된 것 같다. 소문에서는 마을의 반이 던전에 마셔진 것 같다」

「그 거 위험하지 않아?」

「위험해. 위험하기 때문에 길드에서는 그 마을의 조사를 모집하고 있다」

상당한 큰 일이었다. 던전의 최안쪽을 탐색하면 마을 반을 삼켰다든가 농담이 아니구나…보물이 있는 것이라고 생각해 조사하면 함정 이었다니….

「다음의 목적지가 정해졌군」

「에─, 가는 거야…? 위험한 분위기가 굉장하지만」

「이런 재미있을 것 같은 것을 무시하다니 있을 수 없구나」

아무래도 진드기 에러는 갈 생각 만만한 것 같다. 숙소라도 빌렸던 바로 직후인데. 숙대만 계속 지불한다니 과분하구나.

「가고 싶다」

「아니, 그렇지만」

「가고 싶다」

「그러니까」

「가고 싶다」

「…」

응석부리는 다다 에러…. 제검무투회에 나오는 것이 정해졌을 때의 진드기 에러도 이런 느낌이었구나…는 이제(이미/벌써/더는/정말), 가는 이외의 선택지 같은거 없지 않은가….

「알았다. 갈까…」

「아사기 너무 좋아」

「네네…」

진드기 에러의 응석으로 다음의 목적지가 정해진 순간이었다.

그러나 던전에 마셔진 마을인가…슬플까, 낭만 흘러넘치는 영향에 나의 호기심은 자극되고 있던 것이었다.

다음번의 갱신은 11월 27일 21:00의 예정입니다.

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260/399

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제 260화 어떻게 할지를 생각한다

다음의 목적지인 미궁의 마을의 이름은 『레제렌트리불』이라고 하는 것 같다. 이상한 긴 이름이지만, 상당히 오래된 마을이라고 한다. 여러가지 모험자가 방문해서는, 돌아오지 않는다고 하는 던전의 마을. 라고 제국군키타구 관리부 소속의 리코리스=라디아레는 말한다.

「…그런 마을의 던전이 공략되었다고 하는 보고는 제국에도 도착해 있습니다. 뭐든지, 그 때에 마을의 7할이 던전에 침식되었다든가」

「7할? 반과 듣고(물어) 있던 것입니다만…」

「처음은 반이었습니다. 그렇지만, 지금도 던전의 침식은 진행되고 있어 최신의 정보에서는 7할과 듣고(물어) 있습니다」

그런 것은 있는 것인가. 던전 코어에 접한 인간이 어떻게 되었는가는 모르지만, 대단한 일이 되어 있다. 그러나 접한 본인도 이런 일이 된다니 꿈에도 생각하지 않았을 것이다. 고생해 기어들어, 많은 함정이나 마물을 빠져나가 겨우 도착한 장소의 보물이 설마 함정이었다고는 말야….

「아사기님도 그 쪽에?」

「에에. 진드기 에러가 가고 싶다고 응석부리므로」

「그런 것은 한 기억이 없다. 거짓말을 말하지 마, 아사기」

「…」

뭐라고도 상황이 좋은 머리의 구조다. 해부해 조사해 주고 싶다.

리코리스씨에게 레제렌트리불의 정보를 얻은 우리들은, 계속되어 여행의 준비로 착수한다. 나는 신변의 물건. 진드기 에러는 식료 담당이다.

「좋은가. 야채도 절대로 사라. 어느 물고기도다. 향신료도 가지런히 해 두는 것이야. 포장마차밥만이라든지 다시 하게 할거니까」

「알았다 알았다. 아이가 아니다. 그렇게 다짐을 받지 않아도 사용 정도 문제 없는 거야」

「사용은 표현이 이제(이미/벌써/더는/정말) 위험한 것 같아」

조달이라고 말해, 조달과. 용돈 받은 키즈 감각으로 여행의 준비를 되면 죽어요.

「그러면 나는 수리에 맡기고 있었던 장비를 받고 나서 여러가지 사 돌아가기 때문에, 저녁에는 숙소에 돌아오고 있는 것이야」

「아아, 양해[了解]다」

「괜찮은가…」

의기양양과 걷기 시작한 진드기 에러의 뒷모습을 바라보면서 불쑥 중얼거린다. 그 녀석에게 돈을 갖게하면 포장마차거리에서 전부 없어질 것 같고 무섭다.

뭐, 언제까지나 전송하고 있어도 어쩔 수 없다. 나는 나로 할일이 있다.

결승전에서는 진드기 에러의 마법으로 장비를 너덜너덜로 되었으므로, 제일 먼저에 『소리츄드 복식점』으로 반입했다. 다행히도 진드기 에러의 장비를 만들었을 때의 나머지와 장비 자체의 마력으로 수복은 가능과의 일이었다. 작업시간은 1주간 걸린다고 말해졌으므로, 아마릴리스씨에게는 축제를 조속히 끝맺어 받기로 해 받았다.

「오, 왔군요」

「수고 하셨습니다. 장비는 어떻습니까?」

「시간 걸렸지만 수복은 완료했어. 완전히, 어떤 싸우는 방법을 하면 룡종 장비가 저런 고물 걸레가 될 것이다」

「하하하…」

그 점에 관해서 나부터 말하는 일은 아무것도 없다.

장비를 받아, 시작해 입었을 때같이 탈의실에서 아이스 드래곤의 경갑도 몸에 걸쳐 사이즈를 확인한다.

「응, 문제 없구나」

「뭐, 그렇겠지」

「감사합니다. 대금은 얼마입니까?」

「금화 200이야」

「만들어 받았을 때보다 높습니다만」

「수복 작업이라고 하는 것은 큰 일인 것이야. 그 탓으로 축제에 참가 할 수 없었다. 민폐비야」

「…」

직공이기 전에 상인이기도 한 아마릴리스씨는 실로 장사 능숙한 사람이었다. 준우승해 금화를 받고 있는 것도 알고 있어 말하고 있을 것이다, 이것.

「…그래서, 이제(이미/벌써/더는/정말) 여행을 떠나는지?」

「에에, 아무튼. 남방의 레제렌트리불이라고 하는 마을이 떠들썩하게 되어있는 그런 것으로 갈까와」

「저기는 지금, 큰 일인 것 같아. 조심해 가는거야」

「감사합니다. 뭐, 준우승했으니까 무서운 걸 없음이에요」

「하핫, 그러한 방심이 생명 위기니까!」

가슴 속 깊이 새기고 있다고도. 이겨 투구의 끈을 잡아라는 것은 살벌로 한 이세계에서 살아가는데 있어서의 중요한 요령이다. 뭐 졌지만.

□ □ □ □

장비를 받은 김에 언제나 여행에서는 빠뜨릴 수 없는 자투리를 많이 사 들여 가게를 나온 나는 그 다리로 잡화상씨로 향한다. 히가시구는 상업구인 것으로 여러 가지 가게가 모여 있어 쇼핑이 편하고 좋다.

「어디엔가 좋은 가게는 없는 것인가…오?」

가게를 찾고 있으면, 뭔가 본 것 같은 얼굴의 사람이 걷고 있는 것이 시야의 구석에 들어 왔다. 본 느낌은 모험자다. 홀가분한 움직임을 할 수 있는 장비와 창을 장비 해 꼬치구이를 손에 걷고 있었다.

「어이」

「…아, 아사기씨」

함께 본전까지 간 밴 디=리였다. 회장의 밖에서 만나는 것은 처음이다.

「쇼핑?」

「네. 아사기씨도입니까?」

「응. 이제(이미/벌써/더는/정말) 조금 있으면 제국 나오니까요. 랄까 상처 괜찮아?」

몸의 상처라고 하는 것보다 마음의 상처의 걱정이지만. 그 전투광씨와의 승부는 상당히 보고 있어 안절부절 하고 있었기 때문에.

「아─…네. 시합 직후는 몸의 흔들림이 멈추지 않았던 것이지만, 지금은 이제(이미/벌써/더는/정말)」

「보고 있는 여기가 무서웠으니까…」

「그 사람은…네…」

생각해 냈는지같이 빈 손으로 팔을 비비는 밴 디다. 무례했을지도 모른다.

「아아, 방해해서 미안. 이제(이미/벌써/더는/정말) 잠시는 제국에 있을 생각이니까 또 보이면 말이라도 걸어요」

「알았습니다. 아, 이제 와서이지만 준우승 축하합니다」

「아하하, 진드기 에러에는 이길 수 없었어요…고마워요. 그러면 또」

「네」

실제, 정면에서 회화하는 것은 처음이었지만, 좋은 아이였다. 빨리 A랭크까지 올라 왔으면 좋은 것이다.

밴 디와 헤어지고 나서 여행에 필요한 물자의 구매 포함을 재개했다. 예쁜 옷감은 샀다. 다음에 필요한 것은 식료이지만, 이것은 진드기 에러에 일임 하고 있다. 불안하지만. 그러면 무엇을 사는가 하면, 여행의 편리 상품이다. 라고는 해도, 조명의 마도구는 오크의 근거지로부터 많이 받았기 때문에 필요없다.

「돈도 있고, 뭔가 편리할 것 같은 마도구로도 모을까…」

낭비는 산 것을 쓸데없게 하기 때문에 낭비다. 사모아도 그것을 사용할 수 있는 것이면, 아무리 사도 낭비는 아니다. 그렇게 자신에게 타이르면서 우선 잡화상씨에게 가려고 하고 있던 일을 생각해 내, 우선은 잡화상씨에게 향해, 그리고 마도구가게에 가기로 했다.

□ □ □ □

『적색 잡화점』이라고 하는 간판은 피같이 붉다. 비치할 수 있었던 문도 빨강이었다. 점내도 물론 적색으로, 상품도 빠짐없이 적색이었다. 가게를 나와도 아직 눈이 아프다.

잡화상에서는 진드기 에러와 함께 사용하려고 생각해 식기류를 여러가지 샀다. 여러가지 구매는 했지만, 전부 적색이다. 아니, 자주(잘) 보면 진한 얇은 것 차이는 있을지도 모르지만, 눈이 아프기 때문에 조금 잘 모른다.

「컵에, 스푼, 포크, 접시…스프용의 밥공기도 빨강인가…」

가방에 그것들을 담아, 동글동글 눈시울을 주물러 풀면서 마도구가게를 찾는다. 그러나 정말로 눈이 아프다. …라고 동글동글 하면서 걷고 있으면 향해 온 사람과 어깨가 부딪쳐 버렸다. 완전하게 내가 나쁘다.

「미안합니다, 괜찮습니까?」

「아─…젠장, 있어 인…」

하는 눈으로 신음하는 상대를 본다. 모험자 같은 복장의 남자다. 조금 더러워진 느낌이지만….

「상처는 없습니까?」

「상처? 아아, 뼈가 꺾여 버렸어!」

라고 갑자기 왼팔을 누른 남자가 건강 좋게 짖는다. 맞은 것은 나의 우측 어깨였기 때문에 아마 부딪친 것은 같은 우측 어깨라고 생각하지만….

남자는 있어 있어 라고 마구 아우성친다. 주위의 사람들은 무슨 일일까하고 이 (분)편의 모습을 살피지만, 그것뿐이다. 뭐, 나라도 그렇게 할 것이다. 귀찮은 일은 미안이다. 그렇지만 왜일까 히죽히죽 웃고 있는 것이 마음이 생긴다.

「두고 너, 어떻게 해 주는 것이다!」

「미안합니다. 치료 마법은 사용할 수 없어서」

「그러면 치료원에 가지 않으면 안 되는구나?」

「미안합니다, 장소를 모릅니다」

「그런 것 어떻든지 좋아! 필요한 것은 돈이다. 알겠지?」

알기 쉬운 전개에 내심 한숨을 쉰다. 그러나 이런 녀석에게 돈을 지불하는 것도 과분하다. 노력해 번 돈이다. 게다가, 별로 우쭐해져도 좋은 기분은 하지 않는다.

「아─그렇다. 우리 집에 전해지는 치료법이 있습니다」

「하아?」

「환부는 차게 하는 것이 제일은」

왼팔을 누르고 있는 남자의 오른손에 살그머니 손을 더해, 얼음 속성의 마력을 흘린다. 썰렁 기분 좋을 것이다. 하는 김에 주위의 마소[魔素]를 모아 얼음을 만들어 준다. 오른손과 왼팔을 단단히 굳혀 주었다. 정말 상냥할 것이다.

「무, 무엇이다 이것! 어이!」

「응, 골절한 환부를 차게 해 고정. 완벽하다. 이제 괜찮아요」

「젠장! 자식!」

유일 움직이는 다리로 나를 차려고 하지만, 훌쩍 피한다. 기대가 빗나간 남자는 반동으로 나뒹굴어, 보기 흉한 엎드리고 상태가 되었다. 그러자 주위의 사람들이 두둣 웃기 시작했다.

「한심한 자식이다! 은취에 당해 낼 이유 없는데!」

「모르는 것인가? 그 남자는 제검무투회의 준우승자다!」

가리켜 웃거나 손을 두드려 웃거나. 구른 남자는 얼굴을 새빨갛게 하지만, 세우지 않고 이를 악물고 있었다. 무엇일까. 나와 이 남자의 주고받음이었을 것이지만, 구경꾼이 웃는 것을 보고 있으면 조금 화난다. 뭐, 나도 이 빤 남자에게 한 방 먹여 주려고 한 것이지만, 화났으므로《신랑의 다리》를 일순간만 발동시켜, 주위로 확산시킨다. 순간 풍속적으로 분 바람은 주위의 웃음소리를 바람에 날아가게 했다.

「…나도 나빴어요. 팔은 괜찮은 것일 것이다?」

「아, 아아…」

얼음에 접해 속성을 변환시켜 물로 바꾼다. 양손이 자유롭게 된 남자는 일어서면 마지못해면서도 고개를 숙였다.

「나빴다」

「피차일반이다. 나도 분명하게 앞을 보지 않았었다」

이것으로 일건낙착이라고 할듯이 주위에 시선을 달리게 하면, 구경꾼들은 서둘러 해산해 갔다. 나도 구경꾼 근성이 있는 (분)편이지만, 아는 되고 싶지 않구나.

「그러면 나는 가기 때문에」

「아아…」

남자와 헤어져 대로를 걷기 시작한다. 재차 자각한 것이지만, 제국에서는 나도 일정한 입장이라는 것이 되어있는 것 같다. 제검무투회 준우승자라고 하는 라벨이, 다짜고짜로 입모아 칭찬해, 상대의 입장을 생각하지 않고 아군으로 되어 버린다. 나와 그 남자만의 주고받음이었을 것인데, 어느새인가 주위는 사람이 많이 있었다. 저것은, 너무 남자가 너무 비참했다.

「나도 좀 더 생각해 행동하지 않으면…」

지금도 아직 눈은 반짝반짝 하지만, 그것보다 머리가 아팠다.

다음번의 갱신은 11월 29일 21:00의 예정입니다.

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제 261화 쇼핑은 단 한번의 기회

준우승했던 것은 틀림없이 자신의 안에서 일정한 자신에 연결되었고, 좋은 경험이 되었다고 단언 할 수 있다. 하지만, 이렇게 (해) 제국으로 살기 어려워져 버린 것은 어떻게든 하기 어렵다. 원래, 그다지 주목받는 것이 특기는 아니었다. 이명[二つ名] 같은거 똥 먹을 수 있고의 정신이었다. 어느새인가, 들뜨고 있었을지도 모른다. 그것이 이번 사건으로 자각 할 수 있었다.

「빨리 나가고 싶구나…」

주위의 시선을 느껴 무심코 똑 하고 본심이 흘러넘쳐 버린다. 조금 네가티브가 되어 있구나 …안 돼 안 돼. 즐겁게 살기 위해서는 적극적으로 사물을 생각하지 않으면 안 되는구나.

한숨 1개. 마음과 사고를 바꾸어 여행의 준비를 진행시켜 나간다.

□ □ □ □

잡화상씨에서의 쇼핑을 끝내, 1 말썽은 있었지만 목적이라고의 마도구가게로 도착했다.

「『토끼 마도구점』…토끼군요」

아직 마이너스 사고가 다 없어지지 않은 것인지, 풀썩 고개 숙인다. 하지만, 길 가는 아줌마에게 좋은 마도구가게는 없는 것일까하고 물어 본 곳, 이 장소를 가르쳐 받은 것이다.

가게의 간판에는 얇은 핑크색의 작은 토끼의 일러스트가 그려져 있다. 그건 그걸로 사랑스러웠다.

「언제까지나 가게의 앞에 서 있어서는 폐다. 들어갈까」

뜻을 정해 문을 밀어 연다. 찰랑 찰랑 하고문에 비치할 수 있었던 벨이 울려, 나의 내점을 고한다. 점내는 여러가지 마도구가 가득 늘어놓여지고 있다. 그러나 모두 겉모습이 어딘지 모르게 팬시인 분위기로, 여성취향인 느낌이다.

라고 두리번두리번 보고 있으면 가게의 안쪽으로부터 탁탁 가벼운 발소리가 들려 왔다. 점원씨일까.

「어서 오십시오다」

작은 여자아이가 나왔다. 리본으로 머리카락을 트윈테일에 묶은 유녀[幼女]다.

「안녕하세요. 가게의 사람입니까?」

「네다. 라고 나비의 미룰이다」

「아아…점장씨였습니까」

미룰짱은 생각, 이라고 가슴을 치고 점장 어필을 한다. 지금까지 여러 가지 인간을 봐 왔지만, 겉모습 그대로의 녀석도 있었다. 겉모습 대로가 아닌 녀석도 있었다. 반드시 이 유녀[幼女]도 실은 실연령 이상의 것무슨 인간 그만둔 느낌의 생물이 틀림없다. 나의 모험자로서의 감이 그렇게 말하고 있다.

「이봐, 미룰! 멋대로 나오면 안되겠지!」

자신의 감을 믿어 이 작은 점장씨에게 여행으로 도움이 되는 마도구에 대해 들으려고 하면 또 가게의 안쪽으로부터 누군가 나왔다. 이 (분)편은 포니테일의 여성이다. 미룰짱이 성장하면 이런 느낌인 생각이 들지만….

「우…미룰은이라고 나비이기 때문에, 손님 사랑이라고를 한다…」

「점장은 어머니겠지! 5세에 점장은 할 수 없습니다!」

「우우…우우…!」

미룰짱같이 가슴을 치고 점장 어필을 하는 여성의 위엄에 당했는지, 분한 듯이 쾅쾅 하고 발을 동동 구르는 미룰짱.

「이봐, 날뛰지 않는거야! 손님의 앞이겠지! 정말 미안합니다, 우리 아이가…」

「아, 아니오. 신경 쓰시지 않고」

「손님은 좋은 사람이다」

지단타를 그만둔 미룰짱은, 어머니다운 여성으로부터 도망치듯이 나의 뒤로 숨는다.

「이봐요, 여기에 오세요!」

「싫은 것이다」

「이제(이미/벌써/더는/정말), 이 아이는…」

「개─응」

미룰짱은 완전하게 빈정 상해 어머니의 말하는 일을 (듣)묻지 않는다. 뭐, 이 정도의 아이에게는 자주 있는 것이다. 아이 없기 때문에 모르지만.

「아하하…나는 전혀 상관하지 않기 때문에」

「죄송합니다…내가 진정한 점장의 마룰입니다. 무엇을 찾고 있습니까?」

진정한 점장인 마룰씨에게 여행으로 도움이 되는 마도구는 없을까 묻는다. 나로서는 지금 있는 결계의 마도구보다 강력한 마물 피하기의 마도구 따위가 있으면 안심하며 보낼 수 있지만….

「그러한 괘선이라면, 여기다」

「아, 이봣」

무슨 일을 전해, 마룰 씨가 어디던가와 궁리 하고 있는 동안에 미룰짱이 나의 손을 당겨 가게안을 안내해 준다. 의외롭게도 미룰짱 쪽이 유능해 마룰씨의 입장이 없는 느낌이지만, 신경쓰면 패배다. 마룰씨의.

미룰짱에게 안내되어 분한 듯한 마룰 씨가 따라 온 앞에 있던 것은 네모진 마도구다. 토끼의 일러스트가 그려져 있어 실로 팬시다. 기호로서는 팬시계보다 내츄럴계이지만…이것은 무엇일까?

「이것은, 것을 들어갈 수 없게 되는 다」

「마물이 넣지 않게 되어?」

「네. 종래의 결계의 마도구를, 보다 강력하게 한 것입니다. 마물이 들어오려고 하면 번개의 마법이 침입을 거절합니다」

「오오, 확실히 이런 것을 갖고 싶었던 것이다」

조금 어조가 감염해 버렸지만, 갖고 싶은 것이 지금, 눈앞에 있다.

「이것을 이렇게, 4개 두어 주위를 둘러싸도록(듯이)하면 결계가 완성합니다. 최저 3개로부터로, 원형에 둘러싸고 싶은 것이면 그만한 수가 필요합니다」

「4개 있으면 충분하네요. 주의점은 있습니까?」

「마도구와 마도구의 사이에 장애물이 있으면 결계가 능숙하게 발동하지 않으므로 숲에서의 사용은 주의해 주세요. 수풀이나 가지 정도이면 그다지 문제는 없습니다만, 나무 따위가 있으면 저해되어 버립니다」

「과연…」

「그것과, 종래의 물건은 마도구 자체로부터 짐승이 싫어 하는 마소[魔素]가 발생하고 있었으므로, 용도는 비슷해도 사용법은 바뀝니다」

과연, 생각도 따르지 않고 결계의 마도구의 구체적인 효능을 (들)물을 수 있었지만, 이 마도구는 보다 눈에 보이는 형태로 결계를 발동해 준다고 하는 것인가. 이놈은 좋은 것이다. 받는다.

「그럼 이것을 4개 주세요. …아, 예비로 2개 추가로」

「감사합니다다!」

손을 붕붕 털어 미룰짱이 기뻐한다. 오빠의 손도 붕붕 차인다. 아이는 전신으로 감정을 표현하기 때문에 사랑스럽다.

「감사합니다. 가격은 마도구 1개에 대해 금화 55매와 은화 30매가 되고 있습니다. 3개 세트로 금화 160매로 하고 있기 때문에, 2 세트로 금화 320매군요」

「사, 상당히 하는군요…」

겉모습의 팬시에 얕보고 있으면 생각보다는 진짜 째인 가격으로 이상한 땀이 나 왔다. 돈은 있지만 낭비는 하고 싶지 않다. 그렇지만 이것 정말로 좋은 것이구나….

아니, 언제까지나 고민하고 있어도 어쩔 수 없다. 남자라면 사는 장면이다! 좋아, 각오를 단단히 하자. 쇼핑은 단 한번의 기회. 헤매면 살 수 있는이, 다!

「…조금 져 받을 수 있지 않습니까?」

그러나 고집이 없는 아사기 선수는 깎는다고 하는 수단을 취하는 것이었다.

결국 금화 300매가 되었습니다. 감사합니다….

□ □ □ □

결계의 마도구 외에는 발화용의 마도구를 좋은 것에 사서 바꾸었다. 그것과 수통이다. 이 수통은 뚜껑의 부분에 물광석이 파묻히고 있어 공기중의 수분을 모아 수통안에 모아 주는 뛰어난 것이다. 만일, 내가 마법을 사용할 수 없는 상황이 되어도 이 수통이 있으면 음수의 걱정이 없어진다. 발화 기구와 수통을 나와 진드기 에러의 분에 2개 씩 구입해, 그러면 조금씩 가게를 나오면 벌써 해지기 전이었다. 의외로 오래 머무러 버린 것 같다.

「슬슬 돌아갈까…」

이사하자마자 나오는 일이 된 숙소로 돌아가기 때문에(위해), 진로를 남쪽으로 잡는다. 터벅터벅 걷고 있으면 주위로부터 밤용의 활기가 솟아 올라 온다. 천천히 밤이 다가오는 것이 피부나 눈 뿐만이 아니라, 귀에서도 느꼈다. 이 제국에 오고서 이제(이미/벌써/더는/정말) 1개월인가…긴 것 같으면서 짧은 것은 평소의 일이지만, 이번에는 정말로 진한 1개월이었다.

좀 더 하면 여행을 떠나는 마을을 되돌아 본다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 제검무투회는 끝나, 일상으로 회귀했음이 분명한 제국은 그것까지 변함 없이에 떠들썩했다.

다음번의 갱신은 12월 1일 21:00의 예정입니다.

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제 262화 익숙해지지 않는 가게와 향후의 예정

숙소에 도착했을 때에는 이미 날도 완전히저물어, 번화가이기도 한 이 여인숙거리 주변은 낮이상으로 떠들썩한 것이 되고 있었다. 1일의 일을 끝내, 조끼(손잡이가 달린 큰 맥주컵) 한손에 떠드는 남자들이나, 그런 소란에 이끌려 온 숙박객들을 꿰매도록(듯이) 걷는 것은 꽤 큰 일이었다.

「저녁에는 돌아오고 있는 것이야, 라고 한 자신이 지각과는 웃을 수 없다…」

오늘 아침, 헤어지기 전에 진드기 에러에 말한 대사를 생각해 내, 하아, 라고 한숨을 1개. 자신이 할 수 없는 것을 타인에게 말하는 것은 좋지 않을 것이다. 아르바이트 시절을 생각해 내, 한번 더 한숨을 토했다.

「이렇게 한숨(뿐)만이라면 행복이 도망치는구나」

툭하고 그렇게 믿지 않은 미신을 생각해 내, 숙소에 들어가면 엔트렌스에 면식이 있던 뒷모습. 백금의 좌우 비대칭으로 버릇이 없는 단발. 진드기 에러다.

「미안, 늦었다」

「응…나도 조금 전 돌아왔던 바로 직후다」

되돌아 본 진드기 에러는 양손에 꼬치구이를 잡으면서 응한다.

「설마 그 팔찌안은 꼬치구이(뿐)만이 아닐 것이다?」

「핫핫하」

「무엇으로 웃고 있는 거야? 저기?」

어딘지 모르게 서먹서먹한 웃음을 흘려 보내면서 진드기 에러는 엔트렌스를 횡단해 숙박하고 있는 방으로 걷기 시작한다. 싫은 예감 밖에 하지 않았지만, 설마구나.

카운터에서 열쇠를 받아, 진드기 에러의 뒤를 쫓아 계단을 오르면 진드기 에러는 이미 방의 앞이다. 양손의 꼬치구이는 이미 위안. 꼬치는 팔찌안에 치웠던가. 쓰레기통이 아니다.

「갈아입으면 이에서도 갈까」

「할머니는 조금 전 먹은 것이겠지」

「어이 아사기, 그것은 의외로 화가 나기 때문 그만두어라」

연령의 일이 지적된다고 화내는 장수종, 엘프 족.

「응으로 어디 가? 고기는 이제(이미/벌써/더는/정말) 싫다」

제국에 오고서는 거의 『육육육육』이었다. 체취가 불고기가 되어 버린다.

「그렇다. 오래간만에 조용한 술집이라든지 어때?」

「응…좋구나」

진드기 에러로 해서는 드문 제안이었다. 술보다 고기인데.

가방을 내려, 거친 모습으로 갈아입은 나와 진드기 에러는 마을로 내질렀다. 지금까지는 작은 가방을 속이 빈 것의 가방으로부터 내 거기에 지갑을 입금시키고 있었지만, 지금은 진드기 에러가 황제님으로부터 받은 『속이 빈 것의 팔찌』의 안에 어느 정도의 금액이 들어가 있다. 원래 속이 빈 것의 가방안에 들어가 있던 것을 반으로 한 형태다. 맨손으로 걸을 수 있는 것은 생각하고 있었던 것보다 쾌적했다.

「무기도 팔찌안인 것이니까 편리하구나」

「아사기는 과연 대검인가」

「글쎄」

맨손이라고는 해도, 갑옷의 마검은 허리에 내리고 있다. 치안은 좋을지도 모르지만, 만일이라고 하는 일도 있다. 맨손에서도 질 생각은 하지 않지만, 만일이라고 하는 것은 일어날 수 있는 확률이니까, 만일이다. 돌다리는 두드리기 위해서(때문에) 있다.

진드기 에러와 함께 밤의 제국을 간다. 떠들썩함은 지금까지의 마을 중(안)에서 제일인 것은 물론, 사람이 많음도 제일이었다. 그리고 사람이 많기 때문에, 가게도 많다. 꽤 진드기 에러가 가고 싶은 것 같은 가게는 발견되지 않는 것이 아닐까…와 걸으면서 생각하고 있던 것이지만, 진드기 에러의 다리는 헤매어 없게 진행된다. 혹시 이제(이미/벌써/더는/정말) 예비 조사는 끝나 있을까. 라고 하면 나는 지금, 진드기 에러에 에스코트 되고 있다고 하는 일이지만, 그근처의 남자로서의 생활능력은 어떻게 해야 하는 것일 것이다.

「좀 더 간 앞을 구부러지면 좋은 느낌의 가게가 있다」

「후, 후응」

「…무슨 일인지 있었어?」

「응? 아니 굳이?」

「…?」

몰래 자신과의 싸움을 펼치고 있던 나는 기분도 싱숭생숭한 것이긴 했지만, 어떻게든 마지막 한 걸음으로 견뎠다.

그렇게 작은 작은 프라이드를 포켓에 간직한 나는 진드기 에러의 뒤를 쫓아 모퉁이를 돈다. 그러자 거기는 보통 골목이었다. 좌우의 문과 작은 창으로부터는 부드러운 빛이 새고 있어 뭔가 이국 정서를 느낀다. 이국 그렇달지, 이세계이지만. 왠지 모르게 해외 같은 것은 내가 해외 여행을 했던 적이 없기 때문일까.

진드기 에러는 차츰, 앞으로부터 세어 4번째의 문을 밀어 연다. 살짝 빛이 강점을 늘린다.

「언제까지 서 있다. 빨리 들어가자」

「응」

뒤돌아 본 진드기 에러가 부르므로 뜻을 정해 들어간다. 점내는 세련된 분위기의, 확실히 바라고 (듣)묻는 스타일이었다. 카운터와 작은 테이블이 몇 가지. 정말 멋진 느낌에 자신의 복장을 원망했다. 풍용이너에 풍용바지라고는 해도, 너무 거칠다. 쟈켓과 넥타이를 구한다. 진드기 에러는 진드기 에러로 거칠면서도 맵시있게 입고 있지만 밉다. 이것이 차이라고 하는 녀석인가….

「어서오세요」

「달콤한 술을 2개」

「알겠습니다」

정말 바텐더라는 느낌의 훈남 청년이 천천히와 술을 준비한다. 진드기 에러는 이미 카운터에 앉아 근처의 의자를 손으로 가볍게 두드린다.

「언제까지 서 있다. 빨리 앉아라」

「응」

기시감이 있는 교환에 어색하게 앉는 나다. 긴장이 머리의 끝으로부터 발끝까지 나를 지배하고 있어 매우 지내기가 불편하다. 진드기 에러도 좀 더 나의 신장에 있던 가게를 선택해 주어도 벌은 맞지 않을 것이다. 그거야 진드기 에러는 어울릴지도 모르겠지만. 지금만은 조금 원망한다. 물론, 이것이 역원한[逆恨み]이라면 나는 이해하고 있다고도. 하고 있어도 때에 사람은 감정으로 움직여 버리는 장면이 있다.

「오래 기다리셨습니다」

「고마워요」

「감사합니다. 잘 먹겠습니다」

「아사기…」

희미한 적색의 술이 들어간 가는 글라스를 양손으로 받아, 내걸어, 살그머니 입을 붙인다. 진드기 에러가 기가 막힌 눈으로 나를 보고 있는 탓으로 무미 건조하다. 물론, 진드기 에러의 탓은 아니다.

「몹시 맛있습니다」

「그것은 좋았던 것입니다」

긴장이 긴장을 불러, 불린 긴장이 긴장을 거느려 밀어닥친다. 아아, 이제(이미/벌써/더는/정말), 눈이 핑핑 돌 것 같다.

「아사기에는 아직 빨랐는지…」

그런 진드기 에러의 말을 들은 나의, 그 후의 기억은 애매했다.

□ □ □ □

극도의 긴장의 탓으로 술을 한입 마신 나는 몹시 놀란 것 같아, 진드기 에러는 기가 막히고 반 부끄러움 반으로 나를 메어 숙소까지 돌아온 것 같다.

「두 번 다시 데리고 가지 않는다. 갈 때는 나만 간다」

「그렇게 말하지 말라고…나빴어요…」

야근에 세월을 보내고 있던 나는 그런 가게에 갈 여유 같은거 없었던 것이다. 세상 어쩔 수 없는 것도 많이 있다.

그러나 진드기 에러는 팔짱을 껴 단호히 거부의 자세였다. 어떻게든 그것을 어르고 달래 고키겐씨에게 되돌렸을 무렵에는 날은 하늘의 바로 위까지 기어오르고 있었다.

「낮은 보통 장소에서 좋은가?」

「보통은 최고구나」

하아, 라고 한숨을 토하면서 이마(금액)을 억제하는 진드기 에러였다.

아침 식사겸점심식사를 먹으면서, 나와 진드기 에러는 향후의 예정에 대해 서로 이야기한다.

「…근데, 그 레제렌트리불에는 어느 정도로 도착하지?」

「도보로 3일정도의 장소였는지…다만, 사이에 깊은 숲이 있다」

보통, 여정에 맞추어 식료를 사 들이는 것이지만, 우리들은 중량 제한이 없기 때문에 사 들이고 나서 상담을 할 수 있다.

「숲인가. 오래간만인 생각도 들지마…」

「아아. 여기에서는 고블린종의 외, 코볼트종도 서식하고 있는 것 같다. 깊고 어둡기 때문일 것이다」

진드기 에러는 수중의 종이를 읽으면서 말한다. 코볼트라고 하면 갱도아토에서 퇴치한 마물이다. 그들은 어둡고 좁은 지면아래에 구멍을 파 깃드는 성질이 있다. 숲은 그만큼에 깊은 것 같다.

「그 밖에 도마뱀등의 작은 동물계의 마물이 몇 종류인가…다. 뭐, 위험이라고 할 수 있는 마물은 없다고 한다」

「그렇지만, 던전이 활성화 한 탓으로 마물의 성질이나 생태도 다소는 변화가 있는 것이 아닌가?」

던전으로부터 기어나온 마물 따위가 숲에 서식하거나 든지, 그런 광경은 상상하기 어렵지 않다.

「어떨까. 조금 길드에서 정보수집한 것 뿐이지만, 그렇게 말한 변화는 보여지지 않는다. 아직,」

「흠…」

마을의 반이 삼켜졌다고 하는 정보는, 마을의 7할이라고 하는 정보에 덧쓰기되었다. 던전에 삼켜진 것 자체는 언제쯤의 이야기인가는 모르지만, 정보라고 하는 것은 수시 새로운 것이 나돈다. 진드기 에러의 입수한 정보의 신선도가 좋은 것이라면 좋지만….

「뭐, 자세하게는 가 보지 않으면 모르는구나. 준비만은 확실히 해 두자」

「그렇다. 식료, 마도구에 관해서는 문제 없을 것이다」

「정말로인가? 아직 그 팔찌안의 야채와 물고기의 존재를 나는 확인하고 있지 않지만?」

「시끄러…샀다고 하고 있을 것이다?」

「사실인가…」

뺨을 부풀리면서 빵을 깨문다고 하는 재주 능숙한 진드기 에러. 그것을 나는 반쯤 뜬 눈으로 보면서 샐러드를 입에 옮긴다.

「응…우물우물…. 그렇다, 포션과인가의 약품을 사 두고 싶다」

「돈은 있고, 각종 가지런히 해 두어 손해는 없을 것이다」

「회복계는 물론으로서 상태 이상 회복계도 갖고 싶구나」

이 앞 살아 남기 위해서는 여러 가지 장면에도 대처 할 수 있도록(듯이)해 두는 것이 좋을 것이다.

「예를 들면 화상에 효과가 있거나 졸음을 깨거나인가?」

「그렇다. 나의 지식 부족하고 미안하지만, 석화에 대한 포션과인가는 있는지?」

「고가이지만, 있다」

내가 석화에 대해서 대처를 하려고 생각한 것은 요전날의 옥션으로 『석화의 방패』라고 하는 방패를 보았기 때문이다. 이 방패로 막은 검은 금속이든지 무엇이든지 보통 돌로 바꾸어 버린다고 하는 마법의 방패라고 한다. 데먼스트레이션에서는 확실히 철의 검이 돌의 검으로 변화하고 있었다. 그 방패는, 뭐든지 마물의 눈을 가공한 것이라고 한다.

라는 것은, 석화의 눈을 가지는 마물이 존재하고 있다고 하는 일과 다름없었다.

「그러면 이것 먹으면 사러 갈까」

「장소를 모른다. 길드에 들러 듣고(물어) 볼까」

「그렇구나」

우선 눈앞의 예정이 정해진 우리들은 서두르면서도 맛보면서 눈앞의 접시를 예쁘게 해 갔다.

다음번의 갱신은 12월 3일 21:00의 예정입니다.

※여행의 일수를 변경했습니다. 2일→3일

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263/399

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제 263화 제국에서의 재회

12월 3일이라고 하는 일로 본작품이 투고로부터 1년이 경과했습니다.

여러가지 있었습니다만, 이렇게 (해) 갱신 되어있는 것도 지지해 주시는 독자님들의 덕분입니다. 감사합니다.

앞으로도 오래도록, 잘 부탁드립니다.

그럼, 본편을 부탁합니다.

모험자 기르드베르후로스트 본부는 오늘도 변함 없이 크게, 그리고 떠들썩했다. 대개의 모험자는 아침 붙여지는 퀘스트를 봐 일하러 가지만, 제국에서는 수시 갱신되는 것 같아, 언제 와도 사람이 많이 있었다.

그런 사람의 무리를 빠져, 카운터로 나아간다. 목표로 하는 카운터는 『질문 그 외』의 카운터다.

「역시 사람이 많구나」

「열은 싫다」

진절머리 난 얼굴의 진드기 에러이지만, 줄서지 않으면 순번은 돌아 오지 않는 것이다. 얌전하게 줄서는 것 외 없다.

나에게 말하게 하면 지겨워 할 정도로는 아닌 길이의 열의 최후미에 줄서, 멍─하니 천장의 얼룩을 센다. 그러나 청소가 두루 미치고 있는지, 특별히 세는만큼 없었다.

□ □ □ □

10분 정도였을까. 전혀 나는 피로감은 없지만, 진드기 에러는 조금 지칠 기색이다. 배 가득했어도 영향을 주고 있는지도 모른다. …아니, 없구나. 이놈의 위는 우주 그 자체다.

「다음의 (분)편」

「미안합니다, 모험에 도움이 되는 포션을 팔고 있는 가게를 알고 싶습니다만」

「알겠습니다. 그럼 지도를 준비하겠습니다」

이러한 질문에도 익숙해져 있는지, 길드원씨는 빨리 빨리 마을의 지도를 준비해 길드로부터 약방 주인까지의 도리[道筋]를 써 준다. 선을 그을 뿐(만큼)이니까 간단하다. 영리하구나….

「이 (분)편의 가게에 포션이 각종 갖추어 있습니다」

「감사합니다. 도움이 되었습니다」

「아니오. 조심해서」

지도를 받아, 예를 해 열로부터 멀어진다. 나의 바로 뒤로 있던 사람이 앞으로 나아가, 길드의 업무는 순조롭게 진행된다.

받은 지도에 시선을 떨어뜨리면, 과연. 길드로부터는 조금 멀어진 장소에 가게는 있는 것 같다. 조금 꼬불꼬불 구부러지고 있지만, 미혹은 하지 않을 것이다.

길드를 나와 나와 진드기 에러는 줄서 걷기 시작한다. 지도도 있고, 마음 편한 것이다.

느긋함하는 김에 진드기 에러의 팔찌로부터 내 받은 꼬치구이를 한손에 마을을 걷는다. 이렇게 (해) 걷고 있으면, 상당히 보아서 익숙한 생각에서도 새로운 발견이라고 하는 것은 아직도 있다. 흘려 보고를 하고 있던 가게가, 실은 상당히 평판의 좋은 점인 가게였거나, 아무도 들어가지 않을 것이다라고 생각하고 있던 골목으로부터 아이가 튀어 나와, 그 안쪽을 들여다 보면 공원이 있거나. 제검무투회를 거쳐, 살기 어려워졌다니 잘난듯 한 일을 말했지만, 아직도 이 도에 체재하고 싶은…은 기분이 솟아 올라 온다.

「여기다」

지도에 끌린 선이 꺽여져, 조금 앞의 골목으로 들어간다. 그 선대로에 2명이 골목으로 들어간다. 생각보다는 좁고, 좌우의 건물은 2층건물과 같아 하늘도 좁다.

올려보고 있어도 어쩔 수 없다. 길은 이 앞, 골목을 빠진 뒷골목을 아직 걷는 것 같다. 진드기 에러에 등을 찔러진 나는 다리를 움직였다.

도중, 거주자와 엇갈리면서도 골목을 빠지면, 큰 길과는 또 다른 분위기의 장소에 나왔다. 그다지 이런 길은 걷지 않기 때문에 신선한 분위기가 한다.

큰 길측은, 솔직히 관광 손님이라든지 그러한 시골뜨기가 많다. 그렇지만 이 뒤골목은 제국 시민이나, 매입하러 온 상인풍의 인간이 많다. 도시에 놀러 나와, 조금 다른 길에 들어가면 갑자기 생활감 흘러넘치는 길에 나온 것 같은, 그런 느낌이었다.

「신선한 야채야!」

제국 같은거 대도시에서도 야채가게는 존재한다. 아, 그렇다. 하는 김이고 사 둘까…진드기 에러의 포장마차밥온리 의혹은 아직 떳떳하게 없다.

「아저씨, 야채 주세요」

「오, 젊은데 야채를 먹는다고는 훌륭하다! 젊은 것은 고기만 먹기 때문에 야만스럽게 된다. 야채를 먹으면 마음 온화하게 보낼 수 있다는 것이야!」

독자적인 이론을 전개하는 아저씨에게 애매한 미소를 돌려주어, 줄선 야채를 본다. 물론, 이 세계에 농약 같은거 약품은 없다. 겨우 고추를 혼합한 물정도일 것이다. 그래서, 야채는 모두 무농약으로 좋은 맛의 물건 뿐이다.

진드기 에러를 싫을 것 같은 시선을 등에 받으면서, 몇 가지인가의 야채를 선택해, 은화와 교환에 가방안에 채워 간다. 가방을 본 아저씨의 눈이 번쩍 빛났지만, 손을 내 오는 일은 없었다.

「감사합니다」

「오우! 또 와 주어라!」

다음번은 아마 없겠지만, 번성하면 좋다라고 마음 속에서 빌어 두었다.

□ □ □ □

「야채라면 사지 않고도 이 팔찌안에 있는데」

「호우? 그러면 보여 봐라」

「지금은 상태가 나쁜 것 같다…」

쭈욱 팔찌를 두드려 보이는 진드기 에러다. 지금부터 식료 조달은 나의 일이다. 뭐, 이렇게 되는 것은 알고는 있었지만….

「흥, 야채만 먹고 있으면 싸워야 할 때에 싸울 수 없어」

「고기만 먹고 있으면 여행은 할 수 없습니다. 사물에는 밸런스라는 것이 있다, 진드기 에러」

「므우…」

정육점에서 산만큼의 고기를 먹는 진드기 에러이니까 야채를 먹지 않고도, 혹시 괜찮을지도 모르지만, 만일이라고 하는 일은 누구에게라도 있는 것이다.

「진드기 에러에는 건강해 있었으면 좋다. 길게 살기 위해서(때문에)도 밸런스가 좋은 식사는 큰 일이다」

「…하아, 거기까지 말해지면, 따를 수밖에 없구나」

원래 야채를 먹을 수 없을 것이 아닌 진드기 에러. 이전의 여행에서는 거의 매일밤육과 야채의 스프를 먹어치워, 한 그릇 더까지 하고 있었을 정도다. 여기에 와 고기 요리가 많은 탓으로 육식화가 진행되어 버렸을지도 모른다…. 사람의 길에 되돌리지 않으면, 던전 같은거 공략 할 수 있을 리가 없다.

진드기 에러의 향후의 식육 방침을 궁리 하면서, 약국을 목표로 해 다시 걷기 시작한다. 하지만, 몇 걸음 진행된 곳에서 진드기 에러가 멈춰 섰다.

「응? 어떻게 했어?」

「저것」

진드기 에러가 줄선 가게를 가리킨다. 고기의 졸라댐일까하고 기가 막히고 반에 보지만, 별로 보통 가게다. 그러면 무엇을 가리켰는지.

진드기 에러가 가리킨 것은 가게는 아니고, 그 가게의 앞에 서는 손님이었다.

「오…저것은 확실히」

「아에네우스다」

유카의 마을에서 만난 삼차창의 모험자. 확실히제검무투회에 나온다고 했을 것이다. 보지 않았지만.

「어이, 아에네우스」

「응? 야아, 너인가. 오래간만이구나」

평소의 침착한 분위기의 아에네우스다. 특히 바뀐 보람이 없는 얼굴을 봐 조금 안도한다.

「드문 장소에서 만나네요」

「아니, 제검무투회에 나온다 라고 서로 말했을 것이다」

「하핫, 네가 나오면 듣고(물어) 참가는 중지가 되었어」

무엇이다 그것은….

「밴 디=리도 나온다 라고 (들)물었고. 우향우로 관객 석이야」

「응? 밴 디는 아는 사람인가?」

아에네우스의 입으로부터 밴 디의 이름이 나온 일에 조금 놀란다.

「아니, 안면은 없어. 그렇지만 그녀는 유명해. 창사용 중(안)에서는 말야」

「과연」

아에네우스도 밴 디도 무기는 창이다. 창사용 네트워크에서는 그녀는 유명. 그러면, 참가를 해 직접 대결하고 싶어지는 것이 아닐까 생각하지만, 아에네우스는 외측으로부터 관찰하는 것을 좋아해 한다.

「너의 싸움도 보고 있었어. 아니, 참가하지 않아 정말로 좋았어요」

「그건 그걸로 슬프구나…」

명랑하게 말하는 아에네우스. 뭐, 나오는 나오지 않는은 본인의 자유롭기 때문에, 내가 이러니 저러니 말할 수 있는 것이 아니구나.

그 뒤도 잡담은 분위기를 살렸지만, 가게의 점주의 헛기침으로 해산하는 일이 되었다. 영업 방해였다. 덧붙여서 진드기 에러는 아에네우스에 손을 올려 인사한 뒤는 다른 포장마차를 흔들흔들사 걷고 있었다.

「자 슬슬 가요. 또 어디선가 만날 수 있으면 좋겠다」

「반드시 만날 수 있는거야. 그 때는, 나도 밴 디 같은 유명한 창사용이 되어 있을까나」

「되어있는거야. 오빠(형)의 창에 부끄러워하지 않는 훌륭한 모험자에」

「그렇다면 좋구나…는, 다시 또 보자 아사기군. 진드기 에러씨도」

「아아, 건강해 !」

「능숙해 」

건강 좋게 손을 흔드는 아에네우스에 손을 흔들어 돌려주어, 진드기 에러는 꼬치를 흔들어 돌려준다. 제국에는 와 있다고는 생각하고 있었지만, 이런 장소에서 만난다고는…모르는 것이다.

「갈까」

「아아」

우리들도 뒤꿈치를 돌려주어 포션가게를 목표로 한다. 반드시 멋진 포션이 줄지어 있을 것임에 틀림없다. 지금부터 이제(이미/벌써/더는/정말), 즐거움으로 어쩔 수 없었다.

12월은 웬일인지 바쁘기 때문에 코우신이 지각할 가능성이 있습니다만, 양해해 주십시오.

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제 264화 약품점으로부터 복식점에

아에네우스와 헤어져, 제국을 진행한다. 길드에서 건네받은 지도를 의지에 모퉁이를 돌아, 막다른 곳에 그 가게는 있었다.

「『하비 약품점』…응, 여기다」

지도로부터 얼굴을 올려 내걸 수 있었던 간판과 차이가 없는가 확실히 확인한다. 응, 틀림없다. 여기가 길드로부터 소개된 포션가게다.

「그러면 갈까」

「아, 기다려 주어라」

지도에서 확인하고 있으면 진드기 에러가 이제(이미/벌써/더는/정말) 문에 손을 걸고 있었다. 커뮤장애의 주제에 행동파인 것이구나…어차피 안에 들어가도 주고받음 하는 것은 나다.

진드기 에러에 이어 점내에 들어가면, 조금 어슴푸레한 느낌의 내장이었다. 해가 비치면 변화하는 약품이라든지 (들)물은 적 있기 때문에, 그러한 것도 있을까나…입구에서 안쪽으로 늘어놓여진 선반에는 종류 풍부한 약품이, 여러가지 형태의 병안에 여러 가지 색 들어가 진열되고 있다. 매드인 느낌이 들어 상당히 좋아할지도.

조금 좁은 간격의 선반의 사이로 나아가, 가게의 안쪽에 가면 카운터가 있었다. 그러나 거기에 있어야 할 점주가 없다. 무인이었다.

「응…어떻게 한 것인가」

「안쪽에 있구나」

「에?」

가만히 가게의 안쪽을 보는 진드기 에러. 무엇으로 알 것이라고 되돌아 보면, 진드기 에러는 나를 봐 한숨을 토했다.

「기색 감지의 스킬이 있기 때문에 활용하지 않으면」

「앗」

완전히 잊고 있었다. 스킬 레벨이 낮을 때는 온 마을에서도 사용해 숙련도를 벌고 있었지만, 진드기 에러와 거의 같은 정도로까지 오르고 나서는 온 마을에서는 오프로 하고 있었기 때문에 깨닫지 않았다. 아니―, 보물을 갖고도 썩힘은 싫다. 과분한 과분하다. 응, 확실히 가게의 안쪽에 있네요. 1명인 것 같다. 그러면 부르면 깨달을 것이다. 진드기 에러는…이제(이미/벌써/더는/정말) 예의 저주가 발동하고 있다.

「미안합니다」

어쩔 수 없기 때문에 내가 부른다. 아무래도 들린 것 같고, 기색이 이 (분)편으로 향해 움직이기 시작했다. 응응, 1회로 와 주는 것이라고 해. 몇 번이나 미안합니다 미안합니다라고 부르는 것은 좋아하지 않는다. 나쁜 일 하고 있지 않는데 사과하고 있는 것 같고.

「네네. 무엇을 찾고 계십니까?」

나온 것은 사람이 좋은 것 같은 할아버지였다. 복실복실의 흰 수염이 챠밍 포인트다.

「으음, 보통 포션과 상태 이상 회복계의 포션을 몇 가지인가 갖고 싶습니다만」

「품질은 어떻게 하십니까?」

그렇다, 품질이 있다. 기본적으로 색이 선명하게 될수록 품질은 높아진다. 밝은 초록이 상처에 효과가 있어 밝은 황색이 체력이 회복한다. 마셔 상처가 나아, 건강하게 된다는 것은 이상한 것이지만, 이것이야말로 이세계라는 느낌이다. 이제 와서이지만.

「품질은 높이고로 부탁합니다」

「네, 알겠습니다」

수긍하면 할아버지는 카운터에서 나와 점내를 이동하기 시작한다. 뒤를 붙어 가면 선명한 포션이 줄선 선반에 도착했다. 이렇게 말해도 고품질 포션은 방범의 의미도 있는지, 카운터의 바로 옆이었다. 눈에 띄는 장소에 없으면 훔쳐지고….

「에─…」

거기로부터 우선은 초록 포션과 노랑 포션을 손에 드는 할아버지.

「이 (분)편의 품질은 어떻습니까?」

「으음…」

안 바람인 얼굴을 하고 있지만, 그다지 자세하지 않다. 여기는 진드기 에러 선생님에게 (듣)묻는 장면이다.

「어때?」

「꽤 좋은 품질이라고 생각한다. 선명하고, 이것이라면 잘게 뜯을 수 있는 걸쳐도 낫는다고 생각한다」

확실히 예쁜 초록이라고는 생각했지만, 그만큼까지 고품질과는…얼마일까요…?

「이것 1개로 얼마입니까?」

「금화 30매군요」

와~. 아니, 사지 결손 직전부터 부활 할 수 있다고 생각하면 싼 (분)편인가?

「아사기, 사자. 점주, 몇 가지 받자」

진드기 에러가 즉결 한다는 것은 이것은 좋은 쇼핑일 것이다. 그렇게 정해지면 지갑의 끈을 느슨하게한다고 하자.

결국 초록과 노랑의 포션을 6개씩 사, 화상에 효과가 있다고 하는 빨강 포션을 3개, 동상에 효과가 있는 파랑 포션을 6개, 깨달을 수 있는이 되는 보라색 포션 3개, 그것이라고 염려하고 있던 석화 해제의 흰색 포션을 4개 사는 일이 되었다. 그것도 고품질로, 그 만큼

가격은 높아진 것이 좋은 쇼핑을 했다고 생각한다. 진드기 에러에 듣고(물어) 본 곳, 마비등 상태 이상은 있지만, 그에 대한 포션과 말하는 것은 그다지 없다고 한다. 뭐, 저리고 있으면 포션 마실 수 없지요 하고 느끼고답다. 상대자가 있다면 이야기도 바뀌어 오지만, 기본 모험자라고 하는 것은 자신의 몸은 스스로 지키는 것이고. 그렇지만 진드기 에러가 저리고 있으면 나는 몸을 헌신하고서라도 지킬 준비가 있겠어.

그러나 그 이외의 포션과 해 의외였던 것이, 병에 효과가 있는 것이 있던 것이다. 지금 단계, 행운에도 병과는 무연의 생활을 계속하고 있지만, 감기에는 되면 대폭적인 발 묶기다. 치료원은 있지만, 그것도 주로 상처의 치료이고. 자신이 그렇게 되지 않기 때문에 뭐라고도 말할 수 없지만, 아마도 이 세계의 병, 바이러스에 대한 대항 수단이라고 하는 것은 그다지 없다고 말해도 좋을 것이다. 그 중에 이 포션을 손에 넣어진 것은 행운이었다고 생각한다.

「감사합니다. 이것으로 안심해 여행을 할 수 있습니다」

「아니오, 상처와 병에는 조심해」

싹둑 대금 두드려 포션을 구입한 우리들은, 하비 약품점을 뒤로 한다. 상냥한 할아버지가 취급하는 고품질 포션가게. 과연은 길드의 보증 문서와 납득의 다양한 상품이었다.

□ □ □ □

숙소에의 돌아가는 길, 그렇게 말하면 왠지 으스스 추워졌군이라고 느낀 곳에서 진드기 에러라고 이야기한 일을 생각해 냈다. 확실히 슬슬 빙설기였던가.

「그렇다. 눈이 내려 기온이 내린다. 물은 얼고 손발은 위축되고, 모험은 힘들어진다」

라는 것은이, 다. 필요할 방한복. 뭐, 진드기 에러는 좋은 느낌의 망토를 황제님으로부터 받았고, 나도 얼음계 마법의 사용자이고 아이스 드래곤의 경갑도 있기 때문에 어느정도는 조절 할 수 있다. 라고는 말해도, 불안은 있다. 사 두는 것이 좋을지도 모른다.

「나는 있다. 비취풍용의 망토가」

「네네기려기려」

의기양양한 얼굴로 팔찌로부터 내 몸에 감기는 진드기 에러에 약간 짤그랑하며 오면서 자신의 방한 대책을 생각한다. 역시 망토는 필수일 것이다. 조정 할 수 있다고는 말해도 마력 소비 있던 조정이다. 줄어들까 줄어들지 않는가로 말하면, 줄어들지 않는 나쁠 것은 없다.

「나도 뭔가 살까…」

「비취풍용의 망토 정도의 물건이 있으면 좋겠다」

「있을 리가 없을 것이다…」

그런 것이 항간에 구르고 있으면 세상 어떻게 되어 있는 것조차 이야기다. 그렇지만 그 정도라고는 말하지 못하고, 좋은 것을 몸에 대고 싶구나. 초기 투자를 소홀히 하면 손해 보는 것은 어느 세계에서도 같다. 여기는 방한성 확실하는 김에 방어성도 높은 것을 사기로 하자.

그렇다고 하는 것으로 온 제국 친숙한 옷 가게씨 『소리츄드 복식점』.

「따뜻한 망토 주세요」

「너도 돌연이구나」

여기에 오면 갖고 싶은 것은 발견된다. 돌연 와도 그것은 변함없다. 그런 기대를 담아 일투목으로부터 대폭투다. 마의 여자라면 캐치 해 준다….

「할 수 있으면 방어력도」

「아─…조금 기다리고 있어 줘」

아마릴리스씨는 그렇게 말하면 팔짱을 끼면서 어디던가…라고 하면서 안쪽으로 사라져 갔다. 좋았다, 그 느낌은 있을 것이다. 그렇지만 정말로 갑자기 왔는데 재고 있다니 여기는 우수한 가게야. 빙설기전이니까 모두, 빠짐없이 사러 와 품절되고 있다고 생각해 있었다지만 말야. 여름 철에 가전제품가게로부터 에어콘이나 선풍기가 없어지는 저것이다. 뭐 그렇지만 여기는 좋은 가게이니까, 그 나름대로 가격은 높아지고, 그래서 사 오지 않는 것인지도 모르는구나.

그런 것을 멍─하니 생각하면서, 사랑스러운 옷을 가만히 봐 뭔가를 생각하는 진드기 에러를 보면서 아마릴리스씨를 기다리기로 했다.

※석화 해제의 포션을 추가했습니다.

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제 265화 미궁 재해

올해 마지막 갱신이 됩니다.

아마릴리스 씨가 나온 것은 그리고 10분 정도 하고 나서였다. 손에는 이것 또 품위 있을 것 같은 옷감…망토를 손에 넣고 있다.

「과연 룡종의 방한복은 없었어요」

라고 쓴웃음 기색으로 말하는 아마릴리스씨. 아무리 제국이라고는 해도, 그 근방 중에 룡종의 망토가 있으면 놀라요. 그러나 손에 넣고 있는 방한복도 또, 훌륭한 것으로 보인다. 섬세한 순백의 망토. 우연히도 진드기 에러의 가지는 염색과 직조된 비취풍용의 망토와 색이 함께였다.

「예쁜 섬유군요. 소재는 무엇입니까?」

「이놈은 설원에 깃드는 거미의 실로 할 수 있던 방한복이야」

「거미입니까?」

「아아, 상반신이인의 거미, 『스노아라크네』의 실이야」

「호우…」

무엇을 숨기랴 나는 인간세상 밖아가씨를 좋아한다. 숨기지만 말야. 진드기 에러에 혼나고, 이 세계는 보통으로 공격해 오는 인간세상 밖아가씨다. 마물이다. 마음을 다니게 할 수 있을 수가 있으면…는 꿈을 꾸기도 하지만, 여기는 현실이다.

「미인입니까?」

「아사기?」

그러나 흥미라고 하는 것은 억제할 수 없는 것이다. 근처에서 진드기 에러가 노려보지만 지적 호기심이 인내 할 수 없다.

「응? 스노아라크네는 수컷이야」

「…」

아라크네는 암컷에 붙이는 이름일 것이다!? 누구다 아라크네는 붙인 녀석은!?

「뭐, 얼굴은 좋다는 소문이다. 진드기 에러를 빼앗기지 않도록 하는 것이군」

「나는 아사기 이외에는 나부끼지 않는다」

근처에서 진드기 에러가 기쁜 일을 말해 주지만, 팡팡 노려봐 오기 때문에 무조건 기뻐할 수 없다. 못 찌르고 있을 뿐이다, 이것.

우선 집어 확인해 본다. 감촉은 정말로 좋다. 이것이 훈남의 생성한 실의 감촉이나…아니, 생각하지 않게 하자. 출신은 어떻든, 물건은 좋은 것이다.

「방한성과 방어력은 어떻습니까?」

「지금, 집에서 낼 수 있는 최고의 물건이야. 따뜻하고, 강인. 물도 통하지 않기 때문에 더러움은 대부분 신경쓰지 않아도 괜찮다」

「룡종에 관련되고 있던 것은 아니지만, 좋은 것은 가득 있군요…」

최초로 몸에 댄 장비가 룡종으로, 지금까지 몇번이고 사선을 넘어 왔기 때문에 룡종 장비에 의지한 이후로(채)로 시야가 좁아지고 있었을지도 모른다. 지금부터는 좀 더 시야를 넓게 해 나가지 않으면 안 되는구나. 던전에도 기어드는 것이고, 유용한 것은 자꾸자꾸 도입해 가지 않는 곳의 앞 살아 남을 수 없을 것이다.

「이것, 주세요」

「네야. 금화 18매다」

「저렴한 가격이군요」

「룡종이 비싸」

그것도 그런가. 저런 것과 싸워 이길 수 있는 것은 한 줌의 존재이고, 원래 수가 적은 것이다. 이렇게 (해) 마물의 소재로 변통 해 나가는 것이 통상의 모험자일 것이다. 그런데도 금화 18매에 손이 나올까하고 말해지면, 고민거리이지만.

「매번!」

지갑으로부터 금화를 18매 내 건네준다. 빈틈없이 센 아마릴리스 씨가 최고의 웃는 얼굴로 스노아라크네의 망토를 내며 주었다.

「그런데 방한복이 필요하다는 것은, 제국을 나오는지?」

「그렇네요. 남쪽의 마을의 조사하러 나가려고 생각하고 있습니다. 그 후 한 번 보고에 제국까지 돌아옵니다만, 또 여행을 떠날까…지금 단계는 생각중이군요」

이야기하면서 진드기 에러를 보면 수긍한다. 우선은 레제렌트리불의 조사. 그리고의 일은, 그 다음이다.

「그러면 이것이 마지막에 될지도 모르는거네」

「그럴지도입니다. 아마릴리스씨에게는 정말로 신세를 졌습니다」

「중지해 주어라. 태객이 왔기 때문에 장사한 것 뿐이야!」

쑥스러운 듯이 웃는 아마릴리스씨. 그녀가 아니면 나의 장비는 수복, 개선은 할 수 없었다. 이 망토라도 그렇다. 제검무투회에서 준우승 할 수 있었던 것도 장비의 덕분이고.

「감사합니다. 머지않아 또 얼굴을 내밉니다」

「그러면 그것까지 확실히 장사해 가게를 크게 해 두지 않으면. 네가 언제라도, 어디에서라도 찾아낼 수 있도록(듯이)」

내민 손을 꼬옥 하고 잡아 돌려주는 아마릴리스씨. 직공의 손이라고 하는 것은 겉모습보다 크게, 감싸 준다. 망토를 몸에 대어 판초의 푸드를 틈새로부터 낸다. 응, 색조도 좋은 것이 아닐까. 준비를 끝내 진드기 에러를 보면 아마릴리스씨와 악수해 이별의 인사를 끝마치고 있었다.

「그럼, 또」

「아아, 조심해!」

문을 밀어 열어, 『소리츄드 복식점』을 뒤로 한다. 제국으로 제일에 재봉소씨다. 지금부터 제국에 오는 사람은 한 번 들러 보면 좋다. 여기라면, 그 사람을 만난 최고의 옷을 준비해 줄 것이다.

□ □ □ □

 자, 모든 준비를 끝냈다. 장비에 관해서는 문제 없다. 여행에 필요한 것도 샀다. 전투 시에 일어날 수 있는 사태의 대처용의 포션도 가지런히 했다.

「그러면 최후는 길드에서 퀘스트를 수주하지 않으면」

「그렇구나」

레제렌트리불에서의 미궁 조사 의뢰. 이것을 수주하지 않으면 마을에 넣어 받을 수 없을 것이다. 던전에 침식된 마을은 지금, 경계 태세다. 여행자나 상인을 비집고 들어갈 수 있는 틈새 따위, 조금도 없다. 라고 생각한다.

「아사기에는 이야기하지 않았지만, 나는 이러한 『미궁 재해』를 당했던 것(적)이 한 번만 있다」

「『미궁 재해』?」

길드에 향하는 길의 도중에 진드기 에러가 말한다. 이번 같은 사건을 『미궁 재해』라고 하는 것 같다. 던전의 안쪽 깊이 설치된 미궁 노심(던전 코어)이 어떠한 설정이 새겨져 접하는 것과 동시에 함정이 발동. 과거의 사례가 적은 것으로부터 무엇이 일어날까의 예상을 할 수 없다고 하지만, 변변한 일은 없으면 진드기 에러는 말한다.

「특히 이번에는 제국으로부터 가까운 던전이라고 하는 일로 대세의 상인이나 모험자가 던전을 장사 도구에 모여 던전의 위에 마을을 만들었던 것이 피해 확대에 연결되었군」

「그러면 우리들은 조사도 하면서 마을의 사람을 도울 필요가 있는 것인가」

「아니, 그것은 중요시되지 않았다」

「에?」

던전이 마을이 침식되고 있어, 그 마을에 사람이 살고 있다면 상처나, 그 이상의 피해를 받고 있을 것이다

「거주자는 그것을 용서로 거기에 살고 있다. 막상 던전이 송곳니를 벗겼다고 해 도와 주세요는 이치가 통하지 않는다」

「그것은 그럴지도 모르겠지만…」

「원래 그러한 계약을 주고 받지 않으면 마을에는 살 수 없기 때문에」

「그런 것인가…」

생명의 위험과 장사는 언제나 서로 이웃이다. 그것은 어디에 있어도 변함없다, 라고. 게다가, 라고 진드기 에러는 웃으면서 말한다.

「마을의 거주자는 심하게다. 이 사태조차, 장사로 해 버릴 것이다」

「하핫, 확실히」

어떤 때에도 기회를 찾아내는 것이 상인이라는 것이다. 가면 다양하게 재미있는 것도 있을지도 모른다. 마을에의 기대와 일말의 불안이 혼재한다.

「진드기 에러가 그 미궁 재해를 당했을 때는 어떤 상황이었던 것이야?」

「그렇다…30년 정도전인가. 그 때도 던전의 위에 마을이 되어있던 것이다. 오랜 세월, 공략이 진행되지 않고 많은 모험자를 삼킨 던전. 그 소문을 듣고(물어) 나도 그 마을에 향한 것이지만, 조금 더 하면 도착한다고 하는 확실히 그 때, 미궁 재해가 일어난 것이다」

30년전의 진드기 에러…지금도 젊고, 인간으로 말하면 30세라고 하지만 겉모습은 전혀 30세가 아니다. 나와 동갑 정도다. 당시의 진드기 에러는 좀 더 어리게 보였을 것인가…로리에라…아니 지금은 그런 일을 망상하고 있을 때가 아니다.

「마을은 보통 마을이다. 방벽이 있어, 그 중에 집들이 나란히 서는…그 마을의 중심이 던전이었다. 그 던전이 단번에 하늘로 성장한 것이다」

「성장했어?」

「아아, 정 1개를 삼킨 거대한 탑이 형성되었다」

상상하는 일도 어렵다. 정 1개가 탑? 얼마나의 피해일 것이다. 살고 있었던 집이 던전에 삼켜져…문을 열면 거기에는 마물이 있어…무섭구나.

「그 마을은 어떻게 된 것이야?」

「나를 포함해 대세의 모험자가 마을에 탑승해, 탑을 공략하려고 했지만 마물의 레벨도 높고…나는 조속히 단념해 도망쳤다」

「전략적 철수는 큰 일이다」

「생명을 바쳐서까지 공략하는 것도 아니고. 그때부터 그 탑이 공략되었다고 하는 이야기는 듣지 않았으니까, 지금도 그 탑은 조용하게 잠시 멈춰서고 있는 것이 아닐까」

거대한 탑이 있는 마을인가…언젠가 가 보고 싶은 생각도 들지만, 뭐, 지금은 레제렌트리불이 앞이다. 거기에서 미궁 재해라는 것을 경험해 두면, 탑의 공략도 꿈은 아닐 것이다.

그런 진드기 에러의 옛날 이야기를 들으면서 걷고 있으면 길드가 보여 왔다. 뒤는 퀘스트를 수주해, 제국을 나올 뿐이다.

「…응?」

「앗, 선배」

길드의 문을 열면, 거기에는 레몬과 점장이 있었다.

그럼, 좋은 한해를. 내년도 또, 잘 부탁드립니다.

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제 266화 아침 안개 하렘

새해 복많이 받으세요. 올해도 잘 부탁드립니다.

「왜 그러는 것이야? 두 명들」

「점장들이야말로. 퀘스트입니까?」

길드의 문을 열고 있으면 점장과 재 엘프의 레몬 프로스트가 줄서 서 있었다. 나와 진드기 에러와라면 연결은 있었지만, 이 2명의 옆의 연결은 드문 것은 아닌지?

「아아, 어제 음식점에서 정면충돌해서 말이야. 마음이 맞았기 때문에 함께 퀘스트에서도라고 생각해 오면 재미있는 퀘스트가 있었기 때문에 수주한 것이다」

「그래요! 용담씨의 이야기가 재미있어서 어제는 즐거웠던 것이에요. 파티도 짜고 끝냈습니다!」

「파티까지? 의기 투합이다…」

진드기 에러의 말하는 대로, 의기 투합이라고 하는 말이 딱 맞았다.

「그래. 파티를 짜는 것이 제일의 목적이었지만 말야. 하는 김에 기념이니까 퀘스트도와…로, 우리들은 지금부터 출발하는 곳이었던 것이야」

「그렇습니까. 무슨 퀘스트에 갑니까?」

「응? 아아, 던전에 기어들어 온다」

「에…」

그것은 어쩌면 레제렌트리불의 조사인 것은?

「용담, 그것은 남쪽의 마을의 조사인가?」

「굉장하다 진드기 에러. 던전이라고 (들)물은 것 뿐으로 아는지?」

「아아, 우리들도 그 퀘스트를 받으러 온 것이다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 준비도 끝내고 있다」

설마 설마의 퀘스트 덮어 쓰는 것이었다. 점장은 좋다고 해, 레몬은 일단 아직 모험자로서는 신출내기이니까 위험한 것으로는…어째서, 필요 없어 걱정을 해 버린다. 선배라고 불리고 있기 때문에 후배 기분이지만, 보통으로 연상이다. 그렇지만 겉모습이…아직 15~6세의 아이로 보여 버리기 때문에 걱정해 버린다.

「그런가, 아사기군들도 가는 것인가. 그러면 함께 갈까」

「그렇다. 각각으로 갈 이유가 없다」

「나로서도 두 명과 함께인 편이 안심합니다!」

「호우? 레몬, 그것은 나는 불안하다는 것일까?」

「아니아니 아니 그런 일 없어요 아하하 하하하」

「자 빨리 수주해 올까…가겠어, 아사기」

「에, 아, 응」

한 마디도 발하지 않는 채 4명 여행이 결정되어 버렸을 때, 나는 어떤 얼굴을 하면 좋을까?

□ □ □ □

퀘스트판으로부터 수주 카드를 택해, 그것을 손에 길드원씨의 슬하로 가, 스테이터스 카드를 제시해 퀘스트를 수주한다. 그것은 어디의 길드에서도 변함없다.

「그럼 아사기님과 진드기 에러님에게는 남쪽의 미궁의 마을, 레제렌트리불의 조사를 실시합니다. 현재, 마을은 미궁 노심에 의한 booby 트랩의 결과, 던전이 뒤집혔다고 하는 보고가 도착해 있습니다」

「뒤집혔어?」

「네. 상층과 심층이 뒤집혀, 마을의 부분이 심층에 침식되고 있는 상황입니다. 거주자에게는 일단의피난 권고가 나왔습니다만, 일부 틀어박혀 생활하고 있는 인간이 있는 것 같습니다. 미궁거리에 사는 규정상, 구출의 필요는 없습니다만, 만약 만났을 경우, 피난 해 줄 수 있도록(듯이) 전해 받을 수 있으면 길드라고 해도 살아납니다」

역시 남아 장사든지 무엇이든지 하고 있는 무리는 있는 것인가. 돕지 않아도 좋다고는 들어도, 그것이 눈앞에서 마물에게 습격당하고 있다고 되면, 움직이지 않는 아사기씨는 아니다.

「길드로부터 요구하는 목적은, 조사 및 미궁 재해의 해결이 됩니다. A랭크 모험자에는 주로 해결을 우선 해 줄 수 있으면 기쁩니다」

「우리들도 해결 할 수 있다면 해결하고 싶으니까」

「그렇게 말해 받을 수 있으면 기쁩니다. 덧붙여 조사 시에 불난집도둑등이 출현할 가능성이 있습니다. 그 쪽은 배제해 받아도 상관없습니다」

도적 따위 납득이나 왕이나의 곳에 나타나 금품을 강탈, 같은건 자주 있는 이야기다. 그 쪽은 적당 배제해 나갈 방향으로 가자.

「그럼 질문등 있으시면 아무쪼록」

「괜찮습니다. 진드기 에러는?」

「없다」

「라고 합니다」

「알겠습니다. 그럼 수주 완료입니다, 스테이터스 카드를 답례합니다. 조심해, 잘 다녀오세요」

트레이에 실려진 스테이터스 카드를 받아, 1매를 진드기 에러에 건네주어 자신의 카드를 가져 확인한다.

「스테이터스 오픈」

◇ ◇ ◇ ◇

이름:카미야시로 아침 안개

종족:인간

직업:모험자

이명[二つ名]:은취

LV:89

HP:850/850

MP:835/835

STR:463 VIT:481

AGI:936 DEX:482

INT:455 LUK:39

소지 스킬:다재무능[器用貧乏], 신랑의 다리, 신랑의 눈, 한 손 검술(9/10), 단검방법(6/10), 창술(3/10), 궁술(2/10), 대검술(6/10), 기색 감지(8/10), 기색 차단(4/10), 밤눈(5/10)

소지 마법:얼음 마법(9/10), 수마법(8/10), 불마법(2/10)

수주 퀘스트:레제렌트리불 미궁 재해 조사

파티 계약:진드기 에러=빌 실프

장비 일람:방어구

머리─없음

몸─빙룡(아이스 드래곤)의 경갑(브레스트아마)

팔─빙룡(아이스 드래곤)의 팔뚝

다리─빙룡(아이스 드래곤)의 정강이 기대

다리─흑순표(액셀 판사)의 가죽 구두

무기─갑옷의 마검(그람판트)

-없음

-없음

 의복─풍용(윈드 드래곤)의 판초

-풍용(윈드 드래곤)의 요포

-풍용(윈드 드래곤)의 바지

장식─없음

◇ ◇ ◇ ◇

전회 확인했을 때는 확실히제검무투회에 엔트리 하기 전이었던가. 윈드 드래곤 토벌이라든지 있었지만, 이 레벨이 되면 단번에 오르는 일은 없는 것 같다. 라고는 해도 3 레벨 올랐다. 슬슬 90의 대. 노력해 가고 싶다. 아, 퀘스트는 확실히 수주되고 있다. 문제 없었다.

「그러면 갈까」

나의 근처에서 같이 확인을 끝낸 진드기 에러가 재촉하므로 스테이터스 카드를 치워 수긍한다. 기다리게 하고 있던 점장과 레몬의 원래로 간다. 두 명 사이 좋게 의자에 앉아 환담 하고 있었다. 정말로 마음이 맞은 것 같다. 점장은 어딘지 모르게 미스테리어스라고 할까, 잡을 수 없는 곳이 있기 때문에 조금 무서운 곳이 있었지만…아니, 나는 벌써 익숙해졌지만. 레몬은 그러한 것 문제 없는 것 같다. 즐거운 듯이 웃고 있다. 점장도 거기에 치유함을 찾아냈을지도 모른다. 레몬의 웃는 얼굴은 독기가 없어 사랑스러우니까.

그러나 이렇게 (해) 모인 인간을 보면 하렘감 있네요. 아니, 나의 신부는 진드기 에러만이지만. 엘프 속성, 누나 속성, 여동생 속성…거참 이세계 하렘으로서는 텐프레 속성이 모였지 않을까?

「그러나 아무튼, 아사기군을 우리들이 둘러싸면 하렘감 있네요」

「점장…」

「아사기 선배의 하렘…!」

이상한 곳에서 레몬이 물어 온다.

「아니, 아사기의 남편은 나 뿐이다」

「남편은 나다 바보자식」

「핫핫하! 뭐, 한동안은 아무쪼록 부탁한다. 던전이라면 몇번인가 기어들었던 적이 있기 때문에 의지해 줘」

「나도 모험은 처음입니다만 전투는 그 나름대로 경험 있습니다! 도적 토벌도 했던 적이 있으므로 대인전도 괜찮아요」

「아아, 두 명들 잘 부탁드립니다. 진드기 에러는 경험 풍부하지만 나는 그러한 경험 없기 때문에 의지하고 있다」

이렇게 (해) 급조 임시이지만, 4명 파티가 완성되었다. 엄밀하게는 2 파티지만 말야. 자, 재빨리 레제렌트리불에 간다고 하자. 도착하는 무렵에는 마을은 모두 던전에 삼켜지고 있었던은 매우 귀찮다.

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제 267화 레제렌트리불에

다음날에 제국을 나오기로 한 우리들은, 길드를 나와 일단숙소로 돌아왔다. 그 자리에서 체크아웃의 수속을 해, 내일은 나올 수 있도록(듯이) 준비를 갖추어, 그 날은 적당하게 식사를 해 잤다. …하지만, 진드기 에러로부터 밤의 스포츠의 권유가 있었으므로 가볍게 운동했다.

「잠시 보류가 될거니까」

「모르지만…」

진드기 에러적으로는 사활 문제인것 같지만, 나는 아무튼…뭐라고 생각하고 있었지만, 무투회나 옥션과 여러가지 이벤트가 있던 탓으로 잠시 하고 있지 않았기 때문에 무의식중에 밤 늦게까지 분위기를 살려 버렸다. 부끄럽다.

그러나 덕분에 푹와 잘 수가 있었으므로, 보기좋게 두명 모두 늦잠자, 체크아웃 아슬아슬한에 숙소를 나와, 진드기 에러의 뜨거운 요망으로《기색 차단》,《신랑의 다리》를 행사해 길드전까지 향해, 점장들과 합류했다.

「중역 출근과는 좋은 신분이구나?」

「죄송합니다…」

「뭐, 조금의 지각은 허락하자. 급료로부터 공제해 둔다」

「이제 아르바이트가 아닙니다만…」

그런 주고받음에 이 이상 없는 그리움이 울컥거린다. 이제 돌아올 수 없는 그 일상…덧붙여서 나는 무지각 무결근이었다.

오늘은 어제보다 으스스 춥다. 조속히 나는 속이 빈 것의 가방을 내려, 어제 산 방한도구를 꺼내 몸에 걸쳤다. 진드기 에러도 어느새인가 방한도구를 몸에 대고 있다. 그 팔찌 진짜로 교활하구나…. 질투의 시선을 보내면서, 우리들은 포장마차밥으로 배를 채우면서 남문을 목표로 한다. 서둘러 왔는데 남문주변의 여인숙거리를 빠지는 것은 조금 뭉게뭉게 하는…이, 늦잠잔 것은 자신인 것으로 전부 삼켜 다리를 움직였다. 남문집합으로 좋지 않은가!

점장과 레몬은 언제라도 마을을 나올 수 있도록(듯이)와 평상시부터여행의 준비는 하고 있는 것 같아, 방한도구도 제대로준비해 있었다. 점장은 원래 추운 곳으로부터 온 것과 카프리콘=슈타이나로서 움직이기 위한 변장용의 의상이 있었으므로 그것을 방한도구로서 사용하는 것 같다. 2명 모두 안만한 배낭에 최저한의 짐을 채워 나와 진드기 에러의 뒤로 계속되었다.

「그렇다 치더라도 아사기군들과 함께 여행을 하는 일이 된다고는…인생 모르는 것이다」

「나도 선배들과 함께라고 말하는 것은 예상외군요」

2명이 감개 깊게 중얼거리지만, 왠지 모르게 이렇게 되는 것이 아닐까라고 하는 예감은 전부터 있었다. 점장과 만나 아무 일도 없고에서는 또라고 하는 것은 우선 없을 것이다, 라고. 거기에 레몬이 오는 것은 완전하게 예상외였지만. 그러나 진드기 에러와의 두 명여행도 좋지만, 이렇게 (해) 두 명 이상의 여행이라고 하는 것도 경험해 두어 손해는 없을 것이다. 스피리스에 가기까지 피오나를 더한 세 명여행을 경험했지만, 거의 평원을 달려나간 기억 밖에 없다.

「그러면 남문을 빠지면 그대로 곧바로 길을 따라 진행되어 숲을 빠져 레제렌트리불이다. 마차는 유감스럽지만 마을이 위험이라고 하는 일로 공식으로는 나와 있지 않다」

「공식으로는?」

소풍의 가이드를 시작한 진드기 에러에 질문한다.

「위법…라고 말하면 지나치게 말하지만, 마차 자체는 나오고 있다. 다만 시세의 5배로 말야」

「우게에」

「마부에게 있어 그 만큼의 위험과 가는 사람에게는 그 만큼의 수입의 가능성이 있다고 하는 일이다. 위기는 찬스와 옛부터 말하겠지?」

「말 치면 말하는데 말야…」

아마이지만 그것은 용사어다.

「뭐, 그것은 높고, 우리들이라면 문제 없게 숲은 빠질 수 있다. 아사기가 비싼 돈을 내 사 온 결계의 마도구의 덕분으로 밤도 안심이고」

「위험한 마물이 나오면 과연 무리이지만…뭐, 그 만큼의 녀석이 나오면 보통으로 깨닫지만」

말하고 나서 플래그가 아닐까 위구[危懼] 하지만, 여기에는 제검무투회 본선 출장자가 3명이나 있다. 레몬이라도 오랜 세월, 위병대를 근무해 도적이나 마물의 구축을 생업으로 하고 있었다. 우선 여기에서 휘청거리는 일은 없을 것이다.

「우선은 숲의 앞까지 간다. 다음날에 숲에 들어가, 그 날 안에 빠져 쉬어, 3일째 오후에는 레제렌트리불에 들어갈 예정이다. 일단 무리가 없는 속도와 시간을 계산했다」

「…응, 괜찮다고 생각한다. 레몬은 괜찮은가?」

「괜찮아요, 용담씨」

나에게 확인이 오지 않는 것은《신랑의 다리》가 있기 때문일 것이다. 이 스킬이 어떤 물건인가는 3명 모두 알고 있다. 마물 유래…라고 말하면 레이첼에 쳐날려질 것 같지만, 그근처의 이야기는 일단 했다. 굉장한 녀석의 제자가 되고 배웠다, 라고 만. 여러가지 설명이 귀찮은 녀석이니까…게다가, 그렇게 자세하게는 듣고(물어) 없다. 『프라이바시의 보호다!』라고 지쳤기 때문에 듣고(물어) 없다.

「자 그런 느낌으로. 뭐, 분투하지 않고 편하게 가자. 네 명여행은 나도 오래간만이니까 즐기고 싶다」

「나도 오래간만이다…도중은 아사기군에게 여러가지 이야기 해 받을까」

「이야기할 정도의 일 따위 없습니다 라고」

못된 장난을 생각해 낸 눈의 점장에게 옆구리를 찔리지만, 파란만장인 에피소드 같은건 공교롭게도 가지지 않았다.

「우선, 어젯밤의 일에 대해 들을까?」

「자, 갈까요. 레몬, 두고 가겠어―」

「아, 기다려 주세요!」

의외로 아이 같게 포장마차에 물고 늘어지는 레몬에 말을 걸어 앞 다투어와 남문을 빠진다. 문지기에 스테이터스 카드를 제시하고 있는 동안, 점장과 진드기 에러가 뭔가 즐거운 듯이 이야기하고 있었지만, 공교롭게도 나에게는《신랑의 귀》는 붙어 있지 않았다.

□ □ □ □

문을 나온 앞은 전망이 좋은 평원이었다. 군데군데에 언덕이 있어, 경치는 스피리스에 자주(잘) 비슷하다. 그 평원의 한가운데를 흙빛의 길이 할애하고 있다. 밟아 다져진 길이다. 마차의 왕래도 있으므로 그 나름대로 넓고, 그리고 딱딱하다.

「제국에서는 도로의 포장의 계획을 세워지고 있는 것 같아」

점장의 말에, 여기가 돌층계가 된 미래를 떠올린다. 길이 포장되면 통행이 편하게 되어, 왕래가 증가한다. 왕래가 증가하면 사람이 증가해, 거기에 수입이 발생한다. 제국은 더욱 더 크게, 훌륭한 도시가 될 것이다…이 길의 도중에도 여인숙마을 같은 것도 할 수 있거나 해, 제검무투회의 시즌은 혼잡하거나…아아, 그것은 도저히 멋지지 않은가.

「그렇게 되면 왕래도 증가하고, 더욱 더 제국은 사람으로 넘쳐나지마」

「그렇지만 그 거 좋은 일이군요!」

진드기 에러와 레몬도 같은 감상을 안고 있었으므로, 음음 자랑스런 얼굴로 수긍한다. 제국은 역사의 긴 도시이지만, 지금부터 좀더 좀더 발전해 나가는 일은 우선 틀림없었다. 란브르센의 왕도도, 같은 정도 돋보이고 있었다고 생각한다. 언젠가 가 보고 싶고….

평원의 가도를 진행하는 것은 편했다. 전망도 좋고, 정기적으로 사람이 지나가는 일도 있어 마물도 없다. 이것이 상인이라고 그러한 비전투직의 인간이면 또 달라질지도 모르지만, 이 앞에 있는 것은 전투직의 소굴이라고 말해도 괜찮은 마을이다. 바득바득의 전투직의 걷는 길에, 부담없이 마물도 오지 않을 것이다.

와이번도 오지 않는 화창한 가도를 진행하는 것 수시간. 점차 평원의 풍모는 초원으로 바뀌어, 이윽고 나무들이 눈에 띄기 시작했다.

「조금 주의해 갈까」

최연장(라든지 말하면 쳐날려진다)의 진드기 에러의 지시에 각각은 방한도구의 앞을 열어 무기에 손을 건다. 오늘의 나의 무기는 갑옷의 마검이다. 고정적 동반한 이 무기는 정말로 취급하기 쉬워졌다. 이제 몸의 일부라고 해도 과언은 아니다. 지금이라면 등에 짊어져도 납도[納刀] 할 수 있는 것이 아닐까. 라고 할 정도로 리치나 중심을 파악하고 있다. 검자체도 튼튼해, 과연은 갑옷에 사용하는 광석으로 만든 검이라고 재차 생각했다. 갑옷석으로 만든 갑옷은 필시 튼튼한 것일 것이다.

《기색 감지》를 주위와 상공에 넓혀 색적하면서 초원으로 나아간다. 그러자 먼 (분)편으로 조금 반응이 걸렸다. 스킬 레벨이 같은 진드기 에러도 꼭 다리를 멈춘다.

「저 편의 나무와 바위의 뒤에 반응이다. 고블린이다」

과연 마물의 종류까지는 맞힐 수 없었다. 고블린의 반응은 알지만, 너무 조금 멀다…거기는 레벨에 의존하지 않는 경험으로 진드기 에러의 승리다.

 자, 제국을 나와 최초의 마물이다. 길조가 좋은 스타트를 끊기 위해서는 방심없이, 그러면서도 대담하게 쳐들어가는 것이 중요하다. 레제렌트리불에서의 성공을 빌면서, 나는 허리에 내린 파트너를 빼들었다.

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제 268화 재차 느끼는 초심자 감

샥[ザクッと] 고블린들을 전멸 시켜, 하는 김에 조금 휴식.

「뭐, A랭크 모험자 3명에게 전 베테랑 위병대다. 고블린 상대에 애먹이고 있으면 후배에 기강이 서지 않을 것이다」

내가 산 수통의 물을 마시면서 진드기 에러가 말한다. 그것은 그렇다. 마음을 단단히 먹은 곳에서 고블린은 고블린. 방심할 생각은 없지만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 긴장하는 것 같은 상대는 아니다. 필러 루도의 숲에서 고블린으로부터 도망치고 있었던 시대가 그리워….

각각이 목을 적시는 정도의 휴식을 끝내, 다시 걷기 시작한다. 나무는 많아졌다고 해도 키가 작고, 가는 나무가 몇 개 힐끔힐끔과 박히고 있는 정도다. 숲이라고 말하려면 무리가 있고, 숲이라고 말하려면 아직 부족하다. 나무였다. 그런 나무들을 바라보면서 걷지만, 과일은 드문드문한가, 열매조차 없다. 실은 마물이었거나…아니, 그렇다면 더욱 더 과일이라든지 여물 것 같다. 권하기 위해서(때문에).

「그렇게 말하면 옛 이야기이지만」

앞을 걷고 있던 진드기 에러가 문득 생각해 낸 것처럼 하늘을 올려보면서 이야기하기 시작했다. 진드기 에러의 옛날 이야기는 귀중하고 좋아하는 것으로 귀를 기울인다.

「상대의 호위를 하고 있었을 때의 이야기이지만, 숲을 빠질 필요가 있던 것이다. 거기에서 나와 또 한 사람의 모험자의 남자가 선행해 마물이나 도적이 없는가 찾고 있던 것이지만, 문득 올려보면 과일이 붙은 가지가 있어서 말이야」

「숲의 은혜라는 녀석이군요!」

「아아, 실로 맛있는 것 같은 과일로, 그것을 찾아냈으므로 올려보고 있으면 남자가 『아, 맛있는 것 같은 과일! 자신 뽑아 와도 괜찮습니까!?』는 나에게 말해, 좋은 것도 나쁜 것도 말하지 않은 동안에 나무에 향해 달리기 시작한 것이다」

상당히 가벼운 성격의 모험자다. 나 정도 사려깊은 모험자라면, 우선 그 과일에는 가까워지지 않는다.

「그래서 어떻게 되었다?」

「나무의 마물이었다」

「엣」

「아─」

「과연」

레몬, 나, 점장의 순서로 각각 반응한다.

「갑자기 나무가지가 구왓하고 열어서 말이야…빽빽이 난 송곳니가 남자의 상반신와 잡아 버린 것이다. 나도 아직 신출내기였기 때문에, 당황해 버려서 말이야. 활을 쏘아 맞히고도 참 이것이 또 재미있는 것에 남자의 엉덩이에 박힌 것이다」

아하하와 1명 웃는 진드기 에러. 그 모험자는 웃을 수 없었을 것이다….

「놀란 남자가 갑자기 날뛰어, 그 박자에 마물로부터 피할 수가 있던 것이다. 그 뒤는 침착해 대처했지만, 그 남자는 나의 화살에 도와졌다고 해도 과언은 아닐 것이다…」

「심한 끝이다…」

「아사기도, 무슨 일이 있으면 나에게 의지해 주어도 좋아. 엉덩이 구멍이 하나 더 증가할지도 모르지만」

「너무 싫어요!」

뭔가 도움이 되는 지식적인 이야기를 기대하고 있었는데 낮부터 이놈은…. 레몬도 점장도 웃고 있었기 때문에 아무튼, 온화한 공기로는 되었지만. 뭐, 과일이 붙은 나무에는 조심해라는 것을 재차 인식 할 수 있던 것은 좋을지도 모르지만…그것도 무리하게 좋게 파악한 것 뿐이었다.

□ □ □ □

조금 날이 기울어 왔을 무렵에 숲이 보여 왔다. 여기에 오기까지 고블린, 글라스 울프와 하위의 마물이 조금 많아졌다. 미궁 재해가 일어난 일로 사람의 왕래가 줄어든 것으로 마물의 서식 범위가 넓어졌을 것이라고 진드기 에러는 말한다. 미궁 재해가 일어났다고 해 레제렌트리불에 가는 인간이 제로가 되었을 것은 아니다. 지금이 이름을 댈 찬스와 제국을 뛰쳐나온 팔에 자신이 있는 모험자. 기회라고 포착해 위험을 돌아보지 않고 레제렌트리불에 향하는 상인들의 왕래는 적잖게 있다. 그러니까 마물이 완전히 없게 되는 일은 없지만, 증가할 것도 없다. 그렇지만 조금 증가하는…그런 느낌일지도 모르는구나.

야영지에 선택한 것은 숲을 바라볼 수 있는 작은 언덕 위다. 주위로부터 볼 수 있을 가능성도 있지만…뭐, 우리들도 보이기 때문이라고 여기로 결정했다. 텐트는 진드기 에러가 가져온 돔형의 텐트와 점장이 지참한 같은 형태의 텐트다. 진드기 에러가 산 텐트는 윈드 드래곤에게 휙 날려져 불량품이 되었다…또 새롭게 사 온 것 같다. 나도 그 사건으로부터, 복수 가지고 있는 한다라고 생각해 제국으로 찾아 보았지만, 이것이다! 라고 생각하는 것에는 만날 수 없었다. 진드기 에러의 텐트에만 신세를 질 수는 없기 때문에 매달기식의 삼각 텐트는 샀지만…임시의 두 명용인 것으로 조금 좁다.

텐트를 익숙해진 손놀림으로 진지구축 하고 있는 두 명을 보면서 나는 속이 빈 것의 가방으로부터 장작을 꺼낸다.

「선배의 가방이라는건 뭐든지 나오네요」

「필요한 것은 대개 들어가 있다. 부족한 것은…」

「부족한 것은?」

「친구 뿐이다」

「…」

드물게 식은 대응의 레몬에 오슬오슬 하면서 장작을 늘어놓아 발화의 마도구로 작은 가지에 불을 붙인다. 그것을 장작안에 넣어 허리의 망토로 탁탁 들이키면 은은한 등화가 명멸[明滅] 해, 이윽고 가지로부터 가지에, 그리고 장작으로 불타고 옮겨, 훌륭한 모닥불이 되었다. 자, 재빠르게 요리를 한다고 하자. 가방으로부터 여러 가지 도구를 늘어놓아 준비를 하고 있으면 차게한 레몬이 심부름을 입후보 해 주었다.

「그러면 이 감자의 껍질을 벗겨 줘. 벗기면 적당하게 잘라 이 냄비에 드본이다」

「양해[了解]입니닷」

오늘은 스튜라든지 만들어 볼까라고 생각하고 있다. 점장도 그립게 생각해 주는 것이 아닐까와 기도한 제안이다.

만드는 방법은…가게의 아줌마에게 (들)물었다. 화이트 소스라든지 만든 일이 없기 때문에 갑자기 실전으로 조금 무섭다. 뭐 아마 할 수 있겠지요. 라는 것으로 버터라든지 소맥분이라든지 우유등으로 만들어 본다.

「응아─, 손목 아프다」

(들)물은 대로 해 보면, 의외롭게도 간단하게 할 수 있었다. 하지만, 굉장히 손이 아프다….

「전부 끊어졌어요」

「그러면 다음은 이 고기를 잘라 볶아 줘. 그 사이에 나는 여기의 야채를 잘라 두기 때문에」

「양해[了解]입니닷」

도와 주는 사람이 있으면 정말로 살아난다. 벼, 별로 진드기 에러가 도와 주지 않을 것은 아니야…?

자른 고기를 볶는 레몬의 근처에서 야채를 자르는 나. 고기가 좋은 느낌에 탄 곳에서 야채들을 투입했다. 그것도 뒹굴뒹굴 볶는 레몬. 나는 화이트 소스에 나무등으로 참견을 하면서 진드기 에러와 점장을 눈으로 찾는다. 그러자 두 명이 줄서 언덕의 아래로부터 올라 왔다.

「마물은 괜찮은 것 같다. 결계의 마도구도 설치했다」

「고마워요. 저녁밥은 좀 더 걸리기 때문에 천천히 하고 있어 줘」

「응, 알았다」

세운 텐트에 향해 걸어 가는 진드기 에러. 점장은 우리들의 요리를 가만히 바라보고 있다.

「스튜인가. 밖에서 먹는 것은 처음이다」

「여기 오고서 먹은 것입니까?」

「아아, 식당에서 말야」

「아─」

그거야 보통으로 스튜 내 주는 식당 있네요. 알고 있었다.

「나의 좋아하는 것이다. 기대하고 있다」

「기대하고 있어 주세요」

「아아」

수긍한 점장이 진드기 에러가 들어간 텐트로 들어간다. 백합 공간…. 라고 바라보고 있으면 레몬이 내가 살짝 주의를 준다.

「지금부터 어떻게 합니까?」

「응? 아아, 이 비전의 국물을 넣는다」

「오오…」

야영중에 몰래 만든 닭뼈 스프를 가방으로부터 꺼낸다. 황금빛의 액체를 봐 레몬이 뭔가 감동하고 있지만, 보통 닭뼈 스프다. 병에 채운 이놈을 냄비에 투입해, 하지만 감자를 넣어 불에 건다. 이것으로 겨우 일단락이다. 잠시 레몬과 둘이서 모닥불을 바라보면서, 가끔 잿물을 취해 적당하게 버리는 것을 반복한다.

「그렇다 치더라도…이 멤버로 여행을 떠난다고는 생각하지 않았어요」

「그렇네요…무투회에서는 진드기 에러 선배와 아사기 선배와 즐겁게 관전하고 있었습니다만, 거기에 선수의 용담 씨가 온다니 생각도 하지 않았던 것입니다. 그것만이라도 깜짝인데, 함께 여행은…나 따위가 좋을까요」

「좋은 것으로 정해지고 있을 것이다. 나도 레몬들과 함께 여행이 되어있고 즐거워」

「그렇게 말씀해 주시니(자) 기쁩니닷!」

즐거운 듯이 웃는 레몬. 1명만 모험 초심자인 것을 생각한 일일지도 모르지만, 그것은 큰 실수다.

이 장소에서 제일 초심자인 것은 나다. 레몬은 길게 위병을 하고 사람과도 마물과도 쭉 싸워 왔다. 점장도 먼 곳으로부터 여러 가지 사람과 만나면서 여행을 해 왔다. 진드기 에러는 말하지 않는 게 좋은 건가 일 것이다.

사람과도 마물과도 전투 경험이 적고, 빌린 힘으로 A랭크가 된 나. 틀림없이 제일 초심자였다. 레몬은 아무것도 비하 하는 일은 없다. 훌륭한 인간이다.

뭐라고 하는 용기는 나에게는 없고, 그저 나무등으로 소스를 만지작거려 돌릴 뿐(만큼)이었다. 용기가 제일 부족하면 재차 느끼는 시간이었다. 나는 아직도다.

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제 269화 새벽녘의 만남

최종적으로 만든 소스를 더해 좋은 느낌에 혼합하면 스튜는 완성했다. 날도 저물어 짝짝 벌어지는 모닥불의 빛만이 주위를 비춘다. 사람도 증가해, 물자도 증가한 탓인지 보통 캠프로 보인다. 언제나는 진드기 에러와 두 명이니까 여행감이 있지만, 이렇게 (해) 4명이 된 광경을 보면 레저감이 나온다. 그러나 주위에 있는 것은 동물은 아니고 마물이다. 마음을 단단히 먹어 두지 않으면…위험한 것이 된다.

「할 수 있었어」

「기다려 녹초가 되었다」

가장 먼저 진드기 에러가 모닥불의 옆에서 내가 사 온 붉은 식기를 꺼낸다. 조금 큰 거기에 완성된 스튜를 흘려 넣어 준다. 조금 넉넉하게.

다음에 점장의 식기에 스튜를 넣는다. 점장의 것은 나무로 할 수 있던 그릇이다. 유용한 느낌이 멋져. 부자가 좋을 것이다.

「스튜는 오래간만이구나…이전, 목축이 번성한 마을에 체재했을 때에 먹은 이래야」

「그런 곳이 있군요」

「아아, 넓은 초원의 중심에 있는 마을에서 말야. 양이나 소가 많이 있어 매우 화창한 마을이었다」

평원 도시를 생각해 낸다. 저기는 거의 거의 완성된 도시였지만, 점장이 있던 마을은 좀 더 목가적인 장소일 것이다. 목축에는 마물의 위협이 붙어 다니는 것이다. 이전 방문한 마을에서는 렛서와이반의 위협이 있었다. 목축으로 마을을 운영 할 수 있다고 하는 일은, 그 만큼의 평화를 유지 할 수 있는 뭔가가 있으면 하는 일이다. 파워 스팟적으로 마물이 나오지 않는 것인지, 그것등을 격퇴 할 수 있는 힘이 있는 것인가….

「거기의 촌장이 모험자 길드의 마스터를 겸업하고 있는 이명[二つ名] 소유였던 것이야」

「아─…」

전력이 정답이었던 것 같다. 재미있는 마을도 있는 것이다….

점장의 이야기를 들으면서 레몬의 그릇에도 스튜를 쏟아, 마지막에 자신의 그릇에도 스튜를 따른다.

「그러면 먹자」

「잘 먹겠습니다」

「잘 먹겠습니다!」

「우물우물」

예의범절이 나쁜 진드기 에러씨는 평상 운전으로 맛있는 듯이 먹어 준다. 점장은 맛보도록(듯이) 먹어, 레몬은 즐거운 듯이 먹는다. 본 느낌, 맛이 없지는 않은 것 같다. 그 상태를 보면서 자신의 그릇안의 스튜를 입에 옮긴다. …응, 맛있다. 순한 맛과 우유의 단맛과 닭뼈의 묘미가 맛있다. 리포터와 같은 감상은 다른 장소에 부탁합니다. 우선, 맛있다.

과연 스튜만으로는 양에 차지 않다고 생각해, 준비해 둔 것을 분리한다. 그것은 제국으로 구입한 향신료를 조금씩 맛을 보면서 만든 오리지날 스파이스로 맛내기한 닭고기다. 프라이팬 위에서 여열[余熱] 조리하고 있던 그것을 부위 나누고 해 가방으로부터 낸 접시에 실어 나눠준다.

「그것이 쭉 신경이 쓰이고 있던 것이다」

접시를 받은 진드기 에러가 이것 또 기쁜듯이 한입 깨문다.

「응…! 이것은 맛있구나. 탱탱의 닭고기의 먹을때의 느낌과 기름의 묘미는 어떤 일이면서, 이 스파이스의 폭력적이지만 계산된 맛내기가 최고다. 밥이 멈추지 않게 된다…. 톡 쏜 괴로움과 기름의 단맛이 합쳐져, 불평없이 맛있다. 스튜의 시원스럽게 한, 그렇지만 안쪽 깊은 묘미와 합쳐지는 것은 닭의 풍미가 있기 때문인가? 최고의 편성이다…!」

밥리포트와 같은 노도의 찬사에 부끄러움을 기억하면서, 닭을 깨문다. 응, 확실히 불도 다니고 있어 맛있다. 보면 레몬도 점장도 말없이 바쁘게 닭과 스튜의 사이를 왕복 하고 있었다. 이만큼 환영받으면 요리사, 더할 나위 없다군요…모험자이지만.

□ □ □ □

그 뒤도 묵묵히 밥은 진행되어, 모두가 배 가득 된 곳에서 한숨 돌렸다. 벌어지는 모닥불을 바라보면서 앞으로의 일을 생각한다. 레제렌트리불의 상황은 어떻게 되어 있을까. 이제(이미/벌써/더는/정말) 마을이 반전 끝마치고 있다면, 마음을 단단히 먹어 가지 않으면 안 된다. 지상은 고레벨의 마물의 소굴화하고 있을 것이다. 그것이 마을의 밖에 발해지면, 그야말로 대피해의 시작이 된다. 아니, 혹시 이제 밖으로 배출되고 있을지도 모른다.

4명이 된 것으로, 과연 두 명여행과 같은 풋 워크의 가벼움은 없어지지만, 그런데도 서두르는 것에 나쁠 것은 없다. 내일의 여정을 조금 앞당기는 일을 제안하는 것이 좋을지도 모른다. 그렇게 생각한 나는 조속히 그 일을 3명에 이야기해 본다.

「흠…확실히 아사기의 말하는 대로일지도 모르는구나」

「그러나 이 앞은 숲이야. 아무리 다소의 인간이 손이 뻗치고 있다고는 해도, 걸어 1일. 달려나가는 것으로 해도 반나절은 걸린다. 숲을 빠져도 마을까지는 그 나름대로 있을까?」

「네. 확실히 걸어 반나절 조금…이었던가? 진드기 에러」

점장의 물음에 답하면서도 자신이 없었기 때문에 후반은 진드기 에러에 물어 본다.

「그렇다. 아침 나와 오후를 조금 지났을 무렵에 도착의 예정이다」

「그러면 아무리 서둘러도 1일 빨리 될 뿐입니다─…」

「거기에서, 나와 진드기 에러의 차례예요」

「나인가?」

나는 생각하고 있던 계획을 3명에 이야기한다.

「진드기 에러가 바람의 마법으로 3사람을 들어 올려, 내가《신랑의 다리》로 숲을 넘는다. 라는 것은 어떨까?」

「흠…나를 포함해 용담과 레몬을 들어 올린다?」

「무게가 없으면, 내가 끌어들일 수가 있다. 과연 3명 안고의 행동은 어렵기 때문에」

「그렇지만 그렇다면 단번에 날아감 할 수 있을 것 같네. 아사기군의 스킬의 굉장함은 몸으로 체험하고 있으니까요」

쓴웃음 지으면서 말하는 점장에게 애매한 미소를 돌려준다. 저것은 초진심 상태였으니까요…초매우 진지해지면 좀 더 굉장한…은 두이지만. 이 스킬의 한계가 아직도 안보이는 것이 나로서도 조금 무섭다. 발상이 빈곤하기 때문에 계기가 없으면 벽을 넘을 수 없는 것이 슬프다. 기브미아이데아!

「그러면 내일은 그것으로 갈까. 그래서, 숲을 넘으면 어떻게 해?」

「아마 문제 없다고 생각하기 때문에 마을까지 가 버릴까하고 생각하고 있다」

「괜찮은 것인가?」

「아마. 진드기 에러는?」

「나도 문제 없다. 장비의 덕분으로 바람 마법의 행사가 보다 좋아지고 있다. 우승 해 좋았다」

비취풍용의 망토, 무서워해야 함…. 진드기 에러의 바람 마법은 이미 달인 레벨이다. 그것이 더욱 효율 좋게 운용 되어있어 아마 위력도 늘어나고 있을 것이다. 아니, 이것은 거역하면 이길 수 없어요. 원래무투회에서 이길 수 없었던 것이지만 말이죠.

뭐, 우선 내일의 예정은 정해졌다. 오늘 밤은, 내일을 위해서(때문에)라고 하는 일로 나와 진드기 에러는 푹 재워 받을 수 있는 일이 되었다. 점장과 레몬이 교대로 파수를 해 주는 것 같다. 결계의 마도구도 있고, 오늘 밤은 푹 잘 수 있을 것 같다.

…라고 생각하고 있었던 시기가 나에게도 있었습니다.

「아사기군! 일어나라!」

큰 당황의 점장의 소리에 화악 일어나, 갑옷의 마검을 손에 텐트로부터 튀어나온다. 주위는 약간 밝게 되어 왔는지. 새벽이 가깝다. 시선을 눈아래에, 그리고《기색 감지》를 작동시킨다. 눈아래에 내린 시선이, 자연히(과) 숲의 쪽으로 움직였다.

「미안하구나. 나의 기색 감지는 너나 진드기 에러같이 고성능은 아니다. 이 거리가 될 때까지 모른다」

「아니오, 전혀 문제 없습니다. 옛 나 따위보다 상당히 고성능이에요」

사선을 넘은 덕분으로 스킬 레벨이 올랐지만, 견실한 여행을 계속한 점장에게 그것은 기대 할 수 없다. 무리 같은거 하는 것이 아니니까 말이지.

점장의 기색 감지가 헤아린 것은 고레벨의 마물의 반응이었다. 지금은 숲속. 곧지 않지만, 서서히 이 (분)편으로 가까워지고 있다. 이 우왕좌왕으로 한 움직임의 덕분으로 점장의 감지 에리어내에 좀처럼 침입하지 않았을 것이다.

진드기 에러는 이제(이미/벌써/더는/정말) 텐트로부터 나와 생사나무의 활을 짓고 있다. 레몬은 무기의 창을 손에 넣고 있다. 위병대 교육의 창술이다. 표본의 찬스.

나는 갑옷의 마검을 뽑아, 점장도 허리에 내린 단검을 2개 뽑는다. 제검무투회에서는 어둠 마법의 그림자 단검을 사용하고 있었지만, 이 (분)편은 실체가 있는 단검이다.

「이것인가? 던전산의 단검이다」

「좋네요, 그것. 대가 되어 있습니까?」

「글쎄. 상자에서 2개 나왔고」

과연, 던전산의 물건은 상자에 들어가 있는 것인가. 확실히 내가 찾아낸 감정안거울은 상자에 들어가 있었다. 자동 인형은 방치되어 있던 것이었지만. 원래 저것은 고대 엘프의 건물이다. 저것이 던전이었는가, 그 이외의 목적의 건물이었는가는 모르지만.

 자, 그런 것보다 마물이다. 나의 기색 감지에서는 이제(이미/벌써/더는/정말), 숲으로부터 얼굴을 내미는 무렵이다. 그것은, 몇분으로 기다리는 일 없이 나타났다.

「우와아…리얼로 처음 보았다…」

무심코 불쑥 흘려 버릴 정도로, 그것은 본 적이 없는데 본 적이 있는 모습이었다.

머리에는 굵고 훌륭한 2개의 모퉁이. 꾸물꾸물의 머리카락은 등을 가리도록(듯이) 나, 몸은 근골 울퉁불퉁. 굵은 팔의 끝에는 양날칼의 이것 또 큰 도끼가. 조말(허술하고 나쁨)요포로부터 나는 다리도 또 훌륭한 것이었다.

「미노타우로스…라는 녀석인가」

콧김 난폭하게 주위를 둘러보는 마물은 미노타우로스였다.

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제 270화 강요하는 마을에의 위기

숲의 나무들의 사이부터 눅과 얼굴을 내민 위치는 아무튼 아무튼 높다. 우리들의 신장을 우아하게 넘고 있다. 오른손에 가진 양날칼의 전투용 도끼에는 희미하게 밖에 안보이지만, 잎 이외로도 피와 같은 것이 달라붙어 있는 것이 확인 할 수 있다. 그 피의 주인은 사람인가, 마물인가….

「아직 이 (분)편에게는 깨닫지 않는 것 같다」

「그렇지만 시간도 문제다」

활을 짓는 진드기 에러가 가만히 미노를 노려보면서 말한다. 확실히 녀석의 거동을 보건데, 이 (분)편의 위치가 들킨 느낌은 들지 않는다. 그 거체로부터 얼마나의 속도가 나오는지 모르지만, 아직 시간적 유예는 있다고 생각한다.

「미안, 조금 무기 변경」

「아사기군?」

그렇게 정해지면 저것을 내자. 미노를 시야에 넣으면서 후퇴해, 텐트가운데에 팔만 돌진한다. 언제나 입구의 옆에 두도록 유의하고 있는 속이 빈 것의 가방을 잡아 끌어 들여, 팔을 돌진한다. 그리고 잡은 (무늬)격을 끌어낸다. 가방으로부터 나타난 것은 칠흑의 (무늬)격.

「좋아」

재빠르게 그것을 검띠에 걸쳐, 대신에 제외한 갑옷의 마검을 가방으로 돌진했다.

「기다리게 했구나!」

「또 좋은 소리로 말한다…」

「아사기군, 그 재료 쭉 하고 있었는지?」

저음을 미치게 하면서 3명의 위치에 돌아와 검을 뽑아 낸다. 흑제검베르노워르…황제님으로부터 받은 한 때의 황제의 검이다.

「아사기 선배의 검, 시커멓네요」

「그러한 검이라고 한다. 무투회 준우승자의 상품이야」

「헤에! 굉장합니닷. 황제 연고의 물건이군요!」

「그런 일이 되는구나. 덧붙여서 진드기 에러의 상품은 이봐요, 이것 봐라는 듯이 몸에 대고 있는 그 팔찌다」

「그것과 이 망토다」

속이 빈 것의 팔찌로부터 노우 모션으로 망토를 꺼내 걸쳐입는다. 가방은 가방인 것으로 손을 넣어 꺼낼 필요가 있지만, 팔찌는 손을 넣는 장소가 없다. 몸에 걸쳤던 적이 없기 때문에 어떤 구조인가 모르지만, 정말로 저것 부럽다. 진짜로 이번에 뭐든지 말하는 일 (듣)묻는 조건으로 레이첼에 만들게 한다. 진짜로.

「낮도 보았습니다만, 예쁜 망토군요…」

「정말, 부럽다」

「아사기 선배의 것도 예뻐요?」

「너희들, 잡담할 때가 아닐 것이다」

성실한 음색의 점장의 소리에 무심코 등줄기를 늘리는 나와 레몬. 그래 그래. 미노가 있는 것이었다.

살그머니 점장의 근처에 쭈그리고 미노의 모습을 살핀다. 무엇일까, 처음 밖의 세계에 온 것 같은 거동이다. 근처를 두리번두리번 둘러봐, 이 (분)편에 오는 모습이 없다.

「일단, 전달해 두지만…숲에 미노타우로스는 출현하지 않는다」

「에?」

진드기 에러가 이 (분)편을 보지 않고 말한다. 아니 실제숲으로부터 미노타우로스가…아니, 조금 기다려. 설마…

「미노타우로스는 던전으로 자주(잘) 볼 수 있는 마물이다」

「진짜인가…」

「진짜다」

이제(이미/벌써/더는/정말), 반전은 종료하고 있을 가능성이 크게 되었다. 마을의 인간의 틈을 찔러서 마을로부터 빠져 나간 미노타우로스의 가능성도 있지만…지금 저기는 그러한 기색으로 민감할 것이다. 그러면 마을은 이제(이미/벌써/더는/정말) 10할 삼켜졌다고 해도 과언은 아닐 것이다.

「더욱 더 서두를 필요가 있네요…」

꼬옥 하고 창을 잡는 손에 힘이 들어가는 레몬. 원래는 나의 네가티브인 착상이었지만, 정말로 피해가 자꾸자꾸 퍼져 간다고 하는 것이 현실이 되고 있다. 냉큼 그 녀석을 매장해 마을로 달리지 않으면 안 된다.

「좋아, 그러면 지금중에 공격하겠어. 아사기는 하늘로부터 강습해 그 검으로 녀석의 무기를 파괴. 용담은 마법과 검으로 그 녀석을 희롱해 줘」

「양해[了解]」

「알았다」

「내가 원호하면서, 레몬의 창으로 멈춤이다. 할 수 있을까」

「문제 없습니다!」

사령탑 진드기 에러 선배의 지시에 따라 양 다리에 백은취의 바람을 감기게 한다. 점장은 검은 마력을 몸에 팽배해 레몬은 달릴 준비를 하고 있다.

「그러면 가겠어」

그 자리에서《신랑의 다리》를 행사해, 상공으로 점프 한다. 바람으로 밀어 올려지는 감각을 느끼면서 어느정도의 높음까지 오르면 아침해가 나를 비춘다. 이 위치라면 아침해를 배례할 수 있는 것 같다. 눈아래에서는 점장과 레몬이 달리기 시작한 곳이다. 그것을 확인한 나는 단번에 각도를 붙여 탄환과 같이 하늘로부터 떨어져 간다.

「그런데」

뇌내에서《다재무능[器用貧乏]》선생님을 떠나 이 검에 의한 무기 파괴의 정중한 방식을 재생한다. 각도, 힘조절, 그 외 여러 가지. 그것을 사전에 학습한 나에게 틈은 없다.

「에 있고, 미노!!」

검을 지어 상공으로부터 말을 걸어 주면, 느릿느릿으로 한 움직임으로 이 (분)편을 본다. 여명의 하늘에 떠오르는 나를 확인하면, 덮쳐 오는 나에게 대응하도록(듯이) 도끼를 지었다. 그래, 그 각도다. 아래로부터 치켜들기 위한 그 각도.

양 다리의 풍속을 3단계 올린다. 자유낙하에 속도를 추가라고 있던 스피드는 단번에 가속해, 탄환보다 빠르고, 미노로 강요한다. 그 속도에 미노는 대응 할 수 없다. 완급은 기본이다.

「키나!!」

기합과 함께 봉우리의 부분의 도랑에 도끼의 칼날을 찔러넣는다. 힘조절은 문제 없다. 조심하지 않으면 안 되는 것은 각도다. 능숙하게 하면 건 부분 뿐만이 아니라, 크게 칼날을 후벼팔 수가 있다.

결과, 양날칼의 도끼는 크게 빠져, 외날이 된다. 밸런스가 어긋난 도끼를 즉석에서 수정해, 취급할 수 있는 기량이 마물에게 있다고는 생각되지 않는다. 실질, 녀석의 무기를 봉한 일이 된다. 목적을 완수한 나는 호버링 하면서 후속을 위해서(때문에) 미노의 측면으로 피한다.

그리고 달려 들어 온 점장의 그림자로부터 그림자가 성장해 주위의 나무들로 접속되는, 하면 나무로부터 굵은 그림자가 또 뻗어, 미노로 접속되었다. 그리고 그 그림자에 점장의 두자루의 단검이 우뚝 솟는다.

「『어둠 마법영봉』」

「그모…읏!」

그림자로 묶어, 단검으로 꿰맨다. 점장의 어둠 마법 코와 근사하다. 아군으로 좋았어요…. 쭈그리고 검을 꽂은 점장의 머리 위를 화살이 빠졌다. 진드기 에러의 화살은 미노의 손에 해당되어, 손 마다 도끼를 튕겨날렸다. 일절의 반격도 허락하지 않는다.

마지막에 뛰어 들어, 직전에 점프 해 기세를 붙인 레몬이 창을 지어 뛰어들어 왔다.

「야아아아!!」

유용된 창은 저항 없게 미노의 가슴에 우뚝 솟아, 브슈우우와 분수같이 피가 창의 틈새로부터 불기 시작한다. 전혀 전신의 피가 뿜어 나오고 있는 것이 아닌가 하고 정도의 양이다. 덕분으로 레몬이 튀어나온 피 빗쵸리다. 점장도 반 정도 걸려 있다. 옆에 피해 좋았다….

「…」

「…」

말없이 창을 뽑아 내는 레몬. 점장도 말없이 일어서, 단검을 뽑아 내는 것과 동시에 그림자를 움츠린다. 구속이 해제된 미노는 그런데도 움직이지 않는다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 이미 숨 끊어지고 있었다.

「저, 괜찮아…?」

피를 받은 두명에게 말을 걸지만 대답은 없다. 하지만, 레몬이 응답하도록(듯이) 창을 휘두른다. 끝을 뒤따른 피가 원심력으로 져, 마지막에 이시즈키로 미노의 가슴을 엉뚱한 화풀이기색에 강타했다. 말하지 않는 미노는 무저항으로 그대로 등으로부터 지면으로 쓰러졌다.

「최악…」

불쑥 들린 레몬의 소리에 흠칫 떨린다. 굉장히 저음이었다….

「좋아, 서둘러 갈아입자. 피가 붙은 옷은 아사기에 건네주어라. 대신은 있겠지?」

늦어 온 진드기 에러의 제안에 한숨 섞임에 옷을 벗으려고 하는 두 명을 봐, 당황해《신랑의 다리》해 야영지로 도망갔다. 위험하다 위험하다…초조해지고 있어 나에게로의 배려가 어딘가에 가 버리고 있었군, 그 두 명. 확실히 다소의 튀어나온 피는 싸움에는 붙어 다니는 것이지만, 그만큼 받는 것은…교대하고 있었다고는 해도, 밤새도록의 파수의 뒤도 있어 기분은 최악일 것이다.

정리하고 있으면 조금 검소한 느낌의 복장으로 갈아입은 레몬과 점장, 그리고 무엇하나 더러워지지 않은 진드기 에러가 돌아왔다.

「미노는 팔찌에 치워 두었다. 여기를 정리하면 레제렌트리불에 가겠어」

「알았다」

미노가 출현한 일로 레제렌트리불에의 위기감이 높아진다. 과연 마을은 어떻게 되어 있을까. 거주자는 무사한 것인가. 마을 주변의 상황은.

초조해 하는 기분이 정리를 난폭하게 시키지만, 끝나는 무렵에는 그것도 침착하고 있었다.

「…좋아, 갈까」

바람 마법으로 들어 올린 3명의 대표 진드기 에러의 손을 잡는다. 그 움직임에 맞추어 연동해 계속되는 점장과 레몬을 확인해 문제 없는 것을 확인한 나는 단번에 상공으로 뛰어 올랐다.

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제 271화 미궁 도시

울창하게 한 숲을 눈아래에 보면서 우리들은 하늘을 달린다. 이렇게 말해도 실제로 달리고 있는 것은 나만이다. 나머지의 3명은 진드기 에러풍마법으로 떠올라, 따라 와 있다.

「옛부터 있는 『풍승이동(플라이 플로트)』라고 하는, 떠 이동할 뿐(만큼)이라고 하는 엉성한 마법이다. 게다가 이동 속도는 늦다. 바람 마법을 배우기 시작한 아이가 사용하는 연습용 마법 같은 것이다」

「그렇지만《신랑의 다리》를 사용하면 고속 이동을 할 수 있다, 라고」

「물건은 사용 방법이라고 하는 일이다」

음음 수긍하는 진드기 에러다. 점장과 레몬은 처음은 캬─캬─라고 떠들고 있었지만, 지금은 평상시에서는 볼 수 없는 고도의 경치를 즐기고 있다. 지금 정도 밖에 하고 줄 수 없기 때문에 즐겨 받고 싶구나….

숲을 넘어 조금 지나면 원형의 마을이 보여 왔다. 둥근 벽에 둘러싸인 마을. 그 중은 평상시라면 마을이 번창하고 있을 것이다. 미궁을 먹이로 자란 욕망의 마을. 그러나 지금은 몰라볼 정도로 초췌하다.

마을의 방벽 가득 성이 우뚝 서고 있었다. 요새라고 말해도 괜찮다. 그러나 단순한 성이라고 할 것은 아니고, 물론 그것은 반전한 던전이다. 원래는 마을이었기 때문인가, 받아들여져 기묘하게 뚫고 나온 가옥이 보다 기분 나쁨을 느끼게 해 준다.

「저것이 미궁 재해라고 하는 현상, 무엇이구나」

불쑥 점장이 흘린다.

「마을이었다고는 생각되지 않습니다…원래로부터, 그러한 던전이라면 밖에」

거기에 레몬이 계속되어 감상을 말한다. 확실히, 저기에 마을이 있었다고는 좀처럼 단언할 수 없는 광경이다.

「모두, 아래를 봐라」

1명, 마을을 바라보지 않았던 진드기 에러의 소리에 눈아래를 확인한다. 거기에는 평원이 퍼지는 것처럼 보이지만, 태양의 빛으로 할 수 있던 그림자를 확인 할 수 있다. 언덕인 것 같다. 그 언덕을 뚜벅뚜벅 미노타우로스가 걷고 있었다. 미노타우로스 뿐이지 않아. 상반신이 인간으로 하반신이 뱀의 마물도 있다. 라미아, 일까. 주륵주륵 주름 상자를 요령 있게 움직이면서 숲을 목표로 하고 있었다.

「마물이…」

「아아, 던전산의 마물일 것이다. 조금 전의 미노타우로스가 이미 던전의 마물이라고는 확신하고 있었지만, 우연히 나왔다고 할 것은 아니었던 것 같다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 마을은 반전을 끝내고 있다」

진드기 에러의 분석에 숨을 삼켰다. 역시 벌써 저것은 던전이 되어 버린 것이라고. 그러나 그렇게 되어 버리면, 우리들은 어떻게 하면 좋을까. 마을의 인간을 놓쳐? 마물을 구축해? 그렇지 않으면, 던전을 철저하게 망쳐? 어떤 것이 해결책인 것인가, 짐작도 가지 않는다. 이런 때는 무엇으로부터 손을 붙일까…우선은 정보다.

「마을에 내리자」

그 이외의 선택지는 없었다. 하지만, 그 앞에 그 마물들을 어떻게 하지.

「이 (분)편에게 모험자 들도 향하고 있을 것이다. 저것 정도 넘어뜨릴 수 없는 것 같은 것은 안 된다. 게다가, 마물이 던전산이라고 하는 것이 이해 할 수 있으면 마을의 상황도 예상을 할 수 있다. 저것은 산 정보다」

엄격함이라고 할까, 뭐랄까. 뭐, 진드기 에러의 의견에는 반대하지 않는다. 제국으로부터 이 (분)편에 오는 모험자는 팔에 자신이 있는 무리일 것이다. 돌클래스를 갑자기 발주 할 수 있는 것 같은 랭크의 퀘스트는 아닌 것이고. 인 것으로 그 마물은 감히 놓치는 일로 했다.

□ □ □ □

마을의 입구에 내려서는 것도, 보이는 것은 벽이다. 평상시는 출입구가 되고 있는 문의 저 편에는 벽이 가로막고 서고 있었다. 뭐, 정중하게 던전의 입구가 마을의 문으로 설정되어 있는 것은 상황이 너무 좋다는 것이나. 그러나, 그러면 마물들은 어디에서 솟아 오르고 있을까.

「아사기군, 저기의 벽이 무너지고 있어」

점장이 가리킨 앞의 방벽의 일부가 무너지고 있었다. 위로부터는 정확히 파수대가 겹쳐 안보였던 것 같다. 방 벽으로부터 뚫고 나오도록(듯이) 설치된 파수대의 아래로부터 지면에 걸쳐 퍼지는 것 같은 형태로 벽이 무너지고 있다. 그리고 조금의 충격으로 파수대 자체가 떨어져 올 것 같은 것으로 조심하면서 균열로 향한다.

근처에서 보면 역시 여기로부터 마물이 나와 있었던 것이 분명히 알았다.

「이 뭔가가 긴 것 같은 자취…라미아군요」

지면에 구부러져 철과 같은 자취를 손가락으로 훑는 레몬. 그 자취는 다소 들러가기는 하고 있지만 마을로부터 멀어져, 숲을 목표로 하고 있었다. 던전이라고 하는 은신처로부터 나온 마물들은 본능적으로 숨을 수 있는 숲을 목표로 하고 있을까.

「우선 들어가 볼까나」

허리의 검을 뽑아 전투준비를 하면 각각이 무기를 손에 넣는다. 준비의 확인을 끝낸 우리들은 살그머니 균열안으로 침입해 나간다. 안은 군데군데 천장이 빠져…라고 하는 것보다도 누덕누덕의 틈새라고 하는 느낌의 슬릿으로부터 일광이 들어 오므로 그만큼 어둡지는 않다. 구조는 석조다. 그렇지만 돌을 쌓은 구조는 아니고, 연마된 돌을 거듭되어지고 있다. 어딘가, 사람의 손이 더해진 인상인 것이 섬뜩하다. 어떻게도 고대 엘프의 유적을 떠올려 휘는 것은 던전인것 같은 던전에 들어갔던 것이 저기만이니까일지도 모르는구나.

광범위하게 넓힌《기색 감지》에는 마물의 반응과 함께 소수이지만 인간의 반응도 있다. 여기에서 제일 가까운 장소에는 몇사람이 굳어지고 있다. 그러나 그 집단의 가까운 곳에는 마물의 반응도 있어, 그래 멀지 않은 미래에 전투가 시작되는 것은 간단하게 예상 할 수 있다. 그때까지 겨우 도착해 가세 하고 싶은 곳이지만, 맵도 없는 뒤얽힌 이 던전 중(안)에서 곧바로그들의 바탕으로 겨우 도착하는 것은 어려운 업일 것이다. 그래서, 우선은 마물을 솎아내, 간접적으로 인간에게로의 피해를 줄이려고 4명이 상담해 목표를 결정했다.

「아, 나매핑 할 수 있어요」

「그러면 부탁해도 좋아?」

「양해[了解]입니다!」

레몬의 숨은 재능으로, 하는 김에 매핑도 가능하게 되었다. 지도도 없고, 라고 하는 나의 불평에 레몬이 손을 들어 주었다. 할 수 있는 후배를 가져 나는 기뻐…레몬이 연상이지만. 방침을 조금 이상 갱 해, 점장이 척후, 내가 중웨이, 진드기 에러가 사령탑에서 후위, 레몬이 후방 지원이라고 하는 형태가 되었다. 대충, 짐의 내용을 가르쳐 속이 빈 것의 가방을 레몬에 맡긴다.

「아, 조금 기다려」

「네?」

속이 빈 것의 가방에 내리고 있었던 스트랩 인형을 떼어낸다.

「사랑스러운 인형이군요」

「아아, 소중한 것이다」

센카마을의 메리카짱으로부터 받은 수유나무. 받고 나서 상당히 지났지만, 아직 예쁘다. 끈도 튼튼하고, 아직도 망가지지 않는다. 그렇지만 던전이니까 끝나 둔다. 없애면 울어 버릴거니까….

「쓰는 것은 가방안에 있기 때문에, 우선은 내 봐 줘」

「네. …응, 이것일까? 아, 나왔다!」

「응, 좋은 결과다」

「이것 갖고 싶습니다」

「안 돼」

일발로 가방의 포로가 된 레몬이었지만, 그놈은 러셀씨로부터 받은 소중한 것이다. 아무리 레몬이라도, 줄 수 없구나.

모든 준비가 끝난 곳에서,《기색 감지》가 마물의 입장을 알려 준다. 진드기 에러의 지시에 검을 뽑아, 점장의 뒤로 선다.

「나는 척후이니까. 싸움은 지원이라고 하는 형태로 시켜 받는다」

「에, 그렇지만 나도 중웨이…」

「노력하게, 바이트군」

「앗!」

힐쭉 웃은 점장이 그림자에 사라진다. 불러 세울 여유도 없고, 마물이 통로의 모퉁이로부터 얼굴을 내밀었다. 나타난 것은 라미아였다. 상반신이 인간으로 하반신이 뱀의 마물. 손에는 돌에서 할 수 있던 창을 가져, 우리들을 찾아낸 순간에 혀를 내밀어 위협해 온다.

「좋아, 아사기. 용담은 배후로부터의 협공을 할 것이다. 안심하고 돌진해라」

「우구…」

가라고 말해져 가지 않을 수는 없다. 진행되는 앞도 그 쪽이고, 무엇보다 라미아 씨가 의욕만만이다. 인간 꼭 닮은 상반신으로 흔들리는 타와와가 눈에 독이고, 인간의 모습이라고 하는 것이 도저히 정신 위생상 좋지 않지만, 마물이다. 하지 않으면 이 (분)편이 당한다. 긴 한숨의 후반을 기합을 넣는 한숨에 바꾸어, 흑제검을 손에 통로를 달렸다.

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제 272화 아침 안개의 실태, 마물과 몬스터

통로의 저 편의 그림자로부터 점장이 나오는 것을 봐 분명하게 일해 주는 일에 안도한 일순간의 틈. 라미아가 단순한 사녀라고 경시하고 있던 나는 속이 빈 것을 찔러졌다. 그 긴 동체로부터 움직임은 둔하면 멋대로 마음 먹고 있던 나의 눈앞에 단번에 라미아가 접근했다.

「우, 왓!?」

동체로 향해 내밀어지는 창을 어떻게든 피하지만, 몸의 자세가 무너진다. 내디딘 다리의 두는 곳이 곤란한 결과, 뱀부분을 짓밟아, 게다가 조금 강한 탄력에 연주해져 더욱 몸의 자세를 무너뜨린다. 결과, A랭크 모험자 『은취』카미야시로 아침 안개는 굴렀다.

「한심하다…」

진드기 에러가 흘린 군소리에 귀가 붉어진다. 어떻게든 만회하려고 눈앞의 뱀부분에 검을 꽂는다. 툭 역시 강한 탄력을 칼끝이 관철해, 붉은 피와 함께 절규가 통로내에 하 했다. 이번은 내가 튀어나온 피를 받는 차례였다.

밭두둑동체가 격렬하게 통로를 가차없이 두드려, 떼어 놓는 것일까와 (무늬)격을 잡는 나도 가차없이 되어 그런데도 푸욱푸욱 검을 중으로 쑤셔 간다. 뜨거운 피의 기세가 없어져 감과 동시에 라미아의 기운도 없어져, 많이 체내를 가차없이 되어 슬슬 울 것 같게 된 곳에서 라미아의 몸이 통로에 쓰러졌다.

「아야아…」

「그런데도 이명[二つ名] 소유야? 너」

「던전은 처음 입니다…말해 보면 던전 G랭크예요」

기막힌 얼굴의 점장에게 입을 비쭉 내며 투덜투덜 반론하는 것도, 거기에 따라 상황은 좋아지지 않는다. 무님 이외의 말이 눈에 띄지 않았다. 안중에 흠뻑 들러붙는 피를 손바닥으로 없애 마루에 내던져, 대강 떨어뜨린 곳에서 생성한 수마법의 수구에 얼굴을 돌진한다. 하는 김에 양손도 돌진해 스글스글 머리카락을 뒤따른 피도 씻어낸다. 그것을 3회 정도 반복해 시원해지고 나서 3명에게 마주본다.

「미안해요. 굉장히 방심했습니다」

「던전은 처음이고, 어떤 싸우는 방법을 하면 좋은가 가르칠 여유도 없었다. 아무튼 저것 정도, 아사기라면 어떻게든 될 것이라고 어림잡은 나에게도 책임은 있다」

「던전이라면 나는 몇번이나 기어들고 있기 때문에 여러가지 가르칠 수 있다. 뭐, 저런 한심한 모습을 본다고는 생각하지 않았지만 말야」

「그, 그렇지만 무사하게 넘어뜨린 것이니까 굉장하다고 생각합니닷!」

진드기 에러에 사과해 돌려주어져 점장에게 기가 막혀져 레몬에 보충된다. 자신이 특별 강하다고는 생각하지 않고, 우수하다고도 생각하지 않지만, 아무튼 그근처의 모험자보다는 아무튼 아무튼 움직일 수 있을까─는 잘난체하고 있던 자신이 부끄럽다…. 3명 모두 기대하고 있어 준 것인 만큼 한심하다. 포레스트우르후에 뒤쫓을 수 있어 필러 루도에 미끄러져 들어갔을 때 이래의 부끄러움이었다.

그 뒤는 적당한 방을 찾아내, 점장과 진드기 에러로부터 던전이라고 하는 좁은 공간에서의 싸우는 방법을 배운다. 레몬과 함께 공부다.

「…즉, 아사기와 같은 입체적인 움직이는 방법을 특기로 하는 싸우는 방법에서는 던전은 불리한 것이다」

「그러나 한마디로 던전이라고 해도 천차만별이야. 세로에 긴 타워형이나, 끝없고 넓은 원룸형의 던전도 있다. 뭐, 이러한 통로계의 표준적인 던전이 주이지만 말야」

확실히…나는《신랑의 다리》에 의한 입체 기동이 주된 싸우는 방법이다. 『카미야시로식 공간 기동 검술』은 그 경지라고 말해도 괜찮다. 변변치않고 낮은 정상이다고는 생각하지만 말야. 아직도 위는 있을 것이다.

이번 던전 탐색에서는 그 쌓아 온 경험이 반대로 방해를 하고 있다고 한다. 짓궂은 것이다. 아직 이 스킬을 숙지하지 않고 잘 다루지 않았던 갱도자취의 탐색이 아직 움직여지고 있었다.

「거기에 밖의 마물과 달리, 이러한 던전의 마물은 몬스터와 분류되고 있다」

「몬스터?」

오랫동안 (듣)묻지 않았던 명칭이다. 마물과 몬스터. 그 차이는 무엇일까.

「마물과는 마소[魔素]에 침범된 동물이라고 하는 이유가 강하다. 포레스트우르후나 브랏드에이프다」

「고블린은?」

「저것은 원래 던전에 많이 살고 있던 몬스터 집합의 존재다. 알다시피번식력이 강하고, 던전의 밖에 나와 많이 퍼졌다. 오크도 비슷한 것이다」

헤에, 처음 알았다. 생각하면 이 세계에 왔을 때에 가장 먼저 경계했던 것이 몬스터는 아니고 마물이었다. 부르는 법적으로 몬스터 보다 마물이, 나는 온 게임이나 읽어 온 소설이라든지경험상, 말하기 쉬웠고, 그래서 위화감 없게 전해졌기 때문에 그래서 정착하고 있었지만 그런 비밀이 있었다고는.

「던전에 사는 몬스터는, 동물과는 달라보다 원시적인 존재가 된다. 원동물에서는 설명이 되지않는다 용모나 능력을 가진 마물…그것이 몬스터다. 그러니까, 지금까지와 같은 직선적이기도 하고 단조로웠던 움직임과는 달라, 요령 있게 무기를 사용해, 지혜를 사용한 공격하는 방법을 해 온다. 단순한 강함이라면 당연, 우리들 쪽이 위이지만 방심은 금물이다」

몬스터라고 하는 존재가, 단순한 마물은 아니면 재차 안다. 확실히 그 라미아와의 전투. 통로에서 일직선이고, 뱀에 인간이 들러붙은 모습 같은거 둔하고 약하면 착각 하고 있었다. 그야말로 예상하는 바라고 하는 것이다. 숲에서 싸운 미노타우로스 따위는 평상시의 움직임으로 넘어뜨릴 수 있었지만, 이 공간에서는 그렇게도 안 된다. 보다 면밀한 작전과 좁은 장소에 특화한 움직임이 필요하게 된다.

「뭐, 우선 싸워 봐, 경험하는 것이 필요하다. 여차할 때는 마법으로 일방적으로 넘어뜨려 버리면 된다」

「그것은 정말로 최종적인 수단이 되지마」

 향후도 던전에 기어들 생각이라면, 이 기회를 놓칠 수는 없다. 몬스터와의 전투훈련. 나의 새로운 경험치가 되어,《다재무능[器用貧乏]》의 거름으로 해 주어요.

□ □ □ □

기분을 고쳐 점장이 척후. 내가 중웨이. 진드기 에러가 후위. 레몬이 전이라고 하는 형태로 통로로 나아간다. 어중간함인 위치에 파묻힌 창으로부터 밖의 빛이 들어가, 어슴푸레한 통로를 아주 조금만 비춘다. 벽도 석조였거나 목조였거나로 정말로 마을이 말려 들어가 던전으로서 재구축 된 일을 물을 수 있었다. 통로의 도중에 뻐끔히 열린 구멍의 먼저 길이 있거나라고 생각하면 가옥에 사용되고 있던 문이 그대로 문이 되거나. 열어 보면 통로였거나, 누군가의 집안이었거나.

「나의 인생으로 여기까지 기묘해 헤매기 쉬운 던전은 처음이야」

(와)과 점장이 말한다. 진드기 에러도 거기에 맞장구를 친다.

「이 정도의 던전은 없다. 미궁 재해가 일어난 던전에 탑승한 것은 이것이 처음이지만, 여기까지란 말야…」

베테랑 모험자의 진드기 에러가 말하니까 이것은 터무니 없는 이상한 것이라면 재인식 당한다. 확실히 이런 건 착실한 사고 회로의 모험자는 들어가거나 하지 않는구나…적어도 나 1명이라면 오자 같은 생각도 하지 않았다. 이렇게 (해) 의지할 수 있는 인간이 있기 때문에 가려고 결단 할 수 있었다.

「후…후방으로부터 몬스터다」

나보다 뒤로 있는 진드기 에러가 재빨리《기색 감지》로 몬스터의 움직임을 짐작 한다. 머지않아 나의 감지 에리어에도 복수의 몬스터의 반응이다. 뒤돌아 본 나의 뒤로 점장의 기색이 사라져, 일순간으로 레몬의 앞에 나타난다. 치트 부럽다.

복수의 반응이 이윽고 우리들이 구부러져 온 통로와는 반대측의 통로로부터 얼굴을 내민다. 우리들과 거의 같은 높이의 위치에 얼굴. 피부의 색은 청록색. 긴장된 몸이지만 오크와 같은 근육 달마와는 멀다. 그것이 3체다.

「본 느낌 고블린 같겠지만…」

「호브고브린이다. 고블린의 상위종이다」

「상위종…처음 보는구나」

지금까지는 작은 고블린이 많이 있는 경치 밖에 봐 오지 않았다. 이 폐쇄된 던전이라고 하는 환경에서는 자연히(에) 약한 사람이 도태 되어 강한 사람만이 살아 남는다. 밖은 넓기 때문에 그것이 일어나기 어렵다는 것인것 같다. 제로는 아니라고 생각하지만 말야.

「자, 우선은 내가 가자」

화살을 맞춘 진드기 에러의 강궁이 선두의 호브고브린의 미간을 쏘아 맞힌다. 계속되어 점장의 양손에 잡아진 6개의 그림자 단검이 후속의 호브고브린을 찢는다. 그 호브고브린의 그림자로부터 호브고브린이 검을 치켜들지만, 같은 점장의 그림자로부터 레몬이 창을 내밀어, 견제. 그리고 마지막에 천장 아슬아슬해 난 내가 호브고브린의 정수리에 흑제검을 내던져 이겨 나누었다. 응, 이번은 실태 없고 스마트한토벌을 할 수 있었어. 《신랑의 다리》로 천장으로부터 역상에 늘어지면서 훨씬 근성 포즈를 결정했다.

「하지 않은가. 조금 전의 모습과는 크게 다르다」

「나라도 학습하는 것이야, 진드기 에러」

「핫하. 이봐요 빨리 내려 와 좌이를 회수해라」

「네」

몬스터에게도 토벌 증명은 존재한다. 호브고브린은 고블린과 같이 좌이다. 그러나 고블린과는 미묘하게 형태가 다르기 때문에 입지 않는다. 덧붙여서 미노타우로스는 그 훌륭한 모퉁이. 라미아는 비늘이다. 미노타우로스만은 잊었지만 라미아는 분명하게 회수했다.

허리에 장비 한 족절 마치 좌이를 잘라낸다. 이것으로 다리 자른 것은 있었던가….

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제 273화 카미야시로 아침 안개는 단념하지 않는다

호브고브린들로부터 좌이를 잘라내 적당하게 털어 피를 떨어뜨리고 나서 레몬에 건네준다. 그것을 받은 레몬이 가방으로부터 낸 가죽 자루에 넣어 수납하는 모습을 봐, 왠지 무서운 일 하고 있는로 재차 생각한다. 미미키리는 끝난다든가. 이제 와서이지만, 왠지 모르게 호브가 인간형에 가까웠으니까 생각하는지도 모른다.

 자, 지금 한 전투를《다재무능[器用貧乏]》으로 재생하면서 학습한다. 좁은 공간에서의 싸우는 방법이다. 나 자신의 특색을 살리면서, 어떻게 돌아다닐까. 친숙한된 4 분할의 영상 중(안)에서는 조금 전의 싸움이 4개의 각도로 재생되고 있다. 전혀 어떤 구조인가는 모르지만, 이것이 나의, 나만의 스킬이다. 지금의 싸우는 방법으로부터 보는 나의 반성점은…응. 바보이니까 모른다. 멋지게 넘어뜨리고 있는 장면이 루프 재생되고 있지만…과 보고 있고 생각해 냈다. 검의 리치가 길기 때문에 천장으로 역상이 되어 자른 것이던가. 좁은 공간에서는 그것도 또 다리를 이끄는 요인이 될 수 있다는 것인가.

라고는 해도, 무기를 선택하기에도 고민거리다. 단검인 족절 동그라미를 꺼내도 그것이 좋은 것인지라고 거론되면 좋다고 단언할 수 없다. 극단적으로 짧은 리치와 해 익숙해지지 않은 싸우는 방법. 《다재무능[器用貧乏]》으로 싸우는 방법 자체는 알고, 스킬이 몸다루기를 어시스트 해 준다. 그러나 그것도 임시 변통이다. 스킬 없음으로 할 수 없는 것이《다재무능[器用貧乏]》의 약점이며, 나의 한계다. 순간의 판단에 머리가 움직여도 몸이 따라 오지 않는다. 한 손검, 대검은 한 손 검술, 대검술의 스킬이 오른 것으로 겨우《다재무능[器用貧乏]》없음에서도 싸울 수 있었지만, 그것은 나 자신이 계속 싸워 왔기 때문이다. 그것도 최초의 무렵은《다재무능[器用貧乏]》의 덕분이었지만.

「응─…어떻게 한 것인가」

「고민스런 일이야?」

「한 손검을 휘두를 수 없다는 것이 이것정도 괴롭다고는 생각지도 않았습니다」

「넓은 필드에서는 제일 표준적인 무기이지만, 이런 공간에서는 흔드는 법 1개로 바뀌어 오는 것이구나. 그렇지만 나도 한 손검은 사용할 수 있다」

그렇게 말하면 점장이나 그림자의 한 손검을 낳는다. 나의 검보다는 호리호리한 몸매다. 진드기 에러의 세검과 나의 갑옷의 마검의 중간 정도의 사이즈. 여성용의 한 손검, 이라고 하는 느낌이다.

「흔드는 법에 요령이 있다. 흔들면 말하는 것보다 찌른다. 그렇지만 그 뿐이라면 한계가 있다. 라고 말하면 진드기 에러에 혼날지도 모르지만, 자른다고 하는 동작도 던전에서는 중요하다. 이런 느낌이다」

찌르기는 그대로, 팔꿈치를 당겨, 곧바로 내민다. 흔드는 동작은 겨드랑이(가장자리)를 잡아 최소한의 범위에서의 모습이었다. 나는 생초짜였고, 마물과의 접근이 무서웠으니까 팔을 뻗어 원심력에 맡겨 자르고 있었다. 타이밍조차 맞으면 그것으로 대개 정리가 된다.

점장의 흔드는 법을《다재무능[器用貧乏]》으로 트레이스 하면서, 흑제검을 휘둘러 본다. 응, 통로의 중심으로 있으면 그 나름대로 싸울 수 있을지도 모른다.

「과연이구나. 본 것 뿐으로 것으로 하는 것은 너 정도야」

「스킬의 덕분이어 나의 자력은 아니에요」

「스킬이라도 너자신의 힘이야」

점장은 그렇게 말하지만, 나는 그렇게 생각하지 않는다. 스킬의 힘에 의존해 스킬의 위에 책상다리를 긁으면, 이 앞 살아 남는 것은 할 수 없다고 생각하고 있다. 언제라도 노력의 시행착오가 살아가는데 있어서 소중한 요령이다.

「뭐, 네가 그렇게 생각하는 것은 나쁜 일이 아니다. 좀 더 스킬을 신용해도 되는 것이 아닌가 하고 일」

「스킬을 신용」

「그래. 스킬에 의지하지 않으면 살아갈 수 없는 세계다. 그러면, 좀 더 다가가도 괜찮은 것이 아닐까」

「이 (분)편으로부터 다가가는, 입니까」

《다재무능[器用貧乏]》선생님에게는 전폭의 신뢰를 두고 있을 생각이다. 이 스킬의 덕분으로 몇시라도 살아 남아 왔다. 그러나 어딘가, 능숙 “가난”이라고 하는 일로 한 걸음 당기고 있던 곳이 있었는지도 모른다. 그 모험자 들에게 바보 취급 당했던 것도 마음의 어디선가 질질 끌고 있는지도 모른다. 그러한 생각이, 무의식 중에 세이브를 걸치고 있었을지도 모른다.

일지도 모르는, 일지도 모르는, 일지도 모른다. 자신의 기분은 냉정하게 추측 같은거 할 수 있는 것일까. 그렇지만, 깨달아진 일은 무의미하지 않을 것이다. 이 (분)편으로부터 다가가, 스킬을 신용하는…대인관계는 아니기 때문에 어려운 일이다. 그렇지만, 의식하면 간단할지도 모른다. 앞으로의 나의 싸우는 방법의 테마로 하기로 하자.

「계기만 있으면 것으로 한다고 했던가. 과연이다」

뒤로 보고 있던 진드기 에러가 칭찬해 준다. 하늘에도 오르는 기분이다. 나는 칭찬할 수 있어 성장하는 (분)편이다. 나무에도 오르겠어.

「다리 이끌어 버렸기 때문에. 훗…!」

오명 반납 명예 만회. 몇시라도 나는 더욱 수치스러움으로부터의 대역전을 해 온 남자다. 이 미궁 재해라도 무사하게 극복하는거야.

□ □ □ □

어느 정도 진행된 곳에서 레몬으로부터의 제안으로 한때 휴식을 하는 일이 되었다.

「슬슬 맵을 확인해 받으려고 생각해서」

그렇게 말하면 레몬이 손수 만든 맵을 넓힌다. 거기에는 자필로 기본적으로 직각으로 그려진 맵이 펼쳐지고 있었다. 커브는 각도에 의해 차이가 나오기 때문에 이 쓰는 법은 알기 쉽다. 기울기 따위도 사각을 세로 2개, 근처에 세로 2개로 그려져 있다. 솔직히 도트그림이다.

「여기가 최초로 휴식, 작전 회의한 장소군요. 그래서, 여기가 호브고브린을 넘어뜨린 장소입니다」

「과연, 갈림길을 기색이 있는 (분)편에 향해 걷고 있었지만, 지도에 일으켜 보면 이렇게 되어 있었는지」

모두가 둘러싸 보는 지도는 재미있는 형태가 되어 있었다. 원을 그리듯이 중심으로 향하는 형태다. 우리들은 아직 그 도중에 있지만, 전후를 생각하면 간단하게 예상을 할 수 있다.

「중심으로, 뭔가 몬스터가 나타나는 길과 같은 물건이 있는지도 모르는구나」

「확실히 몬스터의 반응은 쭉 중심이다. 거기로부터 주위에 확산되고 있는 생각이 든다」

갈림길은 그야말로 많이 있지만, 기색을 봐 분명하게 선택하면 실은 단순한 도리[道筋]인것 같다. 기묘한 구조와 처음 기어드는 던전이라고 하는 일로 압도되고 있었지만, 조금 안심했군. 그리고 재차 매핑의 중요함을 몸으로 알았다. 동시에《기색 감지》의 고마움도다. 그것은 점장도 같아…

「응, 지금까지 마물의 탐지를 제대로 하지 않았던 것이 원수가 되었는지. 파티를 모집할 때는《기색 감지》를 가진 인간을 선택하고 있었기 때문에」

「요령만 알면 상당히 간단해요. 나도 기억할 뿐(만큼)이라면 빨랐던 것이고」

「훌륭한 선생님 원에서의 지도는 효율이 좋다고 하는 것인가」

엉망진창 기분 나빴지만 말야.

「용담만한 모험자라면 요령을 잡으면 성장하는 것도 빠르다. 좋은지, 생각하지 마. 느껴라」

「훌륭한 지도구나 완전히」

그 후, 점장은《기색 감지》를 기억하고 있었다. 초심자는 나 뿐입니까 그렇습니까. 레몬은 직업상,《기색 감지》는 숙달된 일이었다. 고연령으로 경험 풍부하니까. 그런 것 말하면 쳐날려지지만.

「이것이 몬스터의 반응인가…근처에 있는 것은 조금 다른 반응에 생각되지만」

「그것이 인간의 반응이다. 기억해 두어 손해는 없어」

「흠…몬스터가 가깝다」

「그것도 있어 여기에서 확인할까와」

돕든가, 돕지 않는가. 레몬은 그 판단을 모두의 상담으로 결정하려고 하고 있다.

「나로서는 도울 수 있는 생명은 도우려고 생각하지만」

「나는 어디라도 좋다. 피하고 싶은 것은 쓸데없는 소모다」

「나는 돕고 싶을까. 그렇지만 도운 상대가 송곳니를 벗길 가능성을 잊어서는 안 된다」

「여기에 있는 것이 모험자이지만은 한정되지 않으니까…」

전후 생각하지 않는 불난집도둑이 있을 가능성도 높다. 아무튼 지금, 이 마을은 아무도 단속하는 인간이 없으니까 말이지. 있는 것은 거주자였던 상인인가, 모험자. 원래 위병이 있었는가는 모른다. 뭐, 없다고는 생각되지 않지만, 지금은 모른다. 생각하는 것은 지금, 도와지는 생명을 돕든가, 돕지 않는가다.

「뭐, 도운 상대가 도적으로 이 (분)편에게 검을 향한다면 다시하면 좋은 것이 아닌가? 나로서는 하고 싶지 않지만 말야. 그렇지만 등이 배는 돌아가지지 않다」

「확실히 그렇다. 뭐, 돕는 전부터 도운 후의 일을 생각해도 어쩔 수 없구나. 우선은 행동해 볼까」

「찬성이야」

「찬성입니다!」

라고 우리들은 몬스터에게 가까운 인간을 돕기로 했다. 그것이 우연한 재회가 되는 것을 나는 아직 몰랐다.

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제 274화 재회한 전직 모험자

석조의 벽에 나무의 마루라고 하는 편성이 된 통로로 나아가는 것 몇분. 길의 관계로부터 몬스터의 반응을 당하는 것보다 먼저 인간이 있는 플로어로 겨우 도착했다. 《기색 감지》소유가 있으면 이미 눈치채지고 있지만….

「우선은 노크 해 볼까」

「몬스터는 노크 하지 않기 때문에 사람으로서 인식 해 줄 수 있을 것이다」

대로의 모퉁이로부터 사람이 있을 플로어로 계속되는 문을 보면서 생각한다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 저쪽에서 열어 주면 기쁘지만.

누가 노크 할까는 가위바위보로 정해졌다. 진드기 에러가 굿. 점장이 굿. 레몬이 굿. 내가 쵸키다. 여담이지만 가위바위보가 이 세계에서 퍼지고 있는 것은 용사의 영향이라고 한다.

자신의 쵸키에 원한의 시선을 부딪치면서 허리의 검의 상태를 확인해, 막상 습격당했을 때는 반격 할 수 있도록(듯이) 기분만 준비해 둔다.

「갔다와요…」

「조심해서 말이야. 무엇이 나오는지 몰라」

「그러면 갈까?」

「여기에서 지켜보고 있어」

「…」

진드기 에러의 상쾌한 웃는 얼굴에 전송되면서 통로로 나와, 일부러 다리 소리를 내면서 문에 가까워져 가면 문의 안쪽에서 작은 소리가 났다. 일순간, 다리가 멈추지만 여기에서 멈춰 서고 있어도 어쩔 수 없다. 어떻게 될지…한숨을 토하고 나서 헤벌쭉한 얼굴을 잡아 문의 앞에 서, 노크 했다.

「안녕」

무반응.

「사람이 있는 기색이 한 것으로 들렀습니다. 싸울 생각은 없습니다」

그런데도 반응은 없다. 어떻게 한 것인가….

「…아사기?」

「응?」

이름을 불렸으므로 통로에서 얼굴을 내밀고 있는 3명에 되돌아 보지만, 멍청히 한 얼굴을 늘어놓고 있다. 부르지 않다는 얼굴로 나도 고개를 갸웃하고 있으면, 나의 앞에 있는 문이 살그머니 열었다. 거기로부터 얼굴을 들여다 보게 한 붉은 빛의 강한 갈색 머리의 남자. 이전 보았을 때보다 약간 늙은 것 같은 생각이 들지만….

「역시 아사기가 아닌가!」

「렉스! 어이, 오래간만이다!」

그놈은 평원 도시 스피리스로 헤어진 모험자의 렉스였다. 당시, 룡종 장비를 갖고 싶어서 숲에 객지벌이하러 가고 있었을 때에 와이번을 토벌 하려고 하고 있던 파티를 인솔하고 있었던 것이 렉스였다. 탱크의 대니가 와이번의 브레스에 당해 파티가 와해 한 곳을 끼어들어 도왔던 것이 계기에 사이가 좋아진 것이구나.

「아, 기다려. 근처에 몬스터가 있다. 큰 소리는 변변치않다」

「그렇다, 우리들은 그놈으로부터 도망쳐 온 것이다. 진드기 에러는 있는지? (와)과 우선 안에 넣어라」

재빠르게 주위를 확인하는 렉스. 나는 통로에 있던 진드기 에러들을 손짓해 부른다. 진드기 에러는 렉스의 얼굴을 봐 안심한 것 같지만, 점장과 레몬은 아직 경계하고 있다.

「괜찮아, 아는 사람입니다. 옛날 도운 모험자입니다」

「우오, 미인씨다! 렉스다. 아사기와는 아는 사람이다」

「흠…용담이다. 아무쪼록 부탁한다」

「레몬 프로스트입니다. 잘 부탁드립니다!」

방으로 들어가면서 간단한 자기 소개를 하는 점장과 레몬. 방 안에는 모험자다운 여자가 1명으로 일반인다운 사람이 2명. 어느쪽이나 상인일까. 그렇다 치더라도 대니나 대리우스들이 눈에 띄지 않는다.

「진드기 에러도 변함 없이 미인이다」

「렉스도 건강한 것 같아 무엇보다다. 그것보다 대니들은 어디야?」

「아─…」

나와 같은 의문을 느낀 진드기 에러가 렉스에 묻지만, 렉스는 왜일까 기분 변변치않은 것 같게 뺨을 긁는다. 그 뺨에 이전에는 없었던 기울기의 상처에, 격전을 넘어 온 일을 알아차렸다. 혹시, 그들은….

「그 녀석등과는 헤어진 것이다…조금 모험성의 불일치로 말야…」

「모험성의 불일치…」

어디의 밴드의 해산 이유다.

「나는 이제(이미/벌써/더는/정말) 와이번같은 대형의 마물과 싸우는 것은 싫었던 것이야. 이봐요, 너라면 잘 알겠지? 저런, 대니가 손상된 모습은…이니까, 다소는 생존률의 높은 던전을 메인에 하고 싶다는 제안한 것이지만, 그 녀석등은 대형 마물의 토벌이 모험자의 낭만이라고 말해서 말이야. 저런 꼴을 당했는데 과감하게 쳐들어간다. 나는 조금 무서워져 버렸다. 아니, 그렇다고 해서 던전 탐색을 빨고 있는 것이 아니야? 그렇지만 저런 난투극을 연기하는 것보다는, 착실하게 함정을 해제해 맵을 묻는 (분)편이 성에 맞고 있는 생각이 들어서 말이야…」

렉스의 기분도 잘 안다. 대니의 대량 출혈을 보았을 때는 나도 초조해 했다. 저런 큰 부상을 본 것은 처음이었고, 그 때의 렉스의 비통한 절규도 귀에 남았다. 웨즈 리의 포션이나, 대리우스의 여력이 없으면 대니는 죽어 있었다. 그리고 내가 없으면…뭐라고 말투는 하고 싶지는 않지만, 렉스들도 그렇게 멀지 않은 미래, 죽어 있었을 것이다.

그것이 와이번에게 도전한 일이 원인이라고 느끼면, 직면하는 것은 어려워진다. 무모와 용기는 잘못 생각해서는 안 되면 자주(잘) 듣지만, 실제, 렉스에는 신장을 넘은 마물과 대치하는 무모함은 없고, 견실한 길을 선택하는 용기가 있었다고 하는 일이다. 반대로 대니들에게는 지금까지 걸어 진행되어 온 길을 버려 변신 하는 무모함은 없고, 그러나 렉스와는 길을 달리해도 진행되는 용기가 있었다고 하는 것이다. 누가 나쁘다든가 좋다든가, 그러한 천칭은 존재하지 않는다. 그러니까의, 모험성의 불일치였다.

「…뭐, 그러한 (뜻)이유로 나는 이렇게 (해) 던전 탐색을 메인에 전직한 (뜻)이유다. 작은 던전을 몇 가지탐색해, 노하우를 잡을 수 있었기 때문에 조금 다리를 늘려 레제렌트리불에 와 보면, 이것이다. 인생이라는 것은 진이라면 없구나…」

그는 그대로 모험을 해 왔다는 것이다…이렇게 (해) 재난에 말려 들어가고 있는 근처, 생각보다는 모험자를 하고 있다.

「다양하게 큰 일이었구나」

「아무튼인. 라고, 신상이야기를 할 때가 아니었구나. 간단하게 지금의 상황을 설명시켜 줘」

와이번과 대치하고 있었을 때의 성실한 표정에 돌아온 렉스에 수긍해, 진드기 에러들에게 확인을 취한다. 그녀들도 준비는 좋은 것 같다.

「내가 이 미궁 재해에 말려 들어갔을 때에 보호했던 것이 그들이다. 무기 상인의 리릭과 식료 상인의 라임이다」

「아무쪼록」

「아무쪼록입니다」

호리호리한 몸매로 치켜 올라간 눈의 무기 상인 리릭과 풍채가 좋은 아저씨 식료 상인 라임.

「미궁 도시에 사는 인간에게는 피난 명령이 나와 있음과 동시에 피해는 자기책임인 것은 알고 있구나? 나는 알고 있지만 버린다 같은 일을 할 수 없었으니까, 그들과 함께 출구를 찾아 탐색하고 있었다. 하지만, 위험한 몬스터를 만나 버렸다」

「지금은 그놈으로부터 숨어 있다는 것이다?」

「그렇다. 녀석의 특징은 긴 다리다. 그것이 8개나 있다. 게다가 독의 송곳니가 있다. 독액이 방울져 떨어지고 있었기 때문에. 틀림없다. 마루도 녹아 있었기 때문에 위험한 독이다. 아무튼 솔직히 독거미다. 그 독거미의 등으로부터 사람의 상반신이 나 있던 것이야. 무섭다니까 『남자인가? 여자인가?』…하아? 아니, 여자였지만」

좋아.

「우선 무엇이 위험하다고 그 움직임이다. 실을 사용한 입체적인 움직임과 트리키인 공격. 정확히 이 앞이 그근처의 통로보다 넓어지고 있기 때문에 위험하다. 독무대다, 아랴」

「대개 이해했다. 위험한 거미형 몬스터가 눌러 앉고 있어 탈출 할 수 없다는 것이다」

「그런 일이다」

하는 김에 렉스의 설명도 서투름이라고 하는 것이 판명되었다. 위험할 정도 밖에 정보가 없다. 그러나 과연, 이만큼의 인원수가 갖추어져 다소의 소란스러움이 있어도 이 (분)편에게 오지 않는 것은 둥지를 치고 있기 때문인가.

아니 그러나 내가 추구하고 있던 여성형의 아라크네가 던전에 잠복하고 있다고는. 이것은 운명인 것일지도 모른다. 인간세상 밖아가씨를 이 눈에 할 수 있는 날이 온다고는 꿈에도 생각하지 않았다.

「그렇게 말하면 너는 가게에 그렇게 말하는 책을 남겨 두어 하고 있던 일이 있었군요」

「쉿!」

점장, 그것은 말하지 않지만 꽃이라고 하는 녀석이에요!

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제 275화 아라크네 퇴치

점장이 필요 없어일을 말하기 때문에 미묘한 공기가 되어 버렸지 않을까…진짜 그러한 응은 공기 읽어 발언해 가기를 원해요….

「진짜로 이제(이미/벌써/더는/정말)…」

「어떻게 했다 아사기, 말이 이상하다」

「아니, 괜찮아」

지나친 충격에 칸사이 사투리가 되어 버렸지만 이제 괜찮다. 나는 제정신에게 돌아왔다!

「자, 그럼 그 거미형의 몬스터를 퇴치해…아니, 기다려. 렉스들은 밖을 목표로 하고 있는 것일까?」

「아아, 그렇지만…」

「라면 그쪽은 역방향이다. 우리들이 향해 온 방향이 밖이다」

「진짜인가…는 나는 무의식 안에 중심으로 향하고 있었는지?」

그건 그걸로 재능 흘러넘치는 일이지만 지금은 필요가 없는 재능이다. 그는 도운 상인과 함께 밖을 목표로 한다. 우리들은 던전의 중심으로 향한다. 길은 여기에서 나뉘고 있다. 그러나, 그렇다고 해서 몬스터를 퇴치하는 것은 렉스의 안심에 연결된다. 몇시, 배후로부터 습격당할까는 모르기 때문에 말이지.

「그러면 이 지도를 가져 가 주세요!」

「지도? 이제(이미/벌써/더는/정말) 지도를 작성했는지…좋은 것인가? 이런 귀중한 것」

「그린 지도는 머릿속에 들어가 있기 때문에 문제 없습니다!」

과연 레몬씨, 우수수입니다.

레몬의 매핑 한 지도를 손에 렉스는 몇 번이나 고개를 숙인다.

「정직 말하면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 안 되잖아 하고 생각하고 있던 것이다. 그렇지만 그들만은 어떻게든 돕고 싶고…그 때, 아사기가 몸을 헌신해 도와 주었던 것이 효과가 있는지도」

「누구라도, 눈앞에서 곤란하고 있는 인간이 있으면 돕겠지? 나 뿐이 아닌 거야」

「그렇다…한다!」

팡팡 나의 등을 두드리는 렉스. 대니들과는 길은 달리해 버렸지만, 그는 그 나름대로 모험자로서 살아 사람으로서 살아 왔을 것이다. 모험성이 바뀌어 버려도, 렉스라고 하는 인간이 변함없는 것에 자연히(과) 뺨이 느슨해졌다.

「아사기씨, 정말로 감사합니다. 당신의 소문은 듣고 있습니다」

「아아, 놀라운 솜씨의 모험자로 무기 매니아다운데」

풍채가 좋은 공손한 말 아저씨의 라임과 와일드한 반말 오빠 리릭. 그들에게 향해 돌고, 그러나 조금 부끄러움을 숨기도록(듯이) 뺨을 긁는다. 라고 말할까 무기 매니아라는건 무엇이다.

「그 허리의 검은 본 적도 없는 검이다…필시 이름이 있는 무기일 것이다. 과연은 무기 매니아다」

「뭐, 그쯤 있는 검은 아니네요」

「나의 가게에도 아무튼 아무튼 좋은 검은 있지만, 이 재해로 납작…던전의 보물상자에 들어가 버리고 있는 가능성도 있을지도 모르지만, 찾을 길이 없고」

「나의 가게도 흔적도 없어요…아슬아슬한의 곳에서 자산은 가방에 채워 왔습니다만」

미궁 도시에 사는 인간은 미궁 재해에 관해서는 자기책임이지만, 그렇다고 해서 자업자득이라고 생각할까하고 말해지면 그것은 전혀 없다. 오히려 마음이 상한다. 지금까지 노력해 넓혀 온 가게가 흔적도 없고 납작 같은거 너무 슬플 것이다…번 돈으로 세운 집이라도 있었을 것이다. 겨우 살 수 있던 갖고 싶었던 것 따위도 있었을 것이다. 그것이 이제 손에 들어 오지 않는다니. 나에게는 생각할 수 없다.

「뭐, 원래 무일푼으로부터 시작한 장사다. 또 다시 하면 좋은 것뿐이다」

「그렇네요. 나도 또 1으로부터의 스타트입니다」

「…헤? 아, 적극적이네요」

의외로 적극적이어 맥 빠짐이었다.

「나도 라임씨도 원래 모험자다. 검 1개 있으면 또 매물은 준비 할 수 있다는 것이다」

「아─, 리릭씨의 가게의 상품은 던전산이군요」

「그런 일」

원래 보물상자로부터 나온 것을 팔고 있었다고. 과연, 그렇다면 또 기어들면, 혹은 퀘스트를 해내 벌어 또 상품을 모으면 장사는 가능할 것이다.

「나도 모험으로 각지를 방랑해 할 수 있던 연줄이 있기 때문에, 거기로부터 또 상품을 입하해 판매하면 문제는 없네요. 그것까지는 오랜만에 마물 토벌로 벌 생각이에요」

모두, 적극적이다. 아무리 큰 피해에 있어도 생명만 있으면 또 다시 할 수 있으면. 본받지 않으면…나도 언젠가 마음의 검이 접혔을 때, 꺾이지 않고 앞을 봐 일어서 진행되는 노력을 하자. 근처에는 진드기 에러도 있고 괜찮을 것이다. 물론, 진드기 에러가 무릎을 꿇으면 내가 지지한다. 서로 도와, 서로 지지하면서 산다 라고 결정했기 때문에….

「좋아, 그러면 또 다시 하기 위해서(때문에) 우선은 렉스의 불안을 배제할까!」

「나쁘구나…」

「좋아. 이런 때 정도 돕게 해라」

「…아아, 그러면 맡겼다! 또 근사한 곳, 보여 주어라!」

일어선 렉스에 수긍해, 진드기 에러들에게 되돌아 본다. 그녀들도 이미 준비는 끝나 있다.

「언제라도 갈 수 있겠어」

「좀이 쑤시네요」

「나도 싸워요」

「자 조금 몬스터 퇴치와 갑니까!」

몬 아가씨의 얼굴에서도 배례해 올까!

□ □ □ □

방을 나와 통로로 나아가면 몬스터의 반응이 크게 되어 왔다. 좀 더 진행되면 통로가 꺽여진다. 그 앞에 있는 것 같다.

「거미형의 몬스터라고 하는 일은 기본적으로 실에 의한 공격과 송곳니등의 독공격이다. 그것은 아는구나?」

진드기 에러 선생님의 강의에 수긍하는 우리들.

「그러나 여기는 던전. 외계의 동물을 기본으로 한 마물과 달라, 좀 더 이형의 모습을 한 몬스터가 상대다. 실제로 렉스는 거미의 등에 사람의 형태를 한 모습을 보고 있다. 그러면, 손이 있어, 물건을 취급할 수 있다. 대인전이기도 한 것을 의식하자」

내가 몸에 감기고 있던 스노아라크네의 망토. 그 친부모인 스노아라크네는 외계의 생물이다. 스노우라는 만큼 설원에 사는 것 같지만, 원시 생물이면서 적응 할 수 있던 것은 추위가 원인일지도 모른다. 그리고 거미는 굉장히 아이 낳는다.

「대인인가…일단, 경험은 있지만, 무섭다」

「있습니까, 점장」

「글쎄. 나의 손은 그다지 예쁘지 않아」

이 세계에서 산다는 것은, 그런 일이다. 예쁜 그대로는 있을 수 없다는 것이다. 나의 손도, 많이 더러워져 버렸다.

「…갈까」

응시하고 있던 손에 진드기 에러의 손이 겹친다. 그 손을 꾹 잡아, 강하게 수긍했다. 전진은 변함없게 점장이 척후. 내가 중웨이. 진드기 에러가 사령탑겸후위, 레몬이 서포트해 준다.

통로로부터 살그머니 얼굴을 들여다 보게 하는 점장. 나는 벌써 검을 뽑아 뛰쳐나올 준비는 되어있다.

「저것이구나…」

때때로 손짓하므로 살그머니 뒤로부터 얼굴을 내밀어 보면, 적당히 넓은 공간이 거미집에서 덮여 있었다. 여기저기에 큰 거미집이 퍼져, 방의 중심으로 그놈은 있었다. 거미형 몬스터, 인간세상 밖아가씨. 아라크네다.

「호호우…」

「이런 때 정도는 자중 하지 않는가…」

「이런 때이니까 실현되는 성벽도 있습니다」

거미는 유녀[女郞] 거미에게 가까운 컬러링이다. 경고색의 황색과 흑의 보디. 붉은 복안은 보이고 있을까. 이 (분)편에게 왼쪽 반신을 향하여 멍─하니 하고 있다. 그 거미로부터 나는 몸은 렉스의 말대로, 여성의 것이다. 좋은 느낌에잘록한 배회전이 요염한. 핏기를 모두 잃은 것 같은 흰 피부. 가슴은 크다. 몬스터니까 과소의 첨단이 눈에 띄지 않는 것이 매우 유감이지만, 그것도 또 정취가 있어 좋다. 얼굴 생김새는 어리게 보이는구나…그러나 갖추어지고 있다. 동안이라고 할까. 그렇지만 어딘가 달관한, 어른이라는 것을 아는 표정을 하고 있다. 풍부한 흑발에는 황색의 메쉬가 들어가, 과연, 거미의 몸과 컬러링이 통일되고 있어 매우 밸런스가 좋다. 메쉬라고 하는 것도 또 펑크계를 좋아하는 나로서는 포인트가 높다. 무엇일까, 조금 어린 얼굴 생김새에 어른스러워진 몸. 패션. 발돋움한 소녀같이 언밸런스함이 있어 마음에 훨씬 온다. 아아, 제길. 무엇으로 나는 스마트폰을 사무소에 두고 온 것이다! 어째서 화력이 없다! 그 모습을 영구 보존 할 수 없다니!!

「눈치채졌다!」

「무엇!?」

「아사기군의 난폭한 숨결로 들켰다!」

「아사기!!!」

「나는 나쁘지 않다!! 나는 나쁘지 않다!!」

누가 봐도 전면적으로 내가 나빴다.

「젠장, 가겠어!」

「나쁘지 않은 걸!! 나쁘지 않은 걸!!」

「선배 시끄러! 빨리 가 주세요!」

「레몬이 반항기다아!!」

레몬에 등을 떠밀어지면서 통로에서 방으로 뛰어들면, 이미 다족으로 이 (분)편으로 향해 오고 있는 아라크네와 시선이 마주쳤다. 물론 상반신과다. 부릉부릉 흔들리는 거기에도 눈이 가 버리지만, 그 붉은 눈동자로부터 눈을 떼어 놓을 수 없다. 뭔가 의사와 같은 것을 느낀다. 혹시 대화 할 수 있을지도 모른다.

「기다려, 싸움개숲은 에!!!」

동시에 내질러진 2개의 다리로 마음껏 차졌다.

「바보인가 너는! 이제(이미/벌써/더는/정말) 물러나라!」

뒹굴뒹굴 굴러 통로의 벽나. 진드기 에러에 매도되어 마음이 아프다. 하지만 지금이라면 안다. 조금 전의 의사는 보통으로 살기였다. 아라크네는 죽일 생각 만만했던 것이다. 지금의 일격으로 깨어난 기분이다…꿈으로부터도 깨었다. 나에게는 진드기 에러가 있다고 하는데, 바람기성인 자신이 허락할 수 없다. 그리고 아라크네는, 혼동하는 일 없이 몬스터였다.

「꿈은 꿈이었다. 그것도 깨었다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 나는 제정신에게 돌아왔다!」

「좋아, 아사기는 거미집을 어떻게든 해 줘!」

「맡겨라!」

진드기 에러의 지시에 나는 검을 꽂아, 양손 가득 남색의 마력을 모은다. 조금 전부터의 흐름으로 뇌내 물질적인 물건이 줄줄 나와 있어 텐션이 오를 기색의 나는 지금이야말로 저것을 해야 한다고 영혼으로 느꼈다.

마력을 품은 손을 힘차게 울려 맞춘다. 파! (와)과 큰 소리가 울어, 일순간모두의 움직임이 멈춘 곳에서 양손을 지면에 내던진다. 그렇게 발동시키는 마법은 『얼음 묶기(후로스트헤임)』다. 빙결이 퍼져, 감염해, 지면으로부터 성장한 거미집은 자꾸자꾸 얼어 간다.

「연금술이 아니고 미안하지만 말야!」

「너는 정말로 자중 하지 않다!」

점장의 목소리가 들리지만, 지금은 전투중이다. 자중 하고 있을 때가 아니다. 지면에 둔 손에 다시 마력을 품어, 일어서면서 지면으로부터 나도록(듯이) 『빙검(프로스트 소드)』를 생성했다. 점장의 한숨이 들린다. 생성한 빙검을 왼손에 잡아, 꽂고 있던 흑제검을 오른손에 잡는다. 검은 검과 창백한 빙검의 이도류다. 검은 코트가 아니지만, 거기까지는 요구해서는 안 된다. 안 되는 것이다. 요구하고 싶은 기분은 정직, 있다.

「좋아 단번에 결말을 지어 준다! 차졌고!」

수수께끼의 기백에 몇 걸음 내리는 아라크네에 향해, 달린다. 진드기 에러나 점장이 검을 손에 향하려고 하고 있는 것을 추월하는 것은 간단하다. 왜냐하면 나에게는《신랑의 다리》가 있다. 마루의 위를 달리는 나의 다리를 가리는 백은취의 바람은 나를 어디까지나 옮겨 가 주는 것 같은 안심감이 있다.

단번에 발을 디뎌, 더욱 하늘을 짓밟아, 천장까지 뛰어 올라 반전. 천장에 착지 해, 발을 디뎌, 뛰어들었다. 풍용장비를 펄럭이게 하고, 양팔을 올려 등으로 치켜든 2개의 검을 기세 좋게 찍어내렸다.

「키있고!!」

순간에 몸을 지키려고 팔을 올린 아라크네의 오른 팔을 3 분할로 했다. 그래서 제정신에게 돌아온 나의 공격은 끝나지 않는다. 마치 거기에 벽이 있는것같이 다리를 대어, 거꾸로 오르기같이 반회전, 그 예쁜 얼굴에 흑순표(액셀 판사)의 가죽 구두로 가린 다리를 차 날렸다. 골풀무를 밟는 아라크네. 디딤발로부터 바람의 부스트를 발해, 슬라이드 이동으로 측면으로 돌아 들어가 거미다리를 잘라 날린다. 한자루(한번 휘두름)으로 2개. 양의검으로 4개. 밸런스를 유지할 수 없게 된 아라크네가 내 쪽무카이에 넘어져 온다. 매우 천천히 향해 오는 것처럼 보이는 것은 전투중이니까일까. 빙검을 버려, 흑제검을 양손에 잡아,《다재무능[器用貧乏]》에 의한 보정을 더한 일절의 헛됨이 없는 움직임으로 검을 치켜들었다. 그리고, 아라크네는 상반신과 하반신을 분리할 수 있어 지면으로 쓰러졌다.

「후우…」

검을 칼집에 되돌려, 한숨. 렉스를 뒤쫓은 아라크네는 이것으로 무사하게 토벌 되었다. 그 때, 몰래 통로로부터 이 (분)편을 바라보고 있던 렉스가 시야에 들어갔다. 라고 동시에 그가 투덜대는 소리도 귀에 닿았다.

「이제 전부 그 녀석에게 맡겨 두면 좋은 것이 아닐까…」

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목차

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제 276화 던전의 비밀

온 렉스에 독점의 효율의 나쁨과 모두가 경험을 쌓는 것의 소중함을 말하고 있는 동안에 점장들이 아라크네의 해체를 끝냈다. 솔직히 인간형 마물보다 사람에게 가까운 몸매의 아라크네의 해체에는 참가하고 싶지 않았다고 하는 것도 있다. 베어 두면서 말하는 일은 아니겠지만….

「끝났어」

「응…알았다. 그러면 렉스, 우리들은 안쪽에 간다. 지도가 있다고는 해도, 방심하지 말라고」

「아아, 헤매는 일은 없겠지만, 몬스터는 대처가 필요하기 때문에. 여기까지 오는 동안, 대강 넘어뜨려 주고 있는 것은 정직 고마워…조심해서 말이야」

주먹을 내미는 렉스에, 나도 주먹을 맞댄다.

「나를 누구라고 생각하고 있는 것이야?」

「하핫, 그러면 제국으로!」

「아아, 제국으로!」

언젠가의 이별을 생각해 낸다. 그 시간만큼 절망적인 상황이 아니다. 또 만날 수 있는 일을 확신하면서, 출구로 향하는 3사람을 전송했다.

 자, 지금부터 우리들은 다시 길로 나아가지만…이런?

「저것뭐야?」

「응?」

내가 가리킬 방향을 진드기 에러가 본다. 걸리면 잠시도 지탱하지 못할 거미집은 나의 연금술로 얼어붙고 있다. 무해가 된 둥지의 저 너머. 일부마루가 파여 벗겨지고 있는 부분이 있었다.

거기는 돌에서도 나무에서도, 하물며 콘크리트도 아닌 물질이 보이고 있었다. 검은 윤기 하는 기초와 같은, 기초와 같은 그것을 확인하려고 걷기 시작하면 무슨 일일까하고 얼굴을 올린 점장과 레몬이 나와 진드기 에러의 뒤로 추종 해 왔다.

언 거미집을 우득우득 부수면서 자주(잘) 보이는 위치로 나아가면 그것은 자주(잘) 보였다. 검은 돌과 같은 기초에 끌린 라인을 일정한 주기에 푸른 빛이 명멸[明滅] 한다. 오른쪽에서 왼쪽으로 흐르도록(듯이). 지금부터 향하는 앞에 향해, 다.

「무엇이다 이것?」

고개를 갸웃하는 점장. 레몬도 머리 위에 의문 부호를 띄우고 있다. 진드기 에러는 턱에 손을 맞혀 가만히 그것을 본다. 본 적 있는 것 같은, 없는 것 같은. 그런 얼굴이다. 그러나 나만이 이것이 무엇인 것인가 알고 있었다.

「전에 낡은 유적을 탐색하고 있으면 우연, 이것과 같은 물건을 찾아냈습니다」

「뭐라고…?」

「설마…」

점장과 진드기 에러가 반응해, 레몬은 가만히 나를 봐 계속을 기다린다.

「거기는 고대 엘프의 유적이었던 것이에요」

쭉 이상하다고 생각하고 있었다. 던전의 반전. 심층이 상층에.

왜, 제일 소중한 심장 부분이 상층으로 부상하는 것인가.

보통이면 깊은 위치에 둔 성의 중심 건물은 최고의 요격 태세로 지켜야 한다. 아무리 미궁 노심이 발견되어 접할 수 있었다고 해도, booby 트랩을 걸 정도다. 만일의 일을 생각하고 있었을 것이다. 그렇지만 그 결과가 심층과 상층의 반전이다. 이상하지 않은가. 트랩을 걸고서라도 지키고 싶었던 장소를, 감히 남의 눈의 접하는 장소로 이동시키다니.

「여기는…여기도, 고대 엘프의 유적이라고 하는 일입니다」

「설마…는, 우리들이 향하고 있는 중심이라고 하는 것은, 거짓의 노심이 있으면?」

「아마 함정이군요」

유적이 공략된 뒤로 반전의 피해를 가져와, 그리고 해결시킬 수 있도록 사람을 넘긴다. 그렇게 겨우 도착한 그 노심에 누군가가 접했을 때, 진정한 함정이 발동하는 것이 아닌가…그렇게 생각하면 지금 향이나 왕 물어 하고 있는 길의 앞이, 지옥에의 내리막길로 보여 왔다. 모두도 거기에 가까운 일을 생각하고 있는지, 무서운 것이라도 보는것같이 통로를 보고 있다.

「수호자와 같은 사람이 있는지도 모른다」

그래, 진드기 에러가 말한다.

「그 만큼의 오가케 빌리고의 책을 둘러쳐지고 있다. 수호자, 혹은 관리자와 같은 존재가 있어도 이상함은 없을 것이다?」

「확실히…모두 마법, 자동으로 가고 있다고는 생각되지 않는구나」

라고 해도 여기가 고대 엘프의 유적이면 1000년전의 물건이다. 아무리 살아 있다고는 해도, 그것은 무기질인 유적이니까, 고대 엘프 자체는 멸망하고 있을 것이다.

「엘프는 1000년 사는지?」

「어떨까. 1000년 산 일이 없기 때문에 모르는구나…1000년 산 엘프도 본 적이 없다. 최고령이 옛날, 마을에 있었을 무렵의 장로가 700세 정도였다」

레이첼이 800년전에 전생 한 일을 생각하면 상당한 고령이다. 의는 로리신랑계 여자와 인간으로 말하면 10세 차이라고 하는 것이다.

「AI와 같은 존재도 전혀 없는 것도 아니까…」

불쑥 중얼거리는 점장의 소리에, 과연, 그러한 가능성도 있을까하고 재고한다. 고도의 마도구가 존재한 문명, 시대다. 마법이라고 하는 테두리로 생각하기 때문에 자동화는 어렵다고 생각되어도, 마도구라면 자립 기능이 있는 존재가 있어도 이상하지 않아.

「뭐, 어쨌든 진행될 수밖에 없다. 그렇지만, 이 길이 아니다. 목표로 하고는…」

가만히 마루의 빛을 본다.

「이전의 던전과 같이, 아래다」

반전시켰다고 보여 모두를 지하에 숨긴다. 그것이 확정은 아니지만, 이대로 진행되어 중심부를 목표로 하는 것이 정답은 아닌 것은 분명했다. 그러면 우리들이 목표로 하는 것은 누구의 눈에도 안보이는 지하 깊고다. 그 레프란트의 유적도 표층은 의태로 본명은 그 지하에 있었기 때문에…. 다만, 그 때는 미궁 노심은 없었다. 혹시 그 이상의 하층이 있었을지도 모르지만, 지금은 확인 할 수 없다.

그리고 반대 의견도 없고, 우리들은 지하를 목표로 하는 일이 되었다. 다만, 길은 눈앞에 성장하는 1개 밖에 없다. 점장은 『중심부에서 심층에 가는 수단이 있을지도 모른다』라고 말했지만, 발을 디딘 것 뿐으로 트랩이 발동할 가능성도 있다. 그다지 중심부에는 향하고 싶지 않지만…길이 없으면 진행될 수밖에 없다.

심층을 목표로 해, 우선은 중심부에. 그것이 결정되었을 무렵에는 던전의 사이로부터는 이제 일광은 들어가지 않는 시간이 되고 있었다.

□ □ □ □

상층이 심층으로 반전한 것이라면, 기어드는 것에 따라 몬스터의 레벨은 내려, 약해진다. 그것이 이 던전에 기어들기 전의 인식이다. 물론, 반전했다고 말해지면 그것은 당연해, 누구라도 그렇게 생각하는 것이다. 예외 없이 나나 진드기 에러 포함해 임시 파티를 짠 점장이나 레몬도 그 인식이었다.

하지만, 기어들면 그것이 실수였다고 분명히 이해 할 수 있었다.

「진드기 에러, 그쪽에 갔어!」

「맡겨라!」

중심부에는 문제 없게 도착했다. 도중, 미노타우로스나 골렘이라고 하는 던전산의 몬스터와 싸우는 것도, 문제 없게 토벌 했다. 골렘 같은거 처음 보았다. 하지만, 진드기 에러와 점장이 시원스럽게 정리하고 있었다. 뭐든지 요령이 있는 것 같다.

「꺄앗!」

「레몬! 지금 간다!」

그렇게 말한 몬스터들을 넘어뜨려, 넘어, 어디에서 솟아 올라 온다고 안절부절 하기 시작했을 무렵, 중심부 부근으로 도달했다. 거기는 객실이 되고 있어, 안쪽에 문이 보인다. 정말 그 앞이 미궁 노심이 있는 방이에요라고 할듯한 설치다. 그러나 그렇게 간단하게 일이 진행될 것도 아니고, 문의 앞에는 큰 큰 백 켤레가 가로놓여 있었다. 어떻게 봐도 가디안입니다.

「하앗!」

날도 저물어 시야가 나빠지고 있는 중, 서두르고 있던 우리들은, 이라고 하는 것보다 내가 뛰어들어 내리 잘라 준 것이지만, 반으로 잘라 떼어 놓으면 백 켤레가 2마리가 되었다. 무슨 말을 하고 있는지 모른다고 생각하지만, 나는 알았다. 아, 이것 귀찮은 녀석이다와.

지금도 또한 자른 백 켤레가 분열한다. 이것으로 아마 20마리째다. 잘라서는 안 돼라고 알고 있어도 레몬의 위기에는 자르지 않을 수 없다. 얼음 마법으로 전부 얼게 하는 것은 마력적으로 조금…벼, 별로 우쭐해져 방 전부 얼게 했던 것이 원인으로 삼가하고 있는 것이 아니기 때문에!

「어떻게든 안 되는 것인지!?」

「우리들은 검 밖에 가지고 있지 않다! 타격 무기가 있으면…!」

「타격!? 오츠치라든지인가!?」

「그렇다!」

과연, 자르는 것은 아니게 잡으면 좋다고. 너무 단순해 깨닫지 않았다. 여하튼 이런 몬스터 처음이다. 개념적으로 증가해 귀찮음이라고 하는 것은 느꼈지만.

그러나 그렇다고 알면 이야기는 빠르다. 얼음 마법으로 해머를 만든다. 장식 같은거 열중하고 있으면 마력이 쓸데없게 되므로 심플한 해머다. 무게는 아무튼 아무튼 있지만, 지금의 스테이터스와 레벨이라면 어렵지 않게 접할 것이다. 그렇게 생각해 그것을 4개 준비한다.

「이놈을 사용해라!」

「좋아!」

「오, 겹…이, 입니다」

레몬에는 조금 무거웠던 것 같다. 스렛지한마사이즈의 물건에 다시 만들어 전해 주면 다소의 치우침은 있지만, 흔들리고 있었다. 괜찮은 것 같다.

「머리 망쳐 가라!」

나의 소리에 수긍한 3명이 흩어져 간다. 네모진 객실에 4명이 흩어진다면 자연히(과) 4 분할되어 나도 빈 장소에 해머를 메어 달려 간다. 꾸불꾸불과 밭두둑백 켤레는 보고 있으면 등이 가려워져 오지만 기충은 싫지 않다. 타란츄라라든지 우데 벌레라든지. 지금은 놓아두고…나는 눈에 띈 백 켤레에 치켜든 해머를 마음껏 찍어내린다. 마루가 갈라질 것도 없고, 얼음의 해머가 갈라질 것도 없고, 브츄리와 백 켤레가 무너졌다. 해머가 큰 탓으로 옆에 있던 백 켤레의 몸도 파이지만, 떼어내지지 않기 때문인가, 증가하는 일은 없었다.

무거운 그것을 한번 더 치켜들어 결정타를 찌르려고 하지만, 잘게 뜯을 수 있는 내기의 백 켤레가 빠르다. 치켜드는 일을 단념한 나는 해머를 축으로 해 날아, 한 손으로 스렛지한마를 생성해, 찍어내리면 질척 무너진다. 큰 해머보다 스렛지한마가 흔들기 쉬운. 그러나 면적이 적기 때문에 맞히는데 기술이 필요할지도 모르는구나.

그렇게 생각해 레몬을 보지만, 손끝이 요령 있는 것인가 차례차례로 백 다리를 잡고 있었다. 다재무능[器用貧乏] 대표인 나는 그저 부러웠다. 한숨이 나오지만, 나왔다고 해 손끝이 요령 있게 될 것은 아니다. 할 수 있는 것은 이렇게 (해) 뇌내에서《다재무능[器用貧乏]》을 떠나 레몬의 움직임을 카피하는 것 정도다. 기본을 알 수 있으면 응용이 듣는다. 과연, 허리가 대사와. 레몬은 허리 놀림이 능숙하다는 것인가. 참고로 하자. 이것은 해머 뿐이 아니고, 검의 모습에도 영향을 주는 것이 아닐까. 레벨이 오른 것 같다.

요령을 얻은 나는 그리고 가차없이백 다리를 잡아 갔다. 독무를 토하는 것도 아니고, 마법을 사용하는 것도 아니고, 다만 증가할 뿐(만큼)의 백 켤레. 이것이 나 1명이라면 힘들었던 것일지도 모르지만, 동료가 있던 덕분으로 살아났다.

처리를 끝낸 곳에서 해머를 마소[魔素]에 환원해, 주위를 둘러본다. 3명도 각각 넘어뜨려 끝내, 해머에 기대어 휴식 하고 있었다. 상처도 없고, 전원 무사하다. 가디안 상대라고 말하는데 우수하고 훌륭하다.

그리고 흐름으로 조금 휴식 하고 나서 몬스터의 토벌 증명을 모을까하고 움직이기 시작했지만, 모든 머리가 잡아져 송곳니의 입수는 실현되지 않았다. 그렇다고 해서 다리를 모으는 것은 시간이 너무 걸린다.

「배갑…이라고 할까. 갑각을 벗기면 뭔가의 소재가 된다고 생각하지만」

「응─…이제(이미/벌써/더는/정말) 시간도 시간이고, 갑각을 벗겨 오늘은 쉴까」

진드기 에러의 말에 발밑에 눕고 있던 백 다리를 뒤집어, 배와 등의 사이에 족절 동그라미를 찔러넣어, 지렛대의 원리로 벗겨 본다. 각기와 벗기는 감촉은 최악의 한 마디에 다하지만, 의외로 깨끗이 벗겨졌다. 족절환의 키로 쭈욱 두드려 보지만, 비교적 딱딱하다. 그거야 해머로 두드려 잡아지면 부서지고, 검으로 베면 떼어낼 수 있는 방어력이다. 그렇지만 내가 준비한 해머도 검도, 자화자찬이지만 그근처의 물건 보다 좋은 것이다. 그 근처의 무기가게에서는 살 수 없는 것이라면 자부하고 있다. 그런 물건으로 겨우 넘어뜨릴 수 있는 몬스터의 갑각. 양도 많고 시세도 가격하락할 것이고, 이루어질 수 있는 모험자의 좋은 갑옷이 되는 것이 아닐까.

「그러면 예쁜 것만 벗겨 갑시다!」

「그것이 끝나면 밥에 하자」

「벗기면 몬스터의 시체는 방의 구석에 대어 두어 주어라. 한가운데에 텐트 칠 생각이니까」

레몬으로부터 속이 빈 것의 가방을 맡아, 짊어진다. 끝나면 텐트를 치고, 언제까지나 레몬에 짊어지게 하고 있는 것은 나쁘다고 생각했다. 다시 사방으로 헤어져 이번은 쭈그리고 갑각을 벗겨 간다. 곧이라고 하는 일은 없을 것이지만, 방치하면 마소[魔素]화해 없어져 버릴거니까….

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제 277화 순간의 휴식, 문의 저 편

텐트를 2개 준비하는데 그렇게는 시간은 걸리지 않게 되었다. 1개세우므로나 익숙해진 것이다. 간단하게, 서로 마주 보도록(듯이) 설치해 사이에 모닥불을 준비한다. 장작은 속이 빈 것의 가방에 얼마든지 들어가 있으므로 문제 없다. 문제 없다고 말하면, 이 공간도 그 나름대로 넓고, 통로도 있어 공기의 출입은 되어있으므로 불을 피워도 문제 없을 것이다.

진드기 에러에 부탁해 흙마법으로 목욕탕과 칸막이를 만들어 받아, 내가 수마법으로 물을 친다. 설치한 목욕탕솥아래에서 또 불을 피워 더운 물의 준비도 한다. 오늘은 튀어나온 피나 벌레국물을 과다의 것으로 불쾌감이 장난 아니다.

「불마법을 사용할 수 있으면」

「특수한 점이나 나쁜점 이라는 것이 있다. 마도구로 보충할 수 있으니까 신경써도 어쩔 수 없을 것이다?」

「아무튼 그렇지만 말야」

불타는 불과 요동하는 수면을 바라보면서 후~, 라고 한숨을 토한다. 나의 안에 머무는 작은 작은 불씨. 어떻게든 이놈을 능숙하게 이용하고 싶지만, 지금 단계는 수마법과 얼음 마법의 정션으로서 밖에 활용 할 수 없다. 민첩한 마력 속성의 변환. 이것이 나의 마법의 강점이지만, 왠지 모르게 형태로서 파악하기 쉬운 얼음 마법만 의지해 버리고 있다. 아드라스같이 유려한 수마법을 잘 다룰 수 있으면 전략의 폭이 넓어지지만. 《다재무능[器用貧乏]》선생님과 함께 공부하고 있지만, 능숙하게 이미지를 할 수 없다. 《다재무능[器用貧乏]》선생님이라도 이미지 할 수 없는 것은 실현 할 수 없는 것이다.

더운 물이 끓은 곳에서 여성진을 우선적으로 목욕탕으로 밀어 낸다. 꺄꺄 꺄꺄하고 떠들고 있는 동안에 나는 저녁밥의 준비다. 이렇게 말해도, 평소의 스프다. 맛의 진한 건육은 국물 대신에, 향신료, 토막친 고기, 잎야채를 쳐박아 익힌다. 잿물은 그쯤 버리면서, 역시 국물 뿐으로는와 꼬치를 준비해 고기를 찔러 모닥불의 옆에 가져 가…

「…그렇다, 흙이 아니기 때문에 박히지 않는다」

평소의 야영의 감각으로 꼬치 불고기를 만들려고 해 곤란했다. 오늘은 옥내. 마루는 돌이다. 이래서야 꼬치는 박히지 않는다….

「후읏!」

철제의 꼬치를 무리하게 돌의 마루에 꽂아 본다. 응, 꽂혔지만 꼬치가 조금 돌았다. 이것으로는 겉모습이…지금부터는 강철제의 꼬치로 할까. 라고 말할까 전부가 고대 엘프의 건재가 아닌 것인지…와 새삼스럽지만으로 생각한다. 뭐, 이것으로 준비는 완료다. 뒤는 스프가 익어, 고기가 구워지면 저녁밥이다.

「아사기군, 욕실 비었어」

「아, 네」

점장의 소리에 되돌아 본다. 거기에는 남자가 있는 것에도 불구하고 한가닥의 실 휘감지 않는 점장의 모습…따위 없고, 목욕 후로 후끈후끈 하면서도 분명하게 옷을 입은 점장이 서 있다. 라노베가 아니기 때문에.

으랏차와 허리를 올려 속이 빈 것의 가방으로부터 갈아 입을 것을 내 목욕탕에 향한다. 라노베의 주인공같이 무방비에 목욕탕에 돌입 하는것 같은 일도 없고, 한 마디 걸면 진드기 에러와 레몬의 소리가 되돌아 왔다.

「지금 갈아입고 있기 때문에 조금 기다려 줘」

「서두르지 않아도 괜찮아」

「응…레몬, 아사기를 기다리게 하면 나쁠 것이다」

「아, 잠깐, 좀 더 기다려 주세욧」

「재촉하지 않기 때문에 좋다니까」

쓴웃음 지으면서 당황하는 레몬에도 말을 건다. 라노베라면 여기에서 당황한 레몬이 칸막이에 부딪쳐 칸막이가 넘어져, 레몬의 비도 없는 모습이 공공연하게 되는이지만, 여기에서는 그렇게 시시한 사고는 일어나지 않는다. 물론, 일으키게 하지 않는다. 만일에 대비해 목욕탕에 등을 돌리면서 멍─하니 천장을 바라본다.

「높은 천장이다…」

레제렌트리불의 던전은 고대 엘프의 던전이었다. 거기에 깨달은 것은 아마, 우리들 뿐이다. 이 던전을 공략한 인간도, 그 사실에는 깨닫지 않을 것이다. 라고 생각한다. 생각할 여유도 없었던 것일지도 모르겠지만. 그러나 어디의 누가 공략했는지는 모르지만, 무사할 것일까….

던전도 많이 안쪽 깊게까지 왔다. 보통 재해이면, 이 앞에 있는 미궁 노심을 조작하는 것에 의해 반전은 끝나, 던전은 지면의 아래로 되돌아 간다 준비이지만, 여기는 다르다. 이 앞에 있는 미궁 노심은 아마 가짜로, 본명은 더욱 심층에 숨겨져 있을 것이다.

깊은 깊은 땅의 바닥을 생각하면, 그 갱도자취를 생각해 낸다. 저기도 꽤 깊었고, 용맥 같은거 말하는 이상한 마력의 흐름을 감지 할 수 있었다. 이 던전의 심층에도 용맥은 흐르고 있을까…흐르고 있을 것 같다…. 한동안 감지하고 있지 않기 때문에 능숙하게 감지 할 수 없다.

「좋아」

「오래 기다리셨습니다―」

「아, 응」

외 외 나오고 왕으로 한 진드기 에러와 레몬이 칸막이의 안쪽으로부터 나왔다. 걱정거리를 하고 있어 애매한 대답을 해 버린 나를 봐, 진드기 에러가 고개를 갸웃하지만 아무것도 아니면 고개를 저어 두었다.

오래간만도 아닌 목욕탕은 묘하게 기분 좋고, 방심하면 의식을 가지고 가질 것 같았지만, 보기좋게 참았다. 칭찬되어져도 괜찮을 정도의 분투였던 일을 알려 두자.

□ □ □ □

무난한 저녁밥을 뱃속에 담은 우리들은, 모닥불을 둘러싸고 있다. 유일한 출입구인 통로에는 결계의 마도구를 설치해, 몬스터의 침입을 허락하지 않는다. 오늘은 오랜만에 파수의 교대 없음으로 잘 수 있을 것 같았다.

「그러면 잘까…」

「후와아…잘 자요입니다…」

레몬이 눈시울을 비비면서 텐트로 들어간다. 오늘은 꽤 지쳤기 때문에…레몬은 특히 그럴 것이다. 후방 서포트로서 짐을 들어 주거나 전으로서 배후의 경계도 해 주고 있었다. 무사하게 던전을 나오면 위로해 주려고 마음에 결정하면서 나도 일어선다.

「그러면 잘 자요」

「아아, 잘 자요. 나와 용담은 조금 환담 하고 나서 잔다」

「알았다. 그렇지만 술은 없음이니까」

「알고 있는거야」

「잘 자, 아사기군」

「네, 잘 자요」

손을 흔드는 진드기 에러와 점장에게 가볍게 악화되어, 레몬이 들어가 있던 것과는 다른 텐트로 들어간다. 속이 빈 것의 가방으로부터 수통을 꺼내, 꿀꺽 물을 마셔, 다시 가방에 치우고 나서 나는 침낭 중(안)에서 둥글게 되어, 얼마 지나지 않아 꿈나라로 여행을 떠났다.

□ □ □ □

이튿날 아침…인가는 모른다. 여기에는 햇빛의 빛은 들어 오지 않기 때문이다. 우선 충분한 휴식을 취할 수 있던 우리들은 야영 세트를 정리해, 안쪽의 문의 앞에 섰다.

「그런데…드디어 안에 들어가는 것이지만」

「들어간 순간에 트랩, 같은걸 경계하고 있는 나이지만, 있을 수 있는지?」

팔짱을 끼는 진드기 에러에 묻는다.

「있을 수 없는 것도 아니다. 상대는 고대 엘프다. 무엇이 일어나도 이상하지 않아」

진드기 에러에 그렇게 말하게 하는 고대 엘프씨는 과연 한 마디에 다하지만, 그것은 누구라도 말할 수 있는 것이었다. 정직 전체상도 안보이기 때문에 전혀 상상도 할 수 없다. 초마도 시대를 구가할 뿐(만큼)의 실력이, 내가 있던 현대 일본을 넘는 레벨인가는 비교하는 것은 어렵다.

이렇게 (해) 우뚝서고 있어도 어쩔 수 없다. 이 문을, 여는 것 외에 선택지는 없는 것이다. 일단, 만약의 경우에는 쏜살같이 도망치는 일을 협의해, 만일 습격당하는 경우의 일도 상정해 검을 손에, 진드기 에러와 함께 문의 앞에 선다.

「연다」

「네!」

점장의 신호에 수긍한다. 불안해서 가득하다. 가득하지만, 문에 건 손에 힘을 쓰는 것을 멈추는 것은 할 수 없다. 쌍바라지의 문의 좌우에 점장과 레몬이 서, 훨씬 문을 밀어 연다. 그 사이로 나와 진드기 에러를 언제라도 대처 할 수 있도록(듯이) 무기를 짓는다.

밀린 문은 조금의 저항을 보이지만, 그것은 단순한 무게다. 더욱 힘을 집중한 점장과 레몬의 손에 의해 열린다. 연 문의 틈새로부터는 밝은 빛이 누락이고, 나와 진드기 에러의 발밑을 비추어 간다. 퍼지는 문. 찔러넣는 빛. 발밑으로부터 하반신, 상반신과 감싸, 이윽고 새하얀 빛에 우리들은 무기를 가지고 있지 않은 (분)편의 팔로 눈매를 가렸다.

「눈부시다…」

말해 어떻게든 될 것도 아닌데 자연스럽게 흘려 버린다. 마치 길고 좁은 터널을 통과한 앞의 빛인 것 같았다. 빛에 기가 죽는 진드기 에러들의 소리 이외의 소리는 문이 삐걱거리는 소리만이다. 그 소리가 멈추어, 긴 것 같으면서 짧은 시간이 지나 이윽고 눈이 빛에 익숙했다. 살그머니 팔을 내려, 무기를 방심없이 짓는다.

「이것, 하…」

진드기 에러의 목소리가 들렸다. 근처를 훔쳐 보면 놀란 얼굴이 눈에 들어온다. 진드기 에러의 시선의 앞, 문의 저 편에 시선을 되돌린다. 역시 예상대로, 검은 방이 펼쳐지고 있었다. 고대 엘프의 건재의 방이다. 푸른 빛의 라인이 달리는 벽, 마루, 천장. 그 방의 중심으로 직사각형의 비석과 같은 물건이 진좌(뜸직하게 자리 잡고 있음) 하고 있었다. 그 이외에는 아무것도 눈에 띄지 않는다. 요격 장치도, 수호 몬스터도다. 물론, 고대 엘프의 모습도 없었다.

「이것이, 중심부야?」

「그렇지만 아무것도 없습니다」

문의 옆에 서는 점장과 레몬도 어이를 상실한 것처럼 실내를 바라본다.

「우선은 들어가 볼 수밖에 없다. 나부터 가자」

「나도 간다」

「부탁한다」

선두를 진드기 에러, 그 뒤로 내가 선다.

「점장들은 만일, 문이 닫혔을 때에 대비해 밖에」

「알았다」

「알았습니다!」

외측으로부터 락 되었을 경우, 나나 진드기 에러에는 어떻게 하는 일도 할 수 없다. 이 고대 엘프의 건재를 파괴 할 수 있을지 어떨지는 모르지만, 전원이 갇히는 것 같은 일은 피해야 했다.

「그럼, 가겠어. 아사기」

「아아, 진드기 에러」

꿀꺽 입안의 타액을 삼켜, 진드기 에러의 등을 응시한다. 오랫동안 봐 온 등이지만, 언제라도 의지가 되는 등이었다. 이 등을 지킬 수 있는 것은 나만이다. 무엇이 일어나도, 진드기 에러만은 죽게하지 않는다.

마음을 단단히 먹은 진드기 에러가 방 안에 한 걸음 내디딘다. 아무것도 일어나지 않는다. 그대로 두 걸음. 전신이 방 안에 들어간다. 아무것도 일어나지 않는다.

계속되어 내가 다리를 넣는다. 아무것도 일어나지 않는다. 살짝 발끝으로 마루를 노크 하지만, 역시 아무것도 일어나지 않는다. 진이야라는 듯이 전신으로 뛰어들어, 진드기 에러에 부딪치지만 아무것도 일어나지 않는다. 아, 야, 진드기 에러에 노려봐졌다. 미안해요.

「괜찮은 것 같다…」

「함정적인 것은…읏!?」

없는 것 같다. 그렇게 대답하려고 했을 때, 방의 중앙의 돌로 빛의 라인이 급속히 수속[收束] 해 갔다. 줄기줄기의 라인이 돌로 모여, 이번은 푸른 빛이 시야 가득 퍼진다. 라인을 달리는 빛은 돌의 표면에 모인다. 자꾸자꾸 빛은 몰려들고, 이윽고 그 모든 빛이 돌에 모였는지라고 생각하면 라인의 빛은 사라진다. 그러나 이번은 표면의 빛이 천장으로 향하여 방사되었다.

「우왓!?」

「읏!?」

얇고 푸른 그 빛안에, 사람의 모습이 보였다.

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제 278화 이세계에 온 나는

코우신이 지각해 버려 미안합니다.

 이번에는 대용량이 되고 있습니다.

단락짓는 장소를 결정할 수 없었을 것이 아닙니다.

사실입니다. 거짓말은 아닙니다.

그럼 본편을 부탁합니다.

그것은 어디에서 어떻게 봐도 엘프의 여성이었다. 그러나 뭔가 다르다. 이렇게…기품이라고 할까, 청렴한 분위기가 감도는 그 엘프. 확 해 머리카락의 색을 보지만, 흰색에 가까운 금발이다. 진드기 에러의 머리카락과 자주(잘) 비슷하다. 라면 저것은, 흰색 엘프인 것인가?

「아니…저것이, 고대 엘프…」

진드기 에러가, 이전 아드라스에 구애해져 내가 이성을 잃은 후의 이야기를 생각해 냈다. 흰색 엘프는 고대 엘프의 직계라고 하는 이야기다. 그 이야기가 사실이라면, 이 눈앞의 백금의 머리카락을 가지는 여성은, 고대 엘프라고 하는 일이 된다. 상황적으로, 이런 장소, 장면에서 흰색 엘프가 나올 이유가 없으니까 말이지.

『중추 침입자중에 엘프 반응을 검지. 요격 모드로부터 대화 모드로 이행』

「에…?」

사람의 소리이지만, 어딘가 기계적인 소리.

나는 이 소리에 귀동냥이 맞았다.

『여기는 제 125번 시설 레제렌트리불입니다. 요건을 말하세요』

빛안의 여성이 묻는다. 귀에 소리가 들어가지만, 나는 그 이외의 일로 머리가 가득했다.

「이 미궁…시설의 구조가 바뀐 것로 몬스터가 지상으로 나와 있다. 그것을 어떻게든 하고 싶다」

『현재, 중추에의 침입이 확인되어 요격기구가 작동중입니다. 앞으로 168시간의 작동 후, 자동적으로 시설은 초기화됩니다』

「몬스터의 배출은 어떻게든 안 되는 것인가?」

『조사해 본 곳, 실험동물을 관리하는 기능이 고장나 있습니다. 수복까지 12시간 걸립니다』

실험동물, 이라고 하는 말에 의식이 되돌려진다. 그 몬스터들은 고대 엘프가 실험해 낳은 것인가?

『긍정합니다. 종족이 곱하고는 식량 문제의 해결에 연결되는 실험이었습니다』

「역시, 당신은 고대 엘프인 것인가」

『긍정하기 어렵습니다. 우리들은 엘프입니다만, 고대를 자칭 한 일은 없습니다』

「우리들은, 당신들이 살아 있었던 시대의 1000년 후를 사는 인간이다. 우리들로부터 보면, 당신은 과거의 존재다」

『…과연, 시간의 경과를 확인. 확실히 현재는 A.D. 1425년. 우리들이 이 시설을 설립했던 시기보다 약 1000년이 경과하고 있습니다』

A.D. 그렇다고 하는 것이, 몇시를 기준으로 한 연수인 것인가는 모르지만, 그녀는 자신이 만들어지고 나서 1000년이 경과한 것을 알았다.

『좋을 것입니다. 이 시대에 맞추어 자칭을 고대 엘프로 변경. 당신들의 목적을 재확인. 시설의 초기화. 이것은 168시간 후에 자동적으로 행해집니다. 그 때, 이 장소를 중심으로서 시설내부의 구조가 변화합니다. 168시간 이내에 퇴거를 추천합니다』

「알았다. 빠르게 퇴거합시다」

(듣)묻고 싶은 일은 있다. 그러나 지금은 그럴 때가 아니다. 168시간, 즉 7일, 일주일간이나 하면 여기는 그전대로가 된다. 그때까지 미궁에 붙잡힌 사람을 놓칠 필요가 있다.

『지상에 융기 한 시설은 지하로 매몰 해, 현재 지상에 노출하고 있는 부분은 소실합니다. 더욱 엄중한 경비와 방비아래, 향후의 일반인의 침입은 거절합니다』

「뭐…?」

「폐허가 된다는 것인가…?」

『부정합니다. 폐허는 아니고, 빈 터라고 하는 표현이 적정입니다』

폐허보다 위험하지 않은가…! 이, 레제렌트리불의 마을이 빈 터가 되는이래?

「그렇지만, 우리들에게는 어떻게 하는 일도 할 수 없다」

「그것은 그렇지만…」

「지금은 사람을 놓치는 것을 우선해야 한다. 다를까?」

「…다르지 않구나. 서둘러 제국에 돌아와 군을 불러, 인해전술로 어떻게든 한다 밖에 없다」

라고는 말했지만, 군이 움직여 줄까는 모른다. 미궁 재해에 있어서의 피해의 모두는 자기책임이다. 눈앞에 구할 수 있는 생명이 있어도, 자기책임이다.

「거기는 내가 어떻게든 해 보인다」

「점장이?」

「뭐야, 그 눈은. 나를 의심하고 있는지?」

「아니오, 그러한 (뜻)이유다…」

「원 모험자의 군인이 여러명 아는 사람에게 있다. 흥정해 봐도, 손해는 없을 것이다」

그러한 연줄이라면 나에게도 있다.

「그러면 나도 부탁하고 싶습니다만, 다음에 편지를 쓰므로 그것을 건네주었으면 좋습니다. 아마, 그 사람에게 닿는다고 생각하므로」

「흠…알았다. 맡겨라」

암부의 대장, 템즈씨다. 그라면 반드시 도와 준다.

한 번, 중심부에서 나오기로 했다. 너무 안에 있는 것도 주눅이 든다. 고대 엘프씨의 사실을 밟아 망치고 있는 것 같은 기분이 된 것은 나 만이 아닌 것 같다. 그렇다 치더라도 중추에의 길은 중심부에 있다고 어림잡고 있던 것이지만, 다른 것 같다. 방에 들어갔을 때에 들린 소리, 『대화 모드』라고 하는 말로부터 해, 엘프인 진드기 에러가 없었으면 함정이 발동하고 있던 것처럼 생각한다. 그러면, 저기가 중추라고 하는 일인 것일까. 홀로그램의 마도구가 그 비석과 같은 물체인 것일까. 수수께끼는 깊어질 뿐이다. 그러니까, 밖에 나왔다.

「우선은 용담이 제국에 돌아온다. 만일의 일도 생각해 레몬에도 시중들어 받는다. 상관없는가?」

「나는 문제 없어」

「나도입니닷」

「좋아, 자 조금 기다리고 있어 줘」

그렇게 말하면 진드기 에러가 나에게 손을 낸다. 무엇일까. 향해진 손바닥을 보지만, 아무것도 타고 없다.

「응?」

「레이첼을 부른다. 열쇠를 빌려 줘」

「아아, 과연. 확실히 최고 속도는 그 녀석의 공간인가」

그 현관 공간이라면 제국까지 일순간으로 돌아올 수 있을 것이다. 속이 빈 것의 가방으로부터 열쇠를 꺼낸다. 점장과 레몬이 그것을 이상한 것 같게 보고 있지만, 진드기 에러는 설명도 없고 그것을 공간에 찔러, 비틀었다. 하면 공간이 비뚤어져, 보아서 익숙한 골목이 출현했다.

「우와!」

「무엇입니까 이것!」

「차원 마법의 마도구다. 아는 사람이 있는 장소에 연결되고 있다. 따라 와 줘」

나와 진드기 에러는 보통으로 들어가지만, 두 명은 흠칫흠칫 들어 온다. 처음 여기에 헤매었을 때는 무서웠지요. 의미 모르는걸.

골목에 들어간 우리들은 바로 거기에 있는 창을 연다.

「일본식 방이 아닌가…」

점장의 군소리가 묘하게 재미있었지만, 웃고 있을 때가 아니다.

「레이첼─? 없는 것인가?」

「응? 무엇이다, 너인가」

「오우, 스승. 조금 부탁이 있지만」

「나도 바쁜 것은. 언제나 언제나 너에게 상관하고 계시지 않는다…응? 무엇이다, 결국 너도 하렘인가? 하하, 바보 같다!」

「아니 다르기 때문에. 진짜로 진지한 이야기」

「흥, 조 있고 보람이 없는 녀석이다. 뭐 넣고. 거기의 재 엘프와 일본인도 말야. 완전히 팡팡팡 퐁 와 있어…내가 젊은 무렵은 오지 않았다고 말하는데…」

 일본인이라고 말해져 흠칫 하는 점장. 가장 먼저 들어가는 진드기 에러에 이어 내가 들어와, 점장과 레몬도 흠칫흠칫 들어 온다.

「시, 실례합니다」

「실례하는…」

밥상을 5명이 둘러싸면, 살그머니 찻잔이 놓여진다. 되돌아 보면 랑족의 레하티가 살그머니 쟁반을 가지고 미소짓고 있었다.

「오래간만」

「네, 오래간만입니다」

그렇게 말해 미소짓는 레하티로부터는 이전과 같은 대인 공포증과 같은 분위기는 조금도 없었다. 레이첼과의 생활이 그것을 해소시켰을 것이다. 오랜만에 보는 랑이도 핑하고 서 있어 실로 귀엽다.

「그래서?」

차를 훌쩍거리는 레이첼이 기분이 안좋은 것 같게 이 (분)편을 본다.

「실은…」

그리고 오늘까지 있던 사건을 이야기했다. 미궁 재해의 일. 고대 엘프의 일. 재해 해결의 기한의 일. 모두를 이야기해, (들)물은 레이첼은 한숨 섞임에 손을 흔들었다. 아무것도 일어나지 않는다.

「현관을 제국의 근처로 설정해 두었기 때문에, 거기로부터 가면 된다. 다만, 일방통행이다. 레제렌트리불에는 분발해 달리는구나」

「고맙다. 레이첼씨, 예를 말한다」

「흥, 동향의 친분이다」

「…역시, 레이첼씨는 일본인인 것인가?」

「원,. 지금은 단순한 마물이야」

「마물…」

「레이첼은 800년 산 이리야. 이리에 전생 한 일본인이라고 한다」

말 안 되는 레이첼로 바뀌어 점장에게 설명한다. 그다지 이야기했지만들 없는 레이첼은 불만인 것처럼 외면하지만, 얼마 안되는 일본인을 만날 수 있던 것이다. 점장과는 정보를 공유하고 싶다.

「고마워요…당신을 만날 수 있어 좋았다. 또 천천히라고 이야기하고 싶다」

「기회가 있으면. 는가라」

쉿 해와 손을 흔드는 레이첼이지만, 점장은 만족스럽게 수긍하면 레몬을 데려 창으로부터 나갔다.

「우와아아아아아아아…」

「꺄아아아아아아아…」

…두 명 분의 외침이 하늘로 사라져 간 것을 (들)물어, 나는 한숨을 토했다. 레이첼은 구구구와 목을 울려 웃는다.

「미움받겠어」

「흥, 알까. 그래서? 아직 용무가 있는 것일까?」

레이첼은 간파한 것처럼, 시시한 것같이 나를 보면서 말한다.

「있으려면 있다. 아직 확정이 아니지만, 조금 교제했으면 좋겠다」

「방해 냄새가 나는구나…레제렌트리불 가능?」

「응」

아직, 그 고대 엘프에는 (듣)묻고 싶은 것이 있다. 그것은 나에 관계하는 것. 레이첼에도 관계하는 것이다. 점장에게도 관계한다. 그리고 지금은 없는, 그 녀석에게도.

나와 진드기 에러는 레이첼을 동반해 현관 공간으로부터 던전으로 돌아오기 위해서(때문에) 창으로부터 나온다. 레하티는 집 지키기를 맡겨지고 있었다.

「자 조금 갔다온다」

「네…곧 돌아와 주세요?」

「외로움쟁이놈…얌전하게 하고 있는 것은」

그것만 말하고 레이첼도 창으로부터 나온다. 그대로 골목을 조금 걸어, 중단된 장소에서 던전으로 돌아왔다. 나와 진드기 에러는 곧바로 문으로 향하지만, 레이첼은 흥미로운 것 같게 근처를 두리번두리번 본다.

「흠…흠흠. 여기는 용맥에 가까운데」

「아는지?」

「너라고 알겠지?」

「아─…용맥의 감각은 한 번 밖에 경험하고 있지 않기 때문에 잊었다」

「어쩔 수 없는 녀석이구먼」

「아사기, 레이첼, 안에 가는 걸까? 시간이 없기 때문에 빨리 가자」

레이첼의 덕분에 대폭적인 쇼트 컷을 할 수 있었지만, 그런데도 유한한 것에는 변함없다. 마음을 단단히 먹은 나의 뒤를 레이첼이 계속된다. 나와 진드기 에러로 문을 밀어 열어, 전회 같이 우선은 진드기 에러가 안으로 들어간다.

『아직, 무엇인가?』

다시 비석이 빛나, 홀로그램이 투사 되어 고대 엘프가 출현한다. 『호우』라고 뒤로 레이첼이 감탄 하고 있었다. 과연 레이첼도 고대 엘프에는 만났던 적이 없을 것이다.

「(듣)묻고 싶은 것이 있다」

『?』

「너가 나를 이 세계에 불렀는지?」

걱정인 것처럼 나를 보는 진드기 에러가 시야에 들어가지만, 무리하게 고대 엘프에 시야를 고정한다.

「이세계로부터의 소환을, 하고 있던 기록은 없는 것인가?」

그래, 그녀의 소리를 들었을 때, 내가 편의점 중(안)에서 (들)물은 소리를 꼭 닮았던 것이다. 그 때 들은 소리, 『소환 대상의 희망을 확인. 유니크 스킬《다재무능[器用貧乏]》을 부여』라고 하는 그 소리….

『긍정합니다. 우리들 고대 엘프는, 과거에 이세계로부터의 소환 실험을 실시하고 있습니다」

「…!!」

그것은, 시원스럽게, 매우 간단하게, 아무 일도 없는 것처럼, (들)물었다.

나를, 마츠모토군을, 점장을 소환한 그 마법은, 고대 엘프에 의하는 것이었다. 레이첼은…1명만 전생이라고 하는 형태에서의 소환이었지만, 저것이 고대 엘프의 실험에 관계하고 있는지는, 모른다.

하지만, 그런 일보다 좀 더 소중한, (듣)묻지 않으면 안 되는 것이 있었다.

「그, 실험에 대해 듣고 싶지만…귀환 실험은 가고 있었는가」

『긍정합니다. 그러나 실험 결과는 실패에 끝나 있습니다. 소환은 1방향으로 밖에 행할 수 없었습니다』

「…그렇게, 인가…」

다리의 힘이 빠졌다. 털썩과 무릎을 강하게 쳤다. 어떻게든 대답은 했지만, 그 이외의 말이 나오지 않는다. 별로, 돌아가기 위해서(때문에) 여행을 하고 있던 것이 아니다. 강도에 찔려 죽음의 직전에 이세계로 소환된 일이고, 하는 김이니까 세계를 돌아보자. 그렇게 가벼운 기분으로부터 시작한 여행이었다. 물론, 진드기 에러의 존재가 그것을 지지했던 것도 있다.

그러나 여행을 계속하는 가운데 『언젠가 돌아가는 수단이 발견될지도』라고 하는 기대가 없었는가 하고 말하면 거짓말이 된다. 이 세계가 훌륭한 장소라고 해도, 가장 사랑하는 사람이 있었다고 해도, 여기는 내가 태어나 자란 장소는 아니다.

아무래도 사소한 순간, 나는 그 잡다한 나라로 미련이 남는다.

그 장소에, 돌아가고 싶다고. 할 수 있으면, 진드기 에러를 따라.

「아사기…」

살그머니 진드기 에러가 다가붙어, 어깨를 껴안아 준다. 그 따뜻함에 막힌 사고가 조금 풀 수 있다.

『질문은 이상입니까?』

「뭐, 기다려 줘…그, 실험을 하고 있던 시설은 어디에 있지?」

그러나 아직 실의로 가득한 머리를 움직여, 어떻게든 그것만을 (들)물으려고 의식을 총동원한다.

『주된 시설은 4개소가 됩니다. 그것은 고대 엘프의 도시 중추입니다』

고대 엘프는 팔을 움직여, 오른쪽에서 왼쪽으로 슬라이드시키면 네모진 홀로그램이 출현했다. 다시 팔을 왼쪽에서 오른쪽으로 작동시키면, 그 홀로그램이 반원의 외주를 훑도록(듯이) 미끄러져, 우리들의 정면으로 이동했다.

그것은 세계 지도였다. 힘껏, 눈을 움직여 현재지를 찾아내, 그리고 시설의 위치를 역산해 나간다. 4개 가운데, 1개소는 본 적도 없는 고도에 있었다. 뜻밖에 바다의 존재를 안다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 1개는 남단에. 3번째는 아득히 북방. 그리고 마지막 1개소는 지도의 중심으로부터 약간 빗나간 위치. 숲은 지금의 시대보다 많을 것이다. 고대 엘프는 숲에 사는 종족이라고 (들)물었던 적이 있다. 그러나, 산의 위치까지는 바꿀 수 없다. 이 대륙을 횡단하는 산맥은 아레크시아 산맥이다. 그 산맥으로부터 약간 북쪽에 위치하는 시설.

「…안개언덕이다」

내가, 소환된 장소였다.

「여기는…에레디아에레스법국이다」

아득히 북쪽에 위치한 3번째의 시설을 손가락으로 훑는 진드기 에러. 그렇다, 점장은 확실히 그 법국의 마을의 옆에서 깨어났다고 했다.

「내가, 태어났던 것도 그 근처는」

레이첼도 북방 출신인것 같다. 즉, 고대 엘프의 실험에 관련되고 있던 일이 된다. 전원이, 한 마디도 이야기하지 않았다. 아니, 이야기할 수 없었다고 말해야 할 것이다. 지금 여기에, 귀환의 방법을 잃은 인간이 두 명. 완전하게 막힌 인간이 두 명도 있다.

「뭐, 나는 돌아올 이유가 없지만의」

「에…?」

「잊었는지? 나는 이제 인간은 아니다. 마물이다. 마물로서 800년을 살았던 것이다. 짐승을 먹어, 사람을 덮쳐, 그리고 살기 위해서(때문에) 사람을 먹었다. 지금은 인간의 모습을 하고 있지만, 본질은 짐승 그 자체야. 길게 산 일로 이성만은 발달해 있지만의」

800년을 산 이리. 원래는 인간이었다고 해도, 본질이 바뀌어 버린 것이라면, 그것은 이제 인간은 아니다.

「원래 태어난 시점에서귀환의 희망은 빨리 잘라 버렸어. …그러한 상황이 아니었으니까…」

그렇게 레이첼은 간단하게 일본을 잘라 버렸다. 800년이라고 하는 세월이, 그렇게 시켜 버린다. 나는 모르는 감각이었다.

「나는…」

「돌아가고 싶은 것인가?」

근처에 앉은 진드기 에러가 나의 어깨를 강하게 안는다. 전혀 어디에도 가게 하지 않다고 말할듯이.

「내가 있다고 하는데, 너는 돌아간다는 것인가?」

「그런 일, 있을 리가 없을 것이다…」

「그러면, 좋은 것이 아닌가?」

진드기 에러는 간단하게 말한다. 그렇지만 나는, 진드기 에러를 따라 일본으로 돌아가고 싶었다.

「하지만, 아사기. 나는 이 세계에서 태어났다. 나에게 세계를 버리라고 하는지?」

「그것은…」

「나는 아사기에 세계를 버리라고 하고 싶지 않다. 하지만 돌아올 수 없는 것이면, 단념하는 선택지를 선택해야 할…아니…다르구나」

말을 계속하려고 한 진드기 에러가 입다물어, 고개를 저어 쓴웃음 지었다.

「앞으로의 인생을, 돌아가는 수단을 찾기 위해서만 사용하기를 원하지 않다. 너는 나를 위해서(때문에) 인생을 소비해야 한다」

「진드기 에러…」

「멋대로이다고 말해 주어도 상관없다. 하지만, 나는 아사기를 손놓을 생각은 털끝만큼도 없다. 나쁘구나」

그렇게 말해, 꾹 나를 껴안는 진드기 에러. 훈남이다…좋아하는 사람의 인생을 빼앗을 정도의 기분의 강함인가…. 나도, 그렇게 있어야 할 것일까. 아니, 있어야 하는 것일 것이다. 나는 나를 좋아해 준 사람과 같은 시선으로 살고 싶다.

가족의 일이라든지, 친구의 일. 그러한 미련을 잘라 버리는 일은 아직 어렵지만, 좋아하는 사람과 함께 사는 것은 매우 간단하다. 근처에 줄서, 건강한 때도 병든 때도 함께 길을 걷는다. 지금까지 해 온 일의 연장이다. 길의 길이는 다르지만, 걸을 때는 언제나 함께다. 그래, 결정했던 것이 쭉 옛날 일인 것 같다.

「정해졌는지의?」

「…아아. 나는 이 세계에 산다. 진드기 에러와 함께」

「아 뜨거운 뜨겁다. 얼음 마법의 사용자의 주제에 뜨끈뜨끈구먼!」

레이첼이 놀려 오지만, 나에게는 불마법의 소질도 있다. 거기에 놀리는 것도 차게 하는 것도 나의 십팔번이다.

「레이첼도 신부와의 두 명 생활이 있고. 이제 와서 돌아갈 수 없구나」

「시, 시끄러운 것은!!」

얼굴을 새빨갛게 해 화내는 레이첼. 그것을 봐 나와 진드기 에러는 웃는다. 고대 엘프씨는 고개를 갸웃하고 있다. 이세계 소환 문제는, 고대 엘프의 실험이라고 하는 일단의해결은 보였다.

그러나 그것은, 나와 레이첼에만은이었, 다.

「점장과 마츠모토군이 어떻게 생각할까, 구나…진드기 에러는, 어떻게 해야 한다고 생각해?」

「그렇다…돌아갈 수 없는 것으로 고민하는 것보다, 전하지 않는 것이 심하면 나는 생각한다. 이대로는 그녀들은 언제까지나 돌아가는 수단을 찾아, 돌아갈 수 있을지도라고 하는 희망을 계속 품는 일이 된다. 그렇게 길지 않은 인생을 사용해 이 사실을 알아차렸을 때, 그녀들은 무엇을 생각해? 그런 절망을 먼 미래에 과시한다면, 지금, 이 장소에서, 고대 엘프가 가르쳐 주는 사실을 전해야 한다. 그렇게 절망해도 시간이 치유해 준다. 사람이 치유해 준다. 왜냐하면, 내가 그랬기 때문이다. 긴 괴로움을 아사기와의 시간이 치유해 주었다」

「진드기 에러…」

「용담도 야스시도 마음의 강한 인간이라면 나는 생각하고 있다. 그녀들이라면 반드시 넘을 수 있을 것이다」

마츠모토군은 아직 고교생이다. 놀이 번화가이고, 친구도 많이 있을 것이다. 가족과도 아직 헤어지는 것 같은 해가 아니다. 여자아이에게 사랑 받고는 있지만, 가족사랑과는 별개다.

「그렇지만, 넘을 수 없었으면?」

「그런 불확정인 미래를 신경써 있을 수 있는지? 이 사실은, 어떤 희생을 지불해도 알아야 한다. 그것이 너희들에게는 필요한 일이라고, 나는 생각한다」

그렇다…괴로운 현실이지만, 현실은 현실이다. 전해야 할 것이다. 이것은 이세계에 와 버린 인간이, 어떤 희생을 지불하고서라도 알 필요가 있는 정보다.

「나를 데려 온 것은, 야스시를 데려 오는 일도 생각한 일이다?」

「나쁘구나…. 반드시 이런 이야기가 나온다고 생각하고 있었다」

「좋다. 그럼 데려 온다」

그렇게 말하면 조속히 레이첼은 현관 공간에 사라져 갔다. 공화국의 용사를 끌고 다닐 수 있는 것은 란브르센 궁정 마술사의 강점일 것이다.

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제 279화 사는데 있어서의 소중한 요령

조금, 점장 관련으로 싫은 사실이 있을지도 모릅니다.

의로, 먼저 사죄해 둡니다.

미안합니다.

그럼 본편을 부탁합니다.

그리고 잠시, 나는 마츠모토군이 오기 전에 고대 엘프씨에 실험 시설에 대해 여러가지 질문을 반복했다.

「…과연. 세계에 점재하는 시설…용맥부근에 설치한 던전으로부터, 용맥을 사용해 마소[魔素]를 최소한의 필요한 회수해, 실험 시설이 있는 도시자취로 전송. 그 마력을 사용해 소환 실험을 반복하고 있으면」

『긍정합니다. 그러나 현재 반응이 있는 시설은 4개소만됩니다』

「그 실험을 실시하고 있는 것은 고대 엘프 본인인 것인가?」

『부정합니다. 각 도시에 설치된 자립 사고 마도구 『노바』가 실험을 계승하고 있습니다. 나는 노바의 단말이 됩니다』

「당신에게 이름은 있는지?」

『긍정합니다. 업이라고 명명해지고 있습니다』

고대 엘프씨 고쳐, 자립 사고 마도구 노바의 단말의 업씨. (들)물으면 뭐든지 가르쳐 주는 굉장한 마도구씨다. 그렇다 치더라도 왜 이런 기밀 사항과 같은 일까지 가르쳐 줄 것이다.

『엘프 족이 이 장소에 있는 일로 나의 규정 락이 해제되고 있습니다』

그 거 생각보다는 잘인 것은….

『상, 적대 세력 힘과의 연결이 있으면 시설마다 폭파합니다』

생각보다는 과격파였다.

라고 그런 이야기를 하고 있으면 공간이 열려 레이첼과 마츠모토군과 점장도 나왔다.

「아침 안개 선배…레이첼 스승에 이끌려 온 것이지만, 여기, 어디입니까?」

「왜일까 나도 끌려가 왔지만. 군의 사람과 회화중이었기 때문에 빨리 돌아오고 싶지만」

「흥, 이 세계에 있는 일본인을 모은 (분)편이 이야기도 빠를 것이지만」

「에? 일본인?」

마츠모토군이 점장과 레이첼을 교대에 본다.

「…아, 이 사람, 일본인이다! 에, 그러면 스승도?」

「무엇이다, 몰랐던 것일까?」

「듣고(물어) 없어요! 라고 말할까 아침 안개 선배 이외로도 일본인이 있던 것이다…우우…」

불안했을텐데이…지만, 지금부터 좀 더 괴로워 하는 일이 된다.

「마츠모토군, 점장, 나쁘지만 소중한 이야기가 있다. 조금 들어줘 없는가」

「무엇인가, 알았는지?」

「선배?」

「…」

마음이 아프다. 하지만, 숨기는 일이 힘들다. 몇번인가 망설여, 뜻을 정해 나는 진실을 두명에게 들려주었다.

□ □ □ □

그리고는 최악의 기분이었다. 그 점장의, 우는 모습 같은거 보고 싶지 않았다.

「나는…죽는 생각으로, 모, 몸을 팔고서라도 살아 돌아가면…여행을 해, 해 왔는데…! 이런, 이런…」

여성이 혼자서 여행을 한다고 하는 일의 큰 일임을 얕잡아 보고 있었다. 그런 일까지 하지 않으면 여행을 할 수 없다고 하는 현실에, 눈을 가리고 싶어졌다.

「아아아아…싫다, 싫다아아아…어머니…, 아버지…! 우아아아아…」

용사라고 말해지고 있어도, 마츠모토군은 아직 아이다. 아무리 강해도, 그는 아직 10대의 청년이다. 정신은 아직 어리다.

「아침 안개군은…무엇으로, 그렇게 아무렇지도 않은 얼굴을 하고 있다…! 돌아갈 수 없다…! 일본에, 가족의 바탕으로…!」

「나는…나라고…사실은, 돌아가고 싶은…에서도, 진드기 에러와 살면, 결정했기 때문에…」

「…나는, 매달리는, 상대가…없는…너는, 교활하다」

「…읏」

아무것도 말할 수 없다. 나만이, 풍족한 환경에서 살아 있었다. 그런데도…그런데도.

「미안해요…나는 당신과 함께는 걸을 수 없습니다」

「앗…나, 나쁜 것은, 나다…엉뚱한 화풀이…구나…」

그렇게 말해 숙이는 점장. 나에게는 어떻게 하는 일도 할 수 없다. 지금 여기에서 그녀를 어깨를 안는 일은 간단하다. 하지만, 그것은 점장의 호의를 알아, 그것을 받아들이지 않았던 나에게는 불가능하다 일이다. 무엇보다도 점장을 상처 입히고, 모욕하는 일이 된다.

「진드기 에러…」

「아무것도 말하지 않아도 괜찮다. 아사기는 야스시를」

「…응」

이렇게 되면, 알아 있었다지만 말야…. 말하지 않으면 좋았다고, 마음 속 후회하고 있다. 그렇지만, 이 순간 밖에 『혹시 돌아갈 수 있을지도』라고 하는 환상을 쳐부수는 것은 할 수 없었다.

방심한 것처럼 마루를 응시하고…아니, 시점은 마루로 정해지지 않았다. 마루를 보고 있는 것 같아, 어디도 보지 않은 마츠모토군.

「마츠모토군」

「…아, 선배…」

나의 호소에 얼굴을 올렸지만, 또 힘 없이 고개 숙인다. 그런 마츠모토군의 옆에 앉아, 함께 되어 숙여, 나만 마루를 응시한다.

「…돌아갈 수 없다고, 알고 싶지 않았는지?」

「나는…언젠가, 돌아갈 수 있다고 생각하고 있었습니다. 이세계 전이는, 돌아갈 수 있는 것도 세트인 것이 고정적이 아닙니까…」

「뭐…그러한 것이구나」

「그렇지만, 이것이…현실이라는 녀석이군요…」

현실은 언제라도 비정하다. 보고 싶지도 않은 것을 과시해, (듣)묻고 싶지 않은 것을 계속 (듣)묻게 한다.

「나도 이제(이미/벌써/더는/정말), 가족에게는 만날 수 없는…최초로 (들)물었을 때는, 절망했어」

「선배도…나와 똑같네요」

「아아. 입장은 달라도, 환경은 함께다」

어느 날 돌연, 이세계에 불렸다. 징조도 이유도 없고 당돌하게 가타부타 말하지 못하게 하고, 불합리하게. 그리고 익숙해지지 않는 토지에서 오른쪽이나 왼쪽도 모르는 채, 실패만 해 왔다.

그리고 서로, 좋아하는 사람이…자신의 일을 좋아하게 되어 준 사람이 생겼다.

「가족에게는 만나고 싶다. 만나고 싶어. 그렇지만 만날 수 없는…그렇게 되었을 때, 나를 지지해 준 것은 진드기 에러였다. 내가 좋아하는, 나를 좋아하는 사람이다. 너에게도 있겠지?」

「내가 좋아하는 사람…나를, 좋아하는 사람」

「그렇다」

마츠모토군이 도와 온 아이들. 이세계이니까는 의욕에 넘치고 자빠져라고 생각했던 시기도 있었지만, 저렇게 많은 인간을 구해, 인연(가장자리)을 깊게 하는 것은 이만 저만의 인간에게는 불가능하다. 마츠모토군의 사람의 좋은 점을 이룰 수 있는 일이었다.

「그 사람을 위해서(때문에) 살려고, 나는 결정한, 마츠모토군도, 어떻게 할까 결정할 수밖에 없다」

「선배…」

내가 연상이라고 말하는 것만으로 그는 나의 일을 선배라고 불러 준다. 이세계에 온 것은 그가 앞이고, 잠재적인 강함도 그 쪽이 위다. 그런데, 이렇게 (해) 그리워해 준다. 점장도 마츠모토군도, 어떻게든 돕고 싶다. 하지만 나에게 할 수 있는 것 같은거 뻔하고 있다. 선택지를 제시하는 것 정도다. 하지만, 길을 없앤 사람에게 그것을 주어지는 것은 선택한 나만이다. 나만이, 그녀들을 도울 수가 있다.

「용사로서 살아 사랑한 사람들을 위해서(때문에) 사는 것은, 가족을 배반하는 일은 되지 않는다」

「…우, 우…」

돌아가는 일을 단념하는 일에 죄악감을 안는 것은 실수라고, 마츠모토군에게 타이른다. 나의 제멋대로인 마음 먹음일지도 모른다. 사실은 단념해야 할 것은 아닌 것인지도 모른다. 그런데도, 나는 그에게 앞을 향해 살기를 원했다.

□ □ □ □

그리고 잠시 해 마츠모토군은 레이첼에 이끌려 란브르센으로 돌아갔다.

「선배…나, 모두와 함께 삽니다. 아직 그것이 올바른 대답인가는 모르지만, 우선은 사는 일로부터 시작하려고 생각합니다」

그렇게 말한 마츠모토군은 매우 부드러운 미소를 띄우고 있었다. 울어 붓게 한 눈은 참혹했지만, 그것을 넘은 미소는, 매우 강력하게 느꼈다.

역시 마음의 강한 아이라고 생각했다. 아니, 지금, 그 강함을 손에 넣은 것처럼 생각한다. 울어 붓게 한 잠시 전과는 돌변해, 지금은 앞을 보려고 하고 있다. 마음의 강함은, 사는데 있어서 항상 필요한 것이다. 나는 그 요령을 잡는 것이 매우 큰 일이었다. 마츠모토군은 굉장하구나…이니까 용사, 일 것이다.

점장은이라고 말하면, 진드기 에러에 울며 매달려, 당치 않게 울어 지쳐 자 버리고 있었다. 나도 진드기 에러도 어떻게 할 수도 있지 않고, 잠시 그 자리에서 앉아 있었다. 진드기 에러는 점장을 무릎 베개하고 있었지만, 얼마 지나지 않아 점장은 눈을 떴다.

「응, 우…」

「아, 일어났다」

「…아아, 역시 이세계구나…」

꿈이었으면 좋겠다고 바랐을 것인가.

「역시 현실인가…하아, 어쩔 수 없구나」

「어쩔 수 없어?」

진드기 에러가 점장의 군소리를 줍는다. 어쩔 수 없다고, 무엇이 어쩔 수 없을까?

「살 수밖에 없을 것이다. 살아 있으니까. 이 세계에서」

「…그렇네요」

「그렇구나」

자 일어난 점장은 마츠모토군같이 울어 붓게 한 눈을 비비면서 미소짓는다. 지금만은, 매달리도록(듯이) 진드기 에러에 껴안고 있었다.

좋아도 싫어도, 이 세계에서 살아가려면 변환의 빠름이 중요하다. 나쁜 일이 아니다.

살아가는데 있어서는 매우, 소중한 요령이다.

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제 280화 안녕 레제렌트리불

점장, 마츠모토군과 이세계에 와 버린 인간은 이 세계에서 사는 선택지를 선택했다. 그 이외에 선택지가 없다고 하는 것도 있어 실로 어려운 선택이었지만, 나로서는 함께 사는 동향의 인간의 존재는 생각한 이상으로 든든한 것이 있었다.

미궁이 침입 불가능의 시설로 돌아올 때까지 나와 진드기 에러는 미궁내를 활보 하는 몬스터의 토벌을 실시했다. 레이첼에도 돕게 하고 싶었지만, 뭐든지 소중한 용무가 있는 것 같아 참가해 주지 않았다. 그 녀석의 강함을 볼 찬스였지만, 어쩔 수 없다.

숙박은 업 씨가 상관없다고 말해 주었으므로 중추의 방, 통칭 『업의 방』으로 하는 일이 되었다.

『용무때는 불러주세요』

그렇게 말해 업씨는 네모진 비석, 콘솔안으로 사라져 갔다. 저것은 고대 엘프가 개발 한 마도구라고 한다. 현대 일본에서 말하는 관리 PC와 같은 역할이라고 가르쳐 주었다. 물론, 그렇게 해석한 것은 나이지만.

그렇게 며칠이 경과했다. 미노타우로스, 아라크네, 라미아. 골렘에게 고블린, 코볼트, 인프, 웨어 울프와 청춘 시대를 같이 한 몬스터의 대행진이었지만, 너무 의욕에 넘쳐 업의 방주변의 몬스터를 거의 토벌 한 시점에서유전자 조작 동물 실험실의 수복이 완료해, 배출이 멈추었다. 그리고는 각 방, 통로의 몬스터를 넘어뜨려 갔다. 충분히 미지의 생물의 소재를 회수 할 수 있던 것은 요행이었다.

그 중으로, 몇명의 연루를 먹은 상인이나 모험자를 구출했다. 그런데도 소수였지만, (들)물으면 아직도 있는 것 같다. 그것을 (들)물었던 것이 중추에 오고서 2일 후. 다음날에는 군이 도착해, 예정하고 있던 대로, 인해전술에 의한 구출 작전이 실행되었다. 점장의 아는 사람이 생각보다는군에서도 위의 (분)편에 있는 인물이라고 하는 일, 그리고 내가 쓴 편지가 공을 세웠다고, 나중에 템즈씨본인이 (들)물었다. 자기책임이라고는 해도, 구할 수 있는 생명을 눈앞에 두고 움직이지 않을 수는 없을 것이라고, 호소한 나의 편지가 군부의 인간의 마음을 움직인 것 같다. 최종적으로 그것은 황제님의 눈에도 머물었을 것이다…다음에 불려 갈지도 모른다고 생각하면 조금 위가 아프다.

그러한 사건이 있어, 레제렌트리불로 일어난 미궁 재해에 말려 들어간 인간…살아 있는 인간은 모두 구출되었다. 운 나쁘게 몬스터를 만나, 구할 수 없었던 사람도 대세 있었던 것이 매우 분했다.

군의 인간과 나, 진드기 에러로《기색 감지》를 사용해 누락이 없는가를 확인했던 것이 어제. 그리고 내일이 7일째다. 오늘은 마지막 날이라고 하는 일로 업씨에게 다양하게 (들)물을 수 있는 일을 듣고(물어) 있었다.

「…과연, 즉 이 시설이 미궁화한 것은, 원래 침입자가 있어 요격 하기 위해서 만들어 바꿀 수 있었다고」

『긍정합니다. 지금보다 589년전에 인간족이 침입하고 있습니다. 어떠한 지각변동, 기후의 영향으로 생긴 균열보다 침입되었습니다. 그 때에 시설은 방위 모드로 이행 했습니다. 그리고 요전날, 재차 침입. 시설이 요격 모드로 바뀌어, 지금 현재의 구조로 변화했습니다』

즉 레제렌트리불이라고 하는 미궁은, 이미 방위 모드로서 침입자를 거절하고 있던 것 같다. 그런 가운데, 사람이 오면 이제(이미/벌써/더는/정말) 공격해 오는 것은 당연했다. 그러나 그런 것은 알 이유가 없다.

이 재해는, 일어날만 하니까 일어난 재해였다.

그런 비화를 들었을 때에는 이제(이미/벌써/더는/정말) 밖은 어두워지고 있는 시간이었다. 슬슬 여기를 나오지 않으면 안 된다. 내일, 즉 일자가 바뀌는 타이밍으로 여기는 빈 터가 된다. 요격 모드가 되어 지상으로 노출한 고대 엘프의 시설은 해체되어 용맥부근에 건설한 중요 시설은 상시 방위 모드가 되어, 다시의 침입을 허락하지 않는다. 업씨와 이야기할 수 있는 것은 오늘이 최후였다. 하지만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 떠날 시간이다.

「그러면, 슬슬 우리들은 퇴거합니다. 여러가지 (들)물을 수 있어 좋았던 것입니다」

「나도 엘프로서 당신을 만날 수 있던 것을 기쁘다고 생각한다. 고마워요」

『감사받는 것 같은 일은 하고 있지 않습니다. 엘프의 인격이 카피되었다고는 해도, 나는 마도구. 그처럼 되어있기 때문에』

쌀쌀하게 돌려주어져 버린다. AI란, 그러한 것일 것이다.

『그렇지만…나 개인, 라고 하는 사고가 용서된다면, 여러분을 소환한 일, 귀환을 할 수 없는 것은 미안하다고 생각합니다』

「!」

놀랐다. 마도구면서, 자기의 감정이…아니, 그야말로, AI라면 되어있고 당연할 것이다. AI와는 그러한 것일 것이다?

「고마워요 업씨. 이 세계에 와 버린 것은 불행한 사건이었을 지도 모르지만, 나는 지금, 충실합니다」

「나도 노바의 덕분으로 아사기를 만날 수 있었다. 행운이라고 하는 것 외, 없을 것이다」

나는, 이 세계에 오지 않으면 죽어 있었다. 그것을 구해 받을 수 있었다고 하는 파악하는 방법도 있다. 가족을 만날 수 없는 것은 외롭지만, 마음은 연결되고 있을 것이다.

『그렇게 말해 받을 수 있으면, 기쁩니다. 자, 퇴거를. 안녕, 우리들의 자손, 그리고 이세계의 상냥한 사람』

업씨는 상냥하게 미소지어, 손을 흔들어, 사라져 갔다. 나와 진드기 에러는 콘솔에 고개를 숙이고 나서 방을 뒤로 했다.

길은 레몬의 지도와 일주일간 분주하게 돌아다닌 적도 있어 머릿속에 대개의 지도가 완성되고 있으므로 1시간이나 하지 않고 밖으로 나올 수가 있었다. 조금 멀어진 곳에 군이 쌓아 올린 야영지의 천막이 보인다. 저기에 점장들이 있을 것이다.

「갈까」

「아아」

미궁에 남아 있던 것은 우리가 최후다. 군이 먼 곳에서 손을 흔들고 있는 것이 보인다. 아마, 함께《기색 감지》한 군인일 것이다. 좀처럼 고레벨의《기색 감지》였기 때문에 우리들이 나오는 것이 알았을지도 모른다. 마지막에 되돌아 봐, 밤의 어둠에 잠시 멈춰서는 레제렌트리불의 마을을 본다. 피워진 화롯불의 덕분으로, 그 모습은 분명히 보인다.

「…앞으로도 실험은 계속될까나?」

「계속될 것이다. 업의 관리하고 있던 시설은 말단 시설이다. 용맥으로부터 회수한 마소[魔素]를 본거지인 시설로 전송하기 위한 시설…그것들 모두를 잡지 않는 한, 노바의 실험은 계속될 것이다」

역시 그러한 것을 잡아 돌지 않으면 고대 엘프의 실험은 끝나지 않을 것이다. 민첩한 방법으로서는 노바 본체를 잡는다고 하는 수단이 있다. 그러나 장소는 (들)물을 수 없었다. 초기밀 사항이라고 한다.

「…나는 이제(이미/벌써/더는/정말), 불행한 인간을 늘리고 싶지 않구나」

「그것은 나도 같은 기분이다. 노바의 덕분으로 아사기에는 만날 수 있었지만, 그것은 별개로 노바는 망치는 것이 좋은 것이다」

가까운 장래, 노바를 넘어뜨리는…부수는 여행을 시작할 필요가 있을 듯 하다. 그러나 정보가 일절 없기 때문에 개시일은 미정이다.

「오?」

「뭇」

천막을 목표로 해 걷고 있으면 지면이 흔들리기 시작한다. 작은 진동이었던 그것은 점점 크게 되어 간다.

「진도 3 정도인가…」

「우, 와와와…!」

전혀 아무렇지도 않지만, 진드기 에러는 당황해 지면에 엎드리고 있다. 있네요, 일본에 왔던 바로 직후로 지진에 익숙하지 않은 외국의 이런 사람. 조금 흐뭇한 녀석. 그러나 본인은 엉망진창 무서워하고 있는 녀석.

「아, 아사기! 위험해!」

「괜찮다고. 건물 중(안)에서도 없고…」

무너져 오는 것이 없는 것은 안심 할 수 있다. 아, 그렇지만 지면이 갈라질 가능성이…아니,《신랑의 다리》가 있기 때문에 다쳐도 완전히 문제 없다.

그렇지만 진드기 에러가 무서워하고 있어 불쌍했기 때문에 다가붙도록(듯이) 근처에 앉았다. 십중팔구, 이 흔들림의 원인은 그 마을일 것이다.

「안정시키고 진드기 에러. 이봐요, 마을을 봐라」

「엣?」

일어나, 꾹 나에게 매달리는 진드기 에러에 쓴웃음 지으면서 레제렌트리불을 가리킨다. 진드기 에러가 뒤돌아 보았다고 동시에 마을의 제일 높은 장소로부터 티끌이 되어 무너지기 시작했다. 마치 위로부터 옷감으로 숨기도록(듯이), 지붕에서 벽으로 붕괴해 나간다. 뚫고 나온 창도, 이상한 각도로 난 지붕도. 창도 문도 없고, 벽으로부터 난 베란다도 그리고, 마을을 둘러싸고 있던 방벽도 모두, 티끌이 되어 간다. 그렇게 마을은 바람이 부는 대로, 찰랑찰랑하며 흘러, 이윽고 눈에도 안보일 정도의 섬세함이 되어 소네 비쳤다. 나중에 남은 것은 풀도 나지 않는 대지다. 그러나 그것도 지금 만. 잠시 하면 여기는 아무 흔적도 없는 초원이 될 것이다. 고대 엘프의 유적이 있다니 누구에게도 모르는 초원에.

「압권이다…」

「좀처럼 볼 수 없구나」

붕괴와 함께 흔들림이 끝난다. 뒤에는 아무것도 남지 않는다. 뒤돌아 보면 어안이 벙벙히 서는 군인들. 이렇게 된다고 전하고 있었을 것이지만, 뭐, 놀라는구나.

이렇게 (해) 레제렌트리불에서의 미궁 재해는 끝났다. 생각하지 않는 진실과 무너진 귀환의 미래. 1개 밖에 없는 길을 선택 당해 이 세계에서 사는 일을 결정했지만 거기로부터 앞의 미래는 각각의 길이다. 나는 진드기 에러와 산다. 점장이나 마츠모토군은…어떻게 할까는 모른다.

그렇지만 자포자기가 되는 일은 없을 것이다. 여하튼, 우리들은 유일한 동향의 인간이다. 누군가가 잘못한 길을 선택하려고 하면, 제지당한다. 도울 수가 있는 사이다. 이제부터, 각각의 길로 나아가는 일로는 되지만, 서로, 걱정하도록(듯이)는 할 생각이다. 레이첼의 방이라고 하는 편리한 것이 있기 때문에 이용하지 않는 손은 없을 것이다.

뭐, 아마, 엉망진창 화를 내겠지만 말야.

미궁 재해편, 끝납니다.

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제 281화 재해는 끝나, 제성에서

「…이라고 말하는 것이 있었습니다」

「과연」

지금까지의 경위를 보고하고 있습니다. 카미야시로 아침 안개 22세. 야근 아르바이터를 해 지역의 여러분에게 사랑 받아 계속해 온 남자입니다. 지금은 이세계에서 초라한 모험자를 하고 있습니다.

그런 남자의 상대를 하고 있는 남자는 일국을 맡는 남자. 베르드렛드=파우젠트오=후류게르니아 황제 폐하였다. 초라한 아르바이터를 거쳐 초라한 모험자된 몸에서는 절대로 알현 할 수 없는 상대였지만, 진드기 에러의 이기적임으로부터 제검무투회로 참가해, 운 좋게 준우승에 침착한 결과, 만날 기회가 설치되어, 얼굴과 이름을 기억되어져 버린 것이다.

「그 땅이 고대 엘프의 실험 시설의 말로였다고는, 예상도 하고 있지 않았다」

「지금부터 589년전에 시설에의 침입이 있어, 이전의 레제렌트리불의 형태가 된 것 같습니다. 자세한 것은 여기에 적어 있기 때문에, 대충 훑어보여 받을 수 있으면」

「살아난다. 그러나 너희들에게는 신세를 졌군. 제검무투회도 분위기를 살렸고, 전대미문의 재해의 대처도 해 받았다. 포상으로서…」

「작위라면 거절합니다만」

「하하하, 모험자를 나라가 묶을 수 없다. 또 물건을 주게 해 줘」

진드기 에러의 날카로운 거절 불평에 황제님이 쓴 웃음 한다. 진드기 에러, 상대는 황제다…뭐, 작위는 나도 거절이지만. 그러나 거절한다면, 물건도 그렇다.

「우리들은 모험자 길드의 의뢰로서 관련되었을 때까지입니다. 뭔가를 받는다면, 길드의 보수 뿐입니다. 폐하로부터 직접 뭔가를 받을 수 없습니다」

「흠…그것도 당연한가. 그러나 아사기야. 군까지 움직였다고 되면, 이것은 모험자 길드내에서 거둘 수 있는 이야기는 아니다. 그러면 특별 보수가 있는 것이 당연하지 않는가. 다를까?」

의기양양한 얼굴로 나의 얼굴을 들여다 보는 황제. 그렇게까지 해 뭔가를 건네주고 싶다고 하는 것은, 뭔가 뒤가 있는 것은 아닐까 의심해 버린다. 상대는 나 같은 나무 부스러기 모험자에서는 도저히 맞겨룸 할 수 없는, 진짜이기 때문에 정자다.

「하하하, 의심하고 있구나? 하지만 뒤는 없다. 이 제성에는 한 때의 황제의 유품이나 보물이 많이 먼지를 감싸고 있다. 그것들은 전시물은 아니고, 도구다. 나의 대에서는 그것들을 유능한 인간에게 나누어 줘, 나라를, 세계를 풍부하게 하고 싶다고 생각하고 있다. 준우승이면서 제국 연고의 검을 건네받는다 따위, 이상하다고 생각했을 것이다? 하지만, 그것이 나의 방식이다」

깊게 의자에 기대어, 우아하게 다리를 짠 황제가, 내가 가진 의심, 가지고 있던 의심에 대해 가르쳐 주었다. 확실히 준우승으로 그 검은 랭크가 너무 높다고 생각했다. 받을 수 없으면, 실제로 말한 정도다.

「그 때는 저렇게 말했지만, 너는 장래 유망한 인간이다. 모험자를 나라가 묶는 것은 할 수 없다고는 말했지만, 언젠가 다른 형태로 도와 받을 수 있었다면, 나는 그래서 만족이예요」

「그렇게까지 말해져, 받지 않는 것은 불경죄가 될 것 같네요…」

「핫핫하! 그렇게 되면 벌로서 귀족으로 해 나의 나라에서 일하게 하자」

그런 것은 미안이다. 받을 수 있는 것은 고맙게 받자.

그런 주고받음의 후, 황제가 사람을 부른다. 이전에는 보지 않았던 사람이다. 백발의 아저씨이지만, 눈은 날카롭다. 반드시 대신이라든지, 그러한 사람일 것이다.

대신의 뒤에는 군복을 온 사람이 있어, 뭔가를 손에 넣고 있다. 그것을 대신에 건네주어, 그것을 대신이 황제에 건네주었다. 쓸데없는 주고받음으로 보이지만, 의미가 있는지도 모르는구나.

「자, 그럼 이것을 아사기에」

「이것은…?」

「전회는 한 손검을 건네주었으므로 이번에는 양손검이다」

그렇게 말해 힐쭉 웃는 황제 폐하. 무기는 충분하지만, 뭐, 남자아이이고? 무기는 얼마 있어도 기쁘다.

황제 폐하 직접 전해 준 양손검을 공손하게 받는다. 칼집에 휩싸여진 그것은 나의 가지는 남색의 대검(슈발트 템페스트)보다는 호리호리한 몸매다. 저것정도 폭이 넓은 대검은 그다지 없다.

「뽑아 봐도 괜찮습니까?」

「상관없어」

아무쪼록, 이라고 재촉해 준 황제 폐하에 고개를 숙이고 나서 칼집과 (무늬)격을 잡아, 천천히와 뽑아 냈다.

「이것은…외날입니까」

「드물 것이다. 이것도 황제 연고의 물건이다」

기본적으로 이 세계의 검은 서양검, 즉 양날칼의 검이다. 족절환과 같은 수수께끼의 외날검도 있지만, 누구라도 모두 손에 넣고 있는 것은 양날칼의 검이었다. 그 중에 외날은 역시 눈에 띈다. 루트는 모르는구나…과거에 일본인이 전이, 혹은 전생 해 와 지식 치트를 구사하고 만들어낸 칼이, 오늘에 이르러 소수이지만 존재가 확인되고 있는…같은 것도 있을지도 모른다. 족절환에 관해서는 절대 일본인이 만들었다고 생각하고 있지만 말야. 일본어이고. 덧붙여서 나에게는 칼의 지식은 없다. 현대 일본을 살아 있어 자세한 인간은, 직공인가 악화시킨 오타쿠정도의 것일 것이다. 근사하다는 것 정도 밖에 모르는구나.

이것 참 한화휴제(본론으로 이야기함). 지금은 검이다. 손에 넣은 검은 외날. 칼날 길이는 과연 양손 소유의 대검답게 1 m를 조금 넘고 있다. 무겁지만 휘두를 수 없을 만큼의 무게는 아니다. 호리호리한 몸매이니까일 것이다. 이 검에 같은 외날을 더해 양날칼의 검으로 하면 남색의 대검과 같은 정도의 무게가 될 것이다.

(무늬)격의 부분은 가죽이 감겨지고 있다. 그러나 전혀 열화 하고 있는 모습이 없다. 무슨가죽일 것이다. 아마, 새롭게 감았다든가는 아니라고 생각한다.

「깨달았는지. 그 가죽은 아득한 옛날에 남쪽의 숲에서 날뛰고 있던 이리의 가죽이다. 신장 4 m라고 하는 체구면서 바람보다 빠르게 달린다고 말해진 거랑. 게다가 머리가 2개 있었다고 말해지고 있다」

머리가 2개의 이리….

「남쪽으로 사는 사람의 사이에서는 오르토 로스로 불리고 있던 마물이다」

그럴 것이다. 머리가 2개의 이리라고 해지면 오르토 로스 밖에 생각해내지 못하다. 오르토 로스는 케르베로스의 남동생이라고 말해지고 있다. 그 남쪽의 숲에, 오빠(형)은 없으면 좋겠지만.

「그리고 그 칼날은, 오르토 로스의 혈, 골, 육, 혁…그것들을 마석에 가다듬어 넣어 만들어냈던 것이 이 검. 이름을 쌍두의 이리라고 한다. 그대로다」

「아하하…」

만들어낸 대장장이사의 네이밍 센스가 제로였을 것이다. 그러나 피도 고기나 뼈도 가죽도되면…잠깐 저것이다. 어설트 코볼트의 검을 생각해 내 불안하게 된다. 저것은 나에게로의 원한으로 주검이 된 복잡한 사정의 검이다. 덧붙여서 아직 속이 빈 것의 가방에 치워져 있다. 이 검도 상당히 원한이 차 있을 것이다…쌍두인 만큼.

「…저것. 그렇지만 쌍두인데 칼날은 1개이군요. 2매 칼날이라든지, 그러한 효험 메어? 같은 만드는 방법 할 것 같지만」

「아아, 본래는 대가 되는 검이 있었던 것 같다」

「다워?」

「현재는 행방불명이다. 과거의 황제가 나같이, 우수한 인간에게 하사해, 그대로 행방을 모르게 되어 버린 것 같다」

그것은…뭔가 받는 것이 무서워진다. 아사기에 건네준 탓이 아니고 해 버렸다든가 말해지면 싫다.

「하하하, 너는 곧 얼굴에 나오지마. 신경쓰지 않아도 괜찮다. 검은 사용해야만 의미가 있다. 너의 손으로부터 타인의 손에 넘어간 곳에서 손해는 되지 않는다. 무엇보다, 소유자가 선인이다면, 하지만. 그러나 그것도 손놓은 소유자의 책임은 되지 않을 것이다. 빼앗겼다면, 또 별도이지만」

「미안합니다…소중히 하고 싶다고 생각합니다」

마지막 말로 결국 책임이 덮쳐 왔다. 빼앗기는 것 같은 바보짓을 할 생각은 없지만…한다. 소중하게 취급하고 싶다고 생각한다.

「으음. 그렇게 주면 검도 기뻐한다. 그럼 다음에 진드기 에러다. 너는 무기는 그 이외 사용하지 않는다고 한다」

「네. 어머니의 유품입니다」

「과연. 역시 무기를 준비하지 않아 좋았다. 어이」

수긍한 폐하는 뒤로 서는 대신에 신호를 보낸다. 그러자 또 그 대신의 뒤의 군복을 온 남자로부터 뭔가를 대신이 받아, 그것을 황제에 보내고 있었다.

「그것은?」

「이것은 이전, 옥션으로 낙찰한 것이다. 황제 연고의 물건은 아니지만, 유용한 것에는 틀림없다. 그리고, 이것은 너에게 딱 맞는 물건일 것이다」

네모진 트레이에 위에는 옷감이 깔리고 그리고 그 옷감의 위에는 녹색의 반지가 타고 있었다. 반지…반지라면?

「이것은 풍마석을 그대로 반지로 한 것이다. 더욱 특수한 가공과 부여로 마력, 위력이 함께 상승한다. 너의 바람 마법으로 새로운 성장을 가져올 것이다」

나라도 아직 진드기 에러에 반지를 보내지 않았는데!

「감사합니다. 매우 좋은 것이다. 그렇지만 받아들이지 않습니다」

「진드기 에러…?」

무심코 진드기 에러를 본다. 진드기 에러는 나를 봐 쓴웃음 짓는다.

「아직 이놈으로부터 반지를 받고 있지 않습니다. 황제 폐하 직접의 증정이어도, 우선은 아사기로부터 반지를 받고 싶다. 그래서 그 물건에 관해서는 사퇴시켜 받습니다」

「흠…이것은 실례했다. 이미 그 인연은 주고 받고 있는 것이라고. 그러나 아사기야, 그윽한 것도 생각해 볼 일이다? 이런 일, 여성에게 말하게 해서는 안 된다」

「네…미안합니다…」

언젠가, 건네줄 때가 오면 뭐라고 생각하고 있었지만, 그것을 앞당겨서 (듣)묻는다고는 생각도 하지 않았다. 게다가 폐하에 말해졌다. 한심하다….

「그렇게 한심한 얼굴을 하지 마, 아사기. 폐하, 우리들에게는 우리들의 페이스라는 것이 있습니다. 그윽함도 또한, 아사기의 매력의 하나입니다. 재촉하는 것 같은 일도 아닙니다」

「어이쿠, 수를 찔러서 끝냈는지? 하하, 아니 실례했다. 내가 참견하는 것 같은 일은 아니었구나. 그럼 대신의 물건을 준비하지 않으면. 흠…뭔가 좋은 것은 없는 것인가」

풍마석의 반지는 각하가 되어, 폐하가 대체품을 궁리하기 시작했다. 몇도 있는 물건중에서 진드기 에러에 딱 맞는 물건을, 뇌내에서 음미하고 있는 것은 과연이라고 말하지 않을 수 없다.

그 사이, 우리들은 준비된 차를 훌쩍거려 기다리고 있었다. 그러나 폐하는 좀처럼 목록의 바다로부터 돌아오지 않았다. 바쁜 몸인 것을 알고 있는 입장으로서는, 조금 안절부절 해 버린다. 라고 그런 모습이 전해져 버렸는지, 대신이 골똘히 생각하는 폐하에 귀엣말을 했다.

「폐하, 그 마도구라면 도움이 될까하고…」

「응? …오오, 저것인가! 여행을 하는 두명에게는 안성맞춤의 물건이다. 아니, 전투에(뿐)만 할애하고 있었으므로 깨닫지 않았다. 역시 너는 유능하다」

「고마운 행복」

아무래도 물건이 정해진 것 같다. 진드기 에러의 장식품은 아닌 것 같지만….

「기뻐해, 훌륭한 것을 생각해 냈다. 너희들에게 특별한 말을 하사한다. 상황에 의해 2마리이지만 신경쓰지마. 너희들에게 딱 맞는 물건이니까. 좋아 가지고 와라」

그것이라면 나만 2개 받는 일이 되어 버리지만…신경쓰지마 라고는 그런 일인가. 말을 진드기 에러에만 건네주면 나는 전력 질주 하지 않으면 안 된다. 그렇다고 해서, 나에게 건네준 것을 돌려줄거라고는 입장상 말할 수 없다. 그래서 신경쓰지마, 인가. 내가 반지를 건네주는 것이 늦었던 탓으로 이런 일이 되어 버린다고는…거참 한심한 한이다.

그러나 말이 이 성가운데에 있을까. 아니, 마구간이라든지는 있을지도 모르지만, 가지고 와라고 했구나…여기에인가?

라고 목을 돌리고 있으면 군복을 온 남자가 문을 연다. 그리고 데려져 온 것은 무려 아무튼, 메탈릭인 말이었다. 생물은 아니다.

「놀라, 이것은 고대 엘프 시대에 만들어진 마 형의 마도구다. 아마도 군마 취급해 되고 있었을 것이다. 그근처의 말보다 체구는 확실히 하고 있고, 움직임도 민첩하다. 말안장도 세트로 발굴되었으므로 승차감도 문제 없을 것이다. 뭐라 해도 지치지 않으니까 말이지. 얼마라도 달릴 수가 있겠어. 라고는 해도, 마력을 충전하지 않으면 안되지만」

「그것은…좋습니까? 이런 귀중한 것을, 일개의 모험자에 건네줘」

「신경쓰지마 라고 했을 것이다. 그것은 모두에 있어서 신경쓰지마 라고 하는 일이다. 내가 건네준다. 너희들이 받는다. 그것뿐이다」

「알겠습니다. 삼가 받습니다. 감사합니다」

「으음. 자, 겨우 물건을 건네줄 수 있어 깨끗이 했다. 생각했던 것보다도 시간이 걸려 버렸군…슬슬 나는 간다고 하자」

치라, 라고 나를 봐 힐쭉 웃는 폐하. 나는 눈썹을 ハ 글자로 하면서 꾸벅꾸벅 고개를 숙인다.

「하하하, 그럼 또 만나자」

「감사합니다!」

「감사합니다」

이렇게 (해) 제성에서의 보고는 끝났다. 보고만의 생각이, 생각할 수도 없는 것을 받아 버렸다. 무엇인가, 이렇게 (해) 것을 건네받아 버리면 보은을 하지 않으면 안 되는 것 같은 기분이 되어 버리는 것은 내가 이세계인이니까일까. 감사와 보은은 일본의 마음…이라든지, 생각하면서 성에서 나오는 길을 걷는다.

덧붙여서 말은 가방에 안에 수납 할 수 있었다. 자동 인형과 같은 구조로 노심을 조작하면 움직이는 것 같다. 즉 움직이지만, 무기물. 인공 피부의 종류는 없었던 곳을 보면, 먼 옛날은 일회용의 마도구였던 것 같게 생각된다.

「좋은 것을 받았군」

「그렇다…강압된 기분이지만」

「이것을 하기 때문에 필요한 때는 도와주어, 인가? 아무튼 그 생각이 없다는 것은 없을 것이다. 이 제국의 위기에는 급히 달려갈 필요는 있을 것이다. 말까지 받았고」

「그 말도 귀중품일 것이다. 말을 사용하는 일을 하고 있는 인간은 몹시 탐내는만큼 갖고 싶은 것일 것이다」

그렇게 생각하면 섣부르게 사용할 수 없는 기분이다. 사람의 눈에 닿으면, 반드시 화제가 될 것이고 나쁜 일을 기도하는 인간도 나올 것이다.

「그러한 인간을 쬐기 시작해, 처리하는 것도 일 가운데가 아닌가?」

「거기까지 생각하고 있다고 하면…황제라는 것은 무서운 인물이야」

실제의 곳은 모르겠지만…뭐, 진드기 에러의 생각대로이다고 생각한다. 나라에 만연하는 고름을 처리하는…나라를 생각하는 위정자이면, 당연한가. 왠지 능숙한 일 손바닥으로 춤추어진 감이 장난 아니지만, 받아 버린 것은 어쩔 수 없다. 앞으로의 여행에 유용하게 쓸 수밖에 없을 것이다. 완전히, 뒤는 없다고 말하면서 이것이다. 라고 한숨을 토하면서 제성의 문을 빠져나갔다.

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제 282화 향후의 방침, 신경이 쓰이는 퀘스트

결국, 좋은 것을 받은 곳에서 그것이 먹이가 되어, 제국에 만연하는 나쁜 아이들이 우리들에게 모여 온다, 라고. 그것은 폐하에 있어서는 상황의 좋은 일일지도 모르지만, 일개의 모험자에 있어서는 민폐스럽기 짝이 없는 것이다.

그렇다고 해서 필요없는 것은 아니다. 편리한 것임에 틀림없다. 그 근처는 능숙하게 되어있데라고 생각한다. 게다가 직접 부탁하지 않기 때문에 아무것도 말할 수 없다. 과연은 위정자라는 일인가….

무슨, 저녁식사를 진드기 에러와 먹으면서 멍─하니 생각하고 있으면 메인의 고기에 진드기 에러의 포크가 성장한다.

「안 된다」

「칫…」

「칫 너…」

탐욕 지나겠지 아라서 여자.

「어차피 낮의 일에서도 생각하고 있던 것일 것이다?」

「글쎄」

「생각할 뿐(만큼) 쓸데없을 것이다. 받을 수 있는 것은 받아, 막는 사람은 배제한다. 그렇게 평온 무사한 일상이라고 하는 것은 얻을 수 있는 것이다」

「아무튼 그렇지만 말야…그렇다. 향후의 예정을 세우고 싶은 것이지만」

반으로 자른 고기를 진드기 에러의 접시로 옮기고 나서 제안한다. 맛있을 것 같게 고기를 가득 넣는 진드기 에러는 천천히 씹어 다 마시고 나서 수긍했다.

「잘 먹었어요. 자, 어떻게 할까」

「응─…아무것도 생각하지 않았다」

「그러면 소화에 조금 생각해 볼까」

그리고 진드기 에러와 서로 마주 봐 다양하게 협의를 한다. 향후 제국을 나오기 때문에 여행의 준비는 필요하다. 그 쇼핑을 하지 않으면 안 된다. 하지만 몇시 그 때가 오는 것인가. 그것은 아직도 미정이다.

그래서, 잠시는 여기에서 생활해 보려는 형태로 이야기는 정해졌다. 조금 모험자답게 퀘스트라도 해, 제국을 산책해, 그렇게 온화한 생활도 해 보고 싶은 생각도 든다.

「그러면 그러한 방향으로 갈까」

「양해[了解]. 하아, 배 가득 되었기 때문에 졸려져 왔다…」

「응…이제(이미/벌써/더는/정말) 자는 시간이다. 그러면 또 내일이다」

「응. 잘 자요―」

「잘 자, 아사기」

자기 전의 키스를 해 이불에 들어간다. 오늘은 조금 여러가지두를 너무 사용한…훌륭한 사람을 만나면 머리만 사용해 큰 일이다. 나에게는 맞지 않는다. 부담없이 여행을 하고 있는 것이 어울리다면 몸에 스며든 하루였다.

□ □ □ □

이튿날 아침, 식당에서 아침 식사를 섭취한다. 제국을 나와 레제렌트리불로 향하기 위해서(때문에) 숙소를 퇴거한 우리들이었지만, 돌아왔을 무렵에는 제검무투회의 여열[余熱]도 차가운, 숙소의 빈 곳도 여유가 있었으므로 남문에 제일 가까운 숙소에 묵을 수가 있었다. 동시에 빙설기가 본격적으로 되어, 제국은 눈에 덮이기 시작했다. 으스스 춥게 느끼는 날은 많았지만, 마침내 겨울이 왔다고 하는 일일 것이다.

궁규와 우는 눈을 밟으면서 마을을 걷는다. 토하는 숨은 희고, 손가락끝은 차갑다. 구두안의 발끝도 차가워져 괴롭다. 옛부터 말단 냉한체질인 것으로 익숙해진 것이지만.

근처를 걷는 사람은, 오늘은 없다. 별행동입니다. 이따금은 1명이 되고 싶을 때도 있네요. 서로의 시간을 소중히 하는 일은 길게 교제하는 비결이라면 나는 생각한다.

「생각컨대 인간이라고 하는 것은 서로 소비 게이지와 같은 것이 있어, 커뮤니케이션을 취할 때마다 그것을 소비하고 있다. 얼굴을 맞댈 기회가 많을 정도(수록), 소비는 격렬하다. 게이지가 제로가 되면, 작별이다. 게이지는 만나지 않는 기간에 다소 회복한다. 그렇게 소비와 회복을 반복하면서 사람은 함께 살아갈 것이다」

즉 빈번하게 연락을 하게 하거나 만나려고 하면 게이지가 으득으득 깎을 수 있어 끝나게 된다. 좋은 거리감이라고 하는 것이 큰 일일 것이다.

그런 일을 생각하면서 걷고 있으면 따뜻할 것 같은 모습을 한 젊은 남녀가 정면으로부터 걸어 온다. 그 사람 들도 게이지를 소비하면서 교제하고 있을 것이다.

「무엇 그 사람…」

「매우 보고 오네요…」

멍─하니 보고 있으면 기분 나빠해졌다. 괴롭다.

□ □ □ □

오늘은 길드에 왔다. 조금 퀘스트판을 볼까하고 산책겸 온 (뜻)이유다. 레제렌트리불의 사건을 해결하고 나서는 보지 않았기 때문에, 최근에는 어떤 것일까와.

「응─…특히 새로운 것은 없을까」

빙설기이니까인가 마물의 출현도 적은…생각이 든다. 고블린이라든지, 그러한 것은 추위에 약할까. 울프계라면, 원래는 동물이 마소[魔素]의 섭취로 마물화했다고 들었기 때문에 왠지 모르게 약한 것 같지만.

「이따금은 토벌 이외의 쿠에에서도 찾을까…」

한가한 것으로 용돈 돈벌이 정도로 할 수 있는 것을…오?

「『저택 경호』?」

최근, 의심스러운 인간이 자택의 주위를 방황해라고 있으므로 조사해 주었으면 한, 이라고 하는 내용의 퀘스트다. 응, 제검무투회도 끝났고, 관광 손님은 돌아갔다고 생각하지만. 제국의 인간중에서 수상한 사람이라도 있을까. 아니, 완전히 없다 같은건 없겠지만. 조금 전까지의 나는 수상한 사람이었고.

「들러붙어 조사라는 것도 아닌 것인지」

기간은 하룻밤이 되고 있다. 사람을 바꾸어 얼굴을 기억할 수 없도록 말하는 일일지도 모르는구나. 수상한 사람이 나오는 날에 해당되면 럭키─라고 하는 느낌일까.

「응…재미있을 것 같다」

수상한 사람의 포박 같은거 즐거운 듯 하지 않은가. 위험은 있을 것이지만, 뭐, 어떻게든 될 것이다. 자만하고 있는 것은 아니지만, 어떻게든 할 수 있는 자신은 있다. 그러한 자력이 따라 왔다고 생각하고 있다.

좋아, 받자. 라고 퀘스트표를 취한 나는 의기양양과 카운터로 향해, 무사하게 수주 완료했다. 완료하고 나서 진드기 에러에 상담하지 않으면이라고 생각했지만, 사후 보고에서도 문제 없을 것이다…아마이지만.

「우선은 의뢰자를 만나고 이야기를 들을까」

그리고 숙소에 돌아와 진드기 에러에 보고해, 밤이 되면 조사하자. 응, 그것으로 좋을 것이다. 좋을 것이다. 서로 어른인 것이니까 문제 없을 것이다.

그렇게 말해 들려주어도, 왜일까 등이 희미하게 추운 나였다.

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제 283화 귀족이라고 하는 인종

 자, 내가 온 장소는 길드가 있는 히가시구로부터 곧바로 큰 길을 걸어 온 귀족거리 입구다. 제국의 입구같이 큰 문과 비싼 벽에 둘러싸진 귀족거리 입구. 그 문의 양 이웃에는 제국 군인이 문지기로서 서 있었다.

「미안합니다, 조금 안에 들어가고 싶습니다만」

「아아, 아사기님. 자」

제검무투회 준우승자이며, 몇번이나 황제 폐하와 알현 하고 있으므로 얼굴 들키고 하고 있다. 하고 있으므로, 얼굴 패스이다.

「네」

일단 스테이터스 카드는 보이지만 말야. 거리낌 없는 주고받음에서도 규칙은 규칙이다. 문지기도 일단, 확인하고 있다.

그렇게 한 주고받음의 후, 나는 귀족거리로 들어갔다. 이대로 걸으면 제 성까지 갈 수 있지만, 이번에는 황제 폐하에 용무는 없다. 조금 여러가지 말하고 싶은 일은 있지만, 말할 정도의 일도 아니고.

퀘스트의 의뢰인은 귀족이었다. 그것도 제국을 구축한 8 대귀족 중의 1개, 카르테라자가다. 이것은 퀘스트를 수주한 시점에서 가르쳐 받은 것이지만, 8 대귀족중에도 서열이 있어, 카르테라자가는 위로부터 4번째라고 한다. 의뢰인의 이름이 미들 네임이든지 패밀리 네임이든지로 훌륭한 느낌의 사람이라고는 희미하게 깨닫고 있었지만, 설마 그런 위의 사람이라고는 생각도 하지 않았다.

「으음, 카르테라자가는…」

재미있을 것 같다고 하는 이유만으로 받은 퀘스트였지만, 나의 스탠스로서는 귀족에게는 접근하지 않을 생각이었다. 권력이라든지, 그러한 까다로운 관계는 미안이었기 때문이다. 그러나 준우승한 탓으로 귀족을 파견해 황제와 관계를 가져 버린 나에게, 그 스탠스는 의미가 없었다. 라고는 해도, 그근처의 귀족이 얽힐 수 있는 것보다는 황제에 관련되어져 그 위에서 모험자를 속박 할 생각은 없다고 하는 다짐을 받은 이상은 귀족도 손찌검은 할 수 없을 것이다. 일순간 고민했지만, 아무튼 있고 일까하고 생각을 고쳤다.

과연 8 대귀족답게, 조금 걸은 곳에서 큰 집에 직면했다. 훌륭한 저택이다. 길드에서 받은 지도에 의하면, 여기가 카르테라자의 저택인것 같다. 너무 큰 집이었으므로 보케익과 바라보고 있으면 문지기의 아저씨에게 헛기침을 되었다.

「아, 미안합니다. 길드에서 의뢰를 받아 온 것입니다만…」

「모험자의 (분)편입니까. 그럼 스테이터스의 표시를」

「네. 스테이터스 오픈」

◇ ◇ ◇ ◇

이름:카미야시로 아침 안개

종족:인간

직업:모험자

이명[二つ名]:은취

LV:91

HP:867/867

MP:835/835

STR:475 VIT:494

AGI:958 DEX:491

INT:468 LUK:39

소지 스킬:다재무능[器用貧乏], 신랑의 다리, 신랑의 눈, 한 손 검술(9/10), 단검방법(6/10), 창술(5/10), 궁술(2/10), 대검술(7/10), 기색 감지(8/10), 기색 차단(6/10), 밤눈(6/10)

소지 마법:얼음 마법(9/10), 수마법(8/10), 불마법(2/10)

수주 퀘스트:저택 경호

파티 계약:진드기 에러=빌 실프

장비 일람:방어구

머리─없음

몸─없음

팔─없음

다리─없음

다리─흑순표(액셀 판사)의 가죽 구두

무기─없음

-없음

-없음

 의복─풍용(윈드 드래곤)의 셔츠

-풍용(윈드 드래곤)의 바지

장식─없음

◇ ◇ ◇ ◇

「확실히. 그럼 안에」

「감사합니다」

문을 열어 받아, 그대로 안에 진행된다. 문에서 집까지가 길다….

표시하고 있던 스테이터스를 보면서 걷는다. 레제렌트리불에서의 미궁 재해. 저것을 넘은 것으로 나의 레벨이 2개 올랐다. 과연 90을 넘은 곳에서 정체가 시작되었다. 그것까지는 고난을 넘을 때에 아무튼 아무튼 오르고 있던 것이지만, 슬슬 한계점일지도 모른다. 치트 소유라면 자꾸자꾸 레벨이 오를 것 같기는 하지만…공교롭게도, 나에게 주인공 보정은 없다. 있는 것은 주어진 스킬과《다재무능[器用貧乏]》인 실력 뿐이다. 이것까지는 능숙하게 온 생각에서는 있지만…지금부터, 어떻게 될 것이다.

 자, 그런 일을 생각하면서 걷고 있으면 과연 집까지는 빨랐다. 다만 걷는 것보다는 가치가 있었던걸까.

집 앞에는 이것 또 문지기. 그러나 그 모습은 소위 『집사』였다.

「아사기님입니까」

「네」

「이 (분)편에게 오세요」

면이 다치고 있는 것 같다. 조금 전의 문지기로부터 어떠한 수단으로 연락이 있었을지도 모르겠지만. 집사 씨가 문을 밀어 열어, 안으로 안내해 준다. 꽤 크게 호사스러운과 문을 빠지면, 이번은 가정부다. 정통파 메이드라고 말하면 전해질 것이다. 그녀가 전에, 그 뒤로 내가 계속되어, 집사 씨가 전을 맡는다. 메이드 씨의 안내에서 촛대에 박힌 촛불의 불이 흔들리는 복도로 나아간다. 그렇다 치더라도 조용하다. 《기색 감지》에는 많은 사람의 기색이 있는데. 조용하게 하고 있지 않으면 혼나는지도 모른다. 라고 나도 자연히(과) 입을 닫아, 발소리도 할 수 있는 한 세우지 않게 걷는다. 혹시 귀족의 집에서는 이렇게 하지 않으면 안 되는 것인지도 모른다.

「…읏」

뒤로 집사 씨가 숨을 삼켰다. 역시 이것이 올바른 것 같다. 후흥, 나정도 되면 용이한 일이야….

발소리를 완전하게 지워, 의기양양한 얼굴로 걷고 있으면 메이드 씨가 멈춰 섰다. 옆에는 한 장의 문.

「이 (분)편이 됩니다」

메이드 씨가 문의 옆에 서, 고개를 숙인다. 그리고 집사 씨가 메이드 씨의 반대 측에 서, 살그머니 문을 열어 주었다. 나는 두명에게 인사를 해 안으로 들어간다.

「실례합니다」

입실전에 한 마디 거절을 넣어 다리를 밟아 넣지만, 아무도 없었다. 부끄럽습니다만….

「…주인님은 잠시 후에 올 수 있습니다」

「아…네. 감사합니다」

메이드 씨가 뒤로부터 가르쳐 주었다. 과연, 여기는 응접실인 거네. 그렇다면 먼저 그렇게 말하기를 원했다. 긁지 않아도 괜찮은 창피를 당하는 것은 엉망진창 부끄럽다.

문이 닫아 무인의 응접실에 남겨진다. 《기색 감지》에 의하면 메이드 씨는 떨어져 가지만, 집사는 문의 옆에서 대기하고 있다. 그리고 주변의 방에는 아무튼 아무튼인 수의 인간이 대기하고 있다. 처음 귀족의 집에 왔으므로 긴장하고 있었지만, 나의 적응 능력은 그 나름대로 높으면 자부하고 있다. 환경에 익숙한 나는 본래의 퍼포먼스를 발휘 할 수 있다. 그리고 깨달았다.

「감시되고 있구나」

「아라, 눈치채졌군요」

「!?」

갑자기 감지 에리어내에 인간이 나왔다. 당황해 뒤돌아 보면 살그머니 연 문의 틈새로부터 누군가가 들여다 보고 있다. 붉은 머리카락의 여성이다. 이 세계에서 화려한머리카락색이라고 말하면 엘프이지만…귀는 보통 귀인 것 같다.

「당신이 의뢰를 받아 주신 모험자씨?」

「네. 아사기=카미야시로입니다. 잘 부탁드립니다」

「내가 의뢰를 낸 카 미라=데=카르테라자야. 아라, 당신…후후, 이것은 우연일까?」

「네?」

문을 열어 들어온 것은귀족감 바득바득의 누나였다. 하지만 불쾌한 느낌도 없고, 부자로 성장이 좋은 누나라는 느낌이다. 그런 누나가 나를 봐 웃는다. 이런 보통 귀족의 누나가 나의《기색 감지》를 넘는《기색 차단》스킬을 소지하고 있어…?

 천천히와 들어 온 누나는 의자에 앉아, 나에게도 앉도록(듯이) 재촉한다. 지시에 따라, 테이블을 사이에 둔 반대 측에 앉았다.

「나, 당신과 만나고 있는거야. 조금 전에 말야」

「그렇습니까?」

「에에. 옥션 회장에서 말야」

이런 적발의 여성, 없었다고 생각하지만…. 원래 보면 잊지 않을 것이다.

「뭐 변장하고 있었으므로 깨닫지 않겠지만」

「그렇습니까」

그렇다면 알 리가 없다. 고레벨의 스킬을 소지하는 사람이다. 변장도 반드시 확실히 결정하고 있었을 것이다.

「그래서 이번 의뢰는 옥션도 관계하고 있는거네요…」

「이렇게 말하면?」

「당신으로부터 낙찰한 물건의 탓으로 이상한데 눈을 붙여져 버려」

「에? 그 거…」

내가 출품한 것이라고 말하면, 그것은 자동 인형과 다름없다.

「들어가 줘」

「네. 실례합니다」

카 미라씨의 신호로 들어온 것은, 조금 전의 메이드 씨와 같은 모습을 한 사람이다. 아니, 사람은 아니다. 그 인물과는 내가 고대 엘프의 유적에서 발견해, 옥션에 출품한 자동 인형이었다.

「움직이고 있다…」

「그것은 그래요. 마력으로 움직이니까」

확실히 그렇다. 그러나 나는 스스로 움직였던 적이 없었다. 체크도 하지 않고 출품했기 때문에. 움직이면 정이 솟아 올라 손을 뗄 수 없게 된다고 생각했기 때문이다. 어떤 반응을 하는지 몰라 무서웠다고 하는 것도 있었지만.

그런 자동 인형이 이번 의뢰의 원인이라고 한다. 확실히 나에게도 관계하는 이야기일지도 모른다. 그러나 낙찰한 것은 카 미라씨로, 이번 일로 나에게 책임은 없을 것이다.

「당신이 여기에 온 것은 완전하게 우연히야. 그렇게 무서운 얼굴 하지 말아 줘」

「…미안합니다. 조금 어떤 전개가 되는지 몰라 무서웠기 때문에」

「후후. 이야기는 간단해요. 이 아이를 노리는 도적을 포박, 혹은 죽이기를 원하는거야」

살인과는 또 뒤숭숭한 이야기다.

「살인의 의뢰라면 거절합니다만」

「혹은, 이라고 말했을 거야. 나라도 살인은 싫어요」

그렇게는 말하지만, 눈은 진심이다. 반쯤 재미로 머리를 들이밀었지만, 대단하고 뒤숭숭한 전개가 될 것 같다.

카 미라씨는 일의 경위를 이야기해 준다. (들)물으면, 낙찰해 조금 지났을 무렵부터 저택의 주변을을 냄새 맡고 다니는 인물이 나타난 것 같다. 그것도 복수다. 사람을 바꿔 넣으면서 감시와 같은 일을 하고 있고답다. 시기적으로도 목적은 자동 인형일거라고 하는 일로 판단해, 의뢰를 낸 것 같다.

「그러나 8 대귀족의 저택을을 냄새 맡고 다닌다고는 무서워하고 알지 못하고군요」

「상대도 귀족이니까 어쩔 수 없어요」

「하?」

「도적도, 귀족이라고 말한거야. 낙찰 할 수 없었던 귀족이, 나의 주위를 얼쩡얼쩡하고 있는거야」

「아─, 그러한…」

그 때는 상당한 고조를 보였다. 천단위의 금화가 난무하는 옥션이었기 때문에, 낙찰 할 수 없었던 것이 분한 것인지도 모른다. 그래서, 카르테라자가를 조사해 자동 인형을 훔치는 변통을 붙이고 있으면….

「귀족 상대에 귀족이 나오면 까다롭네요…거기서 생각난거야. 모험자를 사용하면 귀찮은 일이 없어도 괜찮다고」

「모험자는 일회용을 할 수 있는 도구가 아니에요」

「아라, 우리들 귀족으로부터 보면 모험자는 우수한 도구야」

「…」

조금면을 먹었지만, 이것이 귀족이라고 하는 인종의 사고방식일 것이다. 뭐, 지금까지 만나 온 인간과는 또 다른 인종이다. 신선미조차 있다.

「뭐, 의뢰와 말한다면 노력하게 해 받아요」

「후후, 기대하고 있어요. 이것은 선불」

짜악, 라고 손가락을 울리면 자동 인형이 가죽 자루를 나의 옆에 두었다. 소리로부터 해 돈이다. 아무튼 아무튼 들어가 있는 것 같지만, 이것도 귀족으로부터 하면 푼돈일 것이다.

「포박 해 주면 그 배를 냅니다. 죽이면 추가로 입막음을 지불합니다. 그것으로 좋을까?」

「살인은 하지 않습니다. 그럼 오늘의 밤에」

「기대하고 있어요. 은취씨」

돈을 받아, 자리를 선다. 옆에 서는 자동 인형을 슬쩍 바라보면서 방을 나오면 삼가하고 있던 집사 씨가 현관까지 선도해 주었다.

재미 반, 흥미 본위로 시작한 퀘스트이지만, 생각할 수도 없는 전개가 되었다. 8 대귀족 카르테라자 집에 관련되는 귀족의 흉계. 판 자동 인형의 관련되는 퀘스트.

 자, 진드기 에러에는 어떻게 설명한 것일까….

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제 284화 새로운 장비를 몸에 대어

카르테라자가를 뒤로 해 곧바로 귀족거리의 출입구의 문을 목표로 한다. 조금 전과 같은 문지기에 인사를 해 아직 히가시구로 돌아왔다. 향하고는 포장마차거리다. 반드시 거기에 진드기 에러가 있다고 믿어….

「…이라고 하는 것으로 오늘 밤은 저택 경호를 해 온다」

「과연」

시원스럽게 진드기 에러를 찾아낸 나는 가까이의 포장마차에서 점심식사를 구입해 진드기 에러의 근처에 앉아, 오늘 있던 일, 오늘 밤의 일을 이야기했다.

「《밤눈》의 스킬이 있기 때문에 편한 것 같다」

「글쎄. 우물우물…」

「그렇지만 너가 판 자동 인형이 이런 형태로 관련되어 온다고는 말야」

「꿀꺽. 그렇다. 그렇지만 움직이고 있는 곳은 조금 감동했다. 진짜로 움직이는구나 하고」

「움직이지 않으면 불량품이었구나」

 그렇게 되었을 경우는 화가 날까. 저평가로 되거나…? 아니, 생각해도 어쩔 수 없다.

그 뒤는 멈출 수 없는이야기했다. 거기서 나의 장비에 대한 이야기가 되었다. 은밀계의 물건을 가지런히 해 봐도 좋은 것이 아닐까. 확실히《기색 차단》도 가지고 있고, 좋을지도 모른다. 그렇지만 갈아입는 것은 조금 귀찮구나…. 퀘스트를 결정하고 나서 장비를 몸에 댄다고 하는 방식이 무난한가. 기본적으로 풍용장비로 문제 없을 것이고. 그러면 방어구가게에 갈까하고 진드기 에러를 권했지만, 아직 먹고 부족하다는 얼굴 하고 있었기 때문에 헤어지기로 했다.

나는 방어구가게에 가, 그대로 퀘스트에 간다. 진드기 에러는 오늘 밤은 바에 마시러 가는 것 같다. 아사기가 따라 가면 변변치 않게 되기 때문와 한 마디 더해졌지만, 끽소리도 나오지 않았다.

□ □ □ □

몰래 숨어 경호하는 것을 컨셉에 여러 가지 방어구가게를 돌았다. 과연 제국답게 방어구가게의 수는 굉장했다. 그리고 어느 가게도 고수준이다. 따로 관련되고 있던 것이 아니지만, 룡종 이외로도 우수한 장비는 많이 있었다. 카 미라씨로부터 받은 선금으로 각종 장비가 구입했으므로 플러스마이너스 제로인 것이 잠깐 저것이었지만, 뭐, 성공하면 배 받을 수 있으니까 좋다로 하자.

먹고 걷는 진드기 에러는 아직 포장마차거리다. 나는 오늘 밤을 위해서(때문에) 선잠을 하기로 하고 있었으므로, 우선 숙소로 돌아왔다. 그러나 자기 전에 할일이 있다. 구입한 장비의 검시다. 라는 것으로 오랜만에 속이 빈 것의 가방으로부터 감정 안경을 꺼냈다.

『그림자 도마뱀(샤드우리자드)의 벨트그림자 도마뱀의 가죽제품의 벨트. 장비자의 발하는 소리를 들이마신다』

『새가 밤중에 욺 까마귀(나이트메아크로우)의 케이프 새가 밤중에 욺 까마귀의 우제의 케이프. 장비자의 몸을 가볍게 한다』

『렬조웅의 팔뚝 렬조웅의 손톱이 장착된 팔뚝. 손톱은 수납 가능』

『피거미(브랏디스파이다)의 화혈거미의 실로 짜진 구두. 장비자의 발소리를 지운다』

『흑사녀(브락크라미아)의 가죽갑옷 흑사녀의 가죽제품의 갑옷. 근력미상승』

그 밖에도 여러가지 구입했지만, 오늘 밤을 위해서(때문에) 선택한 것은 이 5점이다.

그림자 도마뱀(샤드우리자드)는 그림자에 사는 음침한 캐릭 마물이다. 그늘의 힘은 자신을 숨기는 일에 연결된다. 그런 벨트는 장비자의 발하는 소리를 흡수한다. 이것은 주로 발소리나, 옷스침. 무기나 갑옷이 서로 부딪치는 금속음을 막아 준다. 다만 소리만은 흡수 할 수 없다고 한다. 즉 이것을 장비 해 노래해도 주위에 뻔히 들림이다. 음침한 캐릭이 까불며 떠들면 평상시보다 눈에 띈다. 그런 일이다.

새가 밤중에 욺 까마귀(나이트메아크로우)는 이상한 마물로, 밤의 밤하늘으로밖에 발견되지 않는 것 같다. 그럼 어떻게 해 잡아 날개를 잡아 뜯었는지라고 하면,《밤눈》을 사용할 수 있는 사냥꾼이 화살을 발사해 잡기 때문이다. 그런 새가 밤중에 욺 까마귀의 날개로 만든 케이프는 장비자의 몸을 가볍게 한다. 홀가분하게 된다는 것이다. 《신랑의 다리》를 사용하면 신경은 커녕 뜨지만, 이번에는 은밀한 것으로 그 바람은 눈에 띈다. 자기 부담의 스테이터스와 장비로 평상시의 움직임을 하지 않으면 안 되기 때문에 필수 아이템이다.

렬조웅은 날카로운 손톱을 가지는 웅형의 마물이다. 그 손톱을 살린 장비가 이 팔뚝. 재미있는 특수 효과가 있어, 팔뚝에 마력을 흘리면 렬조웅의 가지는 손톱이 팔뚝으로부터 성장한다. 샤키와 소리를 내 성장하는 손톱. 그러나 그림자 도마뱀의 벨트의 덕분으로 소리는 들이마셔진다. 무음의 필살 무기가 되는 우수한 팔뚝이다.

피거미(브랏디스파이다)라고 하는 마물은 깊은 숲에 깃드는 것 같다. 붉은 거미집을 찾아내면 그것은 피거미집이다. 이름대로 붉은 거미로, 게다가 피를 들이마시는 것 같다. 그런 거미의 실은 몹시 튼튼하다고 한다. 실로 짠 구두라고 해도 가죽 구두같이 튼튼함이 있다. 게다가 실의 특성인가, 흡음 작용이 있다. 은밀하게는 안성맞춤의 구두였다.

여러가지 산 중에서, 몬스터로부터 만들어진 방어구는 이것뿐이었다. 은밀하게는 관계없지만, 신경이 쓰였으므로 사 버렸다. 라미아는 나도 퇴치했지만, 검은 녀석(브락크라미아)은 없었다. 유니크 개체일지도 모르는구나. 그렇게 되면 이 방어구는 상당히 레어일지도 모른다. 근력미상승의 부여가 발동하고 있는 점도 레어도에 가산되고 있다. 몸에 피트하는 소재로 만들어진 이 갑옷, 얄팍하지만 상당한 딱딱함이 있었다.

이렇게 (해) 다양하게 선택한 이유는 있지만, 전부 어떻게 해서 은밀 행동을 잡히는가 하는 부분에서 판단했다. 단순한 퀘스트에 여기까지 힘을 쓸 필요는 없다고 말해지면 그걸로 끝이지만, 일단, 나에게도 생각이 있던 일이다.

이 세계에 와, 진드기 에러를 만나고 나서는 어부바에 포옹 상태였다. 진드기 에러없이는 극복할 수 없는 장면 같은거 다시 생각하면 얼마이기도 했다. 이번, 내가 혼자서 퀘스트를 하는 것은 정말로 오래간만이다. 그러니까 이것까지경험치를 확인하는 의미도 담아, 최초부터 끝까지. 스스로 얻은 것만으로 자신의 역량을 시험하고 싶었다.

몇시인가 그런 장면이 찾아오면 좋겠다라고는 생각하고 있었지만, 이번 퀘스트는 안성맞춤이었다고 말하는 것이다. 그러니까 이렇게 (해) 장비를 정돈했다. 스스로 얻은 돈을 사용해. 스스로 선택한 장비를 몸에 대어.

「그렇게 말하면…내가 스스로 장비를 선택한 것은 대장의 가게 이래인가. 그 때는 돈이 전혀 없어서, 중고의 가죽갑옷을 산 것이던가」

방어구는 중고. 무기는 견습이 만든 것. 그런 장비로 고블린을 퇴치해 철장비를 회수해 파는 매일이었다. 그 때는 정말로 큰 일이었다.

「초심 잊지 말것이, 다」

그 때의 기분을 생각해 내라. 항상 첫 출진의 기분으로 오늘 밤은 도전하자.

그걸 위해서는 우선은 수면이다. 밤새도록이 된다면 잠을 자지 않는다고 변변치않다. 나는 선택한 장비를 머리맡의 테이블의 위에 둬, 침대에 기어들었다. 낮에 자는 것은 오래간만이지만 야근경험이 살았는지, 의외로 보통으로 잘 수가 있었다.

□ □ □ □

패턴, 이라고 하는 소리로 깨어났다.

「응, 일어났는지?」

「진드기 에러인가…」

조금 얼굴이 붉은 진드기 에러가 문을 닫은 소리였다. 본 모습에서는 이제(이미/벌써/더는/정말) 술집 순회는 끝낸 것 같다.

「후아아…준비할까나」

「빨리 돌아왔기 때문에 천천히에서도 시간에 맞는다고 생각하겠어」

「응, 알았다」

시계를 보면 지금은 19시 지나고인가…. 날은 저물고 있지만, 제국은 활기차 있는 시간이다. 이 소란이 23시 근처까지 계속되기 때문에, 그 사이에 귀족거리에 가 경호를 한다. 나 이외로도 퀘스트를 수주한 인간이 있을지도 모르지만, 대면의 스케줄등은 듣고(물어) 없다. 가면 현지에서 미팅이 될지도 모르는구나. 얼굴도 태생도 모르는 인간이 모여 저택의 주위를 방황해라고 있으면, 모험자인가 수상한 사람인가 안 것이 아니다. 뭐, 의뢰를 받았던 것이 나만이라고 하는 가능성도 있지만.

그런 일을 생각하면서 배치해 둔 샤워를 해 완전하게 뇌를 각성시켜, 장비를 몸에 감긴다. 무기는 일단 단검만 장비 했다. 족절환이다. 다른 것은 렬조웅의 팔뚝이 있고, 막상을 되면 마법도 있다. 그다지 장물은 반입하고 싶지 않았다.

진드기 에러가 사 와 준 저녁밥을 위에 담아, 의자에서 일어선다.

「슬슬 간다」

「오랜만의 솔로다. 방심하지 말라고」

「아아. 초심을 생각해 내면서 할 생각이야」

「응. 장비, 어울리고 있겠어」

「고마워요. 갔다옵니다」

진드기 에러가 편 주먹에 나도 주먹을 펴 쳐박는다. 갔다와요 키스는 보류. 다만 지금의 키스가 몹시 기다려 진다. 그걸 위해서는 이 퀘스트를 성공시켜, 스스로경험치와 자신감을 몸에 걸치지 않으면.

숙박하고 있는 방의 창을 열어,《기색 차단》을 발동시킨다. 평균 레벨의 숙련도이지만, 선택한 장비가 끌어 올려 준다. 《신랑의 다리》를 발동시켜 하늘로 내디디지만, 올려보는 사람은 아무도 없다. 그렇지만 다만 1명, 진드기 에러만이 나에게 손을 흔들고 있었다.

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제 285화 저택 경호 개시

일단이지만, 규칙인 것으로 귀족문의 앞에서 문지기에 얼굴을 보이는 일로 했다.

「이런, 아사기님. 왜 그러는 것입니까? 그런 장비로」

삼엄한 모습에 과연 문지기도 조금 경계하고 있다.

「낮에 스테이터스 카드를 보였을 때에 실려 있었다고 생각합니다만, 저택 경호의 의뢰를 받고 있습니다」

「확실히 기재되어 있었습니다만…과연. 최근소문이 되어있는 카르테라자가 주변의 수상한 사람이군요」

군내부에서도 이야기가 들어올려진다의 것은 카르테라자가가 8 대귀족의 일각이니까일 것이다. 단순한 수상한 사람이면, 그야말로 큰 사건이 될 때까지 기분에도 두지 않을 것이다.

「군으로부터도 일부 파견해 패트롤의 쉬프트를 늘리고 있습니다만, 이것이 꽤…」

「어렵습니까」

「에에. 역시 농간의 군사는 다른 임무에 파견되기 때문에. 여유 있는 인원이라면 역시 어떻게도. 카르테라자가는 인내심의 한계를 느껴 버렸을지도 모르네요」

말의 밖에 신인 훈련이라고 하는 단어가 들린 것 같았다. 역시 의심스러운 사람 정도라면 수사도 다소는 달콤해지는, 인가.

「뭐, 그런 일입니다」

「아사기님이 나왔다고 되면, 소문도 오늘 밤 마지막으로 짊어진다」

웃는 문지기에 이끌려 웃지만, 쓴웃음 섞임이 되어 버린다. 능숙하게 갈까는 모른다. 물론, 오늘 밤 한계로 해 카 미라씨, 자동 인형을 안심시키고 싶은 기분은 있다. 게다가, 모험자를 도구라고 말한다면, 그 나름대로 사용할 수 있는 일을 증명해 주고 싶고.

「그럼, 조심해」

「네. 문지기도」

문지기의 경례에 인사로 대답을 해 문을 빠진다. 10 m정도 멀어진 곳에서 어둠에 잊혀지도록(듯이)《기색 차단》을 발동시켜, 동시에《신랑의 다리》로 곧바로 카르테라자가로 향했다.

□ □ □ □

「일단 인사해 두어야 할 것인가…」

지금부터 경호를 하는 일로 인사해 두어야 하는 것이라고 생각했다. 대로의 그림자로부터 저택을 바라보는 것도, 카르테라자의 문지기 밖에 눈에 띄지 않았기 때문이다. 다른 모험자 들이 집합하고 있는 모습도 없다. 저택안에 있는지도와《기색 감지》를 늘려 보지만, 낮 갔을 때 것과 같이 사람의 기색은 많지만, 그것이 모험자 여부는 몰랐다. 하는 김에 주위도 감지해 보지만, 기색은 문지기 밖에 없었다.

「안녕하세요. 저택 경호하러 왔습니다」

「우오오오!?」

매우 놀라졌다. 아,《기색 차단》오프로 하는 것 잊고 있었다. 문지기에 있어서는 갑자기 눈앞에 사람이 나와 말을 걸어진 형태가 된다. 그것 쫄아요….

「미안합니다, 놀래켜」

「하아…하아…응, 쿨럭…」

막혀온 정도 놀라지고 있었다. 장비 효과 장난 아니구나!

「응구,…하아. 아사기님이군요…일단중에 오세요…」

「감사합니다. 저, 정말 미안해요」

「괜찮습니다…」

괜찮은 것 같게는 안보였다. 매일 밤 나타나는 수상한 사람에게 경계해 심로의 모이는 나날. 거기에 나다. 과연 너무 불쌍했다. 그러나 나에게는 회복 마법등은 사용할 수 없기 때문에 고개를 숙여 문을 기어들었다. 문까지는《신랑의 다리》로 단번에 날아감이다. 어리버리 생각하면서 걸을 여유는 없다.

문의 앞에는 낮과 같은 집사 씨가 서 있었다. 일례 해 문을 열므로 안에 들어가게 해 받는다. 낮 마찬가지로 응접실에 안내되어 입실하면, 이번에는 카 미라 씨가 이미 앉아 있었다.

「왔습니까. 아라, 당신답지 않은 장비군요」

「오늘용으로 적당히 준비해 왔습니다. 어떻습니까?」

「아무래도 좋네요. 자, 오늘 밤은 당신 1명에게 경호합니다」

조금도 칭찬해 주지 않는다. 진드기 에러는 칭찬해 주었는데.

「다른 하인이나 모험자는 없습니까?」

「당신 밖에 의뢰를 받아 주지 않았던거야. 뭐, 보통은 의뢰주에게 카르테라자의 이름이 있으면 아무도 받으려고 하지 않네요」

무지하다는 것은 무섭다. 이 제국에 와 8 대귀족의 이름을 모르는 녀석이 있다는 것이다. 덧붙여서 나는 쿠인게리아가와 카르테라자가 밖에 모른다. 쿠인게리아는 제검무투회의 귀족녀, 알렌 맥주=에프=쿠인게리아의 친가다.

「그러면 저택의 주위에는 나 이외의 아군은 없다고」

「그렇게 되어요. 별로 당신에 대해서 심술쟁이를 하고 있는 것이라도, 반대로 신뢰하고 있는 것도 아니에요. 객관적으로 봐 당신의 주위에 사람이 있어도 방해가 되게 된다고 판단했기 때문에」

「나는 거기까지의 인간이 아닙니다만」

「A랭크 모험자, 이명[二つ名] 가져, 제검무투회 준우승자. 이만큼의 스테이터스를 가지면서 그 발언은 불쾌하게 밖에 들리지 않아요」

전부 우연히, 그렇게 되는 것에 지나지 않는다. 들른 마을에서 머리를 들이민 결과, 레벨만이 올라 A랭크로 설정되었다. 그 꺼림칙한 적발, 보르도의 탓으로 이명[二つ名]을 붙여졌다. 우승 후보자 아드라스와는 궁합에서 이길 수 있었지만, 결국 진드기 에러에는 이길 수 없었다. 그 정도의 인간이다. 위를 보면 끝이 없다.

「인 것으로 당신 1명에게 부탁해요. 당신의 다리라면 담의 반대측에서도 문제 없을 것입니다?」

「아무튼」

「그럼 부탁해요」

그것만 말하고 카 미라씨는 응접실에서 나갔다. 문을 열어 준 집사에 따라 다시 엔트렌스까지 돌아와, 그러면 갈까와 현관에 향하는 (곳)중에 집사에 말을 걸어졌다.

「오늘 밤은 잘 부탁 드리겠습니다」

그것뿐이다. 그렇지만 뭔가 도구 도구라고 (듣)묻는 것보다는 마음이 따뜻해져, 의지가 나온다.

「에에, 맡겨 주세요」

썸업으로 응해 밖으로 나온다. 빙설기 특유의 차갑고 세련된 공기를 코로부터 들이 마시면 찌릿찌릿 뇌가 저려, 슥 머리가 선명해 온다.

「…좋아」

그 자리에서《신랑의 다리》를 사용해 턴과 대점프 해 저택의 지붕으로 올라, 걸터앉는다. 그리고《기색 차단》을 발동. 《기색 감지》를 광범위하게 설정해, 더욱《신랑의 눈》으로 저택 주변을 지킨다.

《밤눈》스킬이 있기 때문에 라고, 아무도 사용한다고는 한 마디도 말하지 않은 것이다. 진드기 에러의 말에는 『글쎄』라고 대답한 것 뿐이다. 핫핫핫하!

겉모습은 흑 투성이로 앉아 있을 뿐. 그렇지만 이렇게 보여 꽤 집중력을 사용하고 있다. 1 시간마다 휴식을 사이에 두지 않으면 지치게 될 것 같다.

이렇게 (해) 나의 저택 경호 임무가 시작되었다. 시간은 밤 20시를 지나 이제 곧 21시가 되는 무렵. 이제부터 나는 아침까지 여기에서 경호를 한다.

그러나 오늘 밤은 차가워지는구나…빙룡장비도 없고, 평상시보다 춥게 느낀다. 하지만, 감청색의 마력을 흘리면 어느정도는 견딜 수 있다. 냉기에는 냉기, 다. 밤하늘도 구름이 없어 떳떳하게 있어, 달이 자주(잘) 보인다. 달빛에 비추어진 뜰은, 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 훌륭한 것이었다. 그러나 뜰만 보고 있을 수 없다. 여기에는, 경호하러 온 것이니까.

「기합 넣어 줄까…」

조금 한기가 당겨 온 곳에서, 어디를 보는 것도 아니고《신랑의 눈》으로 주위를 바라보기로 했다.

□ □ □ □

그렇게 앉아 경호하는 것 5시간. 시각은 심야 3시를 조금 지났을 무렵, 저택내의 기색은 9할이 bed-in 해 움직이지 않았다. 가끔 걷고 있는 것은 메이드 씨나 집사인가. 문지기도 끌어올려 저택 주변에 사람은 전무가 되고 있었다.

그런 가운데, 1명의 기색이 저택 주변으로 넓힌 나의 감지 에리어내에 침입해 왔다. 뭐, 이 정도라면 몇번인가 있었다. 《신랑의 눈》으로 보면 취한 군사나 귀족의 수행원등이다. 휘청휘청 걸으면서 카르테라자가를 우회 해 사라져 간다. 그 만큼의 인간이다.

그러나 이번 걸린 기색은 지금까지의 인간과는 차이가 났다. 우선 휘청휘청 하고 있지 않다. 곧바로 카르테라자가로 향해 온다. 가만히 안의 모습을 살피고 있다. 그리고 일단 떨어진다. 다음에 왔을 때는 복수의 기색을 거느리고 있었다.

「하아…설마 야습 같은거 걸지 않는구나…」

지붕 위에서 불쑥 중얼거린다. 백은에 물든 나의 눈은 상담하는 그들을 볼 수가 있지만, 유감스럽지만 목소리는 들리지 않는다. 상태를 보는 것이 최대한이다. 그 모습이, 이제 보통이 아니었다.

지금부터 잠입해 목적의 부츠를 훔쳐요와 얼굴에 써 있었다.

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제 286화 침입자와의 싸움

 자, 목표는 발견한 나와 닮은 것 같은 흑 투성이의 남자들이 6명이다. 지금은 카르테라자가의 담의 저 편에 있는 다른 저택의 그늘에서 이 (분)편의 모습을 살피고 있다. 《신랑의 눈》이 파악한 것은 이 (분)편을 노리고 있는 모습만이지만, 타 오는 것은 시간의 문제에 생각된다. 정말모습을 하고 있는 것은 오늘 밤이 실전이니까일 것이다. 지금까지는 심야에 방황하는 수상한 사람을 가장하면서 예비 조사를 하고 있던 것임에 틀림없다.

그러나 이렇게 (해) 능숙한 일실전에 직면해 버리는 것은 운이 좋은 것인지 나쁜 것인지…아니, 일이 되면 말한다면 운이 좋을 것이다. 문제는 6명 전원을 어떻게 포획 하면 무사하게 일을 완수 할 수 있을까다. 팔짱을 끼면서 응응 신음소리를 내고 있으면 남자들이 걷기 시작했다.

「여러가지 시뮬레이션은 하고 있었지만…」

경호를 하면서《다재무능[器用貧乏]》으로 복수인 상대의 몸다루기나 무기 다루기와 같은 (일)것은 머릿속에서 반복해 재생하고 있었다. 죽이는 일은 하지 않고, 움직임을 봉하려면…. 나는《신랑의 다리》로 밤하늘로 뛰쳐나와, 녀석들이 있던 저택의 그늘로 이동한다. 시원스럽게 배후를 취할 수 있던 것은 장비에 끌어 올리기 된《기색 차단》의 숙련도와 그림자 도마뱀(샤드우리자드)의 벨트에 의한 소음 기능과 피거미(브랏디스파이다)의 구두의 발소리 차단 기능의 덕분이다. 장비에 도와져 지금의 레벨이다. 평상시부터 훈련하고 있으면 장비 없음에서도 할 수 있게 되는…이라고 생각하고 싶다.

「…」

얼굴을 보여지는 것은 변변치않으면 새가 밤중에 욺 까마귀(나이트메아크로우)의 케이프에 부속된 푸드를 입는다. 실은 이 케이프도 풍용의 판초같이 푸드가 붙어 있다. 솔직히 판초와 케이프의 차이는 모르지만, 1개 다르다고 하면 이 케이프에는 큰 옷깃이 붙어 있는 것이다. 나의 목은 커녕, 입가까지 가리는 세운 옷깃은 얼굴 반을 숨긴다. 한층 더 푸드를 입으면 얼굴은 볼 수 없을 것이다.

 자, 준비를 끝낸 나는 말없이 나는 손바닥에 수구를 낳아, 그것을 얇게 잡아늘인다. 그것을 유지하면서 전의 남자의 배후에 소리없이 다가와, 재빠르게 입가를 물로 막아, 남색의 마력으로부터 감청색의 마력으로 변환해, 단번에 얼릴 수 있다. 분명하게 코는 노출시키면서. 그리고 몹시 서둘러《신랑의 다리》로 남자를 거느린 채로 뛰어 오른다.

「!!」

「네네 조용하게」

그대로 남자는 카르테라자가의 안뜰의 구석에 있는 수위소의 그늘에 연행한다. 물론남은 저항하지만, 다시 물을 낳아, 바샤리와 걸고 나서 발밑으로부터 얼릴 수 있어 준다.

「응, 응구…」

「얌전하게 해 두어라」

발밑으로부터 빙결시켜, 목 언저리까지 가려 포장 하면 다음이다. 그 자리를 뒤로 해,《신랑의 눈》으로 남자들을 찾는다. 주위를 신경쓰고 있는 탓인지, 걸음은 늦다. 겨우 카르테라자가의 옆에 온 곳이다. 하지만 주위를 신경쓰는 것은 좋지만, 아군도 신경써야 한다. 아직 깨닫지 않는다고는, 이류다.

나는 다시 같은 수법을 반복해 새로운 전을 유괴해, 수위소에 출하한다. 그것을 3회 성공시켜, 그런데 4인째와 허리를 올린 곳에서《신랑의 눈》이 변화를 붙잡았다. 겨우 3명 사라진 일을 알아차려 웅성거리기 시작한 것 같다. 당황해 주위를 경계하고 있는 모습이 비친다. 눈치채졌을 때의 시뮬레이션도 하고 있다. 《신랑의 다리》로 밤하늘부터 기를 묻는다.

「어디야? 왜 없다…!」

「쉿! 혹시 눈치채졌을지도 모른다…!」

「젠장! 어떻게 되고 자빠진다!?」

타인의 집의 뜰이라고 하는데 생각보다는 큰 소리로 말하고 있지만, 위기감이 없을까. 그것과 직접소리를 듣고(물어) 처음 안 것이지만, 선두에 있던 남자는 여자였다. 단발이라는 것만으로 남자일까하고 생각했지만…. 뭐, 해야 할 일은 변함없다. 포박 해, 카 미라씨에게 인도한다. 그리고 퀘스트 완료다.

살그머니, 남색의 마력을 흘려 나의 주위의 공간을 물속성으로 채운다. 수분을 지배하면 거기에 얼음 속성의 마력을 가다듬어 넣는다. 속성 변환의 응용이다. 이것도 또 경호중에《다재무능[器用貧乏]》으로 구축해, 짜낸 나만의 마법이다.

「『가을의 찬비(후로스티레인)』」

마법명을 중얼거려, 영창으로서 발동시킨다. 띄엄띄엄 내리기 시작한 비는 뜰에 쏟아진다. 돌연의 비에 3명은 위를 올려보지만,《기색 차단》을 발동하고 있는 나는 안보인다. 돌연 내리기 시작한 비를 의심스럽게 생각하면서도 동료를 찾는 기색을 보이는 3명이지만, 그 시점에서패배는 확정했다. 곧바로 도망쳐야 했던 것이다. 왜냐하면, 이 비는 가을의 찬비. 얼음의 비인 것이니까.

「젠장, 도대체(일체) 어디에…에?」

「무엇이다, 어째서 비가 어는거야!」

「뭐, 변변치않다! 모두 도망…읏!」

비가 맞은 부분으로부터 얼기 시작하는 것이 이 마법이다. 단순한 차가운 비가 아니다. 의심스럽게 생각한 시점에서 도망치지 않았으니까, 옷이 얼어, 동작이 잡히지 않게 되어, 나에게 잡힌다. 그러나 빙룡장비 없음에서의 대규모 마법은 뼈가 꺾이는…조금 어질 어질한다. 세례를 퍼부으면서 심호흡을 해 컨디션을 정돈한다. 그 사이도 침입자들은 자꾸자꾸 얼어 간다. 질식해서는 변변치않다고 생각했는지 선두에 있던 여자만은 입가를 가리고 있지만, 나머지의 2명은 떠드는 것만으로 자꾸자꾸 얼어 간다.

슬슬 힘들어져 왔으므로 비를 그치게 해 천천히와 내린다. 남자 2명은 희게 얼어붙으면서 눈만을 움직여 주위를 확인하고 있다. 여자 대장…아마 대장이라고 생각하지만, 그놈은 가만히 눈을 감고 있다. 의심스럽게 생각해 지상에 내려서, 가만히 보고 있으면 마력의 움직임을 확인 할 수 있었다. 이놈, 아직 단념하지 않았다!

허리에 장비 한 단검을 뽑아, 역수에 가지면서 경계하고 있으면 마력이 물이 든 것을 알았다.

「최악…불마법사라든지…」

홍색의 마력이 몸을 둘러싸, 흰 김을 세워 부착한 얼음을 녹여 갔다. 어떻게 한 것일까하고 사고하면서 방심없이 노려보고 있으면 눈을 연 여자가 곧바로 나를 보았다.

「이 거리로 겨우 확인 할 수 있었다. 터무니 없는《기색 차단》스킬의 사용자다」

「과대평가야. 장비의 덕분이야」

「흥, 방심시키자 끊어 쓸데없다. 누구야?」

외날의 한 손검을 뽑은 여자가 물어 봐 오지만, (듣)묻고 싶은 것은 내 쪽이었다.

「그쪽이야말로 누구다. 8 대귀족의 저택에 침입하려고는 대담한 도적이다?」

「도적은 아니다. 이것은…임무다!」

검을 뒤로 물러나, 돌진해 오는 것을 쭈그리고 피해, 거리를 취한다.

「임무라는 것 치고는 조말(허술하고 나쁨)정밀도다. 신인인가?」

「정예닷!」

되돌아 봐, 끝맺어 오는 검을 족절 동그라미로 막아, 되물리치려고 하지만 스르륵 흐르게 된다. 밀고 당기기의 변환이 빠르다. 전투에 관해서는 그 나름대로 할 수 있는 것 같다.

「사람의 물건을 빼앗는 것이 임무인가?」

「의뢰주에게 따르는 것이 일이다!」

이번은 찍어내려 오는 것을 왼쪽의 팔뚝으로 받아 넘겨, 오른쪽의 단검을 잡은 손으로 때린다. 무기를 가지고 있는 상대에 방심은 할 수 없다. 여자의 어깨를 때려, 다시 거리를 취한다. 상대가 누구인가 판단할 수 없는 동안은 동작을 봉해 구속 할 수 없다.

카르테라자는 귀족이다. 절대로 고문이나 심문을 해 정보를 말할 수 있을 것이다. 하지만 나는 그렇게 말하는 것은 취미가 아니다. 진드기 에러에 괴롭혀지는 것은 조금 기분이 좋지만 그러한 진짜인 것은 취미는 아닌 것이다. 결말을 알고 있다면, 회피해 정보를 꺼낼 수가 있는 남자라는 것이다.

「너희들이 노리고 있는 것은 자동 인형일 것이다. 저것은 정식으로 낙찰된 것이다. 빼앗아도 좋은 것이 아니다」

「좋은가 나쁜가는 우리들이 판단하는 것은 아니다!」

「그만둬는! 상대는 카르테라자다. 너의 뒤로 있는 녀석보다 격상일 것이다?」

「…읏! 그런 것은 관계없다! 치우고!」

소리를 거칠게 해, 어림짐작에 지어 돌진해 오는 것을 받아 넘겨 배후를 잡으려고 해 당황해 점프 한다. 돌진에 외관돌진함이었다. 별빛에 반짝이는 칼끝을 눈으로 쫓으면서 근소한 차이로 피한다. 새가 밤중에 욺 까마귀의 케이프의 덕분으로 몸이 가볍다. 《신랑의 다리》를 사용하지 않아도 높은 점프가 가능하다. 이 장비를 선택해 좋았다….

「칫…」

「단념해라. 나에게는 이길 수 없어」

「아직 승부가 정해졌을 것이 아니다. 너를 죽여, 동료를 도와 임무는 성공시킨다!」

실로 혈기 번성해 충성심에 흘러넘친 사람이다. 설득은 어려운가…?

 이렇게 되면 압도적력으로 꺾어눌러 설득을 할 수밖에 없다. 단검을 치워, 빈 손에 『빙검』을 생성한다. 노 타임으로 생성 할 수 있는 것은 빙룡장비를 몸에 대고 있는 때만이다. 그런데도 (무늬)격으로부터 칼끝까지 생성하는데 1초 정도 밖에 지나지 않았다.

「…손을 발그라고 있었다고 (뜻)이유인가」

「나는 그만둬라고 말했어. 응하지 않으면, 전력이다!」

그리고의 싸움은 압도적이었다. 피로가 격렬한《신랑의 눈》을《밤눈》으로 전환하면 분명히 움직임을 확인 할 수 있었다. 검을 피해, 튕기고, 이길 수 없는 것을 몸에 알게 한다. 검을 튕겨날려 겨우 끝일까하고 생각하면 나의 빙검과 같이 불마법으로 검을 만들어 내 베기 시작해 왔다. 『화검(플레임 소드)』라고 말한 곳인가. 빙검에서는 이길 수 없지만, 수검이라면 대응 할 수 있다. 같은 마력량이나 반속성을 부딪치면 마법은 대소멸한다. 진드기 에러의 마법 이론 수업으로 배운 것이다. 약점 속성에서도 약 3배의 마력을 담으면 밀고 나갈 수 있지만, 그런 도박은 하지 않는다.

그렇게 상대의 내는 명함을 반격해, 꺾어눌러 겨우 무릎을 꺾어 주었다.

「체념해 줘. 죽일 생각은 없다」

「너에 없어도…의미는 없다」

확실히 그렇다. 그런데도 나는 손은 더럽히고 싶지 않았다. 상대에도 사정이 있는지도 모른다고 생각하면 일방적으로 죽인다니 할 수 없다. 나는 그러한 약한 인간이다.

「어떻게든 흥정해 본다. 우선은 사정을 이야기해 줘」

「…신용해도 좋은 것인가?」

덮고 있던 얼굴을 올린 그녀는 이 (분)편을 가만히 응시한다. 정말 사정이 있습니다라는 얼굴이다. 그렇지만 나라도 할 수 있는 일과 할 수 없는 것이 있다. 할 수 있는 한은 노력할 생각이지만.

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제 287화 야근은 끝나, 일근으로 돌아온다

「…즉, 나는 노예다. 더러워진 일을 하는 것으로 목숨을 보존하고 있다」

「…」

그것이 그녀, 『두바』의 사정이었다. 노예라고 하는 것은, 비유다. 그녀는 아버지가 만든 고액의 빚을 귀족에게 인수되어 아버지 대신에 지불하고 있다. 물론, 아버지는 증발했다. 어머니는 어릴 때에 죽었다. 그녀에게 남겨진 것은 빚만이었다.

「이것이, 내가 하고 싶지도 않은 일을 하고 있는 이유다. 다른 모두도 같은 이유다. 내가 시중드는 귀족은 빚을 안고 있는 인간을 선택해 매입하고 있다. 알까? 우리들을 불문으로 하고 싶으면, 고액의 금화를 지불하지 않으면 안 된다. 아무리 8 대귀족과 말하더라도, 의미도 없게 금화를 방편은 하지 않는다」

확실히 그렇다. 아무리 사정이 있다고는 해도, 불법 침입에 절도 미수다. 고액의 금화를 지불해 매입할 이유가 없다.

라고는 해도, 나도 흥정한다고 이야기한 이상에는 카 미라씨에게 이야기를 통하지 않으면 안 된다. 그러나…불안도 많다. 나의 생각이 미치지 않은 전개도, 있을 수 없는 것도 아니다. 그 때, 나는 어떻게 움직여야할 것인가. 진드기 에러가 있으면 『그렇게 말하면 개다』라고 화가 날 것 같다.

「우선은 이야기해 본다. 저택의 사람을 불러 오기 때문에, 그것까지는 얌전하게 하고 있어 줘」

「알았다. 이제 저항하는 기력도 없다. 따르자. 모두를 만나게 해 줘」

두바의 부탁에 수긍해, 납치한 사람들의 아래에 데려 가 면회시켜 사정을 이야기하게 한다. 그 사이에 나는 저택으로 가, 집사에 간단하게 사정을 이야기해 카 미라씨를 만나게 해 주라고 부탁했다. 집사는 조금 고민했지만, 수긍해 주었다.

□ □ □ □

「사정은 파악했어요. 이것은 찬스군요」

「찬스?」

「그 아이들을 매입하면, 반대로 걸 수가 있는…그러한 의미야」

「우와아…」

무서운 일을 생각하는 사람이 있는 것이다….

「물론, 그 귀족이 하고 있는 것은 위법이야. 제국 귀족은 사설의 부대를 가질 수 없다. 물론, 문지기나 호위는 별도여요. 특수한 훈련을 한 부대는 가질 수 없는…이것은 그러한 의미야」

「그렇지만 그 거 어렵지요. 문지기인가 특수부대인가는 본 것 뿐으로는 모른다」

「그렇지도 않아요. 그 때문인 스테이터스 카드야」

「과연…」

스테이터스 카드는 거짓말할 수 없다. 몸에 걸친 능력은 빠짐없이 공개된다.

「그녀들을 고용해, 귀족의 집에 보낸다. 정보를 훔치게 해, 몰락시켜 주어요」

「특수부대는 위법은…」

「들키지 않으면 좋은 것, 들키지 않으면 말야」

「우와아…」

어느 쪽의 귀족도, 나에게 있어서는 무서운 존재라고 하는 것이 잘 알았다.

□ □ □ □

「라는 것이다. 너희들은 향후, 카르테라자가가 돌보는 것 같다. 그걸 위해서는 이 일을 완수 시킬 필요가 있다. 원래군들이 있던 집에 도둑질에 들어가는 것이지만, 저항은 있을까?」

「없다. 8 대귀족에게 숨겨두어 받을 수 있다면 아무것도 무서운 것은 없구나」

살기 힘든 세상을 살아 온 두바는 간단하게 전업을 했다. 그녀의 뒤로 있는 면면도 수긍하고 있다. 상당히 열악한 환경이었을 것이다…나는 지금까지 마을의 깨끗한 곳 밖에 봐 오지 않았으니까, 이런 뒤의 장면은 본 적도 없으면 생각한 적도 없었다. 노예라고 하는 비유는 (들)물었지만…진짜의 노예도, 혹시 있을지도 모른다. 아니, 없다고 생각하는 (분)편이 시야가 좁을 것이다.

 만약, 그러한 인간을 찾아내면 나는 어떤 대응을 할 것이다. 보지 않는 것에는 모르지만, 나는 모든 인간을 구할 수 있다고는 생각하지 않았다. 몰래, 조금, 그런 기분으로 손을 내면 끝이 없는 것은 알고 있다. 내가 도울 수 있는 것은 근처에 있는 인간만. 진드기 에러만이다.

「여기에 있던 거네」

 철컥와 수위소의 문을 열어 들어온 것은카 미라씨였다.

「당신들이 나의 새로운 우수한 부대군요. 잘 부탁드립니다」

「아…지난 번에는 대단한 무례를…」

「좋은, 좋다. 그런 것은 어떻든지 좋은 일이야. 그것보다 작전 회의를 해요. 나의 메이드도 동반한 작전이고, 오늘 밤중에 해요」

카 미라 씨가 슥 옆에 어긋나면 뒤로부터 메이드복을 입은 자동 인형이 들어 왔다.

「이것이…」

「카 미라=데=카르테라자 전속 메이드, 자동 인형 『레티크루』입니다. 아무쪼록 잘 부탁 드리겠습니다」

레티크루라고 하면 총이라든지에 장비 하는 스코프에 표시되는 십자의 선이었던가. 목적을 정하는데 도움이 되는 것이다. 목적은 제외하지 않는…그런 의미가 담겨져 있는지도 모른다. 자동 인형이니까 정확 무비할 것이고. 아무튼 이 세계에 총은 없지만.

그러나 자동 인형에게 이름인가. 확실히 이름은 없으면 불편하다. 나라면 어떤 이름으로 할 것이다…. 아니, 그런 일보다.

「그러면 그녀들은 죽이지 않으면, 그러한 방향으로 좋지요?」

「에에, 좋아요. 그리고 당신의 일은 이것으로 마지막. 여기로부터는 귀족끼리의 문제야」

「알고 있습니다. 머리를 들이밀 생각은 없어요」

「그래, 현명하구나. 그러면 보수야. 원래 포박 하면 배 낸다고 할 약속이었지만, 거기에 보너스를 더해 두었어요. 인원수분만큼이구나. 귀중한 자원을 확보 할 수 있던 답례야」

「그러면 고맙게 받습니다」

사람을 자원 취급하는 것은 걸리지만, 뭐, 우수한 손발이 될 수 있으면 두바들도 평안무사할 것이다. 집사로부터 금화의 막힌 봉투를 받아, 수위소를 나오려고 한 곳에서 두바들에게 말을 걸어졌다.

「저, 고마워요. 당신의 덕분으로 우리들은 어둠으로부터 빠져 나갈 수 있었다」

「고마워요!」

「고마워요!」

근지럽다. 나는 일을 한 것 뿐이다. 거기에, 조금 이기적임을 더해…그것이 우연히, 좋을 방향으로 향했을 뿐. 모두는 카 미라씨의 기분 나름이었다.

「신경쓰지 않아도 괜찮아. 아무도 죽지 않아 좋았다. 건강하게 해 나가」

「아아. …그렇다. 당신의 이름을 듣고(물어) 없다. 가르쳐 주지 않는가?」

무…그렇게 말하면 자칭하지 않았던 것일지도 모른다. 일단, 적이었기 때문에…. 그러나 재차 자칭하는 것도 부끄러운 것이 있다. 그렇지만, 그것은 자칭하지 않는 이유는 되지 않을 것이다.

「아사기다. 초라한 모험자야」

「아사기…아사기=카미야시로. 그 이름을 모르는 것은 도강(훔쳐 듣는)이나 아마추어다」

「하하, 그런 대단한 인간이 아니야. 그러면 나는 슬슬 돌아간다. 졸리고 졸려서…」

받은 금화들이봉투를 어깨에 메어 수위소를 나온 나는 만약을 위해에《기색 차단》을 발동시킨다. 수위소로부터 놀라는 목소리가 들렸다. 무심코 쿡쿡 웃어 버리지만, 실제, 굉장히 졸리다. 이런 것은 야근 실격이지만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 나는 일근의 남자다. 규칙 올바른 생활을 영위하기 위해서(때문에),《신랑의 다리》로 곧바로숙소로 돌아가는 것이었다.

□ □ □ □

다음날, 이라고 하는 것보다도 오후. 적당히 일어나라고 진드기 에러에 침대에서 차 나온 나는 하품을 씹어 죽이면서 숙소를 나와 마을을 걷는다. 끝없이 솟아나오는 하품이 수면 부족을 호소하지만, 더 이상은 진드기 에러가 허락해 주지 않는다. 그러면, 요기라도 할까 진로를 그근처의 식당으로 바꾼다. 휘청거리는 다리를 교대에 움직여, 후와와 씹어 죽이는 것조차 잊은 하품을 흘려 보낸다.

「호외 호외!」

식당에 향할 때에 대로를 횡단하면 소란스러운 목소리가 들렸다. 호외라고 한다고 신문이다. 그렇게 말하면 진드기 에러가 뭔가 읽고 있었던 생각이 든다. 멍─하니 그런 일을 생각해 내고 있으면 바람에 날린 종이가 나의 다리에 걸렸다. 그것을 손에 들어, 주름을 펴 넓힌다.

「…개원」

문자만이지만, 어떤 귀족이 작위를 집어올려졌던 것(적)이 쓰여져 있었다. 카 미라씨는 그 후, 제대로 완수한 것이다. 자신에게 닥치는 불똥을, 훌륭히 지불해 보였다. 자동 인형은 끝까지 지켜, 유능한 부하를 손에 넣었다. 아마, 귀족이 모아둔 돈도. 물론, 몰락시킨 것이니까 두바들의 빚도 다했다.

손에 넣은 신문을 접어, 식당에 간다. 정오라고 하는 일로 소란스럽지만, 막 비어 있는 자리가 있었으므로 거기에 앉는다. 점내는 떠들썩해, 거기에 있는 사람은 모두 웃는 얼굴이다. 이렇게 평화로운 나날을 구가하고 있는 옆에서, 잘라 붙인 난투극을 연기하는 인간도 있었다. 세계는 넓고, 세상도 넓다. 넓지만, 항상 그것은 서로 이웃이라고 하는 일을, 이번 알았다.

「후아아…그러나 번거롭다…」

위험은 항상 서로 이웃. 그러나 나는 그런 일보다 식욕을 우선시켜, 신문을 테이블의 위에 두어 주문을 부탁한다. 건강한 누나가 복창해 안쪽으로 돌아와 갔다. 시선을 떨어뜨려, 신문의 세세한 문자를 읽지만, 그다지 이해되어 오지 않는다. 아직 완전하게는 눈을 뜨지 않는 것 같다. 멍하니한, 둥실둥실 감에 맛있는 것 같은 냄새가 콧 속에 꽂혀 왔다.

「기다리게 했습니다―!」

「맛있는 것 같다…받습니다」

서로 이웃인 것은 평화도 함께. 지금만은, 천천히와 밥을 먹을 정도로는 용서될 것이다.

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제 288화 잇달아 소동이 일어나는 것은 주인공 보정인가

재차 보고입니다.

이번에, 본작의 서적화가 결정되었습니다.

독자의 여러분이 지지해 주신 덕분입니다. 정말로 감사합니다.

현상 낼 수 있는 자세한 정보는 활동 보고에서 알리고 있기 때문에, 확인 잘 부탁드립니다.

그러면 본편을 부탁합니다

진드기 에러에는 자세하게 보고했다. 마지막에 주운 호외 기사를 보이면 『자주(잘) 했다』라고 칭찬의 말을 받았다.

「혼자서 자주(잘) 했다고 생각한다. 전원 파악해 인도하는 것은 어렵다. 빙룡의 장비도 없이 그 만큼의 마법을 사용할 수 있던 것은 아사기에 확실한 기초가 완성되고 있는 증거라면 나는 생각한다」

「우쭐해질 것이 아니지만, 스스로도 상당히 할 수 있었다고 생각한다. 서투른 불마법사 상대에 능숙하게 돌아다닐 수 있었고」

「지금부터는 빙룡장비에 구애받을 필요도 없는 것이 아닌가?」

탈빙룡. 그러나 그 장비의 버프 효과는 꽤 손놓을 수 없다. 저것이 있기 때문이야말로, 최후의 수단인 『빙동령검』이 사용할 수 있고. 막상, 위험한 상황이 되었을 때에 있을 수 있는이 사용할 수 없다고 하는 것은 불안 밖에 없다. 뭐, 저것에 의지하지 않고 싸운다는 것도 소중한 일인 것일지도 모른다.

진드기 에러와 저녁식사를 먹으면서 그런 이야기를 하고 있으면, 다른 손님의 이야기 소리가 들려 왔다.

「두고 (들)물었는지? 예의 녀석」

「아아. 스탠 피드일 것이다」

그 단어에 흠칫 귀가 반응한다.

「북쪽의 아렛사 산맥의 숲 같은거 아무도 가지 않기 때문에…」

「뭐, 고블린이라는 이야기다. 란브르센의 녀석들도 튀어 나올 것이고, 괜찮다고는 생각하지만」

아렛사 산맥 주변에는 깊은 숲이 펼쳐지고 있다. 그들의 이야기라면 여기, 후류게르니아측의 이야기 같다. 그러나 그 옆의 고블린이라고 하면 포레스트고브린인가. 수액 너무 좋아계 마물이었던 기억이지만.

「미안하다. 그 이야기, 자세하게 들려주어 주지 않는가?」

라고 드물고 진드기 에러가 타인에게 말을 걸었다.

「오, 오우. 아니, 아렛사 가의 숲으로부터 고블린이 흘러넘쳐 왔다는 이야기다. 주변의 마을의 사람이 도망쳐 왔기 때문에 실수는 없어」

「그 마을이라고 하는 것은 아렛사 산맥에서 남동의 마을인가?」

「있는이나, 제국으로부터 곧바로 북상한 마을이다. 아렛사로부터 남동이라고 하면…센카 근처인가. 거기가 아니었을 것이다」

「그런가. 방해해서 나빴다. 아아, 거기의 점원. 이 (분)편의 2명에게 엘을」

「알겠습니다!」

정보를 받은 진드기 에러가 2명에게 엘을 한턱 낸다. 손에 익숙해져있는 감이 굉장하다.

「나쁘구나, 누나」

「고마워요」

「이 (분)편이야말로 고마운 정보였다. 방해해서 나빴다」

그리고 내가 있는 자리로 돌아왔다. 종종걸음으로 온 점원 씨가 남자들에게 엘을 건네주고 있다.

아니, 커뮤장애를 자칭 하고 있던 진드기 에러가 이런…성장을 느낀다.

「…응? 아, 그 얼굴. 내가 모르는 사람에게 말을 걸고 있는 일에 놀라고 있구나?」

「아아, 스피리스에서의 횡설수설이 거짓말같다」

「나, 나라도 할 때는 하는거야. 라고 할까, 언제나 정보 수습을 하고 있을 때는 이렇게 (해) 먹는 장소에서 모으고 있다. 정보수집때만은 수다스러운 것이다」

「그 거 자랑 할 수 있는 것인가…?」

후후응과 의기양양한 얼굴로 가슴을 펴는 진드기 에러. 때도 장소도 관계없이 할 수 있다면 자랑이지만…잘 들어주는 타입을 연기하면 말한다면 자랑이지만. 그러면 이것은 자랑인 것일지도 모른다….

□ □ □ □

다음날, 길드에 가 본격적으로 정보를 모으지만, 역시 스탠 피드라고 하는 일로 화제는 그것(뿐)만이었다. 분담 해 길드내의 모험자 들로부터 이야기를 들어, 갖고 싶어하는 사람에게는 적당하게 먹을 것을 한턱 낸다. 그리고 1시간이나 하지 않는 동안에 자세한 정보가 모였다.

「으음…도망쳐 온 사람들의 마을이 제국으로부터 곧바로북의 나미라마을. 나미라마을에는 미안하지만 센카마을이 아니고 마음이 놓였군…그래서 무엇이던가. 마을과 제국의 사이에 호수가 있었구나」

「그래. 이름은 리비에호수. 생각보다는 넓은 호수라고 한다. 마을의 인간은 그 호수를 우회 해 제국까지 왔다고 하는 이야기다. 덧붙여서 전원 무사한 것 같다. 자주(잘) 다 도망칠 수 있던 것이라면 군인도 놀라고 있던 것 같다」

제국의 키타구는 우리들이 묵고 있던 군부가 대부분이다. 즉, 북문은 기본적으로 제국 시민은 사용하지 않는다. 외부로부터 온 인간도 기본적으로 서쪽이나 동쪽으로 우회 한다. 그것을 하지 않고 북문에 온 것으로 이야기는 조금 크게 된 것 같다. 나는 그근처, 서먹하기 때문에 그다지 (들)물으려고는 하고 있지 않았다. 솔직히 레제렌트리불의 건이 끝나 김이 빠져 있던 감도 있고, 그래서 생각하는 곳이 있어 길드에 왔지만 정보수집도 하지 않고 퀘스트판을 봐 저택 경호를 선택해 길드를 나왔다. 스탠 피드의 이야기 같은거 완전히 (듣)묻지도 않았다.

굴러 들어오도록(듯이) 북문에 온 마을사람들은 각자가 고블린 스탠 피드가 발생한 일을 문지기를 하고 있던 군인에게 이야기한다. 군부는 곧바로 방비경. 그러나 그것은 제국의다. 마을을 지키는 인간은 없다. 물론, 마을에 인간은 없지만 그들이 태어나 자란 마을이다. 깊은 생각도 있을 것이다. 나라도 일하고 있던 편의점을 고블린에 점거되면 폭발해 타 갈 것이다.

군은 제국을 지킬 수밖에 없다. 그들의 직무다. 그러면 마을을 지키는 것은? 우리들, 모험자다. 마을사람들로부터의 의뢰는 고블린에 빼앗긴 마을을 지켜 줘 라는 것이다. 추렴한 자금을 보수에 모험자를 고용한다. 더욱 거기에 제국으로부터의 원조도 더해진다. 제국을 떨어질 수 없기 때문에 더욱의 지원일 것이다.

이렇게 (해) 꽤 맛있는 보수의 퀘스트가 퀘스트판에 붙여졌다.

「『나미라마을 해방 전선』이란 또 상당히 대단한 이름의 퀘스트다」

「촌장의 네이밍이라고 한다. 아직 나이 젊은 촌장다워」

젊은 혈기스러울 따름이라고 하는 녀석일까. 뭐 싫지 않다. 오히려 좋아한다.

『나미라마을 해방 전선』은 고블린 스탠 피드의 진압을 최종 목표로 하고 있으므로 참가 가능 랭크가 한정되어 있다. 최악이어도 석류석…C랭크로부터다. 비록 F랭크로부터 토벌 할 수 있는 고블린이라고는 해도, 수가 대문제다. 게다가, 고블린에도 종류가 있는 것 같다. 나는 기본적으로 필러 루도 주변이나, 여행의 도중에 만난 고블린 밖에 봐 오지 않았지만, 스탠 피드와 같은 상황에서는 활을 가진 고블린이나, 마법을 사용하는 고블린도 나타나는 것 같다. 특수한 환경에서 자라, 파생해 성장해 간 결과일 것이다.

코볼트 스탠 피드를 미리 막은 과거가 있지만, 저것은 저대로 방치해 있으면 같이 이레귤러인 코볼트도 증가해 갔을 것이다. 그렇게 생각하면 이번 스탠 피드를 미리 막을 수 없었던 것은 타격이다.

「좋아, 등록하러 가자」

진드기 에러가 자리를 섰으므로 뒤를 쫓는다. 이번에는 특별 퀘스트인 것으로 퀘스트판에 수주표는 없다. 특별히 설치된 카운터에서의 등록을 한다. 보면 그만한 인원수가 줄지어 있다. 모두, C랭크 이상. 솜씨에 자신이 있는 모험자의 모임이다. 고가의 장비나, 낡은 장비에 몸을 감싸며 있다. 그런 가운데 나는 실내복으로 나란해지고 있다. 이키가라앉히기에도 정도가 있지만, 원래 정보수집할 생각으로 와 있었기 때문에 어쩔 수 없다. 의식이 낮았다.

덕분에 주위의 시선이 아프다.

「무엇이다 그 녀석…의지 있는지?」

「마을의 사람들이 곤란해 하고 있다 라고 하는데…」

그러나 일부에서는 반대로 이단아를 보는 것 같은 눈으로 보는 사람도 있었다.

「그 장비로 스탠 피드를…?」

「상처 1개 지지 않는다고 하는 자신의 현상일지도 모른다」

「라고 말할까 저것 아사기가 아니야?」

「아─…」

무엇일까. 깨달아 받을 수 있던 것은 조금 기쁘지만, 몸 들키고 한 순간에 유감인 녀석을 보는 눈으로 바뀌었다. 어떻게 말하는 일이다….

「아사기, 모를테니까 가르쳐 주지만…」

「무엇이다 진드기 에러」

「너가 흐리멍텅한 모습으로 제국을 방황해라고 있는 것은 생각보다는소문이 되어 있다」

「엣」

흐리멍텅하다면!? 룡종 장비! 실내복이지만.

「대검도 하지 않고 휘청휘청 걷는 모습은 마치 무직이라면…」

「그렇게 아무 근거도 없는 소문…」

「꽃도 필 정도로 진실하다」

거친 모습이라고 하는 것은 이 세계에서는 받아들여 받을 수 없는 것 같다. 입기 쉽고, 움직이기 쉽고, 착용감도 좋다. 왜 받아들여 받을 수 없는 것인지. 운동복도 입을 수 없어.

「무리로 정해져 있을 것이다. 습격당하면 어떻게 할 생각이야?」

진드기 에러의 말이 진리였다. 무기를 가진 인간이나, 나쁜 일을 생각하고 있는 인간이 많은 이 세계에 조금 편의점에 가는 감각으로 밖에 나오는 (분)편이 이상했다. 재차 말해져 과연와 납득했다. 라고 할까 납득하는 것이 늦었다.

「나로조차 대검은 하고 있다」

「확실히」

「옷은 서로 룡종이지만, 무기를 갖는다고 하는 것은 견제로도 된다. 아사기도 가져야 한다」

「그렇다…지금부터 그렇게 한다」

무거운 검을 매달아 걷는 것도 또 사는데 있어서 소중한 요령이라고 하는 일인 것 같다. 지금부터는 확실히 지켜 견실하게 사는 일을 약속합니다.

아픈 아이를 보는 눈도 열이 진행되면 줄어들어 간다. 그리고 결국 시선을 박멸한 곳에서 우리들의 순번이 주는 왔다. 포켓으로부터 스테이터스 카드를 꺼내, 진드기 에러의 카드도 받아 카운터에 둔다.

「아사기님에게 진드기 에러님이군요. 지난 번에는 수주 감사합니다. 두 명은 붉은색 옥인 것으로 수주 제한은 클리어 하고 있기 때문에, 이대로 등록시켜 받습니다」

「잘 부탁드립니다」

붉은색 옥은 A랭크의 일이다. 그리고 B랭크는 비취다.

「붉은색 옥의 모험자는 유격 및 섬멸을 부탁하고 있습니다. 비취, 석류석의 모험자는 샌 고블린을 토벌 해 받는 예정입니다. 뭔가 질문은 있습니까?」

「으음, 붉은색 옥의 모험자는 몇 사람 있습니까?」

「네. 『유전』의 아드라스님. 용담님의 2명입니다」

호호우, 제검무투회 멤버가 아닌가. 이것은 뜨겁다. 그러나 하인릿히씨만은 참가하고 있지 않지만, 돌아가 버렸을지도 모르는구나. 함께 싸우고 싶었다.

「그 밖에 뭔가 있습니까?」

「아니오, 괜찮습니다」

「알겠습니다. 이 (분)편도 등록이 완료했으므로 답례합니다」

이렇게 (해) 스탠 피드의 참가가 결정되었다. 실제로 스탠 피드에 참가하는 것은 처음이다.

재차 생각하지만, 이 제국에 오고서 다양한 소동이 발생하고 있다. 뭔가가, 시작되려고 하고 있는 것인가. 그렇지 않으면 이미 시작되어 있어, 우리들은 그 와중에 뛰어들고 있는 것인가. 무엇인가, 상상도 할 수 없는 사건이 일어나는 것 같은 예감이 해 불안하다. 혹시 이렇게 소동이 일어나는 것은 주인공 보정인가?

아니, 반드시 거친 모습을 하고 있기 때문에 그런 기분이 되어 있다. 그렇게 생각한 나는 기합을 다시 넣어, 진드기 에러에 거절을 넣어 우선 숙소에 돌아와, 장비의 확인을 하기로 했다. 지금부터 시작되는 격전을 넘기 위해서는, 몸에 대는 것을 만전 상태로 해 두지 않으면 안 된다.

격렬한 물결을 넘기 위한 소중한 요령이다. 이 해방 전선, 무사하게 극복하고 싶다.

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제 289화 나미라마을 해방 전선

숙소에 돌아온 나는 조속히 속이 빈 것의 가방을 열어 안으로부터 무기와 방어구를 꺼낸다. 그것과 깨끗한 자투리다. 그것을 수마법으로 적셔, 하나하나 예쁘게 닦아 간다. 갑옷의 마검(그람판트), 남색의 대검(슈발트 템페스트), 족절환, 무빙석의 창(코큐트스란스), 흑제검(베르노워르), 쌍두의 이리.

그리고 풍용장비, 빙룡장비. 하는 김에 은밀 장비도 예쁘게 해 나간다. 차분히 시간을 걸어 장비 해, 겨우 모든 손질이 종원, 라고 한숨 돌렸을 무렵에 진드기 에러는 돌아왔다.

「어서 오세요」

「다녀 왔습니다. 내일 아침에 집합, 출발이라고 한다. 오늘은 빨리 자겠어」

「알았다」

기합을 넣어 빨리 돌아와 장비의 점검을 시작했기 때문에 집합 시간과 장소를 들을 기회를 놓치고 있던 일에, 이제 와서 깨닫는다. 저돌 맹진이라고 할까, 뭐랄까. 진드기 에러의 태연한 보충이 기쁘다.

보충하는 김에 진드기 에러가 사 온 저녁밥을, 테이블의 위에 두어 그것을 2명이 먹는다. 오늘은 면계 포장마차밥이다. 건강의 일을 생각해인가, 야채 스프 따위도 사 오고 있었다. 용기조차 내면 싼 편으로 살 수 있기 때문에 상당히 인기의 물건이다. 질질면을 훌쩍거려, 질질 스프를 훌쩍거린다. 여기에는 테이블 매너를 신경쓰는 인간은 없다. 그렇다고 해서 천한 먹는 방법을 할 생각은 없겠지만….

「이따금은 야채 스프도 좋은 것이다」

「매일 먹어 두어라. 건강에 제일 좋은 것은 밸런스의 잡힌 식사다. 야채 먹을 수 있고 야채」

「흥, 잎 어째서 그근처의 엘프라도 먹여 두어라」

다음의 음식을 입에 옮기는 사이에 건강에 대해 말하는 22세와 300세. 나이의 차이 커플이 언제까지나 건강하게 살려면 건강은 끊을래야 끊을 수 없는, 인생에 대해 가장 중요한 요령의 1개였다.

□ □ □ □

이튿날 아침. 힐끔힐끔과 눈의 내리는 중, 진드기 에러와 함께 북문을 목표로 한다. 군부인가 놓여져 있는 구획이지만, 이번에는 그렇게도 말하고 있을 수 없다. 일부러 서쪽이나 동쪽에서 나와, 그것이 치명적인 타임 로스가 되어서는 의미가 없다고 하는 제안으로부터였다.

아직 날도 나오지 않는 동안으로부터, 게다가 빙설기의 추운 시간대에 밖을 걷는 인간 같은거 없다. 있다고 하면, 그것은 같은 목적의 인간만. 즉, 모험자다.

「흠흠…상당한 인원수다」

「몇 사람 정도 있지?」

「아─…50 정도일까」

「흠…」

《신랑의 눈》으로 주위를 바라보면, 방한도구를 껴입은 모험자가 북쪽을 목표로 하는 모습이 보였다. 물론, 나도 진드기 에러도 재질 차이의 갖추어져 망토를 껴입고 있다. 정말로 따뜻하고 훌륭하다. 망토의 아래는 풍용빙룡장비다. 속이 빈 것의 가방도 짊어지고 있다. 그미짱은 가방안에 피난시켰다. 허리에 내린 무기는 흑제검. 고블린이라고 말하면 엉성한 검을 가지고 있다. 그것을 파괴 할 수 있으면곳의 검으로 결정했다.

일단, 틈만 있으면 그 외의 무기도 꺼내 가능하다. 등에 짊어진 검을 뽑도록(듯이) 등에 손을 돌려, 가방안에 손을 돌진해 뽑아 내면 가능하다면 최근 깨달았다. 그러나 디메리트도 있어, 이것이 실은 굉장히 몸이 아프다. 관절적으로. 어깨라든지 등뼈가…말야. 아니, 해가 아니다. 몸이 단단한 것뿐이다!

부들부들 머리를 흔들어 싫은 피해망상을 뿌리쳐, 모두가 기다리는 북쪽을 목표로 했다.

「늦어, 아사기군. 네가 최후다」

「에─」

벌써 북문에 도착하고 있던 점장에게 입을 열자마자, 지각 선언을 먹는다. 주위를 보면, 조금 전 본 사람들이 모여 있었다. 이상하구나….

「저것, 레몬은 없습니까?」

점장의 옆에는 아무도 없다. 언제나 함께였던 레몬도 없었다.

「레몬은 내가 두고 왔다. 오랜 세월 위병을 오고는 있지만, 스탠 피드는 특수하니까. 이 싸움에는 따라갈 수 없을지도 모른다」

「…그렇네요. 무엇이 일어날까 모르기 때문에」

힐쭉 웃는 점장을 방치해 문의 옆에서 팔짱을 끼는 아드라스의 원래로 간다. 오랜만에 만난다. 인사 정도는,.

「…무」

「여어. 오래간만. 오늘은 아무쪼록」

「아아, 왔는지. 오늘은 내가 리더가 되었다. 혹사해 주기 때문에 각오 해 두어라」

「하아아아?」

입을 열자마자, 마차를 끄는 말 선언을 먹는다. (들)물으면 이 모험자 들을 통솔하는 리더를 맡겨진 것 같다. 제국에 둘 수 있는 인기, 지위등으로부터의 평가로라고 한다. 나는 이놈보다 강합니다만―?

「라고는 말하고 너는 다른 장소의 인간일 것이다. 길고 제국에 살고 있던 나에게는 이길 수 없어」

「뭐, 그것도 그런가. 솔직히 리더라든지 할 수 없고, 거기는 럭키─일까」

「완전히…그 만큼의 강함을 가지면서 너라고 하는 녀석은」

「하핫, 아무튼 아무쪼록」

「아아」

한숨을 쉬는 아드라스에 주먹을 펴, 서로 친다. 진드기 에러를 노려 온 그 때의 아드라스와는 마치 딴사람이다. 아니, 사람에게 들린 악령이 떨어진 것 같은 상쾌함을 느낀다. 지금의 아드라스는 정직 말해 싫지 않아. 좋은 친구가 될 수 있을 것임에 틀림없다.

 이 장소에 있는 것은 A랭크인 나, 진드기 에러, 점장, 아드라스의 4명과 타 40명 정도의 B랭크 모험자 들. 안에는 한계점도 있을 것이다. 그러나 모두, 제국을 지키기 때문에(위해), 나미라마을을 해방 하기 위해서 모인 동지다. 아드라스의 근처에 서 주위를 보면, 전원이 의지로 가득 찬 얼굴을 하고 있다.

과연 이 안의 몇 사람을 살아 남을 수 있을까…. 정말, 그것은 피해망상이 지날까. 적극적으로 가자. 방심하지 않고, 고블린을 섬멸한다. 상대가 무엇을 하든지 절대로 이긴다. 이겨 평온을 이 손에!

「좋아, 전원 모였군. 그럼 간다고 하자. 나미라마을 해방 전선을 시작한다!!」

아드라스의 호령과 함께 문이 열린다. 설원이 퍼지는 제국의 북쪽. 이 앞에, 마물이 있다.

□ □ □ □

설원을 걷는 것은 실은 서투르지 않아. 한시기, 눈의 내리는 마을에 살고 있었던 것이 있기 때문이다. 미끄러지지 않고 걷는 요령은 체중을 바로 밑에 떨어뜨리도록(듯이) 발바닥 전체로 밟도록(듯이) 걷는 것이다. 그러나 의외로 이 걷는 방법은 땀을 흘린다. 20분정도 걸으면 내의아래는 땀이 떠오른다. 설국에서 살고 있어 감기에 걸리는 원인은 주로 이것이다. 더워져 땀을 흘려, 그것이 차가워져 급격하게 체온이 내려, 체내 환경이 버그를 일으킨다.

「그러나 편안하다…」

그렇게 걷는 방법 같은거 눈에 묻어 올해 봄에 나와라. 마차 최고다.

「저녁때에는 호수에 도착하는 것 같다」

「상당히 빠르구나」

「군이 설용의 마차를 빌려 주었기 때문에」

그래. 우리들은 마차에 타고 있다. 빙설기라고 하는 일로 그 나름대로 눈이 쌓여 있는 상태이지만, 마차는 달린다. 수레바퀴는 없고, 취가 되어 있기 때문에 말이 끄는 썰매인가. 게다가, 군사양이라고 하는 일로 취부분에 화광석을 가르치고 있는 것 같고, 적당히 녹아 진행되기 쉽다. 말은 하프 유니콘의 군마. 강력하기 때문에 좀처럼 지칠 것도 없다.

아드라스의 출발 선언의 뒤, 문에서 나오면 이미 말이 끄는 썰매가 준비되어 있었다. 군은 제국으로부터 움직일 수 없다. 그러면, 멀리 나감용의 말이 끄는 썰매는 모험자에 대여 한다라는 것인것 같다. 이것은 정말로 큰 도움이었다.

여러가지로 일부러 발바닥에 전신경을 집중시켜 걸을 필요도 없고, 우리들은 휙휙눈의 위를 진군 했다.

진드기 에러의 이야기 대로, 저녁때무렵에는 호숫가에 도착했다. 본 느낌, 넓이는 대개 구석에서 구석까지로 300 m 정도일까. 그 나름대로 큰 호수에 생각된다. 잘 보면 호수로부터는 몇 가지의 지류가 되어있다. 그 중의 1개는 마을로 향하고 있었다. 아마, 그 강이 생활 용수가 되어 있을 것이다.

그런 호숫가에 아드라스는 진지를 형성하기 시작했다. 물은 살아가는데 있어서 중요한 것의 1개다. 여기에 진지를 짓는 것도 납득 할 수 있는 이야기였다. 나는 속이 빈 것의 가방으로부터 대량의 조명의 마도구를 준비한다. 오크전때에 회수한 것이 지금도 남아 있다. 이런 때는 도움이 되기 때문에 상비하고 있다.

「미안하구나. 그러나 그 양은 과연 어떨까라고 생각하지만」

「그러면 돌려주어라. 어두운 가운데로 밥을 먹어라」

「농담이다. 넘겨라」

농담을 두드리면서 조명을 천막에 매단다. 응, 밝으면 기분도 밝게 되네요.

조명이 비추는 천막안, 준비된 책상의 위에는 지도를 넓혀지고 있다. 타원형의 호수와 지류. 그리고 붉은 바트마크. 나미라마을이다.

「…좋아. 밥의 전에 가볍게 작전을 전달해 둔다」

지도로부터 얼굴을 올린 아드라스가 주위를 본다. 현재, 이 천막안에 있는 체면은 아드라스, 나, 진드기 에러, 점장의 4명이다. 레벨도 랭크도 다른 모험자와는 다르므로 길드로부터는 작전의 입안을 맡겨지고 있다. 아드라스가 리더라고 말했던 것도, 그것을 포함한 일이다.

「이 지류를 진행해 나미라마을을 목표로 한다. 지류의 양측은 비탈이 되어 있어 마을로부터의 시인은, 우선 할 수 없다. 접근해, 업신여기지 않는 한은. 그리고 잡초도 많다. 과연 생활권이나 되면 다소는 줄어들지만, 그런데도 발견은 늦을 것이다」

호수로부터 지류에, 지류로부터 마을로 손가락으로 훑는 아드라스.

「강은 어떻게 진행되지?」

「아사기의 얼음 마법으로 수상을 걷는다. 강모두를 얼릴 수 있는 것은 아니기 때문에 할 수 있겠지?」

「뭐, 할 수 있다」

막아 모두얼음 절임으로 하라고 들으면 기뻐해 아드라스를 얼릴 수 있지만, 수상 정도라면 문제도 안 된다.

「그래서, 마을까지 가는 행정은 문제 없구나? 다음에, 마을에 도착하면 내가 강을 매개에 수마법을 발동시킨다. 마을의 주위를 포위한다」

「괜찮은 것인가? 그렇게 대대적인 마법」

「단순한 벽이다. 자동으로 가까워지는 마물을 공격하는 것 같은 마법이 아니다. 다만, 물을 이동시켜 두껍고 높게 설치한다. 그것을 유지한다. 그것뿐이다」

그 『그것 뿐』가 큰 일인 것이라면 진드기 에러는 눈으로 말하지만, 아드라스는 아니꼬움에 웃어 받아 넘긴다. 확실히 제검무투회에서의 싸움을 보면, 그 정도라면 할 수 있을 것 같게 생각되지만.

「그렇게 하면 마을내의 고블린을 섬멸해라. 붉은색 옥 2명과 비취가 10명 정도 있으면 문제 없다고 생각하고 있다」

「나머지의 비취들은 어떻게 하지?」

「촌외의 고블린을 섬멸해 받는다」

나미라마을의 해방이니까, 고블린은 마을에 있는 것이라고 생각하고 있었지만, 아드라스는 그렇게 생각하지 않는 것 같다. (들)물으면, 스탠 피드를 일으키는 마물이라고 하는 것은 대체로 묘한 지혜를 가지는 개체가 출현하는 것 같다. 그놈의 꾀로, 엉성하면서도 작전인 듯한 것을 실행하는 것 같다.

「그리고, 이 마을의 주위는 매복에 최적인 작은 언덕이나 수풀이 많이 있다라는 정보다. 반드시 고블린은 거기에 있다. 그것을 섬멸한다」

「과연, 단번에 전멸 시키면 위험도 줄어들까」

「그런 일이다. 뭔가 질문은?」

작전 개요의 설명을 끝낸 회의는 질의응답에 쉬프트 한다. 진드기 에러가 팍 손을 올린다.

「마을의 섬멸을 담당하는 붉은색 옥은 누구야?」

「군과 아사기다. 촌외는 용담에 맡기고 싶다. 용담이면 능숙하게 지휘를 맡을 수 있다고 생각하고 있지만…」

「문제 없어. 능숙하게 해 보이자」

나와 진드기 에러는 마을안의 고블린. 점장은 마을의 밖. 아드라스는 벽의 유지. 그리고 비취들은 우리들의 토벌해 흘림을 청소해 주면.

「다른 것은?」

또 슥 진드기 에러가 손을 올렸다.

「뭐야?」

「배가 고팠다. 슬슬 밥에 하자」

「…」

「후…쿠쿳」

「하아아아…」

굳어지는 아드라스. 쓴웃음 짓는 점장. 그리고 길고 큰 한숨을, 나는 천막안에 내뱉으며.

「좋아, 해산이다」

그 상태를 봐, 어떻게 그것을 승낙이라고 파악했는지, 진드기 에러는 빨리 천막을 나갔다. 진드기 에러가 없게 되어 이제 회의는 계속되지 않을 것이다. 겨우 복귀한 아드라스가 해산 선언을 해, 나와 점장은 천막을 뒤로 했다.

진드기 에러는 이미 양손에 음식을 안고 있었다. 내가 한번 더 한숨을 토한 것은, 말할 필요도 없다.

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제 290화 마을내 전투

밤의 파수로부터의 보고는 아무것도 없고, 조용한 밤그 자체였다. 나도 진드기 에러도 아침까지 쭉 자, 몸을 쉬게 하고 있었다. 야영으로 푹 잔다는 것도 꽤 어려운 것이지만, 우수한 모험자에 둘러싸여 있는 덕분으로 그것도 가능했다.

이튿날 아침, 마침내 작전이 결행된다. 호수는 빙설기라고 하는 일로 표면은 얼고 있다. 그러나, 강은 흐르고 있다. 호수에 흘러들어, 얼음아래를 지나 다른 강으로부터 흘러나와 간다. 그래서, 호상은 문제 없게 진행한다.

야영을 정리한 우리들은 나미라마을로 향한다. 물론, 호상에서 우리들의 모습을 차단하는 것은 아무것도 없다. 몇시 습격당해도 대처 할 수 있도록(듯이) 주위를 경계하면서의 진군이다. 각각이 무기를 손에, 가능한 사람은《기색 감지》를 사용해, 호상으로 나아간다. 다행히도 습격은 없고, 기색조차도 없었다. 그리고 우리들은 강으로 겨우 도착한다.

「여기는 맡기겠어」

「맡겨 줘」

아드라스가 옆에 이동해, 길을 양보한다. 나는 손에 『빙검(프로스트 소드)』를 생성했다. 살, 이라고 령과 같은 소리를 울려 발생한 검을 강으로 반만큼 가라앉힌다. 그리고, 빙검을 매개에 얼음의 마력을 흘려 넣었다.

「『얼음 묶기(후로스트헤임)』」

전방으로 늘린 마력의 작용에 의해, 일인분보다 조금 폭넓은 길이 완성된다. 빙검을 매체로 한 것은, 손을 붙여 주는 것은 차갑기 때문이지만, 능숙하게 할 수 있던 것 같다. 근처에서 보고 있는 아드라스는 뭔가 싫은 일에서도 생각해 냈는지, 벌레를 짓씹은 것 같은 얼굴을 하고 있지만, 어떻게 되었을까. 왜일까는 모르지만, 나도 기분이 좋구나.

「가, 가겠어!」

헛기침을 해 앞을 진행되는 아드라스의 뒤를 히죽히죽 웃으면서 걷는 나. 기막힌 얼굴의 진드기 에러와 즐거운 듯이 미소짓는 점장. 그 뒤를 줄줄(질질)하고 비취들이 계속된다.

주위는 아드라스가 얻은 정보 대로, 수풀이 많다. 저 너머는 오르막이 되어 있어, 시인되는 것은…흠, 어떨까. 상황에도 밤일 것이다. 일단, 강의 구석, 수풀의 옆을 얼릴 수 있어 길로 했기 때문에 다소는 들키기 어려울 것이다. 그러나 그 비탈, 이탈하면 강까지 일직선에 굴러 떨어져 버리는군…의외로 그러한 정비는 하지 않는 것일지도 모르는구나. 책[柵]이라든지, 그러한 것이 있으면 위험도 줄어들겠지만.

「여기로부터 잠시 가면 나미라마을이다. 이 근처는 이제(이미/벌써/더는/정말) 고블린의 지배권이다. 신중하게 진행되겠어」

각각이 수긍 해, 길로 나아간다. 미끄러지기 쉬운 얼음 위이니까 진군 속도가 떨어지는 것은 어쩔 수 없는으로 해도, 구르는 것만은 그만두면 좋겠다. 그 탓으로 얼음이 갈라지는…은 초라한 마법은 사용하지 않지만, 중갑 장비의 인간이 구르면 모르기 때문에 말이지.

리비에 호숫가로부터 나미라마을로 계속되는 지류의 위를 거슬러 올라가는 것 약 30분. 《기색 감지》가 고블린의 기색을 붙잡았다.

「아드라스」

「알고 있다」

아드라스도《기색 감지》가져답고, 꼭 멈추고 생각하고 있다. 죽이는지, 놓칠까.

「…좋아, 척후방법에 뛰어나고 있는 비취가 여러명 있었군. 상태를 봐 와 받는다」

우선은 확인인가. 아드라스의 소리에 몇명의 비취가 손을 들었으므로 빙도의 폭을 한정적으로 넓혀 준다. 향해 온 것은 3명의 모험자다. 남자가 1명, 여자가 2명.

「우리들은 척후 주체의 파티야. 그러니까 확인이라면 맡겨」

「부탁했다」

리더는 지금 이야기한 단발의 여자인 것 같다. 3명은 익숙해진 느낌으로 수풀을 빠져 비탈을 올라 간다. 나나 아드라스가 느낀 기색은 비탈의 저 편에 있었다. 수는 3마리. 이 정도라면 일순간으로 시말 할 수 있지만, 후의 일을 생각하면, 여기는 힘을 온존 시켜 비취들에게 맡기고 싶다.

그런 일을 생각하고 있는 동안에 3명이 비탈을 다 올랐다. 몸을 숙여 상태를 보고 있는 것을 알 수 있다. 실제로는《신랑의 눈》조차 사용하면 좋지만, 그러면 그들의 활약을 빼앗아 버린다. 사람을 기르는 것도 또, 앞을 진행되는 사람의 역할인 것이라고, 최근에는 생각해 있거나 한다. 진드기 에러가 나에게, 그렇게 한 것처럼.

3명은 몇분에 돌아왔다. 실제로 눈으로 봐 확인한 곳, 고블린은 3마리 모두 무기는 물론, 방어구도 몸에 대고 있던 것 같다. 가죽제품의 것이라고 한다. 이것은 무엇인가. 동물을 죽여 벗긴 것이라고 하지만, 그렇다고 하면, 그 만큼의 지혜와 기술이 있는 일이 된다. 역시 꾀를 일러준 녀석이 있다는 것이다.

「죽입니까?」

「…아니, 다음에 처리한다. 그 3마리가 파수라고 하면, 수가 줄어든 일로 부적당이 일어날지도 모른다」

지혜가 어디까지의 것 모르기 때문에, 사람을 상대로 할 정도의 기분으로 해 딱 좋을 정도일 것이다. 그러면, 인원수가 줄어드는 것은 문제다. 수가 줄어들어 이상을 알려지면 이 작전은 실패가 된다. 그저 섬멸하는 것 만으로는 반드시 뒤를 빼앗길테니까…신중하게, 확실히, 처리해야 한다.

그대로 우리들은 북상해, 마침내 부두에 겨우 도착했다. 이 부두가, 나미라마을의 생활의 장소. 이 부두로부터 올라, 진행되면 그 곧 먼저는 나미라마을이 있다. 여기에 오기까지 몇의 반응이 나의 감지 에리어내에 있었지만, 그 모두가 3마리 이상의 파티였다. 즉, 고블린들은 치졸하면서도 장비를 정돈해, 도당을 짜, 외적으로부터 몸을 지키고 있다. 이것이 이상한 것은 분명했다. 그 일단을 잡은 척후 파티의 보고에, 비취들은 군침을 삼키고 있었다.

「좋은가, 여기에서 겁이 나도 의미는 없다. 여기까지 오면 섬멸 이외에 길은 없다. 아는구나?」

아드라스의 말에 비취들이 수긍한다.

「작전은 전달해 두었기 때문에 문제 없구나? 그럼 이것보다 작전을 개시한다. 『타이가의 성벽(슈트롬디마우아)』」

중얼거리도록(듯이) 발해진 주문에 의해, 지류의 강이 범람한다. 그러나 강대한 마력에 의해 제어된 범람은 비탈을 올라, 두 패에 헤어져, 그리고 한순간에 나미라마을의 주위를 포위했다. 그것을 달리면서 확인하는 나와 진드기 에러. 그 뒤로 계속되는 비취들.

비탈을 다 올라 눈에 들어온 광경은 물에 둘러싸인 20이상의 목제의 건물이었다. 난립하도록(듯이) 지어진 그것이 나미라마을이다. 그 가옥의 안, 밖. 그늘로부터는 고블린의 반응을 많이 감지 할 수 있다.

「마을안은 고블린투성이다! 나의 뒤로 2명, 진드기 에러의 뒤로 2명, 나머지는 굳어져 섬멸이다!」

외치도록(듯이) 지시를 해 근처에 있던 여성의 비취 2명에게 시선을 날린다. 수긍해, 달려 오는 것을 확인해 우선은 가까이의 가옥의 뒤에 있는 고블린으로 향했다.

가옥의 뒤에서는 가축이었던 소가 배를 찢어져 절명하고 있었다. 그 주위에 5마리의 고블린. 그놈들은 놀란 것처럼, 혹은 어안이 벙벙히 한 얼굴로 마을의 주위를 가린 수벽을 올려보고 있었다. 그 얼간이의 목을, 뽑은 흑제검을 휘두른다. 그래서 2마리의 목이 공중을 날았다. 계속되어 2명의 비취가 단검과 한 손검으로 이제(이미/벌써/더는/정말) 2마리의 생명을 빼앗는다. 그 사이에 발생시킨 빙검이 나머지의 1마리의 가슴을 관철하고 있었다.

「그 상태다. 다음!」

「네!」

「네!」

우선은 길조의 좋은 스타트다. 이 상태로 마을내의 고블린을 섬멸해, 빠르면 점장조의 응원도 가능해진다. 《기색 감지》에서는 주위의 고블린의 반응이 순조롭게 사라져 간다. 아드라스의 마법으로 놀란 틈을 노려 능숙하게 일이 진행되고 있다.

그러나 그것도 최초 뿐이다. 이상을 이상이라고 인식 할 수 있던 고블린들은 당황해 무기를 취해, 굳어져 행동을 시작한다. 그렇게 되면 최초같이 일방적인 학살은 할 수 없다. 넘어뜨릴 수 없을 것은 아니지만, 2회 3회로 검을 서로 치는 회수가 많아졌다.

「하!」

기합의 소리와 함께 힘으로 검을 휘둘러 자른다. 그 때, 손목을 조금 돌려주는 것을《다재무능[器用貧乏]》이 가르쳐 준다. 그것만으로 흑제검은 고블린의 검을 부수어, 속도를 떨어뜨리는 일 없이 그 몸을 찢어진다. 푸른 피를 흩뿌리면서 찢은 반동으로 춤추도록(듯이) 회전해 지면으로 누워 간다. 정말로 이 검은 굉장하다.

「쿳…!」

「아사기씨!」

괴로운 듯한 소리와 필사적인 소리에 되돌아 보면 한 손검 1개로 고블린의 검 2개를 받아 들이는 비취의 모습이 보였다. 그 근처에서는 단검으로 고블린의 검을 떠는 이제(이미/벌써/더는/정말) 1명의 비취. 그놈을 가라앉히고 나서 도우려면 조금 시간이 걸릴 것이다. 그래서 여기는 훨씬 다리에 힘을 집중해, 대지를 밟아, 달리기 시작한다. 낸 최초의 한 걸음이 땅에 도착하기 전에, 그 다리를 백은취의 바람이 덮었다. 그러자 몸은 무게를 잊었는지같이 바람에 날아가, 그 뻗은 다리가 지면에 착륙하기 전에는 고블린 3마리의 몸통은 상하로 나누어져 있었다. 뿌리친 검에 부착한 피를 지불해, 2명이 무사한 일을 확인와 2사람은 정신나간 것처럼 나를 올려보고 있었다.

「괴, 굉장하다…」

「이것이 『은취』…」

「그런 굉장한 것이 아니야. 이봐요 간다. 으음…」

라고 여기에 와 나는 2명의 이름을 (듣)묻는 것을 깜빡잊음 하고 있던 일을 생각해 냈다.

「나, 나 『마셀』이라고 합니다!」

「『의견사』입니다!」

「그러면 재차. 나는 아사기. 이런 장소에서 자기 소개하는 것도 저것이지만, 힘내자」

「「네!」」

좋은 대답을 하는 2명에게, 나는 왠지 모르게 알바하는 곳에 있던 후배를 생각해 내고 있었다. 이것은 위에 서는 사람으로서 노력하는 장면이다. 답지는 않지만, 의욕에 넘치게 해 받는다고 하자.

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제 291화 비취의 활약, 그리고 섬멸

「그 집안의, 들어가자마자 오른쪽의 방에 2마리. 근처의 집에 1마리 숨어 있겠어」

「양해[了解]」

활발할 것 같은 분위기의 단검 사용 마셀이 건강 좋게 대답해, 2마리 있는 (분)편의 집으로 향해, 그 뒤를 성실할 것 같은 분위기의 의견사가 쫓는다. 그 뒤를 따라 가, 2명이 무사하게 토벌 할 수 있을까를 본다.

방의 출입구의 좌우에 나뉘어 숨어, 매복하고 하고 있는 고블린. 그러나 마셀이 살그머니 얼굴을 들여다 보게 해 확인한다고 하는 일을 하지 않고, 논스톱으로 방으로 굴러 들어와 고블린의 허를 찔렀다. 그리고 곧바로 반전. 틈투성이의 목을 노린다. 역수에 지은 단검이 어렵지 않게 가는 목을 분단 한 것으로 이제(이미/벌써/더는/정말) 다른 한쪽이 격앙 해, 마셀에 덤벼 든다. 그러나 의견사가 그것을 허락하지 않는다. 주위의 안보이는 고블린의 무방비인 등에, 한 손검을 꽂았다.

「응, 문제 없구나」

그 상태를 봐 수긍하는 나. 이 2명, 꽤 제휴를 잡히고 있다. 서로 서로의 일을 분명하게 보고 있다. 아마, 원래로부터 파티였을 것이다.

나는 그런 2사람을 보면서,《기색 감지》로 이제(이미/벌써/더는/정말) 다른 한쪽의 고블린을 확인한다. 1마리는 지금의 소리를 듣고(물어) 안절부절 하고 있는…그런 느낌이다. 여기로부터 보이는 이웃의 창으로부터 이 (분)편의 상태를 보려고 얼굴을 내밀어…

「그것은 달콤하다」

빙시로 이마(금액)을 쏘아 맞혔다.

「좋아, 다음 가자」

「네…무엇인가, 아사기씨를 보고 있으면 자신 없애네요」

「응…이것이라도 제국 거주의 비취로서는 위로부터 세는 것이 빠를 정도의 위치에는 있지만」

「익숙해지고야, 습관. 나라도 처음은 포레스트우르후에 뒤쫓을 수 있어 반울음이었다」

필러 루도의 거리에 굴러 들어온 그 때를 생각해 낸다. 저것은 진짜로 죽을까하고 생각했다….

「거짓말이다―! 이명[二つ名] 소유로 그렇게 빠른 유니크 스킬 소유인데!」

「졸지에는 믿기 어렵습니다!」

「아니 사실. 15 마리정도 쫓기고 있었기 때문에. 도와라고 외치면서 거리에 도망쳤다」

그렇게 말해도 2명은 믿으려고 하지 않는다. 뭐, 그 무렵은 정말로 아무것도 할 수 없는 일반인이었다. 지금옛날을 비교하면, 확실히 나라도 믿지 않을 것이다.

「…읏, 이봐요 다음 가는이라고!」

「아, 네!」

「네!」

잡담하고 있을 때가 아니었다. 빨리 마을내의 고블린을 섬멸하지 않으면.

당황해 집을 뛰쳐나와, 주위의 기색을 찾는다. 흠…비취조(분)편에 많이 고블린이 모여 있는 것처럼 보인다. 진드기 에러는, 어떻게든 되는 수다. 조금 도중의 고블린을 줄이면서 비취조에 얼굴을 내밀러 가자.

그 제안에 2명은 수긍한다. 곧바로 행동을 개시한 우리들은 손의 닿는 범위에 있는 고블린을 가차없이 섬멸시키면서, 비취조의 아래로 향한다. 위치적으로는 마을의 거의 중심이다. 그만큼 넓지 않은 이 마을이지만, 그렇다고 해서 가난한 마을이라고 할 것은 아니다. 각각의 집도, 가건물 오두막과 같이 검소한 것도 아니고, 여기로부터 보이는 중심부에서는 망루와 같은, 조금 높은 건물도 보인다. 축제라든지, 하고 있었을 것인가.

노에 가까워져 보면 모습을 분명히 알았다. 그들은 마을의 중심으로 뛰어 오른 일로 주위로부터 솟아 올라 나온 고블린에 둘러싸인 형태였다. 하지만 결국은 고블린대 비취. 능숙하게 완전 포위를 피하면서 순조롭게 수를 줄이고 있다. 오히려, 소동이 되어 모이는 고블린을 효율 좋게 줄이고 있었다. 꽤 능숙한 방식을 찾아낸 것 같다.

하지만 그것은 위험한 줄타기다. 이 장소에 상위종이 있으면 단번에 붕괴해, 생명을 잃는 일이 된다. 다행히도 이 장소에는 그런 기색은 느껴지지 않는다.

「좋아, 가세 하겠어!」

「네!」

상위종이 없기 때문이라고 해 안전할 것은 아니다. 일각이라도 빨리 이 싸움을 끝낸다. 마셀과 의견사의 2명이 과감하게 쳐들어가는 것을 봐, 전원 무사하게 제국에 돌아가고 싶다고 하는 기분이 강해졌다.

「하!」

흑제검으로 고블린이 지은 창을 양단 해, 치켜들어 역가사에 잘라 버린다. 배후에서 검을 치켜든 고블린을 차 날려, 왼쪽의 손에 생성한 빙검을 사출. 정수리를 이겨 나눈다. 1마리에서는 무리라고 판단했는지, 복수의 개체가 밀어닥쳐 온다. 그것을《신랑의 다리》로 하늘로 피해, 배후를 잡아 잘라 버려 와해 시켰다.

「굉장하다…」

그런 목소리가 들렸지만, 상관해 줄 수 있는 만큼, 실은 여유도 아니다. 어렵지 않게 죽이고 있지만, 초조해 하는 건이다. 왜일까라고 말하면, 조금 전부터 묘한 기색을 조금 전부터 느끼고 있었다. 그 포이즌 고블린과 같은, 유니크 개체의 기색이다.

기색을 찾아, 눈으로 쫓지만 발견에는 이를 수 없다. 묘한 마도구로도 가지고 있는지 의심해 버릴 정도로 존재가 희박하다. 마치, 공기나 지면에 용해하고 있는 것 같은….

「아사기! 아래다!」

갑자기 귀에 박히는 진드기 에러의 소리에, 반사적으로 하늘로 도망친다. 그러자 직전까지 희박했던 기색이 여실이 되어, 지면이 크게 패였다.

당돌하게 움푹 들어간 지면에 마력을 느낀다. 이것은, 흙마법이다. 그러면, 내가 느낀 기색이란….

「고블린 마술사가 있겠어!」

비취의 소리에 의문은 해소되었다. 마법을 사용하지 않는, 저능인 종에 반해 마력을 가져, 간단하면서도 마법을 사용하는 개체. 길드의 자료실에서 본 기억이 있다.

그 개체는 무리안에 있던 것인가. 당연하고 발견되지 않는 것이다. 직전까지 마력을 억제해, 틈을 찔러서 단번에 마법을 발동시켜, 일망타진. 그것이 고블린 마술사의 수법일 것이다. 나 상대가 아니면, 성공하고 있었는지도 모른다.

그리고 작전이 실패한 고블린 마술사는 쏜살같이 도망치기 시작한다. 능숙하게 몸을 숨길 수가 있으면, 아직 찬스는 있을 것이다.

그러나 그것을 보고 놓치는 것 같은 인간은, 여기에는 없다.

「그규!」

진드기 에러가 발한 화살이 고블린 마술사의 등에 꽂힌다. 그 화살의 뒤를 쫓도록(듯이), 차례차례로 화살이 꽂힌다. 고슴도치같이 된 고블린 마술사는 굉장한 활약도 하지 않고, 숨 끊어졌다.

「괜찮은가?」

「아아, 살아났어」

「신경쓰지마. …흠. 마을내의 섬멸은 완료한 것 같다」

가까워져 온 진드기 에러에 예를 말해, 주위를 확인한다. 확실히 대규모 전투는 끝나 있었다. 비취조에 의해 모아진 개체는 모두의 활약으로 모두 토벌 되고 있었다. 마을내의 기색도 확인 할 수 없다. 있는 것은 우리들, 모험자의 기색 뿐이었다.

「좋아, 누군가 아드라스에 보고해 와 줘. 남은 인간은 장비의 확인 후, 촌외의 고블린의 섬멸에 향한다!」

이미 활의 현의 체크를 하고 있는 진드기 에러에 대신해 지시를 퍼부으면 2명, 비취가 우리들이 걸어 온 강의 쪽으로 달렸다. 나머지는 전원 그 자리에서 장비가 망가지지 않은지, 상처는 없는가 서로 확인한다. 본 느낌에서는 전원 문제 없는 것 같다.

나는 그 자리에서 속이 빈 것의 가방으로부터 갑옷의 마검을 꺼내, 흑제검과는 역의 우측으로 찼다. 밖은 마을내보다 적이 많다. 마셀들은 비취조에 맡겨 나는 혼자서 말을 타고 가는 것으로 향할 생각이다.

「진드기 에러는 어떻게 해?」

「용담을 찾아 가세 하면서, 밖의 비취를 원호한다. 아사기는 단독 행동인가?」

「말투 나쁘구나…모두가 손이 닿지 않는 장소를 긁어 주는거야」

「후후, 농담이다. 맡겼다」

「맡겨라」

진드기 에러가 편 주먹에 자신의 주먹을 쳐박는다. 그것과 동시에 아드라스의 수마법의 벽이 술술 강으로 돌아와, 소멸했다. 이것으로 나미라마을은 해방 된 일이 된다. 뒤는, 잔당예다.

「좋아, 전원 나에게 잇고!」

나로 바뀌어 진드기 에러가 지휘를 맡아, 체크를 끝낸 비취들이 진드기 에러의 뒤로 이어 달리기 시작했다.

그런데 나도…와《신랑의 다리》를 감긴 곳에서 말을 걸어졌다.

「아사기씨는 어떻게 합니까?」

「응? 아아, 나는 촌외 전역의 커버야. 마셀과 의견사는 진드기 에러에 이어 가세 해 줘」

「1명은 위험해!」

「괜찮아 괜찮아. 만약의 경우가 되면 도망친다」

「그건 그걸로 심하지 않아…?」

썰렁 하는 마셀의 어깨를 두드려 농담이라고 웃어 준다.

「뭐, 진드기 에러도 아드라스도라고…용담씨도 있다. 그런데도 위험하다고 생각하면 도망치는 것이야」

「알았습니다. 아사기씨도 조심해!」

「전원 무사가 목표니까!」

「양해[了解]!」

사랑해야 할 후배의 격려에 힘이 솟아 올라 온다. 단번에 나미라마을 위로 날아올라, 휘몰아치는 바람으로 당황하는 2사람을 눈아래에, 나는 마을의 밖에 향했다.

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제 292화 강요하는 위기

《신랑의 다리》로 하늘로 뛰어 올라, 눈아래를 내려다 본다.

「호우호우, 자주(잘) 보인다」

흰 설원안, 모험자 들이 거기등중에 흩어져 고블린과 전투를 하고 있다. 설원이라고는 해도 눈은 정강이정도의 높이다. 그러나 걷기 어렵다. 무릎까지 쌓이면 이제 걸을 수 없다. 그 상태에서의 고블린 섬멸이다. 많은 위험이 항상 따라다니고, 그러니까 이 (분)편에게 인원수를 할애했다. 수에 의한 인해전술은 아니고, 1 파티의 수를 늘린다는 것이 아드라스가 제안한 작전이었다.

위로부터 보는 것에, 총파티수는 그만큼은 아니다. 그러나 어느정도의 인원수가 굳어져 움직이고 있는 것은 이상적이다. 아드라스의 작전이 침투하고 있는 것이 보고 있어 잘 안다. 그 중에 점장이 있는 파티를 찾는다. 《신랑의 눈》을 사용해, 노동시간 단축으로 찾으면 마을의 약간 북측으로 있는 것이 확인 할 수 있었다. 거기에 향하면서, 위험에 빠져있는 파티가 없는가 확인하지만, 모두 순조롭게 섬멸하고 있는 것 같아 안심했다.

점장의 옆까지 오면, 정확히 하나의 고블린 파티를 잡은 곳이었다.

「점장」

「아사기군인가. 슬슬 오는 무렵이라고 생각했어」

살짝 눈을 흩날리면서 착지 하면 점장이 단검을 칼집에 치워 이 (분)편을 향한다.

「나미라마을의 수벽이 사라졌기 때문에. 저쪽은 끝난 것일 것이다?」

「네. 여기도 상태 좋네요」

「뭐, 고블린이니까. 환경적인 핸디캡은 있지만, 이 (분)편도 정예 갖춤이다. 뒤쳐지지 않아」

그렇게 말해 되돌아 보면 비취들이 검을 내걸어 강력하게 웃는다. 그렇게 긴 시간, 함께 싸우지 않을 것이지만, 상당히 허물없이 있는 것 같다. 생각하면, 점장은 신인과 사이가 좋아지는 것이 누구보다 빨랐다. 상대의 모습이라든지를 보는 것이 매우 능숙하다. 관찰안이라고 할 것이다. 나에게는 없는 것이었다.

「마을내 전투를 실시하고 있던 비취들은 진드기 에러가 인솔해 현재는 촌외의 고블린 섬멸에 참가하고 있습니다. 아드라스도 슬슬 움직이기 시작하네요」

「그러면 이 (분)편도 거의 거의 끝난 것과 같은 것이구나. 너도, 설마 단순한 전령이라는 것이 아닐 것이다?」

「물론이에요. 전역 커버합니다」

팡팡 당신의 다리를 두드려 보이면 쿡쿡 웃는 점장.

「너 밖에 할 수 없는 것이다. 맡겼어」

「네!」

그리고는 진정한 잔당 사냥. 섬멸전이었다. 그 자리를 떨어진 나는 비취들이 조우하지 않은 고블린을 적극적으로 사냥한다. 눈이 쌓인 수풀에 숨어 기를 묻는 고블린에 기습을 건다. 양손의 검으로 유린해, 곧바로 이탈해 다음을 찾는다. 혹은, 소규모의 고블린 파티가 합류해, 중 규모가 되어 고전하고 있는 비취들에게 가세 해, 섬멸한다.

날이 기울기 시작했을 때, 기후가 악화되었다. 바람이 강해져, 눈보라가 발생, 모험자 고블린들에게 움직임이 완만하게 된다. 자꾸자꾸 체온을 빼앗겨 가기 때문이다. 그리고 이윽고 눈도 내리기 시작해, 이윽고 눈보라가 되었다. 나는 아드라스아래에 가, 작전의 중지를 호소한다. 아드라스도 이 상황에서의 작전 결행은 곤란이라고 느끼고 있던 것 같아, 곧바로 중지가 결정되었다. 조난을 무서워해 굳어지고 있는 파티아래에 향해, 작전 중지를 전해, 철수의 심부름을 한다. 피난 장소는 나미라마을이다. 우선은 그렇게 몇조인지를 피난시켰다. 그 사이도 몇 가지인가의 파티는 고블린과 전투를 하고 있던 것 같다.

모든 피난이 끝났을 때는 벌써 날도 저물어, 전령계에 척후 파티가 마을의 집을 빌린 비취들에게 아드라스로부터의 지시를 전해 간다.

「오늘 밤은 여기에서 밤을 지새운다. 무단으로 집을 빌렸던 것은 내가 직접 촌장에게 사죄하고, 보충도 하므로 자유롭게 사용해도 상관없다」

그것이 아드라스로부터의 지시다. 긴급시라고는 해도, 무단에서의 사용은 그다지 하고 싶지 않았지만, 등이 배는 대신할 수 없다. 고블린 섬멸로 침입했던 것도 아무튼, 문제이지만 어쩔 수 없는 것이다.

척후조가 지시를 전하고 끝난 뒤는 내가 정기적으로《신랑의 눈》으로 주위를 경계했다. 물론, 비취들도 파수는 로테이션으로 가고 있지만, 이 눈보라다. 전역을 커버하는 것은 어렵다. 전투도 파수도, 이《신랑의 눈》이 있으면 커버 할 수 있다. 오늘은 특히 혹사 하고 있으므로, 과연 지쳐 왔지만, 무리를 하고 있지 않으면 뭔가 있고 나서는 늦다.

「괜찮은가? 아사기」

「아아, 문제 없어」

진드기 에러가 스프를 가져와 준다. 속이 빈 것의 가방에 들어가 있던 것이다. 빌린 집에는 마셀과 의견사도 와 있다. 집에 뛰어들었을 때에는 2명이 벌써 이미 있던 것이다. 다른 집에 갈 수 있는 만큼 수도 없고, 그대로 4명이 빌리고 있다. 그 2명이나, 내가 준비해 온 포장마차밥을 먹고 있었다.

「진드기 에러씨라고 굳건하지요」

「그런가?」

「응, 보고 있어 따듯이 한 기분이 된다」

「그런가」

3명이 사이 좋은 점에 이야기하고 있어 안심했다. 뭐, 진드기 에러도 내가 바람핀다고 생각하지 않은 것 같고, 문제 없을 것이다. 나도 바람기 같은거 할 리가 없다.

「맛있구나…」

먹고 익숙해진 포장마차 스프도 노동의 뒤라면 평상시의 3 할증으로 맛있게 느낀다. 뒹굴뒹굴 들어간 고기도 잘 삶어지고 있어 부드럽고, 함께 들어간 야채도 녹을 정도다. 그렇지만 무엇보다도 감자다. 맛이 스며들 정도로 삶어지면서도 싱글싱글 하고 있어 식감이 있다. 오뎅도 감자가 제일 좋아하고, 이것은 한 그릇 더를 갖고 싶을 정도다.

눈 깜짝할 순간에 먹어, 하는 김에 2배도 더 먹은 나는 정기적으로 하고 있는《기색 감지》와《신랑의 눈》에 의해 자주 경계를 실시한다. 나미라마을을 중심으로 한 광범위의 색적과 눈에 의한 수상한 사람의 확인. 이렇게 (해) 마을에 피난하고 나서는 몇회인가 하고 있지만, 고블린이 몇회인가 걸렸다. 그러나, 이 눈보라로 동작이 잡히지 않고 굳어지고 있는지, 혹은 조난해 우왕좌왕 하고 있을까의 어느 쪽인지다. 그렇게 지혜가 없기 때문에, 마을에도 겨우 도착할 수 없다. 마을 주변은 빨리 구축했기 때문에 걸리는 것은 먼 곳의 고블린 뿐이다.

그런 색적에, 처음 고블린 이외의 기색이 걸렸다.

「무엇이다 이놈…」

고블린과 같이 약한 반응이 아니다, 매우 강한 기색이다. 아는 인간에게는 알지도 모르지만, 아직도 거리가 있다. 이 마을로부터는 멀어지고 있다.

그런데, 이 마을에 일직선에 향해 오고 있다. 눈보라로 전후불각[前後不覺]이 될 것도 없고, 다리를 빼앗길 것도 없고, 일정한 속도로, 곧다.

당황해《신랑의 눈》을 그 쪽으로 향한다. 눈보라로 화이트 아웃 해, 보이기 어렵지만 그 모습은 확인 할 수 있었다.

「고블린…인가?」

몸의 파츠는 고블린이었다. 그러나 모습은 오늘 싸워 온 고블린과는 전혀 다르다. 검은 적색의 피부에, 어른의 인간과 같은 골격. 체구는 긴장되어, 가녀리다고는 멀다. 손에 넣은 무기는 거대한 검이다. 나의 가지는 남색의 대검에 가까운 형태를 하고 있다. 그것을 어깨에 메어 이 (분)편에 향해 온다. 아무리 생각해도 위험한 분위기 밖에 없었다.

「앗…」

그 고블린이, 이대로 가면 눈보라로 동작이 잡히지 않게 된 고블린의 파티와 부딪친다. 마른침을 마셔 그것을 보고 있으면, 1분이나 하지 않는 동안에 합류했다. 고블린들은 마치 도움이 오고 기뻐하는것같이 팔을 뻗는다. 검붉은 고블린은 그에 대한 이빨을 벗겨 웃어, 검을 휘둘렀다. 손을 늘린 고블린들은 거기에 견딜 수 있을 리도 없고, 눈을 피에 물들여 가라앉는다. 검붉은 고블린은 또 검을 메어 이 (분)편에 향해 온다.

「진드기 에러, 종이와 펜을」

뒤돌아 본 진드기 에러는 고개를 갸웃하지만, 나의 눈이《신랑의 눈》이 되어 있는 것을 보자마자 속이 빈 것의 가방으로부터 내가 부탁한 것을 가져와 준다.

「무엇을 보았다」

「위험한 녀석이다. 검붉어서 인간 같은 몸매의 고블린이 눈보라가운데를 곧바로 나미라마을에 향하고 있다. 도중에 조난하고 있었던 고블린과 합류했지만, 가지고 있는 대검으로 베어버렸다. 잔학인 얼굴로 말야」

「흠…」

「짐작은?」

「없다고는 단언할 수 없다. 검은 고블린이라면 하이 고블린이다. 붉으면 레드 고블린. 특수한 개체로 보통 고블린과 체구는 함께이지만 도저히 잔학인 성격으로 좀처럼 출현하지 않는 유니크 개체다」

시야는 지금도 검붉은 고블린을 붙잡고 있으므로 진드기 에러의 목소리만이 들린다. 그 정보로부터, 혹시 이놈은 레드 고블린의 상위종은 아닐까 추측한다.

「하이 레드 고블린…이라는 곳인가?」

「가능성은 있다」

「좋아…조금 기다려」

《신랑의 눈》을 오프로 한 나는 차분히 관찰한 검붉은 고블린의 용모를 종이에 그린다. 그림 같은거 그리지 않기 때문에 아주 서툼이지만, 특징조차 파악하면 전해질지도 모른다.

「이런 녀석」

「서투르다…」

「시끄러워요」

「그러나 특징은 파악하고 있다. 몸매는 하이 고블린이다. 잔학성은 레드 고블린정도. 그 녀석은 같은 고블린도 죽여 먹을거니까」

「그렇지만 그 검붉은 것은 먹지 않았어요?」

「배 가득한 것이 아닌가?」

라는 것은 여기에 오기까지 있던 고블린을 먹었다는 것인가…?

그렇게 되면 정말로 위험한 녀석이 향해 오고 있다. 이유는 전혀 모른다. 혹시 토벌해 흘림이 전령이 되어 둥지에 돌아갔어…? 그러나 이 눈보라다. 다른 고블린은 조난하는지, 굳어질 뿐이다. 그것도 머지않아 체온이 내려 죽는다. 고블린은 이 영역으로부터 나올 수 없을 것이다.

「생각해도 어쩔 수 없다. 우선은 아드라스에게 전하자」

「저…어떻게든 한 것입니까?」

진드기 에러에 손을 빌려 주어 받아 일어선 곳에서 의견사가 말을 걸어 왔다. 그녀는《신랑의 눈》을 모른다. 방의 구석에서 앉아 있던 내가 진드기 에러를 불러, 긴장한 얼굴로 집을 나오려고 하고 있도록(듯이) 밖에 안보인다.

「조금. 《기색 감지》에 이상한 반응이 있던 것이다. 위험할지도 모르기 때문에 집으로부터는 나오지 않는 것이 좋다. 이 건은 붉은색 옥이 맡기 때문에」

「알았습니다. 다른 비취들에게 전하는 시간은 있습니까?」

「있다. 부탁해도 괜찮은가?」

「맡겨 주세요!」

눈보라에서도 마을내이면 비취에서도 움직일 수 있을 것이다. 전령은 척후조가 솔선해 주고 있었지만. 의견사는 드러눕고 있는 마셀을 두드려 일으켜 그대로 전령에 데려 갔다.

「우리들도 갈까」

「아아」

속이 빈 것의 가방을 짊어져, 집을 나온다. 밖의 눈보라는 해지기 전보다 강하다. 이 눈보라가운데를 곧바로 향해 오다니 도대체(일체) 어떤 녀석이야?

앞을 걷는 진드기 에러의 등을 응시하면서, 나는 다가오는 위협으로 향하기 때문에(위해), 기합을 넣는 것이었다

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제 293화 회의는 춤추지 않고, 아사기가 춤추어진다

전회까지의 정정의 소식.

창옥→붉은색 옥

에 정정했습니다. 미안합니다. 생각한 설정을 착각 하고 있었습니다.

빌리고 있던 집을 나와 아드라스의 아래로 서두른다. 진드기 에러는 점장을 동반해 합류한다. 휘몰아치는 눈보라가운데, 곧바로 걷는 것만이라도 큰 일이다. 시야를 방해 하는 눈의 덕분으로 집의 빛도 보이기 어렵다. 이런 안을 곧바로 여기에 향하고 있는이래? 믿을 수 없다.

가전 있으러 걸어, 어떻게든 아드라스의 있는 집으로 도착하면 문을 두드린다. 그러자 중으로부터는 척후쿠미가 나온다. 작전 회의에서도 하고 있었을 것이다. 놀란 얼굴의 단발 여자의 리더에게 조금 전 본 고블린의 일을 전한다. 라고는 말해도, 기색 뿐이지만.

「이 눈보라가운데, 곧바로 여기에 향하고 있는 고블린이 있다. 아무리 생각해도 보통이 아니다. 아드라스라고 서로 이야기하고, 이 건은 붉은색 옥이 대처한다. 그것을 다른 비취에게 전해 줄래?」

「맡겨!」

「집으로부터는 절대 나오지마 라고도!」

집에 물러나려고 한 등에 추가 주문을 해 나도 안에 들어간다. 거리로 하면 50 m나 없을 것인데 체내가 눈투성이다. 그것을 지불하면서 안쪽으로 나아가면, 척후조로 엇갈린다. 리더와 시선이 마주쳤을 때에 부탁하겠어라고 하는 생각을 담아 수긍해 둔다. 그녀도 수긍했기 때문에 반드시 무사하게 전해 줄 것이다.

「무슨 일인지 있었어?」

놀란 모습의 아드라스가 지도를 넓힌 자리로부터 일어서려고 하지만, 그것을 손으로 제지한다.

「조금 변변치않은 일이 되었다」

「(듣)묻자」

나는 간결하게 조금 전 본 광경을 그대로 전한다. 진드기 에러에 그려 보인 그림도다.

「아주 서툼이다…」

「말하지 마」

「그래서? 보았다고 했군. 어떻게 보았어?」

나의 소중한 비밀이지만, 아드라스에는 전할 생각으로 보았다고 전했다. 여기까지 온 것이다. 인연도 있다. 운명을 같이하는 거다와 나는 각오를 단단히 했다.

「이《눈》으로 보았다」

「그것은…」

「《신랑의 눈》. 거리 장애물을 불문하고에 바라볼 수 있는 나의 스킬이다」

「…그런 최후의 수단을 숨기고 있었다고는 말야」

「최후의 수단이니까」

「과연. 전역 커버의 대공은 그 눈에 있었는지」

낮의 전투를 생각해 냈는지, 납득한 것처럼 몇 번이나 수긍하는 아드라스.

「소모도 있기 때문에 혹사는 할 수 없지만. 하지만 이런 눈보라다. 사용하지 않으면 불안해서 잘 수 없다」

「그 덕분으로 선수를 칠 수 있다고 하는 일인가. 좋아, 정보를 정리하겠어」

넓힌 지도에 시선을 옮긴 아드라스의 제안을 입다물고 수긍해, 부탁한다.

「너가 본 그 고블린. 아마이지만 하이 레드 고블린…의 유니크 개체다」

「하이 레드의 유니크? 하이 레드가 독특하지 않고?」

진드기 에러와의 견해가 달라 진다. 나는 거의 거의 납득하고 있었지만….

「하이 레드 고블린은 그렇게 드문 개체가 아니다. 싸움을 거친 고블린이 피에 물들어, 더욱 싸움을 요구한 결과, 진화한다. 넓은 세계에서 보면 대강 있을 수 있는 일이다」

「확실히」

「그렇게 위협이 된 하이 레드 고블린은, 인간에게 구축된다. 좋지는 않지만, 마마 있는 이야기다. 그러나 너가 본 하이 레드 고블린과 세상 일반에서의 하이 레드 고블린에는 큰 차이가 있다」

「라고 말하면?」

「하이 레드 고블린은 대검 따위 사용하지 않는다」

아드라스의 말에, 자연히(과) 타액을 삼킴했다.

「하이 레드 고블린이 흉포한 것은 그놈이 안는 기아감에 있다. 언제나 배를 비게 해 있다. 그러니까 찾아낸 사냥감을 붙잡아, 그대로 먹는다. 기아에 침식해진 녀석에게 지혜 같은거 없다. 검 같은거 불필요하다. 손톱과 송곳니가 녀석의 무기이니까」

「그러면, 그 고블린은…」

「유니크 개체의 유니크 개체…」

그 말에, 자연히(과) 내가 알고 있는 단어가 입으로부터 흘러넘쳤다.

「이상 진화 개체…」

아드라스도 이 대답에 겨우 도착하고 있었는지, 끄덕 수긍한다.

「이놈은 변변치않구나…」

「무엇이 변변치않다?」

그 소리에 뒤돌아 보면 눈투성이의 여자가 2명, 푸석푸석 눈을 지불하면서 이 (분)편에 향해 온다. 진드기 에러와 점장이다.

「진드기 에러, 조금 전 말한 하이 레드 고블린, 단순한 하이 레드 고블린이 아닌 것 같다」

그리고 나는 아드라스와 함께 겨우 도착한 정보를 공유하기 위해서 전부 이야기했다. 진드기 에러는 납득한 것처럼 수긍해, 점장은 팔짱을 껴 골똘히 생각한다. 아드라스는 지도와 노려보기다.

「아드라스. 작전을 생각하고 싶다」

「좋아」

조속히 진드기 에러가 아드라스와 상담을 시작한다. 점장도 거기에 참가하기 시작했으므로 당황해 나도 참가한다.

「그 앞에 아사기, 녀석의 위치는?」

「조금 기다려」

책상 위의 지도를 기준에 시야를 날린다. 그러자 녀석은 이 마을의 북측, 2 km 정도의 지점을 눈보라 따위 없는 것처럼 서걱서걱 진행되고 있었다.

「여기다」

「흠…아직 거리는 있지만, 마을에 피해가 나오지 않게 싸우고 싶다」

「할 수 있으면 전원이 봉투로 하고 싶다」

「거기에는 우리들의 힘으로는 어렵다. 서로 피해가 나와 버린다」

「거기에서 이렇게 하려고 생각한다」

아드라스가 생각한 작전은 이러하다.

싸우는 것은 나. 그리고 서포트에 점장. 원호에 진드기 에러와 아드라스다. 아드라스가 눈을, 진드기 에러가 바람을 상쇄해, 밤의 어둠을 마법으로 바꾸는 점장이 허를 치는 형태로 서포트. 내가 정면에서의 구타. 단순하면서도 어려운 작전이다.

「눈을 물로 바꾸어, 지배한다. 국지적으로」

「그 국지를 내가 만든다. 바람의 마법으로 눈보라를 상쇄한다. 정령의 힘을 빌려서 말이야」

「밤의 어둠이라면 나의 차례다. 기습 발 묶기 괴롭힘, 뭐든지 있을 수 있는의 어둠 마법이다」

「그러면 나는 뇌근인가. 그런 일인가」

모두가 각각의 특색을 살려 싸우는데 나는 검을 휘두를 뿐이다. 그렇다면 아《다재무능[器用貧乏]》인 나는 모두가 놀라는 것 같은 마법은 없는 거야! 그렇지만 이 취급은 분하다!

「무슨 말을 하고 있다. 너가 제일 소중한 것이 아닌가」

「…라고 말하면?」

「좋은지, 아드라스와 내가 너의 장해가 되는 모두를 배제한다. 신품으로 한다. 알까?」

「알지만」

「그리고 용담이 모두를 어둠에 물들인다. 알까?」

「알지만…」

진드기 에러는 한 박자 둬, 따악 나를 가리킨다.

「그 어둠 중(안)에서 빛나는 빛, 그것이 너다」

「????」

「단순한 어둠이라면 누구라도 떨린다. 그러나 거기에 일점의 빛이 비치면 누구든지가 거기에 감사해, 거기에 향해 달리기 시작한다. 너는 그 일점의 빛. 어둠을 비추는 희망이다! 알까!?」

「오, 오우…」

평상시 조용한 진드기 에러가 큰 소리로 나를 격려해 준다.

「이 위험한 상황으로 마지막에 남은 하나의 희망이 너다. 우리들은 말해 버리면 그 희망을 비추는 세계와 같은 것이다」

「세, 세계…?」

또 크게 나온 것이지만, 진드기 에러가 나를 응원해 주는 기분은 자주(잘) 전해졌다. 지금까지 없을 정도로 의지가 나왔다. 뭔가 할 수 있을 것 같다. 어떤 적이 나와도 정면에서 쳐날릴 수 있을 것 같은 기분조차 있다. 몸도 후끈후끈 해 왔다. 더울 정도다. 에에이, 이런 방한복 같은거 방해다!

「좋아 맡겨라! 내가 넘어뜨려 준다!」

「그 기개다!」

「우오오오!!!」

속이 빈 것의 가방으로부터 꺼낸 흑제검을 인들어, 문에 향한다. 그 뒤에서는 진드기 에러들도 출발 준비를 시작한다. 아직 작전 회의 같은거 하고 있는지? 나는 먼저 가게 해 받겠어!

「정말로 단순하다…」

「뭐 적재적소라고 하는 녀석이다」

「그렇지만 그는 옛부터 그런 점(곳) 있었어」

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제 294화 설원의 사투

 칼집에서 빼낸 칼의 흑제검을 눈에 찔러, 칼자루의 끝에 손을 두고 가만히 기다린다. 퍼붓는 눈이 감싼 푸드에 쌓이지만, 체내를 돌아 다니는 마력을 조작하는 것으로 얼음으로서 조종해, 가라앉힌다. 그렇게 기다리는 상대는 수수께끼의 고블린. 나와 아드라스는 이상 진화 개체와 노려보고 있지만, 대답은 모른다. 만나, 싸워 보지 않으면 모른다. 지금까지 만난 이상 진화 개체는 회화를 할 수 있었지만, 이번에는 어떨까.

「아사기, 슬슬이다」

「아아」

「좋아, 배치 조림」

아드라스의 신호로 2사람이 떨어져, 점장이 나의 그림자에 가라앉았다.

차가운 바람이 풍용의 소재로 만들어낸 옷을 흔든다. 그러나 아무리 바람이 나를 내던져도 몸은 1 mm도 움직이지 않는다. 가만히, 정면을 노려본다. 《기색 감지》에서는 이제(이미/벌써/더는/정말), 시인 할 수 있는 거리가 되어 있었다.

그리고 갑자기 바람이 그쳤다. 꼭 자연스러운 것은 있을 수 없는 형태로 무풍이 되었다. 조금 전까지 들리고 있던 바람 가르는 소리가 없어져, 고요함에 귀가 웅성거린다.

하늘로부터 내리는 눈은 어느 일정한 고도로 되면 물로 바뀌어, 투명의 둥근 지붕이기도 한것같이 연주해져 흘러내려 갔다.

그 현상에 무심코, 시선을 위로 향해 버렸다. 그 시선을 되돌리면, 흰 눈의 위에 검붉은 고블린이 서 있었다. 《신랑의 눈》으로 본 그 고블린이, 고블린의 피가 붙은 대검을 어깨에 메어 이 (분)편을 보고 있었다.

「너는 무엇이다」

「…」

「왜 같은 고블린을 죽인다」

「…」

「이 스탠 피드는 너가 인솔한 것인가?」

「…」

가만히, 이 (분)편을 본 채로 입을 다무는 고블린. 말이 통하지 않은 건가도 모른다. 그렇지 않으면, 생각하고 있어…?

「나는…」

「!?」

「여왕의, 기사」

흠칫 등이 뛰었다. 말했다. 나의 말을 이해해, 반응했다. 틀림없다. 이놈은 이상 진화 개체다.

「쿠인즈나이트고브린…이라고 하는 것 같다」

「그것은 이름인가?」

「명칭이다. 이름은…없다」

「그런가」

변변치않은 말의 주고받음. 그것을 듣고(물어), 알아, 내가 무엇을 생각하는 것인가. 그것은 지금은 관계없다.

「하, 하하…하하학」

「아하, 하, 하하하하아아하하하!!!」

「하하하하하아하하하하아하하하!!!!! …하아」

등줄기가 떨리는 것 같은 포효와 같은 웃음 소리.

「-무리 무리 무리. 기사 같은 말하는 방법 같은거 할 수 없어요!」

「…하?」

「싫음, 쿠인즈나이트고브린일 것이다? 여왕의 기사잖아? 기사 같은 말해─야! 멋지게?」

이놈의 본성이 잔학인 것이라고 하는 것은 이해하고 있었다. 그러니까 그 과묵한 말투에는 위화감을 기억했다. 하지만, 정체를 알아도 곤혹 밖에 없다. 바닥의 안보이는 심연을 들여다 보고 있는 것 같은 무서움이 있다. 무심코 칼자루의 끝이 둔 손을 (무늬)격에 늘릴 정도로는 긴박한 것이 등에 들러붙고 있었다.

「랄까…이제(이미/벌써/더는/정말), 귀찮아. 서로 죽이자구. 나의 사정이라든지, 너도 사정이라든지, 그러한 것 전부 취지불해 말야, 서로 죽이자구」

「…그렇다. 이유 같은거 관계없다. 해를 끼치는 마물은 죽일 뿐이다」

「좋다! 하학, 최고다에!」

라고는 해도, 정보만은 잡지 않으면. 라고 생각하는 사이도 없고, 거리를 채워 온 고블린이 한 손으로 치켜든 대검을 찍어내린다. 그것을 빠져나가, 고블린의 측면으로 돌아 들어가, 검을 치켜든다.

「하학」

「!」

작게 웃은 고블린. 그러나 웃은 것 뿐으로 검은 찍어내린 채로. 내가 치켜든 검은 옆구리로 먹혀들어, 피를 뿌렸다.

「통인. 통!!」

「국…!」

나의 참격을 아랑곳하지 않고 빈 왼손으로 나를 때린다. 순간에 빙순으로 막으려고 하지만, 마치 정말로 단순한 살얼음과 같이 나누어져 주먹이 나를 때려 날렸다. 검만은 떼어 놓지 않으리라고 잡고 있던 덕분인가, 고블린의 옆구리를 후벼파도록(듯이) 빠져, 더욱 피가 불거져 나온다. 그것을 다 닫지 않게 견딘 시야에서 확인하면서《신랑의 다리》로 미끄러지듯이 고블린의 배후에 돌아 들어가, 검을 꽂는다.

「햐하!」

그러나 눈 마다 대검을 치켜들어 공격해 오므로 당황해 급브레이크로 멈추었다. 이 여력이다. 이놈에게 공격은 시키고 싶지 않다. 이 (분)편이 일방적으로 공격해 틈을 찌르는 형태로 잡고 싶었다. 하지만 유감스럽지만 중단되어 버렸다. 돌진하고 있으면 두동강이였을 지도 모른다. 룡종 장비에서도, 과신은 할 수 없다.

「하아─…질질 끌어 인, 그것」

「얻은 것이다」

「나에게도 주어라」

「아니, 하지 않아」

손바닥에 얼음의 마력을 모아, 옆으로 쳐쓰러뜨리도록(듯이) 턴다. 옆으로 쳐쓰러뜨린 곡선의 마력으로부터 빙시를 생성. 합계 6개를 모아 사출. 여왕의 기사를 자칭하는 고블린은 그것을 피하지 않는다. 우측 어깨로부터 옆구리로 꽂히지만, 꿈쩍도 하지않았다.

「그런데 말이야, 그러한 시시한 것은 그만두자구?」

「…」

「잔재주라든지, 쇠약해지는거네요」

사고를 가속시킨다. 뇌내에서 떠난《다재무능[器用貧乏]》으로 녀석을 죽이는 변통을 붙인다.

「이런, 힘이라는 것을…서로 부딪치자구!!」

「!?」

갑자기 달리기 시작한 고블린이 힘차게 점프 한다. 당연 나는 하늘에 있으므로 보통으로 생각하면 닿지 않는 거리이지만, 놀란 일에 녀석은 뛰어 올라, 마음껏 대검을 내리는 것으로 원심력을 사용해 1회바꾸어, 더욱 검을 휘두르는 것으로 나의 위치까지 검을 닿게 했다. 일단《다재무능[器用貧乏]》을 잘라 그것을 검으로 막는다. 그러나 고블린은 내가 막는 일을 예상하고 있었는지, 곧바로 차는 것을 발한다. 하지만 그것을 무릎으로 막는다.

「하지 않은가!」

곧바로《신랑의 다리》로 거리를 취해, 추격 되지 않도록 해 설원으로 착지 한다.

「점장, 미안합니다. 원호 부탁해도 좋습니까?」

「상당한 강적이구나…」

눈의 위에 떨어진 나의 검푸른 그림자로부터 주르륵 점장이 나온다. 손에는 6개의 그림자의 단검. 최초부터 진심인 것 같다.

「오오? 재미있구나. 너 지금 어디에서 나온 것이야?」

거리낌 없게 말을 걸어 오지만, 점장은 거기에는 응하지 않는다. 입가를 가리는 마스크의 내부 출입문은 일직선이다. 그 무투회시와 달리 마스크만으로 얼굴을 숨기고 있지만, (들)물으면 그 쪽을 집중 할 수 있는 것 같다.

「너에 맞춘다. 부탁한다」

「양해[了解]입니다!」

「많은 무시하지 마 아!」

내가 달려, 점장이 나의 등에 숨도록(듯이) 달려, 무시된 일에 화낸 고블린이 대검을 치켜든다. 그대로 설원에 내던지면, 참격이라고 말하면 좋은 것인지, 진공의 칼날이 눈보라중에서 비래[飛来] 한다. 그것을 피하기 때문에(위해), 검을 잡지 않은 왼손을 후방에 늘리면 점장이 그것을 잡는다. 모처럼 준비한 그림자 단검을 지우게 해 미안하지만, 여기는 그렇게 피해야 한다.

《신랑의 다리》를 발동시켜, 마치 경륜장의 코너를 돌도록(듯이) 각도를 붙여, 미끄러지듯이 고블린의 배후를 빼앗는다. 그대로 손을 떼어 놓아 점장을 고블린의 그림자에 잠복하게 한다. 나로조차 깨닫지 않는 그림자에의 잠입. 이상 진화 개체라고는 해도, 마물에게는 깨달을 리 없다. 더욱 이 눈보라다. 들키지 않는 자신이 나에게도 점장에게도 있었다.

「어디 가고 자빠진 아!」

거칠어지는 고블린에 점장의 존재를 깨닫게 하지 않기 때문에, 미끄러져 들어가 온 (분)편과는 반대측으로부터 검을 내던진다. 《기색 감지》도《신랑의 눈》도 사용하면 아무리 연막 수수함시야 레벨에서도 공격을 맞힐 수 있다.

「말해 에!!」

방심하고 있었는지, 흑제검이 왼쪽 어깨를 붙잡는다. 단면은 얕지 않다. 하지만 그런데도 효과가 있다고는 생각되지 않는다. 히트 앤드 어웨이를 기본으로 움직일 수밖에 없는 것이다. 이 도깨비 상대에 일방적인 방어전이 되면 확실히 죽는다. 우선은 일격을 넣어, 다음은 점장의 추격을―

「!?」

「하하!!」

흠칫한 오한에 따라, 검을 방어의 자세로 짓는다. 가기, 라고 뚫는 것 같은 금속음. 튕겨진 나는 그대로 진드기 에러가 만든 풍벽결계를 찢었다.

「우긋…!」

자세를 제어 할 수 없는 채, 비바람의 설원에 내던질 수 있다. 다행히, 눈이 쿠션으로는 되었지만, 손에 전해진 충격의 탓으로 저려, 능숙하게 몸을 일으킬 수 없다.

「젠장…!」

그런데도 어떻게든 검을 잡는 것도, 아직 힘이 들어가지 않는다. 어떻게 되어 있는 것이다, 그 녀석…벤 순간에 반격 해 온다. 전혀 아파는 느끼지 않는 것처럼….

「…혹시」

그대로, 아픔을 느끼지 않는다고 하면…? 베어졌을 때에 아픔으로 기가 죽는 일 없이, 감촉에 반사해 반격 해 왔다고 하면….

「그렇다고 하면 너무 귀찮을 것이다…읏」

공격이 모두 반사된다. 기습도 의미가 없다. 그 순발력과 반사 신경이라면, 점장의 공격이래….

「위험해!!」

당황해《신랑의 다리》로 결계 내부에 돌진한다. 나의 위험을 느껴 점장이 공격하고 있으면…!

「점장!」

눈보라가 그친 결계내에 울린 나의 소리에 고블린이 뒤돌아 본다. 그리고 그림자로부터 반신을 꺼내 공격하려고 하고 있던 점장도.

「안 된다!」

그 소리에 단검을 치켜든 채로 멈추는 점장. 다른, 멈추지 말아줘. 기어들어 줘…!

「거기에 있었는가」

「아…!」

고블린이 배후를 보지 않고 후방을, 점장을 찼다. 그림자로부터 주르륵 무리하게 차 나온 점장이 공중을 난다.

호를 그린 점장은 설원으로 내던져진다. 그리고 동작 1개 하지 않았다.

「아, 아…!」

「학, 에~」

설원에 가라앉은 점장을 바라보고 있던 고블린이, 일부러 나에게 뒤돌아 봐, 그렇게 말한다.

순간, 시야가 새빨갛게 물들었는지라고 생각했다.

「라고 에응째에에에에에에에!!」

「개원!!」

눈보라를 감아올리면서 바람을 모아, 단번에 폭발시킨다. 풍속을 폭풍 레벨까지 끌어올려 일순간으로 고블린을 추월해, 점장을 껴안아 결계때까지 진행된다.

「하아? 거기는 그 여자의 원수를 취하는 전개일 것이다?」

「진드기 에러! 아드라스! 결계는 이제(이미/벌써/더는/정말) 좋은, 점장을 동반해 퇴각이다!」

이성을 잃고 재주는 옛날 했다. 곧바로 주위가 안보이게 되는 것 같은 전투 초심자가 아니다.

2명은 역시 과연이다. 내가 소리를 높인 순간에 결계는 사라져, 곧바로 근처까지 달려 왔다.

「용담!」

「흠, 기절이다. 생명에 이상은 없다」

달려든 아드라스가 점장을 불러, 속이 빈 것의 팔찌로부터 꺼냈을 것이다, 감정 안경을 건 진드기 에러가 점장의 용태를 감정으로 확정한다. 그것에 따르면 기절이라고 한다. 살아 있다면 아직 괜찮다.

진드기 에러는 눈보라로 곧바로 눈투성이가 된 안경의 현을 타면 일부러 제외하는 일 없이 팔찌에 수납한다.

그만큼까지 휘몰아치는 눈보라가운데, 쿠인즈나이트고브린이 이 (분)편에게 오는 것을 감지하면서 아드라스와 진드기 에러에 퇴각해 받도록(듯이) 부탁한다.

「그러나 너는 어떻게 해?」

「혼자서 좋다. 아니, 1명이 아니면 안되었다. 아마, 그 녀석은 통각 무효 같은 스킬을 가지고 있다. 벤 순간, 반격 해 온다, 이니까, 그 이상의 속도로 공격하지 않으면 안 된다. 거기에는 나 1명이 아니면 안 된다. 몇 사람 있었다는 의미가 없다」

「그렇게는 말하지만 너, 수단은 있는지?」

「…있다」

저것이라면 고블린의 반사 신경을 넘은 속도로 공격을 할 수 있다. 디메리트도 있지만, 그것을 신경쓰고 있을 여유는 없다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 고블린이 바로 거기까지 오고 있다.

「이제(이미/벌써/더는/정말) 물러나 줘. 새벽까지는 마을에 돌아가기 때문에」

「…알았다. 돌아가지 않았던 때는, 나쁘지만 제국까지 비킬 수 있어 받는다」

「그것으로 좋다. 부탁한다!」

「여기도 맡겼어!」

아드라스에 점장을 맡겨, 진드기 에러에 시선을 맞추어, 수긍한다. 그것만으로 진드기 에러는 이해를 나타내 준다. 의지할 수 있는 연인이다. 진드기 에러를 위해서(때문에)도, 점장을 위해서(때문에)도 고블린은 죽인다. 진드기 에러는 한정적인 결계를 만들어, 3사람을 가려, 아드라스와 2명이 점장을 안고 곧바로 마을로 되돌려 주었다. 그 등을 전송해, 검을 손에 일어선다.

「나를 넘어뜨리기 위해서(때문에) 눈보라를 지워, 기습 여자를 따르게 했다고 하는데 전부 없게 해 버렸군 아?」

「아드라스가 생각해 준 최고의 작전이었다. 그렇지만 그것보다 너가 강했다. 그것뿐이다」

「칭찬해 준다고는 기쁘다 에! 근데? 그 강한 나를, 너 혼자서 넘어뜨린다 라고 하는지?」

「그렇다…그럴지도 모른다」

「일지도다 아아?」

지금도 피를 계속 흘리고 있는 고블린이 나의 얼굴을 들여다 보도록(듯이) 노려본다. 지금부터 나는 혼자서 싸우지만, 그렇지 않다. 이 장소를 맡겨 준 아드라스, 진드기 에러, 함께 싸워 준 점장의 생각을 짊어지고 있다. 그러니까 나는 1명이 아니다.

「지금부터 내가, 너를 죽인다. 너를 죽여, 여왕도 죽인다」

「는 아…?」

「있을까? 퀸 고블린이」

「…」

여왕의 기사가 있어, 여왕이 없을 리가 없다. 조금 전까지 수다스러웠던 이놈이 잠자코 있는 것이 결정적인 증거였다.

「과연. 그런가. 알고 있었는지. 그러면 나도, 너를 죽이지 않으면」

「와라, 마물」

「좋아, 죽여준다. 놀이는 끝이다!」

2m 앞도 안보이는 전장에서, 1대 1의 사투가 시작되었다.

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목차

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295/399

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제 295화 신랑검역

오늘 6월 22일, 『이세계에 온 나는 다재무능[器用貧乏]으로 민첩함 의지인 여행을 한다』가 발매되었습니다.

여기까지 올 수 있었던 것도 응원해 주신 여러분 모두의 덕분입니다.

정말로 감사합니다.

앞으로도 아무쪼록 잘 부탁드립니다.

그리고 서적도, 잘 부탁드립니다.

그럼 본편을 부탁합니다.

「부실 없음이다!」

「와라오!」

《신랑의 다리》의 풍속을 10단계눈의 폭풍까지 끌어올려 달리기 시작한다. 후방에 흰 눈의 맹렬한 회오리를 인들면서 쿠인즈나이트고브린으로 흑제검을 찍어내린다. 곧바로 정수리를 노린 투구 쪼개기. 그러나 과연 머리는 중요 부위인 것인가, 대검으로 막는다. 이 속도에 대해서 중량이 있는 검을 움직여, 시간에 맞게 한다. 그것만으로 이제(이미/벌써/더는/정말) 경이로 위협이다.

「지!」

「내가, 늦은이래…?」

날카로운 금속음을 울린 격렬한 승부. 하늘을 짓밟아 위로부터 억누르려고 하지만, 고블린이 더욱 힘을 집중해 뿌리친다.

「라!!」

서로 괴롭히는 균형이 무너져,《신랑의 다리》로 견디고 있던 추진 효과로 바람에 날아가지 않고, 반대로 고블린으로 돌진했다.

「쿳!」

목을 노리는 대검을, 등을 아슬아슬한 곳까지 뒤로 젖힐 수 있어 근소한 차이로 피해 무릎으로부터 눈에 착지 해, 반격이라는 듯이 흑제검으로 고블린의 무릎 뒤를 찢지만, 굉장한 데미지가 되지 않는다. 곧바로 주저앉은 채로《신랑의 다리》로 도망쳐 거리를 취한다. 그 때에 빙시를 생성해, 그 등에 향하여 사출. 아픔이 없어도 작은 데미지로는 될 것이다. 그 증거로 피는 흐르고 있다.

「뭐야 뭐야, 얼쩡얼쩡 하면서 콕콕 하고…나비같이 춤추어 벌처럼 찌른달까 아? 꿀벌짱!」

「입만은 능숙하다!」

고블린을 중심으로 원을 그리듯이 이동해, 틈을 꾀한다. 이 눈보라다. 조금 떨어지면 모습은 안보인다. 《기색 감지》와《신랑의 눈》만이 의지이지만, 어쩌랴 눈의 (분)편을 너무 사용하고 있어 피로가 격렬하다. 그렇지만 여기에서 휴식 하고 있을 여유는 없다.

「그러면 나의 굉장함이라는 것을 보여 주겠어!」

「!」

눈보라를 돌파하는 신체 능력으로 나에게 돌진해 온다. 이동하면서라고 말하는데 앞을 읽혀진 것은 단순 이동 지났기 때문인가.

「안아!」

나의 진행 방향으로부터 배트같이 옆스윙 된 대검을 뛰어 피한다. 더욱 뒤로부터 돌려주는 칼로 대검이 쫓아 오지만,《신랑의 다리》와《다재무능[器用貧乏]》에 의한 자세 제어로 예비 동작 없음의 공중 회전으로 더욱 피한다. 덜컥하고 내장이 흔들리는 감각에 참으면서 역상이 되면서 검을 흔든다.

「후읏!」

「달다!」

목을 기울여 피하는 고블린. 칼끝이 쇄골 부근을 찢지만, 통각이 차단되고 있을 고블린에는 굉장한 데미지는 되지 않는다. 그러나 안 되기 때문이라고 해 공격하지 않는 이유는 되지 않는다. 《신랑의 다리》로 속도를 올린 차는 것을 이해해, 이제(이미/벌써/더는/정말) 다른 한쪽의 다리도 풍속을 올려 차 붐빈다.

「더욱 이제(이미/벌써/더는/정말) 일발!」

「에응이야!」

다리를 치켜든 곳에서 대검이 강요했기 때문에, 이것을 피한다. 공중에서 옆 바꾸도록(듯이) 피해, 빙글빙글 도는 시야를《신랑의 눈》으로 제어한다. 각도를 무시한 눈은 분명히 고블린의 모습을 붙잡는다. 그 고블린이 이 (분)편에게 손을 늘린다. 무엇을 할 생각이다…?

「먹고 자빠져라!」

「!?」

손에 모이는 것은 마력. 색은 황매화색. 처음 보는 색이지만 진드기 에러로부터 듣고(물어) 있다. 번개 마법이다. 회전하는 몸을 꼭 멈추어, 얼음의 장벽을 전개한다. 그 순간, 두꺼운 얼음의 저쪽 편으로 날카로운 섬광이 발해졌다.

「우왓!」

귀를 뚫는 대음량과 함께 장벽이 산산히 파괴되었다. 대소 여러가지 얼음 이 쾅은 오는 중, 후방으로 피난하고 있으면 또 마력을 느낀다. 순간에 강하하지만, 어떻게 발버둥쳐도 바람의 속도에서는 번개에는 이길 수 없다. 어떻게든 피하려고 하지만, 1개의 화살화한 번개가 나의 대퇴부를 관철했다.

「아야아아아아아아아!!!」

동시에 마비되는 것 같은 감각에 검을 떨어뜨릴 것 같게 된다. 그런데도 어떻게든 다시 쥐어, 심하게 날뛴 탓으로 질척질척이 된 설원에 연착륙한다.

「웃…쿠…」

춤추는 눈과 거칠어지는 바람. 어깨와 다리로부터 나오는 피도 얼 것 같은 추위다. 이렇게 너덜너덜이 된 것은 오래간만이다. 언제 이래던가…. 르가르일까….

「이제(이미/벌써/더는/정말) 단념하지 않는가?」

 어느새인가 쿠인즈나이트고브린이 눈앞에까지 접근하고 있었다. 올려본다고 이놈도 너덜너덜이다. 아픔을 느끼지 않아도 피는 흐른다. 붉은 피부로부터 흘러나온 푸른 피가 몇의 선이 되어, 혹은 면이 되어 물들이고 있다.

「여기에서 너가 단념하면 고벤다. 조금 전의 검은 여자도 고벤다. 연못호인가역더남도, 흰 여자도 고벤다」

흰 여자, 에 흠칫 몸이 반응한다.

「그리고 퀸이 움직이기 시작한다. 좀 더 남쪽의 큰 마을을 들쑤셔 먹는다. 그렇게 하면 거기가, 우리들의 나라다」

「그런 일은, 시키지 않다…」

 손바닥 위의 검은 (무늬)격을 꽉 쥔다.

「학, 너에게 무엇이 할 수 있어? 그런 몸은 아무것도 할 수 없다. 인간의 몸은, 할 수 없다」

「인간의…?」

「나는 나라를 손에 넣는…안주의 땅을…그리고…」

의미 불명한 말의 계속을 기다리고 있었지만 말은 없고, 한숨이 계속되었다.

「하아…너에게 이야기해도 의미는 없다. 너는 벌써 끝이다」

「아니, 아직이다…!」

발버둥치는 나를 내려다 본 고블린이 대검을 들어 올린다. 대폭으로 장대한 칼날의 칼끝은 눈에 숨어 안보인다. 그런데도, 나는 단념하지 않는다. 원래 단념하지 않았다. 조금 휴식 하고 있었을 뿐이다.

「아직, 끝나지 않았다!!」

「죽을 수 있는 에!!」

찍어내려진 대검을 몸을 비틀어 피해, 눈에 손을 붙으면서 수면 차는 것을 병문안 해 준다. 《신랑의 다리》첨부이니까 믹서같이 으득으득 깎아, 피가 불어 진다.

「효과인가에인 아!」

「하앗!?」

믿고 싶지 않은 광경이었다. 《신랑의 다리》마다 잡아졌다. 물론 잡은 손은 다리 마찬가지로 깎아져 가지만, 역시 아픔을 느끼지 않는 것인지, 흉악한 미소를 띄운 채다.

「안아!!」

그대로 치켜들어, 찍어내려졌다. 아래는 설원이라고는 해도, 터무니 없는 힘으로 등으로부터 내던질 수 있어 숨이 막힌다.

「이번에야말로 죽을 수 있는이나 아!」

그 다음에 대검이 찍어내려지는 것을, 희미하게 보인 시야에서 파악하면서 어떻게든 흑제검으로 검섬의 사이에 가져온다.

「…읏!」

「오라오라오라!! 앗하하하핫하하하하하!!!」

무겁다. 바위에 찌부러뜨려질까하고 생각할 정도의 무게다. 순간에 지은 흑제검을 어떻게든 양손으로 지지하지만, 칼날에 곁들인 손은 검이 침울해져, 눌러 잘라져 피가 배인다.

「…읏하아! …읏!」

「죽고 싶지 않다는 얼굴이다 아 두고 좋아?」

그것은 그렇다. 이런 눈보라속에서 죽어서 참을 것인가라는 이야기다. 억누를 수 있어 눈에 가라앉으면서 검 너머에 고블린을 노려본다.

「죽어, 없…어, 아직…!」

「하학, 그렇지만 너는 죽겠어」

더욱 중량감이 늘어난다. 히죽히죽 웃는 고블린의 입 끝으로부터 흘러넘친 피 섞인 타액이 검을 적신다. 분하지만 되물리치는 것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 불가능하다. 이대로 눈에 파묻혀 목을 베어져 죽을 것이다.

그렇지만 나는 죽지 않는다. 선택한 무기가 흑제검으로 좋았다. 별로 다른 무기가 나쁠 것이 아니지만, 이번(뿐)만은 궁합이 좋았다.

왜냐하면[だって], 이 검은 검을 부수기 위한 검이니까.

「하아아아아!!!」

「뭐이!?」

무리하게 검을 움직여, 등에 새겨진 즐장의 베인 자국(소드 브레이커)에 대검의 칼날을 미끄러져 들어가게 해 단번에 눌러꺾었다. 중량감을 이용해 이 (분)편의 힘을 더하면, 아무리대검이라고 해도, 두동강이는 불가능하지 않았다.

「구앗…소화아!!」

부서져 반이 된 대검이, 멈추고 있던 흑제검을 빠져나가 나의 어깨에 먹혀들지만 무리하게 몸을 움직여 굽힘과 폄의 요령으로 줄여, 단번에 양 다리를 펴 고블린의 배를 차 날린다. 그리고 할 수 있던 얼마 안되는 틈새를 뒷구르기로 빠진다.

「라고…」

아무리풍용장비라고는 해도, 압도적인 물리 공격이라면 관통도 한다. 그 만큼 그 대검이 잘 드는 칼로, 고블린이 강하다는 것이다. 어느 정도의 공격이라면 연주하고, 마력을 실은 공격에서도 약하면 효과가 없다. 그것을 여력만으로…완전히 무서운 상대다.

지금도 질질 피가 흐르는 것을 봐 이를 악문다. 아픈 것은 서투른 것이다.

「…아─아, 여왕에게 받은 검이 접혀 버렸다」

「그렇게 되면 이제(이미/벌써/더는/정말) 소용은 되지 않는구나. 버리게 되어」

「학, 바보식량째에. 무게가 반이 되어 속도가 더했다구!」

하지만 리치도 반이다. 이제 대검특유의 리치는 없다. 한 손검의 리치라면, 나의 검역이다.

충분히 피도 흘리게 했다. 검도 꺾었다. 나도 상처 투성이지만, 잡는다면 지금이다.

「《다재무능[器用貧乏]》」

「하아?」

자세를 풀어, 사랑해야 할 우리 파트너이며 선생님인 스킬의 이름을 부른다. 뇌내에 퍼지는 승리에의 도리[道筋].

「《신랑의 다리》,《신랑의 눈》」

스승이며, 동지인 레이첼로부터 내려 주신 스킬을 발동시킨다. 나를 어디까지나 옮기는 백은취의 바람을 감겨, 시야는 모두를 간파한다.

「아까부터 무슨 말하고 있는 것 일부러 째에」

「너를 죽이기 위한 스킬이야」

「뭐이…?」

「그리고 이것이 마지막 기술이다!」

상하는 어깨나 다리는 지금만은 잊는다. 쇼겐에 검을 지어, 필살의 주문을 주창한다.

「『카미야시로식 공간 기동 검술(카미야시로시키크우칸키드우켄쥬트)』…변경」

「『카미야시로 식신랑검역(카미야시로시키신로우켄이키)』!!!」

역시 긴 타입의 중 2병보다 짧으면서 근사한 단어 사용한 타입의 중 2병이 기호다!

「…읏!?」

과연 쿠인즈나이트고브린. 접힌 대검으로도 최초의 일격은 막았다. 그렇지만 이 필살검은 일격 막은 것 뿐으로는 살아 남을 수 없다.

《신랑의 눈》을 고블린의 거동을 모두 확정해,《다재무능[器用貧乏]》이 뇌내 연산으로 상대의 틈을 찾아내,《신랑의 다리》가 거기에 나를 최고 속도로 옮긴다. 그것을 눈에도 머물지 않는 속도로 반복한다. 신랑의 힘으로 짜 올리는 절대검격 공간. 백은취색의 구상의 죽음이 고블린을 싼다.

「큭, 소, 가 아!!」

나의 연격을 몇 가지 막아 보이는 것은 점장도 했다. 그렇지만 이 고블린은 점장 이상으로 나의 검을 막았다. 베어져도 아픔은 없다. 그러니까 무암시설에 검을 휘둘러도 눈에 보이는 지장은 없기 때문에 자유롭게 움직일 수 있다. 보통은 베어지면 몸은 통증에 기가 죽는다. 그러니까 일순간 경직된다. 거기를 나의 스킬이 틈으로서 찾아내, 더욱 공격한다. 그것이 이 필살검이 필살검인 까닭이다.

거기에 접힌 것으로 반이 된 대검도, 무기로서는 도움이 되지 않지만 방패로서는 더할 나위 없었다. 거기는 나의 계산 미스였다. 폭이 넓은 움직이기 쉬운 검은 그것만으로 방패가 되어 있었다.

「똥옥!」

되돌아 보고까지 베려고 하므로 『빙창(후로스트스피아)』로 다리를 다른 한쪽 씩 지면에 꿰맨다. 하지만 그런데도 이놈은 멈추지 않는다.

「하, 핫하, 는 아! 그런 것인가 아! 인간!!!」

「…우!?」

더욱 고속으로 움직이는 나에게 검을 맞혀 왔다. 얕게 옆구리를 베어지지만 속도는 떨어뜨릴 수 없다. 방패는 방패면서 검이기도 하기 때문에, 타이밍 좋게 손대면 무기가 된다. 여기에서 또 날카로운 반사 신경이 방해해서 온다고는…하면, 반사 할 수 없는 속도까지 끌어올릴 수밖에 없다.

「…우우우아아아!!!」

폭풍으로부터 태풍에. 최대풍속인 태풍을 제어하는 것은 매우 어렵다. 그런데도 레이첼과의 수행으로 몸에 걸친 이 힘모두를 사용하지 않는다고 이놈에게는 이길 수 없다. 《다재무능[器用貧乏]》선생님도 그렇게 말하고 있다.

「사…사라지고…」

고블린의 시야로부터는 완전하게 나는 사라졌을 것이다. 그런데도 검격은 사라지지 않는다. 조금 전보다 아득하게 격렬한 검의 폭풍우에 몸을 회 잘라로 해 간다. 이미 동작을 할 수 없는 고블린은 접힌 대검으로 몸의 정면만을 지킨다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 전신을 감싸는 반사 신경도, 공격으로 변할 여유도 없다.

그런데도 나의 공격은 멈추지 않는다. 죽일 때까지, 멈출 수 없다. 비록 이 검격이 5분 밖에 유지 할 수 없다고 해도, 토하고서라도 죽인다. 졸도하고서라도 죽인다. 그렇지 않으면 제국이, 진드기 에러가 위험하다.

「아아!!」

텅 빈 등에 빙검을 꽂는다.

「벗기는 우!」

움직일 수 없는 다리를 깊게 잘게 자른다.

「아아아!」

등 뒤는얼음의 쓰루기야마가 되었다.

휘몰아치는 백은취의 바람은 내려 쌓인 눈을 바람에 날아가게 한다. 몸을 회전시켜, 원심력을 실은 참격을 주입해, 언 흙의 위에 내던진다. 더욱 빙검을 발사해, 빈 검순의 틈새로 쑤셔 넣었다.

솟아나오는 살의를 검에 실어, 풍압과 데미지로 피를 게워내면서 빙검을 꽂아, 뇌의 처리가 따라잡지 않아서 코피를 흘리면서 계속 그런데도 베고…

「구…우」

마침내 고블린이 당신의 피로 물든 지면에 무릎을 꿇었다.

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제 296화 쿠인즈나이트고브린의 최후

죽인다. 절대로 죽인다. 그렇게 마음에 타일러 일어서려고 하지만, 띄운 무릎으로 지면을 두드린 것 뿐이었다.

「우, 쿨럭…!」

푸른 피로 더러워진 지면에 자신의 붉은 피가 섞인다. 많이 무리를 했기 때문에, 몸의 안이 이상하다. 그런데도 이놈은 진드기 에러를 고벤다고 했다. 그것만으로 나는 이놈을 죽이지 않으면 안 된다.

그런데, 검이 휘두를 수 없다.

「하, 하하하…죽인다면 빨리 하는 것이 좋아…고생해, 통각 무효와 자기 재생을 손에 넣은 것이다…시간이 걸리면 걸릴수록, 나는 되살아난다…」

「왜, 고블린과 같은게 그런…」

검을 지팡이 대신에 서려고 하지만, 아직 무릎이 지면으로부터 떨어지지 않는다.

「…깨닫고 있을까?」

「…읏」

흠칫 손이 떨렸다.

「나는…원인간이다」

그것이, 내가 이놈을 의식적으로 죽일 수 없었던 이유였다. 목을 쳐 끝을 할 수 없었다.

어떻게도 이놈에게는 불가사의한 점이 많았다. 너무 많았던 것이다. 이상 진화 개체라고는 해도, 통각이 없다니 이상하다. 베어도 베어도 넘어지지 않는다. 전투중은 피의 탓으로 깨달을 수 없었지만, 자주(잘) 보면 상처가 막히고 있는 것이 확인 할 수 있었다.

그리고 궁극은 그 『인간의 몸이다』라고 하는 말이었다. 그 말은 인간과 마물의 몸을 구별하고 생각하지 않으면 나오지 않는 말이다. 보통 마물은 인간의 몸의 일 같은거 생각하지 않는다.

「깨달은 것은 2년 정도 전인가…나는 고블린에 되어 있었다」

「, 그리고…」

「그런 것내가 알 이유 없을 것이다…그렇지만, 인간으로는 될 수 없다. 나는 마물이다…그러면, 마물로서 살 수밖에 없을 것이다」

그것은, 다르다. 레이첼이라고 하는 마물에게 전생 하고 있으면서 인간과 공존 할 수 있는 존재가 있다.

「나의 아는 사람은, 마물이다. 그렇지만 오랫동안 살아, 인간과 같은 모습으로…」

「내가…길게 살 수 있는 보증도 없다」

「그럴지도 모르지만…!」

「그렇다면, 살려면 빼앗을 수밖에 없는…주어지는 것은, 가지고 있지 않기 때문에」

무엇으로…라고는 할 수 없었다. 이놈에게는 이놈의 사정이 있어, 대답은 나오고 있어, 완결하고 있었다. 싸우는 일로 밖에, 서로 이해하지 않았다.

「죽이지 않으면, 멈추지 않는 것인가?」

「아아…그렇다. 이제 와서 멈출 수 없다. 몇 사람이나, 죽여 왔다. 고블린도, 인간도. 살기 (위해)때문이었고, 고블린이라는 일에 화나 죽인 일도 있었다. 그런 자신이 싫게 된 일도, 몇번이나 몇번이나, 몇 번이나 몇 번이나 있었다. 하학, 미친 척 해도, 아무래도 인간이었던 일을 잊을 수 없다…그렇지만, 마물인 본능에…지배되기도 한다」

마물로 태어난 그에게는 그만이 거느리는 것이 있어, 그것은 나에게는 이해 할 수 없어서….

「지금은, 오랜만에 상쾌한 기분이다…전력으로 싸웠기 때문일까. 본능도 만족한지도 모르는구나…」

「…」

「…너, 일본인일 것이다? 한눈에 알았어. 부탁이 있다…」

「…뭐야?」

가만히 응시한다.

「죽여 줘」

응시하고 돌려주어져 견딜 수 없어서 눈을 피했다.

「지금이라면 기분 좋게 죽을 수 있다. 같음, 일본인의 너에게 살해당하고 싶다」

「…읏!」

도망이고 싶었다. 그렇지만 도망치면 반드시 후회한다. 이놈이 향후, 마물의 본능에 지배되면 제국까지 스탠 피드를 인솔해 올지도 모른다. 먼 미래에 진드기 에러가 살해당할지도 모른다. 그 때 죽이고 있으면 하고 후회할 것이다.

「고민하지 말라고. 스팬과 하면 된다」

「우…그렇지만!」

「여기에서 죽여 두지 않으면, 너는 절대로 후회한다」

그렇게 말해져, 역시 앞의 일을 생각해 버린다. 아무래도 여기에서 죽일 수밖에, 선택지가 없어져 버린다.

아아…적당, 각오를 단단히 하자. 같은 일본인에 살해당하고 싶다고 했다. 지금, 여기에서 이놈을 재워 줄 수 있는 것은 나 밖에 하지 않는다. 돕고 싶지만, 도울 수 없다. 나는 누구보다 무엇보다도, 진드기 에러가 큰 일이니까. 정말 좋아하기 때문에.

그 때문에, 죽인다.

「최후에 1개 (듣)묻고 싶다」

「뭐야?」

「이름, 없는 것인가?」

떨리는 몸에 힘을 집중해 일어서, 검을 짓는다.

「쿠인즈나이트고브린. 그것이 나의 명칭으로, 이름은 없다」

「그렇지 않아서…」

「없다. …이제(이미/벌써/더는/정말), 없다」

「…알았다」

《신랑의 다리》를 감겨, 훨씬 지면을 발을 디딘다.

「너의 일은 잊지 않는다」

「…고마워요」

마지막 힘을 집중한 일섬[一閃]은, 아주 용이하게 그 목을 쳤다. 아픔은, 없었다고 믿고 싶다.

□ □ □ □

「…넘어뜨렸는지」

「응…아아, 진드기 에러」

「용담은 무사하게 마을에 옮겼다. 가세 하러 왔지만…늦었을까나?」

「아니…그런 일은 없어. 고마워요」

「…울고 있는지?」

「조금…괜찮아. 괜찮기 때문에」

「그런가…돌아가자, 아사기」

「아아…. …아니, 조금 기다려 줘」

「응…?」

「검을…검을 가져 간다. 이놈의, 유품이다」

「…알았다. 가지고 가자」

「고마워요…고마워요」

□ □ □ □

눈보라도 그친 이튿날 아침. 포션을 몇 가지복용해 움직일 수 있도록(듯이)는 된 나는 진드기 에러를 일으켜 아드라스의 있는 집으로 향했다. 간결한 보고는 진드기 에러가 배려를 해 해 주었지만, 나도 자신의 입으로부터 자세한 보고를 해 두어야 한다고 생각했다.

「…이라고 하는 것으로, 쿠인즈나이트고브린은 무사하게 처리했어」

「수고였다. 천천히 쉬어 줘…라고 말하고 싶은 곳이지만…」

문제가 있었다. 퀸 고블린이다. 이놈이 있는 한, 고블린 스탠 피드는 끝나지 않는다. 통상, 고블린의 암컷은 아이를 낳기까지 1개월 걸리는 것 같다. 그러나 퀸은 1주간이라고 한다. 그것도 1마리 1마리를 낳을 것이 아니다. 한 번에 많은 고블린을 낳는다. 이 마을을 덮친 고블린들이 첨병이라고 한다면, 그 배는 있어도 이상하지 않다. 더욱 시간이 지나면…좀더 좀더 수는 증가한다.

「시간이 없다. 다행히 부상자는 아사기만이니까, 대열을 다시 짜 출발한다」

다행히…건강하면 후려치고 있겠어.

「장소는 모르지만, 쿠인즈나이트고브린은 북쪽으로부터 이 (분)편에게 향했기 때문에 북쪽에 향한다. 아마 가면 갈수록 고블린도 증가하고 있을 것이다」

「기다려, 장소라면 조사할 수 있을지도 모른다」

「응, 그런가. 《신랑의 눈》이었는가. 그 눈이면 찾을 수 있을지도 모르는구나」

눈에 대해서는 쿠인즈나이트고브린과 싸우기 전에 아드라스에 가르치고 있다. 얻은지 얼마 안된 정보로 깨닫지 않았던 것 같다.

「조금 시간을 줘」

「알았다」

나는 그 자리에서《신랑의 눈》을 사용한다. …하지만, 욱신 눈의 안쪽이 상했다.

「긋…!」

「괜찮은가, 아사기!」

「괜찮아…괜찮기 때문에」

걱정해 나를 들여다 보는 진드기 에러에 힘 없이 미소짓는다.

「나쁜, 눈을 너무 사용했는지…능숙하게 사용할 수 없는 것 같다」

「무리하지 마. 장소는 우리들로 찾자. 나와 용담과 진드기 에러, 거기에 비취들로 인해전술을 사용하면…」

「나쁘지만 나는 아사기아래를 떠날 수 없다. 북쪽에는 갈 수 없다」

라고 진드기 에러가 출발을 거부해 버린다.

「기다려, 진드기 에러. 지금 여기에서 두드리지 않으면 제국이…」

「그럴지도 모르지만, 내가 가, 기진맥진인 너는 누가 지켜?」

「자신의 일은 스스로…」

「안 된다. 너를 지키는 것은 나의 의무다」

팔짱을 껴 가만히 나를 내려다 보는 진드기 에러. 이제 지렛대에서도 움직이지 않을 것이다….

「…나쁜, 아드라스. 진드기 에러는…」

「문제 없다. 아니, 문제이지만. 소중한 전력이 빠지는 것은 어쩔 수 없지만, 너가 복귀해 올 때까지는 고블린을 솎아내 시간 벌기를 한다. 그러면 너도 진드기 에러도 오겠지?」

물론이다. 여기에서 조금 쉬면, 또 눈도 사용할 수 있게 된다. 될 것이다. 그러면 뒤를 쫓는 것도 간단하고, 만일그들이 둥지를 찾아내지 않은 것이면 가세도 할 수 있을 것이다.

「급할수록 돌아가라…와 옛 용사는 말한 것 같다. 좋아, 아침 식사를 먹으면 출발이다」

퐁, 이라고 나의 어깨를 두드려 아드라스들이 집을 나간다. 그 자리에 남은 것은 나와 진드기 에러. 그것과 점장이다.

「수고했어요, 아사기군. 노력했군요」

「감사합니다…상처는 괜찮습니까?」

「하하, 너의보다는 100배 좋아. 그렇지만 아무튼, 방심했군요…반성하지 않으면」

거의 완전한 기습을 먹은 점장이지만, 순간에 그림자로 막은 것 같다. 그 덕분으로 타박 정도로 끝난 것 같다. 라고는 해도, 강한 충격으로 기절해 버렸다. 거기를 점장은 반성하고 있다.

「뭐, 향후에 살린다. 그러면 가네요」

「무리하지 말아 주세요」

「너도 말야. 기다리고 있기 때문에」

진드기 에러에 『맡겼어』라고 말하고 나서 점장도 나갔다. 조금 전까지는 척후조의 비취들도 있었고, 여러가지 보고든지 회의든지로 소란스러웠던 실내가 갑자기 조용하게 된다. 물론, 밖에서는 식사 공급과 같은 아침 식사 타임이 시작되어 있어 떠들썩하다. 집안에 있다고 하는 것만으로, 어딘가 다른 세계에 있는 것 같은 생각이 들어 온다.

 천천히와 등받이에 등을 맡겨, 편한 자세를 찾는다. 체내가 아파서, 찾는 것이 큰 일이다.

「그렇지만 좋았다. 무마법을 사용할 수 있는 인간이 있었다고는 말야」

「완전하게는 낫지 않지만, 위안으로는 되었어」

내가 진드기 에러에 메어져 돌아왔을 때, 비취의 1명이 무마법에 따르는 치료를 실시해 주었다. 덕분에 어깨와 허벅지의 상처는 막혔다. 그녀도 그다지 특기는 아니라고 말했지만, 그런데도 살아난 일에는 변함없다. 인사를 해, 쉬기로 했던 것이 어젯밤의 사건이었다.

그리고는 절약하고 있는 포션을 조금 마셔 치료에 전념하고 있다. 다리와 어깨의 깨진 부분이 신경이 쓰인다.

「또 고치지 않으면」

「소재는 남아 있을까?」

「이제(이미/벌써/더는/정말) 얼마 남지 않아. 어디선가 소재가 손에 들어 오면 좋지만…」

이전은 운 좋게 풍용이 근처에 있었으므로 넘어뜨렸지만, 그렇게 항상 있는 것 같은 마물이 아니다. 시장에서 흘러 오는 것을 기다릴 수밖에 없을 것이다. 우선은 고칠 수 있을 뿐(만큼)의 소재는 있지만.

「금속갑옷으로 해야할 것인가」

「그렇지만 그리하면 아사기의 특색의 속도를 살릴 수 없게 되겠어?」

「거기인 것이구나…」

깨지지 않는 소재가 있으면 그것이 제일이지만, 그런 상황이 좋은 것은 없다. 그야말로, 풍용(윈드 드래곤)보다 위의 비취풍용(그린 드래곤)에서도 없는 한은, 지금의 소재로 변통 하지 않으면 안 된다. 비취풍용 같은거 전설적 존재에는, 살고 있는 동안은 뵐 수 없을 것이다.

「뭐, 그것도 포함해 제국에 돌아가고 나서 생각하자」

「그렇다. 검도 고치고 싶고」

쿠인즈나이트고브린의, 마물이 되어 버린 동향의 인간의 유품. 그것을 다시 놓아 받는다. 그것을 가지는 일로 훈계로 할 생각이다. 어떤 때라도, 진드기 에러를 지킨다고 하는 맹세한다.

「그렇지만 우선은 휴양이다. 조금 자 두어라」

「그렇게 한다. 침대는 어딘가」

「용담이 저쪽에서 쉬고 있었기 때문에 거기를 사용하면 좋다」

진드기 에러가 가리킨 문을 열면 큰 침대가 1개 있었다. 쓰러지도록(듯이) 거기에 누우면, 점장의 냄새가 났다. 굉장히 기분 변변치않았지만, 등이 배는 대신할 수 없다. 조금 쉬고, 또 힘내자. 많이, 신경이 쓰이는 것이 있지만, 우선, 이번에는 상처나지 않도록 해, 아무도 다치지 않도록….

그런 생각을 가슴에 눈을 감는다. 기시리와 조금 침대가 가라앉아, 진드기 에러가 옆에 앉은 것을 느꼈다. 그것만으로 마음 좋은 안심감이 나를 싸, 천천히와 꿈의 세계로 떨어져 갔다.

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제 297화 다하지 않는 수수께끼

2일이 지났다. 어제 아침에는 어느정도는 움직일 수 있게 된 것이지만, 진드기 에러가 신중을 기해 안정하게 하고 있으라고 해 (듣)묻지 않기 때문에 어쩔 수 없이 쉰 형태가 되었다.

그러나 덕분에 달리는 일에 관해서는 문제 없다. 그래, 달리는 일에 관해서는.

문제는《신랑의 눈》이었다.

「우…구」

「역시 안 되는가?」

「아직 조금 눈의 안쪽이 욱신욱신 한다…」

이 2일간의 휴양만으로는 눈의 재사용은 실현되지 않았다. 어떤 이유인가는 분명하다. 혹사 너무 했던 것이다. 쿠인즈나이트고브린을 깎아 자르기 위해서(때문에) 발한 기술,《신랑검역》으로 가장 사용하는 것은《다재무능[器用貧乏]》이지만, 다음에 혹사 하는 것은《신랑의 눈》이다. 그리고 그 모든 부담은 뇌에 간다. 혹사 한 시신경이 아픔을 호소하고 있는 것을 알 수 있다.

「눈은 사용하지 마, 아사기」

「그렇게 하고 싶은 것은 첩첩 산이지만 말야, 진드기 에러. 이대로는 스탠 피드는 반드시 제국을 덮치겠어」

「그러나 그렇다고 해서 너가 완전하게 무너져 버려도 제국은 위험에 노출된다. 완전한 상태를 기다릴 수 있을 정도의 시간은 없지만, 일부러 안은 폭탄에 화를 켤 필요는 없을 것이다」

「…」

정말이지(전혀) 정론이었다. 끽소리도 나오지 않는 정론. 그리고 진드기 에러가 무엇보다도 나를 걱정해 주고 있는 것이 전해져 온다. 전해져 버리면, 저항하는 것은 불가능했다. 나는 양손을 올려 항복의 뜻을 나타낸다.

「알면 된다」

「네야, 파트너」

「《신랑의 눈》은 잠시 봉인이다. 편리하지만, 위험은 어디에라도 잠복하고 있는 것이니까, 낫」

「말해!」

철썩 이마에 손가락으로 때리기를 먹는다. 붉어졌을 것이다 이마(금액)을 손가락끝으로 비비어 아픔을 지워 없애려고 노력해 보지만, 차츰 눈물이 스며나온다. 나는 그것을 몰래 소매로 닦았다.

□ □ □ □

완전히 사람의 없게 된 나미라마을을 뒤로 해, 곧바로북으로 향한다. 고블린이 온 방향이다. 얇고 넓게 전방으로 넓힌《기색 감지》가 희미하게 누군가의 기색을 감지하고 주고 있으므로 이 (분)편으로 틀림없다고 생각한다. 몇분 너무 멀어 사람이나 마물이나 차이를 모르는 것이 불안하지만, 사람일 수 있는 마물이든, 만날 수 있다면 문제 없다. 사람이라면 좋다, 마물이라면 벨 뿐이다.

오늘의 날씨는 쾌청이다. 어제 어제와 흐있었고, 몇회인가 눈보라가 치고 있었기 때문에 오늘도 날씨가 나쁜 것이 아닐까 위구[危懼] 하고 있었지만, 그런 일은 없었다. 그만큼 전투하고 밟아 망쳐진 설원도 많이 평균화해지고 있으므로, 아드라스들의 흔적을 주의해 찾지 않으면 안 된다.

무엇에 주의해야할 것인가 생각하면서 집의 밖으로 나와 밝은 햇볕에 비추어지지만, 바람은 차갑다. 나오기 전에 방한복을 입은 것은 정답이었구나.

「그러나 희노애락 서로 희면 눈에 잊혀져 안보이게 될 것 같다」

「그건 그걸로 형편상 좋을 것이다. 우리들은 서로《기색 감지》를 가지고 있기 때문에, 따로 따로 떨어짐이 되어도 문제 없고」

그것도 그런가. 마물이 나타났을 때는 덮어 몸을 숨기면 능숙하게 통과시킬 수 있을지도 모른다.

하지만, 마물의 기색은 북쪽 밖에 없고, 주변에는 흔적도 없다. 반드시 아드라스들이 능숙하게 하고 있는 덕분일 것이다. 이 (분)편에게 일절 접근하게 하지 않고, 수를 줄이고 있는 것이라고 믿고 싶다.

뭐, 그만큼의 수의 우수한 모험자가 손을 맞잡고 있으면 고블린 정도라면 문제 없을 것이다.

「그렇지만 또 쿠인즈나이트고브린과 같은 존재가 나타나지 않는다고도 할 수 없어」

「거기는 경계해 두지 않으면…이제(이미/벌써/더는/정말), 없으면 좋겠지만」

「…그렇다」

진드기 에러에는 일의 전말은 모두 전했다. 쿠인즈나이트고브린이 원인간의 전생자였던 일. 마물의 본능에는 저항하지 못하고, 그러나 최후에 는 사람으로서 죽어 간 일. 그 대검이, 그의 유품이라고 하는 일.

휴양을 취하면서, 다양한 일을 진드기 에러라고 이야기했다. 인간이 마물에게 전생 할 가능성은 있는지인가, 마물로서 전생 한 인간은 그 밖에도 있을까라든지. 그렇지만 아무리 이야기한 곳에서 대답은 발견되지 않는다. 훌쩍 나타난 영혼이 우연히 인간으로, 그것이 어떠한 우연히로 마물의 그릇에 들어가 버렸을지도 모른다. 혹은, 이것들이 고대 엘프가 남겨 간 자립 사고 마도구 『노바』가 불렀을지도 모른다.

그리고 제일의 의문. 그것은 이상 진화 개체가 인간의 영혼을 얻은 마물의 진화계일지도 모른다는 것이다. 내가 필러 루도에 사는 노인, 마크벨의 원으로 (들)물은 『마물 연구록』, 그 금서 지정으로 되고 있는 후편에서는, 『취약한 마물에게 고농도의 마소[魔素]를 주어 본 곳, 사멸하는 가운데 드물게 살아 남는 개체가 있는 것이 판명』이라고 기록되고 있었다고 들었다.

이것이 실수라면…은 일까지 의심하기 시작하면 모든 것에 있어서 의심암귀가 되어 버린다. 그러나 이것이 올바른 일이라고 전면적으로 믿는 것은 어려워져 버렸다.

「왕도에서의 연구로 선택된 마물이 우연히, 인간의 영혼을 품은 마물이었다고는 생각되지 않는다」

「혹시 취약한 마물, 사람의 영혼을 가진 마물, 그 양쪽 모두가 이상 진화 개체에 될 수 있는 존재인 것일지도 모르는구나」

논의해도 일이 진행되지 않고, 끝에는 나도 지쳐 왔는지, 조금 상태가 좋지 않아져 버린 곳에서 이야기는 자름이 되었다. 그것 이후는, 뭐 만나면 생각하려고 하는 결론에 이른 (뜻)이유로….

사람이었다고 말할 가능성이 부상해 버린 지금은 이상 진화 개체이니까 라고 말해 함부로 공격은 할 수 없다. 향후, 그런 것이 아닐것인가 라고 하는 존재가 출현하면 『미안합니다, 혹시 원인간입니까?』라고 묻기로 하자. 베오울프나 아서는 원인간인 것일까. 어설트 고블린이나 르가르는 원인간이었을까. 생각해도 생각해도, 역시 대답은 발견되지 않는다.

능숙하게 서로 이야기하면 서로 죽이지 않아도 끝날지도 모르는구나. 사람이었다고 깨닫지 않은 녀석이라면, 혹시 생각해 내 줄지도 모른다.

그런데도 안되면…그 때는, 진드기 에러의 생명과 자신의 생명을 지킬 수밖에 없다.

다하지 않는 수수께끼에 사고를 할애하면서 걷고 있으면 근처를 걷고 있던 진드기 에러가 문득 멈춰 선다. 그것까지 자신이 무경계하러 걷고 있던 일에 확 해 당황해 되돌아 보지만, 진드기 에러는 검을 뽑지는 않았고, 화살을 짝지우지 않았었다. 무슨 일일까하고 고개를 갸웃하는 나를 봐 진드기 에러가 웃는다.

「아사기가 나쁜 버릇은 지나치게 생각해 버리는 곳이다」

「에?」

「내가 멈춰 설 때까지 골똘히 생각하고 있었을 것이다?」

무슨 일은 없다. 내가 무의식 중에 골똘히 생각했었던 것을 진드기 에러가 깨닫게 해 준 것 뿐이었다. 그러나 그렇다면 말을 걸어 주어도 좋은데. 조금 심술궂은 진드기 에러에 엉뚱한 화풀이같이 등지는 나.

「나빴다…」

「하하, 그렇지만 나쁜 일(뿐)만이지 않아. 그렇게 제대로 생각하는 곳, 나는 좋아한다」

「오, 오우…」

엉뚱한 화풀이를 하면 배우자 자랑 차졌다. 이런 기습, 얼굴이 붉어져 버리는 것은 불가항력이다.

「너무 체온을 올리면 차가워져 왔을 때에 괴로워」

「시끄러. 너의 탓이다, 바보」

수줍음 감추기로 조금 입이 나빠지지만, 진드기 에러는 신경도 쓰지 않았다. 신경쓰고 있는 것은 나만이었다.

그런 주고받음의 안, 계속 걸어갔지만 그 날중에 아드라스와의 합류는 완수할 수 없었다. 쉬엄쉬엄의 눈속 행군이 된 탓인지, 날이 기울기 시작해도 아직 설원의 도중이다. 대강의 위치는 알고 있고, 진드기 에러도 확실히 하고 있기 때문에 조난의 걱정은 없다고 말해도 좋을 것이다. 그렇지만 심야의 행군은 위험하다.

「오늘은 여기까지다」

멈춰 서, 불쑥 중얼거린다.

「아니, 좀 더 가자. 저녁때까지는 걷고 싶다」

그러나 진드기 에러가 속행을 제안한다. 더 이상 걸어도 숲까지는 갈 수 없다고 생각하지만….

「혹시, 좀 더 진행되면 아드라스들의 야영 흔적이 있을지도 모른다」

「…아, 과연」

그들도 이 길을 지났을 것이다. 그것도 대가족으로.

나는 날이 기울기 시작한 시점에서제설해, 그 눈을 사용해 카마쿠라라도 만들려고 생각하고 있었다. 얼음 마법을 사용하면 간단할지도 모르지만, 이런 설원의 한가운데에서 마력을 소비하는 것은 피하고 싶었고, 행군 마찬가지로 쉬엄쉬엄의 작업이 될 것이라고도 예상하고 있었다. 어찌어찌해서 나도 부상자이니까. 무리는 하고 싶지 않다.

그렇지만 만약 아드라스들이 같은 일을 생각했다고 하면. 우리들은 2명. 저쪽은 많이. 대수가 다르다. 그렇게 되면 작업량은 분산되고, 아슬아슬한 곳까지 행군 하고 나서 설치해도 시간적 유예는 충분히 있었다.

「그러나 저쪽은 많은 인간이 있을거니까. 필연적으로 속도도 떨어진다. 아슬아슬한 곳까지 진행되어도, 우리들이 저녁때보다 조금 전까지 진행된 정도일 것이다. 그러면, 좀 더 진행되면 혹시…」

「그런 일인가. 과연, 납득했다」

만약 아드라스들이 강행군을 해 1일에 숲까지 겨우 도착하고 있으면…같은건 생각하지 않는다. 그런 터무니 없는 짓은 하지 않을 것이다. 왜냐하면[だって] 우리들이 나중에 오니까.

「뭐, 만일의 경우는 내가 바람 마법으로 제설하기 때문에 안심해라」

「나도 돕는다」

《신랑의 다리》는 일단, 지금 단계 문제 없게 사용할 수 있다. 하지만 눈과 같이 아픔이 달릴지도 모르기 때문에 사회 복귀 요법 이외에는 사용하지 않았다. 제설 정도라면 문제 없을 것이라고는 생각하지만, 이것도 만일이라고 말하는 것이 있기 때문에《신랑의 다리》에서의 이동은 피하고 있던 것이구나….

그리고 쉬엄쉬엄 걷는 것 약 2시간. 진드기 에러의 읽기 대로, 아드라스들의 야영자취를 발견했다. 반눈에 파묻혔는지 베개의 부근을 파내면 모닥불자취도 찾아냈다. 2일간의 사이에 내린 눈에 덮여 찾아내기 힘들었지만, 다른 평평한 설원에 비하면 아슬아슬한 차이를 알 수 있는 상태였다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 1일, 앞으로 1회, 눈보라가 되어 있으면 놓치고 있었는지도 모른다.

안도의 숨을 흘려, 우리들은 가볍게 제설해 밤을 지새웠다. 카마쿠라에는 뚜껑이 되어 있어, 반드시 여기를 찾아낼 것이라고 하는 아드라스의 걱정을 물을 수 있었다. 덕분으로 곧바로 안에 비집고 들어가 휴식 할 수가 있었다.

그리고 빙설기의 태양은 눈 깜짝할 순간에 가라앉는다. 낮 마찬가지로 구름이 없는 밤하늘은, 매우 예뻤다.

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제 298화 설원을 정복한다

아드라스들과 헤어져 3일째. 아침부터 잠시 걷고 있으면 오전에는 숲이 보여 왔다. 아레크시아 산맥산기슭에 퍼지는 수해다. 시야 가득 퍼지는 광대한 침엽수림은 빠짐없이 눈에 덮여 있다. 북쪽의 땅에 자주 있는 타이가를 상상해 버리지만, 이 숲의 앞은 아레크시아 산맥. 저 너머는 란브르센이다. 본격적인 타이가는 란브르센보다 더욱 북쪽에 있는 에레디아에레스법국 근처일 것이다. 이 빙설기의 란브르센은 어떻게 되어 있는지, 조금 신경이 쓰이는구나.

이 숲은 규모가 너무 크기 때문에 산맥까지는 상당한 거리가 있다. 직선 거리로 생각하면, 제국으로부터 약 2주간정도 계속 걸어가면 아레크시아 산맥으로 겨우 도착할 수 있는 거리다.

제국으로부터 나미라마을까지는 약 2일. 나미라마을에서 숲의 입구까지 보통으로 걸어 2일 미만으로 생각해 받으면, 이 숲의 넓이가 전해진다고 생각한다.

그리고 이 숲의 어디엔가, 퀸 고블린과 그 권속들이 있다.

「자, 실전은 여기로부터이지만…아사기, 몸의 상태는 어때?」

「어젯밤 마신 포션이 효과가 있구나. 어깨나 다리도 아픔은 없어」

방한복아래의 깨진 개소로부터 들여다 보는 상처 부분은 조금 자국이 남아 버렸지만, 완전하게 막혀, 아픔은 없다.

「상태는 좋을 것 같다. …잠시 봉인이라고는 말했지만,《신랑의 눈》은 어때?」

「응, 조금 기다려 주어라…아─개원…」

그 아픔은 상당히 힘들지만, 확인은 필요하다. 몇번인가의 심호흡을 해 마음의 준비를 갖추고 나서, 전방의 숲의 조금 안쪽을 들여다 보는 느낌으로《신랑의 눈》을 발동시킨다.

「…읏」

「어때?」

「우…쿠…저, 저것, 아프지 않아?」

「아니 (들)물어도…」

그것도 그렇다. 그렇지만 전혀 아프지 않다. 그 찌르는 것 같은 아픔은 없었다!

「아프지 않다! 아─, 안심한…이제 일생 사용할 수 없는 것인지와…」

「너무 먼 곳을 보거나 혹사는 피하는 것이 좋다고는 생각하지만」

「그렇다. 무리는 좋지 않다」

그렇지만 그 때는 무리하고서라도 넘어뜨려 두지 않으면 안 되었다. 그렇지 않으면 심한 미래가 기다리고 있었다. 결과, 지금 나의 몸에 약간 이변이 일어나고 있지만, 아무도 죽지 않는 것 보다 훨씬 좋다.

야영지는 조금 정리해 두었다. 특히 손을 더하는 것 같은 일도 없다. 눈을 사용했는지 베개 정도 밖에 없고, 그 외의 편리 상품은 가방이나 팔찌안이다. 몸의 상태도 좋아졌고, 곧바로 아드라스를 쫓고 싶었다.

「조금 눈을 사용한다」

「알았다. 무슨 일이 있으면 곧바로 그만두는 것이야」

「알고 있다고」

아픈 것은 싫지만 편리한 일로 변화는 없다. 거기에 이것은 지금의 한계를 알기에도 딱 좋다.

「좋아…」

슥 의식을 바꾸도록(듯이) 눈을 바꾼다. 일순간 흔들린 시야가 나와 진드기 에러를 부감으로 본다. 응, 아픔은 없다. 이 거리로부터 쭉 숲속으로 나간다. 《기색 감지》도 병용 해 조금이라도 반응이 있던 방향으로 시야를 이동시킨다.

「응…」

「어떻게 했어?」

「고블린이다」

반응이 있던 장소에는 보통 평고블린이 굳어지고 있었다. 뭔가로부터 도망쳐 왔는지, 다치고 있는 것 같다. 푸른 피를 흘리면서 꺄아꺄아 울고 있는 모습이다. 귀는 신랑의 귀가 아니기 때문에 목소리는 들리지 않기 때문에 무음소리 영화를 보고 있는 기분이다. 화질은 좋은 (분)편이지만.

「상처나고 있구나 …본 느낌은 베인 상처로 보인다」

「검의 상처일까」

「아마. 숲에서 방황해라고라고 그렇게 마음껏 자르는 일 같은거 좀처럼 없을 것이다」

나뭇가지에 걸었다고 해도 그렇게는 피는 나오지 않을 것이다. 만약 걸고 있었다고 하면 너무 한심하지만….

사고를 바꾸어, 시야도 바꾼다. 더욱 반응이 있던 안쪽으로 나가면 재매입 망쳐진 눈이 보인다. 다소는 눈이 내려 쌓여 보이기 어렵지만, 발자국은 구두인 것 같다. 아무래도 가까운 것 같다. 거리에 있어서는 2 km만한 감각이지만….

「좀 더 먼저…웃!?」

2 km를 지나 먼저 가려고 한 곳에서 시야에 노이즈가 달렸다. 순간, 안구를 찔린 것 같은 아픔이 달렸다. 통증에 몸이 굳어져, 당황해《신랑의 눈》을 Shut Down 한다.

「괜찮은가!?」

문득 힘이 빠져, 눈의 위에 무릎을 꿇었다. 꾹 닫은 눈시울의 위로부터 두 눈을 억제하고 있으면 진드기 에러가 어깨에 손을 더해 걱정해 준다. 거기에 무력하게 미소지어 돌려주면서 괜찮다고 말하지만, 진드기 에러의 모습으로부터 전혀 믿어 받을 수 있지 않았었다.

「역시 봉인해야 한다. 나의 생각이 얕았다」

「아니, 나도 갈 수 있다고 생각했고…」

아직도 갈 수 있을 것 같다고 생각했다. 하지만, 돌연 시야가 모래바람같이 되었기 때문에 깜짝 놀라 버렸다. 대개 2 km 정도인가…. 그것도 직선상의 움직임으로다. 《신랑검역》같은 격렬한 움직임은 대부분 할 수 없을 것이다. 실제로《신랑검역》을 사용했다고 해도 5분이나는 절대로 할 수 없다. 다음에 사용하면 어떻게 되는 것이든지….

「고마워요, 진드기 에러. 하아…우선 이동하자」

「장소는 알았는지?」

「방향은 괜찮아. 여기로부터 곧바로 간 곳에 흔적을 찾아냈다」

밟아 망쳐진 눈. 화적. 눈이 내리고 있던 일을 비추어 봐도 최근의 것과 같이 느꼈다. 지금부터 서두르면 시간에 맞을지도 모른다. 《신랑의 다리》를 사용하고 싶겠지만…

「《신랑의 다리》는 안 된다. 눈 뿐이 아니고 다리까지 사용할 수 없게 되면 눈 뜨고 볼 수 없다」

「…그렇네요」

《다재무능[器用貧乏]》뿐으로는 똥 송사리 모험자라고 인정된 순간이었다.

□ □ □ □

서걱서걱 눈을 밟아 굳히면서 숲으로 나아간다. 바람에 날려 가지와 나뭇잎에 쌓인 눈이 흩뜨려져, 그것이 일광에 비추어져 반사하는 풍경은 환상적이다.

환상적인 풍경이지만, 지금 다치고 있던 고블린과 유쾌한 동료들에 마지막 선언을 해 왔다. 백은의 설원을 푸르게 물들여 더럽히고 있는 것은 자신이라고 생각하면 왠지 싫은 기분이 된다.

「후우…좀 더다」

「아아. 《기색 감지》에도 반응이 나왔군」

1 km를 조금 지난 지점에서 진드기 에러가《기색 감지》를 전방으로 넓힌 곳, 다수의 인간의 기색을 감지한 것이다. 다소는 범위를 짜고 있기 때문에 인간이라면 감지 할 수 있었지만, 그것이 모험자 들 여부는 모른다. 뭐, 여기까지 와 모험자 이외의 인간이 있다고는 도저히 생각되지 않았지만.

그런 일을 이야기하면서 걷고 있으면 내가《신랑의 눈》으로 본 재매입 망쳐진 눈의 지점까지 왔다. 무릎을 꿇어, 실제로 가까이서 보면 역시 화적이었다. 재차 보면 상당히 넓은 범위에서 밟아 망쳐지고 있다. 이 장소에 올 때까지 발자국은 눈에 띄지 않았지만, 확인해 보면 오른쪽 방향으로부터 왔던 것이 확인 할 수 있었다.

「흠…우리들은 아드라스들의 야영자취로부터 곧바로 왔지만, 그들은 아무래도 일단동으로 휠 수 있던 것 같다」

「뭔가 이유가 있었던가?」

「고블린에서도 있지 않았을까?」

「로 해도 비취들을 동반한 대대로 이동할까?」

말해서는 뭐 하지만 상대는 고블린이다. 썩어도 마물이지만, 전원을 동반해 이동하는 것 같은 마물도 아니다. 그거야 고블린의 큰 떼가 있으면 이야기는 별도이지만.

「아마도 그럴 것이다. 그것인가, 뭔가 흔적이 있어 그 쪽으로 이동했는지…」

「…《기색 감지》에서는 사람은 어느 쪽으로?」

「북동이다. 여기로부터 북동쪽무카이에 가면 사람이 굳어지고 있다. 꽤거리가 있지만」

흠. 역시 여기에는 고블린을 잡으러 온 것 뿐인 것 같다.

아마, 고블린의 기색을 감지한 아드라스들로부터 파견된 비취들이, 여기에서 고블린과 싸웠다. 그러나 눈에 다리를 빼앗겨 맞추지 못했던 것이 수필. 그놈들은 당황해 도망이고, 비취들은 어쩔 수 없이 돌아와, 도망친 고블린은 우리들이 처리했다.

이 장소의 시나리오는 그런 곳일 것이다. 그렇게 진드기 에러와 떠봐, 진로를 북쪽에서 북동으로 변경했다.

□ □ □ □

북동으로 향하는 도중, 밟아 굳힐 수 있었던 눈길을 찾아냈다. 조금 눈이 쌓여 있는 것은 나무로부터 떨어졌을 것이다. 겨우 아드라스들이 걸은 길을 찾아냈다.

거기로부터는 곧바로길을 더듬을 뿐. 서쪽으로 떨어진 태양이 완전하게 얼굴을 숨기기 전에는 아드라스들의 야영지에 도착할 수가 있었다.

「후우…어떻게든 되었군」

이 (분)편을《기색 감지》로 짐작 해, 손을 흔드는 파수의 비취를《신랑의 눈》으로 확인하면서 손을 흔들어 돌려주어 한숨 돌린다.

「오늘 합류 할 수 없었으면 완전하게 노숙이었구나」

「무서운 일 말하지 말라고…싫어도 정말로 그 가능성 있었군…」

이제 와서 카마쿠라를 만들어…무슨 시간이 너무 없고, 기색은 감지하고 있으니까 필사 새겨 걸으려고 진드기 에러가 제안해 거기에 올라탔지만, 안전책을 취하고 있으면 반대로 동사하고 있었다고 할 가능성도 있었다. 때로는 기세에 맡기는 것도 사는데 있어서 소중한 요령이라고 배웠다.

누군가얼음 마법을 사용할 수 있는 인간이 있었는지, 훌륭한 눈의 벽이 나무들의 사이에 완성되어, 마물의 침입을 막고 있다. 생각했군…마력은 소비하지만, 훌륭한 요새다. 단단히 얼음으로 경째라고 있고, 소재는 눈이니까 소비도 적다. 거기에 눈을 사용하면 제설로도 된다. 이치에 들어맞은 야영이다.

「수고 하셨습니다. 무사해서 다행입니다」

「고마워요. 상처난 인간은 있을까?」

「아니오, 전원 무사합니다. 아드라스 씨가 기다리고 있어요」

설벽의 위로부터 말을 걸어 온 비취에 상황을 확인한다. 좋았다. 쿠인즈나이트고브린과 같은 이상 진화 개체는 나오지 않았던 것 같다.

벽과 벽의 틈새를 다녀 안에 들어가면 상당한 부지내에 몇의 카마쿠라와 화롯불. 식사 공급도 가고 있는 것은 몇 개의 연기도 확인 할 수 있다. 그것들은 나무들의 사이를 세세히 뻗어 나가고, 멀리서는 안보인다.

말을 걸어 오는 비취들에게 적당하게 손을 흔들면서 중심지에 가면 그루터기의 위에 지도를 넓힌 아드라스와 점장을 찾아냈다.

「지각이다」

「복도에라도 서게 할까?」

반쯤 뜬 눈으로 이 (분)편을 보는 아드라스에 익살맞은 짓을 해 보인다.

「흥, 여기는 학원이 아니다」

「하하, 그렇다」

맞추어 준 아드라스와 함께 웃어, 재회를 기뻐한다. 한때는 어떻게 되는 것이라고 생각했지만, 이렇게 (해) 상처도 없게 합류 되어있고 정말로 좋았다.

「용담, 큰 일 없는가?」

「응, 평온 무사해. 진드기 에러는?」

「아사기의 부적으로 기진맥진이다」

「어이」

진드기 에러도 김이 빠졌는지 평상시는 말하지 않는 것 같은 농담을 말한다. …농담이지요?

「무사하게 합류 되어있고 좋았다. 게다가, 타이밍도 좋다」

「타이밍?」

아드라스의 말에 고개를 갸웃한다. 그 질문의 대답은 예상외였지만, 어느 의미 정말로 이 재회는 기적적인 타이밍이었다고 안다.

「퀸 고블린의 있을 곳…고블린의 둥지를 찾아냈다. 장소는 이 앞, 거대한 나무안. 그 지하 깊고다」

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제 299화 아사기의 성품

나미라마을을 나온 후, 흐린하늘의 안아드라스들은 북쪽으로 향했다. 그것은 쿠인즈나이트고브린이 온 방향이다. 그 만큼의 이유이지만, 그 이상의 이유가 없었다.

도중, 눈보라에 휩쓸리면서도 어떻게든 숲에 겨우 도착한 아드라스들. 《기색 감지》를 넓히면 고블린의 반응이 다수 있던 것 같다. 이 시점에서아드라스들은 깨닫지 않았지만, 진로가 조금 동쪽으로 어긋나 있던 것 같다. 눈보라의 탓일 것이다. 우리들이 걷고 있었을 때는 기후에 구해졌다.

그 숲속으로 나아가면서 몇 가지의 고블린의 무리를 구제해 나간다. 그렇게 찾아냈던 것이 거대수다. 나는 종류에 자세하지 않지만, 진드기 에러에 말하게 하면 『아마 니세유그드라의 나무다』라는 일이다. 먼 옛날에 이 세계를 실질 지배하고 있던 고대 엘프가 기른 나무, 『유그드라실』이라고 하는 나무로부터 파생한 종류인것 같다. 실물은 이제 존재하지 않는다.

그러나 과거의 용사가 어디에선가 가지를 찾아내 왔다든가. 그것을 꺾꽂이 해 심은 것 같다.

어쨌든, 그 나무 아래에 고블린들의 둥지가 있다고 한다. 속이 빈 것이 몇년이나 걸어 빗물 따위로 깎아져 그것이 대지에까지 침투해 지하 공간을 만들었을 것이라고 아드라스가 말했던가. 그런데도 나무는 죽지 않은 것 같다. 과연 유그드라실의 꺾꽂이다.

「척후가 특기녀석을 여러명 기어들게 했지만, 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 많은 고블린이 있는 것 같다」

「퀸은 1주간에 많은 아이를 낳으니까요…이것은 귀찮아」

도대체(일체) 어느 정도의 기간을 니세유그드라아래에서 보냈을 것이다. 만일 1년으로 하면 52주인가.

「퀸은 한 번에 어느 정도의 아이를 낳지?」

「길드에서는 약 30 마리로 공표되고 있구나」

「진짜인가…」

그러면 단순하게 생각해 1년에 1560마리? 농담이 아니다. 그 중에서 진화한 개체도 있다고 하면…생각하고 싶지도 않다.

「이런 것은 어때? 속이 빈 것으로부터 기름을 흘려 넣어 불을 붙이자」

「니세유그드라는 귀중한 나무다. 태울 수는 없다」

아드라스가 목을 옆에 흔든다.

「거기에 대량의 고블린이 서로 북적거리는 지하 공간이다. 출구가 속이 빈 것 1개라고는 할 수 없다. 도망칠 수 있으면 그야말로 피해가 확대해 버린다」

「맞대놓고 돌진해도 결과는 함께가 아닌가?」

침입자로부터 도망쳐도, 불로부터 도망쳐도 결과는 함께다. 다수 있는 출구로부터 도망이고, 흩어져 버린다.

「그렇다. 그러니까 곤란해 하고 있다. 불 이외로 압도적인 섬멸력을 가지는 인간을 갖고 싶었던 곳이다」

그렇게 말해 나를 보는 아드라스이지만, 이번은 진드기 에러가 목을 옆에 흔든다.

「아사기라면 능숙하게 하면 가능할 것이다. 하지만 지금은 안 된다. 생각한 이상으로 상처와 그 부담이 심하다. 파티 멤버로서 허가 할 수 없다」

「그러나 그렇게도 말하고 있을 수 없다. 너희들이라면 알 것이다. 지하 공간에 대량의 마물. 그리고 스탠 피드는 벌써 시작되어 있다」

과거에 아드라스는 우리들이 해 온 행동을 조사했던 적이 있다. 그러니까 알고 있다. 갱도자취로 우리들이 스탠 피드를 미리 막은 것을. 지금이 그 때와 닮은 상황이지만, 그 때보다 위험한 상황이라면.

「…알았다. 하자」

「어이 아사기, 기다려」

「그렇지만 진드기 에러, 지금 하지 않으면 의미가 없다. 힘들지만, 하지 않으면 위험하다. 알겠지?」

「…」

그 얼굴이, 갱도의 안쪽 깊고에서의 일을 생각해 내고 있는 것은 곧바로 알았다.

「우리들은 스피리스를 지켰다. 제국을 지키지 않는 이유가 없다」

「이유는 안다. 납득도 할 수 있다. 그렇지만 나의 기분이 그것을 승낙 할 수 없다. 아사기는 지금, 너덜너덜이다. 그런데 그런 몸에 채찍을 치는 것 같은 일은 인정되지 않는다. 인정하고 싶지 않다. 너가 큰 일이다」

진드기 에러가 나의 팔을 잡아 떼어 놓지 않는다. 마치 떼어 놓으면 내가 어딘가 멀리 가 버릴 것 같은…그렇게 필사적임이 팔을 통해 전해져 오는 것 같았다.

「확실히 나는 지금, 몸의 안이 너덜너덜이다. 주어진 스킬을 너무 사용한대상으로 충분히 싸울 수 없는 상태에 있다. 그렇지만, 조금은 싸울 수 있다. 충분하지 않아도, 모두가 있다. 아드라스가 있기 때문에 든든하고, 점장이 있기 때문에 노력할 수 있다. 그리고 진드기 에러가 있기 때문에 안심하고 싸울 수 있다」

「…」

「거기에 여기까지 와 아무것도 할 수 없는 것은 싫다. 나에게 할 수 있는 것이 있다면, 하고 싶다」

지금까지 한번도 그렇게 왔다. 그렇게 이 세계를 살아 왔다. 아직 조금의 기간이지만, 지금까지의 인생보다 진한 삶의 방법을 해 왔다.

그 중에 나 같은 인간이라도 누군가를 지킬 수 있는 것이라고 알았다. 처음 사람을 벤 날, 작은 여자아이를 구할 수 있었다. 괴로운 경험이었지만, 그렇지만 무엇보다도 구할 수 있었던 일이 나는 기뻤던 것이다.

「…그렇다…알았다. 생각하면 아사기는 몇시도 그렇게 왔다. 구할 수 있는 생명을 눈앞에서 무시하는 것이 할 수 없는 녀석도, 내가 누구보다 알고 있었던가…」

살그머니 팔을 떼어 놓은 진드기 에러가 나를 봐 단념한 것처럼 웃었다.

「그러한 성품…인것 같다. 지금까지 살아 와 그런 일을 실감한 일은 없었지만, 아무래도 이것이 나같다」

「그렇다. 그것이 아사기다. 아사기가 아사기인것 같게 사는 것이, 나의 행복하다」

복받쳐 오는 기분을 인내 할 수 없었다. 깨달으면 나는 꾹 진드기 에러를 껴안고 있었다.

「고마워요…진드기 에러의 덕분으로 나는 싸울 수 있다」

「아사기…」

「진드기 에러…」

팔안의 진드기 에러가 살그머니 나의 등에 팔을 돌린다. 나보다 강하게 나를 껴안아, 그리고 가까워지는 입술과 입술. 천천히와 백금의 속눈썹에 가장자리를 장식해진 비취의 눈이 닫아 가 얇은 분홍색의 요염한 입술이, 나의 입술에….

「좋아, 그러면 작전 회의를 시작하겠어」

아드라스의 목소리에 튕겨진 것처럼 멀어진 나와 진드기 에러였다.

□ □ □ □

분할(칸막이) 수선에 2분 정도의 시간을 받아, 겨우 자리에 앉는다. 이렇게 말해도 야외이고 서면서다. 눈으로 할 수 있던 원탁의 주위에는 7명의 기사. 아드라스, 점장, 진드기 에러, 나, 그것과 척후 파티의 3명이다. 이전부터 아드라스에 사지고 있는 파티다.

「좋아, 아사기들로 고쳐 보고해 줘」

「알았습니다」

단발의 리더계 여자, 아니스(아드라스로부터 이름을 (들)물은 것이다)가 키릿 한 표정으로 이 (분)편을 향한다. 이끌려 이 (분)편도 키릿 한 표정이 되어 버린다.

「니세유그드라의 나무 뿌리책에 큰 속이 빈 것이 있었습니다. 《기색 감지》로 조사해 본 곳, 이 속이 빈 것아래에 마물의 기색이 했습니다. 속이 빈 것 자체도 많은 마물의 왕래가 있었던 것 같아 손톱 자국이나 다양한 더러움이 있었으므로 우선 고블린의 둥지인 것은 확정입니다」

흠, 이라고 진드기 에러가 수긍한다.

「고블린의 모습은 보았는지?」

「네. 밖으로 부터의 관찰에서의 확인, 그리고 안에서의 확인을 실시했습니다」

「안은 어떤 상황이었어?」

「그것이…」

눈썹을 내려 침울한 표정이 되는 아니스.

「우리들은《밤눈》스킬을 소지하고 있지 않았기 때문에 자세한 상황 확인은 할 수 없었습니다. 다만,《기색 감지》에서는 대량의 고블린의 반응이 있었습니다. 틀림없습니다」

「과연…은 거기에서 우선 나의 차례라고 하는 것인가」

고개를 갸웃하는 아니스를《밤눈》으로 보고 주면 확 한 얼굴이 된다. 표정 풍부하다, 이 아이.

「다행히도《기색 차단》에 특화한 장비도 있기 때문에, 상황 확인은 가능하다」

「뭐든지 할 수 있는 것이군요…」

이번에는 낙담한 얼굴로 나를 보고 오지만, 목을 옆에 흔든다.

「다재무능[器用貧乏]이라는 녀석이야. 전문의 인간에게는 이길 수 없다. 다음에 척후의 무엇된인가를 가르쳐 주지 않는가?」

「나에게 할 수 있는 것이라면」

따악 자세를 바로잡으면 90도의 예를 하므로 당황해 이 (분)편도 고개를 숙인다. 배우는 것은 나인데, 재미있는 아이다.

「뭐 하고 있다, 완전히…」

그것을 아드라스가 식은 눈으로 보고 있다. 아니스와 함께 조금 얼굴을 붉혔다.

「그러나 십중팔구, 안은 심한 모양일 것이다. 그렇게 가정한 다음 작전을 생각하자」

전원이 수긍해, 디스커션이 시작된다.

그것은 잠시 계속되었다. 시간도 잊어, 내밀어진 저녁식사를 먹으면서의 회의. 이번에는 나도 춤추어지는 일 없이, 저렇지도 않은 이러하지도 않으면 골머리를 썩어, 가끔 휴식 해, 그렇지만 머릿속은 작전의 일만으로….

깨달으면 밤의 파수 당번의 비취에 『적당 자 주세요!』라고 화가 나는 시말. 완전히 날도 떨어져 달조차 바로 위를 지나 기울기 시작했을 때, 당황해 우리들은 잠자리에 들었다.

이튿날 아침, 일어나자마자로부터 어젯밤의 논의를 정리해, 의견이 모두 나온 곳에서 정밀히 조사를 한다.

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제 3백화 아침 안개 콜렉션

축 300화.

생각하면 먼 곳까지 왔습니다.

여기까지 걸어 와졌던 것도 여러분의 덕분입니다.

감사합니다.

오늘 아침은 기온도 내려 매우 춥다. 이번에는 원탁은 아니고 모닥불을 둘러싼 회의다. 라고는 말해도 어젯밤에 대부분의 의견은 모두 나오고 있었다.

「오늘은 어젯밤 나온 의견을 짜맞춘 작전을 생각한다. 라고는 말해도 일단 내 쪽으로 조립해 보았다. 듣고(물어) 받을 수 있을까?」

그 제안에 두말 할 것 없이 수긍하는 우리들. 제국으로 매입한 스프를 먹으면서 아드라스의 작전을 (듣)묻는다.

「우선 중요한 것은 고블린을 놓치지 않는 것이다. 그리고 그것이 가장 어렵다. 어젯밤은 그것이 원인으로 거침에 거칠어졌지만…우선은 용담의 마법이 제일 효과적이라고 판단했다」

점장만이 사용할 수 있는 어둠 마법은, 그림자를 사용한 마법이다. 물론, 그림자 이외도 사용할 수 있지만, 이번에는 그림자가 중요하게 되었다.

「지하 공간이니까. 날도 넣지 않는 장소가 되면, 나의 차례인 것은 당연해」

「아아, 어제 용담이 가르쳐 준 어둠 마법을 사용해 고블린을 가둔다」

점장이 어둠 마법을 사용할 수 있다고 하는 일은 어제, 원탁 회의에 참가하고 있던 전원이 알게 되었다. 당연, 제검무투회에 참가하고 있던 인간은 알고 있고, 관전하고 있던 사람도 다수 있다. 일부의 인간은 저것을 스킬이나 무엇 발뒤꿈치 생각하고 있던 것 같았으므로 재차 점장이 이야기한 것이다.

「이 중대사에, 아사기군이 몸을 깎아 싸우려고 하고 있는데 자신만큼 비밀사항을 하면서 싸우는 것은 잘못되어 있으니까요」

라고 점장은 자신의 가지는 힘의 이야기를 해 주었다.

「어둠 마법이라는 것은 문헌이 없으니까. 스스로 생각난 일을 마법으로 해 사용하는 이외의 방식이 없다. 그 중에 내가 찾아냈던 것이 그림자를 취급하는 방법이었다. 자신의 그림자. 상대의 그림자. 물건의 그림자. 빛 어느 곳에 어둠은 있다. 즉 어둠의 세계는 모두 나의 뜰이라고 하는 일이다」

치트 소유는 과연, 발언의 규모가 크다. 부럽다고 생각하지만, 나의 신장에는 맞지 않는 힘이다. 지금에조차 좌지우지되고 있다는데 어둠의 힘 같은거 손에 넣으면…손에 넣으면…근사할 것이다….

「어둠이라고 하는 형태가 없는 것에도 마소[魔素]는 존재한다. 나에게 밖에 취급할 수 없기 때문에 아무도 모르지만 말야. 이런 식으로, 어디에라도 있는 그림자가 나의 손발이 된다」

살짝, 점장이 손을 흔들면 원탁의 그림자로부터 손이 뻗어 왔다. 그 손에는 그림자로 할 수 있던 단검이 잡아지고 있다. 이것은 정말로 위협이다. 고블린의 있는 지하 공간은 점장의 독무대가 된다. 이제 점장이 가면 좋은 것이 아닐까.

「그러나 나에게도 한계라는 것이 있다. 어둠의 일단을 잡았다고는 해도, 그 이상의 일은 어렵다. 할 수 있는 것으로 하면, 입구를 막는 정도구나」

「입구는 1개가 아니라고 어림잡고 있지만, 할 수 있는지?」

「그림자가 연결되는 장소라면, 어느정도는 파악 할 수 있다. 그렇네…많은 마력을 소비하지만, 여기로부터 나미라마을의 모습을, 그림자를 사용해 확인할 수도 있다」

무슨 일 없는 바람으로 감히 말해버리는이, 그것은 터무니 없는 힘이다. 《기색 감지》의 범위 레벨을 크게 넘고 있다. 그 대상으로 해서 마력을 소비한다고는 말하지만…그런데도 넘을 수 없는 벽으로서 인식하기에는 충분했다.

「뭐, 그런 느낌일까. 초생달의 밤은 나에게 떨려 자는 것이 좋다…」

일부러 농담인 척 하며, 연기 수상한 표정으로 잡는 점장이지만, 완전히 멋지게 되지 않았었다.

(와)과 아무튼, 이런 느낌에 점장은 자신의 힘을 해설해 주었다고 하는 것이다. 그러나 나는 일단이라고 생각하고 있다. 반드시 터무니 없는 은폐구슬이 있는 것은 아닐까…래 어둠의 힘이고.

「자, 이것으로 출입구 봉쇄의 문제는 거의 해결했다고 나는 생각하고 있다. 그러면 뒤로 남는 것은…」

「섬멸인가」

「그런 일이다」

자고 일어나기로 소리의 낮은 진드기 에러의 말에 아드라스가 수긍한다.

「그러나 여기에서 또 1개 문제가 부상했다. 이렇게 말해도 대전제로서 쭉 있던 문제다」

한숨 섞임에 말해, 각각의 눈을 본다.

「어둠을 간파하는 힘이, 우리들에게는 없다」

스프가 들어가 있던 컵과 그것을 먹기 위한 숫가락을 들어 올려 익살맞은 짓을 한 것처럼 『포기』를 하는 아드라스. 《밤눈》을 가지는 나만은 거기에 어깨를 움츠려 응대해 준다.

「그래, 아사기 뿐이다. 《밤눈》에 한정하지 않고 눈계 스킬은 희소로 말야. 발현자는 이번 원정에 참가한 인간에게는 없었다」

즈즈즈, 라고 남의 일과 같이 스프를 먹어, 새하얀 김과 같이 숨을 내쉬어, 일부러 말하는 아드라스에 물도록 말해 주었으면 하는 말을 말했다.

「…그래서, 내가 대량으로 주워 모은 조명의 마도구를 사용할까?」

「호우, 그런 물건을 가지고 있었다고는. 가려운 곳에 손이 닿는다는 것은, 확실히 이 일이다」

속이 빤한 태도응, 이라고 외면한다.

어둠안을 간파하려면, 라고 하는 의제 중(안)에서 진드기 에러가 툭하고 말한 것이다.

「그렇게 말하면 아사기가 오크의 취락에서 매달려 있던 조명의 마도구를 전부 회수해 오고 있었군」

「뭐라고?」

무는 아드라스에 진드기 에러가 설명하고 있었다. 내가 뭔가의 도움이 될지도와 부지런히 둥근 돌과 같은 마도구를 하나하나 회수하고 있던 것. 이 빛나는 돌을 가공했던 것이 조명의 마도구다. 이렇게 말해도 용기에 수용할 뿐이다.

그것을 나는 20개 정도 가지고 있었다. 가끔마을에서 중고의 용기를 찾아내서는 사 안에 마도구를 넣고 있었다. 그렇게 전부에 용기에 수용했을 때, 내가 안은 것은 만족감은 아니고 허무감이었다.

『벌써 끝나 버렸는가…』

그렇게 느낀 나는, 깨달으면 새롭게 조명의 마도구를 구입해, 용기를 찾기에 마을에 나가고 있었다. 귀한 물건의 기묘한 형태의 용기였거나, 최신 모델의 용기였거나. 내용도 실은 여러가지 종류가 있어, 명도를 조절 할 수 있거나 통상의 물건보다 밝은 업무용이 있거나와 실로 다채롭다.

깨달으면 나는 조명의 마도구 컬렉터가 되고 있었다.

「너…어느새…」

「라고에」

20개 정도라고 생각하고 있었던 진드기 에러는 책상 위 뿐만 아니라 지면의 위에도 늘어놓여진 조명의 마도구를 봐 어안이 벙벙해지고 있었다.

「이것, 몇 있지?」

「전부로 60개 정도군요」

「눈부시다…」

업무용에 비추어진 아니스가 꾹 눈을 감고 있다.

「아사기, 다음에 이야기가 있다」

「아니, 이야기하는 일은 없다」

「아니오, 이야기를, 하자」

눈이 앉은 진드기 에러로부터 얼굴을 피하지만, 무리하게 안면을 잡아져 눈을 맞출 수 있다.

「무서운 무서운 무서운 가까운 가까운 가깝다」

「너라고 하는 녀석은…」

「그쯤 해 둬, 진드기 에러」

예쁜 것 같은 진드기 에러를 설득하는 아드라스. 자주(잘) 했다고 칭찬해 주고 싶다.

우선 속이 빈 것의 가방에 아침 안개 콜렉션, 『아침 이것』을 수납한다. 나도 오타쿠 나부랭이. 수집물을 자랑하는 것은 역시 기분 좋다. 조금 전은 무서웠지만, 이 장소를 마련해 준 진드기 에러에는 감사다.

「그 만큼의 마도구가 있으면 비취들에게도 돌릴 수 있군」

「에?」

「하?」

아드라스가 이상한 일을 말하고 있다. 왜 내가 자랑의 물건을 타인에게 건네주지 않으면 안 되는 것인지. 이것은 나의 유일이라고 말해도 괜찮은 취미이며, 콜렉션이다. 타인에게 과시하는 것은 있어도, 빌려 준다니 이라고의 밖이다.

「아니, 이야기를 듣고(물어) 없었던 것일까? 어둠 중(안)에서도 싸울 수 있도록(듯이) 조명의 마도구가 필요하다고 말한 것이지만…」

「싫다 싫다! 이것은 나의 소중한 것이다! 누구에게도 건네주지 않아!」

그렇게 말하면 그런 이야기를 하고 있었군이라고 생각해 내, 꾹 가방을 껴안아 저항을 시도한다.

「조금 기다리고 있어 줘. 이야기를 붙여 온다. 갈까, 아사기」

「진드기 에러라면 알아 줄래? 이봐?」

「아아, 물론이고 말고. 조금 저쪽으로 신선한 공기에서도 들이마셔 올까」

진드기 에러에 촉구받아 나무들과 설벽의 틈새에 간다.

그 일식의 배빵의 맛을 나는 이제 잊지 않는다.

□ □ □ □

 자, 여러가지 있었지만 이렇게 (해) 나의 마도구는 비취들의 손에 넘어가는 준비가 되었다. 소중하게 사용하게 하도록(듯이) 아드라스에 다짐했지만, 어떨까…아─!

「이상이 내가 생각한 작전이다. 이론은 있을까?」

「나의 마도구 이외를 사용하는 작전은 없는 것인가?」

「좋아, 그럼 작전 방침은 결정이다. 이것으로 고블린을 포위해, 빛을 사용해 섬멸하는 것이 가능하게 되었다. 그러나 우선은 이 작전의 최종 조정으로서 아사기에는 둥지안을 봐 와 받고 싶다. 아니스와 함께 조사를 부탁할 수 있을까?」

「알았다. 아니스, 아무쪼록 부탁한다」

「네!」

저항을 시도하지만 슬쩍 흐르게 되었다. 단념한 나는 척후의 선배, 아니스로부터 여러가지를 배우면서의 조사에 나서기로 했다. 현장을 확실히 보지 않는 것에는 이야기는 시작되지 않는다.

「시간이 아깝다. 아사기들은 곧바로 향해 줘. 우리들은 만일 고블린들이 반대로 공격해 왔을 경우를 상정해 이 야영지의 방어를 강화해 두자」

아드라스의 일성에 모두가 수긍해, 행동을 개시한다.

그런데 자, 그럼 오랜만에 흑 투성이가 된다고 하자.

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301/399

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제 301화 지하 공간에

척후의 무엇된인가를 배우면서, 니세유그드라의 나무까지 걷는다. 이번에는 아니스 인솔하는 평소의 척후 비취조+나의 4명 파티다. 3명 모두 홀가분해, (들)물으면 평상시부터 척후, 은밀, 기습을 주체로 한 전투를 하고 있는 것 같다. 도중, 공부라고 하는 일로 몇번이나 고블린과 전투를 실시했지만, 아니 아무튼, 넋을 잃고 볼 정도의 솜씨의 좋은 점이었다.

「저렇게 싸우는 것도 좋구나. 사전 준비나 신경쓰는 일은 많이 있지만, 검을 서로 치는 회수나 힘의 넣는 상태가 다르구나」

「우리들은 전투에 특화한 인간은 아니기 때문에, 그 이외의 분야에서 싸울 수밖에 없어서…」

쑥스러운 듯이 뺨을 긁는 아니스의 말에, 동료의 1명인 인싸 계 남자의 이제르드가 계속된다.

「우리들도 처음은 다른 파티에서 척후라든지 하고 있었지만, 뭐, 무리한 관철의 뇌근이 많아서 떼어진 것이구나」

「응…」

슬픈 전말에 이제(이미/벌써/더는/정말) 1명의 음침한 캐릭 계 남자의 우르지오가 수긍했다. 음양의 극단적인 성격에 아니스가 능숙하게 친숙해 지고 있으므로 생각보다는 3명의 사이는 좋다.

「뭐 승리좋다는 생각의 인간은 많구나. 나는 뭐든지 할 수 있게 되고 싶기 때문에 여러가지 공부하고 있지만」

「그러니까 아사기씨는 은밀계의 장비도 정돈하고 있습니까?」

「글쎄. 《기색 차단》의 스킬이 있기 때문에 그쪽에 특화한 장비도 가지런히 하고 이럭저럭일까 하고」

「하아─…정말로 다채로운 것이구나」

「이명[二つ名] 소유는 다르네요…」

따로 자랑하는 것 같은 일도 아니지만, 이렇게 (해) 문외한인 스킬 획득이 가능한도《다재무능[器用貧乏]》선생님의 덕분이라고 생각하고 있다.

그런 회화를 하면서라도, 3명의 탐색, 추적 능력은 쇠약해지지 않는다. 정확하게 눈 위의 흔적을 찾아내, 방향 특화한《기색 감지》로 있을 곳을 찾아낸다. 그렇게 하면 극력 자신의 흔적을 남기지 않고 사냥감을 쫓는다. 멀어진 장소로부터 확인해, 주위의 기색이나 거기에 있는 것등을 꼼꼼하게 관찰하고 나서 곧바로 작전을 세워, 단번에 섬멸한다. 정말로 굉장하다고 생각했다.

「흔적을 쫓는다 라고 하는 것이 어렵구나…」

「눈 위는 아직 간단한 (분)편이군요. 발자국이 남으므로」

「제일 힘든 것은 평원이다. 숲이라면 낙엽이나 나무에 흔적이 남거나 하지만, 평원은 풀로 숨어 버린다」

「바람을 차단하는 것이 없기 때문에 바람으로 냄새가 날아가 버리기도 하고…」

과연, 이라고 수긍해 보지만 어려운 이야기다. 그런데도 간단한 것 같게 이야기하기 때문에 역시 공부가 된다. 다행히도 나에게는《다재무능[器用貧乏]》이 있으므로, 숙지 연습이 가능하다. 봐 훔쳐도 것으로 한다. 그것만이 나의 강점이다.

「…아, 이것, 발자국이 아닌가?」

「그렇네요. 멧돼지의 발자국입니다」

「고블린이 아닌 것인지…」

겨우 제일 발견자가 될 수 있었는데 멧돼지란. 척후라고 하는 것은 어렵구나….

□ □ □ □

「이것이 니세유그드라의 나무입니다」

「큰데…」

올려보고 있으면 목이 아파져 왔다. 눈앞에 우뚝 솟는 큰 나무는, 일본에서 본 신목을 생각해 낸다. 제한 표지줄은 없지만, 이 나무의 바탕으로 된 유그드라실이라고 하는 것도 신목에 가까운 취급이었던 것 같으니까, 비슷한 것일지도 모르는구나.

「저기를 봐 주세요」

「응, 저것이 속이 빈 것인가」

아니스가 가리킨 장소에는 세로에 균열이 들어간 것 같은 속이 빈 것이 있었다. 그 주위는 고블린에 따르고 밟아 망쳐진 더러운 설원. 속이 빈 것의 주변은 몸이 스쳤는지, 나무의 가죽이 벗겨지고 있었다.

거기에 제일의 흔적으로서 동물의 뼈가 어질러져 있었다. 여기의 고블린이 살아가기 위해서(때문에) 주변의 동물들을 사냥했을 것이다. 다만 동물을 쫓아다니는 것 만으로는 사냥하는 것은 어렵다. 뭔가 꾀가 있다고 봐 틀림없을 것이다.

「흠…나무 아래에 기색이 모이고 있는 것 같다」

「아는지?」

「아아, 아래방향의 기색 감지는 엉망진창 연습했기 때문에」

물론,《다재무능[器用貧乏]》의 덕분이다. 아니스들도 아래방향의 감지는 특기는 아니다.

아래에는 우글우글고블린의 기색이 있다. 1560마리까지는 가지 않은으로 해도 전율 할 정도다. 그리고, 역시 상위종도 많다.

「강한 기색도 있다. 방심하면 즉사다」

「…읏」

죽음이라고 하는 말에 우르지오가 흠칫 반응한다.

「그 정도의 기분으로 가는 것이 좋을 것이다. 뭐, 괜찮다. 내가 갈거니까」

「여차할 때는 부탁합니다」

「맡겨 줘」

전투 특화는 아니라고 말했기 때문에, 내가 여기에서 노력해 지키지 않으면. 몸의 일이 뇌리를 지나가지만, 뭐, 발견되지 않으면 문제 없는 것이다.

「3명은 주변을 경계하고 있어 줘. 안을 보고 온다」

「조심해서 말이야…우리들도 도중까지 기어들었지만, 터무니 없는 수였다」

이제르드의 주의에 수긍해,《기색 차단》을 발동시킨다. 몸에 감긴 장비가 그것을 끌어 올려 주므로 통상의 스킬 레벨 이상의 효과를 내 준다.

갑자기 기색이 사라진 일에 3명이 놀라지만, 곧바로 져 경계를 시작한다. 그것을 봐 안심한 나는 속이 빈 것으로 향했다.

□ □ □ □

속이 빈 것 주변은 왠지 더러웠기 때문에 접하지 않고 안으로 들어갔다. 곧바로 밖의 빛은 비집고 들어가지 않게 되었으므로《밤눈》을 발동시킨다. 응, 꽤 보기 쉬워졌다. 안심해 안으로 진행한다.

어른 1 인분 정도 넣을 정도로 퍼진 구멍은 도중에서 갑작스러운 비탈이 되었다. 라고 말할까 거의 벼랑이다. 많이 길이 너덜너덜이고, 여기를 내리는 것은 어려울 것이다. 막상 도망칠 때를 생각하면 다른 길을 찾아내고 싶지만…거기는 점장에게 맡기기로 한다.

《신랑의 다리》를 사용해 강하하고 있으면 웅성거림과 같은 소리가 들려 온다. 귀를 기울이고 있으면, 그것이 많은 고블린의 울음 소리라고 깨달았다.

「위험하구나…」

소리만 들으면, 마치 번화가의 옆에 있는 것 같았다. 그 만큼의 수가 이 아래에 있을 것이다.

길은 도중에서뿌리가 관련된 흙이 된다. 그리고 그만큼 하지 않는 동안에 완만한 비탈이 되어, 동굴과 같은 길이 된다. 조금 전의 소리는 이 길을 반향해 들려 왔을 것이다.

동굴을 경계하면서 걷는다. 그러나 놀라울 정도로 1 정도다. 횡혈[橫穴]으로부터 갑자기 고블린이 나와 기습, 혹은 협공 같은게 없는 것 같아 살그머니 가슴을 쓸어내렸다. 《기색 감지》로 찾지만, 숨겨진 문과 같은 물건이 있어, 저쪽 편으로 고블린이…아무일도 없었다.

「응…변변치않구나」

넓히고 있던《기색 감지》하고 있는 에리어에, 동굴을 올라 오는 고블린들이 비집고 들어가 왔다. 1 정도이니까 우선 틀림없이 조우한다. 여기에서 처리해도 좋지만, 피의 냄새가 깃들일지도 모른다. 그것은 새로운 고블린을 부르는 실마리가 될 수도 있다.

「…」

「개우, 규규」

「가우가우」

그래서,《기색 차단》을 해《신랑의 다리》로 동굴의 천장에 들러붙어 속이기로 했다. 수평을 유지하는 것이 어렵기 때문에 검을 천장에 찔러 들러붙는다. 다행히도 고블린들은 키가 낮기 때문에 나에게 접할 것도 없다. 밖의 3명에게는 놀래켜 버릴지도 모르지만, 이 정도의 상대라면 문제 없을 것이다.

가만히 숨을 죽여, 딱 좋다라는 듯이 위로부터 고블린을 관찰해 봐 깨달은 일이 1개있었다.

이 고블린들, 가죽갑옷을 장비 하고 있다. 이전 나미라마을을 덮친 고블린들과 같은 느낌이다. 그러나 이 니세유그드라 주변에 있던 고블린들은 가죽갑옷 같은거 몸에 대지 않았었다.

「(수가 너무 증가해 내던져졌다든가인가…?)」

다양하게 생각을 둘러싸게 하지만, 대답은 나오지 않는다. 이것저것 하고 있는 동안에 고블린들은 동굴을 빠져 갔다. 그 갑작스러운 비탈도 손톱을 걸어 오를 것이다. 과연, 그러니까 너덜너덜이었는가. 아니스들에게 아무쪼록.

모습이 안보이게 된 곳에서 흙의 위에 내리고, 또 조우하지 않는 동안에 빠지려고 걷는 속도를 올린다.

그리고 몇번인가의 곡도를 지나 많이 아래까지 내리면 돌연, 길이 넓어졌다. 그 방면의 끝에 천장은 없고, 근처까지는 흙의 벽이 퍼지고 있었다. 이 앞이 지하 공간일거라고 노려본 나는 살그머니 안을 들여다 봐, 숨을 삼켰다.

「이것이, 지하 공간의 정체인가…」

그 니세유그드라는, 의미도 없게 심어졌을 것이 아니었다. 반드시 이 공간을 숨기기 위한 나무였던 것이다. 그만큼 큰 나무로 성장한다면, 이 지하 공간을 은폐 할 수 있는 것은 용이하다.

다만 1개 결함이 있었다고 하면, 그 속이 빈 것이다. 저것의 탓으로 길이 생기게 되어, 고블린에 여기가 발견되어 버렸다.

「이놈은 귀찮다…고대 엘프 째. 뭐라고 하는 것을 남기고 자빠진 것이다」

니세유그드라의 지하에 퍼지는 공간.

거기에는 폐허가 된 도시군이 퍼지고 있었다.

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제 302화 폐허 도시군

가만히 벽 옆으로부터 얼굴을 반만큼 들여다 보게 해 상태를 보고 있었다. 물론,《기색 감지》도 사용해다. 그래서 안 것은, 고블린들은 이 폐허 도시군…정식명칭을 모르기 때문에 그렇게 부르지만, 이 마을에서 고블린들은 살고 있는 것 같다. 이렇게 말해도, 인간적인 생활이라고는 도저히 부를 수 없다. 그 모습은《신랑의 눈》을 사용해 보게 해 받았다.

「우에…여기에서도인가…」

너무 증가한 고블린들의 식사 풍경이 나타나고 있다. 바득바득. 긁적긁적. 질척질척. 손을, 다리를, 배를, 머리를. 마치 맛있는 음식과 같이 서로 같이 북적거려, 서로 빼앗으면서 씹음을 반복한다.

이놈들은 공식 있고를 하고 있었다.

사냥하러 나온다니 지혜가 있어도, 수가 따라잡지 않았었다. 당연하다. 일주일간에 30도 증가하는 고블린을 유지하는 생활비 따위 어디에 있다는 것인가. 조금 생각하면 그것이 무리한 일 정도 안다고 하는 것이다.

지금의 내가《신랑의 눈》으로 볼 수 있는 범위는 주위 2 km가 한계다. 그 효과 범위안에, 이 폐허 도시군은 푹 들어가고 있다. 즉, 내가 있는 이 구석에서 구석, 2 km안에 그 만큼의 고블린이 존재한다. 그리고 그놈들은 서로 먹고 있다.

「아니…아니, 다르다…」

《신랑의 눈》이 어떤 건물가운데를 간파했다. 거기에는 수필의 무장한 고블린이, 무장하고 있지 않는 고블린을 가두고 있었다. 책[柵]과 같은 물건의 저쪽 편으로 외치도록(듯이) 큰 입을 열고 있는 고블린을, 손에 넣은 창으로 되물리치고 있다.

왜 동족을 가두는 것인가. 왜 동족을 먹는 것인가.

조금 생각해, 그 대답에 도착했을 때, 등줄기가 얼었다. 소름이 돋으며, 소름이 끼쳤다.

「과연…도대체(일체) 누가 그런 일 생각하지…?」

책[柵]의 저쪽 편은, 식용이다. 어느 정도 길러, 모두가 먹는다. 그런데도 부족한 것인지, 사냥을 한다. 사냥이 메인이 아니다. 메인은 고블린. 동물은 오르되브르였다.

이 폐허 도시군은 넘쳐난 고블린들이 서로 먹는 지옥이었다.

□ □ □ □

잠시 상태를 보고 있었지만, 점점 눈이 지쳐 왔는지, 핑하고가 맞지 않게 되어 왔다. 여기까지일까하고 되돌리려고 했을 때,《기색 감지》가 인간의 반응을 짐작 한다.

살그머니《신랑의 눈》을 오프로 해 검을 뽑아, 되돌아 본다. 잠시 기다리면 대로에 작은 빛이 퍼져 간다. 점점 통로를 비추어 가 마침내 모퉁이를 돌아 밝은 조명이 눈을 자극한다. 그 빛을 손에 넣고 있던 것은 아니스였다.

「어째서 여기에?」

「늦었기 때문에…」

그렇게 말하면 내리고 나서 많이 시간이 지난 것 같다. 여기는 어둡기 때문에 시간의 경과를 이해하기 어렵다.

「나빴다. 그렇지만 여기는 위험하기 때문에 빛을 꺼. 곧바로 돌아가자」

「양해[了解]입니다」

살그머니 조명의 마도구의 빛을 꺼, 야행성의 동물과 같이 빛나고 있을 나의 눈을 봐 아니스가 미소짓는다. 수긍한 아니스가 나의 손을 잡는다. 데려 돌아갈 생각이지만, 그러면 조금 달리기 어렵다.

「이 (분)편이 빠르다」

「에? 왓…」

안아 올려,《신랑의 다리》로 통로를 달린다. 올 때는 경계하고 있었기 때문에 시간이 걸렸지만, 나올 뿐(만큼)이라면 몇분이었다.

마지막 비탈을 하늘을 밟아 뛰어 올라, 속이 빈 것으로부터 가리는 빛안에 뛰쳐나온다. 일순간, 시야가 새하얗게 물든다. 《밤눈》을 자르지 않았기 때문이다. 당황해 오프로 하고 나서 주위를 감지하면, 이제르드와 우르지오의 기색이 바로 옆에 있었다.

「아사기씨」

곧바로 이제르드가 달려들어 온다. 아니스를 내려 한 손을 올려 응답하고 있으면 우르지오도 달려 왔다.

「안은 어땠습니다…?」

「심했어요. 우선 돌아오자. 돌아가면서 이야기한다」

조심스럽게 묻는 우르지오에 대답하고 나서 곧바로 귀로에 도착한다. 빨리 아드라스에 이야기해 작전을 다시 가다듬지 않으면 안 된다. 저기는 생각하고 있던 이상의 마굴이었다.

□ □ □ □

3번째의 작전 회의는 논의하는 것도 아니고, 토론하는 것도 아니고, 침묵이 장소를 지배하고 있었다. 내가 봐 온 폐허 도시군의 모습을 (들)물은 그들은 한결같게 입을 다물어, 사고의 바다에 가라앉고 있다.

「…1개 의문이지만」

그 중, 1명 진드기 에러가 나를 봐 질문한다.

「왜 고블린들은 밖에 나오지 않아?」

「그것은 나도 신경이 쓰이고 있었다」

집에 먹는 것이 없으면 밖에 가면 좋지 않아. 사람이라도 마물이라도 생각하는 일은 같을 것이다. 그런데 녀석들은 그 지하 공간 중(안)에서 끝없이 식용 고블린을 길러, 먹고 있었다.

「잠시 모습을 살피고 있었지만, 대답이 되는 것 같은 것은 발견되지 않았다」

「흠…」

모르는 것은 어쩔 수 없다. 조사하는 것은 그 공간에 탑승할 필요가 있다.

「아사기」

「뭐야?」

진드기 에러를 시작으로, 이번은 아드라스가 소리를 높인다.

「중요한 퀸은 없었던 것일까?」

「그것이지만…」

그 지하 공간에《기색 감지》를 넓혀,《신랑의 눈》으로 샅샅이 찾은 것이지만…

「퀸 고블린에 해당하는 고블린은 없었다」

「뭐라고?」

쿠인즈나이트고브린 같은거 말하는 여왕의 기사가 출현한 일로 우리들은 큰 착각을 하고 있었을지도 모른다. 혹시, 최초부터 여왕 같은건 존재하지 않았기 때문에는?

그 공간은 고대 엘프의 것이다. 저런 공간, 고대 엘프으로밖에 만들 수 없다.

「혹시 어떠한 시설이 아직 살아 있어, 고블린에 악영향을 미치고 있을 가능성이 있네요」

「악영향?」

점장의 말에 고개를 갸웃한다.

「레제렌트리불을 생각해 낸다, 아사기군. 저기에는 무엇이 있었어?」

「레제렌트리불…으음, 던전이 있어…에서도 그것은 방위 기구로…업이 있어…업이 관리하고 있다…앗」

그 공간에 있던 기묘한 마물…아니, 몬스터. 저것은 인공의 생물이었다.

「뭔가 뭔가를 곱하는 실험을 실시하고 있었군. 저것이 만약, 그 폐허 도시군에 있었다고 하면?」

「…혹시 점장은, 저것으로 고블린을 곱하는 실험을 하고 있는지도라고 말하고 싶습니까?」

「그 가능성은 있다고 생각하고 있어」

터무니 없는 발상이었다. 확실히 고대 엘프의 시설에서, 식량 문제 해결의 실마리에든지 실험이라면 장소를 선택할 것이다. 그것이 그 폐허 도시군에서 만나도, 어떤 이상하지 않다.

그리고 그 실험 시설에서 고블린과 고블린을 곱하는 실험…아마 번식 능력을 높였다든가라고 생각하지만, 어떨까. 곱한 결과, 터무니 없는 도깨비가 있을 가능성은 있을지도 모른다. 그런데도 그놈이 고블린이면,《기색 감지》의 반응에 굉장한 차이는 볼 수 없을 것이다. 강한 약하지 않고, 큰 작은 것 차이가 될 생각이 든다.

「뭐, 내가 말하고 있는 일은 망상도 좋은 곳이다. 실제로 보지 않으니까. 말꼬리만으로 말한 것 뿐이다」

「그런데도 거기까지의 생각에는 이르지 않았어요」

나의 말에 어깨를 움츠리는 점장. 수줍어하고 있을까.

「우리에게는 정보가 너무 부족하지 마. 고블린이 밖에 나오는 관심이 없는 것이면, 잠시 조사를 하고 싶다고 생각하지만, 어떨까?」

이것까지 나온 정보만으로 말하는 것은 위험이라고 판단했는지, 아드라스가 조사 연장을 제안한다. 다른 인간은 아무것도 대답하지 않고, 나를 본다. 뭐, 조사 할 수 있는 것은 나 밖에 없기 때문에 당연할 것이다. 그리고 당연,

「할 수밖에 없을 것이다」

라고 대답하는 나였다.

□ □ □ □

조사로부터 오늘로 5일. 나는 속이 빈 것의 가방에 저축한 식료를 의지에 폐허 도시군을 왕래하고 있다. 밤은 니세유그드라의 나무위에서 밝힌다. 오랜만의 나무의 와부활이다.

「후우…」

가지에 매단 마도구의 빛을 의지에 탐색해 깨달은 일을 메모에 적는 것이 자는 전날과다. 그것을 끝낸 나는 한숨 돌려 물을 다 마셨다.

이번 조사를 하기에 즈음해, 야영지와의 연락은 최저한으로 하는 일이 되었다. 이유는 몇 가지 있지만, 가장 중요한 것은, 고블린에 야영지가 발견되지 않도록 하기 위해(때문)다. 나무와 눈의 벽에서 외측으로부터는 놀라울 정도의 은폐력으로, 찾아내는 것은 어렵다. 눈을 잎의 높이까지 쌓아 저쪽 편을 간파할 수 없게 하면, 부자연스럽게 중단된 나무도 안보이게 된다.

거기에 나 같은 흑 투성이가 왕래하고 있는 것을 사냥에 나와 있는 고블린들이 찾아내는 것은 아웃이다. 그것이 폐허 도시군에 보고되면, 전쟁이 될 것이다.

차가운 바람으로부터 몸을 지키도록(듯이) 만든 바람 피하기의 흰 천이 흔들리는 것을 응시하면서, 조사하고 안 일을 다시 생각하고 있었다.

우선, 그 지하 공간에 있는 고블린들은 스탠 피드를 일으켰지만, 더 이상에 쳐들어가는 모습은 없었다. 쿠인즈나이트고브린이 없기 때문이다. 저것은, 그 공간으로 제일 강한 마물이었다. 그 머리를 잃은 일로, 고블린들은 침략보다 생존하는 것으로 행동이 쉬프트 한 것 같다.

그러나 그 공간에는 한계가 있다. 식량 문제다. 수가 증가하면, 먹이도 증가한다.

그것을 보충하고 있었던 것이, 실험 시설이었다.

「설마 점장의 읽기 대로였다고는 말야…」

그 사람의 머리는 또박또박이다. 옛부터 그랬지만, 이 세계에 와도 변화는 없는 것 같다.

실험 시설은《신랑의 눈》으로 찾아 직접 탔다. 처음 보는 시설이었지만, 조작은 쿠인즈나이트고브린이 만지작거려 넘어뜨려 체득 한 것 같다. 그 조작 방법의 메모 쓰기가 붙여 있던 것이다.

그것도, 일본어로다.

그것을 찾아냈을 때는 뭐라고도 말할 수 없는 기분이 되었지만, 멈춰 설 수는 없다. 《기색 차단》을 풀 활동으로 시설을 조사했다.

거기에서 찾아냈던 것이, 번식력을 극한까지 높일 수 있었던 고블린이었다. 추악한 모습의 고블린이었다. 크기는 보통 고블린보다 아득하게 크다. 나와 진드기 에러와 아드라스가 목말해도 부족한 크기다.

그러나 그 몸의 7할이 임신한 배였다. 신음소리를 올리는 고블린으로부터 고블린이 출생해 오는 것을 보았을 때는 토할 것 같게 되었다.

그것이 그 시설에 5마리, 존재했다. 퀸 고블린정도는 아닐 것이지만, 아마 거기에 가까운 번식력이 있는 고블린이 5마리다. 그 자리에서 정리해 버릴까하고 생각했지만, 굶은 고블린은 무엇을 하는지, 간단하게 예상 할 수 있다. 확실한 준비를 하고 나서 잡아야 한다고 판단해, 그 자리를 뒤로 했다.

그렇게 안으로, 깨달은 일. 들고블린의 일이다. 저것은 번식용 고블린으로부터 출생해 식용으로 될 때에 도망치기 시작한 일부의 고블린이었다. 능숙하게 틈을 찔러서 도망치기 시작한 고블린이, 일부가 통로를 통해 지상으로 도망치기 시작하고 있었다. 나는 그 일부를 보았으므로 틀림없다. 뭐, 그 고블린은 도망치기 시작하지 못하고 그 자리에서 먹혀졌지만.

「그리고…」

전력도 조사했다. 통상의 고블린들 외에도 쿠인즈나이트고브린궸 완성될 수 있을 가능성이 있는 고블린은 있을지 어떨지다.

결과적으로는 존재는 확인되지 않았다. 다만, 강한 듯한 녀석은 많이 있었다. 사람에게 가까운 강인한 체격을 한 검은 녀석이 평고블린들을 지휘하고 있었다. 저것의 위에 쿠인즈나이트고브린이 있던 것이라고 생각한다.

정직 전력 조사에 관해서는, 그렇게 위협이 되는 존재는 없었기 때문에 조속히 끝맺었다. 문제는 수이지만…이것은 과연 세지 못했다. 단적으로 말하면, 가득했다. 이것을 어떻게 무너뜨리는지, 내일 야영지로 돌아가 의견의 맞대고 비빔을 한다.

그 다음날, 폐허 도시군에 공격을 걸 예정이다. 그 때문에, 오늘은 이른 취침을 할 예정이었지만, 내일의 일을 생각하면 뭔가 잘 수 없었다.

멍─하니, 옷감의 틈새로부터 보이는 밤하늘을 바라본다. 여기 최근에는 기후도 안정되어 있다. 덕분에 나무위 생활도 쾌적하다. 조명의 빛을 조절해 어둡게 하면서, 문득 눈아래를 내려다 본다. 기색이 했기 때문이다. 거기에는 필사적으로 설원을 달리는 고블린. 장비는 하고 있지 않다.

「개개!」

「개…개!」

늦을 기색의 고블린에 되돌아 보고 외치는 고블린. 거기에 대답한 고블린의 어깨를 화살이 쏘아 맞혔다. 보면, 속이 빈 것으로부터 나왔는지 활을 지은 고블린이 1마리. 진드기 에러에 비하면 어색한 움직임이지만, 두 번째 시도를 짝지워 발해, 이제(이미/벌써/더는/정말) 1마리도 쏘아 맞혔다.

그 뒤는 자주(잘) 보는 광경이다. 활고블린이, 도망치기 시작한 식용 고블린을 먹기 시작한다. 여기까지 들리는 씹음음에 우거지 상을 띄우면서, 방한복을 깊게 껴입는다.

저것도 모레에는 섬멸하는 대상이다. 먹혀진 고블린을 불쌍하다 라고 생각하지 않는다. 그렇지만, 도망치기 시작하고 있으면 동족에게 깔봐질 것도 없었을 것이다.

그렇게 슬픈 고블린의 나라는, 끝내야 한다고 재차 생각하면서, 나는 무리하게 자기로 했다.

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303/399

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제 303화 작전 회의

이튿날 아침, 나무로부터 내린 나는 야영지로 향한다. 들쑤셔 먹혀진 2마리의 고블린의 유해를 곁눈질로 보면서, 눈의 숲으로 나아간다.

야영지에 도착할 때까지는 특히 누구와도 엇갈리는 일은 없었다. 《기색 감지》가 모험자 들의 기색이 비집고 들어가, 잠시 하는 곳에 향해 오는 기색이 1개. 느끼고 익숙해진 기색은 일순간으로 그것이 누군가를 간파한다. 진드기 에러였다.

「어서 오세요, 아사기」

「다녀왔습니다, 진드기 에러」

달려 온 기세인 채 나에게 껴안아 온다. 그것을 받아 들여, 안아 돌려주면서 살그머니 백금의 머리카락을 어루만진다.

「무사해서 좋았다」

「고마워요. 그쪽은 아무것도 없었는지?」

「아아, 특히 문제는 없다. 뭔가 발견은 있었나?」

나보다 조금 신장이 큰 진드기 에러는 팔 중(안)에서 푹, 과는 가지 않는다. 대부분 같은 시선으로 응시할 수 있는 것은 아직 부끄럽다. 쑥스러움을 느끼면서도, (들)물은 일에는 대답한다. 그것이 나의 좀더─이다.

「다양하게. 아드라스들과 함께 이야기한다」

「알았다. 곧바로 돌아오자」

떨어진 진드기 에러는 흐르도록(듯이) 나의 손을 잡는다. 약 1주간의 사이는 진드기 에러와 만나지 않았으니까 조금 응석부리고 있을까나. 사랑스러운 녀석.

□ □ □ □

야영지가 보여 왔다. 이 근처까지 오면 비취들도 시인으로 나를 찾아내고 있다. 설벽의 위로부터 손을 흔드는 몇사람에 연결하지 않은 (분)편의 손을 흔들어 돌려주면 놀리는 것 같은 웃음이 되돌아 왔다. 응, 기분에 여유가 있는 것 같아 안심했다. 그건 그걸로하고 다음에 기억해 둬.

설벽의 일부는 통나무로 할 수 있던 문이 되어 있었다. 전에는 단순한 사이의 앞에 설벽을 두어 멀기 때문에는 캐모플라지같이하고 있었지만, 조금 보지 않는 동안에 본격적으로 되어 있었다. 물론, 그 통나무의 문의 앞에는 설벽이 쌓아 올려지고 있다. 그 통나무를 숨기도록(듯이) 코의 글자로, 그렇지만 간단하게 들어갈 수 있도록(듯이) 단을 만들어 있었다. 역시 조금 떨어지면 알기 어려운 구조다. 열중하고 있구나.

「어서 오세요, 아사기씨」

「다녀왔습니다, 아니스」

문을 열어 맞아들여 준 것은 아니스들이었다. 주먹을 펴는 이제르드에 주먹을 부딪쳐, 긴 앞머리의 틈새로부터 나를 봐 수긍하는 우르지오에 수긍해 돌려준다.

3명의 안내에서 야영지를 걷지만, 역시 뭐랄까, 생활감이 나와 있다. 일부의 텐트 중(안)에서는 세탁물이 말려지고 있는 것을 봐 얼지 않는 것인지 불안하게 되지만, 건조용으로 마도구 따위가 있는 것 같다. 세상에는 여러 가지 마도구가 있구나…뭐, 조명의 마도구 이외는 모을 생각은 없지만 말야.

「돌아왔는지」

「아아, 조속히 회의다. 보고하고 싶은 것이 많이 있다」

큰 텐트로부터 나온 아드라스를 텐트가운데에 되물리치면서 나도 안으로 들어간다. 안에는 책상과 의자, 간소한 침대 뿐이다. 의자에는 점장이 앉아 있었다.

「야아, 건강한 것 같고 좋았다」

「점장도. 그러면 조속히 보고하네요」

한가운데에 있는 책상의 위에 적은 메모를 넓힌다. 아니스들, 진드기 에러나 아드라스가 자리에 앉은 것을 확인하고 나서 1개씩 보고해 갔다.

「…과 아무튼, 이런 느낌이다. 나라면 우선은 단독으로 실험 시설에 잠입해 번식용 고블린을 처리해 군량 공격으로 하고 싶지만, 어떨까?」

「흠…수가 많기 때문에 그것을 줄이는 목적이다」

「아아, 공식 좋은 응이라고 하고 있는 무리다. 식용이 없어지면 가까운 식료에 손을 내는 것은 바보라도 안다」

보고해 끝내고 나서 쭉 조사하면서 마음에 그리고 있던 작전을 제안한다. 모두, 내정에 썰렁기색이었지만 작전 회의가 된 순간에 성실한 표정이 된다. 이 근처는 성실해 호감이 가질 수 있네요.

나의 작전은 아드라스에도 이야기한 대로, 군량 공격이다. 그 기분 나쁜 고블린을 처리해 버리면, 시설을 가동 할 수 있는 고블린은 없을 것이다. 왜냐하면 있으면 쿠인즈나이트고브린만이 사용되어지고 있었으니까.

즉이, 다. 공식 있고를 추천 하고 있던 것은 쿠인즈나이트고브린이라고 하는 일이 된다. 그 녀석은 고블린이면서 공식 있고를 반복하고 있었다. 자신이 원인간이라고 하는 의식이 있었기 때문에 할 수 있었을지도 모르지만, 본능에 거역할 수 없었던 것도 있을 것이다. 강렬한 굶주림이, 공식실 말하는 행위에 휘몰았을지도 모른다.

「어느 정도 줄어들 때까지는 점장에게 입구를 막아 받을 필요가 있습니다」

「마력은 유지하기 때문에 괜찮아. 기어들면 그림자를 통해 출입구의 수도 조사할 수 있을 것이다」

지하 공간의 범위가 2 km정도라고는 이미 전하고 있다. 여기로부터 나미라마을까지 그림자를 늘릴 수가 있는 점장이다. 지하 공간을 지배하는 것은 용이할 것이다. 라고는 해도, 그림자를 사용해 1마리 1마리 잡는 것은 끝이 없기 때문에 무리이다고 한다. 세세한 조작은 마력을 소비하기 때문에 어쩔 수 없다.

「그렇게 수를 줄여 가면 남는 것은 강한 개체다. 평고블린 따위는 반드시 식료로 되어 버릴테니까. 거기를 두드린다」

「수로 공격하고 있던 무리를, 반대로 수로 공격한다고 하는 일인가…과연, 재미있구나」

진드기 에러가 가만히 생각하면서 중얼거린다. 많이 생각했기 때문에 인정되는 것은 기쁘구나….

「하지만 1개만 문제가 있다」

「응?」

아드라스가 팔짱을 끼면서 나를 보고 말한다.

「이 (분)편의 군량에도 한계가 있다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 제국을 나와 2주간 가깝다. 각각이 추렴한 휴대식도 얼마 남지 않다. 녀석들에게 군량 공격을 한다면, 최저 1주간은 기다리지 않으면 안 되기 때문에…그 사이, 약 50사람을 인솔하는 우리의 식료는 어떻게 해?」

고블린을 넘어뜨리는 일만 생각하고 있던 나는 어안이 벙벙히 해 버렸다. 얼마나 생각하고 없음이야라고 저주하고 싶다.

「우, 우─…어떻게 하지…」

「나와 아사기가 모아둔 식료를 제공하는 것으로 해도, 한계가 있다. 사냥을 하기에도 이 근처는 고블린이 다 사냥했는지, 짐승 1 히키미 맞지 않는구나」

「곤란했군요…」

조금 전까지 의기양양한 얼굴로 설명하고 있었던 것이 순간에 부끄러워진다. 의자에 앉은 나는 위축 한 것처럼 움츠러든다. 그 나의 머리 위에서는 식량 문제의 논의가 난무한다. 그것을 오른쪽에서 왼쪽으로 받아 넘기면서 멍─하니 나도 생각하지만, 타개책은 발견되지 않는다.

「여기로부터 제국에 돌아와, 나미라마을까지 보급 물자를 보내 받아, 그것을 이 야영지까지 옮길 정도로 밖에 할 수 없을 것이다」

「그러나 누가…」

「응…」

현실적인 의견으로서는 아드라스의 제창하는 보급 물자 밖에 없을 것이다. 그것을 누가 하는지, 라고 하는 이야기다.

그런 것, 나 밖에 없지 않은가. 이 작전을 생각해 낸 책임도 있고, 다리의 속도로 생각한다면 나만이다.

「내가 한다. 제국에 가 누군가 상인에 간절히 부탁해 물자를 준비해 받는다」

「고맙지만…시간적 여유가」

「그렇다면 문제 없다. 나라면 최단 루트로 갈 수 있고, 속이 빈 것의 가방에 들어가있는 식료를 여기에 두면 물자를 채우고 담을 수 있다」

식료라고 해도 포장마차 밥이 대부분이니까 진드기 에러의 팔찌에 담아 받을 필요가 있다. 나의 가방으로부터는 조명의 마도구와 야영에 필요한 것을 텐트에 두게 해 받아, 진드기 에러의 팔찌로부터는 식료 이외의 물건을 내, 대신에 나의 식료를 담는다. 그것 밖에 없을 것이다.

「무슨 일도 빠른 것에 나쁠 것은 없다. 생각할 여유가 있다면 움직이는 것이 좋다. 그럴 것이다」

「우, 무…너에게는 일하게 하고 있을 뿐이다. 미안하다」

언젠가같이 아드라스가 고개를 숙이지만, 어깨를 잡아 무리하게 되돌린다.

「좋다고. 내가 하고 싶다」

「…알았다. 좋아, 곧바로 착수하자」

텐트의 것에 있는 것을 구석에 대어 가방안을 털어 놓는다. 야영에 사용하는 텐트나 자투리, 가 흩어지지만, 그것들은 아니스들이 관리해 준다. 조명의 마도구를 다시 늘어놓는다.

「빌려 줄 때는 일필 쓰게 할 생각이다. 그것과 보증금도 말야」

「별로 거기까지 하지 않아도 괜찮아. 소중하게 취급해 받을 수 있으면」

부수어지는 것은 싫지만, 싸우면 다소의 파손은 있을 것이다. 거기는 너그럽게 볼 생각이다.

「소중한 것일 것이다. 제대로 해 두어야 한다」

「그러면 아드라스에 맡긴다」

「아아, 맡겨 줘」

아드라스에 부탁해 두면 문제 없을 것이다.

나의 장비 이외를 가방으로부터 내, 식료는 손수 전함으로 진드기 에러에 건네주었다. 손에 든 순간에 팔찌안에 사라져 가는 것을 봐 수고가 없는 것 같고 좋다로 여느 때처럼 생각하면서 작업하고 있자마자 끝났다.

「아침 점심 저녁과 전원에게 최저한 건네주어 대개 3 일정이다」

「잘도 뭐음식만으로 거기까지 준비했군요…」

「대부분은 진드기 에러가 먹기 때문에(위해)이지만 말이죠」

「불필요한 일은 말하지 않아도 괜찮다」

「말해!」

점장과 진드기 에러의 주고받음에 말참견하면 로우킥을 병문안 되었다. 알 수 없다.

「그러면 간다고 합니까…」

「조심해 주세요!」

「아아, 위험은 없기 때문에 괜찮아」

걱정인 것처럼 응시하는 아니스에 안심하라고 엄지를 세워 주면, 안심한 얼굴로 짐정리하러 돌아왔다. 그것을 지켜보고 나서 텐트로부터 나오려고 하면 아드라스에 어깨를 잡아진다.

「이 보충은 반드시 한다. 귀중한 식료를 나누어 주어 감사한다」

「전부 맞추면 상당한 돈이 된다. 품삵도 넣어 주어라?」

「맡겨라. 그러면 조심해서 말이야」

「오우」

금전면도 이것으로 안심이다. 재차 텐트를 나오면 그대로《신랑의 다리》로 하늘을 밟아, 나무들을 빠져 하늘로 튀어나온다. 응, 상태도 좋을 것 같다. 날씨도 거칠어지지 않고, 저녁때까지는 제국에 도착할 것이다.

저 편에 도착하면 보급 물자를 사모은다. 신뢰 할 수 있는 상인을 찾아내 식료와 그 이외의 물자도 모으지 않으면. 그것도 몹시 서둘러다. 천천히 쉬게 하는 것은 몇 시에 될까…아니, 여기가 분발함 어디다. 정신차려, 아침 안개.

뺨을 파 신과 두드려 기합을 넣는다. 생각한 이상의 통증에 조금 눈물고인 눈이 되면서, 일로, 나는 제국으로 향했다.

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304/399

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제 304화 제국에의 일시 귀가

《신랑의 다리》에서의 하늘의 여행. 아사기에아라인은 마물과의 만남도 없게 안심 안전하다. 다만 살아있는 몸인 것으로 바람이 차갑다. 몸은 방한복의 덕분으로 문제 없지만, 얼굴이 춥다. 목 언저리의 망토의 옷감을 입가까지 가져오지만 눈이 건조한다….

「후우…미스트나스 상회인가…」

흰 한숨과 백은취의 바람을 가로 길게 뻗치게 하면서 나는 출발전에 말해진 일을 생각해 내고 있었다.

□ □ □ □

전부의 준비가 끝나, 뒤를 맡겨 제국에 향하려고《신랑의 다리》를 발동시킨 곳에서 이름을 불려 불러 세울 수 있다. 나의 이름을 알고 있는 사람은 유감스럽지만 많이 있고, 거리낌 없게 불러 주는 사람도 많다. 하지만, 이 소리에는 귀동냥이 있었다.

「아사기씨…」

「의견사인가. 어떻게든 했어?」

함께 나미라마을에서 싸운 건강계 여자 마셀의 상대자, 얌전한 계 여자의 의견사였다. 일단《신랑의 다리》를 풀어 되돌아 보면 무릎에 손을 붙어 숨을 정돈하고 있었다. 상당히 긴급의 용무인것 같고, 설마 고블린일까하고 생각해 (무늬)격에 손을 걸치지만, 그것을 의견사는 당황해 제지한다.

「다, 다릅니다. 마물이 아니고, 아사기 씨가 제국에 간다 라고 듣고(물어)…」

「그렇지만…뭔가 사 와 주었으면 하는 것이라도 있었어?」

「그렇지 않아서…이것을 가져 미스트나스 상회에 가 주세요」

그렇게 말해 의견사는 작으면서 장식이 많은 나이프와 편지를 건네주어 왔다.

「높은 것 같은 것이지만…」

「그것은 미스트나스가의 문장이 들어간 나이프와 나부터 아버지에게로의 편지입니다. 거기에는 고블린 스탠 피드와 싸우고 있는 모험자에의 물자의 지원 요구의 취지가 써 있습니다」

「…혹시 그 상회는」

「네, 친가에서」

무려 아무튼, 비취까지 끝까지 오른 모험자, 의견사는 상회의 아가씨였다.

의견사=미스트나스. (들)물으면 상회의 4녀로 미스트나스가는 제국의 사는 귀족으로 무역상이라고 한다. 지금은 장남과 장녀가 상회를 운영하고 있는 것 같지만, 아버지의 힘은 아직도 현역답다.

「제국의 큰 길에 가게를 짓고 있습니다. 가면 알까하고」

「거기에서 이 나이프와 편지를 보이면 지원을 받게 되는구나?」

「네, 틀림없이」

자신만만하게 수긍하는 의견사.

「왜냐하면[だって] 나, 막내로 귀여워해지고 있었으므로!」

□ □ □ □

그런 일을 생각해 내면서 품으로부터 나이프를 꺼낸다. 의식용의 나이프라는 느낌이다. 이것으로 싸우는 것은 과분할 것이다.

「후, 후아…구분 처리응! …위험하다!」

품으로부터 차가운 바람이 들어 와 무심코 재채기를 하면 나이프를 떨어뜨려 버렸다. 당황해 강하해 공중에서 캐치 한다.

「이런거 설원에 떨어뜨리면 멋지게라면 이상해…」

마음의 방언 남자가 무심코 얼굴을 내밀려면 초조해 했다. 확실히 품에 치워 다시 고도를 올린다. 이번이야말로 제대로거리를 벌려고 앞을 본다.

「아…나미라마을이다」

눈을 지붕에 실은 나미라마을이다. 본 한계 평화로운 것 같다. 일단《기색 감지》만약이라고 보았지만, 사람의 기색도 마물의 기색도 하지 않았다. 도적이라든지 있을 것 같다와 일순간 생각했지만 이 눈속에서 객지벌이를하고 있는 듯 한 녀석은 없을 것이다.

일순간으로 마을을 통과해 후방에 방치로 한다. 다음으로 보여 온 것은 언 호수, 리비에호수다. 우리들이 종단 한 발자국은 벌써 사라져 버려, 지금은 눈에 덮여 있다. 그런데도 희미하게 호수의 형태를 알 수 있다. 위로부터이니까일까?

그런 리비에호수도 통과한다. 그리고 곧바로 제성이 보여 온다. 그 성벽아래의 제국, 그리고 그것을 지키는 방벽이.

「후우…우선은 길드에 가 보고였는가」

의견사를 만나기 전에 아드라스에 말해진 일을 생각해 낸다. 확실히 말한 것 같다.

「생각이 든다는 일은 말해졌을 것이다…어쩔 수 없구나」

보련상은 사회인의 의무다. 그리고 모험자는 이세계 사회인이다. 길드라고 하는 회사에 근무해 일하는 회사원이다. 현대 일본에서(보다)는 피 비릿하지만, 좋은 돈벌이다.

□ □ □ □

문지기에 스테이터스 카드를 제시해 일시 귀가와 같은 느낌으로 통해 받는다. 서두르고 있던 나는 그대로《신랑의 다리》로 건물을 뛰어넘어, 일단 제성이나 귀족거리는 우회 해 길드에 향한다. 혼잡을 부지런히 걷고 있는 시간은 없다.

길드에 도착해, 문을 밀어 연다. 내려 온 기세로 열어 버린 탓인지, 상당히 큰 소리가 나 버려, 모두가 이 (분)편을 본다. 조금 거북하지만, 수줍어하고 있을 때가 아니다. 곧바로 『질문 그 외』의 카운터에 향한다.

「오우, 무엇이다 너, 큰 소리 시켜 들어가 건방지다!?」

「미안, 서두르고 있기 때문에」

「응웃!!」

뭔가 큰 녀석이 관련되어 오지만 정말로 서두르고 있으므로 이 (분)편에게 향해 발을 디디려고 한 다리를 옆으로부터 차 굴려 준다. 자그만 대인전이라면《다재무능[器用貧乏]》선생님으로 학습이 끝난 상태다.

굴린 그놈은 측두부에서도 쳤는지 신음소리를 내고 있지만 모른다. 재빨리 전선으로 돌아가지 않으면 안 되는 것이다.

이상한 방해가 들어갔지만 어렵지 않게 카운터에 겨우 도착한다. 뭔가 앉아 있는 길드원 씨가 떨고 있지만, 나는 나쁜 모험자가 아니기 때문에 침착했으면 좋겠다. 그래서 최대한 살그머니 자신의 스테이터스 카드를 제시한다.

「미안합니다, 아사기=카미야시로라고 말합니다. 나미라마을 해방 전선의 도중에 일단 돌아왔으므로 그 보고를」

「아, 알겠습니다!」

길드원씨는 당황한 모습으로 나의 스테이터스 카드를 가져 안쪽으로 물러난다.

그대로 기다리는 것 몇분, 다시 당황한 모습의 길드원 씨가 돌아온다.

「아, 아사기님. 이 (분)편의 응접실에…」

「미안합니다, 서두르고 있으므로 구두(입으로 말함)에서의 보고를 하고 싶습니다만」

「힛…도, 죄송합니다응. 아무래도 길드 마스터가…」

「…」

아무튼 이렇게 될 것이라고는 생각하고 있었다. 바쁘기 때문에와 저항해 보지만, 안 된다. 절대 귀찮은 일이 될 것이다.

뭐, 어쩔 수 없다. 조금 귀찮다는 기분이 얼굴에 지나쳤는지 길드원 씨가 부들부들 떨고 있다. 순간에 미안한 기분이 되어 진다.

「알았습니다」

「감사합니다! 그럼 나는 이것으로…」

「그러면 안내를 부탁할 수 있습니까?」

「네, 네…」

알았다고 한 순간, 이것으로 해방 되면 기쁜 듯한 얼굴이 되는 길드원씨이지만, 그렇게는 도매상이 도매하지 않는다. 안내시켜 말려들게 하게 해 받겠어. 물론, 도중까지.

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305/399

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제 305화 제국에서의 사용해, 소년과의 만남

응접실까지 안내해 받은 곳에서 감사의 말과 함께 그녀에게는 카운터로 돌아가 받았다. 여기에서 앞은 나 뿐이다.

문을 3회 두드리면 중으로부터 목소리가 들린다. 모험자 그란드기르드베르후로스트 지부의 길드 마스터다. 그 소리는 의외롭게도 여성의 것이었다.

「어서오세요」

「네. 모험자의 아사기=카미야시로라고 합니다」

「네네, 나는 라이카. 제국으로 길드 마스터를 하고 있다. 그래서 겉모습 대로, 흑 엘프다. 잘 부탁드립니다」

문의 저 편, 가죽을 씌운 것의 소파에 깊게 걸터앉은 길드 마스터는 exotic(이국적인)한 흑 엘프의 여성이었다. 일순간, 이브의 일이 뇌리를 지나가, 경계해 버린다.

「뭐?」

「아니오…으음, 스탠 피드의 건으로 일시 보고하러 왔습니다. 지금부터 이야기해도?」

「에에, 들려줘」

시선으로 앉도록(듯이) 촉구받아, 똑같이 소파에 앉아, 지금까지 있던 일을 간략하게 전한다. 물론, 쿠인즈나이트고브린이 누구였는지는, 말하지 않았다.

「…그래서, 우연히 이겠죠. 번식 능력에 뛰어난 고블린이 만들어져 그놈이 낳은 고블린을, 고블린들이 서로 먹는 참상이 되고 있었습니다」

「과연」

「거기에서 우리들은 그 번식용 고블린을 처리해 군량 공격을 실시하는 일로 했습니다. 다만, 군량이 부족한 것은 이 (분)편도 같다고 하는 일로, 이동 속도가 제일 빠른 내가 제국까지 물자의 조달에」

「흠…기댈 곳은 있는지?」

「모험자의 안에 상가의 아가씨가 있었습니다. 그녀의 연줄로 물자를 사들이려고 생각하고 있습니다」

미스트나스 상회에는 지금부터 향할 예정이다. 그 일도 제대로전한다.

「과연, 다양하게 이레귤러가 일어나고 있는 것 같다. 그런 일이라면 이 (분)편으로부터도 지원을 하자. 정직, 고블린 스탠 피드 정도라면 이 제국의 모험자 기준으로부터 생각하면 비취만으로 충분하다고 생각하고 있었기 때문에…예상을 웃돈 것이라면, 그 만큼 이 (분)편이 움직이는 것이 타당할 것이다」

확실히 이 제국의 비취의 전투 기준은 높다. 제검무투회에서는 각지의 비취가 모인 B랭크 예선을 봐, 이런 것일까하고 생각하기도 했지만…. 제국에서의 순수한 기준으로 말하면, 그 창사용의 밴 디=리와 같은 수준의 인간이 많았던 것이, 이번 원정으로 알았다. 그 레벨이라면 비취만이라도 충분하다. 다만, 예상외인 이상 진화 개체가 나타나거나 고대 엘프의 폐허 도시군이 근거지였거나. 인간측의 예상외라고 말하면, 아드라스나 점장, 나나 진드기 에러가 더해진 것이다. 이것으로 상쇄라고 하니까 이번 스탠 피드는 상당한 것이었다.

「지원 물자의 자금은 내가 부담한다. 수표를 내자」

「좋습니까?」

「좋은 것도 나쁜 것도 않다. 나도 겨우 고블린과 얕잡아 보고 있었다. 이것은 나의 실태의 보충이라고 생각해 주어도 좋다. 다만…반드시 섬멸해라」

강렬한 분별력과 압에 압도되어 꿀꺽 침을 삼켰다.

「알았습니다. 반드시 일망타진으로 합니다」

「으음」

일어선 라이카는 사무책상에 돌아와 인출로부터 한 장의 종이를 꺼내, 펜으로 사샥 금액을 기입한다. 여기로부터는 안보이기 때문에 다소는 모르겠지만….

써 끝낸 라이카는 그것을 손에 다시 나의 앞에 앉는다.

「비취와 붉은색 옥 맞추어 대개 50명이라면 이만큼 있으면 충분하다. 남으면 접수의 아이에게 건네주어 준다면 좋다」

「감사합니다. …하?」

인사를 하면서 수표를 받으면, 거기에는 『금화 100매』의 문자가.

「너무 많네요. 무엇을 사게 할 생각입니까?」

「음식은 물론, 무기로 방어구, 야영에 필요한 것. 나중에 필요하게 된 것. 그 외 여러가지」

「거기까지 응석부릴 생각은…」

「확실히 섬멸하기 위해(때문에)다」

「…」

그렇게 말해져 버리면 아무것도 말대답할 수 없다. 음식도 무기도 방어구도 야영 도구도, 모두 각각이 준비해 당연한물이다. 그렇게 생각해 언제나 준비만은 확실히 정돈해 왔다. 이렇게 (해) 타인에게 응석부리고 싶지 않기 때문이다.

이번도 그렇다. 그러나 응석부릴 생각은 털끝만큼도 없지만, 긴급사태라고도 말할 수 있다. 너무 이레귤러인 사건이 너무 일어났다. 여기는 얌전하게 지원을 받아 두어야 할 것인가….

「고민할 필요는 없다. 이것은 길드 마스터 권한에 의한 지원이야」

「…알았습니다」

거기까지 말해지면 받을 수밖에 없었다. 결국 나는 길드에 맡는 1모험자다. 평사원은 상사의 명령에는 거역할 수 없다.

「그러면, 슬슬 갑니다」

「조심해서 말이야, 아사기. 모두에게 아무쪼록 전해 줘」

「네」

일어서, 예를 해 응접실을 뒤로 했다. 받은 이 수표, 소중하게 사용하지 않으면….

□ □ □ □

길드의 엔트렌스에 돌아오면 카운터의 아이와 시선이 마주친다. 흠칫 떨릴 수 있지만, 안심해 줘와 수긍해 두었다. 응, 눈에 보여 안심하고 있다.

조금 전 관련되어 온 녀석도, 내가 없는 동안에 누군가가 설명해 주었는지, 지금이 대단한 때라고 알아 준 것 같고 얌전하게 해 주고 있다. 이것으로 소급가고에서도 되면 또 시간 로스가 되었기 때문에…고맙다. 그렇지만 말해야 할 일은 있으므로 이 (분)편으로부터 다가간다. 그놈은 흠칫 어깨를 진동시킨다.

「조금 전은 나빴다. 여기도 서두르고 있어 난폭한 대응 밖에 할 수 없었다」

「…나도 나빴다, 입니다. 조심해」

마치 혼난 아이같이 등지면서도, 이러니 저러니로 걱정해 주는 걱정이 기뻤다.

「고마워요. 제국은 절대로 괜찮기 때문에」

폰, 이라고 어깨를 두드려 안심시킨다. 그것만 말하고 나는 앞으로의 예정을 머릿속에서 재차 조립하면서 길드의 문을 들어갔다.

우선은 미스트나스 상회에서 물자의 구매다. 음식도 취급하고 있는 것 같으니까 그것들을 부탁한다. 그것을 준비해 받고 있는 동안에 무기와 방어구의 조달이다. 사이즈나 사용 무기가 모르기 때문에 무난한 것을 사서 보태자. 방패나 한 손검, 거기에 화살이다. 갑옷 따위는 개인 개인에 맞은 것이 아니면 안되지만, 그 근처라면 최악 닮고 있으면 어떻게든 된다고 생각한다.

그것들을 사 돌아갔을 무렵에는 상회의 준비도 끝나 있을 것이다. 그것을 속이 빈 것의 가방에 담으면, 하룻밤 쉬자마자 돌아온다. 응, 완벽한 플랜이다. 전선에 있는 인간을 그렇게 기다리게 하는 일 없이, 필요한 것을 전부 입수한다. 능숙하게 갈 것 같다.

□ □ □ □

그런 식으로 생각하고 있었지만, 세상 그렇게 달콤하지 않았다.

「이봐요 움직이지마! 반대로 위험하다!」

「우, 우와왓!?」

무암시설에 검을 휘두르는 소년과 거기에 당황하는 고블린. 서로 검을 휘두르므로 나는 접근할 수 없다. 그러나 슬플까, 고블린이 검을 휘두르는 경험을 쌓고 있었다.

「앗!?」

날카로운 금속음을 발해, 소년의 손을 떨어진 검은 설원에 가로놓인다. 이것 다행이라고 추악하게 얼굴을 비뚤어지게 한 고블린이 검을 치켜들어 덤벼 든다.

「우와아!!」

하지만 이것은 나에 있어서도 다행이었다. 방해인 검이 1개사라지면 대처도 용이하다. 검 마찬가지로 설원에 엉덩방아를 붙은 소년과 고블린의 사이에 비집고 들어가 일섬[一閃]. 고블린의 가는 목을 일태도로 따로 따로 떨어짐으로 했다.

「하아…」

겨우 고블린 1마리 상대로 했을 것인데 터무니 없는 피로가 나를 덮친다. 완전히, 신랑의 권속인데 심로에 당한다고는 한심하다.

「이제(이미/벌써/더는/정말) 돌아가라. 너에게는 아직 빠르기 때문에」

「싫다! 나라도 마을을 지킨다!」

「…」

내가 이런 일이 되어 있는 것은 제국을 나오자 마자의 사건의 탓이다. 실로 귀찮은 일마지막 없는, 시시한 이야기이다.

□ □ □ □

「네, 그럼 그처럼」

「잘 부탁드립니다. 그러면 일단 이 근처에. 저녁에 또 옵니다」

「알겠습니다. 기다리고 있습니다」

익숙해지지 않는 주고받음으로 무심코 나올 것 같게 되는 한숨을 어떻게든 삼키면서 상회로부터 나왔다. 상담은정도의 것이 아니다. 의견사의 편지에 길드 마스터의 수표 같은거 치트아이템을 사용한 사무적인 주고받음이다. 하지만, 나에게는 익숙해지지 않는 주고받음이었다.

길드를 나온 나는 곧바로 상회가 있는 대로 왔다. 조금 근처를 둘러보면 『미스트나스 상회』의 문자가 눈에 들어온다. 생각하고 있던 이상으로 의견사의 가게는 컸던 것이, 이 심로의 원인의 하나다. 다른 가게의 2배는 큰 건물에, 2배는 큰 간판. 이것으로 찾아낼 수 없었으면 옹이 구멍도 좋은 곳이다.

옥내는 겉모습 이상으로 예뻐, 화려함은 없고, 품위 있는 겉모습으로 보다 한층 장소에 맞지 않는 나는 황송 해 버린다.

그러나 그런 나에게도 미스트나스의 인간은 친절하고 자상함 정중하게 상대를 해 주었다. 의견사의 편지를 제시해 안쪽에 통해 받아, 상회의 주인 『마르세라=의견사』라는 대화가 시작된다.

이야기의 내용으로서는 의견사의 안부로부터 가벼운 상황의 보고. 그것과 필요한 물자의 입수의 부탁이다. 이것이 처음부터 시작되는 상담이라면 1일로는 끝나지 않았을 것이다. 의견사와 길드 마스터에는 감사하지 않으면 안 된다. 정들발지인 주고받음도 말꼬리를 붙잡는 판토마임도 없고, 원활히 상담은 진행되어, 아무 일도 없게 이야기는 종료했다.

길드 마스터의 수표로부터 필요한 분의 금액을 지불해, 나머지는 가죽 자루에 넣어 속이 빈 것의 가방에 간직했다. 마르세라씨도 처음은 불안한 듯한 얼굴을 하고 있었지만, 아가씨가 무사한 것, 전선에는 강자가 많이 있는 것, 더해, 온 인간이 마지못함이지만 이명[二つ名] 소유인 것으로부터 신용 해 주어졌으므로 상담이 끝나는 것에는 안심한 표정이 되어 있었다.

「…하아. 그러나 지쳤군…뭔가 배에 넣고 나서 가자」

전선에서 노력하는 모두에게는 미안하지만, 배는 고파진다. 조금 공복감이 강했기 때문에 그근처의 포장마차에서 가볍게 점심식사를 위에 담았다. 오랜만에 온 마을에서 먹는 미트 파이와 칠레 스프는 각별했다.

점심식사를 끝내면 다음은 무기 방어구다. 미스트나스 상회가 있는 대로로부터 포장마차거리에 가, 점심식사. 그리고 거기에서 골목을 지나 대장장이거리에. 탕탕 금속을 두드리는 소리가 불협화음과 같이 흩어지는 것을 들으면서 적당하게 가게를 선택한다. 들어가 장식해 있는 무기를 바라봐, 질이 나쁜 것 같으면 가게를 나온다. 좋을 것 같으면 몇 가지 사들인다. 그것을 반복하면서 대장장이거리의 가게를 나오거나 들어가거나 했다.

「이런 것으로 좋은가…」

잊지 않게 손에 넣은 메모에 산 것과 수를 쓰고 있었지만, 충분한 수가 되었다. 검에 방패, 거기에 화살.

화살에도 여러가지 종류가 있는 것 같아, 족에 마광석을 가다듬어 넣은 화살이 많이 있었다. 불속성은 상대를 태워, 물속성은 상대를 흘러가게 한다. 얼음 속성은 얼어붙게 해 땅속성은 발하면 돌창과 같이 된다. 번개 속성은 상대를 마비시켜, 풍속성은 눈에도 머물지 않는 속도로 발해진다.

그런 로망 흘러넘치는 화살을 많이 사 가방에 채웠다. 이만큼 있으면 궁수도 기뻐할 것이다. 덧붙여서 차원 속성의 화살은 없었다.

모든 쇼핑을 끝내, 길드 마스터에 받은 수표의 나머지를 보면 금화가 수십매 밖에 남지 않았었다. 조금 화살로 너무 분발했는지도 모르는…받은 돈이라고는 해도, 조금 생각 없음이었을 지도와 조금 후회하면서 미스트나스 상회에 돌아왔다.

가게의 출입구에는 목상이 많이 쌓여 있다. 그것들에는 미스트나스 상회의 낙인과 무엇이 들어가 있을지가 난 필되고 있다. 이것은…고기다.

「아사기씨로부터 (들)물은 속이 빈 것의 가방의 덕분으로 다리의 빠른 식품도 거리낌 없게 모아졌습니다」

목상을 올려보고 있으면 말을 걸어진다. 뒤돌아 보면 거기에는 마르세라 씨가 서 있었다. 예상 이상의 물품 종류와 행동의 속도에, 당황해 고개를 숙여 감사한다.

「감사합니다. 이것으로 모두도 안심하고 싸울 수 있습니다」

「제국을 위해서(때문에) 노력하고 있는 모험자 들을 위해서(때문에)인거니까, 당연한일이에요」

그렇게 말해 웃는 마르세라씨. 대상회의 주인의 품의 깊이를 본 것 같다.

마르세라씨에게 부탁한 짐은 이것으로 전부다. 1 m사방의 목상이 전부로 10개. 음식이 대부분이다. 섬세한 도구는 모아 목상에 들어가 있는 것 같다.

조속히 나는 목상을 속이 빈 것의 가방에 수납해 나간다. 폭을 넓혀 목상의 모퉁이를 들어갈 수 있으면, 그대로 삼키도록(듯이) 들어간다. 낼 때는 가방을 거꾸로 해 낼 수밖에 없구나. 손으로는 끌어낼 수 없다.

가방의 내용을 전선에 두고 온 적도 있어, 목상은 전부 수납 할 수 있었다. 마지막 1개를 치워 다시 짊어지면, 그 상태를 보고 있던 마르세라 씨가 한숨을 쉰다.

「하아…정말로 좋은 가방이군요」

「신세를 진 사람에게 받은 소중한 것이기 때문에, 팔지 않아요?」

「핫핫하, 나는 거기까지 배은망덕이 아닙니다. 다만, 부럽기는 하네요」

얼마라도…라고 해도 한계는 있을 것이지만, 상인으로부터 보면 구미당김 물건의 가방이다. 갖고 싶어지는 기분은 잘 안다.

「그러면, 나는 이것으로. 정말로 감사합니다」

「아니오. 아가씨의 일, 잘 부탁드립니다」

꾹 악수를 해 헤어진다. 아니 그러나 오늘은 격동이었구나…매우 지쳤다. 오늘 밤만은 숙소에서 확실히 자고 싶다. 아직 방은 잡아 있기 때문에, 거기로 돌아가 자기로 하자. 전선에 모두에게는 미안하지만, 이것은 어쩔 수 없는 것이다. 인간, 아무래도 졸릴 때는 있다. 욕실에도 들어가고 싶고, 따뜻한 이불에서 자고 싶다. 그렇게 영기를 길러, 지금까지 이상으로 노력한다. 그러니까 이것은 어쩔 수 없는 것이다….

그렇게 변명 하면서 목욕탕에 들어가, 식당에서 저녁밥을 먹어 이불에서 잔 다음날, 장난친 일에 가볍게 늦잠자 버린 나는 당황해 몸치장을 정돈해 제국을 나왔다.

「젠장, 오랜만의 이불의 탓이다…!」

몹시 당황하며《신랑의 다리》로 하늘을 달린다. 세이브하면서도 한걸음 한걸음을 황새 걸음으로 달려, 슬슬 리비에호수라고 할 때, 눈아래에 사람의 그림자를 찾아냈다. 급브레이크로 멈추어,《신랑의 눈》으로 가만히 응시한다.

거기에 있던 것은 소년과 고블린이었다.

검을 휘두르는 소년과 그것을 봐 혀 핥음을 하는 고블린. 어떻게 봐도 소년이 져 먹을 수 있는 끝이다. 이것을 간과하는 것 같은 흉내는 할 수 없었던 나는 방향 전환해, 내리고 있던 흑제검(베르노워르)을 뽑아 낸다. 제대로잡기 때문에(위해), 고블린을 응시한다. 그 때, 고블린의 검이 소년의 검을 연주했다.

「변변치않다…!」

단번에 속도를 올려 바로 아래. 내던지도록(듯이) 찍어내린 흑인은 고블린의 정수리로부터 가랑이까지 일직선에 두드려 잘랐다. 이런 검의 흔드는 법, 필러 루도의 대장에게 혼나는구나. 뭐라고 생각하면서, 자욱하게 감는 눈가운데, 일어선다. 다행히도 소년은 무사했다. 하지만,《신랑의 다리》의 풍압으로 가볍게 바람에 날아가 구르고 있었다.

감기고 있던 바람을 개방해, 춤추는 눈을 바람에 날아가게 한다. 전망이 좋아진 설원에서 소년과 대치했다.

「위험할 것이다. 아이는 제국에 돌아와라」

시선이 마주친 소년은 놀란 얼굴을 하면서도, 나에게 말대답한다.

「시, 싫다! 나라도 마을을 지킨다!」

길어졌지만, 이것이 첫머리의 소년, 페르즈와의 만남이었다.

□ □ □ □

그는 나미라마을의 소년이다. 그러나 단순한 소년. 모험자에서도 아무것도 아니다. 그것이 어떻게 말하는 일인가, 검을 손에 제국으로부터 나와 버리고 있다. 어떤 루트를 다녔는지는 모르지만, 방치는 할 수 없다. 늦잠자 버린 탓으로 시간도 없고, 그렇다고 해서《신랑의 다리》로 날리는 것은 몸에 부담이 걸린다. 그러나 데려 갈 수도 없다고 하는 진퇴양난이다.

거기서 우선, 『마을의 아이인 것이니까 마을까지는 데리고 가자』라고 생각하는 일을 방폐[放棄] 한 나다. 잠시는 마을의 집에 숨어 받아, 전선에 도착하면 몇명의 비취를 마을에 파견하자. 빠진 만큼은 내가 노력하면 좋은 것뿐이다. 응, 그것이 좋다.

「이봐요, 가겠어」

「무섭다! 바람이 차갑다!」

그렇다고 하는 것으로, 위기감이 없는 소년을 동반해 나는 마을로 계속되는 길을《신랑의 다리》로 날리고 있었다.

□ □ □ □

도중, 마을을 덮치는 고블린을 퇴치한다고 듣지 않는 페르즈를, 1번만 고블린과 싸우게 했다. 물론, 나는《기색 감지》를 넓혀,《신랑의 다리》도 감긴 채로 만전의 체제로다. 그것이 첫머리의 한 장면이다. 말해도 (듣)묻지 않으면 싸우게 할 수밖에 없으면 약간 스파르타인 레슨이었지만, 결국 단순한 소년에서는 고블린은 넘어뜨릴 수 없다.

「그러니까 말했지. 지금까지 할 수 없었던 것을 곧바로 할 수 있도록(듯이)는 안 된다. 무슨 일도 연습이 필요. 이것, 사는데 있어서의 소중한 요령이니까」

「그누누누누…」

아직 납득하고 있지 않는 얼굴로 나의 겨드랑이가 안겨진 페르즈는 눈아래의 설원을 노려보고 있다. 과연 이제(이미/벌써/더는/정말) 하늘을 달리는 것은 익숙해졌는지, 되는 대로 매달려 있다.

「알았는지? 랄까 알아라. 마을에서 얌전하게 해라. 모험자의 오빠 누나를 불러 오기 때문에」

「…예쁜 누나가 좋구나」

「」

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306/399

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제 306화 마을을 지키기 위해서 할 수 있는 일

페르즈를 안고 나미라마을의 입구로부터 조금 멀어진 장소에 내려서, 설원의 위에 페르즈를 내려, 입가에 집게 손가락을 세운다. 그것을 본 페르즈를 고개를 갸웃해,

「에, 뭐?」

「바보자식…읏」

당황해 입가를 억제해 눈이 쌓인 수풀에 숨는다.

「우, 우와왓!」

「조용하게 해라…! 고블린이다…」

「!?」

날뛰는 페르즈를 어떻게든 얌전하게 시킨다. 그래, 마을안에 고블린이 비집고 들어가고 있던 것이다. 잠시 전선에 있었기 때문에 마을은 허술이었다. 그런데도 제국에 돌아갈 때는 기색은 없었으니까 괜찮은 것이라고 생각하고 있었지만, 마을에 가까워지는 것에 따라 고블린이 감지 에리어내에 많아졌다.

이렇게 말해도, 나한사람이라면 몇분에 섬멸 할 수 있는 수다. 아무것도 생각하지 않고를 만나 머리에 츠지기리[つじ斬り] 미안이, 다.

그러나 페르즈가 있었다. 이놈을 안고 있으면, 또 이야기는 별도이다. 그러니까 마을의 밖에 둬, 혼자서 싸우려고 했는데….

「처리해 오기 때문에, 얌전하게 해라. ?」

「마을은 내가 지킨다…내가…」

「페르즈?」

가만히 수풀의 저 편의 마을을 노려보도록(듯이) 응시하는 페르즈. 모습이 이상하겠지만….

「지킨다!」

「아,!」

라고 생각하고 있으면 돌연 달리기 시작하고 자빠졌다. 달리면서 검을 뽑아, 조금 비틀거리는 것도 계속 달린다. 당황해《신랑의 다리》로 하늘을 밟아, 페르즈의 뒤로부터 달려들도록(듯이) 설원에 억눌렀다. 날뛰는 페르즈를 깔아누르면서, 스노아라크네의 망토로 덮어 가린다. 나도 푸드를 감싸 설원에 엎드렸다.

《기색 감지》에서는 소란을 알아차린 고블린이 모여 오는 것이 분명히 안다. 수는 전부로 10 마리 정도다. 하지만, 이 상황으로 둘러싸이면 조금 변변치않다.

시인 할 수 있는 거리에 나왔으므로 살그머니 얼굴을 올린다. 거기에는 검을 가진 고블린. 도끼를 가진 고블린, 그것과 활을 가진 고블린이 있었다. 방어구는 어느 고블린도 확실히 하고 있지만 3마리 이외는 손에 넣고 있는 것은 굵은 듯한 가지나 각재다. 조말(허술하고 나쁨)느낌이지만, 방어구를 보는 한 폐허 도시군의 고블린이었다. 대부분, 다른 출입구로부터 나왔을 것이다. 속이 빈 것으로부터 나오고 있으면 아드라스들에게 잡아지고 있을 것이니까.

「어이, 페르즈, 너무슨 생각이다…?」

나의 아래에서 아직 도망가려고 하고 있는 페르즈에 작은 소리로 말을 건다.

「검도 온전히 흔들리지 않는 아이가, 고블린에 돌진해 가도 죽을 뿐이다. 마을을 지키는 것은 좋지만, 지키려면 힘이 필요하다. 알까?」

「긋…그렇지만, 나는…아빠의, 촌장인 아이이니까…마을을 지키지 않으면 안 된다…」

그것을 듣고(물어) 놀란다. 페르즈는 촌장의 아들이었다.

「아빠는, 마을의 모두를 지켜 죽은…지금은 오빠가, 제국으로 모두를 지키고 있다. 그러니까 내가, 마을을 지키지 않으면 안 되는 것이다…」

촌장은 젊은 녀석이라고 (들)물었다. 그런가, 페르즈의 오빠였는가.

「아버지의 일은 유감이다고 생각한다. 힘이 있어도 어쩔 도리가 없는 것도 있다」

「…」

「그러한 때, 주위에서 누군가 도와 주는 사람이 있으면, 절대로 도와 받아야 한다. 알겠지?」

「아빠때는…아무도 없었다. 모두 필사적이었다. 오빠는…마을의 모두와 서로 도와, 군의 사람에게도 도와 받고 있다」

「그렇다. 그러면 페르즈는? 누구에게 도와 받아?」

살그머니, 페르즈가 얼굴을 올린다. 눈에 가득한 눈물을 머금어.

「도와…아사기 오빠…!」

「맡겨라!」

그 분한 눈물이 흘러넘치기 전에, 손가락으로 떠올려 남색의 마력으로 얼음 알갱이로 해 보인다. 놀란 페르즈의 얼굴을 봐, 써프라이즈 성공이라면 빙긋 웃는다.

「여기에서 기다려라. 곧바로 정리하기 때문에」

흥미를 잃은 고블린들이 등을 돌린다. 이것 다행이라고 살그머니 일어서, 스노아라크네의 망토를 페르즈에 씌웠다.

그리고 달리기 시작한다. 페르즈와의 거리가 충분히 연 일을 확인해, 내디딘 오른쪽 다리에《신랑의 다리》를 감기게 한다. 더욱 내디딘 왼발로 하늘을 밟아, 단번에 풍속을 올려 고블린의 무리에 돌진했다.

「개그!?」

「기기!!」

내던지도록(듯이) 찍어내린 흑제검으로 우선 궁수의 상반신을 베어 날린다. 그리고 돌려주는 칼로 옆에 있던 고블린이 가지고 있는 검을 소드 브레이커로 꺾는다.

「개아!!」

도끼를 가진 고블린이 도끼를 찍어내려 온 것을 반신을 당겨 피해,《신랑의 다리》를 감긴 다리로 차 죽인다. 그 때에 발한 백은취의 카마이다치는 후방에서 군집하는 고블린들을 잘게 자른다.

그리고 차 뽑은 기세인 채, 어안이 벙벙히 부러진 검을 가지고 있던 고블린의 목을 쳤다.

무기를 가진 위험한 놈우선으로 정리한 것은 정답이었다. 카마이다치에 베어진 고블린들은 굴러 신음하고 있다. 그놈들을 한마리 한마리, 검으로 결정타를 찔러 간다.

그리고 마지막 한마리에 검을 꽂아, 한숨 돌린다.

「후우…」

검을 뒤따른 피를 지불해, 칼집에 거두어 페르즈가 있는 장소에 향하는 손을 흔든다. 하면 흰 뭔가가 조금 움직인다. 물론, 나의 방한복인 것이지만, 여기로부터 보면 정말로 캐모플라지도가 높구나…마치 눈으로 짠 망토다. 스노아라크네에는 아직 만날 수 있지 않지만, 찾아내면 어떻게든 죽을때까지 사육함으로 해 실을 대량생산 시켜…아니, 몬 아가씨가 아니어도 아들이었던가, 스노아라크네는…그러면 없음이다.

「고마워요, 아사기 오빠」

「좋다는 것. 차가워졌을 것이다. 촌장의 집에 가자」

촌장의 집에 향해 걷는 도중, 집을 조금 사용하게 해 받은 일을 페르즈에 이야기했다. 눈보라였고, 긴급사태였기 때문에…그 보충은 훨씬 훗날 반드시 하는 일을, 우선 전달해 두었다.

「우리들의 마을이 무사했어도, 아사기 오빠들의 덕분이야. 그런 일로 불평하는 사람 같은거 없다」

「그런데도 멋대로 사용하게 해 받았기 때문에. 감사의 기분도 담아 답례는 하지 않으면」

절자주(잘) 이야기가 끝난 곳에서 촌장의 집에 도착했다. 닫혀진 문에는 눈이 달라붙어 있다. 조금 눈보라가 쳤을 때도 있었기 때문에…쌓여 문에 걸리는 눈을 다리로 지불해 제설한다.

열면 중은 출발전과 함께다. 여러가지 사용했기 때문에 예쁘게 정리했지만, 응, 망쳐지지 않는 것 같아 안심했다.

「…우…우」

안으로 1보 들어간 페르즈가 작게 울었다. 죽은 아버지의 일이라든지 생각해 내고 있는지도 모른다. 이런 때, 어떻게 하면 좋은가 모른다.

「…」

모르지만, 우선 머리를 어루만져 준다. 내가 괴로울 때는, 이렇게 했으면 좋겠다고 생각했기 때문이다.

그러자 페르즈는 나의 다리에 매달려 본격적으로 울기 시작해 버렸다. 역시 어떻게 하면 좋은가 모르지만, 나에게는 살그머니 어루만져 줄 정도로 밖에 할 수 없었다.

□ □ □ □

페르즈가 침착한 곳에서 우리들은 아드라스가 지도를 넓히고 있던 테이블을 사이에 두어 서로 마주 봐 앉는다. 속이 빈 것의 가방으로부터, 어제 사 둔 포장마차의 스프를 2개 꺼낸다.

「이것 마시면 따뜻해지기 때문에」

「고마워요…」

코를 울리면서 스프를 받은 페르즈는 거기에 천천히와 입을 대었다.

「…페르즈가 괴로울 때에 이런 일을 이야기하는 것은 정직 말해 스스로도 어떨까라고 생각하지만, 나는 곧바로 여기를 나오지 않으면 안 된다. 고블린의 거처의 옆에 동료가 있다」

「…응」

「거기에 나는 돌아오지 않으면 안 된다. 나미라마을을 덮친 고블린을 전부 죽이기 (위해)때문이다. 지금 하지 않으면, 제국도 위험하다. 알까?」

「안다. 나, 혼자서도 괜찮기 때문에」

강력하게 페르즈가 수긍하지만, 1인으로 할 생각은 없다.

「말했지? 몇명의 모험자로 여기를 지켜 받는다고」

「그렇지만 소중한 때인 것이지요?」

「그 만큼내가 노력하기 때문에 문제 없어. 아무튼, A랭크 모험자이니까!」

「그렇다! 굉장하다!」

겨우 나의 굉장함이 전해진 것 같다. 이것에는 아사기 선수도 코 기껏해야이다.

「싸우고 있는 모두를 위해서(때문에) 사용하고 있는 사람이라고 생각하고 있었어!」

「너의 눈앞에서 고블린을 일망타진으로 했지만, 보지 않았어?」

「보지 않았었다」

「…」

나의 용자를 볼 수 없었다고는, 인생의 8할 정도 손해보고 있겠어, 소년.

「그렇지만 A랭크가 되면 하늘도 날 수 있는 것이군」

「하늘을 날 수 있는 것은 나만이니까. 그렇지만 모두 강해」

「굉장한 사람이다, 아사기 오빠」

「그렇게 말하고 있을 것이다?」

시시한 주고받음이지만, 페르즈도 건강하게 된 것 같아 안심했다. 역시 인간, 배가 고파지고 있으면 마이너스 사고가 되니까요. 나쁜 (분)편에게 생각해 버릴 때는 대개 배고프고 있기 때문에 조금 뭔가 먹으면 건강하게 된다는 것이다. 진드기 에러를 봐라. 건강하고 적극적이겠지?

「혹시 또 고블린이 나올지도 모른다. 그러니까 페르즈는 여기에 숨어 있는 것이야. 모험자에는 신호시킬거니까. 휘파람이 들리면 문을 연다」

「휘파람이구나, 알았다!」

「좋아, 좋은 아이다!」

조금 전은 돌변해 쓱싹쓱싹하고 어루만져 준다. 하는 김에 가방으로부터 약간의 음식에 몇 가지꼬치구이를 꺼내고 나서 집을 나오기 위해서(때문에) 방한복을 걸쳐입는다.

「좋은가, 숨을 죽여, 얌전하게 하고 있다. 내가 나오면 분명하게 문단속을 하는 것이야」

「응…조금 무섭지만, 나의 집이다. 확실히 지킨다」

「좋아. 그러면, 또」

불안은 남지만, 내가 서두르면 그 만큼 비취의 도착도 빨리 된다. 확실히 문단속을 한 것을 확인한 나는 앞을 서둘렀다.

최초로 눈아래에 페르즈를 찾아냈을 때는 귀찮은 일에 말려 들어갈 것 같다고 생각했지만, 도와 좋았다. 물론, 최초부터 버릴 생각은 전혀 없었지만, 마음은 내키지 않았다. 팍 도와, 곧바로 앞을 목표로 한다. 그런 생각에서의 전투 개입이었지만….

「마을을 지키는, 인가…」

그 어림으로 자신이 무엇을 해야 하는가 알고 있던 것이다. 그것이 신장에 맞지 않는 것이라고 해도다. 저것만한 때의 나는 무엇을 하고 있었을까. 무엇을 생각해 살아 있었을 것이다. 자신의 생명을 위협하는 존재로 향할 수 있었을 것인가.

「무리이다…아아, 할 수 있을 리가 없다」

작아도 죽음이라고 하는 개념은 알고 있었다. 그러니까, 죽는 것 같은 일은 절대로 할 수 없다. 그것은 지금도 그렇지만, 그렇지만 거기에 직면할 수 있는 힘을 몸에 익힐 수가 있었다. 할 수 있었기 때문에, 한다. 할 수 없는 동안은 생각도 하지 않을 것이다. 상처난다는 무서웠다.

1명이 되면, 아무래도 자신의 과거와 그 소년을 비교해 버린다. 비교하고 생각한 결과, 나는 그 아이에게 이길 수 있는 요소 같은 1개도 없었다.

나는 그 작은 용사를, 존경하지 않고는 있을 수 없었다.

□ □ □ □

겨우 전선 야영지가 보여 왔다. 이렇게 말해도《신랑의 눈》으로 보고 있지만. 모두, 파수나 도구의 정리 따위를 하고 있지만, 1명만 여기를 보고 있는 인간이 있었다. 물론, 진드기 에러다. 손으로도 털어 줄까.

「어서 오세요, 아사기」

「다녀 왔습니다―. 아니─지친 지쳤다」

야영지의 입구에 내려서면 모두가 모여 온다. 그 중에 마셀과 의견사의 모습이 보였으므로 손짓함을 하면 제일전까지 와 준다.

「어서 오세요, 아사기씨」

「어서 오세요」

「다녀 왔습니다. 의견사의 덕분으로 살아났어. 아버지씨도 걱정하고 있었어」

부친의 화제를 내면 조금 기쁜 듯한 얼굴을 하는 의견사. 아버지 너무 좋아아가씨이니까.

「마르세라씨와는 나도 사이 좋아. 이름도 비슷하고」

「그렇게 말하면…아니, 그건 좀 놓아두고, 다. 두명에게 부탁이 있다」

나는 페르즈의 일을 두명에게 부탁할 생각으로 있었다. 그 일을 두명에게 이야기하면, 기분 좋게 맡아 주었다.

「마을을 지키는 것이 이번 퀘스트니까, 맡겨!」

「페르즈군과 마셀과 세 명으로 여러분의 돌아오는 길을 기다리고 있습니다」

「고마워요. 사후 승낙이 되지만 아드라스에는 나부터 말해 둔다. 그것보다 지금은 서두르기를 원하니까. 그것과 신호가 있다. 촌장의 집에 도착하면 휘파람을 불어 줘. 그렇게 하면 페르즈가 문을 열어 주기 때문에」

「양해[了解]!」

「양해[了解] 했습니다!」

활기 차게 대답한 두 명은 텐트로 되돌아 간다. 짐을 취하러 갔을 것이다. 그 사이에 나는 파수의 인간에게 두 명이 마을에 가는 일을 전하려고 했지만, 벽의 위에는 아무도 없다. 그렇게 말하면 진드기 에러가 서 있던 것 같은.

「지금의 당번은 나다」

「아니 지켜! 근처에 설 때가 아닐 것이다!」

「아사기가 돌아왔는데 저기에 서라라고 하는지? 나도 미움받은 것이다」

아니아니, 파수는 큰 일이예요….

「어이, 거기의. 슬슬 교대의 시간이었구나?」

라고 진드기 에러가 비취의 1사람을 잡아, 전혀 위협하도록(듯이) 유무를 말하게 하지 않는 태도로 물어 보고 있다.

「아니오…조금 전 교대했던 바로 직후…」

「그런가. 그러면 교대하자. 뒤는 맡겼어」

「…네」

심한 횡포를 보았다. 진드기 에러 선배 무섭습니다….

□ □ □ □

아드라스의 있는 텐트로 왔다. 근처에는 진드기 에러도 있다. 파수를 강압된 그에게는 몰래 사과해 두었다.

닫혀진 입구를 열어 안에 들어가면 따뜻하다. 원인은 뭔가 두리번두리번 하면, 스토브와 같은 기구가 놓여져 있었다. 은빛의 통과 같은 물건이다. 한가운데 근처에 장착된 둥근 유리의 저쪽 편으로 붉은 빛이 빛나고 있었다. 저것도 마도구일까.

라고 의자에 앉는 아드라스와 시선이 마주쳤다.

「빨랐다」

「누구에게 말하고 있지?」

건방진 대답에도 아드라스는 웃어 준다. 서로, 좋은 만나는 방법은 아니었지만, 허물없이 온 느낌이 들어 기쁘다.

「그래서? 다만 서둘러 돌아왔을 것은 아닐 것이다?」

「바보는 쉬엄쉬엄 말해라. 곧바로 짐을 보낸다. 모두를 모아 줘」

「알았다. 가겠어」

 어느새인가 아드라스의 보좌와 같은 직무가 되어 있는 아니스가 대답을 해 뒤를 따라 온다. 나는 곧바로 뒤꿈치를 돌려주어 따뜻한 텐트의 밖으로 나왔다. 스스로 말해 두면서 조금 미련이 남지만, 지금은 그것보다 할일이 있다. 나이상으로 미련이 남고 있는 진드기 에러를 텐트로부터 끌어내 진행된다.

원형의 야영지의 중심으로 모두가 모여 오는 것이 보였기 때문에 조금 구보로 향한다. 자, 모두가 기다리고 기다린 식료다. 진드기 에러에 바람의 결계를 치게 해 바베큐와 큰맘 먹자.

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307/399

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제 307화 전선과 마을

여름 휴가전이라고 하는 일로 허둥지둥 해 버려, 투고가 늦었습니다.

덧붙여서 여름 휴가도 바빴다거나 합니다.

 천천히가 되어 버립니다만, 아무쪼록 잘 부탁드립니다.

뒷말에서는 조금 소식도.

그럼 본편을 부탁합니다.

고기의 타는 소리. 떠들썩한 담소.

그것들 모두가 고블린 스탠 피드의 최전선에서 (들)물을 수 있다고는 생각도 하지 않았다. 뭐, 그것들의 요인을 반입한 것은 나인 것이지만.

아드라스가 모은 모험자 들과 보급 물자를 나누면서, 오늘 정도는 위로라면 아드라스가 BBQ를 시작했다. 목상의 안에는 술도 있어, 감시역이 노려보는 중, 모두가 그것들을 마시기 시작했다.

진드기 에러에는 바람 마법의 결계를 쳐 받아, 냄새가 새지 않도록. 감시역으로 선택된 불운한 비취는 벽에 서 주위를 노려봐, 초조로부터 눈을 차고 있다.

「나쁘구나, 이런 때에 지키게 해」

「아사기씨 아뇨, 이것도 일스로부터」

「아무튼 아무튼 아무튼, 그렇게 심통이 나지 말고, 이것이라도 먹어 주어라. 내가 구운 것이다」

「…맛있는 것 같네요」

「맛있는 것 같은 것이 아니어, 맛있으니까」

그렇게 나도 이러니 저러니와 마음을 쓰고 있는 동안에 밤도 깊어져 갔다. 오랜만의 술에 취해 버린 사람을 텐트가운데에 던져 넣어, 파수가 교대한 곳에서 나는 1명,《신랑의 다리》로 나미라마을로 향했다. 역시 걱정이었고, 어떤 모습인가 조금 확인하자마자 돌아오려고 미리 결정하고 있었기 때문이다.

나는 근처에서 배를 젓는 진드기 에러에 살그머니 모포를 걸쳐 텐트를 빠져 나간다. 파수의 인간에게, 조금 나오는 취지를 전하고 나서, 나는 다시 나미라마을로 향했다.

□ □ □ □

몸의 상태도 많이 돌아왔다. 진심까지는 가지 않지만, 통상 전투하는 정도의 풍속 안되어 라고 날려도 위화감은 없었다. 덕분에 눈 깜짝할 순간에 나미라마을로 도착한다.

마을의 중심보다 조금 후미진 장소에 있는 촌장의 집으로부터는 희미하게빛이 새고 있다. 아마, 촛불의 빛이다.

집까지 가까워지면 눈의 위에 발자국이 있었다. 숲으로부터 와, 집의 주위를 1주 하고 나서 문안으로 향하고 있다. 마셀과 의견사일 것이다. 안으로부터 작은 이야기 소리가와 웃음소리가 들렸다. 사이 좋게 하고 있는 것 같다.

나는 휴, 라고 짧게 휘파람을 분다. 그러자 중의 이야기 소리가 일절 들리지 않게 되어, 살그머니 문이 열린다.

「안녕하세요. 상태를 보러 왔지만」

「아사기씨!」

문을 연 것은 의견사였다. 그 바로 뒤에서 마셀이 검을 짓고 있다. 갑자기 들여다 보면 페르즈는 이불을 입어져 의자의 뒤로 쭈그리고 있었다.

「저것, 아사기 오빠」

「여어, 좋은 아이로 하고 있던 것 같다」

「응!」

쭈욱 발끝으로 마루를 두드려 눈을 떨어뜨리고 나서 안으로 들어간다. 마셀, 라고 안도의 숨을 흘리면서 검을 칼집에 거두었다.

「깜짝 놀랐다!」

「나빴다. 아무것도 말하지 않고 와」

「그래요. 그렇지만 걱정해 주셔서 감사합니다」

의견사가 기쁜듯이 미소짓는다.

「뭐 의견사에는 신세를 졌기 때문에. 이봐요」

「우와…!」

「맛있을 것 같다!」

나는 짊어지고 있던 속이 빈 것의 가방으로부터 구운 고기나 야채, 물고기를 꺼낸다. 물론, 오늘 밤의 BBQ로 조리한 것이다. 그것을 몰래 쿠스군요라고 속이 빈 것의 가방안에 넣고 있었다. 멀어진 장소에서 노력하고 있는 세 명에게로의 위로를 위해서(때문에).

「이것은 의견사의 아버지가 모아 준 것이니까. 그것을 내가 조리했다. 많이 있기 때문에 먹어 줘」

「잘 먹겠습니다!」

「있었다다 궖―!」

페르즈와 마셀이 조속히 고기에 물고 늘어졌다. 의견사는 그 상태를 봐 조금 당황하고 있다.

「저, 일부러 미안합니다」

「좋다고. 의견사의 덕분인 것이니까. 밖은 내가 지키기 때문에 천천히 먹어 줘」

「감사합니다. 잘 먹겠습니다」

수긍하면 의견사도 음식을 넓힐 수 있었던 테이블으로 향했다. 그것을 지켜본 나는 다시 문을 열어 밖으로 나온다. 오늘 밤은 구름이 없는 좋은 달밤이다. 전망은 자주(잘), 바람도 없어 조용해 기분이 좋은 추위를 느낀다.

그런 어두운 밤에 고블린은 잠복한다. 그것들이 도당을 짜고 이 마을을 다시 덮쳤을 때, 그녀들은 살아나지 않는다. 그것은 매우 장난치는 이야기다. 그런 것은 용서되지 않는다.

「후우…」

흰 한숨을 토해 집중해,《기색 감지》를 넓힌다. 크레페 옷감과 같이, 마을을 중심으로 얇게 늘려 간다.

설원에서 숲에, 숲으로부터 그 안쪽에.

얇게 넓힌 감지 에리어에서는 마물과 동물과 사람의 구별이 되지 않는다. 어쨌든, 뭔가가 있다고 하는 일만이 안다.

「스으…」

차가워진 공기를 코로부터 들이 마신다. 차가움에 뇌가 각성 해 나가는 것이 잘 안다.

「…이런 것인가」

대충 조사했지만, 특별히 신경이 쓰이는 반응은 없었다. 주변에는 아무것도 없다. 그것을 알 수 있었을 뿐 안심 할 수 있다.

이런 차가운 밤은 동물도 소굴로 돌아갈 것이고, 그런 동물을 쫓는 고블린도 없을 것이다. 지상에 나와 있는 녀석들은 모험자가 대개 구제했을 것이고….

거기에 지금, 그 폐허 도시군은 처참한 것이 되고 있을 것이다. 밖에 고블린이 나오는 것은 우선 없을 것이다. 그런 여유 같은거 없다. 여하튼, 식료가 없는 것이니까.

「아사기씨?」

「아, 뭐?」

「전부 받아 버렸습니다만…뭐라도 있나요?」

 어느새인가 문을 열어 이 (분)편을 보고 있던 의견사가 의아스러운 얼굴을 한다.

「아니, 아무것도 없어. 아아, 주변에는 아무것도 없었다. 잠시는 괜찮기 때문에 안심해도 좋다」

「하나에서 열까지 감사합니다」

「아니아니, 음식은 의견사의 덕분이니까」

고개를 숙이는 의견사에 쓴웃음 짓는다. 신세를 지고 있는 것은 이 (분)편의 (분)편이다.

「이것, 식품 재료. 두고 가기 때문에 소중하게 먹어 줘. 페르즈의 일을 부탁한다」

「알았습니다. 전선에서 도움이 될 수 없는 것은 괴롭습니다만, 이 (분)편은 맡겨 주세요」

「응, 의지하고 있다. 그러면 잘 자요」

가방으로부터 목상을 내 나는 전선으로 돌아온다. 내일은 폐허 도시군의 상태를 보고 오려고 생각한다. 빨리 이 싸움을 끝내고 싶기 때문에…습격 할 수 있을 것 같으면, 그대로 공격하고 싶을 정도다.

페르즈를 위해서(때문에)도, 마을의 모두를 위해서(때문에)도, 제국의 인간을 위해서(때문에)도. 그리고 죽어 간 쿠인즈나이트고브린을 위해서(때문에)도.

이 고블린 스탠 피드를 빨리 끝내고 싶었다.

신작을 투고하고 있습니다. 아래와 같은 링크로부터 부디.

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308/399

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제 308화 결전 전야

그 날의 밤에는 남은 식료를 조리해 모두에게 대접했다. 나나 점장, 드물고 진드기 에러. 거기에 요리 솜씨에게 기억이 있는 비취가 여러명으로 냄비를 흔들어, 휘젓는다.

그렇게 모두에게 요리가 널리 퍼진 곳에서 아드라스가 일어선다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 모두에게 이야기가 전해지고 있지만, 재차 보고라고 하는 일일거라고, 아주 조용해졌다.

「이제(이미/벌써/더는/정말) 듣고(물어) 있다고는 생각하지만 내일, 폐허 도시군으로 쳐들어간다. 밖을 배회하는 고블린의 수가 자꾸자꾸 줄어들어 왔기 때문이다. 아마 폐허 도시군도 대타격을 받고 있다고 판단했다」

김과 함께 위를 잡는 향기가 나는 물론, 진드기 에러도 덮친다.

「이 훌륭한 요리의 앞에서 그다지 말하고 싶지는 않지만, 공식 있고를 반복한 결과, 고블린의 수는 줄어들고 있다. 편한 일이 될 것이다. 하지만 방심은 금물이다. 빛이 닿지 않는 지하 공간에서는 모두가 장해가 된다. 서로입니다들 장해다. 그러니까 지하로 가는 인간은 미안하지만 선택하게 해 받기로 했다」

아니이야기가 긴…이제(이미/벌써/더는/정말) 진드기 에러의 얼굴이 무가 되고 있다. 시점은 눈앞의 고기에 고정된 채다.

「우선은 아사기다. 그의 덕분으로 이 작전이 성립한다. 다음에 용담. 그녀의 마법은 어둠은 진가를 발휘한다. 그리고 진드기 에러. 그녀의 마법의 힘은 무리를 앞서 있다. 나는 나머지의 선출한 너희들의 지휘를 맡는 일이 된다. 물론 위험한 장면이 있으면 싸우지만…」

아드라스가 선출한 비취들의 이름을 발표해 간다. 1명 둘 때에 요리가 조금씩 식어 간다.

「진드기 에러, 아직이다」

「이제 기다릴 수 없다…」

「아드라스가 다 말하고 나서 라고…」

「그러면 죽어 버린다…」

점점 얼굴이 요리에 가까워져 가는 진드기 에러. 코를 막으면 그 자리에서 아사해 버릴 것 같은 상태다.

「…이상의 20명에게는 폐허 도시군으로 기어들어 받는다. 나머지는 지상에서《기색 감지》를 사용하면서 놓친 고블린을 잡는 작업을 실시해 받는다. 물론, 놓칠 생각은 없지만 만일이라고 하는 것은 어떤 작업에도 있다. 한가할지도 모르지만 마음을 단단히 먹어 임하면 좋겠다」

진드기 에러가 한계를 넘을 것 같게 되어 있는 중, 문득 주위를 본다. 모두가 요리에 집중했다.

「…나의 이야기가 긴 것도 나쁘다고는 생각하지만, 소중한 일이다. 조금은 귀를 기울이기를 원하지만…」

그 소리에 비취들이 박과 얼굴을 올린다. 나도 이끌려 아드라스를 올려본다. 진드기 에러가 얼굴을 올린 모습은 없다.

그 모습을 바라보고 있던 아드라스가 한숨을 토한다.

「모처럼 만들어 준 요리가 식는 것도 미안한가…일단, 이야기해야 할 일은 이야기했다. 신경이 쓰이는 일이 있으면 내일까지 들으러 와 주어도 상관없다. 그러면 받는다고 하자」

「기다려 녹초가 되었다!」

아드라스의 GO싸인에 진드기 에러가 나이프를 손에 외쳤다. 비취들도 수긍하면서 요리를 입에 옮긴다.

다시 아드라스가 한숨을 토하면서 앉았지만, 아무도 거들떠도 보지 않았다.

요리를 눈앞에 두고 연설 같은건 제일 나쁜 방식이다. 그런 것 아무도 집중 할 수 있을 리가 없는 것이니까.

그러나 모두 우수한 것으로 작전은 파악하고 있다. 식후에 여러명이 아드라스의 아래로 가는 모습도 보았고, 역시 실력이 있는 모험자는 다르구나 라고 생각하면서, 나는 요리를 채운 가방을 손에 나미라마을로 달렸다.

□ □ □ □

휘파람을 불면 문이 열린다.

「아사기씨, 안녕하세요」

「안녕하세요, 의견사. 두 명은 안인가?」

「네. 저녁밥을 먹고 있습니다」

「아─, 늦었는지」

「?」

나미라마을의 촌장의 집에서, 촌장의 아들인 페르즈의 호위를 맡는 의견사와 마셀. 3명을 위해서(때문에) 요리를 가져온 것이지만, 조금 전의 식사가 연회같이 되어 버려 빠지는데 조금 시간이 걸려 버렸다. 주역이라고 할 것은 아니지만, 인솔하는 인간의 1명으로서 안누락은 어려웠던 것이다.

덕분으로 구석에서 요리를 다시 데우고 나서 가방에 채운다고 하는 작업이 추가되어 더욱 시간이 걸렸다.

「아, 아사기씨다」

「오빠다」

파스타 같은 것을 가득 넣으면서 두 명이 이 (분)편을 보고 있다. 입의 주위는 소스투성이다.

「내일, 고블린의 둥지에 쳐들어가기 때문이라는 식료를 조리한 것이다. 그것을 가져왔지만 조금 늦었구나」

「아직도 전혀 먹을 수 있다!」

「나도!」

「나도 아직 조금이라면…」

굉장히 배려를 해 받고 있는…왠지 부끄럽구나.

나는 내린 가방으로부터 몇 가지의 요리를 테이블에 늘어놓는다. 페르즈가 그것을 눈을 빛내면서 보고 있는 것이 조금 기뻤다. 마셀도 같은 눈으로 보았지만.

조금 어색한 느낌으로는 되어 버렸지만, 제공한 요리는 먹어 받을 수 있었다. 기뻤던 것은, 내가 만든 스프 요리를 기뻐해 주어진 것이었다. 심플하지만 공이 많이 든 요리의 생각이었기 때문에 기뻤다.

나도 조금 전 먹은 주제에 함께 되어 요리를 찌른다. 마치 가족의 단란과 같이 온화한 시간이 흘러 간다. 페르즈가 마을에서 있던 재미있는 이야기를 해 마셀이 어긋난 츳코미를 넣어 의견사가 제대로돌진한다. 그런 흐름이 정말로 마음 좋았다.

「하아…배 가득…」

「기뻐해 줄 수 있어 좋았다. 그렇지만 결국 전부 먹어 버렸군」

「모두 매우 맛있어서 멈추지 않았던 것입니다」

4 사람들 배 가득 될 수 있었다. 페르즈는 만복으로 졸려졌는지, 이제(이미/벌써/더는/정말) 침대안이다. 여기에는 지금, 모험자 밖에 없다.

「내일, 쳐들어가는 일이 된 것이다」

「그렇다고 생각했다」

「그런 얼굴 하고 있었어요?」

곧 얼굴에 나오는 곳이 있을거니까…. 가려운 것도 아닌 뺨을 긁적긁적 긁으면서 웃는다.

「두명에게는 여기에서 계속해 페르즈를 지키기를 원하지만 좋을까?」

「물론! 싸움에 참가 할 수 없는 것은 조금 외롭지만, 페르즈군을 지키는 것도 소중한 임무이군」

「에에, 나미라마을 해방 전선이기 때문에. 나미라마을을 지키는 것도 소중한 일입니다」

「고마워요. 자 슬슬 돌아올까」

으랏차와 허리를 올리면 마셀과 의견사도 일어선다. 전송해 주는 것 같다. 이렇게 (해) 그리워해 주는 것은 기쁘구나. 후배를 가진 기분이다. 알바하는 곳의 고교생 같은…그런 느낌.

문을 열어 추운 밤의 밖으로 나온다.

「-추운 춥다!」

「정말로 차가워지네요…」

「안에 있으면 좋은데」

그렇게 말하면서 쓴웃음 짓는다. 일부러 밖까지 전송하러 와 주는 것은 정직 기쁘다.

「그러면 싸움이 끝나면 모두가 돌아오기 때문에」

「알았습니다. 그것까지 확실히 여기를 지킵니다」

「물론, 무리는 하지 않아!」

「응, 고마워요. 아무쪼록」

조물조물 마셀의 머리를 휘저어, 의견사의 머리를 2, 3어루만진다.

「의견사가 상냥하다!」

「마셀은 개 같은 느낌으로, 의견사는 고양이 같은 느낌이니까 마음대로 어루만져 보았다」

「심하다!!」

푹푹 화내면서도 웃음이 끊어지지 않는다. 실로 서운하지만, 슬슬 내일을 위해서(때문에) 돌아가 쉬어 두고 싶다.

「그러면, 갔다온다!」

「잘 다녀오세요!」

「잘 다녀오세요!」

《신랑의 다리》로 떠오른다. 백은과 비취의 바람으로 자신을 밀어 올려, 후배 두명에게 전송되면서 나는 전선으로 방향을 돌아간다. 언제까지나 계속되는 성원…같은건 없고, 빨리 안에 들어가 몸을 감추는 근처는 과연 모험자와 감탄 했다.

그런 두 명과 페르즈, 그리고 제국에 도망친 나미라마을의 사람들을 위해서(때문에), 나아가서는 제국을 위해서(때문에), 내일의 소탕 섬멸전은 빈틈없이 완수하자. 그렇게 마음에 결정해 나는 숲속을 목표로 했다.

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제 309화 공식 있고의 탑

이튿날 아침. 니세유그드라의 나무. 그 속이 빈 것의 전. 우리들 모험자는 조용하게 잠시 멈춰서고 있었다.

「나에게 연설의 능력은 없다. 어젯밤, 그것이 뚜렷한. 그러나 너희들에게는 필요없을 것이다. 사기도 충분히, 높다」

눈앞에서는 아드라스가 유려한 검을 손에 잠시 멈춰서 같이, 조용하게 말하고 있었다.

「적은 이 바로 밑. 만연하는 고블린. 그 잔당이다」

작전은 점장이 어둠을 개입시켜 모든 출입구를 탐지해, 모험자가 그 통로를 사용해 밖으로 나와, 이것을 막는다.

점장이 어둠 마법으로 모두 막으려고 하고 있었지만, 부담과 전력을 생각해 변경이, 점장 본인으로부터 있던 것이다. 점장의 마법을 구석구석까지 몰랐던 것이 원인이다. 막기 위한 마법을 사용하면, 다른 마법이 사용할 수 없게 되는 것 같다.

「우리들은 굶은 고블린의 둥지에 돌입한다. 모두, 조심한다. 우리는 섬멸자인 것과 동시에, 식료에도 완성될 수 있는 존재다」

그리고 모든 입구를 막은 일에 의해, 밖에서 경계하는 모험자를 전원, 폐허 도시군으로 투입 할 수 있다. 점장도 자유롭게 움직일 수 있다. 점장이 당신의 마법 용도와 상담해 새롭게 세운 작전이었다.

「그럼 가겠어. 호령은 없음이다. 조용하게, 신속히, 둥지를 두드린다」

전원이 수긍해, 허리에 내려도도 멋진 조명의 마도구를 점등 한다. 으음, 이것이 캄캄한 밤으로 빛나는 모습을 상상하면, 빌려 주어 좋았다고 생각하네요. 과연 나의 콜렉션이다.

진군은, 함성도 없게 시작된다.

□ □ □ □

가는 것도 귀가도 깜깜했던 나무의 길은 마도구의 덕분으로 밝게 비추어져, 더러워진 마루나 벽이 드러나고 있다. 몇 번이나 몇 번이나 고블린이 왕래하고 있었던 것이 잘 아는 광경이다.

그 방면을 말없이 진행된다. 전회 같은 내리막길을 지나 더욱 안쪽 깊고에 진행된 곳에서 큰 통로로 나왔다. 선두를 걷는 나는 손을 올려 전원을 정지시켜,《밤눈》과《기색 감지》를 사용해 안의 모습을 확인한다.

「응…」

「뭔가 있었나?」

근처에서 화살을 짝지우고 있던 진드기 에러가 귓전으로 속삭이도록(듯이) 물어 온다.

「기색이 중심(분)편에 모여있는 느낌이다…」

「거기에는 무엇이 있어?」

거론되어 이전 여기에 잠입했을 때에 무엇이 있었는지를 생각해 내려고 한다. 정직 모두 비슷한 겉모습의 건물이고, 전부가 전부 조사했을 것이 아니기 때문에 분명히는 생각해 낼 수 없다.

「모르는…가 보지 않으면」

「그런가. 그러나 우선은 용담의 마법을 사용하지 않으면」

「그렇다」

《밤눈》과《신랑의 눈》의 병렬 기동은 할 수 없기 때문에 실제로 다리를 옮길 수밖에 없다. 점장의 마법 탐지와 비취들에 의한 봉쇄가 끝나는 대로 향하기로 하자.

「『영답』」

검은 마력을 다리에 담아, 마도구로 할 수 있던 자신의 그림자를 밟는 점장. 그러자 이상한 일로 그림자가 자꾸자꾸 퍼져 간다. 주위의 그림자를 침식하도록(듯이) 퍼져 가는 그림자는 지면 만이 아니고, 벽을 소급간다. 건물을 기어다녀, 넘어, 이윽고 천장까지 뻗어 간다. 이 마법이 모든 기점이 되면 점장이 말했다. 보면 과연, 확실히 그 대로라면 납득 할 수 있다. 게다가 요령 있는 일로 일부의 그림자를 융기 시켜 우리들의 앞에 벽을 만들고 있다. 이것이라면 고블린들로부터 발견될 것도 없다. 마도구의 빛도 새지 않을 것이다.

그리고 일면의 광경이 흑일색에 물들면, 점장이 다음의 마법을 발동시켰다.

「『영독』」

이것이 점장의 탐지 마법이다. 늘려 침식해 확대한 자신의 에리어의 내부를 상세하게 읽어내는 어둠의 마법. 밤의 어둠이 자신의 필드라고 말한 점장의 진수를 본 것 같다.

「흠흠 과연. 출입구는 여기를 포함해 전부로 4개 있는 것 같다」

「좋아, 용담은 공작원을 동반해 한개씩 잡아 줘. 일주 해 오면 섬멸을 개시한다」

어둡다고 간과해 버리지만, 점장의 마법이 있으면 반대로 어두운 것이 알기 쉽다. 여차할 때는 나의 마도구도 있다.

「조금 기다려 줘. 2마리 이분에게 향하고 있다」

걷기 시작하려고 한 점장과 모험자를 만류한 진드기 에러가 화살을 짝지워 재빠르게 발한다. 눈에도 머물지 않는 빠름 계속 나와 두 번째 시도. 조금 멀어진 장소에서 2회, 뭔가가 지면에 넘어지는 소리가 들렸다.

「…좋아, 좋을 것이다」

「가라」

진드기 에러가 안전 확인해, 아드라스가 짧고 GO싸인을 낸다. 그리고 점장과 공작원 모험자 들이 소리도 없이 진출 해, 곧바로 어둠에 잊혀져, 시야로부터 사라졌다.

 잠깐 동안, 경계하면서 기다리고 있으면 점장들이 돌아왔다. 보면 몇번이나 전투가 있었는지, 발신의 검이나 창에는 피가 붙어 있었다.

「조금 아찔 하는 장면은 있었지만, 무사하게 출입구는 막아 왔어. 흙마법은 편리하다」

「아까운 말씀입니다…」

점장이 되돌아 보면 얌전한 것 같은 남성이 쑥스러운 듯이 하고 있다. 남자의 수줍은 모습을 본 곳에서 어쩔 수 없기 때문에 점장으로 시선을 되돌렸다.

「전투가 있던 것입니까?」

「2회군요. 어느 고블린도 사냥하러 가려고 하고 있는 느낌이었네」

역시 식량 사정은 좋지 않은 것 같다. 이전정도의 수도 없고, 돌아 다니고 있는 모습도 보지 않는다. 반응은 역시 중심지에 모인 채였다.

「좋아, 그럼 드디어 섬멸이다」

나미라마을 해방 전선. 그 최종 페이즈가 시작된다.

우선은 역시 선진은 내가 다 써버릴 수 있어 받았다. 마도구의 형형히 한 빛에서는 반대로 불리하게 되기 (위해)때문에,《밤눈》은 해제되어 있다.

폐허 도시군의 큰 길에 해당하는 장소를 달려나간다. 그리고 두 명 한쌍에 편성된 모험자 들이 한개씩 통로로 들어간다.

「전방으로 고블린!」

늘린 감지 에리어내에 이대로 진행되면 접촉하는 고블린을 나올 수 있으면, 소리를 높여 보고한다. 그리고 진드기 에러가 달리면서 화살을 발사한다.

「용담, 왼쪽이다!」

아드라스의 감지로 건물의 그늘로부터 나온 고블린을 점장이 그림자 단검을 투척 해 이마(금액)을 나누었다.

골목으로 사라져 간 모험자 들이 싸우는 소리를 들으면서 달린다. 이윽고 도시의 중심부인 장소로 왔다. 고블린의 반수 이상은 이 안에 잠복하고 있다.

되돌아 보면 붉은색 옥이 3명은 물론, 비취는 10명 정도로 감소하고 있었다. 나머지는 분산해 섬멸을 하고 있다.

「하아, 하아,…좋아, 이 인원수로 가겠어」

숨을 정돈한 아드라스가 중심부를 올려본다.

거기에는 이 폐허에서 제일 큰 건물…『탑』이 서 있었다.

탑은 다른 건물보다 다만 높을 뿐만 아니라, 제대로탑의 형태를 하고 있었다. 그런 물건이 왜 이 지하 공간에 있는지는, 누구에게도 모른다.

다만, 거기에 있는 탑은 천장 아슬아슬한 곳까지 성장해 천장으로부터 성장한 니세유그드라의 뿌리와 얽혀, 넘어지는 일 없이, 오히려 세운 당시보다 강고하게 우뚝 서고 있었다.

그 탑가운데, 위로부터 아래까지 고블린의 반응이 있던 것이다.

「여기에 왔을 때는 전이나 아래만 보고 있었기 때문에 깨닫지 않았다…」

나도 그것을 올려본다. 그 때는 작은 가지나 잔뼈에서도 밟아 바보짓을 하지 않도록 조심하고 있었고, 고블린에도 주의를 표하고 있었다. 그러니까 이런 탑 같은거 올려보고도 하지 않았다.

「아래로부터 뭔가 불마법으로 폭발시켜 무너뜨린다는 것은 어떨까?」

「그러면 주위의 모두에게 피해가 나오겠어」

진드기 에러의 뒤숭숭한 제안을 각하 하는 아드라스.

「이 탑을 밟는 것은 어렵다」

어둠 마법에서도 삼킬 수 없는 거대함에 쓴웃음 짓는 점장.

그리고 무기를 손에 당장 돌격 할 것 같은 비취들.

그렇게 용감한 모두가 실로 믿음직하다. 뺨을 두드려, 기합을 넣은 나도 애검 『갑옷의 마검(그람판트)』를 뽑아 낸다.

드디어 우리들은 많은 고블린이 서로 먹는 탑으로 다리를 발을 디디는 것이었다.

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제 3백 10화 탑의 꼭대기

탑이라고 하는 일은 세로의 건물이다. 나는 위를 올려봐,《신랑의 다리》로 쳐들어가려고 하지만, 곧바로 단념했다. 조금 오른 앞에 천장이 있었기 때문이다. 마치 계단과 계단의 사이의 층계참과 같이, 거기에 플로어가 쌓아 올려지고 있다.

「각층층에 인원을 할애해 단번에 섬멸하겠어!」

아드라스의 지시에 수긍한 우리들은 계단을 뛰어 오른다. 다행히도 계단은 넓고, 3명이 일률적 으로 될 수 있을 정도의 폭이다. 그러나이니까 라고 해 3명이 줄서면 좁다. 여하튼 우리들은 검을 손에, 방패를 손에, 활을 손에 달리고 있으니까. 그래서 2명 씩 줄서 건다.

「히이, 히이, 랄까, 지친다…!」

「무엇 한심한 것 말하고 있다!」

계단이라는건 무엇으로 이렇게 지칠 것이다. 근처의 진드기 에러에 혼나지만, 지치는 것에는 변함없다.

「이제 무리…미안 진드기 에러…」

「잠깐, 어이」

「…후우…아─지쳤다…」

《신랑의 다리》의 사적 이용이다. 백은취의 바람으로 옮겨져 휙휙뛰어 오른다.

「간사해 아사기!」

「이것은 나에게 주어진 권리라고도 말할 수 있는 것은 아닌지?」

「여기라도 힘들다!」

흰색 엘프도 계단은 힘든 것 같다. 이것은 공부가 되었군.

무슨 바보 같은 교환을 해 긴장을 풀고 있으면 계단의 끝이 보여 왔다. 외보다 밝은 층계참적 플로어. 그 에리어에 모험자가 뛰어 오른다.

거기에 퍼지고 있던 것은 지옥이라고도 말할 수 있는 광경이었다. 넓은 원형의 플로어에는 막심한 양의 피. 그리고 흩어지는 손이나 다리나 머리. 그것들을 잡아, 정신나간 얼굴로 이 (분)편을 보는 검은 고블린들.

「하이 고블린이다!」

모험자의 1명이 손가락을 가려 외친다. 그 소리에 자극을 받도록(듯이) 하이 고블린들이 외침을 올려 이 (분)편에게 향해 온다. 마치 인간과 같이 허리에 내린 검을 뽑아.

「산개 해라!」

아드라스의 소리에 미리 짜도록 듣고 있던 파티에서 헤어져, 각개 격파 해 나간다. 당연히 검을 휘두르는 하이 고블린 상대에 고전하는 비취들을 보충하면서 나와 진드기 에러는 변함없이 유격으로서 플로어를 달려나갔다.

과연 전원대 하이 고블린수필이나 되면 전투는 어이없게 종료했다. 모험자 근성 노출의 여러명이 토벌 증명이 되는 것 같은 왼손을 절단 해 가죽 자루에 채우고 있었다.

그것을 시야의 구석에서 보면서 부상자가 없는가 소리 걸고 하고 있으면, 계단을 내려 가 오는 발소리가 울렸다.

그것은 조금 전과 같은 하이 고블린이다. 아래층의 소란을 우연히 들어 상태를 보러 온 것 같았다.

이대로는 계단위의 마물이 전원 여기에 모여 버린다. 그렇게 되면 연전이다. 나나 진드기 에러들은 어떻게든 될지도 모르지만, 비취들에게는 조금 과중하다.

「돌파해라! 마물을 전원 불러들여서는 혼전이 된다!」

넘어뜨려도 넘어뜨려도 흘러넘치는 것 같은 것은 끝이 안보인다. 사기도 내린다. 그것을 위구[危懼] 한 아드라스의 지시에 전투가 재개된다.

내가 맨 앞장을 서, 점장이 그림자로 얽어매, 진드기 에러가 공격해 넘어뜨린다. 계단은 그래서 돌파 할 수 있었다. 하지만 다 오른 2층눈의 플로어에는 아직도 하이 고블린이 많이 있었다.

「좋아, 너희들은 먼저 가라. 여기는 내가 맡기면 좋겠다」

라고 점장이 몇개나 그림자를 늘리면서 말한다. 벌써 『영답』은 전개되고 있다. 플로어를 가린 점장의 그림자가 하이 고블린을 꿰매어 멈춘다. 거기에 비취들이 결정타를 찔러 간다.

그러나 그런데도 모두를 꿰매어 멈출 수 있지 않고, 몇 마리인가는 탈출해, 검을 치켜들어 덮쳐 온다. 그것을 점장이 그림자 단검으로 응전한다.

그렇게 싸움의 사이를 달려, 나와 진드기 에러, 아드라스는 여기, 3층눈으로 왔다. 이 앞에 계속되는 계단은 없다.

□ □ □ □

마치 임금님과 같이 큰 의자에 앉아, 거만을 떠는 그놈이 하이 고블린보다 분명하게 격상의 존재라고 안다.

우선 체색이 검지 않다. 검붉다.

「하이 레드 고블린인가…」

쿠인즈나이트고브린으로 잘못안 종이다. 녀석도 검붉었지만, 그것과는 또 다른 이상 진화를 완수한 개체였다. 눈앞의 고블린은, 유니크 개체다.

「뭐, 녀석이 없으면 머리가 되는 것은 이놈일 것이다」

「라는 것은이, 다. 머리를 망치면 어떻게든 될지도 모르는구나」

우리들이 위구[危懼] 하고 있던 것은, 쿠인즈나이트고브린이라고 하는 두각이 없게 된 것으로, 리더 없음 상태로 이놈들이 생활하고 있는 것이었다. 그렇게 되면 이제 어디까지나 싸울 수밖에 없다. 사는데 필사적인 무리 상대에, 다.

그렇지만 리더가 있으면, 조금 상황이 바뀌어 온다. 어느 정도 통솔된 콜로니의 머리를 없애면, 아래는 혼란할 것이다. 마물에게 거기까지의 지혜가 있을까는 모르지만, 목표를 할 수 있는 것은 이 (분)편으로서도 하기 쉽다.

「좋아, 나와 진드기 에러가 원호한다. 아사기는 녀석을」

「양해[了解]다!」

3층, 최상층에서의 전투가 시작된다. 갑옷의 마검을 손에《신랑의 다리》를 사용해, 군집하는 부하의 하이 고블린을 뛰어넘어, 단번에 하이 레드 고블린에 육박 한다.

「하!」

장황히 싸우는 의미도 없다. 빨리 끝내기 위해서(때문에) 목을 끊으려고 검을 찍어내린다. 하지만, 예상보다 아주 빠른 움직임으로 그것을 피해진다.

「개개개개!」

「웃고 있는 것이 아니야!」

얼굴을 비뚤어지게 해 웃는 하이 레드 고블린. 마물에게 비웃음을 당한 것은 처음일지도 모른다. 그러나 이렇게 표정 풍부한 마물이라고 하는 것도 드물다. …그러니까 유니크 개체인 것일지도 모르는구나.

《신랑의 다리》를 구사해, 배후로 돌아 검을 흔든다. 그러나 그것을 막는 강인한 손톱. 제길, 어떻게 되어 있는 것이다 이 손톱은!

반드시 다만 검을 휘두르는 것 만으로는 안 된다. 뭔가 의표를 찌를 필요가 있다. 반드시 이놈은 쿠인즈나이트고브린이 나타날 때까지는 여기의 리더를 하고 있었을 것이다. 그 만큼의 강함이 있었다.

「그개아!!」

「칫…!」

검을 튕겨진 것으로 탈출하려고 하면 반대로 쳐들어가진다. 오랜만의 고전이다. 어떻게든 처리되고는 있지만, 틈이 안보인다.

「해 개, 와라…!」

「국…!?」

마루에 흘린 감청색색의 마력에 의한 얼음 마법 『반대 고드름(아이시크루인바스)』로 허를 찌른다. 마루로부터 발생한 고드름이 하이 레드 고블린의 다리를 관철했다. 과연, 손톱은 강인하지만 피부라면 공격도 통과하는 것인가. 무심코 힐쭉 미소를 띄워 버린다.

「그르룰…!」

그 얼굴을 봐인가, 하이 레드 고블린이 분한 듯이 얼굴을 비뚤어지게 한다. 뜻밖에 도발해 버렸는지. 나다운 것도 아니다.

그러나 심하게 손톱으로 막아지고 있던 울분은 모여 있다. 여기등으로 1개, 반격 하지 않으면 스트레스로 넘어져 버릴 것이다.

「그런데, 가게 해 받겠어!」

「그르르!!」

《다재무능[器用貧乏]》선생님을 떠나, 뇌내 영상을 재생. 지금부터 실시하는 것의 예습을 끝마친다. 흠흠 과연, 할 수 없지는 않다. 좋아, 시켜 받자.

「『빙검(프로스트 소드)』×3!」

나의 주위에 익숙해진 빙검이 3개, 생성된다. 그것들은 공중에 떠올라, 나의 움직임에 추종 한다. 손에 잡지 않는 검에, 하이 레드 고블린은 경계하고 있는 것 같다. 그러나 경계한 곳에서 의미는 없다. 지금부터 일어나는 공격은 절대로 피할 수 없다.

「먹어라!」

갑옷의 마검으로 손톱을 튕기고, 그 틈을 찔러서 뜬 빙검이 공격한다.

「가아!?」

보기좋게 옆구리로 칼끝을 꽂을 수 있다. 선혈이 불기 시작해, 마루를 적신다.

이것이 이 고블린을 죽이는 검이다. 싸워 익숙해진 상대라면, 의표를 찌를 수밖에, 나에게는 승산은 없다.

「하아!!」

분명하게 조금 전보다 움직임이 나빠진 하이 레드 고블린에, 배후로부터 검을 찍어내린다. 목을 노리는 검근. 그러나 필사적인 몸부림의 고블린은 그것을 어떻게든 피한다. 하지만, 빙검이 그것을 허락하지 않는다.

「개가!」

전방으로 눕도록(듯이) 피한 고블린의 다리를, 마루에 누비어 멈춘다. 이것으로 이제(이미/벌써/더는/정말) 이놈의 움직임은 완전하게 봉했다. 남은 팔로 상체를 지지해, 일어나려고 하지만, 그 이상의 일은 할 수 없다.

「이것으로, 끝…!」

3개째의 검을 손에 들어, 하이 레드 고블린의 목덜미에 덧붙인다. 벌써 체념했는지, 동작은 취하지 않았다. 이놈도 살기 위해서(때문에) 필사적이었을 것이다. 하지만 그것은 우리들도 같다. 그러니까 싸워, 그리고 이렇게 되었다.

나는 손에 넣은 2개의 검으로 하이 레드 고블린의 목을 쳤다.

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제 311화 탑을 흔드는 사람

역시 하이 레드 고블린을 넘어뜨린 일로 마물에게도 동요가 달린 것 같아, 그 뒤는 어렵지 않게 하이 고블린을 넘어뜨려 자를 수가 있었다. 라고는 말해도 이 3층눈만. 아래층은 아직 싸우고 있을 것이다.

「좋아, 곧바로 조력 하자」

나는 빙검을 무산시켜, 아드라스와 진드기 에러에 다시 향한다. 그러나 이 2명도 경시할 수 없다. 내가 1마리에 고전하고 있는 동안에 하이 고블린 복수 상대에 돌아다닌 것이니까…나도 다대 1경험을 좀 더 쌓는 것이 좋구나.

「아래층의 하이 고블린의 수도 적다. 곧바로 끝날 것이다」

「비취들도 돈벌 때라고 의욕에 넘쳐 해. 방해 하는 것도 멋없을지도 몰라」

무슨 일을 진드기 에러와 아드라스가 말하고 있지만, 위험하게 되면 큰 일이다. 마을에 가신 비취들도 슬슬 탑에 집결하는 무렵일 것이고, 여기에 있어도 어쩔 수 없다.

「뭐가 되었든, 우선 내리자구」

「그렇다…응!?」

「어떻게 했어? 진드기 에러」

「《기색 감지》다! 터무니 없는 반응이…!」

진드기 에러의 소리에 당황해《기색 감지》를 넓힌다. 그러자 폐허 도시 군내에 터무니 없고 큰 반응이 출현했다. 지금까지 숨어 있었다든가 그런 것이 아니다. 정말로 돌연 나타났다. 왜냐하면[だって], 내가 잠입 수사했을 때래 이런 반응의 마물은 없었다. 《기색 감지》를 넓혀, 샅샅이 찾았을 것이다.

「…이놈은 변변치않구나. 반응은 여기에 향하고 있다」

「어떤 의도다…? 이 폐허 중(안)에서 곧바로 이 (분)편에게 오는 이유가 있는지?」

「모른다. 그렇지만 지금은 피난이다. 이 탑이 무너지면 무사하게는 끝나지 않아!」

재빠르게 행동에 옮긴다. 아드라스와 진드기 에러는 아래층의 모험자 들에게 연락. 퇴피의 지시. 나는《신랑의 눈》으로 이 큰 반응의 근원이 무엇인 것인지를 확인한다.

「…우와아…무엇이다 이놈…읏!」

무심코 소리가 새지만, 벌써 2명 모두 이동하고 있으므로 대답하는 인간은 없다.

나의 눈이 파악한 반응의 정체. 그것은 터무니 없는 도깨비였다.

체색은 엷은 녹색. 고블린과 같다. 그렇지만, 몸의 만들기는 완전히 고블린의 그것과는 다르다. 알기 쉽게 말하면, 거대한 백 켤레다. 부풀어 오른 고기는 염주 이음과 같이 연결되어, 그 몸 하나 하나에 굵은 팔…아니, 다리가 붙어 있다. 그 장난친 몸의 첨단에는 몇의 눈과 입이 붙은 고기의 얼굴이 붙어 있었다.

그 도깨비가 폐허 도시군의 건물을 벼랑 넘어뜨리면서, 이 탑으로 일직선에 향하고 있었다.

「위험한 위험한 위험하다!」

나도 도망치지 않으면. 저런 것 상대로 하고 있을 수 없다.

당황해 눈을 바꾸어, 계단에 향해,《신랑의 다리》로 미끄러져 내린다. 2층눈은 벌써 퇴피를 시작한 것 같아, 플로어를 지나 계단에 도달하면 진드기 에러의 뒷모습이 보였다. 나는《신랑의 다리》를 잘라, 조금 속도에 창랑(비틀거리는 모양)인 듯하면서 진드기 에러의 근처에 줄서, 함께 계단을 내린다.

「진드기 에러, 위험해」

「나는 위험하지 않다」

「그렇지 않아, 싫은 것 같다지만!」

「초조해 하지 마, 이런 때이니까 안정시키고」

이것이 침착해 있을 수 있을까! 이렇게 말하고 싶어지는 것을 삼키면서 심호흡을 한다. 계단아래 리나 무늬의 심호흡은 반대로 힘들다.

「본 적도 없는 도깨비가 이 탑에 향하고 있다. 터무니 없고 큰 녀석이다」

「그것은 마물인가?」

「아마. 그렇다고 단언하는 자신이 없겠지만」

차라리, 고대의 생물병기이라면 말해진 (분)편이 아직 납득 할 수 있다.

「살아 있다면 죽일 수 있을 것이다」

「그런 대사 말하는 녀석이 정말로 있다고는 생각하지 않았어요」

어디에서 그 자신이 솟아 올라 오는지 전혀 이해 할 수 없다. 하지만, 거대함에 압도 되고 있었지만, 침착하고 생각하면 무리한 것은 아닌 생각이 들어 왔다. 확실히 살아 있다면 숨통을 끊으면 죽을 것이다. 문제는 그것을 할 수 있을지 어떨지, 다.

「이제(이미/벌써/더는/정말) 탑으로부터 보이는 곳까지 와 있다. 이대로 탑의 밖에 도망치는 것은 위험할지도 모르는구나」

「그렇지만 진드기 에러, 탑가운데도 위험해. 절대로 무너져 오고, 납작하게 되어 버린다」

「곧바로 탈출 할 수 있는 장소에 대기하는 것이 제일이다」

흠, 그것이 좋을까…밖은 도깨비. 안은 도괴. 만약 도깨비가 탑에 부딪쳐 준다면, 그 틈에 도망칠 수가 있다.

라고 그 때. 계단의 앞으로 비명이 올랐다. 멈춰 서,《신랑의 눈》으로 조금 앞을 들여다 보면, 2층눈에 있던 비취가 창 밖을 가리켜 무서워하고 있었다. 도깨비의 모습을 보았을 것이다. 확실히 저것은 비명을 지르고 싶어지는 용모이지만….

「변변치않구나. 공포는 전파 한다」

앞을 보지 않고도 진드기 에러는 곧바로 상황을 이해해, 위구[危懼] 한다.

「곧바로 가 초조하게 하면」

「아아, 먼저 가라」

그렇게 정해지면 아드라스에도 말하지 않으면. 뭐, 그 녀석이라면 (들)물을 것도 없이 이해하고 있다고는 생각하지만.

「조금 먼저」

「조심하는 것이야」

「오우」

《신랑의 다리》로 모험자 들의 머리를 뛰어넘어, 2층눈으로 내려선다. 모두가 무슨 일일까하고 올려봐 오지만, 그것들을 무시해 미끄러져 내린다.

아드라스는 벌써 비취의 어깨를 흔들어, 고무 하고 있었다. 어느놈도 이놈도 상황을 파악하는 것이 빠르다….

「아드라스」

「보았다. 저것은 뭐야?」

「나에게 알까. 어쨌든 밖이나 안도 위험하다」

「녀석이 탑에 부딪쳐, 움직임이 멈추면 밖에 나와 비취를 놓친다. 붉은색 옥은 남고 녀석과 싸우겠어」

「물론 그럴 생각이야」

그 주고받음을, 무서워한 비취는 믿을 수 없다고 하는 눈으로 보고 있었다.

「저, 저런 것과 싸운다니 어리석게 생각되고 있는…넘어뜨릴 수 있을 리가 없다!」

「살고 있다면 죽일 수 있다. 능숙하게 돌아다니면…」

「저런 와이번보다 큰 마물 같은거 넘어뜨릴 수 없다고! 아아, 안 된다, 도망친다는 이제(이미/벌써/더는/정말) 늦는다!」

도깨비는 의외롭게도 발이 빠르고, 이제(이미/벌써/더는/정말) 부딪치는 것은 시간의 문제였다. 그것을 올려본 모험자 들은 머리를 안고 주저앉는다.

「넘어뜨릴 수 있는거야. 봐라」

나는 속이 빈 것의 가방으로부터 남색의 대검을 뽑아 내, 칼끝을 탑의 앞의 도깨비로 향한다. 그리고 남색의 마력을 흘려 수인화 시키고 칼날 길이를 늘려, 단번에 벽을 관철했다. 부딪치는 직전이었던 도깨비는, 몸을 수인으로 관철해져 매우 소란스러운 외침을 올렸다.

「이봐요, 공격은 효과가 있다. 계속하면 죽일 수 있다. 싸우면 이길 수 있다!」

두려움이 전해지고 있던 비취들이 나의 소리에 얼굴을 올린다. 반드시 내가 쿠인즈나이트고브린과 싸운 탓으로 상태가 좋지 않은도 알고 있을 것이다. 그런 나라도 공격하면 효과가 있다고 하는 것이 증명되었다.

 현금인 이야기이지만, 이것을 가장 알기 쉬운 이야기였다.

「제검무투회 상위 입상자가 이만큼 있다. 불가능 따위 없다」

내 나름의 고무에 아드라스가 익살맞은 짓을 하면서 계속된다. 그 모습에 진드기 에러가 작게 웃었다. 일순간, 장소의 공기가 누그러진다.

「또 온다!」

그리고 점장의 소리에, 단번에 기분이 긴장된다. 모두, 의지는 충분하다. 반드시 나와 아드라스의 고무에 응해 줄 것이다.

수인에 의해 할 수 있던 균열의 앞에서는 도깨비가 등을 뒤로 젖히게 하고 있다. 활처럼 젖혀진 몸을 디딤판으로 한 박치기를 할 생각이다.

「…충격에 대비해라!」

마루에 검을 꽂아, 주저앉는 아드라스. 같은 나도 검을 꽂아, 아드라스의 어깨에 팔을 돌린다. 이 (분)편이 좀 더 흔들림에 대처 할 수 있을 것이다. 아드라스도 거기에 깨달아 나의 어깨에 팔을 돌렸다.

그리고 몇초후, 돌진해 온 도깨비의 머리는 보기좋게 탑에 격돌했다. 격렬한 굉음과 흔들림이 우리들을 덮친다.

「우, 와왓」

「꺄앗!」

거기등중으로부터 비명이 들리지만, 탑이 무너지는 굉음에 긁어 지워져 조금 밖에 알아 들을 수 없다. 나는 이를 악물어, 천장으로부터 떨어지는 모래 먼지의 양에 당황해 푸드를 쓰면서, 가만히 참고 있었다.

반드시 10초도 지나지 않았다. 하지만, 길게 느낀 흔들림도 들어가, 일순간의 무음이 방문한다. 나는《신랑의 눈》으로 도깨비의 모습을 살핀다. 아무래도 격돌한 것은 3층눈. 머리를 들이밀어 정지하고 있는 것 같다.

아니, 지금은 그런 일은 아무래도 좋다. 이 틈을 쓸데없게 해서는 안 된다.

「지금이다! 달려라!!」

아드라스 대신에 소리를 지른다. 비취들은 곧바로 일어서 달리기 시작했다. 다행히도 지금의 흔들림으로 넋을 잃은 사람은 없는 것 같다. 길은 곧바로, 일직선이다. 계단을 내려 가 1층눈에 도착하자마자 밖으로 탈출한다. 도깨비의 옆(메밀국수)를 통과하는 것은 무서울지도 모르지만, 거기조차 지나면 나머지는 마물도 없는, 폐허의 마을이다.

우리들이 퇴피해, 무인이 된 탑으로부터 철썩철썩 하의 들어가는 소리가 들려 온다. 그것도 점점 크게 되어 가, 거기에 비례해 떨어져 내리는 모래 먼지도 증가해, 끝에는 작은 돌 따위도 떨어져 내린다.

「도괴도 시간의 문제다」

아드라스의 소리에 수긍한다. 녀석이 머리를 뽑아내면 탑도 함께 무너져 올 것이다. 그러나 그것을 위구[危懼] 해 퇴피해서는, 최대의 찬스를 놓치는 일이 된다.

「다리를 망쳐라!」

우선은 기동력이다. 의외로 이놈은 발이 빠르다. 많이 있을거니까. 다리도 빠를 것이다.

움직임을 빼앗지 않는 곳도 손을 댈 수 없다. 돌아다녀지면 수인화도 맞힐 수 있지 못하고, 자칫 잘못하면 모험자 들을 말려들게 해 버린다. 그러니까 우선은 다리다. 그 자리에 꿰매어 두는지, 잘라 떨어뜨릴까. 그것은 각각의 방식에 맡길 수밖에 없다. 물론, 나도 거기에 참가한다.

「세야!」

기합과 함께 일섬[一閃]. 폭이 너무 굵어 일격으로는 잘라 떨어뜨릴 수 없지만, 빠끔히 찢어진다. 거기로부터 분출하는 피를 피해 더욱 벤다. 남은 반도 칼날이 통해, 무사하게 다리를 1개, 잘라 떨어뜨리는 일에 성공한다.

「육질은 고블린과 함께다! 하면 할 수 있겠어!」

소리를 질러, 더욱 베려고 검을 지은 곳에서 도깨비가 날뛰기 시작한다. 통각을 느낄 때까지의 래그가 굉장하다. 일순간, 아픔을 느끼지 않는 것인지라고 생각했다구.

「떨어져라!」

아드라스가 수마법을 발하면서 외친다. 그 소리에 곧바로 멀어지는 모험자 들. 일부의 인간은 조금 구르지만, 어떻게든 잘 도망쳤다.

통증에 울부짖으면서 날뛰는 도깨비가 다리를 밟아 울려, 지진의 같게 흔들린다. 그러나 머리는 움직이지 않는다. 아무래도 무언가에 걸리고 있는 것 같다.

그러나 찬스인데, 이렇게도 날뛸 수 있어서는 손을 댈 수 없다.

「맡겨라! 하!」

아드라스의 십팔번의 오토 가드 마법이 모험자 들을 지킨다. 이 마법에는 고생했지만, 아군이 되면 여기까지 든든하다고는 말야. 안심하고 싸울 수 있다고 하는 것이다.

그러나 지금이라면 혹시 잡을 수 있을지도 모른다. 머리가 걸리고 있다면, 그 머리를 공격하면….

「시험해 볼까…!」

속이 빈 것의 가방으로부터 꺼낸 남색의 대검을 지어,《신랑의 다리》를 발동시킨다.

「아사기!?」

「지금이 찬스다! 단번에 잡는다!」

「그만두어라, 위험하다!」

진드기 에러가 멈추려고 하지만, 여기에서 넘어뜨리면 부상자가 나올 것도 없을 것이다.

진드기 에러의 제지를 뿌리쳐, 단번에 천장 근처까지 뛰어 오른다. 남색의 마력을 검으로 따라, 수인화시켜, 도깨비의 머리에 향하여 거리를 채운다.

「먹어라! 『카미야시로식…읏!?」

검을 치켜든 그 때, 많이 있는 눈이 힐끗 나의 모습을 붙잡았다.

순간, 배후로부터 도깨비의 백 켤레와 같은 동체가 강요해 온다. 나는 머리로 향하여 이마로 들이받으려고 하고 있던 『일신풍섬』의 궤도를, 급거 동체로 향했다.

「젠장…읏!!」

몸을 비틀어, 무리한 몸의 자세로 어중간함에 차인 수인이 폐허 도시군을 빼앗으면서, 저항 없게 동체를 비스듬하게 잘라 날렸다. 날카로운 조각미를 가지는 수인으로 베어진 단면으로부터는 막심한 양의 피가 넘쳐흐르고, 도깨비는 미친 것처럼 울부짖는다.

『규에에에에에에에에에에에에에에에에에에에에!!!!』

마치 몇 사람이나 되는 절규를 거듭한 것 같은 소리가 피부를 쳐, 고막을 떨리게 한다. 도깨비도 상당 데미지를 입은 것 같아, 조금 전의 다리보다 아파해, 한층 더 날뛴다. 결과, 머리 부분은 탑으로부터 멀어졌다. 잘라 날려야 할 다리의 수는 반이하가 되었지만, 흉포함은 보다 늘어나 버리는 결과가 되어 버렸다.

「나쁘다…!!」

날뛰는 도깨비로부터 도망쳐 거리를 취하는 진드기 에러들의 곁에 내려서, 대검을 질질 끌면서 모두 달린다.

「저것만 정해지면 끝나 있었다. 아까웠다」

「완전히 한심하다…」

여기라고 하는 장면에서의 미스는 자신의 힘이 없음을 통감한다. 경험값이 충분하고 없음이 원인이다. 그만큼의 눈이 어느 배후도 보인다고 하는 일을 생각하지 않으면 안 된다. 자신도《눈》을 가지니까 그 생각에 이르러야 했다.

「그러나 대데미지인 것은 틀림없다. 한번 더 같은 것을 하면 잡을 수 있을 것이다」

「나쁘다…」

「반성하는 것은 좋지만, 뒤로 해라. 지금은 저것을 넘어뜨리는 것이 선결이다. 그렇겠지?」

보충해 주는 아드라스에 고개를 숙이지만, 반대로 질타 되었다. 그렇다…아아, 그렇다. 그 도깨비를 완전하게 잡아, 오명 반납하지 않으면!

「좋아, 절대로 넘어뜨린다! 모두가 넘어뜨리겠어!」

「그 기개다!」

진드기 에러나, 나의 소리에 응하는 모험자 들의 강력한 소리에 지지되어 훨씬 검을 강하게 잡는다. 결과가 어떻든, 데미지는 다니고 있다. 그러면, 죽일 수 있고, 그것도 시간의 문제다. 지금부터 능숙하게 돌아다니면 가능하다.

할 수밖에 없다. 이런 도깨비에게 당하고 있었던 만인가라는 것이다. 여기는 1개, 인간의 무서움을 알게 해 주지 않으면 안 된다.

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제 312화 도깨비 퇴치

마을의 밖. 지하 공간의 벽 옆으로 이동한 우리들은 곧바로 전투준비를 한다.

「어려운 일을 해도 실패할 뿐이다. 녀석의 움직임을 멈춘다. 그것뿐이다」

검을 뽑아, 땅울림이 할 방향을 노려보는 아드라스.

「각각이 전력이든을 멈춘다. 그리고 너가 그것을 토벌한다. 할 수 있는 것일까?」

「아아, 이제 헤마는 하지 않는 거야. 도망갈 장소도 없고,」

마을에서 싸워, 건축물의 폭락에 말려 들어가면 위험하면 마을을 나왔지만, 나온 곳에서 등 뒤는벽이다. 유일 있는 출입구는 여기에는 없다. 싸움의 영향으로 폭락하면 귀찮은 것이 되기 때문이다.

즉 배수진. 여기가 중대국면. 라스트 스테이지다.

땅울림이 크게 되어, 지면도 흔들리기 시작한다. 최초의 돌진에 비하면 그 걸음은 늦다. 뜻밖의 공명인가, 반신을 잘라 떨어뜨렸던 것은 효과가 있는 것 같다.

「보였어!」

모험자의 소리와 동시에, 건물의 사이부터 머리가 보였다. 다수 있는 눈이 제대로이 (쪽)편을 확인하고 있다.

저것이 무엇인 것인가. 어떤 존재인 것인가. 왜 여기에 출현했는가.

의문은 다하지 않지만, 그것은 넘어뜨리고 나서 조사할 수밖에 없을 것이다. 저것을 산 채로 파악하는 것은 불가능할 것이다.

「그러나 저것이다…도깨비 도깨비라고 부르는 것도 품위가 없다. 저것을 스코로펜드라고브린이라고 이름 붙이는 것은 어떨까」

또 아드라스중 2 네이밍이다.

「길고 말하기 어렵고 아무래도 좋다. 저런 것은 고블린에서도 아무것도 아니다. 단순한, 도깨비다」

그것을 진드기 에러가 싹둑 잘라 버린다. 자신의 혼신의 네이밍을 일축 된 아드라스가 무표정해 진드기 에러를 응시한다. 진드기 에러는 그것을 상대로 하지 않고, 손에 비취색의 마력을 담았다. 바람 속성이다.

「자, 전투 개시다」

그리고 화살을 짝지워 당겨, 마력을 실어 단번에 푼다. 땅의 바닥에 분 일진[一陣]의 바람은, 같은 발해진 모험자 들의 화살을 방치로 해, 곧바로 도깨비의 이마로 꽂을 수 있었다.

『규르르르르에에에에에에!!』

또 그 절규의 혼성 합창이다. 귀를 막고 싶어지는 것을 견뎌, 기를 엿본다.

「해라!」

아드라스의 소리와 함께 화살이나 마법이 일직선에 도깨비로 향하여 발사된다. 이번 모아진 모험자의 약 반이 후위다. 그 화력은 눈이 휘둥그레 지는 것이 있다.

발해진 화살이 자꾸자꾸 꽂혀, 그것제모두 착탄 한 마법이 육체를 후벼파, 깎아 간다.

이렇게 (해) 여러가지 원거리 무기가 난무하고 있으면 전위조의 차례라는 것이 없어져 버린다. 그 중에 뛰어들어 가라고 말해지면 우향우로 달리기 시작하는 것이 보통이다.

그러나 바보처럼 솔직하게 도망칠 수도 없다. 그래서 이번에는 대기라고 하는 형태였다. 일단 검은 뽑아 지어 보지만, 무엇을 할 것도 아니고, 모두가 노력하고 있으므로 나도 할 생각 만은 있어요와 어필 하고 있다.

하지만 이레귤러라고 하는 것은 언제라도 일어날 수 있는 일이다. 그리고 전위조는 주체 못하고 있던 여유를 부딪치는 일이 된다.

「이런, 고블린이 많이 오네요」

점장의 불쑥 중얼거린 말. 『영독』으로부터 얻은 정보는 곧바로 확산되어 전위조는 각각 외치면서, 기다리고 있었던과 검을 휘두른다.

그만큼 열심히 섬멸했음이 분명한 고블린이 건물의 그늘로부터 뛰쳐나와, 도깨비를 원호하도록(듯이) 녹슨 검을 흔든다. 전위조는 익숙해진 손놀림으로 그것을 튕겨날려, 돌려주는 칼로 베어 버린다.

도깨비는, 그 거체를 마법의 폭풍우가운데에 쬐면서 계속해서 진행된다. 수많은 눈은 불마법의 폭발이나, 번개 마법의 섬광, 바람 마법의 풍인, 흙마법의 암괴에 의해, 형태를 유지하지 않았다.

「하아…대혼전이다…」

거대한 도깨비. 귀를 뚫는 마법의 소리. 바퀴벌레같이 솟아나오는 고블린. 그것을 처리하는 모험자 들.

하지만 그 중에야말로, 이길 기회는 있었다.

지금, 녀석은 마법이나 화살을 퍼부을 수 있어 시야를 봉쇄되고 있다. 발밑은 고블린을 죽이는 김에 베어져 걸음도 늦다. 위로부터 아래까지 공격받아 여유도 없을 것이다.

나는 남색의 대검(슈발트 템페스트)을 뽑아, 짓는다. 천천히와 떠난《다재무능[器用貧乏]》에 의한 뇌내 영상 연산으로 지금부터 실시하는 공격을 취미 레이트 한다. 몇 번이나 온 공격 공정이다. 그렇지만 그런데도 나는《다재무능[器用貧乏]》선생님에게 의지한다. 나의 강점은 이것 밖에 없는 것이다. 이것을 하기 때문에 안심 할 수 있고, 자신에 연결된다.

절대 넘어뜨릴 수 있으면, 믿을 수가 있다.

「좋아…!」

작게 중얼거려,《신랑의 다리》를 발동시킨다. 그리고 자꾸자꾸 풍속을 올려 가 바람 가르는 소리는 이윽고 고주파음이 된다.

대검을 손에 넣은 크라우칭 스타트의 자세라고 하는 조금 억지로인 몸의 자세로, 지금도 풍 화살을 발사하는 진드기 에러를 올려본다. 거기에 깨달은 진드기 에러가 작게 수긍하므로, 나도 수긍해 돌려준다.

그리고, 마음 속에서 『좋다, 돈』이라고 신호해, 스타트 한다. 1걸음째는 지면을 밟아 부수어, 2걸음째는 하늘을 짓밟는다. 3걸음째는 이제(이미/벌써/더는/정말) 도깨비의 눈앞까지 발을 디디고 있었다.

「『카미야시로식수검일벽(카미야시로시키스이켄입페키)』!!」

남색의 대검의 수인화. 그 압도적 날카로움에 속도를 실은 필살의 찌르기. 한층 더 검에 흘린 남색의 마력을 팽창, 폭발시키는 일 에서 단지의 찌르기 이상의 피해를 준다.

그렇게 할 수 있던 큰 손해를 나는 관통한다. 남은 것은 머리를 뚫어진 도깨비만이었다. 끝나 내가 달리기 시작하기 전에 발해진 마법이 문자 그대로 멈춤이 되어 도깨비에게 쏟아져졌다.

많은 눈과 다리를 봉하기 위한 모험자 들의 공격과 만일 볼 수 있었을 때에도 대처 할 수 없는 속도를 갖춘 공격.

이것이 아드라스가 세운 작전이었다. 정말로, 이놈은 인간의 운용 방법을 잘 알고 있다.

결과, 이렇게 (해) 도깨비를 잡을 수가 있었다. 나만이라도, 모험자만이라도 이길 수 없는 싸움이었다. 모두가 힘을 합하면, 어떤 마물이라도 넘어뜨릴 수 있으면 깨달은 싸움이었다.

「그러나 아무튼, 아드라스의 두뇌 있어 나무이지만 말야」

나의 부족한 머리에서는 절대로 무리이다. 아무리 진드기 에러와 힘을 합해도, 다.

거참, 정말로, 이길 수 있어 좋았다.

□ □ □ □

비취들은 밖으로 돌아와 갔다. 점장의 지휘아래, 그 통로를 통해 니세유그드라의 속이 빈 것으로부터 나와, 지금쯤은 전선 야영지로 돌아가고 있을 것이다.

「정말로 괜찮은 것이구나?」

「응, 괜찮다. 아드라스는 모두를 부탁한다」

「…알았다. 무슨 일이 있으면 곧바로 도망쳐라」

그렇게 말하면 아드라스는 앞에서서 어두운 통로로 사라져 갔다.

나와 진드기 에러는 지하 공간에 남았다. 왜냐하면, 아직 그 도깨비가 출현한 원인을 모르고 있었기 때문이다. 아니, 거의 원인은 알고 있다. 그 도깨비가 출현한 장소. 그것은 쿠인즈나이트고브린이 찾아낸 실험 시설의 방위였다.

누군가가 뭔가를 해, 그 도깨비가 태어났다고 밖에 생각되지 않았던 것이다. 다만, 그 확증이 없기 때문에 나는 진드기 에러와 함께 그 확인을 하러 지금부터 가는 곳이었다.

폐허 도시군은 고요하게 휩싸여지고 있다. 도깨비는 죽어, 고블린들은 섬멸되었다. 그럼 누가, 그 도깨비를 낳았는가. 그것이 신경이 쓰여 어쩔 수 없다.

「그러나 아무튼, 잘도 여기까지 파괴 할 수 있던 것이다」

「문화유산이구나」

아무도 없는 마을을 걷는다. 관광 하고 있을 때는 아니지만, 시선은 주위를 침착해 없게 둘러본다. 이런 광경은 좀처럼 볼 수 있는 것이 아니니까 말이지. 조금이라도 눈시울에 새겨, 기억에 남기고 싶다.

탑까지 왔다. 여기로부터 시설까지는 일직선이다. 도깨비가 엎드려 기어, 건물을 일제히 파괴해 버리고 있을거니까. 다만 조금 걷기 어렵겠지만.

「어이쿠」

「조심해라, 아사기」

「괜찮아 괜찮아」

조금 기왓조각과 돌에 다리를 빼앗기면서도, 시설을 목표로 한다.

그리고 겨우 시설이 보여 왔다. 하지만 건물은 도깨비의 탓으로 터무니없다. 원형이 전혀 남지 않았다. 그런데도 실험 설비만은 완전하게 파괴해 두고 싶다. 향후 또, 저런 도깨비가 나오면 좋겠다고 생각하면 무서워서 어쩔 수 없으니까 말이지.

「마물의 기색은 없구나…」

《기색 감지》를 넓힌 진드기 에러가 중얼거린다. 그것을 믿으면서 큰 기왓조각과 돌을 밀쳐 시설가운데에 들어간다.

안은 질척질척이었다. 원래 설비는 지하 1층에 놓여져 있어, 거기로부터 조금 진행된 곳에 번식용의 고블린이 있었다. 그 설비로 그 도깨비를 낳았다는 것이니까, 천장은 파괴되어 1층이나 지하 1층이나 기왓조각과 돌화하고 있었다.

「본 느낌은 이제(이미/벌써/더는/정말) 수복 불가능으로 보이지만」

「일단 조사하자」

건축물이나 부수어진 지면이든지가 올라타, 잡아져 컨트롤 패널과 같은 물건은 파괴되고 있다. 설비의 일부인 것인가, 투명의 마루도 갈라져 심한 것이다.

누를 수 있을 것 같은 단추(버튼)등을 찔러서 반응을 보지만, 아무 반응도 없다. 마루를 벗겨 봐도, 대부분이 단열한 배선(뿐)만으로, 이것을 수복한다면 그야말로 고대 엘프가 튀어 나와 오지 않으면 무리인 것 같았다.

「…응, 괜찮을 것이다. 돌아갈까」

확인을 위해서(때문에), 납죽 엎드렸을 때를 뒤따른 흙먼지를 털어, 훨씬 피로를 푼다.

「…읏…진드기 에러, 돌아가자구」

기왓조각과 돌에 숨어 모습의 안보이는 진드기 에러를 부른다. 그러나 아무 반응도 없다.

「…진드기 에러?」

그것이 신경이 쓰여, 조금 전까지 진드기 에러가 있던 장소에 향한다. 큰 기왓조각과 돌이, 건물이었던 벽에 의지하는 위험한 장소. 그 그늘에 진드기 에러는 있었다. 어두워서 얼굴은 잘 안보인다.

「진드기 에러」

「…아사기, 이것을 봐라」

「엣?」

이 (분)편에게 얼굴을 향한 진드기 에러의 표정은 진검 그 자체다. 오히려 굳어져조차 있다.

그 진드기 에러가 가리킨 마루에는 사람 1사람이 지나갈 수 있는 폭의 해치가 있었다. 원형의 핸들이 붙은 둥근 개판. 그것은 내가 자동 인형을 발굴한 그 유적에 있던 것과 완전 함께였다.

「이것, 고대 엘프의 유적에 있었어. 열면 자동 인형과 감정안거울이 있었다」

「역시 엘프 관련의 것인가」

「이것은…가지 않는다니 선택은 없구나」

「그러나 위험할지도 모른다」

그것은 그렇다. 그 때는 나도 텐션이 오르고 있어 생각도 하지 않았지만, 트랩이 있었는지도 모른다. 여기는 시설도 어느정도는 가동하고 있었고, 위험도 있을지도 모른다.

「그렇지만 가지 않으면 불안이 남는다. 전부 확인하지 않으면…」

「…그것도 그렇다. 가지 않는 탓으로 훨씬 훗날의 위험의 싹을 자를 수 없었다고 되면 잠에서 깨어남[寢覺め]도 나쁘다」

한숨 섞임에 말한 진드기 에러가 핸들에 손을 건다.

몇백년도 전의 폐허에서 찾아낸 뭔가의 실마리. 이 해치의 끝에는 무엇이 기다리고 있는 것인가.

 천천히와 삐걱거리면서도 움직이는 핸들을 바라보면서, 나는 생각한다.

이 앞에 기다리고 있는 것은 무엇인 것인가.

혹은 누구인 것인가.

지울 수 없는 불안을 안으면서, 나는 연 해치의 안쪽을 응시했다.

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313/399

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제 313화 지하 도시 에스타로스타

해치의 안쪽은 역시 내가 이전 기어든 통로에 아주 비슷했다. 소재 불명의 검은 벽을 달리는 빛의 라인. 그 빛에 이끌리도록(듯이), 안쪽으로 나아간다.

통로의 도중에 문은 눈에 띄지 않는다. 혹시 자동 인형이나, 뭔가 아이템이 있을지도라고 기대하지만, 그것은 진구 제외되어 조금 실망스럽다. 모처럼의 미지 공간인 것이니까 뭔가 있어도 좋은데…고대 엘프도 구두쇠 냄새가 난다.

「…무」

앞을 걷는 진드기 에러가 멈춰 선다. 무슨 일일까하고 어깨 너머로부터 들여다 보면, 느슨하게 커브하고 있던 통로의 끝에 문이 있었다. 손잡이가 없는 문이다. 자동문을 생각나게 하는 디자인이었다.

「저기만 형태가 다르구나」

「문일 것이다?」

「문? 손잡이가 없어」

「…아아, 아마 가까워지면 자동으로 열리는 것이 아닐까」

「그런 문이…」

초마도시대라고 하는 것은 현대 일본에 가까운 문화 레벨이었을 것이라고 지금은 생각한다. 저것을 팍 보고로 자동문이라고 생각되려면 발전하고 있었을 것이다. 물론, 그것을 진드기 에러가 알 수가 없다.

「우선 가 보자」

「위험이 없으면 좋겠지만…」

미지에 둘러싸인 이 공간. 나는 여기는 아니지만 2회째인 것으로 경계심은 적지만, 진드기 에러는 긴장시키고 있을 뿐이다. 이대로는 지치게 되지만, 내가 방심하고 있다고도 바꾸어 말할 수가 있다. 여기는 서로를 서로 보충하는 장면이라고 하는 일로, 진드기 에러의 앞을 걸어 문의 앞까지 가까워진다.

「내가 생각하고 있는 대로라면…앗」

「오오!?」

「이봐요, 열었다」

역시 자동문이다. 이것으로 챠임벨에서도 울리면 『어서오세요~』는 말해도 괜찮지만. 그렇다 치더라도 진드기 에러가 놀라는 것은 드물다. 뭐, 무리도 없는가.

진드기 에러가 움찔움찔 하고 있으므로 재미있어해 등을 떠민다.

「어이 기다릴 수 있는 아사기, 그만두어라, 누르지마!」

「아무튼 아무튼 아무튼 아무튼」

「바보 그만두어라, 화내겠어!」

장소가 장소인 것으로 보통으로 나는 화가 나야 하지만, 묘하게 진드기 에러가 사랑스럽게 보여 까불며 떠들어 버렸다.

문의 앞의 방은 자그만 넓이가 있지만, 특히 아무것도 없다. 맞은 쪽의 벽에 같은 문이 있는 정도다. 여기는 뭔가의 중간 지점인 것일지도 모르는구나.

「아무것도 일어나지 않고 먼저 갈까」

「하아…하아…너…돌아오면 기억해라…」

「나빴어요. 이제 장난치지 않는다」

「그러면 좋겠지만…」

조금 반성이다.

그리고 또 문을 빠져 나가면 아무것도 없는 통로의 계속이었다. 묘하게 (*분기점)모퉁이가 많은 통로로 나아가는 것 약 30분. 또 문이 나타났다.

「…」

「아무것도 하지 않는다고. 이봐요, 아무쪼록」

「흥…」

굉장히 무섭다…. 나를 노려본 진드기 에러는 문에 향해 돌고, 가까워진다. 파술, 이라고 공기가 빠지는 것 같은 소리가 나 문이 열리면, 또 방이다.

그러나 그 방의 중심으로는 직사각형의 물건이 있었다.

「, 저것은…!」

「진드기 에러, 먼저 들어갈 수 있고. 나라면 무엇이 일어나는지 모른다」

「알았다…!」

어떻게 봐도 고대 엘프의 단말이었다. 레제렌트리불의 지하에 있던 것과 같은 형태다. 그러면, 고대 엘프의 후예인 진드기 에러가 먼저 입실하는 것이 바람직하다.

꿀꺽 목을 울린 진드기 에러가 살그머니 방으로 들어간다. 언제라도 뛰쳐나올 수 있도록(듯이)《신랑의 다리》를 감기면서, 나는 그것을 뒤로부터 바라본다.

그러자 벽이나 마루를 달리고 있던 라인이 단말로 수속[收束] 한다. 모인 빛은 방사되어 시야를 희게 물들인다.

그리고 목소리가 들렸다.

『여기는 제 6 8번 시설 에스타로스타입니다. 요건을 말하세요』

빛중에서 출현한 백금의 쇼트 컷의 여성이 이 (분)편을 내려다 보고 있었다. 예상하고 있던 것이지만, 일순간, 숨을 삼켜 버린다.

『정당한 이유가 없고의 있으면…』

「이, 있습니다!」

요격 체제로 이행할 것 같게 되었으므로 당황해 말참견한다. 폐허 도시군 고쳐, 에스타로스타의 단말은 가만히 이 (분)편을 내려다 본다.

「이 (분)편의 시설을 마물이 멋대로 조작해 도깨비가 나와, 그 시말과 조사하러 왔습니다」

『여기는 마물이 비집고 들어가는 것 같은 간이 도시가 아닙니다. 갑자기 믿기 어려운 이야기입니다』

「여러분이 살아 있었던 시대로부터 1000년이 경과하고 있다. 이미 당신과 같이 순수한 엘프는 존재하고 있지 않다」

진드기 에러의 말에 단말은 공중을 응시해 입을 다문다. 아마 레제렌트리불의 업씨같이 경과년수를 계산하고 있을 것이다.

『…과연. 제 215번 시설로부터의 보고를 참조…』

「제 215번 시설이라고 하면…」

「레제렌트리불이, 확실한 것 같았다라고 생각한다」

업씨는 그 후, 일어난 사건을 어디일까에 보고하고 있던 것 같다. 그것이 어떤 수단으로, 어디에인가는 모르겠지만.

『데이터─베이스 참조…이방인 아사기=카미야시로. 후예 진드기 에러=빌 실프. 두명을 인증』

「에?」

『재차, 어서 오십시오 에스타로스타에. 두 명의 내방을 환영합니다』

순간에 상냥하게 여겨져 당황하는 우리들. 왜일까 인증되어 환영되고 있다.

『노바 단말군데이타베이스에서는 두 명의 일이 보고되고 있습니다. 적대 세력 힘이 아닌 것은 확인되고 있기 때문에, 안심해 주세요』

「앗, 네. 으음, 잘 부탁드립니다」

『이 (분)편이야말로 잘 부탁 드리겠습니다』

정중하게 인사 되어 버렸다. 기계 단말이니까와 경시하고 있는 것은 아니지만, 나보다 예의 발랐다.

『돌연의 내방으로 놀라움은 했습니다만, 당신들이라면 납득도 할 수 있습니다. 그러면 이야기를 들어도 좋을까요?』

에스타로스타의 업씨에게 촉구받아 우리들은 일어난 사건을 모두 전했다. 고블린 스탠 피드. 그것을 인솔하고 있던 이상 진화 개체. 그놈이 움직인 시설에 의해 만들어진 이형의 도깨비. 그것들을 넘어뜨려, 파괴한 일.

하는 김에 우리들이 왜 알려져 있는지, 어디까지 알려져 있을지도 듣고(물어) 두었다.

『우리들에게는 용맥을 이용한 독자적인 네트워크가 존재해, 그 네트워크 위에 쌓아 올린 데이타베이스에서는 여러가지 정보 교환, 및 보관을 하고 있습니다. 그 중에는 아사기=카미야시로, 진드기 에러=빌 실프 두명의 데이터가 보관되고 있습니다. 그 목적도』

「…라는 것은, 여러분들은 적대 행동을 취한다고 할 가능성도 있는 것은 아닌지?」

『노바의 파괴에 관해서는, 우리들에게 할 수 있는 일은 없습니다. 가세도 저항도입니다. 노바 단말입니다만, 각 도시에 배치된 말단입니다. 더욱 말하면 노바 본체와는 동떨어짐 되고 있습니다』

「동떨어짐? 본체가 없으면 단말은 기능 하지 않는 것은 아닌지?」

『노바 본체에 이상이 있는 것 같습니다. 일방적으로 차단된 결과, 접속은 불가능. 그러나 데이터가 파괴되었을 것은 아니기 때문에《업 네트워크》는 건재. 《업》끼리에서의 주고받음은 가능해지고 있습니다』

과연…부모와 연락은 되지 않지만, 아이끼리로는 주고받음 할 수 있으면이라는 느낌인가. 그리고 부모로부터의 지시가 없기 때문에 적대도 하지 않는다. 그러나 부모로부터의 지시는 아니기 때문에 가세도 하지 않다, 라고. 그러면서도 진드기 에러가 있는 덕분으로 데이터의 개시는 가능. 그런 느낌인가….

「무슨 말을 하고 있는지 전혀 모른다…」

「다음에 알기 쉽게 가르치기 때문에」

「좋아 맡겼다」

어려운…이라고 하는 것보다도 문화적으로 발전하고 있던 고대 엘프의 시대의 말은 내가 아는 말에 가깝다. 라고 말할까 과거의 전이자로부터 얻은 지식을 이용하고 있을 것이다.

「감사합니다. 여러가지 가르쳐 받을 수 있어 살아났습니다」

『문제 없습니다. 향후, 노바 단말은 여러분들에게 적대할 것은 없습니다. 하지만, 가세도 하지 않습니다. 개시 가능한 데이터를 제시할 뿐(만큼)의 단말이라고 생각하고 있어 주세요』

그것도 왠지 외로운 이야기이다. 하지만, 살아나는 것에는 변함없다.

「향후는 어떻게 합니까?」

『여기를 불가침 영역으로 합니다. 향후 또 마물에게 이용되어서는 지금의 시대의 인간에게 폐가 되기 때문에』

「레제렌트리불때와 함께인가…는 이제 만날 수 없네요」

『《업 네트워크》로 연결되고 있으므로, 별이 소멸하지 않는 한은 여러분들의 일을 잊는 일은 없을 것입니다. 작별로는 되지 않습니다』

그러한 것일까…회화는 되도 감정은 또 구별, 인가.

『그럼 마지막에. 노바로 도달하는 데이터를 개시합니다』

「에?」

「응…」

터무니 없는 선물이다. 과연 진드기 에러도 반응했다.

『이 (분)편의 데이터는 여러분들의 데이터가 등록된 이래, 논의되고 있었습니다. 그 결과는 1주일전에 나와 있습니다. 그 결과, 노바 타도를 목적으로 하는 여러분들에게, 노바로 도달하는 도표를 제시합니다』

「그것은 가세가 되는 것은 아닌 것인가?」

내가 생각한 것을 진드기 에러가 곧바로 묻는다.

『견해에 따라서는 그럴지도 모릅니다. 그렇지만 우리가 직접 손을 빌려 줄 것이 아니기 때문에, 가세로는 되지 않습니다. 도표를 더듬을 수 있을까는 여러분들 나름이 됩니다』

「그럴지도 모르지만, 그것은 억지소리일 것이다?」

『우리도 긴 시간 가동하고 있습니다. 진화도 하고, 퇴화도 합니다. 사고방식도 바뀐다고 하는 것입니다』

 집게 손가락을 세워, 윙크 해 보이는 업씨. 터무니없다면 진드기 에러는 말한다. 하지만, 나는 조금 뺨이 느슨해졌다. 긴 시간을 사는 AI에 자아가 머무는 것은 약속이다. 레제렌트리불의 업씨도 최후는 개인 적인 감정, 이라고 해 나의 일을 깊이 생각해 주었다. 에스타로스타의 업씨는 보다 접하기 쉬운 성격이다. 역시 AI와는 그러한 것일 것이다.

「감사합니다. 가르쳐 받을 수 있습니까?」

『네. 그럼 이 (분)편을』

에스타로스타의 업 씨가 손가락을 슬라이드시키면 지도가 표시된다. 거기에는 에레디아에레스법쿠니치카교, 서쪽의 고도, 남쪽의 수해, 그리고 안개언덕의 4개소가 붉은 점으로써 표시되고 있다.

『북쪽의 제일차례 시설《에레스》. 서쪽의 제 2차례 시설《키몬》. 남쪽의 제 3 시설《우르베사르트스》. 그 3개의 시설에 보관되고 있는《열쇠》를 사용해, 제령번시설《미스트 마리아》에 가면 노바를 만날 수 있겠지요』

마치 게임같다. 그러나 시설의 중요성을 생각하면 납득이 가는 이야기이다. 그렇게 거뜬히 침입되어서는 초마도문명의 이름이 운다고 하는 것이다. 그러나 아날로그한 느낌이 드는구나…파고든 결과, 역시 디지털과보다 아날로그가 신뢰 할 수 있다든가, 그런 느낌인 것일지도 모른다.

「열쇠의 취득에 순서는 있는지?」

『아니오. 최종적으로 3개 있으면 문제는 없습니다』

「양해[了解] 했다. 정보 제공 감사한다」

『이 (분)편이야말로, 우리의 서툰 솜씨를 처리해 주셔 감사합니다. 그럼 3시간 후, 지하 도시 에스타로스타는 격리됩니다. 퇴거를 개시해 주세요』

여기도 또 침입 불가 공간된다. 결과적으로 우리들은 고대 엘프가 남긴 마을을 2개나 진입 불가 영역으로 하고 있다. 역사적 건축물이었거나, 문화유산 레벨의 물건이 빼앗겨 가는 일에 나는 적잖게 죄악감을 안는다.

「언젠가 또 개방되는 날은 옵니까?」

『네. 평온이 약속된 새벽에는 당 공간의 동결은 해제됩니다. 다시 인류와 손을 잡는 날도 가까울 것입니다』

그것을 (들)물을 수 있어 안심했다. 반드시 나는 살지 않을지도 모르지만, 진드기 에러는 살아 있을지도 모른다. 그 때에 진드기 에러가 살기 쉬운 세계가 되어 있으면, 나는 행복하다.

「좋아, 탈출하자」

「알았다. 그러면 에스타로스타의 업씨. 다양하게 감사합니다. 안녕」

출구로 향하는 진드기 에러에 계속되면서 되돌아 본다. 나의 이별의 인사를 듣고(물어), 빛안에 잠시 멈춰서는 홀로그램의 그녀는 손을 흔들어 주었다.

『안녕. 이세계의 (분)편. 우리들의 자손. 바라건대, 2명의 미래에 행복이란 있을 것을』

빛은 사라져, 그녀도 단말에 사라졌다.

우리들도 여기를 나오지 않으면.

무인이 된 방에는 무음에 휩싸일 수 있다. 대기를 진동시키는 요소는 아무것도 없다. 다만 1개, 무기질인 단말만이 잠시 멈춰서는 방이다. 거기에 인간이 다시 방문하는 것은 도대체(일체) 몇년 후인 것인가. 생각하는 것만이라도 정신이 몽롱해진다. 업씨는 각지의 업씨 일행과 회화를 할 수 있다고는 해도, 서글프게 느낀다.

그런 무인의 공간으로 되돌아 봐, 재차, 예했다.

「감사합니다」

살고 있는 동안 또 만날 수 있으면, 이세계의 이야기라도 해 보려고 마음의 한쪽 구석에 써두어, 나는 진드기 에러의 뒤를 쫓았다.

정정

《fog 마리아》로부터《미스트 마리아》에 변경했습니다.

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목차

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314/399

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제 314화 나미라마을에

통로를 걸으면서 향후의 일을 생각한다.

우선은 노바의 배제다. 이것은 향후, 이세계 소환을 못하게 하자에 때문이다.

에스타로스타의 업씨는 안개언덕에 노바가 있는 일을 가르쳐 주었다. 그것은 큰 수확이었다.

그러나 배제의 방법은 다양하게 문제가 있다. 힘대로 파괴해도 좋지만, 용맥이나 이세계에 간섭하고 있는 것 같은 녀석이 상대다. 무엇이 일어나는지 모른다.

교섭을 할 수 있는 것 같은 상대도 아닐 것이다. 그러니까 어떻게 하면 좋은가 모르게 되어 버린다.

「아사기, 서두르자. 3시간은 의외로 빠르다」

「그렇다. 무엇이 일어나는지 모르고」

진드기 에러의 소리에 의식을 돌아가는 것인 만큼 바꾼다. 설마 돌아갈 때에 돌연 습격당한다 같은 것은 없을 것이다. 모두가 섬멸했고, 여기는 이제(이미/벌써/더는/정말) 무인이다. 시간도 없고 서둘러 돌아가자.

□ □ □ □

해치를 빠져, 완전하게 망가진 시설을 뒤로 해, 에스타로스타를 진행한다. 길은 파여, 건물은 도괴해, 탑은 끔찍한 모습이 되고 있었다. 게다가 고블린의 시체가 거기등중에 눕고 있다.

「이것이 돋보인 도시의 말로일까하고 생각하면, 왠지 슬프구나」

「마물이 둥지를 틀고 있던 것이다. 조만간에, 전투로는 되었을 것이다」

그 결과라고 들으면 아무것도 말할 수 없었다.

그런 광경을 바라보면서, 그러나 빠른 걸음에 진행된다. 무너진 가옥에 다리를 빼앗기면서 모퉁이를 돈 곳에서 도깨비의 시체가 시야에 들어갔다. 이놈도 고블린이었던 생물이라고 생각하면, 재차 고대 엘프의 기술의 무서움에 조금 등줄기가 떨린다. 그런 기술도 사용법 나름인 것은 어디도 함께인가….

「죽어 있구나…?」

「아아, 괜찮은 것 같다」

속이 빈 것의 팔찌로부터 낸 감정 안경을 건 진드기 에러가 차분히 관찰하고 있다.

「이름이라든지 있는지?」

「아니, 『정체 불명』이라고 밖에 나오지 않는구나. 신종이라고 하면 신종이지만, 종으로서 확립해 주었으면 하는 마물은 아니구나」

「그것은 그렇다」

이런 것이 번식하면 좋겠다고 생각하면 섬칫 한다.

「그러나 보기좋게 머리가 바람에 날아가고 있구나. 아사기도 무서운 일을 생각한다」

「아드라스의 마법을 봐 수마법의 가능성을 생각한 결과야」

그만큼 자유자재로 움직이니까 가능성을 느끼지 않고는 있을 수 없다. 뭐든지 할 수 있다. 《다재무능[器用貧乏]》이 있으면.

「일단, 소재라든지 가지고 돌아가?」

「원이 고블린이니까…용도를 생각하면 무리해 가져 가도 어쩔 수 없을 것이다」

「그것도 그런가」

속이 빈 것의 가방도, 마도구 넣지 않으면이고. 그러면, 냉큼 돌아갈까. 슬슬 태양이 그립다.

□ □ □ □

「우옷, 해…」

이렇게 (해) 햇빛의 빛을 받는다는 것도 갱도자취로부터 나왔을 때와 같은 기분을 생각나게 한다. 그 때는 2주간 정도 기어들고 있었기 때문에 눈이 위험했지만, 이 정도라면 아직 견딜 수 있다.

그리고 좀 더 하면 이 속이 빈 것의 저 편에는 들어가는 것은 할 수 없게 된다. 그 일을 야영지에 있는 모두에게 알려 주지 않으면, 잘못해 들어가 버리면 큰 일인 것이 된다. 물론, 나올 때도《기색 감지》를 사용해, 마물의 생존이나, 남겨진 모험자가 없는가는 확인했다. 뭐, 점장의 탐지 마법도 있었기 때문에 걱정은 하고 있지 않았지만.

「갈까…」

「아아」

니세유그드라를 올려보고 있던 진드기 에러에 말을 걸어 걷기 시작한다. 꾹꾹 되는 눈을 밟아 앞을 걷는 진드기 에러의 뒷모습을 멍─하니 바라보고 있으면, 문득 만났을 때의 일을 생각해 냈다.

그 무렵은 나도 힘겨웠다. 그런 때였구나…진드기 에러를 만난 것은.

 가면으로 얼굴을 숨긴 백금의 머리카락의 여성. 조금 깜짝 놀랐지만, 먹는 것을 정말 좋아하는 사람이었다. 함께 공원에서 저녁식사를 먹은 직후에 모험자 들이 얽힐 수 있었을 때는 초조해 했지만, 덕분으로 진드기 에러와 사이 좋게 될 수 있던 것 같다. 그렇다고 해서 그 모험자 들에게 감사할 생각은 털끝만큼도 없지만 말야.

생각하면 그때부터 수개월. 이 눈이 녹아 따뜻해지면 아마, 계절이 1바퀴 돌 것이다. 이세계 전이 1주년이다. 진드기 에러와 만난 1주년 기념이기도 하다.

「…」

실은 1개 생각하고 있는 일이 있다. 이전, 제국 근교에 출현한 윈드 드래곤을 잡은 그 때, 해체가게의 아저씨로부터 몰래 송곳니와 비늘을 약간 나누어 받았다. 이것을 목걸이로 해 진드기 에러와 나로 내릴 수 있으면 좋다와.

목걸이 자체는 곧바로 만들었다. 시간을 봐 좋은 느낌의 액세서리─를 팔고 있었던 노점의 오빠에게 부탁했기 때문에, 그만한 볼품의 물건을 할 수 있던 것이다.

그렇지만 이것을 건네주는 타이밍이 없었다. 곧바로 제검무투회가 시작되어, 레제렌트리불에서의 소동이 있었다. 그리고 그대로, 이 고블린 스탠 피드다. 도중 도중에 휴가와 같은 휴일은 있었지만, 아무 이유도 없고 『네, 이것』이라고 건네줄 수 있는만큼, 나는 인싸는 아닌 것이다.

「그러나 아무튼…여러번 체험해 온 계절이지만, 추운데」

「내가 있던 세계에서도 추운 계절은 있었지만, 여기도 상당히 추워」

흰 숨을 내쉬는 진드기 에러의 옆 얼굴을 본다. 뺨이 조금 붉어지고 있다. 따뜻한 것 같다.

「어떻게 했어? 나의 얼굴에 뭔가 붙어 있을까?」

이 (분)편을 보지 않고 진드기 에러가 말을 걸었기 때문에 눈을 떼는 타이밍을 잃어 버렸다.

「아니, 아무것도. 예쁘다 하고」

「바보. 그러한 것은 제국에 돌아가고 나서다」

조금 전보다 뺨을 붉게 한 진드기 에러가 어깨를 때려 왔다. 진드기 에러의 수줍음 감추기는 조금 아프다.

「다녀 왔습니다―」

「돌아왔는지」

「어서 오세요」

철수 준비를 하고 있던 아드라스와 점장에게 말을 건다. 과연 손에 익숙해진 멤버가 많기 때문인가, 이제(이미/벌써/더는/정말) 대부분의 텐트나 테이블을 정리되어지고 있다. 그대로인 것은 나의 도구가 놓여진 텐트만이다. 분명하게 방해가 되어 있으면 느낌이었으므로 인사도 하는 둥 마는 둥 정리하기 시작한다. 이렇게 말해도 테이블이나 마루에 놓여진 마도구나 여행 잡화를 가방에 채울 뿐(만큼)이지만. 조명의 마도구도 반환되어 예쁘게 줄지어 있었다. 응, 전부 있네요. 망가지지 않고 우수 우수.

「아니 정리하는 것도 큰 일이지만 보고해 주지 않겠는가」

「아, 잊고 있었다」

어떤 문제도 없었으니까, 정리의 방해가 되어있는 (분)편에게 의식이 향해 버렸다. 나는 가방에 짐을 채우면서 조사 결과를 아드라스에 보고한다.

「…뭐, 결국 우연히 천성 우연을 부른 형태다. 고대 엘프의 기술은 굉장하다」

「향후, 이런 형태에서의 스탠 피드가 일어날 가능성도 있다고 하는 일인가…가슴 속 깊이 새겨 두자」

「흰색 엘프라면 고대 엘프의 단말에도 액세스 할 수 있을 것이고, 괜찮다고는 생각하지만」

「아니, 그것은 너무 믿을 수 없다」

「하?」

끝나는 손을 멈추어 아드라스에 되돌아 본다. 같은 흰색 엘프라면이라고 생각하고 있었지만, 다를까.

「고대 엘프 이후의 각 엘프족에는, 색 이외로도 여러가지 종족이 있다. 같은 흰색 엘프이니까 라고 말해, 이것도 저것도가 함께는 아니다」

「그렇게 말하면, 진드기 에러의 성씨는 빌 실프이지만, 아드라스는 브라시르후인 거구나」

「아아. 같은 흰색에서도 다르다. 진드기 에러의 종족, 가계가, 우연히 고대 엘프에 관계하는 혈통이라고 하는 가능성도 있다」

「…아」

아드라스의 말을 듣고(물어) 진드기 에러의 옛날 이야기를 생각해 냈다. 확실히, 그 녀석이 죽은 어머니는 무녀씨였구나…. 무슨 무녀인가는 듣고(물어) 없었지만, 혹시 관계가 있는지도 모른다.

「뭔가 깨달은 일이?」

「글쎄. 조금 진드기 에러에 확인 취하지 않으면 안 되지만, 아드라스의 생각이 맞고 있다고 생각한다. 섣부르게 유적에는 기어들지 않는 것이 좋구나」

「그런가. 뭐, 좀처럼 일어나는 것도 아닐 것이라고는 생각하지만…」

무엇이 있는지 모른다. 고대 엘프의 유적이라고 하는 것은 수수께끼 밖에 없는 것이니까. 그렇지만 업씨들은 왠지 모르게 아군 해 주고 있는 느낌이 들므로 그것은 기쁘다.

노바를 세운다. 그 후의 일은 그 때 생각한다.

그러나 아무튼, 1개만 벌써 정해져 있는 일이 있다.

어떤 상황, 결과가 되어도, 진드기 에러와는 죽을 때까지 함께라고 하는 일이다. 아아, 그것만은 절대로 변함없다.

「좋아, 정리되었다」

「그럼 이 천막도 정리하자. 도와 줘」

「사랑이야(응)」

□ □ □ □

야영지의 철수 작업을 끝내자마자 출발했다. 오늘 밤은 또 나미라마을의 집을 빌릴 생각이다. 페르즈나 마셀, 의견사에 보고도 하고 싶다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 나미라마을은 괜찮다면.

마물도 동물도 없는 은세계의 숲을 빠져, 날이 슬슬 다 가라앉는 아슬아슬한의 타이밍으로 나미라마을로 도착했다. 선두를 걷고 있던 아드라스가 정지가 지시를 내린다.

「오늘, 여기에서 쉬자마자 제국에 향한다. 청소를 잊지 마」

「양해[了解]」

「네」

「웃─스」

각각이 대답을 해, 전회 빌린 집으로 가셔 간다. 그런데 나도라고 생각했지만 우선은 페르즈의 있는 촌장택에 가지 않으면 안 된다.

「진드기 에러, 나 조금 아드라스의 곳 갔다오기 때문에」

「알았다. 먼저 가고 있다」

진드기 에러에 손을 흔들어 일시적으로 헤어진 나는, 모험자 들이 올 때까지는 발자국 1개없었을 것인 재매입 어질러진 눈을 밟아 굳히면서 한층 더 큰 집으로 향한다. 어두워져 왔으므로《밤눈》을 발동시키면, 전방으로 척후조와 아드라스, 점장의 모습이 보였다.

「어이, 조금 기다리라고」

「응, 아사기군인가. 무슨 일이야?」

「조금 촌장택에는 먼저 온 손님이 있으므로 이야기에」

「아아, 그렇게 말하면 그런 이야기를 조금 (들)물었군…」

말한 기억은 없었지만, 혹시 누군가 보고해 주고 있었을지도 모른다. 과연 아무도 듣고(물어) 없는 장소에서의 이야기가 아니었고.

서걱서걱 눈을 밟는 소리. 그것보다 큰 모험자 들의 소리를 알아차렸는지, 의견사가 문을 살그머니 열고 있는 것이 보인다. 그 모습에 제일 빨리 깨달은 것은 나였다. 손을 흔들어 주면 안심한 얼굴로 밖으로 나온다. 그 손에는 칼집에서 빼낸 칼의 단검이다. 버릇없게 문을 열고 있으면 찔릴 것 같게 되고 있었을지도 모르는구나….

□ □ □ □

「그런 일이…」

「그렇지만 죽은 사람도 없게 끝나진 것은 기적이구나…」

나나 아드라스로부터의 보고를 (들)물은 의견사와 마셀이 그런 감상을 말한다. 그 얼굴은 어딘가 분한 것 같다. 전투에 참가 할 수 없었던 것에, 역시 생각하는 곳이 있는 것 같다.

「스탠 피드는 끝났다. 마을도 무사하다. 너희들이 지키고 있어 주었기 때문이다. 주민의 소년도, 건강하고」

몇 시에 없고 부드러운 표정의 아드라스의 말에, 2명이나 안심한 얼굴이 된다.

 천천히로 한 시간이다. 의견사가 준비해 준 차가 들어간 컵으로부터 성장하는 김을 응시하고 있으면 그것을 강하게 느낀다. 모두가 끝나, 모두가 해결해, 뒤는 제국에 돌아갈 뿐. 그렇게 생각하면 왠지 뜨거운 욕실에 잠긴 것 같은, 마음 좋은 권태감이 발끝으로부터 퍼져 간다.

「응…아사기, 여기에서 자서는 안 된다. 좀 더 참아라」

「우아…어느새인가눈시울 나오고 있었다」

그시그시와 비비어 기지개를 켠다. 동시에 하품까지 나와 버린다. 이겨 투구의 끈을 잡아라는 것은 모험자로서 사는데 있어서 소중한 요령이지만, 어떻게도 느슨해져 버린다.

「아이참─안 돼, 나 자요…」

「완전히 야무지지 못하다…」

「후후, 오랜만의 야근인걸. 지치는 것이 당연해」

「잘 자요, 아사기씨」

「잘 자요―」

아드라스에 기가 막혀져 점장에게 조금 웃어져 할 수 있던 후배 들은 취침의 인사를 해 준다. 역시 가져야 할 것은 후배다.

「잘 자요. 그러면 또 내일인」

「내일은 날이 오르고 나서 출발하기 때문에, 분명하게 일어나는 것이야」

「와~인가는 있다고…후아아…」

「걱정이다…」

아드라스에 걱정되는 만큼 나는 어쩔 수 없는 인간이 아닌 거야. 왜냐하면 야근을 하고 있었을 무렵은 무지각 무결근이었던 것이니까.

「우리들도 다음에 가기 때문에」

「침대, 열어 둬」

「응─」

그렇게 말하면 마셀과 의견사도 같은 집이었던가. 그 밤의 일을 왠지 모르게 생각해 내면서, 일하지 않는 머리를 쓴다. 그렇게 말하면 침대는 그렇게 있었는지…. 응─, 저기에서 잔 기억이 없기 때문에 생각해 낼 수 없다. 원래 모른다.

눈의 추위를 느끼면서 진드기 에러와 함께 빌린 집으로 들어가, 침실에 간 나는 침대가 1개 밖에 없는 것을 알아, 여성들에게 양보하기로 한 것이었다.

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315/399

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제 315화 제국 도착

마루 위에서 눈을 뜬 나는 열중한 몸을 신해로 풀어, 베개 대신에 하고 있던 속이 빈 것의 가방으로부터 세수 도구를 꺼내 밖에 간다. 마법으로 낸 물로 얼굴을 씻어, 이빨을 닦아 집으로 들어가, 또 가방으로부터 낸 빵을 か. 오늘은 제국에 돌아오는 날이다. 다행히도 날씨는 좋았다.

「돌아갈 수 있군…」

불쑥 중얼거린다. 긴 싸움이었다. 그 오크와의 싸움과 같은 정도 규모의 큰 싸움이었다. 그 때는 꽤 정신적으로 마모되었군…아서는 건강하게 지내고 있을까. 성검도 돌려주지 않으면 안 되고 어디선가 만날 수 있으면 좋지만 말야.

「이미 일어나고 있었는가」

「아, 안녕」

드물고 진드기 에러가 일찍 일어난다. 절대 최후라면 생각하고 있었지만, 아직 밖이니까 긴장시키고 있을 것이다. 자고 일어나기의 주제에 키릿 한 얼굴을 하고 있다.

그 후, 키릿 한 얼굴을 하고 있지 않는 마셀과 보통 얼굴을 한 의견사가 일어나 아침 식사가 되었다. 나는 먼저 먹었지만 아직 먹을 수 있다.

사이 좋게 책상을 둘러싸, 위에 음식을 담으면 청소다. 청소 도구는 가지지 않았기 때문에 어쩔 수 없이 이 집의 물건을 빌렸다. 쓸어 청소로부터 걸레질. 침대 정리도 끝마쳐 짐을 들어, 모든 준비를 끝냈을 때, 밖으로 부터 소리가 걸렸다.

「어이, 슬슬 돌아가겠어―」

「알았다―」

전령으로 된 비취가 김이 빠진 소리에 대답을 해, 마지막에 분실물이 없는가 확인하고 나서 집을 나왔다.

날의 오름 상태로부터 봐 10시 정도일까로 예상하면서 광장에 향하면 벌써 모두 모여 있었다. 많이 싸웠지만, 전원 살아 있다. 모두가 서로를 서로 도우면서, 그러면서도 분명하게 리더인 아드라스의 지시에 따른 결과이다. 이것이 무질서한 오합지졸이라면 이렇게는 안 되었다. 반드시 전선기지조차 지어지지 않을 것이다. 이번에는 정말로 좋은 인간을 타고났군.

「지, 지각인가? 은취」

「날아가는 새의 흔적을 흐리지 않고라는 말이 있, 다!」

「우왓!」

가볍게《신랑의 다리》를 감긴 발끝으로 툭 눈을 차 감아올려, 조롱해 온 아드라스를 눈투성이로 해 열에 참가한다. 와 입에 들어간 눈을 토해낸 아드라스가 위엄을 되찾도록(듯이) 헛기침을 한다.

「응읏, 그럼 전원 모였군. 이것보다 제국에 귀환한다. 돌아갈 때까지가 퀘스트다. 방심하지 않도록」

각각이 대답을 해 열이 진출. 그리고 이 전원의 안에는 페르즈도 들어가 있다. 아이 한사람 남겨 돌아가는만큼 우리는 몰인정하지 않다. 페르즈에 있어서는 큰 일일지도 모르지만, 제국에 남아있는 주민도 걱정하고 있을 것이고….

모두의 발걸음은 어딘가 가볍다. 공기도 나쁘지 않다. 그러나 분명하게 경계는 게을리하지 않고, 이완은 하고 있지 않는 것은 과연이라고 생각한다. 나 같은 것 욕실 들어가 맛있는 걸 먹는 일 밖에 생각하지 않아….

도중은 아무 문제도 없었다. 평화 그 자체다. (들)물으면 평상시는 이 근처는 마물도 그다지 나오지 않고, 평화로운 것 같다. 게다가 빙설기에 평상시보다 더욱 나오지 않는다. 가르쳐 준 모험자는 제국 출신의 인간이다.

「이런 스탠 피드 같은거 지금까지 일어난 적 없어요」

「후응…자 이번에는 상당히 이레귤러였던 것이다」

「그렇네요. 길드도 몹시 당황하며 모집 걸치고 있었고」

뭐, 정말로 좀처럼 일어나지 않는 이레귤러이고…. 이상 진화 개체와 고대 엘프가 관련되는 스탠 피드라든지 100년에 1번 어느 좋은 (분)편이다.

「역시 평화가 제일이군요─…」

「그렇구나. 아, 제국이 보여 왔군」

「오오─, 친가와 같은 안심감…」

「같은게 아니고 친가일 것이다…」

이렇게 (해) 스탠 피드는 끝나, 우리들은 제국으로 돌아왔다. 많은 싸움과 만남이 있었다. 이렇게 (해) 살아 남을 수 있었던 일을 다음경험에 살리지 않으면….

□ □ □ □

제국이 보호한 나미라마을의 인간은, 이전나와 진드기 에러가 사용하고 있던 군의 숙박시설을 빌리고 있는 것 같다. 제국의 문을 들어갔다 우리들아래에 온 군의 인간이 가르쳐 주었다. 거기에 페르즈를 데려다 주면 퀘스트 완료다.

「이제(이미/벌써/더는/정말) 터무니 없는 짓은 하지 말라고. 모두에게 걱정을 시켜선 안 된다」

「응, 알고 있다. 마셀누나와 의견사누나에게 들었다」

「좋아, 그러면 나부터 말하는 일은 아무것도 없구나」

상당한 기간을 체재했으므로 얼굴 패스가 되어 버린 키타구 군사 에리어로 들어가, 곧바로 시설을 목표로 한다. 가끔 엇갈리는 인간에게 아는 사이가 있어 손을 흔들거나 하고 있으면 페르즈가 존경의 시선으로 나를 보고 오는 것이 조금 부끄러웠다.

그런 아는 사이 중(안)에서도 제일의 아는 사이가 나를 찾아내 달려들어 왔다.

「아사기씨가 아닙니까!」

「리코리스씨, 오래간만입니다」

키타구를 안내해 준 여성, 리코리스=라디아레씨였다. 오늘도 누군가를 안내하고 있을까.

「잠시 눈에 띄지 않았기 때문에 여행을 떠났는지와…」

「아니오, 북쪽의 스탠 피드 진압의 퀘스트를 받고 있던 것이에요. 무사히 진압해 겨우 돌아온 곳입니다」

「과연…앗!」

「어떻게 했습니까?」

맞장구를 치고 있던 리코리스 씨가 돌연 큰 소리를 내기 때문에 깜짝 놀랐다. 진드기 에러가.

「1명, 행방불명자가 나와 있습니다. 촌장가의 차남입니다. 아사기씨, 짐작은 없습니까?」

「아─…」

나는 치라, 라고 페르즈를 본다. 『행방불명자』라고 하는 단어의 무게로부터인가, 페르즈의 안색은 시퍼랬다.

「혹시…그 쪽이?」

「네. 제국의 밖에서 고블린에 습격당하고 있는 곳을 도왔습니다. 마을을 지키기 위해서 1명, 제국을 나온 것 같습니다」

「좋았다…무사하게 보호 되어있고. 과연, 아사기씨는 그 아이를 양친씨의 아래까지 데리고 가는 한중간, 라는 것이군요?」

「그렇게 됩니다. 군에 맡기는 것이 좋습니까?」

「아니오, 아사기씨라면 문제 없을 것입니다. 얼굴도 넓으며, 군에는 나부터 보고해 둡니다. 부탁해도 됩니까?」

리코리스씨의 말에 두말 할 것 없이 수긍한다. 원부터 그럴 생각이다. 페르즈는 분명하게 데려다 준다. 그러니까 여기까지 온 것이다.

「그럼 나는 이것으로. 잘 부탁드려요, 아사기씨」

「네. 조심해서」

따악 아름다운 경례를 한 리코리스씨는 제성의 쪽으로 달려 갔다. 이것으로 소란도 수습될 것이다. 뒤는 페르즈를 데리고 갈 뿐이다.

「오래간만입니다, 하이페리캄씨」

「…응? 이런, 아사기군인가. 어떻게 했다, 숙소에서도 내쫓아졌는지?」

나의 소리에 얼굴을 올린 면식이 있던 남성은 숙박시설의 사무를 담당하고 있는 무기력계 남자, 하이페리캄씨다.

「달라요. 나미라마을의 소년을 신고(전달)에 왔습니다」

「아아, 실종 보고가 있었던가…상황이 상황이니까 혈안이 되어 찾고 있다」

그것은 조금 전 리코리스씨로부터 (들)물었다. 어디에서라도 화제가 되고 있구나…그것도 그런가. 도왔음이 분명한 아이가 없게 되면, 그렇다면 초조해 하는구나….

「그러면 발견되었다는 것으로 보고해 둔다. 양친씨의 곳에는 네가 데려 가」

「아, 리코리스 씨가 보고하러 갔어요」

「아아, 그녀인가…. 변함 없이 건강하네요, 완전히. 그러면 방은 316호실이다. 아─, 군과 진드기 에러 씨가 숙박 하고 있었던 방이구나」

그립다. 저기는 좋은 방이다.

하이페리캄씨와 헤어져, 페르즈의 손을 잡아 계단을 오른다. 그 사이 역시 아는 사이에 인사를 된다. 페르즈는…이런, 긴장한 표정이다.

「어떻게 했어?」

「…화가 날지도 모른다」

「아니, 일지도 모르지 않아서 화가 날 것이다…」

스탠 피드 한창때의 제국 밖에 나온 것이니까. 울어도 용서되지 않을 것이다.

「…아사기 오빠로부터 능숙하게 말해요」

「바보 같은 소리 하지 마. 이것은 페르즈가 일으킨 문제다. 분명하게 스스로 처리하지 않으면 어른이 될 수 없어」

「우우…」

그렇게 말하면서도 도망치지 않고 계단을 오르니까 굉장한 것이다. 진드기 에러도 감탄 한 것처럼 수긍하고 있다.

「그렇지만 반드시 기쁘다고 생각하겠어」

「엣?」

「부친은 잃었지만, 남동생은 살아 있다. 기뻐하지 않을 리가 없다」

「…」

진드기 에러는 부모님을 잃고 있을거니까…가족을 잃은 페르즈의 오빠의 기분을 알 수 있을 것이다.

「확실히 화가 나, 그리고 껴안을 수 있고 와. 그래서 전부 해결이다」

「…알았다. 나, 화가 나 온다. 그리고 미안해요 해, 전부 끝난 따르고 이야기해 온다!」

「아아, 그것으로 좋다」

「여기에서 앞은 나 혼자서 간다. 함께 와 주어 고마워요」

아직 화가 나지 않았는데 남자의 얼굴을 하고 있는 페르즈. 붙어 가는 것은 무수, 인가.

「확실히 와라. 우리들은 아래에서 기다리고 있기 때문에」

「응, 갔다옵니다!」

이제(이미/벌써/더는/정말) 316호실은 엎드리면 코 닿을 데다. 나부터 열쇠를 받은 페르즈는 헤매어 없게 향해 간다. 그 후 모습이 방에 사라지는 것을 지켜본 우리들은 그 자리를 뒤로 했다.

그 직후, 고함 소리와 울음소리가 들려 온 것은 말할 필요도 없다.

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제 316화 잘 자, 바이바이

1층의 엔트렌스의 벽 옆에 등을 맡겨 잠시 기다리고 있으면 젊은 남자와 페르즈가 나왔다. 남자는 침착하고 있는 것 같지만, 페르즈는 뺨이 붓고 있었다.

「여어, 페르즈. 좋은 것을 받았군?」

「아사기 오빠…라도 혼나 깨끗이 했다!」

「응, 다음에 살려라」

그런 식으로 조롱해 섞임에 말을 건다. 남자는 멍청히 한 얼굴을 하고 나서 확 한다.

「혹시 페르즈를 도와 주었어…?」

「네, 말씀드려 늦었습니다. 모험자의 아사기라고 말합니다. 페르즈군은 고블린에 습격당하고 있었습니다. 위험한 곳이었지만 상처도 없습니다. 돌아올 때까지는, 입니다만…」

부은 뺨에 생성한 얼음을 맞혀 주면서 쓴웃음 섞임에 말한다.

「지난 번에는 나미라마을은 물론, 페르즈의 일도 도와 받아 감사합니다. 나는 촌장 대리를 시켜 받고 있습니다, 아이피스라고 합니다. 으음, 그쪽의 분은…」

「진드기 에러다. 잘 부탁드립니다」

나의 근처에 서 페르즈의 머리해와 어루만지는 진드기 에러가 짧게 자기 소개한다. 커뮤니케이션 골칫거리계 여자는 지금도 아직 건재하다.

가벼운 자기 소개를 끝내고 나서, 뭐 앉고 이야기합시다라고 하는 일이 되었다. 『하는 김이니까 밥이라도 먹으면서 이야기하자』라고 하는 진드기 에러의 제안으로 우리들은 『육육육육』으로 왔다.

「자, 먹겠어」

「바보자식인가! 침착해 이야기로 가지고 했을 것이다, 무엇으로 고기 굽는거야!」

「고기가 구워질 때까지는 침착한일 것이다?」

「화력 나름이 아닌가!」

「약한 불로 차분히가 왕도다」

「몰라!」

일, 고기에 두어서는 진드기 에러는 양보하지 않는다. 오랜만의 제국. 안심하고 먹을 수 있는 식사가 되면 진드기 에러가 여기에 오는 것은 필연이었다. 깨닫지 않았던 나에게도 책임은…아니 그런 책임은 없다.

「뭐, 뭐 그래. 침착해 주세요. 우리들도 고기 정말 좋아하기 때문에」

「아니 그러한 문제다…하아, 이제 상관없겠지. 알았습니다. 이렇게 되면 배 가득 먹읍시다!」

「해냈다―!」

후려쳐져 부은 뺨도 차게 한 덕분으로 많이 마시궸궶궯궫페르즈가 만세 하고 기뻐한다. 아이피스도 아이피스로 이제 기다릴 수 없습니다라는 얼굴이다. 이 형제는 완전히…!

「?」

「? (이)가 아니야…」

의기양양한 얼굴의 진드기 에러. 이것이 렉스라면 일발 넣고 있었다.

□ □ □ □

지글 지글이라고 하는 소리와 자욱하게 솟아오르는 흰 연기. 고기의 냄새가 옷을 뒤따를 것 같은 환경에서 나와 아이피스와 진드기 에러는 술에까지 손을 늘려, 페르즈는 과실수를 손에, 그것은 이미 분위기를 살리고 있었다.

「아니 정말 그 퀘스트명은 웃는다고!」

「에─, 근사하지요! 『나미라마을 해방 전선』! 그래서 정말로 해방 해 준 아사기씨들은 그 이상으로 근사하다!!」

「앗핫하!!」

의미도 없게 몇 번째인가의 건배를 아이피스와 주고 받는다. 퍼억 서로 쳐박는 나무통의 조끼(손잡이가 달린 큰 맥주컵)으로부터 흘러넘친 술이 고기를 굽는 그물의 위에 흔들어 증발한다.

「어이 아사기! 고기의 위에 술을 흘리지마!」

「플랑베다 플랑베! 향기 내기다!」

「의미를 모르는 것을 말하지 마!」

술이 들어가 언제나 이상으로 신경질적이고, 그리고 언제나 이상으로 고기에 집착인 진드기 에러. 그 근처에서 페르즈는 우걱우걱 오로지 고기를 먹고 있다.

「먹어 인가―?」

「얌얌…」

「좋아 좋아, 남자는 입다물어 고기다! 자꾸자꾸 먹어라!」

「얌얌」

씹으면서 수긍하는 페르즈의 머리를 슥싹슥싹 어루만진다. 전원이 여기에 온 의미를 잊고 있었다. 왜 이렇게 되었는지도 이제 기억하지 않았었다. 그저 단순히 우리들은 고기와 술을 위에 채웠다. 우연히 스탠 피드 진압의 축하회를 하는 일이 되었다고 하는 일로 나는 현실로부터 눈을 피했다.

□ □ □ □

뭔가 잘 모르는 경치를 바라보고 있었다. 여기는 어디일까와 두리번두리번 하고 있으면, 돌연 누군가에게 몸을 흔들어지고 그리고 갑자기 경치가 암전한다.

「으갸…」

「아사기 오빠, 일어나란 말야. 가게 닫힌다」

「후아아…자고 있었는지…」

 어느새인가 곯아 떨어져서 있던 것 같다. 보면 시체 겹겹이 쌓임라고 할듯한 광경이다. 페르즈만이 과실수였으므로 난을 피하고 있다.

「일어나라 진드기 에러. 돌아가겠어―」

나의 경사 향하고로 책상에 푹 엎드리고 있는 진드기 에러의 어깨를 난폭하게 흔들면 흠칫 반응해 천천히와 머리를 들어 올린다.

「아이피스도, 이봐요…」

「음냐음냐…」

 등받이에 전신을 맡기고 있는 아이피스를 흔드는 것도, 일어나는 기색이 없다. 목은 덜컥덜컥 흔들리고 있는데, 무슨 녀석이다.

「어쩔 수 없구나…아이피스는 내가 짊어져 가요. 페르즈와 진드기 에러는 확실히 걸어」

「머리가 팡팡 한다…」

고개 숙이고 있는 진드기 에러가 망자의 원망과 같은 소리로 중얼거린다. 나는 옛부터 알코올이 빠지는 것이 빠르기 때문에 문제 없지만, 진드기 에러는 숙취 확정일 것이다.

여기에 데리고 들어간 것은 우리들인 것으로 대금은 내가 지불했다. 폐점 직전까지 눌러 앉은 민폐비도 플러스 해 두었고, 뭐 진드기 에러의 덕분으로 단골인 것으로 점주도 싫은 얼굴 하지 않고 배웅해 주었다.

「완전히 어두워졌군…」

「아사기…물…」

「네야」

얇은 얼음의 컵에 물을 따른다. 전부 마법의 산물이다. 진드기 에러는 그것을 손에 들어, 단번에 다 마시고 나서 으득으득 얼음을 か. 술로 달아오른 몸에는 스며들 것이다.

「아사기 오빠라는건 뭐든지 할 수 있네요」

「뭐든지는 할 수 없다. 할 수 있는 일만이다」

「흐음」

잘 모른다고 하는 얼굴로 적당한 맞장구를 치는 페르즈의 손을 당겨, 우리들은 키타구를 목표로 했다.

숙박시설에 도착해, 하이페리캄씨에게 잔소리를 들으면서 316호실까지 아이피스를 옮긴다.

「뭐 여러가지 있었지만, 이것으로 우리들은 임무 완료다. 내일에도 마을에 돌아가는 것 같으니까, 천천히 쉬어 두어라」

「응, 그러면 아사기 오빠와 진드기 에러누나와는 이것으로 작별?」

「그렇게 되지마…」

갑작스러운 작별이다. 페르즈는 얼굴을 숙인다.

「건강해 . 오빠의 말하는 일 듣고(물어), 강해지는 것이야. 지금부터 마을을 지켜 가는 것은 페르즈인 것이니까」

「응…알았다」

「너무 분투한데. 할 수 있는 것만을 한다」

「고마워요, 진드기 에러누나. 나, 노력한다!」

꾹 페르즈가 진드기 에러에 껴안는다. 진드기 에러는 사랑스러운 듯이 머리카락을 상냥하게 어루만져 주고 있다. 나는 그 모습을 지켜보고 있었다. 벼, 별로 나의 진드기 에러에 껴안고 자빠져이라니 생각하지 않기 때문에!

「그러면 이제(이미/벌써/더는/정말) 자네요. 또 다시 보자, 아사기 오빠, 진드기 에러누나. 마을을 구해 주어 고마워요!」

「아아, 도움라고 좋았다. 잘 자, 페르즈. 또」

「잘 자, 바이바이!」

손을 흔들어 문을 닫는다. 이것으로 페르즈와는 작별이다. 아이피스라고도. 좀 더 소중한 이야기라든지 있었을 것이었지만, 고기를 눈앞으로 한 우리들에게 까다로운 이야기 같은거 소용없었다. 고기를 먹으면 모두 친구. 그런 일이다.

무사하게 살아 남을 수 있었다. 그것만으로 좋았던 것이라고 생각한다. 상처는 다소 있었는지도 모르지만, 그런데도 살아 있다고 하는 일은 기쁜 일이다. 사람은 상처가 없어 사는 것은 할 수 없으니까.

 이번에는 정말로 많은 사건이 있어 매우 큰 일이었다. 하지만, 나쁜 일(뿐)만이 아니었고, 나쁜 일도 나경험이 된다. 향후 또 비슷한 사건이 일어났을 때는 좀 더 능숙하게 돌아다닐 수 있을 것이다.

「돌아갈까」

「아아」

페르즈의 앞에서는 키릿 하고 있던 진드기 에러도, 지금은 눈을 보슬보슬 시키고 있다.

「이봐 진드기 에러」

「무엇이다 아사기」

「이봐요, 숙소까지 짊어져 준다」

「호우…기특한 마음가짐이다. 짊어지게 해 주자」

「굉장히 잘난듯 하다…」

「농담이다」

진드기 에러의 앞에서 쭈그리고 하면 등에 따뜻한 체온과 알맞은 무게. 아이피스와는 다른 감각이다. 진드기 에러의 부드러움과인가 냄새라든지. 주로 술의 냄새이지만, 어딘가 달콤한 향기가 나는 것은 흰색 엘프이니까일까.

「아사기」

「응?」

「우리들도 가까운 동안에 나오는 일이 된다. 노바에의 실마리를 얻었고」

「그렇구나…」

진드기 에러의 말은 예상하고 있었다. 꽤 오랫동안 체재한 것인 만큼 떨어지는 것은 외롭다.

그렇지만 멈춰 설 수는 없다. 확실히 준비를 해, 분명하게 이별을 끝마쳐, 다음으로 여행을 떠나는 것이 우리들이다.

아직도 제국의 밤은 떠들썩하다. 그런 소란안, 우리들은 숙소로 걸어갔다.

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317/399

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제 317화 빵의 가능성

다음날, 페르즈들은 돌아갔다. 북문을 빠져 가는 그들을《신랑의 눈》으로 전송하고 나서, 우리들은 길드에 얼굴을 내밀어 스탠 피드 진압의 보수를 받았다.

 금액은 금화 300매. 무난하다고 생각한다. 지금은 제검무투회의 상금이나, 자동 인형을 판 돈이 아직도 많이 있지만, 돈 아무리 있어도 부족한 것은 없다. 더운물과 찬물과 같이 사용할 생각은 없지만, 좋은 것은 금액에 비례하고, 사용하는 것은 싸구려로 가지런히 하고 싶지는 않다.

길드 마스터의 라이카로부터의 호출은 없고, 시원스럽게 한 것이었다. 반드시 아드라스가 어제 안에 보고하고 있었을 것이다. 리더니까 당연하다. 덕분으로 나는 편안하게 할 수 있었다구.

「자, 그러면 이 돈을 절반 해 여행의 준비를 할까」

「식료는 맡겨라」

「제일 맡기고 싶지 않지만 그 의지를 사 맡겨 주자」

진드기 에러에 맡기면 포장마차밥이나 고기의 2택이 될거니까…라고는 해도, 여행 도구는 스스로 가지런히 하고 싶다. 새롭게 여행을 떠난다면 새로운 도구와라고 하는 것은 남자의 낭만이다.

「그러면 저녁이 되면 『육육육육』으로 집합인」

「이제(이미/벌써/더는/정말) 고기는 좋아. 숙소 집합인. 가게는 내가 찾아낸다」

「하아…어쩔 수 없구나」

한숨을 쉰 진드기 에러가 나에게 등을 돌려 온 마을로 사라져 간다. 그 뒷모습은 샐러리맨도 깜짝애수가 감돌고 있었다.

「고기 몰수된 것 뿐일 수 있는인가…뭐 좋아. 나도 갈까」

□ □ □ □

잡화상. 마도구가게. 잡화상. 잡화상. 식료 이외의 가게를 빙빙 돌아 좋은 도구가 없는가 놀린다. 4건째의 가게를 나오고서 훨씬 발돋움을 한다.

「…읏하아. 뭔가 좋은 것 전혀 없구나. 차근차근 생각하면 지금까지 상당히 가지런히 해 왔고, 세련 되어 왔을 것이다…」

여행의 스타일이라고 하는 것이 정해지고 있으므로 도구도 정해져 오고 있다. 베테랑 여행이다. 이 역까지 다하는 것은 상당한 경험이 필요하지만, 기본 이동이 여행이니까 그것도 앞당겨졌을지도 모른다.

「텐트일 것이다, 모닥불은 발화의 마도구로, 접시나 컵도 스푼도 포크도 있다. 의자 같은건 접이식은 없기 때문에 누노시키 있어 책상다리이니까…」

가지고 있는 것을 생각해 내면서 투덜투덜하고 생각하면서 대로를 걷는다.

「반용의 냄비는 있고, 테이블도 만들었다. …의자도 만들까?」

「아사기 선배」

「응?」

『원숭이로도 아는 의자를 만드는 방법』을《다재무능[器用貧乏]》으로 재생하려고 하고 있으면 말을 걸어졌다. 얼굴을 올리면 거기에는 레몬이 서 있었다.

「무엇이다, 레몬인가」

「무엇이라고는 상당히가 아닙니까―. 오랜만의 당신의 후배, 레몬 프로스트예요?」

「그런 캐릭터였는지…?」

재 엘프로 점장의 상대자로 나의 후배 캐릭터 레몬이다. 고블린 스탠 피드에게는 참가 할 수 없었기 때문에 제국으로 집 지키기를 하고 있었을 것이다.

「오래간만. 건강하게 지내고 있었는지?」

「쭉 혼자서 외로웠던 것이에요!」

인연(테)는 우는 흉내를 하면서 나에게 껴안으려고 해 오므로 회색의 머리를 억제해 거리를 취한다.

「심하지 않습니까」

「진드기 에러가 보면 화내겠어」

「그런 사무 있고로」

그런 일은…없을지도 모른다. 레몬은 진드기 에러에 있어서도 후배이고, 괜찮을 것이다.

「하아…좋아 좋아」

「엉성하지만, 뭐 좋다로 합시다!」

억제하고 있던 머리를 그대로 적당하게 어루만지고 감아 돌리기, 해방 했다.

그대로 레몬과는 흐름으로 점심을 함께 먹었다. 뭐든지 레몬이 혼자서 산책하고 있었을 때에 찾아낸 가게였다고 한다. 침착한 분위기가 인상적인 빵가게였다. 갓 구운 빵과 맛있는 스프가 메인 메뉴의 가게로, 나취향의 가게였다.

「나는 특히 그 호두 빵을 좋아한다」

「아, 나도 있어라 좋아합니다. 베룰밀을 걸면 최고예요!」

「아베룰밀인. 저것은 좋은 것이다」

포레스트고브린도 정말 좋아하는 밀인걸. 아직 나는 그 꿀에 중독 성분 있는 것이 아닐까 의심하고 있지만.

그 뒤는 레몬과 함께의 쇼핑이 되었다. 라고는 말해도 조금 전 같이, 특별히 사는 것은 없기 때문에 윈도우쇼핑 같이 되어 버리고 있다. 제국 안을 놀리는 남녀다.

「그렇게 말하면 점장은 어떻게 하고 있어?」

「어제부터 쭉 자고 있어요. 흔들어도 찔러서도 일어나지 않기 때문에 어쩔 수 없이 마을에 나오면 선배가 있던 것이에요」

「과연. 점장도 노력했기 때문에 천천히 쉬게 해 주어요」

「대단했던 것 같네요. 제국 안으로 소문이 되어 있었어요」

(들)물으면 터무니 없는 수의 고블린이 나왔다든가, 큰 도깨비가 나왔다든가. 반드시 비취들이 축하회등으로 말했던 것이 퍼졌을 것이다. 별로 입막음도 하고 있지 않고, 생각하는 곳은 없다. 알았다고 해도 에스타로스타에는 이제 들어갈 수 없는 것이니까.

「아사기 선배도 노력한 것 같네요」

「굉장히 노력한 거야. 기진맥진이다」

「그것치고는 건강한 것 같게 쇼핑하고 있네요. 아무것도 사고 있지 않지만…」

「아─, 슬슬 제국을 나올까 되어서 말이야」

그렇게 말하면 레몬이 놀란 얼굴을 한다.

「벌써 가 버립니까!?」

「벌써라고 할까, 상당히 체재했고…목적지도 있고」

「그렇습니까…외로워집니다」

「뭐 이승의 이별이 아니니까. 레몬이 할머니가 되기까지는 또 얼굴 낸다」

「선배 몇시까지 살 생각입니까?」

핫핫하. 죽을 때까지 살 생각. 할 수 있으면 노쇠로 죽고 싶다. 진드기 에러에 무릎 베개되면서.

그런 이야기를 하면서 계속 놀리고 있으면 이제(이미/벌써/더는/정말) 해가 질 것 같게 되어 있었다. 슬슬 숙소에 돌아와 진드기 에러와 합류하는 시간이다.

「그렇다, 레몬도 올까?」

진드기 에러와 만나는 시간이 된 일을 전해, 함께 저녁밥이라도와 권해 본다. 하지만, 레몬은 목을 옆에 흔들었다.

「미안해요, 슬슬 용담 씨가 일어날 것 같은 생각이 들므로 숙소에 돌아옵니다」

「그런가. 혼자 둘 수 없는 걸」

「네. 여행을 떠나기까지는 용담씨도 포함해 4명이 먹읍시다」

그 제안은 매우 기쁜 것이었다. 점장과도 분명하게 작별의 인사는 하고 싶었으니까.

이 이세계에서 만날 수 있었던 일본의 얼마 안되는 아는 사람이다. 떨어지는 것은 외롭지만, 나도 가지 않으면 안 되기 때문에….

「그러면 그 때는 숙소까지 얼굴 낸다」

「네, 그러면 또!」

「또」

손을 흔들어, 인파에게 사라져 가는 레몬을 보류하고 나서 나도 진드기 에러가 기다리는 숙소로 향했다.

□ □ □ □

날도 제국을 둘러싸는 방벽에서(보다) 아래에 떨어져 그림자가 비친다. 거기에 저항하도록(듯이) 빛이 켜지기 시작했을 무렵, 숙소가 보이는 장소까지 돌아왔다.

「진드기 에러는…아, 있다. 굉장히 보고 있다…」

나를 곧바로 응시하는 진드기 에러가 숙소의 앞에서 고압적인 자세 하고 있었다. 저것은 아무도 숙소에 들어갈 수 없을 것이다…. 꽂히는 것 같은 시선으로부터는 단순한 메세지가 전해져 온다.

즉, 『배 고프다』다.

「나쁘다 나쁘다, 늦었다」

「늦다. 이제 배가 비어 한 걸음도 움직일 수 없다」

「거짓말 해라. 이봐요 가겠어」

손을 당기면 붙어 온다. 역시 걸을 수 있지 않은가.

그대로 흐름으로 진드기 에러와 손을 연결하면서 밤의 제국을 걷는다. 낮과는 다른 잡다한 혼잡이 묘하게 그립게 느끼는 것은, 반드시 오랫동안 숲속에서 보냈기 때문일 것이다. 그리고 길고 제국으로 보냈기 때문일 것이다. 지금부터 여행을 떠난다고 하는데 이런 그리움을 느끼고 있어서는 떨어질 수 없구나.

그렇지만, 그런 미련이 남는 생각도, 또 여행의 참된 맛이다. 돌아가고 싶다고, 그렇게 생각할 수 있는 장소가 있기 때문이야말로 여행을 떠날 수 있다고 하는 것이다.

「어떤 가게인 것이야?」

「빵가게씨다. …위왜 그런 얼굴」

깜짝 놀라는 정도 싫을 것 같은 얼굴 하고 있는 진드기 에러. 처음 보았어요….

「왜냐하면[だって]…밤에 빵은…」

「맛있으니까. 정말」

「하아…뭐 아사기가 말한다면 믿지만」

이러니 저러니 말해 분명하게 붙어 와 주는 진드기 에러 정말 좋아하다.

그런 주고받음도 하면서 레몬과 들어온 가게로 도착했다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 가게의 밖에까지 구수한 빵이 향기가 나고 있다.

「맛있는 것 같은 냄새일 것이다?」

「뭐 빵은 구어 주역에 한정하지만…」

아직 이놈은 고기 지상 주의의 간판을 구제하려고 하지 않는다. 좋을 것이다, 내가 밤에 먹는 빵 이라는 것을 가르쳐 주자.

□ □ □ □

「우우…이제 들어가지 않는다…」

「과식하고야…」

이 가게의 가능성을 얕잡아 보고 있던 진드기 에러는 1입째로 떨어졌다. 사각사각한 프랑스 빵에 가까운 빵을 부탁한 나는 함께 버섯과 베이컨의 아히죠를 부탁해 주었다. 이것도 또 아히죠 같은거 말하고 있지만 가까운 것이다. 엉성한 나의 혀에 말하게 하면 가깝다고 말할까 함께이지만, 일단 이세계인 것으로 가깝다고 하는 자신이 없는 표현을 해 둔다.

어쨌든, 그 편성에 진드기 에러는 즉시 떨어짐이었던 (뜻)이유다. 나는 나대로 트롯트로의 치즈와 진드기 에러와 같은 빵을 주문했다. 이것이 제일 맛있는 먹는 방법이라면 진드기 에러에 가르쳐 주면, 진드기 에러는 나의 몫까지 먹고 자빠졌다. 게다가 추가로 삶은 쇠고기의 스프를 주문해, 빵과 함께 먹었다. 그리고 배를 침착하게 한다든가 도무지 알 수 없는 것을 말해 포트후도 주문해, 마지막에는 디저트라고 말해 프렌치 토스트를 부탁하고 있었다.

덕분에 이와 같다.

「의외로배가 부풀어 오르는구나…」

「수분 들이마시고 있을거니까. 그렇지만 소화는 빨라」

「과연…많이 먹을 수 있다는 일인가…」

「사실 질리지 않는다 너는…」

--신음소리를 내는 진드기 에러에 어깨를 빌려 주면서 숙소로 돌아온 나는 그대로 진드기 에러를 침대에서 옆에 재우고 나서 나도 근처에 잔다. 오랜만의 침대는 벌써 맛보았지만 아직도 부족하면, 수마[睡魔]는 나를 일순간으로 꿈의 세계로 연행했다.

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318/399

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제 318화 향후의 예정. 이별의 준비.

이튿날 아침은 숙소에서 아침 식사를 먹고 나서 방으로 돌아가 향후의 예정을 결정하는 일로 했다.

「나는 식료를 충분히 조달했다. 할 수 있으면 빵을 갖고 싶구나」

「그러면 오후는 또 그 가게에 가 살 수 있을까 듣고(물어) 보자」

그런 식욕에 물든 회화로부터 스타트 한 회의.

「우리들의 목적지는 3개. 여기에서 남쪽의 수해. 서쪽의 고도. 북쪽의 법쿠니치카교. 그것들을 경유해 최종 목적지, 안개언덕이다」

어디서 샀는지 가리켜 봉을 손에 진드기 에러가 테이블의 위에 넓힌 수제의 지도를 지시한다.

「…그 앞에 진드기 에러, 조금 좋은가?」

「뭐야?」

「특히 의미는 없지만 감정 안경을 걸어 주지 않는가?」

「…? 뭐 좋을 것이다」

나의 무의미한 부탁도 들어줘 진드기 에러 너무 좋아.

「응, 응. 어울리고 있겠어, 진드기 에러!」

「최근 본 중에서 제일의 웃는 얼굴이다. 뭐 사랑스럽기 때문에 좋겠지만」

여교사 진드기 에러의 완성이다.

「그런데 계속이다. 문제는 이 3개소를 어떠한 순서로 돌까, 다」

「응─…질문 좋은지, 진드기 에러 선생님」

「무엇이다 아사기군」

손을 올린 나를 진드기 에러가 가리켜 봉으로 지명한다.

「아레크시아 산맥이지만, 아렛사 이외의 길은 없구나?」

「없지는 않다. 충분한 체력만 있으면 산맥 넘고는 가능하다. 아렛사를 할 수 있는 전에는 옛 길을 지나 산을 넘음을 했기 때문에」

「옛 길이나…그것은 어디에 있지?」

「아렛사를 중심으로 서쪽과 동쪽. 찾으면 상당히 있기 때문에 문제는 없을 것이다」

과연…이면 남쪽의 수해에 가고 나서 서쪽의 고도를 경유해 산맥 넘어, 북쪽이라고 하는 것도 좋을지도 모른다.

그 일을 진드기 에러 선생님에게 제안해 보면, 선생님은 손에 넣은 가리켜 봉으로 빈 손을 두드리면서 생각에 잠긴 얼굴이 되었다.

「계절도 생각하면, 어떨까. 지금부터 이제(이미/벌써/더는/정말) 잠시는 빙설기이지만 나로서는 눈이 녹는 무렵에는 숲에 있고 싶지 않다」

「라고 말하면?」

「(들)물은 이야기이지만, 동물계의 마물은 동면을 해, 눈이 녹으면 소굴로부터 나온다. 그리고 숲은 마물의 소굴이다」

당연 동물의 종류가 없다고 생각했다. 그것도 그런가, 동물은 겨울은 동면하는 것이다. 소굴을 찔린 동물이 고블린의 먹이가 되어 갔다는 것이다.

「우리들도 북쪽의 숲에 갔을 때는 무암시설에 탐색하지 않았으니까」

「그렇게 말하면 그렇다. 《기색 감지》만 사용하고 있었다」

「지금부터 남쪽으로 가도, 운이 좋지 않는 한은 빙설기가 끝나기까지는 목적을 달성하는 것은 무리일 것이다」

「일 수 있는인가, 다음의 빙설기가 될 때까지 수해에는 가지 않는 것인가?」

1년의 사이, 손가락을 물어 기다려라라는 것은 조금 싫다.

「그것도 바보 같은 이야기이지만…안전을우선해 1년 기다릴까. 그렇지 않으면 위험을 무릅써 수해로 나아갈까」

「나는 가야 한다고 생각한다」

「아무튼 그렇구나…나도 가야 한다. 위험하지만, 우리들이라면 어떻게든 될 것이다」

「빨리 찾아내면 좋은 것뿐이야. 남, 서쪽, 북쪽의 순번으로 가자」

이것으로 순번은 정해졌다. 그 후, 계획을 졸인 결과, 우리들은 제국 서문으로부터 출발해, 이 제국에 온 길을 돌아온다. 목표로 하고는 교역도시 아스크다. 베이컨의 있는 마을이다.

거기에서 배를 사용해 그 큰 강을 남쪽으로 내린다. 조금이라도 편안히 하기 위한 우회다. 그리고 도착한 장소에서 수해로 들어가, 시설을 찾아, 목적을 달성한다. 그 뒤는 서쪽으로 진로를 진행시킨다. 어디선가 또 배를 찾아내는지,《신랑의 다리》로 바다를 건너 고도에 간다. 고도라는 정도로이니까 수해에서(보다)는 빨리 시설이 발견될 것이다.

그것이 끝나면 돌아와 아레크시아 산맥을 넘는다. 바다를 건너도 좋지만, 배라면 항구로 돌아가지 않으면 안 되고,《신랑의 다리》줄서는 계속하고의 강행군이 되기 때문에 그것은 피하고 싶다. 어느 (편)분으로 해도 한 번 육지로 돌아갈 필요가 있다.

그 뒤는 북쪽으로 걸음을 진행시킨다. 에레디아에레스법국에조차 도착하면 뒤는 어떻게라도 된다. 마을을 거점으로 할 수 있기 때문에.

각 시설을 방문해, 네트워크로 이야기를 듣고(물어) 있을 업씨로부터 열쇠를 받으면 남하해 안개언덕에 간다. 그 단순한 언덕의 어디에 고대 엘프의 시설이 있을까는 모르겠지만…뭐 가 보면 알 것이다.

「후우…이런 곳인가」

「뒤는 현지를 봐 어떻게 할까다」

정리한 계획을 쓴 메모를 가방에 치운다. 열중한 몸을 풀이면서 방에 놓여진 시계를 보면 정확히 점심 때였다. 아침부터 쭉 회의를 하고 있었지만, 꽤 시간의 경과가 빨리 느꼈다. 역시 집중하고 있으면 순식간이다.

「배 고프구나」

「아아. 슬슬 계획대로, 예의 가게에 간다고 하자」

「아아, 계획대로에,」

모두 계획대로다. 계획은 어긋나지 않는 것이다.

□ □ □ □

오늘도 배불리 먹여 받았다. 매우 맛있는 빵이다. 게다가 점원씨에게 부탁하면 몇 가지 사게 해 받을 수 있었다. 맛있는 맛있다고 말했으면 안쪽으로부터 셰프와 같은 사람이 나왔으므로 솔직하게 감상을 전해, 그하는 김에 부탁하면 기분 좋고 OK 해 주었다. 계획대로이다. 거짓말이지만.

「배 가득하다…」

「오늘도 먹고 있었군요, 너는…」

「저것을 배 8분에 만족하라고 하는 것은 가혹하다고 생각한다」

「안다」

손이 멈추지 않는다. 스프를 담근 빵이라고 하는 것은 최강이었다.

그 뒤는 2명 해 제국의 가게를 놀린다. 소화의 산책겸이니까 질이 나쁘다. 어제는 레몬과 잡화상이라고 하는 잡화상을 놀렸으므로, 오늘은 다른 가게를 보고 싶구나.

「그렇게 말하면…」

「응?」

「예의 무기는 어떻게 하지?」

「아─…」

진드기 에러가 말하고 있는 것은 쿠인즈나이트고브린의 유품의 대검이다. 투박한 큰 검. 여왕으로부터 받았다든가 말했지만, 에스타로스타에 퀸 고블린은 없었다. 인 것일 수 있는의 진정한 출처는 모른다.

그 녀석이 가지고 있던 검을 나는 흑제검으로 꺾었다. 그것은 그 녀석의 유품이라고 생각하고 취해 있다. 그 수복의 이야기였다.

「고칠 생각은 없어. 저것은 나의 훈계다」

「그런가…아사기가 그럴 생각이라면 아무것도 말하는 일은 없구나」

「응」

저것은 내가 베었다. 그것을 죄라고는 생각하지 않지만, 잊어도 좋은 일은 아니다.

물론, 사람을 벤 것은 처음이 아니다. 그 때, 마리 엘을 돕기 위해서 나는 사람을 베었다. 그리고도 많이, 많이. 감정은 죽지 않고, 벨 때에 어쩔 수 없는 구토라고 말할 길 없는 감정이 울컥거려 오고 있었지만, 어느정도는 제어 생기게 되려면 베었다. 그것이 좋은 일이란, 지금도 생각되지 않는다.

나는 사람의 생명을 계속 베어 내고 있다.

「언젠가 내가 아무것도 무심코에 사람을 베는 것이 없도록, 그 검은 저대로, 쭉 남긴다」

「…아사기는 그렇게는 안 돼. 나에게는 안다」

「고마워요, 진드기 에러」

꾹 손을 연결하면, 강하게 잡아 돌려주어 온다. 흘러넘칠듯한 애정이 차 있는 생각이 들어, 나는 한사람 기뻐서 웃었다.

□ □ □ □

가게를 놀릴 뿐(만큼)의 예정이었지만, 어제의 이야기를 진드기 에러로 해 본 곳, 이제(이미/벌써/더는/정말) 준비는 갖추어졌다는 것이다라고 말해져 확 했다.

그것은 그렇다. 아무것도 사는 것이 없으면 준비는 끝나 있다는 일이다. 어딘가, 나는 마음 속에서 이 제국으로부터 멀어지고 싶지 않다고 생각하고 있던 것 같다. 거기에 깨달아 버렸다.

「서운하구나」

「그렇다…그러나 언제까지나 여기에는 있을 수 없다. 우리들은 가지 않으면 안 된다. 시간도 없고」

이제(이미/벌써/더는/정말) 1개월정도 하면 눈은 녹아, 따뜻한 계절이 온다.

「…좋아, 인사 주위 할까」

「교제하자」

「나쁘구나, 언제나 언제나」

「좋은 일이다. 만남이 있어, 이별이 있기 때문에 재회가 있다. 언제라도 그렇다」

말도 없게 수긍한다. 이 세계에 와 나는 많은 이별을 해 왔다. 아직 이별의 수만큼 재회는 하고 있지 않지만, 멀지 않은 미래의 이야기일 것이다.

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319/399

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제 319화 안녕 베르후로스트

내일, 이세계에 온 나는 다재무능[器用貧乏]으로 민첩함 의지인 여행을 하는 것 2권이 발매됩니다.

사 받을 수 있으면 울어 기뻐합니다.

아무쪼록 잘 부탁드립니다. 부탁합니다.

그럼 본편을 부탁합니다.

그렇게 정해지면 당일 행동이 좀더─인 내가 최초로 온 것은 레바스레이브제성이다. 우선은 이 제국에 체재할 때에 신세를 진 그 사람에, 이별의 인사를 한다.

「으음, 어떻게 하지」

「오우, 아사기!」

「우오오!?」

성문부근까지 오고서 이 사람을 어떻게 만날까하고 생각하고 있었다. 『암부의 대장씨를 만나게 해 주세요』라고 말할 수 있을 리도 없고, 그런데 왜 그러는 것일까 하고 팔짱을 낀 순간, 뒤로부터 말을 걸어진 나는 놀라, 나뒹굴었다.

「뭐야 뭐야, 수행이 부족한 것이 아닌가?」

「누구라도 갑자기 바로 뒤로부터 소리 걸 수 있으면 놀라요!」

「핫핫하!」

호쾌하게 웃는 템즈씨와 만난 것은 수향 도시 니코라의 위병 대기실이었다. 니코라를 지배하고 있던 도적의 수령 이브를 토벌 하기 위해서 잠입하고 있던 그에게 나는 도울 수 있었다.

「간다고. 나에게 이별의 인사란, 의리가 있는 남자야」

「조금 전에 진드기 에러라고 이야기했던 바로 직후인데 이제(이미/벌써/더는/정말) 알고 있다…」

「첩보 빨지 말라고!」

그렇게 또 템즈씨는 웃는다. 정말로 자주(잘) 웃는 사람이다. 일이 일인인 만큼 거의 만날 수 없었던 것이 후회해진다.

템즈씨와는 1번 제국으로 만나고 있다. 예의 레제렌트리불의 건으로 점장에게 편지를 건네주어, 모두가 해결해 제국에 돌아왔을 때다. 점장의 아는 사람이라고 하는 군부의 인간에게 편지가 건너, 템즈씨의 활약으로 군부는 무사하게 최고 속도로 레제렌트리불로 와졌다. 그것을 템즈씨로부터 (들)물었을 때, 정말로 진심으로 감사했다.

「템즈씨에게는 정말로 신세를 지고 있을 뿐으로…」

「좋은 거야. 의지해 달라고 말한 것은 나인 것이니까. 오, 그렇다. 그 녀석에게도 만나 가 주어라」

「그 녀석?」

템즈 씨가 위를 보면서 말한다. 이끌려 나도 위를 보면, 성문의 위로부터 사람이 떨어져 내렸다.

「우, 우왓」

「무엇을 놀라고 있는거야. 아사기=카미야시로…」

도우려고 팔을 뻗었지만, 그 인물은 살짝, 마치 무게는 최초부터 없었는지같이 내려섰다. 일순간, 바람 속성의 마력을 느꼈다. 반드시 바람 마법으로 낙하 속도를 상쇄한 것이라고 생각한다. 그러나 정말로 일순간으로, 착각일까하고 의심하는 레벨이었다.

「…읏, 어? 당신은 확실히…」

「후흥, 지금의 너가 있는 것은 나의 덕분이다. 그렇겠지?」

의기양양한 얼굴의 그녀는 나에게 제국 군인 우선권을 준 첩보의 사람이었다. 확실히 그녀의 덕분으로 우리들은 자는 장소를 얻을 수 있었다. 그 의기양양한 얼굴은 잊을 수 없다.

「그 때는 신세를 졌습니다」

「좋다. 해야 할 일을 한 것 뿐이다」

그것만 말하고 그녀는 이름도 고하지 않고 『그럼 일이다. 좋은 여행을』이라고만 말해 크게 점프 해 사라져 갔다. 또 바람의 마력을 느낀 것은 일순간이었다. 근처에서 진드기 에러가 『호우…』든지 감탄 하고 있었으므로 반드시 몰래 연습한다고 생각한다.

「또 무슨 일이 있으면 돌아와라. 여기는 너희들이 돌아오는 장소이니까」

「네…감사합니다. 또 왔을 때는 잘 부탁드립니다」

「오우!」

퍽! (와)과 마음껏 어깨를 얻어맞는다. 격려의 기분이 전해져 오지만, 무심코 기우뚱하게 되는 강력함이다.

그리고 얼굴을 올렸을 때에는 템즈씨는 어디에도 없었다. 마력조차 느끼게 하지 않고, 그는 일순간으로 사라져 버렸다.

「굉장하구나…」

「나도 놀라 아사기를 본 뒤에는 없게 되고 있었다. 경시할 수 없구나」

「과연은 암부 대장이다…좋아, 갈까」

반드시 황제님에게는 템즈씨로부터 보고가 갈 것이다. 신세를 졌지만, 부담없이 만나려면 그는 너무 바쁘다.

노력한 결과이지만, 많은 물건을 받았다. 적어도의 기분이 전해지도록(듯이)와 제성에 향해 일례 하고 나서 나는 그 자리를 뒤로 했다.

□ □ □ □

「저것, 어제만이구나」

「어떻게든 된 것입니까?」

제 성을 나와 그대로 북상해 하이페리캄씨에게 인사하러 오면 리코리스씨도 그 자리에 있었다.

「가까운 시일내에, 제국을 나오려고 생각하고 있으므로 그 인사에 왔습니다」

「대기소에는 다음에 가려고 생각하고 있던 것이지만…」

「아라, 그렇습니까?」

「물론, 리코리스씨에게도 신세를 졌으니까」

그녀가 여기에 있어 주어 좋았다. 먼저 숙박시설에 왔던 것도 운이 좋았다. 엇갈림이 되지 않아도 되었고.

「그런가…그러면 작별인가. 너희들의 화제는 어디에 있어도 들렸지만, 그것도 없어진다고 생각하면 외로워지네요」

「그렇네요─. 두 명의 이야기는 제국에서도 분위기를 살리는 화제의 하나였기 때문에」

「엣, 그렇습니까?」

전혀 몰랐다….

「나는 상당히 말을 걸 수 있거나 했지만…」

「나는 불인기인가」

「아─…얼굴이 무서운 것인지도」

「거짓말이다!?」

이렇게 온화한 얼굴인데!?

그런 이야기의 흐름으로, 어디의 불로부터 나온 연기일지도 모르는 소문을 (듣)묻고 있으면 자꾸자꾸 군의 인간이 시설에 돌아왔다. 그 중 회화도 띄엄띄엄이 될 정도로 하이페리캄씨는 나른한 것 같은 얼굴과는 정반대로 시원시원 사무 일을하기 시작한다.

「서운하지만, 슬슬 한가합니다」

「방해해서 나빴다」

「아니오 그런, 이렇게 (해) 이야기 되어있고 좋았던 것입니다!」

「네, 열쇠. …아아, 나도 너희들을 만날 수 있어 좋았어요. 싫증하지 않는 나날이 또 오는 것은 미안이지만 말야」

「아하하…그렇게 말씀해 주시니(자) 기쁩니다. 여러가지 감사합니다. 또 왔을 때는 인사에 옵니다」

줄줄(질질)하고 열을 할 수 있기 시작했으므로 그것을 살짝 보면서 리코리스씨, 하이페리캄씨와 차례로 이별의 악수를 한다.

「그 때는 또 여기에 묵으면 좋아. 316호실을 비워 두자」

「안내의 차례는 없을지도이지만, 마중은 반드시」

「네, 그러면 또」

「그러면」

우리들의 회화로부터, 우리들이 제국을 나온다고 안 군인들도 각자가 이별의 말을 걸쳐 준다. 이 (분)편이 모르는 사람이라도, 저 편에 있어서는 면식이 있던 얼굴이다. 그것을 무시하다니 터무니 없기 때문에, 한사람 한사람 인사하거나 악수하거나 어깨를 서로 두드린다.

시설을 나왔을 무렵에는 등 뒤는 아파요 목은 시들어요로 큰 일이었지만, 기분이 좋다. 마음이 채워지고 있다. 상당히 사랑받고 있던 것이다 하고, 자만해도 좋구나?

태양은 벌써 가라앉아, 제국은 밤의 장막이 나오고 있다. 마을에 퍼지는 밤의 소란과 마도구의 빛은, 아직도 침대는 멀어와 호소해 오는 것 같다.

「자, 다음이다」

「교제하게 해 나쁘구나, 진드기 에러」

「신경쓰지마. 인사는 큰 일이니까. 아사기와 만나, 함께 여행을 하게 되어 마을의 인간과의 교류가 증가했다. 나는 그것을 즐겁게 느끼고 있다」

지금까지는 쭉 한사람이었기 때문에, 라고 진드기 에러는 먼 몇시인가의 자신을 응시하는 것 같은 얼굴을 한다.

「그것과 동시에 이별의 외로움도 알았다. 지금까지 전혀 누구와도 교류 해 오지 않았을 것은 아니지만, 말없이 마을을 나와 있던 것을 조금 후회하고 있다. 혹시, 나와 분명하게 이별의 인사를 하고 싶은 사람도 있었지 않은가 하고」

「…있었다고 생각한다」

만약 내가 그 때, 진드기 에러와 훨씬 사이가 좋아지는 일도 없고, 밥을 먹은 것 뿐의 관계로, 어느새인가 없게 되고 있으면. 반드시 외로웠을 것이다. 발견되지 않는다고 알고 있어도, 시선은 쉬는 일 없이 모습을 찾았을 것이다.

제대로 된 이별이라고 하는 끝맺음(단락)은 필요한 것이다. 외로움의 끝을 알기 위해서(때문에). 재회의 기쁨을 알기 위해서(때문에). 누군가의 추억에 남도록(듯이).

『아아, 그렇게 말하면 그 녀석, 어디서 뭐 하고 있을까』는, 생각되는 것만이라도 인간, 사는 이유가 된다는 것이다.

「그러니까 이별은 큰 일인 것이야. 나의 안에서는」

「지금은 나도 같은 기분이야. 아사기와 함께다」

그렇게 말해져 기뻐져 버리는 나는 실로 아주 쉬웠다.

□ □ □ □

그리고 밤의 제국을 걸어, 폐점 아슬아슬한 의 『소리츄드 복식점』으로 왔다.

「어서오세요. 그렇지만 미안, 이제(이미/벌써/더는/정말) 폐점…어?」

「안녕하세요, 아마릴리스씨」

「아사기군이 아닌가. 얼굴 내지 않기 때문에 여행을 떠난 것이라고 생각하고 있었어」

아마릴리스씨에게는 레제렌트리불에 가기 전에 인사를 하고 있다. 이것이 마지막에 될지도 모르기 때문에와. 전혀 마지막에는 안 되었다.

「그때부터 여러가지 있어서, 실은 아직 제국에 있었습니다」

「아─, 혹시 나미라마을 관련?」

「확실히 그것입니다. 해결했으므로 슬슬 정말로 갈까와」

「길었지요―…그러면 이제(이미/벌써/더는/정말) 이것으로 작별이다」

아마릴리스씨에게도 또한, 많이 신세를 졌다. 제국으로 오늘까지 싸워 올 수 있었던 것도, 추위에 견딜 수 있었던 것도 전부 이 사람의 덕분이다. 그 이외에도 많이 옷을 사게 해 받았고.

「뭐, 1회 작별의 인사는 했고, 재차라는 것도 저것이구나. 뭐 건강해 말야」

「조금 꼭 죄이지 않지만…또」

내밀어진 손을 꾹 잡는다. 그리고 진드기 에러도 악수했다.

「신세를 졌다. 받은 사랑스러운 옷은 소중하게 입게 해 받는다」

「가끔은 멋을냄 하지 않으면 안 돼. 여자아이인 것이니까」

「그렇다…여자아이를 자칭 하려면 조금 너무 나이를 먹었지만」

「조금…?」

진드기 에러의 말에 의문을 느껴 버렸다.

「응구훗」

옆구리에 팔꿈치치기를 먹어 버렸다. 게다가 양쪽 모두다.

「말에 배려를 해 바보자식」

「그래. 여자아이는 몇이 되어도 여자아이인 것이니까」

「네…나무를 붙입니다…」

여자아이는 언제까지나 여자아이…이 세상의 진리를 안 나는 상하는 옆구리를 억제하면서 아마릴리스씨의 가게를 나왔다.

그 날의 인사 회전은 끝났다. 아니, 과연 장기 체재하면 1일로는 끝나지 않는구나. 이런 것은 처음이다. 모두와의 수다는 정말 즐겁다. 몇시까지도 쭉 이야기하고 있고 싶어진다.

그렇지만 그렇게도 안 된다. 그렇게도 안 된다.

「내일은 아드라스의 집에 얼굴을 내밀고 나서 점장들과 밥 먹어, 출발이다」

「알았다. 그러면 저녁밥이라도 갈까」

「양해[了解]」

그 날도 빵가게였다. 연일에 와 준 일에 감격한 점주와 여러가지 이야기 했지만, 내일은 제국을 출발하는 일을 이야기하면 만나 얼마 되지 않다고 말하는데 매우 애석해 해 주었다.

굉장히 기뻤다. 그리고 미련이 남는 생각이었다. 그렇게 입에 하면, 그럼 여행의 무사를 빌어 빵을 굽기 때문에 내일 아침에 들러 주라고 말해졌다.

이런, 자그만 사건이라고 하는 것도 또, 여행의 참된 맛이구나라고 생각한다.

□ □ □ □

이튿날 아침, 날이 제국의 벽으로부터 반 정도 얼굴을 내민 시점에서 나와 진드기 에러는 빵가게의 전에 서 있었다.

숙소의 점주에게는 오늘, 제국을 나오는 일을 이야기해 방을 퇴거했다. 길게 빌리고 있었으므로 쓸쓸해 해 주었던 것이 기뻤다. 다음에 묵을 때도 그 숙소다…제검무투회의 시기가 아니면, 이지만.

그런 아침의 출발이었다. 물론, 아침 식사는 먹지 않았다. 시간이 시간이었고, 진드기 에러가 금방 가겠어와 몹시 당황하며 정리해 뛰쳐나온 것이다.

그리고 온 빵가게의 전. 벌써 근처에는 구워진 빵의 구수한 냄새가 감돌고 있어 아플 정도로 위를 자극해 온다.

「이제(이미/벌써/더는/정말) 참을 수 없는, 나는 침입하겠어」

「그만두어라 바보자식」

굶주린 늑대같이 눈을 핏발이 서게 한 진드기 에러가 입 끝으로부터 늘어지는 타액을 소매로 닦는다.

「그러나 아사기!」

「지금부터 많이 받을 수 있을 것이다. 아직 개점 시간이 아니고 참아 주세요」

「고…고문이다…」

정말로 음식의 일이 된다고 이놈은 유감 마지막 없구나…미인인데 과분하다.

그렇게 바보 같은 주고받음이 소란스러웠던 것일까, 딸랑 딸랑과 소리가 운다. 빵가게의 문에 동여 맬 수 있었던 벨의 소리다. 얼굴을 올리면 미소를 띄운 할아버지가 이 (분)편을 보고 있었다. 빵가게의 점주씨다.

「야아, 떠들썩한 소리가 났기 때문에, 너희들이라고 생각했어」

「아침부터 소란스럽게 해 미안합니다, 이놈이 기다릴 수 없다는 나를 두드려 일으킨 것입니다」

「여기의 빵은 훌륭한 작품이다. 자고 있는 (분)편이 어떻게든 하고 있다」

낙담으로 한 얼굴로 팔짱을 끼는 진드기 에러.

「앗핫하! 아니, 그렇게 칭찬해 받을 수 있으면 구운 보람이 있다는 것이다. 자, 들어가 줘. 아침 식사도 준비한 것이다」

「미안합니다, 바쁜데…」

「좋다. 이렇게 나의 빵을 기뻐해 주는 엘프의 아가씨가 기다리고 있어 준다고 생각하면 이 정도. …어이쿠, 겉모습은 사랑스러운 아가씨이지만, 나보다 연상이었는지」

「신경쓰지 않아도 괜찮다. 나는 맛있는 것을 만드는 모든 인간을 존경하고 있다. 거기에 해는 완전히 관계없다」

그렇다면 나도 조금은 존경해 주어도 괜찮은 것이지만…혹시 맛이 없는 것인가?

「핫하, 그렇다면 고마운 일이다. 자, 서서 이야기도 여기까지 하자. 모처럼의 요리가 식어 버리니까요」

점주 씨가 문을 열어 주면 보다 한층 빵의 향기가 우리들을 싸 준다. 도중 중단이 되어 버릴 것 같다.

「자, 약속의 빵이다. 그 이상한 가방에 치우면 좋다」

「감사합니다. 소중하게 먹습니다」

봉투에 들어간 많은 갓 구운 빵을 속이 빈 것의 가방에 치운다. 실례인 이야기이지만, 모처럼 받고 있는 한중간이라고 하는데 시선은 테이블의 위에 늘어놓여진 아침 식사에 못박음이다.

갓 구운 빵. 둥실둥실의 달걀 볶음. 파삭파삭 넘겨 으득으득 구워진 베이컨. 그리고 스프. 이것은 클램 차우더일까. 조개가 보이고 있다.

「해산물을 먹을 수 있다고는 생각하지 않았습니다」

「이따금 시장에 줄서는거야. 운이 좋았다. 자, 먹어 줘. 너희들 2명을 위해서(때문에) 마음을 담아 만든 것이다」

「감사합니다. 잘 먹겠습니다!」

「잘 먹겠습니다!」

그리고는 이제 말도 없었다. 먹는데 열중(꿈 속) 같은게 아니다. 필사적이었다. 테이블의 위에 줄선 요리, 그 모두가 최고로 맛있었다.

베이컨의 이빨자리 비교적 먹을때의 느낌은 달걀 볶음의 단맛과 대가 되어, 멈추지 않는다. 정도 좋게 기름 투성이가 된 입안을 씻어 없애는 클램 차우더는 조개의 묘미가 꾹 갇히고 있어, 멈추지 않는다. 빵은 말하지 않는 게 좋은 건가. 멈출 이유가 없었다.

눈 깜짝할 순간에 테이블의 위에 놓여진 접시는 완전히, 비웠다. 진드기 에러는 아직 전혀 어딘지 부족하다는 얼굴을 하고 있었지만, 이 후 점장들과의 식사도 있는 것이 알고 있기 때문인가, 아무것도 말하지 않았다.

다만, 어느 (편)분으로 해도 대만족이었던 (일)것은 틀림없다. 지금까지 먹은 그 중에서 최고의 아침 식사였을 지도 모르는구나.

「잘 먹었습니다. 매우 멋진 아침 식사였다」

「맛있었던 것입니다」

「아니, 좋은 먹는 모습이었다. 만족 해 줄 수 있어 나로서도 기뻐」

정말로 맛있었다. 인생 마지막 식사를 해도 후회는 없을 정도로.

창 밖을 보면 벌써 날도 올라, 제국 시민들의 소리로 활기차 오고 있다. 우리들이 떠나도 일상은 변함없다. 평화로운 시간은 천천히와 지나 간다. 이 가게도 슬슬 활기차 오는 무렵일 것이다.

서운하지만, 한가할 시간이다.

「요리, 정말로 맛있었던 것입니다. 또 제국에 왔을 때는 절대로 옵니다」

「오지 않는 이유가 없구나. 절대로 오기 때문에 장수 해 줘」

「아니, 고맙다…나도 좀더 좀더 노력하지 않으면 안 된다」

자리를 서, 꾹 악수를 하고 있으면 손님이 들어 왔다. 익숙한 것의 손님일 것이다, 슥 창가의 자리에 앉는다. 마음에 드는 지정 석일까.

「그럼, 또. 건강해」

「건강해 」

「아아, 여행의 무사를 빌고 있다. 조심해」

작별의 인사를 해 가게를 나온다. 완전히 오른 아침해가 마을을 비추고 있다. 오늘은 마음 탓인지 따뜻한데….

그렇게 말하면과 되돌아 본다. 가게의 간판을 제대로보지 않았었다.

「『그트의 빵가게』인가…절대 오자」

「아아, 물론이다」

또 왔을 때는 배 가득 먹자. 그렇게 마음에 맹세코 우리들은 귀족거리로 향했다.

□ □ □ □

귀족거리, 남서 지구에 아드라스가 짓는 주거지가 있다. 흰 건재만으로 지어진 집은, 제국 시민으로부터는 『흰색의 집』이라고 불리고 있다. 더러운 1개없는 순백의 집에 사는 것은 흰색 엘프 뿐이다.

지금까지의 아드라스의 흰색 엘프 지상 주의로부터, 적어도 좋은 의미로 불려 오지 않았던 흰색의 집이었지만, 제검무투회 이후는 사람이 바뀐 것처럼 둥글어진 것을 받아들인 시민으로부터, 변함 없이, 그러나 조금의 우애의 기분을 담을 수 있게 되었다.

그런 집에 우리들은 아포인트멘트 없음 방문을 결정하고 있었다.

「어이 아드라스. 있을 것이다. 나와라」

「어이, 한가하지 않다. 빨리 해라」

초인종의 마도구는 풍마석을 사용한 인터폰과 같은 물건이다. 이 (분)편의 소리는 확실히 흰색의 집안까지 도착해 있다.

「빨리 해라―」

「적당히 하지 않으면 돌아가겠어」

『너희들 적당히 해라! 거기를 움직이지마!』

그 후, 빠직하고 소리가 나 소리가 중단되었다. 통신은 끊어진 것 같다.

「예고도 내지 않고 귀족거리 돌격과는 우리들도 훌륭해진 것이다」

「아드라스라면 문제 없을 것이다」

「그것도 그런가…옷」

훌륭한 흰 책[柵]의 저쪽에서 아드라스가 흘러 왔다. 문자 그대로, 수마법으로 만든 물줄기의 위를 미끄러져 온 것이다. 이대로는 우리들은 흠뻑 젖음이다.

「아사기」

「와~인가는 있다고」

남색의 마소[魔素]를 가다듬어, 어딘가의 광장의 분수같이 발밑으로부터 물의 스크린을 출현시킨다. 그리고 남색으로부터 감청색색으로 변환시켜, 동결시켜 즉석의 얼음의 벽을 준비했다. 일부러 수마법으로부터 얼음을 만들어 낸 것은 아드라스에의 빈정거림이다. 핫핫하. 이봐요 봐라, 싫을 것 같은 얼굴을 하고 있겠어.

「아침부터 무슨 용무다 너희들…」

「안녕, 오늘 제국을 나온다. 그러면」

「건강해 」

「조금 기다려」

그러면, 이라고 손을 올려 돌아가려고 했더니 불러 세울 수 있었다. 뭐야….

「그 『방해 하지 말아 줘』라고 하는 얼굴을 그만두어라. 뭐라고, 오늘 나오는이라면? 좀 더 빨리 연락해도 벌은 맞지 않을 것이다」

「뭐, 여러가지 준비해 있었기 때문에. 이러니 저러니로 오늘이 된 것이다. 나쁘구나」

「므우…뭐, 인사에 왔던 것은 칭찬해 주자. 그러나 이대로 돌려주는 것은 아니꼽다. 차 정도는 마셔 가라」

뭐, 그 정도는 불릴 생각이었다. 여기에서 1 시합해 가라고 말해지면《신랑의 다리》로 도망쳤지만.

□ □ □ □

집안도 새하얘 눈이 아프다. 계단이라든지 원근 감 없어져 구르고 떨어질 것 같다. 남자라면 흑에 물들라고 어디선가 (들)물었지만, 흰색이나 흑도 안 된다. 확실히 해도 좋은 일 같은거 없는 것이다.

아드라스의 안내에서 흰 복도로 나아가, 흰 문을 빠져 통해진 방은 흰 식당이었다.

「미안한, 따뜻한 차를 3만들어라」

「네, 아드라스님」

여기에 오기까지도 몇번인가 엇갈린 메이드 씨들. 그녀들도 또 흰색 엘프였다. 진드기 에러는 여우에게 홀린 것 같은 얼굴을 하고 있었지만, 여기에서는 흰색 엘프가 있는 것이 당연한 것 같다.

식당에 있던 급사씨도 흰색 엘프다.

「정말로 흰색 엘프 밖에 없구나」

「그녀들은 이 대륙에 길게 사는 엘프다. 길게 살면, 그 만큼 상처도 많다. 그런 사람을 보호하고 있으면, 어느덧 스스로 오는 사람도 증가해서 말이야」

그러한 활동의 결과가 이 광경이라고 하는 일인가. 사랑 받고 있구나….

「너가 죽으면 진드기 에러의 귀찮음은 내가 본다」

「자리 검인 너」

「자신의 귀찮음은 스스로 본다」

「그렇게 말해 있을 수 있는 것도 지금 가운데다」

가르룰과 둘이서 물듯이 위협하지만, 어디에의 아드라스다. 이것은 무심코 죽으면 큰 일이다….

「차가 들어갔습니다」

「고마워요」

소리도 없이 컵이 흰 테이블에 놓여진다. 떠날 때에 조금 노려봐져 버렸다. 아드라스가 나쁘다고 생각합니다!

「응…맛있구나」

「따뜻하다…」

「우리 뜰에서 재배하고 있는 허브를 여러종류 배합한 오리지날 허브티─이다. 나는 아침에 일어 나면 반드시 이것을 마신다」

우아하게 컵을 기울이는 아드라스에 배워, 최대한 품위있는 마시는 방법을 연기한다. 응, 맛있다….

잠깐, 컵을 기울일 뿐(만큼)의 시간이 지나 한 그릇 더를 부탁할 준비를 하려고 하면 당돌하게 아드라스가 입을 열었다.

「너희들에게는 감사하고 있다」

「응?」

「그녀들을 돕고 있는 동안에 나는 자신이 뛰어난 인간이라면 착각 하고 있었다. 그것을 바로잡아 준 것은 아사기, 진드기 에러. 너희들이다. 제검무투회에서는 수치를 드러냈지만, 이제 와서는 좋은 공부가 되었다」

굉장히 성실한 얼굴로 이야기 냈다. 만남은 최악이었지만, 제검무투회에서 싸워, 화해해, 나미라마을 해방 전선으로 모두 싸웠다. 개인 적이게는 전우라고 생각하고 있지만, 이렇게, 정면에서 올 수 있으면 어떤 얼굴을 해야 좋은가 조금 모른다.

「아드라스…」

「미안, 한 그릇 더」

「「…」」

나도 상당히 공기는 읽을 수 없는 (분)편이지만, 여기는 성실한 장면이라고 알겠어, 응.

「진드기 에러…너 말야, 지금 아드라스가 드물게 솔직해지고 있는 것이야. 우리들과 헤어지기 때문은 성실한 얼굴 해 지금까지를 되돌아 보고 있다는데, 그것은 과연 아드라스가 불쌍하다. 봐라, 얼굴을 새빨갛게 해 숙여 버려…」

「기다려, 너의 편이 상당히다. 봐라, 아드라스를. 분노에 떨리고 있어요」

「아니 저것은 슬플 때의 아드라스다. 노력하고 노력해 프라이드를 억눌러 솔직한 기분을 토로해다, 마지막에 『고마워요』든지 말해 예쁘게 막을 내릴 예정이었던 것을 너가 잡은 것이다, 진드기 에러」

「그것은 다르겠어. 파괴한 것은 너다, 아사기. 나는 이것이라도 길게 살아 있다. 공기는 읽을 수 있는 (분)편이다. 아드라스가 지금까지의 일을 정감 가득 이야기 내는 장면이라고 하는 것은 곧바로 아는거야. 최초의 한 마디로 헤아렸다. 이것은 길어와. 그러니까 나는 사이 사이에 말참견하지 않게 빨리 허브티─의 한 그릇 더를 부탁한 것이다. 가경에 들어가면 부탁하기 어려울 것이다」

「확실히 그것은 말해지고 있을지도 모르는…진드기 에러, 너는 역시 영리하구나」

「그렇겠지? 그러면 아사기, 너도 여기등으로 한 그릇 더를 부탁해 두는 것이 좋아」

「그것도 그렇다, 좋아」

「「한 그릇 더!」」

「돌아갈 수 있는 예네!!!」

□ □ □ □

무사하게 한 그릇 더를 받은 우리들은 한번 더 차를 훌쩍거려 분할(칸막이) 수선을 했다.

「아무튼 이봐요, 언제나 대로가 제일이라는 것이야」

「그렇다. 이상하게 뽐내는 것도 몸치장하는 것도 너답지 않다. 오만하고 거만해서, 그러면서도 시야의 넓은 아드라스야말로, 우리들의 전우다」

「아니, 나는 언제나 이상으로 솔직해져 본 것 뿐으로 뽐내도 몸치장하지 않지만…뭐 좋다. 배려를 하고 있던 것은 사실이다. 너희들정도 버릇의 강한 인간은 오래 되었으니까…조금, 서운하고 생각해 버렸다」

컵을 둔 아드라스가 아직 요동하는 허브티─의 수면을 응시하면서 조용하게 말한다. 그 온화한 얼굴은, 조금 전얼굴을 새빨갛게 해 폭발한 아드라스와는 마치 딴사람이었다. 공기의 읽을 수 있는 나는 그 옆 얼굴을 입다물고 응시한다.

「또 돌아와라. 나는 이 제국으로부터 멀어질 생각은 없으니까 말이지. 몇시라도 환영한다」

「조금 전은 돌아가라고 말해졌지만…」

또 멋없는 말을 하는 진드기 에러를 팔꿈치로 찌른다.

「몇 시에 될까는 모르지만, 돌아오는거야. 우리들도 이 제국을 좋아하다」

「그렇다. 여기는 매우 기분이 좋다. 흰색 엘프도 많이 있고…」

진드기 에러와 같은 종족의 흰색 엘프가 많이 있는 마을이다. 진드기 에러에 있어서도 여기는 특별한 마을일 것이다.

나에게 있어서는 어디도 특별하다. 시시한 생활을 하고 있던 저쪽과는 달라 여기는 정말로 특별하다. 마을로 해도, 사람에게 해도.

「여행의 무사를 빌고 있다. 무슨 일이 있으면 의지해 줘. 어떤 때라도 나는 너희들의 아군이다」

흰색의 집을 뒤로 한 나는 아드라스가 마지막에 말해 준 말을 생각해 내고 있었다.

심한 만남이었다. 첫대면 상대에 죽이는이라든가 죽여 봐라라든가, 너무 위험했다. 그리고는 얼굴을 맞댈 때에 험악한 무드가 되고, 그리고 부딪쳤다. 서로 사력을 다해 싸운 제검무투회. 그 후의 후야제로 우리들의 관계는 결정적으로 바뀌었다. 격렬하게 서로 싸운 우리들은 서로를 인정해, 그리고 잠시 하고 나서 그 스탠 피드.

우리들은 전우가 되었다.

「그 녀석, 좋은 녀석이구나」

「입은 나쁘지만 행동은 올바르다. 뿌리가 나쁜 녀석에게는 불가능하다 일이다」

「정말이다」

그 녀석의 덕분으로 제검무투회는 분위기를 살렸다. 나미라마을 해방 전선도 순조롭게 해결했다. 아드라스가 없는 제국 생활을 상상해 보면, 실로 따분한 것이 되어 버렸다. 완전히, 버릇의 강한 남자다.

「이상하게 솔직한 그 녀석을 본 후이니까 뭔가 수습이 나쁘구나」

「확실히. 이제(이미/벌써/더는/정말) 점장의 곳에 갈 시간이고, 소화 물어 구카」

「그렇구나」

마지막에 우리들은 점장과 레몬과의 약속 장소, 『육육육육』으로 향했다.

□ □ □ □

그러나 저것이다. 이 가게도 정말로 드나들었구나.

「선배, 늦어요」

「지각과는 너답지 않다」

「미안합니다, 조금 길이 혼잡하고 있어」

오전이나 되면 제국도 활기찬다. 이 가게가 있는 대로는 인기대로로, 사람도 한층 많다. 사람을 피하면서 걸으면, 필연적에 늦는다고 하는 것이다. 물론, 서두른 거야. 아드라스의 집으로부터 곧바로 들러가기 없음이었다. 뭐, 변명인 것이지만….

「좋아, 갖추어진 곳에서 들어갈까」

「아─, 조금 기다려 주지 않을까나. 실은 또 한 사람…」

「응?」

문의 손잡이에 손을 건 진드기 에러를 멈추는 점장의 말에 고개를 갸웃한다. 누군가 유혹하고 있었던가.

「그 얼굴, 전혀 기억하지 않다는 느낌이다」

「네?」

「아, 왔어요!」

레몬의 소리에 뒤돌아 보면 적갈색의 머리. 그 머리카락아래에는 온갖 불쾌함을 담았다는 느낌의 얼굴이다.

「앗…」

「『앗』이라고 뭐야, 『앗』이라고!」

「아─…그, 무엇이다. 오래간만이다, 렉스」

거기에는 레제렌트리불 이래의 렉스가 서 있었다.

「너, 『그러면 제국으로!』라고 말했구나」

「네, 말했습니다…」

「기다려 있었다지만!?」

「미안해요!!」

박과 허리를 꺾어 고개를 숙이면 스판과 마음껏 얻어맞았다.

「싶고, 이 자식! 오늘은 너의 한턱냄이다 바보자식!」

「얼마라도 한턱 낸다! 오늘은 모두의 몫은 내가 지불한다!」

「좋아 육식!」

점장과 레몬과의 작별회가 어느새인가 카미야시로 아침 안개 사죄 회견겸작별회같이 되어 버렸다….

□ □ □ □

지글 지글과 고기의 타는 소리가 울리는 중, 진드기 에러들은 즐거운 듯이 고기를 먹고 있다. 나는이라고 한다면 반성중이다. 마치 나의 의자만 철판(확실함)이 된 것 같은 기분이다.

「하아…나오랜만에 아사기를 만날 수 있어 기뻤다라는 것에…」

렉스는 술을 꿀걱꿀걱 다 마시면서 술주정한다.

「다르다, 나도 기뻤어요. 저런 장소에서 만날 수 있다고는 생각하지 않았고」

「후응…」

「사실이래!」

「그렇지만 만나 오지 않았지요?」

「긋…」

여기는 인내다. 아무리 이놈이 귀찮은 그녀 같아도 나쁜 것은 나다.

「이제(이미/벌써/더는/정말) 그쯤 해 주어, 렉스」

「진드기 에러, 그렇지만」

진지한 얼굴로 기름이 방울져 떨어지는 고기를 히 반복하면서 진드기 에러가 여가에 보충을 해 준다.

「자동 인형이 옥션에 출품된 것은 알고 있을 것이다?」

「아아, 제국 안으로 소문이 되었다구. 어디에서 발굴되었는지, 누가 샀는지는」

「산 인간은 밝힐 수 없지만, 판 것은 아사기다」

「하아!? 진짜인가!!」

책상을 두드리면서 허리를 올리는 렉스는 덤벼들듯한 기세다.

「저런 격레어 아이템, 어디서 찾아낸 것이야!」

「레프란트의 북쪽에 있는 풍화 한 유적이야」

「바보 같은 소리 하지 마, 저기에는 아무것도 없어. 단순한 관광 땅이다!」

「지하야. 큰 기둥인가 뭔가가 넘어진 바위를 뒤엎으면 지하에의 입구가 나온 것이다. 거기를 기어들면 떨어지고 있었다」

「진짜인가…」

렉스도 갔을 것이다. 그 광경을 알고 있기 때문이야말로의 낙담이다.

「덧붙여서 이제(이미/벌써/더는/정말) 1체 있기 때문에 가면 주울 수 있어」

「진짜인가!?」

「하지만 자동 인형용 노심은 없다. 전부 주워 옥션으로 세트 팔아 했다」

「진짜인가…」

아까부터 텐션의 차이가 격렬하다. 괜찮은가 이놈.

「그런 일은 아무래도 좋다」

「아니 좋지 않지만…」

「어쨌든, 그 자동 인형을 둘러싸 1 말썽 있었다. 레제렌트리불의 건이 있고 나서 쉬는 사이도 없고. 그것은 순조롭게 해결했지만, 그 뒤로 스탠 피드다. 그 던전으로부터 오늘까지 대부분 쉴 여유도 없었다」

「그런 것인가…」

이것으로 설명 종료와 탄 고기를 가득 넣는다.

「하지만 머리를 들이민 것은 전부 나다. 바빴던 원인은 나에게 있다. 나빴어요」

「아니, 좋아. 정직 말하면, 너가 나미라마을에 간 것은 알고 있던 것이다. 제검무투회 연패의 『유전』의 아드라스와 우승자의 『흰색풍』의 진드기 에러, 준우승자의 『은취』의 아사기가 향했다고. 아무튼 그 자동 인형때는 뭉게뭉게 했지만 말야!」

렉스가 고기를 던져 넣어, 술로 흘린다.

「뭐, 이렇게 (해) 여행을 떠날 때를 만날 수 있던 것이다. 결과적으로는 좋았다고 생각하고 있다」

「나쁘구나…」

「좋다고 말하고 있을 것이다? 이봐요, 눅눅한 것은 그만두기로 해 먹자구! 너의 한턱냄이다, 자꾸자꾸 먹어라!」

「…하아, 좋아, 여기의 고기 전부 다 먹어 준다!」

「어이 아사기, 나의 몫은 남겨 둬!」

□ □ □ □

렉스가 진드기 에러와 육식 있어 전투를 시작했으므로 말려 들어가지 않게 점장의 근처로 이동했다.

「네가 이 제국을 나간다는 것이 아직 믿을 수 없다」

「모처럼 뒤쫓아 와 주었는데 미안합니다」

「좋다. 여기에서 멈춰 서져도 곤란하다」

쓴웃음 짓고 있지만 유감이다고 하는 기분은 다 숨길 수 있지 않았다. 먼 북쪽의 나라로부터 이 제국까지 쭉 여행을 해 온 이유, 그 중에 나를 만난다면 말하는 이유가 있던 것은 듣고(물어) 있었다. 점장의 기분을 생각하면 멈춰 설 것 같게 되어 버리지만, 그것을 점장이 허락할 리도 없었다.

「…그런데 점장들은 어째서 렉스와?」

조금 노골적인 것이긴 하지만, 그런 공기를 불식하려고 신경이 쓰이고 있던 일을 듣고(물어) 본다.

「숙소가 함께였던 것이에요. 상당히 함께 밥이라든지 먹고 있던 것이에요」

「그랬던 것이다. 뜻밖의 곳에서 연결되어라는 것은 할 수 있구나…」

점장이 렉스를 데려 왔던 것도 납득 할 수 있었다. 반드시 내가 오지 않는다고 푸념하고 있었을 것이다.

「그렇다고 하는 것으로 데리고 와서 한 것이다. 감사해 주어라?」

「감사합니다…」

「핫핫하」

기분이 좋을 것 같다. 조금 술 들어가고 있는 것 같다.

「그렇다 치더라도 저것이다…외로워지는군」

「또 돌아오면 만날 수 있다고는 생각합니다만…점장도 또 여행을 떠납니까?」

「그렇다…레몬과 함께 여행을 하는 것도 좋다라고 이야기했던 것은 있다. 어떻게 해?」

과실주가 들어간 컵을 기울인 점장이 레몬에게 묻는다. 레몬은 구워진 고기를 점장의 접시에 두면서 마치 당연히 즉답 했다.

「함께 가요. 그 쪽이 즐거운 듯 하고」

「라고 한다. 우리들도 가까운 시일내에 여행을 떠날 것이다」

「그렇습니까…어디선가 만날 수 있으면 소리 걸어 주세요」

「당연할 것이다. 얼마 안되는 낡은 교제의 인간이다. 더 이상 나를 외롭게 하지 않으면 좋다」

「…그렇네요」

우리들 두 명은 이세계의 인간이니까, 어디까지 가도 이 세계의 사람과는 다르다. 문화, 도덕, 윤리관…그것들은 태어나 자란 장소에서 밖에 기를 수 없는 것이니까.

「자, 눅눅한 이야기는 끝이다. 레몬, 아사기군이 계산하니까 사양하지 않고 먹으세요. 나의 접시에(뿐)만 놓여져도 곤란하다」

「므우…나는 용담씨를 위해서(때문에) 굽고 있습니다만」

「그럼 나는 레몬을 위해서(때문에) 굽는다고 할까」

사이의 좋은 일로….

「나는 조금 밖의 공기에 해당해 옵니다」

「멋대로 추가 주문하니까요」

「에에, 많이 먹어 주세요」

으랏차와 허리를 올려 자리를 떠나, 포켓으로부터 꺼낸 금화를 먼저 점원씨에게 건네주어 두었다. 조금 넉넉하게. 그리고 문을 밀어 열어 가게를 나온다.

밖은 아직도 낮으로도 되지 않았다. 이런 시간부터 점장들은 술이다. 뭐, 오늘 정도는….

마을은 오늘도 활기. 몇 번이나 몇 번이나 이 광경을 봐 왔지만 전혀 질리는 일은 없다. 나도 많이 이 광경에 친숙해 져 온 것처럼 생각한다. 검을 내려 걸으면 드문 흑발의 여행자 정도로 밖에 생각되지 않을 것이다.

「하아…」

빠지는 것 같은 푸른 하늘을 올려보고 있으면 자연히(과) 한숨이 나온다. 밀크색의 숨은 무산 해, 하늘에 녹아 갔다.

가게의 벽에 기대어, 질질 쭈그리고 보케익과 바라보고 있으면 기, 라고 나무가 삐걱거리는 소리가 났다. 되돌아 보도록(듯이) 올려보면, 거기에는 점장이 서 있었다.

「추가 주문은 좋습니까?」

「레몬과 진드기 에러가 가득 먹고 있다」

「그것은 좋았다」

그 녀석등은 장수 하고 있기 때문에, 많이 먹어 건강에 안 되면 안 된다. 야채도 먹이지 않으면 안 되는구나.

점장은 별로 용무가 있는 것도 아닌 것인지, 아무것도 말하지 않고 나의 근처에 앉았다. 왠지 모르게 거리가 가까워서 기분 변변치않다.

「이렇게 하고 있으면, 그 때를 생각해 내네요」

「그 때…는, 뭔가 있었던 가요」

「이봐요, 태풍이 온 날의 야근 열려라」

「…아」

점장에게 듣고 생각해 냈다.

저것은 드 큰 태풍이 혼슈를 덮친 날의 야근의 일이다. 언제나 대로, 나는 일하고 있던 편의점까지 간 것이지만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 집을 나온 시점에서비바람이 굉장했다. 그런데도 저녁 근무의 고교생이 기다리고 있기 때문에 약속을 취소 같은거 할 수 없다.

우선 젖는 일은 피할 수 없었기 때문에, 셔츠와 팬티와 양말을 비닐 봉투에 넣어, 우산을 한손에 자전거를 저었다. 필사 새겨 편의점에 굴러 들어와, 대신에 심해지고 있는 편의점으로부터 고교생들을 내쫓아, 야근이 스타트 했다.

익숙해진 일이다. 대부분의 필요 작업은 2시간 정도 있으면 끝난다. 시계를 올려보면 심야 0시를 지났을 무렵이었다.

「좋아, 뒤는 질질 할 수 있겠어―. 이런 태풍의 심야에 오는 손님 같은거 없으니까 말이지. 헷헷헤」

 사무소로 스마트폰을 만지작거리면서 아침을 맞이하기만 하면 되는 간단한 일이다. 태풍님 고마워요! 정말 사무소의 파이프 의자로 거만을 떨고 있던 나에게, 최고 속도로 천벌이 내렸다.

정전이다.

「…그 때는 큰 일이었지요」

「정말이다. 자려고 하고 있던 곳에 너로부터 울음이 전화가 걸려 와 가게에 간 것은 정말로 큰 일이었다」

「싫어도 점장주거지 없으면 어쩔 수 없었던 것이고」

「아무튼 그렇지만 말야」

가게는 전혀 기능 하고 있지 않다. 레지는 드문드문한가, 냉동고도다. 손님이 와도 어떤 대응도 할 수 없기 때문에, 서둘러 가게중에서 움직이지 않는 자동문에 『정전에 의해 폐점중』의 벽보를 붙였다.

「결국, 군과아침까지 단 둘이서 가게를 보는 사람을 했다」

「거짓말뿐. 점장, 곧바로 잤지 않습니까」

「그렇던가? 기억하지 않았다」

「자고 있었으니까 기억하지 않아요」

그러면 아침이 되면 일으켜는 잔 것을 나는 기억하고 있다. 어쩔 수 없기 때문에 불렀는데 너무 하다고 일으키려고 한 것이지만, 깜짝 놀라는 정도 편한 숨소리를 세우고 있었으므로 일으킬 수 없었던 것이다.

「그렇지만 이것만은 기억하고 있다. 그 야근 새벽의 아침의 하늘. 저것은 예뻤다…」

태풍이 지나가 버려, 구름이나 공기중의 티끌 따위를 전부 바람에 날아가게 한 후의 아침해에 비추어진 푸른 하늘. 그것을 주차장에서 점장과 2명, 말도 없게 올려보았던가….

「정확히 이런 깨끗한 푸른 하늘이었지요」

「여기는 공기가 예쁘니까군요…특히 맑은 날은 생각해 낸다」

「…돌아가고 싶습니까?」

「돌아갈 수 있다, 면요. 그렇지만 나는 여기에서 산다고 결정했다. 뭐, 돌아갈 수 있게 되면…가게에 얼굴에서도 낸다」

「하하, 기분의 긴 이야기군요…」

후우, 라고 점장이 짧은 한숨을 쉬었다. 이야기는 끝나…그런 분위기다. 더 이상 (듣)묻지마 라고 하는 공기였다. 입을 열지만, 거기에 점장의 기분의 강함이 나타나고 있었기 때문에, 결국 나는 아무것도 말할 수 없었다.

「슬슬 고기가 구워지는 무렵이구나」

「휴식은 끝입니까?」

「아아, 먹어 모아 두지 않으면」

「그러면, 돌아옵니까…」

다시, 으랏차와 허리를 올려 가게안에 들어간다. 되돌아 보면, 점장은 아직 하늘을 올려보고 있었다.

□ □ □ □

즐거운 식사의 시간도 슬슬 연회의 끝. 여행을 떠나는 시간이 강요해 왔다. 주위를 보면 렉스는 취기가 돌아 얼굴이 새빨갛다. 점장은 배 가득해 만족한 것 같다. 레몬은 렉스의 술이라도 마셨는지, 취기라고 하는 느낌이다. 진드기 에러는 아직 고기를 굽고 있다.

「슬슬 갈까…」

「엣, 아직 굽고 있지만」

「이제(이미/벌써/더는/정말) 오전이다. 늦어지면 유카까지 갈 수 없다」

「므우…그러면 이것이 타면 갈까」

유카까지 가는 것도 상당히 걸린다. 확실히 4일 정도였는지. 그러니까 어느정도는《신랑의 다리》로 갈 생각이다. 어느 정도라고 하는 것은 브랏드에이프가 있던 큰 나무를 지날 때까지, 라고 하는 의미다. 그 나무로 야영은 절대 하고 싶지 않다.

마지막 고기가 구워져, 그것을 입에 옮겼으므로 짐을 정리해 가게를 나왔다.

「아니, 먼저 지불하고 있다고는 아사기군, 성장했군요」

「우연히 생각난 것 뿐이에요」

뒤로부터 파신, 이라고 등을 얻어맞는다. 야근중에 읽은 잡지에 써 있었다고는 입이 찢어져도 말할 수 없다….

「다음을 만날 때는 어느 정도 성장하고 있을까?」

「하하, 세계 제일 강한 인간이 되어 있어요」

「선배는 이제(이미/벌써/더는/정말) 제일 강해요」

조금 발밑이 휘청거리고 있는 레몬이 매우 기분이 좋아 웃는다. (이)지만 아직 진드기 에러가 강하다. 나도 아직도 지금부터다.

「좀 더 노력한다. 레몬, 건강해 . 점장도」

「아아, 너도. 진드기 에러도 건강해. 또 만날 수 있는 날을 기대하고 있다」

「아아, 용담. 레몬도 능숙해 」

「네, 진드기 에러 선배도 아사기 선배도 건강해!」

점장과 레몬이 손을 흔들어 준다. 렉스도 왠지 괴로운 것 같다인가 부들부들 떨리는 손을 올리고 있다.

「너 말야…」

「말하지 마…토한다…」

「뭐, 건강해 . 물 마셔」

「오우…나쁘구나…능숙해 …」

렉스에는 수제의 얼음 컵수를 건네주어 두었다. 뭔가 꼭 죄이지 않는 작별이 되어 버렸지만, 나로부터의 맛있는 음식을 즐겨 준 것 같고 기뻤다. 여기까지 마시는 것은 잠깐 저것이지만.

「그러면 모두, 또 언젠가!」

「건강해 !」

가방을 다시 짊어져, 되돌아 보고 크게 손을 흔들었다. 줄선 3명이나 손을 흔들어 돌려준다. 웃는 얼굴의 레몬. 어딘가 외로운 듯한 점장. 기분 나쁜 것 같은 렉스. 몇번인가 되돌아 봐, 손을 흔들고 있었지만 곧바로 인파에게 잊혀져 안보이게 되어 버렸다. 일순간, 멈춰 서 버린다.

「아사기」

「…알고 있다. 가자」

외로움을 끊어, 앞을 보면 진드기 에러가 손을 늘리고 있다. 그 손을 제대로잡아, 줄서 걷는다.

풍룡토벌. 제검무투회. 점장과의 재회. 옥션. 던전 탐색. 돌아갈 수 없는 사실. 저택 경호. 스탠 피드.

많은 사건이 있던 제국을 오늘, 우리들은 여행을 떠났다.

1화에 거두고 싶었던&부실은 하고 싶지 않았던 결과, 장문이 되어 버렸습니다.

미안합니다. 길었다 제국 편, 끝납니다.

※리뷰─를 받았습니다! 감사합니다! 앞으로도 노력하기 때문에, 아무쪼록 잘 부탁드립니다!

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제 320화 유카에

오늘, 『이세계에 온 나는 다재무능[器用貧乏]으로 민첩함 의지인 여행을 한다』의 2권이 발매되었습니다.

여기까지 올 수 있었던 것도 지지해 주신 독자의 여러분의 덕분입니다.

정말로 감사합니다. 감사의 극한입니다.

앞으로도 노력해 갱신해 계속해 가기 때문에, 아무쪼록 오래도록 잘 부탁드립니다.

그럼 본편을 부탁합니다.

제국 서문에서 나온 우리들은, 여러가지 감정을 뿌리치는것같이 달렸다. 이렇게 말해도 실제로 달린 것은 나다. 진드기 에러를 껴안은《신랑의 다리》. 마치 무게는 없었는지같이, 백은취의 바람은 우리들을 옮긴다.

「우선은 유카인가」

「그렇구나. 거기에서 일박하면 다음은 알카로이드. 늪 지대를 빠지면 아스크다」

「유카는 르가르 소동이 해결했기 때문에 활기차 있을 것이다」

「조금 산책할까?」

「시간이 아깝지만, 아는 사이도 여러명 있는 것이고」

우리들도 이러니 저러니로 마을 마다 신세를 진 인간이 여러명 있다. 그 사람들을 무시해 가는 것은 할 수 없을 것이다.

「함께 밥 정도는 먹고 싶구나」

「시간이 맞으면,」

나도 할 수 있으면 즐거운 밤을 보내고 싶은 것이다.

스탠 피드전에서 진 상처도 나아,《신랑의 다리》도 상태가 좋고, 큰 나무를 눈 깜짝할 순간에 통과했다. 역시 그 밤의 브랏드에이프전이 조금 트라우마인 것인가, 통과할 때는 경계했다. 그 대학살이라고도 말할 수 있는 전투로 수를 줄였는지 모습은 안보였지만, 밤은 절대로 그 아래에서는 쉬고 싶지 않다.

그 큰 나무를 지나면 잠시는 아무것도 없다. 멀리 보이는 숲에 일이 가까워졌기 때문에 야영장소를 찾는다.

「어딘가 좋은 장소는 없는 것인가…와」

「적당하게 그 옆에서 좋을 것이다」

「뭐 결계의 마도구도 있고」

그 뢰마석이 붙은 마도구이면, 가까워지는 사람은 찌릿찌릿의 형이다. 그 마도구를 산 덕분으로 장소를 선택하지 않고 야영을 할 수 있게 되었다. 그런데도 어딘가 장소를 찾아 버리는 것은 이것까지경험으로부터의 버릇일지도 모른다.

상공으로부터《기색 감지》로 주변을 작과 색적해 보았지만 특히 반응은 없었기 때문에, 착륙해 조속히 결계를 친다. 사방으로 설치해 마소[魔素]를 더하면서 스윗치를 누르면 얇고 찌릿찌릿 하기 시작한다. 뒤는 공기중의 마소[魔素]를 자동으로 수중에 넣어 계속 작동한다. 정리할 때는 스윗치를 끄면 문제 없게 회수 할 수 있다. 스윗치를 자르는 것을 잊으면 찌릿찌릿의 형이다.

「좋아, 라고」

짐을 둔 중앙으로 돌아가면 진드기 에러가 바람 마법으로 눈을 바람에 날아가게 해 노출시킨 지면 위에서 장작을 꺼내 마도구로 불을 붙이고 있었다. 응, 역시 야영에는 모닥불이 없으면.

적설은 그렇게 깊지 않다. 겨우 10 cm 정도다. 얼지 않고, 가볍게 마법을 사용해 주면 문제 없게 야영은 가능했다.

그리고 한가지 일 끝낸 진드기 에러는 조속히 팔찌로부터 꼬치구이를 꺼내 한입 먹어 휴식. 후우, 라고 한숨 돌리고 있는 것을 보면 쓴웃음이 샌다.

 불끈 하고 있는 진드기 에러를 거들떠보지도 않고 나는 텐트의 진지구축이다. 꺼낸 것은 야영자 동경의 원 폴식. 한가운데에 세운 봉에 옷감을 씌워, 외측에 옷감을 이끌어 지면에 꿰맬 뿐(만큼)이지만, 모닥불과 세트로 바라보면 분위기는 최고다. 밥도 맛있어진다.

지면에 마지막 페그를 쳐박아, 옷감의 의욕을 확인해 응, 과 수긍한다. 이것으로 밤도 안심이다. 빙설기이고 스토브 따위도 갖고 싶지만, 가지고 있지 않다. 아드라스가 스탠 피드때에 난방의 마도구를 두고 있었지만, 저것을 사 두어야 했다. 무엇일까, 막상 사용할 때가 되어 필요했던 것을 생각해 내는 이 현상은.

「식사를 하자」

「이제(이미/벌써/더는/정말) 먹고 있을 것이다」

「이것은 간식이니까 아직 먹지 않았다」

「과연」

전혀 의미를 몰랐다. 바보인 일을 말하고 있는 진드기 에러를 방치해 나는 요리를 시작하는 것이었다.

□ □ □ □

서로 부푼 배를 어루만지면서 식후의 차를 마신다.

「눈속에서도 상당히 따뜻한데」

「이 방한도구의 덕분이다…과연은 비취풍룡의 망토다」

「그것 오랜만에 (들)물었어요」

의기양양한 얼굴의 진드기 에러를 봐 웃는다. 뭔가 이런 단 둘의 야영이 오래간만에 정말로 마음 좋다.

 자, 뒤는 잘 뿐이다. 결계의 마도구도 확실히 움직이고 있고,《기색 감지》에서도 마물의 기색은 없다. 역시 빙설기라고 하는 것은 마물의 활동을 무디어지게 할 수 있는 것 같다. 여행이 하기 쉽지만, 추위가 심하다. 어느 쪽을 취할까, 다. 나로서는 더운 것 보다 추운 것이 좋아하기 때문에 노고는 적다.

「일단, 파수는 하자. 오래간만이고」

「그럼 처음은 내가. 아사기는 쉬어 줘」

「나쁘구나」

「신경쓰지마」

진드기 에러의 호의를 받아들이기로 하자. 응응우, 뭔가 갑자기 졸려져 왔다. 이 졸음을 놓치면 수마[睡魔]는 멀리 가 버린다. 빨리 자지만 요시다.

「그러면 졸려지면 일으켜 줘…잘 자」

「아아, 잘 자, 아사기」

불 긁어 봉으로 장작을 만지작거리는 진드기 에러에 가볍게 손을 흔들어 텐트가운데로 들어간다. 깐 두꺼운 옷감의 위에 굴러, 방한도구를 머리까지 감쌌다. 뭔가 아직 제국에 있는 것 같은 기분이다. 기분이 둥실둥실 하고 있다고 할까…응, 졸리고 머리가 돌지 않는다. 원래 돌릴 필요는 없는가. 자니까.

「무슨 말하고 있는지 모르는구나…졸린 탓이다…」

결국 끝까지 무엇이 말하고 싶은 것인지 모르는 채, 나는 눈시울을 내려 잠에 들었다.

□ □ □ □

의외롭게도 푹 자고 있던 나는 눈을 보슬보슬 시킨 진드기 에러에 일으켜져 밤의 파수를 시작했다.

「무음 지나 귀가 따갑구나」

오늘 밤은 바람도 없고, 조용하다. 전혀 소리가 나지 않으면 반대로 무음이 번거롭다고 하는 이상한 느낌이 든다. 그러나 평화의 증거다. 수해에 가면 반드시 본 적도 없는 색의 새가 울어 있거나 야만스러운 원숭이가 떠들어 있거나 할 것 같다.

보케익과 밤하늘을 올려본다. 점묘화와 같은 밀도의 밤하늘에 자연히(과) 한숨이 나온다. 이 별은 지구의 어디에 있어 감자 볼 수 없는 것이 아닐까 생각할 정도로 환상적이다.

성들에게 둘러싸인다, 벌써 보아서 익숙한 3개의 달의 빛이 근처를 상냥하게 비춘다. 일광과는 다른 부드러움과 미스테리어스인 빛이 눈에 푸른 그림자를 낳는다. 그 그림자를 모닥불의 불길의 빛이 덧쓰기해 나간다.

「진드기 에러와 함께 보고 싶은 광경 랭킹 2위다…」

1위는 저녁놀이다…나는 저녁놀이 제일 좋아한다. 서쪽의 고도에 가면 진드기 에러와 바다에 가라앉는 석양을 보고 싶은 것이다.

이튿날 아침, 무사하게 늦잠자는 일 없이 텐트로부터 기어 나온 진드기 에러에 아침 식사를 주어 건강하게 시키면《신랑의 다리》로 단번에 유카까지 거리를 채웠다. 도중, 몇번인가 휴식을 사이에 두면서였기 때문에 특히 괴롭지는 않았지만 조금 시간은 걸렸다. 유카에 도착했을 때는 저녁때무렵이었다.

「확실히 이전에는 유카로부터 제국까지 4일은 걸렸군…하루반으로 도착한다는 것은, 아사기의 스킬은 편리하다」

「레이첼로부터의 차용물이지만 말야」

「그런데도, 다」

유카 동문이 닫히기 직전에 미끄러져 들어간 우리들은, 완전히 저녁밥 때가 된 유카를 진행한다. 하자마자 보여 온 것은 엷은 녹색색의 건물. 우리들이 보낸 숙소다. 상당히 비싼 가격 설정이었지만, 지금도 옛날도 돈에는 여유가 있다. 거기에 하룻밤 뿐이고, 문제 없을 것이다.

진드기 에러와 함께 숙소에 들어간다. 이전에는 많이 더러워진 모습을 하고 있었기 때문에 문전박대 될 것 같게 되었다. 거기에서 진드기 에러가 폭발해 숙소의 사람에게 나의 열없는 에피소드를 늘어놓아 『매우 굉장한 모험자다』같은 일 말했군. 저것은 진짜로 부끄러웠다.

「자, 이번에는 순조롭게 묵게 해 받을 수 있을까」

「전 같은 똥 부끄러운 이야기는 그만두세요」

「그것은 숙측의 대응 그대로다」

말할 생각 만만 같은 얼굴 하고 있는 것이 굉장히 불안하다….

우리들이 카운터까지 걸어 오면, 뭔가 작업을 하고 있던 점원 씨가 이 (분)편을 알아차려 미소를 띄운다. 그 미소는 어느 쪽이야?

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제 321화 유카의 밤

『이세계에 온 나는 다재무능[器用貧乏]으로 민첩함 의지인 여행을 하는 2』

절찬 호평 발매중입니다. 쇼핑 사이트에서도 구입 할 수 있습니다.

사 받을 수 있으면 기쁩니다.

결론으로부터 말하면, 무사하게 묵을 수 있었다. 이번에는 더러워진 모습은 아니고, 평판도 도착해 있었기 때문이다.

「아사기님과 진드기 에러님에게 다시 찾아 오실 수 있다고는…!」

라든지 환영받거나 해 조금 근지러웠다.

방은 전회와 같은 최고급 룸…은 아니고, 보통 방을 부탁했다. 하룻밤 밖에 묵지 않고, 민박이고. 굉장히 최고급 룸을 헤아려졌지만, 사퇴해 보통 방에 짐을 옮겨 받았다.

「…자, 그럼 내지른다고 할까」

「배도 고파졌고」

외출용의 옷으로 갈아입은 진드기 에러가 나를 재촉한다. 재촉해지면서도 같이 갈아입은 나도 가방만 짊어져 방을 나온다.

숙소는 저녁밥 때라고 하는 일로 지금부터 마을에 나오려고 하고 있는 사람들이 많았다. 모두, 앞으로의 시간이 즐거움인가, 웃는 얼굴이다.

「이것도, 르가르를 넘어뜨린 덕분일 것이다」

「그럴까…그렇다면 좋지만」

「그만큼의 마물을 넘어뜨린 것이다. 활기차도 이상하지 않다」

큰 일이었구나…. 꽤 힘들었다. 그 때 진 상처는 지금도 얇지만 남아 있다. 슥 왼쪽의 뺨의 상처를 손가락으로 훑으면 진드기 에러가 들여다 봐 왔다.

「명예의 상처다」

「응─, 글쎄」

「나도 많이 희미해져 왔지만…」

「아, 조금!」

꾸욱 목덜미를 이끄는 진드기 에러를 당황해 꾸짖는다.

「무엇이다」

「모두에게 보여질 것이다!」

「줄어드는 것이 아닐 것이다」

「줄어드는거야, 안보이는 뭔가가」

「무슨 말을 하고 있는지 모르는구나」

고개를 갸웃하는 진드기 에러이지만, 이 기분은 나에게 밖에 모를 것이다. 이것은 이것, 이런 것이다.

이전 유카에 왔을 때는 대부분을 숙소에서 보냈다. 식당인것 같은 식당에는 가지 않았던 것 같은 생각이 든다. 그런데도 여러가지 있었군. 길드에서 난투 소란을 일으키거나, 창을 사거나 레하티와 사이가 좋아지거나. 그렇지만 역시 기억의 대부분은 르가르로 메워지고 있다.

「길드에 얼굴, 내 볼까?」

「좋은 것이 아닌가. 누구일까 있을 것이다」

우선 알고 있는 장소에 가 보자의 정신이다. 우리들은 걸어 익숙해진 그리운 길로 나아가, 길드를 목표로 했다.

□ □ □ □

문을 밀어서 열어, 안에 들어간다. 밤이라고 하는 일로 이 (분)편도 이미 활기차 있는 것 같다. 조끼(손잡이가 달린 큰 맥주컵)을 가진 모험자 들이 와글와글 하고 있다.

「길드에 술집은 상설인 것인가?」

「그런 것이 아닌가?」

와글와글 한 소리를 들으면서 적당하게 걷고 있으면 어느새인가 퀘스트판의 전에 있었다. 직업병은 무섭다.

「…봐도 어쩔 수 없지만 말야」

「아무튼 이런 것도 큰 일이다. 지금의 세상이 어떤 느끼고 사고 것이 알거니까」

진드기 에러 같은 변덕장이는 그렇게 말하는 것 큰 일일 것이다. 마을에 자리잡지 않고, 이런 마물 구제나 의뢰 따위로 마을의 분위기, 시장의 움직임을 볼 것이다.

작이라고 본 느낌, 마물 구제의 의뢰가 많이 보였다. 그러나 고블린이나 포레스트우르후, 코볼트등이라고 한 송사리가 중심이다.

「이것도 르가르를 잡았기 때문에 돈?」

「거물이 없게 된 뒤는 세력권이 없어질거니까. 송사리가 먹이 찾기에 바글바글 나오는 느낌인가. …그래서, 그런 송사리를 노려 이런 다이모츠가 나온다고 하는 것이다」

진드기 에러가 가리킨 의뢰서에는 『파라라이즈바이파 토벌 의뢰』라고 쓰여져 있었다.

「『파라라이즈바이파』? (들)물었던 적이 없구나」

「제국의 남…수해에 잠복하는 마물이라고 한다. 전에 들었던 적이 있다」

「흐음」

지금부터 만날 가능성이 있는 마물이라고 하는 것인가. 여기에서 사냥해 두는 것도 나쁘지 않겠지만….

「우리들이 무엇이든지 넘어뜨려 버려서는 여기를 거점으로 하고 있는 모험자 들이 자라지 않는다」

「확실히…지금까지는 아무것도 생각하지 않고 넘어뜨려 왔지만, 그 스탠 피드로 깨달았어. 함부로 손을 내는 것은 향후는 삼가하자」

「그렇구나」

후배를 길러 가는 것도 선배의 일이다. 랄까.

「아니―, 오랜만에 눈에 띄면 왠지 잘난듯 한 일 말하네요―」

「응아?」

퍽퍽 뒤꿈치를 차진다. 또 난투일까하고 조금 싫은 기분으로 되돌아 보면, 거기에 있던 것은 유카의 길드원씨, 나나야였다.

「아, 오래간만이군요」

「오래간만이군요, 가 아닐 것입니다. 유명인씨?」

이번은 나의 명치를 팔꿈치로 동글동글 해 온다. 아까부터 수수하게 아픕니다.

「(들)물었어요. 제검무투회. 둘이서 망친 것 같네요─」

「망치고 있지 않아요…」

「오래간만이다, 나나야. 건강하게 지내고 있었는지?」

라고 내가 비틀비틀이 되어 있는 곳을 진드기 에러가 도와 준다.

「오래간만입니다―. 나는 언제라도 건강해요」

「그것은 좋았다」

그리고 조금 시시한 잡담이 계속된다. 최근 무엇이 있었다든가, 무엇이 유행하고 있다든가, 그런 이야기. 그래그래. 르가르의 그 뒤도 (들)물었다. 그 흑랑이 없게 된 소문은 순식간에 퍼져, 옛날처럼 사람이 많이 왔으므로, 여러 가지 가게가 번성하고 있는 것 같다.

길드도 또 같아, 최근에는 신인도 증가해 활기차 있는 것 같다. 듣고 보면 젊은 녀석들이 증가한 것 같다. 그 때는 신인이 되어도 르가르의 탓으로 숲에는 갈 수 없었으니까…되는 의미가 없었을 것이다.

「아, 그렇게 말하면 아사기씨들은, 이번에는 어느 정도 체재합니다?」

「아아, 오늘 밤 뿐이야」

「엣」

「내일은 나올 예정이다」

「엣!」

그렇게 놀라지 않아도…. 그러나 이번(뿐)만은 앞을 서두르는 여행이다. 나도 천천히 하고 싶은 곳이지만, 이것뿐은 어쩔 수 없다.

「미안합니다. 아, 그렇다. 지금부터 저녁밥이라도 먹을까라는 이야기를 진드기 에러로 하고 있던 것이지만, 나나야씨도 옵니까?」

「에─, 가는 간다―!」

「좋았다. 그러면 어딘가 가게를…」

「아사기, 아사기」

「응? 뭐야? 진드기 에러」

「아까부터 거기의 술집으로부터 좋은 냄새가 나 배가 울 것 같다」

진드기 에러가 가리킨 앞은 길드 술집이다. 확실히 구수한 냄새가 식욕을 사.

「(이)지만 너, 이런 때는 좋은 가게에 가고 싶을 것이다」

「길드 술집도 버린 것이 아니다, 아사기. 서민에게 사랑 받는 요리라고 하는 것은 대체로 맛있다」

뭐, 말하고 있는 일은 잘 안다. 나도 체인의 소고기 덮밥가게라든지 정말 좋아했고…-소고기 덮밥 먹어라고―!

「그러면 거기에서 먹자. 나나야씨도 그것으로 좋습니까?」

「네―. 나, 의외로 저기를 좋아하네요―」

역시 계속 사랑 받는 것은 대사라고 하는 일인가.

3명 줄서 엔트렌스를 횡단해, 길드 술집으로 들어간다. 조금 전까지 들리고 있던 소란이 더욱 시끄러워진다. 응, 소란스럽다. 즐겁다.

주위를 둘러보지만, 비어 있는 자리는 카운터 뿐이다. 테이블 석은 전부 모험자 들에게 점령되고 있었다. 어쩔 수 없이 우리들은 카운터 자리에 나, 진드기 에러, 나나야씨의 순서에 앉아, 주문을 한다.

「약한 과실주와 아까부터 좋은 냄새를 시키고 있는 요리를 주세요」

「나에게도 같은 물건을」

「나는 엘과 요리는 같은 물건을 주세요―」

「나나야짱이 모험자와 함께 마신다니 드물어. 좋아, 조금 기다려서 말이야!」

근사한 마스터가 사샥 과실주와 엘을 먼저 건네준다.

「그러면 재개를 축하해, 건배!」

「「건배!」」

퍼억 조끼(손잡이가 달린 큰 맥주컵)을 서로 쳐박아, 단번에 부추긴다. 쿠우─, 이 프루티한 맛이 참을 수 없다군요!

「응구, 응구, 응구…푸하앗!」

-와 입가를 닦아 근처를 보면 나나야 씨가 단숨에 마시기 하고 있었다.

「괘, 괜찮습니까?」

「괜찮아! 마스터, 한 그릇 더!」

「사랑이야(응)!」

마스터도 멈춤이 없이, 마치 준비되고 있었던가같이 노 타임으로 새로운 조끼(손잡이가 달린 큰 맥주컵)을 카운터에 펑 두었다. 거기에 손을 늘린 나나야씨는 다시 그비리그비리와 부추겼다.

「이것 멈추는 것이 좋은 것은 아닌지…」

「괜찮을 것이다. 여차하면 길드 마스터에 강압해 돌아가면 된다」

「그렇게 몰인정한…」

그러나 그렇게는 말해도 그녀가 취하면 나의 몸이 위험하다. 성적으로.

「그렇게 말하면 길드 마스터는 오지 않는 것인가? 저것도 일단 술은 마실 수 있는 것일까?」

「아─, 키라리카씨는 최근 바빠서. 이봐요, 예의 수해의 마물이 튀어 나오고 있는 녀석으로」

「파라라이즈바이파인가. 강한 것인가?」

「이름대로, 마비독이 귀찮네요―. 이 근처에서 마비 내성 장비 몸에 걸치고 있는 사람 같은거 없으며」

나도 내성 장비는 가지고 있지 않다. 공격 특화의 장비다. 마비계의 마물 같은거 좀처럼 없고, 어쩔 수 없다고 말하면 어쩔 수 없는 것인지도 모른다.

「르가르가 없게 되어, 행상도 증가했지만, 아직도 다양한 상품 나쁘며」

「아직 그렇게 먼 곳까지는 이야기는 도착해 있지 않은 것인지. 타이밍이 나빴다」

「그런 일이군요─. 어딘가의 이명[二つ名] 소유가 사냥해 주면, 편합니다만 말이죠─?」

힐끔힐끔 곁눈질으로 이 (분)편을 보지만, 거기에 응해 주는 것은 조금 어려운 이야기다.

「뭐, 최악 키라리카 씨가 스스로 가는 것 같은 일 말했기 때문에 괜찮다고 생각해요」

「그렇다면 안심했다. 『염뢰』였는지? 불마법과 번개 마법, 양쪽 모두 사용할 수 있다는 것은 무섭구나」

내가 쿠인즈나이트고브린궸 된 것 같은 고위력의 번개의 화살. 불마법 특유의 광범위 공격. 그런 것을 맞추어 이마로 들이받아지면 죽네요.

「번개 마법은 무섭구나」

「불마법도 말야」

「키라리카씨는 전투가 되면 무서워요」

손대지 않는 신수없음. 키라리카에는 업무에 힘써 받자.

「요리 대기!」

「오오, 왔다 왔다」

「기다려 녹초가 되었다」

「맛있어보여―!」

눈앞에 줄선 것은 진드기 에러의 정말 좋아하는 고기 요리다. 여러 가지 스파이스로 맛내기육은 유카의 경기의 좋은 점을 방문하게 한다. 부족한 부족하다고는 말해도, 이렇게 (해) 요리에 사용할 수 있는 것이 증가하는 것은 좋은 일이다. 인간, 배가 고파서는 싸움은 할 수 있지 않는다고 말하기도 하고. 배고프고 있으면 녹인 일 생각하지 않고.

「잘 먹겠습니다!」

「우물우물…」

「진드기 에러씨는이나!」

포크와 나이프를 가진 시점에서진드기 에러는 이제(이미/벌써/더는/정말) 입의 안에 잘라낸 고기를 넣고 있었다. 정말로 기다려 녹초가 된 것이구나….

기막힌 얼굴로 진드기 에러를 응시하지만, 거들떠도 보지 않는다. 나도 먹는다고 하자.

「아므…읏…응우!」

상쾌한 향초의 향기와 육즙이 입 가득 퍼진다. 씹으면 주왁 흘러넘치는 묘미에 혀가 바보가 될 것 같다.

「우물우물…꿀꺽, 꿀꺽」

고기와 향초로 날뛰는 입안을 과실주로 리프레쉬 시킨다. 하지만, 또 혀가 고기를 갖고 싶어한다. 이것은 그만둘 수 없다. 고기와 과실주를 교대에 위에 흘려 넣어 버린다. 그것은 접시 위가 예쁘게 될 때까지 계속되었다.

「푸하아…아니―, 이것은 너무 맛있다…」

「마스터, 한 그릇 더. 양쪽 모두다」

「엘 주세요!」

「아, 나도 고기와 과실주!」

「사랑이야(응)!」

잡담이라든지 여러가지 하고 있었지만, 고기의 전에는 그런 것은 필요없었다. 고기만 있으면 좋다. 고기가 우리 인생. 고기다, 고기를 먹어라!

깨달으면 나와 진드기 에러는 배꼽이 빠지게 웃어 응응 신음소리를 내고 있었다. 나나야씨는 몹시 취해 모험자에 관련되러 갔다. 이 세상의 지옥이라고 해도 과언은 아니다….

「무엇인가…최근, 우리들, 너무 먹고 가 아닌가…?」

「그렇구나…그렇게 해방 전선은 괴로웠던 것일까…」

「아사기씨! 잔다면 나와 잡시다!」

나나야 씨가 조끼(손잡이가 달린 큰 맥주컵) 한손에 이 (분)편에게 향해 온다. 지금은 도저히가 아니지만 상대 해 줄 수 없다. 용서해 줘….

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제 322화 밥과 목욕탕과 진드기 에러

그리고도 즐거운 식사는 계속되었다. 진드기 에러가 부탁하는 것은 모두 맛있는 것 같아, 그것을 흉내내 부탁해 먹는다. 마신다. 그것의 반복. 덕분에 배 가득하다.

나나야씨도 오랜만에 만날 수 있었기 때문인가, 쭉쭉 술이 진행되어, 매우 기분이 좋다. 덕분에 등이 아프다.

그러나 시간도 시간. 좀 더 하면 일자가 바뀌는 무렵일 것이다. 슬슬 돌아갈까하고 진드기 에러와 아이콘택트를 한다. 하지만, 진드기 에러는 목을 옆에 흔들었다.

「어째서」

「아직 먹고 부족하다」

「얼마나 먹어 너는…」

먹보 엘프는 오늘도 배 가득 먹는다. 10분의 8 같은거 스타트 라인에도 차지 않아.

「라고 농담은 접어두어, 나나야가 이제(이미/벌써/더는/정말) 안 된다」

「응…」

「응헤헤─…저것, 아사기 씨가 두 사람 있다…」

완전하게 취해 무너지고 있었다. 눈의 초점도 맞지 않고, 자력으로는 세우지 않은 레벨이다. 어째서 이렇게 될 때까지 마신 것이다….

「가슴이 옷으로부터 나올 것 같다. 아사기는 저쪽 향해라」

「네네…」

로─응으로 한 알맹이를 빼버린 몸이 카운터에 걸려 하마터면 대참사라고 한 상태다. 주위의 모험자는 그 모습을 입다물고 보고 있다. 이놈들….

「…」

「…읏」

가만히 노려봐 주면 얌전해진다. 그 난투 소란때의 모험자는 없지만, 이만큼 아사기다니에라서로 라고 부르고 있으면 몸 들키고도 한다. 은취, 흰색풍이라고 하는 악평은 이제 불식 할 수 없는 레벨로 침투하고 있다.

「…좋아, 키라리카에 맡겨 돌아갈까」

「자 조금 불러 온다」

「알았다」

그 복숭아 엘프 남자 아가씨 길드 마스터는 조금 서투르지만, 나나야씨를 이대로에는 해 둘 수 없다. 원래, 이렇게 되면 길드 마스터에 통째로 맡김 하는 방침이었기 때문에 어쩔 수 없다.

나는 카운터에 먹고마시기한 대금을 3 인분 모아 지불해, 길드 술집으로부터 나와 적당한 카운터에 있던 길드원씨에게 말을 걸었다.

「미안합니다, 길드 마스터는 있습니까?」

「아, 네…직무중입니다」

「조금 나나야 씨가 어찌할 도리가 없을 정도 취해 버렸으므로 간호해 받고 싶다와」

「알았습니다. 곧 부릅니다. …하아, 나참 나나야는 또…」

안쪽에 있는 길드 마스터의 방에 향하면서 푸념하고 있었다. 또라든지 말하고 있었고, 평소의 일인 것일지도 모른다. 폐를 끼칩니다….

잠시 해 핑크의 머리가 사무책상의 사이를 이동하고 있는 것이 보였다. 일에 목표가 붙었는지, 조금 지칠 기색의 키라리카가 술집의 (분)편까지 왔다. 오랜만에 보는 그…그녀? 는 이전과 변함없는 남자 아가씨 스타일이다. 나는 술집의 입구에서 손을 팔랑팔랑과 흔든다.

「미안하네요, 바쁘신 중에」

「정말이야…후~- 이제(이미/벌써/더는/정말), 나나야는 우수하지만, 이러한 곳이―…」

「짐작합니다」

「응…랄까 오래간만이구나 아사기응! 건강하게 지내고 있었어?」

피로 모드는 어디 갔는지, 평소의 키라리카에 표변했다.

「아─네, 건강해요. 랄까 여러가지 듣고(물어) 있겠지요?」

「글쎄─! 아니, 추천한 보람이 있었다는 것이야! 르가르 소동을 해결해, 우승과 준우승을 빼앗은 유명 모험자가 추천된 길드라는 것으로 신인이 많이 증가해 기뻐! 진짜 감사군요!」

「아니오」

「변함 없이 딱딱하다…아, 그렇게 말하면 이번에는 어느 정도 체재할 생각? 괜찮다면 해 주었으면 하는 퀘스트라든지 있지만―…?」

「내일은 출발해요」

「하아─!? 진짜 걸리고―!」

이라!! 어차피 파라라이즈바이파 시킬 생각일 것이다! 절대 해 군요―!

「뭐야…그 두통의 원을 시말 할 수 있다고 생각했었는데―…하아─…아무튼 어쩔 수 없는가…와와 그것보다 나나야야. 그 아이는 조─금 벌일까」

사랑스러운 얼굴 해 나쁜 미소를 띄우고 있는 님(모양)은 꽤 관록이 있다. 과연은 길드 마스터라고 하는 곳인가. 성격이 나쁜 유녀[幼女]에게 밖에 안보인다.

키라리카를 따라 술집에 들어가면 모험자 들이 긴장한 얼굴이 되지만, 키라리카는 아무것도 말하지 않는다. 건강한 것 같게는 하고 있지만, 그다지 여유가 없게도 보인다. 나나야씨만 회수하면 빨리 돌아가려는 얼굴을 하고 있구나….

「오래간만, 진드기 에러」

「아아. 그러면 맡겼다」

겨드랑이에게 안고 있던 나나야씨를 작은 길드 마스터에 향해 내미는 진드기 에러. 키라리카는 어떻게 받으면 좋은 것일까하고 팔을 움켜 쥐는 형태로 한 채로 오른쪽으로 왼쪽으로 움직이지만, 최적해는 나오지 않았다.

「. 방까지 옮겨」

「이것이니까 아이는…」

「뭐야. 길드 마스터 권한이다」

「칫…자 조금 갔다온다. 먼저 나와 있어 줘」

혀를 찬 진드기 에러는 귀찮은 것 같게, 그 만큼 나에게 고해 대답도 (듣)묻지 않는 채 빨리 길드 마스터 방의 (분)편에 걸어갔다.

「조, 조금 기다리라고―! 아, 아사기응 건강해 말야. 또 왔을 때는 얼굴 좀 보여줘!」

「네―」

팔랑팔랑과 손을 흔들어 이별을 고한다. 과연 다음을 만나는 것은 몇년 후나…그 때는 다소나마 성장하고 있었으면 좋다라고 생각하는 아사기였다.

□ □ □ □

길드를 나와 밤바람에 해당되면서 진드기 에러를 기다린다. 그러나 곧바로 차가워져 와 입고 있던 스노아라크네의 방한도구의 옷깃을 꾸욱 늘려 목 언저리를 가렸다.

술로 달아오른 얼굴에는 이 찬 바람도 마음 좋지만, 심지로부터 차가워지는 것은 용서 바라다. 돌아가면 목욕탕에 들어갈 생각이지만, 목욕탕욕구와 같은 정도 수면욕구도 강하다. 사샥 몸을 예쁘게 하면 냉큼 자고 싶다….

라고 오늘 밤의 예정을 세우고 있으면 철컥와 문이 열려, 진드기 에러가 나왔다.

「미안, 먼저 나와 있어 줘는 변변치않았다」

「똥 추워요…」

「나쁘다 나쁘다. 빨리 돌아갈까」

「그렇구나…」

이런 추운 밤은 옥내에서 보내는 것에 한정하겠어….

나와 진드기 에러는 같은 흰 방한도구를 와 줄서 유카대로를 숙소까지 걸었다. 도중, 천천히와 눈이 춤추듯 내려가 왔을 때는 조금 로맨틱했다. 그러나 내일 쌓일지도라고 생각해 버리는 려뇌는 어떻게든 하고 싶습니다.

숙소에 돌아온 우리들은 조속히 목욕탕에 들어갔다. 싼 방에서도 욕실 첨부인 것은 좋다! 덕분으로 갈아입고 가져 우왕좌왕 하지 않아도 된다.

「후우─…아─…잘 것 같다…」

「들어가겠어」

「보보 보보」

보통으로 진드기 에러가 들어 와 빠질 것 같게 되었다.

「내가 들어오고 있을 것이다!」

「질질 들어가 있기 때문에 나쁘다」

「쿳…」

말대답할 수 없다. 진드기 에러 기준으로 생각하면 장시간 목욕을 하고 있었다고 하는 자각은 있었다. 그렇지만 순번은 분명하게 결정했고….

「대개, 교대로 들어가는 것이 이상하다. 연인끼리라면 신경쓸 것도 없을 것이다」

「그것은 그렇지만…오랜만에 알몸 보기 때문에 뭔가 부끄럽다」

「아이인가 너는. 이봐요 채워라」

말하면서 빨리 몸을 씻은 진드기 에러가 욕조에 타 온다. 약자 아사기는 어이없게 구석으로 밀린다. 약하기 이를 데 없구나.

「하아…따뜻해진다…」

「나는 여러가지 불끈할 것 같다」

「그러면 목욕탕으로부터 오르면 발산시켜 줄까?」

「잔다 라고 하고 있을 것이다…내일 일어날 수 없었으면 어떻게 하지」

「흥, 사람의 권유를 갑자기 한다는 것은, 훌륭해진 것이다?」

불만인 것처럼 등진 얼굴로 일부러 가슴을 대는 진드기 에러. 당황해 시선을 천장으로 피했다.

「너의 아들도 천장을 좋아하는가?」

「도─나온다! 진드기 에러 따위 모른다!」

「아, 어이!」

얼굴을 새빨갛게 한 나는 진드기 에러를 두어 빨리 목욕탕을 나왔다. 저런 장소에 있어질까. 나는 빨리 재워 받는다!

진드기 에러가 무슨 말을 해 와도 나는 잔다. 그렇게 강하고 마음에 맹세해, 갈아입은 나는 머리까지 이불을 감쌌다. 후끈후끈의 몸에 조금 차가워진 이불이 마음 좋다.

「나참 그 녀석은…」

목욕탕에서의 진드기 에러에 푸념을 말하지만, (듣)묻는 상대는 없다. 차츰, 천천히 졸음이 와, 철썩철썩 맨발로 걷는 소리가 들린 것을 마지막으로, 나의 기억은 중단된 것이었다.

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제 323화 잠꾸러기 대쉬

「위험하다!!」

당황해 튀어 일어났다. 커텐을 당겨 잘게 뜯을 기세로 열면 눈부실 정도인 태양이 뜨고 있었다. 해가 뜨는 조금 전정도 일어나 샤워라든지 받아 산뜻하고 나서 몸치장을 하려고 생각하고 있었는데….

「진드기 에러, 일어나! 늦잠잤다!」

「응응우…」

노출의 어깨를 흔들지만 눈을 뜨려고 하지 않는다. 오히려 음울한 것 같은 느낌이다.

결국 어젯밤은 이놈의 탓으로 자는 것이 늦어졌다. 자려고 하고 있던 나에게, 이놈은 덤벼 든 것이다.

「일찍 일어나는, 진드기 에러!」

「아직 졸리다…」

「이제(이미/벌써/더는/정말)!」

이불을 벗겨 주었다. 어머니로 된 많은 자명종 공격으로 제일 효과가 있는 녀석이다. 이불을 벗겨지면 이제(이미/벌써/더는/정말), 일어날 수밖에 없다. 완고하게 눈을 감은 채로 이불을 찾지만, 닿지 않는 곳에 두면 이 (분)편의 승리다.

「눈에 독이다…」

「젠장…」

이불을 벗겨져 노출이 된 진드기 에러는 전라였다.

「이제 일어날 수밖에 선택지는 없어」

「응아─…아아─…」

전에는 마음껏 화가 났지만, 이제 화가 나지 않는다. 그러한 사이가 되었기 때문에…그렇게 생각하면, 뭔가 이 전라도 감개 깊은 것이 있다.

잠시 좀비같이 신음소리를 내고 있던 진드기 에러였지만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 일어날 것이라고 자신의 준비를 하고 있던 곳, 이 자식, 전라로 두 번잠을 물리고 자빠졌으므로 창도 열어 주었다. 떳떳하게 있다고는 해도, 바람은 차갑다. 단번에 실내의 온도는 내려, 겨우 진드기 에러가 몸을 일으켰다.

「…」

「안녕, 진드기 에러」

「…거기까지 할까…」

「일어나는 몇 번이나 말했을 것이다. 빨리 준비해라」

「아─…수면 부족으로 머리 아프다…」

「그것도 자업자득이다, 바보자식」

나라도 졸리지만, 일어날 수밖에 없다….

□ □ □ □

기릿기리로는 되었지만 어떻게든 시간내에 체크아웃을 끝마쳤다.

「늦어져 미안합니다」

「아니오, 이용 감사합니다. 또 잘 부탁드립니다, 아사기님」

이만큼 이름을 기억해 받을 수 있으면 외를 이용하는 것 주눅이 드는구나. 뭐, 좋은 숙소이고 사용하게 해 받자.

날은 완전히 올라, 밤에 차가워진 공기를 따뜻하게 할 수 있어도 좋은 기온이다. 그러나 역시 바람은 차갑고, 따뜻했던 옥내로부터 나온 우리들의 얼굴을 차게 해 간다. 마을을 걷는 사람들은 빠짐없이 옷깃을 세워 찬바람으로부터 몸을 지키고 있었다.

우리들도 거기에 배워, 제대로방한도구를 껴입어 목 언저리의 열이 빼앗기는 것을 사수한다. 머플러라든지 있으면 좋지만, 이 망토 같은 방한도구를 입고 있어서는 몸에 걸치기 어렵다. 목 언저리까지 푹 가리는 형태인 것으로 방한도구와 머플러가 싸움해 버릴 것이다.

「그런데…우선은 밥인가」

「서두르는 매달고 있을 것이다」

「하아…그러면 걸으면서 먹는다고 하자」

유카로부터 근처의 마을, 습지의 마을 알카로이드에 가려면 서문을 빠져 도보로 대개 1일 정도다. 그리고 더욱 서쪽의 목적지, 교역도시 아스크는 또 도보로 1일 정도.

「즉, 나라면 1일 있으면 아스크까지 갈 수 있다는 것이다」

「편리한 것이다」

「사용할 수 있는 것은 사용한다. 이것, 소중한 요령이니까 기억하도록(듯이)」

「좋아, 그러면 나도 거기에 준거해 아사기에 편안히 하게 해 받는다고 할까」

서문을 나온 나는 진드기 에러를 안고 양 다리에 백은 녹색의 바람을 감긴다. 진드기 에러에 있어서는, 나는 매우 빠르고, 안전해, 편리한 탈 것이었다.

□ □ □ □

유카를 나온 우리들은 곧바로도를 진행한다. 다만 상공이다.

「알카로이드까지는 도보로 1일이다. 아사기라면 몇분만에 도착해?」

「아─…날리면 아마, 낮정도는」

대개 2~3시간이라고 한 곳인가. 장애물도 신호도 없는 길을 곧바로 갈 뿐이다. 속도 제한도 없고, 마물도 없다. 1일 같은거 걸릴 리도 없다.

「알카로이드로 휴식겸 점심식사를 먹어, 그리고 곧바로 나와 또 달리면 저녁에는 아스크에 도착한다고 생각한다」

「정말로 편리하다」

「편리 말하지 마」

누가 고속버스다.

아스크는 레몬이 있던 마을이다. 습지의 마을…특히 아무것도 없었던 것 같은 생각이 든다. 그 때는 비를 맞아 곤란해 하고 있던 곳을 행상의 탄제린씨에게 도와졌다. 황마차로 마을에 들어가려고 한 곳에서, 레몬을 만난 것이다.

근데, 소개된 숙소의 목욕탕에 들어가면 레하티가 있던 것이다. 관광 한 기억은 없었지만, 만남은 많이 있던 것 같다. 이번에는 떳떳하게 있고, 뭔가 명물과 같은 물건이 있으면 좋지만.

진드기 에러와 시시한 이야기를 하면서 하늘을 달리는 것 약 2시간. 알카로이드가 보여 왔다. 맑은 하늘아래에서 보는 알카로이드는 처음이다. 의외로 깨끗한 만들기의 건물이 많다. 그 건물도 지붕이 노래서 귀엽다.

이것이 봄이면, 습지의 마을의 까닭인 마을 주변의 습지가 반짝반짝 보였을 것이다. 물가에는 꽃은 피거나 해, 마음을 누그러지게 해 줄 것이다.

그러나 슬플까, 지금은 빙설기. 주변은 모두 눈에 덮여 있다. 그것이 매우 유감이었다.

「좋아, 슬슬 내려 도보다」

「알았다. 저기가 길인 것 같다」

위로부터 보면, 눈이 없는 1 정도가 보인다. 그것은 곧바로 유카(분)편에 뻗어 있다. 알카로이드의 (분)편을 보면, 그 쪽에도 뻗어 있었으므로 이 길을 걸으면 곧바로 도착할 것이다.

주변의 눈을 감아올리지 않게 조심하면서 착지 해, 안고 있던 진드기 에러를 내린다. 조금 서로 흐트러진 방한도구를 제대로껴입어, 알카로이드에 향하여 걷기 시작했다.

내려 보면, 위로부터 보는 것보다 눈의 압이 굉장하다. 상당히 쌓여 있구나 …그렇지만 표면은 얼고 있는 것 같다. 조금 녹아서는 굳어져, 를 반복했을 것이다. 그것인가, 누군가가 물을 뿌렸는지. 미끄러질 것 같다.

뚜벅뚜벅 눈을 밟으면 점점 몸이 후끈후끈 해 온다. 방한도구도 더불어 조금 땀도 긁어 왔다.

「후우…도착했다 도착했다」

그러나 노력해 구르지 않고 다 걸었다. 눈앞에는 알카로이드에의 입구, 나무로 만들어진 문이 우뚝 솟고 있다.

「미안합니다」

춥기 때문인가, 문지기는 서 있지 않았다. 그것으로 좋은 것인지라고 생각하지만, 빙설기는 마물도 적고, 무엇보다 춥다. 문지기일 것이다, 서라라고는 생각하지만, 알카로이드의 위병대는 화이트 기업인 것이라고 마음 먹어 둔다.

「응…미안 미안, 마을에 들어가고 싶은 것인가?」

「네. 나와 이놈의 두 명입니다」

문의 옆의 작은 문으로부터 나온 문지기 씨가 추운 듯이 손을 맞대고 비비면서 나와 진드기 에러의 스테이터스 카드를 받았다.

「조금 기다리고 있어 줘. 곧 끝날거니까」

「네」

-삼미선삼미선와 종종걸음으로 돌아가는 모습은 겨울의 차가운 날씨아래, 집의 밖의 포스트에 조간을 취하러 간 아저씨 그 자체였다.

그리고 1분 정도 하고 나서 아저씨가 나온다. 이번은 따뜻할 것 같은 윗도리를 입고 있다. 그 큰 옷의 포켓으로부터 스테이터스 카드를 꺼내, 전해 주었다.

「그러면 그쪽의 문으로부터 들어가 줘」

「문은 열지 않습니까?」

문지기는 자신이 나온 작은 (분)편의 문을 가리키고 있다.

「손이 위축되어 버려서 말이야. 따뜻해질 때까지 기다릴까?」

「감사합니다―」

「사랑이야(응). 어서 오십시오, 알카로이드에」

그런 것 기다려 있을 수 있을까! 나는 기가 막히고 섞임에 있어 버무리지 않고의 예를 고해 진드기 에러와 함께 문을 들어갔다.

안에는 작은 일인용 방이 있었다. 테이블에 뭔가의 서류, 스테이터스 카드의 독해기, 그 정도다. 난방도 있었지만 작다…이래서야 발밑이라든지 차가워져 올 것 같다.

그런 원룸의 반대 측에, 또 문이 있다. 저것을 빠지면 알카로이드일 것이다. 오래간만의 마을이다. 과연 맛있는 것은 있을까…조금 즐거움이다.

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제 324화 습지의 마을의 파스타

그렇게 넓지는 않은 이 알카로이드이지만, 우리들은 꽤 요구하고 있는 가게에 겨우 도착할 수 없었다. 가게의 창으로부터 얼굴을 들여다 보게 해 안을 봐도 먹고 있는 것은 면류가 많았던 것이다. 여기의 명산은 면이었는가도 모른다.

「여기는 아스크에 가깝기 때문에. 제국에 가는 행상도 많다. 갖고 싶은 것은 대개 갖추어지기 때문에 제면도 가능한 것이 아닌가? 습지대이니까 수원도 많다. 이봐요, 우물도 많을 것이다?」

진드기 에러가 깨끗이 이유를 가르쳐 준다. 과연…그렇게 생각하면 납득 할 수 있다. 나는 제면에는 자세하지 않지만, 그 교역도시는 물품 종류는 많았다. 직접 가도 좋고, 행상이 통과하는 것을 기다려도 좋을 것이다.

「물고기도 실수는 아닐 것이지만, 역시 이 시기는 적은 것인지도 모르는구나」

「응…물고기, 기대하고 있던 것이지만」

「그 시기에 맞은 것을 즐기는 것 미식의 요령이다」

「미식이라고」

너는 입에 들어가면 뭐든지 좋을 것이다. 그렇게 말하고 싶었지만 진드기 에러의 날카로운 안광이 그것을 막았다. 말을 타액에 녹여 삼켜, 물고기를 단념한다.

 자, 가 되면 가게는 많이 있다. 어디를 들여다 봐도 면류였기 때문이다. 그러나 한마디로 면류라고 해도 종류도 많이 있다. 가게의 수만큼 나오는 요리의 차이도 있다고 해도 과언은 아니다.

우선 나누게 되면 국물 있는 곳국물 없음인가, 다. 따뜻한 스프에 잠긴 면--와 식혀 단번에 훌쩍거리는 것도 좋고, 소스에 관련될 수 있었던 면을 즐기는 것도 좋다.

「나는 신경이 쓰이는 가게가 있다. 거기에 가고 싶다」

「나는 특히 여기! 라는 가게는 없구나. 진드기 에러에 맡긴다」

「좋아, 그러면 여기다」

기쁜듯이 수긍한 진드기 에러의 뒤를 도착해 간다.

휙휙사람을 피해 진행되는 진드기 에러를 쫓는 것은 조금 어렵다. 뭔가 이런 수행 있을 것이다. 진드기 에러가 갑자기 가볍게 피하면 갑자기 사람이 나오므로 당황해 피한다. 위험하기 때문에 거리를 취하면, 놓쳐 버린다. 응, 어렵다.

「진드기 에러. 걷는 것 빠르다」

「응…미안, 배가 고파 기분이 안달하고 있었다」

「함께 가자구」

「아아」

진드기 에러의 근처에 줄서 흰 손을 잡는다. 나보다 강하고, 씩씩한 베테랑 모험자의 진드기 에러. 그렇지만 그 손은 가늘고, 부드러운. 아무리 강해져도, 여자아이는 여자아이야로 재차 생각했다.

진드기 에러가 소개해 준 가게는 우리들이 가게를 찾기 시작하자마자 본 장소였다. 거기는 역시 면을 제공하고 있다. 라고 할까, 파스타였다.

「어서오세요!」

구두에 붙은 눈을 먼지떨이 떨어뜨려, 방한도구를 벗고 나서 문을 열어 빠른 걸음에 가게에 들어가면 흰 수염을 기른 아저씨가 큰 소리로 마중해 준다.

「미안합니다, 두 명입니다만 괜찮습니까?」

「적당하게 앉아 줘!」

수긍해, 주위를 둘러본다. 자리는 거의 거의 메워지고 있었다. 그러나 테이블 위의 접시는 대부분 하늘에서, 모두, 식후의 시간을 담소로 소화하고 있었다.

그런 사람들의 그늘에 비어 있는 자리를 찾아냈다. 정확히 두 명분이었다,

「진드기 에러」

「응? 아아, 비어 있었는지. 좋았다」

같은 두리번두리번 자리를 찾고 있던 진드기 에러를 때때로 팔꿈치로 찔러, 알려 준다. 여기, 로 결정하고 있던 진드기 에러는 후유 가슴을 쓸어내린다. 그렇게인가, 라고 쓴웃음 지어 버린다.

조금 좁은 점내에 놓여진 테이블의 사이를 누비도록(듯이) 진행되어, 의자의 등에 방한도구를 걸어 자리에 도착한다. 뭔가 쭉 찾아 걷고 있었기 때문일까, 앉으면 두둣 피로가 밀어닥쳐 왔다. 하는 김에 공복감도다.

 테이블의 위에 놓여진 메뉴표에는 역시 파스타류의 이름이 쓰여져 있었다. 지금의 시기는 역시 이것이겠지. 물고기도 있으려면 있지만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 위는 파스타 모드다.

「그런데…」

진드기 에러에도 보이도록(듯이) 옆쪽으로 두어 둘이서 들여다 본다. 응, 여러가지 있지만 모두 판타지 식품 재료를 사용하고 있는지, 본 적이 없는 이름의 물건이 많다. 물론, 내가 지금까지 먹은 것이 있는 물건도 있다. 선택한다면, 그것이다.

「나는 우선 결정했지만」

「무무무…아사기는 어느 것으로 한 것이야?」

「이것」

가리킨 것은 토마토의 파스타였다. 무난히 말야.

「그것도 좋구나…」

「진드기 에러는 어떤 것으로 헤매고 있지?」

「이 『유키노 나물과 후추의 파스타』와 『아레크시아맛슈룸과 올리브의 파스타』다」

흠흠…모두 맛있을 것 같다. 아레크시아맛슈룸이라고 하는 것이 나는 신경이 쓰인다.

「아레크시아맛슈룸은, 산에 나는지?」

「아아, 바위같이 딱딱한 버섯이다. 그것을 해머로 나누어 익히면 부드럽고라고 맛있다」

「호쾌하다…」

그러나 그 바위 산에 나는 바위와 같은 버섯인가. 찾아내는 것은 상당한 고생일 것이다. 진미라고 하는 녀석이다.

「그렇다, 확실히 드물다. …이것으로 할까, 모처럼이고」

「좋아, 정해졌군. 미안합니다!」

보이기 쉽게 손을 흔들고 부르면 조금 전은 없었던 웨이터 씨가 나왔다. 휴식 안이었는지. 컵을 2개 가져 이 (분)편에게 온다. 그것을 살짝 테이블에 두어 주었다.

「오래 기다리셨습니다」

「『토마토와 다아나크리무의 파스타』라고, 『아레크시아맛슈룸과 올리브의 파스타』를 주세요」

「알겠습니다」

후우, 씹지 않고 말할 수 있었다. 웨이터씨는 졸졸 주문을 적자마자 주방의 쪽으로 돌아와 갔다. 횡문자를 많이 말해 목이 말랐으므로 놓여진 컵에 채워진 물로 입의 안을 적신다.

「다아나미르크인가…그 마을의 가축들은 건강한 것 같구나」

「아아, 그립게 되어서 말이야」

그래, 이 『다아나미르크』의 『다아나』는, 우리들이 모인 마을의 이름이다. 목축이 주였던 수입의 마을에서, 그 마을은 렛서와이반의 습격에 골머리를 썩고 있었다. 거기에, 우연히 우리들이 와, 운 나쁘게 습격해 온 렛서와이반을, 나와 진드기 에러와 마을에 사는 원 모험자의 이스씨와 잡은 것이구나.

「미드나 마르코는 건강하게 지내고 있는 일까」

「반드시 건강할 것이다. 와이번의 경이도 없어졌고」

「마르코도 강하고, 괜찮은가」

와이번 상대에도 직면하는 용감한 포레스트우르후의 아종, 바르드우르후. 사람 붙임성 있는 바뀐 마물이다. 그와의 만남이 마을에 들르는 계기가 되었다.

그런 추억이야기에 꽃을 피우고 있으면 시야의 구석에 조금 전의 웨이터 씨가 보였다. 양손에 접시를 가져, 익숙해진 모습으로 테이블이 꿰매도록(듯이) 이 (분)편에 온다.

「왔어」

「응…」

진드기 에러가 흠칫 반응해, 앉음새(사는 곳)을 바로잡는다.

「오래 기다리셨습니다. 이 (분)편이 『아레크시아맛슈룸과 올리브의 파스타』입니다」

「나다」

「자」

진드기 에러의 앞에 놓여진 파스타는 갈색빛 나는 큰 버섯이 특징적인 파스타다. 그 버섯 이외로도 다양한 버섯이 들어가 있다. 버섯 파스타.

「이 (분)편이 『토마토와 다아나크리무의 파스타』입니다」

「감사합니다」

「그럼, 천천히 받아 주세요」

눈앞에 놓여진 파스타를 본다. 희미한 적색의 파스타다. 미트 소스 파스타나 나폴리탄과는 다른 파스텔 칼라는 다아나촌산의 밀크가 섞이고 있기 때문일 것이다. 채색의 가늘게 썬 것 야채가 매우 예쁘다.

「잘 먹겠습니다」

「잘 먹겠습니다」

포크를 손에 넣어, 빙글빙글 야채와 소스를 말려들게 해 한입. 순한 신맛과 톡톡 잘게 뜯을 수 있는 파스타의 먹을때의 느낌이 기분 좋다. 야채의 척척 한 먹을때의 느낌도 신선 보고가 전해져 와 맛있다.

「맛있구나…」

「여기도 맛있다. 여기로 해 정답이다」

「한입 주어라」

「그러면 아사기는 두입 줘」

「등가 교환은 기본일 것이다. 한입이다」

「므우…어쩔 수 없구나」

진드기 에러가 접시를 포크를 넘겨 주므로 같이 나도 자신의 접시와 포크를 진드기 에러에 건네준다.

이 큰 것이 아레크시아맛슈룸인가. 확실히 왠지 딱딱한 듯이 보인다. 시험삼아 포크로 조금 찔러 봐, 놀랐다. 전혀 딱딱하지 않다. 탄력성이 있는 버섯이었다. 과연은 진미.

산뜻한 올리브 오일의 소스에 향기로운 버섯은 베스트 매치(성냥)이다. 파스타를 감아, 소스를 관련되어 아레크시아맛슈룸을 찔러 간과 같이 멈추어 입에 옮긴다. 한 먹을때의 느낌의 버섯을 과감히 짓씹으면, 주왁 안으로부터 국물의 묘미가 넘쳐 나왔다. 진한 묘미와 산뜻한 올리브 오일 소스가 파스타에 얽혀 먹고 있어 매우 즐거워진다. 과연은 진미.

「…」

「아사기의 파스타도 맛있구나…」

「아, 어이, 그것 2입째일 것이다. 보고 있었어」

「칫…」

나참, 방심도 틈도 없구나. 나의 파스타가 없어져 버린다.

다시 서로의 접시를 교환해, 무사하게 돌아온 나의 파스타를 먹는다. 진드기 에러도 집중해 먹기 시작했으므로 나도 말없이, 무심해 먹는다.

깨달으면 접시의 위에는 아무것도 없다. 진드기 에러도 다 먹어 식후의 물을 마시고 있다.

「잘 먹었습니다…맛있었다. 알카로이드 경시하고 있었어요」

「잘 먹었어요. 역시 아스크가 가깝다고 하는 것은 강점이다」

확실히 그렇게 생각한다. 교역도시인 거구나…무엇이든지 있을까. 우리들이 강놀이하기 위한 배도 있으면 기쁘지만.

식후의 담소와 큰맘 먹고 싶었지만, 가게 찾기에 시간을 너무 걸었으므로 울면서 가게를 뒤로 했다. 저것으로 커피는 부탁해 천천히로 한 시간을 진드기 에러와 보낼 수 있으면 행복이었을 것이다.

「…후우. 방해, 간다고 합니까」

「배도 채웠고, 미련은 없구나」

배 가득, 활기가 가득. 우리들은 알카로이드 서문을 빠져, 아스크를 목표로 했다. 목적지는 이제(이미/벌써/더는/정말), 바로 거기였다.

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제 325화 아스크 도착

새계의 마물은 의외로 적다. 왜냐하면 평지에는 대형의 새라고 하는 것이 그다지 존재하지 않기 때문이다. 작은 새는 좀처럼 마물화하지 않는다. 마물화하는 것은 주로 대형의 생물에 많기 때문이다 한다.

즉 하늘을 달리고 있어도, 마물에게 습격당하는 것은 정말로 적다. 가능성으로서는, 고지나 해변, 산지일까. 예외로서는, 놓치고의 와이번등을 들 수 있다.

우리들은 화창한 풍경을 흘려 보고 하면서 하늘을 달린다. 눈아래에는 글라스 울프나 고블린의 모습을 가끔 눈에 띄지만, 상대를 할 것도 없고.

해가 지는 것보다도 빨리, 우리들은 교역도시 아스크로 도착했다.

□ □ □ □

아스크는 흰 벽돌을 쌓아 만듬의 건물이 줄선 마을이다. 간 일은 없지만 유럽식의 해변의 마을…같은걸 생각해내게 한다. 착각이지만.

「겨우라고 말하려면 너무 빠르지만, 도착했군」

「도보나 마차보다 빠르지만, 다리가 팡팡이다…」

슥슥 친 장딴지나 허벅지를 주물러 푼다. 결국 나는 달리고 있는 일이 되니까, 근육통으로도 된다고 하는 것이다. 이 세계에 와 스테이터스의 혜택을 받은 덕분으로 완수할 수 있었지만, 이전의 나라면 곧바로 지치고 있었을 것이다.

「우선은 숙소다」

「여러가지 쇼핑도 하고 싶고」

교역의 마을이다. 사고 싶은 것은 많이 있다. 라는 것으로 우리들은 숙소를 목표로 하기로 했다. 장소는 이미 결정하고 있다. 이전 신세를 진 『시냇물 소리 정』이다. 곳간 매스라고 하는 미인의 여주인의 있는 숙소. 베이컨의 좋아하는 사람던가.

「그렇지만 우선은, 마을에 들어간 것이라면 수속이다. 그렇겠지?」

「그것도 그렇다. …응?」

흐름으로 납득했지만, 진드기 에러의 소리가 아니다. 똑똑, 이라고 뒤로부터 어깨를 찔려 뒤돌아 본다.

「오오, 오래간만이다, 베이컨」

「유콘이라고 말하고 있을 것이다!」

그 때와 변함없는 베이컨이 이성을 잃고 기색으로 어깨를 잡아 왔다.

「아프다 아프다」

「몇 시에 되어야 이름 기억한다…나참. 그래서, 오래간만이지만 뭔가 용무인 것인가?」

나와 진드기 에러는 스테이터스 카드를 꺼내면서 이 마을에 온 이유를 고한다.

「배를 갖고 싶어. 강을 내리기 위한」

「배인가…뭐, 이 마을에는 많은 물건으로 넘쳐나고 있기 때문에, 배도 있을 것이다」

「뭔가 추천의 가게라든지 없는가?」

베이컨의 뒤로부터 온 위병에 우리들의 스테이터스 카드를 건네준 베이컨이 팔짱을 껴 골똘히 생각한다.

「소형의 것으로 좋다. 돈은 어느정도는 지불할 수 있어」

「응─…그렇게 되면이, 다…그 가게가 제일일까」

아무래도 짐작이 가는 가게가 있는 것 같다. 길조가 좋다!

「안내해 준다」

「오오!」

「다만, 내일이다」

「오오…」

뭐, 딴 데로 돌리자다. 이제 곧 해가 진다. 우리들도 빨리 숙소에 가고 싶다.

「우리들은 또 『시냇물 소리 정』에 묵을 생각이다. 내일 아침에 숙소까지 와 주어라」

「보통은 너희들이 대기소까지 오지만…뭐 좋아. 평화롭고 한가하고」

응응, 평화로운 것은 좋은 일이다.

그렇게 말하면 베이컨은 곳간 매스씨에게 반하고 있었던가. 그때부터 어떻게 되었을까.

「그래서, 곳간 매스와는 어때?」

라고 생각하고 있으면 진드기 에러가 갑자기 쳐박았다.

「후흥…」

「그, 그 반응은…!?」

「바로 어제, 또 차였습니다」

「…」

뭐, 어쩔 수 없다.

 이번에는 베이컨의 소개장이라고 하는 이름의 러브 레터는 없고, 맨손으로 『시냇물 소리 정』으로 왔다. 숙소의 앞에 서면, 뒤쪽에서 흐르는 시냇물의 시냇물 소리가 들려 온다. 이 소리가 또 치유함인 것이구나.

언제까지나 듣고(물어) 있고 싶지만, 수속을 하지 않으면. 활짝 열어놓음의 입구에서 안에 들어간다. 그러자 이전과 변함없는 목조의 숙소가 마중해 준다. 어딘가 환상적인 구조에 마음이 아파진다.

「아라」

카운터에서 목소리가 들린다. 시선을 그 쪽으로 하면, 그녀가 있었다. 이 숙소의 여주인, 곳간 매스씨다.

「오래간만입니다, 곳간 매스씨」

「어머어머, 오래간만이군요. 아사기님, 진드기 에러님」

「또 신세를 지고 싶지만, 좋을까?」

드물고 진드기 에러로부터 말을 걸고 있다. 뭐, 한 번 만난 사람이고. 주선으로도 되었기 때문에. 여기는 진드기 에러의 분발함 어디라고 생각해, 나는 입다물고 있기로 했다.

「방은 비어 있어요. 이 시기이기 때문에, 비어 있습니다」

「그러면 방 하나 빌리고 싶다. 기간은…」

라고 진드기 에러가 치라, 라고 나를 바라본다. 그렇게 말하면 결정하지 않았다. 응, 배는 베이컨이 가게를 적당히 준비해 주었기 때문에 큰폭으로 노동시간 단축 할 수 있었다. 뒤는 여러 가지의 쇼핑을 생각하면….

「3일 정도일까…」

「아라…좀 더 길게 있을 수 없습니까?」

그것이 장사 토크는 아니고, 진심으로 체재해 주었으면 한다고 하는 말인 것이 전해져 온다. 그렇지만 우리들도 서두르는 여행이다. 길게 있을 수 없다.

「미안합니다, 좀 더 있고 싶습니다만 말이죠…」

「후후후, 곤란하게 해 버려 미안합니다. 그럼 3일로…, 라고」

장부에 기입한 곳간 매스 씨가 벽 옆에 장착된 찬장에서 열쇠를 손에 든다.

「이 (분)편의 방을 사용해 주세요. 『116호실』입니다. 그 쪽의 통로의 가장 안쪽이군요」

「감사합니다. 신세를 집니다」

「짧은 동안이지만, 또 아무쪼록 부탁한다」

「네, 천천히 받아 주세요」

생긋 미소곳간 매스씨. 그렇지만 이렇게 보여 베이컨을 몇 번이나 털고 즐기고 있는 가학적인 면이 있다. 조심하지 않으면.

「아라? 아사기님, 무엇인가?」

「말할 수 있고 굳이!」

□ □ □ □

통해 받은 방은 가장 안쪽의 귀퉁이 방이다. 이 숙소는 2층건물에서 가로로 긴의 구조다. 그러니까 1 플로어의 방수가 많다. 가로로 긴에. 그 가장 안쪽. 입구로부터는 멀어져 버렸지만, 조용해 침착한 방이다.

문을 열어, 역시 생각하는 것은 그리움이다. 이 방은 이전 빌린 방과는 또 분위기가 달랐다. 마루에서 사는 방이었다.

「재미있는 방이다…」

흥미진진이라고 하는 얼굴의 진드기 에러의 뒤로 이어 나도 방에 들어간다. 그리고 곧바로 의자로 향해, 앉는다.

「아아…좋구나. 좌식 의자」

「다리가 없는 의자와는 드문데」

「진드기 에러도 앉아 봐라」

「으음…」

나를 흉내내 천천히와 앉는다. 물론, 밖에서는 돌을 의자로 해 앉거나 옷감을 깔아 앉거나 하지만, 이렇게 (해) 방 안에서 마루에 앉는 것은 꽤 없다. 그러니까 진드기 에러도 조금 위화감을 안고 있는 것 같지만….

「…이것은 좋구나」

「그럴 것이다! 이것, 내가 살고 있었던 장소에도 있었지만, 앉기 쉽고 좋아」

「이렇게 (해) 지면에 앉을 때는 자연히(과) 등이 구부러져 버려 몸이 지치지만, 등받이가 있는 것은 훌륭하다. 다리도 편하기 때문에 지치지 않는다」

뭐, 건강면으로부터 보면 의자 쪽이 좋은 것 같지만, 나는 역시 좌식 의자 쪽을 좋아한다.

그런 좌식 의자와 로우 테이블을 중심으로 퍼지는 116호실. 주위를 둘러보면, 침대도 비교적 높이가 낮은 것이다. 자그만 사이드 체스트의 다리도 짧게 잘리고 있어, 조금 사랑스럽다.

조명도 상냥한 난색으로 방에 매치하고 있다. 지금의 시간은 저녁 햇볕도 있어 치유 효과가 굉장하다. 무의식 중에 내린 눈시울 너머에 오렌지의 빛이 눈부시다.

「이봐요 아사기, 자려면 아직 빨라」

「응아…과연 지쳤기 때문일까…굉장히 졸리다…」

「저녁밥이 아직일 것이다?」

「지금은 졸음이 강한…진드기 에러만 먹고 와…」

「너가 없으면 시작되지 않을 것이다…」

두둣 피로가 왔는지 정말로 졸리다. 하지만, 진드기 에러에 거기까지 말해지면 가지 않을 수는 없구나….

으랏차와 일어서, 속이 빈 것의 가방으로부터 외용의 옷을 꺼낸다. 갈 마음이 생긴 것을 기뻐한 진드기 에러도 같이 옷을 갈아입기 시작한다.

잠시 해 서로 갈아입고 끝났으므로 마을로 내질렀다. 오렌지와 딥 블루의 그라데이션이 퍼지는 하늘아래에서 띄엄띄엄 빛이 켜져, 줄선 건물의 창으로부터 빛이 새기 시작한다.

지면을 비추는 네모진 빛을 밟으면서 위를 간질이는 냄새를 요구해, 우리들은 줄서 걷는다.

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제 326화 염원의 물고기 요리

「오늘만큼은어를 먹겠어」

그렇게 분발하는 진드기 에러가 드물게 통행인에게 맛있는 물고기 요리를 내 주는 가게를 방문하고 있었다. 그 모습을 봐 나는 진드기 에러의 진심 정도에 전율 했다.

「커뮤장애의 진드기 에러가 낯선 타인에게 말을 걸다니…」

「너무 나를 바보취급 한다고 화내겠어」

기막힌 얼굴의 진드기 에러. 그렇지만 나는 정말로 놀라고 있었다. 진드기 에러에 혼나는 일도 용서로 깜짝 놀라고 있었다.

「…이것이라도 상당히 신경쓰고 있는 것이야. 언제나 언제나 아사기에 전부 맡겨 나는 뒤로 우뚝서고 있을 뿐이니까」

「마치 두목인 것 같아」

「얼버무리지마, 바보. 지금부터는 나도 힘내자고 말할 때에…」

나는 전혀 신경쓰지 않았지만 말야. 접객업을 하고 있었기 때문인가, 타인에게 말을 거는 것은 그렇게 근심은 아니다. 점원이라고 하는 가면을 붙이기 때문이다. 연기할 뿐(만큼)이라면 아무것도 문제 없다. 뭐, 그것까지는 상당한 낯가림이었던 것이지만…그런가. 확실히, 나도 그것을 고치고 싶다고 하는 기분은 있었던가. 익숙해져 버리면 잊는 것이다….

「나빴다. 좋아, 그러면 함께 가게 찾자구」

「아아, 조금 전의 사람은 큰 길로부터 조금 들어간 장소에 좋은 가게가 있다고 한 것이다. 우선은 거기를 보자」

「오우!」

기쁜듯이 미소짓는 진드기 에러가 굉장히 사랑스럽다. 좋은 얼굴 하는거야, 이런 때는….

노력하는 진드기 에러를 보고, 또 1개를 좋아하는 곳이 생기게 되었다. 한계를 몰라, 완전히.

비교적 큰 대로를 곧바로 진행되면 와글와글떠들썩하게 되는 큰 길에 나온 것 같다. 왕래하는 사람은 여러가지 모습으로, 상인으로부터 모험자까지 폭넓다. 일관하고 있는 것은, 모두 따뜻할 것 같은 모습을 하고 있는 곳이다. 예외 없이, 우리들도 새하얀 방한도구를 몸에 대고 있다. 이것이 정말로 따뜻하고 우수한 것으로, 아래는 평상복의 긴소매의 셔츠와 바지로도 완전히 문제 없다.

큰 길에 나오면 조금 남들 수준에 거역해 북쪽으로 걷는다. 그리고 진드기 에러가 찾아낸 표적의 가게의 옆의 골목으로 들어간다.

「괜찮은 것인가? 얽힐 수 있거나 할 것 같고 무섭구나…」

「이제 와서 무슨 말을 하고 있다. 준우승자일 것이다」

「그것은 그것. 이것은 이것」

「그렇게는 말하지만 언제나 얼간이 하지않고서 직면하지 않은가」

「그렇게 보일까? 매회 치비리 그렇구나」

「(듣)묻고 싶지 않았다」

잡담도 안 되는 잡담. 단순한 얼간이 폭로이야기를 하면서 골목을 빠지면, 큰길 보다도 조용하고 좁은 길에 나왔다. 좌우를 보면 적으면서에도 사람이 걸어, 가게가 간판을 내고 있었다. 역시 어디의 마을도 숨은 유명한 상점이라고 하는 것은 주민 밖에 모르는 것 같은 뒷골목에 있는 것 같다.

「그래서, 그 가게라고 하는 것은 어디에 있지?」

「아─…확실히 여기다」

훌쩍 향해 오른손에 걷기 시작한 진드기 에러를 쫓는다. 두리번두리번 근처를 둘러보고 있는 진드기 에러는 미아같이도 보인다. 나도 볼 의도도 없게 근처를 둘러보고 있으면, 진드기 에러가 소리를 높였다.

「아! 있었다 있었다. 그 가게다!」

분수에 맞지 않게 까불며 떠들어 가게를 가리키는 진드기 에러. 사랑스럽다.

「내가 아니고 가게를 봐라! 이봐요, 저기다!」

「어디어디…」

진드기 에러가 손가락 마주 앉음이다 먼저 있는 가게는, 이 마을의 기본적인 구조인 횐 벽돌 구조의 건물이다. 겉(표)에는 서있는 간판. 창의 옆의 구멍으로부터는 가는 연기가 나와 있다. 진드기 에러와 함께 가게까지 걸어가면, 가까워지는 것에 따라 구운 물고기가 좋은 향기가 감돌아 왔다. 이것은 위에 효과가 있군….

「좋아, 맞고 있다」

진드기 에러가 간판을 봐 수긍하고 있다. 노력해 낯선 타인에게 말을 걸어 얻은 정보를 의지에 찾아낸 가게다. 맛있는 결정은 있다.

「들어갈까」

「기다려, 내가 앞이다」

그것은 배고픔이니까는 아니고, 점주와의 주고받음은 맡겨라라고 하는 의미라고, 곧바로 이해했다.

진드기 에러의 성장을 기뻐하는 보호자적 입장인 나는 부디, 라고 앞을 재촉한다. 키릿 성실한 얼굴이 되어, 기합 충분한 진드기 에러가 가게의 문을 당겼다.

「어서오세요」

「미안하지만 석은 비어 있을까. 두 명이지만」

「아아, 거기가 비어 있기 때문에 앉아 줘」

「고마워요」

오오, 막힘 없다…. 진드기 에러의 급성장에 압도 되는 나.

「무엇을 하고 있어다. 빨리 가겠어」

「오, 오우…」

그렇지만 자주(잘) 생각하면 진드기 에러는 쭉 한사람이었다고는 해도, 여행은 계속해 오고 있던 것이구나…그렇게 되면 최저한의 주고받음은 하고 있었을 것이다. 그러니까 이것은 진드기 에러 본래의 모습일 것이다. 하면 할 수 있는 아이 진드기 에러씨라고 하는 것이다.

「안심했어」

「빨리 앉아라」

똑똑 테이블을 손가락으로 찌르는 진드기 에러에 재촉해져 나는 당황해 자리로 향했다.

 테이블의 위에는 넓힐 수 있었던 메뉴표. 너무 물품 종류는 많지 않은 것 같다.

「응─…어느 것으로 할까나」

「나는 결정했다」

「이번에는 빠르구나. 어느 것으로 한 것이야?」

「이것이다」

진드기 에러가 가리킨 요리는 『민물 고기의 뫼니에르(프랑스 생선 요리)』다.

「아, 그것 좋구나…」

「같은 것을 부탁할까?」

「아니, 뭔가 그것은 과분하다고 생각한다」

이런 장소에 오면 서로 다른 물건을 부탁해 쉐어라든지 하고 싶어지네요. 여자력적인.

그 후, 조금 고민해 나는 『rapid 피쉬의 크림 익히고』를 선택했다. 판타지 식품 재료다.

「rapid 피쉬는 맛있다고 듣는다」

「마물 같은 이름이구나」

마물은 아마 먹은 적 없다고 생각한다.

「(들)물은 이야기이지만, 상당한 속도로 헤엄쳐 화살과 같이 뛰쳐나오는 모습으로부터 마물과 착각 해 이름이 붙여진 것 같아」

「공격해 왔다고 생각한 (뜻)이유인가…확실히 마물 같구나」

지금부터 배로 강을 내리는 것이지만, 그런 탄환어에 습격당하면…밥이 곤란하지 않는구나!

「좋아, 정해진 것이라면 빨리 부탁하자. …주문 좋은가?」

점원씨로 되돌아 본 진드기 에러가 익숙해진 느낌으로 부른다. 나는 그 모습에 하나 하나 감동해 버린다….

「정해졌는지?」

「아아. 이 『민물 고기의 뫼니에르(프랑스 생선 요리)』라고, 『rapid 피쉬의 크림 익히고』를 부탁한다」

「…좋아, 그러면 약간 기다리고 있어 줘」

주문을 써둔 점원 씨가 안쪽으로 물러난다. 그는 셰프이며 웨이터이기도 할 것이다. 혼자서 처리하는 것은 큰 일일 것이다. 나도 업무중은 한사람이었기 때문에, 한사람의 큰 일임이라고 하는 것은 잘 알 생각이다. 그래서 마음 속에서 응원을 해 두었다. 노력해 맛있는 것을 먹여 줘!

그리고 요리가 올 때까지는 진드기 에러와 시시한 이야기를 계속하고 있었다. 할 수 있는 어디 거기의 가게의 요리가 맛있다든가, 저기에서 산 방어구는 안되었다든지. 진드기 에러의 홀로 여행 시대의 이야기는 듣고(물어) 있어 질리지 않는다.

「…나오는거야, 나는 이렇게 말한 것이다. 『죽고 싶지 않으면 사라져라, 쳐날려지고 집에』라고」

「과연」

「그러자 녀석들은 꼬리 감아 도망쳐 갔다고 하는 것이다. 알까?」

「안다 안다. 그러한 때의 진드기 에러는 강하구나」

「아아, 그래. …어이쿠, 학수 고대의 물고기다」

후흥, 라고 의기양양한 얼굴을 하고 있던 진드기 에러의 귀가 흠칫 움직여, 뒤로부터 오는 점원씨의 기색을 짐작 했다. 나는 메뉴표를 테이블의 구석에 대어, 그가 가진 요리를 둘 수 있는 스페이스를 확보한다.

「네야, 여기가 『rapid 피쉬의 크림 익히고』다」

「아, 나입니다」

「네야. 그래서, 여기가 『민물 고기의 뫼니에르(프랑스 생선 요리)』다」

「고마워요」

「천천히!」

점원씨에게 인사 해 나이프와 포크를 손에 든다. rapid 피쉬, 어떤 물고기일까하고 접시 위의 생선 토막을 본다. 흰 크림이 걸린 생선 토막은 적색이다. 연어 같은 느낌인가.

「잘 먹겠습니다」

「잘 먹겠습니다」

포크를 찔러, 칼로 잘라내 우선은 한입.

「응…맛있구나…!」

 입의 안에 넣은 순간에 주르르 무너져 가는 물고기. 그렇지만 씹으면 분명하게 먹을때의 느낌은 있다. 절묘한 삶은 상태다. 그리고 물고기로부터 흘러넘친 묘미와 합쳐진 크림의 달콤함이 입안에 퍼져 간다. 또 이 크림이 rapid 피쉬에 잘 맞고 있다.

「역시 사람에게 (듣)묻는 것이 제일이다…」

「찾는 즐거움도 있는데 말야」

「말해지고 있다」

그 마을의 사람에게 (듣)묻는다는 것은 제일 빗나가고가 없는 방식이다. 그것을 진드기 에러가 실천한 것은 깜짝 놀랐지만.

「진드기 에러도 맛있는 것 같다」

「역시 교역의 거리이니까…스파이스나 버터가 많이 사용되고 있어 묘미가 맛있다」

「묘미가 맛있는가…」

파워 워드다…강력한 감상이다. 그러한 식으로 (들)물으면 역시 그쪽도 먹고 싶어져 온다.

「조금 주어라」

「싫다」

「나의 것도 줄테니까」

「어쩔 수 없구나」

내가 주는 것을 제시하지 않는 한, 절대로 목을 세로에 흔들지 않는 여자, 진드기 에러.

사샥 칼로 rapid 피쉬를 잘라내 포크를 찔러, 진드기 에러의 입가까지 가져 가 준다.

「네」

「아므…으음…하아, 맛있구나, 이것도」

「그럴 것이다. 그쪽도 주어라」

「아아. …네」

「하믓……」

소금과 후추로 맛을 냄과 버터의 심플하면서도 최강의 편성…!

이것은 부디 스스로도 만들고 싶다.

그 뒤도 몇번인가 서로 먹이면서, 맛있는 맛있으면 한입 마다 감상을 떠벌려대고 있으면, 점원 씨가 왔다.

그러나 뭔가 기분 변변치않은 것 같은 얼굴이다.

「아─…맛있는 맛있다고 기뻐해 주는 것은 기쁘지만…」

「정말로 맛있다. 좀 더 먹고 싶어진다」

「그렇다. 레시피라든지 (듣)묻고 싶습니다」

「아니, 뭐…고맙지만, 그…」

「…?」

말하기 어려운 듯이, 기졸에 후두부를 긁으면서 점원씨는, 결심을 한 것같이 우리들을 보았다.

「미안, 그 달콤달콤 주고받음은, 단 둘일 때에 해 줘」

「…」

「…」

완전히 우리들은 여기에는 다른 손님이 있는 것을 깜빡잊음 하고 있었다. 살그머니 주위를 보면, 쓴웃음 짓고 있는 손님 밖에 없었다.

「아─…미안해요」

「물고기가 맛있고 완전히 주위가 안보이게 되고 있었다. 미안하다」

「아니, 알아주면 좋다」

후우, 라고 우선 안심해 가슴을 쓸어내린 점원씨는 가게의 안쪽으로 돌아갔다.

물론, 이런 기분 변변치않은 공기로 한 그릇 더는 할 수 없다.

빨리 돈을 지불해, 우리들은 허겁지겁 가게를 뒤로 한 것이었다.

「뭐, 다른 날 또 다시 올까」

「그렇구나. 한 번 한계라고 하는 것은 과분할 것이다」

재전을 서로 맹세하는 우리들. 밤의 소란은 어느 마을도 함께다. 왕래하는 사람의 소란스러움과 따뜻함. 새는 빛의 부드러움과, 그리움.

자리잡을리가 없는 떠돌이의 나와 진드기 에러는, 그 공기안에 실례하면서, 『시냇물 소리 정』으로 천천히 돌아갔다. 내일은 드디어 배다!

최근 미식가회만입니다만 나는 봉지 라면 뿐입니다.

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제 327화 베이컨과 함께

이튿날 아침, 창으로부터 찔러넣은 상쾌한 햇볕에 일으켜졌다.

「응응우…구아…자주(잘) 잤다…」

훨씬 등줄기를 늘려 아직 약간 남아 있던 수면욕구를 바람에 날아가게 한다. 낮은 침대에서 나와 세면소에서 얼굴을 씻어, 조금 뛴 잠버릇을 손가락 빗질로 정중하게 매만져 세면소로부터 나온 곳에서 진드기 에러와 정면충돌했다.

「오오, 깜짝 놀랐다. 안녕, 진드기 에러」

「안녕, 아사기. …후아아」

아직 조금 졸린 것 같다. 평소의 키릿 한 얼굴도 몽롱하게 칠칠치 못하다.

길을 양보해 주면 진드기 에러가 세면소에 들어갔으므로. 나는 그 사이로 갈아입어 밖에 갈 준비를 끝마쳤다.

진드기 에러도 얼굴을 씻어 끝내, 그렇지만 조금 아직 졸린 것인지, 움직임이 완만하지만 무사하게 갈아입고 끝냈다.

「슬슬 베이컨이 온다고 생각하지만…」

콩콩, 라고 문이 노크 되었다.

「온 것 같다」

「내가 나오자」

좌식 의자로부터 일어서려고 한 나를 정지해 진드기 에러가 종종걸음으로 문에 향한다.

「베이컨인가」

「아, 네. 나입니다」

「조금 기다려」

아, 네. 라는 대답해 버리고 있는 베이컨. 하나 하나 반응이 재미있기 때문에 베이컨이라고 불러 버리고 있어 많이 나의 안에서 정착해 버리고 있지만, 그는 유콘이다. 게다가 대장인데 진드기 에러에 경어다. 진드기 에러 상대라고 송구해해 버리는 곳, 있구나. 안다 안다.

그런 일을 생각해, 조금 간들거리면서 속이 빈 것의 가방을 짊어져, 문을 연다.

「오래 기다리셨어요」

「안녕, 아사기. 진드기 에러씨도. 그러면 갈까」

「오늘은 아무쪼록 부탁한다」

「아, 네」

저자세의 진드기 에러에 벌벌 떨면서인 베이컨. 어제부터 그녀는 노력하고 있는거야.

「좋아 가자구!」

「아, 어이. 너가 앞을 걸어도 장소 모를 것이다!」

「길이라고 하는 것은 내가 걸은 뒤로 할 수 있는 것이야」

「아니, 에에?」

뭔가 진드기 에러의 일이 자랑스럽고, 기뻐서, 그렇지만 뭔가 수줍음 감추기를 해 버려, 의미 불명한 일을 말했다. 무엇일까, 이 잘 모르는 감정은. 응, 뭉게뭉게 한다. 좋아한다고는 또 다른 감정?

「…아니, 감정을 버린 나에게 그런 일은 모른다」

「두고 괜찮은가? 어딘가 쳤는지?」

베이컨이 걱정해 나의 머리를 철썩철썩 손댄다.

「아, 어이 그만두어라. 모처럼 고친 잠버릇이!」

「우와, 새같다」

「아사기, 그건 좀 부끄러워」

「쿳…!」

그러니까 노력해 고쳤는데…젠장, 베이컨째!

□ □ □ □

숙소를 나와, 우선은 아침 식사라면 진드기 에러가 말하는 것이니까 베이컨이 언제나 가고 있는 장소를 안내해 받았다. 거기에서 나는 이것 봐라는 듯이 베이컨 에그를 먹어 주었다.

「이 파삭파삭의 베이컨을…이러하다!」

「반숙의 노른자위와 함께 빵으로 먹는다든가 너무 매력적이다…!」

「너희들 입다물고 먹을 수 있어라…」

맛있는 먹는 방법이라고 하는 것은 평소의 연구의 결과, 짜내지는 것이다. 우리들은 노력을 아끼지 않는 것이다.

배 가득 먹은 뒤는 베이컨의 안내에서 마을을 걷는다. 교역의 마을이라고 하는 일로 여기는 아침부터 매우 떠들썩하다. 왕래하는 짐수레의 위에 실려진 산과 같은 삼의 봉투. 손에 가진 종이와 짐을 교대에 노려보는 상인. 그리고 검을 내려 의욕에 넘치는 모험자.

이 마을에 올 때의 호위, 이 마을로부터 여행을 떠날 때의 호위와 모험자의 수요는 많다. 솜씨 뛰어나는 인간이면 인기물이 될 것이다.

그것들의 광경을 곁눈질에 보면서 베이컨의 뒤를 따라 가면, 큰 강에 나왔다. 변함없이 강 폭은 넓다. 이 저쪽 편이, 니코라다.

「그렇게 말하면 나는 이 강의 이름을 듣고(물어) 없구나」

「나도다」

「무엇이다, 모르는 것인가? 이 강은 아레크시아 산맥으로부터, 끝은 남쪽의 수해의 심오까지 흐르고 있는 『리트 타이가』야」

『리트 타이가』군요…확실히 큰 강이다. 타이가라고 하는 것도 납득이 간다.

「심오까지 흐르고 있는지?」

「아아, 배로 강을 너무 물러나지마 라고 하는 것은 아스크에서의 규칙이다. 여기에서(보다) 강의 하류에는 마을은 없기 때문에, 남쪽으로 가는 것은 위험하다는 것이 상식이다」

「과연…그것은 형편상 좋다」

그 수해가 우리들이 목표로 해야 할 장소다. 우선은 강을 내려 남쪽으로 생각하고 있었지만, 심오에까지 갈 수 있으면 말한다면 형편상 좋았다.

「아사기, 너, 혹시 수해에 가는지?」

「그래. 말하지 않았는지?」

「말하지 않구나. 수해는 정말로 위험하다」

「알고 있을 생각이야. 그렇지만, 거기에 가지 않으면 안 된다」

벌써 결정한 것이다. 수해를 시작해, 서쪽의 고도, 북쪽의 땅으로 간다. 누구에게 무슨 말을 해져도 접힐 생각은 없다.

「…뭐, 너라면 괜찮을 것이다. 진드기 에러씨도 있고」

「진드기 에러가 있으면 백 인력이야」

「과대 평가해져도 곤란하겠어」

바식바식 등을 두드리는 베이컨의 옆구리를 팔꿈치로 찔러서 한다. 진드기 에러는 우리들을 봐 기가 막힌 것처럼 웃고 있었다.

「이봐요, 그런 일 말하고 있는 동안 가게에 도착했어」

「여기인가…」

베이컨이 가리킨 가게로 내걸 수 있었던 간판은 『론 토스의 배』라고 쓰여져 있었다. 론 토스씨의 가게라고 하는 일일 것이다.

「론 토스 할아버지, 나다, 유콘이다」

「오오, 와 있었는지. 아, 당신(분)편이 배를 갖고 싶다는 녀석들이다?」

「네, 아사기라고 합니다. 여기가」

「진드기 에러다. 아무쪼록 부탁한다」

재촉하면 진드기 에러가 꾸벅 예했다.

「응. 나, 론 토스다. 아무쪼록. 두 명들」

내밀어진 연한이 들어간 손을 꾹 잡아 돌려준다. 할아버지같이 보이지만, 매우 제대로한 손이었다. 직공의 손이다.

진드기 에러와도 확실히 악수한 론 토스씨는 『그러면 먼저 가고 있겠어』라고, 빨리 가게로 들어갔다.

「그러면 나는 여기까지다」

「고마워요, 살아났어」

「좋은 거야. 이것도 나의 일이다」

되돌아 본 베이컨과도 악수를 한다.

「내일까지는 아스크에 있을 생각이다. 출범때는 얼굴 내 주어라」

「알고 있다. 그러면, 또」

「아아, 또」

베이컨은 마을의 쪽으로 돌아갔다. 엇갈리는 사람들도 웃는 얼굴로 손을 흔들고 있다. 그 녀석은 인기인이다…. 나도, 그 녀석의 일은 좋아한다. 처음 만났을 때로부터 이상한 벽도 없고, 친한 회화를 할 수 있었다. 그러한 녀석은 있구나….

자, 너무 론 토스씨를 기다리게 해서는 안 되는구나. 우리들도 가게에 들어가자.

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제 328화 심한 하루

베이컨과 헤어져, 론 토스씨의 가게에 들어간다. 안은 조금 어슴푸레하지만, 넓다.

「오오─…」

그리고 놀랐던 것이, 만들다 만 배가 한가운데에 놓여져 있었기 때문이다. 여기는 가게라고 하는 것보다는 조선소다. 간판 대로, 론 토스 씨가 혼자서 만들어, 팔고 있는 것이라고 안다.

「넋을 잃고 봐 주는 것은 기쁘지만, 그놈은 팔리지 않아. 오더품이니까」

「배 만들고 있는 곳은 처음 보았으므로」

「호우. 그러면 조선은 할 수 없다는 것으로 좋구나?」

「아, 네. 그렇지만 가르쳐 받을 수 있으면 할 수 있는 자신이…」

「하학, 그런 것일조일석으로 할 수 있는 것은 아 없어」

그것이 가능한 것이《다재무능[器用貧乏]》선생님이다. 뭐, 기초 뿐이지만. 요령 따위는 반복해 연습할 수밖에 않는다.

「뭐 조작이 간단한 배를 적당히 준비해 두었기 때문에 그쪽을 봐 주어라. 최근의 기술이라는 것은 굉장히 에로부터…마도구라는 것은 굉장한 것이야 완전히」

호호우, 배도 마도구화의 시대인가. 뭐 고대 엘프가 돋보인 후의 시대이고, 없어지고 있어도 전문 정도는 남아 있을까. 모르지만.

나와 진드기 에러는 론 토스씨의 뒤를 붙어 간다. 공방과 같은 점내를 빠지면 보통으로 가게 밖에 나왔다. 밖이다. 그리고 강이 흐르고 있다.

「오오─!」

「이렇게 있는 것인가…」

그리고 강가에는 많은 배가 줄지어 있었다. 버스 fishing에 사용할 정도의 크기의 배가, 단동선이었거나, 쌍동선이었거나다. 요트 같은 범선도 있거나와 뜻밖의 종류가 많음에 놀랐다.

「우리는 벌써 전부 마도구화로 해 있다. 지금의 시대는 손 타고는 유행등이군요 에. 물론, 손 타고에는 손 타고의 좋은 점이라는 것 있지만, 팔릴까 팔리지 않는가는 별도이다」

론 토스씨는 장인기질은 느낌이지만, 의외로 풋 워크가 가볍다. 선 가게이니까 흐름에 거역하지 않고, 유행을 탈까. …아니, 배도 흐름에는 거역할까.

「이것들 모두에 바람 광석을 사용한 마도구를 쌓고 있다. 구조를 가르쳐 주자」

□ □ □ □

그리고 잠시 론 토스씨에 의한 『간단! 원숭이로도 아는 조선술마도선편”』를 실로 3시간 가깝게 강습 했다.

「…이라는 것으로, 여러가지 노고와 번쩍임이 있어 할 수 있었던 것이, 이 마도배다. 여기까지는 좋은가?」

「네」

「오우, 뭐야?」

「여기까지라는 일은 이것, 아직 계속됩니까?」

「당연하겠지? 지금 이야기한 것은 마도배의 요점의 마도구가 완성된 역사다. 이 뒤는 그것을, 어떻게 세상에 넓은 모여들어 말한다…」

「아니선, 슬슬 조금 시간 누르고 있어…」

「무엇!? 지금부터가 큰 일인 것이겠지만!」

「진짜 용서해 주세요…서두르는 여행입니다…」

그런데도 당기지 않는 론 토스씨에게 사과해 넘어뜨려 어떻게든 조선술을 배웠을 무렵에는 이제(이미/벌써/더는/정말) 점심도 지나고 있었다. 결국조선술만으로 2시간이나 걸린…합계 5시간인가…. 진드기 에러는 이제(이미/벌써/더는/정말) 공복으로 죽을 것 같은 얼굴을 하고 있다.

「감사합니다. 도 탈티끌입니다. 이것도 저것도 알았습니다. 배에 대해서라면 맡겨 주세요」

「고마워요, 살아났다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 아무것도 배울 것은 없다. 아무것도 (이)다」

「그것은 좋았다. 그러나 당신등, 뭔가 잊지 않은가?

「…?」

고개를 갸웃하는 론 토스씨. 나와 진드기 에러도 서로의 머리 위에 물음표를 많이 만들면서 서로 똑같이 고개를 갸웃한다.

「배가 아직 정해져 있지 않을 것이다」

「…앗」

서두르는 여행이라는 것은 무엇이었을까. 그리고 각종 마도배의 역사, 메리트와 디메리트, 마음에 들어있는 개소의 이야기를 들었다. 전부다. 전부의 배다. 나는 이제 잠시는 배에 관련되고 싶지 않았지만, 지금부터 그 배를 타는 것을 생각해 내, 또 절망했다.

《다재무능[器用貧乏]》선생님은 확실히 각종 마도배의 조선술을 배워 주었다. 이 때, 나는 처음 선생님을 원망했다고 생각한다.

구조로서는 간단하다. 비치할 수 있었던 바람 광석을 가르친 마도구에 마력을 흘려 기동하면, 상부의 흡기구로부터 공기를 들이 마셔 수중에 설치된 배기 입으로부터 공기를 발사한다. 그것뿐이다. 정말로 그것만이라고 말하는데 해가 질 때까지 충분히 철저히 가르쳐졌다. 주로 잡학을이, 다.

그 가게를 추천해 준 베이컨에는 나쁘지만 조금 어떻게든 하고 있는 것이 아닌가 하고 정도 잡학의 대행진이었다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 용서해 주고와 나는 대금 두드려 배를 사 속이 빈 것의 가방에 간직해 냉큼 돌아왔다.

물론, 싸지 않은 쇼핑이라고 하는 것은 알고 있었지만 금화 500매와 은화 80매는 상당한 가격이라고 생각했군요…아니, 최신식의 마도구를 쌓고 있기 때문에 납득은 할 수 있지만, 최근에는 금전 감각이 조금 이상해져 와 있을 생각이 든다. 아니, 서투르게 큰돈을 손에 넣는 것이 아니다. 심야 아르바이터에게는 어려워….

「언제까지 그렇게 하고 있다, 아사기」

「…진드기 에러가 싫다는 것이 아니지만, 조금 오늘은 이제(이미/벌써/더는/정말) 방치해 줘」

「나도 아사기를 싫다는 것이 아니지만 방치하기를 원하기 때문에 기분은 알지만, 마루에 자는 것은 몸에 나빠」

「…그렇구나」

《다재무능[器用貧乏]》선생님이 반대로 완전가동 하는 것이니까 조금 머리가 아프다. 마루가 너무 썰렁 하고 있는 것이니까 뒹굴면 움직일 수 없게 되어 버렸다. 진드기 에러에 지적되고 있는 동안에 말하는 일을 듣고(물어) 침대에서 눕는 것이 좋을 것이다….

「하아…오늘은 심했다」

「사실은 빨리 배를 사 시장에서 쇼핑할 예정이었는데」

「완전히 심하다는 것이 아니다…」

덕분에 곳간 매스씨에게 간절히 부탁해 1일 연장해 받았다. 내일 쇼핑해 하룻밤 자면 출발의 예정이다. 지나간 위병에 베이컨에 하루 늘어나는 취지를 전해 받도록(듯이)도 말했고. 심했다. 정말로.

결국 그 뒤는 기진맥진한 몸으로 숙소에 돌아와 아슬아슬한의 타이밍으로 식당에 가 저녁밥을 먹었지만, 너무 지쳐 먹을 수 없었다. 진드기 에러도 같아, 그 일에 꽤 쇼크를 받고 있었다. 『이 내가…』든지 중얼거리고 있던 것은 인상적이었구나.

그런데도 어떻게든 몸을 움직이는 분의 에너지만은 보충하면, 다음은 졸음이 덮쳐 왔다. 그러나 잘 수는 없으면 졸음을 견디면서 목욕탕에 들어가면 목욕통으로 잤다.

「!!」

당연 빠진 나는 당황해 기어 나오면, 더운 물이 날뛰는 소리를 들은 진드기 에러가 걱정해 주었는지, 상태를 보러 와 주었다. 하지만, 피로로 죽을 것 같은 눈을 한 진드기 에러에 슬쩍 보여져 아무것도 말해지지 않고 문을 닫혀졌다. 특히 걱정하고 있던 것이 아닌 것은 얼굴을 보면 곧바로 알았다. 그렇지만 연인이 전라로 숨 끊어질듯 끊어질듯해 목욕탕에서 눕고 있으면 걱정 해 주었으면 했다.

그런 아슬아슬한의 정신으로 마루에 누우면 움직일 수 없게 되어 버렸다고 한다. 아니, 오늘은 정말로 심한 하루였다….

「오늘은 매우 괴로웠던…내일은 좀 더 좋은 날이 되네요, 진드기 에러…」

「모르는…이, 노력은 한다…구우」

잠 떨어진 진드기 에러의 옆 얼굴을 보고 있으면 나도 없어진 수면욕구가 돌아왔다. 내일의 예정을 생각하는 모습을 하면서, 이번이야말로 나는 졸음에 저항하는 일 없이 진흙과 같이 자는 것이었다.

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제 329화 시장 소동

 푹와 잔 나와 진드기 에러는 이튿날 아침, 일출과 함께와는 가지 않았지만 시장에 내지를 수가 있었다. 자는 전에는 심한 두통과 피로로 쿠타크타였지만, 하룻밤 잔 덕분으로 상태를 되찾을 수 있던 것은 젊음의 덕분일까.

아스크의 시장은 강가에 퍼지고 있다. 배로 옮겨 온 짐을 가늘게 뚫고 나온 부두에서 받아, 그대로 병설된 창고로 옮겨진다.

물론, 하강 여과지때는 위병 씨가 입회해, 검사를 받고 있으므로 금지되고 있는 물건은 들어 오지 않는다. 위험한 약품이라든지, 그야말로 독이라든지다. 진드기 에러가 가지고 있는 쇄박석 따위도 사실은 규제품이다.

먼 옛날은 그 광석의 특성으로 힘 없는 사람이 속박되어 나쁜 인간에게 잡혀 심한 일이 되었기 때문이다.

당연하지만 진드기 에러는 그런 일은 절대로 하지 않고, 운 좋게 윈드 드래곤을 잡을 수 있어 소재가 손에 들어 온 것으로 곧바로 장비는 바뀌어, 지금은 창고의 거름이 되고 있다. 파는 것에 팔리지 않고, 곤란한 것이다.

그런 시장으로 온 우리들이지만, 벌써 사람으로 활기차 있다. 갈라질듯한 소리로 가격을 떨어뜨리는 상인이나, 상품을 둘러싸 말다툼 하는 손님. 언뜻 보면 폭동 일보직전같지만, 아무도 동요하지 않은 상태를 보면, 이것을 일상인 것을 물을 수 있다.

「자, 무엇으로부터 사?」

「우선은 너에게 맛있는 것을 먹이기 위한 스파이스다」

「궁극의 스파이스는 공복이라고 (들)물었던 적이 있다」

「그러면 밥 뽑을까?」

「하하, 농담일 것이다」

팔꿈치로 찌르는 진드기 에러. 그렇지만 눈이 힘이 빠지지 않았다. 너가 말한 농담일 것이다!

줄서 걸으려면 조금 좁은 남들 수준을 꿰매도록(듯이) 진행되어, 목적으로 가게를 몇 가지물색했다. 바람으로 날아가지 않게 목상에 들어간 분말상의 스파이스를 승 가득해 정량 판매 하는 가게나, 열매나 종과 같은 아직 갈아으깨기 전의 상태의 건조시킨 것 뿐의 물건도 다양하게 시험해 사 해 보았다. 나무공이(막자)와 유발도 세트로 팔고 있어, 장사 능숙하다와 관심 하면서, 그것들도 구입. 금전 감각의 이야기 같은거 없었다.

대부분 나의 취미에서 사 걸어 다녔지만, 아직도 시간은 충분히 있다.

「아침 식사에서도 먹을까」

「그렇다면…」

제안해 보면 진드기 에러가 문득 되돌아 본다. 그쪽에 좋은 가게가 있었던 것 같다. 시장이니까 라고 말하는 것을 팔 뿐(만큼)이지 않아. 그것들의 손님 목적이라고의 포장마차도 나온다. 얌전하게 도착해 온 것은 그것 목적이라고였는가도 모르는구나.

이번은 진드기 에러가 선도해 주므로 그 등을 뒤따라 가면, 지글 지글과 타는 소리와 구수한 냄새가 감돌아 왔다. 약간 걸어 지친 몸이 그것을 곧바로 요구하기 시작한다.

「그것을 2만들어라」

「네야!」

진드기 에러의 뒤로부터 들여다 보면, 야끼소바와 같은 음식이었다. 소스는 이세계풍이다. 야채라든지 고기라든지 들어가 있어 매우 맛있는 것 같다. 감도는 스파이스의 향기로부터 괴로운 계에 생각된다.

「맞추어 동화 40매다」

「확인해 줘」

「으음…응, 딱 맞다. 매번 감사!」

40매를 조촐조촐 세지 않으면 안 되는 것이 조금 번거로운 이세계. 과거의 용사라도 화폐의 개혁은 할 수 없었다고 보인다.

「네, 아사기의 분」

「고마워요. 어디서 먹어?」

「이런 것은 그근처에서 먹기 때문에 맛있다」

「일리 있다」

장소의 공기라는 것은 매우 중요하다. 그 자리의 공기와 함께 먹으면 식품 재료의 맛을 몇배도 끌어올려 준다.

실제로 먹은 이세계풍야끼소바의 맛은 매우 맛있었다. 이것은 모으고 구매 결정이구나. 그리고 역시 괴로웠다.

□ □ □ □

아침 식사를 먹은 나와 진드기 에러는, 이번은 서로 뿔뿔이 흩어지게 물색하기로 했다.

「뭔가 재미있는 것이 있으면 알려 주어라」

「아아. 아사기도 뭔가 맛있는 것 같은 것이 있으면 사고 와」

「응, 알았다」

가끔씩은 서로의 시간도 소중히 하지 않으면.

라는 것으로 디저트 대신에 달콤한 소스가 걸린 떡 같은 것이 꼬치에 박힌 드문 꼬치구이(요점 진드기 에러 보고 안건)를 물면서 조금 우왕좌왕해 보고 있는 대로인 것이지만….

「너! 그놈나의 곳의 상품이겠지만!!」

「파는 키에! 어디에 그런 것 써 짰어!?」

굉장히 싸움하고 있는 현장에 출 모여 버렸다. 본 느낌에서는 모험자 같은 남자가 가게의 상품을 멋대로 가져 간 것 같다. 도둑이다. 나도 직업상, 도둑이야기는 점장으로부터 (들)물은 일이 있다.

편의점이 역전에 있던 적도 있고 사람이 많아, 조금(뿐)만 치안도 나빴기 때문에 다소이지만 피해는 있었다.

내가 우연히 저녁의 쉬프트로 출근했을 때, 아르바이트 동료에게 도둑 사건이 있던 것을 (들)물은 것이다. 그 이야기를 점장으로 하면, 방범 카메라의 표시된 PC를 조작하기 시작한다.

디스플레이에 표시된 방범 카메라로 보면, 잡지를 안은 아저씨가 눈에도 머물지 않는 속도로 점외로 달려 갔다.

그리고 그것을 본 점장이 레지대를 뛰어넘어 전속력으로 뒤쫓았다.

아니 변변치않은이겠지 그것은이라고 생각했지만 그 3 분후, 점장이 아저씨의 목덜미를 한 손으로 잡아 질질 끌어 돌아왔다.

「아니 따라잡는다 라고. 아저씨 한 손은」

「단련하고 있을거니까」

그렇게 말해 점장은 웃고 있었지만, 나에게는 도저히 흉내내고 할 수 없다고 생각했다. 라고 말할까 좋은 아르바이터는 흉내내서는 안 됩니다.

한화휴제(본론으로 이야기함)(그렇지 않아서).

「이 근처에 이 검 취급하고 있는 것은 집만이다! 주위의 상인이라도 알고 있다! 그것이 무엇보다의 증거다!」

아저씨는 무기 상인인 것 같다. 일본의 아침시장에 가도 야채나 물고기가 많기 때문에 그다지 의식하지 않았지만, 이 이세계에서는 아침시장에 무기도 줄선다. 수입품이다. 그 드문 무기를 걸으면서 슥…라고 하는 전말이 보여 왔다.

「키에인…이니까 그런 증거가 어디에 써 있다는 것이야? 여기인가?」

라고 남자는 확인하도록(듯이) 검을 칼집으로부터 뽑아, 햇빛의 빛에 비추도록(듯이) 내건다.

「바보자식, 칼날에 점명은…」

일순간, 남자의 눈이 흘깃 점주를 노려보았다.

「앗」

이것 안 돼 녀석이나. 나는 순간에《신랑의 다리》를 발동시켰다.

「어디에도 없구나!!」

「낫…!?」

태양의 빛을 반사시키면서 점주로 찍어내려진 검을 나의 『빙검』이 막는다. 날카로운 금속소리가 울림과 동시에 정적이 침투해 나간다.

「아네, 사랑은」

「…하아?」

「읏…얌얌…매우 응, 읏하아. …어이 너, 위험할 것이다」

떡질인 것을 잊고 있었다. 차지 않게 당황하지 않고 서둘러 삼켜 확실히 결정 대사다.

「…무엇이다 너는! 어디에서 솟아 올라 나오고 자빠졌다!?」

「지나감의 모험자야. 동업자가 폐를 끼치고 있기 때문에 성패 하러 왔습니다」

「시끄러! 초라한 모습 한 빈약이 잘난듯 하게!」

「초라하다!?」

확실히 오늘은 시장 순회가 목적이었으므로 산책용의 옷이지만 그근처는 살 수 없는 룡종옷이다! 심플한 무지가 즐겨 찾기인데 초라하다 곳의 자식!

「네 화냈습니다. 베이컨의 원래로 연행합니다」

「도무지 알 수 없는 말뿐 하고 자빠져…엣」

옷을 바보 취급 당했으므로 비어 있는 (분)편의 손으로 마법을 생성. 남자를 얼음으로 포장 했다. 귀족저에 침입한 그들에게 한 녀석과 함께의 마법이다.

천천히, 그러나 급속히 퍼지는 얼음에 남자는 당황해 떨어지려고 하지만 『빙검』으로부터 흘린 마력으로 팔로부터도 포장을 진행시켜 나간다.

「그, 그만두고…!」

「이것에 질리면 타인의 패션 센스는 바보취급 하지 않는 것이다」

죄상은 도둑이었지만 그런 것은 둘째다. 나는 나의 옷을 바보취급 하는 녀석은 허락하지 않는 것이다.

훌륭히 목으로부터 아래를 포장 된 남자는 내라고라고 떠들지만, 그것도 최초만. 점점 차가워져 기운이 없게 되어 왔다. 아무튼 곧바로는 죽지 않기 때문에 베이컨 불러 데려 가 받자.

「네 아저씨, 검」

「…읏아, 아아, 고마워요. 너 굉장하구나…」

「글쎄」

겸손 하는 시대는 지났다. 지금은 자신의 힘을 인정해 가는 시대다. 난청 둔감계 주인공은 유행하지 않는 것이다. 뭐 나에게 주인공 보정은 없지만.

라고 아저씨와 사건의 흐름을 가볍게 듣고(물어) 있으면 남들 수준을 밀쳐 베이컨들이 달려 왔다. 정중하게 짐수레도 질질 끌고 있다. 베이컨과 시선이 마주쳤으므로 손을 들면 가볍게 수긍해졌다. 과연 오늘은 성실한 일모드인가.

「여기에서 날뛰고 있던 모험자가 얼음으로 포장 되어 구르고 있다고 들은 것이지만」

「오우, 그것인」

나는 포장 된 입술 시퍼런 남자를 가리킨다.

「직업상, 보고는 정신차려라고 말해 들려주고 있지만, 오늘(정도)만큼 귀를 의심한 날은 없어…」

기막힌 얼굴로 한숨을 토하는 베이컨. 날뛰고 있다고 들었기 때문인가 삼엄한 분위기였지만, 포장 모험자를 봐 독기가 빠진 것 같았다.

「그러면 잘 부탁드립니다. 나는 시장 둘러싸 하기 때문에」

「너무 귀찮은 일에 머리를 들이밀지 마, 아사기」

「내가 없었으면 아저씨, 위험했던 것이다」

「그것에 대해서는 감사한다. …하지만, 친구로서의 충고다. 위험한 일은 우리들에게 맡겨 두어라」

훌쩍 인파에게 잊혀지려고 걷기 시작한 나는 베이컨의 충고를 듣고(물어) 멈춰 섰다.

「…나빴어요. 지금부터는 압도적 무력으로 섬멸한다」

「그렇지 않아 바보! 나참…내일은 보류하게 해라」

「아아, 부르러 간다. 고마워요」

「이 (분)편이야말로야」

베이컨이 내미는 손을 꼬옥 하고 잡는다. …응, 아무도 상처가 없어 좋았다. 우선 안심이다.

하려는 찰나는 꺽어졌지만, 시장 순회를 재개한다고 하자. 요점 진드기 에러 보고 안건을 좀 더 찾지 않으면.

…그렇다 치더라도 그 아저씨의 가게의 검은 처음 보았군. 아니, 처음도 아닌가.

「칼인가…오랜만에 보았군」

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제 330화 흰색 도천호

오늘로 『이세계에 온 나는 다재무능[器用貧乏]으로 민첩함 의지인 여행을 한다』는 2년째를 맞이할 수가 있었습니다.

많은 사건이 있던 2018년이었지만, 그 모두는 읽어 주시는 여러분의 무력하게 하고 있을 수 없는 미래였습니다.

정말로 감사합니다. 감사의 극한입니다.

나머지 1개월, 전력으로 다 달려, 2019년이나 노력하기 때문에 아무쪼록, 잘 부탁드립니다.

그럼 본편을 부탁합니다.

「흥흥, 후흥…」

지금, 나는 꽤 기분이 좋다.

「에 에―」

왜냐하면, 조금 전의 가게로 칼을 받았기 때문이다.

그 후, 조금 시장 순회를 해 본 것이지만, 곧바로 시장의 구석까지 가 버렸으므로, 온 길을 돌아오면 아저씨에게 말을 걸어졌다.

「오오, 조금 전의」

「아, 아무래도」

「조금 전은 고마워요. 덕분으로 살아났어」

그 모험자도 위험한 것을 한다. 이런 사람이 많은 가운데 사람을 베자는 반드시 머리가 이상했을 것이다.

아저씨가 불러 세울 수 있고 나서 시시한 이야기를 하고 있었지만, 나는 늘어놓여진 칼이 신경이 쓰여 어쩔 수 없었다.

「핫핫하, 그렇게 신경이 쓰일까?」

「에에, 아무튼. 이런 것은 가지고 있습니다만 말이죠」

짊어지고 있던 속이 빈 것의 가방으로부터 족절 동그라미를 꺼낸다.

「호우…코타치[小太刀]인가. 당신도 당신으로 희귀한 것을 가지고 있구나」

「옛날, 무기가게에서 산 것입니다. 그 무기가게의 점주도 어디선가 산 것 같지만」

카실의 가게에서 산 족절환. 그가 산 것을 샀으므로 중고품이다.

「흐음…당신은 칼에 흥미가 있는 것 같고, 조금 전 도운 예도 아직이었구나」

아, 이 흐름은….

「좋아, 어떤 것이라도 좋아하는 칼을 1개, 가져 가도 좋아!」

「좋습니까!?」

「아아, 여기에서 은혜를 돌려주어 두지 않으면 남자가 쓸모없게 된다는 것이다! 물론검대도 붙이겠어!」

「감사합니다!」

했다구! 사람 돕기는 큰 일이다, 정말.

라는 것으로 나는 조속히 가방으로부터 감정 안경을 꺼내 차분히 선택하기 시작했다. 물론, 아저씨에게는 자주(잘) 보이도록 거절하고 나서다.

그리고 1개 1 묘수에 취해 차분히 선택한다. 그리고 선택했던 것이 이 칼, 『흰색 도천호(하크트우텐코)』다. 흰색칼집과 흰 (무늬)격 권이 눈에 띄는 순백의 칼이다. 하지만 날밑은 금빛이다. 백금이라고 하는 것은 호화로운 이미지다. 초라하다고 말해진 나도 이것으로 호화로운 남자가 되었다.

칼날 길이는 70 cm 정도. 평균적인 길이라고 말할 수 있다. 휘어진 상태도 있어, 자르는 일에 특화한 형상이다. 확실히 칼이다.

『흰색 도천호 일찍이 흰색천호로 불린 이상 진화 개체의 흰색 변종을 소재로서 만들어진 칼』

라고 감정안거울에는 표시된다. 정직, 이것을 읽은 시점에서이외의 칼은 눈에 들어오지 않게 되었다. 무엇으로 이런 것이 아침시장에 줄지어 있다…이런 복잡한 사정의 칼 같은거 좀처럼 없을 것이다. 요도다요도.

그러나, 이상 진화 개체의 칼이라고 하는 것은 조금 무섭다. 어설트 코볼트의 저주해진 검의 일도 있었고…뭐, 저것은 내가 죽여 만든 검이었기 때문에, 내가 저주해졌다고 생각하고 있지만.

라는 것으로 아저씨로부터는 이 흰색 도천호를 받았다. 조금 아저씨가 분한 것 같은 얼굴을 했지만, 설마 이것을 손에 든다고는 생각하지 않았을 것이다. 뭐, 받아 버리지만 말야!

「…이라는 것이 있어서 말이야, 그래서 손에 넣었던 것이 이 칼. 좋을 것이다?」

「그것보다 나에게 선물은?」

「…」

진드기 에러와 합류해 지금까지의 경위를 이야기한 것이지만, 꼬치떡의 일이 신경이 쓰여 어쩔 수 없는 것 같다. 나는 말없이 가방으로부터 꺼낸 꼬치떡을 전한다.

「호호우, 이것이…받습니다. 아므…응므우, 성장하는구나…거기에 달콤하고 맛있다」

「그것은 좋았다. 그래서, 어때? 이 흰색 도천호. 예쁠 것이다」

「우물우물…그렇다. 강력함을 느낀다. 이상 진화 개체가 소재였는지? 저주가 없으면 좋겠지만」

이러니 저러니로 이야기를 듣고(물어) 있던 진드기 에러씨. 응, 그 저주만이 불안한 것이구나.

「조사하고 싶기 때문에 그것 먹으면 교제해 주어라」

「아아, 만약의 경우에는 그 팔을 잘라 떨어뜨려 준다」

「할 수 있으면 원만하게 잘 부탁해」

지금부터 아직도 사용하는 팔이다. 한 손은 진드기 에러의 큰 가슴도 옥신각신하지 않아.

□ □ □ □

진드기 에러가 다 먹었으므로 조금 마을의 밖까지 나와 인기가 없는 장소까지 왔다. 근처는 눈에 휩싸여진 바위 밭이다. 리트 타이가로부터는 그렇게 떨어지지 않기 때문에 물의 흐르는 소리가 들린다.

「여기라면 문제 없을 것이다」

그렇게 말해 진드기 에러가 생사나무의 세검을 뽑는다.

「좋아, 좋아」

「아니, 무섭지만」

절대 무슨 일이 있으면 베겠지 그것.

「뭔가 있고 나서는 늦을 것이다?」

「우선 뭔가 있고 나서 생각하자?」

「어쩔 수 없구나…」

즉완참는 그만두면 좋겠다. 뭔가 타개책이 있을지도 모르고, 혹시 아무것도 없을지도 모르기 때문에.

이런 일로 가죽제품의 검대로부터 칼을 뽑는다.

이 검대도 아저씨가 준 것이다. 사무라이같이 띠에 가리는 것은 아니고, 이세계풍의 가죽 벨트 같은 검대다. 허리에 감은 메인의 벨트로부터 성장한 서브의 작은 벨트가 칼집의 위치를 조정해 준다.

「…좋아」

흰색칼집으로부터 뽑은 흰색천호의 도신은 백은이다. 조사해 보는 곳의 칼날은 이상 진화 개체《흰색천호》의 꼬리의 뼈로 되어있는 것 같다. 강하고, 부드러운 뼈가 그대로 칼날이 되면 강인한 것은 분명하다.

꼬옥 하고 양손으로 칼집을 잡아, 천천히와 마력을 흘려 본다.

「훅…!」

체내에서 가다듬은 마력을 손을 통해 칼날로 보낸다.

「…」

지리, 라고 진드기 에러가 세검을 지으면서 천천히와 이 (분)편에 다가간다. 근기응인과 눈으로 호소한다.

잠시 마력을 흘려 보았지만 어설트 코볼트시와 같은 장독은 넘쳐 나오지 않았다. 이것은 성공인 것은?

「…흠. 문제 없는 것처럼 보이지만」

「그런 것 같다. 좋아, 빨리 그 검을 치워, 진드기 에러」

「너의 위해(때문에) 뽑은 것이다」

「나를 위해서(때문에) 나의 팔을 잘라 떨어뜨리려고 하지 마!」

고맙지 않은 친절에도 정도가 있어요!

「그러나 특히 변화도 없구나. 조금 칼날이 백은에 빛나 보이지만…」

라고 왠지 모르게 털어 본, 그 때였다. 초승달 형태의 백은의 빛이 날아 가 바위 밭에 있는 큰 세로의 바위가 두동강이가 되었다.

「…」

「…」

호우, 나는 참격입니까….

「이것, 멀리서 베고 있으면 무적이 아니다」

「자연 파괴신같이 되기 때문에 각하」

「(이)군요―」

나는 참 공격해 (들)물으면 근사하지만, 실제 사용하게 되면 때와 장소가 한정되어 사용하기 어려운데. 그렇지만 저주는 없었고, 칼자체는 좋은 것이니까 향후도 사용해 간다고 하자. 그다지 마력은 통하지 않고,.

□ □ □ □

거리로 돌아온 우리들은 적당하게 찾아낸 식당에 들어가기로 했다. 정확히 정오였고.

「그러면 나도 같은 것으로」

「잘 알았습니다」

주문을 끝낸 우리들은 물을 마셔 한숨 돌린다.

「진드기 에러는 시장에서 무엇을 산 것이야?」

「신선한 고기와 포장마차밥. 뒤는 드문 마도구를 조금」

「마도구?」

내가 산 칼 같은 수입품과 같은 물건일까.

「어떤 마도구인 것이야?」

「바람 광석과 불광석을 사용한 마도구로, 사용하면 따뜻한 바람이 나온다. 그것과 바람 광석과 물광석을 사용한 마도구로, 세세한 물을 튀겨 공기를 적셔 준다」

「과연…」

온풍 히터와 가습기인가. 그러한 것도 있구나. 가습기는 좋구나. 숙소에 두고 싶다.

「아사기는 꼬치떡과 천호 이외에 뭔가 샀는지?」

「스파이스계라든지 밖에. 내가 간 방향 빗나가고예요」

「아사기는 찾는 것 아주 서툼이니까」

「무엇을」

그런 일 없어요!

그 일에 대해서 항의하려고 한 곳에서 부탁하고 있던 요리가 테이블의 위에 놓여졌다. 맛있는 것 같은 고기다. 진드기 에러와 함께 부탁한 향초 구이. 최근 진드기 에러는 고기와 함께 빵을 먹는다. 그 때의 가게에서 빠진 것 같다. 그것은 나도 함께인 것으로, 진드기 에러와 함께 빵과 먹는다.

고기는 좋다. 입의 안에 넣으면 행복도가 오른다. 씹으면 배들로 증가해 간다. 위에 넣으면 플러스 1만점이다. 진드기 에러에 말해진 말 같은거 고기를 눈앞으로 한 시점에서 잊고 있었다.

잠시 말없이 육과 빵을 입의 안에 교대에 입에 옮긴다. 맛있는 것을 먹고 있을 때에 말할 여유는 없었다.

「사는 것은 전부 산 느낌인가」

「응─…뭐, 그렇…다. 그 밖에 사는 것 있었나?」

한 발 앞서 다 먹은 진드기 에러가 식후의 과실물을 마시면서 물어 온다. 육즙 충분한 빵을 입에 옮겨, 손가락에 붙은 국물을 예의범절 나쁘게 빨아내면서 궁리 한다. 이제 사는 것도 없을 것이라고 생각하면서, 사는 것을 잊고가 없는가 진드기 에러에 듣지만, 진드기 에러는 목을 옆에 흔든다.

「그러면 오늘은 이제(이미/벌써/더는/정말) 돌아갈까―」

「내일에 향하여 준비만은 확실히 해 두자」

「그렇구나」

나도 다 먹었으므로 회계를 해 가게를 나온다. 날은 정점으로부터 조금 물러나기 시작한 곳이다. 천천히와 소화에 산책이라도 하면서 돌아갈까….

 꾹꾹와 발돋움을 해, 빙설기가 차가워진 공기를 들이 마신다. 몸의 안으로부터 차가워져 가는 감각에 어딘가 청량감을 기억하면서 걷기 시작하면 진드기 에러가 근처에 줄서, 구이, 라고 팔짱을 껴 온다.

「…」

「뭐야?」

「아니, 아무것도」

『부끄럽지만』이라고 눈으로 호소하지만 진드기 에러는 깨닫지 않는 체했다. 그와 동시에 더욱 꾹 팔을 끌어들여, 입다물고 걸으라고 눈으로 호소해 온다.

거기에 내가 저항할 수 있을 이유도 없고, 숙소까지 돌아가는 소화의 산책은 많은 들러가기를 사이에 둔 데이트가 되는 것이었다.

흰색 변종과 알비노는 별개입니다

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제 331화 안녕 아스크, 또 언젠가

다음날, 마침내 출발의 날이 되었다.

「외로워집니다」

「그렇게 말씀해 주시니(자) 기쁩니다. 우리들도 외롭지만 말이죠」

곳간 매스씨와의 2번째의 이별. 이제 잠시는 만날 수 없을 것이다. 여기(분)편에 올 기회가 없는 한은 만날 찬스가 없는 것이다.

「이렇게 말하는 것은 즐입니다만, 또 몇시인가, 아스크에 오셨을 때는…」

「『시냇물 소리 정』이외로 우리들에게 선택지는 없어요. 이봐?」

「아아, 여기 보다 좋은 숙소는 없다. 또 왔을 때도 묵게 하면 좋겠다」

훈남인 미소를 띄우는 진드기 에러의 손을 꾹 잡는 곳간 매스씨.

「네, 이 (분)편이야말로 잘 부탁 드리겠습니다…!」

응응, 훌륭한 광경이다. 베이컨에는 과분하구나, 곳간 매스씨는. 부디 진드기 에러와 들러붙어야 한다. …응? 그렇지만 그렇게 되면 나의 존재 의의는 없어져 버리는군?

「자 슬슬 간다고 하자. …아사기?」

「아, 응. 갈까. 그러면 곳간 매스씨, 또」

「능숙해 」

「아사기씨, 진드기 에러씨. 건강해. 몸에는 조심해 주세요」

곳간 매스씨에게 이별을 고해, 『시냇물 소리 정』을 나온 곳에서 베이컨이 평상시와 다른 사복 모습으로 서 있었다.

「여어」

「오우」

두꺼운 윗도리의 포켓에 양손을 돌진한 조금 무뚝뚝한 베이컨. 라고 위병.

「먼저 수속만 시키기 때문에 스테카 빌려 줘」

「조금 기다려. …네」

「좋아. 그러면 갈까」

베이컨이 근처에 서고 있었던 위병에 스테카를 건네주면, 위병 씨가 달려 간다. 수속만 하기 위해서 대기소까지 가 주었는지…폐를 끼칩니다.

「아, 기다려. 론 토스씨에게 인사해 간다」

「에─, 시간 먹겠어?」

싫을 것 같은 얼굴을 하는 베이컨. 그 얼굴을 봐 나편과 이상한 미소를 띄웠다.

「역시 너, 알고 있어 그 가게에 보냈군?」

「아, 위험햇…!」

「좋아 진드기 에러, 그 가게에 베이컨을 두고 오자」

「그것은 좋은 생각이다, 아사기. 베이컨은 아무래도 배에 대해 배우고 싶은 것 같다. 아니, 배우고 싶다고 얼굴에 써 있다. 지금 썼다」

「그만두어라 그만두어라! 론 토스 할아버지에게는 나부터 말해 두기 때문에 오늘은 그만두라고!」

베이컨이 진심으로 싫을 것 같은 얼굴을 하고 있지만, 거기에 우리들을 보낸 것은 이놈인 것이구나.

「아니 아무튼 그 사람의 배잡학은 저것이지만 배는 최고이니까. 저것으로 대인기인 것이야?」

「그것은 알지만 말야…뭐 좋아. 분명하게 전해 두어 주어라?」

「알고 있다고」

「좋아. 그러면 리트 대하까지 가자」

「아침 식사는 배 위에서 우아하게 먹으면 어제부터 결정하고 있던 것이다. 빨리 가자」

진드기 에러의 동기는 어떨까라고 생각하지만, 일단 서두르는 여행이다. 빙설 기중에 수해의 유적은 공략하고 싶다. 이별이 아까운 마을이지만, 우리들은 리트 타이가로 향하기로 했다.

마지막에 되돌아 봐, 『시냇물 소리 정』을 올려본다. 2번이나 신세를 진 숙소. 작은 시냇물 소리가 마음 좋은 치유함의 숙소. 또 이 숙소에 올 수 있는 것이 있으면, 나는 반드시 기뻐서 울어 버릴 것이다.

「아사기, 빨리 가겠어」

「아아, 지금 간다」

베이컨에 불려 두 명의 뒤를 쫓는다. 미련이 남는 기분을 뿌리쳐, 나는 『시냇물 소리 정』을 뒤로 했다.

□ □ □ □

여느 때처럼 활기찬 아침시장을 빠져, 리트 타이가로 온다. 습기찬 찬바람이 방한도구로부터 나온 다리나 얼굴을 어루만져 가는 것을 느끼면서, 속이 빈 것의 가방으로부터 배를 끌어낸다.

「영차…와!」

더 빵! (와)과 호쾌하게 꺼낸 배에 뛰어 올라타, 비치할 수 있었던 로프를 잡아《신랑의 다리》를 사용해 기슭으로 돌아온다. 쭉쭉 이끌어 접안시켜, 로프 멈춤에 걸어 우선 안심이다.

「그렇게 말하면 처음 아사기를 만났을 때도 그렇게 강을 건너 왔군…」

「아아, 그립구나…」

「야베 녀석이 왔다고 생각했던가…」

너무 실례이어요.

그리고 서로 적당하게 웃어, 회화에 막힌. 어느 (편)분으로부터랄 것도 없고 적당한 단차에 걸터앉아, 멍─하니 둘이서 큰 강을 바라본다. 과연, 교역도시답게 여러 가지 배가 접안해서는 리암해 나간다. 그것을 볼 의도도 없이 보고 있으면, 위병 씨가 달려 와 베이컨에 나와 진드기 에러의 스테카를 건네주고 있었다.

「수고 하셨습니다. 나빴다, 고마워요. …오래 기다리셨어요. 이것으로 수속은 끝나. 무사하게 여행을 떠날 수 있어」

「오우, 고마워요」

받은 그것을 포켓에 돌진해, 또 강으로 시선을 되돌린다.

「…그러나 이것으로 작별인가. 아무튼이야, 또 외로워지는군」

「그렇다…다음을 만났을 때는 서로, 아저씨가 되어 있을지도」

나와 베이컨은 겉모습의 연령이 가깝다. 반드시 서로, 그다지 차이는 없게 늙어 갈 것이다.

「너만 벗겨져 있거나 해서 말이야」

「바보자식, 우리는 대대로 백발의 가계인 것이야」

「그러면 베이컨이 처음의 벗겨지고인가. 신규 개척이다」

「그만두어라나! 벗겨지지 않아요!」

우리들이 바보 같은 주고받음을 하고 있는 동안에 진드기 에러는 빨리 배에 탑승해 출발의 준비를 진행시키고 있다. 거기에 우리들남끼리의 이별을 방해 하지 않도록 하고 있는 걱정을 느꼈다. 그리고 도와라고 압력도. 그것만을 나는 받아 넘긴다.

그 모습을 둘이서 보고 있으면, 자꾸자꾸 준비는 나간다. 론 토스씨의 교육의 덕분이다. 그리고, 뒤는 출발하게만 되었다.

「아사기」

진드기 에러에 불려 나는 일어선다.

「…그러면, 슬슬 가요」

「오우. 병에는 조심해라. 저것은 큰 일이기 때문에」

「응, 알았다」

그다지 구질구질도 할 수 없다. 이별이 오래 끌면, 아까워진다.

나도 배에 한쪽 발을 걸어, 베이컨에 되돌아 본다.

「너도 건강해 !」

「건강만이 쓸모다. 안심하고 가라!」

포켓으로부터 낸 손으로 훨씬 썸업 하는 베이컨. 나도 확실히 엄지를 세운다.

로프를 회수해, 기슭을 차면 배는 천천히와 아스크를 떨어져, 리트 타이가로 진출. 베이컨은 추운 것인지, 곧바로 또 손을 포켓에 돌진해, 그러나 우리들을 웃는 얼굴로 전송해 준다.

나는 베이컨에 손을 흔들어, 마지막 이별을 끝마친다. 그와 동시에 진드기 에러가 마도구 엔진에 마력을 담았는지, 천천히와 흐름대로 진행되고 있던 배는 추진력을 얻어 스피드를 올려 갔다.

「우왓…」

구를 것 같게 되어, 당황해 흔들리는 배의 가장자리에(인연에) 손을 걸어, 베이컨이 있던 기슭으로 되돌아 보면, 그 녀석은 아직 이 (분)편을 가만히 응시하고 전송하고 있었다. 완전히, 욕설과 농담 밖에 두드리지 않았던 주제에, 이런 때만 의리가 있는 것이니까….

「하아…」

그 모습을 보고 있으면, 선실로부터 진드기 에러가 나왔다. 그리고 뱃전으로 황혼나를 봐 고개를 갸웃한다.

「울고 있는지? 아사기」

「울지 않아…아니…하아, 나도 나이를 먹었군…」

찡 조금 아픈 코의 안쪽에 어떻게 대처하면 좋은 것인지 모르는 채, 이윽고 베이컨의 모습은 안보이게 되어, 우리들은 아스크를 여행을 떠났다.

목표로 하고는 수해. 그 심오의 고대 엘프의 유적. 노바로 도달하는 열쇠 찾기는, 아직 시작되었던 바로 직후였다.

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제 332화배, 만남, 수해에서.

아스크를 나와 수시간. 우리들은…아니, 나는 기분을 바꾸어 뱃여행을 즐기기로 했다. 나도 진드기 에러도 배멀미는 하지 않았다. 뭐, 마차라든지 굉장한 흔들리는 방법 하기도 하고. 흔들리는 탈 것에의 내성은 붙어 있었다.

「자, 아사기. 지금부터 잠시는 배 위에서의 생활이지만, 밤은 기슭에 오르는지?」

「그럴 생각이야. 쭉 배 위는 괴롭고, 자 일어나면 전혀 모르는 장소에 있었다든가 무섭고」

「그런가. 나는 쭉 배 위라고 생각하고 있었지만」

응, 어떨까. 나는 정기적으로 내리지 않으면, 오랜만에 내려 『우와아, 지면이 흔들리고 있다』는 감각이 되면 조금 무섭구나. 확인은 하지만, 마물이라든지 있으면 위험하다.

「밤이라면 결계의 마도구 사용하면 안심하고 잘 수 있고」

「배 위라면 현재지를 파악하기 위해서 절대로 어느 (편)분인가가 일어나지 않았다고 위험하다」

이전 산 번개 광석을 탑재한 신형결계의 마도구는, 설치하면 번개의 결계가 발생한다. 이것에 마물이 접하면 찌릿찌릿 하므로 격퇴 할 수 있다.

「거기에 수해…숲이다. 만약의 경우가 되면 아사기 선생님의 훈도의 덕분인 나무위 노숙을 실시하면 위험은 더욱 줄어들 것이다」

「그렇다―」

나무위 생활은 철판(확실함).

향후…라고는 말해도 겨우 며칠의 뱃여행이지만, 왠지 모르게의 생활의 방법을 서로 결정한 뒤는 아침 식사다. 배의 엔진을 잘라, 강의 흐름대로 진행되게 해 갑판이라고 말할 만큼 넓지도 크게도 없는 장소에 테이블과 의자를 준비한다. 바람의 저항이 적게 된 것으로 이렇게 (해) 접시를 두어도 바람에 날아가지는 일은 없다.

그 접시의 위에 지금도 후끈후끈의 빵을 둔다. 그리고 스프도 내, 하는 김에 샐러드도 준비했다.

「이 광경을 보고 싶었던 것이다」

엔진을 잘라 온 진드기 에러가 기쁜듯이 의자에 앉는다. 맛있었던 빵의 가게의 아침 식사 세트가 줄선 광경을 싱글벙글 얼굴로 보고 있는 진드기 에러를 보고 있는 나. 흐뭇하다.

「무엇을 하고 있어다. 빨리 먹자」

「그렇다. 잘 먹겠습니다」

「잘 먹겠습니다」

뜨거운 빵을 잘게 뜯어 한입. 구수한 향기와 빵의 단맛이 코로 빠져 간다. 씹으면 씹을수록 맛있지만, 곧바로 없어져 버린다.

숫가락을 손에 스프를 입에 옮겨, 복잡한 묘미를 즐기면 다음은 샐러드다. 신선한 잎야채가 입의 안에서 척척 튄다.

「멈추지 않는구나…」

「곧바로 없어져 버리는군. 맛있는 것이니까 어쩔 수 없겠지만」

경치도 좋다. 천천히와 흐르는 강으로부터 보는 백은의 눈화장. 대소 여러가지 나무들이 혼잡한 수해도 모두 백은이다.

찬바람은 역시 차갑지만, 그것도 또 풍치가 있다. 똥 추운데 테라스 자리에서 밥을 먹는 커플을 코로 웃고 있었지만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 웃고 있을 수 없다. 마음이 따뜻한 것이다.

그렇게 경치를 즐겨, 식사도 즐겨, 서로 맛있는 맛있다고 말하면서 먹고 있으면 눈 깜짝할 순간에 접시가 예쁘게 되었다.

□ □ □ □

그러한 뱃여행은 계속된다.

「쿠아아…」

「뭔가 잡혔는지?」

「아니…전혀 타목」

낚싯줄을 늘어뜨리지만, 아무것도 잡히지 않는다.

이 낚싯대는 진드기 에러와 데이트 오는 길에 산 것이다. 아무런 특색도 없는 단순한 낚싯대와 낚싯줄과 바늘이다. 첨단에는 유사먹이가 붙어 있다. 그것을 춍춍 움직여 주면 물고기가 잡힌다. 잡힐 때는.

하지만 전혀 안 된다. 역시 춥기 때문일까. 배로 움직이면서이고, 차가운 수면에는 오지 않을 것이다. 낚싯줄도 그렇게 긴 것도 아니고. 아무것도 생각하지 않고 샀던 것이 원수가 되었을 것이다.

「안 된다 안 된다. 잡히지 않아 이런거」

「낚시는 기분의 긴 작업이다. 아사기에 적합하지 않을지도」

「무엇을」

라고는 우선 말대답하지만, 그럴지도 모르면 스스로도 생각한다. 나에게는 조어장이라든지, 관리된 연못이 조화일 것이다.

낚싯대를 내던진 나는 그 자리에서 드러누워, 하늘을 우러러본다. 오늘의 기후는 맑음. 드물게 햇빛의 빛이 쏟아져, 방한도구를 입고 있으면 서서히 덥다. 그래서 앞을 열어 열기를 해방 해 준다.

「하후우…」

햇빛의 빛은 따뜻하지만, 바람은 차갑다. 그 기온차이가 마음 좋다.

「감기 걸리겠어」

「응─…」

건성건성한 대답을 돌려주어 바스락바스락앞을 닫는다. 정도 좋게 차가워진 몸을 방한도구로 가려, 온도의 킵을 시도한다.

「그러나 평화롭다…」

「역시 빙설기에 와 정답이다」

이것이 따뜻한 시기라면 강으로부터 마물이 날아 올지도 모른다. 숲으로부터 건강한 녀석이 나올지도 모른다.

그렇지만 이 뱃여행을 시작하고 나서 그런 사태는 일절 없었다. 저것정도 넓었던 강 폭의 양단에 숲이 보이기 시작해 상당히 지난 것처럼 생각하지만, 아무것도 없다.

아스크를 나와 오늘로 4일째. 슬슬 뱃여행도 질리기 시작해 왔을 무렵이다.

□ □ □ □

배를 기슭에 대고 나서 적당하게 장소를 만들어 야영을 한다. 그것이 슬슬 손에 익숙해져 온 6일째의 밤의 일이었다.

「…무」

「어떻게 했어?」

「뭔가 있다」

 뽑기(달칵) 뽑기(달칵)과 냄비를 옮기고 있던 나는 그것을 살짝 지면에 둬,《기색 감지》를 넓힌다. 그러자 숲속에 뭔가 가 작은 반응이 있었다.

「…사람, 인가?」

「그와 같다. 그러나 이런 장소에 사람이 있다고는 생각되지 않는다」

아스크보다 남쪽에는 마을은 존재하지 않는다. 그러니까 사람은 없다. 만일 모험자였다고 해, 아무 장애물도 없는 강을, 마도구를 쌓은 배로 6일간이나 이동한 거리의 장소에 있을 이유가 없었다.

「…원주민?」

「그러한 것은 (들)물었던 적이 없다. 숲에 숨고 사는 사람…아니, 혹시」

「진드기 에러?」

진드기 에러가 뭔가 골똘히 생각하도록(듯이) 가만히 어두운 숲속을 노려본다. 나도 거기에 배우도록(듯이)《밤눈》을 사용해 숲속을 본다. 《기색 감지》가 가르쳐 줄 방향은 나무들이 난립하고 있고, 수풀도 있다. 더욱 눈이 쌓여 있는 탓으로 숨는 장소는 많이 있다.

「옛날 들었던 적이 있다. 숲에 숨고 사는 종족이 있으면」

「그 거?」

경계하도록(듯이) 생사나무의 활에 화살을 짝지운 진드기 에러가 작게 중얼거렸다.

「수인[獸人]이다」

「수인[獸人]…레하티와 같은?」

「아아. 사람에게 박해되어 숲으로 숨고 산 수인[獸人]이라면, 있을지도 모른다」

그런 수인[獸人]이, 우리들의 존재를 알아차려 상태를 보러 왔는지도 모른다고. 응, 섣부르게 말을 거는 것도 자극하는 일이 될지도 모르는구나. 적의가 없는 것만은 전하고 싶은 곳이지만.

「…위해를 입에 문다면 얼마라도 방식은 있다. 화살로도 돌이라도 뭐든지. 우선 결계의 마도구만은 설치해 두자」

「알았다. 내가 갔다온다」

일단, 대검만은 해 두자. 문답 무용으로 공격받으면 무섭고. 이런 일로 속이 빈 것의 가방으로부터《흰색 도천호》를 꺼내, 방한도구의 위로부터 검대를 잡아 허리에 내렸다.

살짝 마도구를 가져 숲으로 들어간다. 이 마도구는, 마도구끼리를 연결해 번개의 결계를 만들어 낸다. 그러니까 사이에 장애물이 있으면 사용할 수 없다. 능숙하게 설치하지 않으면 안 된다.

《기색 감지》를 반응이 있던 방향에 넓히면서 천천히와 숲으로 나아간다. 반응이 있던 전방이 신경이 쓰여 어쩔 수 없지만, 설치하기 위해서는 점과 점을 연결할 필요가 있으므로 주위도 둘러보지 않으면 안 된다.

그리고 상당히 신경을 사용했지만, 5시와 8시의 방향으로 개척할 수 있었던 장소를 찾아냈다. 별로 정방형으로 설치할 필요는 없지만, 어느정도는결계내의 범위를 갖고 싶기 때문에 여기로 나아간 앞의 장소에서도 좋은 느낌의 지점을 찾아내고 싶구나.

라고 첫 번째를 두려고 허리를 꺾은 그 순간, 털썩 나무에 쌓인 눈이 떨어졌다.

「!!」

그 몸의 자세로부터 재빠르게 (무늬)격과 칼집을 잡아, 단번에 뽑아 낸다. 만약 위해를 입에 문다면 어쩔 수 없다. 나무마다 천호의 마력의 칼날로 다 써버릴 수 있어 받는다.

「히잇…」

그러나 들린 것은 작은 비명.

「뭐, 마물…?」

다음으로 들린 것은 실례인 실수였다.

「아니오, 인간이지만」

「히잇…인간…!」

정정했는데 무서워해지고 있다.

「도와아아아아아!」

「에, 춋」

양손을 올려 달려가는 뒷모습이 분명히 보였다. 아이인 것 같지만, 머리의 형태가 조금 다르다. 《밤눈》을 사용해 확실히 확인하면, 귀가 나 있었다.

「와아아앙!」

「조, 조금 기다려!」

무심코 냉정하게 확인해 버렸지만, 저것은 수인[獸人]이다. 거기에 깨달았다고 동시에 당황해 쫓으려고 손을 늘리면, 그 손을 빼앗도록(듯이) 부웅! (와)과 화살이 날아 갔다.

「후갸아!」

진드기 에러가 화살을 발사했다고 이해해, 소리를 지를 것 같게 되지만 그것보다 먼저 수인[獸人]의 아이의 (분)편으로부터 비명이 올랐다.

뒤돌아 보면 수인[獸人]의 아이는 나무로부터 떨어져 내린 눈에 파묻히고 있었다.

「…아니, 도망칠 수 있으면 큰 일이었기 때문에」

진드기 에러가 활을 어깨에 걸면서 걸어 오지만, 말이 나오지 않았다.

「뭐, 거짓말일 것이다…」

진드기 에러는 아이가 도망친 방향으로 화살을 발사해, 나무에 맞혔다. 그리고 떨어져 내린 눈으로 아이를 위로부터 눌러 도망칠 수 없도록 한 것이다.

돌연 나타난 수인[獸人]의 아이. 마물 취급해 되어 인간 취급해 되어 무서워해진 것. 진드기 에러의 신의 조화와 같은 1쏘아 맞히고. 주저함이 없는 1쏘아 맞히고. 하마터면 손을 쏘아 맞힐 수 있었는지도 모르는 1쏘아 맞히고.

너무 많은 정보량에 말이 나오지 않았다.

「자, 빨리 돕지 않으면 얼어 버리겠어」

천연덕스러운 얼굴로 쌓인 눈의 (분)편에 걸어가는 진드기 에러. 지금도 아직 이해가 따라잡지 않는 나이지만, 이것만은, 분명히 말할 수 있었다.

「너가 말하지 마―!」

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제 333화 어른과 아이와 아이

축 333화입니다.

진드기 에러가 눈으로부터 뚫고 나온 오른쪽 다리를 잡아 끌어낸 뒤는, 그 아이를 겨드랑이에게 안고 야영지로 돌아오고 있었다. 말없이.

「…앗, 결계 설치하지 않으면」

지나친 광경에 어안이 벙벙히 하고 있었지만, 자신이 해야 할 일을 생각해 냈으므로 빨리 마도구를 설치하기로 했다.

조금 전 둔 장소로부터 사각형을 만들도록(듯이) 나머지의 3개나 설치해 끝내, 마도구의 발동을 확인한다.

「…좋아」

마력의 흐름을 느낀다. 번개 속성의 마력. 마력의 색은 황매화색이다.

마지막에 주변을《기색 감지》와《신랑의 눈》으로 주변을 확인한다. 그 아이의 친구라든지는 없는 것 같다…덧붙여서 나도 친구는 너무 없었다.

야영지로 돌아가면 모닥불이 되어있었다. 이것은 발화의 마도구와 도중이나 야영중에 만든 장작으로 준비한 것이다. 이 눈과 얼음의 계절은 장작은 기대 할 수 없으니까 말이지. 속이 빈 것의 가방에는 장작의 스톡이 많이 있다.

그 모닥불의 옆에 깔린 두꺼운 옷감의 위에 수인[獸人]의 아이가 굴려지고 있었다.

「어서 오세요」

「다녀왔습니다」

나뭇가지로 장작을 무너뜨리고 있던 진드기 에러가 얼굴을 올린다.

「옷이 젖고 있었기 때문에 모닥불로 말릴까하고 생각해서 말이야」

진드기 에러가 수인[獸人] 아이를 슬쩍 본다.

「너가 눈투성이로 했기 때문에…」

「그래도 하지 않으면 도망쳐지고 있었을 것이다?」

「내가《신랑의 다리》로 쫓으면 끝나는 이야기였을까?」

좀 더 기다려 준다면 쫓을 수 있던 것이다.

「그렇지만 굳어지고 있었고, 의외로 이 아이의 다리도 빨랐고」

「뭐 확실히 이 눈이라고 말하는데 꽤 빨라서 초조해 했군…」

실제 그 속도에 놀랐다. 숲속으로 나아가면 진행될수록 눈은 깊어지고, 부드럽고 된다. 그런데도 미끄러지듯이 그…그녀인가? 는 달리고 있던 것이다.

「그렇다고 하는 것으로 나의 판단이 올발랐다」

「응응…별로 납득하고 싶지 않은 기분은 있지만, 뭐 아무 일도 없어 좋았어요」

결과 아무 일도 없었다. 나의 손이 쏘아 맞혀질 것 같게 되었지만, 아무 일도 없었던 것이니까 아무 일도 없었던 것이다.

재차 수인[獸人] 아이를 본다. 우선은 귀의 형태이지만, 삼각형으로 핑하고 하고 있다. 이것만이라면 고양이계로 보이지만…. 어떨까. 꼬리는 눈에 띄지 않는다. 방한도구를 입고 있기 때문에 옷안일지도 모르는구나.

「그러나 무엇으로 이런 작은 아이가 혼자서 수해에?」

「미아일지도 모르는구나. 그 경우는 부모나 취락의 인간이 찾으러 온다고 생각하지만…」

진드기 에러의 추측을 (들)물어,《기색 감지》를 넓혀 본다. 그러나 주위에는 아무 반응도 없다. 날도 떨어졌고, 찾는다면 이튿날 아침…이라고 하는 판단일지도 모른다.

「일단 얼지 않게 불의 근처에서 재우면서 아침을 기다리자」

「그렇구나. 자 우선 밥에 할까…」

속이 빈 것의 가방으로부터 로우 테이블과 포장마차밥을 몇 가지 꺼내 테이블의 위에 늘어놓는다. 뭔가 신경 사용했기 때문에 요리를 만들자고 기분이 아니었다.

나와 진드기 에러는 꼼질꼼질 자신이 좋아하는 요리를 손에 들어, 먹기 시작한다. 뱃여행을 시작하고 나서는 오랜만의 여행이니까와 여기 며칠은 다양하게 의욕에 넘쳐 요리는 만들거나 했지만, 오늘 같은 날은 처음이었다. 이것도 심오에 가까워졌기 때문일지도 모른다.

한동안 말없이 탐내고 있던 우리들이지만, 배가 가득 되어 버리면 그 이상은 먹을 수 없다. 할 것도 없고 멍─하니 모닥불을 응시하고 있었다.

「우, 우우…」

그러자 자고 있던 수인[獸人]자가 돌아누워, 천천히와 눈시울을 열었다.

「여기는…」

「깨어났는지?」

「안녕하세요…」

예의 바른 아이다. 그렇지만 상황은 확실히 확인하는 것이 좋다. 잠에 취하고 있는지, 슥슥 눈을 비비면서 근처를 둘러보고 있다.

「…앗」

아무래도 상황을 파악 할 수 있던 것 같다.

「좋아, 자 조금 기다려. 오빠와 이야기 하자」

「히잇!?」

「네. 으음, 우선은 자기 소개다. 내가 아사기. 그녀가 진드기 에러」

양손을 올려 무해 어필을 하면서의 자기 소개. 진드기 에러는 무릎을 세워 멍─하니 모닥불을 응시하고 있다.

「우…미슈카입니다…죽이지 말아 주세요…」

「좋아, 그러면 죽이지 않기로 했습니다. 오빠는 상냥하기 때문에 미슈카짱의 말하는 일을 분명하게 (듣)묻겠어」

「가, 감사합니다…」

응응, 미슈카짱의 요구는 뭐든지 응하자.

「아사기 아저씨는…」

「응?」

「오…오빠는, 무서운 인간은 아닙니까…?」

「그렇네. 단순한 지나감이 좋은 인간이야」

상냥한 미슈카짱은 나를 오빠 불러 해 준다. 결코 압력 같은거 걸지 않았다.

그렇게 겨우 안심했는지, 길게 숨을 내쉰 미슈카짱이 몸의 힘을 뺐다.

「배고프지 않아?」

「아, 아니오, 매우 서문…」

라고 단언하기 전에 그, 라고 위가 자기 주장을 했다. 화악 얼굴을 붉게 하는 미슈카짱 사랑스럽다.

「이것, 입맛에 맞는지 모르지만 좋았으면 먹어 줘」

속이 빈 것의 가방으로부터 다양한 요리를 내 주면, 눈을 빛내 늘어놓여진 요리를 바라보는 미슈카짱.

「이, 이것…먹어도 괜찮습니까?」

「응, 아직 많이 있기 때문에」

「자, 잘 먹겠습니다!」

상당히 배가 비어 있었는지, 양손에 꼬치를 잡아 먹기 시작했다. 응응, 아이는 많이 먹어 크게 되어야 한다. 그것이 좋은 결정은 있다.

그러니까 진드기 에러는 조금 삼가하자.

「아니, 조금 쉬면 위에 빈 곳을 생겼기 때문에」

「어떤 캔슬 대기다. 이것은 미슈카짱이니까 안 된다」

「흥…유녀[幼女]에게는 상냥하다, 아사기는」

「오해 밖에 없기 때문에 그만두어라! 어른이겠지 너는, 이 장소의 누구보다!」

「어이, 그 말투는 오해 밖에 없기 때문에 그만두어라!」

미슈카짱을 위해서(때문에) 늘어놓은 요리에 손을 늘리는 진드기 에러를 꾸짖으면 시시한 말싸움이 시작된다. 진드기 에러는 나보다 몇배도 연상인데 밥의 일이 되면 드르륵 바뀐다. 그런 점(곳)도 좋아하지만 지금 정도는 과연…이라고 생각하므로 분수에 맞지 않게 소리가 크게 되어 버렸다.

라고 기가 막히고 있으면 쿡쿡 작은 웃음소리가 들려 온다. 물론 그것은 미슈카짱의 소리다.

「후, 후훗…아, 미안해요…」

「아니, 사과할 필요는 전혀 없어. 이 누나가 나쁘다. 좀 더 웃어 줘」

「어이 아사기, 나의 무엇이 나쁘다. 조금 아랫배가 비었기 때문에 꼬치고기라도 먹으려고 생각한 것 뿐일 것이다」

「상황 생각해라고 하고 있다. 너의 위는 너무 마이 페이스인거야!」

당기지 않는 진드기 에러와의 시시한 주고받음이 계속될 때에 미슈카짱은 웃음을 견딜 수 없게 되어, 마침내 크게 입을 열어 웃기 시작했다. 그렇게 되어버리면 나도 진드기 에러도 계속하는 것이 할 수 없게 된다. 그런 공기는 아니게 되어 버렸다.

「아하하핫! 하아…오빠와 누나는, 어른인데 아이같습니다」

「누나가 아이인만으로 오빠는 어른인 것이야」

「나도 어른이다, 미슈카」

「후훗, 두명 모두 아이입니다」

그렇게 분명히 단언해져 버리면 말대답할 수 없다. 무심코 얼굴을 마주 봐 버려, 어느 (편)분으로부터랄 것도 없게 쓴웃음이 흘러넘쳤다.

「뭐…그러한 감각도 큰 일이구나」

「좋은 일 말했다. 동심을 잊는 것 같은 어른은 어른이 아니다」

작은 아이에게 비웃음을 당해 정당화 하는 한심한 어른이 두 명, 거기에는 있었다.

…뭐, 뭐, 우선 수인[獸人]자 심문해, 미슈카짱과는 화해 할 수 있던 것 같아 안심했다.

그리고 신경이 쓰이는 것은 미슈카짱이 여기에 있는 이유이지만…그것은 이 따뜻한 요리가 없어지고 나서에서도 늦지는 않을 것이다.

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제 334화 미슈카의 사정

상당히 배가 비어 있었는지, 눈 깜짝할 순간에 테이블 위의 요리는 없어졌다. 결국, 진드기 에러를 위해서(때문에) 추가의 꼬치고기를 내 주거나 했지만, 그런데도 곧바로 평정해 버렸다.

「잘 먹었습니다…!」

「변변치 못했어요. 그럼, 배도 부푼 것이고…조금 듣고(물어)도 좋을까?」

「?」

개인전과 고개를 갸웃하는 미슈카짱. 네 사랑스럽다.

「무엇으로 너 같은 작은 아이가, 이런 수해의 안쪽 깊이 있었던가 하고. 이봐요, 빙설기라고는 해도, 마물 이외로도 위험은 많이 있겠지?」

눈에 숨은 구멍. 영하의 기온. 돌연 떨어져 내리는 눈. 조난. 마물의 소굴에 깨닫지 않고 접근하거나. 그리고 나쁜 일을 생각하고 있는 인간.

그런 위험을 반성하지 않고, 왜 이런 수해에 왔는가.

「아…네, 실은…」

그리고 미슈카짱의 일을 (들)물었다.

그녀는 여기로부터 조금 간 앞에 있는 취락의 아이라고 한다. 거기에는 많이…까지는 가지 않지만, 그만한 수의 수인[獸人]이 살고 있는 것 같다.

「그 거군 같은…아─…고양이?」

「네, 고양이입니다」

「그 고양이의 수인[獸人]이 많은거야?」

「그렇네요, 고양이 수인[獸人]의 취락입니다」

그 고양이 수인[獸人]의 취락에, 미슈카짱은 어머니와 아버지, 여동생의 4 인가족으로 살고 있었다.

그 나름대로 자유롭게 보내고 있던 어느 날, 모친이 병이 들어 버렸다. 취락에서는 좀처럼 걸리지 않는 병이지만, 그 병의 치사율은 높다고 한다. 취락의 장은 빙설기에 피는 수해의 꽃을 달인 차를 마시면 낫는다고 한다.

그러나 수해는 위험한 장소다. 마물이라도 없을 것이 아니다. 그런데도 미슈카짱은 찾기에 가고 싶다고 부친에게 바랐다. 그러나 부친으로부터의 허가 따위 나올 리도 없고, 미슈카짱은 쭉 모친의 간병을 계속하고 있었다.

「…아버지는 매일숲에 들어가 꽃을 찾고 있습니다. 그렇지만, 발견되지 않아…이니까 나, 아버지와 어머니를 위해서(때문에) 꽃을 찾아내고 싶어서…여동생에게 어머니의 일을 부탁해, 숲에…」

「그래서, 혼자서 찾으러 와, 헤매어 버렸다고」

「…네」

병에 시달린 모친과 모친을 돕기 위해서 매일 수해에서 꽃을 찾는 부친. 이 아이보다 작은 여동생도 불안해서 가득할 것이다. 그런 세 명을 돕고 싶은 일심으로 숲에 들어간 미슈카짱. 눈물이 나오지 않은가. 아름다운 가족사랑이다.

「이봐 진드기 에러」

「무엇이다 아사기」

그렇게 진드기 에러에게 묻지만, 아무것도 말하지 마 라고 진드기 에러가 미소짓는다. 그렇지만 나는 말한다. 유언실행이 인생을 좋은 것으로 하는 소중한 요령이다.

「꽃을 찾자」

「엣…!」

그 선언에, 미슈카짱은 고양이 귀를 핑하고 세워 놀란다.

「아사기라면 그렇게 말한다고 생각했어」

「안 되는가?」

「말하지 않으면, 나부터 말할 생각이었던 거야」

서두르는 여행이다. 제자리 걸음 따위 하고 있을 수 없다. 그렇지만, 눈앞에서 곤란하고 있는 사람이 있으면 돕지 않으면 인간으로서 안되게 된다.

자기만족이다. 눈앞의 사람 밖에 도울 수 없다. 그렇지만 나는, 나에게 할 수 있는 것이 하고 싶은 것이다.

「그렇다고 하는 것으로 꽃을 찾는 심부름을 하고 싶은 것이지만…좋을까?」

「가, 감사합니다…! 감사합니다!」

눈에 눈물을 모아 고개를 숙이는 미슈카짱. 진드기 에러가 그 부드러운 머리카락과 고양이 귀를 어루만지고 있다. 나도 어루만지고 싶지만…. 그렇지만 진드기 에러의 눈이 그것을 허락해 주지 않았다. 노 터치야말로 신사의 교양인 것이었다.

□ □ □ □

오늘은 벌써 해가 졌기 때문에, 움직이는 것은 내일부터로 하자고 하는 일로, 미슈카짱에게는 텐트에서 쉬어 받았다.

「진드기 에러도 쉬어도 좋아」

「그런가? 나쁘구나」

「좋아」

배의 동력원인 풍마석에 바람 속성의 마력을 담겨지는 것은 진드기 에러 뿐이다. 휴식은 넉넉하게 취해 받고 있지만, 두와 일하게 하지 않음인 것으로 밤 정도는 노력하고 싶다.

나는 모닥불의 불이 끊어지지 않게 장작을 더하면서,《신랑의 눈》으로 주변을 수색한다. 목적은 미슈카짱 수색의 어른들과 병에 효과가 있는 꽃이다.

「확실히…꽃의 이름은《이지리스》이었던가」

이지리스의 꽃은 눈속에서도 분명히 아는 붉은 꽃인것 같다. 그렇다면 밤에도 어느정도는 달빛으로 찾아낼 수 있을 것 같다.

가끔, 스킬을 해제해 모닥불의 상태를 보거나《기색 감지》로 주위에 주의를 표하면서,《신랑의 눈》으로 먼 곳도 찾아 보았다.

「…그렇다, 대안도 보자」

숲속만 찾고 있었으므로 기분 전환에 여기의 반대측을 보기로 했다.

「흠…역시 저쪽도 수해다」

여기같이 나무들이 혼잡하다. 마물도 동물도 없는 빙설기의 숲은 발자국이 전혀 없고, 매우 신비적이다. 달빛에 비추어진 푸른 눈은 언제까지나 바라보고 있고 싶을 정도로 환상적이어,《눈》은 자꾸자꾸 앞에 앞으로 나간다.

그 도중, 쿠인즈나이트고브린과 싸운 후의 일을 생각해 냈다. 그 때는 너무 멀게는 조망되지 않았다.

그럼 지금은 어떻겠는가.

「부담은…전혀 없구나」

완치했다고 해도 괜찮을 것이다. 그 때는 확실히 1 km이상처, 장시간의 사용은 할 수 없었다. 꽤 눈이나 시신경에 부담을 걸었기 때문일거라고 생각해, 사용을 앞에 두고 있었던 것이 좋았던 것일지도 모르는구나.

안심한 나는 자꾸자꾸 앞으로 진행된다. 그러나 이지리스의 꽃은 어디에도 피지 않았었다. 혹시 여기의 방향에는 없는 것인지도 모르는구나.

「심오측은 어떻겠는가…아니, 그 앞에」

조금 너무 길게 보았군. 모닥불의 모습과 주변의 모습을 확인하지 않으면. 꽃찾기도 큰 일이지만, 파수도 일이다.

라고 나는 스킬을 해제해 얼굴을 올린다.

거기에는 손도끼를 치켜든 남자의 모습이 있었다.

「누우우운!!!」

일순간의 일로 머리가 돌지 않았지만, 남자의 구령으로 순간에 지면에 두고 있던 흰색 칼을 잡아《신랑의 다리》로 후방으로 내렸다. 지금까지 내가 앉아 있던 의자가 손도끼로 두동강이로 된다.

「나의 의자!」

「너가…!!」

남자는 뭔가 나에게 원한이 있는지, 광분한 모습. 조용하게흰색 칼을 뽑으면서 대치한 남자의 모습을 관찰했다.

손에는 큰 손도끼. 몸매는 근육 불끈불끈의 맛쵸만이다. 체표로부터는 김이 나와 있지만, 혹시 결계를 무리하게 빠져 왔을지도 모른다. 파식파식한 소리는 모닥불이나 강의 소리로 긁어 지워졌는지…불찰이다.

그리고 시선을 올려, 남자의 얼굴을 본다. 모르는 얼굴이다. 훈남이지만, 이런 깎지 않은 수염이 난 야성미 흘러넘치는 훈남의 아는 사람은 없다.

「응…수인[獸人]인가?」

「…」

그 머리 위에 귀가 있었다. 미슈카짱과 같은 고양이 귀로 보인다. …응? 미슈카짱과 같음?

「혹시 미슈카짱의 아는 사람입니까?」

「…여기로부터 미슈카의 냄새가 난다. 그리고 너는 미슈카를 알고 있다. 역시 휩쓴 것은 너인가!!」

「다릅니다, 오해입니다. 오히려 보호를…」

「문답 무용!!!」

고양이 같은 순발력으로 뛰어들어 오는 남자. 찍어내려진 손도끼를 흰색 칼로 막지만, 라이온과 같이 굵은 사지가 낳는 여력에 뿌리칠 수가 없다.

「구, 누누누…」

「너의 사지를 비틀어 끊어 미슈카의 있을 곳을 토해내게 해 준다…!」

「미슈카짱, 그러면…거기에…!」

「죽어라아…!!」

말하고 있는 일도 하고 있는 일도 터무니없다! 이대로는 어쩔 도리가 없다. 적어도 이야기를 들어줘…!

「아버지!」

그 소리가 나에게는 천사의 노랫소리같이 들렸다. 미슈카짱의 소리다. 아무래도 이 소동으로 일어나기 시작해 온 것 같다.

시선을 하면 텐트로부터 나온 미슈카짱과 활을 지은 진드기 에러가 옆에 있었다. 라고 말할까…아버지?

「보고, 미슈카!」

「아버지 그만두어! 그 사람은 아무것도 하고 있지 않아!」

남자가 마치 유령에서도 보았는지같이 눈을 크게 열어 미슈카짱을 응시하고 있었다. 그 틈을 놓치지 않았던 나는 흰색 칼을 치켜든다. 남자의 손으로부터 손도끼가 떨어져, 그 공중에 뜬 손도끼를 진드기 에러가 쏘아 맞혀, 숲속으로 튕겨날렸다.

「긋…」

미슈카짱의 아버지가 일어선 나를 노려본다. 미슈카짱의 말을 믿고 싶은 기분과 인간에 대한 시의심[猜疑心]이 뒤섞이고 있는 것이 잘 안다. 여기는 내가 접혀야 할 것이다.

「아무튼 우선, 이야기 합시다?」

우선은 이야기다. 흰색 칼을 칼집에 거둔 나는, 의부씨로 손을 내민 것이었다.

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제 335화 고양이의 취락

「미안했다!」

미슈카짱의 아버지가 땅에 엎드려 조아림할 기세로 고개를 숙이고 있었다.

「너가 달인의 인간으로 없으면 일격으로 죽어 있었을 것이다…나는 아가씨의 생명의 은인을 죽이는 곳이었다」

「뭐, 어쩔 수 없다고 말해 버리면 그것까지이지만, 좀 더 확인이라든지 갖고 싶었던 것이군요」

정말로 운이 좋았던 것이다. 저것으로 좀 더 안쪽까지, 뭐라고 하는《신랑의 눈》을 사용하고 있으면 죽어 있었다. 그렇게 생각하면《신랑의 눈》도 사용하는 곳을 좀 더 생각하지 않으면 안 되는구나.

「어쩔 수 없는, 수…수인[獸人]에게 있어 인간은 무서운 생물이다. 그 인식이 상식이 되어 버리고 있는 일을 생각하면, 그렇게도 말할 수 있을 것이다. 하지만, 그것은 내가 말하는 일은 아닐 것이다. 지금부터는 좀 더 넓은 시야를 가져, 올바른 인식을 넓히는 것을 노력하자」

「그렇게 받을 수 있으면 기쁩니다. 이지만, 인간이라도 나쁜 일을 생각하고 있는 녀석은 적잖게 있으므로, 거기만은 잘못하지 않도록 해 주세요」

「아아, 알았다」

응, 나부터는 이제 말하는 일은 없을 것이다. 생각하는 곳은 있어도, 결과적으로 상처 1개내지.

「그것이라고 사과가 될까는 모르지만, 너희들을 나의 취락에서 환대 하고 싶지만, 안될 것일까?」

「취락입니까?」

아아, 라고 아버지가 말한다. (들)물으면 이 앞, 심오에 가까운 장소에 수인[獸人]의 취락이 있는 것 같다. 내가《신랑의 눈》으로 보려고 하고 있던 방위다. 그쪽에 진행되면 고양이 수인[獸人]의 취락이 있으면….

「사람과 수인[獸人]이 다가가는 제 일보라고도 말할 수 있군」

라고 진드기 에러.

「사과의 생각이지만, 그렇게도 말할 수 있군. 어떻겠는가?」

「나는 가고 싶다」

「그러면 초대 해 버릴까」

진드기 에러와 서로 수긍하면 아버지가 기쁜듯이 웃어 주었다. 그것을 봐, 형편을 물으면서 얌전하게 하고 있던 미슈카짱도 웃는다.

「…그렇다. 자기 소개가 늦었군. 나는 미슈카의 아버지, 애쉬다」

「아사기라고 말합니다. 그래서, 여기가」

「진드기 에러다. 아무쪼록 부탁한다」

「만나는 방법은 좋지 않았지만, 지금부터 친밀한 관계를 쌓아 올릴 수 있으면 좋겠다고 생각한다. 아무쪼록 부탁한다」

이렇게 (해) 우리들은 고양이 수인[獸人]의 취락에 초대 하는 일이 되었다.

내일이 즐거움이지만, 오늘 밤은 이미 늦다는 것로 애쉬씨와 미슈카짱에게는 텐트에서 쉬어 받기로 했다. 나와 진드기 에러는 다른 텐트를 준비한다.

「그러면 다음은 내가 파수를 하자」

「부탁했다」

「수인[獸人] 한사람 놓치지 않기 때문에 안심하고 쉬어라」

「…고마워요」

확실히 방심했지만,. 다음은 힘내려고 분발하면서, 텐트 중(안)에서 누우면 시원스럽게 의식은 꿈의 세계로 출발했다.

□ □ □ □

이튿날 아침, 우리들은 애쉬씨의 안내에서 취락으로 향했다. 여기로부터는 상당히 떨어져 있는 것 같지만, 배를 사용하면 그렇게 시간이 걸리는 일은 없다고 한다. 반대로 미슈카짱의 체력의 굉장함을 알았다. 수인[獸人]의 힘은 굉장하다.

센도우로 떠나는 애쉬씨의 지시로 진드기 에러가 마도구 엔진을 조작해, 날이 꼭대기에 오르는 무렵, 접안 포인트에 도착했다.

「여기로부터 조금 걷겠어」

「알았습니다」

「무엇, 거리는 그렇게 없기 때문에 시간도 괘로부터…그 가방은 뭐야?」

「에?」

배를 가방에 넣으면서 애쉬씨의 소리에 되돌아 본다. 놀란 얼굴로 굳어지고 있었으므로, 퐁과 수납한 가방을 짊어지면 경련이 일어난 얼굴이 되었다.

「배가 가방에 들어간다고는…」

「아─…이것, 조금 특수한 가방인 것으로」

「배가 들어가는 가방이 특수하지 않았으면 인간의 세계는 어떻게든 하고 있구나…」

나도 그렇게 생각합니다.

도중은 이 가방의 이야기에 시작해, 레이첼의 이야기나, 그 흐름으로 레하티의 이야기로도 되었다. 애쉬씨는 놀라거나 기뻐하거나와 반응은 감정 풍부하다. 표정은 대부분 시무룩한 얼굴이지만.

「…그런가. 우리들, 고양이 수인[獸人]과는 다른 종족이지만, 행복에 될 수 있던 것이라면 좋았다. 그러나 아사기는 이리 수인[獸人]과도 교우가 있다. 신랑과까지 아는 사람과는 놀랐다」

「교우라고 해도 레하티만이에요. 이리 수인[獸人]의 취락이라든지 모르며. 레이첼은…뭐, 형편이군요」

그 뒤골목…현관 공간에 들어간 것은 우연이었지만, 그 우연이 없었다고 해도 레이첼과는 어디선가 만나고 있었다고 할 확신이 있다. 그러한 운명이다와.

「…조금 더 하면 우리들의 취락이다. 먼저 가고 이야기를 붙여 온다. 여기에서 조금 기다리고 있어 줘」

「알았습니다」

수긍한 애쉬씨는 마치 전력으로 지면을 달리도록(듯이) 눈의 위를 달려 갔다. 다리도 잠기지 않고, 어떤 구조인 것인가 전혀 이해 할 수 없다. 저것이 수인[獸人]의 힘인 것일까….

「아버지는 눈의 고양이의 가호가 있는거야」

「눈의 고양이?」

애쉬씨와 재회해 안심했는지, 많이 어조가 부서진 기분이 든 미슈카짱이 나의 근처에서 애쉬씨를 전송한다.

「응. 새하얗고 큰 고양이의 마물인 것이지만, 우리들고양이 수인[獸人]에게 있어서는 신님같은 존재다」

「헤에…」

마물의 가호와 오면 대답은 1개 밖에 없을 것이다.

「아사기」

「응」

진드기 에러도 생각이 미친 것 같아, 날카로운 시선을 보내온다.

이 수해에는 있을 것이다. 수인[獸人]에게 우호적인, 이상 진화 개체가.

라고 어떻게 한 것일까하고 생각하고 있으면 애쉬 씨가 돌아왔다. 역시 눈에 가라앉지 않는 발걸음으로다.

「늦어졌다. 수장에게는 이야기를 붙였다. 환영해 주는 것 같다」

「그것은 좋았다. 그러면 갈까요」

고양이 수인[獸人]의 취락은 엎드리면 코 닿을 데다. 조금《신랑의 눈》으로 보면, 확실히 취락과 같은 장소가 있었다. 나무나 풀을 짠 원형의 건물은 어딘가 유목민을 생각하게 한다.

라고 거기에서《신랑의 눈》을 닫는다. 실제로 보는 즐거움이 줄어들어 버릴거니까.

「애쉬씨, 고양이 수인[獸人]의 앞으로 하고는 안 되는 것이라든지 있습니까?」

타종족에게로의 무례한 행동은 최대한 하고 싶지 않다.

「아사기는 의리가 있다. 그러나 신경쓰지마. 그러한 결정은 특히 없다. 억지로 말하면…」

「억지로 말하면?」

되물으면 시무룩한 얼굴이었다 애쉬 씨가 쓴웃음 지으면서 대답해 주었다.

「귀나 꼬리는 민감한 것이다. 예고없이 손대면 깜짝 놀라기 때문에 안 된다」

「아하하…네, 알았습니다」

조금 부끄러웠던 것일까. 쑥스러운 듯이 뺨을 긁으면서 앞을 향하는 애쉬씨의 옆 얼굴을 즐기고 나서 다시 향한다. 그러자 나무들의 사이부터 조금 전 본 집이 보여 왔다.

「도착했어. 여기가 우리들의 취락,《카스 퍼시픽 · 리그》다」

나무들을 빠진 앞, 시야 가득 퍼지는 수해안의 설원에 지어진 무수한 집들로부터는 흥미로운 것 같게 고양이 수인[獸人]들이 이 (분)편의 모습을 살피고 있었다.

그 안을 곧바로 이 (분)편에게 향해 걸어 오는 고양이 수인[獸人]이 3명. 한가운데의 노인을 선두에, 좌우에 젊은 고양이 수인[獸人]이 2명이다. 노인은 훌륭한 수염과 주렁주렁의 백발과 고양이 귀가 라이온인 것 같고 씩씩하게 보인다.

노인은 우리들의 앞에 서면, 위로부터 아래까지 차분히 관찰하고 나서, 손을 내몄다.

「어서 오십시오, 인간의 손님이야. 나는 이 취락에서 장을 시켜 받고 있는 레오나르도라고 말한다」

「처음 뵙겠습니다, 수장전. 나는 모험자 길드에 소속해 있는 아사기=카미야시로라고 말합니다」

「나는 진드기 에러=빌 실프. 아사기와는 파티를 짜게 해 받고 있다」

고양이 수인[獸人]에게도 악수의 문화는 있는 것 같아, 꾹 잡아 돌려주면 마음좋은 할아범 같은 미소를 띄워 주었다. 나에게 이어 진드기 에러와도 악수를 주고 받는다.

「호우, 아가씨는 엘프인가」

「흰색 엘프다. 여기에서는 드문가?」

「그렇지도 않다. 이 취락으로부터 조금 간 장소에는인가의 고대 엘프의 유적도 있고」

그 말에 나도 진드기 에러도 굳어진다. 찾고는 있었지만, 정확한 장소는 몰랐다. 업씨에게 보이게 해 받은 지도가 이 수해의 안쪽이었기 때문에, 그것만을 의지하러 왔다.

「…흠, 당신등의 목적지는 거기인가」

「매우 소중한 용무가 있습니다」

「그런가. 뭐 서서 이야기도 뭐 하고의, 우선 나의 집에 갈까. 여기에 있으면, 모두가 흥미진진으로 어깨가 뻐근하다」

레오나르도 씨가 일부러 동글동글 어깨를 돌리면, 집으로부터 뻗어 있던 얼굴이 일제히 쑥 들어간다. 그 모습에 진드기 에러와 함께 웃어버렸다.

이상 진화 개체, 유적의 위치, 그리고 붉은 꽃. 열쇠를 목표로 해 온 수해의 안쪽에서 만난 고양이 수인[獸人]들.

지금부터 어떻게 되어 가는지…나에게 상상도 할 수 없지만, 뭐, 될 대로 되는…일까.

「무엇을 하고 있어다 아사기. 두고 가겠어」

「아아, 지금 간다」

앞을 가는 진드기 에러에 불려 나는 당황해 뒤를 쫓았다.

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336/399

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제 336화 유적에 가기 위해서는

진드기 에러의 뒤를 걸으면서 취락으로 나아간다. 지금까지 봐 온 마을과는 달라, 난잡하게 지어진 집의 사이를 누비도록(듯이)해 진행되는 감각은 꽤 신선하다.

마치 해외의 변경의 마을에 온 것 같은…이라고 생각하려면 이 이세계의 도시나 마을을 자신의 사는 장소라고 인식해 오고 있는 것 같아, 어딘가 침착하지 않았다.

포장마차거리도 대장장이거리도 없는 고양이 수인[獸人]이 살기 (위해)때문에만의 취락의 그 안쪽에 수장의 집이 있었다. 과연 수장답게 다른 집에서(보다)는 크게, 디자인도 호화롭다.

수장의 집에 가까워지면, 조금 전 온 젊은 고양이 수인[獸人]의 두 명이 달려, 집의 입구의 양 옆에 정확히 자세 좋게 선다.

「수고였구나」

수장은 두 명을 위로해, 이 (분)편에 뒤돌아 본다.

「자, 안은 따뜻하다. 들어가 줘」

「실례합니다」

「실례한다」

가볍게 고개를 숙여, 두 명의 고양이 수인[獸人]이 열린 두꺼운 옷감의 사이를 지난다.

집안은 의외롭게도 넓었다. 벽 옆에 선반이나 침대가 놓여져 한가운데에는 테이블이 놓여져 있다. 마루는 출입구를 제외해 옷감을 전면에 깔 수 있었다. 흠흠. 구두는 벗는 것이 좋을 것 같다.

「어이쿠, 구두는 벗어 받을 수 있으면 고맙다. 청소가 큰 일인 것으로 말야」

(듣)묻기 전에 벗으려고 하고 있던 나와 구두인 채 들어가려고 하고 있던 진드기 에러. 진드기 에러는 들어 올리고 있던 다리를 그대로, 부츠에 손을 걸었다. 진드기 에러와 시선이 마주친다.

「나도 막 벗을 생각이었던 것이다」

「네네」

난처한 나머지의 변명에 적당하게 맞장구를 치면서, 부츠를 벗어, 예의범절 좋게 구두를 가지런히 해 옷감의 위에 탄다. 몇매나 깔았는지, 뭉클뭉클 한 감각이 마치 이불의 위를 걷고 있는 것 같아 발바닥이 마음 좋다.

익숙해진 동작으로 구두를 벗은 레오나르도 수장과 애쉬 씨가 자리에 도착했으므로, 우리들도 거기에 모방해, 자리에 도착했다.

「자, 재차 예를 말하자. 우리 취락의 아이를 도와 받은 것, 정말로 감사한다」

「그것과 착각으로 무기를 휘두른 일, 재차 사죄한다. 정말로 미안했다」

둘이서 테이블에 부딪칠 것 같을 정도에 고개를 숙이므로 당황해 그것을 그만두게 하려고 양손을 흔들었다.

「아니오, 이 (분)편이야말로 보호한 단계에서 곧바로 취락을 목표로 해야 했습니다. 착각 시켜 미안합니다」

「그것은 다르겠어, 아사기전. 밤의 수해는 위험하다. 하룻밤을 밝히려고 한 것은 잘못한 판단은 아니다」

아니오 그런, 아니아니 이 (분)편이야말로. 그런, 마치 비지니스맨과 같은 주고받음이 계속되지만, 진드기 에러가 그것을 철썩 처리했다.

「미슈카는 무사했다. 아사기도 상처는 없다. 그것으로 좋은 것이 아닌가. 서로 사과하고 있어도 이야기는 진행되지 않아」

「그것도 그렇습니다…진드기 에러전의 말하는 대로다. 그럼, 이 건은 이것으로 마지막이라고 하는 일로 좋은가의?」

「네. 내 쪽으로부터는 아무것도」

라는 것으로 사과해 전투는 끝나, 이야기는 고대 엘프의 유적의 일이 되었다.

수장이 말하려면 고대 엘프의 유적은 수해의 심오, 리트 타이가가 표류하는 장소에 있다고 한다.

「거기는 큰 호수가 되어 있어서 말이야. 우리들은 그것을《아술호수》라고 부르고 있다」

「아술호수입니까…거기에 있습니까? 고대 엘프의 유적이」

「아아. 아술호수의 중심에 있는 작은 섬안에 유적이 서 있는 것을 본 적이 있다. 실제로 간 일은 없지만」

애쉬씨가라사대, 호수에는 강력한 마물이 깃들고 있다고 한다. 빙설기라도 관계없이, 어느 시기라도 위험한 마물이라고 한다.

「아사기는 드래곤을 본 적이 있을까?」

「드래곤? 에에, 몇번인가」

「그런가…몇 번이나 대치하고 있는 것도 또 놀라움이지만, 아술호수에는 드래곤이 깃들고 있다. 물속성 드래곤, 그 최강종인 루리 수룡(블루 드래곤)가」

드래곤에게도 여러가지 있지만, 『색』을 씌우는 드래곤은 그 속성종 최강의 증거다. 그 루리 수룡이 이 앞에 있는 호수에, 먼 옛날부터 서식하고 있다고 한다.

뭐, 수해의 심오 같은거 아무도 오지 않고, 수해이니까 먹이에도 곤란하지 않을테니까 납득이 가는 이야기이지만, 뭐라고도 아무튼, 척척에 이야기는 진행되지 않는다 생각한다. 이것이 인생인가.

「그 루리 수룡을 치우지 않으면 유적에는 도달 할 수 없는, 인가」

「어떻게든 틈을 찔러서 작은 섬에 상륙 할 수 없습니까?」

할 수 있으면 그런 대단한 마물과는 싸우고 싶지 않기 때문에, 그 방향에서의 돌파구는 없는가 물어 본다. 하지만, 애쉬씨도 레오나르도씨도 모여 목을 옆에 흔들었다.

「상당히 전에, 루리 수룡이 자고 있는 동안에 작은 섬에 상륙을 시도한 무리가 있던 것이다. 하지만…」

「상륙한 순간, 아술호수로부터 루리 수룡이 나와 전원 먹히고 야」

그 결과에 꿀꺽 침을 삼켰다.

「그럼 아사기의《신랑의 다리》를 사용했다고 해도 의미는 없는가…」

「루리 수룡의 눈을 빠져나갈 수 없다. 우리들도 그 유적에는 뭔가 있는 것은 아닌지와 상륙을 시도했던 시기는 있었지만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 훨씬 전에 단념했어. 젊은 사람을, 그저 죽게한 것 뿐이었다」

수장의 말에, 긴 침묵으로 답한다.

여기에 올 때까지는 간단하게 일이 진행된다고 생각하고 있었지만, 능숙하게는 가지 않구나….

「그러나…루리 수룡을 처리하지 않으면 우리들의 목적은 달성 할 수 없다. 할 수밖에 없을 것이다」

「할 수 있을까나. 풍용(윈드 드래곤)은 어떻게든 넘어뜨릴 수 있었지만, 최강종은 어느 정도 강한 것인지 상상도 할 수 없어」

「흠…상대는 물속. 마법의 근원인 물도 대량이다. 그렇게 되면, 우리들도 뭔가 방식을 생각하지 않으면 안 되는구나」

그래, 땅의 이익이 너무 있다. 풍용 상대에서도 생각보다는 고전했는데, 이번 일을 생각하면, 과연…이라고 생각해 버린다.

라고 2명 해 고민하고 있으면 애쉬 씨가 중얼 중얼거렸다.

「…설묘님이라면, 혹은」

「설묘님?」

그 말에 반응한다. 조금 전 들은 가호를 주는 마물. 이상 진화 개체의 설묘의 일일 것이다.

「설묘님(모양)은 마물가라면, 나에게 가호를 주어 주셨다. 아사기같이」

「그렇게 말한 마물을 세상의…한정된 인간중에서, 입니다만, 이상 진화 개체라고 부르고 있습니다. 마물이면서 지혜를 몸에 댄 마물입니다. 때에 인간에게 송곳니를 벗기는 사람도 있습니다만, 나나 애쉬씨같이, 사람의 아군을 해 주는 사람도 있습니다」

베오울프에게 아서, 레이첼은 인간의 아군이다. 그러나 어설트 코볼트나 르가르는 인간의 적이었다.

「그래, 설묘님(모양)은 우리의 아군이다. 입은 나쁘지만 곤란했을 때는 도와 준다. 혹시, 이번도 도와 줄지도 모르는구나」

「그렇구먼…이야기를 해 볼 가치는 있을지도 모른다」

설묘님인가…입은 나쁘지만 상냥한 마물과의 일이지만, 전혀 상상 할 수 없다. 츤데레인 것일까.

「하지만 우선은 손님의 환대다. 지금부터 작업을 시작하면 밤에는 시간에 맞을 것이다. 애쉬, 조속히 지시를 내려 와 주지 않은가」

「알았습니다. 그러면 아사기, 진드기 에러. 또 다음에 말야」

자리를 선 애쉬 씨가 종종걸음으로 밖으로 나갔다. 라고 수장도 허리를 올린다.

「나는 먼저 설묘님에게 보고만 해 두자. 너등은 자유롭게 하고 있어 줘」

「알았습니다. 재차 잘 부탁드립니다」

「으음」

수장도 집을 나와, 진드기 에러와 단 둘이 되었다. 긴장도 풀려, 꾹꾹와 등받이를 이용해 등줄기를 늘린다.

「…읏하아. …자, 지금부터 어떻게 하지」

「루리 수룡과는 생각도 하지 않는 벽이다」

「그렇지만 설묘님이 도와 준다는 이야기일 것이다. 어떤 돕는 방법을 해 줄까는 모르지만」

애쉬씨는 눈의 위를 미끄러지듯이 달리고 있었다. 저것이 설묘님의 가호이다면, 몸이 가볍게 되는, 라든지인가? 그렇지만 나는 이제(이미/벌써/더는/정말) 신랑의 권속이다. 그러면, 진드기 에러가 권속에?

「나는 나의 방식이 있을거니까. 권유받아도 부탁받아도 설묘의 권속이 될 생각은 없어」

「그런 것인가」

「아아」

흰색 엘프는 고대 엘프의 직계의 자손이라고 말하고. 힘의 사용법에 불안정이 나올지도 모르고, 섣부르게 부여를 되면 변변치않은 일도 있을지도 모른다. 그러면 지금 상태를 유지하는 것이 제일일 것이다.

「뭐, 그것은 계속해서 생각해 간다고 하여, 다. 조금 산책하지 않는가?」

「좋구나. 수인[獸人]의 취락은 처음이니까 보고 싶다고 생각하고 있던 것이다」

어려운 일은 뒷전. 의견이 맞은 우리들은 구두를 신어 고양이 수인[獸人]의 취락을 견학하기로 했다.

크리스마스 이브, 아마 플라스틱 볼까? 네트후리 볼까?

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제 337화 묘연

올해 마지막 갱신이 됩니다.

구두를 신어 수장의 집에서 나왔다. 들어갈 때에 있던 양사이드의 고양이 수인[獸人]의 젊은이는 없게 되고 있어 취락내는 왔을 때보다 떠들썩했다. 조금 전까지는 집안에 숨어 있던 수인[獸人]들도 바쁘고 왔다 갔다 하고 있다.

「아무래도, 수장이 말한 환대의 준비일 것이다」

「밤의 환대라는 일은 연회일까. 즐거움이다, 고양이 수인[獸人] 요리」

「지금부터 배가 고프지마…」

그것은 과연 성질이 급하다고 할까, 위가 빠르다고 할까.

실제로는 아직 장소 만들기의 단계다. 취락의 밖에서 눈치우기를 해 장소를 차지해, 집의 틀과 같은 목 범위를 늘어놓아, 판을 깔고 있다. 손에 익숙해진 모습으로부터, 종종 이러한 모임을 실시하고 있는 것이 물을 수 있었다.

순식간에 완성되어 가는 회장을 2명 해 줄서 보고 있으면, 입고 있던 방한복을 꾹꾹 끌려갔다.

「응?」

「오빠, 인간인 것이지요」

아래를 보면 고양이 수인[獸人]의 남자아이가 서 있었다. 흥미진진인 눈동자가 나를 올려보고 있다. 쭈그리고 시선을 배합해 주면서, 그래와 대답하여 주면, 팟 표정이 밝게 되었다.

「그럼 그럼, 마을에도 간 적 있어? 이 강의 쭉 쭉 우에노마치!」

「아아, 나는 거기로부터 온 것이야」

「헤에~! 좋구나, 좋구나」

부러운 듯이, 그렇지만 즐거운 듯이 데굴데굴과 웃는 수인[獸人]의 아이. 정말 사랑스럽겠지. 가지고 돌아가고 싶어져 버린다.

「나도 어른이 되면 가고 싶구나」

「멀고 위험하니까. 크게 되고 나서 가는거야」

「응!」

펑펑(툭툭)하고 고양이 귀와 고양이 귀의 사이를 어루만져 준다. 구별이 좋은 아이다. 이 취락의 어른들은 확실히 하고 있을 것이다.

그렇게 하고 있으면, 어느새인가 아이들에게 둘러싸여 있었다. 복실복실의 고양이 귀들이 반짝반짝 한 눈으로 우리들을 올려보고 있었다.

「오, 오오우…」

「후후, 대인기다, 우리들」

어른들이 연회의 준비로 한가한 것은 알지만, 정직 우리 같은 이상한 인간 상대에 경계심은 없을까.

「있지있지」

「저기요 저기요」

「으음, 으음」

「저…!」

「잠깐, 조금 기다려! 한사람 씩, 한사람 씩!」

취락을 산책할 생각으로 나왔을 것이, 어느새인가 아이 보는 사람이 되어 있었다. 결국 연회가 시작되는 직전까지 쭉 아이 보는 사람이었다.

그러나 아이들의 안내에서 산책은 할 수 있었다. 작은 아이의 손에 끌려 취락을 저쪽에 가거나 여기에 가거나. 덕분에 구석에서 구석까지 구석구석까지 산책했다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 기진맥진이예요….

그렇지만 여러가지 공부가 되었다. 집의 구조라든지, 보고 있어 재미있었다.

뼈대도 재미있었다. 판과 판을 교차시켜 만든 주름 상자를 넓혀 원형으로 해, 지붕이 되는 봉을 짜 올려, 그리고 그것들을 옷감으로 가린다.

이 옷감이 또 멋을냄 포인트로, 모두 각각의 디자인이 다르다. 물론, 닮거나는 하지만, 실로 여러 가지 색으로 보고 있어 질리지 않는다.

이것은 옛날 만난 오크의 이상 진화 개체, 아서에게 전한 새로운 삶의 방법안에 있던 집이다. 나는 그에게 유목민으로서의 삶의 방법을 가르쳤다. 그 중에 이 집의 이야기도 한 것 같은 생각이 든다.

혹시 이 구조는 그가…랄까.

□ □ □ □

해가 떨어지면 설치되어 있는 나무와 철로 할 수 있던 촛대에 불이 켜진다. 흔들리는 많은 불이 비추는 취락으로부터 조금 멀어진 장소에 준비된 연회의 회장의 특등석으로 나와 진드기 에러는 술이 들어간 컵을 갖게하고 있었다.

「그럼 이것보다 연회의 시작이다!」

오늘은 운수도 자주(잘), 뭐라고 하는 장황한 인사가 없는 심플한 인사로 연회가 시작되었다. 군데군데로 건배의 소리가 높아져, 나도 진드기 에러와 가볍게 서로 친다.

「수고했어요」

「아아」

내용은 자주(잘) 차가워진 과실주였다. 맛은 달콤하고 마시기 좋다. 무엇으로 되어있을까?

「어때? 베룰밀의 술은 입맛에 맞을까?」

「애쉬씨. 이것, 베룰밀인 것이야?」

조금 멀어진 자리에 앉아 있던 애쉬 씨가 컵을 손에 나의 옆에 앉았다. 아무래도 이 과실주는 베룰밀의 술이라고 한다. 그러면 과실주가 아니고 밀술이다. 벌꿀술과는 다를까. 뭐, 나무의 꿀과 벌이 모은 꽃의 꿀의 차이는 있을 것이지만. 잘 모른다.

「정확히 이전 만들었던 것이 마시는 것무렵이었기 때문에…좋을 기회이니까 행동하자는 이야기가 된 것이다. 입맛에 맞아 좋았다」

, 라고 입에 넣으면 베룰밀의 단맛이 퍼져, 코로부터 빠진다. 바드르후로 먹은 숲의 과실의 베룰 시럽 조림을 생각해 낸다. 저것도 달콤하고 맛있었지만, 이 (분)편은 알코올이 들어가 있기 때문인가, 개운하다. 생각이 든다.

「그러나 술이 있으면 요리를 먹고 싶어지는군…아직 할 수 없는 것인가?」

사양이라고 하는 말을 모르는 진드기 에러 선생님. 애쉬씨는 쓴웃음 지으면서 이봐요, 라고 손가락을 가린다.

「요리는 술이 들어가고 나서 나와 온다, 우리들고양이 수인[獸人]의 사이에서는 그렇게 되고 있다」

「흠, 문화의 차이…인가. 재미있구나」

턱에 손을 더해 차분히 옮겨져 오는 요리를 노려보는 진드기 에러.

「네야, 기다리게 해 나쁘다!」

풍채가 좋은 고양이 귀의 아줌마가 큰 은빛의 접시를 펑 우리들의 앞에 둔다. 주위의 공기와 요리의 온도차로 김이 굉장하다. 그러나 구수한 냄새도 굉장하다.

「이것이 고양이 수인[獸人]의 전통 요리, 사슴의 류즈 구이야!」

「류즈 구이?」

귀에 익지 않는 요리다. 사슴은 사슴이지만, 류즈라고 하는 것은 판타지 식품 재료일까.

「류즈라고 하는 것은 특수한 잎으로 말야, 잎만 먹으면, 도저히가 아니지만 먹을 수 없을 정도로 맵다. 하지만 그것을 사슴의 고기에 감아 통구이로 하면 맛이 고기로 옮겨진다」

「과연…즉, 이것은 매우 괴로운 고기 요리, 입니까?」

「하핫, 매우라는 정도는 아니지만」

추운 계절에 괴로운 요리는 최고다. 게다가 달콤한 밀술도 있다. 혀가 당하는 일 없이 후끈후끈이 될 수 있다는 것이다. 심한 빙설기를 살아 남는 고양이 수인[獸人]들의 지혜다.

「이것은 아사기들을 위해서(때문에) 준비한 것이다. 사양말고 먹어 줘」

「그러면 호의를 받아들여…」

「우물우물…로부터」

「변함 없이 빠르구나!」

사양이라고 하는 말을 모르는 진드기 에러 선생님. 벌써 배부된 작은 접시에 따로 나눠 먹고 있었다. 꿀걱꿀걱 밀술을 마시고 있는 것을 곁눈질에, 나도 한입 먹어 본다.

「잘 먹겠습니다. …읏! 로부터!」

「하하하…인간에게는 조금 괴로웠는지?」

엄청 매움 정도라고 방심하고 있으면 아무튼 아무튼 괴로웠다. 애쉬씨는 즐거운 듯이 웃고 있지만, 나는 밀술을 꿀걱꿀걱 다 마셨다.

「읏아─…깜짝 놀랐다…」

「너무 기세 좋게 마시면 내일이 매워」

「아─, 조심합니다」

이렇게 말하면서 류즈 구이를 입에 옮기는 것을 그만둘 수 없다. 매운 맛의 마력이 나를 지배하고 있다. 그리고 밀술이 또 맛있다!

눈 깜짝할 순간에 작은 접시나 컵도 비운다. 몸은 후끈후끈. 기분도 좋다.

「응쿳, 응쿳…후~, 아─, 맛있구나…!」

진드기 에러도 고기 뿐이 아니게 술도 다 마시고 있다. 평상시는 술보다 고기의 (분)편이지만, 이 술은 기호의 맛인것 같다. 어느새인가 따라져 컵 가득 된 밀술을 마시면서 류스 구이도 입에 채운다.

그렇게 연회를 즐기고 있으면, 여성의 고양이 수인[獸人]들이 춤추기 시작했다. 연회다 연회라고 생각하고 있었지만, 이것은 우리들을 향환대이기도 한 것을 생각해 냈다.

어디에선가 들려 오는 현악기와 목관 악기의 음색과 타악기가 새기는 리듬이 마음 좋다. 자연히(과) 몸이 흔들리기 시작한다.

「호우, 그 악기는 숲의 부족이 사용하고 있던 것을 본 적이 있겠어」

진드기 에러가 흥미로운 것 같게, 그리운 듯이 현악기를 바라본다. 그러자 애쉬 씨가 하나 더 악기를 가져왔다. 근처에서 보면 그것은 기타에 자주(잘) 비슷했다.

「마물의 줄기로 재배한 현악기다. 튈까?」

「갉아 먹은 정도이지만, 아무튼」

받은 진드기 에러가 악기의 (무늬)격을 잡아, 이제(이미/벌써/더는/정말) 다른 한쪽의 손으로 현을 울리기 시작한다. 그것은 지금까지 모두가 연주하고 있던 곡과 같이 침착한 곡조의 것이 아니고, 긁어 울리는 것 같은 격렬한 음악이었다. 그러나 그것이 또 처럼 되어 있다. 내가 들은 일이 있는 음악으로 예를 들면, 로마 음악이라든지, 그러한 계다. 정열적인 멜로디가 마음 좋다.

「오오…하지 않은가」

애쉬씨도 놀라고 있다. 조금 전까지 악기를 울리고 있던 고양이 수인[獸人]도, 그 고양이 귀를 쫑긋쫑긋 시켜 놀라고 있는 것 같다.

그렇지만 음악에 국경도 인종도 없다. 진드기 에러가 연주하는 음악에 타악기의 리듬이 타, 목관 악기가 거기에 다가붙는다. 진드기 에러가 슬쩍 현악기대를 보면, 그들도 진드기 에러를 메인으로 해, 그것을 지지하도록(듯이) 울리기 시작했다. 더욱은 손장단도 더해져, 모두가 도대체(일체)되어 음악을 연주한다.

어느덧 진드기 에러를 중심으로 분위기 타기 좋은 곡이 연주되어 라이브가 시작되었다. 그 음악의 열에 대어진 고양이 수인[獸人]들이 각각의 파트너를 찾아내 춤추기 시작했다.

「아니, 좋은 광경이다」

「수장은 춤추지 않습니까?」

「하하하, 이 나이가 되면 허리가 말야…」

앉은 수장과 함께 모두가 춤추는 광경을 즐긴다. 그것은 순식간의 한 장면이었지만, 정말 즐거운 시간이었다.

「그래그래, 아사기전에 보고입니다」

「무엇입니까?」

「설묘님의 일입니다」

「!」

정확히 진드기 에러의 연주도 끝나, 박수에 휩싸여지면서 수장이 이야기를 시작한다. 그렇게 말하면 낮, 우리들이 온 일, 유적에 향하는 일을 설묘님에게 보고한다고 했던가.

「설묘님으로부터의 전갈입니다」

「네, 물읍시다」

「『내가 갈 때까지 기다려라 인간!』라고 합니다」

갑자기 도스가 효과가 있던 낮은 소리로 외치는 것이니까 깜짝 놀라 뒤집힐 것 같게 되었다. 흉, 흉내 능숙하네요….

「과, 과연…그래서, 몇시쯤 옵니까?」

「내일 아침이라고 합니다」

「알았습니다…」

완전히, 조금 전의 것으로 취가 깨었어요….

주위를 보면 요리도 없어져, 슬슬 끝의 분위기다. 연회가 끝나기 직전의 공기가 한다.

그러자 수장이 일어서, 팡팡 손을 울린다.

「슬슬 끝으로 한다! 정리는 내일에 좋으니까, 오늘은 이제(이미/벌써/더는/정말) 쉬어 줘. 모두 수고였어!」

심플한 인사가 끝나, 줄줄(질질)하고 모두가 귀가를 시작한다. 진드기 에러도 애쉬씨에게 악기를 돌려주어 이 (분)편으로 돌아왔다.

「즐거웠다」

「진드기 에러에 저런 특기가 있다니 몰랐어요」

「글쎄」

쑥스러운 것인지, 조금 외면하면서 짧게 대답하는 진드기 에러. 뺨이 붉은 것은 아직 취하고 있기 때문일까?

「아사기전에는 우리 집에서 쉬어 받고 싶지만, 좋을까?」

「거기까지 주선으로는 될 수 없어요. 우리들은 충분히 쉴 수 있는 장비가 있으므로, 이 회장의 근처에서 묵게 해 받을 수 있으면 그것으로」

「흠…그렇게 말한다면. 그럼 또 내일. 설묘님이 계(오)시기까지 일어나 받을 수 있으면 살아납니다」

「네, 알았습니다」

과연 수장의 집에 묵는 것은 주눅이 든다. 원래 텐트에서 밤을 지새울 생각이었고. 이 정도의 추위 따위 전혀 문제가 되지 않는다. 왜냐하면 여기에 올 때까지 훨씬 밤은 텐트 생활이었기 때문이다. 진드기 에러의 마도구도 있고.

사람이 없게 되어, 한산한 회장의 구석에 텐트를 짓는다. 나와 진드기 에러가 드러누워도 여유가 있는 큰 텐트다. 거기에 진드기 에러의 마도구와 따뜻한 모포나 두꺼운 시트를 넓힌다.

「좋아…는 잘까」

「응…그렇다」

역시 취하고 있는지, 조금 둥실둥실 한 진드기 에러가 나에게 이어 텐트에 들어 온다. 하지만, 다리가 뒤얽혔는지 나에게 의지해 왔다.

「어이쿠…괜찮은가? 드물게 마시고 있었기 때문에, 휘청휘청이다」

「응…뭐, 그렇다」

「…?」

이렇게 말하면서 떨어지지 않는다. 오히려 자꾸자꾸 눌러 온다.

「잠깐, 등에인…」

결국 그대로 밀어 넘어뜨려져 버렸다.

「정말로 괜찮은가?」

「…오늘은 저것이다. 즐거웠다. 그것과, 배웠다」

「배웠어? 무엇을…읏」

그리고 덮어씌운 진드기 에러에 입을 막혔다.

「읏…하아…술과 음악은, 정신을 고조되게 한다, 라고」

「그, 그런가…」

이것은 아침까지 코스일까…. 내일은 아침부터 바쁘지만…에서도, 이렇게 된 진드기 에러를 무시하다니 도저히가 아니지만 할 수 없구나.

아직도 나와 진드기 에러의 연회는 끝나지 않는 것 같았다.

좋은 한해를.

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제 338화 붉은 꽃과 흰 고양이

신년, 새해 복많이 받으세요.

올해도 아무쪼록 부탁 합니다.

이튿날 아침…지친 몸으로 텐트로부터 기어 나온 나는…후와아….

「야무지지 못해, 아사기. 설묘가 오기 전에 몸을 씻어 두어라」

「네…」

전부 이놈의 탓인 것이지만, 아무것도 말대답하는 기운이 없었던 나는, 밖에서 등줄기를 늘리고 있던 진드기 에러에 말해진 대로 다시 텐트가운데에 돌아와 마도구를 준비해 몸을 예쁘게 했다. 온수를 준비 할 수 있는 마도구와 깨끗한 옷감으로 몸을 닦을 뿐이지만, 하지 않는 것 보다는 좋을 것이다.

몸을 맑게 해가는 무렵에는 피로도 잡혀 졸음도 깨고 있었다. 확실히 윈드 드래곤의 장비로 갈아입어 허리에는 갑옷의 마검을 내려, 위로부터 스노아라크네의 방한복을 몸에 대었다.

밖에서는 이제(이미/벌써/더는/정말) 연회장의 정리가 시작되어 있었다. 도우려고 했지만 넌지시 거절당했으므로, 방해 하는 것도 나쁠까와 지금은 숲의 (분)편에 와 있다.

목적은 유적의 확인이다.

인기가 없는 것을 확인한 나는《신랑의 눈》을 발동시킨다. 보는 장소는 심오, 『아술호수』다.

시야는 쭉쭉 상승해, 부감으로부터 수해를 바라본다. 내가 있는 위치, 카스 퍼시픽 · 리그의 위치로부터 더욱 남쪽으로 나아간 곳에 푸른, 큰 호수가 보였다. 중앙에 떠오르는 작은 섬으로부터, 저것이 아술호수로 틀림없을 것이다.

부감으로부터 내려다 보는 아술호수는 실로 아름다운 호수였다. 주변의 기슭은 쌓인 눈으로 흰색에, 호수는 빛의 굴절의 관계인가, 그렇지 않으면 성분의 관계인가, 청색이다. 그것이 햇빛의 빛에 반사해 반짝반짝 빛나는 님(모양)은숨을 삼키는 아름다움이었다.

이런 아름다운 호수이지만, 루리 수룡이 깃들고 있다고 생각하면 섬칫 하네요…. 아름다운 장미에는 가시가 있도록(듯이), 아름다운 호수에는 드래곤이 깃들고 있는지도 모른다.

「…앗」

그런 호수를 내려다 보고 있으면, 수면이 작게 물결쳐, 희미하게 그림자가 비쳤다. 홀쪽한 그림자다. 천천히와 그것은 작은 섬 주변을 헤엄쳐, 그리고 물밑으로 사라져 갔다.

확실히 진드기 에러로부터 전에 들은 이야기라고, 수룡은 매우 꼬리가 길다고 하지만, 저것이 그런 것일 것이다. 분명히 한 전체 길이는 모르지만, 우아하게 20 m는 넘고 있도록(듯이) 생각한다. 전체 길이의 대부분이 꼬리라고 해도, 무섭구나….

흔들리고 있던 수면이 잔잔해져, 침착한 것을 확인하고 나서 시점을 이동시킨다.

상공으로부터 자꾸자꾸 작은 섬에 가까워지면, 작은 섬안에 건물이 보였다. 주위의 나무들에 숨은 작은 건물이다. 본 느낌이라면 교회라든지, 그러한 건물을 닮아 있다. 톤가리 지붕의 건물이다.

「상당히 형태는 남아 있구나…」

군데군데가 무너지고는 있지만, 전체의 형태는 제대로남아 있다. 문은 목제였는가, 풍화 해 형태는 전혀 없지만, 건물 자체는 특수한 건재인 것일지도 모르는구나. 자동 인형의 유적같이

캐모플라지 하고 있을 가능성이 높다.

일단 떨어져 주위를 탐색해 보지만, 마물다운 모습은 안보인다. 역시 상륙하자 것이라면 루리 수룡이 입다물지 않을 것이다.

「응?」

문득 시야의 구석에 뭔가가 비쳤다. 시점을 이동시켜 핀트를 맞추면, 무심코 웃어버렸다.

「이런 곳에 있었는가…하핫, 애쉬씨와 미슈카짱에게 알리지 않으면!」

찾아낸 것은 이지리스의 꽃이었다. 주변을 수색해 발견되지 않으면 심오에 있는 것이 아닐까는 생각하고 있었지만, 설마 목적지에 피어 있다고는 생각하지 않았다.

심오라고 해도 호수만이 있는 것이 아니다. 흙은 많이 있기 때문에 기슭 주변에도 피어 있을 가능성은 있었다. 이 운명에게 운명을 느껴 버린다. 미슈카짱의 어머니는 절대로 살아날 것이다. 꽃은 타고 나서 속이 빈 것의 가방에 치워 버리면 보존은 완벽하다. 뒤는 그 방해인 루리 수룡을 처리하면 모두 능숙하게 갈 것이다.

「좋아…빨리 알리자!」

《신랑의 눈》을 오프로 한 나는 뒤꿈치를 돌려주어 취락을 목표로 했다.

□ □ □ □

취락으로 돌아가면 어느새인가 연회장은 철거되어 우리들의 텐트만이 우두커니 남겨지고 있었다. 그것을 정리하려고 하고 있는 진드기 에러를 찾아내 달려든다.

「진드기 에러, 나쁘다」

「어디 가고 있던 것이다」

조금 기분이 안좋은 얼굴을 하고 있다. 이지리스의 꽃의 장소를 찾아낸 나는 아무래도 뺨이 느슨해져 버리므로 더욱 더 진드기 에러의 미간에 주름이 모인다.

「아술호수를 보고 있던 것이다. 작은 섬의 유적. 거기에 이지리스의 꽃도 피어 있었어」

「사실인가?」

정리하고 있던 옷감을 벗어 떨어뜨린 진드기 에러가 일어서므로 수긍해 주면, 조금 전의 나같이 뺨이 느슨해졌다.

「그런가…그런가! 희소식이다, 빨리 알리지 않으면」

「아아, 이것 정리하자마자 가자!」

진드기 에러가 수긍해, 정리하기 시작했으므로 나는 텐트를 무너뜨려에 걸려, 몇분에 전부 정리해 취락내를 걸어 다닌다. 그러자 어제도 이야기한 아이들이 놀고 있는 것을 찾아냈다.

「어이!」

「아, 아사기 아저씨다」

「아저씨」

「아사기의 아저씨다―!」

어이쿠, 이것은 예의 범절이 필요하다….

「아저씨가 아니고 오빠인. 알까?」

「할아버지」

「다르다. 할아버지 다르다」

「오빠에게는 안보인다」

「거짓말이겠지…아직 22야…」

내가 초등학생이었던 무렵은 22세의 사람은…아저씨로 보였는지도 모른다.

「뭐 좋아…곳에서 (듣)묻고 싶은 것이지만, 미슈카짱의 집은 알고 있어?」

「알고 있다. 여기!」

아저씨의 손을 잡아 이끌어 주는 유녀[幼女] 2명에 이끌려 취락으로 나아간다. 집과 집의 사이를 빠져, 취락으로부터 조금 멀어진 장소에 하나의 집이 있었다.

「저기야」

「고마워요. 그러면 또 다시 보자 (방해예요)」

그 장소에 집이 있는 것으로부터 헤아리는 것에, 병을 앓은 미슈카짱의 어머니를 격리하고 있을 것이다. 밖으로 부터 온 인간이니까 조금 서글파지지만, 좁은 취락이라면 어쩔 수 없다. 제대로 된 의사도 없을 것이고, ….

아이들과 헤어져, 진드기 에러와 2명이 미슈카짱의 집에 가면, 발소리를 알아차렸는지 애쉬 씨가 얼굴을 내밀었다.

「아아, 아사기인가. 어떻게 한, 이런 곳까지」

「애쉬씨, 좋은 소식입니다. 꽃을 찾아냈습니다」

그 말에 애쉬 씨가 눈을 크게 연다.

「사실인가…!?」

「에에. 장소는 아술호수의 작은 섬입니다. 고대 엘프의 유적의 바로 옆에 1륜만 피어 있었습니다」

「벌써 갔는가!? 아니, 그러한 스킬이 있다고 하고 있었던…그런가, 있었는지…이것으로…」

꾹 주먹을 잡아, 기쁨에 눈물을 머금은 모양을 보고 있으면, 그 꽃을 절대로 타 오려는 마음이 생긴다. 루리 수룡은 무섭다. 높고 두꺼운 벽이다. 그러나 나에게는《신랑의 다리》가 있다. 이 다리가 있으면, 아무리 높은 벽이라도 뛰어넘어 갈 수 있다.

「고마워요, 아사기. 너의 덕분으로 아내가 살아날 것 같다」

「기뻐하는 것은 아직 빨라요. 그렇지만, 루리 수룡은 내가 반드시 잡습니다」

「아아…그렇다」

「슬슬 설묘님이 오는 무렵이 아닌가?」

진드기 에러에 촉구받아 하늘을 올려본다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 아침도 지났을 무렵이지만, 잠꾸러기일까. 설묘님인가…어떤 녀석일까.

「좋아, 수장의 슬하로 향할까」

「네」

애쉬씨와 함께 걷기 시작해, 문득 시선을 느껴 되돌아 본다. 그러자 애쉬씨의 집의 문으로부터 미슈카짱이 이 (분)편을 보고 있었다. 손을 흔들어 주면, 기쁜듯이, 그렇지만 소극적으로 손을 흔든다. 어머니를 신경쓴 일일 것이다.

「꽃, 절대 타 올거니까…」

「아사기, 빨리 해라」

「아아, 지금 간다」

나는 결의를 새롭게, 우선은 수장의 집으로 향했다.

□ □ □ □

수장은 집 앞으로 우리들을 기다리고 있었다. (들)물으면 벌써 설묘님이 와도 이상하지 않은 시간인 것이지만, 아직 와 있지 않았다고 한다.

「아마 잠꾸러기지요. 뭐, 평소의 일이기 때문에」

「아하하…」

역시 잠꾸러기인가. 고양이는 제멋대로이기 때문에, 어쩔 수 없다.

라고 조금 누그러지고 있으면 갑자기 기온이 내려 왔다. 방한복을 입고 있지만, 조금 차가워진다.

「오늘 날씨 나쁜 것인지」

「조금 추운데…」

「올 수 있던 것 같습니다」

『에?』라고 하는 소리를 높이려고 했을 때, 찬바람이 휘몰아친다. 차가운 공기로부터 얼굴을 지키도록(듯이) 팔로 가리면서《기색 감지》를 넓힌다. 그러자, 눈앞에 큰 반응이 일순간으로 나타나, 무심코 허리의 검에 손이 뻗을 것 같게 되었다.

「오랜만의 냄새다…인간 냄새가 나」

땅의 바닥으로부터 영향을 주어 오는 것 같은 저음과 함께 바람이 그쳤다. 천천히와 팔을 내려, 얼굴을 올리면, 거기에는 큰 흰 표범이 있었다.

「너인가, 루리 수룡과 서로 하자고 하는 바보자식은」

「우, 아…네」

「할 수 있는의 것인가? 너 같은 인간과 같은 것에」

갑작스러운 문답이다. 자세를 낮게 해, 나와 시선을 맞춘 세로로 갈라진 노란 동공이 쏘아본다.

「…합니다. 하지 않으면 안 되기 때문에」

「그렇게 적당한 이유로써 할 수 있는 건가?」

「한다 라고 하면 합니다. 그렇지 않으면 앞에 진행하지 않는다」

가만히 그 눈을 응시하고 돌려주면, 설묘님(모양)은 납득한 것처럼 자세를 바로잡았다.

「흥, 어쩔 수 없구나. 자 조금 도와 주는…은, 생각이었지만, 무리이다」

「엣?」

얘기가 다르다. 무심코 수장인 (분)편을 봐 버리지만, 수장도 거짓말는 얼굴을 하고 있다.

「도와 주어라고 가, 무리이다. 너는 권속으로는 될 수 없을 것이다」

「앗」

나는 신랑의, 레이첼의 권속이다. 이제 와서 설묘님의 권속에도 전업 할 수 없다.

「그쪽의 여자도 구석로부터 권속이 될 생각도 없는 것 같고」

「나쁘구나」

「학, 이 나의 권속이 될 수 없다니 불쌍하구나, 엘프」

「나는 나의 하고 싶은대로 한다. 그것뿐이다」

「그런가. 그러면, 나도 하고 싶은 것같이 시켜 받겠어. 그 수룡은 방해였던 것이다. 나의 영역에는」

아무래도 이것으로 문답은 끝나답다. 입은 나쁘지만 상냥한…이라는 것일까. 험악한 무드는 되지 않아 좋았다고 안심해야할 것인가.

으득으득 뒷발로 머리를 긁는 설묘님이 큰 기지개를 켠다.

「하아, 뭐 나 혼자서는 저기와 힘들다고 생각하고 있던 것이다. 방해가 되지 않게 움직여」

「거기는 조심해요」

어떻게든, 될 것 같은 것이긴 할까나. 상당히 협력해 줄 것 같은 느낌이고. 자아무튼, 우선 작전 회의를….

「좋아, 그러면 조속히 가겠어. 어이 레오나르도. 돌아가면 밥이다. 준비해 둬」

「알겠습니다, 설묘님」

「에,」

「먼저 가 있어!」

멈추려고 했지만, 설묘님(모양)은 사무카제와 함께 떠나 갔다. 뒤로 남겨진 우리들은 말도 없게 우뚝선 자세였다.

괜찮은 것일까. 매우 걱정으로 된 나는 한사람, 하늘을 우러러본다.

구름 하나 없고, 매우 좋은 날씨였다.

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제 339화 루리 수룡

아사기가 나를 안고《신랑의 다리》로 수해의 위를 달린다. 백은과 비취의 바람이 꼬리같이 흘러, 사라져 가는 모양을 응시하고 있자마자 곁에서 성대한 한숨이 토해내졌다.

「적당히 각오를 단단히 하면 어때?」

고뇌하는 아사기에 힘껏의 어드바이스를 보내지만, 돌려주어진 대답은, 또 한숨이었다.

「잘록할 이유 없을 것이다…하아─아아, 이제(이미/벌써/더는/정말)…」

「되돌릴 수도 없고, 루리 수룡(블루 드래곤)를 넘어뜨리지 않는 한 우리들의 목적은 완수할 수 없다. 거기에 유적에 피는 이지리스의 꽃도 회수 할 수 없다. 지금, 우리들이 하지 않으면 모든 것이 물거품이 되는 것이야」

일부러 이렇게 말하지 않으면 아사기는 각오를 결정할 수 없을 것이다. 아사기라도 루리 수룡을 넘어뜨리지 않으면 안 된다고 머리에서는 알고 있을 것이다. 하지만, 좋은 의미로 겁쟁이인 녀석이니까 아직도 결단이 안 선 것이다.

 여차하면 각오를 결정하는 사이도 없게 결과를 내는 남자인 것은 내가 제일 알고 있지만, 각오를 결정하는 유예가 있다면, 결정해 둔 (분)편이 훨씬 훗날 움직이기 쉽다.

「알았다, 알았어. 미슈카짱의 어머니때문이기도 한 것이고…무섭지만, 할 수밖에 없구나」

「아아, 우리들과 설묘로 완수하겠어」

이봐요, 내가 조금 등을 떠밀어 주면 이것이다. 완전히, 주선의 타는 남자다. 뭐, 그러한 곳도 포함해 사랑하고 있지만.

□ □ □ □

얼마 지나지 않아 아술호수가 보여 왔다. 상공으로부터 내려다 보는 아술호수의 것은 파랑과 흰색의 콘트라스트가 매우 아름답다. 그러나 그런 호수에 깃드는 것은 최강의 드래곤이다.

「…저기인가」

평상시보다 낮고, 긴장된 소리로 아사기가 중얼거린다. 아사기가 찾고 있는 대상을 쫓아《기색 감지》를 넓히면, 설묘의 반응이 하부에서, 루리 수룡의 반응이 호저에 있었다.

나의 확인을 기다리고 있었는지, 아사기는 슥 아래로 내려 간다. 곧바로 설묘가 반응해, 상공으로 얼굴을 올렸다.

「헤에, 편리한 것이다. 그런 재주를 할 수 있다면 녀석을 죽이는 것도 편하다는 것이다」

「과대 평가해져도 곤란합니다. 나에게 할 수 있는 일은 이 정도입니다」

「학, 어때일까…」

근처에 내린 우리들을 날카로운 안광으로 노려보면서 낮게 속삭이도록(듯이) 말하는 설묘. 으음, 설묘의 진단이라고는 올바르다. 아사기는 할 때는 하는 남자다. 종횡 무진에 이리저리 다녀, 전 신 (와) 같은 싸움을 펼친다. 루리 수룡도, 할 마음이 생긴 아사기에는 가벼운 쉬운 일의 마물에 지나지 않을 것이다.

「여러가지 생각한 것입니다만, 우선은 녀석의 움직임을 봉합니다」

「호우? 어떻게?」

「단순한 이야기입니다. 호수를 얼릴 수 있습니다」

그렇게 말하면 아사기는 마력을 담기 시작한다. 만난 당시는 마법의 사용법조차 모르는《돌》이었는데, 지금은 이제(이미/벌써/더는/정말)《붉은색 옥》이다. 흐르는 마력의 질도 양도 옛날과는 현격한 차이다.

아사기의 체내를 돌아 다니는 마력이 빙룡의 갑옷에 숨겨진 본능을 불러일으킨다. 그것은 아이스 드래곤의 힘. 얼음 마법의 끌어 올리기다. 그 힘을 이용해 가다듬은 감청색색의 마력이 대검의 형태에 성형된다.

아사기가 최초에 선택한 것은 최후의 수단. 모두를 얼어붙게 하는 얼음의 대검, 『빙동령검』이었다.

「…진짜 위험한 걸 내 오고 자빠졌군…」

「이것을 만들면 반 정도 마력을 가지고 가집니다. 그렇지만 조촐조촐 두드려도 절대로 이길 수 없다」

「그러니까 움직임만이라도 봉하자고 꿍꿍이인가. 그러나 그렇다면 전망이 응석부리지 않은가?」

확실히 아사기의 최후의 수단을 사용했다고 해도, 이 호수 모두를, 수면에서 물밑까지 모두 얼릴 수 있을 수가 있다고는 생각되지 않는다.

「전부를 얼릴 수 있는 것은 할 수 없습니다. 그렇지만, 그 녀석의 주변조차 얼려져 버리면…」

「승산은 있달까?」

 조용하게 아사기가 수긍한다. 그리고 이 (분)편을 본다. 과연, 그런 일인가.

「나의 마법으로 녀석까지의 방해인 물을 튀기면 좋다?」

「아아, 부탁한다. 설묘님(모양)은수를 얼릴 수 있을 수 있습니까?」

「빨지 마. 전력 내면 반은 딱딱이다」

「그렇다면, 진드기 에러가 바람 마법으로 연 구멍을 얼릴 수 있어 물의 유입을 막아 받을 수 있으면」

흥, 라고 코를 울리는 설묘.

아사기가 세운 작전은 심플했다. 내가 바람 마법으로 호수의 바닥에 깃드는 루리 수룡 주변까지의 방해인 물을 바람에 날아가게 한다. 그 빈 구멍을 설묘가 얼려, 아사기가 빙동령검으로 루리 수룡이나 주변이 남은 물을 얼릴 수 있다.

직접적인 전투는 없고, 이것이라면 최초로 끝날 것이다. 싫다 싫다고 말하면서도 효율이 좋은 작전을 생각해 내는 근처, 아사기는 역시 우수하다.

「그러면 뭐 그렇게 정해지면 조속히 할까!」

「좋아, 진드기 에러, 첫격 부탁했다!」

「맡겨라」

바람 마법을 사용해 하늘을 미끄러지는 판, 『풍속 이동(블래스트 보드)』를 생성한다. 아사기에 멋대로 붙여진 이름으로 센스는 좋지 않지만, 이 마법의 쓰기에는 매우 좋다.

비취의 마력의 궤적을 남기면서 아술호수의 상공까지 이동한 나는 체내에서 마력을 가다듬는다. 거기에 비취의 색을 혼합해, 바람 속성에 변화시킨다.

「미안한, 도와 받아도 괜찮을까?」

『맡겨―』

더욱 주위의 바람의 정령들에게 도와 받아, 마력의 끌어 올리기를 실시한다. 그리고 발하는 마법은 바람 마법 최고 클래스의 위력을 자랑하는 비취의 맹렬한 회오리.

「『풍제폭란(게이르스토무)』!!」

호수에 향해 내민 두손으로부터 발해지는 폭풍은 곧바로 아술호수의 주인, 루리 수룡으로 향한다. 맹렬한 회오리를 발하면서 보드를 제어하는 것은 매우 어렵지만, 일찍이 레프란트의 골짜기의 안개를 바람에 날아가게 했을 때보다는 마법의 제어가 편하게 되어 있다. 이것도 성장인가.

「좋아!!」

하부에서는 설묘가 호수의 위를 달린다. 다리를 닿은 장소가 순간에 얼어 발판이 되어 있는 것 같다. 저것이 녀석의 특수 능력일까.

「왓하하! 위험하다!!」

즐거운 듯이 까불며 떠들면서 달리는 설묘. 나의 마법으로 거칠어지는 수면을 요령 있는 몸다루기로 실로 즐거운 듯이 달려 나가고 있다.

날뛰는 파랑을 빠져, 내가 지금도 발하는 마법의 폭심지로 도달한 설묘는 그 뚫은 구멍의 수벽을 나선을 그리도록(듯이) 달린다. 녀석이 달려나간 나중에 자꾸자꾸수벽은 빙벽이 되어, 구멍을 고정해 나간다.

「좋아! 할 수 있는 아사기!!」

《기색 감지》에서는 루리 수룡은 확실히 파악하고 있다. 일절의 움직임이 없지만, 괜찮을 것일까. 아니, 지금 밖에 없을 것이다.

「아사기!」

의지할 수 있는 파트너의 이름을 부른다. 나의 정면에《신랑의 다리》로 선 아사기는 이미 최강의 얼음 마법. 모두를 얼어붙게 하는 얼음의 대검, 빙동령검의 준비를 완료하고 있었다.

방해가 되지 않게 풍제폭란을 해제해, 풍속 이동의 유지에 전념한다. 설묘의 힘으로 언 구멍이 드러난다.

감청색의 마력을 띤 대검의 칼끝을 호저에 향해, 그 중심에 곧바로 주입한다.

「좋아…」

빙동령검이 발사해졌다. 저것만 정해지면 아무리 루리 수룡이라고 해도, 저항은 난 해일 것이다.

감청색의 빛이 호저로 떨어져 간다. 그 광경을 바라보고 있으면, 갑자기 등줄기가 어는 것 같은 오한이 달렸다.

아사기의 마력과 동등한가, 그 이상의 마력이 돌연, 호저로부터 흘러넘치기 시작한다.

「위험하다!!」

쏜살같이 호수면을 달려 가는 설묘. 루리 수룡의 공격인 것은 분명하다. 곧바로 이 장을 떠나는 것이 좋다.

「아사기!!」

소리를 거칠게 해, 도망치듯이 상대자의 이름을 외치지만, 아사기는 미동조차 하지 않는다.

「아사기…!?」

당장 호저로부터 마법이 추방해진다. 남색의 마력이 설묘의 얼음을 침식해, 자꾸자꾸 얼음이 녹아 간다. 그 중심, 루리 수룡의 있는 장소에 빙동령검이 사라져 가고 그리고 방대한 마력이 폭발했다.

「긋…!!」

발해진 것은 압축된 물의 브레스다. 빙동령검을 삼킨 브레스가 일직선에 하늘로 뻗어 간다.

그러나 아사기의 마법도 경시할 수 없다. 브레스가 성장한 것은 일순간의 일로, 빙동령검을 삼킨 탓인지, 도중에 브레스가 동결했다. 그 이물을 토해내도록(듯이) 루리 수룡은 브레스를 계속 발한다. 하지만, 그 이물은 루리 수룡이 생각하고 있는 이상으로 귀찮은 것이다.

그 얼음의 대검을 중심으로 브레스가 확산되어 근본으로부터 자꾸자꾸 얼어 간다. 완성되는 것은 얼음의 우산이다. 나와 설묘가 만들어낸 얼음의 구멍을 막아 가도록(듯이) 퍼져 가는 얼음의 우산을 바라보면서, 도망쳐야할 것인가 머물어야 할 것인가 결정해 싫증나고 있으면, 시야의 구석에서 아사기가 움직였다.

□ □ □ □

「진드기 에러는 도망쳐라!」

어떻게 해야할 것인가 상황을 듣고 있던 진드기 에러에 지시를 퍼부었다. 그런데도 남으려고 하는 기분은 고맙지만, 더 이상 여기에 머물어서는 위험하다.

내가 생각한 작전은 불완전했다. 진드기 에러의 마법으로 구멍을 뚫어 설묘님이 고정할 때까지는 좋았다. 하지만 내가 생각하고 있던 이상으로 루리 수룡은 완고했다. 언 호수중에서 브레스를 토해 온다고는 생각하지 않았다. 앞으로 조금으로 『빙동령검』은 루리 수룡으로 도달해, 그 모두를 얼릴 수 있을 것이었는데.

이렇게 되어 버리면 뒤는 도망치는지, 무리를 할까다.

나는 속이 빈 것의 가방으로부터 무빙석의 창(코큐트스란스)을 꺼낸다. 그 창에 체내에 남은 감청색의 마력을 담아, 빙창화 시킨다.

「안 된다 아사기! 도망쳐라!」

진드기 에러의 소리에 얼굴을 올려, 안심하라고 웃어 준다. 그렇지만 진드기 에러는 무엇을 착각 했는지, 울 것 같은 얼굴을 하고 있다. 마치 내가 죽으러 가는 것 같은 기분이 들어 버리고 있지 않은가.

「곧바로 끝마친다!」

그렇게 말해 안심시켜도, 역효과인것 같다. 하지만 더 이상은 기다리고 있을 수 없다. 이제 곧 빙동령검이 사라져 버린다. 그렇게 되기 전에, 이 창을 꽂지 않으면 안 된다.

「가겠어…읏!!」

《신랑의 다리》의 풍속을《대강풍》까지 단번에 올려, 창을 지어 브레스가 대항하고 있는 중심, 빙동령검까지 달린다.

가까워질 정도로 브레스의 무서움이 피부로 해 본다. 지금도 덧붙여 빙동령검에 의한 동결과 압축된 물의 브레스가 싸우고 있다. 나의 마법이 브레스를 얼릴 수 있지만, 그 안쪽으로부터 브레스가 얼음을 부순다. 그 브레스마저도 얼릴 수 있지만, 브레스도 지지 않으려고얼음을 부순다.

「쿳…!」

튕겨진 물과 얼음이 주위에 흩날려, 력이 되어 가까워지는 나를 격렬하게 공격해댄다. 적어도 눈에만은 들어가지 않도록 약간 엷게 하면서, 달려나가, 겨우 빙동령검의 원까지 겨우 도착했다.

나는 손에 넣은 무빙석의 창을 빙동령검에 찔렀다. 창의 소재가 된 돌, 무빙석은 얼음 광석과 물광석의 혼합석이다. 그 힘을 마음껏 이용해, 창을 통해 내가 남은 마력 모두를 쏟는다.

「하아아아아…!!」

제검무투회에서 아드라스와 싸웠을 때에 배운 『마소[魔素] 변환』을 여기에서 이용한다. 그 때문의 매개에 무빙석은 안성맞춤의 소재다. 여하튼, 얼음과 물, 양쪽 모두의 성질을 가지고 있으니까.

즉, 루리 수룡의 물속성의 브레스를 흡수하면서, 빙동령검의 효과를 지속, 더욱은 높일 수가 있다. 문제는 한 걸음 잘못하면 브레스에 말려 들어가 죽는다는 것이다.

하지만, 나는 이런 장소에서 죽을 생각은 없다. 왜냐하면[だって] 진드기 에러가 기다리고 있을거니까.

「먹어라아아아아!!!」

감청색의 빛을 되찾은 빙동령검이 브레스를 삼켜 간다. 대항하고 있던 브레스를 자꾸자꾸 얼려, 마침내는 근원까지 도달했다.

일순간, 호수가 감청색의 빛에 휩싸일 수 있다. 눈부심에 무심코 눈을 감아 버렸지만, 곧바로 빛은 수습되었다. 곧바로 눈을 열어, 그리고 눈아래에 퍼지는 아술호수를 봐 무심코 숨을 삼켜 버렸다.

「진짜인가…」

여기까지의 효과가 나온다고는 생각하지 않았다. 루리 수룡의 브레스를 변환해 놈자신을 얼릴 수 있을 생각이, 진드기 에러가 열린 구멍 만이 아니고, 그 주위까지 동결해 버리고 있었다.

브레스가 그친 호저에는 루리색의 거체를 가지는 수룡이 입을 연 채로 얼고 있다. 저렇게 되어 버리면, 이제 움직이는 것은 할 수 없다고 생각하지만…어떨까. 죽어 있을까는 모른다.

「후우…」

어떻게든 무리가 다닌 것 같아 안심했다. 한때는 어떻게 되는 것이라고 생각했지만…완전히, 조마조마 시켜 준다.

무빙석의 창의 빙창화를 해제해, 훨씬 피로를 푼다. …그 순간, 허리에 강렬한 일격을 먹었다.

「후구우…!!!」

「이, 왕바보 자식!!!」

새우 휘어진 상태가 되어 상하 역상이 된 시야에는 진드기 에러가 있었다. 훌륭한 뒤돌려차기를 결정한 진드기 에러가 눈물고인 눈으로 나를 노려보고 있었다. 『풍속 이동(블래스트 보드)』의 추진력과 진드기 에러의 몸다루기가 이룬 훌륭한 뒤돌려차기였다.

완전하게 허를 찔린 일격에《신랑의 다리》가 풀려, 새우 휘어진 상태에 떨어질 것 같게 된 나를 진드기 에러가 옆에 안았다.

「지금 것은 아팠다…아팠어요…」

「나라도 아팠다. 마음이!」

「나빴어요…」

「사과해서 되는 문제라면 이렇게 화내지 않는다! 바보자식이!」

새우 휘어진 상태는 상당히 힘들다. 목이 막혀 소리가 나 원. 진드기 에러는 그것을 좀 더 중요시하지 않으면 안 된다.

「그렇지만 이봐요…이겼잖아…」

「결과적으로는…철수 하는 수단이라도 있었는데, 너라고 하는 녀석은…!」

완전하게 이성을 잃고 있는…이렇게 되어 버려서는 무슨 말을 해도 쓸데없을 것이다. 라고 할까 뭔가를 말하는 기력이 없다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 마력이 빈털털이다.

지상으로 내린 진드기 에러는 나를 내던진다.

「구엣」

단단한 얼음의 위에 떨어뜨려진 나는 무님의 한 마디였다. 루리 수룡을 잡았다고 하는데, 이와 같았다.

「강네의 것인가 약네의 것인지 모르는구나…인간이라는 것은」

「이놈에 관해서는 바보이니까. 참고로 하지 마」

기가 막히는 설묘님과 지금도 아직 무리를 한 나에게 분개하는 진드기 에러. 나는 새우 휘어진 상태인 채 힘이 다했다.

굉장한 시간이 지나지 않은 하늘은 지금은 흘러 온 구름이 일시적으로 태양을 숨기고 있다. 딱 좋은 밝음의 하늘을 바라보면서, 나는 한사람 허무하고, 마력의 회복과 허리의 회복을 기다리는 것이었다.

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340/399

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제 340화 수룡 토벌과 이지리스의 꽃

지금부터 어떻게 할까하고 말하는 이야기가 되었다.

「나금방이라도 루리 수룡의 목을 떨어뜨리고 싶지만」

그렇게 말하는 것은 설묘님이다. 완전하게 얼릴 수 있던 생각에서는 있지만, 확실히 숨통을 끊고 싶은 기분은 나도 있다. 죽어 있다고는 생각하지만, 수룡 최강종이나 되면 얼릴 수 있었을 뿐으로는 죽지 않을지도 모른다.

「하지만 그렇게 딱딱 얼려져서는 나에게도 손찌검은 할 수 없다. 아사기 해」

「…알았습니다」

조금 아직 제정신은 아니지만, 만약 살아 있을 수 있으면 곤란하다. 여기가 안간힘 곳이다. 위로 향해 구르고 있던 몸에 힘을 집중해, 일어선다. 그 얼음을 찢는 검이 되면, 남색의 대검의 수인화 밖에 없을 것이다. 지금 상태로 어디까지 할 수 있을까….

「으랏차…와」

「지지 냄새가 난다…」

검을 메면 진드기 에러에 싫은 얼굴을 되었다. 시끄러워 300세.

와 바람을 피워, 양 다리에《신랑의 다리》를 감긴다. 바람의 힘만으로 미끄러지듯이 이동해, 진드기 에러와 설묘님이 비운 빙혈을 내린다.

「그렇다 치더라도 굉장하구나…」

루리 수룡이 브레스를 토해냈을 때, 녀석의 마력이 설묘님의 마력을 웃돈 탓으로 얼음의 벽이 녹아 있던 것을 보았지만, 지금은 딱딱하게 얼고 있다. 내가 마력 변환으로 브레스 공격에 사용한 마력을 변환하면서 얼음 마법, 『빙동령검』을 행사했기 때문이다.

얼음의 벽으로부터 시점을 언 브레스에 향한다. 마치 거대한 얼음의 창이다. 올려보면 빙동령검과 부딪친 지점으로부터 방사상에 퍼지고 있다. 얼음의 우산을 통해 다시 개인 햇빛의 빛이 쏟아진다.

눈부심에 눈을 가늘게 하고, 눈을 피한다. 다음에 눈에 들어온 것은 언 루리 수룡이었다.

「와아…」

처음 보는 수룡. 존경하고 싶어지는 것 같은 엄숙한 분위기가, 언 모습으로부터도 전해져 오는 것 같다. 긴 루리색의 몸은《신랑의 눈》으로 수면에 떠오른 그림자만 보았지만, 실제는 그것보다 가늘게 보인다. 목을 남겨 몸이 얼고 있는 상황을 보는 것에, 설묘님의 동결 공격으로부터 무리하게 빠지려고 했던 것이 물을 수 있다.

사지는 지금까지 본 룡종과 같이 손가락과 손톱이 있다. 차이라고 말하면 그 손가락의 사이의 물갈퀴다. 얇은 것 같지만, 꽤 강인할 것이다.

브레스를 토해내는 얼굴이 분명히 보여 왔다. 마치 자신이 얼려지고 있다고는 깨닫고 있지 않는 것 같은 얼굴이다. 가만히 응시해 보지만 시선이 맞는 일은 없다.

「좋아…!」

남색의 대검을 지어, 약간 회복한 마력을 흘려 넣으면 칼날의 근원으로부터 물이 흘러넘쳐, 천천히와 칼날을 가려 간다. 그것이 칼끝까지 닿았을 때, 수인화는 완료했다. 그것을 찍어내려, 루리 수룡의 머리를 목으로부터 잘라낸다. 심지까지 언 식품을 자르는 것 같은 감촉에 싫은 얼굴을 하면서 빙혈에 떨어져 가는 목을 뒤쫓아, 회수해 속이 빈 것의 가방에 끝났다. 피는 한 방울도 흐르지 않았다.

□ □ □ □

빙혈로부터 빠지면 작은 섬에 상륙한 진드기 에러와 설묘님의 모습이 보였으므로 나도 작은 섬으로 내렸다. 꾸깃 밟은 풀이 갈라지는 감촉. 작은 섬의 외주 근처까지 얼고 있던 것 같다.

「어서 오세요. 분명하게 죽어 있었는지?」

「아아, 심지까지 얼고 있었어. 그러면 호수의 얼음을 해제한다」

빙동령검으로 얼릴 수 있었던 호수다. 나의 마법으로 얼릴 수 있었으니까 해동도 할 수 있다. 작은 섬의 위로부터 손을 늘려, 언 호수면에 손을 실어, 얼음안에 있는 나의 마력을 조작해 녹여 간다.

「…응, 이 모습이라면 5분정도 하면 전부 녹을 것이다」

「그러면 녹으면 루리 수룡을 회수해 오지 않으면」

「…응?」

당연히 진드기 에러가 팔짱을 끼면서 아술호수를 들여다 본다. 그 거누가 갑니까?

「자 5분 휴식이다, 아사기. 확실히 몸을 쉬게 해 둬」

「진짜인가…」

최근 용서라는 것이 없어져 온 감이 있다. 또 나에게 가게 하는 것인가. 회복한 마력은 어디에 간다. 호수안인가….

남색의 마력을 감기는 것으로 조금이라도 물의 침입을 막으면서 호저에 가라앉는 루리 수룡을 회수한 나는 겨우 한숨 돌릴 수 있는 상태가 되었다. 모닥불을 준비해 주고 있던 진드기 에러에는 감사다. 차가워진 몸이 온기를 요구하고 있다.

「그럼…이것으로 전부 끝난 것 같다?」

「아, 네. 수고 하셨습니다」

엎드려 눕고 있던 설묘님이 몸을 일으켜, 이 (분)편을 내려다 봐 온다. 재차 보면 위압감이 굉장하다. 과연 흰색표…고양이과여 고양이가 아닌 설묘님(모양)은 크게 기지개를 켜면 천천히와 걷기 시작했다.

「낮부터 너무 일했군…집 돌아가 잔다. 방해인 수룡을 처리해 주어 고마워요. 능숙해 살아라」

「네, 설묘님도」

「오우」

그것만 말하고 호수면을 달려 갔다. 당돌한 작별이다. 그런 점(곳)은 고양이인것 같다고 말하면 고양이인것 같을지도 모른다.

「낮부터 너무 일했는지…한 번은 말해 보고 싶은 말이다」

「낮 일하지 말고 어떻게 하지?」

진드기 에러의 의문을 무시해 설묘님과 같이 풀의 위에 구른다. 아아, 이 모닥불의 따뜻함이라고 말하면 없구나…마치 코타츠인 것 같다….

□ □ □ □

그런 온기가 가져오는 수마[睡魔]에게, 부지불식간에중에 나는 자지고 있던 것 같아, 확 해 일어나면 제대로텐트가운데였다. 주위를 확인하면 진드기 에러의 온풍의 마도구가 놓여져 있다. 이것의 덕분으로 차가워지지 않고 끝난 것 같다.

바스락바스락 밖으로 기어 나오면, 완전히 밤이 되어 있었다. 올려보면 개인 밤하늘에 깜박이는 별들이 나를 내려다 보고 있다.

「일어났는지」

「나쁜, 자 버렸다」

「낮은 너무 일했기 때문에. 어쩔 수 없다」

오오…조속히 그것을 (듣)묻는다고는. 확실히 나는 자주(잘) 노력했다고 생각한다고 칭찬해 주고 싶은 곳이지만, 일어나면 밤은 잠깐 저것이다. 너무 자는구나.

진드기 에러의 근처에 앉아, 멍─하니 불타는 장작을 바라본다. 긁적긁적 잠버릇이 붙은 머리를 긁고 있으면 진드기 에러가 불 긁어 봉으로 장작을 만지작거리면서 이야기를 시작했다.

「이 작은 섬에 마물은 없는 것 같다. 루리 수룡의 탓으로 접근할 수 없었을 것이다. 그러니까 아사기를 두어 유적을 봐 왔다」

「적어도 결계의 마도구는 두고 가 준 것이구나?」

「아아, 거기는 안심해 줘」

뭔가 안심 할 수 없구나.

「유적은 낡은 교회인 것 같았다. 레프란트로 본 그 풍화 한 유적에서(보다)는 형태는 남아 있었군. 그리고 그 때같이, 레제렌트리불시같이 지하에의 입구가 있었다」

「역시 있었는지」

「아아, 교묘하게 마법으로 은폐 되고 있었지만. 지하에의 입구를 확신하고 있지 않는 인간이 찾아도 발견되지 않을 것이다」

우연히 발견된다 같은 일은 없는가. 몇시쯤부터 루리 수룡이 깃들고 있었는가는 모르지만, 그것이 앞에 누군가가 상륙해도 단순한 오래된 교회에서 정리할 수 있었을 것이다.

「안은?」

「아직이다. 위험이 있을지도 모르니까 말이지. 그것과…」

진드기 에러가 바스락바스락 나의 가방을 찾아다닌다. 안쪽까지 들어갈 수 있던 손이 나왔을 때, 잡아지고 있던 것은 붉은 꽃이었다.

「회수해 왔다」

「이것이 이지리스의 꽃, 예…예쁘다」

《신랑의 눈》에서는 보았지만, 실제로 보면 깨끗하다. 6방향으로 퍼지는 진홍의 꽃으로부터는 달콤한 냄새가 나 온다.

「곧바로 가지고 가자. 요나카에서도 가는 것이 좋다」

「애타게 기다리고 있을 것이고. 불은 일단 지워 가자」

진드기 에러가 바람 마법으로 진화되고 있는 동안에 몸치장을 정돈한다. 내가 깜빡 졸음 해 버린 탓으로 기다리게 했지만, 이것으로 겨우 미슈카짱의 어머니가 살아난다.

가방을 짊어져, 진드기 에러의 (분)편을 보면 손을 늘렸기 때문에 껴안는다. 양 다리에 백은 녹색의 바람을 감겨 천천히와 상승한다. 카스 퍼시픽 · 리그의 (분)편을 보면 빛이 붙어 있다. 아무래도 아직 자기에는 빠른 시간인것 같다.

「좋아, 날리겠어」

「아아, 가자!」

풍속을 올려, 빨리 빨리안달하는 기분을 누르면서 우리들은 곧바로 카스 퍼시픽 · 리그로 향했다.

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341/399

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제 341화 유적에

취락의 구석, 미슈카짱과 애쉬 씨가 사는 집 앞에 내려선다. 그러자 기색으로 알았는지, 문이 열려, 살그머니 애쉬 씨가 얼굴을 들여다 보게 했다.

「아사기인가?」

「애쉬씨!」

나는 달려들어, 속이 빈 것의 가방으로부터 꺼낸 꽃을 보였다. 곧바로 애쉬씨는 그것이 이지리스의 꽃과 깨달아, 소리를 진동시킨다.

「이, 이것이…고마워요, 아사기…고마워요!」

「예를 말하려면 아직 빠릅니다. 이것을 달여 부인에게 먹이고 나서예요」

「아아…아아!」

꽃을 받은 애쉬 씨가 집에 들어간다. 나와 진드기 에러도 조금 헤매었지만, 실례하기로 했다.

집안은 넓고, 가구도 갖추어져 있다. 역시 3 인가족이니까인가, 수장의 집보다 물건이 많이 보인다.

그런 집의 가장 안쪽에 목제의 칸막이가 있었다. 저 너머로부터 인기척이 난다.

「애쉬씨?」

「아아, 여기다」

칸막이 너머로부터 소리가 났으므로 들여다 보면, 거기에는 침대가 있어, 그 위에는 여자가 자고 있었다. 미슈카짱의 어머니다.

「나의 아내다. 나밀이라고 한다. 나밀, 이 (분)편이 아사기. 이지리스의 꽃을 가져와 준 것이다」

일어나려고 한 나밀씨를 시중드는 애쉬씨. 상냥하게 안아 일으켜, 지지해 주면 나밀씨는 허약하고, 기침하면서 고개를 숙였다.

「…나밀입니다. 이제 살아나지 않는다고 생각하고 있었던…정말로, 감사합니다…」

「무리하지 마, 나밀. 좋아 조금 기다려라. 곧바로 약탕을 준비한다」

그리고는 나밀 씨가 회복할 때까지는 빨랐다. 애쉬 씨가 만든 약탕을 먹이면, 병은 곧바로 나아, 괴로운 듯했던 얼굴이 휴식이다. 컨디션이 돌아와 안심했는지, 지금은 푹와 자고 있다. 미슈카짱은 기쁜듯이, 그렇지만 조용하게 나밀씨의 근처에 다가붙고 있다.

「이렇게 효과가 있다고는…전설의 꽃만은 있구나」

「전설의 꽃?」

「말하지 않았는지? 아사기들이 찾아내 준 이지리스의 꽃은 전승으로 밖에 전해지지 않은 전설의 꽃이다. 눈의 내리는 빙설기에만 피는 꽃. 전언에서는 특수한 마소[魔素] 굄에만 피는 것 같지만…」

특수한 마소[魔素] 굄…그 거용맥의 마소[魔素]라든지, 그러한 장소일까.

「…아아, 그러니까 그 유적의 옆에 피어 있었는가」

「아사기?」

「용맥의 마소[魔素]의 옆이라면, 특수한 마소[魔素] 굄이 있는 것이 당연할 것이다. 저기는 업 네트워크가 있는 장소이고」

「과연, 그런 일인가…」

진드기 에러도 납득한다고 하는 일은 나의 추측은 올발랐다고 말할 수 있다.

애쉬씨는 이상할 것 같은 얼굴을 하고 있었지만, 모르는 것은 모르는 것으로서 처리하기로 했는지, 자는 나밀씨 얼굴을 응시했다.

「어떤 이유이든, 꽃을 찾아내 준 일, 진심으로 감사한다. 고마워요, 아사기. 진드기 에러」

「아니오…나밀 씨가 살아나 좋았던 것입니다」

「…고마워요」

더 이상, 가족의 시간을 방해 하는 것도 참을 수 없다. 작은 섬으로 돌아가자.

집을 나오기 전에 되돌아 보면, 애쉬씨는 조용하게 눈물을 흘리고 있었다. 사랑하는 가족을 도와 줄 수 있어 정말로 좋았다.

□ □ □ □

취락을 나와 작은 섬으로 돌아가, 진드기 에러가 쌓아 올린 야영지의 모닥불에 다시 불을 켠다. 단번에 밝게 되는 주위에 마물의 기색은 없다.

「오늘 밤은 자, 내일이 되면 유적을 조사하자」

「그렇다…뭐, 그 앞에 밥에 할까」

「아사기는 오늘은 많이 노력했기 때문에. 오늘은 내가 만들어 준다」

「오오, 그것은 즐겨…」

「네 받아 주세요」

「…꼬치구이인가―」

속이 빈 것의 팔찌로부터 꺼낸 꼬치구이를 2병 건네받는다. 그것을 양손에 잡는 나는 탄식과 함께 하늘을 우러러본다. 아아, 오늘 밤도 맑음. 별이 매우 예쁘다. 이런 밤하늘아래에서 먹는 꼬치구이는 필시 맛있을 것이다….

「스프도 있겠어」

「고마워요. 받는다」

「아아」

기쁜듯이 웃는 진드기 에러. 이렇게 사랑스럽게 웃어지면 이제(이미/벌써/더는/정말) 아무것도 말할 수 없다. 오히려 뭔가 평상시보다 맛있게 느껴 온다.

어디서 무엇을 먹을까보다, 어디서 누구와 먹을지가 소중한 것일지도 모른다. 그러면, 진드기 에러와 먹는다면 어디에서라도 뭐든지 맛있는 것에 정해져 있었다.

이튿날 아침, 우리들은 유적을 목표로 해 걷기 시작했다. 조금 비탈이 된 작은 섬. 나무들도 드문드문하고 걷기 쉽다.

그런 경사면을 천천히와 오르고 있자마자 교회자취가 보여 왔다. 진드기 에러의 이야기에서는 그 안에 지하에의 입구가 있는 것 같지만….

「여기다」

문이 있던 장소로부터 들어가면, 진드기 에러가 안쪽을 가리킨다. 거기에는 반 부서진 문이 있었다. 그것을 밀어 열면 지하로 향하는 석조의 나선 계단이 있었다.

「설마 이것이 입구이라고 말하지 않는구나」

「설마. 이 앞의 방 안에 있던 것이다」

가방으로부터 낸 조명의 마도구를 전달하면, 그것을 내건 진드기 에러가 앞으로 진행된다. 일단 위험은 없다고는 생각하지만, 일단 허리의 검의 자루를 잡으면서 그 뒤로 계속되었다.

계단을 내린 앞에 있던 것은 또다시 문. 안쪽으로 나아가는만큼, 문의 파괴 상태가 적게 되어 와 있을 생각이 든다. 뭐, 나선 계단이고 비바람도 어느정도는 막을 수 있기 때문에 당연한 것이긴 할까.

그 문을 진드기 에러가 밀어 연다. 문의 저쪽 편은 본 적이 없는 광경이 퍼지고 있었다.

「이것은…」

「지하 묘소…지하 묘지라고 하는 것 같다」

 몇 가지의 관이 놓여진 공간. 벽 옆에는 불이 붙지 않은 촛불이 줄지어 있다. 그 납의 나머지 상태로부터, 어느정도는 사용하고 있던 것을 알지만, 그것이 몇시쯤의 일인가는 전혀 모른다.

자그마한 장식이 새겨진 관에 시선을 되돌린다. 이렇게 (해) 분명하게 관을 본 것은, 실은 처음이다. 나의 할머니나 할아버지도, 아직 일본에 있었을 무렵은 건강 그 자체였다.

지금은 어떻게 하고 있는지 모른다. 건강해 있어 주고 있다고 믿고 싶다.

「여기다. …아사기?」

「아아, 나쁘다. 그 안쪽이다」

「그렇다. 이 구석의 관안의 장치를 만지작거리면 문이 열린 것이다」

내츄럴하게 관을 여는 진드기 에러 선생님. 나는 우와와 약간 당기면서 관안을 들여다 보면, 희미하게빛나는 돌이 있다. 그 돌로부터 방사상에 빛의 라인이, 관내로 뻗어 있었다.

「벌써 보아서 익숙했군…이 빛의 라인」

「고대 엘프의 유적에는 반드시 있는 것이다」

진드기 에러가 돌에 살그머니 접해 마력을 흘리면, 라인이 관을 넘어 지하 묘지가운데까지 성장한다. 그 중의 몇개인가가 벽 옆으로 달려, 퍼진다. 기하학모양과 같이 퍼진 뒤, 그 자리에 문이 출현했다.

「저것이다」

그 안쪽에 고대 엘프의 유적이 있다. 여기에서 앞은 진드기 에러도 아직 확인하고 있지 않다. 지금까지의 유적에는 어떤 위험도 없었지만, 여기는 다를지도 모른다. 업 네트워크로 우리들의 일은 전해지고 있을 것이다. 일부러 뒤숭숭한 마중은 하지 않다고는 생각하지만….

「가자」

진드기 에러의 말에 수긍해, 가만히 문을 응시한다. 그 앞에는 무엇이 있는 것인가. 기대와 불안이, 뒤섞인다.

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342/399

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제 342화 제 3차례 시설 우르베사르트스

문의 저 편은 언제나 대로의 광경이다. 조금 전의 석조의 건물과는 드르르 바뀐 검은 벽. 거기에 달리는 라인은 길의 안쪽으로 향해 흘러 간다.

 방심없이《기색 감지》를 넓히면서, 천천히와 검을 뽑았다.

「아사기」

「아니, 무엇이 있는지 모를 것이다」

「적대 세력 힘이라고 생각되지 않으면 좋지만」

그것도 일리 있다. 라면 여차할 때에 반응 할 수 있도록(듯이) 맨손으로 마법 메인에 가야할 것인가….

여기는 진드기 에러의 말하는 대로 해 두어야 한다고 판단한 나는 방한복을 벗어 속이 빈 것의 가방에 치운다. 하는 김에 허리의 검도다.

진드기 에러는 벌써 속이 빈 것의 팔찌에 방한복과 무기를 치웠는지 주위를 둘러보고 있다.

「갈까」

「아아」

일단, 고대 엘프 직계의 흰색 엘프의 진드기 에러가 전이다. 그 뒤를 붙어 가는 카미야시로 아침 안개 22세. 모험자로서 나날 노력하고 있습니다.

푸른 빛의 라인을 더듬어 천천히라고 경계하면서 진행된다. 몇 가지인가의 (*분기점)모퉁이에서는 반드시 저쪽 편을 확인하고 나서 구부러진다고 하는 철저한 꼴이다.

잠시 진행되면 계단이 나왔다. 살그머니 다리를 실어 함정이 없는가 확인하면서 신중하게 내린 앞에는 문이다. 고블린으로 흘러넘친 니세유그드라의 지하에 있던 유적 도시 에스타로스타에도 있던 손잡이가 없는 문. 자동문이다.

「진드기 에러」

「누르면 찰거니까」

「아직 아무것도 말하지 않지만…」

조금 조롱해 주려고 말을 걸면 굉장히 노려봐졌다. 그 때의 일, 아직 원한을 품고 있는 것 같다. 더 이상 뭔가 하면 울 때까지 차질 것 같은 것으로 나는 얌전하고 정위치인 진드기 에러의 뒤로 내렸다.

「…좋아」

뭔가의 준비가 끝난 진드기 에러가 뜻을 정해 문에 가까워진다. 조금 엉거주춤 하고 있지만 후퇴하지 않는 것은 과연이다. 훌륭해 진드기 에러. 무슨 일도 챌린지다.

움찔움찔 하면서 진행되면 감지 에리어내에 들어갔는지, 프술, 이라고 하는 공기음과 함께 문이 열린다.

「웃…!」

소리가 나올 것 같게 되는 것을 위기의 순간에 견딘 진드기 에러. 문이 다 열려, 아무해도 없다고 확인 할 수 있었는지, 천천히와 숨을 내쉬고 있다.

「좋아…나는 또 1개 강해졌다…」

「그렇다…」

뒤로부터 보고 있던 마지막으로는 아직도 전혀다. 나정도 되면 한 걸음도 멈추는 일 없이 가까워져, 당연한 듯이 안으로 들어갈 것이다. 뭐 현대 일본을 살아 왔기 때문에. 당연했다.

□ □ □ □

진드기 에러가 조금 강하고 영리해진 일은 접어두어, 문의 저 편을 확인하면, 거기는 아무래도 목적지인 것 같았다. 유적내를 달리는 빛의 라인의 종착점. 직사각형이 보아서 익숙한 콘솔. 업씨의 본체다.

「결국 함정은 없었구나」

「너무 걱정했는지도」

무경계보다는 좋을지도 모르지만, 조금 이 거리에 시간을 너무 걸었는지도 모른다. 너무 경계하는 것은 업씨에 대해서 실례일지도 몰랐다와 이제 와서 생각한다.

진드기 에러를 선두에 방에 들어가, 어느정도 콘솔에 가까워지면, 눈부시게 빛나기 시작한다. 어떻게든 참으려고 눈을 집중시키는 것도, 너무 강한 빛에 눈을 감아 버렸다.

다음에 눈을 열었을 때에는, 콘솔의 위에는 아름다운 여성이 뭉클뭉클 떠올라 있었다.

『여기는 제 3차례 시설 우르베사르트스입니다. 어서 오십시오, 후예 진드기 에러=빌 실프, 이방인 아사기=카미야시로. 기다리고 있었습니다』

어이쿠, 역시 우리들의 일은 전해지고 있던 것 같다. 평상시라면 요건을 말하라고 말해지고 있었을 것이, 환영되어 버렸다.

「여기에 온 목적은 노바로 도달하기 위한 열쇠의 입수다. 여기에 있는지?」

『긍정. 《업 네트워크》에서의 심의 결과는 두명에게 열쇠를 제공하는 것으로 결정하고 있습니다』

업 씨가 그렇게 말하면 콘솔의 측면이 네모지게 빛나, 소리도 없이 슥 가동했다. 진드기 에러와 함께 들여다 보면, 그 중에《열쇠》가 들어가 있었다. 옷장같다.

「이것이,《열쇠》?」

「어떻게 봐도 수정이지만…」

들어가 있던 열쇠는 어디에서 어떻게 봐도 수정이었다. 양단이 날카로워진, 소위《양검수정(다브르타미네이텟드)》이라는 녀석이다. 색은 희미하게푸르다.

『이 (분)편이 열쇠가 됩니다. 제３열쇠《아스트라》. 사용법은 열쇠구멍에 끼워넣을 뿐입니다』

「고마워요. 소중하게 보관시켜 받는다」

대표해 진드기 에러가 받아, 속이 빈 것의 팔찌에 수납했다. 그것을 확인한 업씨는 천천히와 수긍했다.

『그럼, 노바의 정보를 개시합니다』

「!」

받을 수 있다고는 생각하지 않았던 돌연의 뉴스. 이것은 (들)물어 놓칠 수 없다.

『이방인 소환을 실시하는 노바의 진정한 이유에 대해, 일부 정보의 해금이 가능해졌습니다』

「들려줘」

『네. 노바는 신계에게로의 접속을 목적으로 하고 있습니다』

신계에게로의 접속? 그 거, 신의 세계에 가자는 일인가?

『일부 긍정. 가는 것은 아니고, 초래하게 합니다. 신계 접속과는 강신의 일입니다』

「신이 존재하고 있었는가…」

『신계는 여기와는 떨어질 수 있었던 별차원입니다. 거기에 접속을 하는 실험의 실패가 이방인의 무차별 소환으로 연결되고 있습니다』

과거에도 용사로 불린 이방인의 이야기가 있던 것은 듣고(물어) 있다. 그것이 노바의 신계 접속 실험의 실패 결과란, 반드시 아무도 생각하지 않았을 것이다.

『이 신계 접속을 노바는《링커 네이션》이라고 호칭하고 있습니다』

「과연…링커 네이션과는 또 짓궂다」

전생인가. 신을 내려 자신을 전생 시킬 생각인가?

그 때문에, 게다가 그 실패의 결과, 나는, 마츠모토군은, 점장은, 과거의 용사들은, 여기에 불렸는지?

「화 나는 이야기다…」

진드기 에러를 만날 수 있던 것은 행운이었다. 하지만, 그것은 또 다른 이야기다. 업복인 일에는 변함없다. 결과 좋다면 모두 좋다는 되지 않는 것이 인생이다. 대체로의 경우, 원인과 가정에 문제가 있으면, 결과적으로 행복에 되는 것은 대부분 없다.

「노바는 반드시 처리합니다. 나와 진드기 에러가」

「아사기…」

『네. 최선의 결과를 요구합니다』

걱정인 것처럼 나를 보는 진드기 에러에 살그머니 미소지으면, 안심한 것처럼 웃어 주었다. 이 웃는 얼굴을 쭉 지키기 위해서는 노바는 불필요한 존재다. 이 세계를 안정시켜, 항상적인 평화를 계속되게 하기 위해서는 노바는 필요없다.

「다음에 우리들은 서쪽의 제 2차례 시설《키몬》에 향합니다. 이야기를 통해 두어 받을 수 있으면 기쁩니다만…」

『알았습니다. 업 네트워크를 경유해 이야기를 해 둡시다」

「감사합니다」

좋아, 이것으로 전부 끝이다. 뒤는 퇴거할 뿐이다. 루리 수룡이라고 하는 장해는 있었지만, 능숙하게 돌아다닐 수 있었던 덕분으로 지금까지와 같은 노고는 그다지 없었구나…. 저것과 정면에서 싸운다고 되면 그야말로 생명을 걸 필요가 있었지만…뭐, 다음번은 좀 더 능숙하게 할 생각이다.

「그럼 우리들은 슬슬 퇴거한다」

「신세를 졌습니다」

『네, 조심해서. 여러분들의 미래가 행복하도록, 빌고 있습니다』

부드럽고 미소지은 업씨는 살짝 희미하게 빛나, 콘솔로 사라져 갔다.

무음이 우리들을 싼다. 신과 한 소리가 귀에 아프다. 앞으로의 일을 생각하고 있으면, 진드기 에러가 되돌아 보았다.

「뭐, 우선 돌아갈까」

뭔가 지쳤다고 쓴웃음 짓고 있는 진드기 에러에, 이끌려 나도 쓴웃음을 띄웠다. 겨우 한가지 일 끝냈던 바로 직후인데, 이제(이미/벌써/더는/정말) 다음일을 생각하고 있는 자신에게 조금 기가 막혀, 뜻밖의(정도)만큼까지 노바를 타도하려고 하고 있는 일에 놀라다.

「아아, 돌아가자」

우선은, 카스 퍼시픽 · 리그에. 수장에게 일의 전말을 고해 애쉬씨일가의 그 후의 모습을 확인하면 여행을 떠나자.

다시 한번 정도 연회가 있으면, 진드기 에러에 한 곡 부탁하고 싶구나.

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제 343화 친구의 발자국, 이별의 연회

오후에는 카스 퍼시픽 · 리그가 보여 왔다. 《신랑의 다리》로 연회장이 있던 장소에 내려서면, 재빠르게 우리들을 찾아낸 아이들이 달려들어 온다.

「건강하다」

「오빠!」

「하하핫, 너무 건강하다. …두고 차차 멈출 수 있는 멈추라고 마그!」

너무 건강한 아이들이 그대로의 기세로 나의 배 목표로 해 머리로부터 돌진해 왔다. 과연 멈출 것이라고 생각해 방심하고 있던 나는 그대로 날아가 눈가운데에 돌진했다.

「아하하하하하!」

아이들의 웃음소리가 들린다. 머리로부터 돌진한 눈속에서 흐려진 소리를 들으면서, 고양이 수인[獸人]의 힘은 굉장하다고 한숨을 토하면서 생각하고 있으면, 진드기 에러가 나의 다리를 찼다.

「몇시까지 그렇게 하고 있을 생각이야?」

조금 기가 막히고 있는 분위기. 과연 추워져 왔으므로 꼼질꼼질 눈을 치울 수 있어 나오면, 아이들이 반짝반짝 한 눈으로 이 (분)편을 보고 있었다.

「어서 오세요!」

「아아, 다녀 왔습니다…」

너무 건강한 환영이었다. 하지만, 나쁘지는 않구나…응. 인간은 무서운 생물이라고 배우고 있을 것인데, 이렇게 따라 주고 있는 것은 솔직하게 기쁘다. …따라 주고 있다, 좋은?

「미슈카의 어머니가 건강하게 되었어!」

「이제 떨어져 살지 않아도 괜찮아」

「함께 놀 수 있게 되었다!」

각자가 취락 최대의 뉴스를 가르쳐 준다. 수인[獸人]의 사이에에서는 무서운 병이라고 말해지고 있던 병의 탓으로 멀어진 장소에 집을 껴둔 애쉬씨들. 그렇지만 지금부터는 모두 함께 살 수 있다. 그것이 이 작은 취락의 동료는 기쁜 것이다.

「아아, 이제(이미/벌써/더는/정말) 나밀씨는 건강하기 때문에, 함께 놀아 주어라」

「응!」

모두 좋은 대답을 해 쏜살같이 달려 간다. 최초부터 끝까지 활기가 가득이었구나…. 응, 실로 좋은 일이다.

아이들의 환영을 받은 우리들은 그 다리로 수장의 집으로 향했다. 이전의 두 명의 젊은이에게 인사를 하면, 상냥하게 손을 들어 응답해 준다. 그 연회의 덕분일 것이다. 진드기 에러가 연주한 곡으로 모두가 즐겁게 춤추고 있었다. 이 두 명도 각각 춤추고 있었다. …같은 생각이 든다.

「안녕하세요. 수장은 있습니까?」

「아아, 안에 있다. 조금 기다리고 있어 줘」

그렇게 말하면 안으로 들어갔다. 작은 취락에서도 긴 것이다. 이러한 중개는 필요하다. 그러나 장이라고는 해도, 작은 취락. 30초나 하지 않는 동안에 나온 젊은이가 수긍해, 중으로 촉구해 주었다. 스피드아포인트먼트다.

「실례합니다」

「실례한다」

한 마디 걸어 안에 들어간다. 흙이 묻은 발 엄금의 옥내다. 나는 익숙해진 손놀림으로 구두를 벗어 가지런히 하면, 진드기 에러도 어색하면서에 나의 흉내를 내 구두를 가지런히 했다.

「오오, 무사했습니까」

「에에, 이 대로. 펄떡펄떡 하고 있습니다」

자신의 마무리 어설픔과 진드기 에러의 당치않은 행동으로 반나절정도 쳐 넘어져 버렸지만, 상처 1개 없게 건강 그 자체다.

「루리 수룡은 잡았습니까?」

「확실히 목을 떨어뜨렸습니다. 지금부터는 평온하게 살 수 있다고 생각합니다」

그렇게 말하면 수장은 기쁨을 음미하도록(듯이) 가늘고 길고, 숨을 내쉬었다.

「이것으로 생활이 편하게 됩니다. 물긷기도 강까지 가지 않으면 안 되었던 것이 매우 큰 일이었습니다의…」

확실히 카스 퍼시픽 · 리그로부터 강까지는 멀다. 아술호수가 좀 더 훨씬 가까웠다. 물긷기의 심부름을 하는 아이들도 조금은 편하게 될 것이다.

「뭐, 이 가옥은 이동에 적절하고 있기 때문에, 여차하면 강의 (분)편에 취락을 옮겨도 좋았던 것입니다만, 여기는 개척되어지고 있었으므로 사는 기분이 좋았던 것이에요」

「과연, 그러한 이유도 있던 것이군요」

물긷기만 눈을 감으면, 살기 쉬움은 훌륭한 (분)편일 것이다. 향후, 빙설기가 끝나면 좀더 좀더 살기 쉬워질 것이다.

「그런데…이 가옥의 구조는 매우 변해 재미있지요. 아이들에게도 보여 받은 것입니다만, 곧바로 조립할 수 있어, 무너뜨릴 수 있어, 이동을 할 수 있다. 좀처럼 없는 발상이라고 생각합니다」

「에에, 이전에는 일반적인 가옥에 살고 있던 것입니다만, 수해의 마물의 침공에 몰아낼 수 있어 곤란해 하고 있던 곳, 어느 인물에게 도와 받은 것입니다」

역시…라고 쭉 생각하고 있던 의문이 정답에 가까워지는 것을 느꼈다.

「실은 우리들도 이전, 어떤 인물에게 『유목민으로서의 삶의 방법』을 가르친 일이 있어서…. 가축을 기르면서, 해체, 조립이 간단한 가옥에 살아, 각지를 이동하면서 사는 생활입니다」

「우리들이 그것을 가르친 상대는, 흰 오크다. 수장, 당신이 만난 인물이라고 하는 것은 그 오크, 아서는 아닌 것인가?」

나의 이야기로 깨달았는지, 그렇지 않으면 나 같이, 이전부터 생각하고 있었는지, 진드기 에러가 이야기를 맞춘다. 확신을 가질 수 있고 된 나는 이 이야기를 진드기 에러에는 전하지 않았었다.

수장은 우리들의 말에 놀랐지만, 곧바로 쿡쿡 웃기 시작했다.

「후후, 후후후…그럼 우리들은, 아사기전에 도와진 것 같은 것이었던 것이군요」

「자 역시…」

「에에, 이 사는 방법을 가르쳐 준 것은 아서전입니다. 그가 인솔하는 오크들에게 도와 받아, 이 취락을 만들었습니다」

그렇다고 생각한 것이다. 아아, 아서. 무사하게 살아남아 그 골짜기를 넘은 수해에까지 오고 있었는가…!

기쁨에 몸이 떨린다. 그 녀석과의 약속은, 아무래도 완수할 수 있을 것 같다.

「아서는 지금, 어디에 있습니까? 그 녀석에게 건네주는 것이 있습니다」

「그는 서쪽으로 간다고 했습니다. 뭐든지, 서쪽의 끝에는 아무도 다가가지 않는 산이 있는 것 같아…거기를 안주의 땅으로 하면, 그는 의욕에 넘쳐 있었습니다」

「서쪽의 끝의 산…입니까」

대륙의 끝이라고 하는 의미일 것이다. 우리들이 다음에 목표로 하는 장소는 그 대륙을 넘은 바다의 저 편의 고도다.

「우리들도 서쪽으로 가는 예정입니다. 감사합니다. 그 녀석을 만날 수 있을 것 같다」

「만날 수 있었을 때는 아무쪼록 전해 주세요. 우리는 지금도 건강하게 살아 있으면」

「에에, 반드시」

그 뒤는 출발하는 일정의 이야기했다. 내일은 나온다고 전하면, 짧은 교제인데 수장은 매우 외로운 듯이 웃었다. 이별을 외롭다고 생각하고 있는 것은 우리들 만이 아니라고 알았지만, 기뻤다.

역시 오늘 밤도 연회를 열면 수장은 의욕에 넘쳐 있었다. 식료라든지 괜찮은가 불안했지만, 그것은 걱정없다는 것. 뭐든지 빙설기가 시작되는 전부터 쭉 식료 모음은 가고 있던 것 같다.

빙설기 이외에도 식료는 취락의 모두가 모으는 것이 일상인것 같고, 이 수해는 분명하게 찾으면 식료의 보고[宝庫]인것 같다. 빙설기를 노려 왔지만, 따뜻한 시기의 수해도 보고 싶었구나. 익은 과실을 그 자리에서 빼앗아 먹는 것은 필시 행복할 것이다.

 이번에는 우리도 회장의 진지구축에 참가하고 싶었지만, 넌지시 거절당했으므로 아이들의 상대를 하기로 했다. 어른들은 우리들을 환대 하는 것이 즐거워 어쩔 수 없는 것 같다. 아이들은 우리들과 노는데 필사적이다. 전력의 태클을 받아 들이는 여기의 몸으로도 되기를 원하겠지만…뭐, 아이는 노는 것이 일이니까, 어른인 나는 거기에 교제하는 것이 일이다.

그 노는 면면중에, 미슈카짱의 모습이 있었다.

「아사기 오빠!」

「미슈카짱, 건강한 것 같다」

「네! 어머니도 건강하게 되었고, 또 모두 놀 수 있다고 생각하면 건강이 흘러넘쳐 옵니다!」

응응, 실로 좋은 일이다.

미슈카짱도 포함해 전원이 나에게 태클을 걸어 온다. 고양이 수인[獸人]계에서 유행의 놀이인지도 모른다. 받는 측의 나는 슬슬 안간힘이 효과가 없게 되어 왔다. 다대 1의 시점에서패배는 확정하고 있었다.

「쿳…이 힘에 의지하는 일이 된다고는…아야앗!」

「바보자식. 아이들과의 놀이에 진지해지는구나」

《신랑의 다리》로 고정해 견디려고 하면 진드기 에러에 후두부를 얻어맞았다. 확실히 이것은 점잖지 않다. 그러나 남자에게는 질 수 없는 싸움이라는 것이 있다. 피할 수 없는 싸움이라는 것이 있다.

「다음 기회로 해 두어라」

「어쩔 수 없구나…」

진드기 에러가 그렇게 말한다면 진심은 다음의 기회에 발휘한다고 하자. 다음이야말로는 나의 진심중의 진심을 보여 준다고 하자. 그 때는 지형이 바뀌어 버릴지도 모르지만, 거기는 승낙이다.

□ □ □ □

날이 천천히와 저물어 간다. 수해의 나무들의 첨단이 석양에 삼켜져 긴 그림자를 떨어뜨린다. 나의 제일 좋아하는 시간이다. 암적색에 물든 하늘과 구름. 떨어진 날이 아래로부터 비추는 구름에 떠오르는 여러가지 형태의 그림자의 너무나 깨끗한 일인가.

태양이 가라앉을 방향과는 반대의 하늘을 보면, 밤이 거기까지 오고 있다. 짙은 감색의 하늘과 홍련의 하늘이 서로 북적거리는 넓은 하늘을 바라보고 있으면, 작고 밝은 제일 먼저 눈에 띄는 별을 찾아냈다.

근처는 화롯불이 피워져 날과 불이 비추는 중, 나와 진드기 에러는 두 명, 연회장으로 걷고 있었다.

「또 한 곡 연주해 주어라」

「나 따위로 좋았으면, 얼마든지 피로[披露] 해 주자」

라든지 말하면서 의기양양한 얼굴의 진드기 에러를 치켜세우고 있으면 회장이 보여 왔다.

「옷, 주역의 등장이다!」

「어이, 빨리 해 줘! 배 꺼져 버렸다!」

「빠르게―!」

각자가 불려 자연히(과) 웃는 얼굴이 된다. 걷는 속도가 늦게 느껴 버린 나는, 근처에 줄선 진드기 에러의 손을 잡아, 마침내 달리기 시작했다.

「그렇게 서둘러도 요리는 도망치지 않아!」

「기분이 안달해 버려 어쩔 수 없다!」

서걱서걱 눈을 밟는 소리가 두 명분. 조금 뒤로 내린 진드기 에러가 툭하고 뭔가를 중얼거려, 속도를 올려 근처에 줄섰다.

「뭔가 말했어?」

「아니, 아무것도?」

아니, 절대 뭔가 말했다. 마치 나를 아이를 보는 것 같은 눈으로 봐 웃고 있다.

뭐, 그렇지만, 오늘 정도는 아이로 좋을 것이다. 그 쪽이 즐겁다.

「아사기!」

「아사기 오빠!」

「아사기씨!」

애쉬씨일가의 목소리가 들렸다.

자, 이제(이미/벌써/더는/정말) 회장은 바로 거기다.

나는 이별을 고하기 위한 마지막 연회에 향해, 강하게 눈을 발을 디뎠다.

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제 344화 안녕 카스 퍼시픽 · 리그

「쿠아…는…」

큰 하품이 나와 버린다. 어젯밤의 연회는 매우 분위기를 살렸기 때문인…. 진드기 에러의 경쾌한 연주로 모두가 춤추어, 술이 진행되었다.

나도 언제나 이상에 취해, 텐션이 매우 올라 버렸다. 자랑하기 위해서만 속이 빈 것의 가방으로부터 루리 수룡의 목을 꺼내 과시했을 때는 최고로 기분이 좋았다. 고양이 수인[獸人]의 모두도 분위기를 살려 버려, 수습이 되지 않게 된 곳에서 수장이 해산시켜, 자, 일어났던 것이 지금이다.

「진드기 에러, 아침이다」

「응우…」

이 세계에서의 아침은 빠르다. 그런 세계에서는, 7시에 일어나도 잠꾸러기 취급이다. 해가 지면 밤이니까 하루의 시작이 빠른 것이다.

그런 세계 기준안, 내가 눈을 뜬 것은 8시 지나고. 대잠꾸러기이다.

「지금 몇시다…」

「8시」

「…이제(이미/벌써/더는/정말) 그런 시간인가!」

이 대로, 아침에 약한 진드기 에러가 튀어 일어나는 시간이다. 나도 서둘러야 하는 것이지만, 어떻게도 천천히 해 버리는 것은 지금도 아직 현대 일본의 감각을 질질 끌고 있기 때문일지도 모른다.

텐트를 나와 통에 물을 모아 얼굴을 씻어, 근처를 둘러본다. 이번 장소를 빌린 것은 미슈카짱의 집의 근처다. 연회장은 아침부터 해체할테니까장소를 변화시켜 받았다. 제안한 나도 승낙한 수장도, 우리들이 늦잠자는 전제로 이야기하고 있으니까 어쩔 수 없다. 방해가 되어서는 안 되기도 하고.

「후우…」

「겨우 일어났는지」

얼굴을 씻기 위해서(때문에) 굽히고 있던 피로를 풀고 있으면, 오늘만은 이웃의 애쉬 씨가 기막힌 얼굴로 왔다. 이 사람도 어젯밤은 받도록(듯이) 술을 마시고 있었을 텐데, 우엑으로 한 얼굴이다. 거기에 수인[獸人]의 비밀이 있는 것인가도 모른다.

「안녕하세요, 애쉬씨」

「안녕, 아사기. 진드기 에러는 어떻게 했어?」

「아마 갈아입고 있는 것이 아닙니까?」

라고 둘이서 텐트의 (분)편을 보면 바스락바스락 텐트가 흔들리고 있었다. 자기에는 넓지만 서 갈아입는다고 되면 조금 좁기 때문에, 군데군데 몸이 부딪치고 있는 것을 알 수 있다.

「정리하자마자 가는지?」

「에에, 서쪽에 향하려고 생각합니다」

「그런가…외로워지는군」

「나도입니다」

이별은 몇시라도 외롭다. 그렇지만 만남이 있기 때문이야말로, 이별이 있어, 이별이 있기 때문이야말로, 재회가 있다. 그것은 이 세계에 와 얻은 나의 인생관의 1개이다.

진드기 에러가 나온 일로 텐트의 정리가 시작된다. 폴을 제외해 예쁘게 접이, 속이 빈 것의 가방에 치운다. 그것뿐이다. 간단하게 조립할 수 있어, 간단하게 해체 할 수 있는 것이 지금은 그다지 기쁘지 않았다.

「미슈카에도 얼굴을 보여 해 주지 않는가?」

「에에, 물론입니다. 가자, 진드기 에러」

「알았다」

앞을 걷는 애쉬씨의 뒤를 따라 걸으면서 신세를 진 취락을 둘러본다. 모두, 오늘도 건강하게 밖을 걷고 있다. 아이들은 즐거운 듯이 웃으면서 돌아다녀, 어른들은 눈가레를 하거나 장작을 나누거나 하고 있다.

주위에 줄서는 집은 아서가 설계한 것이었다. 라는 것은 서쪽에 향한 아서도 이런 집을 지어 생활하고 있을까. 내가 가르친 유목민이라고 하는 생활이 어느 정도 도움이 되었는가는 모르지만, 건강하게 살아 있다면, 그 때 도와 정말로 좋았다고 생각한다.

「미슈카! 아사기가 와 주었어!」

애쉬 씨가 부르면 집으로부터 미슈카짱이 나왔다. 그 뒤로부터는 건강하게 된 나밀씨도 나온다. 나와 시선이 마주치면 작게 고개를 숙였으므로 나도 돌려준다.

그러나 건강하게 되어 좋았다…처음 얼굴을 맞대었을 때는 쇠약하고 있었지만, 이지리스의 꽃의 차를 마시자마자 건강하게 되었다. 애쉬씨의 말하는 대로, 저것은 전설의 꽃인 것일지도 모르는구나.

「안녕하세요, 미슈카짱, 나밀씨」

「안녕하세요, 아사기 오빠!」

「안녕하세요. 어젯밤은 정말 즐거웠던 것입니다」

「아하하…조금 너무 객기를 부렸습니다」

많이 떠들었기 때문에…실은 지금도 조금 머리가 아프다.

「오늘, 여행을 떠납니다?」

「네. 나밀씨도 건강하게 되었고, 우려함 없게 갈 수가 있습니다」

「정말로 감사합니다. 아사기 씨가 없었으면이라고 생각하면…」

「뭐 그래, 눅눅한 것은 그만두자. 아사기의 출발이야?」

차분히 한 공기를 애쉬 씨가 누그러지게 해 준다. 자연히(과) 나도 미르카씨도 웃는 얼굴이 되었다.

「건강하게 보내 줘. 병에는 조심해서 말이야」

「감사합니다. 진드기 에러씨도 조심해」

「아아, 무슨 일이 있으면 아사기에 도와 받는거야」

「후후후, 사이가 좋네요」

조금 부끄러워져 왔다. 모두 해 나를 보지 않으면 좋겠다.

「보고, 미슈카짱도 건강해 말야」

더는 참을 수 없게 된 나는 쭈그리고 미슈카짱의 머리를 어루만지기로 했다. 미슈카짱은 기쁜듯이 웃음을 띄운다. 정말로 고양이같고 사랑스럽다.

「아사기 오빠도 건강해!」

「응, 모두와 사이 좋게. 이제(이미/벌써/더는/정말) 터무니 없는 짓은 해서는 안 돼」

「네」

응, 이것으로 안심일 것이다. 뒤는 수장에게 얼굴을 내밀면 간다고 하자.

「아사기」

「네?」

그 자리를 떨어지려고 한 곳에서 애쉬씨가 불러 세울 수 있었다. 무엇일거라고 고개를 갸웃하고 있으면, 뭔가를 내밀어졌다.

「이것은?」

「너에게 건네주어 두고 싶다. 뭐, 부적 같은 것이다」

그것은 날개의 형태를 한 작은 금속제의 액세서리─이었다. 날개의 근원으로 묶은 끈이 있기 때문에 가방에도 붙일 수 있을 것 같다.

「고양이 수인[獸人]의 종족이 새의 날개를 본뜬 부적이라고 하는 것도 이상한 이야기이지만, 옛부터 있다. 뭐든지, 덮쳐 온 새와 사이가 좋아진 고양이가 있던 것 같다. 그 고양이는 새와 함께 오래도록 산 것 같다」

「헤에…좋은 이야기군요」

부적을 시선까지 올려 가만히 응시한다. 햇빛의 빛에 비추어진 부적은 반짝반짝 빛을 반사시킨다.

「타종족과도 사이 좋게 살아 갈 수 있도록(듯이). 그러한 의미를 담겨지고 있다. 우리들과 아사기와의 사이에 할 수 있던 강한 인연(가장자리)이 영원히 계속되도록…는, 나답지 않은 이야기이지만」

「이봐, 부끄럽기 때문에는 그런 일은 말하지 않는다」

「나, 나쁘다…」

「아이참─, 아버지도 참!」

수줍음 감추기를 미르카씨와 미슈카짱에게 혼나고 있는 애쉬씨. 무심코 웃어 버리면 진드기 에러도 웃기 시작한다. 거기에 이끌렸는지, 애쉬씨들도 웃기 시작해 버렸다.

정말로 좋은 사람들이다. 언제나 이 순간이 제일 괴롭다. 좋은 운명이 많은 여행이다. 만나는 사람들은 모두 좋은 사람뿐으로, 그러니까 이별이 아까워진다. 그렇지만 멈춰 설 수는 없다. 그것도 또, 괴롭다.

「그러면 수장에게 인사해 온다. 그렇게 하면 그대로 간다」

「그런가…만류해도 나쁘고. 능숙해 」

「건강해! 도와 주신 은혜는 잊지 않습니다!」

「잘 다녀오세요!」

나의 기분을 헤아린 진드기 에러에 억지로 끌려가 걷기 시작한다. 휘청거리면서도 되돌아 봐, 힘껏 손을 흔들었다.

「안녕! 또 만납시다!」

손을 흔들어, 소리를 높인다. 거기에 응하도록(듯이) 3명이나 강력하고 손을 흔들어 주었다. 나는 진드기 에러에 질질 끌어지면서 그 모습을 눈시울에 새기려고 쭉, 모습이 안보이게 될 때까지 응시하고 있었다.

□ □ □ □

수장의 집 앞까지 가면, 벌써 집으로부터 나와 코노에의 2명과 함께 서 있었다.

「안녕, 아사기전. 상태는 어떻습니까?」

「안녕하세요. 덕분에 확실히 입니다」

「그것은 좋았다. 진드기 에러전도 건강한 것 같다」

「여행을 떠나기에는 좋은 날이다. 컨디션도 날씨도, 나쁘지 않다」

하늘은 활짝 개여, 햇빛의 따뜻함을 느낀다. 운동을 하면 서서히 땀을 흘리는 것 같은, 그런 따뜻함이다.

「너무 길게 만류해도 나쁘며, 간략하게. 루리 수룡 토벌과 우리 취락의 동료를 병으로 구해 주신 일, 진심으로 감사합니다. 우리고양이 수인[獸人] 일족은 생애, 아사기전과 진드기 에러전의 아군이며, 동포일 것을 맹세합시다」

그렇게 과장된…이라고는 생각하지만, 그 기분은 고맙게 받아 두기로 했다. 여차할 때, 수해의 안쪽에 살려 주는 동료가 있다는 것은 굉장히 든든했다.

「감사합니다. 만약의 경우에는 의지해에 시켜 받습니다」

「에에, 서로 서로 도와 살아갑시다」

단단히악수를 한다. 언젠가 그들이 궁지에 빠졌을 때는 반드시 달리고 참배하자. 우리들은 동포다. 사는 장소나 종족은 달라도, 서로 도와 산다.

나는 이제 와서 겨우, 진정한 의미로 종족의 벽을 넘은 것 같다. 이렇게 (해) 사람과 수인[獸人]이 손을 잡아 맞을 수가 있는 세상이 되면, 좀더 좀더 세계는 풍부하게 될 것이다.

「그럼, 건강해. 또 만납시다!」

「여행의 무사를 빌고 있습니다. 안녕, 아사기전, 진드기 에러전!」

수장에게 등을 돌려, 카스 퍼시픽 · 리그의 밖으로 향한다. 취락의 외측, 서방면의 숲으로 향하고 있으면 뒤로부터 많은 목소리가 들렸다. 뒤돌아 보면, 취락의 모두가 제각각의 말을 말하면서 손을 흔들고 있었다.

「모두가 전송해 주는 것 같다」

「응, 기쁘구나…안녕―!」

나도 크게 소리를 높여 잘게 뜯을 수 있을듯이 손을 흔들었다. 진드기 에러는 크게 손을 올려, 곧바로 뒤꿈치를 돌려주어 걷기 시작했다.

별로 이것이 차가울 것이 아닌 것을 나나 모두도 알고 있다. 진드기 에러는 작고 웃으면서, 숲을 응시하고 있다. 뒤돌아 보지 않고, 전만을 보는 것이 진드기 에러다.

나는이라고 한다면 미련인듯 하게 등돌리기에 걸으면서 쭉 쭉 손을 흔들고 있다. 그것은 우리들이 숲속에 들어가, 그들의 모습이 안보이게 될 때까지 계속되었다.

자, 다음의 목적지는 서쪽의 고도. …그러나 그 앞에 대륙최서단에 있는 산맥이다. 거기에 있다고 하는 아서에 맡고 있는 흰 검, 엑스칼리버를 돌려준다.

…정말로 이것, 전설의 검인 것일까?

이것에서 수해편, 끝납니다.

다음번부터는 영봉편이 시작됩니다. 잘 부탁드립니다.

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345/399

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제 345화 영봉에

카스 퍼시픽 · 리그를 뒤로 한 우리들은 서쪽을 목표로 한다. 날씨는 자주(잘), 서걱서걱 눈을 밟고 있으면 서서히 땀을인가 구구법등 있고의 기온이다.

나무들에 쌓인 눈도 천천히와 녹기 시작해, 똑 똑물방울을 떨어뜨리고 있었다. 그렇게 말하면 최근에는 눈보라가 칠 것도 없다. 심야나 아침에 슬쩍 슬쩍 내리는 모습은 있었지만.

「슬슬, 빙설기도 끝날 것 같다」

적당 더워져 왔으므로 방한복을 벗으면서 뒤를 걷는 진드기 에러에 말을 건다.

「일찍 일어나기인 마물이 소굴로부터 빠져 나가 올지도 모르는구나」

「조심하는 것이 좋구나…」

라고는 해도, 근처는 아직도 일면의 은세계. 어디에 마물의 소굴이 있을까 라고 전혀 모른다. 신용할 수 있는 것은《기색 감지》뿐이다.

시험삼아 주위로 넓혀 보지만, 아무 반응도 없다. 흠…수해는 마물의 소굴이라고는 해도 소굴이 거기등중에 있는 것은 아닌 것 같다.

「파라라이즈바이파던가인가? 수해로부터 흘러 온 마물」

「유카의 근처까지 이동하고 있던 마물이다」

「그래그래. 그러한 빙설기라도 움직이는 녀석도 있는 것 같고, 방심 할 수 없구나」

「응…아니, 저것은 드문 케이스라고 생각한다」

「?」

진드기 에러 가라사대, 그러한 뱀이나 도마뱀이라고 하는 소위, 파충류계의 마물은 빙설기는 동면하는 것 같다. 그러면 왜, 유카 주변 따위에 있었는가.

「아마이지만, 빙설기전에는 이동한 것이라고 생각한다. 그리고 익숙해지지 않는 토지에서 동면을 시작해, 알지 못하고 수를 찌른 모험자인가 여행자 근처에 일으켜졌을 것이다」

「하아─, 과연…그러나 무엇으로 수해로부터 이동했을 것이다. 수해가 음식은 풍부하겠지?」

「거기까지는 모르는구나」

뭐, 그것도 그렇다. 진드기 에러는 별로 마물 박사가 아니고. 그렇지만 수해로부터 일부러, 그것도 빙설기전으로 이동한 파라라이즈바이파의 일은 머리의 한쪽 구석에 둘 필요가 있을 생각이 든다. 그 때, 유카로 분명하게 싸워 두면 좋았는지…아니, 그것이라면 이번 다양한 사건이 전부 실패에 끝나 있었을 것이다.

□ □ □ □

나무들의 사이를 걷는 것 수시간. 몇회인가 휴식을 했지만 걸음 안내로 기진맥진이다. 그러나, 아직도 숲은 계속된다.

「오늘은 이제 쉬자…」

「그렇다. 준비할까」

좋았다. 아직도 지금부터다라고 들으면 나는 스트라이크를 일으키는 곳이었다. 다리가 봉인 것 같았던 나는 그 자리에 앉아, 다리를 펴 장딴지나 허벅지를 주물러 풀었다.

「그렇게 지쳤는지?」

「눈응중 걷는 것이라고 생각하고 있었던 이상으로 지치는 것 같다」

「익숙해지지 않으면 힘들지도」

한시기는 설국에서 살았지만 말야. 뭐 익숙해지기 전에 또 이사한 것이지만. 그 사이, 몇번이나 겨울을 보냈지만 구르지 않는 날은 없었다.

그러나 몇 번이나 구른 덕분으로 걷는 방법의 요령은 잡았다고 생각하고 있다. 지금은 반드시 오래간만이니까 힘주어 버리고 있다. 그렇다고 생각하고 싶다.

텐트를 조립해 모닥불의 준비가 끝나는 무렵에는 날은 저물어 버리고 있었다. 주위의 나무들을 모닥불의 빨강이 비추어, 백은의 숲에 따뜻함이 더해진다.

짝짝 벌어지는 장작의 위에는 3각을 일어나 거기로부터 매단 냄비로 스프를 데운다. 포장마차에서 구입한 닭의 스프에, 아스크로 매입한 스파이스를 더한 아사기오리지날. 엄청 매움완성인 것으로 오늘 밤은 차가워지지 않고 끝날 것이다.

빙글빙글 냄비안을 휘저어, 가끔 떠올려서는 가볍게 맛보기를 해, 상태를 본다. 뭔가 아직도 매운 맛이 부족하게 느낀다. 아니, 맛보기의 너무 해 마비되고 있을 뿐일지도 모른다. 응─어떨까, 좀 더 마셔 보자.

「아사기, 그것은 맛보기인 것인가? 식사인 것인가?」

「이것은 맛보기입니다. 제일 맛있는 스프를 만들려고 노력하고 있습니다」

「완성하는 무렵에는 텅 비게 되지 않았다고 좋지만」

걱정 많은 사람째. 내가 그런 바보짓 할 리가 없을 것이다. 라고는 해도, 맛보기로 배 가득 되어 버려서는 본말 전도도 좋은 곳이다. 구애됨도 큰 일이지만, 제일 소중한 것은 스피드다. 제공 속도가 좋은 요리집이라는 것이다. 속도야말로 인생에 대해 무엇보다도 소중한 것이다.

「좋아 완성이다. 먹자구」

「기다려 녹초가 되었다. 이것이 요리집이라면 가게를 나와 있던 곳이다」

그렇게 기다리게 한 생각은 없지만, 먹보에게는 스피드와 양인가. 다음으로부터는 조심하자.

바닥의 깊은 그릇에 스프를 따라, 옆에서 굽고 있던 빵도 딸리게 해 건네주면 조속히 물고 늘어지는 진드기 에러. 거기에 모방해 나도 탄 빵을 베어문다.

「응…맛있구나」

「역시 빵은 구어 주역이 제일이다」

「따뜻한 요리는 따뜻한 동안에 먹는 것이 요리에 대한 예의이니까」

「정말이다」

파삭파삭이 된 빵의 표면의 먹을때의 느낌과 구수한 풍미를 즐기면서 손을 더한 스프를 예의범절 나쁘게 훌쩍거린다. 입술이 따끔따끔 한다. 맛은 역시 괴롭다. 그렇지만 닭의 묘미도 있어 깊이가 있다. 녹기 시작한 야채의 단맛도 또 좋은 악센트가 되어 있다.

「대성공이다, 이것」

「추운 밤에는 안성맞춤의 스프다」

진드기 에러에도 호평으로 무엇보다다. 노력해 좋았다.

나도 진드기 에러도 손이 멈추지 않는 채로 다 먹어, 와 흰 숨을 내쉰다. 배 가득하다. 진드기 에러의 (분)편을 보면 흐르도록(듯이) 눕고 있었다.

「소가 되겠어」

「오늘은 소라도 좋다…」

배 가득해 졸린 것 같다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 눈이 몽롱하게 하고 있다. 이것은 그대로 방치하고 있으면 잘 것 같다….

「잔다면 텐트에서 자는 것이야」

「응…」

눈을 비비면서 꼼질꼼질 일어나 텐트로 들어가는 진드기 에러. 이러니 저러니 말해 진드기 에러도 피곤했을 것이다. 오늘은 천천히 쉬어 받는다고 하자.

오늘 밤은 나 혼자서 파수와 큰맘 먹을까…오랜만의 야근이다.

□ □ □ □

심야라고 하는 것보다는 이른 아침에 가까운 시간. 하늘은 아직도 깜깜해, 그 중에 반짝반짝 빛나는 무수한 별과 큰 달이 나를 내려다 보고 있다.

진드기 에러가 잔 시간부터 꽤 지났지만, 주위에는 아무 기색도 없다. 정말이지(전혀) 제로. 들려 오는 것은 장작의 벌어지는 소리와 바람과 나뭇잎 스침의 소리만.

「영차…와」

나는 질질 끌어 온 가는 나무를 지면에 내린다. 가늘다고는 말해도 나의 팔뚝 정도는 있다. 그런 나무를 남색의 대검(슈발트 템페스트)으로 절단 해, 같은 간격으로 분리한다. 뒤는 갑옷의 마검(그람판트)으로 방해인 가지를 잘라 떨어뜨리면, 장작의 완성이다.

대개 한가한 밤에는 이렇게 (해) 장작의 작성에 힘쓰고 있다. 라고는 해도, 방심은 하고 있지 않을 생각이다. 《기색 감지》는 항상 전개하고 있고, 때때로,《신랑의 눈》으로 먼 (분)편을 봐 이변이 없을지도 확인하고 있다. 애쉬씨때의 일도 있어 너무 그다지 보지 않게는 하고 있지만.

「후우…」

1 작업을 끝낸 나는 모닥불의 옆에 앉는다. 이대로 누우면 푹 잘 수 있을 것 같은, 그렇게 기분 좋은 피로감이 나를 싸고 있다.

「그것은 과연…」

아무리 기색이 제로로 안전하다고는 말해도, 나무 위도 아닌 한 자는 것은 할 수 없다. 나무 위만한 안심감이 없는 노숙 따위 미안이다. 나무 위는 좋아!

「…아, 그렇다」

나무의 위로부터 이 지역 일대를 둘러보자. 《신랑의 눈》으로 봐도 괜찮지만, 이따금은 육안으로 보고 싶다.

 한번 더,《기색 감지》로 주위를 조사해, 아무것도 없는 것을 확인하고 나서 바로 옆의 나무로 올랐다.

「저쪽이 높구나…」

전에 아렛사의 마을에서도 비싼 곳에 올랐던가…. 그런 일을 생각해 내면서 근처에서 제일 높은 나무의 꼭대기로 내려선다.

주위는 아직도 밤이다. 그러나 동쪽의 지평이 희미하게밝다. 앞으로 수시간도 하면 해가 뜰 것이다.

온 길과는 반대의, 진행될 방향…서쪽을 본다. 아직도 수해가 계속되지만, 멀리 큰 큰 산이 보인다. 저쪽의 세계에서는 사진으로 밖에 보지 않는 것 같은 큰 산이다.

산정에서 산기슭까지 눈이 쌓여 있는 것 같다. 여기로부터는 흰 산으로 보인다. 어두운 어둠안에 떠오르는 희다

모습이 환상적이어 매우 아름답다.

「영봉…은 분위기다…」

저기에 아서가 있다. 흰 산에 흰 오크인가…이상한 관계다.

 자, 슬슬 내리자. 이제 곧 아침이 되기 때문에 아침 식사를 준비하지 않으면. 그것을 할 수 있으면 조금 잔다고 하자. 과연 철야는, 어렵다.

라는 것으로 영봉편, 시작됩니다.

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제 346화 등산

요리의 교육을 끝내 진드기 에러를 일으켜, 먼저 먹어 받으면서 조금 선잠을 취한 나는 진드기 에러와 1개만 결정할 것을 했다.

「이봐 진드기 에러」

「무엇이다 아사기」

「제안인 것이지만 말야…어제같이 걸음 안내는 그만두자. 천천히 가자」

「야무지지 못하구나…라고 말하고 싶은 곳이지만, 나도 어딘가 긴장하고 있었을지도 모른다. 어제는 답지 않은 속도로 진행되었다. 오늘은 날씨도 좋고, 천천히 간다고 하자」

진드기 에러도 피곤한 것 같았고, 이 안은 순조롭게 다녔다.

덕분에 그 날은 천천히와 지치는 일 없이 걸어 통할 수 있었다. 변함없는 경치를 보면서 걷는 것은 조금 한가했지만, 그것도 또 여행의 참된 맛이라고 마음 먹어 두었다.

다음날, 조금 구름이 많은 하늘의 아래로부터 가까이 된 산을 올려본다. 등산 루트 같은거 없는 노출의 바위 표면과 조금의 나무, 그리고 눈.

우리들은 목적지인 산의 산기슭에 도착했다.

「이것을 오르라고…」

「착실하게 오르고 있으면 몇년 걸릴까…」

생각보다는 진드기 에러라면 『빨리 가겠어』라고 말해 총총 오르기 시작할 것 같았지만, 이번(뿐)만은 나와 함께 올려보고 있다.

「《신랑의 다리》밖에 없을 것이다」

「그것 밖에 없는가…」

《신랑의 눈》을 사용해 산의 주위를 보면서,《기색 감지》로 찾으면서,《신랑의 다리》로 산을 오른다. 나만 중노동이 아닙니까….

「나는 여기에 진지를 만들어 주위를 경계해 두자」

「그것이 무난한가…좋아, 아서 찾기 개시다」

아사기 선수는 산에 아서 찾기에, 진드기 에러 선생님은 산기슭에서 진지 확대에.

이렇게 (해) 아서 찾기가 시작되었다. 진지는 진드기 에러에 맡겨 나는 아서 찾기다.

우선은 속이 빈 것의 가방으로부터 방한복을 꺼낸다. 조금 전까지는 벗고 있었지만, 산은 눈투성이이고, 해발도 오르면 기온도 내린다. 지금중에 제대로 껴입어 두어야 할 것이다.

다음에 무기를 준비한다. 산은 아마 쭉 이 추위다. 이만큼 눈이 항상 있다면, 거기에 적응한 마물이 있어도 이상하지 않아. 그래서 끝나 직전의 빙설기여도 방심은 할 수 없다.

「응─…」

속이 빈 것의 가방으로부터 낸 무기를 지면에 꽂아 늘어놓아 잠시 고민한 결과, 사브웨폰으로서 허리에 갑옷의 마검(그람판트)을, 그리고 메인웨폰을 무빙석의 창(코큐트스란스)으로 했다.

이유로서는 대부분의 시간을《신랑의 다리》로 보내므로 산의 표면에 매달리는 마물 상대에 가까운 거리가 될 때까지 접근하는 일 없이, 어느정도의 거리를 벌어지면서 공격 할 수 있는 창은 상황이 좋았던 일, 그것과 슬슬 창술 스킬을 올려 두고 싶었다.

한 손검, 대검, 가끔 단검과 스킬 레벨은 올려 왔다. 대개 요령은 잡을 수 있었다고 판단했으므로 창의 차례라고 하는 것이다. 납득 할 수 있을 정도의 기술을 닦을 수 있으면 활에 손을 내려고 생각하고 있다. 뭐 착실하게 해 나가자. 이러쿵저러쿵과 손을 내고 있어서는 전혀 성장하지 않는다.

 자, 그러나 아직도 나의 창술은 변변치않다. 쿵푸 영화로 본 것 같은 창다루기를《다재무능[器用貧乏]》으로 뇌내 재생해, 실제로 몸을 움직여 보았지만 아직도《다재무능[器用貧乏]》에 작동되고 있는 느낌이 들어 위화감이 남는다. 이것이《다재무능[器用貧乏]》없이 할 수 있게 되어 겨우 스타트 라인이다.

그렇게 변변치않은 내가 뭔가의 박자에 창을 손놓아 버리면…눈 뜨고 볼 수 없다. 그래서 서브로서 손에 익숙해진 한 손검을 준비해 두었다. 갑옷의 마검을 선택한 이유는 한 손검 중(안)에서도 이놈이 제일 무거웠기 때문이다. 창의 무게로부터 갑자기 천호같이 가벼운 칼로 바뀌면 몸이 능숙하게 움직이지 않을지도 모른다.

그야말로,《다재무능[器用貧乏]》으로 조정해라는 이야기이지만, 그렇게 나도 요령 있지 않다. 다재무능[器用貧乏]이고.

「…이런 것인가」

장황히 설명해 버렸지만, 여차할 때의 싸울 준비도 할 수 있었다. 뒤는 진지 담당의 진드기 에러가 만드는 밥을 먹으면 출발이다.

사용하지 않는 장비를 속이 빈 것의 가방에 간직해, 진드기 에러의 쪽으로 되돌아 본다. 거기에는 분명하게 텐트를 지어 모닥불도 준비한 진드기 에러가 있었다. 과연, 나와 만날 때까지 쭉 혼자서 여행하고 있었을만 한다. 아직도 현역이다.

모닥불에 실은 냄비를 휘젓고 있는 진드기 에러의 옆에 들러, 내용을 들여다 보면 흰 스프가 빙빙소용돌이를 그리고 있었다. 그 소용돌이 속에서 조금 크게 잘린 속재료가 가끔얼굴을 들여다 보게 한다.

「했다, 스튜 정말 좋아하는 것이다」

「슬슬 따뜻해졌을 것이다. 먹자」

「설산에 오르기 전에 먹으려면 안성맞춤의 식사다!」

이렇게 보여 스튜 정말 좋아하는 나이다. 찬부가 나뉘는 곳은 있지만, 스튜로 쌀을 먹을 수 있는 인간이다. 뭐, 여기에는 빵 밖에 없지만. 빵과 스튜도 물론, 좋아하는 것이다. 스튜에는 뭐든지 맞네요!

「네, 뜨겁기 때문에 조심해라」

「고마워요! 잘 먹겠습니다. 아뜨읏」

「말한 옆으로부터…아이인가 너는」

너무 기뻐 입술을 가볍게 화상 입어 버렸다. 진드기 에러에 기가 막혀지면서 당황해 숫가락 위의 스튜에 입김을 내뿜어 온도를 내리고 나서, 조금 입을 대어 딱 좋은 온도나 확인하고 나서 입에 넣는다. 응응우…이 밀크감과 녹기 시작한 야채와 고기의 묘미…가장 높다.

「맛있어, 진드기 에러」

「그것은 좋았다. …응, 좋은 성과다」

진드기 에러도 납득의 맛이다. 나도 납득의 맛이다.

「제국의 포장마차에서 사 두어 좋았다」

「진드기 에러의 손수만들기가 아닌 것인지!」

기성의 것을 따뜻하게 하고 있었을 뿐이었다. 맛있지만, 뭔가 손해 본 기분이다. 맛있지만!

□ □ □ □

결국 2회나 한 그릇 더를 해 배 가득 된 나는 으랏차와 무거운 몸을 들어 올린다.

「그럼…그러면 조금 갔다온다」

「아아, 조심해서 말이야. 나도 주변을 탐색해 본다」

「알았다. 위험하게 되자마자 도망쳐라」

「아아」

생사나무의 활의 현을 다루는 진드기 에러에 말을 걸고 나서《신랑의 다리》로 미끄러지듯이 달리기 시작한다.

이 개척할 수 있었던 산기슭에서 산까지는 그렇게 멀지 않다. 조금 달리면 뒹굴뒹굴한 바위가 나타나기 시작해, 그리고 완만하게 오르막이 된다. 루트 점차 따라서는 도보에서도 오를 수 있을지도 모른다. 나는 등산가는 아니기 때문에 자세하지는 않겠지만.

완만한 비탈이 이윽고 갑작스러운 비탈이 됨과 동시에, 나무의 수도 줄어들어 간다. 작은 수풀 따위는 깊게 쌓인 눈에 사라져 간다. 이제 곧 빙설기도 끝이라니 생각하고는 있었지만, 이렇게 (해) 설산에 밟아 들어가면 아직도 끝이 안보인다라고 생각해 버린다.

그러나 계절은 둘러싼다. 눈은 남아도 기온은 오른다. 눈사태에는 주의하지 않으면 안 된다.

「《신랑의 다리》가 없었으면, 이것을 도보로 오르고 있던 (뜻)이유나…현대의 등산로도구가 있어도 사양 하길 바라다…」

눈아래에 퍼지는 설산을 내려다 봐, 탄식 한다. 이 시대에 등산을 즐기는 사람은 적을 것이지만, 어떤 장비로 오르고 있는지 매우 신경이 쓰인다. 오크들도 올랐을 것인가. 본 마지막으로는 발자국은 눈에 띄지 않는다.

자꾸자꾸해발을 올려 앞으로 진행되어 왔지만, 많이 바람이 강해져 왔다. 마음 탓인지 호흡도 괴롭다. 잊고 있었지만, 고산병이라고 말하는데도 조심하지 않으면 안 된다. 저산소 상태라고 하는 것은 매우 위험하기 때문에…. 구토라든지 나 오자마자 하산하자. 《다재무능[器用貧乏]》선생님으로 등산을 배우면서 재차 어택하자.

「그러나…이 산, 이상한 형태다…」

흰 숨과 함께 토한 말. 무심코 중얼거려 버릴 정도로, 산의 형태는 묘했다.

내가 이것까지 봐 온 산은 아레크시아 산맥의 벽과 같은 산맥에, 레프란트를 나온 앞에 있던 바위 산과 같은 울퉁불퉁 한 산이다.

이 산도 아무튼, 본 마지막으로는 산인 것이지만, 그 형태가 묘했던 것이다.

아레크시아 산맥에 가까운 벽과 같은 산이라고 해야 하지만, 균일의 각도의 산의 표면은 마치 초원 도시 스피리스의 방벽을 생각하게 한다. 그것이 쭉, 나를 중심으로 좌우에 퍼져, 계속되고 있다. 물론, 대소의 뜰 수 있는이나 돌출부분은 있지만, 조금 떨어져 보면 일목요연이라고 말할 수 있다.

「이렇게 (해) 공중에 뜬 장소로부터 나오지 않으면 모르는구나…」

산의 표면에 들러붙고 있으면 절대로 모를 것이다. 그렇다고 해서, 먼 곳으로부터 봐도 분명히는 이해 할 수 없을 것이다. 오르면 오를수록, 위화감에는 깨닫지만, 산기슭으로부터는 보통 바위 산으로 보였다.

어느 정도의 높음과 통상으로는 있을 수 없는 위치로부터의 관찰로 밖에 깨달을 수 없는 위화감. 그것이 무엇을 의미하는지는 모른다.

「뭐, 오를 수밖에 없는가…」

오른 앞으로밖에 대답은 없다. 산정으로부터 밖에 안보이는 경치가 있다. 그러니까 사람은 산에 오른다.

「뭐…뭔가 기분 나쁘다…」

뭐, 그것은 별로 오늘이 아니어도 괜찮을 것이다.

가벼운 현기증과 구토를 느낀 나는 곧바로 지상으로 돌아가기로 했다. 내리기 전에 되돌아 봐, 퍼지는 산을 본다. 가까운 동안에 답파 해 보이자. 이 힘이 있으면 절대로 할 수 있다.

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제 347화 진드기 에러의 견해

 천천히와 산을 오르는 것만이라도 사람은 고산병에 걸린다. 공기의 희박함이라는 싸움은 가혹하다.

그러나 여기는 마법의 세계. 바람 마법의 힘을 빌리면 공기의 문제도 대처가 가능할지도 모른다.

그렇게 생각하면서 하산해 온 (뜻)이유이지만, 거점 구축에 힘쓰고 있다고 생각하고 있던 진드기 에러는 왜일까 눈사람을 만들고 있었다. 합계 5체, 대소 여러가지 눈사람이 난립하고 있었다.

「진드기 에러?」

「이것은…그렇게, 미끼다. 수의 폭력이다」

「아니 다르다. 이것은 눈사람이다. 눈사람에게 폭력은 어울리지 않는다」

놀고 자빠졌다. 사람이 구토와 현기증으로 괴로워하고 있다 라고 하는데, 이놈은…. (들)물으면 제설하고 있으면 큰 둥근 눈뭉치가 된 곳에서 왠지 모르게 만들기 시작해 버렸다든가.

「주변 수색도 끝내 한가했고…」

「하아…」

입술을 뾰족하게 해 분노 되지 않는 역등지고를 결정하는 진드기 에러에 기가 막혀 한숨 밖에 나오지 않는다. …하지만, 기분은 모르는 것도 아니다. 이 주변은 마물도 없는 것 같고, 먼 곳을 탐색하려면 시간이 늦다. 좀 더 하면 서쪽의 하늘도 붉어져 오는 무렵일 것이다. 어중간함인 시간이 진드기 에러의 놀고 싶은 마음에 불을 붙여 버려도, 불평은 말할 수 있을 리 없다. 아니, 말할 수 있지만.

「그래서? 이 나를 꾸짖는 아사기는 뭔가 수확이 있던 것일 것이다?」

「무엇으로 위로부터 시선인 것이야…뭐, 묘한 일은 있었어」

 한번 더 한숨으로 항의의 뜻을 나타내고 나서 조금 전 본 광경을 이야기했다. 산으로 해서는 묘하게 벽 같아 보인 산의 표면…저것은 도대체 무엇일까?

「흠…혹시 이 산은 산이 아닐지도 모르는구나」

「하아?」

어떻게 봐도 이것은 산일 것이다…와 올려본다. 어떻게 봐도 산입니다.

「아사기는 모를까? 운석이라고 하는 하늘로부터 떨어져 내리는 돌의 일을」

「그렇다면 알고 있지만…조금 기다려, 이것이 크레이터도 말하고 싶은 것인가?」

 끄덕 진드기 에러가 수긍하지만, 솔직하게 납득 할 수 있는 이야기가 아니다. 실제로 크레이터를 본 적이 없는 몸으로서는 말에 중량감이 전혀 없지만, 이 산이 크레이터이라니 있을 수 없는 믿고 싶다.

터무니 없는 높이였다. 위를 봐도 바위. 오른쪽을 봐도 왼쪽을 봐도 바위. 이런 시야 가득한 벽이 운석의 충돌로 할 수 있던 크레이터이라니, 별에 구멍이 비어도 이상하지 않아.

「혹은, 마법으로 만들어졌는지…그렇지 않으면 화산인가」

「아직 그쪽이 신빙성은 있을 것이다…」

칼데라가 아직 좋다. 마법이라면 아무튼, 있을 수 없는 것도 아니다.

그러나 크레이터나…중앙에는 운석이 떨어지고 있을까. 칼데라라면, 활화산이나 휴화산인가 신경쓰지 않으면 안 된다. 사화산이라면 최고다. 마법이라면, 고대 엘프 태우고 있어로 해 두자. 아무도 화내지 않고, 해결하지 않는다. 문제의 재고는 최고의 해결법이다. 결점은 해결하지 않는 것 뿐이다.

「또 내일 조사해 본다. 아아, 그래그래. 그래서 진드기 에러의 힘을 빌리고 싶지만」

「나는 이것이라도 바쁜 몸이지만?」

「그러면 눈사람 만들고 있는 것이 아니야. 실은…」

그 후, 고산병 대책으로서 진드기 에러가 동행하는 일이 되었다. 바람의 마법으로 몸을 지키는 실드를 생성해 받는다. 진지는 무인이 되지만, 아무도 없고 귀중품만 가져 두면 뭔가 있어도 피해는 적다.

「그러면 밤이 끝나면 실행이다. 부탁하군 파트너」

「양해[了解]다. 맡겨라 파트너」

이러니 저러니 말해도 한가했던가, 의욕만만인 진드기 에러다. 이것은 내일이 즐거움이다. 그 산의 저쪽 편에는 무엇이 있는지…아서들은 어떻게 이 처로 갔는지…뭔가 잘 수 없게 되어 왔다.

「이봐, 지금부터 가지 않겠는가?」

「싫다」

「…」

□ □ □ □

이튿날 아침, 나는 조속히 준비를 해 진드기 에러를 기다린다.

「빨리 빨리」

「응응우…시끄러…쿠아아…하후…」

눈시울을 비비면서 큰 하품을 물게 하는 진드기 에러를 재촉하지만, 마이 페이스를 신조로 하고 있는 진드기 에러는 움직이지 않는다.

「이봐요 빨리 해요」

「이럴 때만은 건강한 것이니까…」

음냐음냐 난다─늘어지는 진드기 에러를 재촉해 재촉해 재촉한 결과, 놀라는 것에 30분에 준비를 끝내 준비만반이 되었다. 진드기 에러의 준비 속도로 이것은 최고 속도 타임인 것은?

「좋아 가자, 곧 가자, 빨리 가자」

「더 이상 나를 재촉해 봐라. 금방 너의 주위의 공기를 희박하게 해 준다」

「미안해요」

과연 너무 서두르게 한 것 같다. 자주(잘) 보면 조금 잠버릇이 남아 있다. 그것을 본 순간에 왠지 미안한 기분이 되었기 때문에 살그머니 손가락 빗질로 빗어 친숙해지게 한다.

「무무무무엇이다 갑자기!」

「에? 아니, 잠버릇이」

「저기, 잠버릇이나…깜짝 놀랐다. 갑자기 어루만지지마…」

얼굴을 새빨갛게 한 진드기 에러가 혼자서 화나 있다. 어루만져져 수줍은 것 같은 해도 아닌 주제에…. 뭐 기분이 돌아와 준다면 문제 없다. 겨우 모든 준비가 끝난 것 같아 출발 할 수 있을 것 같다.

진드기 에러를 안고 백은취의 바람을 양의다리에 감긴다. 살짝 감는 바람이 나와 진드기 에러를 하늘로 권한다. 상승을하기 시작한 것을 확인한 진드기 에러가 살그머니 마력이 팽배하다. 색은 비취. 바람의 마력.

「『풍벽(윈드 실드)』」

진드기 에러가 술명을 주창하면 명형의 비취의 방패가 나타난다. 그것이 무수히 전개되어 우리들을 구상에 싼다.

「이름이야말로는 『풍벽』이지만 내가 조정한 오리지날이다. 바람의 정령의 손을 빌려 밖의 공기를 안에 옮겨 넣어, 안의 공기를 밖에 낸다. 이것으로 신선한 공기를 쭉 들이마실 수 있어」

「너무 유능해 어휘가 없어져요…」

너무 굉장해 이제(이미/벌써/더는/정말)…. 정령씨와 사이 좋게 될 수 있는 진드기 에러가 부럽다. 나의 일을 좋아하는 얼음의 정령씨와 물의 정령씨는 어디에 있는 것인가.

 천천히와 상승을 시작한다. 처음은 곧바로 바로 위에. 어느 정도 오르면, 잘 보이고 있던 지상이 멍하니한 흰 캠퍼스가 되어 진다. 뚜렷한 나무들은 이윽고 지면과 동화해, 여기가 아득히 상공에서 있는 것을 깨닫게 한다.

「흠…지금 단계는 문제 없는 것 같다」

「진드기 에러의 덕분이야」

눈 깜짝할 순간에 어제와 거의 같은 고도까지 왔다. 완만한 경사면이 되고 있던 산의 표면은 여기로부터라고 멀어져 보인다. 즉, 내가 보고 있던 경치다. 방벽과 같이 비싼 급사면. 진드기 에러의 크레이터설을 듣고(물어)로부터 보면, 그 존재의 크기 같은 것이 배의 안쪽에 울려 올 생각이 든다.

「이것이 크레이터…설마」

「예를 들면 원래 산이 있어, 거기에 큰 별이 떨어져 내렸다는 것은 어때?」

「아─…」

진드기 에러의 새로운 설을 (들)물으면서 머릿속에서 시뮬레이트 해 본다. 물론,《다재무능[器用貧乏]》이 아니고 천성의 지식으로다.

큰 큰 산이 있어, 그 중심으로 운석이 떨어져 내리면…산의 표면을 깎아 날려, 크게 후벼파면…응─…아무리 생각해도 무리이다. 예각의 운석이라면? 라든지, 산에 해당된 순간에 대폭발한, 라든지라면 아직 가능성은 있을지도 모른다.

「그렇다면 산의 표면은 불균등인 채일 것이다. 여기까지 깨끗하게 벽장이 될까?」

「그것은…」

확실히 이상하다. 마치 충격에 밀어 내진 것 같은 형태. 그것이 노후화로 다소 불균등이 되었다, 라고 해지면 납득 생기게 된다. 그 만큼의 조건이 갖추어져 버리고 있다.

「뭐, 혹은 굉장히 이상한 형태의 산이라는 것 정도다」

「그것은 뭔가 저것이다…실망이다」

「하하하, 모르는 것은, 자칫하면 그러한 것이다」

그럴지도 모르는구나…그렇지만 그러한 것이어도, 즐겁고, 두근두근 한다. 그것이 모험이다.

「자 우선은…」

「산을 넘음이다」

「좋아!」

이 경치의 앞을 보고 싶다. 물론, 아서도 찾지만, 이 모험의 다음이 신경이 쓰이고 신경이 쓰여 어쩔 수 없는 나는, 자연히(과) 양 다리에 힘이 들어가 버린다.

쭉쭉 고도를 올려, 어느새인가 눈보라가운데로 비집고 들어가고 있었다. 진드기 에러의 마법의 덕분으로 눈이 침입해 오는 일은 없지만, 한치 앞이 새하얘 아무것도 안보인다.

「산의 표면을 따라 이동하는 것이 좋구나…」

「좋아, 천천히와 앞으로 나아가겠어」

조금 전보다 산은 조금 멀어지고 있을 것으로, 천천히와 앞에 진행된다. 완전하게 시야가 흰색에 물들고 있으므로 무섭구나…. 안개이면 진해도 조금 앞이라면 보이지만, 설산이고 공중이고 장애물이 없기 때문에 거리를 잡을 수 없다. 자연이라고 진행되는 속도도 떨어져 간다.

「아사기, 창을 앞에 내면 갑자기 부딪치는 일은 없어」

「그렇지만 그것이라면 진드기 에러를 확실히 안을 수 없다…」

「문제 없다. 내가 확실히 껴안는다」

말하자마자 팔을 목의 뒤로 늘려 관련되어, 꾹 껴안아 온다.

「우헤아」

「어떤 소리다…」

진드기 에러의 다양하게 크게라고 부드러운 것이 밀착하는 것으로 찌부러뜨려져 옷 너머이지만 감촉이 전해져 와 이상한 소리가 나왔다.

「다양하게 변변치않지 않은가…」

「말했겠지. 아무것도 문제 없으면」

「그렇다면 너는 아무것도 문제 없을지도 모르지만 말야…」

이 (분)편은 건강 우량 성인 남성이다. 문제 밖에 없다.

「이봐요, 창을 내라」

「어이(슬슬), 이런 장소에서 자랑의 창을 낼 수 있는이래?」

「아사기의 단창에 용무는 없다. 장창의 (분)편이다」

「…」

자랑의 창도 콧대도 꺾어져 탄식 하면서 무빙석의 창을 꺼내, 전방으로 짓는다. 뭐, 이것으로 갑자기 부딪친다고 하는 일도 없을 것이다. 한번 더 한숨을 쉰 나는 살그머니 속도를 올렸다.

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348/399

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제 348화 뱀과의 만남

잠시 진행된 곳에서 째앵 창이 바위에 부딪쳤다. 산의 표면으로부터 조금 튀어나온 가시와 같은 바위를 맞은 것 같다.

몇시 부딪칠 생각을 쳐, 라고 한숨. 뒤는 경사면을 따라 상승해 나갈 뿐이다.

창을 치워 오르기 시작하지만, 진드기 에러는 꾹 껴안은 채다.

「이제 될 것이다?」

「무엇이다, 싫은 것인가?」

「싫지 않기 때문에 곤란하다」

긴장감이 빠져 버린다. 기분도 어떻게든 되어 버린다.

「후후후」

「이제(이미/벌써/더는/정말), 진드기 에러…」

눈보라의 설산에서 새하얀 피부의 여성…혹시 진드기 에러는 설녀인가?

「성실하게 하자구. 이봐요 진드기 에러,《기색 감지》다」

「나참, 농담이 통하지 않는 녀석. 안심해라,《기색 감지》는 쭉 넓히고 있다」

과연 진드기 에러. 이런 상황에서도 기분은 뽑지 않는가.

「이제(이미/벌써/더는/정말) 2 km 정도 위에 마물이 있겠어」

「우헤아!?」

「어이쿠!?」

너무 깜짝 놀라 진드기 에러를 떨어뜨릴 것 같게 되었다. 과연 진드기 에러도 쫄아 진짜의 잡히는 방법을 해 온다.

「너, 너…아무리 마법으로 어떻게든 되기 때문에 라고, 떨어뜨려 주지 마…」

「나, 나쁘다. 초조해 했어요―…」

「초조해 한 것은 나…읏, 아사기! 눈치채졌다!」

진드기 에러가 안색을 바꾸어 위를 올려본다. 2km 앞의 마물에게 있을 곳이 들킨 것 같다. 나도 곧바로 창을 꺼내려고 하지만, 그 손을 진드기 에러가 멈춘다.

「안 된다, 장소가 너무 나쁘다. 도망치는 것이 좋다」

「그렇지만 이 시야다…!」

「너에게는《신랑의 눈》이 있을 것이다!」

말해져 확 한다. 그렇다, 확실히 이 눈보라로 시야는 최악이지만, 이 눈보라의 앞을 간파할 수 있으면, 앞에는 진행한다. 그 자리에 이를 때까지는 모색이고, 길러 온 감이 필요하지만, 해줄 수 없는 것은 아닐 것이다.

《기색 감지》를 위로 넓히면, 굉장한 속도로 마물의 반응이 접근하고 있다. 날고 있는지, 미끄러지고 있는지, 혹은 떨어지고 있는 것인가. 그러나 묘하게 큰 반응이다. 상대는 거물인 것 같다.

「우선 이 장으로부터 멀어지자. 산의 표면으로부터 멀어지면 마물도 손찌검 할 수 없을 것이다」

「경계는 게을리하지 말라고」

「아아!」

굴, 이라고 가속해 가까워진 산의 표면으로부터 멀어진다. 모처럼 가까워진 산은 일순간으로 눈보라가운데에 사라져, 주위는 다시 흰 세계에 휩싸일 수 있다.

「…좋아, 여기까지 오면…아니, 안 된다! 어떻게 되어 있다!?」

산의 표면으로부터 멀어졌을 것인데 마물의 기색은 곧바로 이 (분)편으로 향하고 있다. 떨어지도록(듯이) 후퇴하지만, 자꾸자꾸 거리를 줄여 온다.

「좀 더다 아사기, 좀 더 내려라!」

「아, 알고 있다…!」

당황해 속도를 올려 떨어지려고 하지만, 마물의 반응은 바로 거기였다.

「야, 있고…읏!」

「치…!」

예상조차 하지 않는 전개에 얽혀들어 버린다. 진드기 에러는 나에게인가 마물에게인가, 혀를 참 1개, 『풍시(윈드아로)』를 생성해, 요격 태세를 정돈했다.

그리고 휘몰아치는 눈을 관통해, 크게 연 입이 눈앞에서 멈추었다.

「…에…?」

「이것은…목의 가죽 한 장 연결된, 인가」

그 입내는 본 기억이 있다. 확실히, 뱀의 입이다. 세로에 찢어진 큰 입에, 퍼진 아랫턱. 위 턱으로부터 성장한 큰 2개의 송곳니와 입안에는 날카롭고 세세한 이빨.

아연하게로서 보고 있으면, 슈룰과 한숨과 같은 소리를 울리면서 천천히와 입이 닫혀졌다. 그 안쪽으로부터 나타난 것은 흰 아름다운 뱀이다. 다만 보통 뱀은 아니다. 얼음과 같은 투명의 눈을 한, 마물이다.

「아슬아슬한 길이가 부족했을 것이다…더 이상은 접근할 수 없을 것이다」

「그렇다…」

「일부러 자극할 필요도 없다. 이대로 가자」

지나친 박력에 소리를 진동시키면서 대답하지만, 나는 그 뱀으로부터 눈을 떼어 놓을 수 없었다. 뱀도 또, 투명의 눈으로 나를 가만히 노려보면서, 천천히와 눈보라가운데로 사라져 갔다.

「…읏하아, 죽을까하고 생각했다…」

「확실히 뱀에 노려봐진 개구리인 것 같았군, 우리들」

「저런 것에 쫓아다녀져 노려봐지면, 누구라도 개구리 코스 전속력으로일거예요…」

긴장이 풀려, 진드기 에러에 농담으로 돌려준다. 문득, 어떻게 그 뱀이 여기까지 왔는지 신경이 쓰여,《신랑의 눈》으로 우리들이 있던 장소를 본다.

「…원 진짜인가…」

「어떻게 했어?」

「아니…뱀은 전신 근육이라고 (들)물었던 적이 있었지만, 진짜인 것이구나 하고」

우리들이 도착한 그 장소에 있던 가시와 같은 바위. 거기에 얽힌 뱀의 꼬리 끝단. 녀석은 꼬리 이외의 부분, 즉 전신을 곧바로, 평행에, 여기까지 늘린 일이 된다. 이 장대한 몸을 지지하는 근력은, 도대체(일체) 어떤….

「하아…갈까」

「우선은 눈보라를 나오자」

「여기로부터 조금 간 장소는 눈보라가 불지 않은 것 같다. 조금 산으로부터 멀어져 진행되겠어」

「양해[了解]」

또 그 뱀에 습격당해도 싫고….

진드기 에러가 다시 꾹 껴안아 온 것을 확인하고 나서, 떨어지도록(듯이)하면서 산을 중심으로 원을 그리듯이 진행된다.

우리들이 눈보라로부터 탈출한 것은, 그리고 약 1시간 후의 일이었다.

□ □ □ □

눈보라를 빠진 앞에 조금 전의 뱀은 없었다. 멀어진 산측을 보지만, 모습도 기색도 없다. 멀게 떨어진 일로 색적 범위로부터 피할 수 있었을지도 모른다.

「뱀은 온도를 보기 때문에 조심하지 않으면」

「그런 것인가?」

「아아, 그러한 구조다」

뱀박사도 아니기 때문에 자세하게는 모르지만, 온도 감지로 대상을 발견하는 뱀은 경시할 수 없다. 2km 앞으로부터 찾아내 오는 것 같은 녀석이다. 지금이라도 뒤쫓고 있을지도 모르고…재빨리 이동하는 것이 좋다.

「앞으로 나아가자」

「그러나 위는 어떨까. 좀 더 마물이 있을지도 모르는구나」

「응…응? 저것은…」

문득 눈아래에 지금까지 없었던 것을 찾아냈다. 여기로부터는 보이기 어렵지만, 동굴이다. 아무것도 없는 경사면에 뻐끔 빈 동굴이다.

「동굴이나…마물의 둥지의 가능성이 큰데」

「그러나 언제까지나 여기에 있을 수도 없고. 게다가, 과연 나도 지쳤다」

아래로부터 계속 올라, 조금 전은 필사 새겨 도망 다녔다. 진드기 에러를 안으면서다. 조금 지쳤다.

「좋아, 그러면 저기에 가자. 들어가면 입구는 내가 막는다」

「부탁한다」

흙마법도 사용할 수 있는 진드기 에러가 있어 주어 살아났다. 도망갈 장소는 없어질지도 모르지만, 그 뱀에 들어 와지는 것보다는 아마, 좋을 것이다.

 한번 더《기색 감지》로 주위를 조사해, 그 뱀의 기색이 없는 것을 확인한 나는 스르륵 동굴에 미끄러져 들어갔다.

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349/399

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제 349화 뱀으로부터 도주

진드기 에러가 동굴을 차지해, 내가 조명의 마도구를 꺼내 빛을 켠다. 그리고 잠시 휴식 했다. 시간에 있어서는 1시간 조금이지만, 많이 피로도 잡혔다.

그 사이, 진드기 에러가 쭉《기색 감지》로 색적해 주고 있었지만, 밖으로 부터 뱀이 올 것도 없고, 안으로부터 다른 마물이 오는 일도 없었다. 아무래도 여기는 단순한 동굴인것 같다.

그리고 환기를 위해서(때문에) 입구의 흙을 조금 무너뜨렸을 때를 알아차렸다. 안쪽으로부터 바람이 불고 있던 것이다. 공기의 흐름이 있다. 즉, 저쪽 편은 밖으로 연결되고 있다고 하는 일이다.

「이 앞이 어디에 연결되고 있을까는 모르지만, 진행되면 나올 수 있다는 것은 안심 할 수 있구나」

「반드시 이 큰 벽의 저쪽 편으로 연결되고 있는거야. 그렇게 틀림없다」

확증은 없지만, 그렇다면 나의 감이 고하고 있다. 이 앞은 야마노우치측에서, 거기에는 아서가 있다, 라고.

「그러면, 진행될 수밖에 없구나. 움직일 수 있을까?」

「아아, 벌써 충분히 쉬었다. 진행된다고 하자」

좁은 동굴이다. 창은 휘두를 수 없다. 여기에서도 창의 차례는 없음이나…몇 시에 되어야 만족스럽게 털 수 있는 것인가. 생각하면 지금까지 놀다 온 게임에서도 창은 그다지 사용하지 않았다…이니까일까. 사용할 수 있는 장면이 있어도 검에 의지해 버리기 때문에 햇빛을 보지 않는 것인지. 그러면, 의식해 사용해 가는 것이 능숙에의 제 일보인가.

「좁은데 창인가?」

「좁기 때문에 더욱,. 상대도 전이나 뒤 밖에 도망갈 장소가 없다. 일발 찌르기다」

발상의 전환이다. 좁기 때문에 작은 회전이 효과가 있는 무기를 이라고 창은 제외하고 있었지만, 좁기 때문에 더욱, 찌르기의 오른쪽으로 나오는 공격은 없다. 제외하지 않으면, 이지만.

준비도 갖추어졌으므로 천천히와 안쪽으로 나아간다. 허리의 벨트에 매단 조명의 마도구가 흔들릴 때마다, 크게 작고, 나와 진드기 에러의 그림자를 암벽에 비춘다. 그것이 마치 마물과 같이 보여 침착하지 않다.

발소리도 반향해 들린다. 아아, 그리운 갱도자취를 생각해 낸다.

「역시 마물은 없는 것 같다」

「라고는 해도, 방심은 할 수 없구나…《기색 차단》하고 있을지도 모른다」

바위에 의태 하고 있을지도 모른다. 놓친 횡혈[橫穴]으로부터 나와 배후로부터 습격당할지도 모른다. 그런 불안이 몇시까지도 항상 따라다닌다. 그러니까 좁은 장소는 싫다….

잠시 진행해 보았지만, 앞으로부터 빛이 비치는 일은 없었다. 라는 것으로 오늘은 이 근처에 쉬기로 했다. 번개 광석들이의 결계의 마도구의 안심감은 굉장하다. 투명하기 때문에 알기 어렵지만, 따끔따끔한 전기를 느낀다. 결계와 결계의 사이로 나아가려고 하면 용서 없는 전격을 먹을 것이다. 그것을 통로를 사이에 둔 벽 옆에 2개 씩 둬, 눈에 보이지 않는 번개의 실드를 통로의 형성한다. 응, 이것으로 좋다.

「마도구 두고 왔어」

「수고했어요. 밥의 준비도 할 수 있었어」

풍로의 마도구로 따뜻하게 할 수 있었던 스프와 빵인가. 직접 재료를 구움으로 구운 고기가 먹고 싶구나….

「불은 위험하기 때문에…고기는 밖에 나올 때까지 보류다」

「슬프구나. 동굴은 싫다. 어쩔 수 없는, 꼬치구이육으로 인내다」

진드기 에러는 아니지만, 고기가 없는 생활이라고 하는 것은 상당히 괴롭다. 나는 속이 빈 것의 가방으로부터 꺼낸 꼬치구이육을 가득 넣는다. 이것도 맛있지만, 역시 다르다고 느낀다. 이러하지 않아, 이러하지 않다고 나의 안의 진드기 에러가 외치고 있었다.

외치고는 있었지만 밥은 진행되어, 사치스러운 일로 배 가득 먹은 나는 깐 옷감의 위에 굴렀다.

「오늘은 내가 파수를 하자. 전회는 신세를 졌기 때문에」

「고마워요…크후아…지금이라면 지진이 와도 일어나지 않는 자신이 있는…떠나지 않는 것뿐에」

「입다물어 냉큼 쉬어라」

호의를 받아들여 잔다고 하자. 괜찮아, 이런 산속에서 지진 같은거 일어날 리도 없다.

□ □ □ □

「일어나라 아사기!」

「어떻게 원!?」

갑자기 몸이 반회전해 지면에 얼굴을 부딪쳤다. 당황해 일어나, 진드기 에러를 보면 깔고 있던 옷감을 가지고 있었다. 마음껏 이끌어 나를 일으켜 준 것 같다. 난폭하게도 정도가 있지만, 그 만큼 긴급사태라고 하는 것이다.

「무엇이 있었다!?」

「무엇이도 아무것도 그만큼 흔들렸는데 왜 너는 일어나지 않는다!?」

「에!?」

「하아!?」

기분이 당황 한 진드기 에러와 의미를 모르는 나.

「지진인가…?」

「아아, 지면이 흔들린…반드시 뭔가 대단한 일이 일어나고 있을 것이다」

「어느 정도 흔들린 것이야?」

「에에…이 정도, 인가?」

진드기 에러가 나의 어깨를 잡아 흔든다. 좌우에 흔들어져 머리가 구웅구웅 흔들리지만, 지진 대국 출신으로서는 따로 초조해 하는 것 같을 정도가 아니었다. 진도 3 정도다.

「…아아, 그렇게 말하면 옛날, 뭔가로 읽었군…대륙의 사람은 지진에 민감하다고…」

「대륙? 무슨이야기를 하고 있다!」

「아니, 아무것도 아니다…뭐 괜찮다고 생각한다」

여기가 동굴이라고 하는 일을 비추어 봐도, 굉장한 영향은 없는 것처럼 생각한다. 어디도 무너지지 않고. 그러나 원인은 확실히 하고 싶은 곳이다. 라고는 해도, 플레이트의 이야기까지 관련되어 오면 문외한의 나에게는 어쩔 수 없겠지만….

「아마, 그 벽이 돌파된 것이라고 생각한다」

「그 입구... 라는 것은 뱀인가!」

「아마. 곧바로 도망칠 준비를 하자. 여기는 승산은 없다」

확실히, 그 토담을 억지로 돌파하면 흔들림도 할 것이다. 대부분 폭락 같은 것이니까…과연 여기는 싸울 수 없다. 밖을 목표로 할 수밖에 없다.

재빠르게 진드기 에러가 짐을 정리해, 내가 주위를, 이라고 하는 것보다, 후방을 경계한다.

「좋아, 준비는 할 수 있었어. 빛은 어떻게 해?」

「지워도 의미가 없다. 곧 가자!」

피트 기관 상대에 명암은 무의미하다. 우리들이 있다고 하는, 그것만으로 색적되는 요인이 된다. 체온이 있다고 하는 것만으로 있을 곳이 들켜 버린다.

응…체온?

「조금 기다려 줘」

「뭔가 생각났는지?」

「아아, 혹시 이것으로 회피 할 수 있을지도…!」

양손에 감청색의 마력을 모아, 지면을 뒤따라 흘려 넣는다. 우리들이 온 방향, 거기에 두꺼운 얼음의 벽을 만들어 냈다. 이것으로 온도는 내려, 저쪽 편은 감지 하기 어려워지는…일지도 모른다.

「이런 것으로 괜찮은 것인가?」

「아니…어떨까. 너무 기대하지 말아 줘」

발 묶기로는 될 것이다. 물리적으로.

이런 일로 다시 진드기 에러를 안은 나는《신랑의 다리》를 사용해, 미끄러지듯이 동굴로 나아간다. 진드기 에러를 안은 채로, 바위를 뛰어 피하면 팔 중(안)에서 작게 비명을 올린다.

「앗, 아사기, 조금 이것 무섭다…!」

「미안, 지금 조금 집중하고 있기 때문에」

눈을 크게 열어 지형을 읽어내, 스피드를 떨어뜨리지 않게 최소한의 접촉으로 돌진한다. 벽을 차, 천장을 발판으로 해 지면을 미끄러진다. 그때마다 진드기 에러가 작게 숨을 삼킨다. 보통으로 하늘을 날고 있는 것과는 다르기 때문에 어쩔 수 없다고는 해도, 과연 미안하게 되어 왔다.

「…핫, 아사기, 후방으로부터 마물!」

「안 되는가―!」

얼음의 벽도 안된 것 같다. 뱀과 같이 끈질김이다. 문자 그대로 뱀인 것이지만. 그러나 얼음의 벽에서도 안 돼가 되면, 피트 기관 뿐이 아닌 것인지도 모른다. 마물의 본능이, 한 번 상대 한 나라고 하는 사냥감을 뒤쫓고 있는지도 모른다.

그렇다면 철저히 도망쳐 줄 뿐이다. 도망치는 발걸음의 속도는 자신이 있다. 이 다리를 따라 잡을 수 있었던 마물은 과거에는 존재하지 않았다. …일 것이다.

라고 계속 달리고 있으면 조금 주위의 모습이 바뀌고 왔다. 뭐랄까, 울퉁불퉁 한 느낌이 없어져 매끄럽게 되었다. 성품이 원만해져 둥글어졌다고 할까…그리고 약간인가 넓어진 생각도 든다. 벽이나 천장이 반들반들 하고 밟기 어렵지만, 좁지 않은 분만큼 달리기 쉽다. 길도 완만한 직선이 되어 왔다.

「출구가 가까운 것인지도 모른다!」

진드기 에러의 소리에《신랑의 눈》을 일순간만 발동시킨다. 이 통로의 앞, 출구는 있는 것인가. 마물은 없는 것인지.

「…읏, 출구다!」

내가 본 광경은 크게 입을 연 동굴의 끝이었다. 그 앞까지는 안보였지만, 밖에는 나올 수 있는 것 같다.

확신을 얻은 일로 자연히(과) 발이 빨라진다. 키, 라고 양 다리의 풍속도 늘어나, 1단도 2단도 기어를 올린다. 더욱 오르는 속도에 희롱해지지 않도록, 의식은 자꾸자꾸 예리하게 해져 간다.

그리고 탑 기어로 계속 달리고 있는 동안에 길이 완만한 곡선을 묘 가게 되었다. 느슨하게 오른쪽으로, 왼쪽으로, 길의 앞이 엿보이는 것 같은 사행. 이제 날카로워진 바위나 천장은 아니고, 깎아진 둥근 암벽이 되고 있었다. 아마, 출구가 가까울 것이다. 반드시 비바람에 의해 깎아진 결과다.

「, 보였다!」

팔안의 진드기 에러가 외친다. 일순간 보인 사행의 앞의 출구를 본 것 같다. 나는 뒤만 신경이 쓰여 어쩔 수 없다. 뱀은 확실히 이 (분)편의 기색을 감지하고 뒤쫓고 있다. 우리들이 쉬고 있던 장소 같은거 이미 통과하고 있다.

의식을 전방으로 향해, 가만히 사행의 안쪽을 보면, 확실히 출구가 보였다. 둥글고 뻐끔 빈 구멍. 그 앞은 역광으로 안보인다. 그렇다고 해서 달리면서《신랑의 눈》을 사용할 수 있는만큼 요령 있지도 않다.

「어떻게 되어 있을까 안보인다. 운에 맡긴다!」

「실드를 전개해 둔다! 그대로 달려라!」

나의 목에 돌리고 있던 팔을 다른 한쪽만 풀어, 전에 늘려, 진드기 에러가 『풍순』을 전개한다. 반투명의 비취색의 방패 너머에 분명히 출구가 보였다. 배후에 넓힌《기색 감지》도, 바로 옆까지 뱀이 와 있는 것을 알려 준다. 이제 300 m도 떨어지지 않았다.

「가겠어! 잡혀라…읏!!」

꾹 진드기 에러가 힘들게 껴안은 것을 느껴 마지막 직선을 최고 속도로 통과했다.

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350/399

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제 350화 뱀과의 대결(결착)

길고 좁은 터널을 통과한 최초의 빛에, 시야가 흰색에 물들어, 무심코 눈을 감아 버린다.

피부에 해당되는 공기는 따뜻하다. 발밑에는 아무것도 없다. 전방으로 장애물도 없다.

눈시울을 통한 시야는 붉고, 그 만큼 동굴의 저 편은 빛으로 가득 차 있는 것이 알았다.

살짝 뜨는 몸을 그대로,《신랑의 눈》을 발동시킨다. 나의 눈시울 너머에 본 경치가 그대로 보여, 너무 이상한 광경에 나는 숨을 삼켰다.

「굉장하다…」

지금이 뱀에 뒤쫓을 수 있어 위험한가 안전할지도 모르는 장소에 살아있는 몸으로 뛰어들었다고 하는 상황도 잊어 무심코 불쑥 말이 흘러넘쳤다.

동굴을 빠진 앞에 퍼지고 있던 것은 확실히 낙원이라고도 부를 수 있는 장소였다. 나무들이 무성해, 아름답게 큰 호수가 태양에 비추어져 반짝반짝 빛나고 있었다. 퍼지는 초원은 대해원과 같이 바람에 흔들려, 그 안을 대소 여러가지 동물이 달리고 있었다.

주위를 바라보면, 그 산의 벽이 빙글 전방위를 둘러싸고 있었다. 천장은 없고, 원형의 밝은 하늘이 이 낙원을 비추고 있다. 밖의 비바람이라는 것은 무엇이었을까라고 생각될 정도로 맑은 하늘이다.

「무엇이다, 여기는…」

눈이 빛에 익숙한 진드기 에러도 한숨 섞임에 중얼거린다. 그 모습으로부터는 놀라움이 느껴진다. 우리들 둘이서 있을 수 없는 광경을 직접 목격하고 있다.

그 두껍고 높은 야마노우치 측에숲이나 평원이 퍼져, 큰 호수가 반짝이고 있어, 그 넘쳐난 낙원과 같은 자연속을 동물들이 분주하게 돌아다닌다. 누가 예상 할 수 있었을 것인가.

「마치…그렇게, 방주다」

「방주?」

나의 소리에 진드기 에러가 시선을 이 (분)편에게 되돌린다.

「내가 있던 세계에 전해지는 옛날 이야기야」

나는 기억하고 있는 정도였지만, 방주의 이야기를 진드기 에러에 들려준다. 끝까지 얌전하고 듣고(물어) 있던 진드기 에러는, 변변치않은 나의 이야기를 들어 끝내면 납득한 것 같은 얼굴을 한다.

「확실히, 여기는 방주안인 것 같다. 선택된 동물, 식물…인간의 모습은 아직 안보이지만, 그렇게 말한 없어질지도 몰랐던 것이, 여기에는 있는지도 모른다」

「라고는 해도, 그것이 사실 여부도 모른다. 어쨌든, 지금은 뱀의 대처다. 슬슬 저기로부터 얼굴을 내미는 무렵이다」

아득히 후방이 되어 버린 우리들이 빠져 온 동굴의 출구. 되돌아 보면 정확히 같은 타이밍으로 뱀이 튀어 나왔다.

우리들 마찬가지로 기세가 지나쳐서 뛰쳐나온 뱀은 그대로 지면으로 낙하한다. 이끌려 나도 처음 지면에 눈을 향했지만, 상당한 높이다. 살아있는 몸의 인간이 떨어지면 우선 살아나지 않을 것이다. 그러나 그 뱀을 얌전하게 내던질 수 있어 죽도록(듯이)는 생각되지 않는다.

「나의 일은 좋다. 우선은 그 뱀을 처리해 줘」

「알았다. 떼어 놓겠어」

끄덕 진드기 에러가 수긍해, 손을 떼어 놓으면 비취색의 보드를 생성해 그 자리에 섰다.

「그 호수의 (분)편으로 대기하고 있다. 곧바로 따라잡아 오는 것이야」

「아아, 곧 끝마친다」

진드기 에러와 함께도 좋지만, 혼자인 (분)편이 움직이기 쉬운 장면도 있다. 이번 같은 껑충한 주제에 목표가 작은 적은 혼자인 (분)편이 대처하기 쉽다.

 자, 재차《기색 감지》를 하부에 넓힌다. (와)과 나무에 얽히고는 있지만 뱀은 펄떡펄떡 하고 있다. 이 가려 우거지는 나무가 쿠션이 되었을 것이다. 가만히 응시하면서 속이 빈 것의 가방으로부터 창을 꺼내 천천히와 강하한다.

비교적 개척할 수 있었던 장소를 선택해 내려 잠시 기다리면 나무들을 꿰매도록(듯이) 뱀이 기어 왔다. 초록 흘러넘치는 숲에 흰 뱀. 전혀 친숙해 지지 않는 색조다.

창을 지어, 감청색의 마력을 흘려 넣어 빙창화 시킨다. 반투명이었던 창은 희게 물들어, 표면에 서리가 다해 장식옷감으로부터는 냉기가 넘쳐 나와 주위의 수분을 얼릴 수 있다. 공기를 얼릴 수 있는 절대 영도의 창과 빙설 지대에 적응한 뱀의 마물. 어느 (편)분이 보다 차가운가의 승부가 된다.

「너는 여기에서 넘어뜨려 두지 않으면 안 된다. 원망하지 말라고」

「슈르르룰…」

끝을 아래에 지어, 뛰쳐나온다. 상대도 일순간이 모으고 행동의 뒤로, 단번에 뛰쳐나온다. 눈앞에 강요한 얼굴을 빠져 나가도록(듯이) 피해, 텅 빔이 성장한 동체에 창을 찍어내린다.

「따…딱딱하다…!」

(무늬)격의 부분이 통나무같이 굵은 몸에 먹혀들어, 삐걱삐걱 아픈 소리가 전해져 온다. 하지만, 굉장한 데미지로는 되지 않았다. 두꺼운 몸, 그 전부가 근육과 같은 생물이다. 근육 불끈불끈의 남자의 팔뚝을 두드리고 있는 것 같은 감촉에 자연히(과) 미간에 주름이 모였다.

데미지가 없는 뱀은 곧바로 반전해, 나를 쫓도록(듯이) 송곳니를 벗긴다. 그에 대한 나는 한번 더 피하는 타이밍을 잡으려고 후방으로 내린다.

하지만, 이것은 악수였다.

「구훗…!?」

폐의 공기가 강제적으로 토해내지는 감각에 일순간, 머릿속이 새하얗게 된다. 눈물에 배이는 시야에서 파악한 나를 때린 것의 정체, 그것은 꼬리였다.

바람에 날아가져 지면을 누우면서도 어떻게든《신랑의 다리》를 발동시켜 무리하게 몸을 세게 튀겨, 하늘을 미끄러져 몸의 자세를 정돈한다. 그 긴 몸이 귀찮다…설마 머리와 꼬리로 각각으로 걸어 온다고는 생각하지 않았다.

빙글 창을 돌려, 기합을 넣는다. 응시하는 뱀은 졸졸 혀를 움직여, 제대로나를 노려보고 있다.

「훗…!」

양 다리에 힘을 집중해 달리기 시작한다. 1보로 풍속을 올려, 2보로 탑 스피드에, 그리고 3걸음째로 굽은 목의 아래로 기어든다. 그리고 턱 밑 목표로 해 창을 밀어올린다.

「규아!!」

과연 나의 속도에 따라 올 수 없었던 것일까, 반응 하지 못하고 뱀은 창의 먹이가 되었다. 턱 밑으로부터 정수리까지 창이 관통한 것이다. 게다가 빙창의 힘으로 상처으로 얼기 시작했다. 뱀의 차가움보다, 나의 차가움(분)편이 강했던 것 같다.

창을 통해 더욱 마력을 보내, 동결 속도를 올린다. 이대로 죽어 준다면 아무것도 문제 없지만…이라고 방심한 나의 발밑에, 뱀의 몸이 감겼다.

「젠장, 이놈…!」

아직 몸이 움직이는 것 같은 그놈은 일단나의 다리에 얽히면, 빙글빙글동체에 향해 감겨 온다. 전신 감겨지면 끝이다. 체내의 뼈가 분쇄되어 죽는다.

「빨리, 빨리…!」

마력을 보내지만, 투명한 눈은 나를 응시해 움직이지 않는다. 긴 몸만이 움직여, 나로 휘감겨 간다.

「젠장!」

심한 욕을 대해도 의미가 없다고는 알고 있어도 입으로부터 샌다. 아무리 몸을 흔들어도 이놈은 떨어지지 않는다.

그러면 하고, 사라져 가고 있던《신랑의 다리》에 다시 바람을 보내, 하늘로 뛰쳐나온다. 뱀에 걸리는 부하로 자꾸자꾸 창이 깊고 깊게 꽂혀 간다.

하지만 노리고 있던 것은 이것이 아니다. 고고도로부터의 일격.

「먹어 두어라…!!」

지면에 향해, 뱀이 얽힌 다리를 내던진다. 《신랑의 다리》의 스피드와 낙하 속도가 겹친 일격은 지면에 큰 구멍을 만든다. 확실히 잡기 (위해)때문에, 어쨌든 전력으로 내던진 결과다. 그 덕분으로, 다리에 감기고 있던 힘이 완전하게 빠졌다.

질질 기면서 뱀의 구속으로부터 빠져, 재차 뱀의 모습을 바라본다. 창이 박힌 입으로부터는 창백한 피가 흘러나오고 있다. 이것은 완전하게 죽었을 것이다.

「만약을 위해에, 다」

속이 빈 것의 가방으로부터 꺼낸 남색의 대검(슈발트 템페스트)으로 목을 떨어뜨려 두었다. 이것으로 이제 후고의 우려함은 없다. 뒤는 소재이지만….

「응─…뱀 같은거 처리한 적 없고…」

의외로 간단하다고는 (들)물었던 적이 있지만, 여기에서 쥐치를 하라고 들어도 시간도 체력도 없다. 원래 사이즈가 보통이 아니고.

「어쩔 수 없다. 이 눈만 받아 두자」

보석과 같이 아름다운 투명의 눈만을 예쁘게 잘라내, 가죽 자루에 넣어 가방에 치워 두었다. 뒤는 마소[魔素]가 되어, 대지에 환원될 것이다. 산이지만 괜찮아….

자, 서둘러 진드기 에러의 원래로 가자. 목적지는, 그 큰 호수다. 반드시 여기에 아서도 있을 것이다. 그 녀석이라면 반드시 물가의 옆에 거점을 짓고 있을 것이다. 아서와의 합류도, 반드시 곧일 것이다.

내일은 『이세계에 온 나는 다재무능[器用貧乏]으로 민첩함 의지인 여행을 한다』3권의 발매일입니다.

서점에서 눈에 띄었을 때는 부디 그대로 레지까지?????

아무쪼록 잘 부탁드립니다!

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제 351화 독불 장군×3

오늘, 『이세계에 온 나는 다재무능[器用貧乏]으로 민첩함 의지인 여행을 하는 3』의 발매되었습니다!

감사합니다. 이렇게 (해) 속간 하도록 해 받겨진 것도 읽어 주셔, 사 주신 여러분의 덕분입니다.

이번도 또한지 매체, 전자 매체의 동시 출판이 되고 있으므로, 좋아하는 매체를 사 받을 수 있으면 다행입니다.

1권 2권이나 절찬 발매중입니다. 이 기회에 사 가지런히 해 봐서는 어떨까요?????

더욱 더욱, 코미컬라이즈도 결정했습니다!

현재, 열심히 제작중이므로, 잠시 기다려 주세요.

앞으로도, 아무쪼록 잘 부탁드립니다.

그럼, 본편입니다.

《신랑의 다리》로 하늘을 밟으면서 눈아래를 본다. 상당한 높이에 있지만, 공기는 이상하게 얇지 않다. 이 많이 있는 숲이 산소를 만들고 있기 때문일까. 그렇지만 사방을 산에 둘러싸인 이 장소는 해가 비치지 않는 것처럼 생각하지만….

「…응? 저것은…」

진드기 에러가 향한 호수가 보인다. 그 주변에는 아무것도 없다. 틀림없이, 카스 퍼시픽 · 리그와 같은 이동 무가가게가 퍼지고 있는 것이라고 생각하고 있었지만…. 그러면, 아서는 어디에 있을까?

점점 호수가 가깝게든지, 진드기 에러의 모습을 시인 할 수 있었으므로 속도를 올린다. 그러나 어딘가 모습이 이상하다. 무기를 지어 가만히 하고 있다.

「진드기 에러!」

「조심해라, 아사기! 마물이다!」

곧바로 창을 지어 진드기 에러의 근처에 선다. 곧바로 주위에《기색 감지》를 넓히지만, 아무 반응도 없다.

「감각을 예리하게 해라. 나라도 아주 조금 밖에 기색을 느끼지 않는다. 《기색 차단》소유다」

「뱀 이외로도 있었는가…」

「조심해라, 방심하지 마」

진드기 에러의 말에 수긍하면서,《기색 감지》를 넓힌다. 그러나 어디에도 기색은 느끼지 않는다. 그러면 하고 시야에 비치는 숲으로 일점 집중으로 감지 에리어를 짜면, 아주 조금만, 마물의 반응이 있었다. 강한가 약할지도, 종족조차 모른다. 그렇지만 마물인 것만은 확실히. 그렇게 미세한 반응.

「시선을 느껴 숲으로《기색 감지》를 날리면 약간 반응이 있었다. 지금도 가만히, 우리들을 보고 있겠어」

「젠장, 안쪽은 어둡고 안보이는구나…」

눈을 가늘게 뜨고 봐도 안쪽까지는 안보인다. 나와 진드기 에러의《기색 감지》에서도 미세한 반응 밖에 주울 수 없는, 고레벨인《기색 차단》을 가지는 마물. 방심 같은거 할 수 있을 리가 없었다.

그런 우리들의 귀에, 낮고, 신음소리를 내는 것 같은 목소리가 들렸다.

「무엇이다, 뭔가 들렸어」

「…안 된다, 알아 들을 수 없다. 상처난 녀석의 신음소리 같은…」

「쉿, 또 들린다…!」

진드기 에러가 나의 얼굴의 전에 손을 펴므로 입을 다물어 귀를 기울여 숨도 끊는다.

「…냄새나는…냄새나겠어…동족의 냄새…」

「하…?」

확실히 소리는 숲으로부터 들렸지만, 말의 의미를 모른다. 라고 할까, 이야기할 수 있다면 상대는….

「남동생의, 냄새…!!」

「오겠어!」

일순간, 사고에 의식이 향해 버렸다. 확 해 숲을 보면, 큰 체구와 3개두를 가지는 이리가 숲으로부터 뛰쳐나왔다.

「너희들인가아아아!!!」

날카로운 손톱을 찍어내려 오는 것을 백스텝으로 피한다. 마치 잘라내졌는지같이 지면이 파여, 흙먼지가 날아 오른다.

「무슨 일이다! 너의 동족 따위 모른다!」

「익살떨고 에녀! 그 남자로부터 이래 도냐와 냄새난다! 이것이 무슨 변명이 된다!?」

역시 나인가. 그러나 어떻게 설명하면 좋은 것인가…절대로 오해 밖에 낳지 않는 자신이 있다.

이놈, 어떻게 봐도《케르베로스》다. 그리고 이자식이 말하는 『남동생의 냄새』. 십중팔구, 황제로부터 받은 그 검, 『쌍두의 이리』의 일일 것이다. 그것을 내면 절대로 이야기가 뒤틀린다. 그러나, 이야기하지 않고 있으면 어느 (편)분인가가 죽을 때까지 싸움은 끝나지 않을 것이다. 왜 그러는 것인가….

「죽음군요 에에에에!!」

「쿳…!」

하단에 껴둔창을 회전시켜, 위로부터 찍어내려져 온 손톱을 이시즈키로 연주한다. 그러나 막고 있어도 싸움은 끝나지 않는다.

여기는, 각오를 결정할 수밖에 없다….

「진드기 에러, 여기는 맡겨 줘」

「알았다!」

크게 백스텝 해, 진드기 에러가 후방으로 내려 주었으므로 나는 안심해 앞을 향해 소리를 질렀다.

「너에게 이야기가 있다!」

「변명이라면 (듣)묻지 않는다!」

「변명이 아니다, 설명이다!」

손에 넣고 있던 창을 지면에 꽂아, 무기를 가지지 않는다고 할 의사를 전하기 위해서(때문에) 팔짱을 낀다. 이놈이 송곳니를 벗겨도, 나는 무기로 손은 펴지 않는다.

「아사기!」

외치는 진드기 에러에 시선으로 침착하도록(듯이) 전한다. 마지못해, 라고 하는 얼굴이다.

「그것이 마지막 말인가?」

「너의 남동생에게 비극이 일어난 것은 몇시의 이야기야?」

「무엇…?」

돌연의 물음에 3개가 고개를 갸웃하는 마물.

「몇시의 이야기도 듣고(물어) 있다」

「아득히 옛날이다! 인간들에게…살해당했다!!」

「내가 그런 전부터 살고 있는 것 같게 보일까?」

「무…」

황제는 『아득히 옛날, 남쪽의 숲에…』라고 말했다. 그러면, 이놈의 남동생, 오르토 로스를 죽인 것은 내가 아니다. 머리에 피가 오르지 않으면 깨닫는 것 같은 이야기이지만…어쩔 수 없다고 말할 수 있다. 게다가, 길게 사는 종족은 가끔, 다른 생물과 시간의 감각이 다르다. 진드기 에러같이. 진드기 에러같이.

「그러나, 실제로 너로부터는 남동생의 냄새가…」

「거기에 관계해 변명은 하지 않는다. 너의 남동생을, 나는 알고 있다」

「무엇…?」

팔을 풀어, 속이 빈 것의 가방으로부터 『쌍두의 이리』를 꺼내, 천천히와 지면에 재웠다.

「너의, 남동생이다」

「이런…이런, 검에…」

지면에 둔 검을 냄새 맡아, 조용하게 눈물을 흘리는 마물을 봐 뭐라고도 말할 수 없는 기분이 된다.

나라도 지금까지 마물을 죽여, 검이나 갑옷으로 하고 왔다. 지금 입고 있는 옷이라도 그렇다. 몸에 걸치고 있는 것의 대부분이 마물제다. 살기 위해서(때문에) 해 온 일이라고는 해도, 무엇인가…그것만이 살 방법은 아니라고 들으면 그걸로 끝이지만, 나에게는 나의 사정이 있었다. 살기 위해서는 그렇게 하지 않으면 안 될 때가 있었다.

그러니까, 사람과 마물은 상응하지 않다. 그렇기 때문에 더욱, 이렇게 (해) 이야기를 해, 서로 이해할 수 있는 마물과 호환싶었다.

「과거의 인간이 한 일이라고는 해도, 미안했다고 생각한다. 동생은 너에게 돌려준다」

「이런 검으로 되어, 이제 와서 돌아온 곳에서…」

「그렇지만, 형제일 것이다. 가족은, 제일옆에 있는 것이 좋다」

「아사기…」

나의 사정을 알고 있는 진드기 에러가 살그머니 중얼거린다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 나는 가족을 만날 수 없기 때문에…그러니까, 어떤 형태라도 가족과는 함께 있는 것이 좋은, 지금은 생각한다.

「…너가, 남동생을 죽인 인간은 아니라고는 이해했다. 그러나, 머리로 이해해도 마음이 그것을 허락하지 않는다. 인간과 화해는 할 수 없다」

「그런데도 좋다. 할 수 있으면 사이 좋게 될 수 있으면 좋겠다고는 생각하지만 말야…같음, 이리에 가장자리에(인연에) 어떤 사람끼리라면, 더욱 더다」

「그렇다…왜, 너로부터…인간으로부터 이리의 냄새가 나?」

「그것은, 내가 신랑의 권속이기 때문이다」

레이첼=바나르간드. 이리로 태어나 마랑으로서 살아 신랑이 된 전생자의 권속. 그것이 지금의 나의 신분이다.

「신랑…그런가, 그 분의…」

「레이첼을 알고 있는지?」

「상당히 옛날에 도와진…남동생이, 살해당한 밤의 일이다」

말의 계속을 기다려 보는 것도, 말할 생각은 없는 것 같다. 동생을 잃은 날의 일이다. 말하는 것으로 해도 상대가 나로는 입도 열지 않을 것이다.

「나도, 여러가지 레이첼에는 도와졌다. 그러한 의미에서는 나부터 이리의 냄새가 나는 것도 알 생각이 든다」

「그 분에게 경칭을 붙이지 않고 부르는 너는 도대체(일체) 누구인 것이야?」

「말했을 것이다. 레이첼의 권속이라면…아니, 동지라고 하는 관계로 해 받고 있다」

권속은 싫다와 진드기 에러에 이야기하면 『동지로 좋은 것이 아닌가』라고 말해졌다. 레하티를 도울 때의 이야기다. 레이첼도 권속이 될거라고는 말했지만, 그러한 인식으로 있으면 나는 생각하고 있다.

「그런가…신랑의 동지라면, 나도 다가가야 할 것이다」

「좋은 것인가? 나는 인간이다」

「인간이며, 이리이기도 하다. 너는 묘한 생물이다」

사람을 UMA 취급하고 자빠져…머리가 3개 있는 이놈도 상당한 UMA다. 덧붙여서 이야기할 때는 3개 모두 함께 말하고 있다. 입체 음향일까?

「그러면 자기 소개를 하자. 우리 이름은 『포치』. 너희들의 이름을 (듣)묻고 싶다」

「나는 아사기…조금 기다려」

「무엇이다. 이름을 댄다는 것은 소중한 의식…」

「아니 알지만, 기다려. 포치?」

「그렇다. 우리 이름은 신랑보다 받은 명예 있는 이름이다」

그 여자, 절대 적당하게 붙였을 것이다! 너가 엉성하게 네이밍 한 포치, 케르베로스가 되어 있겠어!

「아니, 나빴다…응, 우리 레이첼이 정말로…」

「아까부터 무슨이야기야?」

「좋다, 좋다…」

기분을 고쳐 자기 소개라고 가자.

「나는 아사기=카미야시로. 신랑레이첼=바나르간드의 동지다」

「나도 자칭해 두자. 진드기 에러=빌 실프다. 레이첼과는 권속 계약은 하고 있지 않다. 단순한 친구다」

「아사기에, 진드기 에러다. 그런가, 진드기 에러는 신랑의 권속은 아닌 것이다」

「그렇다. 나는 엘프 족이니까, 권속으로는 될 수 없다」

「과연…그럼 나와도 친구라고 하는 관계를 쌓아 올리게 해 받을 수 있으면 기쁘다」

「아아, 이 (분)편이야말로 잘 부탁드립니다」

진드기 에러와 포치는 곧바로 사이 좋게 될 수 있었다. 조금 전까지 검과 송곳니를 맞대고 있던 관계였지만, 오해가 없어져, 서로 다가가는 노력을 하면 이렇게 (해) 사람과 마물도 사이 좋게 될 수 있다.

「아사기와는 같은 이리의 권속으로서 동지가 될 수 있으면 좋겠다고 생각하지만, 어떨까?」

「아아, 나는 대환영이야」

삼랑의 친구가 되어, 신랑의 동지가 된 나에게는 이제 와서 거절할 이유가 없다.

「감사한다. 그럼 케르베로스인 나, 포치와 신랑의 동지인 너, 아사기와 여기에 동지가 된 것을 선언한다!」

「하핫, 대단한…하?」

포치가 선언등을 하면, 포치의 몸으로부터 은과흑의 입자가 떠오른다. 그것은 서서히 많아져, 마치 밤하늘과 같이 빛난다.

흘러넘칠듯이 부풀어 오른 입자는, 일제히 나로 쏟아져졌다. 옷을 통해 나로 스며들어 가는 입자.

그것이 자꾸자꾸 몸의 안쪽으로 침투해 나가, 마지막 한 알이 비집고 들어갔을 때, 나는 새로운 스킬을 몸에 걸친 것이었다.

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제 352화 심랑의 그림자

서적 최신간이 발매되고 있습니다.

아무쪼록 잘 부탁드립니다.

스킬이 싹트고는 통합되어 사라져 가는 감각. 비유할 길 없는 감각이다. 새롭게 기억한 지식이 실은 옛부터 알고 있던 일의 일부로, 방금 기억했다고 하는 사실을 잊는…의미 불명하다. 기분 나쁘다.

그런 취사 선택을 몇차례 반복해, 나의 안에 하나의 스킬이 남았다.

《심랑의 그림자》라고 하는 스킬. 이것이 어떤 것인가, 곧바로《다재무능[器用貧乏]》으로 재생하고 싶은 기분을 억제해 나는 포치에 예를 말했다.

「고마워요, 포치. 나와 너는 진정한 친구가 되었다. 몸의 깊은 속에서 그것을 느낀다」

「너와 나의 사이에 연결을 할 수 있었다. 벗삼은 계다. 물론, 계없이 진드기 에러와도 나는 친구라고 생각하고 있다」

「후후, 신경쓰지 않아도 괜찮다. 나도 그렇게 생각하고 있어」

이 수해…여기가 수해라고 하는 묶음으로 좋은가는 의문이지만, 여기에서 만날 때는 대개 습격당하고 있는와 이제 와서로 생각한다. 그렇지만 그 만큼 이 세계가 위험해, 가혹한 세계이기 때문이다.

「그러나, 다른 인간은 별도이다. 곧바로는 나도 바뀔 수 없기 때문에」

「아아, 그것으로 좋다고 생각한다. 누구라도 그래」

그러나 거기에 사는 사람 모두가 악은 아니다. 애쉬씨들, 고양이 수인[獸人]족도 포치도 선의 생물이라면 나는 생각하고 있다. 그러니까, 이렇게 (해) 친구가 될 수 있었다. 만나는 방법 1개로 모두를 결정해 버리는 것은 좋지 않는 것인지도 모르는구나….

어설트 코볼트나, 르가르와도 혹시, 친구가 될 수 있었을 것인가….

「그런데 아사기들은 어째서 여기에?」

「친구를 만나. 흰 오크이지만, 보았던 것은 있을까나」

「그들의 일인가. 과연, 그들도 또 좋은 이웃으로 친구다. 안내하자」

「고마워요, 굉장히 살아난다」

좋았다. 실은 세력 싸움으로 서로 싸우는 사이등으로는 없어 정말로 좋았다. 실은 그런 일도 있을지도 모른다고 생각하고 있었다. 어느 (편)분이 먼저 와, 뒤로 왔는가는 모르지만, 순번은 반드시 있다. 동시착이라도 싸울 것이다. 그것이, 좋은 이웃으로 친구. 실로 훌륭한 결과였다.

□ □ □ □

포치의 안내에서 우리들은 호수 따르러 걷기 시작했다. 포치가 숨어 있던 숲도 또 호수의 옆에 퍼지고 있으므로, 자연히(과) 그 숲을 지나는 일이 된다.

「조심해라. 이 장소는 마물은 적다. 하지만, 없을 것은 아니다. 얼마 안되는 마물의 상당수는 각지에 점재하는 숲속에 몸을 감추고 있다」

「조금 전 위로부터 본 마지막으로는 상당히 많은 숲이 있었지만, 저것 전부에 마물이 있다고 생각해도 좋은 것인가?」

「아아, 그것으로 좋다. 먼 옛날부터 초원의 일부와 숲의 얕은 장소, 그리고 호수의 일부는 동물의 것으로 되어 있다. 누가 결정했는가는 모르지만, 그렇게 되고 있다」

그렇게 되고 있는 동안에, 그것이 습성이 되었다. 라고 포치는 말한다. 먼 옛날이 어느 정도 전의 이야기인가는 모른다. 누가 그렇게 결정했는가….

「먹이는 어떻게 하고 있지?」

「마물의 대부분은 마소[魔素]를 먹어 살아 있다. 점재하는 숲은 마소[魔素]가 특히 진하다. 뒤는 섞여 온 일부의 동물이나 열매를 먹고 있다」

「과연…」

헤매면 그것은 자기책임, 인가. 그러나 마소[魔素]가 특별 진하다고 되면, 역시 누군가의 손이 더해지고 있다고 생각해 틀림없을 것이다. 그런 일을 할 수 있는 사람이란…도대체 무엇 엘프인 것이야?

가끔 마물과 엇갈리면서도, 포치의 위협의 덕분으로 전투에는 안되어, 그저 숲속을 걷는 만큼 되었다.

물론, 쏟아지는 일광은 마음 좋고, 바람으로 울리는 나뭇잎 스침의 소리도 귀가 기분 좋다. 조금 휴식 할까하고 나무의 근원에 앉아, 나뭇잎 사이로 비치는 햇빛을 올려보면 반짝반짝 빛나는 숲의 천장이 매우 예쁘다. 이렇게 만끽해도 좋은 걸까나 하고 조금 불안하게 되려면 이 삼림욕과 하이킹을 즐기고 있었다.

「슬슬 해가 지는 무렵이다. 침상의 준비를 하는 것이 좋다」

「엣, 이제(이미/벌써/더는/정말)?」

조금 전의 하늘의 밝음으로부터 생각해도 아직 수 시간은 유예가 있다고 생각하고 있었지만, 시간의 감각이 없어질 때까지 즐기고 있었을 것인가.

「아니, 여기는 사방을 산에 둘러싸지고 있다. 넓고 큰 벽이니까 하늘을 가리는 범위는 적지만, 그런데도 벽하시면 날이 흐려지는 것도 빠르다」

「앗, 과연…」

너무 마음 좋아서 잊어버리고 있었다. 여기는 말하자면 넓고 크게라고 깊은 그릇의 바닥. 벽이 높면 높을수록, 가리는 그림자도 크게 된다. 산간부에서는 해가 지는 것이 빠르다고 한다, 저것이다.

「좋아, 조속히 야영의 준비를 시작하자」

「나는 마소[魔素]의 진한 장소에서 잔다. 주변의 마물은 가까워지지 않을테니까 안심하면 좋다」

「알았다. 그러면 하늘이 밝게 되면 합류하자」

「알았다」

마물에게는 마물의 생활이 있다. 우리들의 야영에 교제하게 할 수도 없다. 그렇지만 주위의 마물이 가까워지지 않도록 해 줄 수 있는 것은 고맙다. 그렇지만 일단, 교대로 파수는 계속해야 할 것이다.

그 날은 저녁식사에 스프와 빵과 진드기 에러가 걸으면서 약삭빠르게 수확하고 있던 신선한 열매를 먹어, 교대로 잤다. 포치의 말대로 마물의 내습은 없었다.

□ □ □ □

심야. 초목도 자는 것 같은 시간. 밤하늘만이 형형히 구가하는 시간대에, 나는 한사람, 모닥불의 옆에 앉아, 파수를 하고 있었다.

진드기 에러는 나의 앞에 파수를 해 주고 있었으므로, 제대로 잘 수 있었다. 덕분에 머리는 선명하고 있다.

그런 머릿속에서는《다재무능[器用貧乏]》이 행사되어 친숙한 뇌내 영상이 재생되고 있었다.

재생되고 있는 내용은 물론,《심랑의 그림자》이다.

「…과연, 이것은 강력한 스킬이다」

영상 중(안)에서는 나를 포함한 3명의 내가 검을 손에 연무를 피로[披露] 하고 있었다.

《심랑의 그림자》, 그것은 분신 스킬이었다. 그러나 어딘가의 닌자같이 자신 꼭 닮은 분신이 나타날 것은 아니다. 스킬의 이름에 있도록(듯이), 그림자같이 시커먼 나다. 그것도 스킬 발동과 동시에 그림자로부터 나타난다. 케르베로스같이 3개의 머리는 되지 않는 것뿐 고마운 것인지도 모르는구나.

그러나《심랑》이라고 하는 것은 어디에서 가져온 한자일 것이다. 심…깊다고 하는 것은, 역시 지옥으로부터? 라는 것은 이 세계에는 지옥으로 불리는 장소가 있을까. 그러면 반대로, 천국도?

「…생각해도 어쩔 수 없는가」

짜악, 라고 장작이 벌어지는 소리에 의식을 되돌려진다. 되돌려진 김에《기색 감지》를 넓혀 본다. 하지만, 이 (분)편을 방문하는 마물은 한마리도 없다. 조금 멀어진 곳에 포치의 기색이 있는 정도다. 지금은《기색 차단》을 사용하지 않은 것 같다.

그 포치의 있는 장소가 마소[魔素] 굄이다. 용맥으로부터 분출한 마소[魔素]의 집합소. 웅덩이. 그러나 포치에는 최고의 이장이기도 하다. 이런 도무지 알 수 없는 장소의 마소[魔素] 굄은 가까워지고 싶지도 않겠지만…. 숲에는 그다지 모이지 않게 하자.

 자,《다재무능[器用貧乏]》선생님에서의 재생이 끝난 곳에서 허리를 올린다. 다음은 실제로 사용해 보면 하자.

「무…」

처음 사용하는 스킬에 의사를 기울이면, 모닥불로 성장한 나의 그림자로부터 선이 달려, 뻗어 나의 형태로 변화했다. 복장은 지금과 같음, 풍용장비다. 시커멓지만, 잘 보면 입체감은 있고, 옷도 바람으로 흔들리고 있다. 그림자 그림은 아닌 것 같다.

「…무기가 없는 것 같지만」

말하고 나서 자신도 가지고 있지 않은 것에 깨닫는다. 갑옷의 마검을 지면에 전매한 채다. 그것을 손에 들어, 칼집으로부터 뽑아 내면 그림자의 손으로부터 그림자가 성장해 검의 형태를 이루었다.

「과연, 내가 가지면 여기에도 나오면」

할 수 있으면 다른 무기라든지 가져 주면 싸우는 방법에도 바리에이션이 나오지만, 뭐, 말해도 어쩔 수 없다. 덧붙여서 남색의 대검에 가져 바꾸면 무기도 바뀌었다.

그 뒤도 조금 움직여 보거나 실제로 함께 검을 휘두르거나 했지만, 특히 위화감도 없고, 마치 나의 움직임을 완카피 한 인간이 있는 것 같았다. 마치도 아무것도 그런 것이지만, 분신이라고 하는 것이 나오는 일에 경험이 없기 때문에 아직도 실감이 솟아 오르지 않는다.

그렇지만 이《심랑의 그림자》는 매우 유용한 스킬인 것은 확실하다. 진드기 에러의 손을 빌릴 수 없을 때, 진드기 에러에서도 손이 부족할 때는 의지하게 해 받는다.

「응…이제 곧 아침인가」

짹짹새의 재잘거림이 들려 왔다. 산의 탓으로 아침해가 나오는 상태는 안보이지만, 하늘은 조금 동쪽이 희어지고 있도록(듯이)도 보인다.

그럼, 진드기 에러를 위해서(때문에) 아침 식사를 준비해 두자. 이 영들에게 만들게 하고 싶지만, 아무래도 그것은 할 수 없는 것 같았다.

□ □ □ □

진드기 에러를 일으켜 아침 식사를 먹이고 나서는, 또 숲속을 걸어, 둥근 하늘의 한가운데에 태양이 도착해, 제일 기온이 오르는 무렵, 숲을 빠졌다.

「이 기온으로 그늘이 없는 것은 힘든데…」

「아서의 마을은 이제 곧이다. 참아라」

「그런가…라면 좀 더 열심히 해볼까…」

서서히 오르는 체온을 느끼면서 훨씬 구부러진 등을 편다. 그런가…마을인가…마을이 되어있는 것인가…!

걷는 다리도 자연히(과) 경쾌하게 된다. 부엽토 위는 아니고 풀 위이니까일까. 아니, 즐거움으로 어쩔 수 없다.

「아사기, 기분이 안달하는 것은 알지만《신랑의 다리》를 사용되면 우리들은 따라붙을 수 없어?」

「헷?」

사용하지 않지만…이라고 생각해 자신의 양 다리를 보면, 어느새인가 백은취의 바람이 새어나오고 있었다. 전혀 의식하고 있지 않았던 것이지만…그렇게 서두르고 싶어하고 있었을 것인가.

「아하하, 전혀 깨닫지 않았어요」

「완전히…」

쓴웃음 섞임에 말해져, 이끌려 웃는다. 완전히, 부끄럽구나. 이것으로는 포치에도 웃어져 버린다.

그렇게 생각하고 있던 것이지만, 포치는 뭔가를 생각하도록(듯이) 가만히 나를 응시하고 있었다.

「그렇게 볼 수 있으면 부끄럽지만…」

「아니…미안하다」

꾸벅 3개의 머리를 흔들어 걷기 시작한다. 그 모습에 고개를 갸웃한다. 무엇일까, 지금의 주고받음으로 뭔가 이상한 일이 있었을 것인가. 나는 모르지만…인간끼리의 주고받음을 보는 것이 처음이었는가. 저기는 웃는 곳이라고 가르쳐야할 것인가?

「이봐요, 가겠어」

「우왓, 엉덩이를 두드리지마 엉덩이를!」

두드릴 때에 약간 비비어진 생각도 들었지만, 포치가 가 버린다. 여러가지 언급하고 싶은 기분을 억제해, 나는 진드기 에러와 포치의 뒤를 쫓아 달리기 시작했다.

□ □ □ □

호수 가의 초원을 줄서 걷고 있으면, 수분 보급하러 온 동물의 무리에 조우했다. 이 세계의 마물은 동물이 많이 마소[魔素]를 수중에 넣은 결과, 변이했던 것이 정착했다고 이전 들었다. 그렇게 말한 마물이 평원, 숲, 산을 불문하고 많이 서식 하고 있으므로 동물의 모습이라고 하는 것은 그다지 눈에 띄지 않는다.

그러나 완전히 없을 것은 아니고, 사슴이나 새, 이리 따위는 아직도 많이 있다. 내가 처음 이 세계에 왔을 때도 놓친 이리에 조우하고 있다. 지금 다시 생각하면, 저것은 상당히 귀중한 기회였을 것이다.

지금, 호수로 물을 마시고 있는 것은 말이다. 흑이나 흰색, 갈색이라고 한 고정적 칼라의 말들이 꿀꺽꿀꺽즐거운 듯이 하고 있다. 우리들의 모습을 찾아내도 도망치지 않는 것은, 익숙하고 있기 때문인가, 위기감이 없기 때문인가….

「저것에 타면 곧바로 도착할 것 같다」

「그만두어 주어…」

야생의 말을 잡아 다리로 하다니. 반드시 큰 일이고 지친다. 그렇다면 내가 안고 달리는 것이 빠르다.

잠시 대자연에 사는 동물의 생의 모습을 관찰하고 나서, 아서의 마을을 목표로 해 하이킹을 재개했다.

밟는 풀은 강력하다. 발바닥으로부터 되물리쳐 오는 것 같은 심지의 강함을 느낀다. 반드시, 흙이 매우 비옥하고 굵은 뿌리를 내리고 있을 것이다. 그 만큼 여기가 풍족한 장소에서, 만약 풀베기를 하자 것이라면, 상당한 노고를 지는 일이 되는 것은 틀림없음이다.

그러나 잡초도 잡초로 예쁜 것이다. 이렇게 (해) 바람에 흔들리는 님(모양)은 대해원을 상기시킨다. 이 산에서 아서를 만나, 엑스칼리버를 돌려주면 다음은 바다를 건너는 일이 된다. 과연 그 배로 무사하게 다 건널 수 있을지 어떨지…그것도 예측한 구입이지만, 이제 와서이지만 불안에 되었다. 이 초원의 물결을 본 탓일까?

동물들이 이리저리 다니는 모습을 멀리서, 초원을 걷는 것 수시간. 호수와 숲의 사이에 취락이 보였다.

「저것이 그런가?」

「아아, 저기에 아서가 있을 것이다」

포치에 확인해 보면, 역시 그 취락이 그런 것 같다. 자주(잘) 보면 건물은 카스 퍼시픽 · 리그와 같은 이동 무가가게다. 약간, 고양이 수인[獸人]들의 집에서(보다) 크게 보이는 것은, 오크 자체가 그들보다 크기 때문일 것이다. 집의 사이즈도 비례해 크게 되어 있다. 그 만큼, 건재도 크게 되지만 오크의 괴력이 있으면 문제 없을 것이다. 통나무를 곤봉과 같이 휘두르는 마물이고.

자연히(과) 걷는 속도도 빨라져, 점점 분명히 가옥이 보여 오는 것에 따라 오크들도 우리들을 알아차려 모습을 보여 왔다. 본 느낌 무기를 가지고 있도록(듯이)는 안보인다.

「어이!」

소리를 질러, 크게 손을 흔든다. 하면 몇명의 오크가 손을 흔들어 돌려주었다. 상당히 기쁘다. 무심코 뺨이 느슨해진다.

「완전히, 아이인가」

「진드기 에러도 털어 봐라. 악화되어 받을 수 있어?」

「흥…」

사람을 바보 취급한 것 같은 코를 울리지만, 진드기 에러의 흰 팔이 나의 좌상으로 호를 그린다. 그러자 나때부터 많은 오크가 손을 흔들어 돌려주고 있었다.

「후흥, 내 쪽이 환영되고 있는 것 같다」

「나라고 하는 기초 있던 반응일 것이다!」

「아이인가 너희들…」

의기양양한 얼굴의 진드기 에러와 등지는 나를 포치가 바보 취급한 것처럼 한숨 섞임에 간언한다. 나도 진드기 에러도 아직도 아이였다.

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제 353화 아서와의 재회

서적 최신간이 발매되고 있습니다.

아무쪼록 잘 부탁드립니다.

「안녕하세요. 아서는 있습니까?」

「후고고…아서, 하, 카리니…잇테, 르」

일단, 말을 걸어 보았지만 설마 말이 되돌아 온다고는 생각지 못하고, 면을 먹어 버렸다. 보통 마물도, 말을 기억할 수 있는 것인가…!

「…알았다. 한동안 기다리게 해 받아도 괜찮은가?」

「모치, 론」

너무 놀라 대답을 돌려줄 수 없었던 나 대신에 진드기 에러가 장소를 연결해 주었다.

「미안…」

「나도 놀랐다. 이것도 아서의 교육의 덕분이다」

정말로 놀랐다. 그것과 동시에 능숙하게 하고 있는 것을 알려져 안심도 했다. 아서는 좋은 임금님이다.

라고 뒤로 서 있던 포치가 낮게 신음소리를 낸다. 경계하고 있는지 뒤돌아 보지만, 아무래도 오크라고 이야기하고 있는 것 같았다. 오크는 보통 마물과 같이, 후고후고와 울고 있다. 신음소리와 울음 소리로 회화를 할 수 있는 것에도 놀라고 있으면, 포치의 3개의 얼굴이 내 쪽으로 향했다.

「아서는 일출전에 나간 것 같다. 평상시라면 이제 곧 돌아오는 시간이라고 한다」

「과연, 고마워요」

아직 능숙하게 사람이 말을 할 수 없는 것을 헤아려 마물 말로 들어줘 같다. 센스 있는 케르베로스다. 고맙다.

모여 있던 오크들이, 각각의 집이나 다른 장소에 가셔 가는 것을 지켜봐, 취락의 밖에서 기다리는 것 수십분. 넓히고 있던《기색 감지》에 몇 가지의 마물의 반응이 나타났다. 그 중의 하나는 꽤 강하고 큰 반응이다. 고민할 것도 없이 아서일 것이다.

반응이 있던 방향을 보면, 어깨에 사슴을 멘 오크가 4명, 이 (분)편에게 향해 걸어 온다. 담소하면서 즐거운 듯 해, 여기로부터 보면 마치 인간의 사냥꾼 그 자체였다.

그리고 그 중의 1명이, 흰 오크였다.

「흠, 건강한 것 같다」

「아아, 정말로 좋았다」

1명의 오크가 이 (분)편을 가리킨다. 깨달은 것 같다. 크게 손을 흔들면, 어색하면서에도 4명의 오크가 손을 흔든다. 인간의 모습에는 깨달았지만, 나와는 깨닫지 않은 것 같다…아, 아서가 달리기 시작했다. 아무래도 깨달아 받을 수 있던 것 같다.

「상당한 박력이다…」

「오크의 전력 질주 같은거 좀처럼 볼 수 없어」

둘이서 손을 흔들면서 이야기하고 있으면, 사슴을 멘 아서가 숨을 헐떡이면서 우리들 원까지 달려 왔다.

「제, 하, 하…꾸, 꿈에서는, 없구나?」

「물론이고 말고」

「오래간만이다」

「아아, 정말로…상당히, 옛날처럼 느낀다…」

기쁜듯이, 가만히 우리들의 얼굴을 보는 아서. 이전에 비해 건강적으로, 몸도 크게 된 것처럼 보인다. 상처도 증가했군…. 이 장소에 올 때까지, 대단한 도정이었을 것은 상상하기 어렵지 않다. 넘은 고난의 수는, 얼마나 있을 것이다….

「잘 와 주었다. 작은 나의 나라, 『캐메롯트』에 어서 오십시오!」

역시 거기는, 그렇다…묘한 연결이 굉장히 신경이 쓰이는구나….

뭐, 좌우간, 우리들은 아서와 재회할 수가 있었다. 그 거주지에서 여기까지, 생각하면 먼 곳까지 온 것이라고 되돌아 본다.

아서도 다른 길을 지나, 같은 장소로 겨우 도착했다. 오늘은 천천히, 구교를 따뜻하게 한다고 하자.

□ □ □ □

급거, 우리들이 왔다고 하는 일로, 연회를 여는 일이 된 것이지만, 여기에서 1개 문제가 생겨 버렸다.

「응, 고기가 부족하다」

늘어놓은 사슴의 앞에서 팔짱을 낀 아서가 신음소리를 낸다. 이것은 원래, 캐메롯트의 거주자가 먹는 분의육이다. 먹는 인간이 증가하면, 부족하게 되는 것은 당연했다.

그래서, 여기는 내가 해결한다고 하자. 자신의 고기는 스스로, 가 신세를 지는데 있어서 중요한 요령의 1개다.

「그러면 내가 조금 사냥해 온다」

「아니, 손님인 아사기에 부탁하는 것은…」

「맡겨 주어라. 철썩 살이 오른 사슴을 잡아 올테니까」

「그런가…? 미안하구나…」

사양하는 아서의 살이 두꺼운어깨를 두드려 사람달려, 사냥하러 가는 일이 되었다.

 자, 중요한 요령인 것은 확실하지만, 그것과는 별도로 1개, 나에게도 할일이 있었다.

그것은 물론, 스킬의 조정이다. 어젯밤은 시험삼아 약간 행사해 보았지만, 과연 싸움의 장소에서 분명하게 그것이 기능 하는 것인가. 《다재무능[器用貧乏]》선생님과 함께 그것을 조정할 필요가 있다. 《신랑의 다리》나《신랑의 눈》등으로 병용 해, 능숙하게 취급할 수 있게 되려면 연습 있을 뿐이다.

속이 빈 것의 가방을 짊어져, 속도 중시의 『흰색 도천호』를 허리에 내린다. 갑옷의 마검에 비하면 가볍고, 왠지 모르게 거절해 익숙해져 있다. 일본인의 피일까. 거기에 여차할 때는 나는 참격도 있기도 하고. 진드기 에러에 자연 파괴신이라고 말해진 그 참격이다. 자연 흘러넘치는 이 장소에서 사용하면 화가 날 것 같지만.

「응? 어딘가 가는지?」

준비를 끝내, 그런데 출발이다《신랑의 다리》를 감기면 뒤로부터 진드기 에러에 말을 걸어졌다. 되돌아 보면 어느새 받았는지, 몇 가지의 과일을 안고 베어물고 있다. 발밑에는 아이의 오크가 여러명 달라붙어 있었다. 오크와 엘프….

「아아, 여기의 아이들이다. 마음에 들어 버렸다」

「뭐, 그렇겠지」

「그래서, 어디에 가지?」

「조금 사냥해에. 고기가 부족하다고」

그렇게 전하면 조금 생각한 얼굴을 한다. 무엇을 생각하고 있을까는 나에게도 안다.

「흠…나도 갈까?」

「좋아. 아이들의 상대를 해 줘」

그럴 것이다라고 생각했다. 그렇지만 이만큼 마음에 들고 있는 아이들을 갈라 놓는다니 귀신과 같은 소행, 나에게 할 수 있을 리가 없었다.

「그런가. 그러면 나의 몫도 아무쪼록」

「네야」

물론, 최초부터 그럴 생각이다. 쾌히 승낙하는 일을 해 손을 흔들어, 살짝 떠오르면 아이들이 놀라, 그리고 즐거운 듯이 소리를 높였다. 거기에 응하도록(듯이) 손을 흔들어 주면, 이것 또 기쁜듯이 붕붕 손을 흔들어 돌려주었다. 좋다, 순수한 아이라고 하는 것은.

「그러면 갔다옵니다」

「조심해서 말이야」

작고 손을 흔드는 진드기 에러를 눈시울에 새긴 나는 일로, 초원으로 향했다.

□ □ □ □

하늘을 달리는 것 몇분. 눈아래에는 광대한 초원이 퍼지고 있었다. 곳곳에 있는, 숲이라고 말하려면 너무 작은 나무 그늘에서 쉬는 동물이나, 풀은 받고 있는 동물 따위, 많은 모습을 확인 할 수 있다.

「이것을 다 사냥해라고 말하는 (분)편이 무리일 것이다…」

그만큼까지 수가 많았다. 여기에 큰 나라를 만든다고 되면, 또 이야기는 바뀌어 오지만, 아서들이 사는 분이라면, 서로 멸종하는 걱정은 없을 것이다.

그러나 오늘만은 평소보다 조금 넉넉하게 받는 일로 한다. 잡아야 할 개체를 찾아내, 가만히 관찰하면서 거리를 채운다.

노리는 사냥감은 가젤 같은 동물이다. 스글스글 풀을 먹고 있는 곳을 배후로부터 실례하는 작전이다. 하지만, 일단 스킬의 확인도 겸하고 있으므로, 시험하게 해 받는 일이 된다.

양손을 맞추어, 생명을 받는 일에 빌어, 칼을 뽑는다. 공중 후방으로부터《심랑의 그림자》를 발동 시켜 본다. 그러자 공중을 일직선에 그림자가 달려, 그 첨단으로부터 그림자의 내가 튀어 나왔다. 검은 그림자의 천호를 치켜들어, 베기 시작하려고 하면, 가젤이 몹시 당황하며 달리기 시작한다.

그 뒷모습을 쫓으면서, 도망치는 먼저 향해 이제(이미/벌써/더는/정말) 1번,《심랑의 그림자》를 발동시킨다. 이번은 가젤을 추월하도록(듯이), 곡선을 그리면서다. 그림자가 초목을 꿰매도록(듯이) 달려, 가젤의 전방으로 뛰어 오른 곳에서 그림자의 내가 지면으로부터 기세 좋게 튀어나온다.

그러자 가젤도 이것에는 놀랐는지, 브레이크를 걸면서 반전하려고 해 풀에 다리를 빼앗겨 미끄러졌다. 가로놓여, 날뛰면서 일어나려고 하는 가젤 목표로 해, 마력을 담은 천호를 휘두른다.

발해진 백은의 호선이 스팬과 부드러운 목을 친다. 흠칫한 번 크게 뛴 몸은, 그것을 마지막에 움직이지 못하게 되었다.

「잘 먹겠습니다」

 한번 더 손을 맞추고 나서, 지면에 내려선다. 그림자의 나는 이미 사라지고 있었으므로, 주위에는 아무도 없다.

그것이 묘하게 외로웠다.

다리를 잡아《신랑의 다리》로 떠올라, 노린내 없애기를 끝내고 나서 재빠르게 내장만 뽑으면 속이 빈 것의 가방으로 끝난다. 그것을 3번 정도 반복한 나는 캐메롯트로 돌아가기로 했다.

하늘은 아직 밝게 보이지만, 슬슬 저녁때의 시간이다. 너무 늦어져서는 연회에 늦어 버린다.

「그렇다 치더라도…카스 퍼시픽 · 리그에서도 연회 해, 여기에서도 연회 해…이것이 인싸 라는 것인가…」

대학에는 지난 일은 없었지만, 왠지 모르게 캠퍼스 라이프의 일단에 접한 것 같았다. 대학생은 이것이 거의 매일일 것이다? 정신이 나갈 것 같다.

뭐, 환영회와 동창회라고 생각하면 기분은 나쁘지 않다. 어느분이나 축하의 자리다. 싫은 기분은 전혀 없었다. 주역은 나와 진드기 에러라고 하는 것도 좋다. 간사는 큰 일이다고 듣기도 하고.

「자, 서두른다고 할까…」

가방을 다시 짊어져, 천호를 칼집에 치워,《신랑의 다리》를 발동시켜, 단번에 풍속을 올려 하늘로 뛰쳐나온다.

「어이쿠…」

라고 너무 우쭐해졌는지, 기세가 너무 강했다. 생각한 이상의 속도에, 오랜만에 몸이 가지고 갈 수 있는 감각. 침착해 풍속을 약하게 해 조정해, 평소의 속도로 안정시킨다.

「들뜨고 있는 걸까요…」

뭔가 막힌 수도꼭지로부터 퓨웃수가 불기 시작한 것 같은 감각이었다. 포치의 스킬을 받았기 때문에 조금 어긋나고 있는지도 모른다. 다음에《다재무능[器用貧乏]》으로 시뮬레이트 해 조정해 두지 않으면….

□ □ □ □

마을에 도착한 나는 진드기 에러와 아이들에게 둘러싸이면서 취사장으로 향했다. 거기에서는 아서가 솔선해 고기를 처리하고 있었으므로, 추가의 고기를 건네준다.

「오오, 이것은 좋은 고기다」

「그렇겠지? 좋아, 나도 돕는다」

「고마워요, 살아난다」

주역이니까는 거만을 떨어 기다릴 생각은 없다. 아서가 준비해 주고 있다. 돕지 않는 선택지는 없었다. 진드기 에러는 진드기 에러로 아이들을 돌봐 주고 있다. 저것도 소중한 일이다. 그 덕분으로, 취사장에서는 어머니 오크들이 부지런히 일을 할 수 있다.

허리 망토의 뒤에 장비 하고 있던 족절 동그라미를 뽑아, 빨리 가죽을 벗겨 간다. 예쁘게 벗기면, 이것은 아서들의 의복에 사용된다. 소중한 자원이다.

그것이 끝나면 부위 나누기다. 팍 보고로 왠지 모르게로 밖에 모르지만, 우선 사지를 떨어뜨려 동체와 목을 나누어, 한층 더 동체를 반으로 잘라 조리하기 쉽게 한다. 그렇게 하면 해체는 끝이다.

라고 입에서는 말하지만 작업은 실로 큰 일이다. 추가의 분이 끝나는 무렵에는 근처는 어슴푸레해지고 있었다.

「여기에 오기까지 고양이 수인[獸人]의 취락에는 들렀는지?」

「아아, 거기에서 아서의 일을 (들)물은 것이야」

「그들도 대단했던 것이다. 서로 서로 도왔기 때문에…」

모든 작업이 끝나, 어머니들이 큰 모닥불에 맛내기한 고기를 던져 넣어 가는 것을, 아서와 함께 바라본다.

「너에게 배운 가옥의 방식을 가르쳐, 잠시 함께 보냈다. 설묘와도 몇 번이나 술을 술잔을 주고 받았다. 그들과는 일생의 친구다」

「나와 진드기 에러도야. 물론, 아서들과도 일생의 친구라고 생각하고 있다」

「고마워요. …아아, 긴 여행이었다. 어려운 여로였지만, 이렇게 (해) 생애의 친구와 안주의 땅을 얻을 수 있었다. 보답받았다고, 그렇게 생각하고 있었다」

「생각하고 있었어?」

활활 타오르는 불을 상냥한 시선으로 응시하는 아서.

「아아, 그래서 끝이 아니었다. 새로운 생활이 시작된 것이다. 조금 생각하면 당연한 일이다」

「하하, 확실히. 이 낙원과 같은 장소에서, 새로운 생활인가…」

「많은 동료를 잃었지만, 그 희생의 위에 이 낙원은 성립되고 있다. 나는 생애, 여기를 끝까지 지킬 생각이다」

이 장소이면, 인간 같은거 오지 않을 것이다. 가혹한 수해를 빠져, 험한 산을 넘은 앞의 인류 미답의 낙원.

반드시 여기는 일찍이, 고대 엘프의 실험장이었던 장소다. 종의 보존이라든지, 환경보전, 기후 관리의 모형정원. 그렇지만 지금은 그들은 없다. 그렇다면, 오크들이 살았다고 불만은 없을 것이다. 사람을 덮치는 일을 그만둔 선량한 그들 안주의 땅이 되어도, 좋을 것이다.

「자, 슬슬 연회가 시작된다. 오늘은 많이 먹어 마셔, 즐겨 줘」

「응, 물론이다」

날은 저물어, 근처에는 불의 적색만이 퍼지고 있었다.

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354/399

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제 354화 아서의 과거

서적 최신간이 발매되고 있습니다.

아무쪼록 잘 부탁드립니다.

호쾌한 불고기가 완성했다. 어머니(분)편이 뜨거운 듯이 하면서 뼈를 잡아 끌어내 나무의 판의 위에 두면 완성이다. 와일드 지나겠어….

「이 마을의 가까이의 숲의 과실로 재배한 소스다. 부디 걸어 먹어 줘」

「이것은 맛있는 것 같다. 잘 먹겠습니다」

「잘 먹겠습니다」

노란, 조금 걸쭉함이 있는 소스를 걸어 한입. 그 모닥불이 절묘한 불기운이었는가, 그렇지 않으면 이 동물의 육질인가, 주르르 고기가 뼈로부터 빗나가 입의 안에서 쥬와리와 지방이 배어 나온다. 그 취지미와 소스의 단맛이 관련되어 이상한 맛이 된다. 달콤한 소스라고 하는 것도 의외로 좋은 것이다.

「술도 있겠어. 오크 자가제의 술이다」

「굉장하구나…아서들이 만들었는지?」

「아아. 여행의 도중에 알게 된 드워프에게 배웠다. 과일로 만든 술이니까 마시기 좋을 것이다」

정말로 굉장하구나. 드워프와도 알게 되다니…. 큰 일이었을 것이다. 하지만 실제의 있는 여행이었던 것이 틀림없다. 단순한 마물이었던 오크에 『문화』가 탄생하고 있다. 이것은 정말로 놀랄 만한 일이었다.

아서가 따라 준 술을 조금 마신다. 달콤하고 맛있다. 조금 밀크 같은 것은 혹시 동물의 생생한 가슴일까.

「알까? 우리들은 여기의 동물을 길러 번식시키고 있다. 그 젖을 사용하고 있다」

「정말로 놀란…말도 나오지 않을 정도야」

「아사기가 가르쳐 준 삶의 방법이다. 나에게는 이 삶의 방법이 매우 성에 맞고 있다」

(들)물으면 이 산에 올 때까지도 동물들과 함께 유목민으로서 살아 온 것 같다. 과연 수해 내부에까지는 데리고 가지 못하고, 도중에 자연히(에) 돌려보낸 것 같지만….

「그 때는 외로웠다…몇 번이나 몇 번이나 되돌아 보는 동물들과 헤어지는 것은 마음이 상했다」

하지만 수해에 데려 가는 것보다는 살 가능성이 높을 것이다.

「뭐, 근처에 있던 마을의 (분)편에 향해 놓았기 때문에, 반드시 지금은 그 마을의 사람들과 사이좋게 지내 주고 있을 것이다. 사람 붙임성 있는 아이들이었기 때문에」

「그런가…많이, 여행을 해 온 것이다」

「아아. 매우, 긴 여로였던 것 같게 생각한다」

조금의 침묵. 하지만 싫은 동안은 아니었다. 나나 아서도, 이것까지의 여로에 생각을 보내고 있었다. 그 동굴 중(안)에서 만난 오크의 왕이, 지금은 이렇게 (해) 행복에 살아 있다. 기쁘구나…정말로, 그 이외의 말이 나오지 않는다.

「아아, 그렇다. 잊고 있었다」

「응?」

「이것을 너에게 돌려주지 않으면 갈 수 없었다」

나는 속이 빈 것의 가방으로부터 흰 검을 꺼낸다. (무늬)격도 날밑도 칼집도 흰, 성검. 아서가 몰드 레드에 빼앗긴 검, 엑스칼리버였다.

「아아…다시 이 눈으로 볼 수 있다고는 생각하지 않았었다」

「신용해 주지 않았던 것일까?」

「미안한, 나쁜 의미는 아니다. 다만, 너무 이 세계는, 어려우니까」

「그렇다…이 세계에서 사는 것은, 큰 일이다」

살그머니 내밀면, 흰 큰 손이 상냥하게 칼집을 잡는다. 천천히와 검을 뽑아, 백은의 칼날을 사랑스러운 듯이 바라보는 모습을 봐, 문득 뭔가가 걸렸다.

조금 전, 아서는 뭐라고 말했어?

「이봐, 아서」

「응? 어떻게 했어? 아사기」

「아니, 잘못하고 있으면 미안하지만…혹시, 너는 이 세계 이외의 세계를 알고 있는 것이 아닌가?」

「…」

모르면, 모르고 끝나는 이야기다. 되물어지면, 나는 자신의 신상이야기를 할 뿐이다.

하지만, 질문을 한 순간, 아서의 표정이 바뀌었다.

「…그 이야기에 대해서는, 둘이서 이야기하고 싶지만, 좋은가?」

「물론」

「…고마워요. 좋아, 그럼 우선은 요기다!」

톡 쏜 공기를 긁어 지우도록(듯이) 밝은 소리로 모닥불안에 손을 돌진해 고기를 끌어내는 아서. 너무나 호쾌함 마른 웃음으로 뺨이 당기는 붙었다.

□ □ □ □

적당히 술을 마셔, 그리고 고기는 과식했다. 팡팡 친 배를 어루만지면서, 아서에 말해진 장소, 호수의 논두렁까지 왔다.

근처는 깜깜하다. 하지만 하늘의 구멍에 아로새겨진 온 하늘의 별이 상냥하고 반짝반짝 빛난다. 그 작게도 많이 있는 빛은 호수의 표면에 반사해, 또 다른 반짝반짝을 가득 차게 한다.

「…이 물, 마실 수 있을까나」

「마실 수 있지만, 인간의 몸에는 어려운 것이 아닐까」

누구에게랄 것도 없게 중얼거린 말을, 이 (분)편에 걸어 온 아서가 주웠다.

「역시 자비 하지 않으면 안 되는가」

「아아. 그 점, 오크의 몸은 튼튼하고 좋다」

이제 숨길 생각도 없는 것 같다.

「몇시, 기억이?」

「여행의 도중, 와이번에게 습격당했을 때다. 여기에 상처가 있겠지?」

똑똑손가락끝으로 머리를 두드리지만, 안보인다. 아서는 나보다 아득하게 키가 크다. 발돋움하면 쓴웃음 지으면서 허리를 굽혀 주었다.

거기에는 와이번의 손톱으로 후벼파진 상처 자국이 있었다. 머리의 꼭대기에서 후두부로 걸어, 다. 상처는 이미 막히고 있지만, 보고 있어 딱하다.

「상당한 깊은 상처였다. 와이번은 동료가 어떻게든 되돌려 보내 주었지만, 나는 며칠인가 드러누워 버렸다. 그 때, 꿈을 꾼 것이다. 여기와는 다른 세계에서 살아 있는 꿈을」

「그래서?」

「깨어났을 때, 전생의 기억이 소생하고 있었다. 나는 노쇠였던 것이다」

아서는 일본의 시골에 사는 할아버지였던 것 같다. 아내에 앞서져 1명 외롭게 나날을 살아 있던 것 같다.

「개를 1마리 기르고 있어. 그러니까 외롭지 않았어요. 이름은…」

「아핫, 혹시」

대답을 알려져 버려, (들)물을 것도 없이 웃음이 새어 버린다.

「하하핫, 아아, 너의 상상 대로, 포치야」

「아하하하!」

뭐라고 하는 우연인가. 아서가 옛날 기르고 있던 애완동물이, 케르베로스가 되어 돌아온 것이다. 명명은 레이첼이지만, 그것도 또 기묘한 우연이었다.

「그는 포치라고 자칭했다. 이 세계에 그 이름을 붙이는 사람이 있었다고 하는 일을 알아차렸을 때, 떨렸어. 나와 같은 인간…혹은 마물이 존재하는 것이라고 하는 일에」

「확실히 그 케르베로스에 포치라고 이름 붙인 것은 원 일본인이야. 나의 아는 사람이다」

「그런가…역시 있었는가」

감개 깊은 것 같게 작게 흘리는 아서. 반드시 지금까지 오크에 둘러싸이면서도 고독감을 안고의 것이지 않을까. 자신이 원인간이라고 하는 무시 할 수 없는 요소가, 생각하지 않아도 격차를 만들어 버린다. 나라면 무섭고 무서워서 어쩔 수 없다. 자신을 유지할 수 없을 것이다.

「쭉 생각하고 있었다. 왜, 내가 지금, 이렇게 (해) 오크라고 하는 마물이 되어 오크를 이끌려고 하고 있는 것인가. 그리고 와이번에게 극심하게 당해, 기억을 생각해 내, 이해했다. 나는 누군가에게 뭔가를 가르치는 것을 좋아했던 것이다. 나는 교사였던 것이야」

 천천히와 물가에 앉아, 떨어지고 있던 작은 돌을 주워, 손안으로 굴린다.

「생각하면 사람을 덮치는 일에 저항이 있던 것은 내가 인간이었기 때문일 것이다. 그런 나의 마물(이) 될 수 없는 자기만족에 교제하는 말까지 기억하려고 해 주는 그들이 매우 사랑스럽다. 너에게 도와진 후, 정말로 그들은 아무도 덮치지 않는다. 본능을 억눌러, 나에게 교제해 주고 있다. 정말로 그것이 기쁘다」

「아서가 진지하게 마주봐, 살아 온 것을 보고 있었기 때문에야. 이런 삶의 방법이 있다. 그것을 실행해, 완수했기 때문에 그들은 당신을 신뢰해 붙어 와 주는 것이야. …정말, 나 같은 애송이가 말해도 설득력 없지만」

아서의 근처에 앉아, 저렴한돌을 넓은, 호수에 향해 내던진다. 보체, 라고 조용한 공기를 진동시켰다. 수면에 퍼지는 파문이 반사시키고 있던 별을 어지른다.

「그런 일은 없다. 너에게도 많이 배웠다. 너의 가르쳐 준 삶의 방법이 계기가 되어 나의 기억을 상기시킨 것이다. 그 일에 나는 매우 감사하고 있는거야. 고마워요」

「…응. 그렇게 말씀해 주시니(자) 나도 기뻐」

퍼지고 있던 파문은 사라져, 다시 정적이 호수를 싼다.

「슬슬 자자. 여기는 평화롭기 때문에 밤에도 안심하고 잘 수 있다」

「밖은 위험하고…그렇게 말하면, 아서들은 어떻게 여기에 온 것이야? 나는 꽤 해발의 높은 장소에 있는 동굴을 빠져 온 것이지만…큰 일이지 않았을까?」

「응? 지표의 막다른 곳의 근처에 있던 동굴을 쭉 진행되고 있으면 이 장소에 나왔지만…. 그런가, 위에도 동굴이 있었는가」

「진짜인가…」

그 진드기 에러가 눈사람을 만들고 있던 장소의 근처에 동굴이 있었는지…등하불명이란, 정말로 이 일이다.

갑자기 힘이 빠졌다…. 그러자 기다리고 있었다고 할듯이 수마[睡魔]가 얼굴을 내민다. 나는 1개 큰 기지개를 켜, 캐메롯트에 향해 걷기 시작했다.

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제 355화 안녕 캐메롯트

이튿날 아침, 새롭게 조립해 받은 집에서 눈을 떴다. 오랜만에 따뜻한 장소에서, 깔개옷감은 아니고 모피의 살며시 다가오는 제대로 한 자는 (곳)중에 잤으므로 아침까지 진흙과 같이 자고 있었다.

진드기 에러도 같은 집에서 자, 지금도 아직 자고 있다. 상당히 마음 좋을 것이다. 그 기분은 매우 잘 안다. 할 수 있으면 두 번잠을 탐내고 싶은 곳이지만, 철의 의사로 일어났다.

「이봐요, 진드기 에러…아침이다」

그리고 마음을 귀신으로 해 진드기 에러의 어깨를 흔든다. 싫 질질 끄지만, 슬슬 일어나지 않으면.

몇번인가 흔들어, 몇번인가 손을 얻어맞았지만 어떻게든 일어나게 했다.

「아─…」

부스스의 머리와 열려 있지 않은 눈시울인 채 신음소리를 내는 진드기 에러는 나 이외에는 보여지지 않는구나….

이대로 나만 얼굴을 씻으러 가면, 절대로 두 번잠을 하고 있으므로, 어떻게든 서게 해 손을 당겨 밖에 나왔다.

태양은 안보이지만 주위는 밝다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 완전히 아침이다. 그런 빛아래에서 오크들은 부지런히 일하고 있었다.

속이 빈 것의 가방으로부터 꺼내 온 통에 물을 낳아, 철퍽철퍽 얼굴을 씻는다. 아아, 차가와서 기분 좋다.

「진드기 에러」

「응…」

아직 반 자고 있는 진드기 에러가 천천히로 한 동작으로 얼굴을 씻는다.

목에 걸고 있던 옷감으로 얼굴을 닦으면서 그 상태를 보고 있으면, 아서가 왔다.

「안녕, 아사기. 진드기 에러」

「안녕, 아서. 나쁘구나, 급거 세워 받아」

「아니, 신경쓰지 말아줘. 이런 때에 곧바로 조립할 수 있는 것이 이 가옥의 좋은 곳이다」

주름 상자의 테두리를 엔 위에 넓혀 기둥을 세워, 대들보를 실어 옷감을 씌운다. 오크의 체격과 파워가 있으면 시간 같은거 전혀 걸리지 않았다. 눈 깜짝할 순간에 집이 완성되어 가는 것은 보고 있어 기분이 좋았다.

「잠시 있어지는지?」

「그렇게 하고 싶은 곳이지만, 가는 장소가 있다」

나는 진드기 에러가 얼굴을 씻고 있는 동안, 아서에게는 이야기하지 않았던 여행의 목적을 전했다. 최종적으로 노바를 처리하는 여행…그 때문에 필요한 것을 모으는 여행. 다음의 행선지도, 다.

「…그러니까, 그 노바가 있는 장소에 들어가기 위한 열쇠가 필요한 것이다. 그 때문에 우리들은 바다를 넘지 않으면 안 된다」

「흠…그런가. 어떤 인연(가장자리)으로 이 세계에 왔는지라고 생각하고 있었지만, 과연, 노바인가…」

오크인것 같은, 무서움이 있는 얼굴로 가만히 지면을 응시하는 아서.

편하게 잤을 것이, 이런 피 비릿한 세계에, 그것도 마물도 소생해진 것이다. 둘도 없는 친구와 동료를 타고나도, 그 근본은 납치에 동일한 것이다.

나는 상황이 상황이었기 때문에, 뭐라고도 말할 수 없다. 찔려 피웅덩이에 누웠을 때에 생각한 인생에의 후회. 그러나, 찔린 결과, 진드기 에러를 비롯한 아서들과의 만남.

2개를 천칭에 실어도 대답은 나오지 않을 것이다. 감사의 기분도 있지만, 원망하는 기분도 있다. 몇번 생각했다고, 대답은 나오지 않았다.

「나는 좋다. 벌써 결정했기 때문에. 그렇지만, 이대로 방치하면 아무것도 모르는 사람들이, 사람이나 마물의 모습이 되어 이 세계에 소환되어 버린다. 그것도 편도 표로. 그런 것, 간과 할 수 없을 것이다?」

「아아, 정말이다. 나도 할 수 있으면 아사기들과 함께 노바를 처리하러가고 싶겠지만…」

「알고 있다. 기분만으로 충분해」

아서는 모두를 인솔하는 역할이 있다. 게다가, 아서에게는 싸움에 참가 하기를 바라지 않다. 싸우면 반드시 의지가 될 것이다. 그렇지만, 아서에게는 싸우기를 원하지 않았다.

그 일을 분명하게 아서에게 전하면, 그는 기쁜듯이 쓴웃음 지었다.

「아아, 알았다. 나는 여기에서 너희들 승리를 매일 빌자. 무사하게 모두 끝낸 새벽에는, 다시 모두 술을 마시자」

「응, 약속이다」

살그머니 새끼 손가락을 내 준다. 우리들에게 밖에 모르는, 비밀의 맹세. 아서는 멍청히 한 얼굴을 하지만, 곧바로 이해해, 그리운 듯이 웃음을 띄웠다.

「옛날은 많이 손가락을 잘랐다. 지킬 수 있었던 약속과 깨어 버린 약속…어느쪽이나 많이 있었지만, 이 약속만은 지키면, 단단하게 맹세하자」

「우리들이 돌아올 때까지, 절대로 죽지 마. 살아, 다시 만나기 때문에」

「아아, 물론이고 말고」

아서는 나의 새끼 손가락에 새끼 손가락을 건다. 그리고 꾹 강하게 잡아, 약속을 했다.

「찢으면 바늘 1000개이니까」

「아아, 절대로 먹이기 때문에 찢는 것이 아니야?」

농담이라고 알고 있어도 무서운 얼굴 표정의 아서에 들으면 등줄기가 차가워졌다. 절대로 지키지 않으면…바늘 1000개는, 거꾸로 서 해도 마실 수 없다.

손가락을 자른 나와 아서는 마을의 광장으로 향했다. 오크들은 모두 함께 식사를 하는 것 같다. 여행을 시작했을 때, 불안해서 가득했던 모두가 어깨를 서로 기대면서 먹기 시작했던 것이 최초였던 것 같다. 그리고는 모두, 아침이나 낮이나 밤도 함께아서는 기쁜듯이 말했다.

광장에는 많은 오크들이 모여 있었다. 아무래도 우리들이 최후인 것 같다. 어느새인가 없고라고 있던 진드기 에러도, 아이들에게 둘러싸여 앉아 있었다.

「늦어, 두 명들」

「아아, 미안하다」

「일어나는 것 늦었던 주제에」

「하지만 내 쪽이 빨랐다」

결과적으로 빨랐던 것 뿐인데 의기양양한 얼굴의 진드기 에러 선생님. 내가 일으키지 않았으면 아직 자고 있던 주제에, 상태가 좋은 녀석이다.

아이들이 비워 준 진드기 에러의 근처에 앉으면 아서도 나의 근처에 앉았다. 책상다리를 긁은 나의 앞에는 도마와 같은 나무의 접시의 위에는 얻은지 얼마 안 되는 신선한 과실이 쌓여 있었다.

「여기에 오고서는 아침은 과일로 결정하고 있다. 쓸데없게 동물을 사냥하는 것도 좋지 않고…거기에, 몸에도 좋다」

「아침 프루츠는 좋다고 들었던 적이 있어」

전원이 모이면 그것이 신호. 모두가 과일을 움켜잡음으로 해 입에 옮기기 시작했다.

거기에 배워, 나와 진드기 에러도 맨 위에 있던 붉은, 조금 뾰족가시 한 과실을 잡는다. 손댄 느낌에서는 두꺼운 가죽이 있는 것 같았으므로 족절 동그라미를 꺼내 베인 자국을 넣어 거기로부터 벗겨 간다. 그러자 가죽의 안쪽으로부터 표피보다 얇은 적색의 열매가 보여 왔다. 그것을 잘게 뜯어, 한입 먹어 본다.

「…응응우우우우!?」

무서울 만큼의 신맛이 입의 안에서 폭발했다. 그것을 본 진드기 에러가 입에 넣는 직전에 멈추는 것이 시야의 구석에서 보였다.

「앗핫핫핫하!」

「브고고고고!!」

「프캐!」

아서를 시작해, 어른이나 아이도 나를 봐 껄껄웃고 있다. 확실히 재미있는 반응을 할 수 있었는지도 모르지만 나는 그런 경우가 아니다. 당황해 얼음의 컵을 생성해 물을 낳으려고 하지만, 쫄 정도로 시큼해서 마력이 정해지지 않는다.

「이봐요, 아사기」

「!!」

아서가 물이 들어간 컵을 넘겨 주었으므로 그것을 채간다. 이것도 시큼했으면 『신랑의 다리 천공 흘림의 형』이다.

「응긋, 응긋, 응긋…푸하아!」

「좋은 먹는 모습이다, 아사기」

「너, 너!」

훨씬 썸업 하는 아서에 컵을 되물리쳐, 젖은 입가를 소매로 닦는다. 다행히도 물은 조금 달콤하고, 시큼함이 중화 되어 입안에 평화가 방문했다. 이것을 예측한 못된 장난인가. 자주(잘) 보면 나와 진드기 에러의 접시 이외에 예의 과일은 타고 없다. 감쪽같이 끼워진 것 같다.

「곧바로 여행을 떠나자라고 하는 야박한 사람에게는 좋은 뜸일 것이다」

「이, 이 자식…」

「이해는 하지만, 나도 외롭다」

「…나빴어요. 아아, 그렇다 치더라도 시큼했다!」

아서도 어른인 주제에 아이 같구나…완전히, 그런 일을 말해지면 화낼 수 없지 않은가.

「…응? 진드기 에러, 먹지 않는 것인가?」

「먹을 수 있을까!」

다시 장소가 웃음에 휩싸여진 것은 말할 필요도 없었다.

□ □ □ □

모두가 둘러싼 아침 식사가 끝나, 여행을 떠날 때가 왔다. 체재 시간은 적었지만, 모든 목적은 달성되었다. 아서로부터 맡고 있던 엑스칼리버를 돌려주어, 구교를 따뜻하게 할 수 있었다. 그의 여로도 지켜볼 수 있었다. 뜻밖의 과거도 알려졌다. 그 덕분으로 좀 더 그와의 거리도 줄어들었다고 나는 생각하고 있다.

캐메롯트의 모두도 우리들을 환영해 주었다. 삶의 방법을 바꾸어, 말을 기억해, 문화를 쌓아 올렸다. 사람을 덮칠 뿐(만큼)이었던 오크가 새로운 종족으로서 다시 태어난 것이다. 그것을 볼 수 있었을 뿐이라도 나는 만족이었다.

「슬슬 간다」

「아아, 조심해서 말이야. …모든 저쪽 편의 인간을 위해서(때문에), 반드시 노바를」

「아아, 반드시 처리한다」

꾹 악수를 해 아서와 서로 맹세한다. 더 이상 불행한 전이자 전생자를 낳지 않기 위해(때문에). 나는 재차, 반드시 노바를 처리하는 것을 마음에 새긴다.

그것과 1개, 유감을 아서를 빙자했다.

「포치를 만나면, 이별의 말을 전해 주지 않는가?」

「그렇게 말하면 모습이 안보이는구나…알았다. 반드시 전하자」

응, 이것으로 좋다. 이제 유감은 없다.

「그러면, 또!」

「모두가 너희들의 귀가를 기다린다. 조심해!」

「아아, 또 만나자!」

「갔다옵니다!」

손을 흔드는 아서를 시작으로 한 오크들에게 손을 흔들어 돌려주어, 우리들은 걷기 시작한다. 향하는 앞은 아서에 들은 산기슭의 동굴. 거기에서 나오면 빙글 산을 우회 해 바다에 나온다. 론 토스씨의 곳에서 산 배라면 바다도 반드시 넘을 수 있을 것이다.

캐메롯트를 나와, 잠시 초원으로 나아간다. 온 길과는 다를 방향이니까 숲은 없다. 상쾌한 바람이 풀을 나부끼게 해 우리들의 사이를 빠져나간다.

「여기는 바람의 정령이 많이 있는 것 같다」

「역시, 고대 엘프와 관계가 있을까나」

「어떨까. 의도적으로 만지작거려지고 있는 것은 분명하지만…」

나는 여기가 고대 엘프의 모형정원이라고 생각하고 있다. 부자연스러울 정도까지 갖추어진 환경은, 위화감 밖에 느끼지 않는다. 그런데도 여기는 낙원과 같은 장소다. 이상하게 찔러서 돌 필요도 없을 것이다. 그 탓으로 망가져 버리면 아서나 포치에 미안하기 때문에….

그러나 아직도 포치의 모습이 안보인다. 마을에 있었을 때로부터 찾고 있던 것이지만, 데려다 줄 수 있고 나서는 모습을 보지 않았다. 역시, 이웃으로 친구라고는 했지만, 종족이 다르기 때문에 접근하지 않도록 하고 있었을 것인가….

「…아사기, 포치가 이 (분)편에게 향하고 있는 것 같다」

진드기 에러가 문득 캐메롯트의 방향을 본다. 《기색 감지》를 그 쪽으로 향하여 보면, 확실히 강한 반응이 이 (분)편에게 향하고 있었다. 잠시 하면, 큰 3마리이리, 포치의 모습이 보여 온다.

「뭔가 물고 있구나…」

슥 웃음을 띄우는 진드기 에러. 《신랑의 눈》으로 확인해 보면, 좌우의 머리가 각각 뭔가를 물고 있는 것이 보였다. 저것은 무엇일까…모피?

「하아, 하아…따라잡아 좋았다」

「나쁜, 찾은 것이지만 모습이 안보였으니까…」

「미안한, 이것을 취하러 돌아오고 있었다. 아서의 슬하로 가면 만날 수 있다고 생각한 것이지만, 엇갈림이었던 것 같다」

아무래도 아서에 듣고(물어) 우리들 원까지 달려 와 준 것 같다. 선물일까? 기쁘구나.

「아사기, 너에게 건네주고 싶은 것이 있다」

「혹시, 그 물고 있는 모피?」

「아아, 이것을 너의 장비로 하면 좋겠다」

나에게는 룡종 장비가 있지만, 그것 보다 좋은 것일까.

「서두르고 있는 곳 나쁘지만, 조금 듣고(물어) 갖고 싶다」

「응?」

「너에게 조금 이변이 일어나고 있다」

「엣?」

포치의 말에 등줄기가 차가워졌다.

그리고 계속된 말에, 나는 말을 잃었다.

「너의 안에서 마물화가 진행되고 있다」

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356/399

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제 356화 마물화의 원인과 대처법

포치의 말이 쭉 머릿속에서 반향하고 있었다.

마물화. 나는 어떻게 된다. 진드기 에러는. 이세계인이니까인가. 어떻게 하지. 진드기 에러는 어떻게 된다. 무섭다. 어떻게 하지. 그렇지만 어쩔 수 없는 것인지. 왜냐하면[だって] 나는, 신랑의 권속이다….

「아사기」

상냥하게 어깨를 얻어맞아 흠칫 어깨가 흔들렸다.

「진드기 에러, 나…」

「괜찮아. 아사기는 인간이다」

「진드기 에러…」

 천천히와 설득하도록(듯이) 나의 눈을 가만히 응시해 말해 준다. 그 말이 서서히 스며들어, 차가워진 마음이 온도를 되찾았다.

「고마워요…」

「좋아. 아사기는 아사기이니까」

껴안아, 감사를 고한다. 진드기 에러도 꾹 안아 돌려주는 것이 정말로 기쁘다.

어느 정도 자신을 되찾은 곳에서 포치로 다시 향한다.

「나쁜, 어질렀다」

「아니, 나도 전하는 방법이 나빴다. 미안했다」

 어느새인가 2개의 모피를 둔 포치가 꾸벅 고개를 숙였다.

「정확하게는 아사기 중(안)에서 싹튼 이리의 힘이 강해지고 있는…이라고 전하고 싶었다」

「이리의 힘…신랑의 힘?」

「그렇다. 최근, 능력을 혹사 한 일은 없는가?」

말해져, 조금 기억을 찾아, 확 했다.

「전에, 강적과 싸운 뒤로 심한 안통이…」

「역시…아마 스킬의 틀을 넘어 마물의 힘으로서 침투하기 시작하고 있다. 그것이 첫 번째의 원인이다」

「첫 번째?」

「하나 더는…나의 부주의다」

미안한 것 같은 포치를 봐 고개를 갸웃한다. 나는 뭔가 되었을 것인가….

「나와 연결을 얻었을 것이다? 저것으로 아사기안의 이리의 힘이 이분 측에 기운 것 같다」

말해져, 이해했다. 심랑이 힘을 얻어 나의 안의 마물의 힘이 인측으로부터 마물 측에 기운 것이다. 생각하면 자신의 안에서 위화감은 있었다. 스킬의 폭발이라든지, 부진이라든지.

「확실히 위화감은 조금 있었다…라고 생각한다. 그렇지만 부주의 같은거 말하지 말라고. 나는 너와 친구가 될 수 있어 좋았다고 생각하고 있다」

조금 화난 얼굴로 말하면 미안한 것같이 포치가 웃는다.

「고마워요…그렇게 말해 받을 수 있다고 나도 기분이 편안해져」

응응, 이라고 수긍한다. 친구가 되지 않으면 좋았다이라니, 그렇게 바보 같은 이야기가 있고도 참을까. 나는 포치를 만날 수 있어 정말로 좋았다고 생각하고 있다. 그것이 마물화의 하나의 원인이 되었다고 해도, 다.

「그리고 세 번째는 아사기가 장비 하고 있는 용의 옷과 갑옷이, 힘의 방해가 되어 있다」

「그래서, 그 모피를 장비 하라고?」

「아아. 용종의 힘에 저항하려고 해 힘이 폭주하기 시작하고 있다. 이 아버지와 어머니의 모피를 몸에 걸치면 힘의 흐름은 순조롭게 될 것이다」

무심코 2개의 모피를 응시해 버린다. 이것이 포치의 아버지와 어머니…?

「남동생이 죽고 나서 잠시 해, 우리들은 이 땅으로 겨우 도착했다. 풍부한 마력과 식료를 얻어, 부자유가 없는 생활을 하고 있었지만, 이윽고 수명으로 두명 모두 죽었다. 나는 1명이 되어 버리는 것이 무서웠다. 그러니까, 모피를 남겼다. 대지로 돌아가기 전에, 형태로 하고 싶었다」

「그런가…괴로웠다」

「산다고 하는 일은, 그런 일이다. 그리고 모든 것은 계승해져 간다」

살그머니 코앞에서 모피를 이 (분)편에 밀어 내는 포치.

「부디 아버지와 어머니를 그 몸에. 그렇게 하는 것으로 몸의 부진은 완화될 것이다」

「고마워요, 포치. 그러나, 좋은 것인가? 소중한 가족일 것이다?」

「좋다. 아사기와 함께 데려 가면 좋겠다. …물론, 남동생도다」

그렇게 말하면 포치가 꼬리를 이 (분)편에게 향했다. 거기에는 동여 맬 수 있던 『쌍두의 이리』가 있었다.

「나의 스킬과 부모의 모피. 그리고 남동생. 아사기는 우리들 가족과 함께 여행을 떠나는 일이 되는구나」

「후후, 대가족이다」

「아아, 이것으로 외롭지 않게 된다. 이리는 무리로 사는 생물이다. 아사기를 중심으로서 모두가 살아가고 싶다」

살그머니 모피를 가슴에 안는다. 너무나 따뜻하겠지. 포치와 오르토 로스에 대한 애정과 같은 것이 흘러넘쳐 오는 것 같다. 동시에, 나 자신도 받아들여 받을 수 있던 것처럼 느낀다.

「고마워요. 우리들은 가족이다. 가족은, 쭉 함께다」

「아아, 이것으로 유감은 없다」

손을 늘리면 포치가 코를 꽉 누른다. 이상한 감촉이다.

「나에게는 부모의 형태를 바꾸는 기술이 없다. 최대한 빠른 동안에, 신뢰 할 수 있는 사람이 부탁하면 좋겠다」

「아아, 그렇게 한다. 고마워요, 포치」

손을 떼어 놓으면 천천히와 포치가 일어선다. 용감하게, 훌륭한 모습. 그것을 나는 눈시울에 새긴다.

「그럼, 또 만나자. 형제」

「아아, 건강해!」

「진드기 에러도 건강해. 아사기를 아무쪼록 부탁한다」

「아아, 맡겨 줘. 오히려 나에게 밖에 취급할 수 없기 때문에」

그것은 과언인 곳 있는 것은. 이렇게 취급하기 쉬운 인간, 꽤 없어?

기쁜듯이 수긍한 포치는 씩씩하게 달리기 시작한다. 바람과 같이 달려, 바람과 함께 숲속으로 사라져 갔다.

아아, 마지막에 이별의 인사가 되어있고 좋았다.

그러나…충격의 사실이었다. 설마 내가 마물화하고 있다는…아니, 신랑의 권속이 된 시점에서인간의 틀로부터 조금 빗나가고 있었기 때문에, 가능성은 있었는지도 모른다.

「신랑의 권속인가…」

「이리 측에 기울었다고 하는 이야기이지만…레이첼에 한 번 이야기를 듣고(물어) 보아야 하는게 아닌가?」

「그렇다…하는 김에 이 모피로 장비를 만들어 받을까. 그런데 이 모피, 어떤 것일까」

나는 속이 빈 것의 가방안에 손을 돌진해, 오랜만에 『감정안거울』을 꺼내, 장착해 2개의 모피를 가만히 응시한다.

우선은 검은 (분)편의 모피. 곳곳에 금빛의 모양이 들어간 이것을, 포치는 아버지라고 말했을 때에 가만히 보고 있었다.

『포랑(호로케우캄이)의 옷특수 이상 진화 개체의 이리의 옷』

「어이쿠…」

아마 이것 터무니 없는 녀석이다. 의심스러워 하는 진드기 에러를 through해 백색의 (분)편의 모피도 본다. 이 (분)편은 반대로 얇은 은빛의 모양이 들어가 있었다.

『월랑의 옷특수 이상 진화 개체의 이리의 옷』

「여기도인가―…」

특수 진화 개체는 분명히 유니크 개체의 진화종이 아니었던가…그것의 이상 진화 개체? 아마, 원래 독특했어가, 이 특수한 환경과 마소[魔素]로 이상 진화한 것이라고는 생각하지만, 그렇다 치더라도일 것이다. 이것은 나에게는 취급하지 못할 생각이 들지만….

「이것은…」

화가 치밀었는지, 진드기 에러도 『감정안거울』을 걸어 가만히 모피를 보고 있었다.

「이것, 반대로 마물화 진행되지 않지요?」

「어떨까…그것을 포함해 레이첼에 듣고(물어) 보는 것이 좋을 것이다. 하는 김에 장비를 만들면 부여도 해 받아라」

「그것 좋구나」

반드시 권속비율로 싸게 만들어 줄 것이다. 매우 호화로운 장비는 아마 자작일 것이고. 거기에 저것은 희대의 부여술사이기도 하기 때문에, 속도 특화의 장비로 해 받자. 물론, 권속비율로.

아아, 그렇게 말하면 이것을 몸에 댄다고 하는 일은 지금까지 애용하고 있던 룡종 장비를 벗는 일이 되는 것인가. 진드기 에러도 조금 전에 룡종 장비로 전환했지만, 이전의 옷도 가끔 입고 있다. 처음 만났을 때의 복장이다. 저것도 또 멋지다. 허벅지가 특히….

아니아니 그렇지 않아, 다. 나도 스륵과 장비를 바꾸는 시기가 온 것 같다. 평상복 정도는 허락해 받을 수 있을 것이다. …그렇지 않으면 외롭다.

「지금부터 가는 고도는 레하티의 목적지이기도 한 온천의 섬이고, 서두르지 않아도 레이첼에도 만날 수 있을 것이다」

「그렇게 말하면 그렇다. 레하티, 건강하게 지내고 있을까나」

온천을 좋아하는 레하티. 레이첼과 현관 공간에 동거(同棲) 하고 있지만, 원래의 목적지는 그 고도였다.

그녀도 또 격세 유전 한 이리 수인[獸人]이다. 역시 나의 주위에는 이리의 관계자가 많은 것 같다. 이래서야 이리 집합이 되어 버리는 것도 납득이 갈 것이다.

여하튼, 우선의 목적지는 서쪽의 고도다. 이대로 진행되면 아서가 가르쳐 준 산기슭으로 연결되는 동굴에 겨우 도착할 수 있다. 거기를 빠지면 숲을 지나 바다에 나온다. 론 토스씨의 배라면 고도까지 괜찮을 것이다. 안되면 최악, 레이첼의 현관 공간으로 날아도 괜찮다. 그렇지만 뱃여행하고 싶기 때문에 극력 삼가하고 싶구나.

「그럼 갈까」

「아아, 막상, 서쪽에!」

폼 잡아 따악 손가락을 가린다. 이 앞에는 무엇이 기다리고 있는 것인가. 고난인가, 그렇지 않으면…?

자, 신천지에 향하여 출발이다!

「아사기, 그쪽은 동쪽이다」

「…」

출발이다!

이것에서 영봉편, 끝납니다.

다음번부터는 고도편이 시작됩니다.

괜찮다면 브크마 평가 감상 받을 수 있으면 기쁩니다.

금년도도 잘 부탁드립니다.

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제 357화 마물화의 해소 방법

아서가 가르쳐 준 동굴은 것의 몇분에 빠질 수 있었다. 몇 번이나 왕래하고 있었는지, 조명의 마도구가 설치되어 있던 것이다. 이번에는 취하지 않고 거기를 빠진 우리들은 바다를 목표로 하기 위해서(때문에) 수해를 지나 우회를 시작했다.

그러나 이것이 또 터무니 없는 노고였다.

초의 며칠은 휴식과 야영을 반복하면서, 산을 왼쪽으로 보면서 곧바로 걸었다. 하지만 언제까지 지나도 숲은 빠질 수 있지 못하고, 산도 멀어져 가지 않는다. 재차 터무니 없는 크기의 산이다.

몇번이나《신랑의 눈》을 사용하려고 생각했지만, 포치의 말을 물어 버렸다 다음에는 그것도 꺼려졌다. 섣부르게 사용해 폭주해 버리면 눈 뜨고 볼 수 없다.

뭐 언젠가는 빠질 것이라고 생각하면서 걷고 있으면 어느새인가 2주간이 지나고 있었다.

□ □ □ □

「적당, 조금 정도 사용해도 괜찮을 것이다」

「아니…뭐…나도 최근에는 이제(이미/벌써/더는/정말) 좋을까 하고 생각하기 시작했지만 말야…」

「하지만, 무엇?」

「이제 와서 사용하는 것도 뭔가 진 것 같아 싫다」

「바보자식인가 너는」

캐메롯트를 나와 2주간째의 밤. 모닥불 너머에 기가 막힌 얼굴의 진드기 에러에 바람 마법을 부추길 수 있어 불똥이 나를 덮쳤다.

「저기, 아뜨으! 부, 불탄다!」

「룡종 장비는 모닥불에서는 불타지 않는다」

「내가 불탄다!」

탁탁 옷을 두드리면서 노력해 소화 활동을 실시하지만, 탄 자국 1개 붙어 있지 않았다. 나도 화상 1개 하고 있지 않았다.

「더 이상 나를 숲속에 가둘 생각인가? 사용하면 좋지 않은가. 조금 정도」

「진드기 에러는 마물화한 적 없기 때문에 그렇게 말할 수 있는거야…상당히, 무서운 것이다」

조금 전은 얼버무려 보였지만, 이 2주간, 사실은 표현할 수 없는 초조감과 같은 것에 쭉 시달리고 있었다. 배후로부터 거대한 이리에 기회를 노려지고 있는 것 같은, 초조. 자면 이리에 습격당하는 꿈을 꾸었다. 신랑의 권속인 내가 이리에 습격당하다니 있을 수 없는 것이다. 그거야 하급의 마물은 모를지도 모르겠지만….

이 초조감이나 악몽이 스스로 자신의 목을 조르는 스트레스가 되고 있는 것은 명백했다. 해소하기 위해서는 레이첼의 원래로 가, 포치의 부모님을 가공해 받아 안심감을 얻을 수밖에 없다.

그러나 수해는 깊고, 바다조차 아직 안보인다.

앞의 안보이는 수해안을 방황하는 동안에, 빙설기도 끝이 보여 왔다. 최근에는 마물의 수도 많아졌다. 게다가 여기는 수해의 최안쪽. 마물의 레벨도 높고, 본 적이 없는 것 같은 무섭고 강한 마물이 나오게 되었다.

안에는 그 파라라이즈바이파도 있었다. 날카로운 물어 공격에는 마비 효과도 상승된다고 하는 무서운 뱀이었다. 어떻게든 격퇴했지만, 스킬 없음으로 싸우는 것은 힘들었다.

전투중은 무의식 중에《신랑의 다리》가 새고 나오는 것을, 의식해 봉하고 있었기 때문에 정신적으로도 기진맥진이었다.

 그때부터《신랑의 눈》은 드문드문한가《신랑의 다리》도 사용하지 않았다. 캐메롯트에서의 사냥으로 사용했던 것이 최후다. 그 때 느낀 위화감이 강해지는 것이 무서웠다. 덕분으로 진드기 에러에는 기가 막혀지는 시말이지만, 나는 그것보다 자신이 이리가 되어 버리는 것이 무서웠다.

쭉 신뢰를 대고 있던 스킬이 양날의 검이 되었다. 송곳니가 벗겨진 스킬은 적 뿐만이 아니라, 나에게까지 물어 왔다.

그것은 말에서는 나타낼 수 없을만큼 무서웠던 것이다.

「…알았다」

「진드기 에러…?」

초조하도록(듯이) 내뱉은 진드기 에러가 일어서, 나에게 등을 돌린다.

「레이첼의 원래로 가겠어. 금방이다」

「아니, 그것은」

「번거롭다!」

흠칫 어깨가 뛰었다. 지금까지 진드기 에러에 이런 식으로 고함쳐진 것 같은거 없었다. 혹시, 내가 무서워해 얼빠져 버렸기 때문에 정나미가 떨어져 버렸을 것인가. 나는 이 수해에 1명, 버려지는 것은…어째서, 나쁠 방향에 사고가 떨어져 간다.

그러나 되돌아 본 진드기 에러의 눈에는 눈물이 떠올라 있었다.

「너가 마물이 된다면 나도 마물이 되자. 그렇지만 되는지, 안 될지도 모르는데 무서워해 움츠러드는 아사기를 보고 있고 싶지 않다」

「…」

아무것도 말대답할 수 없었다. 진드기 에러의 깊은 애정이 기뻤지만, 은근히 지금의 나를 싫다고 말해져 슬펐다. 그 모든 원인이 나를 만났기 때문에, 끽소리도 나오지 않았다.

「그러니까 나는 너를 레이첼의 원래로 데려 가 시급하게 치료해 받아야 한다고 판단했다. 그 얼빠진 근성을 뜯어 고쳐 받는다」

「진드기 에러…고마워요」

「흥」

나의 겁쟁이를 뜯어 고칠까. 진드기 에러인것 같다.

아아, 나는 언제라도 겁쟁이의 겁쟁이다. 강도에 습격당했을 때라도 쫄아 아무것도 할 수 없었다. 말씨조차 돌지 않았다.

여기에 오면 온대로 고블린이나 이리에 쫓아다녀지고, 운 좋게 스킬을 받았다고 우쭐해지면 와이번에게 살해당할 뻔했다.

지금까지 많이, 나는 어쩔 수 없을 때를 진드기 에러에 도와져 왔다. 이번도 언제나 대로 살려 받는다. 완전히 한심한 이야기다. 몇시까지 지나도 성장하지 않는다.

뭐, 그렇지만, 그런데도 좋다고 생각했다. 나는 치트를 얻어 할렘을 쌓아 올리는 것 같은 주인공 보정 흘러넘치는 인간은 아니다.

몇시라도 소중한 것은 착실하게 사는 것이다. 그 요령만 지키면, 나는 쭉 쭉 진드기 에러와 함께 걸어 갈 수 있다.

「진드기 에러, 열쇠를 빌려 줘」

「내가 열리지 않아도 괜찮은 것인가?」

「응. 내가 하고 싶다」

내가 손을 내밀면 진드기 에러가 열쇠를 건네주었다. 레이첼이 건네준 열쇠. 거기에 마력을 담아 옆의 공간에 꽂아넣었다. 열쇠의 첨단이 안보이는 공간에 사라진다. 그대로 손목을 돌리면, 철컥, 라고 중후한 금속음이 울어, 눈앞이 세로에 찢어졌다.

「짐은 정리했다」

「고마워요. 그러면 가자」

속이 빈 것의 팔찌에 정리해 수납해 준 진드기 에러에 예를 말해, 우리들은 줄서 눈앞에 퍼지는 뒷골목으로 비집고 들어갔다.

□ □ □ □

오랜만의 현관 공간은 사양(지는 햇빛)이 찔러넣는 황혼 때였다. 유리(까마귀)의 목소리는 들리지 않지만, 어딘지 모르게 애수가 감돈다.

그러나 밖은 밤이다. 실례가 없게 창을 노크 한다.

「노크 해도 해」

「부럽구나!」

유리문을 노크 하면 노 타임으로 가라가라바! (와)과 기세 좋게 열린다. 옛날부터의 목 범위의 미닫이는 풍치가 있네요.

「안녕. 조금 좋은가?」

「무엇은, 이런 시간에…뭐 넣고」

이러니 저러니 불러들여 주는 상냥한 신랑의 호의를 받아들여 구두를 벗어 집으로 실례했다. 안은 평소의 일본식 방. 둥근 밥상에는 찻잔이 김을 피워지고 있다. 식후일까.

「그래서?」

그 밥상에 팔꿈치를 세워, 그 위에 난폭하게 턱을 실은 레이첼이 분한 듯이 나를 노려보면서 요건을 묻는다.

「실은 오늘은, 상당히 성실하게 곤란해 하고 있기 때문에 부탁하러 온 것이야」

「흥…이야기해 보고」

나의 모습으로부터 앉음새(사는 곳)을 바로잡아 준다. 책상다리이지만. 레이첼의 (들)물을 준비를 할 수 있던 것을 확인하고 나서, 나는 천천히와 지금까지의 경위를 이야기했다.

「…라는 것으로, 포치로부터 부모님의 유품을 받은 것이다. 그렇지만, 몸에 걸친 곳에서 반대로 마물화가 진행되지 않는가 불안해서」

「뭐, 마물화는 진행되지 않지」

그 말에 무심코 몸을 나섰다.

「사, 사실인가!?」

「으음. 마물화는 원래 자신에 없는 힘에 저항하는 것으로 시작되는 현상…은과 나는 생각하고 있다. 포치의 녀석도 그근처는 전교 싫어한 것 같지」

어딘가, 그리운 것 같은 상냥한 눈을 하는 레이첼.

「나는 원래 이리였다. 하지만 북국에서 먹는 것도 없었고, 마물이라든지 밥취하면 자꾸자꾸 자신의 안의 이리로서의 본능이 강해져, 어느새인가 마물이 되어 있었기 때문에. 아무튼 그런데도 4, 5년은 지나 있었기 때문에, 너의 것은 배속이다」

원래 자신에 없는 힘에 저항하는 것으로 마물화는 진행한다. 그리고 나는 배속. 설마 AGI가 높은 것이 원인이 되어 있는 것이 아닐 것이다.

「그것도 하나의 원인이다. 일본에 AGI는 스테이터스 없기 때문인. 거기에 몸에 대었던 것이 룡종 장비로, 자기 것이 되었던 것이 이리의 스킬이었던 것이 화가 되었던 것이다. 자신에게 저항해, 장비에 저항해, 스킬에 논쟁…삼자의 환경이 너에게 1년 미만으로 마물화를 발증시켰던 것이다」

「그런 일이었는가…」

스테이터스, 장비, 스킬. 이 이세계에서는 당연하다고 생각하고 있었던 것이 나에게는 당연하지 않았다. 그 엇갈림이, 나의 몸을 침식했는가….

「…조금 기다려. 거기까지 알고 있어, 왜 아사기에는 전하지 않았어?」

그러나 그 사실에 진드기 에러가 물었다. 하지만 레이첼이 아랑곳 없이 할듯이 책상다리를 무너뜨려 무릎을 세운다.

「이놈이 나의 권속이 된 시점에서 어느정도의 진행은 억제 당할 것이었다. 하지만 (들)물으면 바보 같은 스킬의 사용법을 해 자신을 혹사할 것 같게 되었다. 《다재무능[器用貧乏]》의 스킬이 원래의 원인이다. 손에 넣은 것의 기초적인 사용법을 뇌내 영상으로 마스터 할 수 있어? 그런 것 조금 생각하면 이상하다고 생각할 것이다. 마지막에는 상대와 자신의 움직임을 뇌내 영상으로 연산해 싸우는은과? 그런 것, 미래 예측이다. 뇌가 망가지는 것은 바보라도 아는구먼」

진드기 에러의 지적에 대해서 지껄여대는 레이첼. 그 말을 주워, 반추 하면서, 자신이 얼마나의 일을 해 왔는지를 자각했다.

확실히《다재무능[器用貧乏]》은 조금 바뀐 스킬이다. 스킬 자체, 그다지 보는 것은 아니지만, 이 스킬은 내가 강도에 찔려 의식을 잃는 동안 때에 『저런 일이나 이런 일을 하고 싶었다』라고 바랐기 때문에 얻은 것이라고 생각하고 있었다.

그렇지만 나를 여기에 소환한 것은 노바다. 무차별하게 소환하는 인간에게 반드시 스킬을 부여할까.

생각하기 시작하면 멈추지 않게 되지만, 대답은 발견되지 않는다. 그러니까 지금은 그 생각을 두어 레이첼에 다시 향했다.

「어느 정도의 스킬 내용은 듣고(물어) 있었지만의, 그렇게 터무니없는 사용법을 하고 있으면 곧바로 안되게 된다. 나와 같은 마랑이 되고 싶다면 멈춤은 선이의」

「그것은…곤란하다」

레이첼의 앞에서 말하는 것은 실례이지만, 마물화는 정직 말해 곤란하다. 그렇지 않으면 진드기 에러까지 마물화한다고 말하기 시작할 것이다. 그것은, 싫다.

「뭐, 보통은 그렇지. 그러니까 태사에도 스킬의 사용은 극력 삼가하도록(듯이) 말한다. 그 녀석은 마물의 스킬은 몸에 걸치고 취하지 않으니까 그것만으로 어느정도는 막을 수 있다」

「아사기의 몸은 이제(이미/벌써/더는/정말) 안 되는 것인가?」

듣기 어려운 일을 들어줘 응이다…. 나는 마치 암선고를 받기 직전의 환자와 같은 기분으로 레이첼의 말을 기다린다.

「한 번 마물화가 시작되면 그것을 해소하는 것은, 아마 할 수 없다. 하지만 진행을 멈춤이 없이 순조롭게 하는 것은 가능하지. 말했을 것이다. 마물화의 원인은 힘과 힘의 반발이라면」

「그러면 이 모피를 가공해 장비 하면, 힘의 흐름은 순조롭게 되는지?」

나는 다다미의 위에 넓힐 수 있던 큰 2매의 모피를 곁눈질로 본다.

「룡종과 신랑의 힘의 반발은 없어질 것이다. 그러면 스킬의 사용은 문제 없게 된다. 그리고 나와 한번 더 계약을 다시 한다. 그것에 의해, 신랑의 권속으로서의 관계를 강하게 할 수 있다. 심랑의 인연의 위로부터 재차 나의 계약을 덧쓰기하는 형태다」

「그렇지만 그러면 포치와의 인연이…」

「안심해라. 우선 순위를 분명히 시킬 뿐으로는. 뒤는 너의 마음가짐은」

좋았다. 포치와의 연결이 사라지는 것은, 싫다.

「이렇게 되면 그 외의 반발 작용은 신랑의 힘으로 모두 칠할 수 있다. 마물화는 진행하지 않고, 오히려 힘은 늘어날 것이다. 흠, 일석이조다」

「이런 장면에서는 사용하고 싶지 않은 말이다…」

여기는 죽을 수밖에 없을까 생각하고 있었던 정도다. 강해져도 그다지 기쁘지 않다.

「뭐, 그러한 (뜻)이유이니까, 그 모피는 나에게 넘겨라. 너의 장비를 만들어 준다. 하는 김에 부여도 해 줄까」

「고마워요…정말로, 살아난다…!」

「흥, 너에게 있어가 하고 싶어해져도 기색 나쁜 것뿐으로는!」

푸잇 얼굴을 피한 레이첼에 고개를 숙인다. 근처의 진드기 에러도 꾸벅 예했다.

「자 빨리 나와 가라! 이 (분)편의 시간을 늦게 해 작업하기 때문에, 새벽에는 되어있을 것은」

「아, 알았다! 진드기 에러, 가자」

「아아. 고마워요, 레이첼. 아사기를 도와 주어 정말로 고마워요」

「는가라!」

귀까지 붉어진 레이첼이 쭉쭉 우리들을 창으로 밀어 내기 때문에, 당황해 구두를 주워 창틀의 밖으로 뛰쳐나왔다.

「아, 와, 우왓!」

그렇게 하면 오랜만의 감각. 몸이 하늘로 떨어져 간다. 나이것 너무 싫지만!?

「아, 아사기!」

진드기 에러가 나를 잡으려고 팔을 잡는다. 그러나 그 이상의 힘으로 하늘로 끌려간다. 시야의 구석의 레이첼이 빙그레 웃고 있었다.

「시, 싫다아아아아아아아…」

「꺄아아아아아아아…」

손을 흔드는 레이첼에 전송되어, 두 명 분의 비명이 새빨간 하늘에 울려, 곧바로 하늘로 떨어져 가 이윽고 의식이 날았다.

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제 358화 신랑투의

찰싹찰싹 뺨을 얻어맞는 감각에 비몽사몽간이면서 그것을 뿌리친다. 털썩 아마 두드려 오는 상대에 등을 돌려 절대 방어의 몸의 자세로 둥글어지지만, 적은 그런데도 끈질기게 두드려 온다. 에에이, 이 거절의 의사가 전해지지 않는 것인지. 천천히 재워 줘….

「…어이, 아사기, 일어나라!」

「!?」

밧치! 기세 좋게 등을 얻어맞아 튀어 일어났다. 의식만은 분명하게 해, 적습이라고 생각해 허리에 손을 늘리지만 검이 없다.

몸은 아직 조금 자고 있는지, 반 닫은 눈시울을 비틀어 열어 주위를 찾는다.

「하아…? 어디야 여기…」

주위에 퍼지고 있던 것은 푸른 바다. 흰 구름. 깨끗한 모래 사장. 되돌아 보면 산. 산정으로부터는 천천히와 연기가 솟아오르고 있다.

어디에서 어떻게 봐도, 섬이었다.

□ □ □ □

나보다 먼저 깨어난 진드기 에러에 사정을 듣고(물어) 본 곳, 깨달으면 이 모래 사장에 뒹굴고 있던 것 같다. 뭐라고도 조심성이 없는 이야기다. 사람이나 마물에게 습격당해도 불평이 말할 수 없다.

「뭐 십중팔구, 레이첼의 소행일 것이다」

「그 이외에 생각할 수 없다…」

그 성악이리는 일부러 우리들을 하늘로 발사해, 정신을 잃게 해 이 모래 사장에 전이 시킨 것이다. 왜냐하면[だって] 우리들은 수해에 있었을 것이다. 몇시 끝날지도 모르는 수해 중(안)에서 야영 하고 있었을 것인데, 레이첼의 곳에 가 돌아오면 섬이다. 나의 뱃여행이….

뭐 말해도 어쩔 수 없다. 와 버린 것은 사실이고, 이제 와서 돌아오라고 들으면 그건 그걸로 싫다. 거기는 그것, 인간의 심리 같은 저것이다.

「그렇게 말하면 이튿날 아침에는 완성하고 있다 라고 했지만…」

「모습이 안보이는구나」

「여기에 있겠어」

「우와아!?」

조금 전까지 아무도 없었는데 뒤로부터 레이첼의 목소리가 들려 튀어 일어났다. 두근두근 격렬하게 약동 하는 심장을 어떻게든 침착하게 하려고 양손을 가슴에 대어 심호흡을 반복한다.

「과장이구먼」

「정말로 심장에 나쁘기 때문에 그만두어. 다만조차 지금 조금 우울한 것이다」

「흥, 그 우울을 해소시키기 위한 것을 가져와 주었다고 하는데의」

라고 레이첼이 손에 가지고 있던 상자를 나에게 강압했다. 공공 받아, 내용을 보면 옷과 갑옷이 들어가 있었다.

「이것이…?」

「으음. 너의 새로운 장비다. 이름 짓고《스파우르트라하이파미라크루펜리르셋트》다!」

「똥 촌티 있고. 각하」

로맨틱한 이름일지도 모르지만 그것을 몸에 대는 나의 몸으로도 되면 좋겠다. 각하다 그런 것.

「흥, 그럼 적당하게《신랑투의》라고도 이름 짓고 두어라」

「그러면 그래서. 라고 말할까 이 갑옷은 어디에서 나온 것이야? 내가 건네준 것은 모피이지만」

「고맙게 생각되어라. 나의 저장고로부터 엄선의 소재로 만들었다. 물론, 이리계 유래의 소재다. 몇분, 수가 적어서 전신갑과는 안 돼 샀지만…」

과연, 그런 일인가. 고마운 일이다…. 최초의 이름은 촌티난지만.

 자, 우선 상자의 제일로부터 꺼내 간다. 흠, 이 검은 옷은 매우 감촉이 기분 좋다. 마치 저쪽의 세계에서 애용하고 있던 우니큐로의 옷과 같은….

「내가 건네준 가죽으로부터 무엇으로 이런 옷을 할 수 있다」

「기업 비밀이다」

「그런 것 통과할까…」

「나의 800년의 고절[苦節]을 나불나불 말할 이유가 없을 것이지만」

그렇게 말해지면 뭐라고도 말할 수 없다. 800년의 노고 같은거 터무니없구나….

그러나 이 옷은 좋구나. 몸에 피트하는 구조다. 노 슬리브이니까 움직이기 쉽다. 옷감은 목 언저리까지 있다. 참수는 면할 것 같다.

뒤집어 보면, 등측에는 이리의 문장이 그려져 있었다. 위엄이 있는 풍격을 감기는 이리의 옆 얼굴이다. 반드시 펜릴일 것이다. 등에 신랑을 짊어진다고 생각하면 조금 긴장한다.

보고 끝나면 정리해 둬, 나머지의 옷을 꺼낸다. 흠…이것은 바지인가. 특히 아무런 특색도 없는 보통 옷으로 보이지만, 레이첼이 내 온 것이다. 반드시 뭔가 가르쳐 있을 것임에 틀림없다.

「아무튼 그것은 보통 바지다. 라고는 말해도 바르트우르후의 소재로 만든 것이니까 튼튼하지」

「바르트우르후는 포레스트우르후의 아종일 것이다. 무엇으로 그런 드문 것 가지고 있는거야」

다아나마을에 있던 마르코를 생각해 낸다. 그 사람 익숙한 마물은 포레스트우르후의 변이종이었다. 이렇게 (해) 옷을 만들 수 있을 정도로 많이 있는 것 같은 마물은 아니라고 생각하지만….

「아─…바르트우르후에 한정한 이야기가 아니지만, 이리로 태어난 일을 원망해 온 세상의 이리를 다 사냥하려고 했던 시기가 있어서 말이야. 이번에는 그 때의 소재로 여러가지 만들었다」

「흑역사가 아닌가…」

「너도 이리로 태어나 볼까? 응?」

「사양합니다」

응, 레이첼에도 여러가지 있던 것이구나. 얼버무리고 있지만 상당히 깊은 어둠을 느꼈다. 그렇지만 그 때의 소재로 이렇게 (해) 장비를 만들어 받을 수 있었으니까 기꺼이 두자.

다음에 꺼낸 것은 구멍이 빈 바지다. 무엇이다 이것.

「만들어 내기인가?」

「드 바보. 이것은 체프스라고 한다. 하반신을 지키는 튼튼한 바지다. …서부극등에서 본 적 있겠지?」

「아…아─아─아─, 저것인가! 과연!」

말해지고 생각해 냈다. 건맨이라든지가 신고 있는 녀석이다. 확실히 승마를 위한 옷이었던 생각이 든다. 그렇게 하반신의 가드 굳히는만큼 나는 가랑이가 느슨할까. 의외이다.

「조금 전의 바지의 위에 이것을 장비 하지」

생각하고 있었던 이상으로 하반신의 방비가 두껍다.

「이것은 방어력을 올리기 위한 것은 아니다. 너의 스킬로부터 지키기 위한 장비다」

「스킬로부터인가…깨지지 않도록, 다치지 않도록, 라는 곳인가」

「그렇다. 이전, 룡종의 바지를 찢은 것일 것이다? 안심해라, 이것이라면 절대로 찢어지지 않아」

과연, 나의 하반신 사정은 스킬로부터 몸을 지키기 위한 것이었다. 그렇구나. 바람기 같은거 한 적 없고. 당연했다.

「더욱 장비가 준비되어 있다. 허리 둘레는」

바지 일식의 아래로부터 나온 것은 광석 유래와 마물 유래의 하이브리드(hybrid)형 방어구가 꿰맬 수 있던 큰 모피였다.

「허리 망토가 없으면 위화감이 굉장하기 때문에 만들어 주었다. 감사 해요」

「오─, 고마워요!」

이러니 저러니 마음에 들어있는 허리 망토가 이번도 준비되어 있었다. 나의 아이덴티티가 되고 있는 것 같다. 벨트식에서 바지의 위로부터 감아 가는 것 같다. 우측에는 허벅지를 가리는 것 같은 갑옷. 좌측에는 레더의 검대가 매달려 있다. 좌우 비대칭인 느낌이 매우 근사하다.

「검대는 서양검과 도검으로 조정을 할 수 있도록(듯이) 벨트식으로 해 두었다. 꽂아넣어 잡으면 문제 없을 것이다」

「과연, 골똘히 생각해 있다…」

무기는 속이 빈 것의 가방에 치우는 것보다 허리에 내리는 (분)편이 좋아하기 때문에 살아난다.

그리고 옷감의 엉덩이 측에는 꼬리가 있었다. 물론, 장식품으로서의 것이다. 벨트에 연결해 있고. 사랑스럽다. 복실복실. 여고생의 가방같다.

「나의 젊은 무렵은 이런 것을 가방에 붙이는 것이 유행한 것은. 뭐 나는 붙이지 않았다가」

「흐음…」

레이첼의 전생은 비뚤어진 여고생은인가. 뭐 전생 해 룰루랄라로의는 로리 마법사라든지 하고 있는 정도이니까 딥인 오타쿠였을 것이다. 상상하기 어렵지 않다.

「지금 나의 일을 바보취급 했을 것이다?」

「아니 전혀. 이것으로 전부인가?」

「아니, 갑옷 토시와 윗도리가 있다. 그것과 구두. 이것으로 전부다」

갑옷 토시는 모피에 쇠장식을 장착한 것이다. 모피 자체는 골무철의 장 글로브다. 물론, 손바닥 부분은 털이 없다.

윗도리는 흑이너 한 장은 추운 것 같으니까와 남은 소재로 만들어 준 것 같지만, 근사한 쟈켓이었다. 풍용장비의 판초와 같은 푸드는 없어 조금 목주위가 외롭지만, 조금 어른스럽다.

구두는 검은 가죽의 부츠다. 훌륭한 뉴화로, 조금 신어 보았지만 신었을 때의 감촉은 최고였다. 모래 위에서도 제대로 걸을 수 있다. 그립도 확실히 하고 있어 좋은 느낌이다.

「자, 이것으로 전부는. 일단 사이즈는 딱 맞지라고는 생각하지만…」

「우선 입어 보면 어때?」

「…여, 여기에서?」

모래 사장입니다만. 엄폐물, 없음.

「보고 질리고 있기 때문에 문제 없다」

「사람도 있지 않아 강요하고 있고일 것이다」

「질려지고 있는 일에 절망해, 엉성한 취급에 손상되었어」

「좋으니까 빨리 탓」

재촉해지지만 과연 부끄럽기 때문에 옆의 숲에 옷과 장비가 들어간 상자를 안고 들어간다. 일단 주위를 바라봐 아무도 없는 것을 확인하고 나서 살그머니 장비를 갈아입었다.

□ □ □ □

어떻게든 갈아입고 끝낸 나는 상자를 손에 숲으로부터 나온다. 착용감은 최고였다. 사이즈도 딱 맞았고, 반대로 무섭다. 몇시 측정했는가. 반드시 펜릴에 전해지는 수수께끼 기술이라고 생각된다.

하반신은 큰 일이었다. 옷과 옷을 연결하는 벨트가 많음에 머리를 움켜 쥘 것 같게 되었다. 반드시 레이첼도 이분측의 인간이었을 것이다. 고용은 했지만, 실제로 입어 보면 굉장히 잘 오고, 분명하게 만들어 주는 것을 안다. 무엇보다, 옛 피가 끓을 정도로 근사했다.

부스럭부스럭 수풀을 밀어 헤쳐, 진드기 에러와 레이첼의 원래로 가면, 어느새인가 테이블은 내 다회가 시작되어 있었다. 테이블의 위에 놓여진 그릇에 들어간 스콘이 매우 맛있을 것 같습니다.

「1개 줘」

「응」

손을 늘리면 진드기 에러가 그릇을 넘겨 주었으므로 1개 집어 무샤. 희미하게 한 단맛이 입안에 퍼진다. 좋은 맛.

「좋은 느낌이 아닌가」

「내가 만들어 준 것은. 당연하다」

「우물우물…꿀꺽. 아아, 굉장히 멋져. 고마워요, 레이첼」

「흥」

솔직하게 예를 말하자마자 등진 것처럼 수줍다. 우리 스승은 사랑스럽구나.

다 먹은 나에게 진드기 에러가 컵을 내며 주었으므로, 내용을 훌쩍거린다. 따뜻한 홍차다. 역시 스콘에는 홍차다.

「그러면 입고 연과이고, 부여의 설명을 할까」

「기다리고 있었습니다!」

「라고 그 앞에…이봐요」

두근두근 하면서 자리에 도착한 나의 앞에 레이첼이 하나의 팔찌를 두었다.

「속이 빈 것의 팔찌다」

「에, 좋은거야?」

「원래 이러한 차원 마법을 부여한 것은 내가 여비 돈벌이를 위해서(때문에) 만든 것이니까. 좋은 것도 나쁜 것도 않다. 얼마라도 만들 수 있고의」

진드기 에러의 팔찌다! 했다, 실은 상당히 부러웠던 것이구나!

「그 모습에 가방은 어울리지 않아일 것이다. 뭐, 가방이 좋으면 가방으로도 좋겠지만」

「응, 확실히 팔찌가 효율은 좋은가…그렇지만 이 가방도 굉장히 애착이…」

러셀씨로부터 받은 소중한 가방이다. 메리카짱으로부터 받은 소중한 수유나무 (군)양도 뒤따르고 있다.

「따로 버리라고도 넘기라고도 말하지 않는다. 소중하게 팔찌안에 넣어 두면 좋을 것이다」

「그것도 그런가. 그러면 그렇게 시켜 받는다」

 테이블의 위에 둔 가방에 팔찌를 장비 한 손으로 접하면, 팔찌안에 수납되었다. 여기까지 수고 하셨습니다. 천천히 쉬어 줘.

「아, 가방의 내용을 내지 않으면 의미 없어」

「…나중에 한다」

「그러면 장비에 베푼 부여의 설명을 시작하겠어」

여기로부터가 중요하다. 나는 재차 앉음새(사는 곳)을 바로잡아, 레이첼의 설명에 귀를 기울였다.

라노베뉴스온라인님으로는 현재, 3 월간의 인기 투표를 하고 있습니다.

3권이 3월 19일에 발매하고 있으므로, 괜찮다면 투표 해 줄 수 있으면 기쁩니다.

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359/399

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제 359화 아카야뿌리 온천 마을

자리에 도착해, 레이첼의 말에 귀를 기울인다.

「최초로 말해 둔다. 이 부여의 일은 누구에게도 이야기하지 마」

「알았다」

도대체(일체) 어떤 부여를 했는지, 조금 불안하게 된다.

「부여는 1개 밖에 하고 있지 않다」

「1개 만?」

 틀림없이 모든 장비에 부여하고 있는 것이라고 생각했지만….

「그 부여의 이름은《신속》이다」

「신속…」

감히 지금까지 사용해 오지 않았던 말이다. 내가 신의 역에 이르는 일은 없다고 생각하고 있었기 때문이다. 신랑의 권속이 되어, 마물화도 진행되는 몸이지만, 아직도 마음은 인간이다.

「일찍이, 1번만 부여 할 수 있었지만, 저것도 이리 유래의 물건이었다. 라고 할까 잘게 뜯을 수 있었던 나의 꼬리였다. 꽤 옛날에 우연히 할 수 있었기 때문에 위험하다고 생각해 버린 것은 좋은. 위장해」

「위험물 버린다든가…」

그런거 있으면 필사적인 몸부림으로 찾아낼 것이다.

「괜찮아 괜찮아. 《AGI2배》는 거짓말 해 두었기 때문에 들키지 않아일 것이다」

「…어디선가 (들)물었군」

「아사기, 저것이다. 스피리스의」

스피리스…? …아─!!!

「그것 혹시 흰 셔츠인가!?」

「오, 오오우, 그렇지만…무엇으로 알고 있는 거야?」

「그것 시착했어요…」

「하아아아아!?」

스피리스의 방어구가게, 『육구[肉球] 방어구점』에 있던 흰 셔츠. 저것이 확실히《AGI2배》의 부여가 되고 있었을 것이다. 굉장히 착용감이 좋았을 것을 기억하고 있다. 그래, 확실히 지금, 입고 있는 것 같은….

「이상하다고 생각한 것이야, 저것. 당시의 스테이터스로 AGI2 배가 되어도 순간 이동 같은 움직여 할 수 있을 리가 없었고」

「아무튼《AGI2배》가 아니고」

「태울까 뭔가 해라!」

「네~에서도 상당히 자신작이었고 있고. 그러한 것 과분하다~는」

「아사기, 때려도 좋은가」

「그만둬 그만둬, 상대는 최강이다」

터무니 없는 폭탄을 세상에 발하고 있던 사실에 전율 했지만, 실제로 입은 몸으로서는 이 옷의 가치를 문자 그대로, 몸으로 알고 있다. 이것이 아무리 위험해, 그것과 동시에 얼마나 가치가 있는 것인가.

세상에 발해 버린 것은 어쩔 수 없다. 저런 것 맵시있게 입을 수 있는 인간은 그렇게 항상 없을테니까 나는 확실히 관리하자. 힘을 가지는 인간은, 그 힘에 책임을 지지 않으면 안 되는 것이다.

「이번에는 모든 소재를 맞추어 겨우 하나의 부여를 할 수 있었다. 그것이《신속》. 사용법은 아는구나?」

「많이 전이었지만, 왠지 모르게 기억하고 있다」

아직도 미숙했던 내가《신속》의 스킬을 취급할 수 있던 것은, 삼랑의 권속이었기 때문일지도 모른다. 지금이라면 반드시 좀 더 능숙하게 취급할 수 있을 것이다.

「으음. 장비가 어떤 것이나 1개라도 빠지면 부여는 없어진다. 소중하게 좋은 평판」

자신을 내려다 봐, 꾹 주먹을 만들었다. 반드시 이것이 나의 몸을 지켜 준다. 마물이 되지 않도록 해 준다. 그것은 동시에 진드기 에러의 일도 지켜 준다고 하는 일이다.

포치와 레이첼에 감사하지 않으면. 두 명은 생명의 은인이다.

「고마워요, 레이첼. 소중히 한다」

「우뭇」

스승도 만족한 것 같게 수긍해 주었다. 진드기 에러도 기쁜듯이 미소짓고 있었다.

「너가《신속》을 알고 있던 덕분으로 빨리 설명이 끝나 버렸군. 그럼 나의 집에 간다고 할까」

「집?」

「그렇고말고. 이 섬에는 레하티와 주매운. 꿈의 원천 카케나가시는」

그것은 매력적이다. 레하티와도 만날 수 있다고 생각하고 있었다. 무사하게 레이첼의 힘으로 이 섬에 올 수 있던 것은 알고 있었지만, 실제로 살고 있는 곳을 봐 안심하고 싶구나.

그것이 끝나면, 열쇠 찾기다. 이 섬의 어디엔가 자는 고대 엘프의 유적에 봉인된 열쇠. 그것을 얻는 것이 당초의 목적이니까. 그 일에 대해서도 레이첼과 천천히 이야기를 하고 싶다고 생각하고 있다.

「그래서, 집은 어디에 있지?」

「저쪽이다」

진드기 에러의 물음에 레이첼이 손가락을 가린다. 그 방향에는 숲이 있었지만, 잘 보면 개척해져 산길이 되어 있었다. 그 길로 나아가면 레이첼의 집에 도착하는 것 같다.

「그러면 갈까」

「좋아, 따라 오지」

□ □ □ □

산길을 걸으면서 주위를 둘러보지만, 눈이 눈에 띄지 않는다. 빙설기가 제대로끝나 따뜻한 계절이 되어 있다. 원래 이 섬은 눈은 내리지 않을까.

「아니, 내리고는 하겠어. (이)지만 곧바로 끝나 버린다. 대륙 측에 비교해 여기는 따뜻하기 때문인」

「흐음. 서쪽이지만 남국이라는 느낌이다」

하이비스커스라든지 그러한 꽃은 피지 않지만, 따뜻한 것은 오래간만이니까 기분이 좋다. 추운 것도 신과 해 긴장된 공기를 좋아하지만, 따뜻한 것도 또 좋다. 온화해 한가롭게 한 분위기는 매우 침착한다.

잠시 진행되면 산길이 되었다. 서서히 오르막이 되어, 서서히 땀이 나 온다.

「후우…과연 조금 더운데…」

윗도리를 벗어 팔찌에 수납한다. 이것 정말로 편리하다.

「익숙해지면 벗지 않아도 조작 할 수 있게 된다고 생각한다」

「진드기 에러는 이제(이미/벌써/더는/정말) 할 수 있는 거야?」

「아니, 아직이다」

과연. 황제님으로부터 받고 나서 상당히 지나지만 거기까지는 도달하지 않았다고. 그럼 나는 곧바로 할 수 있지 않은가. 뭐니 뭐니해도 나에게는《다재무능[器用貧乏]》이 있으니까.

포치에 말해지고 나서 사용하는 것을 앞에 두고 있던 스킬을 발동시킨다. 오랜만의 감각. 그리운 뇌내 영상이 나를 나타냈다. 그 영상에서는 양팔을 치켜든 내가 비쳐 있다.

무엇을 시작하는지 응시하고 있으면, 아무것도 없는 하늘의 손을 찍어내린다. 그러자 찍어내려진 손안에는 남색의 대검이 잡아지고 있었다.

「호우호우, 과연」

「?」

근처에서 진드기 에러가 고개를 갸웃하고 있지만 일단 through해 둬, 계속을 본다. (무늬)격을 잡고 있던 손을 놓으면 남색의 대검이 사라진다. 팔찌안에 수납했을 것이다. 그대로 흐르도록(듯이) 왼손을 허리의 검대에, 오른손은 검대의 가까이의 공중을 잡았다.

그대로 기세 좋게 오른 팔을 휘두른다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 예상은 되어있었다. 오른손의 안에는《흰색 도천호》가 잡아지고 있었다.

「과연, 그렇게 사용하는 것인가」

「아,《다재무능[器用貧乏]》인가」

영상안의 내가 갑옷 토시를 장비 한 채로 끝나거나 내거나 하는 것을 보면서 흉내를 내면, 똑같이 낼 수가 있었다. 순간에 다른 장비와는 가지 않지만, 끝나, 그리고 다른 장비를 내는 것은 가능한 것 같다. 지금, 오른 팔에는 렬조웅의 갑옷 토시가 장비 되고 있다. 저택 경호때에 장비 하고 있던 것이다. 샤킨과 츠메가 나오는 근사한 장비이다.

「아사기, 나에게도 가르쳐라」

「으음, 이렇게, 팔찌를 의식해다…」

모처럼 레이첼에 받은 장비인 것으로 분명하게 신랑투의의 갑옷 토시에 되돌리고 나서 진드기 에러에 속이 빈 것의 팔찌의 사용법을 설명한다. 진드기 에러가 먼저 받고 있는데, 내가 설명하는 일이 된다고는…이것도《다재무능[器用貧乏]》선생님의 덕분이다.

레이첼의 뒤를 걸으면서 진드기 에러에 설명을 하고 있으면, 교차로와 같은 장소에 도착했다. 우, 왼쪽, 정면과 계속되는 길. 길의 구석에는 가로등도 있어, 문명이 향기가 나 왔다.

「여기다」

망설임 없이 오른쪽의 길을 선택하는 레이첼에 타박타박 붙어 간다. 이 (분)편의 길은 조금 전보다 도로 폭이 넓다. 마차 정도라면 엇갈릴 수 있을 정도의 넓이다. 마루는 밟아 굳힐 수 있었던 흙이다. 철은…없다.

근처는 풀도 적당히 베어 내져 손질이 되고 있다. 덕분으로 마물 따위가 이 (분)편을 방문하는 것이 어려워지고 있다. 모습이 뻔히 보임이니까. 그 점, 필러 루도의 (분)편 따위는 아직도 손질이 두루 미치지 않았다. 수풀의 저 편을 달리는 포레스트우르후의 모습을 보았을 때는 섬칫 한 것이다.

「응…」

「오, 능숙한 능숙하다」

진드기 에러가 장비의 환장을 속이 빈 것의 팔찌로 실시하는 것을 응원하면서 잠시 걷고 있으면 저쪽에서인이 걸어 왔다. 제일 섬 사람 발견이다.

「아라, 레이첼님. 레하티씨는 함께는 아닙니까?」

「으음. 레하티라면 집에 있다. 이놈들을 거기에 안내하는 도중이다」

「그랬습니까. 어서 오십시오, 여행의 (분)편. 천천히 해 가세요」

상냥한 듯이 미소짓는 아줌마에게 인사를 하면 싱글벙글 하면서 우리들이 걸어 온 길로 나아갔다. 바다에 용무가 있을까나.

아줌마를 전송하고 나서, 줄선 가로등을 곁눈질에 길로 나아간다. 상당히 걷기 쉽고, 다리에의 부담도 없고 사각사각 걷고 있으면, 것의 5분 정도로 거리 풍경이 보여 왔다.

「그 마을이 그렇지」

「마을인데 원천 카케나가시인가?」

「으음. 그 산의 마그마로 따뜻하게 할 수 있었던 지하수가 그 근방 중으로부터 불기 시작하고 있기 때문의. 조금 정비해 주면, 이렇게 (해) 온천 마을의 완성이다」

조금 정비하는 것은 꽤 큰일이다고 생각하지만…레이첼이 관여하고 있다면 무엇이든지 있어생각이 들었기 때문에 돌진하는 것은 그만두었다.

그리고 보이고 있던 거리 풍경이 가까워져, 분명히 모습을 나타냈다. 붉은 벽돌 구조의 지붕이 눈에 띈다. 온천과의 궁합은 좋을까. 건축에 관해서는 풋내기의 아마추어인 것으로 전혀 모르지만, 통일된 붉은 경관은 매우 예뻤다.

「여기가 내가 사는 장소, 아카야뿌리 온천 마을 『후스크스』는」

되돌아 본 레이첼이 양팔을 벌려 환영해 주었다.

고도의 온천 마을, 후스크스.

그런데 자, 어떤 마을인 것인가. 지금부터 즐거움으로 어쩔 수 없다.

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제 360화 레이첼의 집과 고대 엘프의 이야기

고도면서도 후스크스는 활기차 있었다. 온천 마을이라고 말하고 있었지만, 이것들의 사람들은 관광 손님인 것일까.

「그렇다. 란브르센으로부터 정기선이 출항하고 있다. 부유층은 빙설기의 사이는 이 섬에 피한하러 방문하는 것이 많다. 내가 궁정 마술사를 하고 있는 수도 솔 솔레이유로부터도 많은 귀족 제후가 오고 있구먼…」

뭐, 은퇴해 은거한 인간뿐이면이, 라고 덧붙이는 레이첼. 물론, 도민도 많이 살고 있을 것이지만, 이 남들 수준안에 귀족이 섞이고 있다고 생각하면 조금 긴장한다. 일반 모험자인 나는 높으신 분에게 약하다.

그러나 말해지고 나서 관찰해 보면, 확실히 귀족다운 인간은 많았다. 대개의 귀족다운 인간은 호위나 하인을 데리고 있었기 때문이다. 그 할아버지의 근처에 있는 검을 내린 남자는, 어떻게 봐도 아들에게는 안보이고.

그런 남들 수준에 거역하도록(듯이) 진행되는 레이첼을 잃지 않게 뒤쫓으면서, 거리 풍경을 관찰한다. 역시 아카야뿌리 온천 마을답게 빨강 벽돌의 건물이 눈에 띈다. 옛날 본 항구도시의 창고라든지를 생각해 내는 광경이다. 이런 빨강 벽돌의 집이라고 하는 것은 일종의 동경과 같은 것이 있구나.

「그 골목에 들어가겠어」

레이첼의 소리에 그 쪽으로 눈을 향한다. 본 느낌, 숙소와 숙소의 사이의 길인 것 같다. 온천 마을이니까 숙소가 많지만, 여기는 특히 많이 느낀다. 온천 마을의 여인숙마을, 같은 장소인 것일까.

사람의 흐름을 휙휙 피해 들어간 골목의 배수구나, 좌우의 건물이 빈 창으로부터는 김이 나 올라, 희미하게 습도를 포함한 공기로 약간 찌는 듯이 덥다. 원천은 이 근처까지 쭉 흐르고 있는 것 같다.

이렇게 되면 숙소가 많아도 뜨거운 물질이나 효능에 차이가 없어져 오는구나…그렇게 되면 서비스의 차이로 승부가 되는 것인가.

묵을 예정이 없는 숙소에의 생각을 달리면서 빠진 골목의 앞은 역시라고 할까, 당연이라고 할까, 빨강 벽돌의 건물이 줄지어 있었다. 조금 전 본 숙소와 같은 창이 많은 건물이 많다.

문득, 깨달았다. 혹시 이것은 집합주택인가?

「맨션?」

「그런 대단한 것도 아니구나…뭐, 비슷한 것이다」

「무엇이다, 그것은」

진드기 에러에는 친숙하지 않은 말이었다. 아무래도 레이첼과 있으면 저쪽의 단어가 나와 버린다. 좀 더 진드기 에러를 신경쓰지 않으면.

「집합주택이라고 말할까나. 그것의 저쪽에서의 명칭」

「아아, 과연. 벽돌은 튼튼하기 때문에. 한 번에 많이 방을 준비해도 살 수 있는 것인가」

나무라든지도 사용하고 있다고는 생각하지만. 목조보다는 튼튼한 생각이 든다. 왜냐하면[だって] 3번째의 남동생의 집은 망가지지 않았고. 흠, 그렇게 생각하면 재미있구나. 이리를 완봉한 벽돌의 집에 신랑이 살고 있는 것인가. 역시 새끼 돼지는 결국, 새끼 돼지라고 하는 일이다.

레이첼은 최초로 본 집합주택의 1개근처의 건물로 들어갔다. 본 느낌에서는 이 (분)편이 조금 의장이 열중하고 있는 생각이 든다. 건물의 모퉁이나, 입구의 가장자리에(인연에) 흰 벽돌을 사용해 악센트가 있어, 귀엽다. 창도 확실히 하고 있고, 반드시 집세도 비쌀 것이다.

「이봐요, 올려보고 취하지 않아로 빨리 들어가지 않은가」

말해져 진드기 에러와 둘이서 올려보고 있던 일에 약간의 쑥스러움을 기억하면서, 손짓하는 레이첼의 원래로 줄서 달려들었다.

□ □ □ □

건물의 측면으로 비치할 수 있었던 계단을 올라, 최상층의 3층에 간다. 앞으로부터 301호실로, 방수는 전부로 3개와 같다. 너무 방수는 많지 않은 것 같지만, 건물의 내구성이라든지 그러한 것이 관계하고 있을까.

「나의 집은 303이다」

「신랑에서도 아파트 생활인 것이구나」

「시골에 들어가서는 시골에 따, 라고 말할 것이다」

「뭐 말하지만 말야」

왠지 모르게 서민적으로 위엄이 없다고 할까, 뭐랄까. 뭐, 레하티도 있고 마을 생활은 당연한가. 신랑이니까 라고 해 산속에 살아지면 레하티가 불쌍하다.

레이첼이 방의 열쇠를 열어 들어가므로 실례하려고 하면 손으로 제지당했다.

「조금 기다리고 있어라. 레하티에게 전하고 있지 않은가 더해, 정리도 아직은」

「응, 알았다」

아무튼 갑작스러운 댁방문이고, 어쩔 수 없다. 동거(同居)인도 있는 것이고. 거기에 레이첼은 차원 마법의 사용자이고 정리도 그렇게 시간이 걸릴 것도 없을 것이다. 걱정인 것은 레하티의 허가가 내릴지 어떨지다.

여기까지 와 저것이지만, 레하티는 낯가림씨다. 나나 진드기 에러에 대해서는 상당히 익숙해져 온 느낌은 있지만, 잠시 만나지 않고…거기에 사랑의 보금자리에 타인을 불러들이는 것을 좋다로 하지 않을지도 모른다. 혹시 이대로 문전박대를 될지도….

정말, 그런 불안은 완전한 기우였다. 다시 문이 열려, 우리들을 불러들인 것은 레하티였다.

「오래간만입니다, 아사기씨. 진드기 에러씨. 아무쪼록 들어가 주세요」

「오래간만이다, 레하티. 건강한 것 같다」

「오래간만. 그러면 실례합니다」

초대되어 현관에 들어가면 일본식이었다. 구두를 벗으면 진드기 에러도 배워 구두를 벗는다.

「카스 퍼시픽 · 리그에서도 그랬지만, 이 구두를 벗어 집에 들어간다고 하는 문화에 익숙하지 않으면」

「별로 있는 문화가 아니지만 말야」

「구두를 벗어 걷는 감각도 신선해 기분 좋기 때문에 나는 좋아한다」

이 모습이라면 진드기 에러가 일본에 와도 곧바로 살 수 있을 것 같다. …뭐, 그런 일은 있을 수 없지만.

현관을 빠지면 조금 복도가 있어, 몇 가지의 문이 있다. 화장실이라든지, 욕실일까. 확실히 레이첼이 원천 카케나가시는 자랑했지만, 이런 아파트에서도 원천이 흘러 오고 있을까. 펌프적인 물건이 있을까나. 이세계 라이프라인은 모르는구나. 마도구의 사용법이라면 알지만.

레하티는 곧바로 안쪽의 방에 가므로 붙어 가면, 레이첼이 컵의 탄 추석을 가져 테이블의 (분)편에 가는 것이 보였다.

「아무튼 우선 앉아라. 여러가지 있어 큰 일 이었을 것이고, 천천히 해 나가는 것이 좋다」

「고마워요. 그러면 호의를 받아들여…」

의자에 앉아, 나온 컵의 내용을 훌쩍거린다. 맛있는…차다 이것.

「녹차 같은거 오랜만에 마셨다」

「홍차가 있기 때문에, 찾으면 있을텐데」

「의외로 없구나…」

시장은 상당히 보았지만 의외롭게도 녹차는 눈에 띄지 않았다. 아마, 그러한 문화가 뿌리 내리지 않을 것이다. 옛 용사는 넓히지 않았던 것일까. 현지민의 입에는 맞지 않았던 것일지도 모르는구나.

「아무튼 이것은 내가 란브르센으로 기른 차의 나무로부터 타 스스로 만든 것이니까, 시장에는 나돌지 않아일 것이다」

「헤에…뭐든지 할 수 있구나」

「뭐든지는 할 수 없다. 할 수 있는 것 뿐으로는」

과연…. 그렇다 치더라도 맛있구나. 역시 일본인인 것, 차 마시지 않으면 안 된다.

문득 근처에 앉는 진드기 에러를 곁눈질로 보지만, 상당히 보통으로 마시고 있었다. 떫은 차이지만 마실 수 있는 입인 것일까.

「…이 홍차와는 다른 차도 맛있구나. 마음에 들었다」

「호우, 엘프가 입맛에 맞는다면 나도 노력한 보람이 있다고 하는 것은. 이봐요, 좀 더 마셔라」

기분을 자주(잘) 한 레이첼이 진드기 에러의 컵에 차를 끓이는 것을 보면서 천천히와 마신다. 나의 정면에는 레하티가 앉아 있어, 레이첼과 진드기 에러의 모습을 미소지으면서 바라보고 있었다.

「그렇지만 정말로 건강한 것 같고 좋았다. 그때부터 어떻게 하고 있었어?」

「레이첼씨와 함께 여기에 살고 있습니다. 청소하거나 쇼핑하거나 낮잠 하거나 온천에 들어가거나 정말 즐겁습니다」

「만끽하고 있구나」

쭉 오고 싶었던 장소이고, 그것도 그런가. 레이첼도 함께이고, 생각해 보면 당연하다. 나나 진드기 에러도 떠돌이는 아니고, 하나의 장소에 허리를 침착한의 것도 좋을지도 모른다고, 두 명을 보고 있다고 생각해 버린다.

그러나 그것은 아직도 앞의 이야기다. 우리들은 해야 할 일이 있으니까.

「그래그래. 너희들의 지금의 여행의 목적을 듣고(물어) 있지 않은가 선반」

「원래 여행의 목적이라는 것은 없었지만, 지금은 있다」

「아아, 노바라고 하는 고대 엘프의 마도구의 폭주를 멈추는 여행을 하고 있다」

「흠…그 때의 이야기다」

레이첼은 레제렌트리불의 지하에서 고대 엘프가 만든 자립 사고형 마도구 『노바』가 이세계로부터 인간을 소환하고 있는 일을 알고 있다. 레이첼도 그 자리에 있었기 때문이다.

그러나 그 후의, 니세유그드라의 지하폐도시 에스타로스타나, 수해 심오의 유적 우르베사르트스에서의 이야기는 모를 것이다.

에스타로스타에서는 열쇠의 존재와 그 있는 곳. 우르베사르트스에서는 제３열쇠와 노바가 간 신계 접속 실험《링커 네이션》의 내용과 그것이 가져온, 슬픈 결과.

그것을 나는 레이첼에 알아듣게 가르쳤다.

「신계 접속, …강신이란, 업의 깊다…」

「신 같은거 정말로 있는지?」

「신계의 존재는 과거의 문헌이나 고대 엘프의 유적으로부터 정보가 발견되고 있다. 적지만의」

아무래도 신님은 존재하고 있는 것 같다.

「일찍이, 이 세계를 엘프 족이 관리하고 있던 일은 알고 있겠지?」

「아아. 1000년이나 전의 이야기다」

「그렇지. 그럼 왜, 지금의 시대는 인간이 증가해, 엘프가 적어?」

「그것은…왜야?」

「신이 엘프 족을 멸했기 때문에는」

레이첼의 말에 진드기 에러가 굳어졌다.

「그 거 사실인 것인가?」

「아아. 왕국의 금기 서고에서 몇 번이나 다시 읽었다. 거의 거의 사실로 틀림없다」

왕국의 금기 서고라고 말하면, 필러 루도의 마크베스 씨가 관리하고 있던 도서관의…. 거기에 이런 중요한 이야기가 있었다고는.

「뭐 완전하게 멸망했을 것은 아니다. 아니, 고대 엘프 자체는 모두 없게 되었지만의」

「어떤 의미야?」

「너야, 진드기 에러. 왜, 고대 엘프가 없는데 엘프 족이 있어?」

「…?」

「신님이 만들어 바꾸었기 때문에는」

신님은 고대 엘프를 반 멸해, 반을 흰색 엘프에 만들어 바꾸었다. 그리고 흰색 엘프는 각지에 흩어져, 각각의 종족을 만들었다. 그리고 길게 살아 새로운 피를 섞어 교배해 나가는 동안에, 색의 다른 엘프가 태어나기 시작했다.

그것들은 흰색 엘프의 부족으로부터 내쫓아졌다. 흰색 엘프는 고대 엘프였던 긍지로부터, 색차이를 받아들이지 않았다. 그러니까, 색차이는 같은 색끼리로 모이기로 했다.

그렇게 여러가지 색의 엘프 들이 태어나 자라, 현재에 이르렀다.

「…이라고 하는 것이 엘프 족의 과정이다. 이것은 금기 서고에 납입되어지고 있는 『엘프의 과정』이라고 하는 책에 기록되고 있다. 600년 산 흰색 엘프의 수기인것 같은거야」

「그것이 엘프 족의 진실, 인가…아드라스는 알고 있었을 것이다」

그 흰색 엘프 지상 주의의 뒤에는 이런 이유가 있었을지도 모른다. 고대 엘프 그것이었던 자랑이, 타색의 엘프를 깔보는 결과가 되었다고. 그 자식, 가르쳐 주어도 좋을텐데.

「가르칠 수 없었을 것이다」

「엣?」

「친구가 된 우리들의 친구에게는 재 엘프의 레몬이 있었다. 그런 우리들에게 자신의 더러운 부분을 보일까? 모처럼 화해라도 했는데」

「…그것도 그런가」

아드라스를 꾸짖어도 어쩔 수 없는, 인가. 누구라도 미움받는 것 같은 일은 말하고 싶지 않고. 그것은 나라도 같다.

「…뭐, 그런 (뜻)이유로 고대 엘프는 존재하지 않게 되었다. 신에 가까워진 결과, 멸해진 (뜻)이유다. …라는 것은, 그러면. 지금이 아무리 위험한 상황인가, 아는구나?」

「아아. 인류의 위기다」

마도구가 한 것입니다 미안해요와는 가지 않을 것이다. 다수의 색에 헤어져, 사람들의 생활에 섞여, 살아 온 엘프 족이 소멸 당하면 대패닉이다.

게다가, 진드기 에러라도 없게 되어 버릴지도 모른다.

「노바는 신계 접속을 반복해, 그 실패의 결과, 나나 마츠모토군과 같은 이세계의 인간을 무차별하게 소환하고 있다. 원래는 그것을 멈추기 위한 타도 노바였지만, 자꾸자꾸 이야기가 크게 되어 오지마…」

「신은 있다. 그것을 이 인간 세상에 내리는 것이 얼마나 위험한 일인가…무엇이 일어나는지, 나에게도 모른다」

나도 진드기 에러도 레이첼도 팔짱을 껴 신음소리를 내 버린다. 레하티만이 고개를 갸웃하고 있다.

「나에게는 어려운 일은 모르지만…아사기씨랑 진드기 에러 씨가 없게 되어 버리는 것은 매우 싫습니다. 이런 나를 도와 주었다. 인정해 주었다. 그런 두 명을 잃는 것은 매우…싫습니다」

꾹 빌도록(듯이) 손을 잡는 레하티. 그 손을 레이첼이 상냥하게 싼다.

「너가 걱정하는 것 같은 일은 없다. 내가 정성들여 만들어낸 장비도 건네주었고, 두명 모두 강하다. 간단하게는 죽지 않아」

「레이첼씨…에에, 그렇네요. 두 명들, 매우 강하지요」

진드기 에러와 둘이서 수긍한다. 그렇고말고, 우리들은 둘이서 싸워, 그리고 이겨 보인다.

「자 슬슬 밥에 할까의. 레하티, 부탁해도 좋은가? 이렇게 보여 나, 상당히 기진맥진」

「후후, 보면 알아요. 곧바로 준비하네요. 두 명도 먹어 가세요」

좋은 것인지. 그렇지만 사양하는 것도….

「받는다」

「즉답이야. 나도 먹는다」

「후후, 조금 기다리고 있어 주세요」

진드기 에러에 이끌렸을 것은 아니지만, 갑자기 배가 고파져 왔다. 레하티의 요리를 기다리는 동안, 천천히와 차라도 마십니까….

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제 361화 귀신의 둥지

「그러나…키몬과는」

「뭔가 알고 있는지?」

레하티의 요리를 할 수 있는 동안, 나와 진드기 에러와 레이첼은 이야기의 계속을 하고 있었다. 그 중에 내가 이야기한 다음의 목적지, 『제 2 시설 키몬』의 화제에 레이첼이 뭔가 알고 있는 바람으로 물었다.

「이 섬은 먼 옛날, 귀신이 살고 있었다고 하는 전설이 있지」

「귀신?」

진드기 에러가 고개를 갸웃했다.

「확실히귀족이라고 하는 것이 가장 외진 곳의 섬에 살고 있었다고 들었지만…여기가 그런 것인가?」

필러 루도였는지…진드기 에러와 나의 머리카락색의 이야기가 되었을 때에 화제에 간 것 같다. 나와 같은 검은 머리카락의 종족과 듣고(물어) 있었지만…아직 살아 있을까나.

「아니, 유감스럽지만 확인은 되고 있지 않다. 뭐 그렇지만 엘프와 같은 장수종이라고 하고, 혹시 생존이…뭐, 지금은 어떻든지 좋다」

구이, 라고 컵을 기울인 레이첼의 말을 기다린다.

「이 섬의 안쪽에는 확실히 귀족이 살고 있던 흔적이 있지. 즉 집이라든지, 그렇게 말한 종류의 잔해가의. 그리고 소문에서는 거기에 귀족의 보물이 숨겨져 있는 것 같다」

「보물인가…그러면, 모험자가 입다물지 않을 것이다」

「확실히 그 대로. 이 섬까지 일부러 오는 호기심은 뒤를 끊지 않아. 그 보물은, 금은 재보였거나, 최강의 무기였거나와 여러 가지 설이 있지만, 나에게는 전혀 짐작도 가지 않아」

귀족…귀신이라고 하면 역시 쇠몽둥이의 이미지가 강하다. 그렇지만 아무튼 안에는 귀신의 무사도 있었는지도 모르고, 혹시 검도 있을지도 모르는구나.

「그러한 폐허가 많은 섬의 안쪽이라면, 너희들이 찾고 있는 시설도 있을지도 모른다. 아무튼, 『키몬』이기 때문에」

「…아, 과연」

키몬은 『귀문』이라고도 쓸 수 있다. 귀족이 산 장소에 있는 시설일지도 모른다고 들으면, 어느정도의 납득은 할 수 있다.

「그러나 모르는 것이, 무엇으로 귀족이 산 장소에, 고대 엘프의 시설이 있지?」

정확하게는 아직 있을지 어떨지도 모르겠지만.

「그것은 모르는구나. 귀족이 없게 된 뒤로 고대 엘프가 세웠을지도 모른다. 마소[魔素]적으로 입지가 좋은 장소인 것일지도」

확실히 시설을 만드는데 마소[魔素]적 입지는 중요하다. 업씨들이 사용하는 업 네트워크는 용맥을 기반으로 구축되고 있을거니까. 이 섬이 실은 상당히 용맥에 가까운 장소인 것일지도 모른다. 그것은 조사해 보지 않으면 모르는구나….

「자 우선 향후의 움직임으로서는 그, 귀신의 취락을 탐색해 볼까」

「덧붙여서 그 장소는 『귀신의 둥지』라고 불리고 있다」

「귀신의 둥지, 군요…」

키몬 찾기는 귀신의 둥지를 탐색하는 것으로 가능한 것 같아 안심했다. 어떤 힌트도 정처도 없게 탐색하는 곳이었기 때문에 살아났다구.

「밥, 할 수 있었어요!」

그 뒤는 레하티가 준비해 준 밥을 모두가 먹었다. 레이첼을 좋아할 것 같은 일본식의 요리였다. 물론, 맛은 최고였다.

□ □ □ □

 자, 배가 부푼 우리들은 일단 레이첼들과 헤어져 모험자 길드로 왔다. 지금부터 다양하게 활동하는데 있어서는 얼굴을 내밀어 두지 않으면 뭔가 있었을 때에 귀찮기 때문이다.

길드는 온천 마을에는 없고, 도보로 1시간정도 멀어진 장소에 있는 다른 마을에 향할 필요가 있었다.

거기는 『파랑 지붕 모험거리 레르크루』. 후스크스와는 대조적인 푸른 지붕이 특징의 마을이다. 여기는 모험자가 주로 이용하는 마을이 되고 있다.

레이첼에 들은 곳에 따르면, 이 섬의 귀신의 재보의 소문이 흐르기 시작해, 많은 모험자가 섬에 왔을 때에 다양하게 문제가 일어났기 때문에, 격리의 의미도 담아 새롭게 마을을 1개 준비한 것 같다.

「무엇으로 이렇게 되었는지라고 말하면는, 모험자가 관련된 상대가 귀족이었던 것. 뭐, 귀족이 많은 마을이고, 서투른 총도 수격맞는다는 녀석은. 그래서 비빌 수 있는 것에 비빌 수 있었던 결과, 복수의 귀족이 출자해 정 1개를 만들어낸 것이야」

라는 것이 경위다. 그렇게 무서운 모험자가 있다는 것은, 완전히 무서운 이야기이다. 무서워서 지릴 것 같다. 모험자를 만나면 조심하려고 마음에 결정하면서, 우리들은 레르크루의 마을로 들어갔다.

□ □ □ □

마을의 모습으로서는…아─…유감스럽지만 야만이라고 하는 말이 딱 맞았다. 거리 풍경은 후스크스와 닮은 구조로, 게다가 그 아카야뿌리 온천 마을과는 대조적인 청색이 아름답지만, 그것은 지붕만. 지붕으로부터 했다는 무슨 더러움인가, 거뭇해지고 있어, 마을 전체가 검푸르렀다.

「귀족도 마을을 만들어 모험자를 수용한 뒤는 손을 내지 않았던 것 같다」

「수용이라고 말하지 말라고…」

죄수인가, 우리들은. 그러나 아무튼, 그 말이 딱 맞게 생각되려면 거칠어지고 있었다.

「너웃기지마!」

「오라!!」

지금도 술병으로 머리를 두드리고 있다. 아무것도 아닌 길거리에서, 다. 본 느낌에서는 사람이 죽지 않은 것이 다행히인가. 피범벅에 사람이 가라앉고 있는 모습은 없다.

이런 마을이지만, 길드는 존재하고 있을 것이다. 우선은 그것을 찾아내는 곳으로부터 시작하고 싶지만, 무사하게 빠져 나갈 수 있는 보증은 어디에도 없는 것이 현상이다. 자, 왜 그러는 것인가….

「이런, 거기에 있는 것은 혹시 아사기씨와 진드기 에러씨로는?」

이 몹시 황폐해진 마을에 적합하지 않은 투명한 소리. 진드기 에러와 함께 되돌아 보면, 거기에는 흰 레이피어를 허리에 내린 예쁜 여성이 서 있었다.

「너는 확실히, 『백로』의 레비=바디였는가」

「에에, 『흰색풍』의 진드기 에러씨. 제검무투회 이래군요」

「오래간만입니다. 레비씨」

「어머어머, 그런 서먹서먹한 행동인 인사는 싫어요. 『은취』의 아사기씨」

완전히 일부러인것 같은 인사다. 덕분에 조금 전술병으로 서로 때리고 있던 두 명은 여기를 뚫어지게 봄이고, 다른 무리도 놀란 것 같은 얼굴로 우리들을 보고 있었다.

「견제가 능숙하게 말한 것 같아 안심했습니다」

「서투르지만 말야」

「아니오, 나도 이전 얽힐 수 있었던 것으로」

그 때는 반죽음으로 한 것입니다만, 라고 작은 소리로 덧붙이는 레비. 변함 없이 무서운 여자다.

『백로』레비=바디는 이명[二つ名] 소유의 A랭크 모험자다. 그녀의 이름의 유래는 『떨어지는 물방울조차 관통한다』라고 하는 세검기술이 원이다. 더해 상위의 얼음 마법사라고 하는 것도 있어, 『백로』라고 하는 이름이 붙었다.

그 실력은 제검무투회에서 보고 있다. 진드기 에러와 거의 호각의 솜씨였다. 아니─그 시합은 굉장했다. 배틀 중독자의 레비도 냉정파 진드기 에러도 서로송곳니를 벗기는 것 같은 박력이 있는 시합이었다.

그런 레비가 왜 이 섬에 있을까.

「나도 귀족의 재보에 흥미가 있어서…뭐든지번개 마법으로 관련되는 것이라고 해요」

「번개 마법인가」

나도 레비도 얼음 마법의 사용자다. 그러니까 번개 마법 관계는 특히 필요없다고 생각하지만…진드기 에러도 사용하지 않고.

「제국의 옥션에 낼까와」

「아─…」

나쁜 것 같은 얼굴을 한 레비의 말에 납득해 버린다. 사용할 수 없는 것으로 고가의 것이라면 팔면 된다. 정말로 그 대로라면 생각해 버렸다.

「반드시 여러분, 바보같이 돈을 내 주는군요, 후후」

「나쁜 녀석이다」

「그렇지만 일리 있구나」

사용할 수 없는 것을, 사용할 수 있는 사람이 사용한다. 우리들은 돈을 받을 수 있다. 윈 윈이구나.

「뭐 우리들은 재보가 목적은 아니지만 말야」

「아라, 그런 것입니까?」

「응, 귀신의 둥지에는 가지만 말야」

그런 것입니까, 라고 기대며 고개를 갸웃하는 레비. 이렇게 (해) 보고 있는 쪽에서는 사랑스러운 사람인 것이지만 말야. 그렇지만 배틀 중독자이고. 여러가지 조심해 두지 않으면 무섭다.

「그렇다면 실례해도 갈 수 있지 않네요. 아, 재보를 찾아냈을 때는 양보해 주세요」

「약삭빠르게 하고 있구나 …양해[了解]」

「발견되어지면,」

「에에, 기대하지 않고 기다리고 있네요. 그러면」

 천천히와 인사를 해 레비는 산의 쪽으로 걸어갔다. 모험자의 흐름을 보건데, 귀신의 둥지는 야마가타면에 있는 것 같다. 보면 마을대로가 산에 뻗어 있어, 문과 같은 장소에서 나가고 있었다. 저기가 출입구인 것 같다. 덧붙여서 문은 푸른 벽돌제였다.

레비를 보류한 후, 나와 진드기 에러는 한층 더 큰 푸른 지붕을 목표로 했다. 매우 남성다운 남들 수준을 밀어 헤치면서 거리 풍경을 바라보고 있으면, 뭐 그래, 더럽다. 뭔가 잘 모르는 쓰레기라든지가 가장자리에 떨어져 있거나 쌓아올려져 있거나….

「아무도 청소하지 않을 것이다」

「하고 있는 녀석도 있다고 생각하지만…」

그러나 그런데도 눈에 거슬리는 레벨로 더러운 마을이었다. 복장의 혼란은 마음의 혼란이라고 말하지만, 마을의 혼란도 마음의 혼란에 연결되는 것 같아, 여기의 모험자는 난폭하다. 본 마지막으로는 술집이 많은 듯 하지만, 그 근방 중으로부터 소란이 들려 온다. 할 수 있는 나의 여자를 빼앗았다라든가, 배당이 이상한이라든가, 그러한 것이다.

이래서야 레비도 얽힐 수 있는 것이라면 납득해 버린다.

그렇게 되면 나의 근처에 서는 한층 더 미인 진드기 에러도 남의 일은 아니었다.

「누나, 함께 마시자구」

정말 소리가 걸린다. 내가 근처에 있다고 하는데, 다. 물론 진드기 에러는 들리지 않는 모습을 하지만, 모험자에 있어서는 무시된 일이 되므로, 게다가 술도 들어가 있기 때문에, 당연 귀찮은 일이 되었다.

「두고 누나, 무시좋은 담력이구나 이봐!」

「하아…」

돈! (와)과 목제의 조끼(손잡이가 달린 큰 맥주컵)을 테이블에 내던져 분노를 공공연히 하는 대머리의 남자. 진드기 에러는 귀찮다고 말할듯한 얼굴로 작게 한숨을 토한다.

「가자구, 번거롭고」

「그렇구나…」

「어이(슬슬) 그런 효로가키를 상대로 하는 것보다 여기 와라!」

짤그랑하며 오지만 나는 어른인 것으로 무시다. 진드기 에러도 어른인 것으로 무시다.

「마, 말대답할 수 없다고는 겁쟁이다!」

그것을 좋게 취했는지, 대머리와 둘러싸 들은 껄껄웃는다. 이런 일은 지금까지 몇 번이나 있었고, 그때마다 차거나 얼릴 수 있거나 해 왔지만, 일단, 앞을 서두르는 몸이다. 진드기 에러도 그것을 알고 있는지, 곁눈질로 보면 시원한 얼굴로 무시를 자처하고 있었다.

「나참, 이것이니까 최근의 신인군들은…오우와아아아!!!」

좋아 안심했고 길드 목표로 하자고 생각한 순간, 소음과 함께 대담한 비명이 들렸다. 당황해 뒤돌아 보면, 남자들이 있던 테이블이나 의자든지가 뒤집히고 있다. 물론, 테이블 위의 술이나 손잡이도 전부 뒤집혀, 심하게 되어 있다. 해조 샐러드 같은 것이 대머리의 머리에 올라타, 좋은 느낌에파마가 걸려 있었다.

「어이 진드기 에러…」

「나는 아무것도 하고 있지 않아」

「에? 틀림없이풍마법이라든지 사용한 것이라면…」

「상대 하는 것도 귀찮고. 그러나 누가 했을 것인가」

어수선하게 한 현장에서는 범인 찾기같이 모두가 두리번두리번 근처를 둘러보고 있다. 하지만, 그것을 한 것 같은 인간은 어디에도 없었고, 우리들에게 접촉해도 오지 않았다. 《기색 감지》를 넓혀 봐도, 사람이 너무 많아서 전혀 모른다.

결국, 테이블의 열리고 닫힘이 나빴지 않을것인가 라고 하는 다른 장소의 모험자의 말에 납득 할 수밖에 없었던 것 같아, 파마 헤드와 둘러싸 들은 마지못해 다른 받침대로 이동하고 있었다.

우리들도 관련되고 있던 앞, 의심되는 것도 싫어 범인을 찾는 정도의 움직임은 했지만, 헛수고에 끝났다.

□ □ □ □

15분 정도 발이 묶여 버렸지만, 목적지에는 겨우 도착할 수 있었다. 큰 푸른 지붕의 길드에는 제대로 『레르크루 지부』의 간판이 내리고 있었다.

안은 그 나름대로 넓지만, 여기도 마을과 같이 붐비고 있었다. 어디를 봐도 모험자, 모험자, 모험자. 뭐 모험자 길드에 와 그것을 말하는 것은 이상한 이야기이지만.

평상시같이, 『퀘스트판』을 들여다 본다. 아마 여기에 귀신의 둥지에 들어갈 권리적인의가 붙여 있을까하고 생각했지만…눈에 띄지 않는다.

「어떻게 하면 넣을까?」

「응─…듣고(물어) 보자」

「그것이 제일인가」

이런 일로 『질문 그 외』의 카운터의 앞에 선다. 다행히도 열은 되어 있지 않다.

「미안합니다, 귀신의 둥지에 가고 싶습니다만」

「귀신의 둥지군요. 그럼 여기를 나와 정면의 길을 곧바로 진행되어 받으면 오른손에 푸른 문이 보여 오기 때문에, 거기를 지나 받아…」

「아─, 으음, 들어가는데 허가라든지 필요없습니까?」

가르쳐 받을 수 있던 것은 순서였다. 돌아와 조금 전이 입문하면 좋은 것은 알지만, 모험자가 들어가는 장소다. 당연, 길드가 관리하고 있는 것이라고 생각해 여기에 온 (뜻)이유이지만…길드원씨는 고개를 갸웃하고 있다.

「멋대로 들어가 받아도 상관없어요?」

「에? 기록이라든지 취하지 않습니까?」

「네, 취하고 있지 않습니다. 죽으면 그것까지이고」

「아─…」

생각보다는 엄격함이라고 할까, 냉담이라고 할까…멋대로 가도 좋아. 죽어도 모르지만. 같은 스탠스인 것이 여기, 레르크루 지부인 것 같다.

「알았습니다. 감사합니다」

「아니오. 조심해」

정중한 것이긴 하지만 쿨한 대응의 길드원씨였다. 그러나 과연, 프리패스였는가. 헛걸음이 되어 버렸군….

「하는 김이고 스테이터스 카드의 갱신에서도 해 둘까?」

「…아아, 루리 수룡(블루 드래곤) 넘어뜨렸고 레벨 오르고 있을지도다」

라고 불쑥 중얼거리면 주위의 소리가 사라졌다.

「…응?」

갑자기 귀가 외로워져 주위를 바라보면, 전원이 우리들을 보고 있었다. 혹시 들리고 있었어? 귀 너무 좋은 것은?

「…루리 수룡이라고 말했는지…?」

「그렇게 들렸다구…」

「농담일 것이다」

「전설상의 생물이야?」

모두가 소근소근 이야기하면서 여기를 보고 있다. 생각보다는 가까운 장소의 목소리는 들려 오지만, 안쪽은 이 (분)편을 보려고 발돋움하면 몸을 뒤로 젖히거나 해, 왠지 부끄럽다.

「가자, 진드기 에러」

「앗, 어이, 갱신…」

뭔가 해 버린 계 주인공 같은 공기에 견딜 수 없었던 나는 곧바로 길드를 나왔다. 무리, 너무 부끄러워 죽는다. 생각보다는 지금까지 해 버려 오지 않았으니까, 그러한 것은 안 된다.

역시 나에게는 주인공이라고 하는 서는 위치는 부조화다. 주인공 보정도 없으면 자격도 없다. 엑스트라 (와) 같은 삶이 조화이다.

자, 귀신의 둥지다 귀신의 둥지.

나는 진드기 에러의 손을 이끌어, 도망치듯이 문을 기어들었다.

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362/399

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제 362화 산길

문을 빠진 앞에는 1개의 길이 계속되고 있었다. 산에 향한 비탈길이다. 즉 이것은 산길로, 그 문은 야마토였던 (뜻)이유다.

완만하게 성장하는 산길에게는 군데군데, 돌의 계단이 놓여져 있다. 그 부분은 조금 갑작스러운 경사면이 되어 있으므로, 누군가가 눈치있게 처신해 두어 준 것 같다. 덕분으로 오르기 쉽다. 지금까지는 경사면이라든지 보통으로 길이었고, 이것은 역시 관광 땅이니까일 것이다. 보통 길에서 일부러 계단을 준비하는 인간 같은거 없을 것이다. 조금 참으면 좋은 것뿐이기 때문에.

잠시 오르면 레르크루에 가까운 위치는 개척해져 적었던 나무들이 많아진다. 서서히 늘어나는 풀의 냄새에 묘한 그리움을 기억하면서, 어느새인가 구부러지고 있던 허리와 키를 꾸욱 늘렸다.

「…읏하아」

「지지 냄새가 난다」

「시끄럽다」

나보다 아득하게 연상의 녀석에게 할아범 부름은 되고 싶지 않다.

「그러나 이 산길은 나머지 어느 정도 있을까…」

「이제(이미/벌써/더는/정말) 지쳤는지?」

「비탈길은 싫다…」

역시 할머니이고, 이런 길은 힘든 것 같다. 뭐 어쩔 수 없다. 할머니이고.

「지금 절대로 화 나는 것을 생각했을 것이다」

「아니 전혀」

「생각했을 것이다」

「아니 완전히」

「…」

반쯤 뜬 눈으로 노려보는 진드기 에러로부터 시선을 피해, 비탈의 앞을 볼 의도도 없게 본다. 이 앞에 귀신의 둥지가 있는지…후 어느 정도 있을까. 신경이 쓰인 나는《신랑의 눈》으로 조금 앞을 확인해 보았다.

「오옷…」

「어떻게 했어?」

「아니, 굉장히 눈이 좋아진 느낌이 든다」

「장비의 덕분일 것이다」

「과연…」

예를 들면 만성화 하고 있던 안정피로가 완전히 제거된 느낌일까. 뭔가를 본다고 하는 행위에 일절의 부담을 느끼지 않는다. 이렇게 밝은 감각은 오래간만이다. 아니, 오래간만 지나 이미 처음의 감각이다. 게임이나 만화에 빠지는 전에는 이 정도눈도 좋았을 것이다.

그런 시야는 마치《신랑의 다리》를 사용했을 때같이 부쩍부쩍 속도를 올려 산길을 올라 간다. 구불구불 계속되는 비탈길을 달려나가 가면 드문드문 건물의 잔해인것 같은 돌의 덩어리가 많아졌다. 반드시 이것이 귀신의 둥지의 잔해일 것이다.

「앗, 누군가 싸우고 있다」

그런 시야가 파악한 것은 마물과 싸우는 모험자의 모습이었다. 5명정도의 남자가 각각의 무기를 손에 마물과 대치하고 있다. 마물은…흠, 오크인가.

「모험자가 5명, 마물에게 둘러싸이고 있는 것 같다」

「도울까?」

「봐 버린 앞, 무시하는 것은 좋은 기분이 아니구나」

「아사기라면 그렇게 말한다고 생각했다. 자 나를 안고 달리고 올라라」

「너그것이 목적이라고일 것이다」

반쯤 뜬 눈으로 보고 손톱있고, 라고 눈을 피하는 진드기 에러. 역시 할머니가 될 정도로 살면 심하게에도 되는 것 같다.

한숨 1개, 속이 빈 것의 팔찌로부터 『흑제검(베르노워르)』를 꺼내, 검대에 통해 벨트를 매었다. 이번 선택한 것은 소드 브레이커인 흑제검이다. 왜 이 검을 선택했는지라고 말하면, 오크들은 검을 손에 넣고 있었기 때문이다.

보통 오크는 통나무라든지 곤봉이라든지 좀 더 투박한 것을 기꺼이 사용한다. 두드려 잡는 일에 관해서는 비길 자는 없을 것이다.

그런 오크가 검을 손에 넣고 있었다. 아마도 모험자가 버렸는지 죽었는지 해 손놓은 것을 주워 사용하고 있는 것이라고는 생각하지만, 예리함이 있는 분만큼 그다지 좋지 않다.

「그런데 마물은 뭐야?」

「아아, 미안. 말하지 않았었다. 오크다」

「…아서들과 만난 앞, 하기 어려운 상대다…」

「그렇다…그렇지만 오크가 모두 아서들과 같이 상냥한 마물이 아니다. 바꾸어 가자」

「…그렇구나」

꾹 활을 잡는 진드기 에러를 안아 올려, 양 다리에 힘을 집중한다. 그러자 지금까지와는 비교도 되지 않을만큼 치밀하고 강력한 백은 녹색의 바람이 소용돌이쳤다.

「좋아, 날리겠어」

「응…!」

나의 목에 팔을 돌린 진드기 에러가 매달린다. 지금부터 전장에 향하는 나는 진드기 에러의 부드러운 쌍구를 얇은 이너 너머에 느끼면서, 하늘로 뛰쳐나왔다.

□ □ □ □

「우와아, 달리기 쉽다!!」

「노, 높구나…평소보다 높지 않을까?」

기세 좋게 뛰쳐나온 나이지만, 기세가 너무 좋은 탓으로 섬전체를 바라볼 수 있는 것 같은 고도까지 뛰쳐나와 버렸다.

언제나 달리기 시작하는 것보다는 힘을 억제한 생각이었지만, 상상 이상으로 힘이 늘어나고 있는 것 같다. 아니, 신랑투의에 장비를 바꾼 일로 힘의 흐름이 순조롭게 되었다고 하는 이야기이니까, 이것이 카미야시로 아침 안개 본래의 힘이라고 말할 수 있다.

그런가…마침내 나도, 강자의 동참이라고 하는 것인가…감개 깊은 것이 있구나….

「여기로부터《신속》으로 단번에 전장까지 거리를 채운다」

「사용할 수 있는지?」

「잊었는지? 나에게는《다재무능[器用貧乏]》이 있다」

뇌내에서 시뮬레이트 한 결과, 힘의 넣는 방법, 각도, 멈추는 방법까지 모두를 마스터 했다. 뒤는 실제로 사용해 봐 확인이지만, 이번에는 갑자기 실전이다.

몸의 안으로 마소[魔素]를 가다듬어, 체내에 흘린다. 그러자 몸이 무언가에 휩싸여진 것 같은 감각이 있었다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 뛰쳐나오면 스킬은 발동해, 일순간으로 그 전장으로 도착할 것이다.

「진드기 에러, 아마, 굉장한 충격이 있기 때문에 바람 마법으로 몸을 싸는 것이 좋다. 그것도 몇 겹이나」

「화…확실히 스킬의 혜택은 아사기으로밖에 발생하지 않기 때문에, 나는 살아있는 몸으로 터무니 없는 속도로 이동하는 일이 되는…우선 너 마다 가리겠어」

「부탁한다」

진드기 에러로부터 마소[魔素]가 나타나, 비취색에 빛난다. 그것들이 가다듬어져 마법과 승화했다. 나의 정면으로 물의 파문과 같은 반투명의 벽이 퍼진다. 이 파문, 하나하나가 장벽이다. 팍 보고로 10매 이상 있다. 과연 너무 한 생각도 들지만, 보험은 많으면 많을수록 좋다.

「좋아, 가겠어!」

대답하지 않는 대신에 꾹 강력하고 진드기 에러. 준비가 완료한 것을 확인한 나는 단번에 달리기 시작해, 그리고 일순간으로 경치는 후방에 날아가, 우리들은 전장의 한가운데에 착지 했다.

「안녕하세요. 가세 하러 왔습니다」

진드기 에러를 내려 허리의 흑제검을 뽑아, 오크들에게 다시 향한다. 진드기 에러는 말없이 활을 지어, 벌써 화살을 발사하고 있다.

「어, 어디에서 온 것 일부러 째에등!」

「우와, 이제(이미/벌써/더는/정말) 넘어뜨리고 있다!?」

모험자 들은 상황을 이해 할 수 있지 못하고, 야단법석이지만, 오크는 그 근처, 바보다. 먹이가 증가한 정도으로밖에 생각하지 않기 때문에 아무것도 생각하지 않고 검을 치켜들어 덮쳐 온다.

그것을 흑제검의 즐측에서 막아,《신랑의 다리》로 그 자리에서 옆 바꾸도록(듯이) 원을 그려 근본으로부터 궁리해 꺾는다. 그리고 그 흐름으로 오크의 목에 차는 것을 발한다. 백은 녹색의 바람을 감긴 차는 것으로 오크의 고기를 갈기갈기에 찢어져 마치 축구공과 같이 차 날아간다.

「이봐요 손을 움직여라!」

「오, 오우!」

「우오오오오오오오!!」

진드기 에러의 소리에 제 정신이 된 모험자 들이 검이나 도끼를 치켜들어 오크로 직면해 간다. 그것을 서포트하도록(듯이) 화살을 발사하는 진드기 에러. 검과 도끼로 격렬한 승부를 하는 모험자에 덤벼 들려고 하고 있던 오크가 진드기 에러의 화살을 이마에 받아 절명한다.

이 모습이라면 괜찮은 것 같을 것이다. 자, 나도 일하지 않으면.

「흠…마법도 순조롭다…」

연 손바닥에 킨, 이라고 날카로운 소리를 내 『빙검(프로스트 소드)』가 출현한다.

흑의 검과 흰색의 검을 손에, 나는 나머지의 오크를 섬멸하기 위해서 달리기 시작했다.

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제 363화 귀신의 둥지의 배틀 중독자

전개로 고민하고 있어 깨달으면 2주간 이상 지나 있었습니다.

오크를 섬멸하는데 몇분으로 걸리지 않았다. 나와 진드기 에러가 상당한 단련을 쌓고 있었던 것도 있지만, 나 자신의 민첩함이 이전에 비해 현격히 오르고 있는 것이 원인이다.

속도는 그것만으로 공수 양쪽 모두를 끌어올린다. 공격은 빠르고, 공격은 맞지 않고. 지금까지도 그것을 의식한 돌아다님을 연기해 오고는 있었지만, 오늘은 그것이 완벽하게 되어있던 것 같다. 모험자의 보충도 하면서, 마물을 섬멸…응, 이상의 자신이었다.

「굉장하구나…누구인 것이야? 너」

「나는 아사기. 붉은색 옥이다」

「진짜인가, 역시 진짜는 다르구나」

나도 진짜의 강자가 될 수 있었는지…후후후, 노래라도 하나 노래하고 싶은 것 같은 좋은 기분이다.

상황이 침착했으므로 일의 경위를 듣고(물어) 보면, 산길을 진행하고 있으면 돌연 좌우로부터 습격당한 것 같다. 경계는 하고 있던 것 같지만, 운이 나쁜 것에, 요전날 상처로 탈락한 동료가《기색 감지》를 가지고 있던 것 같고, 기습에 대응 할 수 없었던 것 같다.

「나쁜 일은 겹치는 것이다…오늘은 돌아가기로 한다」

「그렇다. 그 녀석의 상태도 걱정이고, 안달해서는 일을 실수한다 라고 옛 용사도 말하고 있었던 것 같고」

「조심해서 말이야」

「아아, 오빠들도 말야. 귀신의 둥지에 갈 것이다. 저기에는 귀신의 망령이 나올거니까」

「귀신의 망령…?」

흠칫 반응한 진드기 에러가 팔짱을 끼면서 물으면 모험자 들이 있는 소문에 대해 가르쳐 주었다.

「아아, 이 훨씬 먼저는 귀신의 둥지가 있다. 일찍이 귀족이 살고 있었던 취락자취다. 거기에 있으면, 목소리가 들려 오는거야. 귀신의 망령의 소리가…」

「몇 사람이나 되는 모험자가 듣고(물어) 있다. 소문이라고는 해도, 이것은 사실이다」

「흠…」

궁리 하도록(듯이) 숙이는 진드기 에러. 폼 잡고 있지만, 이것은 도깨비가 무서운 것뿐이다. 나에게는 안다.

「가르쳐 주어 고마워요. 조심한다」

「오빠들은 생명의 은인이니까. 귀신의 망령에 당했다니 뒷맛 나쁘고. 그러면 우리들은 돌아가요. 고마워요」

그렇게 말해 그들은 하산해 갔다. 《기색 감지》를 넓혀 보지만, 주변에는 마물은 없는 것 같은 것으로, 안심해 우리들은 그들을 전송했다.

「망령이, 군요…」

「무서운가?」

「아니, 신빙성이 없는 단순한 소문이라면 무서웠지만…아니 두렵지 않지만, 이것은 사실이라고 (들)물으면, 조금」

「아─…」

실증 실험이라든지 반복했을 것은 아닐 것이지만, 몇 번이나 망령의 이야기가 올랐다고 들으면 조금 신경이 쓰인다. 혹시 정말로 귀신의 망령이…?

「…아니, 신경써도 어쩔 수 없구나. 앞에 진행되자」

「그렇다…좋아, 이미 착실하게 등산하고 있는 것이 바보 같아져 왔다. 단번에 진행되자」

《신랑의 다리》,《신속》을 해금한 것으로 제이제이 말하면서 비탈길을 걷는 것이 갑자기 싫게 된 나는 진드기 에러를 안고 하늘로 달리기 시작했다.

□ □ □ □

눈아래에 퍼지는 섬의 경사면에는, 한 때의 귀신의 취락의 흔적이 간파할 수 있다. 모두 석조로, 네모진 돌을 잘라 짜 올린 훌륭한 것이다. 고대 엘프와 같은 정도인가, 혹은 그것보다 옛날에 살아 있던 종족이니까 라고 해 경시할 수 없다. 매우 고도의 건축 기술이 있었을 것이다. 긴 시간 사이를 거쳐도 형태가 남아 있는 것은 솔직하게 놀랐다.

바람을 자르면서 강하해, 개척할 수 있었던 장소에 내린다. 거기는 광장인 것 같아, 주위에는 일부 풍화 한 건물의 잔해가 우리들을 둘러싸고 있었다.

「여기가 『귀신의 둥지』인가…」

「의외로형이 남아 있구나」

「바로 최근, 황폐한 마을이 되었다고 들어도 믿을 수 있군」

그렇게 생각할 수 있을 정도로 형태가 남는 취락아토를 바라본다. 황폐한 마을이라고 말하는 것보다는, 한계 취락이라고 한 분위기다. 찾으면 아직 누군가 있는 것 같은, 그런 기색.

「기색…《기색 감지》하면 누군가 있거나 해서 말이야」

「무서운 일 말하지 마. …응, 아무도 없다」

무서웠을 것이다, 실제로《기색 감지》를 넓혀 확인하는 진드기 에러였다.

주위에는 역시 아무도 없다. 모험자는 물론, 귀신의 모습도 없다.

「그런데…이제(이미/벌써/더는/정말) 탐색다 되고 있을 것이다 하지만, 조금 가볍게 찾아다녀 볼까」

「나는 저쪽을 본다」

「양해[了解]」

두 패로 나누어져 『키몬』의 실마리를 찾기 시작했다. 석조의 폐옥의 안에 실례해 안을 들여다 보지만, 뭐, 아무것도 없다. 그것은 그렇다. 조금 트렉킹 하면 올 수 있는 장소다. 모험자 들도 보고 질리고 있는 창고일 것이다.

그렇지만 이런 장소에게야말로, 실마리가 있다. 보통 장소에게야말로, 숨겨져 있는 비밀이 있다.

□ □ □ □

 그런 것은 없었다.

날도 떨어져 지금은 심야. 적당한 폐옥에 모닥불 흔적이 있었으므로 이용시켜 받아, 진드기 에러와 묵기로 했다. 여기는 보통으로 마물이 나오는 장소인 것으로, 교대로 파수를 한다.

「후우…」

대충,《다재무능[器用貧乏]》에서의 연습을 끝냈다. 신랑투의를 몸에 대고 나서의 전투의 위화감을 수정하고 나서, 할 수 있을 것 같은 일, 생각난 것을 반복해 본다. 역시 실제로 몸을 움직이지 않고 시뮬레이트 할 수 있는 것은 강하다. 게다가 그것이 자동적으로 몸에 새겨진다.

머릿속에서 한 번 해 본 것. 예를 들면, 텔레비젼으로 백덤블링을 하고 있는 사람을 봐 『오, 각기인. 자신도 할 수 있을까나』라고 머릿속에서 상상한다. 거기에는 화려하게 백덤블링을 결정하는 자신의 모습. 그것을 보았다면, 이제(이미/벌써/더는/정말)《다재무능[器用貧乏]》은 발동하고 있다. 백덤블링을 할 수 있게 되어 있다.

그렇게 생각하면, 굉장한 능력이라고 말할 수 있다. 지금까지는 사용법은 좋지 않았을 것이다…나머지는《다재무능[器用貧乏]》이라는 이름에 너무 끌려갔다.

『뭐든지는 할 수 있지만, 뭐든지는 할 수 없다』. 그런 상징 같은 이름의 탓으로 나는 그 진가를 알아차릴 수 있지 않았던 것이다. 그것을 레이첼이 가르쳐 주었다. 정말로 스승이구나….

「지금까지《신랑의 다리》로 사용하고 있었던 기술을《신속》에 옮겨놓는 것으로 효율이 꽤 오르지만…역시 부담도 오르는 것 같다…」

《신랑의 다리》를 사용한 나의 검술의 진면목인《신랑검역》은《신랑의 다리》를 최대풍속까지 끌어올려, 고속으로 이동하면서 상대를 잘게 자르는 기술이다.

더욱《신랑의 눈》을 병행해 사용하는 것으로 상대의 모습을 상하 좌우 모든 방향으로부터 봐 자세의 틈이나 방어의 틈을 찌른다고 하는, 짜낸 나조차 무서워하는 금기의 기술이다. 상대는 항상 약한 곳을 찔린다. 그것도 눈에도 머물지 않는 속도로다.

그러니까 상대는 그렇게 길게 견딜 수 없고, 나도 길게 행사하는 일은 없었다. 하지만, 여기에 와 강적과의 만남이 증가해, 점차 부담도 많아졌다.

「원래 한계 시간을 5분으로 설정했던 것이 실수였구나」

5분 이상 행사하면 코피와 게로를 흩뿌린다고 하는《다재무능[器用貧乏]》선생님의 고마운 시뮬레이트에 의해, 한계 시간을 설정했지만, 원래 5분 가깝게 사용하는 것이 실수였다. 3분 정도로 끝맺어 두면 이변 같은거 일어나지 않았던 것이다.

「그렇지만 3분에 끝맺고 있으면 지고 있었던 장면도 많았다」

행사 하지 않을 수 없다고 하는 장면의 반복이, 나의 마물화의 진행을 재촉해 버렸다.

그렇지만 이《신랑투의》의 덕분으로 무적이다! …는 유감스럽지만 안 되었다.

왜일까라고 하면,《신랑의 다리》를《신속》으로 전환해도《신랑의 눈》의 부담은 줄어들지 않았기 때문이다. 아니, 오히려 증가했다고 해도 괜찮을 것이다. 여하튼 지금까지 보다 더 빨라지고 있기 때문이다.

「띠에 단 해 거에 장 해란, 확실히 이 일이다…아니, 일장일단이던가. 사전 갖고 싶구나…」

좋은 일이 전부 좋다고는 할 수 없는 것이다. 장점 단점은 누구에게라도 무엇이라도 있다. 그것을 능숙하게 조정하는 것이《다재무능[器用貧乏]》이다.

「뭐, 덕분에 좋은 느낌에조정 할 수 있었고…강적, 나타나지 않을까…」

「아라, 라면 나와 싸웁니까?」

「히원아!?」

갑자기 말을 걸어져 죽는만큼 마구 위축되어 모닥불에 걸고 있었던 냄비를 차 날려 버렸다. 안에 들어가 있던 아침 식사용의 스프가 모닥불의 위에 털어 놓을 수 있다.

「없는 않은…」

「하아…나입니다. 레비입니다」

「에…앗…」

《밤눈》을 사용해, 주위를 보면 폐옥의 입구에 등을 맡긴 레비가 나와 같은《밤눈》으로 이 (분)편을 보고 있었다. 질려 버린 얼굴로, 다.

「그런데도 당신, 이명[二つ名] 소유입니까?」

「저, 정말 내가 『은취』입니다…」

「뭐 좋습니다. 그래서, 시합하지 않습니까?」

 그런 것은 꼭 좋다고 할듯이, 눈을 번뜩거릴 수 있는 레비. 그렇게 말하면 이놈, 배틀 중독자였던가…싫은 녀석에게 눈을 붙여졌군….

「싫어 해도 줄까?」

「아라, 나라고 하는 인간을 자주(잘) 아시는 바인 것 같아…후후, 그럼 밖으로 갑시다인가」

「조금 기다려, 그 앞에 심판 일으키기 때문에」

나도 생각보다는 뜨거워지는 (분)편이고, 상대는 중독자다. 여기는 공정한 심판을 준비하지 않으면 안 된다.

「진드기 에러, 조금 괜찮은가」

「응우…교대인가…」

「아니, 교대가 아니다. 심판이다」

「…하?」

잠에 취하는 진드기 에러를 꼿꼿하게 시키고 나서 거기에 있는 레비에 얽힐 수 있었던 일을 설명한다.

「…이라고(뜻)이유로 심판이 필요한 것이다」

「상대로 할 필요 있는지?」

「있어. …봐라, 그 녀석, 눈이 위험하다」

살그머니《신랑의 눈》으로 배후에 있는 레비를 본다. 강적 상대와 싸울 수 있기 때문인가, 황홀로 한 눈으로 나를 보고 있다. 마음 탓인지, 숨도 난폭하다.

「방치하면 어떻게 되는지 모른다」

「확실히…완전히, 귀찮은 일만이다」

「저기, 아직입니까? 이제(이미/벌써/더는/정말) 시작합시다?」

나와 진드기 에러의 회화에 끼어들어 올 정도다. 더 이상 방치하면 뒤로부터 습격당할 것 같다. 물리적으로.

「알았다 알았다. 지금 간다」

하아, 무엇으로 이런 일에…아침을 맞이하면 좀 더 안쪽을 탐색하려고 생각하고 있었는데.

한숨 섞임에 속이 빈 것의 팔찌로부터 꺼낸 것은《갑옷의 마검》. 그것을 검대에 찔러넣어, 폐옥을 나왔다. 조금 배틀 중독자의 상대 할까….

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제 364화 나만의 마법

폐옥으로부터 나오면 밖은 의외로 밝았다. 하늘을 올려보면 3개의 달이 형형히 빛나, 발밑에는 달빛으로 만든 그림자가 뻗어 있다.

「달밤에 좋았던 것이군요. 두렵지 않을 것입니다?」

「조금 전은 굉장히 깜짝 놀란 것 뿐이다. 밤이 무섭다니 해는 벌써 지난 거야」

말대답하고 나서 한심함이 울컥거려 온다. 그것을 타액과 함께 삼킨다.

「자, 심판은 내가 실시한다. 내일도 빠르다. 빨리 항복할까 기절해 줘」

「라면, 레비. 아무쪼록 부탁하겠어」

「아라, 그것은 아사기씨에게 부탁드립니다」

「그러면 준비, 초」

귀찮음을 은폐도 하지 않는 진드기 에러의 신호에 당황해 검을 뽑아, 레비를 응시한다. 하지만, 벌써 레비는 단골 손님의 『빙세검』을 지어 달리기 시작하고 있었다.

「늦어요!」

「내가 늦은이래?」

와 감는 백은취의 바람의 힘으로 입체 기동을 그려, 레비의 배후를 잡는다.

「나보다 빠른 녀석은 너무 없어!」

「후훗!」

배후를 잡아, 검을 찍어내리고 있다고 하는데 레비는 웃는다. 거기에 자신과 같은 것을 느껴 일순간 경계하는 것도, 우선은 시험과 찍어내려 보았다.

「하!」

「달콤해요!」

찌르기를 발하기 때문에(위해), 팔을 당기고 있던 레비의 짓는 각도가 바뀌었다. 마치 지면을 찌르도록(듯이) 칼끝이 아래를 향한다. 반대로 (무늬)격의 각도는 올라, 내 쪽을 향했다.

「아하아!」

「!?」

그 위화감을 알아차릴 수 있던 것은 얼마 안되면서 경험의 덕분이었다고 생각한다. 마법은 이미지력. 사고방식 1개로 형태는 바뀐다. 그것이 염두에 있었기 때문에, 나는 날카롭게 성장한 (무늬)격을 피할 수 있었다.

「어머나, 아까웠던 것이군요…」

「위험하다…」

백 점프로 거리를 취해, 숨을 정돈하려고 해 통증에얼굴의 오른쪽 반이 경련이 일어난다. 살그머니 손가락을 기게 하면, 피가 부착하고 있었다. 천천히와 찾으면 눈 아래가 약간 찢어지고 있었다. 의식한 순간, 아픔이 더해 온다.

「아야아…!」

「그 정도로 아파하다니 귀엽다. 초심이군요?」

「아픈 것은 아파!」

커터 칼로 손가락끝을 자르는 것도 아픈데, 검으로 뺨을 잘리면 도저히가 아니지만 아무렇지도 않다고는 말할 수 없다. 그런 상처를 많이 지고 온 나이지만, 통증에 익숙해지는 것은 일생 없다고 생각하고 있다.

「그럼 좀더 좀더 손상시켜 줍시다. 나로 아마추어 동정은 졸업해 주세요」

「그런거 진드기 에러에 혼나요!」

그렇다고 해서 진드기 에러로 졸업도 하고 싶지 않다. 왜냐하면 아픈 것은 정말 싫기 때문이다. 뺨으로부터 늘어지는 피를 픽과 손가락으로 닦아, 기합을 다시 넣는다.

제검무투회에서 본 레비의 싸움으로부터 세검술과 얼음 마법이 매우 고레벨이라고는 알고 있었지만, 어딘지 모르게 힘 쓰는 일의 인상이 강했던 것은 마법의 상쇄가 많았으니까일까. 설마 여기까지 섬세하고 다채로운 사용법을 하리라고는 예상 할 수 없었다.

「자, 그럼 실전과 갈까요」

「여기도 준비 운동 끝났고, 갈까나」

갑옷의 마검을 오른손으로 가져, 어깨에 메어, 허리를 떨어뜨린다. 그런 나의 자세를 봐 레비는 지금까지 상냥하게도 즐거운 듯이 웃고 있던 얼굴을 숙였다.

「자…싸움해!!」

박과 올린 얼굴에는 진드기 에러와 싸웠을 때와 같은 광기로 가득 찬 웃는 얼굴이 흘러넘치고 있었다. 솔직히 똥 무섭다.

그 무서움이 반대로 마음을 단단히 먹어 준다. 검을 잡는 손에 힘이 들어간다.

레비가 검을 지으면서 뛰어 드는 것을 보면서 양 다리에 감기게 한 바람으로 힘을 집중해, 나도 달리기 시작한다.

「아는 아!」

구구, 라고 당긴 팔을 단번에 늘려, 내질러지는 빙세검의 찌르기를 검을 찍어내리는 것으로 두드린다. 그러나 레비는 궤도를 피해, 지면에 향해야할 검을 몸을 비트는 것으로 회피해, 그대로의 흐름으로 돌려차기를 발한다. 그것을 나는 검의 배로 막았다.

「하네요!」

「쿳…!」

이 여자, 광기로 가득 찬 얼굴을 하고 있는데 움직임은 냉정하다. 순간의 판단에도 헛됨이 없다. 배틀 중독자답게 배틀 센스는 붉은색 옥의 그것이었다.

「우후후후!」

연속으로 발해지는 찌르기를 피하면서 후퇴한다. 때때로 혼합할 수 있는 얼음 마법이 실로 귀찮다. 검이 도중에 구부러져 궤도가 드르륵 바뀐다. 검자체가 꺽여져 성장한다.

처음 레비의 빙세검을 보았을 때는, 얼음인데 부드러운 움직임으로 굉장하다고 생각했지만, 이 상황에서는 최악이다. 마치 검과 같은 채찍과 싸우고 있는 것 같았다.

「과연이라고 말하지 않을 수 없구나…!」

「우후우, 칭찬에 보관 영광이군요!」

「공부시켜 받는다!」

문자 그대로 공부시켜 받는다. 그야말로가 이 시합을 한다고 결정한 이유다. 정직 말해《신랑투의》의 힘을 풀로 사용하면 이기는 것은 간단하다.

그렇지만 레비의 마법은 이 앞의 싸움에서도 절대로 도움이 된다. 마법의 응용의 방법이 나와는 완전히 방향성이 다르기 때문에 배울 수 있는 것이 매우 많다.

응용이 서투른 내가《다재무능[器用貧乏]》으로 배우기 때문에(위해), 온갖 기술을 당기기 시작하게 한 안 된다.

「그러나 간단하게 피해 주네요…」

「설마, 여기는 필사적이어!」

「거짓말(뿐)만! 진정한 필사라는 것을 가르쳐 주어요…」

그렇게 말하면 레비는 자신의 양손목을 잘랐다.

「어, 어이!」

「후후, 안심을. 나, 사람보다 피의 양이 많기 때문에…그것보다 아사기씨, 아시는 바입니까?」

「…무엇을?」

흘러넘치는 피에 의식을 가지고 가져 이야기에 집중 할 수 없다.

「자신의 피는 마력이 자주(잘) 통과합니다」

「에?」

「그러니까 마법의 매체로 하면 매우 강력합니다!」

레비가 외치는 것과 동시에 마력이 피에 흐른다. 그 순간, 빙결한 피가 가시가 되어 나로 덤벼 들어 왔다.

그것을 하늘을 밟는 것으로 회피한다. 그러나 나를 쫓도록(듯이) 피의 가시는 휘어져, 성장하면서 계속 쫓는다.

「훅…!」

끝이 없기 때문에 갑옷의 마검으로 부수도록(듯이) 튕기고, 진로를 레비로 향하여 단번에 거리를 채운다.

「경박하네요!」

검을 치켜들어, 혈빙의 근본을 끊으려고 하지만, 직전에 혈빙이 폭발했다.

「구우아…!」

「아하아…」

손목을 폭심지에 무수한 가시가 전방향으로 성장해 나의 몸을 얇게 찢는다. 그것은 레비도 같아, 스스로 손상되면서, 나의 공격을 회피했다.

「젠장…자신제모두이라니…」

「피의 마법이 있는 한, 나는 손상되면 손상될수록 강해집니다…우후후후…」

귀찮은 이야기다. 공격하면 끈질기게, 방어하면 손상되면서도 강화된다. 물론, 끝날무렵은 알고 있을테니까 무암시설에 공격해도 의미가 없다. 쿠인즈나이트고브린시와 같은 물량 공격은 효과가 없다.

만약 그런 상황에 빠지면, 다른 공격 수단으로 바꾸어 올 것이다. 하지만, 그것은 정말로 궁지에 몰린 때만일 것이다. 여기에서 그런 상황이 되면, 후가 큰 일이다. 우리들은 별로 서로 죽이기를 하고 있는 것은 아닌 것이니까.

□ □ □ □

…라든지 생각하고 있겠지요. 상냥한 일로.

완전히, 마음속으로부터 싸움을 즐길 수가 없다는 정말로, 정말로 유감인 인종입니다. 뭐, 나와 같은 인간이 드문 것은 자각하고 있습니다만.

아사기씨는 검을 지은 채로 가만히 이 (분)편을 보고 있습니다. 나의 다음의 움직임에서도 예상하고 있겠지요. 그러나, 이 피를 사용한 마법은 은닉 된 고대 마법. 세상에 나돌지 않은 마법 중의 1개이기 때문에, 아무리 생각해도 예상외로 되겠지요.

이 은닉 마법은 얼음의 속성과 매우 궁합이 좋습니다. 왜냐하면, 피를 배출한 뒤는 얼음으로 막기 때문입니다. 반대로 불의 속성은 궁합 최악이지요. 왜냐하면[だって] 피가 불타니까. 상처도 불타고, 뭐, 사용자의 팔나름이라고 한 곳입니까.

피를 매개로 한 얼음 마법의 발동은 매우 아름답습니다. 진홍의 얼음 덩어리가 적을 쫓아, 관철해, 붉은 빙상으로 하는 광경…아아, 아아, 매우 멋집니다. 몇시 봐도, 몇번 얼게 해도, 매우 아름답다.

오늘은 오랜만에 사람을 얼릴 수 있읍시다. 이것은 모의전이기 때문에, 곧바로 마법을 풀지 않으면 안 되는 것 이 쌓이지 않습니다만. 어디엔가 얼릴 수 있어도 문제 없는 범죄자등이 있으면 이 충동은 해소됩니다만, 이 섬은 실로 시시합니다.

귀신도 없으면 도적도 없다. 거칠어진 모험자는 있어도 얼릴 수 있으면 내가 잡혀 버리고….

그렇지만 아사기 씨가 있어 주어 좋았던 것입니다. 후후훗, 덕분으로 싫증하지 않아도 될 것 같습니다. 많은 마물들을 얼려져 온 나의 마법을 보입시다.

「본 적 없는 마법이라는 것은 무섭구나…」

「나는 이 마법은 은닉 된 고대 마법의 1개,《피마법》안의얼음 속성방법,《동혈술》이라고 말합니다」

「…그래서?」

「후후후, 오늘은 이름만이라도 기억해 돌아가 주세요. 당신을 얼릴 수 있는 붉은 경치의 이름입니다」

뭐, 돌아갈 수 있으면의 이야기이지만 말이죠?

「후, 후후후! 자, 가요?」

「언제라도…!」

「『겹겹이 쇄(바미리온미리) 차는 피의 파편(온스크랍)』!」

우선은 손목으로 파열시킨 얼음 덩어리를 아사기씨에게 향해 날립니다. 극소에까지 부수어진 피의 파편은 날카로운 칼날의 벽이 되어 덤벼 듭니다만, 아사기씨는 단번에 가속해 피하려고 합니다.

그러나 그런 행동은 예상이 끝난 상태. 제검무투회에서 당신의 움직임을 보고 있었던 것이 여기에서 도움이 된다고는 생각도 하지 않았습니다.

아사기씨도 나와 진드기 에러씨의 시합을 보고 있던 것 같습니다만, 이 동혈술은 보여주지 않기 때문에 대처의 할 길이 없는 것은 분명합니다.

그러니까 그 정도의 이동에서는 피할 수 없으면 모르고 있다. 나의 파편은 다만 나는 것 만이 아닙니다. 이것은 마법인 것이기 때문에, 추적이라도 가능합니다.

「우왓!?」

「이봐요 이봐요, 도망치지 않으면 갈기갈기가 되어요!?」

당황해 재가속해 종횡 무진에 도망칩니다만, 안되네요. 나에게 몰리고 있는 것이 전혀 모르고 있다.

「쿳…」

「아핫」

파편아래에 도망쳤어요?

「『이윽고 피는 쏟아진다(바미리온리벤지레인)』!!」

언 피의 파편은 해동되어 원래의 혈액이 되어, 쏟아진다. 떨어지는 비를 피할 수 있는 인간 같은거 없습니다. 아사기씨도 예외 없이 나의 피 투성이가 되겠지요. 그렇게 되면 뒤는 얼릴 수 있을 뿐….

「이런?」

아사기 씨가 한 손을 머리 위에게 들면, 흔들린 나의 피가 얼었습니다. 언 피에 접한 피가 또 얼어, 거기에 접한 피도 또…그렇게 쏟아지는 혈우 모두가 동결해 갈 것입니다.

「피라는 것은 수분일 것이다? 그러면 나에게도 얼릴 수 있구나」

「순수한 수분도 아니에요? 거기에 나의 마소[魔素]래…」

「그렇지만, 나에게는 할 수 있는거야」

의미심장이군요…아니…설마, 나의 동혈술을 봐 기억했어…?

아니오, 있을 수 없습니다. 피가 배이는 것 같은이라니 미지근하다. 문자 그대로, 피를 흘리면서 기억한 나의 최후의 수단을…지금, 봐, 기억했어?

「있을 수 없다…」

「있을 수 없어도, 할 수 있다. 나에게는」

「있지 못하고 있지 못하고 있을 수 없다!」

넓힌 손을 꾹 잡아, 손안의 피를 부수면 그것은 충격으로서 퍼져, 모든 피가 부서지고 떨어졌습니다. 뿔뿔이와 조금 전까지 조종하고 있던 마법과 같은 파편이 되어, 땅에 퍼집니다.

그것은 마치 나의 힘이, 자신이, 자랑이, 전부 부서진 것 같은, 그런 상실감.

「굉장한 마법이라고 생각한다. 이런 건, 보통 사람에게는 불가능하다」

「그렇지만 당신은…」

「궁합이 좋았던 것 같다. 뭐, 내가 레비같이 피를 흘리면 죽지만」

간단하게 말해 주네요…. 완전히, 화 나는 사람입니다.

그렇지만, 뭐, 세계는 넓다고 말하고, 위에는 위가 있겠지요.

그렇게 생각하면 어쩔 수 없으면, 생각되지 않습니다.

이해했고 도리가 없으면 납득, 할 수 없습니다.

「후, 후후후, 아하…」

「레비?」

「히, 히히, 는은에에는은은 아 아 아!」

「히엣…」

이상한 이상한 이상한 이상한 있지 못하고 있지 못하고 있지 못하고 있을 수 없다!!!

이런 인간이 왜 이 세상에 있는지 이해 할 수 없다!!

하아아아, 아하, 있는 것이 이해 할 수 없으면 죽어도 좋을 것입니다래 존재하는 의미를 모르기 때문에 있어도 없어도 함께지요.

「…죽어 주세요」

「하…?」

「『그러면 영원의(바미리온웨) 혈무를 주고 받읍시다(딘그퓨네랄)』」

피의 파편은 혈액이 되어, 증발해, 무산 한다.

들이마신 인간 모두를 내부로부터 동결시키는 나의 가장 안쪽에 있는 마법.

이것이라면…!

「반드시 그러한 마법도 있다고 생각했다. 그러니까 대처법이라도 만들 수 있다」

「하?」

「『아침 안개(화이트 가든)』」

아사기씨의 발밑으로부터 분출한 흰 안개가 모두를 가린다. 나의 시야도, 세계도, 마법도.

이윽고 머릿속까지 새하얗게 되어, 깨달으면 나의 마법은 대소멸되어 근처에는 고요함만이 퍼지고 있었습니다.

「나의 승리다!」

그 속에서 아사기씨의 소리만이, 슥, 나의 귀에 닿았습니다.

그것은 나의 마음을 잡고 떼어 놓지 않는, 운명의 소리였습니다.

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제 365화 수라장 회피전모습 맨

늦어 죄송합니다

하룻밤 지나 겨우 침착한 레비도 섞어 아침 식사를 평정했다. 덧붙여서 여러가지 무서워서 자지 못하고, 아침까지 혼자서 파수를 하고 있었으므로 굉장히 졸리다.

「자, 어젯밤의 시합에 대해 이지만…내가 이야기할 수 있는 것을 천천히 듣고(물어) 가지고 싶다」

「아사기님의 말씀입니다. 세세한 부분 (들)물어 놓치지 않습니다」

라든지 말하고 있지만, 그다지 신용하고 있지 않다. (들)물어 놓치지 않아도 이해해 납득할까는 별문제이고.

우선,《다재무능[器用貧乏]》의 일만을 이야기한다. 이세계적인 저것은 말하지 않는다. 말했다는 의미 없고. 신랑관련도다. 유니크 스킬이라고 하는 일로 전부 정리하기로 했다.

「…이라고(뜻)이유로, 어느정도의 마법이나 기술은 배울 수 있다. 그렇지만 기본중의 기본 뿐이다. 거기로부터 승화시키는 것은 나의 노력과 재능 나름이라는 것」

「과연…즉 『동혈술』자체는 습득하고 있지 않다는 것이군요?」

「그렇다. 저것은 마소[魔素]의 덧쓰기를 한 것 뿐이다. 그러니까 레비를 넘었다니 주제넘은 것은 일절 없었던 것이야. 그러니까…」

「습득하고 있지 않는 것에도 불구하고, 그 물량을 말리다니. 아아, 과연 아사기님입니다…」

예상은 하고 있었지만 듣고(물어) 없구나, 이것은…. 눈을 뜨게 하는 것은 할 수 없었다.

되면 기다리고 있는 것은 수라장만이지만, 정직 피오나때와 점장때의 일 생각해 내는 것만으로 위가 아프다…. 무엇으로 나부터 말을 걸었을 것도 아닌데, 이런 일이 되어 버린다….

이세계 치렘 같은거 마츠모토군만으로 충분하다….

「그렇지만 아무튼, 아사기님에게는 진드기 에러 씨가 있는 것이고, 정실은 무리입니까…」

「오오…」

감동의 너무 소리가 나와 버렸다. …응? 정실?

「애인이라고 하는 일로 여기는 납득 합니다」

「납득하지 마! 애인도 각하다!」

「그렇구나. 아사기의 연인이라고 하는 입장은 나 뿐이다. 너 같은 위험한 인간은 각하다」

위험하지 않아도 각하해 주었으면 한 곳이지만, 진드기 에러도 나와 생각은 함께다. 하렘 같은거 있을 수 없다. 이런 시시한 수라장 같은거 절대 싫다!

「흠…에서는 그런 일로 해 둡니다」

한쪽 눈을 닫아 탄식 하는 모습은, 『어쩔 수 없기 때문에 그런 일로 해 두어 준다』라고 하는 어딘가 위로부터 시선인 인상을 느낀다. 방심할 수 없는 여자다…커튼에 팔로 밀기라는 느낌이다.

아침 식사를 먹어, 어젯밤의 설명도 끝낸 우리들은 자연히(과) 3명이 탐색을 시작했다. 왠지 모르게, 그러면 또 이번과는 말하기 어려웠다. 시합한 탓인지도 모른다.

어제는 이 귀신의 둥지를 탐색해 보았지만, 아니나 다를까라고 할까, 당연이라고 할까, 결국 아무것도 발견되지 않았다. 그래서 오늘은 좀 더 안쪽을 찾는 일이 되었다.

「라고 해도 여기는 섬입니다. 어느 정도안쪽을 찾은 곳에서 사람의 손은 들어가 있어요」

「조난할 정도의 기분으로 진행되어 갈 수밖에 없는 것이 아닌가?」

「응…」

주위를 둘러보지만, 있는 것은 폐옥만. 다른 것은 망가진 우물이라든지, 그런 것이다. 생활하고 있던 것을 안다. 이렇게 (해) 보면 귀족이라고 하는 것도 문화가 있었을 것이다. 의장을 봐도 야만스러울 것 같은 분위기는 하지 않는다. VS피치 타로 무서운 타입은 아니고, 웰컴 주민무서운 타입이었는가도 모르는구나.

「있는 이상에는 도움이 되어 받을거니까」

「아사기님이 도움이 될 수 있는 것이라면 뭐든지 해요」

뭔가 야베 녀석이 야베 일 말하고 있지만 신경쓰고 있으면 정신이 견딜 수 없다. 기분을 감출 수 있고 싶고 아무것도 안보이는 체를 하면서《신랑의 눈》으로 먼 곳을 본다. 공기려.

「진드기 에러씨는 아사기 같다고는 깁니까?」

「그렇다…지금까지의 인생에서는 제일 길고 함께 있구나. 슬슬 1년 정도인가」

「아라, 그렇게 긴 기간은 아니군요」

「기간은 문제가 아니다. 양부터 질, 내용의 진함이야말로 살아가는데 있어서 중요하다」

「그것은 확실히 말해지고 있네요」

「그 점에서 말하면 레비의 인생도 꽤 진한 것 같다. 그 동혈술이라고 하는 것도…」

뭔가 사이 좋은 점에 이야기를 시작했다. 할 수 있으면 이동해 찾고 싶은 곳이지만, 나한사람 떨어져 찾는다는 것도…어쩔 수 없기 때문에《신랑의 눈》으로 주위로부터 탐색해 나간다. 빙글빙글 근처를 둘러봐, 역시 아무것도 없다와 상공으로부터 보려고 해, 문득 조금 전의 우물이 눈에 들어왔다.

「…설마」

우물의 바닥에는 다양한 은폐 요소가 많다. 코인을 모으는 아저씨가 있거나 거짓말을 간파하는 안경이 있거나.

예를 들면 이 우물의 바닥에 키몬에의 입구가 있거나 든지….

「아니, 없는가」

보통으로 우물의 바닥이었다. 약간수가 배어 나오고 있는 느낌은 있지만, 우물로서의 기능은 전혀 없다. 뭔가 없을까 조사해 보지만, 역시 아무것도 없다. 스윗치라든지, 그런 물건은 일절 없다. 완전히, 기대시킬 뿐(만큼) 기대시켜 아무것도 없다는 마성의 우물이에요.

「아사기, 언제까지 우뚝서고 있다. 빨리 가겠어」

「두고 가요」

「아, 조금 기다려, 지금 간다」

왜일까 내가 보케익으로 하고 있었던 일에는 가 말대답해도 다수의 의견이 힘이 있는 것을, 나는 제대로 이해하고 있으므로 얌전하고 붙어있었다.

□ □ □ □

귀신의 둥지의 안쪽으로부터 성장하는 산길은 그대로 산정까지 계속되고 있다. 이 섬의 상징과 같이 큰 산이다. (들)물으면 그 산은 화산이라고 한다. 여기 최근에는 분화라든지 하고 있지 않는 것 같지만, 사화산은 아닌 것 같다.

그 산의 위를 목표로 하도록(듯이) 산길을 오르면서, 자그만 짐승 다니는 길을 찾거나 해 유적 탐색을 하지만, 그것 같은 물건은 발견되지 않았다.

때때로, 망가진 석조의 건물이 있었지만, 유적이라고는 부를 수 없는 단순한 텅텅의 폐옥이다. 애제에 만들어져 붕괴된 것이나, 담쟁이덩굴이 얽혀 넣지 않는 것 같은, 그런 물건(뿐)만.

반대로 말하면 그런 산길로부터 제외된 오지에도 아직도 건물은 있다. 그러면 유적도, 혹시…그렇게 생각해 탐색을 계속해 산길을 진행하고 있던 것이지만, 어느새인가 산정까지 오고 있었다.

왜 이렇게 되었는가. 그것은 거기에 산이 있었다고 밖에 말할 수 없다.

「좋은 경치다…」

「상쾌하네요…」

「아개…」

심호흡 하는 진드기 에러. 눈부신 듯이 웃음을 띄우는 레비. 윗도리를 벗어 주저앉는 나.

「가끔씩은 이런 등산도 좋구나」

「실로 건강적이군요. 전투와는 또 다른 운동이라고 말합니까…」

「평화적으로 몸을 움직인다는 것도 소중한가」

노인의 건강 설법 같은 것이 시작되고 있지만, 나는 허벅지가 팡팡해 힘들다. 어느 쪽일까하고 말하면 노인은 나였다.

진드기 에러와 레비의 소리에 얼굴을 올려 경치를 바라본다. 확실히 예뻤다. 위에는 퍼지는 푸른 하늘. 눈아래에는 어디까지나 퍼지는 푸른 바다. 그 2개의 파랑을 구름의 흰색과 숲의 초록이 보다 두드러지게 하고 있었다.

「확실히…나쁘지 않구나」

「아사기도 가끔씩은 운동하지 않으면」

「가끔씩은」

저쪽에서도 등산 같은거 한 것도, 흥미도 없었지만, 이렇게 (해) 실제로 올라 보는 것도 좋을지도 모른다. 마음 좋은 피로감과 달성감과 만족감은 푹 빠질 것 같았다.

「하지만 목적은 등산이 아니다. 유적 찾기다」

「응, 그러나 여기에 올 때까지는 빗나감 밖에 없었어요」

「그렇구나…」

 이렇게 되면 반대측도 찾을 수밖에 없는가…와 마지못해서 무거운 허리를 올렸을 때, 레비도 작고 손을 들었다.

「질문인 것입니다만, 아사기님들은 어떤 유적을 찾고 있습니까? 여기까지 귀신의 둥지와 같은 폐옥은 많이 있었습니다만. 그렇다고 해서 재보를 찾고 있는 것 같게는 보이지 않았고…혹시 또 다른 재보라도 있습니까?」

「아─, 말하지 않았는지…함께 찾기 시작했기 때문에 말하고 있을 생각이 되었어 어라고 어디에서 설명할까…」

아니, 어디에서 『어디까지』, 이야기해야할 것인가.

「레제렌트리불의 이야기는 알고 있을까?」

라고 생각하고 있으면 진드기 에러가 입을 열었다.

「에에, 제국에 있었으니까. 먼 옛날의 던전이 실은 고대 엘프의 유적이었다든지. 그것이 폭주해 큰소란이 된 것을 진압했던 것이 아사기님을 포함한 5명의 모험자였다고」

「아아, 그렇다. 그것과 같은 유적을 찾고 있다. 우리들이 얻은 정보라고, 여기, 귀신의 둥지에 그것이 있다」

「폭주할 가능성이 있는 유적을 공략하고 있는 것이군요…과연」

그렇게 해석해 주는 것은 고마웠다. 그렇지만 그것이라면 조금, 문제가 있다.

「그렇지만, 만일 찾아냈다고 해서, 이 3명이 공략 할 수 있습니까?」

「아니, 공략은 나와 아사기로 한다」

「그것은…」

거기가 문제였다. 무관계의 레비를 유적 내부에 데려 가면, 업 씨가 레비를 이물로서 배제해 버릴지도 모른다. 그렇게 되면 곤란해 버리는 것은 레제렌트리불과 같은 폭주 상태다.

업 네트워크에 등록된 나와 진드기 에러 이외의 인간은 유적에는 들어가지고 싶지 않다.

「고대 엘프의 유적이다. 무엇이 있는지 모른다. 그런 유적을 나와 아사기로 공략하고 있고」

「그렇지만 나도 이명[二つ名] 소유입니다. 도움이 될 수 있다고 생각합니다만」

「미안하지만 이것뿐은 양보할 수 없다」

전혀 미안한 것 같은 얼굴을 하고 있지 않는 진드기 에러가 싹둑 동행안을 잘라 버린다. 노우라고 말할 수 없는 일본인 대표인 나는 진드기 에러 대신에 미안한 것 같은 얼굴을 해 두었다.

「그 대신이라고 말해서는 뭐 하지만, 재보를 찾아냈을 경우는 레비에 양보한다」

「모험도 하지 않고, 재보만 받아서는 모험자의 수치예요」

「더 이상은 양보 할 수 없다. 나쁘구나」

전혀 나쁘다고 생각하지 않은 얼굴의 진드기 에러가 재보를 양보한다고 하는 일로 교섭하고 있다. 그런 진드기 에러 대신에 나는 나쁜 것 같은 얼굴을 해 두었다.

「…하아, 여기 며칠의 교제입니다만, 진드기 에러 씨가 완고한 것은 이해하고 있습니다. 내가 접힐 수밖에 없네요」

「나쁘구나」

「나쁩니다. 그렇지만, 여기는 아사기님을 봐서 당깁시다」

아무래도 교섭 성립한 것 같다. 게다가 나의 덕분인것 같다. 얼굴 근육 단련해 두어 좋았어요.

「그러나 저것이다. 중요한 유적이 발견되지 않는 것에는 재보도 똥도 없어」

「그렇다…레비, 뭔가 짐작은 없는가?」

「그렇네요…이 섬에는 귀신의 둥지 이외의 특징이라고 말하면, 이 산 정도 밖에 없네요」

예의 화산인가. 좀 더 오르면 화구에 도착하지만….

「우선 화구까지 가 본다고 하자」

「그렇다. 으랏차 와」

「아사기님, 늙은이 냄새가 납니다」

약간 당길 기색의 레비를 곁눈질에 나는 화구 목표로 해 이제(이미/벌써/더는/정말) 조금만 더 분발함, 등산을 즐기기로 했다.

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제 366화 유적의 소재

어제 갱신했습니다만, 문장 구성에 잘못이 있었으므로 일단 삭제했습니다.

폐를 끼쳐 죄송했습니다.

10분 정도의 등산으로 화구에 도착한 우리들은, 벼랑과 같이 깍아지른 듯이 솟아 있던 화구를 천천히와 들여다 봤다.

「응─…이 화구, 깊구나」

열기와 같은 것은 전해져 오지만, 마그마라든지 그러한 것은 안보인다. 틀림없이 나는 펄펄 끓어오른 마그마가 꾸불꾸불하고 있는 것이라고 생각했지만, 한동안 분화 활동은 하고 있지 않는 것을 생각해 내, 납득했다.

그러나 역시 화산은 화산, 화구 부근은 역시 덥다. 운동해 체온이 오른 더위와는 또 다른 더위다. 심플하게 온도가 높다.

「고대 엘프의 유적이라고 할 정도이기 때문에, 이런 장소에도 있을지도 모르네요」

「확실히…에서도 여기로부터는 안쪽은 안보이는구나. 아사기, 부탁할 수 있을까?」

「아아, 맡겨」

나는《신랑의 눈》을 사용해, 시야만을 화구로 구제해 간다. 《신랑의 다리》로 직접 나와도 괜찮지만, 가스가 무섭다. 여기에 있어도 유황의 냄새가 나기 때문에, 반드시 안은 좀 더 심할 것이다.

그런 위험하기 짝이 없는 장소에, 과연 유적은 있을까.

「그러면 아사기가 찾고 있는 동안 점심식사의 준비라도 할까」

「그렇네요」

그렇게 말해 서둘러 떠나 가는 것이 기색으로 안다. 반드시 가까이의 평평한 장소에서 준비라도 할 것이다. 확실히 오는 도중에 그것 같은 장소가 있었군.

그런 일을 생각하면서도 제대로찾는다. 부서진 바위의 그늘이나, 분출하고 있는 연기의 옆도,《신랑의 눈》이라면 아무것도 신경쓰지 않고 찾을 수가 있다.

이《신랑투의》를 장비 하고 나서《신랑의 다리》나《신랑의 눈》의 피로감은 거의 사라졌다고 해도 괜찮을 정도로 상태가 좋다. 마치 내가 처음부터 신랑이었는지와 같은, 그런 도대체(일체) 감을 느낀다.

「우오오…깜짝 놀랐다…」

시야를 구제해 가면, 연기의 안쪽에 마그마가 보였다. 작게 그트그트와 펄펄 끓어오르는 붉은 녹은 바위의 바다. 그쯤 구르고 있는 바위가 녹는 것 같은 온도 같은거 상상도 할 수 없지만, 직접 목격해 보면, 그 온도에 실감이 솟아 오른다. 이런 것 손대면 화상에서는 끝나지 않는구나.

그런 가까이서의 화구 견학을 몇분. 시야의 구석에 묘한 것이 보였다.

「응응?」

그것은 이 벼랑의 맨 밑의 벽 옆에 있었다. 설마라고는 생각하고 있었지만, 이런 장소에 있다니.

「…찾아냈다」

예감은 있었다. 만약 내가 중요한 것을 숨긴다면 어디로 해야할 것인가. 엄중한 경비. 강력한 문지기. 그것들을 준비해도 되지만, 제일 간단한 것은 누구에게도 훔쳐지지 않은 장소에 두는 것이다.

그것은 과거의 사람도 같은 생각이었던 것 같다.

화산의 가스에 숨어 보일듯 말듯 하고 있는 그것은 큰 문과 쌍바라지의 문이었다. 인간이 이런 장소에 뭔가를 세울까. 귀신이 세울까. …세울지도 모르는구나.

라고 하면 지금은 없는 귀신의 유산. 틀림없이 그것은 지금은 고대 엘프가 소유하는 제 2차례 시설 『키몬』이었다.

□ □ □ □

시설의 문을 찾아냈으므로《신랑의 눈》을 해제해, 진드기 에러와 레비의 있는 장소로 돌아오면, 점심식사의 준비를 하고 있었다. 어차피 곧바로는 발견되지 않을테니까 여기에서 야영도 해 버리려고 생각했는지, 텐트도 준비되어 있다.

그러니까 내가 시원스럽게 찾아내 돌아왔던 것이 의외였던 것 같아, 두 사람 모두 놀란 얼굴을 하고 있었다.

「벌써 찾아냈는지?」

「응. 이 화구의 바로 옆에 큰 문이 있었어」

「화구때입니까…경험으로부터 말하면, 용암의 옆은 독의 연기가 분출하고 있으므로 위험하네요」

물론, 그것을 해결하는 방법은 있다. 이 세계에는 방독 마스크 같은거 없지만, 대신에 있는 것을 사용하면 매우 간단하다.

「진드기 에러의 바람 마법이 있으면 문제 없어. 없을 것이다?」

「아아, 금방이라도 갈 수 있다」

「그것은 좋았던 것입니다. 그렇지만 지금은 점심식사로 합시다」

레비가 휘젓고 있던 냄비의 안에는 따뜻한 스프. 그 모닥불의 주위에는 진드기 에러가 준비한 꼬치구이육이 쥬와쥬와와 맛있는 것 같은 육즙을 흘려 보내고 있다.

그것을 봐 버린 나의 위가 공, 이라고 울었다. 뻔히 들림이었던 것 같아 두 사람 모두 웃고 있는 것이 부끄럽다.

「우선, 밥에 할까」

「아아, 안달해서는 일을 실수한다. 배가 고파서는 싸움은 할 수 없으면 옛 용사는 말한 것 같다. 나도 그 의견을 전면적으로 지지한다」

「너는 언제라도 배고픔일 것이다」

훨씬 주먹을 만들어 분발하는 진드기 에러에 츳코미하면, 그대로 진드기 에러는 잡은 주먹을 치켜들었다.

□ □ □ □

두 명이 준비해 준 요리를 먹어치운 나는 그 자리에서《신랑의 눈》을 사용해, 『키몬』의 주변을 탐색하고 있었다. 역시 화산가스가 많았지만, 끈기 좋게 둘러본 덕분으로 좋은 것을 찾아냈다.

그것은 먼 옛날의 계단이었다. 분석이 맞은 탓인지, 군데군데 깎을 수 있었던 형태이지만, 아직도 사용할 수 있는 계단이 벽 옆에 조각해지고 있었다. 물론, 노출이고 난간도 없지만, 사용할 수 없는 것은 없다.

그 계단은 유적의 앞의 자그만 광장으로부터 벽 옆을 타, 위에 위로 뻗어 그대로 동굴로 연결되었다. 또 동굴인가….

「응─…」

「뭔가 찾아냈는지?」

「계단이 있었지만, 유적옆으로부터 더듬어 가면 동굴에 연결된 것이다. 안은 어둡고 안보이는구나」

「또 동굴인가…」

「그 동굴의 입구는 어디에 있습니까?」

「지금 찾고 있지만…직접 가는 것이 빠를 것이다, 이것」

동굴의 출구만 찾아내도 의미가 없다. 입구가 없으면 동굴에는 들어갈 수 없고. 그 입구를 출구측에서 거슬러 올라가려고 해도 안은 깜깜해 아무것도 안보인다. 《신랑의 눈》과《밤눈》의 병용은 불가능하다. 그것은《다재무능[器用貧乏]》선생님도 말씀하시고 있으므로 틀림없다.

그러면 거기의 화구로부터 진드기 에러를 안고 내리는 것이 제일 민첩하다. 라고 할까, 당초는 그럴 생각이었다. 계단은 찾아낸지 얼마 안됨에 귀찮은 수단을 취하려고 해 버렸군.

「그러면 계단은 없음이라고 하는 일로. 진드기 에러를 안고《신랑의 다리》로 내리자. 진드기 에러는 바람 마법으로 독연을 막아 줘. 열은 내가 막는다」

「알았다. 그럼 레비는 여기에서 대기하고 있어 줘」

「어쩔 수 없네요…알았습니다」

분명하게 서로 이야기했기 때문에 레비도 멋대로를 말하지 않고 얌전하게 모닥불의 전에 다시 앉았다. 처음은 야베 녀석이라고 생각하고 있었지만, 이렇게 (해) 회화가 통한다면 괜찮은 것 같다….

「그럼 잘 다녀오세요, 서방님」

「남편이 아니야!」

「후후, 농담입니다. 미지의 유적이기 때문에, 아사기님도 진드기 에러씨도 조심해」

농담인 것인가 진짜인 것인가 잡을 수 없는 근처 아직 야베 녀석이라는 인식으로 좋을 것 같다.

우선 부재의 사이의 야영지의 집 지키기는 해 줄 것 같은 것으로 안심해 우리들은 화구로 향하기로 했다.

재차 애제로부터 들여다 본다. 여기로부터 보는 한은 그렇게 연기는 많지 않지만, 무산 하고 있는 것만으로 중에 물러나면 제대로가스비치므로 이 장소로부터 제대로방어해 둘 필요가 있다.

「좋아…와, 진드기 에러」

「응」

벌써 익숙해져 버린 공주님 안기를 한다. 처음은 익숙해지지 않아서 수줍음이 있었지만, 지금은 이것이 제일 하기 쉽고 이러니 저러니 안전하다. 최악 진드기 에러의 완력에 의지하면 한 손 비고.

진드기 에러가 마법을 사용해 바람의 방벽을 만들어 낸 것을 확인하고 나서 톤, 이라고 가볍게 점프 해 곧바로 화구로 낙하했다.

「어느 정도의 높이야?」

「응─…상당히 있었어」

실제의 높이를 눈짐작으로 측정한다니 기술은 나에게는 없다. 빌딩몇층분이라든지 돔 몇개분이라든지 들어도 전혀 모른다. 낮다. 조금 낮다. 비싸다. 굉장히 높다. 그 정도다.

이야기하면서 마소[魔素]를 가다듬어, 그 흐름에 감청색의 색을 싣는다. 몸으로부터 배어 나온 얼음 속성의 마력은 나와 진드기 에러를 싸, 화산의 열로부터 몸을 지킨다.

그 냉기와 바람의 방벽을 무너뜨리지 않도록, 신중하게 발끝으로부터 천천히와 백은 녹색의 바람을 감겨 간다. 그러자 강하 속도는 서서히 늦어져, 주위의 경치를 바라볼 여유가 나올 정도의 속도가 되었다.

「이러한 광경을 보는 것은 처음이다」

「나도야. 보통으로 생활하고 있으면 보지 않는구나」

이런 화구의 가까이…라고 할까 내부? 아무도 오지 않을 것이다. 위험하기도 하고.

이 주위를 깎을 수 있었던 바위는 분석인가 지진인가 뛴 용암인가. 군데군데 파인 것 같은 형태다. 이것이 자연히(에) 할 수 있었다고 하면 신비 그 자체다. 그런 바위의 틈새로부터도 화산가스가 새어나오고 있다. 잠시는 분화하고 있지 않았다고 하는 이야기이지만….

「당장 분화할 것 같고 무섭구나」

「나는 화산의 지식이 없기 때문에 불안해서 가득하다. 아사기는 자세한가?」

「아니 완전히. 무서워 어쩔 수 없어. 빨리 가, 빨리 돌아가자」

「그렇다…」

목에 얽히게 할 수 있었던 진드기 에러의 팔에 힘이 들어간다. 진드기 에러를 안는 나도 자연히(과) 힘이 들어가 버린다.

서로 서로 매달리면서 내리는 마그마의 가는 길은 슬슬 끝이다. 눈아래에 조금 전 본 광장이 보여 왔다. 눈을 집중시키면 큰 문도 보인다. 재차 육안으로 분명하게 보면, 뭔가의 릴리프가 새겨지고 있구나. 저것은 무엇을 의미하고 있는 것일까?

 천천히와 광장에 내려서지만 진드기 에러를 내리지 않는다. 여기가 제일 마그마에 가깝다. 화산가스는 공기보다 무겁다고 하는 이야기이고, 반드시 이 주변은 가스가 굉장히 모여 있다고 생각한다. 지금, 방벽을 해제하는 것은 매우 변변치않을 것이다. 열이라도 굉장한 것이다.

「흠…본 곳, 고대 엘프의 유적에는 안보이는구나」

「귀신이 살고 있었던 섬이고, 그쪽의 문화에 대었을지도」

「과연. 있을 것이다」

「실은 고대 엘프는 관계없어서 귀신의 유적이었다거나 해서 말이야」

「하하하, 설마」

「…」

「…」

말하고 나서 불안에 되었다. 아무 확신도 없고, 이런 장소에 만든다든가 고대 엘프 해 얼굴등응이나 라고 생각해 왔지만, 귀신이 굉장히 터프한 존재였다고 하면….

「…뭐, 뭐, 이봐요. 업 씨가 보여 준 지도는 이 섬을 가리키고 있었기 때문에…!」

「그, 그렇다…의외로, 열면 안은 평소의 고대 엘프의 유적일지도 모르고…!」

말해 버린 앞, 불안을 불식하려고 묘한 기합을 담으면 진드기 에러도 이상한 보충을 해 준다.

그리고 서로 잘 모르는 텐션인 채, 큰 쌍바라지의 문의 앞에 선다.

섰다는 좋지만, 양손이 막히고 있다. 문에 손잡이는 붙고 있지만, 생각보다는 견디지 않으면 열지 않는 분위기가 전해져 온다.

「진드기 에러, 이것, 조금」

「아, 어이, 봐라」

내릴까 열까로 당황하고 있으면 진드기 에러가 문을 턱으로 떠냈으므로 시선을 그 쪽으로 하면, 문이 천천히와 움직이고 있었다. 마치 우리들을 맞아들이도록(듯이), 저절로 열기 시작했다.

「오오…굉장하구나…」

자꾸자꾸 문은 열어 간다. 오랜 세월 열리지 않았으니까인가, 문전체로부터 티끌이 떨어져 흙먼지가 춤춘다. 춤춘 연기는 열리는 문의 풍압으로 천천히와 소용돌이를 그리면서 흘러 간다.

문이 열리는 모양도, 흙먼지가 흐르는 모양도 천천히로, 어딘가 다른 공간에 온 것 같은 이질감이 있었다. 하지만 그것은 싫은 느낌은 아니고, 뭐라고 말하면 좋은 것인지. 태평인 교회에서 성가를 듣고 있는 것 같은, 그렇게 엄숙한 기분이 되어 있었다.

이것까지는 마을이 뒤집힌 유적이나 나무 굴의 아래의 지하 폐허 도시군, 풍화 한 교회 같은거 변종과 같은 유적(뿐)만이었기 때문에, 이러한 진짜의, 먼 옛날의 유적이라고 하는 것은 처음이다.

그런 고대 유적의 문이 눈앞에서 열리고 있다. 마치 영화의 한 장면인 것 같았다.

힐끗 진드기 에러의 얼굴을 훔쳐 보면, 진드기 에러도 뭔가 말로 표현할 수 없는 감동을 악물고 있는 것 같은 얼굴을 하고 있었다.

이제(이미/벌써/더는/정말) 우리들이 줄서 넣을 정도의 틈새는 벌써 있었지만, 왜일까 우리들은 미동조차 하지 않고, 문이 완전하게 열릴 때까지 가만히 우두커니 서고 있었다. 서로 재촉하는 일은 없고, 가만히, 눈시울에 새기도록(듯이) 열리는 모양을 응시하고 있었다.

문의 움직임이 멈추어, 춤춘 흙먼지도 침착했을 무렵, 살그머니 진드기 에러의 입술이 움직였다.

「…이것이 어떤 감정인가 모르지만, 무엇일까…일생의 보물을 손에 넣은 것 같은 생각이 든다」

「나도 같은 일 생각하고 있었어. …갈까」

「아아…」

아주 조용해진 공간에 나의 발소리만이 울린다.

여러가지 있었지만, 겨우 찾아낸 유적이다. 신중하게 진행된다고 하자. 자, 귀신이 나올까 엘프가 나올까….

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제 367화 제 2차례 시설 키몬

열린 문을 빠지면, 거기는 보아서 익숙한 고대 엘프의 유적이 계속되고 있었다. 입구야말로 컸지만, 공간은 서서히 좁아져, 3명이 일률적 으로 걸어도 거북함 하지 않는 정도의 폭에 들어갔다.

그런 복도를 진드기 에러와 두 명 걷는다. 문으로부터 앞은 뭔가의 마법이 발동하고 있는지, 연기의 침입을 제지당하고 있었으므로 공주님 안기는 종료했다.

보아서 익숙한 공간이라고는 해도, 여기는 고대 엘프의 유적. 경계는 하고 있다. 진드기 에러는 광범위하게《기색 감지》를 넓히고. 나는 선두에서 검의 자루를 잡으면서 진행된다.

검을 뽑지 않는 것은 고대 엘프에 대해서 적대하고 있다고 생각되고 싶지 않기 때문이다. 언제라도 빠지도록(듯이)는 하고 있지만, 손을 떼어 놓으면 싸울 의사가 없는 것도 증명 할 수 있다.

《노바》가 네트워크로부터 떼어내진 존재여도, 다시 연결하는 것 정도 간단하다고 어림잡고 있다. 그러니까, 업 씨가 아군이라고 안심하고 있어도, 실은 조종되고 있는…무슨 전개라도 있을 수 있을 것이다.

그러니까 태평하게 산책 기분으로 진행되는 것은 할 수 없다.

「거기에 문이 있구나…」

「들여다본다인가? 《기색 감지》에는 아무 반응도 없겠지만」

자동 인형이나 감정안거울의 일도 있고, 들여다 볼 뿐(만큼) 들여다본다의도 좋을지도 모른다.

「그렇지만 서투르게 문을 열어 경보라든지 울면 싫다」

「…그것도 그런가」

라고 나는 진드기 에러의 말을 듣고(물어) 손잡이에 건 손을 움츠렸다.

그 뒤는 몇 가지문을 찾아냈지만, through해 안쪽으로 향했다. 나의 호기심이 열려라 열라고 부추겼기 때문에 참는 것이 큰 일이었지만, 잠시 진행되면 길이 두 패에 헤어졌다.

「지금까지의 유적에서는 갈림길이라고 하는 것은 없었지만…」

「레제렌트리불이 많이 있었지만, 저것은 방위 기구가 작동하고 있었던 상태였고」

「그럼 이번도 작동하고 있다고 하는 일인가?」

「아니…과연 이런 장소에 누군가가 와 있다고는 생각되지 않지만」

그 문도 많이 먼지가 쌓여 있었다. 잠시 열려 있지 않은 증거다.

「그러면 이것은 단지 그저 갈림길이 되어 있을 뿐인가」

「그런 것 같다. 자, 어느 쪽으로 갈까…」

오른쪽이나 왼쪽인가. 어느 쪽도 특징이 없는 길이다. 간판도 없으면 표적도 없다. 《기색 감지》를 넓혀 보지만, 역시 반응은 아무것도 없다. 전혀 판단 재료가 없는 갈림길이다.

「오른쪽이나 왼쪽이나…어느 쪽이라고 생각해? 아사기」

「…지금 생각하고 있는 것의 역이 정답. 여기의 길로 하자. 나의 감이 여기라도 말하고 있다」

「감에 따라도 좋은 것인지 불안하지만…확실히 판단 기준이 없기 때문에 여기에 갈 수밖에 없는, 인가」

잘못한 것이라면 반대 측에 가면 좋은 것뿐이다. 돌아와지면의 이야기이지만.

진드기 에러도 수긍해 주었으므로 우리들은 오른쪽의 길로 나아가기로 했다. 변함없이 경치에 변화는 없지만, 뭔가 목적지에 가까워지고 있는 생각이 드는 것은 역시 나의 감일까. 아무래도 오른 팔이 끌려가고 있는 것 같은 생각이 든다. 기분의 소위라고는 생각하지만, 아마 나의 감이 그렇게 느끼게 하고 있을 것이다. 감인 만큼.

잠시 진행되면, 역시 이 (분)편의 길이 정답이었다고 확신 할 수 있었다. 왜냐하면, 나와 진드기 에러의 앞에는 큰 문이 있기 때문이다. 반드시 이 앞에 업 씨가 있다.

「본 적이 있는 문이다. 접하면 멋대로 여는 문이다」

「진드기 에러의 서투른 녀석이다」

「서투르지 않다. 익숙해지지 않은 것뿐이다」

곁눈질로 나를 노려보면서 진드기 에러가 문에 손을 접하면, 파슨과 공기가 빠지는 것 같은 소리가 나 문이 열렸다. 살짝 진드기 에러의 뒤로부터 들여다 봐, 근성 포즈했다.

왜냐하면 방의 중심으로 정방형의 콘솔이 보였기 때문이다. 유적의 벽이나 마루를 달리는 빛의 라인은 그 콘솔로 향하고 있다.

「언제나 대로내가 먼저 들어온다. 일단」

「양해[了解]」

업 네트워크에 등록되어 있다고 알고는 있지만, 일단,.

가만히 안쪽을 확인한 진드기 에러가 한 걸음 내디뎌, 방에 들어가면 라인의 빛이 콘솔로 수속[收束] 해 나간다. 이윽고 그것은 눈부실 정도인 빛이 되어, 공간을 다 메웠다.

그리고 그 빛중에서, 목소리가 울렸다.

『어서 오십시오, 여기는 제 2차례 시설 키몬입니다. 기다리고 있었습니다. 진드기 에러님, 아사기님』

소리와 함께 빛이 수습되어 가므로 눈을 열면, 거기에는 백금머리카락의 여성이 콘솔의 위에 떠 있었다. 얼굴과 모습은 다르지만, 그녀도 업씨다. 그러나 언제나이면 다소의 벽을 느끼는 대응으로부터 시작되어 있었지만, 이번에는 기다리고 있어 준 것 같다.

「기다리고 있었다, 란?」

『말대로입니다. 제 3차례 시설 우르베사르트스로 열쇠를 손에 넣었다고 보고가 들어가 있습니다. 다음에 향하고는 이 키몬이라고도. 그러면 나는 다만 가만히, 여러분의 일을 기다릴 뿐입니다. 이《열쇠》를 준비하면서』

그렇게 말하면 업씨의 아래에 있는 콘솔의 측면이 네모지게 빛나, 뚜껑이 열려, 거기로부터 우리들이 요구하는《열쇠》가 나타났다.

「받아도 괜찮은가?」

『에에, 물론. 부디 노바를…』

「맡겨 줘. 반드시 계획은 저지해 보인다」

그렇게 말해 진드기 에러는 양검수정의 열쇠를 손에 넣는다. 우르베사르트스의 열쇠는 희미하게푸르렀지만, 이 열쇠는 희미하게붉었다.

「뭔가 정보는 없는 것인가?」

『보고할 것이 1개 있습니다』

우리들에게 보고란…. 자연히(과) 준비해 버린다.

『북쪽의 제일차례 시설 에레스에게 침입자가 나타났습니다』

「낫…」

「그것은, 누군가 압니까?」

설마의 일에 말을 잃는 진드기 에러에 대신해, 업씨에게 물었다. 업씨는 나에게 시선을 맞추어, 1개 수긍하면 천천히와 미소지었다. 그 표정으로부터는 대답이 읽어내지 못하고, 고개를 갸웃했다.

『침입된 것은 용담=키즈가와와 레몬 프로스트=그라시르후입니다』

「하아!?」

전혀 예상하지 않았으니까인가, 스스로도 놀랄 정도로 엉뚱한 소리를 내 버렸다. 어째서 점장과 레몬이 에레스에게?

확실히, 베르후로스트를 나오기 전에 이야기했을 때는, 가까운 시일내에 레몬과 함께 여행을 떠난다고는 말했지만….

『에레스로부터의 보고에서는, 처음은 수백 년만의 침입자로 방위 기구를 구축한 것 같습니다만, 조합해 본 곳, 레제렌트리불에 들어가, 아사기님이나 진드기 에러님과 함께 있던 인간이었다고 하는 일로 안쪽까지 안내한 것 같습니다』

「확실히 용담과 레몬은 레제렌트리불에 모두 들어갔지만…」

『사정을 (들)물은 곳, 아사기님과 진드기 에러님의 힘이 되고 싶어서 탐색하고 있어, 우연히 찾아낸 것 같습니다. 용담 님(모양)은 아사기님과 같이, 이세계로부터 올 수 있던 (분)편. 사람됨은 레제렌트리불로 확인 되어있었으므로, 정보를 개시 했습니다』

「라는 것은, 점장은 나와 진드기 에러가 노바를 정지시키려고 하고 있는 일에?」

『네, 화내고 계신 것 같습니다』

「와, 와…엣?」

점장에게 고함쳐지는 것은 아르바이트때 이래다. 그 때를 생각해 내, 무심코 몸을 지키도록(듯이) 자신의 몸을 꾹 껴안았다. 그것을 봐 쿡쿡 업씨는 입가를 숨기면서 품위 있게 웃었다.

『보존된 음성 기록을 재생합니다』

「싫다, (듣)묻고 싶지 않다!」

『《그 똥 바보!! 이런 소중한 일을 이 나에게 숨기고 있었다고는…!! 좋은 담력이다, 다음을 만났을 때는 눈에 물건 보여 준다!!!》』

「히, 히이…」

조용한 공간에 점장의 노성이 울려, 반향해, 나의 정신과 삼반규관을 흔들었다.

『(와)과의 일입니다』

「아사기…걱정마」

「…」

너 그런 일 어디서 기억해 온다….

 무기력으로 한 나는 힘이 빠져 그 자리에 앉았다.

『우연히는 해도, 제일차례 시설로 용담님이 올 수 있던 것으로 열린 회의에서, 우리들은 용담님에게 열쇠를 맡기는 것을 결정했습니다. 마지막 열쇠는 용담님이 소지하고 있습니다』

「그런가…용담이 전력이 되는 것은 든든하겠지만…」

「안 된다고 말해도 따라 올 것이다…이니까 나는 말하지 않았던 것이다」

점장은 원래의 세계에 돌아가는 것이 할 수 없다고 알았을 때, 매우 낙담하고 있었다. 현 시점에서는 돌아갈 방법이 없으면. 그런 점장에게 말할 수 없었다. 알리고 싶지 않았다. 노바를 정지시키다니.

왜냐하면[だって] 무리이다면 들어도 가능성을 느껴 버리겠지?

이세계로부터 불러들인 것이라면, 혹시, 만일, 억이 1, 역의일도 가능한 것이 아닌가 하고. 노바를 반대로 제어해, 조작해 주면 혹시 돌아갈 수 있을지도, 뭐라고 하는.

그러니까 나는 그 가능성을 입다물어 아무도에 말하지 않고, 노바를 정지시키는 일로 결정했다.

《신계 접속(링커 네이션)》을 허락하고 싶지 않았다. 그 탓으로 이 (분)편에 불려 가 버리는 사람들이 불쌍했다. 아무것도 모르는 세계에, 납치되는 공포. 돌아갈 수 없다고 알았을 때의 절망.

그 때의 마츠모토군과 점장의 모습을 생각해 내는 것만으로, 노바를 제어해…는 나에게는 생각할 수 없었다.

「할 수 있으면, 알지 못하고 있기를 원했다」

『…죄송합니다. 우리들에게는 아사기님의 의견을 들이킬 수가 없었습니다』

「아니…업씨를 탓하고 있는 것이 아니야. 아마, 내가 약했던 것이 안 되었던 것이다」

사실을 알아 화낸 점장의 일을 생각한다. 그 성격이다. 생각해 보면 알기 쉽다.

반드시 이제(이미/벌써/더는/정말), 점장은 분명하게 이 세계에서 사는 일을 마음속으로부터 결정한 것이라고 생각한다. 그 레제렌트리불에서는 단념한 것처럼 웃고 있었지만, 반드시, 뭔가 사는 목표를 찾아낼 수 있었을 것이다. 그렇게 생각하고 싶다.

왜냐하면[だって] 점장은 점장이다. 나의 상사가 나보다 약할 이유가 없다. 그렇게 생각할 수 없는 나의 약함이 점장에게 비밀사항을 해 버린 것이다.

「좋아, 점장도 전력이 되어 준다면 무서운 걸 없음이다!」

「…그렇구나. 용담이라면 안심해 등을 맡겨진다」

「나는!?」

「너는 곧 어딘가에 가 버릴 것이다. 믿을 수 없다」

「심하다!!」

나는 유격에 진가를 발휘하는 타입인 것이니까 그 자리에 머물어 전투 같은거 할 수 없는데, 이놈…!!

「뭐, 용담이 있으면 아사기는 안심하고 돌아다닐 수 있겠지?」

「오, 오우…뭐, 그렇다…응」

「그런 일이, 다!」

「말해!!」

밧시! (와)과 마음껏 등을 얻어맞아 기우뚱하게 된다. 등이 바보만큼 얼얼 하지만, 기합도 들어간 것 같다. 정말로 무서운 걸 없음이라는 느낌이다.

『해결한 것 같네요』

「아아, 열쇠를 건네주어 고마워요. 든든한 아군이 증가했어」

『그것은 좋았던 것입니다. 그럼 마지막에 새로운 노바의 정보를 개시 합니다』

「!」

조금 전의 보고와는 또 구별 같구나…. 정보의 개시와 보고는 별개인 것 같다.

나와 진드기 에러는 업씨의 말을 입다물고 기다렸다.

『제 2백사번시설 에르미나타가 기능 정지와 바꾸어에 노바에 접속해, 정찰을 했습니다. 노바는 1000을 넘는 자동 인형 부대를 전력으로서 준비해 있다라는 일입니다』

「1000!? 아니, 그것보다 기능 정지는…그것은, 죽는다는 것인가…?」

『네. 현재, 에르미나타는 기능을 정지하고 있습니다. 노바로 접속한 때문, 반란 분자로서 일시적으로 연결될 수 있는 네트워크를 개입시켜 파멸 인자를 이송되었습니다. 그렇지만, 이것은 예상의 범주의 일입니다. 그래서 기능 정지와 바꾸어, 라고 말했습니다』

「그것은…우리들에게 노바의 정보를 전하기 위해서만, 자살했다는 것인가?」

『네, 그렇게 됩니다』

댄!! (와)과 강하게 마루를 두드리고 있었다. 정말이지(전혀) 무의식적이었다.

「부탁하기 때문에…향후는 그런 일은 그만두어 주지 않을까나. 겨우 정보를 위해서(때문에) 죽는다니 허용 할 수 없다」

『그렇지만 정보는 중요한 무기입니다. 그것이 있으면 없으면에서는…』

「그런데도다! 누군가가 죽지 않으면 안 되는 것이면, 우리들은 정보 같은거 필요없다. 어떤 지옥이 기다리고 있자와 그런 흉내는 하기를 바라지 않다」

만난 적도 없고, 어디에 존재하고 있는지도 모르는 에르미나타의 업씨는, 낯선 우리들을 위해서(때문에) 목숨을 잃었다. 그런 것, 있어 좋을 리가 없었다.

「『우리들은 마도구입니다. 주어진 기능을 수행할 뿐(만큼)의 도구입니다』는 낡은 표현은 (듣)묻지 않으니까 말이지. 우리들은 여러분의 죽음을 바라지 않았다」

「아아, 지금의 시대를 사는 나에게 얼마나의 권한이 있을까는 모르지만, 이 건에 관련되는 흰색 엘프를 대표해 부탁한다. 생명을 조말(허술하고 나쁨)으로 하지 않으면 좋겠다」

『알겠습니다. 향후는 일절 실시하지 않습니다』

 천천히와 인사를 한 업응을 봐, 라고 숨을 내쉬었다. 알아 준 것 같아 안심했다.

「아아, 그렇게 해 줘.…에서도 정보는 고마워요. 에르미나타는 소생하지 않는 걸까나」

『수복에는 실제로 제 2백사번시설에 가, 회로를 재구축 해 인격 프로그램을 인스톨 할 필요가 있습니다』

「수복인가…전부 끝나면 고치러 가지 않으면」

「그렇구나…좋아, 자 우선은 점장과 합류해 열쇠를 손에 넣지 않으면!」

무릎을 두드려 일어선다. 아직 손에는 하고 있지 않지만, 열쇠는 전부 갖추어졌다. 뒤는 안개언덕 지하의 노바를 두드릴 뿐이다!

「그 앞에 듣고 싶은이지만, 여기에 오기까지 몇 가지방이 있었다. 저기에는 향후의 싸움에 도움이 되는 것은 있는 것인가」

어이쿠 잊고 있었다. 보물!

『네, 몇 가지의 무기나 방어구, 마도구가 안치되고 있습니다. 두 명의 힘이 될 수 있다면 기뻐해 제공합니다』

「그것은 살아난다. 고마워요』

『아니오, 이 정도 밖에 도움이 될 수 없으므로』

이 정도이라니 터무니 없다. 도움없음이다. 고귀한 희생은 있었지만, 중요한 정보도 받을 수 있었다. 자동 인형 1000체 같은거 상상도 할 수 없겠지만….

『그럼 이것에서 실례합니다. 여러분들의 미래가 행복한 것을 빌고 있습니다』

그렇게 말하면 미소지은 업씨는 살짝 빛나, 콘솔안으로 사라져 갔다.

빌어져 어쩔 수 없다. 노력할 수밖에 없구나.

「좋아, 우선은 회수 할 수 있는 것은 전부 회수해 나가자」

「바꾸고 빠르다…하아, 간다고 할까」

레비도 기다리게 하고 있고, 냉큼 회수해 섬을 나온다고 하자.

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제 368화 보물 찾아, 가볍게 텐션 MIN↓

업씨의 방을 나온 우리들은 우선 갈림길까지 돌아왔다.

「자 우선은 여기의 길로부터 봐 갈까」

「양해[了解]」

 이번에는 업씨에 제대로 (들)물었으므로 불안도 없다. 불안이 없기 때문에 안심해 선두를 걸을 수 있다. 그런데 탐험 탐험.

라고는 말해도 여기는 고대 엘프의 유적. 지금까지 몇 번이나 봐 온 장소와 아무것도 변함없는, 살풍경한 통로가 계속되고 있을 뿐이다. 탐험도 똥도 없다. 다만, 역시 고대의 오버 테크놀로지적인 구조는 보고 있어 질리지 않는다. 고대인데 이 미래감. 이 세계도 현대 세계도 따라잡지 않은 선취 스타일은 마치 SF다.

갈림길을 조금 진행된 곳에서 문이 보였다. 벽을 달리는 빛의 라인이 네모지게 단락지어져 문 같은 형태가 되어 있는의 것으로 문이라고 생각한다.

「저기일까」

「가 보자」

진드기 에러의 말에 수긍해, 종종걸음으로 접근해 문의 앞에 선다. 그러자 문은 자동으로 열린다.

열린 문의 안쪽을 들여다 보면, 거기에는 1개의 상자가 놓여져 있었다. 감정안거울이 들어가 있던 것을 생각해 내는 광경이다.

「빨리 열자」

「조금은 경계해라」

「나는 엘프다. 고대 엘프의 함정에 걸릴 이유가 없다」

그 자신이 어디에서 솟아 올라 오는지 모르지만, 진드기 에러가 막힘 없게 상자에 접한다. 그러자 마루를 달리는 라인이 상자로 성장해 예쁘게 일직선의 선을 그려, 철컥 소리가 나 상하로 나누어진다.

그리고 조금 뜬 상자의 상부를 들어 올리면 내용이 보이게 되었다. 그것을 진드기 에러의 뒤로부터 들여다 봤다.

「…이것은…단검인가?」

「이런 검은 검, 본 적 없구나」

나의 가지는 흑제검보다 검다. 예를 들면그림자가 그대로 검의 형태가 된 것 같은, 빛마저 들이 마시는 것 같은 칠흑이 2개, 거기에는 안치되고 있었다.

나는 속이 빈 것의 팔찌로부터 감정 안경을 꺼내, 그 2개의 단검을 가만히 보았다.

『영원한 어둠의 3쌍검 3매 칼날이 된 어둠 속성의 단검. 2개로 1개. 칼날은 없어진 어둠 광석제』

에 있고에 있고에 있고, 터무니 없는 대용품이다 이것!

「어둠 광석의 단검이라면…이런 것 쏘옥 두지 마…」

「어둠 속성인가. 먼 옛날에 없어진 속성이다. 라는 것은 용담전용인가」

확실히 점장은 이 (분)편의 세계에 올 때에 어둠 속성이라고 하는 치트 속성을 손에 넣고 있다. 완전히 부러운 이야기이다.

그런 점장에게 무상으로 이 격레어 무기를 헌상 하다는…아니, 에레스의 열쇠를 입수해 받고 있기 때문에 답례로서 사용할 수 있군, 이것. 게다가 내가 비밀사항 해 화내고 있었던 사과로도 된다. 일석이조인가?

「나쁜 얼굴 하고 있겠어」

「헷헷헤, 이것으로 죽지 않고 끝나겠어」

이 세계에 오고서 맨 밑사람들인 얼굴로 단검을 속이 빈 것의 팔찌에 수납한다. 아니좋은 걸 손에 넣어 버렸다구.

□ □ □ □

그것을 시작으로, 몇 가지의 방에서 보물을 찾아냈다. 귀신이 남긴 도검이나 무기, 마도구다.

방어구도 여러가지 있었지만, 나에게는 장비 할 수 없는 것이었다.

왜냐하면, 그것은 인간보다 분명하게 컸기 때문이다.

「귀신이라는 것은 큰 생물이었던 것이다」

「그와 같다. 이것을 옥션에 내도 관상용으로 밖에 안 되는구나」

「그러한 점에서는 귀족 상대에는 팔릴 것 같다」

방어구인데 돈의 이야기 밖에 되지 않는다고는…예상외였다.

그러나 그것 이외는 우수한 것이 많았다. 그 중에서 이 검은 그에게는 딱 맞는 물건이었다.

『양날칼효광 양날칼의 대검. 없어진 광속성의 광석을 귀신의 제법(제조법)으로 단련되어지고 있다』

그래, 조금 전의 3쌍검과 대를 이루는 격레어 무기다. 광광석까지 있다고는 놀라움이다. 일단 저주해지고 있는 것은 아닐까 확실히 감정해 보았지만 괜찮았다. 역시 본 것도 만난 적도 없는 귀신의 물건이라고 하는 일로 불안도 있었지만, 고대 엘프가 제대로관리하고 있었기 때문인가, 그렇게 말한 위험한 것은 없었다.

「이 검을 먹이에 야스시를 전력에 가세하자」

「용사가 전열에 참가하는 것은 든든하구나. 혹사하자」

정말 제멋대로 말하고 우리들은 모든 방의 수색을 끝내 출구에 향하고 있는 한중간이다. 실로 가치가 있는 시간이었다. 다소 시간은 걸렸지만, 레비도 허락해 줄 것이다.

왜냐하면 우리들은 수색의 끝, 귀족의 재보를 찾아냈다.

『귀문 밀교에서 쓰는 불구의 일종 원뢰천우 흔들면 세례를 퍼부어 땅을 적신다. 던지면 번개가 되어 적을 멸한다. 귀족에 전해지는 비보』

불구의 밀교에서 쓰는 불구의 일종에 잘 닮은 그것은 올바르게 재보였다. 번개 마법으로 관련되는 것이라고 하는 것은 이놈의 일로 틀림없는 것 같다. 이것 자체가 번개가 되어…라고 하는 것은 마법인 것인가 어떤가 이상하지만, 듣고(물어) 있던 마법 이상으로 터무니 없는 대용품이다.

이것 1개 있으면 한발에 무서워하는 것이 없어진다. 한발이 없어지면 기근도 없어진다. 식량 사정은 평안무사하다. 이것을 레비에 주어, 그녀가 옥션에 내는…이라는 것은 조금 무섭구나. 줄까 주지 않든지인가 고민한다.

「건네준 후의 일은 레비가 생각하는 것이다. 이것을 그대로 옥션에 내면 거칠어지는 것은 그 녀석도 알 것이고」

「이것이 있으면 세계를 구할 수 있다고 해도 과언이 아니고…뭐, 약속은 지키자」

줄 때까지가 우리들의 약속이다. 그리고 앞은 레비의 자기책임이다.

「문이 보여 왔군. 이번도 무사하게 끝날 것 같다」

「어이쿠 그렇다, 나오기 전에 준비하지 않으면」

밖은 화산가스와 열기로 가득 차 있다. 나오기 전에 다시 진드기 에러를 안지 않으면 안 된다.

「영차」

「…좋아, 마법은 문제 없다」

「나도 괜찮다. 가자」

준비가 끝났으므로 문을 나온다. 들어갔을 때에는 열고 있을 뿐이었던 문이, 우리들이 나온 곳에서 천천히라고 닫아 간다. 이 문을 다시 빠져 나가는 일이 있을까는 모른다. 다음에 사람이 오는 것은 몇년 후인가….

문이 다 꼭 죄인 것을 지켜보고 나서《신랑의 다리》로 천천히와 산정에 향해 올라 간다. 짧은 동안이었지만, 모험 같고 즐거웠다. 지금부터 향하는 에레디아에레스법국은 추운 장소라고 하기 때문에, 이 열기와는 잠깐의 작별이다. 뭐 마법으로 더위는 느끼지 않지만.

「앗, 아사기님─!」

위로부터 들려 오는 소리에 얼굴을 올리면, 산정때로부터 레비가 얼굴을 내밀어 손을 내리고 있었다. 쭉 기다리고 있어 주었을 것인가. 위험하기 때문에 손이나 얼굴은 내지 않는 것이 좋다고 생각한다.

「다녀 왔습니다. 늦어져 미안」

「아니오, 반대로 너무 빠를 정도입니다. 고대의 유적을 탐색해 왔기 때문에」

그렇게 (들)물으면 그런가. 미지의 유적을 당일치기로 탐색해 온 것이니까 빠르다고 듣는 것도 납득이다.

진드기 에러를 내린 나는 마법과《신랑의 다리》를 해제해, 빙글빙글 어깨를 돌리면서 산길을 내린다.

「아니 그러나《신랑의 다리》와 마법의 병행 사용은 지치는구나」

「지금까지 그다지 오지 않았으니까. 지치는 것도 어쩔 수 없다」

실은 별로 하지 않는 사용법이었다거나 한다. 《신랑의 다리》를 사용할 때는 『빙검』이든지, 벌써 준비한 것을 사용하지만 이번에는 실드로서 상시 발동시키고 있었으므로 상당히 녹초가 되었다. 아무튼 그런데도《다재무능[器用貧乏]》선생님의 덕분으로 편하다는 것은은 편한 것이지만.

그러나 이번 사용으로 대개의 사용법은 알았다. 지금부터는 뭔가 마법을 발동시키면서의 전투도 가능하게 될 것이다. 빨리 싸우고 싶은거야….

「유적은 어땠습니다?」

「최상이다. 얻는 것은 많았다」

「그럼 귀족의 비보도?」

「…있으려면 있다」

「?」

진드기 에러의 말에 고개를 갸웃하는 레비. 뭐, 약속이니까와 건네줄 수 있지만, 물건이 물건이니까 조금 생각해 버리는 것은 어쩔 수 없다.

「…이라고 하는 물건으로, 이것이 세상에 나돌면, 뭐 전쟁으로는 될 것이다」

「터무니 없는 것 가져왔어요!?」

「그렇구나…나도 솔직히 위험한 걸 찾아내 버렸군이라고는 생각하고 있다」

「하아…이런 물건, 받아도 관리 다 할 수 없습니다. 뭔가 다른 물건이라든지 없습니까?」

「오오, 많이 있겠어. 아사기, 내 주어라」

「네야」

야영지로 돌아왔으므로 속이 빈 것의 팔찌로부터 옷감을 벗기 시작해, 그 위에 찾아낸 것중에서 레비에 맞을 것 같은 것을 선택해 늘어놓아 준다.

마도구라든지, 도검류다. 방어구는 너무 크기 때문에 대부분 주워 오지 않았다. 일부, 뭔가 귀족의 전통적인 것을 느끼는 갑옷은 금전적으로 궁상스럽게 되면 파는용으로 받아 왔다.

「이것도 귀족의 검입니까?」

「그렇다. 어디어디…『코타치[小太刀] 살얼음 고순도의 얼음 광석을 귀신의 기술로 단련한 코타치[小太刀]. 칼날은 접하면 동결한다』…라고 한다. 레비에 딱 맞지 않은가?」

「세검은 아닌 것이 신조에 반합니다만, 새로운 기술을 습득하는 것도 필요합니까」

그렇게 말해 『살얼음』을 칼집으로부터 뽑는 레비. 노출한 칼날은 감청색의 색으로부터 일순간으로 희게 동결해, 냉기를 감긴다. 이것은 무심코 피부에 닿으면 껍질째 각기다…무섭다.

「자른다고 하는 것보다는 접하게 해 상대를 얼릴 수 있다…라고 하는 사용법입니까. 찌르면 안쪽으로부터 언다는 것은 나취향이군요」

「장래가 염려된 여자다…」

칼날을 응시해 넋을 잃는 레비에 썰렁 하는 진드기 에러. 아무튼 이 여자가 위험한 녀석인 것은 모두 알고 있다.

「뒤는 뭔가 가지고 가고 싶은 것이라든지 있을까?」

「아라, 배짱이 크네요?」

「많이 있을거니까. 가져왔다는 좋지만 사용해」

「그러한 곳, 가난 수상하구나, 아사기는」

「시끄러나 있고」

스스로도 그렇게 생각하고 있기 때문에 재차 말하는 것은 그만두어라.

레비가 넓힌 물품을 검증해, 마음에 들었던 것이 있으면 듣고(물어) 오므로 일일이 상세하게 설명해 준다. 그것을 몇차례 반복해, 마음에 드는 물건을 찾아냈다.

『빙결계의 마도구 얼음 광석을 사용한 결계의 마도구. 접근하는 사람을 얼릴 수 있다』

『암기빙침 마력을 흘리면 얼음의 바늘을 생성하는 팔찌』

『파랑 매의 깃(살깃으로 쓰임)갑옷 청응의 힘을 봉한 날개를 사용한 갑옷. 우제인 것으로 의복같이 가볍다』

덧붙여서 『청응』이란 감청색 속성 최강의 매계 마물이라고 한다. 색을 씌우는 마물은 최강이니까, 이것도 실은 터무니 없는 것이다. 갑옷 취급해 되는 옷. 겉모습은 푸른 날개를 사용한 노 슬리브 원피스다. 그렇지만 이것, 반드시 소재의 맛이 나와 팔이라든지도 방어력 높을 것이다….

그런 욕망 세트를 손에 넣은 레비는 싱글벙글한 얼굴이다. 뭐 당연하다. 이것으로 불만이 있으면 가고 취하고 와라고 말하고 싶어진다.

「그럼 이 3점을 받네요」

「아아, 모두 레비 방향일 것이다. 이 날개갑옷이라고 하는 녀석 따위는 안성맞춤이 아닌가?」

「나도 그렇게 생각합니다. 생애를 같이 하는 방어구에 우연히 만날 수 있어 감격입니다. 감사합니다」

일평생을 모두 할 수 있는 것과 만날 수 있는 확률은 낮을 것이다. 거기에 만날 수 있었던 찬스는 손놓을 수 없다. 나도 이 『신랑투의』란 일생 교제해 갈 생각이다.

「그런데…는 용무도 끝났고 하산할까」

「보는 것도 없고, 단번에 내릴까」

「《신랑의 다리》…였던가요」

《신속》을 사용하고 싶은 곳이지만, 저것은 일인용이다. 누군가와 함께의 경우는 고도의 바람 마법이 필요하게 되기 (위해)때문에, 이번에는《신랑의 다리》를 사용한다.

「그러면 진드기 에러」

「이번에는 뒤다」

「그런가…너가 말한다면. 그러면 레비. 이번만이다」

「?」

고개를 갸웃하는 레비이지만, 나의 등에 껴안은 진드기 에러를 봐, 내가 양팔을 든 것을 봐, 이해한 것 같아 얼굴을 새빨갛게 한다.

나로서는 본의가 아닌 것이긴 하지만, 진드기 에러가 공주님 안기를 양보해 등에 들러붙었으므로 전에는 레비가 되었다. 나 자신은 품행 딱딱할 생각으로 있지만, 진드기 에러는 상당히 라이벌 여자에게 달콤한 곳이 있는거야인…나로서는 나를 독점해 주었으면 하지만, 진드기 에러가 그러한 스탠스라면, 거기에 따를 때까지다.

「이봐요, 빨리」

「아, 앗, 네, 네!」

얼음과 같이 차가운 얀데레 배틀 중독자는 소녀같이 뺨을 붉히면서 나의 팔에 뛰어들어 온다. 솔직히 사랑스럽다. 위험한 요소에 눈을 감으면 러브 코메디 쓸 수 있는 것이 아닌가 하고 정도다. 아니, 위험한 요소도 그건 그걸로 스파이스인가….

「빨리 가라. 더 이상 질질 한다면 등으로부터 찌르겠어」

「너그로운 응이나 도량이 좁은응인가 어느 쪽이든 해라!!」

「아사기님 아사기님 아사기님…」

「포네야…앞과 뒤로 너무 무섭다…!!」

전후로 소란스러운 가운데,《신랑의 다리》를 발동시킨다. 정신적인 흔들거림으로 스킬의 제어가 어렵다. 그러나 인명이 관련되어 오므로 필사적으로 제어한다. 완전히, 두 번 다시 이런 것은 하고 싶지 않다.

그렇게 날뛰는 기분도 필사적으로 억제해, 우리들은 일로, 레르크루를 목표로 했다.

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369/399

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제 369화 비보의 소유자

전혀 기쁘지 않은 미녀의 샌드위치로부터 겨우 해방 되었다. 굉장한 시간은 아니었지만, 매우 길었다.

 그때부터 하늘을 달린 우리들은 일로, 레르크루의 뒷골목으로 왔다. 《기색 차단》을 병용 하면서이니까 아마 누구에게도 보여지지 않을 것이다.

「후우…일단, 남의 눈을 피했지만…」

「문제 없을 것이다. 빨리 이 골목에서 나온다고 하자」

진드기 에러의 말에 레비와 함께 수긍한다. 사람의 기색은 없지만, 아무래도 누군가의, 뭔가의 시선을 느낀다. 《기색 감지》에도 반응은 없는데, 다.

「보여지고 있는 생각이 든다. 빨리 가자」

두 명을 재촉하도록(듯이) 선두에 서, 골목에서 나오면 거기는 모험자의 큰 떼다. 떠들썩한 마을대로는, 다만 활기차 있는 것 만이 아니고, 소란함이라고 표현하는 것이 좋을 정도의 소란스러움이다.

실제, 여기는 끊임없이 크든 작든 싸움을 하고 있다. 말싸움, 난투, 끝은 검을 뽑아…. 완전히 야만스러운 일 야만스러운 일. 나같이 아주 평범한 일반 모험자에는 적합하지 않은 세계다.

우리들은 모험자 길드를 목표로 해 걷기 시작했다. 전회 할 수 없었다 스테이터스 카드의 갱신을 하는 때문이다. 레비는 레비대로 다른 용무가 있는 것 같아, 길드에서 작별하는 일이 되었다.

그 때문에 뜻을 정해 인파에게 돌격 한 (뜻)이유이지만, 서로 며 눌러 합 있고로 좀처럼 진행하지 않는다. 여름과 겨울의 이벤트 회장정도는 아니지만, 검이라든가 갑옷이라든가로 대로 어려운 것이다. 그근처는 조금 비슷할지도.

「잠깐, 진드기 에러…기다려, 레비도」

「두고 가겠어」

「이봐요 아사기님, 여기입니다」

차가운 진드기 에러에 대신해 레비가 손을 늘려 준다.

그것을 잡으려고 손을 늘리면, 옆으로부터 누군가에게 팔을 잡아졌다.

「하? 에?」

봐도 의미를 모른다. 뇌가 따라잡지 않는다. 그것은 투명한 손에 잡아졌기 때문이다. 그런 일이 있을 수 있는지?

「잠깐, 우왓!?」

조금이라도 이해하려고 머리를 회전시키지만, 굉장한 힘으로 끌려가 생각이 정리하지 않는다.

「아사기!?」

「아사기님!」

두 명의 호소에 응하려고 해도, 강제적으로 인파에게 끌어들여져 반응 할 수 없다. 뒤얽히는 다리를 어떻게든 제어해 구르지 않도록 하는 것만으로 힘껏이었다. 입을 열어도 나오는 것은 『아얏!』라든가 『우긋』이라고 한 비명이다.

그렇게 나는 나온 골목과는 반대측의 골목까지 끌어들여졌다.

남의 눈이 없어져, 겨우 자신을 끌어들이는 누군가의 정체를 알 수 있다고 생각했지만, 여전히 범인은 투명한 채다. 투명한 뭔가가 나의 팔을 쭉 이끌고 있다.

「어이, 무엇이다, 그만두라고!」

정직 굉장히 무섭다. 말이 통하는지? 그런데도 말을 던진다.

이끄는 팔의 높이로부터 나와 같은 정도의 키일 것이다. 잡는 손의 크기는 그만큼은 아니다. 여자인가? 그렇지만 이 여력, 보통사람이 아니다.

「이제 될 것이다! 멈추어!」

무서움으로부터 어조가 난폭해지지만, 그 말에 겨우 이끄는 것을 그만두어 주었다. 전해진 것 같다. 슥 잡아지고 있던 손이 떨어져, 해방 된다.

그 순간, 머리가 있을 위치에 향해 차는 것을 발한다. 《신랑의 다리》를 감긴 특별제다. 갑자기 이런 흉내내는 녀석에게 용서 같은 것을 하지 않는다. 살인까지는 하지 않지만, 저항하지 않으면 나의 생명에 관련된다.

하지만 혼신의 차는 것은 보기좋게 돌려보내졌다. 막아진 것은 아니고, 받아 넘겨졌다. 차는 것의 힘의 흐름을 그대로 이용되어 나는 어이없게 땅에 전매해졌다.

「젠장!」

「그만두어라. 위해를 줄 생각은 없다」

「하아!?」

여자의 소리다. 엉덩방아를 붙은 채로 얼굴을 들면, 거기에는 한사람의 여자가 서 있었다.

「너의 가지는 밀교에서 쓰는 불구의 일종, 그것을 돌려주어라. 그것은 우리들 『귀족』의 비보다」

희미하게붉은 피부를 옷의 일부를 흐트러뜨려적동색의 기모노로 가린 그 여자의 이마에는, 2개의 모퉁이가 있었다.

「귀신…?」

「아아. 귀신이다」

「멸망했다고 들었지만…」

「아니오, 멸망하지 않았다. 우리들은 살아 있다」

우리들? 그 밖에도 있을까.

「그런 것보다, 밀교에서 쓰는 불구의 일종이다. 돌려주어라」

「아, 아아…으음…조금 기다리면 좋겠다」

「기다릴 수 없구나」

「동료와 상담을 하고 싶다. 일단, 이것은 우리들이 찾아낸 습득물이다. 지금은 나와 동료의 공유재산이다. 상담할 필요가 있다」

「그 필요는 없다. 그것은 우리들의 비보. 권리는 이 (분)편에게 있다」

확실히 그럴지도 모르지만, 이런 위험한 것을 네 그렇습니까 하고 건네줄 수 없다. 만약, 이 귀족이 인류의 적이라면? 거뜬히 건네줄 수 없는 이유는 그것만으로 충분하다.

「그렇게는 말하지만, 만약 이것을 사용해 인간에게 위해를 주자는 생각하고 있으면…」

「우리들이 타도하는 것은 인간은 아니다. 동지인 엘프를 사취하는 찬탈자다」

「찬탈자…?」

되뇌듯이 되물으면, 눈앞의 귀신은 분노의 형상으로 빠듯이 이를 악물었다. 지나친 박력에, 무심코 한 걸음 물러서 버릴 정도로였다.

「노바다…녀석만은, 아무래도 죽인다…!!」

「…노바? 노바라고!?」

「너, 알고 있는지? 설마…읏」

「다르다 다르다! 나도, 우리들도 노바를 넘어뜨리려고 움직이고 있다!」

「…그런가. 그 유적으로부터 무사하게 나올 수 있었다는 것은, 그런 일인가」

적은 아닌 것이 밝혀져 안심했다. 오히려 여기측이다. 모습으로부터 해 업씨의 일도 알고 있는 것 같다.

「자세하게 (듣)묻고 싶지만, 당신이 이끌어 버린 탓으로 동료를 놓쳐 버렸다. 걱정도 하고 있고, 오늘 밤, 재차 이야기를 하고 싶지만 좋을까?」

「그렇다…나도 강행 지났다. 미안하다. 동지라고 하는 일이라면 독고는 일시적으로 맡겨도 상관없다. 그럼 오늘 밤, 여기에서 합류한다고 하자」

그것만 말하고 귀신의 여자는 그 자리에서 녹도록(듯이) 사라졌다. 놀라고 있으면 쿡쿡 웃는 목소리만이 들린다.

「이것도 또 우리들의 비보의 1개다. 그럼 또 밤에」

「아, 아아…」

이번이야말로 없게 된 것 같아,《기색 감지》도 반응하지 않고, 피부에서도 느끼지 않는다.

너무 돌연의 전개로 조금 정신나가고 있으면, 내가 데리고 들어가진 골목으로부터 진드기 에러와 레비가 몹시 당황하며 달려들어 왔다.

「아사기, 무사한가!?」

「아사기님!」

「아아, 괜찮아. 조금 이상한데 얽힐 수 있었을 뿐」

「그런가…여기는 야만스러운 마을이다. 조심해라」

딱 가볍게 어깨를 얻어맞는다. 쓴웃음 기색이지만 걱정해 주는 기분이 전해져 오는 것이 기쁘다.

「나쁘다 나쁘다. 자, 길드에 갈까」

「아아」

「정말, 조마조마 시켜 주네요. 그런 곳도 모성이 간지러워집니다」

무섭다 무섭다. 나의 마마는 진드기 에러만으로 충분하다….

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370/399

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제 370화 레비와의 이별

한 말썽 있었지만, 무사하게…아마 무사하게 모험자 길드에 도착 할 수 있었다.

「『모험자 기르드레르크루 지부』…겨우 도착했다」

「빨리 끝내자」

이전, 소동이 되어 버렸기 때문에 조금 기분이 안달하고 있는 진드기 에러가 꾹꾹 쟈켓의 옷자락을 이끈다.

「레비는…퀘스트 보고인가?」

「그렇네요. 아사기님들을 만나기 전까지 마물 토벌을 하고 있었으므로. 그 보고를 끝내면 섬을 나올까하고」

「그런가. 외로워지는군」

며칠 사이였지만 소란스럽고, 떠들썩한 나날을 보낼 수 있었다. 레비와의 모의전은 매우 가치가 있었고.

「그렇네요…떨어지고 싶지 않습니다」

그렇게 말해 살그머니 나의 등에 다가붙으려고 하므로 한 걸음 두 걸음 앞에 진행된다.

「너무 괴롭혀 주는구나. 내가 진드기 에러에 살해당한다」

「살인은 하지 않는다. 반 뿐이다」

섬칫 하네요, 완전히.

길드안은 대낮이라고 하는 일로 그렇게 사람은 많지 않다. 아침이라면 퀘스트판이나 카운터가 붐비고 있고, 밤은 술집이 떠들썩하다. 낮은 성실하게 밖에서 일하고 있다. 이 시간에 와서 좋았다.

「그러면 우리들은 여기다」

스테카는 『질문 그 외』의 카운터에서 갱신 해 줄 수 있다.

「나는 이 (분)편에게」

마물의 토벌 보고는 『퀘스트 보고』의 카운터다. 그러면 또 다음에, 라고 손을 흔들어, 나는 속이 빈 것의 팔찌로부터 스테카를 꺼내면서 카운터의 앞에 섰다.

「미안합니다, 스테이터스 카드의 갱신을 하고 싶습니다만」

「아─, 네. 두 명 모두입니까?」

「아아, 함께 부탁한다」

「알겠습니다아」

-로 한 얼굴을 한 길드원 씨가 나와 진드기 에러의 카드를 가져 안쪽으로 간다. 잠시 해 『우에에에에에!?』는 목소리가 들려 왔다.

무엇이다 무엇이라면 주위가 소란스럽지만, 이것이라도 적은 (분)편이다. 정말로 대낮으로 좋았다.

「기, 기다리게 해서 죄송합니다…」

조금 전은 돌변해 송구해한 얼굴로 길드원 씨가, 등에 철봉에서도 넣었는지같이 직립 하면서 걸어 왔다.

「저, 저, 보통에서도 상관하지 않으므로…」

「앗, 네, 네에」

「거기까지 노골적으로 대응되면 화도 나고」

「이봐, 진드기 에러!」

 모처럼 철봉을 없앴는데 진드기 에러의 한 마디로 또 박혔다.

「여기는 방치해도 좋기 때문에, 카드 주세요」

「핫, 핫…」

「개인가」

「진드기 에러!」

길드원 씨가 과호흡 기색이 되었기 때문에 나는 진드기 에러를 카운터로부터 밀어 내, 대기용의 의자에 앉게 해 온다.

「정말로 미안해요. 그 녀석은 바보로」

「아니오, 나, 나, 야말로…우우…」

「울지 말아 주세요, 울지 말아 주세요!」

마치 내가 나쁜놈같이 되어 버린다!

「심호흡 해 주세요! 네, 들이마셔―, 토해―」

「스으, 하아, 는,…후우…미안합니다…이 (분)편이 스테이터스 카드입니다」

「네, 감사합니다. 정말로 미안해요. 힘들게 꾸짖어 두기 때문에」

어떻게든 울지 않고 다 했다. 내가 울고 싶을 정도 였지만, 무사하게 갱신을 할 수 있었다. 후우…무엇으로 갱신만으로 이렇게 지치지 않으면 안 된다….

그런데…오랜만의 스테이터스 체크다. 마지막에 본 것은 언제던가. 확실히…그래그래. 제국으로 카르테라자가의 퀘스트를 받았을 때였던 생각이 든다.

그런 일을 생각해 내면서 대기실에 향하면, 진드기 에러가 의자에 앉아, 다리를 짜고 거만을 떨어, 모험자 들이 꼬르륵 고개를 숙이고 있었다.

「조금 한 눈을 판 틈에 너는…」

「이놈들이 시시한 말을 늘어놓아 관련되어 왔기 때문에 입장이라는 것을 알게 한 것 뿐이다」

그렇게 단언해, 혀를 차면 모험자 들은 흠칫 어깨를 진동시켰다. 아무튼 이런 장소이고, 상대가 진드기 에러라면 이렇게도 될까….

「교육이 필요하다」

「히잇…」

「좋아, 이제 가자구」

「아사기가 그렇게 말한다면」

짠 술술 긴 다리를 푸는 동작 하나하나에 움찔움찔 무서워하는 모험자를 방치해 우리들은 대기실에서 나왔다.

그러자 거기에는 레비가 벽에 등을 맡겨 기다리고 있었다. 우리들을 슬쩍 봐 한숨 1개.

「이렇게 안 되게 다짐을 받고 있던 생각이었던 것이지만 말이죠…귀의 먼 녀석들(뿐)만으로 진절머리 납니다」

「뭐 어쩔 수 없어」

「그렇다아. 어쩔 수 없다」

「하아…. 그러면 나는 출발합니다. 배의 시간이 가깝기 때문에」

 벽으로부터 떨어진 레비가 악수를 요구했기 때문에 그 손을 꾹 잡는다.

「짧은 동안이었지만 분명하게 모험 되어있고 즐거웠어요. 또 시합하자」

「그 때는 압승해 보입니다. 그리고 나의 서방님에게 시킵니다」

「그것만은 용서해 줘…」

나의 거절에도 쓴웃음으로 대응해 보이는 레비. 이러니 저러니로 다양하게 후련하게 터지고 있는 것 같다. 한때는 얀데레 사안일까하고 생각해 간담이 서늘해졌지만, 이것이라면 아무튼, 안심해도 좋은…의 것인지도 모른다.

계속되어 레비는 진드기 에러와 하그를 주고 받았다.

「당신은 나의 생애의 라이벌입니다. 언젠가 시합에도 이겨, 아사기님도 빼앗습니다」

「어느분이나 무리한 이야기다. 하지만 도전하는 자세는 칭찬해 준다. 언제라도 와라」

뒤숭숭한 이야기이지만, 두 사람 모두 웃는 얼굴이다. 이것은 이것대로 좋은 관계라고 말할 수 있을 것이다. 그 사이에 나를 사이에 두는 것은 그만두어 받고 싶겠지만.

「그러면, 안녕히!」

활기가 가득에 손을 흔들어, 레비는 길드의 출구로 사라져 갔다. 그러나 아무튼, 폭풍우와 같은 사람이었구나…. 그렇지만 배우는 일도 많았고, 좋은 만남이었다. 할 수 있으면 이것으로 인연(가장자리)이 끊어진다 같은 것은 있기를 원하지 않는구나.

「…우리들도 가자. 그렇게 말하면 숙소를 정하지 않았다」

「그렇게 말하면 그렇다. 또 레이첼의 집에 신세를 지는 것은 주눅이 들고, 후스크스로 숙소를 찾아 오늘은 쉬자」

수긍하는 진드기 에러에 수긍해 돌려주어, 우리들은 모험자 길드를 뒤로 했다.

□ □ □ □

과연, 아카야뿌리 온천 마을이다. 온천숙소도 많았기 때문에 아무 문제도 없게 묵을 수가 있었다. 바다가 가깝기 때문에 해산물은 신선하고, 역시 온천이 기분 좋다.

식사와 온천을 즐긴 나와 진드기 에러는 최고조에 해이해지고 있었다. 더할 나위 없이, 더 이상 없고, 해이해지고 있었다.

「아─…내일은 레이첼을 만나고 나서 섬을 나올까…」

「그렇다. 그런데 진드기 에러」

「무엇이다―…?」

「조금 전 귀신을 만난 것이다」

「귀신인가―…귀신!? 싶다!!」

의자의 등받이에 체중을 맡기고 있던 진드기 에러가 화악 일어난다. 그 반사로 흠칫 뛴 무릎이 테이블의 뒤를 강하게 두드렸다.

「오늘 밤…좀 더 하면 만나고 하고 있기 때문에 가자」

「기다려 기다려 기다려! 전혀 이야기를 모른다! 처음부터 설명해라!」

그것도 그렇다. 라는 것으로 귀신을 만난 경위와 밀교에서 쓰는 불구의 일종의 이야기를 해 주었다.

「…과연. 확실히 소유권을 주장할 권리는 있을까. 건네주어도 문제 없고, 건네줄 필요조차 있다」

「그래. 그것이 돌고 돌아 우리들에게 도움이 된다면, 건네주어도 좋다고 나는 생각하고 있다」

「나도 찬성이다. 어쨌든 자동 인형의 무리가 대기하고 있다. 그 밀교에서 쓰는 불구의 일종의 힘이 전력에 참가하는 것은 이 (분)편으로서도 환영 할 수 있는 이야기다」

좋았다. 나도 진드기 에러로 같은 의견이다. 그 밀교에서 쓰는 불구의 일종은 반환한다고 하는 일로 좋은 것 같다.

 자, 슬슬 시간이지만, 아직 조금 여유가 있다. 어쨌든 나는 발이 빠르다. 다소 나오는 시간이 늦어도 문제도 안 된다.

「스테이터스, 봐 둘까」

「그렇다. 나도 오랜만에 본다」

평상시는 그다지 신경쓰지 않기 때문에 어쩔 수 없다.

서로 속이 빈 것의 팔찌로부터 스테이터스 카드를 꺼내, 상투적인 불평을 주창한다.

「「스테이터스 오픈」」

◇ ◇ ◇ ◇

이름:카미야시로 아침 안개

종족:인간

직업:모험자

이명[二つ名]:은취

LV:95

HP:930/930

MP:892/892

STR:503 VIT:521

AGI:1091 DEX:536

INT:499 LUK:40

소지 스킬:다재무능[器用貧乏], 신랑의 다리, 신랑의 눈, 한 손 검술(10/10), 단검방법(6/10), 창술(6/10), 궁술(2/10), 대검술(7/10), 기색 감지(10/10), 기색 차단(7/10), 밤눈(8/10)

소지 마법:얼음 마법(10/10), 수마법(9/10), 불마법(2/10)

수주 퀘스트:없음

파티 계약:진드기 에러=빌 실프

장비 일람:방어구

머리─없음

몸─신랑투의

팔─신랑투의

다리─신랑투의

다리─신랑투의

무기─갑옷의 마검(그람판트)

-없음

-없음

 의복─신랑투의

장식─속이 빈 것의 팔찌

◇ ◇ ◇ ◇

이름:진드기 에러=빌 실프

종족:흰색 엘프

직업:모험자

이명[二つ名]:흰색풍

LV:98

HP:997/997

MP:963/963

STR:481 VIT:378

AGI:460 DEX:523

INT:499 LUK:31

소지 스킬:신록의 눈, 기색 감지(10/10), 한 손 검술(9/10), 궁술(10/10), 단검방법(6/10), 창술(3/10)

소지 마법:풍마법(10/10), 수마법(6/10), 흙마법(6/10)

수주 퀘스트:없음

파티 계약:카미야시로 아침 안개

장비 일람:머리─숲의 백성의 면

몸─풍용(윈드 드래곤)의 경갑(브레스트아마)

팔─풍용(윈드 드래곤)의 팔뚝

다리─풍용(윈드 드래곤)의 레깅스

다리─풍용(윈드 드래곤)의 가죽 구두

무기─생사나무의 세검

-생사나무의 활

 의복─풍용(윈드 드래곤)의 셔츠

-풍용(윈드 드래곤)의 스커트

장식─속이 빈 것의 팔찌

◇ ◇ ◇ ◇

흠…흠…. (와)과 둘이서 말없이 확인한다. 나는 마침내《한 손 검술》과《기색 감지》와《얼음 마법》이 레벨 상한에 이르렀다. 그 외의 평상시 사용하고 있는 스킬도 이제 곧 상한이다. 게임은 아니지만, 뭔가 달성감과 같은 것이 솟아 올라 온다.

「내 쪽은 다양하게 상한에 이르고 있구나」

「나도다. 서로, 강해졌군」

「아아, 아사기와 함께이니까구나」

서로의 카드를 교환해 확인한다. 아직 조금 진드기 에러가 위인가…언젠가 줄서고 싶은 것이다.

 자, 천천히와 감상에 잠겨 있는 시간은 없다. 구보가 되어 버리지만, 슬슬 약속의 시간이다.

「귀신을 만나는 것은 처음이다」

「나라도 그래. 그렇지만 아무튼 아마 위험한 사람이 아니라고 생각한다」

난폭한 것이긴 하지만, 그것은 목적이 목적이니까 어쩔 수 없다고 말할 수 있다. 이유도 납득 할 수 있는 것이었다. 그러니까 밀교에서 쓰는 불구의 일종을 건네준다고 하는 결론에 이른 것이고.

창을 열어, 진드기 에러의 손을 당겨 밤의 하늘로 내디딘다. 무서운씨는 또 투명하게 되어 기다리고 있을까. 조금 두근두근 한다.

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제 371화 귀신의 마을

고도의 밤하늘은 매우 예쁘다. 마을의 빛보다 별의 빛이 압도적으로 밝다.

그리고 이렇게 (해) 공중 산책을 실시하고 깨달은 것이지만, 후스크스, 레르크루 이외로도 마을이 있는 것 같다. 섬의 외주를 훑도록(듯이), 모르는 마을이 1개, 후스크스 측에 있다. 후스크스로부터는 떨어져 있지만, 모르는 마을은 어느 마을보다 크다.

후스크스가 온천 마을겸여인숙마을이다. 돈이 있어, 양식 있는 모험자의 대부분은 후스크스에 묵는다. 돈이 없는 모험자는, 모험자의 마을 레르크루의 술집겸여인숙에 묵는다. 아렛사에 있던 것 같은 가게다.

그렇게 용도를 생각해 가면, 그 큰 마을은 항구도시일 것이다. 《밤눈》을 사용하면 몇 가지의 배도 보인다. 레비도 저기에서 섬을 나온 것이다.

반드시 항구도시이니까 물자도 풍부할 것이다. 이 섬에서 사용하기 위한 식품 재료나 도구를 매입하고 있을 것이다. 오는 길에 살짝 보고 싶구나.

「보여 왔군」

진드기 에러의 소리에 몽상으로부터 돌아와, 진행 방향을 보면 마을의 것이 보여 왔다. 레르크루의 거리 빛이다. 《밤눈》으로 반대로 희미해져 보이지만, 저기는 밤도 모험자 들이 떠들고 있기 때문에 찾아내기 쉽다.

「골목에 갔구나」

「응. 거기에 귀신 씨가 기다리고 있을 것」

다만, 투명의 모습으로다.

마을에 가까워져,《기색 차단》의 스킬은 발동시킨다. 이것으로 상당히 감의 좋은 인간 이외에는 발견되는 일은 없다. 후보의 한사람인 레비는 섬을 나왔고, 뭐, 발견되지 않을 것이다.

안심하면서 마을의 위를 달려, 목적지의 뒷골목으로 춤추듯 내려갔다.

「왔어. 있을까?」

「…」

작은 성량으로 말을 걸면, 진드기 에러가 날카롭게 근처를 둘러본다.

「…그 여자는?」

「나 동료다. 괜찮아, 위해는 주지 않는다」

「알았다」

대답과 동시에 바로 정면에 낮의 귀신 씨가 모습을 나타냈다. 조금 전 같은 모습이다.

재차 보면, 어디로 보나 귀신이다. 희미하게붉은 피부. 이마로부터 나는 2 개의 모퉁이. 그리고 풍부한 흑발은 허리까지 뻗어 있다.

손에 쇠몽둥이를 가지고 있으면 상상 그대로의 귀신이다. 뭐, 내가 읽은 옛날 이야기보다는 인간 집합이지만.

「재차 자기 소개할까. 나는 아사기. 모험자다」

「진드기 에러다. 이놈, 아사기의 파트너다」

눈으로 재촉하면 수긍한 귀신 씨가 자기 소개를 해 주었다.

「나는 귀족의 유우나기다. 아무쪼록, 동지야」

유우나기씨. 동지라고 하는 일로 마음을 허락해 주었는지, 조금 전보다 부드러운 어조다. 여기가 순수한가.

「아무쪼록, 유우나기씨」

「경칭은 필요없다」

「아무쪼록, 유우나기」

「으음」

다시 말하면 기쁜듯이 수긍해 주었다.

그 기분이 좋은 동안에, 빨리 빨리 나는 속이 빈 것의 팔찌로부터 귀족의 비보, 『귀문 밀교에서 쓰는 불구의 일종 원뢰천우』를 꺼냈다.

「진드기 에러라고는 이미 서로 이야기해, 당신에게 이것을 돌려주기로 하고 있다. 자, 받아 줘」

「…이것을 다시 우리들이 손에 넣는 것만을 목적으로, 긴 시간을 살아 왔다」

귀신의 얼굴이 새겨진 오래된 밀교에서 쓰는 불구의 일종은, 지금, 마침내 귀족의 손에 돌아왔다.

반드시 과거의 귀족은 이 비보가 누군가의 손에 넘어가지 않도록, 그 유적에 숨겼을 것이다. 그야말로, 귀족조차 손을 댈 수 없는 장소다. 동지라고는 해도, 일개의 귀신이 침입하면 방위 기구가 일해 두 번 다시 손에 넣는 것이 할 수 없게 될 것이다.

노바에 대항하는 흰색 엘프 족이 나타나는 것을 쭉 기다리고 있던 것이다. 진드기 에러가 태어나, 살아, 나와 만나, 모든 진실을 알아, 저항하는 일을 결정하는 날까지 쭉.

모든 우연히 필연이 서로 겹쳐, 지금 이렇게 해, 현실이 되었다. 귀족의 비원을 달성된 것이다.

「…아니, 지금부터다. 우리들은 노바를 넘어뜨린다. 귀족에도 그것을 도우면 좋겠다」

「나의 의견만으로는 결정할 수 없다. 귀족의 마을에 와, 거기에서 족장과 이야기해 주지 않는가?」

귀족의 마을이라고 했는지…. 이 전개는, 뭐, 예상은 하고 있었다. 혹시 갈지도 모르지만, 무섭기 때문에 가고 싶지 않다라고 하는 네가티브인 예상이지만.

「알았다. 안내해 줘」

라고 진드기 에러가 쾌히 승낙하는 일로 응해 버린다. 나와 달리 적극적이기 때문에 어쩔 수 없다.

「그럼 가자」

「귀신의 마을이라는 것은 어디에 있지? 이 섬인 것은 틀림없는 것 같지만」

「마을은 섬안이다. 지중의 안쪽 깊이 있다」

안쪽 깊고…. 이 섬은 화산도다. 용암이 무섭구나.

「엘프의 유적의 옆에 있는 동굴로 나아간다」

「아아, 그 동굴은 귀신의 마을에 잇고 있었는가…」

「그렇다. 그런데 아사기야, 너, 하늘을 날아 오고 있었군」

그 동굴의 의미를 알아, 흠흠한사람 수긍하고 있으면, 나보다 큰 유우나기가 위로부터 듣고(물어) 왔다.

「엄밀하게는 날지 않지만, 어떤 장소에도 갈 수 있다」

「좋아, 동반. 여기로부터는 멀기 때문에 시간이 걸린다」

호우, 그렇게 왔는지. 나보다 크고, 근육질이니까 무거운 것 같지만 시간 단축에는 찬성이다. 진드기 에러의 마법도 더하면 함께 갈 수 없는 것도 아니다.

「알았다. 진드기 에러, 도와 줘」

「양해[了解]」

「후후, 이것으로 편안하게 할 수 있다…」

「뭔가 말했는지?」

「아니, 뭐든지 없다」

 흔들흔들과 목을 옆에 흔들면 납득한 것처럼 진드기 에러가 수긍한다. 그렇지만 나는 제대로듣고(물어) 있었다.

이 귀신, 의외로 게을렀다.

□ □ □ □

진드기 에러와 협력해 다시 화구의 바닥. 고대 엘프의 유적의 입구까지 왔다. 밤에도 용암은 그트그트와 귀신에는 딱 좋은 것 같은 물의 뜨거운 정도다.

「기대의 시선으로 보지마. 저것은 우리들이라도 화상에서는 끝나지 않는다」

「미안」

생각하고 있는 것이 들켰다.

「이 동굴에 있는 은폐 통로의 앞이 우리들 마을이다. 안은 보일까?」

「조명의 마도구 사용해도 괜찮은가?」

「상관없다. 나도 스킬을 사용하지 않아도 된다」

라는 것은 유우나기는《밤눈》의 스킬 소유인가. 빛 1개 없는 동굴을 지나고 있으면 발현하는 것은 당연한가.

「좋아, 오랜만의 조명이다」

나의 콜렉션 아이템이 불을 불겠어!

꺼낸 것은 일견, 엉성한 통이다. 그렇지만 이것, 마력을 흘리면 손전등이 된다! 전력이 아니기 때문에 회중마등이지만. 밝음도, 좋은 마석을 사용하고 있기 때문에 다른 것보다 밝다.

선두에 선 나는 빛을 붙여, 건강 좋게 걷기 시작했다.

「좋아, 가겠어, 두 명들!」

「진드기 에러, 왜 아사기는 이렇게 건강한 것이야?」

「좋아하는 것에는 건강하게 될 수 있는 녀석이야」

「과연. 마을에도 그러한 별난 녀석은 있다. 이해했다」

나는 괴짜가 아니다.

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제 372화 야크샤슈탓트

몇도 분기가 있어, 꼬불꼬불 구부러져, 정말로 미로와 같은 동굴이다. 이런 동굴,《밤눈》을 사용할 수 있어도 초에 미아가 되어 버릴 것이다.

「이 앞이다」

그러나 우리들에게는 든든한 아군이 있다. 이 안내인은 미궁 거주의 무서운씨, 유우나기다. 거주자에게 안내해 받고 있다. 헤맬 리가 없었다.

마지막 (*분기점)모퉁이를 빠지면, 동굴에는 어울리지 않은 나무의 문이 나타났다.

유우나기가 똑똑, 이라고 가볍게 노크를 하면, 조금 기다리고 나서 기, 라고 문이 열린다.

「…그놈들은 뭐야?」

거기에 서 있던 것은 남자의 귀신이었다. 그렇지만 근골 울퉁불퉁해 쇠몽둥이는 가지고 있지 않다. 어느 쪽일까하고 말하면 스마트하다. 마른 근육질 계의 훈남 귀신이 나와 진드기 에러를 가만히 노려본다.

「동지다. 그들이 밀교에서 쓰는 불구의 일종을 찾아내, 그리고 돌려주었다」

유우나기가 손에 넣은 밀교에서 쓰는 불구의 일종을 훈남에 보인다. 그러자 훈남은 일순간만 눈을 크게 열어, 놀라움의 표정을 보였다. 하지만, 곧바로 머리를 흔들어, 냉정함을 되찾는다.

「…그렇다고 해서 그들을 마을에 넣을 수는 없다」

「그들도 노바와 싸운다. 동지라고 말했겠지. 아버님을 만나게 하고 싶다. 통해 주지 않는가?」

아버님? 조금 전은 족장이라고 말하고 있었지만, 혹시 유우나기는 그 족장의 아가씨인 것인가?

유우나기가 밀교에서 쓰는 불구의 일종을 꺼내, 문지기에 보이고 있는 것을 멍─하니 바라보고 있으면, 옆구리를 진드기 에러에 찔러진다.

「좀 더 영리한 것 같은 얼굴을 해라」

「몇시라도 나는 영리한 얼굴이지만?」

라고는 말해 보았지만 조금 기분이 느슨해지고 있었는지도 모른다. 이 유우나기의 큰 뒷모습, 굉장히 의지가 되어 안심 할 수 있는 것이구나. 훌륭하다.

밀교에서 쓰는 불구의 일종을 본 문지기는 눈을 크게 열어, 놀라고 있던 것 같다. 곧바로 이해한 그는 들어오는 허가를 내, 우리들을 유우나기에 맡겨 족장의 집으로 달려 갔다.

「자, 어서 오십시오, 귀신의 마을에. 마을의 이름은 엘프 족의 마을의 이름을 그대로 받은 『야크샤슈탓트』다. 말하기 어렵지만 좋은 마을이다」

야크샤슈탓트…확실히 혀를 씹을 것 같지만, 뭔가 의미가 있을 것이다.

「자 천천히 가자. 모두도 깜짝 놀라고 있을테니까, 시간이 필요하다」

그것도 그렇다는 것로 마을을 산책하면서 집에 향하는 일이 되었다.

문을 빠진 앞은 지하라고는 생각되지 않을만큼 밝게, 그리고 거리 풍경을 본 나와 진드기 에러는 잠시 말을 잃었다.

「어때? 지하라고는 생각되지 않을 만큼의 마을일 것이다?」

「…읏」

「이것은…」

「후후. 말도 나오지 않을까?」

확실히 말이 나오지 않지만, 그것은 유우나기가 생각하고 있는 이유와는 조금 다르다.

나와 진드기 에러가 동시에 말을 잃은 이유, 그것은 이 거리 풍경에 잘 닮은 마을을 이전 본 적이 있었기 때문이다.

「비슷하다…」

「응, 에스타로스타를 꼭 닮다」

고블린이 넘쳐흐르고 지하 폐허 도시, 에스타로스타. 그 고대 엘프가 만든 마을과 겉모습이 꼭 닮았다.

석조의 네모진 건축물이나, 큰 탑도 있다. 배치는 달라도, 구성해 있는 요소는 함께다.

「에스타로스타? 그것은 밖의 세계의 마을인가?」

「여기와 같은 지하 도시야. 거기는 고대 엘프가 살고 있던 폐허였지만, 여기와 대부분 같은 겉모습의 거리 풍경이었다」

「과연, 그런 일인가. 라면 그것도 당연하다. 여기는, 원래는 엘프 족의 마을이다」

유우나기의 말에 흠칫 어깨가 뛴다. 그런가…그렇게 생각하면, 이치가 맞는다. 과연, 고대 엘프는 이 섬의 지하에도 마을을 만들고 있었는가. 용맥에 가까운 장소에 사는 경향의 어느 종류 족이니까 당연이라고 말하면 당연한가.

이 섬은 용맥에 가깝다. 그러니까 제 2차례 시설이 지어졌다. 거기로부터 더욱 안쪽 깊고, 지하에 도시를 만들어 연구하는 것은 부자연스러운 것은 아니었다.

「그들의 마을에 살게 해 받고 있기 때문에, 세계가 저런 것이 되어도 우리들은 멸망하지 않고 살아남았다」

「세계?」

「아아, 신님의 역린[逆鱗]에게 접해 엘프 족이 만들어 바꿀 수 있어 멸해졌을 때다. 그 때는 큰 일이었다…뭐 나는 아직 태어나지 않겠지만」

그근처의 이야기는 차분히 (듣)묻고 싶지만, 천천히 하고 있을 수 없다. 이것이라도 상당히 바쁜 몸이다. 라고는 해도 초조해 할 필요도 없다. 미묘한 몸이다.

「어머니로부터 조금 (들)물었던 적이 있다. 그것도 전해 들음이지만, 갑자기 전능에 가까운 힘을 빼앗겨 대혼란해, 뒤로 엘프 같은 종류전쟁이 일어나 수가 격감한 것 같다」

「아아, 그리고 고요히 살아, 수를 늘려 지금에 도달한다」

「대단했던 것이다…」

전능에 가까운 힘, 인가. 도대체(일체) 고대 엘프는 얼마나의 힘을 가지고 있었을 것이다. 그런 엘프 족이 신에 벌 받게 되어진 결과가, 지금의 세계다. 좋았던 것일까, 나빴던 것일까.

유우나기의 뒤를 타박타박 따라간다. 지하라고는 생각되지 않을 만큼의 밝음은 고대 엘프가 남긴 마도구의 혜택일 것이다. 지상과 변함없는 밝음이다.

천장으로부터 찔러넣는 햇빛의 빛을 닮은 빛은, 유우나기는 태양의 모조품이라고 말한다. 눈부시기 때문에 가만히는 볼 수 없지만, 천천히와 움직여 태양의 움직임을 흉내내고 있는 것 같다.

한 때의 에스타로스타도 같은 기구가 있었을지도 모르는구나.

「이제 곧 족장의 집이다. 뭐, 나의 집이기도 하지만」

「…사람이 모여 있구나」

「예고를 냈기 때문에 당연하다. 물론, 이것의 이야기를 듣고(물어) 모여 있다. 능숙하게 설명해 줘」

손에 넣은 밀교에서 쓰는 불구의 일종을 보인 유우나기에 수긍해 돌려주어, 기다리는 강인한 귀족의 신사 숙녀로 시선을 보내, 가볍게 인사 해 두었다.

□ □ □ □

「너가 밀교에서 쓰는 불구의 일종을 찾아내 온 것 같다」

마치 산이 신음소리를 내 있는 것과 같은 낮고, 영향을 주는 소리. 발하고 있는 본인도, 산인 것 같다.

「네, 이 섬의 엘프 족의 유적에서 받았습니다」

정확하게는 놓여져 있는 것을 가져온 것 뿐이지만, 허가는 받고 있다.

「그런가…인 너도 동료이네!」

「헤엣!?」

돌연의 그리운 방언에 무심코 이상한 소리가 나왔다.

「무엇이다, 역겨운 소리 내. 이봐요는와라나! 우선 밥이나 밥! 유우나기, 어머니의 심부름키!」

「아버지, 위엄 없기 때문에 그 말씨 그만두어 말노래나!!」

「어쩔 수 없을 것이다! 동료나 말하는이라고의 것에 서먹서먹한 행동인 말하는 방법무슨 할 수 있을까!」

진드기 에러와 둘이서 굳어지고 있다. 상황이 너무 급전개라 붙어 갈 수 없다. 누군가 설명 해 주었으면 한다.

「앗…어흠, 이봐요, 아사기, 식사를 내자」

되돌아 본 유우나기가 헛기침 1개, 키릿 한 얼굴로 팔짱을 꼈다.

「아니 이제 와서 그것은…」

「무리가 있겠어」

「아─이제(이미/벌써/더는/정말), 첫인상 대사나의에…저질렀다아!」

머리를 쥐어뜯으면서 주저앉는 유우나기. 조금 전까지의 의지할 수 있는 등 뒤는 어디에도 없었다.

「귀족의 방언이다…사람이 척 해 마을에 갔을 때에 시골도 나 말해져 바보 취급 당하고 나서 모두가 기분 좋아 붙이고 있었던 나지만 말야」

「나는 별로 싫지 않지만」

「말이 통한다면 뭐든지 좋다」

「진짜? 거짓말굉장히 상냥해 응…고마워요」

조금 눈물 고인 눈의 유우나기. 그 고풍스러운 말하는 방법은 빨 수 없도록 말하는 자위였던 것 같다. 별로 나는 신경쓰지 않지만, 그 마을의 모험자가 상대라면 조금,.

「너희들 어떻게 해 군요! 밥이나 말!」

「지금 가지만! 이봐요, 두 명들, 가자」

일어선 유우나기에 손을 끌려 집으로 계속되는 계단을 구를 것 같게 되면서 달린다. 마치 처음 친구가 할 수 있던 것 같은 기쁨이, 잡아진 큰 손을 통해 전해져 온다.

그런가, 동지면서, 친구가 될 수 있던 것이다.

그렇게 이해한 나와 진드기 에러는 얼굴을 마주 봐 서로 미소지었다.

야크샤슈탓트=귀신의 마을

고대 엘프가 귀신들을 위해서(때문에) 만든 마을입니다.

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제 373화 귀신의 마을의 밤

「역시 쌀인 것이구나…」

악무는 그리운 단맛에 눈물샘이 느슨해진다. 이세계 오면 모두 해 쌀재배 하고 자빠져와 바보취급 하고 있었지만, 이러니 저러니 말해 나도 일본인이었다라는 것 같다.

유우나기의 아버지씨인 귀족족장 『야마토』씨의 후의[厚意]로 저녁밥을 같이 하는 일이 된 나와 진드기 에러의 앞에 늘어놓여진 것은, 일식이었다. 귀족의 주식은 쌀이라고 해, 이 지하 도시 야크샤슈탓트에서는, 햇빛의 빛도 없는데 쌀이 재배되고 있었다.

「이것도 모두 엘프 족의 덕분 뭐냐로」

그렇게 말해 웃은 야마토씨는 호쾌하게 쌀을 먹는다. 근처의 진드기 에러는 이상한 것 같게, 쌀을 입에 옮긴다. 처음 손에 넣었다고 하는 젓가락이지만, 취급은 나를 보자마자 마스터 하고 있었다.

「맛있구나…」

나는 맛보도록(듯이), 한입 한입인가 보고 잡는다. 함께 늘어놓여진 된장국이나, 물고기의 소금구이도 발군에 맛있다. 여기에 와 일식을 먹을 수 있다고 생각하지 않았다.

행복한 시간은 눈 깜짝할 순간에 지나가 버려, 탁자의 위에 늘어놓여지고 있던 식기류는 정리할 수 있어 대신에 식후의 차가 인원수분과 오래된 밀교에서 쓰는 불구의 일종이 1개, 놓여져 있었다.

「이놈의 이야기를 듣고 싶은 응이나하지만, 좋은가?」

「에에, 물론」

왜 이것을 손에 넣었는지. 왜 이것을 손에 넣는 일이 되었는지. 그것을 이야기하려면 내가 이세계로부터 온 인간이라고 하는 일도 이야기하지 않으면 될 리 없다.

나는 준비된 뜨거운 차를 한입 훌쩍거려, 말하기 시작했다.

□ □ □ □

「그런가…몹시 했군」

「에에, 그렇지만 진드기 에러가 있어 주었으므로 여기까지 올 수가 있었습니다」

이세계에 오고서의 일을 말해 끝낸 나는, 미지근해진 차를 다 마신다.

노바와의 인연도 이야기했다. 노바가 비밀리에 반복해 가고 있던《신계 접속(링커 네이션)》의 일도 이야기했다. 당연, 나는 알고 있는 것이라고 생각하면서 이야기했지만, 야마토씨들은 전혀 그것을 몰랐다.

「우리들이 노바를 싫어하는 는, 그 자립 사고형 마도구의 탓으로 엘프 족이 멸망해 버렸기 때문에나. 아사기의 이야기를 듣고(물어), 겨우 안 일이 있다」

「알았던 것?」

「무엇으로 엘프 족이 멸망했는지나」

진드기 에러의 귀가 흠칫 움직이는 것을 곁눈질에, 야마토씨의 말을 가만히 기다린다.

「뭐, 아마 뭐냐지만…노바는 과거에 신계 접속에 성공한 아니야」

「성공…아아, 그런 일인가. 신계에게 접속해 버렸기 때문에, 신의 역린[逆鱗]에게 접해 버렸다고」

「그런 일이나」

야마토 씨가 말하려면, 옛날은 좀 더 마소[魔素]에 흘러넘친 세계였던 것 같다. 그 풍부한 마소[魔素]를 사용해 행해진 신계 접속의 결과, 엘프 족은 힘을 빼앗겨 다시 만들 수 있었다.

「그것을 노바가 다시 실시하려고 하고 있다는 것은…」

「혹시 세계 그 자체가 멸망할지도 모르는구나…」

답답한 침묵이 방문한다.

나는 노바의 실험의 탓으로 과거, 현재, 그리고 미래의 불행한 인간을 구하고 싶었다. 문답 무용에, 무차별하게, 강제적으로 소환되어 돌아갈 방법은 없고. 지금까지 쌓아올려 온 것이나, 지금부터 방문할 행복, 불행, 그렇게 말한 인생의 모두를 빼앗기다니 절대로 허락할 수 없는 것이다.

그만을 위해서 싸운다고 결정한 나였지만, 일은 그 이상으로 큰 것 같다. 세계 그 자체를 구하는 싸움에 발전해 버렸다.

「우리들이 싸우는 것으로, 어떤 결과가 되는지 모르지만, 싸우지 않는다고 하는 선택지는 선택하고 싶지 않습니다. 나는 이 세계에 날아가, 돌아갈 수 없다고 알아 쓰러져 운 사람을 보았습니다. 이제 그런 사람들은 보고 싶지 않다」

「키이네…아아, 그리운 얼굴 생각해 냈어요. 그 녀석도 어딘가, 단념한 것 같은 얼굴 해 살아, 죽음응으로 사나워지고, 혹시 그 녀석도 이세계의 인간 했군도 모르는구나…」

야마토 씨가 먼 과거의 일을 생각해 내도록(듯이) 상냥하게 웃는다. 그것을 보고 있던 유우나기가 나로 다시 향했다.

「…아사기도 돌아갈 수 있는? 괴롭지 않은 응?」

「나도 아무튼, 괴롭지 않다고 말하면 거짓말이 되지만, 이놈을 그대로 둘 수 없고」

진드기 에러를 팔꿈치로 찌르면, 유우나기가 웃어, 진드기 에러가 기분이 안좋은 것 같게 미간에 주름을 대었다.

「아사기보다는 살아 갈 수 있고, 살아 왔어. 쓸데없는 참견이다」

「아하하핫」

식후의 다회는 온화한 공기로 휩싸일 수 있다. 이대로의 분위기로 끝나고 싶지만…우리들은 그 때문에 여기에 왔을 것은 아니다.

「그래서, 노바는 얼마나의 전력 갖고 있는 나?」

성실한 표정이 된 야마토씨의 낮은 소리에, 그 이외의 3명의 등줄기가 성장했다.

「몸을 헌신해 정보를 찾아 준 사람이 있었습니다. 그녀의 정보에서는, 『자동 인형』천 몸의 군이 준비되어 있는 것 같습니다」

「그것 이외는 듣고(물어) 없구나」

「흠…」

야마토씨는 팔짱을 껴, 가만히 탁자 위의 밀교에서 쓰는 불구의 일종을 노려보면서, 불쑥 중얼거렸다.

「인, 1만인」

나온 숫자의 크기에, 무심코 숨을 삼켜 버린다.

「그 근거는?」

「몸을 헌신했다는 일은, 찾아지고 있는 것은 들키고 있다는 것이나. 그러면, 그 숫자는 신용 할 수 없다. 10배는 준비해 있다고 생각해, 정확히 예정도나 인」

「1만의 자동 인형…」

그 안개에 휩싸여진 초록의 언덕에 1만의 자동 인형이 줄지어 있는 모습을 상상해 전율 했다. 나에게 진드기 에러, 점장, 레이첼, 마츠모토군, 그리고 귀족. 이만큼의 전력으로 그 수에 대항 같은거 할 수 있는지?

만일 돌파 할 수 있었다고 해도, 반드시 최후의 수단도 있을 것이다. 그것을 대처하기 위한 체력이 있을지도 의심스럽다. 천체라면 어떻게든 된다고 생각하고 있었지만, 이것은 과연….

「뭐, 독장수셈 해도 어쩔 수 없고, 오늘은 천천히나. 책으로 내일 되면 섬에 돌아가라. 서둘러?」

「그렇지만, 좀 더 작전이라든지 졸이지 않아도 괜찮습니까?」

「졸이는 것도 아무것도 그것이 독장수셈이나 말하는이라고 군요. 전전력이 갖추어지지 않았는데 생각해도 어쩔 수 없을 것이다?」

그것도 그렇다. 아직 점장과도 합류하고 있지 않고, 레이첼과도 마츠모토군과도 이야기도 하고 있지 않다. 그런데도 뭔가 생각하고 싶다고 생각하는 것은, 너무 방대한 숫자에 위축 해 버리고 있기 때문일 것이다. 그것을 스스로 알아 버렸던 것이 한심하다.

「어깨의 힘 뽑아, 천천히 쉴 수 있는이나. 그리고 마음 편하게 생각하면 네」

「그렇네요…는, 쉬게 합니다」

「좋아, 유우나기, 안내늘어뜨림」

무릎을 빵, 이라고 두드린 야마토 씨가 일어서, 안쪽의 방으로 사라져 갔다. 남은 유우나기는 그것을 곁눈질로 전송해, 모습이 안보이게 되면 큰 한숨을 토했다.

「진짜로 그 아저씨는…미안해, 훤 꾸짖은?」

「아니, 신경쓰지 않아. 떠들썩하고 걱정도 할 수 있는 좋은 아버지다」

「그것은 너무 말하고!」

그렇게 말해 한 차례 웃은 유우나기는, 야마토씨같이 무릎을 두드려 일어섰다.

「두 명의 침실에 안내해요. 따라 와 나」

「응, 가자 진드기 에러」

「조금 기다려」

나머지의 차를 흘려 넣은 진드기 에러가 일어서는 것을 기다려, 두 명 줄서 유우나기의 뒤를 붙어 간다.

과연은 족장의 집답게, 크게라고 넓다. 몇 가지의 문과 복도를 지나, 준비된 침실로 안내되었다. 여기까지 지난 도중에, 계단은 눈에 띄지 않았다. 역시 천장이 있는 세계이니까, 최대한 낮게 설정되어 있을까. 탑이 있는 것도, 거기에 비례해 주위를 낮게 하고 있는 것 같은 생각이 든다.

「여기나. 진드기 에러는 여기」

「무엇이다, 아사기와 함께가 아닌 것인지」

「남자와 여자가 함께일 이유 없을 것이다?」

귀족이라고 하는 것은 정조 관념이 견실한 종족답다. 흠, 이라고 수긍한 진드기 에러는 유우나기에 안내되어 정면의 방으로 들어갔다.

「그럼…」

한사람 남겨진 나는 눈앞의 문을, 일단 노크 하고 나서 열었다. 물론, 안에는 아무도 없었다.

「오오, 이것은 굉장하구나…」

순일본식, 이라고 부를 수 있는 방이, 거기에는 퍼지고 있었다. 맹장지가 아니고 문이었거나와 다소의 위화감은 있지만, 방의 구조 자체는 일본식 방이라고 부를 수 있을 것이다. 6다다미정도의 넓이에, 분명하게 접어지고로 깔리고 있다.

방의 구석에 놓여진 조명의 마도구는, 구조는 함께에서도 겉모습이 완전 사방등이다. 나무로 짜여진 사각기둥의 테두리에 붙여진 종이에는, 이상한 모양이 그려져 그것이 그림자가 되어 방을 비춘다. 그것이 어딘가 그리운 기분에 시켜 준다.

중앙에 깔리고 있는 것은 이불이다. 베개는 접하면 짤랑짤랑 소리가 운다. 왕겨다. 이불은 그리운 중량감…면이었다.

「이놈은 변변치않아…떨어질 수 없게 된다」

환상적인 감정이 비들과 솟아 올라 나와 버린다. 깨달으면 나는 이불에 휩싸여, 3초나 하지 않는 동안에 꿈의 세계로 여행을 떠나 있었다.

□ □ □ □

약간 난폭하게 일으켜질 때까지, 나는 자신이 자고 있는 일을 알아차리지 않았다. 이것정도 깊은 잠은 몇시 이래일 것이다.

「이봐요 빨리 일어나기! 몇시까지 자 군요!」

「아아…미안. 너무 잘 때의 기분이 좋아서…」

「오, 아는지, 이불의 좋은 점! 뭐 아사기라면 안다고 생각했지만 말야」

「그 거 어떤 의미로?」

두 번잠 하고 싶은 기분을 어떻게든 억제해 이불로부터 기어 나오고 있으면, 머리 위로 팔짱을 낀 유우나기가 기쁜듯이 말한다.

「하늘 이 이불 만든 가 먼 옛날의 용사나 매운! 아사기와 같은 세계로부터 왔어로?」

「아─…과연, 납득했다」

일 것이다라고는 생각하고 있었다. 여기까지 일본식 문화를 재현 하는데, 귀족 뿐으로는 얼마나의 우연이 겹쳐도 어렵다. 그 정도이 방은 너무 그리웠다. 거기에 용사의 지혜와 노력이 더해지고 있었다면, 납득 할 수 있다.

오히려 자주(잘) 여기까지 재현 할 수 있던 것이라고 존경한다. 그렇게, 돌아가고 싶었던 것이라고 생각하면, 찡 코의 안쪽이 상한다.

「이봐요, 모두 기다리고 있기 때문은준비 주위나」

「응, 알았다. 먼저 가고 있어」

「응」

짧게 대답을 한 유우나기가 방을 나온 것을 확인하고 나서, 나는 남몰래 눈시울을 닦았다.

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제 374화 후스크스에

방을 나와 진드기 에러와 합류해, 유우나기도 포함한 3명이 저녁밥을 먹은 넓은 방으로 간다. 거기에는 아침 식사라고는 생각되지 않는 양의 요리가 줄지어 있었다.

생일석에 앉은 야마토씨의 근처에는, 어제는 눈에 띄지 않았던 미인 씨가 앉아 있었다.

「안녕하세요, 야마토씨」

「안녕씨. 어제는 만나지 않았구나. 신부씨의 『쿠시나』나」

야마토 씨가 소개하면, 쿠시나 씨가 천천히와 인사 한다.

「안녕, 네가 아사기군이구나. 밀교에서 쓰는 불구의 일종, 가져와 주어 고마워요」

「아니오, 이 (분)편 진드기 에러의 도움이 없으면 가지고 돌아갈 수 없었습니다」

흐름으로 재촉하면 진드기 에러도 인사 했다. 쿠시나씨도 부드러운 웃음을 띤 채로, 진드기 에러의 손을 잡았다.

「아아, 엘프씨를 만날 수 있다니 오늘은 예일이나 원」

「나도 귀족(분)편에 만날 수 있다고는 생각하지 않았었다」

「후후, 우리들은 밖에 출네에 로부터」

 그런 느낌으로 온화한 분위기로 아침 식사를 먹기 시작한다. 쿠시나씨는 진드기 에러를 만날 수 있었던 것이 기뻤던 것일까, 쭉 진드기 에러와 수다를 하면서 먹고 있다. 쿠시나씨의 말투는 평온 하고 있어, 듣고(물어) 있으면 안심감이 굉장하다. 비례해 졸음도 굉장하다.

「아사기야. 어제 하룻밤 생각한 나가, 우리들은 너의 아래에 도착하려고 사취하는 나가」

「등이라는 일은, 귀족전원입니까?」

「키나. 노바와 싸우는 는 총의나. 이의는 없다. 원래 밀교에서 쓰는 불구의 일종이 손에 들어 오는 대로 쳐들어갈 예정 했고. 그렇지만 우리들이 제멋대로 날뛰려면 과연 시대가 너무 흘렀다. 전지휘관아래라면 다소는 융통효과구?」

「뭐, 어느정도의 지위는 있다고는 생각하고 있습니다만…」

모험자 근처에서는이, 다. 유감스럽지만. 유감스럽지만.

「귀족 데려 왔습니다! 그리고 어떻게든 된다고 생각합니다」

「그건 그걸로 어떨까라고 생각하지만, 아무튼네네」

그 이상은 이야기해도 어쩔 수 없다고 말할듯이 쌀을 먹는 야마토씨에게 배워 쌀을 입에 옮긴다. 응, 맛있다.

식후는 나로부터의 제안으로 유우나기를 따라 레이첼의 집에 가는 일이 되었다. 레이첼을 권유하는 때문이다. 여러가지 사정 설명을 하고 싶기 때문에 귀족의 사람에게 따라 오면 좋겠다고 부탁한 곳, 정보수집으로서 몇 번이나 밖에 나와 있는 유우나기라면 후스크스까지는 어렵지 않게 갈 수 있기 때문이라고 하는 일로 선택되었다.

「인 부탁하는 것으로. 레이첼씨에게 잘 부탁 드립니다」

「응」

심통이 난 것 같은 짧은 대답. 어려운 적령기일 것이다. 아이에게는 안보이지만, 장수종이라고 하는 것은 그러한 것이다. 아마.

어제 다닌 큰 길을 3명으로 나란해져 걷고 있으면, 귀족들이 이상한 것 같게 우리들을 본다. 하지만 그것은 불쾌한 것은 아니고, 어딘가 기다려 바란 인물이 온 것 같은, 그런 뭔가를 기대한 것 같은 시선이다. 밀교에서 쓰는 불구의 일종이 돌아온 것. 그것을 가져왔던 것이 인간이라고 하는 일. 그것이 이미 마을 전체로 퍼지고 있을 것이다. 뭔가 쑥스럽다.

「아사기, 진드기 에러, 있고 개만 조심해 주었으면 하는 일이 있는 나하지만, 좋은가?」

「응」

「뭐야?」

마을의 출입구까지 온 유우나기가 성실한가 얼굴로 되돌아 본다. 어제까지가 부서진 분위기는 조금도 없고, 처음 만났을 때와 같은 공기다.

「…지금부터는 외용의 어조와 태도가 된다. 여기에서의 나와 밖의 나는 딴사람이다. 좋구나?」

「알았다. …후훗」

「무엇으로 웃는군!」

아니 조금 전까지의 유우나기를 생각해 내면 미안하지만 웃는다.

「너도 시골은 바보취급 하는가!」

「아니 갭 재미있다는…」

「모에 녹고 보케!」

츳코미의 문화도 있는지…그러고 보니 귀족에 일본식 문화를 가져온 용사, 관서인이다?

「그럼 그런 일로. 이봐요 가겠어」

「네」

「양해[了解]」

정말 느슨한 공기로 우리들은 야크샤슈탓트를 뒤로 했다.

□ □ □ □

동굴의 분기의 1개는 지상으로 연결되는 길이었다. 교묘하게 숨겨진 동굴로부터 빠지면, 거기는 산의 중턱[中腹]이었다.

눈아래에 퍼지는 빨강과 파랑의 지붕을 내려다 보면서 모래 먼지를 두드리고 있으면, 수분 보급을 하고 있던 진드기 에러가 툭하고 중얼거렸다.

「레이첼은 참전해 줄까…」

「응─…어떨까. 성격 구부러지고 있고 완고하고 억지이고, 어려울지도」

「무엇그놈, 괜찮은 응?」

「시골 나와 있겠어 유우나기」

「시골 말하지 마 대머리」

「대머리와들 응원」

저렴한바위에 걸터앉은 유우나기와 시시한 주고받음을 해, 진드기 에러의 말을 한번 더 머릿속에서 반추 한다.

뭐 확실히 레이첼=바나르간드라고 하는 신랑은 비뚤어진 여자다. 그렇지만 이러니 저러니 말해 도와 준다. 나의 스승이고.

게다가, 그녀라도 피해자다. 죽은 영혼을 속박되어 이리의 몸에 집어넣을 수 있어 800년을 살았다. 지금의 생활에 만족했다고 해도, 원한은 있는…과 나는 생각하고 있다.

그런 레이첼을 노바전으로 끌여들일 수 있도록, 하산한 우리들은 레르크루를 통해, 후스크스로 왔다.

「레이첼의 집은…어디던가」

「확실히, 이 대로의 뒤다」

「그랬던가. 생각해 낼 수 없기 때문에 맡긴다. 유우나기, 분명하게 붙어 와 있을까?」

진드기 에러의 뒤를 걸으면서 (들)물으면, 옆구리를 손가락으로 찔려 이상한 소리가 나왔다. 하산하고 나서 투명화 하고 있기 때문에 소리를 낼 수 없는 것은 알지만, 찌르는 장소를 생각하면 좋겠다.

레이첼의 집에는 곧바로 도착했다. 1회온 것 뿐인데 진드기 에러는 굉장하다. 방의 번호까지 기억하고 있으니까 굉장하다.

「나다. 열어 줘」

방문의 방법은 아주 서툼이지만. 그런 방문이니까 레하티가 경계하면서 문을 열었다.

「앗, 진드기 에러씨. 아사기씨도」

「돌연 나쁘구나. 레이첼은 있을까?」

「지금 조금, 저쪽에…」

미안한 것같이 눈썹 꼬리를 내리는 레하티. 저쪽이라고 하는 것은 현관 공간의 일일 것이다.

「그런가. 자그 쪽으로 간다고 하자. 가도 문제 없을까?」

「괜찮다고 생각해요. 란브르센의 일을 하고 있을 것으로」

「궁정 마술사의 일인가. 그렇게 말하면 그 녀석은 일자리가 있었군」

「아하하, 무직은 아니에요…」

어쨌든, 있을 곳은 알았다. 나는 그 자리에서 속이 빈 것의 팔찌로부터 열쇠를 꺼내, 공간에 찔러넣었다.

「고마워요, 레하티. 뭔가 전언은 있어?」

「아, 그러면 오늘 밤은 밖에 먹으러 갑시다라고 전해 받을 수 있으면 기쁩니다」

「알았다. 또 다시 보자」

「네, 아사기씨. 진드기 에러씨도 건강해」

「아아, 레하티도 말야」

울그락 불그락과 진드기 에러가 머리를 어루만지면 레하티는 쑥스러운 듯이 웃는다. 처음 만났을 때는 큰 일이었지만, 행복하고 좋았다. 레하티의 행복을 실현한 레이첼을 데리고 가는 것은 조금 참을 수 없지만, 생각에는 생각을이, 다. 우리들 뿐으로는 자동 인형 1만을 상대로 하는 것은 어려울 것이다.

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375/399

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제 375화 레이첼과의 교섭

레하티와 헤어져, 그 자리에서 공간에의 문을 연다. 아파트의 벽의 앞에 보아서 익숙한 뒷골목이 출현했다. 재차 봐도 이상한 광경이다.

「과연, 차원 속성의 마도구…그것도 이 공간에 연결하는 섬세하고 강력한 것이다」

「아는지, 유우나기」

 어느새인가 모습을 나타내고 있던 유우나기가 턱에 손을 더하면서 관찰하고 있다. 조심성이 없지만 뒷모습 정도라면 바뀐 옷을 온 큰 여자에게 밖에 안보인다.

「나의 모습을 숨기는 마도구도 차원 속성의 물건이다. 공간을 궁리해 빛을 굴절시켜 모습을 숨긴다」

「흠…원리적으로는 가능하지만, 상당히 고도의 기술이 없으면 어려운 마도구다」

「그것을 이루어졌던 것이, 엘프 족이다」

과연, 그렇게 (들)물으면 납득 할 수 있다. 고대의 초기술이 있으면 그것도 가능할 것이다. 혹시, 레이첼도 할 수 있을지도.

조속히 진드기 에러를 선두에 현관 공간으로 들어간다. 혹시 유우나기는 튕겨질지도라고 생각했지만 그런 것은 없고, 3명 모여 뒷골목으로 들어갈 수가 있었다.

진드기 에러가 곁의 창을 노크 하지만, 반응이 없다.

「업무중이라고 말했기 때문에 바쁜 것인지도」

「바쁜 것은 우리들도 함께다. 들어가게 해 받자」

조금 난폭한 논리이지만, 수긍해 진드기 에러의 아군을 해 두었다. 레이첼에는 나쁘지만 나는 진드기 에러파다.

창에 열쇠는 잠기지 않는 것 같아, 와르르연 진드기 에러가 들어갔으므로, 거기에 계속되어 나와 유우나기도 들어갔다. 안은 언제나 대로…는 아니고, 조금 어질러져 있었다. 벗어 던진 옷이 다다미의 위에 흩어져, 비운 밥공기가 식탁의 위에 구르고 있다.

「바쁘다고 하는 것은 사실인것 같구나」

「너무 자극하지 말라고」

2주간의 수행을 거쳐 녀석을 스승 취급해 하고 있는 나로서는 무섭기 때문에 돌아가고 싶다. 하지만 그렇게도 안 되는 것이 살기 힘들다. 절대 기분 나쁘고.

 거실을 빠져 안쪽의 복도를 통해, 다른 방의 장지[襖]를 연다. 거기는 또 어질러져 있던 것이지만, 뭔가의 소재라든지, 그러한 것이 구르고 있었다. 이것은 만지고는 안 되는 녀석이다.

진드기 에러도 그것을 헤아렸는지, 살그머니 장지[襖]를 닫는다. 유우나기가 반대측의 장지[襖]를 열고 있지만, 거기에도 없었던 것 같아 똑같이 살그머니 닫고 있었다.

「무엇은, 누군가 있는지?」

하고 있으면 복도의 안쪽으로부터 레이첼이 왔다. 그쪽에 있었는가….

「오우, 레이첼. 전쟁이야!」

「아니 의미 모르고. 나 바쁘지지만」

라는 것으로 사정을 이야기했다. 부디 레이첼에도 참전 해 주었으면 하면 땅에 엎드려 조아림할 기세로. 레이첼은 가만히 눈을 감아 침묵이다.

「확실히 내가 전장에 나오면, 전력으로는 된다」

겨우 입을 열어 주었으므로 그것을 방해 하지 않게 자세를 바로잡아 계속을 기다린다.

「그러나 차원 속성이라고 하는 것은 전후에 영향을 남기기 쉬운 것은. 그렇다고 해서 신랑의 모습으로 싸우면, 훨씬 훗날 사냥해지는 것은 나다. 아는구나?」

「그것은…아무튼」

확실히, 지금은 공통의 적이 있지만, 그것이 없게 되면 다음의 위협이적으로 될 뿐이다. 그것은 나나 진드기 에러라도 위험하다.

「그러니까 힘을 제한해, 상차란브르센의 궁정 마술사로서 나오자. 어차피 태사도 부르는 것일까?」

「그럴 생각이다. 그러한 형태로 참가 해 줄 수 있다면 매우 살아난다」

「나도 진드기 에러와 같음. 와 주는 것만이라도 기쁘다」

둘이서 고개를 숙이면 레이첼이 싫은 듯이 코를 울렸다. 츤데레째.

「그런데…그쪽의 아가씨, 귀신인가」

「앗, 네. 유우나기 말합니다. 잘 부탁드립니다」

빌려 온 고양이와는 확실히 이런 상태인가.

「귀신이 나왔다고 하는 일은 아사기, 밀교에서 쓰는 불구의 일종도 가지고 있구나?」

「아아, 응. 돌려주었지만」

「그런가. 유우나기야, 나쁜 것은 말하지 않는다. 밀교에서 쓰는 불구의 일종은 사용하지 마. 저것은 전쟁의 종 밖에 되지 않는다. 내가 진심으로 싸울 수 없는 이유와 함께는」

확실히 저것은 치트도 좋은 곳이다. 한발을 해소해, 쳐들어가기에도 최강의 무기다. 저것이 사람의 손에 넘어가면, 어떻게 될까는 눈에 보이고 있다.

「하지만 나는 일족을 위해서(때문에) 싸우지 않아와…」

「싸울 뿐(만큼)이라면 얼마든지 수단은 있을 것이다. 싸우는 일도 큰 일이지만, 싸운 후의 일도 생각해라」

레이첼의 말하는 일은 지당했다. 싸울 뿐(만큼)이라면 간단하지만, 그 후의 일도 생각하지 않으면 안 된다. 이것만은 정말로 어려운 문제다. 이것이 정규군이라든지 그러한 공적인 직위가 있으면 또 바뀌어 오지만, 들은 어렵다.

「아무래도 사용하고 싶을 것은 아닐 것이다?」

「그것은 그렇게나…종족 전체의 문제가 된다면, 사용하지 않는 것이 예로 정해져 있다」

「응. 뭐, 정말로 위험하다고 생각했을 때의 판단은 맡긴다. 후회하고가 없게」

「…알았습니다. 잘 부탁드립니다, 레이첼씨」

「낯간지럽기 때문에 씨 붙여 부르기는 그만두고」

쑥스러운 듯한 레이첼. 유우나기도 어딘가 수줍어하고 있는 것 같아 뺨을 긁고 있다. 응, 무사하게 대면 되어있고 좋았다.

「업무중에 나빴다. 슬슬 간다」

「으음. 다음은 법국인가」

「아아, 에레디아에레스법국이다. 확실히 레이첼의 태생 고향이었던가」

「거기에서는 태어나고 있지 않지만, 뭐 국내이구나」

설국인가. 추운 것은 빙설기에 지긋지긋했지만, 또 퇴보인가. 컨디션 나빠질 것 같고 싫다.

가고 싶지는 않지만, 가지 않으면 안 된다. 슬슬 떠나려고 허리를 올리면, 레이첼도 전송해 주는지 일어선다.

「슬슬 간다. 배의 예약도 하지 않으면 안 되고」

「나도 모두 데리고 가지 않으면…」

「귀족의 이동 문제는 내가 하청받는다고 하자. 안개언덕 부근이면 딱 좋은 장소가 있고의」

어딘가 있었던가. 그 옆이라면 필러 루도가 가깝겠지만….

「설마 필러 루도까지 보내는지?」

「온 마을은 변변치않을 것이다. 엘프 족의 유적이 있기 때문에, 거기가 좋다고 생각하지만」

「아아, 저기라면 안심이다」

내가 베오울프와 처음 만난 장소에서 진드기 에러와 함께 싸운 장소다. 저기라면 길로부터 빗나가고 있고 사람도 오지 않을 것이다. 그 마을의 모험자는 저것으로 안쪽 깊게까지는 들어 오지 않을 것이고, 안심 할 수 있다.

「그러면 유우나기는 레이첼의 지시에 따라 줘. 우리들은 먼저 간다」

「싸움이 가깝게 되면 부르러 간다. 장소는 알고」

「응, 알았다. 여기도 준비하고 나서 그 유적 가기 때문에, 빨리 불러나」

이것으로 확실히다. 귀족은 유적에서 대기. 나와 진드기 에러는 지금부터 배에 타고 에레디아에레스법 나라에 가 점장과 합류, 열쇠를 입수해 남하. 란브르센 공화국 왕도 솔 솔레이유로 마츠모토군을 권유해, 안개언덕에 간다.

…그러나 공화국인데 왕도라고 하는 것은 어떤 이유일 것이다. 임금님도 있다 라고 했군. 마츠모토군을 만났을 때라도 듣고(물어) 볼까.

「그러면 레이첼, 뒤는 부탁했다. 의지하고 있을거니까」

「으음, 전부 맡겨가라」

작은 다리로 나의 엉덩이를 동글동글 누르는 레이첼. 묘하게 아픈 것이 화가 난다.

이대로 만지작거려지는 것도 싫고, 빨리 가자. 배도 그렇게 변은 없을 것이고, 시간을 쓸데없게 하고 싶지 않다.

레이첼에 재촉해지도록(듯이) 거실에 가, 창에 손을 건다.

「그러면, 또」

「으음」

「신세를 졌다」

「으음. …후쿠쿠」

우리들을 봐 히죽히죽 하고 있다. 기분 나쁜 녀석이다…뭔가 신경이 쓰이는구나.

「뭐 좋아…영차, 와!?」

「두고 떼어 놓을 수 있는 아사기아 아!!」

「브하하하!!!」

창으로부터 나온 순간, 하늘로 떨어뜨려진다. 당황해 진드기 에러의 손을 잡은 탓으로 진드기 에러도 함께 낙하해 나간다. 그 모습을 레이첼이 창으로부터 몸을 나서 웃고 있는 것이 보였다. 그 화가 나는 얼굴을 눈시울에 새기면서, 강제적으로 의식을 Shut Down 된다.

그리고 의식이 돌아왔을 때, 나와 진드기 에러는 눈가운데에 눕고 있었다.

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제 376화 에레디아에레스법국에

법국편, 시작됩니다.

「추운 추운 춥다」

「쿳…」

당황해 속이 빈 것의 팔찌로부터 그리운 방한도구를 꺼내 걸쳐입지만 곧바로는 따뜻해지지 않는다. 부들부들떨리는 몸을 손바닥으로 비비면서 주위를 확인한다.

주위는 추위 대로, 설원이다. 구릉지대인가는 모른다. 희기 때문에 원근 감이 없기 때문이다. 그러나, 조금 멀어진 장소에 숲이 있는 것이 보였다. 그것 이외는 약간풍이 있기 때문인가, 눈이 흩날려 희게 안개가 사고 있어 바라보려면《신랑의 눈》이 필요했다.

「진드기 에러, 저쪽에 마을이 있는 것 같다」

「그런가…빨리 가자. 얼어 움직일 수 없게 되어 버린다…」

레이첼의 난폭한 전이의 탓으로 이와 같다. 완전히, 나는 잠깐 동안으로 좋으니까 뱃여행을 하고 싶었는데 이것이다. 수해 강놀이도 즐거웠지만, 섬과 대륙을 이동하는 대형배도 타고 싶었다

….

확실히 노동시간 단축을 생각하면 이것은 정답인 것이지만, 기분적에는 걸리는 것이 있다. 안 된다, 넓은 시야에서 보지 않으면. 뱃여행 같은건 평화롭게 되고 나서에서도 할 수 있다. 지금은 노바다. 그리고 그것보다 먼저 마을을 목표로 하지 않으면.

□ □ □ □

《신랑의 눈》으로 확인한 마을에 도착 할 수 있던 것은 날이 가라앉는 직전. 아슬아슬한 미끄러져 들어간 마을은, 문지기에 들으면, 여기가 목적지인 『에레디아에레스법국』이었다.

본 느낌은 지금까지 다녀 온 마을에서(보다) 크게 보였지만, 제국보다는 조금 작은…그런 인상이다.

그러나 이렇게 작아도 나라로서 성립되는 것인가. 건국이라든지, 전혀 자세하지 않은 나에게는 어려운 세계다. 나라라고 자칭하면, 나라인 것일까. 아서는 나라라고 말했지만.

여기는 보고 아는 대로, 설국이다. 그래서 여행자도 적고, 숙소를 정하는 것 자체는 문제 없었다.

겨우 따뜻한 옥내에 넣은 우리들은 앞을 싸우도록(듯이) 욕실로 뛰어들어, 결국 두 사람 모두 양보하지 않는 채로 뜨거운 뜨거운 물을 받았다. 그 정도 추웠던 것이니까 어쩔 수 없다.

그 날은 목욕탕을 나온 시점에서일도 완전하게 떨어져 깜깜했기 때문에 점장 찾기는 내일로 하려고 생각하고 있던 것이지만, 창으로부터 본 거리 풍경이 너무 환상적이었기 때문에, 급거 진드기 에러와 밤의 데이트를 하는 일이 되었다.

「아니, 예쁘다…」

「흰 거리 풍경과 지면의 눈에 빛이 반사해 환상적이다」

같은 간격으로 설치된 가로등형의 조명의 마도구의 난색의 빛이 흰 지면을 오렌지에 물들인다. 주위의 집의 창으로부터 빠진 빛도 커텐을 틈새를 만든 여러가지 색이 마치 일루미네이션이다.

그런 대로를 둘이서 걷는다. 오랜만에 낙낙하게 한 시간이다. 바쁜 나날을 보기좋게 극복한 포상이라고 생각하고 싶다.

그리고 어떤 나라나 마을에서도 마을을 걸으면 좋은 냄새가 나 온다. 눈의 눅눅함의 안에 적합하지 않은 것처럼 생각하지만, 어느 의미 딱 맞는, 피리리로 한 스파이스의 냄새가 감돌아 온다. 그것을 진드기 에러가 놓칠 리도 없고.

「좋은 냄새가 난다」

「따뜻해질 것 같은 냄새다」

냄새의 근원은 바로 곁의 가게다. 춥기 때문에 문은 마감하고 있지만, 환기를 위해서(때문에) 조금 열린 창으로부터 맛있을 것 같은 냄새가 감돌아 온다. 냄새 맡고 있는 것만으로 몸이 후끈후끈 해 오는 것 같은, 그런 향신료의 향기.

깨달으면 나와 진드기 에러는 점내의 테이블 석에 착석 하고 있었다.

「어서오세요. 무엇으로 합니까?」

 상냥한 오빠가 카운터로부터 나온다. 점주씨일까? 그가 주문을 받아 주는 것 같다.

「이 맛있는 것 같은 냄새의 요리를 먹고 싶지만」

「나도 같은 물건을」

「알겠습니다. 곧 가져오네요」

그렇게 말해 카운터로 돌아가, 큰 냄비로부터 달걀로 뭔가를 떠올려, 사라에 흘러 들어간다. 그 동작으로부터, 요리를 스프라고 알았다.

2명분준비한 점주씨는, 그것을 트레이에 실어 돌아온다. 함께 큰 빵도 실어. 이제(이미/벌써/더는/정말) 맛있다.

「기다리게 했습니다. 자」

「잘 먹겠습니다」

「잘 먹겠습니다」

눈앞에 나온 것은 붉은 스프였다. 새긴 야채나 고기가 정확히 좋은 사이즈로 삶어지고 있다. 조속히 숫가락을 손에 들어, 떠올려 입으로 옮긴다.

「읏…이것은 맛있구나…!」

겉모습 그대로의 스파이시 가감(상태)에 혀가 기뻐한다. 이것은 추운 나라만이 가능한 스프다. 곧바로 후끈후끈과 몸이 따뜻해져 온다.

함께 준비된 빵을 바릭과 찢어, 우선은 그대로 깨문다. 향기롭게라고 맛있구나…갓 구워낸 것으로는 없지만, 소재가 좋기 때문인가, 시간이 지나도 맛있다.

이번은 그것을 스프에 담그고 나서 흘리지 않게 조심해 먹는다.

「응읏…!」

똑같이 먹은 진드기 에러가 신음소리를 낸다. 괴로움이 약간 마일드가 되어 빵의 부드러운 먹을때의 느낌이 먹고 있어 즐겁다.

「좋은 가게다, 여기」

「아아, 괴로운 것은 맛있다」

좀처럼이라고 할 정도는 아니지만, 그다지 먹지 않는 장르이니까 이따금은 이런 것도 좋구나.

배 가득 먹은 나와 진드기 에러는 가게를 뒤로 해 산책을 재개했다. 변함 없이 환상적이지만, 밤도 깊어져 왔기 때문인가, 왕래가 조금 전보다 적게 되고 있었다. 지금은 이제(이미/벌써/더는/정말) 패트롤을 하는 위병 밖에 없다.

「돌아갈까…」

「그렇구나. 따뜻해지고 있는 동안 돌아가고 싶다」

오늘은 큰 일이었고, 천천히 따뜻한 장소에서 자고 싶다. 완전히, 깨달으면 설원이라니 너무 가혹하겠어….

□ □ □ □

숙소에 돌아온 우리들은 그대로 bed-in. 아침까지 푹 재워 받았다.

이튿날 아침, 숙소가 제공해 준 아침 식사를 받고 나서 마을에 나왔다. 오늘은 점장을 찾는 것이 목적이다.

「자, 찾는다고 하면 역시 길드일까?」

「거기가 제일이다. 오히려 길드 이외라면 어디를 찾으면 좋은 것인지 모른다」

확실히. 역시 모험자인 것, 길드를 거점으로 하지 않으면 떠돌이다.

「그러나 이런 북국에 모험자 길드는 있는 걸까요?」

「있어」

「우오오!?」

갑자기 누군가가 회화에 비집고 들어가 왔다. 당황해 거리를 취하면, 거기에 있던 것은 점장이었다.

「점장…있다면 있다 라고 해 주세요…」

「너도 아직도 수행이 부족하구나. 진드기 에러, 오래간만」

「오래간만. 건강한 것 같다」

찾는 수고를 줄일 수 있어 좋았던…의 것인지인. 조금 깜짝 놀란 것은 알 수 없지만. 라고 작게 한숨을 토한 곳에서 등을 찔렸다.

「오래간만입니다, 아사기 선배」

「오래간만. 레몬도 건강한 것 같다」

물론 그것은 점장과 함께 여행을 하고 있는 레몬 프로스트=그라시르후다. 진드기 에러와는 다른 회색의 머리카락을 가지는 재 엘프의 그녀는 이전 만났을 때와는 다른 장비로, 잘못보는 것 같다.

「좋은 장비구나. 나보다 강한 듯하다」

「그것은 지나치게 말합니다! 그렇지만 모험자 랭크도 비취까지 올랐으므로, 선배를 따라 잡는 것도 이제(이미/벌써/더는/정말) 조금이에요」

「벌써 그렇게 올랐는가! 굉장하구나. 과연은 레몬이다」

정말 선배 츠라이데오는 것도 좀 더일 것이다. 지금 레몬씨라고 부르는 연습을 해 두지 않으면 안 되는구나.

 자, 이렇게 (해) 합류 할 수 있었으니까 이야기를 진행시키지 않으면 안 된다.

「점장」

「아아, 알고 있다. 우리들의 숙소에서 이야기하자」

수긍한 점장이 뒤꿈치를 돌려준다. 거기에 레몬이 추종 해, 나와 진드기 에러가 뒤를 따라간다.

 자, 이 북국으로부터 시작한다고 하자. 타도 노바. 불행한 사람을 없애기 위한 싸움이 여기로부터 시작된다.

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제 377화 갖추어지는 열쇠

점장들이 묵고 있는 숙소는 길드의 바로 옆에 있었다.

「너희들이 길드에 도착하자마자 갈 수 있도록(듯이)와. 뭐 옛 친구였다고 말하는 것도 있지만」

「그렇게 말하면 점장은 이 나라에 도착한 것이군요」

「아아. 여러가지 있었지만, 나쁜 나라가 아니다」

그 여러가지는…뭐, 듣고(물어)도 어쩔 수 없다.

안내되어 통해진 방은 두 명 방보다 조금 넓다. 이렇게 (해) 우리들을 부르는 것 전제의 방이라고 곧바로 알았다. 다양하게 예측하고 있는 근처, 과연 점장이라고 말하지 않을 수 없다.

「차라도 마시면서 이야기하자. 우선은 우리들이, 너희들과 헤어지고 나서 무엇을 하고 있었는지다」

준비된 따뜻한 차를 훌쩍거리면서 계속을 기다렸다.

□ □ □ □

「우리들은, 우리들에게 할 수 있는 일을 찾으려고 북쪽을 목표로 한 것이다」

아침 안개군과 진드기 에러와 헤어진 후, 잠시 제국에 체재한 우리들은, 레제렌트리불로 안 사실과 아침 안개군에게 가르쳐 받은 에스타로스타로 얻은 정보를 바탕으로 레몬이라고 서로 이야기해, 우리들은 북쪽의 에레디아에레스를 목표로 하기로 했다.

유적의 위치는 대범한 장소 밖에 몰랐지만, 나는 1살, 짐작이 있었다.

「여기에서 나와 동쪽의 숲속에 1개, 유적이 있다. 거기는 모험자의 사이에서는 여러가지소문이 있었지만, 아무것도 없는 장소로서 유명했던 것이다」

그러한 장소에게야말로, 고대 엘프의 유적이 있다는 것이 아침 안개군들과의 여행으로 얻은 지식이다. 그러니까 여기에 유적이 있을 것은, 나의 안에서는 거의 확신에 가까웠다.

아렛사를 빠져, 란브르센을 빠져, 겨우 에레디아에레스에 도착하고 나서는 레몬에는 나빴지만 한잠 하고 나서 곧바로 유적에 향했다.

도중, 옛날은 없었던 스노우 울프의 무리를 퇴치하면서 유적에 도착한 나와 레몬은 유적 조사를 시작했다.

유적은 석조가 망가진 건물이다. 석주가 몇개인가 서 있지만, 지붕은 반 이윽고 되어 있다. 지방 풍습, 대부분 매일눈이 내리므로 대개는 눈에 파묻히고 있지만, 지붕아래는 지면이 보이고 있다.

그렇게 고생스러운 장소이지만, 유적이 있다고 확신하고 있었던 우리들이 입구를 찾아내는데 시간은 걸리지 않았다. 지붕아래의 돌층계의 더욱 아래에 입구는 숨겨져 있었던. 뒤는 거기를 열어 들어갈 뿐(만큼)이었다.

하지만 곤란한 일이 된 것은 그 후였다. 깜빡잊음 하고 있었다. 고대 엘프의 유적에 들어가 무사했던 것은 진드기 에러나 아침 안개군이 있던 덕분이었던 것이라고, 나중에 알았어.

위험하게 나와 레몬은 적인정되는 곳이었다. 하지만 이전, 유적에 들어가 있던 덕분으로 업 네트워크내에 우리들의 데이터가 등록되어 있던 것 같고, 아슬아슬한 곳에서 그것을 회피했다.

물론, 데이터가 등록되어 있는 이상, 사정도 현상도 파악하고 있는 것 같아, 3개의 열쇠 가운데 하나가 양도되었다.

「그리고는 이 나라에서 쭉 너희들을 기다리고 있던 거야. 그만큼 기다리지 않았지만 말야」

「과연, 대체로 정보 대로군요」

「우리들이 그렇게 전해 주라고 부탁했기 때문에」

(와)과 아무튼, 이것이 우리들이 너희들과 헤어지고 나서의 움직임이다. 아침 안개군들은 어떻게 하고 있었던가?

□ □ □ □

「…이라는 일이 있어, 다양하게 큰 일이었습니다」

「그쪽도 그쪽에서 고생한 것이구나…」

점장과 만날 때까지의 일을 전하고 끝내, 바싹바싹이 된 입을 미지근한 차로 적신다. 수해에 가, 드래곤을 넘어뜨려, 산을 올라, 섬에 가…생각하면 실로 대단한 여행이었다.

「그래서, 이것이 유적에서 찾아낸 레어 무기입니다. 점장의 속성에 맞는 무기는 아마, 이 세상에서 이것뿐입니다」

속이 빈 것의 팔찌로부터 『영원한 어둠의 3쌍검』을 꺼내, 테이블의 위에 둔다. 칠흑의 석장칼날의 단검이 2개. 취급하기 쉬울 것이고, 마법을 전하는 촉매로도 될 것이다.

「과연, 나에게 딱 맞다」

「아사기 선배, 나에게는 없습니까?」

「레몬에는…이것을 하자」

하나 더 꺼낸 것은 고대 엘프의 유적에서 찾아낸 귀신의 검, 『외날 사양(지는 햇빛)』다. 마츠모토군과 점장에게 맞는 무기를 손에 넣었는데, 레몬의 무기가 없는 것에 초조해 한 내가 돌아갈 때 아슬아슬한에 찾아낸 무기다.

『외날 사양(지는 햇빛) 외날의 한 손검. 고순도의 불광석과 마소[魔素]를 포함한 강철을 귀신의 제법(제조법)으로 단련되어지고 있다』

라고것이니까 지금부터 싸우는 자동 인형 상대에는 확실히 대응 할 수 있을 것 같다. 용단, 같은건 낭만도 좋은 곳이다. 나의 안의 불속성이 뜨거워지겠어.

「한 손검입니까!」

「위병는 모두, 한 손검일 것이다? 그러니까 레몬도 취급할 수 있다고 생각해. 그렇지만…」

「외날이군요. 거기에 매우 순도의 높은 불광석…어려운 무기입니다」

그런데도 레몬이라면 반드시 능숙하게 취급해 준다. 그런 자신이 있었으므로 나는 이 검을 가져온 것이다.

「전쟁까지는 것으로 해 보입니다!」

「아아, 상처나지 않게」

정말 오빠 마주하고 있으면 정말로 레몬이 사랑스러운 후배로 보여 온다. 하지만 연상이다.

「나부터는 이것이다」

라고 점장이 가방중에서 예쁜 수정을 꺼낸다. 흰 양검수정(다브르타미네이텟드)이다.

「제일차례 시설 『에레스』의 업보다 맡은 열쇠야」

「감사합니다」

받아, 가만히 응시한다. 이것으로 최후. 3개의 열쇠가 갖추어진 것이다.

팔찌에 치우기 전에, 먼저 입수한 열쇠를 꺼내, 테이블의 위에 늘어놓는다.

수해 심오에서 받은 『우르베사르트스의 열쇠』

고도 지하에서 받은 『키몬의 열쇠』

그리고 법국으로 점장이 맡은 『에레스의 열쇠』

3개의 열쇠가 갖추어져, 이것으로 겨우 노바가 설치된 제령번시설 『미스트 마리아』에 들어갈 수가 있다.

「뒤는 전력이구나」

「실은 레이첼 경유로 마츠모토군에게 부탁하고 있기 때문에, 지금부터 왕도에 갈 예정 입니다」

「과연, 같은 이세계인으로서 그는 우수하고 고맙다」

같은 이세계인으로서 나는 우수하지 않을까. 이것이 주인공 보정인가.

「고도에서 귀족과 만나면 그들도 노바에는 원한이 있는 것 같았기 때문에 부탁하면 싸워 주는 일이 되었다」

「굉장하네요…멸종해도 듣고(물어) 있던 것이지만」

「뭔가 살아 있었다」

「뭔가 살아 있다 라고 굉장하네요…」

진드기 에러의 워드 센스에 레몬이 놀라고 있는 동안 열쇠를 치워 짬의 준비를 시작한다. 내일은 출발이다. 살 수 있는 것은 사 두지 않으면.

「그렇다 아침 안개군, 조금 괜찮을까」

「무엇입니까? 점장」

아─해 이렇게 해와 머릿속에서 일정을 짜고 있으면 점장으로부터 소리가 걸렸으므로 한 번 백지로 돌아가 다시 향한다.

「실은 여기 최근, 묘한 소문이 있다. 혹시 너에게도 관계 있는 것이 아닐까 생각해」

「어제 온지 얼마되지 않았습니다만…」

「아아, 그런데도 무관계하다고는 생각되지 않아서 말야. 조금 듣고(물어) 갖고 싶다」

수행, 이라고 몸을 나서는 점장에게, 무심코 자세를 바로잡았다.

「흰 거랑의 소문이다」

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제 378화 흰 이리의 소문

밤도 갱신합니다.

점장의 이야기하는 소문에 흥미를 가진 나는 반대로 수행, 이라고 기우뚱하게 된다.

「흰 거랑입니까!?」

「아, 아아…기분 나쁠 정도 물었군요…」

「기분 나쁘게도 되어요!」

거랑이라고 하는 워드는 나와는 끊을래야 끊을 수 없는 관계다. 내가 이 세계를 살아 올 수 있었던 것도 그 숲의 거랑을 만날 수 있었던 덕분이다.

이전에는 검은 거랑과도 만났다. 설마라고는 생각했지만, 그는 아니었다. 신랑에도 만나, 가르침을 청했다. 더욱은 3개두의 것을 가지는 심원의 거랑과도 만나, 나의 인생은 결정적으로 기울었다.

이 몸의 반은 신랑이 되었다.

이 세계에 오고서의 내가 걸은 길에는 반드시 이리의 모습이 있었다. 생각하면 처음 말한 것은 이리의 몸이었다.

그 때부터 나의 운명은 정해져 있었을 것이다. 그것은 그와의 재회도, 정해져 있었을 것이다.

「내가 이 나라에 돌아가는 조금 전부터 동쪽의 숲속 깊이 흰 거랑이 나타난다고 하는 소문이 퍼지고 있었다. 아니, 이제 소문은 아니다. 몇 사람이나 되는 모험자가 목격하고 있으니까요」

「목격하고 있는데, 살아 있습니까?」

그런 마물을 만나 살아 돌아왔어?

「아아, 빠짐없이 전투를 실시한 것 같지만, 왜일까 이리는 사람을 죽이지 않는다고 한다. 아슬아슬한 곳에서 싸움을 그만두어, 연기같이 사라지는 것 같다. 게다가, 정중하게 약초를 둬」

「그렇습니까…」

울 것 같았다. 그 녀석은 나와의 약속을 쭉 지켜 주고 있었다. 인간은 강하고, 위험한 존재라면. 언젠가 대세로 복수에 오기 때문에, 죽이지마 라고.

『그러면 그 부탁등, 하찮게는 할 수 없구나』라고 그 녀석은 말했다. 그것을 쭉….

「아사기, 좋았다」

「응…아아, 건강같고 좋았다」

「역시 너희들의 알게 되어 같다. 만나러 가는지?」

만나러 가지 않는 이유가 없다. 지금이야말로 나는 그 녀석과의 약속을 완수할 때다.

「갑시다. 동쪽의 숲에!」

□ □ □ □

이튿날 아침, 나와 진드기 에러는 점장과의 약속 장소에서 눈싸움을 하고 있었다.

「오라!」

「후읏!」

「에!」

안면에 눈뭉치가 작렬한다. 눈뭉치를 잡는 손은 장갑을 하고 있기 때문에 너무 차가움은 느끼지 않았지만, 얼굴은 무방비다. 생각한 이상의 차가움에 피부가 얼어붙는다.

「개째 싶다!」

「아직도 수행이 부족하구나」

「쿳…」

이 설국을 살아 남으려면 눈싸움은 매우 유용한 수업이다. 무엇보다 즐겁다.

「무슨 수업인 것인가, 알 수 있도록 설명 해 주었으면 한다」

「아침부터 즐거운 듯 하네요, 선배들은」

라고 앞으로의 자신에게 기대하고 있으면 점장과 레몬이 왔다. 두 사람 모두 따뜻할 것 같은 방한복에 몸을 감싸며 있지만, 허리에는 내가 제공한 무기를 내리고 있다. 의욕만만이다. 자 눈뭉치를 만들자.

「바보 같은 일 하지 말고 빨리 간다. 낮까지는 도착해 두고 싶다」

「아, 네」

성과가 좋은 눈뭉치를 바보 같은 일의 한 마디로 정리할 수 있었던 나는 제 정신이 되어, 쌓인 눈의 위에 그것을 버려, 체내에 들러붙은 눈뭉치의 여운을 지불해 버려, 앞을 가는 점장들의 뒤를 뒤쫓았다.

마을…에서 맞고 있는지, 규모적으로 불안하지만, 에레디아에레스를 나오고서 1시간정도로, 완전히 주위는 설원의 흰색 1색이 되었다.

라고는 해도, 이것으로는 누구라도 조난하고 있고 끝낸다. 그것을 막기 위해서(때문에) 같은 간격에 세울 수 있었던 가로등형의 마도구가 우리들을 동쪽의 숲으로 안내해 준다.

「사실은 이 아래에 벽돌로도 있는 것 같지만 말야. 나는 본 적이 없다」

견실한 가도가 되어있었을 것이다. 벽돌로와 가로등, 좋은 편성이다.

그러나 흐린 하늘아래, 흰색과 재의 사이에 희미하게 빛나는 난색도 또 보고 있어 마음 좋다.

「앗, 내려왔어요―」

레몬의 소리에 얼굴을 올리면, 위로부터 힐끔힐끔과 작은 눈이 춤추듯 내려가 왔다. 하늘이 변덕에 내리게 한 것 같은 소량의 눈. 이것 정도라면 사랑스러운 것이다.

「뭐 눈보라는 되지 않는다고는 생각하지만, 뭔가 있었을 때에 숲의 옆에 있으면 없지 완전히 다르다. 조금 서두를까」

확실히 이런 설원의 한가운데에서 화이트 아웃 해 버리면 가로등이 있어도 조난하는 것은 확실하다. 수긍한 우리들은 조금 걷는 속도를 빨리 했다.

□ □ □ □

「후우…숲이 보여 왔다. 이 근처까지 오면 괜찮을 것이다」

멀리 흰색이루고 가시가 많이 보인다. 눈을 감긴 침엽수다. 저기에 있는지…라고《기색 감지》를 넓힌 나와 동시에 진드기 에러가 소리를 높인다.

「마물이 있겠어. 정확히 숲의 입구다」

나의 감지 에리어에도 반응이 있었다. 마물이 2마리. 울프계인가. 《신랑의 눈》으로 확인하면, 흰 이리가 이 (분)편을 가만히 보고 있었다.

「파수…아니, 마중인가」

「여기로부터는 내가 선두에서 좋은가?」

아마, 기다리고 있는 것은 나다. 나 이외에는 물어 올지도 모른다.

「알았다. 부탁한다」

짧게 대답한 진드기 에러가 나의 뒤에 물러나, 후방을 경계해 준다. 아무것도 마물은 스노우 울프 뿐이지 않아. 도중, 여기에는 다른 것으로는 보지 않는 것 같은 마물도 많이 있으면 (들)물었다.

대표적인 것은 스노아라크네일 것이다. 지금, 내가 입고 있는 방한복의 소재를 제공해 준 마물이다. 다만, 수컷이다. 암컷이 아니다…그렇게, 마물아가씨의 실은 아닌 것이다….

자연히(과) 진드기 에러가 전이 되어, 중웨이를 점장과 레몬이 담당해 준다. 역시 레제렌트리불로 파티를 짠 경험이 있기 때문에 서로 아무것도 말하지 않고 이 전투 대형이 되었다.

다만 내가 조금 앞을 걷는다. 3명에게는 뒤로부터 따라 와 받는 형태의 변칙 전투 대형.

조금 걸으면 목적지의 숲이 분명히 보여 왔다. 동시에 지켜 겸마중의 스노우 울프의 모습도 확인 할 수 있었다. 저쪽에서도 우리들이 보이고 있는 것 같아, 핑하고 등줄기를 늘려 가만히 이 (분)편을 응시하고 있었다.

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제 379화 흰색이리 베오울프

아침 갱신하고 있습니다. 그 쪽을 먼저 읽고 나서 아무쪼록.

「후후, 마치 돌로 사자 비슷하게 조각해 논 풉립? ⌒」

「이세계 조크는 너무 하고 주의예요」

「알고 있다고」

툭 앉는 모습은 아무튼, 돌로 사자 비슷하게 조각해 논 퓐? 보이지 않는 것도 아니다. 하지만 사이즈가…저렇게 앉아 있는 것만으로 아이의 키 정도 있다. 일어서면 어른과 좋은 승부일 것이다.

저것이 그 녀석의 권속이라고 하면 원래는 포레스트우르후였을 것이다. 그렇지만 사이즈가 다르구나…진화했기 때문일까.

일단, 경계해 가까워지지만 덮쳐 오는 기색은 전혀 없다. 얌전한 것이다.

「응…!」

하지만 움직임이 있었다. 그렇지만 그것은 전투 행위와는 완전히 달랐다.

「이것은…」

「이렇게 되면 이제(이미/벌써/더는/정말), 큰 왕으로밖에 안보이네요…」

내가 가까워지면 스노우 울프들은 모여 지면에 엎드려 버렸다. 그것도 힐끔힐끔 꼬리를 흔들어, 다. 무엇일까, 야생의 동물, 마물인데 흰 큰 복실복실으로밖에 안보이게 되어 왔다.

「나에게는 벨 수 없다…」

「나도다」

「나도입니다!」

「이것에 검을 향하는 것은 용기가 필요하다…」

그 정도 사랑스럽다. 자연히(과) 손이 목덜미에 성장해 천천히와 어루만져 버린다. 만지는 느낌은 그다지 좋지 않았다.

「자, 그러면 너희들, 안내해 줄래?」

「워후」

「원」

짧게 대답한 2마리의 스노우 울프가 뒤꿈치를 돌려주어 숲속을 달리기 시작한다. 이 (분)편에게로의 배려 같은거 미진도 생각하지 않는 속도다. 과연 얼음 속성 특화의 마물, 가루 눈, 얼마든지 와라다.

「먼저 갑니다. 진드기 에러와 함께 있으면 아마 괜찮다고 생각하므로 나중에 따라 와 주세요!」

「아, 조금 아사기군!」

점장이 손을 늘리지만, 나는 이제(이미/벌써/더는/정말) 달리기 시작하고 있었다. 기다릴 수 없다. 미안하지만 오늘만은 나도 배려를 할 수 없었다.

곧바로 스노우 울프들에게 따라붙은 나는 계속 잠시 달린다. 물론,《신랑의 다리》를 사용해다. 보통으로 달리면 곧바로 다리가 메워져 떨리는 일이 된다.

한 번, 슬쩍 뒤를 확인한 뒤는 곧바로 뒤돌아 보지 않고에 치우치는 랑들. 따라붙어 당연이라고도 말하고 싶은 것인지도 모른다.

숲은 잠시 하면 넓은 공터와 같은 장소로 바뀐다.《기색 감지》를 넓힐 것도 없다. 그 광장의 한가운데에는 흰 1마리의 거랑이 기다리고 있었다.

「왔는지, 아사기야!」

「베오울프!」

사지를 백은의 바람으로 덮은 베오울프가 달려들어 오는 것을 구르도록(듯이) 피한다. 방한복을 입고 있어서는 싸울 수 없다. 나는 곧바로 그것을 속이 빈 것의 팔찌에 치워, 대신에 무기를 꺼낸다.

「흥…읏!」

치켜든 대검을 찍어내린다. 내던진 『쌍두의 이리』가 눈보라를 감아올린다.

「오래간만인데 심한 인사다!」

「그것은 너도 그렇겠지? 아사기야」

서로 틈을 서로 확인하도록(듯이) 거리를 유지하면서, 성장한 모습을 확인한다.

확실히 상대 하고 있는 것은 베오울프다. 하지만 옛 같은 모습은 아니다. 에레디아에레스에 흐르는 소문대로, 흰 모습을 하고 있다. 꼬리는 이전과 같이 삼차다.

「진화했는지?」

「아아, 덕분에 말야. 마소[魔素]에서 태어난 나를 진화시켰던 것도 또, 마소[魔素]였다. 나는 이 땅에서 자신의 한계로 도달한 것이다」

솔직하게 납득이 갈 정도의 강함과 관록이 배어 나오는 모습이다. 서로 마주 보는 것만으로 이놈이 이전의 베오울프가 아닌 것은 분명히 알았다.

「감각으로 알았다. 화이트 울프로 진화한 것으로 나는 최강이 되었다」

「과연, 최강이군요」

색의 이름을 씌우는 마물은 최강의 증거. 그것은 이 세계의 섭리다. 그렇지만 최강이라는 것은 조금 다르다.

「내 쪽이 아직 강하구나」

「호우…나를 앞에 두고 감히 말해버리는인가」

베오울프가 자세를 낮게 한다. 사지를 감기는 바람의 기세가 높아진다.

「얼마나 성장했는지 확인해 주자」

「가르쳐 준다. 나의 여행의 성과」

양 다리를 백은 녹색의 바람으로 덮어, 오르토 로스를 후방에 지은, 한순간에 양자의 거리는 제로가 된다. 기, 라고 둔한 소리를 미치게 해 바람과 검이 서로 부딪친다.

곧바로 또 거리를 취하지만, 베오울프가 그것을 허락해 주지 않는다. 마치 골목에 불어오는 바람과 같이, 삐뚤어지고 상식에 벗어난 작은 맹렬한 회오리같이 나를 쫓아, 모든 각도로부터 손톱을 찍어내려 온다.

「호우, 이것을 견딜까」

「바보취급 하지 말라고!」

전방위로부터의 공격이라면 나라도 십팔번이다. 다만, 이렇게도 공격을 봉쇄되면 꽤 빠져 나갈 수 없다. 자신의 공격을몸으로 맛보는 것은 너무 좋은 기분은 아니다.

그래서 의도적으로《신랑의 다리》를 어중간하게 해제해, 폭풍을 낳아 주위를 정리해 바람에 날아가게 했다. 허를 찔린 베오울프도 날아 가지만, 과연 할 방법도 없게 날아 가는 것 같은 보기 흉한 모습은 보이지 않는다. 추격을 거는 나에게 향해 『빙시』를 발한다.

그것을 검의 배로 막으면서 거리를 채워, 하부로부터 검을 치켜든다. 하지만 베오울프는 『빙순(아이스 실드)』로 방어한다. 단순한 방패는 아니다. 몇십에도 거듭한 만큼 두꺼운 방패, 이미 벽이다. 그러나 그것이 원수가 된다.

일순간, 시야를 막을 수 있다면 아무 문제도 없다. 신랑의 힘이 머문 이 장비라면, 일순간으로 배후를 잡히니까.

「하!!」

「낫…구아앗!!」

《신속》으로 베오울프의 배후에 이동해, 오르토 로스의 봉우리를 찍어내린다. 바람에 날아가진 베오울프가 등으로부터 설원으로 두드려 청구서, 더욱 눈보라가 흩날린다.

「하네요…」

내던지고는 했지만, 칼등치기의 순간, 아슬아슬한 곳에서 또 『빙순』으로 막아진 것을 보았다. 그 일순간으로 생성한다는 것은, 과연은 화이트 울프, 얼음계 최강의 이리다.

지상에 내려서, 천천히와 일어서는 베오울프에게 칼끝을 내민다.

「하핫, 나의 승리다」

「므우…」

분한 듯이 신음소리를 내는 것도, 반격의 모습은 없다.

「헤헷, 했다―」

칼끝을 제외해, 어깨에 메어 친목의 의기양양한 얼굴을 해 주었다. 라고 거기에서 진드기 에러들이 따라붙어 왔던 것이 시야의 구석에 비쳤다.

베오울프도 그것이 보인 것 같아, 한숨을 토하면서 땅에 엎드렸다.

「오래간만, 베오울프」

「아아, 건강한 것 같아 무엇보다다」

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제 380화 이리 오프

눈길을 계속 달려 왔을 것이다. 흰 숨을 내쉬기 시작하면서 달려 들어 온 진드기 에러가 나의 머리를 후려쳤다.

「아프다…」

「바보자식인가 너는!」

「에에…」

생각하고 있던 이상으로 화나 있다.

「걱정했을 것이다…완전히 너는…」

「미안…」

「조금 상처나고 있지 않은가. 조심해라」

말해져 봐 처음 깨달았지만, 뺨과 팔을 조금 자르고 있었다. 이제 와서가 되어 지릿지릿 상하기 시작한다.

「나의 바람의 탓일 것이다. 이 극치의 바람은 접하는 것을 얼어붙게 해 찢을거니까」

「과연…아야아」

「그러나 아사기도 강해졌군…이 근처의 모험자 들과는 월등한 강함이다」

어디에서랄 것도 없게 온 스노우 울프가 나의 앞에 약초를 두어 주었으므로 고맙게 사용하게 해 받는다. 울그락 불그락과 비비고 나서 나온 국물을 뺨에 발라, 잎을 팔에 꽉 누른다. 이것만으로 치유는 자연치유보다 단연 빠르다.

「네가 소문의 흰 거랑으로 아사기군의 라이벌인가. 용담이다. 잘 부탁드립니다」

「나는 레몬 프로스트라고 말합니다. 적은 아니기 때문에 먹지 말아 주세요」

「이제 베오울프는 아니지만, 베오울프다. 잡아먹지 않으니까 안심해라. 이놈과의 약속이다」

응과 큰 육구[肉球]로 머리를 찔러진다. 무엇이다, 나의 머리는 샌드백이 아니다.

이것으로 자기 소개는 끝났는지. 소문의 진상도 뚜렷한 해, 재회도 약속도 완수했다. 그러나 역시 신경이 쓰이는 것은 무엇으로 이런 설국에 있는지라는 것이지만….

「어째서 이런 장소에?」

「그것은 간단한 일이다. 여기가 그 신랑의 태어난 장소이기 때문이다」

「아아, 과연」

「여기라면 더욱 강하게 될 수 있는 것은 아닌지와…실제, 한 때의 자기보다도 강하게 될 수 있었다. 여기는 얼음 속성의 용맥이 지표에 흘러넘치는 장소인 것 같다」

그래서 이 경치인가. 빙설기도 아닌데 북국은 굉장하다라고 생각하고 있었지만 용맥이 원인이 되면 납득 할 수 있다. 여기는 1년중 설국이다.

「마소[魔素] 굄으로 마소[魔素]를 흡수하고 있는 곳을 모험자에 보여진 이래, 몇번이나 대국을 했지만, 그것도 있어 인간 상대에서도 능숙하게 돌아다닐 수 있게 되었지만…아사기는 그 이상이었구나」

「나라도 휘청휘청 여행하고 있던 것이 아니다. 신랑라고 해도 만났어」

「뭐!? 그것은 사실인가!?」

어디선가 본 것 같은 기분 나쁜 입질[食いつき]에 무심코 한 걸음 물러서 버린다.

「나도 만나고 싶다. 대면시켜라」

「아─…조금 기다리고 있어」

지금 바쁠지도 모르지만, 조금 정도 얼굴 내도 괜찮을 것이다. 조금이다.

속이 빈 것의 팔찌로부터 열쇠를 꺼내, 그쯤 찔러넣는다. 철컥와 궁리하면 현관 공간에의 입구가 퍼진다.

「오오…」

「조금 불러 오기 때문에. 미안 모두, 잠깐만이라도 기다려라고」

「나는 상관없다. 베오울프의 부탁이면 거절할 이유가 없다」

「레이첼씨의 기분이 좋은 일을 빌고 있다」

「같이 기원하고 있습니닷」

좋아, 기분 좋게 수긍해 주었으므로 빨리 데려 온다고 하자.

□ □ □ □

「좋아, 가겠어!」

「의미 모르고 바쁘다!」

창을 열자마자 외치지만 완전히 김이 나쁘다.

「조금 아는 사람에게 레이첼의 팬이 있어 말야, 아무래도 만나고 싶다고 말하기 때문에」

「하아~? 너, 이 똥 바쁜 시기에…하아, 뭐, 어쩔 수 없구나」

라고 그렇지만도 않은 레이첼이다. 이 신랑, 쵸로 지나지 않아?

「조금 기다려, 외출용의 모습 하기 때문에…」

「망사인곤충 있고!!」

□ □ □ □

라고(뜻)이유로 데려 온 것이지만….

「저, 저, 으음, 신랑님입니까?」

「으, 으음…뭐, 그렇게 됩니다…」

「음침한 캐릭의 오프라인 파티인가!!!」

라고 말할까 이것 아마….

「베오울프, 너, 기억 돌아오고 있을 것이다」

「무…」

그렇지 않으면 이런 인간다운 수상하는 방법 하지 않는다. 가만히 있고, 라고 눈을 피했다. 적중이다.

「진화했을 때에…이것이라도 당황하고 있다. 자신이 마물이라고 하는 일에. 그러니까 사람의 모습을 한 마물인 신랑을 만나고 싶었다」

「흥, 뭐 나도 그랬고, 그렇지…너에게는 인화의 마법을 가르쳐 준다. 모두가 끝나면」

「고마워요…당신이나 아사기들을 만날 수 없었으면, 반드시 자신을 유지할 수 없었을 것이다」

사람으로 태어날 수 없었던 사람이 도착하는 앞은 자아의 붕괴, 인가. 내가 나인 채 이 세계에 전이 할 수 있던 것은 정말로 기적이었을 것이다. 하지만, 그런 기적은 필요없다. 전이 자체가 불필요한 일이다. 그러니까 노바는 방목에 할 수 없다.

「…응? 모두가 끝나면?」

「지금부터 큰 싸움이 있다. 너도 더해지는 것이 좋다」

「베오울프가 함께 싸워 준다면 든든해」

「이것도 인화를 위해서(때문에)인가…어쩔 수 없다. 나도 참가한다고 하자」

좋은 흐름이다. 능숙하게 레이첼이 끌어 들여 주었다.

「그 싸움의 개요를 가르쳐 받을 수 있을까?」

「아아, 물론이고 말고. 너에게도 관계가 있는 싸움이 될거니까」

□ □ □ □

그래서, 설명을 한 곳, 베오울프는 반 폭발로 참전을 승낙해 주었다. 자신이 이 세계에서 마물로서 다시 태어난 원인이다. 화내지 않을 이유가 없었다.

「가르쳐 주어 고마워요, 아사기. 전력으로 싸우자」

「응, 기대하고 있다」

최강의 마물이 참가해 준다. 이것정도 든든한 것은 없다.

「우리 권속들도 싸운다. 귀족도 참가하니까 문제 없을 것이다?」

「아─, 아마」

우리들 이외로도, 혹시 참가하는 인간이 있을지도 모른다. 그것이 혼란에 연결될 가능성도 전혀 없는 것도 아니다다. 그 경우는 확실히 내가 중심이 되어 주지(여러 사람이 알고 있는) 해 나가지 않으면.

「상당히 추워져 왔군…슬슬 돌아가지 않으면 밤이 되어 버린다」

「이제(이미/벌써/더는/정말) 그런 시간인가. 아사기, 일단 돌아오자」

베오울프와 이야기하면서 장난해 온 스노우 울프의 귀를 스글스글 어루만지고 있으면 진드기 에러로부터 소리가 걸린다. 말해져 하늘을 올려보면, 태양은 꼭대기를 지나 조금 내리막길. 확실히 더 이상 있으면 돌아가는 시간이 늦어진다. 무엇이 있는지 모르고, 슬슬 떠난다고 하자.

「합류의 일이라든지 결정하고 싶기 때문에 또 내일 온다. 레이첼도 함께」

「하아? 귀찮지만」

꿀꿀불평하지만 귀족과의 연락 수단도 포함해 레이첼에는 움직여 받을 생각인 것으로 분명하게 협의해 두고 싶다. 전화가 없는 이 세계에서는 현관 공간을 사용할 수 있는 레이첼은 매우 편리한 것이다.

「그럼 아사기, 또 내일」

「응, 또 내일인」

라는 것으로 우리들은 일단 에레디아에레스로 돌아가기로 했다. 또 내일, 다시 레이첼을 데리고 나가 여기에 온다고 하자.

□ □ □ □

돌아가는 길에서의 사건.

「어이 아사기, 저기에 큰 거미가 있겠어」

「뭐라고, 암컷인가!?」

「아니, 근사한 얼굴을 하고 있다. 저것은 수컷이다」

「젠장!!!」

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제 381화 이리 회의 with흰색 엘프

오늘은 나와 진드기 에러 밖에 없다. 점장들은 숙소를 퇴거하기 위한 정리가 있다. 상당히 묵고 있던 것 같고, 작업은 시간이 필요할 것이다. 나와 진드기 에러는 며칠 밖에 묵지 않기 때문에 정리하는 것 같은 것은 없기 때문에, 편안하다.

「왔는지」

「안녕. 좋아, 빨리 결정해 가자」

곧바로 현관 공간을 열면 이미 준비를 끝내고 있던 레이첼이 미끌 기어 나온다.

「우─…졸리다…」

분명하게 외출용의 모습을 하고 있지만 아직 눈이 분명하게 열려 있지 않다. 그러고 보니 레하티가 갈아입게 했군?

치라, 라고 막히고 있는 현관 공간을 보면 레하티가 작고 손을 흔들고 있었다. 의로, 베오울프를 가리키면 깜짝 놀란 얼굴을 했지만, 타이밍 좋게 공간이 닫았다.

「자, 내가 생각한 최강의 향후의 전개를 이야기하겠어」

「바보 같지만, 부탁한다」

「응우…」

「자지마 레이첼」

삐걱삐걱 진드기 에러가 레이첼을 흔드는 것을 곁눈질에, 나는 준비해 둔 자필의 지도를 속이 빈 것의 팔찌로부터 꺼냈다.

「우선 현재지. 에레디아에레스법국은 여기다」

가리킨 장소는 지도의 상단. 작은 환이 법국이다. 우리들은 그 환의 오른쪽 방향의 숲에 있는 일이 된다.

「그래서, 아래에 가면 란브르센 공화국. 여기가 솔 솔레이유」

레이첼이 궁정 마술사를 해, 마츠모토군이 사는 도시, 솔 솔레이유. 란브르센 공화국의 수도이다.

「여기에서 동쪽으로 나아가면, 내가 전이 해 온 장소이며, 이번 전장이 되는 안개언덕이 있다」

슥 손가락을 오른쪽으로 작동시켜, 일점을 가린다. 인연의 땅인 안개언덕이다. 여기로부터 더욱 동쪽으로 가면, 내가 최초로 신세를 진 필러 루도가 있다.

「여기까지는 좋은가?」

「으음」

「으음」

「아아」

비슷한 대답하고 자빠져. 캐릭터가 입는거야. 하지만 지리 관계의 설명은 무사하게 끝났다. 제대로 이해 해 줄 수 있어 좋았다. 어젯밤에 노력하고 쓴 것이다, 이것. 진드기 에러에 들으면서.

「그래서, 실은 여기에 고대 엘프의 유적이 있다. 모두 알고 있구나?」

「잘 알고 있다」

「우리들이 만난 장소다」

「여기를 합류 장소로 한다. 레이첼에 부탁해 귀족은 이미 이동이 끝난 상태다. 그러니까 레이첼에는 귀족에 랑들이 합류하는 것을 전했으면 좋겠다」

지도로부터 얼굴을 올리면 레이첼이 싫을 것 같은 얼굴로 나를 보고 있었다. 속옷에서도 보여 줄 것 같은 분위기다.

「나, 이것이라도 세계 최강의 신랑이면이지만」

「알고 있다고도」

「하인인가? 신랑파시등 다투는지?」

「터무니 없다. 이것은 하인이 아니고, 부탁이다. 소원빌기다」

착각도 심하다. 내가 스승인 레이첼을 파시등 다툴 이유가 없다.

「흠…뭐, 너가 그렇게 말한다면, 어쩔 수 없구나」

「좋아 좋아, 고마워요」

그렇지만도 않은 얼굴 하고 자빠져. 하─춋로.

「좋아, 그러면 레이첼은 좋다고 해, 베오울프. 너에게는 랑들에게 귀족과 인간을 덮치지 않게 전했으면 좋겠다. 오히려 예의범절을 가르치면 좋겠다」

「문제없다. 이동전에 끝난다. 하지만, 아사기야. 아무것도 모르는 인간에게 습격당했을 때에는 어떻게 대처하면 돼?」

그 문제가 있다. 우리들은 이해하고 있지만, 아무것도 모르는 인간, 예를 들면 모험자나 상대 따위는 이리의 무리는 찾아내면 아마, 기꺼이 사냥하러 올 것이다.

「할 수 있으면 싸우기를 원하지 않지만…내가 이렇다 저렇다 부탁하는 것보다, 지금까지 대로 해 받는 것이 좋다고 생각한다. 베오울프는 인간을 죽이지 않는다고 할 약속을 지켜 주고 있는 것이고」

「그럼 이것까지 대로라고 하는 일로 문제 없구나」

「응, 맡긴다」

싸운 상대에 약초를 내미는 상냥함을 가지는 베오울프라면 걱정할 필요는 없는가….

라고 여기까지가 내가 생각한 합류 작전이다. 나나 진드기 에러들이 안개언덕 부근까지 오면 레이첼에 공간을 연결해 받아, 전장에 소환해 받을 예정이지만….

「뭔가 부적당이라든지 없을까?」

「나 너무 일하고 문제」

「거기는 미안하다고 생각하고 있다. 노력해 주세요」

「칫…뭐 좋을 것이다」

편리한 걸, 차원 마법.

「베오울프는?」

「문제 없다. 하지만 유적까지는 도보로 향하게 해 받는다. 레이첼전에 부담은 걸고 싶지 않고, 이리의 다리라면 그렇게 시간도 걸리지 않는다. 그리운 숲을 지나 안개언덕은 우회 하자」

「알았다. 상처가 없게」

이 정도인가. 의외로 빨리 끝났군…에서도 시간은 유한. 타임 리미트는 없지만, 빨리 대결(결착)이 붙여진다면 거기에 나쁠 것은 없다.

그럼 해산이라고 하는 일로, 레이첼은 빨리 현관 공간을 연다.

「아─, 레이첼」

「앙?」

「나중에 솔 솔레이유에도 가기 때문에, 잘 부탁드립니다」

「하아? 아아, 저것도 사용할까…정말 너는 신랑사용이 난폭하구나…뭐, 상황이 상황이고…사용할 수 있는 것은 부모라도 사용하는 것이 좋다」

그것만 말하고 이별의 인사도 없이 돌아갔다.

베오울프도 권속의 스노우 울프를 거느려, 워후워후와 울면서 이동을 개시했다. 도중의 식량은 아무튼, 문제 없을 것이다. 거기는 야생의 감에 부탁한다고 하자.

「그런데…우리들도 돌아갈까」

「아아」

진드기 에러와는 어젯밤, 이미 서로 이야기하고 있으므로 특히 의견이 갈라지는 일은 없다. 오히려 진드기 에러가 생각해 주었던 것(적)이 많이 있어 매우 살아나고 있다.

이렇게 (해) 내가 노력해 간 프리젠테이션의 연습에도 교제해 주었다. 설마 내가 기획피로[披露] 한다고는…. 하지메 아르바이트였던 내가 설마.

내가 양팔을 올리면 진드기 에러가 나의 팔에 올라탄다. 근육질인 중량감을 느끼면서 『후읏!』 『아야아!』양 다리에 백은 녹색의 바람을 낳아, 천천히와 달리기 시작한다. 뒤는《신랑의 다리》가 추진력이 되어, 나와 진드기 에러는 천천히 하늘의 여행을 즐겼다.

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제 382화 진드기 에러의 고향

레이첼에 부탁한 솔 솔레이유의 일이지만, 저것은 마츠모토군을 끌어 들이기 위한 안내다. 마츠모토군이 참전 해주신다면백 인력이다. 마츠모토 하렘도 더해지면 천인력이다.

그러나 나라가 관련된 입장인 마츠모토군을 간단하게 데리고 나가려면 레이첼의 도움이 필요하다.

읏, 진드기 에러가 가르쳐 주었으므로 그것을 실행했다. 확실히 내부의 인간이 수속해 준 (분)편이 다양하게 민첩할 것이다.

다소 시간이 걸려도 정규의 수속을 하는 것이 모가 나지 않는 것이 아닐까─는 나의 생각을 정면에서 파괴하는 진드기 에러의 안은 정말로 천재의 그것이었다. 레이첼의 상황 같은거 고려하지 않는 방약 무인는 과연 한 마디에 다한다.

그러나 레이첼도 곧바로 헤아려 준 근처, 내가 생각하고 있었던 것보다도 정당한 판단이었는가도 모른다. 진드기 에러에 맡겨 두면 문제 없다는 것이다.

「좋아, 갈까」

「아아」

숙소를 나온 우리들은 온 마을의 입구까지 왔다. 여기에서 점장들과 약속이다. 다소는 시간이 걸릴테니까베오울프와의 회합은 우리들만으로 참가했기 때문에 타이밍 적이게는 딱 좋을 것이지만….

「앗, 선배!」

「오─, 추운 가운데 기다리게 해 미안해」

「괜찮아요!」

목소리의 들린 (분)편을 보면 레몬이 손을 흔들고 있었다. 이 눈 경치 중(안)에서의 레몬의 회발은 좋은 상태에 매치하고 있어 예쁘다. 나도 머리카락을 애쉬 회색으로 해 인싸 데뷔할까나.

「점장은?」

「용담씨는 신세를 진 사람에게 인사하고 나서 온다고 했습니다」

「아아…그런가. 방해 하지 않게 하지 않으면」

이별의 인사는 신성한 의식이다. 이별이 있기 때문이야말로, 재회가 있다. 분명하게 헤어지지 않으면 절대로 후회할거니까….

「레몬, 먹을까?」

「앗, 잘 먹겠습니다!」

후우, 라고 흰 숨을 내쉬기 시작해, 문의 벽에 기대면서 진드기 에러가 레몬에 길들이고 있는 모습을 바라본다. 그 녀석의 팔찌의 안에는 몇개의 꼬치구이가 들어가 있을 것이다.

그렇게 화창한 두 명의 광경을 바라보고 있으면, 대로의 저쪽에서 점장이 걸어 왔다. 구이, 라고 반동으로 벽으로부터 키를 떼어 놓아, 서걱서걱 진드기 에러들에게 걷자, 곧바로 헤아린 진드기 에러가 되돌아 봐, 나의 모습을 확인하고 나서 대로의 (분)편을 되돌아 보았다.

「레몬, 준비해라」

「네」

레몬도 곧바로 눈 상에 내리고 있던 배낭을 주워, 허리의 검을 확인한다. 나도 진드기 에러도 짐 필요하지 않고이지만, 왠지 모르게 그 모습을 봐 등이 외롭게 느꼈다.

「기다리게 했군요. 자, 가자」

합류한 점장에게 수긍해, 뒤꿈치를 돌려준다. 적은 일수의 체재였지만, 상당히 좋은 장소였다. 이 마을만이 에레디아에레스법국. 부지는 마을의 밖이지만, 어디까지인가는 모른다. 관문도 없으면 국경의 벽도 없다.

그런데도 이 화창한 눈의 나라가 발전하는 것을 빌자. 언젠가 또, 천천히와 여행을 해 이 나라에 오고 싶은 것이다.

□ □ □ □

법국 수도라고 말해도 좋은 것인지, 그다지 지식이 없기 때문에 제대로 된 명칭을 모르지만, 에레디아에레스를 나와 며칠이 지났다.

설원은 완전히 녹아, 지금은 풍부한 초원을 밟고 있다.

「그러나…저것이다. 스노아라크네…방심 할 수 없구나」

라고 말하는 것은 진드기 에러다.

마을을 나와 조금 한 정도였는가, 스노아라크네의 무리에 습격당했다. 여기에서 말해야 하는 것은 레몬의 분투와 스노아라크네의 아름다움일 것이다.

고순도의 불광석을 사용한 한 손검은 스노아라크네의 얼음 마법을 녹여, 다리를 뻐끔뻐끔 찢었다. 상반신의 겉모습이 인간과 꼭 닮다고는 해도, 마물은 마물. 너무 좋은 기분은 하지 않았지만 제대로처리시켜 받았다.

그 중에서도 1마리만 매우 예쁜…마물에게 사용해야 할 말은 아닐지도 모르지만, 마물아가씨 스키인 나는 감히 그 말을 사용하자.

매우 아름다운 순백의 스노아라크네가 있던 것이다. 점장이 말하려면 저것은 무리의 보스답다. 물론, 내가 아름답다고 말하는 이상에는 보스는 암컷의 아라크네다.

포동포동보디를 숨기는 것 같은 순백의 버릇이 없는 장발. 하반신은 거미 특융의 그것도 타란츄라계의 살이 두꺼운 보디. 그러나 거기로부터 성장하는 8개의 다리를 가리는 순백의 미세털. 그 세세하고 복실복실 체모의 틈새로부터 보일듯 말듯 하는 다리는 슬렌더지만 강력함을 느낀다. 확실히 아름다우면 밖에 말할 길 없는 마물이었다.

그 마물과 나는 1대 1으로 마주보았다. 운 나쁘고 3명 모두 다른 아라크네와 싸우고 있던 탓으로, 가세가 없었던 나는 일순간, 전율 해 버렸다.

아름다움중에서 흘러넘칠듯한 살기와 거기에 알맞는 강함을 감지해 버렸기 때문이다. 나와 같은 범인이라도 느낄 정도의 살기와 강함. 심상치 않을 것이다.

그러니까 움직임이 멈추어 버렸지만, 있을것이란 것은 그 스노아라크네는 나를 덮치는 일 없이, 품평을 하도록(듯이), 나의 머리 위로부터 발끝까지 차분히 본 후, 갑자기 뒤꿈치를 돌려주어 도망치기 시작해 버렸다.

어이를 상실한 것은 당연이라고 말할 수 있을 것이다. 전혀 이유를 몰랐기 때문이다. 저만한 강함을 가지면서, 나에게 우려를 이루었다고는 생각되지 않는다. 그러니까 의미 불명했다.

그런 나에게 진드기 에러가 눈뭉치를 부딪쳐, 일하라고 고함쳤다. 제 정신이 된 나는 주위를 둘러싸는 스노아라크네를 발로 차서 흩뜨려, 난을 피했다.

「아니―, 그러나 그 스노아라크네는 예뻤구나!」

「선배, 또 그 이야기입니까?」

레몬에 차가운 눈으로 볼 수 있지만, 그 이상으로 그 마물은 희고 아름다웠다.

「적당히 하지 않으면 바람기 인정하겠어」

「나빴다고…그렇게 화내지 마」

「흥. 전혀 방심도 틈도 없는…아사기도, 스노아라크네도」

너무 내가 말하는 것이니까 여기 며칠의 진드기 에러는 등지고 있을 뿐이다. 반성하지 않으면….

「그, 그런데…슬슬 솔 솔레이유라고 생각하지만」

「능숙하게 화제를 피했군요. 후후, 그렇지만 유감. 앞으로 2일이라는 곳일까. 좀 더의 인내야」

점장의 츳코미와 의미있는 웃음을 through해《신랑의 눈》으로 시야를 날린다. 아아, 멀리 뭔가 건물이 보이는구나. 관문인 것 같다.

「과연 수도 부근이나 되면 마물도 나오지 않는구나」

「이 앞에 관문겸채가 있으니까요. 거기로부터 군사가 와 마물 퇴치를 하는 거야」

「요새입니까?」

갑자기 삼엄해져 온다. 재차 보면, 확실히 요새라고 말할 수 있을지도 모른다. 큰 건물이다.

「옛날, 이 근처에서 마물 스탠 피드가 발생한 것이야」

「스탠 피드…」

「그것도…」

라고 점장의 말을 차단하도록(듯이) 진드기 에러가 계속을 뽑는다.

「룡종의 스탠 피드다. 성체의 것」

「그 거…!」

「아아. 옛날, 이 근처에는 나의 사는 취락이 있었다」

무심코 숨을 삼켰다. 여기가, 이 아무것도 없는 초원이 진드기 에러의 고향…?

「이렇게 말해도, 이제(이미/벌써/더는/정말) 200년 가깝게 전의 이야기다. 지금은 습관으로서 마물 사냥이 계속되고 있을 뿐일 것이다」

「그런가…」

「무엇이다, 신경쓰고 있는지?」

걱정하고 있는 나를 걱정하고 있는 진드기 에러. 미소조차 띄워, 신경쓰고 있는 것은 나만인가?

「전혀 신경쓸 필요는 없다. 몇 번이나 다니고 있고」

「아니 신경쓰겠죠…」

「다만 옛날 살고 있었다는 것뿐이다. 그렇게 신경쓰셔도 어쩔 수 없는…끝없이, 단순한 초원이고」

진드기 에러가 양손을 넓혀 익살맞은 짓을 해 보인다. 그렇게 말해지면 아무것도 말할 수 없다. 그래서 어쩔 수 없이 어깨를 움츠렸다.

진드기 에러가 신경쓰지 않았는데 내가 이러쿵 저러쿵 말하는 것도 좋지 않은가….

재차 주위를 본다. 아무것도 없다. 있는 것은 바람으로 나부끼는 풀과 띄엄띄엄 어떤나무 뿐이다. 이 장소에서 태어나 자라, 재능이 있으면 확실히《신록의 눈》도 발현할 것이다. 슬프지만, 엄폐물이 없기 때문에 바람이 평소보다 마음 좋게 느낀다.

「좋은 장소일 것이다. 이 바람속에서 자란 것이다」

「아아, 기분 좋다…마음이 온화하게 된다 라고 할까, 기분이 침착하네요」

점장의 긴 흑발이 바람으로 나부낀다. 레몬도 바람을 받아 기분 좋은 것같이 눈을 가늘게 뜨고 있다. 이렇게 기분 좋은 바람이다. 혼자서 네가티브가 되어 있는 것은 과분한 생각이 들어 왔다.

「진드기 에러의 고향인가…!」

재차 생각하면, 사랑하는 사람도 고향에 와진 것이다. 기쁘지 않을 이유가 없다. 진드기 에러에 나의 고향을 소개 할 수 없는 것이 조금 외롭지만, 이 넓고 아름다운 초원을 눈에 새기자.

《신랑의 다리》를 발동시켜, 하늘을 밟아 뛰어 오른다. 역풍을 전신으로 받으면서 뛰어 올라, 위로부터 초원을 내려다 보면, 진드기 에러들이 즐거운 듯이 손을 흔들고 있었다. 나는 거기에 응하도록(듯이) 활공 하면서 공중 회전하거나 곡예 같아 보인 것을 피로[披露] 해 보인다.

그러자 상상 이상 정원─꺄─라고 기뻐해 주었으므로 기분을 좋게 한 나는 취해 토할 것 같게 될 때까지 오르거나 나오거나 미끄러지거나 순간 이동하거나를 반복했다.

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383/399

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제 383화 4분, 요새에 초대

대충 논 곳에서 날이 기울었기 때문에, 그 날은 진드기 에러의 고향에서 노숙을 했다. 결계의 마도구의 덕분으로 마물의 침입도 접근도 없고, 무사하게 밤을 지새운 우리들은 성실하게 걸어 통해 마침내 요새를 시야에 파악했다.

「아사기 선배, 그쪽 갔습니다!」

「맡겨라! 학!」

라고 도중까지는 평화로웠던 것이지만, 현재는 갑자기 마물의 습격에 대응하고 있다. 초원이라고 하는 그늘이 없는 장소는 하늘로부터 뻔히 보임으로, 즉 이 소닉 이글의 독무대가 된다.

상공으로부터 고속으로 활공 해 날카로운 주둥이와 손톱으로 공격해 오는 이 마물은, 요령 있는 일로 마법도 잘 다루어, 떠날 때에 바람 마법을 부딪쳐 간다. 날개를 벌렸을 때의 크기는 내가 푹 들어갈 정도다. 그런 거체로 돌진해져 잠시도 지탱하지 못하다.

하지만 상대가 나빴다. 문자 그대로 하늘을 나는 새를 떨어뜨리는 진드기 에러에 그림자를 조종하는 점장, 겉모습은 어리지만 높은 실력을 가지는 레몬에, 하늘에서도 육지에서도 싸울 수 있는 나다.

최초의 습격을 피한 뒤는 각각이 적절한 대응으로 1마리 씩 잡아 간다.

「이것으로, 끝!」

레몬의 어슷 베기로 마지막 소닉 이글이 피를 흘리면서 지면을 슬라이딩 해 절명했다. 나의 발밑까지 미끄러져 온 소닉 이글을 재차 보면, 예쁜 청색의 날개다. 피로 더러워지지 않으면 훌륭한 가공품이 될 것이다.

「누…누군가 온다」

진드기 에러가 재빠르게 화살을 손에 들어, 남쪽향을 본다. 당황해 나도《기색 감지》를 넓혀, 반응이 있던 (분)편을 보면, 말에 탄 인간이 5명 정도 이분에게 향하고 있었다. 도적일까하고 생각해 등줄기가 차가워졌지만, 침착해 확인하면, 그것이 갑옷을 몸에 댄 병사인 것을 알았다.

「아니, 강합니다! 마물이 인간을 덮치고 있는 것이 확인 할 수 있었으므로 몹시 당황하며 온 것입니다만, 넘어뜨려 버렸습니까!」

선두를 달리고 있던 남자가 투구의 바이저를 올려 쾌활한 미소와 함께 칭찬한다. 적의는 없는 것 같아, 나도 진드기 에러도 무기를 내렸다.

「요새의 (분)편입니까?」

「에에, 란브르센 공화국군소속, 갓셀입니다! 이름을 듣고(물어)도?」

「아사기라고 말합니다. 아무쪼록 잘 부탁드립니다」

갓셀 씨가 내민 나의 손을 파앗 잡는다. 그러자 더욱 강하게 잡아 온다. 그리운 그의 얼굴이 떠오른다. 그를 위해서(때문에)도 질 수 없다.

「뭇…!」

「후후후…」

「거참, 강하다…!」

「감사합니다」

아픈 듯이 손을 어슬렁어슬렁 거절하는 갓셀씨에게 어깨를 움츠려 보이면 곤란한 것처럼 웃어졌다.

그 뒤는 서로 가볍게 자기 소개를 해, 하는 김에 스테이터스 카드도 제시해 신원을 밝혔다. 덕분에 이명[二つ名]도 알려져 무사하게 신용을 얻었다. 기쁘지 않다.

「『은취』의 아사기전에 『흰색풍』의 진드기 에러전. 이름을 들었을 때는 혹시나 하고는 생각했습니다만, 란브르센에서도 고명한 두분에게 이런 곳에서 만나뵐 수 있다고는 생각도 하지 않았습니다」

「그런 대단한 인간은 아니에요. 나도 진드기 에러도」

뭐, 이 란브르센으로 여러가지 했던 것은 있었지만, 그것도 많은 위업을 완수하고 있는 마츠모토군에게는 이길 수 없을 것이다. 뭐 하고 있는지 모르지만.

「흠, 그러나 실수는 없는 것 같아 안심했습니다」

「?」

기쁜듯이 수긍하는 갓셀씨이지만, 우리들은 마치 의미를 알 수 있지 못하고, 고개를 갸웃한다.

「실은 본부에서 연락이 있어서. 에레디아에레스법쿠니카타면에서(보다) 방문하는 4명의 모험자를 성에 안내해라, 라고. 그 모험자의 이름은 아사기=카미야시로, 진드기 에러=빌 실프, 용담=키즈가와, 레몬 프로스트=그라시르후와」

「성에 초대…아아, 레이첼인가」

납득이 갔다고 진드기 에러가 폰과 손을 두드렸다. 과연, 조속히 레이첼이 움직여 준 것 같다. 완전히 편리신랑님이다.

「오늘은 요새에 묵어 주세요. 내일, 수도 솔 솔레이유 구왕성 『안제테레노아리스』에 보내 드립시다」

두말 할 것 없이 호의를 받아들이기로 했다. 오늘은 오래간만에 훌륭한 지붕아래에서 잘 수 있을 것 같은 것으로, 우리들 4명은 자연히(과) 뺨이 느슨해진 것은 말할 필요도 없다.

□ □ □ □

요새는 의외로 깨끗해, 물자가 서로 겹쳐, 먼지 수상한 장소라고 마음 먹고 있던 나는 놀랐다. 갓셀 씨가 말하려면, 여기는 마물 퇴치 정도로 밖에 사용되지 않기 때문에 특히 물자가 필요없다고 한다. 전쟁도 없고, 여기를 지나는 것은 여행자나 상대 정도라고 한다. 평화로운 것은 실로 좋은 일이다.

갓셀씨의 조치로 저녁밥을 먹은 우리들은, 이것 또 갓셀씨의 조치로 목욕탕으로 안내해 받았다. 이 요새, 욕실이 있다니 훌륭하구나!

「아니, 미안하다. 통상의 숙소이면 남성과 여성으로 나눈 욕실이 있어 마땅히 해야 할인 것입니다만, 몇분, 여기는 요새라서…」

「괜찮아요. 사과하지 말아 주세요」

욕실은 대목욕탕 1개와의 일로, 먼저 진드기 에러들이 들어오는 일이 되었다. 나는 나중에 여기의 병사들과 함께 들어온다. 물론, 그에 대한 불평 불만 따위 있을 리도 없고, 꼬르륵 고개를 숙이는 갓셀씨를 달래는데 고생했다.

「알몸의 교제 물어 합니다!」

그렇군요!」

그 덕분인가, 서로의 거리도 줄어들어, 김 중(안)에서 갓셀씨의 등을 밀어 주었다. 다른 사람들도 상냥하고 좋았다. 그러나 설마 제일 최초로 들어간 병사가 목욕통의 더운 물을 마시려고 했을 때는 초조해 했다. 변태라고 하는 생물은 어디에라도 있는 것 같다.

「오, 올랐는지」

「오래 기다리셨어요」

목욕 후…로부터 다소 마르고 있지만, 목욕 후 미인 진드기 에러가 조금 전 저녁식사를 먹은 식당에서 술이 들어간 조끼(손잡이가 달린 큰 맥주컵)을 늘어놓고 있었다. 손에 넣고 있는 조끼(손잡이가 달린 큰 맥주컵) 이외는 하늘이다.

「오랜만의 목욕통으로 너무 까불며 떠들었다. 목이 말라 어쩔 수 없다」

「로 해도 과음하겠지요…점장, 분명하게 멈추어 주지 않으면 곤란합니다」

「무엇, 그것은 아사기군의 역할이라고 생각해」

같은 조끼(손잡이가 달린 큰 맥주컵)을 손에 넣은 점장이 실실 웃지만, 취하지 않는 것 같다. 반대로 레몬은 책상에 푹 엎드리고 있다. 얼마나 마셨는지와 기가 막히면서 확인했더니 손에 넣은 조끼(손잡이가 달린 큰 맥주컵)에는 아직 붉은 와인 이 반 남아 있었다.

「이렇게 (해) 무너진 레몬을 방에서 간호를 하는 것이 나의 역할이야」

「최저!」

힘껏의 찌푸린 얼굴을 해 주면 점장은 바싹바싹 웃으면서 레몬을 메어 준비된 방으로 돌아갔다. 여기는 요새이니까 손대중 해 주었으면 하는 것이다.

「용담도 오랜만에 안심하고 잘 수 있기 때문에 까불며 떠들고 있구나」

「그럴지도 모르지만, 주위는 남자뿐이다. 조금은 가감(상태)해 주지 않으면 나쁜 것에 연결되겠어…」

「흠…나도 까불며 떠들고 있었지만, 아사기가 그렇게 말한다면 자숙해 두자」

무…그렇게 (들)물으면 순간에 왜일까 손해 본 기분이 된다.

「뭐, 뭐 석조이고, 바람 마법으로 결계를 치면, 뭐…」

「마법을 유지하면서란, 아사기도 가혹한 말을 한다」

뭐, 문제없지만. (와)과 귓전으로 속삭여져 목욕을 마친 후인데 불끈할 것 같게 된다.

「…슬슬, 방에 돌아갈까. 소등 시간 같고」

「후후, 그렇다?」

전부 간파한 것처럼 웃는 진드기 에러가 일어서므로, 나도 그 뒤를 따라 간다.

그리고는 방에서 약간 이야기해, 약간 운동을 하고 나서 아침까지 한껏 잤다. 지붕아래에서의 수면은 매우 기분 좋았던 것입니다.

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384/399

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제 384화 병사들과의 여행

「쿠아…는…」

「큰 하품이다…」

「졸리다…」

「이봐요, 얼굴 씻어 와」

「응…」

흰 상체를 일으킨 진드기 에러가 완만한 동작으로 옷을 입어 방을 나간다. 나는 먼저 얼굴을 씻어 몸치장도 정돈하고 있다.

흩어진 침대 주위를 정리하고 있으면 진드기 에러가 돌아왔으므로, 함께 식당에 향한다. 거기에는 이미 점장과 레몬이 앉아 있었다. 제대로 된 장소에서 잘 수 있었기 때문일까, 마음 탓인지 평소보다 피부의 염이 좋다.

「안녕하세요, 아사기 선배, 진드기 에러 선배」

「안녕, 레몬. 좋았다, 건강한 것 같다」

「어제는 오랜만에 마셨으므로 무너져 버렸습니다…」

쑥스러운 듯이 웃지만, 분명하게 점장이 간호해 주었기 때문인가, 다음날에는 영향을 주지 않는 것 같다.

병사들의 열에 참가해, 모두와 함께의 아침 식사를 받은 나는 점장들이 앉는 자리로 돌아간다. 두명 모두 이미 다 먹고 있지만, 낙낙하게 식후의 휴식, 겸 노닥거리고 있다. 그것을 보면서의 식사는 상상 이상으로 배가 부풀었다.

「그럼, 출발합니다!」

「부탁합니다」

활기 차게 경례하는 병사에 고개를 숙인다. 그러자 병사는 긴장한 표정으로 말을 연결한 마차의 마부석에 앉아, 고삐를 잡았다.

「신세를 졌습니다」

마차의 옆에 서는 갓셀씨에게 예를 말하면, 기쁜듯이 경례를 해 주었다.

「이 (분)편이야말로, 만날 수 있어 좋았던 것입니다! 또 근처에 올 수 있었을 때는 방문해 주세요!」

「에에, 반드시」

나도 가슴팍에 손을 맞혀, 답례를 한다. 저쪽의 세계의 답례의 형태이지만, 기쁜듯이 미소지어 주었으므로 예의적으로는 같다.

「건강해!」

「갓셀씨도!」

마차가 움직이기 시작해, 요새가 천천히와 멀어져 간다. 손을 흔드는 갓셀씨의 뒤로 몇명의 군사가 함께 손을 흔들고 있었다. 잘 보면 함께 욕실에 들어간 병들이었다. 역시 알몸의 교제를 한 사이답게 전송하러 와 주었다. 하룻밤의 교제였지만, 기쁘구나.

가타리와 마차가 흔들려, 움직이기 시작한다. 말의 발굽 철이 지면을 밟는 소리가 울어, 천천히와 요새가 후방으로 내려 갔다.

나는 그들의 모습이 구릉의 그림자에 사라져 안보이게 될 때까지, 쭉 손을 계속 흔들었다.

□ □ □ □

요새로부터는 몇사람의 병사를 실은 마차가 출발했다. 우리들이 타는 뒷좌석에는, 진드기 에러, 점장, 레몬, 나 외에 4명의 병사가. 그리고 마부석에는 1명의 병사.

그 마부의 병사는 실로 수다였다.

「싫구나, 나도 필러 루도 출신 입니다. 아사기씨의 이야기는 이따금 귀향 했을 때에 들었어요. 흑토, 였던가요. 앗, 이것은 사칭이었던가요. 미안하네요. 싫어도 이봐요, 사랑스럽지 않습니까. 나 상당히 좋아해요」

「아하하, 고마워요」

「그리고 이봐요, 우리 갓셀 대장! 알고 있었습니까? 실은 위병대 대장의 러셀씨의 사촌형제 입니다. 굉장한 우연이군요. 그렇지만 나에게 말하게 해 보면 이름 비슷하고, 자주(잘) 보면 얼굴도 생각보다는 비슷합니다. 갓셀 대장은 수염 있습니다만, 이봐요, 깎으면 비슷하다고 생각하지 않습니까?」

「아─응, 확실히」

「(이)군요. 그렇게 말하면 이전 귀향 했을 때에 러셀씨와 이야기 한 것이지만, 아사기씨의 일 이야기하고 있었어요. 확실히남의 후류게르니아 제국의 제국으로 행해진 제검무투회에서 준우승한 것입니다 라고? 게다가 우승은 그 쪽의 진드기 에러씨였다든지. 굉장한, 투 탑을 실은 마차가 운전하고 있는지 나!」

「아, 앞 봐, 전」

「앗핫하, 미안합니다 미안합니다!」

쭉 이런 상태다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 그 이외는 그로기 상태였다. 묘하게 나에게 따르고 있는 탓인지, 암묵의 양해[了解]로 내가 상대 하는 일이 되어 있는 것이 알 수 없다.

「싫어어─, 정말 영광이에요! 앗, 고블린」

「무엇!?」

「좋아, 나에게 맡겨라」

「아니 여기는 내가」

「아니오, 내가 가기 때문에!」

(와)과 병사의 여러분이 말하고 있는 동안《신속》으로 거리를 채워 일태도로 굳어지고 있던 4마리의 목을 떨어뜨렸다. 제대로토벌 증명의 좌이와 철제 무기를 3개 회수해 짐받이로 돌아왔다.

「…」

7명으로부터의 시선이 아프다. 말하지 않더라도 안다. 이 마부가 말해 넘어뜨리고 있는 탓으로 모두, 스트레스가 모여 있다.

하지만 말하게 했으면 좋겠다.

「내가 제일 예쁜 것 같다…」

「아아…」

「그것은…」

「미안합니다…」

고블린에 엉뚱한 화풀이 한다니 최악이지만, 나도 인간이다.

「있고 나, 역시 대단하네요! 굉장합니다!」

「고마워요…」

「어랏, 뭔가 피곤합니까?」

「조금…」

「자 천천히 쉬어 주세요! 이제 곧으로 오늘의 야영지이기 때문에!」

과연 기분은 쓸 수 있는 것 같아, 그것 이후는 비교적 조용하게 되었다. 여기에서 문제인 것은 『비교적』이라고 하는 일이다.

「그렇다 치더라도 빨랐던 것이군요! 그렇게 빠르고 괜찮습니까? 전혀 안보였던 것입니다!」

「그렇네, 빨랐지요」

「굉장했던 것입니다!」

쭉 이런 상태다. 문자수가 적게 된 것 뿐으로 성량과 기세가 전혀 감쇠하고 있지 않다. 대조적으로 나의 체력은 심신 모두 감퇴 해 나간다. 화내는 기운도 없어졌다. 잘 할 수 있던 작전이었다.

그런 마부도 과연 말해 지쳤는지, 야영지에 도착하고 나서는 얌전해졌다. 모아둔 화제가 다했을 것이다. 음침한 캐릭 대표의 나에게는 생각할 수 없는 레벨의 인출의 양이었지만, 무사하게 살아 남을 수 있었다.

더욱 말하면 다른 4명과 함께 야영지의 진지구축을 하고 있었던 것도 관계하고 있을 것이다. 여행 익숙해져있는 우리들도 도우려고 했지만 『여기는 우리들이』의 외골수였다. 어쩔 수 없기 때문에 주위의 마물을 섬멸하기로 한 우리들이었다.

동서남북으로 헤어져,《기색 감지》로 반응이 있던 장소에 향해, 위험을 배제한다. 그것을 몇차례 반복하고 나서 야영지로 돌아가면 훌륭한 천막이 3동, 완성되고 있었다. 식사의 준비도 시작하고 있었다.

「미안합니다, 잡무를 시켜 버려…」

「아니아니, 우리들이 멋대로 한 것이기 때문에」

라고 한사람의 병사가 고개를 숙여 오므로 당황해 올려 받았다.

한동안 하면 진드기 에러들도 돌아왔다. 그 무렵에는 불에 걸려진 냄비로부터도 김이 올라, 좋은 냄새가 감돌아 온다. 전원, 여러 가지 의미로 피곤했으므로, 곧바로 식사가 되었다.

「응…맛있구나, 이것」

「아, 그것 자신이 만든 것이에요」

「굉장히 맛있어요」

「감사합니다!」

정말 가벼운 잡담을 하면서의 식사다. 많은 사람에서의 식사는 즐겁다. 밖에서 먹으면 맛도 좋다.

걱정인 것은 조금 전까지 마구 말하고 있던 그가 얌전한 일 정도다. 정말로 인출이 다했을 것인가.

「아사기씨…」

「응?」

그런 그가 어딘가 미안한 것같이 얼굴을 올렸다.

「조금 전은 미안합니다. 나, 날아 올라 버려. 전혀 배려를 하지 않고 이야기해 버려」

아아, 반드시 우리들이 마물을 배제하고 있었을 때에 모두에게 들었을 것이다라고 생각했다. 나에게도 경험이 있지만, 날아 오르고 있는 때는 자신은 깨달을 수 없구나. 그러니까 그렇게 완고하게 5명이 작업하려고 하고 있었는가.

「하하, 아니, 재미있는 이야기라든지 그리운 이야기도 들을 수 있어 좋았다라고 생각하고 있다. 나도 조금 지치게 된 곳도 있었지만」

낮의 일을 밤에 반입하는 것도 점잖지 않은 이야기다.

「미안합니다…」

「싫어도 이봐요, 그 덕분으로 이렇게 (해) 사이 좋게 맛있는 식사를 즐겨지고 있다. 좋다는 것」

실제, 좋은 느낌의 피로감으로 밥도 맛있다. 하루의 끝으로서는 최상이었다.

식사도 끝내, 제정신이 붙은 곳에서 파수의 이야기가 되었다.

「파수는 우리들이 교대로 하기 때문에, 여러분은 천천히 쉬어 주세요」

「아니, 그렇게도 안 돼. 너희들만 부담시켜 쉰다니 할 수 없다」

진드기 에러가 단호히 양보하지 않는 자세를 보인다. 그 의견에는 나도 찬성이다.

「앞으로 2일 있는 것이고, 모두가 교대로 해 나가자. 그 쪽이 부담도 줄어들 것이다. 3명이나 그것으로 좋은가?」

다시 향해 오는 진드기 에러에 점장들과 함께 수긍해 돌려주어, 참가 표명을 한다. 병사인 모두는 사양하고 있었지만, 우리들 4명이나 참가하는 것이 정해졌다. 우선 오늘 밤, 최초의 파수는 말하기 시작한 내가 하면 진드기 에러가 말했으므로, 후의 전원은 잠시 쉬기로 했다.

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385/399

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제 385화 카미야시로 아침 안개가 로스타리카로 진드기 에러의 아는 사람을 만났다

누군가가 나의 몸을 흔들었다.

「아사기전, 교대의 시간입니다」

「응…고마워요, 지금 일어난다」

파수를 하고 있던 병사였다. 졸린 눈을 비비면서 몸을 일으켜, 천막을 나오는 무렵에는 완전히 깨어나고 있었다. 자고 일어나기가 약했던 무렵에 비하면 성장한 것이다.

올려보면 달이 반짝이고 있다. 새벽에는 아직도 시간이 있는 것 같지만, 나는 아침까지의 담당이다.

「후우…」

사라지고 걸치고 있던 모닥불에 장작을 분라고 물을 넣은 냄비를 매단다. 더운 물이 끓을 때까지의 사이에 컵을 꺼내,《기색 감지》를 넓힌다. …응, 주위에는 우리들 이외의 반응은 없다. 마물도 동물도 인간도 없는, 조용한 밤이다.

보글보글 작은 기포가 나오기 시작한 근처에서 냄비안의 더운 물을 컵에 따른다.

「후─, 후우─…아뜨으…」

 백탕도 이따금은 좋다. 빙설기가 지나 따뜻한 계절이 되었다고는 해도, 밤은 아직 조금 차가워진다. 천천히와 삼킨 백탕의 따분한 따뜻함이 서서히 몸을 안쪽으로부터 따뜻하게 해 준다.

사전에 마물을 구제해, 위험이 없는 장소로 한 야영지에서의 밤의 파수라고 하는 것은 매우 한가하다. 이런 때는 언제나《다재무능[器用貧乏]》선생님과 함께 머릿속에서 전투훈련을 하고 있다.

적이 이렇게 오면 이렇게 돌려준다든가, 그런 일의 반복이다. 대개 여행동안은 이런 식으로 밤을 보내고 있다.

「《심랑의 그림자》에 무기를 건네주어 싸울 수 없는가…」

다양하게 올린 숙련도로 손에 넣은 무기. 이것을 동시에 취급할 수 있으면 매우 편리한 것이지만과 실제의 모습을 영상으로 재생해 보았지만….

「과연, 안 되는가」

이전, 똑같이 실제로 사용해 보았을 때는 내가 손에 넣은 무기를 카피해 사용하고 있었다. 내가 아무것도 손에 넣지 않으면, 그림자도 또 맨손이다. 그러니까 그림자를 조작해 무기를 잡게 하려고 해 보았다.

하지만 왜일까 그림자의 손은 무기를 빠져나가 가질 수 없는 것 같았다. 이유는 모르겠지만.

다만, 무기로 접하는 것으로…접하고 있을까 미묘한 점이지만…그림자 무기를 생성 할 수 있게 되는 것이 판명되었다.

「하나 하나 준비해 주는 것은 귀찮지만, 속이 빈 것의 팔찌라면 편하고, 실제로 무기를 가진 내가 증가한다는 것은 리턴이 큰가…」

지금부터는 다대 1이라고 하는 구도가 많아진다. 그 중에서도 유리한 상황으로 하기 위해서는《심랑의 그림자》는 중요한 힘이다. 이것을 능숙하게 취급할 수 있는지 아닌지로 전황은 크게 바뀌어 올 것이다.

결국 나는 하늘이 희어져 올 때까지《심랑의 그림자》의 개발에 힘썼다. 덕분으로 다양하게 할 수 있는 일도 증가했지만, 조금 지치게 되었다.

「안녕, 아사기군」

「아, 안녕하세요」

하품을 씹어 죽이고 있으면 점장이 천막으로부터 나왔다. 그것을 시작으로 줄줄(질질)하고 모두가 나오므로, 아침 식사의 준비를 시작했다.

이렇게 말해도 간단한 것이다. 적당하게 새긴 야채와 고기를 냄비로 익히기만 하면 되는 간단한 요리이다. 다만, 조미료는 마을에서 매입한 것을 내가 믹스 시킨 것으로 그근처의 아마추어가 만드는 요리보다는 자신이 있었다.

□ □ □ □

모두가 요리를 다 먹어, 출발의 준비가 갖추어졌다. 어제같이 한 꺼풀 벗겨진 병사군이 마부석에 앉아, 우리들은 뒷좌석에 탑승한다.

「그럼 출발합니다!」

파 신과 채찍이 말을 쳐, 1울어. 천천히와 마차가 움직이기 시작했다.

오늘의 날씨는 개이고다. 구름 하나 없는, 이라고 할 것은 아니지만, 푸른 하늘이 자주(잘) 보이는 것은 기분이 좋다.

마차도도 몇 번이나 왕래가 있었을 것이다. 큰 구멍도 바위도 없고, 평탄해 흔들림도 적다. 실로 평화롭다.

어제의 1건도 있어, 마부의 병사군도 얌전하다. 그러나 낙담하고 있는 것 같은 분위기는 없고, 오히려 나같이 화창한 공기와 따뜻한 양기에 몸을 맡겨 기분 좋은 것같이 하고 있다.

화창한 마차여행은, 그대로 황혼까지 계속되었다. 왕도도 가까워진 탓인지, 마물도 보지 않았기 때문에 쾌적하게 거리를 벌 수 있었던 우리들은 왕도 근교의 위성 도시 『로스타리카』로 숙소를 정할 수 있는 일이 되었다.

오늘 밤도 노숙이라고 생각하고 있던 우리들이었지만, 이런 이레귤러도 나쁘지 않다. 결과적으로 진드기 에러의 야근 교대제는 쓸데없게는 되어 버렸지만, 그 양보가 있던 덕분으로 병사들과의 사이도 깊어져, 이렇게 (해) 술집에 내지르거나 하고 있다. 여성진은 내일에 대비해 잔다고 했으므로 오늘 밤은 남자 뿐이다.

「오늘은 내가 계산합니다!」

「감사합니다!!!!」

「경례 그만두어라 경례!」

이제 취하고 있는 것이 아닌가 하고 정도 텐션 높다. 아무튼 그것도 무리는 없을 것이다. 여기는 이 근처에서도 유명한 장소라고 한다. 추천 있어? 라고 (들)물으면 가르쳐 주었다.

무엇이 유명한 것인가는 나도 모르고 있다. 사전 정보 전무이고.

「실례합니다!」

라고 병사들의 사이에 무엇 마실까 생각하고 있으면 모르는 사람이 많이 왔다. 예쁜 드레스를 입은 여성이다.

「응? 누군가의 아는 사람?」

「무슨 말해 스나 아사기씨! 여기의 점원씨예요!」

「에? …앗, 이 가게 저것인가! 단란주점인가!」

전혀 깨닫지 않았다. 당황해 점내를 바라보면, 어슴푸레하지만 각각의 자리에 여성이 앉아, 손님의 남성에게 술을 따르거나 하고 있다.

「위험한…진드기 에러에 혼난다…」

「무엇 마십니까?」

일인두를 안고 있으면 근처에 앉은 푸른 머리카락의 여성이 들여다 봐 왔다.

「아─, 으음…는 과실주 주세요」

여기까지 와 두어 마시지 않는 것도 가게에 실례인가…우, 우선 마실 수 있는 것을 부탁한다.

「후후, 상당히 사랑스러운 것 마시는군요?」

「아하하…」

소악마적 미소를 띄우는 점원씨. 뭔가 인기 있을 것 같다. 이런 가게에는 왔던 적이 없기 때문에 전혀 친숙해 질 수 없다.

약간 당길 기색의 나의 앞에 술이 2개 늘어놓을 수 있다. 그런가, 점원씨도 마시는 건가. 뭔가 (들)물은 적 있다. 함께 술을 마셔 회화를 즐기는 시스템이었는가…. 말하기 위한 시간에 돈을 지불해, 상대가 마시는 술의 돈도 지불하는 가게다.

「그러면 아사기씨, 건배의 선창을 잘 부탁드립니다!」

「진짜…?」

금방 돌아가고 싶은 나와 달리 전원 텐션이 높다.

「아─…으음, 특히 절정이라든지 없었지만, 무사 왕도 부근까지 와진 것을 축하해, 건배!」

「건배!」

원와 소리가 높아져, 병사 제군이 단번에 술을 다 마신다. 좋은 먹는 모습이다. 그리고 곧바로 다음의 술을 주문하고 있다. 대해 나는 고크고쿡과 적은 듯이 흘려, 목을 적셨다.

「술 서투릅니까?」

「그렇지도 않지만, 오늘은 조금」

「후응?」

목을 기울여 애매한 얼굴을 하고 있지만, 점원씨도 한입 두입과 입술을 적시는 정도로 억제하고 있다.

「오빠, 그녀 소유겠지」

「읏! 쿨럭, 겟호!」

의외로미가 기호였으므로 자연히(과) 입에 넣고 있던 술이 돌연의 비난에 초조해 해, 목.

「후훗, 적중이다아. 왜냐하면[だって] 최초와 전혀 다른걸. 가게의 모습 봐 바뀌었기 때문에, 알지 못하고 들어 왔을 것이다~는」

「날카롭네요…」

「이따금 있으니까요, 그러한 사람」

소악마적인 미소는 사라져, 본연의 얼굴로 웃어졌다. 나는 더는 참을 수 없는 기분으로 술을 마셨다.

「주위의 모두, 병사입니다만, 신세를 졌기 때문에 답례에는. 몰랐다고는 해도, 나올 수도 없기 때문에 곤란해 하고 있습니다…」

「어쩔 수 없어. 오빠, 모험자겠지? 이 마을은 처음일까」

「그렇네요. 이름은 (들)물은 적 있습니다만」

로스타리카. 많이 전에 진드기 에러의 입으로부터 나온 것을 기억하고 있다. 진드기 에러가 모험자 등록을 한 마을이다. 그 이외의 정보는 전혀 없다.

「이 마을도 유명하게 되었다는 것일까」

「어떻습니까. 그녀가 모험자 등록했다고 들은 것 뿐이니까」

「…그 거 어떻게 말하는 일?」

「에?」

아무래도 아무것도 별로 이상한 이야기는 아니다. 어디의 마을에라도 있는 모험자 길드에서, 모험자가 되었다고 하는 이야기다.

「이 마을에는 모험자 길드는 없어?」

「엣? 없어?」

「응. 먼 옛날의 길드 마스터가 범죄 행위를 한 탓으로 왕도로부터 벌 받게 되어져, 이 마을에서는 길드 활동을 할 수 없게 된 것이다」

「먼 옛날…」

진드기 에러가 젊은 무렵이니까 먼 옛날이라도 실수는 없지만…그렇게 말하면 그녀는 푸른 머리카락이니까 파랑 엘프다. 혹시 사정통인 것일지도.

「점원씨, 혹시 그 무렵의 일이라든지…」

「뭐, 알고 있지만 말야…엘프이고. …앗, 혹시 그녀 씨는」

「네, 엘프입니다. 흰색 엘프」

「흰색 엘프? 혹시…진드기 에러라는 이름이었다거나 해?」

「그래, 이지만…아, 아는 사람?」

설마 진드기 에러의 이름이 나온다고는 생각하지 않았다.

「역시…이 마을에서 모험자가 된 흰색 엘프라든지 진드기 에러 밖에 없고…그런가, 그 아이, 이 마을에 와 있다」

「으음…」

「아아, 미안해요. 조금 옛날이, 군요」

함축이 있는 말투다. 그다지 옛날 이야기를 하지 않는 진드기 에러의 과거를 알고 있는 사람이니까 부디 (듣)묻고 싶은 곳이지만, 표정을 보는 한, 예쁜 추억은 아닌 것 같았다.

「진드기 에러, 이런 좋은 남자친구 잡아, 부럽구나」

「아니 그런, 그녀 두어 술 마시고 있는 것 같은 녀석이에요」

「몰랐던 것이니까 어쩔 수 없지요? 머뭇머뭇 하지 않는다!」

페 신과허벅지를 얻어맞았다. 진드기 에러는 화내지 않는다고는 생각하지만, 완전하게 기분의 문제이다.

「행복하고 좋았다! 응, 정말로 좋았어요」

「…절대로 불행하게는 하지 않는, 입니다」

「아하하, 부모에게 인사하고 있는 것 같아」

그런 기분이었다.

「진드기 에러에 아무쪼록 전해. 흐레이가 남자친구 Get 축하합니다라고 말했다고도」

「…네, 전합니다. 고마워요, 흐레이씨」

진드기 에러가 이 마을에 온 것은 반드시 스탠 피드를 살아남자 마자의 일일 것이다. 가족이나 친구를 잃은 직후, 그 녀석이 어떤 상태인가는 모르지만, 상당히 힘들었던 것은 상상 할 수 있다. 나라면 반드시 견딜 수 없었을 것이다.

그런데도 살기 때문에(위해), 살 방법을 얻기 위해서(때문에) 한사람, 이 마을까지 걸어 왔다. 그 때, 흐레이씨 만날 수 있었을 것이다.

그 뒤는 시시한 이야기를 해 1 시간 반정도로 가게를 나왔다. 여러 가지 수입의 덕분으로 살아났지만, 다음은 좀 더 저렴한가게에 가고 싶다. 보통 가게로 부탁합니다.

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386/399

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제 386화 왕도 솔 솔레이유

「그런가. 흐레이는 아직 이 마을에 있었는지」

시원스럽게 한 반응을 보여 주는 진드기 에러에 나는 벗겨질 것 같게 된다.

「옛 아는 사람일 것이다? 좀 더 뭔가 없는거야?」

「뭐 여러가지 있었지만, 그것뿐이었고…금방 죽는 것 같은 해도 아니고」

「이것이니까 장수종은…」

다음은 몇시 만날 수 있을까 모르기 때문이라든지, 이것이 최후일지도 모른다든가, 그러한 것이 없을 것이다. 생과 죽음의 스팬이 길다고 하는 것도 생각해 볼 일이다.

「뭐 전쟁이 끝나면 만날 기회도 증가하는 것이 아닌가?」

「그렇다…또 천천히 여행을 할 수 있게 되면 만나러 온다고 하자」

그 때는 가게의 밖이라면 기쁠까….

「그건 그걸로하고 아사기」

「응?」

「나에게 비밀로 재미있는 가게에 간 것 같다?」

「이것에는 깊은 것이 있다」

 모처럼 해산해 돌아왔다고 하는데, 나는 천천히 잘 수 없을지 2시간은 변명에 사용하는 처지가 되어 버렸다.

□ □ □ □

이튿날 아침, 숙취에 괴로워하는 병사들을 실은 마차는 왕도에 향하여 출발했다.

 솔직히 마을을 나온 시점에서왕도의 큰 성이 보이고 있다. 이 마을은 왕도에 있어서의 환락가. 주말 따위에 다녀 숙박으로 즐기거나 하는 것 같다. 그 만큼 평화로워 유복이라고 하는 일일 것이다.

이 병사군들도 요새로부터 돌아왔을 때는 빠뜨리지 않고 간다는 것이니까, 그 마을은 인기인 것이 잘 안다.

「우우에…」

「웃푸…」

「오에…」

심한 오열을 (들)물으면서 마차를 달리게 한다. 오늘은 내가 마부다. 우리들을 왕도에 보내는 인간이 무너져 손님 취급의 내가 운전하고 있으니까 어쩔 수 없다. 뭐, 어제의 그 는 해를 생각하면 오늘은 어쩔 수 없다라고 생각되기도 한다.

「…아니 재차 생각하면 이상할 것이다. 무엇으로 내가 마부 따위 하고 있다」

「어쩔 수 없을 것이다. 너 이외 할 수 없기 때문에」

「다…다재무능[器用貧乏]이라고 하는 것도 생각해 볼 일이다…」

《다재무능[器用貧乏]》선생님의 덕분으로 이렇게 (해) 처음의 마부도 여유이다. 유감의 뜻.

진드기 에러들은 병사군들의 오열을 (들)물어, 미간에 주름을 대면서 짐받이에서 흔들린다. 그러나 그것도 순간으로, 우리들은 얼마 지나지 않아 왕도 솔 솔레이유로 도착했다.

문지기의 지시로 마차를 멈춘다. 처음은 짐받이에서 무너지는 병사군들의 탓으로 다양하게 (들)물었지만, 나의 이름을 내면 순조롭게 통해졌다. 아무래도 말단까지 나의 이야기는 도착해 있는 것 같다.

그대로 마차를 맡겨, 그러면 갈까하고 하는 아슬아슬한의 타이밍으로 죽음의 늪으로부터 소생한 마부군이 모두를 대표해 경례했다.

「지, 지난 번에는 정말로 죄송했습니다…」

「아니, 바로 거기였고 괜찮아」

「끝까지 임무를 수행 할 수 없었던 것은 대실태입니다…」

뭐 나라를 시중드는 직업으로서는 저것이었지만, 나는 단순한 손님으로, 그리고 접객업을 하고 있던 몸으로서는 무조건으로 너그롭게 된다. 대단하지 라고 말하고 싶어져 버린다.

「내가 너무 먹인 탓이니까 신경쓰지 마」

「정말로 죄송했습니다…웃푸」

이제 한계 같은 것 있고로 팡팡하며 어깨를 두드려 사죄 대회를 끝내 우리들은 그 자리를 뒤로 했다.

□ □ □ □

솔 솔레이유. 란브르센 공화국 왕도. 이전 들은 이야기에서는, 옛날은 왕국이었지만 공화제로 이행해, 국명이 바뀌었지만, 솔 솔레이유는 수도라고는 불리지 못하고, 왕도로 불린 채였다.

「그 이유는, 아직 임금님이 살아 있기 때문입니다」

그렇게 마츠모토군이 설명해 준다.

「이 나라의 사람들은 모두, 임금님을 아주 좋아합니다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 공화국이 되어 왕정은 끝나, 임금님은 의장이 되었음에도 관련되지 않고, 모두 아직 임금님이라고 부를 정도로」

솔 솔레이유의 메인 스트리트를 진행해, 왕 성까지 온 우리들은 입구에서 마츠모토군과 합류했다. 레이첼의 지시로 우리들을 성 안에 안내하는 것 같다.

그리고 성 안의 정원을 걸으면서, 우리들은 마츠모토군의 란브르센의 과정이 설명되고 있다.

「전에 마츠모토군이 말한, 산타씨 같은 할아버지가 임금님?」

「그렇습니다. 내가 여기에 나타났을 때에 최초로 만났던 것도 임금님 입니다」

마츠모토군은 이 왕성의 정원에 소환된 것 같다. 처음은 대세의 군사에게 둘러싸인 것 같지만, 과거에 나타난 용사와 특징과 상황이 비슷했다고 하는 일로 임금님에게 알현 해, 의회에서의 회의를 통해, 정식으로 용사가 되었다.

「용사 같은 힘도 있었으니까. 나를 도와 준 란브르센에도 은혜가 있었으니까, 나라를 위해서(때문에) 힘이 되는 일에 저항은 없었던 것입니다」

「큰 일이었지…」

「선배에 비하면, 풍족하고 있었다고 생각합니다. 소중한 사람들에게도 만날 수 있었고」

마츠모토 하렘은 건재하다. 보다 친밀도는 올라, 결속도 단단해지고 있다.

정원을 빠져, 새빨간 융단이 깔린 통로로 나아가면 거기는 알현의 방이다.

「원, 이지만 말이죠」

일단, 알현의 방으로서는 기능 하고 있는 것 같다. 그러나 여기도 임금님의 지시로, 낙명 후는 개축의 예정이라고 한다. 공화국이 되어도 임금님이라고 하는 형태가 남아 있는 것은, 전적으로 임금님의 호감도의 높음부터다. 국민은 임금님을 아주 좋아한 것이다.

「오오, 야스시군인가」

라고 모두가 옥좌라든지 바라보고 있으면, 안쪽으로부터 한사람의 할아버지가 나왔다. 낙낙한 복장으로 긴 수염이 특징적인 할아버지다.

「아, 임금님」

「홋호, 이제 임금님이 아니지만 말야」

역시 임금님이었다. 라고 시선이 마주쳤으므로 인사를 한다.

「흠, 너도 야스시군과 같은 나라 출신 같다. 라는 것은 아사기군이야?」

「아, 네. 아사기=카미야시로라고 합니다」

「그렇게 송구해하지 않아도 좋아. 이제 임금님이 아니기도 하고」

겉모습은 상당한 나이 같지만, 말하는 방법이 쓸데없이 젊은이 같아서 프랭크로 뇌가 혼란한다.

「키리코짱의 손님이었네. 키리코짱은 저쪽의 방에 있으니까요」

「키리코짱…」

누구의 일인가 모르지만, 본능을 알려지고 싶지 않다고 호소해 온다.

「그러면 나 가네요」

「네, 임금님」

「이제 임금님이 아닌 츄─의. 그럼 야스시군」

끝까지 프랭크였던 임금님이 팔랑팔랑과 손을 흔들면서 정원의 쪽으로 걸어 갔다. 그것을 전송한 우리들은, 임금님이 가리킨 (분)편의 방을 본다. 임금님이 나온 (분)편과는 반대측의 방이다. 거기에 키리코 되는 인물이 있을 것이다.

「키리코…」

「선배, 너무 그 이름은…」

「응…왠지 모르게이지만 위험한 향기가 난다」

내가 여기에 온 이유를 생각하면, 그 이름이 누구를 나타낼까는 곧바로 알았다. 아니 알고 싶지 않았지만.

「빨리 가자」

총총 진드기 에러가 앞을 걸어, 방의 문을 두드렸다. 우려를 모르는구나….

「개취하기 때문에 넣고」

「아아」

레이첼의 소리가 난다. 아아, 역시 레이첼의 소리가 났다.

문을 연 진드기 에러가 손짓함을 한다. 나와 마츠모토군은 모여 깊은 한숨을 토해, 그 방으로 향했다.

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387/399

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제 387화 왕성에서

호화로운 장식이 베풀어진 문이 열려 안으로부터 레이첼이 얼굴을 들여다 보게 했다.

「늦었구나」

「나쁘다」

「뭐 넣고」

안내되는 대로 방에 들어가면, 거기는 호화롭고면서 어질러져 있다고 하는 이상한 공간이 퍼지고 있었다. 구체적으로 말하면, 하나 하나의 가구가 세련된 디자인으로 한눈에 고가의 물건이라고 알지만, 취급이 터무니 없고 엉성하고 더러웠다.

레이첼이 턱으로 의자를 가리키므로 의자의 등을 잡아 당긴다. 앉기 전에 좌면을 확인하지만, 팍 보고로 더러워지지 않았기 때문에 안심하고 앉기로 했다. 주위를 보면 진드기 에러도 점장이나 레몬도 마츠모토군도 전원, 앉기 전에 확인하고 있었다.

「…뭐 좋다. 모두, 잘 모여 주었다」

레이첼의 말에 수긍하는 면면. 나도 주위에 맞추어 진지한 얼굴로 수긍한다.

「여기에 모인 사람은 전원, 사지로 향하는 전사다. 물론, 나도 말야」

「장소는 안개언덕. 적은 노바와 노바가 인솔하는 자동 인형입니다」

「으음. 협의회에는 이제(이미/벌써/더는/정말) 이야기는 통해 있다. 회의 없이 나라의 전력은 움직일 수 없기 때문에…」

란브르센 공식 용사인 마츠모토군을 쉽사리는 사지에 향하게 하는 것은 할 수 없다. 회의를 하기에도 시간이 걸린다. 그러니까 레이첼에는 빨리 이야기를 통해 두어 받았다.

그리고 그것은 생각하지 않는 수확도 가져와 주었다.

「회의에서 결정한 것은 태사의 운용 만이 아니다. 지금 현재, 군을 움직일 준비도 하고 있다」

「군이 움직이는지?」

「네. 과연 1만을 넘는 전투 집단 상대에 우리들만으로는 불안이라고 하는 일로, 의장의 지시의 아래, 군의 배치가 진행되고 있습니다」

과연, 자신들의 사는 나라에 정체의 모르는 전투 집단이 잠복 해, 그것을 실력가라고는 해도, 겨우 몇사람이 해결하려고 하고 있다. 거기에 불안이 없을 이유가 없었다.

「하지만 우리들은 군인이 아니다. 제휴는 어려운 것이 아닌가?」

「그 점은 이미 손뼉은 쳐 있다. 우리들은 최초의 절삭 깊이 담당, 인형병을 돌파해, 단번에 안개언덕을 바람에 날아가게 한다」

「그리고 지하에 있는 제령번시설《미스트 마리아》에 침입합니다」

과연, 군아래에 도착할 것은 아니고, 유격과 같은 돌아다님으로 우리들의 뒤를 군이 정리해 주는 느낌인가. 그러면 1만의 적도 두렵지 않다. 우리들이 적을 할 수 있는 한 날아가 버리게 하면, 군도 다소는 편하게 될 것이다.

「…이라고 하는 흐름을, 선배 (분)편이 도착할 때까지의 사이에 채우고 있었습니다. 뭔가 질문이라든지, 여기 이러한 (분)편이 좋다든가 있으면 가르쳐 주세요」

「응─…나는 문제 없다고 생각한다」

「나도다. 능숙하게 우리들의 움직이는 방법을 이해하고 있다」

그렇다. 우리들이 누군가의 지시로 움직인 일은 없다. …없다고 생각한다. 그러니까 누군가아래에서, 어디까지 자신의 판단으로 움직이면 좋은가 모른다. 상황 판단으로 움직이는 (분)편이 특기였다.

「역시 모험자라고 하는 생물은 들이 움직이기 쉽다」

「나는 위병대 소속이었으므로 지시로 움직이는 것도, 지시를 내리는 것도 문제 없네요」

「아아, 그렇게 말하면 레몬은 위병이었던가」

처음 만났을 때, 레몬은 알카로이드의 위병이라고 하는 입장이었다. 길게 맡고 있었기 때문에 지시를 내리는 장면도 있었을 것이다.

「우선 이번에는 유격이라고 하는 형태로 움직여 주면 살아난다. 군도 꽤 곧바로는 체제를 바꿀 수 없기 때문인」

「물론입니다!」

먼저 이렇게 (해) 이야기를 채우고 있어 받을 수 있는 것은 정말로 살아난다. 지금부터 궁시렁궁시렁 말해, 아무것도 정해지지 않는 채 시간만이 지나 가는…같은건 되지 않는다.

「자, 군의 편성, 진지 형성등의 탓으로 앞으로 2주간은 움직일 수 있는. 그것까지는 대기라고 하는 일이 된다」

「2주간인가…」

긴 것 같으면서 짧다.

「그 사이에 각각도 준비를 진행시켜 줘. 숙박은 성의 방을 준비시키기 때문에, 나중에 안내시키자」

짧게도 진한 회의가 끝나, 모두가 각각의 생각을 안으면서 레이첼의 방을 나가는 중, 나만이 그 자리에 머물었다.

「무엇이다. 이야기는 끝났지만…」

「1개만 확인하고 싶은 것이 있다」

「앙?」

가만히 레이첼을 응시한다. 재차 보는 곳의 것의는 로리 은발신랑마법사 유녀와 말하는 것은 꽤 속세 초월한 모습…아니, 캐릭터다.

「키리코는 레이첼의 일?」

「앙의 똥 임금님 학살한다」

「잠깐잠깐 조금!」

뭔가 지팡이 같은 것을 내 방에서 나오려고 하는 것을 당황해 억제한다. 그런데도 무엇 m인가는 질질 질질 끌어졌으므로 레이첼의 여력에 식은 땀이 흘렀다.

「그 이름으로 부르지 말라고 말하고 있는데…」

「의는 붙이고 잊고 있다」

「하아…」

한숨을 토해 근처에 있던 의자에 쿵과 앉는 모습은, 일에 지친 OL와 같았다.

「레이첼의 전생은 어떤 느낌이었어요?」

「그것 말하지 않으면 안 돼?」

「말할 때까지 돌아가지 않는다」

「자리…」

엉망진창 싫은 얼굴을 되지만, 그 정도로는 패이지 않는 정도의 정신력은, 이 세계에 오고서 몸에 붙어 있다.

나도 슬슬, 레이첼에 대해 여러가지 알고 싶다고 생각하고 있었다. 혹시 이것이 최후일지도 모르고….

「하아…뭐, 이것이 최후일지도 모르기도 하고…」

레이첼도 같은 생각이었던 것 같다. 길고 깊은 한숨을 3회 토하고 나서, 레이첼은 자신의 과거를 이야기해 주었다.

□ □ □ □

「그런데…이제 될 것이다」

「아아, 고마워요. 키리코」

「그 이름으로 부르지마 똥 노망!」

「그렇지만 친근감 솟아 올라 버려…」

레이첼의 과거를 안 나로서는 부디 그 이름으로 부르고 싶은 곳이지만, 레이첼이 그것을 허락해 주지 않는다. 응, 이것뿐은 어쩔 수 없는가….

「너의 방은 맨 끝의 방이다. 진드기 에러와는 각각이니까」

「생각이 잘 미치지 않는다…」

「혼자서 생각하는 시간도 필요한 것이다」

완전히의이지만 돌아온 레이첼에 방을 내쫓아진 나는, 정적감이 가득 차는 성가운데를 걷는다. 완전히 해가 져 버렸다. 이것이 낮이면, 이 복도도 햇빛의 빛이 비쳐 밝게, 예쁠 것이다.

하지만 지금은 이 정적이 있기 어려웠다. 레이첼로부터 (들)물은 과거를 다시 생각해, 자신에게 대조해 천천히라고 생각된다.

상당히 길었다고 생각하고 있던 진드기 에러와의 여행도, 다시 생각하면 1년 정도다. 그러나 지금까지의 인생 중(안)에서 가장 진한 1년이었던 것은 틀림없다.

「주인공 보정이 없는 여행이었지만, 여기까지 왔는지…」

생각했던 것보다 먼 곳까지 왔다. 설마 이런 일이 되다니. 그렇지만 다시 생각하면, 굉장한 이유도 아니다. 나나 마츠모토군, 레이첼을 시작해, 베오울프나 아서와 같은 영혼을 붙잡힌 불행한 인간을 늘리지 않도록…아직 보지 않는 타인을 위한 싸움이다.

그런 나의 자기중심적인 목적으로, 많은 사람이 따라 와 주었다. 나 따위를 위해서(때문에), 생명을 걸어 주는 사람이 많이 있다.

「보정이 없는 세계에서도, 슬슬 주인공이 되지 않으면…」

그렇지 않다고 붙어 와 준 사람들에게 미안하다. 내가 노력하지 않으면, 의미가 없다. 지금부터 시작되는 싸움은, 그러한 것이라고 생각한다.

「…좋아, 의지 나왔다!」

나는 방에 향하는 길을 되돌려, 정원의 쪽으로 향했다. 안절부절 못했다. 검을 흔들어보고 싶다. 몸을 움직이고 싶다. 아직 2주간 있다. 지금부터라도, 다시 단련하기에는 늦지 않을 것이다.

 어느새인가 달리기 시작하고 있던 내가 정원에 뛰어들면, 거기에는 마츠모토군이 한사람, 검을 손에 밤하늘을 바라보고 있었다. 더워져 벗어 던졌을 것인 옷은 흠뻑과 젖고 있어, 벗어 던진 본인도 또 땀투성이다.

「…저것, 선배?」

「야아, 생각하는 일은 같다」

멍청히 한 마츠모토군이, 곧바로 쿠산과 웃는다.

「2주간도 가만히 기다려라는, 스승도 무리 말하는군요」

「아아, 정말이다. 그리고 그런 마츠모토군에게 선물이 있다」

나는 속이 빈 것의 팔찌로부터 제 2차례 시설 키몬으로 회수한 광광석제의 대검 『양날칼효광』을 꺼내, 마츠모토군에게 건네준다.

「고대 엘프의 시설에서 찾아낸 광광석의 대검이다. 이 세계에서 마츠모토군에게 밖에 사용할 수 없는 검일까 하고」

「우와아…굉장하네요…」

(무늬)격을 잡은 마츠모토군이, 가볍게 그것을 흔든다. 광속성의 마력에 반응해, 칼날로부터 반짝반짝 입자가 진다.

「감각으로 압니다. 이 검, 마법의 촉매로도 됩니다」

「헤에, 좋다. 검으로부터 빔도 낼 수 있어?」

「낼 수 있네요―! 손으로부터도 낼 수 있어요!」

「이것이니까 용사는!!」

정적을 찢는 두 명의 웃음소리. 정원 넓고, 아마 이웃 민폐는 되지 않지요.

한 차례 웃은 우리들은 어느 쪽으로부터랄 것도 없고, 검을 맞춘다. 이윽고 실전 형식의 연습이 시작되어, 그것은 해가 뜰 때까지 계속되었다.

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제 388화 순식간의 2주간

눈 깜짝할 순간에 일주일간이 지났다. 군의 출발 준비가 끝날 때까지 짬을 하고 있다고 생각하고 있었지만, 의외로 바쁜 나날을 보냈다.

하지만 그것은 잘 생각해 보면 당연한일로, 우리들의 출발 준비가 아직이었기 때문이다.

성 주변 마을에 나간 우리들은, 각각 소비한 포션류나 소모품을 구입했다. 나나 진드기 에러에 관해서는 자신에게 맞은 무기 장비를 입수하고 있었지만, 점장이나 레몬은, 무기는 차치하고 장비가 초조하다는 것로, 온 마을의 방어구가게를 돌아 다니고 있었다.

그 중에 제일 우수한 장비를 안고 있는 가게를 찾아냈다고 하는 일로 나나 진드기 에러도 따라 갔다.

「그래서 점장, 가게의 이름은 무엇입니까?」

「아아, 말하지 않았지요. 사랑스러운 이름이었다. 『육구[肉球] 방어구점』이라고 한다」

「…응?」

진드기 에러가 고개를 갸웃하고 있다. 드물게 기억에 걸림이 있었을 것이다. 물론, 나는 걸릴 것도 없고 제대로기억하고 있다. 굉장한 선전은 할 수 없었지만, 출세한 것 같다.

「그 가게는 신뢰 할 수 있는 가게예요」

「이런, 알고 있는지?」

「에에, 내가 입고 있던 룡종 장비를 만들어 준 가게예요」

「그것이다. 어디선가 (들)물은 이름이었다고 생각했다」

진드기 에러도 겨우 생각해 낸 것 같아, 폰과 손을 두드리고 있었다.

「전에는 다른 마을에서 가게를 껴둔의 것이지만, 출세한 것 같네요」

「그와 같다. 성 주변 마을에 가게를 낼 수 있는 것은 굉장한 일이야」

아무래도 가게에는 여성용의 장비도 많은 것 같고, 점장과 레몬이 기쁜듯이 이야기하고 있었다. 확실히 복식점과 방어구점이 있어, 복식은 닉의 부인이 경영하고 있던 것이던가. 큐나였는지?

그런 이야기를 하면서 걷고 있으면, 본 기억이 있는 육구[肉球] 마크가 보였다.

「저기입니다!」

레몬이 손가락을 가린 것은, 역시 그 육구[肉球]였다. 이전 스피리스로 보았을 때보다 큰 가게다. 진짜로 대출세하고 있다.

점장과 레몬이 선두에서 가게에 들어가면, 남녀의 목소리가 들려 온다.

「어서오세요─!」

「천천히 받아 주세요―!」

역시 두 명의 가게다. 계속되어 우리들도 들어오면, 시선이 마주쳤다.

「앗, 아사기씨로는!?」

「(이)나닉. 오래간만. 가게 크게 되었군요」

「우리 가게의 장비 아니잖아요!!!!」

「…」

입을 열자마자, 그것이었다. 뭐 방어구가게이고. 어쩔 수 없다.

「여러가지 있던 것이야」

「그런 한 마디로 끝내져도…」

그렇게는 말해도 닉의 가게에서 산 장비의 탓으로 인간 그만두고 걸치고 있다니 입이 찢어져도 말할 수 없다.

「여러가지 있던 것이야」

「말할 생각 제로가 아닙니까…」

「이제 될 것이다. 이봐요, 오늘은 내가 아니고 여기의 두 명이 메인인 것이니까, 제일 좋은 것을 내 주어요」

그렇게 말하면 마지못해 물러나 주었다. 그리고는 장사라고 하는 일로 기분을 고쳤는지, 언제나 대로의 그리운 접객업을 볼 수가 있었다.

무사하게 두 명을 닉에 계승하는 것이 되어있고 일단락한 나는 가게의 상품을 바라보기로 했다. 나는 옷에 관해서는 문외한이지만, 모두 좋은 것은 안다. 옛날 만들어 받은 풍룡장비는 돌연 흘러들어 온 소재로 질이 좋았던 것도 있었지만, 여기에 줄지어 있는 것은 원래의 질이 높다. 그러니까 완성도 당연 좋은 쓸모 있게 되고 있다.

즉 소재의 매입이 성공하고 있다는 것이다. 역시 왕도에 출점할 정도가 되면, 그 만큼의 커넥션과 신용을 얻어지고 있다고 하는 일인것 같다.

시험삼아 한 장의 셔츠를 손에 들어 보지만, 그리운 속건 T셔츠와 같은 촉감이다. 얼마나 좋은 옷감을 사용하면 여기까지 마무리할 수가 있는지, 상상도 할 수 없다.

「아사기」

「응?」

진드기 에러의 소리에 되돌아 보면, 2개의 옷을 손에 넣고 있었다.

「어느 쪽이 어울려?」

「오른손의 흰 (분)편」

「그런가」

그 만큼 (들)물으면 왼손에 가지고 있던 푸른 옷을 반환에 사라져 갔다. 그러나 직감이라고는 해도, 매정한 대답을 해 버렸지만, 이것은 소문에 듣는 『그녀가 선택해 가져온 옷을 칭찬하는 녀석』(이)었던 것은? 어느 쪽을 선택하는 것으로 해도 양쪽 모두 확실히 칭찬하지 않으면 결과적으로 귀찮은 전개가 된다고 하는 무서운 녀석이다.

「진드기 에러가 건조함으로 좋았다…」

「내가 뭐야?」

「아니, 아무것도 아니야. 자, 나는 어느 것으로 할까나…」

옷을 돌려주어 온 진드기 에러에 구애해지지만, 깨끗이 피해 자신의 옷을 선택한다. 응, 신랑이든지 내기 아저씨인 것으로 소재에는 조심하고 싶은 곳이지만, 평상복이면 문제 없다고 생각한다. 여기는 1개, 조금 전의 속건 T셔츠계를 몇 가지인가 사 두고 싶다.

□ □ □ □

색차이를 몇 가지인가 선택해 카운터에 가지고 가면, 여성 점원이 대응해 주었다.

「오래간만입니다」

「므우…」

「아하하…」

이 (분)편도 등질 기색이다. 닉의 부인으로 『육구[肉球] 복식점』의 점주인 큐나씨다.

「여러가지 있던 것입니다」

「그것은 조금 전 들었지만…하아…」

뭐 확실히 자신들의 상품이 전업되면 너무 좋은 기분은 아닐 것이다.

「뭔가 불만이라든지 있었어…?」

「아니, 그런 일은 전혀. 거듭되는 격전의 탓으로 어쩔 수 없었던 것입니다」

「그런가…」

「미안합니다…」

이렇게도 실망 되어 버리면 점점 미안하게 되어 온다. 별로 내가 나쁠 것은 아니지만, 이것뿐은 기분의 문제이니까 어쩔 수 없다.

「…뭐, 혹사해 준 것이라면, 기쁠까」

「그렇게 말씀해 주시니(자) 고맙습니다」

「그렇다 치더라도, 그 장비, 좋다…어디의 누가 만들었어?」

그리고는 지금의 장비의 이야기가 되었다. 물론, 이 장비의 제작자인 레이첼의 일은 말할 수 없었기 때문에 거기는 능숙하게 애매하게 했다. 끈질기게 (들)물었지만 말할 수 없는 것은 말할 수 없다. 이 사람이라면 왕 성까지 타 갈 것 같고….

「아니, 이기도 할 수 있는이구나. 좋은 제작자씨야. 우리들이 만든 장비를 소중히 해 주고 있다」

「그렇네요. 허리의 곳이라든지 준비해 주어 기뻤던 것이고」

「응응, , 그 만큼 우리들의 장비가 디자인적으로 우수했다는 것에 해 둡시다!」

그 때는 강행[突貫]이었던 허리 망토였지만, 나 자신 꽤 마음에 들었으므로 지금도 장비 되어있는 것이 기쁘다. 이리의 꼬리 첨부이고.

「큐나, 회계 부탁한다」

「오, 정해졌는지?」

이야기하고 있으면 닉이 점장과 레몬을 데려 돌아왔다. 두 명의 손에는 각각 필요한 장비를 안겨지고 있었다.

나는 그 자리를 떨어져 잠시 상품선반의 근처에서 진드기 에러가 옷을 손에 전신 거울의 앞을 왔다 갔다 하고 있는 것을 바라보고 있으면, 점장들이 장비를 가져 또 안쪽으로 가는 것이 보였다. 아마, 지금부터 갈아입어 올 것이다.

「진드기 에러, 슬슬 돌아갈 준비하자」

「아아, 알았다」

진드기 에러는 가지고 있던 옷을 카운터에 가져 간다. 오늘은 많이 쇼핑해 버렸군…. 지금까지의 퀘스트등의 수입의 덕분으로 돈이 부족한 일은 없지만, 나올 뿐이라고 하는 것도 침착하지 않다. 어디선가 조금 벌고 싶은 곳이지만….

「오래 기다리셨어요」

「상당히 시간 걸려 버렸습니다…!」

라고 궁리 하고 있으면 두 명이 돌아왔다. 오오, 평상시와는 다른 모습. 조금 신선하다.

점장은 나와 닮은 것 같은 흑이너에 가죽제품의 흉갑을 장비 하고 있다. 아래는 숏팬츠에, 이 (분)편도 검은 타이츠를 신고 있다. 그것을 니하이 부츠로 가리고 있다. 이 (분)편도 가죽제품이다. 허리의 좌우에는 검대를 내릴 수 있어 내가 건네준《영원한 어둠의 3쌍검》을 각각 수납하고 있다. 이것, 검대가 크로스 하고 있어 근사하기 때문에 간사하다. 2정권총 같은 느낌. 나도 갖고 싶다.

레몬은 의외롭게도 금속제의 갑옷을 장비 하고 있다. 풀 플레이트는 아니지만, 그만한 중장비로 보인다. 가슴과 팔을 확실히 굳히고 있어, 반대로 어깨는 나와 있지만, 이것은 움직이기 쉬움 중시의 결과일 것이다. 회색의 이너를 가리는 블래스트 아머의 상반신. 하반신은 허리 둘레를 디자인 성이 있는 금속갑옷으로 가려, 무릎을 가리는 형태로 다리도 금속제의 부츠를 신고 있다. 그리고 검대를 내려 내가 건네준《외날 사양(지는 햇빛)》을 장비 해 주고 있었다.

「드디어라는 느낌이 드네요」

「노력합시다!」

두명 모두 기합이 들어가 있다. 나도 노력하지 않으면.

문득 옆을 보면, 진드기 에러가 우왕좌왕 하고 있던 전신 거울이 보였다. 뭔가 오랜만에 자신의 모습을 본 것 같다. 레이첼에 받은《신랑투의》를 몸에 댄 나다. 상당히, 긴장된 몸이 되어 있구나 …얼굴은, 무엇일까. 옛날보다 날쌔고 용맹스러운 얼굴이 되고 있는 것 같은 생각이 든다. 그렇지 않으면 늙었던가.

「기다리게 했구나」

회계를 끝낸 진드기 에러가 돌아오면, 닉과 큐나의 두 명도 따라 온다.

「지금부터 큰 싸움이 있다는 소문이지만, 혹시 아사기씨들도 참가합니까?」

「뭐…그렇다. 참가한다」

과연 군이 배치되는 일도 있어 성벽아래의 시민들에게도 소문이라고 하는 형태로 이야기는 흘러 오고 있는 것 같다.

「앞으로 일주일간 하면 안개언덕 주변은 전장이 된다. 두 명들, 조심해 줘」

「알았어. 이 이야기는 다른 사람에게 이야기해도?」

「문제 없는 것이 아닐까?」

「그렇네요! 오히려 알아 받은 (분)편이 사고도 적게 된다고 생각합니다!」

그것을 듣고(물어) 두 명도 넓혀 준다고 해 주었다. 최대한 꼬리(과장)이 붙지 않게 넓혀 주면 굉장히 살아난다.

「자 슬슬 간다」

「아사기씨, 조심해!」

「아아, 할 수 있는 한 조심한다」

손을 내민 닉의 손을 꾹 잡는다. 진드기 에러들은 큐나씨와 악수나 하그를 하고 있었다. 그 광경을 보면 지금부터 전쟁이 시작되는구나라고 재차 생각한다.

우리들은 기합을 충분히 채워, 성으로 돌아갔다.

장비를 정돈해, 아이템을 가지런히 해, 그리고 나날 자신을 다시 단련하기 위해서(때문에) 대국을 반복했다.

「이것으로 충분하다고는 생각할 수 없지만, 몇시라도 충분히 준비 할 수 있었을 때는 없었구나」

「그렇다. 그리고 어떤 때라도 우리들은 살아 남았다」

검대에《갑옷의 마검(그람판트)》과《흰색 도천호(하크트우텐코)》를 내린다. 그리고《남색의 대검(슈발트 템페스트)》을 어깨에 메어, 진드기 에러의 근처에 섰다.

《생사나무의 활(시세이쥬노유미)》의 현을 다시 걸어, 풍용장비에 몸을 싼 진드기 에러가 빵, 이라고 만든 주먹을 손으로 가렸다.

우리들의 뒤에는 점장과 레몬, 그리고 레이첼과 마츠모토군과 그 하렘들이. 그리고 그 더욱 뒤에는 란브르센 공화국군과 용병으로서 임시 모집한 고랭크 모험자 들이 줄선다.

슬쩍 뒤를 보면, 뭐 무서운 얼굴 표정인 분들이 기합 충분한 얼굴을 해 더욱 무섭다. 보지 않았던 것으로 해 슥 전에 다시 향하면, 전에는 앞에서 자동 인형들이, 이미 무한하게 있는 것은 아닌지라고 생각될 정도의 수로 기다리고 있었다.

「…힘내볼까군요」

자, 시작한다고 하자. 사람과 마도구와의 싸움을.

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제 389화 인형 전쟁

「베오울프들은 나중에 합류한다. 안심하고 싸우는 것이 좋다」

「고마워요, 스승」

뒤로부터 지팡이로 찔러서 온 레이첼에 예를 말응, 이라고 외면해진다.

「선배, 우리들은 일직선에 안개언덕을 목표로 합니다. 무슨 일이 있으면 제일 눈부신 곳에 와 주세요」

「아아, 알았다」

마츠모토군과 마츠모토 하렘들도 의욕만만, 준비만반으로 기합 충분하다. 내가 걱정 하는것 같은 일은 일절 없을 것이다.

점장이나 레몬도 문제 없다. 결국 내가 걱정 하는것 같은 일은 일절 없었다.

나의 앞에 서는 것은 군의 제일 훌륭한 사람이다.

「이 싸움은 세계의 미래를 결정하는 싸움이다!」

라든지 말하고 있지만 그것은 과연 과언에서는이라고 생각한다. 하지만. 이것도 또 사기를 올리는 일관인 것 같다. 이것으로 오른다면 별로 신경쓰지 않는다. 무슨 말을 해 받아도 상관없다. 우리들이 무사하게 이길 수 있다면, 그것이 제일 좋다.

그리고 이윽고 전쟁이 시작되었다.

「아사기전, 부탁했습니다!」

「네」

높으신 분에게 들어, 천천히와 걷기 시작한다. 그 근처를 진드기 에러가 줄서, 거기에 이끌리도록(듯이) 점장들도 추종 한다. 이윽고 달리기 시작하면 모두가 거기에 계속되어, 어느덧 후방으로부터 밀리는 것 같은 함성이 올라, 반대로 이끌리도록(듯이) 우리들도 용감하게 소리를 지르면서 자동 인형의 무리에 돌진했다.

속도를 올려, 단번에 달리기 시작한 나는 누구보다 빠르고, 기합 일섬[一閃], 다발이 되어 덤벼 들어 오는 자동 인형을 잘라 날렸다.

「세익!!」

남색의 대검에 의해 양단 되는 3몸의 자동 인형. 단말마도 없고, 무기질인 끝을 맞이해, 땅에 눕는다. 좋았다, 벨 수 없다 같은건 없는 것 같다.

「학!」

근처에서는 진드기 에러가 날카로운 찌르기로 노심이 있는 흉부를 생사나무의 세검으로 관철한다. 너무 빠른 공격에, 4몸의 자동 인형이 동시에 넘어졌다.

「내 쪽이 1체 많구나」

「오? 여파인가?」

「두 명들, 놀 때가 아니야!」

나의 그림자로부터 뛰쳐나온 점장이 양손에 가진 석장칼날의 검은 단검으로 2몸의 자동 인형의 목을 부딪쳐 날려, 더욱 날카로운 차는 것을 발해, 남은 동체를 무리의 (분)편에 휙 날렸다.

「스트라이크. 내 쪽이 압도적으로 많다」

「「좋아, 전쟁이다」」

「이제(이미/벌써/더는/정말), 3 사람들짱과 싸워 주세요!」

작열을 띤 칼날로 어렵지 않게 용단 해 나가는 레몬의 질타에 반성한 우리들은 얌전하게 수를 줄이는 작업에 돌아온다.

조금 멀어진 곳에서는 마츠모토군이 분투하고 있는 것 같고, 번쩍 빛나 인형이 춤추었다. 역시 용사는 다르구나. 이 상태로 노력해 받고 싶은 곳이다.

「-, 아사기!」

「우리들의 몫은 남겨 두어 준 것일 것이다!?」

라고 귀동냥이 있는 소리에 힐쭉해 버린다.

「갈드, 네스!」

「여어! 우연히 왕도에 있으면 너네의 이름으로 용병의 모집이 되고 있었기 때문에 와 주었다구!」

뭐라고 하는 우연일 것이다. 있을까 없는가 모르지만 신님도 세련된 일을 해 준다.

「하학! 두 사람 모두 전력 내지 않으면 내가 전부 먹어 버리겠어!」

「까불며 떠들지 마, 은취님!」

「오라! 제길, 도대체(일체)로 금화 몇천매가 된다!?」

사나운 미소를 띄워 싸우는 갈드에 대해, 네스는 울면서 싸우고 있었다.

「자동 인형 1체, 노심 몇 개로 금화 5000이 되겠어!」

「제길이!!」

울면서 키레귡네스가 휘두르는 검에 허둥지둥 자동 인형이 넘어져 간다.

라고 순조로운 것이긴 했지만, 먼 (분)편으로 비명이 올랐다. 보면 복수의 자동 인형이 합체 한 것 같은 대형의 인형이 날뛰고 있어, 병사들이 도망치고 망설이고 있었다.

「여기는 맡겼다!」

「오우! 갔다와라!」

「가라아, 아사기!」

두명에게 썸업으로 응해, 양 다리에 백은취의 바람을 감긴다. 1걸음째로 탑 스피드, 2걸음째로 하늘에. 3걸음째로 하늘을 찬다. 눈 깜짝할 순간에 갈드들은 안보이게 되었다. 그렇지만 그 녀석등이라면 아무 걱정도 없다. 나의 전우는 매우 강한 것이다.

 어중간함인 거인 같은 자동 인형이 팔을 흔든다. 그것만으로, 전장은 장난감 상자를 뒤엎은 것 같은 소동이 된다.

나는 남색의 대검에 물의 마력을 흘린다. 칼날을 가리는 물줄기는 검신을 늘려, 절대 절단의 힘을 품었다.

「『카미야시로식(카미야시로시키) 일신풍섬(이치진후센)』!!」

필살의 일섬[一閃]은 보기좋게 거대 인형의 목을 양단 할 수가 있었다. 하지만…

「우와아! 아직 움직이고 있다!」

병사의 한사람이 외쳐, 통과한 후방을 되돌아 보지 않고《신랑의 눈》으로 확인하면, 확실히 거대한 머리 부분은 떨어지고 있지만, 남은 목으로부터 아래가 아직 움직여, 주위의 병사를 후려쳐 넘기고 있다. 자주(잘) 확인하면, 가슴과 배에 마력의 반응이 있다.

「그런 일인가!」

당연한 듯이 머리를 떨어뜨리면 정지한다고 생각하고 있었지만, 가슴과 배에 있는 노심이 이놈을 움직이고 있는 것 같다. 나는 곧바로 남색의 대검을 속이 빈 것의 팔찌에 수납해, 허리에 있는 2개의 검을 뽑아 냈다.

뒤꿈치를 돌려주어 양 다리의 풍속을 단번에 끌어올려, 발하는 기술은 제 2의 필살기 『카미야시로식(카미야시로시키) 2아벽동(니가뱌크드우)』.

「하!!」

철봉을 손바닥을 아래로 하여 잡으로 가진 천호로 흉부를 찢어, 벽에 던진 볼이 튀어오르도록(듯이) 반전해, 역수로 가진 갑옷의 마검으로 배를 찢었다.

나머지의 노심을 잃은 거대 인형은 겨우 땅에 가라앉는다.

「부상자를 후방에!」

「핫!」

휙 돌려 회복한 갑옷의 마검으로 방향을 지시하면, 대답을 한 복수의 병사가 넘어져 있는 병사를 메어 끌어올려 간다. 그 사이도 덮쳐 오는 통상 사이즈의 자동 인형을 좌우의 검으로 베어 날려 철수의 시간을 번다.

겹겹이 쌓이는 인형병을 손이 빈 병사들이 질질 끌어, 정리해 가는 옆으로부터 자꾸자꾸 스크랩을 생성하고 있으면, 먼 (분)편으로 큰 폭발소리가 들렸다. 《신랑의 다리》로 공중으로 뛰어 올라, 시선을 폭발이 있던 (분)편에 향한다.

자욱하게 흑연이 올라, 그 근본에서는 뭔가가 불타고 있는 것이 보였다. 《신랑의 눈》으로 줌 해 보면, 그것은 병사였다.

「…읏!!」

지나친 광경에 말이 나오지 않았다. 하지만 여기는 전장이다. 사람과 마도구가 싸우는 전쟁의 한중간이다. 우리들이 자동 인형을 부수도록(듯이), 자동 인형도 사람을 죽인다. 어떤 병기를 숨겨 가지고 있는지 모른다. 칼날 만이 아니고, 저렇게 가연물이라도 가지고 있어도 이상하지는 않았다.

「…젠장」

누구에게랄 것도 없게 심한 욕을 대해 버릴 정도로, 마음이 거칠어져 간다. 어떻게 했다는 사람은 죽는다. 그것은 싫다고 하는 만큼 알고 있는 주제에, 몇시까지 지나도 마음이 따라잡지 않는다.

또 다른 장소에서 폭발이 일어났다. 폭탄인가 뭔가 가지고 있는지도 모른다. 그것은 마법인가….

《기색 감지》로 진드기 에러의 있을 곳을 찾으면, 좌우에 퍼지는 인간군의 우익 측에 있었으므로,《신속》을 사용해 단번에 거리를 채운다.

「다니에…우와아!?」

진드기 에러의 옆에 내려서는 것과 동시에 세검이 나의 머리를 관철해 걸쳤다.

「아사기인가. 깜짝 시키지마」

「깜짝 놀란 것은 나야!! 그것보다 진드기 에러, 조심해. 이 인형, 아마 자폭한다」

「조금 전부터 들리는 폭발음은 그것인가」

전장의 각지에서 일어나는 폭발을 막는 방법은 모른다. 도대체(일체) 어떻게 하면….

「아마이지만 노바 본체를 정지시키면 이 전장의 자동 인형은 정지할 것이다. 이만큼의 수다. 노심 하나하나에 마력을 공급하고 있다고는 생각되지 않고, 상시 공급하고 있지 않으면 계속 싸우는 것은 할 수 없을 것이다」

「어떠한 방법으로 모든 노심에 마력을 보내고 있다는 것인가」

그방법은 도대체(일체)…아니, 마력의 송신….

「그 거 일종의 연결이 있다는 것인가…?」

「그렇게 되는,!」

무심코 골똘히 생각해 버린 나의 배후에 자동 인형에게 진드기 에러가 날카로운 찌르기를 발한다. 확 해 얼굴을 올리면 진드기 에러의 배후에도 자동 인형이 있었으므로 당황해 검을 찍어내렸다.

「알았어, 업 네트워크…용맥이다!」

「고대 엘프의 시설이 있는 장소에는 용 희망이 있다고 했군. 그것인가!」

역시 노바 본체를 정지시킬 수밖에 없는 것 같다. 모든 업과의 접속을 잘랐다고 하는 이야기였지만, 키몬의 업씨로부터 (들)물은 이야기에서는, 업 네트워크의 한사람, 에르미나타가 노바로 일시적으로 접속했다고 하는 이야기였다. 에르미나타는 그 탓으로 파멸 인자를 이송되어 기능이 정지해 버렸지만, 지금 소중한 것은 거기는 아니다.

정보수집 (위해)때문이라고는 해도, 에르미나타가 접속해 버린 것으로, 네트워크 자체가 재구축 되어 버렸던 것이 문제였다.

라고는 해도, 용맥모두를 연결해 버려서는 업씨들의 맹공격이 시작된다. 그러니까 이 지역 뿐일 것이다. 업 로컬 네트워크라고 한 곳인가.

「그 네트워크의 탓으로 1000 정도였던 자동 인형이 10배로 증가했다고 하는 일인가. 과연, 네트워크 없음이라면 노바는 하나하나 마력 공급하고 있었는가. 충실한 일이다」

「말하고 있는 경우인가! 빨리 미스트 마리아에 향하지 않으면…!」

「그렇구나…이지만 아직 그 녀석이 방해다」

진드기 에러가 날카로운 눈으로 안개언덕의 (분)편을 보면, 땅울림과 함께 거대한 모습이 보였다. 하지만 그것은 몸의 일부인 것 같다. 조금 전의 거대 인형과는 자리수가 다르다. 도대체(일체) 몇구 분의 자동 인형이 섞이고 있는지, 검토도 대하지 않는다. 무엇으로 저것이 자립 되어있는지도 모른다. 그러나 생각해도 어쩔 수 없다. 판타지인 뭔가로 움직이고 있는 것으로 정해져 있기 때문이다.

「이봐 진드기 에러」

「무엇이다 아사기」

「그 녀석을, 초과 근사하게 넘어뜨리면 사기라든지 폭오름 틀림없음에서는?」

「흠…확실히 그것은 말해지고 있다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 우리들이 끝까지 싸워 자를 때까지 전혀 쇠약해지지 않을 것이다」

「나도 그렇게 생각한다」

생각하는 것 만으로는 안 된다. 실제 그렇게 되어 받지 않으면 곤란하다.

속이 빈 것의 팔찌로부터 하나의 돌을 꺼낸다. 이것은 성 주변 마을에서 여러가지 산책하고 있었을 때에 찾아낸 광석 전문점에서 구입한 고순도의 얼음 광석…빙결정이다. 이 결정 자체에 고순도의 얼음 속성의 마력이 차 있다.

「후우…」

그 돌에 더욱 마력을 보내, 자신의 마력의 흐르고 거두어들여, 광석의 마력을 조정 작업, 장악 해, 매개로서 마법을 생성한다.

주위의 기온을 단번에 저하시켜, 만들어 낸 것은 절대 영도의 대검《빙동령검》. 과도한 장식이 많은 검은 베기 위한 빙검은 아니고, 상대를 완전의 동결시키기 위한 마법이다.

본래는 나의 거의 전마력에 빙룡(아이스 드래곤) 장비의 가호와 부여를 추가해 구축하는 나의 비장의 카드라고도 할 수 있는 마법이지만, 빙결정의 덕분으로 나의 1할 정도의 마력만으로 생성하는 것이 가능하게 되었다. 물론, 빙결정의 수만큼, 사용할 수 있는 회수가 한정되어 있다.

「그만큼 목표가 크면 맞히는 것도 편하다는 것이다」

「방심하지 말라고」

「할 이유 없을 것이다?」

2019년 12월 11일부터 싱글벙글 정화님에서 당작품의 코미컬라이즈가 시작됩니다.

종이 풍선의 트위터에서도 고지하고 있기 때문에, 확인 잘 부탁드립니다????? 체케라

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제 390화 사람과 마물의 미래

긴 (무늬)격을 양손으로 꽉 쥐어, 양의다리에 힘을 집중한다. 은빛과 비취색의 입자를 흩뜨려 감는 백은 녹색의 바람은 나를 어디까지나 옮겨 준다.

「내가 언덕을 지워 날리기 때문에, 점장과 마츠모토군을 불러 와 줘」

「레몬은?」

「그 아이는 지시도 할 수 있는 아이다. 모험자 들의 곳에 가 받고 싶다」

싸우면서 봐 왔지만, 모험자 들은 어디까지 가도 모험자였다. 어느 정도의 지시는 있던 것 같지만, 시간이 지나는 것에 따라 움직임이 뿔뿔이 흩어지게 되고 있다. 레몬이라면 그것을 고쳐 세울 수 있으면 멋대로 판단시켜 받았다.

「양해[了解]다. 조심해라」

「아아, 물론」

진드기 에러와 헤어져, 하늘로 뛰어 오른다. 은과 비취와 얼음 알갱이 아이를 나부끼게 해 일직선에 거병으로 강요한다. 하지만 빙결정을 사용한 마법이 생각하고 있던 이상으로 조작이 어렵고, 그 쪽으로 집중하지 않으면 갈 수 없게 되어 속도를 낼 수 없게 되었다. 그런데도 승용차정도 속도는 나와 있지만.

거병도 나를 알아차려, 기분 나쁜 긴 팔을 후방에 늘려, 크게 횡치기에 턴다. 원심력을 사용해 위력을 늘린 래리엇트는 귀기 서리는 것이 있지만, 그러나 나에게는 닿지 않았다.

딱 강한 섬광의 뒤, 극세의 레이저가 아래로부터 위로 휘두를 수 있었다. 그것은 어렵지 않게 거병의 팔을 절단 한다. 기세를 남긴 채로 떼어내진 팔은 전장을 엉뚱한 방향으로 날아 갔다.

「선배!!」

빛나는 대검을 내건 마츠모토군에게 썸업을 돌려준다. 정말로 의지가 되는 후배 용사군이다. 이제 그 녀석만으로 좋은 것이 아닐까. 라고는 생각하지만, 미안하지만 나는 주인공 후보인 것으로, 매료 시켜 가지 않으면 안 된다.

더욱 거병으로 강요한다. 그러나 질리지 않는 거병은 반대측의 팔을 똑같이 치켜든다.

「이번은 내리치기인가…!」

그러나 그 공격도 또 방해된다. 치켜들어, 팔이 배후에 성장한 순간, 지면으로부터 거대한 고드름이 출현해, 거병의 팔을 관철했다.

「저런 얼음 낼 수 있는 녀석은, 나나 그 녀석 밖에 없구나!」

힐쭉 웃으면, 강력한 멀리서 짖음이 들려 온다. 조금 지각 기색이지만 도착한 것 같다. 아래를 보면 자동 인형의 사이를 누비도록(듯이) 스노우 울프나 포레스트우르후들이 달려나간다. 스쳐 지나가자마자 날카로운 송곳니나 손톱이 자동 인형을 덮친다.

태양의 빛에 반사한 백은과 숲색의 취가 달려 나가는 님(모양)은 마치《신랑의 다리》와 같아 매우 아름답다.

팔을 부수어져 움직임을 봉쇄된 거병. 그런데도 공격하려고 크게 다리를 내디딘다. 발밑의 병사들이 도망치고 망설인다.

일각이라도 빨리속도를 올린다. 그 눈아래로 용감하게도 거병의 슬하로 달리는 2개의 그림자가 보였다.

「유우나기와 야마토씨…!」

두 명들, 귀신인것 같게 쇠몽둥이를 손에 전력으로 거병에게 향해 간다. 놀라는 것에 그 속도는 지금의 나와 같은 정도다. 전력을 낼 수 있지 않았다고는 해도, 필적한다고는 놀라움이다. 역시 귀족이라고 하는 것은 굉장하구나.

두 명은 줄서 달리고 있었지만, 두 패에 헤어져, 각각이 거병의 다리로 향해 간다. 베오울프의 고드름에 의해 움직임이 봉쇄된 거병은 동작을 할 수 없다. 그 양 다리를, 힘차게 점프 한 두 명이 속도를 떨어뜨리지 않고, 그대로 쇠몽둥이로 무릎을 휘둘렀다.

관절이 반대로 구부러진 거병은 실을 잘린 것처럼 땅에 가라앉는다. 이미 움직이는 것은 이길 수 없다. 그런 가운데 공격하는 것은 주눅이 들지만, 만일 이놈이 재생 따위 하면 귀찮음 이외의 무엇도 아니다.

「자 가겠어…!」

발해지는 2몸의《심랑의 그림자》가 땅을 달리는 것과 같이 하늘을 미끄러져, 거병으로 향한다. 실체화한 그림자는 그 손에 검은 대검을 꽉 쥔다. 그림자는 좌우에 나뉘어, 그 사이를 내가 달려 나갔다.

손에 넣은 모두를 얼어붙게 하는 의례검을 지어 발하고는 제３ 필살기.

「『카미야시로식(카미야시로시키)…읏!?」

저항 할 수 없게 된 거병에게《신속》으로 단번에 거리를 채우려고 한 곳에서 싫은 예감이 해, 고도를 내린 순간, 내가 있던 장소를 열선이 내뿜었다.

마츠모토군이 추방한 광속성과는 다르다, 아마 불속성일 것인 열선으로 탄 공간을 너머, 다시 속도를 올린다. 거병의 한쪽 눈에 마력이 모여 가는 감각을 느낀다. 또 그 열선이 발해지기 전에, 빠르고…!!

「『종상 3빨강(슈우소우산쟈크)』!!」

《신속》에 의해 거리를 새기도록(듯이) 채워,《신랑의 다리》의 속도를 최대한으로 올려 『빙동령검』을 한쪽 눈에 꽂았다. 수속[收束] 하고 있던 마소[魔素]가 공간 마다 얼어붙어, 거병을 움직이는 마소[魔素]를 얼어붙게 한다.

그리고 그림자의 내가 얼어붙은 거병을 잘게 잘랐다. 나 꼭 닮은 움직이는 방법으로 발하는 검격은 단칼로 거병을 양단 한다. 언 거병의 몸은 그 공격으로 뿔뿔이무너져 갔다.

「후우─…이것은 주인공이다…」

단번에 기온이 내린 탓으로 희어진 숨이 사라져 가는 것을 바라봐, 전황을 위로부터 확인한다. 붕괴된 거병의 덕분으로 전체적인 사기는 오른 것처럼 보인다. 미리 전체에 이야기하고 있던 귀신과 이리의 합류는 문제 없게 행해져 장소에 따라서는 공투도 하고 있었다.

이리가 자동 인형의 팔에 물어, 움직임을 막았다소에서 인간, 혹은 귀족이 인형을 부순다. 그런 광경을 보았을 때, 뇌리에 떠오르는 것은 아서의 모습이었다.

「사람과 마물이 함께 싸우는 날이 오다니…」

귀족은 일찍이 존재한 아인[亜人]족 대표로 해 이 싸움을 기해 사람과 손을 잡히게 되면라고 생각한다. 마물에 관해서도 그렇다. 모두라고는 말하지 않지만, 아서가 목표로 한 사람과 마물의 공존이, 이것을 계기로 진행되어 가면 좋구나.

그렇게 전황을 확인하고 있으면, 천천히와이지만 안개가 진하게 되어 가는 것이 알았다. 아마, 지상에 있으면 깨닫지 않았던 것일지도 모른다. 그 안개는 언덕의 일부로부터 퍼져 있는 것처럼 보인다. 거기에는 무수한 자동 인형이 굳어지고 있다.

「저것이 안개언덕의 비밀인가…」

《신랑의 눈》으로 확인했다. 거기에는 안개를 발생시키는 마도구가 있었다. 거기 이외로도 무수한 마도구로부터 안개가 흘러넘쳐 오고 있다. 그렇게 주위를 안개로 숨겨 시설을 은폐 하고 있었을 것이다.

「호우, 저것이 안개언덕의 비밀인가」

라고 바라보고 있으면 갑자기 배후에 레이첼이 나타났다. 심장에 나쁘다.

「저기를 공격하면 시야 불량은 없어질 것이야」

「그럼 전한다고 하자」

레이첼이 지팡이를 흔들면 공간이 비뚤어져, 찢어졌다. 저 너머 측에는 군사령부나 전장에서 지휘를 하고 있는 상관들이 보인다. 이것 굉장하구나….

「지금부터 지시하는 장소를 공격한다. 안개를 발생시키는 마도구가 있다」

그리고 세세한 좌표를 지정 해, 척척 지시해 나간다. 역시 차원 마법이라고 하는 것은 편리하다….

지시 끝마친 레이첼이 공간을 닫는 것을 봐 감탄의 숨이 새었다.

「편리하겠지?」

「좋구나, 그것」

「너도 혹시 사용할 수 있게 될지도」

「진짜로?」

나의 적정 속성은 얼음과 물. 그리고 그저 조금 불. 차원 속성은 조금도 없었을 것이지만.

「이세계를 넘었다는 것은 차원을 넘었다고 하는 일. 그리고 신랑이라고 하는 것은 세계를 삼킨 마물. 즉 차원을 지배했다고 하는 일이다」

「억지 쓰고가 지날 생각도 들지만…」

「그러나 실제, 나는 단순한 이리였지만 펜릴에 되었을 때에 차원 속성에 눈을 떴다. 그 이후로 연구를 해 왔지만, 이 이론은 잘못되어 있지 않았다고 생각하고 있겠어」

나도 머지않아 레이첼과 같은 현관 공간이 사용할 수 있거나 하는 것인가…. 그렇지만 그 거, 완전하게 인간을 그만두는 것으로 동의다.

「뭐, 그 때에 너에게 자아가 남아 있으면 좋지만의」

「…」

「흥, 비비리째」

「나빴다」

그 때, 진드기 에러가 옆에 없는 것을 진심으로 바란다.

코미컬라이즈, 호평인 같습니다.

신작도 투고하고 있습니다. 괜찮다면 읽어 주세요.

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제 391화 제령번시설 미스트 마리아

덕분에 전장은 인간측이 호조다. 아니, 혼성군이라고 말하는 것이 좋을까. 자동 인형을 상대 취하는 것은 인간만이지 않아. 귀족이나 포레스트우르후, 스노우 울프들도다. 이것이 일시적인 공투는 아니고, 향후도 계속되는 공생의 길에 연결되면으로 간절히 생각한다.

「진드기 에러로부터의 연락에서는 너가 미스트 마리아에게로의 길을 열면 있었지만?」

「응, 내가 이 세계에 온 장소아래에 미스트 마리아가 있다고 생각한다」

「그 근거는?」

「감」

그렇지만 뭔가 관계가 있는 것이 아닌가 하고 생각하고 있다. 감이지만.

「흠…에서는 우선 믿는다고 하자」

「그 이외가 되는 곳의 옆 전부 휙 날리지 않으면 갈 수 없게 되기 때문에, 내기다」

치라, 라고 내려다 보면 마츠모토군이 언덕에 향해 달리고 있는 것이 보였다. 내가 전이 해 온 언덕은…저것인가. 이 전장에서 가장 안쪽의 언덕이다. 역시 그런 것이 아닌가 하고 생각해 버린다.

안개 발생 장치는 군의 인간이 한개씩 잡아 돌고 있다. 안개가 진한 장소와 얇은 장소가 혼잡해, 시야는 그다지 좋지 않다. 그 속에서도 귀족이나 울프들은 정확하게 자동 인형들을 잡아 간다. 거기에 모방하도록(듯이) 병사들도 계속된다.

 자, 전장은 그들에게 맡겨 괜찮을 것이다. 상대의 수는 이 (분)편보다 많지만, 견딜 수 있을 것이다. 레이첼과 레몬도 남고, 안심 할 수 있다. 야마토씨랑 유우나기, 베오울프들도 있고.

그리고 참아 받고 있는 동안에, 업 로컬 네트워크를 정지시키지 않으면 안 된다. 즉, 노바를 정지시킨다.

재차 레이첼에 가장 안쪽의 언덕을 목표로 해 받도록(듯이) 진드기 에러들에게 연락해 받아, 나도 거기를 목표로 한다.

「뒤는 맡겼다」

「으음. 빨리 때려 부수고 와」

레이첼에 세운 엄지를 향해, 단번에 가속한다. 백은취색의 추성과 같이 전장을 달려나가면서 다시 속이 빈 것의 팔찌로부터《남색의 대검(슈발트 템페스트)》을 뽑아 냈다. 활을 당기도록(듯이) 지어, 칼날에 따를 수 있었던 왼손으로부터 물속성의 마력을 흘린다. 수인화시켜, 더욱 칼날을 가늘고 길게 잡아늘였다.

노리는 앞은 나의 언덕. 안개가 불거져 나오는 그 측면으로 향해, 던졌다.

《신랑의 다리》의 속도를 추가한 슈발트 템페스트는 곧바로 빨려 들여가도록(듯이) 언덕에 우뚝 솟는다.

내가 짜낸 『카미야시로식(카미야시로시키) 수 검일벽(스이켄입페키)』는 남색의 대검의 수인을 사용한 기술이다. 자기 주장의 강한 필살기 시리즈에서도 많이 시각적인 에그 천성 눈에 띄는 공격으로, 이 기술은 꽂은 대상을 수인 해방과 함께 폭산 시킨다.

「튀어 날아가라!」

던진 채로 늘리고 있던 오른손을 훨씬 잡으면, 수인이 해방 되어 부풀어 오른 남색의 마력이 주위를 근괄바람에 날아가게 했다. 물론, 주위에 아군은 없다. 있는 것은 자동 인형 뿐이다.

자동 인형을 말려들게 해 폭발 산산조각 한 언덕 철거지에 내려서면서《신랑의 다리》를 해방 해 춤추는 안개나 티끌, 흙먼지 따위의 모조리를 바람에 날아가게 했다.

「역시 여기에 있었는지…」

다리아래에는 지표와 함께 후벼파져 안의 통로가 노출한 고대 엘프의 시설 『제령번시설 미스트 마리아』가 큰 입을 열고 있었다.

□ □ □ □

 뽑기(달칵) 뽑기(달칵)과 모여 오는 자동 인형을 대검으로 쓰러 뜨려 처리하고 있으면 무리 너머로부터 진드기 에러와 점장과 마츠모토군이 달려 오는 것이 보였다.

「오─, 늦었지요」

「미안. 조금 병사를 돕고 있었다」

진드기 에러로 해서는 드물다.

「그 요새의 무리가」

「아아…와 있었는가. 무사했어?」

「문제 없다」

「그러면 좋았다」

아는 사이에는 극력 살아 있으면 좋겠다.

「선배, 이것이?」

「미스트 마리아. 내가 소환된 바로 밑에 있던 것이다」

「헤에…불행한 것이다군요」

있고, 라고 점장이 구멍을 들여다 보면서 불쑥 말한다. 원점 회귀 같은, 그렇게 이상한 기분이다. 하지만 이것이 우연히는 아닌 것은 확실할 것이다.

「자, 전장은 레이첼들에게 맡겨 괜찮다고 생각한다. 우리들은 지금부터 이 구멍에 기어들어 히키코모리의 똥 마도구를 파괴한다. 그러면 용맥을 개입시켜 공급하고 있는 마력도 끊겨 이 전쟁도 끝날 것이다」

「더욱 향후, 전이자나 전생자의 출현도 없어지네요」

물론, 그것이 본래의 목적이다.

「동향의 인간을 만날 수 없게 되는 것은 외롭지만, 무엇, 살아 있는 동안에 저 편에 가는 수단을 찾아내는거야」

「점장…이군요, 노력합시다」

「나도 노력해요!」

마츠모토군이 훨씬 주먹을 잡는다. 치트 전이자 두 명이 있으면 든든하다는 것이다.

하지만 우선은 눈앞의 일을 정리하자.

「자, 슬슬 간다고 하자!」

진드기 에러의 말에 수긍해, 뜻을 정해 우리들은 미스트 마리아로 뛰어들었다.

□ □ □ □

어슴푸레한 수혈을 떨어져 간다. 이제 와서 이 정도의 높음에 쪼는 것 같은 사람은 이 4 사람 중에서는 없다.

「《광원》」

언젠가의 갱도자취같이 마츠모토군이 광마법으로 주위를 비추어 준다. 그 빛을 아래에 향하여 발하면 사방을 둘러싸는 벽을 비추면서 우리들보다 선행해 간다.

「해…」

「갑자기 밝게 하지 마」

「엣, 미안해요…」

잘 되라라고 생각해 해 주었는데 왜일까 여성진으로부터 비난 되는 용사. 너무 불쌍하다.

「나는 고맙다고 생각하고 있다」

「선배…」

「아무튼《밤눈》있기 때문에 어두워도 괜찮지만」

「…」

감사하고 있는데 숙여 버렸다. 왜인 것인가.

밝게 되었으므로《밤눈》의 필요가 없어져, 해제해 대신에《신랑의 눈》을 사용한다.

「아사기 선배의 눈, 황록이 되거나 은빛이 되거나 바쁘네요」

「자신은 모르지만 말야─…아, 이제 곧 도착한다」

《신랑의 눈》은 무기질인 마루를 붙잡고 있었다. 거리적으로는 1 km나 없다. 와 양의다리에 바람을 감겨, 그것을 주위에 넓히는 것으로 전원의 낙하 속도를 떨어뜨려 간다.

「요령 있는 것이다」

「가난이 붙어다니지만 말야」

좁은 장소이니까 할 수 있는 기술이지만,《다재무능[器用貧乏]》선생님은 그것이 가능하다고 가르쳐 주었다. 생각한 일을 가능한가 불가능한가 가르쳐 주는 이 유니크 스킬을 쭉 착각 하고 있었다.

손에 넣은 도구의 사용법을 뇌내 영상으로 가르쳐 주는 미묘하게 편리한 스킬. 하지만 그것은 뇌내 연산의 가시화다. 이 사용법을 한 결과, 어떻게 될까. 그것은 미래 예측이다.

이름에 너무 잡혔다. 주위의 반응도 너무 신경썼다. 그러니까 이 스킬은 미묘한 것이라고 마음 먹어 버렸다.

이 스킬이다 얼마나 굉장한지, 깨닫는 것이 늦어져 버렸지만, 지금은 감사 밖에 없다.

「겨우 도착이다…」

땅에 다리가 닿는다는 것은 의외로 안심해서, 후우, 뭐라고 하는 한숨 돌리고 있으면 마츠모토군의 마법이 비춘 통로의 안쪽으로부터 작은 소리가 들려 왔다.

「…소리, 일까?」

「쉿…」

 집게 손가락을 세우는 마츠모토군이 눈을 감아 귀에 집중한다. 자연히(과) 숨이 얕게 되어 가는 것을 느끼면서 나도 귀를 기울이면, 확실히 소리와 같은 것이 들려 왔다.

「…달라?」

「누군가가 쭉 『다르다』라고 말합니다」

그렇게 (들)물으면 분명히 들려 올 생각이 든다. 어둠의 안쪽으로부터 쭉 들려 오는 『다르다』라고 하는 말.

「다른 다른 다르다」

「…읏!!」

갑자기 귓전으로 그 목소리가 들려, 무심코 숨을 집어 삼켜 버린다. 소리가 한 방향으로 뒤돌아 보면, 거기에는 찢어진 공간과 부스스의 백금의 머리카락을 기른 새하얀 남자의 얼굴이 들여다 보고 있었다.

「너는 다르다」

「누구, 다…너…!」

「너는…신은 아니다」

그것만 말하고 공간이 닫았다.

저것이…노바인 것인가?

신작도 갱신하고 있기 때문에 아무쪼록 잘 부탁드립니다!!

타이틀은 『리치인 누나와 가는 미궁 탐색』입니다.

링크는 아래에↓

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제 392화 노바와의 만남

돌연 나타난 공간의 일그러짐이 소리도 없이 닫아 근처는 고요하게 휩싸일 수 있다.

「…지금 것이 노바인 것인가?」

그 정적을 찢은 것은 점장의 소리다.

「지금까지 봐 온 업들의 모습과 특징은 일치하고 있다. 흰 피부, 백금의 머리카락. 저것등은 고대 엘프를 모방한 모습이다」

「자 역시, 저것이…」

「노바일 것이다…」

하아, 라고 긴 한숨을 토한다. 젠장, 최고의 찬스를 갑자기 했다. 그 때 주먹의 1개라도 주입할 수 있으면….

아니, 후회해도 어쩔 수 없다. 목적의 모습은 확인 할 수 있었다. 저것을 처리하면 전쟁은 끝나, 우리들은 목적을 완수할 수 있다.

「가자. 아마, 이 앞에 녀석은 있다」

윗도리를 벗어, 속이 빈 것의 팔찌에 수납한다. 쬔 피부에는 지하 특유의 차가운 공기가 접해, 달아오른 몸을 식혀 간다.

가만히 노려본 앞은 곧바로 길이 계속되고 있었다.

□ □ □ □

전혀 옆길이 없는 1 정도를 오로지 걷는다. 최초야말로 함정을 무서워해 천천히와 걷고 있었지만, 어떤함정도 공격도 없고, 오로지 길이 계속된다. 진절머리 나는만큼 긴 길이다.

「아무것도 안보이는 것인가?」

「조금 기다려」

진드기 에러에 촉구받아《신랑의 눈》을 행사한다. 마지막에 사용했을 때는 기습을 경계해 단시간에 끝냈지만, 지금은 이제(이미/벌써/더는/정말) 어느정도 길게 사용해도 괜찮을 것이다. 일단, 점장들이 경계해 나의 주위에 모인다.

앞을 확인하면서 눈을 바꾸어, 쭉 우리들보다 앞을 엿본다. 잠시는 변화가 없는 길이 계속되고 있었지만, 자꾸자꾸 거리를 늘려 가면 아무런 특색도 없는 간소한 문이 보였다.

「문이다」

흠칫 3명이 반응했던 것이 공기를 통해서 피부로 느꼈다. 시야를 더욱 날려, 문의 저 편을 보면, 넓은 방이 퍼져, 그 더욱 안쪽에는 조금 전 본 백금의 남자가 일심 불란에 팔을 움직이고 있었다.

놀란 일에 남자는 키보드와 같은 물건을 두드리고 있었다. 저런 기계가 이 세계, 시대에 있다고는 생각되지 않는다. 저것도 또 고대 엘프가 남긴 마도구일까. 벽 가득 몇의 모니터가 점멸해, 뭔가를 나타내고 있다. 그 하나에, 우리들의 모습이 비추어지고 있었다.

「변변치않은…보여지고 있다…!」

무의식 중에 화면이 나타내는 카메라 같은 것의 위치에 얼굴이 향해 버린다. 그것과 동시에 시야에 비친 남자가 화면을 올려봐, 이 (분)편에 뒤돌아 보았다.

「보여졌다!」

당황해 시야를 바꾸어, 검을 뽑는다.

「어떻게 했다!」

「문의 저 편에 녀석이 있던 것이다. 게다가 뭔가의 마도구로 이 (분)편의 모습을 붙잡고 있었다. 쭉 보여지고 있었다!」

내가 가리킨 앞에는 아무것도 안보였지만, 점장이 그 위치에 그림자 단검을 던지면, 벽은 아닌 무언가에 근처, 파식파식 불꽃을 흩뜨려 투명한 뭔가가 떨어진다.

불꽃이 사라져, 투명했던 것이 제대로모습을 나타낸다. 역시 그것은 카메라와 같은 물건으로, 큰 렌즈가 이 (분)편에게 향하고 있었다.

「이것으로 보고 있었던 같구나…」

「어떻게 합니까?」

「이러지도 저러지도, 갈 수밖에 없다」

보여지고 있던 일을 알아차려, 저항한 이상에는 보복이 있어 마땅히 해야 할이다. 그것이 어떤 수단인가는 모르지만, 어쨌든 녀석의 슬하로 가지 않으면 이 (분)편이 일방적으로 당할 뿐이다.

「이러쿵 저러쿵 하고 있는 여유는 없다. 단번에 날리자」

「그러나 그런 것…」

「할 수 있다는 다재무능[器用貧乏] 선생님은 말해 있어」

뇌내에서 재생된 영상에서는 나의《신랑의 다리》가 나를 포함한 4사람을 싸 옮기고 있는 것이 보인다. 방식은 스스로 이해 할 수 있었다.

「3명 모두, 나의 옆에」

지시에 따라, 3명이 나의 주위에 선다. 그리고 발동시킨《신랑의 다리》의 바람을, 태풍이 퍼져 가도록(듯이) 3사람을 말려들게 해, 싸 간다. 천천히와 떠오르는 3사람을 실은 백은 녹색의 바람은 전원을 옮겨 간다.

「날뛰면 떨어지기 때문에, 얌전하게. 창으로부터 얼굴이나 손을 내지 않도록」

「너, 그것을 하기 때문에 있으면 2종 면허가 필요해?」

「오늘만은 무면허입니다. 미안해요!」

사죄와 동시에 달리기 시작한다. 다재무능[器用貧乏] 선생님이 가르쳐 준 대로, 3명은 떨어지는 일 없이 나와 같은 속도로 붙어 와 주었다. 어느 정도의 범위이면 바람을 넓혀 달릴 수 있게 된다. 이것은 이전이라면 할 수 없었던 것이다.

「아사기, 너…」

「신경쓰지마. 아마, 이 옷의 덕분이야」

「…」

과연 진드기 에러에는 들키고 있는 것 같다. 옷의 덕분이라고는 말했지만, 동시에 마물화가 진행되고 있는 증거였다. 신랑과의 친화성이 높아지면, 이전에는 할 수 없었던 것도 할 수 있다. 《신랑투의》의 덕분으로 진행은 수습되었다고 해도, 멈출 것은 아니다. 힘을 사용하면 침식은 진행될 것이다.

인류 1의 속도로 진행되면 장황한 통로 같은거 무슨 그. 눈 깜짝할 순간에 문의 앞에 도착했다.

「하아, 하아…」

그러나 과연 3사람을 실어 달리면 소모도 한다. 지금부터 격렬한 싸움이 있는 것은 알고 있었지만, 시간을 걸면 걸수록, 녀석에게 싸움의 준비를 시켜 버리는 일이 된다. 우물쭈물 하고 있는 시간 같은거 없었다.

「하아…자, 간다…!」

무기를 뽑은 3명이 수긍하는 것을 확인해, 문을 열었다.

그 앞에는《신랑의 눈》으로 본 것과 같은 광경이 퍼지고 있었다. 다만 1개 다른 것은 4몸의 자동 인형이 서 있는 것 뿐이다.

「신이 아닌 사람에게 용무는 없다」

검을 짓고 있으면 안쪽으로부터 노바의 목소리가 들려 왔다.

「여기에는 용무가 있다. 무관계의 이세계 사람을 말려들게 하지 마!」

「실험에 실패는 붙어 다니는 것이다. 사람 한사람의 피해 정도 아무 문제도 없다」

조금 전 같은 위험한 놈감 많은 응답은 아니다, 분명히 한 자아가 있는 회답이지만, 전혀 허용 할 수 있는 대답 내용은 아니다.

「그 덕분으로 인생 미치게 되어지거나 죽은 뒤도 안정시키지 않는 인간이 있다. 문제 밖에 없다!」

「너는 신을 내려 어떻게 할 생각이야?」

짖는 나의 근처에서 진드기 에러가 노바에 방문한다. 《신계 접속(링커 네이션)》을 반복하는 이유. 그것은 사실 불명하다. 신의 세계와 이 세계와 연결하는 진정한 이유를 아무도 모른다.

「…나는 두고 갈 수 있던 것이다」

「하…?」

「나는 엘프 족에 두고 갈 수 있던 존재다. 그들은 모두, 신의 세계로 돌아갔다. 그러니까, 나도 거기에 간다」

고대 엘프 들이 신의 세계로 돌아갔어? 그것은 이 세계로부터 고대 엘프가 사라진 이유인가? 그렇지만 그것이라면 이치가 맞지 않는다. 고대 엘프가 신의 역린[逆鱗]에게 접한 결과, 힘을 빼앗겨 지금의 엘프 족이 살아 있다고 들었다. 하지만 이것은 야마토씨의 억측이다.

「너희들은 모른다. 과거에 신계로 접속했을 때, 엘프 들은 신의 세계로 건넌 것이다. 나를 둬, 가 버린 것이다!」

무기질이었던 소리에 감정이 나타난다. 댄! (와)과 키보드를 두드릴 정도의 분노의 감정을, 마도구가 가지고 있는 것 같다.

「엘프 들은《신계 접속(링커 네이션)》을 실시한 결과, 신의 역린[逆鱗]에게 접해 대다수를 지워진 것은?」

「사라진 것은 아닌 건넌 것이다. 그 땅에」

「남은 우리들은 무엇인 것이야?」

「선택되지 않았던 존재. 정신에 견딜 수 없다고 판단된 사람의 후예다」

그것이 진실한가…. 신계라고 하는 특수한 세계에 견딜 수 없다고 판단된 엘프 들이 이종교배 해, 살아 온 결과가, 이것인가. 진드기 에러나 아드라스와 같은 흰색 엘프 들이 순혈의 엘프 들이라고는 해도, 살아 있으면 고대의 힘은 잃을 것이다.

「그런가. 나의 선조는 미숙했던가」

「덜 떨어짐의 자손째. 나의 방해를 하지 마」

「그 덜 떨어짐에 너는 진다. 실험은 중지다!」

짖는 진드기 에러의 근처에서 나는 화낼 것 같았다. 진드기 에러가 덜 떨어짐? 그런 이유 있을까. 이렇게 훌륭한 여성, 그 밖에 없다. 누구보다 고상하고 아름다운 진드기 에러가, 덜 떨어짐?

「파괴하는…절대로. 너는 말해서는 안 되는 말을 한 것이다. 각오 해라!」

「흥…호언 장담은 실현되지 않기 때문에 호언 장담인 것이야」

겨우 이 (분)편을 향한 노바가 팔을 흔들면 4몸의 자동 인형이 움직이기 시작했다. 이상한 모습이다. 갑옷을 감긴 거대한 인형, 마력을 발하는 대검을 잡은 인형, 무수한 팔에 각각 무기를 잡는 인형, 그리고 용의 모습을 한 인형.

「그놈들을 상대 해 살아 있으면 상관해 준다. 실험의 사이에」

그렇게 말해, 흥미를 잃었는지같이 다시 모니터에 다시 향하는 노바. 그 노바와 우리들의 사이에 서는 인형이 움직이기 시작했다.

장난친 녀석이다. 죽이는 것은 마지막에 해 준다. 허리에 가린 『갑옷의 마검(그람판트)』를 뽑아 내, 4체를 노려본다.

「모두, 어떤 것이 좋아?」

「나는 그 갑옷의 녀석을 받을까」

「나는 그 마검의 인형을」

「그러면 나는 용을…」

「아니, 용은 내가 받는다」

진드기 에러에 드래곤에 대한 트라우마가 있었을 것이다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 대부분 극복 되어있다고는 말했지만, 이런 마지막 순간에 발병한 결과, 진다 같은건 간과 할 수 없다.

「내가 받는다. 좋구나?」

「…알았어. 그럼 그 팔은 내가」

진드기 에러의 강한 시선에는 절대로 질 생각 같은거 없다고 할 의사가 깃들이고 있었다. 이것이라면 문제 없을 것이다. 반대로 내가 그 팔을 상대 하는 것이 궁합적으로도 좋을 것이다.

「여러분, 패배는 용서하지 않아요!」

「너에게 (들)물을 것도 없다」

「너야말로 조심해」

「우…네…」

기합을 넣는 마츠모토군이지만 진드기 에러와 점장 상대에는 효과는 없었다.

「괜찮아, 우리들은 살아 돌아가기 때문에」

「선배…그렇네요! 좋아!」

달리기 시작한 마츠모토군을 필두로, 각각이 각각의 인형에게 공격을 넣어 간다. 자, 나도 빨리 정리할까. 마도구 청소의 시작이다.

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393/399

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제 393화 빼드는 2개의 성검

재차, 신년 새해복 많이 받으세요.

올해도 다재무능[器用貧乏] 다 같이, 아무쪼록 잘 부탁 드리겠습니다.

각각이 특수한 자동 인형에게 향해 간다. 점장은 중갑의 자동 인형에게. 마츠모토군은 마검의 자동 인형에게. 진드기 에러는 용형의 자동 인형에게.

그리고 나의 앞에는 무수한 손에 검이나 창, 도끼 따위 여러가지 무기를 가진 이형의 자동 인형이.

「노바님의《신계 접속(링커 네이션)》의 방해는 시키지 않습니다」

「무…」

언젠가 내가 주워 온 자동 인형…지금은 후류게르니아 제국 귀족의 메이드를 하고 있는 그녀같이 말해 걸쳐 왔다. 예의 바른 어조이지만, 기계적으로 무감정이고, 그 용모로부터 정말이지 조화가 잘 안되었다.

그놈은 돌연, 아무 예고도 없게 손에 넣은 대검을 찍어내려 왔다. 나는 그것을《신속》으로 피한다. 뒤돌아 보면, 대검은 딱딱한 것 같은 시설의 마루를 부수고 있었다.

「마치 차원 마법인 것 같습니다만 마력을 감지 할 수 없었습니다」

「내용 까발리기는 하지 않는 주의다」

「속도의 오차를 조정합니다」

이번은 창이 내밀어져 검으로 연주한 곳에 화살이 날아 온다. 구르도록(듯이) 피한 앞에는 이미 큰 낫이 강요하고 있었다.

「쿳…!」

《신랑의 다리》를 구사하고 그것을 아슬아슬한 으로 피해, 일태도 넣지만, 상대도 그것을 피한다.

지금까지도 많이 싸우기 어려운 상대가 있었지만, 이 정도까지 고전하는 것은 처음이다. 그래서 우선은 주저앉은 채로《신속》으로 후퇴해, 상대를 보고 헤아리기로 했다.

녀석이 가지는 무기는 모두 크다. 팔끼리 이 쾅들 없게 배치는 되고 있지만, 마력은 있는 것 같아 대검이나 큰 낫 따위도 한 손으로 휘두르고 있다. 활과 화살은 과연 팔이 2개 필요하기 때문에 양손이지만, 그런데도 아직도 팔은 많이 있다. 보면 쇄겸이나 베인 자국이 들어온 검, 소드 브레이커 따위도 가지고 있어, 겉모습과 싸우는 방법치고는 혹시 트리키인 전법도 사용해 오는지도 모른다.

「오차 수정」

「그것만이다. 그렇지만 나도 오차는 수정했어」

뇌내에서 재생되는《다재무능[器用貧乏]》에 의한 미래 연산. 무수한 싸우는 방법을 4 분할된 화면에서 각각 재생시켜, 어떤 것이 제일 좋은 전법이나 음미한다.

즈신즈 신과겉모습 그대로의 중량을 느끼게 하는 발소리를 들으면서 선택된 최선의 전술을 위해서(때문에), 나는《흰색 도천호》와《갑옷의 마검(그람판트)》을 속이 빈 것의 팔찌에 치운다.

「항복은 승인 할 수 없습니다」

「착각 하지 말라고. 나는 누구에게도 지지 않는다」

그리고 대신에 꺼낸 것은《흑제검(베르노워르)》이다. 일찍이 존재한 이단 황제 키사라기가 손에 넣은 검은 흑요성석(코크요우세이세키)이라고 하는 별의 핵으로부터 만들어진 만물의 근원인 흑의 검이다. 아마 같은 이세계인이었던 그의 생각이 깃들인 검이 이 싸움에는 적당했다.

더욱 이제(이미/벌써/더는/정말) 다른 한쪽의 손에는 비취에 빛나는 최강의 검,《림취성철(린스이세이테트)의 삼검》을 가진다.

고대 엘프의 기술을 구사해, 림취석과 운철로 만들어진 무한하게 퍼지는 우주 그 자체인 이 최강의 검을 지금, 여기에서 뽑지 않으면 나는 무엇을 위해서 이것을 사용하지 않고 여행을 해 왔는가. 너무 강한 무기는 당신의 성장에 연결되지 않으면 봉인한 이 검을, 지금, 빼든다.

두손에 달라붙는 듯한 감각. 흘러 나의 곁으로 겨우 도착한 2개의 검과 긴 시간을 산 신랑의 힘을 담겨진 의복. 그리고 이 1년에 단련해, 가다듬은 나의 힘의 모두를 이놈에게 주입한다.

눈앞까지 강요한 자동 인형에게 부딪치는 전술은, 결과적으로는 전술이라고는 부를 수 없는, 무리한 관철뇌근 기술이다. 그렇지만 결국 도착하는 것은 거기다. 자기 주장의 격렬한, 그러나 주인공 충분하고 얻는 필살기가, 모든 대답이었다.

「가겠어…!! 『카미야시로식(카미야시로시키) 신랑검역(신로우켄이키)』!!!」

찍어내려진 큰 낫과 대검은 과거에 방치로 해, 펜릴의 힘을 개방한 나는 이 세상의 누구보다 빠르고, 빠르고, 달린다.

스쳐 지나가자마자 흑제검으로 창을 분단 해, 삼검으로 화살을 맞추는 팔을 절단 한다. 배후로부터 강습하려고 한 곳에서 좌지우지된 무수한 검을 피해, 가랑이를 기어들어 정면에서대검을 두드려 나누었다.

그것들의 광경을《신랑의 눈》으로 모든 각도로부터 봐, 제일틈이 많은 부분에 검격을 주입했다.

「오차 수정 오차 수정 오차 수정」

「…읏!!」

과연은 자동 인형, 나의 속도를 수정해 공격을 내질러 온다. 그렇지만 레이첼의 덕분으로 막힘 없게 싸울 수 있다. 이전에는 5분에 한계가 와 있었지만, 지금이라면 아직도 싸울 수 있다.

참격을 빠져나가 발밑에서 얼음 마법《반대 고드름(아이시크루인바스)》을 발해 그 자리에 붙이기로 해, 더욱 풍속을 올려 전방면으로부터 공격을 내지른다. 백은취색의《신랑의 다리》의 바람은 중단되는 일 없이 꼬리를 이어, 이윽고 자동 인형을 감싸는 구체가 되었다.

뿔뿔이 흩어지게 망가져 가는 무기나 몸은 구체의 밖으로 연주해 나와 가 이윽고 무방비인 마도구와 나만이 이 장소에 남았다. 올려보고 있었던 인형의 무기질인 눈에 나의 모습이 비친다.

「수정, 불가능…」

「…에 정해져 있을 것이다!! 이것으로 최후닷!!!」

그리고 모든 무기를 망가뜨려, 팔을 잘게 뜯는다. 구체를 뛰쳐나와, 천장 아슬아슬의 위치로부터 단번에 속도를 올려 낙하해, 삼검을 거절해 발.

좌우에 분단 된 자동 인형이, 천천히와 충격으로 파인 마루에 삐뚤어지게 넘어진다. 파식파식 마력이 깃들인 불꽃은 이윽고 소리와 빛을 잃어, 완전하게 정지해, 나는 잔 마음을 풀었다.

「후우우우우…」

 어느새인가 멈추고 있던 숨을 토해내, 들이 마셔, 늦어 승리를 실감한다.

「하아…즈즉…」

그러자, 묘하게 코가 근지럽다. 이런 때에 화분증일까하고 무의식 중에 팔로 코를 비비면, 빨강보다 진한, 검은 타르와 같은 피가 맨살에 뻗어 있었다.

「뭐야 이것…웃…!!」

동시에 찌르는 것 같은 심한 두통에 무심코 검을 손놓아 버린다. 가란가란궴 소리를 내 자동 인형의 위에 떨어진 검과 그 위에 떨어지는 피를 바라본다. 불안으로부터 빙빙여러 가지 사고로 머리가 가득 되어 가는 것을, 어딘가 남의 일과 같이 생각하는 자신이 있어, 불안은 더욱 늘어나 간다.

「젠장…아직 하지 않으면 안 되는 것이 있는데…웃구우…!」

욱신욱신 하고 상하는 머리를 억제하면서, 흑제검을 주워 속이 빈 것의 팔찌에 치운다. 림취성철의 삼검은 오른손에 잡았다.

천천히 자신이 인간이 아닌 무엇인가…마물이 되어 가는 것을 느낀다. 이것이 좀더 좀더 진행하면, 나는 내가 아니게 되어 버릴까.

「문제없을 것이다…레이첼이라도 살아 있기 때문에…」

입에서는 그렇게 말해도 머릿속은 불안해서 가득하다. 무심코 비뚤어지는 시야를 쓱쓱 비비지 않았던 것으로 해, 그대로 코피도 닦는다.

「그렇다…모두는…」

《신랑의 눈》은 사용하지 않고, 목을 움직여 주위를 확인하면, 어떻게든 승리를 거두고 있었다. 본 마지막으로는 팔이나 다리는 분명하게 붙고 있는 것 같아, 후유 가슴을 쓸어내린다.

그렇지만 아직 진드기 에러만이 싸움을 계속하고 있었다. 룡형의 자동 인형은 건재해, 그러나 최초로 보았을 때를 뒤따르고 있던 날개나 꼬리는 절단 되고 있다. 어떻게든 목을 떨어뜨리려고 하고 있지만, 역시 세검이라고 하는 무기는 궁합이 나쁜 것 같고, 공격하다 지치고 있었다.

「진드기 에러…!」

여기에서 내가 돕지 않으면, 누가 한다는 것인가. 상하는 머리나 희미하게 보이는 시야 같은거 관계없다. 체내가 손상되고 있으려고 문제 없다.

나는 검을 질질 끌면서, 진드기 에러의 원래로 달렸다.

신작도 갱신하고 있습니다.

『리치인 누나와 가는 미궁 탐색』을 잘 부탁 드리겠습니다.

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394/399

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제 394화 신계 접속

드래곤이 토한 화염의 열풍이 바작바작 피부를 굽는다. 서서히 한 열기로부터 몸을 지키도록(듯이) 얼음 속성의 마력을 발생시켜, 주위의 온도를 내렸다.

「웃…」

그 만큼의 마력 행사에서도 욱신 머리가 상한다. 늘어져 온 코피가 난폭하게 숨을 내쉬는 나의 입에 흘러들어, 철을 싫은 맛이 입안에 퍼졌다.

「어떻게든 되지 않는가…우…?」

갑자기 시야가 희게 물든다. 적의 공격일까하고 검을 지으려고 하지만, 그것이 스스로 발하고 있는 빛이라고 깨달았다. 《신랑투의》가 눈부시게 빛나고 있었다. 빛나고 있다고 해도 벗어 던지는 일도 할 수 없다. 가, 시야가 막히고 있으므로 적의 공격에 언제라도 반응 할 수 있도록(듯이)《기색 감지》만은 넓혀 둔다.

시간으로 하면 몇 초였지만, 빛이 그친다. 갑자기 빛나 내심, 꽤 초조해 했지만 겉모습은 특히 변화는 없는 것처럼 생각된다.

「어랏…」

그러나 내면은 스륵과 바뀌었다. 그 싫은 두통이 일절 하지 않게 되고 있었다. 시험삼아《신랑의 눈》을 사용해 보지만, 아픔은 전혀 없다.

「오오…몸도 가볍다!」

레이첼째, 이런 기능이 있다면 말해 준다면 좋은데.

가볍게 된 발걸음으로 달려, 다시 흑제검을 꺼내 바람의 배리어로 불길을 막는 진드기 에러를 감싸도록(듯이) 끼어들었다.

「늦어졌다!」

「누구…아사기, 인가?」

「그렇지만, 아니 보면 알겠지?」

되돌아 보면 곤혹한 얼굴로 진드기 에러가 나를 보고 있었다. 마치 알게 되어 잘 닮은 누군가를 보고 있는 것 같은 얼굴이다.

「아니, 너, 그 머리카락…」

「머리카락?」

문득 자신의 앞머리를 올려본다. 그러자 이상한 일로 흑과 은이 뒤섞인 색을 하고 있었다.

「하? 무엇이다 이것」

「아사기, 너, 혹시 펜릴에 되어 걸치고 있는 것이 아닌 것인지…?」

말해져 확 한다. 은의머리카락은 레이첼의 특징과 함께였다.

「…전!」

「웃…!」

진드기 에러의 소리에 당황해 정면을 향한다. 어느새인가 사라지고 있던 불길 대신에 드래곤이 돌진해 온다. 코의 위에 붙은 모퉁이를 이 (분)편에게 향하여 향해 오는데 대해, 검을 십자에 거듭해 방어의 자세를 취했다.

「국…!!」

가킨! (와)과 모퉁이가 부딪쳐, 후방에 밀린다. 진드기 에러가 등으로부터 눌러 주었으므로 그렇게 후퇴하지 않고, 다 막았다. 재빠르게 진드기 에러가 바람을 감기게 한 화살을 맞추어 드래곤에게 향해 발한다. 으득으득 표면의 장갑을 깎으면서, 하지만 꽂히는 일 없이 드래곤의 배후로 궤도를 휠 수 있었다.

파인 장갑 중(안)에서 파식파식 자동 인형 특유의 불꽃이 튄다.

「저기를 노려 줘!」

「맡겨라!」

진드기 에러의 덕분으로 열린 돌파구에 향하여《신속》으로 이동해, 양손의 검을 꽂았다.

「…읏!!」

조금 전의 인간형과 달라, 사람의 말은 이야기하지 않는 것 같다. 말없이 몸부림쳐 뒹굴므로 필사적으로 찌른 검에 달라붙는다.

「안 된다 아사기, 떨어져라! 거기에 있는 (분)편이 위험하다!」

빙글빙글 도는 시야를《신랑의 눈》으로 바꾸어 부감으로 확인한다. 드래곤은 지면을 뒹굴뒹굴 구르고 있다. 저것은 나까지 말려 들어가 버린다. 당황해 떨어져, 하지만 눈은 바꾸지 않고 부감으로부터 전체를 확인한다. 뭔가 게임 화면같다.

「무사한가?」

「문제 없어. 뒤로부터 오는 점장과 마츠모토군에게 포션을 건네줘」

팔찌로부터 꺼낸 포션을 진드기 에러에 건네주어 남색의 대검(슈발트 템페스트)을 짓는다.

곧바로 따라붙은 두명에게 진드기 에러가 포션을 건네주는 것을 확인하고 나서, 조금 얌전해진 드래곤의 목의 부근에 향해 달려, 검을 찍어내렸다. 금속끼리에 의한 다소의 저항은 수인화하는 것으로 어렵지 않게 대로, 보기좋게 근본으로부터 분단 하는 일에 성공했다.

시야를 바꾸어, 자신의 눈으로 제대로확인한다. 아직 코어는 살아 있다. 정확히 가슴의 부분이다. 거기에 향해 검을 꽂아 단번에 관철했다.

「이것으로 끝나…전부의 자동 인형은 파괴했어」

목에 박힌 2개의 검을 회수해 3명으로 합류하면, 점장과 마츠모토군이 나를 봐 눈을 크게 열었다.

「아사기 선배, 그 머리카락은…」

「괜찮아 괜찮아, 이미지 체인지이니까」

「아니, 그것은 변명으로서는 아래아래야」

「컨디션은 좋습니다. 정말로」

굽파굽파와 손을 움직이지만, 완전히 문제 없다. 오히려 전보다 힘이 늘어난 것 같다. …역시, 신랑화가 진행되고 있는 증거다, 이것.

「끝나면 레이첼의 곳에 가지 않으면」

「아─응, 그렇다」

가면 간대로 뭔가 말해질 것 같아, 그 일을 생각하면 기분이 쇠약해졌다. 하지만 그것은 전부 끝나고 나서다. 지금은 우선, 눈앞의 마도구를 파괴하지 않으면.

넓은 방의 안쪽을 확인한다. 거기에는 이 (분)편에게 등을 돌린 백금의 머리카락의 자아를 가지는 마도구, 노바가 일심 불란에 작업을 계속하고 있었다.

검을 바꿔 잡은 나를 선두에 달리기 시작한다. 추종 하는 모두도 슬슬 한계다. 빨리 끝내, 지상에 돌아간다. 그 기분이 나에게 힘을 준다. 얼마라도 싸울 수 있을 마음이 생겨 진다.

□ □ □ □

「노바! 거기까지다!」

「…아아, 죽지 않았는지」

흥미의 조각도 없다고 하는 반응이다. 이 (분)편을 보지 않고 키보드를 두드리고 있다.

「너의 탓으로 인생을 미치게 되어지는 모든 사람들을 위해서(때문에), 파괴시켜 받는다!」

「그렇게는 말하지만, 그 힘의 덕분으로 여기까지 도달 할 수 있던 것일 것이다?」

「그러니까는 너에게 감사 같은거 하지 않는다!」

「그것은 다르겠어. 감사는 나는 아니고, 신으로 하는구나」

「신…?」

이 세계로 이동할 때에 들린 그 소리는, 틀림없이 이놈이라고 생각하고 있었다. 그렇지만 실제로 소리를 듣고(물어)로부터는 딴사람이었으므로, 다른,《신계 접속》에 사용하고 있는 마도구의 음성이라면 멋대로 납득하고 있었지만….

「이계에 건널 때의 정신에 접하는 일로 사람은 새로운 힘에 눈을 뜬다. 그것은 나는 아니고 신이 만들어 낸 시스템이다」

「그러면, 이 힘은…」

「이계와 이 세계의 틈, 신계의 힘의 말단에 접한 결과다. 내가 너에게 힘을 건네줄 이유는 없다」

듣고 보면 납득 할 수 있었다. 실험의 실패의 결과, 관계없는 인간을 호출해, 그런 인간에게 힘을 하사할 이유는 없다.

과연, 신의 장난이라고는 자주(잘) 말한 것이다.

「그러나 그것도 또 흥미 있는 과제다. 어때, 나의 실험에 교제할 생각은 없는가?」

「거절이다!」

「흠…뭐, 좋을 것이다. 덕분에 시간은 벌 수 있었다」

「…읏!?」

젠장, 수다에 너무 교제했다!

탄, 이라고 키를 두드렸다고 동시에 주위의 공기가 단번에 무거워졌다. 거슬리는 소리와 함께 공간이 비뚤어지기 시작한다.

「역시 나의 계산은 올발랐다…! 10만번을 넘는 실험을 반복했던 것도 이 날을 위해서(때문에)! 이미 이 날, 실험이 성공하는 일은 확정하고 있었다! 여기에 정신의 조각을 품은 인간이 모이는 것으로 공간은 안정되어, 세계는 신의 나라로 연결되었다!!!」

정신의 조각을 품은 인간. 그것은 나나 점장, 마츠모토군의 외, 레이첼이나 베오울프들도 포함되어 있을 것이다. 많은 조각이 모이는 것으로 조각은 조각은 아니게 된다.

「쿳…어떻게 하는, 부술까!?」

「아니, 무엇이 일어나는지 모른다…」

「그렇지만 이대로는, 신이…앗!」

마츠모토군이 가리킨 앞의 공간이 크게 비뚤어져, 뭔가를 본떠 간다. 말로 하기 어렵지만, 투명한 선이 천천히와 구부러져, 뻗어 형태를 이루어 간다.

그것은 여성의 형태였다. 의복을 감기지 않는 보디 라인으로부터 여성이라고 판단할 수 있었다. 이윽고 형태있던 공간에 색이 붙기 시작한다. 흰색에 가까운 살색이, 돈에 빛나는 머리카락이, 공간을 사람으로 만들어 바꾸어 간다.

「아아, 신이여…나를 신의 세계에…모두에게…」

그 여성…여신에 향해 무릎 꿇어, 양손을 늘리는 노바.

이윽고 사람의 형태를 완성시킨 여신이 천천히와 두 눈동자를 열었다. 머리카락색과 같은 금빛의 눈이 노바를, 우리들을, 그리고 주위를 흘겨본다.

「아, 아─…아─. 응」

「…읏」

당황해 내린다. 갑자기 소리를 내기 때문에 놀랐다.

「또 해 버렸군요. 이것이니까 엘프 족이라고 하는 것은…」

「…?」

「아픈 눈 보지 않으면 모른다고는 말하지만, 아픈 눈 봐도 모르는 것은 네가 단순한 도구이니까인가?」

아무래도 모습이 이상하다. 엘프 족은 신의 세계에 건넜다고 하는 노바의 말은 잘못되어 있었는지?

「과거의 바보들과 같은 말로를 더듬으면 좋다…」

슥 손바닥을 노바로 향해, 터무니 없는 양의 마력이 수속[收束]을 시작한다. 그 행위만으로 공기가 떨려, 건물 전체가 삐걱거리기 시작했다.

「그런, 나는 모두의 슬하로 가고 싶은 것뿐이었는데…!」

「그러니까 그렇게 시켜 주자고 하고 있는거야. 너의 말하는 모두는 몰살이 되었다」

「!?」

「신의 세계에 흙이 묻은 발로 밟아 들어간다 따위, 만번 죽음에 적합하다」

노바가 비명을 올리면서 웅크리고 앉아, 양손으로 머리를 감싼다. 당장 신의 마법이 추방해진다. 그렇게 느낀 나는 모두를 지키도록(듯이) 앞에 서, 양손을 넓힌다.

하지만 돌연, 여신의 손은 완전히 별개의 방향에 향할 수 있었다.

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395/399

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제 395화 태생출로 해 신랑의 포효

여신이 손을 향한 방향을 전원이 본다. 거기에는 아무것도 없었다. 하지만, 천천히와 투명한 뭔가가 형태를 만들어 가는 것이 보였다. 저것은, 여신이 현현했을 때와 같은 현상이었다.

「변변치않구나…」

「무엇이 변변치않은 응…입니까?」

무심코 물어 버리지만, 불경이라든지 말해지면 무서워서 경어가 되었다. 나는 비비리다.

「이제(이미/벌써/더는/정말) 한 기둥의 신이 온다」

「그것은…」

변변치않은 것인지 모른다. 아니, 둥실 변변치않은 것은 이해 할 수 있지만, 현현하는 것으로 무엇이 변변치않은 것인지를 모르다.

「내가 현현할 때에 기댈 곳으로 하고 있는 것은 마력이다. 정신은 여기에는 없으니까. 정신과 같은 만큼의 마력을 얻으려면, 대량의 마력이 필요하다」

의외롭게도 여신은 친절하게 가르쳐 주는 것 같아, 우리들은 그것을 입다물고 (들)물었다.

「되면 액세스 하는 것은 용맥이다. 여기는 그 때문인 장소이기도 하다」

「거기에 이제(이미/벌써/더는/정말) 한 기둥의 신이 현현한다…」

「되면 이 세계의 마력은 고갈할 것이다」

그것은 정말로 변변치않다. 용맥이 고갈하면 이 세계는 시원스럽게 붕괴할 것이다. 바람이나 물이나 흙, 모든 원소가 사멸한다.

「그럼 귀하가 돌아가 받을 수 있으면 해결에서는…」

「돌아가 주어도 괜찮다. 하지만 지금부터 나타나는 신은, 좋은 신은 아니다」

그 말에 등줄기가 차가워졌다. 재차 투명한 선이 형성하는 것을 바라본다. 다만 바라볼 수밖에 할 수 없었다.

「녀석은 세계의 파괴자. 여기와 신계가 연결되어 버린 탓으로 발견된 것 같다」

「어떻게든 안 됩니까!?」

마츠모토군이 외치지만, 여신은 그 목을 옆에 흔들었다.

「내가 싸우면 더욱 마력은 소비된다. 너는 맞겨룸은 할 수 없는 것 같다」

「그럼, 누구라면…」

「거기의 두 명일까」

라고 여신은 나와 진드기 에러를 보았다.

「하? 에?」

「나와 아사기가?」

「아아, 너희들에게라면 가능성은 있다. 거의 순혈에 가까운 엘프여 상차, 죽음과 생을 맡은 사제의 후예의 너. 그리고 정신에 접한 이세계인이며, 더욱은 이 별로 가장 강한 마물이 된 그녀의 인자를 가지는 너라면」

「그럼…」

「그렇지만, 동시에 그 몸을 버릴 필요가 있다. 그런데도 할까?」

할 마음이 생겼지만, 그 말로 시간이 멈추었다. 그 몸을 버려? 그것은 도대체(일체) 어떤 의미야?

「문자 그대로야. 너는 마물의 힘이 진하기 때문에, 완전하게 마물이 된다. 그쪽의 너는 순혈의 엘프로서 격세 유전 한다. 죽음에는 하지 않기 때문에 안심하면 좋다」

「죽지 않으니까 라고, 그런…」

나는 좋다. 이제 인간으로서의 몸은 반 정도 밖에 남지 않은 것을 자각하고 있다. 그렇지만 진드기 에러는…지금까지 살아 온 인생을 버리는 일이 된다.

「그런가. 그럼 부탁해도 될까」

「진드기 에러…!」

「대부분 순혈을 유지해 온 내가, 완전한 순혈이 될 뿐이다. 뭔가 문제 있을까?」

「그것은이, 지만」

「오히려, 나는 너가 걱정이다. 아까부터 세계나 나의 걱정만 하고 있는 것 같지만, 아사기 자신은 어때. 너, 인간을 버려지는지?」

「…버려, 세계가 지켜질 수 있다면 그것으로 좋다」

모든 불행을 없애는 것 같은거 할 수 없다. 그렇게 보인다면 그것은 모든 불행을 누군가가 떠맡은 것 뿐이다. 그것이 나라면 싼 희생이다. 진드기 에러가 사는 세계가, 우리들이 사는 세계가 지켜질 수 있다면, 싼 희생이었다.

「그런가. 그럼 나의 연인은 인간이 아니게 되는 것인가」

「그런 말투는…!」

「그러면, 내가 어떻게 되어도 좋을까. 나는, 항상 너와 함께이고 싶기 때문에」

그 말에, 나는 아무것도 말대답할 수 없었다. 왜냐하면[だって], 기뻤으니까.

「너가 사람의 테두리를 빗나간다면, 나도 제외되자. 사람을 그만둔다면 나도 그만둔다. 그리고 항상 아사기, 너의 근처에 설 것을 약속한다」

「진드기 에러…」

「흠…생각님이야는은 이것은 약혼 같은 것이다」

「하앗!?」

멍하니 얼굴이 뜨거워지는 것이 스스로도 안다. 반드시 귀까지 새빨갛다. 무엇이라면 머리 위가 증기로 흔들거리고 있을지도.

「하, 하핫, 하하핫! 너희들, 이런 상황으로 약혼이야? 좋을 것이다, 이 나, 사랑을 맡는 여신인 후렌트=네르드리에가 축복하자!」

「자, 신님도 축복해 주고 있다. 뭔가 말하는 것이 있을 것일 것이다?」

완전하게 바깥 해자를 묻을 수 있었다. 신님이 튀어 나온 것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 어쩔 수 없다. 사실이라면 이 싸움이 끝난 곳에서 말하려고 생각하고 있었는데. 지금 말한 것은 사망 플래그가 되기 때문은 절대로 말하지 않도록 했었는데.

「아사기 선배! 러브 코메디 같습니다!」

「아사기군, 분명하게 결정하지 않으면 용서하지 않아!」

그러나 이렇게도 부추길 수 있으면 말할 수밖에 없지 않은가. 그래, 나는 부추길 수 있으면 나무에 오르는 타입의 인간이다. 처음의 노숙도 나무 위였던 것이니까.

「…알았다. 진드기 에러, 결혼하자!」

「아아, 물론이고 말고!」

「좋아, 이것은 나로부터의 축복이다!」

여신의 선서와 함께 어디에서랄 것도 없게 종의 소리가 들렸다. 그러자 빛의 입자가 쏟아져, 나와 진드기 에러의 왼손의 약지에 심플하면서도 세련된 디자인의 반지가 출현했다. 여신으로부터의 축복이 주어졌다.

그와 동시에, 신의 힘으로 몸이 다시 만들고들 네라고 간다.

「이것이, 순혈의 엘프인가…」

「막바지, 오리진 엘프라고 한 곳일까. 당시의 엘프는 그 힘을 사용해 성중을 삼림으로 바꾸어, 그러면 충분히 만족하지 않고 신의 세계에 침략하려고 해, 그리고 멸망했다」

「가슴 속 깊이 새기자. 아사기, 그쪽은 어때…」

진드기 에러와 여신의 회화를 듣고 있었지만, 머릿속에까지는 들어 오지 않았다. 나는 필사적으로 웅성거리는 몸을 양팔로 껴안아, 자신을 유지하고 있었다.

「우, 하지만, 가가…!」

몸이 안으로부터 파열할 것 같은 감각. 껴안는 팔은 이리같이 모피가 되거나 사람의 형태에 돌아오거나와 안정되지 않는다. 시야에 들어가는 머리카락은 대부분이 은빛에 물들고 있었다.

「두고 여신, 이것은 어떤…!」

「말했을 것이다. 그는 완전한 마물이 된다고. 그것을 그는 이해하고 있었을 거야」

「그러니까는 이것은…」

진드기 에러의 항의가 희미하게들린다. 들리고 있을 것인데 귀안은 쭉 귀 울림이 그치지 않는다. 크게 연 눈은 증발할 것 같게 뜨겁다.

「아, 아, 아앗…!」

웅성거리는 몸은 자꾸자꾸 뜨거워져, 위안의 물건을 토할 것 같게 된다. 자꾸자꾸 의식이 희미해져 간다.

그런 시야의 구석에서 진드기 에러가 나를 걱정인 것처럼 본다. 반대측에서는 점장이나 마츠모토군이 이 (분)편에게 오려고 하고 있었다. 하지만, 또 하나의 현상이 신경이 쓰여 어쩔 수 없다는 얼굴이다.

나의 정면에서는 투명한 실이 사람의 형태를 만들어 내고 있었다. 그것은 성인 남성과 같은 꽉 한 몸매의 신이었다.

『우리 총애를 받고 해 신랑, 아사기야. 그 힘을 눈앞의 파괴의 신에 부딪쳐라. 그렇게 하는 것으로 밖에, 너희들은 살아 남을 수 없다』

뇌내에 직접 영향을 주는 여신의 소리에, 감정이 다 거절할 수 있었다. 살아 남기 위해서(때문에), 나는 자신을 버려, 파괴신을 멸하지 않으면 안 된다.

신살인이라고 하는 당신에게 부과된 사명 수행을 위해서(때문에), 나는 짖는다.

「르로오오오오오오오오오오오오오오!!!!!」

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제 396화 파괴신과 신랑

전혀 이리와 같은 포효를 발한 아사기의 모습은 이미 인간은 아니었다.

머리카락은 은빛에 물들어 등까지 성장해 머리카락과 같은 색의 털이《신랑투의》로부터 노출하고 있는 어깨로부터 손가락끝까지 가리고 있었다. 그 손가락끝의 손톱도 검고 두껍고, 날카롭고 뻗어 있다.

「아사기…?」

나의 호소에, 머리 위에 난 이리의 귀가 흠칫 움직인다. 천천히와 되돌아 본 얼굴은…얼굴만은 아사기였다.

「우…」

「내가 알까?」

「욱…진드기, 에러…?」

「그렇다, 나다! 진드기 에러다!」

분명히는 하고 있지 않지만, 의식은 있는 것 같다. 인격도 아직 남아 있다. 과연 그것이, 얼마나 얼마 안되는의 것인가는 모른다. 하지만 이렇게 (해) 부르지 않으면, 적은 이성은 눈 깜짝할 순간에 없어져 버리는…그런 초조가, 나를 자극을 준다.

「슬슬 온다. 지어」

제멋대로인 일만 말한다. 이 여신은 정말로 아군인 것인가? 아니, 그런 일을 생각해도 어쩔 수 없다. 지금은 아사기를 제정신에게 되돌리면서, 눈앞에 현현하려고 하고 있는 파괴신이라는 것을 토멸하지 않으면 안 된다.

「야스시, 용담은 내리고 있다」

「네, 네!」

「아사기군을 부탁한다!」

가만히 앞을 응시한 채로 수긍한다. 물론이고 말고. 아사기를 이대로에 같은거 해 둘 수 없다.

투명한 선으로 그려져 있던 신의 상은 거의 거의 거의 완성이다. 이렇게 (해) 보면 사람과 모습은 대부분 변함없다. 다른 것은 크기 정도인가. 인간을 1바퀴정도 크게 한 정도다. 크기만으로 말하면 오크와 변함없다.

하지만, 서서히 압력인 듯한 것을 피부로 느끼기 시작했다. 오리진 엘프되었기 때문인가, 지금까지 이상으로 눈에 보이지 않는 것에 민감하게 되어 있는 생각이 든다.

「아사기, 눈앞의 그 녀석을 처리한다」

「아…아아…분이나 테, 루…」

불안 밖에 없지만, 아사기를 믿을 수밖에 없다.

생사나무의 세검을 뽑아 낸다. 그러자 내가 변화했기 때문인가, 몸이, 머리가 가장 먼저 이해한다. 이것은 신기이며, 제구였던 검이다. 맥들과 연결되어 온 과거부터의 유산. 그것은 어떤 이름이 있어도, 역할이 있어도 무기인 것에는 변함없었다.

오리진 엘프로서 변이한 마력을 검에 따른다. 그러자 칼날의 형태가 바뀌었다. 세검이었던 칼날은 한 손검과 같은정도의 폭으로 넓어진다.

「그래. 그것은 생사수이라고 할까 연줄 존재한 생과죽음을 맡는 신목으로부터 만들어진 검. 죽음은 끝이며 시작. 생은 시작이며 끝. 그 중에 여러가지 변화를 이루는 모양을 계승한 그것은, 무녀의 힘에 의해 형태를 바꾼다」

여신의 말이 그대로 검의 사용법이다. 이것은 여러가지 형태로 바뀌는 검이었다.

「과연. 아사기의《다재무능[器用貧乏]》이 부러워지는군」

치라, 라고 근처에 줄서는 상대자를 본다. 괴로운 듯하다. 이성이 폭주를 억누르고 있을 것이다. 빨리, 끝내지 않으면….

「앗…」

야스시의 목소리가 들린다. 정면을 향하면, 결국 파괴신이 그 모습을 나타냈다.

「하아…다음은 여기인가…」

발한 첫소리는 그것이었다. 낮고, 땅의 바닥으로부터 영향을 주는 것 같은, 그러고서 나른함을 느끼는 남자의 소리다.

모습은 보통 남자였다. 복장은 본 일이 없는 것이다. 저것이 신의 옷인가…? 아니, 관찰해도 어쩔 수 없다. 당장 움직이기 시작할 것 같은 신에 향해, 검을 짓는다.

「가겠어, 아사…아사기!?」

「가르르아아아아아!!!」

검을 지은 순간, 근처의 아사기가 튀어 나왔다. 무기도 아무것도 손에 넣지 않았다. 그 손톱을 내세워, 백은의 바람을 꼬리를 남겨 파괴신으로 돌진했다.

「아아? 짐승인가…」

「가!!」

찍어내린 손톱은 파괴신에는 닿지 않는다. 아슬아슬한 으로 피해져 빗나간다. 틈투성이의 아사기에 차는 것을 발하려고 하는 신에 검을 내민다.

「시키지 않아…!」

「칫…짜증나!」

소리만으로 압이 되어 주위가 바람에 날아간다. 눈에 보이지 않는 충격이 몸을 덮쳐, 나도 아사기도 후방으로 날아갔다.

「쿳…」

「그…아…」

아슬아슬한, 구르지 않고 몸의 자세를 정돈해 착지 하지만 아사기는 지면을 미끄러진다. 답지 않은…역시 마물화한 것으로 몸이 능숙하게 제어 되어 있지 않는 것이다.

거기에 그 아사기가 맨손으로 적에게 돌진하다니 있을 수 없다. 《다재무능[器用貧乏]》이라고 하는 손에 넣은 모든 물건의 사용법을 이해하는 스킬이 있는 아사기가, 아무것도 가지지 않을 리가 없다.

「어차피 세계는 망가진다…쓸데없는 저항은 그만두어라…그리고 나는 또, 다음의 세계에…」

신의 말을 (들)물으면서, 살그머니 주위를 확인한다. 야스시들은 무사하다. 후방에 물러나 준 것으로 조금 전의 공격은 회피 되어있다. 여신은 아무것도 말하지 않고, 공중에 뜬 채로. 아사기는 천천히와 일어섰다.

「젠장, 하지만…!!」

아사기의 악담에 인간다움이 배인다. 지금의 충격으로 이성을 되찾았는지?

「무엇이다 너, 인간이었는가…」

「시끄러 응이야…너…」

그러나, 답지 않은 말이었다. 마물화한 것으로 감정이 난폭해지고 있는지도 모른다.

「젠장…너의 얼굴, 어디선가 보았다고 생각하면…그 때의, 강도가 아닌가…!」

「하아? 아아…너, 점원이었던 녀석인가! 이건 걸작이다!」

…? 알게 되어, 인가? 아니, 아사기의 그 거침 님(모양)은, 마물화 빼기에 아는 사람의 그것은 아니다.

「무엇으로 너 같은 쓰레기가 신이 되었다…!?」

「몰라! 너가 사라져도 있어서 보러 가면 어느새인가 도무지 알 수 없는 세계에 있어, 파괴신이라는 것을 수중에 넣고 있던 것이야. …덕분으로 나는, 세계를 부술 뿐(만큼)의 존재가 되어 버렸다!!」

파괴신은 소리를 거칠게 하면서 팔을 흔든다. 그것만으로 발생한 충격이 지면을 도려내 날렸다.

「자업자득인 것이야…너가 바보 한 탓으로, 나에게 살해당하는거야!」

「입다물어라!! 한번 더 피바다에 가라앉혀 준다…!」

「가아아아!!!」

아사기의 과거는 그의 입으로부터 듣고(물어) 알고 있다. 일하고 있던 잡화상에 강도가 침입해, 배를 찔린 곳에서 의식을 잃어, 깨달으면 여기에 있었다고.

그리고 지금의 회화로부터, 그도 또 다른 세계로부터 소환되어 어떠한 형태로 신을 수중에 넣은 원인간으로, 게다가 아사기를 찌른 장본인인 것을 알았다.

그러면, 그 신은 나의 적이기도 하다. 여신에 말해졌기 때문에도 아니고, 하물며 세계이기 때문에도 아니고. 사랑해야 할 남을 빠뜨린 악한을, 내가 허락할 리가 없었다.

아사기는 다시 분노로 나를 잃어, 손톱과 차는 것만으로 파괴신으로 공격을 건다. 그 행동을 멈출 수도 없는, 나는 보조에 주위, 배후로부터 협공으로 한다. 하지만, 신도 그저 서 있는 것 만이 아니다.

「너희들 같은 것은 많이 있었어…이지만 결국 나에게는 이길 수 없었다」

아사기의 차는 것에 차는 것으로 맞댐 추격을 더해, 아사기는 지면에 눕는다. 나의 검은 반보 비켜 놓는 것으로 피할 수 있었다.

「죽이는…죽이는, 죽이는, 죽인다…」

「그러한 것을 『입만은 타츠샤』라고 말하는거야」

「아니 절대로 죽이는…찢어 짓밟아 씹어 잘게 뜯어 죽인다…!」

원망을 마구 토하는 아사기의 모습이, 나의 움직임을 무디어지게 할 수 있다. 어떻게 하면 그는 원래에 돌아와?

「자 해 봐라! 신 상대에 어디까지 할 수 있을까 보여 봐라!!」

「국…!?」

그 사고의 틈, 일순간의 방심을 짐작 되어 신의 손이 나의 목을 잡았다.

「그렇지 않으면 이놈은 죽겠어?」

「!? 진드기 에러에…진드기 에러에 손네 내지마…」

와들와들 떨리는 아사기가 불쑥 중얼거린다. 그리고 신에 향한 얼굴은 화내 1색이었다.

「물어 죽이겠어 아 아아아아아아!!!!!」

백은의 폭풍과 함께 아사기가 나에게 손을 늘린다. 나도 아사기에 손을 늘려, 도움을 청한다. 하지만 신이 그것을 허락하지 않는다.

「하핫」

「우왓…!」

신이 아사기에 향해 나를 던졌다. 할 방법도 없게 나는 날아가 손을 늘린 아사기와 충돌했다.

「미안한 아사기, 무사한가!?」

「구, 아…」

아사기를 흔들지만, 꽤 일어나지 않는다. 역시 안 된다. 조금 전보다는 의식이 뚜렷해지고는 있지만, 감정적이고 움직임도 둔하다. 몸에 익숙하지 않은 것인지, 반대로 마물 측에 마셔지고 있는 것인가….

신은 우리들을 강요할 생각과 같아, 이 (분)편을 보면서 웃는 것만으로 추격은 해 오지 않는다. 그렇게 다만 있는 것만이라도 용맥내의 마력은 소비되어 간다. 여신은 여차할 때를 위해서(때문에) 머물고 있지만, 이것도 소비에 연결될 뿐이다.

…이대로는 정직, 시세 하락이다. 우선은 날뛰고 미치는 아사기를 어떻게든 하고 싶겠지만….

「무엇인가…뭔가 없는 것인지…!?」

생각해라. 이 상황을 타파 할 수 있는 수단이 뭔가 있을 것이다.

필사적으로 속이 빈 것의 팔찌안을 찾는다.

그리고 하나의 대답이, 손안에 들어갔다. 이것은…아아, 편리한 것이 있지 않은가. 편리한 녀석이 한사람, 있지 않은가.

나는 그 열쇠를, 허공으로 쑤셔, 비틀었다.

「와라, 레이첼!」

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제 397화 신라 만능

허공에 균열이 들어가, 거기로부터 레이첼이 출현한다.

「레이첼!」

「모두까지 말하지 마…이렇게 되어 버렸는지…」

은의검을 손에 넣으면서 신과 대치하는 아사기를 봐 혀를 차는 레이첼. 상황은 알고 있는 것 같지만, 그 입 모습으로부터 예상하고 있던 것처럼 느껴진다.

「《신랑투의》를 준 시점에서는 문제 없게 가동하고 있던 것 같으니까 재계약은 반대로 부담이라고 생각하고 있었지만…」

「그 해안에서의 때인가…」

「그렇지. 재계약과는 보다 굵고 밀접한 인연을 묶는 것은. 아사기에 관해서는 지금까지의 다수의 계약의 탓으로 힘은 늘어나고 있었지만, 그 만큼 많은 힘이 소용돌이쳐, 몸을 안쪽으로부터 침식하고 있었던 것이다」

『삼랑』 『신랑』 『심랑』. 3몸의 이상 진화 개체와 묶은 계약이 아사기의 체내에서 대항해, 마물화를 재촉하고 있었다. 더욱 몸에 감기고 있던 풍용장비가 밸런스를 무너뜨리고 있었다. 그 힘의 밸런스를 통일시키기 위한 장비가《신랑투의》였다.

「원래 정식적 권속이 된 시점에서아사기안의 마물화는 일부 제어 되어있었다. 하지만 더욱 포치와 계약한 것으로 밸런스가 무너진 것은」

「확실히 아사기는 그 무렵부터 힘을 사용할 때에 괴로워하고 있었군…」

「원래《다재무능[器用貧乏]》이라고 하는 스킬이 아사기에 너무 맞고 있던 것은. 원래는 적당히 사물을 해낼 수 있지만 위해(때문에) 대성 하지 않는다고 하는 의미의 말이지만, 그것이 이 세계의 말에 변환되어 변화했을 것이다」

손에 넣은 것의 취급 방법을 이해 할 수 있는 스킬과 아사기는 말했다. 과연, 본래의 의미와 맞고 있을 생각도 든다. 더욱 능숙하게 취급하려면 노력이 필수적인 것이라면 아사기는 항상 말했다. 그러니까 아사기도 말대로의 의미 이상에는 생각하지 않았던 것일지도 모른다.

「하지만, 그 스킬은 내가 말한 것처럼,《미래 예측》이나《병렬 연산》에 가까운 스킬이라고 생각하고 있다. 그런 부담의 걸리는 스킬을 자유롭게 잘 다루어져 버리는 것도 또,《다재무능[器用貧乏]》의 폐해다」

「즉 아사기는 부지불식간에중에 파멸의 길로 나아가고 있었는가…」

「원래, 이 세계에 온 시점에서파멸이지만 말야…그 녀석도, 나도 말야」

레이첼의 말에 반응 최대한의 말이 없었다. 정신에 접한 아사기는, 원래 이렇게 되는 운명이었다고라도 말하는지?

지금도 눈앞에서 파괴신과 싸우는 아사기를 바라본다. 힘의 행사가 능숙하게 말하지 않은 것인지, 평상시보다 싸우는 방법이 난폭하다.

「그러면 재계약을 하면 아사기는 원래에 돌아오는지?」

「원래에는…돌아오지 않는다. 그 신이 한 것일 것이다?」

하늘에 떠올라, 파괴신과 아사기를 바라보는 여신을 레이첼이 곁눈질에 본다.

「…그렇다. 거기에 나도」

「그와 같지. 세계로부터 사라진 고대 엘프의 격세 유전인가. 짓궂은 것이다. 어떤가? 불로가 된 몸은」

불로? 그런가…나는 불로인가.

「그러면 좀 더 젊을 때가 되면 좋았다」

「흥, 그 만큼 야유를 말할 수 있다면 정신은 문제 없는 것 같은건. 그러면 뒤는, 아사기를 어떻게든 한다로 하자」

「할 수 있는지?」

「재계약을 한다. 우선은 아사기를 행동 불능으로 한다. 그리고 신의 상대를 해 줘. 그 사이에 내가 아사기와 재계약을 한다」

「알았다. 고대의 힘의 사용법은 감각으로 이해 할 수 있다. 해 보자」

레이첼이 수긍한다. 우선은 아사기다. 지금도 날뛰고 미치는 아사기를…뭐 전력으로 움직일 수 없게 해서도 괜찮을 것이다.

생사나무의 검을 치워, 대신에 생사나무의 활을 짓는다. 화살은 필요없다. 이 무한과 같은 마력이 화살의 대신이다. 생사나무의 활을 통하는 것으로 압축되어 가는 그것을, 당장 뛰쳐나올 것 같은 아사기의 발밑에 향해, 가만히 기다린다.

「…거기다!」

발해진 화살은 순간에 비래[飛来] 해, 아사기와 파괴신의 사이에 폭발을 일으켰다. 압축된 마력이 일으킨 폭발은 무방비인 아사기를 바람에 날아가게 한다.

「나쁘다고는 생각하지만, 이것도 아사기를 위해서(때문에)이니까. 허락해라」

폭풍에 굴려진 아사기가 레이첼의 발밑으로 미끄러져 들어가 온다. 뒤는 레이첼에 맡길 뿐이다. 나의 역할은 파괴신의 상대로 바뀌었다.

「그런데…너의 상대는, 나다」

□ □ □ □

「구우…읏」

갑자기 눈앞이 새하얗게 되었다. 깨달으면 폭풍에 바람에 날아가져 이와 같다. 도대체(일체) 무엇이…아?

「이 몹쓸 제자가」

「레이첼…? 어째서 여기에…」

눈을 뜨면 레이첼이 나를 들여다 보고 있었다. 분노와 동정과 후회가 뒤섞인 것 같은 눈이다.

「흠…지금의 폭발로 또 의식이 돌아온 것 같지」

「의식…아아, 그렇다. 뭔가 이상한…몸이 말하는 일을 (듣)묻지 않는다」

「곧바로 재계약을 하겠어. 그래서 너는 일단 정상적으로 된다」

일단…? 아아, 안 된다. 또 의식이 희미해져 온다. 무엇인가, 나의 안에 몇의 인격이 존재하는 것 같은 감각이다. 그것이 나의 의식을 빼앗으려고 물어 온다. 나는 거기에 저항하지만, 몇번인가 먹혀졌다.

또 먹혀지지 않게 의식을 집중시킨다. 꼬옥 하고 눈을 감는 나의 이마에 레이첼의 손이 살그머니 닿았다.

「이제(이미/벌써/더는/정말) 저항하지 않아도 괜찮다. 너는 내가 돕기 때문에」

「우…」

은빛의 입자가 쏟아져, 나의 몸으로…반신랑이 된 몸에 빨려 들여간다. 그것은 차가와서, 그렇지만 따뜻한 이상한 빛이었다. 빨려 들여갈 정도로 나의 안의 인격은 통합되어 1개가 되어 간다.

그리고 1개가 되고 알았다. 베오울프로부터 받은 숲의 힘. 레이첼로부터 받은 바람의 힘. 포치로부터 받은 그림자의 힘. 그것들 모두가 나의 진정한 힘이 되었다고 지금, 몸으로, 머리로 이해했다.

「이것이, 펜릴인가…」

「너도 또, 세계를 먹은 이리가 되었던 것이다」

「과연, 세계군요…」

사상 2체째의 신랑이 된 일로 안 일이 있다. 나의《다재무능[器用貧乏]》도 또한, 변화를 이루었다.

「스테이터스, 오픈」

◇ ◇ ◇ ◇

이름:카미야시로 아침 안개

종족:신랑

직업:모험자

이명[二つ名]:은취

LV:108

HP:6540/6540

MP:6300/6300

STR:2450 VIT:2750

AGI:3894 DEX:2960

INT:2580 LUK:1000

소지 스킬:신라 만능, 신랑의 다리, 신랑의 눈, 심랑의 그림자, 한 손 검술(10/10), 단검방법(10/10), 창술(10/10), 궁술(10/10), 대검술(10/10), 기색 감지(10/10), 기색 차단(10/10), 밤눈(10/10)

소지 마법:얼음 마법(10/10), 수마법(10/10), 불마법(10/10), 차원 마법(10/10)

수주 퀘스트:없음

파티 계약:진드기 에러=빌 실프

장비 일람:방어구

머리─없음

몸─신랑투의

팔─신랑투의

다리─신랑투의

다리─신랑투의

무기─없음

-없음

-없음

 의복─신랑투의

장식─속이 빈 것의 팔찌

◇ ◇ ◇ ◇

속이 빈 것의 팔찌로부터 낸 스테이터스 카드로 자신의 스테이터스를 표시시킨다. 과연, 수치가 인간 그만두고 있구나.

자신의 눈으로 봐 재차 실감 한다. 《다재무능[器用貧乏]》은《신라 만능》에 변화하고 있었다. 그 폐해인가, 아직 낮았던 스킬 레벨도 모두 카운터 스톱 하고 있다. 이래서야 완전 치트가 아닌가.

「이것으로 너도 주인공이구먼?」

「용서해 주어라…하렘은 미안이다」

조롱하는 레이첼의 말에 입아귀가 경련이 일어났다.

「그러면, 유일한 연인을 돕고 와. 하는 김에 세계도 말야」

「그렇다…!」

「좋아, 갔다와라! 몹쓸 제자야!」

해, 라고 등을 얻어맞아 나는 달리기 시작한다. 우선은 눈앞의 연인을 구한다.

 세계는, 그 다음이다.

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398/399

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제 398화 회사 케이스케

파괴신에 변화한 생사나무의 검으로 일격을 넣은 진드기 에러가 백 점프로 내려 온다.

「기다리게 했구나」

「늦다. 뭐 하고 있던 것이다」

「조금」

치라, 라고 나를 본 진드기 에러가 기분이 안좋은 것 같게 나를 노려본다. 그렇지만 그 입가는 느슨해져, 미소의 형태를 하고 있었다.

완전히 한심한 이야기다. 자신에게 원인이 있었다고는 해도, 설마 의식까지 잃는다고는…. 어렴풋하면서도 기억하고 있는 것은, 그 눈앞의 셔츠에 청바지라고 하는 현대 패션의 파괴신이, 나를 찌른 강도라는 것 정도다. 생각해 내 보면 그 얼굴. 아아, 확실히 그렇다.

「빨리 끝내자구」

「흥…짐승은 아니게 된 것 같다」

가만히 나를 노려보는 신은 기분이 안좋은 것 같게 침을 뱉었다. 설마 이런 장소에서 만난다고는 말야. 어째서 신 따위가 되었는가는 모르지만, 일의 그 다음에다. 가르쳐 준다고 하자.

「너도 재난이다. 실패한 실험에 말려 들어가 말야」

「…뭐?」

「모르는 것인가? 거기의 금발의 실험으로, 우리들은 이 세계에 납치된 것이야」

벽 옆에서 떨고 있는 인격을 얻은 마도구, 노바를 가리킨다. 신이 되돌아 보면, 노바는 더욱 무서워한다.

「그놈은 신의 세계라는 것에 가고 싶어서 세계를 연결하는 실험을 반복해, 나나 너를 차원의 틈에 끌어들인 것이다. 덕분으로 나는 마물이 되어, 너는 신 따위가 되어 세계에 얽매이는 일이 된 것이야」

「…」

기분 나쁠만큼 입다물어 나의 이야기를 들은 진노 츠카사는 천천히와 노바에 다가가, 말없이 노바의 안면을 잡았다.

「구, 우…!」

「그런가…너가」

「그, 그만두고…」

그대로 삐걱삐걱 금속이 비뚤어져, 삐걱거리는 소리와 노바의 비명이 울렸다. 나와 진드기 에러의 배후에 떠오르는 여신이 그 모양을 바라보면서, 목을 울려 웃고 있었다.

「파괴의 신을 수중에 넣은 모드키에 동의 할 것은 아니지만, 뭐, 그 행동에는 박수를 보내게 해 받는다. 확실히 그 도구는 도구면서 넘어서는 안 되는 일선을 넘었다」

파괴신을 불 붙인 것은 나이지만, 그 행동에 대해 기분이 없는 박수를 두드리면서 웃는 여신이 심하게 비뚤어져 보였다. 역시 가치관의 차이인 것일까. 확실히 노바가 주었던 것은 허락할 수 없다. 많은 인간을 불행하게 했다. 하지만 그 생각의 근원은 두고 갈 수 있던 외로움부터다. 한 일에 대한 벌은 당연 있어 마땅히 해야 할이지만, 그 생각까지는 나에게는 짓밟을 수 없었다.

바키리와 싫은 소리가 들렸다. 발버둥 치고 있던 노바의 몸으로부터 힘이 빠져, 잡아지고 있는 얼굴로부터 아래가 추욱하고 흔들린다. 그리고 손이 떨어져, 무력하게 붕괴되었다.

「자 방해자는 없게 되었다. 뒤는 거기의 신모드키를 배제해 줘」

「(들)물을 것도 없다」

평소와 다르게 차가운 진드기 에러의 소리. 나와 같아 여신에 대해서 좋은 인상은 없는 것 같다. 내가 이상해지고 있는 동안 뭔가 주고받음이 있었을 것이다. 진드기 에러는 까다로운 사람이니까, 반드시 지뢰로도 밟지 않았을까.

 자, 다양하게 상황을 확인하면서도 머릿속에서는 새롭게 난 스킬《신라 만능》의 사용법을 조사하고 있었다. 기본적으로는《다재무능[器用貧乏]》선생님과 함께다. 뇌내에서 무기의 취급하는 방법이나 스킬의 취급 방법이 4 분할 화면에서 재생된다. 그 재생 화면안의 나는 완전히 인간을 그만두고 있었지만, 거기는 아무튼, 어쩔 수 없다. 수간충이어 인간세상 밖 스키인 나는 그렇게 쇼크는 받지 않았었다. 복실복실이다.

그런 신랑인 나의 스킬에는 더욱《차원 마법》이 추가되고 있다. 신랑자체가 차원 속성의 마물이라고 하는 일인것 같다. 레이첼이 차원 마법을 취급할 수 있는 것도 이것이 이유일 것이다. 《신라 만능》선생님은 그 마법의 사용법도 친절하고 자상함 정중하게 가르쳐 준다.

레이첼이 말하는《미래 예측》《병렬 연산》의 효과로 동시 처리를 할 수 있게 된 나는 순간에 사용법을 이해해, 스스로의 것에 할 수 있다. 정말로 치트다.

「그렇게 말하면, 둘이서 함께 싸우는 것은 오래간만인 생각이 드는구나」

「…말을 듣고 보니 그럴지도 모른다」

「우리들, 어느새인가 이런 모습이 되어 버렸지만, 문제 없어?」

「아아, 아무 문제도 없다. 아사기는 아사기이고, 나는 나다. 아무것도 변함없는 거야. 거기에 그 모습, 조금 사랑스러워」

「오, 오우…」

진드기 에러의 말이 기쁘고, 쑥스럽다. 그러나 자꾸자꾸 의지가 흘러넘쳐 온다. 눈앞의 신은 단순한 적이다. 장해에조차 안 되면조차 생각되어 온다.

속이 빈 것의 팔찌로부터 『남색의 대검(슈발트 템페스트)』(와)과 『쌍두의 이리』를 뽑아 낸다. 신랑이 되어 근력폭 올라 했으므로 대검도 한 손으로 가져 버린다. 부탁하지 않아도 머슬이다.

「하아아아…완전히 정말로 똥같다. 무엇으로 내가 이런 눈에…」

큰 한숨을 토한 진노 츠카사가 기태에 신음한다. 방심없이 허리를 떨어뜨려 양의검을 짓는다. 슈발트 템페스트를 이미 수인화를 끝마쳐 있다.

같은 요령으로 오르토 로스는 마력을 담아 보면, 무려 빠직빠직 형태를 바꾸어, 봉우리의 부분으로부터 또 하나의 칼날이 모습을 나타냈다. 봉우리끼리가 표리 관계의 슬릿이 들어간 양날칼의 대검으로 모습을 바꾸었다.

황제는 벌써 한 자루의 검이 있었다고 했지만, 아마 서로가 서로 끌어 들여 하나의 모습이 되었을 것이다. 반드시 이것이 오르토 로스의 진정한 모습으로, 그것이 랑족의 마물의 마력에 의해 형태를 바꾼 것이다.

「젠장, 젠장, 똥 똥 똥 똥…」

말하지 않는 잡동사니가 된 노바를 몇 번이나 몇 번이나 짓밟는 진노 츠카사. 원한의 깊이인가, 그렇지 않으면….

「…아사기군」

바로 발밑에서 점장의 소리가 났다. 시선을 향하면 나의 그림자로부터 상반신만 낸 점장이 신을 가만히 노려보고 있다.

「어떻게 했습니까?」

「생각해 내는 것이 늦어져 버렸다. 저것이 너를 찌른 강도와 듣고(물어) 쭉 걸리고 있는 일이 있던 것이다」

「…라고 말하면?」

「저것은, 연속 살인범이다」

이 세계에 오고서는 (듣)묻지 않게 된 말이다. 하지만 저쪽의 세계에서는, 그것은 중대한 범죄 행위였다.

「편의점의 창에 잘 붙여 있겠지? 『이 얼굴에 핑하고 오면…』라는 녀석. 저것의 최신판에는 그가 게재되고 있었어. 이름은 확실히…그래, 회사 케이스케」

점장이 살인범의 이름을 말한 순간, 짓밟는 소리가 멈추었다.

「나를 알고 있는 녀석이 있는 것 같다…」

「아사기들이 있던 세계에서는 연속 살인범이라고 한다」

「그러면 사양말고 쳐날릴 수 있다는 것이다」

범죄자에게 사양 같은거 필요없다. 원래, 나를 죽이려고 한 시점에서나는 이놈을 죽일 생각이었지만.

진노 츠카사…회사는 이 (분)편에게 되돌아 봐, 그리고 손에 정신을 품는다.

「그러면 죽이지 않으면…있을 곳이 알려져 버리면, 경찰이 온다…」

「하…? 여기는 이세계다. 경찰은…」

「모르는이겠지 가!!!」

노기가 포함한 정신의 파동이 주위의 물건을 바람에 날아가게 한다. 망가진 노바나 마도구, 자동 인형들이 벽에 부딪쳐 간다.

거기에 참도록(듯이) 검을 꽂아, 그 뒤에 숨는다. 진드기 에러도 생사나무의 검을 대검에 형상 변화시켜, 똑같이 막고 있다. 후방을《신랑의 눈》으로 확인하지만, 점장들의 모습이 안보인다. 아마, 마츠모토군과 함께 그림자안에 숨어 있을 것이다. 여신은 떠 있는 장소로부터 미동조차 하지 않았다.

「아사기, 경찰이라고 하는 것은…」

파동이 계속되는 중, 진드기 에러가 물어 온다.

「경찰이라는 것은, 저쪽의 위병 같은 녀석이다. 굉장히 우수하지만, 과연 세계는 넘을 수 없다」

「과연…그 하이데라라고 하는 남자, 이제 인간으로서의 사고는 대부분 남지 않은 것인지도 모르는구나」

냉정하게 생각하면, 이세계까지 경찰이 오는 것 같은거 있을 수 없다. 신을 수중에 넣은 탓으로 사고가 이상해져 버려, 회사케이스케라고 하는 연속 살인범의 본능과 파괴신이라고 하는 역할만이 그를 자극을 주고 있을 것이다….

「진드기 에러, 파동이 수습되면 내가 돌진하기 때문에 원호를」

「맡겨라. 아사기는 자유롭게 움직여도 상관없다. 나는 거기에 맞추자」

모습이나 형태가 바뀌어도 사고나 성격, 기분도 변함없다. 그 남자같이는 안 돼 정말로 좋았다. 근처의 진드기 에러를 봐 재차 그렇게 생각한다.

그리고 회사의 파동이 급속히 기세를 없애 가고 그리고 수속[收束] 했다.

「…가겠어!」

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제 399화 결전

승부는 속공. 인간 초월한 속도를 가지는 나라면 그것이 필승의 전투 스타일이다. 그러나 정면에서 부딪쳐도 상대는 썩어도 신. 그러면 내가 잡히는 전술은 정면에서의 기습이다.

「라아!!」

「!?」

양날칼이 된 오르토 로스의 투척. 대질량의 대검이 터무니 없는 속도로 회전하면서 돌진해 온다. 폭력의 덩어리가 비래[飛来] 하면, 신일거라고….

「달콤하구나. 그런 것으로 이 내가…」

「달콤해…!」

장벽을 치는 회사의 배후에《신속》으로 이동해, 슈발트 템페스트를 찍어내린다. 이것이 내가 이룰 수 있는 정면에서의 기습. 과연 신도 전방과 후방에 장벽을 쳐, 방어 할 수밖에 없다.

오르토 로스를 튕기고, 슈발트 템페스트를 막은 회사는 양손을 막힌다.

「즈아!」

거기에 바람 마법으로 고속 이동한 진드기 에러가 한 손검사이즈에 변화시킨 생사나무의 검을 찔러 넣는다.

「똥이…!」

회사가 다시 정신의 파동으로 우리들을 바람에 날아가게 한다. 하지만 거기에 응석부려 바람에 날아가지는 나는 아니다. 새롭게 얻은 차원 마법은 시간과 공간을 장악 한다.

「『공간 도약(디 존 점프)』!」

공간을 도약한 나는 회사의 발밑에 출현한다. 《신속》은 아무리 빨라도 실체가 있다. 하지만 공간을 도약하면 파장 공격의 돌파도 가능하다.

「…읏!?」

「하!!」

공격의 순간이라고 하는 최대의 틈을 노려, 남색의 대검을 휘두른다. 수인화시켜, 칼날 길이도 늘린 절대의 일격을 주입한다.

「햐하!」

「!?」

기분 나쁜 웃는 방법을 한 회사의 눈이 이상하게 빛난다. 뇌리를 지나간 공포가 나의 몸을 움직여, 휘두를 자세였던 대검을 몸의 전에 둬, 방어의 자세를 취한다.

그 순간, 쥬우우우! (와)과 물이 증발하는 소리와 수증기가 장소로 가득 찬다.

「눈으로부터 빔인가…!」

「핫하!!」

「구앗!」

대검의 저쪽 편으로부터 날카로운 차는 것이 발해져 후방에 굴려진다. 무기만 떼어 놓지 않으리라고 꽉 쥐지만, 그 탓으로 할 방법도 없게 지면을 미끄러진다. 그 나의 위를 바람의 화살이 날아 간다.

「치…!」

그것이 회사의 추격을 막은 것을 직감으로 이해했다.

「미안…!」

구른 앞에 있던 진드기 에러는 수긍할 뿐이다. 그 발밑에는 오르토 로스를 꽂을 수 있다. 그것을 빈 손으로 잡아, 일어선다.

바람의 화살로 지불해진 증기의 앞의 회사가 꺼림직한 느낌에 이 (분)편을 노려보고 있다. 그 얼굴은 나를 찔렀을 때와 같은, 초조를 느낀다.

「분할(칸막이) 수선이다…이번은 내쪽부터 가겠어!」

짖는 회사가 양손에 정신을 모은다. 고밀도의 정신은 희게 빛난다. 파괴신에 어울리지 않는 흰색이 눈부시다.

「학!」

정신을 모은 손바닥을 내민다. 그러자 거기로부터 발해진 정신이 에너지탄과 같이 나로 비래[飛来] 한다. 그것을 오르토 로스로 베어 연주한다. 촌단(토막토막)은 할 수 없는 것 같고, 야구같이 총알은 튀어올라 가 천장의 일부를 파괴했다.

「나의 정신으로 파괴 할 수 없는이라면…」

「업신여기지 마. 나라도 정신을 받은 인간이다」

「무엇이 인간이다…도깨비의 실수일 것이다?」

확실히 인간은 졸업했다. 지금의 모습은 도깨비라고 해져도 과언은 아니다.

「마음까지 도깨비에게 물들지 않은 거야」

「학…농담이다」

「농담이라도 좋다. 나의 마음의 상태는, 누구에게도 방해 시키지 않다!」

「좋아 너는 나에게 파괴되어라!!」

정신의 광탄이 연속해 비래[飛来] 한다. 그것을 양의검으로 연주하면서 반격의 기회를 살피고 있으면, 배후의 진드기 에러가 빛의 화살을 발사한다.

그것을 왼손으로부터 발하는 파동의 실드로 막으면서, 오른손으로 연사 해 온다.

나는 그것을 오른쪽으로, 왼쪽으로, 위에 아래에, 가끔 앞으로 나아간다고 가장해 반전하거나 페인트를 사이에 두면서 착실하게 거리를 채워 간다.

「촐랑촐랑하며…!」

「그것이 나의 싸우는 방법이다!」

「날벌레가…얌전하게 나에게 파괴되어라!!!」

진드기 에러의 장전의 사이를 노려, 땅을 밟아 부술 정도의 힘으로 탄환과 같이 돌진해 오는 회사. 직선의 속도는 나와 거의 같은 정도인가. 꾹 움켜쥔 주먹이 하부로부터 나에게 목표로 해 치솟아 온다. 거기에 카운터로서 남색의 대검을 맞춘다.

「안!!」

하지만 나의 생각이 달콤했다. 주먹은 칼날을 튕기고, 검은 힘차게 나의 손으로부터 날아 간다. 하지만 덕분으로 나에게로의 직격 코스는 피했다.

그리고 휘두른 틈을 진드기 에러는 놓치지 않는다.

「흥…읏!」

「하아!!」

평소의 세검장이 된 검을 날카롭게 내민다. 회사는 그것을 치켜든 팔꿈치와 무릎으로 끼워 넣어 막아, 또 눈으로부터 빔을 발한다. 진드기 에러는 검으로부터 손을 떼어 놓아, 후방으로 피한다. 재빠르게 활을 지어, 연속으로 빛의 화살을 발사하지만 회사는 그것을 빈 손을 늘려, 거기로부터 발한 정신의 파동으로 막았다.

더욱 회사는 사이에 두고 있던 검을 차 날려, 집게 손가락과 중지를 가지런히 한다. 그 첨단에 심상치 않는 정신이 모여 간다.

「죽어라아아!!」

「…읏!!」

그것을 가사 걸치기[袈裟掛け]에 지불한다. 피하려고 생각하면 피할 수 있었다. 하지만, 신랑의 본능이, 이것을 공격의 찬스라고 판단했다.

열선화한 붉은 정신의 광선을 순간에 오르토 로스를 속이 빈 것의 팔찌에 치워, 한계까지 상체를 피해 궁리한다. 더욱 팔찌로부터 가볍게, 그리고 재빠르게 흔들리는 『림취성철의 삼검』을 뽑아 내, 그대로 휘둘렀다.

「갸아앗!」

고대 엘프가 만들어낸 검은, 보기좋게 신의 몸을 찢었다. 불기 시작하는 피는 빨강. 그러나 절단 되어 있지 않는 곳을 보면 얕았던 것 같다.

《신랑의 다리》의 분사로 서머 솔트 킥을 발해, 회사의 턱을 찬다. 더욱 그 반동으로 몸의 자세를 정돈해, 삼검을 휘두른다.

「쿳, 갸아…읏!」

한심한 소리를 높이면서도 아슬아슬한, 치명상만은 피할 수 있다. 이래서야 날이 명확한 있고.

「도망칠 수 없도록 해 준다…!」

양 다리로부터 날아오르는 백은의 폭풍. 날뛰고 미치는 바람은 일견, 모든 것을 바람에 날아가게 하는 폭풍우. 하지만, 그 바람의 모두는 나의 손바닥 위다.

폭풍우를 아군으로 한 나는, 그 바람과 같은 속도로 달리기 시작한다. 전방위로부터 발하는 검격은 신을 봉하고 붐빈다. 이름 붙인다면, 그렇게.

「『카미야시로식(카미야시로시키) 마가미랑검역(신로우켄이키)』」

마물화라고 하는 부담이 없어진 덕분으로 상시 전개할 수가 있는《신랑의 눈》으로부터의 전방위 시인.

《신라 만능》에 의한《미래 예측》으로 수백의 궤도를 골라내,《병렬 연산》이 최적해를 이끌어낸다.

그리고 그 노린 장소에《신랑의 다리》로 순간으로 이동해, 『림취성철의 삼검』이 신을 찢었다.

「갓, 구, 아아앗!!」

확실한 일격을 더해 간다. 하지만 회사도 허세에게 파괴신을 하지 않은 것 같고, 치명상만은 근소한 차이로 피해 간다.

「나라도, 단순한 엘프는 아니다…!」

바람 마법으로 검을 수중에 끌어 들인 진드기 에러가 그 바람을《신랑의 다리》같이 양 다리에 모아 간다. 바람의 정령의 힘을 빌려 부스트 했을 때보다 아득하게 고밀도로 치밀. 그것이 진드기 에러가 오리진 엘프에 격세 유전 해 손에 넣은 마법 제어 기술이었다.

「빌리겠어, 아사기! 『카미야시로식(카미야시로시키) 아류(얼터너티브) 신랑검역(신로우켄이키)』!!」

진드기 에러의 진심의 검격이 회사에 강요한다. 생사나무의 검과 바람 마법으로 가다듬은 마법검을 손에, 비취색의 바람을 감겨.

…정말로 이 사람은, 강하다. 그리고 기쁘다. 나의 사랑한 사람이 진드기 에러로 좋았다. 왜냐하면[だって], 보통은 이런 일 할 수 없다. 무한하게 가까운 선택지를 골라내는 고속 사고와 순간에 상대의 반격과 방어와 틈을 간파하는 동체 시력이 없으면 완성시키는 것은 절대로 할 수 없다.

나라도 머리 이상하다고 생각한다. 안쪽의 안쪽의 최후의 수단이다. 스킬에 의지하지 않으면 운용하는 일도 할 수 없는 기술. 그것을 진드기 에러는 완성시켰다. 얼터너티브이라니 겸손도 심하다. 지금까지 길러 온 노력이 여신의 원조가 있었다고는 해도, 개화한 결과다.

하지만 아직, 이 기술은 나의 것이고 싶었다. 그렇게 작은 작은 허세, 프라이드가 나의 검속을 지지한다.

「하아아아아아아아!!!!」

흑제검을 뽑아, 이도류로 2배로 늘린 참격이 회사의 손가락끝을 잘라 날린다. 진드기 에러의 검이 회사의 귀를 찢는다. 본인이라도 의식의 먼 인체의 첨단으로부터 공격이 다녀 간다.

「쿠, 소가 아 아!!」

자포자기가 된 회사의 정신의 파동도 예측이 끝난 상태다. 그 파동에 맞추어 늘린 진드기 에러의 손을 잡아, 『공간 도약(디지젼잘프)』로 파동을 뛰어넘는다.

「세야아아아아아아아아!!!!!」

「하아아아!!!!!」

그리고, 최대의 틈을 노려, 4개의 핀잔이 회사의 복부를 관철했다.

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