1/229 0:인물 소개 <인물 소개> 브리 토니 하크스 어리광으로(멋대로) 뚱뚱이인 백작가의 따님. 저신장. 약혼 파기되어 전생의 기억을 생각해 낸다. 소녀 만화의 등장 인물(악역의 둘러쌈)에 전생 하고 있다. 류제하크스 성과가 좋은 브리 토니의 사촌형으로 차기 백작가 당주. 상쾌하게 웃고 있는 것이 많지만 마음 속은 불명. 리카르드아스타르 근처의 영지를 다스리는 백작의 아들로 브리 토니인 원약혼자. 츤츤 하고 있지만 장래 유망. 친가는 부자. 사르스하크스 하크스 백작가의 당주로 브리 토니나 류제의 조부. 손자에게 상냥한 좋은 할아버지지만, 금전 감각이 느슨느슨. 메릴 소녀 만화의 주인공으로 원서민의 아름다운 왕녀님. 현시점에서는 변두리에 있을 것. 안젤라 소녀 만화의 악역으로 메릴의 누나. 쿠로코 메이드를 다수 따르게 하고 있다. 마로우 소녀 만화의 등장 인물로 메릴의 오빠. 원작 중(안)에서는 사망하고 있다. 노라 소녀 만화 중(안)에서는 안젤라의 둘러쌈. 브리 토니와 대가 되도록(듯이) 으득으득해 키가 크다. 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 2/229 1:너무 한 전생처 나의 전생의 기억이 소생한 것은, 조부 경유로 약혼 파기를 선고받은 순간이었다. 동시에, 여기가 전생에서 정말 좋아했던 소녀 만화 『메릴과 왕궁의 문』의 세계라고 생각해 낸다. 브리 토니 하크스 백작 따님――지금의 나도, 그 이야기안의 등장 인물이다. 이야기의 도중에 이야기로부터 사라지는 조역이지만. 12세로 해, 80킬로를 넘는 체중의 비만아 브리 토니. 좋아하는 것은, 과자 종류나 음식 전반. 싫은 것은 운동이라고 하는, 전형적인 뚱뚱이 캐릭터 따님이다. 날에 해당되지 않고 새하얀 피부로 다 해이해진 몸과 과장될 정도 빙빙 감은 흑발. 지방에 파묻힌 푸른 눈. 그리고, 굉장하고 나쁜 성격. 만화 독자의 사이에 그녀는 「흰색돼지 따님」이라고 불리고 있었다. 악역 따님은 아닌, 흰색돼지 따님이다. 나는, 자신의 야무지지 못한 몸을 내려다 보았다. (배가 지나쳐, 발밑이 안보인다…) 소녀 만화 중(안)에서는, 엑스트라 캐릭터의 자라난 내력이 그려져 있지 않았다. 하지만, 자신이 브리 토니가 되었기 때문에, 아는 일이 있다. (이런 성악 데브스, 약혼 파기되는 것이 당연해!) ※ 『메릴과 왕궁의 문』―― 전생에서 일세를 풍미 한 인기 소녀 만화는, 생각보다는 흔한 내용이었다. 메릴이라고 하는 변두리 생활의 소녀가, 실은 태어나자마자 실종한 왕녀라고 판명된다. 왕궁 이 맞아준 그녀가, 여러가지 고난으로 향하면서 성장해 간다고 하는 왕도 스토리다. 이복의 누나나 귀족 따님들에 의한 이지메, 다른 장소의 나라의 왕자들과의 사랑이나, 정말 좋아하는 오빠의 죽음을 넘어, 메릴은 마지막에 여왕이 된다. 베타 칼집 알기 쉬움이, 소녀들 뿐만이 아니라 원소녀였던 어른에게도 받은 것 같다. 만화와 넷 소설을 읽는 것이 취미라고 하는 대학생인 나도, 그 예에 새지 않았다. 인기 작품을 위해서(때문에), 메릴이 여왕이 되는 제 1 부가 종료한 후, 제 2부가 연재되는 일도 정해져 있었다. 라고는 해도, 나는 제 2부를 보기 전에 목숨을 잃어 버린 것 같다. 그 앞의 이야기는 모른다. 이 만화 중(안)에서, 나――브리 토니의 서는 위치는, 심술궂은 메릴의 누나의 둘러쌈이다. 살찐 몸을 흔들어, 직접적으로 메릴을 이지메 뽑는 실행범. 싫은 여자들의 대표이다. 그러나, 어리석은 브리 토니는 이야기의 반으로 자취을 감춘다. 메릴의 누나는 여동생 괴롭힘 외에도 많은 나쁜 짓을 하고 있어 그 중에는 나라를 흔드는 중대한 것도 있었다. 타국의 왕자에게 그것들이 들켰을 때, 브리 토니는 메릴의 누나에게 모든 죄를 씌워져 잘라 버릴 수 있다. 그것이 원인으로 브리 토니는 처형, 백작가는 몰락해 버린다. (웃을 수 없습니다만…) 당연하지만, 아군이 잘라 버릴 수 있던 다음 처형이라고 하는 길은 걷고 싶지 않다. 물론 회피할 생각이고, 그방법도 생각하고 있다. 악역인 메릴의 누나의 둘러쌈들에게는, 어느 공통점이 있었다. ――전원이, 메릴의 누나보다 두드러져 추악한 일 ――그녀의 좋은 돋보이게 하는 역이 될 수 있는 것 메릴의 누나의 용모는, 미형(뿐)만이 갖추어지는 왕가중에서는 보통으로, 그녀는 항상 그 일을 신경쓰고 있었다. 여동생인 메릴에게 괴롭게 맞는 것도, 「출신이 마음에 들지 않는다」라고 하는 것 외에, 「변두리 태생에도 불구하고 자기보다도 아름다우니까」라고 하는 이유가 있었다. 뚱뚱이 캐릭터의 브리 토니는, 메릴의 누나의 자존심을 채운다고 하는 점에, 많이 공헌하고 있던 것일 것이다. 그러니까―― 「우선, 야위어 처형을 회피하자. 메릴의 누나의 둘러쌈이 되지 않으면, 반드시 괜찮아」 사교 데뷔를 하기까지, 나는 다이어트를 해 체중을 반으로 한다고 결의했다. 데뷔하는 것은 빠르고도 수년후, 메릴이 최초의 무도회에 나오는 것도 그 무렵이다. 유예는, 아직 있다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 3/229 2:흰색돼지 따님의 과거 전생 후의 나에게는, 부모님이 없다. 전생의 기억 외에, 나의 안에는 브리 토니로서 살아 온 기억도 있었다. 하크스 백작가의 당주였던 아버지는, 브리 토니가 어릴 적에 다른 장소의 유부녀와 사랑의 도피해 집을 나가, 그 후의 소식은 불명하다. 그런 아버지의 행동에 기분을 해친 어머니는, 백작가와 인연을 잘라 친가에 돌아와, 다른 귀족과 재혼해 버렸다. 어머니의 친가의 신분은, 하크스 백작가보다 높고, 그렇게 말한 행동이 가능했던 것이다. 이 소녀 만화의 세계의 결혼에는, 사랑보다 실리가 우선되지만, 시대의 흐름인가 연애 결혼도 많아지고 있다. 옛 유럽풍의 세계관과 닮고는 있지만, 완전히 같다고 할 것은 아니다. 어디까지나, 이 소녀 만화는 가공의 판타지 작품으로, 주인공의 메릴도 최후는 연애 결혼을 한다고 생각되었다. 지금의 하크스 백작집을 나누고 있는 것은, 나의 조부――사르스하크스다. 조모는 이미 타계하고 있다. 사람이 좋은 조부는, 조금 믿음직스럽지 못한 곳이 있어, 자주(잘, 용케, 좋고) 돈을 가로채지거나 타인에게 빚을 떼어먹혀지거나 고액의 상품을 강매할 수 있거나 하고 있었다. 사람으로서는, 상냥하고 훌륭한 조부지만, 백작가의 당주에 적합하지 않는다. 그의 덕분에, 백작가의 재정 상황은 몹시 괴로운 것이다. 변경의 영지를 관리하고 있는 하크스 백작가이지만, 이 장소는 산과 바다에 둘러싸인 시골에서, 이렇다 할 만한 특산품도 없는 것 같은 장소였다. 이전에는, 명마의 산지로서 유명했던 것이지만, 여기 최근에는 큰 싸움도 없게 말의 수요도 줄어들고 있다. 항구는 있지만, 바위 밭(뿐)만으로 바다도 거칠어져 있어 교역에는 향하지 않고, 어떤 궁리도 하지 않으면 자금이 증가하는 것 따위 없다. 파기되어 버렸지만――나의 약혼은, 물론 정략적인 것이다. 유복한 영지를 다스리고 있는 다른 백작가에의 시집가기이야기로, 약혼을 조건으로 자금면의 원조를 해 받을 예정이었다. 덧붙여서, 하크스 백작가는 장래 사촌형이 이을 예정인 것으로, 후계자의 걱정은 없다. 사과로서 조부는 상당한 액수(이마)의 배상금, 그 외 여러 가지를 손에 넣은 것이지만, 내가 시집가기하고 있던 (분)편이 훨씬 훗날의 하크스 백작가에 있어서는 좋았다고 생각한다. 거절당해 버린 것은 어쩔 수 없겠지만… 파기된 이유는 상상이 붙는다. 약혼 상대의 백작 자식이, 브리 토니의 용모를 싫어했을 것이다. 직접 만난 일은 없지만, 브리 토니가 성격의 나쁜 뚱뚱이라고 하는 것은 유명한 이야기다. 조부 경유로 약혼 파기를 전해진 후, 나는 방에 있는 큰 전신 거울로 초롱초롱 자신을 보았다. 브리 토니의 용모는, 내가 남자라도 약혼 파기하고 싶어지는 추악함이다. 여하튼, 12세로 해 80킬로의 비만 따님이다. 얼굴에 떠오르는 여드름도, 겉모습을 악화시키는데 한몫 거들고 있고, 체취도 힘들다. 게다가, 조부에게 응석부리게 해져 자랐기 때문에, 성격은 어리광으로(멋대로) 머리는 나쁘고 철부지. 취미는 식사와 오후의 차, 새로운 드레스 선택 따위의 낭비 행위, 고용인 괴롭힘. (정말로…쓸모가 없는 꼬마님이구나) 기억이 돌아올 때까지, 브리 토니로서 태연하게 살아 온 나는, 격렬한 자기 혐오에 빠졌다. 그러나, 후회하고 있는 것 만으로는 아무것도 해결하지 않는다. 모두는, 이제(벌써) 뒤늦음이기 때문에. (우선…다이어트 해, 처형을 회피하지 않으면) 그리고, 고용인과의 관계도 개선해, 백작 따님으로서의 교양을 몸에 걸쳐, 조부의 영지 관리의 심부름을 할 수 있도록(듯이) 안 되면 안 된다. 정신이 몽롱해지는 것 같은 난행이지만도… 약혼 파기된 쇼크로 여행을 떠난다든가, 정색하고 나서 새로운 일을 시작한다 따위라고 하는 방법도 생각했다. 그러나, 유감스럽지만 지금의 나에게 그 선택은 할 수 없다. 이런 철부지의 소녀가 여행 따위에 출에서도, 곧바로 길거리에 헤매는 것은 눈에 보이고 있다. 또는, 나쁜 아저씨에게 발견되어, 도나도나(이랴이랴) 되어 몸값을 빼앗기는 것이 끝이다. 게다가 사회에 나온 적이 없는 나는, 뛰어난 기술 따위도 가지고 있지 않다. 브리 토니는, 꿀꺽꿀걱(몹시) 평범한…경우에 따라서는, 평범 이하의 능력 밖에 가져 얻지 않는 비만아라고 하는 절망적인 상황이다. 거기에…나에게는, 백작 따님으로서의 역할을 내던지는 담력은 없다. 귀족은, 의외로 책임이 무거운 것이다. 그러니까, 이번 회피책이 「야위어, 주인공 메릴의 누나에게 주목할 수 없도록 한다」라고 하는 수수한 것이 되었다. 보통 백작 따님으로서 제 2의 인생을 보통으로 살아간다. 그것이, 지금의 나의 목표다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 4/229 3:사촌형은 본심이 안보인다 다음날부터, 나의 다이어트가 시작되었다. 우선은, 백작가의 전속 요리사의 원래로 나간다. 나와 요리사는, 자주(잘, 용케, 좋고) 이야기를 하는 관계다. 이유는 간단. 비만아 브리 토니가, 자주(잘, 용케, 좋고) 요리사에 신작의 과자를 끈질기게 조르러 가거나 요리의 맛내기에 말참견하러 가기 때문이다. 그 밖에도, 요리의 물품 종류를 늘리도록(듯이) 지시하거나 야식이나 간식의 추가를 요구하거나… 보통은 고용인 경유로 전하면 좋은 곳을, 브리 토니는 자세하게 요리사의 원래로 나가 전하는 것이다. 요리사도 민폐다. 브리 토니는, 어쨌든 먹는 것을 정말 좋아하는 따님인 것으로, 밥에의 구애됨이 장난 아닌 것이다. 나는 조속히, 저택의 주방으로 향했다. 「――이라고 하는 이유로써, 향후는 식사량을 줄여 주세요. 내용도, 야채 따위의 건강한인 것을 중심으로…간식과 야식은, 오늘부터 그만둡니다」 비만 따님으로부터의 너무 의외인 말에, 체격이 좋은 중년남성의 요리사는 수상한 듯한 표정을 띄웠다. 뭐, 보통은 그럴 것이다. 하지만, 그것도 예상하고 있던 나는, 준비해 있던 이유를 고한다. 「이번 약혼 파기가, 견뎠으므로…」 「그랬습니까…그렇다 치더라도, 아가씨. 어조까지 바뀌어 버려져」 「나는, 지금까지의 자신에게 이별을 고하고 싶습니다」 단지, 기억이 돌아왔을 때, 브리 토니의 「~예요」, 「~예요」 「~로 하고」라고 하는 어조에 위화감을 기억했다고 하는 이유이지만. 그것과는 별도로, 할 수 있는 한 지금까지의 브리 토니와 딴사람을 연기하고 싶다고 하는 기분도 있었다. 뚱뚱이 캐릭터의 브리 토니는, 오늘부터 다시 태어난다. 요리사에의 상담을 끝낸 뒤는, 운동의 시간이다. 물론, 오후에 앞두고 있는 가정교사의 수업은, 제대로 받을 생각이다. 이전의 브리 토니는, 수업을 마구 게을리 하고 있었지만… 드레스를 벗어 던져 얼마 안되는 경장으로 갈아입어, 쓸데없게 넓은 백작가의 뜰을 런닝 한다. 변경에 있는 백작가는, 광대한 토지를 소유하고 있었다. 사계가 있는 이 나라에서, 지금의 계절은 가을. 운동하는데 딱 좋은 시기다. (그렇다 치더라도, 몸이 무겁다…) 체중이 무거워지면 될수록, 사람의 몸은 운동을 거절하게 된다. 조금의 동작에서도, 체중의 탓으로 몸에 걸리는 부담이 증가하기 때문이다. 뚱뚱이의 런닝을 목격한 정원사가, 곤혹스런 얼굴로 나를 응시해, 지나감의 메이드들이, 쿡쿡 소리를 죽이고 웃음을 흘리고 있다. (어이, 보이고 있겠어…) 하지만, 어리광으로(멋대로) 까다롭고 귀찮은 아가씨에게 말을 걸 수 있는 인간은, 그 자리에 없었던…아니, 한사람만 있었다. 「그런 곳에서, 무엇을 하고 있지? 브리 토니?」 부드러워서 귀에 기분 좋은 소리가, 바람을 타 들려 온다. 소리의 하는 (분)편에 눈을 향하면, 같은 저택에 사는 사촌형의 류제가 이쪽에 향하는 손을 흔들고 있었다. 류제는, 나의 아버지의 누나――백모의 아들이며, 조부의 양자. 즉, 차기 하크스가의 당주가 되는 인간이다. 브리 토니와 같은 흑발에, 깊은 바다와 같은 청색의 눈동자를 가지는 미남자이기도 하다. 그는 몇년전까지 왕도에 있는 귀족 학교에 다니고 있던 것이지만, 지금은 나와 같은 백작집에 살아, 영주가 되기 위한 공부를 하고 있었다. 이 나라에서는 상속자를 잇는 것은 주로 남성으로, 어쩔 도리가 없을 때만 일시적인 조치로서 여성이 당주가 된다. 우리 경우는, 류제가 있으므로 후계자 문제는 일어나지 않는다. 나보다 5세 연상의 그는, 하크스가의 인간으로 해 착실하고 우수한 청년이었다. 정직 말해 조부보다 확실히 하고 있고, 얼굴도 자주(잘, 용케, 좋고) 성격도 상냥하다. 자신의 분수를 분별하지 않는 브리 토니는, 이 사촌형에게 반하고 있었다. 류제를 「오라버니」라고 불러 그에게 착 달라붙어, 그에게 구애하는 시녀나 고용인을 항상 견제하고 있다. 기억이 돌아온 지금, 이상한 일로 사촌형을 좋아한다고 하는 감정은 희미해져 버리고 있었다. 나의 전생의 기억이, 브리 토니의 의사에 이기고 있다. 「안녕하세요, 류제오라버니. 나의 일은, 상관없이. 야위기 위해서(때문에) 다이어트를 하고 있는 한중간인 것으로」 제에제에와 숨을 헐떡이면서, 나는 그에게 대답했다. 「다이어트!?」 「네. 요전날, 약혼 파기되어 눈치챈 것입니다. 나는, 야위지 않으면 안 된다고」 그러나, 뜰을 일주 한 것 뿐으로 폭포와 같은 땀이 흐르고 있다. 이 분이라고, 앞으로 일주 달린 것 뿐으로 지칠 것 같다. 얼마나 운동부족인 것이야, 브리 토니! 「런닝이라니…그런 일 하지 않아도, 브리 토니는 충분히 사랑스러운데」 「…그것, 진심으로 말합니다?」 「물론이야」 류제는 푸른 눈동자를 반짝이게 해 표리가 없는 것 같은 미소를 띄우고 있다. (사촌형의 본심을 읽을 수 없다. 이 후우후우와 난폭한 숨을 내쉬는 흰색돼지가, 사랑스럽다는) 사람의 좋은 류제의 이러한 곳은, 조금 귀찮다고 생각한다. 덧붙여서, 그는 예의 소녀 만화에는 등장하고 있지 않다. 아마… 「오라버니, 나의 일은 방치해 주세요. 누가 뭐라고 말하건, 나는 야윕니다」 처형 따위 되고 싶지 않다고 하는 이유도 물론 있지만, 나 자신이 살찐 채에서는 싫은 것이다. (대체로, 무엇으로 전생처가 흰색돼지 따님? 보통은 주인공이나 미인 악역 따님이 아닌거야?) 이런 역할에 전생 한다 따위, (들)물었던 적이 없다. 마음 속에서 투덜투덜하고 불평하면서, 나는 다시 런닝에 돌아오려고 했다. 「그러면, 나도 브리 토니와 함께 달릴까?」 나를 관찰하고 있던 사촌형이, 생각치 못한 말을 말한다. 「에엣!? 그렇지만, 오라버니는 바쁜 것은 아닌지?」 「오늘의 일과 공부는, 모두 끝난 것이다. 물론, 검의 연습도 말야」 「…훌륭하네요」 역시, 류제는 너무 우수한 사촌형이었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 5/229 4:음식에의 집착이 굉장하다 사촌형과 런닝을 한 후, 나는 곧바로 방으로 돌아가 옷을 갈아입었다. 전신이 땀으로 끈적끈적 하고 있다. 류제는 시치미 떼어, 땀하나 흘리지 않고 달리고 있었는데… 땀을 흘려 깨끗이 하고 싶은 곳이지만, 이 소녀 만화의 세계에는 목욕탕이라는 것이 없다. 뜨거운 샤워도 존재하지 않는다. 목욕탕에 넣는 것은, 하루 1회. 메이드가 욕조에 뜨거운 물을 퍼 넣어, 거기에 잠기면서 몸을 씻는…아니, 씻어 받는다. 백작 따님조차, 이 모양. 그것보다 신분이 낮은 사람들의 목욕탕 사정은, 미루어 짐작할것이다. 「아아, 땀 냄새가 난다…」 나의 고민은 다하지 않는다. (지금부터 오후의 수업이 있지만, 냄새나는 채이고 가정교사에 미안하구나) 정직, 여기까지 냄새가 나진다고는 생각하지 않았던 것이다…무서워해야 할, 브리 토니의 체취. 드레스다시로 갈아입은 나는, 메이드에게 머리카락을 정돈해 얻음 공부책상의 전에 앉았다. 오늘의 수업은, 역사와 자수다. 공부의 서투른 브리 토니였지만, 전생의 기억이 돌아온 것에 의해, 역사와 자수 정도라면 어떻게든 된다. 공부 싫은 것 브리 토니의 받는 수업은, 역사와 자수, 매너와 댄스, 시와 음악…그 정도에 좁혀지고 있었다. 그러나, 성과는 짐작이다. 역사의 시간은 낮잠의 시간이 되어, 자수는 덜컹덜컹, 최저한의 매너는 몸에 붙어 있지만, 댄스에서는 교사의 다리를 짓밟아 골절시키고 있다. 시의 재능은 괴멸적으로, 노래나 악기 연주는, 이미 공해의 레벨이었다. 처음은, 의욕에 불타고 있던 교사진도, 브리 토니의 굉장함을 직접 목격해, 최근에는 조금 무책임하게 되어 있다. 「좀 더 빨리 기억이 돌아오고 있으면…」 후회하지만 이미 늦은, 지금부터 성실하게 공부할 수밖에 길은 남아 있지 않은 것이다. 성실하게 공부한 곳에서, 재능을 필요로 하는 시나 음악이 개선된다고도 생각되지 않겠지만… ※ 역사와 자수의 수업을 끝낸 나는, 저녁식사를 먹기 위해서(때문에) 주방에 향하고 있었다. 백작가에서는, 저녁식사는 가족과 함께 먹는다고 하는 결정이 있다. 가족이라고 해도, 조부와 류제와 나의 세 명만의 아담한 식사다. 물론, 주위에 고용인이 있지만, 그들은 벽과 일체화해 기색을 죽이고 있다. 가정교사에 의한 오늘의 수업은, 대체로 능숙하게 해낼 수 있었다고 해도 좋을 것이다. 초로의 남성 역사 교사는, 내가 이상한 것을 먹은 것은 아닐까 걱정해, 자수의 젊은 여성 교사는, 돌연 능숙해진 학생의 솜씨를 봐, 재능이 개화한 것이라고 광희 했다. 그것은 접어두어, 나는 조부에게 수업의 추가를 부탁할 생각이었다. 백작가의 인간으로서 필요한 지리, 경제, 정치 따위에 대해 최저한의 공부는 해 두고 싶다. 식탁에 늘어놓여진 나전용의 특별 메뉴를 봐, 조부와 류제가 짝짝 깜박임을 하고 있다. 마치, 눈의 착각이 일어나고 있다고라도 말하는 식으로. 오늘의 나의 식사는, 요리사에 부탁해 둔 대로의 건강한 요리다. 야채를 중심으로, 지방은 소극적으로, 양은 적은 듯이 만들어지고 있다. 「브리 토니나, 어떻게 했다. 배의 상태가 나쁜 것인가?」 갑자기 먹는 양이 작아진 손자를 걱정한 조부가, 걱정스러운 듯한 시선을 향하여 온다. (다른거야, 그렇지 않아, 조부님) 나는, 당황해 변명을 한다. 「다이어트를 시작한 것 뿐으로, 매우 건강해요. 너무 살찌는 것은 몸에 좋지 않기 때문에, 야위기로 했습니다」 약혼 파기 운운이라고 하는 설명은, 조부에게 말하지 않는 편이 좋을 것이다. 그는 사랑스러운 손자가 차인 일에, 당사자 이상으로 쇼크를 받고 있다. 「그렇지만, 그런 식사는 배가 비어 버린다. 나중에, 과자를 준비 해 주자」 사르스하크스 백작은, 철저히 손자에게 달콤한 조부짱이었다. 그렇지만, 지금은, 그 상냥함은 역효과. 밤의 과자는, 언어 도단이다. 더 이상, 체중을 증가시킬 수는 없는 것이다. 「아니오, 조부님. 기분만으로 십분(충분히)입니다」 조부의 호의를 거절하는 것은 마음이 괴롭지만, 어쩔 수 없다. 나는, 무심하게 되어 애벌레같이 야채를 가득 넣는 것이었다. 그리고 밤, 기다리고 기다린 목욕탕의 시간이다. 나는, 고용인에 큰 몸을 씻어 받는다. 기억이 돌아온 지금, 타인에게 씻어 받는다고 하는 행위에 약간의 저항은 있지만, 백작 따님으로서 단념할 수밖에 없을 것이다. 그렇다 치더라도, 면적의 넓은 브리 토니의 몸을 씻는 것은, 대단한 듯하다. 고용인 두 명에 걸려, 구석구석까지 씻어지고 있다. (이것으로, 낮인가 있던 대량의 땀은 예쁘게 되었는지…원래의 체취는 어쩔 도리가 없지만) 그러나, 사치를 말해서는 안 된다. 나는 백작 따님일 뿐(만큼), 나은 것이니까. 지금, 나의 몸을 씻어 주고 있는 고용인들은, 차가운 물에 적신 옷감으로 몸을 닦을 수밖에 할 수 없는 것이다. 목욕탕으로부터 올라, 잠옷으로 갈아입어 침대에 눕는다. 「…배가 비어 왔다」 뚱뚱이의 몸은, 즉시 음식을 요구하기 시작하고 있다. 예상은 하고 있었지만, 건강한 메뉴만으로는 브리 토니의 몸은 만족하지 않는 것 같다. 언제나는 저녁식사의 뒤로 야식이나 과자를 마구 먹어 대고 있으니까, 저런 식사로 충분할 이유가 없는 것이다. 고고와 큰 식용개구리의 울음 소리가 뱃속으로부터 영향을 주어 온다. 「하지만, 인내다…」 여기서 음식을 먹어 버리면, 오늘의 런닝이나 건강한 메뉴가 쓸데없게 되어 버린다. 뒤룩뒤룩계속 추악하게 살쪄, 메릴의 누나에게 눈을 붙일 수 있을 수는 없다. 눈을 감으면, 뇌리에 떠오르는 것은 달콤한 케이크나 지방이 탄 쥬시인 스테이크육… (우우, 먹고 싶다. 그렇지만, 먹어서는 안 돼!) 나는, 마음을 무로 해 잠에 드는 것이었다. ※ 한밤중, 한층 큰 식용개구리의 울음 소리로, 나는 눈을 떴다. 아무래도, 이 지방이 탄 배는, 밤새 계속 울릴 생각인것 같다. 「어, 어…?」 주위를 둘러봐, 위화감을 눈치챈다. 「여기, 나의 방이 아니다…주방이다」 어느새인가, 나는 방을 나와 주방까지 이동하고 있던 것 같다. 그리고, 눈앞으로 보이는 것은, 식품 재료의 보존고이다. (어쩌면!?) 무의식 중에 뭔가를 먹고 있던 것은 아닐까, 당황해 손이나 입주위를 확인한다. (손에는 아무것도 가지고 있지 않고, 입의 주위에는 아무것도 붙지 않았다. 혀 위에 음식의 맛도 남지 않았다. 좋아, 세이프다!) 나는 당황해 우향우를 해, 그대로 방에 직행했다. 무서워해야 할, 몽유병! 무서워해야 할, 뚱뚱이 캐릭터의 밥에의 집념! <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 6/229 5:흰색돼지와 사촌형의 멀리 타고 감 다음날, 나는 상쾌한 사촌형의 소리에 일으켜졌다. 추악한 뚱뚱이 따님이라고는 해도, 브리 토니도 여성 나부랭이다. 류제는 여성의 방에 들어 오는 것 같은 흉내는 하지 않고, 문의 밖으로부터 말을 걸고 있다. 「브리 토니, 오늘은 수업이 없는 날일 것이다? 말을 타 조금 나가지 않는가?」 「류제오라버니, 곧바로 준비합니다!」 외출은 운동하는데 정확히 자주(잘, 용케, 좋고), 히키코모리 따님의 브리 토니가 멀리 나감 하는 귀중한 기회이다. 기억이 돌아온 것에 의해, 나의 안의 브리 토니의 감정은 희미해져 버리고 있다. 지금의 브리 토니를 구성해 있는 것은, 거의 과거의 나의 의지다. 물론, 브리 토니였던 때의 기억은 남아 있고, 브리 토니의 본능에 저항하지 못하고, 한밤중에 주방에 겨우 도착하는 것은 있지만. 「자, 준비 완료…」 움직이기 쉬운 드레스로 갈아입은 나는, 급한 걸음으로 류제의 원래로 향했다. 「이런, 어떻게 했다, 브리 토니. 오늘은, 대단히 준비가 빨랐지요. 외출의 유혹에 넘어가 오는 것도 드물다」 자신으로부터 불러 둬, 그것은 없을 것입니다, 오라버니. 하지만, 지금까지의 브리 토니의 행동에 기초를 둔 발언인 것으로, 그를 탓할 수 없다. 히키코모리 브리 토니는, 외출이 너무 싫다. 그리고, 외출하는 때는, 반나절(정도)만큼 걸쳐 준비를 한다. 얼마나 몸치장해도 외관은 바꿀 수 없다고 말하는데, 정말로 지금까지의 나는…바보였다. 조부는 차치하고, 류제가 아직도 상냥하게 접해 주는 것이 수수께끼(따위) 지나다. 「오늘은, 말을 타 가까이의 산에 나가려고 생각하지만」 류제가 상쾌한 웃는 얼굴로 이 날의 계획을 말했다. 「뭐, 그것은 즐거움입니다」 「그래서…말을 타고 가려고 생각하는 것이지만」 「뭐, 불안합니다」 그렇다고 하는 것도, 브리 토니가 80킬로를 넘는 비만 따님이기 때문이다. 이 영토에 있는 대개의 말은, 백에서 140킬로까지의 무게의 인간 밖에 옮길 수가 없다. 만일 류제의 체중을 70킬로라고 상정하면, 합계 체중은 150킬로. 말이 무너져 버린다… 브리 토니의 몸은, 제한이 많은 것이다. 하는 김에, 이 뚱뚱이는 승마를 할 수 없기 때문에 한사람 타기는 논외였다. 「걱정 필요없다. 오늘의 나의 말은 외국 태생으로 힘의 강한 품종이다, 180킬로의 짐이라도 옮길 수 있기 때문에 둘이서 타도 괜찮음. 거기에 얌전한 천성이니까, 두렵지 않아」 언외에 비만아가 타도 괜찮다고 전해들어 나는 안도한다. 「사실이군요? 무거운 체중의 내가 타도, 말은 무사한 것이군요?」 내가 그렇게 말하면, 류제는 의외일 것 같은 얼굴을 했다. (아아, 그랬다. 소중한 일을 깜빡잊음 하고 있었다) 지금까지의 브리 토니는, 자신이 살쪄 있는 것을 결코 인정하지 않았던 것이다. 큰 덩치를 제쳐놓아, 주위에 「미인」이라고 말하게 하는 것을 강요하고 있었다. 말의 걱정이다니, 물론 하지 않는다. 지금이라도, 본래라면 류제의 언외의 의미를 눈치채지 않았을 것이다. 그 정도, 브리 토니는…아니, 지금까지의 나는 미련했다. 「아니, 그렇게 말하는 의미가 아니고…두 명 타기를 해도 괜찮다고 하는 의미로」 류제가, 당황해 사촌여동생의 보충을 한다. 「걱정하지 않아도, 자신이 보통 따님보다 굵다고 하는 자각은 하고 있어요. 말이 아무렇지도 않으면, 좋습니다…나갑시다」 「아, 아아, 그렇네」 준비된 말은, 류제의 말하는 대로, 이 영지의 말은 아니었다. 하크스 백작령의 말은, 가늘고 발이 빠른 것이 많다. 외국산의 말은, 다리는 늦지만 튼튼하고 무거운 짐을 옮길 수가 있는 것…같다. 2종류의 말을 교배시키고 싶다고 생각한 류제가, 친구로부터 양보해 받은 것이라든가. 분명히 모르는 것은, 지금까지 브리 토니가 영지의 공부를 게을리 해 온 탓이다. 지금까지의 당신의 소행이 후회해진다. 「브리 토니, 뭔가 분위기가 바뀌었네요」 「그렇습니까?」 「응, 갑자기 런닝 같은거 시작했고…저녁식사의 양도 내용도 극단적으로 바뀌어 버렸고. 정말 좋아하는 과자도 먹지 않은 것 같지 않은가」 「…뭐, 뭐. 최근, 건강하게 눈을 떠서. 약혼 파기된 적도 있고…이대로는 안 될까라고 생각해서」 나는, 음냐음냐 말끝을 흐리면서 다리를 진행한다. 검고 씩씩한 대형의 말이, 뜰의 구석에 연결되어지고 있었다. 「영차…와」 류제가 나를 들어 올려 말에 싣는다. 무려…! 그는 체중 80킬로의 나를 가볍게 안아 올렸다! 「류제오라버니는, 힘센 사람이군요. 이 나를 들어 올리다니…」 「왕도에 있었을 때에 몸을 단련하고 있던 것이다. 게다가, 브리 토니는 매우 가벼워?」 (거짓말이다. 아무리 신사적인 류제오라버니라도, 그 말에는 무리가 있다) 마음 속에서 츳코미를 넣으면서, 나는 오랜만의 승마를 즐겼다. 말을 타는 것은, 어릴 적상이다. 뒤룩뒤룩 태이고라고로부터는, 쭉 두 명 타기는 할 수 없었다. 라고는 해도, 말이 무너지는 것은 아닐까 하늘하늘 하는 기분은 억제할 수 없다. 말은 한동안 계속 걸어가, 산의 산기슭에서 다리를 멈추었다. 주위는 초원이 되어 있어, 짧은 풀이 바람으로 살랑거리고 있다. 이 장소는, 마을로부터도 조금 멀어지고 있어 조용하다. 눈앞에 우뚝 솟는 작은 산은, 일단 화산인것 같다. 라고는 해도, 최근 수백 년간은 대분화를 하는 일은 없고, 소규모의 화산활동조차 일어나지 않았다. 말로부터 나를 안아 내린 류제는, 허리는 아프지 않을까 신경써 주었다. 「문제 없습니다, 즐거운 승마였습니다. 감사합니다, 류제오라버니」 반드시, 브리 토니의 엉덩이의 지방이, 진동을 완화해 준 것임에 틀림없다. 승마중도, 그다지 아픔은 느끼지 않았다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 7/229 6:흰색돼지와 사촌형의 멀리 타고 감 2 말에서 내린 나는, 류제의 근처에 서 주위를 둘러본다. 가까운 곳에는 작은 연못이 점재하고 있어, 말은 멋대로 이동해 물을 마시고 있었다. 「연못이 많이 있는 것이군요…」 「그렇네. 옛날, 산이 분화한 뒤로 물이 고였을 것이다. 이렇게 말해도, 마실 수 있는 물은 적지만…화산 지대이니까, 물속에 마실 수 없는 성분이 섞이고 있는 것이 많다. 그렇지만, 그 말이 물을 마시고 있는 연못은, 괜찮은 것이라고 생각한다」 「헤에, 말은 영리하네요」 말이 물을 마시고 있는 투명한 연못 외에, 적갈색에 탁해진 연못이 있다. 흥미를 가진 나는, 연못의 늪에 쭈그리고 안에 손을 돌진해 보았다. 연못안의 물은, 적당히 따뜻해서 기분이 좋다. 조금, 녹슨 철과 같은 냄새도 나지만… 「…온천같네요」 「이런, 브리 토니는, 온천을 알고 있는지?」 「…에에. 으음, 뭔가의 서적으로 읽은 것 같은 생각이 듭니다」 보통 따님――특히 브리 토니와 같은 히키코모리 기색의 따님은, 천연의 온천 따위 모를 것이다. 나는 적당하게 속였다. 「그렇다. 확실히, 왕도에도 온천이 있었군…여기와는 달라, 해변에 끓어 있었다지만」 여기의 온천은, 연못중에서 솟아 오르기 시작한 것 같았다. 작은 바위의 틈새로부터, 보글보글 따뜻한 거품이 나와 있다. 「저, 여기의 온천수를 거리까지 당기거나는 할 수 없을까요?」 「가…갑자기, 무슨 일이야?」 「에으음, 욕실 대신에 사용할 수 있는 것은 아닐까 생각해서」 류제는, 「무슨 말을 하고 있다, 이 뚱뚱이」라고 하는 눈으로 나를 보았다. 그것도 어쩔 수 없다. 아마, 이 세계에서는 「온천을 당긴다」라고 하는 발상이 없는 것이다. 왜냐하면[だって], 이 영지에는, 수로조차 없는 것이니까! 그 소녀 만화에도, 온천 묘사는 나와 있지 않았다. 이 세계의 목욕탕은, 욕조에 끓인 더운 물을 퍼 넣을 뿐. 왕도에서도 이 주변에서도, 자연히(에) 끓고 있는 온천에 잠기는 것은 있어도 일반적은 아니다. 온천의 효능도 알려지지 않고, 일부러 온천을 위해서(때문에) 여기까지 다니는 인간도 없는 것이다. 「브리 토니는, 바뀐 것을 말하네요. 확실히, 동물이 온천에 잠기고 있는 광경을 보는 것은 많지만…목욕탕 대신이란」 「글쎄요. 우리들 귀족은 별개로, 서민은 욕실에 넣지 않지 않습니까. 겨울이라도 차가운 물에 옷감을 담그어 몸을 닦을 뿐입니다. 춥고, 위생적으로도 좋지 않다고 생각하지 않습니까?」 이 세계에서는, 겨울에 되면 병으로 죽는 인간이 많다. 특히, 겨울의 추위가 심한 이 땅에서는. 지당한 이유를 말하지만, 운동 후의 내가 언제라도 거리낌 없게 넣는 목욕탕을 갖고 싶다고 하는 것이 본심이었다거나 한다. 하는 김에, 마을의 사람들의 건강도 지킬 수 있어 일석이조가 아닌가. 나는, 류제에, 마을에 공중탕을 만들 수 없을까 제안했다. 분명히, 옛날 옛날의 유럽에서 그런 목욕탕이 있었다고 생각한다. 기술 방면으로 서먹한 나에게는, 그 상세까지 모르겠지만… 「만일, 그 목욕탕이라는 것을 만들어도…서민이 거기를 목욕탕으로서 이용하는 보증은 없다. 그들은 우리들과 달리 목욕탕에 들어가는 습관 같은거 없기 때문에, 쓸데없는 장물이 되는 것은 아닐까? 게다가, 그렇게 말한 시설을 만드는데는 돈이 들지만, 우리는 가난 영지니까」 「…그렇네요, 당연합니다」 「그런데 말야, 저택의 근처에 지하에서 온천이 나오는 장소가 있지만…밭에 뿌리려면 온도가 높고, 화산의 성분이 섞이고 있기 때문에 아무도 사용하지 않아서, 그대로 강에 늘어지고 흐르고 있다. 브리 토니, 필요해?」 「가, 갖고 싶습니다! 거기는, 우리 토지인 것이군요?」 「물론, 저택의 부지내야. 돌아가면, 조부님에게 상담해 보자」 류제는, 역시 나에게 달콤하다. 그가 어째서 이 뚱뚱이에게 상냥한 것인지는, 아직도 수수께끼(따위)다. 「브리 토니, 온천은 당기지 않지만, 이 영지의 수로는 머지않아 정돈할 예정이야. 나도, 이 영지의 위생 상태를 자주(잘, 용케, 좋고) 하고 싶다고 생각하고 있고, 그 때문에 왕도로 공부해 온…지금은 자금부족으로 내 힘으론 어찌할 수 없지만」 「그랬던 것이군요, 과연 류제오라버니입니다」 「…너, 정말로 딴사람같이 되었네요」 「그, 그럴까요…」 「그래. 이전에는, 방에 틀어박혀 과자를 먹고 있을 뿐이었지 않은가. 영지 따위 생각도 하지 않았고, 좀 더…」 「좀 더, 무엇일까요?」 내가 계속을 재촉하면, 사촌형은 눈을 피하면서 말끝을 흐렸다. 응, 욕의 종류다. 「어쨌든, 네가 성장해 준 것 같아, 나는 기쁘다고 생각한다」 「…감사합니다?」 「지금의 너라면, 안심해 신부가 낼 수 있네요」 「엣…?」 나는, 곤혹해 사촌형을 보았다. 「아아, 물론, 수년후에라고 하는 의미야? 너는, 아직 12세이니까」 「깜짝 놀랐습니다…」 「그렇지만, 머지않아…너에게는, 이 영지를 나가 받지 않으면 안 된다」 「알고 있습니다. 정략 결혼이, 나의 역할이기 때문에…가능한 한, 부자의 집에 시집갈 수 있도록(듯이) 노력하겠습니다」 그렇게 대답하면서, 나는 류제에 의혹의 눈을 향했다. 총명한 그는, 브리 토니가 자신에게 호의를 향하여 있던 것을 알고 있을까…? 알고 있어, 지금의 말을 토하고 있다면, 사촌형에 대한 평가를 고치지 않으면 안 된다. 그는, 결코 상냥한 것뿐의 류제오라버니는 아니면. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 8/229 7:흰색돼지와 사촌형의 멀리 타고 감 3 「사실은…가까운 시일내에, 너를 집에서 낼 예정이었던 것이다. 나는, 빨리 백작령을 잇고 싶다. 너가 집을 나오지 않는 한, 조부님은 너의 입장을 걱정해, 나에게 영주의 자리를 명도해 주지 않다. 조부님은 상냥하고 인간적으로 훌륭한 (분)편이지만, 영지 경영에 적합하지 않는다」 류제는, 나를 가만히 응시하면서 이야기를 계속했다. 「왕도로 할 수 있던 아는 사람의 여동생이, 의논 상대를 모집하고 있어. 나는 브리 토니를 추천하려고 생각하고 있던 것이다. 수당이라도 나오고, 너의 성장에도 연결될까하고 생각해. 그러한 이야기라면과 조부님도 찬성해 주고 있었다」 「의논 상대? 어떤 분의 것입니까?」 「이 나라의 제일 왕녀, 안젤라님의 의논 상대야」 전해들은 이름을 들어, 나는 숨을 집어 삼킨다. (나왔다―! 안젤라─!) 그것은, 『메릴과 왕궁의 문』에 나오는 주인공의 심술궂은 누나의 이름이었다. (과연, 이렇게 (해) 브리 토니는, 메릴의 누나, 안젤라의 둘러쌈이 되었는가…) 이렇게 일찍부터 둘러쌈 플래그가 서 있었다니, 소녀 만화의 세계는 무섭다. 나는, 삐걱삐걱 굵은 다리를 진동시키면서 사촌형에게 호소했다. 「오라버니, 나…왕도에는 가고 싶지 않습니다! 집을 나올 필요가 있다면, 다른 방법으로 나가고 싶다고 생각합니다!」 「그렇지만…」 「부탁합니다. 왕도에 가는 이외라면, 뭐든지 할테니까!」 「브리 토니…그렇게, 왕도에 가고 싶지 않은거야?」 그의 질문을 받아, 나는 붕붕 짧은 목을 세로에 흔든다. 「…그렇게 싫어? 좋은 이야기라고 생각하지만」 「싫은 것입니다! 그렇지만…이제 와서 거절하게 되면, 맛이 없을까요?」 「그것은 괜찮아. 왕녀님의 근처에 시중들고 싶다고 하는 인간은, 얼마든지 있기 때문에. 이번도, 아직 타진되는 것에 지나지 않고」 「그런 것이군요. 그럼, 「브리 토니는 너무 바보같아, 왕녀님의 곁을 시중든다고 실례인 일을 저지를 것 같습니다」라고, 전해 주세요. 아아, 그렇지만, 내가 성에 가면, 고액의 보수가 나오는 것일까요? 라고 하면…」 이 영지는, 그렇지 않아도 수입이 적은 장소. 게다가, 경영 서투른 조부의 탓으로, 빚도 커지고 있다. 내가 거절하는 것으로, 얻을 수 있을 것이었던 돈이, 손에 들어 오지 않게 되어 버릴지도 모른다. 「아아, 그것은 없기 때문에 걱정하지 말아줘. 원래로부터 나오는 것은 너의 수당분만큼이라고 정해져 있었고, 왕녀님과 좋은 느낌에 연결을 가질 수 있으면라고 생각한 것 뿐이니까…」 「류제오라버니의 손해가 되는 일은 없습니까?」 「없어 없어. 왕도로 할 수 있던 아는 사람이라고 하는 것은, 이 나라의 왕태자이다. 나는, 원래 그와 사이 좋게 시켜 받고 있고, 지금은 왕녀님까지 손을 뻗지 않아도 곤란하지 않다」 「…이라면, 나는」 「응. 그렇게 싫으면, 가지 않아도 좋아」 하지만, 내가 이 땅에 있는 한, 류제는 영주가 될 수 없다. 조부는, 나를 걱정해 주고 있다. 나에게 부모님이 있으면, 이야기는 차이가 났을 것이지만, 하크스 백작가의 당주였던 아버지는, 브리 토니가 어릴 적에 다른 장소의 유부녀와 사랑의 도피해 집을 나가, 어머니는 아버지와 이혼해 다른 남성과 결혼했다. 류제는 영지를 잇기 위해서(때문에) 조부의 양자가 되어 있지만, 그 진짜의 부모님(나의 아버지의 누나와 그 남편)은 조금 욕구 깊고, 류제가 백작이 된 뒤로 얻을 수 있는 이익을 목표로 하고 있는 부분이 있었다. 그들에게 내가 소홀히 되는 것은 아닐까, 조부는 걱정해 주고 있다. 「지금의 너를 봐, 나도 조금 생각이 바뀌었기 때문에」 「류제오라버니?」 웃음을 띄운 사촌형은, 나를 곧바로 응시한다. 그의 어깨 너머로 보이는 하늘이, 얇은 파랑으로부터 회색으로 점점 색을 바꾸어 갔다. 「날씨가 나빠지기 시작했군요. 슬슬, 돌아올까」 「네…」 나는 왔을 때와 같게, 류제에 들어 올려져 말을 타 귀로에 도착한다. 말이야…다시 미안하다. 백작가에 돌아오는 길 내내, 류제는 이야기를 계속했다. 「이번 일은 거절하지만, 나는 빨리 영주가 되고 싶다고 생각하고 있다. 언제까지나, 너를 기다릴 수 있는 것은 아니다」 「네, 그렇네요」 그의 말하는 일은, 지당하다. 내가 이 저택에 있는 한, 그는 백작이 될 수 없는 것이니까. 「거기서, 제안이 있다」 「무엇입니까?」 「3년간…브리 토니가 15세의 생일을 맞이하기까지, 약혼자에게 될 수 있을 것 같은 상대를 찾아낼 수가 있었다면, 나는 너를 왕도에 내지 않는다. 그때까지는 백작이 되기 위한 공부를 계속하면서, 너의 성장을 지켜본다」 「15세까지, 그것을 할 수 없으면…?」 「예정 대로, 안젤라님 원인가…다른 상위 귀족의 의논 상대로서 왕도에 나가 받는다」 사촌형이, 그 나름대로 나의 몸을 염려해 주고 있는 것은 안다. 그러나, 그것은 상당히 무리가 있는 제안이었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 9/229 8:흰색돼지와 사촌형의 약속한 일의 형태 「오라버니…적어도, 17세까지라고 말할 수는 없습니까?」 엉뚱한 조건을 완화하기 위하여, 사촌형에게 기한을 연장해 주었으면 한다고 호소해 보았다. 그러나, 그는 차분한 얼굴을 한다. 「브리 토니. 나는, 아무것도 결혼하라고 하고 있는 것은 아니다. 어디까지나, 약혼자가 될 수 있을 가능성을 가지는 상대를 찾아낼 수가 있으면…이라고 하는 조건에 억제하고 있다. 나쁜 이야기는 아니라고 생각하는, 어려운 조건도 아니라고 생각한다」 류제가 말하도록(듯이), 본래라면 어려운 이야기는 아닌 것인지도 모르는…브리 토니가, 태어날 때부터에 맑고 깨끗한 마음을 가지는 미인 따님이면의 이야기이지만. 하지만, 현실은 어렵다. 이 가난 영지의 뚱뚱이 따님을 맞아들여 주는 상대는, 상당한 호기심 밖에 없다. 그리고, 돈과 그만한 신분을 가져, 뚱뚱이를 좋아한다고 하는 특수 성벽을 가진 성숙한 남자가 가까이에 존재할 가능성도, 한없고 낮다. 「그 제안, 받아들이지 않으면 안 되는…이군요?」 「사실은, 문답 무용으로 너를 왕도에 낼 예정이었다. 그렇지만, 지금의 너라면, 약혼할 수 있을 가능성이 있는 것이 아닐까 생각한다」 「류제오라버니. 만약, 내가 제안에 동의 했지만, 질질 3년간 백작가에 눌러 앉아, 그 뒤도 조부님을 구슬려 나가지 않는다고 하는 행동에 나오면 어떻게 합니다?」 「그 때는 그 때구나. 매우 곤란하지만, 브리 토니가 그 기분이라면 나에게도 생각이 있다」 「…농담입니다. 오라버니, 눈이 무섭습니다」 나는 그로부터 시선을 비켜 놓아, 한숨을 쉬었다. (역시…오라버니는, 다만 상냥한 것뿐의 사촌형은 아니다) 어쩔 수 없는 사촌여동생에게 상냥하게 하는 것도, 기간 한정이라고 생각하면 견딜 수 있고, 부지내에 솟아 오르는 온천을 변덕으로 한 번 나에게 주었다고 해도, 곧바로 돌아온다. 그의 상냥함은, 반드시 타산에 근거하는 것이다. (하아, 수수하게 다치는구나…) 나라는 사람의 아이인 것으로, 타인에게는 타산 빼고 상냥하게 여겨지고 싶다고 생각한다. 그것이, 피가 연결된 사촌형이라면 더욱 더. 그렇지만, 지금까지의 브리 토니의 행동을 돌아가 보면, 그것은 무리라는 것일 것이다. 내가 류제라면, 벌써 인연을 자르고 있는 레벨이다. 「알았습니다, 3년간에 약혼자를 찾아내는 노력을 합니다…어렵다고는 생각합니다만」 만일 실패했다고 해도, 안젤라의 둘러쌈이 되지 않게 대책을 하고 있으면, 어떻게든 될 것이다. 야위거나 피부의 여드름을 없애거나…앞길 다난하지만. 말을 탄 치카바 피크닉은, 뚱뚱이의 몸에 견딘 것 같다. 브리 토니의 전신으로부터는, 또다시 대량의 땀이 분출하고 있었다. (우와아. 이 상태의 브리 토니를 거느리는 류제에는, 조금 동정한다) 나라도 안다. 지금의 자신의 몸이, 매우 땀 냄새가 나면. 원래의 체취도 섞여, 브리 토니의 몸은 시큼한 이취[異臭]를 발하고 있었다. 드레스는 땀으로 습기차 있고, 진동으로 몸이 상하할 때마다 지방이인 인 와 흔들리고 있다. 하지만, 류제는 불평 1개 말하지 않고 나를 거느려 주고 있었다. (…오라버니는, 이러한 곳이 신사다) 나는, 재차 사촌형을 존경한다. 그는 자신이 백작이 되는데 있어서 브리 토니를 방해로 생각하고 있는 것만으로, 나 자신을 혐오 하고 있는 것은 아닌 것인지도 모른다… (아니, 그 예상은 너무 낙관적일까) 덧없는 희망은 품지 않고, 나는 현실을 직시 하기로 했다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 10/229 9:약혼 파기의 진상은 저택에 돌아가면, 조부가 당황한 모습으로 나를 마중했다. 아무래도, 나에게 손님이 와 있는 것 같다. 전신 땀투성이의 나는, 류제에 인사를 한 후, 최저한의 몸치장을 정돈해 응접실에 향했다. 방 안에는 본 것이 있는 신사와 심통이 난 얼굴의 소년이 앉아 있다. 두 사람 모두, 제대로 한 옷차림을 하고 있어, 어딘가 긴장한 표정이다. 신사는 조부의 친구로, 다른 백작가의 당주였다. 어릴 적부터 종종 저택에 와 있었으므로 알고 있다. 근처에 있는 소년은 처음 보는 얼굴이지만, 그의 아들일 것이다. 오렌지가 산 금발과 녹색의 눈동자가, 신사와 같다. 서둘러 손님 원을 방문한 나는, 후후와 난폭한 숨을 내쉬었다. 조금 움직이는 것만이라도, 브리 토니의 몸에는 부담이 된다. 조부에게 촉구받아 자리에 도착한다. 브리 토니의 거대한 엉덩이는, 2인용의 긴 의자를 점거했다. 「지난 번에는, 아들이 터무니 없는 실례를…늦게 할 수 있던 아이로, 내가 응석부리게 해 버렸던 것이 원인이지요」 나와 조부에게 사죄 하고 있는 신사의 태도로, 나는 그가 여기에 온 목적을 헤아렸다. 이 신사는, 나에게 약혼이야기를 가지고 온 상대다. 그리고, 일방적으로 약혼을 파기한 상대이기도 하다. 왜 그런 인물을 백작가에 부른 것이라면 분노도 솟아 오르지만, 사람이 좋은 조부는 친구를 하찮게 할 수 없었을 것이다. (거기에…그 사람, 불쌍한 정도 작아져 사과하고 있고) 그런데, 「아들이 터무니 없는 실례를」란, 도대체 어떻게 말하는 일인 것일까… 이상하게 생각하고 있으면, 신사가 이야기를 계속했다. 「부끄러운 일입니다만. 내가, 이번 약혼 파기의 이야기를 안 것은, 어제의 일인 것입니다」 그의 이야기에, 나는 고개를 갸웃한다. 「실은 반달(보름) 전부터, 나는 영지의 시찰이나 왕도 방문으로 집을 부재중으로 하고 있어서. 이번 약혼 파기의 이야기는, 그 사이에 아들이 무단으로 꺼낸 것입니다. 그러니까…」 신사는, 약혼 파기를 없었던 것으로 하기를 원하면 조부에게 호소했다. 「그렇게는 말하고 사도…브리 토니는, 이번 건으로 몹시 다쳐, 식사도 목을 통하지 않다. 불쌍하게」 조부님, 그것은 다릅니다. 보통으로 다이어트를 하고 있을 뿐입니다… 그는, 손자의 소식의 이유를 착각 하고 있는 것 같았다. 「브리 토니양…정말로, 죄송합니다」 나에게 향해 깊숙히 고개를 숙이는 신사가, 과연 불쌍하게 되기 시작했다. 「머리를 올려 주세요. 이번 일, 나는 신경쓰고 있지 않기 때문에」 그렇게 말해, 생긋 미소짓는다. 그러나, 처음부터 보면 뚱뚱이의 기분 나쁜 웃음으로밖에 안보이는 것 같아, 그는 더욱 더 위축 해 버렸다. 수수하게 괴롭다… 「나의 일은 상관없이. 조부와 당신으로 이야기를 진행시켜 주세요. 나는, 두 명의 결정에 따를테니까」 영차, 라고 무거운 엉덩이를 올려 응접실에서 나온다. 약혼 파기된 당사자가 없는 것이, 이야기도 진행될 것이다. 그렇다 치더라도… (그 아들, 상당히 나와의 약혼이 싫었던 것이다) 부모 부재중을 노려, 약혼 파기의 연락을 넘길 정도로. 역의 입장에서 생각해 보면, 그 기분도 안다. 나라도, 초절뚱뚱이의(성격도 나쁘고 체취도 힘들다) 남자와 약혼 당할 것 같게 되면, 거부하고 싶다. 집이나 입장을 생각하면, 실행으로 옮길 수 없다고는 생각하지만. 「자, 어떻게 되는 것이든지…」 소년이 나의 약혼자가 되어 준다면, 류제가 낸 조건을 클리어 할 수 있다. 그건 그걸로 좋다. 하지만, 그가 계속 거부하는 패턴도 고려해야 할 것이다. 이쪽의 선이 농후하다. 응접실로부터 해방 된 나는, 류제에 가르쳐 받은 온천을 보러 가기로 한다. 지금의 나는 강렬한 냄새를 발하고 있으므로, 잘 되면 살짝 온천에 들어가려는 변통이다. 온천이 있는 장소는, 저택의 부지내다. 우리 백작가의 부지는 시골이라는 만큼 넓은 것이다. 그 중에 숲이나 강이나 동굴도 존재하므로, 온천이 있어도 이상하지 않다. 「후, 후, 후」 또다시 대량의 땀을 흘리면서, 나는 부지안을 돌진했다. 류제로부터 대범한 지도를 받고 있지만, 그렇다 치더라도 조금 멀다. 그리고 덥다. 보통 인간이라면, 여기까지 고생하지 않아도 가까스로 도착할 수 있겠지만, 나는 운동부족의 흰색돼지 따님이다. (마…말을 탈 수 있으면. 승마의 연습을 할까나) 나는, 후후와 난폭한 숨을 내쉬면서, 상당한 시간을 걸쳐 온천에 겨우 도착했다. 결론으로부터 말하면, 온천은 있다. 있으려면 있지만… 「뭐야 이것…」 암벽의 균열으로부터, 온천인것 같은 것이 흐르고 있다. 그러나, 그것을 받아 들이는 목욕탕솥 따위 있을 리도 없고, 온천은 그대로 지면을 지나 가까이의 강에 늘어지고 흐르고 있었다. 온천 성분의 탓인지, 강의 물이 변색하고 있다. (이 근처의 강의 물은, 평상시 사용하지 않기 때문에 좋지만…온천은 아깝구나) 온천에 만지고 보면, 온도는 약간 높이고이지만 너무 뜨거운 일은 없었다. 원천 카케나가시가 가능하다. (그러고 보니, 저택에서 여기에 오기까지, 바싹 마른 작은 인공연못이 있었군) 그것은, 일찍이 조부가 「풀이 비교적」라고, 나에게 만들어 준 얕은 연못이었다. 그러나, 운동 싫은 브리 토니는, 거의 거기서 논 일은 없다. 지금은 물도 바싹 말라, 쓸데없는 장물이 되고 있다. (이 온천을 인공연못까지 이끌어, 인공연못에서 강에 흐르도록(듯이)하면…가능할지도) 온천으로부터 인공연못까지는 가깝다. 라고는 해도, 조금이지만 수로는 필요하다. 하지만, 나에게는 수로를 만드는 기술도 지식도 없다. 토목 지식도, 내정 지식도, 의학 지식도, 사무 능력도, 요리 기술도 아무것도 없다. 있는 것은, 이 세계의 원이 되고 있을 것이다, 소녀 만화의 스토리 지식뿐이다. (류제오라버니에게 부탁할 수밖에 없을까…아니, 그렇지만, 오라버니는 의외로 엄격하고, 나의 취미로 수로를 만든다니 허가해 주지 않는 것 같다) 대대적인 작업은 되지 않을 것이지만, 이것은 브리 토니의 어리광으로(멋대로) 밖에 없다. 「하아…」 자신이 너무 무능해 싫게 된다. 한숨을 쉬고 있으면, 문득 눈앞에 그림자가 비쳤다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 11/229 10:원 약혼자는 뚱뚱이가 싫다 「…응?」 얼굴을 올리면, 눈앞에 오렌지가 산 금발을 가지는 소년이 서 있다. 나 원약혼 상대로, 일방적으로 약혼 파기를 한 백작가의 아들이다. 지금은 아직 아이지만, 장래 유망한 외관의 소유자이다. 「저…나에게, 무슨 용무입니까?」 백작가로부터 이 장소까지는, 조금 거리가 있다. 원래의 세계 식으로 말하면, 편도 5분 정도 걸린다. 그 거리를 여기까지 걸어 왔다고 하는 일은, 나에게 소중한 용무가 있을 것이다. 턱과 일체화하고 있는 굵은 고개를 갸웃해 본다. 응, 전혀 사랑스럽지 않구나. 원약혼자의 얼굴도 미묘하게 경련이 일어나고 있고. 「나는, 본의가 아니다」 오렌지두의 소년은, 입을 열자마자 나의 앞에서 그렇게 고했다. 「하아…」 「아버지와 백작이, 너와의 약혼을 재차 결정해 버린 것이다」 「…그렇습니까」 「나는, 너와 같은 흰색돼지가 신부에게 오는 것 따위 인정하지 않는다」 「나에게 그렇게 말해져도…백작가의 아가씨에게 약혼에 관한 결정권은 없습니다. 그런 일은, 나는 아니고 조부에게 말해 주세요」 여기까지 혐오를 전면적으로 나오면, 반대로 상쾌하다. 그리고, 꼬마님다라고도 생각한다. 전생의 나에게 남동생은 없었지만, 있으면 이런 느낌인 것일까. 「젠장, 어째서 내가, 이런 흰색돼지와…어이, 너. 백작에 나와 약혼 파기하고 싶다고 전해라」 「어째서?」 「백작은, 손자에게 달콤하다고 평판이기 때문이다. 너의 말이라면, 들을지도 모르는…너라도 자신을 싫어하고 있는 상대와의 약혼은 피하고 싶을 것이다?」 「과연, 그럴지도 모릅니다만…」 그의 말하는 대로, 솔직하게 조부에게 약혼 파기를 신청할 생각은 없다. 나의 약혼과 교환에, 이 백작령은 여러가지 혜택을 손에 넣을 수가 있으니까. 흰색돼지 한마리와 많은 혜택――저울에 걸칠 것도 없다. (그렇지만, 이 솔직한 소년은 사용할 수 있을 것 같다) 나 자신, 이런 생각이 떠오르는 것이 놀라움이었다. 타인을 「사용할 수 있을 것 같다」등과 지금까지의 나는 생각하지 않았던가. 이것은, 브리 토니로서 살아 온 영향일지도 모른다. 「확약은 할 수 없습니다만, 조부에게 흥정해 봅시다. 그러나, 조건이 있습니다」 「조건이, 라면…?」 「그렇게 어려운 것으로는 없습니다. 당신에게 있어서는, 아이의 놀이 정도의 일입니다」 원약혼자의 영지는 풍부하다. 다수의 광물이 잡히는 풍족한 토지에, 여러가지 작물이 여무는 풍부한 토양. 하크스 백작령과는 달라, 세수입우하우하인 장소. 류제가 실행 하고 싶어하는 수로의 정비도 완벽한 영지. 그에게 있어, 다소의 지출 따위 아무렇지도 않을 것이다. 「…여기에 수로를, 당겼으면 좋습니다」 「무슨 말을 하고 있어?」 「약혼 파기하는 대신에, 하크스 백작 영내에 수로를 당겨 주세요」 「터무니 없는 말하지 마라! 이 영지 전체의 수로의 정비이라니, 얼마나 수고와 돈이 든다고 생각하고 있다!」 생각했던 것보다, 원약혼자는 착실한 머리를 하고 있는 것 같다. 원래 밑져야 본전으로 말해 본 내용이지만, 감정에 흐르게 되어 시원스럽게 수로의 건을 승낙해 주지 않았다. 그렇다면 그걸로 좋다. 수로 정비의 큰 일임이나 필요한 일손을 알고 있다고 하는 일인 것이니까. 최악 약혼 상대가 되어도, 자멸하는 일은 없을 것이다. 「당신은, 토목 관련에 자세합니까?」 「우리 영토는, 토목 기술이 발달하고 있다. 영주의 집에서 태어난 사람으로서 최저한의 지식은 공부하고 있지만」 「그러면, 조금 지혜와 손을 빌려 주어 주시지 않겠습니까? 이 뜰을 조금 만지고 싶습니다만…나에게는, 그 쪽의 지식이 전무로. 정원 가꾸기마다 나무로, 고용인의 손을 번거롭게 할 수 있다는 것도 주눅이 들고」 「규모에도 의하지만. 조금 정도라면, 어떻게든 될 것이다…나의 손을 번거롭게 할 수 있는데는 주눅이 들지 않는 것인가?」 「아라, 교환 조건이지요?」 내가 그렇게 말해 그후그후 웃으면, 상대는 명백하게 얼굴을 찡그렸다. 브리 토니의 웃음이 추악한 것은 인정하자. 우후후와 가련하게 웃고 싶지만, 체형의 탓인지 그후후에 빠짐없이 변환되어 버린다. 「뜰 만지기의 내용은 간단합니다. 이쪽의 바위로부터 솟아 올라 나와 있는 물을, 오는 도중에 있던 인공연못에 흘렸으면 좋습니다. 그리고, 연못에 모여 흘러넘친 물이, 가까이의 강에 흐르도록(듯이)해 주었으면 합니다」 「…그 정도라면, 일손도 걸리지 않고, 간단하게 할 수 있을 것이다」 「뭐, 감사합니다. 그 밖에도 여러가지 부탁할까하고 생각합니다만, 거기까지 어려운 의뢰는 하지 않으므로, 잘 부탁드려요」 내가 시원스럽게 약혼 파기에 협력했던 것이 만족이었는가, 그는 뜰의 정비에 협력적이었다. 「조부에게는, 약혼 파기의 취지를 제대로 전달해 둡니다. 최종 판단은 조부님이 내립니다만…」 내가 전한 곳에서, 조부가 승낙하지 않았으면 약혼 파기는 되지 않는다. 라고 할까, 조부에게 오늘의 일을 전하지만, 나로서는 약혼을 계속해 주었으면 한다. 3년간에 약혼할 수 있는 상대를 찾지 않으면 안 되는 것이니까, 킵은 많이 나쁠 것은 없는 것이다. 비록 그것이, 뚱뚱이의 브리 토니를 진심으로 혐오 하고 있는 인물이어도. 나와 동갑의 솔직한 소년은, 일단 위산과다증이 내린 것 같다. 온천 계획에 내켜하는 마음이 되어 주었다. 「그런데, 너…땀 냄새가 나는구나」 「그렇네요. 오늘은, 자주(잘, 용케, 좋고) 움직였으므로」 「나는, 불결한 여자는 좋아하지 않는다. 나태한 돼지도 말야」 「세상의 대부분의 남성은, 그렇다고 생각해요. 나도, 땀 냄새나는 뚱뚱이는 싫습니다…」 용서 없게 나를 탓하는 소년이지만, 그의 입으로부터 뽑아 나오는 말은 진실하다. 나라도, 불결하고 나태한 인간은 좋아하지 않는다. 브리 토니 같은거 정말 싫다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 12/229 11:약혼자와의 만남 조서의 그림안의 약혼자는, 흑발 곱슬머리에 큰 푸른 눈동자를 가지는, 호리호리한 미소녀였다. 나――리카르드아스타르는, 한눈에 약혼자에게 사랑을 했다. 아버지에게 약혼자의 존재를 알려진 것은, 내가 13세의 생일을 맞이한 다음날이다. 처음은 당황했지만, 이 소녀가 신부에게 온다면 좋을지도 모른다. 오히려, 약혼자로서 지명되었던 것이 영광이다. 초상화중에서에서도, 그녀의 아름다움과 총명함, 성격의 좋은 점이 전해져 오는 것 같다. 따님의 이름은, 브리 토니 하크스. 아버지의 좋은 친구인, 근처의 영토의 하크스 백작의 손자다. 실제로 그녀와 만나는 것은, 많이 먼저 될 것이지만, 나는 조금이라도 빨리 브리 토니를 만나고 싶었다. 자신의 눈으로 직접 그녀를 보고 싶었던 것이다. 그러니까――조부에게 입다물어 약혼자를 만나러 갔다. ※ 운이 좋은 것에, 그 날, 따님은 밖에 나와 있었다. 왜, 내가 약혼자를 판별할 수 있었는가라고 하면, 고용인이 그녀의 이름을 부르고 있었기 때문이다. 「브리 토니님, 이쪽에 테이블과 의자를 준비했습니다」 저택의 곧 근처로, 그 따님은 피크닉을 하고 있는 것 같았다. 덧붙여서, 불법 침입이 되지 않도록, 백작에게는 몰래 이야기를 통해 있다. 백작은, 나의 행동을 흐뭇하다고 생각한 것 같아, 근친이 되어 협력해 주었다. 나는, 나무의 그늘로부터 브리 토니들의 피크닉을 지켜본 것이지만… (거짓말일 것이다!? 저것이 정말로 그림안의 그녀인 것인가!?) 거기에 있던 것은, 그림안의 소녀와는 마치 딴사람의 흰색돈녀였다. 잘못봄일까하고 생각했지만, 그녀에게 부르는 메이드의 소리로, 그 뚱뚱이가 약혼자라고 확정한다. 나는, 격렬하게 절망했다. (아니, 기다려. 어쩌면…겉모습은 안되지만, 내용은 천사같이 맑고 깨끗한 따님인 것일지도 모른다. 백작도, 그렇게 말해 손자를 귀여워하고 있다) 하크스 백작의 손자에게로의 몹시 사랑함상은, 귀족의 사이에 유명했다. 그는 손자를 「천사인 것 같다」라고 말해 돌고 있다. 그러나, 나의 귀는, 있을 수 없는 말을 주워 버렸다. 「아─, 생각이 잘 미치지 않네요! 거기의 메이드, 너야! 이 드브스!」 브리 토니는, 자신의 용모를 제쳐놓아 한사람의 메이드를 질책 하고 있다. (어이(슬슬), 드브스는 너겠지만…) 메이드의 용모는, 매우 착실하다. 미인은 아니기는 하지만, 살쪄 있지 않고 청결감도 있다. 「이렇게 적은 과자로, 차의 시간을 보낼 수 있다고 생각하고 있어!? 빨리 추가의 과자를 가져오세요! 조부님에게 고자질해요야!」 「죄, 죄송합니다! 곧바로 가지고 갑니다!」 당황해 달리기 시작하는 메이드에게 다리를 걸어 쓰러뜨려, 그후그후와 두꺼비 가엘과 같은 소리로 웃는다. 나의 약혼자는, 외관 뿐만이 아니게 내용까지 추악한 것 같다. (싫다, 저런 것과 결혼하고 싶지 않다…!) 집에 돌아간 나는, 진지하게 아버지에게 호소했다. 브리 토니와 약혼하고 싶지 않으면. 그러나, 아버지는 듣는 귀를 가지지 않았다. 친구인 하크스 백작의 아가씨와의 약혼을, 그것은 이제(벌써) 기뻐하고 있다. 정말로 절망 밖에 없다…! 그 일이 있고 나서, 나는 매일밤 악몽에 시달리게 되었다. 꿈 속에 그 흰색돼지가 나와, 나를 거대한 엉덩이에 깔면서 그후그후와 웃고 있다. (약혼 무서운, 데브스 무섭다…) 브리 토니와의 약혼은, 나의 마음에 강렬한 트라우마를 남긴 것이었다. 그리고, 나는 아버지 부재중을 노려 약혼 파기를 실행했다. 사실은, 그런 일을 해서는 안 된다고 알고 있지만, 이제(벌써) 어쩔 수 없었던 것이다. 악몽이 계속되어 불면증이 되어, 체중이 일주일간에 5킬로나 떨어진…이대로는, 머지않아 폐인이 되어 버린다. 그러나, 사태가 아버지에게 발각되어, 나는 강제적으로 하크스 백작가에 따라 행인가라고 끝냈다. 거기서, 나는 또 공포의 뚱뚱이, 브리 토니를 만난다. 녀석은, 변함 없이 추악한 상판떼기를 하고 있었다. 게다가, 뭔가 매우 땀 냄새가 난다. 좋으면 오고 없음이다, 이 흰색돼지. 나는 억지로 브리 토니에 사과해진…굴욕이다. 이 뚱뚱이의 일이다, 반드시 여기라는 듯이 나를 매도하기 시작할 것이다. 그러나, 성악 따님은 뜻밖의 말을 토했다. 「머리를 올려 주세요. 이번 일, 나는 신경쓰고 있지 않습니다」 그렇게 말해, 힐쭉 미소짓는다. 기분 나쁘다…무엇을 기도하고 있어? 「나의 일은 좋으므로, 조부와 당신으로 이야기를 진행시켜 주세요. 나는, 두 명의 결정에 따를테니까」 시원스럽게 백작에 전권을 맡긴 브리 토니는, 뒤꿈치를 돌려주어 빨리 방을 나간다. 나는 오로지 곤혹했다. (아니, 그런 것은 어떻든지 좋다. 이대로는, 또 그 뚱뚱이와 약혼 당해 버리는…그것만은 저지하지 않으면) 백작과의 대화가 일단락 했으므로, 나도 브리 토니의 뒤를 쫓기로 한다. 백작이나 아버지는, 내가 뉘우침 했다고 생각하고 있을 것이다. 그녀의 슬하로 향하는 일에, 특히 반대를 하지 않았다. 하크스 백작가의 뜰은 넓다. 잎을 붉게 물들인 나무들의 사이를, 리스가 달려 나간다. 한동안 진행되면, 바위 밭의 앞에 혼자서 우뚝서고 있는 브리 토니를 발견했다. (저런 곳에서, 무엇을 하고 있지?) 의문으로 생각하면서 접근하면, 그녀의 몸으로부터 시큼한 땀의 냄새왕과 냄새났다. 백작 따님으로서…아니, 여자로서 끝나 있다. 나의 기색을 눈치챈 브리 토니가, 굵은 목을 90도 회전시켜 이쪽을 보았다. 「…나에게, 무슨 용무입니까?」 아아, 말하고 싶은 것은 산만큼 있다. 나는 더없는 마음을 입에 내, 모두 뚱뚱이 백작 따님에게 부딪쳤다. 「…그렇습니까」 그러나, 상대는 겉모습 대로간이 앉아 있는 것 같아, 냉정하게 대답을 한다. 소급가고 될까하고도 생각했지만, 그 걱정은 없었던 것 같다. 나는 브리 토니에 약혼 파기하고 싶다고 하는 취지를 고해, 그녀로부터 백작에 거절을 넣어 받도록(듯이) 부탁한다. 그녀는, 시원스럽게 백작에 이야기를 통한다고 대답했다. 「확약은 할 수 없습니다만, 조부에게 흥정해 봅시다. 그러나, 조건이 있습니다」 「조건이, 라면!?」 「그렇게 어려운 것으로는 없습니다. 당신에게 있어서는, 아이의 놀이 정도의 일입니다」 거기서 그녀에게 나온 조건은, 백작가의 부지내에 솟아 올라 나와 있는 온천을 인공연못에 흘려 넣고 싶다고 하는 것이었다. 백작령에 수로를…이라고 말해졌을 때는 당겼지만, 정원 가꾸기 레벨의 이 작업이라면 인파도 필요한 금전도 조금으로 끝난다. 그 밖에도 가끔 부탁할 것을 하고 싶다고 말해졌지만, 이 정도로 대해서라면 들어 주어도 괜찮을 것이다. 나는, 브리 토니의 이야기를 탔다. 이 뚱뚱이, 꽤 이야기를 아는 녀석이다. 「그런데, 너…땀 냄새가 나는구나」 시큼한 냄새에 인내의 한계가 온 나는, 무심코 정직감상을 흘려 버렸다. 「그렇네요. 오늘은, 자주(잘, 용케, 좋고) 움직였으므로」 「나는, 불결한 여자는 좋아하지 않는다. 나태한 돼지도 말야」 「세상의 대부분의 남성은, 그렇다고 생각해요. 나도, 땀 냄새나는 뚱뚱이는 싫습니다…」 그러면, 어째서 야위는 노력을 하지 않는 것인지. 몸을 냄새제거하지 않는 것인지. 나는, 말로만의 인간이 죽을 만큼 싫다. 역시, 나와 브리 토니는 상응하지 않은 관계인것 같다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 13/229 12:악취 대책을 생각해 본다 나의 약혼자의 이름은, 리카르드아스타르라고 하는 것 같다. 조부의 친구인 아스타르 백작의 차남으로, 장래는 기사로서 성근무를 희망하고 있다든가. 다만, 장남이 병약한 것 같고, 경우에 따라서는 영지를 잇는 일도 있을 수 있는 것 같다. 이제 와서, 약혼자의 이름 여러 가지를 재차 알다는…브리 토니는, 상당히 그에게 흥미가 없었을 것이다. 직접 만난 것은 오늘이 처음이었지만. (뭐, 브리 토니는, 류제오라버니 한줄기였고…) 이제 와서는, 사촌형의 어디가 좋았던 것일까는 미궁에 빠짐 해 버렸다. 아마, 얼굴과 상냥함일 것이다. 일상적으로 고용인을 하고 있는 브리 토니는, 그들로부터 미움받고 있다. 브리 토니의 좁은 세계 중(안)에서, 아군은 조부와 류제 뿐이었던 것이다. (지금이 분발함시다, 나. 비록 최저 스펙(명세서)에서도, 지금은 아직 12세. 이 브리 토니의 몸에서도, 십분(충분히)에 해 갈 수 있다! 어째서 이렇게 되었는지는 모르지만, 좋아하는 소녀 만화의 세계에서 인생을 다시 할 수 있다는 것이라면, 최선을 다하지 않으면) 며칠 후, 리칼도로부터 온천을 위한 인원이 넘겨져 공사는 무사하게 행해졌다. 3일에 원천 카케나가시의 온천이 완성한다. 이것으로, 브리 토니의 땀 냄새가 남이 조금은 해소될 것이다. 인공연못의 주위에 오두막도 지어 받아, 안에서 갈아입음을 할 수 있어 알몸으로 온천에 들어갈 수 있는 것 같은 설비를 정돈한다. 나는, 즉시 완성한 온천에 잠겼다. 뚱뚱이의 체적으로 대량의 더운 물이 밖에 흘러넘쳐 간다. 「하아~, 극락이예요. 온천 최고!」 그러나, 여기서 나는 깨달았다. 타올은 가지고 왔지만 비누가 없다. 그래, 이 세계에는 비누라는 것이 존재하지 않는 것이다. 더운 물만으로 브리 토니의 체취를 지우려면 한계가 있는, 절실하게 비누를 갖고 싶다! 나는, 전생에서 취미로 만들고 있던 비누의 일을 생각해 냈다. 재료만 있으면, 이쪽에서도 만들어 낼 수 없는 것은 없다. 비누의 재료는 기름과 물과 가성 소다 일수산화 나트륨이다. (전반 2개는 손에 들어 올 것이지만, 가성 소다는, 이 세계에 있어!?) 나는, 과거에 조사한 취미의 지식을 총동원시킨다. 옛날 옛날의 지중해 연안부에서는, 해조의 잿물과 올리브 오일로 비누를 만들고 있던 역사가 있었을 것이다. (하크스 백작령의 바다에서 잡힐까나) 나는, 공사하러 와 준 사람들에게 인사를 해 온천에 들어가 받으면서, 해조를 손에 넣는 방법을 은근히 들어 보았다. 그러자, 그 중의 한사람의 청년이, 해변으로부터 객지벌이에 와 있는 인물이라고 판명된다. 그의 친가는 해조도 취급하고 있는 것 같고, 매입하고 싶다고 한 곳 시원스럽게 거래가 성립했다. 작업 완료 후, 답례도 겸해 공사 업자의 여러분에게 온천을 사용해 받았지만, 생각보다는 호평이다. 언젠가, 이 영토의 수로가 정비되면, 온천의 좋은 점을 사람들에게 넓은 싶다고 생각한다. 반달(보름) 후, 무사하게 비누의 재료가 갖추어졌다. 즉시 저택의 주방을 빌려 비누 만들어에 착수한다. 기름은 주방에서 사용하고 있는 올리브 오일, 해조는 우리 영토의 것이다. 냄새나 청구서에 사용하는 향유는, 기억이 돌아오기 전의 브리 토니가, 고용인에 마사지 시키기 위해서(때문에) 대량 구입하고 있던 것이 남아 있다. 주방의 구석의 스페이스에서, 냄비로 그트그트 뭔가를 만들기 시작한 뚱뚱이 따님에게, 요리사들은 기가 막힌 눈을 향하면서도 아무것도 말하지 않았다. 실패를 거듭한 끝에, 간신히 비누라고 부를 수 있는 것 이 완성되었다. 질척질척의 액체를 형태에 흘려 넣어, 4주간 정도 건조시킨다. 비누가 완성할 때까지의 사이, 나는 지금까지 이상으로 다이어트에 힘쓰기로 했다. 덧붙여서, 온천은 밤의 시간은 고용인에 개방하고 있다. 처음은 아무도 사용하지 않았지만, 최근에는 드문드문 온천에 향하는 여성의 고용인을 보기 시작하고, 청소 담당의 남성 고용인도 사용하고 있는 것 같다. 리칼도와의 약혼 파기의 건은, 약속대로 조부에게 전해 두었다. 원래 리칼도에 나쁜 인상을 받고 있던 조부는, 시원스럽게 약혼 파기의 이야기를 승인해 준다. 약혼 파기는 했지만, 리칼도들과의 인연을 자를 생각은 없었다. 재정 사정도 있고, 저 편의 영지로부터 들여오고 싶은 것이 많이 있다. 게다가, 최근 생각해 낸 것이지만…예의 소녀 만화에, 리칼도가 조역으로서 나와 있던 것 같다. 왕자의 둘러쌈의 한사람으로서. 생존률을 올리기 위해서(때문에)도, 그와는 사이좋게 지내 두는 편이 좋은 것 같다. (뭐, 저 편은 싫어할 것이지만) 브리 토니의 체중은, 전혀 떨어지지 않는다. 노력의 끝, 80킬로에서 75킬로까지 감량에 성공한 것이지만, 거기로부터 체중이 줄어들어 주지 않는다. 너무 격렬한 운동을 하면, 뚱뚱이의 브리 토니는 곧바로 컨디션을 무너뜨려 버리기 때문에 귀찮다. 드러눕고 있는 동안에, 또 체중이 증가해 버린다. 공부와 운동과 입욕을 반복하는 나날을 보내, 대량의 과자 종류를 섭취하는 차의 시간이나, 뚱뚱이 원인 야식의 시간은 없앴다. 노력을 하고 있지만, 리칼도때 이래, 혼담의 이야기는 와 있지 않다. (류제오라버니와의 약속의 기한은 3년간. 아직 시간은 있지만…불안하다) 이렇게 해, 뭉게뭉게 한 기분만이 쌓여 가는 것이었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 14/229 13: 고용인과의 사이를 수복하고 싶다 건조시키고 있던 비누가 간신히 완성했다. 즉시 운동 후에 온천에서 사용해 본다. 조금 적셔 비비어 보면, 제대로 거품이 일었다. 둥실둥실 한 좋은 냄새의 거품이, 브리 토니의 거체를 감싼다. 이 비누에는 장미의 정유를 사용하고 있으므로, 온천 전체에 플로럴인 향기가 퍼졌다. 비누 만들기는 성공이다. 전생에서 「온천수로 머리카락을 씻는 것은 좋지 않다」라고 (듣)묻고 있었으므로, 머리카락을 씻기 위한 뜨거운 물만은 저택에서 끓인 것을 옮기고 있다. 무거운 대야를 옮겨 온천에 향하는 것은, 좋은 근련 트레이닝이 되었다. 당연하지만, 이 세계에 샴푸나 린스는 없기 때문에, 가까운 시일내에 유사품을 준비하고 싶다고 생각한다. 온천을 나와 저택으로 돌아가는 도중, 퇴근길의 류제에 조우했다. 최근의 그는, 이 득을 보지 않는 하크스 백작령을 바꾸려고, 나날 동분서주 하고 있다. 「저것, 브리 토니. 왠지 좋은 냄새가 나네요, 또 마사지 해 받았어?」 「류제오라버니, 이것은 온천에서 사용한 비누의 냄새입니다」 「비누?」 「에으음, 몸의 더러움을 빼서…」 내가 비누에 대해 설명하면, 류제는 흥미를 가진 것 같다. 가지고 있던 비누를 몇 가지인가 그에게 주었다. 이것이, 자신의 운명을 바꾼다고도 알지 못하고. 비누를 사용하기 시작하고 나서, 브리 토니의 악취에 대한 비판은 줄어들었다고 생각된다. 나는, 시큼한 냄새의 냄새 뚱뚱이로부터 플로럴인 뚱뚱이로 진화한 것이다. ※ 기억이 돌아와 2개월이 경과했지만, 지금까지의 행동이 너무 맛없었으므로, 나는 고용인으로부터 멀리서 포위로 되고 있다. 이따금 온천을 사용해 주는 고용인은 있지만, 그 감상을 서로 말할 수 있는 것 같은 관계는 아니고, 온천내에 두고 있는 비누도 줄어들고 있는 것 같지만, 사용감을 듣지 못하고 끝남이다. 지금까지 심하게 괴롭혔기 때문에, 이제 와서 사이좋게 지내고 싶다는 등 말하는 것은 무리한 이야기일 것이다. (아아, 브리 토니의 바보! 어째서 고용인 괴롭힘 뭔가 한 것이다―!) 원래의 발단은, 고용인이 어린 브리 토니의 용모에 대해 험담을 말한 것 라고 생각한다. 나는, 과거의 기억을 생각해냈다. 우연히 그것을 들어, 다쳐 울고 있던 브리 토니는, 조부에게 거론되어 그들의 이야기를 고자질한 것이다. 그러자, 백작은 험담을 말한 상대를 힘들게 주의해 해고했다. 그 광경을 봐, 브리 토니는 생각한 것이다. 「나는 강한…권력으로 고용인을 어떻게든 할 수 있다」라고. 그렇게, 흰색돼지 백작 따님의 고용인 괴롭힘이 시작된다. 욕을 하는 상대를 하나 하나 해고하고 있어서는 끝이 없기 때문에, 브리 토니는 「고용인과는 험담을 말해 오는 상대」라고 뇌내에서 단정하게 되어, 그것을 전제로 하고 있고 글자째를 행했다. 차츰, 고용인 괴롭힘 금액키가 되어, 스트레스 발산으로서 내용이 에스컬레이트해 간 것이다. 하지만, 브리 토니의 복수는 지나치고 있다. 이제 와서 「미안해요」라고 사과하는 것 만으로는 용서될 생각이 들지 않고, 관계 개선에 노력하는 것은 시기 상조라고 생각되었다. 복도의 구석으로부터 멀리서 포위에 고용인들을 엿볼 수밖에 할 수 없는, 무기력의 자신이 원망스럽다. 의기 소침한 나는, 일단뜰에 향했다. 오후의 역사의 수업까지 시간이 있으므로, 산책을 하려고 생각한 것이다. 적당한 산책은 집중력을 높여 주고, 가벼운 운동으로도 된다. 그러나, 뜰에 한 걸음 내디딘 곳에서 둥근 물체가 이쪽에 향해 비래[飛来] 해, 보기좋게 나의 큰 안면에 직격했다. 「그후!」 무심코 비명을 질러, 그 자리에 주저앉는다. 그러자, 뜰의 저쪽에서 바글바글 많은 그림자가 나와 나를 둘러쌌다. 「괜찮아? 미안해요」 「우와, 굉장히 뚱뚱이!」 「아픈 것, 날아 가라―!」 각자가 나에게 말을 거는 것은, 열 명정도의 고용인들의 아이였다. (어이, 지금 뚱뚱이라고 말한 녀석은 누구다. 나의 기억이 돌아오기 전이라면, 대단한 것이 되고 있었어) 하크스 백작가의 규칙은 다른 것과 비교하면 느슨한으로, 부모가 일하고 있는 동안, 집에 놓아둘 수 없는 아이들은 저택에 데려 와도 괜찮게 되어 있다. 그러나, 이따금 심부름을 하지만, 부모가 일하고 있는 시간의 아이들은 방치되어 있었다. 짬을 주체 못한 그들은, 이렇게 (해) 뜰에서 고용인의 아이끼리놀고 있다. 나는 지면에 누운 둥근 물체를 주워 그들에게 건네주었다. 그 정체는, 소의 방광이다. 이 세계에는 볼도 존재하지 않기 때문에, 대신에 소나 돼지의 방광을 꺼내 부풀린 것을 사용하고 있다. 까불며 떠드는 아이를 봐, 나는 있는 것을 번쩍였다. (고용인은 무리여도, 그 아이들이라면 사이 좋게 될 수 있을지도…) 현재, 어떻게 봐도 그들은 싫증하고 있다. 우선 볼을 뒤쫓고 있지만, 할 마음이 없는 것 같은 것이 몇사람 있었다. 쓸데없게 놀려 두는 것보다도, 아이들에게 공부를 가르치면 어떻겠는가. (장래의 도움이 되고, 기분도 잊혀질 것이고. 능숙하게 가면, 고용인과의 관계를 개선할 수 있다) 이렇게 해, 나의 너무 간접적인 사이 좋은 작전이 시작되었다. 나의 수업 개시까지, 1시간 정도 유예가 있다. 「저기, 너희들. 공부해 보지 않을래?」라고 하는 나의 제안을 탄 몇명의 아이를 동반해, 백작가의 도서실에 향했다. 나머지의 아이들은…도망쳐 갔다. 따라 온 아이는, 남자아이가 한사람과 여자아이가 한사람이다. 모두, 운동에 약할 것 같은 몸집이 작고 가녀린 아이들이다. 작은 금발의 남자아이는 10세에, 이름은 라이언. 밤 털의 여자아이는, 11세의 마리아. 그들은, 긴장한 표정으로 나를 힐끔힐끔 보았다. 아마, 브리 토니의 정체를 알고 있을 것이다. 「모여 주어 고마워요. 지금부터, 당신들에게 공부를 가르치는 브리 토니입니다. 잘 부탁해」 그들은 문자의 읽고 쓰기를 할 수 없고, 물론 간단한 계산도 할 수 없다. 매너도 되지 않았다. 우선은 펜의 가지는 방법과 숫자의 개념, 문자의 쓰는 법으로부터 가르쳐 가기로 한다. 이 세계의 숫자는 일본과 같지만, 문맹퇴치율이 낮기 때문에 읽을 수 없는 인간이 많다. 어떻게 될까 걱정이었지만, 진행되어 「공부를 가르친다」라고 하는 제안을 타고 온 만큼, 그들은 놀라울 정도 삼킴이 빠르다. 운동보다 공부가 특기아이들 같다. 그 날 안에, 아이들은 처음부터 백까지의 숫자를 쓸 수 있게 되었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 15/229 14:사촌형과 비누와 유발대책 「그러면, 내일은 덧셈의 공부와 숫자 이외의 문자의 공부를 합니다. 오늘 기억한 것을 잊지 마세요」 선생님답고 아이들의 수업을 매듭지은 나는, 이번은 허겁지겁 자신의 수업에 향했다. 역사와 자수, 매너와 댄스, 시와 음악. 기억이 돌아와 보면 역사의 수업은 재미있고, 자국의 과정이나 종교에 대한 이해가 진행된다. 자수의 수업도, 어떻게든 작품인것 같은 것이 완성되기 시작한 곳이다. 댄스와 시와 음악만은, 열심히 하고 있어도 변함없는 성과다. (창피를 당하지 않는 평균 레벨에 도달할 수 있으면, 그것으로 좋을까) 이것만은, 재능의 문제도 있으므로 어쩔 수 없다고 생각하고 있다. 수업의 뒤, 시간이 있으므로 자신의 여드름얼굴에 대해 생각해 보았다. 체중은 5킬로 줄어들었지만, 투덜투덜의 피부는 몹시 보기 흉한 상태인 채. 머리도 갈라진 머리카락 투성이가 손상된 머리카락이다. (야윈 것 뿐으로는, 약혼 할 수 없을지도 모른다. 브리 토니에게는, 결점이 너무 많은 것) 전생에서, 레몬수가 여드름에 좋다고 들었던 적이 있었다. 여드름용의 화장수 따위는 이 세계에서는 기대 할 수 없기 때문에, 매일 레몬수를 마시기로 한다. 레몬은 조금 비교적 비싸지만, 근처의 영지로부터 살 수가 있는 것 같다. 요리사가 거리에서 사들여 온 것이, 주방에 놓여져 있다. 그리고, 같은 재료로 린스 같은 것도 만들어 보았다. 더운 물을 친 대야안에 레몬국물을 늘어뜨린다고 하는 심플한 것이다. 기호로 허브 따위를 더해도 좋다. 지금까지 브리 토니의 머리카락은, 억지로 브러싱을 한 다음에 기름을 발라 모으고 있었다. 이 세계에서는 머리카락을 씻는 빈도는 적고, 씻어도 물밖에 사용하지 않는다. 요컨데 브리 토니의 머리는 지금, 꽤 번들번들 번들거리고 있다. (샴푸도 만들고 싶구나…) 나는, 전생의 취미를 생각해 내면서 저녁식사의 자리로 향하는 것이었다. ※ 주방의 자리에서, 근처에 앉은 류제로부터 좋은 냄새가 났다. 이 사촌형은 기본적으로 언제나 좋은 냄새가 나지만, 향수 따위와는 달라 자연스러운 비누의 향기다. 아무래도, 즉시 내가 건네준 손수 만든 비누를 사용해 준 것 같다. 내가 킁킁 냄새를 맡고 있는 일에 류제도 눈치챈 것 같다. 상쾌하게 웃은 그는, 내 쪽을 향해 말했다. 「브리 토니가 만든 비누를 사용해 본 것이야. 이것은 좋다」 손떼기에 칭찬할 수 있고 기뻐한 나는, 아직 그후그후와 웃는다. 이 사촌형은, 무엇을 생각하고 있는지 모르기 때문에 조금 무섭다. 하지만, 칭찬되어지는 것은 순수하게 기뻤다. 「모처럼이니까, 왕도에 있는 친구에게도 보내 보았어」 「브픽! 콜록콜록!」 계속된 말에, 무심코 입에 넣은 스프를 불기 시작할 것 같게 된다. 류제의 말하는 왕도의 친구란, 아마 왕태자의 일이다. 왕도에 있는 왕족 귀족용의 학원에서 알게 된 그들은, 상당히 사이의 좋은 관계인것 같다. 「이, 이니까, 그런 사람에게 나의 손 만들기의 비누 따위를 건네주고 있습니까―!」 소리를 거칠게 해 버린 나와 대조적으로, 류제는 어디까지나 침착하고 있다. 「놀라울 정도 더러움이 떨어지고, 좋은 냄새가 나는 뛰어나고 것이었기 때문에…부디 소개하고 싶었지만. 잘되면, 이 영지의 수입이 될지도 모르고」 「엣…?」 「브리 토니, 저것은 굉장한 발명인 것이야? 목욕탕에서 사용할 뿐만 아니라, 위생면이 중요시되는 의료 현장에서도 사용할 수 있다고 생각한다. 위생 문제에 대해서는, 이전 브리 토니도 걱정하고 있었네요?」 「그, 그렇네요…말을 타 나갔을 때에, 그런 이야기를 했어요. 병의 예방을 하는데 손씻기는 큰 일이라고 생각합니다」 자신의 악취 대책을 위해서(때문에) 만든 비누인 것이지만, 굉장히 큰 일이 되어 있다. (정직 말해, 아마추어 작품이고…거기까지 생각하지 않았었다) 동요하는 나에게 향해, 류제는 이야기를 계속했다. 「그런데, 비누의 재고는 이제 없는거야?」 「앞으로 조금 있습니다만, 원래 자신용으로 만든 것 뿐인 것으로 적습니다. 재료에도 한계가 있고」 「재료는 무엇을 사용하고 있는 거야?」 「우리 영토에서 잡히는 해조의 잿물이라고 근처의 영토에서 잡히는 올리브 오일이라고 근처의 영토에서 잡히는 장미의 정유군요」 「…군과 리칼도의 약혼 파탄이 후회해지네요」 「미, 미안합니다」 류제의 말하고 싶은 것은 어딘지 모르게 안다. 나와 그와의 약혼이 성립하고 있으면, 재료를 싼 편으로 구입할 수 있다 따위, 융통성이 있었는지도 모른다. 「그렇지만, 올리브 오일은, 이 영지에서 잡히는 그레이프 시드 오일로 바꾸어도 괜찮아요」 그레이프 시드 오일은, 그 이름과 같이 포도의 종으로부터 잡히는 기름이다. 황무지가 많은 하크스 백작령이지만, 최근에는 류제의 활약에 의해 와인의 생산이 활발하게 되어 있는 것 같다. 「그럼…재료는 극력, 우리 영토의 것을 사용하도록(듯이). 양산할 수 있으면 좋지만」 무엇인가, 큰 일인 것으로 되어 버렸다. 「그럼, 적당하게 레시피를 써 두네요. 그레이프 시드 오일의 비누도, 내일에라도 만들어 보겠습니다」 「아아, 고마워요. 꼭 부탁한다」 이리하여, 하크스 백작령에서는, 대대적에 비누가 생산되게 된 것이었다. ※ 그리고의 나는, 빈 시간에 비누의 생산에 열심히 하는 일이 되었다. 생산이라고 하는 것보다는, 연구라고 하는 편이 잘 올지도 모른다. 성공한 것은 레시피에 남겨 류제에 건네주어, 새로운 레시피를 모색하는 것이 나의 역할이기 때문이다. 비누를 만들면서, 아이들에게 공부를 가르치는 것이 일과가 되어, 그 나머지의 빈 시간을 다이어트에 맞히고 있다. 자신의 공부도 있으므로 시간이 충분하지 않고, 매일 기진맥진이다. 그렇지만, 류제에 기대되고 있으므로 서투른 것은 할 수 없었다. 적당한 일을 해 그를 화나게 해 왕도에 날아가 버리면 큰 일이기 때문이다. 그런 일을 생각하고 있으면, 사촌형이 온다. 「브리 토니, 새로운 비누의 성과는 어떨까?」 「에에, 대체로 성공하고 있습니다. 어떤 장소라도 자라기 쉬운 라벤더나 로즈메리의 정유라면, 우리 영지에서도 얻고, 원료비는 억제 당할까하고. 그리고, 우리 영토에서 올리브는 자라지 않는 것일까요? 많이 열매가 되면, 우리 영지에서도 올리브 오일이 얻습니다만」 「응, 그 근처는 내가 움직인다. 그렇다 치더라도…」 갑자기 류제의 손이 내 쪽에 성장해 머리카락을 손대었다. 「최근의 너의 머리카락은, 부드럽고 찰랑찰랑이구나」 「…!」 놀라움으로 몸을 움추려 버린 나를 봐, 류제는 「갑자기 레이디의 머리카락을 만지고 미안」라고 미소지었다. 무엇을 해도 용서되는 웃는 얼굴이라고 하는 녀석이다. (훈남은 이득이다…) 이전의 브리 토니라면, 기쁜 나머지 흰색 눈을 벗겨 실신하고 있었을 것이다. 기분을 고쳐, 나는 자작 린스의 설명을 했다. 린스라고 말해도 좋은 것인지 미묘한 대용품이지만. 「이 머리카락은, 레몬의 국물을 사용하고 있습니다. 온천에서 머리카락을 씻을 때에 사용하고 있습니다」 「그랬던 것이다, 뜰에 만든 온천은 고용인들에게도 호평같다. 나도 가끔 사용하게 해 받아도 좋을까?」 「에에, 물론. 밤은 고용인들이 이용하므로, 나는 그 이외의 시간에 사용하고 있어요」 「그럼, 나도 그렇게 하자. 레몬도 황무지에서 자라기 때문에, 우리 영지에 많이 심어질지도 모른다」 「그, 그렇네요…」 류제는 하크스 백작령에 수로를 당기고 싶다고 했지만, 자금이 부족해서 실행으로 옮기지 못하고 있다. 어떻게든 해, 이 영지를 풍부하게 하고 싶다고 하는 생각은, 나도 함께다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 16/229 15:다회 같은거 하고 싶지 않다 기억이 돌아와, 3개월이 경과했다. 나는, 변함 없이 아이들에게 공부를 가르쳐, 그 옆에서 미용 연구를 하고 있다. 비누 효과로 체취는 좋게 되어, 레몬 효과로 머리카락도 찰랑찰랑이 되었다. 최근에는, 여드름도 적게 되어 와 있다. 하지만, 체중은 줄어들지 않는다. 75킬로로부터 전혀 줄어들지 않는다… (왜야? 밥도 줄여, 운동도 하고 있는데) 수수께끼(따위)이다. 팔뚝이나 엉덩이도 말랑말랑 이다. (…근육을 붙이는 편이 좋은 걸까나) 근육을 붙이면, 대사가 올라 칼로리가 소비되기 쉬워진다. 게다가 몸통이 단련할 수 있어 자세가 좋아져, 노화 방지에도 연결되는 특전이 있으면 전생의 텔레비젼으로 말했다. 좋은 꼬치다. 나는, 보통 운동에 근련 트레이닝을 더하기로 했다. (근육이라고 하면, 프로테인) 이 세계에 프로테인은 없지만, 대두나 유제품은 있다. 단백질을 섭취하는데 좋을 것이다. 뒤는, 고기나 계란을 배달시키도록(듯이)하면 좋다. 「좋아, 노력하겠어」 아이들에게 덧셈으로 뺄셈을 시키면서, 물이 들어간 통을 덤벨 대신에 오르내림 한다. 그들은 나의 기행에 츳코미를 넣는 일 없이, 묵묵히 공부를 계속하고 있었다. 좋은 아이들이다. 남자아이의 한사람, 라이언은 공부를 잘 할 수 있다. 문자의 읽고 쓰기도 눈 깜짝할 순간에 모두 마스터 해 버렸다. 지금은 백작가의 도서실로부터, 내가 어릴 적 읽고 있던 책 따위를 가져와 그에게 빌려 주고 있다. 내가 아이들과 모여 있는 것은, 벌써 조부나 류제에도 알려져 있었다. 책을 대출해도 특히 불평은 말해지지 않는다. 「아가씨, 이전 빌려 줘 받은 책은 재미있었던 것입니다. 감사합니다」 「좋았다. 그러면, 이번은 이것」 「조금 두께가 있네요, 읽을 만함이 있어 기쁩니다」 라이언의 눈은, 반짝반짝 빛나고 있었다. 아이는 그만큼 좋아하지 않았지만, 접하고 있는 동안에 공부로 이끈 두 명, 라이언과 마리아는 매우 사랑스럽다고 생각하게 되었다. 아이라고 말해도, 그것은 나의 전생의 연령으로부터 본 감각으로, 지금의 브리 토니와는 너무 나이 차이가 나지 않지만… 지금까지, 브리 토니에 동년대의 친구는 없었다. 같은 나이의 따님과 사이좋게 지낼 기회도 적고, 만약 기회가 있어도 거리를 놓여져 버린다. 아마, 흰색돼지의 제멋대로 다 교제할 수 있지 않게 되었을 것이다. 여러가지로 나는 고독했기 때문에, 아이들과 함께 보낼 수 있는 것은 기분 전환으로도 된다. 공부가 끝난 뒤는 비누의 연구인 것이지만, 류제에게 주어진 연구부가게에서 밖을 보면, 마리아가 흥미진진이라고 한 모습으로 이쪽을 보고 있었다. 시선이 마주치면, 그녀는 조금 난처한 것 같은 얼굴을 하면서 가까워져 온다. 「좋은 냄새가 났으므로…신경이 쓰여」 「아아, 이것은 비누의 냄새군요. 괜찮다면 함께 만들어 봐?」 「에, 그렇지만」 「언제나 혼자서 연구하고 있기 때문에…조수가 있어 주면, 살아나요」 그렇게 전하면, 마리아는 소매를 걷어 붙임을 하면서 방 안에 들어 왔다. 일손은 필요없지만, 의논 상대가 있어 준 (분)편이 즐겁게 작업할 수 있다. (역시 여자아이다, 비누에 흥미가 있다니) 마리아는, 방 안에 줄선, 많은 허브나 정유에 흥미진진이다. 「비누를 만드는 방법은 기업 비밀. 지금은, 나와 류제오라버니와 그의 부하 정도 밖에 모르는거야」 「알았습니다! 여기서 보았던 것은 누구에게도 말하지 않습니다!」 라고는 해도, 해조는 잿물이 된 상태이고, 뒤는 냄비에 투입할 뿐(만큼)이니까 걱정없다… 마리아는, 비누 만들기를 즐기고 있다. 비누안에 벌꿀이나 그녀가 좋아한다고 말하는 카밀레의 정유도 넣어 보았다. 완성된 것을 형태에 넣어 보관한다. 바람 대로가 좋은 장소에, 류제가 보관용의 선반을 준비해 주고 있었다. 사촌형의 협력을 얻을 수 있고 나서는, 작업이 현격히하기 쉬워지고 있다… 완성된 비누는, 마리아에도 주기로 했다. 이렇게 (해) 교류가 깊어지고 있었던 것이 좋았던 것일까, 마리아가 장래 백작가로 일하고 싶다고 해 주었다. 그녀는 아직 11세이고, 내 시중되면 상응하는 메이드 교육이 필요하다. 아직, 앞의 이야기가 될 것이다. (아군이 증가하는 것은 기쁘지만. 지금의 메이드들중에서 마리아가 고립하지 않는가 걱정이니까…) 그녀의 모친은 세탁계의 메이드이지만, 아마 브리 토니의 일을 싫어하고 있다. 메이드의 대부분이 그렇다. 마리아의 꿈은, 앞길 다난했다. (나의 전속 메이드는 없고, 조부님에게 마리아의 일을 전달해 두자) 그러나, 그 행동이 원수가 되었다. 조부는 「평민과 사이가 좋아지는 것보다도 따님의 친구를」라고 말해 온 것이다. 부탁하지 않았는데, 백작가로 따님들을 모은 다회를 연다 따위라고 말하기 시작했다. 「다, 다릅니다, 조부님. 나는, 다른 따님과 다회를 하고 싶을 것이 아닙니다!」 나는, 당황해 그의 이야기를 차단한다. 다른 따님과 사이가 좋아지는 것은, 아직 허들이 너무 높다. 어릴 적의 이기적임이 싶어도, 부르는 따님 전원에게 적대시될 것은 간단하게 예측할 수 있었다. (게다가, 추악하게 살찐 모습을 그녀들의 앞에 쬐고 싶지 않다…) 어릴 적에 느낀 모멸의 시선이 뇌리에 떠오른다. 그 무렵은, 지금보다 가늘었다에도 불구하고, 만난 따님들은 포동포동 기색의 브리 토니를 비웃은 것이다. 밉살스럽게 부채로 입가를 숨겨, 쿡쿡 미리 짜놓도록(듯이) 시선을 서로 주고 받는다. 직접 뭔가를 말해졌을 것은 아니지만, 둔했던 당시의 나에게도 분위기로 십분(충분히) 전해질 정도였다. 지금 생각하면…브리 토니의 심술쟁이의 뿌리 줄기에는, 자신의 용모에의 콤플렉스가 있었을 것이다. 「브리 토니의 정말 좋아하는 과자도, 많이 준비하자」 조부는 공기를 읽지 않고, 아직 다회에 관련되고 있었다. 그의 이런 둔한 부분이, 과거의 브리 토니에 유전했을지도 모른다. 「아니오, 나는 다이어트중이라고 말한은 아닙니까. 과자는 먹지 않아요!」 무심코 소리를 거칠게 해 버린다. 나는 살고 성장하기 위해서(때문에) 필사적인데, 하필이면 제일의 아군이었어야 할 조부의 달콤함이 방해를 한다. 「브리 토니나, 어째서 거기까지 완고하게 과자를 먹지 않게 되었다? 역시, 약혼 파기의 탓인 것인가?」 「아니오, 건강을 위해서입니다. 뚱뚱이는 병이 들기 쉬운…그리고, 나 자신이 자신의 체형을 싫다고 생각했기 때문에입니다. 나는, 야위고 싶다」 「그렇게 무리를 하지 않아도 좋지 않은가. 그러나, 곤란하군. 이제(벌써) 초대장은 보내 버렸고…」 그의 말을 들어, 사고가 새하얗게 모두 칠해진다. (조부님, 모르는 동안에 뭐라는 것을―!) 나는, 머리를 움켜 쥐어 지르고 싶은 충동에 사로잡혔다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 17/229 16:온천 철렁일 것인데 큰 일인 것으로 되어 버렸다. 우리 백작가에서의 다회 개최는, 몇년만일 것이다. 원래, 초대에 응하는 따님이라고 있을까. (불안 밖에 없다) 기분을 전혀 시키기 (위해)때문에, 고민하면서 온천에 향했다. 낮은 아무도 이용하고 있지 않는 그 장소는, 사방을 벽에 둘러싸여 있어 밖으로부터 안보이는 구조가 되어 있다. 물을 끌어들이어 받았을 때, 외벽의 공사도 부탁한 것이다. 주위에도 스페이스를 만들어, 몸을 씻는 장소나 탈의용의 장소도 준비해 있었다. 온천 중(안)에서 비누를 사용되면 큰 일인 것으로, 고용인 전용으로 입욕 방법의 그림을 그려, 벽에 붙이고 있다. 몸을 씻고 나서 온천에 들어가면, 좍좍 소리를 내 뜨거운 물이 밖에 흘러넘쳐 갔다. 브리 토니의 체적은, 아직 줄어들지 않는 것 같다. (왜 그러는 것인가…) 조금 야윈 근처로부터, 나의 체중은 증가하거나 줄어들거나를 반복하고 있다. ※ 온천으로부터 올라, 갈아 입을 것을 하고 있으면 갑자기 입구가 열렸다. 놀라 그 쪽을 향하면, 푸른 눈을 크게 연 류제가 굳어지고 있다. 나도 드레스를 안은 채로 굳어졌다. 「미, 미안. 브리 토니. 안에 사람이 있다고는 생각하지 않았다」 그는 당황해 문을 닫았지만, 나의 경직은 풀 수 없다. 속옷은 신고 있고, 내의도 몸에 걸치고 있는 상태였지만, 그런 상태의 자신의 몸을 이성에게 보여지고 싶지 않았다. (부끄럽다…!) 알몸에 가까운 모습을 보여진 일도 그렇지만, 이 추악하게 느슨해진 몸을 쬐어 버렸던 것이 무엇보다도 부끄럽다. 뭐라고 말하는 사고! 보통 온천 철렁 에는 다소가 두근거림이 있겠지만, 그런 것은 조금도 없었다! (…류제오라버니 쪽이 피해자다. 보고 싶지도 않은 추악한 나의 몸을 보여져) 드레스를 입는 것을 끝내고 밖에 나오면, 기다리고 있던 류제에 다시 사과해졌다. 「미안, 제대로 확인해야 했어」 「이쪽이야말로, 미안합니다. 대단히보기 흉한 것을…」 …류제는, 노 코멘트를 관철했다. 지금부터는 입구의 문에, 「입욕중」의 표를 들여 두려고 마음으로 결정한다. 고용인들은, 시간대로 남녀로 나누어져 들어가 있는 것 같다. 현재 문제는 일어나지 않았다. 「그런데, 브리 토니. 너의 레몬을 사용한 『린스』등은 멋지다. 우리 영토에도 대대적에 레몬을 심어 본다. 영지의 수입으로 연결될지도 모른다」 나는 목욕탕에 비누나 자작의 레몬수를 두고 있다. 그것들은, 누구라도 사용해도 좋기로 하고 있었다. 류제도, 그것을 사용한 것 같아, 어딘지 모르게 이전에도 늘어나 머리카락이 찰랑찰랑 반질반질이 되어 있다. 「레몬은 생각보다는 강한 나무같아, 우리 영토에서도 문제 없게 자랄지도 모르네요」 「근처의 영지에서는, 레몬의 재배도 왕성같지만, 곧바로 열매의 될 것 같은 나무를 사면 높은 것인지」 「…응, 싸게 융통 해 줄 수 있으면 좋습니다만」 나는, 근처의 영지를 다스리는 백작 자식, 원약혼자 리칼도를 띄웠다. (그는 협력해 줄까나?) 리칼도에게는, 「뭔가 있으면 의뢰하고 싶다」라고 하는 취지의 이야기를 하고 있었지만, 전회의 1건만으로 정리되어져 버릴 가능성도 높다. 밑져야 본전으로, 나는 그에게 연락을 해 보기로 했다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 18/229 17:드레스가 없었다 리칼도와의 교섭은 성공했다. 내가 제대로 조부에게 약혼 파기의 건을 전한 것을, 저 편이 멋대로 평가하고 있던 것 같다. 레몬의 린스에 질렸기 때문에, 이번은 라임이나 매화를 사용해 린스를 만들기 시작했다. 우선 산성――구연산이 많은 음식을 사용하고 있다. 라임 따위는 주방에 있는 것을 조금 받았다. 최근에는, 주방에서 일하는 고용인들도, 나의 기행에 익숙한 것 같았다. 「브리 토니. 근처의 영지로부터, 레몬의 나무가 닿은 것 같아」 작업 방에서 린스를 만들고 있으면, 사촌형의 류제가 왔다. 대량의 레몬의 나무는, 비교적해에 가까운 장소에 심어지는 일이 된 것 같다. 하는 김에, 올리브의 나무도 조금 나누어 받고 있는 것 같다. 리칼도는, 생각했던 것보다도 배짱이 컸다. 「다음다음 주 즈음해에, 레몬밭을 시찰하러 가는 것이지만. 브리 토니도 올까?」 「가고 싶은 것은 첩첩 산인 것입니다만, 조부님이 갑자기 다회의 예정을 넣어 버려…막 감싸 버리는 것입니다」 「그렇다, 유감이다. 브리 토니는, 다회를 좋아한다 것이군요」 아무래도, 류제에 「다회를 좋아해」라면 오해를 되고 있는 것 같다. 본의가 아닌 것으로, 우선 변명 해 둔다. 「…조부님이, 내가 고용인의 아이들과 사이가 좋은 것을 신경쓰고 있어. 그렇다면 따님의 친구를 만드는 편이 좋다고 말해져 버렸습니다. 다른 따님과 사이 좋게 할 수 있는 자신은, 없습니다만 말이죠」 과거의 잘못의 탓으로, 적의를 안기고 있을 것임에 틀림없다. 게다가, 다회 같은거 뚱뚱이 원이다. 사실은, 매우 거절하고 싶은…에서도, 벌써 초대장을 보내 버린 조부님의 체면을 손상시킬 수도 없는 것이다. 적어도, 건강한인 과자도 두어 받을 수 있도록, 요리사에 부탁해 두자. 「아아, 그렇다. 오라버니, 샴푸를 만들어 본 것입니다만」 「뭐야, 그것은?」 「두발을 씻는, 비누와 같은 역할의 것입니다」 「과연. 이번에 사용해 보고 싶기 때문에, 온천에 놓아두고 줄래?」 「양해[了解]입니다」 빈 시간에 만든 샴푸는, 오일과 정유, 벌꿀을 사용한 것이다. 이 세계의 음식은, 거의 전생과 공통이다. 다만, 우리 영지에서 얻는 것은 한정되어 있다. 빨간콩이나 흑당, 소금 따위에서도 대용할 수 있으므로, 그 쪽을 사용하는 것도 좋을지도 모른다. 류제와 헤어진 후, 나는 자기 방으로 돌아가, 다회의 날에 입는 드레스를 결정하기로 했다. 그러나, 클로젯안을 들여다 봐 대단한 일을 생각해 낸다. 「큰일났다! 브리 토니의 옷의 취미는 최악인 것이었다」 클로젯 중(안)에서는, 무서운 조형의 드레스가 서로 북적거리고 있었다. 새빨간 드레스에, 보라색과 파랑과 흑의 리본… 쇼킹 핑크의 스커트에, 녹색의 레이스… 옐로─의 코트에, 블루의 조화… (끝나 있다…) 지금까지, 자주(잘, 용케, 좋고) 이런 것을 입어 사람 앞에 나올 수 있던 것이다. 과거의 자신을 생각해 낸 나는, 침대에 다이빙 해 구르면서 몸부림쳤다. 이 자신의 흑역사를 상징하는 드레스들을, 어떻게든하지 않으면 될 리 없다. (라고는 해도, 지금부터 다른 드레스를 선택하고 있을 여유는 없고) 말하지 않는 게 좋은 건가, 브리 토니의 드레스는 특별히 주문한 상품이다. 일단 백작 따님이고, 이 체형을 커버할 수 있는 시판의 드레스 같은거 없다. 나는, 눈앞이 깜깜하게 되었다. (이렇게 되면, 스스로 리메이크 할 수밖에 없을지도) 다행히, 일반적인 수예의 팔은 있다. (어쩔 도리가 없는 부분은, 자수의 가정교사의 도움을 빌릴 수밖에 없구나) 비교적 나은 천의 드레스를 선택한 나는, 즉시 리메이크를 개시했다. 불필요한 장식을 가위로 절단 해 없애 간다. 선택한 드레스의 색은, 가을의 계절에 맞는 모스 그린이다. 그러나, 각처에 새빨간 리본이나 화려한 금빛의 레이스가 붙여져 있어 브리 토니가 입으면, 마치 굵은 간의 크리스마스 트리같이 된다. 기발한 장식을 취해, 수수함눈의 장식에 변경하지 않으면. (레이스는, 흑계로 하자) 콕콕 하고 재봉을 하고 있으면, 의상계의 메이드들이 왔다. 「아가씨, 예의 다회의 드레스의 건입니다만…에으음, 무엇을 하고 있어집니까?」 「드레스의 리메이크야. 다회에서 입을 수 있을 것 같은 것이 없었으니까」 「그렇습니까. 덧붙여서, 어떻게 변경될 생각으로?」 「리본을 전부 제외해, 레이스의 색을 조화된 것에 바꿀 생각이야」 다행히, 거기까지 복잡한 자수는 아니다. 도와 줄까나와 희미한 기대를 안으면서 메이드들을 본 것이지만, 그녀들의 반응은 심했다. 「어머아, 그렇게 귀찮은 일을 하시지 않아도. 이쪽의 드레스로 좋지 않습니까. 같은 녹색이고」 메이드가 손에 든 것은, 선명한 녹색에 물색과 황색의 장미를 아로 새길 수 있던, 어디의 가장 대회라고 말하고 싶어지는 것 같은 드레스였다. 「…그것, 진심으로 말합니다?」 「멋지지 않습니까. 아가씨에게 조화예요」 아아, 불쾌하다 이것은. (돼지에는 이상한 의상이 어울리다면에서도?) 한 때의 브리 토니는, 그녀의 말을 그대로 받아들이고 있었을 것이다. 지금까지의 나의 행동은 심했지만, 메이드의 태도도 심하다. 「알았습니다. 나는 자신의 센스에 자신이 없기 때문에, 류제오라버니에게도 상담해 봅시다. 당신이, 이 드레스가 좋다고 말했지만, 오라버니로부터 봐 어떨까」 범의 권세를 빌리는 여우 되지 않는, 류제의 권세를 빌리는 새끼 돼지. 사촌형제의 이름을 꺼내 보면, 메이드의 안색이 바뀌었다. (어이(슬슬), 상대에 의해 태도가 너무 바뀌었을 것이다) 심술쟁이 브리 토니는, 하고 있는 것에 비해 영향력이 강하지 않은 것 같다. 희미하게 알고 있었지만 말야. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 19/229 18:원 약혼자는 코가 좋다 「이제 상관없겠지, 의상계는 다른 인간에게 부탁할테니까」 나는, 메이드들을 방으로부터 내쫓으려고 해 문을 연다. 그러자, 문을 연 앞에 싱글벙글미소지으면서 서 있는 사촌형이 있었다. 「오, 오라버니…?」 「브리 토니, 너에게 손님이 와 있는 것이지만…바쁜 와중이었는지?」 메이드의 안색이 한층 더 악화되고 있다. 절대로 (듣)묻고 있었다…! 류제의 권세를 빌리는 새끼 돼지의 발언도 (듣)묻고 있던 것임에 틀림없다. 최악이다! 「아, 아니오, 특히는」 「후응? 이 드레스의 취미는, 나도 어떨까라고 생각하는구나. 너희들은 센스가 없는 것 같고, 그녀의 의상계는 다른 인간을 고용하기로 한다. 지금까지, 고마워요?」 류제는 천사의 미소를 띄우면서, 무서운 결단을 내린다. (이것은…완곡한 퇴직 권고?) 메이드에게 섞여, 나도 부들부들 떨렸다. 「너희들은, 조모가 가지고 있던 장식품을 몇 가지인가 쿠스군요라고 팔고 있던 것 같다. 원래, 내보낼까하고 생각하고 있던 것이다」 무려, 메이드들은 조모의 유품을 도둑 하고 있던 것 같다. 「판 앞으로부터 단서가 잡힌 것이야. 그 밖에도 몇사람의 메이드가 관련되고 있던 것 같으니까, 그녀들도 해고한다. 조부님도 이의는 없다고 한다」 상쾌하게 말하고 싶은 것을 단언한 사촌형은, 나의 손을 잡아 방을 나왔다. 「저, 저, 오라버니…」 「그녀들의 행동은 눈에 거슬리네요」 「그렇지만, 대신의 고용인은 간단하게 모일까요?」 「괜찮아. 벌써 면접도 끝내 있다」 류제를 거래에 내는 것 같은 이야기를 들렸지만, 나에게는 추궁하기 없음과 같다…좋았다. 데리고 가진 객실에는, 기분이 안좋은 표정의 오렌지 머리가 있었다. 근처의 영주의 아들로, 원약혼자 리칼도다. 「기다리게 해서 죄송합니다. 에으음, 오늘은 무슨 용건입니까? 리칼도님」 「아아. 오늘은, 너에게 말하고 싶은 것이 있어 왔다. 너와의 거래는 이것으로 끝이다. 우리는 하크스 백작가에 고액의 위자료를 지불해, 그 외의 원조 따위도 갔다왔다. 너의 취미에 손을 빌려 주어, 이 영토의 농업에도 공헌한…더 이상의 원조는 과잉이라고 생각하지만?」 「…지, 지당하십니다」 라고는 해도, 근처의 영토에 살려 받고 싶은 것은, 아직도 있다. 관계는 자르고 싶지 않다. 그렇지만, 「여기서, 거래를 한 번 자르고 싶다」라고 하는 리칼도의 기분도 안다. 「그럼, 향후는 물물교환을 한다는 것은 어떻습니까?」 나는, 흠칫흠칫 말을 꺼냈다. 「구체적으로, 뭐라고의 교환이야? 원래, 너는 영지 규모로 물물교환 할 수 있는 것 같은 것을 가지고 있는지?」 「에으음, 아하하…」 있으려면 있다. 하지만, 리칼도가 그것을 바라 주는지 모른다. 고민하고 있으면, 당돌하게 원약혼자가 입을 열었다. 「오늘의 너는 냄새가 나지 않구나. 꽃과 같이 좋은 냄새가 난다」 「…온천에서 확실히 몸을 씻은 후이니까일까하고」 뭔가 위로부터 시선이지만, 평가된 것은 기쁘다. 게다가, 온천의 화제가 나왔으므로, 이 후의 이야기를 연결하기 쉽다. 「저, 나의 악취를 제거한 획기적인 발명품이 있습니다만. 그것을 드리기 때문에, 향후도 뭔가 있으면 협력해 받을 수 없습니까?」 「내용에 의하지만, 그 발명품에는 흥미가 있구나」 「비누라는 것입니다만…」 「그것은, 지금, 왕도로 도저히 유행하고 있는 것은 아닌 것인가?」 「엣…?」 비누가 왕도로 유행하고 있다니 처음 듣는 이야기다. 어느새인가, 아마추어 작품이 혼자 걷기 해 대단한 것이 되고 있다. 곤혹하는 나에게 상관하는 일 없이, 리칼도는 이쪽을 봐 입을 연다. 「그러고 보니…너, 조금 야위었는지? 전에 만났을 때보다, 조금 얼굴이 작아지고 있지만」 「…그, 그렇습니까? 체중은 조금 밖에 떨어지지 않습니다만」 「뭔가 하고 있었는지?」 「다이어트를 하고 있습니다. 식사를 바꾸거나 운동하거나…」 리칼도는, 「그런가」라고 중얼거린 것 뿐으로, 특별히 뭔가를 말해 오는 모습은 없다. (도대체 뭐야?) 그는 거기서 이야기를 잘라, 「류제라고 이야기가 있다」라고 말해 방을 떠나 갔다. 이 후, 둘이서 멀리 타고 감에 나가는 것 같다. …응, 역시 나도 승마를 할 수 있게 되고 싶구나. 다음에 체중을 측정하면, 약 70킬로가 되어 있었다. 지금에 와서, 간신히 다이어트의 효과가 본격적으로 나타나기 시작한 것 같다. (아직, 뚱뚱이의 영역을 넘지 않지만) 원래의 체중으로부터 약 10킬로 줄일 수가 있었다. (앞으로 30킬로, 노력하지 않으면!) 나는 기합을 다시 넣어, 다시 다이어트에 힘쓰는 것이었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 20/229 19:사로잡힌 사촌여동생 내가 5세 때, 사촌여동생의 브리 토니가 태어났다. 흑발에 푸른 눈의 천사와 같은 갓난아기가, 첫대면의 나에게 향해 미소지었던 것은, 지금도 잊지 않는다. 한 때의 브리 토니는, 매우 사랑스러웠어. 하지만, 사촌여동생이 3세 때에, 그녀의 부모님들이 연달아 저택으로부터 떠나, 어린 브리 토니는 조부와 두 명만으로 되어 버린 것이다. 불안했던 것일까. 그 무렵부터, 브리 토니는 외로움을 감추도록(듯이), 음식에 집착하기 시작하게 된다. 나와 만날 때도, 그녀는 자주(잘, 용케, 좋고) 과자를 먹고 있었다. 그 무렵의 나는 부모님의 아래에서 있어, 백작가와는 다른 저택에 살고 있던 것이지만, 조부의 집에서 5세가 된 브리 토니를 보았을 때는, 그 체형의 변화에 놀란 것이다. 거기에 있던 것은, 사랑스러운 소녀는 아니고 멋대로인 새끼 돼지였다. 모르는 동안에, 조부가 응석부리게 했을 것이다. 한 때의 천사의 모습은, 완전히 없어져 있었다. 13세가 된 나는, 3년간 왕도에 있는 학교에 다니는 일이 된다. 조부나 브리 토니의 일은 걱정이었지만, 장래를 위해서(때문에) 견식을 넓히고 싶다고 하는 목적이 있었다. 나의 사는 백작령은, 너무 유복하다고는 말할 수 없다. 변경에 있는, 자연만이 쓸모의 시골 영토다. 주로 목축을 하고 있는 것이 많아, 바다에 접한 장소에서는 어업도 행해지고 있었다. 토지가 너무 비옥해지지 않고 경사면이 많기 때문에, 농업이 하기 어려운 장소인 것 같다. 원래 영주 지배하에 있는 백성은, 다른 영토에 말 따위를 출하해 수입을 얻는 사람이 많았던 것이지만, 여기 최근에는 말이 팔리지 않게 되어 와 있다. 전쟁이 끝나 평화롭게 되어, 말자체의 수요가 줄어든 것이다. 하크스 백작령의 말은, 발이 빠르고 기가 센 것이 많다. 그러나, 지금의 시대는 힘센 사람으로 온화한 천성의 말이 선호되게 되어 있었다. 그런 것들은, 왕도에 우수들인 이야기를 들을 때까지 몰랐다. 내가 아직 아이로 정보에 접할 기회가 없었다고는 해도, 자신의 무지함을 깨닫게 되어지는 것이 너무 많다. 학원에 들어가 잠시 뒤, 나는 왕태자와 사이가 좋아졌다. 서로 도서관의 단골로, 읽는 책이 쓰는 것이 많았던 나에게, 그로부터 말을 걸어 온 것이다. 도시의 세련된 왕자님에게 기죽음했지만, 그는 상냥해 이야기하기 쉬운 인물이었다. 그의 둘러쌈들과도 사이가 좋아져, 함께 공부해 인연(가장자리)이 강고하게 되었을 무렵, 나는 학원을 졸업했다. 원래, 13세부터 16 나이의 사이 밖에 다닐 수 없는 장소다. 좀 더 왕도에 머물고 싶었지만, 나에게는 하지 않으면 안 되는 것이 있다. 왕도에 사는 귀족과는 달라, 나의 어깨에는 변경의 영토를 지킨다고 할 책임이 무겁게 덥치고 있다. 너무 무거워, 괴롭다… 하크스 백작령에 돌아와 재회한 사촌여동생의 신체도, 더욱 더 무거워지고 있었다. 이 때의 브리 토니는 11세. 그러나, 도저히 나이 상응하게 안보이는 관록을 가진 따님으로 자라고 있다. (나의 없는 3년간으로, 도대체 무엇이 있었어?) 원래 유복하지 않는 백작령은, 한층 더 가난하게 되어 있었다. 조부는, 몇 가지인가의 사업을 실패시키거나 사기꾼에 큰돈을 탈취해지거나 억척스러운 친척에게 모여들어지거나 해, 차례차례로 돈을 잃고 있던 것이다. 모르는 동안에, 빚까지 만들고 있다. 사람은 좋지만, 조부는 경영에 향하지 않았다. 브리 토니는이라고 말하면, 토실토실 살찐 것 뿐은 아니고 성격까지도가 크게 비뚤어지고 있었다. 원래 멋대로인 부분은 있었지만, 그것이 한층 더 악화되고 있다. 고용인의 질도 나빠져, 주방 이외는 눈을 가리는 모양이다. 부모님도 조부 같이 경영에 향하지 않고, 이 상황에도 무관심. 사치 하는 일만 생각하고 있다. 나는, 돌아가 조속히 빚반제에 쫓기게 되었다. 영주의 공부를 한다고 하는 명목으로 조부의 곁으로 눌러 앉아, 악화가 일로를 걷는 백작가의 재정 상황을 고쳐 세우기 위해서(때문에) 분주 한다. 다행히 조부의 친구인 근처의 영주가 비교적 착실한 인간으로, 혼자서 싸우는 나를 그늘에서 보충해 주었다. 그는, 이 때 처음 우리 가난 상태를 안 것 같았다. 그런 상황에도 불구하고, 큰돈을 계속 낭비하는 녀석이 있다. 그 필두는, 사촌여동생의 브리 토니다. 다 먹을 수 없을 만큼의 과자를 매일 주문해, 악취미인 드레스를 많이 사 들여, 대량의 정유를 입수해 몸에 쳐바른다. 넌지시 주의한 적도 있었지만, 전혀 통하지 않는다. 그 버릇, 사촌여동생은 때때로 아첨한 시선을 나에게 보내왔다. 돌진하고 싶은 것은 많이 있었지만, 나에게는 하지 않으면 안 되는 것이 많이 있어, 바보 같은 사촌여동생에게 상관하고 있을 수 없다. 그대로, 적당하게 방치해 있었다. (빨리, 어디엔가 신부에게 내 버리자) 제일의 낭비가가 없어지면, 다소는 돈도 모일 것이다. 나의 없는 동안에 브리 토니가 한 중에서, 유일 좋은 일이 있다. 그것은, 백작가의 요리의 질이 오른 것이다. 브리 토니는 먹는 것을 정말 좋아하는 미식가였다. 그녀가 요리에 쓸데없이를 말참견한 덕분에, 하크스 백작령의 요리는 매우 세련 되고 있다. 맛도, 왕도의 요리보다 맛있다. 고용인의 질이 악화되는 가운데, 주방의 멤버만은 거의 변함없었다. 들으면, 기술 향상을 위해서(때문에), 이 정도 좋은 장소는 없다는 것. 나는, 조금 종 여동생을 다시 보았다. 그렇지만, 그런 기분을 곧바로 파괴하는 것이 브리 토니다. 어느 날, 근처의 영지를 다스리는 아스타르 백작의 차남과 브리 토니의 약혼이 정해졌다. 나에게 눈여겨보고 준 아스타르 백작이, 사촌여동생과의 약혼과 교환에, 우리 영토의 원조를 해 주는 일이 된 것이다. 이것은, 파격의 조건이었다. 그의 친구인 조부도, 매우 기뻐했다. 중요한 브리 토니는 무관심했지만. 나는 완벽한 조서를 준비해, 브리 토니의 약혼 발표의 준비를 은밀하게 진행했다. 그러나, 한동안 해 상정외의 일이 일어났다. 약혼 상대인 백작가의 차남이, 스스로 약혼을 파기하고 싶다고 고해 온 것이다. 대신에, 고액의 위자료 여러 가지를 준비한다고 한다. 원인을 조사한 곳, 조서에 끌린 그가 브리 토니를 만나러 오고 있었던 것이 판명. 모처럼, 대대적약혼 발표로 도망갈 장소가 없어질 때까지, 브리 토니를 만나게 하지 않고 두려고 생각하고 있었는데…조부님, 어째서 그와 브리 토니를 대조한 것입니까! 후일 아스타르 백작 본인이 와, 약혼 파기 무효라고 하는 이야기가 나가고 싶은 것 같은 것이지만, 결국 그 이야기도 없었던 것이 되었다. 위자료는 상당히 받을 수 있었지만, 낭비가의 브리 토니는 집에 눌러 앉은 채로. 누군가, 물러가 주지 않을까나. 고민하고 있는 나의 곁으로, 친구의 왕태자로부터 편지가 도착한다. 그 중에는, 그의 여동생의 의논 상대를 찾고 있다고 하는 내용도 쓰여져 있었다. (…이것은) 본 순간, 나는 귀찮은 것 털어버림 하고 싶은 종 여동생을 추천하려고 생각했다. 그런데, 그 브리 토니인 것이지만…최근, 모습이 이상하다. 저녁식사의 양으로 내용이 극단적으로 바뀌어, 간식을 그만두어 낭비를 앞에 두고 있다. 게다가, 뜰에서 런닝도 하고 있다. 어쩌면, 약혼 파기에 쇼크를 받았을지도 모른다. 회화의 내용도, 지금까지와는 달라 착실하다. (나쁜 것이라도 먹었는지?) 외출의 권유에도 타 오고, 준비 시간의 길이나 복장도 지금까지 바뀌었다. 이것도 저것도 메이드 맡김이었던 브리 토니지만, 무려 스스로 멋대로 옷을 입고 있다. 온천이나 위생 문제의 화제를 내는 그녀는, 이전과는 정말로 딴사람같다. 이상한 것이 갈아타고 있는 것은 아닐까… 나는, 「왕태자의 여동생의 의논 상대 모집」의 내용을 그녀에게 이야기했다. 지금까지의 브리 토니는, 왕도에 내는 것도 꺼려질 정도의 바보였지만, 지금의 그녀라면 백작령으로부터 내도 괜찮을지도 모른다… 그러자, 브리 토니의 안색이 바뀌었다. 「오라버니, 나…왕도에는 가고 싶지 않습니다! 집을 나올 필요가 있다면, 다른 방법으로 나가고 싶다고 생각합니다!」 그녀는, 무언가에 무서워해 있는 것처럼 보였다. 무엇일까, 도시가 무서운 것인가? 필사적인 모습으로 「왕도에 가고 싶지 않다」라고 호소하는 사촌여동생에게, 일단 의논 상대의 건을 보류로 할 것을 결정한다. 뭔가가 빙의 하고 있는 지금의 브리 토니라면 낭비도 하지 않고, 이 영토에 두고 있어도 해는 없을 것이다. 하지만, 그것도 잠시동안 뿐이다. 영주를 잇기 위해서는, 브리 토니의 존재는 방해. 그녀가 있는 한, 조부는 영주의 자리를 나에게 건네주지 않는다. 그는, 브리 토니를 마음속으로부터 몹시 사랑함 하고 있다. 자칫 잘못하면, 나 자신이 백작가를 잇는 일도 어려워질 것이다. 조부의 기분이 변함없는 동안에 내가 차기 영주가 될 필요가 있다. 머지않아, 사촌여동생에게는 백작령을 나가 받지 않으면 안 된다. 나는, 3년의 사이에 브리 토니에 「약혼자를 찾아내도록(듯이)」라고 전했다. 지금의 사촌여동생에게는 어려운 조건이라고 하는 일은 알고 있다. 그렇지만, 그녀라면 가능할지도 모른다고 하는 희망도 있었다. 할 수 있는 한, 나는 가족에게 상냥하게 있고 싶다. 만약, 브리 토니가 원의 낭비가에 돌아온 것이라면, 속공으로 왕도에 내쫓을 생각이지만. ※ 브리 토니는, 그리고도 무언가에 빙의 된 채였다. 야위는 노력을 계속해, 가정교사의 수업을 성실하게 받게 되어, 어느새인가 뜰에 온천을 만들어 고용인들에게 개방하고 있었다. 그리고, 주방을 점거해, 「비누」라고 하는 물체를 만들어 낸다. 브리 토니 가라사대, 이 「비누」는, 몸의 더러움이나 균을 떨어뜨리는 것과 같다. 세탁이나 설거지에도 사용할 수 있는 것 같다. 사촌여동생의 발명품에 주목한 나는, 즉시 왕도에 판매를 걸어봐요. 그러자, 곧바로 왕태자가 반응했다. 우리 영토로부터 대량으로 비누를 구입하고 싶다고 한다. 그 이야기를 브리 토니에게 전하면, 그녀는 매우 놀라고 있었지만, 비누의 생산이나 재료 연구에 협력한다고 해 주었다. 생산이 따라잡지 않기 때문에, 브리 토니가 고안 한 레시피를 받아, 비누를 생산하는 시설을 만들 예정이다. 물론 신뢰할 수 있는 사람만을 고용해, 레시피는 극비로 한 채로 생산을 실시한다. 먼저 낸 만큼의 비누를 왕도로 소개하면, 고가로 팔렸다. 나도는 양이 적기 때문에, 주된 매입처는 귀족이나 유복한 상인 따위다. 하크스 백작가의 빚은, 브리 토니의 발명품의 덕분에 완제될 것 같다. 저택의 개혁을 할 수 있을 여유가 나왔으므로, 나는 질이 나쁜 고용인들을 일소 했다. 주방에서는, 새롭게 건강한 요리라고 하는 분야에 눈을 뜬 요리사들이, 매일 솜씨를 발휘하고 있다. 브리 토니는, 가끔 한밤중에 방을 빠져 나가 주방의 식품을 찾아다니고 있었다. 매일 건강한 요리(뿐)만으로 배를 비게 하고 있을 것이다. 최근에는 이전보다 야윈 것 같고, 그녀가 먹는 것을 정말 좋아한다는 것은 알고 있으므로, 나는 보고도 못 본 척을 해 주고 있다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 21/229 20:다회와 또 한 사람의 둘러쌈 마침내, 다회의 날이 왔다. 가정교사의 협력을 얻어 어떻게든 리메이크 할 수 있던 드레스를, 새롭게 고용된 메이드에게 덮어 씌워 받는다. 모스 그린에 흑레이스라고 하는 농색의 드레스는, 흰색돼지를 조금만 가늘게 보이게 해 주었다. 초대하고 있는 따님은, 모두 근처 영지에 사는 단골 아가씨들이지만, 이번에는 그 밖에 신규의 참가자가 있다. 근처의 영지에 사는 리칼도의 사촌여동생이라고 반대측의 근처의 영지에 사는 백작 따님이다. 덧붙여서, 아스타르 백작가와 반대측의 근처에 있는 영지의 백작 따님은, 예의 만화의 등장 인물이기도 하다. 브리 토니와 대등해, 안젤라의 둘러쌈으로서 활약하고 있던 그녀의 이름은 노라. 백작 따님의 노라는, 브리 토니와 정반대의 체형의 소유자로, 으득으득의 키가 큰 소녀다. 작은 치켜뜬 눈과 갈색의 곱슬머리를 가져, 피부에는 많은 주근깨가 가시고 있다. 그녀도, 브리 토니와 짜고 주인공을 괴롭히는 싫은 여자였다. (브리 토니와는 달라, 도중에 죽지 않지만) 죽지는 않지만, 최종이야기 근처에서 안젤라가 단죄되는 것과 동시에 실각한다. 그녀의 친가는, 물론 몰락이다. 브리 토니와 노라는 둘이서 1 세트 같은 취급을 되고 있는 것이 많았지만, 나는 할 수 있으면 그녀와 관련되고 싶지 않다. 노라는, 과거의 브리 토니 같은 수준으로 성격이 나쁘기 때문이다. 주인공의 심술궂은 누나 안젤라에게 연결될 것 같은 행동은 삼가해야 할 것이다. 따님들이 도착해, 백작가의 안뜰에서 미묘한 다회가 시작되었다. 「불러 주셔서 감사합니다. 브리 토니님은, 한동안 보지 않는 동안에…또 포동포동셨어요. 건강적으로 부럽어요 아」 한사람의 따님이, 의미있는 웃음을 하면서 그렇게 잘랐다. 그녀의 양사이드에 있는 따님이, 부채로 입가를 숨기면서 히죽히죽 웃고 있다. (시끄러어, 이것이라도 야윈 것이야!) 아아, 외치고 싶다… 의외롭게도, 심술쟁이일 것이어야 할 노라는 그녀들에게 편승 하지 않았다. 의자에 앉아, 입다물고 숙이고 있다. (무엇인가, 인상이 다르구나) 아스타르 백작의 질녀인 릴리라고 하는 따님이, 싫은 공기를 불식하도록(듯이) 화제를 바꾼다. 리칼도같이 오렌지 집합의 금발의 소유자인 그녀는, 나보다 1살 연하같지만 확실히 하고 있었다. 「브리 토니님, 만나뵐 수 있는 것을 기대하고 있었어요. 사촌형의 리칼도로부터, 당신의 일은 (듣)묻고 있었어요」 「이쪽이야말로, 만나뵐 수 있어 영광입니다. 리칼도님에게는, 언제나 신세를 지고 있습니다」 리칼도는, 그녀에게 나의 어떤 이야기를 불어넣었을 것이다. 어차피, 브리 토니는 거뚱뚱이라든지 그런 곳일 것이다… 「사촌형에게, 브리 토니님으로부터의 선물도 받았어요. 귀중한 것을, 감사합니다」 「아니오…」 아마, 리칼도에 뇌물로 건네준 비누의 일을 말하고 있을 것이다. 이전그가 왔을 때에 몇 가지인가 주었으므로, 그것을 주위에 나눠주었다고 생각된다. 테이블의 위에는, 나의 간식인 건조함 프루츠가 놓여져 있었다. 그것과는 별도로, 볼품이 하는 것 같은 평상시의 과자도 준비해 있다. 손님을 부르는데, 너무 궁상스러운 것은 좋지 않다. 세 명의 심술궂은 따님은, 멋대로 동료끼리분위기를 살리기 시작했다. 정직, 아무것도 하지 않아도 괜찮기 때문에 살아난다… 나는 릴리라고 이야기하고 있지만, 노라는 한사람이다. 그다지 관련되고 싶지 않은 상대이지만, 여기는 호스트로서 그녀를 접대하지 않으면 안 된다. 뜻을 정해, 노라에 말을 걸어 본다. 「노라님도, 참가해 주셔 감사합니다」 「에, 아, 네…이, 이쪽이야말로, 그」 흠칫흠칫 대답을 한 그녀는, 자신 없는 것같이 작은 눈을 숙였다. 무엇인가, 이미지와 다르다. 고압적인 심술쟁이 따님은 커녕, 굉장히 얌전한 것 같다. 만화의 노라의 트레이드마크는 비싸게(높게) 땋아 올린 머리카락인 것이지만, 지금은 그 갈색의 머리카락은 소탈하게 땋아 올려져 우측 어깨에 늘어지고 있다. 검은 드레스도, 뭔가 사이즈가 맞지 않고 발목이 보이고 있었다. 혹시, 사이즈의 맞는 것 외 곳 행의 드레스가 없었던 것일까…? 무릎 덮개를 건네주는 편이 좋을지도. 「노라님, 저…」 다시 말을 걸려고 하면, 노라에 힘차게 이야기를 차단해졌다. 「아, , 미안해요! 나, 나, 화려한 장소가, 서툴러…긴장, 해 버려!」 얼굴을 덮어 가려, 한층 더 움츠러드는 상대자 둘러쌈 따님. (무릎 덮개를 건네주어도 좋은가를 (듣)묻고 싶었던 것 뿐이지만…) 노라의 위축 상태에, 나와 릴리는 얼굴을 마주 봤다. 혼자서 움츠러드는 그녀를 눈치챈 심술쟁이 따님들이, 좋은 사냥감을 찾아냈다고 하도록(듯이), 그 드레스를 조롱하기 시작한다. 「아라, 노라님. 오늘은, 그 어느 때보다 수수한 치장입니다. 성장기에 부러운 일이에요, 나 같은거 전혀 키가 자라지 않아서」 「싫구나, 발목이 보인다니 천함. 역시, 가장 외진 곳의 영지에서 생활 하고 계시는 (분)편은 달라요. 이전의 브리 토니님에게는 미치지 않지만, 참신한 패션이에요」 거기서 살짝 내 쪽을 보는 것은 그만두어라. (어차피, 여기도 시골 영지이고, 나의 옷의 취미는 나빴어요!) 그렇지만, 이 근처에 사는 따님들도, 정도의 차이는 있지만 결국은 촌사람. 그 소녀 만화에 나와 있던 도시의 따님들은, 좀 더 반짝반짝 하고 있었다. 「…」 숙인 노라는 반론하지 않고, 말해져 마음껏의 정황을 허락하고 있다. 「노라님. 괜찮으시면, 무릎 덮개를 부탁합니다」 나의 눈짓으로 움직인 메이드가, 그녀에게 약간 긴 무릎 덮개를 전한다. 사촌형에게 새롭게 고용된 메이드 씨, 눈짓만으로 상황을 헤아려 준다니 너무 우수하다. 한동안 해, 다회는 무사하게 종료해, 심술쟁이 따님들은 빨리 돌아갔다. 나가 준 것 뿐이라도 고맙다고 생각되고라고 할듯한 태도이다. (응, 역시 사이 좋게 될 수 없었구나…) 대조적으로, 릴리라고는 많이 이야기할 수가 있었기 때문에 좋았다. 「브리 토니님, 오늘은 즐거운 다회였어요. 감사합니다. 이번은, 우리 다회에도 오셔 주세요」 릴리는 겉모습도 사랑스럽고, 매우 착실한 아이다. 그녀는 비누를 애용해 주고 있는 것 같았으므로, 선물로 새롭게 만든 비누를 갖게 해 주었다. 남은 것은 노라 한사람이다. 아무래도, 돌아가는 길에서 낙석 사고가 일어난 것 같고, 길이 막혀 돌아갈 수 없는 것이라든가. 노라의 사는 영지는, 바위 산에 둘러싸인 험한 장소에 있다. 주된 특산물은 광석인것 같지만, 최근에는 다 없애 버린 것 같아, 그다지 나오지 않는 것 같다. 그 밖에 눈에 띈 산업은 없고, 하크스 백작령과 같이, 아니 그 이상으로 가난한 곳같다. 결국 바위를 치울 때까지 시간이 걸린다고 하는 일로, 노라는 집에 묵어 가는 일이 되었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 22/229 21:둘러쌈끼리의 우정 낙석 사고로 돌아갈 수 없게 된 노라를 수반해, 백작가의 복도를 걷는다. 그녀를 객실로 안내하는 때문이다. 시각은 저녁이지만, 밤까지는 아직 시간이 있다. 「저, 저, 브리 토니님, 폐를 끼쳐, 벼, 변명, 없습니다」 「사양 하시지 말아 주세요. 동년대의 따님과 이야기할 수 있을 기회는 적기 때문에, 나는 기쁩니다」 노라는, 역시 움찔움찔 하고 있다. 무엇을 그렇게 사양하고 있을 것이다. (혹시, 브리 토니에 무서워하고 있는 거야…?) 과거의 어리석은 행동의 탓으로, 성악흰색돼지 따님의 소문은 근처의 영지에 퍼지고 있을 가능성이 높다. 그러나, 노라는 나에게 무서워하고 있는 것은 아니었던 것 같다. 흠칫흠칫 얼굴을 올린 그녀는, 작은 소리로 포소리라고 중얼거린다. 「…오늘은, 무릎 덮개를, 감사합니다」 「아니오, 내가 좀 더 빨리 눈치채고 있으면 좋았던 것입니다만. 우리 집의 다회에서 불쾌한 생각을 시켜 버려, 미안해요」 「그, 그런…! 브리 토니님이 사과하는 것은, 없습니다!」 그녀는 허둥지둥 하면서, 복도의 중간으로 멈춰 섰다. 「우리 백작가는, 너무 유복하지 않아서 드레스도 적습니다. 그런데도, 나의 계속 신장이 자라기 때문에 키가 맞는 것이 없어서. 옷자락을 더한 것이지만, 여기에 오는 도중에 잡혀 버려」 「그것은, 재난이었지요」 「나, 안 됩니다. 다른 따님이 모이는 장소에 약해. 왜냐하면[だって], 모두 작고 사랑스러워서, 나같이 주근깨도 없고, 심한 곱슬머리가 아니고, 눈도 또렷하게 하고 있어 멋지고…아아, 나도 참, 첫대면의 브리 토니님에게 무슨 말을 하고 있을까, , 미안해요」 거기에는 고압적인 자세로 심술궂은 장신녀는 있지 않고, 다만 자신에게 자신이 없는, 비적극적인 여자아이가 서 있었다. 노라의 자신이 없음은, 나에게도 공감할 수 있는 부분이 많아, 손을 뻗쳐 주고 싶은 기분이 된다. 그녀와 관련되는 것은 원작에 가까워지기 때문에 위험. 그런 것은 알고 있다. 하지만, 나는 노라와 사이가 좋아지고 싶으면 생각해 버렸다. (어째서, 얌전한 이 아이가 심술쟁이가 되어 버렸을 것이다. 솔직한 노라의 인생에, 도대체 무엇이 있었을까…) 원작으로 그녀가 나오는 것은, 메릴이 16 나이가 되었을 때로 장소는 왕궁. 만화의 노라는, 최초부터 끝까지 브리 토니 같은 수준으로 심술쟁이였을 것이다. (지금 생각해도 모르는구나. 우선, 그녀를 안내하자) 나는 객실에 노라를 데리고 간다. 가난 백작가의 객실은, 제대로 정돈해 있지만, 그렇게 호화롭지 않다. 오히려 그것이 좋았던 것 같아, 그녀는 침착성을 되찾았다. 노라를 방에 안내하자 마자, 조부가 인사를 해에 온다. 「처음 뵙겠습니다, 노라양. 낙석 사고를 당하다니 재난이었구나」 「배, 백작님, 오늘은 신세를 집니다. 갑작스러운 일인데, 감사합니다」 「상관없어. 브리 토니와 사이좋게 지내 주어, 고마워요」 조부는, 내가 따님과 사이좋게 지내고 있어 기쁜 듯하다. 덧붙여서, 류제는 레몬밭의 시찰하러 가고 있으므로 부재중이다. 「그렇지, 브리 토니. 마음에 드는 온천을 안내해 드리면 어떤가?」 룰루랄라의 조부의 권유로, 나는 짐을 둔 노라와 온천에 향했다. 고용인이 온천을 사용하는 것은 밤인 것으로, 아직 시간이 있다. 온천의 문을 연 노라가, 그녀로 해서는 드물고 큰 소리를 질렀다. 「굉장하네요, 온천은. 브리 토니님은, 바뀌고 계십니다…아, 미안합니다! 깊은 의미는…」 「노라님에게 악의가 없는 것은 알고 있습니다. 그것과, 나의 일은 브리 토니라고 불러 버리기로 해 받아도 상관없어요」 「아, 그럼, 나의 일도…노라와. 송구해할 필요도 없습니다」 「그럼, 호의를 받아들여. 노라, 온천에 들어가 보지 않을래?」 「에엣? 그, 그렇지만…」 노라는, 흠칫흠칫 자신의 몸을 내려다 보았다. 「갈아입음이라면, 도와 준다」 「다른 것, 나도 갈아입음은 혼자서 할 수 있어요. 너무, 몸을 보여지고 싶지 않은거야」 「내가 느슨해진 몸에 비하면, 노라는 스마트하고 좋다고 생각하지만…싫으면, 밖에 나올까?」 「브리 토니도, 자신의 몸을 싫다고 생각하거나 하는 거야?」 「그것은 그래. 왜냐하면[だって], 이렇게 살쪄 있는걸! 오늘도 심술쟁이 따님 3인조에 싫은 소리를 말해졌고」 「그런가…나도 말야, 이 키가 큼과 궁상스러운 몸매가 싫어. 아직 아이인데, 어른의 여자보다 키가 크고, 손발(뿐)만 비실비실 성장하기 때문에, 드레스도 곧바로 맞지 않게 된다. 조금이라도 키가 작게 보여 주고 싶어서, 조금 구부러져 보이는 일도 있어요」 「…기분은 알지만, 구부러지는 것은 미묘할지도. 자세는 바로잡는 것이 좋다고 생각한다」 신장을 너무 신경쓰는 탓인지, 노라는 조금 새우등이다. 자세가 나쁘기 때문에, 언제나 자신 없는 것같이 보여 버린다. 자신이 없는 것 같은 인간은, 빨려지기 쉽게 악의를 가진 인간으로부터 공격받기 쉽다. 그렇게 대답하자, 노라는 입다물고 수긍했다. 「확실히, 나는 자주(잘, 용케, 좋고) 위로부터 말을 해지거나 다른 따님으로부터 공격 되거나 해요. 브리 토니의 말대로일지도 모른다. 그렇지만, 당당하는 것도 어렵네요. 무심코, 평소의 버릇으로 위축 해 버리는 것…나, 자신에게 자신이 없고」 만화로 나온 고압적 노라란, 180도 다른 발언이다. 「노라, 그렇다면, 나와 함께 미를 추구하자」 「엣?」 「나, (뜻)이유 있어, 15세까지 약혼자를 찾아내지 않으면 안 되는거야. 그러니까, 지금부터 야위어 예쁘게 될 생각…뭐, 원래의 얼굴의 만들기라든지 한계는 있는 것이지만」 「굉장해요, 나도 지금보다 예쁘게 되고 싶다. 모처럼이고, 온천에도 들어가요」 우리는 함께 온천에 잠겨, 비누로 몸을 씻어, 샴푸와 린스를 사용했다. 장신을 신경쓰고 있는 노라이지만, 자신과 비교해 스타일은 발군인 것으로 수수하게 패인다. (이 세계에서는 작고 가녀린 여자아이가 인기 있는 것 같지만, 내가 남자라면 스타일이 좋은 것 노라가 기호일지도) 키가 커서 손발의 긴 노라는, 모델 체형이다. 하지만, 문제가 없는 것도 아니다. 「노라, 조금 너무 야위는 것이 아니야? 뼈가 떠 있는 것 같지만」 으득으득의 노라의 몸은, 군데군데피부아래에 뼈의 형태가 떠올라 보이는 것 같은 부분이 있다. 「아아, 이것은. 신장을 더 이상 늘리고 싶지 않아서, 식사 제한을 하고 있기 때문이야」 「…그것은 좋지 않아. 한창 자랄 때인데, 영양을 취하지 않으면」 나는, 자신의 일을 제쳐놓아 노라에 어드바이스 했다. 브리 토니의 경우는, 원이 뚱뚱이인 것으로 조금 정도 식사 제한을 하는 편이 좋은 것이다. 「그렇구나, 그 밖에도 새벽녘까지 그다지 잠을 자지 않도록 하거나…여러가지 노력하고 있기 때문에. 그 쪽에만 해 볼까」 분명히, 전생의 넷에서 「식사 제한이나 성장 호르몬을 내지 않는 것으로, 신장이 자라는 것을 제지당한다」는 정보를 본 적이 있지만. 역시, 몸에 좋지 않다고 생각한다. 지금의 노라를 보고 있으면, 빨리 그만두게 하는 것이 좋을 것 같다. (건강하지 못한 정도 으득으득 이고, 지금도 졸린 것 같아 휘청휘청 하고 있는 거네. 나중에 요리사에 노라용의 특별 메뉴를 부탁해 둘까) 여러가지로, 함께 악역의 둘러쌈인 노라와 나는, 원작 대로 사이가 좋아져 버렸다. 서로, 향후는 미용 정보를 교환한다고 할 약속까지 하고 있다. …한 걸음 파멸에 가까워져 버렸지만, 괜찮네요? <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 23/229 22:미행 왕태자가 왔다 노라는 무사하게 자신의 영토로 돌아가, 레몬밭을 시찰하러 가고 있던 류제도 돌아왔다. 레몬은 순조롭게 자랄 것 같다는 일. 나는, 변함없는 생활을 계속하고 있지만, 이렇다 할 만한 진전은 없다. 「브리 토니는, 이제 곧 13세가 되네요」 「네, 그렇네요…」 여전히, 약혼자가 생기는 기색은 없다. 「슬슬, 여기저기의 파티에 참가해 볼까?」 「엣…파티입니까?」 이 세계의 사교 데뷔는, 대단히 빠른 것 같다. 「응. 이전의 너라면 걱정이었지만, 최근에는 확실히 해 오고 있고…슬슬 본격적으로 약혼자를 찾아도 괜찮을지도 몰라. 이 영지에 두문불출하고 있어서는, 만남에 한계가 있기도 하고」 「에으음…」 「사교 데뷔를 기다리고 있으면, 약속의 기한이 지나 버리지만」 「…」 이 만화의 세계에서는, 여자의 사교 데뷔는 16 나이만한 같다. 그러나, 작은 다회나 파티 따위는, 브리 토니의 연령에서도 참가할 수 있다. 나는 아직 따님끼리의 다회 밖에 나왔던 적이 없지만, 파티에서는, 잘 되어가면 회장인 집의 아들이나, 그 친구들과의 만남이 있는 것이라든지 . 그러한 류제는, 여기저기의 파티에 이끌리고 있지만, 바쁘고 꽤 참가 못하고 있는 것 같다. …지금은 영지를 고쳐 세우는 것으로, 힘껏 같은거네. 「당일은 나도 함께 가기 때문에, 적극적으로 검토하기를 원하는데」 훈남 얼굴을 최대 활용한 류제는, 생긋 나에게 미소짓는다. 하지만… (류제오라버니, 얼굴과 언동이 일치하고 있지 않습니다) 그의 눈은, 「참가를 거절하는 것은 허락하지 않아」라고 웅변에 말하고 있었다. …최근, 사촌형의 일이 알게 되었는지도 모른다. ※ 자, 이 만화의 세계에도 화장품인것 같은 것은 있다. 귀족의 사이에서는, 미백이나 메이크는 추천 되고 있다. 다만, 「적당히」라고 하는 말이 대하지만. 조금 전까지, 브리 토니도 아이의 주제에 요괴와 같은 짙은 화장을 하고 있었다. 다만, 화장품의 안에는 투박한 물건도 있어, 백분 따위는 곡물의 가루로부터 만들어지고 있는 것 외에, 납 들이의 것도 있는 것 같다. 납은, 인체에 있어 유독이다. (…원래의 세계같이, 라벨에 성분이 쓰여지지 않기 때문에, 회피할 길이 없지만) 그래서, 이것도 손수만들기로 어떻게든 할 수밖에 없다. 아이인 것으로, 거기까지 임파스토 할 생각은 없지만, 완전한 쌩얼이라고 하는 것도 떠 버리므로 미묘한 것이다. 이 세계는 「파티에 나오기 위해서는, 아이도 최저한의 화장이 필요」라고 하는 살기 힘든 장소인 것이었다. 나는, 또 전생의 취미를 생각해 냈다. (분명히…옥수수의 전분이나 진흙, 이산화 티탄으로 파운데이션을 만들 수 있었던 것인데. 재료내지) 이산화 티탄은 어떻게 입수하면 괜찮을까. 문과이니까 형편없다. 우선, 입수할 수 있는 자연스러운 재료만으로 백분을 만들기로 한다. (뒤는, 자신의 맨살을 예쁘게 유지하자…응, 손수 만든 화장수에서도 만들까) 나의 체중은, 또 조금 줄어들어 온 것 같다. 어딘지 모르게, 다리가 가늘어진 것 같다. (목표로 해, 기민한 소뚱뚱이. 절대로 약혼자를 잡아 사형을 회피한다!) 재차 마음 속에서 결의 표명하면서 연구실에 향한다. 그러자, 방의 앞에 낯선 금발의 남성이 서 있었다. 금발은 금발에서도, 리칼도같이 진한 오렌지가 산 색은 아니고, 순수한 희미한 금빛이다. (누구일까?) 불법 침입자일까하고 생각했지만, 그런 것 치고는 옷차림이 너무 좋다. 조부의 손님일지도 모른다. 그런 일을 생각하고 있으면, 남성이 천천히 이쪽을 뒤돌아 보았다. 「…!」 이 사람, 본 적 있다! 나의 전생의 지식과 그의 얼굴이 보기좋게 일치했다. 눈앞의 금발 남성은, 이 나라의 왕태자로 마로우라는 이름이다. 주인공 메릴이나 악역 따님 안젤라의 오빠이다. (어째서, 이 사람이 우리 저택에? 본래라면, 이런 장소에 있을 리가 없는 사람인데. 류제오라버니가 친구라고 말했지만…설마, 불렀어?) 만화로 몇번인가 나온 왕태자 마로우는, 상냥하고 완벽한 인물이다. 하지만, 그는 이야기의 도중에 자객에게 습격당한 주인공 메릴을 감싸 죽어 버린다. 확실히, 브리 토니 사망보다 먼저. 그러니까, 최종적으로 메릴이 왕위를 잇는 일이 된다. 「야아, 실례하고 있어. 너가 류제가 말한 사촌여동생인 것일까?」 「네, 네, 브리 토니라고 합니다. 처음에 뵙습니다, 만나뵐 수 있어 영광입니다」 긴장해 송구해하는 나를 봐, 왕태자는 곤란한 것처럼 웃었다. 「이런, 내가 누군지 알고 있는지?」 「네, 네…사촌형의 학우의 왕태자 전하, 군요? 뭐랄까, 오라를 다르므로 알았습니다」 적당한 말을 해, 나는 전생의 지식을 속인다. 류제나 조부인 만큼 연락해, 미행으로 와 있을까. 그가 우리 집을 방문한다니 듣지 않았다. 「갑자기 왔기 때문에, 놀래켜 버려 미안하다. 그렇지만, 정확히 너를 만나고 싶다고 생각하고 있던 것이야」 「나에게, 입니까?」 「아아. 류제가 말한, 『비누를 발명한 사촌여동생』이라고 하는 것이 마음이 생겨」 …나는, 왕태자가 일부러 만나러 오는 것 같은 굉장한 인간은 아니다. 다만, 전생의 취미의 연장으로 아마추어 작품을 만든 것 뿐이다. 「그렇다, 너에게 선물을 가져온 것이다. 괜찮다면, 먹어 줘」 싱글벙글 웃는 그가 전해 온 것은, 사랑스러운 모양의 쓰여진 상자였다. 「가, 감사합니다. 이, 이것은?」 「학생시절부터 류제가, 『사촌여동생은 과자를 좋아한다』라고 말했기 때문에. 그 일을 생각해 내, 구이 과자를 많이 사 온 것이야」 「…뭐, 일부러. 기쁩니다」 구이 과자는, 다이어트의 천적이다. 아니, 정말 좋아하지만, 구이 과자에 죄는 없지만. (우와아, 이것, 어떻게 할까나. 지금은 먹을 수 없구나…) 왕태자와 이야기를 하고 있으면, 류제가 왔다. 「마로우 전하, 여기에 오신 것이군요. 멋대로 뜰에 나올 수 있다니 찾았어요」 「아아, 류제. 너의 사촌여동생과 이야기를 하고 있던 것이야. 이야기에 듣고 있던 것과는 조금 다른 따님같지만」 「…이 연대의 여자아이의 성장은 빠르니까. 그것보다, 비누의 연구실을 안내해요」 (지금, 뭔가 속였군?) 도대체, 왕태자에게 무슨 말을 하고 있었는지…매우 신경이 쓰인다. 류제는, 내가 낳은 비누 따위 외에, 스스로도 와인의 생산이나 말의 품종 개량 따위를 실시해, 견실하게 수입을 늘리고 있다. 과연이다. 이번은, 레몬의 가공에 대해 여러가지 조사하고 있는 것 같아, 「꼭, 레몬 요구르트를」라고, 자연스럽게 전생의 좋아하는 것을 어필 해 두었다. 하크스 백작령은 일단 목축업이 번성한 것으로, 요구르트나 치즈에는 곤란하지 않다. 연구실에서, 왕태자는 흥미진진인 모습으로 기구나 재료를 만지고 있다. (보여져 곤란한 레시피는, 여기에 없기 때문에 좋지만 말야) 건조중의 비누를 갖고 싶어하는 듯이 보고 있지만…그것은, 아직 굳어지지 않았다. 「브리 토니, 너는 왕도에 올 생각은 없을까?」 「엣…?」 당돌한 왕태자의 말에, 나는 놀라 깜박여 했다. 「왕도에는, 좀 더 너의 활약할 수 있는 장소가 있다. 지금보다 지식도 퍼진다고 생각하지만」 (이런 곳에도, 안젤라 둘러쌈 왕도 플래그가―!) 물론, 나는 얇은 웃는 얼굴을 붙여, 그의 제안을 거절했다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 24/229 23:왕도행플래그가 너무 많다 「나는 아직 미숙한 사람입니다. 그런 장소에 가도 기죽음해 버려, 실수를 해 버릴 것 같아」 「우리 여동생의 의논 상대의 건도, 거절한 것 같고. 『브리 토니는 너무 바보같아, 왕녀님의 곁을 시중든다고 실례인 일을 저지를 것 같습니다』라는 연락을 받은 것이지만」 나는, 옆에 잠시 멈춰서는 사촌형의 류제를 올려보았다… (설마, 정말로 그대로 전했어? 그렇게 전해 주라고는 말했지만) 류제는 입다물고 미소짓고 있던…역시 읽을 수 없다. 최근의 그는, 나에 대해서 좋은 얼굴을 만들지 않는다. 「학원에서 함께였던 때에도, 류제로부터 너의 이야기를 듣고 있었으므로 납득했지만…이렇게 (해) 만나 보면, 괜찮은 것 같게도 보인다」 왕태자의 모조품과 같이 아름다운 얼굴이 가까워졌다. 두근두근 한다고 하는 것보다도, 자신의 큰 얼굴과의 대비에 더는 참을 수 없는 기분이 된다. (야위면, 얼굴도 작아지네요? 큰 채라면 어떻게 하지) 미모의 왕태자에게 아가씨의 마음을 손상시켜진 나는, 저택으로 돌아가면 소얼굴 체조를 하려고 결의했다. 그렇다 치더라도, 왕태자와 류제라고 하는 반짝반짝 한 멤버에게 둘러싸여 침착하지 않다. 「전하, 오늘은 우리 집에서 저녁식사를 드셔 받을 수 있다든가…」 「아아, 하크스 백작가의 요리는 유명한 것 같으니까」 우리 요리가 유명하다 라고 처음 들었다. 다른 요리를 먹을 기회가 적기 때문에, 나부터는 뭐라고도 말할 수 없다. (라고 할까, 마로우 왕태자와 함께 식사를 하는 거야? 진짜로?) 나중에 안 것이지만, 왕태자가 온다고 하는 건은, 조부 경유로 나에게 연락이 올 것이었던 것 같다. 평소의 무심코로 말하는 것을 잊고 있었다는 일. 조부님, 용서해! 그 날의 저녁밥은, 당연하지만 전원 공통의 메뉴였다. 왕태자 외에, 그의 첨부의 사람들도 있다. 밝게 빛나는 샹들리에아래에 있는 테이블에 늘어놓여진 것은, 오래간만의 건강한 요리 이외의 식사다. 「이런, 브리 토니는 의외로 소식인 것이구나. 좀 더 먹는지 생각하고 있었어」 긴 속눈썹에 덮인 큰 눈을 깜박이게 해 마로우 왕태자는 무심코 실례인 것을 말해 왔다. 악의는 없다고 생각한다. 「그렇습니까? 나의 식사는, 언제나 이 정도의 양이에요」 나는, 태연히 그의 물음에 답한다. 다이어트를 시작하고 나서의 식사량이지만, 거짓말은 말하지 않았다. 또다시 사촌형은, 노 코멘트를 관철했다. 왕태자는 끊임없이 우리 요리를 칭찬해, 류제와 조부의 기분은 좋을 것 같다. 「그런데, 브리 토니를 왕도에 부르고 싶지만」 잊었을 무렵에, 마로우 왕태자가 또 이야기를 되풀이해 왔다. (어째서, 그렇게 나를 왕도에 가게 하고 싶어하는 거야?) 조부는, 룰루랄라해 그의 이야기에 귀를 기울이고 있다. 나는, 매달리는 듯한눈으로 류제를 응시했다. 「브리 토니…」 「오, 오라버니…」 작게 한숨을 쉰 류제는, 마로우 왕태자에게 다시 향했다. 「죄송합니다만…지금, 브리 토니를 왕도에 낼 수는 없습니다. 그녀가 만들어 낸 비누 따위의 건도 있고」 「으음, 그런가. 하지만, 단기라면 문제 없을 것이다?」 「단기, 란?」 「류제도 알고 있겠지만, 나는 이번 왕도로 소규모의 파티를 여는 일이 되어 있다. 참가자는 젊은 귀족만으로, 아직 사교 데뷔를 하고 있지 않아도 출입할 수 있는 것이다. 거기에, 브리 토니도 참가 해 주었으면 한다」 「…브리 토니도, 입니까」 「류제의 참가는 정해져 있을 것이다. 다만 종 여동생을 데려 와 주는 것만으로 좋다」 나를 데려 오는 것만으로 좋다고 말해져, 류제의 마음이 흔들리고 있다. 원래, 그는 나를 다른 파티에 참가시키고 싶다고 하고 있었다. 그것이, 왕도의 파티가 되어 버린 것 뿐이다. 「근처의 아스타르 백작의 차남도 오는 것 같다. 브리 토니에 친구가 있으면, 함께 참가해 주어도 상관없다. 하크스 백작령의 신상품을 소개하는데도, 좋은 장소라고 생각하지만…」 「그럼, 호의를 받아들여」 내 쪽을 보지 않고, 사촌형은 멋대로 참가를 결정해 버렸다. (좀, 오라버니! 어째서 멋대로 참가를 결정해 버린 것입니까!) 왕태자는 매우 기분이 좋아 「류제는 수전노이니까」등과 웃고 있다. (…오라버니는 수전노야?) 확실히 돈은 큰 일이지만, 우아한 오라버니에게는 결합되지 않는다. 반드시, 나의 모르는 곳으로 고생한 것이다… 어쩔 수 없기 때문에, 나는 파티에 참가 해 주기로 했다. 다회에서 사이가 좋아진, 릴리와 노라도 권해 보자. ※ 해고된 고용인들이지만, 그들중에 내가 공부를 가르치고 있던 아이들의 부모는 없었다. 라이언과 마리아는 무사하다. 저택의 환경이 좋아졌으므로, 마리아는 메이드로서 일하기 시작하고 있다. 원래 머리가 좋기 때문에, 삼킴도 빠르다고 한다. 마리아의 모친은 세탁계이지만, 마리아는 저택의 급사계에 배속되었다. 빈 시간은, 변함 없이 비누의 연구실에 오는 것이 많다. 라이언은, 다른 고용인의 아이들에게 공부의 기초를 가르치고 있는 것 같다. 메이드의 바꿔 넣는것과 동시에 아이들도 바뀌어, 그 중에는 공부에 흥미를 나타내는 아이도 있는 것 같다. 아직 10세의 라이언은, 다른 아이들로부터 「선생님」이라고 불리고 있다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 25/229 24:사촌형으로부터의 질문 미행으로 온 왕태자는 무사하게 왕도에 돌아와, 왕도에서의 파티의 일이 가까워져 왔다. 라고는 해도, 아직 조금 시간이 있으므로, 나는 한밤중에 방을 빠져 나가 화장수 연구에 힘쓰고 있다. 화장품 연구를 하면서도, 근련 트레이닝과 소얼굴 체조는 잊지 않는다. 지금 만들고 있는 것은, 플로럴 워터를 사용한, 너무 심플한 화장수였다. 이 세계에서는, 정유를 만들 때, 허브 따위의 잎이나 꽃에 수증기를 맞혀, 정유 성분을 기화시켜 꺼내고 있다. 그 때에, 완성된 액체가 2층이 된다. 기름의 부분이 정유로, 그 이외의 부분이 플로럴 워터이다. 그러나, 지금까지 정유의 부산물인 플로럴 워터는 특히 용무가 없기 때문에 버려지고 있던 것이라고 한다. 못타이나이! 여러가지로, 나는 불필요한 플로럴 워터를 저가로 매입해, 화장수로서 사용하고 있다. 민감피부에는 라벤더, 건조피부에는 German 카밀레, 오이리피부에는 로즈메리 따위, 허브의 종류에 의해 효능도 바뀌어 온다. 브리 토니는 물론, 오이리기용의 여드름 박멸 화장수였다… 「구후후후후」 철퍽철퍽 화장수를 쳐바른 나는, 매우 기분이 좋아 보습을 한다. 여기에는 유액은 없기 때문에, 천연 오일에서의 보습이다. 뭐, 원래 오이리피부인 것으로, 많이 쳐바를 필요는 없지만. 대략적으로 말하면, 호호바오일이나 올리브 오일은 보습 효과가 있어, 알 암 오일이나 아몬드 오일은 미백에도 좋다. 오이리피부에는 하크스 백작령의 그레이프 시드 오일이 추천이다. 머리카락용으로 사용하는 오일은, 일본에서 친숙한의 츠바키 오일이나 코코넛 오일을 준비해 있다. 다만, 화장수도 오일도 자연의 것으로 신선도가 생명이다. 방치하면 썩거나 산화하거나 해 버린다. 그 근처는 불편하다. 지금의 체중은, 6 5킬로. 소뚱뚱이 체형의 60킬로까지 이제 한 고비다. 덧붙여서, 브리 토니의 신장은 낮고, 아직도 150센치에 도착해 있지 않다… 왕태자로부터 받은 선물은, 그가 돌아간 다음에 고용인이나 아이들에게 주었다. 뇌물 효과인가, 그들이 조금만 상냥해진 것 같다. 이번, 비누나 화장수도 간식이라고 보자. 왕도의 파티까지 야위고 자르는 것은 불가능하다. 적어도 조금이라도 가늘게 보이도록, 드레스 따위에는 신경을 쓰려고 생각한다. 이튿날 아침, 나는 하크스 백작가의 금고담당 일류제의 방에 누르기 시작했다. 물론, 새로운 드레스를 사 받기 (위해)때문이다. 지금까지의 브리 토니는 멋대로 낭비 하고 있던 것이지만, 나의 기억이 돌아와 사촌형의 본심을 (듣)묻고 나서는, 무섭고 큰돈을 사용할 수 없다… 이런 겉모습이지만, 나의 작은 새의 심장은 매우 섬세하게 되어 있다. 「안녕하세요, 오라버니. 특별히 상담이 있습니다만」 「안녕, 브리 토니. 너가 나에게 상담은, 드물다?」 나른한 듯한 동작으로 긴 의자에 기대는 사촌형은, 뭐라고도님이 되어 있다. 왕태자에게 가르쳐 받았지만, 류제는 왕도로 「흑발의 귀공자」등으로 불리고 있던 모양. 아가씨(분)편에게도, 인기만점이었다고 한다. 「그게 말이죠, 이번 왕도의 파티의 건인 것입니다만…」 「응, 무슨 일이야?」 「그, 새로운 드레스를 갖고 싶어서 말이죠…」 「…」 마음 탓인지, 사촌형의 눈이 힘이 빠지지 않았다. 무서운, 무서워! 「이전의 나의 취미가 몹시, 로크 드레스가 없어서 말이죠…리메이크에서도 어쩔 도리가 없어서 곤란해 하고 있습니다. 물론, 비싼 드레스는 부탁하지 않습니다」 「후후후, 알고 있어. 최근의 브리 토니는 조금 야위어 버렸고. 왕도에 가는 것이고, 드레스는 신조 하자」 「감사합니다!」 류제의 표정은, 온화한 것에 돌아오고 있었다. 혹시, 시험 받았던가? 「덧붙여서, 브리 토니는, 응 드레스가 갖고 싶은거야?」 「에으음…진한 색으로. 흑이나 감색계로, 이 체형이 조금이라도 가늘게 보일 것 같은 것을 갖고 싶습니다」 「이쪽에서 직공을 준비해 둔다. 올해는 세수입이, 꽤 증가할 것 같으니까 걱정하지 않아도 괜찮다」 「…오라버니의 와인이나 말의 건이 잘된 것입니까?」 「그것도 있지만, 브리 토니의 활약도 있던 일이야. 제대로 환원하지 않으면 말야…싼 것이라고 말하지 않고, 좋아하는 드레스를 선택하면 된다. 빚도 완제할 수 있을 것 같고, 수로의 건설에도 착수할 수 있을 것 같으니까」 사촌형은, 순조롭게 백작령을 개선하고 있다. 「오라버니는 훌륭하네요. 우리 친척으로 성실하게 하크스 백작령의 일을 생각하고 있는 것은, 오라버니만이라고 생각합니다. 말해서는 뭐 하지만, 백부님이나 백모님은, 일에 무관심하고」 「그렇네. 왕도에 갈 때까지는, 나도 그랬어…응석부린 사치 좋아하는 아이였다」 「류제오라버니가? 의외입니다」 「나에게도 그러한 시대는 있던 것이다. 부모님이 그렇고, 나도 그들과 같이 살면 좋다고 생각하고 있었다」 「왕도로 많이, 공부를 된 것이군요」 「아아. 그러니까, 내가 백작이 되어도 부모님을 경영으로 관련되게 할 생각은 없고, 사치도 시키지 않다. 조부에게도 완전하게 은퇴해 받는다」 류제는, 혼자서 이 영토의 이것도 저것도를 짊어져 넣으려고 하고 있는 것 같다. 「저, 오라버니…」 「브리 토니는, 나의 아군으로 있어 줄래?」 나와 같은 깊은 바다같이 푸른 눈이, 진지하게 이쪽을 응시하고 있다. 어딘지 모르게, 이것은 갈림길이라고 생각했다. 몇 번이나 나에게 실망한 사촌형의, 마지막 분기점. 류제의 의도에 따르지 않는 회답을 돌려주면, 나도 잘라 버릴 수 있을 것이다. 그의 부모님들이나 조부같이. 사촌형은, 그 각오를 하고 있다. 「나는, 오라버니에게 적대할 생각 같은거 미진도 없습니다. 이렇게 보여 최근에는 근육도 따라 와 있습니다. 조금 정도의 짐이라면, 함께 짊어지는 것이라도 할 수 있다고 생각해요」 그렇게 대답하자, 류제는 상쾌하게…어? 전혀 상쾌하지 않아, 빙그레한 어두운 미소를 띄웠다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 26/229 25:야심 같은거 가지고 있지 않다 「오, 오라버니?」 함께 살고 있던 사촌형이고, 언제나 옆에 있었다. 그런데… (이런 웃는 방법을 하는 오라버니는, 처음 보았군…) 류제는, 언제나 친절하고 상쾌한 얼굴을 무너뜨리지 않는 인물이다. 그 오만한 브리 토니에도 자애의 미소를 향해, 지방 투성이가 된 땀 냄새나는 몸을 아무렇지도 않게 안아 올리는 것 같은 인간이었다. 하지만, 이쪽의 표정이 자연히(에) 생각된다. 역시, 평소의 부드러운 웃는 얼굴은 진정한 사촌형의 얼굴은 아니었을 것이다. 「그런 일을 (들)물었던건 아니지만…뭐 좋은가, 너에게는 야심 같은거 없는 것 같고」 「무, 물론입니다」 「그러면, 당초의 예정 대로, 노력해 빨리 신부에게 가?」 그가 본심으로 이야기하고 있다고 하는 일은, 적어도 나를 잘라 버리지는 않다는 것. 조금은 신용해 주고 있다고 생각된다. 「알았습니다. 그리고, 약혼자를 찾아내 신부에게 갈 때까지는, 나 나름대로 이 영토에서 노력하네요」 「네가 완전하게 나의 아군이 되어 준다면, 다른 방법도 있지만」 「응? 약혼자를 찾아내지 않아도 괜찮습니까?」 「현재, 너가 빨리 좋은 시집갈 곳에 가 주는 것이 좋을까. 유력한 커넥션을 만들어 와」 「뭐 그 프레셔! 이런 뚱뚱이에게 엉뚱한 압력 걸치지 말아 주세요!」 무심코 본심이 나와 버린다. (위험해, 오라버니의 앞에서는 내숭을 떨고 있었는데) 류제의 미소가, 보다 한층 깊어졌다. 「브리 토니. 너는, 꽤 재미있는 성격을 하고 있네요」 「구훗, 구후후후」 속이려고 생각해 웃었지만, 변함없는 기분 나쁜 웃는 얼굴이 되어 있을 것이다. 아아, 이제 싫다. 「최근의 너가 여러가지 노력하고 있는 것은 알고 있어. 게다가, 브리 토니가 생각해 낸 비누에도 도와졌다. 그 건은 감사하고 있다」 「…오라버니는, 와인이나 말로 견실하게 세수입을 얻고 있는 것 같지만 말이죠」 「수입원은, 많이 나쁠 것은 없어. 샴푸나 린스는, 꽤 장기 보존이 가능하지 않는 것이 난점이지만」 「우우, 그렇네요. 최신 버젼의 샴푸는, 손수 만든 비누에 벌꿀과 정유를 혼합한 것입니다만…유지해 한 달입니까. 린스는, 꽤 짧기 때문에 사용하는 때 마다 만든다고 하는 느낌이고. 그러니까, 원료의 레몬을 심고 있는 것이고」 「뭐, 레몬은 응용이 효과가 있으니까요」 어느새인가, 일의 이야기가 되어 버리고 있다. 「어쨌든, 다음의 파티는 기합을 넣어 가자. 나는, 리칼도를 추천하고 싶은 것이지만」 「그에게는 차였기 때문에 무리여요. 나로서도, 아스타르 백작가와의 연결은 끊고 싶지 않습니다만」 「그렇다. 이전, 그가 왔을 때에 이야기한 느낌이라고, 맥 있음이라고 생각했지만 말야」 절대로 거짓말이겠지라고 마음 속에서 츳코미를 넣으면서, 나는 사촌형의 방을 나왔다. 요구되고 있던 대답은, 아마 저것으로 정답이지요? (…응?) 그러고 보니, 류제는 나에게 「야심 같은거 없는 것 같다」라고 말했다. 최근의 행동의 탓으로, 내가 차기 백작을 노리고 있으면 오해시켜 버렸을 것인가. (지나치게 생각하는거네요. 나는 오라버니에게 취해 대신하자라고 생각하지 않고) 이 세계에서 여자 백작이 나오는 것은, 매우 적다. 남성의 백작 부재시에, 일시적으로 임시에 여성이 오른 예는 있던 것 같지만, 보통은 남성이 잇고, 남성이 없는 경우는 여성의 신랑이 백작이 된다. (뒤는, 꽤 옛 이야기가 되지만, 남성의 후계자가 바보(뿐)만으로, 예외적으로 당주가 여성을 지명했다고 하는 이야기가 있었군…역사의 수업으로) 어쨌든, 하크스 백작가에는 관계가 없겠지요. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 27/229 26:거동 의심스러운 원약혼자 류제에 들으면, 이 만화의 세계에도 특허라고 하는 개념은 있는 것 같다. 다만, 이 나라의 특허의 유효기간은 3년이라고 하는 미묘한 것으로, 내용도 일본과 조금 다르다. 어중간함이지만 특허를 받기 위한 비용이 싸고, 3년간은 자기들끼리 전매하는 것이 가능이라는 것인것 같다. 내가 착상으로 만든 비누나 샴푸인 것이지만…모르는 동안에 류제가 특허의 신청을 하고 있던 것 같은 것이다. 그것도, 나의 이름으로. 자신의 이름으로 신청해도 될텐데, 그 근처는 의리가 있는 사촌형이었다. 3년간이라면, 내가 아직 하크스 백작령에 있으므로 문제 없다고 생각하고 있을 것이지만. 오후의 상냥한 빛이, 한가로운 목초지를 비추고 있다. 나는 지금, 백작가의 네 명 타기의 마차안에 있었다. 마차는 그 밖에도 있어, 그 쪽에는 고용인이 타고 있다. 드디어 왕도로 열리는 파티의 일이 가까워져 온 것이다. 마차의 안에는, 나 외에 류제와 노라가 앉아 있었다. 친구와 함께 가도 괜찮다는 것이었으므로, 노라와 릴리를 권해 본 것이다. 노라는 친절해 따라 와 주었지만, 릴리는, 원래 리칼도와 함께 갈 예정이었던 것 같다. 그래서, 같은 벽지끼리라고 하는 일도 있어, 3조 함께 왕도에 가기로 한 것이다. 근처의 영토로부터 온 노라와 함께 하크스 백작령을 출발해, 아스타르 백작령을 경유해 왕도에 간다고 하는 행정이다. 방금전부터, 노라가 멍─하니 한 표정으로 류제를 응시하고 있다. 그녀의 뺨은 붉고, 눈매는 물기를 띠고 있었다. 기분은 알지만, 이 사촌형은 그다지 추천할 수 없다. 상쾌한 것은, 거의 겉모습만이다. 「노라양의 영지에서는, 새로운 특산품이 태어난 것 같다」 류제의 질문에, 노라는 긴장한 모습으로 대답했다. 「에에, 브리 토니…모양의 덕분에. 우리 영지에서 잡히는 진흙은 양질이어, 미용에도 좋은 것 같습니다. 아버님이 각지에 판매를 건 곳, 능숙한 상태에 귀족의 사모님들에게 받아들여 받을 수가 있었습니다」 노라의 영토의 일부의 영주 지배하에 있는 백성이, 옛부터 먹칠을 해 피부를 예쁘게 유지하고 있다라는 이야기를 들어, 그 진흙이 팔리는 것은 아닐까 생각해 조언 해 본 것이다. 진흙 같은거 산만큼 있고, 그것을 판다고 하는 발상은 없었던 것 같다. 하지만, 그럴 듯한 깨끗한 용기에 채워 판매한 곳, 미용에 관심의 높은 귀족들이 빠짐없이 진흙 팩을 시작해, 자그만 붐이 되어 있는 것이라든지 . 덧붙여서…나는 노라로부터, 약삭빠르게 공짜로 진흙을 나누어 받고 있다. 진흙 팩의 건으로 수입이 증가한 것 같아, 그녀의 드레스는 새로운 예쁜 것이 되어 있었다. 침착한 황색으로 작은 꽃이 자수 되고 있는 품위있는 드레스이다. 갈아입음은 왕도에 도착하고 나서 실시하므로, 지금은 평상복용의 드레스다. 나의 드레스는, 밤의 바다와 같은 짙은 감색색에 심플한 레이스가 붙은 것으로 했다. 계획 대로, 조금만 호리호리 보이는 디자인이 되어 있다. 덧붙여서, 현재의 나의 체중은 천천히 떨어져 60킬로. 매일의 다이어트의 보람 있어, 마침내 소뚱뚱이화에 성공한 것이다. 아직도 겉모습은 뚱뚱이이지만, 이전보다 현격히 경쾌하게 움직일 수 있게 되었다. 밥 생활을 다시 봐, 비누로 몸을 계속 씻었던 것이 좋았던 것일까. 지금은 체취 자체가 몸으로부터 발생하지 않게 되고 있다. 머리카락은 반들반들이고, 피부도 팔딱팔딱의 반들반들이다. 뭐, 12세라고 하는 연령의 탓이기도 한 것이지만. (이것은 갈 수 있는 것이 아니야? 약혼자 후보, 발견되어지는 것이 아니야?) 그러나, 그런 나의 작은 자신은, 아스타르 백작령의 미소녀 릴리를 만난 순간에 텅텅소리를 내 무너지고 떠났다. 여자로서의 사랑스러움의 완성도가 근본적으로 다르다. 미안해요, 우쭐해지고 있었습니다, 나는 단순한 흰색돼지입니다. 「브리 토니님, 노라님, 또 만나뵐 수 있어 기뻐요!」 조금 빠른 걸음으로 이쪽에 오는 릴리의 사랑스러운 일. 둥실둥실 흔들리는 민트 그린의 드레스도, 이상하게 어울리고 있다. 게다가, 과연 아스타르 백작령…평상복용의 드레스일 것인데 굉장히 호화. 릴리도, 류제에 주시하면 화끈 얼굴을 붉게 물들였다. (여기에도 속고 있는 따님이…) 리칼도의 저택에서, 조금 휴식을 사이에 둔다. 아스타르 백작이나 백작 부인도 마중해 주었지만, 나를 보는 그들의 눈은 조금 어색한 것 같았다. 덧붙여서, 백작 부인은 백작에 비하면 꽤 젊다. 병약하다고 하는 리칼도의 오빠는 상태가 나쁜 것 같고, 오늘은 방으로부터 나올 수 없다는 것. 자유롭게 뜰을 산책해도 좋다고 말해진 나는, 운동하기 위해서 밖에 나와 보았다. 쭉 마차안에 있었으므로, 몸을 움직이고 싶어서 어쩔 수 없다. 두 명의 따님은, 류제의 근처를 진을 치고 있다. 릴리는 차치하고, 노라의 뜻밖의 적극성에 조금 놀랐다. 뜰을 걷고 있으면, 왠지 리칼도가 왔다. 혼자서 있었기 때문에 딱하게 생각해 신경을 써 주었을지도 모른다. 「아라, 리칼도님. 안녕히」 「아아. 요전날은 귀중한 비누를 우선적으로 흘려 받아 살아났다. 예를 말한다」 「아니오, 서로 서로돕기가 큰 일이니까요. 이쪽도, 레몬이나 올리브의 건으로 신세를 졌고, 지금부터 하크스 백작령으로 수로를 건설할 때도, 조금만 도와줘 받을 수 있다든가」 「뭐, 우리 영지는 한발 앞서 수로를 건설하고 있을거니까…곳에서」 「무엇일까요?」 리칼도가 왠지, 말하기 어려운 듯이 안절부절하기 시작했다. 「…너의 사촌형의 류제로부터 들었다. 쭉, 고용인에 괴롭혀지고 있던 것 같다. 그렇다고는 알지 못하고, 나는 제멋대로인 마음 먹음으로」 「고용인?」 무슨 일일까 이야기가 읽지 못하고, 나는 굵은 고개를 갸웃한다. 「저, 저? 리칼도님? 고용인에 괴롭혀지고 있었다고는, 도대체…」 「괜찮다, 생각해 내지 않아도 괜찮다. 저것은, 너나름의 힘껏의 저항이었다고 알았기 때문에…쭉 오해하고 있어, 미안했다」 「으음, 저…」 「지난 것이지만, 그 만큼 전하고 싶었던 것이다. 그러면」 만족한 모습으로 저택으로 돌아가는 리칼도. 그러나, 나는 그가 무슨 일을 말하고 있는지 전혀 모른다. (오라버니, 도대체 리칼도에 무엇을 전했어?) 무엇인가, 리칼도의 태도가 연화하고 있지만. (뭐 좋은가. 양호한 관계를 쌓아 올릴 수 있는 편이, 이 앞 살아나고) 자주(잘, 용케, 좋고) 모르지만, 방치하기로 했다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 28/229 27:엉덩이가 커서 미안해요 우리는 아스타르 백작령으로 일박해, 이튿날 아침 마차로 왕도에 향하여 출발한다. 모든 고용인든지 호위든지를 포함하면, 생각보다는 대가족이 되어 버렸다. 그렇지만, 아스타르 백작가의 면면이 동행해 주는 것은 든든하다. 여성진과 남성진으로 나누어져 2대의 마차를 타는 일이 되어, 나는 조금 마음이 놓인다. 아스타르 백작령의 마차는 여섯 명 타기인 것으로, 우리 다섯 명이 전원 함께 탈 수 있지만, 브리 토니의 엉덩이가 큰 탓으로, 절대로 2인용(분)편에 돌려져 버리는 것이 눈에 보이고 있었기 때문이다. 흰색돼지를 벗어나지 못할 자신이 나쁜 것은 알고 있지만, 명백하게 그러한 취급을 되는 것은 괴롭다. 뚱뚱이란, 좁은 장소에서 반드시 타인님에게 폐를 끼치는 존재다… 왕도까지는 여기로부터 마차로 4일 걸려, 그 사이는 변변히 운동 할 수 없다. (간식은 절대로 하지 않는다!) 즐거운 듯이 추렴한 과자를 가득 넣는 노라와 릴리를 거들떠보지도 않고, 나는 마음을 무로 해 창 밖을 바라보았다. 아스타르 백작령은 평지에서 땅도 비옥해져 있어 농업이 번성하다. 길의 양측에는, 끝없이 밭이 계속되고 있다. 우리는, 도중에 휴식 하거나 숙소에 묵거나 하면서, 예정 대로 왕도에 도착했다. 왕도의 길은 모두 돌층계에서 포장되고 있어 집이 많이 사람의 수도 하크스 백작령과는 전혀 다르다. 수로도 있어, 거리 자체가 바둑판의 눈과 같이 정비되고 있었다. 파티가 열리는 것은 다음날인 것으로, 아직 시간이 있다. 우리는, 그것까지 성의 객실에 체재하는 일이 되어 있었다. 「야아, 잘 와 주었다」 오후에 성에 도착하면, 마로우 왕태자가 일부러 인사에 왔다. 류제와 정답게 이야기하고 있던 왕태자지만, 나와 시선이 마주치면 기쁜듯이 손을 흔들어 온다. 「브리 토니도 지쳤을 것이다. 파티 개시까지 천천히 해 줘. 객실에는 왕도의 과자도 준비되어 있겠어」 그는, 아직 착각을 계속하고 있는 것 같다. 완전하게, 나를 과자 좋아하는 뚱뚱이라고 생각하고 있는 모양. (과자는, 노라와 릴리에 주자…달콤한 것이 좋아 같고) 파티 당일에 드레스가 들어가지 않는다 같은게 되면 큰 일이다. 그렇지 않아도, 마차에서의 긴 여행으로 다리가 팡팡 벗기기 때문에 있다고 하는데. 마로우 왕태자를 본 노라와 릴리는, 또 뺨을 붉게 물들이고 있었다. 확실히, 그도 갖추어진 얼굴을 하고 있는 거네. 왕태자와 류제와 리칼도가 줄지어 있으면, 매우 그림이 된다. 「왕태자 전하, 이쪽은 우리 백작령으로 잡힌 꽃으로부터 재배한 화장수입니다」 류제 경유로 그가 우리 화장수를 갖고 싶어한다고 들은 나는, 제대로 선물을 준비해 있었다. 그의 피부질이라든지는 자주(잘, 용케, 좋고) 몰랐기 때문에, 우선 무난히 로즈의 화장수를 건네주어 둔다. 「아아, 고마워요, 브리 토니! 이것을 갖고 싶었던 것이다!」 「그 밖에도 다양한 종류가 있기 때문에, 만약 마음에 드셔 받을 수 있던 것이라면, 또 보내네요」 「꼭 부탁한다! 하는 김에 비누와 샴푸와 헤어 오일도 부탁한다! 그리고…」 추가 주문하는 왕태자에게 향해 류제가 미소짓는다. 「많이 주문해 주셔, 감사합니다 전하. 왕태자 전하가 사용된다고 되면, 우리 상품에도 박이 붙겠지요」 「으음. 필요하면, 왕실전용의 표시를 붙여도 괜찮아…그러나, 우수한 사촌자매가 있는 류제가 부럽구나」 마로우 왕태자의 눈이, 일순간성의 안쪽에 향해진다. 끌려 그 쪽을 보면, 쿠로코와 같은 의상에 몸을 싼 이상한 듯한 여성의 집단이, 줄줄(질질)하고 건물의 안쪽에 향하고 있는 것이 보였다. (…저것은, 도대체) 내가 의문으로 생각하고 있는데 깨달았는지, 왕태자가 쓴웃음 지으면서 입을 열었다. 「여동생 첨부의 메이드들이다. 자주(잘, 용케, 좋고) 모르지만, 언제나 그와 같은 모습을 하고 있다」 「…그렇습니까」 그의 여동생 라고 말하는 것은, 그 만화의 악역 따님 안젤라다. 주인공의 메릴은, 현시점에서 아직 평민으로서 변두리에 있을 것이다. 반드시 자기보다도 눈에 띄게 하지 않기 위해(때문에), 메이드들을 쿠로코로 하고 있을 것이다. (반대로 나쁜 눈초리 하고 있지만…) 역시, 안젤라와는 관련되고 싶지 않다. 나는 어색한 동작으로 쿠로코들로부터 눈을 날뛰게 했다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 29/229 28:서쪽의 뜰과 원약혼자 성에 도착해, 마로우 왕태자와 헤어진 후, 우리는 객실에 안내되었다. 한사람 하나의 방이라고 하는 좋은 대우이다. 노라와 릴리와는 방이 이웃끼리다. 류제와 리칼도는 1살 위의 층에 있다. 오후에 성에 도착해, 그대로 방에 안내되었으므로 밖은 아직 밝다. 2층에 있는 나의 방으로부터는, 성의 서쪽에 있는 뜰이 자주(잘, 용케, 좋고) 보였다. 오는 도중에도 지나갔지만, 이 큰 성에는, 여기저기에 아름다운 뜰이 있다. 서쪽의 뜰은, 어느 쪽인가 하면 화려하지 않게 침착한 이미지의 뜰이다. 대륜[大輪]의 장미나 화려한 분수 따위는 없고, 온실의 안에 좀 작은 꽃가게 허브류가 심어지고 있다. …그래, 전국 각지의 허브류가 심어지고 있는 사치스러운 이 뜰은, 실로 나취향의 장소였다. 성의 고용인에 확인을 취한 곳, 서쪽의 뜰은 출입 자유와의 일. 즉시, 뜰을 산책하기로 했다. 뜰에 나와 온실에 들어가, 심어지고 있는 식물을 관찰한다. 산지가 뿔뿔이 흩어진 것으로, 아마 다른 장소로부터 가져와 옮겨 심을 수 있을 것이다. 꽃은 피지 않지만, 우스베니아오이에 마리 골드 같은 것도 있다. 지금은 가을의 끝――온실이라고는 해도, 기술면에 난이 있는 것 같아, 꽃은 져 버린 후 같다. 원래의 세계에서 온실이 고안 된 것은, 생각보다는 후의 시대였다고 생각하므로, 이 소녀 만화의 세계의 문명 레벨은 물건에 의해 차이가 있을 것이다. 잠시 뒤, 성에 들어가는 문으로부터 리칼도가 나왔다. 류제에 들은 이야기라고, 차남인 리칼도는, 지금까지 한 번 밖에 왕도에 간 경험이 없다고 한다. 아직 아는 사람도 그다지 있지 않고, 짬을 주체 못하고 있는 것 같다. 그는 나를 발견하면, 「무엇이다, 너도 있었는가」라고 말하면서 가까워져 왔다. 「무엇을 열심히 보고 있지?」 「이 뜰의 허브입니다. 하크스 백작령에서는 볼 수 없는 종류의 것이 많이 심어지고 있습니다」 「조금만 꽃도 있지만…대부분은, 단순한 풀으로밖에 안보인다」 분명히, 잡초로 보이는 허브나, 잡초 이상으로 씩씩한 허브도 있다… 전생에서 우리 뜰에 페퍼민트가 증식 너무 했을 때 는, 꽤 초조해 해 대량으로 뽑아 낸 기억이 있었다. 「아마, 성의 누군가가 마셔지는 허브티─의 재료를 심고 있는지. 이것은, 아시는 바라고 생각합니다만 쐐기풀의 일종입니다. 빈혈 예방이나 천식 예방의 효과도 있습니다. 여기의 뜰은 매우 유용하네요」 「그런 것인가, 그 밖에 어떤 것이 있지?」 「예를 들면, 온실의 구석…그늘에 나 있는 냄새나는 저것은 삼백초라고 말해, 해독 작용이 있습니다. 이쪽은 타임이라고 해 살균 효과가 뛰어납니다」 「놀랐다. 너는 약초의 종류에도 자세하다」 「에에, 뭐…라고는 해도, 모든 약초의 효능을 알고 있는 것이 아닙니다. 일반적인, 몇 종류인가 뿐입니다」 전생에서 미용에 관한 허브에 열중하고 있었던 시기가 있다. 그 덕분에, 유명한 종류에 한정해 효능을 알고 있을 뿐이다. 허브에 대한 회화를 하고 있으면, 리칼도가 초롱초롱 나를 보았다. 「너, 또 야위었는지?」 「에으음…다이어트를 계속하고 있으므로」 그렇게 대답하는 리칼도의 얼굴이 조금 흐린다. 약혼 파기에 분개한 조부가, 내가 다이어트를 하고 있는 것은 리칼도의 탓이라면 아직 불평하고 있는 탓인지도 모른다. 「…그런가. 그런데, 하크스 백작 따님」 「무엇일까요?」 「지금부터, 함께 영지를 경영해 나가는 사이다. 딱딱한 회화는, 슬슬 그만두기로 하지 않는가?」 「딱딱해?」 「아아, 사적인 장소에서 나에게 경어를 사용하는 것은 그만두어라. 나의 일은 리칼도라고 불러 버려 받아도 상관없다」 「에엣? 그, 그럼, 나의 일도 브리 토니라고 불러 버려 주세요. 서로의 영지를 자주(잘, 용케, 좋고) 하기 위해(때문), 노력합시다」 「…경어」 「히, 힘내자!」 여러가지로, 나와 리칼도는 조금 거리가 가까워졌다…일지도 모른다. 그가, 앞으로도 함께 영지 경영을 해 줄 생각인 것은 고맙지만, 첫대면때의 태도와 너무 달라 당황해 버린다. (…고압적 태도의 도련님이라고 생각하고 있었지만, 단순한 샤이 보이였는가. 아니, 다르네요) 첫대면시에 「싫다」라고 정면에서 말해지고 있으므로, 그 근처는 변함없을 것이다라고 생각한다. 뜰을 산책한 후, 나는 리칼도와 헤어져 방으로 돌아갔다. 긴 여행으로 벗긴다 다리를 마사지 하는 때문이다. 과연 성의 뜰을 런닝 할 수는 없기 때문에, 방 안에서 근련 트레이닝도 하기로 했다. 백작가로부터 데려 온 메이드는, 성에 왔던 것이 기뻤던 것 같아 안절부절 하고 있다. 정직 말해 파티에 나오는 것은 귀찮지만, 약혼자를 얻기 위해서(때문에) 노력하지 않으면 안 된다. 나는 기합을 다시 넣어 운동에 힘썼다. 그렇다 치더라도, 그 뜰의 허브를 사용하고 있는 것은 누구일 것이다…신경이 쓰이는구나. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 30/229 29:흰색돼지와 왕도의 파티 파티 당일의 낮이 되었다. 성의 안뜰에서 개최된 그것은, 소규모라고 하는 비교적 쓸데없이 매우 호화롭다. 아직 젊은 참가자가 많기 때문에, 개최되는 시각은 밤은 아니고 낮으로 설정되어 있었다. 본 적이 없는 젊은 남성진이, 동료끼리담소하고 있다. 안뜰의 구석에서는, 따님들이 그런 그들을 열심히 관찰하고 있었다. 류제는이라고 한다면, 예상 대로 대세의 따님에게 둘러싸여 있다. 그 중에 보통으로 섞여 오는 릴리는 굉장해. 후방에서는, 노라도 류제를 뒤쫓고 있었다. 그런 그녀의 드레스는, 팔랑팔랑 살랑살랑의 연분홍다. (노라! 왜, 그 디자인으로 했어?) 아이 같은 사랑스러움을 강조하는 디자인은, 스타일 발군으로 근사한 그녀의 좋은 점을 전혀 낼 수 있지 않고, 신장의 높이도 더불어 언밸런스함이 나쁜 눈초리 하고 있다. 올 때 입고 있던 드레스는 어울리고 있었는데 유감이다. 그녀 자신도, 주위의 시선이 신경이 쓰이는 것 같아, 처음 만났을 때와 같은 흠칫흠칫 한 태도가 나와 버리고 있다. 유일한 가족인 류제의 근처에 대기하면서, 친구들을 관찰하고 있으면, 갑자기 몸에 뭔가가 부딪쳤다. 「우왓…?」 어떻게든 다리를 견뎌, 전도를 면한다. 보면, 한사람의 귀족의 소년이 이쪽을 노려보고 있었다. 리칼도보다 조금 연상인 것 같지만, 류제보다는 연하로 보인다. 「통행의 방해다, 뚱뚱이! 그렇게 추악하게 살찐 몸으로, 자주(잘, 용케, 좋고)도 왕태자 전하 주체의 파티에 얼굴을 내밀 수 있던 것이다」 자신으로부터 부딪쳐 온 주제에, 그는 사과하는 일도 하지 않고 나에게 관련되어 왔다. 최악이다. 이쪽은, 그 왕태자 전하로부터 직접 참가해 주었으면 하면 부탁받았기 때문에 출석하고 있다고 하는데. 「대체로, 무엇으로 너 같은 것이 여기에 참가하고 있지? 여기는 미래의 약혼자 후보를 찾는 장소이기도 하다고 하는데…설마 너, 그렇게 굵은 덩치로 누군가에게 약혼을 신청받는 것을 기대하고 있는지?」 뭐라고─! 내가 참가하든지 이바지하지 않든지가, 살쪄 있든지 있지 않든지가, 너에게는 관계없을 것이다! 대체로, 공적인 자리에서 연하의 여자아이를 괴롭힌다니 최악인 녀석이다. 나는 전생의 연령을 제쳐놓아, 눈앞의 미운 남자에게 시선을 맞추었다. 입다물고 말해지고 있을 뿐에는 되어 줄까 보냐. 말대답해 주려고 입을 연 것이지만, 내가 말을 발하는 것보다도 빨리 움직이는 그림자가 있었다. 「소란스럽구나…이런 장소에서, 무엇을 고함치고 있어?」 나를 감싸도록(듯이) 남자의 앞에 가로막고 선 것은, 무려 원약혼자 리칼도다. 상대의 청년이 누구인 것인가는 모르지만, 아스타르 백작가는 부자로 발언력도 강한 명문 귀족으로, 왕도에서의 영향력도 강하다. 따라서, 리칼도에 정면으로부터 싸움을 걸 수 있는 귀족은 적을 것이다. 가난해 파산의 위기를 회피한지 얼마 안된 하크스 백작가와는 다른 것인…같은 백작가인데. 「아아, 아스타르 백작가의 아드님인가…이 흰색돈녀가 길을 막어 폐 끼치고 있던 것이다」 나와 리칼도가 아는 사람이라면 모를 것이다. 남자는 자신의 주장이 정당하다라고 말할듯이, 자신만만한 모습으로 나를 가리켰다. 주위의 젊은 귀족들도, 쿡쿡 소리를 죽이고 웃음을 흘리고 있다. 세상은, 뚱뚱이에게 차갑다… 그러나, 다음에 리칼도가 발한 것은, 뜻밖의 말이었다. 「길을 막어? 이상하구나, 일부러 그녀의 옆을 통하지 않아도, 가는 길이라면 얼마든지 있을 것이다」 확실히, 나는 통로에 서 있던 것은 아니다. 좁은 가는 길이 있는 것은, 출입구와 음식이 줄선 테이블 부근이지만, 내가 서 있는 장소는 광장의 중앙이고, 일부러 근처를 횡단하지 않아도 보통으로 걸을 수 있다. 「하지만, 장소 차이라고는 생각하지 않는가? 이런 추악한 여자가, 왕태자 전하의 파티에 있다니」 「장소에 맞지 않는 행동을 취하고 있는 것은, 그 쪽일 것이다. 그녀는 왕태자 전하의 초대손님이라고 하는데…마로우 전하의 행동을 비판할 생각인 것인가?」 「그런 이유는…!」 리칼도가, 약간 우세하게 보인다. 「그러면, 시시한 트집은 붙이지 않는 것이다. 자신이 창피를 당하게 되겠어」 일방적인 대사를 토하는 남자가 빠른 걸음을 떠나기 전에, 리칼도가 나의 손을 잡아 그 자리를 뒤로 했다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 31/229 30:악역 따님의 등장 「저, 저, 리칼도?」 억지로 나를 끌어들이면서 걷는 원약혼자에게, 당황스러움의 소리를 높여 버린다. 불린 리칼도는, 사람의 적은 장소에 오면 멈춰 서 입을 열었다. 「너, 무엇을 말해지고 있을 뿐이 되어 있다」 그가 말하고 있는 것은, 방금전 남자가 얽힐 수 있었던 건일 것이다. 그렇지만, 나는 말해지고 있을 뿐이 되어 있던 것은 아니다. 「내가 말대답하기 전에, 당신이 말대답해 버렸어」 「…그런가」 「그렇지만, 감싸 주어 고마워요. 그 장소에는 아군이 없었으니까, 살아났어. 류제오라버니는 조금 멀어진 장소에 있어 깨닫지 않았고, 아무도 모르는 가운데 낯선 사람에게 매도해지는 것은, 조금 괴로운 것…」 돼지 취급에 내성이 있다고는 해도, 일방적으로 폄하해지는 것은 싫다. 「저 편은, 너의 일을 알고 있었다고 생각하겠어」 리칼도의 말에, 나는 이전보다 조금만 가늘어진 고개를 갸웃한다. 「…어떻게 말하는 일?」 「저 녀석은, 댄 자작가의 장남이다…라고 하면 알까?」 그 이름을 들어, 나는 무기력 했다. 그것은, 매우 귀동냥이 있는 것이었던 것이다. 「만나는 것은 처음이지만, 아버지의 사랑의 도피 상대의 집의 아들이라고 하는 일이구나」 어릴 적의 사건인 것으로 주위로부터 (들)물은 이야기가 되지만…아무래도 사랑의 도피한 아버지의 상대는, 방금전 관련되어 온 남자의 모친이었던 것 같다. 정말로, 무엇을 하고 있어라고 말하고 싶어진다. 「너의 용모는 눈에 띄기 때문에, 이 장소에서 관련되러 왔을 것이다. 저기는, 후처와의 관계가 잘되지 않은 것 같으니까」 그렇다고 해서, 아가씨인 나에게 불평해도 폐다. 「다른 집의 사정을, 잘 알고 있는 거네」 「멋대로 귀에 들려온다. 너도 이런 장소에 나온다면, 좀 더 딴 곳의 집의 사정을 알아 두는 편이 좋아. 류제의 특기 분야이니까, 저 녀석에게 들으면 된다」 「그, 그렇다…응, 노력한다」 분명히, 류제라면 여러가지 알고 있을 것 같다고 하는 생각이 들었다. 그다지 적에게는 돌리고 싶지 않다. 「그리고…너라도 부모를 잃은 것이니까, 이상하게 저 편에 배려를 할 필요는 없다고 생각한다」 갑자기 옆을 향하면서, 무뚝뚝한 어조로 리칼도가 말했다. 이것은, 뭐야? 그나름의 격려일까? 「으음, 고마워요」 새빨간 얼굴의 원약혼자에게, 일단 인사를 해 두었다. 역시, 리칼도는 샤이한 성격인 것 같다. (그렇지만, 나의 일을 「싫다」라고 말한 것 치고, 이렇게 (해) 도와 주고…좋은 아이구나) 저쪽에서는 미움받고 있지만, 나는 그에게 라이언이나 마리아와 같은 친밀감을 느꼈다. ※ 그 후, 나는 사촌형의 류제에 이끌려 다른 참가자에게 인사를 해 돈다. (오라버니, 좀 더 빨리 움직이기를 원했다. 빨리 나를 동반해 이동해 주면, 이상한 녀석이 얽힐 수 있을 것도 없었는데) 자작가의 아들에게 내가 매도해진 것을, 리칼도는 류제에 빈틈없이 보고하고 있었다. 후가 무섭다… 그렇게 생각하면서 류제의 뒤를 붙어다니고 있으면, 갑자기 회장 전체가 웅성거리기 시작해, 왕태자 마로우가 나타났다. 그리고, 그의 뒤로부터는, 스트레이트의 머리카락을 제대로 땋아 올려 살랑살랑의 진한 핑크의 의상을 입었다… (나온, 안젤라─!) 소녀 만화의 악역 따님이 함께 나타난 것이었다. 실물을 보는 것은 처음이지만, 안젤라는 마로우 왕태자와 비교하면 대단히 수수함얼굴이다. 얼굴의 각 파츠가 작아, 키도 거기까지 비싸(높)지는 않다. 머리카락은 왕태자같이 희미한 금발인 것으로, 더욱 더 두 명의 차이가 현저하게 되어 있다. (이것은…싫을 것이다) 일 있을 때 마다 미형으로 꽃이 있는 오빠의 왕태자와 용모를 비교할 수 있으면, 성격도 비뚤어질지도 모른다. 거기에, 동성의 여동생인 메릴이 더해졌다면 더욱 더다. 나도 지금의 인사 회전으로 「류제의 사촌자매인데 이것인가」라고 하는 눈으로 볼 수 있어 조금 쇼크를 받고 있다. 왕족이나 되면, 일상적으로 사람의 눈에 노출되므로 정신적으로 힘들 것이 틀림없다. (…읏, 무엇을 안젤라에게 공감하고 있다. 메이드를 전원 쿠로코로 하는 왕녀는, 보통이 아니고!) 게다가, 노라같이, 그녀도 진한 핑크의 드레스가 전혀 어울리지 않았다. 안젤라의 경우는 드레스의 화려함이나 화려함에 의해, 본인의 존재가 긁어 지워지고 있었다. 완전하게, 옷에 입혀지고 있다고 하는 상태다. 마로우 왕태자의 뒤로 찡 끝내고 있는 안젤라지만, 손님의 대부분의 눈은 오빠 왕자에게 집중하고 있다. 존재감이 얇은 그녀의 진보라의 눈동자는 감정을 드러내는 일 없이, 다만 전에 향해지고 있었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 32/229 31:왕녀의 호출 회장에 모인 귀족들에게로의 인사가 끝나면, 마로우가 웃는 얼굴로 류제에 다가왔다. 「야아, 류제에 브리 토니!」 왕도의 학원에서 사이가 좋았다고 말했지만, 이렇게 (해) 보면 정말로 친한 것 같다. 류제도 집에서는 그다지 보이지 않는, 나이 상응하는 자연스러운 웃는 방법을 하고 있다. (그렇지만, 나까지 말려들게 하지 않아 받을 수 있을까나…) 왕태자에게 정답게 부를 수 있었던 탓으로, 소용없는 주목을 끌어 버리고 있다. 소근소근과 「그 뚱뚱이, 왕태자와 친한 것인가?」(이)든지 「어차피, 류제님의 덤일 것이다?」(이)든지, 제멋대로인 억측을 되고 있는 것이 귀에 들려왔다. (가능한 한 눈에 띄고 싶지 않은데) 약혼자 찾기도 겸해 파티에 출석했지만, 예상대로 남성진으로부터의 반응은 차갑고, 몸치장한 도시의 따님으로부터는 쿡쿡 웃어져 악역 따님 안젤라까지 나타나는 시말. 정말로 붙어 있지 않다. 무엇인가, 비참한 기분이 되기 시작했다… (나, 무엇을 하고 있을까) 비누의 선전은 류제가 능숙한 상태에 해 주었지만, 나는 그의 옆에 들러붙고 있는 것만으로 도움이 될 수 있지 않았다. 뭐, 12세아가 이것저것 말한 곳에서 설득력 같은거 없지만. 얌전하게 사촌형의 뒤로 대기하고 있으면, 마로우가 갑자기 나에게 이야기를 꺼냈다. 「그런데, 브리 토니! 성의 서쪽의 뜰은 봐 주었는지?」 나는, 짝짝 깜박임을 한다. 「뜰? 라고 말하면, 그 허브가 심어지고 있던 장소입니까?」 「봐 준 것이다. 저것등은 전부, 나의 콜렉션이다. 그것도 있어, 저기를 모두의 방으로 지정했다」 자랑의 장소이니까, 보기를 원했다고 말하는 것일까. 「출입 자유와의 일이었으므로…무심코 뜰에 나와, 온실에 들어가 버렸습니다」 「아아, 역시 흥미를 가져 준다고 생각했다. 너는 나의 동지다!」 그렇게 말하면, 마로우는 이쪽에 손을 뻗어 온다. 「헤…?」 「사실은 좀 더 이야기를 주고받고 싶은 곳이지만, 지금은 시간이 없다. 나중에 수확한 나의 콜렉션을 나누어 주자! 꼭, 활용해 줘!」 「에? 저?」 (뜻)이유를 알 수 있지 않고 당황하는 나의 손을 잡아, 붕붕 상하에 거절하는 왕태자. (멋대로 동지 인정되고 있는 것이지만…비누나 화장수에 흥미를 나타내고 있었고, 그러한 것을 좋아할지도 모르는구나. 이 세계의 남자로 해서는 드물지만) 그렇다 치더라도, 공중의 면전에서 이런 일을 하는 것은 그만두었으면 좋겠다. (이봐요! 안젤라도, 여기를 향하고 있고!) 진보라의 눈동자가, 가만히 자신을 응시하고 있는 것을 느낀다. 둘러쌈 플래그가 아니지요. 왕태자가 다시 류제와 이야기를 시작하는 것과 동시에, 그의 배후에 서 있던 안젤라도 움직였다. 「처음 뵙겠습니다. 당신, 브리 토니라고 하는 거네. 오라버니와는 친한 것일까?」 (히잇, 말을 걸려졌다―!) 성큼성큼 다가가 온 왕녀님을 거절할 방법은 없다. 지명이고… 「아니오, 최근 만나뵌지 얼마되지 않았습니다. 사촌형과는 사이가 좋은 것 같습니다만」 「오라버니가 저런 얼굴을 하시는 것은, 드문거야. 괜찮으시면, 나와도 사이좋게 지내 주셔?」 다른 귀족도 많이 있는 장소에서 왕녀의 권유를 거절할 수 있는 용기가 있는 인물이 있으면, 꼭 뵙고 싶은…나는 무리였습니다. 대답에 만족한 왕녀는, 이것 또 어울리지 않는 와인 레드의 루즈를 바른 입가를 힐쭉 들어 올린다. 피부에 대해서 부자연스럽게 색이 너무 진하기 (위해)때문에, 입의 주위만 이상하게 눈에 띄어 버리고 있다. (요괴같다. 잡아먹혀질지도…) 전율하는 나에게 상관하는 일 없이, 안젤라는 이야기를 계속한다. 「그렇구나. 오라버니와 친밀로 하고 있는 당신에게, 꼭 묻고 싶은 것이 있어요」 「무엇입니까?」 「여기에서는 뭐 하기 때문에, 다음에 나의 방에 오셔. 절대예요!」 「…네」 이렇게 말하면서, 나는 마음 속에서 외치고 있고다. (아아, 나의 바보. 어째서 보통으로 대답을 하고 있는거야!) 그렇지만, 여기서 왕족의 부탁을 승낙하지 않다는 등 말하는 선택은 할 수 없다. (또, 파멸에 한 걸음 가까워져 버렸다) ※ 파티가 끝나자 마자, 나는 쿠로코의 메이드가 몰아낼 수 있도록(듯이)해 안젤라의 방에 향했다. 왕녀인 그녀는, 벌써 자기 방으로 돌아가 나를 기다리고 있는 것 같다. 나의 모습이 이상한 것을 눈치챈 노라가, 걱정해 따라 와 주었다. 안젤라의 방은, 성의 동쪽의 제일 일조가 좋은 장소에 있는 것 같다. 동쪽의 뜰에는, 서쪽의 뜰과 같이 몇 종류인가의 수수한 식물이 심어지고 있지만, 쿠로코 메이드 가라사대, 저것등은 전부 독초인 것이라든가. 소녀 만화안의 안젤라는, 브리 토니와 동갑. 그러나, 12세 때점으로써, 벌써 훌륭한 악역 따님이 되고 있는 것 같다. 왕녀의 방의 앞에서, 메이드가 안젤라에게 말을 건다. 그러자, 곧바로 입실 허가가 나왔다. 함께 온 노라도 들어가도 괜찮은 것 같은…이 멤버, 더욱 더 원작 대로이다. 「기다리고 있었어요」 흑과 흰색과 빨강으로 통일된 침착하지 않은 방 안, 수수함얼굴에 진한 핑크의 드레스를 입은 채로의 안젤라만이 떠 있다. 「두 사람 모두, 아무쪼록 거셔」 새빨간 긴 의자에 안내된 우리는, 흠칫흠칫 거기에 앉았다. 쿠로코의 메이드가 홍차를 옮겨 온다. 「그럼, 즉시입니다만…브리 토니, 당신에게 묻고 싶은 것이 있어요」 「무엇입니까」 둘러쌈이 되라고 말해질까라고 나는 두근두근 하면서 안젤라의 이야기를 기다렸다. 「듣는 곳에 의하면, 당신, 겉보기와는 달리 미용 방면으로 자세한 것 같네요」 「미, 미용?」 뜻밖의 질문에, 무심코 되물어 버린다. 그러나, 근처의 자리로부터 동의의 소리가 높아졌다. 노라이다. 「에에, 그렇습니다. 브리 토니는, 하크스 백작령으로 미용에 관한 여러가지 상품을 낳고 있습니다」 노라는 몸을 나서도록(듯이)해, 안젤라에게 그렇게 호소했다. 그녀로서는, 후의[厚意]로 왕녀에게 친구를 팔고 있을 생각인지도 모른다. 그러나, 그것은 불필요한 주선이라는 것이다. 일각이라도 빨리 「쓸모없음」라고 하는 낙인이 찍힌 다음 여기로부터 해방 되고 싶다. 그리고, 두 번 다시 안젤라에게는 관련되고 싶지 않다. 나는, 「그런 것은 없습니다」라고 말하려고 한 것이지만, 그것보다 빨리 안젤라가 입을 열었다. 「그럼, 오늘의 나를 봐, 어떻게 생각하셔? 정직감상을 묻고 싶습니다만」 희미한 금발을 빈틈없이 땋아 올린 왕녀님은, 진보라의 눈동자를 깜박이게 하면서 엉뚱한 질문을 내질렀다. 말에 막힌 나는, 잠깐의 사이 생각을 돌아 다니게 한다. (이것은…어떻게 대답하면 좋을까) 소녀 만화의 브리 토니라면, 반드시 아첨을 사용할 것이다. 만화 중(안)에서도 「훌륭해요, 아름다워요」등과 함부로 악역 따님을 칭찬하고 칭하고 있었다. 하지만, 나는 안젤라의 둘러쌈으로는 되고 싶지 않은…이라고 하는 것이 본심. 그녀는 아직 12세이고, 안젤라의 기분을 해쳤다고 해도 방으로부터 내쫓아질 정도로일 것이다. (좋아, 정직의견을 말해 버리자) 나는 뜻을 정해, 안젤라에게 말을 걸었다. 「왕녀 전하, 솔직하게 말씀드립니다」 「에에, 좋아서요」 「…오늘의 의상은, 왕녀 전하에 전혀 어울리고 있지 않습니다!」 <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 33/229 32:아가씨의 동경과 소문 방 안에 침묵이 떨어졌다. 불온한 공기를 짐작 한 벽 옆의 쿠로코 메이드가, 소곤소곤 방으로부터 도망치기 시작하고 있다. 12세의 여자아이에게 정직감상을 고하는 것은 마음이 상하지만, 나라도 자신의 사형을 회피하고 싶다. 조금, 뚜렷한 말투가 되어 버렸다… 「생각한 대로 말씀드렸습니다만, 기분을 해쳐 버린 것이라면 죄송합니다. 나는 여기서 퇴실을…」 「좀, 기다리셔! 도대체 이 드레스의 어디가 어울리지 않는다고 말하는 거야? 왕도로 유행의 진한 핑크색이고, 프릴도 많이 붙이게 해 사랑스럽게 했어요. 메이드들도, 오늘 만난 귀족들도, 전원 칭찬해 준…그런데도!」 얼굴을 새빨갛게 한 안젤라는, 몸을 나서 나에게 항의한다. …그녀는, 한 때의 브리 토니와 같았다. 주위에 「아름답다」라고 말하게 하는 것을 강요해, 허구의 찬사로 잠시동안의 기쁨에 잠긴다. 하지만, 어디선가 그것이 진실하지 않으면 깨달아도 있을 것이다. 그러니까, 파티에서도 자신이 없는 것 같았고, 일부러 호출한 나에게 자신의 모습을 평가시켰을 것이다. 왕도의 파티는, 젊은이만의 마음 편한 모임 따위라고 말하면서, 그 실정은 어려운 평가와 등급설정의 장소였다. 「왕녀 전하, 사실은 자신이라도 알고 계시네요?」 「무슨 말을 하고 계시는 거야?」 「너무 심한 말을 하고 싶지 않습니다만, 거짓의 평가를 받아 자신을 계속 속이는 것은, 좋지 않다고 생각해요. 당신이 실로 바라고 있는 것은, 그런 것은 아닐 것입니다?」 적중을 찔린 안젤라가 숨을 집어 삼킨다. 그 일순간을 놓치지 않고, 나는 말을 계속했다. 「아름답게 되고 싶을 것입니다? 가짜의 찬사는 아니고, 진심으로 주위에 칭찬해 받고 싶을 것입니다? 지금 이대로 정말로 만족인 것입니까?」 잠자코 있던 왕녀를 보면서, 나는 이번이야말로 퇴실하려고 자리를 섰다. 이대로 방에 있어도, 안젤라에게 불쾌한 생각을 시킬 뿐이다. 그러나, 일어선 나를 상도 그녀가 불러 세운다. 「기다리세요! 아직, 방금전의 질문의 대답을 받지 않아서요! 이 드레스가 어울리지 않는 이유를 구체적으로 가르치세요!」 감정적이 된 안젤라는, 흔들흔들과 떨리면서 나를 노려보고 있다. 질문에 답할 때까지, 이 장소로부터 도망칠 수 있을 것 같지 않았다. (빨리 하는 일을 말해, 이 장소로부터 해산하지 않으면) 나는 솔직하게 안젤라의 질문에 답한다. 「왕녀 전하와…여기에 있는 노라도입니다만, 자신에게 맞는 드레스 선택에 실패하고 있습니다」 「어떻게 말하는 일? 이 드레스는 왕도 1의 직공에게 만들게 한 것이야?」 「에에, 그 드레스가 좋은 것으로 있는 것은 틀림없습니다. 둥실둥실 팔랑팔랑 한 꽃과 같은 드레스를 동경하는, 당신의 기분도 압니다. 그러나, 슬픈 것에, 우리에게는 그러한 드레스는 어울리지 않는다…」 그렇게 단언하면, 안젤라와 노라가 동시에 뒤로 젖혔다. 「뭐, 뭐라구요!」 「그런, 노골적이다…」 그 기분은 잘 안다. 과거의 브리 토니도, 사랑스러운 핑크의 팔랑팔랑 드레스를 동경하고 있었던 시기가 있었다. 그런 아가씨의 마음을 은밀하게 가지고 있는 여자는 많다고 생각한다. 하지만, 슬픈 것에 그렇게 말한 드레스는 입는 사람을 선택한다. 어울리지 않는 인간이 사랑스러운 드레스를 몸에 지녀도, 맵시있게 입지 못하고 이상하게 뜰 뿐. 프릴 투성이가 된 사랑스러운 여자아이의 꿈은, 동시에 노골적인 잔혹함을 겸비하고 있었다. 「우선은 왕녀 전하입니다만, 당신의 청초한 품위있음을 드레스가 지우고 있습니다. 당신에게는 어둡고 진한 색보다, 밝은 색이 어울린다고 생각해요…같은 핑크에서도, 노라가 입고 있는 것 같은 색이 맞을까하고」 악역 따님에도 불구하고, 안젤라는 희미한 파스텔 칼라가 어울려 버리는 얼굴이다. 뻑뻑한 수수함얼굴이지만, 형태는 어느 정도 갖추어지고 있으므로, 청초계나 미스테리어스계를 다하면, 장래 아름답게 변할 가능성이 있다. 「다음에, 노라. 유감이지만, 당신의 름으로 한 분위기에 덧없는 핑크는 맞지 않는다. 좀 더 세련된 드레스로 근사하게 가장하면, 남성 뿐만이 아니라 여성이라도 넋을 잃고 본다고 생각한다」 「브리 토니…」 「그리고, 나는 체형이나 머리카락이나 눈의 색…종합적으로 핑크가 어울리지 않는다」 결국, 악역 3인조――아가씨의 동경이 어울리는 것은, 주인공 메릴과 같은 부드럽다 분위기의 가련한 소녀 뿐이다. 이런 식으로 분명히 말해지는 것은 처음일 것이다. 안젤라는, 꽤 쇼크를 받아 있는 것처럼 보였다. 「…브리 토니. 당신이 왕녀의 의상계라면, 나에게 무슨 색의 드레스를 입힐까?」 「아마추어의 의견입니다만, 왕녀 전하의 눈동자와 같은 희미한 진보라입니까. 루즈도 밝은 색을 선택해, 머리카락은 조금 느슨한에 땋아 올리고 싶네요」 전생의 나는, 안젤라와 같은 수수함얼굴이었다. 자주(잘, 용케, 좋고) 말하면 야마토 나데시코, 나쁘게 말하면 토산물의 목각 인형…이므로, 그 나름대로 멋부리기의 공부도 하고 있다. 사람은 외관으로 판단하는 생물이다. 첫대면의 사람과 조금 이야기를 했을 때, 상대의 인상은 반이상 겉모습으로 정해진다고 한다. 나머지의 대부분은 소리나 말씨, 회화 내용에 이르러서는 일할 미만 밖에 영향을 주지 않는다. 겉모습으로 「싫다」라고 판단되어 버리면 손해다. 브리 토니는 확실히 낙제이지만… 「…그렇게, 꽤 흥미로운 이야기였어요. 이제(벌써), 좋아요」 티컵을 두어 한숨을 쉰 안젤라가 그렇게 말했으므로, 나는 노라를 따라 서둘러 왕녀의 방을 뒤로 한다. (이것으로, 안젤라에게는 미움받았다. 둘러쌈이 될 가능성은 사라졌는지도 모른다) 그렇게 생각하면서, 나는 자신에게 준비된 객실에 향했다. 「노라, 미안. 당신의 드레스까지 나쁘게 말해 버려」 「아니오, 나도 희미하게 어울리지 않으면 깨닫고 있었기 때문에. 역시, 자신이 좋아하는 것과 자신에 어울리는 것은 달라요…우리 메이드들은 「어울립니다」는, 나에게 참깨를 들이마시고 있었지만, 브리 토니에 정직에 말해 받을 수 있어 깨끗이 했어요」 「그런데도, 미안」 「후후…그러면, 이번 나의 드레스 선택을 도와 줄까?」 「…나로 좋다면」 「결정이군요. 그리고, 류제님이 좋아하는 여성의 타입을 알고 있으면 가르쳐 주셨으면 해요」 역시, 노라는 나의 사촌형의 류제에 호의를 대고 있는 것 같다. 「…그 사람은, 그만두는 편이 좋다고 생각하지만」 「뭐, 질투? 브리 토니도, 류제님을 동경하고 있는 거야?」 「터무니없는, 저런 사람과 결혼 같은거 생각할 수 없어. 노라는 류제오라버니의 내용을 모르기 때문에, 그런 일이 말할 수 있다. 그 사람은이군요…」 객실의 앞에서 캐캐와 여자 토크를 펼치고 있으면, 서서히 노라의 안색이 나빠진다. 「무슨 일이야, 노라?」 무엇인가, 나의 뒤를 보고 있는 것 같지만… (뭔가 있을까나?) 신경이 쓰여 되돌아 보자, 곧 근처에 상쾌한 웃는 얼굴의 사촌형이 서 있었다…! <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 34/229 33:왕태자의 비밀 「후후…그런 식으로, 명백하게 거절되면 다치는구나. 저기, 브리 토니」 싱글벙글웃는 류제의 압력에 압도된 나는, 경련이 일어난 미소를 띄웠다. 「구, 구후후…농담이에요, 류제오라버니. 자랑의 사촌형을 거절은, 할 이유가 없습니다」 「그렇네요, 사랑스러운 브리 토니가 그런 일을 할 리가 없지요. 그런데, 마로우 왕태자가 너를 찾고 있었어. 건네주고 싶은 것이 있기 때문에, 방에 왔으면 좋다고」 「…아, 알았습니다. 왕태자 전하에 만나뵈려면, 어디로 가면 좋습니까?」 「아아, 안내역이 와 있기 때문에 괜찮아. 이봐요…」 류제가 가리키는 (분)편을 보면, 두 명의 시종이 서 있다. 「우선, 갔다옵니다. 노라, 또 다음에 말야」 나는, 웃는 얼굴의 무서운 사촌형으로부터 도망치듯이 그 자리를 뒤로 했다. 왕태자의 슬하로 가는 것도 긴장하지만, 이대로 류제의 곁에 있는 것보다 좋다. 예쁘게 닦아진 넓은 복도로 나아가, 한층 큰 문의 방의 앞에 선다. 문의 앞에 있던 시종과 나를 데려 온 시종이 주고받음 해, 한동안 하면 입실의 허가가 나왔다. 여기는, 왕태자의 손님을 대접하기 위한 방인 것 같다. 「브리 토니! 기다리고 있었어!」 안쪽의 긴 의자로부터 우아하게 일어서, 이쪽에 걸어 오는 것은, 금발의 눈부신 마로우 왕태자 본인이다. 「나를 만나는 것보다 먼저, 안젤라에게 잡히고 있던 것 같구나. 아무것도 되지 않았는지?」 「에에, 특히는…드레스에 대한 이야기를 한 것 뿐입니다」 「좋았다. 저것은, 마음에 들지 않는 사람에게는 용서가 없는 여자이니까」 아무렇지도 않은 회화에, 등으로부터 비지땀이 불기 시작한다. (어떻게 하지…안젤라에게, 터무니 없는 말을 해 버린 것 같다. 복수가 무섭다…) 나의 변화를 알아차리지 않는 마로우 왕태자는, 마이 페이스로 회화를 계속했다. 「그렇다, 나의 콜렉션을 가져왔어. 왕성에서는, 좀처럼 취미를 이야기를 주고받을 수 있는 동료가 없어. 브리 토니가 나타나 주어서 좋았다」 「저, 콜렉션이란?」 「이것이다. 서쪽의 뜰의 허브를 타 건조시키고 있다」 남성답지 않은 뱅어와 같은 손가락으로 그가 지시한 앞에는, 조금 키가 큰 테이블이 있었다. 일어선 왕태자가, 나를 재촉하면서 테이블에 가까워진다. 거기에 있던 것은, 훌륭한 전국 각지의 허브 콜렉션이었다. 세세히 분류되고 있는 허브는, 모두 좋은 보존 상태로 관리되고 있다. 「브리 토니의 일에, 이것들을 도움이 되게 할 수 있을까」 「에에, 물론. 그렇지만, 왕태자 전하가 허브를 기르고 있는 것은 의외였습니다…어떤 일로 사용하십니까?」 「주로 자신의 컨디션 관리다. 최근에는 보통으로 허브티─에 빠지고 있고, 비누나 화장수 따위에도 흥미가 있는…남자가 이런 일을 말하는 것은, 주위로부터 환영되지 않지만」 「이상한 일은 없습니다. 성별을 불문하고, 미의식이 높은 것은 좋은 일이라고 생각합니다」 현대 일본에도, 남성용의 비누나 화장수는 존재하고, 에스테틱(미학)이라도 있다. 대부분의 사람이, 외관을 전혀 신경쓰지 않는 것 보다도, 몸의례로 하고 있는 사람의 (분)편을 바람직하다고 생각할 것이다. 「그렇게 말해 주면 기쁘다. 이 취미는, 친한 인간에게 밖에 털어 놓지 않지만…역시, 괴짜라고 생각되고 있을 것이다. 검의 연습보다 뜨개질을 좋아하고, 수렵보다 허브의 재배나 미용 연구를 좋아한다」 「뜨개질도 할 수 있습니까」 「프로에는 미치지 않지만, 적당히 능숙하다고 생각하겠어?」 과연, 마로우 왕태자는 조금 개성적인 왕자님인 것 같다. (…이른바 아가씨계?) 왕족인 것으로 요리는 하지 않기는 하지만, 자수의 팔도 좋고, 음악이나 회화나 시의 재능도 있는 것 같다. 그러고 보니, 소녀 만화 중(안)에서도 그는 건반악기를 연주하거나 현악기를 연주하거나 하고 있었다. 「부럽습니다. 나는, 아무래도 그러한 것은 서툴러, 최근 자수가 어떻게든님이 될 대로 된지 얼마되지 않았습니다. 시도 음악도 형편없어…」 「시는 연습해 두는 편이 좋아. 이 나라에서는, 연애 편지에 시를 더하는 것이 많다」 「그렇습니까? 처음 (들)물었습니다」 「브리 토니에게는, 아직 조금 빠른 이야기일지도 모르는구나. 연습에, 여기서 뭔가 써 보지 않겠는가」 그렇게 말하면, 마로우 왕태자의 고용인이 종이와 펜을 내몄다. 이 세계의 종이의 기술은 비교적 발달하고 있다. 그렇게 질은 좋지 않지만… 발달하고 있는 문화로 하고 있지 않은 문화가 조화가 잘 안 되는 것으로, 기억이 돌아온 당초는 조금 혼란한 것이다. 펜을 손에 가진 나는, 가정교사에 의한 수업을 생각해 내, 이번 파티에 대한 답례의 시를 쓴다. (연애 편지를 보내고 싶은 상대는 아직 없고) 가정교사로부터의 평가는 엉망이었지만, 이런 것은 기분의 문제라고 생각하고 있다. 마음이 가득차 있으면 좋은 것이다…아마. (시의 특기왕태자에게 평가 해 줄 수 있을 기회는, 그렇게 항상 없는 거네) 완성된 시를, 마로우 왕태자에게 건네주면, 그는 눈을 반짝반짝 빛낼 수 있는 시작했다. 답례의 시라고는 해도, 눈앞에서 볼 수 있는 것은 조금 부끄럽다. 「흠, 이것은 훌륭하다!」 「에엣?」 「매우 독창적인 말의 선택방식, 참신한 조립하는 방법! 이런 시는 처음 보았다!」 「그, 그럴까요」 「이것은…꼭, 류제나 리칼도에도 보여 주고 싶구나」 「아니, 그것은 부끄럽습니다만」 예술 방면으로 밝은 것 같은 왕태자에게 칭찬되어져, 나는 좋은 기분이 되었다. 「브리 토니. 나의 일은, 마로우와 거리낌 없게 부르면 좋다. 너는, 우리 동지다」 「…하아, 영광입니다. 마로우님」 그렇지만, 이 왕태자님…정말로, 꽤 변한다. 소녀 만화 중(안)에서 보이고 있던 오빠다운 일면은, 그의 표면에 지나지 않았을 것이다. 잠시동안, 우리는 서로의 취미에 대해 이야기를 주고받았다. 「마로우님, 자신으로 약초 연구를 되고 있는 것은 훌륭하다고 생각합니다」 「그럴 것이다. 성의 의사도 놀라는 다양한 상품이니까」 「그렇지만, 완전하게 몸을 지키기 위해서는, 예방도 필요하지 않습니까?」 그 소녀 만화 중(안)에서, 그의 사인은 자객에 의한 자상이었다. 아무리 허브를 모으고 있어도, 대처할 수 있는 것은 아니다. 사건이 일어나는 것은 수년앞이지만, 지금부터 주의해 두는 것이 좋다고 생각한다. 「하하하, 브리 토니는 상냥하구나. 너의 말하는 대로, 지금부터는 예방에도 조심한다고 하자」 어디까지 진심으로 말을 받아들였는지는 수수께끼(따위)이지만, 왕태자는 웃는 얼굴로 동의 해 주었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 35/229 34:귀가의 마차와 시의 재능 마로우는, 그의 콜렉션의 전종류를 나로 나누어 주었다. 매우 기질의 좋은 왕자님이다. 류제에 용무가 있다고 하는 그와 함께, 사촌형이나 원약혼자 리칼도가 있는 플로어에 향한다. 정확히 두 명은 방의 밖에 나오고 있어 어쩐지 이야기를 하고 있는 것 같았다. 왕태자나 나를 알아차려, 동시에 이쪽을 되돌아 본다. 「전하, 이젠 상관없습니까?」 「아아, 즐거운 한때를 보낼 수 있었다」 그렇게 대답한 마로우는, 품으로부터 바스락바스락 종이를 꺼낸다. 그 종이에는 매우 본 기억이 있었다. 방금전, 시를 쓴 종이이다. 「봐 줘, 브리 토니가 나에게 보내 준 시다!」 「조, 조금! 마로우님!」 당치 않게, 마로우는 나의 작품을 류제들의 앞에서 피로[披露] 했다. 그에게 칭찬해 받을 수 있었던 자신작이니까 좋지만… 「부훗!」 「긋!」 그러나, 두 명의 반응은 예상과는 다르다. 뭔가 모습이 이상하다. 완벽한 류제의 웃는 얼굴이, 흠칫흠칫 경련하고 있다. 그리고, 리칼도…어째서 저쪽 편을 향해 떨고 있는 거야? 「아니, 걸작이라고 생각해요」 숙이기 십상인 사촌형이 왕태자에게 동의 하지만, 결코 칭찬하고 있는 것은 아니라고 생각한다. 리칼도에 이르러서는, 너무 떨려 코멘트조차 할 수 없는 것 같다. 마로우는 만족할 것 같은 미소를 띄워, 나의 작품을 품에 되돌렸다. 우연히 왕태자의 금선에 접한 것 뿐이며, 나의 시의 재능은 변함 없이였던 것 같다. (…흑역사를 늘려 버렸다) 이제 와서, 마로우로부터 시를 되찾는 것은 불가능. 그 작품이 타인의 눈에 닿지 않게 빌 수밖에 않는다. 이렇게 해, 왕태자와 사이가 좋아져, 왕녀를 화나게 해 버렸을 것인 나는, 다시 마차를 타 영지에 돌아가게 되었다. 마로우는 내가 남았으면 좋은 듯이 하고 있었지만, 안젤라가 너무 무서워 성에 있고 싶지 않다. 나는 영지에서 다이어트를 해, 안전한 장소에 시집가고 싶은 것이다. 귀가의 마차를 탈 때, 자그만 소동이 일어났다. 리칼도의 사촌여동생 릴리가, 류제와 함께 마차를 타고 싶다고 말하기 시작한 것이다. 그리고, 노라도 거기에 추종한다. 결국, 귀가의 마차는, 류제와 릴리와 노라의 세 명으로 타는 일이 된 것 같다. 「오라버니는, 정말로 여성에게 인기가 있으시군요」 히죽히죽 웃는 나에게 향하여 사촌형이 웃는 얼굴로 대응했다. 「후후, 브리 토니도 나와 함께 타고 싶었던 것일까? 모처럼이지만, 이쪽은 이제(벌써) 정원 오버이다」 「긋…!」 너의 엉덩이는 크기 때문에, 함께 타는 것은 무리이다면 완곡하게 말해진 것 같다. 이 자식, 류제…! 허락하는 진심! (류제와 함께보다, 리칼도와 함께인 편이 좋아) 조금 샤이하지만, 뿌리는 좋은 녀석 같은 리칼도. 그로부터는 미움받고 있지만, 이것을 기해 지금보다 사이가 좋아지고 싶구나. 「리칼도, 잘 부탁해」 「아아…」 그렇게 대답한 리칼도이지만, 나의 얼굴을 보자마자 옆을 향해 불기 시작했다. 아무래도, 아직 그 시의 내용이 머리로부터 다 없어지지 않았던 것 같고, 몸을 접어 구부려 떨고 있다. 그의 웃음 포인트는 자주(잘, 용케, 좋고) 모른다… ※ 쓸데없게 넓은 마차에, 둘이서 서로 마주 봐 앉는다. 「침착했어? 사람의 얼굴을 봐 폭소하는 것, 그만두어 받을 수 있어?」 「왜냐하면[だって], 너, 후, 후후, 저것은 없을 것이다…」 「왕태자 전하는, 훌륭하다고 말해 주었고」 「그 사람은, 조금 감성이 독특한 것이야」 리칼도에게는 미움받고 있기 때문에, 마차 중(안)에서 미묘한 공기가 될까하고 생각했지만, 기우였던 것 같다. 「하아, 왠지 다양한 일이 있었지만, 무사하게 돌아갈 수 있어 안심했어」 「그런가? 나는, 공부가 되어서 좋았다고 생각한다. 내년부터 왕도에 체재할 예정이고. 류제와 같은 학원에 다닌다」 「그, 그렇네…」 왕도의 학원에는, 13세부터 입학할 수 있다. 다만, 넣는 것은, 귀족이나 일부의 유복한 평민 남자만. 이 나라의 여자는 가정교사로부터 공부를 배우므로, 학교라는 것 자체가 없다. 「그런가 아, 외로워지네요」 「…너의 『외롭다』는, 부탁할 것의 상대가 없어져 곤란하다고 할 뿐이겠지만」 「그런것은 아니야─」 라고는 해도, 리칼도의 말하는 대로 조금 곤란해 하고 있다. 거리낌 없는 상담 상대가 없어지는 것은, 다양하게 불편했다. 「뭐, 여름과 겨울의 장기 휴가에는 친가에 돌아오는데 말야」 길 내내, 리칼도는 다양한 일을 가르쳐 주었다. 다닌 거리의 특징이나 건축물의 차이에 대해, 밭의 작물에 대하는 것 등…동갑이라고 말하는데, 그의 지식량은 게으름뱅이 브리 토니와는 비교도 되지 않을 정도 풍부하다. 「여러가지 가르쳐 주어 고마워요. 리칼도는, 좋은 사람이구나」 「흥. 너가 것을 너무 모를 것이다」 「지금까지, 너무 밖에 나오지 않았으니까. 돌아오면 승마를 배우려고 생각하는…혼자서 멀리 타고 감은 할 수 없지만, 근처라면 수행원을 데려 나갈 수 있는 것이 아닐까 생각해」 「그렇다. 하크스 백작령은 말의 산지이고, 좋은 것이 아닌가?」 무엇인가, 리칼도와 조금 사이 좋게 될 수 있던 것 같아 기쁘다. 그런 돌아가는 길이었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 36/229 35:새로운 계절과 새로운 빚 왕도의 성으로부터 돌아가 수개월이 경과해, 봄이 왔다. 나는 13세가 되었지만, 체중은 변함없는 60킬로 정지. 라고는 해도, 머리카락과 피부는 반질반질의 반들반들로 악취도 없다. 플로럴로 팔딱팔딱의 소뚱뚱이다. 화창한 봄의 방문이나 13세의 생일은 기쁘지만, 하크스 백작 영내에서는, 그렇게도 말하고 있을 수 없는 사태가 일어나고 있다. 나나 류제가 성에 가고 있는 동안에, 또 빚이 증가해 버린 것이다. 지금까지 눈을 번뜩거려지고 있던 사촌형의 부재시에, 낭비가인 그의 부모님이 움직이기 시작한 것 같다. 류제의 부모님은 온후한 조부에게 돈을 빌려달라는 행위를 해, 사람은 좋지만 금전 감각이 어긋나 있는 조부는, 시원스럽게 그것을 승낙해 버렸다. 이제 곧 빚이 제로가 된다고 하는 정면의 사건으로, 나는 매일 기분이 안좋은 사촌형을 봐서는 전율하고 있다. 폐인 일로, 그는 나의 앞에서만 본성을 드러낸다. (뭐, 류제오라버니가 기분이 안좋게 되는 것도 어쩔 수 없지요. 나도 복잡한 기분이고) 노력해 모은 돈이, 또 마이너스가 되어 버린 것은 쇼크다. 나도 사촌형에게 협력해, 빚완제를 목표로 하고 싶다고 생각한다. 다행히, 비누의 매출이 호조로, 정기적인 수입도 증가하고 있는 것 같다. 이전보다는 고생하지 않고, 돈을 모아질 것이다. 「브리 토니, 승마의 가정교사가 왔어」 연구실에서 마로우 왕태자의 허브를 만지고 있던 나를, 사촌형이 부르러 왔다. 「감사합니다, 류제오라버니. 다녀 오겠습니다」 최근이 되어서, 나는 평소부터 흥미가 있던 승마를 시작했다. 아직 초심자인 것으로, 가정교사 동반으로 천천히와 뜰을 걸어 다닐 정도로이지만. 봄의 뜰은 많이 꽃이 피어 있어 즐겁다. 지금까지의 브리 토니는 뜰에는 흥미가 없었지만, 나는 마음에 든다. ※ 승마를 끝내 저택으로 돌아가면, 뭔가 평상시와는 다른 분위기가 했다. 고용인에 들으면, 류제의 부모님이 와 있는 것 같다. 나는, 싫은 예감이 했다. 조금만 열려 있던 문으로부터 객실의 모습을 엿보면, 아니나 다를까, 류제의 부모님과 류제가 서로 노려보고 있다. 조부는이라고 한다면, 혼자서 허둥지둥 하고 있을 뿐이었다. 류제에게 야단맞았는지, 조금만 쓸쓸히 하고 있다. 「그러니까, 당신들과는 절연 하고 싶다고 하고 있습니다」 「류제, 무엇을 제멋대로인 일을! 그런 일, 용서되지 않아!」 문의 저 편에서 류제의 아버지가 고함쳤다. 그는, 풍채가 좋은 중년남성으로, 류제와는 전혀 비슷하지 않다. 대하는 류제는, 냉정하게 말을 연결한다. 「여러분 두 명의 낭비 행위의 덕분에, 백작가의 가계는 궁핍이랍니다. 지금까지, 나는 몇 번이나 충고해 왔군요?」 「아버님! 지금부터라도 늦지는 않습니다, 나의 남편을 차기 백작으로 지명해 주십시오! 류제는 아직 젊고, 사물을 모르고 있습니다! 그러니까, 이런 비상식적인 선택을 할 수 있는 거예요!」 이번은, 류제의 모친이 째지는 소리를 질렀다. 부부 모여, 폐인 큰 소리다. (조부님, 괜찮은가…두 명에게 눌러 잘라지지 않으면 좋지만) 하늘하늘 해 지켜보고 있으면, 갑자기 조부가 이쪽을 향해, 문의 그늘로부터 들여다 보고 있는 나를 깨달았다. 「오오, 브리 토니!」 지옥에서 부처에게 있던 것 같은 궁지에 몰린 표정을 띄워, 나의 이름을 부르는 조부. 이 공기를 어떻게든 하고 싶었던 기분은 안다. (그렇지만 말야, 이 상황으로 내가 있으면, 더욱 더 사태가 까다롭게 안 돼?) 그렇게, 나는 미묘한 공기의 방 안에 들어가지 않을 수 없게 되어 버렸다. …매우 거북하고, 굉장히 싫다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 37/229 36:백부와 백모 VS사촌형 방 안에 들어가면, 류제의 부모님의 공격 대상이 나로 바뀌었다. 아버지의 누나인 백모는 벌써 신부에게 나온 몸, 그리고 백부는 그 신랑. 이전부터 이 두 명은, 장남이었던 아버지의 아가씨인 나를 방해라고 생각하고 있다. 빨리 나를 내쫓아, 조부를 은퇴시켜, 이 저택을 자신들의 것으로 해 버리려고 계획하고 있다. 「좋은 안을 생각해 냈어요! 브리 토니가 이 집을 나가면 좋은거야! 이 때, 노인의 후처라도 좋으니까 적당한 집에 신부에게 해…」 예상대로, 류제의 어머니――백모가 나에게 창 끝[矛先]을 향했다. 백부도 거기에 편승 한다. 「그, 그렇다. 돈 먹는 벌레의 브리 토니가 없어지면, 백작가의 지출도 줄어들 것이다. 오히려, 이쪽을 돈을 받을 수 있을지도 모른다!」 정말로 돈의 일 밖에 생각하지 않은 두 명에게, 나는 무기력 했다. 제멋대로인 말을 늘어놓는 그들은, 자신들이 사용하는 돈이 어디에서 오는지 이해 되어 있을까. (…뭐, 과거의 나도, 타인의 일을 이러쿵 저러쿵 말할 수 없지만) 기가 막혀 말도 할 수 없는 나 대신에, 사촌형이 반론해 주고 있다. 「브리 토니는, 당신들과 같은 돈 먹는 벌레가 아닙니다. 오히려, 지금은 하크스 백작령에 공헌해 주고 있습니다」 「그럴 것은! 왜냐하면[だって], 브리 토니는 그토록 낭비를 하고 있었지 않아! 아스타르 백작가와의 약혼의 이야기도 안되게 해…」 「그것은, 언제의 이야기입니까? 현재의 백작가의 수입 증가는, 브리 토니의 활약에 의하는 곳이 크다. 약혼의 건은 유감이었습니다만, 왕태자 전하의 기억도 경사스러운 그녀를, 이유도 없게 내쫓는다고 할 수 없습니다」 「류제! 당신의 의견은 관계없는 것, 여기는 당주인 아버님에게 의견을 묻고 싶어요!」 백부와 백모에게 다가서진 조부는, 그들을 가만히 응시해 입을 연다. 「누가 뭐라고 말하건, 사랑스러운 브리 토니는, 어디에도 하지 않아. 그리고, 너희와의 절연 운운에 관해서는, 류제에 일임 되어 있다」 「류제는, 아직 18세가 된지 얼마되지 않았습니다! 그런 판단을 내릴 수 있는 것 같은 세에는 없습니다!」 「아니, 류제는 만일에 대비해, 왕가에게 사전 교섭을 하고 있는 것 같다. 그와 왕태자 전하의 사이의 좋은 점은, 알고 있다고 생각하지만…이전, 전하가 비밀리에 우리 집이 방문되었던 것이다. 그 때…」 「그런, 류제! 거짓말이지요? 우리들, 가족이군요?」 긴 머리카락을 쥐어뜯은 백모가, 또 째지는 소리를 질렀다. 평상시는 류제 따위 방치해 있는 주제에, 이럴 때만 피의 연결을 주장하는 것 같다. 이렇게 (해) 보면, 류제는 어릴 적부터 고생해 온 것이라고 생각한다. 성격이 다소 저것도, 어쩔 수 없는 것인지도 모른다. 부모님이 모여 행동에 문제로, 조부는 믿음직스럽지 못하고, 사촌자매는 바보 같은 흰색돼지. 그는, 젊게 해 주위와 싸우지 않을 수 없었을 것이다. 단 혼자서. 전생의 기억이 돌아와, 사촌형의 행동을 냉정하게 보면, 싫어도 아는 일이 있다. 류제는, 하크스 백작령을 고쳐 세우는데 필사적으로, 훨씬 고독하게 계속 행동하고 있던 것이라고. 하지 않으면 안 되는 것을, 한사람만으로 담담하게 해내 온 것이다. 「어째서, 그렇게 사람이(가) 아님으로 자라 버렸어!」 백모는, 더욱 더 류제를 계속 꾸짖고 있다. 인내 할 수 없게 된 나는, 그들의 이야기에 끼어들었다. 「사람이(가) 아님인 것은, 여러분이지요. 진짜의 아들에게 이런 일을 말해져 부끄럽지 않은거야?」 「브리 토니, 당신은 입다물고 있으세요! 류제도. 여기는, 아무것도 모르고 있는 아이의 나오는 막이 아니야」 「백모님이야말로 입다물어 주세요. 아무것도 모르고 있는 것은, 당신입니다…집이 빚을 낼 때마다, 류제오라버니가 관계자에게 고개를 숙여 돌고 있는 것을 아시는 바 없을 것입니다? 하크스 백작가가 몇 번이나 빚의 신청을 할 수 있는 것은, 그가 각방면의 신뢰를 얻고 있기 때문입니다」 기억이 돌아오고 나서의 나는, 류제의 행동을 분명하게 보고 있었다. 조부 대신에 다른 귀족과 주고받음 해, 여러가지 상인과 서로 싸워 온 것은 모두 사촌형이다. 「무, 무슨 말을 하고 있는 거야?」 「영지 경영으로 해도 그렇습니다. 말만으로 벌 수가 없게 된 하크스 백작령을 고쳐 세운 것은, 거의 류제오라버니인 것이에요」 「그렇지만, 아직 류제는 18세에 젊어서…」 「너희는, 그 18세의 아들에게 폐를 끼치고 있을 뿐으로 부끄럽지 않은거야? 두 명이 사치 되어 있는 것은, 오라버니가 노력해 세수입을 늘려 주고 있기 때문인 것이야? 뭐, 이전의 나도 폐를 끼치는 측이었기 때문에, 더 이상은 삼가하지만 말야」 개인적으로 류제를 좋아하는가 싫은 것으로 들으면, 조금 골칫거리라고 대답할 것이다. 하지만, 그의 영지 개혁에 관한 노력은 진짜다. 성격에 난 있는 사촌형은, 개량한 말이나 와인의 생산으로, 기운 이 영지를 고쳐 세우려고 했다. 게다가, 내가 아무리 취미로 비누나 화장수를 개발 한 곳에서, 상품을 넓혀 수입에 연결하는 류제가 없으면 영지는 촉촉하지 않다. 사교계에도 나온 적이 없는 12세의 흰색돼지 따님이 비누를 대대적에 팔기 시작한 곳에서, 아무도 신용하지 않고, 그런 상품을 갖고 싶다고 생각하지 않을 것이다. 지금의 하크스 백작령은, 그없이는 돌지 않는 것이다. 과연 조부도 백부와 백모에게 정나미가 떨어진 것 같아, 험한 표정으로 긴 의자로부터 일어섰다. 「너희에게는, 실망했다. 이제 이 저택에는 오지 않아 줘. 손자들에게로의 접촉도 삼가하면 좋겠다」 절연의 건은 보류가 되었지만, 이번 일은 백부와 백모에게 있어, 좋은 교훈이 된 것은 아닐까. 그들은 저택에 오는 것을 금지되어 향후는 돈을 빌려달라는 행위도 모두 거절하는 것이 정해졌다. 두 명이 돌아간 후, 조부는 사무 일을 하기 위해서 서재에 향한다. 여러가지 우유부단한 조부지만, 서류를 읽거나 쓰거나 할 정도로는 할 수 있다. 방 안에는, 류제와 나만이 남아 있다. (미묘한 공기다…나도 연구실로 돌아가자) 문에 손을 대려고 하는 나를, 긴 의자에 앉은 채로의 류제가 불러 세운다. 「저기, 브리 토니. 너가 나를 원호해 준다고 생각하지 않았어요」 「그렇습니까, 나도 원호할 생각은 없었던 것이지만 말이죠. 무심코 화가 나, 말실수 해 버렸어요」 「그렇다. 그런데…」 긴 의자로부터 우아하게 일어선 류제는, 푸른 눈으로 초롱초롱 나를 응시한다. 「…너는, 도대체 누구인 것일까?」 <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 38/229 37:가족에게 비밀사항은 어렵다 류제의 질문에, 나는 어색한 동작으로 고개를 갸웃했다. 「오라버니, 무슨 말을 하고 있습니까? 나는, 당신의 사촌자매의 브리 토니예요?」 「응, 그렇지만…쭉 함께 살아, 너를 가까이서 봐 왔지만 위화감이 있다. 조부님은 나쁜 의미로 과보호이니까, 너의 변화를 받아 넘기고 있지만 말야」 내가 류제를 봐 온 것과 같이, 그도 또 나를 보고 있던 것 같다. 「응, 조금, 야위었기 때문인게 아닙니까?」 「그럴까, 마치, 브리 토니에 뭔가가 매달리고 있는 것 같아. 원래, 언동이 13세의 따님에게 생각되지 않는다」 「…사춘기의 여자아이는, 다양하게 성장하는 것이에요」 적당한 말을 해 류제의 추궁을 피하지만, 이 사촌형은 간단하게 속여져 주지 않는다. 「원래, 너의 지식은 어떻게 얻은 것이야? 조사했지만, 우리 서재에 온천이나 비누에 관한 책은 1권도 없었다. 집으로부터 거의 나온 적이 없었던 브리 토니에, 그런 일을 알 기회가 있었다고는 생각되지 않는다」 이쪽에 가까워져 오는 사촌형은, 내가 도망치기 시작하지 않게 문에 양손을 붙었다. 「저기, 브리 토니. 뭔가를 숨기고 있다면, 정직에 가르쳐 주지 않을까나. 우리들, 가족이지요」 「구, 구후후…이기 때문에, 보통으로 성장한 것 뿐입니다 라구요. 온천에 대해서는, 에으음, 저택에 와 있던 상인이 그런 일을 말한 것 같은. 비누는, 우연한 산물입니다」 「나부터 봐, 시선이 좌상에 있다. 슬프구나, 거짓말해지다니」 「우긋…?」 전생에서 읽은 심리학의 책에, 그렇게 말하는 것이 써 있던 것 같다. 상대로부터 봐 시선이 좌상이라면 거짓말을 하고 있어, 우상이라면 진실을 말하고 있으면. 하는 김에, 좌하는 감정을 생각해 내려고 하고 있어, 오른쪽 하단은 자문 자답하고 있을 때라고 한다. 문명이 늦기 십상인 소녀 만화의 세계인데, 심리학만 보통으로 발달하고 있다니 곤란하다. 「그렇게 경계하지 말아요」 이것으로 경계하지 않는 것이 무리이다고 생각하는 것이지만. 우선, 이 벽 꽝[壁ドン] 상태를 어떻게든 하고 싶다. 깊은 의미는 없을 것이지만, 심장에 나쁘다고 생각한다. 「무슨 말을 하면 납득해 줄래?」 「사실을 가르쳐 줘」 「…진실이 황당 무계인 이야기라면 어떻게 합니까?」 「그런데도 좋아. 나는 너의 일을 알고 싶다」 나는 조금 생각했다. (이 장소로부터 도망치기 위해서(때문에), 사실을 말해 버릴까. 어차피 거짓말과 같은 이야기이고) 비록 나의 시선의 위치에서 진실한가 어떤가를 간파하고 있다고 해도, 류제가 믿는 내용이라고는 생각되지 않는다. 갖추어진 얼굴로 나를 내려다 보는 사촌형에게 시선을 맞춘 나는, 천천히와 입을 열었다. 「오라버니는, 전생이라고 믿습니까?」 「…에?」 「나에게는, 이전별의 인간으로서 살아 온 기억이 있습니다. 정확하게는, 약혼 파기를 된 날에, 그 기억을 생각해 냈습니다」 류제는 말없이 나의 얼굴을 들여다 봐 온다. 거짓말 여부를 확인하고 있을 것이다. 「전생의 내가 있던 세계는, 여기보다 문명이 진행되고 있었습니다. 비누는, 거기서 만들었던 적이 있었으므로…다른 상품에 관해서도, 전생의 지식으로 만들었어요. 재료가 갖추어지지 않기 때문에, 완전하게 같은 것은 할 수 없지만」 「…」 「전생의 나의 연령이, 류제오라버니의 조금 위 정도였으므로, 그 탓으로 위화감을 느끼고 계시는 것이라고 생각합니다…라고 말하면 믿습니까?」 「브리 토니」 「뭐, 오라버니의 말을 받아 일부러 시선은 오른쪽 위에 고정하고 있고, 전부 나의 지어낸 이야기지만 말이죠」 빠른 말로 지껄여대, 틈을 찔러 나는 사촌형의 팔 안에서 탈출했다. (좋아, 잘 도망쳤어!) …라고 생각하면, 확실히 손목을 잡아지고 있었다. 탈출 실패. 「전생에 관한 이야기가 사실인가는, 자주(잘, 용케, 좋고) 모르지만…나는 지금의 너에게 매우 흥미가 있어」 깊은 바다와 같은 청색의 눈동자로, 가만히 나를 응시하는 류제. 「그런 흥미는 가지지 않아도 괜찮습니다. 나는 단순한 흰색돼지이기 때문에」 「안젤라 왕녀의 의논 상대로 하는 것은 아까울까…정도에는 생각하고 있지만?」 「정말입니까? 꼭, 그 방향으로 왕도에 가는 건은 완전하게 거절해 주세요. 나는 야위어, 좋은 느낌의 커넥션을 만들 수 있는 장소에 시집갑니다…60킬로로부터 야위지 않지만」 「밤의 식사를 그만두면 좋은 것이 아닌거야?」 「…밤의 식사? 무슨 일입니까?」 「이따금, 한밤중에 주방의 식품 재료를 찾아다니고 있네요?」 「…에, 거짓말. 설마」 나의 머리에, 과거의 사건이 지나갔다. 다이어트를 시작하자 마자의 무렵, 몽유병으로 주방에 간신히 도착했던 적이 있다. 그 때는 깨어났지만, 만약 그대로 식사를 해, 눈치채지 못하고 침대로 돌아가고 있다고 하면, 무서운 일이다. (시급하게 대책을 하지 않으면…!) 이번이야말로 류제의 손을 뿌리친 나는, 전력 질주로 방으로 돌아갔다. 뒤로 그가 쿡쿡 웃고 있었지만, 되돌아 보고 안 되는 생각이 들었다… <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 39/229 38:근처의 영지에 최근 안 이야기이지만, 최근의 하크스 백작가의 구인 배율은 굉장히 높은 것 같다. 요리사가 만드는 맛있는 마련 요리에, 자유롭게 사용할 수 있는 온천, 아이의 교육도 할 수 있고, 운이 좋다면 시작품의 비누나 화장수를 받을 수 있다. 등등의 특전이, 사람들의 눈을 끌고 있는 것 같다. 사촌형의 류제가 질의 나쁜 고용인의 교체를 행한 뒤는, 고용인들과의 관계도 비교적 평화롭다. 빚이 증가해 버렸지만, 친구의 노라의 영지에서 잡힌 클레이나 광석을 사용해, 나는 새로운 화장품 개발에 힘쓰고 있었다. 이번에 만드는 것은, 노라의 영토와 공동으로 만드는 보디 가루. 활석이라고 하는 광석을 부순 것과 옥수수로부터 잡히는 것으로 분, 정유를 혼합하면 만들 수가 있다. 이것을 사용하면, 땀의 달라붙음을 억제해 찰랑찰랑 한 맨살을 유지할 수 있다. 하나 더는, 미트로우를 사용한 립 크림. 미트로우란, 벌집의 재료로, 꿀벌이 분비하는 성분의 1개다. 촛불이나 마루의 왁스 벼랑에 사용되고 있지만, 보습 성분이 뛰어나 화장품으로서도 사용할 수 있다. 과거에 자신용으로 1개 만들었던 적이 있지만, 브리 토니의 부스럭부스럭해 금이 간 입술마저 부들부들이 되었으므로, 반드시 팔릴 것이다. (지금은, 벌꿀을 직접입술에 바르고 있는 사람이 많은 것 같지만, 역시 끈적끈적 하는 거네) 밤은, 몽유병으로 주방에 간신히 도착하는 것을 막기 위해, 우선 양 다리를 묶어 자기로 했다. 현재, 구속을 풀어서까지 주방에 들어간 기색은 없다. 한동안은 관망이다. 류제의 레몬밭도 순조로워, 제대로 백작령에 뿌리 내리고 있다라는 일. 나의 희망하고 있던 레몬 요구르트도 할 수 있었다. 산뜻해진 뒤미로, 매출도 그런대로 호조인것 같다. 그때부터, 마로우 왕태자나 안젤라로부터의 연락은 없다. 류제와 왕태자는 서로 편지를 보내고 있는 것 같지만, 나에 관해서는 단념해 준 것 같아 무엇보다다. (응, 그쪽 방면에 관해서는 평화롭다) 그러나, 다른 방면에서는 완전하게 평화롭다고는 말할 수 없었다. 조부의 빚의 상대…근처의 영지의 아스타르 백작을 만나지 않으면 안 되는 것이다. 백부와 백모가 아직 사용하지 않은 만큼의 돈은, 류제가 회수해 반제했지만, 아직도 돌려줄 수 있지 않은 돈이 있다. 사촌형 가라사대, 한 번, 얼굴을 내밀어 두는 것이 좋다는 일. (분명히, 근처의 영토와는 양호한 관계를 유지하고 있고 싶은 거네) 그래서, 나와 류제는, 근처의 아스타르 백작령에 향하는 일이 되었다. 아스타르 백작령의 차남, 리칼도는 현재 왕도의 학원에 다니고 있으므로 영지에는 없다. 마차안, 서로 마주 보게 한에 앉은 나와 류제는, 지금부터 행선지로 도착해 이야기를 한다. 「저기, 류제오라버니. 나까지, 근처의 영지에 갈 필요는 있습니까?」 「있어. 저택에 틀어박히고 있을 뿐이고, 슬슬 밖의 세계를 돌아보는 것이 좋다고 생각한다. 밖이라고 해도, 간 것이 있는 근처의 영지이지만 말야」 「아스타르 백작이란 아는 사이이고, 안심이군요…」 「하는 김에, 저기의 장남에게도 만나 두면 좋아. 나와 동갑으로, 조금 섬세한 남자이지만…독신이고」 「…싫구나. 류제오라버니의 절조 없음」 차남 대신에 장남을 노리라고라도 말할까. 「그의 이름은 미라 루도라고 한다. 병약해 방에 틀어박히고 있는 것이 많기 때문에, 결혼 후는 브리 토니가 백작가의 실권을 잡을 수 있을지도 모른다」 「…그것이 목적입니까, 류제오라버니. 그런 일을 해도, 내가 오라버니에게 유리하게 움직인다고는 한정하지 않아요?」 「후후후, 말하게 되었군요, 브리 토니」 「구, 구후후…」 …말하는 것은 자유롭다. (라고는 해도, 리칼도의 오빠이니까, 여성의 취향도 비슷할지도 몰라) 결혼 이전에 약혼조차 거부될 것임에 틀림없다. (나는 뚱뚱이인 채이고) 한밤중에 다리를 묶어 자게 되어, 조금은 야윈 것 같지만, 외관은 아직 흰색돼지 따님이다. 「그러고 보니, 리칼도에 수업 내용의 부정유출을 해 받는 것 같다」 「…자주(잘, 용케, 좋고) 아시는 바로. 며칠 앞에 즉시 편지가 왔어요, 흥미로운 내용이었습니다」 「리칼도는, 나에게 여러가지 상담해 주기 때문에. 뭐든지 누설이야」 「…그렇습니까」 약하루 후, 나와 류제를 실은 마차는, 아스타르 백작가에 무사히 도착한 것이었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 40/229 39:사랑스러운은 응석부림이다 「류제님아, 만나뵙고 싶었어요! 이쪽에 올 수 있다고 들어…나, 안절부절 못하고 이쪽에 와 버렸습니다!」 아스타르 백작가에 도착하면, 사랑스럽게 몸치장한 리칼도의 사촌여동생――릴리가 튀어 나왔다. 그녀는 백작가의 근처에 살고 있는 것 같지만, 일부러 이 저택까지 온 것 같다. 이 날의 그녀의 드레스는 희미한 물색. 사랑스러움 전개의 릴리라면, 반드시 살랑살랑 한 핑크색의 드레스라도 맵시있게 입을 수 있을 것이다. 릴리의 뒤로부터, 아스타르 백작이 천천히 걸어 온다. 그 백작의 뒤에는, 리칼도와 같은 오렌지계의 금발을 가지는 청년이 서 있었다. 그가, 리칼도의 오빠일 것이다. 남성으로 해서는 몸집이 작아 호리호리한 몸매이지만, 흐리멍텅 한 녹색의 눈초리는 날카롭다. 하 눈꺼풀에는 얇게 기미가 있어, 어딘지 모르게 건강하지 못한 것 같다. 「오오, 잘 와 주었습니다!」 웃는 얼굴로 마중하는 아스타르 백작에, 류제가 영업용의 웃는 얼굴로 미소지었다. 「오래간만입니다, 아스타르 백작. 그 때는 조부가 대단히 신세를 져서…」 「아니, 이런 일은, 피차일반이기 때문에. 그 쪽의 브리 토니양이, 리칼도를 통해 우리 영지에 우선적으로 비누를 흘려 주실거라고 하는 일로. 이쪽이라고 해도, 대단히 살아나고 있는 거예요」 평소 신세를 지고 있는 몸으로서 류제에도 허가를 받았기 때문에, 나는 리칼도를 통해 아스타르 백작령에 우선적으로 비누를 흘릴 약속을 했다. 지금까지는, 약혼 파기의 건으로 여러가지 융통해 받고 있었지만, 리칼도가 물물교환을 요구해 온 때문이다. 아마, 비누에 관해서는 리칼도의 공훈이라고 하는 일이 되어 있을 것이다. 그 외의 상품도, 근처에서 권력을 가지고 있는 귀족이라고 하는 일도 있어, 아스타르 백작가에 우선해 넉넉하게 흘리고 있다. 「브리 토니양도, 잘 와 주었어요. 아무쪼록, 천천히 해 가 주세요」 리칼도의 일이 있었기 때문인가, 백작은 나에게 쓸데없이 붙임성이 좋았다. 대조적으로, 리칼도의 오빠라고 생각되는 청년은 무뚝뚝하다. 「너는 첫대면이었네, 나의 아들의 미라 루도다. 지금은 영지 관리의 보좌를 하고 있다. 미라 루도, 이쪽은 하크스 백작의 손자, 브리 토니야」 「처, 처음 뵙겠습니다. 브리 토니입니다」 「…미라 루도입니다」 아스타르 백작가의 사람이니까, 그도 알고 있을 것이다. 내가, 리칼도에 약혼 파기된 따님이라고 하는 일을. (좀, 거북하구나) 저택안에 안내된 우리는, 향후의 빚반제의 목표에 대해 백작과 이야기를 한다. 미라 루도나 릴리도 동석 하고 있었다. 아스타르 백작가의 방은, 취미가 좋은 침착한 장소다. 「실은, 이 영지의 의료를 좀 더 발전시키고 싶어서 말야. 비누를 우선적으로 흘려 받을 수 있는 것은 고맙다」 「그것은, 좋았던 것입니다」 나는, 두 명의 이야기를 입다물고 (듣)묻고 있다. 그러나, 미라 루도나 릴리는 내용에 흥미가 없는 것 같았다. (미라 루도가 졸린 듯이 보이는 것이지만, 몸이 불편한 것인지) 그는 병약하다고 듣고 있다. 지금도 무리를 하고 있는지도 모른다. 대충 대화가 끝나, 그것을 가늠했는지같이 릴리가 류제에 가까워졌다. 「류제님, 오늘은 일박해 주시는 거예요? 나, 좀 더 이야기를 하고 싶어요」 과연 미소녀. 적극적인 릴리의 언동은, 자신으로 가득 차고 흘러넘치고 있다. 대하는 나는이라고 한다면, 우두커니 긴 의자에 앉아 있었다. 신경을 쓴 아스타르 백작이 말을 걸어 온다. 「브리 토니양, 저녁식사까지 아직 시간이 있습니다만…과자에서도 드십니까?」 「아니오, 괜찮습니다. 신경써 감사합니다」 젠장, 뚱뚱이가 모두 과자 좋아한다고 생각하면 큰 실수다! 「으음, 그러고 보니…리칼도가, 너의 일을 다이어트중이라고 말한 것 같은」 그런 사적인 정보를 넓히지 않으면 좋겠다. 「여자아이는, 조금 포동포동 하고 있을 정도의 (분)편이 사랑스럽지만」 「그렇습니까, 구후후」 조금 포동포동 한 여자와 뚱뚱이는 어긋나는 생물이다. 대체로, 남자가 말하는 「조금 포동포동」는, 그다지 포동포동 하고 있지 않는 것이 많다. 여자의 말하는 포체 카이계나 머시멜로우 보디는, 남자에게 있어서는 뚱뚱이와 동의다. (속지 않아…!) 뜰에 나와도 좋다는 일이었으므로, 나는 매일의 일과인 운동을 하기로 했다. 아스타르 백작가의 뜰을 빠른 걸음으로 마구 걷는다. 그러나… (큰일났다! 여기에는, 온천이 없는 것이었어!) 운동을 끝낸 곳에서 중대한 사실을 깨달았다. (일단, 보디 가루로 냄새나는 냄새를 속이자…땀 냄새가 나면 어떻게 하지) 그런 나의 모습을, 창으로부터 가만히 보고 있는 인물이 있었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 41/229 40:마름의 대식이 되고 싶다 「저, 브리 토니양. 조금 좋습니까?」 저녁식사의 전에, 나는 아스타르 백작가의 장남, 미라 루도로부터 말을 걸려졌다. 「무엇일까요?」 「남동생의 일로, 조금 이야기가 있습니다」 눈초리는 나쁘지만, 미라 루도는 리칼도에 비해 신사적이다. 연하의 나에 대해서도, 예의 바르게 경어를 사용해 온다. 「리칼도…모양의 일로?」 나와 미라 루도는, 일단 안뜰로 이동해 이야기를 계속했다. 조금 거리가 가깝기 때문에, 땀 냄새나는 냄새가 그에게 도착해 있지 않은가가 걱정이다. 「남동생과 당신은, 사이가 좋은 것처럼 보인다. 약혼이 파기되었음에도 불구하고, 어째서 아직도 교제를 계속하고 계십니까?」 리칼도로부터 아무것도 듣지 않을 것이다. 그러한 인물로부터 하면, 우리의 행동은 이상하게 보이는지도 모른다. 뭐, 「어째서」라고 들어도, 거의 타산적인 교제지만. (그런데도, 최초보다는 사이 좋게 되어 있을 생각이 든다) 미라 루도에 어떻게 설명할지가, 어려운 곳이다. 「유감스럽지만 약혼은 성립하지 않았습니다만, 서로 자신의 영지를 자주(잘, 용케, 좋고) 하고 싶다고 하는 생각은 함께였으므로…리칼도님에게는, 대단히 신세를 지고 있습니다. 여러가지, 편의를 꾀해 받았습니다」 「그렇습니까…」 「에에, 고마운 이야기입니다. 이쪽이야말로, 약혼 파기와 동시에, 향후의 교제도 끊기는지 생각하고 있었으므로」 「아니오, 우리 영토에도 자주(잘, 용케, 좋고) 해 받고 있으므로 피차일반이에요. 라고는 해도, 리칼도는 지금, 학원에 다니는 몸입니다. 좋다면, 향후는 나를 통해 거래하지 않습니까?」 「엣…?」 보자, 바로 눈앞에 미라 루도가 서 있었다. 거리가 가깝다. 눈초리가 날카롭게 기미가 있거나 하지만, 미라 루도도 미형이다. 가까이서 달콤하게 미소지어지면, 복잡한 기분이 되었다. (이것은…혹시, 나를 유혹하고 있습니까?) 이런 흰색돼지 상대에 자주(잘, 용케, 좋고) 하는 것이라고 감탄 하면서, 나는 입을 열었다. 「나의 혼자의 생각에서는 뭐라고도…사촌형에게 상담해 보네요」 「좋은 회답을, 기다리고 있습니다」 아스타르 백작가의 형제는, 사이가 나쁠까? (리칼도가 단 계약을, 전부 자신에게 돌리라고 하고 있는 것 같은 거네요) 외동아이의 나에게는, 귀족의 형제라는 것은 자주(잘, 용케, 좋고) 모른다. 릴리에 들어 볼까. 그 뒤는, 아스타르 백작가의 멤버와 함께 저녁식사를 먹었다. 테이블에는, 많은 호화로운 요리가 줄지어 있다. 조금 너무 번창하는 것이 아닐것인가 라고 하는 정도다. (기분은 기쁘지만, 다이어트중이란 말야) 류제와 함께 식전에 과자를 먹고 있던 것 같은 릴리는, 보통으로 저녁식사도 먹고 있다. (세상에 들어가는거네요, 얼마나 먹어도 결코 살찌지 않는 인종이) 매우 불공평하지만, 태어나고 가지는 것도 것으로 어쩔 수 없다. (류제도, 사촌형인데 전혀 살찌지 않고. 조부님도 어느 쪽인가 하면 가늘고) 가족에서 뚱뚱이인 것은, 아랫배가 튀어나온 백부와 백모 정도였다. 식사의 뒤, 나는 몰래 릴리와 이야기를 한다. 「저기, 릴리. 리칼도님과 미라 루도님은 사이가 나쁜거야?」 「…그래요. 리칼도가 이상하게 우수하기 때문에, 병약해 그다지 활동 할 수 없는 미라 루도는 제정신이 아닌 것 같구나. 뭐, 기분은 아네요. 나도 여자가 아니었으면, 조금 신경쓰고 있었다고 생각하고」 사촌여동생답게, 릴리는 아스타르가의 형제를 정답게 부른다. 「그렇다」 「나쁜 사람이 아니지만, 미라 루도는 섬세하니까」 그러고 보니, 류제도 같은 것을 말한 것 같다. 「백부님이, 그 형제의 어느 쪽을 차기 당주로 할까 헤매고 있기 때문에…더욱 더일까. 리칼도를 저택에 남겨, 장래적으로 미라 루도의 보좌로 한다고 하는 이야기도 나와 있는 것 같고. 복잡한 것이야」 아스타르 백작가도, 다양하게 어려운 사정을 안고 있는 것 같다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 42/229 41:가혹한 계절이 왔다 뚱뚱이에게 있어 지옥의 계절, 여름이 왔다. 「우우, 더운…아무것도 하고 있지 않는데 덥다」 운동을 하고 있는 것도 아닌데, 나는 자기 방에서 폭포와 같은 땀을 흘려 보내고 있었다. 여름용의 드레스가 젖고 걸레 같은 수준으로 습기차 있다. (이대로 더위의 탓으로 멋대로 야위어 준다면 좋지만, 현실은 그렇게 달콤하지 않네요) 땀을 흘려 다소 체중이 줄어들어도, 수분을 취하면 원래에 돌아와 버린다. 운동하려고 해도 너무 더워 아무것도 할 수 없다. 이 세계에는 쿨러나 선풍기도 없는 것이다. 하크스 백작령이 산의 중턱[中腹]에 있어, 비교적 더위가 좋다고 말하는 것이 구제였다. (뭐, 나에게 있어서는 보통으로 덥지만 말야) 리칼도의 편지 가라사대, 분지에 있는 왕도는, 한층 더 심한 상태인것 같다. 뚱뚱이의 내가 가면, 반드시 보통 생활도 마음대로 되지 않을 것이다. 시골에서 좋았다, 시골 최고. 최근의 나는, 류제에 장부의 견해를 배우고 있다. 무엇을 생각하고 있는지 모르지만, 그는 나를 영지 경영의 조수로 하려고 하고 있다. 그리고, 요전날 류제와 둘이서 장부를 보고 있어 깨달았던 적이 있다. 화장수 유통을 맡기고 있는 부문의 장부가, 아무래도 이상한 것이다. 대량으로 상품을 만들어 내 유통시키기 (위해)때문에, 최근에는 생산이나 유통을 다른 장소에서 정리해 행하고 있다. 라고는 해도, 나나 류제가 매회 돌아볼 수는 없기 때문에, 이렇게 (해) 정기적으로 장부를 확인하고 있었다. 「계산이 맞지 않는 개소가 몇 가지인가 있네요. 내고 있는 상품의 수치고, 수입이 적은…어쩌면, 누군가가 부정하게 상품을 흘리는지, 횡령 하고 있는지도 모른다」 「그것이 사실이라고 하면, 빨리 증거를 잡아 범인을 찾아내지 않으면 되지 않네요」 「아아, 가까운 시일내에 현장에 가 볼까. 브리 토니, 이제(벌써) 말에는 탈 수 있네요?」 「네, 전속력으로 달리거나 장애물을 크게 점프 해 뛰어넘는 것은, 아직 불안이 있습니다만…보통으로 조종 할 정도라면 괜찮은 것으로」 「그러면, 조금 멀리 나감을 한다. 마차라도 좋지만, 서두르고 싶으니까」 「알았습니다」 그러나, 여름의 외출은 힘들다. 나에게 있어, 가혹한 여행이 될 것 같았다. ※ 「괜찮은가, 브리 토니?」 「히이, 후웃! 괘, 괜찮습니다!」 이른 아침에 말을 타 하크스 백작령을 나온 나는, 이미 더위로 지칠 것 같게 되어 있었다. 아직 날은 높게 오르지 않고, 류제나 그의 부하, 호위들은 모두 시치미 떼고 있다. 목적지는 내가 개발 한 화장수의 판매를 담당하고 있는 유통 부문. 이 장소는, 백작가로부터 편도 3시간정도의 장소에 있었다. 낮까지는 도착할 수 있을 것이다. 라고 할까, 낮까지 도착하지 않으면 녹는다. 나의 상태를 봐 목을 기울인 류제는, 이쪽의 말에 가까워지면 손수건을 내몄다. 신사적인 행위다. 「오라버니, 그 예쁜 손수건이 한순간에 땀 담그가 됩니다만, 좋습니까?」 「좋아, 그 밖에도 가지고 있기 때문에. 이것은, 브리 토니에 주네요」 「감사합, 니다…!」 사촌형의 상냥함에 감동할 정도로, 나의 뇌내는 더위로 당해 버리고 있는 것 같았다. 손수건을 짜서는 닦아, 짜서는 식 나무를 반복하고 있으면, 점점 색이 변색해 온 것 같은…깊게 생각하지 않게 하자. 오전에 우리는, 무사하게 목적지에 도착할 수가 있었다. (쭉 말을 타고 있었기 때문에, 지쳤군) 이 세계의 여성으로 승마를 하는 것은, 시골에서 교통 수단이 곤란하고 있는 사람만이다. 덧붙여서, 여성은 드레스 따위의 스커트 상태의 옷을 입고 있기 때문에, 옆타기로 말을 조종 하고 있는 것이 많다. 승마의 교사에게는 긍정적과 옆타기의 양쪽 모두를 배우고 있지만, 오늘은 외출복인 것으로 옆타기이다. 곧바로, 유통 부문의 안내역의 젊은 남자가 나와, 우리를 안쪽의 객실에 안내했다. 대접이라고 말해져, 차와…대량의 과자를 나온다. (장부의 건을 조사하러 온 것 뿐인데) 특히 나의 앞에만, 과자가 산더미로 되고 있는 것이 마음이 생긴다. 아니아니, 뚱뚱이이니까 라고, 이렇게 과자를 먹거나 하지 않으니까? <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 43/229 42:흰색돼지 따님의 공훈 유통 부문에 도착해 잠시 뒤, 두꺼비 가엘과 같은 용모의 책임자가 나타나, 류제에 머리를 굽실굽실 내리기 시작한다. 나는 입다물어 그들의 모습을 지켜보았다. 물론, 나온 과자는 다이어트중인 것으로 삼가하고 있다. (어쨌든 과자를 좋아한다 라고, 정보가 낡네요. 한 때의 브리 토니라면 기뻐했는지도 모르지만, 여기 일년은 과자 끊어 하고 있다고 하는데) 그렇게 하고 있는 동안에도, 사촌형은 이야기를 진행시켜 나간다. 「…이라고 하는 것으로, 화장수의 재고와 수입이 맞지 않는다. 뭔가 모를까라고 생각해」 언행의 부드러운 것 같은 류제의 외면을 봐, 두꺼비 가엘 닮은 책임자는 조금 안심한 것 같았다. 「그, 그렇습니까. 아마, 기한이 와 파기한 것이라고 생각됩니다. 파기 담당자가 장부에 기입하는 것을 잊고 있던 것이지요」 「어느 정도의 화장수가 파기되었는지 알아?」 「에으음, 그렇습니다. 상품은 모두 한 달 후에 파기하고 있기 때문에, 확인해 보지 않으면 뭐라고도…」 두꺼비 가엘의 말에, 나는 고개를 갸웃했다. (화장수라면 3개월부터 반년 유지하네요. 한 달으로 전부 파기는 너무 빠르지 않아? 정말로, 파기되고 있을까나) 기한의 빠른 것은 차치하고, 반년도 개의 것까지 한 달으로 버리게 되는 것은 어떨까라고 생각한다. (이상하다…) 류제도 단정한 얼굴을 숙이게 해 의심스러워 하고 있는 모습이다. 이대로 내부에 침입하고 싶을 것이다. (다른 종업원으로부터도, 이야기를 듣고 싶을 것이고…) 하지만, 눈앞의 두꺼비 가엘이 변명 해 방해해 올 가능성이 높다. 나는 1개 심호흡을 해 일어섰다. 이런 때는, 바보 같은 브리 토니의 차례다. 「브리 토니님, 왜 그러십니까인?」 「나, 이 안이 보고 보고 싶어요! 유통 부문은, 처음 온 것인거야!」 「으, 으음, 입니다만…」 「구후후, 조금 볼 뿐(만큼)이니까 좋을 것입니다? 본 곳에서, 아무것도 모르지만…모처럼의 외출인거야, 온 이상에는 안을 보지 않으면」 「에으음, 그럼, 안내의 사람을 붙여 드릴까요」 「필요없어요, 곧 가 돌아올 뿐(만큼)이고. 시시할지도 모르고」 그렇게 말해, 굵은 몸을 흔들면서 부쩍부쩍 진행되어, 객실을 나왔다. 유통 부문의 사람들은, 브리 토니에 관한 정보가 낡은 것 같아, 아직도 나의 일을 과자 좋아하는 멋대로인 뚱뚱이라고 생각하고 있는 마디가 있다. 배후에서, 나의 행동의 의미를 깨달은 류제가 웃음을 참고 있는 것이 보였다. 단독으로 유통 부문 내부에의 잠입에 성공한 나는, 우선 백작 따님 권한을 최대한 이용해 안을 수색해, 종업원에게 말을 걸어 이야기를 들었다. 특별히 신경이 쓰인 내용은 없다. 1월전에 백부와 백모가 유통 부문을 견학하러 온 것 정도다. 「응…?」 그러고 보니, 장부의 계산이 이상해지기 시작했던 것이, 그 무렵부터였던 것 같은 생각이 든다. 종업원에게 백부와 백모의 모습을 들어 보면, 책임자의 두꺼비 가엘과 뭔가를 서로 이야기하고 있었다는 일. (영지 경영에 무관심한 그 사람들이, 책임자와 대화는 이상하지 않다? 대체로, 두 사람 모두 화장수의 판매에는 관계가 없고) 이상한 예감 밖에 하지 않는다. 나는, 빠른 걸음으로 류제의 기다리는 객실에 향했다. (여기의 사람들이, 나의 일을 과자 좋아한다고 인식하고 있었던 것도, 백부와 백모가 낡은 정보를 전하고 있었기 때문일지도 모른다) 객실의 문을 연 나는, 곧바로 류제에 달려든다. 「오라버니, 즐거웠던 것입니다. 저렇게 상품이 시장에에 도는 것이군요…아아, 그래그래. 한달전에, 백부님과 백모님도 이쪽으로 계(오)신 것 같아요. 거기의 책임자의 (분)편과 어쩐지 이야기를 되고 있던 것 같습니다. 무슨 이야기였을까?」 「헤에…그것은, 나도 신경이 쓰이는구나. 좋다면, 그 이야기를 들려주고 받을 수 있어?」 류제에 노려봐진 개구리는, 「히익」이라고 작게 소리를 질렀다. ※ 책임자의 두꺼비 가엘은, 어떻게든 사실을 은폐 하려고 여러가지 속이고 있었지만, 류제 상대에 통용될 리도 없고, 몇분 후에는 모두를 전부 토해 버렸다. 근성이 없는 녀석이다. 그가라사대, 한 달 앞에 유통 부문을 방문한 백부와 백모에게, 자금을 부정유출 해 주었으면 하면 부탁받았다는 일. 물론, 처음은 책임자도 그들의 요구를 거절해, 류제에 연락하려고 한 것이지만, 거기서 백모가 「건네준 자금의 반은 당신에게 준다」라고 말한 것 같다. 돈에 눈이 현기증난 두꺼비 가엘은, 백부와 백모의 제안을 마셔 버렸다. 화장수를 파기했다고 가장해, 그 만큼의 대금을 횡령 하고 있던 것이다. 파기했다고 가장한 화장수도, 백부와 백모가 다른 루트로 판매해 이익을 얻고 있었다든가…정말로, 그 녀석들은 변변한 일을 하지 않는다. (류제는 화나 있을 것이다, 그들과는 절연 하고 싶다고 한 정도이고…어?) 자주(잘, 용케, 좋고) 보면, 사촌형은 조금 골똘히 생각하고 있다. 「류제오라버니, 어떻게든 되었습니까?」 「아아, 아무것도 아니야. 가족이니까 라고 해, 범죄자를 방치해 둘 수는 없다. 특별 취급은 할 수 없고, 잡아 유폐일까」 이 세계에 경찰은 없지만, 비슷한 일을 하고 있는 조직은 있다. 제일 많은 것은, 자경단이라고 해, 주민이 자주적으로 동료를 모아 범죄에 대처한다고 하는 조직이다. 지역에 따라서는, 영주가 고용한 병사가 같은 기능을 하는 장소도 있었다. 하크스 백작령은 후자로, 왕도나 근처의 아스타르 백작령 따위에서도 같은 형태가 놓치고 있다. 백부와 백모는, 그들에게 잡히는 일이 될 것이다. 유통 부문의 책임자는, 한발 앞서 류제의 부하가 연행해 갔다. 돌아가는 길은, 또 말에서의 이동이 된다. 유통 부문의 방 안도 더웠지만, 말을 탄 이동이 되면 한층 더 더위가 늘어난다. 벌써 저녁이 되어 있지만, 뚱뚱이에게 그런 것은 관계없다. 「히잇, 하앗…」 「힘내, 브리 토니」 더위와 싸우면서 돌아가는 길로 나아가는 나에게 향해, 류제가 적당한 응원을 준다. 횡령 사건이 발각되었다고 하는데, 그는 어딘지 모르게 기분이 좋은 것같이 보였다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 44/229 43:흰색돼지 따님과 수수께끼(따위)의 집단 유통 부문의 횡령의 건으로, 백부와 백모는 곧바로 잡혀 그들의 자택에 연금이 되었다. 이 영지에 형무소는 없지만, 산의 산기슭에 죄수를 가두기 위한 큰 탑이 있으므로, 가까운 시일내에, 그들은 거기에 옮겨질 것이다. 사건의 열이 식을 때까지, 각지의 파티에의 참가도 전송하는 일이 되었다. 참가한 곳에서 수확은 제로이니까, 별로 상관없지만 말야. 나이가 비슷한 남자는 있지만, 모두 정직한 사람인 것으로 흰색돼지 따님에게는 무관심하다. 알기 쉬운 태도로 일선을 끌리고 있다. 먼저 야위지 않는 것에는, 어쩔 도리가 없는 것 같았다. 근처의 아스타르 백작령에서는, 원약혼자로 현장사 동료 리칼도가 돌아온 것 같다. 지금은 학원의 하계 휴가로, 한 달(정도)만큼 친가의 아스타르 백작령으로 보내는 것 같다. 류제를 만나기 (위해)때문에, 휴가중에 하크스 백작령에도 오는 것 같다. (왜일까 자주(잘, 용케, 좋고) 모르지만, 이 두 명은 사이가 좋네요) 리칼도는 류제에 따르고 있고, 류제는 진짜의 남동생과 같이 그에게 접하고 있다. 정직, 브리 토니보다 리칼도를 귀여워하고 있었다… 겉모습도 내용도 그 쪽이 사랑스럽다고 하는 것은, 나도 동감이지만. 그런 일을 생각하면서, 나는 오늘도 더운 가운데를 아침부터 승마의 연습에 향하는 것이었다. 연습장소는 백작가의 뜰과 저택 주변의 초원이다. 일단, 호위 첨부. 「히이, 히이…」 「브리 토니님, 이제(벌써) 조금입니다!」 중년남성의 승마 교사가 격려해 주지만, 역시 밖에서의 운동은 덥다. 지금은, 말을 타 초원을 달리는 연습이다. 잠시 뒤, 몇 마리의 말이 이쪽에 향해 달려 왔다. 그 중 한 마리를 타고 있는 것은, 오렌지가 산 금발의 소년이다. 「리칼도!」 원약혼자 리칼도와 그 호위들이 하크스 백작령에 온 것 같다. 「오래간만이다, 브리 토니」 그렇게 말해 말에서 내린 리칼도는, 조금 만나지 않는 동안에 키가 자라 어른스러워지고 있었다. 전에는 외관도 아이에게 밖에 안보였지만, 성장한 겉모습은…조금 좋은 느낌이다. 파티에서는, 꽤 따님에게 인기가 있을 것이다. 「너, 또 야위었는지?」 「마지막에 만나고 나서 1, 2킬로 정도 야위었군요」 「비누의 건에서는, 다양하게 살아났다. 오빠에게 권리를 건네주지 않고 있어 주어, 고마워요」 「에에, 당신에게 입다물어 멋대로 거래 상대를 변경할 수는 없으니까. 이쪽이야말로, 학원의 수업의 정보를 고마워요. 공부가 되었어요…거기에, 당신의 아버님, 아스타르 백작에도, 다양하게 신세를 지고 있어」 말에서 내려 리칼도와 마주보지만, 그의 시선은 나의 말에 향하고 있다. 「…브리 토니는 말을 탈 수 있었는지?」 「전에, 승마의 연습을 하고 싶다고 하는 이야기를 한 것이지요? 지금은 연습중에서, 기본적인 동작을 할 수 있게 된 곳」 「그런가, 너도 노력하고 있구나」 「글쎄. 그건 그렇고, 류제오라버니에게 용무지요? 저택까지 보내 가요」 수업중이지만, 손님을 방치라고 말할 수도 없다. 여기로부터 저택까지는, 조금 거리가 있다. 교사에 허가를 취한 나는 말에 걸쳐, 저택을 목표로 하자고 한 것이지만… 동시에 저택과는 반대의 방향으로부터, 대량의 발굽의 소리가 들려 왔다. 「…뭐, 이 소리?」 리칼도도 수상한 듯이 소리가 할 방향을 향하고 있다. 호위들의 사이에 긴장이 달렸다. 「리칼도님, 브리 토니님, 저택에 도망쳐 주세요! 무장하고 있는 집단이 강요해 오고 있습니다!」 한사람의 호위가 외쳐, 우리는 당황해 말로 저택에 향해 달리기 시작한다. 그러나, 문제가 있었다. 승마력의 얕은 나는, 아직 조종의 팔에 난이 있다. 어느 정도의 스피드는 낼 수 있지만, 역시 리칼도나 승마의 교사에 뒤져 버린다. 「어이, 브리 토니. 좀 더 날려라!」 「한계까지 날리고 있지만!」 말의 배를 차 스피드를 올리고 있지만, 역시 두 명만큼 빠르게는 달릴 수 없다. (그러고 보니 이 말, 여기에 오기 전에 엉망진창 먹이를 먹거나 물을 마시거나 하고 있었군. 초원을 달리는 연습도 하고 있었고…그 탓으로, 속도가 나오지 않는 것인지도 모른다) 호위를 뿌렸는지, 몇 마리의 말이 이쪽에 달려 오는 것이 보였다. 초조해 해 좀 더 빠르게 달리려고 하지만, 역시 더 이상은 속도가 오르지 않는 것 같다. 「리칼도, 먼저 가! 조부님과 류제에 연락을!」 「거절하는, 여자 한사람을 버려 가다니 그런 흉내를 할 수 있을까!」 리칼도는, 나의 제안을 각하 했다. 의외로 의협심이 있는 성격인 것 같다. 그는, 자신 대신에 교사에 명령해 백작가에 향하게 한다. …역시 원약혼자는 좋은 녀석이었다. 이런 장소에서, 그것을 발휘하지 않아도 좋지만 말야. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 45/229 44:흰색돼지 따님의 채찍 다루기 무엇이 목적인 것일까, 추격자의 말은 자꾸자꾸 이쪽에 임박해 온다. 호위가 활약해 주었는지, 추격자의 수는 줄어들고 있어 지금 강요하고 있는 것은 2기만이다. 그러나, 호위는 일기도 와 있지 않기 때문에, 발이 묶이고 있을까 살해당해 버렸을 것이다. 말에 탄 채의 리칼도는, 허리로부터 검을 빼내 추격자에게 다시 향했다. 「좀, 리칼도! 위험해요!」 「브리 토니, 너는 빨리 도망쳐라! 다음에 합류한다!」 「그렇지만, 당신을 그대로 둘 수 없고! 2대 1이고!」 「좋으니까, 가라!」 외친 리칼도는, 검을 내세우면서 2기에 돌진해 가…상대에 순살[瞬殺] 되었다. 아니, 생명은 빼앗기지 않았다. 강렬한 칼등치기를 되어, 정신을 잃은 것 같다. 무술을 중심으로 살아 오지 않았던 14세의 도련님과 그 방면의 프로 두 명. 아무리 리칼도가 우수해도, 무리가 있었던 것 같다. 추격자중 한사람이, 낙마할 것 같게 된 그를 거느려, 자신의 말 위로 끌어올렸다. 「자주(잘, 용케, 좋고)도, 리칼도를!」 지금부터 도망쳐도 도망치지 못한다. 그러면, 조금이라도 시간을 벌어야 한다. 승마용의 채찍을 휘두른 나는, 그대로 말로 적으로 돌진한다. 「우와아아아! 리칼도를 떼어 놓아라―!」 용감하게 외치면서 휘두른 채찍이, 좋은 느낌에적의 안면에 히트 했다. 「아얏! 젠장, 이 뚱뚱이 녀석!」 한사람이 검을 치켜들려고 했지만, 또 한 사람이 멈춘다. 「어이, 상처는 시키지마 라고 말해지고 있을 것이다!」 「쿳…」 이 두 명은, 누군가에게 의뢰받아, 상처가 없어 나를 유괴하려고 하고 있는 것 같다. 한동안 분투한 나이지만, 리칼도같이, 명치에 강렬한 일격을 먹어 의식을 손놓았다. ※ 눈을 뜨면, 우리는 어슴푸레한 방에 옮겨지고 있었다. 손목과 발목은 줄로 속박되고 있어 먼지가 많은 마루에 자고 있다. 창은 없지만, 마루의 틈새로부터 빛이 비치고 있다. 누군가의 이야기 소리도 들려 왔다. 아무래도, 이 장소는 어딘가의 건물의 위층 부분인것 같다. 벽 옆에 정신을 잃은 리칼도가 똑같이 굴려지고 있지만, 그도 눈을 뜬 것 같아, 천천히와 몸을 일으키고 있다. 물론, 무기는 몰수가 끝난 상태다. 나도 복근을 구사하고, 어떻게든 상반신을 세우는 일에 성공한다. (위험했다. 복근을 단련하고 있어서 좋았다…) 조금 전이라면, 반드시 일어날 수 없었을 것이다. 아래층에 사람의 기색을 느껴 귀를 기울이고 들어지고 있으면, 범인이라고 생각되는 사람들의 회화가 들려 왔다. 매우 대담한 남자의 소리다. 「아스타르 백작가의 아들이 손에 들어 온 것은, 트이라고 있었구나. 저 편의 집으로부터도 몸값을 잡힌다. 보수가 튀겠어」 「그렇다. 지금쯤, 각 백작가에 연락이 되어 있을 것」 틈새로부터 그들의 모습이 보일지도 모른다고 생각해, 나는 다시 몸을 기울여 마루에 뒹굴었다. 얼굴을 마루청에 붙여, 아래의 방을 들여다 본다. 「어이, 브리 토니」 구속된 채로의 리칼도가, 요령 있게 가까워져 와 작은 소리로 나에게 말을 걸었다. 「리칼도…말려들게 해 버려 미안해요. 이것, 나를 노린 유괴 사건이예요」 「아래에 범인이 있는 것 같다. 나는 줄을 끊어지는 도구를 찾는, 너는 계속해 녀석들의 모습을 찾아 줘」 「알았다」 아이 두 명을, 적은 전혀 경계하고 있지 않다. 차례차례로, 큰 소리로 사실을 폭로해 주고 있다. 「몸값의 인도 장소는, 근처의 오두막이다. 손자 바보의 백작이라면, 절대로 금을 지불한다」 「정말로 바보 같은 남자다. 진짜의 아가씨에게 속고 있다고도 알지 못하고」 「그 여자 쪽도, 친아버지 상대에 용서 없지만. 연금 상태인데 자주(잘, 용케, 좋고) 한다」 「돈의 망자인 것. 뭐, 우리도이지만 말야」 남자들의 웃음소리를 들은 나는, 흠칫 몸을 움직였다. (이 사건의 흑막은…백모님이었어요?) 자신이 움직일 수 없기 때문에, 대신에 움직일 수 있는 인물이나 그들을 사용해 유괴를 기획했을 것이다. 가족이 한 것이지만, 공연히 한심한 기분이 되어 진다. 그러나, 이대로 가만히 하고 있을 수 없다. 아무것도 모르는 조부가, 적에게 몸값을 지불해 버릴지도 모르는 것이다. 아니, 조부의 일이니까, 당황 해 청구액 이상의 금액을 폰과 지불할 수도 있다. (류제오라버니, 부디 조부님을 멈추어!) 어떻게 도망치기 시작할까를 생각하면서, 나는 구두쇠인 사촌형에게 향하여 빌었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 46/229 45:흰색돼지 태클은 강력했다 가로놓인 마루가, 삐걱삐걱 싫은 소리를 내 삐걱거리고 있다. 내가 뚱뚱이이니까라고 할 것은 아니고, 원래 낡은 건물이니까일 것이다. 반드시 그렇다! 60킬로를 자른 나의 체중은, 몸집이 작은 13세의 소녀로 해서는 무겁기는 하지만, 어른의 남성보다는 가볍다. 목표 체중까지, 나머지 이제(벌써) 사람 분발함…이라고 하는 곳까지 와 있다. 「브리 토니, 여기에 와라」 어느새, 자유의 몸이 된 리칼도가, 곧 근처에 서 있었다. 「리칼도, 어떻게 줄을 풀었어?」 「저기의 기둥에 날카로워지고 있는 부분이 있어, 거기에 칠해 잘랐다」 보면, 방의 구석에 있는 낡은 기둥으로부터, 날카로워진 못이 몇개나 튀어나오고 있다. 부실 공사라고 하는 말이, 나의 머리를 지나갔다. 「좋아, 나도 줄을 잘라 와요」 비틀비틀 일어서, 움직이기 시작하려고 한 그 때, 갑자기 누군가의 발소리가 근처에서 들렸다. 「곤란한, 유괴범이 올라 왔어」 초조해 한 리칼도가 작은 소리로 외친다. 「리칼도, 나의 뒤로 숨어!」 양손다리를 사용할 수 없는 상태로, 방의 구석에 리칼도를 냅다 밀친 나는, 그의 앞에 주저앉았다. 동시에 마루의 일부가 열려, 거기로부터 적의 남자가 얼굴을 내민다. 마루의 구멍은, 3, 네 명을 여유로 통과할 수 있는 넓이로 크지만, 여기에 온 것은 한사람만인것 같다. 「얌전하게 하고 있는 것 같다. 지금, 다른 녀석들이 돈을 회수하러 가고 있을…걱정하지 않아도, 곧 해방 해 줄 수 있겠어?」 뚱뚱이의 표면적의 넓이의 덕분에, 리칼도는 보기좋게 나의 그늘에 숨어 있었다. 적은, 그가 구속을 풀고 있는 일을 눈치채지 않았다. 나는, 연약한 백작 따님을 연기해 본다. 「모르는 남자가, 많이 있어 무서워요. 지금, 이 건물내에 있는 것은, 당신 뿐이야?」 「머리가 나쁜 아가씨다. 그러니까, 다른 녀석들은, 전원금의 회수하러 갔다고…」 「후응?」 힐쭉 웃어 일어선 나는, 천천히와 남자에게 다가갔다. 좋은 일을 생각해 낸 것이다. 적은, 줄로 양손 다리를 속박된 채로, 드슨드슨궴 점프 해 진행되는 흰색돼지 따님에게 곤혹하고 있다. …마루, 빠지지 않지요? 「어이, 브리 토니? 무엇을 할 생각이야?」 뒤로 있던 리칼도가, 당황해 일어섰다. 「리칼도, 위험하기 때문에 거기서 기다리고 있어. 곧바로, 여기로부터 도망치기 시작할 수 있도록(듯이)해 둬」 「어이, 너, 줄은…?」 남자가, 리칼도의 구속이 풀리고 있는 일을 눈치챈 것 같다. 그러나, 모두까지 말하게 하지 않는다! 찬스는 지금 밖에 없는 것이니까…! 「오랴앗!」 나는 적에게 태클 해, 함께 마루의 구멍에서 아래층에 뛰어 내렸다. 굉장한 소리와 함께, 몸이 계단에 쳐박을 수 있어 아래까지 떨어지는…남자를 본보기로 해. 「구앗!」 일성 운 남자는, 생각했던 것보다도 큰 데미지를 받은 것 같다. 적중에서도, 전투 능력에 뛰어나지 않은 인간이었을 것이다. 아래에의 격돌과 위에 떨어진 나의 무게의 탓으로 전신이 상해, 동작 할 수 없는 모습이다. 남자를 냅다 밀친 틈에, 리칼도만이라도 놓치려고 생각했지만…적이 움직일 수 없게 된다는 것은, 운이 좋았다. (뚱뚱이로 좋았다―! 아니, 기뻐하면 안되지만…!) 연약하고, 불면 나는 것 같은 따님이라고, 무슨 추도 안 된다. 나는, 태어나 처음 자신의 체중에 감사했다. 「브리 토니!」 리칼도가, 당황해 내려 온다. 그는, 책상 위에 놓여져 있던 과일용 나이프를 손에 넣어, 나의 줄을 잘라 주었다. 그것을 사용해, 적의 남자의 손발을 단단히 묶는다. 「고마워요, 리칼도」 「아니, 나도 살아났기 때문에 감사하고 있다. 지만 말야…」 나의 양뺨에 손을 올렸다그는, 보석과 같이 맑은 녹색의 눈동자로 가만히 이쪽을 응시했다. 「저런 터무니 없는 짓은 하는 것이 아니다. 양손다리의 자유가 없는 상태로 아래층에 뛰어 내리다니 한 걸음 잘못하면 큰 부상을 하는 곳이었던 것이다」 「…응, 미안. 승산은 있었고, 타이밍은 가늠했지만」 리칼도가 말하고 있는 것은, 아주 정당했다. 타이밍이 어긋나거나 남자가 저항해 몸의 자세가 무너지면, 자신도 마루에 쳐박을 수 있어 자칫 잘못하면 골절하고 있었는지도 모른다. 게다가, 운 나쁘게 남자가 무상의 경우, 소급가게 해 버릴 우려도 있었다. 백부와 백모는 「상처가 없어 잡는 것」라고 명령하고 있던 것 같지만. 「심장에 나쁜…무리를 해, 나만이라도 놓치려고 했을 것이다. 그런 일을 해도, 나는 너를 두고 가는 선택은 하지 않았어요」 그는, 마음 속 나를 걱정하고 있다고 하는 표정으로, 이쪽의 얼굴을 들여다 봐 온다. 어디까지나 성실하고 곧은 인물이다. (…지금의 몸의 자세도, 심장에 나쁘다고 생각하는데 말야) 성숙한 따님이라면, 반드시 데구루루 리칼도에 반했을 것이다. 조금 성장한 그는, 나라도 당황할 정도로 성실한 좋은 남자로 자라고 있으니까. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 47/229 46:조부가 무용전을 가지고 있었다 어색한 동작으로 리칼도로부터 멀어진 나는, 기분을 고쳐 말을 계속했다. 「정말로 미안해요, 조금 무리 너무 했군요. 우선, 오두막의 밖에 나오자」 「거기에 눕고 있는 남자는, 가까이의 오두막에서 거래를 한다고 했다. 이 녀석 동료가 있을지도 모르기 때문에, 조심해 가겠어」 나는 남자의 품을 찾아, 무기를 몰수했다. 단검이 한 개 밖에 나오지 않았다… 입구 부근의 선반중에서는, 빼앗긴 리칼도의 무기도 발견되었다. 「…어이, 브리 토니. 너, 검 같은거 사용할 수 있는지?」 단검을 빌리는 나를 본 리칼도가, 의아스러운 얼굴을 하고 있다. 「사용할 수 없어. 우선, 휘둘러 본다」 이 살찐 몸은 은밀 행동에는 적합하지 않지만, 만일의 일을 생각해, 나는 드레스의 리본에 단검의 칼집을 가려 보았다. 그 뒤는, 둘이서 함께 잡히고 있던 장소로부터 탈출한다. 주위에는, 우리가 있던 것과 같은, 낡은 나무의 오두막이 수건 줄지어 있었다. 멀어진 장소에 하크스 백작가의 마차를 찾아내, 무심코 보조를 재촉한다. (곤란한, 조부님이 이 장소에 와 있는지도 모른다) 지금의 백작가에는, 고액의 몸값을 지불할 수 있을 여유 따위 없는 것이다. 그렇지 않아도 빚이 있다고 하는데, 나의 탓으로 지출을 늘릴 수는 없다. 「브리 토니, 백작은 저 편의 건물이 아닌가? 안에 사람이 많이 있다」 리칼도가, 조부가 있을 건물에 목표를 붙였다. 많이 있는 오두막의 안에서도, 조금 큰 장소다. 그와 함께, 그 쪽에 향한 나는, 창 밖으로부터 몰래 안을 들여다 본다. 「아, 조부님…이 아니고, 류제오라버니다. 대리로 왔던가?」 「류제라면, 간단하게 돈을 지불하거나 하지 않는 것 같지만. 반드시, 너의 일은 걱정하고 있을 것이다」 「그럴까. 그 사람, 음험한 곳이 있기 때문에, 이번도 뭔가 생각이 있던 일일지도」 그런 일을 이야기하고 있으면, 갑자기 류제가 이쪽을 향했다. (창 밖이고, 지금의 말은 듣지 않지요?) 나와 리칼도의 무사를 확인했을 그의 입 끝이, 호를 그리도록(듯이) 겁없게 치켜올라간다. 적과의 회화를 도중에 끝맺은 류제가, 갑자기 오두막의 밖에 나왔다. 우리는, 적에게 발견되지 않게 그늘에 몸을 숨긴다. 류제는, 적을 마차의 (분)편에 안내하고 있는 것 같았다. 아마 「돈은 마차안이다」등이라고 말했을 것이다. 하늘하늘 하면서 관찰하고 있으면, 리칼도 이외의 누군가가 강하게 나의 어깨를 잡았다. 순간에 소리를 지를 것 같게 된 나의 입을, 근처의 리칼도가 막는다. 「브리 토니, 괜찮아. 아군이 도우러 와 준 것 같다」 침착해 되돌아 보면, 저택에서 일하고 있는 호위의 병사가 두 명 서 있었다. 「류제님으로부터, 두 명을 맞이하도록(듯이) 명령을 받았습니다」 「오라버니는…?」 「괜찮습니다, 이 일대는, 우리가 포위했으니까. 적이 전원 잡을 수 있는 것도, 시간의 문제일까하고 생각합니다」 역시, 사촌형은 사전 준비를 해 온 것 같다. 「적도 거의 쬐기 시작해, 뒤는 두 명을 찾아낼 뿐(만큼)이었던 것입니다. 그러나, 오두막의 수가 많이…자력으로 탈출해 받을 수 있어 살아났습니다. 저쪽으로 다른 마차를 준비하고 있기 때문에, 아무쪼록 쉬세요」 「조부님은, 저택에 있는 거야?」 「아니오, 이번 지휘를 취하고 계시는 것은, 하크스 백작님 본인이에요」 「에엣?」 그것을 (들)물은 나는, 무심코 리칼도와 얼굴을 마주 봤다. (틀림없이, 류제오라버니가 지시를 내리고 있다고 생각한 것이지만) 그도, 조부의 사람됨은 알고 있는 것 같고, 이 일을 의외로 생각하고 있는 것 같다. 「우리들도, 온후한 백작님의 행동력에는 놀라고 있습니다만. 근무력의 긴 연배의 호위의 이야기에서는, 젊은 무렵의 백작님은, 이 땅을 외국으로부터 끝까지 지킨 영웅이었던 것이라든가…싸움에 관해서는 매우 우수인 (분)편이었던 것 같습니다」 「아버지로부터 (들)물었던 적이 있다. 옛날, 아버지가 아직 어리고, 백작도 십대 후반이었던 무렵…이 나라의 북측에 있는 나라로부터 쳐들어가졌던 적이 있어, 그것을 막았던 것이 하크스 백작이었다고. 덕분에, 아스타르 백작령은 전화를 면한 것 같다. 백작 본인의 활약이었다고는 처음 듣는 이야기이지만, 아버지가 쭉 백작을 존경해 그리워하고 있는 이유는 그것이다라고 생각한다」 「나…쭉, 아스타르 백작이 조부님에게 친절한 것이, 이상했던 거네요. 영지 경영은 서투르고, 밀기에 약하고 곧바로 빚져 버리는 사람이니까」 우리 노인의 고용인으로부터, 과거에 그렇게 말한 이야기를 들었던 적이 있지만, 조부는 당시의 하크스 백작령의 대표였다고 말하는 것만으로, 그 자신이 활약하고 있었다고는 꿈에도 생각하지 않았다. (정직, 고용인의 이야기도, 억지로조부님을 들어 올리고 있도록(듯이) 밖에 생각되지 않았고) 조부 자신도, 자신의 활약에 대해 손자에게 타이르거나는 하고 있지 않다. 아버지나 어머니로부터 그의 일을 들을 기회는 없었고, 백부나 백모도 조부의 과거에는 무관심. (두 명도, 자세하게는 몰랐던 것일지도. 그러니까, 이런 작전을 세웠을 것이다) 딱하게도, 나도 조부에 대해 아무것도 몰랐지만. 「연배의 호위들은, 오랜만의 백작의 지휘에 의욕에 넘쳐 있습니다. 너무 힘이 들어가, 상대가 불쌍한 정도다」 그렇게 말하는 호위들의 눈도, 조부에게로의 존경에 반짝반짝 빛나고 있었다. 설마의 무투파 백작이라고 하는 조부의 경력에 놀란 나이지만, 이대로 서 있어도 방해일거라고 생각해, 허겁지겁 준비된 마차에 탑승한다. 덧붙여서, 적으로부터 빌린 단검을 호위에 보인 곳, 상당한 도매가격 치는 것의 것이라고 판명되었다. 아마, 적의 소지품은 모두 몰수일테니까, 나중에 류제에 건네주어 두려고 생각한다. 빚반제나, 호위들에게로의 급료의 보탬이 되면 좋겠다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 48/229 47:코고는 소리나 커서 미안해요 마차안에 옮겨진 우리는, 일단어깨가 힘을 뺐다. 밖에는 호위의 병사가 있으므로, 안심이다. 그들의 말투에서는, 유괴범들은 곧바로 잡힐 것 같은 분위기였다. 「브리 토니, 괜찮은가?」 「에에, 2층으로부터 떨어졌지만, 정말로 상처는 없기 때문에 괜찮아. 두꺼운 지방이 도움이 되었을지도」 「그, 그런가…그것은, 좋았다」 대답이 곤란한 것 같은 리칼도는, 조금 거동 의심스럽게 되어 있어 재미있다. 「유괴되어 무서웠지만, 리칼도가 함께였기 때문에 든든했어요」 「아니, 나는 무슨 도움도 되지 않았다. 오두막으로부터 도망치기 시작할 수 있었던 것도, 파수를 넘어뜨렸던 것도, 모두 브리 토니의 활약이다」 그렇게 대답한 그는, 어딘가 낙담해 있는 것처럼 보였다. 13세의 남자에게, 이야기의 기사와 같은 활약은 기대하고 있지 않다. 하지만, 리칼도에 있어서는 그렇지 않는 것 같다. 「아무것도 할 수 없었던 자신이 한심한…이, 두 사람 모두 무사하게 살아난 것은, 정말로 좋았다고 생각한다」 「리칼도는 낙담하고 있는 것 같지만, 나는 당신이 있어 주어 살아났다고 생각하고 있어. 혼자서는, 불안했고. 줄을 자르는데도 시간이 걸려 있었다고 생각하고. 그러니까, 고마워요」 「예를 말하는 것은, 내 쪽이다. 이렇게 (해) 무사하게 보호된 것은, 너가 있었기 때문이라고 생각하는…저대로 잡히고 있으면, 최악의 경우 인질로 되는 일도 있을 수 있었을 것이다」 나를 본 리칼도는, 그렇게 말해 조금 미소지었다. 고지식해 샤이한 그답지 않은, 매우 상냥한 미소였다. 덧붙여서, 아침부터 승마의 연습을 하거나 먼지가 많은 방에 갇히거나 하고 있었지만, 그가 마차 중(안)에서 나의 땀 냄새가 남에 대한 불평을 늘어 놓는 일은 없었다. 잠시 뒤, 범인들이 모두 잡힌 것 같아, 안색을 바꾼 조부가 마차안에 얼굴을 내민다. 「브리 토니, 리칼도! 괜찮았던가?」 슬쩍 마차의 밖을 보면, 지면에 성장한 범인들이 그의 부하에게 질질 끌어져 가는 것이 보였다. 의식이 있는 사람도 안색이 나쁘고, 얌전하게 병사에 따르고 있다. 완전하게 전의를 상실한 남자들의 모습은, 마치 시체인 것 같다. 상당히 무서운 꼴을 당했을 것이다. 「조부님, 우리는 괜찮습니다. 두 사람 모두 무사해요」 좌석으로부터 일어서 조부의 (분)편에 향하면, 그는 힘껏 나를 껴안았다. 「아아, 브리 토니! 정말로 상처는 없는 것이구나?」 「에에, 상처가 없습니다. 도우러 와 주어, 감사합니다」 「내가 패기 없는(뿐)만에, 소중한 손자를 괴로운 꼴을 당하게 해 버렸다. 정말로, 미안하다」 「아니오, 조부님의 탓이 아닙니다. 흑막은, 백부님과 백모님인 것으로」 「…그런가, 역시」 조부도, 이번 범인의 목표는 붙어 있던 것 같아, 평상시는 상냥한 얼굴을 희미하게 비뚤어지게 하고 있다. 그는, 어느새인가 마차의 전에 모여 있던 병사들에게 고했다. 「브리 토니는, 옛부터 곧은 아이로…싸움 밖에 할 수 없는 나에게라도, 표리 없게 접해 주는 소중한 사랑스러운 손자다. 그런 그녀를 상처 입히는 것은, 비록 가족이어도 허락하지 않는다. 마땅한 처벌을 내린다」 조부의 말에, 병사들은 중후하게 수긍한다. 「그리고, 이 유괴 사건은 모두 내가 도달하지 않음이 일으킨 것이다. 책임을 져, 하크스 백작의 자리는, 가까운 시일내에 손자의 류제에 건네주려고 생각한다…」 주위의 동요를 뒷전으로, 조부는 말을 계속했다. 「젊게 해 백작이 된 나는, 이 영지를 유지하는 일에 대단한 노고했다. 그러니까, 가능한 한 사랑스러운 손자에게, 이 중압을 강압하고 싶지 않았던 것이다. 하지만, 여기에 오는 도중에 류제라고 서로 이야기해, 그에게라면 맡길 수 있다고 생각했다. 류제는 나보다 뛰어난, 성과가 좋은 손자이니까」 류제는, 좀처럼 백작의 자리를 명도해 주지 않는 조부에게 불만이 있던 것 같지만, 그는 그 나름대로 손자의 일을 생각하고 판단하고 있던 것 같다. 「지금부터는, 나 대신에 그를 시중들었으면 좋겠다. 나는 류제의 보좌로 돈다」 병사들은, 입다물고 고개를 숙이고 있었다. 백부와 백모는, 당장이라도 범죄자들을 수용하는 탑에 옮겨지는 일이 되었다. 감시도 보다 엄중하게 되어, 그들에게 있어 엄격한 생활이 기다리고 있을 것이다. 험한 얼굴을 일전시킨 조부는, 평소의 얼굴에 돌아와 나에게 미소 보인다. 「브리 토니나, 나나 류제는 아직 용무가 있기 때문에, 먼저 돌아가고 있어 줘」 「네, 조부님」 지금은 나에게 할 수 있는 일은 없을테니까, 그 방면의 프로에 맡기기로 했다. 게다가, 아스타르 백작가로부터의 긴 여행 후에 휩쓸어진 리칼도의 체력면도 걱정이다. 반드시, 겉모습 이상으로 피곤하다고 생각한다. 「리칼도, 피곤하다면 누워도 좋아. 나도, 마차 중(안)에서는 천천히 시켜 받네요」 「아아…」 「코고는 소리가 시끄러웠으면 미안」 「너, 코고는 소리도 쓰는 것인가…」 뚱뚱이이기 때문에, 코고는 소리는 시끄러라고 생각한다. 무심코 실험실에서 깜빡 졸음을 했을 때, 류제에 지적되고 조롱해졌다. 게다가, 꽤 큰 소리라고 말해지고 있다. 「안면[安眠] 방해가 되는 음량이라면, 사양말고 일으켜 주어도 좋으니까」 코고는 소리의 원인은, 자고 있을 때에 기도가 좁아져, 공기가 대로 어려워지는 것이 원인이다. 기도가 좁아지면, 거기를 지나는 공기의 기세가 강해져, 그것이 목을 진동시켜 불쾌한 소리가 된다. 뚱뚱이는, 목이나 목에도 지방이 많이 붙어 있으므로, 필연적으로 기도가 좁아지기 쉬운 것이다. 경련이 일어난 미소를 띄운 리칼도는, 현명하게도 입다물어 나의 말에 수긍했다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 49/229 48:사춘기 소년의 고민 덜컹덜컹 흔들리는 마차 중(안)에서, 맹수의 신음소리와 같은 대음량의 코고는 소리가 울려 퍼진다. 4인용의 마차의 좌석에 앉은 채로의 나――리칼도는, 잘 수도 있지 않고, 눈앞에서 기분 좋은 것같이 눕는 브리 토니를 바라보고 있었다. 숙면중의 백작 따님은, 이성과 함께 있다고 하는 자각이 없는 것인지…군침까지 늘어뜨리고 있다. 만난 당초정도의 가혹함은 아니지만, 역시 브리 토니는 따님으로서 유감인 부류였다. 마차는, 석양에 비추어지는 청록색의 목초지를 물러나 하크스 백작가에 향하고 있다. (한심하구나. 결국, 나는 이번 건으로 아무것도 할 수 없었다) 하루와 지나지 못하고 사건이 해결한 것은, 단지 그저 운이 좋았던 것 뿐일 것이다. 이번 범인은, 류제의 부모님이다. 그들이, 금전을 손에 넣는 것을 초조해 한 탓인지, 우리가 잡혀지고 있던 장소는 저택에서 가까웠다. 그 덕분에 발견이나 포박도 빨랐을 것이지만, 그렇지 않으면 며칠 사이 구속되고 있었는지도 모른다. 어릴 적부터 즐겨, 왕도로 연마한 검술에는 자신이 있었을 것인데… (유괴범 상대에, 그 꼴 같은거 한심하다) 지금까지 배워 왔던 것은, 실전에서는 무슨 도움도 되지 않았다. 브리 토니는, 당초 생각하고 있던 것 같은 싫은 따님은 아니면, 지금이라면 분명히 그렇게 말할 수 있다. 확실히, 외관은 살쪄 있고, 행동도 조금 덜렁대다. 이성으로서 볼 수 없다. 하지만, 겉모습보다 어른스러워진 언동을 하고, 영지 경영에도 적극적인 자세는 평가할 수 있었다. 무엇보다, 성격은 나쁘지 않다. 이전에는 차마 볼 수 없는 상태였던 체형도, 최근은 눈에 보여 개선하고 있는 모습이다. 그렇게 말한 의미로, 노력을 게을리하지 않는 인물일 것이다. 뭐, 원래 노력을 할 수 있는데, 왜 그와 같은 몸매가 되어 버렸는지는 수수께끼(따위)이지만. (류제로부터 (들)물은 고용인들로부터의 비난이나, 그의 부모님과의 불화. 지나친 백작의 몹시 사랑함…원인은 스트레스에 의하는 것일지도 모른다. 너무 추구해 주는 것은, 딱하다) 나는 그녀에 대해, 이전과 같은 혐오감은 안지 않게 되어 있었다. 지금은 영지 경영의 동지나, 나이가 비슷한 친구같이 생각하고 있다. 그 때, 브리 토니와의 약혼을 진행시키고 있어도 괜찮았다고 생각할 정도다. 속셈 가득해 다가서 오는 왕도의 따님보다는, 뚱뚱이로 크게 코를 고는 괴짜지만, 성실한 그녀 쪽이 상당히 좋다. 하지만, 그 기회를 보낸 것은 나 자신. 이제 와서, 무슨 낯짝으로 약혼 파기의 철회 따위 전해듣자. 브리 토니와의 장래에 관해서는, 단념하는 것이 좋을 것이다. 왕도의 학원의 휴가는, 여름의 기간 모두다. 아직, 저쪽으로 돌아갈 때까지 시간이 있다. 그 사이에, 나는 지금 이상으로 무술에 힘을 쓰려고 생각했다. 이제(벌써), 이런 한심한 생각은 하고 싶지 않다. 몸의 약한 오빠에 대신해, 어릴 적부터 아버지와 함께 영지 경영에 종사해 왔다. 일반적이라면, 차남인 나는, 집을 나와 스스로 몸을 세워 가지 않으면 안 된다. 나 자신도 그럴 생각으로, 왕도로 정무에 종사하거나 기사가 되거나 하는 것이라고 생각하고 있었다. 하지만, 일년전 정도로부터, 어떻게도 비가 올 듯하다. 아버지가, 병약해 변변히 일도 할 수 없는 오빠보다, 나를 영지에 남겼지만은 있는 것 같은 기색을 보이기 시작한 것이다. 덕분에, 형제사이는 최악이다. 정직 말해, 백작이 된 오빠의 보좌가 되는 것은 싫다. 섬세해 화를 잘 내는 사람의 그에게, 하루종일 역정을 내지는 것이 눈에 보이고 있다. (나에게는, 무슨 묘미도 없다) 하지만, 오빠 한사람에게 향후의 아스타르 백작령을 맡기는 것도 불안했다. 류제 따위는, 내가 차기 백작이 되면 좋은 따위라고 말해, 불 붙여 온다. 결단하는 계기가 되면이라고 생각해, 류제와 같은 학원에 들어갔지만, 아직도 대답은 발견되지 않았다. 이제 슬슬, 어떻게 할지를 진심으로 생각하지 않으면 안 된다고 말하는데, 나는 무엇을 하고 있을까. 류제는, 백작의 위를 잇는다고 한다. 부근에 살고 있는 나이가 비슷한 상대이니까일까, 아무래도 그와 자신을 비교해 버렸다. 그 뒤는, 하크스 백작령에 무사하게 도착해, 밤에는 백작들도 귀환했다. 그 뒤는 브리 토니에 연구실이라고 하는 상품개발의 방이 안내되어 하크스 백작가의 특산품의 신작도 소개된다. 그녀는, 류제의 보좌로서 활약하고 있는 것 같았다. (거기에 비교해, 나는 이것도 저것도 어중간함인 생각이 든다) 진심으로 아스타르 백작가를 잇고 싶다고 생각한다면, 그 때문에 행동하지 않으면 안 된다. 번민스럽게 고민하면서, 나의 하계 휴가는 지나 가는 것이었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 50/229 49:조부들에 의한 부트 캠프 창 밖, 회색의 흐린 하늘을 올려보면서, 나는 조부의 방에 있는 긴 의자에 앉고 있었다. 계절은 아직 여름이지만, 흐림이나 비오는 날은 비교적 시원하게, 뚱뚱이에게도 상냥하다. 백부나 백모가 일으킨 그 유괴 사건을 통해, 하크스 백작가에는 좋은 변화가 일어나고 있었다. (어딘지 모르게, 가족 관계가 이전보다 좋아진 것 같은거네요) 믿음직스럽지 못한 당주였던 조부의 활약에 의해, 나나 류제, 비교적 새로운 고용인들도 그를 다시 보게 되어 있다. 깨깨 하기 십상이었다, 가난 백작가의 공기도 누그러지고 있었다. 걱정의 종이 1개 2개 줄어들었기 때문인가, 사촌형의 류제의 표정도, 조금만 온화하게 되어 있는 것 같다. 「그건 그렇고, 브리 토니. 아스타르 백작으로부터, 돌아온 리칼도의 모습이 이상하다고 하는 편지가 온 것이지만…」 테이블을 사이에 두어 서로 마주 보는 조부가, 잡담을 시작한다. 그와 아스타르 백작은 친한 사이에서, 자주(잘, 용케, 좋고) 편지의 주고받음을 하고 있었다. 리칼도의 약혼 파기에 대한 분노도 희미해져 온 지금은, 그의 화제도 보통으로 나온다. 「저, 리칼도가, 이상하다고는…?」 들으면, 아스타르 백작으로부터 「아들이 무언가에 사로잡힌 것같이, 검의 수행뿐 하고 있어 무섭지만」라는 연락이 왔다는 일. 리칼도는 완벽 주의인 곳이 있는 것 같아, 유괴 사건으로 적에게 순살[瞬殺] 된 것을 아직도 후회하고 있는 것 같다. 그렇지만, 노력가인 곳에는 호감이 가질 수 있다. 그 사건을 거쳐, 나도, 몸을 지키는 것의 중요함은 통감하고 있었다. 「조부님, 그것에 관해서, 나부터도 부탁이 있습니다」 「뭐야? 브리 토니로부터의 부탁이라면, 뭐든지 들어 주자」 변함 없이, 조부는 나에게 달콤하다. 그것을 구실로, 나는 그에게 있는 제안을 했다. 「실은, 나도 리칼도같이 검술을 배우고 싶습니다. 라고는 말해도, 그와는 달라, 최저한의 호신을 위해서(때문에)입니다만」 「하지만, 브리 토니는 여자아이다 죽자」 「이번 일로, 조금 생각한 것입니다. 호신술을 배우고 있으면, 적으로부터 다 도망칠 수 있던 것은 아닐까. 조부님은 류제오라버니에게 백작의 위를 양도하면, 그 후는 비교적 시간에 여유가 생기고 오는군요. 만약 가능하다면, 그 시간에 나에게 호신술의 기초를 가르쳐 줘 주실 수 없을까요」 아무리 나이를 취하고 있어도, 이 땅을 지킨 영웅인 조부는, 지금의 나보다 꽤 강할 것이다. 그가 이야기를 받아 줄까 걱정하고 있었지만, 자신을 의지하는 손자의 부탁에, 하크스 백작은, 어이없게 함락 했다. ※ 이런 이유로, 그 후, 나는 조부로부터 호신술을 배우기 시작했다. 원래, 대부분의 일은 류제가 나누고 있던 것이지만, 나머지의 일도 조금씩 사촌형에게 건네주고 있는 것 같아, 조부는 손이 비어 있는 시간이 증가하고 있다. 지금도, 그는, 뜰에서 나에게 호신술의 기본을 가르쳐 주고 있다. …그 내용에는, 조금 의문을 기억하지만. (이것은, 보통 호신술이지요?) 손자와 함께 보내는 시간이 기쁜 것인지, 힘을 낸 조부는, 여러가지 기술을 차례차례로 전수해 준다. 왠지, 조부를 그리워하는 연배의 부하들도 함께 되어, 룰루랄라해 분명하게 호신의 역을 넘고 있는 기술까지 가르쳐 주었다. (저기, 이것…정말로 호신술이야? 과잉 방위, 오히려 공격이 아니야?) 불안을 느끼는 것도, 무술은 아마추어인 나는, 역전의 전사인 그들에게 아무것도 말할 수 없다. (어쩌면, 정말로 이것이 호신술의 기본인 것일지도 모르고) 모두, 조부와 동년대이지만, 아직 현역을 물러나지 않는 병사답게 근육 불끈불끈 이다. 이 세계의 평균수명은, 60 나이부터 70세. 전원이 조부 세대라고는 해도, 이 세계에서는 아이가 생기는 연령이 빠르기 때문에, 그들의 상당수는 오십으로부터 60 나이 정도. 현대 일본의 감각과는 다르므로, 노인이라고 경시해서는 안 된다. (호신술을 배울 뿐(만큼)인데, 엉망진창 힘들고…! 어째서 모두, 그렇게 준민(재주와 슬기가 뛰어남)해?) 그들과의, 하드한 트레이닝이 공을 세웠는지, 13세의 마지막에는, 나의 체중은 오십 킬로를 잘랐다. 마음 탓인지, 근육이 꽤 붙은 것처럼 생각된다. 나는 마음 속에서, 이 훈련을 연배 병사들에 의한 부트 캠프라고 부르고 있었다. 시나 음악은 변함없는 성과이지만, 부트 캠프에 의한 근련 트레이닝이나 호신술, 검술 지도는 나에게 향하고 있던 것 같다. 왠지, 부쩍부쩍 실력이 다해 나는 무투파 집합의 따님이 되고 있다. (다이어트는 성공하고 있고, 뭐 좋을까…) <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 51/229 50:흰색돼지 따님, 다이어트에 성공한다 계절은 둘러싸, 나는 14세가 되었다. 조부등에 의한 부트 캠프를 계속한 결과, 나의 체중은 40킬로대 후반에 돌입하고 있다. 처음은 괴로웠지만, 어려운 훈련에도 서서히 몸이 익숙해져 왔다. 무서워해야 할, 호신술 지도. 그리고, 조부를 닮았는지, 나의 호신술의 재능이 개화해 버렸다. 연배의 병사들은, 젊은 무렵의 조부를 보고 있는 것 같다고 까불며 떠들고 있다. …그러나, 평상시의 따님 생활에서는 사용하지 않기 때문에, 돼지에 진주라고 하는 모양이었다. 그리고, 체중이 40킬로대 후반이 된 지금, 나의 외관은 뚱뚱이로 보이지 않는…일 것. 드레스안에 있는, 배나 엉덩이의 주위도, 많이 긴장되고 있는 생각이 든다. 나는 신장이 낮음인 것으로, 12세 당초의 목표는 40킬로였다. 그러나, 지금은 14세에 신장도 조금만 성장했기 때문에, 이 정도의 체중으로 좋은 것이 아닐까 생각하고 있다. 모처럼 눈에 보여 야위어 왔는데, 지금 다이어트를 멈추는 것은 분하다고 하는 기분도 있었다. 하지만, 더 이상은 체중이 줄어들지 않고, 줄어들었다고 해도 몸이 힘들어질 것이다. 전생에서 필요이상으로 다이어트를 한 결과, 몸에 힘이 들어가지 않고 괴로워 했던 적이 있다. 그리고, 조부는 이번 봄, 정식으로 류제에 백작의 위를 양도했다. 백부와 백모가 유폐 된 지금, 내가 소홀히 될 걱정도 없어져, 류제도 비교적 평화롭게 백작이 되었다고 말할 수 있다. 나의 사는 하크스 백작령은, 나라 중(안)에서도 북쪽에 있으므로, 류제는 「북쪽의 백작님」등으로 불려 공적인 자리에서는 사교계의 따님에게 뜨거운 시선을 보내지고 있는 것 같다. (어딘지 모르게, 「북쪽의 백작님」이라고 하는 울림을 (들)물었던 적이 있지만…어디서 들은 것일 것이다?) 원작의 소녀 만화로 기술이 있던 것이라고 생각하지만, 류제 자신은 등장하고 있지 않았기 때문에, 그다지 신경쓰지 않아도 괜찮은 것인지도 모른다. 노라나 릴리도, 아직도 그에게 열을 올리고 있다. 이따금 닿는 편지에는, 반드시라고 말해도 좋을 정도로, 류제의 근황을 알렸으면 좋겠다고 써 있었다. 사촌형이라면, 언제나 건강하게 금 계산을 하고 있어. 리칼도나 릴리, 노라 외에, 최근의 나는, 마로우 왕태자와 편지의 주고받음을 하고 있다. 지금도, 눈앞에는 그로부터 도착한지 얼마 안된 편지가 있었다. 취미의 이야기를 할 수 있는 인간이 적은 것 같고, 왠지 동지 인정을 된 나의 곁으로, 편지가 보내져 온다. 예술적인 시와 함께… 매회 답신용의 시를 생각하는데 고생한다. (이전은, 써 내기의 시가 류제에 발견되어 대폭소되었기 때문에) 외면이 좋은 사촌형은, 밖에서는 폭소 그 중에서 품위 있게 어깨를 진동시킬 뿐이다. 그러나, 나 밖에 없을 때는 보통으로 웃음소리를 올린다. 류제의 행동에 복잡한 기분이 되면서, 나는 마로우 왕태자의 편지를 열었다. 안에는, 평소의 시나 취미의 화제 외에, 「성에서 재미있는 행사가 있으므로, 꼭 왕도에 오면 좋겠다」라고 하는 내용이 쓰여져 있다. 리칼도로부터도, 「학원 주체의 파티가 있기 때문에 교내 견학에 오지 않을까?」라고 하는 것 같은 편지가 와 있었다. 이 왕도행플래그가 많음은, 도대체 무엇이다. 원작의 저주인가와 의심하고 싶어지는 호출이 많음이다. 라고는 해도, 이제 슬슬 본격적으로 약혼자 후보를 찾아내지 않으면 안 좋은 것은 사실. 류제가 결정한 15세의 생일이라고 하는 기한까지, 앞으로 일년도 없는 것이니까… (무슨 잔혹한 현실이다…!) 이제(벌써), 왕도에 가 누구라도 좋으니까 적당히 준비해 올 수밖에 없다! 13세의 나이는, 영토내에서 여러가지 문제가 발생했기 때문에, 그다지 파티에 나올 수 없었다. 올해를 놓치면, 안젤라의 둘러쌈이 되는 리스크가 격증해 버린다. 나는, 절대로 처형되고 싶지 않다…! (싫지만, 왕도에 가는 권유는 받는 것이 좋을 것 같다) 하크스 백작령 부근의 시골에서는 만남에 한계가 있고, 만난 것이 있는 성숙한 남자는, 모두 브리 토니를 경원하고 있었다. 약혼할 수 있을 생각이 들지 않는다. 어려운 상황인 것은 왕도에서도 같은 만큼, 수를 치면 맞을 생각이 드는…운이 좋다면. 그래서, 나는 친구의 노라를 권해 왕도에 가기로 했다. 리칼도의 사촌자매인 릴리도 권한 것이지만, 이번에는 류제가 동행하지 않기 때문에 마음이 내키지 않다는 것. 정직한 사람 째. 백작에 갓 되어 얼마 안 된 류제는 바쁘고, 지금은 영지를 떠나는 것이 할 수 없다. 나의 주된 일은, 류제의 보좌와 상품개발인 것이지만, 류제 자신이 「왕도의 유행을 그 눈으로 보고 왔으면 좋겠다」라고 말해 주었으므로, 당당히 나갈 수 있었다. 이것으로 맨손으로 돌아가면, 그로부터 무슨 말을 해질까 안 것은 아니다. 제대로 일을 해 오려고 생각한다. 이번에는, 노라와는 각각으로 왕도에 향하는 일이 되어 있었다. 리칼도의 학원을 보기 (위해)때문에, 내가 한발 앞서 왕도에 향하기 때문이다. 노라는, 학원에는 그다지 흥미가 없는 것 같았다. 왕도에 나가는 것에 해당되어, 수행원의 메이드의 한사람에게, 어린 시절에 공부를 가르치고 있던 마리아를 데리고 가기로 한다. 그녀는 착실하게 스텝 업 해, 지금은 내 시중의 메이드의 한사람으로 승격한 것이다. 또 한 사람의 아이, 라이언은, 고양이의 손도 빌리고 싶은 상태의 류제에 뽑아 내져 버렸다. 지금은 신백작의 부하 견습으로서 저택에서 수행중의 몸이다. 덧붙여서, 라이언 자신은, 새로운 지식을 흡수할 수 있다고 해 기뻐하고 있는 것 같다. 라이언은, 아이들에게로의 교사역을 후배에 양도한 것 같아, 지금도 하크스 백작가로 일하는 고용인의 아이들은, 산술이나 문자의 읽고 쓰기가 되어 있었다. 이렇게 해, 대대로 지식은 계승해져 갈 것이다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 52/229 51:다시 왕도에 가 보았다 2년만의 왕도는, 이전보다 한층 더 떠들썩한 분위기다. 이 나라의 지금의 왕이, 해외 진출보다 내정에 힘을 쓰는 인물인 것과 여러 나라로부터의 공격이 없고 평화로운 시대인 것이 큰 원인일 것이다. 후계자의 왕태자도, 조금 변하지만 우수하고, 안젤라는 얌전하게 하고 있는 것 같고. 만화의 주인공인 메릴이 나타날 때까지의 몇 년간은, 일단 평안무사하다고 생각한다. 왕도의 모습도 평화 그 자체로, 음식점으로부터는 구수한 냄새가 감돌아, 길거리에서는 꽃집이 대륜[大輪]의 장미를 팔아 치우고 있었다. 그런 오후, 나는 마차를 타 왕도의 학원으로 향하고 있다. 같은 마차의 안에는, 마리아를 시작으로 한 시중의 메이드들도 타고 있었다. 이제(벌써), 거대한 엉덩이로 2인용의 자리를 점거해 버린다고 하는 걱정은 필요없다. 대세로 마차를 탈 수 있다 라고 멋지다. 한동안 하면 마차가 멈추어, 마부와 마리아가 뭔가 이야기를 시작했다. 「무슨 일이야, 뭔가 있었어?」 회화에 섞이면, 마리아가 곤란한 것처럼 눈썹 꼬리를 내려 보인다. 「브리 토니님, 지금부터 향하는 왕도의 학원인 것입니다만…아무래도 도중의 길에서 마차를 위법주차 하고 있는 무리가 있는 것 같아, 먼저 진행하지 않는 것 같습니다」 「에엣? 피해 다니거나는 할 수 없는거야?」 「네, 말 뿐이라면 통과할 수 있습니다만, 마차가 되면 어려운 것 같네요. 다른 마차도 발이 묶이고 있어, 정체하고 있는 모양입니다」 「곤란하군, 리칼도와의 약속 시각에 늦을지도」 학원에서의 파티에 참가하는 것에 즈음해, 미리 리칼도에 도착 시각을 연락하고 있던 것이다. 덧붙여서, 이 행사에서는 가족이나 친구를 자유롭게 부를 수가 있어 당일에 한정해 외부의 여성도 당당히 학원내를 걸을 수가 있다. 마차에서 내린 나는, 예비로 데려 온 말의 고삐를 잡았다. 하크스 백작령은 말을 타고나므로, 만일의 경우를 위해서(때문에) 말을 넉넉하게 데려 올 수가 있다. 「어쩔 수 없기 때문에, 나는 말을 타 이동하기로 하네요. 마리아들은, 정체가 해소될 때까지 여기서 대기해, 해소 후에 합류. 호위를 수명 빌려 가요」 「브리 토니님, 안내는 어떻게 하십니까…!」 「괜찮아, 리칼도로부터 자필의 지도를 받고 있고, 왕도의 길은 바둑판의 눈과 같이 되어 있기 때문에, 망설임 없이에 가까스로 도착할 수 있다고 생각한다」 드레스를 입은 채로 옆타기로 말에 앉은 나는, 호위를 거느려 씩씩하게 말을 달리게 한다. 거리인 것으로, 스피드는 떨어뜨릴 기색이다. 너무나 빠르면 머리카락도 흐트러져 버린다. 한동안 진행되면, 정체의 원흉이 보여 왔다. 엉망진창 성장한, 황금의 취미가 나쁜 대형의 마차가, 길을 막도록(듯이)해 멈추어 있다. 그 마차의 전후에는, 왕가의 문장이 빛나고 있었다. (설마…) 싫은 상상이 머리를 지나간다. 마차가 멈추고 있는 것은, 드레스를 취급하는 가게의 앞이었다. 이런 폐를 끼치는 행위를 실시하는 왕족은, 약한명 밖에 떠오르지 않는다! (나왔다! 안젤라─!) 왕도에 와 조속히, 악역 따님의 안젤라에게 조우해 버리다니 너무 하다. 가게의 문의 앞에 수행원의 인간이 서 있지만, 본인은 아직 가게안… (좋아, 보통으로 통과하자. 리칼도와의 약속에 늦어 버리는 거네) 나는 다른 통행인에게 섞여, 가게의 앞을 through했다. 왕녀의 수행원의 사람도 피곤한지, 특히 이쪽에 흥미를 나타내는 일은 없었다. ※ 말에 탄 채, 왕도의 학원에 도착한다. 왕도의 학원은 매우 넓은 부지를 가지고 있어 그 중심으로 거대한 교사가 세워지고 있다. 귀족이 다니는 학교만 있어, 돈이 들고 있는 것 같다. 내가 있는 교문앞의 광장에는, 파티용의 정장에 몸을 싼 학원의 학생이 많이 모여 있다. 반드시, 각각 파티에 부른 상대를 기다리고 있을 것이다. 말에서 내려 마중 나와 주고 있을 리칼도를 찾는다. 호위만을 거느려 말을 타고 왔기 때문일까, 뭔가 주목을 끌어 버리고 있는 생각이 든다. (…반드시 기분탓. 소인원수로 와 있는 따님은 그 밖에도 있고, 지금의 나에게는, 뚱뚱이의 가지는 압도적인 존재감이 없을 것인걸) 빨리 리칼도를 찾아내 이 장을 떠나려고 생각해, 주위에 시선을 돌아 다니게 하면, 생각보다는 근처에 그가 서 있었다. (어딘가라고 생각하면, 바로 옆에 있잖아! 말을 걸어 준다면 좋은데) 나는, 자신으로부터 그에게 다가가 말을 걸었다. 「리칼도, 오래간만. 오늘은, 파티로 이끌어 주어 고마워요」 멍청히 한 얼굴의 리칼도는, 몇초간 나를 응시한 후, 흠칫흠칫 입을 열었다. 「…너, 설마, 브리 토니인 것인가?」 이쪽을 보는 그의 눈은, 조금 동요하고 있다. 「무슨 말을 하고 있는 거야? 정진정명[正眞正銘], 브리 토니야. 초대해 둬, 그것은 심하지 않아?」 「…류제에 받은 초상화를 꼭 닮다」 혼자서 투덜투덜하고 중얼거리는 리칼도는, 분명히 말해 거동 의심스럽다. 사촌형과 뭔가 있었을 것인가? 「그런데, 회장은 어디인가?」 「아, 아아, 여기다, 안내한다」 삐걱삐걱한 움직임으로, 리칼도는 당황하기 십상에 나의 손을 잡았다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 53/229 52:너무 바뀐 원약혼자 학원의 교문앞에서는, 평소와 다르게 대세의 학생으로 활기차 있다. 회장의 중심이 되는 광장에 향하려고 한 나――리칼도는, 근처에 있는 역대 교장의 상에 정면에서 격돌했다. 눈앞에 서 있는 인물에 대해서, 굉장히 동요한 탓이다. 「괜찮아, 리칼도?」 걱정스러운 듯이 말을 걸어 오는 것은, 느슨하게 감은 긴 흑발에 푸른 눈의 미소녀. 원약혼자로 현친구의 브리 토니였다. 「아, 아아, 괜찮다. 문제 없다」 …문제는 많이 있음이다. 근처를 걷는 따님이, 신경이 쓰여 어쩔 수 없다니, 나는 어떻게 해 버렸을까. 무려, 반년만에 만난 브리 토니는, 이전의 모습을 완전히 없애, 스마트하게 되어 있던 것이다…! 하크스 백작가의 따님이라고 하면, 포동포동몸매가 가장 먼저 떠오르지만, 지금 눈앞에 있는 그녀는, 이전 만났을 때보다 아득하게 야위고 있었다. 그것만이 아니다. 어딘가 류제를 닮은 얼굴 생김새의 그녀는, 조금 개성이 있는 것의 매우 미인으로, 나의 첫사랑의 상대…약혼시에 받은 초상화의 여성을 꼭 닮았던 것이다. 이성으로서 보는 것이 할 수 없는 상대라고 생각하고 있었지만, 나는 반년에 앞에서 한말 철회 하지 않을 수 없게 되었다. 일방적인 약혼 파기를, 지금(정도)만큼 후회한 일은 없다. 브리 토니가 교문앞에 나타났을 때, 나의 주위에서는, 「옆타기로 말을 폭주시키고 있는, 그 아름다운 따님은 도대체 누구야?」라고 하는 웅성거림이 퍼지고 있었다. 긴장된 몸에, 요염한 피부. 그리고, 그녀가 걸을 때마다 감도는 좋은 냄새. 평상시부터, 지저분한 자식에게 둘러싸이며 보내고 있는 이 학원의 학생에게, 자극을 너무 준다. 그녀를 거느려 걷고 있으면, 시선이 이쪽에 집중하고 있는 것을 알 수 있다. 브리 토니 자신도 주위의 기색을 감지하고 있는 것 같아, 방금전부터 이상할 것 같은 표정을 띄워 두리번두리번 곁눈질을 하고 있었다. 「브리 토니, 회장은 여기이니까」 「아, 응. 저기, 리칼도…조금 전부터 모습이 이상하지만, 어떻게든 했어?」 그렇게 거론되어, 무심코 나는 소리를 높일 것 같게 되었다. (말할 수 있을 리가 없을 것이다!) 마음의 절규를 삼켜, 평정을 가장해 그녀에게 말을 건다. 「브리 토니, 또 야위었는지?」 「응, 조부님과 함께 근련 트레이닝 했더니 야위었다」 「근련 트레이닝? 어째서 그런 일을?」 「응, 호신술을 배우고 있으면, 어느새인가 근련 트레이닝도 세트가 되어 있어…계기는, 그 유괴 사건인 것이지만」 브리 토니의 이야기를 들어, 나는 가슴이 아팠다. 자신이 패기 없는 탓으로, 그녀에게까지 괴로운 생각을 시켜 버렸기 때문이다. 그 탓으로, 브리 토니는 호신술을 배우자 등이라고 생각해 버렸을 것이다. 「이봐, 브리 토니…」 그 때의 일을 재차 사과하려고 입을 열지만, 그것보다 빨리 이쪽에 말을 거는 인물이 있었다. 「리칼도! 그 미인은 누구입니까? 우리들에게도 소개해 주세요!」 말을 걸어 온 것은, 같은 학원의 학생이다. 몇사람의 동료와 함께 서 있는 그는, 나와 비교적사이가 좋은 상대였다. 백은의 곱슬머리에, 시커먼 눈동자와 흰 피부. 그는, 북쪽 이웃나라로부터의 유학생으로, 첩복[妾腹]의 제5 왕자. 이름은, 루카스라고 한다. 성격은, 왕자의 주제에 응석부리고 능숙해, 미워할 수 없는 녀석이라고 하는 곳일까. 겉모습의 좋은 점 이유인가, 벌써 왕도로 많은 따님이 그에게 호의를 안고 있다. (뭐, 제5에서도 왕자이니까…실제로 이러니 저러니 하는 것은 어렵지만 말야) 상냥한 성격으로, 주위의 학생에게 「자신과 보통으로 접했으면 좋겠다」라고 고한 괴짜지만, 일단 왕족인 것으로 혼인이 되면 여러가지 어렵다. 하지만, 따님들이 새된 목소리로 시끄럽게 떠드는 만큼에는 자유로울 것이다. 루카스의 출신국인 북쪽의 나라와 내가 사는 이 나라란, 먼 옛날에 전쟁을 하고 있다. 브리 토니의 조부인, 전 하크스 백작이 싸우고 있었던 시대의 일이다. 지금은 강화 조약이 연결되어 북쪽의 나라와 공식상은 우호적인 관계를 쌓아 올리고 있다. 제5 왕자가, 일부러 유학해 오는 것이 증거다. 「아아…그녀는, 우리 근처의 영토에 사는 따님으로, 브리 토니라고 한다」 나는 우선, 브리 토니를 소개한다. 타인이 그녀에게 흥미를 가지는 일에, 복잡한 생각을 안으면서. 「브리 토니 하크스입니다, 처음 뵙겠습니다」 근처에서는, 브리 토니가 보통으로 인사를 하고 있었다. 루카스도 웃는 얼굴을 띄우고 있다. 「처음 뵙겠습니다, 나는 르카스리아호스히로라고 말합니다. 당신이, 그 하크스 백작가의 따님이나…친가의 일은, 잘 알고 있어요」 루카스의 발언에, 무심코 나는 말참견했다. 「…어이, 과거의 일로, 브리 토니에 관련되는 것은 그만두어라」 북쪽의 나라의 군대는, 과거에 하크스 백작령을 공락하려고 해, 극심회 해 있고 대갚음을 먹은 것이다. 젊었을 무렵의 전 하크스 백작이나, 그 동료들에 의해, 북쪽의 나라의 군세는 괴멸적인 피해를 받은 것 같다. 강화 조약의 계기가 된 그 사건은, 저 편의 나라에도 퍼지고 있을 것이다. 「아아, 죄송합니다, 그러한 의미는 아니에요. 이렇게 (해) 만날 수 있었던 것도 뭔가의 인연, 나와도 사이좋게 지내 받을 수 있으면 기쁩니다」 브리 토니는, 입다물고 수긍했다. 기분탓일까, 웃는 얼굴이 약간 경련이 일어나 보인다. 「나쁘지만, 지금부터 브리 토니를 안내할 예정이다. 또, 다음에 말야」 그렇게 고해 브리 토니의 (분)편을 보면, 명백하게 마음이 놓인 모습으로 나의 뒤로 서 있다. 서 있다기보다는…숨어 있어? (저것, 무엇인가…루카스의 일, 무서워하지 않은가?) 언제나 건강한 그녀답지 않은 행동에, 나는 조금 당황했다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 54/229 53:간식의 유혹과 화장 사기 나는 리칼도에 손을 잡아 당겨져, 파티의 메인 회장인 넓은 안뜰에 왔다. 이 학원은, 중심으로 제일 큰 안뜰이 있어, 그 주위를 둘러싸도록(듯이) 교사가 세워지고 있다. 그리고, 안뜰의 가장 안쪽에 거대한 교사가 하나 더 있었다. 안쪽의 교사는, 주로 연구직에 오른 인간용인것 같고, 학생들은 안뜰의 주위에 있는 교사에서 공부를 하는 것이 많은 것이라든가. 장애물이 없는 안뜰의 지면에는, 기하학모양의 돌층계가 깔리고 있다. 「브리 토니, 괜찮은가?」 근처를 걷는 리칼도가, 녹색의 눈동자를 깜박이게 해 나의 얼굴을 들여다 봤다. (조금 전의 일을, 걱정해 주고 있는거네요. 부자연스러운 행동을 잡아버렸다로부터) 스스로도, 그런 일을 할 생각은 없었다. 하지만, 루카스를 본 순간, 만화의 장면이 머릿속에 차례차례로 떠올라, 가볍게 혼란해 버린 것이다. (왜냐하면[だって], 루카스는…그 만화의 주요인물의 한사람인걸!) 르카스리아호스히로, 이 나라의 북쪽 이웃나라의 제5 왕자로, 소녀 만화 『메릴과 왕궁의 문』의 메인 캐릭터. 구체적으로는, 주인공 메릴에게 사랑하는 두 사람의 왕자 가운데 한사람이다. 그리고, 그는 악역 따님 안젤라의 강적이었다. 안젤라의 적 라고 말하는 것은, 그녀의 둘러쌈인 브리 토니의 적이기도 하다. 나에게 있어 공포의 대상. (어느 의미, 안젤라에게 줄선 위험인물인 것일지도 모른다) 어쨌든, 안젤라의 저지른 악행을 폭로해, 브리 토니의 처형에 공헌한 것은, 이 루카스인 것이니까. (관련되고 싶지 않은 상대다) 그런 그가, 리칼도의 친구라고 하는 것은 상정외였다. 원작의 리칼도는 왕태자의 둘러쌈이었기 때문에, 접점이 있는 것은 부자연스럽지 않지만. (그 장소에서는, 리칼도가 데리고 나가 주어 정말로 살아났어. 왕도는 너무 위험하고, 빨리 약혼자 후보를 찾아내 시골에 물러나자. 응, 그것이 좋은, 시골 최고!) 리칼도와 함께, 학원의 안쪽으로 다리를 진행한다. 처음의 장소에 흥미진진의 나에게 향해, 그가 친절하게 설명해 주었다. 「이 장소가 파티의 메인이 되는 광장에서, 댄스도 여기서 행해진다. 간단한 식사 따위는 저 편의 테이블이다…」 「먹지 않아, 다이어트중인걸」 「…너, 이미 야위고 있지 않은가. 조금 정도라면, 좋은 것이 아닌 것인가?」 「그런가. 지금까지의 버릇으로, 무심코 간식을 피해 버리지만…조금 정도라면, 먹어도 괜찮은가?」 모처럼 야윈 것이고, 가끔씩은 포상에 간식해도 되지요? 그런 유혹에 휩싸일 것 같게 되어 있으면, 또다시 우리는 몇사람의 학생에게 둘러싸져 버렸다. 「리칼도, 겨우 찾아냈다! 너가 수수께끼(따위)의 미인을 데려 걷고 있다고 하는 소문이 있어, 보러 온 것이다. 머리카락이 검고, 사랑스럽고 유명한 사촌자매의 릴리양…이 아니구나?」 「…루카스로부터 (들)물은 것이다, 그 전서구 왕자째」 나는 그들의 이야기를 들어, 충격을 받았다. (미인? 내가 수수께끼(따위)의 미인…?) 뚱뚱이, 흰색돼지, 어이, 너…가족 이외로부터, 그렇게 불리는 방법 밖에 해오지 않았던 내가, 미인! (냉정하게 생각하면, 미인은 지나치게 말한다고 생각하지 마) 나 원의 얼굴은, 류제(정도)만큼 갖추어지지는 않는 멍하니 한 얼굴이다. 특별 엉성하지 않기는 하지만, 어디에라도 있는 레벨. 바야흐로, 엑스트라 캐릭터! 그것을 화장으로, 양산형 미인에게 성공하고 있는 것이다. 전생의 내가 잡지 따위로 화장의 연구를 하고 있던 것과 브리 토니가 화장발 받는 얼굴이었던 것이 공을 세웠다. 표본으로 한 것은, 류제의 방에 있던 초상화다. 아무래도, 나와 리칼도의 약혼시에 그가 보내버린 조서의 그림의 예비인것 같지만, 이것은 절대로 악질적인 사기라고 생각하는…미안, 리칼도. 어쨌든, 그 그림이 미인이었으므로, 흉내내 메이크 해 보면, 의외로 잘된 것이다. 화장도 사기라고 하면 사기일지도 모르지만…대체로의 여성이 하고 있으므로, 세이프라고 생각하고 있다. 어쨌든 나에게는 시간이 없는 것이다, 이번 왕도행에서 약혼자 후보를 찾아내지 않으면 안 된다. 첫날에 안젤라나 루카스에 조우해 버렸기 때문에, 더욱 더 그 생각이 강해졌다. 생명이 걸려 있으니까, 화장 사기 같은거 사랑스러운 거네요? <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 55/229 54:인간 불신과 댄스의 달인 그 후의 나는, 리칼도의 친구에게 둘러싸여 와글와글 하면서, 수년만에 간식을 했다. 약 2년 너머의 케이크의 맛은, 매우 달콤하고 맛있다. (그렇다 치더라도, 너무 노골적인 것) 나는, 리칼도의 친구들을 보면서, 복잡한 기분이 되어 있었다. (무엇인가, 야위기 전은 심한 취급이었는데…야윈 순간에 손바닥을 돌려주는 것 같은 이 차이) 다이어트를 하고 싶으면 바란 것은 자신이지만, 가볍고 인간 불신이 될 것 같다. 깨달으면, 나는 회장에 놓여져 있던 과자를 차례차례로 안주, 무의식 중에 입에 옮기고 있었다. (학…위험해, 무심코 스트레스를 음식으로 발산하려고 손이 뻗어 끝냈다!) 싫은 일이 있었을 때, 먹는 것으로 기억을 잊으려고 하는 것은, 브리 토니가 나쁜 버릇일 것이다. 어렸기 때문에 잘 기억하지 않지만, 부모님이 모여 사라졌을 때의 나는, 괴로운 기분을 위로하도록(듯이), 많은 과자를 마구 먹어 대고 있던 것 같다. 「브리 토니, 방금전부터 계속 선채이지만, 괜찮은가?」 「괜찮아, 조부님에게 단련되어지고 있기 때문에」 이 안에서, 지금까지 대로에 나에게 접해 주는 리칼도만을 신용할 수 있다. (아─아, 리칼도와 약혼할 수 있으면 편하지만 말야. 두 번도 거절당하고 있기 때문에 어렵지요) 그는 차남이고, 만화에서는 마로우 왕태자의 둘러쌈이었다. 근처의 아스타르 백작령을 이을지도 모른다고 하는 소문은 있지만, 진위의 정도는 불투명. 만약, 이 앞그가 왕도로 생활 계속 한다면, 약혼자도 머지않아 왕도로 생활 하는 일이 될 것 같다. 이런 사망 플래그가 많은 장소에서 사는 것은 싫다. 잠시 뒤, 리칼도의 친구들도 져 가, 나와 그는 다시 두 명만으로 되었다. 근처에 있던 급사씨에게 부탁해, 차를 준비해 받아, 많이 놓여져 있는 의자의 하나에 앉는다. 「이봐, 브리 토니」 조금 숙여, 무뚝뚝한 상태로 리칼도가 입을 연다. 조금 그의 귀가 붉다. 「응? 무엇?」 「그…어쩐지, 오늘은 평상시와 달라 보이는구나. 뭐랄까, 미인이다」 뭐라는 것이지요! 리칼도까지, 화장 사기에 걸려 버린 것 같다. 그러나, 나는 친구를 화장 사기의 희생할 생각은 없기 때문에, 진실을 이야기해 둔다. 「무슨 말을 하고 있는 거야? 내가 미소녀로 보이는 것은, 사기 메이크의 힘의 탓이야」 그것을 (들)물은 리칼도는, 무심코 마셔 걸친 차를 불기 시작할 것 같게 되었다. 「…사기?」 「그래, 본래의 나의 맨얼굴은, 류제에 비해 팍 하지 않으니까. 그것을, 메이크로 최대한으로 커버하고 있어」 「아니, 이지만…그것은, 화장만으로 어떻게든 되는 것인가?」 「믿을 수 없으면, 이번에 본모습을 보여 줄까?」 이미, 리칼도는 말을 잃고 있었다. 「…뭐, 뭐 좋다. 이 후, 댄스가 시작되지만, 너는 어떻게 해?」 「그것이지만, 나, 댄스는 굉장히 서투른 것이다. 옛날보다, 조금은 좋게 되었지만, 자신이 없네요. 한 귀퉁이에서 가만히 하고 있을까」 여하튼, 나는 과거에 댄스 교사의 다리를 골절시킨 여자다. 새로운 희생자는 내고 싶지 않다. 「가만히 하고 있는 것은 어려울 것이다. 너, 이상하게 주목을 끌고 있는 것 같고, 절대로 말을 걸 수 있어」 「우헤에, 화장 사기 같은거 하는 것이 아니었다」 약혼자 후보를 찾으러 왔으므로, 주목받는 것은 살아나지만…댄스의 가혹함으로 차이는 가능성 높음이었다. 「곤란해 하고 있다면, 내가 함께 춤추어 줄까? 어느 쪽인가 하면, 댄스는 특기(분)편이다」 「엣…? 그렇지만, 나는 정말로 댄스가 서투르고, 다리를 밟아 버릴지도 몰라?」 「너정도로, 다리를 밟히거나 하지 않기 때문에 안심해라. 여유로 피할 수 있다」 …그렇게 댄스가 특기인 것일까? 그의 말을 통채로 삼킨 나는, 살아났다라는 듯이 솔직하게 수긍했다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 56/229 55:리듬감 제로 따님과 퓨어 소년 잠시 뒤, 파티 개시의 인사가 시작되었다. 나타난 것은, 안경을 걸친 엄격할 것 같은 노인이다. 리칼도 가라사대, 그가 이 학원의 학원장답다. 그야말로 딱딱한 분위기의 스피치로, 상당히 길다… 게다가, 그의 뒤에도, 나라 관계의 높으신 분의 이야기든지, 뭔가로 성과를 올린 교수의 이야기든지가 끝없이 계속되어, 학생들도 지루함을 숨기지 못할 모습이다. (어디의 세계에서도, 높으신 분의 긴 이야기는 고통이지요) 이야기하는 (분)편도, 고생해 여러가지 생각해 오고 있는 것은 알지만, 정직 말해 상당히 괴롭다. 근련 트레이닝에서도 시작하고 싶을 정도 이지만, 타인의 눈이 있으므로 자숙한다. 상당한 시간이 경과한 후, 간신히 학생들은 해방 되어 파티가 시작되었다. 음악이 흘러, 댄스도 개시되고 있다. 악단의 안에는, 예술이 뛰어난 학생도 드문드문 섞이고 있었다. 내용은 많이 다르지만, 일본에서 말하는, 학원제와 같은 것일지도 모른다. 「브리 토니, 우선 한 곡 춤추어 볼까?」 「으, 응…노력한다!」 댄스 교사 의외로 춤추는 것은, 귀중한 기회다. 나는, 기합을 넣어 수긍했다. (절대로, 리칼도의 다리를 골절시킬 수는 없다!) 스스로 말하기 시작한 것인데, 부끄러울까…리칼도가, 소극적으로 한 손을 이쪽으로 내민다. 물론, 나는 그의 손을 잡았다. 리칼도의 손은, 나의 손보다 조금 따뜻하다. 댄스의 고리안에 섞여, 교사에 말해진 것을 필사적으로 생각해 내 손발을 움직인다. 걸려 있는 곡은 삼박자, 비교적 춤추기 쉬운 곡이다. 「괜찮은가, 브리 토니? 표정이 딱딱해?」 「괘, 괜찮아, 그러니까」 살쪄 있는 무렵에 비하면, 현격히 움직이기 쉬워지고 있다. 리칼도는 정말로 댄스가 능숙한 것 같아, 그의 움직임에 맞추면, 어떻게든 그럴 듯한 움직임을 하는 것이 되어 있었다. 「…과연, 너가 댄스를 서투르다고 하는 이유를 알려져 왔군」 한동안 춤추고 있으면, 갑자기 리칼도가 입을 연다. 「이, 이유는?」 스텝을 잘못하지 않게, 전신경을 다리에 집중시킨 나는, 그에게 계속을 재촉한다. 「너는, 리듬감이 제로다…!」 「무, 무려! 희미하게 그렇게 생각하고 있었지만, 역시 그쪽인 것이구나!」 매우 설득력이 있는 대답이 되돌아 와, 나는 납득했다. 그래, 나에게는 예술 관련의 재능이 결여 하고 있다. 특히, 시와 음악 관련은 너무해. 전생에서도 그다지 특기는 아니었지만, 현세에서는 한층 더 서투름이 악화되고 있는 것 같은 생각마저 든다. 리칼도의 말대로, 브리 토니의 리듬감은, 조금의 노력으로는 어쩔 도리가 없는 괴멸적인 것이었다. 「우우, 역시, 그렇다…」 「하지만, 동체 시력은 나쁘지 않은 것 같다. 지금도, 나의 움직임을 봐, 순간에 맞추고 있는 것일까? 굉장한 것이라고 생각한다」 「에, 그래? 산태생이고, 원래 눈은 좋은 (분)편이지만…은, 어?」 머리를 지나간 것은, 조부들과의 부트 캠프였다. 그 가혹한 트레이닝으로, 관계가 없는 부분까지 단련해진 것 같다. 「브리 토니, 좀 더 나에게 붙이고. 그 쪽이, 리드하기 쉽다」 「에엣! 더 이상 들러붙는 거야?」 평상시, 댄스 교사와 춤추고 있을 때 이상으로 접근하도록(듯이) 말해져, 나는 무심코 소리를 높여 버렸다. 「…그런 반응되면, 여기까지 부끄러워지겠지만!」 「왜냐하면[だって] 말야, 이렇게 하면, 서로 껴안고 있는 것 같은 느낌이고…이봐요?」 설득력을 늘리기 (위해)때문에, 나는 지정된 거리에 가까워져, 그의 쪽으로 손을 뻗어 보았다. 「너, 일부러인가? 일부러인가?」 「무엇이?」 「아니, 좋은…일순간 진지하게 고민한 자신이 바보 같아지기 시작했다」 이야기를 자른 리칼도는, 생각과 나를 껴안아 댄스를 재개한다. (…혹시, 진심으로 수줍어하고 있었어?) 귀가 새빨갛지만, 너무 얼버무리면 불쌍한 생각이 들었으므로 입다물어 두었다. 리칼도는, 퓨어로 샤이한 좋은 소년이다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 57/229 56:결혼활동 사정과 죄악감 긴 한 곡을 무사하게 춤추어 끝내, 나는 리칼도와 함께 댄스의 고리를 빠진다. (기적적으로, 한번도 리칼도의 다리를 밟지 않고 끝났다…!) 무사하게 한 곡을 춤추어 끝낸 자신을 칭찬해 주고 싶다. (무엇인가, 리칼도는, 녹초가되고 있는 것 같지만…그렇게 부끄러웠던 것일지도. 혹은, 다리를 밟히는 것을 피하는데 신경을 사용하게 해 버렸어?) 지금의 나는, 함께 댄스를 해 부끄럽다고 생각하는 것 같은 체형은 아니다…라고 생각한다. 따르고 걸어도, 상대에 창피를 주는 일은 없을 것이다. 댄스의 재능은 별개로. 「조금 휴식 해?」 「아아, 그렇다. 저 편에 의자가 있다」 나는 리칼도와 함께 회장의 구석에 향하려고 해…뒤로부터 말을 걸려졌다. 「브리 토니양, 괜찮다면 나와도 한 곡 부탁할 수 없습니까?」 되돌아 본 나는, 눈앞에 서는 인물을 봐 무심코 얼굴을 경련이 일어나게 한다. (나왔다―! 루카스!) 나타난 것은, 원작으로 브리 토니의 처형에 공헌한, 북쪽의 나라의 공포의 왕자. 르카스리아호스히로이다. 모처럼의 권유이지만, 맹렬하게 거절하고 싶다. (싫다 무서운, 만일, 루카스의 다리를 밟거나 하면…처형의 위험이 늘어날지도) 혼자서 갈등하고 있으면, 나의 앞에 쓱 리칼도가 걸어 나왔다. 「미안한, 브리 토니는, 짓무름을 일으킨 것 같다. 저 편에서 쉬게 하려고 생각하고 있던 것이다」 「…그런 것입니까, 그것은 유감이네요」 상처는 하고 있지 않지만, 리칼도가 감싸 준 것 같다. 그러고 보니, 조금 전 루카스를 만났을 때도, 조속히 데리고 나가 주었다. (혹시, 내가 그의 일 서투른, 눈치채고 있어? 그래서, 감히 도와 말려 올라가 구겨졌어?) 라고 하면, 리칼도는, 굉장히 좋은 소년이 아닌가…! 「상처라면 어쩔 수 없네요, 무리를 시킬 수는 없다. 또 만날 기회도 있을 것이고, 그 때는 함께 하고 싶은 것입니다」 나는, 「함께 하고 싶지 않다!」라고 마음 속에서 몇 번이나 주창하면서, 기특한 얼굴로 「에에, 부디…」라고 대답했다. 왕자 상대에, 본심 같은거 말할 수 있을 리가 없다. 웃는 얼굴로 루카스와 헤어진 우리는, 그대로 휴식 용무의 의자에 앉았다. 신사인 리칼도가, 조금 단단하면서 완벽한 에스코트를 해 준다. 「고마워요, 리칼도」 「아니, 나도 쉬고 싶었으니까」 또 귀를 붉게 한 리칼도는, 수줍고를 숨기도록(듯이) 화제를 바꾸었다. 「그러고 보니, 브리 토니는, 한동안 왕도에 체재하는구나」 「응, 왕태자 전하가, 성에서의 모임에 부디 참가해 주었으면 한다는…조부님의 아는 사람이, 성의 근처에 살고 있어, 거기에 묵게 해 받아」 「그런가, 나도 행사에는 참가할 생각이다. 브리 토니가 파티에 나오는 것은 오래간만이다」 「응, 작년은 다양한 일이 있었고…그렇지만, 올해는 결혼활동을 위해서(때문에), 많이 파티에 나오려고 생각한다!」 「…결혼활동? 너, 아직 14세일 것이다?」 리칼도는, 오싹 한 얼굴로 나를 보았다. 「응, 그렇지만. 류제오라버니에게 『15세까지, 약혼자 후보를 찾아내 오도록(듯이)』는, 말해지고 있어…」 「아, 상대에 기댈 곳은 있는지?」 「없어. 왜냐하면[だって], 지금까지는 체형의 일도 있어, 그러한 대상으로 볼 수 없었고. 지금부터 힘내려고 생각한다」 「그, 그런가…그렇지만, 아무리 뭐라해도 너무 빠르지 않는가?」 「나도 그렇게 생각하지만, 류제오라버니가 『찾아낼 수 없으면, 왕도에 가게 한다』는, 말하는 것이니까. 나, 할 수 있으면 시골에 물러나 있고 싶고」 그렇게 말하면, 리칼도는 조금 말하기 어려운 듯이 입을 연다. 「혹시…나의 탓인지? 과거에, 너와의 약혼을 파기했기 때문에…」 「리칼도의 탓이 아니야! 내가 남자라도, 그 때의 자신과 약혼은 하고 싶지 않았고…! 아직 12세였는데, 나와의 약혼 같은거 심하지요」 스스로도, 무슨 벌게임인 것이라고 생각할 정도다. 류제의 준비한 조서 사기로부터 해, 오로지 리칼도에 미안하다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 58/229 57:2년 후에 들은 진실 그러나, 리칼도는, 그 말을 부정해 몸을 나서, 나의 손을 잡았다. 자연히(과) 마주보는 형태가 된다. 「그것은 다르다. 확실히, 당시의 너의 용모에 낙담했다는 것은 사실이지만, 내가 약혼을 파기한 것은, 시시한 오해의 탓이었다…실은, 첫대면 때 보다 이전에, 몰래 너를 만나러 갔던 적이 있다」 「에, 그래?」 「아아, 거기서의 너는, 고용인을 오로지 구박하고 있었다」 나는, 그의 말을 들어 납득했다. 약혼 파기 이전 라고 말하는 것은, 반드시 나의 과거의 기억이 눈을 뜨지 않은 시기다. 그 무렵의 나는, 정말로 혼동하는 일 없는 성악 데브스로, 그것을 보고 있던 것이라면, 누구라도 약혼 파기를 하고 싶어질 것임에 틀림없다. 「물론, 지금은, 그것은 다르다고 알고 있다」 「…에?」 「류제에 들은 것이다. 너가, 고용인으로부터 괴롭혀지고 있었다고」 「아니, 그런 것은 없어. 내가 고용인에 심하게 다루고 있던 것은 사실이고」 확실히, 고용인으로부터 좋은 취급을 되어 오지 않았지만, 그것은 피차일반이라고 할 것이다. 브리 토니도, 상당히 심한 일을 하고 있다. 「브리 토니와 보낸 지금이라면, 안다. 너는, 저런 흉내를 괜찮아 하는 녀석이 아니다」 「리칼도…」 「뭐, 이제 와서 그런 일을 말해도, 내가 범한 죄는 사라지지 않지만, 후회는 하고 있다. 그 때, 약혼 파기를 하지 않으면, 어떻게 되어 있었을 것이다와」 「그렇네, 리칼도가 약혼자라면, 말하기 쉽고 좋았던 것일지도」 「!!」 숙여지고 있던 얼굴을 화악 올린 그가, 나의 눈을 응시한다. 「으음, 리칼도?」 「아, 아니, 아무것도 아니다」 아무것도 아니다는 등 말하고 있지만, 분명하게 그의 모습은 이상해. 머리를 움켜 쥐어, 자신에게 「나의 왕바보」등이라고 하는, 자학적인 말을 토하고 있고. 「무슨 일이야, 상태에서도 나쁜거야?」 「정말로, 아무것도 아니다. 냉정하게 되려고 하고 있는 것만으로」 「…완전히, 냉정하게 안보이지만. 그렇게 신경쓰지 않아도 괜찮아, 벌써 끝난 것이고, 나는 뭐라고도 생각하지 않으니까」 「!!」 또 얼굴을 올린 그의 표정은, 왠지 비장감을 감돌게 하고 있었다. 꾸짖지 않다고 말하고 있는데. 「브리 토니, 조금 와 줘」 그렇게 말한 리칼도에 데리고 나가져 향한 것은, 조용한 뒷마당이었다. 여기는 파티의 메인 회장으로부터 조금 멀어지고 있으므로, 학생들도 없다. 「리칼도, 무슨 일이야?」 「너에게, 말하고 싶은 것이 있다」 그는 성실한 얼굴을 해, 나의 양어깨에 손을 올렸다. 「가정의 이야기이지만, 만약…그, 내가 다시 브리 토니에 약혼을 신청했다고 하면, 받을 수 있을까? 뻔뻔한 이야기인 것은 알고 있고, 감정을 해쳐 버리면 미안하다」 생각하지 않았던 이야기가 나와, 나는 몹시 놀란 채로 입을 열었다. 「그것은, 살아날지도. 결혼활동 하지 않아 좋고, 류제오라버니에게 왕도에 보내지지 않고 끝나고…아!」 소중한 일을 생각해 낸 나는, 한 번 이야기를 잘라 리칼도의 심록색의 눈을 응시했다. 「그러고 보니, 리칼도는 영지를 잇는 거야? 그렇지 않으면 왕도로, 기사나 관리의 일을 하며 사는 거야?」 「아직, 정해져 있지 않겠지만」 「나, 왕도로 사는 것은 싫은 거네요. 그러니까, 결혼활동의 상대는 할 수 있으면, 시골의 사람의 (분)편이 좋을지도」 「!? …그, 그런 것인가」 어려운 얼굴이 된 리칼도는, 뭔가를 생각하고 있는 모습이었지만, 그 이상 약혼에 대해 말하는 일은 없었다. 차남이지만 우수한 그라면, 반드시 권유하는 사람 다수. 다른 귀족도, 우량 물건인 리칼도를 노리고 있다고 생각한다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 59/229 58:흰색돼지 가면, 탄생 왕도의 학원에서의 파티가 무사하게 끝나, 나는 체재지에서 기다리거나 느긋하게 쉬고 있었다. 연배의 귀족들에게는, 왠지 조부 팬이 많아, 그의 친구로 왕도에 살고 있는 후작가의 부부는, 조부의 의뢰로 기분 좋게 나의 체재를 받아들여 주었다. 덧붙여서, 안젤라 정체는, 그 후 한동안 하고 나서 해소된 것 같다. 완전히, 폐인 악역 따님이다. 나는 다음날 열리는 성에서의 행사에 향하여, 얼굴 팩과 근련 트레이닝에 힘쓰고 있다. 후작 부부에게로의 사례로서 그리고 왕궁에서 흩뿌리는 뇌물로서 비누나 화장품류도 많이 가지고 와 있었다. 이것으로, 좋은 약혼이야기가 날아 들어와 준다면 좋구나. (자, 빨리 잘까. 밤샘을 하고 있으면, 피부의 재생을 할 수 없게 되어 버린다) 전생의 잡지에 실려 있었지만, 밤의 10시부터 다음날의 2시까지는, 피부의 재생을 재촉하는 호르몬이 나오기 쉬운 것이라든가. 그 후, 입면 후의 3, 4시간이라면 언제라도 좋다니 설도 나왔으므로, 어느 쪽이 사실인 것인가는 모르겠지만. 죽어 이쪽의 세계에 와 버린 이상, 알 방법은 없다. 그렇게, 눈 깜짝할 순간에 밤이 끝나, 나는 메이드 마리아에 두드려 일으켜졌다. 「브리 토니님, 일어나 주세요! 성에 향할 준비를 해요!」 「응, 지금 일어난다」 시간을 걸쳐 드레스를 착용해 메이크를 베풀어져 벼락 미소녀가 형성되어 간다. 나는, 이 날도 과거의 약혼시의 초상화가 성장한 모습으로 변했다. 「와아, 브리 토니님, 오늘도 미인이 되었어요. 좋은 약혼자, Get 할 수 있으면 좋겠네요」 「고마워요, 마리아. 노력해 오네요」 기합을 넣은 나는, 마차에 탑승해 성으로 향한다. 성에서는, 친구의 노라와도 합류할 예정인 것으로, 둘이서 행동하는 일이 될 것이다. 악역 따님 안젤라에게는 관련되지 않도록, 이웃나라의 왕자 루카스에게는 발견되지 않도록, 그리고 약혼자 후보를 확실히 확보할 수 있도록(듯이), 조심해서 행사에 참가하지 않으면 안 된다. 「그렇다 치더라도, 행사는 무엇일까?」 마로우 왕태자로부터는, 편지로 「무엇이 있을까는, 온 즐거움이다」라고 전하고 있다. 나는, 다른 참가자들의 열에 줄서, 모임의 회장인것 같은 넓은 방에 향한 것이지만… (무엇이다 이건―!) 넓은 회장안은, 예술적인 디자인의 동물풍의 가면을 붙인 사람들로 뒤끓어, 가장 대회와 같은 모양이 되어 있다. (사자에 범에 원숭이, 토끼에 고양이에 말…도대체, 어떻게 되어 있는 거야?) 넓은 방에 들어가면, 넓은 방의 구석에 있던 시종으로부터 「이쪽을 부탁합니다」와 같은 가면을 건네받는다. 건네받는 가면은 특별히 정해지지 않고, 랜덤인 것 같다. (자, 나의 가면은 무슨 동물일까?) 받은 가면의 표면을 보면…어느 의미, 역시 이렇게 말해야할 것인가, 흰색돼지였다. (랜덤으로 건네받아, 이 당김[引き]의 좋은 점…) 소녀 만화와 관계가 없는 행사입니다들, 브리 토니는 흰색돼지 따님의 운명으로부터 피할 수 없는 것 같다. (연약한 따님에게도 가면이 널리 퍼지는데, 돼지를 넣다니. 비교적 귀축인 행사다) 가면의 디자인 자체는 사랑스러운 것이지만, 복잡한 기분이 되는 것은 틀림없을 것이다. 꽃 무늬가 쓰여진 흰색돼지의 가면을 쓰고, 회장안을 걸어 다닌다. 노라도, 여기에 와 있을 것이다. 그녀란, 회장에서 합류할 예정이 되고 있었다. (설마, 가면을 쓰는 일이 된다고는 생각하지 않았지만. 노라라면, 키가 크기 때문에 곧바로 찾아낼 수 있네요) 신장을 표적으로 해 꿈틀거리는 사람들의 사이를 누비어, 두드러진 따님의 쪽으로 향한다. (살쪄 있지 않기 때문에, 장애물로서 차가운 눈으로 볼 수 없어도 된다…!) 가면은 흰색돼지이지만, 체형은 날씬하게 되었다. 이전의 파티와의 차이가 두드러져, 조금 기쁘다. 생각보다는 가까운 장소에, 샴페인 골드의 드레스를 입어, 새의 가면을 붙인 키가 큰 여성이 서 있다. (…그것 같은 분위기이지만, 노라일까?) 말을 걸까하고 당황하고 있으면, 그 여성은 근처에 있던 인물에게 말을 걸었다. 「저, 하크스 백작가의 브리 토니님입니까?」 그녀가 말을 건 것은, 흑발로 코끼리의 가면을 감싼…이거 정말, 살찐 여성이었다. (노라, 미안. 그것, 착각…) <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 60/229 59:공포의 흰색돼지 따님 수색대 살찐 여성은, 「자신은 하크스 백작가의 따님은 아니고, 착각이다」라고 하는 취지를 노라에게 전하고 있었다. 그러나, 가장 파티란, 조금 불편한 행사이다. 이야기안에 있는 것 같은 가면 무도회같이, 서로의 정체를 밝히지 않다고 하는 취지의 것일까. (마로우 왕태자 전하는 어디…?) 아마, 회장내에 있을 것이지만…전원 가면을 감싸고 있으므로, 누가 누군지 모른다. 나는 불편이라고 느끼고 있지만, 참가자들은 즐기고 있는 것 같았다. 입구에서 가면을 건네받았을 때에, 「오늘은 예의 안 따지는 자리다」라고 하는 일도 전하고 있으므로, 좋아하게 회화를 즐길 수 있는 분위기를 마음에 들었을지도 모른다. 우선, 노라 같은 여성에게 말을 걸어 본다. 「저, 혹시…노라?」 「엣…? 그, 그렇지만」 검은 새의 가면을 감싼 노라는, 흠칫흠칫이라고 하는 식으로 나의 모습을 살핀다. 「…당신은, 어느 분입니까?」 「…」 응, 그랬다. 노라는, 아직도 나의 체형 이콜 굵다고 마음 먹고 있다. 흰색돼지의 가면을 붙이고 있는 내가, 누군지 모를 것이다. 「나는 브리 토니야, 조금 야윈 것이다」 「에엣? …이미 딴사람같지만, 그 소리는 확실히 브리 토니」 간신히 그녀도 납득해 준 것 같아, 둘이서 회장내를 돌아본다. 이 날의 노라의 드레스는, 매우 그녀에 어울리고 있었다. 「그렇다 치더라도, 노라. 누가 누군지 모르기 때문에, 말을 걸 길이 없다」 「그렇구나, 머리카락의 색이나 행동으로 판단할 수밖에 없어요. 나는, 그래서 실패한 것이지만…」 조금 멀어진 장소에, 오렌지가 산 금발의, 리스의 가면을 감싼 남성이 있다. 「저기에 있는 것은, 리칼도일까…?」 「…있고 원이군요. 그 근처에 있는 것은, 왕태자 전하일까?」 둥근 눈동자의 사랑스러운 리스의 가면을 감싼 리칼도라니, 조금 재미있다. 그런 그의 근처에는, 왠지 개구리의 가면을 감싼 왕태자가 있었다. (왜, 그 선택이야?) 주최자인 그는, 반드시 좋아하는 가면을 선택할 수 있었을 것. (또, 독특한 감성이 일하고 있을까나) 우리는, 인사를 하러 그들 쪽에 가려고 한 것이지만, 동시에 근처에서 자그만 소란이 일어났다. 「좀, 당신. 부채의 첨단이 나의 팔에 해당되었어요. 그렇다 치더라도 뭐, 대단히 구식의 디자인입니다」 아무래도, 초대손님끼리 옥신각신하고 있는 것 같지만, 고압적인 자세에 상대를 업신여기고 있는 원숭이의 가면의 따님의 소리는…몹시 귀동냥이 있다. 조금 진한 금발의 머리카락도, 주위에 꿈틀거리는 쿠로코들도다. (나왔다―! 안젤라─! 가면의 의미 없음!) 또다시, 나는 악역 따님의 안젤라에게 조우해 버렸다. 주위의 귀족들도, 교만한 언동과 주위의 쿠로코의 존재로, 상대가 이 나라의 왕녀라고 알았을 것이다. 하늘하늘 한 모습으로, 예의 안 따지는 자리라고는 해도, 아무도 참견할 수 없이 있다. 「뭐 좋아요, 나는 사람을 찾고 있기 때문에, 장황히 당신의 상대를 하고 있을 여유는 없네요」 그것치고, 굉장한 폭언을 토하고 있던 것이지만, 안젤라는 신경쓰지 않고 탄식 했다. 「그렇다 치더라도, 브리 토니는 어디일까? 이 행사에 참가한다고 들은 것이지만」 그것을 (들)물은 나는, 전율 한다. (어째서 나? 설마, 2년 너머의 원한을 부딪칠 생각이야…?) 2년전, 나는 안젤라의 모습에 심하게 지적을 해 버린 기억이 있었다. 그렇지만… (아무리 뭐라해도, 너무 원한을 품는거야…!) <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 61/229 60:개구리 가면과 리스 가면 「어떻게 하는, 브리 토니? 당신의 일을, 찾고 있는 것 같지만」 작은 소리로 노라가 들어 오지만, 우선 회피하기로 했다. 어차피, 나중에 호출을 먹을 것이다. 「먼저, 마로우 왕태자 전하에 인사하러 간다. 왕녀 전하에 잡히면, 해방 해 주지 않을지도 모르니까」 그런 이야기를 하고 있으면, 개구리의 가면을 감싼 인물이, 인사를 시작했다. 역시, 그가 마로우 왕태자인 것 같다. 사람들의 사이를 꿰매어, 노라와 함께 쑥 그에게 다가간다. 그렇게, 인사를 끝낸 마로우 왕태자 전하의 옆에 가면, 그보다 먼저 리칼도가 나를 깨달았다. 노라와 말하면서 걷고 있었으므로, 소리로 알았을 것이다. 「브리 토니와 노라양인가?」 「응. 당신은, 리칼도지요. 리스의 가면이 사랑스럽다」 「말하지 마…가면은, 적당하게 배부되기 때문에, 나의 취미가 아니다」 리칼도와 이야기를 하고 있으면, 마로우 왕태자도 반응해 왔다. 「브리 토니? 너는 브리 토니인 것인가! 오래간만이다, 만나고 싶었다!」 「에에, 오래간만입니다, 왕태자 전하. 변함 없이, 건강한 것 같고 최상입니다」 「아아, 네가 와 주어서 좋았다! 어때, 이 가면은. 전부, 내가 디자인 한 것이지만」 「정말입니까, 전하는 예술 센스가 있네요」 직공 압도하는 가면 디자인까지 다루고 있다니 너무 요령 있다고 생각한다. 그로부터는, 나의 체형에 관한 츳코미가 없는 것 같다. 「오늘은, 가면 파티라고 해도, 낮에 행해지는 마음 편한 모임이니까. 특히 어려운 것으로 않은 것은 설명이 끝난 상태이고, 예의 안 따지는 자리야」 「전하는, 왜 개구리의 가면을?」 「응, 사랑스러울 것이다? 이 둥근 눈동자 따위, 회심의 솜씨라고 생각하지만」 「…에, 에에, 그렇네요」 「브리 토니의 가면도 차밍하다고 생각하겠어. 리칼도의 가면은, 그 자신을 닮아 있고」 확실히, 리칼도는 곧고 사랑스러운 거네…등이라고 생각하고 있으면, 본인이 반론해 왔다. 「나, 나의 어디가 리스라고 합니까!?」 「그러한 곳이야, 리칼도. 그것은 너의 장점이라도 있으니까, 자랑하면 된다」 마로우 왕태자의 말에, 반론 할 수 없는 리칼도. 이 왕태자 전하는, 독특한 감성을 가지고 있지만, 그것과는 별도로 자연히(과) 사람을 끌어당기는 매력을 갖추고 있는 사람이다. 「그건 그렇고, 브리 토니. 류제로부터, 너가 약혼자를 찾고 있는 것이라고 (들)물었어. 변변치 않은 힘이나마, 나도 도와주고 싶다고 생각한다. 뭣하면, 나의 아내가 될까?」 입의 가벼운 류제에 분개하고 있으면, 왕태자로부터 폭탄이 투하되었다. 다행히, 주위의 참가자들은, 그의 평소의 농담이라고 생각하고 있는 것 같아, 특히 반응은 가리키지 않았다. 「시골 따님의 나에게는, 너무 과중해요, 구후후」 이쪽도, 농담의 김으로 대답한다. (저것, 이상하구나. 야위었는데 웃는 방법이 변함없다…) 원작 보정의 힘이 일하고 있는지, 「우후후」라고 가련하게 웃을 수 없다. 「하하하, 우수한 브리 토니라면 문제 없다고 생각한 것이지만. 뭐, 그 이야기는 일단 놓아두자. 나는, 회장을 돈다고 하는 일이 있기 때문에, 뒤는 리칼도에 맡기려고 생각한다」 개구리의 가면을 감싼 왕태자는, 희미한 돈의 뒷머리를 나부끼게 하면서, 경쾌하게 그 자리를 떠나 갔다. 「완전히, 마이 페이스인 (분)편이다」 리칼도의 감상에는 동의 한다. 마로우 왕태자의 성격은, 꽤 독특하다. 「리칼도는, 왕태자 전하와 사이가 좋아졌어?」 「아아. 이전, 류제를 개입시켜 소개되어, 왕도에서는 사이좋게 지내 받고 있다」 둘러싸 가도 전속력으로라고 하는 느낌이다. 리칼도는, 원작 대로에 왕도로 활약하는 일이 될 것이다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 62/229 61:흰색돼지 따님, 압도된다 우리는, 벽 옆으로 이동해 동료들에서 수다를 하기로 했다. 「그렇다 치더라도, 브리 토니와 리칼도님은, 사이가 좋네요」 리스의 가면을 감싼 리칼도를 보면서, 노라가 작은 소리로 속삭였다. 나는, 그녀에게 수긍해 돌려준다. 「응. 리칼도란, 쭉 편지 왕래를 하고 있었고, 영지의 일로 도와 받는 일도 많으니까」 「그런거네! 나, 두 명의 사이를 응원해요!」 「엣…? 갑자기 무슨 말을 하기 시작하는 거야?」 「쭉 생각하고 있던 것이지만…나, 브리 토니와 리칼도님은 어울리다고 생각해」 나는, 초롱초롱 노라의 얼굴을 보았다. 그녀의 안에서는, 나와 리칼도가, 좋은 분위기로 보이는 것 같다. 덧붙여서, 우리의 과거의 약혼의 건은, 아직 세상에 공표되어 있지 않았기 때문에, 노라는 아무것도 모른다. 정정하려고 생각해, 내가 입을 여는 것과 동시에, 근처에서 곡과 딱딱한 것이 부딪치는 소리가 났다. 보면, 리칼도가 근처에 있던 의자에 다리를 부딪치고 있다. 「괜찮아, 리칼도?」 「아, 아아, 문제 없다. 자그만 부주의다」 귀의 붉어진 리칼도는, 학원의 파티에서 본 것 같은, 거동 의심스러운 상태에 빠져 버리고 있었다. 무엇인가, 안절부절 해 침착하지 않은 모습이다. 「그렇지만, 굉장한 소리가 났고」 「정말로, 신경쓰지마. 괜찮기 때문에…!」 거동 의심스러운 리칼도가, 이번은 무언가에 휘청거려 버린 것 같다. 「리칼도, 위험하다!」 지지하려고 한 것이지만, 익숙해지지 않는 높은 하이 힐을 신고 있던 탓으로, 나까지 그의 전도에 말려 들어가 버린다. 「브리 토니!」 다행히, 뒤로 벽이 있었으므로 성대하게 넘어지는 것은 면했지만…지근거리에, 리칼도의 리스얼굴이 있었다. 밀착한 상태로, 그가 나에게 덮어씌우는 것 같은 자세가 되어 있다. 「리, 리칼도, 저…」 「미, 미미미미미안하다! 상처는 없는가!?」 「에, 에에, 바로 뒤로 벽이 있었기 때문에. 그것보다, 조금 무겁지만」 가면 너머이지만, 그와 키스를 한 것 같은 형태가 되어 있는 해. 보는 사람이 보면, 오해를 부를 수도 있는 상태가 되어 있다. 「꺄, 꺄아! 리칼도님도 참, 대담!」 새 가면의 눈의 부분을 가려, 노라가 흥분한 소리를 높인다. 「다, 달랏…이것은 사고다!」 한층 더 귀를 붉게 한 리칼도가, 횡설수설이 되어 변명 하고 있다. 그런 그의 상태를 봐, 나까지, 왠지 부끄러워져 버렸다. 굉장히 얼굴이 뜨겁다. (14세의 남자아이에 두근두근 해 버리다니 나, 도대체 어떻게 해 버렸어?) 쭉 브리 토니의 몸안에 있던 탓인지, 서서히 나의 정신은 브리 토니의 연령 상응하는 것에 질질 끌어지고 있는 것 같다. 왕도에 오고 나서는, 그와 함께 행동할 기회가 증가했으므로, 더욱 더 그렇게 되고 있는지도 모른다. (리칼도라니, 아이라고 생각하고 있었는데…) 간신히 몸을 떼어 놓은 리칼도는, 벽측에 넘어져 있던 나를 일으켜 준다. 그런 우리들에게 향해, 새롭게 말을 걸어 오는 인물이 있었다. 토끼의 가면을 감싼, 은발의 날씬한 소년… (나왔다―! 루카스!) 이 나라에는, 은발을 가지는 인간은 거의 없다. 은발은 북쪽 이웃의 나라의 특징이다. 나는, 조금 어긋나고 걸친 흰색돼지의 가면을 다시 빈틈없이 장착했다. 「두 명은, 리칼도와 브리 토니양이 아닙니까?」 리스의 가면을 감싼 리칼도가, 그렇다고 말하면서, 루카스에 가까워져 간다. 그도, 상대의 정체를 깨닫고 있는 것 같다. 「루카스, 만날 수 있어 좋았다. 이 가면중에서에서는, 찾아낼 수 없어서는이라고 생각하고 있던 것이다」 「에에, 나도 만날 수 있어서 좋았다고 생각합니다. 브리 토니양, 또 만나뵐 수 있어 영광입니다」 「이쪽이야말로…구후후」 「사랑스러운 가면이군요, 나로서는 가면 안의(분)편이 보다 매력적으로 생각됩니다만」 「어머아, 능숙합니다」 이 상황 아래에서, 루카스를 피하는 것은 불가능하다. (괜찮다…안젤라의 둘러쌈이 되지 않으면, 처형되지 않을 것이니까. 보통으로 접하고 있으면 어떻게든 될 것) 주인공 메릴이나, 주위의 해가 되지 않는 한, 그에 의해 피해를 받는 일은 없을지도 모른다. 원작에서는, 안젤라가 메릴을 빠뜨리기 위해서(때문에), 국가를 흔드는 것 같은 악행에 손을 대었다. 그러니까, 루카스들까지 움직인 것이며, 그렇지 않으면 한따님의 행동이, 그만큼 평판 될 것도 없다고 생각한다. 「왕자 전하의 가면도, 사랑스러워요」 「알고 계십니까? 토끼는, 경계심이 강하고 얌전한 것 같아 있어, 그 열매, 매우 자기 주장이 강하고 애정 깊은 동물인 것입니다」 「박식해 계(오)시네요, 그렇지만 그, 조금 거리가 근처 없습니까?」 루카스는 쭉쭉 임박해 오고 있어, 나는 벽과 그와의 진퇴양난이 되어 있다. 「그런, 무정한 것을 말씀하시지 말아 주세요. 모처럼, 이렇게 (해) 가까워지실 수 있었는데…나의 일은, 루카스라고 불러 받아 좋습니다. 지금부터, 사이좋게 지내 받을 수 있으면 기쁩니다만」 「…에에, 그렇게 말해 받을 수 있어, 영광입니다만」 허둥지둥 하고 있으면, 그는, 한층 일보 나에게 다가왔다. 북쪽 이웃나라의 왕자에게는, 묘한 색기와 무서움이 있다. (무엇이다, 이 왕자는! 정말로 리칼도와 동년대인 것인가!? 전생의 나보다, 그쪽 방면경험이 풍부한 것 같다) 전생에서 변변히 남자친구가 없었던 나와 비교해도 어쩔 수 없지만, 다양하게 진 것 같았다. 「루카스, 너무 가까워진다. 브리 토니가 곤란해 하고 있다」 추적할 수 있었던 나에게 구조선을 내 준 것은, 리칼도다. 「아아, 미안합니다. 브리 토니양은, 규중의 따님인 것이군요」 수수께끼(따위)에 쌓인 미소를 띄우는 루카스는, 이번은 노라에 가까워지면, 정중하게 자기 소개했다. 노라 쪽도, 흠칫흠칫 그에게 인사하고 있다. 가면을 감싸고 있지만, 노라의 움직임으로부터, 그녀가 루카스를 매우 의식하고 있는 것이 알았다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 63/229 62:흰색돼지 가면, 방문 가장 파티도 일단락해, 나와 노라는 함께 회장을 나온다. 근처는 어두워지고 있으므로, 성숙한 따님은 슬슬 집에 돌아가는 시간이다. 아직 이야기해 부족한 리칼도와 루카스는, 좀 더 남는 것 같았다. 「그렇다 치더라도, 놀랐어요. 브리 토니는, 북쪽 이웃나라의 왕자와도 아는 사람이었던 것이군요?」 「아아, 그 사람은 리칼도의 친구같다. 학원의 파티에서 알게 되었지만」 「부러워요. 왕태자 전하와도 사이가 좋은 것 같고」 「류제오라버니 관련으로, 걱정해 주고 있을 뿐이야」 회장을 나와 복도를 돌아, 출구로 향하지만, 퇴근자는 적은 것 같다. 우리 두 명 외에, 시간대로에 돌아가는 성실한 따님은 없었다. 「브리 토니…도시의 따님은, 밤 늦게까지 노는 것일까. 너무 남아 있어도, 체면이 안 서진다고 생각하는 것이지만」 「미안, 모른다. 왕태자 전하로부터의 편지에도, 리칼도로부터의 편지에도, 그런 것은 쓰지 않았고…」 도시의 따님에게는, 촌사람에게 헤아릴 수 없는 뭔가가 있는지도 모른다. (역시, 남성으로부터의 편지만으로는 모르는 것이구나. 류제오라버니로부터 도시의 유행을 조사해 오라고 말해지고 있고, 그 근처의 정보도 매입하지 않으면) 생각을 새롭게, 복도가 모퉁이를 돌려고 하면, 진행 방향으로부터 여성의 비명과 남성의 노성이 들려 왔다. 「노라…지금의 소리, 들었어?」 「에에, 게다가, 소리가 이쪽에 가까워져 와 있는 것 같은 생각이 들어요」 둘이서, (*분기점)모퉁이에서 저 편을 들여다 보면, 세 명의 인간이 말다툼 하면서 걷고 있는 것이 보였다. 「도도하게 굴고 있는 것이지 않아! 이 똥 건방진 계집아이가! 훌쩍!」 「떼어 놓으세요! 나는, 이 나라의 왕녀야!」 「이런 팍 하지 않는 왕녀라고 있을까, 진짜의 왕녀님은, 좀 더 미인으로 단정해 화려할 것이다! 이 위조품째! 우엣, 훌쩍!」 남자들은, 일단 귀족이지만, 너무 신분은 높지 않은 것 같다. 평민 오름의 남작가의 인간이, 여러명 참가하고 있는 것 같았기 때문에, 그 중의 두 명인 것일지도 모른다. 그렇게, 그들이 가짜 부르고 있는 왕녀는, 정진정명[正眞正銘] 진짜의 안젤라였다. 이 성에 얼굴을 내민 것이 있는 사람이나, 단골 귀족이라면, 왕녀의 얼굴 정도는 알고 있을 것이지만…두 명에게는 판별 할 수 없는 것 같다. (술에 취하고 있는 것 같고, 냉정한 판단을 할 수 없는 것인지도) 운 나쁘고, 주위에는 아무도 없다. 우리 두 명과 안젤라 뿐이다. 그들과의 거리는 조금 떨어져 있지만, 이대로의 속도로 세 명이 걸어 준다면 정면충돌해 버린다. 「어떻게 하지요, 브리 토니」 「…응」 이대로는, 안젤라가 위해를 더해져 버릴지도 모른다. 도움을 부르는 것으로 해도, 사람을 부르고 있는 동안에 사건이 일어날 것 같은 분위기이다. 하지만, 당당히 말리러 들어가, 안젤라와 얼굴을 맞대는 것은 무섭다. 그녀는, 나에게 2년전의 원한을 안고 있을지도 모르는 것이다. (이렇게 된 바에는…) 나는 품으로부터 바스락바스락 딱딱하고 평평한 물체를 꺼냈다. 이것은, 오늘의 가장 파티에서 사용하고 있던 흰색돼지의 가면이다. 왕태자의 디자인 한 가면은, 각자 가지고 돌아가도 좋다는 일이었다. 모처럼의 왕태자 전하의 작품을 버리는 것도 참을 수 없고, 방에라도 놓아둘까하고 생각해, 나는 품에 간직하고 있던 것이다. 「노라, 누군가 사람을 불러 와 줄래? 나는, 시간을 벌기 때문에」 「알았어요, 서둘러 사람을 데려 온다!」 원래 왔던 길을 달리기 시작하는 노라를 보류한 나는, 흰색돼지의 가면을 얼굴에 장착했다. (이것이라면, 정체도 아무것도 모를 것) 참가자는, 알게 되어 이외의 가면 같은거 기억하지 않을 것이고, 안젤라는 내가 야윈 것을 모른다. 크게 심호흡을 해, (*분기점)모퉁이로부터 세 명의 (분)편에 진행된다. 「좀, 당신들, 무엇을 비빌 수 있습니까?」 <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 64/229 63:호신술과 폭로 나의 소리에, 술주정꾼 두 명과 안젤라가 반응했다. 「무엇이다, 너는. 파티 회장이라면, 반대 방향이다」 「우리의 일은, 방치해 줘. 이, 자칭 왕녀에게 뜸을 떠 주는 곳이기 때문에」 착각을 계속하고 있는 술주정꾼들은, 안젤라를 어떻게든 할 때까지 당기지 않는 기분인것 같다. 「저, 그 쪽은, 정말로 왕녀 전하입니다만…그쯤 해 두는 것이 좋아요?」 「너까지, 무슨 말을 하고 있다. 이상한 흰색돼지의 가면을 붙인 녀석은, 신용 할 수 없다」 …어떻게 하지, 전혀 이야기를 들어 받을 수 없다. 「그것보다, 딱 좋지 않은가. 이 여자도 데리고 가자구!」 「아아, 그렇다. 이것으로, 두 명이고, 우리들에게 한사람씩 널리 퍼지는구나. 개운치 않은 여자에게, 돼지의 가면의 여자이지만…」 술주정꾼의 한사람이, 천하게 보인 미소를 띄우면서, 나에게 향하는 손을 뻗어 온다. 또 한 사람은, 안젤라를 날갯죽지 조르기로 하고 있던…후가 무서워. 나는 상대에 향해, 조부에게 배운 호신술의 자세를 취한다. (그 훈련의 나날을, 나는 잊지 않는다…!) 적의 움직임을 짐작 한 나는, 재빠르게 몸을 주고 받았다. 이쪽을 잡으려고 한 상대의 회내에 비집고 들어가, 팔꿈치로 마음껏 명치를 찌른다. 그 기세를 이용해 상대를 뒤엎어, 움직임을 막았다. (에으음, 확실히…하는 김에 귀한 목표던가?) 하이 힐을 신은 채로, 조부의 가르침을 충실히 실행하는 나를 봐, 또 한 사람의 남자가 떨렸다. 「거기의 당신도, 왕녀 전하로부터 손을 떼어 놓아 주세요」 넘어뜨린 남자가 움직일 수 없는 것을 확인한 나는, 안젤라를 돕기 위해, 상대에 다시 향한다. 「무, 무엇이다, 이 흰색돈녀는…! 누구다…!」 전율하면서 안젤라로부터 손을 떼어 놓은 남자이지만, 이쪽에 위협을 느꼈는지, 팔을 치켜들어 덮어씌우는 것 같은 모습으로 공격해 왔다. 「연약한 여자아이는, 선수 필승이다…!」라고 하는 조부의 말을 생각해 내는 것과 동시에, 나의 몸은 자연히(에) 움직인다. 크고 다리를 쳐들어, 숙인 남자의 정수리에 발뒤꿈치 흘림을 결정했다. (아, 힐이 접혔다…) 바키리라고 하는 소리가 나, 남자와 접힌 힐이 마루에 눕는다. (위험해, 외출용의 구두였는데, 류제오라버니에게 혼날 것 같다) 이상한 술주정꾼도 무섭지만, 수전노의 사촌형 쪽이, 나에게 있어서는 무섭다. 넘어진 남자들의 팔을, 두 명 정리해 드레스의 리본으로 구속한 나는, 앞의 일을 생각하지 않도록 했다. 근처에 있던 안젤라에게 말을 건다. 「왕녀 전하, 상처는 없습니까?」 「…문제 없습니다. 자주(잘, 용케, 좋고) 이 도적을 잡았군요, 다음에 포상을 드려서」 「도적이라고 할까, 몹시 취한 귀족이지만 말이죠」 「나를 덮친 시점에서, 훌륭한 도적. 엄벌이 내려지지 않으면, 분노가 수습되지 않습니다」 어두운 미소를 띄우는 안젤라에게, 나는 무심코 숨을 집어 삼켰다. 「엄벌, 입니까?」 「에에, 고문을 가하는지, 독약의 실험대로 할까…괴로운 문제예요」 안젤라는 팔짱을 낀 채로, 남자들을 내려다 보고 있다. 히죽히죽 하면서, 잔학인 벌을 결정하다니 보통 15세의 소녀가 하는 것은 아니다. (구할 길 없을 정도, 악에 물들고 있는지도…) 어떻게 돌진해야할 것인가 헤매고 있으면, 복도의 모퉁이로부터 노라가 왔다. 「오래 기다리셨어요, 도움을 불러 왔어요! …읏, 어째서 술주정꾼이 두 사람 모두 넘어져 있는 거야?」 당황하기 십상에 달려드는 노라의 뒤로부터, 매우 본 기억이 있는 남성 두 명이 보였다. 「괜찮은가, 브리 토니! 아무것도 되어 있지 않은가!?」 노라를 추월해 달려 오는 것은, 리스의 가면을 제외한 리칼도다. 그는 나의 옆까지 오면, 양팔을 잡아, 돌보도록(듯이) 녹색의 눈동자를 향했다. 리칼도나 노라의 뒤로부터, 개구리의 가면을 머리 위에 비켜 놓은 마로우 왕태자도 걸어 온다. 틀림없이, 그 근처를 순회하고 있는 병사를 불러 주는 것이라고 생각하고 있었지만… (노라! 어째서, 이 두 명을 불러 왔어?) 리칼도는, 나에게 상처가 없는 것을 확인하면, 구속된 두 명의 남자에게 시선을 떨어뜨린다. 마음껏 본명을 불려 버린 나는, 안젤라의 (분)편을 보는 것이 할 수 없는 채, 그 자리에서 굳어지고 있었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 65/229 64:지금이니까 할 수 있는, 공주님 안기 남자들은, 마로우 왕태자에게 불린 병사에 회수되어 간다. 어느새인가, 그로부터 병사에 연락이 간 것 같다. 왕태자를 통해라면, 잔학 지나는 형벌이 실행될 것도 없을 것이다. 후유 한숨 돌리고 싶은 곳이지만, 아직 문제가 남아 있다. 안젤라에게 나의 정체가 들켜 버린 것이다. 「당신, 지금, 브리 토니라고 했습니까? 혹시, 하크스 백작가의 브리 토니…일 이유 없네요. 그 따님이라면, 보면 곧바로 알 것이고」 안젤라의 말의 이모저모에, 비만의 브리 토니를 업신여기고 있는 모습이 느껴진다. 나와 같은 것을 생각했는지, 리칼도가 왕녀의 앞에 걸어 나와 입을 열었다. 어딘지 모르게, 불만인듯한 표정이다. 「그녀는, 그 브리 토니입니다만…무엇인가?」 리칼도가 그렇게 말하는 것과 동시에, 뒤로부터 마로우 왕태자가 효이와 나의 가면을 취한다. 「브리 토니, 그렇게 이 가면이 마음에 들었는지? 기분은 기쁘지만…그대로 성의 밖에 나오면, 나쁜 눈초리 해 버리겠어」 「에에, 그, 그렇네요…구훗, 구후후」 설마, 안젤라가 무서워서 정체를 숨기기 (위해)때문이었다고는 말할 수 없다. 바로 그 왕녀는, 본모습을 쬔 나를, 초롱초롱 응시하고 있다. 「거짓말이지요? 당신, 그 브리 토니야?」 「…구, 구후후. 오래간만입니다」 「진정한, 정말로!?」 「네, 네」 리칼도나 노라, 마로우 왕태자의 반응으로부터, 내가 거짓말을 하고 있지 않은 것이라고 알았을 것이다. 안젤라가, 갑자기 나의 팔을 잡았다. 「당신에게, 이야기 하고 싶은 것이 있어요! 몇 번이나 호출하려고 한 것이지만, 오라버니나 북쪽의 백작에 방해받아…」 「응…?」 호출하려고 하고 있었다고는, 어떻게 말하는 일일 것이다? 게다가, 왕태자나 류제가, 나의 모르는 곳으로, 그것을 방해해 주고 있던 것 같다. 「어쨌든, 나와 함께 오세요!」 억지로 팔을 이끄는 안젤라의 (분)편에, 나의 몸은 기운다. 「와왓…?」 구르지 않게 다리를 견디려고 해, 힐이 접히고 있는 일을 깨달았다. (곤란한, 이대로는, 밸런스가 잡히지 않게 되어 구른다!) 위험하게 전도할 것 같게 된 나를 지지한 것은, 제일 근처에 서 있던 리칼도였다. 「괜찮은가, 브리 토니」 「에에, 고마워요, 리칼도」 나를 지지하면서, 리칼도는 안젤라의 (분)편을 향한다. 「죄송합니다, 왕녀 전하. 브리 토니는, 조금 피곤한 모습입니다. 이 대로, 구두의 뒤꿈치도 접히고 있고…후일, 제대로 한 형태로, 재차 만나 주실 수 없을까요?」 「…그, 그렇네요. 남자 두 명을 넘어뜨린 다음에 로부터, 휴식도 필요하겠지요. 알았어요, 다음에 심부름을 보냅니다」 「배려, 감사 드리겠습니다」 남자 두 명을 넘어뜨렸다…의 내려감으로, 리칼도가 오싹 한 표정으로 나를 본다. 하지만, 어찌어찌해서, 또 그에게 감싸져라고 끝냈다. 「왕태자 전하, 나는 지금부터, 브리 토니를 체재지까지 보내 갑니다」 「그것이 좋구나, 나는, 회수된 남자들의 사정청취에 교제한다고 하자」 그렇게 고하면, 마로우 왕태자는, 안젤라에게 엄격한 눈을 향했다. 본래라면, 말단 귀족의 사정청취에 왕태자가 교제할 필요 따위 없다. 자신이 주최한 행사내에서의 사건이니까라고 하는 책임도 있지만, 제일의 이유는 안젤라의 감시일 것이다. 그는, 안젤라가 지나친 사적 제재를 경계하고 있다. 남매라고 말하는데, 두 명의 관계는 깨깨 하고 있었다. 「브리 토니, 후 며칠은 왕도에 체재하는 것일까? 좋다면, 안젤라를 만날 뿐만 아니라, 나의 곳에도 와 주었으면 하는 것이다…라고 하는 것으로, 나부터도 심부름을 보내도 좋을까?」 왕태자로부터의 권유도, 왕녀로부터의 권유도, 하찮게 거절하는 것은 어렵다. 「네, 네. 물론입니다…」 그렇게 대답을 하는 나를, 리칼도가 어려운 얼굴을 해 응시하고 있다. 「그럼, 우리는 이것으로 실례합니다」 왕태자와 왕녀에게 일례 한 리칼도. 그는, 접힌 하이 힐을 벗는 것이 좋은가 헤매고 있는 나를 바라봐, 그대로 좋다고 말했다. 「그렇지만, 걷기 어렵고」 「문제 없다. 잠깐 동안이니까, 참아라」 「엣…?」 되물은 순간, 나의 몸이 살짝 들어올려진다. 리칼도가, 나를 안아 올리고 있다…! 자신의 몸에 일어난 사태를 인식한 순간, 얼굴에 혈액이 집결해 열을 가지기 시작한다. 그런 우리의 뒤에서는, 양손으로 얼굴을 가린 노라가 「캐아, 공주님 안기예요」라고 부끄러워하고 있었다. 그러나, 손가락의 틈새로부터, 또렷이 그녀의 눈이 들여다 보고 있다… (…노라, 뻔히 보임이야) 기가 막히면서 친구를 보고 있으면, 나를 안아 올린 리칼도가 걷기 시작했다. 익숙해지지 않는 몸의 자세로 흔들어진 나는, 몸을 지지하기 (위해)때문에, 당황해 비근하게 있는 것에 양팔을 편다. 그렇게, 매달린 후, 제 정신이 되어 후회했다. 나는, 리칼도의 목에 양팔을 돌려, 그에게 껴안고 있는 것 같은 모습이 되어 있던 것이다. 리칼도도, 나의 기행에 당황 하고 있는 것 같아, 얼굴로부터 목까지가 새빨갛게 물들고 있다. 「미, 미안, 리칼도…! 나, 나…」 「아니, 상관없다. 무서웠으면, 매달려 두면 된다. 그 쪽이 안전할 것이다」 어색한 움직임으로 눈을 유영하게 한 리칼도는, 다시 성의 밖에 향하여 걷기 시작한다. 그런 그의 뒤로부터, 얼굴을 가린 채로의 노라가 「조화예요」라고 까불며 떠들면서 따라 온 것이었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 66/229 65:왕녀의 호출해 다시 성의 밖에 멈추어 있는, 자신용의 마차에 향한다. 체재지가 다른 노라는, 다른 마차에 탑승했다. 「그러면, 방해자는 여기서 해산해요」 그녀는, 끝까지 빙글빙글 한 시선을 우리들에게 보내온다. 리칼도와 나의 관계를 의혹 하고 있는 것 같다. 노라를 실은 마차가 달리기 시작한 후, 우리도 또 마차에 탑승한다. 나를 걱정한 리칼도는, 체재지까지 도착해 와 주었다. 「그런데, 브리 토니, 혼자서 남자 두 명을 격퇴했다는 것은, 사실인 것인가?」 「뭐, 그렇지만…」 남자들이 넘어져 있는 현장을 볼 수 있어 왕녀 안젤라에게 증언 되면, 속여 자를 수 없다. 그의 질문에, 나는 솔직하게 수긍했다. 「왕녀 전하가 피해를 당할 것 같았기 때문에 나가…그렇게 하면, 나까지 데리고 사라질 것 같게 되었기 때문에, 조부님에게 배운 호신술을 시험했어」 「…하크스 전 백작 직전[直傳]인가. 그것은, 대단한 것 같지만, 너는 14세의 따님이다. 너무 위험한 흉내는 하지 마」 「…응」 순수하게 걱정되어 뭔가 근지러운 기분이 된다. 마차는, 안전 운전으로 나의 체재지에 향하고 있었다. 「브리 토니, 한동안 왕도에 체재한다면, 또 만날 수 있을까」 「물론이야. 노라와 관광 하거나 왕가의 두 명에게 불리거나 할 것 같지만…」 후반은 조금 마음이 무겁다. 체재지까지 데려다 준 리칼도는, 나를 지지하면서 마차를 내리면, 마리아에 인도했다. 「그러면, 브리 토니」 「응, 오늘은 정말로 고마워요. 또 다시 보자, 리칼도」 그렇게 고하면, 리칼도는 초록의 눈을 가늘게 뜨고 미소지었다. 왠지, 가슴의 고동이 크게 울린다. (무엇인가, 오늘의 나…이상할지도) 리칼도를 보류한 후, 나는 자기 방으로 돌아와, 향후의 예정을 확인했다. 원래, 왕도에 있는 며칠 사이는, 노라와 함께 관광 따위를 할 생각이었다. 왕도의 유행을 조사하거나 연줄을 사용해 근처의 따님에게 하크스 백작가의 상품을 소개하는 때문이다. 이번 백작가의 신작 상품은, 손수 만든 파운데이션이다. 이전에는, 재료가 발견되지 않고 제작을 단념한 것이지만, 노라의 영지로부터 원료가 되는 돌이 발견되었다. 금홍석으로 불리는 돌로부터는, 파운데이션의 원료가 되는 성분이 얻는다. 이것에, 같은 노라의 영지에서 얻은 점토질의 진흙 따위를 더해, 색을 정돈해, 심플한 제품을 만든다. 납과 같은 중독성은 없다. 그렇게, 2개의 영토의 공동 개발로, 무사하게 파운데이션이 완성했다고 하는 것이다. 기초에는, 식물성의 오일로부터 만들어진 왁스나 크림을 발라, 그 위로부터 파운데이션을 바르면 피부가 예쁘게 보였다. (이것은, 적당히 팔린다고 생각하는거네요…) 물론, 다른 화장수나 화장품도 팔 생각이다. 조금 자학적이지만, 「그 브리 토니를, 여기까지 나은 보기에 바꾼 화장품」으로서, 평판이 되었으면 좋겠다. 그런 일을 생각하고 있으면, 한밤중에도 불구하고 안젤라로부터의 사자가 왔다. 가라사대, 내일 오후에 왕녀 전하가 기다리십니다와의 일. 아무리 뭐라해도 너무 빠르다. (그러고 보니…) 나는, 오늘의 그녀의 모습을 다시 생각한다. 그다지 기억하지 않지만, 안젤라를 보았을 때, 거기까지 복장에 위화감을 기억하지 않았다. 즉, 이상한 드레스는 아니었을 것이다. 술주정꾼에도 지적되어 있었던 대로, 그녀의 화장은 과잉인만큼 얇았지만. (내가 전에 말한 것을, 신경쓰고 있을까나?) 무엇인가, 조금 복잡한 기분이 되었다. ※ 다음날, 시간대로에 나는 안젤라를 만나러 갔다. 이미, 피하는 것은 불가능. 여기는, 각오를 단단히 할 수밖에 없다. 왕성은, 어제의 소란이 거짓말과 같이 아주 조용해지고 있었다. 때때로, 죠 츠토무의 관리에게 엇갈릴 정도로이다. 나를 왕녀가 있는 객실에 안내하고 있는 인물은, 물론 전신 시커먼 모습의 메이드였다. 「왕녀 전하, 브리 토니님을 안내했습니다」 넓은 방의 안쪽에 있는 긴 의자에, 희미한 라벤더색의 드레스를 입은 안젤라가 자세 좋게 앉아 있다. 머리카락은, 조금 느슨한에 땋아 올린 업 스타일이다. 하고 있는 것은 터무니없지만, 그녀에게는 오랜 세월 길러 온 기품이 있다. 메이드에게 안내된 나는, 그녀의 맞은 쪽에 앉도록(듯이) 촉구받았다. 진보라의 눈동자에 가만히 응시할 수 있어 혐이 응에도 긴장해 버리지만, 이전보다 그녀의 발하는 분위기가 부드러운. 그것은 반드시, 의상이나 머리 모양에 의하는 곳이 클 것이다. (…라고 할까, 내가 전에 조언 한 모습 그 자체이고) 안젤라의 입술은, 희미한 핑크색으로 물들여지고 있다. 「저기, 브리 토니. 나, 당신에게 말하고 싶은 것이 있어요」 「네, 네…! 무엇입니까?」 야위었을 것인데, 갑자기 발생한 땀이 멈추지 않는다. 2년전의 불평이라고, 아무 일도 없게 돌아갈 수 있을 생각이 들지 않지만… 「전회의 당신의 의견을 참고로 해, 드레스나 화장을 다시 보았어. 하지만, 나의 평가는 어제 당신도 (들)물은 대로. 이전보다 다소는 좋게 된 것의…내가 만족하려면 한참 미치지 못한다」 어제의 평가라고 하는 것은, 술주정꾼이 그녀에게 내던진 말을 가리키고 있을 것이다. 확실히 「팍 하지 않는다」, 「개운치 않다」등과 왕녀에 대해서 실례인 것을 말했다. 「그러니까, 당신에게 명합니다. 나를 아름답게 하세요. 한사람만, 몰래 앞지르기를 하다니 허락하지 않아요!」 안젤라는, 고압적으로 일어서면, 나의 얼굴을 따악 가리킨다. (에엣) 과거의 비난은 아니기는 했지만… 귀찮게 될 것 같은 예감이 했다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 67/229 66:자연과 자연풍은 별개이다 나를 가리킨 채로의 안젤라는, 소리 높이 소리를 지른다. 「당신도, 그 만큼 바뀐 것입니다. 할 수 없다고는, 말하게 하지 않습니다!」 그녀가 다 그렇게 말하는 것 와 동시에, 쿠로코의 메이드가 나를 둘러싼다. 정말로 악역이 어울리는 왕녀님이다. (안젤라를 어떻게든 할 때까지, 여기로부터 일생 해방 되지 않을지도 모른다…) 왕도 체재 3일째로 해, 나는 최대의 위기에 휩쓸렸다. 하지만, 그녀는 야윈 나를 비난 했을 것은 아니고, 똑같이 예쁘게 보이는 방법을 알고 싶다고 했다. 아름답게 되고 싶은, 주위로부터 평가되고 싶다고 생각하는 마음은, 대체로의 인간이라면 당연하게 가지고 있는 것이다. 그것을 이상하게 숨겨 노력하고 있는 사람을 웃는 인간보다, 안젤라같이 스트레이트하게 희망을 고하는 인간이, 나에게는 바람직하게 생각된다. 멋대로이고, 잔혹하고, 타인에게 마구 폐를 끼치는 악역이지만, 안젤라의 말이나 행동은 언제나 곧다. (여러가지 저지르고 있지만, 다 썩은 왕녀님이라고 할 것은 아닌 것인지도 모른다. 지금의 시점에서는이지만) 어쨌든, 나는 안젤라를 아름답게 할 때까지 이 방으로부터 나올 수 없다. 지금은, 무사하게 돌아가는 것을 생각해야 한다. 나는, 판촉용으로 가져온 화장품을 몇 가지인가 꺼내 책상 위에 늘어놓는다. 쿠로코의 메이드에게는, 거울을 준비해 받도록(듯이) 부탁했다. 어제, 안젤라가 지적되고 있던 것은 얼굴의 일점. 그녀가 바꾸고 싶은 것은, 그 부분이라고 생각한다. 「왕녀 전하, 거울을 보셔 주세요. 오늘의 화장은, 당신이 지시받은 것입니까?」 「에에, 그래요. 이것은, 아름답다고 평판의 귀족 따님들의 사이에 유행하고 있는, 자연스러운 화장이라는 것. 이렇게 해, 얇게 마무리하는 것으로 본래의 소재의 좋은 점을 돋보이게 할의입니다」 「…」 나는, 거울에 비치는 안젤라를 초롱초롱 보았다. 확실히, 이전의 그녀의 화장보다는 현격히 좋아지고는 있다. 그러나, 이것으로는 안젤라의 요망을 실현할 수 없을 것이다. 「…지적해도 좋습니까?」 「에에, 그 때문에 당신을 불렀기 때문에. 말하고 싶은 것이 있다면, 분명히 말해 줘」 「무서워하면서…얼굴의 인상의 얇은 인간이, 자연스러운 화장을 한 곳에서, 맨얼굴과 큰 차이 없습니다」 「뭐, 뭐라구요!」 「심한 말을 해 버려, 죄송합니다만…나나 안젤라님과 같은 얼굴 생김새의 인간에게는, 자연스러운 화장은 적합하지 않은 것입니다. 이런 것은, 원래 이목구비가 뚜렷한 여성을 돋보이게 할 것. 아무리 얇게 화장을 해도, 수수함얼굴이 두드러질 것은 없습니다」 「…발언은 실례 끝이 없지만, 말하고 있는 것은 정론이군요. 그래서, 어떻게 하면 나는 지금보다 아름답게 될 수 있어요?」 안젤라는, 나의 말을 받아들였다. 자신의 미에 관한 일 뿐이라면, 이야기가 통하는 왕녀인 것일지도 모른다. 「우리와 같은 멍하니 한 얼굴의 사람은, 자연스러운 화장풍으로 보이는 다른 화장을 하지 않으면 안 됩니다. 어렸을 때라면 모르겠지만, 성숙한 따님으로서 공적인 자리에 나온다면 엷은 화장은 부적합!」 「그렇다면, 이전의 화장에 되돌리면 좋은 것일까?」 「아니오, 그것도 다릅니다. 다만 진하게 하면 좋은 것으로는 없습니다…라고 하는 것으로, 하크스 백작가의 화장품의 차례입니다」 자연스럽게, 자령의 상품을 선전해 본다. 「재미있을 것 같구나. 그럼, 그것들을 사용해, 나를 아름답게 해 보이세요!」 안젤라가 선언하면, 쿠로코의 메이드가 그녀의 주위에 모여, 화장을 떨어뜨리기 시작한다. 처음부터 얼굴을 만들라고 하는 일일 것이다. 나는, 쿠로코의 메이드에게 화장을 떨어뜨려진 안젤라에게 다시 향했다. 「그럼, 실례합니다」 백작가로 만든 화장수, 유액이나 크림, 기초를 발라 가 파운데이션 따위를 거듭한다. 눈은 눈에 띄도록(듯이), 하지만 천하지 않게 마무리해, 콧날을 통과하도록(듯이) 자연스러운 음영을 붙여, 입술을 조금 요염하게 한다. 사기 메이크를 베풀어진 안젤라는, 초롱초롱 거울을 보았다. 「이, 이것은…정도 좋은 자연스러움이 나와 있어요」 「화장인 것으로, 한계는 있습니다만. 다소는, 얼굴 생김새가 분명히 되었는지와」 활성탄과 오일을 혼합한 아이라이너에, 같은 활성탄과 벌꿀이나 오일을 혼합해 만든 마스카라. 옥수수의 가루에 색 가루를 혼합한 갈색계의 eye shadow. 뺨에 싣는 볼의 넣는 방법도, 안젤라에게 어울리도록(듯이) 바꾸고 있다. 이것만이라도, 대단히 인상이 바뀌었다. 「그렇지만, 브리 토니의 눈이, 더욱 임펙트가 강하게 생각되어요」 「아아, 나의 눈은…속눈썹에 특별한 것을 사용하고 있어」 「그것은, 무엇입니다?」 「가공한 동물의 털을, 속눈썹에 붙이고 있습니다. 처음의 시도이고, 사용하기에도 기술이 필요한 것으로…자신을 실험대로 해, 한동안 상태를 보고 있습니다」 나의 속눈썹의 실험에 교제해 준 것은, 메이드 마리아다. 손끝이 요령 있어, 비누나 화장품의 생산에 흥미를 가지고 있는 그녀는, 실험에도 손을 빌려 준다. 「그래요. 실험의 결과가 나오면, 그 상품을 나의 곳에도 돌리세요. 당신의 메이드를 파견시킬 수도 가지 않기 때문에, 기술자는 이쪽에서 기릅니다」 「네, 네…」 「앞으로, 오늘 사용한 하크스 백작령의 상품을 매입해요. 그 밖에도, 몇 점 적당히 준비해 받을 수 있을까」 「잘 알았습니다」 안젤라는 하크스 백작가의 화장품전종류를 대량 구매 해, 더욱 대량의 예약 주문을 넣었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 68/229 67:새로운 노선을 찾아낸 왕녀 「그래그래, 그 밖에도 묻고 싶은 것이 있어요. 드레스의 건입니다만, 프릴을 늘리는 것은 좋지 않는 것일까?」 이야기를 계속하는 안젤라는, 만난 당초에 입고 있던 것 같은 사랑스러운 드레스에 미련이 있을 듯 하다. 「어디까지나, 나 개인의 의견입니다만. 이전과 같은, 대볼륨의 프릴은, 조금…입니다만, 지금의 드레스같이, 옷자락의 (분)편에 흐르는 품위 있는 프릴은 조화예요」 「너무 사랑스러운 것은, 어울리지 않는거네…」 「개인의 기호이므로, 자신이 목표로 하고 싶은 모습을 관철하는 것도 좋을까…」 「아니오, 좋아요! 브리 토니, 여기에 의상을 가지고 오기 때문에, 드레스를 일착 선택해 주셔?」 「엣…?」 내가 대답을 하기 전에 문이 열려, 쿠로코의 메이드가, 행거 락에 걸린 대량의 드레스를 옮겨 넣었다. 「이, 이것은…」 「전국에 있는 여러가지 가게에 의뢰해 만들게 한, 나의 드레스예요!」 안젤라가 이야기하는 동안에도 의상이 차례차례로 옮겨 들여져 넓은 방 안에서 드레스가 서로 북적거린다고 하는 상태가 된다. (안젤라─! 세금을 너무 낭비하고!) 도대체 얼마가 될까, 가난 백작가의 따님에게는 생각도 미치지 않다. 「자, 이 중에서, 다음의 야회에서 입는 옷을 선택하세요」 「야회, 입니까…?」 「에에, 그렇습니다. 나는, 이제 곧 16이 되기 때문에, 향후는 야회에도 적극적으로 참가하지 않으면 되지 않습니다. 그러므로, 당신에게 진단을 부탁하고 싶은거야」 「…중임이군요, 과중합니다」 나는, 여러 가지 색의 드레스를 바라보았다. 「왕녀 전하의 좋아하는 색은?」 「핑크예요!」 「…그렇습니까」 다행히, 핑크계의 드레스는 많았다. 헤맨 끝에, 그 중에서, 조금 희미한으로 칙칙한 색의 어른스러운 디자인을 선택한다. 프릴은 옷자락과 소매만이라고 하는, 품위 있어 몸의 선에 따른 드레스다. 「…나는 선택하지 않는 색이예요」 말해서는 나쁘지만, 안젤라는 수수함얼굴인 위에, 연령보다 어른스러워져 보이는…늙고 얼굴이었다. (청초계나, 어른스러운 것이 맞는거네요…본인의 취향과는 역같지만) 그래서, 나는 선택한 일착을 그녀에게 보낸다. 그것과 동시에, 쿠로코 메이드들이 노도의 기세로 행거 락을 철거하기 시작해, 대신에 이번은 대량의 소품을 옮겨 넣었다. (…이 중에서, 드레스에 맞는 것을 선택하는 일?) 나는, 동계통의 색의 꽃의 머리 치장과 흑의 리본이나 레이스, 브로치를 선택해 간다. (오오, 예상외로 미스테리어스로 상품 섹시인 기분이 들어 버렸다…그렇지만, 이것은 이것대로 어울린다) 준비한 의상에 소매를 통해 소품을 몸에 걸쳐, 거울을 본 안젤라는 눈을 깜박이게 하고 있다. 「…어떻습니까?」 「신선해요! 다음의 야회는 이것으로 참가해 봅시다!」 안젤라는 몹시 만족한 모습으로, 나는 겨우 방으로부터 해방 되었다. 간신히 왕녀의 방으로부터 나와 안도의 한숨을 토한다. 그러나, 그런 나에게 말을 거는 사람이 있었다. 「브리 토니, 괜찮은가? 무사했던가? 여동생의 방에 들어간 뿐, 언제까지 지나도 나오지 않았으니까 걱정했어」 「!? 마로우 왕태자 전하, 어째서 여기에!?」 무려, 안젤라의 방의 앞에 서 있던 것은 그녀의 오빠였다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 69/229 68:식은 왕자왕녀 마로우 왕태자는, 인형과 같이 갖추어진 얼굴로 미소지으면서 나에게 말을 걸었다. 「무사해서 좋았다. 안젤라가, 또 뭔가 저지른 것 같지만…」 「아니오, 왕녀 전하의 드레스 따위를 진단하고 있었을 뿐이므로 괜찮아요. 하크스 백작령의 화장품도 대량으로 구입하셨습니다」 「…드문 일도 있는 것이다. 안젤라가, 다른 귀족 따님을 무사하게 돌려준다 따위」 「2년전에 만나뵈었을 때도, 아무렇지도 않았습니다만」 「상당히 마음에 들고 있을 것이다. 브리 토니에 있어, 좋은 일인가는 모르겠지만」 「덧붙여서, 무사하지 않은 귀족 따님은 어떻게 된 것입니까?」 「머리카락을 근원으로부터 베어 내진 따님이나, 드레스를 잘게 잘려진 따님은, 아직 나은 (분)편이다. 심한 경우라면 둘러쌈에 명해 그늘에서 폭력을 휘둘러지거나…」 나는, 일찍이 읽고 있던 소녀 만화의 내용을 생각해 냈다. 안젤라는, 여동생의 메릴에게도 같은 괴롭힘을 행하고 있던 것이다. 주인공의 메릴은, 오빠나 히어로들의 손에 의해, 언제나 아슬아슬한 곳에서 도울 수 있지만. 「에으음, 안젤라님에게, 친구는…?」 「없다. 귀족의 둘러쌈이 수명 있었지만, 그녀들은 요전날 안젤라의 기분을 해쳐 성을 내쫓아져 버렸다. 라고는 해도, 여동생에게 다가서 오는 사람은 뒤를 끊지 않겠지만」 이 나라의 왕녀님은 현재, 상태인것 같다. 「…저, 왕태자 전하는, 안젤라님의 일을 어떻게 생각하고 계십니까?」 「곤란한 여동생이라고 생각한다. 같은 부모로부터 태어났을 것인데, 안젤라의 일을 이해할 수 있을 생각이 들지 않는다. 문제만 일으키는 귀찮은 존재다」 「그렇습니까」 「내가 여동생을 귀찮다고 하는 이유는 그 밖에도 있다. 저것은 꼭두각시에게 안성맞춤의 인재다. 왕태자인 나를 해쳐 안젤라의 반려에게 들어가고 싶다고 바라는 무리는 많다」 그러고 보니, 소녀 만화에서도, 그런 인물이 나와 있었다. 나쁜 귀족의 남자가, 안젤라나 메릴에게 구애해 온다. 홀랑 속아 남자의 하라는 대로 된 안젤라는 왕태자를 빠뜨려, 메릴은 그의 달콤한 권유를 물리치고 오빠를 도왔다. 나중에 그 남자는 잡혀 안젤라는 대 창피를 당하게 된다. (남매의 인연(가장자리)이 깊어지는, 메릴이 최초로 활약하는 이야기인 거네요) 그리고도, 안젤라는 일 있을 때 마다 오빠나 여동생의 방해를 한다. 왕이 되고 싶다고 하는 목적이 있다기보다는, 어쨌든 남매의 방해를 하고 싶다고 하는 모습이었다. 그녀는, 자기보다도 아름다운 타인이 너무 싫다. (…나의 경우, 원래의 모습을 알고 있기 때문에, 괴롭힘을 받지 않았던 것 뿐일지도 모른다) 게다가, 죽이지 않고 이용하면, 자신의 이익이 된다고 생각했을 것이다. (이야기를 듣고 있는 한, 안젤라는 성격 최악의 왕녀님인 것이지만…스스로 만나 보면, 거기까지 심하다고는 생각되지 않았다) 이것은, 소녀 만화 중(안)에서도 브리 토니가 안젤라의 둘러쌈이니까인 것일까. 귀족 따님에게로의 괴롭힘으로 해도, 유소[幼少]기의 브리 토니도 정도야말로 다르지만, 주위에 같은 행동을 취하고 있었다. 자신에게로의 자신이 없는 반대로, 어쨌든 타인을 공격하고 있던 것이다. …타인의 머리카락을 베거나 폭력을 휘두르거나 한다 따위, 공격의 레벨은 너무 다르지만. (내가 안젤라에게 공감하는 것과 같아, 저 편도 그것을 감지하고 있어? …그렇다고 하는 것은, 지나치게 생각하고일까) 주위로부터 항상 재판관 되는 것이 보통으로, 외관으로 자신의 모두를 판단되어 버리는 이 세계는, 안젤라에게 있어 괴로운 장소였을 것이다. 아마, 마로우 왕태자나 류제와 같은 인간은, 그 기분을 맛보았던 적이 없다. 외관 따위, 거기까지 걱정하지 않아도 아무것도 곤란하지 않았을 것이다. 그러니까, 옛 나나 안젤라의 행동을 전혀 이해 할 수 없다. (여기에는, 그녀의 생각을 이해해, 올바를 방향에 이끌어 주는 인물이 없다) 누구라도 안젤라를 멀리서 포위에 식은 눈으로 보고 있는 것만으로, 그녀의 행동을 멈추지 않는다. 안젤라와 정면에서 마주볼려고도 하지 않는다. (나의 경우는, 도중에 전생의 기억이 눈을 떠 갱생할 수 있었지만…안젤라는, 끝까지 이대로구나) 최종이야기 근처로, 심술궂은 안젤라는 마침내 단죄된다. 그 상대는, 메릴과 그녀에게 사랑하는 왕자들이다. 덧붙여서, 그 중의 다른 한쪽은, 브리 토니의 처형으로 활약한 루카스이다. 안젤라는 처형되는 일이야말로 없었지만, 메릴의 숨이 걸린 감시 첨부로 수도원에 일생 유폐. 죽는 것을 면했다고는 해도, 검소한 환경에서의 감금 생활이 안젤라에게 있어 고통인 것은 말할 필요도 없다. (라고는 해도, 나는 안젤라의 기분을 모두 알고 있는 것도 아니고, 적극적으로 관련되고 싶을 것도 아니다. 자신을 위해서 제일에 해야 할것은, 처형되지 않기 때문에 그녀와 거리를 두는 것) 나는, 치솟아 오는 불필요한 기분을 삼켰다. 지금, 여기서, 자신이 할 수 있는 것은 아무것도 없다. 그렇게 생각해, 그녀의 방의 전부터 멀어지려고 한 그 때… 안젤라의 방 안으로부터 외침이 했다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 70/229 69:쿠로코 메이드는 씩씩하다 계속되어, 문중에서 쿠로코의 메이드들이 줄줄(질질)하고 나온다. 왕태자와 나를 찾아낸 그녀들은, 각자가 호소했다. 「큰 일입니다! 안젤라님이, 넘어지셨습니다!」 방 안에 있는 쿠로코의 메이드들은, 안젤라를 거느려 침대에 향하고 있다. 「나는, 의사를 불러 오자」 마로우 왕태자가, 의사의 원래로 향하고 있는 동안, 나는 나온 메이드의 한사람으로 이야기를 한다. 「왕녀 전하의 모습은?」 「열이 있는 것 같습니다」 「그것은 걱정이네요…」 우리는, 잠시의 사이, 안젤라에 대한 이야기했다. 라고는 해도, 지금은 그녀를 위해서(때문에) 할 수 있는 것은 전무로, 후의 일은 의사에 맡길 수밖에 없었다. 이야기하는 것이 없어진 나는, 슬쩍 시커먼 메이드의 의상을 보았다. 「저, 이런 때에 불성실합니다만. 당신들은, 어째서 전신 시커멓습니까? 움직이기 어렵지는 않습니까?」 「물론, 다소는 불편합니다. 그렇지만, 이 모습은 왕녀 전하의 명령인 것으로. 저, 이상하다고 생각이군요?」 대답해 준 것은, 근처에 서 있던 쿠로코 메이드의 한사람. 소리로부터 헤아리는 것에, 꽤 젊은 것 같다. 「왕녀 전하는, 자기보다 아름다운 인간이 싫습니다. 그러나, 메이드는 여성입니다」 「…뭐, 그렇네요. 이 나라에서는, 왕녀 첨부가 되면, 대체로 볼품이 좋은 젊은 여성이군요」 「그런 것입니다. 내가 근무하기 이전은, 매일 메이드중에 왕녀 전하에 의한 희생자가 나와 있었다든가. 그러나, 왕녀 전하의 메이드가 인파 부족하게 되어…불합리한 엉뚱한 화풀이를 피하기 (위해)때문에, 이 의상이 준비된 것 같습니다. 주위로부터 기이의 눈으로 볼 수 있습니다만, 엉뚱한 화풀이를 받는 것이 없기 때문에, 왕녀 전하의 메이드는 전원 이 의상에 감사하고 있습니다」 「…읏, 그것으로 좋은거야!? 어째서, 그런 직장에서 계속 일하고 있는 거야? 생명이 아무리 있어도 부족하지 않습니까?」 나의 질문에, 메이드는 수줍은 것 같은 태도로 대답했다. 「급료가, 파격입니다! 성의 어느 메이드보다…!」 「에엣!?」 「성의 상급 메이드보다, 없는 비님 첨부의 메이드보다, 우리는 높은 급료인 것입니다!」 「정말로!? 이 나라, 괜찮아!?」 「나는, 지방의 시골 출신으로 친가도 가난한 것입니다만, 운 좋게 왕녀 전하의 메이드가 될 수가 있었습니다! 여기의 메이드가 되는 조건은 간단한 것입니다! 왕녀 전하의 행동에 입다물고 따르는, 한 여름의 더위속에서도 제복은 항상 제대로 착용한다. 이 2점만! 그만두는 (분)편이 많기 때문에, 나 따위에서도 메이드가 될 수가 있었습니다. 정신적으로 하드합니다만, 돈을 위해서(때문에)라고 생각하면 극복할 수 있어요. 여기서 일하고 있는 메이드는, 전원 그런 느낌입니다」 「…그렇습니까」 여러가지 말하고 싶은 것은 있지만, 일하고 있는 메이드들은 만족한 것 같았다. 잠시 뒤, 의사를 동반한 마로우 왕태자가 돌아왔다. 쿠로코의 메이드는, 존재감을 지우면서 해산해 나간다. (메이드 씨의 이름을 듣는 것을 잊어 버렸군. 그 모습이라고, 분간할 수 없다…) 돌아온 마로우 왕태자는, 나의 근처에 서 안젤라의 방을 응시한다. 몇분 후에 나온 의사는, 감기일거라고 말하는 판단을 내렸다. 열이 나고 있는데, 요며칠 사이, 본인이 무리를 하고 있었기 때문에 악화되었다는 일. (전혀 깨닫지 못했다, 몸이 불편했다니…그런 모습은 조각도 보여주지 않았던 것) 안젤라는 지금, 상당히 괴로워하고 있는 것 같다. 「왕녀 전하, 훨씬 몸이 불편했던 것이군요…」 「완전히, 계속해서 귀찮은 일을 일으켜. 우리 여동생이면서 한심하다」 「…저, 왕태자 전하는, 왕녀 전하의 일을 싫습니까?」 「이전도 말했지만…두 명만의 때는, 마로우와」 「아, 네. 마로우님」 「어제부터, 불필요한 일만 하고 있을거니까. 나의 다리를 이끌 뿐으로, 정말로 화가 나다」 왕태자와 왕녀의 사이는, 꽤 험악한 것 같다. 하지만, 나는 생각한다… 「확실히, 왕녀 전하의 방법은, 어떨까 하고는 생각합니다만…병으로 괴로워하고 있는 여동생에 대해서, 그것은 심하지 않습니까? 일반적인 귀족의 남매와는 다른지도 모릅니다만, 그 류제오라버니조차도, 좀 더 상냥해요!?」 대체로, 아무도 안젤라의 걱정 같은거 하고 있지 않다. 그녀의 자업자득이라고 하는 면이 크지만…안젤라는, 아직 15세의 아이다. 의사나 메이드는 일이니까 굳건하게 시중을 들고 있다고 하는 상태이고, 왕은 정무로 바빠서 아가씨의 감기할 경황은 아니다. 오빠는 오빠대로 이 상태. (소녀 만화 중(안)에서, 메릴이 열을 냈을 때는 굳건하게 시중을 들고 있었는데 말야) 마로우 왕태자는, 나의 고언에 놀라고 있다. 「브리 토니? 갑자기 왜 그러는 것이야?」 「왕녀 전하가 여기까지 여러가지 악화시켜 버린 것은, 주위에도 책임이 있다고 생각합니다. 그녀가 멋대로를 말하기 시작했을 때, 아무도 꾸짖거나 하지 않습니까?」 「몇 번이나 꾸짖은 거야, 바보 같은 것은 그만두라고. 드레스를 대량 사 했을 때도, 친구로서 준비된 따님들에게 폭력을 휘둘렀을 때도…이지만, 효과는 없었다」 「언제부터, 왕녀 전하는, 그러한 행동을 취하도록(듯이)? 어째서, 그녀가 그런 행동을 취했는지는 (들)물었던 적이 있습니까?」 「최초로 이상한 행동을 취하기 시작한 것은, 안젤라가 4세가 되어 다른 따님들과 교류하기 시작했을 무렵이다. 하지만, 이유 같은거 관계없다. 어떤 사정 이 있어도, 우리 왕족에게는 경솔한 행동이 용서되지 않는다」 「과연, 그런 일이었습니까. 마로우님이 말씀하시는 것은 올바릅니다만…」 그러면 훨씬 훗날, 안젤라의 폭주에 의해 여러가지 사건이 일어나 버린다. (하지만…어딘지 모르게, 상황을 읽을 수 있어 왔다) 소녀 만화나 브리 토니의 과거부터 이끌어낸 대답은, 아마 맞고 있다고 생각한다. 안젤라의 유소[幼少]기에, 지금의 그녀를 형성하기에 이르는 트라우마와 같은 일이 있던 것이다. 그것도, 용모에 관한 일로. 라고는 해도, 아무도 그녀의 작은 갈등에 깨닫지 못했을 것이다. 그것이 비대해, 손을 쓸 수 없게 되어 버릴 때까지. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 71/229 70:이기적임 왕녀의 본심 「어쨌든, 안젤라의 하는 일 모두에, 하나 하나 상관하고 있을 여유는 없다. 나는…」 「마로우님, 당신은 왕녀 전하의 단 한사람의 오라버니지요?」 내가 그렇게 말하면, 왕태자는 곤란한 것처럼 눈을 뗀다. 「그렇게는 말해도구나…」 「확실히, 그녀는 공격적인 성격으로 주위로부터 멀리서 포위로 되고 있는 것 같고, 하고 있는 일도 상식에 반하는 것입니다. 하지만, 가족인 마로우님이 버려 버리면, 왕녀 전하는 정말로 한사람이 되어 버립니다」 「나에게, 또 여동생을 충고하라고?」 「왕녀 전하에 주의할 수 있는 것은, 국왕 폐하와 마로우님 뿐이에요. 근친이 되어 그녀의 이야기를 들어 줄 수 있는 것도…아마」 메이드나 다른 귀족에게, 프라이드의 높은 왕녀는 약점을 보이지 않을 것이다. 방금전도 몸이 불편했다고 말하는데, 나의 앞에서 완벽하게 그것을 숨기고 있었다. 「류제오라버니로부터 (들)물으셨던 적이 있을지도 모릅니다만…왕녀 전하는, 옛 나와 자주(잘, 용케, 좋고) 비슷합니다. 물론, 체형의 이야기가 아닙니다?」 이전의 브리 토니의 자신이 없음이나, 여러가지 스트레스로부터 오는 멋대로인 행동은, 정도야말로 다르지만 안젤라와 같다. 과거에, 누군가 혼자라도 브리 토니와 마주봐, 진지하게 꾸짖어 준 것이라면…반드시, 흰색돼지 따님은 다른 인생을 걷고 있었다. 브리 토니는, 방약 무인에 행동하면서도, 쭉 괴로워하고 있던 것이다. …뭐, 흰색돼지 따님에게 괴롭힘을 당하고 있던 인간도 많지만. 「확실히, 학생시절, 류제의 이야기안에 브리 토니의 일도 나와 있었다. 그러니까, 첫대면에서 군과이야기를 했을 때, 상상하고 있던 인물과의 차이에 놀란 것이다. 안젤라의 의논 상대의 건도, 원래는이라고 말하면, 류제의 사촌여동생이라면 마음이 맞는 것은 아닌지라고 생각한 일이었다」 마로우 왕태자의 진단은, 대체로 맞고 있다. 소녀 만화 중(안)에서, 브리 토니는 안젤라의 좋은 부하였다. 「그런 나도, 지금은, 어느정도 회복할 수가 있었습니다. 하지만, 가끔 생각합니다…좀 더 빨리 자신을 충고해 주는 인간이 있으면 하고. 단순한 응석부림인 것입니다만」 「브리 토니…」 「이런 일은, 좀처럼 자신으로부터는 말하기 시작할 수 없습니다. 특히, 주위에 아군의 없는 인간이라면 더욱 더」 나에게는, 조부나 류제가 있었다. 잘못한 몹시 사랑함으로 손자를 안되게 한 조부에게, 흰색돼지를 단념해 의무감만으로 접해 온 사촌형이지만…그런데도, 아무도 없는 것 보다는 좋았다. 이 두 명이 브리 토니의 행동을 멈추는 일은 없었지만, 아군으로서 정신적인 버팀목에 되어 있었던 것은 사실이다. 하지만, 안젤라의 주위에는, 그런 인물조차 없다. 일로 왕녀에게 접하고 있는 사람과 멀게 멀어진 곳에서 그녀를 모멸하고 있는 사람 밖에 존재하지 않는 것이다. 그 고독은, 어느 정도의 것일까. 극단적인 이야기, 안젤라는 자신의 외로움을 묻기 위해서(때문에), 외관에 이상할 정도 집착 하고 있는 것이라고 생각한다. (외관이 좋아지면, 마로우님과 같게 주목 해 줄 수 있다고 생각하고 있는지도…) 그것이, 오히려 가족의 반감을 사고 있지만. 안젤라의 외관에 대한 열의는 굉장해. 「왕녀 전하는, 아직 15세입니다. 그 성격이기 때문에, 도저히 확실히 하고 있는 것처럼 보입니다만…꽤 긴장시켜 채우고 있는 것은 아닐까 생각합니다. 할 수 있으면, 조금만 더 상냥하게 해 줄 수 없습니까?」 한동안 잠자코 있었지만, 마로우 왕태자는 천천히와 나를 보고 말했다. 「…알았다, 브리 토니가 그렇게 말한다면, 할 수 있을 만큼 해 보자」 「감사합니다」 「하지만…역시, 나는 자신이 없다. 미안하지만, 안젤라의 슬하로 동행해 받을 수 없을까?」 「아니, 안 됩니다 라구요! 왕녀 전하는, 나 따위에 약해지고 있는 모습을 보여 주고 싶지 않다고 생각합니다!」 「그렇게 말하지 않고…! 뭔가 있을 때는, 내가 책임을 지기 때문에!」 「뭔가 있고 나서는, 늦지 않습니까!?」 변명 하는 나를, 마로우 왕태자는 질질 안젤라의 침실에 끌어 들였다. ※ 안젤라의 침실은, 흰색과 흑으로 통일되고 있던 객실과는 완전히 분위기가 감돌고 있었다. (라고 할까, 전부 핑크!) 그녀의 침실에 다리를 밟아 넣은 나와 왕태자는, 조금 동요한다. 메이드 정도 밖에 들어가는 사람이 없는 탓일까, 왕녀의 방은 살랑살랑 팔랑팔랑의 레이스가 흘러넘치는 분홍색의 공간이었어! 선반 위에는, 팬시인 봉제 인형이 놓여져 있어 천개 첨부의 고양이 다리처럼 생긴 다리 침대의 커텐에는 리본이 여기저기에 다루어지고 있다. 「이것은 굉장하구나…」 「마로우님, 썰렁 하고 있는 경우가 아닙니다. 왕녀 전하에 말을 걸어 주세요」 「아아, 그렇다」 심심한 듯이 침대의 옆에 잠시 멈춰서는 그는, 괴로운 듯한 표정의 여동생을 살그머니 내려다 보았다. 「오라버니…?」 「안젤라」 몸이 불편하게 여유가 없는 안젤라는, 마로우 왕태자와 함께 입실한 나를 깨닫지 않았다. 나는 침대에서 조금 멀어진 장소에 대기했다. 도움을 요구하도록(듯이) 이쪽을 향하는 왕태자에게, 제스추어로 안젤라를 신경쓰는 말을 걸도록(듯이) 지시를 내린다. 「…괘, 괜찮은가, 안젤라」 「도대체 무슨 용무예요, 오라버니? 나, 지금은 당신에게 상관하고 있을 여유가 없지 않아요. 봐 이해가 되지 않을까?」 「…」 왕태자는, 말없이 이쪽을 되돌아 보았다. 반쯤 뜬 눈이 된 그를 제스추어로 당황해 달랜다. (마로우님, 억제해―! 상대는 환자입니다!) 지금까지, 거의 교류가 없었기 때문에, 안젤라의 반응은 어쩔 수 없는 부분도 있다. 마로우 왕태자에게는 딱하지만, 어느정도의 끈기가 필요하게 될 것이다. 「열을 낸 여동생이 걱정이어 상태를 보러 왔다는 것은, 용무가운데 들어오지 않는 것인가?」 「지금까지, 나에게 무슨 일이 있어도 나는 상관없음이었던 오라버니가, 갑자기 무슨 말을 하기 시작합니다? 나쁜 일을 기도하고 계십니까」 「…왜 그렇게 되어? 계획일이 특기인 것은, 안젤라의 (분)편일 것이다」 「엣…라, 라면, 오라버니는, 정말로, 그, 나를 걱정해 올 수 있었다는 것입니까?」 「그러니까, 그렇다고 말하고 있다. 상태가 좋지 않다고 말하는데, 어째서 어제부터 파티에 나오거나 엉뚱한 흉내를 낸 것이야?」 「그것은…브리 토니를 찾고 있던 것이에요. 이번, 2년만에 이쪽으로 온다고 들었기 때문에」 (에엣, 나의 탓―?) 설마, 이쪽에 창 끝[矛先]이 향한다고는 생각하지 않았다. 「그, 그렇게, 그녀를 만나고 싶었던 것일까?」 「그래요. 나에게 올바른 의견을 주는 것은, 브리 토니 뿐인 것입니다. 그 아가씨는, 나의 미에 부족한 부분을 정확하게 보충해 주는 거예요」 「너는, 또 그런 일을 말해…외관에 도대체 아무리 돈을 쏟아 넣을 생각이다」 한숨을 쉬는 오빠에게 향해, 안젤라는 말대답한다. 평상시라면 남매의 회화 따위 하지 않을 것이지만, 열중하고 있는 지금, 안젤라는 깊게 생각하지 못하고 수다스럽게 되어 있는 것 같다. 「오라버니에게는 관계 없습니다. 당신에게는, 나의 기분은 모르기 때문에. 태어날 때부터에 아름답게, 타인으로부터 주목받는다. 그런 오라버니와 함께 있는 것만으로, 나는 주위로부터 말해지는거야…『왕이나 왕태자를 닮지 않은, 평범하고 수수한 매희』는. 공부도, 일도…범인의 능력 밖에 없는 나는, 오라버니에게 이길 수 없다. 나 같은 팍 하지 않는 인간이 타인에게 평가되려면, 오라버니 이상의 실력을 붙일 수밖에 없는데…!」 마로우 왕태자가 당황하고 있다. 안젤라가 울기 시작한 것이다. 「그러니까, 나는, 조금이라도 아름답게 될 수밖에 없습니다. 『수수하고 평범하다』라고, 주위로부터 빨 수 없기 위해(때문에). 오라버니와 비교할 수 있어 비참한 생각을 하지 않기 위해(때문에)…그늘에서 바보취급 해 올리가 없는, 신뢰할 수 있는 인간을 만나기 위해서(때문에)」 「안젤라? 그것은, 사실인 것인가?」 「…」 「어떻게 한, 안젤라?」 「…」 더욱 더 말을 걸려고 하는 오빠에 대해, 여동생의 대답은 없다. 말하고 싶은 것만 하면, 안젤라는 멋대로 잠에 떨어진 것 같았다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 72/229 71:왕도의 향수와 목표 달성? 안젤라가 넘어져, 마로우 왕태자와 그녀가 오래간만의 대화했다…라고 하는 사건의 뒤, 나는 서둘러 체재 장소에 돌아왔다. 마로우 왕태자에게는, 몹시 감사받았다. 그런 그는 지금, 안젤라에 대한 철없는 발언의 많은 진상을 조사할 수 있도록 움직이고 있다. 헤어질 때, 마로우 왕태자는 안젤라와 회화가 성립한 기적에 놀라면서, 「여동생의 기분을 조금 알았으므로, 해결할 수 있는 일이 있을지도 모른다」라고, 나에게 고했다. ※ 자, 오늘은 리칼도에 왕도를 안내해 받는 날이다. 의리가 있는 그는, 나의 체재지까지 마차로 마중 나와 주었다. 「브리 토니, 어딘가 가고 싶은 장소는 있을까?」 「왕도로 유행하고 있는 가게에 가 보고 싶구나. 하크스 백작령의 도움이 될 것 같은 정보를 매입하고 싶으니까」 「너는 성실하다. 알았다, 그런 일이라면 몇 건인가 기댈 곳이 있다」 우리는 소형의 마차에 서로 마주 봐 앉아 있었다. 가면 파티에서 그와 급접근한 사건을 생각해 내, 조금만 안정하지 않는 기분이 된다. 「이 근처에, 왕도로 유명한 향수점이 있다. 브리 토니의 흥미가 있는 분야라고 생각하지만」 「응, 기쁘다. 고마워요, 리칼도」 거기서 과자 가게라든지 말하기 시작하지 않는 근처, 리칼도는 나의 일을 잘 이해하고 있다. 「그런데, 브리 토니. 너, 영지로 돌아간 뒤는 어떻게 하지? 확실히, 겨, 결혼활동을 한다고 했을 것이다?」 「아아, 그것이군요. 파티에 나오면, 어떻게든 될까나라고 생각했지만. 소리, 걸리지 않았던 거네요」 「가면…이었기 때문에. 약혼자 찾기에는, 향하지 않았던 것일지도 모른다. 게다가, 너는 거의 나나 왕태자 전하와 말하고 있었고」 「…조금만 다른 사람과도 말했지만, 기혼자나 약혼자 소유(뿐)만이었다」 「그, 그런가」 어딘지 모르게, 안절부절 한 모습의 리칼도는, 나에게 눈을 맞추었다. 「그, 브리 토니의 약혼의 건이지만…만약, 너마저 좋다면. 용서된다면, 나부터 신청해도 좋을까」 「엣…혹시, 파티에서 말한 이야기?」 파티때, 나는 리칼도로부터, 만일 자신과 약혼하면――라고 하는 취지의 이야기를 되고 있었다. 「아아, 그렇다. 너가 신경쓰고 있던 나의 장래의 건이지만…향후는 영지를 이을 수 있도록(듯이) 움직인다. 금방에와는 가지 않지만, 최종적으로는 아스타르 백작령을 잇고 싶다. 물론, 무리하게 약혼을 강요할 생각은 없고, 브리 토니의 의지를 존중하고 싶다. 나는, 두 번도 약혼을 파기한 불성실한 남자이니까」 파티때로 하고 있던 것은, 「만일」의 이야기였지만, 실제로 리칼도가 움직여 준다면, 나에게 있어 더 이상 좋은 이야기는 없다. 리칼도와라면, 지금과 같은 느낌으로, 그 나름대로 사이 좋게 살아 갈 수 있을 것 같다. 그리고, 류제와의 약속에도 시간에 맞는다. 「리칼도, 정말로 나로 좋은거야? 나는, 리칼도가 상대라면 기쁘지만」 「…! 무, 물론이다. 나도, 브리 토니와의 약혼을, 다시 할 수 있다면 고맙다. 너야말로, 정말로 좋은 것인가?」 「응, 어차피 약혼한다면, 낯선 누군가보다, 친구 리칼도가 좋아」 「그러면, 후일 정식으로 하크스 백작에게 약혼의 건을 알린다」 「류제오라버니라면, 반드시 승낙해 주네요」 약혼의 이야기를 끝낸 타이밍으로, 마차는 왕도로 유행의 향수점에 도착했다. 「나는, 향수의 종류에는 자세하지 않기 때문에, 설명 할 수 없겠지만」 「괜찮아, 나도 기본적인 것 밖에 모르니까. 리칼도도 함께 보자」 둘이서 함께 향수점의 가게에 들어간다. 이 가게는 주로 부유층전용의 향수를 취급하고 있어 안의 분위기도 고급관. 조속히 점주가, 인기의 향수를 소개해 주었다…것이지만. 「웃…!」 점주가 낸 향기 견본을 후 있던 나는, 무심코 숨을 끊었다. (내, 냄새가 난다! 이것, 정말로 몸에 익히는 것이야!?) 뭐랄까, 매우 강렬한 향기이다. 어쨌든 냄새가 강하다…! 「이쪽은 신작의 향수로, 이성을 끌어당기는 향기라고 말해지고 있습니다」 「저, 정말로!?」 근처에서는, 리칼도가 냄새나는 나머지 몸부림치고 있다. 그는 향기에 끌어당길 수 있기는 커녕, 당장 도망치기 시작할 것 같다. 「사향노루의 수컷의 복부에 있는, 냄새를 발하는 분비물이 원재료인 것입니다만, 매우 고급품이라서…」 분명히, 사향노루의 분비물을 엷게 한 것으로부터 할 수 있던 향료는, 전생에서 무스크로 불리고 있었을 것이다. 하지만, 이쪽은 엷게 하지 않고 원액에 가까운 상태인 것인가, 어쨌든 강렬하다. 「사향고양이의 것과 사향쥐의 것도 있습니다만. 어느쪽이나, 닮은 효과가…」 「그, 그렇습니까…저, 그 밖에 향수는 있습니까?」 「그렇네요. 저쪽에 있는 것은, 고래의 체내에 발생하는 결석으로부터 생긴 것으로, 조금 깊은 곳이 있는 향기가 납니다」 냄새 맡아 보았지만, 또 같은 악취가 했다. 덧붙여서, 전생에서 고래의 결석으로부터 잡히는 향료는 연한 적갈색으로 불리고 있다. 여기의 향수점은, 동물계의 향료를 중심으로 취급하고 있는 것 같다. (그렇지만, 이것은 없다) 나와 리칼도는, 조속히 가게로부터 도망치기 시작했다. 「미안하다. 소개해 두어 나쁘지만, 냄새가 너무나 심했다」 「응, 나도 그렇게 생각한다」 「이렇게 말하면서, 왜 그 향수를 사고 있지…? 병에 밀봉되어 있기 때문에, 괜찮지만」 「이것이군요, 사실은 좀 더 엷게 해, 다른 향기와 혼합해 사용하는 것이다. 이 세계…가 아니고, 이 나라에서는 아직 동물계의 향수가 나오기 시작했던 바로 직후로, 향기가 진한 것이 나돌고 있는 것 같다. 하크스 백작령으로 엷게 해 사용할 수 있도록(듯이) 실험해 본다」 「그런 것인가, 그것은 살아난다. 이런 것을 붙인 여자들이 우글우글 있는 파티라니, 악몽으로 밖에 생각되지 않기 때문에」 「냄새는 강렬하지만, 고급품인 것은 확실해. 내가 산 사향노루의 향수도 희소이고. 오늘은, 안내해 주어 고마워요」 전생에서 사향노루는 국제 거래가 금지되고 있어 무스크계의 향료는 인공적으로 만들어진 것이 많았다. 그러니까, 이것은 나에게 있어 정말로 귀중한 것이다. 하크스 백작가의 새로운 사업으로서 나는 향수나 그것을 사용한 입욕제 따위를 개발 할 예정이다. 새로운 향기를 사용하면, 비누의 향기의 바리에이션도 증가하고, 영지의 도움이 될 수 있을 것이다. 나와 리칼도는, 그 후, 왕도로 여성에게 인기의 가게를 수건 돌았다. 리칼도가, 꽤 신경을 써 가게를 선택해 준 것 같아, 조금 미안한 기분이 된다. 그는, 그 중의 한 채로 나에게 팬던트까지 사 주었다. 왕도에 새롭게 할 수 있던 액세서리─가게를 나왔을 때, 그의 손바닥에 작은 상자가 놓여져 있던 것이다. 「브리 토니, 사실은 좀 더 제대로 한 물건을 보내고 싶었던 것이지만. 우선, 약속의 증거로 가지고 있어 받을 수 없을까」 「에…? 약속은, 혹시」 「약혼의 건이다. 아버지에게 이야기를 통해, 여름의 휴가에 한 번 영지에 돌아온다. 물론, 하크스 백작령에 모이게 해 받을 생각이다」 성실한 표정이 된 리칼도는, 목걸이를 손에 들면, 직접 나의 목에 걸쳐 주었다. 그와의 거리가 가까워져, 뒤로 돌려진 손이 목에 닿는다. 심장이, 큰 소리를 내 맥박쳤다. (이렇게 되면, 또 리칼도의 일을 의식해 버린다…) 그에게 연정을 안고 있는 것은 아니지만, 이런 것은 침착하지 않다. 부끄러워진 나는 시선을 유영하게 해, 그것을 감추었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 73/229 72:사촌형으로부터 다짐을 받는다 왕도에 와 2주간 정도 경과한 후, 나는 하크스 백작령으로 돌아왔다. 급거 안젤라에게 불려 가 화장을 돕거나 리칼도와 성벽아래의 가게를 돌아 다니거나. 조금 분주하게 되어 버렸지만, 충실한 나날을 보낼 수가 있었다. (그 뒤는 노라와 거리에 나와, 쇼핑도 했고) 향후는 빈번하게 왕도에 갈 것도 없겠지만, 이번에 충분히 즐길 수 있었다고 생각한다. 「어서 오세요, 브리 토니. 왕도는 즐거웠는지?」 저택으로 돌아간 나를, 좋은 웃는 얼굴의 사촌형이 즉시 위로해 주었다. 「네, 류제오라버니. 재미있는 경험을 할 수 있었습니다」 「좋은 수확은 있었어?」 「있었습니다, 이것입니다!」 나는 준비해 있던 사향노루의 향수 빈을 꺼내, 류제의 눈앞에서 열었다. 「…읏!?」 짐승 냄새나는 향기에 참기 힘들었는지, 류제는 입가를 눌러 뒤로 물러난다. 이런 상황에서도, 그의 행동은 쓸데없게 우아했다. 「아아, 역시 향기가 너무 진한군요. 후일, 엷게 한 것을 가지고 옵니다…」 「브리 토니, 너는 이것으로 무엇을 할 생각인가?」 곤혹스런 얼굴의 류제가 나에게 물었으므로, 향수의 병의 뚜껑을 닫고 나서 그의 질문에 답한다. 「이것으로, 신종의 향수를 만들려고 생각합니다. 병의 내용은, 현재 왕도로 유행하고 있는 향수인 것입니다만, 이 대로 야생적인 냄새가 납니다. 지금은 짐승 냄새가 납니다만, 엷게 해 다른 향기와 혼합하면 다른 냄새가 되므로」 「거기까지 말한다면…그렇다 치더라도, 왕도에서는 이상한 것이 유행하고 있네요」 「이성을 끌어당기는 향기인것 같아요. 리칼도는 도망치기 시작하고 있었습니다만」 「나도 그와 동감이야. 그런데, 브리 토니…」 거기까지 말하면, 류제는 나의 어깨에 손을 두어 미소지었다. 방금전까지와는 다른, 심술궂은 미소다. 「약혼자가 되어 줄 것 같은 상대는 발견되었는지?」 이 모습이라고, 「어차피 무리였을 것이다?」라고 생각하고 있을 것 같다. 분하기 때문에, 나는 리칼도와의 주고받음을 그에게 보고하기로 했다. 「물론이에요, 오라버니! 나, 브리 토니는, 리칼도와 재들약혼합니다!」 「…어떻게 말하는 일?」 「왕도로, 리칼도로부터 약혼하고 싶다고 말해진 것입니다. 후일, 정식으로 저쪽에서 이야기가 있다고 생각합니다」 의기양양한 얼굴로 선언한 나인 것이지만, 바로 그 류제는 어려운 표정이 되었다. (저것…이니까? 류제는, 빨리 나에게 백작가를 나갔으면 좋겠다고 생각하고 있을 것인데) 이 미묘한 반응은 무엇인 것이야? 좀, 납득이 가지 않는다. 「에으음, 약속은 완수했으므로. 나, 왕녀 전하의 의논 상대가 되지 않고 끝나는군요?」 「…응」 「제, 보고, 뭐, 스,, 군요?」 「…약속은 약속인걸」 좋아, 언질은 취했다. 스스로의 처형을 회피할 수 있던 나는, 편한 기분으로 방에 향했다. 설마, 그 뒤로 예상외의 사태가 연달아 일어나, 모두가 뒤집히는 일이 된다고도 알지 못하고. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 74/229 73:약혼은 예기치 않을 방향에 「…오라버니, 지금 뭐라고 말했습니까?」 14세의 여름의 오후, 사촌형의 류제의 집무실에 불려 간 나는, 조심조심 그에게 되물었다. 「그러니까, 리칼도와의 약혼은 보류로 해 두었어」 「…해 두었어, 가 아닙니다. 모처럼 약혼의 이야기가 나왔는데! 어째서 보류입니까, 이유를 가르쳐 주세요」 한 여름이라도 시원한 얼굴의 사촌형은 의자에 앉은 채로, 웃음을 띤 푸른 눈동자로 나를 응시한다. (겨우, 그로부터 약혼 해 줄 수 있는 흐름이 되었는데) 납득의 가지 않은 나는, 부쩍부쩍 사촌형에게 다가서, 그의 앞에 있는 집무 책상에 양손을 펑 내던졌다. (오늘은, 무슨 말을 해지려고 당기지 않으니까…!) 평소에는 류제에 말싸움에 지는 것이 많지만, 약혼의 이야기는 양보할 수 없다. 왜냐하면, 내가 안전하게 살기 위해서는, 왕도에 가지 않는 것이 제일이기 때문이다. 소녀 만화의 원작의 무대는 왕도. 그리고, 브리 토니가 악역 안젤라의 죄를 강압할 수 있어 처형되는 것도 왕도. 그렇게 위험한 장소에는 가까워지지 않는 한정한다. 그리고, 내가 사촌형과 약속해 단 「왕도에 가지 않아도 괜찮은 조건」이, 「15세까지 약혼할 수 있을 것 같은 상대를 찾아내는 것」(이었)였다. (마침내 그것을 달성했다고 하는데, 류제오라버니는 어째서 「보류」는 의미 불명한 대응을 하고 있어!? 나의 2년간의 노력은, 도대체 어떤 거야!?) 눈앞에 있는 상쾌 페이스의 사촌형을 때리고 싶은 충동에 휩싸인다. (역관광으로 될 것 같으니까, 하지 않지만…!) 저택에서 일하고 있는 연배의 병사가 말했다. 사촌형은, 조부같이 강한 것이라고. 나의 부모님이 모여 영지로부터 없어진 후, 하크스 백작령의 후계가 된 류제는, 어릴 적부터 훑어 내져 검의 연습에 힘쓰고 있었다. 「브리 토니…조금 전의 질문이지만, 이유는 단순한 일이야」 탈선할 것 같게 되어 있던 나는, 사촌형의 소리로 제 정신이 되었다. 「지금의 리칼도에, 지금의 브리 토니를 건네주는 메리트가 없다. 그는 아스타르 백작가의 차남이다. 본래라면 영지를 이을 수 없는 몸이고, 이 앞은 다른 일을 해 살아가지 않으면 안 된다」 「그렇지만, 리칼도의 오빠인 미라 루도님은 병약해, 아스타르 백작은 리칼도에 영지를 맡길 생각이다고 들었습니다」 「그것은 확정이 아닐 것입니다? 미라 루도가 건강하게 되면, 리칼도가 영지를 잇는 이야기가 없어질지도 모른다. 건강하게 않아도, 아스타르 백작의 기분 나름으로 어떻게라도 되는 문제다. 그의 장래는, 아직 불안정. 브리 토니와 약혼한다면, 거기를 어떻게든 해 받지 않으면」 앉으면서, 요령 있게 내 쪽에 몸을 나선 류제가 이야기를 계속한다. 「이전이라면, 나는 기뻐해 브리 토니를 그의 곁으로 배웅했을 것이다. 과거의 너는, 영지내에 있는 것만으로 낭비를 반복하는 곤란한 존재였으니까요. 나가 주는 것만으로, 만만세였다」 「…오라버니, 본심을 은폐도 하지 않게 되었어요」 「그렇지만, 지금의 브리 토니는 다르다. 많은 상품을 낳아 하크스 백작가의 빚반제에 공헌해 주었고, 그 외의 영지 경영에 관해서도, 없으면 안 되는 존재가 되고 있다. 그런 브리 토니를, 영주가 아닌 인물에게 건네주는 것은 아깝다고 생각한다. 그렇다면, 집에 눌러 앉아 주는 것이 좋다」 「그렇지만, 오라버니는 내가 하크스 백작령에 있으면 방해면…」 「확실히, 작년까지는 그랬지만. 부모님이 포박 되어 조부님이 은퇴해 버린 지금, 너는 나의 장해가 되어 얻지 않는다」 사촌형의 지나친 말투에, 나는 마음 속에서 외쳤다. (무엇이다 그것은―!) 여기는 필사적으로 야위어, 안젤라의 둘러쌈으로부터 피하려고 하고 있었는데. 심한 이야기이다. 「어째서 도중에 약속을 철회해 주지 않았던 것입니까…?」 「너가 원의 브리 토니에 돌아올 가능성을 경계하고 있었기 때문에야. 그렇지만, 지금이라면 그 걱정은 필요하지 않다고 생각하고 있다. 만약을 위해 2년간 상태를 보고 있었지만, 낭비가에 돌아오는 일은 없었고」 그것은 그렇다. 딴사람이 되었을 것은 아니고, 전생의 기억이 소생한 것 뿐인 것이니까. 「전에도 말한 대로, 왕녀 전하의 의논 상대에 추천하지는 않아. 한동안은, 하크스 백작가의 따님으로서 보통으로 보내 괜찮아. 리칼도에도 이야기를 통해 있기 때문에」 「엣…리칼도에 말한 것입니까?」 「요전날, 일로 아스타르 백작의 원래로 향했을 때에, 하계 휴가중의 그를 만났기 때문에」 「그렇습니까…그러고 보니, 근처의 영토에 외출하고 있었어요」 안젤라의 둘러쌈을 회피할 수 있어 마음이 놓였다고 동시에, 왠지 리칼도와 약혼 할 수 없는 것을 유감이다고 생각해 버린다. 나는 의외로, 그를 마음에 든 것 같다. 「그리고…이런 이야기를 한 다음에 나쁘지만, 마로우 왕태자 전하가 너를 다시 성에 부르고 싶어하고 있는, 그것도 장기에 걸쳐. 일생이라고는 말하지 않기 때문에, 적어도 15세의 1년간만이라고 하는 조건으로 왕도에 가 받을 수 없을까?」 「헷…?」 「이번에는 나도 일로 왕도에 동행하고, 너의 장래의 일은 제대로 생각하고 있기 때문에」 「여기의 영지는 어떻게 합니까?」 「관리는 괜찮아. 대리의 조부님도 있기도 하고…만약, 그가 사기에 걸리거나 돈을 빌려달라는 행위를 될 것 같게 되어도, 지금이라면 나의 우수한 부하가 저지해 줄 것이야. 미안하지만, 부탁받아 주지 않을까나. 과연 왕가의 권유를 잘라 버리는 것은 어려워서」 아무래도, 어른의 사정으로 왕도에 갈 수밖에 없는 것 같다. 브리 토니의 처형은 15세때는 아니기 때문에 괜찮을 것이지만, 어딘지 모르게 우울한 기분이다. (나, 어떻게 해 버렸을까) 왕도행보다, 리칼도와의 일로 쇼크를 받게 되고 있다. 깨달으면, 나는 사촌형의 집무 책상에 놓여져 있던 과자에, 몇 번이나 손을 뻗고 있던 것이었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 75/229 74:야위어도 방심해서는 안 되었다 15세의 봄이 왔다. 마차의 좌석으로부터 큰 엉덩이를 올린 나는, 사촌형의 류제와 함께 왕도에 있는 성가운데에 다리를 밟아 넣는다. 지금부터 약일년, 나는 성의 객실에 체재하는 일이 된다. 류제도 한동안은 성에 있는 것 같지만, 용무를 끝내면 영지로 돌아간다라는 일. 약일년만의 입성이지만, 나의 체형은 이전과 양상이 바뀌고 있었다. 「하─, 내놔」 몸이 무겁고, 조금의 움직임이 귀찮다. 성의 쓸데없게 장황한 계단을 올라 끝냈을 무렵에는, 나는 숨을 헐떡이고 있었다. (괴로운, 다만 계단을 오른 것 뿐이라고 말하는데…) 그래, 나는 작년의 반년의 사이에, 또 살쪄 버린 것이다! 원인은, 약혼이든지 왕도행이든지의 스트레스일지도 모른다. 어쨌든, 무의식 안에 물건을 먹는다고 하는 브리 토니의 나쁜 버릇이 완전 부활해 버린 것이다! 야윈 것에 의한 자만심도 있어, 부트 캠프의 회수가 줄어들고 있었던 것도 나빴다. (그렇지만, 거기까지 먹지 않았는데, 일순간으로 살찌다니…! 무서워해야 할, 브리 토니의 몸!) 리바운드 한 나의 몸은, 야위고 있었을 때보다 10킬로 정도 무겁다. 게다가, 나의 신장은 낮기 때문에, 뚱뚱이의 체형이 꽤 두드러져 버린다. 성에 가기에 즈음해, 당황해 다이어트 하는 것도 시간에 맞지 않고, 이런 체형에서의 방문이 되어 버렸다. (우우, 자업자득이라고는 해도 우울하다) 발걸음도 무겁게 위층에 향하면, 마로우 왕태자와 안젤라가 모여 우리를 마중해 주었다. 두 명에게는, 이전의 험악했던 분위기가 없다. 그 뿐만 아니라, 사이가 좋은 것 같습니다들 있다. 「기다리고 있었어, 류제에 브리 토니! 건강한 것 같아 무엇보다다!」 명랑하게 웃으면서, 왕태자가 가까워져 온다. 안젤라도, 부채로 입가를 숨기면서 유연히 한 발걸음으로 오빠의 뒤로 계속되지만…나를 보는 그녀의 눈은 조금의 곤혹을 포함하고 있었다. 「갑자기 불러내 미안하구나, 만날 수 있어 기뻐 류제」 「아니오, 내 쪽이야말로, 오래간만에 전하에 만나뵐 수 있어 기쁩니다」 「이야기하고 싶은 것이 많이 있다. 우선은, 나의 방에 왔으면 좋겠다. 그 쪽도, 일의 이야기가 있겠지?」 「에에, 그럼…호의를 받아들여」 류제의 대답을 (들)물은 왕태자는, 여동생의 (분)편을 되돌아 보았다. 「안젤라, 브리 토니의 안내를 부탁해도 괜찮을까?」 「물론이에요, 오라버니! 자, 브리 토니. 방에 안내해요!」 「그러면 부탁했어. 브리 토니, 또 잠시 후에」 마로우 왕태자에게 머리를 숙이는 나의 팔을, 안젤라가 쭉쭉 이끈다. 도중에, 쿠로코의 메이드들이 차례차례로 합류해, 일행의 인원수가 부풀어 올라 갔다. 「이쪽이에요!」 함부로 의욕에 넘치는 왕녀는, 한층 더 위층에 있는 객실로 안내해 준 것이지만, 나는 따라 가는 것으로 고작이다. 열어젖혀진 중후한 문안은, 엉망진창 프릴을 쳐바른 연분홍의 옷감이, 이래 도냐라고 할 정도로 베풀어지고 있었다. 커텐도, 침대 주위도, 융단도…총핑크이다. (이것은, 안젤라의 취미지요?) 우쭐해하는 얼굴의 안젤라를 슬쩍 훔쳐 보면, 그녀의 배후에 있던 메이드가 응응 수긍했다. 아무래도, 내가 생각하고 있는 것이 전해진 것 같다. 「으음…왕녀 전하 스스로, 방을 준비해 주셨다니 감격입니다」 「호호호. 내가 준비했다고, 잘 알았어요?」 「어딘지 모르게입니다」 사실은, 안젤라가 넘어진 날에 그녀의 핑크투성이의 침실을 보았기 때문인 것이지만, 본인은 그것을 모른다. 마로우 왕태자도 여동생에게 전하지 않는 것 같은 것으로, 일부러 말하지 않는 것이 좋을 것이다. 「그런데 당신, 그 체형은 왜 그러는 것입니다?」 방에 도착해, 일단락 한 곳에서, 안젤라가 스트레이트하게 나의 체형의 일에 접했다. 「구, 구후후…」 「작년 보았을 때는, 보통이었는데. 일년에 이렇게도 체형이 바뀌어 버리다니 느슨해지고 있는 것이 아니라? 이런 것으로는, 내가 곤란해 버려요」 「에…?」 안젤라의 뜻밖의 말에 깜박여 하고 있으면, 그녀는 날카로운 시선을 나에게 향한다. 「브리 토니, 자주(잘, 용케, 좋고) (들)물으세요」 「…네」 「나로부터의 명령입니다. 빨리 야위어 작년의 체형에 돌아오세요!」 「왜, 왜!?」 나는 어이를 상실해 그녀를 응시했다. (어째서, 안젤라가, 나에게 야위어라라고 말하는 거야?) 원작에서의 그녀는, 살찐 추악한 브리 토니를 측에사무라이 것에 따라, 자존심을 채우고 있었다. 그런데, 왜 야위어라라고 말해 오는지…수수께끼(따위)이다. 「아라, 나의 명령을 이해 할 수 없어서?」 마음을 읽은 것 같은 안젤라의 말에, 확 해 얼굴을 올린다. 「가르쳐 드려요. 나는 이 반년의 사이에, 서서히 성에서의 지위를 확립하고 있습니다. 작년도의 당신의 어드바이스의 덕분에, 지금까지보다 자신에게 자신감을 가질 수 있게 되었어요. 주위로부터의 평판도 서서히 좋아지고 있다. 그런데…내가 하크스 백작령의 제품을 내가 대대적에 사용하고 있다고 하는데, 거기의 따님이 이런 것으로는 기강이 서지 않고는 아닙니까―!!」 「오, 왕녀 전하!?」 착란하기 시작한 왕녀이지만, 곧바로 품위 있는 행동에 돌아와, 시선을 나에게 향한다. 「나, 오라버니의 권유로 귀족의 영부인들과도 교류를 가지게 되었어요. 거기서, 여러분이 나의 화장에 흥미를 갖게했으므로, 당신의 곳의 제품을 소개했어요」 「그것은, 대단히 고맙습니다」 「인사를 하고 있을 때가 아니야! 그녀들로부터, 꼭 당신을 소개하고라고 말해지고 있어. 그래서, 2개월 후의 대규모 다회에 참가시킨다고 약속해 버린 것이에요!」 「나, 나, 그런 이야기는 듣지 않습니다만…?」 「지금 말했습니다」 터무니없다. 「어쨌든, 그런 장소에 지금의 당신을 데리고 가면, 나는 웃음거리야」 「하아…」 무심코, 엉망진창 심한 말을 듣고 있는 생각이 든다. 「그러니까, 당신에게는, 당일까지 어떻게 해서도 야위어 받습니다!」 안젤라의 날카로운 진보라의 눈은, 곧고 강한 빛을 품고 있었다. (성에 와 조속히, 대단한 것이 되었다―!) <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 76/229 75:재회와 신작 향수 말하고 싶은 것만 하면, 왕녀와 쿠로코 메이드 일행은 방에서 나가 버렸다. 폭풍우와 같은 왕녀가 지나가 버린 뒤에는, 내가 우두커니 혼자서 남아 있다. 지금, 내가 있는 것은 안젤라의 방의 근처. 성의 동쪽에 있는 건물이다. (원래 야윌 생각이었지만, 2개월인가…) 단기간으로 10킬로나 떨어뜨릴 수 있는지, 조금 자신이 없다. 그렇지만, 살찐 채로 있으면, 안젤라의 역린[逆鱗]에게 접해 귀찮은 일이 될 것 같다. 나는, 지금까지 이상으로 본격적인 다이어트를 결행하기로 했다. 우선, 식사 제한과 운동은 빠뜨릴 수 없다. 당황해 방을 나와 쿠로코 메이드의 한사람을 만류해, 뜰에 나와도 괜찮은가 들어 보면, 안젤라에게 허가를 집어 주었다. 라고는 해도, 안젤라가 자유롭게 지휘를 흔들 수 있는 것은, 그녀의 관할하는 동쪽의 뜰만과의 일. (동쪽의 뜰은, 분명히…독초가 심어지고 있는 장소지요) 나는 약간 쫄면서, 동쪽의 뜰로 향한 것이었다. 동쪽의 뜰은, 독꽃이 한창 피고 있었다. 정확히, 봄부터 여름에 걸친 시기인 것으로 꽃이 피는 계절이다. 디기탈리스가 아름다운 핑크색의 꽃을 바람으로 흔들고 있다. 쿄우치크트우나 고깔은, 여름에 개화하기 위해(때문에), 지금은 아직 초록에 덮여 있었다. 그 밖에도, 수선화나 은방울꽃, 샤크나게 따위가 있다. (약이 되는 것도 두고 있구나…) 동쪽의 뜰의 주위에는 회랑이 있어, 그 일부가 밖으로 연결되어 있다. (무엇인가, 저쪽에서 대담한 구령이 들려 오지만…도대체, 무엇이 있을까) 호기심에 몰아진 나는, 소리의 하는 (분)편에 걸어 보았다. 그러자, 뜰을 빠진 곳에서 병사들이 훈련을 하고 있었다. 나에게도 익숙한 것이 있는, 부트 캠프이다. 그러나, 하크스 백작령식의 부트 캠프보다 대단히 느슨하다. 이것이라면, 지금이 살찐 나라도 할 수 있을 것 같다. 나는, 방해가 되지 않게 한 귀퉁이에서 병사들의 움직임에 맞추고 운동해 보았다. 괴로운…이, 어떻게든 붙어 갈 수 있다. 몸이, 부트 캠프의 격렬한 움직임을 기억하고 있다. 잠시 뒤, 병사들이 나를 알아차리기 시작했다. 이쪽을 봐, 동료끼리소곤소곤이야기를 하고 있다. 「어이, 무엇이다. 그 포동포동 한 따님은? 어디에서 온 것이야?」 「그 움직임…병사인 우리에게 따라 와 자빠진다. 보통사람이 아니다!」 뭔가 눈에 띄어 버리고 있다. 부끄러워진 나는, 서둘러 그 자리를 뒤로 했다. 또 동쪽의 뜰에 돌아오려고 한 것이지만, 문득 건물가운데에 오렌지색의 물체를 찾아내 멈춰 선다. (그 머리카락은, 리칼도?) 오렌지가 산 금발이라고 하는 그의 머리카락색은, 조금 드물게 눈에 띈다. 어쩌면, 왕태자나 류제를 만나러 왔을지도 모른다. (착각일지도 모르지만, 가 보자) 방향 전환한 나는, 리칼도 같은 인물이 서 있던 장소를 목표로 해 걷기 시작했다. 그가 있던 것은, 정확히 동쪽과 서쪽의 뜰의 사이에 위치하는 건물이다. 가능한 한 급한 걸음으로 계단을 올랐으므로, 발밑이 휘청휘청 하고 있다. (이만큼 움직이면 야윌까나) 방금전, 오렌지두를 보기 시작한 장소에 도착하면, 아직 그 인물은 움직이지 않고 창가에 서 있었다. 착각을 해서는 안 되기 때문에 자주(잘, 용케, 좋고) 확인하지만, 정진정명[正眞正銘] 리칼도인 것 같다. 전에 보았을 때보다, 한층 더 키가 자라 어른스러워지고 있다. (또, 근사하게 성장해 버려) 뒤로부터 그에게 다가간 나는, 건강 좋게 말을 걸어 보았다. 「리칼도, 오래간만!」 약반년만이 될까. 류제가 약혼을 보류로 한 탓으로, 작년의 여름에 리칼도가 하크스 백작가에 오는 일은 없었던 것이다. 갑자기 말을 걸어 놀래켜 버린 것 같아, 말을 걸려진 리칼도는, 흠칫 몸을 진동시키면서 이쪽을 되돌아 본다. 「브리 토니?」 녹색의 보석과 같은 눈동자를 나에게 향한 그는, 왠지 어려울 것 같은 얼굴을 해 입을 다문다. 도대체, 어떻게 되었을까인가. 내가 또 살쪘으므로, 기가 막히고 있을까. 「반년만이구나, 오늘은 무슨 일이야? 마로우 왕태자 전하를 만나러 왔어?」 「아, 아아, 불려 갔기 때문에 만나러 왔다. 이야기도 끝났으므로, 지금부터 돌아가는 곳이다」 「그렇다. 류제오라버니도 와 있지만, 벌써 만났어?」 「전하와 함께 만났다」 「나, 지금부터 한동안 성에 있지만, 리칼도를 만나러 가도 괜찮아? 또 함께 왕도를 산책하고 싶구나」 「에…아니, 그것은 곤란할 것이다」 리칼도는, 당황한 것처럼 시선을 방황하게 한다. 「어째서?」 「어째서라고 말해도…너, 지금 몇 살이야?」 「으음, 15세이지만」 「…그렇겠지? 이제(벌써) 약혼이나 결혼이 현실적으로 되어 오는 연령이다. 그런 성숙한 따님이, 이성과 단 둘이서 나간다고 악평이 서겠어?」 아무래도, 그는 나를 걱정해 주고 있는 것 같다. 이전의 세계에서의 초혼 연령은 20대나 30대가 많았던 것이지만, 이 세계의 평균 초혼 연령은 십대. 빠른 여자라면, 지금의 나의 연령으로 약혼해 시집가 버린다. (변함 없이, 리칼도는 상냥하구나) 하지만, 잘 되라라고 생각해 그가 말해 주고 있는 말에, 가슴이 단단히 조일 수 있는 것 같은 감각을 기억한다. 「…리칼도, 미안. 류제오라버니가, 약혼의 이야기를 보류로 한 것 같아. 나, 당신과라면 약혼할 수 있다고 생각해 있었다지만」 「거기에 관계해서는, 나도 브리 토니로 같은 생각이었다. 하지만, 류제의 말하는 일은 정론이다. 아픈 곳을 찔려 버렸다. 지금의 나로는, 너에 어울리지 않다」 리칼도는, 나와의 약혼을 단념할 생각인 것일까. 다른 따님과 약혼을 해, 그대로 결혼을 해 버릴까. (정직 말해, 나같이 도도하게 굴어 약혼을 보류로 하는 따님보다, 좀 더 좋은 조건으로 그를 맞이해 주는 집은 얼마든지 있을 것이다…) 그가 공상상의 따님과 가족이 되어 있는 미래를 상상해, 나는 혼자서 쇼크를 받았다. (원래, 류제오라버니가 나의 가치를 함부로 매달아 올리는 것이 나쁘네요) 라고는 해도, 백작가 당주된 류제는, 나의 실질적인 보호자이다. 그를 통하지 않는 약혼 따위 있을 수 없다. 「괜찮다, 브리 토니가 신경쓸 필요는 없다」 혼자서 갈등하고 있는 나에게, 리칼도가 신경쓰도록(듯이) 말을 걸어 주었다. 그것만으로, 조마조마 침착하지 않은 기분이 된다. (지금의 나는 살쪄 있는데, 리칼도는 변함 없이 상냥하고) 야위고 있었을 무렵과 변함없이, 그는 친절하게 접해 주고 있었다. 그것이 일의 밖 기쁘다. 「리칼도, 고마워요」 두명의 사이에, 잠시동안의 침묵이 방문한다. 미묘한 공기를 어떻게든 하고 싶어서, 나는 순간에 소리를 질렀다. 「아, 그렇다. 리칼도를 만나면, 건네주려고 생각하고 있던 것이 있던 것이다. 곧 취해 오기 때문에, 는 기다리고 있어」 그에게 건네주고 싶은 것이 있던 것은 사실이다. 다행히, 준비되어 있던 객실은 근처, 목적의 것을 손에 넣자마자 리칼도의 원래대로 돌아간다. 「네, 이것…! 이번 봄으로 할 수 있던 직후의, 우리 영지의 신작!」 나는, 손에 가지고 있던 소병을 리칼도에 보냈다. 섬세한 모양이 장식을 가해진 소병의 안에는, 투명한 액체가 들어가 있다. 「이것은…?」 「하크스 백작령으로 생산하기 시작한 향수야. 이 향기는, 리칼도를 위해서(때문에) 특별히 맞춘 것이니까. 세계에서 1개 뿐이야」 작년의 사향 사건을 생각해 냈는지, 리칼도는 소병을 경계하고 있는 것 같다. 얼굴로부터 떼어 놓은 위치에서 흠칫흠칫 뚜껑을 열고 있다. 「…냄새가 나지 않을 것이다?」 「괜찮단 말야! 리칼도에, 이상한 것을 건네주거나는 하지 않아」 (그렇게 그 향수점이 트라우마가 되어 있었다고는…) 그런 리칼도가 조금 사랑스럽게 생각되어, 무심코 불기 시작해 버린다. 그는 병을 얼굴에 접근해, 흠칫흠칫 향기를 냄새 맡았다. 「…좋은 냄새가 난다. 거기까지 강하지 않고, 침착한 이상한 향기다」 「그렇겠지요? 남자라도 괜찮을 것 같은, 너무 강하지 않고 달콤하지 않은 향기로 했기 때문에」 「고마워요」 그렇게 말해 미소지은 리칼도를 봐, 나의 심장은 크게 맥박쳤다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 77/229 76:보류의 사정과 연애 감정 나――리카르드아스타르는, 친구의 브리 토니에 어떻게 접하면 좋은 것인지 고민하고 있었다. 작년의 여름에 약혼을 보류로 되었기 때문에, 거북했던 것이다. 그러니까, 그녀에게 정답게 말을 걸 수 있어 또 향수를 선물 되어 기쁜 반면, 당황해 버렸다. (…브리 토니는, 약혼 보류에 전혀 씹지 않은 것 같다) 불과이지만, 약혼 보류는 브리 토니의 의향도 있던 것은 아닐까 억측하고 있었다. 그렇게 의심이 많은 자신을 반성한다. (그렇다 치더라도, 브리 토니는 나에게 마음이 있는지? 이성에 대해서의 울타리가 낮은 것인가?) 보통 따님과는 조금 다른 그녀의 행동해, 다만 곤혹할 뿐이다. 하지만, 어디선가, 약혼 보류 후도 변함없는 그녀를 만날 수 있어, 기쁨을 느끼고 있었다. 나라도, 브리 토니와는 지금까지 대로 사이 좋게 보내고 싶다고 생각하고 있다. (그녀와의 약혼도, 아직 단념하고 싶지 않고) 아버지의 이야기에서는, 다른 영지의 따님들로부터 나앞에 약혼의 이야기가 다수 와 있다고 한다. 하지만, 나는 그 모두를 거절하고 있었다. 류제는, 브리 토니와의 약혼을 「보류」라고 말한 것 뿐으로, 「거부」를 되었을 것은 아니다. (자신의 행동하기 나름으로, 미래는 바꿀 수 있을 것이다) 나는, 작년의 여름의 사건을 생각해 냈다. ※ 여름 한가운데에 우리 집을 방문한 류제는, 나를 찾아내면, 가장 먼저 브리 토니와의 약혼의 이야기를 꺼내 왔다. 「리칼도, 브리 토니로부터 이야기는 들었어. 너의 부모님으로부터도, 정식으로 사촌여동생에게로의 약혼 신청이 있었다. 3번째의 약혼 신청이구나」 류제를 방에 통해, 상세를 듣는다. 「류제, 약혼 파기에 관해서는 정말로 미안했다. 모두는, 나의 미숙함이 부른 것이다…그 무렵의 나는, 브리 토니의 일을 성격 최악의 뚱뚱이라고 마음 먹고 있던 것이다」 「…뭐, 빗나가지는 않지만 말야. 그 성격의 일이 있어, 당초는 나도 그녀를 너에게 강압하려고 하고 있던 것이고」 류제가 작은 소리로 뭔가를 중얼거렸지만, 긴장하고 있던 나의 귀에는 들어오지 않았다. 「지금부터, 성의를 보여 갈 생각이다. 그러니까, 부디 그녀와의 약혼을 허가해 주지 않을까」 그렇게 말하면, 친구는 곤란한 것처럼 어깨를 움츠려 나를 보았다. 「이전이라면, 기뻐해 브리 토니를 너의 곁으로 배웅했지만. 유감스럽지만, 지금의 너에게 브리 토니를 건네줄 수는 없게 되었다」 「…어떻게 말하는 일이야?」 「브리 토니의 가치는, 해마다 커져 간다. 지금의 그녀는, 하크스 백작가에 없어서는 안되는 존재다」 「하지만, 브리 토니로부터, 류제는 그녀를 빨리 약혼시키고 싶어하고 있었다고 듣고 있지만…15세까지 약혼자를 찾도록, 약속까지 하고 있었다고」 「브리 토니는, 거기까지 너에게 이야기하고 있던 것이구나」 「15세까지 약혼 할 수 없으면, 그녀는 하크스 백작가를 내쫓아지는 것일까?」 내가 그렇게 고하면, 류제는 작게 한숨을 토한다. 「약속은 했지만…하크스 백작령에 그토록 공헌해 준 그녀를, 이제 와서 왕도에 내쫓을 생각은 없었던 것이다. 나도, 거기까지 귀축이 아니야. 브리 토니가, 정말로 약혼자를 찾아내 오는 것은 예상외였지만」 「…그런, 것인가」 「리칼도와 브리 토니의 사이의 좋은 점은 알고 있었고, 나도 군과의 약혼을 권하고 있었던 시기가 있다. 그렇지만, 2회도 약혼 파기를 되고 있기 때문에, 현실적이지 않다고 생각하고 있었다」 「정말로 미안하다」 「이런, 이번 사과하는 것은 내 쪽이야. 이쪽의 혼자의 생각으로, 약혼의 이야기를 보류로 하는 것이니까」 「『거절』은 아니고 『보류』구나? 그러면, 어떻게 하면 나는 브리 토니와 약혼할 수 있어?」 가능성이 있다면, 단념해야 할 것은 아니다. 「구체적으로 말하면, 네가 영주가 된다든가…일까」 「하?」 「지금의 너의 서는 위치는 너무 미묘하다. 영지 개혁으로 대활약하고 있는 브리 토니를, 한 역할인이나 일기 사가 아내로 삼는다는 것은, 너무나도 아까운 이야기라고 생각하지 않아?」 류제의 말에, 나는 말대답할 수가 없었다. 나는, 아스타르 백작가의 차남이며, 장래 확실히 이 영지를 이을 수 있는 보증 따위 없다. (확실히, 브리 토니의 재능을 「기사나 관리의 아내」로서 파묻히게 하는 것은 아까울지도) 어떠한 입장이 되어도, 브리 토니는 노력해 준다고 생각하지만, 현재 여러가지 상품을 만들어 내고 있는 그녀는 생생하게 하고 있다. 반드시, 앞으로도 브리 토니는, 많은 좋은 것을 계속 낳을 것이다. 「…알았다. 나의 장래가 확실하면 좋다?」 「리칼도는, 브리 토니를 단념할 생각은 없는 것인가? 아스타르 백작으로부터, 너에게 다른 따님과의 약혼이야기가 와 있다고 들었지만」 「받을 생각은 없다. 내가 지금, 약혼하고 싶다고 생각하는 것은, 브리 토니 뿐이다」 류제는, 의외인 것처럼 깜박임을 했다. 가벼운 기분으로 약혼이야기를 꺼냈다고 생각되고 있던 것이라면 의외이다. 「그런데, 류제…질문이 있지만」 「응? 뭐야?」 「너는, 브리 토니에 마음이 있는 것은 아니구나?」 그렇게 말한 순간의 류제의 얼굴은, 자그만 볼거리였다. 평상시는 틈이 없는 그가, 뽀캉 정신나간 표정이 된 것이다. 「내가, 브리 토니를?」 「아아…미, 미안한, 이상한 일을 물어 버렸다」 미묘한 공기에 견딜 수 없게 된 나는, 서둘러 화제를 바꾼 것이었다. ※ 류제가 돌아간 후, 스스로도 브리 토니와의 약혼에 대해 생각해 보았다. 하지만, 역시 자신의 생각은 변함없다. (역시, 나는 브리 토니를 이성으로서 좋아하는 것이구나. 조금 전부터, 그런 기분은 하고 있었지만…) 오늘의 류제와의 회화로, 그것을 확신해 버렸다. 그러니까, 그에 대해, 그와 같은 바보 같은 질문을 해 버렸을 것이다. 「브리 토니에 마음이 있는 것인가」등과… 분명히 자신의 기분을 자각해 버린 지금, 그 생각을 억누르는 것은, 꽤 어려운 일과 같이 생각되었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 78/229 77:왕도에서는 예의 향수가 맹위를 적극적으로 있었다 리칼도를 보류해, 나는 방으로 돌아왔다. (무엇인가, 아직 심장이 두근두근 말하고 있다) 어쨌든, 걱정이었던 리칼도를 만날 수 있어서 좋았다. 그토록의 일을 했다고 하는데, 이쪽의 제멋대로인 행동을 화내지 않은 것 같고, 앞으로도 사이 좋게 할 수 있을 것 같다. 저택으로부터 데려 온 메이드 마리아에 과자 종류를 봉인해 받은 나는, 2개월 후의 다회를 목표로 해, 오로지 다이어트에 임한다. 방 안에서도 근련 트레이닝이다. 「그러고 보니, 브리 토니님. 신제품의 속눈썹의 건, 왕녀 전하에도 알리는 것이 좋을까 생각합니다만」 「그렇네. 완성하면 알렸으면 좋겠다고 말해지고 있었고」 마리아가 말하고 있는 제품이란, 전생풍으로 말하면 「속눈썹 에크스테」와 「청구서 속눈썹」이다. 일년전에 내가 붙여 실험하고 있던 곳, 안젤라의 흥미를 당겨 버렸다. 속눈썹 에크스테의 장착은, 유감스럽지만 서투른 내가 할 수 없지만, 마리아가 기술을 취득해 주었다. 기술 술자를 기르기 위한 메뉴얼도 완벽하게 준비해 있다. 「그런데, 브리 토니님. 성가운데를 걸어 봐 신경이 쓰였던 적이 있습니다」 「무슨 일이야?」 「그, 이따금 보이는 귀족의 여성들이…뭐랄까, 매우 냄새가 납니다」 「엣…?」 「산속에 있는 짐승 그 자체와 같은. 아니오, 그것을 응축한 것 같은 강렬한 냄새가, 여기저기에 있습니다」 「설마…!」 나의 머릿속을, 왕도로 유행하고 있던 향수점이 지나갔다. (이런 곳에까지, 피해가 미치고 있다니…!) 리칼도가 위구[危懼] 하고 있었던 것이 현실이 될 것 같다. 무도회가 악취의 회가 되는 날이 올지도 모른다. (하크스 백작령의, 힘들지 않은 향기의 향수가 유행해 준다면 좋지만) 나는, 류제와 함께 판촉 활동을 힘내려고심으로 결정했다. 그런 일을 생각하고 있으면, 방의 문이 노크 된다. 초조해 한 것 같은 성급한 두드리는 방법에, 마리아가 고개를 갸웃하면서 밖을 확인해 주었다. 「브리 토니! 미안, 숨겨두어!」 문이 열리는 것과 동시에 뛰어들어 온 것은, 사촌형의 류제였다. 드물고, 그의 머리카락이나 옷이 흐트러지고 있다. 「오라버니, 왜 그러는 것입니까?」 「성 안에서 엇갈린 따님들이 뒤쫓을 수 있어, 노골적으로 혼담을 재촉당해…조금 신변의 위험을 느끼고 있다」 「…혼담은」 「내가 독신으로, 하크스 백작을 이었기 때문일 것이다. 왕도에 사는 따님이나, 그 부모님이 나의 방에 몰려닥쳐 와」 상당히 굉장한 꼴을 당해 왔는지, 류제의 안색이 나쁘다. 왕도의 따님은, 엄청난 적극적으로 억센 같다. 무심코 웃을 것 같게 되지만, 사촌형을 보면 꽤 초췌하고 있다. 나는 류제를 긴 의자에 안내해, 마리아에 부탁해 차를 준비해 받았다. 사촌형의 근처에 앉아, 그를 위로한다. 「류제오라버니, 피로의 모습이군요」 「…아아. 거듭되는 습격과 냄새에 당한 탓일까」 「냄새가 나?」 「전에 브리 토니가 개량하고 있던, 그 짐승 냄새나는 향수야. 밀어닥쳐 온 따님이나, 그 모친이 모두 그 향기를 휘감고 있어…그 방은, 환기하지 않으면 사용할 수 없을 것이다」 힘 없이 웃는 류제는, 뭔가 컨디션도 나쁜 것 같게 보인다. 「…저기, 오라버니. 어딘가 상태가 좋지 않은 것이 아닙니까? 정말로, 향수만으로 그런 것이 됩니까?」 「후후, 걱정 필요없어. 조금 쉬게 해 받으면, 방으로 돌아가기 때문에」 「그런 일을 말하고 있는 것이 아니라, 정말로 몸이 괴롭지…」 「그러니까, 뭐라고…」 티컵을 두어 그렇게 말하기 시작한 사촌형의 몸이, 갑자기 내 쪽에 기운다. 「오, 오라버니!?」 털석 내 쪽에 쓰러져 온 사촌형은, 괴로운 듯이 호흡하고 있다. (이것, 상당히 위험한 상태면…) 나는, 그를 질질 질질 끌어 자신의 침대 위에 실었다. 아직 의식이 있는 류제는, 「괜찮기 때문에」라고 말해 저항했지만, 전혀 몸에 힘이 들어가지 않는 그 같은거 나의 적은 아니다. 억지로 이불을 걸쳐 강제적으로 쉬게 한다. 「뭐가 아무렇지도 않은 것입니까, 오라버니? 허세를 치는 것도 적당히 해 주세요」 한동안 해, 마리아가 불러 온 의사가 와 진찰한 곳, 원인은 「과도의 피로」라는 일. 지금까지 쌓여 쌓인 무리가, 드디어 컨디션에 나타난 것 같다. (확실히, 백작이 되고 나서의 오라버니는, 꽤 바쁜 듯이 하고 있었다. 상당히 인내를 하고 있었던가?) 류제는 아직, 틈 있다면 침대를 빠져 나가려고 하고 있다. 사람에게 약점을 보이는 것이 싫은 것 같다. 나와 마리아는 경계 태세로 그를 감시했다. 이 사촌형은 타인에게 약점을 보였던 적이 없다. 그의 부모님이 저질렀을 때는, 조금 동요하고 있던 것 같지만…그런데도, 시원스럽게 한 것이었다. 하지만, 정말로 그것이 사촌형의 본심이었는지라고 하면 모른다. (백작이 되고 나서도, 푸념 같은거 한 마디도 (들)물었던 적이 없네요) 완벽한 사촌형의 일이니까 특별히 걱정하지는 않았지만, 자주(잘, 용케, 좋고) 생각하면 그는 무서울만큼 다망하다. 주위에 보여주지 않는 것뿐으로, 상당히 가고 있는 것은 아닐까. 「오라버니, 오늘은 천천히 쉬어 주세요」 「브리 토니는 과장인 것이야. 슬슬, 따님들도 단념했을 것이고, 나는 방에…」 「안 됩니다! 컨디션이 돌아올 때까지, 무리는 시키지 않기 때문에」 나는, 그가 자고 있는 침대의 앞에서 고압적인 자세 했다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 79/229 78:눈치채지 못해 좋았던 일 눈에 아픈 분홍색 투성이가 된 방의 침대 위에서, 나――류제하크스는 동작조차 하지 못하고 가로놓여 있었다. 방금전까지, 어떻게든 이 장소를 도망가려고 하고 있던 것이지만, 드디어 몸에 힘이 들어가지 않게 되어 있다. 현재, 머리맡에서는 브리 토니가 내가 탈주하지 않게 눈을 번뜩거려지면서 간병하고 있었다. 라고는 해도, 원인은 너무 축적 된 피로인 것으로, 그녀에게 할 수 있는 것은 특히 없다. 「브리 토니…우선, 여기로부터 이동하고 싶은 것이지만. 이대로라면, 네가 잘 수 없을 것입니다?」 「벼, 별로 상관없어요. 내가 다른 방에서 자는지, 긴 의자를 점거하면 좋은 것뿐이고. 오라버니의 간병도 있고」 「여자아이에게 그런 흉내는 시킬 수 없다. 나의 일은 방치해」 「방치한 결과가 이것으로, 그 말에 수긍할 수는 없습니다. 나는, 반성하고 있습니다!」 브리 토니는 코로부터 난폭한 숨을 불기 시작해, 뚜벅뚜벅 내가 있는 침대의 앞까지 걸어 왔다. 「쭉 함께 살고 있었는데, 나는 류제오라버니가 무리하고 있던 일에 지금까지 깨닫지 못했다. 빈둥빈둥, 자신의 일만 생각해 생활 하고 있던 것입니다」 「아니, 별로 무리를 하고 있던 것이 아니야. 컨디션의 일도, 별일 아니라고 생각해 방치한 것은 나이고」 「그래서도입니다! 나는, 오라버니에게 너무 응석부리고 있었던…아직 20세의 젊은이 한사람에게 무거운 짐을 짊어지게 해 버리다니 자신이 한심합니다!」 「으음, 브리 토니?」 뭔가를 깊은 생각에 빠지고 있는 모습의 사촌여동생은, 격렬하게 자신을 탓하고 있었다. 나한사람에게 백작가의 일을 맡기고 있던 일에 죄악감을 느끼고 있는 모습이지만, 이쪽은 15세의 아이에게 더 이상 의존할 생각 따위 없다. 그렇지 않아도, 그녀는 백작가를 위해서(때문에) 여러가지 상품개발을 실시해 주고 있다. 좋은 결과의 부류이다. (피곤한 것은, 모이고 모여 있던 조부님이나 부모님이 일으킨 문제를 처리하기 위해(때문에)이고) 이번 왕도행은, 영지의 제품을 넓히는 것으로, 수로 신설의 이것저것의 허가를 취하는 때문이다. 그리고, 숨돌리기의 의미도 겸한 외출이었다. 원래 갈 생각은 없었지만, 부하들도 밖의 공기에 접해 오는 것이 좋습니다와 권해 왔기 때문에 한 번 영지를 떠났다. 설마, 숨돌리기의 땅에서 따님에게 뒤쫓고 돌려지거나 넘어지거나 한다고는 생각하지 않았지만. 「지금부터는, 나에게 좀 더 일을 거절해 주세요. 오라버니만큼 우수하지는 않습니다만, 나에게 할 수 있는 일도 있다고 생각하기 때문에」 「…브리 토니」 사촌여동생은, 기가 막히고 돌아갈 정도로 곧다. 약혼의 건에서는 싫은 생각도 했을텐데, 그녀는 나를 잘라 버리지 않는다. 「나, 어디선가 오라버니는 완벽 초인인 것이라고 생각하고 있었습니다. 무엇이 있어도, 요령 있게 넘어 가는 사람이라면. 그렇지만, 그런 인간 같은거 없겠지요? 오라버니에 대해서, 지금까지의 나는 너무나도 너무 의존하고 있었다고 생각합니다」 「사과하는 것 같은거 없어, 브리 토니는 아무것도 나쁘지 않다. 그런 얼굴을 하지 말아줘」 감히 자신의 약점을 숨기고 있던 것은, 내 쪽이다. 그것을 브리 토니가 눈치채지 못한 것은 당연한일이었다. 꾸짖다니 터무니 없다. 「…네가 그렇게 생각해 주는 것만으로, 얼마인가 기분이 편하게 되기 때문에」 「에─…그렇습니까?」 김이 빠진 그녀의 얼굴을 봐, 자연히(과) 미소를 띄워 버린다. (이 사촌여동생에게는, 어딘가 기분을 허락해 버리는군) 그런 일을 생각한 나는, 문득 리칼도와의 회화를 생각해 냈다. 그 회화 중(안)에서, 리칼도는 나에게 「브리 토니에 마음이 있는 것은 아니구나」라고 질문해 왔다. 순간에 아무것도 대답할 수 없었던 것은, 어디선가 짐작이 가는 마디가 있었기 때문에는 아닐까. (지금까지, 그렇게 바람으로 의식하고 생각한 일은 없었지만) 나는, 초롱초롱 브리 토니를 응시한다. (이 사촌여동생에 대해, 무의식 안에 연애 감정을 안고 있었을 것인가?) 그녀에 대해 거론되면, 분명히 대답을 돌려줄 수가 없다. 나는, 눈치채지 못한 것이 좋았던 일을 자각해 버린 당신에게 아연실색으로 했다. (연상의 (분)편이, 기호라고 생각해 있었다지만 말야…) <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 80/229 79:사촌형의 스파르타트레이닌그 오늘 아침부터, 류제의 모습이 이상하다. 그 후, 나의 침대에서 하룻밤 보내 건강하게 된 그는, 어딘가 거동 의심스러운 모습을 보이고 있다. (여기를 뚫어지게 보고 있지만! 억지로 침대에 재운 것을 원한을 품고 있어!?) 건강하게 되어 좋았지만, 어제의 일로 이상하게 원망받는 것은 싫다. (류제오라버니, 어느 쪽인가 하면 점착질인 성격을 하고 있을 것 같고) 한번 눈을 붙여지면, 집념이 강하게 기회를 노려질 것 같다. 「…저, 오라버니? 괜찮습니까?」 「응? 나라면 괜찮지만」 「그, 그렇습니까. 우선, 컨디션이 좋아져 우선 안심했습니다」 「하룻밤 간병해 주어 고마워요」 그렇게 말하면 그는 나에게 다가가, 이마(금액)에 날개같이 가벼운 키스를 떨어뜨린다. 「!? 우옷, 오라버니!?」 「응? 무슨 일이야, 브리 토니?」 아니, 「무슨 일이야」가 아니지요, 지금, 키스 했군요? 그렇게 돌진하고 싶지만, 그에게 있어서는, 단순한 답례의 인사인 것일지도 모른다. (울컥하게 되어 지적하면, 여기가 자의식과잉인 여자같이 되어 버려?) 키스가 답례가 되다니…훈남은 이득이다. 「…아무것도 아닙니다」 「그런가, 그런데 브리 토니. 너, 또 다이어트를 시작했다고?」 「에에, 뭐…10킬로 살쪄 버렸고, 왕녀 전하에도 야위어라라고 말해지고 있고」 「그러면, 나도 돕는다. 어제의 답례도 하고 싶고」 「이, 입니다만」 「나라도 반성하고 있다. 브리 토니가, 스트레스 발산으로서 과자를 먹고 있는 것은 알고 있었고. 그 원인은 나일지도 모르기 때문에, 거북한 것도 있어, 지금까지 아무것도 주의하지 않고 왔다. 이전만큼 심한 비만은 아니기 때문에 허용 범위라고 생각해…에서도, 그 탓으로 네가 고생하고 있다면, 나에게도 책임이 있다」 「오라버니…」 사촌형이 다이어트의 아군이 되어 주는 것은, 든든했다. 그 날 가운데로부터, 일의 사이를 꿰매어 나의 다이어트가 시작된다. 속눈썹의 건은, 제대로 안젤라에게 전했으므로 괜찮다. 「그런데, 오라버니의 일은?」 「큰 일은 어제 끝낸 것이다. 며칠 후에 왕도의 수로 관계자에게 가지만, 그때까지는 조금만 시간에 여유가 있다. 게다가, 방에 있으면 또 왕도에 사는 따님의 습격을 당할 것 같고」 「…알았습니다. 아무쪼록 부탁 합니다」 둘이서 성의 뒷마당에 이동해, 런닝을 개시한다. 주위는 주위 사람을 없게 함이 되고 있는 것 같고, 얼마나 운동해도 괜찮아와의 일이다. 「브리 토니, 하크스 백작령으로 행하고 있던 트레이닝은 계속해야 해. 호신술도 평상시부터 훈련해 두지 않으면」 「…당연합니다」 트레이닝중은, 사촌형과의 거리가 가깝다. 복근 시에 다리를 눌러 받거나 호신술의 상대를 해 주거나…살아나지만, 내용은 꽤 하드한 스파르타식이다. 약반나절에 이르는 트레이닝이 끝나, 나는 무사하게 모든 메뉴를 해낼 수가 있었다. 「노력했군요, 브리 토니」 그렇게 입에 한 류제가 팔을 뻗어, 나의 머리카락을 어루만진다. 그와의 거리가 가깝게든지, 방금전의 액수(이마)의 키스를 생각해 낸 나는 어색하게 그를 올려보았다. (…그 류제오라버니가, 명백하게 상냥하다니. 오늘 밤은 큰 비가 내릴 것 같다) 지친 몸으로 뒷마당으로부터 건물에 들어가면, 입구 부근에 쿠로코 메이드를 따르게 한 안젤라가 서 있었다. 「브리 토니, 다이어트를 노력하고 있는 것 같네요. 그 상태로, 확실히 야위는 거예요?」 「네, 네…」 대답을 한 나는, 안젤라의 얼굴을 응시한다. 그녀의 눈에, 엄청난 위화감을 느낀 탓이었다. (안젤라, 속눈썹 너무 번창하고―!) 반드시, 내가 이야기한 속눈썹 에크스테를 시험하고 싶었을 것이다. 기술면은, 메이드 마리아가 쿠로코 메이드들에게 지도한다라는 일이었으므로, 즉시 기억한 그것을 실천한 것임에 틀림없다. 그러나, 왕녀의 눈에는 대량의 검은 속눈썹이 김과 같이 들러붙고 있어 그 중력으로 처지고 있다. 번창하면 번창할수록 좋다고 생각했을 것이지만, 부자연 마지막 없는 눈이 되어 있었다. (분별력을 강조하고 싶었을 것이지만, 원래의 눈이 작은 알이니까 완전하게 속눈썹으로 숨어 있구나) 나는, 작은 소리로 안젤라에게 정직감상을 말했다. 작은 소리로 전했으므로, 류제에는 들리지 않을 것이다. 「왕녀 전하, 조금 속눈썹의 양이 많을지도 모릅니다. 길고 굵고 많으면, 그 만큼 좋다고 하는 것은 아니에요」 「…그, 그런!」 「다음에, 꼭 좋은 갯수를 적당히 준비할까요?」 「그렇네요, 부탁해요」 안젤라는, 슬쩍 나의 배후에 잠시 멈춰서는 류제를 봐 뺨을 물들였다. (…안젤라, 너도인가) 이미, 나는 사촌형의 매료의 저주에 놀라지 않았다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 81/229 80:왕태자의 뜻밖의 성벽과 흰색돼지 따님의 시련 한 달 후―― 나는, 왕녀의 방에 불려 가고 있었다. 이 방의 주인, 속눈썹이 정상적으로 돌아온 안젤라가 흰색과 흑의 방(침실은 아니고 객실)안에 잠시 멈춰서고 있다. 「브리 토니, 다이어트의 성과는 그런대로와 같구나. 5킬로감이라면 이 앞도 어떻게든 될 것 같아요. 그것과, 당신에게 이야기 하고 싶은 것이 있어요」 가죽을 씌운 것의 긴 의자에 안내된 나는, 메이드에게 촉구받는 대로 거기에 앉아 안젤라를 보았다. 이번에는 무슨 말을 해질 것이라고 짓고 있으면, 그녀의 입으로부터 경악의 말이 발해진다. 「이번 다회에서는, 각자 특기노래를 피로[披露] 하는 일이 되었습니다. 브리 토니에도, 물론 노래해 받아요」 「노래!?」 갑자기 무슨 말을 하기 시작하는 것이라고, 동요한 나의 소리가 뒤집힌다. 「…그러한 행사인 것이에요. 이전은 악기의 연주였고, 그 앞은 시의 낭독입니다. 다회는, 나날 다한 예술을 피로[披露] 하는 장소이기도 해요」 (조금 기다려─!) 마음 속에서 외침을 지른 나는, 향후에 생각을 보내고 절망했다. (대 창피를 당하는 미래 밖에 떠오르지 않는다…!) 확실히, 따님들에게 있어서는, 평소부터 노력을 계속하고 있는 기술을 발표하는 화려한 무대일 것이다. 피로[披露] 한다고 되면, 연습에도 힘이 들어간다고 하는 것. 그러나, 예술계의 재능이 전무의 나에게, 성의 다회에서 노래하라고 말하는 것은 고문에 동일하다. 「브리 토니? 어떻게든 한 것입니까?」 모습이 이상하다고 깨달았을 것이다, 안젤라가 고개를 갸웃하면서 가까워져 온다. 「왕녀 전하…실은」 나는, 자신의 예술의 재능에 대해 그녀에게 숨기지 않고 이야기했다. 「아라, 오라버니가 『브리 토니의 시는 굉장해』등이라고 하시고 있었기 때문에, 노래도 특기것이라고 생각하고 있었어요」 「…류제오라버니와 리칼도는, 폭소하고 있었습니다만 말이죠」 「어쨌든, 노래의 발표는 결정 사항이기 때문에 연습해 두세요. 서툼이라는 것이라면, 오라버니에게도 부탁해 두고」 안젤라는, 그렇게 말하고, 또 나에게 당치않은 행동을 한다. 연습으로 어떻게든 된다면, 지금쯤 나는 가희[歌姬]가 되어 있을 것이다. (라고 할까, 바쁜 왕태자에게 나의 노래의 연습을 맡기다는…곤란한 것이 아닌거야?) 그렇게 생각하면서 안젤라의 방을 나오면, 밖에 웃는 얼굴의 왕태자가 대기하고 있었다! 그는 이전도 여동생의 방의 앞에서 나를 기다리고 있었던 적이 있다. 「…마로우님, 안녕히」 「야아, 브리 토니. 성에서의 생활에는 익숙해졌는지? 불편한 일이 있으면 뭐든지 말해줘」 「신경써, 감사합니다」 인사하고 있으면, 거기에 안젤라가 끼어들어 왔다. 「오라버니! 정확히, 이야기 하고 싶은 것이 있던 것이에요!」 「응? 어떻게 한, 안젤라?」 「브리 토니에, 이번 다회에서 노래하기 위해서(때문에), 노래를 가르쳐 받고 싶은 것이에요!」 안젤라의 당치않은 행동은, 나만 나오지 않고, 무차별하게 행해지는 것 같다. 하지만, 상냥한 왕태자는, 여동생의 말에 굴하거나는 하지 않았다. 오히려, 기쁜 듯합니다들 있다. 「저, 마로우님. 바쁜 것은 알고 있으므로, 나는…」 「문제 없다! 기뻐해 지도하지 아니겠는가!」 「에엣!?」 「그렇다, 아는 사람에게 노래의 특기사람이 있지만. 그도 불러 보자!」 왕태자는, 노래의 레슨에 룰루랄라다. 이렇게 해, 점점이란 느낌에 나의 노래의 레슨이 정해져 버렸다. ※ 다음날부터, 나는 마로우 왕태자의 빈 시간에 노래의 레슨을 하는 일이 되었다. 안내된 것은, 그가 노래나 악기를 연주하는 방같다. 방의 안쪽에 여러가지 악기가 놓여져 있어 그 앞에 낮은 스테이지와 같은 단차가 있다. (본격적이다…) 그리고, 그 스테이지 위에는, 두 명의 청년이 서 있다. 「리칼도! 라고 루카스님…이니까, 여기에?」 나의 의문에는, 상쾌한 미소를 띄우는 왕태자가 대답해 주었다. 「북쪽의 나라의 제5 왕자, 루카스 전하와 브리 토니는, 안면이 있겠지?」 「에에, 네」 「그는 노래가 능숙하면 유명한 것이다. 모처럼이니까, 이것을 기해 그와도 사이좋게 지내고 싶다고 생각해 말을 걸면, 기분 좋게 이야기를 타 주어서 말이야. 리칼도는, 그의 시중들기다」 「그렇습니까…」 북쪽의 나라와 이 나라는, 과거의 전쟁의 건도 있어, 아직도 조금 삐걱삐걱 하고 있는 부분이 있다. 마로우 왕태자로서는, 루카스와 교우가 깊어져, 북쪽의 나라와의 관계를 개선하고 싶을 것이다. (이것은, 외교적인 교제네요. 그것이, 나의 노래의 연습은…좋은 걸까나?) 라고 할까, 이 세 명의 앞에서 노래하는 것이 너무 싫다. 요염한 은발을 긁은 루카스는, 당황하기 십상에 나에게 말을 걸었다. 「오래간만이군요, 브리 토니양. 에으음…이전보다, 꽤 살쪘습니까?」 (직구다! 이것이라도 조금은 야위었지만!) 역시, 세상의 남성은, 리칼도같이 따뜻한 눈으로 뚱뚱이를 지켜봐 주지 않는 것 같다. 그러나, 여기서 뜻밖의 보충이 들어간다. 「나는, 지금의 브리 토니의 체형이 건강적으로 좋다고 생각하겠어! 첫대면때의 체형이, 관록이 있어 보다 바람직하지만」 「엣…?」 왕태자의 투하한, 설마의 뚱뚱이전발언에, 남는 두 명의 남성진은 쩍 입을 열었다. 나도, 「건강적」이나 「관록이 있다」가 여기까지 좋은 의미로 사용된 것을 처음 (들)물었어. 보통은, 살쪄 있는 인간을 깎아내리기 (위해)때문에, 완곡한 불쾌해 사용하는 말인걸. 「그럼, 즉시 브리 토니의 연습을 시작할까. 다과회는 한 달 뒤에 다가오고 있는 것이지만…곡목은 정해져 있는지?」 「구후후, 결정하기 어려워 내립니다」 「다른 귀족들과의 균형도 있을거니까. 안젤라로부터 부탁받아, 몇곡이나 적당히 준비해 보았어」 그렇게 말해, 조용히 가까이의 테이블에 악보를 늘어놓기 시작하는 왕태자. 루카스는, 이국의 악곡에 흥미진진이라고 한 모습이다. 「이 보면은 처음 보네요, 이쪽은 내가 좋아하는 곡입니다」등이라고 감상을 말하고 있다. 노래가 능숙하다고 평판인답게, 그는 음악 전반에도 자세한 것 같다. 「이것은, 정취가 있어 좋다고 생각하겠어. 이 마지막 부분이 뛰어나 …」 마로우 왕태자에게 보내진 난해한 악보를 봐, 나는 마음 속에서 절규했다. 「이런 복잡한 선율은 무리─!」 이 세계의 악보는, 전생과 같아 올챙이형이다. 그렇지만, 왕태자 추천 악보의 음표의 아로새겨지는 방법은 이상하다. 크게 오르거나 내리거나 샤프나 플랫이 혼잡해 있거나, 가창자 이지메도 좋은 곳이다. 노래아주 서툼인 나에게는, 음계의 그다지 변함없는 랩조의 곡이 조화이다. 이 세계에는, 랩 자체가 없지만 말야… <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 82/229 81:흘러넘치기 시작한다… 결국, 나는 수많은 악보중에서 무난한 선율의 곡을 선택했다. 라고는 해도, 음치인 인간에게 있어서는 보통으로 어렵고, 발성 연습의 시점에서 벌써 휘청거리고 있다. 「아─, 아아─♪ 아─?」 「브리 토니양, 복식 호흡이 큰 일이예요? 복식 호흡은 기분을 릴렉스 시키는 효과도 있고, 다이어트에도 좋습니다」 한 마디 많은 루카스와 울렁울렁 악기를 안아 반주 하는 마로우 왕태자가, 기본적인 발성의 지도를 해 주고 있었다. 음악 교사도 포기하는 레벨의 나에게, 잘 교제해 주고 있구나 라고 생각한다. 리칼도는, 가만히 나의 연습을 견학하고 있었다. 부끄럽다… 다소 소리가 나오게 된 곳에서, 노래를 불렀지만…성과는 좋지 않다. 과연 마로우 왕태자도, 나의 음감을 교정할 수 없었다. 노래의 엘리트, 루카스는 먼 눈을 하고 있다… 「미, 미안합니다」 두 명의 왕자의 눈앞에서 공포의 브리 토니 리사이틀을 열어 버린 나는, 연습이 종료하자마자 방을 뒤로 했다. 마로우 왕태자와의 연습은 지금부터 한동안 계속되므로, 다시 이 장소에 오는 일이 될 것이다. 조금이라도 노래가 능숙해지면 좋겠다라고 생각한다. 성의 복도를 걷고 있으면, 뒤로부터 리칼도가 쫓아 왔다. 「브리 토니! 이 후, 시간은 있을까?」 「지금부터, 향수의 포교 활동을 할 예정이지만」 「가능하면, 나도 함께 돌아도 좋은가?」 「물론. 그렇지만, 시시하지 않아?」 「아니, 나도 브리 토니의 향수에는 흥미가 있다. 그리고, 응원하고 싶다고 생각하고 있다」 왕도에서는 예의 페로몬 향수가 유행하고 있어 류제도 큰 피해를 당하고 있었다. 리칼도라고 해도, 그 냄새 향수를 박멸하고 싶은 기분이 있는지도 모른다. 류제가 말을 걸어 준 귀족을 중심으로, 향수의 좋은 점을 어필 한다. 사촌형에게는, 학생시절에 쌓아 올린 왕도의 인맥이 있다. (그렇게 생각하면, 오라버니는 굉장하지요. 나의 인맥은, 노라나 릴리, 리칼도들 정도인걸) 영지에 틀어박히고 있던 나에게 있어, 다방면에서 활약하는 류제는 눈부시게 보였다. 라고는 해도, 타인을 부러워하고 있어도 어쩔 수 없다. 나는 자신이 할 수 있는 것을 할 뿐이다. ※ 결과적으로, 향수의 포교 활동은 잘 되었다. 페로몬 향수를 사용하고 있는 귀족의 영부인이나 따님들중에도, 희미하게 「이것, 냄새나는 것이 아니야?」라고 생각하고 있는, 착실한 감각의 사람들이 있던 것이다. 라고는 해도, 다른 귀족 여성과의 교제도 있어, 참아 유행의 향수를 바르고 있던 것 같다. 하크스 백작령의 향수는, 그러한 여성들에게 환영받았다. 작은 용기에 각 향기의 샘플을 넣어, 여러가지 향기를 시험해 받으면, 그녀들은 향수를 대량 구입해 주었다. 나에게 따라 온 리칼도도, 냄새나는 향기를 감긴 인간이 줄어들 것 같아 마음이 놓이고 있다. (귀족 여성들의 구매 의욕이 오른 이유에는, 여기에 있는 리칼도도 관계하고 있을 것 같다) 사촌형의 류제나 마로우 왕태자가 가까이에 있으므로 마비될 것 같지만, 리칼도는 상당한 미형이다. 그런 그가 나와 함께 권하는 향수… 아무것도 없어도, 「한 번 손에 들어 보자」, 「시험해 보자」라고 할 생각이 끓어오른 것임에 틀림없다. (일단, 페로몬 성분도 들어가 있는 거네!) 하는 김에 붙여 속눈썹의 선전도 하면, 재미있을 것 같다는 것로 젊은 따님들이 빠짐없이 구입해 주었다. 기존 제품의 화장품의 신경향(초목 등의 싱싱한 빛)이나, 새로운 향기의 비누 따위도 날도록(듯이) 팔리고 있다. 하크스 백작령은 해마다 수익을 올리고 있어 빚도 완제한 지금은 새로운 영역에 나서려고 하고 있다. 수로의 건설 따위가 그렇다. 많이 전에 내가 말하기 시작한 온천에 관해서는, 아직도 류제로부터 through되고 있지만, 새롭게 입욕제 되는 것을 만들었으므로, 온천이 없는 왕도에서는 보통 목욕탕에 그것을 넣어 사용하고 있다. 내가 만든 입욕제는, 노라의 영지에서 잡힌 광석으로부터 만들어 낸 중조에, 전분을 발효 시킨 것으로부터 만든 구연산을 더해, 거기에 정유나 옥수수의 가루, 그리고 물을 혼합해 가다듬은 것이다. 그것을 형태에 넣어 건조시켜 보존하고 있다. (여기도, 왕도로 유행시키고 싶구나) 중조나 구연산은, 단체[單体]로 청소에도 사용할 수 있으므로, 하크스 백작가의 고용인들에게 호평이다. 현재, 메이드 마리아가 은근히 성의 고용인들에게 어필 해 주고 있다. 향수의 선전도 끝냈으므로, 나는 리칼도와 말하면서 성의 중앙에 있는 넓은 안뜰을 산책한다. 타인의 눈에 닿는 것이 많아, 예쁜 꽃도 피어 있는 이 장소는, 연인끼리의 밀회의 장소에 자주(잘, 용케, 좋고) 사용되는 것이라든지 . 덧붙여서, 정보의 출처(소)는 성의 거주자 안젤라다. 그런 장소에서, 리칼도와 산책을 하고 있다고 생각하면, 무심코 두근두근 해 버린다. 어느새인가, 오른손을 연결되어지고 있고. (아니아니, 리칼도와는 약혼 보류중이니까. 저 편도 친절할 뿐(만큼)으로, 나의 일을 동공 생각하고 있는 것은 아니니까!) 나는, 불필요한 일을 생각할 것 같게 되는 자신을 경고했다. (대체로, 여기라도, 리칼도를 이성으로서 의식하고 있는 것은 아닌 것…아마) 혼자서 다양하게 괴로워하고 있는 나에게, 리칼도가 걱정일 것 같은 눈을 향한다. 「브리 토니, 괜찮은가? 일로 피곤한 것이 아닌가?」 「괘, 괜찮아! 좀, 멍─하니 하고 있던 것 같다. 미안」 「아니, 꾸짖고 있는 것이 아니다. 요즈음 영지 관련의 일을 하거나 운동을 하거나 바쁜 것 같았기 때문에, 조금 걱정으로 된 것 뿐이다」 「고마워요. 괜찮아, 운동에 관해서는 자업자득이고」 「그런가…」 이렇게 말하면서, 리칼도는 나의 말을 신용하고 있지 않는 것 같다. 나의 오른손을 잡은 채로, 얼굴을 접근해 온다. 예쁜 녹색의 눈동자에 응시할 수 있어 심장이 크게 뛰었다. 「브리 토니. 왕녀 전하의 명령으로, 너가 다이어트를 하고 있다는 것은 류제로부터 들었다. 한 달 후의 다과회에 시간이 맞게 하도록(듯이) 필사적이다면도. 하지만, 나는…브리 토니가 브리 토니인 채라면, 체형은 관계없다고 생각한다. 너는, 그대로 10분(충분히), 그, 매력이 있다…」 조금 붉은 얼굴의 리칼도는, 나에게 향해 그렇게 호소했다. 말이 용두사미 기미인 것은, 수줍어하고 있기 때문일 것이다. 하지만, 그런 그의 곧은 기습은, 몹시 나의 가슴을 쳤다. 「…리칼도, 고, 마워요. 기, 기쁘다」 감정이 고조되어, 눈시울이 뜨거워질 것 같다. 그런 표정을 보여지고 싶지 않아서, 나는 당황해 숙였다. 「괜찮은가? 나쁜, 나의 탓인지?」 「…다른, 리칼도는 나쁘지 않다. 그대로 충분하다 라고, 상냥한 말을 해 주기 때문에. 감동해 콧물이 나올 것 같아」 「…」 눈물만 나올 수 있으면 좋은 것을, 과연은 브리 토니라고 해야 할 것이다. 어느 쪽인가 하면, 콧물이 흘러넘칠 것 같고 위험하다. 리칼도는, 말없이 살그머니 손수건을 내몄다. 미남자이다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 83/229 82:약점은 사람 각자 (우우, 미안하다) 예를 말해 손수건을 받은 나를 끌어 들인 리칼도는, 안아 넣는 것 같은 자세로 머리를 어루만져 왔다. 내가 그에게 준 향수의 향기가 살짝 춤춘다. 상쾌하고 소극적인 향기인 것으로, 가까워질 때까지 깨닫지 못했다. (선물 한 향수, 사용해 주고 있구나) 그렇게 안 순간에, 부끄러운 것 같은 기쁜 것 같은 기분에 휩싸일 수 있다. 어딘지 모르게 달콤한 분위기에 사고가 따라잡지 않는 나는, 혼란해 되는 대로 되어 있었다. 눈물과 콧물을 흘러넘치게 하는 나를, 리칼도는 필사적으로 달래 준다. 「괜찮다, 브리 토니. 체형 따위 관계없이, 너의 좋은 점을 깨닫는 인간은 반드시 있다. 나라도, 그 중의 한사람이니까」 「우웃, 리칼도…가, 가…」 나는 쭉, 브리 토니가, 이 몸이 정말 싫었다. 조금 먹으면 곧바로 살쪄, 정중하게 손질을 하지 않으면 피부가 거칠어져, 처음은 체취까지 힘들다고 하는 모양으로. 주위로부터는 체형의 일로 바보 취급 당해 그것을 보지 않는 모습을 해 왔지만, 역시 다치는 것이 많았다고 생각한다. 싫은 일이 있자, 곧 음식에 달릴 의지가 약한 성격도 싫다. (그렇게…나쁜 요소를 전부 만화의 브리 토니의 탓으로 해 도망치는 비겁한 자신도 정말 싫지만) 기억이 돌아오기 전의 멋대로이고 뚱뚱이인 브리 토니도, 돌아온 다음에 다이어트 했지만, 곧 리바운드 한 의지 박약인 브리 토니도…전부 나 자신인데. (그렇지만, 리칼도는, 그런 나에게 매력이 있으면――야위지 않아도, 그대로 좋다고 말해 주었다) 살쪄 있어도 야위고 있어도 태도의 변함없는 그의 말은, 나에게 있어 정말로 둘도 없는 것이었다. 하지만, 감동하고 있는 나에게 향해, 그가 충격적인 말을 계속한다. 「나는, 그대로의 브리 토니의 내용을 좋아한다. 그러니까, 너에게 약혼을 신청했다. 그, 그러한 브리 토니와라면 부부가 되고 싶으면…」 「!?」 나를 껴안으면서, 리칼도는 천천히와 그렇게 고한다. 놀란 나는, 흠칫흠칫 그의 얼굴을 올려보았다. 「그거 말이야 말야. 혹시 리칼도는, 나에게 이성으로서 호의를 안고 있다고 하는 일?」 「…갑자기 핵심을 찔러서 왔군」 조금 상기 한 얼굴의 리칼도가, 녹색의 눈동자를 날뛰게 하면서 중얼거린다. 「오해라면 미안. 굉장히 부끄러운 착각을…」 「아니, 브리 토니의 말하는 대로다. 약혼이 보류되고 있을 때에, 이러한 것을 말하는 것도 어떨까라고 생각했지만…참는 것도 견딘다」 크게 심호흡을 해, 나의 양어깨에 손을 올렸다 리칼도가, 눈동자에 진지한 빛을 띄우면서 말했다. 「재차 말한다. 나는, 이전부터 너의 일을 이성으로서 좋아하고 있다!」 「!!」 「라고는 해도, 브리 토니에 대답을 강요하거나는 하지 않는다. 정직, 너는 거기까지 생각하지 않을 것이고…뭐, 지금은 낙담하지 마 라고 전하고 싶었던 것 뿐이다」 내가 대답할 여유도 없고, 그는 이야기를 끝맺어 버렸다. (곧바로 대답을 촉구받아도, 뭐라고 하는 대답해도 좋은가 몰랐지만) 지금은 이쪽을 신경써 주는, 리칼도의 상냥함이 고맙다. 그의 일은 바람직하다고 생각하고 있다. 그렇지만, 그것이 연애 감정인 것일까하고 거론되면, 아직 자주(잘, 용케, 좋고) 모른다. (훈남을 앞에 두고 두근두근 하는 것은, 여자아이라면 보통 반응이라고 생각하고…) 전생 현세 묻지 않고 상녀였던 폐해가, 지금 여실에 나타나고 있었다. 「브리 토니는, 좀 더 자신에게 자신감을 가져도 괜찮다고 생각하겠어. 누구에게도, 서투른 것 정도 있을 것이다」 리칼도에 그렇게 말해져, 나는 초롱초롱 그를 응시한다. 「라는 것은, 리칼도에도 골칫거리 분야가 있는 거야?」 「…뭐, 있구나. 류제나 마로우 왕태자, 루카스는 알고 있지만, 나는 높은 장소와 비현실적인 것에 약하다」 「비현실적인 것은? 혹시, 유령이라든지?」 「그것도 있고, 이상한 마술이나 저주나 괴기 현상도 좋아하지 않는다」 「…무서운거야?」 「말하지 마. 스스로도, 아이같다고 알고 있다」 「괜찮아, 누구에게도 말하지 않는다. 게다가, 그러한 것을 서투른 사람은 많다고 생각하고」 스스로 약점을 밝혀 준 일에 그의 걱정이 느껴져 더욱 더 리칼도에게로의 호감이 오른다. (게다가, 조금 사랑스러울지도…) 연애 감정에 대해 깊게 생각하지 않으면, 나는 그의 일을 존경하고 있고, 꽤 좋아한다고 생각한다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 84/229 83:왕녀와 우정? 마침내, 대규모 다회의 날이 왔다…! 왕녀 안젤라 주체의 이 다회는, 동쪽의 뜰의 일각에 행해지는 대규모 것. 국내의 유력 귀족의 영부인이나 따님들이 모이는, 격식 높은 장소다. 극빈을 벗어났다고는 해도, 시골의 백작의 아가씨 같은거 본래라면 부르심이 아니다. 나는, 구름 하나 없는 맑게 개인 초여름의 하늘을 원망스러운 듯이 올려보았다. (응, 알고 있다. 이런 때에 한해서, 비는 내리지 않고 쾌청 라고) 검은 크로스를 걸친 둥근 테이블이 줄지어 있어, 그 위에는 겨벼운 식사나 과자 종류가 차례차례로 옮겨져 온다. 덧붙여서, 식기류는 모두 적과 흙이다. 안젤라의 부하인 쿠로코 메이드들은 부지런히 차를 넣어, 나는 준비된 시커먼 의자에 앉고 있다. 덧붙여서, 쿠션도 빨강이다. (우우, 긴장하는구나) 이 날 불리고 있던 것은, 안젤라의 친척인 공작 부인과 후작 부인을 필두로, 권력이 있는 귀족의 사모님들이 다섯 명정도. 그리고, 그 아가씨의 따님들이 10명 정도이다. 성숙한아가씨도 다소 있지만, 아이가 많은 인상. 왕녀님 주체의 다회라는 만큼, 그녀들은 의욕에 넘쳐 눈부신 의상을 몸에 지니고 있다. 그리고, 짐승냄새의 페로몬 향수도 바르고 있는…아이까지. (식욕이 감퇴 하는구나…다이어트에는 딱 좋지만) 10킬로 증가하고 있던 나의 체중은, 이 2개월에 8킬로 떨어졌다. 최근 스킨쉽 과다 기미의 사촌형의 류제가, 열심히 운동에 교제해 준 덕분이다. 안젤라에게 들은 목표는 달성 할 수 없었지만, 「전보다 조금 얼굴이 둥글어?」정도의 굵기인 것으로 허용 범위라고 생각하고 싶다. 우선, 인사나 잡담을 즐긴 후, 주최자인 안젤라가 나를 소개해, 내가 필사적으로 상품을 설명한다고 하는 흐름이다. 큰 입 고객 Get의 찬스인 것으로, 노력하지 않으면 안 된다. 「…이라고 하는 것으로, 지금 여러분에게 사용하시고 있는 것은 최고 랭크의 상품이라서. 하크스 백작령에서도 생산에 한계가 있는 귀중한 것입니다」 대귀족 상대인 것으로, 특출 값 나가는 상품을 중심으로 소개를 시도한다. 수전노의 류제가 고안 한 무서운 가격 설정이지만, 품질이 좋은 것은 확실하다. 물론, 작은 부자전용의 보통 상품도 취급하고 있고, 향후는 서민전용의 간단인 상품도 내 갈 예정이다. 「그리고, 오늘의 눈알(특가품) 상품은 이 향수입니다」 나는, 무스크나 연한 적갈색을 원료로 한 향수를 짜잔 하고 소개했다. 「이쪽에는, 현재 여러분이 감기고 계시는 유행의 페로몬 향수의 성분이 포함되어 있습니다. 지금 현재 페로몬 향수를 사용하시는 분으로, 그 효과가 느껴지지 않는다고 생각하는 분은 계십니까?」 나의 질문에, 흠칫흠칫 몇사람의 따님이 거수한다. 그리고, 왠지 어린 아이도 소리를 질렀다. 「파파가 마마의 일, 냄새가 난다고 언제나 말하고 있다! 나도 냄새가 난다고 말해졌다!」 잔혹한 아이의 말에 절구[絶句] 하는 사모님 집단. 무구하고 정직본심의 정신 살상 능력은 너무 높다. 그리고, 부친에게 「냄새가 난다」라고 말해진 본인도 딱하다. 「…에, 에으음. 이, 이 향수는, 그 점을 제대로 커버하고 있어, 상쾌하고 플로럴인 너무 강하지 않는 향기가 특징인 것입니다. 그, 사촌형의 하크스 백작도 절찬하고 있었습니다」 류제의 이름을 보내는 것과 동시에, 나이무렵의 따님들이 웅성거리는. (오오, 과연은 오라버니!) 훈남 효과로, 귀족의 영부인이나 따님들이 흥미를 가져 준 것 같다. 류제 다양하다. 여러종류의 향기 견본을 준비한 곳, 차례차례로 상품의 예약이 들어갔다. 나의 근처에서는, 의기양양한 얼굴의 안젤라가 기분 좋은 것같이 앉아 있다. 생각 했던 대로에 나눌 수 있어 만족한 모양이다. 그런 그녀의 눈시울 위에서는, 어울리는 길이의 속눈썹 에크스테가 빙글 우미[優美]한 커브를 그리고 있었다. 「자, 슬슬 의식의 예술 발표를 실시할까요」 안젤라가 말을 걸고로, 상위 귀족 여러분의 얼굴이 탄탄한다. 여러 번 경험을 쌓고 있다고는 해도, 발표에서는 그 나름대로 긴장하는 것 같다. 우선은, 꼬마님 군단의 발표. 그러나, 아이니까 라고 해, 그녀들을 경시해서는 안 된다. 곡이 시작되는 것과 동시에 뽑아지는 미성[美聲]은, 해외의 유명 소년 합창단과 같이 다 같이 맑은 것 이다. 소리를 제외하는 것 따위 물론 없고, 소리의 강약 가감(상태)도 절묘하다. (응…나도 가정교사에 제대로 노래는 배워 있었다지만) 이렇게도 분명함으로 한 차이가 나다니 재능이라는 것은 큰 일이라고 재인식했다. 이 후의 자신의 발표의 일을 생각하면 마음이 무거워진다. 마로우 왕태자나 루카스가 지도해 준 덕분에 다소는 좋게 되었지만, 드 서투름이 서투르게 승격한 정도의 진보 상황. 나의 실력은 어린 아이 이하다. 물론, 두 명에게는 제대로 답례를 하고 있다. 마로우 왕태자의 취미의 권해에는 반드시 참가해, 재료가 드물게 상품화 할 수 없었던 화장수나 비누류를 우선적으로 헌상 하거나 함께 허브티─의 연구를 하거나…나도 생각보다는 즐겁다. 하지만, 그는 틈 있다면 대량의 과자를 내 와 나를 살찌게 하려고 하므로 요주의다. 그 밖에, 왕태자가 사망해 버리는 장래에 대비해, 시간이 있을 때 하크스 백작가의 호신술을 전수하고 있다. 이쪽에는, 루카스도 참가하고 있었다. 가라사대, 과거에 북쪽의 나라의 군세를 치운 하크스 백작령의 기술에 흥미가 있는 것이라든지 . 체중이 증가한 나의 모습을 보고 나서, 그의 태도는 작년보다 매정하게 되었지만 험악하지 않다. 평범하게 이야기를 하는 사이이다. (방심 금물이지만, 미움받고 있도록(듯이)는 느껴지지 않네요. 단순한 이성의 친구는 분위기이고) 두 명의 왕자의 일을 생각 현실 도피를 하고 있는 동안에, 나의 순번이 돌아 와 버린 것 같다. 다회 참가자들이, 웃는 얼굴로 나에게 노래하도록 재촉해 온다. 발표자는, 뜰의 중앙에 선다고 하는 결정인 것으로, 나는 흠칫흠칫 이동했다. (괜찮아, 마로우님이나 루카스와 연습한 것인걸) 크게 숨을 들이 마셔, 입을 연다. 노래하는 것은 비교적 쉬운 곡이었을 것이다…그러나, 예상대로 나를 통하면 심한 노래가 되어 버린다. (이것, 끝까지 계속하는 것 힘들다. 작은 아이, 굉장히 웃고 있고! 「형편없다~」(이)든지 말하고 있는 것, 마음껏 들리고 있기 때문에~!) 다른 따님이나, 그 부모로부터의 시선이 매우 동정적이다. 명백하게 바보 취급 당하지 않기는 하지만, 이것은 이것 할 수 있고 무심코. (위험해, 머리가 새하얗게 되기 시작했다) 노래하면서 절망적인 기분이 되기 시작한 나이지만, 그 때, 바로 근처에서 새로운 노랫소리가 들렸다. 그 소리는 늠름한 강함을 겸비해, 부드럽게 맑은 소리를 연주하고 있다. 어색하게 시선을 움직이면, 자리로부터 일어선 안젤라가 함께 되어 노래하고 있었다! 왕녀의 선율은, 나의 음치인 노래를 덮어 가리도록(듯이) 하모니를 이루고 있다. (안젤라, 굉장해! …라고 할까 지금, 나를 도와 주었어?) 당황하고 있는 동안에도 곡은 진행되어, 무사하게 끝까지 노래해 자를 수가 있었다. 다른 귀족들이, 첫 시작 박수를 보내 준다. 그 후, 영부인들의 노래가 계속되어, 최후는 안젤라가 난이도의 높은 곡으로 매듭지었다. 다회가 끝난 다음에, 안젤라에게 달려든 나는, 그녀에게 인사를 한다. 「왕녀 전하, 조금 전은 도와 주셔 감사합니다. 덕분에, 끝까지 노래할 수 있었습니다」 「나, 나 주체의 다회에서, 트러블이 있어서는 곤란하니까요!」 조금 뺨을 상기 시킨 안젤라는, 속눈썹 에크스테를 덮고 외면했다. 화나 있는 것은 아니고, 수줍어하고 있는 것 같다. 「그리고, 오래 전부터 생각하고 있던 것이지만…브리 토니, 쭉 함께 있는데 『왕녀 전하』이라니 딱딱하어요. 나의 일은, 안젤라와 부르셔? 오라버니만 이름 부르기는 간사해요!」 「에…?」 「자, 나의 이름을 부르세요!」 긴장하면서, 나는 살그머니 입을 연다. 「…아, 안젤라, 모양」 순간에 만면의 미소를 띄운 안젤라가 눈에 들어온다. 기분을 좋게 한 것 같은 그녀는 후훈과 좀 작은 가슴을 딴 데로 돌릴 수 있었다. 「지금부터는, 나의 일을 항상 그렇게 부르도록(듯이) 하세요. 친구인데 부르는 법이 『왕녀 전하』이라니, 너무 해요」 그녀의 말에 놀라, 기분 좋게 떠나는 안젤라를 말없이 전송할 수밖에 할 수 없다. 어느새인가, 나는 왕녀에게 친구 인정되고 있던 것 같다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 85/229 84:거리의 가까운 사촌형 지금까지, 오로지 당신의 처형을 회피하려고 움직여 온 것이지만… 여기에 와, 큰 변화가 1개 일어났다. 야위었던 것은 물론이지만, 안젤라가 나를 「친구」라고 말해 도운 것이다. (설마, 안젤라가 나를 「친구」라고 부른다고 생각하지 않았다. 만화 중(안)에서라면, 간단하게 잘라 버려지고 있었네요?) 복잡하지만, 그것을 기쁘다고 느끼고 있는 자신이 있다. 소녀 만화안의 그녀는, 타인을 친구라고 생각하는 인간은 아니었다. 둘러쌈은, 모두 안젤라의 부하로 대등한 관계는 아니다. 이용할 수 있을까 할 수 없는가로 밖에, 그녀는 상대를 판단하지 않는 것이다. 만화안의 브리 토니도, 근처에 서게 하는데 최적인 뚱뚱이로 밖에 생각되지 않았을 것이다. (그것이, 악역인 그녀의 성격…이었지만) 어찌 된 영문인지, 지금의 그녀는 그렇지 않다. (이것은, 마로우님의 영향인 것일까?) 오빠와 사이가 좋아진 것으로, 안젤라의 성격은 꽤 갱생되었다. 이 앞도, 아무것도 없으면 좋을 방향에 나간다고 생각된다. (잘되면, 아무도 불행하지 않고 끝날지도 모른다) 그렇게 있었으면 좋으면 나는 강하다고 생각했다. 어느새인가, 나는 조금 멋대로인 왕녀에게도 애착을 느끼게 되어 있다. 「응, 이대로 메릴이 나오지 않으면, 그리고 마로우님이 살해당하지 않으면…생각보다는 해피엔드이지만」 소녀 만화 「메릴과 왕궁의 문」중(안)에서는, 작은 나라 끼리의 소규모 전투나 귀족 사이의 대립은 있었지만, 생각보다는 곧바로 거두어지고 있다. 트러블 메이커인 안젤라가 진정된 지금, 나에게 있어 위험한 것은 없다고 생각되었다. 그렇게 평화로운 일을 생각하고 있으면, 방에 류제가 왔다. 「오라버니, 또 따님들로부터 피난입니까?」 「아니, 오늘은 다르다. 급거, 영지로 돌아가지 않으면 안 되게 되었기 때문에, 브리 토니에 알리러 온 것 뿐」 나의 머리카락을 일방 건져올린 사촌형은, 손가락끝으로 그것을 희롱한다. (최근, 매우 거리가 가까운 것 같아) 왠지 류제는 피곤한 것 같아, 공연스레 권태인 분위기를 감돌게 하고 있었다. 긴 속눈썹을 숙여 뭔가를 괴로워하고 있는 모습이다. 「영지에서, 뭔가 있던 것입니까? 나도…」 「브리 토니가 돌아올 필요는 없어. 조금 문제는 일어났지만, 저 편에는 조부님도 있고. 곧바로 정리해 나도 왕도에 돌아오기 때문에」 「그렇습니까. 그래서, 문제라고 하는 것은??」 사촌형을 의자에 안내한 나는, 마리아에 차의 준비를 부탁해 그의 맞은 쪽에 앉는다. 류제가 이야기를 시작한 내용은, 조금 귀찮은 것이었다. 하크스 백작가의 영지의 북측은, 루카스의 아버지가 수습하는 북쪽의 나라와 접하고 있다. 과거에는, 그것으로 싸움을 설치된 적도 있었다. 최근, 그 장소에 이상한 듯한 도둑이 나온다고 한다. 그것이, 근처의 마을이나 마을을 망치는 만큼 머물지 않고, 뭔가 영내를 찾는 것 같은 이상한 움직임을 하고 있는 것이라든지 . 보통으로 생각해. …북쪽의 나라의 사람일 것이다. 때 마다, 마을을 지키는 병사가 격퇴하고 있지만, 그들은 꽤 끈질기게 도발 행위를 반복하고 있는 것 같다. 「북쪽의 나라에는, 벌써 알리고 있습니까?」 「저 편은 끝까지 모름이라고 하는 반응으로, 시치미뗀 대답을 넘겨 왔어」 「모를 리가 없을텐데…루카스 전하는, 어떻습니까?」 「전하는 우리들에게 우호적이기 때문에, 현지의 상황을 찾아 주고 있다. 형제의 누군가가 움직이고 있는 것은이라고 하는 견해같지만」 「굉장히 대단한 것이 되고 있지 않습니까!」 「저기의 형제는, 사이가 나쁜 것 같으니까」 소녀 만화에는, 이런 전개는 없었다. 메릴이 나타날 때까지 큰 분쟁은 없었을 것인데, 무엇이 어떻게 되어 있는지 모른다. (그러고 보니…) 직접적인 언쟁은 없기는 했지만, 북쪽의 나라와 남쪽의 나라와의 관계는 미묘한 것이긴 했는지도 모른다. 상세한 묘사는 없기는 했지만, 작은 사건은 종종 일어나고 있었다. 어딘가의 사이자가 왕궁의 서류를 훔치려고 하고 있다 따위, 그렇게 말하는 사건도 조금 있던 것처럼 생각한다. 전부 메릴이 화려하게 해결했지만. 「매회, 묘하게 순조롭게 영지에 들어 오는 것 같아서. 덮치는 마을은, 하크스 백작령의 상품의 원료를 생산하고 있는 장소가 많은…어쩌면, 이쪽의 나라에 내통자가 있을지도 모른다」 「라고 하면 도대체 누구일까요. 범인은, 우리 영지의 사람입니까」 「그렇게도 한정되지 않는다. 하크스 백작령은 여기 최근 급격하게 진보하고 있기 때문에, 그것을 부러워한 다른 영토의 사람이 가이드 하고 있을 가능성도 있다. 어느 쪽으로 해도 방치할 수 없기 때문에, 내가 사태를 거두어 온다」 류제는 간단하게 말하지만, 뒤에 무엇이 있는지 모르는 위험한 일이다. 불안인 나를 깨달았을 것이다, 그는 안심시키는 것 같은 미소를 띄워, 테이블의 위에 싣고 있던 나의 손을 잡는다. 「괜찮아, 브리 토니. 가능한 한 피해를 확대시키지 않게 움직일 생각이고, 최악 전투가 되어도 나나 조부님, 영지의 병사들은 모두 강하니까」 「…입니다만, 걱정스러운 것은 걱정인 것입니다」 그렇게 전하면, 류제는 곤란한 것 같은 미소를 띄웠다. 의자에서 일어서 나의 배후로 돌아, 등으로부터 나를 껴안는다. 돌연의 사건에, 나는 동요를 숨길 수 없다. 「오, 오라버니!?」 「브리 토니는, 부디 왕도로부터 나와서는 안 돼. 만약, 명령을 찢으면…벌이니까」 「…힛!」 불온한 말에 우려를 이루어 일어서려고 하면, 그것을 넌지시 누른 류제가 소리를 내 뺨에 입맞춘다. 「햐앗!? 오라버니, 무엇을!?」 「…인사야. 그런데, 무사하게 돌아오면 브리 토니에 제안하고 싶은 것이 있지만」 「아, 네…아, 알았습니다. 여기서 귀가를 기다리고 있습니다…」 사실은 백작가의 사람으로서 그를 뒤따라 가고 싶지만, 도둑 퇴치가 되면 나에게 할 수 있는 일은 없다. (호신술을 즐기고 있지만, 도둑이 상대는 어쩔 도리가 없고) 총화인가는 들어가지만, 말할 길 없는 불안이 밀어닥쳐 오는 것이었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 86/229 85:좋은 알려 나쁜 소식 「…이라고 하는 것으로, 오라버니는 영지로 돌아가 버렸어」 류제가 하크스 백작령에 출발한 며칠 후, 나는 동쪽의 뜰을 빠진 앞으로 벽에 기대면서 리칼도와 이야기하고 있었다. 조금 멀어진 장소에서는, 이 날도 성의 기사들이 부트 캠프를 하고 있다. 초여름의 더위에 괴로워하면서도, 그들은 노력해 단련을 하고 있었다. 어찌 된 영문인지, 나는 기사들에게 얼굴을 기억되어지고 있는…이니까, 동지를 보는 것 같은 눈으로 미소지어 와!? 「그런가, 류제는 강해서…걱정이다」 「응」 사촌형 본인은 괜찮다고 말했지만, 위험이 수반하는 일인 것으로 걱정인 것이긴 하다. 「브리 토니, 이런 때에 이야기하는 것은 불성실한 것이지만…그, 아스타르 백작령이 뒤를 잇는 건, 어떻게든 잘 되어갈 것 같다. 아버지는 차기 백작에 나를 지명해 주었다」 「사, 사실?」 「아아. 그것으로 부모님 모여 나에게 이야기가 있는 것 같고, 지금 왕도에 향하고 있다. 오빠는 집 지키기다」 「그런가…류제오라버니가 무사하게 돌아오면, 그 일도 이야기하고 싶다」 「그렇다. 약혼을 허락해 받을 수 있도록, 나도 노력한다」 리칼도가 흠칫흠칫 손을 뻗쳐 왔으므로, 나는 살그머니 그의 손을 잡았다. 그러나, 좋은 분위기의 곳에서 배후로부터 소리가 나돈다. 「리칼도…당신, 오래 전부터 브리 토니양과 사이가 좋다고는 생각하고 있었습니다만. 그녀와 그러한 관계였던 것이군요」 「!?」 빙글빙글 미소지으면서 검은 눈동자로 우리를 응시하고 있는 것은, 북쪽의 나라의 제5 왕자인 르카스리아호스히로이다. 「…루카스. 알고 있다면, 조금은 사양해라」 아직, 그러한 관계라고 할 것은 아니지만. 두 명의 관계를 긍정하는 리칼도에 대해, 나는 두근두근 해 버렸다. 「그렇게 하고 싶은 것은 첩첩 산입니다만, 서둘러 알리는 것이 좋은 이야기가 있었으므로. 키스가 끝날 때까지 기다릴 수 없어서 미안하네요」 「낫, 키, 키스 따위, 약혼앞인 것으로 할 리가 없을 것이다!」 「이런, 그렇습니까?」 「아, 당연하다!」 리칼도의 얼굴은, 삶은 낙지같이 붉게 물들고 있다. (전에, 껴안겨진 것은 있었지만…) 그 근처를 제대로 고려해 주는 그는, 매우 신사다. 「에─. 빨리 두 명의 관계를 공공연하게 해, 억지로 약혼에게 도달해 버리면 편한데」 「낫, 루카스, 같은걸…!」 「왜냐하면[だって], 남의 앞에서 키스만 해 버리면, 브리 토니양을 신부에게 받고 싶다고 하는 상대는 없어지고, 자동적으로 당신의 곁으로…」 그리고, 이 처형 왕자는 터무니 없는 천한 자식이었다. 크게 한숨을 토한 리칼도는, 화제를 바꾼다. 「그래서, 급한 이야기란 뭐야?」 「에에, 브리 토니양에게 전하고 싶은 것이 있어서…실은, 하크스 백작령으로 조금 문제가 일어나고 있는 것 같습니다」 튕겨진 것처럼, 리칼도가 얼굴을 올린다. 그와 같게 나도 루카스의 (분)편을 보았다. 「나의 조국――북의 나라와의 국경 주변에 나온 도둑을 퇴치해에, 하크스 백작이 영지에 돌아왔습니다만, 예상외로 고전을 강요당하고 있다 합니다」 「…루카스님은, 어디에서 그 정보를?」 「이것이라도 일단 왕족인 것으로, 각지에 부하를 보내고 있습니다. 나로서는, 북쪽의 나라와 이 나라가 싸움을 일으키는 사태는 피하고 싶으므로. 지금 현재도, 꽤 거북한 생각을 하고 있고」 「그러고 보니, 류제오라버니도, 루카스님이 모습을 찾아 주고 있다고 했어요」 우호의 상징으로서 이 나라에 유학하고 있는 루카스로부터 하면, 이번 건은 「무엇을 불필요한 흉내를 내 주고 있다!」라고 분개하고 싶어지는 사태일 것이다. 「그래서, 이번 건으로 나는 이쪽의 나라의 아군입니다. 알고 있는 범위의 일을 전하네요. 이 일은, 아직 마로우 왕태자에게 밖에 전하고 있지 않습니다」 나와 리칼도는, 입다물고 수긍한다. 「우선, 이번 건의 주모자는 아마 나의 누나의 한 사람입니다. 조금 꿈꾸기 십상으로 머리가 불쌍한 사람입니다만, 하크스 백작령의 상품이 매력적으로 생각된 것 같고, 손찌검하고 싶어진 것 같네요. 그녀는 원래 야심가로, 전부터 남하하고 싶다고 하는 야심을 안고 있었습니다. 한편, 나의 부모님은 모습을 엿보고 있습니다. 누나의 계획이 잘되면 타, 실패하면 잘라 버릴 생각이지요…」 「너무 돌보거나 간섭 않고 내버려둠 주의이지 않습니까?」 「뭐…브리 토니양의 말하고 싶은 것은 알아요. 나부터는, 죄송하다고 밖에 말할 수 없습니다. 이야기를 되돌립니다만, 누나의 부하의 도둑은 북쪽과의 국경 주변에 나타나고 있을 것이었습니다. 당연, 하크스 백작도 그것을 전제로 움직이고 있습니다」 「에에, 그렇네요」 「그러나, 왠지 영지의 남쪽도 도둑 피해가 나와 있는 것 같습니다. 서쪽의 해안 가도…」 「어떻게 말하는 일? 남쪽으로 서쪽은…」 여기를 나가기 전, 류제는 「내통자」를 의심하고 있었다. (오라버니의 예상이 맞았는지…도대체 누가?) 라고는 해도, 사촌형이라면, 어떻게든 할 수 있을 것이라고도 생각하고 있다. 여기로부터 영지까지는, 쉬지 않고 말을 몰아 하루반이라고 하는 곳이다. 「류제오라버니가 영지에 벌 오기만 하면, 십분(충분히) 해결할 수 있다고 생각하고 있던 것입니다만」 「뭐, 그렇네요. 실제, 하크스 백작은 능숙하게 지시를 내려 대응하고 있었던…어제까지는」 갖추어진 얼굴을 흐리게 한 루카스는, 불길한 일을 말해버렸다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 87/229 86:맛쵸 소대와 여행을 떠나 이 나라의 북단에 있는 하크스 백작령은, 북쪽의 나라와 접하고 있는 국경 주변의 영지이다. 친구의 노라가 사는 북동의 영지는 험한 바위 산에 둘러싸여 있기 (위해)때문에, 외국에서 공격받기 어렵다. 그 점, 하크스 백작령의 북쪽에 있는 것은 보통 산이다. 말로 통과하려고 생각하면 통과할 수가 있다. 물론, 영지의 주위를 벽에서 둘러싼다 따위의 대책은 하고 있지만, 이번 같게 상대가 도둑이면, 작은 회전이 듣는 만큼 귀찮다. 그래서, 류제가 영지로 돌아가는 일이 되어 버렸다. (위험하지만, 류제오라버니와 조부님이 모이면 도둑 정도 퇴치하고 할 수 있네요) …라고 생각하고 있던 것이지만, 여기서 남쪽이나 서쪽으로도 같은 피해가 나온 것은 예상외다. 원래, 하크스 백작 영내에서는 다소의 도둑 피해는 있었다. 하지만, 몇년전부터는 류제가 치안면에도 힘을 넣고 내려 피해는 거의 없어져 있다. (라고 말하는데, 이 부자연스러운 도둑의 발생. 내가 아니어도, 인위적인 것을 느끼네요) 루카스의 이야기에 의하면, 류제는 북쪽, 조부는 남쪽에서 도둑의 집단과 대치하고 있다고 한다. 「남쪽은 리칼도의 부친이 수습하는 아스타르 백작령인 것으로, 『폐를 끼칠 수는 없다』라고, 그 쪽을 우선한 것입니까」 북쪽의 나라의 특징인 은빛의 머리카락을 슬어 올린 루카스가 중얼거려, 리칼도가 미간을 댄다. 「집으로부터 원군을 꺼내고 싶은 곳이지만, 공교롭게도 아버지와 어머니는 이쪽에 향하고 있어 영지에 없다. 오빠가 움직여 준다면 좋지만」 리칼도 가라사대, 미라 루도는 그런 일이 할 수 있는 그릇은 아닌 것 같다. 그리고, 하크스 백작령의 서쪽은, 군사를 보내고 있는 것의 외와 비교해 허술이 되어 있는 모양. 이야기를 하고 있는 도중에 전령의 남자가 루카스의 곁으로 달려 들어, 그의 귓전으로 소근소근 하고 있다. 「…그것은, 중대한 사태군요」 전령이 떠나면, 험한 얼굴의 루카스가 이쪽에 다시 향했다. 「새로운 정보가 들어갔습니다. 나의 누나가 소유하고 있는 병사가 하크스 백작 영내에 침입. 하크스 백작은, 그 쪽의 대응에 쫓기고 있습니다. 라고는 해도, 병사의 수가 많이 고전하고 있는 것 같네요. 영지에 사는 일반인에게도 피해가 나와 있는 것 같습니다」 북쪽의 왕자가 다 그렇게 말하는 것 와 동시에, 나는 예를 말해 뒤꿈치를 돌려준다. 「브리 토니?」 걱정일 것 같은 리칼도에 향해, 나는 조용하게 향후 자신이 해야 할것을 전했다. 「나, 영지로 돌아간다. 조부님도 류제오라버니도 곤란해 하고 있을 것이니까」 그것을 (들)물은 리칼도가, 오싹 한 것 같은 얼굴이 된다. 「무슨 말을 하고 있다. 제정신인 것인가?」 「물론이야. 확실히 나에게 전투는 할 수 없지만, 그 밖에 도움이 될 수 있는 일이 있을 것」 우선은, 남쪽에서 조부님에게 합류해 상황을 듣는다. 그렇게, 할 수 있으면 서쪽으로 고전하고 있는 군사를 살려, 피해에 맞고 있는 주민들을 돕고 싶다. (도둑 상대에 전투는 할 수 없지만, 구조 활동이나 부흥 작업의 도움은 할 수 있는 것) 나의 결의가 전해졌는지, 리칼도가 무거운 한숨을 쉬었다. 「알았다, 부모님과는 엇갈림이 되지만…나도 브리 토니와 함께 간다」 「오, 오지 않아도 괜찮아. 하크스 백작령의 문제이고」 「나, 남쪽은 아스타르 백작령과의 경계선일 것이다. 이쪽이라고 해도, 무관계하지 있을 수 없다! 오빠가 제대로 손을 쓰고 있으면 좋았지만, 어차피 아무것도 하고 있지 않을 것이고…」 병약한 미라 루도는, 그다지 실무에 종사할 것도 없고, 이런 비상사태에 무엇을 하면 좋은 것인지 모르는 것 같다. 그와는 한 번 밖에 만났던 적이 없기 때문에, 사람 옆에 대해서는 뭐라고도 말할 수 없다. 그렇지만, 리칼도의 공훈을 빼앗으려고 했던 것은 기억하고 있다. 「그렇게 정해지면, 서두르는 것이 좋구나. 마로우 왕태자에게 알리자」 「응…! 고마워요, 리칼도!」 나와 리칼도는, 서둘러 왕태자의 슬하로 정면 사정을 설명했다. 「그런 일이라면 어쩔 수 없지만, 걱정이다. 특히 브리 토니」 「바…반론할 수 없습니다」 「너는 이러한 사태는 처음일 것이다. 남자는 학원이나 집인 정도, 군사의 지휘에 관한 지식을 얻는 것이지만. 따님들은, 그렇게 말한 것에 접할 기회가 없다」 「말씀 하신 대로입니다. 나는, 조부나 사촌형에게 (들)물은 지식 밖에 않고, 실전 경험은 제로인 것으로」 원래, 지금은 평화로운 시대로, 귀족의 남자라도 좀처럼 실전 경험은 쌓을 수 없을 것이다. (내가 그 밖에 가지고 있는 것은, 전생의 만화의 지식 정도이고. 싸우러 갈 것이 아니고, 주민의 피난의 도움이나 부상자의 치료, 물자 보충의 심부름을 할 수 있으면이라고 생각하고 있지만. 그런데도, 위험은 수반하는 거네) 나는, 마로우 왕태자에게 향해 자신의 생각을 고했다. 「마로우님, 나는 자신이 할 수 있는 것을 하러 갑니다. 반드시 도울 수 있는 일이 있을 것이니까」 「…브리 토니가 접히지 않는 것은 알고 있었다. 어쩔 수 없는, 나의 군사를 대출하자」 이쪽의 행동을 예측하고 있던 것 같은 왕태자의 배후의 복도로부터, 은빛의 갑옷에 몸을 싼 병사들이 줄줄(질질)하고 나타난다. 그 수는, 40명 정도다. 어디선가 본 적이 있다고 생각하면, 동쪽의 뜰 근처에서 부트 캠프를 하고 있던 면면이었다. 「우선, 금방에 움직일 수 있는 것이 한 개 소대 뿐이었다. 쫓아 원군을 보낸다」 「감사합니다, 이렇게까지 해 받아」 자신의 호위만을 따라, 혼자서 향하는 일도 각오 하고 있었으므로, 그 밖에 병사를 붙여 받을 수 있는 것은 고맙다. 「류제의 위기이니까, 힘이 되고 싶다고 생각하는 것은 당연하다. 리칼도도 따라 가는 것일까?」 「물론입니다, 브리 토니를 혼자서 가게 한다고 할 수 없습니다」 「나는 여기를 움직일 수 없지만, 할 수 있는 한 일은 할 생각이다」 조용하게 왕태자에게 향하여 머리를 숙이면, 그나 병사들의 한층 더 뒤로부터 날카로운 소리가 났다. 「브리 토니, 기다리셔! 좀, 당신들 방해예요!」 병사들을 밀쳐 오는 것은, 왕녀의 안젤라다. 그녀도, 하크스 백작령의 정보를 알아 왔을 것이다. 「안젤라님…」 「완전히, 귀찮은 것이 되었어요! 굉장히 본의가 아닙니다만…이렇게 된 이상, 하크스 백작가의 따님인 브리 토니를 제지당하지 않습니다. 당신은 귀족의 책임을 완수하러 가니까」 이기적임 왕녀로부터 「책임」등이라고 하는 말이 나온다고는 생각하지 않았다. 마로우 왕태자의 교육의 덕분일지도 모른다. 「하지만, 조심하는 거예요. 무사하게 돌아오지 않으면 용서하지 않기 때문에!」 새빨간 얼굴로 그렇게 말해 세워 오는 왕녀를 봐, 나는 무심코 미소를 띄웠다. 그녀의 말에 상냥함을 느껴 조금 감동해 버린다. 「네, 안젤라님. 문제를 해결해 반드시 돌아오네요」 당장 울 듯한 안젤라들에게 전송되어, 우리는 고향에 향하여 여행을 떠났다. 목적의 방위에는, 불안한 기분을 일으키는 것 같은 검은 구름이 퍼지고 있었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 88/229 87:조부의 숨김 팬이 여기에도 있었다 자신의 호위와 왕태자가 빌려 준 소대를 거느려, 나는 하크스 백작령의 남쪽을 목표로 한다. 거기에는, 조부가 있을 것이다. 말을 달리게 하는 나의 근처에서는, 같은 말을 탄 리칼도가 나란히 달리고 있다. 아스타르 백작령에 향하기 전, 리칼도는 그의 부모님의 슬하로 부하를 달리게 했다. 영지내에 들어가고 나서는, 친가에 향하여 또 한 사람 부하를 향하게 하고 있다. 부모님에게 자신의 행동을 알리기 (위해)때문에, 그리고 미라 루도에 하크스 백작령을 지원해 받는 때문이다. 「하하하, 브리 토니님의 승마 스킬은, 여성답지 않은 것이구나! 그 어려운 병사용 트레이닝도, 보통으로 해내고 있었고, 과연은 하크스 백작가의 따님이다」 장소에 맞지 않는 밝은 소리를 내는 것은, 30대만한 소대장이다. 이 무거운 공기를 완화시키려고 해 주고 있는 것이라고 생각한다. 체격이 좋은 몸을 갑옷에 싼 그는, 그야말로 체육회계라고 하는 분위기의 남성이다. 「가족과 비교하면, 아직도이지만 말야. 하크스 백작령의 여성은, 말을 타는 것이 많아」 여하튼 시골이니까, 조금 쇼핑하러 가므로도 하루 일이다. 이 근처도 개선해 나가고 싶으면 사촌형제와 서로 이야기하고 있는 곳이다. (긴급사태로, 그럴 때가 아니게 되어 버렸지만…) 왕도로부터 쉬지 않고 북쪽에 향하고 있으므로, 슬슬 피로를 느끼기 시작하고 있다. 아무리 최근 단련하고 있다고는 해도, 마차로 며칠의 거리를 달려나가는 것은 어렵다. 도중에 한 번 말을 바꾸어, 지금은 세로에 긴 아스타르 백작 영내를 북상하고 있는 곳이다. 전력으로 말을 달리게 해 하루반이지만, 앞으로 반나절(정도)만큼 걸릴 것 같다. 도착하는 것은 밤이 될 것이다. 「브리 토니, 슬슬 한계가 아닌 것인가? 목적지에 도착하기까지 녹초가 되면, 본전도 이자도 없어?」 「응, 조금 피곤하지만…그것은 모두 같기 때문에, 나도 노력한다」 「무슨 말을 하고 있다. 평상시부터 단련하고 있는 놈들과 보통 따님의 체력을 함께라고 생각하지 마」 그렇게 말해 말을 접근해 온 리칼도는, 훌쩍 나의 뒤로 뛰어 올라탔다. 그대로 나를 안는 것 같은 형태로 말의 고삐를 취한다. 따뜻한 그의 팔에 둘러싸져 심장이 시끄럽게 소리를 내기 시작했다. 「좋으니까, 지금 자 둬, 브리 토니」 「그렇지만, 리칼도라도 지칠까요? 나만 잘 수는…」 「나는 한시기 기사가 되는 길도 생각하고 있었기 때문에, 학원에서 그만한 연습을 받고 있다. 하루나 이틀이라면 문제 없다」 더욱 더 꺼리는 나에게 향해 소대장이 웃으면서 말을 걸어 온다. 「브리 토니님, 솔직하게 자는 것이 좋아요. 현지에 도착하고 나서 일이 있을까요? 게다가, 리칼도님에게 조금은 좋은 모습을 시켜 주세요. 남자로서 소중한 장면에서 거절당하는 것은, 조금 괴로운 것이 있습니다. 뭣하면, 내가 당신을 옮겨 드려도 좋습니다만, 그것은 리칼도님이 싫어할테니까」 「낫…!」 되돌아 보면, 얼굴을 붉게 물들인 리칼도인 초록의 눈동자와 시선이 마주쳤다. 어딘지 모르게 부끄러운 기분이 되어, 흠칫흠칫 눈을 숙인다. 밀착하고 있는 몸으로부터 전해져 오는 리칼도의 고동은, 나와 같고 빨랐다. 그에게 접하고 있는 부분이 따뜻해서, 서서히 눈시울이 내려 온다. 「그대로 자고 있어라」 리칼도가 둘러싸도록(듯이) 나를 껴안아 왔지만, 졸음이 뛰어나 버린 나는, 그대로 조용하게 눈시울을 닫았다. ※ 다음날의 낮에, 우리는 하크스 백작령의 남――조부가 체재하는 작은 마을에 도착했다. 우수한 병사나 관리들의 덕분에, 도둑에게 의한 피해는 최소한으로 억제 당하고 있는 것 같다. 조부등이 도둑을 격퇴해, 일단락 한 늦추어 있고. 남쪽의 마을은 그만큼 망쳐지지 않고, 죽은 사람이나 부상자도 적다. 라고는 해도, 전혀 피해가 없었을 것은 아니기 때문에, 한산한 이 장소에 흐르는 공기는 무겁고 어두운 것이다. 「조부님, 무사합니까?」 조부의 체재하는 관에 도착한 나는, 그가 있는 방 안에 뛰어들었다. 불면 불휴의 리칼도도 따라 와 있다. 소대의 멤버들은, 대장 이외는 근처의 마을의 숙소에서 쉬고 있다. 「오오, 브리 토니에 리칼도! 안되지 않는지, 이런 위험한 장소에 오다니. 여기까지 멀었을 것이다, 방을 준비하기 때문에 쉬세요. 쉬면, 안전한 장소에…」 변함 없이 손자에게 격 단 조부는, 내가 무엇때문에 왔는지 모르고 있는 모양. 「조부님, 우리는 도우러 온 것이에요. 북측에서는, 류제오라버니가 노력하고 있을 것」 「그, 그렇지! 남쪽은 일단락 해, 서쪽도 침착한 것 같으니까. 향후는 북쪽에 향한 류제와 합류할 예정이다. 저쪽은 피해가 많아, 고전하고 있는 것 같다. 도둑과는 다른 집단…훈련된 병사가 움직이고 있다고 하는」 「그럼, 나는…조부님들의 서포트, 남쪽과 서쪽의 부흥 지원을 실시합니다. 전장에서 할 수 있는 것은 적을 것이고」 「하지만, 도둑의 잔당이 있을지도 모른다」 「왕태자 전하로부터, 1 소대를 맡고 있기 때문에 괜찮아. 쫓아 원군을 보내 주는 것 같기 때므로, 북측에 가 받네요」 소대장이 조부에게 향해 경례한다. 마음 탓인지, 그의 얼굴이 붉어지고 있어 콧김이 난폭한 생각이 들지만… (대장도, 조부님의 팬이었다거나 할까나? 무심코 숨김 팬이 많은 과거의 영웅이니까) 대충 조부와 서로 이야기한 후, 관의 빈 방을 빌린 나는, 녹초가되고 있는 리칼도에 쉬어 받기로 했다. 대장도 숙소에 돌아와 잔다라는 일. 인간인 것으로, 휴식도 필요하다. 「리칼도, 고마워요. 확실히 쉬어」 「브리 토니는, 어떻게 하지?」 「나는 말 위에서 확실히 수면을 받아들이게 해 받았기 때문에. 남쪽의 마을의 피해자의 위문이나 물자의 준비…여러가지 해 둘 예정. 끝나면, 이번은 서쪽에 향하고 싶다고 생각하고 있다」 전투는 할 수 없지만, 영주 지배하에 있는 백성의 케어라도 소중한 일이다. 나는 자신이 할 수 있는 일에 전념한다. 「그런가, 한동안 쉬면 나도 돕는다」 「고마워요」 언제까지나 여기에 있어서는, 리칼도도 쉬게 하지 않을 것이다. 나는 그를 방에 안내해, 「잘 자요」라고 고해 그 자리를 뒤로 했다. 리칼도가 자고 있는 동안에, 루카스로부터의 전령이 왔다. (마로우 왕태자로부터의 연락보다 빠르다고는…루카스, 경시할 수 없구나) 누나 왕녀의 독단이라고는 해도, 북쪽의 나라가 공격해 왔다고 하는 일로, 그는 성 중(안)에서 일시적으로 연금 상태에 놓여져 있는 것 같다. 우호적인 제5 왕자이지만, 북쪽의 나라의 왕족이라고 하는 일에는 변함없다. 본인도, 그것은 알고 있었을 것이다. 점잖게 잡히고 있는 것 같다. (마로우 왕태자가 있기 때문에, 거기까지 심한 눈에는 맞지 않는다고 생각하지만…) 조부들은 벌써 북쪽에 향해 출발했다. 원래로부터 곧바로 북쪽에 향할 예정이었던 것 같고, 빠듯이 엇갈리가 되지 않고 끝난 것이다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 89/229 88:남쪽의 마을과 서쪽의 마을 그 날의 낮부터 저녁에 있어서는, 영내의 관리와 협력해 각지에 물자의 준비를 실시해, 그 뒤는 부상자를 휘둘렀다. 의사는 벌써 파견되고 있었지만, 의료품의 재고의 상당수는 북쪽에 흘러 버리고 있다. 현재는 충분하지만, 향후 환자 따위가 나왔을 때가 곤란한 사태가 될지도 모르는 것 같다. 「…알았다. 주민을 위해서(때문에), 영지의 비누의 재고를 남쪽과 서쪽에 돌려 받는다. 다른 상품도, 사용할 수 있는 것이 있으면 지금은 무료로 나눠주네요. 그 밖에 부족한 물자가 있으면 가르쳐 받을 수 있을까나?」 나는, 부상자들이 모이는 시설의 책임자에게 상황을 자세하게 들었다. 남쪽이나 서쪽에서 부족한 의료품은, 리칼도에 부탁할 수밖에 없는 것 같다. 북쪽은 노라의 곳에 부탁하는 것이 빠를 것이다. 남쪽은 영내에서도 작물이 자라기 쉬운 남쪽의 토지인 것으로, 수확하고 있던 야채나 과일이 상당히 있다. 지금 현재의 식료 불만은 없다. 라고는 해도, 지금부터 수확 예정이었던 것이나, 가을에 수확을 앞에 두고 있던 작물이 심어지고 있던 장소가 망쳐지고 있으면, 겨울을 넘을 수 없는 사람들이 나올 우려가 있다. (제대로 조사와 대책을 해 두지 않으면…향후의 일이, 굉장히 걱정) 현재, 나는 벌각오로 북쪽으로 있는 사촌형제에게도 연락을 넣고 있는…답신은 아직이지만. 이쪽에서 백업 하면, 류제도 다소는 편하게 될 것이다. 그는 타인에게 의지하려고 하지 않기 때문에, 그리고 방치하면 넘어질 때까지 일하므로, 주위가 헤아려 움직이지 않으면 안 된다. 곤란한 백작님이다. (이번 습격으로 일꾼을 잃은 집이 있으면, 적절한 보조를 내지 않으면 안 되는구나) 그리고, 남쪽의 땅에 2개소만큼 자연스럽게 온천이 솟아 올라 나와 있는 장소가 있었으므로, 그 쪽을 활용하도록(듯이) 권해 보았다. 여름 철은, 특히 위생면에 배려하지 않으면 안 된다. 집이 파괴된 사람들은, 관공서의 넓은 회의실이나 다른 시설 따위에 피난하고 있다. (빨리, 어떻게든 하지 않으면 말야. 그렇지만, 우선은 도둑 피해를 해결하지 않으면 같은 것의 반복이 된다) 조부가 북쪽헤 향했으므로, 나는 서쪽으로 갈 것을 결정했다. 저쪽에는, 조부나 사촌형제도 향하지 않기 때문에, 곤란한 일이 있을지도 모른다. 원래, 하크스 백작령의 관리의 질은 나쁘지 않다. 류제가 백작이 되고 나서는, 방향성이 명확하게 되었던 것도 있어 잘 일해 주고 있다. 마을의 각 담당자에게 곧 현상을 들을 수가 있어, 나도 굉장히 살아났다. 이것이라면, 물자의 준비나 도움을 위해서(때문에) 빨리 움직일 수 있을 것 같다. 여러가지 일을 하고 있으면, 일어난 리칼도가 합류했다. 「브리 토니, 아스타르 백작령으로 도울 수 있는 것은 있을까? 너무 큰 것은, 아버지를 통하지 않으면 안 되겠지만…」 「우선, 의료 기구나 약이 있으면…가능하면 준비해 주었으면 하지만」 「우리 영토는 조금 전부터 의료에 힘을 넣고 있기 때문에, 그러한 것이라면 돌릴 수 있다. 필요하게 될 것이라고 생각해, 미라 루도의 슬하로 보낸 전령에 부탁해 두었다」 「고마워요. 그리고…올해의 겨울이지만, 농지의 피해가 큰 경우, 식료를 넉넉하게 지원해 받을 수 없을까? 물론, 리칼도의 곳의 백성이 굶어서는 안 되기 때문에 가능한 범위에서」 「문제 없다. 알다시피, 우리 영토는 농업이 번성하기 때문에. 남아 있는 것을, 싸게 돌릴 수 있을 것이다. 생활 용품 따위도 들여오자」 하크스 백작령은, 아스타르 백작령의 식료를 매년 조금씩 매입하고 있다. 저 편으로 해도, 안고 있는 재고가 줄어들어 김이 들어오므로, 나쁜 것은 아닌 것이다. 모처럼, 아스타르 백작령에의 의존 상태가 해소해 왔는데, 또 이것일까하고 생각하지 않는 것도 아니지만, 사람들이 겨울을 넘을 수 없게 되어서는 곤란하다. 「그래서, 지금부터 너는 어떻게 하지?」 「북쪽에의 물자 준비를 끝내면, 도둑 퇴치가 일단락 한 서쪽에 향할 생각. 서쪽의 마을의 보고에서는, 피해 상황은 여기와 같은가 조금 클 정도. 거기를 돌아 북쪽으로 갈 예정. 서쪽의 거리까지 수시간이니까, 가능한 한 빨리 여기를 출발하고 싶구나」 그래서, 우리는 해가 떨어지는 무렵에 남쪽의 거리를 출발했다. ※ 서쪽의 마을에 도착한 것은, 밤 늦고였다. 주위에는 안개가 자욱하고 있어 해변의 마을은 매우 조용하다. 「밤 늦게 미안해요. 자세한 상담은 내일 실시합니다만, 급한 것으로 연락이 있으면 지금 듣습니다」 마중의 관리들은, 나의 도착을 기뻐해 준 모양. 조부나 사촌형제가 와 있지 않다는 것로, 다소 불안을 느끼고 있었을지도 모른다. 자기까지 대충 해야 할 일을 해 끝내, 준비된 방으로 돌아간다. (그렇다 치더라도…이제 와서이지만, 남쪽이나 서쪽의 거리에 도둑이 나온 원인이 불명한 거네요. 수상히 여겨야 할 곳은, 대충 조사했고. 백부님이나 백모님은 이번 무관계했고) 하크스 백작 영내가 흰색이라고 하면, 타령으로부터 도둑이 이송된 가능성이 높다. 최근 급격하게 발전한 이 영지에의 시샘은 다소 있다. 하지만, 류제가 왕태자와 사이가 좋기도 하고, 내가 왕녀에게 마음에 들거나 하고 있으므로…그리고, 현재력을 가지고 있는 아스타르 백작과 조부가 친밀로 하고 있으므로, 다른 귀족에게 노골적으로 괴롭힘을 되는 일도 적다. (지리적으로 말하면, 이상한 것은 서쪽과 남쪽에 접하고 있는 아스타르 백작령이지만…리칼도의 곳이 집을 덮치는 이유 같은거 없고. 2개의 영지의 사이가 틀어짐을 계획하고 있는 세력이 있어? 그렇지 않으면, 아스타르 백작령의 누군가가 리칼도의 가족을 끼우고 싶어하고 있어?) 분명히 사실을 확인 할 수 없는 한, 섣부른 일은 말할 수 없다. 기분은 초조해 하지만, 계속해 착실하게 조사할 수밖에 없는 것 같다. 밖은 비가 내리기 시작한 것 같아, 우울해져 있는 기분이 한층 더 악화될 것 같다. 이대로는, 잘 수 있을 것 같지 않다. 밤 늦지만, 나는 근처를 산책하기로 했다. 자그만 변태 정도라면 보통으로 격퇴할 수 있으므로 걱정 필요없다. 서쪽의 마을의 관공서는 항구의 근처에 있다. 항구라고는 해도, 물결이 난폭하게 바위 밭이 많기 때문에, 거의 교역선의 출입은 없다. 본고장 어부의 배가 수십척 멈추어 있는 것만이다. 바다에 정통하고 있는 그들은, 암초에 좌초되는 일 없이, 자유자재로 배를 조종할 수가 있다. 푸드를 깊고 덮어 쓰는 것마을의 지형을 확인하면서 진행되고 있으면, 뒤로 인기척이 났다. 되돌아 보면, 얼굴을 찡그린 리칼도가 서 있다. 「어이, 브리 토니! 이런 한밤중에 혼자서 무엇을 하고 있다, 감기에 걸리겠어」 「리칼도?」 「창으로부터 너가 보였기 때문에, 초조해 해 나왔다. 무슨 일이 있으면 어떻게 하지!」 「미, 미안…모처럼 쉬고 있던 곳이었는데, 놀래켜 버려. 잘 수 없어…여러가지 생각하고 있으면, 뭉게뭉게 해 와」 「상관없는, 잘 수 없는 것은 나도 같았기 때문에. 미라 루도로부터의 대답이 아직 오지 않고, 향하게 한 부하로부터도 연락이 없다. 만약을 위해서, 다른 부하도 보내고 있지만…」 우울한 얼굴의 리칼도를, 가까이의 지붕아래까지 이끈다. 비 피하고 용무의 옷을 입고 있다 나와는 달라, 당황해 나온 리칼도는 보통 모습이다. 둘이서 비를 피하고 있으면, 같은 마을 중(안)에서 조금 멀어진 장소로부터 붉은 빛이 보이기 시작했다. 「무엇일까, 저것」 「…어이, 설마, 불길이 아닐 것이다?」 「에, 그렇지만, 지금은 비이고. 그래서 불타고 있다 라고 말하는 일은, 인위적인 불길로…혹시!」 「도둑일지도 모르는, 돌아오겠어!」 「응!」 나와 리칼도는, 당황해 체재지의 관공서에 달렸다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 90/229 89:관리의 말이라고 생각하지 않는 기억 밤의 항구도시에, 분주하게 병사들이 왕래한다. 우리의 예상대로, 도둑이 온 마을에 기름을 뿌려 불을 지른 것 같다. 비의 덕분에 급속히 불타고 퍼지는 일은 없지만, 주민들은 관공서에 피난하고 있다. 나도 그들의 피난을 돕고 있었다. 도둑의 곁으로는, 마로우 왕태자로부터 빌리고 있는 소대도 향하고 있다. 나는 관공서로 지시를 내리면서, 피난한 주민이 도움을 주고 있었다. 주민의 피난은 대부분 끝나, 리칼도는 소대와 함께 도둑이 나온 현장에 향하고 있다. 부상자의 수당을 돕고 있으면, 한사람의 여성이 출구 부근에서 외치고 있었다. 아무래도 밖에 나오려고 하고 있는 것 같다. 관공서의 직원들에게 제지당하면서, 그녀는 소리를 지르고 있다. 「아이를 놓쳐 버린 것입니다! 부탁입니다, 가게 해 주세요!」 여성의 주위에는, 네 명의 아이가 있었다. 많은 사람에서의 이동중에, 한사람만 놓쳐 버렸을 것이다. 라고는 해도, 관공서안에 남아 있는 것은 분명하게 험한 동작에는 향하지 않는 관리 뿐이다. 아이 찾기라고는 해도, 밖에 향하게 할 생각을 끌 수 있다. (관공서를 지키고 있는 호위를 향하게 할 수도 없고) 나는 여성의 바탕으로 향해 질문했다. 「자녀분과 어느 근처에서 놓쳤는지 압니까?」 「당신은…! 저, 저, 이 근처까지는 함께 온 것입니다. 그렇지만, 아이들과 관공서에 뛰어들면, 한사람만 모습이 안보여서」 「내가 보고 오기 때문에, 당신은 다른 자없고 있어 주세요. 놓친 자녀분의 특징은?」 「아직 3세의 남자아이로, 제프라고 하는…우리는 관공서의 동쪽에 있는 집으로부터 달려 왔습니다」 안의 일을 관리들에게 맡긴 나는, 호위를 거느려, 비가 내리고 그치지 않는 항구도시로 아이의 수색을 시작한다. 3세아라면 그다지 멀리는 갈 수 없을 것이다. 한동안 동쪽으로 나아가고 있으면, 어디에서인가, 그럴 듯한 울음소리가 들려 온다. 모친의 말한 대로다. 대로의 구석에서 새끼 고양이를 안은 소년이, 작고 가가응으로 떨고 있다. 고양이에 정신을 빼앗겨, 가족을 놓쳐 버린 것 같다. 「제프군이지요, 괜찮아? 어머니가 찾고 있기 때문에 함께 가자」 「…응」 인축무해인 나의 용모가 도움이 되었는지, 작은 남자아이는 고양이를 안은 채로 솔직하게 따라 와 주었다…것이지만, 관공서에 돌아오는 도중에 대로의 저쪽에서 이상한 듯한 남자가 나타났다. 나와 제프 소년은 달려 관공서를 목표로 한다. (위험하구나, 여기에도 이상한 녀석이 있다니…역시 도둑일까?) 관공서에 남아 있는 멤버는 험한 동작에 향하지 않기 때문에…지금 공격받으면 위험하다. 하크스 백작령에 나와 있는 도둑의 특징은, 약탈보다 마을을 망치는 일에 중점을 둔 움직임을 한다고 한다. 피난한 사람들을 노리는 일도 생각할 수 있었다. 돌아오는 도중에 또 단독으로 덮쳐 온 도둑다운 남자가 있었으므로, 우선 업어치기 해 정신을 잃게 해 포획 해 둔다. 그것을 질질 끌어, 소년과 함께 관공서에 돌아오면 모친으로부터 굉장히 감사받았다. 관리들이 구속한 타이밍으로, 남자가 막 눈을 뜬다. 그런 그의 앞에 가로막은 나는 팔짱을 낀 채로 상대에 따졌다. 「자, 알고 있는 것을 전부 이야기해 받을까요?」 ※ 남자는 역시 도둑의 한가닥이었던 것 같다. 도둑이라고 해도, 고용되고의 몸이라고 한다. 이번, 서쪽의 마을에서 사람이 집중하고 있는 장소를 노리는 것에 해당되어, 정찰을 하고 있던 모양. 그 도중에 현장을 나에게 보여져 버렸으므로, 덤벼 들어 온 것 같다. 한사람만 잡혀 불안해졌는지, 계집아이 상대에 말한 정도로는 무해라고 판단했는지…남자는 수다스럽다. 그러나, 그가 말한 내용은 충격적이었다. 「우리의 역할은, 영내를 휘젓는 것이다. 본대가 나올 때까지의 시간 벌기」 「북쪽의 나라로 고용해지고 있는 거야?」 「다른, 나의 고용주는…아스타르 백작가의 미라 루도님이다!」 「!? 무슨 말을 하고 있는 거야?」 「거짓말이라고 생각한다면, 자신의 눈으로 확인해 보면 좋다. 이제(벌써) 곧, 아스타르 백작가의 병사들이 올 것이다. 너희는 소중한 군세가 많은 것을 북쪽으로 돌려 버리고 있기 때문에, 나에게 상세를 (들)물은 곳에서 승산은 없어. 바다로부터는, 북쪽의 나라의 군세도 올 것이고」 나도, 함께의 이야기를 듣고 있던 관리들도 아연하게로 한다. 이대로는, 서쪽의 마을은 커녕 다른 마을이나 마을에도 피해가 미쳐 버릴 것이다. (내가 여기서 막지 않으면 안 되지만. 그렇지만, 그런 일 할 수 있는 거야?) 다른 인간도 같은 것을 생각하고 있을 것이다. 우울한 얼굴로 푸념을 말하고 있는 관리도 있다. 「아아, 이런 때, 류제님이 있어 준다면」 「사실이야. 북쪽의 백작님마저, 있어 주시면…」 미묘한 기분이 되는 나이지만, 왠지 그들의 말에 기시감을 기억한다. (…지금의 말, 어디선가 (들)물은 것 같은. 아니, 본 것 같은 생각이 든다) 내가 「보았다」라고 하는 일은, 소녀 만화안의 지식에 틀림없다. 주된 만화의 내용은, 종이에 적어 잊지 않도록 하고 있었으므로 확실히 기억하고 있다. 하지만, 세세한 내용이나 대략에 무관계한 것이 되면, 일부러 쓰지 않았다. 원래, 내용이 머리로부터 빠져 있는 부분도 있을 것이다. 「…! 생각해 냈다」 원작의 만화를 아주 좋아하는 나조차도 기분에 두지 않았다, 잊어버리고 있던 내용. 관리들이 발하고 있는 말. (이것은, 원작의 소녀 만화로, 안젤라 일파의 횡포에 괴롭힘을 당하고 있던 귀족의 말이다) 원래, 류제 일 「북쪽의 백작」은, 이야기안에 이름 밖에 나오지 않는다. 그토록 존재감을 발하고 있는 류제가, 안젤라조차 열을 올리고 있는 류제가, 이야기의 어디에도 나오지 않는다니…와 기억이 돌아온 나는 이상하게 생각한 것이다. 하지만, 자주(잘, 용케, 좋고) 생각하면 「북쪽의 백작」이라고 하는 이름은 이야기의 구석에 고요히 아로새겨지고 있다. (원작으로 왕태자가 죽었을 때도, 귀족의 한사람이 「북쪽의 백작님이 있으면…」(이)나 「그 (분)편마저 건재하면」등이라고 말하고 있던 것 같고) 송풍에 쓰여지지 않은 말… 정말로 눈에 띄지 않는 수팽이… 중증의 소녀 만화를 좋아하는 나조차, 잊어버리고 있던 대사. 그 의미를 깨달은 지금, 나는 동요를 숨기지 못한다. (거기에 더해, 이 상황…) 주인공 메릴이 나타날 때까지, 앞으로 반년(정도)만큼. 상상에 지나지 않지만, 지금 이 시기에 류제에 뭔가 있던 것은이라고 생각해 버린다. 이야기상에서는, 변경에서 일어난 이 소란의 일은 나와 있지 않고, 북쪽의 나라에 침공되지 않았다. 하지만, 류제는…나오지 않는 것이다. (만화안의 귀족이 말한, 「건재하면」라고 하는 대사. 어쩌면…) 원작으로 이야기가 개시된 시점에서, 류제는 벌써 죽어 있는 것은 아닐까? <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 91/229 90:상황이 알게 되었다 어쩌면, 원작이 시작되기 전에 어떠한 사건에 말려 들어가고 목숨을 잃었는지도 모르는 류제. 그러니까, 그토록 존재감이 있는 것에도 불구하고, 「북쪽의 백작」이라고 하는 이름 밖에 나오지 않았기 때문에는…과 억측해 버린다. (어떻게 하면오라버니를 도울 수 있는지, 생각하지 않으면…) 앞당겨지는 고동을 억제 당하지 않고 벽에 손을 붙는, 초조만이 모집해 냉정한 판단을 할 수 없다. (어쨌든, 여기서 도둑이나 미라 루도가 보내 온 병사를 막지 않으면. 오라버니의 슬하로 가게 할 수는 없다!) 잡은 도둑의 이야기에서는, 미라 루도가 보내오는 병사의 수는 그다지 많지 않은 것 같았다. 그러나, 바다에서 북쪽의 나라의 군세가 온다고 되면 이야기는 별도이다. (그렇지만, 여기의 항구…숙련의 어부 밖에 왕래 할 수 없지만. 어떻게 타 올 생각일 것이다?) 잠시 뒤, 초조해 한 모습의 리칼도가 돌아왔다. 아무래도 그도, 진실을 안 것 같다. 두 명 보낸 전령 가운데 한사람이 돌아온 것 같다. 「브리 토니! 미안한, 나의 판단 미스다!」 사죄해 오는 리칼도를 달래, 나는 입을 연다. 「리칼도의 탓이 아니야, 나도 간파할 수가 없었던 것이니까. 그것보다, 향후의 일을 생각하자」 「…아스타르 백작령의 사람인, 나를 신용해 줄래?」 「당연해. 리칼도의 오라버니와는 친하게 없지만, 당신이라면 어느정도 알고 있는 것」 맑은 녹색의 눈동자가 곧바로 나를 응시했다. 「현재, 연락을 받은 나의 부친이, 왕도로부터 되돌려 오고 있다. 어머니는 만일의 경우 책임을 지기 (위해)때문에 왕도에 남겨졌다. 루카스는 적극적으로 마로우 왕태자 전하나 국왕에 협력하고 있는 것 같다」 「응…」 「지금 알고 있는 정보이지만, 오빠가 보내 오고 있는 것은, 아스타르 백작령의 정규의 군사는 아니고 개인적으로 고용한 용병이 대부분이다. 일단 병사에 지시를 하고 있던 것 같지만…많은 군사는 아버지의 판단을 기다린다고 해, 오빠의 소리에 따르지 않았던 것 같다」 「…덕망, 없네」 「뭐, 우리 사람이라면 녀석의 성격은 알고 있다. 병사들이 오빠를 제지당하면 좋았던 것이지만, 북쪽의 나라가 넘긴 용병이 중심이 되어 멋대로 움직이기 시작한 같구나」 「미라 루도님, 용병을 제어 되어 있지 않은거야!?」 「북쪽의 나라에, 좋게 사용되고 있는…그러나, 이번에는 부모님의 눈을 능숙한 일 빠져나갔다고 생각한다」 리칼도는, 어려운 표정으로 숙였다. 「브리 토니, 이 분쟁이 해결하면, 아스타르 백작령은 고립할지도 모른다. 아군인 하크스 백작령에 군사를 보낸 것이니까」 2대전의 국왕의 시대까지는, 각 영지간의 사이가 나쁘게 분쟁은 많았던 것 같다. 그러나, 전 국왕이 되고 나서는 서서히 영주들의 분쟁도 줄어들어 가 지금은 국내에서의 분쟁은 없어져 있었다. 조부의 시대에 북쪽의 나라라고 하는 공통의 적이 생겼으므로, 아군끼리싸우는 것보다 협력해 타국으로부터 나라를 지키지 않으면 안 된다고 하는 의식이 일한 것 같다. 그러니까 지금, 하크스 백작령에 쳐들어간 아스타르 백작령의 입장은 최악인 것이다. 이 사건이 해결해도, 추궁하기 없음이라고 하는 일은 되지 않을 것이다. 「나의 판단으로 아스타르 백작령으로부터 원군을 불렀다」 「리칼도의 지시에, 병사들은 따르는 거야?」 「영지에 있었을 무렵은 생각보다는 교류가 있었고, 왕도에 가고 나서도 영지로 돌아갈 때는 반드시 얼굴을 내밀고 있었다. 그 나름대로 지시는 낼 수 있다. 사후가 되지만, 반드시 아버지에게 보고한다고 고하고 있고」 연하의 리칼도로 이것이라고 하는 일은…미라 루도의 발언력은, 정말로 없는 것 같다. 뭐, 병약해 방에 있는 것이 많기 때문에, 어쩔 수 없는 것인지도 모르지만. (인격적인 문제…와 같은 생각도 든다) 류제는 그를 「섬세」라고 말했지만, 「섬세」로 정리해도 좋은 것일까. (미라 루도에 대한 고찰은 후! 빨리 대책을 가다듬지 않으면!) 나는, 리칼도의 손을 잡아 당겨 회의실로 향한다. 「리칼도, 여기서 적을 막지 않으면, 북쪽으로 있는 류제오라버니가 적의 협공을 당해 버린다」 때에 심술쟁이로 때에 귀축이지만, 알기 힘든 상냥함으로 브리 토니를 계속 유지해 준 류제. 그는, 나의 중요한 가족이다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 92/229 91:비누도와 난파 사건 나와 리칼도는, 갖추어져 회의실에 들어간다. 미리 지시를 내리고 있었으므로, 거기에는 관리들의 대표가 모여 있었다. 전원이, 조속히 의논을 개시한다. 「우선, 현실적인 이야기로 해서…여기의 바다는 바위 밭이 많아, 배가 올라앉을 가능성이 높다. 평상시는 표적으로서 말뚝을 찌르고 있습니다만, 그것을 뽑아도 본고장의 어부는 수로를 기억하고 있으므로 괜찮아. 표적조차 뽑아 버리면, 바다로부터 오는 군세는 거의 상륙 할 수 없을까. 어부에 군사가 탄 배의 조타를 맡기면, 어떻게든 될 것 같습니다」 관리의 한사람이 그렇게 말하면, 다른 멤버도 동의 한다. 이 장소의 사정에 자세한 것은 본주민인 그들. 외부의 인간인 나나 리칼도는, 그들의 이야기를 들어, 객관적으로 올바른 판단을 내리지 않으면 안 된다. 「남쪽의 적의 위치는 갈라져 있다. 부하의 이야기에 의하면, 아스타르 백작령으로부터 바보처럼 솔직하게 북서에 향하고 있는 것 같다」 리칼도의 이야기에, 나는 수긍한다. 「바다로부터의 적은, 아직 모습을 보여주지 않다. 비로 바다가 거칠어지고 있기 때문에 대단한 생각을 하고 있을지도」 「거기에 관계해서는, 기후의 덕분에 살아났군. 그렇지 않아도 물결이 난폭한 여기의 바다는, 현재 최악의 상태가 되어 있다. 난파하고 있는 배도 나와 있을지도 모른다」 「…이라면 좋지만」 원래로부터 서쪽으로 있던 병사들, 관공서의 호위계, 마로우 왕태자로부터 맡고 있는 소대, 나중에 오는 것 같은 아스타르 백작령으로부터의 원군. 현상, 그 만큼의 일손으로, 이 상황을 어떻게든 하지 않으면 안 된다. 회의의 뒤, 우리는 관공서를 중심으로 주변을 봉쇄해 갔다. 힘이 있는 남성을 중심으로 민가로부터 큰 가구나 짐수레 따위를 꺼내, 관공서에의 길을 막도록(듯이) 바리게이트를 구축한다. 견뢰한 석조의 관공서는, 요새의 역할도 담당하고 있다. 벌써 침입하고 있는 도둑을 완전하게는 막을 수 없지만, 대세의 적병이 가는 마을의 길을 대로 괴로워진다. 그리고, 서쪽의 마을에 있던 비누 재료의 기름 따위를, 여성들로 조금 엷게 해 관공서에 통하는 주요한 돌층계의 길에 뿌린다. 사용하는 기름의 안에는, 왁스같이 자주(잘, 용케, 좋고) 미끄러지는 종류가 있다. 비의 강함은 약해져 왔지만, 시야가 나쁜 가운데 비누도를 만들면, 미끄러져 구르는 사람이 다수 나올 것이다. 특히, 서쪽의 해측이나 남쪽으로부터 관공서에 통하는 길은 모두 갑작스러운 돌층계의 비탈이 되어 있다. (적의 공격력이 약해지면 살아난다) 활이 특기병사에게는, 바리게이트를 넘은 사람을 중심으로 노려 받도록(듯이)했다. 그 주변의 집의 빛은, 모두 붙이고 있을 뿐으로 하고 있으므로, 적에게 지워지지 않은 한 목표가 보인다. 해변에는, 어부나 해상전을 할 수 있는 병사가 향했다. 그러나, 바다가 굉장한 거칠어지자인 것으로, 배의 근처에서 대기해 적의 모습을 엿보고 있었다. 벌써 심야라고 하는 시간대로, 밖은 비의 소리만이 울리고 있다. 그 속에서, 창 밖으로부터 적의 병사인것 같은 외침이 들려 왔다. 남쪽으로 횃불의 빛이 보인다. 조금 먼 데다가 어두움과 비로 어슴푸레하게 밖에 안보이지만, 리칼도가 말한 미라 루도의 병사들과 같다. 어둠에 떠오르는, 아스타르 백작가의 붉은 기가 보인다. 「밝게 될 때까지, 기다려 주지 않는 것 같다…」 「나참, 그 병사들. 인내력이 없는 곳이 오빠를 꼭 닮다」 우리는, 요새도 겸한 건물인 관공서의 위층에 사람들을 피난시켜, 궁병을 배치해 주위를 굳혔다. (응, 방위 싸우는 느낌) 잠시 뒤, 비누를 뿌린 근처로부터 비명이 들려 왔다. 반들반들 미끄러져 앞에 진행하지 않는 적병이나 도둑의 잔당들을, 민가에 잠복한 아군 병사들이 차례차례로 퇴치하고 해 나간다. 벌써, 도둑의 상당수는, 방금전의 방화 소동으로 리칼도들에게 퇴치 되고 있지만. 「괜찮다, 브리 토니. 반드시 아스타르 백작령으로부터의 원군은 시간에 맞기 때문에」 「응…」 이것저것 하고 있는 동안에, 해변에서 좋은 소식이 들어왔다. 「적의 배가, 전부 난파하고 있는 모양입니다! 해변에, 배의 잔해나 사람이 발사해지고 있습니다!」 상황을 알리러 온 병사의 이야기에 의하면, 적의 배가 나타나는 기색은 전혀 없다는 것. 말뚝 따위의 표적이나 암초에의 올라앉고 이전의 문제였던 것 같다. (어부들도, 바다에 나오는 것을 주저하는 것 같은 날씨이니까. 그렇다 치더라도, 북쪽의 나라는 제대로 이쪽의 상황을 조사하고 있었던가? 이런 무모한 일을 해…) 나와 같은 것을 생각하고 있기도 했고 있고 리칼도가, 소곤소곤 입을 연다. 「이전, 루카스로부터 (들)물었던 적이 있지만. 이번 소란을 일으킨 그의 누나라고 하는 것은, 녀판의 미라 루도 같은 녀석답다」 이미, 그는 오빠의 이름을 경칭 생략으로 하고 있었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 93/229 92:생명과 체력은 큰 일 북쪽에서의 전투는, 생각했던 것보다도 오래 끌고 있었다. 기후도 나쁘고, 체력도 서서히 깎아져 온다. (조금 전의 나라면, 반드시 건강을 해쳐 넘어져 있었을 것이다) 나――류제하크스에는, 자신의 체력을 생각하지 않고 힘차게 달리는 경향이 있었다. 그렇지만, 지금은 무리를 하는 것은 있어도, 무리를 하는 것은 삼가하고 있다. 사촌여동생의 브리 토니에 힘들게 말해졌기 때문이다. 그녀의 말이 없으면, 나는 지금도 전선에서 자신의 체력의 한계도 생각하지 않고 이리저리 다닌 결과, 드러눕고 있던 것일 것이다. 그리고, 이런 장소에서 넘어지면, 그야말로 생명 위기가 되어 버린다. 나는 지금까지 항상 자신에게 엄격하게 행동해 왔다. 완벽하지 않으면 안 된다고, 마음 속에 언제나 초조를 안고 있었다. 하지만, 브리 토니는, 그런 내가 숨긴 본심을 깨달아, 부담을 공유한다고 말했다. 전방에서는, 이미 도둑에게 분 하는 일도 그만둔 북쪽의 나라의 군세가 대기하고 있어 몇차례 맞부딪침이 있던 뒤는 교착 상태가 계속되고 있다. 어느쪽이나, 이 싸움을 억제하는 결정적 수단이 부족하다. 하크스 백작령측은, 눈앞으로 보이는 군세를 밀칠 뿐(만큼)의 인원수가 갖추어지지 않았었다. 병사의 3분의 1은 조부가 따르게 하고 있다. 그리고, 나머지는 서쪽으로 두고 있다. 북쪽의 국측은 그다지 움직이지 않고, 이따금 생각해 낸 것처럼 공격을 걸어 온다. 그런 가운데, 초조해 한 표정의 전령이 뛰어들어 왔다. 「백작님, 큰 일입니다! 남쪽으로부터, 적의 군이 북상하고 있는 것 같습니다…!」 「어떻게 말하는 일?」 「아스타르 백작령의 군이, 하크스 백작령의 서쪽을 공격하고 있는 것 같습니다. 서쪽의 마을은, 노력해 유지하고 있습니다만, 서쪽이 떨어뜨려지면 이 장소가 협공을 당해 버립니다!」 「과연, 그래서 저 편에 있는 적은 움직이지 않았던 것이구나. 증원을 기다리고 있었는지…로, 조부님은?」 「이제 곧 이쪽에 도착될까하고…」 아스타르 백작령이 배반한 일에 동요했지만, 그것을 겉(표)에 낼 수는 없다. 잠시 뒤, 조부들이 도착했으므로 그들을 마중한다. 조부는, 왠지 왕도의 병사들을 대세 거느리고 있었다. 왕도의 군과 하크스 백작령의 군은 겉모습이 조금 다르므로 안다. 게다가, 왕도의 병사들은, 이 나라의 기까지 내걸고 있다. 「조부님! 뒤로 있는 것은 왕도의 군이군요」 「아아, 마로우 왕태자 전하가 넘겨 주었다. 이것으로, 저쪽으로 있는 적의 군은 두드릴 수 있을 것이다」 「네. 그렇지만, 아스타르 백작령이 배반해, 서쪽으로 병사를 향하게 하고 있다라는 일. 그 쪽도 대책이 필요합니다」 나의 말을 (들)물은 조부의 얼굴이 한순간에 핏기를 잃는다. 「솔솔솔솔, 그런! 큰 일이다!」 「침착해 주세요. 확실히, 아스타르 백작령의 병사가 있는 것 같습니다만, 그들이 그렇게 흉내를 낼 리가 없다. 아마, 그 영지에 있는 누군가의 독단으로 밖에 생각되지 않습니다」 「다른, 그런 것은 아무래도 좋다! 저기에는, 브리 토니가 있다!」 「…!」 그 말을 들어, 나의 심장이 얼어붙는다. 「브리 토니는, 왕도에 있는 것은 아닌지?」 「마로우 왕태자가 병사를 파견해 준 것은, 브리 토니의 덕분이야. 그리고, 그 아이는 지금, 서쪽의 마을을 지원하러 가고 있다. 리칼도도 함께다」 조부와 이야기하고 있으면, 또 한 사람 전령이 왔다. 「북쪽의 나라는, 서쪽의 바다 측에도 병사를 보내고 있습니다. 큰 배가 10척(정도)만큼 서쪽에 향했다는 일」 「…」 나와 조부는, 무심코 얼굴을 마주 봤다. 「배에 관해서는, 아마 괜찮겠지요. 그 뒤얽힌 장소에 큰 배가 들어가는 것은 불가능하기 때문에」 「그렇다. 저런 장소에 큰 배를 돌린다니 도대체 무엇을 생각하고 있지? 서쪽의 하늘은 검은 구름투성이이고, 바다는 큰 파란일 것이다…이쪽의 지리에 밝게 없는 것인가?」 「나도 그렇게 생각합니다. 그것보다, 아스타르 백작령으로부터의 군사가 걱정입니다」 브리 토니와 함께 있는 리칼도는, 그러한 배반 행위를 하는 인물은 아니다. 같은 조부와 사이가 좋은 백작도 무관계, 영부인도 앞서 타령을 공격하는 것 같은 공격적인 성격은 아니다. …그렇게 생각하고 싶다. 「조부님, 북측의 지휘를 맡겨도 좋습니까?」 「아아, 이러한 싸움은 과거에 몇 번이나 경험하고 있기 때문에 특기 분야다. 류제는 브리 토니의 슬하로 가 줘」 「네…!」 북측으로부터 5분의 1정도의 병사를 거느려, 말로 서쪽으로 향해 달리기 시작한다. 평소의 같은 엉뚱한 움직임을 하지 않았던 덕분에, 체력은 십분(충분히)에 남아 있었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 94/229 93:물자 조달과 본 기억이 있는 사람 동쪽의 하늘의 색이 희게 바뀌기 시작한다. 이제 곧 아침이 올 것 같다. 하지만, 적의 병사는 단념하는 일 없이 끊임없이 비탈길을 올라 온다. 퇴치해도 퇴치해도, 어디에서랄 것도 없게 나타나는 그들에게, 서쪽의 마을을 지키는 병사들이나 마로우 왕태자로부터 빌린 소대도 곤란하고 있었다. 원래의 인원수차이는 메울 길이 없다. 하늘하늘 하면서 상황을 지켜보는 가운데, 새로운 정보가 들어갔다. 통솔이 잡힌 움직임의 병사가, 남쪽으로부터 밀어닥쳐 와 있다라는 일. 그 병사들은, 아스타르 백작령의 초록의 기를 내걸고 있는 것 같다. 오싹 하는 관리들에게 향해, 리칼도가 「그것은 원군이다」라고 고한다. 그의 말한 대로로, 원군들은 즉시 적과 싸우기 시작했다. 도움이 들어가도 인원수적으로는 호각이다. 미라 루도는, 대량의 용병을 고용하고 있다. 방금전보다는 희망이 보인 것으로, 관공서내의 어두운 무드가 누그러지기 시작했다. 그러나, 그런 타이밍으로 아래층으로부터 복수의 비명이 들려 온다. 「뭐야?」 「모른다. 리칼도, 가 보자」 수명의 관리를 동반해 계단을 내린다. 비명의 발생원래는, 부상자들이 쉬고 있는 큰 방인 것 같다. 여기는, 싸움의 한중간에 다친 병사가 옮겨져 응급 처치를 받는 장소이다. 안으로부터 달려 나온 관리가, 창백한 얼굴로 나에게 호소했다. 「큰 일입니닷! 환자중에 적병이 섞여 오고 있었습니다!」 「…그래서, 그 병사는?」 「안에서 날뛰고 있습니다. 지금, 관공서내를 경호하고 있는 사람이 필사적으로 멈추고 있어…」 그 말을 듣는 것과 동시에, 리칼도가 방 안에 뛰어 든다. 그는, 아군의 병사라고도 서로 보고 있는 적병에게 달려 오면, 그대로 상대의 명치에 강렬한 일격을 주입했다. 적은 어이없고, 그 자리에 가라앉는다. (옛날과 비교도 되지 않을 정도로, 리칼도가 강해지고 있어…?) 성장한 그를 믿음직하다고 생각하면서, 나는 관리에게 환자를 전원 다시 조사하도록(듯이) 지시를 내렸다. 아스타르 백작령의 병사는, 리칼도가 중심이 되어 확인해 주는 것 같다. 지금의 싸움에 말려 들어가 상처가 악화된 환자를 별실로 옮겨 간병한다. 「어떻게 하지요, 소독용의 약이 끊어졌습니다」 환자의 케어를 도와 주고 있는 마을 사람의 여성이, 당황해 나에게 호소해 왔다. 일반적에 이 지방에서 사용하고 있는 소독약이라고 하는 것은, 도수의 비싼 술을 가리킨다. 라고는 해도, 거기까지 대량으로 스톡되어 있지 않았을 것이다. 「어떻게 하지…확실히서쪽의 마을의 창고에, 향기 내기에 사용하는 허브가 있었네요」 이 거리에서는, 바다에서 잡히는 소금을 사용해, 버스 솔트 따위를 새롭게 생산하고 있다. 또, 비누의 재료인 해초의 잿물 따위의 산지이기도 해, 사촌형에게 의해 현지에서 비누를 생산하는 시설이 생긴 곳이었다. 그리고, 그것들의 재료의 안에는, 티트리 따위의 살균 작용이 있는 정유가 포함되어 있다. 라벤더도, 살균 효과나 마음을 안정하게 하는 효과가 있었다. (우선, 사용할 수 있을 것 같은 것을 닥치는 대로 준비하자) 그러나, 재료가 있는 창고는 항구의 (분)편이었다고 기억하고 있다. 즉, 조달하기 위해서는 관공서의 밖에 나와, 서쪽까지 이동하지 않으면 안 된다. 「약해졌군. 이 싸움 중(안)에서, 관공서와 창고를 왕복 하지 않으면 안 된다니」 누군가를 향하게 하는 것으로 해도, 그러한 것에 인연이 없는 병사들은, 허브를 분별하는 것이 할 수 없을 것이다. (허브의 관리자는…싸움에 무연인 여성이 중심이고) 관리의 이야기에 의하면, 이 마을에서는 남성은 고기잡이에 나오는 것이 많아, 그 외의 수입원으로 해서 여성이 버스 솔트나 비누 만들기에 종사하고 있다라는 일이다. (여기는, 최저한의 호신을 할 수 있는 나 자신이 가는 것이 제일 민첩한 것 같은 생각이 든다) 어쩔 수 없기 때문에, 조금의 호위를 따라 가까이의 창고에 향하기로 했다. 움직이기 쉬운 모습으로 갈아입어, 병사를 가장해 관공서를 나온다. 그러자, 거기에 리칼도가 달려 왔다. 「브리 토니, 나도 간다. 부상자의 확인은 부하에게 맡길 수 있을 것 같다」 한가지 일 끝낸 그는, 꽤 서둘러 온 것 같다. 나는, 주저하기 십상에 말을 건다. 「적병도 있고, 위험할지도 몰라?」 「그러니까 왔을 것이다. 브리 토니 한사람을 위험한 장소에 가게 하고 싶지 않다」 정직 든든하지만, 그의 몸은 걱정이다. 여기는, 빨리 재료를 가지고 되돌리지 않으면 안 된다. 적으로부터 몸을 숨기면서 목적지에 향한다. 다행히 그늘이 많아, 무사하게 창고에 겨우 도착할 수가 있었다. 문제는, 짐을 안아 이동하는 귀로이다. 창고의 안쪽에, 큰 병에 들어간 정유가 놓여져 있었다. 그 중에서 사용할 수 있을 것 같은 것을 밖에 꺼내지만, 힘센 사람의 호위나 리칼도가, 옮기기 시작하는 작업을 어렵지 않게 해내 주었다. 나도 병을 가져, 창고를 나오려고 한 그 때―― 입구로부터, 수명의 적의 병사와 본 기억이 있는 인물이 들어 왔다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 95/229 94:너무 표변한 원신사 「…어째서, 당신이 이 장소에 있어?」 험한 표정의 리칼도가, 떨리는 소리로 따진다. 그가 동요하는 것도 무리는 아니다. 눈앞에 병사와 함께 서 있던 것은, 그의 오빠인 미라 루도였던 것이니까. (미라 루도는…병약하지 않았던가? 이런 장소에 있어 괜찮아?) 아스타르 백작령의 중심부로부터 하크스 백작령의 서쪽의 마을까지는 조금 거리가 있다. 게다가, 현재 이 장소는 전장에서 비도 내리고 있었다. 몸이 약하고, 언제나 방에 있는 인물에게 있어 좋은 환경은 아니다. 「미라 루도님. 당신이 하고 있는 것은, 하크스 백작령에의 침략 행위입니다. 북쪽의 나라와 결탁 해, 이 영토를 공격하는 이유는 무엇입니까?」 「시끄러, 하크스 백작가의 사람이 나에게 건방진 입을 듣지마」 「…아니, 하크스 백작가의 사람이니까, 지금의 발언을 하고 있습니다만」 이전의 미라 루도는, 예의 바른 어조의 인물이었다고 기억하고 있다. 그러나, 눈앞에 있는 것은, 볼품없는 언동으로 고압적 태도를 취하는 남성이다. 이미 딴사람이라고 할 수 있을 정도의 표변상이다… 「미라 루도 형님, 당신의 일은 부모님에게 보고가 끝난 상태입니다. 나라의 중대사로서 왕족의 여러분도 아시는 바예요」 「그것이 어때서, 리칼도」 로 한 얼굴로 대답하는 미라 루도는, 일의 중대성을 모르고 있는 모양. 경우에 따라서는, 우리 나라와 북쪽의 나라와의 전쟁으로 발전하는 사건인 것에, 거기에 가담했다고 하는 의미를 그는 생각하지도 못한 것 같다. 「그런 일보다, 이 창고는 우리 아스타르 백작가가 누르게 해 받는다. 집에 매달려 살아남아 온 변경 영토의 주제에, 조금 신상품을 맞혔다고 우쭐해지고 자빠져. 여기의 것은, 우리 제품이나 마찬가지일 것이다」 미라 루도는, 나를 봐 바보취급 한 것처럼 코를 울린다. 확실히, 하크스 백작령은 아스타르 백작령에 신세를 지기 시작했다. 겹겹이 쌓인 빚도, 조금 전에 간신히 돌려주어 끝낸 곳이고, 지금부터 은혜를 돌려주어 가고 싶다고 생각하고 있었다. (그렇지만…그렇다고 해서, 이런 방식은 인정되지 않는다!) 내가 반론하려고 한 것을 차단해, 리칼도가 미라 루도와의 화해시켰다. 「적당히 해 주세요, 형님. 더 이상, 우리 백작가의 수치를 드러내기 전에 군사를 끌어들이어야 합니다」 「입다물고 있어라, 리칼도!」 고압적으로 명령하는 미라 루도이지만, 리칼도는 끌어들이지 않는다. 「이것은, 아스타르 백작령의 입장을 생각한 다음의 행동인 것입니까? 아군인 영토에 침공한 것으로, 아스타르 백작령이 향후, 국민들에게 어떠한 눈으로 볼 수 있을까…냉정하게 되어 주세요!」 미라 루도는, 리칼도의 말을 시끄러운 듯이 차단하면, 다시 나에게 눈을 향한다. 무엇인가, 위에서 아래까지 핥아대도록(듯이) 보고 오므로 기분이 나쁘다. 「…흥, 앞에 만났을 때는 심한 모습이었지만, 조금은 볼 수 있게 된이 아닌가. 리칼도가 마음에 드는 것이다」 버릇없는 미라 루도의 시선으로부터 지키도록(듯이), 리칼도가 나를 배후에 숨긴다. 완전히 믿음직해진 리칼도에, 장소도 생각하지 않고 두근거려 버릴 것 같다. (안 돼 안 돼, 지금은 그럴 때가 아니다. 이 창고를 지켜, 미라 루도들을 격퇴하지 않으면) 미라 루도의 데리고 있는 병사와 이쪽의 병사. 인원수는 저 편이 약간 많고, 동료를 불리면 귀찮다. 「어이, 이 녀석들을 배제해 창고를 눌러라. 거기의 여자만은 죽이지마」 병사에 명령하는 미라 루도의 말을 들어, 나는 오싹 해 그를 보았다. 「미라 루도님, 무슨 말을 하고 있습니까. 배제는, 리칼도의 일도 가리키고 있습니다!?」 「…그것이, 무엇인가? 원래 이 녀석은 방해였고, 상황 좋게 지울 수 있는 무대가 갖추어져 살아났어」 「조금 기다려 주세요! 리칼도는, 당신의 단 한사람의 남동생이 아닙니까!」 「아아, 그렇다. 미워 어쩔 수 없는, 방해인 가족이다」 그의 말을 시작으로, 병사들이 덤벼 들어 왔다. 병사들의 배후에 서는 미라 루도는, 지켜지면서 이야기를 계속한다. 「내가 쭉, 어떤 기분으로 있었는지. 무슨 책임도 없는 여자의 너에게 알까? 언제나 비교할 수 있어 남동생(뿐)만이 칭찬해지는 이 굴욕이!」 「…!」 이 상태는, 마로우 왕태자와 안젤라 남매의 과거 상태와 닮아 있는 생각이 든다. 그러나, 이번에는 동성의 형제 위, 미라 루도가 연상이라고 한 것이니까 어렵다. (라고 할까, 벌써 뒤늦음인 생각이 든다) <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 96/229 95:사향 오빠의 폭주 미라 루도는, 더욱 더 이야기를 계속했다. 「병을 변명으로 하지 않으면, 보통으로 사는 일도 마음대로 되지 않는다! 하지만, 리칼도마저 없으면…나는 당당히 차기 백작을 자칭할 수 있다. 아버님도 생각을 고칠 것! 대체로, 이상하다. 처음은, 너를 나의 보좌에 붙인다고 했을 것 인데!」 「그것은…」 응전하면서 말을 뽑으려고 하는 리칼도를 차단해, 미라 루도는 나를 노려보면서 말했다. 「거기의 여자가 원인인가. 아버님은 하크스 백작이 즐겨 찾기이니까. 대부분, 그 아가씨와의 약혼을 조건으로 해 아첨했을 것이다」 「그것은 다르다, 실제로 브리 토니와의 약혼의 건은 보류로 되고 있겠지?」 「그러면, 어째서 지금도 그 녀석과 함께 있어? 본래라면, 너는 하크스 백작령에 와 있지 않을 것이다…아군에게 이쪽의 일을 찾게 하고 있었지만, 너가 왕도를 나와 있다고 들어 놀랐어」 미라 루도는, 나와 리칼도의 약혼에 대해 자세하게 모르는 것 같다. 착각을 계속하고 있다. 이 장소에 있어도 방해가 되고 위험하기 때문에, 나는 노려지고 어렵게 창고의 안쪽에 이동했다. 가까운 곳에는, 향료가 들어간 병이 많이 놓여져 있다. 그 중에는 사향의 원액도 있었다. 「여자를 노려라! 그 녀석은, 포획 해 데리고 돌아간다!」 「에엣!?」 불필요한 말을 하는 미라 루도의 탓으로, 적의 병사들이 일제히 나를 보았다. 그 중의 한사람이, 아군의 병사를 돌파해 이쪽에 강요한다. 「싫엇!」 나는 순간에 사향의 원액이 들어간 병을 던졌다…하지만, 기세 좋게 난 병은 병사에 해당되지 않고, 안쪽에 있던 미라 루도의 이마(금액)에 직격해 갈라졌다. 그의 비명이 들려 오지만, 이쪽은 그럴 때은 아니다. 적병에게 잡힐 수는 없는 것이다. 창고의 안쪽으로 달리는 나를 쫓는 적병. 아군은 힘껏으로 이쪽으로 올 수 없다. (이것은, 스스로 어떻게든 할 수밖에 없는 것 같다…) 운 좋게 버스 솔트의 완성품이 놓여져 있었으므로, 내용을 잡아 적에게 던진다. 「이것이라도 먹어라!」 「우와아앗!」 눈 안에 소금이 들어간 적은, 새빨간 눈에 눈물을 머금으면서도 덤벼 들어 온다. 하지만, 그 움직임은 둔하다. 「조부님 직전[直傳], 호신술!」 나는 덤벼 들어 온 적병의 팔을 끌어 들이면, 그 새끼 손가락을 반대 방향으로 잡아 접어 구부렸다. 「아프다! 통이다다다!」 꽤 수수하고 힘도 필요하지 않지만, 이 새끼 손가락 공격은 정말로 아프다. 그대로 몸부림치는 적의 머리를 잡아, 가까이의 선반의 모퉁이에 내던져 보았다. 최초로 던진 소금이 효과가 있었는지, 적의 움직임은 둔하게 넘어뜨리기 쉽다. (좋아, 기절했군요) 「이, 이…!」 그것을 본 미라 루도는, 분노를 드러내 내 쪽에 달려 온다. 사향의 원액을 받은 탓으로, 꽤 짐승 냄새가 난다. 「젠장, 창고내의 물건을 가지고 돌아가는 것은 그만두고다. 이렇게 되면, 너만이라도 데려 돌아간다…!」 당초의그의 목적은 창고내의 원료였던 것 같다. 아스타르 백작령에 비누나 버스 솔트의 기술을 가지고 돌아가고 싶었을 것이다. 미라 루도가 나를 휩쓰는 것은, 리칼도의 목적을 방해 하기 위해(때문)이기도 하고, 나부터 제품 정보를 알아내기 (위해)때문이라고 생각된다. 반드시, 그는 그것을 자신의 공훈으로 할 생각이다. (그런 일, 시키지 않다!) 그렇지만, 조금 문제가 있다. 방금전의 적병과는 달라, 미라 루도는 칼집에서 빼낸 칼의 검을 손에 넣고 있었다. 지금까지의 상대는, 이쪽이 따님이라고 하는 일도 있어, 경시해 맨손으로 덤벼 들었기 때문에 대항할 수 있었지만… (검 상대라고, 자칫 잘못하면 죽어 버리는 것이 아니야?) 내가 조부로부터 배우고 있는 것은, 평상시 도움이 되는 것이 많은 호신술로, 어느 쪽인가 하면 격투방법 집합의 것이다. 검술도 일단 배우고 있지만, 보통 따님이 대검할 기회는 거의 없다는 것도 있어, 훈련은 뒷전이 되어 있다. 목검을 사용한 겨루기라면 했던 적이 있지만, 진짜의 검은 취급했던 적이 없다. (…이런 상황이 되다니 예상 할 수 없고!) 「브리 토니양, 저항하지 않으면 이쪽도 검를 내리자. 하지만, 그렇지 않으면, 어떻게 되는지 몰라?」 닥쳐오는 미라 루도에 향하여, 무심코 나는 마음 속에서 외쳤다. (포획한다의 것이 아니었어? 나를 죽일 생각─!?) <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 97/229 96:정색 원약혼자 미라 루도에 칼날을 매달려 되어 나는 무심코 주저해 해 버린다. (어떻게든 하지 않으면…!) 그러나, 내가 손을 대는 것보다 빨리, 달려 든 리칼도가 미라 루도를 냅다 밀쳤다. 전도한 미라 루도는, 선반에 전신을 쳐박는다. 「괜찮은가, 브리 토니」 「응, 고마워요」 미라 루도가 부딪친 선반에 있던 것은, 대량의 소금. 그것이, 위로부터 그의 전신에 쏟아지고 있다. 리칼도가 자연스럽게 미라 루도로부터 거리를 취하고 있는 것은, 아마 오빠의 몸으로부터 감도는 악취의 탓일 것이다. 그는 사향의 향기에 민감하다. 「젠장! 언제나 방해만 하고 자빠져! 너마저 없으면…나는 괴로워하지 않고 끝났다! 아무것도 생각하지 않고, 아스타르 백작가의 후계자로서 행복에 생활 할 수 있었을 것이야!」 소금을 털어 떨어뜨리면서 외치는 미라 루도에 향해, 리칼도도 입을 연다. 「응석부리는 것도 적당히 해라! 백작가의 후계자가, 아무 괴로움도 없고 행복할 뿐(만큼)의 입장이라고 생각하고 있는 것인가!?」 리칼도가, 타인에 대해 소리를 거칠게 하는 것은 드물다. 나와의 첫대면때는 츤츤 하고 있었지만, 여기까지는 아니었다. 그는, 기본 온화하고 성실한 성격이라고 생각한다. 그렇지만, 리칼도의 말하는 일은 지당하다. 나의 사촌형의 류제도, 후계자라고 하는 입장의 탓으로, 노고만 하고 있다. (이전도, 피로로 컨디션을 무너뜨려 넘어졌고. 지금도, 북쪽의 거리에서 싸우고 있을 것이고) 하지만, 결코 성과의 좋지 않는 나는, 미라 루도의 말하는 일도 이해 가능하게 된다. (만약, 내가 남자라면, 류제에 질투하고 있었다고 생각하고. 그렇다고 해서, 미라 루도 같은 흉내는 하지 않지만) 적어도, 그에게 좀 더 덕망이 있으면, 이야기는 차이가 났을 것이다. 어릴 때로부터 리칼도에 근친이 되어 접하고 있으면, 남동생은 우수한 보좌로서 사랑하는 오빠를 지지했는지도 모른다. 하지만, 그는 스스로 아군이 되어야 할 리칼도나, 그의 부모님들을 배반했다. 현상은, 지금까지 모든 시행착오이며, 그 결과다. 창고의 입구 부근에서는, 아군의 병사가 넘어뜨린 적을 잡고 있었다. 리칼도는 미라 루도에 검을 들이댄 채다. 그 눈은…듬직히 앉고 있다. (리, 리칼도!?) 오빠를 죽일 생각은 없는 것 같지만, 모습이 이상하다. 「미라 루도, 왜 브리 토니에 검을 향했어? 착란하고 있었다고는 해도, 진심으로 그녀를 죽일 생각이었는가…?」 「그런 여자, 어떻든지 좋을 것이다. 거기까지 감정적이 되다니 그 녀석에게 진심으로 반하고 있는지?」 「그렇다면 뭐야?」 리칼도는, 순수하게 미라 루도의 말을 긍정했다…! 그것을 (들)물은 나의 뺨이 급격하게 뜨겁게 되어 간다. (아니아니 아니, 두근거리고 있을 때가 아니니까) 적을 구속한 아군 병사에 부탁해, 미라 루도도 구속해 받는다. 「필요한 것을 가져, 서둘러 돌아오지 않으면」 다친 사람들을 위해서(때문에), 빨리 정유를 관공서에 옮기지 않으면 안 된다. 이것저것 하고 있는 동안에, 꽤 시간이 지나 버렸다. 아군의 병사 두 명은 미라 루도를 연행해, 나머지의 멤버로 정유를 옮기기 시작한다. (자, 문제는 돌아가는 길이다) 적과 아군이 싸우고 있는 중을, 짐을 안아 관공서에 가지 않으면 안 된다. 리칼도와 함께 뜻을 정해 밖에 나오면…! 「어…? 예상외로 조용하다」 우리가 창고가운데에 있는 동안에, 그토록 격렬했던 분쟁이 가라앉고 있었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 98/229 97:흰색돼지 따님, 경악 「어떻게 되어 있는 거야?」 경계하면서 관공서에 향해 걷기 시작하면, 전방으로 면식이 있던 사람의 그림자가 보였다. 그 인물은, 나를 찾아내면 경쾌하게 달려들어 온다. 「류제오라버니!」 왜, 북쪽으로 있어야 할 사촌형이 이런 장소에 있는 것인가… 의문으로 생각하지만, 그가 살아 있던 일에 안도한다. 「브리 토니, 무사해서 좋았다! 이야기는, 여기의 관리에게 (들)물었어. 노력해 준 것 같다」 「오라버니야말로, 무사해서 다행입니다. 그렇지만 북쪽의 상황은…? 떨어져 괜찮은 것입니까?」 「조부님이나 마로우 왕태자의 원군이 도착했기 때문에 괜찮아. 북쪽의 나라의 군세는 공격의 손을 느슨하게하고 있었다. 전황을 봐, 여기의 병사들과 협공으로 할 생각이었던 것 같다」 「역시, 그랬습니까」 「서쪽에서 실패했기 때문에 철수 하는 것도 시간의 문제라고 생각하지만. 그래서, 거기에 있는 것은, 리칼도와…미라 루도구나. 어째서 미라 루도는 구속되고 있을까나?」 질문하고 있지만, 류제는 대개의 상황을 잡고 있을 것 같다. 미라 루도의 냄새가 신경이 쓰이는 것 같아, 조금 얼굴을 찡그리고 있다. 「아마, 오라버니가 예상하고 있는 대로라고 생각합니다. 그가 아스타르 백작령측의 주범으로, 리칼도나 백작 부부는 이번 일에 관여하고 있지 않습니다. 리칼도는, 이 대로 살려 주고 있고」 「…일 것이다, 아스타르 백작령의 병사끼리가 싸우고 있었기 때문에, 관리들에게 확인한 것이다. 우선, 여기의 옥신각신은 거두었어. 원군을 봐 불리와 깨달은 적의 병사들은, 투항할까 도망쳐 갔다」 「그래서, 근처가 조용했던 것이군요」 나는, 약이 끊어진 건을 이야기해, 우선은 정유를 관공서에 옮기기로 했다. 담당자에게 효능이나 사용법을 설명한 뒤는, 사후 처리를 위해서(때문에) 건물내를 이리저리 다닌다. 이번 분쟁으로 부상자는 나왔지만, 사망자는 없었다. 그리고, 배로 상륙하려고 한 북쪽의 나라의 군세는, 역시 거칠어진 바다에서 난파한 것 같다. 계획의 주모자는, 이쪽의 지리에 밝게 없었던 것 같다. 사후 처리로 질문하고 싶은 것이 나왔으므로, 나는 류제를 찾는다. 그도 또, 사후 처리로 바쁘게 하고 있었다. 친절한 리칼도도, 도와 주고 있다. 한동안 해, 포로들의 방에서 그를 보았다고 하는 관리를 발견. 그 방향에 곧바로 진행해 본다. 그러자, 미라 루도가 잡히고 있는 독실로부터 사촌형의 소리가 났다. 「류제오빠…」 부르려고 한 나이지만, 두 명의 회화가 들려 버려, 무심코 다리를 멈춘다. 안에서는, 미라 루도가 류제에 뭔가를 호소하고 있었다. 「하크스 백작령의 제품 정보를 건네줄 수 없다고 하는 것은 안다. 하지만, 나와 브리 토니가 약혼해도, 너에게 있어서 문제는 없을 것이다! 나를 놓쳐, 당주가 되기 위해서(때문에) 손을 빌려 주면, 편의를 꾀해 주어도 괜찮다」 자신의 이름이 나온 일에 놀라, 그 자리를 움직일 수 없게 된다. 「어때, 류제?」 의미를 모르는 말을 하고 있는 미라 루도이지만, 그 말을 (들)물은 류제는, 그를 바보 취급한 것처럼 웃고 있다. (뒤의 얼굴, 강림…!) 리칼도와의 약혼조차 보류로 한 사촌형이다, 미라 루도와의 약혼 따위 논외이다. 라고 할까, 이번 건으로 아스타르 백작령은, 곤란한 입장에 서지는 일이 되었다. 자칫 잘못하면, 나와 리칼도의 약혼 보류도, 약혼 반대로 변경될지도 모른다. 「왜 아무것도 말하지 않는다, 류제. 다양하게 융통해 준다고 하고 있는데」 「…너는, 아무것도 모르고 있네. 기가 막히는 것을 넘겨, 불쌍하게 된다」 큰 한숨을 쉬어, 창 밖에 눈을 옮기는 류제. 미라 루도는, 불만인 것처럼 그를 보고 있다. 「너의 일으킨 사건의 탓으로, 아스타르 백작령은 향후 국적 취급해 된다. 리칼도의 활약으로 정상 참작의 여지는 있지만. 게다가, 브리 토니는 너에게 아까운 상대다」 「무슨 말을 하고 있지? 미인도 아닌, 매우 보통 따님이 아닌가」 「그 아이의 좋은 점을 전혀 모르는 녀석은 논외…너에게 줄 정도라면, 내가 받는다. 본인이 승낙하면이지만, 그것이 제일 좋은 생각이 들어 왔다」 평상시 보이지 않는 칙칙한 표정인 채, 류제는 미라 루도에 그렇게 고했다. (에…? 지금, 류제오라버니, 터무니 없는 말을 하지 않았어?) 가볍게 혼란한 나는, 사촌형에게로의 질문을 취소해 재빠르게 우향우했다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 99/229 98:흰색돼지 따님, 고백한다 (오라버니는, 저런 일을 말했지만. 농담이지요?) 오늘의 사후 처리를 끝낸 나는, 준비된 방의 창을 열고 밖의 경치를 보고 있었다. 서쪽의 마을에는 다시 밤이 찾아와, 비는 완전하게 그치고 있다. 잠시 뒤, 콩콩 방의 문이 노크 되었다. 대답을 해 밖에 나오면, 리칼도가 서 있다. 「리칼도, 수고 하셨습니다. 많이 도와 주어, 고마워요」 「브리 토니야말로, 수고 하셨습니다. 나에게는, 이것 정도 밖에 할 수 없기 때문에…」 그렇게 대답한 리칼도의 표정은, 조금 흐리다. 「…어떻게든 한 것, 리칼도?」 「내일, 나는 이 거리를 출발하려고 생각한다. 부모님과 합류해, 하지 않으면 안 되는 것이 있기 때문에. 언제까지나 아스타르 백작령의 인간이 이 장소에 있는 것도 미묘할 것이다」 「리칼도는 나쁘지 않잖아. 나를 도와 주었고, 남쪽이나 서쪽의 마을의 부흥도 도와 주었다. 여기의 모두도, 잘 알고 있어?」 「하지만, 아스타르 백작령은, 큰 죄를 범했다. 향후, 어떻게 될까는 모르는…브리 토니와의 약혼도, 아마 거절당할 것이다」 「그런…!」 그의 말에, 나는 생각한 이상으로 충격을 받았다. 스스로도 예상하고 있었는데, 본인의 입으로부터 말해지게 되면, 싫어도 현실성이 늘어나 버린다. 「자칫 잘못하면, 나는 영지를 이을 수 없게 되고. 그렇지 않아도, 아스타르 백작령은 이전과 같은 입장으로 돌아갈 수 없다. 신뢰를 완전하게 되찾는 것은, 반드시 많이 먼저 된다」 적국과 교미해, 같은 나라의 동료에게 공격을 건 것이다. 지금부터, 아스타르 백작령의 입장은 나빠질 뿐일 것이다. 지금까지 길러 온 신용을 없앴으므로, 떨어져 가는 귀족도 있다고 생각한다. 「차라리, 약혼을 거절한 (분)편이, 브리 토니에게 도움이 될지도 모른다…」 「나, 나는, 리칼도와 약혼하고 싶다. 오라버니의 나오는 태도는 모르지만」 그에게 약혼이 거절당하는 것을 생각하면, 가슴이 괴로워진다. 그것은, 리칼도가 사이의 좋은 친구이니까라고 하는 이유는 아니고, 좀 더 다른 원인으로부터라고 눈치챘다. (약혼 상대는 『그가 좋다』것이 아니어, 『그가 아니면 싫어』야. 나, 리칼도가, 그러한 대상으로 해를 좋아하는 것이다…) 전생의 자기보다 연하의 리칼도를, 지금까지 나는 연애 대상으로 해 봐 오지 않았지만. 일 있을 때 마다 그에게 희롱해져 일거 일동에 두근두근 하고 있던 자각은 있다. 사촌형에게 약혼을 보류로 되었을 때래, 나는 쇼크를 받고 있던 것이다. 자신의 기분에 마주보면, 대답은 어이없을 정도로 간단하게 발견되었다. (하지만…현실은, 지금까지 이상으로 큰 장해가 가로막고 있는 상태) 나나 리칼도가 얼마나 약혼을 바라든지, 어떤 것도 할 수 없는 것이었다. 이 장소에서 이런 일을 말해도, 리칼도를 괴롭힐 뿐(만큼)일지도 모른다. (그런데도, 이대로는 영원히 그를 잃어 버릴지도. 그런 것은 싫다!) 조금 고민한 끝에, 나는 자신의 생각을 그에게 고했다. 「…저기, 리칼도」 「어떻게 했어?」 「나, 리칼도의 일을 좋아해. 조금 시간이 걸렸지만, 이 생각이 연애적인 의미의 좋아한다고 깨달았다. 리칼도가, 살찐 나라도 매력이 있다 라고 해 주었을 때로부터…당신의 일이 정말로 좋아하게 된 것이라고 생각한다」 「브리 토니…」 「그 때는, 자주(잘, 용케, 좋고) 몰라서 대답할 수 없었지만, 지금이라면 제대로 말할 수 있다. 나는 리칼도를 좋아하고, 리칼도와 약혼 할 수 없다니 싫다. 만약, 아스타르 백작령을 이을 수 없어도, 지금까지 가지고 있던 명성을 잃었다고 해도, 나는 당신이 좋아」 부끄러움으로부터 소곤소곤 작은 소리가 되는 나를, 리칼도가 껴안는다. 지금 있는 장소는, 준비된 방의 앞이지만, 건물의 구석인 것으로 아무도 없다. 「기쁘다. 브리 토니, 고마워요」 리칼도의 태도는 나보다 수단 침착하고 있지만, 곁눈질로 본 그의 귀는 붉어지고 있었다. 「현실은 어떻게 되는지 모르지만, 가능한 한의 일을 해 보려고 생각한다. 나도, 브리 토니와의 약혼을 단념하지 못하고부터…」 「응. 리칼도야말로, 그런 식으로 말해 주어 고마워요. 곤란한 일이 있으면, 뭐든지 상담해. 지금까지, 당신에게는 많이 도와 받았기 때문에. 이번은 내가 은혜를 돌려주는 차례라고 생각한다」 흰색돼지 따님 브리 토니였던 내가, 전생의 기억을 되찾아 행동하려고 했을 때, 필요한 것이나 인원을 준비해 준 것은 리칼도다. 학원의 수업 내용을 가르쳐 주었던 것도. 그 외에도, 그에게 도와 받았던 것은 많이 있다. (원작에서는, 리칼도는 영주가 아니고, 마로우 왕태자의 둘러쌈이었지만. 이 근처의 사정이 관계하고 있는지, 벌써 원작과는 다른 길을 걷고 있는지 모르는구나…) 류제의 사망 원인에 대해서도, 올바른 것은 아직도 불명하다. 하지만, 협공에 의한 적측의 공격을 저지할 수 있었으므로, 향후 그에게 아무것도 일어나지 않으면 사망 플래그는 회피할 수 있었다고 생각해도 좋을 것이다. (정보가 없기 때문에, 엑스트라는 불편) 주인공 시선으로 진행되는 스토리 중(안)에서, 얼마나 엑스트라의 정보를 모아질까. 그리고, 그 정보를 정확하게 생각해 낼 수 있을지가 큰 일이다. 「브리 토니, 조금만 더 이 몸의 자세로 있어도 괜찮은가?」 「응…」 리칼도는, 내일 이 장소를 출발해 버려, 그 뒤는 어떻게 되는지 모른다. 나도 살그머니 팔을 뻗어, 그의 등에 손을 써 보았다. 이 시간이 쭉 계속되면 좋은데는, 무기력인 일을 생각하면서. 이튿날 아침 빨리, 리칼도는 아스타르 백작령에 향하여 출발했다. 부모님들과 합류해, 향후의 행동을 상담할 생각 같다. 신병이 구속되고 있는 미라 루도는…두고 갈 수 있었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 100/229 99:원작 개시의 조짐 리칼도가 출발하고 나서 며칠 사이, 나와 류제는 영지내의 일로 쫓기고 있었다. 조부는, 그때부터 곧 무사하게 북쪽의 마을에서 대결(결착)을 붙인 것 같다. 왕도로부터의 원군도, 활약해 준 것 같다. 북쪽의 나라의 병사들은 철수 했다. 마로우 왕태자로부터 빌린 소대는, 분쟁 후의 치안 유지의 일에 종사해 주고 있다. 맛쵸인 그들은, 큰 기왓조각과 돌을 옮기기도 하고 있어, 마을의 사람에게 감사받고 있었다. 부상자들도, 순조롭게 회복하고 있다. 물자의 운반 따위도, 순조롭게 되기 시작했다. 그리고, 잡을 수 있었던 미라 루도이지만…지금까지의 병약 설정은 모두 거짓말로, 구속된 그는 건강한 것 같다. 멋대로를 말해, 시중을 곤란하게 하고. 건강하지 못함을 두드러지게 하고 있던 눈 아래의 기미는, 원래의 것인것 같다. 「브리 토니, 슬슬 백작가에 돌아온다. 가까운 시일내에 성에도 얼굴을 내밀지 않으면」 「그렇네요, 마로우 왕태자에게 인사를 하지 않으면 되지 않습니다」 영지로 돌아간 우리는, 조부와 합류. 향후의 일에 대해 서로 이야기했다. 「으음. 아스타르 백작령은, 향후 어려울 것이다」 조부의 의견은, 내가 예상하고 있던 내용과 거의 같았다. 「라고는 해도, 저기의 백작에게는 신세를 지고 있다. 지금이야말로, 하크스 백작령이 도움에 들어갈 때다!」 나도 조부로 같은 의견, 류제도 이론은 없는 것 같다. 과거에 아스타르 백작령에 도와진 사실을, 여기에 있는 세 명은 아플 정도로 알고 있다. 「라고는 해도, 우리 영토의 부흥도 있다. 또 돈이 필요하게 될 것이다」 슬픈 얼굴의 조부에게 향해, 류제가 입을 연다. 「조부님, 아마 북쪽의 나라의 배상금의 일부는, 우리 영토에 보수로 해서 주어질까하고. 부흥은 그 쪽을 사용하면 어떻게든 됩니다. 게다가, 올해는 세수입도 많은…금방 그것들이 손에 들어 올 것은 아니고, 국왕의 소식을 기다리는 일이 됩니다만」 세 명 모두 입을 다물어, 방에 무거운 침묵이 방문한다. 류제는, 빌린 병사들과 함께 왕도에 한 번 보고에 향하지만, 나는 사후 처리로 영지를 떠나는 것이 할 수 없다. 만날 수 없는 동안도, 리칼도의 일이 걱정이어서 견딜 수 없었다. ※ 반달(보름) 후, 왕도로부터 사자가 방문했다. 국왕으로부터의 전언이나, 이번 사건에 관한 결정을 가지고 온 것 같다. 응접실에 통하면, 사자는 가지고 있던 종이를 열어, 전달 사항을 이야기를 시작했다. 사자로부터 전해들은 내용은, 요약하면 이러하다. 북쪽의 나라는 이번, 고액의 배상금, 그 외 여러 가지를 지불하는 일이 되었다. 류제의 예상대로, 그 중에서 하크스 백작령은 보수를 받았다. 사건의 주모자인 왕녀의 신병은, 이 나라에 인도하게…되어 있었지만, 도중에 누군가에게 습격당해 행방불명인것 같다. 아마 살지 않을 것이라는 것이 되었다. 아스타르 백작령에는 벌이 주어졌다. 미라 루도는 왕도에 인도해 생애 유폐, 아스타르 백작 부부는 은퇴. 작위는 릴리의 부친이 일시적으로 계승했다. 라고는 해도, 수습하는 영지의 반은 나라에 돌려주게 된다… 본래라면, 좀 더 어려운 형이 적용되지만, 아스타르 백작 부부의 무실이 증명되고 있어 리칼도의 활약도 밝혀졌으므로, 그 이상의 벌은 실행되지 않았다. 향후, 아스타르 백작 부부는 계속해 영지에 살아, 릴리의 부모님의 보좌로 돈다. 리칼도는, 왕도에 남게 되었다. 그것만이라도 위가 아파지는 이야기이지만, 계속되는 사자의 말이, 한층 더 나에게 추격을 건다. 「그래서, 북쪽의 왕녀가 없어져 버렸으므로, 현재 왕도에 있는 루카스님에게 인질로서 남아 받는 일이 되었습니다. 억제력으로서는 믿음직스럽지 못합니다만, 우리 나라로서는, 북쪽의 나라와 큰 분쟁을 일으키고 싶지 않은 것이 본심」 「…이지요」 조부가 중후하게 수긍한다. 까놓아, 이 나라가 북쪽의 나라와 싸워도, 얻을 수 있는 것이 그다지 없다. 북쪽의 영지는, 작물의 여물기 어려운, 얼어붙는 대지가 퍼지고 있을 뿐이다. 그러니까, 저 편의 나라가 풍부한 토양을 요구해 종종 싸움걸쳐 오지만… 뭐, 하크스 백작령이나 노라의 영지 레벨의 토지가, 끝없이 계속되고 있다고 하는 느낌이다. 이번 싸움을 걸어 온 왕녀는, 동레벨에도 불구하고 발전을 이루고 있는 하크스 백작령이 신경이 쓰였을 것이다. 그러니까, 미라 루도를 부추겨 싸움을 시작해, 이쪽의 기술을 손에 넣으려고 했다. (격퇴되어, 지금은 행방불명인 이유이지만) 자신의 나라를 풍부하게 하고 싶었던 것일까, 단지 왕위 분쟁을 우위에 진행하고 싶었던 것일까…그녀가 사라진 지금, 진상은 모른다. 하지만, 사자 가라사대, 북쪽의 나라는 이쪽의 제시한 조건을 받아들였다고 하는 일이었다. 「루카스님에 있어서는, 머지않아 왕녀 전하와 혼인을 연결해 받을 수 있으면 좋겠다고, 국왕 폐하는 생각하고 계십니다」 「엣…안젤라님과!?」 무심코 소리를 지른 나 만이 아니고, 조부나 류제도 놀라고 있다. 「아니오. 왕녀라고 하는 일로, 누구와는 정해져 있지 않습니다. 실은 요전날, 왕가의 혈통을 받는다고 하는 소녀가 발견되어서…이것은, 공공연하게 되지 않은 이야기인 것으로, 은밀하게 바라네요」 그렇게 서론 해, 사자는 자세한 내용을 설명하기 시작했다. 젊은 날의 국왕이, 정략 결혼 상대의 왕비와 사이가 나쁨 것. 미행으로 밖에 나왔을 때를 만난 평민 여성과 사랑에 빠져 여러가지 저지른 것. 그 후, 한 번은 여성을 시로에서 물러갔지만, 여러 가지의 사정으로부터 두 명이 갈라 놓아진 것 따위를, 사자는 숨기지 않고 이야기한다. 구체적으로는, 평민 여성은 왕의 아이를 출산. 하지만, 직후에 모자 함께 모략에 말려 들어가 행방불명이 되었다. 이 사건에는, 없는 왕비와 일부의 귀족이 관계하고 있던 것 같다. 그 때문에, 공에는 하지 못하고, 진상은 어둠에 매장해졌다든가. 왕은 온갖 방법을 다 썼지만, 결국 여성은 발견되지 않고…아마, 모자 함께 살해당했을 것이다라고 하는 일이 되었다. 당시는, 왕에 마음에 든 평민 여성에 대한, 귀족의 반발의 소리가 컸던 것이다. 왕자신도 자신의 소망을 강행해, 그 이상 실종 사건에 대해 소란피우는 것이 할 수 없었다. (원작에서는, 단지 왕녀 실종이 되고 있었지만. 이런 사정이 있던 것이다…) 그러나, 여성은 먼 거리에서 고요하게 살아 있어 태어난 아가씨도 무사했다. 그녀는 자신이 병에 쓰러졌을 때, 아가씨에게 국왕을 의지하도록(듯이) 고한 것 같다. 어머니의 과거의 연줄로, 어떻게든 국왕에 면회할 수 있던 소녀는, 현재 다른 장소의 귀족의 집에서 최저한의 행동거지가 교육되고 있다. 어느 정도의 교육이 끝날 때까지는, 성에 불리지 않는 것 같다. (그 소녀는…메릴이 아닌거야?) 원작은, 메릴이 성에 도착하는 곳으로부터 시작된다. 과거의 묘사로, 메릴과 병의 어머니가 곤란해 하고 있는 곳에 귀족의 남성이 와, 메릴을 데려 간다고 하는 부분이 있다. 무서워하고 있던 소녀 만화의 주인공이, 마침내 움직이기 시작해 버린 것 같다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 101/229 100:원작 개시에 향하여 북쪽의 나라를 격퇴하고 나서 반년이 지나, 계절은 겨울에 되었다. 하크스 백작 전용의 작업실은, 지금은 완전히 류제의 있을 곳이 되어 있다. 오래된 선반이나 책상 위에는, 정돈된 서류가 산만큼 쌓여 있었다. 조부가 백작이었던 때는, 서류는 여기저기에 산란해, 발견되지 않는 것이 많았지만. 류제의 부하들도 시원시원 일해, 자꾸자꾸 서류를 처리해 나간다. 일찍이 내가 공부를 가르친 고용인의 아이――라이언도, 견습으로서 일을 노력하고 있는 것 같다. 이제 곧 16 나이가 되는 나는, 사촌형의 작업실을 방문했다. 조금 전부터, 류제에 상담하고 있는 일이 있던 것이다. 「브리 토니. 봄부터 왕도에 가고 싶다고 하는 것은 진심인 것인가? 그토록 싫어하고 있었는데…」 「네, 안젤라님으로부터 권유가 있었으므로. 그녀와 사이가 좋아질 수가 있었고, 받아들이려고 생각합니다」 차기 영주의 지위를 잃은 리칼도는, 아스타르 백작령에서의 일을 끝내 왕도에 돌아오는 것 같다. 거기에 가면, 나는 그와 만날 수 있다. 자신으로부터 움직이지 않으면, 백작 따님인 내가 리칼도와 만날 기회는 거의 없어질 것이다. 저런 상태가 되어 버린 이상, 용무도 없이 왕도에 있는 그를 만나는 것은 어렵다. 그대로 세월은 흘러, 나는 다른 상대와 약혼한다…라고 하는 흐름이 될 것이다. 상대가, 어디의 영지의 누가 되는지까지는 모르겠지만. (리칼도를 만날 수 있었다고 해도, 약혼은 어렵다. 그것은, 알고 있다) 간단하게 그의 일을 「좋아」라든가, 「약혼을 단념하고 싶지 않다」라든가 말해도, 현실은 엄격하다. 하지만, 이대로 후회하고 싶지 않다. (원작으로 사망하는, 마로우 왕태자의 일도 걱정이고) 한 때의 사촌형은, 내가 왕도에 가든지 가지 않든지가, 어디라도 좋다고 하는 분위기였다. 그러나, 지금 눈앞에 있는 류제는, 조금 어려운 얼굴을 하고 있다. 「이야기는 알았다. 그래서, 언제까지 저 편에 있을 생각이야?」 「특별히 결정하지 않습니다」 「브리 토니의 사교 데뷔를 위해서(때문에), 어쨌든 왕도에 가지 않으면 안 된다고는 생각하고 있었어. 하지만, 너는 지금부터 하크스 백작령으로 활약하는 것이라는 듯이…」 맑은 푸른 눈동자에 응시할 수 있어 나는 지내기가 불편해졌다. 확실히, 나에게는 하크스 백작령에서의 일도 있다. 그것들을 내던져, 쭉 왕도에 체재할 수는 없다. 「그, 그렇네요」 「봄부터 영내의 수로의 건설이 시작되고, 아스타르 백작령으로부터 『함께 신사업을 시작하지 않는가』라고 하는 권유도 와 있다. 저쪽의 자원은 매력적이지요」 「…확실히」 「브리 토니, 네가 바란다면. 쭉, 하크스 백작령에 있어 주어도 상관없어? 그 쪽이, 나도 살아나고」 「오라버니, 그것은 안 됩니다. 내가 신부에게 가는 것이 늦어 버려요」 「가는 것이 늦었다면, 내가 받아 준다」 「또, 그런 농담을」 서쪽의 마을에서의, 류제와 미라 루도의 회화가 뇌내에서 소생해, 침착하지 않은 기분이 된다. (아니아니, 절대 없으니까! 오라버니가 나와 약혼 하고 싶어하다니 있을 수 없으니까!) 연령은 5세 떨어져 있고, 사촌형은 다른 따님에게 인기만점이다. 노라나 릴리, 안젤라까지도가 그에게 두근거리고 있다. (그런 인물이, 흰색돼지 따님에게…는, 없어 없어. 무엇을 자의식과잉이 되어 있다) 냉정하게 생각하면, 갈팡질팡 하고 있는 것이 어처구니없어지기 시작했다. 나는 류제의 말을 가볍게 들은체 만체 한다. 「그러면, 왕도에는 체재할 수 없습니까?」 「이쪽으로 돌아가 받는 일도 있지만, 그런데도 좋으면 상관없어. 나도, 왕도와 이쪽을 왕래하는 것이 많아진다고 생각하고」 「사는 장소는, 안젤라님이 준비해 주시는 것 같습니다. 돈은 그다지 들지 않습니다」 「돈의 일은 걱정하지 않아도 괜찮아. 부흥에 예산을 할애하기 때문에, 사치는 시켜 줄 수 없지만. 따님으로서 부끄럽지 않도록, 내야 할 것은 낼 수 있기 때문에」 「감사합니다」 류제의 동의를 얻은 나는, 영지의 일을 하면서, 왕도에 향할 준비를 시작했다. 이제 곧, 나는 16 나이가 되어, 봄부터 이야기의 원작이 시작될 것이다. 소녀 만화대로라면, 위험이 기다리고 있을지도 모른다. 그렇지만, 그렇지 않을지도 모른다. 리칼도는 원작 대로가 되어 버릴 것 같지만, 다른 점도 있는――류제는 죽지 않고, 안젤라의 성격은 개선되었다. (괜찮아, 나는 처형되지 않는다. 안젤라님도, 지금이라면 메릴에게 심술쟁이 같은거 하지 않는…일 것) 희망은 있다. 그렇게 믿으면서, 나는 다시 일에 착수하는 것이었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 102/229 101:소녀 만화 개시, 운명의 봄이 왔다 봄이 되어, 소녀 만화로 브리 토니가 등장하는 연령을 맞이한 나는, 안젤라의 조처로 왕도에 향한다. (와)과 같이 권유를 받은 노라도, 왕녀의 의논 상대로서 왕궁에 체재하는 것 같다. 만화대로, 지금 여기에 악역 트리오가 탄생했다. (우선은, 지금의 상황을 정리하자) 나와 노라는, 성의 곧 근처에 준비된 저택에 살아, 거기에서 성에 출근하는 것이 정해졌다. 여러 가지의 전에, 사교 데뷔라고 하는 일대 행사가 대기하고 있지만. (게다가, 나는 왕도와 영지의 양쪽 모두로, 하크스 백작가를 위해서(때문에) 일하지 않으면 안 된다…) 지금부터는, 왔다 갔다의 생활이 될 것이다. (영지를 위해서(때문에) 뭔가 할 수 있는 것은, 기쁘기 때문에 좋지만) 지금은, 영지의 명산품인 와인이나, 그쯤 나 있는 하틈기를 사용한 화장품 따위를 고안 하고 있다. 또, 노라의 영지로부터 새롭게 채굴된 보석으로, 액세서리─를 만들어 파는 장사도 시작했다. 최저한의 부흥이 끝났으므로, 마로우 왕태자에게는, 인사를 해 소대를 돌려주고 있다. 원군의 일도 있고, 그는 하크스 백작령의 은인이다. 영지내의 수로 건설은 순조로워, 이번 봄부터 공사가 개시된다. 우선은, 메인이 되는 장소에 만들어, 거기로부터 조금씩 넓혀 갈 예정이다. 물론, 상수와 하수는 나누어. 그 밖에, 전 아스타르 백작이 온천 문화를 넓은 싶다고 해 주고 있다. 영내에서는 자금적으로 어렵기 때문에, 아스타르 백작령으로 시굴 하는 일이 되었다. 예의 싸움으로 피폐 하고 있던 아스타르 백작령이지만, 원래의 저축이 다르다. 온천을 만드는 예산은 있는 것 같다. 전 아스타르 백작은, 릴리의 부모님과 협력하면서 일을 계속하고 있었다. 전 백작과 릴리의 아버지가 형제인 것이지만, 아들들과 달리 형제사이는 좋다. 덧붙여서, 미소녀 릴리도 사교 데뷔를 앞에 두고 내려 우리와 함께로 왕도에 향할 것이다. (그토록 사랑스러우면, 결혼 상대에 고생하지 않는 것 같지만…아스타르 백작령 관계자이니까, 지금은 어려울지도 모르는구나) 리칼도는, 벌써 왕도에 돌아와 학원을 졸업한 것이지만, 주위의 비난은 어렵다. 이해가 좋은 귀족은 좋지만, 아스타르 백작령의 인간을 무차별하게 모욕하는 무리도 있다. 그는 오빠의 폭동을 멈춘 측이라고 말하는데, 괴로운 입장에 서지고 딱하다. 그런 리칼도와 편지 왕래 하고 있는 나는, 그가 있는 왕도의 현상을 재빨리 알 수 있었다. 리칼도와 루카스는, 변함 없이 사이가 좋은 것 같다. 하지만, 「역시, 북쪽의 나라와 아스타르 백작령은 통하고 있다」등이라고 하는 철없는 억측을 피하기 (위해)때문에, 이전(정도)만큼 표면화해 만나지는 않는 것 같다. (왕도에 가면, 조금이라도 리칼도의 힘이 되고 싶구나) 리칼도는, 루카스를 통해서 북쪽의 나라의 현상도 가르쳐 주었다. 인질이 된 제5 왕자 가라사대, 「그 누나 한사람에게, 이런 엄청난 흉내를 할 수 있을 리가 없다. 아마, 뒤에서 실을 당기고 있는 형제가 있을 것이다」라는 일. 뭐라고도 불온한 말이다. 덧붙여서, 그의 부모님은 벌써 주범의 왕녀를 잘라 버리고 있다. 전에 말한 대로, 왕녀는 행방불명…라는 것으로, 정리가 되고 있었다. 안젤라와의 약혼에 대해서는, 현상 보류. 다음의 파티에 매희가 참가하므로, 상태를 보고 있는 것 같다. 그리고, 새로운 뉴스도 있었다. 이 나라에, 남쪽의 나라의 왕자도 오는 것 같다. 북쪽의 나라와 이 나라의 관계를 본 남쪽의 나라의 왕이, 「자신의 아들에게도 어느 쪽인가의 왕녀를…」라고, 생각하고 있는 것 같다. 일단, 유학이라고 하는 일로, 왕자는 왕가의 손님 취급이다. 남쪽의 나라는, 남자 형제(뿐)만으로 왕녀가 없었다. (라고는 해도, 인질 루카스도 공식상은 「유학」취급이니까. 그와 닮은 것 같은 것일지도?) 가까이의 나라와 약혼하는 것은, 만일의 경우를 위해서(때문에) 피를 연결해, 친척 관계를 묶는 것으로 서로 협력하는 때문이다. 북쪽의 나라의 침공도 있어, 위기감을 더해간 국왕은 남쪽의 나라의 제안을 받아들였다. (남쪽의 나라의 왕자도, 만화의 등장 인물이다…) 북쪽의 왕자 루카스와 주인공 메릴을 서로 빼앗는, 훈남 히어로 포지션. 단적으로 말하면, 그런 인물. 덧붙여서, 그의 성격은 약간 경박하지만, 그것은 공식상의 일. 내용은 루카스나 류제와 겨룰 수 있는 판토마임 명인이기도 하다. 뭐, 왕자는 그런 거네요. 맑고 올바른 마로우 왕태자가 눈부시다. 물론, 그도 그 만큼의 인간이 아니지만. 남쪽의 왕자는, 브리 토니의 처형에 직접 관련되지 않았다. 하지만, 만화에서는, 심술궂은 안젤라 군단의 괴롭힘의 증거 모음에 적극적으로 관여하고 있었다. (경계해 두는 편이 좋은 것 같지만, 상황은 변하고, 갑자기 처형은 되지 않을 것) 그런 지금의 나는, 이제 흰색돼지는 아니다. 일에 열심히 하고 있는 동안에 나의 체중은 계속 줄어들어, 부트 캠프에서 야위었던 시기와 같은 상태가 되어 있었다. 원래의 모습에 돌아오지 않게, 주의가 필요하다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 103/229 102:따님들의 사교 데뷔 이 나라의 사교 데뷔란, 16 나이 전후의 따님이 국왕에 배 알현하는 행사를 가리킨다. 나라에 의해 다소의 차이는 있지만, 여기에서는 대규모 피로연 파티와 국왕에의 알현이 세트가 되어 있었다. 사교 데뷔하는 따님은, 사전에 왕도에 들어간 피로연의 준비를 한다. 그 때에 복장의 지정은 없지만, 반드시 흰 꽃을 머리카락에 장식했다. 그것이, 사교 데뷔한 따님의 표적이 된다. 원래의 세계와 닮은 부분도 있지만, 역시 이 나라 독자적인 문화도 섞이고 있다. 한사람씩 이름을 불려 국왕 폐하에 배알. 그 뒤는, 흐름으로 파티에 참가다. 이미 배알을 끝낸 나는, 류제에 따라가게 되어 회장내를 걷고 있었다. 이 나라의 문화인 것이지만, 이런 장소에서는, 가족의 남성과 함께 있지 않으면 안 된다. 저 편에서는, 노라도 부친과 함께 걷고 있다. 릴리도, 부모와 함께다. 그녀의 옆에는, 리칼도도 서 있었다. 아스타르 백작령의 출신인 세 명은, 어웨이인 공기 중(안)에서 지내기 불편한 것 같게 하고 있다. 이동해 말을 걸려고 한 순간, 댄스가 시작되었다. 「브리 토니」 사촌형에게 촉구받아 나는 그의 손을 잡았다. 최초의 댄스는 가족과 춤추는 룰이다. 실수 없이 댄스를 춤추는 류제는, 익숙해진 손놀림으로 나를 리드한다. 인정하고 싶지 않지만, 그의 댄스는 완벽했다. 한편, 나는 댄스 음치이지만, 이상하게 사촌형의 다리를 밟았던 적이 없다. (밟으면, 후가 무섭다고 하는 이유도 있지만. 류제오라버니, 옛부터 능숙한 거네요) 주위로부터의 시선을 느낀다. 반드시, 류제에 향해진 따님들로부터의 강력한 추파일 것이다. 그녀들은, 나의 다음에 류제와 춤추기 (위해)때문에, 모습을 살피고 있을 것임에 틀림없다. 「오라버니, 변함 없이 인기인이군요. 따님들이 뜨거운 시선을 보내고 계셔요」 「후후, 뭐? 질투했어?」 「하…? 그런 이유 없을 것입니다. 이봐요, 이제 곧 곡이 끝나요」 「브리 토니는, 다음의 상대에 기댈 곳이 있을까나?」 「저 편에 리칼도들이 있으므로. 춤출지 어떨지까지는 결정하고 있지 않습니다만, 말을 걸어 보겠습니다. 저런 일이 있었지만, 하크스 백작령과 그들은 양호한 관계도 주위에 과시해 주고 싶기 때문에」 「응, 그렇네」 「그 싸움으로 받은 손실은 크고, 희생도 나왔습니다. 북쪽의 나라의 주모자나 미라 루도는, 정직 말해 허락할 수 없는…에서도, 리칼도들은 다르다」 그렇게 전하면, 사촌형은 상냥하게 수긍해 보였다. 「나도, 릴리양에 말을 걸 생각이었다. 모처럼이니까, 함께 갈까」 「네…」 댄스를 끝낸 우리는, 두 명 줄서 리칼도들의 곁을 목표로 한다. 나는 차치하고, 류제 목적의 따님들은, 그의 행동을 주의 깊게 관찰하고 있는 것 같다. 말을 걸 수 없을까 자연스러운 움직임을 가장해, 조금 거리를 두어 뒤를 따라 온다. 좀, 이상한 집단으로 보이지 않는 것도 아니다. 굉장히 사랑스러운 릴리지만, 현아스타르 백작의 아가씨라고 하는 일로, 부친과의 댄스가 끝나도, 적극적으로 그녀에게 말을 거는 상대는 없다. 말을 걸었다고 하게 하고 있는 남성은 근처에 수명 있지만, 아스타르 백작령의 평판을 신경써 모습을 살피고 있을 뿐이다. 그 속에서, 나는 그녀에게 당당히 말을 건다. 「릴리! 오래간만」 이쪽을 깨달은 릴리는, 나에게 향하는 손을 흔들어, 그 뒤를 걷는 류제를 봐 뺨을 붉게 물들였다. 그녀도, 사교 데뷔 바느질이다. 둥실둥실 한 머리 치장과 동색의 흰 드레스를 몸에 걸쳐, 긴장하고 있다. (솔직한 반응도 사랑스럽구나…) 나보다 1살 연하의 릴리지만, 아는 사람이 있는 것이 좋을 것이라고 말하는 이유로써, 나나 노라와 같은 나이에 데뷔했다. 굳이 이런 비난이 강할 때에, 라고 생각하지 않는 것도 아니겠지만. 그러니까, 그녀의 부친이 아가씨의 행복을 초조해 해 버린 모양. 일각이라도 빨리 사랑스러운 우리 아이에게 결혼 상대를…필사적으로 있는 것 같다. 릴리의 부친인 현아스타르 백작에 인사를 한 류제는, 실수 없이 그녀를 댄스로 이끌어, 씩씩하게 그 자리를 뒤로 했다. 릴리를 응시할 뿐이었던 남성진이, 분한 듯한 얼굴을 하고 있다. (제법이군, 류제오라버니) 따님들의 시선은, 아직 류제를 쫓고 있었다…는, 노라!? (약삭빠르게 따님 군단안에 섞이고 있다―!?) 노라를 에스코트 해야할 부친은이라고 한다면… 아아, 따님 군단의 최후미에서 쓸쓸히 잠시 멈춰서고 있었다. 조금 불쌍해. 덧붙여서, 마로우나 안젤라는, 장소가 분위기를 살렸을 무렵에 등장하는 것 같다. 아마, 그 때에 주인공 메릴도 소개될 것이다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 104/229 103:재회후 긴장, 팡파레 릴리의 부친에게 인사한 나는, 근처에 잠시 멈춰서는 리칼도에 시선을 옮긴다. 변함 없이 늠름한 그는, 한층 더 성장해 어른 스러움이 늘어나고 있었다. 한 때의 자기 주장의 강한 아이의 모습은 완전하게 사라지고 있다. 왕도로 여러가지 있었기 때문인가, 순수하고 곧았던 그의 분위기에, 조금 그늘이 느껴졌다. 그것을 그늘이나 우려함이라고 부르는지, 색기나 신비성이라고 부를까는 사람 각자라고 생각하지만. 「리칼도, 그, 그, 오늘은 운수도 자주(잘, 용케, 좋고)…」 (…읏, 무엇을 어떻든지 좋은 인사를 하고 있는, 나!) 「브리 토니?」 「아, 만나고 싶었어요. 에으음, 그」 전회, 좋아한다고 고백해 버렸던 것이 꼬리를 잇고 있기 (위해)때문에, 쑥스러워서 그의 앞에서 거동 의심스럽게 되어 버린다. (아아, 머리로부터 김이 나올 것 같다) 그런 나를 본 그는, 기가 막히는 일 없이 손을 뻗쳐 주었다. 「이런 일을 말할 수 있는 입장이 아니지만, 만약 좋다면, 한 곡 춤추어 주지 않는가?」 「나, 나도, 그럴 생각으로 온 것…전보다는, 잘 춤출 수 있게 되었다고 생각한다」 변함없는 상냥함에, 마음이 놓인다. 역시, 리칼도는 리칼도다. 눈에 띄는 중앙은 아니고, 회장의 구석의 (분)편으로 다른 귀족에게 섞여 댄스를 시작한다. 많은 사람들의 눈은, 눈에 띄는 류제와 릴리에 따라지고 있기 (위해)때문에, 댄스가 아주 서툼인 나도 안심하고 춤출 수가 있었다. 「리칼도, 또 댄스가 능숙하게 되어 있네요」 「그런가? 브리 토니도, 조금 움직임이 안정되어 왔군」 이야기하고 싶은 것이 많이 있지만, 입을 찔러서 나오는 것은 아무래도 좋은 일(뿐)만. 「나, 왕도로 살기로 했어. 영지와 왔다 갔다이지만, 리칼도를 또 만날 수 있다」 「브리 토니에(뿐)만 무리를 시켜, 미안... 나는 패기 없구나」 「그렇지 않다. 지금의 내가 있는 것은, 리칼도의 덕분인걸」 그가 도와 주지 않으면, 지금의 나는 없었다. 어렸던 당시는, 변덕으로부터 손을 뻗쳐 주었을 뿐일지도 모른다. 하지만, 그가 없으면 백작가의 온천은 탄생하지 않았고, 비누도 태어나지 않았다. 나는 공적을 남기는 일 없이, 그 외 여러 가지의 개발에 종사할 기회도 얻을 수 없는 채. 리칼도와 사이가 좋아질 것도 없었을 것이다. 「그러니까, 고마워요, 리칼도」 신중하게 스텝을 밟으면서 대답하면, 리칼도의 몸이 훨씬 가까워졌다. 그 얼굴은 알기 쉽고 붉어지고 있다. 「…이런 때에, 그런 얼굴 되면 수줍겠지? 대체로, 나라도 브리 토니에 도와지고 있기 때문에, 무승부다」 그에게 끌려, 나의 얼굴도 자꾸자꾸 뜨겁게 되어 간다. 게다가, 거리가 가까운 것도 곤란하다. 수치의 너무, 휘청거려 리칼도의 다리를 밟을 것 같게 되어 버렸다. 「괜찮은가? 휴식, 할까?」 「에, 아아, 응, 그, 그렇네. 그것이 좋다」 스스로 무슨 말을 하고 있는지 모르는 채, 나는 조용히 수긍한다. 곡이 끝난 타이밍으로, 리칼도에 손을 잡아 당겨진 나는 댄스의 고리를 빠졌다. 「브리 토니가 지친 것 같으니까, 구석에서 조금 쉰다」 릴리의 부친에 따르는 말을 남겨, 우리는 회장의 구석으로 이동했다. 정확히, 휴식 용무의 스페이스가 설치되고 있으므로, 거기에 앉아 편히 쉰다. 대부분의 참가자가 댄스에 나와 있는 것 같아, 사람은 드문드문하다. 「고마워요, 리칼도」 「아니오, 나도, 브리 토니와 둘이서 천천히 이야기를 하고 싶었으니까」 「나도야」 「그런가. 브리 토니, 나…」 서로의 거리가 가까워져, 좋은 분위기가 된 순간… 회장안에 소리 높은 팡파레가 울려, 리칼도의 소리를 싹 지웠다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 105/229 104:주인공 등장과 악역의 울분 「왕태자 전하, 왕녀 전하가 입장하십니다!」 야단스러운 안내가 흘러, 곡조가 바뀐다. 회장인 넓은 방으로 연결되는 큰 계단으로부터, 몸치장한 왕태자 마로우와 왕녀 안젤라가 사이 좋게 줄서 내려 왔다. 마로우는 새하얀 왕자풍의상을, 안젤라는 진보라의 흐르는 것 같은 레이스가 붙은 품위 있는 드레스를 몸에 걸치고 있다. (메릴은…없다. 나중에 개별적으로 소개되는지도 모르는구나) 다음에 국왕이 나타나, 당당한 걸음으로 왕태자와 왕녀의 사이에 향한다. 덧붙여서, 국왕은 마로우 닮은 중년남자이다. 그렇게, 그는 「자신에게 또 한 사람 아가씨가 있는 일」, 「그녀를 이 장소에서 피로연 하는 것」를 모인 멤버에게 고했다. 파티 회장의 넓은 방에, 물을 뽑은 것 같은 정적이 방문한다. 미리, 또 한 사람의 왕녀에 대해 전해듣고 있는 귀족은 그 밖에도 있다고 생각하지만, 누구라도 진지하게 왕의 이야기에 귀를 기울이고 있었다. 약간 사이를 둬, 안내역이 또 한 사람의 왕녀의 등장을 고한다. 「제 2 왕녀, 메릴 전하의 입장입니다…!」 다시 성대한 팡파레가 울려, 소녀 만화의 주인공의 등장을 고했다. (원작은, 이 조금 전부터 스타트 하고 있을 것) 나는, 소녀 만화의 스토리를 다시 생각했다. 기억이 돌아와 어느덧 4년…물론, 4년정도 지나면 이야기의 상세를 잊고 있으므로, 나는 기억이 돌아온 직후에 소녀 만화의 내용을 모두 일기장에 기록하고 있었다. 기억하고 있는 한 모두를 쓰고 있지만, 원작을 그대로 베꼈을 것은 아니기 때문에, 약간 불안이 남는다. 그것에 따르면, 이제(벌써) 소녀 만화의 제 1화는 시작되어 있었다. 메릴의 모친이 병에 쓰러져, 여러가지 있어 모자 가정에서 자란 그녀가 왕녀로서 거두어 진다. 왕족으로서 최저한의 교육을 받은 메릴은, 성에서 부친과 오빠와 누나에게 처음 만난다. (그리고, 상냥한 오빠에게 웃는 얼굴을 향해져 심술궂은 누나에게 격렬하게 매도해진다고 한다…) 원작의 국왕은, 메릴에게 보통으로 접하고 있다. 특히 몹시 사랑함 할 것도 아니고, 깎아내릴 것도 없다. 그 속에서, 오늘의 피로연을 맞이한다. (…어디까지나, 원작 대로라면이지만) 지금의 안젤라는, 불합리하게 메릴에 해당되거나 하지 않을 것으로, 자매사이는 잘되고 있을지도 모른다. 이름을 불린 메릴이, 조용조용하고 계단에서 내려 온다. 사교 데뷔용의 아이템, 흰 머리 치장을 붙여, 희미한 분홍색의 드레스를 몸에 걸친 그녀는 늠름한 오라를 추방하고 있었다. 움직임이 어색한 것은, 긴장하고 있기 때문일 것이다. 하지만, 웃는 얼굴을 띄우는 그 얼굴은… (미, 미소녀─!!) 소녀 만화 이상의 미모를 가진 왕녀가, 거기에 있었다. 부드럽게 물결치는 머리카락은 오빠나 누나와 같은 금빛으로, 색소의 얇은 피부에 강한 의지를 품은 장미색의 눈동자를 가지는 소녀. 무사하게 계단을 내려 가고 끝낸 메릴은, 배워 세우고의 품위 있는 미소를 띄워, 요정과 같이 가련한 발걸음으로 마로우 왕태자의 근처에 줄섰다. 그것을 본 귀족의 사이부터, 감탄의 한숨이 샌다. (미형 남매…) 마로우 왕태자와 대등한 모습은, 마치 회화인 것 같다. 같은 사교 데뷔한지 얼마 안 되는 따님도, 넋을 잃고 눈을 가늘게 뜨고 그녀에게 넋을 잃고 보고 있었다. 여기까지 용모가 두드러지고 있으면, 겨룰 생각 따위 없어져 버릴 것이다. 그녀가 서 있는 것만으로, 그 자리의 분위기가 화려해 간다. 노력으로 어쩔 도리가 없는 벽은 실재하는, 그런 현실을 들이댈 수 있던 것 같았다. 「아가씨의 메릴이다」 국왕이 소개하는 것과 동시에, 가련한 소녀는 주위에 향해 우아하게 무릎을 꺾어 보인다. 아무것도 이야기하지 않는 것은, 「불필요한 말을 하지 마」라고 말해지고 있기 때문일까. 인사가 끝나면, 메릴은 국왕과 함께 서둘러 퇴장해, 그 자리에는 마로우 왕태자와 안젤라만이 남겨졌다. 주위의 귀족에게로의 시찰도 하는 둥 마는 둥…재빠르게 나를 찾아낸 안젤라는, 곧바로 이쪽에 가까워져 온다. 「브리 토니, 겨우 만나뵐 수 있었어요? 나, 이 날을 기다리고 있었어요?」 「…안젤라님, 오랫동안 연락을 못드렸습니다」 「건강한 것 같아 무엇보다. 봄부터는, 언제라도 만날 수 있기 때문에 기뻐요. 당신에게 이야기하고 싶은 것이 많이 있었어. 그래, 많구나, 후후후후…」 부채를 꺼내 품위 있게 웃는 안젤라지만, 그 눈동자는 빛을 품지 않았다. 내면에 어둠을 안고 있는 것 같다. (고민할 것도 없이, 메릴의 일일까?) 마로우도 와, 리칼도와 이야기를하기 시작했다. 나는, 신경이 쓰인 것을 안젤라에게 질문한다. 「안젤라님에게는, 여동생군이 계(오)신 것이군요. 어떤 (분)편인 것입니까?」 일순간 헤맨 기색을 보인 후, 안젤라는 목소리를 낮추어 대답했다. 「그렇구나, 뭐랄까 별난 아이네. 함께 있으면 지쳐요」 「활발한 (분)편이라고 하는 일입니까?」 「아니오, 그렇지 않게…타인의 신경을 자극하는 타입인 것입니다」 역시, 메릴은 안젤라에게 있어 귀문인것 같다. 「…에으음, 여동생군은 심술쟁이라고 하는 일입니까?」 「만나면 알아요. 악의는 없지만, 선의의 칼날로 타인을 살상해 옵니다. 평민과는 모두, 그와 같은 성격인 것일까」 안젤라의 정보는, 뭐라고도 미묘. 메릴의 내면까지는 자주(잘, 용케, 좋고) 모른다. 그러나, 그녀가 여동생을 서투르게 생각하고 있는 것은 전해져 왔다. (만화같이 안 되면 좋지만…) 나는, 향후의 전개에 일말의 불안을 느낀 것이었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 106/229 105:초봄의 뜰과 따뜻한 포옹 안젤라는, 회장을 돌지 않으면 안 되기 때문에, 곧바로 이탈했다. 「쿳…아직도, 이야기해 충분하지 않습니다! 후일, 성에 오셔 주셔? 절대예요!」 안젤라가 떠나면, 그녀를 쫓도록(듯이) 분주하게 마로우가 이동한다. 「브리 토니, 또 시로에서 만나자! 그건 그렇고, 최근의 너는 조금 야윌 기미인 것은 아닐까?」 말하고 싶은 것을 말을 남겨, 폭풍우같이 떠나 가는 남매였다. 두 명이 없어지는 것과 동시에, 리칼도가 말을 걸 수 있다. 「브리 토니, 조금 밖에 나오지 않을까?」 「그렇네. 류제오라버니는, 댄스가 끝나지 않는 것 같고」 대인기의 류제는, 차례차례로 따님의 상대를 하고 있었다. 현재의 상대는 노라다. 내 쪽은 특히 신청이 없기 때문에, 리칼도와 두 명, 구석에서 여유롭게 하고 있다. 댄스에 약하다고 하는 이야기를, 류제가 자연스럽게 넓혀 주었기 때문일지도 모른다. (사교 데뷔 직후의 무도회에서, 부상자를 내고 싶지 않은 거네) 우리는, 릴리의 부친에게 류제에의 전언을 부탁해, 회장으로 연결되는 뜰에 나왔다. 덧붙여서, 미소녀 릴리에는, 다른 남성으로부터 소리가 나돈 것 같다. 그녀는 회장의 중앙에서 빙글빙글 춤추고 있었다. ※ 「초봄이니까, 조금 추웠는지. 나쁘다」 뜰에 나온 나에게, 리칼도가 윗도리를 걸쳐 준다. (이 세계의 드레스는, 의외로 노 슬리브였다거나 하는거네요. 뭐, 소녀 만화의 판타지니까 뭐든지 이지만) 나의 옷도, 노 슬리브의 흰 드레스. 데뷔한지 얼마 안 되는 따님들은, 흰색을 입고 있는 것이 많기 때문에 무난한 선택이었다. 「그것이라고, 리칼도가 춥지…」 「나는 긴소매이니까 괜찮아. 브리 토니, 손을」 리칼도가 쑥스러운 듯이 내민 왼손을 살그머니 잡는다. 그 상태로 뜰을 산책했다. 아직, 성의 명물인 장미의 계절에는 빠르지만, 눈을 뜬지 얼마 안된 봄의 꽃들이 길의 옆의 화단을 물들이고 있다. 댄스에 열중하고 있는 사람이 많은 것인지, 뜰이 너무 넓은 것인가. 주위에 사람은 없다. 「하크스 백작령에서는, 건강하게 지내고 있었는지?」 「응, 사건의 처리에 쫓기거나 새로운 사업의 심부름을 해 바빴던 것이다. 리칼도는, 건강하게 지내고 있었어?」 「아아, 나도 아스타르 백작령의 여러 가지를 돕거나 릴리의 친들에게 계승하거나 바빴다. 그 후는, 왕도의 학원의 졸업 시험을 봐 무사히 합격했다」 「굉장하다. 저기의 학원은, 졸업이 어렵겠지요? 들어간 것이 나올 수 있지 않고 그만둔 사람이 많이 있다 라고 (들)물었어」 「브리 토니에 알맞는 인간이 되려면, 그 정도 할 수 없으면. 나는 지금부터 성에서 출세한다. 영주에게로의 길은 닫혔기 때문에, 류제와는 재교섭이지만 말야」 「나도, 오라버니에게 호소해 본다. 리칼도와 함께에서도 이득이라는 것을, 알아주면 좋네요. 할 수 있는 것을 생각해 본다」 「그렇다. 그렇게 말해 준다면, 나도 장래적으로 브리 토니가 좋은 부분을 살릴 수 있도록(듯이), 영지가 손에 들어 오도록(듯이) 힘내려고 생각한다」 「리칼도는 기사가 되는 거야?」 「아니, 처음은 그렇게 생각하고 있었지만…다만 성 으로 고용해져 기사를 하고 있는 것 만으로는, 브리 토니를 아내로 삼을 수 없을 것이다. 나는, 다른 길――궁정 귀족으로서 일정한 지위를 쌓아 올릴 수 있으면 좋겠다고 생각하고 있다. 기사로 공적을 세워 작위나 영지를 받는 방법도 있지만, 평화로운 지금의 나라에서는 어렵기 때문에. 오히려, 전쟁 따위가 일어나서는 곤란하다」 이 소녀 만화의 세계에서는, 영지는 아니고 왕도에 사는 궁정 귀족이라는 것이 있다. 일반적에는 영지에 살지 않고 왕도로 생활 해, 성에 출입하는 귀족들의 일을 가리키고 있었다. 지금부터 안젤라의 둘러쌈이 되는 나도, 그러한 묶음이 된다. 과거에는, 궁정 귀족으로 왕이나 왕자의 우수한 측근이 되어, 좋은 느낌에출세해 작은 토지를 손에 넣은 사람이 몇사람 있었다. 리칼도는, 그것을 노릴 생각 같다. 암약 해 싸움을 일으켜, 기사로서 공훈을 세워 영지를…등이라고 생각하지 않는, 곧은 그의 지금의 처지가 딱하고 견딜 수 없다. 「우선은, 류제에 인정되지 않으면」 「그렇네」 너무 만만치 않은 사촌형의 일을 생각한 나와 리칼도는, 어느 쪽랄 것도 없고 깊은 한숨을 토했다. 어렵고, 먼 도정이다. 「브리 토니로부터 멀어지는 편이 좋으면 몇 번이나 결의했지만. 이렇게 (해) 만나면, 순간에 그것이 무너져 버리는군…나로서도 한심하다」 「아니, 멋대로 떨어질 수 있으면, 나는 쇼크이니까!」 「확실히, 역이라면 나도 괴롭다」 「그렇게 비관적인 일을 생각하는 것보다, 함께 힘내자」 「아아. 그 앞에, 조금 부탁하고 싶은 것이 있지만」 「에, 뭐? 뭐든지 말해?」 「지금부터 노력하기에 즈음해, 조금만 지지해 주었으면 한다. 그…」 녹색의 시선을 우왕좌왕 방황하게 한 리칼도는, 조심스럽게 나에게 고한다. 「…지금 여기서, 브리 토니를 껴안아도 괜찮을까?」 「에, 에엣!?」 「역시, 안 되는가. 아직, 약혼했을 것은 아니니까 말이지. 무리하게라고는 말하지 않는다」 「아, 안되지 않아! 오히려, 기, 기쁘다고 할까, 그」 부끄러워서 말끝을 흐린 나를, 리칼도인 초록의 두 눈동자가 가만히 응시한다. 「좋은 것인가?」 「…무, 물론」 미소를 띄우면, 그의 팔이 어색하고 뻗어 와, 상냥하게 나를 감쌌다. (…따뜻하다) 조금 멀어진 회장으로부터는, 변함 없이 댄스의 음악이 흘러 온다. 그런 가운데, 나도 리칼도의 허리에 살그머니 양팔을 돌려 보았다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 107/229 106:악역 왕녀의 아가씨의 마음 무사하게 사교 데뷔를 끝내, 왕도의 저택으로 돌아간 다음날―― 방의 창가에 턱을 괸 나는, 파티에서의 사건을 다시 생각하고 있었다. 리칼도와의 시간이 맞은 것을 생각하는 것만으로, 곧바로 얼굴이 뜨거워진다. 「브리 토니님, 조금 전부터 어떻게 하신 것입니까? 쭉 백면상을 해」 말을 걸어 온 것은 메이드 마리아였다. 그녀와는 12세의 무렵부터의 교제로, 지금은 왕도에 따라 와 받고 있다. 나의 전속 메이드다. 옛부터 함께인 것으로, 마리아와는 거리낌 없는 관계. 주위에 아무도 없을 때는, 농담을 서로 말할 수 있는 사이였다. 「아무것도 아니야」 「…그렇습니까? 그럼, 왕녀 전하로부터 편지가 도착한 것 같은 것으로, 여기에 놓아 둘게요」 「고마워요」 허겁지겁 마리아로부터 편지를 받아, 안을 확인한다. 안젤라로부터의 편지는, 빨리 성에 오도록(듯이) 재촉 하는 것이었다. (이것은, 빨리 가지 않으면. 뒤가 귀찮다) 성격이 개선되었다고는 해도, 근본은 안젤라다. 기다리게 해도 좋은 일 따위 없다. 나는, 즉시 그녀의 곁을 방문하려고 결정했다. ※ 다음날, 나는 체재지로부터 도보 20분의 성을 방문했다. 왕녀 전속의 쿠로코 메이드들에게 안내되어 환영 모드로 안젤라의 방에 통해진다. 안젤라 뉘우침 후, 메이드들의 의상을 자유롭게 한 것 같지만, 뭔가 쿠로코 의상이 편리하고 같아서, 결국은 원래 상태에 돌아와 버린 것 같다. (맨얼굴에서도 괜찮고, 겨울철이나 초봄은 메이드복보다 따뜻한 것 같은거네) 방에 들어가면, 안젤라와 노라가 기다리거나 느긋하게 쉬고 있었다. 지금은, 이 두 명도 친한 사이가 되어 있는 것 같다. 「브리 토니! 기다리고 있었어요!」 기다릴 수 없다고 한 모습의 안젤라에게 촉구받아 긴 의자에 앉으면, 지체 없이 쿠로코 메이드가 차를 준비해 벽 옆에 사라져 간다. (…무엇인가, 닌자같다) 왕녀가 뉘우침 해 이직율이 줄어든 탓인지, 자꾸자꾸 기술을 다해, 진짜의 쿠로코화해 가는 메이드들이었다. 「그런데, 두 사람 모두. 나의 약혼의 건은 이미 아시는 바일까?」 그녀의 말에, 나는 입다물고 수긍했다. 노라가 고개를 갸웃하고 있는 곳을 보면, 그녀에게는 정보가 가지 않는 것 같다. 「전회의 북쪽의 나라의 침공을 받아, 폐하는 북쪽의 왕자를 나나 여동생의 어느 쪽일까하고 약혼시킬 생각입니다」 「…!」 「그리고 동시에, 남쪽의 나라로부터도 타진이 있었으므로, 북쪽의 왕자와 약혼하지 않았던 (분)편을 남쪽의 왕자와 약혼시킨다라는 일입니다」 「즉, 안젤라님과 메릴님은, 각각 북쪽의 나라와 남쪽의 나라의 왕자와 약혼한다는 것이군요」 「에에, 입니다만, 나는 우울해요…」 안젤라는, 살그머니 눈을 숙였다. 긴 속눈썹 에크스테가, 희미한 진보라의 눈동자에 그늘을 떨어뜨린다. 「당신들은, 나의 여동생을 보았네요?」 이것에는, 노라가 대답한다. 「에에, 매우 사랑스러운 (분)편이었습니다. 세상에는, 저런 여성이 있는 것이군요」 나는, 어딘지 모르게 이야기의 흐름이 읽을 수 있었다. 「그 대로. 당신과 같은 것을, 반드시 두 명의 왕자도 생각하겠지요. 그리고, 나보다 메릴을 약혼자에게 하고 싶어할 것입니다. 두 사람 모두 여동생을 바래, 반드시 나는 남아 버려요. 그렇게 생각하면, 불안하고 비참해서…」 「안젤라님, 아무리 뭐라해도그것은」 당황해 말참견하지만, 그녀는 생각을 굽히지 않는다. 「아니오, 반드시 그렇게 될 것입니다! 아버님도, 오라버니도 그랬던 것인거야!」 「으음, 폐하와 마로우 왕태자 전하가?」 「에에. 남자 쪽은, 그와 같은 여자가 좋아하는 것이군요. 그 아이만 상관해…」 안젤라는, 완전하게 자포자기하고 있다. 「북쪽의 나라의 왕자, 루카스 님이다고는 이미 만나뵙게 되어 있군요」 「에에. 그 남자는, 나 따위에 흥미는 없는 것 같네요. 메릴에게 열중(꿈 속)입니다」 「…」 확실히, 소녀 만화 중(안)에서도 루카스는 메릴에게 한결같았다. 실제로, 그는 결벽한 얼굴 밝하는 사람이다. 「그럼, 남쪽의 왕자란, 만나뵙게 된 것입니까?」 「아니오, 아직이에요. 그렇지만, 어차피 같겠지요? 결국, 세상은 겉모습인 것입니다, 아무리 아름답게 가장해 위장한 곳에서 진짜에는 실현되지 않는다」 「안젤라님…」 괴로워하는 그녀를 나와 노라로 격려했다. 라고는 해도, 십분(충분히)에 공감할 수 있는 이야기로, 안젤라의 비참함은 이해할 수 있다. 나나 노라도, 태어나고 가진 외관 요소에 자신이 없으니까. 「그렇지만, 조건면에서라면, 안젤라님 쪽이 좋다고 생각합니다. 메릴님의 외관은 아름답습니다만, 서민의 출이고. 선택한다면 역시, 진짜 왕녀님 쪽이…」 「내가 요구하고 있는 것은, 그러한 건조한 정략이 아니지 않아요! 약혼하는 이상에는, 제대로 사랑 받고 싶은 것이에요!」 안젤라는 약혼에 있어, 직함 이외의 요소로 선택되고 싶다고 생각하고 있는 것 같다. (왕족이고, 그 근처는 결론짓고 있다고 생각하고 있었지만…) 이상한 곳에서 아가씨인 부분을 가지는 제일 왕녀였다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 108/229 107:남쪽의 왕자가 배회중 안젤라와의 이야기가 끝나, 나는 동쪽의 뜰에 향한다. 성에 가는 김에, 이전 마로우 왕태자가 파견해 준, 맛쵸 소대의 훈련――부트 캠프에 참가할 약속을 한 것이다. 왕도에서의 생활은 운동부족이 되기 쉽다. 노라도 권했지만, 예상대로 거절당했다. 「병사와 함께 훈련하고 싶다니, 브리 토니는 호기심이지요」 「왕도에 와도 운동을 계속하지 않으면, 나는 곧바로 체형이 돌아와 버리기 때문에」 「언제나 노력하고 있는 브리 토니는 굉장하다고 생각해요. 존경하지만 나에게는 무리. 그러면, 다시 또 보자. 류제님을 만나고 싶고, 이번 브리 토니의 체재지에 가도 괜찮아?」 「응, 물론이야. 그럼!」 노라와 헤어져, 동쪽의 뜰을 빠져 병사의 훈련장에 향한다. 맛쵸 소대의 멤버들은, 일단 왕태자 직속의 부하로, 언제나 이 장소에서 훈련하고 있다. 「오래간만입니다, 여러분! 하크스 백작령의 건에서는 신세를 졌습니다!」 얼굴을 내밀면, 소대의 멤버는 나를 환영해 주었다. 「브리 토니님, 오래간만입니다! 건강한 것 같고 최상입니다! 뭐, 그렇게 송구해하지 않고, 부담없이 접해 받을 수 있으면 다행입니다」 벌써 준비는 갖추어지고 있다. 움직이기 쉽게, 그들은 갈아입음까지 준비해 주고 있었다. 병사용의 탈의실도, 자유롭게 사용해도 좋은 것 같다. 「이 시간은 아무도 통하지 않기 때문에, 함께 운동해도 문제 없어요. 우리도, 아름다운 따님과 함께라면, 의지가 솟아 오릅니다!」 그렇게 말해, 반짝반짝 한 눈으로 보고 오는 소대 멤버들. (…일견 미인풍으로 보이는 것은, 화장 사기 효과인 것이지만) 그런데도, 아름답다고 말해져 기분은 나쁘지 않다. 살짝 훈련용의 옷으로 갈아입어, 함께 부트 캠프를 시작한다. 「하크스 백작령식의 훈련을 꼭, 가르쳐 주세요!」 「좋지만, 하드해?」 「바라고 있었습니다! 우리는 왕태자의 부하, 여유로 해내 보입시다!」 「그럼, 하드 모드로」 그들의 소망 대로, 하크스 백작령의 병사가 실시하는 공포의 체력 트레이닝을 그들에게 전수했다. 덧붙여서, 나는 과거의 다이어트중에 이것들을 마스터 하고 있다. 조부의 부하들은, 「이례의 속도로 지옥의 훈련을 완수했습니다! 과연 사르스님의 손님!」라고, 나를 칭찬해 주었다. 덧붙여서, 사르스와는 조부의 이름이다. 성의 우수한 병사들은, 익숙해지지 않는 움직임에 고생하면서도 완전하게 따라 왔다. 한동안 운동하고 있으면, 누군가의 시선을 느꼈다. 소대 멤버도 같았던 것 같고, 모두 그 쪽의 방향에 얼굴을 향하여 있다. 그러자, 동쪽의 뜰에 통하는 길로부터 한사람의 청년이 나타났다. 흐르는 것 같은 적발을 후방에서 하나에 묶은, 낯선 오리엔탈풍의 의상을 온 젊은이이다. 그러나, 나는 그에게 매우 본 기억이 있었다. (…남쪽의 나라의 왕자? 어째서, 이런 장소에 있는 거야?) 그래, 그는 소녀 만화에 등장하는 히어로의 한사람이었던 것이다. 이야기의 중심 인물답게, 외관은 역시 갖추어지고 있다. 호리호리한 몸매로 섬세한 북쪽의 나라의 루카스와 달라, 이쪽은 쾌활해 정도 좋게 근육도 붙어 있어 겉모습 그대로 라고 말하는 것은 없을 것이지만, 성격도 개방적인 느낌이다. (이름은, 확실히…에미랴. 남쪽의 나라의 제 3 왕자였을 것) 나는, 작은 소리로 소대의 멤버에게 그의 일을 고했다. 소대내에 동요가 퍼진다. 「어째서 남쪽의 나라의 왕자가, 혼자서 성 안을 배회하고 있습니다!?」 「모, 몰라…!」 은밀하게 혼란하고 있는 동안에, 바로 그 왕자가 근처까지 와 버렸다. 「야아, 재미있는 일을 하고 있네요. 그것은, 무슨 훈련이야?」 「에으음…」 「아아, 실례. 나는 남쪽의 나라의 제 3 왕자, 에미랴가자카스테레스. 지금부터 왕궁에서 보내는 일이 되었기 때문에. 아무쪼록, 잘 부탁해」 사람 붙임성 있다고 할까, 허물없는 왕자님이다. 하지만, 감기고 있는 밝은 분위기의 탓인지, 싫은 느낌은 들지 않는다. 그는 부트 캠프에 흥미를 가진 모습으로, 황갈색의 눈동자를 빛내고 있다. 소대장이 앞에 나와, 공손하게 설명했다. (정직 말해 눈에 띄고 싶지 않고, 대장 씨가 설명해 주면 살아난다) 그런 일을 생각하고 있으면, 왕자의 시선이 나에게 향했다. 「저것, 여자아이가 있다! 여기의 나라는, 여병사를 고용하고 있는 거야?」 체격이 좋은 남성진중에 장소에 맞지 않는의가 섞이고 있으면, 눈에 띄는 것으로 정해져 있다. (할 수 있으면, through해 주었으면 했다. 따님이 병사와 함께 훈련하고 있다니 너무 상품이라고는 할 수 없으니까) 관련되고 싶지 않았지만, 어쩔 수 없기 때문에 일단 자칭하기로 한다. 「…에으음, 나는 브리 토니 하크스라고 해서. 이번에는, 이쪽의 소대의 후의[厚意]에 의해 특별히 훈련에 참가시켜 받고 있습니다」 「헤에, 너가 하크스 백작가의…」 「우리 집을 아시는 바인 것입니까?」 「그렇다면, 글쎄. 최근 급속히 힘을 발휘해 와 있는 영지이니까, 이 나라에 오기에 즈음해 제대로 공부하고 있어. 너에 대해서는, 그 밖에도 이유가 있지만」 「…신경이 쓰입니다」 「사향의 올바른 사용법을 넓힌 따님은, 너의 일이지요? 그 이전은, 우리 나라로부터 수입한 원액을 그대로 사용해 있었다는?」 「아아, 그것은 나군요. 확실히, 이전에는 이 나라에서 짐승 냄새나는 향수가 유행하고 있었습니다」 「믿을 수 없구나. 가공하지 않고, 사향을 그대로 향수로서 사용하다니!」 그는, 이 나라의 향수 사정을 재미있어하고 있는 모습이다. 「그렇다, 너희들, 두 명의 왕녀님에 대해 뭔가 몰라? 지금부터 만날 예정인 것이지만」 조금 전에 왕궁에 도착한지 얼마 안된 에미랴 왕자는, 왕녀를 만나기 전에 시간이 있었으므로, 자유롭게 성을 산책하고 있던 것 같다. 건물내는 차치하고, 뜰이라면 문제 없을 것이라고 생각한 것 같다. 평상시는 왕태자로 밖에 접하는 것이 없기 때문에, 맛쵸 소대는 곤혹하고 있다. 어쩔 수 없는, 내가 말할 수밖에 없는 것 같다. 「메릴 전하에 대해서는, 나도 요전날의 파티에서 보인 것 뿐인 것으로, 뭐라고도 말할 수 없습니다. 안젤라 전하는…에으음, 친구 생각의 솔직하고 재미있는 (분)편이에요」 순수라고 할까, 자신의 욕구에 정직인 것이지만…서투르게 결점을 말해 버리는 것은 피하고 싶다. 이전보다 아득하게 착실하게 되었지만, 변함 없이 마이 페이스인 왕녀님이고… 그렇지만, 노래의 발표 시에는 나를 도와 주었고, 좋은 부분도 있다. 「그런가, 그것은 즐거움이다. 나는 재미있는 것을 아주 좋아해, 이 훈련도 매우 흥미롭지만…유감, 이제(벌써) 시간이다. 이번은 꼭 나도 참가시켜 줘!」 싱글벙글미소짓는 그는, 또 온다고 말을 남겨 떠나 갔다. (엣…? 또 와!?) <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 109/229 108:뜻밖의 인물과 뜻밖의 변화 예기치 않게 남쪽의 에미랴 오지와 만나 버린 나는, 그 뒤도 그와 이야기하게 되었다. 에미랴가자카스테레스는 남쪽의 나라의 제 3 왕자로, 소녀 만화의 메인 히어로의 한사람이다. 지금은, 안젤라나 메릴의 어느 쪽일까하고 혼인을 묶기 (위해)때문에, 우리 나라에 체재하고 있다. 행동력이 있는 성격의 소유자로, 나는 그 뒤도 그와 성 안에서 만나게 되었다. (관련되지 않을 방향으로 가려고 생각했지만) 왕자로부터 말을 걸어 오므로, 실례인 흉내는 할 수 없다. 이야기하는 내용은 남쪽의 나라의 부트 캠프에 대해서, 서로의 나라의 특산품에 대하는 것이 많았다. 그것은, 나에 있어서도 흥미로운 화제다. 「…헤에, 남쪽의 나라에는, 알로에가 있습니까」 「응, 여기는 따뜻하니까. 브리 토니는, 알로에를 알고 있는 거야? 집에서 잡히는 것은, 키다치아로에와 알로에 베라구나」 「역시, 약으로서 사용하고 있는 것일까요」 「씁쓸하지만, 위약이라든지. 뒤는 화상 시에 바르는 약으로서…갖고 싶어?」 「얼룩이나 주근깨 예방에도 사용할 수 있을 것 같은 것으로, 물론 갖고 싶습니다만, 남쪽의 나라로부터 알로에를 입수하는 연줄이 없습니다. 우리 영지가 남쪽과 거래하고 있는 것은, 사향 따위 향수의 원료 정도로」 「나로 좋다면, 여러가지 준비 해 줄까? 하크스 백작령의 비누와 교환이라고 하는 일로」 비누는 남쪽의 나라의 왕실에도 전해지고 있는 것 같다. 사향의 거래로 비누를 내렸으므로, 그 때문일까라고 생각된다. 「그렇지만, 왕자 전하에 거기까지 해 받을 수는…」 「괜찮다. 오빠가 말야, 너에게 아무쪼록 전했으면 좋겠다고 말했기 때문에」 「…어떻게 말하는 일입니까?」 「가능한 한, 편의를 꾀해 주도록(듯이)라고 말해지고 있다」 에미랴의 말을 받아 나는 고개를 갸웃했다. 남쪽의 나라의 다른 오지에는 만났던 적이 없고, 「잘 부탁드립니다」라고 말해지는 기억 따위 없었기 때문이다. 그것을 감지했는지, 에미랴도 쓴 웃음을 띄웠다. 「나의 오빠――제 2 왕자는, 군과 조금 비슷한 부분이 있다. 사향의 용도를 최초로 찾아낸 것은 그로, 알로에도 그에 의해 넓힐 수 있었다. 그 밖에, 스파이스를 충분하게 사용한 요리라든지, 여러가지수수께끼(따위)인 것을 만들어 내고 있어. 마치, 너의 만드는 비누나 화장수같이」 하크스 백작령산의 비누나 화장수. 이것들은 류제가 넓혀 준 것이지만, 왠지 남쪽의 에미랴 왕자는 내가 만든 것이라고 단정하고 있다. 「그리고, 오빠로부터 너에게 전언이 있는 것이지만」 「전언, 입니까?」 「에으음, 『너가 나와 같으면, 지금의 입장에 고생하고 있을 것이다. 죽을 것 같게 되면 남쪽에 도망쳐 둬』였는지. 그리고, 『와쇼크가 그리워지면, 이쪽으로 놀러 오면 좋다』, 『나는 남자로 미용 지식에 서먹하기 때문에, 꼭 남쪽의 나라에 중앙의 나라의 미용 문화를 넓혔으면 좋겠다』는…」 「!!」 그것만으로 충분했다. 나는, 에미랴의 오빠가 누구인 것이나 이해한다. (일식은…나와 같은 일본인의 전생자가 아니야!? 그리고, 원작의 브리 토니의 일을 알고 있는 사람!?) 무슨 수단을 사용했는지 불명하지만, 제 2 왕자는 나의 일을 알았다. 그리고, 원작과 다른 지금의 모습이나 비누의 발명 따위를 종합적으로 판단해, 나 자신이 전생자로 일본인이라면 결정 지었을 것이다. 확실히, 그 소녀 만화가 나돌고 있는 것은 일본 뿐이다. 라고는 해도, 에미랴 왕자는 전생의 기억 운운에 접하지 않기 때문에, 제 2 왕자도 전생 한 상세를 애매하게 하고 있는지도 모른다. 남쪽의 나라로부터 하크스 백작령은 멀기 때문에, 일부러 나를 찾으러 오는 것은 생각하기 어렵지만…최근의 나는 왕도에 나와 있는 것이 많았다. 그러니까, 그렇게 말한 남쪽의 나라의 관계자에게, 은밀하게 모습을 찾아지고 있었을지도 모른다. (지금부터는…좀 더, 주위를 조심하자) 덧붙여서, 내가 있는 나라는 타국에 『중앙의 나라』라고 불리고 있다. 단지, 대륙의 중앙 근처에 있기 때문이다. 이 주변의 주된 나라는, 북쪽의 나라, 중앙의 나라, 남쪽의 나라, 동쪽의 나라. 바다를 사이에 두어 서쪽의 나라가 있다. 그 외는, 작은 나라가 여기저기에 점재하고 있는 상태다. (생각하지 않는 아군이 발견되었는지도. 할 수 있으면 만나고 싶구나, 현실적으로 무리이지만) 완전하게 신용할까는 접어두어, 제 2 왕자는 같은 전생자라고 하는 나에게 우호적인 모양. 「덧붙여서, 에미랴 전하는, 다른 형제와 사이가 좋습니까?」 「우리는 3 형제이지만, 전원 사이가 좋아. 한가운데의 오빠가, 전원의 사이를 주선해 주고 있으니까요. 신하의 안에는 대립을 부추기는 것 같은 무리도 있지만, 우리는 단결하고 있고 싸우거나 하지 않는다」 남쪽의 나라의 형제는, 북쪽의 나라와 달리 험악하지 않는 것 같다. (어쩔 도리가 없게 되면, 도와 받자. 그리고, 알로에의 거래를 시켜 받고 싶다) 들으면, 남쪽의 제 2 왕자는 요리가 특기답다. 왕자인 것에도 불구하고, 차례차례로 재미있는 음식을 개발 해서는 주위를 놀래키고 있는 것이라든지 . 「저, 혹시…에미랴 전하는, 최초부터 나를 만날 생각이었습니다?」 「그렇네, 오빠가 너를 걱정하고 있었기 때문에. 성 안에서 우연히 만날 수 있던 것은 운이 좋았다」 「세상, 무엇이 일어나는지 모르네요」 나는 어떤 가능성을 깨달았다. (만약, 나나 그 외에 일본으로부터의 전생자가 있었다고 하면. 이 세계의 문명의 조화가 잘 안됨에 설명이 대할지도?) 전생 한 일본인들이 그 밖에도 있어, 자신의 흥미가 있는 분야에서 전생의 지식을 넓혔다고 하면…지금과 같은 상태가 될지도 모른다. 그것을 증명하는 수단은 없고, 나 자신의 억측의 영역을 넘지 않지만. (근본은 소녀 만화의 세계이고) 고찰은 접어두어, 나는 에미랴 왕자에게 질문했다. 「에미랴 전하는, 벌써 왕녀 전하들을 만나진 것이군요?」 「아아, 루카스 오지에도 만났다」 어느 쪽이 기호일까하고 들어 보고 싶지만, 다양한 정략도 관련되는 이야기다. 에미랴 왕자도 섣부른 일은 말할 수 없을 것이다. 그렇게 생각해 질문을 가까이 둔 것이지만, 의외롭게도 왕자 쪽이 이야기를 진행시켰다. 「안젤라 왕녀는, 너의 말한 대로 재미있는 여성이구나. 메릴 왕녀는 미인씨이고…루카스 왕자는 그녀에게 열을 올리고 있는 모습이었구나」 루카스의 태도는, 알기 너무 쉬울 것이다. (안젤라는 커녕, 다른 왕자에게까지 들키고 들키고야) 얼굴 밝하는 사람 왕자는, 메릴일택을 관철하고 있다. 「나는, 안젤라 왕녀 쪽이 좋지만. 뭐, 의견이 입지 않아 좋았다 좋았다」 「…그런 것입니까?」 「왜냐하면[だって] 말야. 어떻게 생각해도, 안젤라 왕녀 쪽이 좋지 않아?」 「그것은, 정략적인 의미로…입니까」 확실히, 객관적으로 생각하면, 제일 왕녀 안젤라의 가치는 높다. (태어날 때부터의 왕녀님이고, 정비의 아가씨이고) 그것을 파괴해 남음이 있는 성격은, 마로우 왕태자의 교육에 의해 어느정도 개선되고 있다. (나로서는, 안젤라를 응원하고 싶다) 이러니 저러니 말하면서, 안젤라는 나를 친구 인정해 주었다. 내 쪽도, 그녀는 소중한 친구라고 생각하고 있다. 비참하고 슬픈 생각은 하기를 바라지 않다. 에미랴 왕자가 안젤라를 선택한다면, 그녀가 남는 일은 없을 것이다. 그러나… 안젤라는, 건조한 정략은 아니고, 어디까지나 사랑을 추구하고 있다! 「물론, 그렇지만. 개인적이게도, 그녀 쪽이 기호일까」 「엣…?」 나는 무심코, 그를 응시한다. (어떻게 말하는 일? 원작과 다르다니 도대체 무엇이!?) 동요하고 있으면, 에미랴 왕자가 즐거운 듯 하는 미소를 띄웠다. 「내용에 큰 문제조차 없으면, 제 3 왕자로서 보통으로 안젤라님을 선택한다. 개인적이게도 만지작거려가 겉껍데기 있어 즐겁다고 할까, 뭐랄까. 뭐, 첫대면에서, 조금 화나게 해 버린 것 같지만」 그렇게 고하는 그의 황갈색의 눈동자는, 반짝반짝 빛나고 있다. (에미랴 왕자, 무엇을 했어!?) 마음 속에서 「좋았지요!」라고 하는 안도의 기분과 「지금부터 괜찮아!?」라고 하는 불안한 기분이 혼잡한 나였다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 110/229 109:귀족 여자회와 나타난 제 2 왕녀 「킥! 그 무례한 남쪽의 왕자, 허락할 수 없습니다!」 오늘의 안젤라는 화를 냄이었다. 이 날도, 나는 언제나같이, 그녀에게 불려 성을 방문하고 있다. 새롭게 교류를 가진 따님들과 사이가 좋아지기 (위해)때문에, 사기 메이크의 회를 열고 싶다고 말해진 것이다. 물론, 여러 가지의 준비를 해, 사기 메이크의 설명을 하는 것은, 안젤라는 아니고 나이지만… (우리 제품을 팔 찬스이니까, 하지만 말야) 게다가, 안젤라와 사이가 좋은 따님이 증가하는 것은 좋은 일이다. 그녀는, 사교 데뷔한 따님들과도 능숙하게 하고 있다. 소녀 만화의 심술쟁이 왕녀에게 친구나 친한 인간은 없다. 있는 것은, 이해관계로 연결된 부하만이었다. 그것을 생각하면, 굉장한 진보라고 생각한다. (그렇다 치더라도, 에미랴님은 무엇을 저질렀을까) 안젤라가 여기까지 분노를 드러내는 것은, 최근으로는 드물다. 「무엇인가, 싫은 일에서도 된 것입니까?」 「소개되었을 때는 아직 좋았던 것입니다. 하지만, 그 후 두 명이 되었을 때, 그 왕자가 나에게 향해 『꽃 처럼 사랑스러운 (분)편이군요』라고 말한 것이에요!」 「…그것의 어디가 안 됩니다?」 「그는 거짓말쟁이예요, 내가 꽃일 이유 없잖아! 메릴이라도 있는데, 어째서 일부러 나와 단 둘이 되는 거야? 꽃은 메릴, 나 같은 건 야생초가 좋은 곳이에요…!」 이것은, 상당히 악화시키고 있다. 「사랑스럽다는, 그런 빈말은 필요없습니다. 어차피, 나의 지위나 피만이 목적인데」 「안젤라님, 침착해 주세요. 에미랴 왕자는, 당신의 일을 정말로 마음에 들지도 모릅니다」 「아니오, 그런 것은 없습니다. 결혼 후는, 의무로 아이만을 만드는 가면 부부에게 전락하는 예감이 푹푹 해요」 에미랴와 안젤라는, 이미 엇갈리고 있었다. 「그러니까, 화내고 계십니까?」 「그것뿐이 아닙니다. 나를 『꽃 처럼 사랑스럽다』라고 모욕한 후, 그 왕자는…당치 않게, 나의 손의 갑에 입맞춘 것입니다! 그리고 『당신과 좀 더 함께 있고 싶다』등과…!」 「에…?」 「경박하고 파렴치한 행위예요!」 이 나라의 기준으로 말하면…손등에의 입맞춤은, 뽐낸 인사의 일환으로 이상한 것은 아니다. 게다가, 『좀 더 함께 있고 싶다』라고 하는 것은, 다만 안젤라와 말하고 싶었던 것 뿐이라고 생각된다. 「그래서, 안젤라님은, 어떻게 하신 것입니까?」 「바보취급 하지 않고라고 말해 주었어요!」 후훈과 가슴을 딴 데로 돌리는 안젤라. (이것은 곤란하다) 라고는 해도, 그녀의 얼굴은 어렴풋이 붉게 물들고 있었다. (그렇지만도 않은 것 같은 것에, 어째서 능숙하게 가지 않은 걸까나) 너무 타인의 일을 말할 수 없지만, 안젤라의 콤플렉스의 뿌리는 깊은 것 같았다. ※ 며칠 후, 성에 불린 나는, 왕도에 체제중의 다른 귀족 따님들과 사기 메이크로 분위기를 살렸다. 이번 불리고 있는 것은, 왕도 체제중의 노라나, 좀 더 왕도에 남는 일이 된 릴리 따위, 올해 사교 데뷔한 백작가 이상의 따님들이다. 둥실둥실 한 머리카락을 희롱하는 릴리는, 사기 메이크 같은거 하지 않아도 십분(충분히)에 귀엽다. 그런데도, 좀 더 미를 추구하고 싶은 것 같다. 「낚싯바늘은 크지 않으면, 좋은 신랑을 Get 해요. 우수해 성격이 좋은 훈남이라면 뭐든지 좋은거야!」 그런 일을 말하는 릴리지만, 그녀의 표정은 흐리다. 나는 그 이유를 알고 있었다. 신아스타르 백작의 외동딸인 릴리는, 신랑을 취하지 않으면 안 된다. 따라서, 쭉 동경하고 있던 류제와의 약혼이 확실히 불가능이 되었다. 류제는 하크스 백작령의 영주이니까, 타령에 신랑에게 가는 일은 없다. 무슨 일이 있어도, 릴리와 류제가 연결되는 일은 없는 것이다. 그것을 생각하면, 조금 복잡한 기분이 된다. 다른 따님은, 남쪽의 영지 출신의 미란다 후작 따님과 이전의 가면 무도회에서 노라가 나로 잘못안 에레피스 후작 따님이다. 포동포동 한 체형의 에레피스 후작 따님은, 사교 데뷔 이전에는 좀처럼 파티에 얼굴을 내밀지 않았던 것이지만, 태생을 숨길 수 있는 가면 무도회만 출석하고 있었다. 어딘지 모르게, 그 기분은 안다. 「브리 토니님, 나에게 맞는 메이크 방법을 아시는 바 없을까. 남쪽의 영지의 출인 것으로, 본 대로색흑으로…이상하게 메이크가 떠 버려. 좀 더 자연히(에) 할 수 없어?」 「그렇다면, 지금과 같이 희미한 분홍색 메이크는 아니고, 좀 더 뚜렷한 색이 좋을지도 모릅니다. 너무 화려하게 하고 싶지 않다면, 눈매는 브라운이나 골드계로. 뺨이나 입술은 오렌지계 따위가 무난한 것으로. 그리고, 백분을 다용하는 것은 너무 부자연스러우므로 안 됩니다…자신의 피부에 맞은 색의 것을 사용해 주세요」 가까이의 메이드에게 부탁해, 미란다 후작 따님에게 화장을 베풀어 받는다. 그 사이에, 에레피스 후작 따님에게도 소얼굴 메이크의 요령을 전수했다. 안젤라나 노라에는, 벌써 화장 방법을 전수가 끝난 상태. 릴리는 화장을 가르칠 것도 없이 미인인 것으로, 평상시 할리가 없는 어른스러운 메이크를 베풀어 보았다. 네 명으로 와글와글 분위기를 살리고 있으면, 입구의 문으로부터 방울이 울리는 듯한 목소리가 울린다. 「저기? 누님, 개인으로 받고 있던 수업이 끝났으므로, 나도 교류의 장소에 참가해도 좋습니까?」 전원이 소리의 할 방향을 되돌아 본다. 거기에는, 느슨한 웨이브가 걸린 어깨까지의 금발을 가지는 미소녀…메릴이 서 있었다. (나온, 메릴!) 이 날, 제 2 왕녀 메릴도, 사기 메이크의 회에 이끌리고 있던 것 같다. 그러나, 자신의 수업이 있었으므로 도중 참가가 된 것이었다. 왕녀라고 하는 신분이 되었지만, 아직도 공부하지 않으면 안 되는 것이 산더미일 것이다. 「이쪽, 나의 여동생의 메릴이에요」 안젤라가, 전원에게 메릴을 소개한다. 그녀와 만나는 것은 사교 데뷔했을 때 이래다. 「처음 뵙겠습니다, 메릴입니다. 잘 부탁합니다」 응, 보통으로 느낌이 좋은 미인이다… 메릴의 사람 옆을 느껴 전원이 긴장을 풀었다. 붙임성이 있는 릴리가, 긴장 기색의 메릴에게 말을 건다. 변함 없이, 좋은 아이이다. 「메릴님, 처음 뵙겠습니다. 나는, 리리아스타르입니다. 좋다면 함께 화장을 즐깁시다?」 「아라, 당신이 아스타르가의…에에, 잘 부탁해」 릴리에 계속되어, 전원이 그녀에게 인사를 한다. 서서히, 메릴의 긴장도 풀 수 있어 온 것 같다. 안젤라와의 사이도, 약간 삐걱삐걱 하고 있는 것의 험악하지 않는 것…같게 보인다. 그렇게 느끼고 있었을 때였다. 메릴의 입으로부터, 그 자리의 공기를 파괴하는 발언이 튀어 나온 것은. 「그렇지만, 나, 화장은 하지 않는거야. 아무래도 필요한 때는 어쩔 수 없지만」 그 자리에 침묵이 떨어졌지만, 그녀는 이야기를 계속한다. 「너무 뭐든지 피부에 쳐바르는 것은, 조금. 이 나라의 귀족은 아이까지 화장을 하고 있는, 그것은 좋지 않는 것이예요. 태어나고 가진 자연스러운 아름다움이 제일인데」 거기로부터, 메릴은 「어렸을 때에 모친의 화장품을 사용했지만 끈적끈적 해 기분 나빴던 일」(이)나 「피부가 봉쇄되는 감각」에 대해 열변했다. 다른 따님들은, 그녀에게 압도 되고 있다. 「거기에 말야, 화장 같은거 하지 않아도, 우리들만한 연령이라면 충분히 빛난다고 생각한다. 그것을 부자연스럽게 덮어 가리는 (분)편이 잘못되어 있어요. 소중한 것은, 외관이 아니고 내용인 것이야!」 사기 화장의 회의 공기가 얼어붙었다. 말하고 싶은 것은 알고, 그렇게 말한 의견이 어느 의미 올바른 일도 알고 있다. 그렇지만, 우리는 주장하고 싶다. 용모로 무엇하나 고생한 적이 없는, 너가 말하지 마 라고. 메릴 같은 수준의 스펙(명세서)가 있다면, 화장 따위 하지 않아도 충분히 아름다울 것이다. 하지만, 그것들은 릴리를 제외한 이 장소의 멤버에게 들어맞지 않는다. 모두, 각각 콤플렉스를 안아, 조금이라도 예쁘게 되고 싶으면 바라고 있다. 이 소녀 만화의 세계는 문명이 늦기 십상이어, 따님의 행복은 결혼으로 정해진다고 말할 수 있다. 보다 좋은 상대에 마음에 들기 (위해)때문에 아름답게 가장하는 것은, 여성에게 있어 행복한 미래를 잡기 위한 전략이었다. (게다가, 메릴은 눈치채고 있을까나? 안젤라가 연 사기 화장의 회를 전부정하고 있는 일에) 다른 따님들이, 어색한 것 같은 표정을 띄우고 있다. 그러나, 안젤라는 조속히 회복했다. 단지 여동생의 행동에 익숙해져 받을 수 있고일지도 모른다. 「…여, 여러분, 화장도 끝났고, 차의 시간으로 합시다」 그녀의 일성으로, 「그렇네요」라고, 멤버가 허겁지겁 이동하기 시작한다. 그러나, 미묘한 공기는 어떻게든 하기 어려웠다. 릴리로조차, 허둥지둥 하고 있다. 안젤라는, 굳어진 미소를 띄워 참고 있었다. 「이, 이쪽은…미란다의 사는 남쪽의 영지로부터 헌상 된 특별한 찻잎이에요」 「뭐, 멋져! 좋은 향기!」 「나, 알고 있어요! 달콤한 향기가 특징인 것이군요!」 조금 기쁜 듯한 미란다와 텐션 높은 에레피스. 미묘한 공기도, 간신히 침착해 왔다. 조금씩 최근의 유행 따위의 여자 토크가 전개된다. 그 중에는, 물론 연애에 관계하는 이야기도 포함되어 있었다. 「후후, 역시, 북쪽의 백작님은 멋져요. 브리 토니가 부럽다. 그에게는, 누군가 정해진 상대가 있습니까?」 「아니오. 맞선이야기는 많이 와 있습니다만, 약혼은 형편없네요」 「뭐! 그것은 희소식입니다!」 미란다와 에레피스, 하는 김에 노라의 텐션이 올랐다. 훈남 우량 물건의 독신 정보에 가슴을 뛰게 되어지고 있는 것 같다. 그러나, 거기서 메릴이 슥 일어섰다. 「…나, 생각합니다. 이런 내용이 없는 이야기가 아니고, 좀 더 열매가 있는 정치나 경제의 이야기를 해야 한다면. 여성도, 지금부터는 그 쪽으로 관심을 향하여 가야 합니다」 다시, 그 자리의 공기가 차가워지기 시작한다. 메릴에게 악의는 전혀 없지만, 그 솔직함이 좋지 않는 느낌으로 작용해 버리고 있다. (별로 그러한 이야기에 관심이 없을 것은 아니지만. 감히, 지금 하는 이야기도 아니라고 할까) 원래, 아무렇지도 않은 회화 중(안)에서 정보수집하는 것이 따님들의 방식이다. 유행은 경제의 이야기에 연결되고, 연애도 정치적인 화제에 연결된다. 뭐, 내용이 없는 이야기도 하지만. 오늘의 모임은, 정치 경제에 대해 토론하는 회는 아니고, 사기 화장의 회이고… (시시한 이야기도 많지만, 여기에는 성실하게 공부하고 있는 왕녀나 후작 따님도 있고. 왕족이나 상위의 귀족이니까 그녀들은 보통으로 영리하다고 생각하는거네요. 그러한 이야기를 직접 하지 않는 것뿐으로) 다회를 파괴해진 안젤라가, 부들부들 떨고 있다. 곤란한, 이것은 안 돼. (안젤라, 침착해…!) 그러나, 이 타이밍으로 구세주가 나타났다. 「야아, 실례한다」 그렇게 말해, 다회에 모습을 보인 것은, 루카스와 에미랴, 마로우 왕태자라고 하는 쟁쟁한 멤버다. 따님들이 당황해 인사 한다. 「여동생들이, 여기서 모여 있다고 들어서 말이야」 마로우가 그렇게 말해, 루카스와 에미랴가 각각 인사한다. 세 명을 본 따님들이, 소극적으로 뺨을 물들였다. 라고는 해도, 그들은 사거리 권외인 것으로, 적극적으로 움직이거나 하지 않는다. (응, 안다. 구름 너무 네요) 그렇다 치더라도, 살아났다. 정말로 살아났다! <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 111/229 110:다회 분쇄기와 조용한 반야 따님 왕자들을 섞어, 다회가 재개된다. 북쪽의 루카스는 메릴의 근처에 진을 쳐, 남쪽의 에미랴는 안젤라의 근처에서 미소를 띄우고 있었다. 안젤라는, 츤츤 하거나 붉어지거나 바쁘지만, 그를 거절하는 일은 없다. 그 상태를 봐, 이 장소에 있는 따님들도, 어느정도의 사정을 헤아렸다고 생각된다. 북쪽의 나라는 메릴을, 남쪽의 나라는 안젤라를 취한 것이라고. 덧붙여서, 마로우 왕태자는 에레피스 후작 따님과 나의 사이에 착석 했다. (에레피스 후작 따님의 외관은, 그의 성벽에 맞고 있네요) 이 왕태자는, 포동포동체형의 여성이 좋아한다. 에레피스 본인에게는 왕족을 노리는 관심이 없기는 하지만, 후작가라면 왕가라고 연결되어도 부자연스럽지 않다고 생각한다. 그러나, 에레피스는 안젤라에게 말을 걸 수 있어 그 쪽으로 응대하고 있었다. 그래서, 마로우는 나에게 말을 건다. 「브리 토니, 에미랴 전하가, 선물을 많이 가지고 와 준 것이다. 건조한 것이지만, 남쪽의 나라 밖에 없는 식물도 있다」 「그것은, 흥미롭네요」 의도하지 않고 그와 취미의 이야기를 하는 일이 되어, 거기에 에미랴도 말참견한다. 「마로우 전하, 나의 일은 에미랴로 좋다고. 마음 편하게 불러요」 「아아, 그럼, 나의 일도 마로우와」 남쪽의 왕자는, 중앙의 왕태자와의 사이의 좋은 점을 어필 했다. 그리고, 왠지 남쪽의 식물의 용도를, 세 명 함께 연구하려는 이야기가 되었다… 「남쪽의 국내에서는, 식물을 닥치는 대로 요리에 사용하고 있지만. 그 밖에 용도가 있을지도 모른다」 「그것도 그렇다! 지금도 각지의 식물을 모으고 있지만, 허브티─콜렉션이 더욱 증가할 것 같다」 「그렇지만, 신선도의 문제가 있는거야군요. 현지에서 얻은 식물은, 당연히 여기에 옮기기까지 시들어 버리기 때문에, 모종마다 수송하는 형태가 되지만. 그런데도, 기후가 맞지 않고 안되게 될지도」 「으음, 허브티─이라면 건조시키고 있기 때문에, 문제 없지만…」 「우선, 들여와 볼까」 「그렇다」 이야기가 결정된 곳에서, 다른 회화에 귀를 기울여 본다. 그러자, 노라와 메릴이 미묘한 기분이 들고 있었다. 「에으음, 그러니까…그러한 일은」 「아니오, 반드시 그래요! 나, 공부의 일환으로 각지의 보고서를 읽은 것. 당신의 영지는, 광석의 산출량을 조정해, 시장에 나도는 물건의 가격을 조작하고 있네요. 이것은 좋지 않는 것이 아닐까?」 아무래도, 노라의 영지로부터 잡히는 광석에 대해서도 째라고 있는 것 같다. 「나의 입으로부터는, 뭐라고도…아무래도, 여자의 몸이므로」 그렇게 말해, 노라는 말끝을 흐렸다. 그녀는 영지에서 부모님이 도움을 주고 있으므로, 그 근처의 사정도 알고 있지만…귀찮은 것 같은 것으로, 따님인 것을 변명으로 해 도망치고 있다. 하지만, 메릴은 다른 의미에 취한 것 같다. 「그러한 자세는 받을 수 없어요. 성별을 변명으로 해, 자령의 공부를 게을리하다니. 조금 전도 말했지만, 지금부터는 여성도 활약하는 시대인 것이야」 그렇게 말해, 메릴은 또 지론을 전개하기 시작한다. 노라의 영지가 채굴을 조정하고 있는 것은 사실이지만, 그것은 파 지나서 밤자원의 고갈을 막아, 과거의 실패를 반복하지 않는 때문이다. 결코, 부정하게 값을 올리고 있는 것은 아니다. 그녀의 영지는, 광산을 다 파 아무것도 나오지 않게 되어, 곤궁했던 적이 있다. 최근에는, 새롭게 매물이 되는 광석이 발견되어, 새로운 광산도 발견되었지만, 같은 잘못을 반복하지 않기 때문에 신중하게 되어 있다. 지금은 다른 산업도 시작하고 있다. 그 밖에도, 광석이 대량으로 나돌아, 소중한 수입원이 가격 폭락을 일으키지 않게 조심해서 있었다. (소비자의 일을 생각하면, 싸고 언제라도 손에 넣을 수 있는 것이 제일이지만. 광석에는 한계가 있고, 그렇게 말하는 사정을 통째로 무시되어도) 옆으로부터 참견하고 싶지만, 상대는 전 평민이라고는 해도 왕녀님이다. 즉, 나보다 격상. 지금의 상황으로 메릴에게 반항하는 것은 유리한 계책은 아니다. 소녀 만화의 브리 토니가, 그렇게도 당당히 왕녀를 괴롭히고 있던 것은, 안젤라라고 하는 절대적인 후원자가 있었기 때문이다. 나는, 구제를 요구하도록(듯이) 마로우를 보았다. 그는 정확하게 나의 의도를 짐작해 준 모양. 「메릴, 각 영지에도, 각각 사정이 있다. 그 근처의 일은, 향후 공부해 가자」 「그러나 말이죠, 오라버니」 반론하는 메릴을 봐, 마침내 안젤라가 일어섰다. 「적당히 하세요, 메릴. 당신은, 나의 손님에게 불쾌한 생각만 시켜. 게다가, 오라버니에게 말대답할 생각입니까?」 「…누, 누님?」 흠칫 떨리는 메릴. 오빠에게는 반론할 수 있지만, 누나에게는 아무것도 말할 수 없는 것 같다. 「안젤라, 메릴은 아직 왕궁에 왔던 바로 직후로, 아무것도 모르는 것이다. 익숙해질 때까지, 좀 더 시간이 걸릴 것이다」 「그렇네요. 그렇지만, 이 사람 저 사람 상관하지 않고, 지금과 같은 태도에 나와져서는 곤란합니다. 이것으로는, 사람 앞에 낼 수 없습니다」 그 말을 들어, 메릴은 숙여 버렸다. 「, 미안해요. 나, 그런 생각은…불쾌한 생각을 시켜, 죄송합니다. 실례합니다」 그대로 눈물고인 눈으로 자리를 서, 메릴은 어딘가에 달려 간다. 그것을 쫓는 루카스. (뒤처리, 통째로 맡김?) 남겨진 멤버는, 미묘한 표정으로 자리에 앉아 있었다. 「여러분, 죄송합니다. 나의 교육 부족합니다」 지친 얼굴로 사과하는 안젤라. 그 제일 왕녀를 사죄시키다니. 메릴은, 어느 의미 거물이다. 마로우 왕태자도, 함께 되어 사과하고 있다. 「두 사람 모두, 아무쪼록 얼굴을 들어 주세요」 「우리는, 알고 있을테니까」 미란다나 에레피스가, 특별히 낙담하고 있는 안젤라를 위로한다. 그녀들은, 안젤라가 갱생하고 나서 할 수 있던 따님 동료다. 두 사람 모두 조금 전부터 왕도에 체재하고 있었으므로, 자주(잘, 용케, 좋고) 세 명으로 만나고 있는 것 같다. 따님들은, 안젤라의 아군이었다. (안젤라는, 마로우님의 달콤함이 마음에 들지 않는 것 같다. 좀 더 가차없이 예의범절을 가르치고 싶다고 생각해도 좋을 것 같다…) 그렇지만, 그것은 악의로부터는 아니다. 오늘의 다회에서, 그런 인상을 받았다. 하지만, 그런 안젤라와는 달라, 반야와 같은 형상을 띄운 따님이 한사람 있다. (노라!?) 숙이고 있기 (위해)때문에, 아무도 그녀를 알아차리지 않지만, 나에게는 이를 갊을 하는 친구가 확실히 보여 버렸다. 한동안 해, 다회는 연회의 끝이 되어, 나와 노라는 함께 회장을 뒤로 한다. 미란다와 에레피스도 같이 가 그 자리를 뒤로 했다. 안젤라에게는, 마로우 왕태자와 에미랴 왕자가 시중들고 있다. 그들을 멀리서 전송한 나는, 근처에 서는 노라를 달래에 걸렸다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 112/229 111:모르는 동안에 혼담의 이야기가 와 있던 건 왕도에 있는 나의 체재지에, 급거 노라가 왔다. 그녀의 메릴에게로의 분노는, 하루 만에 들어가지 않았던 것이다. 평상시는 소극적인 노라의 격렬한 분노는, 나에게 있어 조금 뜻밖의 것이었다. 객실에 안내하든지, 그녀는 어제의 사건을 되풀이한다. 「믿을 수 없어요, 그 왕녀님. 아무것도 모르고 있는 주제에, 달려드는 것은 그만두어 주지 않을까」 「…그렇다」 「나, 무리여. 그러한 여자를 보면, 안절부절이 멈추지 않는거야!」 노라는, 버릇의 강한 머리카락을 쥐어뜯으면서 짖었다. 「뭐, 메릴 전하는 왕녀가 되어 내세우고이고. 그 중 조용하게 되는 것이 아닐까?」 「브리 토니. 당신, 너무 낙관적이어요. 그 손의 여자는, 방편내면 끝이 없는거야!」 「그, 그렇게?」 「당신도, 그 중 얽힐 수 있어요. 뭐랄까, 자신에게 절대의 자신감을 가지고 있기 때문에, 타인의 의견을 들어주지 않는 아이라고 생각해」 「과연, 그것은 곤란하네요」 하크스 백작령의 산업에 참견해져서는, 이길 수 없다. 「이상하게 권력을 가지고 있기 때문에, 상 귀찮아요. 주장하고 있는 내용도, 탁상 공론이니까 말에 중량감이 없다」 「확실히…」 「대체로, 뭐야! 화장을 할 필요가 없다고! 나의 추악함을 빨고 있어!? 나 같은 여자가 화장으로 얼굴도 속이지 않고 예쁘게 가장하면, 『서툼의 주제에 멋부리기를 하다니 우쭐해지고 있다』라고 비웃어지는거야. 그렇다고 해서, 화장을 하지 않으면 『서툼의 주제에 노력이 부족하다』라고 깍아내려진다!」 나 자신도, 몹시 기억이 있다. 살찐 용모때에 타인으로부터 괴롭게 맞아지는 것은, 실제로 있었다. 「뚱뚱이의 주제에, 파티에서 약혼자 찾기인가?」는, 명백하게 매도해진 것도. 「이런 일을 생각하다니 성격이 나쁘다고 하는 자각은 있어요. 용모도 성격도 나쁘다니, 구할 길이 없네요…! 그렇지만, 어쩔 수 없잖아. 이렇게 될 때까지, 아무도 손을 뻗쳐 주지 않았던 것이니까! 나라도, 좀 더 빠른 동안에 누군가에게 구하기를 원했어요!」 노라의 소리에는 원한이 깃들여 있다. 「왕도에 오기 전에, 약혼자 찾기라고 하는 명목으로, 몇사람의 따님들과 이웃의 남자분을 만날 기회가 있었어. 아는 사람의 부인의 아가씨가 참가한다고 하는 일로, 나이가 비슷한 나에게도 소리가 나돈 것이지만」 「그 약혼자 찾기로, 불쾌한 기분이 들었어?」 「에에! 나는, 돋보이게 하는 역으로 되기 위해서(때문에) 불렸어! 그 부인, 자신의 아가씨에게 약혼이야기를 가지고 초래하게 하기 위해서(때문에), 주위를 엉성해 굳히고 있던거야!」 「…조금, 너무 비관적이지 않아?」 「아니오, 나에게는 알아. 실제로 비참한 생각을 한 것이니까. 남성진중에, 다만 한사람만, 나에게 많이 말을 걸어 온 남자가 있었어요」 「그러면, 좋지 않아」 「그 이유가 문제야. 다음에 소문에 들은 것이지만, 『엉성하고, 뭐든지 말하는 일 들을 것 같다』, 『미인은 경쟁률이 높고, 성격도 멋대로일테니까 타협했다』라고 하는 것이, 나를 선택한 이유였던 것 같아요」 「뭐라고 한다, 실례인 이유야!?」 「그렇겠지요!? 세상, 어차피 천연물의 미인을 위해서(때문에) 되어 있는거야! 아무리 화장으로 아름답게 가장해도, 한계는 돌파 할 수 없다! 겉모습으로 셧아웃 되면, 내용까지 보여 받을 수 없는거야. 성격에도 자신은 없지만!」 메릴은, 원래 남아 있던 노라의 지뢰를, 마음껏 짓밟아 버린 것 같다. 주위에 칭찬되어져 솔직하게 성장하고 성장하고 자란 인간과는 달라, 몇번도 타격을 받아 온 인간이라는 것은, 나도 포함하고 콤플렉스를 안아 다소 내면이 비뚤어진다. 거기를 무시해, 미인에게 「내면이 큰 일」등이라고 지적되고 싶지 않은 기분은, 싫다고 하는 만큼 이해할 수 있었다. 「브리 토니는, 리칼도라고 하는 멋진 상대가 있고 좋네요」 노라는, 그와 나의 관계를 자세하게 알고 있는 것은 아니다. 그러나, 가면 무도회에서의 한 장면이나, 평상시부터사이의 좋은 곳을 보고 있으므로, 때때로 이러한 것을 말하기 시작한다. 「그렇지도 않아요. 약혼의 신청은 되었지만, 류제오라버니에게 보류로 되고 있는 것…아스타르 백작령에서는 사건이 있었고, 그 중 반대될지도 모른다」 「그랬어? 꽤 사이가 좋기 때문에, 잘 되어가고 있다고 생각하고 있었어요」 「나도, 리칼도와 약혼하고 싶지만. 이것만은요…」 눈을 숙이면, 노라가 나의 양손을 강하게 잡았다. 「노라?」 「나, 두 명을 응원해요!」 「에, 그렇지만…」 「어쨌든! 리칼도도, 지금은 괴로운 입장이지만. 우수하고, 머지않아 복귀할 수 있다고 생각하는거야. 아스타르 백작령은 이을 수 없을지도 모르지만, 왕태자 전하의 기억도 경사스럽고, 그만한 입장을 손에 넣을 것이예요」 「그, 그럴까」 평상시는 소극적인 노라의 폭주에, 나는 아직 당황스러움을 숨기지 못하고 있다. 그러나, 평상시는 겉(표)에 내지 않는 것뿐으로, 그녀가 평소부터 울분을 안고 있는 것은 이해할 수 있었다. (처음 노라를 만났을 때, 어째서 이 아이가 소녀 만화로 심술궂은 따님이 되는지 의문으로 생각했지만. 원래, 안쪽에 원한 요소를 가지고 있었을지도 모른다…) 지금의 노라를 보고 있으면, 메릴이 발단이 되어, 그녀가 폭주하기 시작하는 전개도 있다고 생각하게 되었다. (나는 야위었고, 류제오라버니는 살아 있다. 안젤라의 성격은 좋게 되었다. 하지만, 아직도 방심은 할 수 없구나) 사소한 순간에, 메릴이 계기로 사태가 반전해 버린다. 그런 불안을 느꼈다. 잠시 뒤, 류제가 방에 얼굴을 내밀었다. 잠깐 동안, 사촌형은 하크스 백작령에 돌아오고 있던 것이지만, 또 왕도에 출장하고 있다. 방금전까지의 자포자기 가감(상태)가 거짓말과 같이, 노라가 눈동자를 빛냈다. 「류제님아, 만나뵐 수 있어 기쁩니다」 소리가 원 톤 높다. 「야아, 노라양. 사교 데뷔때 이래구나」 「네. 그 때는, 함께 댄스 해 받아, 감사합니다」 「내 쪽이야말로」 한 바탕 류제라고 이야기한 노라는, 조금 안절부절이 해소된 것 같아, 침착성을 되찾았다. 깨끗이 한 것 같고, 온화한 표정으로 돌아간다. (류제오라버니에게, 감사다…노라가 원래대로 돌아가서 좋았다) 돌아가 조속히, 사촌형은 무지각에 나를 도와 주었다. 「그래그래, 브리 토니. 남쪽의 왕자와의 거래의 건, 본격적으로 시작하는 일이 되었어」 「그렇습니까, 갖고 싶은 것이 많이 있었으므로 살아납니다」 에미랴 왕자와의 주고받음에 대해서는, 벌써 류제에 보고가 끝난 상태. 그는 그것을 받아 움직여 주고 있었다. 슬플까, 메릴도 지적하고 있었지만, 이 나라는 조금 보수적이다. 여성이 당당히 상담의 장소에 나오거나 교섭이 자리에 앉거나 할 수 없지는 않지만, 우선 핥을 수 있고 필요하지 않은 노고를 한다. 실적을 쌓으려고 해도, 사교 데뷔한지 얼마 안 되는 나정도로는 문전박대 되는 것이 끝이다. 그래서, 영외에서의 주고받음에 관계해서는, 사촌형에게 움직여 받는 편이 빠르다. 「브리 토니의 덕분이구나. 설마, 남쪽의 왕자와 친하게 된다고 생각하지 않았다」 「그것은, 나도입니다. 기묘한 우연이 있어서」 부트 캠프나 향수의 일을 이야기하면, 류제는 재미있을 것 같게 입 끝을 올렸다. 「헤에, 이거 정말. 기회가 있으면, 꼭 하크스 백작령에 초대하고 싶다」 「(이)군요! 주요부의 수로는 순조롭게 완성하고 있고, 오라버니가 진행하고 있던 과실주의 개발도 궤도에 오르고 있습니다」 「그렇네. 이전 브리 토니가 발견한 샘으로부터 취할 수 있는, 탄산수라는 것으로 나눈 술도 호평이야. 불모의 땅이었지만, 심는 작물을 궁리하는 것으로 조금씩 농업도 발전하고 있다」 「아스타르 백작령과 공동으로, 가도의 정비도 진행하고 있고. 왕도에의 지름길이 생기면, 머지않아 우리 영토가 관광 땅이 될 수 있을지도 모릅니다. 그러면, 온천이」 「…뭐, 온천은, 그 중. 자금이 쌓이면, 머지않아」 「오라버니가, 겨우 온천 보급에 내켜하는 마음에…!」 「조금, 자금에 여유가 나왔기 때문에」 사건의 뒤처리가 예상보다 빨리 정리되었기 때문에, 그 밖에 돌릴 수 있는 예산이 생긴 것 같다. 「그건 그렇고, 브리 토니앞에, 많이 혼담의 이야기가 오기 시작했어」 「…혼담, 입니까」 류제는 푸른 눈동자를 이쪽에 향해, 나의 반응을 찾고 있다. (할 수 있으면, 그러한 이야기는 조금 기다렸으면 좋구나. 리칼도의 일이 있고) 그렇게 고하려고 했지만, 그 앞에 류제가 반짝반짝 한 미소를 띄우고 입을 열었다. 「물론, 전부 끊어 두었지만 말야」 <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 113/229 112:사촌형의 제안과 대혼란 의자에 앉은 나는, 테이블 너머에 있는 사촌형을 올려보고 입을 열었다. 「무단으로 나의 혼담이야기를 거절하다니 조금 횡포가 아닙니까?」 「사랑스러운 종 여동생을, 이상한 장소에 신부에게 낼 수는 없기 때문이다」 「또, 마음에도 없는 일을」 한숨을 쉬면서, 나는 류제를 바라본다. 사촌형은 시원한 얼굴로, 테이블의 위에 있는 식은 홍차를 먹었다. 「거짓말이 아니야. 브리 토니를, 어디에도 하고 싶지 않은 기분은 있기 때문에. 이대로, 쭉 하크스 백작령에 있었으면 좋겠다」 「그것은, 사용하기 편리한 조수가 없어지면 곤란하기 때문이군요. 결혼 늦음[行き遅れ]의 올드 미스로서 하크스 백작령에 군림하라고 하는 일입니까?」 「응, 그러한 의미는 아니지만. 내가 말하고 싶은 것은…」 조금 불투명한 것 같게 이야기하는 류제는, 갖추어진 얼굴을 내 쪽에 향했다. 「브리 토니. 너마저 좋다면…나와 약혼해 보지 않겠는가?」 「…오라버니, 무엇을 눈이 뒤집히고 있습니다?」 예상외의 이야기가 나왔기 때문에, 나는 몹시 놀랐다. 뇌내의 처리가 따라잡지 않는다. 「연령도 5 세차이고, 너의 정신 연령은 나보다 위일 것이다? 딱 좋다고 생각해」 류제의 연령은, 지금에 21 나이다. 이 나라의 남성에게 있어 결혼 적령기이다. (슬슬, 상대를 찾아내는 시기지요) 실제, 류제에는 산만큼 혼담이야기가 와 있다. 거절당해도, 단념하지 않고 조서를 보내버려 오는 따님도 많다. 「그렇지만, 우리는 사촌형이고…」 「사촌형끼리약혼하는 것은, 드문 이야기는 아니야. 게다가, 브리 토니도 나와 결혼하면, 낯선 장소에 시집가는 것보다, 하기 쉬울 것입니다?」 「뭐, 확실히」 류제는, 나의 과거를 알고 있으므로, 다양하게 편하다. 실제로 믿고 있을까는 불명하지만, 나에게 일본의 기억이 있는 전제로 접해 주고 있었다. 그러니까, 내가 황당 무계인 이야기를 해도, 우선은 귀를 기울여 주고, 제안으로 사용할 수 있을 것 같은 것이 있으면, 곧바로 상품화해 준다. 이 환경은, 매우 하기 쉽다. 라고는 해도, 사촌형은 다른 누구에게도, 나의 과거의 지식을 흘리지 않았다. 비현실적인 이야기라고 하는 일도 있지만, 만일 믿는 인간이 나타났을 경우, 나의 몸이 위험에 노출될지도 모르기 때문이다. 과거에 커밍아웃 한 후, 타인에게 같은 이야기를 하지 않게, 엄중 주의받고 있다. 「너의 가치를, 누구보다 제일 이해하고 있는 것은 나다」 「그것은, 그럴지도 모릅니다만」 「브리 토니와라면, 잘 해 나갈 수 있다고 생각한다」 「아니아니, 나로 타협하는 것은 그만둡시다. 다른 장소의 따님의 초상화가, 많이 보내져 와 있는 것은 알고 있어요? 그 중에서 선택하면 좋지 않습니까」 「나는, 타협하고 있는 것이 아니다. 브리 토니가 괜찮다」 시원스럽게, 터무니 없는 말을 토하는 류제에 대해, 나는 이야기를 계속한다. 「그러니까, 눈이 뒤집히지 말아 주세요, 그리고 다시 생각해 주세요」 냉정하게 그렇게 돌려주어, 사촌형의 모습을 엿보지만, 그는 생각을 고치는 관심이 없는 것 같았다. 「그렇게 되면, 이전 이야기하고 있던 리칼도와의 약혼 보류의 건은…」 「말할 필요도 없다고 생각하지만, 리칼도는 아스타르 백작령을 이을 수 없다. 그와의 약혼은, 없음이라고 생각해」 「…!」 머리를 둔기로 맞은 것 같은 충격을 받는다. (그런…) 기억이 돌아온 당초에 말해진 것이라면, 나는 사촌형의 말을 받아들이고 있었을 것이다. 그러나, 지금은, 이렇게도 리칼도에 끌리고 있다. 이런 제멋대로인 일을 생각해서는 따님 실격인 것이지만, 류제에 한정하지 않고 다른 상대와의 혼담은 생각할 수 없었다. (단념하지 않는, 나는 단념하지 않는다. 어떻게든 실마리를 찾지 않으면) 리칼도를 배반하는 것 같은 흉내는 할 수 없다. 그런 나의 갈등을 아는지 모르는지, 류제는 말을 계속했다. 「브리 토니, 약혼 상대가 나로는 안 돼?」 그렇게 말해, 깊은 바다와 같은 눈을 향하여 온다. (만일, 류제오라버니와 약혼하면…) 지금까지, 변함없는 생활이 기다리고 있을 것 같다. 이상한 장소에 신부가 보다 좋지만, 류제와의 부부 생활을 상상 할 수 없다. (대체로, 오라버니는, 나를 좋아하지 않은 것이 아닌거야?) 기억이 돌아오기 전의 브리 토니는, 심하게 그에게 추파를 보내고 있었다. 그럼에도 불구하고, 사촌형은, 그것을 화려하게 through하고 있다. 「영지를 위해서(때문에), 무리하게 나와 결혼하지 않아도…」 자리로부터 일어선 류제는, 고개를 갸웃하면서 내 쪽까지 걸어 온다. 「별로, 무리를 하고 있는 것이 아니다」 「그렇지만, 나의 일을 좋아한다고 말할 것은 아닐 것입니다? 영지를 공동경영할 수 있는 따님이라면, 그 밖에도 찾으면 있다고 생각합니다」 「브리 토니는, 나로는 안 돼?」 「그렇지 않아서 말이죠. 적어도, 기호의 여성이라든지…」 「나는, 브리 토니가 좋지만」 「조롱하지 말라고 주세요. 나는, 진지하게…! 구홋!?」 근처에 돌아 들어가, 구부러져 눈을 맞춘 사촌형은, 양손을 늘려 나의 뺨을 고정한다. 덕분에, 이상한 소리가 나와 버렸다. 「나는, 진검이야. 농담으로, 이런 이야기는 하지 않는다」 「거짓말…도, 오라버니는…」 완전히, 브리 토니에 흥미가 없었다가 아닌가. 「브리 토니가, 어떻게 생각하려고, 나는 지금의 너를 바람직하다고 생각하고 있고, 너의외로의 약혼은 생각할 수 없다」 「…」 순간에 아무것도 대답할 수 없는 나는, 속이도록(듯이) 테이블의 위의 과자를 입에 옮긴다. 손에 넣은 것은, 크림의 충분히 탄 달콤한 타르트다. 「브리 토니가 음식에 도망칠 때는, 현실 도피하고 싶을 때라고 알고 있다. 곧바로라고는 말하지 않기 때문에, 조금 생각했으면 좋구나」 달래도록(듯이), 팡팡하며 나의 머리를 어루만지는 류제. 「…아, 알았습니다」 언제나 함께 있던 탓인지, 이 사촌형은 나의 행동의 의미를 잘 알고 있다. 스트레스가 높아져 혼란하자, 곧 음식에 도망쳐 버리는 것은 나쁜 버릇이다. (오라버니와의 약혼도, 나쁘지 않은 것인지도 모른다. 리칼도신통치 않으면) 안 된다고 말해도, 아직 그의 일을 단념하지 못할 자신이 있다. 리칼도가 나를 생각해 주고 있는 한, 함께 되는 미래를 버리고 싶지 않다. (류제오라버니가, 나의 일을 바람직하다고 생각하고 있다니 믿을 수 없고) 평상시의 그는, 분명히 말해 나에게 엄격하다. (자연스럽게 도와 주는 일도, 가끔 있지만) 문득, 미라 루도와의 회화를 생각해 낸다. 그 때의 류제는, 나의 일을 그에게 할 정도라면, 자신이 약혼한다고 했다. (설마, 전부 진심이야!?) 과거의 말이 사실이라고 인식한 나는, 혼란의 경지에 이른다. 「그런데, 이야기는 바뀌지만」 「네, 네!?」 행동 정지에 빠진 나를 신경써, 류제가 화제를 바꾸어 준 것 같다. 정직, 고맙다. 「메릴 전하와의 다회는, 미묘했던 것 같다. 노라양이, 거칠어지고 있었고」 노라의 절규는, 같은 건물내에 있던 류제의 곳까지 들리고 있던 것 같다. 「에에, 뭐. 조금 독특한 (분)편으로…아마, 우리 주력인 미용계의 상품에 흥미는 없다고 생각됩니다」 여하튼, 화장은 하지 않는다고 호언 하고 있었다. 「새로운 광고탑을 위해서 라고 생각하고 있었지만, 유감이다」 「그, 그렇네요. 향후 어떻게 될까는 모릅니다만, 지금은 어려울 것입니다. 그녀의 마음에 드는 상품이 있으면 좋겠습니다만」 「후후, 얼굴에 써 있다. 그다지 관련되고 싶지 않다고. 좋아, 무리는 하지 않아도. 지금은, 마로우 전하와 안젤라 전하로 충분히 시간이 있기 때문에」 신경을 써 주고 있는지, 오늘의 류제는 나에게 달콤했다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 114/229 113:뜻밖의 상담 상대 류제로부터 약혼이야기를 꺼내진 나는, 고민이 다하지 않는 나날을 보내고 있었다. 매일, 자기 방에서 번민스럽게 일을 하고 있다. (누구에게도 상담 할 수 없는 곳이 수수하게 괴롭다) 리칼도에 이런 일을 말할 수 없고, 나를 몹시 사랑함 하고 있는 조부에게 말하면 대찬성될 것 같다. 마리아도 아마 찬성할 것이다. 조부는 내가 다른 장소에 시집가기하면 쓸쓸해 하고, 마리아들메이드는, 류제 신봉자가 많다. 보통 고민스런 일이라면 상담할 수 있는 노라이지만, 그녀에게 약혼의 일을 말하는 것은 너무 무섭다. 릴리도 같다. 어쨌든, 두 사람 모두, 류제에 반하고 있다. 그렇다고 해서, 마로우 왕태자나 안젤라에게 상담 같은거 무리이다. 왕족 상대에, 무슨 말을 하고 있는 것이라고 하는 이야기이다. (스스로 깊이 생각해 결론을 낼 수밖에 없는 것 같다) 신음소리를 내면서, 탁자 위에 놓여진 도너츠를 집어 먹는다. 이것은, 요전날 류제를 만나러 온 마로우 왕태자의 선물이다. 왠지 웃는 얼굴로 건네졌으므로, 그대로 방에 가지고 돌아가고 있었다. 그는, 함부로 나에게 달콤한 음식을 인도 하고 싶어한다. (라고는 해도, 자신의 일만 생각하고 있을 수 없구나. 그 밖에도, 생각하지 않으면 안 되는 것이 나왔고…) 그 필두는, 소녀 만화의 주인공의 행동이다. 왕녀 메릴의 언동은, 이미 왕궁내에 많은 파문을 불러일으키고 있었다. 남성 우케는 매우 좋지만, 그 만큼 많은 여성의 반감을 사고 있다. 동성의 적을 만들기 쉬운 성격이다. 「안젤라 전하가 불쌍해요. 그렇게, 노고를 되어」 「그 (분)편의 태도에는, 인내 되지 않습니다!」 「안젤라님을 위해서(때문에), 우리가 움직여서는 안될까. 한 번, 왕궁에서 사는 사람의 본연의 자세라는 것을 알리게 해 주는 편이…」 성 안에서는, 그런 일을 말하는 따님도 나와 있다. 그러한 이야기를 들릴 때, 나는 넌지시 그녀들을 말렸다. 서투른 짓 하면, 안젤라님의 책임이 될지도 모른다고. 지금도, 안젤라는, 열심히 메릴을 지도하고 있다. 효과는 별로와 같지만… 현상, 메릴은 순조롭게 적을 늘리고 있어 제 2 왕녀에게 반감을 안는 따님들은, 민첩한 대항마의 안젤라에게 다가서, 무의식 중에 그녀를 메려고 하고 있다. (완전히, 안젤라의 이름을 멋대로 사용하지 말아요) 이것으로는, 마치 제일 왕녀 자신이 그녀들을 유도해, 여동생을 괴롭혀 있는 것처럼 보여 버린다. (성에서 자주(잘, 용케, 좋고) 만나는 멤버는 괜찮다고 생각하지만, 다른 따님의 행동은 모른다) 앞당겨져 메릴에게 싸움을 거는 것이 나오지 않으면 좋지만, 벌써 행동에 나와 있는 사람이 있을지도 모른다. (이래서야, 원작 같은 이지메 전개에 되어 버릴지도…) 그리고, 최악의 경우, 안젤라는 단죄되어 버린다. 그녀와 친한 나나 노라도 위험하다. 그런 일을 생각하면, 나의 손은 또 무의식 중에 도너츠에 성장하는 것이었다. (아, 안 돼! 또 리바운드 해 버린다!) 속마음에 소용돌이치는 뭉게뭉게를 끊기 (위해)때문에, 나는 오후에 성 안에 향했다. 일도 일단락 했고, 류제와 만나도, 어떻게 접하면 좋은 것인지 모른다. 아니, 마주보지 않으면 안 된다고 머리에서는 이해하고 있지만, 그 때문에 생각하는 시간이 갖고 싶었다. ※ 성의 동쪽으로 다리를 밟아 넣은 나는, 곧 안 소리에 말을 걸 수 있다. 「오, 브리 토니잖아! 좋은 곳에 왔군요!」 소리의 하는 (분)편을 보면, 웃는 얼굴의 에미랴 왕자가 서 있었다. 「안녕하세요, 에미랴 전하도 동쪽의 건물에 용무입니까?」 「아아, 응. 안젤라 왕녀를 만나러 왔지만…또 잡고 나와 버렸다」 「…그렇습니까」 남쪽의 제 3 왕자 에미랴는, 안젤라의 약혼자 후보다. 그는 제일 왕녀 안젤라에게 호의를 가지고 있어 안젤라도 그다지가 아닌 모습인 것이지만, 솔직하지 않은 그녀는, 고집을 부려 에미랴에 종종 마음에도 없는 말을 부딪치고 있다. 무엇보다, 너그로운 적발의 왕자는 모두를 꿰뚫어 보심인 것으로, 큰 문제는 일어나지 않지만. 오늘도, 그는 안젤라에게 참견을 걸쳐 내쫓아진 것 같다. 에미랴는, 그것조차 즐기고 있는 마디가 있다. 「그런데, 브리 토니. 교역의 건, 너의 사촌형에게 부탁해 준 것이구나, 감사한다. 너자신이 움직이는지 생각하고 있었지만」 「내가 표면화해 움직이는 것보다, 사촌형에게 부탁하는 것이 빠르기 때문에」 「…이 나라도, 큰 일이다. 브리 토니는, 남쪽의 땅에서 생활 하는 (분)편이 향하고 있을 것 같다」 외국에 가는 것보다도, 여기서 빈둥빈둥 살아 있는 (분)편이 성에 맞는다. 그렇게 말하려고 해, 나는 깨달았다. 그런 생활을 계속하기 위해서는, 류제와 약혼하는 것이 제일이라고 하는 일에. (남에 신부에게 가도, 지금의 생활을 계속되는지 모른다) 리칼도와 결혼해도, 그 전에 있는 것은 지금과는 다른 세계다. 궁정 귀족의 아내는 어떤 것으로, 자신은 무엇을 하면 좋은 것인지, 장래상이 보이지 않고 매우 불안하다. (그렇지만, 리칼도의 일은 좋아하고…) 이쪽이 괴로워하는 모습을 깨달았는지, 에미랴가 걱정스러운 듯한 시선을 향하여 왔다. 「왜 그러는 것이다, 브리 토니? 고민스런 일인가?」 「아니오, 별일 아닙니다」 「나로 좋다면 듣는다. 정확히 짬을 하고 있던 곳이고, 이런 것은 전혀 관계가 없는 제삼자에게 이야기하면 편하게 되겠지?」 「…아니, 그렇지만」 「엣, 혹시, 나에게 관계가 있는 이야기!?」 「다, 다릅니다! 에미랴 전하는 완전히 무관계합니다!」 「그러면, 이야기할 수 있네요?」 결국, 추적할 수 있었던 나는, 누설금지를 조건으로 그에게 고민을 털어 놓은 것이었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 115/229 114:솟구치는 질투심 「헤에, 과연. 저, 빈틈 없는 북쪽의 백작에게는, 뜻밖의 약점이 있었는지」 에미랴의 지적을 들어 흘리면서, 나는 이미 그에게 상담해서 좋았던 것일까 불안하게 되어 있었다. 「생각컨대, 브리 토니는, 자령과 왕도 밖에 모르기 때문에, 좀 더 넓은 세계를 봐 준다면 좋은 것이라고 생각해? 모처럼, 자유롭게 움직일 수 있는 입장인 것이니까. 여러가지 경험을 하면, 보여 오는 것이 있을지도 모른다」 「에으음, 무제한하게 움직일 수 있는 것은 아니에요? 이동하면 경비도 들고」 쓸데없는 지출을 하면, 사촌형의 차가운 시선이 가차 없이 날아 온다. 「그러면, 거기는 내가 어떻게든 하자!」 「아니아니, 그러니까…」 그런 주고받음을 하고 있으면, 복도의 창으로부터 보이는 안뜰에 잘 아는 세 명의 모습이 보였다. 리칼도와 루카스, 그리고…메릴이다! (저런 장소에서, 무엇을 하고 있을까?) 곁눈질로 모습을 살피고 있으면, 에미랴도 그들을 깨달았다. 「루카스 왕자와 메릴 왕녀다. 또 한 사람은…」 「전 아스타르 백작가 차남으로, 나의 친구 리칼도입니다」 「아아, 그가 그런 것인가」 「아시는 바인 것입니까?」 「미래의 의형상의 친구니까. 이야기한 일은 없지만, 한 번 만나 보고 싶다고 생각하고 있었다」 밖에 있는 멤버는, 사이 좋게 담소하고 있는 모습이다. 루카스는 물론, 메릴도 즐거운 듯 하다. (응, 눈부시다) 소녀 만화의 주역급 두 명과 리칼도. 반짝반짝 한 완벽한 3인조를 보면, 어딘가 두근두근 한 기분이 되어 버린다. 마치, 당장 이야기가 움직이기 시작할 것 같다. 「메릴 왕녀는, 꽤 재미있는 아이지요」 「…그렇네요. 에미랴 전하는, 어느 근처가 재미있다고 생각합니까?」 「곧아, 누구에게도 겁먹지 않는 성격. 그리고, 새로운 발상을 실행하려고 하는 행동력일까」 확실히, 소녀 만화의 주인공인 것으로, 메릴의 성격은 곧바로 솔직하다. 누구에 대해서도 표리가 없고, 밝게 가련한 뿌리로부터의 주인공 기질. 새로운 발상이라고 하는 것은, 전의 다회 따위로 말한 여러 가지일 것이다. 그 쪽은, 약간 문제가 있지만, 마로우 왕태자나 안젤라가 어떻게든 해 준다고 믿고 있다. 창에 기대는 에미랴는, 더욱 더 이야기를 계속했다. 「그리고, 성에 오자 마자, 많은 신자를 획득해 버린 것도 흥미롭다」 「신자, 입니까?」 「그녀를 신봉 하는, 권력자의 남성들. 그들은 메릴 왕녀에게 홀딱 반해, 여러가지 활동을 지원하고 있다」 「그렇네요」 「무엇보다, 그 영부인들로부터는 뱀과 전갈과 같이…라고 하는 느낌이지만」 남편이 계집아이에게 뼈 없음[骨拔き]이 되어 있다. 아내로서는, 재미있지 않을 것이다. (나라고…만약, 리칼도가 메릴에게 헤롱헤롱이라고 싫고) 그런 일을 생각하면서, 다시 3인조의 (분)편에 시선을 움직인다. 그러자, 메릴이 리칼도의 어깨를 정답게 몇 번이나 두드리고 있는 것이 눈에 들어왔다. 무심코, 두 번 보고 해 버린다. (에엣!? 자, 너무 손대는 것이 아니야?) 이 나라에서는, 성숙한 남녀는 서로 촉감 엄금이다. 상당히 친한 관계 라면 몰라도, 그렇지 않으면 빈축을 산다. 접촉할 수 있을 만큼 친한 상대, 이콜 약혼자라고 보는 것이 이 나라의 사람들이다. 사교 데뷔를 완수한 여성이라면 더욱 더 그렇다. 오랜 세월, 백작가의 따님으로서 자라 온 나에게도, 그 감각은 뿌리 내리고 있었다. (이 자식, 메릴…하필이면, 리칼도에 보디 터치란) 조금만, 자신의 안으로부터, 질척질척 한 더러운 감정이 솟아올라 오는 것을 안다. 이것은, 질투다. 안 된다고 알고 있는데, 그녀에 대한 초조가 흘러넘쳐 온다. 그 사이도, 메릴은 리칼도에 친한 듯한 보디 터치를 반복하고 있었다. 루카스를 보면, 조금 곤란한 것 같은 표정이 되어 있다. 약혼자 후보의 행동에 당황하고 있는지도 모른다. 메릴에게 타의는 없고, 거리 태생이니까 배려할 수 없는 것뿐이겠지만. (그렇지만…) 그런 식으로 리칼도에 손대지 않으면 좋겠다. 결정되어진 약혼자가 있는 몸의 주제에, 떡밥 던지기[思わせぶり]인 태도를 취하지 않으면 좋겠다. 대체로, 어째서 손대는 상대가 리칼도다. 소녀 만화같이, 루카스에 끈적끈적 하고 있으면 좋지 않은가. 메릴이라니… (안 된다, 안 돼…그런 일 생각하면, 원작같이 되어 버린다. 안정시켜, 나) 이런 추악한 일을 생각하는 자신은 싫다. 심호흡을 해, 마음을 침착한. 침착하지 않지만, 어쨌든 초조를 무에 돌려보낸다. 현장으로부터 눈을 피해, 심호흡을 반복해, 어떻게든 통상 상태에 돌아온다. 「괜찮아, 브리 토니? 과호흡?」 「에…? 다릅니다, 단순한 심호흡입니다!」 「그래, 무사하면 좋았다. 저기, 지금부터 그들 쪽에 가 보지 않을래?」 「에엣!?」 「이봐요, 간다!」 강행인 에미랴 왕자가 불러 거절하지 못할 나는 성의 안뜰로 향했다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 116/229 115:오해와 단 둘 오후의 안뜰은, 온화한 공기에 휩싸여지고 있었다. 그러나, 나의 마음 속에서는 철에 맞지 않음의 대폭풍우가 불어닥치고 있다. 에미랴에 이끌려 나는, 리칼도들의 바탕으로 도착했다. 류제의 일도 있어, 그와 얼굴을 대면시키는 것은 거북하다. (거동 의심스럽게 안 되게 조심하자. 리칼도는, 류제오라버니와의 시간이 맞은 이야기를 모른다) 그렇지 않아도 심로가 많은 그에게, 불필요한 걱정은 걸치고 싶지 않았다. 에미랴 왕자가, 담소중의 세 명에게 말을 건다. 「야아, 즐거운 듯이 무엇을 이야기하고 있지?」 그러자, 세 명이 동시에 되돌아 보았다. 「에미랴 왕자에게 브리 토니가 아닙니까. 안녕하세요」 사람이 좋은 것 같은 미소를 띄운 루카스가, 우리 두 명을 환영한다. 나를 봐 부드러운 미소를 띄운 리칼도의 반응에, 심장의 고동이 자연히(과) 빨리 된다. 나도, 그에게 작게 미소지었다. 「안녕하세요. 우연히창으로부터 세 명이 보인 것으로」 이야기하기 시작하면, 옆으로부터 에미랴도 더해진다. 「그래그래. 그래서, 무심코 와 버렸다. 사실은 안젤라 왕녀와 이야기를 하려고 생각한 것이지만, 또 화나게 해 버려…잡고 나와 버린 것이다」 어깨를 움츠리는 에미랴에 향하여, 루카스가 조용하게 웃었다. 「또입니까. 당신도 질리지 않는 사람이군요, 어차피 그녀를 조롱한 것이지요?」 「그런 것은 하고 있지 않아. 오늘도 아름답다라고 칭찬한 것 뿐인데. 새빨갛게 되어 화내 오기 때문에」 …이렇게 말하면서도, 에미랴 왕자는, 안젤라의 반응을 즐기고 있는 것 같다. 그의 황갈색의 눈동자는 힘이 빠지고 있다. 이야기를 들은 루카스는, 기가 막힌 표정을 띄우고 입을 열었다. 「이봐요, 그러한 곳이 안 되는 것입니다」 「이것이라도 진보하고 있는데. 전에는 20초에 내쫓아졌지만, 최근에는 2분 정도 함께 있을 수 있는거야?」 「…그것은, 진보라고 하는 것일까요?」 이 두 명은, 꽤 사이가 좋은 것 같다. 만화 중(안)에서도, 사이가 좋은 좋은 라이벌이라고 하는 관계였으므로, 원래 마음이 맞는지도 모른다. 「그런데, 즐거운 듯이 무슨 이야기를 하고 있었던가?」 에미랴의 질문에는, 메릴이 특기에 대답했다. 「후후, 국왕의 직할령의 운영에 대해요. 아스타르 백작령이, 어떤 일을 하고 있었는지, 리칼도에 들어 보면, 굉장히 재미있어서!」 그래서 메릴은 흥분하고 있던 것 같다. (…질투하고 있었던 것이, 바보 같아지기 시작했어요) 그러나, 그녀는 그 뒤로 미묘한 말을 계속한다. 「리칼도는 정말, 뭐든지 자세하게 가르쳐 줘. 매우 성실하고 멋져요!」 메릴의 말을 들어, 뭉게뭉게가 재발했다. 그러나, 옆으로부터 말을 걸 수 있어 그것들은 무산 한다. 「오랜만이다, 브리 토니. 최근 변화는 없는가?」 말을 걸어 온 것은, 리칼도였다. 그와 만날 수 있어 기쁘지만, 가슴가운데는 복잡한 생각이 있다. 「응, 건강해, 리칼도. 특히…변화는 없을까?」 나는, 애매한 미소를 띄워 대답을 했다. (안 된다, 꽤 거북하다…!) 리칼도의 일은 좋아하고, 함께 이야기를 할 수 있어 기쁜데, 머리의 어디선가 그와의 약혼 반대라고 하는 현실이 떠올라 온다. 「…어떻게 한, 브리 토니? 모습이 이상하겠지만」 「아무것도 아니다. 구후후」 부자연스러운 웃음을 간파했는지, 리칼도의 녹색의 눈이 가늘어진다. 「어떻게 봐도, 아무것도 아니라고 하는 태도가 아닐 것이다. 무엇이 있었는지 모르지만, 사양하지 않고 말해라」 「아니, 저…」 잘 손질하지 못하고 초조해 하고 있으면, 리칼도가 억지로 나의 손을 당겼다. 「죄송합니다. 브리 토니라고 이야기가 있으므로 조금 빗나가게 합니다」 바보 정직리칼도의 말에, 루카스가 수긍했다. 「좋아할 뿐(만큼) 아무쪼록. 우리들은 여기에 있기 때문에, 아직도 이야기하고 싶은 것도 있고」 「미안한, 곧 돌아온다」 나의 손을 잡은 채로의 리칼도는, 안뜰을 빠진 앞에 있는 회랑에 나를 데리고 나갔다. 회랑의 기둥에 등을 맡겨, 두 명 줄서면, 리칼도가 거북한 듯이 자른다. 「내가, 뭔가기분에 손대는 것을 했는지?」 예상외의 반응에, 나는 당황해 그것을 부정했다. 「다, 다르다! 그렇지 않아, 리칼도는 아무것도 나쁘지 않아!? 무실입니다!」 「하지만…」 더 이상 일부러 숨기면, 리칼도가 엉뚱한 방향으로 오해할 것 같아 곤란하다. (입다물고 있을 생각이었지만) 동요를 잘 숨길 수 없는 나는, 오해를 피하기 위해서(때문에) 전부 모두를 이야기할 수밖에 없었다. 「실은 말야…」 나는, 류제와의 시간이 맞은 것을 고한다. 「미안, 리칼도」 이런 이야기를 들려주어, 필시 손상시켜 버렸을 것이라고 미안하다고 생각했지만, 그 이야기를 들은 리칼도는 의외로 침착하고 있었다. 「역시, 그랬던가. 조금이지만, 류제가 브리 토니를 생각하고 있는 생각이 들고 있었다. 본인은 부정하고 있었지만」 「…엣, 언제의 이야기?」 「14세의 여름의 일이다. 저것은, 약혼 보류의 이야기가 나왔을 때였다」 「그렇게 전부터!?」 「확신은 없었지만. 함께 살고 있었는데, 전혀 깨닫게 하지 않는 류제는 굉장하구나. 나에게는, 할 수 있을 것 같지 않은…마음껏 태도에 나와 버릴 것 같다」 솔직함이, 리칼도의 좋은 곳이라고 생각한다. 「그렇지만, 그런가. 미움받았을 것이 아니고 안심했다」 미소짓는 리칼도이지만, 안심할 수 있는 상황은 아니다. 류제는, 우리의 약혼을 없었던 것으로 하려고 하고 있다. 라고 할까, 해 버렸다. 마음 속에서, 초조만이 격해진다. 「조금 전, 누설금지라고 하는 일로, 에미랴 왕자에게 상담한 것이지만. 한 번, 넓은 세계를 보는 편이 좋다고 말해졌어요. 자세하게 듣지 않지만, 그나름의 생각이 있는 것 같다. 나는, 그 이야기를 타고 싶다고 생각하고 있는…오라버니의 허가가 나오면」 「이야기로부터 하면, 에미랴 전하는, 브리 토니를 어딘가에 향하게 할 생각일까. 라고 하면, 나도 동행하고 싶다. 그에게 말해 볼까」 「그렇지만, 좋은거야?」 「브리 토니가 걱정인도 있고, 나도 너와 함께 있고 싶다. 브리 토니는 무지각이지만, 상당히 남자에게 인기가 있다」 「아니, 그것은 착각이니까」 확실히, 한시기 야위었을 때는 화장 사기 효과도 더불어, 남성으로부터 주목을 받았던 시기가 있다. 그러나, 그 후 리바운드 해 진상이 퍼져, 당시 나에게 관심을 가지고 있던 남성진은, 흰색돼지 따님에게 완전히 흥미를 없앴다. 루카스가 좋은 예다. 「하지만, 류제도, 마로우 전하도, 브리 토니를 마음에 든다」 「…마로우님은, 단지 뚱뚱이전인만이라고 생각한다. 류제오라버니는…뭐, 놀랐지만」 「류제에는, 뭐라고 말한 것이야?」 「아직, 아무것도. 리칼도와의 약혼이 부정된 것으로, 내가 동요해 버렸기 때문에, 조금 생각했으면 좋다는…오라버니에게도 나쁘고, 분명하게 마주보지 않으면이라고 생각하고는 있는 것이지만」 「그 일도 포함해, 에미랴 왕자의 제안을 타 보는 것도 좋을지도」 「응…」 「나도, 한번 더 류제를 만나 직접이야기를 하려고 생각한다」 「고마워요, 리칼도」 오해가 풀려, 결론이 나온 곳에서, 두 명 모여 루카스들에게 돌아온다. 소녀 만화의 주역 멤버들은, 아직 즐거운 듯이 회화를 계속하고 있었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 117/229 116:여행은 길동무라고 하지만 에미랴의 제안을 받아, 나와 리칼도는 함께 동행하고 싶다고 그에게 고한다. 「헤에, 리칼도도 오고 싶은거야? 물론, 환영이다」 남쪽의 나라의 제 3 왕자는, 히죽히죽 하면서 나를 보고 말했다. 우리의 관계를 재미있어하고 있는 것 같다. 그러자, 근처에서 이야기를 듣고 있던 메릴이 끼어들어 온다. 「저기, 무슨이야기를 하고 있는 거야? 나에게도 들려주어?」 「물론, 메릴 왕녀」 에미랴가, 우리들에게 제안한 내용을 메릴에게 설명하기 시작했다. 물론, 이쪽의 연애 사정은 덮어 주고 있다. 「…이라고 하는 것으로, 두 명을 남쪽의 나라에 초대하려고 생각해」 넓은 세계를 봐 준다면 좋은 것이라고 하는 것은, 남쪽의 나라에 가는 것을 가리키고 있던 것 같다. 구체적인 이야기는 하고 있지 않았기 때문에, 자세한 내용은 지금 들었다. (그러고 보니, 에미랴 왕자는, 전부터 매우 남쪽의 나라를 헤아리고 있었네요. 상품의 주고받음에 살릴 수 있을 것 같고, 류제오라버니에게 부탁하면 허가를 줄지도) 그렇게 생각하고 있으면, 메릴이 까불며 떠들면서 에미랴에 달려들어 그의 양손을 취했다. 「나도 가고 싶어요!」 「엣…?」 이것에는, 과연 에미랴도 놀란 것 같다. 쓴웃음 지으면서 루카스에 눈짓 한다. 「그렇네. 너의 아버님의 허가를 받지 않는 것에는, 뭐라고도…」 「맡겨! 반드시, 설득해 보여요!」 반짝반짝 장미색의 눈동자를 빛낸 메릴은, 밝게 자신만만하게 그렇게 단언해 보였다. (…메릴도 오는 거야?) 약혼자 후보의 메릴이 간다고 하는 일로, 루카스가 알 수 있기 쉽고 안절부절하기 시작했다. 그러나, 인질의 몸인 그는, 지금은 아직 간단하게 멀리 나감 할 수 없을 것이다. 걱정스러운 듯이 메릴을 응시하고 있다. 에미랴가 말하기 시작한 남쪽의 나라에의 여행에 동행하는 멤버는, 당초보다 증가할 것 같다. (안젤라는, 오지 않을 것이다. 마로우 왕태자는, 오고싶어 할 것 같지만…) 마로우는, 이국의 허브에 몹시 흥미를 가지고 있었다. (뒤는, 류제오라버니다. 우우, 허가를 취하러 가지 않으면) 조금 우울하지만, 그에게 무단으로 나갈 수 없다. 류제는, 나의 보호자다. 이 보수적인 나라에서는, 여자는 보호자에게 반항해 멋대로 행동하기 어려운 것이다. 메릴은, 리칼도와 함께 나갈 수 있는 것을 단순하게 기뻐하고 있었다. 「기쁘다, 좀 더 이야기를 들려주어?」등이라고 말하면서, 또 리칼도의 팔을 만지고 있다. (또야!?) 나는, 제정신이 아니다. 그리고, 루카스와 리칼도의 우정이 크래쉬 하지 않아서 걱정이다. (좋아, 향후를 위해서(때문에)도 노력해 허가를 취하겠어!) 기합을 넣어, 그 자리를 뒤로 한 나는, 저택으로 돌아가 류제의 방에 향했다. 부쩍부쩍 복도로 나아가, 사촌형의 방의 앞에서 다리를 멈춘다. 「오라버니, 이야기가 있습니다!」 노크 해 잠시 뒤, 딱딱한 오크제의 나무의 문이 열려, 류제가 불쑥 얼굴을 내밀었다. 「브리 토니, 드물다. 최근에는 나의 부근에 접근하는 일은 없었는데. 무슨 일이야?」 거북해서 거리를 취하고 있었던 것은, 꿰뚫어 보심인것 같다. 사촌형은 나를 방 안에 불러 넣어 가까이의 긴 의자에 안내했다. 「아, 아무래도」 「새로운 거래처에서도 찾아내 왔어? 너가, 그 단시간에 약혼의 대답을 낼 수 있었다고는 생각되지 않고」 …전부 읽혀지고 있다. 「에에, 뭐, 그런 곳입니다. 그쪽의 회답도, 제대로 하지 않으면 안 됩니다만」 「초조해 하지 않아도 괜찮아. 그렇지만, 쭉 거절되는 것은 외로운데」 푸른 눈동자가 천천히와 이쪽을 향하는 것과 동시에, 그에게로의 죄악감이 솟아 올라 왔다. 「미, 미안합니다…거절은 아니고, 오라버니에게로의 접하는 방법이 곤란하고 있었을 뿐입니다」 「정직한 사람이다」 「그, 그래서 말이죠. 오라버니에게 상담하고 싶은 것이 있어군요」 「말이 막힌다고 하는 일은…곤란한 내용?」 「다, 달라요? 에미랴 전하가 남쪽의 나라에의 여행으로 이끌어 주셨으므로, 가고 싶다와」 「…에미랴 전하와 둘이서 가는 것은 맛이 없잖아?」 「남쪽에의 여행에 가고 싶어하고 있는 멤버는, 에미랴 전하에 루카스 전하, 메릴 전하에 리칼도, 그리고 나입니다. 증가하거나 줄어들거나 하는 일도 있겠지만…」 「후응? 리칼도도 가」 류제의 눈이 쑥 가늘어져, 나의 심장이 바싹 오그라든다. 이것은, 곤란하다. 「아─…급한 볼일을 생각해 냈습니다」 자리를 서, 빙글 우향우를 해 문에 대쉬 한다. 그러나, 우수한 사촌형제에게 앞지름 되어 긴 다리로 출구를 막혔다. 이것으로는, 밖에 나오는 것이 할 수 없다. 「뭐 그래, 좀 더 천천히 하고 가세요」 「오라버니, 그런 모습으로 문을 막는다니 천해요」 「후후, 미안? 다리가 길어서, 무심코…」 무슨 불쾌한 자식이다. (그리고, 나…사촌여동생인데, 어째서 다리가 길지 않을까. 불공평!) 탈출을 단념한 나는, 방 안에 한 걸음 돌아왔다. 「저기, 그 남쪽에의 여행이지만 말야. 나도 멤버에게 쑤셔 넣을 수 없어?」 「헤…?」 「모처럼이니까, 남쪽의 나라에 가 보고 싶구나」 생긋, 쓸데없이 강제력이 있는 미소에 눌러 잘라진 나는, 끄덕끄덕 수긍하지 않을 수 없었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 118/229 117:왕태자의 반입과 비극 결국 남쪽의 쿠니유키 나무는, 에미랴, 마로우, 메릴, 리칼도, 류제, 그리고 나라고 하는 수수께끼(따위) 멤버로 가는 것이 정해졌다. 여행의 준비를 끝낸 우리는, 갖추어져 성에 모여, 전원이 모여 출발한다. 마로우 왕태자는, 메릴의 감시역이다. 다양하게 문제가 있는 제 2 왕녀도, 오빠의 말하는 일은 듣는 것이 많다. 루카스는 외출 허가가 나오지 않고, 안젤라는 「긴 여행 같은거 농담이 아닙니다」라고 하는 일로, 결국 이 멤버만으로 가는 일이 되었지만… 「여동생에게 제 정신을 빠뜨리는 것 같은 남자와는 약혼할 수 없습니다. 브리 토니, 당신, 확실히 그 남자를 감시해 두세요!」 …라고 제일 왕녀로부터는, 벌써 엄명이 내려지고 있다. 어찌어찌해서, 에미랴의 일이 신경이 쓰여 어쩔 수 없는 안젤라였다. 출발전에, 리칼도가 슬쩍 류제를 봐 입을 연다. 「류제, 너도 온 것이다」 「후후후, 내가 와, 곤란한 일이라도 있었던가?」 「…아니, 특히 없겠지만」 우리가 타는 마차는, 네 명 타기의 것이 3대다. 각 마차 두 명씩으로, 널찍이 사용할 수 있다. 물론, 그 이외에도 마차는 있어, 고용인이나 호위 따위가 동행하지만. 「나는, 어느 마차를 타면 좋을 것입니다?」 질문한 나에게는, 왠지 류제가 대답했다. 「브리 토니는, 메릴 왕녀와 타세요. 여성끼리가, 침착한의?」 (에엣!?) 폭탄을 투하하는 사촌형에 대해, 나는 은밀하게 항의의 표정을 향했다. 메릴과 단 둘은, 침착하기는 커녕 불안 요소 밖에 없다. 회화가 계속되지 않는 채 반나절 경과…같은게 되면, 다양하게 곤란하다. 「가족과 함께인 편이 좋으면, 나와 둘이서 타?」 「좋습니다!」 리칼도와의 데이트적인 것을 기대하고 있었지만, 그렇게 능숙하게는 가지 않는다. (알고는 있었지만…오라버니, 명백하게 방해해 오는구나) 약혼이 반대되고 있는 것에도 불구하고, 리칼도와 여행하러 가는 나도 나이지만. (어쩔 수 없는, 메릴과 회화가 계속되도록(듯이) 힘내자) 결의를 굳힌 나에게 도움의 손길을 뻗친 것은, 에미랴였다. 「처음은, 나와 메릴 왕녀와 브리 토니가 함께의 마차를 타자」 「에미랴 전하…」 「메릴 왕녀와 브리 토니는, 그만큼 친하게 이야기했던 적이 없을 것이다. 나라면, 어느 쪽이라고도 이야기하는 것이 많고, 처음은 이쪽의 마차에 있어. 마로우 왕태자는, 아슬아슬한 곳까지 정무였기 때문에 피로이고, 조금 천천히 쉬면 좋다」 에미랴의 절묘한 배려에보다, 우리는 세 명으로 마차를 타는 것이 정해졌다. 「그러면, 리칼도. 도중 잘 부탁해?」 「아, 아아…」 생긋 일부러 미소짓는 류제에, 지지 않으려고 시선을 돌려 보내는 리칼도. (리칼도, 노력해) 마차의 멤버가, 리칼도와 류제오라버니의 2인조…라고 하는 것은 걱정이지만, 어쩔 수 없다. 뭔가 있으면 곧바로 돕기 때문이라고, 리칼도에 전언을 남겨, 나는 마차에 탑승할 수밖에 할 수 없었다. 이 안에서, 제일 연하 또한 제일 격하의 우리에게는 사물의 결정권이 없다. 마차는 성문을 출발해, 성 주변 마을을 이동하기 시작했다. 나는 조금 긴장하면서, 밖의 경치를 바라본다. 이번 여행은, 일주일간(정도)만큼 걸쳐 남쪽의 나라에서 제일 북쪽에 있는 경계의 거리에 가, 며칠 체재해 부근을 돌아 돌아온다고 하는 것이다. 마차 중(안)에서, 에미랴가 입을 연다. 「그래그래, 우리 두번째의 오빠의 상황이 붙어. 꼭, 브리 토니를 만나고 싶다고 해, 경계의 거리까지 오는 것 같다. 좋다면, 만나 주었으면 좋구나」 「두번째의 오라버니는, 저?」 「그래…」 에미랴의 두번째의 오빠는, 나같이 전생의 기억을 가지는 존재다. 게다가, 아마 일본인으로, 소녀 만화 『메릴과 왕궁의 문』의 내용을 알고 있다. 나 자신도, 만날 수 있는 것이라면 만나 보고 싶다고 생각하고 있었다. 그런 그는 지금, 남쪽의 나라의 제 2 왕자로서 나라를 위해서(때문에) 전생의 지식을 사용해 활약하고 있다. 남동생의 에미랴 가라사대, 제일의 특기 분야는 요리와의 일. 특히, 남쪽의 나라의 향초를 사용한 요리는, 왕궁의 요리사들도 말을 잃는 만큼 훌륭한 작품인것 같다. 「에에, 만나뵐 수 있다면, 꼭…」 「걱정하지 않아도 괜찮아, 굉장히 상냥한 사람이니까」 에미랴는 정말로, 두번째의 오빠를 아주 좋아한 것 같다. 제 2 왕자의 일을 말할 때의 그의 표정은 부드러운. 「나도, 에미랴의 오빠에게는 흥미 있어요. 왕족인데 스스로 요리를 하다니 멋져요!」 장미색의 눈동자를 빛낸 메릴이, 몸을 나서 그렇게 말했다. 왕녀님인 그녀는, 에미랴도 루카스도, 친한 친구같이 경칭 생략으로 한다. 일부의 따님으로부터는, 절대인 불흥을 사고 있다. 「아아, 그러고 보니, 브리 토니」 「…무엇일까요?」 「마로우오라버니로부터, 당신에게로의 반입을 가지고 온거야. 같은 마차를 탄다면, 건네주었으면 좋다고」 그렇게 말해 메릴이 보낸 것은, 큰 포제의 봉투다. (방금전부터, 매우 큰 짐이다라고는 생각하고 있었지만…설마 나에게로의 반입이었다고는! 굉장히, 싫은 예감이 하겠어?) 내용의 짐작은 가고 있다. 「도중, 배가 비어서는 안 되니까 라고. 오라버니는 정말, 브리 토니와 사이가 좋은거네」 「…가, 감사합니다. 왕태자님에게, 걱정하실 수 있다니 영광입니다」 받은 거대한 봉투를 열어 보면, 아니나 다를까, 내용은 대량의 구이 과자였다. 「모처럼이기 때문에, 모두가 받읍시다! , (이)군요!?」 한사람만 살쪄 될까 보냐! 미소녀 메릴도 연루다, 그후후! 조금 게스 있는 생각의 아래, 리칼도나 류제를 포함한 전원에게 과자를 나눠주어 끝낸 나는, 완전하게 깜빡잊음 하고 있었다. 소녀 만화의 세계에는, 아무리 먹어도 살찌지 않는, 류제나 릴리와 같은 불가사의 인간이 있는 일을…! 그리고, 여기의 멤버는, 전원이 거기에 해당하는 것을…! 일주일간 후, 남쪽의 나라 도착을 앞두어, 비극은 돌연 일어났다. ――지릿, 비리비리비리비릭! 「개아!」 갈아입고 있는 한중간에 굉장한 소리를 내, 나의 속옷…드로워즈의 가랑이가 호쾌하게 찢어진 것이다. (좋은 여유 설계일 것인데, 찢어진다 라고 얼마나―!?) 소녀 만화의 주인공 상대에 게스 있고 일을 생각했기 때문에, 벌을 받았을지도 모른다. 유일한 여성인 메릴이, 걱정스러운 듯이 모습을 살펴 온다. 「괜찮아? 나의 것을 빌려 주고 싶지만…사이즈가 맞지 않네요」 상냥함 이유의 발언이지만, 한 마디 많다. (알고 있어, 메릴의 팬티가 영원의 SS사이즈라는 것 정도…) 풀썩 지면에 무릎을 꿇은 나는, 그녀에게 대답을 한다. 「문제 없습니다, 메릴 전하. 예비의 속옷은 준비해 있기 때문에」 하지만, 사이즈는 찢어진 것 것과 같다. 또 비극이 반복해질 우려가 있다. 여하튼, 이 일주일간 안에, 나의 체중은 급격하게 증가해 버린 것이니까…! 마로우로부터 받은 과자 종류를 버릴 수도 없는, 그렇다고 해서, 본인이 있는데 타인에게 강압하기도 하지 못하고, 메릴들이나 동행하고 있는 고용인에 나눠주어 걸어 전원이 부지런히 소비하고 있던 것이지만…왕태자는 이중으로 함정을 걸고 있었다! 무려, 최초로 건네받은 구이 과자는 「하루 만큼의 간식」(이었)였던 것이다! 메릴은, 그 밖에도 거대한 봉투를 맡게 되어 매일 그것들을 마차에 지참했다. 그리고, 그녀의 「조금 정도 먹어도 괜찮아」라고 하는 말에 춤추어지고(실제, 나 이외의 멤버는, 아무리 대량으로 과자를 먹어도 전혀 살찌지 않는다), 주위와 같은 페이스로 먹고 있으면 순식간에 고기가 다하기 시작했다. 체중계에는 타지 않지만, 지금의 나는 출발 전보다도, 꽤 포동포동 하고 있다. (일주일간 밖에 지나지 않다고 말하는데…! 뭐라는 것이지요…!) 결국, 동행하고 있던 마리아가 깨진 드로워즈에 옷감을 더해, 다시 꿰맴이라고 준 덕분에 무사히 끝났지만, 다음에 그것을 (들)물은 류제는 폭소하고 있었다… 「류제오라버니의 바보, 벗겨져 버려라!」 나는 금단의 말을 단언한다. 그러자, 평상시는 스카 하고 있는 사촌형의 표정이 굳어졌다. 실은 영지에 있는 조부의 머리는, 매우 깨끗해, 털의 한 개도 나지 않았다. 그것을 알고 있는 류제는, 은밀하게 장래의 두발의 걱정을 하고 있다. 침묵을 지킨 사촌형을 본 나는, 조금만 위산과다증을 내렸다. 여러가지로, 나는, 포동포동 체형인 채, 남쪽의 나라에 다리를 밟아 넣은 것이었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 119/229 118:설마의 라이벌 선언! 중앙의 나라와 남쪽의 나라와의 국경 부근에 있는 경계의 거리. 바다에도 면 하고 있는 이 장소는, 교역의 거점으로서 발전하고 있었다. 남국 특유의 밝은 햇볕이나, 조금 어수선한 분위기가, 뭐라고도 말하지 못하고 기분을 고양시켜 준다. 비유해, 대량의 과자로 다시 체중이 리바운드 해 버리고 있어도. 목적지인 경계의 거리에 도착한 우리는, 앞 다투어와 마차에서 내린다. 「집중시켜라. 응, 역시 몸이 무거운데」 마지막에 내려선 나에게 향하여, 메릴이 태양과 같이 빛나는 웃는 얼굴을 띄웠다. 「괜찮아요, 걱정하는 만큼 살쪄 있지 않다니까! 브리 토니는, 그대로도, 굉장히 사랑스러워요?」 세상 일반적에, 여자가 타인에게 말하는 「사랑스럽다~」는 완전히 믿을 수 없다. 메릴의 대사는, 그 레벨이었다. 「게다가, 여자아이는 조금 포동포동 하고 있는 (분)편이, 사랑스럽다고 말하고! 나도, 그렇게 생각해요!」 영원히 날씬한 체형의 미소녀에게는 말해지고 싶지 않다. 나는, 말없이 가장된 웃음을 띄웠다. (나쁜 아이가 아닌 것은, 알고 있지만…조금 델리커시가 부족한 것만으로) 근처의 마차에서 내려 온 마로우 왕태자는, 굉장히 기분이다. 「브리 토니! 오늘도 건강한 것 같아 무엇보다다!」 「…구훗」 단기간에서의 뚱뚱이화에, 에미랴는 놀라움을 포함한 눈으로 이쪽을 보고 있다. 류제는, 마로우에 향하여 「더 이상 브리 토니에 과자를 주지 말아 주세요」라고 다짐을 받고 있었다. 실실 웃고 있는 마로우를 보는 한, 전혀 박히지 않은 것 같지만. 리칼도는이라고 한다면, 변함없이 상냥하게 나를 신경써 준다. 「긴 여행이었지만, 괜찮은가?」 「응, 고마워요. 리칼도는 괜찮아?」 「나는 튼튼하기 때문에, 문제 없다」 한동안 둘이서 이야기하고 있으면, 리칼도에 메릴이 달려 와, 도중에서 본 여러 가지에 대해 질문하기 시작했다. (…어째서 마로우님이 아니고 리칼도에 들을까나?) 리칼도는, 천성의 성실함으로 그녀의 질문에 정중하게 대답하고 있다. 또다시, 복잡한 기분이 되는 나였다. 경계의 거리에서의 체재지는, 이 거리를 포함한 일대를 치료하는 영주의 가지는 저택의 1개다. 왕태자나 왕녀가 동행한다고 하는 일로, 환대상이 굉장하다. 현재, 메릴이 폭주할 것도 없고, 온화한 분위기로 저택에 들어갔다. 준비된 방에 침착하면, 나는 은밀하게 다이어트를 개시한다. 살찔 때는 일순간이지만, 야위기 위해서는 어려운 노력이 필요. 그것이 인간의 몸 이라는 것이다. 00하는 것만으로 간단하게 야위는 다이어트…같은게 정말로 있다면, 인류는 전원 모델 체형이다. 덧붙여서, 이 세계에 지방 흡인 따위라고 하는 반칙기술은 존재하지 않는다. (우웃, 어째서 나만 곧 뚱뚱이화할 것이다…) 뚱뚱이 캐릭터의 숙명인 것이겠지만, 나이무렵의 따님으로서는 너무 괴롭다. 대충 운동을 끝내면, 왠지 메릴이 방에 왔다. 밤까지 예정이 없기 때문에 한가한 것 같다. 「저기, 브리 토니, 함께 이야기합시다!」 「네, 네…」 안젤라때도 그랬지만, 왕녀님으로부터의 직접적인 권유를 이유 없게 거절할 수는 없다. 나는, 어색하게 수긍했다. 「저, 저기요」 메릴은, 조금 안절부절 하면서 인형과 같이 긴 속눈썹을 숙인다. 「브리 토니에, 나의 친구가 되었으면 좋은거야. 나, 여자아이의 친구가 없어서…」 (…일 것이다) 「다른 사람과 달리, 당신은 나를 이상한 눈으로 보지 않고, 마차 중(안)에서도 보통으로 접해 주었다」 (뭐, 확실히. 다른 따님은 메릴을 싫어해 싫어 하고 있으니까요) 메릴을 방에 불러들이면, 메이드 대표로 여행에 동행하고 있는 마리아가 차의 준비를하기 시작했다. 긴 의자로 왕녀를 안내해, 자신은 그 맞은 쪽에 묵직이 엉덩이를 가라앉힌다. (라고는 해도, 무엇을 이야기하면 좋을까?) 서투른 말을 하면, 메릴의 투지에 불이 붙어, 사기 화장의 회의 반복된 실패가 될 수도 있다. 그러자, 메릴이 울렁울렁 하면서 화제를 제공해 주었다. 「저기, 브리 토니는, 사랑을 했던 적이 있어?」 「북…!」 무심코, 입에 넣은 홍차를 불기 시작할 것 같게 된다. 당돌하게 무슨 말을 하기 시작한다, 이 왕녀님은. 「사, 사랑입니까…?」 「그래요. 약혼 상대가 정해진 몸이지만, 나는 사랑을 하고 있어요」 「에엣!?」 돌연 그런 일을 말하기 시작하는 메릴에게 놀라는 나의 안에서, 싫은 예감이 목을 쳐들었다. 부디 그대로 침묵을 지키고 있었으면 좋겠다고 하는 소원도 허무하고, 메릴은 웃는 얼굴로 입을 연다. 「나, 그…이 여행으로, 리칼도의 일을 좋아하게 되어 버렸어」 「!? 그래, 입니까」 도중으로부터, 어딘지 모르게 그런 예감은 하고 있었다. 메릴이 리칼도를 마음에 드는 것은, 일목 요연했던 것이다. 하지만, 이런 식으로 입에 나와 버리면, 그 기분을 받아들이지 않을 수 없다. (루카스의 일은, 어떻게 할 생각일 것이다?) 나는, 메릴의 다음의 말을 기다렸다. 「루카스는 나에게 상냥하지만, 뭐랄까…맹목적인 느낌인 것이군요. 무엇을 생각하고 있는지 모르고, 아직 진정한 나의 일을 이해해 주지 않은 생각이 든다」 「과연」 확실히, 루카스에게는, 그런 부분이 있다. 분명히 말해, 지금은 메릴의 보기에 심취하고 있을 뿐일 것이다. 「그럼, 루카스님과 서로를 서로 하는 편 가 좋은 것은 아닌지?」 「저기요, 그리워해, 그렇게 단순한 것이 아니야. 뭐라고 말하면 좋은 것일까…우선, 본능이야! 이성에서는 어쩔 도리가 없는 것이야」 「…메릴 전하는, 그 사랑을 행동에 옮길 생각입니까?」 「그렇게 하고 싶지만, 주위의 일을 생각하면 고민거리군요」 루카스와 리칼도의 우정이 걱정이다. (그렇지만, 이것은, 나도 타인의 일을 이러쿵 저러쿵 말할 수 없을지도) 메릴의 상황을, 자신의 일에 옮겨놓아 본다. 현상, 류제는 나와 약혼 하고 싶어하고 있어, 객관적으로 보면 그것이 제일 좋은 혼담이다. 그런데도, 나는 리칼도의 일을 단념하지 않고, 미련이 남는 듯 함께 여행을 떠나거나 하고 있다. (역시, 메릴의 일을 비판 할 수 없어) 류제 물어라고 편한 것은 확실하지만, 미형인 그에게 두근거리는 것은 있지만…나에게 있어서의 그는 가족이다. 중요한 사촌형이지만, 약혼자라고 하는 관계가 되는 것은 자신의 안에서 위화감이 있다. 「그렇구나, 브리 토니! 이 여행으로, 나의 사랑을 응원해 주지 않을까?」 「에엣?」 나는, 곧바로 메릴을 보았다. 왕녀님의 제안에 따르는 편이 좋은 것은 알고 있다. 귀족은 왕족의 신하이고, 맞대놓고 제 2 왕녀의 요구를 퇴짜놓는 것 같은 흉내는 피하는 편이 좋은 것이다. 하지만, 아무래도 거기에는 동의 할 수 없고, 동의 하고 싶지 않다. (…메릴과 리칼도의 사이를 주선하다니 나에게는 할 수 없어) 눈앞의 미소녀를 보면서, 흠칫흠칫 입을 연다. 「저, 메릴 전하. 무서워하면서, 그것은 할 수 없습니다」 「어째서? 나라가 결정한 약혼에 반하기 때문에?」 「그것도 있습니다만…내가, 싫기 때문에입니다」 「어떻게 말하는 일?」 「나, 나도, 그가 좋아하는 것으로, 메릴 전하의 사랑의 거들기는 할 수 없습니다…!」 새빨간 얼굴로 선언하는 나를, 메릴이 초롱초롱 응시했다. 「뭐! 뭐, 뭐!」 긴 속눈썹에 가장자리를 장식해진 장미색의 눈동자가 크게 열린다. 「어머어머, 그랬어! 죄송해요, 브리 토니!」 좀 더 능숙한 할 길이 있었다고는 생각하지만, 리칼도가 관련되면 나는 냉정한 것은 있을 수 없게 되어 버린다. (무심코, 정직에 사실을 고해 버렸지만…괜찮은가) 메릴은 「뭐, 뭐, 뭐!」를 연발해, 꽤 흥분하고 있다. 한동안 해 침착하면, 그녀는 흰 장갑에 휩싸여진 가는 손을 뻗어, 나의 굵은 양손을 감쌌다. 「당신의 기분은, 알았어요. 지금부터는, 우리들은 라이벌이군요! 서로 정정 당당히 노력합시다!」 「…하, 하아」 일방적으로 사랑의 라이벌 선언을 되어 나는 당황했다. (메릴이 사랑의 라이벌이라니, 질 생각 밖에 하지 않아!) 미인의 메릴이라면, 그 밖에 좀 더 상대가 있을텐데, 어째서 그일 것이다. (그렇다면, 리칼도는 상냥하고, 굉장히 멋지지만) 성실한 리칼도가 간단하게 나를 배반한다고는 생각하지 않지만, 상대는 미소녀 주인공이다. 게다가, 왕족이다. 그저 조금만, 불안을 느꼈다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 120/229 119: 또 한 사람의 전생자와 형제사랑 메릴에게 라이벌 선언된 다음날, 우리는 에미랴 왕자의 오빠인 남쪽의 나라의 제 2 왕자와 면회하는 일이 되었다. (설마, 이런 체형으로 만나는 처지가 된다고는) 제 2 왕자의 이름은, 세르냐라고 하는 것 같다. 해는 에미랴보다 2개 위의 20세. (성격은 온후해, 요리를 좋아하는 거네요) 그리고, 나같이 일본으로부터 소녀 만화의 세계에 전생 한 인물이다. 그로부터는, 「직접 이야기하고 싶기 때문에, 에미랴와 둘이서 오도록(듯이)」라고 연락이 있었다. 듣는 곳에 의하면, 류제나 리칼도는, 어젯밤에 그와 개별로 이야기를 한 것 같다. 원래는 같은 일본인이라고는 해도, 저 편은 왕자님이다. 조금 긴장하면서, 세르냐의 대기하는 방에 들어간다. 이쪽을 눈치채 일어선 세르냐는, 만면의 미소를 띄우고 있었다. 에미랴와 같은 붉은 털에 황갈색의 눈동자이지만, 그 쪽은 머리카락이 짧게 안경을 쓰고 있어, 어딘지 모르게 소극적이고 상냥한 듯한 분위기다. 「다, 당신은, 브리 토니양입니다…?」 초롱초롱 나를 본 그는, 입을 열자마자 그렇게 물어 봐 왔다. 나는, 작은 소리로 그의 말을 긍정한다. (그렇습니다. 만화의 모습 그 자체의, 뚱뚱이의 브리 토니입니다) 마로우 왕태자를 조금 원망하면서, 나는 안내된 긴 의자에 묵직이 앉았다. 쿠션이 너무 패여, 근처에 앉는 에미랴의 몸이 기울고 있다. 「응, 나는 여기에 앉는다」 그렇게 말해, 그는 한인용의 의자로 이동했다. (미안하고, 너무 한심하다…) 내가 한인용의 의자에 이동할까하고도 생각한 것이지만, 에미랴가 앉는 의자는 작아, 거대한 엉덩이가 수습될 생각이 들지 않는다. 그런 일을 생각하고 있으면, 조용히 세르냐가 말을 걸어 왔다. 「만나뵙고 싶었던 것입니다, 브리 토니양! 내가, 제 2 왕자의 세르냐입니다」 「이, 이쪽이야말로. 처음에 뵙습니다, 브리 토니 하크스입니다」 인사 대신에 악수를 하지만, 내가 붙이고 있는 장갑이 약간땀으로 습기차 있는 것이 마음이 생겨 버린다. 「그러나, 보고에서는 원작과 전혀 닮지 않은 모습이라고 (듣)묻고 있습니다. 이것은, 어떻게 말하는 일입니까?」 그 질문에는, 에미랴가 대답했다. 「여기에 오는 도중에, 살쪄 버린 것이야. 마로우 왕태자가 과자 공격으로 했기 때문에. 그 사람, 포동포동 한 브리 토니를 좋아해 같아 말야」 「과연, 그러한 취미 취향의 소유자인 것입니다」 나는, 짠 기분으로 두 명의 회화를 듣고 있었다. (그렇다 치더라도, 세르냐 전하는 바뀐 말하는 방법이다) 한 옛날전의 오타쿠같이 말하는 방법은 특징적이어, 일본에서 살아 있었을 무렵의 그리움을 조금 느낀다. 세르냐를 관찰하면서, 나는 눈앞의 책상에 눈을 옮겼다. 거기에는, 바뀐 형태의 식물을 늘어놓여지고 있다. 「저, 세르냐 전하. 이것은…」 「이것입니까? 기다리고 있는 동안, 한가했기 때문에, 새로운 요리를 고안 하고 있던 것입니다. 남쪽의 나라에서 넓은 싶기 때문에, 이 나라에 맞은 아시안풍을 예정하고 있습니다」 그렇게 말해, 세르냐는 식물을 소개해 주었다. 「이것들은, 모두 남쪽의 나라에서 잡히는 향초입니다. 이쪽은 디르라고 해, 물고기의 냄새 제거에 사용하는 향초. 일본에서 보였던 적이 있는 것은 아닙니까? 이쪽은 코리안다, 일반적으로 말하는 파크치로, 해독 작용도 있습니다」 「과연, 남쪽의 나라는 따뜻한 지역에 나는 식물이 많군요」 「원래의 세계 식으로 말하면, 동남아시아와 기후가 닮아 있어 요리도 동남아시아풍의 것이 받습니다」 「아, 삼백초다. 이것은, 우리 나라에도 나 있습니다」 「그것은, 데친 고기나 물고기와 함께 라이스 페이퍼에 감아 먹으면 좋은 맛! 삼백초가 가지는 살균 효과로 식중독 예방도 기대할 수 있습니다!」 요리를 아주 좋아한다고 하는 세르냐의 해설이 서서히 뜨겁게 되어 간다. 나는 에미랴 왕자를 따돌림으로 하고 있는 것이 마음이 생기기 시작했다. 살그머니 물으면, 그는 신경쓰지마 라고 하는 식으로 미소짓는다. 「형님이 기쁜 듯하기 때문에 나도 기쁘다, 이쪽의 일은 신경쓰지 않고 좋아할 뿐(만큼) 말해요. 형님이 과거의 자신의 기억을 이야기할 수 있는 상대는, 브리 토니만이니까」 울렁울렁 세르냐를 응시하는 에미랴. (정말로, 오빠가 너무 좋아 같다) 나는 흐뭇하다고 생각하면서 그들의 모습을 바라보았다. 「그렇다, 남쪽의 나라의 약초에 흥미는 없습니까? 어제, 마로우 전하에도 보여드린 것입니다」 「약초, 입니까…? 흥미 있습니다!」 분위기를 살리는 나의 옆으로부터, 에미랴가 말참견한다. 「모처럼이니까, 나누어 얻음인. 건조한 것이니까, 중앙의 나라에 옮길 수 있다고 생각한다」 「그것은 좋은 생각입니다. 좋다면, 브리 토니양의 미용품 발명에 유용하게 쓰기를 원합니다! 그리고, 부디 우선해 우리 나라에…!」 이야기하고 있는 동안에, 고용인들이 약초류를 옮겨 넣는다. 목제의 큰 상자에는, 여러종류의 건조한 약초가 들어가 있었다. 「이 갈색의 것은 시나몬. 최근, 내가 과자로 해 넓힌 것입니다! 여기는 야스미에서 고기 요리에 맞읍니다!」 「과연, 과연. 이것은 사용할 수 있을 것 같네요. 시나몬에는 노화 방지 효과를 기대할 수 있고, 야스미는 혈행 촉진 효과가 있습니다. 시나몬은, 오라버니에게 상담해 와인에 혼합해 보는 것도 있음이군요」 그렇게, 핫 와인으로서 겨울에 팔기 시작한다. 「야스미도 비누 따위에 사용할 수 있을 것 같고, 치약가루에도 이용할 수 있을 것 같다」 「무려! 그것은 좋은 아이디어입니다」 이 세계에 치약가루 되는 것은 존재한다. 조금 옛스럽지만, 식염에 민트의 잎 따위를 더한 것이 일반적이다. 덧붙여서, 칫솔은 돼지나 말의 털을 이용한 것이 사용되고 있어 이쑤시개 따위도 보통이다. (민트가 일반적이지만, 새로운 향기도 좋을지도 모른다…) 고용인이, 새로운 상자를 가져왔다. 안에는 여러종류의 콩류나 자른 알로에, 코코넛까지 있다. 「이쪽은 가지고 돌아갈 수 없습니다만, 여기에 있는 동안은 좋아하게 사용해도 좋습니다! 대신에 핫 와인이 생기면 꼭 돌려 주시오. 남쪽의 나라에서는 비가 많아, 포도가 자라기 어렵습니다」 「기뻐해」 「아, 핫 와인은 나도 마셔 보고 싶은! 완성하면 매입하게 해요!」 「네, 감사합니다. 몇 가지인가 선물 합니다」 이렇게 (해) 우리는, 한동안 와인의 이야기로 분위기를 살렸다. 「그래그래, 이야기는 어디로 나아가고 있습니까?」 문득, 세르냐가 그런 일을 말하기 시작했다. 에미랴도 있지만, 그만큼 신경쓰지 않은 모습. 「나의 일은 상관없이. 오빠의 일로, 이런 것은 익숙해져 있기 때문에」 「…그, 그렇습니까?」 「응. 저 편에 내보내지기에 즈음해, 위험하기 때문에와 다양한 사전 정보를 받고 있다」 확실히, 메릴과 관련되는 가운데, 에미랴나 루카스도 위험에 말려 들어가는 일이 있다. 세르냐는, 그 일을 남동생에게 고했을 것이다. (그건 그걸로, 든든하지만) 소녀 만화의 행방이 더욱 더 예측 불능이 되어 버렸다. 「내 쪽은, 특히 위험한 상태가 아닙니다. 안젤라님은 마로우님과 사이가 좋으며, 메릴 전하에 대해서 공격적인 일도 하고 있지않고」 「그러면, 처형은 회피할 수 있을 것 같습니다. 에미랴에도, 뭔가 있었을 경우는 진실을 확인하도록(듯이) 타이르고 있는 이유, 브리 토니양자신이 분별없는 일을 저지르지 않는 한은, 안심해도 좋습니다」 일순간, 세르냐로부터 사람이 좋은 미소가 사라진다. 「구, 구후후…그런 일을 저지를 예정은 없기 때문에, 안심해 주세요」 「무서워하지 않고도, 에미랴는 안젤라님을 마음에 드는 것 같으니까. 현재 남쪽의 나라는 정관[靜觀] 할 생각입니다」 소녀 만화의 지식이 있는 세르냐는, 적극적으로 이쪽으로 간섭할 생각은 없는 것 같다. 무엇보다, 그의 사랑하는 남동생이 사건에 말려 들어가면 별도이겠지만. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 121/229 120:제 2 왕자와 기묘한 질문 브리 토니가, 세르냐에 면회한 하루전. 경계의 거리에 도착한 첫날에, 나――리칼도는, 류제와 서서 이야기를 나누고 있었다. 류제는 좋은 녀석이지만 적으로 돌리면 무섭다. 이번 여행으로, 그것을 통감하지 않을 수 없었다. 「…이라고 하는 것으로, 리칼도. 나는 브리 토니에 약혼의 이야기를 걸었어. 본인은, 군과의 관계를 단념하지 않는 것 같지만」 「그, 그런가」 미묘하게 견제해 오는 류제는, 평상시와 달라 점잖지 않다. (여유가 있는 연상이라고 생각하고 있었지만, 이런 일면도 있는 것인가) 나는 무의식 중에 류제를 동경해, 그를 목표로 하고 있었다. 그러나, 지금을 두근거리는 북쪽의 백작도 인간이다. (류제는, 저렇게 말하고 있지만, 브리 토니는 변심 하지 않고 나를 생각해 주고 있다) 그것을 분명히 알아, 조금만 기분이 온화하게 되었다. 눈치채지 못하고, 마음이 보풀이 일고 있던 것 같다. 행의 마차안, 꽤 브리 토니와 이야기하지 못하고, 번민스럽게 하고 있었기 때문일 것이다. 이야기를 하고 있는 타이밍으로, 남쪽의 나라의 제 2 왕자인 세르냐가 나타났다. 에미랴의 오빠인 세르냐는, 이번 우리를 초대해 준 상대다. 만나는 것은 처음이지만, 그는 친근한 미소를 띄우고 있다. 「어서 오십시오, 남쪽의 나라에. 류제전에 리칼도전으로 판단했습니다. 나는, 여기의 제 2 왕자로 세르냐라고 하는 사람」 정답게 말을 걸어 오는 왕자에 대해, 이쪽도 웃는 얼굴로 인사와 자기 소개를 돌려주었다. 세르냐는 안경을 쓰고 있어, 남동생과 같이 사람 붙임성 있는 것 같다. 가기 전에 조사한 정보에 의하면, 마로우 왕태자나 류제와 동년대인것 같다. 「지난 번에는, 불러 주셔서 감사합니다」 류제와 함께, 나는 그에게 인사했다. 타국의 왕족인 것으로, 조금만 긴장한다. 「딱딱한 것은 여기까지로 합시다. 모처럼 만날 수 있던 것입니다, 사이 좋게 즐겁게 보내고 싶습니다」 거기서, 우리는 「사이 좋게」이야기를 시작한 것이지만, 화제는 역시 서로의 나라의 일이나, 영지 경영 신정보가 되어 진다. 「그런데, 류제전의 사촌여동생군은, 재미있는 발명을 많이 하고 있는 것 같습니다」 「에에, 브리 토니에게는, 언제나 도와지고 있습니다. 자랑의 사촌여동생이에요」 생긋 웃는 류제. 의미심장이다. 「그것은 좋은 일이구나. 다만…」 거기서, 한 번 소리를 떨어뜨린 세르냐는, 함축이 있는 시선을 우리들에게 향하여 왔다. 「조금 복잡하게 얽힌 이야기가 됩니다만, 두 명은, 그녀를 어디까지 알고 계십니까?」 그가 말하고 있는 의미가 모른채, 나는 고개를 갸웃한다. 류제도, 한쪽 눈썹을 올려 세르냐에 되물었다. 표정은, 어디까지나 부드러운. 「실례하지만, 말씀하시는 의미를 잘 모릅니다. 어디까지…라고 말해져도. 무슨 이야기인가 구체적으로 가르쳐 받을 수 있습니까?」 「미안한, 질문을 바꿉시다. 여러분은, 그녀 앞세――『과거의 기억』에 임해서 뭔가 전해 듣고 있습니까?」 변함 없이 고개를 갸웃하는 나이지만, 이 질문에 류제가 반응했다. 자연체를 가장하고 있지만, 그를 잘 아는 나의 눈에는, 조금 왕자를 경계하고 있도록(듯이) 비친다. 「과거의 기억, 입니까?」 「에에, 남동생으로부터 (들)물은 이야기를 종합 하면, 그녀는 나와 같아 해. 전생의 지식이 있는 것 같은 것입니다」 류제는 미소를 무너뜨리지 않는다. 하지만, 세르냐 왕자의 황당 무계인 이야기에 대해, 뭔가를 알고 있는 것처럼 생각된다. (…무엇인 것이야? 세르냐 왕자에게는 전생의 기억이 있는지? 그리고, 브리 토니에도?) 자신만이 모른다는 것에, 기묘한 초조를 기억한다. 전생의 기억 같은거 사실 여부 이상한 이야기인데, 류제는 아무것도 돌진하지 않는다. (브리 토니에, 도대체 무엇이 있다고 하지?) 우리의 상태를 보고 있던 세르냐는, 작게 숨을 내쉬어 말을 계속했다. 「불필요한 일을 말씀드렸습니다만. 브리 토니양과 친한 여러분에게는, 그녀를 알아 두어 받고 싶다고…그 위에서, 그녀를 도왔으면 좋겠다고 생각한 것입니다」 정직 말해, 좋은 기분은 아니었다. 왜, 생판 남인 세르냐에, 브리 토니의 일을 여러가지 말하지 않으면 안 되는 것이라고 하는 기분이 강하다. (…저 녀석에게 직접 만난 것이라도 없는 주제에) 마치, 모두를 알아 있는 것과 같은 제 2 왕자의 여유에, 복잡한 생각을 안았다. (브리 토니에게는, 나에게 말하지 않은 뭔가가 있는지? 그리고, 류제는 알고 있는지?) 그 후, 그 밖에 용무가 있는 세르냐는 떠나 갔다. 일련의 이야기는, 단순한 농담으로밖에 생각되지 않는다. 하지만… 왠지, 자신만이 남겨진 것처럼 생각되어, 설명이 대하지 않는 초조가 격해져 가는 것이었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 122/229 121:돌아가는 길과 위험한 징조 그때부터 며칠 사이, 나는 세르냐와 여러가지 이야기했다. 원래의 세계에서의 지식을 살릴 방향이나, 서로의 신제품의 거래 따위 등. 다음날 이후는, 마로우나 류제도 섞은 대화가 되었다. 왕태자의 보좌로서 리칼도도 확실히 일을 하고 있다. 에미랴는, 반짝반짝 한 눈동자로 정말 좋아하는 오빠 오지를 바라보고 있어 메릴은이라고 한다면, 평소의 앙천[仰天] 발언으로 주위를 곤혹시켜 마로우에 나무라지고 있었다. 그리고, 남쪽의 나라의 요리는, 세르냐가 관련되고 있는 만큼 훌륭한 작품이었어! 그리운 일식도 나와 울 것 같다. (이 재현도! 역시 대단합니다, 세르냐 전하!) 다른 멤버는, 이상한 것 같게 이국의 요리를 맛보고 있었다. 하크스 백작령도, 지고 있을 수 없다. 때때로, 류제나 리칼도가 뭔가 말하고 싶은 듯이 나를 보고 오지만… (어떻게 했던가?) 말하고 싶은 것이 있다면, 분명히 말했으면 좋겠다. 그러나, 내가 눈을 향하면, 그들은 살그머니 시선을 피하는 것이었다. 여러가지로 충실한 시간은 지나고――드디어 남쪽의 나라를 출발하는 날이 왔다. 회색의 구름에 덮인 하늘을 올려봐, 류제가 어려운 얼굴이 되어 있다. 「마로우 전하, 날씨가 나빠질 것 같네요. 예정을 변경합니까? 오는 도중, 벼랑에 접한 길도 있었고…」 「그러나, 언제까지나 타국에 눌러 앉을 수는 없다. 일정을 바꾸면, 남쪽의 나라 측에 불필요한 일을 늘려 버린다. 돌아가고 나서 하지 않으면 안 되는 일도, 꽤 모여 있을 것이다」 곤란한 얼굴의 그들에게 향해, 세르냐가 말했다. 「서두른다면…조금 우회가 됩니다만, 안전한 우회로가 있습니다. 에미랴, 그 쪽의 길에 안내해 드리세요」 「양해[了解], 형님. 그 방면이라면 몇 번이나 다녔던 적이 있어」 빛나는 웃는 얼굴로 대답한 에미랴는, 즉시 마로우나 류제에 이동의 계획을 상담하기 시작한다. 문득, 리칼도와 시선이 마주쳤다. 어딘지 모르게 가까워져, 그에게 말을 건다. 「리칼도, 곤란한 일이 되었군요. 벼랑의 근처라고, 지반이 느슨해져 토사 붕괴가 일어나는 위험도 있고」 「그렇다. 오는 도중에 히토츠야마를 넘었지만, 확실히 험한 길도 있었다. 그렇지만, 우회로를 사용하면 괜찮을 것이다…문제는, 어느 정도 시간이 걸릴까이지만」 왕태자나 왕녀가 동행하고 있다. 너무 예정에 없는 장소를 너무 이동하는 것은 좋지 않다. 일반적이라면, 예비 조사를 한 다음 결정할 수 있던 길을 지난다. 세르냐들의 이야기에 귀를 기울이면, 역시 우회로를 사용하는 일이 될 것 같았다. (에미랴 전하도 익숙해지고 있는 길같고, 안전하다고는 생각하지만) 한동안 둘이서 모습을 지켜보고 있으면, 깊은 생각에 빠진 표정의 리칼도가 나에게 시선을 옮겼다. 「이봐, 브리 토니」 「무슨 일이야?」 「그…」 말하고 싶은 듯한 리칼도가, 입을 연 순간―― 「리칼도! 우회로의 길을 따라, 양봉으로 유명한 마을이 있습니다 라고! 세르냐 전하가 요리를 위해서(때문에) 자주(잘, 용케, 좋고) 들러지는 것 같아요! 브리 토니도 신경이 쓰이겠지요!?」 난입한 메릴에 의해, 회화가 내리 잘라진다. 나에게로의 질문을 철회한 리칼도는, 아무 일도 없었는지같이 미소지었다. 「조금 전, 무슨 말을 해 걸쳤어? 리칼도?」 「아무것도 아니다. 또, 이번에 이야기한다」 급한 용건은 아닌 것 같다. 우리는, 그대로 메릴을 섞어 벌꿀의 화제에 꽃을 피웠다. ※ 결국, 세르냐의 안이 채용되어 우회로를 다녀 중앙의 나라의 왕도에 돌아오는 것이 정해진다. 어물어물 하고 있는 동안에 비를 맞으면 큰 일인 것으로, 민첩한 판단이 내려졌다. 도중까지의 도정은, 왔을 때 것과 같음. 산에 들어가 조금 진행되면 분기점이 있어, 거기를 오른쪽으로 돌면 우회 할 수 있는 것 같다. 덧붙여서, 왼쪽이라고 가러 다닌 벼랑 가의 지름길에 나온다. 세르냐 납품업자의 양봉마을로부터 조금 앞의 거리에서 일박해, 그대로 원의 길에 합류하는 흐름이 되었다. 나는 행과 같이, 메릴과 함께 마차에 탑승한다. 그녀란, 많이 막역해 왔다. 덜컹덜컹 마차에 흔들어져, 완만한 산길을 진행한다. 창으로부터 밖을 보았지만, 비는 아직 내리지 않는다. 뺨을 어루만지는 바람의 온도가 내려, 새의 무리가 낮은 위치를 날고 있다. 「무슨 일이야, 브리 토니?」 「꽤 비가 가깝다라고 생각해. 당장이라도 내리기 시작할 것 같습니다」 「날씨에 자세한거네?」 「시골뜨기인 것으로, 기후는 상당히 중요합니다」 라고는 해도, 메릴은 비의 이야기에 흥미가 없는 것 같았다. 두리번두리번 창으로부터 머리를 꺼내, 산길을 즐기고 있다. 「저기, 브리 토니. 이 근처에서 맛있는 용수가 잡히는 장소가 있는거야? 세르냐 전하가 가르쳐 주셨어. 본고장의 사람도 오는 물 마시는 장소가…는, 아라? 저것일까?」 메릴의 시선을 쫓으면, 작은 물 마시는 장소가 있었다. 「여기입니까?」 「라고 생각했지만, 물이 나와 있지 않네요. 전혀 관계가 없는 지면으로부터는 솟아 오르기 시작한데」 「사실이군요, 길의 구석으로부터…」 말하며, 나는 확 했다. 이것은, 토사 붕괴의 징조다. 동행하고 있는 왕태자의 부하에게, 급한 것 사촌형에게로의 연락을 부탁한다. 나나 류제의 사는 하크스 백작령에서는 산길이 많다. 큰 비가 내리면 토사 피해가 나오는 장소도 있기 (위해)때문에, 그 위험성을 여기에 있는 누구보다 알고 있다. 「좀 더 페이스를 올려, 우회로에 서두르는 것이 좋네요」 회색으로부터 흑으로 바뀌어가는 하늘을 봐, 나는 꼬옥 하고 양손을 꽉 쥔다. (아무것도 일어나지 않으면 좋지만, 싫은 예감이 한다) 이윽고, 그런 나의 불안은 적중했다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 123/229 122:흰색돼지 대구르르 응 나로부터의 전언을 받은 류제가 지휘해, 마차는 꽤 속도를 올려 산길을 진행한다. 그렇게, 툭툭하고 비가 내리기 시작하는 무렵에 분기점으로 도착했다. 「좋아, 여기를 오른쪽으로 돈다…응?」 보면, 낯선 십마차가, 분기점을 왼쪽으로 나아가고 있는 것이 보였다. 좌측은 벼랑 가의 험한 길에서, 이대로 비가 내리기 시작하면 시야도 나빠져 위험하다. 메릴도 거기에 깨달은 것 같아, 창으로부터 몸을 나서 십마차에 불렀다. 「거기의 마차, 멈추어! 그쪽은 위험해요!」 그러나, 십마차는 자꾸자꾸 앞에 진행되어 간다. 눈치채지 않은 것인지도 모른다. 「좀, 멈추어란 말야!」 그렇게, 다음의 순간…메릴은 믿을 수 없는 행동에 나왔다. 창틀에 다리를 걸치고라고, 마차로부터 뛰어 내린 것이다. 드레스의 스커트를 걷어올린 그녀는, 왕녀라고는 생각되지 않는 민첩함으로 벼랑의 쪽으로 달려 갔다. 「메, 메릴 전하아~!?」 나는 물론, 호위의 기사나 수행원으로부터도 비명이 올랐다. (방심했어…! 이렇게 될 가능성은 있었을 것인데!) 보통 공주님이라면 이런 것은 하지 않지만, 메릴은 최근까지 평민이었던 위에, 정의감과 행동력에 흘러넘친 소녀 만화의 주인공이다! 각 이야기 중(안)에서도, 종종 무대포활약을 해 주위를 놀라게 하고 있었다. 「메릴 전하를 쫓아 주세요! 마로우님에게도, 알리지 않으면!」 가까이의 기사에 부탁해, 마로우에의 심부름을 보낸 나도 마차를 세워 그녀가 돌아올 때까지 대기한다. 왕녀를 남겨 이 장을 떠나는 선택은 없다. 달리기 시작한 메릴은 분기점을 왼쪽으로 돌아, 십마차를 간신히 잡은 모양. 마부의 남자에게 향해 큰 소리로 길을 바꾸도록(듯이) 호소하고 있다. 그러나, 마부의 남자는 듣는 귀를 가지지 않고, 메릴을 쫓아버리려고 하고 있었다. 상대가 왕녀라고는 생각하지 않을 것이다. 왕족의 얼굴 사진이 텔레비젼으로 간단하게 볼 수 있는 것은 전생만이다. 기사도 메릴을 따라 잡았지만, 그녀는 완고하게 그 자리를 움직이지 않는다. 상대가 왕녀인 것으로, 기사도 억지로 메릴을 데리고 돌아올 수 없는 것 같다. (어쩔 수 없구나…) 어물어물 하고 있으면, 한층 더 비가 내리고 위험도가 오른다. 나는 서둘러 메릴 회수의 도움에 향했다. 십마차의 승객은 작은 남자아이와 그를 동반한 모친의 두 명. 마부는 완고할 것 같은 중년 아버지다. (우선, 그녀들도 회수해 우리의 마차에 싣자. 네 명 타기이고, 동승자는 메릴이다. 그 사람들이 함께에서도 불평은 말하지 않을 것) 메릴을 따라 잡은 나는, 그녀에게 마차에 돌아오도록(듯이) 고했다. 「비가 강해져 왔고, 여기는 벼랑의 바로 옆으로 위험합니다」 「그렇지만…브리 토니!」 「그녀들을 이쪽의 마차에 실어, 우회로를 진행하면 괜찮아」 「그, 그래요. 그렇게 합시다!」 여성은 마음이 흔들리고 있는 것 같다. 그러나, 십마차의 마부가 난색을 나타냈다. 「나는, 빨리 목적지에 도착해 이 일을 끝내고 싶다! 기후가 나빠진다 라고 하는데, 귀찮다!」 이 세계의 십마차의 마부는, 천성이 몹시 거친 사람이 많다. 낮부터 홍안으로 돌아 다녀, 길가에 당당히 침을 뱉는…겉치레말에도 품위있다고는 말할 수 없는 무리가 주류. 이 남자도, 그렇게 말한 종류의 마부답다. (게다가, 날림일 같다…) 나는, 여성들만이라도 보호하기로 했다. 여기서 마부에게 이것저것 말하고 있는 시간은 없다. 큰 빗방울이 차례차례로 쏟아져 오고, 먼 천둥소리도 들려 왔다. 「그러면, 내가 그녀들의 운임을 지불합니다. 그래서 일은 끝날까요?」 「흥…그러면, 이것으로 어때?」 예상대로 마부는 통상 요금걸쳐 왔지만, 거기까지 많은 금액도 아니다. 서두르고 있던 나는, 걱정해 달려들어 온 마리아에 부탁해 지불을 끝마쳐 받았다. 「자, 모두가 마차에 돌아와요!」 호령을 걸쳐 빨리 그 자리를 뒤로 하려고 한 것이지만, 한사람 달라붙는 인물이 있었다. 메릴이다! 「안 돼요. 그 마부씨, 이 벼랑을 앞에 진행될 생각이예요. 어떻게 해서든지, 멈추지 않으면!」 「아, 알았으니까. 당신은 먼저 마차에 돌아와 관이야…」 이야기를 시작한 그 때, 비로 지반이 느슨해진 벼랑의 일부가 무너져, 십마차의 뒤의 수레바퀴가 공중에 내던져진다. 운 나쁘고, 그 가까운 곳에는 메릴이 있었다. 벼랑의 경사를 미끄러져 떨어지는 마차에 말려 들어가 경사면에 전락하는 메릴의 팔을 나는 순간에 잡는다. 그러나… 「아앗!?」 최악의 일로 나의 발판도 무너져, 질퍽거린 경사면에 내던져질 것 같게 되었다. 어떻게든 끌어 들인 메릴을 길의 (분)편에 냅다 밀친다. 평지에 쓰러진 그녀는, 간발로 낙하를 면했다. 하지만, 내 쪽은 살아나지 않을 것이다. 기우는 시야안, 눈아래에는 무성한 나무들이 보인다. 도움을 요구할 여유도 없는 채, 나는 급사면을 굴러 떨어져 갔다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 124/229 123:비와 조난과 제일 발견자 한동안 구른 후, 큰 풀의 수풀에 격돌해 나의 몸은 멈추었다. 전신이 진흙투성이다. (우우…아프다. 딱딱한 나무나 바위에 부딪치고 있으면, 위험했던 것일지도) 천천히 지면에 손을 붙어 몸을 일으키면, 자신의 있을 곳을 모르게 되고 있었다. (구르고 있는 동안에, 모두가 있는 벼랑 위로부터 조금 멀어져 버린 것 같다. 산의 나무로 벼랑이 안보이는구나) 일단 「무사해요!」라고 외쳐 보았지만, 대답은 들려 오지 않는다. 빗소리에 소리가 긁어 지워지고 있을 것이다. (도대체, 어디까지 누웠어? 빨리 돌아와 무사를 전하지 않으면…) 그러나, 걷기 시작하려고 한 나의 다리에 갑자기 격통이 달렸다. 「무, 무엇?」 보면, 무릎으로부터 아래가 붉게 부풀고 있다. (에엣, 뭔가 위험한 것 같지만!? 우, 우선 다리에 부담을 주지 않게 이동하자) 비는 더욱 더 격렬함을 늘려, 주위도 어두워지기 시작했다. 부어 올라 움직이기 어려운 다리를 감싸면서, 비를 피함이 생기는 장소를 목표로 해 걷는다. 불운한 당신의 처지를 한탄하고 싶기도 하지만, 지금은 머뭇머뭇 멈춰 서고 있을 수는 없다. 어두운 곳에서의 활동은 위험하고, 수색되는 것으로 해도 내일 이후가 될 것이다. 산길을 이동해 원래의 장소로 돌아가는 것은, 이 다리에서는 무리이다. 길도 모르고 어두워지면 움직일 수 없다. 그다지 움직이지 않고, 하룻밤을 무사하게 넘는 것이 좋다고 생각한다. 단 혼자서 불안하지만. (마로우님이나 류제오라버니에게 폐를 끼쳐 버렸군…) 반드시 그들은, 나의 탓으로 발이 묶이고 있다. 서두르고 있는 모습이었는데, 그저 단순히 미안하다. (수색대만 내, 빨리 돌아가 주고 있으면 좋겠다. 더 이상, 폐를 끼치고 싶지 않은 것) 다리의 붓기가 더욱 더 심해 지기 시작했으므로, 근처에 있던 가지와 드레스의 리본으로 곧바로 고정해 둔다. (골절이라면 곤란하니까요) 호신술 외에 몸을 지킬 방법으로서 나는 조부에게 만약의 때의 응급 처치라고를 배우고 있었다. 하크스 백작령이 북쪽의 나라의 병사에 습격당했을 때, 상처의 초기 대응의 중요함을 깨달은 것이다. 다행히, 근처에 비바람을 견딜 수 있을 것 같은 대목이 있었다. 입구는 좁지만, 썩어 안이 공동이 되어 있어, 어른이 두 명 넣을 것 같다. 꽉꽉안에 몸을 밀어넣어 비를 통과시킨다. (좋아, 어떻게든 엉덩이가 들어왔어! 차 움직일 수 없게 되면 어떻게 할까하고 생각했다) 진흙투성이의 드레스를 짜, 무거워진 윗도리를 벗어 나무안에 털썩 몸을 맡겼다. 비에 젖어 춥지만 불을 일으키는 도구는 가지고 있지 않고, 장작이 될 것 같은 나뭇가지는 비로 눅눅해지고 있다. 그런 상태로 불을 일으키는 방법 같은거 모르는 나는, 다만 둥글어져 아침이 오는 것을 기다렸다. ※ 얼마나 시간이 지났을 것이다… 밤도 깊어져, 완전하게 주위가 어두워졌을 무렵, 조금 생물의 기색을 느낀 나는, 천천히 얼굴을 올렸다. 뭔가가 이쪽에 가까워져 온다. 빗소리에 섞여, 작은 발소리가 들린 것이다. 무서워진 나는, 한층 더 몸을 움츠려 공간의 안쪽에서 떨렸다. (야생의 짐승이라면 어떻게 하지. 이런 토실토실 살찐 사냥감, 발견되면 잠시도 지탱하지 못해) 누구에게도 알려지지 않고, 한사람 산속에서 짐승의 먹이가 된다니 절대로 싫다. 불안한 기분이나, 원인이 된 메릴에게 불평하고 싶은 기분 따위, 여러가지 감정이 폭풍우같이 불어닥친다. 하지만, 제일 강한 기분은, 누군가에게 만나고 싶다고 하는 것이었다. (…리칼도) 발소리가 나무의 근처에서 멈추었다. 이제(벌써) 안 된다, 이 다리에서는 싸우는 일도 도망치는 일도 할 수 없다. 각오를 결정해 입구를 되돌아 본 그 때, 귀에 익은 소리가 나를 불렀다. 「브리 토니?」 놀라 입구에서 밖을 들여다 보면, 어둠안에 빛을 가진 인물이 서 있었다. 등에는, 뭔가 매우 큰 짐을 짊어지고 있다. (거짓말, 어째서 여기에 그가 있는 거야?) 암야[闇夜]에 용해하는 것 같은 진한 색의 비 피하고 용푸드를 감싸고 있는 것은, 방금전 마음 속에서 부른――리칼도였다. 「낫, 리카…도, 해, 여기에?」 「오, 안정시키고. 괜찮기 때문에」 혼란하는 나의 뺨에 손을 댄 리칼도는, 「무사해서 좋았다」라고 말해, 당장 울 듯한 얼굴로 미소지었다. 「쭉 찾아 주고 있었어? 어째서 내가 있는 장소를 알 수 있었어?」 「아아, 굴러 떨어진 지점으로부터, 대개의 목표를 붙여 있었던 것이다. 메릴 전하가, 상황을 자세하게 설명해 주었기 때문에. 그렇지만, 여기까지 나오는데 조금 시간이 걸려 버렸다」 마음껏 냅다 밀쳐 버렸지만, 메릴이 무사한 것 같아 조금만 안심한다. 「산에 들어가 가르쳐진 근처를 찾고 있으면, 운 좋게 새로운 발자국을 발견했다. 그래서, 이 나무 아래에도 많이 있었기 때문에」 「어두운 가운데 발자국을 찾는 것은 대단했던 것이겠지? 비도 내리고 있었는데…정말로 고마워요」 1개 달리하면, 리칼도라도 조난하고 있었는지도 모른다. (아니, 나와 달리 큰 짐을 짊어지고 있고, 준비만반이었을 지도 모르지만!) 큰 짐을 털썩 지면에 내려, 리칼도는 안으로부터 간이의 조립식 천막을 꺼냈다. 작은 사이즈인 것으로, 나무들의 사이에서도 조립할 수가 있을 것 같다. 나무안에 있는 나는 빛을 받아, 그의 수중을 비추었다. 밖에 나와야 하는 것일테지만, 출입마다 거대한 엉덩이가 입구에 걸리고, 다리도 아프기 때문에 이 몸의 자세가 한계다. 다리의 일은 걱정이지만, 혼자서는 없는 안심감으로 자연히(과) 기운이 생긴다. 「리칼도, 한사람 뿐이야?」 「아아, 다른 멤버는 올 수 없을 것이다. 왕태자에게 영주, 제 2 왕자에게 공주야? 류제는 간다고 해 듣지 않았지만, 마로우 전하에 제지당하고 있었다」 「…그, 그렇네. 오라버니에게 뭔가 있으면, 하크스 백작가는 공짜로는 끝나지 않는 것」 「그 점, 지금의 나는 홀가분하기 때문에. 제지당했지만 강행해 왔다. 수색대는, 밝게 되고 나서 밖에 움직일 수 없다」 천막을 붙여 끝낸 그는, 이번은 통 모양의 물체를 꺼내, 가지고 와 있던 돌에서 거기에 불을 붙였다. 「그것은?」 「봉화와 같은 것이다. 브리 토니를 발견하는지, 자신이 조난하면 올리도록(듯이)라고 말해지고 있던 것이다. 이 어두움은 안보일지도 모르기 때문에, 내일 아침에도 올린다. 전부 5개 정도 가지고 왔다. 나는 선행해 여기에 왔지만, 내일은 다른 구원도 온다」 「저쪽은?」 「휴대식이다, 기사들이 갖게해 주었다. 마로우 전하가 짐안에 대량의 과자를 담으려고 하고 있었지만…」 「으, 응」 조금 무너지고 있지만, 그것 같은 물체도 담겨 있다. 뭔가 김이 빠진 나는, 이런 때라고 하는데 웃어버렸다. 천막안에 대량의 짐을 던져 넣은 리칼도가, 나무중에서 빛을 비추는 나에게 다시 향한다. 「브리 토니, 그쪽에 가도 좋은가? 깔개를 깔면, 천막보다 나무안이 안정시킬 것 같다」 「물론이야, 큰 짐은 무리이지만, 두 명 정도라면 넣기 때문에」 안쪽에 물러나면, 흠뻑 젖음의 푸드를 벗은 리칼도가, 깔개를 가져 순조로운 움직임으로 나무안에 들어 왔다. 입구에서 엉덩이가 결리고 있던 나와는 크게 다르다. 안은 두 명이 들어와 조금 여유가 있는 정도의 넓이 밖에 없다. 곧 근처에 리칼도의 존재를 느껴, 방금전부터 심장이 시끄러 정도 크게 맥박치고 있었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 125/229 124:비오는 날 철렁 폭탄 발언 리칼도가 가지고 온 램프의 불빛이, 나무안에 있는 우리를 조용하게 비춘다. 「브리 토니, 다리를 다치고 있는지?」 「응, 아마. 굉장히 붓고 있어, 그다지 움직일 수 없다」 「그 높이로부터 굴러 떨어진 것이다, 골절일지도 모른다」 부담이 없게 앉아 있지만, 다리의 붓기가 빠지는 일은 없게…나도 그의 말하는 대로라고 생각했다. 걱정해 응급 처치를 다시 해 준 리칼도는, 문득 내 쪽을 봐 마음껏 시선을 피한다. 「지금 눈치챈 것이지만. 브리 토니, 그, 옷…」 리칼도에 지적되어 나는 자신의 모습을 내려다 보았다. 비에 젖어, 드레스의 옷감을 조금 비쳐 보이고 있다. 「햐아!」 당황해 양팔로 옷의 전을 가려 숨겼지만, 삼단배가 보이고 있으면 어떻게 하지. 윗도리를 벗는 것이 아니었다고 새삼스럽지만에 후회한다. 신사적으로 얼굴을 돌리고 있는 리칼도는, 흠칫흠칫 자신의 윗도리를 내며 말했다. 「이, 이것이라도 감싸라…라고 할까, 너전신 흠뻑 젖음이 아닌가. 옷도 가지고 와 있기 때문에, 그쪽으로 갈아입는 것이 좋다」 일단나무중에서 나온 리칼도는, 천막내에 있는 짐중에서, 큰 옷감과 간단한 옷을 꺼내 내 쪽에 던졌다. 「절대로 보지 않기 때문에, 우선 갈아입어라. 나는 여기의 천막에 있기 때문에」 「으, 응. 고마워요」 건네받은 옷은 간단한 원피스와 두꺼운 윗도리. 마리아가 준비해 준 것 같다. 이것들을 짊어져 산길을 걷는 것은, 꽤 무거웠지 않을까 생각한다. 젖은 옷을 구석에 쫓아 버린 나는 옷감으로 젖은 몸을 닦아, 갈아입어 리칼도를 불렀다. (앞이 열린 드레스를 입고 있어 살아났어…이 다리의 탓으로, 시간이 걸려 버렸지만) 천막중에서 두꺼운 옷감을 2매 가지고 온 리칼도는, 조금 부끄러운 듯이 나무안에 들어 왔다. 「이것 감싸라, 조금은 따뜻할 것이다」 리칼도 자신도 한 장을 걸쳐입어 근처에 앉는다. 젖은 옷을 갈아입어 두꺼운 옷감을 걸쳐입은 것이지만 조금 춥다. 차가워져 온 것 같다. 「으음, 리칼도는 춥지 않아?」 「아아, 아직 대키…」 「좀 더, 들러붙은 (분)편이 있었니일지도?」 「…읏!? 그, 그렇다!」 바스락바스락 이동한 나는, 리칼도의 근처에 몸을 의지했다. 완전하지 않지만, 단체[單体]로 있는 것보다 따뜻하다. 조금 두근두근 하는 나같이, 리칼도도 수줍어하고 있는 모습이다. 「…이러한 (분)편이, 좀 더 따뜻하다고 생각한다」 그렇게 말해, 이번은 리칼도가 보다 나에게 밀착해 왔다. 밀착이라고 할까…뒤로부터 나를 안는 것 같은 형태가 되어 있는. (햐아아아! 좀, 어떻게 하지!!) 기쁜 것 같은, 도망치고 싶은 것 같은 낯간지러운 감각과 동시에, 아무래도 좋은 일까지 신경이 쓰이기 시작한다. (평소보다 엷게 입기이고, 리칼도가 팔을 돌려 오고!) 이제(벌써) 나는, 힘겹다. 옷 너머에 전해지는 체온에 몸을 맡기고 있으면, 살그머니 머리를 어루만질 수 있었다. 「브리 토니, 정말로 걱정했다. 무사해서 잘되었다」 조금 열을 띤 한숨과 리칼도의 속삭임이 뒤로부터 내려온다. 미동 한 나는, 되돌아 보고 그에게 미소지었다. 「미안, 리칼도. 정말로 고마워요」 문득 시선이 관련되어, 어느 쪽랄 것도 없게 입을 다문다. 부드러운 침묵이 떨어졌다. 램프의 불빛에 비추어진 녹색의 눈동자가 가까워져, 나의 입술에 살그머니 따뜻한 것이 접한다. 희미한 감촉이 지나가 버린 후, 나는 간신히 리칼도에 키스 된 것이라고 이해했다. 돌연의 일에 놀라, 몸이 굳어져 버린다. 「나쁜, 브리 토니…깜짝 놀라게 했구나. 너의 얼굴을 보면, 자신의 기분을 억제할 수 없게 되어」 나는 미안한 것같이 허둥지둥 하는 그를 봐, 짝짝 깜박여 했다. 「…저, 전혀 싫지 않았지만. 어째서 사과하는 거야?」 마음 속에서 생각하고 있던 말이, 무심코 입에서 나온다. (대담한 말을 해 버렸다…! 상스러운 아이라고 생각될까나?) 리칼도는 다시 시선을 이쪽에 되돌려, 붉어지면서 꼬옥 하고 나를 껴안았다. 「브리 토니, 사랑하고 있다. 반드시, 무사하게 원의 장소로 돌아가 줄거니까」 「응. 고마워요, 리칼도」 「그렇지만…그저 조금만, 이대로 쭉 너와 있고 싶다고 생각해 버린다」 밤의 어둠에 녹는 것 같은, 희미한 소리로 그가 중얼거린다. 그 얼굴은, 작은 장난이 발견된 소년인 것 같다. (리칼도, 평소보다 적극적이다) 조금 불성실하지만, 이렇게 (해) 그와 함께 있을 수 있는 것은 나도 기쁘다. 돌아오면, 이런 식으로 둘이서 들러붙는 일도 할 수 없을 것이고. 잠시동안, 수줍어하고 있던 우리이지만, 갑자기 리칼도가 입을 열었다. 「…나, 브리 토니에 듣고 싶은 것이 있다」 뭐든지 들어와 미소지은 나는, 리칼도의 다음의 말로 얼어붙었다. 「브리 토니는 『전생의 기억』을 가지고 있는지?」 「!?」 어째서, 리칼도가 그런 말을 알고 있어―!? <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 126/229 125:기다리는 사람과 움직이기 시작할 계획 비가 퍼붓는 한가로운 산촌에서, 나――류제하크스는 발이 묶이고 있었다. 어둠안, 어떻게도 안정시키지 않고 밖의 경치를 바라본다. (브리 토니나 리칼도가 걱정이다. 무사하다면 좋지만) 금방에 뛰쳐나와 브리 토니의 수색을 실시하고 싶지만, 냉정한 마로우 전하나 에미랴 전하에 제지당했다. 지금의 「하크스 백작」이라고 하는 신분이, 위험한 장소에서의 제멋대로인 단독 행동을 허락하지 않는다. 전망이 나쁜 비의 밤에 산속에 들어가, 자신에게 만약의 일이 있으면…하크스 백작령은 서 가지 않게 된다. 만일 나도 브리 토니도 사망했을 경우, 그 밖에 영지를 이을 수 있는 인간도 없다. 나의 부모님은 투옥중이고, 브리 토니의 부친은 행방불명. 조부가 없어지면, 최악 집단절 상태가 될 것이다. 주위로부터는, 「빨리 결혼해 후계자를」등이라고 하는 소리도 있지만…생각하는 곳이 있어, 실행을 지연시키고 있다. 짐을 정돈하는 대로, 단신으로 뛰쳐나와 간 리칼도가 조금 부럽다. 그는 마로우 전하의 측근 후보이지만, 대신은 얼마든지 있는 지위다. (나는…갈 수 없었다) 자신의 어깨에 덮칠 책임의 무게를 알고 있었기 때문에. 중요한 사촌여동생의 슬하로 달려 드는 일도 할 수 없다. 내일 아침 일찍에 움직일 수 있도록, 벌써 준비는 갖추어지고 있다. (생각나는 한 것을, 리칼도에 건네주었지만…괜찮은가) 뒤는, 어쨌든 벼랑으로부터 누워 떨어진 브리 토니의 무사를 빌 뿐이다. 분기점의 근처답게 경사는 거기까지 갑작스럽지 않지만, 꽤 아래까지 떨어져 버리고 있는 것 같아, 벼랑 위로부터 브리 토니의 모습을 확인할 수 없었다. 모르는 장소에서, 밤에 한사람 산속에 남겨져 그녀는 얼마나 불안할까. 부디 무사했으면 좋겠다고 바란다. 하늘하늘 해 침착하지 않은 기분을 어떻게든 하려고, 나는 억지로 다른 일을 생각했다. 뇌리에 떠오르는 것은, 남쪽의 나라의 제 2 왕자 세르냐의 말이다. 그는, 무슨 관계도 없는 브리 토니의 일을 잘 알고 있는 것 같았다. 이쪽으로부터는 무슨 정보도 주지 않고, 보통으로 그녀를 조사한 것 뿐으로는 저런 이야기는 나오지 않는다. 브리 토니가 전생의 기억을 가지고 있다 따위라고 하는 이야기는… (그 일을 알고 있는 것은, 나만이었을 것이다) 일찍이, 그녀 자신이 이야기해 주었다. 브리 토니에 전생의 기억이 있는 것이 퍼지는 것은 좋지 않다. 만약, 그것이 진실미를 띠어 주위에 널리 알려지는 일이 되면, 반드시 그녀는 노려진다. 여기보다 문명이 진행된 장소의 지식을 요구하는 사람들에게. 나 자신도 반신반의였지만, 지금의 브리 토니는 분명하게 보통 16 나이의 따님은 아니다. 그러니까, 그녀의 기억에 대해 알고 나서는, 약혼처를 선택하는 일에 신중하게 되지 않을 수 없었다. (…이대로, 집에 머물어 주는 것이 제일이지만. 여러가지 의미로) 세르냐는, 브리 토니에 특별 깊은 생각이 있다고 할 것은 아닌 것 같아…「그녀를 도왔으면 좋겠다」등이라고 말하고 있었다. 그리고, 그 때에 그 자신이 전생의 기억을 가지고 있는 일도 밝히고 있다. 남쪽의 나라가, 최근 급격하게 발전하고 있는 것은 그의 지식이 원인인 것 같다. 현재, 세르냐는 평화적으로 국내를 발전시키는 일에 지식을 사용하고 있는 것 같지만, 어느 의미 위협이다. 그리고, 우리 브리 토니도 같음. 그녀의 지식의 대부분은, 사람들 건강을 지키는 것이나 미용에 관한 것이다. 하지만, 드물게 하지 않는다 지식을 말하고 있는 일이 있다. 수로 건설때에, 「어차피라면, 하크스 백작령의 중앙에 있는 호수로부터 왕도 부근의 바다에 빠지는 운하도 만들고 싶다」등이라고 말하고 있었다. 그리고, 가도 정비와 병행해 「누구라도 사용할 수 있는 역을 만들고 싶다」라고도. 역이 있으면 중앙과 지방과의 정보 전달이 현격히 빠르게 된다. 하지만, 브리 토니가 말하고 있는 것은, 그러한 역은 아니다. (긴급 연락 시에 사용하는, 전령 전용의 간이역이라면 지금도 있지만…보통 사람들이 사용하는 이동용의 역같네요) 가도가 할 수 있고 나서의 교통량 따위를 조사해, 검토해 가려고는 생각한다. (그렇지만, 어디에서 그런 발상이 나온다…아니, 브리 토니가 있던 세계에서는, 그것이 보통이었는가) 많은 서민이 보통으로 온천이나 목욕탕에 들어가, 미지의 미용품이 흘러넘쳐, 역에 가 금만 지불하면 언제라도 누구라도 정해진 장소까지 옮겨 받을 수 있는 세계. 문맹퇴치율이 높고, 아이라도 자리수가 많은 산술이 간단하게 가능하게 되는 세계. 그런 장소라면, 큰 운하 따위 당연하게 있을 것이다. 같은 것이 이 나라에서 실현되면, 분명히 메리트는 많다. 하크스 백작령이 문제삼아도 그렇다. 예를 들면, 운하가 생기면 왕도에의 짐이나 사람의 수송의 부담이 현격히 경감된다. 지금은 배로 물건을 왕도에 옮기려고 해도, 영지의 서쪽의 바다가 거칠어지고 있어…날씨나 계절에 따라서는 수송이 큰폭으로 늦어 버린다. 그 일도 있어, 주로 육로에서 왕도에 가지만, 다양하게 시간이 걸려 버린다. 왕도 부근의 바다에 빠지려면, 조금만 아스타르 백작령에도 운하를 통하지 않으면 안 되지만, 그들은 하크스 백작가에 우호적인 것으로 협력해 줄 것이다. 어쨌든, 타령의 협력이나 많은 자금은 필수. 금방 실행으로 옮기는 것은 어렵다. 운하와 달리 가도(분)편은 가까운 시일내에 전국적으로 건설이 시작될 예정이다. 하크스 백작령의 가도 정비와는 현격한 차이의…나라의 북쪽과 왕도와 남쪽을 한 개의 거대한 길에서 연결할 계획이다. 라고는 해도, 어디에 길을 통하는지로, 각지의 영주들은 옥신각신하고 있었다. 가도가 통과하는 장소는, 사람의 왕래가 증가해 돋보이는, 각지의 영주들이 빠짐없이 자신의 곳에 길을 통하려고 한다. (하크스 백작령은 변경의 종착점이고, 자신의 곳부터 주요한 가도에의 길을 통할 뿐(만큼)이니까, 너무 관계없지만…통과 지점이 되는 영지는, 자신의 곳에 거대한 길을 통하려고 기를쓰고 되어 있는거네요) 교통편으로부터 생각하면 아스타르 백작령이 제일의 후보다. 하지만, 그것을 비뚤어지게 해 자신의 영지에 길을 통하고 싶다고 주장하는 영주나, 우회 시켜 자신의 영지를 포함하라고 본말 전도인 것을 말하는 영주도 있다. 계획에 씹고 있는 마로우 전하는, 그것으로 골머리를 썩고 있는 것 같다. 이번 남쪽의 나라에의 여행에는, 그 시찰도 포함되어 있었다. 덧붙여서, 왕도의 북측은 벌써 시찰이 끝난 상태와의 일. 예정이 누르고 있으므로, 그와 메릴 전하, 에미랴 전하는 먼저 출발하는 일이 될 것 같다. (어쨌든, 브리 토니가 무사하면 좋겠다…) 나는, 아무것도 할 수 없는 이 몸이 패기 없다고 생각할 뿐이었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 127/229 126:과거의 기억과 원약혼자의 성장 비가 퍼붓는 어두운 산중에서, 굵은 무릎을 움켜 쥐는 나는 몹시 곤혹하고 있었다. (조금 기다려, 조금 기다려─! 어째서, 어째서 리칼도가 기억의 일을 알고 있는 것?) 힐끔힐끔 곁눈질로 리칼도의 모습을 엿보는 것도, 그의 표정으로부터는 아무것도 읽어낼 수 없었다. 어째서 이런 일이 되어 있는지, 직접그에게 들을 수밖에 없는 것 같다. 「저, 저…과거의 기억은? 누군가에게, 뭔가 말해졌어?」 과거의 기억에 대해서는, 류제으로밖에 전하지 않았다. 리칼도가 알고 있다고 하는 일은, 그가 전했을 것인가. (혹은, 세르냐 전하?) 하지만, 그가 리칼도에 일부러 나의 일을 전하는 이유를 모른다. 리칼도는 입다물어 나를 응시하고 있었지만, 약간은 주저하기 십상에 입을 열었다. 「정직에 말한다. 세르냐 전하가 브리 토니의 일을 잘 알고 있는 바람으로, 그런 일을 말했기 때문에 조금 신경이 쓰인 것이다. 류제도, 왠지 동요하고 있지 않았고」 「그, 그렇다. 세르냐 전하가…」 불필요한 일을 말해버려 준 것 같다. 도저히 믿을 수 없는 것 같은 이야기이고, 폭로해 이득을 보는 것 같은 일도 아니기 때문에, 나는 전생의 기억을 가지고 있는 것을 주위에 입다물고 있다. 류제에 털어 놓은 후, 그로부터도 「그다지 넓히지 않도록」라고 말해지고 있었다. 「그리고, 브리 토니를 도와 주었으면 좋겠다고 하는 것 같은 일을 이야기하고 있었다. 왜, 당돌하게 그런 일을 말하기 시작했는지 모르겠지만」 「…사실이구나」 아마, 소녀 만화 『메릴과 왕궁의 문』으로 내가 처형되는 것을 위구[危懼] 해라고 생각하지만, 너무 무차별하게 정보를 넓히는 것은 멈추었으면 좋겠다. 리칼도에 무려 설명하면 좋은 것인지, 나는 골머리를 썩었다. 슬쩍 리칼도의 얼굴을 바라보면, 빛에 비추어진 그의 옆 얼굴이 생각외 가라앉아 있는 것처럼 보였다. 굉장히 고민하고 있어…? (확실히, 역의 입장이라면 신경이 쓰여 버리네요?) 믿어 받을 수 있는지 모른다. 하지만, 만일 리칼도에 기억의 일을 알려져도, 그라면 절대로 나를 위험한 꼴을 당하게 하거나 하지 않는다고 믿을 수 있다. 미움받을 것도 없을 것이다. 뜻을 정한 나는, 그에게 진실을 고하기로 했다. 「저기요, 리칼도. 나…정말로 전생의 기억이 있다. 거짓말 같은 이야기이지만, 어릴 적에 당신으로부터의 약혼 파기를 알려진 직후에 기억이 돌아왔어. 비누나 향수, 그 외의 미용품은 전부 그 무렵의 지식을 바탕으로 만든 것이다. 류제오라버니에게는 일단 그 일을 전하고 있지만, 그 사람이 믿고 있을지 어떨지는 모른다」 「확실히 황당 무계인 내용이지만…나는, 브리 토니의 이야기를 믿는다」 무려, 리칼도는 나의 이야기를 전면적으로 받아 들여 주고 있다. 자신으로부터 자르고 있어지만, 이렇게도 솔직하게 믿어 받을 수 있다고는 생각하지 않았다. 그 위에서 그는 고한다. 「그것이 사실이라고 하면, 함부로 넓혀야 할 것은 아닐 것이다. 대부분의 녀석은 농담으로 끝마치겠지만, 너를 이용하고 싶은 녀석도 나올지도 모른다」 「응. 그래서 말야, 세르냐 전하도 전생의 기억을 가지고 있는거야. 그것도, 여기와는 다른 세계의 같은 나라의 기억을…이니까, 나의 일을 걱정해 주었을지도」 사실은 브리 토니의 처형을 가리키고 있겠지만, 나는 소녀 만화의 내용을 리칼도에 고해야할 것인가 고민하고 있었다. 벌써 현실의 상황은 만화와 크게 차이가 난다. 안젤라는 뉘우침 했고, 류제도 무사. 나의 처형에 관해서는 일단 경계해야 하지만, 그 외의 염려 사항은 현격히 줄어들고 있을 것이다. (가능한 한 입다물어 둘까. 소녀 만화 같은거 말하기 시작해져도, 리칼도라도 곤혹할 것이고) 무엇보다, 설명하는 것이 큰 일이다. 우선은, 일본의 문화나 「소녀 만화란 무엇인가」로부터 해설하지 않으면 안 된다. 끝없고 귀찮다. 「입다물고 있어 미안, 리칼도. 당신에게 알려지고 싶지 않기 때문에 입다물고 있던 것은 아니고, 일부러 말하는 필요성을 느끼지 않았던 것 뿐이다」 「그런가. 그렇지만, 나는 진실을 알려져 좋았다고 생각하고 있다. 류제나 생판 남의 세르냐 전하가 알고 있어, 나만 브리 토니의 일을 모른다고 하는 것은 복잡하다」 그렇게 말해, 리칼도는 나의 목덜미에 얼굴을 묻는다. (무엇인가, 자꾸자꾸 행동이 대담하게 되고 있는 것 같은…) 살그머니 배후를 엿보면, 리칼도가 곤란한 것처럼 웃었다. 「걱정하지 않아도, 아무것도 하지 않는다. 우리는 아직 약혼앞일 것이다? …그것도 반대되고 있다」 「그, 그런 걱정은 하고 있지 않아!?」 리칼도는 조금 서투른 곳이 있지만, 상냥하고 신사적이다. 그러니까, 나는 그런 그가 좋아하는 것이다. 「나…신용되고 있구나」 「당연해! 벌써 4년의 교제인걸」 「브리 토니의 기분은 기쁘지만, 조금 복잡하다. 차라리, 브리 토니를 거느려 여기로부터 휩쓸어 버릴 수 있으면 좋은데라고 생각한다. 이런 일을 생각해서는 안 된다고 알고 있는데」 「지금의 나, 꽤 무겁기 때문에 옮기는 것이 대단하야?」 일찍이, 류제는 80킬로때의 나를 거느리고 있었던 적이 있지만…무거운 것은 무겁다. 이렇게 된 것은 자신의 탓이라고는 하지만, 리칼도에 무겁다고 생각되는 것은 부끄러운 것이다. 「나는 평상시부터 단련하고 있고, 브리 토니 한사람 정도 옮길 수 있다. 귀가는 업어 말해 준다」 성장하는 것에 따라, 리칼도에게는 자꾸자꾸 여유가 나온 것 같다. 나(뿐)만이 두근두근 하고 있을 생각이 든다. 정신 연령은 위일 것인데. 「그러니까, 안심해라」 나를 껴안은 채로의 리칼도는, 한층 더 격려의 말을 준 것이었다. 코믹의 연재가 시작되었습니다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 128/229 127:구출된 흰색돼지 따님 리칼도에 격려받아 이상하게 한층 더 힘이 생겨 난다. 「…응!」 「그러면 자라, 조금이라도 자라. 코를 골아도 괜찮다?」 「그렇지만, 리칼도는?」 「가능한 한 밖을 지킨다. 다음날에 컨디션을 무너뜨리지 않게, 잘 수 있을 때 자 두어라. 나는 너보다 체력이 있고, 일어나고 있어도 어떻게든 된다」 「고마워요」 그렇지 않아도 다리를 상처나고 있는데, 컨디션까지 무너뜨려 돌아가는 길에서 방해가 되게 되어서는 안 된다. 나는, 리칼도가 호의를 받아들여 자기로 했다. 이튿날 아침 빨리, 나는 으스스 추움을 느껴 눈을 떴다. 빗소리는 어느새인가 그치고 있다. 아직 생물도 움직이기 시작하지 않은 것인지, 조용한 아침이다. 배후에 따뜻한 체온을 느껴 어제 리칼도에 지켜지면서 잠에 떨어진 것을 생각해 냈다. 그가 기대고 있는 것 같아, 조금 책임이 무겁다. 리칼도의 모습을 엿보기 위해서(때문에) 살그머니 시선을 움직이면…나의 어깨에 얼굴을 묻어 자고 있었다. 「…저것, 자 버렸어? 산길을 걸어 도우러 와 주었고 지친 것이구나」 조금 흐뭇하다라고 생각하고 있으면, 소리에 반응한 리칼도가 천천히 머리를 올렸다. 「우…브리 토니? 자지 않은, 나는 일어나고 있다. 조금 쉬고 있었을 뿐이다」 「조금 자면? 리칼도의 덕분에, 나는 빈틈없이 잘 수 있었고」 「그러니까, 일어나고 있다고 하고 있겠지? 정말로 조금 전까지 의식이 있었으니까. 밝게 되기 시작했고, 봉화를 올려 볼까」 리칼도는 나무로부터 밖으로 나와, 천막에 있는 짐으로부터 봉화를 3개가져왔다. 불을 일으키는 도구로 동시에 점화해, 천막의 옆에 둔다. 「그것, 어떤 도구?」 나무중에서 리칼도에 말을 걸면, 돌아온 그가 설명해 주었다. 「안에 말의 대변이 들어가 있는 것 같다. 큰 통이지만, 연기의 양이나 불타는 시간은 적을 것이다. 사실은, 이것들과 불타기 쉬운 잎 따위를 짜맞춰 사용하는 것 같다」 「우리의 무사가 전해지면 좋다」 「구조가 오지 않으면 내가 옮겨 가기 때문에, 걱정하지 않아도 괜찮다. 다만, 브리 토니의 다리의 일이 걱정이다」 믿음직한 리칼도는 녹색의 눈동자를 가늘게 해 나의 다리를 보고, 어려운 얼굴이 된다. 「붉게 부어 오르고 있구나. 업어 가면 부하가 걸릴까?」 「무릎 아래이니까 괜찮다고 생각한다…응?」 나무중에서 하늘을 올려보면, 대량의 연기가 오르고 있는 것이 보였다. 「…아마, 저 편의 봉화다. 이쪽의 신호가 보였을 것이다」 「그런가, 그러면 구조가 와 줄래?」 「아아, 그렇다」 리칼도는 나를 안심 시키듯 미소지어, 나무들의 안쪽으로 시선을 향했다. 한동안 해 태양이 중천에 도달했을 무렵, 조금 멀어진 장소로부터 사람의 목소리가 들린 것 같았다. 재빠르게 반응한 리칼도가 다시 봉화를 올리면, 서서히 소리가 가까워져 온다. 구조가 온 것이다. 비에 젖은 초목을 밀어 헤치는 소리나, 질퍽거린 지면을 걷는 발소리도 들려 온다. 「여기다!」 리칼도가 소리를 높이면, 발소리가 이쪽으로 가까워져 온다. 곧바로 몇사람의 병사들과 류제가 나타났다. 「리칼도, 브리 토니! 무사해서 좋았던…상처는?」 류제의 질문에, 리칼도가 대답한다. 「브리 토니가 다리를 골절했는지도 모른다. 붉게 붓고 있다」 「알았다. 곧바로 가까이의 마을에 옮기자」 나는, 나무의 밖에서 밖에 나오려고 해…또 엉덩이가 구멍에 막혔다. (싫어─! 대세의 앞에서, 부끄럽다!) 리칼도에 끌려가 겨우 밖에 나오는 것과 동시에, 류제가 달려들어 온다. 「괜찮은가? 다리는 아파?」 「네, 아파서 움직일 수 없습니다」 「리칼도의 말대로, 골절일지도 모른다. 브리 토니, 스스로 응급 처치를 했어?」 「그렇습니다. 다음에 리칼도에 예쁘게 다시 처치해 받았습니다」 류제는 절찬 살쪄 안의 나를 안아 올려, 온 길을 돌아오려고 한다. 「고마워요, 리칼도. 너의 덕분에, 브리 토니는 살아났다」 「신경쓰지마…안절부절 못해서, 내가 멋대로 한 것 뿐이다」 리칼도는, 서운한 듯이 나부터 떨어졌다. (나도…좀 더 그와 함께 있고 싶었던 것일지도) <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 129/229 128:무릎 포옹을 저지해 양봉의 마을로 돌아간 나는, 제대로 다리의 치료를 해 받았다. 역시, 아팠던 다리는 골절하고 있던 것 같다. 전치 한 달… 이 마을의 양봉 기술 따위 신경이 쓰이는 것은 있었지만, 예정이 누르고 있으므로 견학 하고 있을 수 없다. (기회가 있으면, 에미랴 전하에 들어 보자) 최소한의 필요한의 정보를 입수한 것 뿐으로, 우리는 마을을 뒤로 했다. 귀가의 마차는, 류제와 리칼도와 나의 세 명 타기다. 마리아들은 다른 마차를 타고 있다. 마로우나 메릴, 에미랴는, 스케줄의 관계로 먼저 마을을 출발하고 있었다. 그것은 납득할 수 있는 것이지만… 약혼의 일도 있어, 류제와 리칼도와 나의 세 명으로 하나의 마차라고 하는 것은 조금 거북하기도 한다. 하지만, 나 이외의 두 명은, 의외로 보통으로 보였다. 게다가… 「…오라버니, 이 몸의 자세는 위험합니다. 다리를 부수어요?」 나는 지금, 왠지 류제의 무릎 위에 안겨 앉아 있는 것이다! 다리를 상처나고 있으므로 안정이 나쁜, 이라고 하는 것이 류제의 말이지만, 이 몸의 자세가 침착하지 않다. 확실히 유지되고 있지만, 뭔가의 박자에 류제의 무릎이 프레스 되는 것은 아닌지와 조마조마 해 버린다. 골절자를 더 이상 늘려서는 안 된다. 「류제, 빨리 브리 토니를 해방 해 주어라」 곤란해 하고 있으면, 리칼도가 구조선을 내 주었다. 「괜찮아, 나의 무릎은 그렇게 부드럽지 않아. 게다가, 이 마차의 크기라면…아무래도 나와 리칼도가 근처에 줄서, 브리 토니가 혼자서 2석 점거하는 형태가 되어 버려? 다리를 골절하고 있는데 그것은 걱정이기 때문에, 이렇게 (해) 지지하고 있지만」 그것이 제일 효율이 좋을 것이라고라도 말하도록(듯이), 어깨를 움츠리는 류제. 확실히, 살찐 나의 엉덩이와 서로 이웃이 되면 좁은 것 같다. (…읏, 이상하니까! 류제오라버니가 말하면 일견 정면 그렇게 들리지만, 분명하게 도리가 이상하기 때문에! 혼자서 보통으로 앉을 수 있고!) 게다가, 이상한 이론을 전개하는 것은, 류제 만이 아니었다. 정면에 앉아 있던 리칼도까지 몸을 나선다. 「그렇다면, 이번은 내가 지지한다! 류제 한사람이라면 대단하겠지?」 조금 전은 류제의 슬포 나무를 주의하고 있었는데, 리칼도까지 같은 것을 말하기 시작해 버렸다. 「리칼도는 브리 토니의 수색과 보호로 지친 것이지요? 마차 중(안)에서는, 천천히 쉬면 좋아」 「아니, 류제야말로. 수색대의 준비나 귀환의 준비에 쫓기고 있었을 것이다. 지금 정도 쉬게 해, 브리 토니는 내가 보고 있기 때문에」 두 명은 상대를 배려해, 무거운 짐=나를 맡으려고 하고 있다. 「저, 나는 혼자서 괜찮아요? 마차의 좌석으로부터 누워 떨어지거나 하지 않습니다 라고」 「…브리 토니, 그것, 진심으로 말하고 있는 거야?」 「그렇구나. 너, 벼랑으로부터 누워 떨어졌던 바로 직후일 것이다」 왠지, 이런 때만 의기 투합하는 두 명. 이것으로는, 내 쪽이 이상한 말을 하고 있는 것 같다. 「아니, 그렇지만…수고 하셨습니다지요? 정말로 나는 괜찮기 때문에, 조금이라도 자 주세요!」 「…브리 토니를 무릎에 싣고 있으면, 안심하고 잘 수 있을 생각이 든다」 「나, 나도다!」 「그러니까 두 사람 모두 안 됩니다 라구요! 마차의 중심이 기울고, 두 명의 무릎이…」 「마차에 대해서라면 괜찮아. 게다가, 몇 번이나 말하지만 나의 무릎도 괜찮아」 「나, 나라도 평상시부터 단련하고 있다! 간단하게 손상하거나 하지 않는다!」 이미, 어느 쪽인가의무릎을 타는 것은 결정 사항인 것 같다. (…눈물이 나온다) 적어도 두 명의 뼈를 파괴하지 않게, 나는 교대로 그들의 무릎에 앉는다고 하는 제안 밖에 할 수 없었다. (절대로 야위자) 이런 식으로 하늘하늘 하는 것은 이제 싫다. 나는 제대로 다이어트를 맹세한 것이었다. ※ 조금 시간이 걸렸지만, 일주일간과 며칠으로 우리는 중앙의 나라의 왕도에 도착했다. 다리를 골절하고 있는 나는, 조속히 성의 자기 방에 옮겨진다. 류제에 의지해 침대에 앉으면, 문으로부터 메릴이 튀어 나왔다. 「브리 토니! 좋았다, 무사하게 돌아와 줘!」 뿌리가 솔직한 그녀는, 큰 눈에 눈물을 머금어 나의 손을 잡는다. 「미안해요, 브리 토니. 내가 언제까지나 그 장소를 움직이지 않았으니까…」 「이쪽이야말로, 미안합니다. 굴러 떨어질 생각은 없었던 것입니다. 나의 탓으로, 폐를 끼쳐 버려…」 「아니오, 아니오. 냉정하게 되면, 내가 안 되었던 것이라고 알아요. 자신의 행동이 어떤 일을 야기할까 알고 있었을 것인데, 그 때의 나는 감정인 채 움직여 버렸어」 엉뚱한 행동을 취하기 십상이지만, 메릴은 결코 성악의 바보는 아니다. 소녀 만화같이 나날 성장하고 있고, 이번 같게 반성도 할 수 있다. 지금까지의 나는 무의식 안에, 어디선가 메릴을 서투르다고 느끼고 있었다. 소녀 만화로 브리 토니의 적이라고 하는 일도 있고, 평상시의 언동이나 리칼도에 대한 태도도 원인이다. 그렇지만…그녀의 내용은 정말로 곧아, 지금도 스스로의 행동을 반성하고 있다. (어쩌면, 메릴과 사이 좋게 될 수 있는 날이 올지도 모른다…) 어딘지 모르게, 그런 일을 생각했다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 130/229 129:흰색돼지에 목발은 어려웠다 성으로 돌아간 나는, 잠시동안 목발 생활을 보내는 처지가 되었다. (우구구, 몸이 무겁고 겨드랑이가 아프다. 이 목발, 망가지지 않지요?) 그런 일을 생각하면서, 적어도 조금이라도 야위려고 성 안을 걸어 다닌다. 히히말하면서 계단을 오른 나는, 복도의 중간으로 힘이 다했다. 「그후욱, 이제 무리…」 자신의 체중을 다 지지할 수 있지 않게 되어, 벽에 등을 맡겨 벌러덩 침울해진다. 다행히 주위에 사람은 있지 않고, 이 추태는 보여지지 않는다…라고 생각하면. 「이런? 브리 토니가 아닌가」 곧 근처로부터, 굉장히 귀동냥이 있는 소리가 났다. 얼굴을 올리면, 아름다운 금발의 왕자님…나를 살찌게 한 원흉이 눈앞에 서 있다. 「마로우님…안녕하세요」 「브리 토니, 이런 곳에 주저앉아 왜 그러는 것이야?」 「그후후, 휴식 안입니다. 상관없이」 방치해 주면 매우 고맙지만, 사람의 좋은 왕태자는 나의 근처에 줄서 안정도 냈다. 「…괜찮습니까, 마로우님이 바닥에 주저앉다니」 「아무도 보지 않기 때문에 상관없다. 브리 토니는 한쪽 발을 사용할 수 없어 대단한 듯하다. 내가 지지해 줄까?」 「아니, 그만두는 것이 좋아요? 지금의 나, 60킬로 이상 있고. 마로우님, 그다지 몸을 단련하고 있는 (분)편이 아닐 것입니다?」 「으음, 그렇지만…하면, 브리 토니가 침착할 때까지, 여기서 지켜보기로 하자. 오늘의 일은, 대강 끝냈기 때문에. 그렇다, 뭔가 먹을까?」 「…아니오! 정말로 상관없이!!」 지금까지 걸은 성과를 무에 돌려보낼 수는 없다. 나는 정중하게 음식을 거절했다. 「그런데, 마로우님은, 어째서 이렇게 왕래의 적은 장소를 걷고 계신 것입니까?」 「응, 저것이다. 대신으로부터 도망치고 있었다」 「에? 도망쳐…?」 「슬슬 나도 적령기이니까, 주위가 결혼하라고 시끄러의다」 「류제오라버니와 똑같네요…남자는 큰 일이다」 「무슨 말을 하고 있다. 브리 토니라도 그렇겠지? 이 나라에서 16 나이 전후는 여성의 적령기다. 실제로 안젤라나 메릴도 약혼하고 있다」 마로우의 말대로였다. 나는 지금, 그쪽 방면에서 절찬 고민중이다. 류제와 약혼하는 이야기도 나와 있지만, 아직 승낙 할 수 없다. 유예는 받고 있지만, 언제까지나 지연시킬 수는 없다. 「대신으로부터 도망치고 있다고 하는 일은, 마로우님은 결혼을 하고 싶지 않습니까?」 「하고 싶지 않다고 하는 것은…다만, 좀 더 유예를 갖고 싶은 것뿐으로. 사실은, 도망쳐서는 안 된다고 이해하고 있지만」 나와 같은 일로 고민하다니…우수한 왕자님의 뜻밖의 일면을 본 것 같았다. 「그렇네요. 뭐, 감정은 어떻게도 되지 않습니다인 거네요」 「만약, 브리 토니와 약혼할 수 있다면, 기뻐해 대신의 바탕으로 나가지만」 「또 다시, 그런 농담을」 「…아니, 농담은 아니지만」 마로우는 왠지 눈썹 꼬리를 내리면서, 진보라의 눈동자로 나를 응시했다. 「나의 취미에 난색을 나타내지 않고, 기뻐해 여러가지 제안을 해 주는 것은 브리 토니 뿐이었다. 게다가, 너의 지금의 체형은 훌륭하다고 생각한다」 「…에, 그것은 그다지 기쁘지 않습니다. 나는 야위고 싶기 때문에」 무심코, 본심이 입에서 나와 버린다. 그러자, 마로우는 의외이다라는 듯이 어깨를 움츠려 보였다. 「지금의 외관도 훌륭하다고 생각하지만. 그것과, 나라도, 살쪄 있는 여성이라면 누구라도 좋다고 할 것은 아니야. 브리 토니니까 살찌게 하고 싶다!」 「에, 아니, 그. 그것은 매우 곤란합니다만」 나는 우물우물 그의 정열을 없앨 수 있도록 변명 한다. 「게다가, 나는 시골의 백작가의 따님에 지나지 않습니다. 마로우님은 왕태자인 것으로 신분이 어울리지 않을까」 「아아, 그렇다. 하지만, 할 수 있는 것이라면 나는 브리 토니를 왕태자비로 하고 싶다. 기질이 알려져 있고, 무엇보다 함께 있어 즐거운 것이다」 라고는 해도, 마로우는 거기까지 진심도 아닌 것 같다. 그라면 나의 처우 따위, 명령 1개로 어떻게든 해 버릴 수 있다. (왕태자비가 되면 일생 야윌 수 있을 생각이 들지 않는구나) 그럼에도 불구하고, 국민의 눈에 노출될 기회가 증가해 버린다… (그 거, 상당한 고행이다…) 다양한 의미로, 마로우와의 약혼은 무리일 것이다. 그렇게 생각한 나였다. 「그런데, 마로우님. 조금 피로가 아닙니까? 무엇인가, 평소보다 기운이 없는 것처럼 생각합니다만」 「아아…브리 토니에 간파된다는 것은, 패기 없다. 성 안에서 조금 분쟁이 있어서 말이야」 「그렇습니까. 남쪽의 나라로부터 돌아가 조속히, 큰 일이군요」 「국내에 새로운 가도를 통하는 건인 것이지만, 꽤 능숙하게 가지 않고 나도 류제도 애를 먹고 있다」 「오라버니도?」 「류제에는 그다지 관계가 없는 이야기이지만, 조금 도와 받고 있다」 나는, 류제가 또 넘어지지 않는가 걱정으로 되었다. 그 사촌형은, 뭔가 무리를 해 버리는 경향이 있다. 그것과는 별도로, 새롭게 걱정거리도 부상했다. (저것, 가도를 통하는 이야기는, 『메릴과 왕궁의 문』에 나와 있던 것 같은?) 소녀 만화의 상세를 적은 일기는 수중에 없지만, 나는 기억을 끌어당겨 만화의 이야기를 다시 생각했다. 분명히, 메릴의 모르는 곳으로 음모가 움직이기 시작하고 있었을 것이다. 어떤 귀족이 자신의 영지에 가도를 통하고 싶어서, 여러가지 악행을 실행하는…그런 내용이었다고 생각한다. (가도에 대한 대화로, 왕으로부터 사업을 맡겨진 마로우님은, 그 귀족의 안을 각하 한 거네요. 현실적으로, 가도가 굉장히 우회가 되어 버리기 때문이지만) 하지만, 그 귀족은 실용적인 가도보다 당신의 허세와 이익만을 우선하는 타입으로…이미 정해진 가도의 진로를 변경시키려고 강행인 수단에 나왔다. 그는, 마로우에 반발하고 있던 안젤라에게 노골적으로 가까워진다. 그리고, 안젤라가 여기라는 듯이 악역 고개를 발휘한다. 브리 토니도 부하로서 다소 암약 하고 있었을 것이다. 하지만, 가도 문제로 옥신각신하고 있는 한중간에 비극이 일어난다. 나쁜 귀족의 부하에게 메릴이 습격당해 그것을 감싼 마로우가 살해되어 버리는 것이다. 문제의 사건이 일어나는 시기는, 시시각각 가까워지고 있었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 131/229 130:흰색돼지에 왕태자비는 무리였다 「그러고 보니, 마로우님. 최근 호신술은 지극히 계(오)십니까?」 「아아, 상당히 전에 브리 토니에 가르쳐 받은 저것인가. 대충은 문제 없게 할 수 있게 되었어」 「수상한 자에게는, 부디 조심해서 주세요. 그리고…」 거기까지 이야기를 시작하고로 나는 입을 다물었다. 사실은, 「타인을 감싸거나 하지 않고 자신을 지켜」라고 말하려고 한 것이지만, 그것이라면 소녀 만화에서는 메릴이 죽어 버린다. 어려운 문제다. (내가 그 자리에 있으면…아니, 나도 몸을 희생해 그들을 돕는 것 정도 밖에 할 수 없구나. 류제오라버니를 소환 할 수밖에 없어?) 나의 조부나 사촌형은, 전투면에서 꽤 의지가 된다. 소녀 만화로 왕태자가 살해당하는 것은 동경으로, 지금은 여름이 시작된 곳이다. 왕도는 이미 무더위가 될 것 같은 양상을 보이고 있어 성 안도 뚱뚱이에게는 괴로운 기온이다. (…그러고 보니, 어째서 메릴은 살해당할 것 같게 된 것이던가?) 소녀 만화로 사건이 일어난 상황을 차근차근 다시 생각해 보면, 일련의 가도 문제 사건에 메릴이 관련되고 있었다고 하는 사실이 떠오른다. (그렇다! 나쁜 귀족이 하고 있는 일을 눈치챈 메릴이, 단독으로 조사에 나선다!) 보통이라면, 그 귀족의 이상한 행동을 누군가에게 알리는 곳이지만, 가도 문제의 상세를 모르는 데다가 호기심 왕성한 메릴은 혼자서 적을 찾는다고 하는 무모한 행동을 해 버리는 것이다. 그 도중에 상대에 눈치채져 증거 인멸이라는 듯이 암살자를 이송되어 버린다. 보통은 왕녀를 갑자기 죽이자 같은건 하지 않는다. 할지도 모르지만, 가능한 한 피한다고 생각한다. 하지만, 메릴의 경우는, 아래 평민이라고 하는 일로 귀족으로부터 핥을 수 있는 십상이다. (지금의 이 세계는, 소녀 만화와 전혀 같은 상태가 아니다. 그렇지만, 소녀 만화와 같은 사건이 일어날 가능성은 있다) 실제로, 내가 12세의 무렵에는 안젤라의 의논 상대가 되는 타진이 와 있었고, 북쪽의 나라가 공격해 왔을 때에는 류제가 조금만 위기였고. 리칼도는 마로우의 둘러쌈이다. (메릴도, 분명하게 왕녀로서 나타났다) 방심 할 수 없는 상황이고, 마로우를 지키는 것 만으로는 부족하다. 가도의 이야기가 나와 있다고 하는 일은, 역시 소녀 만화 대로에 일이 진행되고 있다. (마로우님을 지키는 일도 큰 일이지만, 메릴을 멈추는 것이 좀 더 큰 일이지요…만약, 그 아이가 위험한 일로 머리를 들이밀면, 차례차례 다른 사람도 위험한 꼴을 당해 버릴지도 모른다) 혼자서 골똘히 생각하는 나를, 마로우가 이상한 것 같게 응시하고 있다. 「브리 토니, 왜 그러는 것이야? 상태가 좋지 않은 것인가?」 「아니오, 괜찮습니다. 조금 쉬었고, 방으로 돌아가네요」 고생해 일어서려고 하는 나에게 손을 빌려 주려고 해, 마로우가 휘청거린다. 가녀린 그는, 나의 무게를 지지하지 못했던 것이다. (…무엇인가, 미안하다) 참을 수 없는 기분이 된 나는, 그에게 실례합니다라고 사과하면, 허겁지겁…아니 후우후우와 추태를 쬐면서 그 자리를 떠날 수밖에 할 수 없었다. 「브리 토니」 떠날 때, 문득 마로우가 나에게 말을 건다. 「조금 전 말한 것, 나는 생각보다는 진심이니까」 「지, 진심은?」 「그러니까, 약혼의 일이다. 나부터 강행인 일은 하지 않는다. 하지만, 브리 토니의 대답 하기에 따라 움직일 생각이다」 「…읏!」 무심코 말을 잃은 나를 보는 마로우의 얼굴은, 진지한 것이었다. 「라고는 해도…유감스럽지만 유예는 그다지 없다. 대신으로부터 도망 다니는 것도 슬슬 무리일 것이고」 「…마로우님의 사정은 알았습니다. 그렇지만, 나에게 왕태자비는 감당해내지 않습니다」 「브리 토니의 일능력은, 류제도 사고 있지만?」 「아니, 내가 하고 있는 것은, 왕태자비 업무와는 완전히 별개라고 할까…류제오라버니의 보충이 있어 처음 성립되는 것이라고 할까」 「이런 일은 그다지 말하고 싶지 않지만, 애첩이라면?」 「…아니, 정직 그것도 미묘합니다. 모처럼이 좋은 이야기입니다만, 죄송합니다」 마로우와 함께 되는 미래는, 현실적으로 생각되지 않는다. 그는, 잠깐 나를 응시하면 「그런가」라고 말해 고민하는 기색을 보인다. 「브리 토니의 대답은 알았다. 조금 생각할 수가 있었으므로 또!」 「네, 네!」 본인으로부터의 약혼의 제안을 정면에서, 거절해 버렸다. 마로우와 메릴을 지키자 대작전을 실행으로 옮기고 싶지만…조금 거북하다. (겨울까지 어떻게든하지 않으면, 어떻게든…! 우선, 마로우님은 뒷전. 먼저 원흉이 되는 메릴의 대책을 하자!) 그렇게 결정한 나는, 후우후우 말하면서 메릴의 아래에 향한다. 활동적인 메릴은 성 안보다 밖을 좋아한다. 하는 김에, 마음에 드는 장소는 성의 앞뜰, 제일 커서 화려한 뜰이다. 응, 그녀답다. 「아, 있었다 있었다! 메릴전…」 그녀에게 달려들려고 한 나는, 그대로 진행되려고 해 걸음을 멈추었다. 「어, 어?」 밝은 빛에 비추어지는, 여러 가지 색의 꽃들에 둘러싸인 뜰의 중앙에서, 가련한 금발의 아름다운 왕녀는…흉악한 표정의 따님 군단에 다가서지고 있는 한중간이었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 132/229 131:악화시키고 따님의 폭주 소녀 만화에 있기 십상인, 동성에 의한 괴롭힘의 장면이다. 무시를 하는, 들려라는 듯이 욕을 하는, 아무 근거도 없는 소문을 흘린다. 그렇게 말한 것으로부터 시작되어, 소녀 만화 중(안)에서 메릴은 여러가지 이지메를 받는다. 「메릴 전하, 우쭐해지는 것도 적당히 하세요」 「그렇네요. 나의 약혼자에게 추파를 던져…이런 왕족은, 전대미문이에요」 「뭐 그래, 어쩔 수 없어요. 그녀의 모친은 천한 메이드인 것이기 때문에」 「아라아라, 그랬어요. 메이드의 분수로 국왕 폐하에 손을 대는 대담한 (분)편이었지요. 우후후, 역시 피는 부정할 수 없는 것일까?」 「부모와 자식 모여, 상대가 있는 남성을 빼앗는 것이 단골 손님과 같구나? 싫구나?」 부채를 손에 넣어 쿡쿡 웃고 있는 따님들은, 총원 열 명만큼이다. 대하는 메릴은 혼자다. 가까운 곳에는, 나 이외 아무도 없는 것 같아, 메릴은 고립 무원의 상황이었다. 「당신, 약혼자라고 하는 존재가 있으면서, 류제님이나 리칼도님에게도 손을 대고 계시는 것 같지 않습니까. 도대체, 무엇을 생각하고 있습니다?」 그렇게 말해, 한사람의 따님이 염주 실앞에 나온다. 그녀의 모습을 봐, 나는 쩍 입을 열었다. (엣…노라!? 뭐 하고 있어―!?) 뭔가 따님 군단의 보스 같은 서는 위치로, 노라는 메릴에게 트집을 붙이고 있다. 대하는 메릴은이라고 한다면, 곧은 시선으로 따님 군단을 응시하고 있다. 그야말로 기특한히로인이라고 하는 모습이다. (이번은 무엇을 저질렀을까) 오래 전부터, 노라는 메릴에 대해서 분노를 더해가고 있었지만, 이러한 직접적인 행동에 나오는 일은 없었다. 그녀의 인내력이 결궤[決壞] 한 이유가 있다고 생각한다. 곧바로 나가야할 것인가, 모습을 엿봐야할 것인가 헤매고 있으면, 따님들이 더욱 말을 계속했다. 「대체로, 무신경하네요! 맞선에 실패한 노라님에 대해서, 『좀 더 자신에게 자신감을 가져』이라니 심한 일을 자주(잘, 용케, 좋고) 말할 수 있었어요」 「나, 격려하고 싶었던 것 뿐으로, 욕의 생각이다…」 「당신 같은 사람에게만은, 그러한 말을 말해지고 싶지 않습니다! 메릴 전하에, 우리의 무엇을 알 수 있다고 하는 거야? 노라님 뿐이 아니에요, 나라도 약혼자에게 메릴님이라고 비교되어 손상시킬 수 있었어요. 여기에 있는, 다른 따님이래…」 「그렇게 말해도, 나는 아무것도 하고 있지 않아요!」 메릴의 반론을 들어, 따님 군단은 더욱 힘이 났다. 「기사단에 손수 만든 반입을 가져 간 것 같네요? 남성진은 매우 기뻐했다든지」 「관료들에게도 같은 반입이 있었다든가」 「일부의 유감인 귀족의 사이에서는, 마로우님을 그대로 두어 메릴님을 여왕에게…이라니, 어리석은 이야기도 나와 있다든가」 「분수를 분별해 어떠세요?」 따님들의 말에, 메릴의 안색이 나쁘게 되어 간다. 「그런, 나는 다만, 모두와 사이좋게 지내고 싶었던 것 뿐인 것이야. 성 중(안)에서 신세를 지는 것이 많기 때문에, 답례를 위해서 라고 생각해 반입을 한 것 뿐으로」 「그 밖에 약혼자가 있는 남성과 사이좋게 지냅니다 라고? (들)물었습니다, 메릴 전하는 소문 대로 절조 없음이예요!」 정중에, 오호호와 따님들의 큰 웃음이 영향을 주었다. 나는, 우선 장소를 진정시키기 위해서(때문에) 움직인다. (메릴에게 아군 할 것이 아니지만. 소녀 만화 대로, 노라가 왕녀 이지메에 달려 버리는 것은 피하고 싶구나) 변두리 태생으로 감각이 어긋나 있어도, 메릴은 훌륭한 제 2 왕녀. 다음에 노라 자신이 곤란한 일이 될지도 모른다. 「노라, 여기에 있었어!」 가능한 한 자연스러운 모습을 가장해, 나는 그녀에게 말을 건다. 「성에 있다고 들어, 만나러 왔지만…」 나를 찾아낸 노라는, 방금전의 험악한 표정으로부터 일전해, 얇게 주근깨가 가신 얼굴에 미소를 띄웠다. 「브리 토니! 목발로 여기까지 걸어 왔어? 불러 준다면 방까지 갔는데!」 「구후후, 조금 운동을 하고 싶어서」 나의 난입에 의해 장소가 퇴색해 버렸는지, 따님들은 각각 져 갔다. 마로우나 안젤라와 특히 사이의 좋은 나의 앞에서, 그들의 여동생인 메릴을 공격하는 것은 좋지 않다고 생각했을지도 모른다. (…안젤라는, 의외로 메릴을 공격하지 않으니까) 안절부절 하는 일도 많은 듯 하지만, 불평하면서 참고 있다. 마로우는 물론의 일, 약혼자인 에미랴의 존재도 크다. 에미랴의 알기 쉬운 호의에, 안젤라는 당황하면서도 구해지고 있는 것이라고 생각한다. 그대로의 자신을 받아들여 주는 존재를 할 수 있었기 때문에. 에미랴가 있는 일에 의해 여유가 태어나 냉정하게 생각하는 것이 가능하게 되었을 것이다. (이상한 곳에서 부끄럼쟁이니까, 에미랴 전하에 무정한 태도만 취하고 있지만…) 원래, 안젤라는 머리에 피가 오르지 않으면, 냉정하고 영리한 왕녀님이고, 친구에 대한 상냥함도 가지고 있다. 소녀 만화에서는, 갈 곳이 없는 감정을 주체 못해 악행에 손을 대어 버렸지만, 보통으로 하고 있으면 우수한 것이다. 마로우가 눈에 띄어 버리고 있는 탓으로, 거기까지 평가되어 있지 않은 것뿐으로. 뜰로부터 노라를 데리고 나간 나는, 그대로 자기 방으로 향한다. 「브리 토니, 괜찮아? 굉장히 헐떡임 하고 있지만」 「괜찮아, 노라. 이것도 운동이니까」 고생해 계단을 올라, 나는 간신히 자기 방에 간신히 도착했다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 133/229 132:최근의 제 2 왕녀에 대해 「뭐, 노라님. 어서오세요」 안에 들어가면, 마리아가 차나 과자를 준비하러 가 준다. 노라를 자리에 안내한 나는, 영차 자신도 앉았다. 큰 엉덩이를 감싸도록(듯이), 긴 의자의 쿠션이 가라앉는다. (겨우, 목발로부터 해방 되었다! 그렇지만, 쿠션이 너무 가라앉아 조금 이상한 몸의 자세일지도) 분노가 가라앉은 노라는, 완전히 평상시 대로로 보인다. 하지만, 그녀의 안에 그런 식으로 격렬한 감정이 있는 일에, 나는 지금까지 깨닫지 못했다. 이전 메릴에 대해서 화나 있었을 때도, 영지의 일에 참견해졌기 때문에, 일시적으로 화를 내고 있었을 뿐이라고 생각하고 있던 것이다. 다른 따님들도, 이전보다 메릴에게로의 당이 힘들어지고 있다. (마로우님 암살을 막기 위해서(때문에), 메릴에게 이야기를 하려고 생각했지만. 먼저 여기를 어떻게든 하는 것이 좋을지도…전부터 조금 걱정이었지만, 공공연한 이지메로 발전해 버렸다) 만약 노라가, 소녀 만화의 안젤라나 나와 같은 행동을 잡아버렸다등…큰 일인 것이 될지도 모른다. 더욱, 이전 에미랴가 이야기하고 있던, 메릴 신봉자의 남성진을 전원 적으로 돌릴 수도 있다고 생각한다. 다양한 의미로 위험하다. 우선, 나는 그녀에게 질문해 보았다. 「노라, 뜰에서 무엇을 하고 있었어?」 「아아, 저것이군요. 메릴 전하에게 전하고 싶은 것이 있어…같은 생각을 가진 따님들과 모여 있던거야. 말하고 싶은 것은 말했기 때문에, 깨끗이 할 수 있었지만 말야」 「말하고 싶은 것…?」 「그 왕녀님은, 오래 전부터 성에서 일하는 남성에게 마구 말을 걸고 있는거야. 비록 상대에 약혼자가 있어도, 상관없이. 덕분에, 상대의 남자가 메릴 전하에 뼈 없음[骨拔き]이 되어, 약혼자의 따님은 재미있지 않다는 것」 「그렇다, 남성진에게 말야…노라도 그래서 화나 있었어? 그녀들의 위해(때문에)?」 물으면, 노라는 나부터 조금 눈을 떼었다. 「에으음, 그것뿐이 아니지만…」 「말하고 싶지 않은 것이라면, 무리하게 듣지 않지만」 「…브리 토니에라면, 이야기해도 좋아요. 전에도 조금 말했지만, 나, 결혼활동중이겠지? 그렇지만, 꽤 능숙하게 말하지 않은거야」 그녀의 상황에 대해서는, 조금 전해 듣고 있다. 이전도 약혼자수 해로서 복수인의 남성을 만난 것 같지만, 결과는 미묘했다. 「그런 이야기를 다른 따님으로 하고 있으면, 어느새인가, 약혼이 능숙하게 가지 않은 여성진의 반성회가 되어 있었어. 한동안 해, 거기에 우연히 메릴 전하가 우연히 지나가…」 「아아…」 반드시, 필요없는 조언이라도 했을 것이다. 「우리들에게 향해, 『그런 식으로 낙담해 자신을 탓하고만 있으면 안 돼요, 스스로 자신의 일을 좋아하게 되지 말고 도대체 누가 자신을 좋아한다고 말해 줄래? 좀 더 자신에게 자신감을 가지지 않으면!』는 설교를 물게 해 온 (뜻)이유야」 「…그렇다」 입다물고 통과하면 좋은 것을, 메릴은 자신으로부터 머리를 들이밀어 버린다. 확실히 그녀가 말하고 있는 것은, 언제나 정론인 것이지만. 그렇게 말한 말을 받아들일 수 없는 심경의 인간도 있다고 하는 일을 인식하고 있지 않다. 낙담하는 것도 때에는 필요하다. 그것이 부정되면, 어디에 감정을 가져 가면 좋은 것인지 모르게 된다. 게다가, 세상에는 자신에게 자신이 가질 수 없는 인간도 있다. 몇 번이나 정신적으로 타격을 받아 세우지 않게 되고 있는 인간에게, 자신감을 가질 수 있고라든지 자신을 좋아하게 될 수 있고라고 말하는 것은 가혹한 이야기일 것이다. 물론, 메릴에게 악의는 없다. 그녀는, 진심으로 모르는 것이다. (아마, 이 성에 올 때까지, 타인으로부터 악의를 직접 향할 수 있는 것 같은거 없었던 것이라고 생각한다) 좋아도 싫어도, 그런 일을 모르는 채, 어느 의미 상냥한 세계에서 메릴은 성장해 버렸다. 「나, 어떻게 하면 자신을 좋아하게 될 수 있을 것이다. 이런 일(뿐)만 그르굴 생각해…역시, 나는 자신의 일을 좋아하게는 될 수 없다! 노력해도 아무것도 보답받지 못하고!」 「…응, 자신을 아주 좋아하다는 사람의 (분)편이 드문 생각이 들지만. 나는 노라의 일을 좋아해?」 「응, 고, 고마워요. 나도 브리 토니는 좋아해요. 그렇지만, 그러한 것이 아니고」 지금 갖고 싶은 것은 우정으로부터의 「좋아」는 아니면, 노라의 눈이 웅변에 말하고 있다. 나는 다음의 말을 찾았다. 「메릴 전하와 같은 사람은, 타인의 평가를 그다지 신경쓰지 않는다고 생각한다. 자신을 평가하는 기준이 타인은 아니고 자신이니까, 저런 느낌이야. 그것은 지금까지 살아 온 환경도 있고, 갑자기 바꿀 수 있는 것도 아니라고 생각하지만…」 「브리 토니는, 어느 쪽이야?」 「나는, 어느 쪽인가 하면 노라와 함께. 리바운드 한 지금의 자신은 좋아하지 않는다. 좀 더 의지의 강한 인간이 될 수 있으면, 지금보다 자신에게 자신감을 가질 수 있게 될까나. 그렇지만, 누군가 다른 사람으로 인정해 받을 수 있었을 때는, 조금만 자신을 좋아하게 될 수 있던 것 같다」 「아아, 리칼도님」 노라는, 이런 이런하고 말한 느낌으로 나를 보았다. 「나에게도, 브리 토니에 있어서의 리칼도님과 같은 사람이 나타나면 좋지만」 「그렇네. 이번 맞선은 능숙하게 가면 좋다…노라의 영지는, 확실히남동생이 잇는거네요?」 「에에, 그래요. 아직 작지만, 나이 차이 난 남동생이 있기 때문에 나는 딴 곳에 시집가」 「노라의 영지는, 몇년전과 비교하면 꽤 발전해 오고 있기 때문에, 반드시 또 혼담의 이야기가 온다고 생각한다」 「응…좋은 (분)편으로부터 이야기가 오면 괜찮지만. 류제님이라든지」 「…그폭!?」 말할 수 없는, 류제오라버니에게 약혼하지 않을까 들었다니. 「그렇구나, 브리 토니. 메릴 전하가, 리칼도님에게 참견을 걸치고 있었어요. 루카스님이 있는데, 무엇을 생각하고 있을까. 라고는 해도, 왕족 상대에 정면에서 반론하기 어려워요. 리칼도님은 나의 연인이니까 훔치지 말고…는」 「그후후, 그렇네. 약혼도 하고 있지 않으니까」 왕족에게 반론하기 어렵다고 말하면서, 노라는 방금전 확실히 불평하고 있던 것 같지만… (나는 리칼도를 신용하고 있기 때문에, 그가 메릴 전하에 나부끼는 걱정은 하고 있지 않지만) 메릴로부터 리칼도를 좋아한다고 전해들은 것을 생각해 내는…재미있지 않았다고 말하면, 재미있지 않다. 그렇지만, 왕족 상대에 시골 귀족이 정면에서 「리칼도와 나는 서로 사모함이니까 훔치지 마!」는 말할 수 있을까. (상식적에…안 돼) 게다가, 약혼조차 흐리멍텅해 앞길 다난하다고 말하는데. (그런 것이 통용된다면, 나의 아버지는 사랑의 도피하고 있지 않고, 어머니도 집을 나가지 않았다) 12세부터 성장해 가는 과정에서 알았던 적이 있다. 후작 가출몸인 나의 어머니는, 아버지에게 짝사랑을 하고 있던 것이다. 그렇지만, 당시의 아버지는 남작가의 따님과 서로 사모함이었다. 남작가의 따님으로부터, 사실을 전해들은 어머니는 흥분. 억지로 아버지의 바탕으로 시집가기해, 상대의 따님은 강제적으로 다른 남성…댄 자작가의 아들을 주어졌다. 그 후, 아버지와 남작가의 따님은, 둘이서 사랑의 도피해 행방불명. 다양하게 갈기갈기 손상시켜진 어머니는, 한 번 후작가에 돌아와 다시 타국에 시집갔다고 듣고 있다. 그것들은 어느 의미, 나의 트라우마가 되고 있었다. (메릴은 나의 어머님과 같은 행동을 취하지 않는다고는 생각하지만, 한결같기 때문에 간단하게 의사를 굽히거나 하지 않는 것 같다) 그렇지만, 언제까지 참을 수 있을까와 불안에도 된다. (전에, 메릴이 리칼도에 만지고 있었을 때, 싫은 기분이 되었다) 나는, 추악한 감정을 억제해 둘 수가 있을까. 만화의 브리 토니같이 되어 버리지 않을까. (메릴은 나쁜 아이가 아니고, 천천히와이지만 성장하고 있는…하지만, 연애면에 있어서는, 그런 것은 관계없을지도 모른다) 싫은 생각을 불식하기 위해서(때문에), 나는 크게 심호흡 했다. 「노라, 나도 약혼할 때까지 앞길 다난하지만…힘내요」 힘 없이 그렇게 말하면, 노라가 슥 나의 앞까지 이동해 왔다. 「브리 토니, 부탁이 있어. 이번 맞선, 따라 와 주지 않을까?」 「마, 맞선!? 예정이 있는 거야?」 「에에, 보내져 온 조서로부터, 아버님과 좋은 것 같은 상대를 선택했어. 그리고, 지켜보았으면 좋은 것, 브리 토니에」 「…그런, 책임 중대한」 「당신의 타인을 보는 눈은 신용할 수 있다고 생각해. 어떻게든, 부탁할 수 없어?」 노라의 맞선이 능숙하게 가면, 그녀의 자신이 회복할지도 모른다. 그러면, 왕녀 괴롭힘에 가담해 이상한 리스크를 지는 일은 없어진다. 현상은 소녀 만화와는 다르지만, 저런 일을 반복하고 있으면 노라의 몸이 위험하다. (정답은 모르고, 나라도 지금의 스스로에게 자신은 가질 수 없다) 의지가 약하고 곧바로 살찌는 자신. 고생해 겨우 야위어도, 스트레스로 음식에 손을 뻗고, 살찐다고 알고 있는데 타인의 양심을 거절할 수 없다. 조금만에서도 앞에 진행한 것은, 이런 식으로 안된 나라도 긍정해 주는 상대가 있었기 때문에. (노라에도 그런 상대가 할 수 있으면, 혹은…) 이런 생각은 타인 맡김이고, 어느 의미 위로부터 시선으로 좋은 것이 아니지만. 친구의 나는 안 돼라고 말해져 버린 이상에는, 그러한 제삼자가 나타났으면 좋겠다. 「알았어, 노라. 당신의 맞선에 시중들기로 한다!」 헤맨 끝에 대답하면, 노라는 얼굴을 빛냈다. 「고마워요, 브리 토니!」 순수하게, 친구의 노라에는 행복에 되었으면 좋겠다. 「그래서, 맞선의 날은 언제야?」 「모레야」 「오, 오오…그, 그렇다. 이제 곧이구나」 나는, 그녀의 맞선이 능숙하게 가는 것을 조용하게 빌었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 134/229 133:괴력 사촌형의 귀축인 2택 여러가지로 이틀이 지나 노라의 맞선의 날이 왔다. 다양한 문제가 겹겹이 쌓이고 있지만, 할 수 있는 것으로부터 해결해 나가려고 생각한다. (소녀 만화로 위험한 꼴을 당하는 모든 사람을 위해서(때문에). 그리고, 브리 토니의 평화와 안전을 위해서(때문에)…!) 그러나, 나의 체형은 변함 없이 굵은 채였다. (흐윽! 목발이니까, 이동이 괴롭다. 빨리 쉬게 하는 장소에 가고 싶구나) 약속 장소에 가면, 몸치장한 노라가 나를 마중해 준다. 이 날의 회장은, 왕도에 있는 살롱의 1개. 여기는, 왕도에 사는 귀족들이 교류의 장소로서 이용하고 있는 장소다. 희미한 녹색의 드레스를 입은 오늘의 노라는, 엄청난 기합이 들어가 있었다. 「맞선 상대의 이름은, 레디에 후작가의 빌 레이님이야. 나보다 7세 연상으로, 온화한 성격의 (분)편과 (듣)묻고 있어요. 사실은, 류제님과 약혼하고 싶지만, 현실적으로 어려운 일 정도 알고 있다. 이제(벌써) 나이도 해이고, 느긋한 말을 하고 있을 수 없어요. 여기서 팔리지 않고 남으면, 현격히 결혼이 어려워져 버리는 것!」 「알았다. 노라가 그렇게 말한다면, 나도 응원한다. 멋진 사람이라면 좋다」 레디에 후작가는 왕도의 남방에 있어, 노라의 사는 북동의 시골로부터는 멀어지고 있다. 그들은, 최근 위세가 좋은 노라의 영지에 흥미를 가지고 있는 것 같다. 남쪽의 토지에서는 광석 따위가 얻지 않기 때문에, 다양하게 연결을 가지고 싶은 것이라고 생각된다. 조건만 들으면, 레벨을 올림 귀족으로부터의 좋은 혼담이야기다. 「문제는 빌 레이 님이다는 것의 겉모습이나 성격이지만, 나는 이 사람을 모르네요」 노라의 근처에서 대기하고 있으면, 이번 맞선을 연 인물――주선을 좋아하는 사람과 유명한 이레이나 후작 부인이 나타났다. 그녀는, 에레피스 후작 따님의 모친이라고 한. 에레피스는 안젤라의 친구의 혼자서, 이전 다회에서 말했으므로 알고 있다. 포동포동몸의 이레이나 부인은, 겉모습이 아가씨와 꼭 닮았다. 「어머아, 당신이 브리 토니님? 처음 뵙겠습니다, 에레피스의 어머니입니다」 「처음 뵙겠습니다」 「브리 토니님. 괜찮다면, 당신의 맞선도 돌볼까요?」 「아, 아니오…그 근처는 사촌형에게 맡기고 있으므로」 「아아, 북쪽의 백작이군요. 그, 매우 핸섬하네요, 그렇게 멋진 사촌형이 계(오)셔, 부러워요. 나도, 무심코 두근두근 해 버렸습니다」 …류제는, 연상의 부인의 마음도, 제대로 획득하고 있었다. 잠시 뒤, 목적의 남성이 나타난다. 그가 레디에 후작가의 빌 레이일 것이다. 진한 갈색의 머리카락에 회색의 눈동자. 얼굴은 얇은이지만 나쁘지는 않고, 매우 장신으로 스타일이 좋다. 그의 근처에는, 노라에 있어서의 나같이 시중들기의 남성이 있었다. 그 인물을 봐, 나는 무심코 소리를 높인다. 「에? 류제오라버니!! 어째서 여기에!?」 당치 않게, 상대의 시중들기는 류제였어! 이레이나 부인이, 매우 알고 있는 모습으로 그의 일을 이야기하고 있던 것이다. 「빌 레이님은, 학생시절의 나의 선배이다. 불안하기 때문에 따라 왔으면 좋겠다고 말해져. 그리고, 나도 이레이나 부인에게 중매를 권유받고 있어…참가하지 않는 대신에, 이번, 그의 맞선을 돕는다고 하는 일로, 납득해 받은 것이야. 브리 토니도, 노라양에 시중든다고 하는 이야기를 듣고 있었고. 그러면, 나도 그렇게 하려고 생각해…」 「그랬던 것입니까」 확실히, 류제가 함께라면 든든한 면도 있다. (그렇지만, 지금은 조금 곤란합니다! 오라버니의 둔감!) 이번에 한해서 말하면, 류제의 존재 자체가 매우 좋지 않다. 무엇보다도, 노라는 류제에 호의를 가지고 있다. 그런 인물이, 알맞아 상대의 대리인이라니 최악이다. (어, 어떻게 하지!) 노라의 시선은, 빌 레이와 류제의 사이를 왔다 갔다 하고 있다. 복잡한 심경일 것이다. 「저, 노, 노라?」 「에, 아, 브리 토니? 괘, 괜찮아요. 노력해요」 노라와 빌 레이는 보통의 인사를 끝낸 후, 이레이나 부인의 조처로, 둘이서 회화하는 흐름이 되었다. 나로서도, 그 쪽이 좋다고 생각한다. (류제오라버니도 없고) 이 세계――중앙의 나라의 귀족의 관습에서는, 상당히 상대에 문제가 없는 한, 이대로 약혼하는 단계가 된다. 맞선이라고 하는 형태를 취하고 있지만, 조서를 봐 만나 보려고 행동한 시점에서, 결혼하고 싶은 의사가 있으면 보여지는 것이 많다. 나와 류제는, 방해가 되지 않게 둘이서 방을 나왔다. 살롱의 안뜰을 함께 산책한다. 이레이나 부인은, 우연히 살롱에 와 있던 다른 귀족의 영부인과 이야기하고 있었다. 「오라버니, 갑자기 나타났기 때문에 깜짝 놀랐어요. 사전에 가르쳐 주시면 좋았는데」 「갑작스러운 이야기였기 때문에, 말할 기회를 놓쳐 버린 것이다. 어차피 현지에서 만나면 알고, 별로 좋을까라고 생각해. 그것보다, 브리 토니. 수수하게 목발이 괴로운 것 같다, 저 편의 벤치에 가자」 「…우, 네」 과연 가족이라고 말해야할 것인가, 류제는 나의 일을 자주(잘, 용케, 좋고) 파악하고 있다. 고생해 걷는 나를 가볍게 지지하면서, 그는 우아하게 벤치까지 이동했다. 「감사합니다, 살아났습니다」 「목발은 대단한 듯하다. 뭣하면, 휠체어를 빌려 와 줄까?」 「아, 안 됩니다! 그런 일을 하면, 야위는 것도 야위지 않습니다!」 이 세계의 목제 휠체어는, 스스로 수레바퀴를 움직이는 타입은 아니고, 타인이 눌러 이동시키는 것이다. 게다가, 현대 일본과 같이 배리어 프리인 사회는 아니기 때문에, 휠체어로 이동할 수 있는 장소는 한정되어 있다. 「그런데, 오라버니. 빌 레이님은, 어떤 (분)편입니까? 조금 본 느낌이라고, 온화하고 좋은 사람 그렇네요」 「응, 그런 느낌이야. 조용한 장소를 좋아해 박식, 여성에게 흥미는 없는 것 같지만, 결혼 상대는 소중히 하는 것이 아닐까?」 「…여성에게 흥미가 없다고, 어쩌면?」 「남성에게 흥미가 있다고 하는 의미가 아니야? 이성보다 일에 관심이 있는 타입이라고 말하면 되는 걸까나. 그렇지만, 결혼하면 바뀔지도 모르고, 상냥한 (분)편이니까」 「응」 노라는 어느 쪽인가 하면, 남성으로부터 상관해 받고 싶은 타입과 같은 생각이 든다. 안젤라도 그렇지만, 그녀들은 아가씨의 마음이라고 할까, 그러한 소망이 강한 것이다. 그리고, 나에게도, 같은 부분은 있을지도 모른다. 모처럼 결혼한 상대가 자신에게 흥미가 없다고 하는 것은…꽤 슬프다. 「그것은 접어두어, 브리 토니? 나와의 약혼의 이야기는, 제대로 생각해 주고 있을까나?」 「그후욱!」 「브리 토니가 남쪽의 나라로부터 돌아온 순간, 군과의 혼담이야기를 철회하는 귀족이 대량 발생했기 때문에, 그러한 의미에서는 초조해 하지는 않지만…나에게로의 혼담이야기가 많아서 거절하는 것이 귀찮은 거네요」 「아아, 내가 또 살쪘기 때문에…오라버니도 큰 일이군요」 「남의 일? 너가 나와의 약혼에게 수긍해 준다면, 전부 해결하지만?」 생긋 웃는 사촌형의 표정이 어딘가 불온하다. 위험한 분위기이다. 「그렇지만, 오라버니는 생각하는 시간을 나에게 주셨네요? 저기?」 나에게 대답에 류제는 조금 불만인듯한 얼굴을 했다. 평상시는 보이지 않는 본연의 표정이다. 「…브리 토니, 이전, 마로우 전하에 구혼된 것이지요」 「왜, 왜 그것을!」 「그가, 나에게 상담해 온 것이야. 『어떻게 하면, 브리 토니는 뒤돌아 봐 줄까』는」 「하필이면, 상담 상대가 류제오라버니이라니…」 「어쩔 수 없어. 나도 『브리 토니와 약혼하고 싶다』라고 하는 일은, 전하에게 전하지 않으니까. 그렇지만, 재미있지는 않구나」 그렇게 말한 직후, 류제는 빙글 나의 몸을 자신에게 향했다. 가까이 사촌형이 갖추어진 얼굴이 육박해, 나는 동요를 숨길 수 없다. 「오, 오오오라버니!?」 「저기, 브리 토니? 아직, 리칼도의 일은 단념할 수 없을까?」 침착한 음성으로, 류제는 나에게 물어 본다. 나는, 흥흥 굵은 목을 세로에 흔들었다. 그것을 보며 푸른 웃음을 띄운 사촌형은, 조금 생각하는 기색을 보인 다음에 입을 연다. 「그러면, 또 나와 내기를 할까?」 「엣? 내기입니까?」 「내기라고 하는 것보다, 조건부로 양보 해 주면 말하는 편이 좋을까…」 나의 머리를 어루만지면서, 류제는 가까이서 속삭였다. 「브리 토니, 나의 일은 싫지 않지요?」 「당연합니다. 오라버니는 나에게 있어 친 오빠와 같은 존재로, 중요한 가족인 것입니다. 그러니까, 약혼하게 되면, 위화감이 있습니다만…」 나의 말이 미묘했던가, 그는 곤란한 것처럼 한숨을 토했다. 「기한은 일년. 그 사이에, 리칼도가 큰 손 (무늬)격을 세우면, 나는 그와 군과의 약혼을 허가한다. 그렇지만, 일년 지나도 리칼도가 지금인 채라면, 브리 토니는 나와 결혼한다」 「…!」 「이 조건으로 어때?」 「적어도, 10년!」 「무리를 말하네요. 그렇게 기다리고 있으면…나, 삼십을 넘어 버리지만」 사촌형으로부터 무언의 위압을 느낀 나는, 질질 땀을 흘렸다. 그렇지 않아도 더운 시기인 것으로, 이미 많은 땀을 흘리고 있지만. (류제와 함께 되어도, 머지않아 그의 일을 좋아하게 될지도 모르는구나) 지금은 가족으로서 그를 보고 있으므로 위화감이 있는 것만으로, 부부가 되면 다른 감정이 싹틀 가능성도 있다. 때에 심술쟁이이지만, 그는 언제나 나를 지탱해 주고 있었다. 「기한은 내년의 봄까지. 그 이상은 늘릴 수 없다」 「짧아지고 있다!? 일년이 아니지요, 그것 반년이군요?」 그러나, 류제는 나의 츳코미를 무시해 이야기를 진행시켰다. 「마로우 전하로부터의 타진을 거절하려면, 그만한 이유가 있는거야. 그래서, 리칼도에도, 나부터 조건을 전하네요」 「나, 아직 승낙하고 있지 않지만…햐웃!?」 반론하고 있으면, 류제가 나의 이마(금액)에 살그머니 입맞춤했다. 가까이서 그의 푸른 눈동자와 시선이 마주친다. 「선택의 여지를 주고 있을까요? 금방 나와 약혼하는지, 반년 후에 약혼할까」 「바, 반년은 인정했어요!? …(이)가 아니고, 그것은 선택지는 아니고, 단지 일택에서는!? 원래, 오라버니는 인기만점인데, 어째서 나 따위와 약혼하고 싶습니까? 전에 『바람직하다』라고 말해지고 있었습니다만, 나는 어째서 그런 것이 되고 있는지 이해 할 수 없습니다!」 아마 안면이 토마토같이 새빨갛겠지 나는, 오랜 세월의 의문을 그에게 부딪친다. 류제는, 멍청히 한 얼굴로 나를 보았다. 「…어째서라고 말해도. 억지로 말하면, 너의 그러한 곳일까」 「헷?」 「나에 대해서 성큼성큼 말하고 싶은 것을 해 오는 여자아이는, 브리 토니 정도야」 「그것은, 오라버니가 심술쟁이만 해 오기 때문입니다. 나라도, 누구에게라도 이런 식으로 이야기할 것이 아닙니다!」 「응, 나도 본심을 낼 수 있는 것은 너의 앞 정도이니까, 그것도 이유일까. 그렇지만 제일은, 내가 정말로 괴로왔을 때에, 너만이 옆에서 힘이 되어 주었기 때문에야」 「…저, 오라버니. 몸에 기억이 없습니다만」 류제와 서로 마주 본 채로, 나는 고텐과 목을 옆에 기울인다. 운동부족이 탈이 나고 있는지, 고키고킥과 따님에게 있을 수 없는 굉장한 소리가 울었다… <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 135/229 134:흰색돼지 따님, 고민한다 목의 소리의 굉장함에 황송 하고 있으면, 류제가 나에게 말을 걸었다. 「…브리 토니, 피곤한 거야?」 「아니오, 몸이 무디어지고 있을 뿐일까하고. 그렇다 치더라도, 오라버니…내가 힘이 되었다고는 얼마나?」 그렇게 말하면, 류제는 드물게 자포자기한 표정이 된다. 좀처럼 볼 수 없는 귀중한 얼굴이다. 「너가 기억을 되찾았을 때, 나는 정신적으로 꽤 추적되어지고 있던 것이야. 왕도에서의 학생 생활을 끝내 돌아와 보면, 하크스가는 빚투성이. 영지 경영도 적당이라고 할까 엉터리, 조부님은 사기를 당한 직후에 부모님과 너는 낭비 해 마음껏, 메이드의 질은 최저. 그런데, 아무도 상황을 개선하려고 움직이지 않는, 흥미조차 가지지 않는다」 「그것은…」 꽤 심한 상황일 것이다. 나라면, 왕도에 도망치고 돌아오고 있을 것임에 틀림없다. 그런 하크스 백작령을, 미성년이 혼자서 짊어지고 있던 것이다. 이상한 상황이다. 「정신적으로도 체력적으로도 나는 추적되어지고 있어, 그 속에서 너가 전생의 지식을 사용해 비누를 발명했다. 그래서, 우선 하크스가의 금전면과 나의 정신면이 구해진 것이다. 그리고, 내가 체력적으로 한계에서 넘어지면, 너가 반무리하게 간병해 주었네요? 나에게는, 그러한 상대가 없었으니까」 「눈앞에서 쓰러지시면, 그거야 간병합니다 라고. 오라버니라고 하면, 그런데도 탈주해 일을 하러 가려고 하니까」 「응. 저대로라고 건강을 해쳐, 나는 이렇게 (해) 지금 여기에 없었던 것일지도」 「그것은…」 소녀 만화 중(안)에서, 아마 류제는 지금 살아 있지 않다. 북쪽의 나라가 공격해 왔을 때에 몸이 한계를 맞이해, 그는 죽어 버린다. 자세하게 쓰여지지 않지만, 작품중의 대사로 헤아릴 수가 있었다. 「그러니까 말야, 브리 토니」 벤치에 앉아 있던 나는, 류제에 살짝 안아 올려져 그의 무릎의 사이에 들어간다. 「나는 너가 매우 큰 일이고, 본심으로부터 사랑스럽다고 생각하고 있어」 정말로 소중한 것에 접하도록(듯이), 류제는 땀 투성이가 된 지방의 덩어리인 나를 껴안았다. 여기까지 말해져 버리면, 그의 기분에 납득 하지 않을 수 없다. 사촌형은 나를 가족으로서가 아니고, 이성으로서 좋아하고 있는 것이라고. 「오라버니, 나…」 「그래서, 반년 뒤에까지에 기분의 정리를 붙여 둬」 조용한 소리로, 류제는 나에게 그렇게 고한다. (…나, 류제오라버니와 결혼해 버리는 거야?) 이대로라면, 반드시 가까운 미래인 것 같은일 것이다. 태양의 위치가 이동했는지, 앉아 있는 벤치에 해가 비쳐 왔다. 그것을 본 류제가, 살그머니 나를 껴안고 있던 팔의 힘을 느슨하게한다. 「슬슬 이동할까」 「네」 목발로 일어서려고 하는 나를 지지해 주는 류제. 그의 그러한 상냥한 곳은 좋아하지만, 결혼하는 상대와는 역시 조금 틀리다는 느낌이 든다. 그런 기분을 닦을 수 없다. (어쨌든, 기한은 정해져 버렸다…) 전회는 나 자신의 다이어트나 리칼도의 덕분에, 어떻게든 류제의 제안을 클리어 할 수 있었다. 그러나, 이번에는 난이도가 다를 뿐만 아니라 기한이 반년. 나 혼자의 노력으로는 어쩔 도리가 없는 것이다. (큰 손 (무늬)격은, 그렇게 항상 세울 수 있는 것이 아니고) 인생으로 한 번이라도 그것을 할 수 있었다면, 만만세는 아닐까. (우와아~! 어떻게 하지, 어어어떻게 하지!!) 동요하면서 류제와 걷고 있으면, 맞선을 끝낸 노라와 빌 레이가 뜰에 나왔다. 빌 레이는 신사적으로 완벽한 에스코트를 하고 있어, 노라는 단정할 것 같은 동작으로 걷고 있다. 팍 본 느낌에서는, 두 명이 능숙하게 말하고 있는지 말하지 않은 것인지 모른다. 「류제, 보통의 이야기가 끝났기 때문에 부르러 왔다. 이 더운 시간대으로밖에 있었는지?」 친구의 말에, 류제는 평소의 미소를 띄운다. 「고마워요. 뜰의 꽃이 만개로 예뻤기 때문에, 브리 토니와 산책하고 있던 것이다」 노라는, 뭔가를 말하고 싶은 듯한 눈으로 나를 보고 있다. 거기에 다른 귀족과의 이야기를 끝낸 이레이나 부인이, 빙그레 한 미소를 띄워 왔다. 「그저 뭐. 이렇게 (해) 보면 노라님들은 두 사람 모두 키가 크고 어울리구나」 그리고는 부인의 한사람 극장이 되어, 그녀는 계속 오로지 말하고 있었다. 나나 류제는 그녀에게 압도 되어 노라나 빌 레이도 아무것도 말하지 못하고 있다. (…이대로, 두 명은 혼담을 진행시키는 흐름으로 좋은 걸까나? 다음에 노라와 이야기를 해 보자) 여러가지로, 노라의 맞선은 무사하게 끝난 것이었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 136/229 135:이성을 농락하는 치녀 의혹에 대해 노라의 맞선으로부터 며칠 후, 나는 성의 동쪽의 뜰에서 리칼도와 만나고 있었다. 목발이 힘들기 때문에, 지금은 아즈마야의 안에 있는 의자에 앉고 있다. 가을의 기색이 감도는 여름의 끝의 시기는, 이세계에서도 조금 외롭다. 오렌지 걸린 머리카락을 정면에서 긁은 리칼도는, 하늘을 우러러봐 작게 한숨을 토했다. 「류제로부터 약혼의 이야기는 들었다. 정직, 지금의 나에게는 어려운 조건이라고 생각하고 있다」 「반년으로, 뭔가 공훈을 올려라이라니…리칼도가 아니어도 어렵다고 생각한다. 내가 도울 수 있는 일이 있으면 언제라도 말해. 전력으로 움직이기 때문에!」 「아아, 살아난다. 나는 끝까지 브리 토니의 일을 단념하고 싶지 않다. 할 수 있는 것은 모두 할 생각이다」 「으, 응. 나도 노력한다」 결의도 새롭게, 나는 목발로 슥 일어선다. 그렇게 한 걸음을 내디딘 것이지만… 「그, 그파!?」 기세를 너무 붙여 몸의 밸런스를 무너뜨려 버렸다. 「브리 토니, 위험하다!!」 나를 감싸려고 몸을 나선 리칼도에, 마음껏 부딪쳐 버린다. 체중과 전도의 기세에 압도 된 리칼도는, 나를 지지한 채로의 자세로 후방에 전도했다. 「…그폭!?」 그렇게, 지금 현재의 나는, 깔린 리칼도에 덮어씌우는 몸의 자세가 되어 있다. 게다가, 몸의 자세가 나빴던 것 같아, 그의 입술에 마음껏 키스 해 버리고 있었다. (이 그림은, 마치 미청년을 덮치고 있는 치녀인 것 같은 것은!?) 쇼크를 받으면서 리칼도 위로부터 날아 물러나려고 한 것이지만, 어쩌랴, 골절중의 다리에 힘이 들어가지 않는다. 밸런스를 무너뜨린 나는, 리칼도의 근처에 벌렁 굴러 버렸다. 「브리 토니…」 옆으로부터 말을 걸 수 있어 뒤돌아 보면, 리칼도가 녹색의 눈동자로 안타까운 듯이 이쪽을 응시하고 있다. 「리칼도, 미안. 그…밀어 넘어뜨려 버려」 「나부터 뛰쳐나온 것이다, 사과하지 마. 게다가, 브리 토니에 밀어 넘어뜨려지는 것은 싫지 않아」 「에…?」 머뭇머뭇 하면서 상체를 일으키는 리칼도이지만, 그 중 계속 참을 수 없다고라도 말하도록(듯이), 그의 손이 이쪽에 늘려졌다. 그렇게, 나의 머리를 고용 리칼도가 다시 입맞춤해 온다. 나를 껴안은 채로 그는, 작게 소리를 짜냈다. 「너에게라면 습격당해도 괜찮고, 오히려 기쁘다고 생각한다」 「그, 그래?」 「벼, 별로 추잡한 의미는 아니기 때문에! 신경쓰지마 라고 하고 싶었던 것 뿐이다」 「으, 응…?」 수줍음 감추기일 것이다, 리칼도의 녹색의 눈동자는 공중을 헤엄치고 있다. 「세울까?」 「괜찮아, 고마워요. 영차」 벌떡 머리를 일으킨 나에게, 리칼도가 손을 빌려 주려고 한 곳에서, 갑자기 두 명 이외의 다른 인기척이 났다. 「응…?」 리칼도와 동시에 그 쪽을 보면, 아즈마야의 밖에 메릴이 서 이쪽을 응시하고 있다. (어째서 그녀가 이런 장소에 있는 거야?) 평상시는 동쪽의 뜰에서 보지 않기 때문에, 오늘 나타난 것은 우연일 것이다. 그렇게 운 나쁘고, 내가 전도한 곳을 보여져 버린 것 같다. 「에, 어째서? 아, 어째서…나, 나…」 원래 큰 장미색의 눈을 흘러 떨어질듯이 크게 열어, 메릴은 쇼크를 받은 모습으로 자리에 못박히고 있었다. (메릴은 리칼도를 좋아하기 때문에, 이 몸의 자세를 봐 충격을 받고 있는지도!!) 뭔가 말하려고 서둘러 일어서 걸친 나이지만, 리칼도에 「무리를 하지 마」라고 말해져 부축할 수 있다. 그의 손을 빌려 이번에야말로 일어선 나는, 목발을 사용해 메릴의 (분)편에 향했다. 「메릴 전하…!」 말을 걸려고 한 나를, 메릴이 차단한다. 그 자리에 주저앉은 그녀는, 과장되게 눈을 가렸다. 「조, 좋은거야! 미안해요. 나, 조금 충격이 커서. 설마, 두 명이 그런 관계로 발전하고 있었다고는 몰라서」 「아니, 이것은…」 「괜찮아, 이것은 대등한 승부인걸. 그렇지만, 설마, 브리 토니가 몸을 사용해 리칼도를 농락한다고 생각하지 않았지만」 그 말은, 조금의 비난을 포함하고 있는 것처럼 생각되었다. 「저, 그것입니다만, 오해이지만?」 그러나, 메릴은 나의 말 같은거 듣지 않았었다. 혼자서 멋대로 망상을 시작하고 있다. 「리칼도도, 그런 방법으로 좌우되는 사람이었다니」 제 2 왕녀에게는, 조금할 경황은 아니라고 마음 먹음이 격렬한 부분이 있다. 빨리 오해를 풀지 않으면 안 되는, 무엇보다도 리칼도의 명예를 위해서(때문에)! 메릴의 오해를 정정하려고 몸을 나서는 나를, 뒤로부터 걸어 온 리칼도가 멈추었다. 그는 나를 감싸도록(듯이) 메릴의 앞에 선다. 「메릴 전하. 브리 토니는, 당신이 말하는 것 같은 따님이 아닙니다. 단정치못한 여자의 대극에 있는 녀석입니다. 그녀를 「몸을 사용해 이성을 농락하는 여자」라고 깎아내리는 것은 그만두어 받고 싶다. 브리 토니는 굴러 버린 것 뿐으로, 그 후의 행위는 모두 내가 한 것입니다. 비난 한다면 나한테만…」 나는 무심코 리칼도를 되돌아 보고 항의했다. 「리칼도의 탓이 아닐 것입니다?」 「아니, 다르다. 움직인 것은 나부터로…」 「다르다니까, 최초로 굴러 저지른 것은 나로…」 한동안 서로 말하고 있는 동안에, 메릴도 침착해 온 것 같다. 「아, 알았어요. 이번 일은 누구에게도 말하지 않고, 당신들의 일을 더 이상 이러니 저러니 말하는 일은 하지 않습니다」 그렇게 말을 남겨, 그녀는 비틀비틀 동쪽의 뜰을 떠나 간다. 덧없는 메릴의 등 뒤는, 그 이상의 말을 거절하고 있는 바람으로 보였다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 137/229 136:친구의 결의와 북쪽의 왕자 리칼도에 방까지 보내 받고 있으면, 노라와 루카스에 조우했다. 드문 편성이다. 「브리 토니, 당신을 찾고 있던거야, 어디에 가고 있었어?」 독특한 머리카락을 사랑스러운 꽃의 머리핀으로 세우고 있는 노라는, 작은 눈을 빛내 나를 부른다. 「뜰에서 리칼도와 이야기를 하고 있어. 노라는 루카스님과 함께였어요?」 「아니오, 조금 전 우연히 만나뵌거야」 북쪽의 나라의 제5 왕자 루카스는, 졸졸한 짧은 은발에 검은 눈을 가지는 미청년이다. 누구에게라도 프렌들리인 그는, 다른 인간에게 자신에게 거리낌 없게 접했으면 좋겠다고 고하는 괴짜이기도 하다. 그런 루카스는, 리칼도와 특히 사이가 좋아, 메릴의 정혼자이기도 해, 매우 얼굴 밝하는 사람인 왕자님이었다. 조금 전에 북쪽의 나라가 미라 루도와 손을 잡아 하크스 백작령에 쳐들어간 것으로, 그는 인질과 같은 입장이 되어 있다. 「그렇다. 그래서, 여기에…?」 「에에. 아마, 브리 토니와 리칼도님은 함께라고 생각해. 루카스 전하와 리칼도님은 사이가 좋기 때문에, 여기에 있으면 만날 수 있을까 하고」 순진하게 웃는 노라와 의미심장한 미소를 띄우는 루카스. (말하고 싶은 것이 있다면, 말해 준다면 좋은데) 루카스를 보고 있으면, 그는 조금 어깨를 움츠려 웃었다. 「나는, 두 명의 사이를 응원하고 있어요? 첫대면때부터?」 그의 말을 (들)물은 리칼도가, 흠칫 어깨를 흔든다. 알기 쉬운 반응이었다. 루카스나 노라는, 나와 리칼도의 사이에 어딘지 모르게 깨닫고 있는 얼마 안되는 상대다. 메릴의 일도 있고, 루카스로서는, 리칼도에 다른 상대 푸는 붙었으면 좋겠다고 하는 생각이 있는지도 모른다. 「브리 토니양이, 리칼도와 함께 되어 왕궁의 근처에 살아 주면, 매일 이렇게 (해) 모일 수 있기 때문에 즐겁지요. 나와 리칼도가 당당히 만나면, 『또, 뭔가 기도하고 있는 것인가』라고 철없는 소문을 하는 사람도 나오겠지만, 브리 토니양이나 노라양이 함께라면 완화할 것이고」 「…루카스. 한가한 것은 알지만, 여기라도 여러가지 있다」 리칼도가 괴로운 한숨을 토해, 나는 그들을 방에 불러들인다. 밖에서 서서 이야기를 나누려면, 내용이 좋지 않은 생각이 든 것이다. 평소의 멤버…리칼도나 노라는 차치하고, 루카스는 왕자님이지만. 루카스이고, 뭐 함께 불러도 괜찮을까 생각했다. (…소녀 만화에서는, 나의 처형에 공헌하는 인물이지만. 나나 안젤라도 나쁜 것은 하고 있지 않고, 일년 후에 살해당하는 일은 없지요) 돌발적인 사건에는 조심하지 않으면 안 되지만, 안젤라는 꽤 전부터 갱생하고 있으므로, 그녀에게 관련되는 사건은 거의 일어나지 않을 것이다. 방에 안내하면, 전원이 익숙해진 모습으로 긴 의자에 앉는다. 루카스는, 순응력이 너무 높다. 「그러고 보니, 노라양. 약혼 축하합니다」 당돌한 루카스의 말에, 노라는 조금 뺨을 물들이고 있다. 「감사합니다, 루카스 전하」 「전하 같은거 딱딱해요, 모처럼 사이 좋게 될 수 있었는데. 보통으로 불러 주세요」 「루카스, 모양?」 「사실은 경칭 생략이라고 주셔도 좋습니다만 말이죠」 부르는 법에 만족했는지, 그는 이야기를 계속한다. 「그래서, 레디에 후작가의 아드님과는 능숙하게 말하고 있습니다?」 「뭐, 우리의 일을 자세하게 아시는 바로? 그와는 종종 만나고는 있습니다만. 아직 거기까지 진전은 없어요…?」 노라는 미묘한 표정을 띄웠다. 류제로부터 노라의 약혼 상대인 빌 레이의 이야기는 듣고 있지만, 생각보다는 연애면에 담백한 인상이다. 반드시, 노라에는 어딘지 부족할 것이라고 생각하고 있다. 「뭐, 아직 시집간 것이 아니기 때문에. 지금부터지요」 미소짓는 루카스를 봐 노라는, 그렇다고 말할듯이 수긍했다. 「에에. 지금은, 서로 거기까지 연모하지 않아도, 함께 있는 동안에, 그러한 감정이 싹틀지도 모른다. 나는, 그렇게 생각하고 싶습니다」 노라는 진심으로의 말을 말하고 있다고 생각한다. 그리고, 그녀가 말하고 있는 것은, 나의 가슴에도 영향을 주었다. (만일, 약혼하는 일이 되면…나와 류제오라버니도, 그러한 바람이 될까나) 함께 있는 동안에, 가족의 정과는 별도로 연애 감정이 싹트는 것일까. 조금 생각해 보지만, 자주(잘, 용케, 좋고) 모른다. (게다가, 나에게는 리칼도가 있다) 긴 의자로 근처의 자리가 된 리칼도를 응시하면서, 나는 그의 힘이 되고 싶으면 바랬다. 그런 나를 본 루카스가, 한숨을 토하면서 입을 열었다. 「리칼도, 나는 당신이 부럽습니다. 한결같게 생각해 주는 상대가 있어」 「우, 나, 나!?」 「에에, 그렇습니다. 나의 약혼자는, 무정해서 말야」 갑자기 자신에게 이야기가 퍼져, 리칼도는 조금 동요하고 있었다. 하지만, 나는 그이상으로 두근두근 하고 있다. (메릴은, 리칼도를 좋아한다고 말하고 있었고…루카스로부터 하면 재미있지 않지요. 리칼도 본인은, 아무것도 깨닫지 않은 것 같지만) 루카스가 깨닫지 않으면 좋지만, 메릴의 행동은 생각보다는 명백하다. 사정을 알고 있는 노라도 조금 안절부절 하고 있지만, 지금의 루카스의 태도로부터는 아무것도 읽어낼 수 없다. 하지만 이대로 입다물고 있는 것도 맛이 없다고 생각해, 나는 입을 열었다. 「…루카스님, 방금전 동쪽의 뜰에서 메릴님을 보기 시작했어요. 수행도 붙이지 않고 혼자서 돌아 다녀지고 있는 것 같아, 조금 걱정입니다」 메릴이 다른 따님으로부터 공격받는 것은, 그녀가 몸 하나로 우왕좌왕 하고 있기 때문이다. 가는 앞으로에 따님들을 초조하게 해 단독으로 움직이는 그녀는, 모습의 사냥감이다. 「응, 나도 주의를 주고 있는응이지만 말이죠. 그녀, 기본적으로 사람의 이야기를 듣지 않기 때문에」 「으음…저, 저, 위험이 없는가만, 봐 두어 주었으면 좋습니다. 정의감의 강한 (분)편이기 때문에. 나도 배려하도록(듯이)해 두기 때문에」 「그렇네요, 브리 토니양. 지금은 왕궁의 안이 혼란 하고 있고, 마로우님도 노고 하고 계시는 모습. 약혼자에게 위험이 미치지 않게, 나도 상태를 봐 둡시다. 여기의 귀족의 안에는, 그녀에게 적대적인 사람도 많으니까」 일순간, 노라의 안색이 새파래졌다. 「자, 나는 슬슬 갑니다. 리칼도, 또 이번 천천히 이야기합시다. 브리 토니양과의 약혼의 건, 나는 진심으로 응원하고 있으니까요. 다양하게 장해가 많겠지만, 할 수 있는 것이라면 나는 당신의 힘이 되고 싶다고 생각하고 있습니다」 의미심장한 미소를 띄운 루카스는, 그대로 문의 밖에 나갔다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 138/229 137:제 2 왕녀와 왕궁의 응접실 (아─깜짝 놀랐다. 일순간, 루카스 전하에 살해당할까하고 생각했어요) 나, 노라는, 움찔움찔 하면서 친구의 방을 뒤로 했다. 북쪽의 제5 왕자 루카스 전하는 미형이지만, 무엇을 생각하고 있는지 알기 힘들다. 한동안은, 접촉을 가까이 두는 것이 좋을 것 같다. (뭐, 내가 화내지 않아도, 누군가 다른 따님이 움직이고 있을 것 같지만) 이 나라의 제 2 왕녀 메릴은, 다방면에서 작은 계속 미움을 사고 있다. 입다물고 있으면 단순한 미소녀인데, 입을 열면 주위를 초조하게 하는 일만 말한다. (그렇지 않아도, 나는 미소녀 같은거 정말 싫다고 말하는데…!) 아름다운 인간은, 나의 콤플렉스를 자극해 부각되게 한다. 훨씬 작은 무렵부터, 나는 자신의 용모에 자신이 없었다. 비실비실 계속 성장하는 사랑스럽지 않은 키, 주근깨가 계속 증가하는 사랑스럽지 않은 피부, 작은 치켜 올라간 눈에 좀 작은 코와 입에 부스스의 곱슬머리! 사랑스럽지 않은, 사랑스럽지 않은, 사랑스럽지 않다! 이런 나, 너무 싫다!! 대개, 태어났을 때로부터 나는 실망되고 있다. 후계자의 남자는 아니면. 남동생이 태어난 덕분에, 거기는 어떻게든 되었지만, 그 만큼 나의 존재 가치는 한층 더 희미해졌다. …어렸을 때부터 나는 필요없는 존재였던 것이다. 부채다, 부채. 북쪽의 변경의 귀족으로, 가난해 엉성해…그런 따님을 도대체 누가 장가가 준다고 할 것이다. 좋은 조건의 상대는, 나 같은 건 상대로 하지 않는다. 알아버린 것이다. (돌아 오는 혼담은, 노인의 후처나 보통 결혼에 문제 있는 상대(뿐)만이 틀림없어요. 꿈 같은거 가지지 않는다) 나는 철이 들었을 때로부터, 그런 일만 생각하고 있어 어릴 적에 나온 다과회 따위에서도, 귀족의 영부인이나 그 아가씨들에게 같은 것을 계속 말해지고 있다. 그것과는 모르게 완곡하게, 「너에게는 가치가 없다」라고… 완전히 자신감을상실한 나는, 영지에 틀어박혀 회색의 나날을 보내고 있었다. 나를 조금 바꾸고 준 것은, 친구 브리 토니와의 만남이다. 비굴해 자신에게 자신이 없어서, 최저한의 의사 표시조차 할 수 없는 나를, 그녀는 친구로서 맞아들여 주었고, 여러가지 정보를 주었다. 덕분에, 옷의 선택방식도 화장의 방법도 배운 것이다. 그녀는, 우리 집과 하크스 백작가의 공동 사업 따위도 제안해 줘, 덕분에 영지의 진흙이나 용도가 없었던 광석이 팔렸다. 그러니까, 나는 브리 토니를 좋아한다. 그렇지만, 그녀를 만나 나의 자신이 돌아왔는가라고 하면, 그것은 완전한 별문제다. 자기 긍정감 같은거 나에게는 없다. 희망을 가져도 노력해도, 나는 미인이 될 수 없는 것이다. 지금까지 아무도 나 자신을 긍정 같은거 해 주지 않았는데, 어째서 자신을 긍정할 수 있을 것이다. 브리 토니는 상냥하지만, 그것은 나 자신의 자기 긍정감과는 별문제다. 거기를, 정확하게 후벼파 왔던 것이, 이 중앙의 나라의 제 2 왕녀 메릴이었다. 오래 전부터 나의 영지의 경영에 불평해 오거나 세상 물정을 모르는 의견을 선의로 강압해 오거나 곤란한 상대라고는 생각하고 있던 것이지만, 자신의 내면이 지적되었을 때에 참고 견디는 도량의 끈이 끊어져 버렸다. (너에게만은 말해지고 싶지 않아요! 방치해!) 겉모습은 절세의 미소녀, 좌절을 맛본 적이 없는 곧은 내용. 머리도 좋은 것 같고, 이성에게도 인기 있다. (그렇게 완벽한 여자, 대대 너무 싫다!) 나와 같은 것을 생각하고 있는 따님은 적지 않다. 세상의 관상 대상인 귀족 따님은, 결국 그런 생물이다. 아무리 정략으로 결혼 상대가 결정되어 있어도, 자기보다 분명하게 사랑스러운 여자의 출현이 재미있을 리가 없다. 상대가 완벽하면 있을 만큼 음울한 것이다. 자신의 격하 가감(상태)가 드러내는 것이 싫고 비참하고 어쩔 수 없다. (하지만, 메릴에게 주의하는 것은, 벌써 삼가하는 것이 좋은 것 같구나. 루카스 전하에 노려봐지고 싶지 않고. 그렇달지, 그 사람이 약혼자를 완벽하게 지켜 교육해 주면, 이런 일은 되지 않는거야! 말할 수 없지만!!) 루카스라고 하는 왕자는, 내심을 읽을 수 없는 이상한 인물이다. 그는, 나의 류제님에게로의 생각을 알고 있을까. 조금 무섭다… 방부근에서 브리 토니들을 기다리고 있던 사이, 루카스 전하와는 이런 회화를 하고 있었다. 『조금 전까지, 북쪽의 백작은 무리를 해 체력이 저하되고 계셨으니까. 만약 싸움에 나가는 일이 있으면, 도중에 넘어져 버리는 것은 아니어서 걱정이었던 것입니다. 북쪽의 나라와의 분쟁으로부터, 무사하게 돌아오셔 최상입니다』 그는, 국내의 귀족인 나 따위보다, 상당히 이 나라의 정보에 정통하고 있다. 나는, 류제님의 컨디션의 일 같은거 몰랐던 것이다. 『남쪽의 나라에의 여행, 사실은 나도 동행하고 싶었던 것입니다. 같은 집 지키기조의 안젤라 전하도, 쭉 안절부절 하고 있었습니다 죽어라. 태도는 매정합니다만, 약혼자가 신경이 쓰여 어쩔 수 없을 것입니다. 그렇지만 조금 의외입니다, 안젤라 전하와 에미랴 전하가, 저기까지 사이가 좋다니…』 루카스 전하의 말에, 나는 무심코 목을 세로에 흔들어 버렸다. 안젤라님은 정말 좋아하고 존경하는 상대이지만, 아름다움으로 말하면 여동생의 메릴보다 뒤떨어진다. 나는, 두 명의 왕자가 메릴을 서로 빼앗는 형태가 되는 것은 아닌지라고 생각하고 있던 것이다. 그런데, 뚜껑을 열어 보면, 에미랴 전하는 안젤라님의 일을 매우 마음에 들어, 안젤라님은 솔직하지 않은 말을 토하면서도 그를 받아들이고 있는 모습. 기쁜 일 인데, 가슴이 술렁술렁 했다. (안젤라 전하에는, 에미랴 전하가 있다. 브리 토니에게는 리칼도님이 있는…자신을 긍정해, 사랑해 주는 상대가) 그렇지만, 나는 어떨까. 브리 토니같이 화장발 받는 얼굴도 아니다. 안젤라님같이 세련된 행동은 할 수 없다. 머리도 좋지 않고, 성격도 뒤틀리고 있다. (최악이다, 나…) 그런 나에게, 한층 더 루카스 전하의 소리가 추격을 걸친다. 『그래그래, 왕궁내에서 재미있는 소문을 들은 것입니다만. 마로우님이 브리 토니양에 약혼을 타진하고 있다든가. 그것을 북쪽의 백작이 저지하고 있는 것 같습니다만, 그는 브리 토니양을 자신의 곁으로 남길 생각인 것일까요? 확실히, 저기의 영지의 경우, 사촌남매끼리의 결혼도있음으로 말하면 입니다만』 머리를 맞은 것 같은 충격이 달렸다. (류제님이, 브리 토니와 결혼? 설마…그런 일은) 그것은, 정략적인 것일까. 그 두 명은 함께 협력해 영지를 자주(잘, 용케, 좋고) 해 왔고, 최근 몇년의 하크스 백작령의 발전은 눈부시다. (브리 토니가 딴 곳에 나가는 것보다, 자령에 남기는 것이 좋다고 하는 판단도 알지만) 나와 달리, 그녀는 주위에 필요하게 되고 있다. (…괜찮아, 괜찮아요. 나라도, 약혼할 수 있었으니까) 혼담의 상대는, 나라의 남쪽으로 영지를 가지는 후작가의 아들이다. 상당히 연상으로, 여유가 있는 온화한 남성. 하지만, 나를 첫눈에 반해 주었을 것은 아니다. 흥미를 가져 주었을 것도 아니다. 다만, 우리 영지의 산물에 흥미를 가져, 유리하게 거래하고 싶어서 연결된 혼담이다. (우리 집에는 여자가 나 밖에 없기 때문에, 그러니까 신부에게 나올 뿐) 차갑게 여겨지는 일은 없고, 나의 상대의 빌 레이님은 좋은 사람이라고 생각한다. 그렇지만, 그가 나에게 접하는 태도는, 내가 요구하고 있는 것은 아니다. 나는, 누군가에게 사랑 받고 싶은 것이다. 누구라도 좋은, 진심으로 나를 긍정해 사랑했으면 좋겠다. 북쪽의 나라의 왕자는, 그런 나를 봐 칠흑의 눈동자를 깜박이게 한다. 『미안합니다. 나, 뭔가 이상한 일 말해 버린 것 같아』 『아, 아니오? 아무것도 아닙니다!』 주고받음이 있던 것이지만… (하아…) 브리 토니들의 곁으로부터 돌아갈 때, 무심코 한숨이 나와 버렸다. (나, 무엇을 하고 있을까) 친구들의 앞에서는, 허세를 부려 빌 레이님과의 약혼의 일을 적극적으로 이야기했지만, 본심은 불안투성이다. 그와 약혼해 결혼해도, 한동안은 왕도에 있을 수 있을 것 같지만…그런데도 능숙하게 해 갈 수 있는 자신은 없다. 그런 일을 생각해 복도가 모퉁이를 돌았을 때였다. 나의 눈에, 이상한 광경이 뛰어들어 온 것은. (어, 어…? 메릴 전하, 저런 곳에서 무엇을 하고 있을까?) 성의 복도의 구석에서, 눈을 새빨갛게 붓게 한 메릴이, 어떤 방 안을 들여다 보고 있다. 거기는 객실에서, 성에 다니는 귀족들이 자유롭게 사용할 수 있는 장소였다. (엣!? 뭐 하고 있을까, 이 아이? 울면서 몰래 엿보기?) 나를 알아차린 그녀는, 침착하지 않은 모습으로 이쪽을 가만히 응시해 온다. 「노라님, 어떻게 하지요?」 「헷?」 「나, 나쁜 사람들의 거래 현장을 봐 버렸어요…」 매달리는 듯한 제 2 왕녀의 시선을 받아, 나는 귀찮은 사태에 말려 들어간 것을 인식 하지 않을 수 없었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 139/229 138:새로운 위기와 어부바로 대쉬 노라와 루카스가 방을 나가, 방에는 나와 리칼도만이 남아 있었다. 「브리 토니. 할 수 있는 것이라면, 이대로 단 둘이서 있고 싶지만, 그렇게는 안 되는구나. 언제까지나, 약혼앞의 따님의 방에 내가 있을 수는…에서도…」 갈등하고 있는 것처럼 보이는 리칼도는, 상냥하게 나의 팔을 잡아, 그대로 가볍게 껴안아 왔다. 「류제의 녀석이 부럽다. 당당히 브리 토니의 방에 들어갈 수 있어, 문제 없게 약혼자가 될 수 있는 저 녀석에게, 어쩔 수 없게 질투해 버린다」 「리칼도, 그런…훗?」 깨달았을 때에는, 나는 다시 리칼도에 입술을 빼앗기고 있었다. 평소보다 여유가 없는 그의 행동에, 두근두근 가슴이 달콤하게 저리는 것 같은 감각에 사로잡힌다. 넌지시 나를 잡아 몇차례 입맞춤을 떨어뜨린 리칼도는, 자신을 규율하도록(듯이) 붕붕 머리를 흔들어 몸을 떼어 놓는다. 「오, 보내 가는, 리칼도」 「응…출구까지로 좋다」 긴 의자로부터 일어서면, 리칼도는 나에게 상냥한 미소를 향했다. 한층 더 가슴의 고동이 커졌던 것이, 스스로도 알아 버린다. 꽉과 나를 껴안은 그는, 서운한 듯이 방의 문에 손을 댄다. 「또, 브리 토니」 「에에, 또…」 방의 밖에 나온 리칼도를 보류하고 있으면, 그의 진행 방향으로부터 복수의 비명이 들려 왔다. 무심코, 둘이서 얼굴을 마주 본다. 비명의 주인은, 알고 있는 소리였다. (노라와 메릴…? 어째서 함께 있는지 모르지만, 궁지에 몰리고 있는 소리다…!) 그녀들에게 무슨 일이 있으면 큰 일이다면, 나는 당황해 소리의 하는 (분)편에 달린다. 아니, 달릴 수 없기 때문에, 목발로 힘껏 걷는다… 「리칼도, 곧 근처로부터, 노라들의 소리가…!」 「아아, 나도 간다!」 유감스럽게, 근처에 병사나 고용인은 없는 것 같다. 루카스가 있어 준다면 든든했던 것이지만, 이미 돌아가 버린 모양. 소리의 하는 (분)편에 향하고 있으면, 이쪽에 달려 오는 노라와 메릴이 있었다. 「도, 도와, 브리 토니! 우, 우리들, 봐서는 안 되는 것을 봐 버린 것 같다! 게다가, 그것을 발견되어 버린 것 같다! 무장한 모르는 남자가, 외양 상관하지 않고 뒤쫓아 오고 있다!」 「에엣, 어떻게 말하는 일!? 어, 어쨌든, 나의 방에!」 두 명을 피난 시키려고 한 나를, 리칼도가 차단한다. 「안 된다, 브리 토니가 위험에 노출될지도 모른다! 게다가, 상대가 귀족 따님의 방에도 사양없이 타 오는 녀석이라면 어떻게 하지? 나 혼자서 어떻게든 되면 좋지만, 누군가에게 알리는 것이 좋다」 「그러면, 그러면, 어떻게 하면!?」 「여기로부터 곧바로 동쪽의 뜰이 있다. 저 너머는…」 「병사들의 훈련장!」 훈련장에는, 일찍이 신세를 진 맛쵸인 소대의 멤버가 모여 있다. 「그렇다, 거기까지 달리는…브리 토니는 걸을 수 없기 때문에, 내, 내가 옮긴다!」 「그런, 엉뚱한. 리칼도에게는 너무 무겁다!」 「엉뚱하지 않아. 류제도, 너를 껴안고 있었지 않은가. 노라와 메릴 전하는, 어쨌든 달려라」 리칼도의 소리에, 노라와 메릴이 강력하게 수긍해 달리기 시작한다. 복도의 저쪽에서 복수의 발소리가 들려 왔는데 깨달은 노라가, 비장한 표정이 되었다. 「따라 잡혔어요! 리칼도님들도, 빠르고!」 「아아…」 재빠르게 구부러진 리칼도는, 나에게 등에 타도록(듯이) 지시를 내린다. 「빨리 부되어 브리 토니」 나는 뜻을 정해, 리칼도의 등에 타기 시작했다. 「우긋, 허, 허리가…!」 「햐아~! 여, 역시, 나는 내린 (분)편이…」 「문제 없다! 전속력으로 달리기 때문에, 분명하게 잡아 둬!」 무거운 나를 짊어진 채로의 리칼도가, 슈바바바바와 대쉬로 복도를 달려나간다. (리칼도, 예상외로 빠르다…!) 먼저 「도와―!」라고 외치면서 달리고 있던 노라나 메릴과 합류해, 병사들의 훈련장을 목표로 했다. 그 사이도, 추격자의 발소리는 계속 들리고 있다. 「여기가 지름길이야! 이 가는 길을 빠지면, 동쪽의 뜰을 쇼트 컷 해, 단번에 훈련장에 나올 수 있어요!」 성 안에 자세한 노라나 메릴은, 요령 좋게 길로 나아간다. 리칼도도, 그녀들의 뒤로 계속되었다. 「좋아! 브리 토니, 여기만 빠지면…」 「그포욱!!」 사람 한사람이 아슬아슬한 빠져 나갈 수 있는 것 같은 가는 길을 빠지는 도중, 비상사태가 일어났다. 굵은 나의 몸이, 훌륭히 통로의 사이에 끼여 버린 것이다…! <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 140/229 139:탈출과 흰색돼지 따님의 결의 「브리 토니!!」 되돌아 본 리칼도의 얼굴은, 시퍼랬다. 짊어지고 있던 나부터 떨어진 그는, 필사적으로 나를 끌어들여 통로의 저쪽 편에 데리고 가려고 한다. 그러나, 벽에 끼여 정지하고 있는 나의 몸은, 좀처럼 빠지지 않는다. 「젠장! 늦는다!」 서서히 추격자의 모습이 임박해 온다. 모르는 상대인 것으로 누군지 모르지만, 궁정 귀족의 호위나 고용 병사같이 보였다. 그런 전투의 프로 같은 상대가, 벽에 끼인 나를 겨냥하여 달려 온다. (히에~! 직접적인 관계자는 노라나 메릴이지만, 이것 절대로 위험한 녀석이야!) 나는, 꼼질꼼질 힘껏 몸을 움직인다. 리칼도가 끌어들여 준 덕분에 미묘하게 통로의 출구에 가까워지고는 있지만, 그리고 한 걸음이라고 하는 (곳)중에 멈추어 버리고 있다. 「리칼도, 당신만이라도 도망쳐!」 「너무 바보 같은 말을 한다고 화내겠어? 내가 어떻게든 하는 것으로 정해져 있을 것이다!」 「그렇지만, 지금의 리칼도는 비무장이다…」 「호신용의 단검이라면 가지고 다니고 있다. 조금 믿음직스럽지 못하지만, 없는 것 보다 좋다」 끼이고 있는 나의 아래를 빠져나가, 리칼도는 적과 대치했다. 굵은 목만을 움직여, 나는 필사적으로 배후의 모습을 엿본다. (그누누누, 빠져라, 나의 몸!) 끼이고 있는 것은, 상반신의 팔뚝과 엉덩이의 부분이다. (좀 더 몸을 옆으로 하면 빠질 것 같지만, 그 후 한 걸음이…그누누, 그누누누) 분투하고 있으면, 리칼도가 쫓아 온 남자들과 싸우기 시작했다. 「리칼도!」 비명을 올리면서 몸을 비틀고 있으면, 동시에 몸이 퐁과 옆쪽이 되었다. (오오, 빠졌다!) 이것이라면, 옆걸음으로 벽의 사이를 지나 밖에 나올 수 있다. 한쪽 발로 움직이지 않으면 안 되지만… 서둘러 동쪽의 뜰을 다 없어진 나는, 가는 통로의 저 편에 있는 리칼도에 말을 걸었다. 「무사하게 탈출할 수 있었어! 리칼도, 당신도 빠르게 도망…은, 에에에엣!?」 보면, 통로의 저쪽 편에서는, 이미 리칼도가 적을 넘어뜨린 후였다. 순살[瞬殺]이다. (강!? 리칼도는, 이렇게 강했던가?) 그는 슬슬 벽의 사이를 통해, 내 쪽까지 왔다. 「브리 토니, 상처는 없는가?」 「아니, 그것, 나의 대사…나는 벽에 끼인 것 뿐이고, 이 대로 건강해. 리칼도야말로, 괜찮아?」 「아아, 뭐야, 저것 정도라면」 「아니, 상대, 전투의 프로 같았네요!?」 「검은 매일 단련하고 있다. 이번에는, 우연히 상대가 약했던 것 뿐일 것이다. 게다가, 신참[新手]이 올지도 모르기 때문에 방심 할 수 없다」 단기간으로, 리칼도는 자꾸자꾸 강해지고 있는 것 같다. 무서운 속도이다. (차츰, 류제오라버니 클래스가 될지도 모른다…) 이야기를 하고 있으면, 맛쵸 소대의 멤버, 그리고 안젤라와 에미랴가 달려 왔다. (아니아니 아니, 위험하고, 왕족의 두 명은 와서는 안되면…) 노라와 메릴은, 무사하게 보호된 것 같았다. 「브리 토니, 리칼도, 괜찮았던가? 덮쳐 온 상대라고 하는 것은…」 「저것입니다, 에미랴 전하」 에미랴의 말에, 리칼도는 배후에서 뻗어 있는 남자들을 가리켰다. 안젤라가 소대 멤버에게 그들을 구속하도록(듯이) 명령한다. 「후의 일은, 우리에게 맡겨라가 되어. 왕궁에서 일어난 사건인거야, 이쪽에서 제대로 처리해요」 「가, 감사합니다. 안젤라님…저, 이 일로 조금 이야기를 하고 싶습니다만」 「무엇일까?」 「노라와 메릴 전하가, 봐서는 안 되는 것을 봐 버렸다고 합니다. 그 탓으로 쫓겼다고…이 앞, 그녀들이 위험에 노출되지 않는가 걱정인 것으로, 우선은, 두 명으로부터 정확한 정보를 (듣)묻고 싶습니다만」 「에에, 그렇네요. 마로우오라버니도 부릅시다. 말려 들어간 브리 토니나 리칼도도 동석 하세요. 향후 노려질 우려가 있는 것은, 두 명도 같기 때문에」 「네…」 이번 사건으로, 메릴이 목격한 것이 무엇인 것인가는 모른다. 하지만, 어쩌면, 마로우가 사망하는 사건으로 연루되는 것을 본 것은 아닐까. 원작으로 마로우가 살해당하는 것은 수개월 앞만, 악당들의 계획은 일찍부터 진행되고 있었을 것. (메릴이 목격하는 것이, 조금 빨리 되어 버렸을 뿐일지도…나와 리칼도의 전도 현장을 봐, 동쪽의 뜰을 도망치기 시작해 버린 탓으로) 왕태자 살해 사건에 대해, 드디어 정신을 쏟지 않으면 안 될 때가 왔다. (소녀 만화의 일을 이야기하는 것은 주눅이 들지만, 이 때, 말해 두는 것이 안전하네요. 그 일을 이야기할 수 있는 상대는, 나의 과거에 대해 알고 있는 인물…이 나라 중(안)에서는, 류제오라버니와 리칼도와 에미랴 전하) 헤맨 끝에, 나는 세 명에게 진실을 털어 놓기로 했다. 아군은 많은 것이 좋다. (에미랴 전하는, 오빠의 세르냐 전하 경유로 진실을 알고 있을 가능성이 높고) 바보 취급 당할지도 모르지만, 그들이라면 움직여 줄지도 모른다. 그런 일을 생각하면서, 나는 노라와 메릴의 피난하고 있는 방에 향했다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 141/229 140:커밍아웃과 귀찮은 두 명 그 후, 다시 목발을 확보한 나는, 피난한 노라들로부터 이야기를 들었다. 그리고 곧, 자신의 과거의 기억에 대해 알고 있는 가까운 인물에게 연락을 한다. 이번에는, 리칼도에 류제, 그리고 에미랴에 모여 받았다. 사정을 모르는 류제에는, 나부터 설명한다. 「…이라고 하는 것으로, 메릴 전하는, 가도 관련으로 나쁜 일을 생각하고 있던 무리에게 조우해 버린 것입니다. 가도를 반드시 자령에 통하려고, 유력자에게 압력을 가하고 있는 귀족의 이야기도 물어 버렸다 같아. 안에는 악질적인 위협도 있었다든가…노라는, 그녀에게 말려 들어갔습니다」 나의 간단한 보고를 받아, 류제가 단정한 얼굴을 찡그렸다. 「과연」 「잡힌 병사는, 안젤라님 경유로 심문관에 인도해졌습니다만」 「…아아, 그녀, 심문관이란 친한 것 같다」 「그런 것 같습니다. 그후후…」 과거에 여러가지 저지르고 있던 관계로, 안젤라와 성의 심문관은 생각보다는 아는 사이인것 같다. 하크스 백작가의 요리사와 나와 같은 관계다. 지금은 불합리한 일로 잡은 상대를 심문하거나 하지 않지만, 과거의 안젤라는, 자신에게 관련되어 온 술주정꾼을 고문에 걸면 히스테리를 일으켜, 마로우에 제지당하고 있었다. 「향후, 메릴 전하나 노라가 노려질 가능성이 있습니다. 메릴 전하는 목격한 귀족을 여러명 두고 계셨습니다만, 그 방에는 그 밖에도 복수의 인물이 있던 것 같고, 순간의 일로 전부는 볼 수 없었다고. 그리고, 그녀 자신, 아직 귀족의 얼굴과 이름이 일치하고 있지 않는 부분도 있어…」 「과연, 그것은 위험하다. 목격한 것은 메릴 전하만이라고 하는 것인가. 몇 사람이나 어이없이 지고 있는 것 같고」 「네, 오라버니. 그래서, 메릴 전하가 범인 찾기에 의욕적으로 되어 계십니다. 그 장소에 있는 전원이 멈추었으므로, 일단 납득되고 있는 모습입니다만」 「호기심 왕성한 (분)편같기 때문에, 멋대로 움직여질 가능성이?」 「…그렇습니다」 류제와의 회화에, 함께 있던 에미랴가 보충한다. 그는 최근 안젤라와 한층 더 사이가 깊어진 것 같아, 그녀와 이름으로 서로 부르게 되어 있었다. 「안젤라가 엄중 주의를 하고 있었지만, 메릴 전하의 정의감은 얕잡아 보지 않는 것이 좋다. 어디에라도 머리를 들이밀고 싶어하는 성질이라고 오빠가 말하고 있었고」 그렇게 말해, 나를 응시하는 에미랴. 역시, 그는 오빠의 세르냐로부터 소녀 만화의 지식을 일부 하사되어지고 있을 가능성이 높다. 「실은, 그것으로, 나의 과거를 알고 있는 여러분에게, 상담이 있습니다」 내가 그렇게 고하면, 류제가 미묘한 표정으로 리칼도와 에미랴를 본다. 「…그들도?」 「그, 그렇습니다, 오라버니. 에미랴 전하는 세르냐 전하로부터, 리칼도는 나부터 이야기를…」 「후응?」 「급한 요건이었으므로, 이 (분)편이 빠르다고 생각해…미안합니다」 거기서, 나는 소녀 만화의 원작의 일이나, 이 후 일어날 전개를 썩둑 이야기했다. 정직 말해, 소녀 만화의 내려감은 꽤 설명이 어려웠지만, 에미랴의 보충에 의해 어떻게든 벗어난…것은 아니었다. 「…이라고 하는 것으로, 브리 토니나 나의 오빠는, 전생에서 이 나라의 미래를 보고 있던 것이다. 아니, 『타국의 미래를 예지하고 있었다』는, 과연 세르냐 형님이다」 그 눈은, 세르냐에의 존경으로 반짝반짝 빛나고 있다. 이미 신앙이라고 말해 좋은 레벨일지도 모른다… (에미랴 전하는, 착실한 사람이라고 생각하고 있었지만…세르냐 전하가 관련되면 너무 표변하는 것이 아니야? 라고 할까, 그 제 2 왕자는 남동생에게 어떤 설명을 했어!?) 그들의 형제사랑은 굉장하다… 군데군데 지나친 면도 있었지만, 에미랴의 설명에 의해, 어떻게든 소녀 만화로 메릴이 혼자서 움직여, 마로우는 넘어질 가능성이 있다고 하는 일을 이해해 받았다. 현실이 너무 바뀌고 있으므로, 실제로 그대로는 안 된다고 생각하지만 확실하지 않다. 리칼도는, 내용을 믿을 수 없는 것 같아, 곤란한 표정을 띄우고 있다. 「저기요, 리칼도. 곧바로는 믿을 수 없다는 기분은 안다. 능숙하게 설명 할 수 없고. 확실한 것도 아니기 때문에, 나도 지금까지 입다물고 있던 것이고. 그렇지만, 현실이 내가 알고 있던 정보와 닮은 형태로 움직이기 시작했기 때문에, 이대로는 안 된다고 초조해 한 것이다」 류제도 의심스러운 듯한 눈을 하고 있었다. 그에게는 에미랴가 설명하고 있다. 「북쪽의 백작. 너라도, 사실이라면 북쪽의 나라와의 싸움으로 죽을 것이었던 것이야? 그것을 회피할 수 있던 것은, 브리 토니가 움직였기 때문이다. 이것은 오빠의 예측이지만…그녀가 없으면, 아마 너는, 일의 피로와 적의 협공이 원인으로 넘어져 있지 않았을까?」 「…헤에?」 「저것, 짐작이 가는 마디가 있었어?」 「후훗, 조금 놀란 것 뿐입니다. 세르냐 전하의 예상에서는, 내가 죽었다니」 싱글벙글, 싱글벙글 서로 미소짓고 있지만, 류제와 에미랴는, 그다지 맞지 않는 것 같은 생각이 들었다. (이 두 명이 짜면, 상당히 최강이라고 생각하지만) 시선을 살그머니 되돌린 나는, 리칼도에게로의 설명을 계속한다. 「저기요, 비록 미래를 예상할 수 있어도, 아무것도 할 수 없는 경우도 있다. 결과를 알고 있어도, 왜 그렇게 되었는지 모르는 것이 많다. 리칼도에 대해서도, 그랬고…」 「조금 기다려, 브리 토니. 내가 무엇은?」 「…내가 과거에 본 정보에서는, 리칼도는 마로우님의 측근이 되어 있는거네요. 그렇지만, 나는 미라 루도님의 행동을 예상 할 수 없었다. 당신이 측근이 된 이유를 몰랐던 것이야…미안」 조금 낙담하는 나를, 리칼도가 지지해 준다. 「단편적인 미래 밖에 모른다면, 너가 그런 식으로 신경쓸 필요는 없을 것이다」 그렇게 말하면, 그는 이야기의 계속을 재촉했다. 어쩔 수 없게 가슴이 단단히 조일 수 있었던 나는, 아는 한 정보를 전한다. 최종적으로, 이야기는 일년 후의 미래의 내용까지 계속되었다. 「…그래서, 나는 여러가지 있어 처형되지만」 「처형!? 어, 어떻게 말하는 일이다!? 전반도이지만, 후반은 묵과할 수 없어!?」 방금전은 돌변해, 리칼도가 동요하기 시작한다. 「에으음. 나에 관해서는, 그렇게 되지 않게 움직여 왔기 때문에 아마 괜찮아. 게다가, 처형까지는, 앞으로 일년도 유예가 있고…」 「아, 앞으로 일년이라면!?」 눈을 부릅떠 외친 리칼도의 표정은, 창백이다. 여기까지 여유가 없는 그는, 오랜만에 본 것 같다. 옆으로부터, 에미랴와 회화중의 류제도 참견했다. 「그것은, 나도 묵과할 수 없다, 브리 토니. 에미랴 전하, 당신도 아시는 바였던 것입니까?」 「아, 아아, 물론?」 공포의 류제스마일을 앞에 두고도, 에미랴는 생각보다는 보통이다. 「브리 토니는, 북쪽의 백작에도 자신의 일을 이야기하지 않았던 것이다…」 「…」 이 두 명이 줄서면, 왠지 귀찮다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 142/229 141:겨울이 왔다 각각 서로 이야기한 결과… 성에서는, 노라나 메릴, 그리고 리칼도와 나의 몸을 지키기 위해, 빨리 나쁜 귀족을 잡을 방향으로 움직이는 것이 정해졌다. 사건이 일어나는 것은 아직 앞의 예정이지만, 소녀 만화보다 메릴이 범인을 목격했던 것이 앞당겨졌기 때문에, 언제 무엇이 일어날까 예측 할 수 없다. 「우리의 (분)편이라도, 가능한 범위에서 조사를 진행시키고, 안젤라에게도 메릴 전하를 걱정하도록(듯이) 부탁해 둔다」 「그렇습니다. 내 쪽에서도 마로우 전하와 대책을 해 둡니다. 노라양의 일은, 빌 레이님에게도 연락이 필요하다. 그녀는 단신으로 왕도에 와 있고, 친가는 머니까…」 주로 에미랴와 류제가 중심이 되어, 사각사각 이야기를 진행시켜 나간다. (연장조, 든든하구나…) 우선, 나의 기억의 일은 덮어, 마로우나 안젤라, 하는 김에 루카스에도 주의를 재촉해 두는 일이 되었다. 「브리 토니와 리칼도는, 한동안 외출하지 않도록. 방에는 항상 호위를 붙인다. 메릴 전하도 아마, 같은 조치가 취하여진다고 생각한다」 보호자의 류제로부터, 나는 몸의 안전을우선하도록(듯이) 라고 전해듣는다. (싫지만, 이것만은 어쩔 수 없을지도) 무슨 일도, 생명에는 대신할 수 없다. 「…얌전하게 하고 있는 동안에서도, 할 수 있는 것은 있네요, 리칼도」 「아아. 한정된 장소에서 밖에 움직일 수 없지만, 아무것도 할 수 없다는 것은 없을 것이다」 조용하게 결의하는 우리를 봐, 류제도 수긍한다. 「그렇네. 브리 토니들에게 부탁하는 일도 나올지도 모르기 때문에, 그 때는 잘 부탁드립니다」 나와 리칼도는, 기합을 넣어 대답을 했다. ※ 수개월 걸쳐, 에미랴와 류제는 상대의 포위망을 좁혀 갔다. (그다지 마음이 맞지 않는 것 같은 두 명이지만, 역시 손을 잡으면 강하구나…) 메릴의 증언으로부터 발걸음을 잡을 수 있는 인물을 우선해, 이상한 상대를 잡아 나머지의 인원을 알아낸다. 관계자는, 거의 포박 할 수 있었지만, 중요한 흑막의 증거를 잡을 수 없는 것 같고, 메릴의 감시계화하고 있는 안젤라는, 이따금 나의 곁으로 푸념을 말하러 온다. 범인 포박에 관해서는 할 수 있는 것이 없기 때문에, 거의 노 터치이지만, 나와 리칼도는 가도의 설치에 관해서 움직이고 있었다. 나는 류제의, 리칼도는 마로우의 대리로서 도울 수 있는 부분에서 일을 하고 있다. 움직일 수 있는 범위가 성가운데 따위 한정된 장소만이니까, 한계는 있지만… 분주하게 움직이고 있는 동안에, 계절은 겨울에 되어 있었다. 나의 다리는 완치했지만, 리칼도와의 약혼의 행방은 변함 없이이다. 아직 큰 손 (무늬)격을 들고 있지 않은 리칼도이지만, 지금의 상황에서는 무엇을 하는 것으로 해도 어렵다. (나에게 할 수 있는 일이 있으면 괜찮지만…) 봄까지, 앞으로 조금 밖에 없지만, 나나 리칼도도, 그것에 관해서 아무것도 이야기하지 못하고 있다. 그런 가운데, 큰 사건이 일어났다. 증거를 모아져 추적할 수 있었던 흑막의 귀족이 자기를 일으켜, 자신의 영지에 틀어박혀 버린 것이다. 흑막은 왕도의 동린의 영지를 다스리는 대귀족으로, 설득에도 응하지 않고, 권고에게도 굴하지 않는…철저 항전의 자세를 보이고 있는 것 같다. 미라 루도의 사건에 계속되어, 불온한 공기가 성 안에 퍼진다. 왕도로부터 병사들이 보내지는 일이 되어, 마로우나 류제도 동행하는 것이 정해졌다. 마로우는 입장상, 왕의 대리로서 가지 않으면 안되어, 류제는 그를 돕는 역할을 지고 있다. (하크스 백작령이 북쪽의 나라에 쳐들어가졌을 때, 마로우님에게 도와 받은 빌린 것이 있으니까요) 리칼도도 동행하고 싶다고 주장하고 있었다. 처음은 꺼려지고 있었지만, 대부분의 관계자가 포박 된 것이나, 이제 와서 리칼도를 덮쳐도, 이제 의미가 없는 것도 있어, 그의 동행은 허가되었다. 나의 일은이라고 한다면, 그들이 움직이기 쉽게 성에서 병사들을 서포트하는 업무…의 심부름이다. 이번에는, 성 안에 있는 왕녀의 집무실로, 안젤라나 에미랴와의 공동 작업이다. 호위 첨부이지만 자유롭게 움직일 수 있게 된 메릴도, 성 안을 졸졸 돌아다녀, 할 수 있는 일을 돕고 있었다. 노라는 지금, 약혼자 빌 레이의 슬하로 몸을 의지하고 있다. 이것을 기회로, 두 명의 사이가 진전하는 것을, 나는 은밀하게 바라고 있었다. 그렇게… 드디어, 왕의 대리로서 마로우가 동쪽의 땅으로 향해 가는 날이 왔다. 왕도의 동쪽을 치료하는 대귀족의 슬하로 나가는 멤버를, 조금 가늘어진 나는 조용하게 전송한다. 「마로우님, 부디 부디 조심해서. 류제오라버니는, 무리를 너무 하지 않도록. 리칼도도, 상처나지 말아줘」 안젤라나 메릴도, 불안한 듯이 오빠인 왕태자를 응시하고 있었다. 「성에서의 일은 나에게 맡겨 주세요, 오라버니. 훌륭하게 아버지…폐하를 지지해요! 물론, 오라버니의 서포트도!」 「아아. 맡겼어, 안젤라」 「네! 메릴에 관해서도 걱정 불필요합니다!」 「든든하구나, 고마워요. 아아, 그렇다…브리 토니」 갑자기 이야기를 꺼내진 나는, 놀라 마로우의 눈동자를 응시한다. 「돌아가면, 브리 토니에게 전하고 싶은 것이 있다. 나는, 아직 너를…」 「마로우님…?」 …떠날 때에, 작은 소리로 위험한 플래그를 세우지 말아 주세요. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 143/229 142:뚱뚱이의 계획 왕태자들과 함께 왕도로부터 여행을 떠난 나――리칼도는, 예정 대로 목적지로 다리를 밟아 넣었다. 왕도의 동쪽에 있는, 건의 대귀족이 수습하는 영지는, 기후나 풍부한 토지를 타고난 적도 있어, 아스타르 백작령 보통에 돋보인 장소다. 계절은 겨울이지만, 아직 본격적인 추위는 와 있지 않다. (빨리, 이번 사건을 해결하고 싶은 것이지만…) 예상대로라고 해야할 것인가, 영지에 다리를 밟아 넣자 마자, 우리는, 저 편에서 고용하고 있는 사병이나 용병에게 전방을 방해되었다. 상대가 전력으로 덤벼 들었기 때문에, 이쪽도 그 나름대로 대응한다. 방해받으면서도, 여기의 영주의 저택으로 순조롭게 다리를 진행했다. 「그러고 보니, 마로우 전하. 성을 나올 때, 브리 토니와 무엇을 이야기하고 있던 것입니까?」 바로 근처에서 마로우에 말을 늘어놓은 류제가, 미소지으면서 그에게 물어 보고 있다. (그것, 나도 신경이 쓰이고 있었던 녀석이다…) 자연스럽게, 나도 근처에 말을 대었다. 이번 이동은 대가족이지만, 왕태자와 친한 류제나 나는 그의 근처에 배치되고 있다. 「아아, 저것인가」 조금 우물거린 마로우는, 어색한 것 같은 표정으로 류제를 힐끔힐끔 보고 있다. 「…아아, 과연」 그것만으로, 류제는 그의 말하고 싶은 것을 이해한 것 같다. 나에게는 전혀 모른다. 슥 시선을 날카롭게 한 류제로부터 검은 오라를 느낀 나는, 무심코 조금 말을 떼어 놓았다. 류제가 이러한 얼굴을 할 때는, 위험한 생각이 든다. 최근까지의 나는, 그의 지금 같은 일면을 몰랐던 것이다. 어디까지나 류제는, 나의 이상이나 목표이며, 넘지 않으면 안 되는 완벽하고 큰 벽이었다. (항상 긴장시키고 있는 초인보다, 다소 인간다운 것이 나는 안심하는데 말야…) 그리고, 그런 식으로 류제를 바꾼 것은, 아마 브리 토니일 것이다. 그러니까, 그는 종 여동생을 영지에 남겨, 그녀와 약혼하는 것을 바라고 있다. 「나는 말했군요? 종 여동생을 왕도에 줄 생각은 없다고. 지금은 일시적으로 파견하고 있을 뿐입니다」 「낳는, 이지만…」 「마로우 전하, 자신이라도 알고 계시는군요? 그 선택은, 왕태자의 약혼이라고 하는 면에서 최선이 아닙니다. 국내의 대귀족의 아가씨인가, 타국의 왕녀와 약혼된 (분)편이 나라를 위해서(때문에)도 됩니다」 류제의 말을 (들)물은 나는, 귀를 의심했다. (에…? 마로우 전하도, 브리 토니를…?) 지적된 왕태자는, 분한 듯한 표정으로 시선을 류제로부터 날뛰게 한다. 사실인 것 같다… 마로우까지 브리 토니와의 약혼을 바라고 있다면…나와 그녀의 상황은, 한층 더 엄격해지고 있다고 하는 일이다. 그리고, 류제는 자신의 감정을, 그에게 전하지는 않는 것 같다. (…뭐, 지금은 말하기 힘들어) 그렇다 치더라도, 브리 토니는, 무의식 중에 이성을 함락 시켜 걷고 있는 것 같다. 위험하다… 복잡한 감정을 억누르면서, 나는 말을 진행하게 하고 있던 것이지만, 목표의 저택이 가까워진 곳에서, 일행은 갖추어져 정지했다. 대귀족의 저택의 주위가, 지금까지보다 현격히 삼엄한 공기에 휩싸여지고 있었기 때문이다. 적의 군세를 맞아 싸우는 것과 같이 늘어놓여진 사병들이, 대귀족의 저택의 앞에서 무기를 짓고 있다. 「…너무, 소중히 하고 싶지 않지만. 우선, 이야기를 해 볼까」 왕태자의 마로우가, 굉장히 싫을 것 같은 얼굴로 말했다. 거느려 오고 있는 군사는, 그의 호위에 필요한 정예들이지만, 표면화해 무력 충돌이라고 하는 사태는 아슬아슬한 곳까지 피하고 싶다. 대귀족이 왕족의 생명을 노려, 대대적에 싸우고 있다니 나라로서 듣기 좋은 것이 아니기 때문이다. 왕태자는, 대화에 응하도록(듯이) 상대의 사자에 말을 걸었지만, 감감 무소식이었던 것 같고…대귀족 본인은, 얼굴도 내지 않고 저택안에 있다. 엄청난 불경인 일이다. 「어쩔 수 없구나. 류제, 리칼도…나는 여기를 움직일 수 없다. 그러니까…」 「네, 맡겨 주세요」 류제와 나는, 그 대귀족을 끌어내는 역할이 주어졌다. 몇사람의 병사를 붙일 수 있어 저택안으로 향한다. (여기로부터가 실전이다. 긴장을 늦출 수 없구나…) 적에게 안내되어 대귀족의 방까지 오면, 뒤룩뒤룩한 몸을 의자에 가라앉힌 당주가, 싫은 듯이 우리를 마중했다. 그의 몸은, 브리 토니에 비할바가 아닌 태같아, 의자에서 일어서는 것조차 대단한 듯하다. 번들번들과 기름으로 얼굴을 빛나게 해 긴 수염을 저축한 상대는, 더욱 더 나나 류제에 빨리 돌아가다고 고한다. 「이런 곳에서, 멍하니 나의 대답을 기다리고 있는 경우입니까?」 히죽히죽 왜일까 여유의 표정을 띄우는 대귀족. 지방에 덮인 작은 눈이, 초승달의 형태에 가늘어진다. 「이렇게 되는 것은 포함시켜가 끝난 상태로 하고. 이미 성의 (분)편에 부하를 잠입시키고 있는 거예요. 지금 여기서 당겨 주신다면, 나는 아무것도 하지 않습니다. 그렇지만, 이대로 나를 잡는다고 하는 것이라면, 용서는 하지 않습니다. 북쪽의 백작의 사랑스러운 사촌여동생전이나 왕녀 전하들에게는, 조금 아픈 눈을 보여 받읍시다」 「사촌여동생들에게 무엇을 할 생각입니까…?」 「성의 안에는, 아직 나의 아군이 있는 거예요. 그 아군에게는, 이미 지시를 내려 있다…」 류제는 차가운 미소를 띄우고 있었지만, 내심 동요하고 있을 것이다. 그것을 본 대귀족은, 수염을 만지면서, 더욱 더 눈을 가늘게 뜨고 비웃는다. 「저런 힘이 약해 아무것도 할 수 없는 따님들 등, 어떻게라도 되는 거예요. 여러분은, 성을 나와야 할 것은 아니었다. 왕녀 전하는 차치하고, 북쪽의 백작의 사촌여동생전은…그 체형에서는 도망치는 것도 상당한 고생이지요」 대귀족의 말투에 「너가 말하지 마」라고 화가 난다. 깨달았을 때에는, 나는 무심코 입을 열고 있었다. 「저 녀석을 업신여기지 않는 것이 좋다. 경시하고 있으면, 아픈 눈을 보는 것은 당신에게 되겠어」 브리 토니는, 자신이 할 수 있는 것을 힘껏 해, 몇 번이나 위기를 넘어 왔다. 그리고, 성을 나오기 전에는, 체형도 다소 가늘어지고 있던 것이다! 「이런이런. 아스타르가의 아드님은, 그 따님에게 깊은 생각이 있는 것 같습니다. 후후, 료 먹는 벌레도…라고 말하고」 「좋아하게 말해라. 저 녀석은 노력해, 나와 함께 지금까지 성장해 온 것이다. 그런 간단하게 당하는 녀석이 아니다」 걱정하고 있지 않았다고 말하면 거짓말이 되고, 금방 상대의 요구를 마셔 돌아가고 싶은 기분도 진짜다. (하지만, 말하는 일을 들어도, 녀석들이 브리 토니들에게 위해를 주지 않는다고 하는 보증은 없는…사태는 악화되는 것만으로, 한층 더 피해도 일어난다) 지금은, 멀리 있는 브리 토니를 믿을 수밖에 할 수 없다. 내심 온화하지 않는 류제도, 대귀족 상대에 당기지 않고, 당초의 목적을 수행할 것을 결정한 것 같았다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 144/229 143:그 무렵의 여자들은 밝은 햇볕이 쏟아지는 왕궁내, 안젤라의 방부근의 객실에서는, 이미 난로가 활약하고 있다. 아직 겨울의 처음에 본격적인 추위는 도래하고 있지 않지만, 낡은 석조의 성가운데는 미묘하게 차가워지고 있다. 몸의 가벼워진 나는, 골절한 다리가 나은 적도 있어 절호조. 매일 일의 사이를 꿰매어 운동이나 호신술에 힘쓰고 있다. 노라는 약혼 상대의 아래에 체제중. 그다지 만날 수가 없기 때문에, 주로 안젤라나 메릴과 보내는 것이 많았다. 지금도, 휴식 안에 안젤라와 함께 이야기를 하고 있다. 「브리 토니, 작년부터 계속하고 있던 미백 화장수의 효과가 나왔어요! 그 경박 왕자가 나의 피부를 칭찬한 것입니다!」 「좋았던 것이군요, 안젤라님. 바위취라고 하는 식물을 사용한 화장수는 아직 재고가 많이 있기 때문에, 넉넉하게 들여와 두네요. 에미랴 전하와도 사이가 좋은 것 같아…」 「무, 무슨 말을 하고 있습니다! 사이가 좋다니, 당신의 눈은 옹이 구멍이에요!? 나, 나는…!」 변함 없이 츤츤 하고 있는 안젤라지만, 에미랴에 농락되는 것도 시간의 문제일 것이다. 최근에는, 쿠로코 메이드들도 흐뭇하게 두 명을 지켜보고 있다. 왕태자 일행이 성을 나와 며칠…걱정스러운 일도 많지만, 지금은 해야 할 일을 할 뿐이다. 안젤라와 말하고 있으면, 메릴이 방에 돌격 해 왔다. 「브리 토니, 이런 곳에 있던 거네! 누님, 브리 토니를 빌려요!」 「메릴!? 무엇입니다? 브리 토니는 지금, 나와 이야기를 하고 있는 한중간에…」 「누님, 브리 토니에게는, 나의 단련에 교제해 받아. 정확히, 지도계를 잡은 곳인 것이야」 유무를 말하게 하지 않고, 메릴은 나를 쭉쭉 이끌어 간다. 며칠 전부터, 나는 메릴의 단련…이라고 하는 이름의 오락에 교제해지고 있다. 어디에서인가, 하크스 백작령의 면면은 전투에 뛰어나고 있다 따위라고 하는 폐인 소문이 퍼지고 있던 것이다. 아마, 루카스 근처가 불필요한 말을 했을 것이라고 나는 노려보고 있지만, 진상은 어둠안이었다. 어쨌든, 그것을 진실로 받아들인 메릴이, 그녀의 최근의 즐겨 찾기인 「단련」에 나를 말려들게 하기 시작한 것이다. (우리 영지에서 강한 것은, 조부님과 류제오라버니와 병사의 여러분들만으로, 나는 연약한 따님이라고 말하는데…알 수 없다) 납득 가지 않지만, 왕녀의 권유를 무애하게도 하지 못하고, 무사 안일주의의 나는 빈 시간에 그녀와 단련…이라고 하는 이름의 다이어트에 힘쓰고 있었다. 그러나, 메릴이 찾아내 온 지도계라고 하는 것이 수상한 놈으로, 조부 대팬이라고 하는 로귀족이다. 현역 시대는 왕궁의 기사들을 모으는 입장에서, 은퇴 후도 그 팔은 쇠약해지지 않고 후배들을 훑고 있는 전 무서운 단장. 그런 그는, 조부의 손자라고 하는 나에게 이상한 가능성을 찾아낸 것 같고, 쓸데없이 어렵게 지도를 해 온다. (메릴은 간단한 호신술의 훈련이나 나무의 봉을 기색 하고 있을 뿐(만큼)이라고 말하는데, 나…진검을 갖게하고 있습니다만?) 지금은, 철저히 해 상대의 공격을 가드 하는 단련을 하게 하고 있다. 나에게 공격해 오는 상대는, 말하지 않는 게 좋은 건가…전 무서운 단장님이다. 단련을 도망치기 시작하는 구실에 「나, 호신술만 할 수 있으면 좋습니다」는 적당한 변명을 했던 것이 나빴던 것이 틀림없다. 저런 일, 말하는 것이 아니었다! (뭐, 메릴도 최근에는 얌전하게 하고 있고, 숨돌리기에 교제해 주는 일도 필요하네요) 그래, 메릴은 아직도 어떤 문제도 일으키지 않고, 안젤라나 에미랴의 일을 돕고 있다. 전회, 불필요한 호기심으로 생명의 위기에 빠졌으므로, 과연 메릴도 질린 것 같다. 「브리 토니님, 곁눈질을 하리라고는 여유입니다!」 가차 없이검을 찍어내려 오는 전 무서운 단장을 봐, 나는 이대로 가면 팔의 근육이 근육질로든지 그렇다면, 아무래도 좋은 일을 생각했다. 내일은 확실히, 근육통일 것이다. 휴식, 다시 말해 단련을 끝내면, 일이 나를 기다리고 있다. 류제 부재시의 영지의 이것저것이나, 왕태자 일행의 서포트 따위다. 「후우, 과연 지쳤는지도」 라고는 해도, 홀쭉…되지 않는 나의 건강하고 강인한 몸은, 확실히 공복을 계속 호소하고 있다. (혹시 나, 류제오라버니보다 튼튼하게 되어있는 것이 아니야?) 성숙한 따님으로서는 미묘하지만, 지금은 기뻐해야 할 것이다. 식사를 해 안젤라의 슬하로 나가려고 걷고 있으면, 가벼운 발소리가 가까워져 왔다. 「브리 토니!」 「아, 메릴 전하. 안녕히…는, 우옷!?」 달려 온 메릴은, 나의 손을 억지로 잡는다. 「태평하게 인사하고 있을 때가 아니야! 도망치지 않으면!」 「헤…?」 뭔가 데자뷰를 느낀 나의 배후로부터, 복수의 발소리가 들려 온다. 「설마…」 「무기를 가진 무서운 사람들에 쫓기고 있어! 아, 이번에는 엿보기 하고 있지 않아요? 산책하고 있으면, 왜일까 뒤쫓을 수 있어…」 「이 성의 경비체제─!」 말하고 싶은 것은 많이 있지만, 장기간 잠복 하고 있는 인물 따위의 경우, 적이라고 지켜보는 것이 곤란하다. 어쨌든, 나와 메릴은 성의 군사 외장인 방위로 달리는 것이었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 145/229 144:물건을 던지는 자매 제에제에와 숨을 헐떡이면서, 나와 메릴은 사람의 없는 복도를 질주 한다. 다리의 상처도 낫고 있고 야윈 나는, 메릴과 함께 도망치는 것이 가능하다. (어째서 오늘에 한해서 아무도 복도를 걷지 않은거야? 마치, 의도적으로 주위 사람을 없게 함이 되고 있는 것 같은…) 저녁식사 후의 시간대인 것으로, 사람이 적은 것은 알지만, 아무도 없는 것은 없는 장소일 것인데. (이것저것 생각하고 있어도 어쩔 수 없는지, 지금은 도망치지 않으면) 그러나, 달리고 있는 도중에, 메릴이 굴러 버린다. 「앗…!」 「메릴 전하!」 당황해 뒤꿈치를 돌려주어, 메릴을 돕고 일으키지만, 그 틈에 메릴을 쫓고 있던 사람들에 따라 잡혀 버렸다. 발소리가 가까워져, 복도의 모퉁이로부터 검정 일색의 남자가 두 명 나타난다. 얼굴은 복면에서 숨어 있어 홀가분할 것 같은 옷을 입고 있어…그야말로, 암살 따위를 생업으로 하고 있어요~라고 하는 외관이다. 그들과의 거리를 측정해, 도망갈 길을 찾고 있는 나는, 어느 일을 깨달았다. 「이 경치, 본 적 있을지도. 복도라고 하는 장소, 검은 옷의 암살자…!」 그것은, 소녀 만화 중(안)에서 메릴이 나쁜 귀족의 자객에게 습격당하고 있는 장면이었다. 다소 다르지만, 그 때의 모습이 현실에 재현 되고 있다. 지금은, 만화 대로에 사물이 움직이고 있는 것 같다. (여기서 메릴을 감싸야할 마로우님은 부재이지만 말야. 아니아니, 좋을 방향으로 생각하면, 마로우님은 원작같이, 여기서 살해당하지 않는다. 그 대신에, 내가 위기이지만!) 어떻게 하지, 울고 싶다… 잘 되라라고 생각하고 한 과거의 이야기의 탓으로, 마로우들은 왕도를 나와 버려, 왜일까 자신이 위기에 직면하고 있다. 하지만, 나의 입으로부터 나오는 것은, 비관적인 생각과는 전혀 다른 말이었다. 「괜찮아요, 메릴 전하. 반드시, 어떻게든 될테니까」 「미안해요, 브리 토니」 「어차피, 이대로 달려도 막다른 곳입니다. 3층이므로, 창으로부터 뛰어 내리는 것도 위험하고」 무섭고 죽고 싶지 않다. 그렇지만, 이대로 무저항으로 있어서는 살해당해 버릴지도 모른다. 소녀 만화안의, 마로우같이. (싸우지 않으면 안 된다. 두 사람 모두, 비무장이지만…) 시골 따님의 나는 물론이지만, 왕녀라고는 해도 평민 출신의 메릴도, 소녀 만화대로라면, 적에게 있어 가볍게 봐도 좋은 상대다. 귀족의 안에는, 아직도 메릴을 바보취급 하는 사람들이 있다. 「메릴 전하, 뭔가 무기로 사용할 수 있을 것 같은 것은 가지고 계십니까?」 「없어요. 펜과 열쇠 정도일까. 브리 토니는?」 「나도, 향수와 펜과 열쇠 정도입니다…」 「그렇지만, 근처에, 메이드들의 청소 용구를 두고 있는 장소가 있어요. 빗자루나 자루걸레, 운이 좋다면 철제의 도구도 놓여져 있는 것이 아닐까」 「…미묘합니다만, 어쨌든 향합시다!」 타이밍을 맞춘 우리는, 자객에게 향해 펜을 내던져, 큰 소리를 지르면서 일제히 달리기 시작했다. (누군가가, 이 소리를 알아차려 주면 좋지만…) 메릴은 운동신경이 좋기 때문에, 도망친다고 하는 점으로써 방해가 되게는 안 된다. 여유가 있기 때문일까, 자객들은 곧바로 우리를 공격하는 일은 없고, 뒤를 쫓아 올 뿐이다. 어떻게든 목적지에 겨우 도착해, 무기가 될 것 같은 것을 찾는다. 「메릴 전하는, 가능한 한 싸우지 않도록 해 주세요. 상대는 프로일지도 모릅니다」 「아, 알았어요」 빗자루, 자루걸레의 (무늬)격은 목제다, 상대는 대검하고 있으므로 무기로서 초조하다. 헤매고 있으면, 메릴이 나를 불렀다. 「브리 토니, 이것은 어떨까?」 「응…? 이것은…!」 거기에는, 뜰일용의 삽과 건물 수리용의 해머가 놓여져 있었다. 「…갈 수 있을지도」 타이밍 좋게, 자객들이 따라잡았기 때문에, 나는 메릴에게 해머를 건네주었다. 「조금 무겁습니다만, 호신용으로 가지고 있어 주세요」 「에에, 노력해요! 만약의 경우가 되면, 이것으로 상대를 두드려요!」 의욕만만의 메릴을 뒤로 피난시켜, 나는 삽을 치켜든다. 「아아앗!」 붕붕 삽을 휘두르는 나. 전 기사 단장과의 단련이, 살고 있다! 갑작스러운 반격에 방심한 자객이, 안면에 삽의 직격을 받았다. (…응? 무엇인가, 약하지 않아?) 자객풍이지만, 싸워 익숙해지지 않은 분위기이다. 품에 숨겨 가진 칼날로 반격 해 오지만, 최초의 공격으로 뇌진탕을 일으켰는지…발 밑이 휘청휘청 위에, 삽이 길기 때문에 무기가 나까지 도착해 있지 않다. (여기를 죽이지 않도록, 가감(상태)하고 있을까나. 뭐 좋아, 이 때, 재기 불능으로 해 버리자) 우선, 삽의 평평한 부분에서 몇회인가 두드려 보면, 자객의 한사람은 마루에 뻗어 끝냈다. 동료의 실태에 초조해 했는지, 또 한 사람의 자객이 나에게 덤벼 들어 온다. 이번은, 꽤 만만치 않다. 다리후리기를 걸어, 우선 삽으로 두드린다. 그러나, 상대도 완고하다. 고전하고 있으면, 갑자기 메릴이 외쳤다. 「브리 토니! 위험하다! 자객은 또 한 사람 있어요!」 「에!?」 무려, 복도의 저쪽에서 신참[新手]이 달려 오고 있었다! (2대 1은 힘들어! 이것은…최악, 몸을 헌신해 메릴을 감싸지 않으면!) 초조해 하고 있으면, 갑자기 뒤로부터 메릴이 「에이!」라고, 큰 소리를 높여, 분과 바람을 자르는 소리가 났다. 보면, 그녀는 가지고 있던 해머를 신참[新手]에 향해 내던지고 있다… 곧바로 난 해머는, 훌륭히 자객의 이마(금액)에 직격해, 상대는 위로 향해 넘어져 정신을 잃었다. 나이스 컨트롤이다. 「메, 메릴 전하!?」 「돌팔매는 특기야! 성에 오기 전은, 자주(잘, 용케, 좋고) 근처의 아이와 강에서 놀고 있던거야」 해머와 돌에서는, 많이 사정이 다르다고 생각하지만…어쨌든, 적의 움직임을 제지당해 살아났다. 살해당하지 않고, 유괴될 뿐이었다고 해도, 마로우들의 방해가 되게 되어 버린다. 「브리 토니가 싸우고 있는걸! 나라도, 뒤로 무서워하고 있을 수는 없어요! 함께 단련을 해내 온 것이고!」 이번에는, 메릴의 적극성이, 좋을 방향으로 작용했다. 하지만, 그리고 한사람 남아 있고, 또 다른 자객이 올지도 모른다. 「당신들, 무엇이 목적이야?」 나의 뒤로, 메릴이 자객에게 부른다. 그러나, 아니나 다를까, 상대는 아무것도 대답하지 않았다. 그 뿐만 아니라, 근처에 있던 물통을 뒤엎어, 안에 들어가 있던 청소 용구를 이쪽에 향해 넘어뜨려 왔다. 우리가 기가 죽은 틈에 공격해 온다. 「오, 오랴!」 삽으로 그것들을 막고 있는 동안에, 자객은 메릴에게 향해 돌진한다. 아무래도, 그녀를 방패로 해 나의 움직임을 봉하는 작전 같다. 「메릴 전하!」 「꺄앗! 싫엇!」 절체절명이라고 생각된 그 때, 메릴이 던졌음이 분명한 해머가, 반대측에서 날아 와…자객의 후두부에 곤하고 부딪혔다. 「…읏!?」 놀라 되돌아 보면, 거기에는 숨을 헐떡인 에미랴와 안젤라가 서 있다. 해머는, 에미랴가 던진 것 같다. 안젤라도, 떨어지고 있던 물뿌리개나 쓰레받기를 적에게 내던지고 있었지만, 그것들은 거리가 부족한 위, 예상이 어긋남인 방향에 날고 있었다… <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 146/229 145:소녀 만화와의 상위 「두 사람 모두, 괜찮은가? 큰 외침이 들렸기 때문에, 달려 온 것이다. 왜일까, 배치되고 있어야 할 군사의 모습도 눈에 띄지 않아서…」 「메릴, 브리 토니! 상처는 없는 것? 빨리, 이 쪽편에 계(오)세요」 메릴이 「누님~!」라고, 반울음이 되면서, 안젤라의 가슴에 뛰어들었다. 안젤라는 누나답고 여동생을 위로하고 있다. 충돌하는 일도 많지만, 안젤라는 가족 생각의 왕녀로 자라고 있었다. 메릴도, 조금씩 오빠나 누나의 말하는 일을 솔직하게 듣게 되어 있는 것 같다. 에미랴와 안젤라에게 준비된 병사가, 넘어진 자객을 회수해 나간다. 「도와 주셔, 감사합니다. 무엇인가, 자객 같지 않은 사람들이었지요…」 「따님 상대이니까, 대충 했을지도. 자객에게도, 여러가지 있을테니까」 에미랴가, 병사들을 전송하면서 대답했다. 「게다가, 가능한 한 죽이지 않게 말해지고 있지 않았을까? 이러니 저러니 말해도, 죽여 버리면 요구를 통하기 어렵다. 잡아 인질로 하는 것이 편하다」 「…자객은, 손대중을 하고 있었다고 하는 일입니까」 「응. 그렇지만, 브리 토니가 의외로 건투했기 때문에, 상대는 초조해 해 버렸을지도 모른다. 우리가 달려 들었을 때에는, 생각보다는 외양 상관없는 기분이 들고 있었기 때문에」 나나 메릴은, 최초부터, 소녀 만화같이 살해당할 예정은 없었다는 것이다. …인질 요원이었을 것이다. (소녀 만화와의 차이는 어떤 거야? 만화에서는, 메릴을 정말로 죽일 생각으로 덮치고 있던 것 같지만…아, 그런가! 열쇠가 되는 것은, 안젤라 일파의 존재일지도 모른다!) 나는, 그 가능성을 깨달았다. 안젤라 일파란, 제일 왕녀나 그녀를 둘러싸는 악인들의 총칭이다. 물론, 그 중에는 노라나 브리 토니도 포함되어 있었다. 그녀들이 나쁜 귀족에게 명령하면, 자객이 메릴을 죽이려고 하는 것이라도 생각된다. 사실, 소녀 만화 중(안)에서도, 안젤라 일파는 몇 번이나 메릴을 배제하려고 하고 있었다. 성으로부터 내쫓아, 돌아온 메릴에게 「평민에게 열리는 문은 없어요!」라고 문전박대를 먹이는 것은 시초로… 대세에서의 식사때, 요리에 대량의 고추를 혼합해 창피를 주거나 바퀴벌레의 시체로 침대를 가리거나와 생각보다는 공이 많이 든 괴롭힘도 하고 있다. 게다가 고용한 귀족에게 메릴을 억지로 유혹시키거나 드레스에 세공해 스커트가 찢어지는 사양으로 하거나 악덕 상인과 짜고 메릴을 노예 옥션으로 팔려고 하거나…극악 비도[非道]인 흉내를 반복하고 있었다. 브리 토니가 처형된 원인이 되는 사건이라도 그렇다. 우연이지만, 눈엣가시였던 오빠의 살해에 성공한 안젤라는, 스스로가 왕위에 들고 싶다고 생각하게 되어, 아버지인 국왕을 지우려고 식사에 독을 담는 것을 시도한다. 소녀 만화에서의 안젤라는, 나쁜 귀족들의 우두머리가 되어 있었으므로, 그들에게 꼬드겨진 부분도 있던 것은이라고 생각한다. 안젤라를 머리에 자리잡아 버리면, 나쁜 귀족들도 제멋대로 할 수 있다. 안젤라는, 국왕 암살 계획에 부하를 사용한다. 자신의 손은 더럽히지 않고, 둘러쌈의 브리 토니에 독을 담게 한다. 브리 토니라면, 빈번하게 주방에 출입하고 있으므로 의심받지 않는다. 명령하는 때는, 독이라고는 전하지 못하고 「자양 강장약」이라고 고하고 있었다… 기본, 먹는 일 밖에 머릿속에 없는 브리 토니는, 말해진 채로 일을 수행하는 김에, 독을 넣기 전의 식사를 군것질한다. 게다가, 국왕용의 식사로 맛있었으니까인가, 상당한 양을 먹었다!! 그 후, 적당하게 담음을 만져 속였다!! 국왕은 독에 의해 사망. 그러나, 군것질 후의 엉터리인 담음으로부터 꼬리가 잡혀…브리 토니가 용의자로서 부상!! 그리고, 그녀는 안젤라에게 단념해져 처형에 전속력으로가 되어 버린다. 하는 김다라는 듯이, 관계없는 사건도 전부 브리 토니의 탓으로 되어 처형 후에 하크스 백작가는 몰락의 뒤 폐지해…영지는 왕가의 소지품이 된다. 사건을 통해 인연(가장자리)이 한층 더 깊어진 메릴과 두 명의 왕자는, 그대로 해피엔드로 돌입. 안젤라도 수도원행이 되어, 왕족이 전원 없어져 버렸으므로, 결과적으로 메릴이 신여왕이 되었다. (햅쌀 여왕에게, 영주가 없어진 하크스 백작령…북쪽의 방위면이 덜컹덜컹으로 되어 있지 않으면 좋지만) 소녀 만화의 결말을 띄운 나는, 해피엔드의 뒤의 하크스 백작령이 신경이 쓰여 어쩔 수 없다. (아니아니, 내가 퇴장한 후의 이야기이고…소녀 만화내의 사건이니까, 어쩔 수 없고) 그렇지만, 해피엔드의 뒤…제 2부는, 꽤 위험한 전개에 되는 것이 아닐까라고는 생각한다. 특히 북쪽의 나라에 있어서는,「기다리고 있었습니다」라고 하는 사태로, 루카스가 메릴의 아군에게 붙어 있지 않으면, 중앙의 나라를 빼앗는데 형편상 좋은 상황이다. (안젤라 일파가 존재하지 않는 현실에서는, 이런 최악의 사태는 되지 않지요. 안심 안심…아마) 이 쪽편은 어떻게든 되었지만, 마로우들이 걱정이다. (오라버니나 리칼도도, 다치지 않으면 좋지만) 나는 불안한 기분을 안으면서, 창 밖을 응시하는 것이었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 147/229 146:미래에의 선택 나――리칼도는, 현재 전투중이었다. 한 번 저택의 밖에 나와 대귀족의 대답을 기다리고 있는 동안에, 상대가 이쪽을 배제 죽어가 온 것이다. 배제라고 해도, 그들은 마로우 전하만은 죽이지 않을 생각일 것이다. (아마, 인질로 해 국왕에 엉뚱한 요구를 통할 생각이다. 가도의 건으로…) 이 장소에 있는 아군으로 위의 높은 귀족은 없고, 류제나 나, 다른 귀족 정도로는 국왕은 움직이지 않는다. 그러니까, 상대는 확실히 산 왕태자를 포획한다기분이다. 여기에 오기 전에 들은 브리 토니의 발언――마로우 전하의 생사에 대해서도 걱정인 것으로, 어떻게 해서든지 그를 지키지 않으면 안 된다. (브리 토니의 건도 걱정이다. 부디 무사해 줘…) 대귀족로 고용해진 병사의 수가 많아, 이 쪽편이 우위인 것의 포박에 시간이 걸려 있다. 「마로우 전하를 수호해라! 절대로, 상대에 건네주지마!」 상대는 일점 돌파를 노려 오고 있다. 제일팔의 서는 류제가, 굉장한 기세로 상대를 베어 넘겨 가는 것을 봐, 나도 지지 않으려고검을 휘둘렀다. 마로우 전하도, 브리 토니로부터 배운 호신술로 두 명을 격퇴하고 있다. 이상한 일로, 적병의 안에는 명백하게 마로우 전하를 공격하는 사람이 있었다. 물론, 사전에 호위가 막았지만. (왕태자를 공격해서는 안 될 것인데, 싸우고 있는 동안에 혼란했는지…?) 인원수는 많지만, 대귀족이 고용한 병사들은 전체적으로 질이 낮다. ※ 그렇게, 반나절(정도)만큼 싸운 후…마침내 대귀족의 관을 제압한 것이지만, 중요한 주인――적의 두목의 모습이 안보인다. 혼란을 타 대역을 세워, 도망친 것 같다. (아직, 멀리 가지 않을 것) 빠짐없이 주위를 찾은 나는, 건물의 밖에서 뒤쪽의 숲으로 도망치는 대귀족을 발견한다. 그것과 동시에, 저택중에서 불길이 올랐다. 「저 녀석…! 도망칠 때 건물에 불을 붙였는가」 당황해 아군 병사들은 포로 다 같이 저택으로부터 탈출한다. 우연히외에 있던 나와 소대장은, 그대로 대귀족을 쫓았다. (지금부터 쫓으면 십분(충분히)를 따라 잡을 수 있다) 그러자, 그 도중에 배후의 벽이 크게 소리를 내 무너진다. 처음부터, 일점을 무너뜨리면, 점점이란 느낌에 저택 전부가 도괴하는 설계인 것 같다. 이번 같은 탈출시의 일도 고려하고 있었을 것이다. 가장 먼저 마로우와 그의 호위가 탈출해, 다른 병사나 포로들도 건물의 밖에 나온다. 류제는 남아, 끝까지 모두에게 피난을 서두르게 하고 있었다. 그러나, 저택의 도괴 속도가 빠르고, 불똥도 춤추고 있다. 이대로는 류제의 몸까지 위험에 노출될 것 같다. 나는 조금 헤매었다. (지금, 대귀족을 쫓아 소대장과 함께 포박 하면, 큰 손 (무늬)격을 세울 수 있을지도 모른다…) 봄이 오기까지 실적을 남기면, 브리 토니와의 약혼은 인정된다. (…찬스는, 지금, 이 때 밖에 없다) 하지만, 현재 류제들이 위기적인 상황이다. 도망치는 대귀족은 단신인 것으로 소대장만이라도 포박 할 수 있을 것 같지만, 건물로부터 도망치는 아군이나 포로의 수는 많아, 탈출이 따라잡지 않았다. 이대로는, 아군을 놓치고 있는 류제가 도괴에 말려 들어가 버릴 것 같다. (그것은, 절대로 안 된다…) 생각하는 것보다도 먼저 몸이 움직였다. 대귀족의 포박도 큰 일이지만, 류제에 만약의 일이 있으면 본전도 이자도 없다. 「소대장, 뒤는 맡긴다! 나는, 류제의 곳에 간다!」 부하의 소대 멤버들이 대장을 쫓아 오고 있는 것을 확인한 나는, 순간에 뒤꿈치를 돌려주어 친구의 슬하로 달렸다. 「류제!」 떨어져 내리는 기왓조각과 돌을 피해, 건물의 입구에 달려든 나는 류제에 향해 외친다. 「나도 돕는다!」 이렇게 해, 안에 있는 전원을 탈출시키고 끝난 직후, 호쾌한 소리를 내 저택이 붕괴했다. 위기의 순간으로, 전원을 놓치기 위해서(때문에) 입구 부근에서 달라붙고 있던 류제를 밖에 끌어낸다. (아, 위험했다…) 짝짝 불타는 불길의 앞에서, 나와 류제는 얼굴을 마주 봤다. 「이끌어 주어 고마워요. 그렇지만, 주범의 대귀족을 잡으면, 너의 공훈이 되었는데…」 도대체, 어디에 눈이 붙어 있을 것이다. 류제는 나의 상황을 전부 파악하고 있던 것 같다. 그러나, 나는 그의 말에 반론한다. 「고집이 나쁜 말을 하지 마. 그런 일을 해 공훈을 올려도, 류제에 뭔가 있으면 브리 토니는 슬퍼한다. 이런 형대로 너를 없애면, 저 녀석에게 대면 할 수 없게 되겠지만. 게다가, 류제라고…나의, 소, 소중한 친구다」 심중은 온화하지 않지만, 여기서 류제를 돕지 않는 선택지는 없었다. 그의 덕분에, 도괴에 의한 사망자는 나와 있지 않다. 「빨리 성에 돌아오겠어. 에미랴 전하나 루카스도 있고 괜찮다고는 생각하지만, 브리 토니가 걱정이다」 「그렇네. 서두르자…」 류제는 조금 괴로워한 표정이 되어, 성이 있는 방위를 바라보았다. 「어떻게 했어?」 「아니, 아무것도 아니야」 그렇게 대답하는 그의 감정은 드물게 흔들리고 있는 것 같아, 푸른 눈동자를 덮어 가리는것같이 살그머니 속눈썹을 덮을 수 있다. 「리칼도…」 「응? 뭐야?」 류제는 뭔가를 나에게 전하려고 했지만, 그 앞에 마로우들이 그를 불러, 나는 내용을 들을 기회를 놓쳐 버린 것이었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 148/229 147:흰색돼지 따님, 약혼한다 왕태자 마로우 일행이, 대귀족을 포박 해 무사하게 성으로 귀환했다. 성에 있던 사람들은, 그들의 무사를 기뻐하고 있다. 물론, 나――브리 토니도다. 마로우는 사망하고 있지 않고, 류제나 리칼도에도 큰 상처는 없다고 들어, 무심코 안심 숨을 내쉰다. 아직 직접그들을 만날 수 있지 않지만, 먼저 정보만이라도 들을 수 있어 좋았다. 잠시 뒤, 류제가 나의 방에 왔다. 씩씩한 그를 봐 마음 속 안도한다. 「류제오라버니, 어서 오세요. 정말로 무사해서 좋았던 것입니다!」 「너도, 무사한 것 같고 좋았다. 에미랴 전하로부터 이야기는 들었어, 습격당했다고?」 「자객은 무사하게 잡혔고, 나도 상처가 없습니다. 걱정 없어요」 「응, 그런데도…굉장히 불안했던 것이다. 정말로, 상처가 없어 좋았다」 꼬옥 하고 나를 껴안는 류제의 깊은 바다와 같은 눈동자가, 상냥하게 이쪽을 응시한다. 그러면서, 그는 조금 어려운 얼굴로 나를 의자에 재촉했다. 「…브리 토니, 소중한 이야기가 있다」 보통이 아닌 공기를 느낀 나는, 솔직하게 가까이의 의자에 앉는다. 한동안 침묵하고 있던 류제는, 나의 근처에 앉고 당황하기 십상에 입을 열었다. 「저기, 브리 토니. 그때부터, 슬슬 반년이 지나네요」 사촌형의 말을 (들)물은 나는, 노라의 맞선 시에 그에게 제안된 내용을 생각해 낸다. 리칼도가 아무것도 공훈을 세울 수 없었던 경우, 나는 류제와 약혼한다고 하는 조건…약속을. 큰 손 (무늬)격을 올려지는 사건 따위 좀처럼 일어나는 것은 아니다. 게다가, 여름부터 겨울에 걸쳐서는 파닥파닥 하는 것이 많아, 차분히 임하는 계의 일은 할 수 없었다. 나도 리칼도에 협력하고 싶어서 이리저리 다녔지만, 아직도 큰 손 (무늬)격은 없다. 세세한 활약은 많이 할 수 있었지만, 류제가 그것만으로 납득한다고는 생각되지 않았다. 「오라버니…」 흠칫흠칫 사촌형의 안색을 엿보지만, 언제나 이상으로 표정을 읽을 수 없다. 다만, 잔잔해진 바다같이 푸른 눈동자로 그는 나를 응시하고 있었다. 조용한 실내에는, 시계의 바늘의 소리만이 울리고 있다. 「마로우 전하로부터, 너에게 재차 약혼의 타진이 왔어. 아무것도 없이 거절할 수는 없는, 라는 것은 아네요?」 「네…」 조금 곤란한 부분도 있지만, 마로우의 일은 싫지 않다. 그렇지만, 그와의 결혼은 생각할 수 없었다. 그것은, 나의 바라는 미래와 상응하지 않다. 왕태자로부터의 타진을 치우기 (위해)때문에, 나는 다른 상대와의 약혼을 확실히 할 필요가 있을 것이다. 「한번 더, 너에게 확인해 두고 싶다. 나와의 약혼은, 아직 생각할 수 없어?」 진지한 류제의 표정을 본 나는, 입다물고 수긍했다. 류제의 일도 좋아하지만, 그것은 중요한 가족으로서의 좋아. 나에게 있어, 그는 오빠와 같은 것이다. 시간을 경과하면 부부로서 능숙하게 해 갈 수 있을지도 모르지만, 지금의 나는 리칼도에 사랑을 하고 있다. 그런 어중간함인 상태로, 류제와 약혼하는 것 같은 흉내는 하고 싶지 않다. 그것은, 리칼도와 류제의 어느 쪽에 있어서도 불성실한 일이다. 한동안 시간이 지난 후, 천천히와 류제가 입을 열었다. 「너는, 어디까지나 나를 가족으로서 보는 것이군」 「미안해요, 오라버니…」 사과하는 나를 억제한 류제가, 침착한 음성으로 말했다. 「이 내가, 최초를 잘못해 버렸던가. 좀 더 빨리 자신의 기분을 알아차려, 너에게 의식 해 줄 수 있도록(듯이) 행동하고 있으면 좋았지요」 한숨 돌린 그는, 조용하게 천천히와 말을 이어간다. 「그러면, 어쩔 수 없지만…」 「…읏!」 사촌형의 입으로부터 무엇이 나오는지 전전긍긍으로 하고 있던 나는, 다음의 말에 귀를 의심했다. 「군과 리칼도의 약혼을 인정하려고 생각한다」 「…에?」 내가 소리를 흘리는 것과 동시에, 방의 밖에서 뭔가가 부딪친 것 같은 소리가 울렸다. (무슨 소리? 누군가, 있는 거야…?) 입다물고 일어선 류제가 문을 열면, 동요한 표정의 리칼도가 팔을 문질러 우두커니 서고 있었다. (문에 팔을 부딪쳤던가?) 조금 전의 소리는 그였던 것 같다. 「리칼도, 정확히 좋은 곳에 왔군요. 너에게도 이야기해 두고 싶은 것이 있다」 방에 리칼도를 불러들인 류제는, 우아한 동작으로 의자에 앉으면 우리 두 명을 보고 말했다. 「두 명이 흔들리지 않는 기분과 리칼도의 활약에 면해…나는 너희들의 약혼을 조건부로 인정하려고 생각한다」 「…!」 믿을 수 없다고 하도록(듯이) 굳어지는 나와 리칼도. 이윽고, 리칼도가 가타리와 소리를 울려 의자에서 일어섰다. 「어떻게 말하는 일이다, 류제!? 나는, 약혼 성립의 조건을 달성하고 있지 않다!」 「너는 너무 성실하고 정직해 요령이 나쁘다. 큰 손 (무늬)격을 세울 찬스를, 놓쳤군요」 짐작이 가는 일이 있는지, 리칼도는 침묵을 지켰다. 「그렇지만, 덕분에 나는 살아났어. 다치는 일 없이 성에 돌아갈 수 있었던…이것은, 너의 도움이 있었기 때문이다. 감사하고 있다」 「하지만, 그것만으로 약혼은…」 「가약혼이야,? 조건부의. 할 수 없을 것 같으면, 이 이야기는 백지로 돌아간다」 리칼도의 말을 류제는 부정해 미소지었다. (자주(잘, 용케, 좋고) 모르지만, 리칼도의 활약으로…오라버니는 우리를 인정해 주었어?) 이쪽의 심정 따위 상관없이, 류제는 미소를 띄우면서 말을 계속한다. 「리칼도, 너에게는 나의 한쪽 팔로서 하크스 백작령으로 일해 받고 싶다. 실은 지금, 하크스 백작령은 심각한 일손부족에 박차가 걸려 있어. 서둘러 인재를 육성하고 있지만, 따라잡지 않아서. 그러니까, 영지 경영의 지식을 가지는 너를 끌어 들이고 싶다」 「하지만, 지금의 나는 마로우 전하의 원으로 궁정 귀족에게로의 길로 나아가려고 하고 있었다」 「그것은 어려워? 아스타르 백작가의 너에게 있어, 지금의 궁정내는 하기 힘들 것이다? 왕태자의 둘러쌈이 될 수 있어도, 그것은 그의 마음에 드는 의논 상대의 한사람…이라고 하는 위치설정. 확고한 지위가 아니다. 반대로, 그만한 입장을 손에 넣으려고 하면, 반역자인 아스타르가의 사람이라고 하는 입장이 다리를 이끈다. 완전히, 미라 루도는 불필요한 일을 해 주었네요」 「우…」 「하크스 백작령의 사람이라면 리칼도의 사정은 전부 파악하고 있고, 오히려 사건 해결에 손을 빌려 준 것을 감사하고 있는 사람이 많다. 모두, 기뻐해 너를 받아들인다」 리칼도는, 미간을 대어 류제의 말을 진지하게 (듣)묻고 있다. 한동안 고민한 후, 그는 조용하게 수긍해 류제를 보았다. 「너는, 그것으로 좋은 것인가? 나(뿐)만이 이득을 보고 있는 것 같다…」 「리칼도는, 『나를 구한다』라고 하는 실적을 남겼다. 손을 뻗으면 닿았음이 분명한 공훈을 내던져」 「하지만…!」 「조건은 달성되었고, 나는 약속을 지킬 뿐. 그래서? 리칼도는 어떻게 하고 싶은거야?」 성실한 리칼도는, 고뇌로 가득 찬 표정을 띄워 고민하기 시작한다. 한동안 갈등한 후, 그가 녹색의 눈동자로 류제를 응시했다. 「나는, 류제의 조건을 받아들이고 싶다. 브리 토니와 약혼하고 싶다」 리칼도의 대답을 (들)물은 류제는 만족한 것 같게 수긍해, 살그머니 자리를 선다. 「…그러면, 나는 마로우 전하에 너의 약혼이야기를 전하러 갔다온다. 그에게는 딱하지만, 나라를 위해서(때문에)도 이러한 (분)편이 좋다. 왕비 교육을 받지 않은 브리 토니에, 왕태자의 반려는 감당해내지 않으니까. 애첩 같은거 논외이고. 전하의 일이니까, 곧바로는 납득되지 않는다고는 생각하지만, 브리 토니 자신의 의사는 존중해 줄 것이야」 무슨 말을 하면 좋은 것인지 모르는 채, 나는 류제를 눈으로 쫓고 있었다. 리칼도도 같은 상태다. 방을 나가기 전에, 류제는 눈을 가늘게 뜨고 되돌아 본다. 「…알고 있다고는 생각하지만 여러 가지의 처리가 끝나지 않은 지금, 너희들은 가약혼의 몸이다. 리칼도, 결혼전에 브리 토니에 손을 대면…이 나라에는 있을 수 없다고 생각해? 나의 혼자의 생각으로, 언제라도 너희들의 약혼은 파기할 수 있기 때문에?」 「…읏!?」 슥 웃음을 띄운 류제를 봐, 리칼도가 푸르러진다. 나도 등줄기가 떨렸다. 그는, 한다고 하면 한다. 그러한 인물이다. 「류제, 기다려 줘. 너는…」 「이야기는 끝났어, 리칼도. 성에 돌아와 조속히 나쁘지만, 브리 토니를 잘 부탁해」 이번이야말로 방을 나가는 사촌형을 전송하면서, 나는 리칼도에 시선을 옮긴다. 「저, 저, 리칼도. 그…」 아직 망연 자실 상태의 그는, 기력을 쥐어짜 나에게 응했다. 「브리 토니, 지금부터 아무쪼록 부탁한다」 「에, 아, 이쪽이야말로…」 「…아직 현실성이 없어서, 혼란하고 있다. 꿈 같은 이야기이지만」 두 사람 모두 공기가 빠진 풍선과 같이 믿음직스럽지 못하고, 다만 가만히 하고 있다. 이렇게 해, 우리의 가약혼은 성립했다. 서서히 회복한 리칼도가, 나와의 거리를 조심스럽게 줄인다. 조금의 곤혹과 열이 가득찬 시선으로 응시할 수 있어 심장이 뜨끔 달콤하게 맥박쳤다. (바라고 있던 것이지만, 이런 날이 온다고 생각하지 않았다) 그리고, 의외로, 리칼도와의 거리가 가까운 것 같은… 사촌형에게 변명이 없는 것 같은, 복잡한 기분을 남기면서, 나도 리칼도와의 가약혼을 받아들였다. ※ 그 후, 류제는 마로우로부터 나에게로의 약혼 타진의 건을 거절해, 그에게 나와 리칼도와의 약혼의 건을 이야기해 주었다. 대귀족의 저택에 여행을 떠날 때 불온한 말을 말한 왕태자를 걱정하고 있었지만, 그도 무사하게 돌아와 주어 좋았다고 생각한다. 어쨌든, 마로우의 사망 플래그 문제는 이것으로 해결했을 것이다. 안젤라는 좋은 왕녀가 되었고, 노라에는 약혼자가 생겼다. 메릴은 조금 곤란한 부분도 있지만 서서히 개선해 오고 있는…이라고 생각하고 싶다. 이대로 아무것도 없으면, 남매사이가 악화되는 일은 없는 것 같다. (남는 위험 요소는, 나의 처형만…!) 소녀 만화로 브리 토니가 죄를 범해, 처형되는 것은 17세 때점. 드디어, 정신을 쏟아 생존 전략을 가다듬지 않으면 안 된다. 지금의 시점에서 할 수 있는 대책은 전부 왔지만, 예상외의 일이 일어날 우려도 있다. 예를 들면, 미라 루도의 폭주나 이번 대귀족의 사건과 같이. (어째서 소녀 만화는 엑스트라의 스토리를 생략 하는 것인가! 아니, 엑스트라에 시점을 맞히면 완전히 다른 이야기가 되어 버리지만) 주인공 시점으로부터 위기 예측을 하는 것은, 꽤 시간이 들 뿐만 아니라, 아무래도 누락이 나오기 쉽다. 향후에 향하여 여러가지 대책을 세운 나는, 문득 묘한 일이 신경이 쓰였다. (이번 일련의 사건, 지금 생각하면 뭔가가 걸린다. 마치, 이 나라의 왕족을 배제하는 의도가 있는 것 같은…아니, 우연일까?) 리칼도의 이야기에서는, 대귀족이 따르게 하고 있던 병사안에, 마로우를 공격한 사람이 있던 것 같다. 그리고, 나와 함께 있던 메릴도, 2회위험에 노출되고 있던…첫 번째는 생명을 노려져 2번째는 인질 목적의 유괴였지만, 만약 유괴가 성립하고 있으면, 가도 사업을 비틀어 구부린 요인으로서 그녀의 평판은 나빠지고 있었을 것이다. 필연적으로 안젤라가 남아, 그녀 자신이나 남편이 되는 남성이 다음의 국왕이 된다. 소녀 만화로 악역 안젤라 자신이 남매의 배제를 노린 것 같은 전개다. (지금의 그녀는, 그런 일을 하지 않는…그렇게 되면, 이득을 보는 것은 에미랴님이지만. 그 사람은 나나 메릴을 도와 주었고, 틀리다는 느낌이 든다) 생각하면서 걷고 있으면, 복도의 저쪽에서 루카스가 나타났다. 분명히 한 확증은 없다. 하지만, 이 때 나는 그의 눈동자를 봐 위화감을 기억했다. 칠흑의 눈동자에 떠올라 있는 것은 친밀감은 아니고, 어떤 감정도 읽을 수 없는 바닥을 알 수 없는 어둠. (무엇일까, 이것은…어떻게 생각해도 호의적인 표정이 아니다. 무엇인가, 그의 분노를 사는 것 같은 일을 했던가?) 한동안 서로 응시한 후, 시선을 피해 루카스가 미소짓는다. 그 표정은, 평소의 그의 얼굴이었다. (…속박[金縛り]을 당한 것처럼 움직일 수 없었다. 루카스, 무섭다) 도대체, 나는 무엇을 저질러 버렸는가. 그리고, 이것이 계기로 처형 플래그가 서 있으면 어떻게 하지. (아니아니, 괜찮아. 나, 나쁜 일 같은거 하고 있지 않고!) 어쨌든, 소녀 만화로 일어나는 사건에 관해서, 지금 이상으로 대책을 가다듬어 둘 필요가 있을 것이다. 현상은 만화와 변한다고는 해도, 이것까지의 패턴으로 가면, 비슷한 사건이 일어날 우려가 있다. 게다가, 17세에의 처형 스토리는, 브리 토니에 있어 제일 중요한 사건이다. (하크스 백작령으로 일을 하면서, 왕도에도 눈을 번뜩거릴 수 있어 두자. 그것 밖에 없다…) 에미랴라고 하는 믿음직한 아군이 생겼으므로, 성의 정보가 현격히 들어가기 쉬워지고 있다. 그나, 그 오빠 세르냐의 힘도 빌리고 싶다. 리칼도나 류제도 나의 사정을 알고 있으므로, 도와 줄 것이다. 17세의 나의 처형조차 극복하면, 뒤는 안전하고 행복한 미래가 기다리고 있는…일 것이다. 그러면, 이제 소녀 만화를 무서워하는 것 따위 없다. 이제 곧 나의 운명을 나누는 봄이 온다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 149/229 148:흰색돼지 따님, 영지로 돌아간다 하크스 백작령에 한가로운 봄이 왔다. 겨울의 마지막에 생일을 맞이한 나는, 17세가 되어 영지로 돌아가고 있는…리칼도와 함께. 이번에, 나의 약혼자가 된 그는, 류제와의 약속을 완수하기 위해서(때문에) 하크스 백작가로 수행하게 된 것이다. …일손부족인 것으로, 류제에 보기 좋게 사용되고 있다고 해도 괜찮다. (리칼도, 노력해! 나도 노력하지 않으면 안 되지만…) 사촌형은 내 쪽에도 과제를 내고 있었다. 지금까지 류제에 응석부리고 있던 부분――거래나 교섭경험을 쌓도록 듣고 있다. 중앙의 나라에서는 표면화해 일을 하는 귀족 여성이 적고, 아직도 거래의 장소나 교섭의 장소에서는 경원 되기 십상이다. 특히, 나와 같은 17세의 계집아이 같은거 상대로 되지 않는다. 지금의 나의 공적도, 아는 사람은 믿고 있지만, 전혀 관계가 없는 상대로부터는 믿을 수 있지 않을 것이다. 아마, 「북쪽의 백작의 일을 조금 도왔다」정도의 인식이다. (언제까지나 남에게 일임하는 것은 안 된다고 알고 있지만…일을 거칠게 하고 싶지 않구나. 좋잖아, 내가 전에 나오지 않아도 그래서 원활히 진행된다면) 류제라면 보통으로 주고받음 할 수 있는 곳이지만, 내가 나오면 절대로 핥을 수 있고 불필요한 알력을 낳는다. 원래의 세계에서도 업계에 따라서는, 그러한 부분이 있었다. 이 발전도상의 나라에서는 더욱 더다. 기분을 바꾸기 위해서(때문에), 나는 반입을 가져 리칼도들의 바탕으로 향했다. 시각은 오후…이 시간은 류제와 함께 있을 것이다. 저택의 2층에 있는 류제의 작업실에 향하면, 안에는 시어머니같이 일의 지적 하는 류제와 솔직하게 이야기를 듣고 있는 리칼도의 모습이 있었다. (…오라버니는 나에게도 스파르타이지만, 리칼도에도 용서가 없구나) 같은 꼴을 당하고 있는 몸으로서는, 진심으로 리칼도를 응원하고 싶다. 이쪽 모습을 눈에 둔 류제가 휴식으로 한다고 고했으므로, 나는 반입을 건네준다. 「괜찮아, 리칼도? 피곤한 것 같지만…」 「괜찮다, 문제 없다. 류제가 나의 해에는 혼자서 영지를 돌리고 있었다. 아스타르와 멋대로는 다르지만 할 수 없는 것은 아닐 것이야」 조금 분한 듯한 리칼도는, 의지에 불타고 있다. (믿음직하다. 나도 어리광을 말해서는 안 돼…) 겉(표)에 나와 거래하고 싶지 않다든가 말하고 있을 때는 아니다. 일손이 부족한 것은 사실인 것이니까. 각오를 단단히 해 움직이지 않으면 안 된다고 강하게 느꼈다. (교섭 이외에도, 하는 것은 많이 있고. 할 수 있는 것으로부터 쭈욱!) 시작으로, 따뜻하게 하고 있던 계획을 휴식 안의 리칼도에 상담해 본다. 다망한 류제는, 부하에게 불려 가고 방을 나갔다. 「그리고, 이번 가도가 통과하기 때문에, 주요한 장소에 하크스 백작령을 소개할 수 있는 것 같은 시설을 갖고 싶은거야」 새롭게 할 수 있는 가도를 따라서는, 전생의 『길의 역』과 같은 것을 두고 싶다고 생각하고 있다. 하크스 백작령으로 헤아리고 싶은 제품은 많이 있으므로, 장기 보존 가능하는 것을 선물과 같은 형태로 두어 받는다. 최종적으로는 온천 따위도 활용해, 관광지화를 목표로 하고 싶다. (목표로 해, 세수입!) 최근, 어딘가의 누군가씨를 닮아 온 것 같은 생각도 들지만, 반드시 기분탓일 것이다. 나는, 수전노가 아닐 것이다. 영내의 기술자도 자라 오고 있어 혼자서는 만들어 낼 수 없는 여러 가지의 상품 제작도 실현될 수 있게 되었다. 세수입 업에 의한 토지 개량으로 농지도 이전보다 풍부하게 되어, 농업도 이전보다 현격히 발전하고 있다. 최근에는 벼농사 농가도 증가하고 있었다. 모종은, 세르냐가 보내 준 것이다. 「핫 와인이 호평이었기 때문에, 올해의 겨울은 국내용으로 생산을 확대해…발포성 포도주와 상리아의 신작은 남쪽의 나라에 보낼 예정. 세르냐 전하나 에미랴 전하와는 사이좋게 지내 두고 싶고. 맥주나 미 술의 생산도 시작하고 싶구나. 확실히, 만드는 방법은…」 열변하고 있으면, 리칼도에 의한 스톱이 걸린다. 「브리 토니, 일 열심인 것은 좋은 일이지만 지금은 휴식 시간이다. 모처럼 단 둘이 될 수 있었고, 좀 더 약혼자다운 일을 하고 싶다」 그렇게 말하면, 그는 조금 구부러져 가만히 나의 얼굴을 들여다 봤다. 맑은 녹색의 눈동자에, 당황하는 자신의 얼굴이 비쳐 있다. 「야, 약혼자다운 일은…?」 「그렇다. 예를 들면…」 고개를 갸웃하는 나의 머리카락을 리칼도는 일방 취해 입맞춤한다. 「햐왓!? 으음, 류제오라버니에게 혼나지 않을까?」 「지금은 없고, 이 정도라면 괜찮겠지?」 순수한 리칼도였지만, 최근 조금 임기응변인 왈이 되기 시작했다. 어딘가의 누군가씨의 영향일지도 모른다. 약혼자가 된 적도 있어, 리칼도는 이전보다 현격히 적극적이다. 그와 함께 보내는 일에 익숙해 있을 것인데, 이렇게 되면 침착하지 않은 기분이 된다. 「부, 부끄럽지만…」 「그러한 반응도 좋구나」 (어째서 한사람만, 어른스러워진 것 같은 발언을 해!? 내 쪽이, 전생의 만큼 연상인데!) 연애 경험치가 거의 제로의 탓으로, 그의 가질 여유에 당황할 뿐이다. (저, 무구하고 초심인 리칼도는 어디에…?) 나는 새빨간 얼굴인 채, 리칼도를 응시할 수밖에 할 수 없는 것이었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 150/229 149:흰색돼지 따님, 온천 시찰하러 간다 봄의 이른 아침, 길목의 대목은 흰 꽃을 피워 춤추어 지는 꽃잎이 정서 있는 풍경을 만들어 낸다. 목제의 소박한 짐받이에 물건을 실은 마을 사람들은, 아침의 인사를 주고 받으면서 시장에 향하고 있었다. 그것을 마케로부터 바라보면서, 나와 리칼도는 목적지의 온천 시설로 향한다. 하크스 백작령으로 주요한 마을은 3개. 남쪽의 마을, 서쪽의 마을, 그리고 중심에 있는 영주의 마을――여기는, 하크스 백작가가 있는 곳이다. 거리가 아니고 마을인 것은…헤아렸으면 좋겠다. 향후의 과제이다. 이번 온천 시설이 만들어진 것은, 영주의 마을이다. 여기는 영지 중(안)에서도 유행에 민감한 장소에서 인구도 많아, 딴 곳으로부터 영주 지배하에 있는 백성도 온다. 건의 온천 시설은, 마을의 광장 부근에 건축되고 있었다. 나는 마상에 있지만, 평소와 다르게 리칼도가 가깝다. 이번에는 적은 보조자를 데린 시찰로, 나는 리칼도와 같은 말을 타고 있었다. 「저, 리칼도?」 「뭐야?」 응하는 소리가 굉장히 달콤하다. 누구다, 뒤로 앉아 있는 것은 정말로 그 리칼도인 것인가!? 나 자신, 굉장히 그에게 좌지우지되고 있는 자각이 있다. 「이 근처에서 말을 나올까?」 나를 끌어들여, 얼굴의 바로 근처에서 리칼도가 속삭였다. 「으, 응. 그렇네」 스스로 나오려고 한 것이지만, 뒤로부터 리칼도에 정지된다. 먼저 나온 그는, 나에게 향해 양손을 넓혔다. 「이봐요, 브리 토니」 「으음…」 당황하고 있는 동안에, 리칼도는 나를 안아 말로부터 구제했다. 살쪄 있지 않기 때문에, 지금의 나는 세상의 평균적인 여성의 무게다. 어른스럽게 미소지어져, 얼굴에 혈액이 집결한다. (구후웃! 반칙, 그 웃는 얼굴!) 그런 나의 심중을 아는지 모르는지, 리칼도는 세련된 동작으로 나를 에스코트 계속 했다. 말을 나와 조금 걸으면, 온천 시설이 있다. 백작가의 온천과는 달라 석조가 당당한 큰 건물에서, 원래 이 장소에 있던 거대 창고를 개장한 것이다. 가까운 곳에는 병원도 있어, 온천요양에도 이용할 수 있다. 몇 채처에서는 개인 경영의 숙소가 영업하고 있었다. 목욕탕가운데는 남탕과 여탕으로 나누어져, 탈의 스페이스나 겨벼운 식사 스페이스가 준비되어 있다. 그리고, 목욕 마침에는 출구로 판매되고 있는 하크스 백작령산의 우유가 추천이다. 그 밖에, 내가 직접 다루고 있는 비누류나 화장수 따위도 팔리고 있었다. (지금은 심플한 목욕탕이지만…차츰, 암반 욕도 할 수 있도록(듯이)하고 싶구나. 벌이가 나오면 오라버니에게 교섭해 보자) 이 온천 시설은 무료는 아니다. 요금은 받지만 서민이라도 일상적으로 이용할 수 있는 금액이다. 아직 영업은 하고 있지 않기 때문에, 자유롭게 안을 돌아볼 수 있다. 「우와아, 넓다! 이것이라면, 대세 들어가도 괜찮다」 「그렇다, 자주(잘, 용케, 좋고) 되어있다고 생각한다」 「그런데 말야, 리칼도…」 「응, 뭐야?」 시선을 아래에 떨어뜨리면, 나의 오른손과 리칼도의 왼손이 연인의 연결이 되어 있다. 어딘지 모르게 낯간지러워서 나는 거동 의심스럽게 되어 있었다. (기쁘지만 부끄럽다. 이것이 약혼자라는 것이야!?) 목을 붕붕 모습 「아무것도 아니다」라고 고한 나는, 건물의 한층 더 안쪽으로 걸음을 진행시키는 것이었다. 「지친 것이라면, 쉴까?」 「괘, 괜찮아! 최근의 나, 체력이 무진장하게 있기 때문에」 이것은 사실이다. 여러가지 단련을 넘은 나는, 한층 더 강하고 억센 따님으로 성장해 버렸다. 최근에는 영지에서 본격적으로 검술 훈련도 가고 있어 일에서는 무거운 서류도 옮겨 근육이 증가해 가는 나날이다. 류제나 리칼도에게는 미치지 않지만, 성숙한 여자로서는 강한 (분)편이라고 생각한다. 요전날, 왕태자의 마로우로부터 편지가 도착한 것이지만, 거기에는 왕도에서의 검의 스승――성의 기사단의 전 무서운 단장이 하크스 백작령에 가고 싶어하고 있다고 써지고 있었다. 그리고, 마로우 자신도 미행의 기회를 노리고 있다고 한다. 그의 위험한 선물이 매우 신경이 쓰이는 곳이지만, 지금의 체형을 되돌리고 싶지 않기 때문에 절대로 달콤한 유혹에는 지지 않는 것이다! 「평소의 체력을 과신하면 안 된다. 브리 토니에 뭔가 있으면 나는 다만은 있을 수 없기 때문에?」 「고마워요, 다음에 휴식 하네요」 한동안 해, 두 명의 회화에 제삼자의 소리가 끼어든다. 온천 시설의 책임자가 되는 인물이다. 「저…모처럼이기 때문에, 두 사람 모두 온천이 이용되어 보면 어떻습니까? 쓰기 따위의 의견도 묻고 싶으며. 시험삼아 뜨거운 물은 당겨 있으므로, 지금이라면 전세로 입금시켜요?」 그 제안에 나는 리칼도와 얼굴을 마주 봤다. 「정확히, 남탕과 여탕에서 양쪽 모두 볼 수 있습니다. 아, 약혼자끼리이고, 함께 들어가집니까?」 책임자의 농담을 받아, 나는 무심코 새빨갛게 되어 뛰어 올랐다. 그러나, 리칼도는 성실한 얼굴로 대답한다. 「아니, 지금은 약혼 기간이니까 멈추어 두자. 그러한 것은, 류제에 금지되고 있다」 「춋!? 리칼도, 『지금은』은?」 당황하면서 질문하면…그는 장난 같고, 그러나 의미심장하게 웃어 보였다. 역시, 오늘도 나는 리칼도에 희롱해지고 있을 뿐인 것이었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 151/229 150:왕녀 전하, 약혼자를 갸흥 말하게 하고 싶다(안젤라 시점) 여러가지 있었지만, 중앙의 나라의 왕궁은 무사하게 봄을 맞이했다. 뒤숭숭한 대귀족의 반란 따위, 나라에 타격을 주는 사건은 있었지만, 지금의 왕궁은 조용하고 평화롭다. 나――안젤라도, 나라를 위해서(때문에) 왕녀로서 매진 하는 나날을 보내고 있었다. 「하아, 브리 토니나 노라를 만나고 싶어요」 지금은 성의 빈 방에서 한사람, 북쪽의 하늘을 올려봐 멍하니 하고 있다. 작년까지의 떠들썩한 왕궁이 거짓말같고 조용해서, 뻐끔 가슴에 구멍이 연 것 같은 마음이다. 작게 한숨을 쉬면, 쿠로코 메이드가 재빠르게 움직여, 기분을 침착하게 하기 위한 허브티─를 가져왔다. 이것들은, 왕태자인 오빠 마로우가 종으로부터 기른 것이다. 그가, 소중히 하고 있는 허브를 나누어 준 것을 알고 있으므로, 나는 내심 기뻐하고 있다. 하지만, 입에서는 「또예요? 허브티─는 마셔 질렸어요」등과 마음에도 없는 것을 말해 버린다. (어째서 이렇게 되어 버릴까…) 프라이드의 높이로부터, 남의 앞에서 무심코 허세를 쳐 버린다. 게다가, 마로우나 에미랴에는 그것이 들키고 들키고로, 미지근한 시선을 향할 수 있는 미소지어져 버린다. 그러한 때는, 자신의 아이 같음이 또렷이 느껴져 공연히 한심한 기분이 된다. 특히, 에미랴와 보내고 있을 때는, 그렇게 되는 것이 많았다. 그 쪽이 연상이라고는 해도, 여유의 표정으로 달랠 수 있으면 분하다. (하나 하나 안절부절 하고 있어서는, 안 됩니다. 잘 나가는 왕녀 실격이에요) 제일 왕녀인 나는, 여동생의 좋은 견본도 안 되면 안 되는 것이다. 긴 의자에 앉아 컵을 손에 들어 허브티─를 한입 포함하면, 입의 안에 상냥한 꽃의 향기가 퍼졌다. 「이것은…?」 중얼거리면, 쿠로코 메이드가 「라벤다티입니다」라고 대답을 했다. 그러나, 그녀가 계속을 이야기하기 전에, 다른 소리가 끼어든다. 「릴렉스 할 수 있는 허브티─이구나. 라벤더는 허브의 여왕이라고 말해지고 있어, 두통이나 감기에도 효과가 있어? 안젤라의 안절부절 에도 효과가 있고. 마로우 전하, 나이스인 선택이구나」 「…읏! 에미랴님」 보면, 긴 적발을 뒤로 하나에 정리한 황갈색의 눈동자의 미청년이 배후에 서 있다. 「당신, 멋대로 방에 들어 오지 말고와 언제나 말해요」 「안젤라의 사실에는 들어가 있지 않아? 여기는, 누구라도 들어갈 수 있는 빈 방이라고 생각하고 있었지만?」 「분명하게, 내가 개인적으로 사용하고 있지 않습니까!」 「그렇네, 그러니까 왔다」 「…」 자신은 기가 센 (분)편이라면 자부하고 있지만, 에미랴에는 입으로 이길 수 있을 생각이 들지 않는다. 언제나, 홀연히 한 그에게 가볍고 좋은 여겨져 버린다. (분해요! 언젠가, 갸흥 말하게 해 주어요!) 마음 속에서, 약혼자에게로의 역습을 맹세한 나는, 그를 정면의 의자에 앉도록 재촉한다. 과연, 타국의 왕자를 한사람 서게 해 둘 수는 없다. 그러나, 에미랴는 나의 정면의 자리는 아니고, 바로 근처에 앉았다. 그다지 크지 않은 긴 의자인 것으로, 어깨와 어깨가 서로 닿아 버린다. (아앗, 나의 바보! 어째서 이런 날에 한해서, 나시의 드레스를 입어 버렸어!?) 초봄이라고는 해도, 아직 으스스 추운 계절. 실내는 난로의 불이 피워지고 있는 곳이 많다. 그러자, 아무래도 뜨거워져 버리므로, 나는 어깨에 걸치고 있던 윗도리를 벗어 버리고 있었다. 설마, 이성의 에미랴가 온다고는 생각하지 않았기 때문이다. (어떻게 하지요, 상스러워요…!) 빙글빙글 뇌내를 돌아 다니는 사고가 결정되지 않고, 나는 아무것도 말하지 못하고 티컵에 입을 댄다. (후우, 침착해요) 그런 모습은, 내가 이상으로 하는 「완벽한 왕녀」란만큼 멀었다. 「과연. 안젤라는, 허브티─를 좋아하는 것이구나」 근처로부터, 작게 웃음을 포함한 소리로 에미랴가 말을 걸어 오지만, 언제나같이 반사적으로 부정해 버렸다. 「그, 그런! 좋아하지는 않아요!」 「네네. 남쪽의 나라에도 좋은 허브티─의 재료가 있기 때문에, 이번에 가져와 준다」 「그, 그러니까!」 「루이 보스는 어때? 우리 오빠가 넓히고 있지만, 몸안의 노화를 재촉하는 물질을 없애는 기능이 있기 때문에, 미용과 건강에 괜찮다고. 그리고, 냉기를 취하는 효과도 있는 것 같아」 「내, 내가 늙고 있다고라도!?」 「그런 이유 없잖아. 내가 걱정하고 있는 것은…」 그렇게 말해, 에미랴는 나의 양손을 취했다. 「이봐요, 손가락끝이 차갑다. 아무리 난로가 있다고 해도, 그런 모습을 하고 있기 때문이야?」 쿠로코 메이드에게 눈짓 한 그는, 그녀들에게 내가 벗은 윗도리를 가지고 초래하게 하고 있다. 그렇게, 그것을 살짝 나의 어깨에 다시 걸었다. …완패다. 이미 지고가 너무 많아서, 이제 와서는 무엇에 졌는지조차 기억하지 않지만, 근본으로부터 해 도저히 그에게는 맞겨룸 할 수 없다고 생각한다. 「…과장된 것이에요」 「그럴까. 자신의 부인에게 건강해 있었으면 좋겠다고 바라는 것은, 당연하다고 생각하지만?」 「아, 안쪽!?」 「왜냐하면[だって], 우리는 정식으로 약혼할까요? 이제 곧, 대대적에 국중에 발표되고」 「…읏!!」 얼굴에 피가 올라, 심장이 두근두근 소리를 내기 시작한다. 「아무것도 지금, 그런 일을 말하지 않아도 괜찮은 것이 아니어서!?」라고 말하고 싶지만, 나의 금붕어 이하인 입은 빠끔빠끔 움직이는 것만으로 중요한 말을 발하는 것이 할 수 없다. 방글방글 여유의 미소를 띄우는 에미랴가 얄미웠다. 그의 말하는 대로, 우리의 약혼 발표 때는 가깝다. 아마, 여름까지는, 이 중앙의 국중에 우리의 약혼이 알려질 것이다. 그리고, 사이를 두지 않고 결혼이라고 하는 운반이 될 것이다. 작년에 건의 대귀족이 일으킨 반란 따위 어두운 뉴스를 흘리기 (위해)때문에, 감히 화려하고 기쁜 화제를 전국에 제공하는 것이다. 석연치 않는 기분이지만, 이것도 왕녀의 역할이었다. 나라의…왕족의 인상 업을 위해서(때문에)도, 나는 노력하지 않으면 안 된다. (브리 토니도 노라도, 다른 장소에서 분투하고 있을 것인거야. 져 있을 수 없습니다! 우선…) 우선은, 눈앞의 남자를 어떻게 해 주려고, 나는 허브티─의 한 그릇 더를 하면서 골머리를 썩는 것이었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 152/229 151:흰색돼지 따님과 인연의 저 녀석 리칼도와의 온천 시찰로부터 돌아온 나――브리 토니는, 류제에 새롭게 준비된 자신 전용의 작업실에서, 왕도로부터의 편지에 대충 훑어봐 미소를 띄웠다. 지금 있는 작업실은 비누나 화장품을 개발 하는 연구실의 근처에 있어, 손님도 통할 수 있도록(듯이) 예쁘게 정리되고 있다. 리칼도도, 나와는 따로 작업실이 주어지고 있었다. 시각은 오후로, 조금 졸려지는 시간대다. 「후응. 안젤라님, 드디어 에미랴님과 약혼한다」 솔직하지 않는 안젤라가, 마음에도 없는 것을 말해 수줍어하고 있는 모습이, 또렷이 뇌리에 떠올라 온다. 하지만, 착실한 사람의 에미랴가 상대인 것으로 걱정하고 있지 않다. 그는, 배려할 수 있어 포용력도 있는 어른의 남성이기 때문이다. 안젤라의 반려에게 더 이상의 적임은 없다. 편지에는, 약혼 발표는 이제 곧으로, 결혼은 여름 이후가 될 것 같다고 쓰여져 있었다. (라는 것은, 역시 메릴은 루카스와 약혼…?) 이쪽의 커플은, 능숙하게 가는지 약간 불안하다. 루카스는 무엇을 생각하고 있는지 모르는 데다가, 메릴은 리칼도에 반하고 있었다. 지금은 나와 리칼도가 약혼해, 메릴도 그 일을 인정하고 있지만, 그녀는 루카스에 전혀 흥미가 없는 것 같다. (되도록(듯이) 밖에 안 되지요. 타인의 약혼이야기로 현실 도피를 하는 것은 그만두자) 편지를 책상의 서랍에 넣은 나는, 지금부터 하지 않으면 안 되는 일의 준비를 해, 융통성 있는 생각을 했다. 하지만, 매우 우울하다. (아아, 싫다…그 사람 상대에 교섭이라니) 류제로부터 지시받고 있는, 나 자신에서의 영업활동이나 교섭. 지금까지, 대외적인 일의 상당수는 사촌형이 관리해 주고 있었다. 하지만… 지금부터는, 전생의 지식을 바탕으로 낳은 제품을 스스로 팔아 가는 것이 요구된다. 때로는, 싫은 상대에도 대응하지 않으면 안 된다. (지금부터 오는 상대가, 확실히 그것이지만…) 저택의 창고로부터 끌어낸 큰 검은 책상에 손을 둬, 같은 큰 의자에 앉아 대기한다. 다리가 마루를 뒤따르지 않지만…신경쓰지 않는다. 인생, 그러한 일도 있다. 두근두근 하면서 일의 흐름을 머리로 시뮬레이트 하고 있으면, 메이드 마리아가 나의 손님이 도착한 것을 고했다. 이번에는, 하크스 백작령으로 내가 새롭게 만들려고 하고 있는 의류 관계의 제품에 관한 일이다. 드레스 따위는 전국에서 생산, 판매되고 있는 것이고, 힘을 넣고 있는 영지는 그 밖에도 있다. 왜, 이제 와서 의류인 것일까하고 말하면…대답은 1개. 이 세계의 드레스가 매우 입기 힘들기 때문이다!! 짜, 짜, 편상화에 뒤잇는 편상화! 그리고 곧바로 흘러내리는 리본! 깨지는 것을 신경써 움직임에 여유가 없어지는, 질이 나쁜 옷감! 물건에 따라서는, 혼자서 입는 것 따위 도저히 불가능하다. 요리도, 웨스트를 힘들게 잡으면, 변변히 먹을 수 없다(다만, 브리 토니를 제외하다). 게다가, 조금 살찌면, 꿰맨 자리가 간단하게 깨져 버린다(다만, 브리 토니에 한정한다). 왕도로 여러가지 여성과 이야기하고 있으면, 드레스를 입는 것이 번거롭다고 하는 의견이나, 드레스를 입고 나가는 것은 꼭 끼기 때문에 좋아하지 않는다…등이라고 말하는 여자의 본심을 들을 기회가 많았다. 그러니까 나는 생각한 것이다. 간단하게 착탈이 되어있어 스트레치가 효과가 있던 드레스를 만들려고! (살쪄 있어도 야위고 있어도, 벌 쉬움은 큰 일!) 다행히, 남쪽의 나라의 에미랴나 세르냐를 통해 고무의 입수에 성공했다. 이것을 드레스에 살리지 않는 손은 없다! 뒤는, 노라의 영지에서 패스너를 만들어 받는 일이 되었다. 멋을냄은 인내 따위라고 말하지만, 그런 것을 하지 않아도 예쁘게 있을 수 있는 것이 제일이다. …이야기가 빗나갔지만, 오늘의 손님은 어디에선가 그 이야기를 우연히 들어, 옷의 재료를 팔러 온 상대였다. (자신이 파는 것 만이 아니고, 다른 사람이 팔러 온 제품도 보지 않으면 안 된다니. 지금까지 류제오라버니는 대단했던 것이다) 전생에서의 나는, 강매에 약한 성격이었다. 필요하면 이야기는 듣지만, 불필요했던 경우에 돌아가 받는 것은 마음이 상한다. 그리고, 이번 손님은 미묘하게 알고 있는 상대인 것으로, 능숙하게 할 수 있을지도 불안하다. 머뭇머뭇 걱정하면서, 나는 손님을 마중하기 위해서(때문에) 방의 밖에 나왔다. 상대가 대기하고 있는 객실의 문을 열면, 그 소리에 반응해, 본 기억이 있는 청년이 긴 의자로부터 일어선다. 상대는, 12세의 내가 처음 왕도의 파티에 출석했을 때, 심하게 매도해 준 귀족의 아들이다. …몇년전의 이야기이지만, 나는 그 원한을 잊지 않는다. 「여어, 와 주었어. 뚱뚱이!」 입을 열자마자, 내 쪽을 보고도 하지 않고 이 폭언. 당신은 나에게 것을 파는 마음이 있는지 묻고 싶어진다. (아니, 질문할 필요도 없지요. 실례인 판매는 되돌려 보내자) 그라면, 죄악감을 안지 않고, 거절할 수가 있을 것 같다. 「돌아오는 길은 저쪽으로부터 부디」 나는 우아한 움직임으로 출구를 지시해, 생긋 미소지었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 153/229 152:흰색돼지 따님의 새로운 계획 「조, 조금 기다려!!」 강한 나의 태도에 초조해 했는지, 청년은 당황해 얼굴을 올려…그 자리에서 몸의 움직임을 정지시켰다. 이전 만났을 때는 어설픈 기억이었지만, 짧고 희미한 갈색의 머리카락에 호박색의 눈동자, 약간 가냘프게 한 몸매를 봐 서서히 기억이 소생해 온다. 그는 자신을 관찰하는 나를 봐, 당황하고 있는 것 같다. 「아, 아…」 「무엇입니까?」 「당신은 어느 분입니까!? 그 브리 토니양의 누나나 여동생…아니, 친척입니까!? 처음에 만나뵙습니다, 나는 댄 자작가의 후계자로 케빈이라고 합니다」 「으음…」 갑자기 태도를 표변시키는 그를 직시 하기 어려워진 나는, 무심코 살그머니 눈을 유영하게 한다. (뭐, 이 사람! 나를 딴사람이라고 생각하고 있다~!?) 모습을 엿보지만, 케빈은 진심으로 내가 브리 토니는 아니라고 판단하고 있는 것 같다. 그래서, 재차 자칭하기로 했다. 「당신의 일은, 이미 알고 있어요. 나는 브리 토니 하크스, 이번 건으로 사촌형으로부터 상품에 관한 창구를 맡겨지고 있습니다. 그로부터 사전에 연락이 와 있지 않았습니까?」 「또 다시 농담을. 류제님으로부터 이야기는 듣고 있습니다. 사실을 말하면, 그 여자가 상대라면 여기에 상황이 좋은 조건으로 우리 상품을 팔 수 있다고 생각 방문한 것입니다. 처음의 일로 실패할 수는 없지 않기 때문에. 아, 여성에게는 조금 어려운 이야기였네요? 실례」 「그 일…이제(벌써) 이미 대실패예요?」 안 된다, 이 남자. 리칼도보다 연상이라고 하는데…성격이 너무 어리다. 그는, 그 무도회로부터 아무것도 성장하지 않는 채 영지 경영의 심부름을 하게 된 것 같다. 케빈의 부모가 조금 딱하게 된 나였다. (과연. 류제오라버니는, 나의 처음의 교섭 상대에 초심자를 맞혔다는 것) 사촌형나름의 상냥함일지도 모르지만, 이것은 이것대로 복잡한 기분이 되는 손님이다. (응, 어떻게 할까나. 제대로 알아 받는 것이 좋지요) 그는 아직도 나를 브리 토니라고 인정하지 않기 때문에, 우선은 제대로 인식해 받는 것으로부터 시작하려고 생각한다. 「5년전의 파티 이래군요, 케빈 댄님?」 「…하, 에?」 「나의 일을 기억하고 있지 않습니까? 당신에게 『통행의 방해다, 뚱뚱이!』라고 매도해진 브리 토니는, 나입니다. 이봐요, 머리카락의 색이나 눈의 색도 같겠지요?」 「드…듣고 보면」 「게다가, 영내에 있는 나의 친척은 류제오라버니 뿐입니다. 아시겠군요…?」 「확실히, 조사에서는 그랬지만, 어머니를 빼앗은 야무지지 못한 남자라면, 그 밖에 여자의 한사람이나 두 명 있던 것임에 틀림없다고 생각해…」 일찍이, 집을 나온 나의 부친은 케빈의 모친과 함께 사랑의 도피했다. 그는 후처와 능숙하게 말하지 않는 것 같아, 아직도 나의 아버지를 원망하고 있는 것 같다. 「에으음, 케빈님은 자작령을 이어지는 거예요?」 「머지않아, 그렇게 될 것이다. 다른 아이는 여자만이니까. 이 일도, 경영에 익숙하기 위한 연습이라고 말해졌고」 나를 앞에 당당히 「연습」이라고 말한 케빈에 전율하지만, 이런 상태에서는 온전히 일을 할 수 없는 것 같다. 「그것보다…정말로, 너, 그 브리 토니 하크스인 것인가…?」 「에에, 그래요. 그때부터, 야윈 것입니다. 그래서, 돌아가 주십시오」 빨리 끝맺으려고 한 나에게, 케빈이 달려든다. 「, 기, 기다려 주어라!」 「싫어요. 이런 실례인 사람으로부터 상품을 사다니…」 「우긋, 내, 내가 나빴으니까! 그 때의 일은 사죄하기 때문에!」 상당히 당황하고 있어인가, 일인칭이 나부터 내가 되어 버렸다. 하지만, 사과하는 것을 기억한 근처, 5년전부터는 성장했을지도 모른다. 「부탁한다! 이번 거래, 실패시킬 수는 없다!」 「그렇게 말해져도」 「상품을 보는 것만이라도!」 어쩔 수 없기 때문에, 나는 일단그의 이야기를 듣기로 했다. 「우리는 최근, 비단의 생산이 활발하게 되어 있다. 제사 기술이 딴 곳에서(보다) 위이니까, 지명도는 낮지만 품질이라면 어디에도 지지 않는다! 너의 곳의 새로운 사업에 어떠한 형태로 관련되고 싶다!」 「직구군요. 그렇지만, 우리는 특히 비단이 곤란하지 않지요. 비단은 아스타르 백작령으로부터 사고 있고…어느 쪽인가 하면, 당신의 곳의 방적 기술이 흥미 있습니다」 「비, 비단만큼 번성하지 않지만, 면도 하고 있겠어」 「면!」 「에, 거기에 문다!?」 실은, 나에게는 오래 전부터 만들고 싶은 것이 있던 것이다. 옷을 만들기 위한 여러가지 천―― (화장품도 그렇지만…전생에서는, 여러가지 옷에도 흥미가 있던 거네요) 착용감이나 세탁 방법을 조사하고 있는 동안에, 옷감의 종류도 알았다. 그것을 이 세계에서도 재현 해 보고 싶다. (지금까지는, 기술이 따라잡지 않아 할 수 없었지만) 그런데도 나는, 가능한 한 원가를 싸게 억제해, 고품질인 것을 낳는 방법을 궁리 계속 해 왔다. 어떻게든 해 재생섬유를 만들 수 없을까. 천연 섬유는, 비단이나 면, 마나 털 따위, 자연의 것을 그대로 실로 해 사용한 것. 대하는 재생섬유란, 나무나 면이나 삼 따위를 일단 녹여, 그 섬유를 사용한 실로 만드는 것. 흡습성이나 방습성이 있어, 색을 물들이기 쉽고, 빛에 닿아도 변색하지 않는다. 그 재생섬유안에, 큐프라로 불리는 것이 있다. 거기에는 면을 채취한 뒤의 표면을 뒤따라 남아 있는 깃털장의 섬유를 사용하지만, 최종적으로 인공의 비단과 같은 촉감이 된다. 그리고, 의료용의 거즈나 화장용 커튼, 페이스마스크에도 사용할 수 있다. (아, 좋은 일 생각났다! 온천에 포교용의 페이스마스크를 놓아둘까. 구후후!) 하크스 백작령에서는, 몇년전부터 노라의 곳의 광석을 사용한 화학 실험 따위도 가고 있어, 바로 최근, 면이나 목재 따위를 녹여 섬유를 꺼낸다고 하는 약품 만들기에 성공했다. 나에게 화학의 지식은 그다지 없지만, 영내에서 연구의 역할에 오르고 있는 전문가가 말하고 있으니까 틀림없다고 생각한다. 그들은, 나의 요망에 있던 약품을 마침내 만들어 내 주었다. (시간은 걸렸지만…「이것을 그런 식으로 하는 것을 갖고 싶다」라고 말하면, 생기게 된 거네요) 만들어진 약품을 사용하면, 섬유를 꺼내 큐프라를 얻을 수가 있는…일 것. 덧붙여서, 목재 펄프의 섬유를 사용하면 레이온 따위를 할 수 있다. (정장은 아니고, 평상복의 슈트의 안감이나 내의, 스카프 따위의 소품에 사용하자) 비단 제품은 확실히 좋은 것이지만, 섬세한 것으로 디메리트도 많다. 얼룩을 할 수 있기 쉽고, 빛에 맞히면 변색해 버리고, 굉장히 관리가 어려운 것이다. 물론, 비단을 사용한 고급옷도 만들 예정이지만, 사용할 수 있는 옷감의 종류는 많은 것이 좋다. 「케빈님, 집과 공동으로 새로운 섬유를 만들어 보지 않습니까? 자작가에서의 당신의 공적이 되어요?」 「…!」 나의 말을 받은 케빈은, 알기 쉽게 반응했다. (구후후, 이것은…한 때의 리칼도보다 솔직할지도? 정확히, 까다로운 섬유 만들기의 협력자를 갖고 싶었던 거네요. 쳐, 면의 재배는 하지 않으니까) 하크스 백작령에서는, 원래 있는 양의 외, 최근에는 alpaca나 캐시미어 염소, 앙골라 토끼나 앙골라 염소를 사육하고 있다. 털이 뻗어 오면 가위로 정중하게 베어 낸다. alpaca는, 왠지 세르냐가 애완동물로서 대량으로 사육하고 있었으므로, 수 마리도들은 번식시켰다. 이것에 대해서는, 나중에 에미랴가 「오빠는 복실복실을 아주 좋아한 것이다」라고 말하고 있다. 전생에서는 추운 타카미야 따위에 서식 하고 있었으므로, 설마 남쪽의 나라에 있었다니 놀라움이다. 낙타도 갖고 싶지만, 연줄이 없고 아직 손에 들어 오지 않았다. 이 근처에는 사막이 없는 것이다. 「그러면, 향후의 자세한 주고받음의 창구는, 류제하크스 백작이 되는지?」 「에? 옷에 관해서는 향후도 내가 대응합니다만?」 「브리 토니…양이?」 「뭔가 불만에서도?」 「아니, 그렇지만, 여성에게는 과중하지…?」 「직접표에 나와 있지 않은 것뿐으로, 이것까지도 나는 영지에서의 일을 하고 있었습니다. 문제 없습니다」 「하지만…」 「불만이라면, 이 이야기는 없었던 것에. 안녕」 「!? 기다려 줘! 알았다, 너로 좋다!」 「하?」 팔짱을 껴 되돌아 보는 나에게 향해, 케빈은 부들부들 떨면서 말이 격해졌다. 「…당신이 좋습니다」 「알았습니다」 응하면, 케빈은 마음이 놓인 표정이 된다. 그도 또, 영지의 일을 맡겨지고 시작했던 바로 직후로 열심히일 것이다. (예상외이지만, 이야기가 사각사각 진행되어 좋았다) 첫일 상대로서 케빈을 선택해 준 류제에 감사다. 「그러고 보니, 브리 토니양」 「무엇입니까?」 「최근, 왕도로 당신의 부친다운 이름으로 불리고 있는 인물을 본 것이지만. 영지에 돌아와 있는지?」 「아니오? 착각에서는?」 「…그렇구나. 동성 동명의 딴사람인가」 나의 아버지는, 딴 곳의 부인과 사랑의 도피해 모습을 감출 수 있던 것이다. 이제 와서, 친가에 돌아오는 일은 없을 것이다. 그 후, 케빈과 세세한 이야기를 해, 그와 일을 진행시켜 나가는 것이 정해졌다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 154/229 153:일과 약혼자의 시간 케빈과의 주고받음은, 그 후 순조롭게 진행되고 있다. 이 날도, 하크스 백작가의 객실에서 그와 나는 회화를 하고 있었다. 꾸밈이 없는 방 안에는, 가죽제품의 긴 의자와 테이블만이 놓여져 있다. 테이블의 위에는, 마리아의 끓인 특제 홍차와 과자가 나와 있었다. 중앙의 나라에서는 원두커피가 얻지 않기 때문에, 손님에게 내는 일반적인 음료는 홍차가 된다. 과자도 저택의 요리사가 최선의 솜씨를 발휘해 구운 자랑의 물건이다. 오늘은 피낭시에풍의 구이 과자를 내고 있다. 「브리 토니양, 이 패스너라는 것은, 여기에 붙이는지?」 지금은, 노라의 영지에서 가공된 패스너의 시작품 따위를 케빈에 소개하고 있는 한중간이다. 처음 보는 패스너를 앞에, 그는 미묘한 표정을 띄우고 있다. 「그래요, 드레스의 등의 편상화 부분 대신에 사용합니다. 밖으로부터는, 그다지 안보이게」 「이 금속제의 후크도인가?」 「에에, 패스너의 상부에…」 「이 찰싹과 두는 금속의 부품은…?」 「아아, 이것은 스냅 단추(버튼)라는 이름으로…」 한개씩, 나는 이것들의 파츠를 소개해 갔다. 「하크스 백작령에서는, 바뀐 옷을 만들 예정이구나. 정말로 팔리는지?」 「팔아 보입니다! 간신히 기술이 조금 따라잡았으므로, 나의 편한 갈아입음을 위해서(때문에)도, 일반적 레벨에 퍼져 받고 싶습니다만」 「응~? 자주(잘, 용케, 좋고) 모르지만, 여성은 큰 일이다」 케빈은 모든 이야기를 「여성은 큰 일이다」로 정리했다. 아마, 패션 분야에 흥미는 없을 것이다…가, 열심히 하는 것은 해 주고 있으므로 대충 넘겼다. 처음은 싫은 녀석이라고 생각했지만, 그는 솔직하게 생각하고 있는 것을 입이나 태도에 너무 낼 뿐(만큼) 와 같다. 그 솔직함이 좋을 방향으로 발휘할 수 있도록, 나는 케빈을 조종…아니, 유도…아니, 일의 파트너로서 사이 좋게 하려고 생각한다. (안 된다, 이 사고. 역시 누군가씨와 함께다…) 류제는 모르는 동안에 나에게 커다란 영향을 주고 있던 것 같다. 싫어도 사촌형의 존재의 크기를 깨달아 버린다. 「그렇다, 우리 영지에 와 보지 않겠는가? 여기로부터라면 남동 방향이나…비교적 가깝다고 생각하겠어」 「응─, 그렇네요. 현장도 봐 두고 싶으며, 꼭 방문시켜 주세요」 그런 이야기를 하고 있으면, 리칼도가 방에 들어 왔다. 정확히 한 작업복의 그는, 평소보다 어른스러워져 보여, 매일 얼굴을 맞대고 있는 것에도 불구하고 두근두근 해 버린다. 객실내에 있던 케빈은, 나와는 다른 의미로 두근두근 하고 있는 것 같았다. 「이것 참, 원아스타르의…그 때는 집안다툼으로 차기 영주의 자리에서 쫓겨나, 큰 일이었던 것 같다?」 미묘하게 밉살스러운 케빈은, 5년전의 파티의 건을 원한을 품고 있는 것 같았다. 그 때의 그는, 나에게 싫은 소리를 단언한 다음에 리칼도에 격퇴된 것이다. 솔직하지만, 조금 생각의 부족한 케빈은, 여기라는 듯이 리칼도에 덤벼들려고 해…나의 시선을 알아차려 입다물었다. 그도 성장하고 있는 것 같아 무엇보다다. 「아, 케빈님. 아시는 바일까하고 생각합니다만, 이쪽은 나의 약혼자 리칼도입니다. 리칼도, 여기는 댄 자작가의 케빈님이야」 「지, 지난 번에는, 약혼 축하합니다…」 동요하면서도, 케빈은 제대로 인사를 돌려준다. 「아아, 고마워요. 케빈전도 변함 없이 건강한 것 같아 무엇보다다. 일로 브리 토니가 신세를 지고 있는 것 같구나」 「아니오, 이쪽이야말로 그녀에게는 신세를 져 있어 매스. 이런 아름다운 (분)편과 함께 할 수 있어 영광으로 돗자리 이마스」 그가 대답한 순간, 리칼도가 쓱 나의 앞에 나왔다. 어, 어? 「그럴 것이다, 브리 토니는 사랑스럽기 때문에. 거기에 재미있는 것을 차례차례로 개발 하는 천재다」 케빈에 과시하도록(듯이) 나의 등을 결리는 리칼도. 지금까지 없는 그의 행동을 봐, 나는 조금만…아니 많이 동요했다. (히에에에에! 칭찬하고!) 혹시, 케빈에 견제하고 있어? …뭐라고 하는 것은, 반드시 지나치게 생각했을 것이다. 리칼도는 성실하고 상냥한 호청년[好靑年]인 것이니까. 「어떻게든, 류제의 허가를 받아 왔다. 슬슬, 댄 자작령에 나가는 기회일테니까, 브리 토니에 동행할 수 있도록(듯이)」 「그랬어. 지금, 확실히 그 이야기를 하고 있던 것이야」 「류제도 자작령에 흥미가 있는 것 같아, 갈 생각 만만같았지만」 「오라버니…」 뭐, 지금의 하크스 백작가라면, 며칠 조부가 집 지키기하고 있어도 괜찮을 것이다. 견실한 류제의 부하들도 있고, 백부나 백모도 유폐중이다. 나와 리칼도, 또 류제까지 온다고 들은 케빈은 눈에 보여 긴장하기 시작하고 있었다. (그렇네요. 세 명도 밀어닥치면 깜짝 놀라네요) 그리고 나도 긴장한다. 두 명에게 보기 흉한 모습은 보여 주고 싶지 않은 것이다. 제대로 일을 수행하지 않으면 안 된다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 155/229 154:마차의 좌석은 두 명 하는 도중 오늘은, 댄 자작령의 견학을 위해서(때문에), 리칼도나 류제와 함께 케빈의 친가에 향한다. 마차에 서로 이웃이 되어 앉는 나의 손을, 리칼도가 살그머니 잡았다. 「오는 것이 되어있고 좋았다. 브리 토니와 이렇게 (해) 나가는 것은, 오래간만이다」 「으, 응」 최근의 리칼도는 적극적이다. 지금까지는 보통으로 그와 접하고 있었는데, 사소한 순간에 굉장히 의식해 버려, 보통로는 있을 수 없게 되어 버린다. 조금 전부터 일어나고 있는, 이 현상은 도대체 무엇일 것이다. 「하─, 영차…겨우 영내의 일로부터 해방 되었어~」 그런 식으로 두근두근 하는 나와 리칼도의 얼마 안되는 틈새에, 류제가 허리를 박히게 했다. 「저것, 리칼도. 있었어?」 「…류제, 그것은 없을 것이다」 「나쁘다, 브리 토니의 옆은 그녀의 보호자인 나의 지정석이다」 「너, 너…! 점잖지 않아…!」 그런 지정석은 (들)물었던 적이 없다고 생각하고 있으면, 옆으로부터 갑자기 들어 올려져 어느새인가 류제의 무릎 위로 착지하고 있었다. 「후우, 어쩔 수 없구나」 「…류제오라버니?」 「브리 토니의 근처는 리칼도에 양보한다. 내가 이렇게 하고 있으면 좋은 이야기니까」 「낫…」 류제의 점잖지 않은 수법에, 리칼도는 말을 잃어, 뻐끔뻐금 입을 개폐시키고 있다. (이, 이것은…언젠가의 반복된 실패에서는) 분명히, 남쪽의 나라로부터 돌아갈 때에, 이런 일이 있던 것 같은 생각이 든다. 게다가, 이번 나는 야위어 버리고 있기 (위해)때문에, 상대의 무릎을 돌보는 변명도효력이 얇다. 「오, 오라버니. 과연 쭉 무릎 위는…」 「나라면 튼튼하기 때문에 괜찮아. 최근에는 일이 바빴으니까, 브리 토니에 짓지 않아 외로웠던 것이다」 「…읏, 절대로 거짓말이군요」 무엇인가, 류제가 다양하게 정색하고 나서 있는 것 같은 생각이 들었다. 그리고, 나와 리칼도의 사이를 방해할 생각 만만하게 보인다. 오히려, 그것을 즐겨조차 있는 분위기다. 「류제, 그렇다면 내가 브리 토니를 무릎에 실어도 문제 없구나」 옆으로부터 리칼도의 손이 뻗어 류제의 무릎 위의 나를 자신의 (분)편에 끌어 들이려고 했지만, 류제가 그것을 요령 있게 피하고 있다. 「아니, 나는 보통으로 앉고 싶은 것이지만. 무릎 위는 안정 나쁘고, 침착하지 않고」 「침착하지 않으면, 내가 지지해 주네요? 전보다 가늘어졌기 때문에, 확실히 부축해 줄 수 있다고 생각하지만」 「힛…! 오라버니, 네…너무 맵니다! 리칼도도, 이끌지 마…!」 쌍방으로 서로 빼앗아진 결과, 나는 두명의 사이에 밋치리와 끼워지면서 이동하는 처지가 되었다. 류제는 여유의 표정으로 심술쟁이를 속행중이고, 리칼도는 그에게 대항하고 있다. 내가 반대 측에 앉으려고 했지만, 용서되지 않는다. 무엇인가, 미묘하게 지치는 도중이었다. ※ 새로운 사업을 차례차례로 시작하는 하크스 백작가의 내정 상황이지만, 내가 전생 한 당초에 비하면 현격히 좋아져 와 있다. 수로는 영지내가 중심이 된 장소로부터 서서히 퍼지고 있어 사람들의 생활에 뿌리 내리기 시작하고 있었다. 거기에 따라 죠스이쇼수의 처리도 진행되어, 병의 발생을 억제하는데도 도움이 되고 있다. 마을에 만든 온천 쪽도 대체로 호평인 같아, 진기함으로부터 방문하는 손님이 뒤를 끊지 않는다고 한다. 땀을 흘리는데 딱 좋으면 이미 단골손님이 나와 있는 것 같았다. 게다가 거기를 중심으로 가게를 짓는 사람 따위도 나와, 마을 자체가 발전하기 시작한 것 같다. 이번 방문하는 댄 자작령은, 하크스 백작령의 남동에 위치하는 작은 영지에서 비단실이나 그것들을 사용한 천의 생산이 번성한 장소. 영지의 일부에서는, 면화의 재배도 행해지고 있다. 또 최근에는, 옷감의 생산 만이 아니게 염색이나 옷만들기에도 힘을 넣고 있는 것 같다. 나의 목적을 완수하기 위해서(때문에), 매우 조건의 좋은 장소. 그것이, 댄 자작령이다. 약 3일 정도로, 우리는 목적의 영지에 들어갈 수가 있었다. 「아, 보여 왔군요. 뽕의 나무가 심어지고 있다…」 댄 자작령은, 아담한 농촌 따위가 퍼지는 장소였다. 기후는 하크스 백작령보다 따뜻하고, 심어지고 있는 식물도 미묘하게 다르다. 한동안 진행되면, 케빈의 사는 자작가가 보여 왔다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 156/229 155:댄 자작령에 댄 자작가로 케빈에 재회한 우리는, 긴장 기미의 그에게 안내되어 자작령을 견학한다. 이 쪽편으로부터 세 명도 와 버렸기 때문에, 황송 하고 있는 것 같다. (…리칼도도 류제오라버니도, 이러니 저러니 말해 과보호지요. 나 혼자라도 괜찮은데) 즉시, 저택의 근처에 있는, 비단실을 만들고 있는 건물에 안내해 받았다. 이동은 주로, 말과 도보다. 겨우 도착한 통풍이 좋은 것 같은 넓은 건물에서, 안에는 몇 가지인가의 목상을 있다. 「케빈, 이것은…?」 「아아, 누에의 유충이다」 목상의 안에는 뽕의 잎을 전면에 깔 수 있어 그 위에 새끼 손가락의 손톱정도의 유충이 타고 있었다. 「그쪽의 검은 것은, 아직 작은 녀석이다」 「저 편의 상자에 있는 흰 것이 성장한 녀석. 저쪽에 놓여져 있는 것이 누에고치. 안에 용이 있는…이것을 통째로 데친다」 「이야기는 알고 있었지만, 처음 보았다. 저기, 데친 후의 내용은 어떻게 되는 거야?」 「내용? 용의 일인가? 보통으로 먹고 가축의 먹이에도 되는구나. 바다나 산도 없는 동안의 영지에서는, 귀중한 단백원이니까」 「…그렇다」 서로 이웃이 된 다른 건물에서는, 여성들이 실을 뽑고 있었다. 이러한 건물이 몇 가지인가 줄지어 있어, 자작령으로 사는 여성들의 수입원이 되어 있는 것이라든지 . 「조금 떨어지지만, 옷감을 짜는 장소나 염색하고 있는 장소도 있다. 그 옷감으로 옷을 만들고 있는 장소도」 우리는, 케빈의 안내에서 여러가지 건물을 돌았다. 류제는 큐프라 시작 공방에 흥미진진이었지만, 이쪽은 제품으로서 완성할 때까지 조금 시간이 걸릴 것 같다. 이동하고 있는 한중간에, 케빈이 나에게 말을 건다. 「브리 토니양, 피곤하지 않은가? 따님에게는 힘든 행정에서는…?」 「나라면 괜찮아요, 체력은 있어. 그것보다, 패스너를 사용한 드레스의 시작품을 할 수 있었을 때 있던 것이지만」 「아아, 여기다」 케빈은, 드레스를 만들고 있는 공방에 나를 안내했다. 안에서는, 복수의 여성이 바느질감을 하고 있다. 케빈은 안쪽의 한 방에 다리를 옮겨, 시작품의 드레스를 넓혔다. 「이것이, 너에게 들어 만들었다. 패스너 첨부의 드레스다」 「고마워요」 보거나 손대거나 해도, 특히 문제 없는 것 같았다. 봉제도 확실히 하고 있다. 「모처럼이니까, 브리 토니가 시착해 보면 어때? 시작품은, 너의 체형으로 만들어 있는 것일까?」 리칼도의 말에 케빈이 동의 했다. 「브리 토니양, 감상을 들려주었으면 좋겠다」 「알았다. 갈아입게 해 받네요」 시작품의 드레스는, 광택이 있는 견제의 푸른 드레스다. 군데군데에, 장미의 장식이 붙여져 있다. 의뢰했을 때로부터 체형이 변함없기 때문에, 순조롭게 혼자서 갈아입을 수가 있었다. 불필요한 코르셋은 입지 않아도, 드레스만으로 그만한 치장이 생기게 된다. 꿰매는 법과 패스너만으로 예쁜 라인을 낼 수 있는 드레스였다. 스냅 단추(버튼)나 후크도 수수하게 사용하고 있다. (응, 특히 문제는 없을까…) 갈아입음이 끝나 남성진아래에 얼굴을 내민다. 그러자, 뺨을 물들여 일어선 리칼도…를 너무 자연스러운 동작으로 밀친 류제가, 다가가 「어울리고 있네요」라고 칭찬해 주었다. 「가, 감사합니다, 류제오라버니」 「응. 그렇다, 이 드레스는 매입할 수 있을까나?」 「아, 아아, 네, 네…물론입니다!」 케빈은, 류제에 대해서는 처음부터 온순하다. 가장 거역해서는 안 되는 인간을, 제대로 알고 있는 것 같았다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 157/229 156:돌아온 예의 그 사람 그렇게 우리는, 댄 자작령으로부터 무사하게 돌아왔다…것이지만. 저택의 모습이 어쩐지 이상하다. 일반적이라면 마차로 도착한 우리를, 조부가 열렬하게 환영해 줄 것이다. (하지만, 조부님은 커녕 메이드나 시종조차도 나타나지 않는다고 한다…) 뭐 그러한 날도 있고 말이야와 나는 재빠르게 마차를 내렸다. 귀가도, 류제와 리칼도가 겨룬 탓으로 기진맥진 이다. (아니, 류제는 리칼도를 조롱하고 있다. 라고 할까, 평소의 심술쟁이하고 있는 마디가 많이 있지만…소를 보여지는 인간이 증가하는 것은, 좋은 일이지요?) 시누이의 신부 구박해로 발전하지 않게, 나는 조금 안절부절 하면서 모습을 지켜보고 있다. 마차에서 내려 저택에 들어가면, 평상시와는 공기가 다른 느낌이 들었다. 류제도, 그 차이를 알아차린 것 같아, 갖추어진 얼굴을 복도의 안쪽으로 향하여 있다. 「무엇인가, 있었던가」 불안한 나를 달래도록(듯이), 리칼도가 등에 손을 더해 주었다. 조금 복도로 나아가면, 시종의 라이언과 메이드 마리아가 나타난다. 그들은 우리를 찾아내면, 빠른 걸음으로 왔다. 「류제님, 큰 일입니다…! 그, 그…」 라이언이 곤란한 얼굴로 사촌형에게 호소한다. 「오래 전 백작님이, 에으음, 브리 토니님의 아버님이, 사랑의 도피한 애인과 함께 돌아오고 계십니다!」 「…」 나와 류제는 얼굴을 마주 봤다. 어린 나를 남겨 증발한 아버지는, 오랜 세월 소식 불명했던 것이다. 아무리 내가 외로워 하고 있어도, 하크스 백작가가 커다란 빚을 짊어져 궁지에 서져 있어도, 그가 나타나는 일은 없었다. 그것을 이제 와서, 무슨 용무가 있어 돌아왔다고 할 것이다. 라이언과 마리아에 안내되어 우리는 아버지가 있다고 하는 서재로 향했다. 마음 탓인지, 류제의 표정이 단단하다. (그렇다면, 복잡하네요…마왕 스마일이 나와 있지 않은 것뿐 좋지만) 나도 나로, 조금 미묘한 기분을 안고 있다. (진짜의 아가씨가 있다고 하는데, 애인 데려 돌아온다고는 어떻게 말하는 일이야?) 전생 하고 있는 나는 연령도 말하고 있으므로, 어느정도 달관하고 있다. 하지만, 만약 전생의 기억이 없는 브리 토니가, 이 일을 알면 어떻게 생각할까는 상상하기 어렵지 않다. 반드시, 폭음 폭식 전속력으로다. 그 소녀 만화 중(안)에서 류제는 죽어, 이제 없게 되어 있다. 영지를 돌리고 있던 것은, 아마 조부일 것이다. 브리 토니는 왕도의 안젤라를 시중들고 있었으므로, 백작가에는 부재. 거기에 돌아온 아버지와 애인이 저택에 눌러 앉는 전개는, 많이 있을 수 있을 것 같다. (아버님의 귀환은, 브리 토니의 처형에 관계없지요?) 나는, 오래 전부터 의문으로 생각하고 있는 일이 있었다. 아무리 브리 토니가 바보로 걸신이 들리고 있어도, 국왕의 식사에 손을 대는 것은 너무 한다. 성의 주방에 출입하고 있다고는 해도, 보통으로 생각해 독을 담기 전의 식사를 군것질하거나 하지 않는다. 꼬리가 잡히는 위험성이 높아지는 것은, 누가 생각해도 아는 것이다. 브리 토니로서 살아 온 나는 최초, 그녀를 부정하고만 있었다. 하지만, 자신이 브리 토니인 것을 받아들이고 나서는, 그녀의 생각에 다가붙을 수도 있게 되어 있다. 그 내가 이끌어낸 대답은… (어쩌면, 판단력이 없어질 정도로, 추적되어지고 있던 것은?) …라는 것이었다. 뭐는 여하튼, 우선은 현상 확인이다. 아버지를 만나지 않는 것에는 아무것도 시작되지 않는다. 그러나, 한 번은 집을 나간 그가 일부러 돌아오니까, 상당한 사정이 있을 것이다. 나는, 백부나 백모가 밀어닥쳐 왔을 때 이상의 수라장이 될 것 같은 예감을, 오싹오싹 느끼고 있던 것이었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 158/229 157:아버지 VS조부 서둘러 류제나 리칼도와 함께 아버지가 있는 서재에 향한다. 반드시, 조부도 거기에 있을 것이다. 「조, 조부님!」 바와 문을 열어, 나는 실내로 뛰어 들었다. 서재의 안쪽에 있는 의자에 낯선 흑발의 남성이, 그의 옆에는 웨이브가 걸린 갈색 머리의 여성이, 두 명의 정면에는 우거지 상의 조부가 있다. 흑발의 남성은 당당히 의자의 등에 기대어 여성은 그를 의지하도록(듯이) 시선을 향하여 있었다. 조부는이라고 한다면… 「브, 브리 토니! 좋은 곳에 돌아와 주었다!」 당장 달리기 시작할듯한 모습으로, 나에게 향하여 만면의 미소를 띄우고 있다. 나의 뒤로부터, 류제나 리칼도도 얼굴을 내밀었다. 「조부님, 그 쪽의 여러분은…」 「오오, 류제! 나의 바보 아들과 그 애인이다. 둘이서 이제 와서 어슬렁어슬렁 돌아와 있었다. 백작가에 맞아들였으면 좋다는 등 잠꼬대를 말하고 있다」 「헤에, 과연. 백작가에…」 류제는 깊은 바다같이 푸른 눈을 나의 아버지로 향한다. 일견 온화하게 보이는 그것은, 나부터 보면 위험 신호…적, 황, 청으로 말하면 황색의 점멸이다. 이 상황이라면, 당장이라도 빨강이 발동할 것 같다. 그런 사촌형의 위험한 상황을 알아차리지 않고, 아버지는 류제에 대해서 교만한 미소를 띄웠다. (너, 너는, 류제오라버니에게 그렇게 태도를 취할 수 있는 입장이 아니지요…! 땅에 엎드려 조아림해 눈물을 흘려 감사해도 도저히 부족하다고 말하는데!) 이 아버지, 백부나 백모와 같은 냄새가 한다. 밥벌레의 냄새다. 내가 관찰하고 있으면, 아버지가 류제에 향해 거만한 태도로 말을 걸었다. 「류제군. 부재중, 자주(잘, 용케, 좋고) 백작가를 지켜 주었다. 내가 돌아온 이상에는, 이제 괜찮다?」 순간, 백작가 멤버…조부와 류제와 나의 움직임이 얼어붙었다. (이 안폰탄째! 도대체 무슨 말을 하고 있어…!) 기기기와 목을 움직여 근처를 보면, 류제의 미소가 깊어지고 있다. (히! 적신호 직전!) 그런데, 둔한 아버지는 류제의 미소를 진실로 받아들여, 말을 계속했다. 「백작의 자리는 내가 계승하자. 원래 그랬던 것이고, 좋지요 아버님. 물론, 류제군에게는 나의 보좌로서 영지에 남아 받고 싶다. 아, 브리 토니는, 당장이라도 신부에게 낼 예정이다. 왕가로부터 타진이 왔다고? 명예로운 일이 아닌가, 꼭 받아들인다. 그래서…」 나불나불 멋대로 지껄여대는 그의 예정을 차단한 것은 조부였다. 「바보녀석! 적당히 하지 않을까! 진짜의 아가씨에게 그 말투는 무엇이다! 게다가, 이 영지의 백작은 류제다. 이 아이가, 여기까지 백작가를 회복해 준 것이니까!」 평상시는 믿음직스럽지 못하지만, 사랑하는 손자가 관련되면 조부는 실로 믿음직해진다. 「대체로, 무엇이다. 지금까지 행방을 감출 수 있어, 백작가가 만회해 온 곳에서 뻔뻔스럽게도 얼굴을 내밀어, 게다가 백작이 된다면? 잠꼬대는 자고 나서 말해라!」 조부는 평소와 다르게 수다스러웠다. 그만큼, 화가 나고 있다고 하는 일일 것이다. 「피의 정당성은 나에게 있습니다, 국왕에 호소하면 내가 당주에 적당하다고 판명되겠지요!」 「바보 같은 소리 하지 마. 하크스 백작의 지위를 내던져, 10년 이상 행방을 감출 수 있던 주제에, 그런 일이태연히 지나가고도 참을까! 너가 나갔을 때, 브리 토니는 아직 3세였던 것이다!」 「아아, 적당히 미인으로 자라 주어 좋았다. 아가씨를 왕가에게 보내면, 내가 정식으로 영지를 다시 잇는 일도 인정된다고 하는 것입니다」 「브리 토니에게는, 분명하게 약혼자도 있는 것이야!」 「아아, (듣)묻고 있어요. 아스타르가의 원후계자였습니까. 하지만, 지금은 영지의 반을 왕가에게 몰수되어 남은 토지도 분가가 수습하고 있다든가. 약혼할 이유가 없지 않은가, 차라리 왕가에게 애첩으로서 보낸 (분)편이…」 「너는, 그런데도 부친인 것인가!」 어쩔 수 없는 언쟁이 시작되어, (듣)묻고 싶지도 않은 말이 난무하고 있는…이라고 생각하고 있으면, 살그머니 뭔가가 나의 양쪽 귀에 닿았다. 뒤돌아 보면, 리칼도의 손이 나의 귀를 누르며 있다. 「리칼도…」 그 사이도 조부나 아버지가 말다툼 하고 있지만, 무엇을 이야기하고 있는지까지는 모른다. 이제 와서, 진짜의 부친의 말로 다치는 일은 없지만, 리칼도의 상냥함에 마음이 따뜻해졌다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 159/229 158:노력하는 약혼자 아버지와 조부의 언쟁이 서서히 그쳐 왔을 무렵, 리칼도의 손이 나의 귀로부터 멀어진다. 가족의 분쟁을, 류제는 식은 시선으로 관찰하고 있는 것 같았다. 서로 고함쳐를 계속해 숨의 난폭한 아버지가, 류제에 물어 본다. 「류제군, 너는 어떻게 생각하는 거야!? 나의 귀환에 이론은 있는 것인가!?」 뜨겁게 물은 류제는, 냉정하게 대답했다. 「응, 그렇네요. 지금은 집안다툼 같은거 하고 있을 틈, 없지요」 생긋. 그 무서운 미소를 받아, 나와 리칼도, 그리고 조부에게 전율이 흐른다. (적신호, 틀림없이 적신호가 켜지고 있다!) 얼마나 아버지가 원인 듯하든지, 지금의 백작가는 그의 지배하에 놓여져 있다. 무책임한 전 백작에 따르는 것 같은 사람은, 나를 포함해 아무도 없다. 하지만, 본인도 주장하고 있는 대로, 아무리 류제가 조부의 양자에게 들어가 있어도, 혈통으로 가면 아버지가 유리. (어쨌든, 나는 류제오라버니의 아군이니까! 제일 대단한 시기에 행방을 감출 수 있어, 영지가 젖어온다등 돌아오다니 그렇게 제멋대로인 사람을 맞아들이고 싶지 않고. 대체로, 류제오라버니를 보좌로 한다고…그것, 지금까지 대로에 일을 시켜, 자신만큼 맛있는 곳을 취하고 싶다고 하고 있는 것 같은 것야) 3세부터의 브리 토니는, 부모님이 그리워서 폭식하러 달렸다. 그러나, 눈앞에 있는 아버지는, 사랑가치 따위 없는 인물…진짜의 밥벌레다. 침묵한 우리중에서, 가냘픈 여성의 목소리가 울린다. 「저, 저…」 아버지가 데려 온 애인…케빈의 모친이었다. 아들에게는 닮지 않고, 마음이 약한 것 같아 작은 동물계의 그녀의 연령은, 30대 중반으로부터 40세 정도일까. 흔들흔들 떨리면서 말을 발하고 있는 모습은 동정을 권한다. 「미안해요. 나, 나, 몰라…이렇게도, 환영되어 있지 않다니. 솔로님이, 걱정하는 것 없다고 말해진 것이니까. 그렇지만, 그렇네요. 너무 뻔뻔한 이야기군요」 덧붙여서, 솔로라고 하는 것은, 나의 부친의 이름이다. 케빈의 모친은, 보기에도 여위어 있었다. 자주(잘, 용케, 좋고) 보면, 아버지의 얼굴도 나이에 비해 늙고 있어, 지금까지의 노고를 간파할 수 있다. 고집이라도, 백작가에 매달리고 싶을 것이다. 거기에는, 조부나 류제도 깨닫고 있는 것 같아, 우선, 저택의 별채로 옮겨 살아 받기로 해, 영주의 자리에 대해서는 계속 류제가 계속하는 것이 정해졌다. 라고는 해도, 아버지 본인은 납득하고 있지 않는 것 같다. 우리는, 그가 제멋대로인 일을 하지 않는가 눈을 번뜩거릴 수 있기로 했다. 서재에서 나온 나를 리칼도가 쫓아 왔다. 류제는 조부라고 이야기가 있는 것 같아 방에 남아 있다. 리칼도는 걱정스러운 듯이 나의 얼굴을 들여다 봤다. 「괜찮은가, 브리 토니」 상냥한 그의 말에, 나는 끄덕 수긍했다. 이제 와서, 아버지의 말로 다치거나 하지 않는 것이다. 「응, 괜찮아」 피는 연결되고 있지만, 나에게 있어 아버지는 타인이나 마찬가지…단순한 곤란한 아저씨에 지나지 않는다. 그러나, 리칼도는, 살그머니 손을 뻗어 나의 뺨에 접했다. 「불쾌한 생각은 했을 것이다. 분명하게 지켜 주지 못하고, 미안...」 「리칼도의 입장은, 아버님에게 강하게 항의 할 수 없지요. 내가 당신이라도 그래」 그는 나의 약혼자이지만, 지금은 가짜의 취급이다. 백작가의 당주는 류제이고, 미묘한 입장이다. (반드시, 류제오라버니가 리칼도를 인정한 이유의 1개는, 그가 아버님과 같이 백작의 자리를 노리는 것 같은 야심가는 아니기 때문일 것이다) 다른 귀족에서는, 나의 남편이라고 하는 지위를 삿갓에 입어 류제에 싸움을 거는 사람도 있을 것임에 틀림없다. 그러한 바보 같은 집안다툼은, 지금의 영지를 경영하는데 있어서 백해 무익. 류제도 나도 극력 피하고 싶었다. 「나는, 좀 더 브리 토니에 적당하게 있고 싶다. 빨리 그렇게 되지 않으면…」 「리칼도는 십분(충분히) 노력하고 있어. 익숙해지지 않는 동안의 영지에서, 이미 오라버니의 한쪽 팔이 되어 있는 것. 초조해 하지 않아도 괜찮아. 게다가, 나는 몇 번이나 정신면에서 당신에게 도와지고 있기 때문에」 아마, 리칼도에 자각은 없을 것이지만, 그는 몇 번이나 나의 마음을 구해 주었다. 리칼도의 덕분에, 나는 정말 싫었던 브리 토니를 받아들일 수가 있던 것이다. 「브리 토니…」 천천히와 리칼도의 얼굴이 가까워져 와, 나는 살그머니 눈을 감았다. 그러나, 언제까지 지나도 그의 입술이 나에게 접하는 일은 없다. (어? 키스가 아니었어?) 흠칫흠칫 눈을 떠 보면, 리칼도가 직립 부동으로 굳어지고 있었다. 그렇게, 그의 배후에는, 생긋 미소짓는 악마의 모습이…! 「류제오라버니!? 어느새!?」 리칼도의 후두부를 나 붙잡기로 한 류제는, 곁눈질에 상쾌하게 비치는 웃는 얼굴로 고했다. 「말했네요, 리칼도? 결혼까지는 브리 토니에 손찌검 무용과…」 「긋…」 아무래도, 키스도 안된 것 같다. 우리는, 얌전하게 물러나는 일 밖에 할 수 없었다. 리칼도의 길은, 아직도 험하다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 160/229 159:아침의 훈련으로 다음날, 나는 부트 캠프와 검술의 단련을 할 수 있도록, 빨리 몸치장을 준비하고 밖에 나왔다. 매일의 일과의 연습이지만, 검술 담당의 노병사들은, 기대해 주고 있는 것 같다. 그들 가라사대, 백작가의 가계는 검술이 특기사람이 많아, 나도 그 중에 접어드는 것 같다. 성장을 보는 것이 즐거움이다라든지 . (예술계가 괴멸인 만큼, 이쪽에서는 힘내자) 역시, 도망치는 시간을 벌어, 순간의 호신을 할 수 있으려면…그리고 가능하면 소중한 사람을 지킬 수 있는 정도에는 강해져 두고 싶다. (뒤숭숭한 사건이 많기도 하고) 유괴되거나 습격당하거나. 소녀 만화의 세계는 의외로 위험한 것이다. 도중, 떨어진 전을 다녔지만 근처는 아직 조용해, 아버지도 그 애인도 자고 있는 것 같았다. 아침의 공기는 상쾌해, 가까이의 가지 위를 리스가 달려나가 간다. 「좋아, 노력하겠어」 나는 뺨을 짝짝 두드려 기합을 넣었다. ※ 부트 캠프를 끝내, 목검으로 노병사들과 연습을 하고 있으면, 리칼도가 왔다. 「안녕, 리칼도? 일찍 일어났구나」 일단손을 멈추어 그에게 인사하면, 리칼도도 「안녕」라고 돌려주면서 옆까지 걸어 온다. 그렇게, 그는 노병사들에게 나의 검의 상대를 하고 싶다고 고했다. 「그렇다면 좋습니다. 다양한 상대와 연습하는 것은, 브리 토니님에게 있어 좋은 경험이 됩니다」 「사랑입니다. 우리도 아스타르의 검술에 흥미가 있기 때문에, 견학해도 좋습니까?」 노병사들은 울렁울렁 하면서, 리칼도의 허가를 받아 근처에 대기했다. 「드물다. 류제오라버니는, 이따금 훑어 내러 오지만」 「브리 토니와 조금이라도 함께 있고 싶다」 바로 정면으로부터 정직에 말해져, 나는 갈팡질팡 해 버렸다. 「브리 토니로부터, 덤벼들어 와도 좋아. 나에게 사양할 필요는 없기 때문에」 「그러면, 호의를 받아들여」 나는 목검을 재빠르게 지어, 리칼도 겨냥하여 돌격 했다. 「우오랴아아!」 카튼카튼과 목검이 충돌, 손목에 충격이 영향을 준다. 역시, 리칼도는 강하다. 어렸을 때부터 크게 성장했다. (아니오, 검 실력 뿐이지 않아) 내용도, 대단히 어른이 되었다. 쭉 그를 봐 왔지만, 이제 그 무렵의 리칼도는 아니면, 그의 행동을 볼 때마다 눈치채진다. 「와?」 격렬한 겨루기를 하고 있는 도중, 돌에 휘청거린 나는 무심코 몸의 자세를 무너뜨려 버린다. 그러나… 「괜찮은가?」 전도하기 전에 리칼도가 재빠르게 달려들어 나의 몸을 제대로 결려 주었다. 나를 도울 정도로서는 요동도 하지 않는 강력한 팔에 딱딱한 가슴판, 상냥하게 여유가 있는 태도를 가까이서 봐, 또다시 침착하지 않은 기분이 된다. (원래 리칼도의 일은 정말 좋아하지만, 그러한 것은 아니고, 뭐랄까…굉장히 두근두근 하고 부끄러워서 도망치고 싶어져 버린다!) 어째서 이렇게도 그를 의식해 버리는지, 스스로도 모른다. 하지만, 이전과는 분명하게 그를 좋아하는 정도가 다르다. 「브리 토니…심장이 굉장히 두근두근 말하고 있다」 나를 껴안은 리칼도가, 귓전으로 상냥하게 속삭였다. 「조, 조금, 검의 연습을 너무 노력해 버렸다…일까」 떨리는 소리로 돌려준 나를 봐 리칼도는 쿡쿡 웃고 손을 떼어 놓았다. 어른스럽게 여유가 있는 그의 태도를 직접 목격한 나는, 한층 더 심장의 소리가 격렬하게 되어 가는 것을 느낀 것이었다. 「슬슬, 시간이다. 브리 토니, 저택으로 돌아갈까」 「에, 응, 그렇네. 리칼도, 고마워요」 머뭇머뭇 인사를 하는 나를 봐, 노병사들이 「청순합니다」라고 히죽히죽 하고 있다. 그런 그들의 모습도, 나의 수치심을 비대시키는데 한몫 거들고 있는 것이었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 161/229 160:부친 대폭주 VS사촌형 리칼도와 저택에 돌아와 아침 식사를 먹고 있으면, 조금 지친 모습의 류제가 얼굴을 내밀었다. 옷차림은 확실히 하고 있어 완벽하지만, 흐릴 기색의 표정은 숨길 수 없다. (무리도 없지요. 타령으로부터 돌아갔다고 생각하면, 저런 것이 되어) 그가 또 피로로 넘어지지 않게, 배려해 둘 필요가 있다. 「오라버니, 뭔가 피곤하네요. 오늘은 편안해져서는?」 「터무니 없다. 하는 것은 산만큼 있다…역시, 아직 일손부족이니까. 특히 지금부터는 영지의 밖에서 일을 해 주는 인원의 부족을 어떻게든 하고 싶지요」 이 나라에서는, 딴 곳의 영지와의 균형도 있어, 현지 채용이 조금 어려운 것이라고 한다. 그렇다고 해서 하크스 백작 영내에서 채용해도, 꽤 다른 영지에 가고 싶어하지 않는다고 한다. 소녀 만화의 세계의 하크스 백작령의 사람들에게 있어, 전근이라고 하는 개념이 일반적은 아니라고 생각한다. 「응, 우리 미용 부문에는 여성이 많습니다만, 남방의 일을 맡길 수 있는 인원이 없습니다. 모두 가고 싶어하지 않고」 원래의 세계에서도, 여성은 부모로부터의 압력이나 결혼 후의 생활을 비추어 봐 본고장을 나오는 것을 주저하는 사람이 많다. 보호자나 결혼 상대의 권력이 강한 이 세계에서는 더욱 더였다. 식사를 계속하고 있으면, 시종의 라이언이 당황한 모습으로 류제아래에 왔다. 「크, 큰 일입니다. 브리 토니님의 아버님이, 딴 곳에서 만든 외상을 백작가에 지불하게 하려고…」 가타리와 소리가 나, 무표정의 류제가 자리를 선다. 직접아버지를 따지러 가는 것 같다. (아, 위험해. 서서히 가져다 붙인 것 같은 웃는 얼굴이 되기 시작했어…) 위험한 징조인 것으로, 나도 동행하려고 자리를 선다. 「미안, 리칼도. 조금 갔다온다!」 하크스가의 빚사정에 머리를 들이미는 것을 사양했을 것이다, 리칼도는 걱정스럽게 하고 있었지만 쫓아 오지 않았다. 내가 그라도, 남의 집의 빚의 주고받음에 동행하는 용기는 없다. 류제의 뒤를 쫓아, 떨어진 (분)편에 향한다. 아버지와 그 애인은 아침 식사 후, 한가롭게 긴 의자에 앉아 편히 쉬고 있었다. 아버지는 예의범절 나쁘게 엎드려 눕고 있어 애인은 책을 읽고 있다. 류제의 등장에, 두 명은 무슨 일일까하고 얼굴을 올렸다. 「무, 무엇이구나, 류제군…일부러 멀어져에까지 와」 「후후후, 무엇이라고 생각합니까? 기억이 없습니까?」 드러누운 채로 응대하는 아버지에게, 나는 향후의 일을 생각하고 머리가 아파졌다. (감색의, 바보아버지!) 그러나, 나나 류제 따위 신경쓰지 않고, 아버지는 또 다른 폭탄을 투하했다. 「그래그래. 왕가에게 연락해, 브리 토니가 왕태자의 애첩이 된다고 전한 것이다. 여러 가지의 준비나 확인이 필요하기 때문에와 이쪽으로 심부름꾼이 오는 것 같구나?」 「…에? 무슨 말하고 있습니까, 아버님. 나에게는 리칼도가 있습니다만」 「그런 것, 해소해 버리면 된다. 지금은 힘이 없는 전 아스타르 백작가로부터는, 아무것도 말할 수가 없을 것이다?」 「멋대로 그런 일을 되어서는 곤란합니다! 빚의 건이래…! 자신의 진함 천민의 것은, 스스로 처리해 주시지 않으면!」 「입다물어라! 부친에게 향해, 그 말투는 무엇이다!」 「버, 번거로운, 대머리! 나의 보호자는, 조부님과 류제오라버니인 것이니까! 너 같은 것, 부친이라고 생각하지 않고!」 아버지는, 조부와 같은 머리 모양이 되는 길을 더듬고 있었다. 그런 언쟁을 봐, 류제가 한 마디 중얼거린다. 「브리 토니, 조용하게」 「핫!? 네, 오라버니」 「나는 여기서 이야기가 있기 때문에, 너는 리칼도에게 돌아와. 너무 브리 토니에게는 들려주고 싶지 않은 이야기가 될 것 같으니까」 「그렇지만…!」 「몸의 일을 걱정해 주고 있다면 괜찮아, 무리는 하고 있지 않아. 지금은, 너나 리칼도도 있으니까요」 거기까지 말해지면, 물러날 수밖에 없다. 나는 「알았습니다」라고 작게 중얼거려 방을 뒤로 했다. 하지만, 아버지로부터 말해진 말이, 어떻게도 머리로부터 멀어지지 않는다. 멀어지고로부터 저택으로 돌아가는 발걸음이 빨라진다. (리칼도와의 약혼을 파기 당하거나 하지 않지요?) 왕가로부터 오는 사자라고 하는 것도 마음이 생겼다. 정직 말해, 지금의 심경으로 마로우의 애첩이 되는 것은, 그에 대해서도 불성실한 일이다. 반드시, 마로우 자신도, 그런 것은 바라지 않을 것이다. 어쨌든, 지금은 저택으로 돌아가, 빨리 리칼도를 만나고 싶었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 162/229 161:또다시 약혼의 위기? 나는, 말없이 숙여, 부쩍부쩍 긴 복도를 계속 걸어간다. 머릿속은, 아버지의 발언에 의해 조금 혼란하고 있었다. 재차, 여기까지 자신의 보호자를 맡아 준 조부나 류제의 고마움을 깨닫는다. 그 정도, 아버지가 나에게 추방한 말은 허락할 수 없는 것이었다. 그의 시선은 외동딸에게 향하는 것은 아니고, 것을 보는 눈이다. 쓰기가 좋은 도구. 아버지에게 있어, 나는 그런 정도의 상대인 것이었다. 「브리 토니!」 문득 근처에서 부를 수 있어 앞을 향하는 것과 동시에 보훅궴옷감에 충돌한다. 놀라 얼굴을 올리면, 리칼도가 걱정스럽게 나를 보고 있었다. 그에게 정면충돌해 버린 것 같다. 「어떻게 했어? 모습이 이상해」 「…괘, 괜찮아」 리칼도에 진상을 이야기하려면, 왕태자와의 약혼의 일도 숨기지 않고 말하지 않으면 안 된다. (하크스 백작령으로 노력하고 있는 그에게, 불필요한 심로를 걸치고 싶지 않네요) 하지만, 이대로 이야기가 진행되어 버리면, 어쩔 수 없게 되어 버린다. 나에게는, 왕태자의 애첩이 되는 건을 거절할 뿐(만큼)의 권한이 없는 것이다. 1 따님이 반론해도, 아무것도 변함없는 세상이다. 「괜찮은 얼굴이 아닐 것이다. 쭉 함께 있다, 브리 토니의 표정 정도 읽어낼 수 있다」 그렇게 고한 리칼도는, 그로 해서는 대담하게 나를 끌어 들여, 양손으로 나의 뺨을 잡았다. 얼굴이 고정되어 날뛰게 하지 않는다. 「리칼도, 조금 강행이 아니야?」 「브리 토니가 아무것도 말해 주지 않기 때문이다. 나는 믿음직스럽지 못한가?」 「그렇지 않지만…」 「응?」 우물우물 속이고 있으면, 리칼도가 한층 더 얼굴을 접근해 왔다. 예쁜 초록의 두 눈동자에 응시할 수 있어 나의 심장은 분주하게 맥박치기 시작한다. 그리고, 그로부터 미묘한 압력을 느낀다. 「그, 그…」 「뭐야?」 「저, 우리 부친이, 또 저질러서」 리칼도 상대에, 왜일까 경어를 사용해 버렸다! 그의 압이, 누군가를 방불케 시킨다! 한층 더 계속을 재촉하는 리칼도에, 나는 체념해 모두를 이야기한다. 「아버님이 말야, 나를 왕태자의 애첩에게 보내면, 멋대로 성에 연락을 넣어 버린 것 같다. 그래서, 왕가로부터 사자가 온다고」 「…그런가. 아아, 그러니까」 그는 혼자서 무언가에 납득하고 있는 모습이다. 「응? 무슨 일이야」 이상하게 생각해 들어 보면, 리칼도는 그대로 나에게 입맞춤해 왔다. 기습에 「그목」이라고 이상한 소리가 나온다. 한동안 해 입술이 떨어지면, 그는 나를 안심 시키듯 상냥하게 등을 두드린다. 「걱정하지 않아도, 브리 토니는 누구에게도 건네주지 않는다. 모처럼 약혼이 용서된 것이니까」 「그렇지만…」 「괜찮다. 비록 괜찮지 않아도 나는 단념하지 않는다. 약혼이 절망적으로 된 것은, 이번이 처음이 아니고」 리칼도의 말을 들어, 나도 이상하게 정색하고 나서 끝냈다. 「그러면, 그 때는 나도 또 노력한다!」 「아아, 함께 저항하자. 하지만, 아마 괜찮은 생각이 든다. 이번 사자이지만…」 나에게 설명하려고 그가 입을 열었을 때, 복도의 저쪽에서 빠른 걸음에 메이드 마리아가 왔다. 「브리 토니님, 손님입니다!」 「에? 나에게? 특히 어떤 연락도 받지 않지만 말야」 「비밀리에 만나뵙고 싶다는 일로」 「알았어요. 그래서, 누가 와 있는 거야?」 「그, 그것이…왕녀 전하 본인이 오시고 있습니다!」 마리아의 대답에, 나는 놀랐다. 이런 시골까지 왕녀가 오다니 보통에서는 있을 수 없다. 「에엣!? 왕녀는, 어느 쪽의?」 「안젤라 전하입니다. 그리고, 에미랴 전하도. 객실에 통해 하고 있습니다」 「설마의 안젤라님의 (분)편!? 알았다, 곧바로 가네요!」 나는 서둘러 옷차림을 정돈해, 안젤라 아래에 향한다. 리칼도도 함께 따라 왔다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 163/229 162:사자가 나타났다 나무로 할 수 있던 문손잡이를 당겨 객실에 들어가든지, 전방으로부터 밝은 목소리가 울렸다. 「야아, 브리 토니. 리칼도도 정말로 하크스가에 있는 것이군, 약혼 축하합니다!」 보인 것은, 새빨간 머리카락을 뒤로 묶은 이국의 왕자님. 「에미랴님, 안녕하세요. 감사합니다」 그리고, 그런 그의 뒤에는, 금발을 땋아 올리고 외출복에 몸을 싼 안젤라가 품위 있는 행동으로 일어서 있다. 그녀는 성큼성큼나의 옆까지 다가가, 살그머니 손을 잡았다. 「브리 토니, 겨우 만날 수가 있었어요」 「안젤라님, 건강한 것 같고 최상입니다. 에미랴님과도 사이 화목한 모습으로…」 「낫…! 무엇을! 소, 솔솔 그런 일, 없어요!」 빨간 얼굴 하면서 필사적으로 부정하는 안젤라는, 실로 알기 쉽다. 에미랴는, 익숙해진 모습으로 미소짓고 있었다. 「이 대로, 약혼자전은 솔직하지 않아서 말야. 사랑스러운 여성의 본심을 알아내는 방법이 있으면, 꼭 리칼도에 가르쳐 받고 싶어」 에미랴가 재미있어해 여러가지 말하므로, 안젤라의 얼굴이 더욱 더 붉게 되어 간다. 곁눈질에 봐도, 매우 사이가 좋은 것 같다. 「그, 그런 일보다! 오늘은, 브리 토니에 이야기가 있어 온 것이에요! 이 건은 리칼도도 무관계하지 않기 때문에, 함께 들어 주셔 좋네요!」 안젤라와 에미랴의 정면의 긴 의자에, 나와 리칼도는 앉는다. 침착한 곳에서, 안젤라가 말을 꺼냈다. 「이번 하크스 백작령을 방문한 것은, 어떤건의 사자를 맡았기 때문에예요. 조금 섬세한 문제이고, 불필요한 간섭을 피하고 싶었기 때문에 직접 내가 방문한 것입니다」 그녀가 외출하는 것은 매우 드문 일이지만, 익숙해지지 않으면서 그 어조는 확실히 하고 있어, 맡은 임무를 완수하자고 하는 강한 의지가 느껴진다. 「섬세한 문제?」 「그래. 마로우오라버니의, 애첩 문제예요!」 날카롭게 단언한 안젤라는, 따악 부채로 나를 가리켰다. 그 말만으로 알아 버린다. 아버지가 말한 왕궁으로부터의 사자가, 안젤라나 에미랴인 것이라고. (하지만, 이것은 호기? 안젤라님이라면, 나나 리칼도의 사정을 알고 있는 것) 반드시, 부탁하면 힘이 되어 줄 것이다. 속눈썹을 숙인 안젤라는, 담담하게 이야기를 진행시켜 나간다. 「오라버니의 약혼 문제의 건, 당사자의 브리 토니라면 알고 있어요?」 「네, 네」 「몇차례 타진이 있었는지라고 생각합니다만, 당신은 그것을 사퇴했습니다. 나는, 브리 토니가 성에 머문다면 매일 즐거우며, 그것도 있음(개미)라고 생각했습니다만」 「무리입니다, 너무 과중합니다」 「뭐, 대다수의 귀족의 의견에서는, 하크스가보다, 좀 더 격상의 아내가 바람직하다고 하는 것이었습니다. 애첩이라면…」 「아니오. 애첩도, 조금…」 「…당신이라면, 훌륭한 공첩이 될 수 있을까하고 생각합니다만. 뭐, 나도 첩을 가지는데는 찬성할 수 없습니다. 여동생의 일도 있고, 시시한 분쟁의 종은 낳아서는 안된 것」 「그, 그래요. 나를 왕태자 전하의 애첩으로 해도, 무슨 이득으로도 되지 않습니다. 그러므로, 이번 아버지가 왕궁 측에 불필요한 말을 한 것 같습니다만, 무시해 주실거라고 살아납니다」 필사적으로 호소하면, 안젤라는 작게 한숨을 쉬어 부채를 무릎 위에 두었다. 「브리 토니라면, 그렇게 말한다고 생각했어요. 게다가, 당신을 오라버니의 첩으로 하면, 그 기생충이 빠짐없이 달라붙어 오는 것이고…나라를 위해서(때문에)도 되지 않습니다」 「기생충이란?」 「일부러 왕도로부터 사자를 끌어낸, 브리 토니의 부친의 일이에요. 이번에는, 당신의 일이 걱정이어, 내가 그 역할을 맡았어요」 「감사합니다, 안젤라님」 「오빠도 『브리 토니에 미움받는 것 같은 흉내는 하고 싶지 않다』라고 말하고 있었습니다. 약혼자가 있는 것에도 불구하고, 무리하게 첩으로 하는 형태를 취하는 것은 본의는 아니면」 「그랬습니까…」 마로우에는 미안한 기분으로 가득하다. 그의 추문에 연결되는 사태를 피하고 싶다고 하는 일도 있어, 이번에는 사정을 알고 있는 안젤라가 움직였을 것이다. 「죄송합니다, 안젤라님.」 「신경쓰는 일 없이라고요! 원래, 이쪽으로 이사할 예정인 것이고」 「엣!? 이사한다고는!?」 「아직 공공연하게 되어 있지 않습니다만, 아스타르가로부터 집어든 영지가, 우리들에게 줄 수 있는 일이 된 것이에요」 「어머. 라는 것은, 북쪽의 나라의 침공이 있던 장소에, 남쪽의 나라의 에미랴님이 계(오)십니까…」 중앙의 나라에는 마로우라고 하는 훌륭한 왕태자가 있으므로, 에미랴나 안젤라는 그 밖에 영지를 받아 신민인 신분에 내린다. 그 장소가 전 아스타르 백작령의 일부라고 하는 것은, 조금 노골적이지만…북쪽에의 견제의 생각일 것이다. 「하크스 백작령과 왕래하기 쉬워져, 나는 기뻐요」 안젤라는 「오호호」라고 기분 좋은 모습에 미소지었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 164/229 163:애첩 회피와 새로운 의뢰 이렇게 해, 안젤라의 조처에 의해, 왕태자의 애첩이 되는 건은 회피될 것 같다. 길게 행방을 감출 수 있던 끝에, 갑자기 백작가에 나갔다 돌아온 아버지의 말하는 일인 것으로, 원래 왕궁측도 의심해 걸려 있던 것 같다. 「북쪽의 백작도 고생해요. 브리 토니의 부친은, 자신이 새로운 백작이라고 왕도로 말해 돌고 있었으니까」 백작가에 오기 전에도, 아버지는 불필요한 일을 하고 있던 것 같다. 댄 자작가의 케빈이 아버지의 소문을 (들)물었던 것도, 이 때는 아닐까. 「…여러가지 미안합니다. 아가씨인 나로서도, 부끄러울 따름입니다」 「걱정하시지 않고도, 당신의 부친이 백작에 복귀할 것은 없습니다. 왕궁측이 허가하지 않는 걸요. 하크스 백작령은, 북쪽의 나라에의 방위의 요점이 되는 영지입니다. 거기의 당주가 바보라면 우리도 곤란한 거예요」 「감사합니다, 안젤라님」 대문제가 해결할 것 같은 것으로, 나는 근처에 있는 리칼도와 눈을 맞추어 미소지었다. 당주 교대도 파혼도 없어질 것 같고 최상이다. 우리의 상태를 본 안젤라는, 만족한 것 같게 앉아 있다. 하지만, 에미랴의 일도 신경이 쓰이는 것 같아, 때때로 힐끔힐끔 시선을 향하여 있었다. 꽤 의식하고 있는 것 같다. 「그리고, 별건으로 브리 토니에 부탁하고 싶은 것이 있어요」 「무엇입니까?」 가죽의 소파로부터 조금 몸을 나선 안젤라는, 나의 눈을 봐 고한다. 「후작 따님의 에레피스는 알고 있네요?」 「에에, 사기 화장의 회 따위로, 뵙고 있습니다」 왕도 부근에 저택을 가지는 후작 따님의 에레피스는, 대귀족의 따님으로 부친도 요직에 종사하고 있다. 나 따위보다, 쭉 마로우에 적당한 아가씨였다. 성격도 차분히상냥하게 머리도 좋은, 확실히 따님의 거울. 그러나, 그 체형은, 브리 토니로서 친근감이 끓는 포동포동 형태다. 통째로 그대로, 한 때의 나와 변함없는 서있는 모습이다. 그녀를 띄우면서 수긍하면, 안젤라는 말을 계속했다. 「(뜻)이유 있어, 에레피스를 야위게 했으면 좋은 것이에요!」 「엣…?」 「브리 토니! 당신이라면 할 수 있을 것. 아니오, 당신 밖에 가능하지 않는 것입니다!」 「그렇게 말해져도. 이유를 들어도 좋습니까?」 물으면, 안젤라는 몸을 나서 대답한다. 「행복한 약혼을 위해서(때문에)예요! 에레피스는 현녀와 유명한 따님으로, 그녀를 신부에게 바라는 귀족은 많습니다」 「권유하는 사람 많은들, 특히 문제 없는 것은 아닌지?」 「아니오, 달콤해요브리 토니! 확실히 에레피스를 정실로 맞이하고 싶은 사람이 많습니다만, 그것은 그녀의 집안이나 능력면만을 본 일. 거기에 사랑은 없습니다…당주가 에레피스를 아들의 신부에게 바래도, 중요한 아들이 그녀를 싫어하는 거예요! 이미 수건 타진이 있습니다만, 모든 집의 아들이 그런 것 같고. 안에는 이미 애인을 둘러싸고 있어, 명색뿐인 아내를 요구하는 무리도 있던 것입니다」 안젤라는, 「허락할 수 없습니다!」라고 씩씩거리고 있다. 그녀는 겉보기와는 달리, 사랑스러운 것이나 연애에 동경을 안는 로맨티스트이다. 하지만, 에레피스의 사람 옆을 다소 아는 나도, 「어차피라면 행복에 될 수 있는 상대와 약혼해 주었으면 한다」라고 바라는 기분은 같았다. 괴로운 꼴을 당한다고 다 알고 있는 결혼을 권하는 기분으로는 될 수 없다. 「그러니까, 브리 토니. 집의 일이 해결하면, 에레피스를 부탁하고 싶습니다」 「알았습니다. 하지만, 에레피스님 본인은, 그 일이 승낙되고 있습니까?」 「하는 것으로 정해져 있어요, 그것이 그녀를 위해서(때문에)인거야. 그렇다고 하는 것으로, 또 왕도에 와 받아요. 내가 전 아스타르 백작령에 이사하는 것은, 아직 조금 먼저 되고」 아버지의 건으로 도와 준 안젤라 본인 선 부탁이다, 맡는 것이 좋을 것이다. 「일이 일단락하면, 왕도에 향하네요」 「에에. 리칼도도 시간이 허락하면, 꼭 왔으면 좋아요」 「…류제 나름이다」 그의 말에, 나도 끄덕끄덕 수긍했다. (오라버니와 아버님…그때부터, 어떻게 되었을까) 남겨 온 그들이 걱정이고, 안젤라의 제안이나 백작의 자리에 도착해 빨리 그에게 이야기하고 싶다. 침착한 분위기의 객실내에서 왕녀들을 대접하면서, 나는 향후의 일을 생각했다. 전원이 시시한 이야기를 하고 있으면, 낙낙한 미소를 띄운 에미랴가, 나나 리칼도에 말을 건다. 「브리 토니, 리칼도와는 사이 좋게 하고 있을까나」 돌연 그런 일을 들어, 나는 가지고 있던 티컵을 떨어뜨릴 것 같게 되었다. 「낫, …에에, 뭐」 어지른 나의 근처로부터 슥 팔이 뻗어 상냥하게 나를 거느린다. 리칼도가, 이쪽을 침착하게 하도록(듯이) 미소짓고 있었다. 「에에, 브리 토니와는 나날정을 기르고 있습니다」 「그것은 좋다. 나도 안젤라란, 언제나 사랑을 기르고 있기 때문에」 에미랴의 발언에, 그의 근처에 앉아 있는 안젤라가 흠칫 반응했다. 장미같이 뺨을 붉게 물들인 그녀는, 약혼자를 흔들면서 항의한다. 「이런 곳에서, 무슨 말을 하고 있어요!?」 「이봐요, 약혼자전과는 사이 화목한 관계다. 왕궁에서 나와 안젤라와 둘이서 사는 날이 즐거움이야」 「그 억지를, 금방 꿰매어 드려요!」 「대담하다. 이런 장소에서 입맞춤하고 해 주는지?」 「다, 달랏! 어, 어어어어째서, 그렇게 됩니다!? 당신이라고 하는 사람은, 언제나, 언제나…!」 그 안젤라가, 완전하게 에미랴의 손바닥 위에서 굴려지고 있다. 그러나, 서로 안고 있는 신뢰감은 알기 쉽게 안심할 수 있어서, 이 두 명이라면 괜찮다고 하는 기분으로 만들 수 있었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 165/229 164:아버지의 그 후인재 확보! 그 후, 나는 안젤라와 에미랴가 저택에 묵어 갈 수 있도록(듯이) 준비해, 고용인들에게 부탁해 대접의 준비를 끝냈다. 두 명에게는, 제일 넓은 손님용 침실을 두 방 개방해 편히 쉬어 받는다. 그렇게, 류제가 있을 멀어지고에 달렸다. 리칼도도, 뒤를 쫓아 온다. 봄의 꽃이 흐드러지게 피는 뜰을 대로 멀어지고에 가면, 거기에는 이상한 공기가 감돌고 있었다. 작은 주방의 한쪽 구석에서, 그 아버지가 작아져 떨고 있다. 가까이의 의자에는, 그런 그와 서로 마주 보도록(듯이) 웃는 얼굴의 사촌형이 앉아 있었다. 아무래도, 걱정할 필요는 없었던 것 같다. (류제오라버니, 도대체 아버님에게 무슨 말을 했어!?) 고개 숙인 아버지를 한층 더 추적하는 것 같지만, 나는 왕도로부터 사자로서 안젤라나 에미랴가 온 것, 국왕의 판단으로 당주는 류제오라버니인 채 아버지에 대신하지 않는 것, 내가 왕태자의 애첩이 되는 건도 없어진 것을 전한다. 원래 고개 숙이고 있던 아버지가, 녹초가 된 융단의 것게반듯이 붕괴되었다. 이미, 마루와 일체화하고 있다. 「류제오라버니, 이것, 어떻게 할까요?」 아버지를 가리켜 사촌형의 결단을 기다린다. 그러자, 류제는 생긋 미소지으면서 우아하게 고했다. 「조부님과 상담해, 숙부님을 의절하기로 한 것이다. 인연을 잘라, 저택에서 나가 받는다. 그의 빚은, 어쩔 수 없는 것만은 인수 하지 않을 수 없지만, 다른 것은 제대로 지불해 받기로 했어. 이해가 나쁜 것 같았기 때문에, 조금 여러가지 하지 않을 수 없어 유감이다」 「…도대체 무엇을」 「후후후, 비밀. 어제부터 준비해 있던 것이다」 반드시, 무서운 일이다. 그리고, 매우 용의주도다… 사촌형에게는 최초부터 아버지에게 백작령을 양보할 생각 같은거 없었다. 그리고, 역시 아버지의 처사를 화나 있다. 녀석은 절대로 손을 대어서는 안 되는 인물을 자극한 것이다. (역시, 오라버니최공…!) 시든 융단화한 아버지는, 움직이는 기력도 없었던 것 같지만, 고용인들에게 침실로 연행되어 갔다. 방 안에는, 우리와 아버지의 애인만이 남아 있다. 방의 구석에서 서 있던 그녀는, 이 결과를 알고 있던 것 같아 침착하고 있었다. 「괜찮습니다, 나도 그와 함께 나갈테니까. 지난 번에는, 폐를 끼쳐 죄송했습니다」 조용조용하고 그 자리를 떠나려고 하는 그녀는, 역시 사랑하는 아버지를 버림받지 않는 것 같다. 오랜 세월의 생활이 탈이 나 여위어 있지만, 함께 사랑의 도피한 이상에는 최후까지 아버지와 함께 살 생각일 것이다. 나는 그녀에게 다가가 그 손을 잡았다. 「아버지를, 잘 부탁드립니다」 안 돼아버지를 버리지 않고 함께 있어 주는 그녀에게는, 감사해야할 것인가도 모른다. 나의 안에는, 아버지와 함께 사랑의 도피한 원한은 남지 않고…오히려 지금은, 그 아버지를 향후도 맡아 주어 고마워요 말하는 기분 밖에 없다. 그녀를 무일푼으로 내던지는 것은 과연 딱한 것으로, 최저한의 준비 돈은 준비 해 주려고 생각했다. ※ 하지만, 내가 그렇게 말한 생각은 모두 쓸데없게 된다. 다음날, 아버지가 저택으로부터 자취을 감춘 것이다. 애인을 한사람 저택에 남겨. 떨어져에 있던 장식물 따위, 돈이 될 것 같은 물건이 몇 점 도둑맞고 있는 것은, 틀림없이 녀석의 소행일 것이다. 류제는 도난 피해를 당한 것의 확인이나 도망친 아버지의 수색 준비중에서, 리칼도는 안젤라들을 대접하고 있어 나는 혼자서 떨어지러 와 있다. 남겨진 애인――케빈의 모친은, 어쩌면 좋은가 모른다고 한 모습으로 어찌할 바를 몰라하고 있었다. (그렇네요, 이런 장소에 혼자서 내던져져도 곤란하네요…) 이쪽도 그녀의 취급에 곤란해 하고 있다. 빨리 내쫓아 버리면 좋을 것이지만, 그렇게 하는 것도 주눅이 들었다. 아버지에게 버림받은 지금, 그녀는 혼자다. 그리고, 케빈이 있는 댄 자작가에도 돌아오기 힘들 것이다…저기의 자작에게는 이미 새로운 아내가 있다. 친가에 돌아오려고 해도, 정략 결혼을 내던져 사랑의 도피한 아가씨를 받아들여 주는 장소는 적다. 신원이 확실히 하지 않으면, 제대로 한 일자리에도 종사하기 힘들다. (여기서 그녀를 내던지는 것은, 죄악감이…) 게다가, 케빈의 모친은, 어안이 벙벙히 하면서도 이미 저택을 나갈 준비를 갖추고 있다. 생각하면, 만났을 때로부터 그녀는 소극적인 태도였다. 그러니까, 무심코 나는 말참견해 버렸다. 「저, 지금부터 어떻게 하십니까? 만약 좋다면, 나부터 댄 자작가의 케빈님에게 연락을 합니다만」 그러나, 케빈의 모친은 완고한 태도로 목을 옆에 흔든다. 「신경써 감사합니다. 그렇지만, 이제 와서 어떤 얼굴을 해 그 아이를 만날 수 있을까요. 댄 자작가에 폐를 끼칠 수는 없습니다. 나의 친가에도입니다」 「그렇지만, 혼자서 살아 가는 것은 큰 일입니다. 이 나라는 보수적이어, 그렇지 않아도 여성은 정규의 취직을 하기 어려운데」 「그런데도, 어디선가 일해 살아갈 수밖에 없습니다. 나를 받아들여 주는 장소는, 있을까는 모릅니다만, 이것까지도 솔로님을 길러 온 것입니다. 혼자라면 어떻게든 될까하고…」 「조금 기다려. 그 아버지, 당신의 끈화하고 있었어!?」 「아, 아니오…솔로님은 노동에 향하고 계시지 않는 것뿐으로, 내가 좋아해 일하고 있던 것입니다」 섣불렀던, 그 아버지가 밖에서 착실하게 일할 수 있을 이유가 없었던 것이다. 지금까지 녀석이 살아 올 수 있던 것은, 케빈의 모친의 헌신의 덕분이었을 것이다. 「덧붙여서, 이전에는 어떠한 일에 종사하고 계신 것입니까?」 「식당의 허드레일이나 청소부 따위, 몇 가지인가의 일을 겸임해 하고 있었습니다. 임금은 쌌던 것입니다만, 만 하루 계속 일하면 어떻게든 되었습니다. 솔로님에게는 사치를 시켜 드려지지 않았던 것이 유감입니다」 「…무엇인가, 우리 아버지가 미안합니다」 「사과하는 것은 내 쪽입니다. 당신에게는, 매우 심한 일을 해 버렸습니다. 이 결과는 당연한 보답인 것이기 때문에, 신경 쓰시지 말아 주세요」 「라고는 해도, 이 근처는 소문도 퍼지고 있고 일하기 어려울 것입니다? 다른 장소에 이동하기에도 돈이 들고」 얼굴만이 좋은 아버지는, 어디선가 또 자신을 길러 주는 여성을 잡는지도 모른다. 이런 일이 된다면, 대귀족의 어머니와 헤어지지 않으면 좋았는데. 다양하게 생각한 끝에, 나는 좋은 일을 생각해 냈다. 「저, 만약 좋았으면이지만, 집에서 일하지 않습니까? 저택이 아니고 다른 토지에서의 일이 됩니다만, 현재 일손부족으로 곤란해 하고 있습니다」 「안 됩니다. 당신에게, 거기까지 해 받을 수는…」 케빈의 모친은, 목을 옆에 흔들면서 사퇴한다. 「임금은 다른 사람과 동액입니다만, 제대로 지불 합니다. 부임처는 국내입니다만 남방의 토지에서, 주로 양복에 관한 일을 담당해 받습니다. 남쪽의 토지라면, 당신을 아는 사람도 없을 것입니다. 다음의 일을 찾을 때까지의 이음이라도 좋기 때문에, 부탁할 수 없습니까?」 「그런 것, 나에게 있어 상황이 너무 좋습니다. 나는 벌해지지 않으면 안 되는데」 「나는, 그 안 돼아버지를 오랜 세월 길러 준 (분)편을 내던지고 싶지 않습니다. 당신에게 뭔가 있으면 케빈님에게도 변명이 서지 않습니다. 맡아 주실거라고, 하크스 백작가라고 해도, 매우 살아납니다만…」 한동안 입씨름을 반복한 끝에, 케빈의 모친은 간신히 접혀 주었다. 우선, 남방의 땅에의 부임을 승낙해 준 것이다. 이동비든지 여러 가지의 비용은 하크스 백작가의 부담이 되지만, 귀족 출신의 케빈의 모친에게는 교양이 있다. 참을성이 많은 것 같은 성격인 것으로, 반드시 전력이 되어 줄 것이다. 「브리 토니님, 정말로 감사합니다. 이 아멜리아, 은혜는 생애 잊지 않습니다」 케빈의 모친은, 아멜리아라는 이름 같다. 그녀는 케빈에 보고가 끝난 상태이지만, 같은 사업에 종사하고 있으므로, 향후 어디선가 접촉이 있을지도 모른다. 뭐, 그 때는 그 때다. 케빈은 아멜리아에게 악감정을 안지 않은 것 같아, 어떻게든 되는 것은 아닌지라고 생각하고 있다. 그렇게 며칠 후, 딴 곳에서 절도를 일한 아버지가, 군사에게 연행되었다는 소식이 들어왔다. 여죄도 있을 것이라고 하는 일로, 그는 백부나 백모가 있는 탑에 동참을 완수한 것이었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 166/229 165:흰색돼지 따님, 타인의 다이어트를 돕는다 케빈과의 사업도 좋은 느낌에 진행될 것 같은 것으로, 사이에 안젤라의 의뢰를 해내기로 한다. 말을 탄 나는, 왕도에 있는 에레피스의 저택을 목표로 하고 있었다. 후작가의 큰 저택은, 귀족들의 사이에서도 유명한 호사스러운 만들기로 녹색의 지붕이 특징적. 벽에는 장식을 가한 흰 창이 줄지어 있다. 뜰도 정중하게 정돈되고 있어 규칙적으로 줄선 화단에는 희미한 분홍색의 꽃이 심어지고 있었다. 아직 피기에는 빠른 딱딱한 꽃봉오리이지만, 장미의 울타리도 만들어지고 있다. 야성적인 하크스 백작가의 것과는 완전히 정취의 다른 뜰이었다. 자신용의 트렁크를 2개 내려, 에레피스의 고용인들 이 맞아준다. 오늘부터 한동안, 이쪽의 저택에서 체재하는 일이 된다. 준비된 방은 따님전용으로 정돈되고 있어 작은 꽃 (무늬)격이 진 크림색의 커텐이나 침대 커버가 귀엽다. 이번 다이어트 의뢰이지만, 안젤라 만이 아니고, 에레피스의 모친인 이레이나 부인(노라의 맞선을 관리해 준 사람)도 내켜하는 마음인 것이라든가. 「재미있을 것 같고, 나도 해 볼까」등이라고 말하고 있다고 하는. (다이어트라니, 재미있지도 어떻지도 않지만 말야…) 실제로 체험한 몸으로서는,「즐겁다」보다 「힘들다」가 먼저 와 버린다. 이것만은, 실제로 해 보지 않으면 모를 것이다. 조금 운동해 간단하게 야윈다고 하는 것은 아닌 것이다, 정말로. 이번 다이어트에 해당해, 나는 에레피스를 위해서(때문에) 메뉴를 생각해 왔다. 나때는 되어가는 대로 하는 다이어트였지만, 몇번인가 반복하고 있는 동안에 효율이 좋은 야위는 방법도 다소 알게 된 것이다. 뒤는, 실제로 에레피스 본인을 보고 생각해 갈 생각이었다. 잠시 뒤, 에레피스 본인이 왔다. 초갈색의 머리카락에 흰 피부를 가지는 그녀는, 쳐진 눈 십상인 호박색의 눈의 소유자다. 낙낙한 와인색의 드레스에 몸을 싸, 품위 있는 행동으로 나에게 인사한다. 「안녕히, 브리 토니님. 오래간만이군요, 약혼 축하합니다」 「안녕하세요, 에레피스님. 감사합니다」 리칼도와의 약혼의 건은, 아직 가취급인 것으로 대대적에 넓히지 않지만, 알고 있는 사람은 알고 있는 것 같았다. 안젤라로부터 들었을 것이다. 「지금부터 한동안, 다이어트의 거들기를 하도록 해 받기 때문에, 잘 부탁드립니다」 그렇게 고하면, 왜일까 에레피스의 표정이 흐렸다. 그녀는 눈을 숙이면서, 흠칫흠칫 고한다. 「미안해요, 브리 토니님. 모처럼 와 받았는데, 미안합니다만…나, 다이어트에는 내켜하는 마음이 아닙니다」 「엣…?」 본인으로부터 예상외의 말이 나와, 나는 당황해 버렸다. 「안젤라님이나 어머니는 다이어트를 권해 오지만…나는 야위고 싶을 것이 아니다, 살찐 채로 좋은거야. 맛있는 것은 많이 먹고 싶고, 운동 같은거 하고 싶지 않다. 참을 정도라면, 지금 이대로 좋다고 생각해 버리는 것입니다」 「그, 그것은…」 「그 대상이 체형에 나타나고 있어도 상관없는거야. 맛있는 것을 참는 (분)편이 싫구나. 그런 것, 나답지 않은 것. 이번에는 안젤라님의 제안을 다 거절할 수 있지 않아서, 당신에게 와 받은 것이지만…나쁜 일을 했군요」 「아니오…」 「브리 토니님의 면목(딱지)도 있고, 일단 다이어트에 힘씁니다. 하지만, 만약 그 후 체형이 돌아와도, 걱정하지 말아 주세요」 뭐라는 것이지요. (에레피스님 본인에게 리바운드 선언을 되어 버렸다) 그리고, 그녀는 다이어트에 완전히 내켜하는 마음이 아닌 모습. (의사의 강함이 크게 관련되는 다이어트로, 이것은 어려울지도 모른다) 야위기 위해서는, 어느정도의 운동이 필요하고, 식사도 다소 제한하지 않으면 안 된다. 후작 따님 에레피스의 다이어트는, 앞길 다난했다. ※ 이튿날 아침부터, 에레피스의 다이어트가 시작되었다. 운동할 수 있는 경장으로 갈아입은 그녀에게, 우선은 간단한 근련 트레이닝을 해 받는다. 팔꿈치를 마루에 90도에 대해, 발끝으로 몸을 지지할 뿐(만큼)의 운동이다. 「우선, 30초를 3 세트 노력해 주세요. 1, 2~, 3~…」 「웃, 쿳…」 에레피스는 새빨간 얼굴을 하면서 노력하고 있다. 그러나, 10초에 무너졌다. 「앞으로 20초 힘낼 수 있습니까?」 「…무리」 어떻게든 계속하려고 한 에레피스이지만, 무너지면서의 1 세트 밖에 유지하지 않았다. 「그러면, 그러면…스쿼트라면 어떻습니까? 이 정도까지 중심을 떨어뜨려」 나는 견본을 보이면서, 에레피스를 지도한다. 그러나, 에레피스는 몸을 지지하지 못하고, 등돌리기에 오드콜로뉴(오데콜롱)과 엉덩방아를 붙어 버렸다. (…응. 나때와는 다르다) 근련 트레이닝 자체를 할 수 없을 가능성은 그다지 생각하지 않았었다. 과거에, 나도 운동으로 고전하고는 있던…하지만, 저런 상태에서도, 브리 토니는 조부를 닮아 운동신경이 좋았던 것이다. 태양의 빛을 받지 않는 히키코모리의 콩나물계 비만에서도, 런닝으로 곧바로 지치고 있어도, 간단한 근련 트레이닝은 좀 더 되어있었다. 「다음은, 누워 천천히 복근 운동으로 합시다」 「에에, 그렇다면 할 수 있을 것 같구나…」 그러나, 복근도 몇차례로 지쳐 버려, 에레피스는 마루에 뻗어 끝냈다. 「괜찮아요, 에레피스님. 조금씩 해 나가면, 할 수 있게 될테니까」 나는 열심히 에레피스를 격려한다. 자신도, 다이어트 같은거 정말 싫었던 것이다…그녀의 기분은 안다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 167/229 166:흰색돼지 따님, 괴력을 발휘한다 후작 따님 에레피스의 다이어트는, 꽤 진행되지 않았다. 왜일까 도중에서 참전해 온 이레이나 부인이, 먼저 야위고 있는 시말이다. 그녀는 룰루랄라해 다이어트를 즐기고 있는 희소한 인간이었다. 에레피스의 앞에 가로막고 서고 있는 최대의 벽은 식사 관리다. 「싫습니다, 식사 제한은!」 이 날도, 에레피스는 완고하게 저항하고 있었다. 「조금 달콤한 것이나 기름이 많은 것을 삼가하는 것만으로 괜찮습니다 라구요. 고기나 야채를 넉넉하게 먹어 받으면 괜찮은 것으로」 「달콤한 것을 좋아할 뿐(만큼) 먹을 수 없다니, 견딜 수 있지 않습니다! 그리고, 야채는 싫습니다. 밀 러브인 것입니다!」 「기분은 굉장히 압니다. 하지만, 당질의 높은 것은 과식하면 곤란합니다. 제로라고는 말하지 않으므로, 조금 줄여 주세요」 그렇다고 하는 것도, 에레피스의 식사나 간식이, 빵, 케이크, 빵, 케이크의 연속이었기 때문이다. 일찍이 일본에서 얻은 지식에 의하면, 당질을 너무 취하면 급격하게 혈당치를 올려 버리는 것 같다. 그러자, 지방이 축적되기 쉬워져 버려, 가끔 혈관이 다쳐 위험하기도 하다. 「배도 고파져 버려요」 「간식은, 것에 의합니다만 괜찮아서. 오히려 공복이라면 근육이 떨어져 버리므로, 너트 따위를 먹어 주세요」 그녀를 설득하고 있으면, 이레이나 부인이 끼어들어 와 말했다. 「브리 토니님은, 조금 아가씨에게 너무 상냥한 것이 아니고? 좀 더 가차없이 하지 않으면」 설마의 지적. 그러나, 에레피스에도 공감해 버리므로 마음을 독하게 먹기 힘들다. 「이런 것은, 상냥함이나 상세한 설명보다, 기세로 해 버리는 것이 좋은거야!」 「…이라고 하면?」 「그렇구나. 예를 들면, 『좀 더 확실히 야채를 먹어라! 이 베이컨들!』든지 『거기의 돼지, 근련 트레이닝이 멈추었어! 빨리 움직여라!』든지일까? 왕도에 사는 서민의 사이에서는, 스파르타식 다이어트가 붐인것 같은거야」 이레이나 부인은, 과격한 발언을 했다. (아니아니 아니. 후작가 상대에, 그런 발언 할 수 있을 리가 없어~…!) 말해지면 하지 않을 수 없지만, 지금의 에레피스에는 역효과라고 생각한다. 그렇지 않아도 의지가 없는 곳에 질타 계속 하면 …확실히 좌절의 길로 나아갈 것이다. 그러나, 지금까지보다 어려운으로 하지 않으면, 효과가 없다고 하는 부인의 의견도 일리 있다. 「알았습니다. 식사에 관해서는, 조금 생각이 있기 때문에…오후부터 직매하러 갔다옵니다」 나는 에레피스를 위해서(때문에), 그녀가 좋아하는 것을 조금 거두어 들이기로 했다. 곡물이라도, 현미, 보리, 호밀, 곁 가루 따위는, 백미나 밀보다 살찌기 어렵다고 말해지고 있다. 이 중앙의 나라에 팔리고 있는지는 모르지만, 운 좋게 근처의 시장에 있으면 곧 요리에 사용할 수가 있을 것이다. 미행 스타일로, 나는 거리로 내질렀다. 에레피스의 사는 저택은, 왕도의 중심가로부터 조금 빗나간 고급 주택이 줄선 지역이다. 여기에는, 다른 귀족의 저택 따위도 있다. 길도 예쁘게 정비되고 있어 치안은 왕도로 제일 좋게, 옆에는 품위있는 가게가 갖추어져 있었다. 이번 내가 가는 것은, 좀 더 변두리의 (분)편…여러가지 식품 재료가 줄선 시장이 있는 장소다. 조금 떨어져 있으므로 말로 이동한다. 짐꾼겸마번의 고용인이 한사람 붙어 와 주었다. 간이적인 포제의 지붕이 장착된 시장안에서, 목적의 상품을 찾아 간다. 말로부터는 내려 혼자서의 산책이다. 전원생활에서는 좀처럼 뵐 수 없는 잡다하게 줄선 식품이나 소란함은, 내가 좋아하는 것이었다. 언젠가, 하크스 백작령도 이런 식으로 돋보인 거리로 하고 싶다고 생각한다. 한동안 진행되면, 잡곡을 취급하는 가게를 발견했다. 목적의 물건…호밀과 곁 가루가 있다. 이것을 사용해 호밀 빵이나 가렛트를 만들면, 에레피스도 조금은 만족해 줄지도 모른다. 돈을 지불해, 내용이 가득 찬 봉투를 멘다. 「어이, 아가씨. 그런 가냘픈 팔로 무거운 봉투를 2개나 어깨에 짊어지는지?」 걱정한 점주가 말을 걸어 준다. 지금의 나는 서민 스타일인 것으로, 상냥한 느낌이다. 「괜찮습니다, 염려말고」 평소부터 단련하고 있었기 때문인가, 이 정도의 무게라면 보통으로 가질 수가 있다. 양어깨에 큰 봉투를 실어, 나는 온 길을 돌아왔다. 시장의 길로 나아가고 있으면, 갑자기 누군가가 나의 어깨에 손을 올렸다. 부딪쳤을 것은 아니고, 똑똑 말을 거는 느낌의 두드리는 방법이다. 「네…?」 봉투를 멘 채로 되돌아 보면, 눈앞에 희미한 갈색의 머리카락을 한 낯선 여성이 서 있었다. 서민풍의 옷을 입은, 어디에라도 있을 것 같은 느낌의 여성이다. 다만, 그녀의 눈동자는 밤의 어둠과 같이 시커매, 그 색에 묘한 기시감을 기억했다. 「뭐라도 있나요?」 들어 보면, 여성은 험한 얼굴을 하면서 입을 열었다. 「당신, 브리 토니 하크스로 틀림없네요? 용건만 말하기 때문에 들어 줘」 「…으음」 당황하는 나에게 상관하지 않고, 여성은 이야기를 계속한다. 「나는 비카. 우연히 당신을 보기 시작했기 때문에 충고하러 온거야, 전생자씨. 시간이 없기 때문에 간략하게 말해요」 「…!」 생각치 못한 말을 걸 수 있어 나는 초롱초롱 여성을 응시했다. 한정된 인간 밖에 모르는, 전생자라고 하는 말을 사용하다니 나나 남쪽의 나라의 세르냐와 같다고 말하는 것일까. 경계하고 있으면, 여성은 조금만 미소를 띄웠다. 「숨기지 않아도 괜찮아요, 나는 어느 쪽인가 하면 당신의 아군이니까. 당신의 행동이나 체형을 보면, 소녀 만화의 브리 토니와 딴사람이라도 누구라도 알고」 여성은, 소녀 만화라고 하는 말을 사용했다. 이것은, 원 일본인이라고 하는 일로 확정일 것이다. 그녀는, 빠른 말로 이야기를 진행시킨다. 「그래서 충고라고 하는 것은 말야, 나의 조국…북쪽의 나라를 조심해라는 것이야」 「당신은, 도대체?」 「아라, 이상하구나. 서민풍으로 변장하고 있기 때문에, 나의 일을 모르는 것일까? 나는 『메릴과 왕궁의 문 2』의 악역 왕녀, 비카리아호스히로야. 지금은 이런 모습이지만 말야」 「에엣!? 2는!?」 나는 놀랐다. 『메릴과 왕궁의 문 2』가 세상에 나와 있다고 하는 일에. 그리고, 그녀가 거기의 등장 인물이라고 하는 일에! 그렇다고 하는 것도, 나는 속편의 정보를 전해 듣고 있었지만, 연재되기 전에 전생 해 버리고 있던 것이다. 당연, 비카 따위 모른다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 168/229 167:중요 인물이 말하는 미래 「미안해요. 나, 『메릴과 왕궁의 문 1』밖에 몰라서. 속편이 나오기 전…본편이 완결하자마자 죽어 버린 것이니까」 「그 반응…은, 중앙의 나라가 지금부터 어떻게 될지도 모른다는 것일까!? 메릴과 왕궁의 문의 속편의 이야기를 해도, 멍청히 하고 있고…」 비카는 과장되게 뒤로 젖혀 보였다. 그러나, 그런 모습을 하면서도 골똘히 생각하고 있는 것 같다. 「뭔가 있습니까?」 「이 비상시에 시장에서 쇼핑하고 있다니 너무 태평하기에도 정도가 있어요! 중앙의 나라와 북쪽의 나라가 전면 전쟁에 돌입할지도 모르는데!」 「…어째서 그런 전개에 되어 있는 거야!? 본편은 메릴이 여왕이 되어 해피엔드로 끝나 있었군요?」 「에에, 그래요. 안에 큰 폭탄을 안은 채로…역시 저기, 당신은 자신의 처형 회피에는 필사적으로 움직이고 있는 것 같았지만, 북쪽의 나라에는 노 터치였기 때문에. 속편의 정보를 몰랐던 것이군요. 거기에…아니오, 아무것도 아니에요」 주위를 두리번두리번 둘러본 비카는, 작은 소리로 이야기를 계속했다. 「국왕, 왕태자 함께 사망. 국경의 하크스 백작가는, 우수한 북쪽의 백작의 사망과 브리 토니 처형의 여파를 먹어 덜컹덜컹. 덤에 잠정 영주는 바보노출 해의 복귀 백작과 왔다. 게다가, 국내 귀족들도 사이가 나뻐 반으로 갈라져 있어, 정리가 전무」 잠정…라는 것은, 하크스 백작가가 폐지해져 새로운 영주가 맞이할 수 있기 전에, 북쪽의 나라가 움직였을 것이다. (그리고 복귀 백작이라고 하는 것은, 혹시 하지 않아도, 그 바보아버지로는?) 국왕이나 왕태자가 부재, 안젤라는 수도원에 유폐, 믿음직스럽지 못한 햅쌀 여왕이 한사람. 하크스 백작령의 영주 교체든지 뭔가를 할 여유가 없었던 것일지도 모른다. 우선, 일련의 사건에 무관계한 복귀 귀족을 앉히면, 지금까지 대로 영지를 움직일 수 있다고 어림잡았을 것이다. 설마, 내용이 저것이라고는 알지 못하고. 그리고, 귀족이 2개로 나누어져 반목 서로 하고 있던 것은, 메릴파와 안젤라파로 나누어져 싸우고 있던 여운이라고 생각한다. 「기억이 돌아오고 나서는, 가능한 한 나도 전쟁을 막을 방향으로 움직였지만, 가족에게 들켜 추방이야」 「…비카님은, 북쪽의 나라의 하크스 백작령 침공 후에 행방불명이 되었다고 하는, 북쪽의 나라의 왕녀님이었다거나 합니까?」 시커먼 눈동자는, 잘 아는 인물을 방불케 시킨다. 갈색의 머리카락이 희미하게 빛나는 것도, 제머리의 은발을 물들이고 있기 때문일지도 모른다. 「그러니까, 그렇게 말하고 있지 않아. 당신에게는, 미안한 것을 했어요. 나의 전생의 기억이 돌아온 것은, 북쪽의 나라가 미라 루도를 이용해 하크스 백작령에 쳐들어가기 직전이었어요. 그것까지의 나는, 야심으로 가득 찬 멋대로이고 잔인한 왕녀로, 다음의 국왕의 자리를 노리고 있었다」 즉, 예의 소동을 짠 주범은, 기억이 돌아오기 전의 비카다. 「이미 계획은 움직여 버린 후였기 때문에, 분쟁 자체를 거두는 것이 할 수 없어…이니까, 적어도 피해가 퍼지지 않게, 북쪽의 나라의 선단을 물결의 난폭한 장소에 해 좌초 시키기로 했어」 「그러니까, 북쪽의 나라의 군대는 이상한 움직임을 하고 있던 것이다…」 「에에, 그 밖에도 하크스 백작령에 쳐들어가는 군세에 대기 명령을 내려 발이 묶임[足止め] 하거나 할 수 있는 것은 여러가지 했어요. 늦은 부분이 많았지만」 「그 덕분…이라고 하는 것은 이상합니다만, 북쪽의 백작――류제오라버니는 무사해, 피해도 최소한으로 끝났습니다. 그렇지만, 그런 일을 하면, 당신은 북쪽의 나라에서 심한 꼴을 당했지 않습니까? 어째서, 그렇게까지 해 하크스 백작령을 도와 주었어?」 그런 일을 해도, 북쪽의 나라의 왕녀인 비카에 메리트는 없을 것이다. 조금 미혹을 보인 비카는, 그런데도 질문에 대답해 주었다. 「실은, 분쟁이 확대하는 것을 막고 싶은 기분도 있었지만, 제일은 나 자신의 보신을 위해서(때문에)인 것이야. 이대로는, 머지않아 북쪽의 나라는 멸망해 버려요. 그리고, 나는 그 과정에서 한 번 패권을 잡는 것이지만, 하극상을 당해 죽어 버린다. 북쪽의 나라는, 현시점에서 다양하게 한계인 것이군요」 「무려…!」 「하크스 백작령에의 침공을 저지한 건, 당연히 책임을 추궁받았어요. 여러가지 속였지만, 가족에게 간파해져 버려. 그래서, 북쪽의 나라로부터 추방, 중앙의 나라에 인도해지는 일이 되었어」 하지만, 도중에서 왕녀는 행방불명이 되어 있다. 「그대로, 도망치기 시작해, 중앙의 나라의 왕도에 겨우 도착한 것입니까?」 「달라요. 어딘가의 근성악이 자객을 추방해 왔기 때문에 도망친거야! 지금은 협력자의 손을 빌려, 여기에 잠복중. 당신을 만난 것은 정말로 우연인 것, 만날 수 있어 좋았다」 「저, 괜찮다면 『메릴과 왕궁의 문 2』의 내용을 가르쳐 받을 수 있지 않습니까. 게다가, 만약 좋다면, 집에서 당신의 신병을 보호하고 싶습니다…」 그러나, 비카는 나의 이야기를 듣지 않았던 것 같아, 곁눈질을 하고 있다. 안절부절 침착하지 않은 모습이다. 「위험해…! 저 녀석의 부하예요!」 그렇게 말해버리자 마자, 그녀는 쏜살같이에 시장의 좁은 길로 달리기 시작한다. 「엣!? 조금! 대…」 당황해 비카를 뒤쫓으려고 했지만, 되돌아 봐 모습에 통행인에게 부딪쳐 버렸다. 「아, 미안해요」 큰 봉투를 2개나 안고 있으므로, 동작이 취하기 어렵다. 다시 비카를 찾았지만, 이미 그녀는 혼잡안에 사라지고 있었다. 「잃어 버린, 최악」 이 왕도 중(안)에서 다시 만나는 것은 어려운 업이다. 그렇지 않아도, 북쪽의 나라를 쫓긴 왕녀는 잠복 생활을 하고 있는 것 같았다. (아직도, (듣)묻고 싶은 것이 많이 있었는데) 중요한 미래에의 단서는, 폭풍우같이 지나가 버려 버렸다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 169/229 168:왕태자의 트라우마에 대해 호밀과 곁 가루를 Get 한 나는, 봉투를 메어 말이 있는 장소에 돌아왔다. 그때부터 조금 찾아 보았지만, 비카에는 만나지 못하고 끝남. 그녀에게는 잠복 장소조차 들을 수 없었다. 우선, 머릿속은 혼란의 대폭풍우가 불어닥치고 있다. ( 『메릴과 왕궁의 문 2』는 듣지 않아~!) 무엇이다 그것은, 무엇이다 그것은, 북쪽의 나라와 전면 전쟁이라는건 무엇이다~! (그대로 전부 소녀 만화의 내용 대로에 진행되지 않는다고는 생각하지만, 북쪽의 나라와의 전면 전쟁은 저지하고 싶다!) 최악의 일로, 작년성에 있었을 때 의문으로 생각하고 있었던 것이, 소녀 만화로 그려져 버리고 있다. 작년의 사건에 왕족을 배제하려고 하는 의도가 있던 것은, 반드시 실수는 아닌 것인지도 모른다. 구제가 있다고 하면 국왕이나 왕태자가 살아 있을 것이다. 안젤라도 선인이고 귀족도 2분하고 있지 않다. 하크스 백작령도 폐지해지지 않고, 류제도 살아 있어 타목부는 유폐중. 그리고, 소녀 만화 중(안)에서 브리 토니가 처형된 것은, 우연히는 아닌 것인지도 모른다. 왜, 안젤라는 브리 토니에 왕의 식사에 독을 담게 했는가. 왜, 브리 토니는 다른 죄까지 씌울 수 있어 처형에 이끌려 버렸는가. 어째서, 처형되는 인물이, 브리 토니가 아니면 안 되었던 것일까. 북쪽의 나라의 침공에 방해인 하크스 백작집을 망치는 의도가 있었다고 생각하는 것은, 지나치게 생각했을 것인가. 만약, 그러면, 안젤라의 배후에서 다른 누군가가 암약 하고 있었을 것이다. 뒤에서 안젤라를 움직이고 있던 인물이 지금, 국내에 있을지도 모른다. (우선, 류제오라버니나 리칼도, 에미랴님이나 세르냐님에게 상담이다!) 그들은, 나의 전생의 기억의 일을 알고 있는 얼마 안되는 멤버이다. 류제와 리칼도가 있는 친가에는 편지를 보내, 나는 에미랴 경유로 세르냐에 이 일을 알릴 수 있도록 움직이기로 했다. 에미랴를 만나려면 왕궁에 갈 수밖에 없다. 에레피스의 다이어트의 사이를 보면서, 나는 성에 향했다. (그러고 보니, 세르냐님은 소녀 만화의 속편의 일을 알고 있을까나) 지금까지 그로 한 이야기의 내용은, 모두 『메릴과 왕궁의 문 1』의 것으로, 속편에 관한 회화는 해 오지 않았다. 그도 또, 속편의 내용을 모르는 것인지도 모른다. 알고 있으면, 몹시 사랑함 하는 남동생을 중앙의 나라에 하거나 하지 않는 것 같다. 성의 입구를 통과해 에미랴를 만나기 전에 안젤라에게 에레피스의 경과를 보고해 둔다. 너무 성과는 좋지 않기 때문에, 조금 다리가 무겁다. 그러나, 안젤라는, 환영 모드로 나를 맞아들여 주었다. 「브리 토니! 기다리고 있었어요!」 「안젤라님, 하크스 백작의 건은 감사합니다. 그래서, 에레피스님의 경과입니다만…」 「아라, 그 모습이라고, 능숙하게 말하고 있고 없는 것 같네요. 에레피스는 먹는 것을 정말 좋아하기 때문에」 「미안합니다, 지금부터 다양한 방법을 시험해 보겠습니다」 「잘 부탁드려요. 그 아이가 혼기를 놓치는 일은 없다고 생각합니다만, 어차피라면 좋은 조건으로 결혼해 주었으면 하니까」 「네…」 「약혼 상대가, 있는 그대로의 에레피스를 받아들여 준다면 좋습니다만. 마로우오라버니만한 도량의 소유자는 그렇게 없습니다」 그 말을 들어, 나는 생각했다. 포동포동 좋아하는 마로우라면, 에레피스의 일을 좋아하게 될 가능성이 있는 것은 아닌지와. 그러나, 그런 착상은, 안젤라의 말로 쳐부수어진다. 「오라버니와 에레피스라면, 다양한 의미로 균형이 잡히겠지만…오라버니가 에레피스에 서툰의식을 가지고 있기 때문에 어려울 것입니다. 유소[幼少]기의 트라우마가 꼬리를 잇고 있는 것 같네요」 「트라우마란?」 「어렸을 때, 에레피스에 취미가 나약하다고 지적된 것 같아요. 아이의 말하는 일이고, 에레피스도 악의가 있던 것이 아니라고 생각합니다만…그 이후, 오라버니는 그녀와 거리를 취하고 계셔요. 체형 뿐이라면, 에레피스는 오라버니의 드스트라이크라고 생각합니다만」 「…그렇네요」 확실히, 포동포동 체형으로 먹는 것을 정말 좋아하는 따님은, 마로우의 이상의 여성이라고 생각한다. 집도 권력이 있는 후작가이고, 왕태자의 상대라고 해도 좋을 것이다. (세상은, 능숙하게 가지 않는다) 마로우가 에레피스와 약혼하면, 이 나라에 있어서도 좋고, 에레피스의 다이어트가 실패해도 괜찮다. 안젤라도 같은 일을 생각하고 있던 것 같아, 한숨을 토하면서 입을 연다. 「그 두 명이 들러붙으면 좋습니다만. 대신이 약혼이야기를 꺼낸 곳, 오라버니가 도망치기 시작해 버렸으므로 어렵겠지요」 두명의 사이에는(주로 마로우의 옆이지만), 생각한 이상의 갈등(마찰)이 있는 것 같다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 170/229 169:약혼자의 뜻밖의 약점 안젤라를 만난 뒤는 에미랴에 이야기를 하러 간 것이지만, 남쪽의 왕자는 상담에 기분 좋게 응해 주었다. 「…이라고 하는 것으로, 에미랴 전하, 세르냐 전하에도 전하고 하고 싶습니다」 「확실히, 형님에게도 알려 두는 것이 좋을 것 같다」 「잘 부탁드립니다」 「하지만, 브리 토니의 예상대로, 형님은 그 일을 모르겠지. 알고 있으면, 뭔가의 행동에 옮기고 있을테니까」 「(이)군요」 「형님은 중앙의 나라에 오고 싶어하고 있었기 때문에, 이것을 기회로 불러 버릴까. 이제 쭉 형님을 만날 수 있지 않았으니까, 형님 성분이 부족해서…」 에미랴의 눈동자가 반짝반짝하기 시작했다. 남쪽의 형제는, 정말로 사이가 좋다. 「너의 미래의 이야기는 형님으로부터도 (듣)묻고 있고, 걱정 필요없어. 이쪽도 조심해서 있지만, 지금의 왕궁에서 그럴 듯한 움직임은 나와 있지 않다. 하지만, 북쪽의 나라의 왕녀의 이야기는 걱정이다. 이쪽에서도, 부하에게 명해 왕도를 수색 시켜 보자」 「감사합니다」 남쪽의 왕자들이 도와주는 것은 고맙다. 그리고, 만약 뭔가 있어도 전력으로 처형을 회피할 생각이다. (우응, 그것뿐이지 않아. 이 나라를 지키는 일도 시야에 넣어 두지 않으면 말야. 왜냐하면[だって], 하크스 백작령은, 북쪽의 나라에서 중앙의 나라를 지키는 요점의 토지이고. 나는, 거기의 따님인 것이니까!) 자신의 불행을 저주해, 한탄할 뿐이었던 흰색돼지 따님은 이제 없다. 조금씩, 정말로 조금씩이지만, 나는 여러가지 일을 배워 착실하게 강해져 갔다. 육체적으로도 그렇지만, 무엇보다도 정신적으로. 아직도 완벽하게는만큼 멀지만, 지금까지 노력해 왔던 것은, 반드시 쓸데없게는 안 될 것이다. 물론 모두는 아니지만, 일을 통해서, 중앙의 나라의 다양한 토지를 보았다. 거기에는, 여러가지 사람들이 열심히 살아 있다. 우리가 지키지 않으면 안 되는 사람들이. 비카가 말했던 것이 사실이라면, 어떻게 해서든지 그것을 저지하지 않으면 안 된다. 소녀 만화대로라면, 안젤라를 꼬드겨 움직이고 있던 브레인이 있었을 것이다. 그 인물은, 한사람씩 중앙의 나라의 왕족을 깎아 가 브리 토니를 빠뜨려 하크스 백작령도 잡았다. (조금, 신경이 쓰이는 것은 있는거야군요…) 이전 본, 루카스의 검은 눈동자가 머리로부터 멀어지지 않는다. 그는 뭔가를 알고 있는 것은 아닐까. (하지만, 그에게 전생의 기억의 일을 꺼내 질문할 수는 없고) 중앙의 나라의 아군이라고 하는 입장을 취하고 있는 루카스는, 뭔가 있으면 가장 먼저 알려 줄 것이다. 어쨌든, 현재 상태로서는북의 나라가 공격해 와도 방위할 수 있다. 왕족은 전원 무사하고, 류제도 살아 있고, 지금의 하크스 백작령에는, 리칼도라고 하는 강력한 돕는 사람도 있으니까. 게다가 아스타르 백작령에는 안젤라나 에미랴가 올 예정이다. 에미랴의 협력을 얻어내, 성을 뒤로 한다. 건물을 나와 앞뜰을 걷고 있으면, 뒤로부터 말을 걸어졌다. 뒤돌아 보면, 무려 루카스가 서 있다. 바로 방금전까지 그의 일을 생각하고 있던 나는, 조금 동요하면서 인사했다. 「오래간만입니다, 루카스님」 「안녕하세요, 브리 토니양. 이쪽으로 오시고 있는 것은 (듣)묻고 있었으므로, 만나뵐 수 있어 좋았던 것이에요. 그건 그렇고, 리칼도와 약혼했다고 언뜻 들은 것입니다만」 「에…?」 그와의 약혼은, 아직 공으로는 되지 않을 것이다. 마로우나 일부의 인간만이 알고 있는 내용을, 왜 루카스가 알고 있는지 머리를 짜낸다. (리칼도가 집 영지에 와 있기 때문에, 헤아리는 사람은 많네요) 그는, 나의 태도를 개의치 않고 이야기를 계속했다. 「축하합니다. 좀처럼 두 명이 달라붙지 않아, 안절부절 하고 있던 것이에요. 설마, 리칼도가 하크스 백작령에 간다고는 생각하지 않았습니다만. 나는 틀림없이, 당신이 왕도에 오는 것과…」 「에으음, 보통은 그렇네요」 「외로워집니다」 리칼도와 루카스는, 사이가 좋은 친구끼리다. 그런 그를 왕도로부터 벗겨내게 해 버려, 적국에서 고독한 루카스에 미안한 기분이 되었다. 「루카스님, 괜찮다면 하크스 백작령에 놀러 와 주세요. 리칼도도, 당신에게 만나뵙고 싶을 것이라고 생각하기 때문에」 「에에, 꼭 그렇게 하고 싶습니다만. 나의 이동에는 제한이 걸리니까요. 불편한 신상이에요」 「…에으음, 북쪽의 나라는, 그 후, 괜찮은 것입니까? 배상으로 여러가지 쥐어뜯어져 대단하다면 전해 듣고 있습니다」 이야기의 흐름에 맞추어, 은근히 속을 떠본다. 「완전히…저것은 북쪽의 나라의 자업자득이에요. 나라로서는 원래 곤궁해 있고, 자금융통은 변함 없이 어려운 것 같네요. 왕은 누나들을 조금이라도 유복한 타국에 하려고 기를쓰고 되어 있습니다. 도저히 다시 싸움을 일으킬 수 있는 상태가 아니다」 「그렇습니까. 군비에는, 돈이 필요한 것이군요」 루카스의 모습을 관찰했지만, 특히 부자연스러운 곳은 없었다. 언제나 대로의 그다. 「그러고 보니, 브리 토니양. 따뜻한 와인을 개발 된 것 같네요. 겨울에 에미랴 전하에 조금 나누어 받은 것입니다만, 맛있었던 것입니다」 「시작품이었던 것입니다만, 마음에 들어 받을 수 있어 좋았던 것입니다. 이번은, 루카스님에게도 보내 드리네요」 「기대하고 있습니다. 그렇다, 와인이라고 하면…리칼도는 매우 술에 약해요」 「에엣, 그렇습니까?」 「과자에 들어가 있는 것 같은 미량인 술이라도, 새빨갛게 되어 버립니다」 「그러고 보니, 그가 술을 먹고 있는 곳은 본적이 없네요. 우리 제품의 시음은, 주로 류제오라버니가 담당하고 있으므로」 「브리 토니양의 앞에서, 취한 모습을 쬐고 싶지 않을 것입니다」 그렇게 그와는 가벼운 잡담을 해, 나는 뜰을 뒤로 했다. 비카의 일을 고할까하고 헤매었지만, 그녀가 잠복 하고 있는 일도 있고 생각해 머물었다. 북쪽의 나라의 형제들은, 사이가 나쁘다고 듣고 있다. 게다가, 뭔가 있으면, 비카는 제일 근처에 있는 루카스에 접촉하고 있을 것이다. 어느 정도의 사정을 알 수 있을 때까지는, 경솔하게 움직이는 것을 좋 그렇다고 생각했다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 171/229 170:흰색돼지 따님과 후작 따님 에레피스의 다이어트는, 느리게 해 진행되지 않았었다. 원래 백 킬로 가까운 그녀의 체중은, 아직 99킬로를 빠져 나갈 수 있지 않은 것이다. 그렇다고 하는 것도, 에레피스가 몰래, 고칼로리의 식사를 하고 있는 것이 원인이다. 눈을 번뜩거려지고 있지만, 완전하게 그녀의 식사를 관리하는 것은 할 수 없다. 에레피스는, 모든 손을 사용해 고칼로리 메뉴의 간식을 하려고 한다. 발견하면, 이미 먹은 후 같은게 많아, 어떻게 하면 좋은 것인지 모른다. 이것만은, 본인의 의지가 필요하다. 그리고, 그녀의 모친인 이레이나 부인만이 다이어트에 내켜하는 마음으로, 자꾸자꾸 가늘어지고 있는 것이었다…! 이 날의 이레이나 부인은, 매우 안절부절 하고 있었다. 그렇다고 하는 것도, 나의 연락을 받은 류제와 리칼도가 왕도에 오기 때문이다. 「우후후, 리칼도님도 훈남이군요? 원래 미소년이었지만, 좋은 느낌에 성장했다고 할까…북쪽의 백작이라고 해, 리칼도님이라고 해, 가까이에 훈남이 있는 브리 토니님이 부럽어요」 「구, 구후후」 이쪽에 있는 동안, 그들은 각각, 성의 한 방을 빌려 행동하는 일이 되어 있다. 마로우와 사이가 좋기 때문에, 다양하게 우대 해 받고 있는 것 같다. 최근에는, 왕도에 작은 저택을 사, 임시의 거주지로 할까하고 하는 이야기도 나와 있지만, 영지와 왕도를 왕래하는 것이 많기 때문에, 그러한 장소가 있으면 편리하다고 생각한다. 가난을 탈각해 저택을 살 수 있기까지 되었다는 것은, 감개 깊다. 오후가 되어, 류제와 리칼도를 실은 마차가 후작가의 저택에 도착했다. 마차로부터 달리고 나온 리칼도는, 나에게 달려 와 「만나고 싶었다」라고 껴안아 온다. 돌연의 사태에, 나는 얼굴을 새빨갛게 하면서 몹시 놀라는 것이었다. 그리고, 그 후, 리칼도는 여느 때처럼 류제에 떼어내지는 것이었다. 「브리 토니, 너의 이야기를 들어 왕도에 왔어」 리칼도를 질질 끄는 류제가, 명랑한 표정으로 말을 걸어 온다. (최근의 오라버니, 리칼도의 취급이 잡) 막역하고 있다군요, 라고 적극적으로 파악하기로 했다. 「오라버니, 북쪽의 나라의 자세한 이야기는, 잠시 후에…」 「그렇네. 여기서 하는 이야기도 아니고」 이레이나 부인은, 환영 모드로 두 명을 마중하고 있다. 오늘의 류제와 리칼도는, 나를 방문해 후작가를 방문한 손님이라고 하는 입장이다. 에레피스는, 연일의 다이어트로부터 해방 되어 기쁜듯이 하고 있다. 손님과 함께라면, 차 과자를 당당히 먹을 수 있다고 생각하고 있을 것이다. 하지만, 류제나 리칼도는, 그녀가 다이어트중이라고 하는 일을 알고 있으므로, 그 속에서 차 과자를 대량으로 먹으면…다이어트가 능숙하게 말하지 않은 것이 들키고 들키고다. (타인의 다이어트는 어렵다) 넓은 객실에 안내된 나들에게 차와 과자가 행동해진다. 곁눈질로 에레피스를 보면, 그녀는 희희낙락 해 과자를 집고 있었다. 예상대로다. 「에레피스님…?」 「오, 오늘 뿐이에요. 손님이 오시고 있는데, 아무것도 먹지 않는다고 말할 수는 없을 것입니다?」 작은 소리로 주의하면, 에레피스는 지당한 것 같은 이유로써 반론한다. 류제나 리칼도는 사정을 알고 있지만, 에레피스는 과자를 먹을 수 있을 찬스를 놓치고 싶지 않은 것 같아, 필사적으로 케이크를 가득 넣고 있었다. 그 상태를 봐, 류제나 리칼도는, 그녀의 다이어트가 능숙하게 말하지 않은 것을 헤아린 것 같다. 뭐라고도 말할 수 없는 후덥지근한 시선을 보내졌다. ※ 이레이나 부인이나 에레피스와 담소해, 그 뒤는 하크스 백작가의 멤버로 에미랴를 만나러 간다. 마차를 타 저녁의 거리를 달려, 한동안 해 성에 도착한다. 에미랴는 개방된 객실의 하나의 방에서 우리를 기다리고 있었다. 여기는 에미랴를 자유롭게 사용할 수 있는 객실인것 같고, 조금 재배치가 되고 있다. 마루에 깔린 융단은 남쪽의 나라의 특징적인 모양이 포함시켜진 에스닉한 것이다. 태피스트리도 이국의 분위기 감도는 배색으로, 가구나 소품도 남쪽의 나라의 것이 놓여져 있었다. (고용인도 남쪽의 나라의 의상을 입고 있고, 에미랴 전하가 나라로부터 데려 온 사람들이겠지) 두꺼운 쿠션이 놓여진 긴 의자에 앉아, 나는 북쪽의 나라의 움직임이나 비카 왕녀의 일을 이야기한다. 그에게는 미리 개요를 전하고 있었으므로, 순조롭게 이야기가 진행되었다. 지금은 야위고 있으므로, 리칼도와 서로 이웃으로 의자에 앉을 수가 있었다. 「이미 집으로부터도, 비밀리에 비카 왕녀의 수색대를 내고 있다. 곧바로 찾아낼 수 있는지 모르지만, 북쪽의 나라보다 빨리 그녀의 신병을 확보하지 않으면 말야. 그리고, 세르냐 형님도 중앙의 나라에 올 수 있는 일이 되었다」 이미 다양하게 움직여 주고 있는 에미랴는, 눈동자를 빛내면서 그렇게 고했다. 오래간만에 오빠를 만날 수 있기 때문에, 그도 기쁠 것이다. 「일련의 사건이 기우라면 괜찮지만 말야」 에미랴의 말에, 그 자리에 있던 전원이 깊게 수긍한 것이었다. ※ 의논을 대충 끝내, 우리는 함께 저녁식사를 먹는 일이 되었다. 중앙의 나라의 요리와 남쪽의 나라의 요리가 탁자 위에 줄서, 그 중에는 일찍이 세르냐가 내 준 일식도 섞이고 있다. (기쁘다…! 일식 너무 좋아! 응…?) 마음 속에서 갈채를 올리고 있던 나는, 문득 좋은 일을 생각해 냈다. (일식 이즈 건강한!) 맛있는 일식을 활용하면, 에레피스의 식사 관리가 성공하는 것은 아닐까. 이 나라의 식사도 맛있지만, 걸쭉 프렌치라고 한 것이 많다. 후작가의 요리사도 여러가지 궁리를 해 주고 있는 것이지만, 역시 건강한인 식품 재료는 야채를 중심으로 한 것이 많아, 육류는 정해진 부위…새가슴의 피부 따위 밖에 먹을 수 없다. 바다로부터 조금 먼 왕도에서는, 신선한 물고기는 나돌기 어렵기 때문에, 아무래도, 메뉴가 치우쳐 버린다. (일식의 건…다음에, 에미랴 전하에 상담해 보자) 좋은 일을 생각해 낸 나는, 약간 부상한 기분으로 식사를 즐긴 것이었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 172/229 171:생각치 못한 공주님 안기 식사도 끝난다고 하는 (곳)중에, 그라스에 들어온 투명한 액체가 옮겨져 왔다. 「이것은…?」 물으면, 에미랴가 수수께끼(따위)의 액체의 설명을 시작한다. 「브리 토니양은, 알고 있을지도 모르지만. 이것은, 우리 오빠가 개발 한, 쌀로부터 만들어낸 술이야. 마음에 들어 받을 수 있었으면, 핫 와인의 답례에 건네주려고 생각해」 「감사합니다, 잘 먹겠습니다」 남쪽의 나라에서 얻는 쌀을 만든 술(냄새를 맡은 마지막으로는, 일본술이라고 생각한다)를, 류제가 흥미로운 것 같게 바라보고 있다. 류제도 리칼도도, 벌써 성인 하고 있다. 나도 사교 데뷔와 동시에 성인 했다고 보여지고 있으므로, 술은 마셔도 괜찮다. (아, 그렇지만, 리칼도는, 술을 마실 수 없지…) 걱정해 근처에 앉는 리칼도를 본다. 확실히 루카스가, 리칼도는 술에 약하다고 말했다. 「저기, 리칼도…」 무리를 하지 않도록, 말을 걸려고 한 것이지만, 리칼도는 그것보다 빨리 그라스에 들어온 액체를 다 마셨다. (좀, 리칼도!? 괜찮아!?) 당황해 그의 안색을 엿보았지만, 특별히 바뀐 모습은 볼 수 없다. (루카스가, 이야기를 번창했던가?) 류제는 일본술이 마음에 든 것 같아, 맛있을 것 같게 마시고 있다. 하크스 백작가의 혈통은 알코올에 강하다. 조부나 류제는 잘이고, 나도 보통으로 술을 마실 수가 있다. 최근에는, 류제와 함께 나도 신작의 술의 시음 따위를 실시하고 있었다. 핫 와인이나 샴페인 따위, 새로운 제품을 만드는 때는, 기존의 것을 모르는 류제에서는 대처 하기 어렵기 때문이다. 그러나, 어찌어찌해서리칼도에 시음을 부탁한 일은 없었기 때문에, 그가 정말로 소량의 술로 취해 버리는지는 모른다. 가만히 리칼도를 보지만, 특히 변화는 없는 것 같아 보통으로 앉아 있다. 「으음, 리칼도…괜찮아?」 「응, 뭐야?」 역시, 나의 기우였던 것 같다. 리칼도는 보통으로 식사를 계속하고 있었다. 그 후, 류제와 에미랴는, 술의 거래에 관한 대화를 위해서(때문에) 자리를 제외해, 나와 리칼도만이 방에 남겨졌다. 식사를 하고 있던 방을 나와, 별실에서 류제들을 기다린다. 이번 방도, 오리엔탈인 분위기로 통일되고 있어 푹신푹신한 융단 위에 많은 쿠션이 깔리고 있었다. 사전에 구두를 벗어, 바닥에 앉는 타입의 방인 것 같다. 쿠션을 등받이로 해 앉아, 리칼도와 이야기하고 있던 것이지만, 아무래도 그의 모습이 이상하다. 뭔가 휘청휘청 하고 있고, 말투가 이상한 것이다. 「리칼도, 괜찮아? 혹시…술에 취해 있어?」 루카스에 말해진 말이 소생한다. 나는, 안절부절 하면서 리칼도의 모습을 엿보았다. 역시, 술을 먹여야 할 것은 아니었던 것이다. 「저, 리칼도?」 호소에 응한 리칼도의 초점이, 서서히 나에게 정해져 간다. 그리고, 그는 녹는 것 같은 미소를 띄워 입을 열었다. 「괜찮게 정해져 있을 것이다」 당당히 그렇게 입에 한 순간, 리칼도는 몸의 자세를 무너뜨려 내 쪽으로 넘어져 온다. 「우왓!」 기습을 받아 들이지 못하고, 나는 등으로부터 쿠션에 다이빙 했다. 눈앞에는 리칼도의 보석과 같이 투명한 초록의 눈동자가 있다. 깔린 나에게 향해, 리칼도는 상냥하고 눈을 가늘게 뜨고 속삭였다. 「브리 토니는 사랑스럽구나」 「에!?」 평상시의 그답지 않은 분위기에, 나는 곤혹해 몸을 경직시킨다. 「사랑스러운, 정말로 사랑스럽구나…」 그렇게 말하면서, 리칼도의 손가락이 성장해 나의 입술을 쑥 훑었다. (햐아~!) 도대체, 리칼도는 어떻게 해 버렸을까. 생각치 못한 그의 행동에, 자꾸자꾸 나의 고동이 빨리 되어 간다. 몽롱하게 한 눈으로 열심히 이쪽을 응시한 리칼도는, 나의 머리의 양측으로 손을 짚고, 서서히 강요해 와… (꺄아, 더는 안 돼~!) …거기서, 돌연 의식을 잃었다. 나에게 덮어씌운 채로, 흠칫도 움직이지 않는다. 「어, 어? 리칼도, 리칼도? 리칼도씨?」 대답은 없는, 단순한 술주정꾼인 것 같다. (깜짝 놀랐다…) 나는 정지하고 있던 머리를 써, 왜 그러는 것일까 하고 고민한다. 우선, 그를 방에 옮기는 것이 좋을 것이다. 조금 생각한 끝에, 나는 그를 옆으로 안음으로 해 들어 올렸다. (응. 조금 무겁지만, 평상시 단련하고 있기 때문에 괜찮은가) 다행히, 리칼도의 방은 조금 걸으면 갈 수 있는 거리에 있었으므로, 복도로 나아가 그의 숙박하고 있는 방의 문을 열어, 리칼도를 침대에 내린다. 의식을 없애고 있지만, 편하게 자고 있는 것 같다. (그렇다 치더라도…저런 달콤한 리칼도는, 처음 보았는지도) 취하고 있을 때의 그의 행동을 생각해 내면, 부끄러워서 얼굴로부터 김이 나올 것 같다. 리칼도의 방에서 나오면, 류제가 신기한 얼굴을 해 서 있었다. 「브리 토니, 에미랴님과의 이야기를 끝내 돌아오는 도중에 모습이 보였지만…리칼도를 공주님 안기 하고 있었던 것은, 본인에게는 말하지 않는 것이 좋을지도. 반드시, 그가 알면 평상심로는 있을 수 없을테니까」 그는 동정하는 것 같은 시선을 방 안에 보내, 작게 한숨을 토한 것이었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 173/229 172:과자 왕자의 진실 리칼도를 옮긴 후, 나는 에레피스가 성에 와 있는 것을 알려졌다. 나를 마중 나와 준 것 같은 것으로, 그녀를 만나기 (위해)때문에 준비된 방에 향한다. 객실의 1개로, 에레피스는 심심한 듯이 긴 의자에 주저앉고 있었다. 벌러덩 앉는 그녀의 아래에서, 쿠션이 U의 글자에 크게 가라앉고 있다. 「에레피스님, 마중 나와 주신 것이군요」 「에에. 조금 걸었기 때문에, 지치게 되었어요」 「일부러, 미안합니다. 조금 휴식 하고 나서 돌아갑시다」 전해야 할 것은, 전부 전했다. 그 이상으로 지금 할 수 있는 것은 적다. 나는 에레피스와 후작가에 일단 돌아오기로 한다. 둘이서 쉬고 있으면, 뭔가 방의 밖이 소란스러워졌다. 발소리와 말다툼이 들려 온다. 「그러니까, 시급하게 약혼을…!」 「장황하다! 아버님은 건승이고, 나는 초조해 하지 않는다」 「그러나, 귀하가 약혼하시지 않는 것에는, 안젤라 전하나 에미랴 전하의 결혼도 늦게 됩니다」 「먼저 하면 좋지 않은가. 하나 하나 나의 탓으로 하는 것은 멈추어라」 「왕태자 전하를 그대로 둔 대대적결혼은…」 알고 있는 목소리가 들려 온다. 이야기 소리의 주인은 마로우, 함께 있는 것은 대신인 누군가일지도 모른다. 왕태자 마로우의 결혼은 신중하게 실시할 필요도 있어, 아직 약혼자는 없다. 하지만, 이 세계의 남성은 30대에서의 초혼 따위 보통으로 있어, 아직도 여유로 있을 수 있다. 무엇보다 왕족은, 이 방침으로부터 약간 빗나가고 있어 대신 따위는 초조해 하고 있는…과 이전 마로우 자신이 흘리고 있었다. 그의 약혼 문제는, 아직도 해결하지 않는 것 같다. 방 안에 우리가 있는 일을 알아차리지 않은 것인지, 마로우들은 그대로 이야기를 계속하고 있다. 「유력 후보의 여러분을 리스트업 했으니까…」 「대신, 불필요한 주선이라고 말하고 있다. 좀 더 기다려 줘」 「사정은 알고 있습니다만, 그렇게는 안 돼요. 이봐요, 후작가의 에레피스님은 어떻습니까?」 이야기가 갑자기 자신의 일이 된 탓인지, 에레피스가 거북한 듯이 시선을 방황하게 하고 있다. 그러면서 그녀는, 이야기의 전개를 신경쓰고 있는 것 같았다. 「이봐요, 그녀라면 집안에 문제는 않고, 마로우 전하의 좋아하는 체형이지요?」 대신은, 에레피스를 헤아리고 있는 모양. 그러나, 마로우는 조용하게 대신의 의견을 부정했다. 「그녀만은, 있을 수 없다. 절대로…」 호사스러운 방 안에 떨어지는, 거북한 침묵. 꼼질꼼질 소파 커버를 만지작거리면서, 에레피스의 모습을 곁눈질로 엿보지만, 특히 변화는 없는 것 같았다. 한동안 해, 밖으로부터의 소리는 들리지 않게 되었다. 마로우와 대신은 떠난 것 같다. 그리고, 에레피스가 드슥 소리를 내 일어섰다. 「미안합니다, 브리 토니님. 조금 용무를 생각해 냈습니다. 곧 돌아오므로, 기다리고 있어 주셔?」 「헤? 아…」 대답해 싫증나고 있는 동안에, 에레피스는 몸의 방향을 바꾸어 뚜벅뚜벅 걸어, 방을 나가 버린다. 나는 소리도 없게 그녀를 전송해 버렸다. 에레피스의 옆 얼굴이, 왠지 심하고 괴로운 듯이 보였기 때문이다. (혹시, 에레피스님은, 마로우님의 일을 좋아하고 있지…?) 라고 하면, 전혀 나부끼지 않는 마로우의 반응이나, 그의 지금의 말은 그녀를 깊게 상처 입혔을 것이다. (게다가, 에레피스님이 여러가지 이유를 붙여 야위지 않는 것은…설마) 어쨌든, 그녀를 뒤쫓으려고 결정한 나는, 객실에서 밖으로 나왔다. 넓은 복도에는 아무도 있지 않고, 창으로부터는 오후의 빛이 비치고 있다. 에레피스는, 아직 멀리 가지 않을 것이다. 계단을 내리면, 휘청휘청 뜰에 나가는 에레피스의 모습이 보였으므로, 서둘러 뒤를 쫓는다. 저런 얼굴을 하고 있는 그녀를, 그대로 둘 수 없었다. 출구는 작은 안뜰의 1개에 연결되고 있지만, 지금은 에레피스 이외 아무도 없는 것 같다. 하나의 방만큼 밖에 없는 작은 안뜰은, 채광용으로 만들어지고 있을 것이다. 화려한 꽃 따위는 장식해지지 않고, 중심으로 휴식 용무의 긴 의자가 놓여져 있을 뿐이었다. 털썩 앉은 에레피스는, 당장 울 듯한 얼굴로 하늘을 올려보고 있다. 언제나 온화하게 미소짓는 그녀로부터는, 생각할 수 없는 표정이다. 조금 거북하다고 생각하면서도, 나는 문을 열어 안뜰에 내려섰다. 기색을 알아차린 에레피스가, 빙글 목을 돌려 나를 응시한다. 「브리 토니님?」 「미안해요, 에레피스님. 좀, 슬픈 듯이 되고 있었기 때문에…신경이 쓰여」 「걱정을 끼쳐 버린 것 같네요. 죄송합니다」 「아니오. 이쪽이야말로, 멋대로 뒤쫓고 와 버려…저, 에레피스님은 혹시, 마로우 전하의 일」 주저하기 십상에 물어 보는 나를 봐, 에레피스는 작고 한숨을 흘렸다. 「저런 장면을 보여져 버린 이상에는, 숨기고 있어도 방법이 없네요. 에에, 그래요. 나는 유소[幼少]의 무렵부터 마로우 전하를 연모하고 있습니다. 그렇지만, 그로부터 상대에되어 있지 않은…그 뿐만 아니라 피할 수 있는 것은 이해하고 있습니다」 역시, 에레피스는 마로우의 일을 밉지 않고 생각하고 있던 것이다. 라고 하면, 나의 존재는 필시 재미있지 않았을 것이다. 좋아하는 사람의 앞에 돌연 나타난 수수께끼(따위)의 뚱뚱이. 그 정체는, 가난 백작가의 몹쓸 따님. 왕궁측은 마로우가 나에게 구혼한 것을 숨기고 있지만, 친한 것이라면 그의 평상시의 태도로부터 헤아리는 것이 있었을 것이다. 무엇보다, 그것을 공에 말하는 일은 하지 않을 것이지만. 반드시, 에레피스도, 희미하게 눈치채고 있다. 그 위에서 보통으로 접하고 있어 준 것이니까, 할 수 있던 따님이다. 「옛날은, 이런 식은 아니었는데…」 숙인 에레피스는, 당시의 일을 말하기 시작했다. 누구라도 좋기 때문에 들어주었으면 한다고 하는 바람이었으므로, 얌전하게 그녀의 옆에 앉는다. 「나와 마로우 전하는, 소꿉친구였어요. 옛날은, 함께 성에서 놀고 있었어요. 당시는 안젤라 전하보다 마로우 전하와 친했던거야」 당시의 안젤라는 암흑 시대였을 것이다. 서투르게 손을 대지 않는 것이 몸을 위해서(때문에)이다. 그 근처, 에레피스는 능숙하게 돌아다니고 있었다. 「내가 기뻐하기 때문이라고, 그는 빈번하게 과자를 줘. 언제나, 그것이 즐거움이었다」 조금, 하지만 확실히 죄악감이 격해져 간다. 한 때의 에레피스의 있을 곳을, 나는 알지 못하고 빼앗고 있던 것이다. 그리고 동시에 알았다. 마로우가 과자를 나눠주고 싶어하는 것은, 유소[幼少]기의 그녀의 영향이었던 것이라고. 「어느 날, 나는 그의 비밀의 방에 초대되었다」 「비밀의 방?」 「당시의 마로우 전하에는, 부모님에게도 신하에게도 입다물고 있던 취미가 있던거야. 그렇지만…」 거기까지 말한 에레피스는, 갑자기 가라앉은 소리가 된다. 「나의 탓이야. 내가 조심성없는 말을 한 탓으로, 마로우 전하를 깊게 손상시켜 버렸다. 그는 그 상처를 지금도 질질 끌고 있어, 나는 조금씩 거리를 놓여져…이전과 같이는 돌아올 수 없게 되어 버린거야」 「에레피스님…」 「악의가 있던 것이 아니야. 다만, 어딘지 모르게 생각한 것을 말한 것 뿐. 『마치 여자아이같네요』는. 그것도, 마로우님의 취미에 대해서의 일이 아니었다」 그것은, 과거에 안젤라가 가르쳐 준 이야기와 닮아 있었다. 그녀는, 에레피스가, 마로우의 취미를 나약하다고 말한 것이라고 가르쳐 준 것이다. 그렇지만, 지금 눈앞에 있는 에레피스는, 마로우의 취미에 대해서 『마치 여자아이같네요』라고 말했을 것은 아닌 것 같다. 나는, 이야기의 계속을 재촉하기로 했다. 「…이라고 하면?」 「그의 태도에 대해서 말한 것입니다. 자신이 좋아하는 일에 대해서, 주위의 안색을 두리번두리번 엿봐. 좋아하면 좋아와 당당하고 있으면 좋지 않아. 나약해요…라고 하는 의미였던 것입니다만. 어느 쪽으로 하든 안되네요. 그를 부정해 버려」 「당시는 어리고, 말도 미만. 어떻게 하면 좋은 것인지 허둥지둥 하고 있는 동안에, 그와의 도랑은 깊어져 버린 것입니다」 마로우는, 지금도 쭉 그 일을 질질 끌고 있을 것이다. 어느 의미, 에레피스의 나약하다고 하는 말은 들어맞고 있다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 174/229 173:공주님 안기가 발각되고 있었다 날려 올라가고 있었으므로 전반 추가했습니다. 어린 날의 마로우와 에레피스의 이야기를 들어, 나는 일의 형편을 이해했다. 에레피스에 악의는 없었지만, 엇갈림이 있던 것이다. 어느 쪽인가 하면, 에레피스는 마로우에 호의를 가지고 있어, 그가 약혼으로부터 도망치는 것을 신경쓰고 있었다. (매우 불필요한 주선일지도 모르지만, 두 명의 오해를 풀고 싶구나) 엇갈림을 해결했다고 해, 약혼으로 발전한다고 하는 일은 없을 것이다. 하지만, 이대로는 에레피스가 딱하게 생각되어 버린다. 「에레피스님, 마로우님에게 사실을 전합시다」 「갑자기 무슨 말을 하기 시작합니까, 브리 토니님」 「이대로는, 두 명에게 있어, 너무나도…」 「이제 됩니다. 모두는 뒤늦음으로, 나와 그의 사이에는 아무것도 없습니다」 「더 이상 잃는 것이 없다면, 전해 봐도 괜찮다고 생각합니다. 강요는 할 수 없습니다만, 에레피스님이 슬픈 듯이 보여」 「그렇구나. 어떻게 굴러도, 더 이상 그와의 관계가 개선될 것도 없는 것이고. 마지막에 전하는 것도 좋을지도 모릅니다」 「최, 최후는?」 「결정했습니다. 나는, 적당한 상대와 약혼합니다. 미련이 남는 듯 독신으로 있었습니다만, 오늘의 말을 들어 결심이 붙었습니다. 브리 토니님, 도와 주셔?」 「네, 물론. 그렇지만…」 「좋은거야」 상냥하게 대답한 에레피스는, 결의로 가득 찬 표정을 하고 있었다. ※ 에레피스의 부탁을 받아, 나는 마로우를 안뜰에 호출한다. 「이야기를 들어 올려 주었으면 하는 (분)편이 있습니다」라고 정직에 고하면, 그는 여느 때처럼 미소지어 승낙해 주었다. 그러나, 안뜰에 에레피스의 모습이 보이면, 조금 눈을 자유롭게 행동하게 하기 시작한다. 「으음, 브리 토니?」 나는 그를 안뜰에 이끌면, 억지로 에레피스의 근처에 앉게 했다. 「그러면, 나는 이것으로…」 「에엣!?」 놀라는 마로우를 남겨, 서둘러 해산한다. 그렇게, 그림자면서 에레피스와 마로우를 화해 할 수 있는 것을 빌었다. ――몇분 후 내가 몰래 상태를 보러 돌아오면, 두 명은 침착한 모습으로 나란해지고 있었다. 아무래도, 오해는 풀 수 있던 것 같아 마음이 놓인다. 안뜰에서 이야기를 주고 받는 마로우와 에레피스를, 나는 복도로부터 살그머니 지켜보고 있었다. 화해 해 서로 미소짓는 두 명은, 이전과 같은 친구 관계하러 돌아와, 좋은 분위기가 되어 있는 것처럼 느껴진다. 서로 서로 보내는 시선은, 상냥한 따뜻함을 띠고 있었다. 「그 때, 그 말이 매우 쇼크였던 것은, 다름 아닌에레피스에 말해졌기 때문이었던 것이라고 깨달았다. 너와는, 매우 사이가 좋았으니까」 툭툭하고 말하는 마로우의 말에, 뺨을 물들인 에레피스는 입다물고 귀를 기울이고 있다. (슬슬 퇴장하자…) 더 이상 귀를 곤두세우는 것은, 촌스러움이라는 것이다. 뒤꿈치를 돌려준 나는, 발소리를 세우지 않게 복도를 뒤로 했다. 그대로, 특히 갈 곳도 없기 때문에, 에레피스가 돌아올 때까지 근처를 흔들흔들걸어 다닌다. (그 분위기라고, 좀 더 시간이 걸릴 것 같네요. 두 명이 사이좋게 지내고 있는 것은 좋은 일이고, 나는 방해가 되지 않게 기다리고 있자) 한동안 걸어 다닌 후, 나는 에레피스가 있던 방으로 돌아갔지만, 그녀는 아직 돌아오지 않았다. 실내의 알맞은 따뜻함이나, 최근의 피로도 있어, 나는 꾸벅꾸벅 배를 젓기 시작한다. 무의식 중에 혼잣말이 새었다. 「지금까지, 어딘가 무조건 야위지 않으면이라고 생각하고 있었고, 에레피스님에게도 그것을 강요해 버렸지만…그것은 차이가 났을지도」 원래는이라고 한다면, 안젤라로부터의 부탁으로 시작한 것이지만, 나 자신도 「살쪄 있으면 무조건 불이익을 입는다」라고 하는 생각으로부터, 그녀의 다이어트에 손을 빌려 준다고 결정하고 있었다. 하지만, 그녀는 스스로의 의지를 관철해 통해 좋아하는 것을 먹어, 운동을 거부해, 그런데도 후회하지 않고, 마로우와의 행복한 미래를 바래 최초의 한 걸음을 내디디기 시작하고 있다. 「이런 행복도 있구나…」 헛돌기 한 감도 있지만, 에레피스가 행복한 것 같으면, 그것이 제일이다. 이제(벌써), 나는 필요없을 것이다. 곁 가루 따위를 사용한 메뉴나 일식은, 다른 기회에 보람있게 쓰면 된다. 눈감아 보훈과 긴 의자에 누우면, 위로부터 소리가 내려왔다. 「나는, 살쪄 있어도 야위고 있어도, 어느 브리 토니도 좋아한다」 「헤…? 읏, 에엣!?」 당황해 반신을 일으키면, 눈앞에 설마의 리칼도가 서 있었다. 오렌지 걸린 금발을 줄줄 흔들면서 몸을 구부러지게 한 리칼도는, 나에게 시선을 맞추어 부드럽게 미소짓는다. 그런 그의 표정을 보는 것만으로, 나의 가슴은 크게 울렸다. 그리고, 전해들은 말도 기쁘다… 「고, 고마워요」 어색하게 인사를 한 나는, 조금 전에 그가 취해 넘어진 것을 생각해 낸다. 「리칼도!? 컨디션은 괜찮아!?」 「아아…어떻지도 않다. 걱정을 끼쳐 미안하다」 하크스 백작령 나오고도 라고 있는 그는, 확실히 강해지고 있다. 주로, 체력면에서. 「저, 어째서, 여기에?」 「브리 토니와 조금이라도 길고 아프니까. 또, 후작가에 돌아와 버리는 것일까? 세르냐 전하가 계시는 타이밍으로 재회할 수 있다고 생각하지만…약혼하고 있는데 쭉 만날 수 없는 것은, 꽤 괴로운 것이 있다」 「그것이지만…의외로 빨리 돌아갈 수 있을지도 모른다」 후작 따님 에레피스의 다이어트가 중지되면, 내가 왕도에 있는 이유는 없어진다. 「에레피스님, 다이어트를 멈출지도 모른다」 「엣?」 「그렇게 하면, 내가 후작가에 있는 이유도 없어지는거네요. 여러 가지의 사정으로, 왕도에 있는 것이 편리할지도 모른다고는 생각하지만」 비카 왕녀의 건이나, 왕도의 모습을 파악해 두려면, 성의 근처에 있는 것이 좋다. 「실은, 내일부터 왕도내에서 류제가 픽업 한 물건을 돌 예정이지만…브리 토니도 올까?」 「엣, 좋은거야?」 「하루 만에는 돌아볼 수 없다고 생각하지만, 브리 토니도 사용하는 건물이고, 할 수 있으면 의견을 듣고 싶다」 「예정은 아직 모르지만, 할 수 있으면 가고 싶구나」 리칼도를 봐 미소지으면, 그는 자연스러운 동작으로 팔을 뻗는다. 「하아, 좋아한다, 브리 토니」 나도 흠칫흠칫 손을 뻗어, 리칼도에 접한다. 이런 장면에서는 말주변이 없지만, 자기 나름대로 힘껏 호의를 전하고 싶다고 생각했다. 「…나, 나도 리칼도를 좋아해. 만약, 살쪄 있어도 좋아!」 「기쁘다. 나도, 단련으로 영지의 병사들을 휙 던지는 브리 토니도…나, 남자를 공주님 안기 하는 브리 토니도 좋아한다」 「헷…?」 그의 말로, 나는 제 정신이 되었다. 다양하게 몹쓸 부분이 들키고 있다. 리칼도는, 취하고 있던 사이의 기억도 확실히 남아 있는 타입의 술주정꾼인 것 같다. 부끄러워하고 있는 것 같아, 알기 쉽게 얼굴이 붉게 물들고 있다. 「한심한 모습을 보여 버렸다. 귀찮음을 걸어 버려, 여러가지 미안... 이, 그 의견말은 사실이다. 나는, 정말로, 브리 토니를 사랑스럽다고 생각하고 있다」 한층 더 두 명의 거리가 가까워져, 오후의 빛에 풀 수 있는 것 같은 상냥한 음성으로 리칼도가 속삭인다. 기쁜 기분과 낯간지러운 기분이 서로 섞여, 나는 꼬옥 하고 리칼도의 윗도리를 잡았다. 자연히(과) 그의 입술이 물러나 와, 나에게 접한 순간… 「브리 토니님, 오래 기다리셨습니다…은. 아라, 미안해요, 방해였지요」 얼굴을 새빨갛게 해 문의 앞에 서는 에레피스가, 두 명의 행동을 급정지시켰다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 175/229 174:저택 방문 데이트 객실의 안에는 나와 리칼도와 에레피스가 갖추어져, 각각이 긴 의자에 앉고 있다. 리칼도와는 이웃끼리, 에레피스는 맞은 쪽에 앉아 있었다. 그녀는 우리 두 명이 침착하는 타이밍을 가늠해, 마로우의 건의 전말을 고한다. 「브리 토니님, 정말로 감사합니다. 덕분에, 용기를 낼 수 있었어요. 마로우 전하와도, 사이 좋은 상태에 돌아올 수가 있었습니다」 「그것은, 좋았던 것이군요. 힘이 될 수 있어 최상입니다」 물음표를 띄우는 리칼도에게는, 에레피스가 간단하게 경위를 설명한다. 「그런 이야기를 나로 해 괜찮은 것입니까」라고 당황하는 그에게, 그녀는 「에에, 리칼도님은 전하와 친하며, 협력해 받을 수 있으면 기뻐요」등이라고 말해 미소지었다. (에레피스님, 심하게다…) 변환의 빠른 그녀는, 이미 나와 리칼도의 두 명을 아군 거두어들였다. 「그래서, 다이어트의 건인 것이지만…」 에레피스는, 역시 지금의 체형인 채로 좋으면 나에게 고한다. 「나는 맛있는 것을 좋아할 뿐(만큼) 먹는 것이 사는 보람이고, 그것을 참아 스마트한체형을 유지하는 것은 자신이 아닌 생각이 들어. 게다가, 역시 마로우님을 다 단념할 수 없기 때문에, 지금인 채, 있는 그대로의 나로 승부하고 싶다고 생각하고 있습니다」 그녀의 결의는 단단하고, 나도 그 쪽이 좋다고 느꼈다. 건강면에서는 걱정이지만, 에레피스의 경우는 나같이 마이너스 요인으로부터 살쪄 있는 것은 아니다. 스트레스 회피의 폭식은 아니고, 먹는 것을 사는 보람으로 해, 그것을 진심으로 즐기고 있다. 본인이 바래 그렇게 하고 있는 것을 타인이 이러쿵 저러쿵 말하는 것은 잘못되어 있을 생각이 들었다. 다이어트만이 정의는 아니다. 나는 에레피스와 접하는 것으로, 그러한 인생도 있는 것이라고 배운 것이었다. ※ 다음날부터, 리칼도와 나의 왕도에서의 집찾기가 시작되었다. 류제의 지시에 의해, 왕도에서의 저택을 찾고 있는 리칼도에 나도 협력한다. 왕궁으로부터 마차를 타고 온 리칼도가, 내가 체재하고 있는 에레피스의 저택까지 마중 나와 주었다. 그의 스마트한에스코트로 마차에 탑승한다. 오랜만의 둘이서의 외출에, 나는 조금 두근두근 하고 있었다. 창으로부터는, 귀족의 저택가의 풍경이 보인다. 푹신푹신한 좌석에 앉은 나는, 정면에 앉는 리칼도에 향해 말을 걸었다. 「구후후, 리칼도. 이것은 데이트같다」 「아아, 그렇다. 왕도로 함께 집을 찾는다니 신혼같다」 「시, 신혼…!」 다양한 망상이 머리를 뛰어 돌아다녀, 나는 후슈와 얼굴로부터 김이 나올 것 같게 된다. 그런 나에게 향해 미소짓는 리칼도는, 한층 더 부끄러운 발언을 내지른다. 「브리 토니, 여기에 오지 않을까?」 그렇게 말해, 자신의 무릎을 팡팡하며 손으로 가리키는 리칼도에, 나는 「구후옷!」라고 비명을 올린다. 무릎 프레스의 악몽…다시. (아니, 지금의 나는 야위고 있는 것이었다…!) 목을 기울이는 리칼도에 저항하지 못하고, 나는 흠칫흠칫 일어서면, 정면의 자리에 앉는 그의 (분)편에 이동한다. 그러나, 그 타이밍으로 마차가 흔들렸다. 「구호!」 밸런스를 무너뜨린 나는, 바로 정면으로부터 리칼도에 향해 다이빙 한다. 돌연 돌진해 온 나를, 리칼도는 양손을 열고 받아 들였다. (싫어─! 부끄럽다―!) 내가 적극적으로 껴안으러 간 것 같은 상태가 되어 있다. 「괜찮은가?」 리칼도는 그런 나를 다시 거느려, 무릎 위에 털썩 하고 두었다. 몸의 전에 그의 팔이 돌아, 매우 침착하지 않다. 「…브리 토니, 어째서 움츠러들고 있지?」 「왜냐하면[だって], 부끄러운걸」 「걱정하지 않아도, 지금의 브리 토니는 가벼워? 물론, 무거워도 나는 괜찮지만」 「그렇지 않아서, 리칼도가 가깝기 때문에 두근두근 해 버려」 몸이 밀착하고 있으므로, 심장 뛰는 소리가 그에게 전해져 버리지 않는가 걱정이다. 「사랑스럽구나, 브리 토니. 그렇게 얼굴을 새빨갛게 해…사과같다」 「어째서 리칼도는 괜찮을 것 같은 것의!? 시원한 얼굴 해 버려」 「아무렇지도 않은 것인가. 이렇게 근처에 브리 토니가 있어, 뭐라고도 생각하지 않을 이유가 없을 것이다」 「거짓말이다아」 조금 전까지, 함께 부끄러워해 머뭇머뭇 하고 있던 사이라고 말하는데, 리칼도는 한사람만 성장해 버렸다. 조금 분하다. 나는 여전히 진보하지 않는 채로, 혼자서 그를 의식해서는 거동 의심스러운 움직임을 하고 있다. 이것저것 하고 있는 동안에, 마차는 한 집의 저택에 도착했다. 하크스 백작가의 자금에 여유를 할 수 있었다고는 해도, 사치 할 수 있는 상황은 아니다. 그러니까, 우리는, 중고에 매도에 나와 있는 저택을 돌기로 한 것이다. 한 집은 초록의 지붕에서 키가 큰 건물이다. 작은 뜰도 도착하고 있어 연못이나 분수도 설치되어 있다. 저택의 앞에서 기다리고 있던 안내인이, 나와 리칼도를 건물내에 안내했다. 「조금 계단이 많지만, 경치가 좋다. 제일성에 가깝고」 리칼도에 손을 잡아 당겨진 나는, 저택의 방을 순서에 돌아본다. 작지만 아담한 방이 각층에 두 방씩 줄지어 있었다. 고용인 향해의 방도 따로 있다. 대충 방을 확인한 나와 리칼도는, 다음의 물건에 향했다. 2채째는 붉은 지붕의 둥근 외관의 저택이다. 이층건물로 한 집보다 조금 면적이 넓다. 뜰에는 초록이 많아, 침착한 분위기다. 장소는 성보다 거리의 중심부에 가깝다. 「오, 오오. 리칼도, 침실이 크다!」 「…사실이다, 여유로 두 명 넣지마」 「저쪽에는, 서재도 있어. 키친도 넓다! 일조도 좋다!」 「브리 토니, 안정시키고」 나는 2채째의 저택이 마음에 들었지만, 만약을 위해 3채째도 봐 둔다. 3채째는 중심가의 변두리에 있어 성에서 제일 멀지만, 왕도내인 것으로 십분(충분히) 성에 다닐 수 있는 거리. 「오늘 보는 것은, 이것으로 최후구나」 「아아. 브리 토니는, 2채째가 마음에 들었는지?」 「응! 넓고, 밝고!」 나를 무릎 위에 태우고 있는 리칼도는, 턱에 손을 대고 궁리 하면서 말했다. 「부부전용의 방도 있었고…어떻게 한, 브리 토니? 무엇 상상한 것이야?」 「난데모아리마센!」 조롱하는 것 같은 눈으로 리칼도가 보았기 때문에, 나는 복수로 그의 무릎에 전체중을 걸어 위압한다. 효과는 좀 더와 같아, 반대로 웃어져 버렸다. (젠장, 리칼도의 여유가 분하구나…) 장난하고 있는 동안에, 3채째의 저택에 도착해 버린다. 가격이 제일저렴한이라고 기대하고 있던 저택의 외관은, 지금까지로 제일 넓고 푸른 지붕의…고물가게였다. 아니, 안내계에 들은 곳에 의하면, 축년수는 얕은 것 같다. 그러나, 사고 물건이기 때문에 사람이 손이 뻗치지 않고 방치되어 있어, 벽에는 담쟁이덩굴이 기어다녀, 뜰은 잡초 정글화하고 있다. 방금전까지 여유의 표정을 띄우고 있던 리칼도도, 지붕과 같이 푸른 얼굴이 되어 있었다. (그러고 보니, 리칼도의 서투른 것은) 나는, 과거에 그로부터 (들)물은 정보를 다시 생각했다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 176/229 175:유령 저택의 지하에는 과거에 내가 체형의 일이나 자신의 노래의 가혹함에 고민하고 있었을 때, 리칼도는 자신의 서투른 것을 폭로해 위로해 주었다. 그것이, 「유령이나 괴기 현상 따위의 비현실적인 것」다. 이 고물 저택은, 그러한 의미로 「그야말로」나올 것 같은 장소. 「괘, 괜찮아! 사고 물건이라고 말해도, 병사라든지도 있고」 여기는 그를 지키지 않으면 하고 힘이 난 나는, 리칼도를 열심히 용기를 북돋운다. 그러나, 안내계는 말 하기 힘든 듯 설명을 보충했다. 「원래 여기는, 어떤 독신귀족의 소지품이었던 것입니다만, 2년전에 그가 수수께끼(따위)의 죽음을 이루어…그 죽음에 (분)편이 상당히 처참했던 것 같다입니다. 유령이 나왔다니 소문도 있어…」 나와 리칼도의 두 명은 말을 잃는다. (우와아…가치의 유령 저택이었다) 그 이야기는 왕도로 유명한 것 같고, 본고장의 인간은 여기에 들러 부착도 하지 않는 것 같다. (조금―! 아무리 집이 시골 귀족이니까 라고, 이런 위험한 것 같은 물건 안내하지 말아요!) 불쌍하게, 리칼도가 조금 전부터 한 마디도 발표하지 않았다는 아닌가! 「뭔가 나와도, 내가 전원 후려쳐 주기 때문에! 리칼도에게는 손가락 한 개 접하게 하지 않는다!」 콧김 난폭하고, 나는 건물내에 탑승했다. 하나의 층에 대해 육부가게만큼 있는 3층 건물의 건물은, 어쨌든 지금까지 돈 저택과 현격한 차이의 넓이다. 같은 넓이의 지하실까지 있다. 안은 외관만큼 굉장하지 않기는 하지만, 처참한 죽음의 현장이라고 하는 일로 기분 나쁨은 있다. 1층에서 3층을 돌아본 우리는, 계속되어 지하를 보는 일이 되었다. 덧붙여서, 시체가 있던 것은 이 지하라는 일. 「리칼도, 조금 가 보고 온다」 「아니, 브리 토니 한사람에 보내지지 않는다!」 「전장에 갈 것이 아니고…괜찮아」 이제(벌써) 이 물건은 없음으로 좋다고 생각하지만, 온 이상에는 전부 봐 두고 싶다. 리칼도를 1층에 있는 안내인에 맡긴 나는, 램프를 가져 한사람 지하에 물러나 갔다. 어슴푸레한 지하의 복도는 깜깜하다. 울퉁불퉁한 석벽에 빛을 켜는 장소가 있지만, 지금은 물론 아무것도 붙어 있지 않다. 몇 가지인가 있는 방에는 목상 따위가 쌓아올려지고 있어 여기가 창고(헛간)이었던 것을 이야기하고 있다. 그러나, 안쪽에 가는 것에 따라, 점점 이상한 광경이 눈에 들어오게 되었다. (…단순한 창고(헛간)일까하고 생각하면, 감옥이라든지 있습니다만!? 어째서!? 이 저택, 뭐야?) 쇠창살의 감 기다린 감옥내에는, 수갑 족쇄까지 붙어 있다. 검은 얼룩이 있지만, 핏자국이 아니지요? (위험하다! 이 저택, 사고 물건과는 관계없이 위험해! 전의 거주자, 누구─?) 리칼도를 데리고 오지 않아 좋았다고 마음 속 안도한다. 나도, 조금 무서워지기 시작했다… 발걸음도 무겁고, 한층 더 안쪽을 확인하려고 하면…진행 방향으로부터 고트리와 뭔가가 소리가 났다. 계속되어 안쪽에 있던 방의 문이 열려, 뭔가가 튀어 나온다. 그것은 내 쪽을 겨냥하여 돌진해 왔다. 「개! 악령 해산!!」 나는 꿈틀거리는 수수께끼(따위)의 그림자에 향해, 혼신이 힘을 집중해 오른손을 내질렀다. 「고훅!」 신음소리와 함께, 그림자가 나의 눈앞에 넘어진다. 자주(잘, 용케, 좋고) 보면, 시커먼 푸드 붙어 있는 망토에 전신을 싼, 키가 큰 인간이었다. 「저, 저것…이니까, 이런 장소에 사람이? 안내인이 또 한 사람 있었다든가?」 혼란하고 있으면, 안쪽으로부터 또 하나의 작은 그림자가 달려 왔다. 그 그림자도, 같은 시커먼 푸드를 감싸고 있다. 「질! 괜찮아? 질!?」 빛을 향하면, 그림자가 「캐」라고 사랑스러운 비명을 올렸다. 나와 크게 다르다. 작은 그림자는 경계심 노출로 내 쪽을 향해, 넘어진 큰 그림자를 감싸기 전에 나온다. 하지만, 빛에 비추어진 나의 얼굴을 본 순간, 떨리면서 소리를 발표했다. 「다, 당신은! …브리 토니 하크스!?」 갑자기 풀네임을 불려 놀라는 나에게 향해, 작은 그림자는 푸드를 뒤로 철거했다. 그러자, 눈앞에 본 것이 있는 기가 셀 것 같은 미소녀가 나타난다. 「다, 당신은…!」 예상도 하고 있지 않았던 재회에, 나의 소리도 떨린다. 「비카 왕녀!」 <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 177/229 176:인연의 대면 사고 물건의 지하의 방으로부터 나타난 것은, 북쪽의 나라의 원왕녀, 비카였다. 비카는, 소녀 만화 속편의 악역 따님으로, 중앙의 나라 침략을 계획하는 잔인한 왕녀. 최후에 는 하극상으로 사라진다고 한다. 그런 미래를 회피하고 싶은 그녀는 기억이 돌아오는 것이 늦고, 미라 루도의 건으로 책임이 거론되어 북쪽의 나라에서 중앙의 나라에 인도해지게 된다. 그러나, 그 도중에 누군가에게 습격당했으므로, 부득이 왕도로 몸을 숨기고 있었다. 세속적으로는 행방불명이라고 하는 일이 되어 있다. 이전, 한 번 시장에서 만났지만, 정보를 알아내는 사이도 없게 헤어져 버렸다. 그런 그녀의 잠복처는 여기였던 것이다. 넘어져 있는 키가 큰 인물은, 비카의 부하일까. 내가 때린 탓으로, 정신을 잃고 있다… 「미안해요, 갑자기 나왔기 때문에 깜짝 놀라…이 사람, 때려 버렸다」 「괜찮아요. 험한 동작 담당은 아니지만, 따님에게 맞아 기절 같은거 야와인 녀석이예요. 그래서, 어째서 당신이, 이런 장소에? 나를 만나러 왔어? 간단하게 잠복처를 산출해지다니 슬슬 이사하는 것이 좋을까」 「여기에 온 것은 우연한 것입니다. 실은, 왕도로 저택을 찾고 있어…촌사람이니까 약점을 잡혔는지, 사고 물건에 안내되어 버려」 「후응, 이 저택이라면 사람이 다가가지 않고, 좋은 잠복 장소라고 생각했는데. 종종 물건 견학하러 와져서는, 견딜 수 없네요」 비카는, 나를 안쪽의 방에 안내했다. 가장 안쪽의 방 안은 빛이 켜지고 있어 간소하지만 침대와 모포가 놓여져 있다. 그녀는 여기서, 시종과 둘이서 살고 있는 것 같다. 그래, 내가 눌러서 펴 버린 것은, 그녀의 충실한 시종이었다. 그는 질이라는 이름으로, 북쪽의 나라로부터 비카에 따라 온 것 같다. 죄악감을 느꼈으므로, 내가 그를 침대까지 옮겼다. 푸드를 벗으면, 은발을 물들였다고 생각되는 희미한 갈색 머리를 뒤로 하나에 묶은, 선의 가는 청년이 나타난다. 「비카님, 앞에 말할 기회를 놓쳐 버린 것입니다만…나는 당신을 보호하고 싶다고 생각하고 있습니다」 「보호? 나를?」 「사정을 알고 있는 나라면, 좋은 느낌에 속일 수 있다고 생각합니다. 아무도, 하크스 백작가의 사람이 북쪽의 왕녀를 숨겨두고 있다고 생각하지 않을 것입니다?」 「그것은, 그렇지만. 간단하게 나를 신용해도 좋은 것일까?」 「공짜로 숨겨둘 것이 아닙니다. 당신이 알고 있는 정보를 전부 가르쳐 주세요. 물론, 전생의 일도 포함해」 앞으로의 나의 몸이나 하크스 백작령의 안전을 생각하면, 그녀로부터 가능한 한 많은 정보를 얻어 두지 않으면 안 된다. 하지만, 지금은… (우선, 일단 리칼도에게 돌아오자) 비카에 조금 기다려 받아, 나는 리칼도를 부르러 갔다. (지하를 따르고 걷는 것은 불쌍하지만, 사정을 알아 받는 것이 좋지요) 한 번 1층에 나와 안내역에 그 자리에서 대기해 받아, 「보여 주고 싶은 것이 있다」라고 말해, 리칼도를 수반해 지하에 향한다. 정직 말해, 리칼도에 비카를 접촉시켜도 좋은 것인가 헤매었다. 비카는, 미라 루도를 꼬드겨 내란을 일으킨 주범이다. 기억이 돌아와, 도중에 궤도수정한 것으로 해도, 그녀가 했던 것은 변함없다. 하지만, 앞으로의 자신들이나 나라의 안전을 생각하면, 역시 비카와의 상담은 피할 수 없다. 거기서, 리칼도를 제외한다고 하는 선택은 없었다. 「브리 토니? 도대체 무엇인 것이야? 보여 주고 싶은 것은?」 나는 말을 선택하면서 신중하게 대답한다. 「북쪽의 나라가 도망친 왕녀님과 수행원이, 이 건물의 지하에 잠복 하고 있던 것이다. 소문의 유령은, 그녀들일지도 모른다. 한 번, 만나 받고 싶어서」 리칼도는 주위를 경계하면서 복도로 나아가고 있었다. 유령이 무서운 것도 있을지도 모르지만, 비카들의 행동을 걱정하고 있을 것이다. 「그 왕녀, 이쪽에 위해는 주지 않는구나?」 「응, 괜찮다고 생각한다. 조금 전도 평범하게 이야기를 한 것 뿐이고, 강한 듯이는 안보였다」 유령으로 잘못알아 수행원을 격퇴해 버렸지만, 두 사람 모두 싸울 수 있는 타입에는 안보인다. 그 밖에 동료가 있을까의 들추어내기는, 지금부터 하지 않으면 안 되지만. 「할 수 있으면, 하크스가로 몰래 보호할 수 있으면이라고 생각한다」 「…우선은 만나 보자」 가장 안쪽의 방에 도착하면, 돌의 마루에 앉은 비카와 질이 대기하고 있었다. 「비카님, 나의 약혼자 리칼도입니다. 리칼도, 이쪽이 비카 왕녀와 수행원 질씨」 서로 인사를 한 다음에, 비카가 초롱초롱 리칼도를 보았다. 두명의 사이에 긴장이 달린다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 178/229 177:선택한 물건은 나는 리칼도와 비카를 교대로 응시했다. 옅은 어둠 속, 두 명은 말없이 잠시 멈춰서고 있지만, 따끔따끔한 공기는 전해져 왔다. 그것도 그럴 것이다. 리칼도나 그의 가족은, 그 내란으로 운명을 미치게 되어진 것이니까. 아스타르 백작가가 가지는 북쪽의 나라에의 원한은 강하다. 약간은, 리칼도가 입을 열었다. 「브리 토니로부터 이야기는 들었다. 여러분의 태생이나, 지금은 이쪽에 우호적이라고 하는 내용도…향후의 중앙의 나라에게 도움이 되는 정보를 가지고 있다고 하는 일도. 그리고, 북쪽의 나라로부터 몸을 숨기고 있다고 하는 이야기도」 「그래서, 우리를 어떻게 할 생각일까? 북쪽의 나라에 되물리치는 거야? 당신에게 원망받는 것을 한 자각은 있어요…거기에 관계해서는, 각오도 하고 있다」 비카의 소리는 떨고 있었다. 지금, 조국에 돌려보내지면, 확실히 생명이 다한다고 생각하고 있을 것이다. 그러나, 리칼도는 중후하게 목을 옆에 흔들었다. 「그런 것은 하지 않는다. 브리 토니가 바라지 않기 때문에…그녀는 여러분을 보호하고 싶다고 생각하고 있다」 조용하게 숨을 삼킨 비카는, 칠흑의 눈동자로 주의 깊게 이쪽의 모습을 엿보고 있다. 「대가는…내가 가지고 있는 정보군요. 알았어요. 현상, 그것 밖에 살아남는 선택지는 없는 것 같고」 우리 두 명은, 비카의 말에 수긍했다. 하지만, 나를 지키도록(듯이) 서는 리칼도는, 어려운 음성으로 왕녀들에게 경고한다. 「여러분을 보호하지만, 만약 이상한 움직임을 하면 용서는 하지 않는다. 이 나라나 브리 토니에게 도움이 되지 않는다고 판단하면, 즉각 북쪽의 나라에 돌려 보낼거니까」 비카와 질은, 꿀꺽 침을 삼켜 목을 세로에 흔들었다. 「하지만 곤란했군요. 당신들에게 보호되게 되면, 잠복처를 옮겨야 할까. 여기는 몸을 숨기는데 안성맞춤이다지만…」 확실히, 비카의 말대로로, 기분 나쁜 유령 저택은 이웃주민으로부터 피할 수 있는. 만일 우리의 이사해 먼저 그녀들을 이동하게 되면, 도중에 발견되는 리스크도 있었다. 「에으음, 변장해 마차에 탑승한다든가」 「그래서, 이동 후 위치는 어디가 되는 거야? 성의 근처나 거리의 중심은 그만두어 주세요. 그 근처에서는, 몇번이나 추격자에게 잡힐 것 같게 되었기 때문에」 「응…」 이사처 후보의 2개의 저택은, 성의 근처성벽아래거리의 중심부다. 비카들을 데리고 가고 싶지만, 거부될 것 같다. 억지로 데려 가도 괜찮지만, 만일 발견되어 까다로운 사태에 빠지는 것은 피하고 싶다. 하크스 백작가가 북쪽의 나라와 뒤에서 연결되고 있다든가, 이상한 유언비어를 흐르게 되고 싶지 않고. 「알았습니다, 조금 생각합니다. 그리고, 여러분의 일을 성에 있는 루카스 전하에 이야기해 보는 것은 어떻습니까? 그는 중앙의 나라에 우호적같고」 내가 이야기하고 있으면, 비카가 야유인 미소를 띄워 갔다. 「당신, 정말로 그렇게 생각하고 있는 거야? 저 녀석은, 북쪽의 나라의…」 「엣…?」 놀라 비카를 보면, 그녀는 「루카스에게는 절대로 알리지 않으면 좋겠다」라고 거듭한 다짐 해 왔다. 무심코 리칼도와 얼굴을 마주 본다. 그 타이밍으로, 1층에 있던 안내인의 부르는 소리가 들려 왔다. 우리가 늦기 때문에 걱정하고 있는 것 같다. 쌓이는 이야기는 있지만, 한 번 돌아오는 것이 좋을 것이다. 비카들을 그 자리에 남겨, 나와 리칼도는 안내인의 곳에 돌아왔다. 그리고… ※ 「후응? 그래서 너희들은…하필이면, 그 고물 저택을 선택한 것이야? 개장에 얼마 걸린다고 생각하고 있어?」 류제가 있는 성으로 돌아간 우리는, 작게 줄서 정좌하면서 푸른 얼굴로 그를 올려보고 있었다. 체재하고 있는 객실의 방의 기온이 급속히 차가워져 가는 착각에 휩쓸린다. 「스, 죄송합니다…」 나와 리칼도는 부들부들 떨려, 류제로부터 눈을 피했다. 「이, 입니다만, 비카 왕녀들의 일을 생각하면, 그 저택을 매입하는 것이 가장 좋다고 생각한 나름으로…」 「나도 브리 토니와 같은 의견이었다. 그 왕녀를 방목으로 해 두는 것은 좋지 않은…할 수 있는 것이라면, 나도 그 저택은 선택하고 싶지 않았지만 어쩔 수 없었던 것이다. 왕녀들은 이동을 거절하고 있고, 저대로 방치해 북쪽의 나라의 사람에게 발견될 수는 없다」 「그, 그래요. 게다가, 즉결이라면 반액으로 해 준다 라는 안내의 사람이…」 우리가 지껄여대면, 류제는 작게 숨을 내쉬어, 「어쩔 수 없다」라고 말해 머리카락을 긁는다. 「비카 왕녀들의 움직임을 읽을 수 없고, 그녀의 존재를 지금은 아직 표면화되고 등주물이군요. 그 저택을 매입하는 선택도 어쩔 수 없을까」 거짓말이다. 지금 것은, 절대로 「반액」에 이끌린 것 뿐이다…! 그러나, 나는 감히 그것을 지적하는 용기를 가지지 않았다. 결국, 유령 저택을 매입해 개장하면서, 왕도 체제중은 거기서 사는 일이 되었다. 리칼도에게는 딱하지만. 「리칼도. 무서웠으면, 밤은 함께 있어 주네요」 그를 격려하고 있으면, 류제가 끼어들어 왔다. 「괜찮아, 브리 토니. 리칼도에게는, 내가 붙어 있어 주기 때문에…그렇지?」 「!? 아, 아니, 나는 혼자서 괜찮닷…!」 이렇게 해, 우리는 유령 저택으로 이사하는 일이 되었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 179/229 178:새로운 방 안젤라로부터의 「에레피스를 야위게 한다」라고 하는 의뢰가 예상외의 형태로 일단락해, 왕도에서의 체재지인 유령 저택에 이동한 나는, 자기 방에 선택한 하나의 방을 정리하고 있었다. 복잡한 사정 물건의 3층은 제일 건물의 열화가 진행되지 않고, 청소만 하면 그대로 사용할 수 있을 것 같은 방이 많다. 조금씩 리폼 하고 갈 생각이지만, 지하에 있는 비카들의 일도 있어, 사람의 출입을 제한 하지 않을 수 없는 상황이다. 그래서, 영지로부터 고용인이나 정원사를 불러, 최소한의 필요한의 부분만큼 손을 넣기로 했다. 흰 돌의 내벽을 닦으면 아름다움을 되찾아, 실내의 난로도 동 이외는 사용하지 않지만 사용 가능한 상태에 부활한다. 사용할 수 있는 방에 한계는 있지만, 우선 살 수가 있을 것 같았다. 내장에 구애됨은 없기 때문에, 메이드 마리아의 취미로 선택해 받고 있다. 그녀는 의상이나 방의 디자인이 좋아 같기 때문에. 「브리 토니님, 유령 저택에는 안보이는 방이 되었어요. 한때는 어떻게 되는 것이라고 생각했습니다만, 어떻게든 살 수 있게 되어서 좋았던 것입니다!」 「그렇네, 고마워요 마리아. 방이 갖추어지면, 오라버니는 한 번 영지로 돌아가 일을 끝마쳐 오는 것 같다. 리칼도는 여기에 남아, 나와 왕도에서의 일을 할 예정이야. 역시, 이쪽에서 할 수 있는 것은 많은 거네」 하크스가 지부로서 이 유령 저택에는 활약해 받지 않으면 안 되는 것이다. 그걸 위해서는, 우선 비카의 문제를 어떻게든 하지 않으면 안 되지만… 지금도 그녀는 지하실에 숨어 있다. 나와 만나 안심했기 때문인가, 지금은 조금 컨디션을 무너뜨려 쉬고 있었다. 빨리 「메릴과 왕궁의 문」의 속편 정보를 알아내고 싶지만, 그녀의 수행원이 왕녀에게 무리를 시키고 싶어하지 않기 때문에 이야기를 듣는 것이 곤란하다. 다행히 무거운 병은 아니고, 가벼운 감기와의 일인 것으로, 며칠 기다리면 이야기할 수 있게 될 것이다. (그렇다 치더라도, 질씨…조금 과보호지요) 왕녀의 수행원이니까 당연한 것일지도 모르지만, 그는 황홀로 한 표정으로 묵묵히 비카를 돌보는 것을 굽고 있다. 여기서의 지하 감옥 생활을 만끽하고 있도록(듯이) 조차 보였다. 위험한 사람에게 느끼는 것은, 나 뿐일까… 이쪽에 해는 없고, 비카에 있어서는 좋은 수행원인 것으로, 이대로 모습을 지켜보려고 생각한다. (속편에 관한 정보는, 절대로 이야기해 받지만 말야!) 여러가지로, 나는 왕도로 하크스 백작령의 제품을 파는 일에 열심히 하고 있다. 가까운 시일내에, 영지의 제품을 취급하는 가게도 몇 가지인가 출점할 예정이다. 류제의 명령에 의해, 교섭 따위 전면에서의 일도 증가한 나의 걱정은 많지만, 이것도 영지를 위해서(때문에)이다. 분발하고 있으면, 당황한 모습의 마리아가 노라의 방문을 고했다. 「엣!? 지금 와 있어!?」 사전의 연락이 없었기 때문에, 서둘러 그녀를 맞이할 준비를 한다. (1층의 객실은 최우선으로 예쁘게 손질했기 때문에, 괜찮지만…!) 고용인에 차나 과자의 준비를 부탁한 나는, 허겁지겁 노라의 바탕으로 향했다. 빌 레이와 약혼하고 나서의 그녀와 만나는 것은 오래간만이다. (노라가 아포인트멘트없이 오다니 뭔가 있었던가) 걱정으로 되면서 객실의 문을 열면, 희미한 베이지의 드레스를 물건 좋게 맵시있게 입은 노라가, 긴 다리를 가지런히 해 긴 의자에 앉고 있었다. 길게 독특한 갈색 머리를 우아하게 땋아 올린 그녀는, 조금 보지 않는 동안에 어른스럽게 변화한 것처럼 느껴진다. 「우후후, 브리 토니인 새 주택을 보고 싶어서 와 버렸다. 최근에는 남쪽에 있는 빌 레이님의 저택에 있었다지만, 우연히 왕도에 오는 일이 되어…정확히 브리 토니도 있고 만나고 싶다와」 그 때문에, 노라는 갑작스러운 방문이 되어 버린 것이라고 한다. 「그렇다 치더라도…중고로 해도, 좀 더 좋은 물건은 없었어? 여기, 왕도는 유명한 복잡한 사정 물건인것 같지 않아」 「에으음, 아하하. 넓고, 좋을까라고 생각해. 그렇다 치더라도, 노라, 물건에 자세한거야?」 「루카스님으로부터 (들)물은거야. 그 사람, 한가하기 때문에 왕도의 정보를 모으는 것이 취미가 되어 있는 것 같아서. 새로운 서민전용의 가게라든지, 쓸데없이 자세한거야」 「그렇다. 의외이다」 루카스는 누구에게라도 상냥한 성격이지만, 서민통에는 안보인다. 왕자다운 고귀해 품위 있는 오라가 전신으로부터 스며 나오고 있다. 「미행으로 거리에 나와 있는…같은건 없는 것 같지만」 「그렇구나. 부하에게 부탁해, 미식가 맵을 만들어 받거나 하고 있는 것 같아요. 루카스님 자신의 외출은 어렵지만, 보고 있는 것만이라도 기분이 잊혀지기 때문에 라고」 「그렇다. 사이가 좋은 리칼도도 왕도에 있지만, 여러가지 바쁘니까」 「그리고, 그 미식가 맵이나 거리 걸음 가이드가, 성에서 일하는 관리나 병사의 사이에서는 은밀한 붐이 되어 있는 것 같아요. 루카스님도 그 성격이고, 부담없이 나눠주어 걷는 것이니까…『이번은, 데이트 장소 가이드에서도 만들까요』라고 말하고 있었고」 인질의 몸인 북쪽의 제5 왕자는, 씩씩하게 살고 있는 것 같았다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 180/229 179:친구의 근황 보고 최근의 노라와 루카스는 사이가 좋은 것 같고, 편지의 주고받음도 하고 있다고 한다. 그녀 가라사대, 친구가 멀리 있어 외로운 사람끼리의기 투합했다는 일. 「저기, 소문의 유령 저택에 흥미가 있어. 보여 받아도 좋을까」 몸을 나서는 노라의 기세에 밀려 수긍한다. 「약혼자의 친가에서 산다고, 스트레스가 모이는거네요─!」 「엣? 노라, 비…」 「이봐요 이봐요, 빨리 갑시다!」 빌 레이와 능숙하게 말하지 않은 것인지 물으려고 했지만, 노라에 차단해져 안내를 재촉해진다. 말하고 싶지 않은 내용인 것일까. 명백하게 차단해진 이야기를 되풀이하는 것도 어떨까라고 생각해, 나는 그 이상 들을 수가 없었다. 「알았다. 그렇지만, 개수 공사를 끝내지 않기 때문에, 아직 위험한 방은 안 돼」 지하에 그녀를 데리고 가는 것은 할 수 없기 때문에, 이유를 붙여 1층에서 3층까지를 안내한다. 노라는, 그녀로 해서는 과장일 정도로 까불며 떠들고 있었다. 「여기가 리칼도의 방에서, 저 편은 류제오라버니의 방」 「…! 류제님의 새로운 방!」 눈을 반짝이게 한 노라는, 열심히 나무의 문을 응시하고 있다. 「멋대로 들어가면 무서운 꼴을 당하기 때문에, 이 안은 안내 할 수 없어」 「유감이지만, 어쩔 수 없네요」 단념한 모습으로 뒤꿈치를 돌려주는 노라를 따라, 이번은 1층에 물러나 간다. 계단에서 멈춰 선 그녀는, 지하에 계속되는 문을 찾아내 말했다. 「아라, 이 저택, 지하도 있는 거야?」 「응, 있으려면 있지만. 안은 황폐해질 대로 황폐해지고 위험하기 때문에, 도저히 보여지는 상태가 아니야」 「응, 복잡한 사정의 유령 물건의 지하…위험한 향기가 나는 거네. 그렇다 치더라도, 자주(잘, 용케, 좋고) 이런 장소에 살려고 생각한 것이예요」 「구후후…넓고?」 괴로운 변명을 하면서, 나는 유령 저택의 건물 안내를 끝냈다. 노라는 아직 보지 않는 지하실을 신경쓰고 있는 것 같지만, 오컬트를 좋아하는 것일까. 우선 원의 방으로 돌아가, 홍차를 한 손에 쥐고 휴식 하기로 했다. 「오랜만에 날개를 펼 수 있었어요!」 홀쪽한 양팔을 긴 의자의 위에 내던진 노라는, 산뜻한 웃는 얼굴을 향한다. 그런 그녀에게 나는 앞으로의 예정을 들었다. 「노라, 곧바로 빌 레이님의 곳으로 돌아가는 거야?」 「에에, 그렇구나. 그의 친가는 나라의 남쪽에 있는 것. 왕도의 별저도 있지만, 슬슬 빌 레이님이 당주가 되어요. 나나 그도 지금은 남쪽으로 체재하고 있는거야. 뭐, 재미있는 장소는 아니네요」 시선을 떨어뜨린 노라는, 무책임한 모습으로 이야기를 계속한다. 「자령 생활의 브리 토니가 부러워요. 시어머니 문제와도 무연이고, 리칼도와도 사이가 좋을 것 같고. 빌 레이님은 일 열심이지만, 나에게 흥미는 없는 것 같다. 약혼했는데, 언제나 내팽개침인걸. 만났을 때로부터 불안은 있었지만, 맞아 버린 것 같구나」 무려 대답하면 좋은가 모르고 노라를 응시하고 있으면, 그녀는 후련하게 터진 것처럼 웃음소리를 올렸다. 나는 그 때, 노라에 상대를 지켜보았으면 좋겠다고 말해지고 있었다. 그렇지만, 류제로부터 빌 레이의 성실한 인품에 대해 들어, 특별히 반대하는 일 없이 노라를 배웅해 버린 것이다. 「능숙하게 가면 된다」는, 낙관적인 희망을 품으면서. 그렇지만, 일에 성실할 뿐으로는 안 되는 것이다. 낯선 토지에 몸 하나로 시집가려는 약혼자를 일절 신경쓸 수 없는 것 같은 인간은, 악의가 없든…유감이다고 생각한다. (자세한 것은 모르지만 말야) 라고는 해도, 풍족한 약혼을 한 인간이 뭔가를 말한 곳에서 반감을 사는 것만으로, 의미가 없는 것이라고 하는 일은 뻔히 알고 있었다. 「이제(벌써), 브리 토니! 그런 얼굴 하지 말아요. 귀족 따님의 결혼은, 대개가 이런 것이야. 안젤라님이나 브리 토니는, 우연히 럭키─이었다 만. 게다가, 만약 빌 레이님과 연애 할 수 없어도, 애인을 둘러싼다고 하는 방법도 있기 때문에」 노라는 노력해 밝게 행동하고 있다. 벌써 약혼해 버리고 있는 몸인 것으로, 이제 와서 어쩔 수 없는 것을 이해하고 있다. 「브리 토니도 알고 있을까요? 귀족의 영부인의 안에는, 그런 일을 하고 있는 사람도 있다고」 「응, 뭐. 표면화해 말하지 않지만, 있으려면 있네요」 이 나라에서는, 애인을 둘러싸는 것은 좋다로 되어 있지 않다. 여성은 물론의 일, 남성이라도 당당히 애인의 존재를 말하는 사람은 드물다. 그렇지만, 그러한 상대를 둘러싸고 있는 귀족은, 많지는 않지만 확실히 있다. 정략 결혼에 만족할 수 없는 남녀가, 마음에 든 상대를 옆에 두어 소중히 하고 있다고 하는 이야기는, 나의 귀에도 도착해 있었다. 「빌 레이님은 애인을 둘러싸는 것에도 번거롭지 않은 것 같고, 연애는 그쪽에서 즐겨요. 그 사람, 내가 무엇을 하든지 흥미가 없는거야. 다만, 그 집의 영부인으로서 최저한의 일을 하고 있으면 불만은 없을 것이예요. 어차피, 우리 영지의 광석을 융통해 받기 위한 정략 결혼인 것이고」 「노라…」 「사실은, 곧바로 남쪽으로 돌아가지 않으면 안 되지만. 모처럼 왕도에 왔는데, 저런 장소에 돌아가는 것도 적이군요. 한동안 별저에 체재할까…에에, 그렇게 합시다」 자포자기한 모습의 그녀는, 약혼처에서 능숙하게 말하지 않은 것 같다. 「나, 결혼에 꿈을 꾸는 것은 멈추었다. 라고는 해도, 빌 레이님이라고 하는 생명선을 끊기면 생활하는데 곤란하고…언제 이연[離緣] 되어도 괜찮은 것 같게, 어떻게든 자립할 수 있는 방법을 찾아요」 「에엣!?」 결혼마저 하고 있지 않는데, 이제(벌써) 애인이나 이혼에 대해 생각하고 있는 노라. 그녀는 마음 먹으면 일직선에 돌진해 버리는 부분이 있다. 「이런 이유로, 한동안 왕도에 있기로 했기 때문에. 브리 토니, 또 만나 주세요!」 무언가에 후련하게 터진 느낌의 노라는, 밝게 그렇게 고하면 폭풍우같이 떠나 간 것이었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 181/229 180:소녀 만화가 터무니 없게 되어 있었다 노라가 온 며칠 후, 드디어 컨디션이 회복한 비카에 이야기를 들을 기회가 왔다. 가구를 옮겨 넣은 지하실을 방문하는 나와 리칼도는, 의자에 앉아 왕녀의 이야기를 기다린다. 어슴푸레한 방 안, 새롭고 간식 드레스에 몸을 싼 비카는, 침대 위에서 대담하게 다리를 짜고 있었다. 「그렇게 보여지면 긴장해요. 우선, 앞에 둔 이야기의 계속을 말할 거야」 「부, 부탁합니다」 그렇게 말하면, 비카는 천천히와 입을 열었다. 「국왕, 왕태자 함께 사망. 국경의 하크스 백작가는, 우수한 북쪽의 백작의 사망과 브리 토니 처형의 여파를 먹어 덜컹덜컹. 덤에 잠정 영주는 바보노출 해의 복귀 백작과 왔다. 게다가, 국내 귀족들도 사이가 나뻐 반으로 갈라져 있어, 정리가 전무…여기까지는 이야기했네요」 힘차게 말하기 시작하는 비카에 압도 되어 나는 끄덕끄덕 말없이 수긍했다. 리칼도는 터무니 없는 정보를 노도의 기세로 부딪칠 수 있어 굳이 말하지 못하고 있다. 그에게는 사전에 속편의 내용을 이야기하고 있었으므로 사고 정지에는 빠지지 않지만, 역시 놀라고 있는 것 같다. 「예상은 되어있겠지요하지만, 이 뒤는 북쪽의 나라가 본격적으로 중앙의 나라에 밀어닥쳐 와요. 하크스 백작령은 거뜬히 돌파되어 미라 루도 사건으로 기울고 있던 아스타르 백작령도 무사 통과. 그 뒤도 순조롭게 진행된 군세는 왕도에 침입. 여기서 메릴과 부딪치는 것」 「…무엇인가, 소녀 만화인데 전기 물건같지만」 「아라, 북쪽의 나라가 침공하고 있는 동안에, 성 중(안)에서는 질척질척의 삼각 관계가 전개되고 있어요. 주인공 메릴을 서로 빼앗는 북쪽의 나라와 남쪽의 나라의 왕자들. 다른 귀족 따위도 사랑에 난입해, 변함 없이 불쾌한 정도 인기만점인 것이군요. 읽는 (분)편으로서는, 그것이 즐거웠지만」 비카의 이야기를 들으면 들을 정도로, 「그 거 순수한 연애가 아닌 것은 아닌지」라고 하는 의문이 떠올라 와 버린다. (뭐랄까…메릴의 반려가 된 (분)편이, 다음의 중앙의 나라를 손에 넣을 수 있는적인?) 다양하게 생각하는 곳은 있지만, 나는 비카의 이야기의 계속을 기다린다. 그녀를 전면적으로 믿을 생각은 없지만, 만약 정보가 사실이라고 하면 중앙의 나라를 지키는데 필요하다. (소녀 만화와는 상황이 바뀌어 오고 있기 때문에, 참고 정도로이…지만) 나는, 비카에 계속을 재촉했다. 「그래서, 메릴 전하는 어떻게 된 것입니까?」 「남쪽의 나라의 군세를 빌려 북쪽의 나라와 싸워. 도중에 북쪽의 왕자와 남쪽의 왕자는 전사군요」 「에엣!?」 설마의 전개에, 나의 소리가 뒤집힌다. 「많은 희생을 지불한 다음, 중앙의 나라는 어떻게든 승리한다. 『메릴과 왕궁의 문』은 제 3부…동쪽의 나라와 서쪽의 국 편에 들어가요」 「설마의 신쇼!?」 「유감스럽지만, 내가 아는 것은 여기까지」 그렇게 말해 비카는 살그머니 눈을 숙였다. 「1개만 들려줘. 루카스님은, 우리의 아군이지요?」 「루카스? 아아, 저 녀석은…」 비카는 작게 숨을 내쉬면서 나를 응시한다. 「저 녀석은, 본국의 손끝이야」 근처에서 리칼도가 숨을 삼키는 것이 알았다. 그는 루카스와 사이가 좋은 것이다. 나도 조금 혼란하고 있다. 루카스와 비카…어느 쪽을 신용해야할 것인가. 어느쪽이나 신용해야 하는 것이 아닌가. 병 직후이니까와 수행원 질이 비카를 감싸, 우리들에게 퇴출을 재촉한다. 그 이상 오래 머무를 수도 있지 않고, 우리는 지하를 뒤로 했다. 「리칼도, 저…」 친구가 북쪽의 나라의 손끝이라고 말해져, 리칼도는 심중 온화하지 않을 것이다. 「루카스는, 그렇게 흉내를 내는 녀석이 아니다…그렇게 생각하고 싶다. 나는 저 녀석을 잘 알고 있지만, 아무렇지도 않게 그런 일을 하는 인간에게는 안보인다」 「아직, 그가 정말로 북쪽의 나라의 명령을 받아 움직이고 있으면 정해졌을 것이 아니야」 하지만, 뒤에서 루카스가 암약 하고 있다고 하면 큰 일이다. 괴로워하고 있으면, 메이드 마리아가 에미랴로부터의 편지를 가져왔다. 「이것은…」 편지에 대충 훑어본 나는, 리칼도에 눈을 향한다. 「리칼도, 함께 왔으면 좋은거야. 세르냐님이 이 나라의 왕궁에 도착한 것 같다」 남쪽의 나라의 제 2 왕자 세르냐는, 에미랴의 오빠로 전생의 기억을 가지는 인물이다. 소녀 만화에도 자세하다. 「그의 이야기도 들어 보자」 「아아, 그렇다」 우리는, 둘이서 왕궁에 향할 준비를 시작했다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 182/229 181:소녀 만화가 더욱 터무니 없게 되어 있었다 왕궁에서는, 벌써 준비만반의 에미랴와 세르냐가 기다리고 있었다. 사실은 비카도 데려 오고 싶었지만, 여기는 위험이 너무 많다. 컨디션이 생각되지 않은 것도 있어, 그녀는 저택의 지하를 나오지 않는다. 적어도 지상에 방을 준비할까하고 신청했지만, 그 수행원이 완고한 것이다. 지하가 안전하다고 말해 듣지 않는다. 어쩔 수 없기 때문에, 그대로 하고 있다. 에미랴와 세르냐는, 오리엔탈인 의상을 몸에 감겨, 호사스러운 모피의 깔린 긴 의자에 우리를 안내했다. 「오래간만입니다, 브리 토니양! 또 만날 수 있어 기쁩니다!」 「세르냐님, 오랫동안 연락을 못드렸습니다. 일부러 와 받아 미안합니다. 에미랴님도, 감사합니다」 송구해해 앉는 나와 리칼도를 봐, 에미랴가 쓴웃음 짓는다. 「뭐 그래, 상황을 알고 싶은 것은 나도 같기 때문에. 그래서, 비카 왕녀…던가? 뭔가 알았어?」 「에에, 그녀의 말이 모두 진실한가는 모릅니다만, 대범한 이야기는 들을 수 있었습니다. 역시, 북쪽의 나라는 중앙의 나라를 노리고 있어, 싸움을 걸 생각이다라는 일입니다. 라고는 해도, 미래가 바뀌어 오고 있으므로, 정말로 움직이는지는 애매합니다만」 나의 이야기를, 세르냐가 어려운 표정으로 (듣)묻고 있었다. 「만약을 위해서, 하크스 백작가로 북쪽의 움직임을 조사하고 있습니다만, 조금 수상쩍은 냄새가 난다고 말할 수 있습니다. 어쩐지 무기를 모으고 있는 것 같아, 최근 몇년 세금도 꽤 오르고 있다라는 일. 백성은 괴로운 생활을 강요당하고 있네요」 「아스타르 백작령의 건으로 그토록 얻어맞았다고 하는데, 질리지 않는 나라입니다」 「만약, 정말로 북쪽의 나라가 걸어 올 생각이라면, 그 앞에 움직임을 봉할 생각입니다. 입다물고 쳐들어가져 되는 것입니까」 라고는 해도, 하크스 백작령의 사람이 북쪽의 나라를 독단으로 공격할 수는 없다. 당당히 무장한 북쪽의 나라가 하크스 백작령에 쳐들어가려고 하고 있어도, 북쪽의 나라에 들어가려면 중앙의 나라의 국왕의 허가가 있다. 그 때가 오면, 신속히 움직여 받고 싶은 것이다. 북쪽의 나라가 아무것도 하지 않고 있어 주는 것이 제일인 것이지만. 「그리고, 비카 왕녀로부터 (들)물은 소녀 만화…가 아니고 미래의 이야기입니다만, 루카스 전하와 에미랴 전하의 몸이 위험에 노출될 가능성도 전혀 없는 것도 아니다로」 그렇게 고한 순간, 세르냐의 안경이 반짝 날카롭게 빛났다. 「그것은 흘려버리고 되지 않군요…!」 그는 남동생의 에미랴를 매우 귀여워하고 있다. 중증의 브라콘이다. 에미랴도, 세르냐에 매우 따르고 있었다. 「자세하게 이야기합니다!」 나는, 비카로부터 (들)물은 내용을, 그대로 세르냐들에게 전한다. 「흠…제 2부의 전개에 제 3부의 이야기. 전혀 몰랐던 것입니다」 「세르냐 전하는, 제 2부가 발표되자마자 돌아가신 것입니까?」 「그렇습니다. 그러나 이상합니다」 안경을 흐리게 한 세르냐는, 고개를 갸웃하면서 말했다. 리칼도는 귀에 익지 않는 단어를 through하고 있다. 그에게는, 제 2부를 「가까운 미래」, 제 3부를 「먼 미래」라고 하는 설명을 하고 있었다. 「확실히, 제 2부의 발표가 있던 후, 『메릴과 왕궁의 문』을 그리고 있던 만화가는, 트럭에 받히고 죽었는지와…」 「에엣!? 어떻게 말하는 일!?」 예상외의 이야기를 들어, 나는 혼란했다. 「소녀 만화 본지에서 『제 2부 시동』의 통지가 있던 후, 만화가가 죽어 연재는 보류가 되고 있던 것입니다」 「그러면…만화가가 죽고 나서 연재가 재개되어 제 2부가 세상에 나왔다고 하는 일입니까?」 「일지도 모르는군요. 그렇지만, 제 2부나 제 3부가 완전한 형태로 세상에 나와 있었다는 것은, 유작이라고 하는 일로 해도, 조금 이상한 것이 아닐까 생각합니다」 확실히. 제 2부가 시작되는 통지가 나와 있었을 때에는, 제 3부의 일은 발표되어 있지 않았다. 그리고, 죽은 만화가의 작품을…그것도, 속편을 대대적에 연재하는 예는 드물다. 그 시점에서, 만화가가 작품을 모두 완결시키고 있었다고도 생각되지 않는다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 183/229 182:남쪽의 나라의 사정 「작가가 망구 되었을 때도, 제 3부 따위라고 하는 이야기는 나와 있지 않았다. 만약, 작가가 제 3부까지 구상을 가다듬고 있었다고 해도, 그것이 완전한 형태로 연재되는 것은 있습니까?」 「다른 만화가 씨가 뒤를 이었다든가 ?」 「거기에 붙어, 비카 왕녀는, 뭔가 말하지 않았습니까?」 「아니오…아무것도」 세르냐는, 비카의 이야기에 불신감을 가지고 있는 것 같았다. 도무지 알 수 없는 단어가 서로 퍼지고 있는 중, 리칼도나 에미랴는 계속 입다물고 있다. (…다음에 설명하지 않으면 말야) 온후한 세르냐의 표정은, 점점 불온한 것으로 바뀌어간다. 「…만약, 제 2부의 이야기가 사실이라고 하면, 에미랴는 이 나라로부터 끌어올리게 하는 것이 좋을지도 모르는군요. 생명에 관련되는 위험이 있는 장소에, 소중한 남동생을 놓아둘 수 없습니다!」 강력하게 긴 의자로부터 일어서는 오빠에게 향해, 에미랴가 당황해 말했다. 「세르냐 형님, 그것은 곤란하다. 나는 안젤라와 약혼하고 있는 몸이다. 가까운 시일내에, 영지가 주어지는 것에도 되어 있고, 결혼이라도 앞두고 있는데…」 「그러니까, 도망칠 수 있을 찬스는 지금 뿐인 것입니다? 결혼해 버리면, 에미랴는 중앙의 나라의 속박에 얽매여 버린다」 세르냐는 진심으로 보였다. 대하는 에미랴는 당기는 자세를 보이지 않는다. 「위험이 있다면 더욱 더, 안젤라를 지킬 필요가 있다」 「그녀는 정략 결혼의 상대입니다?」 「알고 있다. 그렇지만, 나는 진심이다. 남쪽의 나라에 자신만큼 도망갈 생각은 없다!」 소녀 만화의 제 2부, 제 3부의 이야기가, 형제끼리 싸움을 발발시켜 버렸다. 나와 리칼도는, 허둥지둥 하면서 두 명을 본다. 「브리 토니양, 비카 왕녀와는 직접 접촉할 수 있습니까?」 「지금은 어려울지도 모릅니다. 잠복중에서 모든 방면을 경계하고 있고, 그녀의 수행원이 과보호로…입니다만, 한층 더 자세한 이야기를 들어 보겠습니다. 죽은 만화가의 일도」 「그것이 좋습니다. 무엇보다, 왕녀의 일은 완전하게 신용하고 있지 않습니다만…이쪽에서도, 북쪽의 나라에 도착해 조사해 보겠습니다」 회화가 일단락해, 나와 리칼도는 퇴실한다. 세르냐는 한동안 중앙의 나라에 체재하는 것 같다. 그 사이, 그와는 장사의 거래도 할 수 있다. 「리칼도, 한번 더 비카 왕녀에게 이야기를 들어 보자」 「아아, 그렇다. 미래의 일을 알 수 있을지도…」 둘이서 이야기하고 있으면, 뒤로부터 경쾌한 발소리가 들려 왔다. 되돌아 보면, 부드러운 은발에 칠흑의 눈동자를 가지는 북쪽의 나라의 제5 왕자…루카스가 웃는 얼굴로 달려 온다. 그는 우리의 앞까지 와 멈춰 섰다. 「루카스! 오래간만이다!」 리칼도가, 기쁜 듯한 얼굴을 했다. 역시, 이 두 명은 사이가 좋다. 「에에, 오래간만입니다! 들어 주세요, 리칼도! 겨우 외출 허가가 나온 것입니다!」 「그것은 좋았다」 두 명은 웃는 얼굴로 솟아오르고 있다. 「그래서 말이죠, 모처럼이기 때문에, 왕도에 있는 리칼도의 저택에 가 보고 싶습니다! 소문의 유령 저택에 살기 시작한 것이군요?」 두근두근이라고 하는 느낌으로, 양손을 전으로 움켜쥐는 루카스. 나와 리칼도는, 얼굴을 마주 봤다. (열리지 않아. 저택에는, 비카 왕녀가) 노라 때같이 속일 수밖에 없지만, 루카스는 이상한 곳에서 신출귀몰이다. 게다가, 비카는 루카스를 북쪽의 나라의 손끝이라고 말했다. 비카의 이야기가 사실이라면, 그런 인물을 저택에 불러도 좋을 리가 없다. 하지만, 거절할 이유도 없다. 루카스의 이야기를 물리치면, 오히려 의심받을 것 같다. 「으음, 고물 저택이에요? 봐 즐거운 곳은, 있을지 어떨지…」 넌지시 나는 루카스에 말했다. 「괜찮습니다! 나, 리칼도와 달리, 오컬트를 아주 좋아하기 때문에!」 「아직 수선중에서…」 「그것도 노라양으로부터 (듣)묻고 있습니다. 최근, 그녀와 편지 왕래 하고 있으므로」 거절하는 이유가 없어져 버렸다. 「가도 좋지요?」 강한 거듭한 다짐을 받아, 나와 리칼도는, 무심코 수긍해 버린 것이었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 184/229 183:왕녀 전하, 충격을 받는다(안젤라 시점) 나――안젤라는, 두 명의 쿠로코 메이드를 거느리고 성의 복도를 걷고 있었다. 숨돌리기를 위해서(때문에), 동쪽의 뜰에 나오려고 생각한 것이다. 에미랴는, 그의 오빠 세르냐와 함께 미행거리 걸으러 나가 버렸다. (벼, 별로, 신경쓰고 있지 않지만! 동행하고 싶었다니, 요만큼도 생각하고 있지 않지만!) 마을 산책에 익숙하지 않는 안젤라의 외출이 되면, 아무래도 대규모인 것이 되어 버린다. 거기에 형제 사이 좋게 나가 있는 곳에 찬물을 끼얹을 만큼 촌스럽지 않다. 그 만큼의 일이다. 오후의 따뜻한 빛이 뜰을 비추어, 가까이의 벤치에 앉은 나는 조금만 꾸벅꾸벅 한다. 최근에는 공부에 열이 들어가, 아무래도 지치게 된다. (영주의 아내가 되는 걸요. 확실히 하지 않으면) 브리 토니를 만나 오빠와 화해 하고 나서 쭉, 나는 왕녀로서의 공부에 힘쓰고 있다. 쭉, 어딘가 다른 나라에 신부가 되는 것이라고 생각하고 있었다. 하지만, 중앙의 나라는 운 좋게 딴 곳에서 왕자가 신랑에게 오는 일이 되었다. 게다가, 어찌 된 영문인지 남쪽의 나라의 왕자에게 호의를 갖게하고 있는 것 같다. 처음은 놀림받고라고 있을 뿐(만큼)이라고 생각하고 있었다. 진심라고 우쭐해도, 훨씬 훗날 창피를 당할 뿐(만큼)이라면. 그――에미랴는, 나를 비추는 빛과 같은 인간이다. 오로지 밝게 어른으로, 여유가 없는 나를 그대로 받아 들여 주는 상대. 그런 약혼자에게 묶이지 않을 이유가 없다. 번민스럽게 그의 일을 생각하면서, 나는 벤치로부터 일어섰다. 타인이 눈에 띄는 장소에서 깜빡 졸음은 할 수 없다. 그런 것은 왕녀 실격이다. (…그러고 보니, 메릴이 뜰에서 자고 있는 것을 몇차례 보였던 적이 있었어요. 아니오, 그 아이는 예외예요!) 나는 제일 왕녀로서 확실히 하지 않으면 안 된다. 다시 복도로 돌아가면, 에미랴 첨부의 고용인을 보기 시작한다. 그의 수행원이나 고용인은 복장이 다르므로, 곧바로 분별할 수 있다. 조금 신경이 쓰여, 그들의 모습을 엿본다. 뭔가 에미랴의 이야기를 들을 수 있을지도 모른다. 다행히 저 편은 나의 존재를 눈치채지 않았었다. 거리가 가까워지는 것에 따라, 이야기 소리도 들려 온다. 「그렇다 치더라도, 세르냐님은 정말로 에미랴님을 데리고 돌아갈 생각인 것일까」 「저것은 진심일 것이다. 소중한 소중한 남동생이, 북쪽의 나라와 중앙의 나라의 혼란에 말려 들어간다? 자세한 것은 모르지만…」 「본국에 있었을 무렵으로부터 형제 생각의 (분)편이고, 세르냐님은」 「라고 하면 에미랴님은, 정말로 여기를 떠나는 일에…」 고용인들의 이야기를 들은 나는, 무심코 다리를 멈추었다. 그들은 나를 눈치채지 못하고 떠나 간다. (어떻게 말하는 일이야!? 북쪽의 나라와 이 나라의 혼란은, 벌써 해결한 것은…? 거기에 에미랴가 나라로 돌아간다는거 사실이야?) 혼란한 나머지 현기증을 일으킨 나를 쿠로코 메이드들이 지지한다. 그녀들에게도 지금의 이야기는 들리고 있었을 것이다. 방금전의 졸음은 날아가 버렸다. 「신경쓸 필요는 없습니다, 안젤라 전하」 「그렇습니다. 에미랴 전하의 입으로부터 나온 이야기는 아니기 때문에」 쿠로코 메이드들의 말대로다. 고용인의 잡담과 같은걸 진실로 받아들일 필요 같은거 없는…이라고 말하는데, 나의 마음은 침착하지 않았다. ――그를 잃는 것이 무섭다. 지금까지 이런 기분이 되는 것 같은거 없었다. 얼마나 매정한 대응을 해도, 에미랴는 자신 원으로부터 떠나 가지 않으면 믿고 있었다. 어느새인가, 언제나 옆에 있어 당연한 상대가 되어 있던 것이다. 이렇게 불안하게 생각하는 날이 오다니… (뭉게뭉게 한 채로인 것은, 나답지 않네요. 에미랴가 돌아오면 확인해 봅시다. 나를 불안하게 시킨다니 허락할 수 없습니다!) 나는 에미랴의 귀가를 기다리기로 했다. 「조금 혼자 두어 주셔?」 옆의 쿠로코 메이드에 그렇게 고한 나는, 마음을 진정시키기 위해 성 안을 산책하기로 했다. 『전생처가 소녀 만화의 흰색돼지 따님이었던 3』내일 발매입니다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 185/229 184:행방불명과 독살 미수? 최저한으로 손질 되어 볼품이 하게 된 뜰에서 나는 루카스를 맞이하고 있었다. (그렇다 치더라도, 약속하자마자 오다니) 오컬트를 좋아한다고 하는 루카스는, 이미 눈을 빛내고 있다. 리칼도와 사이 좋게 이야기를 시작한 그는, 즉시 건물가운데에 들어가고 싶어했다. 나는 리칼도와 얼굴을 마주 보고 수긍한다. 루카스를 안내하는 것은, 지하를 제외한 부분만큼이다. 비카의 단서가 될 것 같은 것은 일절그에게 보이게 하지 않는다고 결정했다. (좋아, 노력하겠어!) 우선은 리칼도와 함께 1층을 안내한다. 「저 편이 주방에서, 여기가 객실이다. 주방의 근처는 브리 토니의 실험실이다. 뒤는 고용인들의 방도 있다」 「브리 토니양은, 여러가지 제품을 개발 하고 있는 것이었지요」 「구후후, 취미입니다」 계속되어 2층, 그리고 3층을 돌았다. 「저쪽은 류제오라버니의 방이군요. 청소 이외로 멋대로 들어가면 후가 무섭기 때문에, 나도 필요한 때 밖에 들어가지 않도록 하고 있습니다. 그쪽은 리칼도의 방입니다」 「봐 재미있는 것은 없지만 말야」 이렇게 말하면서, 리칼도는 루카스를 방에 넣고 있다. 사이가 좋다… 리칼도의 친구의 상당수는, 미라 루도가 일으킨 사건의 다음에 소원하게 되어 있는 것 같다. 루카스는 그런 그에게 남은 얼마 안되는 친구였다. 그들의 관계를 생각하면…스트레스로 위가 트릿할 것 같다. 모든 방을 안내해 끝낸 후, 루카스를 객실에서 대접한다. 그러나, 도중에 방에 들어 온 마리아가 나를 호출했다. 「브리 토니님, 성으로부터 사자가…」 「엣? 루카스님 관계?」 「아니오, 다른 것 같습니다. 한 번 이야기를 들어 봐 주세요」 어쨌든, 나는 1층에서 대기하고 있는 사자의 원래로 향한다. 「무슨 일이신가요?」 물으면, 사자는 작은 소리로 나에게 고했다. 「이쪽에, 안젤라 전하는 오시고 있지 않습니까?」 「아니오. 왕녀 전하가 어떻게든 된 것입니까?」 그러자, 사자는 더욱 목소리를 낮추어 이야기를 시작한다. 「은밀하게 부탁하고 싶습니다만, 어제부터모습이 안보입니다. 성 안을 찾았습니다만 아직도 행방이 모른채, 성밖을 찾으려고…」 「행방불명!?」 「네. 마로우 전하나, 외출로부터 돌아온 에미랴 전하도 비밀리에 안젤라 전하를 찾고 계십니다. 그들과 메릴 전하 이외는, 이 이야기를 모릅니다」 「알았습니다. 우리의 (분)편이라도 은밀하게 수색합시다. 안젤라님이 걱정입니다」 사자에 응대한 후, 나는 류제로부터 빌리고 있는 그의 부하들에게 부탁해, 안젤라 수색의 준비를 한다. 그 후, 루카스와 회화중의 리칼도를 조금 호출해 사정을 고했다. 안젤라의 일을 이야기하고 있으면, 또 마리아가 왔다. 「브리 토니님, 리칼도님. 방금전의 사자가 다시 돌아와져서…」 「? 어떻게 말하는 일?」 둘이서 1층의 현관 홀까지 나오면, 조금 전의 사자가 또 서 있다. 「으음, 이번은 무슨 일이신가요?」 「그것이…」 말이 막히는 그의 옆에는 왜일까 남쪽의 나라의 왕자 에미랴가 서 있었다. 성에 돌아오는 도중에 남쪽의 오지와 만난 것으로, 사자는 되돌아 온 것 같다. 나를 본 에미랴는, 중후하게 입을 연다. 「중앙의 나라의 국왕이 넘어졌다. 마로우의 이야기에서는 독에 해당된 것 같다. 다행히 목숨은 멈추었지만, 아직 일어날 수 없다」 「…에? 독…?」 나는 무심코 에미랴를 보았다. 리칼도도 놀라고 있다. 「그런 일, 우리들에게 가르쳐 버려 괜찮습니까? 은밀하게 하는 이야기면…」 「어디에선가 정보가 샌 것 같고, 벌써 성 안에서 소문이 퍼지고 있다」 그렇다 치더라도, 안젤라나 브리 토니가 손을 대지 않았는데 국왕이 넘어지다니 어떻게 되어 있을까. 「국왕이 넘어진 건으로, 행방불명이 된 안젤라가 의심되고 있다」 「안젤라님이 그런 일을 할 리가 없는데…」 「이상할 정도 빨리 소문이 침투하고 있어, 왜일까 안젤라가 범인 후보로 되고 있다. 뒤에서 뭔가가 움직이고 있다고 밖에 생각할 수 없다」 과거의 안젤라라면 그런 일도 있을 수 있겠지만, 지금의 그녀는 곧바로 살아 있다. 이제 곧 에미랴와의 결혼이 대기하고 있는데, 자신의 부모를 독살 같은거 하지 않을 것이다. 그런 일을 해도, 무슨 이득도 안 된다. 「누군가가 안젤라님에게 죄를 칠하려고 하고 있네요」 「하는 김에, 남쪽의 나라에도. 나도 의심되고 있는거야. 소문의 안에는, 남쪽의 나라의 곱자[差し金]로 안젤라가 움직인 것은이라고 하는 내용의 것도 있다」 「노골! 그런 일을 해 이득을 보는 것은…」 북쪽의 나라 밖에 없지요…? (그렇다 치더라도, 이상하구나) 나나 안젤라도 뉘우침 하고 있는데, 소녀 만화의 줄거리 대로 국왕에 독이 번창해졌다니. 게다가, 멋대로 안젤라가 범인 취급 되고 있다니. (행방불명인데 「도망쳤다」라고 생각되고 있는거네요) 역시 이상하다. 「에미랴 전하, 안젤라님의 있을 곳에 짐작은?」 「없다. 어디엔가 유폐 되고 있을 가능성도 있는…소문을 날조하기 위해서(때문에)」 「우선은, 그녀를 찾아내지 않으면 안 됩니다」 「아아. 루카스의 안내를 끝내면, 성에 와 받을 수 없는가?」 「알았습니다」 루카스의 안내가 끝날 때까지, 에미랴도 저택에 있는 일이 되었다. 라고는 해도, 저택내는 거의 안내해 끝낸 것이지만… 리칼도나 에미랴와 함께 객실에 돌아오면, 왜일까 루카스의 모습은 없었다. 「어…?」 현관 홀을 지난 흔적은 없고, 멋대로 돌아갔다고는 생각되지 않는다. 「라고 하면, 혹시…」 매우 좋지 않은 예상이 떠오른 나는, 뒤꿈치를 돌려주어 지하실에 대쉬 했다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 186/229 185:위험한 약과 예상외의 사실 나와 리칼도는 마리아에 에미랴들을 객실에 통하도록(듯이) 부탁해, 지하실에 향한다. 「어떻게 하지, 리칼도! 위험해, 위험해!」 「좋으니까 서두르겠어! 거기에…뭔가 있어도, 루카스라면 이야기가 통하면 나는 믿고 싶다」 계단을 내려 가 빛을 늘린 복도를 빠져, 막다른 곳의 비카의 방을 목표로 했다. …의이지만. 뭔가 안쪽이 소란스럽다. 「저─, 리칼도씨. 이미 고함쳐의 목소리가 들리는 것 같은 기분이…」 「…나의 환청은 아니었는지. 안쪽에 있구나」 예상대로, 루카스는 멋대로 지하에 물러나 버린 것 같다. 그리고, 최악의 일로, 비카와 직접 대면해 버린 것 같다. 당황해 방의 문을 전개로 하면, 예상대로의 광경이 거기에 있었다. 언쟁을 하고 있는 루카스와 비카. 그리고, 비카를 지키도록(듯이) 서 있는 시종 질. 나와 리칼도를 찾아낸 비카가, 눈을 매달아 올려 외쳤다. 「브리 토니! 어떻게 말하는 일이야? 어째서 이 녀석이 여기에 있는거야? 그토록 알리지 말라고 거듭한 다짐 했는데!」 「구…구후후, 미안합니다. 한 눈을 판 틈에」 말이 막히는 나의 앞에 루카스가 끼어든다. 「타인의 집에 뻔뻔스럽게 눌러 앉고 있는 주제에, 브리 토니양을 꾸짖는 것은 착각이라는 것이에요. 완전히, 변함 없이 성격과 질 나쁜 누나군요」 돌연 들려 온 말에, 나는 귀를 의심했다. 누구다 이 독설 왕자는. 평상시의 온화한 언행과 인당의 좋은 점이 소멸하고 있지 않은가. 「입다무세요! 변함 없이 건방지고 밉살스러운 남동생이네! 언제나 언제나 나의 방해만 해」 「당신이, 바보 지나 구할 길 없는 것만 하기 때문입니다만 무엇인가?」 발을 동동 구르는 비카를 질이 달래고 있다. 나와 리칼도는, 얼굴을 마주 보면서 고개를 갸웃했다. 상황을 읽을 수 없다. 따돌림의 우리들에게 말을 걸어 온 것은, 의외롭게도 루카스였다. 「준비중의 누나가 귀찮게 되어 있던 것 같아, 죄송합니다. 설마, 이런 장소에 있었다니」 생긋 미소짓는 루카스이지만, 나는 등줄기에게 오한이 달렸다. 은근히 꾸짖어지고 있다… 「그런데, 비카 누님. 최근 중앙의 나라의 왕도로 나돌고 있는 이것에 대해 뭔가 모릅니까?」 루카스가 품으로부터 꺼낸 것은, 소병에 들어간 엿과 같은 덩어리였다. 「알고 있던 곳에서 말하지 않아요. 이 배신자! 원래는이라고 말하면, 너가…!」 「과연, 역시 당신 관련이었습니까. 불필요한 일, 하지 않아 주십니까? 내가 중앙의 나라에 존재하기 어렵게 되지 않습니까」 나는 루카스에 물어 보았다. 「그 덩어리는 무엇입니까?」 「북쪽의 나라에서 개발 된 약이에요. 진통제로서 사용할 수 있습니다만, 의존성이 높고 위험한 것입니다. 최초로 이것을 고안 한 누나는 『아편』이라고 부르고 있네요. 재료는 딴 곳으로부터 사고 있습니다만, 이것을 만들 수 있는 기술을 가지는 것은 우리 나라 뿐입니다」 「!? 위험한 약이잖아!」 내가 외치면, 루카스가 흥미로운 것 같게 응시해 왔다. 「역시, 당신은 이상한 지식을 가지고 계신 같다. 이것이 무엇인 것인가, 잘 알고 있는 모습…거기에 있는 누나와 똑같네요」 칠흑의 눈으로부터 피하도록(듯이), 나는 얼굴을 피한다. 그런 나를 감싸도록(듯이), 리칼도가 전에 나아갔다. 든든하다… 「루카스. 조금 전부터 무슨 이야기를 하고 있는지, 나에게도 알 수 있도록(듯이) 말해줘. 그리고, 타인의 집을 멋대로 배회하지 마」 「미안합니다, 리칼도. 그렇지만, 여러분이 이 여자를 숨겨두고 있는 것이 나쁜 것이에요」 「우연히 발견한 것이다. 북쪽의 나라의 상황을 (듣)묻기 (위해)때문에, 감시도 겸해 여기서 그녀들을 보호하고 있었다. 입다물고 있던 것은 사과하지만, 비카 왕녀가 생명의 위기에 노출되어 있다고 주장하는 것이니까 말야」 「…북쪽의 나라의 상황이군요. 이렇게 되면 숨기고 있어도 방법이 없습니다」 리칼도에 다가간 루카스는, 경악의 내용을 고했다. 「그 북쪽의 나라의 명령을 접수 중앙의 국내에서 움직이고 있었던 것이, 나와 누나의 비카입니다. 당초, 북쪽의 나라의 국왕은, 우리로 손을 잡아 중앙의 나라를 약체화 시키도록(듯이) 명하고 있었습니다. 그렇지만, 그것은 무리한 이야기입니다. 우리들 형제는, 유소[幼少]기부터 서로 싸우도록(듯이) 자랐기 때문에」 북쪽의 나라에서는 다음의 왕위를 손에 넣은 사람이 형제를 마음대로 할 수 있다. 그리고, 왕이 위를 양도하는 것은, 가장 많이 공훈을 올린 아이라고 하는 일이다. 모두, 살아 남기 (위해)때문에 왕위를 손에 넣으려고 언제나 겨루고 있는 것 같다. 「대전제로서 나와 누나는 의견이 맞지 않았다. 왜냐하면[だって], 나에게는 『부왕의 명령에 따라, 중앙의 나라를 침략한다』의사 같은거 없었던 것이니까」 루카스는, 리칼도를 응시하면서 그렇게 입에 했다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 187/229 186:흰색돼지 따님은 진실을 봉인했다 한사람 미소짓는 루카스를 봐, 우리는 혼란했다. (틀림없이 루카스 전하는 북쪽의 나라의 손끝이라고 생각하고 있었지만, 그렇지 않다는 것? 지금의 이야기를 들으면, 오히려 비카 왕녀 쪽이 위험한 생각이 들지만) 도대체 어느 쪽이 진실을 말하고 있는지, 마치 짐작이 가지 않는다. 그런 우리를 보면서, 루카스는 설명을 계속한다. 「중앙의 나라에 온 당초, 나의 목적은 누나와 같았습니다. 혼자서 이 나라를 침략하는 실마리를 찾고 있던…하지만, 왕도의 학원에서 리칼도들과 보내는 동안을 눈치챈 것입니다. 정말로 이것으로 좋은 것인지와 그들의 평화를 빼앗아도 좋은 것인지와…나는 명령과 우정의 사이에 진퇴양난이 되었습니다」 루카스의 말을 들어, 리칼도의 신록색의 눈동자가 흔들리고 있다. 그는, 친구를 소중히 생각하고 있다. 「고향에서는, 제5 왕자에게 친절하게 접해 주는 상대는 없었다. 이 나라에 와, 나의 세계는 바뀌었다. 그러니까, 결의했습니다. 소중한 친구――리칼도들을 지키려고. 라고는 해도, 멋대로 크게 움직이면, 이번은 나의 생명이 위험해진다. 북쪽의 나라는 배신자를 허락하지 않습니다. 그러니까, 나는 이중스파이의 흉내를 하지 않으면 안 되었다」 「…이라는 것은, 루카스. 너, 쭉, 뒤로부터 우리를 지켜 주고 있었다고 하는 일인가?」 리칼도의 질문에, 루카스는 조용하게 수긍해 보인다. 「나에게 할 수 있는 것은 한정되어 있었으므로, 은근히 정보를 흘리거나 해가 될 것 같은 상대를 배제하는 일 밖에 할 수 없지 않았습니다만. 일단, 북쪽의 나라에도 좋은 얼굴을 하지 않으면 안 되었기 때문에, 아슬아슬한 곳에서, 중앙의 나라의 불리하게 안 되게 균형을 유지하고 있었던…나는 겁쟁이이기 때문에, 자신의 생명도 아까웠기 때문에. 결국 그 자체로, 여러분에게는 의심되어 버린 것 같습니다만」 루카스는, 자조 기미에 힘이 빠졌다. 「그렇지만, 여러분은 나의 기분도 알지 못하고 예상외의 행동만 취하므로…결국 계획 전체가 어긋나 이렇게 되어 버렸습니다. 특히 브리 토니양, 당신은 심하다」 왜일까 갑자기 내가 탓할 수 있는 형태가 되었으므로, 놀라 반론한다. 「에엣, 그런 말을 들어도…」 「주로 당신의 탓으로, 나의 계획은 크게 어긋나기 시작한 것입니다. 우선, 하크스 백작령은 자금난 여러 가지로 자멸할 것이었지만, 당신이 낳은 여러가지 상품에 의해 급격한 발전을 이루었다. 게다가 누나와 짠 미라 루도의 공격도, 거의 희생을 내는 일 없이 견뎠다. 대귀족의 반란때는, 인질이 되기는 커녕 상대를 역관광으로 해…」 루카스는 「나의 예상에서는, 중앙의 나라는 큰 피해를 받을 것이었다」라는 일이다. 그러나, 다시 생각하면 미라 루도의 건으로 영지의 위기를 알려 준 것은 루카스였다. 그 나름대로, 아군 해 주고 있었을지도 모른다. 「사실은 브리 토니양이 고향을 나와 리칼도와 결혼해, 왕도에 와 주시는 것이 이상이었습니다. 하크스 백작령이 너무 발전하면, 내가 북쪽의 나라로부터 『명령을 거역해 일을 하고 있지 않다』라고 생각되어 버린다. 서로의 나라가 전쟁이 되지 않는 아슬아슬한의 라인으로 균형을 유지하고 있는 상태를 목표로 하고 있었으니까」 뒤에서는 비카가 「이 냉혈한! 균형을 유지하기 위해서(때문에) 양자의 희생도 묵인한 거네!」라고 소리를 지르고 있었다. 그러나, 루카스는 검은 눈동자를 누나에게 향한다. 「하크스 백작령을 공격할 때에 좌초 한 선단은, 나의 부하들입니다. 누님은 나의 부재중에 그들을 꼬드겨 움직였어요? 나의 힘을 큰폭으로 없애기 위해서(때문에). 뭐, 간단하게 꼬드겨져 버리는 근처, 원래 나는 그들에게 신용되어 있지 않았던 것이지요. 약한 왕비로부터 태어난 제5 왕자이고」 북쪽의 나라의 집사정은 복잡한 것 같다. 그렇지만, 그들의 회화로부터 사실을 알 수 있었다. 루카스도 비카도 적이었다고 말하는 것이. 「지금 들었던 것이 사실이라면, 나는 두 명을 투옥하지 않으면 되지 않습니다만…좀 더 자세하게 이야기를 들은 (분)편이 좋겠네요」 나는 비카의 (분)편을 보았다. 그녀의 이야기도 들어 보고 싶다. 「메릴과 왕궁의 문」의 만화가가 사망하고 있는 것에 대하여도 확인하지 않으면 안 된다. 「비카님, 당신에게도 개인적으로 묻고 싶은 내용이 있습니다. 과거의 일로…」 「루카스에 속아서는 안 돼요!」 나의 이야기를 차단한 비카는 소리를 질렀다. 「이 녀석, 그러한 못된 꾀만은 일하기 때문에」 그러나, 이것에는 또 루카스가 반론했다. 「완전히, 여기서 짖다니…자신이 나쁘다고 자백 하고 있는 것 같은 것이에요」 「가, 가만히 있어!」 「당신도, 북쪽의 나라가 풍부하게 되는 것을 개발 해 주면 좋은 것을」 「무슨 말하고 있는거야. 비누 따위보다, 약이 상당히 도움이 되지 않아!」 「당신이 만드는 것은 독약 뿐이다. 브리 토니양은, 의료 현장에서 사용할 수 있는 사람을 살리는 물건을, 누님은 아편 따위 사람을 죽이는 것을…두 명은 어딘가 비슷한데, 하는 것이 대극이군요」 무심코 나는 입을 다물었다. 그런 대단한 것을 만든 기억은 없는 것이다. 자신의 악취를 지우기 (위해)때문에, 취미의 연장으로 전생의 비누를 재현 해 본 것 뿐. 그것으로 성인과 같이 말해지면, 더는 참을 수 없게 되는…이제 진실을 말하기 시작할 수 없다. 그리고, 루카스는 나와 비카의 공통점을 눈치채고 있는 것 같았다. (그렇다 치더라도, 비카 왕녀는 독약 만들기가 특기이라니. 독약…은, 어디선가 (들)물은 것 같은 이야기) 바로 조금 전 들은, 국왕이 독에 넘어진 사건. 역시 북쪽의 나라와 관계가 있는지도 모른다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 188/229 187:북쪽의 왕녀의 본성은… 생각하고 있으면, 또 루카스가 충격의 내용을 입에 냈다. 「유령 저택의 원거주자의 괴사에는 북쪽의 나라가 씹고 있다. 옛날 여기에 살고 있던 귀족은 누나와 연결되고 있었지만, 입막음에 살해당한 것입니다」 루카스를 본 리칼도가 소리를 높였다. 「너, 그것…」 「처음은, 그런 저택에 산다고 말하기 시작한 리칼도들을 걱정했습니다. 그래서 저택에 이상이 없는가 직접적으로 확인하기 위해 온 것입니다. 누나의 일은…정직 말해 상정외였습니다. 설마, 당당히 이런 장소에 숨어 있었다니」 그러니까, 비카에 있어서는 적의 맹점을 찌르는 상황이 좋은 은신처였을 것이다. 「우선, 한사람씩 이야기를 (들)물읍시다. 실례하지만, 여러분에게는 하크스가의 감시를 붙이도록 해 받습니다」 나는 그렇게 입에 했다. 간략하게 이야기를 들어, 에미랴와 함께 안젤라 수색에 나서지 않으면 안 된다. (나는 루카스가 위험하다고 느끼고 있었지만, 지금의 이야기라면…비카 왕녀도 꽤 이상하다) 루카스로부터는, 어느정도 사정을 들을 수 있었으므로, 나는 비카에도 질문하기로 했다. 리칼도와 루카스와 질은, 내가 부른 감시 첨부로 1층에 향한다. 비카는 지하의 방에 그대로 남아 있었다. 만약, 중앙의 나라를 흔드는 확고한 증거가 나왔을 경우, 범인은 마땅한 장소에 유폐 되는 일이 될 것이다. 왕도로 제일 엄중한 유폐처는, 성의 부지내에 있는 죄인이 수용되는 탑이다. 일동 전부가 감옥으로서 사용되고 있는 이 건물은, 나라 중(안)에서도 특히 악질적인 범죄자(뿐)만이 넣을 수 있는 장소였다. 덧붙여서, 리칼도의 오빠 미라 루도도 지금은 거기에 있다. 경범죄라면 몸값이나 판결 나름으로 석방되는 일도 있지만, 여기에 넣어진 사람은 상당한 일이 없는 한, 일생을 탑 중(안)에서 보냈다. 중앙의 나라에서는 잔학인 고문이나 형벌은 행해지지 않고, 사형의 경우에서도 교수형이나 음독이 일반적이다. 소녀 만화안의 브리 토니는 교수형이다. 북쪽의 나라 따위는 형벌이나 고문이 어려운 일로 유명하다. 재판도 터무니없다. 예를 들면, 달궈진 철의 봉을 잡게 해 깊어지만을 지면 유죄라든지. 용의자를 수중에 처넣어 가라앉으면 유죄라든지. 현대 일본에서(보다) 문명이 늦는다고는 해도, 너무 하다. 중앙의 나라에서 재판을 할 권리가 있는 것은 각 영주들로, 그들은 자령으로 일어난 사건을 자신들로 해결하는 것이 많다. 다만, 이번 같게 나라에 관련되는 사건의 경우는 성에서 재판을 한다. 나는 지하실의 안에서 비카와 서로 마주 보았다. 긴 머리카락을 긁은 그녀는, 루카스와 같은 칠흑의 눈동자로 나를 가만히 응시한다. 「그래서? 나에게 무엇을 (듣)묻고 싶은 것일까?」 「소녀 만화의 이부와 삼부에 대해서 입니다. 그 이야기의 만화가는, 이부의 연재시에 죽었다고 하는 이야기를 들어서」 「나를 의심하고 있는 거야? 사실 밖에 이야기하지 않았는데?」 비카는, 빠른 말로 나에게 묻고 돌려주었다. 팔짱을 한 그녀의 시선은 우상을 향하고 있어 다리를 침착성 없게 움직이고 있다. 「네…」 「실례군요, 당신과 나는 같은 전생자가 아니야. 위험한 것은 루카스야!」 지껄여대는 비카를 차단해, 나는 고했다. 「지금의 태도로, 혐의가 확신으로 바뀌고 있습니다. 비카님」 일을 하는 것에 즈음해, 류제가 가르쳐 주었던 적이 있다. 질문을 해 돌려주어 오는 것은 대답하고 싶지 않은 내용이니까. 거짓말을 간파해지는 것을 걱정해 화제를 피하려고 하고 있다. 꺼림칙한 사정이 있는 인물은, 그렇게 말한 행동에 나오기 쉬우면. 팔짱을 끼는 것도, 손에 나타나는 흔들림 따위의 동요를 속이기 (위해)때문에. 다리의 움직임이 많아지는 것은, 빨리 이 장소로부터 떠나고 싶은 심리의 표현. 오른손잡이의 비카의 시선이 우상인 것은, 언어를 맡는 좌뇌로 거짓말의 내용을 생각하고 있기 때문에. 긴장으로부터인가 깜박임의 회수도 많고, 빠른 말로 소리도 크다. 일찍이, 류제로부터 (들)물은 것을 종합 하면, 지금의 비카는 전신으로 「거짓말을 하고 있습니다」라고 말하고 있는 상태였다. 그녀를 믿고 싶었지만, 이것으로는 보호하는 일도 할 수 없다. 루카스도 나쁘지만, 비카는 좀 더 악질적인 듯 하다. 「…라고 할까, 브리 토니는, 그런 이야기를 어디서 들어 온 (뜻)이유? 혹은, 단순한 망상이야? 실례에도 정도가 있어요」 「만화가가 죽는다고 하는 이야기는, 다른 전생자로부터 (들)물은 것입니다」 「엣!? 당신 외에 전생자가 있다고 해!?」 비카는 세르냐가 전생자라고 모른다. 명백하게 동요하고 있으므로, 작가 사망설의 신빙성이 조금 높아졌다. 「완전히, 그 밖에도 전생자가 있다니…게다가, 브리 토니와 접촉이 끝난 상태이라니 상정외예요」 「사실을 이야기해 받을 수 있지 않습니까, 비카 왕녀? 이제 도망갈 장소는 없습니다. 정직에 이야기하면, 죄의 여하에 따라서는 감형될지도 모릅니다」 「흥, 똘마니 악당 캐릭터가 건방진 말을 해요. 모두는 이제(벌써) 뒤늦음이라고 말하는데」 캐물으면, 비카의 태도가 일변했다. 시치미 떼도 쓸데없다면, 자포자기가 된 것 같다. 좀 더 속이든지 달라붙자마자 하면 좋은 것을…루카스의 말대로, 그녀는 조금 단순한 성격의 소유자답다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 189/229 188:흰색돼지 따님의 운명은… 「그러면, 소녀 만화에 대해 가르쳐 받을 수 있습니까?」 「확실히 만화가는 사망했다. 하지만, 속편의 내용을 나는 알고 있어요…당신에게 전한 이야기는 거짓말이 아니다」 「믿을 수 없습니다」 이전, 비카가 속편의 정보를 가르쳐 준 것은, 모두 루카스에 대한 포석이었던 것이다. 그를 범인으로 만들어 내기 (위해)때문에. 그리고, 그 그림자로 자신이 자유롭게 움직이기 위한… 위험하게 춤추어지는 곳이었다. 「아라, 의심이 많네요. 나는 알고 있는거야. 왜냐하면, 그 이야기는…내가 만들었기 때문에」 「…?」 일순간, 비카의 이야기를 이해 할 수 없었다. 그녀는 어딘가 특기에 나를 보고 온다. 「내가, 『메릴과 왕궁의 문』을 그린 만화가 본인이라고 말하고 있는거야. 이 세계는, 원래 나만이 메릴로서 전생 해야할 세계였다. 착오로 이상한 것으로 되어 버렸지만 말야」 「엣?」 「전생 할 경우에 왕녀로 여동생의 (분)편과 전했던 것이 맛이 없었지요. 메릴과 명확하게 말하면 좋았다…」 혼자서 투덜투덜 중얼거리는 비카는, 제 정신이 되어 내 쪽을 보았다. 「제 3부까지의 구상은 가다듬고 있던거야. 그러니까, 앞을 알 수 있어」 비카는 상세를 말하기 시작한다. 그녀의 이야기에서는, 만화가를 하고 있어 사고로 생명을 잃은 후, 신님과 같은 존재에 말을 걸려진 것 같다. 그리고, 그 신님이 소녀 만화의 세계에 비카를 보냈다고 한다. 거짓말과 같은 내용이었다. 하지만, 자신도 소녀 만화의 세계에 날아가고 있는 몸인 것으로, 완전하게 지어낸 이야기라고도 단언할 수 없다. 그렇다 치더라도, 설마, 그 작품의 만화가가 전생 해 오고 있다니 누가 생각할 것이다. 나는, 잠깐 아연하게로 했다. 「나는 주인공의 메릴로서 자신이 그린 만화의 세계를 만끽할 생각이었던거야. 그렇지만, 타국의 악역 왕녀에게 전생 하고 있고, 자신 이외로도 전생자가 있고, 소녀 만화대로에 이야기가 진행되지 않고! 남동생은 건방지고! 어떻게 하면 좋은거야!」 비카는 혼자서 히트업 하고 있다. 「그러니까, 비카로 좋은 생각을 할 수 있도록(듯이) 움직인 것 뿐. 하극상 되어 끝은 싫은걸. 당신이라도 그렇겠지요? 살해당하고 싶지 않기 때문에 움직였을 것. 자신의 미래를 위해서(때문에) 행동해 무엇이 나쁜거야?」 확실히, 비카의 말하는 대로. 나라도, 처형을 회피하기 위해서 지금까지 노력해 왔다. 왕도에 가지 않기 위해(때문에) 다이어트 하거나 안젤라의 둘러쌈을 회피하거나 여러가지… 하지만, 그렇다고 해서 타국을 침략하거나 나쁜 약을 흩뿌리는 것은 다르다고 생각한다. 그것은, 중앙의 나라에서 보통으로 살고 있는 사람의 생활을 부수는 것이다. 만화의 캐릭터라고 말해도, 그들에게는 분명하게 생명이 있다. (그런 일을 하지 않아도, 생환하는 것은 가능하지 않아? 북쪽의 나라의 왕녀라고 하는 입장에서는 어려운거야!?) 골똘히 생각하는 나에게 향해, 비카는 가벼운 상태로 말했다. 「당신에게 말했던 것이, 전부거짓말이라고 할 것이 아닌거야? 내가 기억을 되찾은 것은, 미라 루도를 부추긴 싸움의 한중간이었고」 「그러면, 어째서 이런 일을?」 물으면, 비카는 미소를 깊게 했다. 「브리 토니는, 평화로운 장소에서 살아 올 수 있던 거네. 북쪽의 나라의 왕자나 왕녀의 생활은 장렬해」 궁핍한 북쪽의 나라. 토지가 야위고 있어 근년은 특히 작물의 소득이 나쁘고, 그런데도 세수입이 오를 뿐의 나라. 빈부의 차이는 격렬하게, 왕족이나 귀족은 자신들의 일 밖에 생각하지 않았다. 이따금 평민에 의한 내분이 일어나지만, 현재는 나라의 힘으로 억제 당하고 있다. 자신으로부터 북쪽의 나라를 어떻게든 한다…라는 것을 중앙의 나라는 하지 않는다. 비유해, 이겼다고 해도, 불모의 땅에서 얻을 수 있는 것이 없기 때문이다. 북쪽의 나라의 위협이 없어지면 중앙의 나라도 안심할 수 있지만, 싸움으로 돈이나 노력에 알맞지 않는 수의 희생이 나온다. 간단하게 결단 할 수 없다. 그러니까, 쭉 정관[靜觀] 하고 있다. 현재는. 「저기, 브리 토니? 나와 손을 잡지 않아? 나는 머지않아, 중앙의 나라도 북쪽의 나라도 손에 넣어 보여요. 메릴과 같이! 당신의 생명은 보장 해 주고, 좋은 생각을 시켜 준다고 약속해요」 비카가 바닥의 모르는 검은 눈동자로 나를 응시한다. 하지만, 나는 목을 옆에 흔들었다. 그녀에게 동의 할 수 없다. 태연하게 중앙의 나라에 아편을 흩뿌리려고 하는 비카는, 미라 루도를 사용한 침략을 나쁘다고 생각하지 않았다. 그녀의 태도로부터, 반성하고 있지 않는 것이 간파할 수 있었다. 기억이 돌아왔던 시기는 그녀의 말하는 대로, 싸움의 한중간이었는가도 모른다. 그렇지만, 해안에 선단을 보낸 것은 루카스의 힘을 없애기 (위해)때문에. 하크스 백작령의 일을 생각해라고 하는 것은, 비카의 본심이 아니다. 간단하게 그렇게 거짓말하는 인간을 누가 믿을 수 있자. 만일 그녀의 아군을 했다고 해도, 비카는 목적을 위해서라면 나를 잘라 버린다. 만화안의 안젤라같이. 「거절합니다. 당신이 지금까지 어떻게 살아 왔는지 나는 모르는, 어떤 경위를 거쳐 지금 여기에 있는지도 조금 밖에 모른다. 그렇지만, 사람을 사람과도 생각하지 않는 곳은 공감 할 수 없고, 당신을 허락하는 일도 할 수 없다」 비카가 중앙의 나라의 내란을 일으켰기 때문에, 리칼도도 아스타르 백작가를 잇는 미래를 잃었다. 류제도, 과로로 다 죽어가고도 이상하지 않은 상황이었다. 미라 루도도 누르고 있던 야망을 제어하지 못하고 자멸해 감옥행. 전 아스타르 백작 부부도 지금은 지위를 친척에게 양보하고 있다. 많은 사람이 인생을 미치게 되어졌다. 기억이 있어도 없어도, 그것을 간단하게 흘려 자신의 일만을 생각하는 것 같은 사람은 허락할 수 없고, 함께 있고 싶지 않다. 「그래, 유감이구나. 도와 주려고 생각했는데…」 위기적 상황에 있는 것은 비카의 (분)편인데, 그녀는 여유의 미소를 띄우고 있었다. 「이제(벌써) 뒤늦음이야. 나의 도움을 찬 당신은, 만화 대로 최종적으로 파멸해」 비카의 붉은 입술은, 불길한 호를 그리고 있었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 190/229 189:흰색돼지 따님과 바게트 틀림없다. 이번 일련의 사건――국왕 독살 미수나 안젤라의 행방불명에는, 비카나 북쪽의 나라가 관련되고 있다. 마약은 군자금 모음과 중앙의 나라에서 중독자를 낳는 것이 목적일 것이다. 마약 중독자가 증가하면, 나라는 약체화 한다. 마약의 공급원은 비카로부터 알아냈다. 무려, 중앙의 나라의 국내였다. 나라의 남쪽으로 영지를 가지는 귀족이 마약의 원료를 생산하고 있다고 한다. 아편의 원료는 겨자의 미숙한 과실. 그것을 손상시켰을 때에 나오는 흰 유액이 굳어져, 아편이 된다. 주성분은 모르핀. 아픔을 완화시키는 마취로서 사용되는 일도 있지만, 의존성이 높기 때문에 일본에서는 규제되고 있었다. 나에게 아는 것은 이 정도. 일각이라도 빨리 유통을 멈추지 않으면 안 된다. (어째서 이렇게 되어―!) 계속 비카에 청취 조사, 국왕 독살 실행범 찾아, 행방불명이 된 안젤라의 수색, 아편 문제 대응 따위 등… 전부를 동시 진행하지 않으면 안 된다니, 머리가 아파질 것 같았다. (아아…달콤한 것 먹고 싶다! 걸쭉 스테이크를 먹고 싶다! 우와아아아!) 저택의 사람에게 비카의 파수를 부탁한 나는, 리칼도들에게 향했다. 본래라면, 비카는 왕성의 부지내에 있는 감옥에 직행. 미라 루도와 사이 좋게 감금 생활을 보내는 일이 된다. 그러나, 일이 확실할 때까지는, 하크스가로 관리해 두고 싶다. 성의 안에는, 벌써 북쪽의 나라의 손이 뻗어 있다. 위험하다. (실제로, 국왕이 독을 담아지고 있고, 안젤라님도 행방불명이고…이전, 나나 메릴 전하도 습격당했고) 하크스가의 사람들은 전원 신원이 확실히 하고 있어 신뢰할 수 있지만, 성이라면 인원수도 많고 그렇게도 가지 않는 것이다. 게다가, 하크스가의 병사가 강하다. 비카의 손발이 되어 움직이고 있던 질도 잡아 두면, 그녀들은 어떤 손찌검도 할 수 없을 것이다. (마로우님에게는, 사정을 이야기해도 괜찮을지도. 그리고, 류제오라버니에게도 연락하지 않으면…) 나는 즉시 성과 하크스령, 그리고, 이제(벌써) 1건에 전령을 날렸다. 용무를 끝마쳐, 모두가 모여 있는 객실에 들어갔다. 어느새인가, 거대한 바게트를 오른손에 잡고 있지만…다음에 먹자. 아마, 주방의 앞을 우연히 지나갔을 때에 무의식 중에 손에 가진 것이라고 생각된다. 「에미랴 전하, 오래 기다리셨습니다! 성에 향합시다. 리칼도는, 루카스 전하를 부탁이군요…질씨는, 비카님과 함께 지하에 있어 받습니다」 루카스와는 함께 행동하는 일로 결정했다. 왕궁 거주지의 그를, 멋대로 집에 갇히지 않는다. 그렇지만, 감시는 필요하다. 루카스 자신의 움직임도 신경이 쓰이고, 지금까지 박쥐같이 움직이고 있던 그가, 북쪽의 나라로부터 생명을 노려지지 않다고도 할 수 없다. 아직 완전하게 이쪽의 아군이라고는 할 수 없지만, 리칼도와의 우정은 진짜라고 생각하고 싶다. 에미랴들과 함께 한 번 성에 향하는 일이 된 나는, 실험실로부터 호신을 위한 아이템을 몇 가지인가 꺼내 마차에 탑승했다. 바게트는 꽉 쥔 채였다… ※ 마차를 타 왕성에 도착하면, 에미랴는 자신의 방에 우리를 안내한다. 전령의 건이 있었으므로, 나만 먼저 마로우를 만나고 나서 에미랴의 방에 향하는 일이 되었다. 바게트는 마차 중(안)에서 전부 먹었다. 왕태자를 기다리고 있는 한중간, 젊은 귀족의 일단과 엇갈렸다. 같은 성숙한 남성 5인조로, 최근성에 출근하게 된 사람들이라고 생각한다. 그들은 나를 봐 이야기를 시작했다. 나에게도 회화가 들리는 소리의 크기다. 「저것일 것이다? 뚱뚱이로부터 격 야위고 한 하크스가의 따님은」 「그래그래. 나, 전의 모습을 본 적 있지만, 초 포동포동의 말랑말랑이었던 것이니까」 「보, 보통으로 사랑스럽게? 나, 저것이라면 키스 해도 된다」 「진짜로―? 원이 뚱뚱이라고 생각하면 무리이구나―. 게다가, 내리막길의 아스타르가와 약혼하고 있겠지? 보는 눈 없구나. 북쪽의 백작도 무엇으로 허가를 낸 것일까」 「뚱뚱이에게 돌아오면 곤란하기 때문이 아니야?」 각자가 이야기하고 있는 내용은, 심한 것이었다. 내가 들어도 곤란한 것 따위 없을 것이다. 저 편은 다섯 명으로 이쪽은 한사람. 게다가, 시골의 백작 따님. 그들에게 있어 전혀 위협은 아니다. 그러나, 위로부터 시선의 발언은, 굉장히 화가 난다. (시끄러! 나는 너희들에게 마음에 들기 위해서(때문에) 야위었지 않아! 자신을 위해서 야윈 것이다!) 게다가, 리칼도는 눈앞의 귀족들보다, 쭉 인간이 되어 있다. 녀석들에게리칼도의 일을, 이러니 저러니 말해지고 싶지 않다. 안절부절 하고 있으면, 그들은 또 이야기를 시작했다. 「그 따님은 안젤라 전하의 둘러쌈이다. 성 안에서는, 폐하에 독을 담은 것은 안젤라 전하가 아닌가 하고 소문이다」 「유소[幼少]기는 위험했던 것 같으니까, 그 왕녀. 덧붙여서, 나는 단연 메릴 전하파다!」 「라고 할까, 약혼자에게 안젤라님을 선택한 남쪽의 나라, 위험하지 않아?」 「아니아니, 의외로 남쪽의 나라의 음모일지도 몰라?」 우습고 재미있게 이야기하는 그들을 앞에, 나는 그저 단순히 반론하는 것을 참고 있었다. 여기서 일을 크게 하는 것은 좋지 않다. 그 정도는, 나라도 알고 있다. 하지만, 이제(벌써) 인내의 한계다… 「안젤라님은, 그런 일을 하고 있지 않습니다!!」 귀족들에게 향해, 나는 외쳤다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 191/229 190:흰색돼지 따님과 건강하지 못한 쿠로코 메이드 「뭐야? 사람의 이야기에 말참견하지 마. 몰래 엿듣기하고 있었는지?」 한사람이 그렇게 말해, 내 쪽에 눈을 향했다. 몰래 엿듣기라고 말하면 그럴지도 모르지만, (듣)묻고 싶지 않은 이야기라면 작은 소리로 하면 되는 일이다. 본인의 눈앞에서 하나 하나 이야기하는 것이 아니다. 동료가 반론해 힘이 났는지, 또 한 사람도 소리를 높였다. 「모두소문하고 있다. 안젤라 전하가 해도!」 「너조차, 관계하고 있는 것이 아닌 것인가?」 다수의 의견이 힘이 있음. 두 명이 말대답하면, 3인째도 4인째도 같은 것을 말해버리기 시작했다. 이쪽이 말하는 틈도 주지 않을 정도로, 차례차례로 욕소리를 퍼부어 온다. 집단심리가 일하는지, 안에는 듣기에 견딜 수 없는 심한 말도 있었다. (혼자서는 아무것도 할 수 없는 주제에…분해) 내가 무슨 말을 해도, 그들에게는 영향을 주지 않는다. 숙일 것 같게 된 그 때, 근처로부터 다른 소리가 걸렸다. 「너희들, 나의 여동생이…뭐라고?」 깜짝 놀라 얼굴을 올리면, 거기에는 희미한 금발을 나부끼게 한 왕태자가 서 있었다. 「마로우님…」 어느새인가 마로우가 와 있던 것 같다. 게다가, 여러 가지의 주고받음도 귀에 들려와 버린 모양. 「브리 토니, 기다리게 해 나빴지요」 「아, 아니오…」 나에게 미소지은 마로우는, 귀족들 쪽을 향해 말했다. 「지금의 이야기는 듣지 않았던 것으로 하자. 향후 같은 내용을 말하면, 무엇이 일어나도 모르지만」 「…읏!?」 푸른 얼굴이 된 5인조는, 도망치듯이 그 자리를 떠나 갔다. 「브리 토니, 괜찮은가?」 말을 걸려진 나는, 작게 안도의 숨을 내쉬어 대답한다. 「네, 감사합니다, 마로우님」 그 뒤는, 두 명 줄서 에미랴의 방에 향하는 일이 되었다. 최근의 마로우는, 후작 따님 에레피스와의 사이가 진전하고 있는 것 같다. 아직 연애로 발전하지는 않지만, 자주(잘, 용케, 좋고) 함께 차 한 잔 하고 있는 것 같다. (과자 고문의 타겟이 에레피스님으로 옮기고 무엇보다…그렇다 치더라도, 배가 고파졌군) 방금전부터 뭔가 먹고 싶어서 어쩔 수 없다. 알고 있는, 이것은 나의 나쁜 버릇이다. 스트레스에 계속 참지 못하고 음식에 도망친다. (언제까지나 이런 식에서는 안 된다, 성장하지 않으면…!) 자신의 약한 부분을 질타 하도록(듯이), 나는 빠른 걸음으로 복도로 나아간다. 한동안 걸으면, 안젤라의 쿠로코 메이드가 몇사람 모여 있는 것이 보였다. 안절부절 침착성이 없는 모습의 그녀들은, 성 안에서 안젤라를 찾고 있는 것 같았다. 행방불명의 건은 관계자 이외에 덮여지고 있지만, 지금은 성의 내외 묻지 않고 안젤라의 수색이 이루어지고 있다. 제일 왕녀는, 아직 발견되지 않았다. (…응? 저것은?) 메이드들중에서 한사람만, 묘하게 침착성이 없는 사람이 있다. 자주(잘, 용케, 좋고) 보면 손발이 조금씩 부들부들 떨고 있다. 컨디션도 나쁜 것 같게 보였다. 안젤라를 걱정해, 무리를 하고 있을까. (라고 해도, 몸에 부진이 나올 정도라면, 한 번 쉬는 것이 좋지요) 나는, 그 메이드에게 다가가 고했다. 「저, 괜찮습니까? 왠지 괴로운 듯합니다만…」 말을 걸면, 쿠로코 메이드는 「아우아우」라고 말로 할 수 없는 대답을 돌려준다. (큰 일! 말할 수 없을 정도, 기분이 나쁘다니…!) 나는 메이드에게 달려들면, 그녀의 몸을 지지했다. 「조금 쉬는 것이 좋습니다. 무리를 하는 것은 좋지 않아요」 마로우가 가까이의 빈 방의 사용 허가를 내, 거기에 메이드를 옮겨 넣는다. 작은 객실에서, 침대와 의자가 준비되어 있을 뿐의 방이었다. 메이드가 가슴이 답답한 듯이 하고 있으므로, 나는 방해인 쿠로코의 모자를 제외한다. 그러자, 어떨까… 「엣…?」 안으로부터 나타난 것은 왕궁의 메이드에게 적합하지 않은, 야위어 움푹 들어간 눈을 한 건강하지 못한 여성이었다. 성 안에서 일하는 메이드는, 건강 상태가 중요시된다. 게다가, 안젤라 첨부가 되면, 겉모습도 중요하게 되는…쿠로코 스타일의 탓으로 엉망이지만. 그녀의 머리카락은 부스스해, 눈물에 덮인 눈동자. 초점이 맞지 않고, 분명하게 보통 상태가 아니다. 광대뼈도 떠오르고 있다. 다만, 몸이 불편하다고 하는 것 만이 아닌 것 같았다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 192/229 191:흑갈색의 보석 동료의 메이드가 가져온 물을 내며, 그녀에게 묻는다. 「물입니다. 저, 뭔가 먹지 않습니까?」 「…있고들, 없다」 소리를 짜내도록(듯이), 그녀가 대답했다. 땀을 흘리고 있어 호흡이 거칠다. 「그렇지만…」 「준다면, 저것을. 흑갈색의 보석을…」 「보석?」 자주(잘, 용케, 좋고) 모르는 나에게 향해, 메이드는 필사적으로 설명한다. 「그래, 저것을 갖고 싶은거야. 저것을 들이마시고 싶은거야! 브리 토니님, 부탁!」 흑갈색의 보석의 설명할 때만, 그녀의 눈동자가 번득번득 이상한 빛을 품고 있었다. (…무엇인가, 이런 증상, 기억이 있는 것 같은) 「그 거, 이런 통을 사용해 연기를 들이마시는 것이었다거나 합니까?」 나는 몸짓으로 통을 표현해, 그녀에게 물었다. 「그것, 그것입니닷! 주세욧!」 상황을 읽을 수 없는 마로우가 고개를 갸웃하고 있다. 「마로우님, 그녀…먼저 편지로 연락 드리고 있던 예의 약의 중독 환자입니다. 북쪽의 나라의 약은 효과가 끊어지기 시작하면, 이러한 증상을 일으킵니다」 「이것이…?」 심한 상태를 직접적으로 봐, 마로우는 희미한 보라색의 눈동자를 흔들었다. 「아마, 벌써 왕도에 나돌고 있습니다」 수긍해 대답하는 나는, 메이드에게 방향을 바꾸어 그녀에게 질문했다. 입수처를 특정하지 않으면 안 된다. 「흑갈색의 보석은, 어디서 손에 넣은 것입니까?」 「그런 것 아무래도 좋다! 줘!」 「입수처를 가르쳐 받지 않으면, 가지고 올 수 없습니다」 나의 거짓말을 진실로 받아들인 메이드는, 전부 모두를 이야기를 시작한다. 「쇼핑하러 나왔을 때에, 시장에서 검은 옷의 남자가 주었어. 제일단의 가게가 모퉁이를 돈 곳이야.」 「당신은, 그 남성에게 몇 번이나 흑갈색의 보석을 받은 것입니까?」 「에에, 다양한 부탁할 일과 교환에 몇번인가…그렇지만, 어느 날을 경계로, 그는 없어져 버린거야! 나, 말해졌던 대로 했는데! 어째서!」 착란하는 그녀를 달래는 나의 근처에서, 마로우가 냉정하게 말을 건다. 「무엇을 부탁받았는지, 모두 가르쳐 주셨으면 한다」 메이드가 말한 내용은, 놀랄 만한 것이었다. 성 안에 「검은 옷의 남자」동료를 끌어 들여, 스스로도 그들을 위해서(때문에) 움직여, 그리고… 「폐하의 식사에 자양 강장약을 혼합하거나…」 「…읏!?」 귀동냥이 있는 내용에, 나는 몸을 움추렸다. 머리가 새하얗게 되어 간다. (왜냐하면[だって]…그것은, 소녀 만화로 브리 토니가 한 것이고…) 소녀 만화의 브리 토니는 성의 주방에 침입해, 「자양 강장약」이라고 속아 국왕의 식사에 독을 담은 것이다. (어떻게 하지. 내가 처형을 회피했기 때문에, 이 메이드가 대신에 되어 버렸어?) 죄가 없는 인물을 말려들게 해 버린 꺼림칙함으로, 나는 가슴이 괴로워졌다. 「저런 것이 된다고 생각하지 않았던거야! 왜냐하면[だって], 건강을 위한 약이라고 말해진 것인걸!」 「네가 번창한 것은 자양 강장의 약이 아니고, 독이었다고 하는 일이다」 모두를 이해한 마로우가 지적하면, 메이드는 양손으로 강하게 머리를 움켜 쥐었다. 「아아, 나는 어떻게 하면 좋은거야? 보석, 흑갈색의 보석을 줘. 전부 잊고 싶은거야…!」 나나 마로우의 앞에서 전부 진실을 이야기하는 메이드는, 보기에도 착란하고 있다. 보통이라면, 벌을 무서워하고 입다물고 있을텐데. 본인이 스스로의 소행을 잊은 곳에서 죄는 사라지지 않지만, 지금의 그녀는, 그것조차도 모르는 것 같았다. 비카는 사람을 조종하는 도구로서 아편을 사용하고 있던 것이다. 본래라면, 메이드는 입막음에 살해당하고 있어도 이상하지 않았다. 잠시동안, 내가 비카들을 감시하고 있었으므로, 그녀들은 정보의 주고받음을 할 수 있지 못하고, 동작이 잡히지 않았을 것이다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 193/229 192:선상의 왕녀(안젤라 시점) 나――안젤라는 양손 다리를 속박되어 어두운 장소에 굴려지고 있었다. 눈을 뜨면 여기에 있던 것이다. (섣불렀어요, 이런 일이 되다니) 귀를 기울여, 냉정하게 현재지를 찾는다. 기적의 소리가 근처에 들리므로, 바다 주변인 것 같다. 무엇보다, 내가 바다를 방문한 것은, 지금까지의 인생으로 2회 정도이지만. 조금 습기찬 나무의 마루가 조금 흔들리고 있으므로, 배 위일지도 모르면 적중을 붙였다. 왕도의 서쪽에는, 큰 항구가 있다. 성이 있는 중심부로부터는 거리가 있으므로, 성의 사람들은 내가 여기에 있다 따위라고는 생각하지 않을 것이다. 만약, 배가 출항하고 있으면, 이미 누구에게도 손찌검을 할 수 없다. 불쾌한 기분으로, 며칠 앞의 스스로의 행동을 반성한다. 그 날의 나는, 에미랴가 없어져 버리는 것은 아닌지와 무서워해, 침착성 없게 성 안을 걷고 있었다. 그가 돌아오면, 다양하게 이야기를 알아낼 생각이었다. 하지만, 도중에 만난 모습의 이상한 메이드가 신경이 쓰여, 그녀에게 말을 걸어… 거기에서 앞의 기억이 없다. 깨달으면 여기에 있었다. 반드시 지금쯤, 모두가 필사적으로 나를 수색하고 있을 것이다. 자신의 한심스러움이 싫게 된다. 낙담하고 있을 때는, 싫은 상상이 부풀어 오르는 것이다. 제일 왕녀라고 말하는데, 나는 나라의 도움이 되기는 커녕 다리를 이끌고 있다. 에미랴도, 정나미가 떨어져 멀어져 가 버릴지도 모른다. (아니오. 그는 이제(벌써), 중앙의 나라에 없을지도 모르네요) 남쪽의 나라는, 이 상황을 헤아리고 있었을지도 모른다. 혼란에 말려 들어가기 전으로 끌어올리는 것은, 영리한 선택이라고도 말할 수 있자. 가슴은 아프지만, 에미랴가 안전한 땅에서 살 수 있다면, 그것도 좋은 것 같은 생각이 들어 왔다. (지금의 나와 같은 눈에는, 당하기를 원하지 않으며) 지금부터 자신이 어떻게 되는지 상상도 붙지 않는다. (아직 살해당하지 않고, 뭔가의 인질일까?) 식사가 규칙적으로 옮겨져 오므로, 그래서 일수를 세고 있다. 비참했다. (간신히 정략 결혼할 수 있어, 영지도 주어질 예정으로…지금부터 힘껏, 나라의 도움이 되려고 생각하고 있었는데) 만약 자신의 존재가 형벌 도구가 된다면, 빨리 잘라 버리기를 원했다. 지금보다 한심한 존재로는 되고 싶지 않다. 숙여 울 것 같게 된 나는, 문득 친구의 일을 생각해 냈다. (브리 토니라면, 이렇게 말하는 사태에 어떻게 대처할까) 생명력에 흘러넘친 씩씩한 그녀는, 반드시 가만히 하고 있지는 않을 것이다. 탈출할 방법을 찾아낼지도 모르고, 거기까지 할 수 없어도 정보수집은 할 것 같다. 양손다리는 구속되고 있지만, 기어 움직일 수 있다. (단념해서는 안되네요) 살아나는 방법을 생각해야 한다. 꼼질꼼질 몸을 움직여, 나는 방 안을 찾기로 했다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 194/229 193:흰색돼지 따님, 손바닥 치기를 병문안 한다 그때부터, 우리는 비카가 흩뿌린 아편의 회수와 그녀의 협력자의 밝혀내, 그리고 안젤라의 수색에 움직였다. 국왕에 독을 담았다고 여겨지는 쿠로코 메이드는 비밀리에 잡히고 있다. 지금은 금단증상으로 괴로워하고 있어 메이드 동료가 시중을 들고 있었다. 사건의 자세한 것은, 아직 관계자 이외에는 덮여지고 있다. ※ 며칠 후, 수확이 있었다. 성 안에서 거짓말의 소문을 선전 해 도는 이상한 남자를 잡은 것이다. 그는 여기저기에서 「국왕 폐하가 넘어진 것은 안젤라 전하의 탓이다!」라고 돌아다니고 있어 예의 소문의 발신원이라고 생각되었다. 그렇게 「루카스식 공포의 심문」의 끝, 남자는 안젤라의 있을 곳을 토한 것이다. 북쪽의 나라, 무서운…루카스, 무섭다… 이상한 남자는, 떨리면서도 마지막 저항이라는 듯이 우리를 비웃었다. 「왕녀는 이제 돌아가지 않는다. 뒤늦음이다…배는 이제 곧 출발한다」 「배?」 「그렇다. 위장한 화물선…그 배는 북쪽의 나라에 향한다」 남자 가라사대, 북쪽의 나라의 배가 보통 화물선을 가장해, 중앙의 왕도에 몇 번이나 아편을 옮기고 있던 것 같다. 그리고, 그 배는 지금, 왕도의 서쪽으로 있는 항구에 정박하고 있다. 국내의 남쪽의 영지에 향하는 바람 으로 가장해, 북쪽의 나라에 향하여 출항하는 것 같다. (그래서…안젤라님은, 그 배에 잡히고 있으면. 역시 휩쓸어진 것이구나) 그녀는 중앙의 나라의 소중한 제일 왕녀다. 북쪽의 나라에 건네줄 수는 없다. (안젤라님을 돕지 않으면!) 병사들과 함께, 나와 리칼도, 그리고 에미랴도 서쪽의 항구에 말을 몰았다. 조금 거리가 있지만, 승마의 팔을 올린 나는 지금은 전력 달리고라도 할 수 있다! 마로우나 메릴도 함께 온 것 같았지만, 상황이 허락하지 않았다. 그들은 왕도에 나돌고 있는 아편의 회수나, 쿠로코 메이드 동료가 그 밖에 없는가 수사에 움직이고 있다. 마로우는 나에게 과자 봉투를 건네주면, 서운한 듯이 일하러 돌아온 것이었다. 루카스는, 성에 남아 그들의 일을 돕고 있다. 나라의 북측으로 나돌고 있는 아편에 대해서는, 벌써 류제에 연락이 끝난 상태다. 북측으로 영지를 가지는 귀족들에게 전달해, 각각의 영지내에서 수사중과의 일. 하지만, 왕도와 같은 피해는 현재 나와 있지 않은 것 같았다. 나라의 남쪽에 대해서는, 마로우가 귀족들에게 알리고 있다. 그와는 별개로, 나는 시집갈 곳의 남쪽의 영지로 돌아간 노라에 편지를 보내고 있었다. 조금 신경이 쓰이는 일이 있던 것이다. (어쨌든, 지금은, 안젤라님의 구출!) 배가 출항하기 전에, 우리는 어떻게든 항구에 겨우 도착했다. 항구는 넓고, 배도 많이 정박하고 있었지만, 순서에 봐 가면 해당하는 것이 발견되었다. 일견 보통 화물선이지만, 다른 것과는 미묘하게 구조가 달라, 묘하게 삼엄한 분위기를 조성하기 시작하고 있다. (승무원, 분명하게 과잉 무장하고 있고) 배에 탑승하는 것은 어려울 것 같다. 대세로 밀어닥쳐 경계되어 출항되어도 곤란하다. 「두 패 이상으로 나누어지는 것이 좋구나」 리칼도의 제안에, 나와 에미랴는 수긍했다. 정면에서는 내가, 에미랴는 배후에서 오부네에서 가까워지는 것이 정해진다. 바스락바스락 과자 봉투를 찾아다니면서, 일반인에게 분장한 나는 건의 배에 가까워졌다. 배의 입구에, 파수의 남자가 혼자서 서 있다. 「미안합니다, 조금 방문하고 싶습니다만~」 일반인을 가장한 나는, 그에게 말을 걸었다. 리칼도와 병사의 여러분은, 해안 가에 쌓인 짐의 그늘에 몸을 감추고 있다. 덧붙여서, 마로우 직속의 소대도 함께다. 「무엇이다, 여기는 바쁘다」 「찾는 물건을 하고 있습니다. 비카님이나 그녀 동료로부터의 정보로」 「무엇!?」 안색이 바뀐 곳을 보면, 역시 북쪽의 나라의 관계자같다. 「좀, 배를 보여 받아도 좋습니까~?」 「안되게 정해져 있을 것이다! 라고 할까, 너 누구인 것이야!」 「비카님의 아는 사람입니다. 그녀를 보호하고 있습니다」 「무슨 말하고 있는 것이다, 비카 전하는 잠복중에서 우리에게도 정확한 있을 곳은…」 말단인 것일까, 파수의 남자는 간단하게 감정을 얼굴에 드러내고, 정보까지 토해 주었다. 고마우이. 「구후후, 구후후. 그러니까, 그녀의 신병은 지금, 나의 손중에 있다고 하고 있습니다. 이것이 어떤 의미인가 압니까? 비카님에게 손찌검되고 싶지 않으면, 나의 말하는 일을 들어 주세요」 대사를 말하는 김에, 힐쭉 의미심장하게 웃어 보였다. 뭔가 악역 같다. 게다가, 묘하게 어울리고 있는 것 같아, 그늘에 숨은 소대장은 썸업 하고 있다. 리칼도는, 복잡한 표정을 띄우고 있었다. 「무엇을 장난친 것을 빠뜨리고 있다. 꼬마넣어서 말이야! 상처나겠어?」 남자는 귀찮은 듯이 나를 쫓아버리려고 하기 시작했다. 비카의 정보를 가지고 있는 상대를 앞에, 그의 대응은 엉터리이다. (이미, 내가 단순한 일반인은 아니면 눈치채고 있을텐데) 달라붙고 있으면, 남자가 낮은 소리를 내기 시작한다. 「아무래도, 아픈 꼴을 당하고 싶은 것 같구나」 유감이지만, 평화적 해결의 길은 닫혀져 버린 것 같다. 승무원이 난폭하게 팔을 치켜든 순간, 나는 과자 봉투로부터 비밀 병기를 꺼냈다. 「고추 스프레이!」 최선의 솜씨를 발휘해 만든, 연약한 따님용의 호신 아이템이다. 나는 분무기형의 용기에 들어간 스프레이를 상대의 눈을 노려 발사한다. 흉악한 액체는, 남자의 눈에 훌륭히 비집고 들어갔다. 「구우옷!? 눈이, 눈이!」 받은 과자 봉투가 의외로 컸기 때문에, 저택으로부터 가져온 편리 상품을 수납시켜 받고 있다. 덧붙여서, 원래 들어가 있던 과자는…어느새인가 사라지고 있었다. 무의식 안에 먹어 버렸을지도 모른다. 구멍, 무서워라. 배의 타기구에 있던 남자를 손바닥 치기로 바다에 떨어뜨리면, 대기하고 있던 소대 멤버들이 차례차례로 건네주어 판을 타 갑판에 뛰어 올라탄다. 다른 승무원들은, 이 상황을 눈치채지 않았다. 일반인의 여자가, 동료에게 뭔가 묻고 있는…정도의 인식을 가진 것 같아, 빨리 배에 돌아와, 없어져 버린 것이다. 전혀 경계되어 있지 않다. 덧붙여서, 소대의 여러분에게도 스프레이를 나눠주어 두었다. (호신 아이템이 없어도, 그들은 보통으로 강하지만 말야) 다른 병사들도, 소대에 이어 배에 탑승해, 갑판 위는 난전 상태가 되어 있다. 나와 리칼도는, 배로부터 도망치기 시작한 승무원을, 남은 병사와 협력해 포획 했다. 병사들에게는, 리칼도가 대범한 지시를 내리고 있다. 까놓아, 나의 역할은 안젤라를 구해 낸 후다. 역시 여성끼리가 살아나는 일도 있고, 갈아입음이나 마음의 케어는, 친구의 내가 맡는 것이 좋다. (에미랴 전하 상대라고, 안젤라님은 고집을 부려 버릴테니까) 리칼도와 함께 과자 봉투를 부스럭부스럭 확인하면서, 선상의 병사의 모습을 지켜본다. 「저기, 리칼도. 연구부가게에서 화염병도 만들어 보았지만」 「…또 위험물을」 나의 말에, 리칼도는 쓴 웃음을 띄웠다. 「그것은, 여차할 때에 취해 두는 것이 좋다」 「그렇네, 배에 아편이 쌓여 있으면, 연기가 뭉게뭉게가 되어 버리고」 「아아, 적하의 확인도 해 두고 싶다. 배는 그대로 남겨 두는 것이 좋구나」 나는 해상에 눈을 돌렸다. 육지로부터는 확인 할 수 없지만, 에미랴와 그에게 시중든 병사들은 무사히 후방에 돌 수 있었을 것인가. 선상에서는 싸움이 계속되고 있다. 나는 에미랴와 안젤라, 그리고 병사들의 무사를 빌었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 195/229 194:츤데레 왕녀와 환상의 왕자(안젤라 시점) 나――안젤라는, 갇힌 선내의 방을 수색하고 있었다. 하지만, 흑갈색의 덩어리가 들어간 목상을 있는 것만으로, 특별히 도움이 될 것 같은 것은 없다. 잠시 뒤, 배의 승무원들이 방에 들어 왔다. (아직, 아무것도 찾아낼 수 있지 않았는데…) 초조만이 강해지는 중, 그들은 마루에 굴려진 나를 불쌍히 여기는 것 같은 시선으로 바라본다. 손에 넣고 있는 쟁반 위에는, 검소한 식사가 준비되어 있었다. 단단한 것 같은 빵, 그리고 야채쓰레기가 뜬 스프와 물이었다. 특히 공복은 아니지만, 다음 언제 먹을 수 있는지 모른다. (아직, 나를 죽일 생각은 없을 것이고) 나는 그것들을 먹기로 했다. 식사를 위해서(때문에), 팔의 구속만 떼어진다. 얌전하게 하고 있는 탓인지, 경계되지 않는 것 같다. 식사의 뒤, 다시 팔이 구속되는 일은 없었다. (지금, 다리의 구속도 느슨하게해 둡시다) 도망치고 싶지만, 방에는 열쇠가 걸려 있어 밖에 나올 수 없다. 그 밖에 창도 없다. 때때로, 배멀미의 행세를 해 갑판에 나왔다. 정박하고 있어도 물 위인 것으로, 배는 조금 흔들린다. 장소는 아마 왕도의 서쪽의 항구에서, 주위에는 같은 큰 배가 줄지어 있다. 타고 있는 배가 아직 항구에 있는 것을 확인한 나는, 작게 안도의 한숨을 토했다. 지금 있는 선착장의 주위는, 비교적인의 적은 위치한 것같다. 때때로, 다른 배의 승무원이 통과할 뿐이었다. (괜찮아, 아직 돌아올 수 있어요) 큰 소리를 질러 도움을 부르고 싶은 곳이지만, 민간인을 말려들게 할 수는 없다. 왕녀를 휩쓸 정도로인 것으로, 내가 있는 배의 남자들은 무장하고 있다. 말려 들어간 사람들이 다치는 것은 눈에 보이고 있었다. 게다가, 지금 배로부터 뛰쳐나와도, 곧바로 데리고 돌아와질 것 같다. (찬스를 기다릴 수밖에 없네요) 나는 파수의 남자를 관찰했다. 방의 밖에 나올 때는, 반드시 누군가가 입회하는 일이 되어 있다. 밝은 장소에서 눈에 띄는 조금 새하얀 피부의 피부는, 북쪽의 나라의 사람들의 특징이다. 북쪽의 나라와 중앙의 나라의 혼란에 말려 들어가 버린 것이라고 깨달았다. 꽤 출항하지 않는 것은, 뭔가를 기다리고 있기 때문일까. (사람? 물건? 혹은, 누군가로부터의 명령?) 며칠 선상에서 보냈지만, 아직 배는 출항하지 않는다. 수평선을 노려본 나는 배의 통로를 파악해, 한층 더 탈출의 준비를 진행시키기로 했다. 다행히, 얌전한 왕녀에 대해, 하나 하나눈을 번뜩거릴 수 있는 사람은 없다. 찬스가 방문한 것은, 그 다음날의 일이었다. 방에 있으면, 갑자기 배 위가 소란스러워진 것이다. 지금 있는 장소는 갑판의 계단을 내린 앞의 작은 방. 식사를 가져온 남자들이, 방의 밖을 목표로 해 달려 간다. (아라, 열쇠를 닫는 것은 잊으며 있어요?) 아군이 도우러 와 주었는지, 다른 적이 공격해 왔는가. 판단이 서지 않지만, 금속이 부딪치는 소리가 들렸으므로, 나는 무서워져 몸을 움츠리게 했다. (가만히 하고 있어서는 안 돼. 이것은 찬스예요!) 다리의 구속도 제외했으므로, 나는 자유의 몸이다. 도망치지 않는다고 하는 선택은 없다. 갑판의 상태를 보면서, 흠칫흠칫 걸음을 진행시킨다. 도중, 본 기억이 있는 성의 병사의 옷이 보여, 용기를 북돋울 수 있었다. 선상에서 전투중의 병사나 승무원들은, 아직 나를 눈치채지 않은 모습이다. 배의 타기구에 가까워지고 싶지만, 그 근처는 적이 밀집하고 있어 통과할 수 없다. 확실히 발견되어 버린다. 헤매고 있으면, 승무원이 나의 있는 (분)편에 이동해 왔다. 눈치채지지 않게, 나는 배의 후방에 돈다. (어떻게 하지요…) 바다에 뛰어들면 편하지만, 나는 헤엄칠 수 없다. 거의 성으로부터 나오지 않기 때문에, 지금까지 필요가 없었던 것이다. (성 안에 작은 연못이나 분수는 있습니다만, 저기에서 헤엄치려고는 생각하지 않으며) 하지만, 입구에 갈 수 없는 이상, 해상을 이동하는 것이 최선이라고 생각된다. 배의 후방에 가까워지려고 하면, 승무원의 한사람이 나를 눈치챈 것 같아 소리를 높였다. 당황해 배의 인연(가장자리)까지 이동해, 밖에 몸을 나선다. 「어째서, 이런 장소에 있다!?」 승무원이 아우성쳐, 나는 공포로 오금을 펴지 못했다. 아무것도 생각할 수 없게 된다. 바다에서 환청까지 들려 왔다. 연달아 여러가지 있던 탓으로, 머리가 이상해져 버렸을 것인가… (싫어요, 에미랴가 이런 장소에 있을 리가 없는데. 그의 소리가 닿다니) 절실히, 미련인듯 한 자신에게 진절머리 난다. 그런데도 신경이 쓰여, 소리의 하는 (분)편을 향해 버렸다. (…아라, 환각까지 보여 왔어요!) 작은 배를 탄 에미랴가, 나의 이름을 부르면서 손을 흔들고 있다. 전부 적당한 망상이다. 하지만…이대로 승무원에 잡히면, 나를 방패로 되어 병사들은 동작이 잡히지 않게 되어 버린다. (이 시기에 이르러, 한층 더 누군가의 다리를 이끄는 것은 싫어요!) 크게 숨을 들이 마셔, 배의 인연에 앉아 바다의 (분)편에 몸을 넘어뜨린다. (잡힐 정도라면, 나라의 짐이 될 정도라면…나는, 에미랴의 환상의 아래에 갑니다) 위로 향해 된 나는, 그대로 바다에 몸을 던졌다. 자신 외에, 하나 더…드본과 물소리가 들린 것 같다. 승무원이 쫓아 왔을 것인가. 물을 빨아들인 드레스는 무거워져, 나는 자꾸자꾸 바다의 바닥에 가라앉아 간다. 하지만, 갑자기 등에 뭔가가 접해, 몸이 부상했다. (엣…?) 자꾸자꾸 수면이 가깝게든지, 마침내 나는 해상에 얼굴을 내민다. 혼란하는 나의 몸을 누군가가 뒤로부터 안고 있었다. 전방으로부터, 작은 배가 수척 가까워져 온다. 타고 있는 것은 중앙의 나라의 병사들이다. 「에미랴 전하, 안젤라 전하! 지금 끌어올립니다!」 병사의 강력한 팔이 펴져 몇사람에 걸려 나는 선상에 끌어올려진다. 녹초가 되는 나의 뒤로부터, 또 한 사람 배에 탑승해 왔다. 방금전, 자신을 거느리고 도와 준 인물이다. 예를 말하지 않으면 하고 되돌아 보면…또 환상이 있었다. 「꿈일까」 그 인물은, 젖은 적발을 긁으면서 고개를 갸웃해 보인다. 「무엇이 꿈이야? 그런 일보다 안젤라, 괜찮아? 소금물, 마시지 않아?」 「…에에, 다소 마셨습니다만 괜찮습니다. 꿈이고」 「그러니까, 무엇이 꿈?」 지쳐 몽롱해지기 시작한 머리로, 나는 환상의 질문에 답한다. 「왜냐하면[だって], 에미랴는 남쪽의 나라로 돌아갔을 것이고. 이런 장소에 있을 리가 없습니다. 이것은, 나의 소망을 그린 적당한 꿈인 것입니다」 그렇게 말하면, 환상은 이상한 것 같게 황갈색의 눈으로 깜박여 했다. 「그래서 『꿈』이라고 말했는가. 누구에게 (들)물은 이야기인가 모르지만, 나는 남쪽의 나라에는 돌아가지 않아?」 「거짓말입니다. 이런 상태의 중앙의 나라에 있는 메리트는 없는 것. 어차피 정략 결혼인 것이기 때문에, 빨리 남쪽의 나라로 돌아가는 것이 제일 영리한 선택이에요. 유감입니다만, 위험한 꼴을 당하는 것보다 좋습니다」 「과연」 에미랴의 눈이 가늘어져, 천천히 그의 팔이 펴진다. 두 명의 거리가 줄어들어, 입술에 열이 접했다. 「이것이라도, 꿈이라고 생각하고 있어?」 눈앞의 상대를 보면, 빙글빙글 화가 난 미소를 띄우고 있다. 거기서, 나는 번뜩 제정신에게 돌아왔다. (설마…이 에미랴는 진짜!? …그런, 어떻게 하지요!?) 대단한 추태를 쬐어 버렸다! 부끄러운 언동의 갖가지에 짐작이 가, 나는 창피하여 얼굴이 화끈거릴 것 같게 된다. 미소가 깊어진 에미랴의, 나를 거느리는 팔의 힘이 강해졌다. 「그런가 그런가. 내가 없어지면 『유감』이라고 생각해 주고 있던 것이구나. 그리고 나를 만나고 싶다고 바래 주고 있던 것이야? 솔직한 안젤라도 사랑스럽구나」 「낫…!」 반론하려고 했지만, 그것보다 빨리 에미랴가 나를 강하게 껴안았다. 어깨 너머에 따뜻한 체온을 느껴 무심코 말을 삼킨다. 「안젤라, 무사해서 좋았다…」 「…읏」 상냥한 음성에, 눈시울이 열을 가져 시야가 배인다. 의무를 완수하려고 바다에 몸을 던졌지만, 사실은 무서워서 견딜 수 없었다. 자신은 여기서 끝나면 각오 했다. 그렇게 되기 전도, 모르는 장소에서 한사람으로 되어 불안하고 어쩔 수 없었던 것이다. 우는 얼굴을 볼 수 없도록, 나는 그를 껴안고 돌려준다. 에미랴는, 모두를 알아 있는 것같이, 한동안 그대로 있게 해 주었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 196/229 195:시커먼 후작가 전반 부분을 추가했습니다! 그 후, 우리는 북쪽의 나라의 배를 제압했다. 승무원은 전원 포박 되어 안젤라는 무사 에미랴에 구출되었다. 바다에 뛰어든 탓으로, 두 명은 흠뻑 젖음이 되어 있다. 가까이의 민가를 빌려 나는 목욕을 끝낸 안젤라의 갈아 입을 것을 도왔다. 언제나 메이드 마리아의 일을 보고 있었으므로, 방식은 안다. 드레스가 하크스 백작령식의 간단 착탈 제품이다는 것도 크지만, 나는 무사하게 안젤라의 갈아입히기에 성공했다. (와)과 같이, 리칼도는 에미랴의 갈아 입을 것을 돕고 있다. (어찌어찌해서사이드 포지션인 거네요, 우리…) 엑스트라의 둘러쌈 설정의 뿌리는 깊다. 하지만, 처형을 면한 지금, 그리고 비카의 말로 진실이 판명된 지금, 이미 그런 것은 관계없는 것이다. 에미랴는 처음 세르냐의 말하는 일을 듣지 않고, 중앙의 나라에 남게 되었다. 그는 이대로 안젤라와 결혼해, 왕도에 가까운 영지와 왕가에게 집어올려진 아스타르령의 반을 수습하는 일이 된다. 에미랴의 일인 것으로, 특히 걱정은 하고 있지 않다. 안젤라도 기쁜 듯하다. 소중한 친구가 행복해, 나는 안심 한숨 돌렸다. 자, 걱정인 것은, 또 한 사람의 친구 노라다. 실은, 비카라고 이야기한 내용으로 신경이 쓰이는 일이 있어, 노라에 사전에 편지를 보내고 있었다. 아편의 원료가 재배되고 있는 남쪽의 영지. 그것이, 노라의 약혼자인 빌 레이의 친가――레디에 후작집이 치료하고 있는 장소다. 설마라고 생각하고 있었지만, 노라의 답신이 어쩐지 불온한 것이다. 나의 연락을 받은 그녀가, 약혼자택을 독자적으로 조사한 결과…레디에 후작가는 한없이 흑에 가까운 것 같다. 중앙의 나라의 귀족, 여러가지 너무 기도하고! 그래서, 나는 그녀가 있는 장소, 즉 레디에 후작가에 향하기로 했다. 라고는 해도, 격하의 나만으로는 뭔가 초조하다. 그래서, 무려 안젤라가 따라 와 주는 일이 되었다. 그녀도 노라의 일을 걱정하고 있다. 한 번 성에 돌아온 우리는, 그 후 곧 레디에 후작가에 출발한 것이었다. 노라의 곳에 향하는 것은, 나에게 리칼도, 안젤라, 소대의 여러분이다. 만약의 때에 대비해, 다른 병사가 숨어 대기하고 있기도 하지만. 평화롭게 해결하고 싶은 것이다. 나는, 안젤라에게 고추 스프레이와 화염병을 건네주어 두었다. ※ 레디에 후작령은, 농지가 많은 풍족한 토지다. 야채나 곡물 외에는, 면화 따위도 재배하고 있거나 한다. 생각보다는 무엇이든지 있는 토지. 토양이 풍부한 타령을 볼 때, 조금 분해지는 나였다. (하크스 백작령도, 농지 개혁을 진행시켜 있거나, 농업 이외의 부분에서도 노력하고 있는 것이네요!) 마차로 이동하면서, 영내의 모습을 찾는다. 리칼도는 소대의 멤버와 말로 이동하고 있었다. 자, 문제의 아편이지만… 「뭐, 브리 토니. 깨끗한 꽃밭이 있어요. 빨강, 오렌지, 보라색…멋져」 밖을 보고 있던 안젤라가 그런 일을 말하기 시작했으므로, 나도 창으로부터 얼굴을 내민다. 「그후후, 그럴 듯한 꽃이 피어 있다. 굉장히 당당히 피어 있다!」 확실히, 눈앞이 일면 겨자의 꽃밭이었어! (흑이잖아! 시커멓잖아!!) 여러 가지 색의 꽃은, 왕도의 혼란 따위 나는 상관없음이라고 하는 모습으로 바람에 흔들리고 있다. 「브리 토니? 왜 그러는 것입니다?」 「안젤라님, 성을 시끄럽게 하고 있는 약의 원료가 이 꽃입니다」 「엣…그럼, 이 꽃의 탓으로, 나의 메이드는 저렇게 되어 버린 것입니까!?」 꽃밭에 향해, 당장 화염병을 내던질 것 같은 안젤라를 말려 나는 지도를 확인한다. 레디에 후작가는, 이제 곧 거기였다. 류제로부터는, 빌 레이가 나쁜 소문 같은거 듣지 않았다. 그의 부모가 폭주하고 있는지, 가족 모두로 암약 하고 있는지…어쨌든, 노라를 돕지 않으면 안 된다. 만약, 빌 레이의 친가가 단죄되는 것 같은 일이 있으면, 그녀가 연루를 먹어 버릴지도 모른다. 자각이 있어도 없어도, 북쪽의 나라에 아편 관련으로 협력하고 있다니 대죄다. 무사하게 레디에 후작가에 도착한 우리는, 진상을 알아낼 수 있도록 저택에 탔다. 선두에 안젤라, 그 뒤로 나와 리칼도가 계속된다. 왕녀의 마중에 나타난 것은, 레디에 후작과 후작 부인, 외아들의 빌 레이였다. (저것, 노라는?) 정식적 결혼은 아직인 것으로, 감히 부르지 않을까. 근처에 있던 안젤라가, 후작에게 질문한다. 「저, 이쪽에 노라가 와 있다고 생각합니다만, 만날 수 있는 것일까? 그녀란, 오랜 세월의 친구인 것입니다」 왕녀의 말에, 후작가의 면면은 얼굴을 마주 본다. 「그녀는, 쭉 컨디션을 무너뜨리고 있어서…방에서 요양중인 것입니다」 「아라, 그래요. 만날 수 없는 것은 유감이네요」 아무도 눈치채지 않는 것 같지만, 안젤라의 소리가 조금 낮아지고 있다. 그들의 태도를 의심스럽게 생각하고 있다. 나도 똑같이 느꼈다. 노라는 편지에서는 건강한 것 같아, 지금까지도 드러눕거나 한 적이 없는 건강한 친구다. 「그럼, 오는 길에 얼굴만이라도 봐 돌아가요. 모처럼 여기까지 온 것인거야, 다음에 언제 만날 수 있을까 모르고」 안젤라의 말을 들어, 분명하게 당황하는 레디에가 모두들. 이것은 더욱 더 이상하다. 그것을 보며, 안젤라는 더욱 돌진한다. 「아라, 뭔가 문제라도? 왕녀인 나는 부자유스러운 몸이에요, 이번은 언제 여기에 올 수 있을까 모릅니다. 소중한 친구를 만나고 싶습니다」 「이, 입니다만, 왕녀 전하에 병이 옮겨서는 안되고…」 「뭐! 노라는, 그런 중병을 고민하고 있어요? 그것은, 더욱 더 만나 두지 않으면! 그렇지만…우선은, 여러분과 이야기 하고 싶은 것이 있습니다. 나라를 흔드는 대단한 이야기입니다. 브리 토니들은 방의 밖에서 대기해 있으세요. 이것은, 나의 일이기 때문에」 레디에가의 저택은 쓸데없게 호화로웠다. 최근, 위세가 좋은 것 같다. 소대 멤버를 호위에 수반한 안젤라는, 뭔가를 호소하도록(듯이) 나를 봐 방 안에 들어갔다. 그 의도를 이해한 나는, 「에엣!?」라고 외치는 것을 참는다. (안젤라님, 너무 당치않게 행동한다!) 지금 노라를 찾아 두세요…는. 저택안, 안젤라가 들어와 간 방을 보면서, 나는 생각을 둘러싸게 했다. 어쨌든, 해 볼 수밖에 없다. 후작가의 세 명은, 안젤라가 맡아 주고 있다. 나는 근처에 있는 리칼도와 얼굴을 마주 봐 서로 수긍했다. 그도 정확하게 상황을 이해하고 있다. 가까운 곳에는, 감시역의 메이드가 두 명만. 어떻게든 될 것이다. 자, 노라의 수색 개시다. 크게 숨을 들이 마셔, 그 자리로부터 달리기 시작한다. 「화장실 어디입니까~!!」 돌연의 사태에 당황하는 두 명의 메이드에게는, 리칼도가 대응했다. 「약혼자가 죄송합니다, 뒤는 내가 쫓기 때문에. 두 명은 여기에 있어 주세요」 「아, 화장실은 저쪽입니다. 으음…」 리칼도의 아름다운 용모에 포욱과 붉어지는 메이드들. 그 틈에, 그도 나를 쫓아 달리기 시작했다. 둘이서 저택안을 조사해 간다. 「노라, 무사한가. 그 모습은, 어디엔가 갇히고 있을지도…」 「브리 토니, 반드시 찾아내겠어」 「응!」 다행히, 왕녀를 대접하기 위해서(때문에), 메이드나 집사는 다 나가고 있다. 우리는 순서에 방을 열어 돌았다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 197/229 196:친구의 엉덩이가 성장하고 있는 건 「붙어 있지 않은, 정말로 붙어 있지 않아요…이런 꼴을 당하다니!」 나――노라는, 레디에 후작가의 지붕 밑에 있는 작은 창고(헛간)에게 갇히고 있었다. 그들의 악행을 눈치채 버렸기 때문이다. 지금부터 어떻게 되는지 생각하면, 불안하고 어쩔 수 없다. 「브리 토니가 말해 있었던 대로였어요」 그녀의 편지에 써 있던, 아편이라든가 하는 약의 원재료…겨자. 그것은, 여기 일년(정도)만큼으로 폭발적으로 생산이 증가한, 레디에 후작가의 특산물이었다. 「어째서 나 혼자만, 이런 일이 되는거야. 이제(벌써)! 나라도 행복한 결혼을 하고 싶은데!」 브리 토니들이 부럽다. (리칼도님도, 에미랴님이라도 멋진 남자분인걸. 거기에 비교해, 나는…) 남편은 신부에게 무관심해 일한줄기인 마더콘. 시아버지는 잘난체 해 썩은 모라 배남. 시어머니는 불쾌해 나를 구박하는 것이 취미. 이 집에 애착 따위 없다. 너무 싫어 왕도에 가출하고 있던 정도다. 게다가, 레디에 후작가는, 북쪽의 나라와 짜고 전쟁을 일으키려고 하고 있다. 나의 친가의 영지에서 잡히는 철을 사용한 무기로, 진통제라고 하는 겨자로부터 생긴 이상한 약. 전쟁이 시작되면, 레디에 후작령은 그것들을 팔아 득을 본다. 최악의 계획이다. (북쪽의 나라에도 중앙의 나라에도, 상품이 팔린다고 어림잡고 있는거네요. 여기의 사람들은 평화롭게 관심이 없는 것 같다. 오히려, 싸움을 오래 끌게 하고 싶어하고 있다) 남쪽이니까, 북쪽의 나라의 침공이 없으면 얕보고 있는지, 그렇지 않으면 북쪽의 나라와 뭔가의 협정에서도 체결하고 있는 것인가. 벌써, 레디에 후작가에서는, 그것들의 물건의 거래를 개시하고 있는 것 같았다. 레디에 후작령은, 조금만 바다에 접하고 있다. 거기로부터 배로, 무기나 약을 어딘가에 이송하고 있었다. 연구열심인 빌 레이도 내켜하는 마음인 같았다. (어쨌든, 이대로는 위험해요. 주로 나의 몸이…냉큼 도망치기 시작하지 않으면) 공범 취급해 되면, 견딜 수 있는 것이 아니다. 하지만, 며칠 앞에 여러가지 찾고 있는 것이 발각되어, 창고(헛간)에게 갇혀 버렸다. 그 탓으로 동작이 잡히지 않는다. 브리 토니에 편지의 대답도 쓸 수 없다. 위기였다. (전하고 싶은 것이 많이 있는데!) 나올 수 없기 때문에 아무것도 할 수 없다. 게다가, 오늘 아침부터 식사도 나오지 않는다. 오늘은 묘하게 주위가 조용하다. 공교롭게도, 창도 없기 때문에 모습을 찾지 못하고 있다. 그렇지만, 누구에게도 발견되지 않고 창고(헛간)으로 아사는 미안이다. 그 녀석들에 한 방 먹여 주지 않으면 기분이 풀리지 않는다. 손쓸 방법이 없는 상태로 그런 일을 생각하고 있으면, 뭔가 아래층이 소란스러워졌다. 누군가가 큰 소리를 내고 있다. (저것, 그 소리는…브리 토니? 어째서?) 나는 서둘러 다락방의 문의 앞에 이동했다. 귀를 대어 소리를 알아 들으려고 노력하고 있으면, 역시 잘 아는 소리가 난다. 친구가 나를 부르고 있다. 「브리 토니!」 부르는 소리에 응한 나는, 땅땅 다락방의 문을 두드렸다. 우선은 여기로부터 나오지 않으면 안 된다. 「나는 여기야! 여기에 있어요!」 소리가 점점 가까워져 온다. 이쪽을 눈치채 주었을 것인가. 다다다다다와 발소리가 울려, 문의 앞에서 멈춘다. 「노라, 내려!」 분명히 브리 토니의 목소리가 들려, 나는 말해졌던 대로 방의 안쪽에 이동했다. 그러자, 큰 소리를 내 다락방의 문이 부수어진다. 밖에는, 팔짱을 낀 브리 토니가 고압적인 자세 하고 있었다. 「역시, 갇히고 있던 것이구나. 노라, 무사해서 좋았다!」 브리 토니가 「영차」라고 다락방에 올라, 나의 손을 당긴다. 「도망친다」 밖에 나오면 리칼도도 내려 그는 후작가의 추격자가 오지 않는가 지키고 있었다. 「노라양, 무사했던 것이다. 마차에 돌아오자」 브리 토니와 리칼도에 유도되어 나는 그녀들이 타 온 마차에 들어갔다. 아직 눈치채지지 않는 것 같아, 추격자 따위는 없다. 그녀들은, 본 기억이 있는 병사에 나의 호위를 부탁하고 있다. (이 사람들…언제나 성의 뜰에서 훈련하고 있는 소대의 (분)편들) 아는 사이인 것으로, 어딘지 모르게 안심감이 있다. 「우리는, 안젤라님을 맞이하러 가기 때문에. 노라는 거기에 숨어 있어」 「아, 알았어요…」 잠시 뒤, 브리 토니들이 돌아왔다. 안젤라님이나 다른 소대 멤버도 함께다. 그리고, 그들과 함께 걸어 오는 것은…포박 된 레디에 후작가의 면면이었다. (전원, 아픈 듯이 눈을 가리고 있는 것은 어째서일까) 나는 마차의 밖에 나왔다. 브리 토니와 안젤라님이 뭔가 이야기를 하고 있다. 「안젤라님, 즉시 고추 스프레이를 사용되었어요」 「에에, 도움이 되었어요. 레디에가의 사람들은, 자신의 주장이 통하지 않다고 안 순간, 나를 잡으려고 해 온 것입니다. 사실은 화염병이라는 것을 병문안 하고 싶었던 것입니다만…」 「…으음, 고추 스프레이의 (분)편으로 정답이라고 생각합니다」 「게다가, 죄가 노견[露見] 하면, 전부 노라의 탓으로 하려고 했습니다. 허락할 수 없습니다」 「약혼자로서 집에 들어간지 얼마 안된 따님에게, 그런 일 불가능하기 때문에. 바보 같은 변명을 생각한 것입니다」 나를 눈치챈 빌 레이가, 새빨갛게 부은 눈으로 이쪽을 노려보고 있었다. 최초야말로, 「그가 아내에게 무관심한 것은 일이나 공부에 열심이기 때문에」라고 참고 있었지만, 점점 그렇지 않으면 눈치챘다. 그는 밖에서의 얼굴과 집에서의 얼굴이 180도 다르다. 단순한 집에서만 큰소리로 취미 우선의 마더콘남이었다. 「젠장! 노라, 너의 탓이다! 이, 쓸모없음이…!」 나를 매도하는 빌 레이에 이어, 시어머니가 외친다. 「대개, 약혼을 결정한 것도, 너의 곳의 철과 입지가 있었기 때문에. 뒤는 후계만 있으면, 일 없음이었던거야! 그렇지 않으면, 누가 저런 변경의 따님을 신부로 맞이하는 것입니까!」 「그렇다, 집의 도움이 되기는 커녕…배반해 있어! 이 배은망덕이!」 시아버지도 가족에게 동조하고 있다. 나는, 평소와 다르게 식은 머리로 그들의 일을 방관하고 있었다. (…이 녀석들에, 은혜를 느끼는 것 같은 일은, 있었을까?) 그러나, 폭언을 토한 빌 레이들의 머리를 안젤라가 부채로 후려친다. 스파스파스판과 속시원한 소리가 났다. 「입다무세요. 이 외도! 나라를 거역했을 뿐인가, 나의 소중한 친구를 심한 꼴을 당하게 하다니! 지금부터, 아주 반성하는 편이 좋아요. 그 앞에, 형이 집행될지도 모르지만 말야!」 어느새인가, 소대 이외의 병사도 증가하고 있다. 누군가가 증원을 부르고 있던 것 같다. 브리 토니가 나를 마차의 안쪽에 밀어 내, 레디에가의 멤버로부터 숨겼다. 저것, 조금, 그녀의 엉덩이가 전보다 커지고 있는 것 같은…? 「노라, 이제 괜찮으니까」 「그렇네요, 당신의 신병은 내가 맡습니다. 누구에게도 손찌검시키지 않습니다!」 믿음직한 두 명의 친구가, 나의 손을 취해 미소짓는다. 연일의 피로로부터인가, 공복으로부터인가…나는 그 자리에 주저앉아 버렸다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 198/229 197:서로 응시하는 사촌형과 약혼자 「엣, 레디에가의 힘을 빌려, 노라의 친가의 영지로부터 침략?」 귀가의 마차로, 노라는 레디에가의 계획에 대해 나에게 이야기를 해 주었다. 예상하고 있었던 대로, 레디에가는 북쪽의 나라와 연결되고 있다. 그리고, 노라의 친가의 영지로부터 대량의 철을 손에 넣어, 무기를 제조하고 있었다. 게다가 이것은, 노라가 조사해 주어 알았던 것이지만, 북쪽의 나라는 하크스 백작령을 우회 해, 노라의 영지를 공격할 계획을 세우고 있던 것 같다. 노라의 영지의 북측은, 험한 산에 지켜지고 있다. 그러나, 그것에 책상다리를 해 군사를 단련하지 않기 때문에, 전력은 하크스 백작령에 한참 미치지 못한다. 즉 약하다. 하크스 백작령에는 조부와 류제가 갖추어져 있다. 게다가, 새롭게 리칼도도 추가되었기 때문에, 북쪽의 나라는 침공을 피한 것 같다. (레디에 후작령은 눌렀고, 아편의 회수도 진행되고 있지만) 노라의 친가는, 완전하게 끼워지고 있다. 어떻게든 하지 않으면 안 된다. 안젤라는 몹시 서둘러 노라의 친가에 연락을 보냈다. 나는, 물론 류제에 연락하고 있다. 요며칠으로 수사의 손길이 닿아, 성 안에서 이상한 사람은 없어진 것 같은 것으로, 북쪽의 나라의 왕녀 비카나 시종 질은 마로우들에게 인도했다. 질이 비카를 놓치려고 분투하고 있었지만, 성에 있던 루카스가 방해해, 두 명은 무사하게 성의 부지내에 있는 감옥에 넣을 수 있다. 「노라는?」 「방에서 쉬고 있습니다. 루카스 전하와 사이가 좋은 것 같네요」 「네, 조금 전부터, 그런 것 같습니다」 비카들의 일은 일단 마로우들에게 맡겨, 나와 리칼도는 하크스 백작령에 달린다. 노라의 영지를 돕는 때문이다. 물론, 만약의 일을 생각하면, 하크스 백작령의 방위도 언제나 이상으로 굳히지 않으면 안 된다. 하는 것이 가득하다. 나는 마로우로부터 선물로 받은 케이크를 가득 넣으면서, 귀로를 서둘렀다. ※ 오래간만의 하크스 백작령에 도착해, 나는 어딘가 마음이 놓인 기분이 된다. 현상은, 완전히 온화하지 않지만, 시골의 한가로운 풍경은 침착한. 저택에 들어가면, 분주하게 일을 하고 있는 류제가 있었다. 「류제오라버니! 지금 돌아왔습니다!」 활기 차게 인사하면, 류제가 나에게 다가가 머리를 어루만졌다. 「편지는 받았어. 자주(잘, 용케, 좋고) 노력했군요, 브리 토니」 「오라버니…」 언제에 없는 상냥함에 당황하는 나이지만, 사촌형은 그런 내가 두근거림을 파괴하는 말을 계속한다. 「그건 그렇고…브리 토니, 조금 커졌어? 주로 옆에…」 「류제오라버니의, 델리커시 없음 인간! 왕도로 조금 여러가지 먹어 버린 것 뿐으로, 곧바로 돌아옵니다!」 즐거운 듯이 미소지은 류제는, 이번은 리칼도를 위로하러 갔다. 노라의 영지에 향해, 벌써 조부 인솔하는 병사를 보내고 있다라는 일. 류제가 부재의 사이에 하크스 백작령이 공격받으면 농담이 아니다. 그러니까, 하크스 백작가 당주의 류제는 이 땅을 움직일 수 없다. 그렇다고 해서, 고령의 조부만으로는 초조한 부분도 있다. 거기서, 노라의 영지에는 리칼도가 향하는 일이 되었다. 「나, 나도 갑니다! 비카 왕녀는 나와 같은 지식을 가지고 있었습니다. 그것들을 사용해 공격해 올지도 모릅니다!」 나의 말에, 류제와 리칼도는 차분한 얼굴을 한다. 「사실은, 브리 토니가 남았으면 좋지만…너에게 밖에 해결 할 수 없는 문제도 나올지도 모른다. 이번에는 동행을 허락한다. 다만, 전선에는 나오지 않는 것!」 「아, 알았습니다! 후방에 내리고 있습니다!」 「정말로 조심해서」 류제가 나의 뺨에 손을 뻗어, 깊은 바다와 같은 눈으로 응시한다. 너무나도 길게 서로 응시한 탓인지, 도중에 리칼도가 사이에 끼어들어 와…왜일까 그가 류제와 서로 응시하는 형태가 되었다. 두 사람 모두, 뭐라고도 말할 수 없는 표정이 되어 있었다. 그 사이에, 나는 고추 스프레이와 화염병의 예비를 저택에 놓아둔다. 방범 대책이다. 그리고, 준비를 끝낸 나와 리칼도는, 증원 부대를 인솔하고…그리고, 무기의 예비나 식료 따위, 여러가지 물자를 가져 하크스 백작령을 출발한 것이었다. ※ 말을 몬 나와 리칼도, 그리고 증원 부대의 면면은, 다음날에 노라의 영지에 도착했다. 노라의 영지에서는, 벌써 전투가 시작되어 있었다. 그녀의 부친이 전선에 나와 있는 것 같다. 조부들도 가세 하고 있지만, 왜일까 전황은 불리한 것 같았다. 저택에 남아 있는 노라의 남동생에게, 자세한 상황을 듣는다. 그는 노라와 같은 머리카락색이나 눈의 색의 소년이었다. 주근깨도 함께로, 애교가 있는 얼굴 생김새다. 곤란한 얼굴의 노라의 남동생은, 현장에서 일어나고 있는 것을 가르쳐 주었다. 「적중에 섞이고 있는, 전신갑의 병사가 귀찮습니다」 「전신갑?」 이 세계의 병사의 갑옷은, 동체 부분 따위의 급소를 철의 판으로 가린 것이 주류다. 별개로, 팔꿈치 기대나 무릎 보호대 따위가 있다. 이른바, 판타지 영화 따위로 나오는 「얼굴의 보이는 갑옷」이었다. (소녀 만화이니까일까…그다지 가치의 갑옷이 아니네요) 하지만, 북쪽의 나라의 병사는 전신을 빠짐없이 갑옷으로 가리고 있다고 한다. 머리도, 동체도, 팔이나 다리도 전부다. 옛날, 미술관에서 본, 전신갑과 같은 형태라고 생각된다. (틀림없고, 비카님의 꾀구나. 확실히, 효과적일지도…) 이러한 갑옷은 참격에 강하고, 화살도 지근거리가 아니면 효과가 있기 어렵다. 보통으로 검에서의 싸움이 되면 괴롭다. 다만, 이 갑옷에는 약점도 있다. 몸에 진동이 직접 전해지는 타격에 약한 것이다. 공격으로 갑옷이 패여 버리면, 움직임도 제한된다. 그 밖에도, 기름이나 열탕 따위로 대항할 수 있다. 그리고, 무겁다. 검 실력이 좋은 사람이라면, 틈새를 찌르는 계의 무기로 갑옷의 틈새를 노린다고 하는 방법도 있다. 나는, 그 일을 고해, 가지고 온 물자류중에서 화염병과 과자를 꺼냈다. 그러자, 그것을 재빠르게 찾아낸 리칼도가 나의 손을 잡는다. 「브리 토니, 또 간식인가? 나는 브리 토니의 체형을 이러니 저러니 말할 생각은 없지만, 그러한 먹는 방법은 안 된다. 먹는 것을 즐기는 것은 아니고, 현실 도피나 초조의 발산에 이용하는 것 같은 먹는 방법은. …뭔가 있으면 내가 힘이 된다. 그러니까, 먹는 일에 도망치지 않고 상담해 주었으면 한다」 「리칼도…」 그는, 나의 일을 잘 보고 있었다. 몇차례의 간식을 목격해, 그 원인이 나의 마음의 약함으로부터 오는 것이라면 정확하게 밝혀내고 있다. 「나로는, 믿음직스럽지 못한가?」 「그렇지 않다!」 과자에 미련은 있었지만, 리칼도에 지적되어서까지 먹을 생각은 일어나지 않는다. 이번에는, 어떻게든 식욕을 제어할 수 있었다. 세이프! 「좀, 여러가지 연달아 일어났기 때문에…스트레스로 폭식 해 버렸다. 지금까지에 비할바가 아닐 정도, 하는 것이 가득 있어」 나로서도, 뭐라고도 한심한 변명이다. 하지만, 리칼도는 나를 달래도록(듯이) 팡팡하며 머리를 어루만진다. 「가르쳐 주어 고마워요. 그리고, 괴로울 때는 무리하지 않고 나에게 맡기면 된다」 「…앞으로 조금이니까, 노력한다」 과자 봉투를 되돌려, 고추 스프레이도 낸다. 반드시, 이번 싸움에 사용할 수 있을 것이니까. 「미안합니다, 타격계나 찌르는 일에 중점을 둔 무기를 준비해 주세요. 그리고, 현지에서 기름이나 뜨거운 물은 조달할 수 있습니까?」 「알았습니다! 괜찮습니다!」 노라의 남동생은, 당황해 영지안의 무기를 모아에 움직이기 시작한다. 나는 필요한 물자를 리칼도에 맡겼다. 「리칼도, 나는 전선에 갈 수 없다. 뒤는 부탁했어」 자신이 가도 방해가 되게 될 뿐이다. 그것은 이해하고 있다. 리칼도도 류제(정도)만큼 전투 경험은 없지만, 그런데도 몇번이나 현장에 나와 있다. 미라 루도가 일으킨 내전이었거나, 대귀족의 아래에 타거나…일단 싸우고 있어 나와는 다르다. 「아아, 맡겨 두어라」 그는 나에게 상냥하게 미소지어 응했다. 「부디 조심해서」 지금부터 가는 것은 위험한 장소다. 다치지 않는다고도 할 수 없다. 첫 출진은 아닌으로 해라, 사실이라면 그에게도 가기를 원하지 않다. 리칼도는, 작게 나에게 입맞춤한다. 녹색의 보석과 같은 눈동자가, 진지하게 나를 응시했다. 「괜찮다. 브리 토니의 지식은 쓸데없게 하지 않는다」 「…리칼도, 무사하게 돌아와. 후방의 일은 맡겨」 확실히 수긍한 리칼도는, 조부들의 아래에 향할 준비에 착수한다. 그렇게 곧바로, 그는 증원 부대등과 함께 전선에 서둘렀다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 199/229 198:친구 일가의 사정 그리고, 며칠이 경과해…나는 노라의 친가에서 보내게 해 받고 있다. 전선의 정보를 때 마다 확인하면서, 임기응변에 지시를 내리고 있었다. 화약 무기가 사용되고 있었다면 걱정이었지만, 적은 총이나 폭약을 사용하지는 않았다답다. 예의 갑옷 대책에서는, 화염병이 활약하고 있다라는 일. (…어떻게 하지, 싸움에 새로운 무기를 사용해 버렸다) 전쟁의 역사가 바뀌면 큰 일이다면 나는 초조해 했다. (만드는 방법은 기업 비밀로 하고 있지만…이후는 사용하지 않는 것이 좋을지도) 그 밖에, 갑옷의 얼굴 부분의 틈새에 고추액을 병문안 하는 것도 효과적인것 같다. 스프레이는 비거리가 부족하기 때문에, 현장에서는 액체로 털어 놓고 있는 것 같다. 노라의 영지에서는, 팡팡 고추액을 만들고 있다. 재료는 하크스 백작령으로부터 하야마로 보내 받았다. 열탕이나 기름에서의 공격도 유효. 그리고, 숙련의 기술을 가지는 하크스 백작령의 병사들은, 찌르는 계의 무기를 화려하게 잘 다루기적을 섬멸해 돌고 있는 것 같다. 형세는 유리하게 되었다고 연락이 왔다. 또, 노라의 영지에서는 천연의 세라믹과 같은 광물이 잡힌다. 가공전의 그것들은, 운 좋게 막대 모양에 지연시켜지고 있었다. 곤봉으로서 사용할 수 있으므로 전선에 전부 투입하고 있다. 노라의 시집갈 곳으로부터 약으로서 아편이 사전에 보내져 오고 있던 것 같지만, 그것들은 폐기해 받았다. 아픔은 잡히지만 의존성이 무섭기 때문에. 촐랑촐랑 움직이고 있으면, 노라의 남동생이 말을 걸어 왔다. 「브리 토니님, 우리 집은 어떻게 되는 것일까요. 몰랐다고는 해도, 레디에 후작가에 가세해 버렸습니다. 그들에게 무기의 재료를 보낸 것은, 나의 집입니다」 「그것은…」 완전히 추궁하기 없음이라고 말할 수는 없을 것이라고 생각한다. (레디에가는 차치하고. 지금의 국왕이라면, 노라의 친가에 생명에 관련되는 것 같은 벌은 주지 않는다고 생각하지만) 뚜렷한 것을 말하지 못하고 있으면, 노라의 남동생은 놀라움의 사실을 고했다. 「아버님은, 누님에게 전부의 책임을 덮어 씌워, 일련의 사건으로부터 피하려고 하고 있습니다. 나는 반대하고 있습니다만」 「엣, 노라에 죄를 덮어 씌운다!? 어떻게 말하는 일!?」 노라가 시집간 것은, 원을 바로잡으면 정략 결혼이다. 그녀의 약혼을 타, 이것 다행이라고 거래를 시작한 것은 노라의 부친이다. 그는 대량의 철이 무엇에 사용되는지 전혀 생각하지 않고, 자꾸자꾸 출하하고 있었다. 설마, 이런 일이 된다고는 생각도 해보지 않았을 것이지만, 좋게 이용되어 북쪽의 나라에도 침략되고 있다. 이 사태를 전부 「노라의 탓」로 정리하는 것은, 무리가 너무 있을 생각이 들었다. (라고 할까, 심하구나…노라아버지!) 영지이기 때문이라고는 해도, 사랑스러운 아가씨에게 전부의 죄를 덮어 씌우는이라니. 좀 더 그 밖에 방법이 있을 듯 하는 생각이 들지만. 「원래, 누님은 이 집에서 푸대접 되고 있었습니다. 내가 태어나기 전은, 남자가 아니었던 것을 꾸짖어지고 있던 것 같습니다. 덧붙여서, 태어나고 나서는 방치입니다. 누나에게는 조금 비굴한 면이 있습니다만, 그것은 아버지의 영향이 큽니다. 아버지는 누나의 성별, 용모, 능력에 시작해, 행동이나 취미까지 전부를 부정하고 있었으니까」 「…몰랐다」 노라는 집의 일을 그다지 이야기하지 않는다. 푸념은 잘 말하고 있지만, 나는 그녀가 부친으로부터 시달리고 있는 일을 눈치챌 수 없었다. (노라 한사람을 벌하거나 시키지 않다) 마로우나 안젤라는 사정을 알고 있다. 노라는 레디에가를 찾아, 시집갈 곳의 악행을 폭로해 주었다. 그런 그녀가 무거운 벌이 주어지는 일은 없을 것이다. 「그러고 보니, 너는 몇 살이야?」 「나 말입니까? 12세입니다…누님과는 5개 차이입니다」 노라의 부친에게 책임을 져 받아, 당주를 바꾸어 버리는 방법도 있지만…아들이 12세에는 어려울 것이다. 보좌가 필요하다. (노라아버지가 돌아오면, 은근히 모습을 관찰해 보자) 이 날의 다음날, 컨디션이 회복해, 왕도의 성에서 사정청취 따위를 끝낸 노라가 친가에 돌아왔다. 그녀는, 이쪽의 모습을 들어, 나의 일을 도와 주고 있다. 남동생과의 사이는, 그다지 나쁘지 않은 것 같았다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 200/229 199:여물지 않는 노력과 흰색돼지 따님의 계획 그렇게, 한층 더 며칠 후. 노라의 친가에 「북쪽의 나라가 철수 했다」라는 연락이 들어왔다. 상당한 타격을 입은 것 같아, 「곧바로 공격하고 돌려주어서는 오지 않을 것이다」라고 말해지고 있다. 타령이나 왕도의 군이 나올 것도 없었다. 일단 싸움이 끝나, 리칼도나 노라의 부친이 저택에 돌아온다. 하크스 백작령의 병사들도 줄줄 걸어 왔다. 「어서 오세요! 리칼도, 모두!」 여름에 가까워지고 있는 노라의 친가의 앞뜰로, 나는 사랑하는 약혼자에게 달려든다. 그의 무사가 매우 기쁘다. 「브리 토니! 건강한 것 같아 안심했다」 「리칼도야말로, 상처도 없는 것 같고 좋았다」 나의 혼신의 껴안음을 어렵지 않게 받아 들인 리칼도를 봐, 하크스 백작령의 병사들이 「그래야, 아가씨의 약혼자다!」라고 갈채를 보내고 있다. 노라는 「리칼도님은 씩씩해요」라고 놀라고 있었지만, 그녀가 좋아하는 류제는, 그 위를 가는 괴력이다. 모두들은 무사를 서로 칭해, 순간 앞뜰에 감동의 한 때가 찾아왔다. 하지만, 온화한 분위기를 부순 것은, 노라의 부친이었다. 그는 성큼성큼노라에 가까워지면, 단죄하는것같이 그녀에게 단언한다. 「노라!! 이번 건은 전부 너의 책임이다! 나는, 너를 의절한다!」 당돌한 선언을 (들)물은 저택의 사람이나, 돌아온 병사들의 사이에 웅성거림이 퍼진다. 나와 리칼도도 놀라 노라의 부친을 보았다. 주위의 동요에 기분을 세우지 않고, 그는 나나 리칼도, 다른 사람에게도 주장한다. 「레디에가 관련의 악행은, 모두 노라가 저지른 것이다. 우리 가족에게는 아무 관계도 없다!」 노라의 남동생으로부터 이야기를 듣고 있었지만, 너무나도 제멋대로인 말에 반론하고 싶어진다. 「우리 가족」중에, 노라는 포함되지 않았었다. (아무리 타령에 시집간 몸에서도, 이것은 심하다) 게다가, 노라의 부친은, 레디에가에 철을 융통하고 있던 중심 인물이다. 가족이 되었다고 깊게 생각하지 않고 거래를 개시하고 있다. 이것까지는 신중하게 광석을 수출하고 있었지만, 레디에가가 악랄하게 번 불합리한 돈에 눈이 현기증난 것 같았다. 악행의 내용은 관지[關知] 하지 않는 곳이겠지만, 조금은 의심해야 하는 것이다. (시집갈 곳을 잃은, 앞으로의 아가씨의 몸을 생각도 하지 않고) 노라의 부친은 이번 사건을 노라의 탓으로 해, 그녀의 처우마다 귀찮은 책임 문제를 해결할 생각일 것이다. 즉, 지금부터 앞, 노라를 친가에 둘 생각은 제로라고 하는 일이다. 감옥이든지 수도원든지에 보낼 생각 만만한 것 같다. 왕도로부터 친가에 달려 들어, 나나 남동생들과 협력해, 싸움을 끝내기 (위해)때문에 분주 하고 있던 노라. 궁핍했던 토호쿠의 땅. 어릴 적의, 그다지 즐겁게는 없는 추억의 남는 땅. 하지만, 그녀는, 여기의 영주 지배하에 있는 백성을 위해 노력했다. 노라는 부친의 말을 예기 하고 있던 것 같아, 아래를 향해 입다물고 있다. 표정까지는 안보이지만, 그녀의 몸은 떨고 있었다. 쇼크를 받고 있을 것임에 틀림없다. 나도 또, 똑같이 떨고 있었다. 주로 분노로. 리칼도는 입다물고 있지만, 기분은 같은 것 같다. 험한 표정을 하고 있다. (믿을 수 없다. 노라아버지째, 나중에 기억하고 있어라…) 지금, 여기서 소란피워도, 전후 처리의 방해가 될 뿐이다. 근본적인 해결이 되지 않는다. 나는, 노라의 처우 개선과 그녀의 악평 불식을 위한 계획을 머릿속에서 가다듬었다. 노라의 부친이 저지른 증거는, 후방 지원하는 김에 회수가 끝난 상태이다. 구후후. ※ 북쪽의 나라에 승리해, 여러 가지의 사건이 일단락한 것으로, 밤은 노라의 집에서 자그마한 연회가 열렸다. 내일 출발할 예정의 나나 리칼도는, 이 연회에 강제 참가이다. 라고는 해도, 바쁜 것은 리칼도만으로, 따님의 몸인 나는 느긋한 것이다. 북동의 땅에서는, 여성은 대화의 장소에 당당히 나오거나 하지 않는다. 연회에서도, 장식 정도의 역할 밖에 완수하지 않는 것 같았다. 이 땅의 산업은 채굴업 따위의 육체 노동이 중심. 그러한 지방 풍습인 것으로, 자연히(과) 남성의 힘이 강해질 것이다. (여기만큼은 아닌으로 해라, 전체적으로 보수적인 국민성이고. 그렇다고 해서, 노라에의 비난의 강함은 허락할 수 없지만) 리칼도는 노라의 부친에게 잡혀 버렸다. 긴 이야기로부터 도망칠 수 없는 것 같다. 그래서, 나와 노라는 갖추어져 저택의 밖에 나왔다. 조용하게 이야기할 수 있는 장소를 요구해, 둘이서 앞뜰을 걷는다. 우리는, 화단의 옆의 벤치에 줄서 앉았다. 달빛에 비추어진 잔디가, 밤바람을 받아 산들산들 소리를 낸다. 이윽고, 노라가 띄엄띄엄 이야기하기 시작했다. 「나, 이렇게 되는 것을, 어디선가 알고 있었어. 아버님이 전부의 책임을 나에게 강압해, 가족의 인연을 자르고 싶어하고 있는 것」 나는 조용하게 그녀의 이야기를 들었다. 노라의 남동생이 가르쳐 주었던 것은 사실이었다. 「나라에 반역한 집과 약혼한 따님은, 이제 받아갈 사람이 없어요. 결혼은 아직에서도, 상대의 집에 있어 결혼 초읽기 상태였기 때문에…너무 체면이 안 서다. 상황 좋게, 호기심인 훈남 귀족이 신부에게 받아 준다 같은 것은 일어나지 않는거야」 노라는 연애 소설을 좋아한다고 한다. 이야기안에, 그러한 시추에이션이 있는 것 같다. 「괜찮아, 노라. 내가 그런 일 시키지 않다! 안젤라님도 아군이 되어 준다. 왜냐하면[だって], 노라는 레디에가의 악행을 폭로해 모두에게 알려 준 것인걸!」 「고마워요, 브리 토니. 당신이 있어 주어 좋았다. 나 뿐이라면, 반드시 어디까지나 가라앉고 있었기 때문에」 「미안. 나, 지금까지 노라의 집의 사정을 몰랐다. 친구인데, 아무것도 할 수 없어서…」 「내가 말하지 않았던 것인걸. 현장을 보지 않았는데, 몰라 당연하구나」 작게 한숨 돌린 노라는, 자기 자신에 대해 이야기를 시작했다. 「나, 싫은 일이 있어도, 참아 노력을 거듭하고 있으면, 언젠가 보답받는 날이 온다 라고 믿고 있었다. 그렇지만, 그런 것 거짓말이군요. 현실은 전혀 다르다. 인내와 행복한 미래는 이콜로 묶을 수 없다」 살그머니 수긍해, 그녀의 이야기의 계속을 기다린다. 「어릴 적부터, 아버님의 말대로 살아 왔어요. 그렇지만 기대에 따르지 않아서 화가 나, 부정의 말만 떨어져 있어…언제나 움찔움찔 하면서 안색을 엿보고 있었다. 불합리한 일을 명령을 받고도, 거역할 수 없었어. 입다물고 따르지 않으면, 『의지조차 없는 것인지』라고 한층 더 욕소리가 퍼져 오기 때문에」 노라의 뺨에 한줄기의 눈물이 흘렀다. 「참고 참는 것」라고, 「의지나 노력의 문제」는 다르다. 기억이 돌아올 때까지의 옛 나는, 노라와 함께였다. 타인으로부터 용모에 대해 싫은 말을 해도, 계속 참고 있었다. 언젠가 구해지는 날이 온다고 근거가 없는 희망을 품으면서. 그 만큼, 다른 장소…폭식이나 낭비나 메이드 비난으로 발산하고 있던 흑역사가 있으므로, 노라의 사례같이는 말할 수 없겠지만. 「노라, 이제 참지 않아도 괜찮아. 당신의 부친을 위해서(때문에) 노력하는 것이 아니고, 자신을 위해서 다른 일을 노력하면 괜찮아! 지금까지라고, 노라는 명령 이외로 자주적으로 움직이고 있던 것이지요?」 반드시, 노라가 아무리 노력해도, 그녀의 부친은 아가씨를 인정하거나 하지 않는다. 이것까지도 노라는 영지를 위해서(때문에) 공부해, 광석의 거래에도 멀리서 포위면서 관련되고 있다. 결과적으로 맛있는 부분은 부친의 공훈이 되어, 몹쓸 부분은 전부 노라의 탓으로 되어 버렸지만. 「우리 화장품의 원료의 진흙을 제공해 주거나 영지에서 얻은 광석을 액세서리─에 가공하는 안에 협력해 주거나. 그것은, 노라가 움직여 주었기 때문에 실현될 수 있던 것이야」 지금의 그녀는 무력하지 않아. 얼마든지 자신의 실력으로 미래를 열어 갈 수 있다. 「그러니까…에으음, 나와 함께 좀 더 즐거운 일을 하자!」 소중한 장면인데, 멋진 말이 나오지 않는다. 결국, 평소의 같은, 야무짐이 없는 말투가 되어 버렸다. 그렇지만, 비장한 표정이었던 노라는, 조금만 웃는 얼굴로 변해있었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 201/229 200:흰색돼지 따님 VS북동의 백작 다음날, 우리는 근처의 하크스 백작령으로 돌아갔다. 조부는 어제술을 과음한 것 같고, 부하에게 유지되고 있었다. 그는 알코올을 아주 좋아한 것이다. 소식이 내릴 때까지 친가에 남겨질 것 같았던 노라도, 강제적으로 데리고 돌아간다. 저런 장소에 그녀를 한사람 남길 수 없다. 그리고, 물론 여러 가지의 사건은 왕도에 보고하고 있었다. 벌써 하야마를 파견해 있다. 저택에 돌아오면, 류제가 마중해 주었다. 「조부님, 브리 토니, 리칼도, 어서 오세요. 모두, 무사해서 좋았다. 노라도, 큰 일이었지」 류제의 위로의 말에, 노라가 소극적인 미소를 띄웠다. 「자, 브리 토니들은, 지금부터 왕도에 돌아오네요」 수긍한 나는, 리칼도와 노라의 손을 잡는다. 「아직, 하지 않으면 안 되는 것이 있기 때문에」 응하면, 류제는 왔을 때 것과 같이, 나의 머리를 어루만졌다. 「위험한 일로 목을 찔러 넣지 않고, 쭉 여기에 있어 주었으면 하는 기분은 있지만…나라를 위해서(때문에)이니까, 조심해서 가 둬」 「네, 오라버니. 노력하겠습니다!」 하크스 백작가로, 나는 이틀간의 휴식을 얻었다. 그리고, 곧바로 왕도에 향하여 출발한다. 리칼도는, 전후 처리 따위도 있어 영지에 남았다. 나와 노라만으로 왕도에 향한다. 성에서는, 마로우나 안젤라들이 움직여 주고 있을 것이다. 하크스 백작령에 있는 동안에 뭔가를 감지했는지, 노라가 엿보도록(듯이) 물어 봐 온다. 「저기, 류제님은, 혹시. …우응, 아무것도 아니에요」 「…」 그녀가 말하려고 하고 있는 내용을 알 수 있었지만, 감히 되묻지는 않고 둔다. 나는 리칼도와 약혼하고 있고, 사실을 말해도 노라에 불쾌한 감정이 들게할 뿐이다. 그렇지 않아도, 다양한 상황이 겹겹이 쌓여, 노라의 부담이 되어 있다. 도중에 숙소를 정해, 둘이서 멈출 수 없는이야기를 한다. 그렇게 다음날의 오후에 우리는 성에 도착했다. 하지만, 문의 앞에 기억이 있는 마차가 멈추고 있다. 그것을 본 노라가 숨을 삼켰다. 마차는, 그녀의 친가의 것이었다. 나의 연락이 성에 닿아, 안젤라들이 움직였을 것이다. 다른 루트에서, 노라의 부친이 성에 온 것이라고 생각된다. 성 안에 들어가면, 안젤라와 메릴이 마중해 주었다. 객실에 안내된 우리는, 근황을 서로 보고한다. 그리고, 문 앞의 마차에 대해 들어 보면, 역시 노라의 부친이 와 있다라는 일. 왕도로부터, 호출이 걸린 것이다. 지금부터, 노라의 부친에 대해서 사정청취를 하는 것 같다. 「…이라고 하는 것으로, 브리 토니. 당신도 출석 하세요」 「알았습니다」 심한 말이 발해지는 것은 예상할 수 있었으므로, 노라는 이 방에서 대기해 받는다. 본인은 괜찮다고 말하고 있지만, 우리는 더 이상 그녀를 상처 입히고 싶지 않다. 나와 안젤라로, 향하기로 했다. 노라의 옆에는, 메릴이 남는다. 그다지 사이 좋지 않은 두 명인 것으로, 조금 불안하지만. 안내된 것은, 무려 알현장이었다. 노라의 부친도 있다. 옥좌에는 국왕이 착석 해, 그 옆에는 마로우가 서 있었다. 그 밖에 왕의 측근과 몇사람의 위병 밖에 없다. (히에에! 긴장한다!) 마로우는 나의 기분도 알지 못하고, 웃는 얼굴로 손을 흔들고 있었다. 노라의 부친은 당당한 장신의 체구로, 억좌도 신하의 예를 취하고 있다. 나도 제대로 대응했다. 레디에가와의 주고받음을 국왕에 거론된 노라의 부친은, 당당한 어조로 「아가씨의 독단으로 일으킨 것이다」라고 하는 이야기를 주장했다. 아가씨 탓으로 하기 (위해)때문에, 강행[突貫]으로 이치를 맞추고 있는 개소도 있다. 듣기에 견딜 수 없는. 하지만, 그는 뭔가 착각을 하고 있다. 국왕이 노라의 아버지에게 묻는 의미를. 눈앞에 갖추어진 왕족의 앞에서, 노라의 부친은 「어떻게 아가씨가 죄를 범했는가」, 「그 외의 아가씨의 죄상에 대해」, 「아가씨의 처분은 자신도 바라던 것이다」라고 하는 내용을 곰곰히흐르도록(듯이) 토해낸다. 잘 뭐, 그렇게 심한 거짓말이 붙인 것이라고 하는 내용이었다. (노라를 데리고 오지 않아서 정답이구나) 이런 내용은 그녀에게 들려줄 수 없다. 안젤라가 있을 방향으로부터도 불길한 분노의 오라가 감돌아 오고 있었다. 다음에 국왕은 나에게 이야기를 꺼냈다. 설마, 자신이 거론되는 일이 된다고는 생각하지 않았지만, 신중하게 회답한다. 「나는 며칠 사이, 노라와 함께 있습니다. 하지만, 지금 들은 이야기에 위화감을 기억했습니다. 우선, 레디에가의 부정하게 노라는 관련되고 있지 않습니다. 조사한 곳, 약혼자로서 그들의 집에 들어간 노라는, 심한 취급을 받고 있었습니다. 영지의 뿌리 줄기에 관련되는 것 같은, 중요한 일을 맡겨지고 있었다고는 생각되지 않습니다」 내가 발언하면, 노라의 부친은 기분을 해친 모습으로 이의를 주장했다. 「하크스 백작가의 따님은, 우정을 방패에 사실을 비틀어 구부릴 생각입니다. 브리 토니양, 증거는 어디에 있어? 놀이로 근거가 없는 말을 하고 있다면, 금방 철회하세요」 노라의 부친은 여유의 표정을 띄우고 있다. 사교 데뷔해 일년 안 되는, 단순한 따님이라면 완전하게 나를 핥고 있는 것 같다. 위압적인 오라에 지지 않고, 나는 계속을 말했다. 「레디에집에 갔을 때, 리칼도가 시녀나 메이드들에게 이야기를 들어줘라고 있습니다. 그녀들의 이야기에서는, 노라는 방에서 나오는 것을 금지되고 있었습니다. 그것이 싫어, 그녀는 한 번 왕도에 도망치기 시작해 오고 있습니다」 리칼도가 갖추어진 용모를 앞에, 레디에가를 시중드는 여성진은, 모두 모여 자백했다. 나의 발언에, 안젤라가 왕도에서의 노라의 모습을 덧붙인다. 「레디에가의 별저에 몸을 의지하고 있었다고는 해도, 왕도로 한사람이라고 하는 것은, 너무나도 조심성이 없었으니까…나는 성의 사람에게 그녀를 지키게 하고 있었습니다. 레디에가는 소중한 약혼자에게 호위조차 붙이지 않는 것 같았어요」 노라의 부친은, 제일 왕녀의 발언에도 반론했다. 「실례하지만 안젤라 전하, 당신도 레디에가와 한패인 것은?」 「하? …어떻게 말하는 일이에요?」 「바람의 소문으로, 당신이 국왕의 독살 미수를 꾀했다고 하는 이야기를 들었습니다. 당신은 노라와 짜고…」 「무슨 말을 할까하고 생각하면 실례인. 당신의 곳에는, 아직 올바른 정보가 돌지 않는 것 같네요」 부채를 입가에 맞힌 안젤라는, 힐쭉 웃는다. 「나의 무실은, 모두가 해결하고 나서, 국왕의 무사와 함께 대대적에 국민에게 발표될 예정이었습니다. 시기적인 것도 있기 때문에, 왕도의 귀족에게 밖에 사실을 고하고 있지 않았습니다만…변경에는 아직 정보가 닿고 있지 않아요. 딱하게. 브리 토니, 이야기를 계속하세요」 「네, 네!」 아연하게로서 입을 연 채로의 노라의 부친을 곁눈질에, 나는 계속을 말했다. 「노라는 레디에가의 부정을 폭로해, 우리들에게 알려 주었습니다. 그 탓으로, 도중에서는 레디에가의 저택의 지붕 밑에 유폐 되고 있었습니다만…그 뒤도 그녀는 우리에게 협력적입니다」 그리고, 나는 노라의 친가와 레디에가가 주고받음 하고 있던 서류를 복수 내걸었다. 통 모양으로 해 포켓에 넣고 있던 것이다. 하크스 백작가의 신상품의 드레스는 편리하다. 라고는 해도, 이쪽은 사본으로, 원본은 벌써 성에 보내고 있었다. 아마, 국왕이 가지고 있는 것은 아닌지라고 생각한다. 그렇다고는 알지 못하고, 노라의 부친은 나에게 덤벼들어, 서류를 강탈한다. 「이런 것은, 날조다! 여자들의 우정 짓거리에는 교제하고 있을 수 없다!」 찌릿찌릿 서류를 찢어 버리는 노라의 부친. (그런 행동을 하면, 자신이 이상하다고 말하고 있는 것 같은 거네요) 일련의 흐름을 본 국왕은, 중후하게 전원에게 입다물도록(듯이) 지시를 내려 입을 열었다. 「지난 번에는, 유감스러운 일이었다」 그가 무슨 말을 하기 시작하는지, 나와 노라의 부친은 마른침을 삼켜 지켜본다. 「북동의 백작. 아무것도 알지 못하고 철의 거래를 해 주실 수 있고라면, 거기까지 무거운 죄에 물을 생각은 없었다. 하지만…그대는 나의 앞에서 사실을 조작해, 거짓을 말했다. 그것은 용서되지 않는 것이다」 노라의 부친은, 무심코 소리를 높인다. 「그런, 다릅니다! 오해입니다! 하크스 백작가의 따님의 말을 믿습니까? 서류도 가짜인데…」 「그러면, 서류의 진위를 지금 여기서 확인해 보자」 국왕의 말을 받아, 노라의 부친은 곤란한 모습으로 말했다. 「그렇지만, 서류는 이제(벌써)…」 찢어져 마루에 떨어진 종이의 잔해를 응시하는 노라의 부친. 유감스러운 얼굴을 만들고 있지만, 뱃속으로 빙긋 웃고 있는 것이 바로 앎이었다. 그러나, 여유가 있는 태도는, 국왕이 품으로부터 수매의 종이를 꺼낸 곳에서 무너진다. 국왕이 손에 넣고 있는 것은, 그도 본 기억이 있을 것이다…진짜의 서류였다. 즉시 그것들에 대충 훑어본 국왕은, 투덜투덜하고 혼잣말을 중얼거리고 있다. 「어디어디…오오, 이것은. 뭐라는 것이다!」 미리 증거품에 대충 훑어보고 있을텐데, 국왕 폐하는 연기파다. 생각했던 것보다, 장난꾸러기인 성격인것 같다. 「이 기록은, 틀림없이 백작과 후작이 직접 주고받음 한 것이다. 게다가, 엄지손가락을 누르고 있다고는. 이 손가락의 크기는, 어떻게 봐도 따님의 사이즈가 아니다!」 인감으로 해 두면 좋은 것을, 노라의 부친은 지장을 사용하고 있던 것이다. 그러므로, 나는 이 서류를 증거품으로서 회수시켜 받았다. 「지문을 조사하면 서류를 쓴 사람이 알 수 있을 것이다. 백작과 노라양, 두 사람 모두 조사하게 해 받겠어」 국왕은 두 명의 부하를 불러, 한사람을 노라의 방에, 또 한 사람을 노라의 부친의 슬하로 했다. 그들의 지문을 조사하는 때문이다. 「거절한다! 이런 것은 무의미하다!」 노라의 부친은, 국왕의 부하에게 향해 마구 고함쳤다. 지문의 확인을 거부하다니 자신이 범인이라면 말하고 있는 것 같은 것이다. 「그, 그만두어라, 무례한 놈!」 이제 와서 당황하고 내는 노라의 부친. 그런 그에게 향해 나는 미소지었다. 「아라, 괜찮아요. 북동의 백작님은 무실인 것이지요? 구후후…」 「이…계집아이가!」 이성을 잃어 나에게 덤벼들 것 같게 되는 노라의 부친. 그러나, 국왕의 옆에 대기하고 있던 위병들이 달려 와, 그를 붙잡는다. 「떼어 놓아라! 떼어 놓아라앗!! 폐하, 오해입니다! 이것은…! 우와아아아아앗!!」 굉장한 저항을 보인 노라의 부친이지만, 위병들에게 어딘가에 질질 끌어져 가 버렸다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 202/229 201:제일 왕녀의 신부 모습 그 후, 알현실을 나온 나는 안젤라와 헤어져, 노라가 있는 방에 돌아왔다. 함께 있던 메릴은, 한발 앞서 나간 것 같다. 안에는, 노라만이 있었다. 「노라, 나나 안젤라님의 없는 동안, 괜찮았어?」 「에에, 아무것도 없었어요. 도중에 들어 온 사람에게, 지문을 뽑아진 것 뿐. 뒤는 메릴 전하와 향후의 이야기를 하고 있었어요…굉장한 제안을 되어 버렸다」 노라는 희미하게 뺨을 홍조시켜, 당황해 있는 것처럼 보인다. 어떻게도 신경이 쓰인 나는, 참지 않고 그녀에게 들어 보았다. 「그런데 말이야, 제안이라는건 무슨 말을 해졌어?」 「으음…『남동생이 성장할 때까지, 대리로 북동의 차기 백작이 되지 않아?』는. 물론, 혼자서 전부를 짊어지는 것은 큰 일이기 때문에, 폐하가 돕는 사람을 파견해 주는 것 같지만」 전례는 적지만, 이 나라에서는 상속자를 잇는 남자가 없는 경우, 일시적인 조치로서 여성이 당주가 되는 것이 가능하다. 노라의 남동생은 아직 12세. 북동의 백작이 뒤를 잇기에는 너무 어리다. (류제오라버니가 실무를 돌리기 시작했던 것이 15세 전후라고 해…3년이상은 걸릴 것 같다) 노라의 부친에게는, 형제가 없는 것 같다. 먼 친척을 당주에 자리잡는 방법도 있지만, 그것이라면 남동생이 성장했을 때에 상속자 분쟁이 일어날 우려가 있다. 상대가 얌전하게 양보해 준다면 좋지만, 백작의 자리에 매달리고 싶어하면 귀찮다. 생각보다는 고난의 길이지만, 일시적으로 노라가 잇는 것이 제일 순조롭게 가는 것은이라고 하는 일이었다. 「가까운 시일내에 발표된다고 생각해요. 왠지, 메릴 전하와 협력하는 형태가 되어 버렸지만. 그녀는 『노라가 이어버리면 좋은데! 국내 최초의 여자 백작 같은거 멋져!』는, 혼자서 까불며 떠들고 있었군요…나에게는, 그 기분은 없지만」 노라는, 「보통으로 결혼해 즐거운 사모님 생활을 보낼 생각이었는데, 어째서 이렇게 되었을까」라고 투덜댄다. 지친 모습의 그녀는, 큰 한숨을 토했다. ※ 그 후, 이번 사건에 관련된 사람들의 처분이 정해졌다. 왕녀 비카와 수행원 질은 그대로 유폐 되는 흐름이 되었다. 취급이 어렵기 때문에 서투르게 처형하지 못하고, 한동안은 감옥 생활을 해 받는다라는 일이다. 현재, 두 명은 얌전하게 하고 있는 것 같다. 레디에가는, 집 폐지가 되었다. 영지도 국왕에 몰취될 예정이다. 게다가, 이쪽의 경우는 일족의 무리들이 악행에 관련되고 있어 전원 감옥행코스이다. 가까운 시일내에, 성에서 영지의 관리자가 보내진다라는 일이었다. 소녀 만화로 하크스 백작집이 더듬을 예정이었던 몰락 코스는, 레디에 후작가가 대신에 더듬는 일이 되었다. 국왕에 독을 담은 메이드는 본래라면 처형이지만, 본인으로부터 듣지 않으면 안 되는 것이 많이 남아 있다. 북쪽의 나라와의 관계나 약에 대한 증언이 좀 더 필요와의 일이다. 우선 감옥에 넣어져 의존증의 치료에 괴로워하고 있다. 그리고, 루카스이지만…그의 처분이 제일 어려웠던 것 같다. 적이었거나 아군이었거나, 루카스의 삶은 확실히 박쥐. 후원자가 없는 제5 왕자가 있거나 없거나, 북쪽의 나라는 상관하지 않고 공격해 오므로 억제력도 안 된다. 그렇지만, 일단 왕자인 것으로 하찮게도 할 수 없다. 그렇지만, 여러가지 이야기를 듣고 안 것은…그도 또, 나와 같아 「안심 안전한 인생을 보내고 싶은 것뿐」(이었)였던 것이라고 하는 일. 그렇지만, 친형제로부터 시말되는 것을 무서워해, 적당히 명령에 따르면서, 중앙의 나라에 있어 치명적인 문제나 친구 리칼도가 관련되는 문제때는 그림자로 도와주고 있었다. 비카의 건에서는 북쪽의 나라의 정보를 많이 이야기한 것 같고, 꽤 도움이 되고 있었다고 한다. 그리고, 북쪽의 나라에 돌아가도 있을 곳이 없고, 중앙의 나라에서도 언제 누가 보복하러 올까 모른채, 기분이 편안해지지 않는 것 같다. 그런 루카스는, 우선 누나와 함께 감옥에 동료로 하는 일이 되어 있다. 공식상은. 하지만 뒤에서는 별명과 다른 직함이 주어져 생명을 지켜지는 대신에 감시 첨부의 원, 중앙의 나라를 위해서(때문에) 일하는 일이 되어 있다. 어찌어찌해서 유능한 것으로, 죽이기에는 아깝다고 생각된 것 같다. 게다가 다양한 트러블에 말려 들어간 노라이지만, 그녀는 남동생의 대리로 가짜의 당주가 되는 것이 정식으로 인정되었다. 라고 할까, 거의 명령이었다. 라고는 해도, 따님 한사람에게 영지의 모두를 맡기는 것은 큰 일인 것으로, 국왕의 부하들이 파견된다. 이것을 기회로, 국왕은 자신의 숨이 걸린 사람을 북동의 영지에 보낼 생각이다. 역시 국왕은 노라의 부친의 건으로 변경을 경계하고 있는 것 같았다. 비카의 부하들은 포박이 끝난 상태로, 북쪽의 나라는 왕도로부터도 일단 손을 잡아 당긴 것 같았다. 그 후, 이상한 움직임은 없다. 실은, 레디에가의 사건이 해결한 타이밍으로, 북쪽의 나라에서 내란이 일어났다. 심로로부터 북쪽의 나라의 국왕이 컨디션을 무너뜨려, 왕자나 왕녀가 본격적으로 왕위를 돌아 다녀 내부 분쟁을 시작한 것이다. 여러가지 있던 탓으로, 비카가 말한 하극상의 장면이 앞당겨졌을지도 모른다. 격렬한 분쟁으로, 북쪽의 나라의 형제들의 험악함을 누구라도 깨달았다. 중앙의 나라의 국왕이 루카스를 도운 것은, 시기를 봐 북쪽의 나라의 분쟁에 개입할 생각으로 있기 때문일지도 모른다. 어딘지 모르게, 그런 생각이 들었다. 어쨌든, 이대로는 북쪽의 나라는 약해질 뿐이 될 것 같았다. ※ 여러가지 정리하고 있는 동안에 여름의 번화가가 지나 당초의 예정보다 조금 늦어 안젤라와 에미랴의 결혼식이 거행되었다. 남쪽의 나라로부터는 세르냐가 대표로 해 와 있어, 남동생의 나들이 차림에 울고 있다. 겉모습이 청순파의 안젤라는, 청초한 순백의 드레스가 잘 어울리고 있었다. 일본의 소녀 만화가 원이 되고 있는 세계이니까인가, 이 나라의 결혼식용 드레스는 흰 것이다. 그리고, 식의 내용도 일본과 닮아 있어 생각보다는 느슨하다. 거기까지 종교가 판을 치지 않은 나라다. 피로연에서는, 손님용에 하크스 백작령으로 개발 된 플라워 케이크(특수한 꼭지쇠로 만든 인기의 크림의 케이크)나 장식으로서의 소프카빙, 캔들 따위의 소품을 제공하고 있다. 덧붙여서, 안젤라의 드레스나 액세서리도 집사람이었다. 제일 왕녀의 결혼식은 절호의 선전의 장소다. 「구후후, 구후후」 향후, 식에 참가한 다른 귀족도 발주를 걸쳐 줄지도 모른다. 힐쭉 웃는 나를 복잡한 표정으로 응시하는 인물이 있다. 오늘의 주역, 안젤라다. 「브리 토니, 이런 일을 말하고 싶지는 않습니다만…또 살찐 것은 아니어서? 제대로 체형 관리 하세요」 「…미안합니다」 「그렇게 체중을 증감시키고 있어서는, 자신의 식 때가 곤란해요?」 지당한 의견에, 나는 입다물고 고개 숙였다. 확실히 체형이 너무 바뀌면 치수를 잼이 대단한 듯하다. 이 세계의 드레스는, 아직도 수작업으로 만들어지고 있다. 정중하게 시간을 걸쳐 만들어지므로, 완성된 것이 몸에 맞지 않는다고 되면 웃을 수 없다. 안젤라와 에미랴는, 아스타르 백작령으로부터 집어올려져, 왕의 직할령이 되어 있던 영지를 받아 수습할 예정이다. 하크스 백작령과도 가깝게 되므로, 여러가지로 교류가 있을 듯 했다. 자신의 외관의 일(뿐)만으로 힘껏이었던 왕녀는, 제대로 스스로 선택한 미래를 응시하는 여성으로 성장하고 있다. 안젤라들에게 인사를 끝낸 뒤, 나는 리칼도와 함께 회장의 구석에 이동한다. ――중심으로 진을 치고 있어서는 폐 끼치게 되는 체형인 것으로. 살짝 코끝을 스치는 것은, 리칼도에 준 향수의 냄새다. 이전 선물 한 것을 마음에 들어 주었으므로, 정기적으로 건네주게 되었다. 「괜찮은가, 브리 토니!? 굉장한 땀이야? 조금 쉬자」 「구훗. 가을이 가깝다고는 해도, 이 시기의 결혼식은 괴롭다…」 나의 체중은, 또다시 증가해 버리고 있었다. 스트레스식 있고에서의 강렬한 리바운드. 땀을 들이마신 드레스가 무겁다. 다이어트도 중요하지만, 나의 경우는 폭식에 이르지 않게, 멘탈을 단련하는 것이 좋은 것인지도 모른다. 새로운 과제다. ※ 이렇게 해, 소녀 만화로 브리 토니에 닥치는 비극은 회피되었다…라고 생각한다. 나나 리칼도의 활약이 인정되어 하크스 백작령보상을 받을 수 있었다. 류제도 매우 기뻐하다. 오래간만에 왕도에 나간 사촌형은, 멀어진 장소에서 마로우와 이야기하고 있다. 비카가 바라 할 수 있었을 것이다, 소녀 만화 와 유사한 세계. 어떠한 사정으로 선택되어 말려 들어가 버린 것 같지만, 나는 이 세계를 좋아한다. 소중한 사람들이 있는, 양보할 수 없는 것도 할 수 있었다. 앞으로도, 하크스 백작가의 따님으로서 살아간다. 나도 류제도 마로우도 살아 있고, 안젤라와 메릴은 사이가 좋아졌다. 소녀 만화 대로의 일은, 이제 일어나지 않는다. 정말 좋아하는 상대에 의지하면서, 나는 향후의 평화를 바랐다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 203/229 202:북동의 영지로부터 북쪽의 나라의 사건으로부터 반년 이상이 지나 토호쿠의 영지에 봄이 찾아왔다. 나――노라는 북동의 영주 대리로서 나날 일에 힘쓰고 있다. 폭넓은 일에 우왕좌왕 하면서도, 왕도로부터 온 우수한 보좌들의 덕분에 어떻게든 영지를 돌려지고 있다. 남동생도 협력적으로, 언제나 도와 받고 있었다. 이 북동의 땅, 그레이 니어 백작령은 세방면을 험한 산에 둘러싸인 작은 영지이다. 주된 특산물은 광산에서 얻는 돌이다. 최근에는, 미용 제품용으로진흙 따위도 출하하고 있다. 최근 몇년에 금속의 가공 기술 따위도 상승해, 수입도 많아졌다. 라고는 해도, 조금 전에 북쪽의 나라가 공격해 왔기 때문에, 영지의 일부가 거칠어져 버렸다. 또, 아버지가 저질렀던 것이 표면화되어, 잘라진 거래도 많다. 게다가 최근에는 북쪽의 나라에서의 내란이 심해져, 우리 영지에도 난민이 나타나기 시작했다. 새로운 과제도 산더미이지만, 어떻게든 노력해 가고 싶다. 하지만…순풍만범과는 가지 않은 것 같다. 지방 풍습에 맞지 않는 여자 영주가 허락할 수 없는 것인지, 아버지에게 미움받고 있던 나 개인을 배제하고 싶은 것인지, 다리를 이끄는 인간이 뒤를 끊지 않는 것이다. (무엇인 것이야! 힘을 합해, 이 영지를 자주(잘, 용케, 좋고) 해 나가자는 기분은 없는거야!?) 특히 귀찮은 것은, 노인이나 아저씨 세대다. 현상에 적합하지 않는 낡은 관습이나 어긋난 감정론을 꺼내, 무조건에 나에게 의미 불명의 설교를 시작해, 일의 방해만 한다. 그들은 젊은 여자가 자신들 위에 서는 것이 마음에 들지 않는 것이다. 빨리 나에게 은퇴해 갖고 싶어한다. 그리고, 어린 남동생을 영주에게 앉혀, 자신들의 상황이 좋게 조작 하고 싶어하고 있었다. (나라도, 영주 같은거 해 높은 있고 원이야! 결혼해, 귀족의 사모님으로서 평온한 나날을 보내는 것이 이상이었던 것이니까! 그렇지만, 어쩔 수 없잖아! 그 밖에 적임이 없는거야! 너희들이 좀 더 의지가 되면, 나라도 영주의 일을 맡기고 있었어요!) 왕도로부터 보좌의 사람들이 오지 않으면, 지금쯤 나는 이 장소에 있을 수 없었던 것일지도 모른다. 그 정도, 그들의 방해 행위는 심했다. 덧붙여서, 보좌의 인원에게 섞여, 그레이 니어 백작령에는 국왕의 간첩도 섞여 오고 있는 것 같다. 아버지의 일이 있었으므로, 일단 경계되고 있을 것이다. 나라를 거역하는 행위를 하지 않으면, 해는 없다고 생각된다. 하지만, 아저씨 군단의 방해 행위는, 제대로 국왕에 전해지고 있을 것이다. 더 이상 심해지면, 어떠한 손이 맞을지도 모른다. 안절부절 하면서 뜰에 나오면, 여기저기에서 작은 꽃이 피기 시작하고 있다. 최근에는 작업실에 틀어박히기뿐으로 뜰을 볼 여유도 없었던 것이지만, 기온도 조금 따뜻해지기 시작했으므로, 리프레쉬겸 산책을 하기로 한 것이다. 라고는 해도, 원예에 흥미가 없는 아버지의 지시의 아래, 우리 집의 뜰은 최소한의 필요한의 손질이 되고 있을 뿐이었다. 꽃의 종류도 많지 않고, 거의 옮겨 심지 않기 때문에, 쭉 같은 꽃이 피어 있다. 마음도 두근거리지 않는, 바뀐 보람이 없는 뜰…이었던 것이지만. (무엇인가, 별개같이 화려하게 되지 않아?) 어느새인가, 어디의 궁전이라고 묻고 싶어지는 것 같은 경치에 양상이 바뀌고 있다. 꽃도 피지 않게 되어, 줄기만이 성장 마음껏이었던 화단에는 새로운 큼직한 노란 꽃이 줄지어 있다. (투박한 수풀은, 팬시인…토피어리에 옮겨지고 있고) 그 외에도, 아가씨의 마음을 자극하는 새하얀 그네나, 핑크색의 꽃에 둘러싸인 고양이 다리처럼 생긴 다리의 티테이불이! 게다가, 주위에 장미도 심어지고 있으므로, 따뜻해지면 꽃이 피어, 한층 더 아름다운 장소로 바뀔 것 같다. (…읏, 두근거리고 있을 때가 아니에요! 누구야, 우리 뜰을 멋대로 마구 개조한 것은! 듣지 않아요!?) 건물 따라 뜰을 체크하면서 걷고 있으면, 갑자기 머리 위에게 그림자가 떨어졌다…와 동시에 몸에 충격이 달린다. 「위험하다!」 누군가가, 순간에 나를 끌어들여 전도한 순간, 머리의 바로 옆에서 바린과 뭔가가 부서진 소리가 났다. 흠칫흠칫 보면, 갈라진 화분이다. 토도 접어들어, 상당한 중량의 대용품이다. 우리 집의 내닫이창에는, 기분 정도로 식물을 장식하고 있는 개소가 있다. 운 나쁘고, 나는 그 아래를 걷고 있었다. 도와 받을 수 없었으면, 화분이 직격해 큰 부상을 하고 있었는지도 모른다. 최악, 죽음…아니, 생각하지 않게 하자. 무사했던 것이니까, 좋지 않아. (읏, 나를 도와 준 사람에게 인사를 하지 않으면!) 나를 거느리고 있던 사람이 몸을 떼어 놓았으므로, 얼굴을 확인했다…것이지만. 매우 본 기억이 있는 미형이었다. 「어째서 당신이 여기에 있습니까, 루카스님」 너무 의외인 인물이 눈에 들어와, 나는 방심할 것 같게 된다. 하필이면, 루카스가 여기에 나타난 의미를 모른다. 「아하하, 싫다. 나는 정원사 루크예요. 루카스 같은거 사람은 모릅니다」 「…어디에서 찔러 넣으면 좋은 것일까. 우선, 도와 주셔 감사합니다」 북쪽의 나라가 저지른 여러 가지의 건으로 연루를 먹은 루카스는, 공식상은 책임을 지는 형태로 성의 감옥에 유폐 되고 있다…라는 것이 되어 있다. 하지만, 다른 이름이 주어져 국왕아래에서 일하기 시작했다고도 전해 듣고 있었다. (새로운 일이 정원사는, 그렇게 바보 같은) 나는 루카스에 혐의의 눈을 향한다. 무엇을 생각하고 있는지, 루카스는 실실 웃고 있을 뿐이었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 204/229 203:소심자와 폭군 예비군 「그래서, 어째서 루카스님…루크가 집 뜰에 있습니까?」 주위를 확인한 루카스는, 나에게 향해 미소지었다. 지면에 손을 붙는 나를 안아 일으켜, 티테이불에 유도하면서 대답한다. 「중앙의 국왕에 부탁받았습니다. 나의 역할은, 북쪽의 나라의 반란 분자에 대한 모이역과 정보수집입니다. 그렇지만, 본업은 정원사입니다」 「정원사는…진심으로 말합니다?」 「나의 솜씨, 상당한 것이라고 생각하지 않습니까? 『노라님을 놀래키고 싶다』라고 전하면, 당신의 남동생군도 협력해 줘」 「…도대체 얼마 걸렸어?」 인색하다고 말하지 말지어다, 우리 집은 대대로 가난 귀족이다. 화려한 뜰이 염가로 완성된다니 꿈은 보지 않는다. 예산은 지켜 받지 않으면. 「이번 개조는 나의 일의 보수로부터 냈으므로, 노라양이 걱정할 필요는 없습니다. 소중한 친구의 기분이 잊혀지면, 그래서 괜찮습니다」 루카스는, 스스로 「개조」라고 말했다. 자각 있는 같다. 그것보다, 나를 위해서(때문에) 자비로 뜰을 개조라든지…루카스는 할 것의 스케일이 다르다. 다음에 금액을 조사하지 않으면. (라고는 해도, 프로 압도하는 레벨이고, 원예를 좋아하는 것일까) 작업의 한중간은, 모자를 깊숙히 쓰고 있던 적도 있어, 이상한 정도 왕자라면 발각되지 않았던 것 같다. 루카스는 즐거운 듯이 웃는다. 저택의 경비 체제를 다시 보는 (분)편이 좋을 것 같았다. (북쪽의 제5 왕자의 얼굴은, 그레이 니어의 사람들은 모르지만 말야. 간첩이 당당히 정원 가꾸기 하고 있다 라고 어때?) 그렇다 치더라도, 정말로 나취향의 뜰이다. (그러고 보니, 앞에 「안젤라님의 고양이 다리처럼 생긴 다리 가구가 사랑스럽다~」는 이야기한 것 같은. 그래서 티테이불을 두어 주었어?) 루카스의 가지는 분위기가 그렇게 시키는지, 그와는 이상하게 여자 토크를 시작해 버린다. 설마, 이런 일이 된다고 생각하지 않았다. 우정이 조금 무겁다. 「노라양, 피로의 모습이군요」 「에에, 뭐. 그레이 니어에 대해 조사하고 있었다면, 알까요? 일자체라고 하는 것보다는, 주위와의 알력이 곤란하고 있습니다」 「국왕으로부터 빌리고 있는 부하를 셋방 짊어질까? 다리를 이끌 뿐(만큼)의 부하는 필요없을 것입니다? 차라리 사라져 받은 (분)편이 깨끗이 해요」 「조금 기다려! 그 손말, 뒤숭숭한 일을 하는 사람들이 아니겠지요?」 무심코, 정중한 말을 벗어 던져 버린다. 「인간의 청소를 생업으로 하고 있는 사람들입니다」 「그것 안된 녀석이니까! 나는, 그런 공포정치를 실시할 생각 없는거야!?」 루카스는, 가끔 윤리관이 이상하다. 북쪽과 중앙의, 문화의 차이라고 생각하지만. 「그렇지만, 노라양은 괴로운 것 같습니다. 게다가, 방금전의 화분…고의로 밤의 것이에요. 사람의 그림자가 보였으니까」 「마침내 생명까지 노려지게 된 거네. 거기까지 타인을 원망할 수 있는 악의가 무섭고, 미워해지는 자신이 한심해요. 내가 브리 토니같이, 좀 더 일을 할 수 있는 따님이라면 좋았는데. 그래서, 릴리같이 사랑스러워서, 안젤라님같이 사교의 달인으로」 아아, 또 비굴한 푸념이 입을 찔러서 나와 버린다. 안 된다고 알고 있는데. 그렇지만, 추적할 수 있었을 때(정도)만큼 느껴 버린다. (나의 성과가 좀 더 좋다면, 지금과는 다른 인생이 있던 것은?) 과거의 일을 아무리 후회해도, 아무것도 변함없는데. 그런 나를 슬쩍 보고 생각하는 모습을 보인 후, 루카스는 조용하게 입을 열었다. 「생각컨대, 타인이 뛰어나고 있는 개소와 자신이 싫은 개소를 비교해도 정당한 비교는 되지 않을까. 안젤라 전하는 최초부터 사교의 달인이었을 것은 아닌 것 같고, 환경면도 큽니다. 게다가, 릴리양은 차치하고, 브리 토니양은 우리들과는 완전히 다른 사람이에요. 그녀와 겨룰 필요는 없습니다. 비교할 뿐(만큼) 쓸데없습니다」 그렇게 대답한 루카스가, 나의 모르는 뭔가를 파악하고 있는 것처럼 생각된 것은 기분탓일까. 「노라양에도 좋은 곳이 있어요」 「거짓말이야. 그런 것 있을 리가 없잖아! (이)가 아니고…없습니다」 「경어, 되돌리지 말아 주세요. 지금의 나는 『정원사 루크』이기 때문에. 나에게만 경어라고 이상하게 보여져 버립니다」 「아, 미안합니다. 그렇지만, 나에게 좋은 곳은 있어?」 반말로 이야기하고 있는데, 루카스는 기쁜 듯했다. 「성대하게 불평하면서도, 절대로 도망치지 않는 자세가 좋다고 생각합니다. 그리고, 의외로 강하지요」 「어디가!?」 「정직, 나는 『노라양은 그레이 니어로 한달 가지지 않는다』라고 예측하고 있었어요. 어떠한 이유로써 도망쳐 은퇴해, 국왕이 명한 귀족이 영주 대리로서 남동생군이 성장할 때까지 연결하는지」 「저기요, 나라도 일각이라도 빨리 도망치고 싶어요!? 어딘가의 마음 상냥하고 성실하고 젊고 훈남의 귀족이 결혼해 주어, 나 대신에 영주 해 주면 얼마나 좋은가! 그리고, 나는 까다로운 것에 관련되지 않고, 우아한 사모님 생활을 보내」 그렇게 고하면, 루카스는 「역시, 당신은 재미있는 사람이다」라고 말해 웃었다. 마음 속에서, 「역시, 이 왕자는 실례인 사람이다」라고 생각했다. 「노라양은 그것을 할 수 있는 사람이 아니다. 할 수 없는 것이 아니고, 선택하지 않는다고 하는 것이 좋을까. 자신의 반려가 곤경에 서져 있는 한중간에, 우아하게 차 한 잔 하면서도…신경이 쓰이고 신경이 쓰이고 어쩔 수 없어서, 결국 그 자리를 뛰쳐나와, 근처에서 함께 일하는 선택을 할 것 같네요」 「안 것 같은 말을 해요」 그렇지만, 그럴지도 모른다. 타인이 괴로워하고 있을 때, 한사람만 차를 즐기다니…마음이 괴롭고 안절부절 못하게 되어 버린다. (우우, 거기까지 신경이 유들유들하지 않은거야. 역시 소심자인 거네, 나) 루카스에 정확하게 파악되고 있는 성격이, 꽤 부끄럽다. 나는, 그렇게 알기 쉬운거야? 「그런 노라양이니까, 나는 왕이 제안한 일을 받아 그레이 니어에 온 것이에요」 「당신, 언제부터 있었어?」 「2주일전일까」 「그러면, 이 뜰은…」 「과연 나 혼자서는 무리이기 때문에, 국왕의 부하의 사람에게 도와 받았습니다」 「당신, 관리에게 뜰일시켰어?」 「기후가 좋으니까, 여러분 기뻐해 주셨습니다. 저 편의 노란 꽃은, 남동생군이 스스로 심어 주신 것입니다」 남동생까지 말려들게 하고 있었다니. 하는 것이 터무니없는 루카스는, 폭군의 소질이 있는 것은 아닐까. 「이것 참. 그러면, 나는 화분 사건의 범인이라도 잡아 옵니까. 심문, 특기이예요~」 「조금 기다려! 나도 간다! 정원사가 심문은 이상하고, 내가 이야기를 알아내기 때문에, 당신은 목격자라고 하는 일로 입회해 줘!」 국왕은, 터무니 없는 폭탄을 보내 왔다. 성에서 주체 못하고 있던 것임에 틀림없다. 하지만, 큰 일이다고 생각하는 한편으로, 친구의 내방을 든든하다고 느끼고 있었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 205/229 204:이번이야말로 근본으로부터 폭식 극복! 18세의 봄이 왔다. 하크스 백작가에서는, 변함 없이 리칼도와 내가 류제에 훑어지면서 일을 하고 있다. 류제의 수고를 생략하기 (위해)때문에, 같은 방에서 세 명책상을 늘어놓아, 이 날도 일삼매다. 「리칼도에게는, 나의 대리가 감당해내도록, 백작가의 모든 일을 배워 받지 않으면」 류제는, 전부의 일을 리칼도에 주입할 생각인 것 같았다. 그를 신용하고 있을 것이다. 책상에 물고 늘어진 리칼도는, 괴로워하면서도 부지런히 일을 해내고 있다. (큰 일이다…) 다른 책상에서 리칼도를 경치 동정하고 있으면, 눈앞에 생긋 미소짓는 류제가 섰다. 「브리 토니도, 남의 일과 같이 곁눈질을 하고 있을 때가 아닐 것입니다? 댄 자작가 이외의 거래처와는 능숙하게 되어지고 있는 거야?」 「구훗, 뭐, 슬슬…?」 「후응, 슬슬?」 류제의 얼굴이, 염주 실 가까워져, 나는 무심코 눈을 뗄 수 있었다. 「…미안해요, 어제의 상담에서는 성과를 올려지지 않았습니다」 안젤라의 선전 효과로, 하크스 백작령의 신제품은 팔리고 있다. 다른 영지로부터 거래를 걸 수 있을 기회도 있었다. 하지만, 교섭의 장소에 내가 서면, 상대에 따라서는 명백하게 경원 된다. 특히 연배의 인간은, 그 경향이 현저하다. 바보 취급 당했다는 등과 좋은가 꾸중을 붙여져 일의 이야기마저 할 수 없는 경우도 많다. 내가 간 것 뿐으로 「바보 취급 당했다」라고 판단하다니 피해망상이 지난다고 하는 것이다. (그렇지만은, 전부 류제오라버니는 꿰뚫어 보심이네요. 어제 몰래 반입의 케이크를 준 것은, 내가 패이고 있던 일을 눈치채고 있었기 때문이구나) 그런데도, 나를 전면에 내세우는 것은, 백작가의 미래를 생각하고 있기 때문이라고 알고 있다. 내가 움직이면, 보다 빨리 정확하게 신제품을 개발 해, 파는 것이 가능한 것이다. 괴로운 꼴을 당하는 날도 있지만, 나도 사촌형의 기대에 응하고 싶다. 사촌형은 나를 위로하도록(듯이) 팡팡하며 머리를 어루만진다. 하는 김에, 뺨도 말랑말랑 되었다. 그것을 발견한 리칼도가 항의의 소리를 높인다. 「이봐, 류제! 나는 일을 하고 있다고 하는데, 한사람만 브리 토니를 만지고. 나라도 손대고 싶은데!」 최근의 나의 뺨은 살집이 좋다. 뺨 뿐만이 아니라 전신이 그런 것이지만. 그런 나를 말랑말랑 하는 것으로, 최근의 리칼도나 류제는 치유해지고 있는 것 같다. …화가 나므로, 역시 야위려고 생각한다. 「시끄러, 리칼도. 가족의 인연이 깊어지고 있을 뿐이니까, 외부인은 입다물고 있어 줄까나?」 「나라도, 약혼자…구옷!」 반론하는 리칼도의 안면에, 류제는 새로운 서류를 강압했다. 일이 추가된 리칼도는, 푸른 얼굴이 된다. 「그것이 끝나면, 라이언과 함께 영지를 돌아 줄까나. 행선지는 그에게 말해 있다. 사실은 내가 갈 예정이었지만, 새로운 일이 갖고 오게 되어」 한층 더 일을 늘리는 귀축인 류제에, 리칼도는 이상할 것 같은 눈을 향한다. 「새로운 일?」 「너의 친가로부터야. 리칼도? 짐작은 없을까?」 「…있을지도 모른다. 나쁜, 류제. 귀찮음을 걸쳐」 「네가 직접 향해도 괜찮지만, 조금도 째라고 있는 것 같으니까, 완전한 타인의 내가 적임일까하고 생각해. 며칠 사이 부재중으로 하기 때문에, 브리 토니의 일을 부탁한다」 「알았다. 나의 친가가 정말로 미안하다」 「곤란했을 때는, 피차일반이니까. 옛날은, 나도 너의 아버님에게 도와 받았다」 자신의 일을 재빠르게 끝낸 류제는, 외출의 준비에 착수한다. 그것을 곁눈질로 보면서, 나는 아직 남아 있는 자신의 일에 임했다. 국왕 독살 미수 사건도 무사하게 해결해, 소녀 만화같이 내가 처형되는 위기는 회피되었다. 안젤라도 단죄되지 않고, 에미랴와 결혼했다. 언제 보아도, 그 두 명은 사이가 좋다. 이번 여름에는, 안젤라들이 전 아스타르 백작령의 서반, 그리고 왕도의 서쪽으로 있는 해안의 영지를 다스리는 일이 된다. 이쪽도, 전 왕령으로 2개의 영지는 연결되고 있다. 빌 레이들이 있던, 왕도 남쪽의 영지가 몰수되었으므로, 내부에서 할당을 조정한 것 같다. 노라는 그녀의 친가의 영지를 다스릴 수 있도록 분투중이다. 푸대접 되고 있던 젊은 백작 따님이 영지를 잇는 것을 자주(잘, 용케, 좋고) 생각하지 않는 사람도 많아, 내부에서의 반발도 강한 것 같다. 하지만, 왕도로부터 파견된 보좌관이나 남동생과 협력해, 어떻게든 영지를 경영하고 있었다. 순풍만범과는 가지 않지만, 현재 문제 없게 살 수 있는 것 같다. 류제와 리칼도가 나가, 나는 서류 일의 계속을 한다. 바쁘지만, 겨우 평화롭게 된 기분. 소녀 만화의 처형으로부터 완전하게 해방 된 지금, 긴장의 실이 끊어진 상태다. 이제(벌써), 이야기 그대로의 죽음에 두려워하지 않아도 괜찮다. (그것만으로, 나는…야윌 수 있을 생각이 든다) 작년에 비하면 체중도 증가했다. 북쪽의 나라의 사건으로 스트레스를 느껴 폭 먹어 해 버린 외상이다. 그대로의 체중으로 방치해 있었지만, 말랑말랑 되는 것은 싫은 것으로, 슬슬 다이어트 하자. 그리고, 이전 리칼도에 지적된 것처럼, 스트레스식 있고의 습관을 끊는다. (좀 더 강해지자, 나) 결의도 새롭게 일을 끝내 밖에 나온다. 운동복으로 갈아입어 런닝이다. 뜰을 달리는 것도, 벌써 익숙해진 것으로, 살쪄 있어도 보통으로 달려져 버린다. 몸이 가벼운 것이 편하지만. 달려 끝내 저택내로 돌아가면, 마리아가 나에게 편지를 전했다. 어딘가 조심스러운, 복잡할 것 같은 그녀의 표정을 봐, 발신인을 확인한다. 「에, 이것은…」 매우 고급 봉랍에는, 모친의 시집갈 곳의 모양이 밀리고 있었다. 아버지가 없어진 후, 아이를 남겨 친가에 돌아가, 다른 상대의 아래에 시집간 브리 토니의 친어머니. 정말로 어릴 적이었으므로, 나에게는 부모님의 기억도 거의 없다. 조금 생각나는 추억안의 어머니는, 아가씨를 걱정하는 일 없이 귀족끼리의 야회를 떠돌아 다니고 있었다. (그러고 보니, 상관해 받은 기억이 없구나) 기억이 돌아오기 전의 브리 토니는, 부모님의 어느 쪽에도 돌아볼 수 있지 못하고, 한사람 백작가에 남겨진 것으로 과식하러 달렸다. 브리 토니의 폭식의 기원은 여기에 있다. (내앞에, 무슨 용무일 것이다?) 집을 나간 후, 어머니로부터 나에게로의 접촉은 일절 없었다. 편지조차도 보내져 왔던 적이 없다. 그것을, 이제 와서, 어떻게 했다고 할 것이다. 일의 이야기일지도 모른다고, 나는 편지의 봉을 열었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 206/229 205:제 2 왕녀의 고민스런 일 나, 메릴은 성의 주방의 구석에서 무릎을 움켜 쥐고 있었다. 몰래 혼자 있고 싶을 때에는, 이렇게 해 숨는 것이 제일이다. 다음의 식사의 준비에 바쁜 요리사들은, 나의 존재에 깨닫지 못한다. (후후후. 옛부터, 숨바꼭질은 특기였던 것이군요) 중앙의 나라의 성가운데는, 어디에라도 사람의 눈이 있어 침착하지 않다. 기분이 편안해질 여유가 없는 것이다. 2년지나도, 이러한 환경에는 익숙해진 것은 아니었다. 누구라도 나를 보고 있는, 감시를 하고 있다, 어머나를 찾고 있다. (괴로워서, 숨이 능숙하게 들이마실 수 없다. 능숙하게 말할 수 없지만, 그런 느낌이예요) 가끔, 그 자리로부터 사라져 버리고 싶은 기분에 몰아졌다. 도망갈 장소는, 어디에도 없는데. 이제 어머니도 없다. 나를 도와 준 귀족은, 나보다 국왕에 충성을 맹세하고 있다. 변두리에 있었을 무렵은 좀 더 자유롭게 행동할 수 있었다. 타인으로부터 부정되는 것 같은거 없었다. 누구라도 나에게 웃는 얼굴을 향했다. (그렇지만, 정말로 그랬을까. 성에 오기 전의 내가 둔한 것뿐(이)었던 것은?) 지금은, 가끔, 그러한 생각이 머리를 지나간다. 나는, 변두리에서의 생활을 사랑하고 있었다. 하지만, 누구라도 나에게 친애의 감정을 안아 주고 있었다니, 달콤한 환상은 아니었던 것일까라고도 느낀다. 남성은 대체로 친절했다. 나의 용모의 탓이라고 생각한다. 타인은 모두, 내가 유별나 풍족한 겉모습이라고 말하기 때문에. 특히 의식을 했던 적이 없었지만, 왕궁에서도 말해지기 때문에 정말로 그런 것일 것이다. 평민으로 있었을 무렵은, 무슨 말을 해도 용서되고 있던 것처럼 생각한다. 실제, 자주(잘, 용케, 좋고) 생각하지 않고 마음 가는 대로 발언하고 있었다. 그래서 괜찮다…라고 생각하고 있었다. (그렇지만, 다른거네요) 조금만 주위에 배려하게 되어, 눈치챘던 적이 있다. 나의 망상은 오답도 좋은 곳. 남성이 나에게 상냥했던 것은, 속셈이 있기 때문에. 그들은, 틈 있다면 나를 힐끔힐끔 훔쳐 보고 있었고, 남성끼리나에 대한 소문을 하고 있었다. 여성이 나에게 상냥했던 것은, 이용가치가 있기 때문에. 특히 남자 친구를 만나는 날은, 반드시 나에게 들러붙어 와 있었다. 라고 할까, 재차 다시 생각해 보면, 그러한 날 이외는 접점이 없었다…! 지금까지의 나는, 그런 일에도 눈치챌 수 없었던 것이다. (변두리에서 위험한 꼴을 당하지 않았던 것은, 기적은 아닐까) 어쨌든, 이제 그 나날에는 돌아올 수 없다. 이 2년의 사이에 나는 성장했다. 미미한 진보에서도, 한 걸음은 한 걸음! 아버지가 평민출의 나를 인수한 것은, 정략 결혼을 하고 싶었기 때문이다. 왕녀가 누나 뿐이었으므로, 조금 고민하고 있던 모양. 실제, 거두어 지자 마자, 북쪽과 남쪽의 왕자에게 끌어들이어 합쳐졌다. …조금 노골적이다라고 생각했다. 그렇지만, 그것만이 아니고, 그 사람은 나를 아가씨로서 사랑해 주고 있다고 알고 있다. (아버님, 나에게 달콤하고) 그는 나를 봐, 「어머니의 모습이 있다」라고 말했다. 그리고, 조금 슬픈 것 같은 얼굴이 된다. 그의 정실, 즉 오빠나 누나의 모친은, 평민출의 말단 메이드인 어머니를 꺼림칙하다고 생각하고 있던 것 같다. 생명의 위기를 느끼고 있던 어머니는, 어떤 귀족의 가이드로, 태어난지 얼마 안된 나를 데려 도망쳤다. 거리에 내린 어머니는, 왕비로부터 숨어, 서민으로서 고요히 살았다. 하지만, 무리가 탈이 났는지 병에 쓰러져, 나는 혼자에. 타이밍 좋게 마중 나왔던 것이, 어머니를 도운 귀족. 그 무렵에는, 아버지는 나의 존재를 알고 있어, 물러가는 타이밍을 엿보고 있던 것 같다. 우리 부모와 자식을 눈엣가시로 여기고 있던 왕비가 죽은 적도 있어, 타이밍 적이게는 딱 좋았던 것이라고 생각한다. 어머니와 연결이 있던 귀족도, 단순한 친절한 마음은 아니고, 다소의 담보를 기대해 우리 부모와 자식을 도와 주었을 것이다. (왜냐하면[だって], 지금은…약삭빠르게, 출세하고 있는 것 같고) 사람들의 행동에는, 여러가지 타산이 있다. 이것도, 내가 2년간으로 배운 것이었다. 그리고, 나의 약혼이지만…백지에 돌아와 버렸다. 북쪽의 나라가, 중앙의 나라에 싸움을 걸어 왔기 때문이다. 다행히, 국경 주변의 영지가 격퇴해 주었지만, 약혼자 루카스는 유폐 취급에 되어 있다. (아버님과 루카스는, 뭔가의 거래를 한 것 같구나) 루카스는 지금, 아버지에게 파견되고 타령으로 일을 하고 있는 것 같다. 접점이 없기 때문에 자주(잘, 용케, 좋고) 모른다. 원래 그는, 나에게 그다지 흥미는 없는 모습이었다. 다른 인간과 같이, 겉모습으로 나를 선택해, 내용에는 별로 흥미가 없는 것 같았던 것이다. 그러니까, 약혼이 해소되어 좋았다고, 나는 은밀하게 안도하고 있다. 역시, 누나와 같은, 사랑이 있는 결혼을 하고 싶으니까. 최근, 아버지가 나의 약혼자 후보를 찾아내 왔다. 서쪽의 나라의 왕자다. 해가 근처, 조건이 좋은 상대답다. (만난 일은 없지만, 마음을 통조생인이라면 좋구나) 새로운 약혼자는, 나의 보기에 유혹해지지 않은 남성이 좋다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 207/229 206:어머니로부터의 편지와 뜻밖의 내방자 어머니의 편지를 읽은 나는, 와들와들 떨고 있었다. 「하아? 도대체, 무엇을 생각하고 있어!?」 상품인 체한 흰 편지지를, 힘껏 찢어 버려 주고 싶다. 그만큼까지, 편지의 내용은 충격적이었다. 내용은 요약하면 이런 느낌이다. ~안녕하십니까. 당신에게, 서쪽의 나라의 후작과의 맞선이야기가 왔습니다. 본래라면, 우리 공작가로부터 아가씨를 꺼냅니다만, 공교롭게도 나의 아들도 친한 친척도 남자뿐으로. 그런 때, 당신의 일을 생각해 낸 것입니다. 확실히, 아직 결혼하고 있지 않았을 것. 벽지의 가난 백작가의 아가씨인 당신에게 있고, 또없는 좋은 연분입니다. 받으세요. 이상~ 「후자케르나!」 나의 지나친 분개상에, 뒤에 앞두고 있던 마리아가 당황한다. 「브리 토니님? 어떻게 하신 것입니까!?」 「마리아, 조금 이것, 읽어 봐」 「좋습니까? 그럼…」 편지에 대충 훑어본 마리아는, 약간은 편지를 가진 채로 경직되었다. 알기 쉽다. 「무엇입니까, 이 편지는. 너무 가혹합니다!」 「그렇지요, 화가 나 버린다」 무엇이 「당신의 일을 생각해 낸 것입니다」다! 즉, 지금의 지금까지 쭉, 나의 일 같은거 생각 반환도 하지 않았다고 하는 이야기가 아닌가. (게다가, 귀찮은 맞선이야기를 가져와…일생 잊고 있어 주는 것이 좋았어요!) 하필이면, 류제의 부재시에, 터무니 없는 성가신 일을 옮겨 준 것이다. 「우선, 거절의 편지를 써 시간을 벌자」 나는, 허겁지겁 편지를 처리해, 마리아에 건네주었다. 「늦으면, 이 이기적임 보디로 상대의 앞에 나온다. 어린 날의 리칼도나, 얼굴 밝하는 사람 루카스에 통용된 것이니까. 반드시 차일 것!」 「아니오, 브리 토니님. 마로우 전하라고 하는 예외도 계(오)시기 때문에, 방심은 할 수 없습니다!」 어쨌든, 나에게 결정권은 없다. 뒤로부터손을 돌리고, 이 이야기를 없었던 것으로 할 수 있으면 좋지만… 고민하고 있으면, 다른 메이드가 와, 나에게 손님이 있는 것을 고했다. 「오늘의 손님은, 전원 만났다고 생각하지만. 누군가인?」 영차 일어서, 손님을 마중에 움직인다. 마리아는 내가 쓴 편지를 보내러 갔다. 부르러 온 메이드와 함께 저택의 문에 서두르면, 본 기억이 있는 마차가 멈추어 있다. (저것은…왕궁의 미행용 마차!) 몇 번이나 우리 집에 오므로, 기억하고 말았다. 오늘은 누구일까? 마로우나 안젤라라고 생각하면, 의외롭게도 마차로부터 나온 것은 메릴이었다. 도대체, 하크스 백작령에 무슨 용무인 것인가. 부드럽다 희미한 그린의 치장으로, 메릴은 기쁜듯이 내 쪽에 달려 온다. (아아앗! 힐이 있는 구두로 달리면…) 아니나 다를까, 메릴은 넘어져 몸의 자세를 무너뜨려, 호위의 병사에 도와지고 있다. 변함 없이다. 「브리 토니! 만나고 싶었어요!」 그런데도, 태연하게 하고 있는 메릴. 강하다! 「메릴 전하, 돌연 어떻게 하신 것입니까?」 「연락도 보내지 않고, 갑자기 죄송해요. 그다지 시간이 없었던 것이니까…당신에게, 상담하고 싶은 것이 있어」 「나에게, 입니까?」 「에에, 이런 이야기, 가족인 오라버니나 누님에게는 말할 수 없고. 친구에게라면이라고 생각해. 그렇지만, 나의 여자 친구는, 브리 토니 밖에 없는 것에 눈치챈거야」 「오오우?」 확실히, 메릴은 따님들로부터 미움받고 있다. 어느 정도, 주위에의 걱정을 기억한 지금도, 그녀의 교우 관계는 개선하고 있지 않다. 「우선, 저택안에 오세요」 나는 메릴을 손님용의 응접실에 안내했다. 용무를 끝마친 마리아가, 프루츠가 향기가 나는 홍차를 끓여 준다. 실은 이것, 우리 신제품이다. 여러가지 향기의 후레이바티를 개발 안이다. 「그래서, 상담이라고 하는 것은?」 물어 보면, 메릴은 시선을 떨어뜨려 말했다. 「저기요, 나…서쪽의 왕자와 약혼할지도 모르는거야」 「에엣!?」 시기적절 지나는 화제에, 나는 가지고 있던 티컵을 떨어뜨릴 것 같게 되었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 208/229 207:터무니 없는 의뢰 집을 나와 한동안, 나――류제하크스는 마차에 흔들어지고 있다. 최근 몇년으로, 영내의 경치는 현저하게 바뀌었다. 조용한 거리에는 활기가 흘러넘쳐, 거칠어진 외로운 가도에는 밭이 증가해, 사람들의 표정도 어딘지 모르게 밝게 느껴진다. 왕도의 학원을 졸업하자 마자, 나는 영지를 위해서(때문에) 정신을 쏟아 일하기 시작했다. 괴로운 나날이, 지금은 먼 옛 일과 같다. 이번 목적지는 아스타르 백작령. 리칼도의 숙부에 해당되는 인물이 도움을 요구해 왔다. 옛날 신세를 진, 리칼도의 부친도 함께다. (나에게 할 수 있는 일이라면, 뭐든지 하고 싶다. 그 정도, 그들에게는 도와 받았기 때문에) 남하해, 아스타르 백작 영내에 들어간다. 미라 루도인 1건으로 영지가 반이 되어도, 모습이 크게 바뀌는 일은 없고, 아스타르 백작령은 변함 없이 풍부한 장소다. 아스타르 백작가에 다리를 밟아 넣으면, 몸치장한 릴리가 튀어 나왔다. 리칼도의 사촌여동생인 그녀는, 나의 앞까지 오면, 툭 따님다운 인사를 해 보인다. 「류제님아! 뵐 수 있는 것을 기대하고 있었어요」 자주(잘, 용케, 좋고) 모르지만, 릴리는 옛부터 나에게 따르고 있는 것 같다. 그렇다 치더라도, 그녀도 큰 일이다고 생각한다. 돌연 일어난 아스타르령의 사건, 부모님에게 내려온 백작정도. 덕분에, 릴리는 크게 인생을 바꾸지 않으면 안 되게 되었다. 딴 곳에 시집갈 것이었지만, 신랑을 취해 영지를 지탱하는 입장이 되어 버린 것이다. 기쁜 듯한 그녀를, 부친이 나무란다. 「릴리, 까불며 떠드는 것은 뒤로 하세요. 하크스 백작――류제전에는 소중한 용무로 와 받은 것이니까」 「네, 그랬지요」 릴리의 부친에게 응접실에 통해진다. 거기에는, 리칼도의 부친도 있었다. 그들은 현재, 형제로 영지를 관리하고 있다. 두 사람 모두, 견실한 인물인 것으로, 아스타르 백작령은 큰 문제를 떠안을 것도 없다. 다만, 뒤를 잇는 인간이 없는 상태만이, 걱정과 같았다. 차기 백작에 알맞는 인간이, 좀처럼 발견되지 않는 것이라든가. 릴리를 마음에 든 상대로부터 소리가 걸리는 일이 있지만, 전원이 능력적으로 미묘라고 할까…마이너스답다. 친척내에도, 양자로 맞이하는 것에 충분한 인물이 있지 않고, 곤란해 하고 있다라는 일. 「이렇게 되면, 릴리에 노력해 받을 수밖에 없다고 생각해서」 「…이라고 하면? 노라양과 같이, 그녀가 여자 백작이 됩니까?」 「아니오. 거기까지는, 지금은 생각하고 있지 않습니다. 다만, 릴리가 백작업을 해낼 수 있을 정도로 확실히 하고 있으면, 어떤 무능이 신랑에게 와도 안심입니다. 에에, 일이 못해도, 불필요한 일을 하지 않는 상대라면 좋습니다」 「그렇습니까. 그래서, 소중한 용무란 무엇입니까?」 「아아, 그랬습니다. 실은, 릴리에 백작업에 대해 가르쳐 주었으면 좋습니다. 우리도 온갖 방법을 다 쓴 것입니다만…뭐랄까, 능숙하게 전하는 것이 꽤 어렵고. 브리 토니양이나 리칼도를 지도하고 있는 류제전이라면, 좋은 방법을 생각해 낼지도 모른다고 생각해서. 당신으로 무리이면, 그 밖에 수단을 생각하지 않으면 되지 않습니다」 전 백작과 현백작은, 갖추어져 험한 얼굴을 하고 있다. 「최악, 리칼도가 릴리의 신랑에게 들어가 준다면…등이라고 생각합니다만, 브리 토니양과의 사이를 생각하면, 말하기 시작하기 어렵고. 그러면, 릴리에 백작전용의 교육을 베푸는 편이 좋다고 생각해서. 다행히, 우리도 아직 건재하고」 「과연. 나로 좋다면, 두 명에게 협력합시다」 「송구스럽다. 우리만으로 대처할 수 있으면 좋았던 것입니다만」 두 명의 말투는, 약간 과장되다고 생각한다. 어쩔 수 없다, 빨리 끝마쳐 영지에 돌아가자. 「그럼 릴리, 즉시 류제전을, 너의 집무실에」 「네, 아버님…은, 지금은 안 됩니다! 집무실은…」 「좋으니까, 빨리 가세요. 류제전을 기다리게 해서는 안 된다」 강행인 현백작에 이끌려 나와 릴리는 집무실에 향했다. 의이지만… 현백작이 문을 연 순간, 굉장한 광경이 나의 눈에 뛰어들어 왔다. 「…읏!?」 산더미 같게 쌓아진 서류 뭉치, 말 수 있었던 휴지의 바다, 산란한 문구에, 릴리의 것이라고 생각되는 사유물의 요새. 그것들이, 집무실중에 어질러져 있다. 「아아~, 아버님의 바보! 그러니까 말했는데. 류제님에게 보여져 버렸지 않아」 릴리가 부친에게 분개하고 있다. (그렇다 치더라도, 지금까지, 이런 오방은 본 적이 없다) 과거의 브리 토니조차, 여기까지 심하지는 않았다. 「릴리, 어째서 작업실에 드레스나 봉제 인형이 놓여져 있다」 「그렇게 말해져도, 하루의 대부분을 여기서 보냅니다 것. 종이와 문구 밖에 없는 것은, 침착하지 않습니다」 「아앗! 이 서류는…소중한 거래의 계약서가 아닌가! 홍차의 얼룩이…!」 「에헷」 현백작은 아가씨에게 설교를 시작했다. 전 백작은 그것을 바라봐, 「또인가」라고 한숨을 쉬고 있다. 「류제전, 보시는 대로입니다. 릴리는 사교가 뛰어납니다만, 괴멸적으로 서류 일에 약한 것입니다. 그리고, 방의 정리를 할 수 없습니다. 메이드들도 노력해 정리하고는 있습니다만, 서류는 멋대로 보거나 손을 대어서는 안 되는 결정인 것으로. 집무실은 어질러져 있는 것이 많다」 「의외이네요」 「우리도, 각각 일이 있으니까, 릴리에(뿐)만 상관해 꺾어지지않고. 조금 과감한 개혁입니다만, 당신에게 주의받으면, 릴리도 어떻게든 노력해 주는 것은 아닌지와」 「알았습니다. 할 수 있을 만큼 해 봅시다」 메이드에게 청소해 받는 것으로 해도, 먼저 서류의 구분을 하지 않으면 안 된다. 「라고는 해도, 외부인의 내가 아스타르가의 서류를 봐도 괜찮은 것일까요」 「거기에 있는 분이라면 괜찮아. 류제전이라면 신뢰할 수 있고」 그러면, 사양말고 배견 시켜 받으려고 생각한다. 하크스 백작령 경영의 참고가 될지도 모르기 때문에. 「릴리양, 서류를 구분한다. 먼저 일에 관계가 없는 사유물을 밖에 옮겨 줄래?」 「네, 네, 류제님!」 상대는 릴리인 것으로, 가족의 브리 토니보다는 달달하게 지도하려고 생각한다. 서류 일은, 요령만 잡으면 어떻게든 된다. …라고 예상하고 있던 나는, 달콤했다. 후회하는 것은, 그 불과 대여섯 시간 후의 일이었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 209/229 208:터무니 없는 따님 「릴리양, 서류에 적당하게 싸인해서는 안 돼? 이런 것은 남의 눈을 속임이 없는지, 부당한 내용이 포함되지 않은가 확인하지 않으면. 모르는 부분은, 분명하게 스스로 조사한다. 이봐요, 담당에 질문해 와」 「그, 그렇지만. 하나 하나 물어보고 다니고 있으면, 한이 없어요? 류제님은 이해 되어 있습니다? 여기서 나에게 가르쳐 주시는 (분)편이…」 「스스로 움직인 (분)편이 기억할 수 있다. 익숙해져 오면, 빨리 할 수 있게 되기 때문에. 잘 다녀오세요」 「그런…」 휘청휘청 집무실로부터 나가는 릴리. 앞길 다난하다. …생각한 이상으로, 그녀는 일을 할 수 없었다. 우선, 따님이라고는 생각되지 않을 정도 글자가 더럽다. 밖에 보내는 편지 따위는, 대필자에게 의뢰하고 있던 것 같다. 지금까지 전혀 관련되어 오지 않았기 때문에 어쩔 수 없지만, 일의 기억도 나빴다. 어렸을 때부터 단련되어지고 있는 리칼도나, 정신 연령 미상의 브리 토니, 천재 소년 집사 라이언과 동렬에 생각해서는 안 되었던 것 같다. (타인의 지도는, 어렵구나) 릴리가 없는 동안에, 재빠르게 서류를 구분해 집무실의 정리를 진행시켜 나간다. 서류 뭉치의 안에는 기밀서류 따위도 섞이고 있기 (위해)때문에, 이 방은 고용인이 청소하고 있지 않는 것 같다. 그러한 상태가 일년 가깝게 계속되고 있던 것이라든가. 마루에 떨어지고 있는 과자 쓰레기, 테이블의 위에 쌓여 있는 먼지, 선반아래에서 꺼칠꺼칠움직이는 검은 벌레… (업무 책상의 위는 일단 닦았지만…자주(잘, 용케, 좋고), 이런 방에서 일할 수 있네요) 어쨌든, 일각이라도 빨리 기밀서류를 나누어, 고용인에 청소에 들어가 받지 않으면. 저런 검은 벌레와 동실[同室] 하고 싶지 않다. 브리 토니가 만든, 고추 스프레이는 효과가 있을까. (진정시키고. 여기는 다른 저택――옛날, 신세를 진 아스타르가다. 하크스 집안같이 본심을 말로 해서는 안 된다) 나는 자신에게 암시를 건, 언제까지 유지하는지 모르지만. 서류의 내용은, 간단한 영지내의 주고받음이 중심이다. 구분하고 있으면, 큰 쟁반을 가진 릴리가 웃는 얼굴로 돌아왔다. 「류제님~, 슬슬 차 한 잔 하지 않습니다 일? 나, 메이드에게 부탁해 과자를 가져왔어요」 「슬슬도 아무것도 전혀 일이 진행되지 않지만. 릴리양, 조금 전의 서류의 확인은 할 수 있었어?」 「담당자가 외출하고 있는 것 같아」 그렇다면, 빨리 돌아와 다른 서류에 착수했으면 좋겠다. (그런데, 어째서 차의 준비 같은거 하고 있어!?) 무엇을 생각하고 있는지 모른다. 릴리가 미지의 생물로 보였다. 유복한 영지에서 사는 천진난만한 귀족 따님. 그녀에게는, 어딘가 미워할 수 없는 애교가 있다. 저택의 사람은 전원 릴리에 약하고, 그녀는 지금까지 응석부리게 해져 소중하게 길러졌을 것이다. 어딘가에 시집갈 뿐(만큼)이라면, 그래서 좋았던 것일지도 모른다. 릴리의 애교에 당해, 그 외에 눈을 감는 남편도 있을 것이다. 하지만, 백작으로서의 일을 한다면, 달콤한 생각은 버릴 필요가 있다. (전 백작도, 현백작도, 릴리에 묶이고 있을 것이다. 이 상태를 쭉 방치해 있던 정도이고) 귀여워해져 어찌어찌해서 무엇을 해도 용서되고 있는 릴리. (귀찮은 일에 손을 대어 버렸다) 빨리 저택에 돌아가고 싶다. 그걸 위해서는, 일단 서류 뭉치를 정리하지 않으면. 「저기, 류제님. 분명하게 휴식 합시다? 일에 너무 빠지는 것은 독이에요」 미지의 생물은, 콧노래를 노래하면서 먼지가 쌓인 테이블의 위에 과자를 늘어놓기 시작했다. 문의 밖에 대기시키고 있는 메이드로부터, 티 세트도 받고 있다. 도저히는 아니지만, 이런 장소에서 차를 마실 생각으로는 될 수 없었다. 「릴리양, 나는 키리의 좋은 곳까지 일을 끝내 버리고 싶기 때문에, 먼저 차 한 잔 하고 있어 줄까나」 「에엣…유감이네요」 릴리는 빨리 차를 넣어, 과자 타임에 돌입했다. 아직, 일이 한 개도 진행되지 않다고 말하는데…서류 뭉치가 증가할 뿐(뜻)이유다. 한동안 해, 과자 타임을 끝낸 릴리가 일로 돌아온다. 먼지 투성이의 다회를 회피할 수 있어 나는 마음이 놓였다. 「릴리양, 이 자료를 가져와 줄까나」 「네! 이것이라면, 나에게도 알아요! 여기의 선반으로…꺄아앗!!」 아무것도 없는 곳으로 휘청거린 릴리는, 그대로 선반에 격돌했다. 책장에 난잡하게 돌진해진 자료가, 일제히 그녀에게 닥친다. 산에 파묻힌 그녀를 구출했을 때에는, 목적의 자료의 장소가 완전히 모르게 되고 있었다. 「뭐, 큰 일! 자료를 찾아내는거야…꺄아앗!!」 이번은 자료를 짓밟아 밸런스를 무너뜨려, 어떻게든 견디려고 테이블 크로스를 거머쥐는 릴리. (왜 거기서, 테이블 크로스를 잡는다!?) 좀 더 대참사에 연결되는 것이 간단하게 예상할 수 있는데. 아니나 다를까, 테이블 크로스마다, 과자의 나머지나, 차세트 따위가 마루에 낙하해 자료를 적셨다. …또, 일이 증가했다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 210/229 209:흰색돼지 따님, 새끼 돼지짱으로 불린다 우리 집에 온 메릴은, 응접실의 긴 의자에 앉든지, 서쪽의 왕자와의 약혼에 대해 나에게 설명을 시작했다. 「조금 전도 말한 것처럼, 나와 서쪽의 왕자와의 약혼이야기가 진행되고 있어. 아버님은 내켜하는 마음같구나」 그녀의 이야기에 의하면, 루카스와의 약혼이 파혼이 되자 마자, 마치 노리고 있던 것 같은 타이밍으로, 서쪽의 나라로부터 신청이 있었던 것 같다. 서쪽의 나라와 중앙의 나라는 적대 관계에는 없고, 남쪽의 나라만큼은 아니지만 소규모의 거래도 가고 있었다. 최근의 중앙의 나라의 발전은, 눈부시기 때문에, 북쪽과 남쪽으로 출발이 늦어 졌지만, 서쪽의 나라도 중앙의 나라와의 연결을 가지고 싶어하고 있을 것이다. 그래서, 민첩하게, 왕녀를 맞아들이고 싶다고 신청이 있던 것 같다. 메릴의 약혼자를 잃어 버린 중앙의 나라에 있어서도, 타국의 왕족과의 혼인은 나쁜 이야기는 아니다. 서쪽의 나라는, 중앙의 나라의 서쪽에 위치하는 섬나라인 것이지만, 대륙에서는 손에는 들어오지 않는 것이 많이 존재한다. 그것들을 얻을 수 있으면, 중앙의 나라는 한층 더 발전할 것이다…라고 하는 생각을 국왕은 가지고 있는 것 같다. 「들어도 어쩔 수 없는 것이라고는 생각합니다만, 메릴 전하는 약혼에 대해 어떻게 생각입니까?」 「그렇구나. 정직한 곳, 자주(잘, 용케, 좋고) 몰라요. 그렇지만, 누님을 보고 있으면 행복한 것 같고, 나쁘지 않은 이야기인 것일지도. 그렇지만, 역시 불안해요. 그러니까, 브리 토니를 만나러 온거야」 「나에게 뭔가 할 수 있는 것 같은 말이 있으면 좋습니다만. 국왕 폐하가 결정한, 타국의 왕자와의 약혼에게는, 과연 말참견할 수 없어요?」 아무리 메릴의 친구 인정을 받고 있다고는 해도, 나는 국가간의 문제에 입은 사이에 둘 수 없다. 이야기를 들어 줄 정도가 고작일 것이다. 「알고 있어요. 그렇지만 말야, 그군요…대면의 장소에 동석 할 정도로는 할 수 있을까요?」 눈을 치켜 뜨고 엿보도록(듯이) 나를 응시하는 메릴은, 역시 미소녀다. 내가 남자라면, 홀랑 의뢰를 받고 있었는지도 모른다. 「죄송합니다만, 지금은 류제오라버니가 아스타르 백작령에 나가 있으므로, 리칼도인 만큼 하크스 백작령의 일을 강압할 수는 없습니다」 「부탁! 시간은 받게 하지 않아요. 함께 만나 받는 것만으로 좋은거야. 그래서…할 수 있으면, 상대의 사람 옆의 감상을 가르쳐 받을 수 있으면」 「나, 사람을 보는 눈은 없어요? 특히, 약혼자 후보의 남성을 보는 눈은 제로에 동일합니다. 그런데도, 상관없습니까?」 벌써, 노라의 맞선으로 실패해, 그녀를 뼈아픈 꼴을 당하게 해 버린 몸인 것으로. 노라의 원약혼자, 빌 레이는 자기중심적인 위, 악행에 손을 대고 있는 인물이었다. 하지만, 맞선의 시점에서, 나에게는 그가 보통 호청년[好靑年]으로 보이고 있던 것이다. 무서운 것에! 옹이 구멍에도 정도가 있다. 「좋은 것, 당신이 있어 주는 것만으로 든든하고. 게다가, 걱정스러운 소문도 물(들)어보고」 메릴의 떡밥 던지기[思わせぶり]인 태도가 신경이 쓰여, 나는 무심코 되물어 버렸다. 「걱정스러운 소문이란?」 「에에, 그것이, 브리 토니에도 약혼이야기가 부상하고 있다고 하는 소문이야. 이상한 이야기군요, 브리 토니는 리칼도와 약혼이 끝난 상태인데」 「설마…」 방금전 닿은 편지의 내용이 머리에 떠오른다. 우리가 눈치채지 못한 동안에, 왕도로 어머니가 암약 하고 있던 것은 아닐까. 그녀라면 할 수도 있다고 하는 생각은 있다. (그 편지, 그야말로 사후 보고 같고, 명령 어조였고) 어머니가 불필요한 흉내를 내고 있을 가능성이 크다. 라고 하면, 빨리 어머니를 만나고 이야기를 철회해 받지 않으면 안 되고, 메릴이 (들)물은 소문의 불식도 필요하다. 리칼도가 영지로 돌아가는 대로, 하크스 백작령을 나와, 메릴을 뒤따라 가는 것이 좋은 것인지도 모른다. 불안한 것 같은 메릴도 걱정이고. 「알았습니다, 메릴 전하. 소문을 진정시킬 필요도 있을 것 같고. 리칼도가 돌아오는 대로, 상담해 보겠습니다. 저녁에는 돌아온다고 생각하기 때문에」 「에에, 죄송해요. 서쪽의 왕자와의 약혼이 성립하면, 나는 누님과 달리 타국에 가는 일이 되어요. 무서운거야…」 작은 동물과 같이 불안인 메릴은, 매달리도록(듯이) 나에게 손을 뻗었다. ※ 저녁이 되어, 행선지로부터 돌아온 리칼도는, 메릴을 보자마자 놀라움의 소리를 높였다. 그것도 그럴 것이다, 설마 그녀가 하크스 백작령에 온다니 아무도 생각하지 않는다. 우선, 함께 응접실에 향한다. 약혼자답고, 리칼도는 나의 근처에 앉았다. 「…이라고 하는 것으로, 어머님이 불필요한 일을 하고 있는 것 같다. 해결하기 위해(때문에), 왕도에 가고 싶은 것이지만」 예의 편지도 보여, 순서를 쫓아 리칼도에 설명하면, 그는 얼굴을 흐리게 해 대답했다. 「브리 토니가 직접 가는지? 걱정이다」 「지금 저택에 있는 멤버로, 어머님과 안면이 있는 것은, 조부님과 나 뿐이다. 류제오라버니가 돌아오지 않는 지금, 내가 혼자서 가는 것이 최선이라고 생각한다」 최근 급격하게 많아진 일을 전부 돌리는 것은, 조부 혼자서는 어려울 것이다. 그는 싸움 마다는 강하지만, 그 이외의 일은 서투른 것으로, 리칼도에게는 영지에 남아 받는 것이 좋다. 리칼도 본인도, 그것은 이해하고 있는 것 같아, 어려운 얼굴로 고민하고 있다. 약간은, 그는 내 쪽을 응시했다. 「정말로, 곧바로 끝나는 용무인 것인가? 왕도에 만류할 수 있거나는…」 말하며, 리칼도는 자조 기색으로 한 손으로 얼굴을 가린다. 「나쁜, 여유 너무 없어. 무슨 말하고 있는 것이다, 나는」 「리칼도…?」 「브리 토니의 모친은 고위 귀족의 출로, 지금도 공작가에 시집가고 있겠지? 타인의 모친을 나쁘게 말하고 싶지는 않지만…그 편지를 보는 한, 강행인 수단을 취하지 않는가 걱정이다」 「괜찮아, 빨리 가 거절해 돌아온다. 그리고, 메릴 전하의 약혼자에게도 만나 온다」 그런데도 여전히, 걱정일 것 같은 그에게 향해, 나는 힐쭉 미소지었다. 「이 체형의 나를 보면, 주위도 생각을 바꾸는 것이 아닐까. 지금의 나는 절찬 살쪄 안인걸」 「아니, 안 된다. 최근 몇년에 브리 토니는 공적을 너무 들고 있다. 다른 남자가 주목할 수 있어도 이상하지는 않다」 아버지와의 결혼이 파탄한 어머니는, 나이 차이 난 공작의 후처에게 들어갔다. 본인은 불복이었을 것이지만, 당시는 복귀 여성의 받아들이고 앞이 그 밖에 없었던 것이다. 원래, 아버지와 케빈의 어머니의 사이를 찢어 결혼에 도달한 어머니다. 공작가에서도 능숙하게 돌아다녀, 지금은 연로한 공작에 대신해 집의 실권을 잡고 있다고 한다. 리칼도의 걱정은 지당한 일이었다. 「류제가 돌아오는 대로, 나도 뒤를 쫓는다. 라고 할까, 며칠 후는 안 되는 것인가?」 「만회를 할 수 없게 되기 전에, 빨리 소문을 불식하는 것이 좋다고 생각하는거네요. 게다가, 오라버니가 돌아오는 것보다, 내가 가 돌아오는 (분)편이 빨라?」 걱정일 것 같은 리칼도를 어떻게든 설득해, 나는 다음날에 메릴과 둘이서 마차에 탔다. ※ 마차를 서두르게 해 3일째의 밤, 우리는 왕도에 가까스로 도착했다. 예정에서는, 내일에 메릴과 서쪽의 왕자의 대면이 있다. 안젤라와 에미랴는, 향후에 향하여 수습할 예정의 영지를 돌고 있어 지금은 부재중으로 하고 있다. 마로우는 다른 일로 바쁜 것 같았다. 「메릴 전하. 서쪽의 왕자와의 대면은, 어떤 흐름입니까?」 「이번에는 서쪽의 나라로부터의 요망으로, 료고쿠에 사는 나이가 비슷한 귀족들의 교류회가 열려. 거기서, 나와 왕자가 만나는 준비라고 (듣)묻고 있어요. 진행은, 아버님이나 대신들이 멋대로 해 주는 것 같다」 「그러한 국제적인 교류에, 나 따위가 나와도 괜찮습니까? 장소 너무 다르지 않습니까?」 「수겹옷으로, 다른 따님도 대세 불렀기 때문에 괜찮아. 그렇지만, 그녀들과는 사이가 좋지 않는 것, 친구는 브리 토니 뿐인 것이야. 그러니까, 부디, 도와 줘!」 「우우…그런 눈으로 보지 말아 주세요」 작은 동물이, 눈을 글썽글썽 시켜 이쪽을 올려봐 온다. 이것은 거절할 수 없다. 이런 이유로, 나는 왕궁 주체의 국제 교류회에 참가하는 일로 정해져 버렸다. 언어는 공통이니까 괜찮지만, 서쪽의 나라의 문화 같은거 기본 사항 밖에 모른다. (사전 준비가 전혀 되어 있지 않기 때문에 불안하다) 나의 기분을 딴 곳에 시간은 지나, 눈 깜짝할 순간에 다음날이 되어 버렸다. 아침 일찍에 밀어닥쳐 온 메릴과 아침 식사를 취해, 낮에는 성의 넓은 방에 있는 회장에 데리고 가진다. 메릴은 국왕과 함께, 나중에의 등장이 되는 운반과 같아, 대기실에서 대기하지 않으면 안 된다. 그때까지는 별행동이다. 언제나 이상으로 반짝반짝성의 안에는, 몸치장한 젊은 남녀가 대세 모여 있었다. 일단 드레스는 가지고 왔지만, 모두 화려한 것으로 나는 마구 희미하게 보인다고 생각한다. (구후후, 장소 차이감 장난 아니구나. 이것, 공개 맞선 파티가 아닌거야? 통행의 방해를 하지 않게, 한 귀퉁이에서 벽이 되자…는, 안되잖아. 오늘의 주역은 제 2 왕녀야!) 그 시중들기인 내가, 한 귀퉁이에서 빈둥빈둥 하고 있을 수 있을 리가 없다. 이 체형이 서쪽의 나라의 사람들에게 피로연 되어 버린다. (아니, 기다려. 서쪽의 나라의 참가자 타, 어머니의 준비한 약혼자에게 『브리 토니는 비만체』라고 하는 정보가 갈지도 모른다. 그러면, 약혼은 허사가 될 것임에 틀림없다. 좋아, 적극적으로 사람 앞에 나오자) 교류회가 개시될 때까지는 한가한 것으로 회장 전체를 관찰해 본 것이지만, 이미 활발하게 움직이고 있는 남녀가 많다. 라고는 해도, 중앙의 나라에서는, 첫대면에서 갑자기 「약혼합시다」라고 되는 것은 드물어, 대개는 부모로부터 「이 사람과 이야기 하세요」라고 말해진다. 아직도, 보수적인 국민성이다. 메릴의 등장을 기다리고 있으면, 갑자기 귀족의 청년이 말을 걸려졌다. 「안녕하세요~. 너, 혹시, 브리 토니 하크스? 지금, 한사람?」 「그렇습니다만…」 대답하면서, 말을 걸어 온 인물을 되돌아본다. 푸른 기를 띤 이상한 색의 머리카락은 어깨까지 뻗어 있어, 희미한 하늘색의 눈동자를 가지는 눈이 긴 속눈썹에 가장자리를 장식해지고 있다. 미청년이지만, 전혀 모르는 사람이다. (가벼운 것 같은 사람이다. 이국풍의 치장이니까, 서쪽의 나라의 사람일지도) 인 회이러할 것 같은 미소를 띄우고 있지만, 전체적으로 둥실둥실 하고 있어 껄렁한 것 같은 인물이다. 그리고, 거리감이 가깝다. 「좋았다~. 처음 뵙겠습니다, 새끼 돼지짱. 초대손님 리스트에, 급거 추가되고 있었기 때문에 깜짝 놀랐어~」 「새끼 돼지!? …으음, 누구십니까?」 매우 정답게 말을 걸 수 있어 횡설수설이 되면서 물어 보면, 청년은 이상한 것 같게 깜박여 해 말했다. 「어? 나의 일, 제시카씨에게 듣지 않아? 교류회에 참가하고 있기 때문에, 틀림없이…」 제시카라는 이름에, 나는 핑하고 와 버렸다. (깨닫고 싶지 않았다. 어머님의 이름을 내는 이 사람은, 혹시…) 나의 약혼 상대의 관계자가 틀림없다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 211/229 210:사무라이 왕자와 없었던 일 후작 「당신은, 어느 분입니까?」 「미안 미안, 자기 소개가 늦어 버렸군요. 나는, 액셀 밴 베르거, 서쪽의 나라의 후작이야. 너의 약혼자라고 말하면 알아?」 나쁜 예감이 맞아 버려, 나는 무의식 중에 눈을 유영하게 했다. 어머니의 준비한 약혼자도 또, 이 행사에 참가하고 있던 것 같다. 서쪽의 나라의 젊은이가 일당에 모이는 교류회인 것으로, 그가 참가하고 있어도 이상하지 않고, 관계자가 올 것이라고 예상도 하고 있었다. 막상 본인을 앞으로 하면, 당황하는 기분이 이겨 버린다. 어머니에게 결정되어진 약혼자라고 하는 일도 그렇지만, 액셀 자신이, 이 젊음으로 후작을 하고 있다고 하는 일도. (류제오라버니도, 그 나이로 백작이지만. 그와 같은 정도의 연령으로 후작은, 너무 젊지 않는다!? 틀림없이, 좀 더 아저씨라고 생각하고 있었어) 하지만, 액셀에게 전해야 할 것은 1개다. 「저, 만나뵐 수 있자마자 몹시 미안합니다만…나에게는 약혼자가 있습니다. 어머니의 독단 또한 앞달리기로 액셀님과의 이야기가 나와 버렸습니다만, 나는 당신과 약혼할 수 없습니다」 액셀은 밝은 하늘색의 눈동자를 깜박이게 해 쳐진 눈 십상인 눈을 나에게 향하여 말했다. 「그것은 즉, 이번 결정된 모든 이야기를 백지로 돌아간다…라는 것으로 좋은 걸까나?」 「네, 미안해요. 어머니가, 죄송했습니다. 그녀와는 피가 연결되고 있습니다만, 15연간 거의 만나지 않기 때문에, 근황이 전해지지 않았던 것 같습니다」 그는 조금 골똘히 생각하는 행동을 보여, 곤란한 것처럼 미소짓는다. 라고는 해도, 그 자신도 내가 살찐 모습을 앞에, 약혼 취소의 화제가 나와 마음이 놓이고 있을 것이다. 「이쪽이야말로 미안, 새끼 돼지짱…」 「아니오, 그런」 「그 약혼 취소해, 응해 줄 수 없다」 「…헷?」 틀림없이, 간단하게 약혼 취소에 응해 줄까하고 생각했는데, 액셀은 검은 웃는 얼굴로 설마의 거절을 넣어 왔다. 「나에게도 사정이 있는거야. 게다가, 너의 일은 마음에 들었고」 그런 일을 말해도, 곤란하다!! 그는 싱글벙글미소를 붙인 채로, 낙낙한 동작으로 나에게 다가왔다. 설마, 마로우와 같은 기호의 소유자인 것일까. 「부인으로부터는 『체형과 성격에 문제 있어아가씨』라고 (듣)묻고 있었지만. 새끼 돼지짱은, 생각했던 것보다 영리한 것 같고 사랑스럽네요」 「」 가까워지는 김에, 목 밑에 입김을 내뿜을 수 있어 나는 선 채로 얼어붙었다. 껄렁하다!! 지금까지 봐 온, 어느 인물과도 다른 그를 앞에, 어떻게 대응해도 좋은 것인지 모른다. (무엇인 것, 이 이상한 사람은!? 그리고, 어머니! 생판 남에게 무엇을 불어넣었다!?) 「그렇지만, 방금전도 전했던 대로, 나에게는 이미 약혼한 상대가 있습니다. 왕태자 전하도 공인이고, 상사상애의 사이입니다」 「즉, 내가 비집고 들어가는 여지는 없다고?」 「…네」 「라면 그 발언, 철회시켜 준다. 새끼 돼지짱은, 나와 상사상애가 되자?」 아니, 무리이기 때문에…라고 대답해도, 전혀 그는 들어주어 주지 않는 것 같다. 터무니 없게 되어 버렸다. 곤혹하고 있는 타이밍으로, 국제 교류회 개시의 인사가 시작되어 버린다. 외교 관련이 취직을 하고 있는 귀족이, 인사를 끝낸 다음에 「메릴과 서쪽의 왕자가 입장한다」라고 방문자에게 고한다. 이제(벌써) 완전하게, 두 명의 약혼이 결정해 있는 것과 같은 분위기이다. 메릴은 언제나 대로, 가련한 드레스로 미소녀 고개를 뿌리면서의 등장. 대하는 서쪽의 왕자는, 그슬려 은과 같은, 어딘가 떫은 맛을 느끼게 하는 무사와 같은 모습이다. 검고 긴 머리카락을 머리의 높은 위치에서 포니테일로 하고 있는, 눈초리가 길게 째짐으로 회색의 날카로운 눈을 가지는 청년은, 원래의 세계에서 말하는 일본식 옷풍의 의상을 몸에 걸치고 있다. 그것도 더불어, 사무라이감이 양 해 나와 있는지도 모른다. 자주(잘, 용케, 좋고) 보면 서쪽의 귀족들도, 중앙의 나라에서 많은 양장안에도, 화의 테이스트를 아로 새긴 의상을 몸에 걸치고 있다. 액셀로 해도 그렇다. (비카님의 세계관은, 도대체…) 등장한 두 명을 관찰하고 있으면, 서쪽의 왕자가 메릴의 수를 잡아 회장에 향해 걷기 시작했다. 그것을 본 귀족들이, 개미같이 그들에게 모인다. 반짝반짝회장안, 메릴은 경련이 일어난 웃는 얼굴을 붙여 그들에게 대응하고 있었다. 「자, 우리도 갈까」 「엣, 조금?」 억지로 액셀에 팔을 잡아진 나는, 메릴들 쪽에 연행된다. 딱딱하게 긴장하고 있던 곳에 친구의 모습을 발견한 메릴. 그녀는, 눈물을 글썽이면서 나에게 양손을 늘린다. 「아아, 브리 토니! 와 준 거네!」 미소녀의 파괴력은 굉장해. 주위의 귀족 남성들이 뺨을 물들이면서 그녀를 바라보고 있다. 왠지, 서쪽의 왕자와 액셀은 미소녀에게 반응하고 있지 않지만. 「메릴 전하…」 일방적으로, 꼬옥 하고 껴안을 수 있는 나를 본 액셀이, 만족스럽게 수긍하면서 말했다. 「역시, 메릴 전하와 함께 서쪽의 나라에 오는 것은, 기질의 알려진 따님이 좋지요」 놀라 그의 (분)편을 향하면, 놓치지 않는다고라도 말하도록(듯이) 손을 잡아진다. 「새끼 돼지짱에게는, 메릴 전하의 시녀가 되어 받을 예정이야」 「…멋대로 결정할 수 있어도 곤란합니다. 나에게는, 영지에서의 일도 있기 때문에」 서쪽의 나라에 시집갈 수 있는 따님이라면, 나 외에도 있을 것이다. 그렇게 전하면, 액셀이 손을 잡는 힘을 강하게 했다. 「에─…나는 새끼 돼지짱이 괜찮아」 「그것은, 액셀님이, 새끼 돼지 체형을 좋아하는 성벽의 소유자라고 하는 일입니까?」 하지만, 질문을 (들)물은 액셀은 웃으면서 부정한다. 「그렇지 않지만, 어쨌든 나는 새끼 돼지짱을 단념할 생각은 없으니까」 메릴은 곤혹한 눈으로 나와 액셀을 비교해 본다. 「액셀, 그 정도로 해 두어라. 메릴 왕녀의 앞이다」 옆으로부터 나누어 들어간 소리는, 서쪽의 왕자의 것이다. 왕자의 옆으로부터, 메릴이 당황해 나를 그에게 소개했다. 「그레이 손님, 이쪽은 나의 친구의 브리 토니 하크스입니다. 브리 토니, 이 (분)편은 방금전 소개에 있었던 대로, 서쪽의 왕자로 그레이손아슈크로후트님」 메릴의 소개에 수긍한 그레이 손은, 큰 몸을 나에게 향해 소리를 높인다. 「브리 토니양, 측근이 폐를 끼쳐 미안. 이러한 액셀은 드물지만, 상당히 그대의 일이 마음에 든 것 같다. 라고는 해도, 강요는 안 돼」 위엄이 있는 그레이 손의 말을 받아, 액셀은 일부러 뺨을 부풀렸다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 212/229 212:서쪽의 나라의 이상한 의료 왜일까 액셀은 나를 약혼자에 따르고 있는 것 같아, 몇번 끊고 사도 포렴에 팔로 밀기 상태다. 도대체, 그는 새끼 돼지에 무엇을 요구하고 있다는 것인가! 하크스 백작령은 교역으로 사용할 수 있을 것 같은 항구도 없고, 내세워 부자라고 할 것도 아니다. 최근, 간신히 가난으로부터 탈출한 곳이다. (북쪽의 나라와의 국경에 있는 영지는, 북쪽의 나라 이외로부터 보면 매력이 부족하고) 어쨌든, 「겉모습으로 격퇴하는 작전」이 실패에 끝났다고 하는 일만이, 확실한 사실이었다. (이렇게 되면, 어머님에게 직접 담판 할 수밖에 없다) 창구는, 멋대로 서쪽의 후작과 약혼을 맺으려고 하고 있는 어머니. 그리고 그녀의 소속하는 공작가이다. 공작가의 인간 같은거 성에서 멀리서 포위에 본 것 뿐으로, 이야기한 적 없지만. 교류회의 사이, 나는 메릴과 함께 보내는 시간이 많아, 필연적으로 그레이 손이나 그와 사이가 좋은 액셀이 달라붙어 왔다. 「있지있지, 새끼 돼지짱, 조금 차갑지 않아?」 「그런 것은 없습니다, 타인으로서의 거리를 유지하고 있는 것만으로. 어쨌든, 당신과의 약혼이야기는 없음입니다」 메릴이 걱정일 것 같은 시선을 향하여 온다. 「저~…브리 토니는, 리칼도와 약혼하고 있어. 그렇다면, 그녀가 시녀로서 와 준다면 든든하지만, 두 명을 갈라 놓는 일은 하고 싶지 않아요」 무려, 예상하지 않았던 메릴로부터의 원호가 왔다. 그레이 손이, 메릴의 말에 수긍하고 있다. 좋아, 이제(벌써) 한번 밀기[一押し]다. 하지만, 바로 그 액셀만은 홀연히 하고 있어, 두 명으로부터의 말을 through하고 있었다. 그 후, 교류회는 무사하게 종료해, 나도 서쪽의 나라의 귀족이라고 알게 되었다. 그레이 손이나 액셀과 헤어진 나는, 흐름으로 메릴의 방에 불린다. 안젤라의 방에는 자주(잘, 용케, 좋고) 출입하고 있었지만, 메릴의 방에 들어가는 것은 처음이다. 제 2 왕녀의 방은, 안젤라의 것과는 다른 의미로 사랑스러운 방이었다. 새하얀 목제의 마루와 가구에, 베이지와 민트 그린의 소품. 군데군데에 작은 동물의 인형이 놓여져 있다. (의외로 취미가 좋을지도…) 감탄 하고 있으면, 메릴은 웃는 얼굴로 나를 긴 의자에 재촉했다. 「이 방에 가족 이외의 손님을 부르는 것은 처음이야」 메릴은 울렁울렁 하면서, 몸소 홍차를 끓여 준다. 차를 끓이는 것은 은밀한 특기인 것이라든가. 왕녀가 되고 나서는, 멋대로 차의 준비를 하면 혼나므로, 형제 사이 따위로 밖에 주고받음이 할 수 없는 것 같다. 자신의 끓인 홍차를 만족스럽게 응시한 그녀는, 방금전까지의 교류회에 대해 이야기를 시작했다. 화제는, 오로지, 자신의 약혼자인 그레이 손 왕자의 일이다. 「그리고…그레이 손님은, 한번도 나의 외관을 칭찬하지 않았어」 「에, 그렇, 습니까」 왜, 메릴은, 거기서 기쁜듯이 하는 것인가. 「겉모습이 칭찬되는 것은, 이제 싫은 것이야」 그녀정도의 미소녀라면, 반드시 만나는 사람 전원으로부터 아름다움을 칭찬하고 뜯어질 것이다. 메릴의 경우는 외관이 현격한 차이에 좋다. 그래서, 아름다움만을 평판 되는 일에, 내심 진절머리 나고 있는지도 모른다. 사무라이와 같은 그레이 손은, 중앙의 나라의 귀족과는 조금 색다른 것 같다. 단지 서투를 뿐(만큼)일지도 모르지만, 메릴의 그에게로의 심상은 올라가고 있다. 「나, 지금까지 외관만을 칭찬되어져 왔어요. 내면에 접해 주는 사람 같은거 한사람도 없었다. 그때마다, 『나의 내용은 텅 비어?』는, 쇼크를 받고 있었어」 「그레이 손 왕자는, 메릴 전하의 내면이 평가되고 있던 것입니까?」 「아니오, 아직 뭐라고도. 그렇지만, 외관에 구애하지 않는 것뿐 좋아요. 그것보다, 지금 문제인 것은, 당신 쪽. 리칼도가 있는데, 서쪽의 나라의 후작과 약혼이라니. 게다가, 소문인 만큼 머물지 않는 느낌이예요」 나는, 이것까지의 경위를 간단하게 메릴에게 설명했다. 「과연, 그런거네. 약혼의 이중 예약」 「서쪽의 나라의 후작에게는, 빨리 단념했으면 좋습니다. 어머니가 있는 공작가나 하크스 백작가와 연결되어도, 너무 그의 메리트가 되지 않는 것 같지만 말이죠」 「확실히, 브리 토니의 어머님의 집은 공작가이지만. 나와 왕자가 약혼하고, 일부러 당신을 맞이하지 않아도 괜찮네요. 왕가와 공작가가 대립하고 있는 것도 아니고. 그렇지만…」 「무엇입니까?」 「어쩌면, 액셀이 요구하고 있는 것은 집끼리의 연결은 아니고, 당신 개인의 힘이 아닌 것일까…라고도 생각하는거네요」 그녀가 말하고 있는 일에, 그다지 납득이 가지 않는다. 「브리 토니의 공적은 훌륭한 것. 내가 알고 있는 것만이라도, 대귀족의 반란을 눈치채거나 몇 번이나 나를 도와 주거나 북쪽의 나라의 침공을 막고 약의 유입을 막거나 노라나 누님을 구출하거나」 「아니, 그것…나는 거의 움직이지 않습니다. 반란을 진압한 것은 마로우님들로, 북쪽의 침공을 멈추었던 것도 리칼도들이고. 나는 후방 나오고 하고 있었을 뿐으로」 「그렇지만 말야, 당신이 없으면, 나는 무사하게는 끝나지 않았고, 저만한 빠름으로 아무도 북쪽의 나라의 약을 눈치챌 수 없었어요. 그리고, 그것뿐이지 않아」 내장과 같이, 멋진 티컵에서 홍차를 더 먹는 메릴. 그녀의 이야기는, 아직 계속된다. 「나, 이 2년에 많은 일을 조사했어. 그렇게 하면, 당신의 여러가지 공적을 깨달았어요. 특히 의료나 위생, 미용이나 복식의 분야군요. 이 나라의 대부분의 사람은, 그것들이 하크스 백작령의 공적, 결국은 북쪽의 백작의 공훈이라고 생각하고 있지만, 나라든지 누님이라든지…브리 토니에 가까운 사람이라면 알고 있어요. 전부, 당신이 낳은 것이래」 나의 전생의 지식이 널리 알려지면 위험이라고 하는 일로, 지금까지 류제는, 좋은 느낌에캐모플라지 해 주고 있다. 메릴이나 안젤라는, 마로우 경유로 그것들이 내가 낳은 제품이라고 알고 있었다. 전생의 것을 재현 한 것 뿐인 것이지만. 「생각컨대, 서쪽의 나라는, 그렇게 말한 것을 갖고 싶은 것이 아닐까. 듣는 곳에 의하면, 저 편의 나라에서는, 의료도 미용도 늦는 것 같으니까. 주술로, 병을 고치는 것 같아요」 「그것은, 또…꽤 원시적이군요」 「약도 말야, 수수께끼(따위)의 돌을 부순 것이라든지, 동물의 건어물이나 내장, 뼈를 사용한다고 해」 「…한방?」 광물성이나 동물성의 생약에는, 그렇게 말한 것이 있다. 예를 들면, 향수의 원료인 사향은 한방으로서도 사용해, 사용량에 의해 효과가 달라, 흥분이나 진정, 항균이나 항염증 따위의 효과가 있다. 중앙의 나라에서는 허브를 약으로서 취급하지만, 한방이라고 하는 생각은 없었다. 메릴도 한방에 대해 전혀 모르기 때문에, 다른 사람도 비슷한 것일 것이다. (응, 한 마디로 의료 수준이 낮다고는 말할 수 없는 생각도 든다) <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 213/229 213:의외로 괴력 체라니이산 교류회의 다음날, 나는 어머니가 있는 무어 공작가에 타려고 예정을 세웠다. 그 그리고, 메릴의 호의로 성에 숙박시켜 받았으므로, 그 다리로 어머니의 슬하로 향하기로 한다. (권력에 의지할까라고 생각하기도 했지만…) 상담하려고 해도, 마로우는, 아스타르 백작령에의 용무로 나가 버리고 있어 안젤라도, 전 아스타르 백작령으로 옮겨 살 준비에 바빴다. (우선, 우선은 자신 혼자서 움직이자) 무어 공작가는, 왕도의 중심 근처에 저택이 있다. 건국시는 동쪽의 변경 가의 광대한 영지를 다스리고 있던 것이지만, 어느새인가 왕도에 불리고 살게 된 것 같다. 현재, 변경은 그들과 피의 연결이 있는 귀족들이 수습하고 있다. 조속히 출발하려고 하면, 어디서 우연히 들었는지 액셀이 기다리고 있었다. 「멈추려고 해도 쓸데없어. 나는 약혼을 철회하러 간다…!」 용감하고 그렇게 고한 것이지만, 상대는 맥 빠짐 하는 발언을 해 온다. 「새끼 돼지짱, 함께 가도 괜찮아?」 「헤…?」 「나도 공작가와 너의 엇갈림에 대해, 여러가지 알고 싶고. 당사자이지만, 어째서 이런 일이 되어 있는지 모르는걸」 확실히, 액셀의 말하는 일은 지당하다. 그도 또, 이번 약혼에게 희롱해지고 있는 한사람인 것이니까. 우리의 주고받음을 들으면, 나와 약혼할 생각도 없어질 것이다. 아니, 없어져 줘. 「자, 새끼 돼지짱. 나의 마차에 부디?」 「사양합니다, 나는 말에 타고 가기 때문에」 「아아, 둘이서 승마 데이트를 하고 싶은 것인지. 당당히 왕도를 걸으면, 소문이 되어 버릴까나. 그것은 좋을지도」 「…과연, 나에게 따라 올 수 있습니까?」 「엣…?」 12세부터 승마를 시작해, 올해로 6년째가 된다. 게다가, 도중에서는 류제의 의향으로, 하크스식의 스파르타 승마 레슨이 되었다. 지금의 나라면, 전장에서도 어디에서라도, 말로 폭주할 수 있는 자신이 있다. 「안 돼~, 여자아이가 호위도 붙이지 않고 혼자서 말을 타 이동이라니~」 그렇게 말하면, 액셀은 억지로 나를 마차에 밀어넣었다. (의…의외로, 힘, 강해…?) 예상외의 기세로 끌려가 지금은 몸이 무거운 나는 시원스럽게 의자에 앉아져 버렸다. 곤란한, 액셀에 대한 평가를 고치지 않으면! 마차 중(안)에서는, 액셀에 의한 일방적인 구애가 계속되었다. 「너는 매우 차밍해, 새끼 돼지짱. 차라리, 이대로 휩쓸어 버리고 싶을 정도다. 단 둘이라고, 안 되는 것을 해 버릴 것 같게 된다. 물론, 신사인 나는 참지만…지금 치고!」 액셀은, 나를 치켜세워 주지만, 그의 말을 들으면 들을수록, 나는 거북해져 버린다. 「저, 액셀님. 마음에도 없는 말은, 오히려 엉망진창 다치기 때문에, 보통으로 하고 있었으면 좋습니다」 마음이 가득차지 않은 겉치레말(정도)만큼, 마음을 후벼파는 것은 없다. 지금 현재, 자신의 겉모습이 차밍하다고는만큼 멀면 내가 제일 알고 있다. 거짓의 말을 거듭할 수 있는 만큼, 자신이 비참하게 되어 간다. 「뭐, 새끼 돼지짱. 너는 특별한데, 그렇게 자신에게 자신이 없는거야?」 「나의 일은 아무래도 좋습니다. 방치해 주세요」 생긋 웃는 액셀을 견제하고 있으면, 어머니가 있는 공작가에 도착했다. 통해진 방에 나타난 것은, 검은 머리카락을 땋아 올린, 엄격한 얼굴의 여성. 스마트한체에 딱 들러붙는, 머리카락과 동색의 드레스에 새빨간 루즈는, 그녀이니까 어울리는 모습일 것이다. 자신의 매료 시키는 방법을 잘 알고 있는 사람이다. 방문자를 마중한 그녀는, 하는 김에 나의 전신을 슬쩍 봐 모멸의 미소를 띄운다. 매우 진짜의 아가씨에게 향하는 얼굴은 아니지만, 편지로 그녀의 사람됨은 파악하고 있었으므로 놀라지 않는다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 214/229 214:한 재난 떠나 위통 나는, 릴리의 일로 괴로워하고 있었다. 인간, 누구든지 특수한 점이나 나쁜점 이라는 것이 있다. 그녀에게 영지 관리는 향하지 않았다. 때에 보통 사람 멀어지고 한 노력으로, 적성이 없는 분야에 있어 활약을 보이는 사람도 있지만, 릴리는 흥미가 없는 것에 노력할 수 있는 성격은 아니었다. 잠시동안, 그녀를 관찰해 나온 결론이다. 하지만, 릴리가 아무것도 할 수 없을 것도 아니다. 영지나 저택의 관리, 경영 관계에 약한 그녀는, 여성끼리의 사교는 특기다. 각지의 귀족 여성과 편지 왕래 하고 있고(문자가 더럽기 때문에, 스스로는 쓰지 않지만), 유행에 민감해 화술도 교묘해, 위생 감각은 차치하고, 차를 타는 것이 능숙하다…와 그녀의 부친이 말하고 있다. 영주라고 하는 것보다는, 오히려, 시녀 쪽이 향하고 있을 것 같다. 그렇게 되면, 나에게 가르쳐지는 일은 없다. 원래, 본인에게 의지가 없고. 아스타르 백작가로 보내 며칠 지나지만, 이 날은 왕도로부터 왕태자가 온다. 여기의 영주와 릴리에 이야기가 있다고 듣고 있으므로, 내가 뭔가를 할 것은 아니지만, 크게 상황이 움직일 것 같다는 것은 알았다. 하크스 백작가에도 영향을 줄지도 모른다. 그리고, 오방과 조속히 안녕 할 수 있을지도 모른다. 그 쪽은 대환영이다. 빨리, 청결한 하크스가로 돌아가고 싶다. 오후가 되면, 왕태자 일행이 아스타르가에 도착했다. 어째서인가, 나도 불려 대화의 장소에 참가한다. 왕태자의 목적은, 향후의 아스타르령의 관리에 대해 였다. 성에서 결정된 내용을, 현당주인 릴리의 아버지에게 전하러 온 것 같다. 아무래도, 그는 후계자 문제의 건으로, 나 외에도 각지에 도움을 요구하고 있던 것 같다. 릴리의 부친은, 정직…안심하고 있는 모습이었다. 방에 통해진 마로우 전하는, 헛기침을 하면서 단도직입에 이야기를 자른다. 「아스타르 백작령의 후계자 문제이지만, 왕궁에서 서로 이야기 하게 된 결과, 좋을 방향에 움직일 것 같다. 섬세한 문제를 위해서(때문에), 조금 시간이 걸려 버렸다」 전원이 신기한 표정을 띄워, 그의 이야기에 듣고 있었다. 시간이 길게 느낀다. 「미라 루도의 건은 유감이었지만, 그 후의 아스타르 백작가는 전혀 문제를 일으키지 않고, 현국왕에 충실하다. 그리고, 전 백작 자식 리칼도는, 많은 공적을 들고 있다. 그것들을 비추어 봐, 리칼도를 차기 백작에게 헤아리는 의견이 나와 있다. 물론, 찬성자 뿐만이 아니겠지만」 미라 루도의 폭주를 억제해, 대귀족의 반란으로 왕태자를 도와, 북쪽의 나라의 사건에서도 현장에서 활약한 리칼도. 미라 루도의 남동생이지만, 리칼도에게로의 평가는 높아지고 있다. 왕궁측의, 장래 유망한 그에게로의 기대도 간파할 수 있다. 또, 서투른 사람을 백작으로 앉혀 제 2의 미라 루도를 낳아서는 안 된다고 하는 생각도 있는 것 같다. 라고 하면, 리칼도는 머지않아 아스타르 백작령으로 돌아가는 일이 될 것이다. 「그러면, 릴리와 리칼도가 혼인을?」 릴리의 부친의 말에, 전하는 목을 옆에 흔들었다. 「아니, 릴리양에는 별건으로 이야기가 있다. 그녀와 리칼도의 혼인은 요구하지 않았다」 릴리가, 영지 경영을 기억하는 필요성은 없어졌다. 아스타르 백작령의 미래는, 구해졌는지도 모른다. 그러나, 그렇게 되면, 브리 토니도 가까운 장래, 리칼도에 대해 영지를 나오지 않으면 안 된다. 하크스 백작가에 있어서는 타격이지만, 리칼도는 아스타르 백작가를 잇는 편이 좋을 것이다. 그라면 자신의 영지에 돌아간 후에도, 하크스 백작가에 편의를 꾀해 줄 것이고. (만약, 리칼도가 브리 토니를 상처 입히는 것 같은 일이 있으면, 그 나름대로 보복시켜 받지만 말야) 전하가 모습을 엿보도록(듯이) 나를 보았으므로, 반대하지 않다고 하는 의지를 나타내기 (위해)때문에 수긍해 두었다. 리칼도에 관한 이야기는 거기까지였으므로, 나는 먼저 방을 나왔다. 뒤는, 릴리에 관한 용무인것 같지만, 하크스 백작가에는 무관계한 것으로 눌러 앉는 것은 좋지 않다고 느낀 것이다. 방을 나오면, 아스타르가의 고용인이 나에게로의 편지를 가져온다. 브리 토니로부터다. 편지의 내용을 읽은 나는, 무심코 현기증을 느꼈다. (하? 그 할멈, 멋대로 무엇을 하고 주고 있는 거야?) 어릴 적, 나는 브리 토니의 모친을 만나고 있었으므로, 그녀의 인품은 파악하고 있다. 오만 불손, 유아독존. 제멋대로이고 교만한 여성의 태도를 봐, 아이면서 불쾌하게 생각한 것이다. 그런 그녀는, 브리 토니의 약혼을 독단으로 결정해 버린 것 같다. 국내라면 그래도, 타국의 귀족과. 한 재난 떠나고, 또 한 재난…나는 위가 아파졌다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 215/229 215:흰색돼지 따님, 어머니와 재회한다 무어 공작가의 저택에 누르기 시작한 나는, 어머니로부터 감도는 향수의 냄새에 참고 있었다. (그것, 내가 개발 한 향수지요. 분명하게 너무 붙이지만) 하지만, 나의 인내를 눈치채지 않는 그녀는, 입을 열자마자 싫은 소리를 던져 온다. 「어머아. 소문에는 (듣)묻고 있었지만, 대단히 건강한 몸매입니다. 나 같은 건 밥이 가늘어질 뿐으로…부러워요. 야위었다니 소문도 들었지만, 유언비어였던 것 같구나」 「주제에 들어가게 해 주세요. 문제를 정리해 영지에 돌아가고 싶기 때문에」 「사랑스럽지 않은 것은, 겉모습 만이 아니네요. 모처럼의 부모와 자식의 재회인데」 새빨간 입술을 다물어, 불쾌한 것 같게 눈썹을 감추는 어머니는, 무서움이 있는 미인. (전혀, 나를 닮지 않지요) 잡담을 하고 있어도 어쩔 수 없기 때문에, 나는 조속히, 약혼의 말을 꺼냈다. 어머니는 제멋대로인 말을 하고 있지만, 류제를 통하지 않고 약혼을 결정하는 것은 불가능하다. 그녀는 류제를 아이라고 생각해 경시하고 있을지도 모르지만, 그는 현재의 하크스 백작인 것으로. (그렇다 치더라도 이상하다) 저택의 주인인 공작이 전혀 얼굴을 보이지 않는다. 무어 공작가에 이익을 가져오는 혼담으로, 공작가에는 남자 밖에 없기 때문에, 어머니와 인연이 있는 내가 선택되었을 것이다. 그런데도, 인사 1개 없다고는, 도대체 어떻게 말하는 일일 것이다. (얼굴이나 인품을 봐 두고 싶다든가, 자신의 집을 위해서(때문에) 시집가 주기 때문에 예를 말하고 싶다든가, 뭔가 이렇게…있는 것이 아닌거야?) 어머니만이, 이렇게 (해) 나나 액셀에 대응하고 있다. 액셀은이라고 말하면, 시치미 떼어, 우리의 주고받음을 (듣)묻고 있었다. 「나에게는, 이미 약혼자가 있습니다. 그래서, 이쪽의 액셀님과의 약혼은 할 수 있기 어렵습니다. 그리고, 현백작인 류제오라버니를 통하지 않는 혼담이야기는 곤란합니다. 그리고, 내가 서쪽의 나라의 후작과 약혼하고 있다 따위와 이상한 소문이 나돌고 있는 것 같습니다만, 경솔한 발언은 삼가해 주세요」 「건방진 일 말하지 말아줘. 당신은, 무슨 쓸모도 없기는 커녕, 모든 것에 있어서보통의 따님 이하인 것이니까, 입다물어 나에 따르면 좋은거야. 어째서, 이런 좋은 연분을 거절해」 「그러니까, 이미 약혼하고 있습니다 라구요. 상대는 아스타르가의 리칼도입니다. 모릅니까? 덧붙여서, 국왕 폐하 및 왕태자 전하나 왕녀 전하 공인의 사이입니다」 어머니는, 이상한 것 같게 깜박여 하고 있다. 아무리 뭐라해도, 아가씨에게 흥미가 너무 없는 것은, 이라고 하는 츳코미는 접어두어, 그녀가 약혼이야기를 철회해 주는 것을 기다린다. 하지만, 거기서 근처로부터 간섭이 들어갔다. 「내가 최초로 (듣)묻고 있던 이야기와 대단히 다르구나. 제시카씨, 그 이야기는 없었던 것에」 순간, 어머니의 얼굴이 새파래진다. 「기다리셔! 약혼은 파기시켜요! 자주 있는 이야기지요? 왕태자 전하들은 차치하고, 내가 국왕 폐하에 흥정할테니까! 폐하가 납득 하시면, 반드시 주위의 의견도 바뀌어요」 무어 공작가와 액셀은, 어떠한 거래를 하고 있는 것 같다. 그렇다 치더라도, 나에게로의 태도와 너무 다르지 않는가? 「그 이야기라는건 무엇입니까?」 내가 질문을 하자, 어머니는 화려한 화장을 베푼 눈매를 매달아 올린다. 「당신에게는 관계가 없는 것이야!」 「아니, 일단, 약혼 소동의 당사자이지만?」 「입다무세요! 아스타르가는, 내리막길이 아니야! 빨리 약혼 파기하세요!」 「나의 일은, 지금까지 대로 방치해 주세요. 피는 연결되고 있습니다만, 당신과는 부모와 자식은 아니기 때문에. 그러면, 나는 이것으로 실례하네요」 영지까지는 멀기 때문에, 우선 왕도의 유령 저택에 돌아올 예정이다. 일어서면, 어머니가 굉장한 형상으로 외쳤다. 「너 같은 용모의 아가씨를 걱정 해 주고 있는데, 어째서 부모에게 거역할까! 어차피, 아스타르가에도 버려져요!」 이미, 「당신」로부터 「너」부름이 되어 있다. 「그러니까, 방치해 주시라구요. 리칼도는 그런 일 하지않고. 아, 그래그래, 아버지의 근황을 아시는 바입니까? 절도로 잡혀 지금은 감옥에 있습니다. 만나러 가 주면 어떻습니까?」 화가 났으므로, 일방적인 대사를 토해 저택을 뒤로 했지만, 함께 온 액셀이 무엇을 생각하고 있는지까지는 모른다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 216/229 216:흰색돼지 따님, 히프 어택을 결정한다 며칠 후, 한 번 하크스 백작령에 돌아가려고, 나는 출발 준비를 진행시키고 있었다. 어머니에게 다짐을 받았고, 제멋대로인 약혼은 무효라고 하는 일도 전했고, 액셀에도 거절은 넣었고, 해야 할 일은 했다. (아직, 약혼이 확정되어 있는 것은 아니었고. 여기까지 말해져 불필요한 흉내를 낸다면, 어머님은 각방면으로부터 비난 된다) 마로우나 안젤라와는 엇갈려 버렸으므로, 조력을 얻을 수 없었지만, 메릴에게 그들에게로의 전언을 부탁하고 있다. 그녀는 「뭔가 있으면, 아버님에게도 부탁해 봐요」라고, 든든한 대답을 주었다. 국왕은 메릴에 약한 것이다. 그 메릴은 서쪽의 왕자를 마음에 드는 것 같지만, 나를 시녀로라고는 생각하지 않았다. 제대로, 나의 의견을 존중해 주었다. 액셀의 움직임은 읽을 수 없지만, 타국에서 큰 문제는 일으킬 수 없을 것이니까, 아무것도 할 수 없을 것이라고 생각한다. 일찍 일어나 옷차림을 정돈하면, 뒤는 출발할 뿐(만큼)…이다지만. 「칫! 이 강모 곱슬머리째!」 시커멓게 윤이나인가, 하지만 완고한 곱슬머리에는 매일 아침 무기력 당한다. 단단하고 굵은 데다가, 곧바로 꾸불꾸불하는 고민거리. 「브리 토니는 나를 닮은 것이다」라고, 일찍이 조부가 말했다. 이야기를 듣고 있던 모두들은, 갖추어져 조부의 두정[頭頂]부에 눈을 향한 것이다. (이제 와서는 아무것도 없는 저기에는, 나와 같은 억센 곱슬머리가 나 있었을 것인가) 장래의 일이 불안하게 되었으므로, 잡념을 머리로부터 내쫓아 몸치장을 끝냈다. 뒤는, 저택을 출발해, 마차를 타, 왕도의 길을 교외에 향해 나간다. 우리는, 주택가를 빠져, 조용한 길을 달려, 작은 농원을 통과해 갔다. 행만큼 임박한 분위기는 없고, 평화로운 귀환이다. 하지만, 조금 더 하면 왕도를 나온다고 하는 (곳)중에, 마부의 긴박한 소리가 나돌았다. 「브리 토니님, 누군가가 말로 강요해 오고 있습니다. 뒤숭숭한 느낌이 듭니다」 호위는 두 명 있고, 마부도 싸울 수 있으므로 괜찮은가라고는 생각한다. 마부의 예상대로, 곧바로 복수의 발굽의 소리가 들려 왔다. 창으로부터 살그머니 들여다 보면, 무장한 남자들이 마차에 강요하고 있어 호위들이 요격을 위해서(때문에) 달리기 시작한 곳이었다. (노상강도?) 말은 전부 야즈(정도)만큼이지만, 그 중 두마리가 호위를 뚫고 마차에 도달했다. 마부도 응전하지만, 한사람이 마차의 문에 손을 댄다. (목적은 나다) 하지만, 쉽사리는 습격당하거나는 하지 않는 것이다. 마차의 문이 열리는 것과 동시에, 나는 뒤를 향해 뛰쳐나왔다. 「히프 어택!」 엉덩이에 확실한 충격이 있다. 공격은 명중해, 상대는 주행중의 마차로부터 지면으로 내던질 수 있었다. 아픈 것 같다. (후우, 이 공격, 살쪄 있을 때 밖에 사용할 수 없네요. 위력의 문제로) 무사하게 상대를 밀어 떨어뜨린 나는, 냉정하게 마차의 문을 닫았다. 마부도 적의 격퇴에 성공한 것 같아, 마차는 보통으로 달려 간다. 왕도의 관문을 지날 때, 호위가, 이상한 남자들을 병사로 인도했다. (여덟 명을 옮기는 것은, 꽤 대단한 듯했구나) 그렇다 치더라도, 그 사람 수로 하크스 백작가의 멤버에게 정면에서 도전한다고는…무모든지. 상대의 정체도 신경이 쓰이므로, 그들이 심문받는 동안, 관문에서 한동안 대기하고 있었다. 하지만, 전원금으로 고용된 젊은이였던 것 같고, 결국 고용주의 정보까지는 모른다. (뭉게뭉게 하는구나) 최근 미움을 산 상대라고 하면 어머니이지만, 그녀라고 단정하려면 정보가 부족하다. 어쨌든, 지금은 영지까지 돌아오는 것이 좋을 것이다. 나에게 있어서는, 하크스 백작령이 제일 안전하다. 관문을 나오려고 한 곳, 한 마리의 큰 흑마가 뛰어들어 온다. 「브리 토니! 늦어져 미안하다!」 「엣…」 말을 타고 있던 것은, 괴로운 듯이 표정을 왜곡한 리칼도였다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 217/229 217:약혼자의 정신 연령 내가 왕도의 관문에 도착하면, 브리 토니는 정확히 문에서 밖으로 나오는 곳이었다. 시간이 걸릴지도 모른다고 생각했지만, 꽤 빨리 용무가 끝난 것 같다. 엇갈리지 않아서 마음이 놓인다. 말로부터 나오면, 브리 토니가 달려들어 왔다. 「리칼도, 와 주었어? 류제오라버니는, 돌아왔어?」 브리 토니는 마차에서 내려 나에게 다가온다. 「아아, 영지의 일은 괜찮다」 라고는 해도, 아무 일도 없게 나갈 수 있던 것은 아니다. 오기 전에, 류제와 1 말썽 있었다. 주로 나 자신의 탓인 것이지만. ※ 「헤에? 그래서, 너는 어슬렁어슬렁 브리 토니를 배웅했다고 하는 것」 브리 토니의 왕도행에 대해서 이야기하면, 굉장한 압력을 감긴 류제에 다가서졌다. 「그 할멈이 짠 약혼이야기. 큰 문제가 없으면 좋지만, 해외가 관련되고 있다면 경계할 필요가 있다. 나라면, 가두고서라도 가게 하지 않다」 「브리 토니는 18세이고, 아무것도 할 수 없는 아이가 아니다. 본인의 의견을 머리로부터 무시하는 것은…」 그녀는, 책임을 가져 행동할 수 있는 의지가 있는 인간이고, 비호 해 주지 않으면 아무것도 할 수 없는 상대는 아니다. 「그렇지만. 너는 썩둑으로 밖에, 모르는 것이던가? 브리 토니가 가지는 전생의 기억의 이야기」 나의 생각이 전해졌는지, 류제가 머리카락을 쓸어 올리면서 시선을 향하여 온다. 확실히, 간단하게 이야기를 들은 것 뿐이었다. 그런데도, 브리 토니는 브리 토니이고, 과거가 어떻게여도 변함없다고 생각하고 있었지만. 류제가 염려하고 있는 것은, 그렇게 말한 이야기는 아니다. 「이상한 상대의 손에 넘어가면 위험한 것이야, 브리 토니는. 본인은 무지각이지만, 그녀의 기억의 안에는 나라를 흔들어져 버리는 것이 있다. 리칼도도 보았을 것이다? 화염병이라든가 하는 무기를. 저것을 좀 더 강력하게 하면, 무서운 것이 완성된다고 생각하지 않아? 그 밖에, 위험한 약의 지식이라도 가지고 있고」 「지식이 있는 것만으로, 무기는 만들 수 없을 것이다. 약으로 해도 그렇다. 브리 토니의 세계는, 아마 여기보다 문명이 발달하고 있다」 브리 토니의 화염병은, 나도 보여 받았던 적이 있다. 저것은 위험하다. 「지금은 아직, 이 나라의 기술이 따라잡지 않기 때문에, 실현 불가능한 것도 많다. 그렇지만, 브리 토니의 발상을 그대로, 만들어 낼 수 있게 되어 버리면 안 된다고 생각한다. 타국의 내정은, 나라도 전부 파악 되어 있지 않으니까」 「확실히. 너의 말하고 싶은 이야기는, 알았다. 지금부터 서둘러 왕도에 향한다」 모친과 만나, 브리 토니가 낙담하고 있을지도 모른다. 「그렇게 주어? 나도 기우라고 생각하지만…만약을 위해서. 할멈의 어리광으로 끝나면 좋지만, 상대가 브리 토니의 사정을 파악한 다음 약혼자에게 바라고 있다면, 질이 나쁘니까」 류제는 나의 앞에서 정말로, 자신을 손질하지 않게 되었다. 상당히, 브리 토니의 모친이 싫을 것이다. 할멈 부름은. 나는 자세하게 모르지만, (듣)묻고 있는 한, 꽤 멋대로인 여성이라고 생각된다. 「아아, 그것과, 리칼도」 「뭐야?」 「브리 토니의 정신 연령은, 아마, 나보다 위다」 「…하!? 거짓말일 것이다?」 「하지만, 지금은, 여기의 환경에 친숙해져 있기 때문에, 나이 상응하게 되어 있다고 생각한다」 「그러고 보니, 너의 기호는, 연상…」 불필요한 말을 한 탓으로, 류제에 저택으로부터 내던져져 버렸다. ※ 어렸을 때부터, 나는 요령이 좋은 인간이었다고 생각한다. 아버지의 일을 봐, 그를 동경해, 곧바로 노력해 왔다. 왕도의 학원에서도 주석이었고. 유복한 가정에서 무엇 자유롭게 자란 나는, 미라 루도의 건으로 처음 좌절을 맛보았다. 표변하는 주위, 영지의 몰수, 아버지는 백작정도를 숙부에게 건네주지 않으면 안 되게 되었다. 지금까지 능숙하게 말하고 있던 인생의 외상이, 단번에 돌아 왔다. 나는, 아직도 미숙하다. 브리 토니와의 약혼을 파기해 버리거나 미라 루도의 야망을 간파할 수 없기도 하고, 재차 실현된 약혼도 류제에 덤 해 받은 것 같은 것이다. 빨리, 브리 토니를 맞이하러 가지 않으면 안 된다. ※ 관문에서 이야기를 들으면, 브리 토니가 탄 마차가, 누군가에게 습격당한 것 같았다. 단순한 도둑인가, 그녀의 모친이 고용한 사람인가, 다른 인간의 소행이나…그것은 모른다. 하지만, 브리 토니가 위험한 꼴을 당한 일에 변화는 없다. 류제의 말이 머리를 지나갔다. 「미안한, 브리 토니. 나의 실수다」 「어째서 사과하는 거야? 리칼도가, 나를 덮쳤을 것도 아닌데」 「나는, 브리 토니를 혼자서, 위험한 왕도에 내보내 버렸다」 「무슨 말하고 있어. 간다 라고 해 듣지 않았던 것은, 내 쪽인데」 브리 토니는, 왕도로 모친에게 약혼 파기의 건을 전한 것이라고 이야기해 주었다. 우선, 목적은 달성한 것 같다. 상대는 납득하고 있지 않는 것 같지만, 류제가 있는 한, 무리하게 약혼을 밀고 나가는 것은 불가능할 것이다. 뒤는, 브리 토니가 영지에 있으면, 저 편은 손찌검을 할 수 없을 것이다. 다행히, 왕태자들은, 나와 브리 토니의 약혼을 인정해 주고 있다. (라고 하면, 노려진 것은, 브리 토니를 영지에 돌려보내고 싶지 않은 누군가의 소행일까? 모르는구나) 격퇴할 수 있었지만, 위험한 상황. 류제의 말대로, 멈추어야 했다. 「나는, 또 잘못해…류제같이 완벽하게는 가지 않는다. 브리 토니, 정말로 미안했다. 너를 가게 해서는 안되었던 것이다」 「나부터 보면, 리칼도도 십분(충분히) 완벽한 부류이지만 말야. 그리고, 리칼도의 실수가 아니니까? 나는 오히려 왕도에 와서 좋았다고 생각하고 있어. 여러가지 일이 알려진 것」 「하지만…」 심각한 얼굴을 하고 있었을 것인가. 브리 토니가, 나를 들여다 봐 온다. 「그런데 말이야, 혼자서 분투하지 말아줘? 서로 완벽하지 않으면, 둘이서 함께 노력하면 좋다고 생각한다」 「남자로서 그렇게 말할 수는」 「리칼도가 있어 주기 때문에, 나는 어머님과도 싸울 수 있던 것이야. 과거에 리칼도가 준 말이, 나의 자신이 되어 있다」 그렇게, 별 것을 이야기한 기억은 없지만, 브리 토니는 진지한 얼굴이었다. 「나는 리칼도에, 완벽하다니 바라지 않았다. 지금인 채가 괜찮아. 무엇이 있어도, 함께 넘어 갈 수 있는 상대라고 생각하고 있다. 약혼자는, 그러한 것이 아닌거야?」 그 말을 들어, 나는 브리 토니를 껴안고 싶어졌다. 어째서, 그녀의 말은, 이렇게도 나를 구해 줄 것이다. 「저, 저, 리칼도…」 어느새인가 무의식 중에 몸이 움직여, 생각하고 있던 것을 실행하고 있었다. 팔안에, 새빨갛게 되어 흔들흔들과 떨리는 브리 토니가 있다. 사랑스럽고, 사랑스러워서 견딜 수 없다. 정신 연령이 몇 살일거라고, 그녀는 나의 다만 한사람, 대체의 귀댁 없는 중요한 상대다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 218/229 218:흰색돼지 따님, 약혼자와 묵어? 리칼도가 나를 마중 나와 주었으므로, 함께 마차를 타 돌아가기로 한다. 리칼도가 타 온 말도 함께다. 그러나, 관문을 나온 곳에서, 갑자기 하늘이 흐리기 시작했다. 띄엄띄엄 빗방울이 지면에 얼룩을 만들어 간다. 「아랴아, 내려와 버렸다」 내가 눈을 가늘게 뜨고 하늘을 올려보는 동안에도, 비는 격렬함을 늘려 간다. 라고는 해도, 이대로 관문에 눌러 앉을 수도 없기 때문에, 우리는 마차로 출발한다고 결정했다. 습격당한 것을 생각하면, 빨리 하크스 백작령에 붙는 것이 좋다. 「브리 토니, 정말로 어디도 상처나지 않은가?」 「괜찮아. 엉덩이도 아프지 않아」 「엉덩이…를 노려 왔는지? 발칙한 배째, 허락하지 않는다!」 리칼도가 뭔가를 격렬하게 착각 하고 있다. 당장 말단 악당을 베어 새기러 갈 것 같은 그를 마차에 밀어넣어, 나는 억지로 문을 닫았다. 조금 진행된 끝에 정박할 예정이었던 숙소가 있다. 갑자기 내리기 시작한 비의 탓으로, 숙소가운데는 붐비고 있었다. 비교적 좋은 숙소이지만, 3부가게 밖에 비지 않았다고 전해진다. 어떻게 할까하고 고민하고 있으면, 「두 명 방이라면 제일 좋은 장소가 비어 있어」등과 여주인에게 들어, 리칼도와 함께 안내되어 버렸다. 「아니, 손님이 부부로 살아났어. 다른 것은 막잠 방 밖에 없어서 말야」 「엣…」 나와 리칼도는, 얼굴을 마주 본다. 호위들에게는 「막잠 방에서 자는 것은 반대」라고 말해져, 나와 리칼도는 같은 방에서 숙박하는 일이 되어 버렸다! (히에~! 긴장한다!) 동굴에서 하룻밤을 함께 보낸 사이이지만도, 약혼자끼리이지만도. 여러가지 생각해, 불타도록(듯이) 뜨거운 뺨에 양손을 꽉 누르는 나는, 침착하지 않은 기분으로 방 안을 걸어 다닌다. 「브리 토니, 나는 긴 의자로 자기 때문에」 넓은 침대를 양보한다고 말해져, 나는 미안한 기분이 되었다. 리칼도는, 하크스 백작령으로부터 왕도까지 말을 달리게 했으므로, 절대로 피곤하다. 그를 긴 의자에 쫓아 버리다니 귀축의 소행이다. 「안 돼, 리칼도! 내가 긴 의자로 잔다!」 「그런 일, 하게 할 이유가 없을 것이다」 「그러면, 그러면, 함께 자자!」 「엣…」 침대는 넓고, 하룻밤 뿐이고, 리칼도는 신사인 것으로 걱정없다. (아주 조금 부끄러운 것뿐으로) 자고 있는 동안에 찌부러뜨리지 않게, 조심하지 않으면 안 되지만. 반드시, 어떻게든 될 것이다. 11월 15일 오늘 「전생처가 소녀 만화의 흰색돼지 따님이었던 4」의 발매일입니다. 아무쪼록 잘 부탁 드리겠습니다. https://syosetu.com/syup 「n/view/bookid/3718/ <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 219/229 219:약혼자가 잘 수 없는 밤 파닥파닥 하고 있는 동안에 시간은 지나 밤이 되어 버렸다. 잘 준비를 끝낸 나는, 열심히 침대에 기어오른다. 하크스 백작령과 달리, 이 숙소에는 목욕탕이 보급되어 있지 않지만, 숙박 세트 따위 여러가지 가져왔기 때문에, 어떻게든 되었다. 숙소의 사람이 권해 준 만큼, 침대가 크다. 내가 차지할 것도 없어서 우선 안심이다. 「저것, 리칼도. 마루에 주저앉아, 무엇을 하고 있는 거야?」 「정신 통일. 사념을 머리로부터 쫓아 버리고 있다」 「헤에, 과연 무인이구나」 「…그러한 의미가 아니다」 복잡한 표정의 리칼도는 시선을 헤매게 해 일어설까 망설이고 있다. 「그런 곳에 있으면 차가워져?」 언제까지나 마루에 앉게 해 둘 수는 없기 때문에, 나는 이불을 넘겨, 근처에 오도록(듯이) 팡팡하며 시트를 쳐 보았다. 「…읏!?」 그 순간, 리칼도가 오싹 한 것처럼 미동 하기 시작한다. 얼굴이 새빨갛다. 「괜찮다고, 리칼도가 신사라고 알고 있기 때문에. 사양하지 않고?」 「…」 긴 침묵이 떨어졌다. 뭔가 곤란한 말을 해 버렸을 것인가. 칭찬한 것 뿐인 것이지만. 리칼도는 무언이 되어, 부쩍부쩍 침대의 (분)편에 걸어 온다. 후련하게 터진 것 같다. (그렇지만, 조금 불온한 공기?) 가까워져 온 그는, 힘차게 나의 근처에 뒹굴었다. 「이것으로 좋은가?」 「으, 응…」 이제 와서, 나는 눈치챘다. (자는 몸의 자세가 느긋하게 쉰 리칼도, 요염하지 않습니까?) 녹색의 눈동자에 응시할 수 있어 나는 안절부절 하면서 시선을 피한다. (부끄럽다!) 심장이 두근두근 시끄럽게, 어떻게든 되어 버릴 것 같다. 소년의 기색도 완전하게 사라진 지금의 그는, 어른의 남성. 갑자기 그 일을 의식해 버린다. (햐아~! 앞당겨졌는지도, 역시 내가 긴 의자로 자야 했다!) 초조해 하기 시작하는 나와 반대로, 리칼도는 침착해 온 것 같다. 상대가 초조해 하면 자신이 냉정하게 된다. 이것, 진리. 「어떻게 했어? 브리 토니?」 여유조차 엿보게 하는 표정으로, 리칼도가 거리를 채워 온다. 큰 손이, 침대에 둔 나의 손의 갑과 겹쳐졌다. 자연스럽게 억제 당하고 있으므로, 도망치기 시작할 수 없다. 「브리 토니가 부른 것이다?」 「소우데스네」 왜다. 왜, 내가 밀리는 상황이 되어 있다!? 알 수 없다…! 「일단, 의식은 되고 있는 것 같아, 마음이 놓였다. 브리 토니는, 나를 이성으로서 보지 않은 것이 아니고 걱정으로 되었기 때문에」 「구, 구후후…」 바로 옆까지 강요하는 리칼도에 천천히와 체중을 걸칠 수 있어 나는 위로 향해 침대에 넘어진다. 리칼도도 나의 위에 덮어씌우도록(듯이) 겹쳐, 입술끼리가 접촉했다. 완만한 움직임으로 몸을 떼어 놓은 리칼도는, 그대로 나의 옆으로 이동해 뒹군다. 「브리 토니. 부탁하기 때문에, 너무 부추기지마. 나라도, 더 이상 없을 정도로, 너를 의식해 버리고 있기 때문에」 「구홋!」 서로 새빨간 얼굴을 볼 수 없게 빛을 떨어뜨린다. 손만을 거듭한 상태로, 우리는 잠에 든 것이지만. 나의 코골기의 탓으로, 리칼도는 잘 수 없는 밤을 보내는 처지가 되었다…와 다음날 안 것이었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 220/229 220:서쪽의 후작 VS약혼자 이튿날 아침, 준비를 끝마쳐 숙소를 나오면, 본 기억이 있는 호사스러운 마차가 길에 멈추고 있었다. 싫은 예감이 한다. 경련이 일어난 얼굴로 방향 전환하기 전에, 쑥 마차의 문이 열렸다. 「안녕, 새끼 돼지짱. 좋은 아침이구나」 「구후옷!!」 「오늘도 너는 한층 매력적이야. 심하구나, 나에게 비밀로 왕도를 나오다니」 내려 온 것은, 푸른 기가 산 머리카락을 요염하게 다 쓰는, 웃는 얼굴의 액셀이었다. (아아아, 역시. 액셀님의 마차였는가! 1회 실을 수 있었기 때문에, 기억하고 있는거네요) 무심코 「돌아가!」라고 외칠 것 같게 되는 것을 참는다. 약혼 운운이 없으면 좋지만, 약혼 파기의 건을 어머니에게 전한 지금, 그와는 관련되지 않는 한정한다. 「브리 토니…」 배후로부터, 묘하게 평탄한 소리가 나돈다. 「이 짤랑짤랑 한 남자는, 어디의 누구야?」 뒤로부터의 압력을 느낀다…! 오해 받아서는 큰 일이다면, 나는 당황해 리칼도에 액셀을 소개한다. 「이, 이쪽, 착오로 어머니가 나와 약혼시키려고 하고 있던, 서쪽의 나라의 후작…액셀님」 설명의 도중에, 액셀 본인이 쭉쭉 회화에 끼어들어 온다. 「처음 뵙겠습니다―, 액셀입니다. 새끼 돼지짱, 같다니 쌀쌀하구나. 액셀이라고 경칭 생략으로 해 주어 괜찮아?」 (변명 있을까!) 배후로부터, 번망기의 류제오라버니를 넘는 살기가 발해지고 있지만, 설마, 온후한 리칼도일 리가 없지요. 어쨌든, 빨리 물러가 바라려고, 나는 액셀에 대답했다. 「아니오, 경칭 생략은 송구스럽다. 사양하도록 해 받네요. 그러면, 안녕, 건강해」 「수줍음쟁이씨다. 기다리세요」 「…읏!」 진지한 얼굴에 돌아온 액셀이 나를 잡으려고 손을 뻗은 순간, 뒤로부터 성장한 팔이 나를 끌어 들인다. 「미안하지만, 나와 브리 토니는 앞을 서두르고 있으므로」 리칼도가, 강하게 나를 껴안으면서, 액셀에 차갑게 고했다. 이런 그를 보는 것은, 처음이다. 「헤에, 너가 소문의, 새끼 돼지짱의 남자친구?」 「약혼자입니다만 무엇인가?」 「영지도 이을 수 없는 귀족의 차남에게 시집가다니. 새끼 돼지짱에게는, 좀 더 좋은 시집가기처가 있다고 생각한다」 실례인 말투에, 나는 하늘하늘 했다. 「액셀님. 보호자 하크스 백작도 나도, 리칼도와의 약혼에게 찬동 하고 있습니다」 「너를 영지에서 내고 싶지 않은 거네요. 기분은 알지만」 「이해하실 수 있어서 좋았던 것입니다. 그러면, 실례하네요」 「너의 가치를 알고 있어, 잃고 싶지 않을 것이다라고 하는 의미야. 그렇지만…나라면 너에게, 좀 더 활약의 장소를 줄 수 있다」 빗나감인 그의 주장을 (들)물은 나는, 눈이 점이 되었다. 「…아니, 활약이라든지. 흥미없어서」 평온 무사하게 보낼 수 있으면, 그것으로 좋다. 모처럼 처형을 회피할 수 있었으니까, 지금부터는 좋아하게 산다. 회답이 마음에 드시지 않았던 것일까, 액셀은 아연실색으로 한 표정을 띄우고 있다. 그는, 뭔가를 착각 하고 있는 것 같았다. 내가 중요한 것은, 어디까지나 자신과 주위의 사람들과 하크스 백작가가 관리하는 영지나 영주 지배하에 있는 백성. 대단한 이상 따위 가지고 있지 않다. 하크스 백작령이 득을 보면 기쁘지만…그것뿐이다. 「왜냐하면[だって] 너, 여러가지 제품을 낳아 중앙의 국중에 넓혔네요?」 하크스 백작령으로부터 나와 있는 많은 제품이, 내가 만든 것이라면 특정되고 있다. 액셀이 나와 약혼하고 싶은 것은, 내가 과거의 기억을 의지에 여러 가지 낳고 있다고 알았기 때문일지도 모른다. 메릴의 말대로다. (어떤 경로에서 들켰어?) 확실히, 최근에는 스스로 팔기 시작하거나 해, 전면에 나올 기회도 많았지만. 그런데도, 나 혼자로 전부를 짜냈다니 정보는 내지 않았다. 「예를 들면 비누. 이것은, 너가 영내의 위생 환경을 우려하여, 제작한 것은?」 「…단순한 악취 대책입니다」 전부 자신을 위해서 한 것이다. 당시의 리칼도에 땀 냄새가 난다고 지적되었고, 스스로도 그렇게 생각했으므로 전생의 기억을 의지에 만들었다. 다만, 그것 뿐. 그리고, 그것을 우연히 발견한 류제가 넓힌 것이다. (응…역시, 비누에 관해서는 류제오라버니의 공훈) 이야기가 평행선인 채로 출발 못하고 있으면, 이제(벌써) 1대의 훌륭한 마차가 왔다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 221/229 221:천연 왕자와 호완따님 (이번은 누구? 이 호화로움은 절대로 귀족이다. 액셀님의 관계자?) 내가 노려보고 있으면, 예상대로 마차는 숙소의 앞에서 정지했다. 줄선 2대의 큰 마차를, 우연히 지나간 사람들이 응시하고 있다. 조금 통행의 방해다. 조금 해, 안으로부터, 푸드를 감싼 키가 큰 남성이 등장했다. (…읏, 에엣!? 그레이 손 왕자─! 전혀 변장 되어 있지 않고, 미행이 되어 있지 않았다!) 우선, 마차의 시점에서 실패다. 푸드를 감싸고 있어도, 그다지 의미를 만들어내지 않는다. 다음에, 이국풍의 의상도 다 숨길 수 있지 않았다. (지적은 접어두어, 어째서 그가?) 메릴은 함께는 아니기 때문에, 개인으로 마차를 타고 온 모양. 나에게 용무라고 하는 것보다는, 액셀을 만나러 온 선이 진할 것이다. 예상대로, 그는 액셀에 향해 낮은 소리로 고한다. 「액셀, 너는 멋대로 왕도를 나와. 약혼의 이야기는 없어진 것일 것이다? 더 이상, 브리 토니양에 폐를 끼치지마」 찌푸린 얼굴의 그레이 손이 고언을 나타내지만, 액셀은 실실 하고 있을 뿐이었다. 「설마라고는 생각하지만, 너, 아직 레니의 건을 단념하지 않은 것인가?」 계속해 그레이 손이 말한 내용에, 액셀은 처음 평상시와 다른 표정을 보인다. 감정을 비추지 않는 하늘색의 눈동자가, 가만히 그레이 손에 향할 수 있었다. 하지만, 다음의 순간, 액셀은 평소의 표정에 돌아온다. 「이제(벌써), 무슨 말하고 있어―? 단념하는 것도 아무것도 어쩔 수 없을 것입니다? 레니는, 이 세상에 없기 때문에」 「…그러면 좋겠지만. 저것은, 레니가 조금 특수했던 것이다. 그의 대신은, 누구에게도 감당해내지 않는다」 자국의 왕자에게 지적되어 액셀은 입을 다물었다. 홀연히 한 태도로부터는, 그가 무엇을 생각하고 있는지 읽어낼 수 없다. 다만, 그레이 손에 반항할 생각은 없는 것 같아, 얌전하게 마차의 (분)편에 향한다. 그것을 지켜본 그레이 손은, 우리들에게 사죄했다. 「액셀이 폐를 끼친 것 같아, 미안하다」 「아니오. 그레이 손 전하, 머리를 올려 주세요」 타국의 왕자에게, 왕래로 고개를 숙이게 한다니 송구스럽다. 좀처럼 머리를 되돌려 주지 않기 때문에, 나는 「액셀님을 인수하러 와 받은 것 뿐으로 십분(충분히)입니다」라고, 힘으로 쭉쭉 그의 머리를 밀어 올렸다. 「브리 토니양은, 강하구나. 보통의 여성의 완력이 아니다」 「구, 구후후. 최근 몇년으로, 부쩍부쩍 힘이 붙어 버려서」 「그것은, 훌륭한 일이다!」 왠지, 그레이 손은 눈을 빛내고 있었다. 사무라이같이 차분하고 믿음직한 왕자라고 마음 먹고 있었지만, 그레이 손은 천연인 부분을 가지고 있는 것 같다. 그 후, 그레이 손과 액셀의 마차는, 갖추어져 왕도에 돌아갔다. 반짝반짝 하고 있어, 쓸데없게 눈에 띄는 마차다. 그들은 손님으로서 한동안 왕도에 머물어뜯기 때문에, 특히 그레이 손은 주위에 배려를 하고 있는 모습이었다. 마차는 별개로. ※ 그렇게, 나와 리칼도는, 무사 하크스 백작령에 귀환했다. 지금은, 아스타르령으로부터 돌아오고 있던 류제에 왕도에서의 경위를 보고중이다. 「…이라고 하는 것으로, 그 이상한 집단은 인도해 왔습니다. 나를 노려 마차에 탑승했기 때문에, 히프 어택으로 내쫓은 것입니다만, 좋은 느낌에히트 해, 상대는 마차의 밖에 누워 갔어요」 「저것을 바로 정면으로부터 받는다니 무모하네요, 피하지 않으면」 「그렇게 말하면서, 오라버니는 훈련중에 손쉽게라고 받아 들이고 있었군요」 대답하면, 류제는 말없이 미소가 깊어진다. 언젠가는 그를 되돌아봐 주고 싶지만, 언제나 가볍고 좋은 여겨져 버린다. 「그렇다 치더라도 허락할 수 없다, 브리 토니의 엉덩이를, 그 몸에 받다니. 가족인 나만의 특권인데」 「다르다, 많이 다르다! 저것은, 이번이야말로 오라버니를, 갸흥 말하게 해 주려고 기습을 노리면…간단하게 받아들여져 버린 것 뿐으로. 다음이야말로는 넘어뜨립니다!」 「쓸데없다고 생각하지만」 이야기하고 있으면, 어디에서랄 것도 없게 리칼도가 날아 와 반론했다. 회화 내용이 들리는 위치에 있던 것 같다. 「묵과할 수 없어, 류제! 브리 토니의 엉덩이를 받아 들여도 좋은 것은, 나 뿐이다!」 「나의 살아 있는 동안 은, 그런 일 허락하지 않아」 「약혼자인데!?」 왕도에서의 이것저것의 보고일 것이, 어느새인가 엉덩이 설법이 되어 있어, 나는 분개했다. 「두 사람 모두, 적당히 하지 않으면, 붓트바시마스요!」 두 명으로부터 기대로 가득 찬 시선을 보내진 것 같은 것은, 착각이라고 생각하고 싶다… 「(와)과도 쓰는 걸까요! 어머니가 멋대로 결정한 약혼은 돌아가셨습니다! 보고는, 이상입니다!」 발길을 돌리면, 류제가 「조금 기다려」라고 말해, 나를 불러 세웠다. 「내 쪽으로부터도, 브리 토니와 리칼도에 보고가 있어」 <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 222/229 222:흰색돼지 따님 마침내 결혼인가? 「국왕이 아스타르 백작가의 후계자 문제를 비추어 봐, 리칼도를 차기 백작에라고 제안된 것이다. 이것까지의, 리칼도의 활약이나 나라에의 충성심이 평가된 것 같다」 「…읏!?」 「그러니까 말야. 리칼도는 가까운 시일내에, 아스타르 백작령으로 돌아가지 않으면 안 된다」 나는 놀라 리칼도를 보았다. 국왕의 제안이라고 하는 것은, 확정의 이유가 강하다. 리칼도도 놀라고 있으므로, 류제로부터 처음 (들)물었을지도 모른다. 영지에 돌아온다면, 리칼도와 따로 따로 떨어짐이 되어 버릴까. 그런 걱정을 하고 있으면, 류제가 기가 막힌 눈을 나에게 향하여 왔다. 「브리 토니, 남의 일 같은 얼굴을 하고 있지만. 너도 함께 가는거야?」 「!? 어떻게 말하는 일입니까!?」 「그가 다음의 백작이 된다면, 약혼자인 너도 동행한 (분)편이 심증이 좋다. 리칼도의 평판은 나쁘지 않은 것 같지만, 미라 루도의 가족인 것에는 변함없으니까. 두 명 함께인 편이 공적이 강조되고, 축하 무드가 높아진다고 생각하지 않아?」 「오라버니…」 「물론, 가고 싶지 않으면, 집에 남아 주어 괜찮아? 여기는 대환영이니까. 일생, 시집가 늦어 주어도 상관없으니까」 그것은 사양하고 싶다고 생각하면서도, 나는 곤혹하고 있었다. (나, 나…아스타르 백작령에 간다) 원래, 그렇게 될 것이었고, 각오도 하고 있었지만. 흐름에 흘러 버려, 이 타이밍으로 시집가도록(듯이) 말해도…무엇인가, 잘 오지 않는다. 아무것도 말할 수 없이 있으면, 나의 생각을 헤아렸는지, 리칼도가 앞에 와 고했다. 「브리 토니, 돌연외령에 시집가도록(듯이) 결정할 수 있어, 정직 당황하고 있구나. 하지만, 나로서는…그, 브리 토니와 함께 있고 싶다. 함께, 아스타르 백작령에 왔으면 좋다」 「리칼도…」 「너와 함께라면, 차기 백작으로서도 노력해 갈 수 있다. 그러니까…이런 일을 부탁하는 것은 한심하지만, 도와주었으면 좋겠다」 정직, 근거 없고 「일생 행복에 하는, 따라 와라」등이라고 선언되는 것보다도 훨씬 왔다. 행복한가 어떨까 같은거, 결국 말하는 측의 가치관에서는 측정할 수 없는 것으로, 말해지는 측의 기분 나름이고. 그리고, 나는 리칼도를 돕는 것이 싫지 않아. 둘이서 이것저것 생각하는 것도 즐거운 듯 하다. 「물론이야. 나에게 할 수 있는 것은 많지 않지만, 전력으로 리칼도를 돕는다. 아스타르 백작령에는, 돈도 자원도 많이 있기 때문에, 실험하는 보람이 있을 듯 해」 「여기에 와, 류제에 여러가지 배웠다. 아스타르 백작령에서도 살릴 생각이다」 류제는, 하크스 백작가로 리칼도를, 좋아할 뿐(만큼) 혹사할 수 있도록(듯이) 가르친 것(장치한 것) 뿐이라고 생각한다. 그 자신, 이런 일이 된다 따위라고는 예상하지 않았을 것이지만. 리칼도는 류제에 평범치 않은 은의를 느끼고 있으므로, 앞으로도 하크스 백작가에는 머리가 오르지 않을 것이다. (다양하게 융통을 특징을 살리도록 들을 것 같다. 류제오라버니, 그러한 곳은 빈틈 없지요) 나는, 리칼도에 대해 아스타르 백작령에 간다고 결정했다. 결의를 읽어낸 류제가, 담담하게 리칼도에 고한다. 「리칼도, 앞에도 이야기한 것처럼, 브리 토니는 조금 특수하다. 그녀를 노리는 사람이 나타나지 않는다고도 할 수 없다. 절대로 손놓지 않도록…나는, 하크스 백작령의 밖에서는, 브리 토니를 지켜 줄 수 없으니까. 너에게 맡길 수밖에 할 수 없다」 「브리 토니라면, 어느정도는 자력으로 격퇴할 것 같지만. 다른 녀석에게는 결코 건네주지 않는다고 맹세한다. 절대로 내가 끝까지 지킨다!」 리칼도가 멋지다. 「구후후, 구후후」 두근거림의 너무, 얼굴이 간들거려 버린다. 그런 나를 재빠르게 발견한 류제가, 한숨을 토하면서 고했다. 「브리 토니, 딴 곳의 집에 가는 것은 대단하야? 우리 집같이, 전면적으로 너에게 호의적이어 대부분의 의견이 통과할 것이 아니다. 전아스타르 백작도 부인도 좋은 사람이지만」 「오라버니, 알고 있습니다. 괜찮아, 12세 당시의 어웨이 지나는 환경에 비하면. 아스타르가의 사람들은 천사일 것입니다」 「…그렇다. 지금의 브리 토니라면 괜찮은가」 그래, 12세 당시는, 나도 포함해 모두 심했다. (드디어, 결혼인가. 이 집과 작별하는 것은 외롭지만, 리칼도라도 하크스가에 왔을 때는 같은 기분이었을 것이고. 나도 노력하지 않으면) 「그래서, 시기이지만. 릴리양이 왕성에 출발하는 것과 동시에, 아스타르가에 향했으면 좋겠다」 「릴리가, 성에?」 「메릴 전하의 시녀가 된다」 「엣! 시녀, 릴리로 정해진 것입니까!?」 「왕가로부터, 마로우 전하를 통해, 아스타르가에 타진이 온 것이야」 분명히, 리칼도가 아스타르 백작을 잇는다면, 릴리의 입장은 미묘하게 되어 버린다. 그녀에게 남편이 생겼을 경우, 그 남편이 야심가였던 경우, 리칼도와 대립할 우려가 있다. 다행히, 리칼도의 부친과 릴리의 부친은 사이 좋은 형제였지만, 누구라도 그렇다고는 할 수 없다. 유감스럽지만. (제멋대로인 이야기이고, 좌지우지되는 릴리가 딱하다) 하지만, 릴리라면, 메릴에게 심술쟁이는 하지 않을 것이고, 집안도 좋고, 시녀로 해도 안심인 인재라고 말할 수 있었다. 「그리고 브리 토니, 대대적 식은 아직이지만, 드레스 제작의 일도 있는 것이고, 슬슬 체형을 결정하는 것이 좋아」 「드레스를 살찐 모습으로 입는지, 야윈 모습으로 입는가 하는 일입니까」 그렇다면, 물론, 야윈 모습이 좋다!! 그래서, 나는 또다시, 본격적인 다이어트를 시작하는 것이었다. ※ 방에 돌아가면, 메이드 마리아가 왔다. 그녀와도, 긴 교제다. 기억이 돌아온지 얼마되지 않아 사이가 좋아져, 그 이후 쭉 함께. 제일 가까운 존재였다. 「브리 토니님, 아스타르 백작령에 갈 수 있는 것이군요」 「응. 마리아도, 이야기를 들은 것이구나」 「나도, 수행 합니다」 「…」 상냥한 마리아라면, 그렇게 말해 준다고 생각하고 있었다. 나를 위해서(때문에), 세탁계의 메이드로부터, 백작 따님 전속 메이드에게까지 끝까지 오른 아이다. 하지만… 「미안해요, 마리아. 당신은 데리고 갈 수 없다」 마리아가, 튕겨진 것처럼 나를 보았다. 설마, 거절당한다고는 생각도 해보지 않았다고 하는 표정을 바라보며, 조금 괴로워진다. 그렇지만, 전해야 할 것은, 전하지 않으면 안 된다. 「마리아, 라이언에 프로포즈받았다고 들었어」 「엣. 그것은, 그…」 「받고 싶지요?」 「머, 멀어진 장소에 있어도, 결혼은 할 수 있습니다. 그러니까…!」 어릴 적으로 할 수 있던, 나의 또 한 사람의 친구인 집사의 라이언. 머리가 좋은 그는, 지금은 류제의 보좌로서 없으면 안 되는 존재였다. 특히, 나와 리칼도가 모여 빠져 버렸을 때, 라이언의 존재는 보다 중요해진다. 그리고, 그것은, 나의 한쪽 팔로서 움직여 온 마리아도 같다. 「마리아에게는, 향후의 하크스 백작령을 지지해 받고 싶다. 영지의 개발 부문의 전권을, 나는 마리아에 맡긴다」 「브리 토니님?」 「나의 대신을 역임하시는 것은, 함께 개발이나 연구에 종사한 마리아만. 할 수 있으면, 라이언과 함께, 이 집에 남았으면 좋겠다」 그런데도, 아무래도라고 들으면, 아스타르 백작령에 데리고 가지만. 그렇게는 안 될 것이라고 말할 확신이 있었다. 마리아는 책임감의 강한 아이이니까 나의 부탁을 거절할 수 없고, 무엇보다 라이언의 옆에 있고 싶다고 바라고 있다. 두 명의 관계를 보고 있으면, 일목 요연하다. 「브리 토니님!!」 마리아는, 나의 포동포동몸에 껴안아 왔다. 「외롭습니다. 걱정입니다」 「나라도 불안해」 잠시동안, 우리는 서로 서로 껴안고 있었다. 6년의 세월은 길다. 「마리아, 류제오라버니의 일도, 무리를 너무 하지 않게 지켜 둬」 「잘 알았습니다. 라이언과 협력해, 확실히 감시하도록 하겠습니다. 브리 토니님도, 무리를 하시지 않도록」 「물론이야. 아, 작업실에 물건을 잊었기 때문에, 취하러 갔다오네요」 마리아를 방에 남겨 복도에 나온 나는, 벽 옆에 서 있던 인물에게 미소짓는다. 「…이라고 하는 것으로, 마리아는 데리고 가지 않기 때문에 안심해, 라이언」 얼굴을 붉게 한 라이언은, 어색한 것 같게 나를 봐 고개를 숙였다. 「감사합니다. 그렇지만, 사실은, 브리 토니님에게도 나가기를 원하지 않습니다」 변함 없이, 솔직하고 사랑스럽다…! 내가 그렇게 말하면, 저택의 인간은 모여 「누구다, 그 순진한 소년은?」라고, 고개를 갸웃하는 것이지만, 라이언은 어릴 때로부터 곧아, 어쨌든 사랑스러운 아이다. 류제의 부하들은 라이언의 일을 「귀축」든지 「드 S」는 이야기하고 있지만, 그런 이유가 없다고 생각한다. 「이봐요, 마리아가 외로운 듯이 하고 있었기 때문에, 가 위로해 줘」 라이언의 등에 손을 올렸다 나는, 방 안에 그를 반과 밀어넣어 문을 닫았다. 굿잡, 나. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 223/229 223:흰색돼지 따님, 여행을 떠난다! 그렇게, 때가 지나고―― 드디어, 내가 아스타르가에 여행을 떠나는 날이 왔다. 여름의 밝은 하늘에, 면과 같이 뭉게뭉게로 한 구름이 떠올라 있다. 좋은 날씨다. 이동이 괴롭지 않게, 심플하고 편한 드레스에 몸을 싼 나는, 큰 가방과 함께 마차에 향한다. 전송에 나올 수 있었던 류제와 향후에 대한 마지막 확인을 끝마쳐, 나는 차분히 한 기분에 잠겨 있었다. 「브리 토니, 나머지의 짐은 나중에 보내니까요」 「네, 오라버니. 감사합니다」 그 사이, 조부는 쭉 흐느껴 울고 있어 부하의 병사 군단에 위로받고 있다. 어릴 적부터 나를 몹시 사랑함 하고 있던 사람인 것으로, 굉장히 쇼크를 받은 것임에 틀림없다. 「우우, 브리 토니가…브리 토니가…」 「조부님, 이쪽에도 얼굴을 내밀테니까. 아스타르가에도 놀러 와 주세요」 「간다!!」 조부나 병사 전원으로부터, 웃는 얼굴로 썸업 되었다. 자연스럽게, 마리아나 라이언도 섞이고 있다. 「나, 드디어, 하크스 백작령을 나온다」 막상 여행을 떠나게 되면, 굉장히 외롭다. 지금부터 다른 장소에서 살아 가는 실감이 솟아 오르지 않는 채, 나는 마중 나와 준 리칼도의 손을 잡았다. 나를 받아들일 준비를 위해서(때문에), 조금 전부터 그는, 하크스 백작령과 아스타르 백작령을 왔다 갔다 하고 있던 것이다. 「브리 토니, 불안한 듯하다」 「, 그렇지 않아. 유들유들함에는 정평이 있는 나니까」 「무리하지 않아도 괜찮다. 겉(표)에 내지 않는 것뿐으로, 브리 토니가 벼룩의 심장의 소유자라고 알고 있기 때문에」 「엣!? 들키고 있어!?」 그러고 보니, 리칼도의 앞에서는, 생각보다는 추태를 쬐고 있었다. 이제 와서 폼을 잡아도, 쓸데없었을지도 모른다. 「저 편에서, 무서운 경험이나 싫은 생각은 시키지 않다고 맹세한다. 뭔가 있으면, 사양말고 나에게 가르쳐 주셨으면 한다」 「고마워요!? 읏!?」 거기에서 앞은 말로 할 수 없었다, 리칼도가 입맞춤했기 때문에. 짧은 키스를 끝내, 그는 마음 속 행복한 미소를 띄운다. 「정말로 기쁘다, 쭉 이 날을 꿈꾸고 있던 것이다. 굉장히 우회가 되어 버렸지만, 간신히 브리 토니와 결혼할 수 있다」 「그렇네, 우회였다」 서로 둘이서 웃은 뒤, 리칼도는 근처에 서는 류제의 (분)편에 걸어간다. 「류제, 신세를 졌다. 너에게는, 매우 감사하고 있다」 「너의 아버님이 나로 해 준 것을, 돌려준 것 뿐이야. 그것보다, 브리 토니를 잘 부탁해」 「아아」 그리고, 이번은 류제가 내 쪽에 가까워져 온다. 「브리 토니, 도중 조심해서」 「네. 오라버니, 지금까지 감사합니다」 「후후후, 무슨 말을 하고 있는 거야? 멋대로 모두를 끝내지 않으면 좋구나. 브리 토니에게는 하크스 백작가와 아스타르 백작가의 가교로서 지금부터 노력해 받지 않으면 안 되는데」 「헷?」 「기대하고 있어?」 류제가 검은 미소를 띄우고 있는, 이것은 저것이다. 아스타르 백작령으로부터 매입하는 물건을 싸게 하라고인가, 엉뚱한 요구를 통하라고인가…여러가지 말해 올 생각 만만하다. 같은 집의 아군이라면 든든하지만, 타령의 대표가 되면 그는 너무 귀찮은 상대. (지지마, 나! 다음이야말로는, 오라버니를 갸흥 말하게 해 보인다!) 여러가지로, 나는 모두에게 전송되면서, 아스타르 백작령행의 마차에 탑승한다. 폭신폭신의 좌석의 큰 마차다. 말이 걷기 시작해, 보아서 익숙한 경치가 멀어져 간다. 하크스 백작령――여러가지 있었지만 소중한, 목가적인 풍경의 퍼지는 나의 고향. 창 밖의 모두에게 향하는 손을 흔들면서, 나는 오랜 세월 산 영지를 뒤로 했다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 224/229 224:저택과 특별경우만 여는 방 화려한 목조의 집들이 나란히 서는, 넓게 정비된 돌층계의 길. 마차로 진행되면, 마치 그림책안에 헤맨 것 같은 풍경이 퍼지고 있다. 아스타르 백작령. 멋진 카페나 레스토랑에도 곤란하지 않은, 중앙의 나라 제 2의 도시였던 장소. 돋보인 항구도시를 영내에 가져, 암염의 얻는 산도 있는 풍부한 영지다. 그리고, 나의 시집갈 곳. 이번에, 리칼도의 공적이 인정되어 그가 반이 된 아스타르령을 잇는 일로 정해졌다. 아스타르가 가 맞아주는 나는, 리칼도의 아내로서 함께 영지를 자주(잘, 용케, 좋고) 해 나가지 않으면 안 된다. 게다가 류제의 편의도 꾀하지 않으면 안 된다. (우우, 이런 멋진 도시에서 해 갈 수 있는지, 나…) 새로운 환경에 두근두근 하는 기분과 불안한 기분이 서로 괴롭힌다. 둥근 몸을 움켜 쥐어 밖을 바라보고 있으면, 나의 기분을 헤아린 리칼도가 「걱정은 필요없다」라고 말해 주었다. 「브리 토니의 최초의 일은, 아스타르가의 환경에 익숙하는 것이다. 천천히 보냈으면 좋겠다. 다만, 혼례 의상의 치수를 잼이 대기하고 있기 때문에, 체형은 결정해 두는 것이 좋구나」 「에, 이제(벌써) 치수를 잼해!? 빠르지 않다!?」 리칼도 가라사대, 반년 후정도 식을 올리고 싶다는 일. 그리고, 드레스의 치수를 잼은 3개월 후를 예정하고 있는 것 같다. (어떻게 해서든지, 야위지 않으면!!) 에레피스같이 체형을 신경쓰지 않는 따님도 있지만, 나는 스마트한 모습으로 드레스를 입고 싶었다. 게다가, 지금부터는, 의지의 힘으로 폭음 폭식을 가까이 둔다고 결정한 것이다. 스트레스 따위에 질까 보냐. 아스타르 백작령에는 하크스 백작령에 가까운 시골 에리어와 내가 지금 있는 도시 에리어가 있다. 암염이 얻는 것은 시골 에리어에서, 배에서의 무역이 번성한 것이 도시 에리어. 산에 둘러싸여 자란 나에게 있어, 해변의 거리라고 하는 것은 신선했다. 덧붙여서, 리칼도와 살 예정의 저택이 세워지는 것은, 도시 에리어의 한가운데. 조금 전까지 릴리나 그녀의 부모님이 살고 있었지만, 이번에 리칼도의 손에 넘어가는 것 같다. 백작업을 무거운 짐에 느끼고 있던 릴리의 부친은, 시원한 모습으로 저택을 퇴거해, 그것까지 살고 있던 장소에 돌아갔다는 일. 저택에는 리칼도의 부모님이 체재하고 있었지만, 내가 시집가는 것을 계기로 시골 에리어에 이사했다. 그래서, 저택에서 생활 하는 것은 리칼도와 나와 고용인이나 병사의 여러분만. 인계 여러 가지의 일은, 미리 끝마쳐 있는 것 같다. 조금 전까지 리칼도는, 하크스 백작가와 아스타르 백작가를 왔다 갔다 하고 있던 것이다. 언제나 류제가 가까이에 있었으므로 잊을 것 같게 되지만, 리칼도는 이렇게 보여, 매우 우수하다. 마차는 안전 운전으로, 아스타르 백작가의 저택에 도착했다. 몇번인가 방문한 것이 있는 리칼도의 친가는, 침착한 크림색의 벽의 큰 건물이다. 투박한 구조의 하크스 백작가의 저택과는 달라, 도처에 섬세한 세공이 베풀어져 있거나, 계절의 꽃들이 컬러풀에 창을 물들여 있거나…뭐랄까, 멋지다. 미용을 포교하는 몸이지만, 너무 멋진 공간은 긴장한다. 촌사람인 것으로. 뜰도 공원에서(보다) 정돈되고 있어, 화단은 꽃밭인 것 같다. 흰 옷감 붙은 지붕아래에는, 카페 테이블이 늘어놓여지고 있다. 손님으로서 저택을 방문했을 때에는, 여기서 차를 마셨다. 게다가 이 저택에는 그 밖에도 뜰이 있어, 미로와 같은 울타리나, 작은 연못도 존재한다. 더 부자 귀족의 저택, 그것이 아스타르 백작가다. 문을 몇 가지인가 빠져 나가면 마차가 멈추어, 먼저 내린 리칼도가 손을 뻗어 나를 마차로부터 내려 준다. 그는 언제라도 신사적인 것이다. (후우, 순조롭게 문으로부터 나올 수 있어 우선 안심) 아스타르 백작가의 사람들에게, 「마차의 출구에 엉덩이를 막히게 하는 모습」을 쬐지 않고 끝나, 후유 숨을 내쉰다. 아는 사이이기도 한 아스타르 백작가의 사람들은, 나를 환영해 주었다. 나의 체형을 바보취급 하는 것 같은 인물은 없다. 우선은, 리칼도에 저택내를 안내해 받는다. 이전에는, 내가 하크스 백작가의 저택을 안내하는 입장이었지만, 역전해 버렸다. 「여기가 나의 방, 근처가 브리 토니의 방이다. 저 편은 작업실에서 안쪽은 도서실, 책은 멋대로 보여 받아도 좋다. 뭔가 있으면, 고용인에게 전해 줘」 「무엇부터 무엇까지, 고마워요, 리칼도」 「당연한일이다. 말하는 것을 잊고 있었지만, 제일단의 방은 열지 않도록」 「헤? 어째서?」 「위험하기 때문이다」 아스타르 백작가에는, 특별경우만 여는 방이 있는 것 같다. 그런 말을 들으면, 열고 싶어지는 것이 인정인 것이지만. 「들여다 볼 뿐(만큼)이라면 좋아?」 「아니, 그…」 리칼도의 불투명하다. 무엇이다, 숨기고 싶은 것이라도 있는지? 분명히 「안 돼」라고도 말하지 않기 때문에, 그의 앞에서 가늘게 문을 열어 보았다. 그러자… 「우옷, 면 이건!」 나는 당황해 문을 닫아 뒤로 날아 물러난다. 방 안에는, 쓰레기나 잡동사니의 산이 되어있던 것이다. 「리칼도, 이것, 어떻게 말하는 일이야?」 예쁜 아스타르 백작가인것 같지 않은, 기분 나쁜 광경에 동요하고 있으면, 리칼도는 체념한 모습으로 입을 연다. 「아래, 릴리의 방이다. 가족이 창피를 당하는 것 같아 말하고 싶지 않았지만, 굉장한 오방인 것으로 정리가 끝나지 않았다. 이것이라도, 좋게 된 (분)편이다」 「릴리의? 거짓말이지요!?」 「사실이다. 릴리는 청소나 정리가 대단한 서툴러, 굉장히 귀찮아 한 인간이다」 나의 뇌리에, 사랑스러운 미소녀가 떠올랐다. 릴리는 메릴의 시녀가 되기 (위해)때문에, 지금은 왕도에 있다. 사교적인 그녀이니까, 아무 걱정도 하고 있지 않았지만, 설마의 오방의 거주자였다고는. 「어쨌든, 눈사태가 일어나면 위험하다. 완전하게 방이 정리될 때까지, 이 방의 문은 열지마」 「아, 알았다」 리칼도의 주의는 지당한 것으로, 나는 입다물어 목을 세로에 흔든 것이었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 225/229 225:기분 좋은 공작 부인 리칼도와 함께 아스타르집에 살기 시작해 며칠 후, 근처의 영지로부터 안젤라가 왔다. 큰 마차에는, 짐이 많이 담겨 있다. 한발 앞서, 근처의 영지(아래 아스타르 백작령)으로 살기 시작한 그녀는, 내가 근처에 이사하는 것을 기대하고 있던 것 같다. 근처라고 해도, 편도 반나절의 거리인 것으로, 안젤라는 저택에 묵을 예정. 희미한 금발을 나부끼게 해 얇은 물색의 드레스를 몸에 감긴 공작 부인은, 지금까지 본 중에서 제일 침착하고 있어, 그녀 나름대로 만족이 가는 생활을 보내고 있을 것이라고 생각되었다. 「브리 토니! 겨우 만날 수 있었어요―!」 「안젤라님, 오래간만입니다. 건강한 것 같고 최상입니다」 「당신이 전회로부터 전혀 야위지 않은 것에 붙어서는, 돌진해야 할까?」 「그…그후후…」 아픈 곳을 찔려 버렸다. 안젤라의 결혼식으로부터, 그다지 체중이 줄어들지 않은 것이다. 드레스의 치수를 잼도 삼가하고 있으므로, 이것은 어떻게든하지 않으면 될 리 없다. 사형을 회피한 지금, 외양 상관하지 않고 야위는 필요성은 없어졌다. 가늘어지고 싶은 생각하는 것은, 나의 제멋대로인 자기만족. 그러니까일까, 다이어트에 열이 들어가지 않는 것은. 일단 운동도 식사도 제대로 관리하고 있는 것이지만. 여러가지로 간식하기 십상인 것이다. 또, 아스타르령의 음식이 맛있기 때문에, 요며칠은 식사를 배 가득 마구 먹어 대어 버렸다. 안 돼 안 된다. 하크스 백작가는 요리의 레벨이 국내 1이라고 하는, 굉장한 평가를 얻고 있다. 내가 시집가기에 즈음해, 아스타르 백작가에서는, 꽤 요리에 힘을 넣고 준 것 같다. 훌륭한 식사가 나온다. 디저트도 야식도 맛있어. 야식은 먹지 않을 방향으로 힘내려고 생각하지만, 아무래도 배가 비어 버린다. 아스타르가 요리사 특제, 「걸쭉 스프!」(이)가, 매우 좋은 맛. 어떻게 하지! 「당신의 체중의 증감에 관해서는, 일종의 명물같이 되어 있습니다만. 그것으로 좋습니까?」 매우 좋지 않다. 오늘만큼은, 야식의 유혹을 회피하자. (이 때이니까, 리칼도에도 상담해 볼까. 전에 의지하도록(듯이) 말해졌고) 안젤라를 오늘 밤 묵는 방에 안내한 뒤, 둘이서 뜰에 나와 이야기에 꽃을 피운다. 지금은 제일 기후가 좋은 시기인 것으로, 예술 작품과 같은 아스타르 백작가의 뜰을 풀 활용이다. 다이어트를 시작한 당초는, 설마 그녀와 두 명 사이 좋게 차를 마시는 관계가 된다고 생각하지 않았다. 근처의 영지에 안젤라가 있어, 든든하게 느낀다. 「브리 토니, 아스타르 백작령에 와도, 뭔가 재미있는 일을 하겠지요? 새로운 옷이나 장식품이나 화장품 따위, 지금까지도 많이 낳아 왔던 것이군요. 나, 기대하며 기다리고 있어요?」 「그렇네요, 몇 가지인가 검토하고 있습니다. 리칼도는, 천천히 보내면 좋다고 말해 주고 있습니다만. 이번은, 서민전용의 상품에 대해서도 충실시키고 싶다고 생각하고 있어」 아스타르 백작령의 사람들은, 다른 영지에 비해 부자의 평민의 비율이 많다. 귀족이 몸에 익히는 레벨의 것을 빈번하게 사는 것은 어렵지만, 보통 상품보다 조금 위, 손이 나오는 범위의 물건을 낳으려고 생각하고 있었다. 뒤는, 계절의 이벤트에 관련되는 상품을 팔기 시작하고 싶다. 이 세계에서 발렌타인이나 할로윈, 크리스마스와 같은 이벤트를 만들어, 경제를 활성화 시키고 싶은 것이다. 아스타르 백작령은 유복한 영지이지만, 그런데도 반이 되어 버린 타격은 크다. 집어올려진 영지는 왕도에 가까운 (분)편인 것으로, 세수입면에서는 대손해였다. 「예를 들면, 아스타르 백작령에서는 진주라고 하는 보석이 얻습니다. 예쁘지만, 중앙의 나라 전체에서는 아직 가치가 찾아내지지 않은 보석입니다. 그 좋은 점을 넓은 싶다고 생각합니다」 덧붙여서, 진주는 약으로서도 사용할 수 있다. 해열, 진통, 자양 강장 따위에 효과가 있다. 사실인가는 모르지만, 고운 피부 효과를 갖는다고 하는 설도 있다. 무엇보다 전생에서의 진주는, 무서운 가격의 생약이었지만. 바다의 보석은 진주 만이 아니지만, 우선 양식 할 수 없는가 리칼도에 상담이다. 기술자가 있으면, 조개를 사용한 나전 세공 따위도 할 수 있을 것 같지만, 옻나무의 나무가 발견되지 않기 때문에, 이쪽은 보류. 보석 산고 따위의 가공도 아울러 검토해 가고 싶다. 전생과 같은 난획은, 현세의 문화 레벨에서는 일어나지 않는 것 같아. 「안젤라님은, 현재 살고 계시는, 새로운 영지에 도착해 어떻게 생각됩니다?」 「그렇네요. 왕도와 변함없는 발전 모습입니다만, 똑같이 빈부의 차이가 크므로, 사람들의 고용을 창출하고 싶어요」 아래 왕녀님은, 훌륭하게 공작 부인을 맡고 있다. 이전의 안젤라보다, 지금의 그녀 쪽이, 현격히 생기있게 하고 있었다. 성을 떠난 장소에서의 생활이, 맞았을지도 모른다. 독신 시대는 성에서 나오는 기회가 없었던 안젤라지만, 시집간 지금, 그녀의 행동 제한은 느슨해지고 있다. 새로운 세계를 보는 것으로, 안젤라의 가치관도 바뀌었다. 이야기하고 있으면, 리칼도가 왔다. 아스타르 백작이 되는 그는, 나날의 업무에 쫓기고 있다. 하지만, 날에 몇차례는, 반드시 시간을 만들어 나의 아래를 방문해 준다. 안젤라를 마중한 뒤, 불려 가 일시적으로 자리를 제외하고 있었지만, 용무가 정리된 것 같다. 「리칼도, 브리 토니는 이쪽으로 와도, 변함없는 같네요. 머릿속은, 재미있을 계획으로 가득하다로부터」 「그렇네요, 전하. 익숙해질 때까지는, 한가로이 보내 받고 싶습니다만」 「아라, 전하이라니. 지금은 왕녀는 아닌 것이니까, 안젤라와 부르셔」 안젤라와 함께 산다고 결정해, 공작이 된 에미랴는, 아직 영지를 비울 수 있지 못하고, 이번에는 올 수 없었다. 라고는 해도, 지금부터는 왕래가 증가할 것이다. 가족 모두로 사이가 좋은 관계는 강점이다. 「그런데, 안젤라님. 브리 토니의 계획이란 무엇입니까? 나는 전혀 모릅니다만」 「이 땅에 자는 보석으로, 한밑천 하고 싶은 것 같아요. 그 밖에도, 있을 것입니다만」 리칼도에게는, 계획을 채우고 나서 알리려고 생각하고 있었지만, 이야기가 나와 버렸으므로, 나는 진주의 이야기나, 이벤트에 대해 그에게 전한다. 「이벤트…축제인가. 최근 몇년, 아스타르 백작령은 불행 계속이었기 때문에. 밝은 행사를 만드는 것은 좋을지도 모른다」 함께 이야기를 듣고 있던 안젤라가, 눈을 빛내면서 몸을 나선다. 「그 이벤트등, 나도 함께 계획하고 싶어요! 우리 영지와 합동으로 하지 않습니다 일?」 안젤라나 에미랴의 수습하는 영지의 안에는, 아래 아스타르령도 포함되어 있다. 미라 루도의 사건으로 물보라를 받은 것은, 거기에 사는 사람들도 같다. 나와 리칼도는 얼굴을 마주 봤다. 두 명의 생각은 함께. 「안젤라님, 함께 이벤트를 계획합시다」 대답에 기뻐하는 그녀는 부채를 넓혀, 기뻐서 견딜 수 없는 기분을 전면에 내세우지 않게 속이고 있었다. 들키고 들키고인 곳이 사랑스럽다. 에미랴의 기분이, 어딘지 모르게 알아 버린 나였다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 226/229 226:흰색돼지 따님, 팀을 이룬다 며칠 체재한 뒤, 안젤라는 「또 와요!」라고 하는 말을 남겨, 돌아갔다. 그녀도 꽤 바쁜 몸이다. 공작 부인의 전송을 끝마쳐, 리칼도와 함께 저택에 돌아온다. 「나도 노력하지 않으면…걸쭉 스프를 먹고 싶다, 구후후」 「어이, 다이어트는 어떻게 했어?」 「역시, 참는다」 처형이라고 하는 최대의 위기를 회피해 버렸으므로, 역시 열중하지 않는 것 같다. (안 돼 안 돼! 최근의 나는, 느슨해지고 있다!! 진심으로 조심하지 않으면!) 자신을 경고하도록(듯이), 그 자리에서 스쿼트를 시작하는 나에게 향해, 리칼도가 고했다. 「혼자서는 괴로울 것이다. 나에게 할 수 있는 일이 있으면, 협력하자」 「리칼도…」 「부부가 된다. 브리 토니는, 뭐든지 스스로 안아 해결해 버리지만, 나정도는 응석부렸으면 좋겠다」 정말로 그는 상냥하다. 「그, 그렇다면, 호의를 받아들여…만약, 내가 음식의 유혹에 패배 한 듯이 되면, 지금 같이 멈추었으면 좋은거야」 「맡겨 줘. 제대로 멈추어 주기 때문에, 안심해라」 응해 주는 리칼도의 말이 든든하다. 「그리고, 검술의 연습에 교제했으면 좋을까」 「물론이다」 「고마워요. 리칼도도 나에게…아, 응석부려도 좋으니까!」 조금 부끄럽지만, 용기를 내 그에게 전한다. 일방적으로 응석부리고 있을 뿐으로 있을 생각은 없다. 나라도, 리칼도의 힘이 되고 싶은 것이다. 화끈 달아오른 얼굴에 손을 대면서, 나는 아와아와와 부끄러워했다. 그런 상태를 봐, 리칼도가 둥실 미소짓는다. 「아아, 알았다. 그럼, 즉시이지만…」 「에, 이제(벌써)?」 「방까지 손을 잡아 가자」 스르륵 리칼도의 손이 뻗어 나의 손을 잡아, 요령 있게 손가락을 건다. 연인의 연결이다. 이전도 손을 잡았던 것은 있었지만, 왠지 오늘은, 엉망진창 두근두근 한다. 「사랑스럽구나. 브리 토니, 새빨갛다」 몹시 취했을 때같이, 사랑스러운을 연호하는 리칼도. 제정신인데. 그는, 완전히 나에게 달콤해져 버렸다. 연애 편차치의 차이는, 퍼질 뿐의 생각이 든다. (정신 연령, 내 쪽이 높은 것인데) 최근의 리칼도는, 매우 믿음직하다. 이제(벌써) 훌륭한 「백작님」다. 멋진 그의 근처에 있는 것이, 자신과 같은 의지의 약한 비만 따님으로 좋을 이유가 없다. 「브리 토니를 위해서(때문에), 살찌지 않는 식사도 준비해 준다. 하크스 백작령으로 내고 있던 것 같은 내용으로 바꾸면 괜찮겠지?」 「응…」 「그리고, 야식은 금지해 둔다. 아무래도 갖고 싶으면, 아침에 해라」 어느새인가, 다이어트에 자세하게 되어 있는 리칼도. 그의 완전 백업은, 꽤 고마운 것이었다. 「여기에 오고 나서는 내가 바빴으니까, 브리 토니와 함께 있는 시간이 적구나」 「그렇지 않아. 언제나, 일의 사이를 만나러 와 주고」 「오늘은 일에 여유가 생기고 왔기 때문에, 방에서 함께 보내자」 18세의 나보다 1살 연상의 리칼도. 완전히 훈남 청년이 된 그에게, 나는 희롱해지고 있을 뿐이다. 최근의 리칼도는 온화해 침착하고 있다. 여러가지 시련이, 그를 성장시켰을 것이다. …이상한 방향에도. 방으로 돌아간 나는, 긴 의자에 앉는 리칼도의 무릎 위를 타, 그와 마주보고 있었다. (어째서, 이렇게 되었어?) 우아하게 앉는 그의 강인한 무릎은, 나의 체중 따위의 부족함이 없는. 「리칼도, 부끄럽지만」 「브리 토니는, 곧바로 수줍구나. 우리는 이제(벌써) 부부다, 슬슬 익숙해져 받지 않으면」 「그렇게 말해져도」 흰색돼지 모드의 나에 대해서도, 변함없이 자애의 눈을 향해, 사랑의 말을 속삭이는 리칼도. 그는, 정말로, 내가 살쪄 있어도 소중히 해 준다. 그런 리칼도의 일은 정말 좋아하지만, 그것은 그것, 이것은 이것. 부끄러운 것은 부끄럽다. 「얼굴이 새빨갛다」 말하면서, 리칼도는 얼굴을 접근해 온다. 눈초리가 길게 째짐의 녹색의 눈동자가 예쁘다. 졸졸 흐르는 오렌지색의 머리카락이 나의 뺨에 접해, 입술을 빼앗긴다. (부, 부부는, 언제나 이런 일 하는 것? 하지 않지요?) 정신 연령이 높다고는 해도, 전생은 미혼인 것으로, 부부의 무엇인인가 등 알 리도 없다. 무심코 뒤로 물러나 버렸다. 그가 싫은 것은 아니다. 정말 좋아하지만, 다양하게 허들이 너무 높다. 곤혹하고 있으면, 그것을 헤아린 리칼도가 생긋 미소지었다. 「도망치면 안되겠지?」 「우, 미안. 부끄러워서…」 「익숙해지기 위해서(때문에)도 연습이다」 「…!?」 나의 서방님이 되는 사람은, 생각보다는 용서 없는 느낌으로 자라 버린 것 같다. 그러한 것은, 꼭 일방면만으로 발휘해 주었으면 한다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 227/229 227:햅쌀 백작은 아내를 상관하고 싶다 하크스가 때 보다 1바퀴 큰 자기 방에서, 나는 리칼도와 일에 종사해 상담했다. 예의 진주의 일이다. 「저~, 리칼도씨. 슬슬 놓아 주지 않겠습니까」 「이야기라면, 이대로도 할 수 있겠지?」 변함 없이, 긴 의자의 위의 나는, 그와 지근거리로 회화하고 있다. 재차 도망치려고 움직였지만, 리칼도가 드레스의 스커트를 무릎으로 짓밟고 있었으므로 실패에 끝났다. 서로 마주 보게 한으로, 스커트를 누를 수 있으면 움직일 수 없다. 불찰! (절대로, 일부러다) 어쨌든, 나의 움직임은, 봉쇄되어 버렸다. 「그~리칼도씨. 혼잡한 틈을 노려, 나의 팔뚝을 말랑말랑 손대는 것은, 그만두어 주지 않겠습니까」 「만지는 느낌이 괜찮기 때문에, 어쩔 수 없다」 리칼도가 물러나 주는 일은 없는 것 같다. 어쩔 수 없기 때문에, 말랑말랑 만져지면서, 이야기를 시작한다. 「안젤라님과 보석에 대해 이야기를 하고 있다 라고 한 것이겠지? 아스타르 백작령의 진주인 것이지만」 「아아, 예뻐. 돌이라고 할까, 조개이지만…아스타르 영주 지배하에 있는 백성은 자주(잘, 용케, 좋고) 사용한다」 하지만, 영지의 밖에서는 메이저는 아니다. 「전국적으로 유명하게 하자」 「좀, 읽을 수 있어 왔다」 리칼도는 이야기가 빠르고 살아난다. 가치가 없으면, 만들면 된다. 다행히, 이 나라에서 진주가 얻는 것은, 아래 아스타르 백작령 전역만. 안젤라들과 손을 잡으면, 진주의 가치를 올려 넓히는 것은 가능하다. 「우선, 이마데돌고 있는 진주는 품질의 기준이 애매. 생산자와 서로 이야기해, 품질이 좋은 것은 가격을 비싸게(높게) 설정해, 반대로 좋지 않는 것은 염가로 한다」 아스타르 백작령의 진주의 가격이 좀 더 오르지 않는 것은, 그 근처가 엉터리여 품질이 뿔뿔이 흩어지기 때문이다와 여러가지 자료를 조사하고 알았다. 「다음에 생산조정. 노라의 영지에서도 하고 있었지만, 가격 폭락 방지책이구나」 「생산을 조정해도, 팔린 중고품이 나돌면, 전체의 가치는 내리는 것은 아닌지?」 「간단하게 팔리지 않게 궁리가 필요하네요. 나는 판매 규제는 아니고, 심리적인 (분)편에게 호소하려고 생각하고 있다. 다행히, 진주 자체는 바람직한 보석으로서 아스타르 백작령으로 받아들여지고 있고」 「무엇을 할 생각이야?」 이번은, 배를 말랑말랑 손대면서, 리칼도가 물어 본다. …부끄러운, 야위자. 「소중한 사람으로부터의 선물은, 팔기 어렵지요? 일생에 한 번의 기념품이라고, 특별히 팔리지 않지요?」 「기념일 상법인가」 많이 전이 되지만, 리칼도는 나에게 목걸이를 주었다. 그 후, 거듭되는 약혼 파기의 위기에 노출되어 눈에 띄지 않아져 버린 목걸이지만. 나는, 훨씬 소중하게 몸에 대고 있다. 덧붙여서, 금속 부분은 금빛으로 중심부 분의 보석은 초록. 좀 작아 물건이 좋은, 예쁜 목걸이다. 그렇지만, 이것은 귀족이니까 이룰 수 있는 기술. 「높은 보석이라면 서민은 내 힘으론 어찌할 수 없다. 그러니까, 그들의 약혼의 선물은 사람마다 제각각이고, 없는 경우도 있어」 「적당의 품질의 진주로, 싸지는 않지만 살 수 있는 범위의 상품을 내, 약혼용으로 사 받으면?」 그러고서, 매상으로부터 일정액을 세금으로 해서 담아 받는다. 「완전히, 브리 토니는 의지가 된다. 그래서, 또 하나의, 이벤트라고 하는 것은?」 「응. 내가 있던 세계에는, 이벤트마다가 많았어. 신년제, 사랑의 초콜릿 제사 지내, 초콜렛의 답례 제사 지내, 여자아이제, 남자아이 제, 별에 소원을 제사 지내, 선조님맞이하고 제사 지내, 수확제, 성야제…등 등」 그러자, 이벤트에 관련하는 상품의 매출이 성장한다. 「아스타르 백작령에 있는 것은, 신년제와 수확제 정도다」 「그렇다면, 만들자! 하나의 계절에 3개 정도…」 「너무 욕심쟁이이다. 우선은, 연간에 1개 늘린다고 하여, 무슨 이벤트를 할까다」 훌쩍하고 뻗어 온 손가락이, 자연스럽게 나의 입술에 닿는다. 「…읏!」 나의 머리는 새하얗게 되어… 리칼도의 탓으로, 협의는, 어이없게 중단이 되었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 다음에>> 228/229 228:체형이 표적이 되어 있는 의혹 여러가지 서로 이야기해 1월 후, 나는 아스타르 백작령의 항구도시에 와 있었다. 리칼도와 함께, 진주의 협의에 참가하는 때문이다. 계절은 여름 한창으로 덥다… 이전보다 조금 야위었지만, 아직도 나의 체형은 포동포동 기색이다. 「흐윽, 흐윽!」 「괜찮은가, 브리 토니. 내가 안아 올려 갈까?」 「괜찮아…걷는닷!」 항구도시의 사람들은, 리칼도의 내방을 환영하고 있다. 그런 가운데, 그가 나 따위를 안아 올려 이동하면…안 된다. 모두의 꿈을 파괴해 버린다. 리칼도는 신경쓰지 않는다고 말해 주었지만, 나는 신경이 쓰인다. 좋아하지만 위해(때문에) 사는, 에레피스같이는 결론지을 수 없다. (…나는, 역시 어중간함) 이런 것이니까, 몇 번이나 리바운드 해 버린다. 뭉게뭉게 해 와, 아랫배도 비어 있는 것은 나쁜 징조. 평상심을 유지해, 폭식을 피할것. 무리이면 리칼도에 상담이다. 떠들썩한 항구도시로부터 조금 떨어진, 침착한 분위기의 거리가 이번 목적지. 진주를 취급하는 사람들이 모이는 장소. 이 날은, 그 대표와 이야기를 할 예정이었다. 하지만, 건물의 입구에서 옥신각신하고 있는 남녀를 발견한다. 책임자풍의 중년남성과 나이 젊은 여성이었다. 여성이 남성에게 향하여, 필사적으로 뭔가를 호소하고 있다. 「부탁입니다, 부디…우리와 거래를!」 「그러니까, 여기는 그럴 때가 아니다. 지금부터, 소중한 (분)편을 맞이하고 하지 않으면 안 된다. 오늘은 돌아가 줘」 두 명의 주고받음이 들려, 나와 리칼도는 다리를 멈춘다. 그 타이밍으로, 남성이 이쪽을 눈치챘다. 「이, 이것은! 리카르드아스타르님!! 어서 오십시오, 와 주셨습니다! 브리 토니님도, 아름답게…」 뻔히 보인 겉치레말은 필요하지 않다. 어째서 여성 상대라고, 그 누구라도 용모를 화제에 낼 것이다. 우선 「아름답다」라고 칭찬해 꺄 좋다고 하는 생각은 버리자. 그렇지 않는 인간에게 있어 지옥이니까. 책임자의 아양떨기는 through해, 지금의 상황을 묻는다. 「무엇인가, 트러블이라도 있었습니까?」 들으면, 여성이 진주를 싼 편으로 나누었으면 좋겠다고 이야기를 하러 온 것 내자. 형태가 나쁘고, 작은 물건을 대량으로 매입하고 싶다고. 「완전히, 그런 것을 무엇에 사용한다인가」 나는, 여성의 이야기에 핑하고궖. 「혹시, 약으로서 이용합니까?」 여성은 깜박여 하면서 나를 보았다. 「그래, 입니다. 주로부터, 의뢰받아…」 그녀의 복장은, 이국의 것. 게다가, 서쪽의 국풍. 그레이 손 왕자나, 액셀 관련은 아닐까. 그 나라에는 한방의 개념이 있다. 진주는 해열, 진통, 진정, 자양 강장 따위의 효과를 가진다고 말해지고 있던…전생에서. 신경이 쓰였으므로, 나는 그녀에게 물어 보았다. 「서쪽의 나라에서는, 진주를 취급하지 않습니까?」 여성은, 튕겨진 것처럼 나를 본다. 나의 체형을, 위에서 아래까지 차분히 관찰하도록(듯이)… 「브리 토니님은…어쩌면, 브리 토니 하크스 백작 따님이십니까?」 체형으로 판단하지? 「에에, 네」 「이 무슨 우연! 부탁합니다, 부디 진주를 나누어 받을 수 없습니까? 내가 시중들고 있는 것은, 액셀님인 것입니다!」 왕자가 아니라, 그 쪽의 (분)편이었는가. 「에으음, 나라에 가지고 돌아가집니까?」 「그렇습니다. 우리 나라에서는 진주의 양식 기술이 확립하고 있지 않습니다. 약으로서는, 좀처럼 손에 들어 오지 않습니다」 「그래서, 거래라고 하는 것은 일시적인 것입니까?」 「아니오, 할 수 있으면 정기적으로. …몇 번이나 다리를 운반 부탁하고 있습니다만, 승낙해 주실 수 있지 않고」 여성은 어찌할 바를 몰라하고 있던 것 같다. 라고는 해도, 일방적으로 거래를 걸 수 있어도, 이쪽의 책임자도 곤란할 것이다. 그 남성은, 나의 앞에 쓱 몸을 끼어들게 해 말했다. 「우리는, 이쪽의 여러분과의 거래를 우선하고 있다. 당신과는 거래할 수 없다!」 빨리 건물가운데에 들어가려고 하는 남성. 나는 조금 생각해, 여성에게 말을 걸었다. 「어쩌면, 진주를 융통할 수 있을지도 모릅니다. 우리가 필요한 것은, 품질이 매물이 되는 레벨의 것으로. 상품이 되지 않는 물건은, 사용하지 않기 때문에」 「그, 그러면…」 「우선, 이야기해 보겠습니다. 진전이 있으면, 연락하네요」 「그럼, 왕도의 액셀님의 저택에…」 「알았습니다. 편지를 보내 드립니다」 우선, 여성은 납득해 돌아가 주었다. <<전에 다음에>>목차 <<전에 229/229 229:미래의 남편, 다이어트 플랜을 제안한다 그렇게, 진주의 건으로 책임자와의 대화가 시작된다. 그들이 일상적으로 사용하는 응접실에 불려 나는 리칼도에 상담하고 있던 말을 꺼냈다. 처음은 랭크 분류가 세세하면 불평하고 있던 책임자이지만, 제대로 설명한 보람 있어, 마지막에는 접혀 주었다. 진주조개에는 여러가지 종류가 있지만, 아스타르산의 진주조개는 「아오두막집 진주」와 「담수진주」라고 하는 2종류 내자. 하나의 조개로부터 많이 진주의 얻는 「담수진주」보다, 「아오두막집 진주」가 희소로 가치가 높다. 진주는 한가운데에 핵이 존재해, 주위를 층이 가리고 있다. 이 층은, 진주가 조개안에 길게 있으면 있을수록 두꺼워져, 중심의 색이 진하게 보이게 된다. 광택이 강하고, 두꺼우면 두꺼울수록 가치가 오른다. 상처나 돌기가 있는 진주는, 가치가 내린다. 색포함의 진주는, 색에 따라서는 희소로 고가의 것이 된다. 그러한 기준을 마련했다. (그리고, 형태가 나쁘게 상품이 되지 않는 물건은 보다 나누어, 액셀님에게 강매한다…. 후작가이고, 돈은 가지고 있을테니까, 염가판매는 하지 않는다) 책임자나 리칼도로부터 허가가 내렸으므로, 저택으로 돌아가 액셀에 편지를 쓴다. 이쪽의 창구는, 내가 액셀과 만나는 일에 단호히 반대한 리칼도다. 해 준다면, 그에게 맡기자… 사무 처리를 끝낸 타이밍으로, 리칼도가 방에 왔다. 「브리 토니, 운동의 시간이다」 나의 다이어트를 서포트해 주는 그는, 운동이나 식사에도 배려한다. 매우 든든하다. 지금은, 괴롭지 않고 간편하게 계속되는 체조나, 무리가 없는 범위에서의 런닝이 중심. 좀 더 야위어 오면, 격렬한 운동으로 이행할 수 있지만, 아직 다리에 부담이 가므로. 운동을 하는 것도, 식사를 하는 것도, 혼자가 아니야로 견딜 수 있다. 리칼도가 너무 야위게 안 되는가 걱정이지만, 그는 식사를 자신용으로 조정하고 있으므로 현재 괜찮았다. 「후우, 오늘의 할당량 달성! 방으로 돌아가 검은콩차라도 마시자」 농업이 번성한 아스타르 백작령은, 검은콩까지 얻어 버린다. 검은콩은 미용에 좋다. 피를 보충해, 혈행을 자주(잘, 용케, 좋고) 해 주고, 얼룩이나 주근깨 예방에도 효과가 있다. 기분을 안정시키는 기능도 있어, 부어오름을 예방하는 한방으로도 된다. (서쪽의 나라에서 재배하고 있지 않으면, 팔아 볼까) 아스타르 백작령에서는, 아직도 나의 활약은 평가되지 않고, 리칼도의 약혼자에 지나지 않는 1 따님이라고 생각하는 사람도 많다. 리칼도가 개선해 주고 있지만, 하크스 백작령에서의 같게는 가지 않는다. 나 자신, 좀 더 영지의 사람으로부터 인정될 필요가 있다. (그리고, 결혼식까지 야위지 않으면…힘든데) 작게 한숨을 쉬면, 마치 나의 마음을 읽었는지같이, 리칼도가 이야기를 시작했다. 「어떻게 했어? 운동이 힘들었는지?」 「우응, 달라. 빨리 야위지 않으면이라고 생각하면 마음이 무겁고…또, 리바운드 하지 않아서 걱정이어」 긴 의자에 앉은 리칼도는, 뭔가를 생각하도록(듯이) 웃음을 띄웠다. 「브리 토니가, 몇 번이나 리바운드를 반복하는 것은, 지금까지의 다이어트 방법으로 한계가 와 있기 때문이다. 너는 완벽 주의가 지난다」 「나, 적당하지만」 「매회, 자신의 한도 아슬아슬한의 높은 목표를 너무 설정하고 있다고 해야할 것인가? 그러니까, 그것을 달성 할 수 없는 위기가 방문해, 상정외의 일이 일어났을 때, 초조해 해 혼란하는 마음을 가라앉히려고 과식하러 달린다」 몸에 기억이 너무 있겠어… 「그 결과, 자기 혐오에 빠져, 다이어트를 내던져, 스트레스로부터 대량으로 먹어 버린다」 「리칼도, 나의 마음을 읽을 수 있어!?」 「읽을 수 없지만, 브리 토니의 행동은 가까이서 봐 왔다」 확실히, 그는 하크스 백작가에 와 있었으므로, 나의 행동 패턴을 매일 보고 있었을 것. 「나는 다이어트의 목표치를 내리는 것을 권한다. 좌절이나, 상정외의 사건이 일어날 가능성을 미리 포함해, 무리가 없고 확실히 성공 할 수 있는 범위로 한다. 지금의 브리 토니에 부족한 것은 자신이니까」 「자신?」 확실히 자신은 가질 수 없다. 이제(벌써), 쭉 옛부터 없다. 스스로 결정한 룰마저 지키지 못하고, 곧 살쪄 버리는 의지의 약한 나 같은 건 정말 싫다. 지금까지의 나는, 스트레스에 참아, 급격하게 야위는 고통인 다이어트를 계속하고…그리고, 김이 빠지거나 스트레스에 노출되거나 해서는, 리바운드를 반복해 왔다. 「복잡하다. 나는 이렇게도 브리 토니를 의지하고 있는데, 너본인이 누구보다 자신을 인정하지 않다니」 그렇게 말해도, 몇번 다이어트에 도전해도, 흰색돼지에 돌아오고 있는 사실은 뒤집히지 않는 것으로…자신의 나약함에, 정말이지 싫증이 난다. 「이번 다이어트, 전면적으로 나에게 맡겨 받을까」 「그, 그렇지만…」 「어쨌든, 지금까지와 같은, 마음에 부담이 걸리는 다이어트는 멈추었으면 좋겠다」 「리칼도…」 알았군, 이라고 하는 그는, 내가 반론하는 틈 없게 입맞춤해 왔다. (말할 수 없다~!) 감쪽같이 그로 해 당한 나는, 「승낙이다」라고 웃는 리칼도를 앞에, 입고는 구와 소리가 되지 않는 소리를 높일 수밖에 할 수 없었다. <<전에 목차