1억년 단추(버튼)와 때의 감옥【1】 알렌=로돌. 15세. 나에게는…검술의 재능이 없었다. 스스로도 한심하게 될 정도로. 그런데도 나는, 매일 매일검을 휘둘렀다. 누구보다 많아, 누구보다 긴 시간, 그저 오로지 검을 계속 휘둘렀다. 『노력은 반드시 결실을 본다』-어머니가 쭉 그렇게 말해 주고 있었기 때문이다. 어머니는 여자의 힘 1개로, 나를 여기까지 키워 주었다. 아버지는 내가 아직 갓난아기의 무렵에, 전염병으로 죽어 버린 것 같다. 성실하고 성실하고 정직한 사람이었다고 들었지만, 얼굴도 기억하지 않으면 함께 있던 기억조차 없기 때문에, 너무 핑하고 오지 않았다. 뭐든지 선명하게 한 눈은 어머니와 닮은 꼴로, 시커먼 머리카락은 아버지와 닮은 꼴 인것 같다. 그다지 어렸을 적의 기억은 없지만, 어머니가 매일 매일 나를 위해서(때문에) 분골쇄신해 일해 준 것 만은, 제대로기억하고 있었다. 내가 지금 다니고 있는 그란 검술 학원의 입학비와 수업료도, 어머니가 적은 급료를 몇년이나 몇년이나 모아 마련(구면)해 준 것이다. 그러니까 학원에서 「낙제 검사」라고 업신여겨져도, 클래스메이트에게 괴롭혀져도, 선생님으로부터 애물단지 취급해 되어도――아무리 괴로운 매일에서도, 오로지 검을 계속 휘둘렀다. 사람의 몇배도 몇십배도 노력해 훌륭한 검사가 된다. 그리고 이것까지 노고를 끼친 어머니에게 편한 생활을 시켜 준다. -그렇게 생각해, 쭉 검술 학원에서 노력해 왔다. 그런 노력도, 내일 모두 물거품이 된다. 계기는…오늘의 황혼의 일이었다. 내가 여느 때처럼 교정에서 일인검을 휘두르고 있으면, 드드리엘=바턴이 둘러쌈의 여자 두 명을 거느려 나타났다. 드드리엘=바턴. 자주(잘) 눈에 띄는 푸른 머리카락을 뒤로 정리한, 바턴 남작가의 장남방이다. 이 녀석의 일은 정말 싫었다. 언제나 나의 일을 「낙제 검사」라고 업신여겨, 괴롭혀 오는 녀석이기 때문이다. 평상시라면 들리지 않은 체를 해 그 녀석의 싫은 소리를 통과시킨다. 그렇지만 오늘은, 아무래도 허락할 수 없는 말을 들었다. 「취소해…지금의 말…!」 「어이(슬슬)…. 사실을 말해졌다고 그렇게 뜨거워지지마, 알렌? 아이가 쓰레기라면, 부모도 쓰레기…별로 이상한 일은 말하지 않을 것이다?」 「드드리엘, 너…!」 나는 발끈해서 녀석의 가슴팍을 덤벼들고 있었다. 「추…추레한 손으로 나에게 손대지맛! 낙제 검사 풍치가!」 녀석이 나의 배를 차 날렸다. 아이 초월한 그 위력에 나는 날아갔다. 보기 흉하게 엉덩방아를 붙어 버렸지만, 곧바로 일어서 노려봤다. 「확실히, 나는 재능이 없는 쓰레기일지도 모른다…. 그렇지만, 그러니까는 어머니를 쓰레기라고는 말하지 않아!」 그러자 드드리엘은 어깨를 움츠려 한숨을 쉬었다. 둘러쌈의 여자는, 얼굴을 새빨갛게 해 고함치는 나를 봐, 쿡쿡 웃고 있다. 「하아…개구리의 아이는 개구리라고 말하겠지? 너 같은 쓰레기의 부모는 쓰레기도, 옛부터 정평이 나 있는거야」 드드리엘은 마음 속 동정하도록(듯이), 조롱하면서 그렇게 말했다. 「너, 너…!」 딱 머리에 피가 오른 나는, 감정인 채 허리에 가린 검을 뽑아 냈다. 「어이(슬슬), 좋은 것인가? 그 이상은 학칙 위반이야?」 「구…」 학생끼리의 검을 이용한 사투는, 학칙으로 금지되고 있다. 이것을 찢으면 정학이나 퇴학이라고 한 어려운 처벌이 내려진다. 학원에서 최저변의 내가 이런 일을 하면…틀림없이 퇴학 처분이 될 것이다. 「…이라면! 드드리엘=바턴…너에게 결투를 신청한닷!」 「헤에…만년 낙제 검사의 너가, 학원 제일의 천재 검사인 이 나에게 결투를…?」 「그렇닷! 내가 이기면, 조금 전의 발언은 철회해 받는닷!」 「아핫! 재미있는…재미있어, 알렌! 만약 너가 이기면, 지금의 발언을 취소하게 해 받자! 무엇이라면 머리라도 뭐든지 내려 주는거야! -다만, 만약 너가 지면」 녀석은 거기서 말을 자르면, 추잡하게 입아귀를 매달아 올렸다. 「…만약, 지면?」 「그렇다…그 자리에서 이 학원을 그만두어 받을까」 「낫!?」 드드리엘이 내민 조건은, 터무니 없는 것이었다. 「당연하겠지? 결투에서는 서로 대등한 조건으로 임하지 않으면 안 된다― 그러한 일도 모르는 것인가?」 「아, 알고 있는거야! 그렇지만, 이것은 균형이 잡히지 않을 것이다!?」 한 편은 전언의 철회. 한 편은 학원의 퇴학. 이런 것 대등한 조건이라고는 할 수 없다. 「어이(슬슬), 착각 하지 말라고, 낙제 검사씨? 너가 학원을 그만두는 것에 그런 가치는 없다. 그렇다고 할까 원래――너자체에 그런 가치는 없어?」 「…읏」 분하지만…그 녀석이 말하는 대로였다. 검술 학원에서의 나의 성적은 크게 앞지름의 최하위. 성적 부진을 이유로 언제 그만두게 되어질지도 모르는 상황이다. 「알았다…읏. 그 조건으로 결투를 신청한다…」 「오오, 받아 선다고도! 일시는 내일 아침 9시――장소는 체육관이라는 (곳)중에 어때?」 나는 끄덕 수긍했다. 「결투의 신청 수속은, 내가 해 두어 준다. 알렌은 적어도 결투가 결투로서 성립하도록(듯이), 필사적으로 발버둥 쳐 줘. , 쓸데없는 노력이 되는 것은 뻔히 알고 있지만 말야. 앗하하핫!」 이렇게 (해) 나는 내일, 천재 검사 드드리엘과 결투하는 일이 되었다. 지금 생각하면, 무슨 바보 같은 일을 해 버렸을 것이다라고 생각한다. (아니…에서도, 만약 또 같은 것을 말해졌다고 하면, 똑같이 결투를 신청하고 있었을 것이다) 어머니를 바보 취급 당해, 그것을 무시할 수 있는 만큼 나는 썩지 않았다. (그렇지만…드드리엘은 강하다) 저 녀석은 나와 정반대의――천재 타입이다. 그다지 연습도 하고 있지 않은데, 마치 스폰지같이 어떤 형태도 검술도 곧바로 자신의 것으로 한다. 소문에서는 도의 명문교로부터 추천 입학의 이야기가 와 있다든가…. (그런데도…질 수는 없다…) 이 결투에는 나의 학원 퇴학이 걸려 있다. 무엇보다, 그 녀석이 토한 어머니에게로의 폭언을 철회시키지 않으면 안 된다. 그 후, 기숙사에 돌아간 나는 검을 한손에 숲에 향했다. 언제나 기색을 하고 있는 장소에 도착한 나는, 일심 불란에 검을 계속 휘둘렀다. 「후, 후, 훗…!」 오로지 무모하게 마구――검을 계속 휘둘렀다. 아무것도 자포자기가 된 것은 아니다. 나에게는 이것 밖에 할 수 없는 것이다. 입학한지 얼마 안 되는 무렵, 검술 학원의 여러 선생님에게 고개를 숙여, 유파에 넣어 받을 수 있도록(듯이) 간절히 부탁했다. 그러나…, 「유감스럽지만 너에게는 재능이 없다. 우리 문을 기어들게 할 수 없구나」 「이봐 이봐 이봐! 이런 헤보이검으로, 자주(잘) 『제자로 해 줘』뭐라고 말할 수 있었던 것이다!」 「『분수』라는 말…알고 있을까?」 모두 단호히거절당했다. 메달릴 곳도 없었다. 그러니까 나는, 검의 형태도 모르면 줄기도 모른다. 학원의 수업으로 가르쳐진 것은, 기색의 방법과 몸의 단련하는 방법 뿐이었다. 즉, 내가 『수업』으로서 할 수 있는 것은, 이렇게 (해) 다만 우직하게 검을 휘두르는 것만. 그 후, 해가 져 달빛이 나를 비추었을 무렵――마침내 검을 휘두르는 손이 멈추었다. 「하, 하하, 하하하하하…!」 자연히(과) 입으로부터 웃음이 흘러넘쳤다. 「바보다, 나…! 이런 일 해도, 이길 수 있을 이유가 없는데…!」 무모하게 검을 흔들어도 의미 따위 없다. 어차피 나는 내일, 그 천재에게 진다. 그것도 보는 것도 끔찍하게. 나와 그 녀석의 차이는, 다만 하루 만에 메워지는 것은 아니다. 비록 수년 있어도 따라붙는 것조차 할 수 없을 것이다. (분하다…. 분한 분한 분한…나 할아버지!) 분하지만…몇번 머리로 시뮬레이트 해도, 그 천재에게 이길 수 있는 비전이 떠오르지 않는다. 「어떻게 하면…좋아…」 분하고 분해서…눈물이 넘쳐 나왔다. 힘을 갖고 싶다. 드드리엘을 넘어뜨리는 힘이. 그렇지만, 나에게는 이것도 저것도가 충분하지 않았다. 힘이, 재능이――그리고 무엇보다 시간이…. 「…제길!」 그렇게 지면을 때려 붙인 그 때. 「홋홋홋…. 상당히 괴로워하고 있도록(듯이)는, 젊은 검사야」 돌연, 머리 위에서 쉰 소리가 들렸다. 「누, 누구닷!?」 당황해 얼굴을 올리면 거기에는, 키가 작은 노인이 서 있었다. 두발이나 눈썹도 수염도 모두가 진흰색. 허리도 분명히 구부러지고 있어 한 손으로 지팡이를 짚고 있다. 무엇보다 기분 나뻤던 것은, 일절 기색을 느끼지 않았던 것이다. 「나인가? 나는 그렇구나…말해 보면 때의 신선 같은 것이다」 스스로를 때의 신선이라고 자칭한 수수께끼의 노인은, 지면에 닿을 정도 길고 훌륭한 수염을 스글스글 비볐다. 「자, 젊은 검사야. 고민이 있다면, 이 노쇠함에 이야기해 보지 않은가?」 「…너에게 이야기해도 아무것도 변함없는 거야」 「므우…이지만, 혼자서 안고도 괴로운 것뿐으로는 하지 않는가? 누군가에게 이야기하는 것만이라도, 의외로 기분은 편하게 되는 것은. 뭐사양은 필요 없어. 어차피 상대는, 관에 한쪽 발을 돌진한 할아범이래」 그렇게 말하면 때의 신선은 「홋홋홋!」라고 즐거운 듯이 웃었다. 「…그럴, 지도」 반 자포자기가 되고 있던 나는, 지금의 절망적인 상황을 이야기를 시작했다. 자신에게는 검의 재능이 없는 것. 검술 학원에서 괴롭혀지고 있는 것. 고향에 남긴 어머니의 일. 내일의 결투의 일. 그렇게 이것까지 쭉 모아둔 것을 토해내면――확실히 약간 편하게 되었다. 「과연의…. 그래서 그토록 낙담하고 있었다고 하는 것인가…」 때의 신선은 나의 이야기를 바보취급 하는 것도 아니고, 진지하게 들어줘. 이렇게 보여 의외로 잘 들어주는 타입인 것일지도 모른다. 「그러면…조금 힘이 되어 줄 수 있을지도 모르는구나」 「…어떻게 말야」 이런 절망적인 반면을 뒤엎는다――그런 마법이 있다면 부디 가르치면 좋겠다. 그러자 때의 신선은, 힐쭉 웃었다. 「호홋, 그것은의――이 녀석을 사용하는거야」 그렇게 말해 그는 품으로부터, 주먹정도의 붉은 단추(버튼)를 꺼냈다. 「…무엇이다, 그것?」 「1억년 단추(버튼)-세상에도 드문 마법의 아이템이다」 「1억년 단추(버튼)…?」 「으음. 이 단추(버튼)를 누른 사람은, 일순간으로 1억년 수업한 것과 같은 효과를 얻을 수 있다! 이거 정말 고마운 아이템이다!」 「…어쩐지 수상하구나」 솔직한 감상이었다. 「뭐 그래, 이야기만이라도 들어다오. 여생 짧은 할아범의 부탁은이라고…?」 그렇게 말해 때의 신선은 손을 맞대고 비볐다. 바로 조금 전 심하게 자신의 이야기를 듣고(물어) 받았던 바로 직후인 것으로, 그것을 하찮게 거절하는 것도 어떨까하고 생각되었고... 약간 흥미도 있었다. 「…간략하게 해 주어라」 「오옷! 들어줘 인가! 고마우이, 고마우이!」 그리고 그는 어흠 크게 헛기침을 했다. 「이 1억년 단추(버튼)를 누른 사람은 이계로 이동해, 거기서 1억년때를 보내는 일이 된다. 너는 그 세계에서 자유롭지. 다만 멍─하니 하는 것도 좋아. 명상 하는 것도 좋아. 오로지 수업을 계속 하는 것도 좋아. 여하튼 시간만은, 충분히 1억년이나 있기 때문에」 「…1억년간, 쭉 수업을 할 수 있어?」 지금의 나에게 있어서는 꿈과 같은 이야기다. 「으음! 게다가 거기에는 집도 있고 침상도 있다――큰 목욕탕도다! 식료의 걱정! 무한하게 식료가 계속 솟아 오르는 마법의 식량고가 있지! 더해 거기는 이계 이유인, 수명의 걱정도 필요 없어!」 「…읏!」 침식도 채워져 시간은 충분히, 게다가 나이까지 취하지 않는게 왔다. 너무 이상적인 환경에, 나는 무심코 군침을 마셨다. 「그리고 이 1억년 단추(버튼)가 가장 우수한 점은, 이 장소에 있는 너에게 있어 그 1억년이, 그저 일순간으로 지나는 곳은!」 「…어떻게 말하는 일이야?」 조금 의미를 몰랐다. 1억년은 1억년이다. 일순간으로 지날 이유가 없다. 「실은의…이계로부터 현실의 세계에 돌아오는 순간에 1억 년분의 기억이 완전히 소거되지! 즉, 지금 이 장소에 있는 너에게 있어서는, 단추(버튼)를 누른 다음의 순간에는―」 「-1억 년분의 수업을 한 상태가 된다는 것인가!」 「그 대로! 이해가 좋아서 살아나는 것!」 설명을 끝냈을 때의 신선은 「어떤가? 굉장한 것이다?」라고 말해, 즈윽 이쪽에 1억년 단추(버튼)를 내밀었다. 나는 가만히 그 붉은 단추(버튼)를 응시했다. (만약…만약 정말로 1억년이나 수업할 수가 있으면…) 드드리엘에 이길 수 있을지도 모른다…. 4년이나 5년 정도의 짧은 시간으로는, 드드리엘에 따라붙을 수 없다. 하지만, 1억년의 시간이 있으면…나 같은 재능이 없는 검사라도 그 천재가 따라붙을 수 있다─아니, 추월할 수 있다. 거기까지 생각한 곳에서, 문득 현실에 되돌려졌다. 자신이 얼마나 바보 같은 일을 생각하고 있는지, 이해한 것이다. (완전히, 무엇을 진지하게 생각하고 있는 것인가…) 너무나 이야기가 너무[出来過ぎ] 되고 있다…. 옛날 이야기가 아니다, 그런 꿈과 같은 일…있을 리가 없다. 「하아…. 이야기는 그래서 끝인가? 그렇게 바보 같은 이야기에 교제하고 있을 여유는 없어」 「이런…? 안경에 이길 수 없었는지의?」 「굉장하다고 생각한다. …그 이야기가 사실이라면 말야」 「거짓말은 아니야! 나는 태어나서 이 쪽 한번도 거짓말했던 적이 없다!」 「그런가, 그것은 좋은 일이라고 생각한다」 그렇게 나는 다시 검을 취해 기색을 시작했다. 어차피 이길 수 없다고 알고 있지만…적어도 할 수 있는 한 일은 하고 싶었다. 「무구…. 한 번만, 한 번만으로 좋으니까 눌러 봐 주지 않은가? 여생 짧은 할아범의 부탁은이라고…!」 그렇게 말해 때의 신선은 양손을 맞대고 비벼 간원 해 왔다. 여기까지 필사적으로 부탁받는다고는 생각하지 않았다. 「아─…안 알았어」 한 번만 눌러 주면, 만족할 것이다. 그렇게 생각한 내가 단추(버튼)에 손을 늘리려고 한 그 때, 때의 신선이 돌연 성실한 얼굴을 해 입을 열었다. 「젊은 검사야. 1개만 충고를 해 두자」 「하아…아직 뭔가 있는지?」 「결코――결코 자해만은 해서는 안 돼? 이 앞은 이계라고는 해도, 너의 몸은 그것 1개. 죽으면 거기서 끝나는이라고」 「네네, 알았어요 와」 그렇게 나는, 때의 신선이 가지는 단추(버튼)를 눌러 주었다. 그러나, 역시라고 말할까 뭐라고 말할까…특히 변화는 없었다. 「호홋, 어떻게 사도인가? 1억년의 사이, 그저 오로지 검을 계속 휘두른 감상은?」 때의 신선은 마음속으로부터 즐거운 듯이 그렇게 물어 왔다. 「아무것도 변함없다. 거짓말이다」 따로 낙담하는 일은 없었다. 1억년 단추(버튼)이라니 사탕발린 말, 있을 리가 없다. 「홋홋홋! 너무 큰 변화 이유, 깨닫고 있지 않아 같지! 백문이 불여 일견─어떤 것, 1개검을 휘둘러 보여 주지 않은가?」 끈질긴데…. 얼마 안되는 초조를 기억하면서도, 가볍게 한 번 검을 휘둘렀다. 「후읏!」 그 순간, 굉장한 바람이 불어닥쳤다. 「…하?」 나의 눈이 이상해지지 않으면, 지금 나의 검은 3개에 분기했다. 공간이 구부러졌다――그렇게 인식할 정도의 속도였다. 「홋홋홋! 굉장한 것은 아닐까! 잘못봤어, 젊은 검사야!」 때의 신선은 손을 두드려 웃었다. (진짜…인가?) 이번은 횡단을 시험해 보았다. 「핫!」 검을 바로 옆에 흔든 3초 후─ 『잔!』라고 하는 바람을 자르는 소리가 늦어 들려 왔다. 나의 검은――소리를 방치로 했다. 「무, 무엇이다…이것…!?」 검이 몸에 친숙해 지는…할 형편은 아니다. 자신과 검이 도대체(일체)가 된 것 같은, 터무니 없는 전능감에 휩싸여졌다. 「어떤가? 마치 다시 태어난 것 같은 기분일 것이다?」 이상한 것 같게 양손을 굿 파 하는 나를 봐, 때의 신선은 즐거운 듯이 웃었다. 「아, 아앗! 정말로, 마치 다시 태어난 것 같다…!」 나는 시선을 아래에 떨어뜨려, 신선의 손에 잡아지고 있는 1억년 단추(버튼)를 보았다. 「도, 한번 더…. 한번 더 누르게 해 주지 않는가…!?」 나는 확실히 강해졌다. 강해졌지만――그런데도 드드리엘에 이길 수 있을지 어떨지는 몰랐다. 양자의 힘의 차이를 모를만큼, 나와 녀석의 사이에는 큰 벽이 있었다. 「좋다고도 좋다고도! 기분이 풀릴 때까지, 몇 번이라도 누르는 것이 좋은 거야!」 「사, 사실인가!? 고마워요, 고마워요…!」 그리고 나는 몇 번이나 단추(버튼)를 눌렀다. 아니――눌러 버린 것이다. 이 저주해진 1억년 단추(버튼)를…. ※매일 갱신. 『재미있을지도!』 『계속 기대!』 라고 생각된 (분)편은, 꼭 즐겨 찾기(북마크 등록)를 부탁드립니다! 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 2/372 ─ 1억년 단추(버튼)와 때의 감옥【2】 「어…? 어디다, 여기…?」 깨달으면 나는, 낯선 장소에 서 있었다. 확실히 나는…때의 신선이라고 하는 어쩐지 수상한 할아버지로부터, 1억년 단추(버튼)의 이야기를 듣고(물어)…그래서…. 「…그렇다, 1억년 단추(버튼)를 누른 것이었다」 라는 것은, 여기가 때의 신선이 말한 『이계』일까? 빙글 주위를 둘러보면, 건강한 흙과 큰 흰 단독주택이 눈에 들어왔다. 그리고 하나 더――공중에는 큰 숫자가 나열 되고 있었다. 000년 1월 1일 00시 01분 31초. 1초 1초로 때를 새기는 그것은, 아마 이 세계에 있어서의 시계일 것이다. 저것이 딱 1억년을 나타냈을 때에 이 세계로부터 나오지 않으면 안 된다. 반대로 말하면, 그것까지는 쭉 나의 시간이라고 하는 것이다. 「좋아…좋아 좋아, 좋아!」 했다, 했어…! 이만큼 시간이 있으면, 반드시 드드리엘에 이길 수 있다. 기쁘고 기뻐서…나는 주먹을 강하게 꽉 쥐었다. (그렇다 치더라도, 설마 그 이야기가 사실 이었다니인!) 여기로부터 나오면, 때의 신선에게 인사를 하지 않으면. (아니…에서도, 확실히 이 세계에서 나올 때 기억은 소멸하는 건가인가…) 뭐, 그렇지만 괜찮을 것이다. 기억이 없어져도, 여기서 몸에 걸친 검 기술이 없어지는 일은 없다. 1억년 후의――현실 세계의 나는, 반드시 곧바로 답례를 전할 것이다. (어이쿠, 안 된다 안 된다) 나는 곧바로 검을 뽑아, 기색을 시작했다. 시간이라고 하는 것은 긴 것 같으면서 짧다. 반드시 1억년은 눈 깜짝할 순간에 지나 버린다. (모처럼 손에 넣은 대찬스…1분 1초 쓸데없게는 할 수 없다…!) 그리고 나는 일심 불란에 검을 계속 휘둘렀다. 다음에 시간을 인식한 것은, 그와 배의 소리가 울었을 무렵이었다. 「이제(이미/벌써/더는/정말), 이런 시간인가…」 공중의 문자 시계를 보면, 이미 20시를 돌고 있었다. 이 이계에는 태양이 없기 때문에, 시간이 알기 힘들다. 「그럼…밥에 할까」 기색을 일단 잘라, 이 세계에 한 채만 있는 큰 흰 집에 향했다. 「오─, 넓구나…」 어머니의 사는 친가보다, 지금 살고 있는 기숙사보다 훨씬 훨씬 넓다. 거기에 엄청난 청결하다. 먼지 하나 없다. 「으음…식품 재료는 어디에 있지…?」 때의 신선의 이야기에서는, 무한하게 식료가 계속 솟아 오르는 마법의 식량고가 있을 것이다. 조금 집안을 산책하면, 부엌의 옆에 거대한 냉장고를 찾아냈다. 「이 안인가…?」 큰 좌우 여닫이문의 문을 열면 거기에는―. 「굉장하다…」 고기에 야채, 물고기에 우유――온갖 식품 재료가 가득담겨 있었다. 제일 처음에 눈에 띈 큼직한 토마토를 손에 들어 물고 늘어진다. 「…읏! 느, 능숙하다…!」 마치 오늘 아침 수확한지 얼마 안된 같은, 푸른 신선한 단맛이 입의 안을 달려나갔다. 그리고 나는 조리의 필요없는 건육과 야채를 뱃속에 담아, 곧바로 목욕탕으로 향했다. 「그리고, 케에…」 상상하고 있던 10배 정도큰 목욕탕이었다. 거기에―. 「아아─…좋은 더운 물이다아…」 어떤 구조가 되어 있는지, 조정도 아무것도 하고 있지 않는데 온도는 확실히였다. 너무 뜨겁지 않고, 너무 미지근하지 않고――적당한 물의 뜨거운 정도로, 전신의 근육이 풀려 가는 것이 알았다. 그 후, 목욕탕으로부터 오른 나는, 잠준비를 정돈하자마자 침실로 향한다. 수업 이외의 일에, 그다지 시간을 걸칠 생각은 없다. 그런 것을 하고 있으면 1억년은 눈 깜짝할 순간에 지나 버린다. 「인가다아…」 침실에 있던 큰 침대는, 이 세상의 것이라고는 생각되지 않을 정도 부드러웠다. 게다가, 아무것도 부드러운 만이 아니다. 몸을 제대로받아 들여 주는 강함도 있었다. 가볍게라고 따뜻한 이불에 휩싸여지면서, 불쑥 중얼거린다. 「최고다…」 맛있는 밥. 기분이 좋은 목욕탕. 부드러운 침대. 그리고 무엇보다―― 1억년이라고 하는 시간. 더 이상은 없다. 바야흐로 최고의 환경이다. 「헤헷, 이런 곳에서 1억년이나 수업해 봐라…. 반드시 굉장한 검사가 될 수 있다…」 밝은 희망과 강한 야망을 가슴에 안은 채로, 나는 천천히와 잠에 들었다. ■ 이 이계에 오고서 10년, 나는 매일 매일 쭉 검을 계속 휘둘렀다. 10년이나 검을 계속 휘두르고 있으면, 리 라는 것을 알 수 있게 되었다. (최적화되었다고라도 말하면 되는 걸까나…) 어쨌든 검의 흔드는 법이라는 것을 알 수 있었다. 세로에 검을 찍어내릴 때, 어느 타이밍으로 힘을 쓰면 좋은 것인지, 반대로 어느 타이밍으로 힘을 빼면 좋은 것인지. 그런 검의 술리를 간신히 잡을 수 있었다. 백년이 경과하는 무렵에는, 여러가지 기술을 몸에 걸쳤다. 예를 들면 이런 식으로, 「1의 칼─비영!」 나는 참격도 발할 수 있게 되었다. 체득 한 여러가지 기술에 이름을 붙여 보기도 했다. 마치 하나의 유파의 개조[開祖]가 된 것 같은 생각이 들어, 정말 즐거웠다. 3백년 후. 조금…지쳐 왔다. 육체적인 피로는 아니다. 아마, 정신적인 것이다. 매일 매일 같은 것의 반복. 검을 휘둘러, 밥을 먹어, 잔다. 3백 년간, 오는 날도 오는 날도 같은 것의 반복. 그 생활에, 마음이 지치게 된 것이라고 생각한다. 요전날, 기분 전환에 한 번 이 이계를 산책해 보았다. 그러자 놀란 일에, 여기는 생각하고 있었던 것보다도 훨씬 좁았다. 결론으로부터 말하면, 이 이계는 작은 구체다. 집을 나와 한동안 곧바로 걸으면, 바로 집의 뒷문에 도착한다. 여기는 학원의 교정보다 아득하게 좁은, 작은 구체였던 것이다. 뭐랄까…외로웠다. 5백년 후. 최근, 무엇을 먹어도 같은 맛에 생각되었다. 고기도 물고기도 야채도――모두 같음. 맛이 없는 고무를 먹고 있는 것 같은 느낌이다. 마음이 거칠어지고 있는 것이, 스스로도 잘 알았다. 하지만, 닫힌 이 세계에서 발산할 방법은 없다. 울적으로 한 생각이 가슴중에서 나가지 않고, 나날이 불만(뿐)만이 모여 간다. 목욕탕도 이렇게 넓지 않아도 괜찮다. 다리를 펼 수 있는 스페이스가 있으면 충분하다. 침대도 그렇게. 이불과 이불이 있으면, 그래서 좋지 않은가. 이런 분수에 넘치는 설비는 필요없다. 필요없으니까――누군가 사람을 넘겨 줘. 누군가에게 만나고 싶다. 만나고 이야기를 하고 싶다. 자신과 다른 생각에 접하고 싶다. 교류욕구라고도 말하면 좋은 것인지…그런 감정이 부글부글 솟아나고 있었다. 「어머니…건강하게 지내고 있을까나」 7백년 후. 그저 고독했다. 미칠 듯할만큼 고독했다. 망가질 것 같았다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 1초라도 빨리 여기로부터 빠져 나가고 싶었다. 나를 이런 지옥에 보냈을 때의 신선에게로의 증오가 부풀어 오르고 있었다. 「…저 녀석은 알고 있던 것이다」 이 세계가 얼마나 잔혹해 얼마나 구제가 없는가를. 그러니까 그만큼 필사적으로 간원 한 것이다. 나에게 단추(버튼)를 누르게 하도록(듯이). 「…절대로 허락하지 않는다」 복수 마음을 가슴에, 나는 오늘도 검을 계속 휘둘렀다. 천년 후. 왜 자신이 검을 휘두르고 있는지, 모르게 되었다. 아마, 뭔가 목적이 있던 것이라고 생각한다. 이렇게까지 해 필사적으로 검을 휘두르는 의미가…확실히 존재한 것이라고 생각한다. 하지만 그것이 무엇인가…모르게 되고 있었다. 5천년 후. 문득 생각했다. 「여기서 내가 자살을 선택하면…이 세계로부터 빠져 나갈 수 있는 것이 아닌가?」 때의 신선은 말했다. 【결코――결코 자해만은 해서는 안 돼? 이 앞은 이계라고는 해도, 너의 몸은 그것 1개. 죽으면 거기서 끝나는이라고】 그래, 나는 언제라도 끝낼 수가 있다. 간단한 일이다. 이 손에 있는 검을 가슴에 꽂을 뿐. 다만 그것만으로 이 지옥으로부터 빠져 나갈 수 있다. 「끝날 수 있다고…그렇게 끝날 수 있는거야!」 나는 곧바로 칼끝을 가슴에 향해, 눈을 감았다. 뒤는 이것을 찌를 뿐. 아픔도 반드시 일순간이다. 그래, 다만 그것 뿐. 그것 뿐…인데…. 「어째서, 움직이지 않아…」 나의 손은 전혀 돌이 되었는지같이 움직이지 않았다. 다만, 무서웠다. 죽음에의 공포가, 현재의 고통을 넘었을 것이다. 이 때는 그렇게 생각하고 있었다. 1만년 후. 나는 이제(이미/벌써/더는/정말) 생각하는 것을 그만두고 있었다. 검을 치켜들어서는, 찍어내린다. 다만 그것만을 반복하는 개념상의 존재가 되어 끝나고 있었다. 왜 검을 휘두르는 것인가. 무엇을 위해서 살아 있는 것인가. 원래 『나』란무엇인 것인가. 이것도 저것도를 모르게 되고 있었다. 그런 상태가 되어도――검만은 손놓지 않았다. 손놓아서는 안 된다고, 그렇게 생각했다. 어느 종류의 강박 관념과 같은 것일지도 모른다. 그리고 10만년이 지나, 백만년이 지나, 천만년이 지나도, 쭉 쭉 검을 계속 휘둘렀다. 그렇게 마침내 999년 12월 31일 23시 59분 59초가 되어…그 1초 후, 이 세계는 천천히와 붕괴를 시작했다. 「종원……」 나라고 하는 존재가 현실에 되돌려져 가는 것을 알 수 있다. (이제(이미/벌써/더는/정말)…두 번 다시, 누를까 보냐...) 영혼에 그렇게 새겼다. 저것은 악마의 단추(버튼)다. 이 세상에 존재해서는 안 된다――저주해진 단추(버튼)다. (원래의 세계로 돌아가면, 제일 먼저에 파괴해 준다…) 절대로 때의 신선을 허락하지 않는다. 이런 지옥에 나를 보낸, 그 똥 같은 할아범을 허락하지 않는다. 고물 걸레같이 혼내준다. 그렇다, 움직일 수 없게 한 그 녀석의 팔을 조종해 1억년 단추(버튼)를 누르게 해 주자. 그 녀석에도 나와 같은 지옥을 맛보게 한다. 이 아무것도 없는 지옥과 같은 세계에서, 1억년을 보내게 해 준다. 나는 가슴에 불타는 질척질척한 한 검은 등불을 지우지 않도록, 살그머니 눈을 감았다. ■ 그 불과 몇초후――나는 또 그 흰 세계에 있었다. 믿을 수 없는 것에 공중에 떠오르는 시계는, 000년 1월 1일 00시 00분 01초를 가리키고 있었다. 「…하?」 나는 우리 눈을 의심했다. 설마, 설마 설마 설마…!? 「또…누른, 의 것인지…!?」 틀림없는, 현실에 돌아온 나는…또 누른 것이다. 저주해진 1억년 단추(버튼)를. 그 미치는 만큼 긴 시간을 지금부터…한번 더…? 「우, 우, 우와아아아앗!?」 외쳤다. 외치고 외쳐 돌아다녔다. 하지만, 발광할 수 없었다. 이 세계에서는 일정 이상 감정이 고조되면, 억지로 기분이 억제된다. 기쁨도 슬픔도 즐거움도 후회도――결코 일정한 라인을 넘을 수 없다. 이 때의 감옥은, 시간을 잊을 정도의 감정을―『시간을 잊는다』라고 하는 일을 결코 허락하지 않는 것이다. 한사람 마구 아우성치는 나를 뒷전으로, 공중에 떠오르는 문자 시계는 1초 1초 정확하게 때를 새긴다. 그리고 나는, 현실 세계와 이 때의 감옥을 몇 번이나 왕복 했다. 현실 세계의 바보로 어리석고 어쩔 수 없는 나는, 몇 번이나 몇 번이나 1억년 단추(버튼)를 눌렀다. 무리도 없다. 왜냐하면 저쪽의 나에게는, 이 지옥의 1억년의 기억이 없기 때문에. 어떻게든 하지 않으면 안 된다. 이대로는 정말로 영원히 이 세계에 붙잡힌 채다. 어떻게든 하지 않으면 안 된다. (하지만…무엇을 하면 돼?) 저쪽의――현실 세계의 나에게, 이 지옥을 전하는 방법은 없다. 성질이 나쁜 것에, 내가 이 세계를 탈출한 그 순간, 지옥의 1억 년간의 기억은 완전히 소멸한다. 그러니까 영원히 루프 한다. 이 지옥과 같은 세계를…영원히. 그렇게 통산 8번째의 1억년을 경험했을 때, 돌연 있는 생각이 뇌리를 지나갔다. 「그렇다, 그래…. 이 세계로부터 탈출한다니 간단하지 않을까…」 하핫. 이것까지의 자신은 정말로 어떻게든 하고 있었다. 어째서 이런 간단한 일을 알아차리지 않았던 것이다. 대답은 이제(이미/벌써/더는/정말)――손안에 있었는데. 「이 세계조차 베어 버리면, 여기로부터 빠져 나갈 수 있지 않을까…!」 그렇다. 검과는 원래 것을 베는 것이다. 초목바위――그 대상은 온갖 것이다. (그렇다면, 『이 세계』라도 벨 수 있어도 이상하지는 않다) 아니, 벨 수 있는 것으로 정해져 있다. 그렇지 않으면 이치가 통하지 않는다. 지금 이 장소에서 곧바로 세계를 벨 수 없는 것은, 나에게 그 힘이 갖춰지지 않으니까. 반드시 단련을 쌓아 훌륭한 검사가 되면, 이런 세계 정도 벨 수 있게 될 것이다. (다행스럽게도 시간은 무한과 같이 있다…) 그리고 나는, 미친 것처럼 그저 단순히검을 계속 휘둘렀다. 세계를 할애할 정도의 검 기술을――신역의 한자루(한번 휘두름)을 요구해. …자신이 이상한 일을 생각하고 있는 것은…아마, 어디선가 알고 있었다. 그렇지만, 뭔가 목적을 가지지 않으면――뭔가 매달리는 것이 없으면 망가져 버릴 것 같았다. 아니…이런 이상한 목적을 세우고 있는 시점에서, 나는 이제 망가져 버리고 있는지도 모른다. 그렇지만, 그것을 인정해 버리면 정말로 끝이다. 그러니까 나는, (할 수 있는 것으로 오는 것으로 온다…!) 그저 오로지 그렇게 염원하면서 검을 계속 휘둘렀다. 자기암시를 걸치도록(듯이). 마치 세계를 벨 수 있어 당연. 벨 수 없는 것이 이상하다. 마음속으로부터 그렇게 믿는 정도에, 계속 빌었다. 그리고 수억년 후, 이변이 일어났다. 「읏!?」 내가 검을 찍어내린 그 일순간, 검이 다닌 그 공간이 조금 『흔들렸다』. 잘못봄 따위는 아니다. 확실히 흔들렸다. 공간을, 세계를――조금 베었다. 「하, 하하하…. 역시 그렇다, 벨 수 있는…벨 수 있는거야! 세계는!」 큰 소리를 들어 웃었다. 미친 것처럼 웃어 굴렀다. 그 후, 10만년, 백만년과 오로지 검을 계속 휘둘렀다. 검이 다닌 뒤로 할 수 있는 『흔들어라』는, 서서히─그러나, 확실히 크게 되어 갔다. 변화를 실감할 수 있는 것. 성장이 있는 것. 끝이 보인 것. 그것이 무엇보다도 기쁘고…나는 오로지 검을 계속 휘둘렀다. 그렇게 지금 현재, 시간은 999년 12월 31일 23시 59분 30초. 앞으로 30초정도 하면, 다음의 루프에 들어가는 무렵이다. 「…훗」 갈 수 있다. 왜일까는 모르지만, 그 확신이 나에게는 있었다. 「이 흰 세계와도, 이것으로 안녕히다」 그렇게 생각하면 뭐라고도 말할 수 없는 묘한 기분이 되었다. 그리움…그리움…뭐랄까 그렇게 애매한 기분이다. 「라고는 말해도, 이제 두 번 다시 오고 싶지는 않지만 말야」 쿠쿡 웃어, 나는 검을 쇼겐에 지었다. 「그러면, 때의 감옥이야」 수십억년을 보낸 이 장소에 이별을 고한다. 그렇게 나는 칼을 머리 위로 높이 쳐든 자세에게 검을 지어, 단숨에 그것을 찍어내렸다. 「하!」 그 순간, 공간에 거대한 칼쓰는 솜씨가 들어가――때의 감옥은 소리를 내 무너져 갔다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 3/372 ─ 낙제 검사와 검술 학원【1】 목소리가 들렸다. 「저것…오코시…! 몇시…와 사…조…일어나기…!」 천천히 눈을 뜨면, 멍하니 푸른 하늘이 보였다. 아무래도 나는 위로 향해 되어 있는 것 같다. (어…? 나는…무엇을…?) 희미해진 시야가 서서히 클리어가 되어 가 거기에 따라 다른 감각도 확실해 갔다. 썰렁 한 흙. 풀잎의 푸른 냄새. 바싹바싹에 마른 입안. 눈부신 태양의 빛. 그리고 나를 부르는 소리. 「알렌! 어이, 일찍 일어나는거야! 완전히, 어디서 자고 있는 것이다!?」 눈앞에는, 위로부터 들여다 보도록(듯이)한 사감의 폴라씨의 모습이 있었다. 「읏!?」 당황해 벌떡 일어났다 나는, 「지, 지금, 몇년 몇월의 몇시 몇분이다…!?」 곧바로 현재의 시간을 확인했다. 그러자 폴라씨는 기가 막힌 것처럼 어깨를 움츠렸다. 「하아…알렌? 너, 아직 꿈을 보고 있는지?」 「앗, 아니, 그런가…끝난 것이다」 나는 그 지옥의 1억년의 루프로부터 탈출해, 무사하게 현실의 세계에 돌아올 수 있던 것이다. 「그렇다, 때의 신선은…!?」 검을 빼들어, 주위를 둘러보았다. 그러나…그 녀석의 모습은 어디에도 없었다. 「때의 신선…? 알렌…너, 정말 괜찮은가?」 폴라씨는 조금 진지한 표정으로 말을 걸어 왔다. 「저것, 아니 그…미, 미안합니다…」 「그러고 보면, 대단하게 시달리고 있었지만…나쁜 꿈에서도 보았는지?」 「그럴지도…모릅니다…」 어쩌면 저것은 꿈이었는가도 모른다. 아니, 반드시 꿈이었던 것이 틀림없다. 상식 적으로 생각해 1억년 단추(버튼)는 있을 리가 없다. 「나쁜 꿈이라면 듣고(물어) 한다. 그러면, 현실은 되지 않으니까」 「…그다지 자세하게 기억하지 않기 때문에, 그…미안합니다」 거짓말이다. 사실은 더 이상 없을 정도(수록) 분명히 기억하고 있다. 그렇지만, 저런 황당 무계인 이야기를 해도 반드시 웃어질 뿐이다. 「그런가. 그렇다면, 빨리 기숙사에 돌아가라! 벌써의 옛날에 아침 밥은 되어 있는 것이야? 빨리 먹어 주지 않으면, 정리되지 않는다!」 그렇게 말해 그녀는 뒤꿈치를 돌려주어, 기숙사의 (분)편에 걸어갔다. 「미, 미안합니다…」 사죄를 하면서, 그녀의 뒤를 쫓으려고 한 그 때. 시야의 구석에――요염하게 빛나는 적색의 단추(버튼)가 비쳤다. 잘못볼 이유가 없다. 저것은…그렇게. 「1억년, 단추(버튼)…!?」 떨렸다. 혹시 저것은…꿈이 아니었던 것일까…? 군침을 삼킨 나는, 천천히와 그것을 주워 든. (이것을 누르면…또 그 지옥과 같은 세계에…?) 아니…괜찮다. 만약 저것이 현실이라면, 또 세계를 베어 돌아가 준다면 좋다. 만약 저것이 꿈이라면, 이것을 눌러도 아무것도 일어나지 않는다. 어느 쪽으로 해도 이 단추(버튼)를 누르는 것으로, 내가 불리를 입는 것은 아무것도 없다. 「후─…」 2, 세번 심호흡을 해─눌렀다. 눌러 주었다. 그러나, 아무것도 일어나지 않았다. 「…그렇구나」 때의 신선도. 1억년 단추(버튼)도. 때의 감옥도. 역시 전부 꿈이었다. 그것은 그렇다. 저런 옛날 이야기 같은 일, 현실에 있을 리가 없다. 그렇게 쏘옥 단추(버튼)를 엉성하게 내던진 그 때, 어느 일을 알아차렸다. 1억년 단추(버튼)에, 큰 칼 상처와 같은 것이 붙어 있던 것이다. (어…? 이런 상처, 어느…?) 한번 더 차분히 보려고, 내던진 단추(버튼)의 (분)편에 가까워지면. 「이봣, 알렌! 뭐시간낭비 먹고 있는 것이다! 빨리 오는거야!」 전방으로부터, 대로가 좋은 폴라씨의 목소리가 들렸다. 「네, 네!」 그리고 나는, 폴라씨의 뒤를 쫓아 기숙사로 돌아간 것이었다. ■ 폴라=가렛드자르. 내가 살고 있는 기숙사의 사감이다. 신장 2미터를 넘는 거구. 박력이 있는 얼굴 생김새. 검은 셔츠의 위에 새하얀 에이프런을 하고 있다. 항상 소매를 걷어 붙임을 하고 있어, 거기로부터 보이는 팔뚝은 어떻게 봐도 나의 삼배는 있다. 언뜻 보면 매우 무서워서 접근하기 어렵지만, 실제는 매우 상냥한 사람이다. 폴라 씨가 만들어 준 아침 식사를 평정한 나는, 양손을 맞추었다. 「잘 먹었습니다」 「사랑이야(응)! 오늘도 자주(잘) 먹었군요! 말해 개!」 폴라씨는 나의 등을 바 신과 두드려, 호쾌하게 웃었다. 「어이쿠, 그렇게 말하면 너학교는 괜찮은 것인가?」 「읏!?」 그 순간, 심장이 드쿤과 뛰었다. 그렇게 말하면, 오늘의 아침 9시부터 드드리엘과 결투를 할 약속을 했다. 「지, 지금 몇시입니까!?」 「응─, 7시 오십분이구나」 그렇게 말해 폴라씨는, 벽걸이 시계를 가리켰다. 「응, …」 여기로부터 그란 검술 학원까지는, 얼마나 서둘러도 3시간은 걸린다. 후 1시간 조금으로는, 도저히 시간에 맞을 이유가 없다. 그렇지만, 가지 않는다고 하는 선택지는 없었다. 도망쳤다고 생각되는 것만은 절대로 싫었다. 「가, 갔다오는…!」 「조심해! 상처나는 것이 아니야!」 「네…!」 그렇게 나는 기숙사를 뛰쳐나왔다. 달렸다. 달리고 달려――오로지 달렸다. 『결투』는 아무것도 언약은 아니다. 검술 학원에서 정해진 제도의 1개다. 시합 개시부터 1초라도 늦으면 그 순간에 부전패가 된다. (아마…아니, 확실히 늦는다) 그렇지만, 그렇다고 해서 방에서 심통이 나고 있을 수 없었다. 그 후, 어떻게든 학원에 도착한 나는, 곧바로 제 2 교사의 결투 수령소에 향했다. 「느, 늦어 미안합니다! 오늘의 아침 9시부터 결투를 신청한 알렌=로돌입니다! 아직 접수는 하고 있습니까!?」 그러자 안경을 건 접수의 남성은, 수중의 종이에 대충 훑어보면 「이런?」라고 소리를 들었다. 「상당히 빨리 왔어요. 아직 시합 개시의 1시간 전이에요」 「…에?」 그렇게 바보 같은 일이 있을 리가 없다. 내가 집을 나온 것은, 7시 오십분. 겨우 10분으로 학원에 도착할 이유가 없다. 그러나, 거기에 있던 작은 탁상시계는――확실히 8시를 가리키고 있었다. (정말로, 10분 밖에 지나지 않았다…. 혹시 집의 시계가 고장나 있었는지…?) 어쨌든…좋았다. 「하아─…살아났다」 부전패는 면했다. 뒤는, 나의 가질 수 있는 힘의 모두를――이것까지의 노력을 드드리엘에 부딪칠 뿐이다. ■ 예상외로 너무 빨리 도착했기 때문에, 나는 매점에서 적당하게 아랫배를 채우거나 해 시간을 잡았다. 바로 조금 전 아침 식사를 먹었던 바로 직후인데, 이상하게 꽤 배가 비어 있던 것이다. 그렇게 예정 시간의 5분전에, 결투의 장소인 체육관에 향했다. 거기서 나는 압도 되었다. 「뭐, 뭐야…이것…」 이른 아침이라고 말하는데, 체육관에는 흘러넘칠듯한 학생이 몰려들고 있었다. 「우왓, 낙제 검사님의 등장이다!」 「겨우 없어지는 거네! 매일 매일 바보같이 검을 휘둘러, 보기 흉했던 것이군요!」 「드드리엘에는 감사하지 않으면! 학원의 애물단지를 쫓아버려 주기 때문에!」 동급생으로부터 귀를 막고 싶어지는 것 같은 야유가 비같이 쏟아졌다. 「어, 어째서…?」 그런 식으로 내가 곤혹하고 있으면, 쿡쿡 일부러인것 같은 웃음소리가 들렸다. 웃음소리의 나는 (분)편――체육관의 중앙에는 드드리엘과 그 둘러쌈이 있었다. 동요를 숨길 수 없는 나를 곁눈질에, 히죽히죽 추잡한 미소를 띄우고 있다. 「아핫. 도망치지 않고 나온 것 만은 칭찬해 주는, 알렌?」 「도, 드드리엘! 뭐야, 이것…! 이런 것 듣고(물어) 없어!」 체육관에 밀어닥친 학생을 가리켜, 드드리엘을 캐물었다. 「아니, 나도 깜짝 놀라고 있는거야. 어딘가로부터, 나와 알렌이 결투한다고 하는 정보가 샌 것 같아…. 완전히 악취미인 녀석도 있던 것이야」 그렇게 말해 일부러 어깨를 움츠렸다. 「너…」 틀림없다. 나와의 결투를 돌아다녀, 학원의 학생들을 여기에 모은 것은 이 녀석이다. 여러 사람 둘러싸여 바라보는 안, 나에게 대 창피를 줄 생각 같다. 정말로…어디까지나 성격의 나쁜 녀석이다. 「낙제 검사를 쳐날려랏!」 「꺗! 드드리엘님아! 노력햇!」 드드리엘의 승리와 나의 보기 흉한 패배를 바라는 학생들의 소리가 난무하는 중, 한사람의 남성 교사가 체육관에 들어 왔다. 그는 일순간 그 학생들의 수와 그 소리에 놀랐지만, 그 뒤는 특별히 무슨 말을 하는 것도 아니고, 이쪽에 향해 걸어 왔다. 「에─…그러면 기정의 시간이 되었으므로, 드드리엘=바턴과 알렌=로돌의 결투를 개시하고 싶다고 생각합니다」 …과연, 이 상황을 비난도 하지 않는 것인지. 결투는 기본적으로 서로의 조건이 동등하지 않으면 안 된다. 당연, 이런 어웨이인 환경에서의 결투 같은거 공평해도 뭐든지 없다. (중립일 것이어야 할 학원측이, 이 상황에 무슨 말참견도 하지 않는다는 것은…) 반드시 학원측도 나를 여기로부터 쫓아내고 싶어하고 있을 것이다. (젠장…) 사면초가의 상황에, 나는 이를 갊 할 수밖에 할 수 없었다. 「어흠. 양자, 준비는 좋네요? 그러면― 시작!」 그렇게 더 이상 없을 만큼의 어웨이안, 결투의 개시가 전해들었다. 「일순간에서는 끝내지 않아, 알렌? 서서히 아프게 해준다... 너가 울어 허가를 청할 때까지!」 드드리엘은 허리에 가린 검을 뽑아 내, 기학적인 미소를 띄웠다. 「…빨아 걸리면, 아픈 눈을 보는 일이 되겠어!」 거기에 응해 나도 검을 뽑아, 배꼽의 앞에 둔다. 검술에 있어서의 기본중의 기본의 형태――쇼겐의 자세다. 결투 때 특유의 뭐라고도 말할 수 없는 무거운 공기가 장소를 흐른다. 그런 가운데, 나는 가만히 녀석의 검을 주시했다. 도신에 있는 아름다운 일본칼의 날 부분의 모양을 멀리서도 간파할 수 있었다. 확실히, 어딘가의 명장이 친 잘 드는 칼이라면 그 녀석이 자랑하고 있던 것을 기억하고 있다. 한편, 나의 검은 한자루(한번 휘두름) 천 골드――어디에라도 팔아 있는 최저 랭크의 한자루(한번 휘두름)이다. (아마…아니 확실히, 나는 이 승부에 질 것이다) 검기량 재능――어떤 것을 취해도 내가 그 녀석에 맞겨룸 할 수 있는 것은 없다. (그렇지만, 여기서 물러날 수는 없다…) 이런 나라고 해도, 프라이드도 있으면 자랑도 있다. (어머니를 바보 취급 당해, 염치없이물러날 수 있다…) 마음 속에서 투지를 태우면서, 드드리엘의 눈을 가만히 응시했다. 그 녀석의 검은 공격의 검. 마치 비와 같은 노도의 연격으로, 상대에 반격조차 허락하지 않는 강의 검. 녀석의 특기로 하는 정면에서의 칼싸움을 도전해도 도저히 승리의 눈은 없다. (노리는 것은 카운터…일격 필살이다…!) 그 천재도 인간이다. 실패도 하면, 미스도 한다. (그러니까, 이 싸움은 그저 오로지 녀석의 맹공을 견딘다!) 격렬한 검극 중(안)에서 그저 일순간의 틈을 찾아내, 거기에 전력의 일격맞힌다. 이길 수 없어도, 최악이어도 상처는 입게 해 준다. 이것이 나의 전략이었다. (자, 와라…) 정신을 집중시켜, 드드리엘의 발을 디딤을 기다렸다. 하지만, 나의 예상에 반해 저 녀석은 전혀 공격해 오지 않았다. 그 뿐만 아니라 왜일까 일정 이상의 거리를 취한 채로, 접근하려고는 하지 않았다. (…뭐야? 도대체 무엇을 기도하고 있지?) 드드리엘의 『답지 않은 행동』을 이상하게 여기고 있으면, 「알렌…. 너, 무엇을 한…!?」 녀석은 방금전까지의 겁없는 미소를 버려, 어려운 형상으로 이쪽을 노려봐 왔다. 「…무슨 말을 하고 있지? 질문의 의미를 몰라?」 「시치미를 뗄 생각인가…낙제 검사의 분수로…!」 그러자 저 녀석은 강하게 이를 갊 하면서, 상당한 거리를 유지한 채로, 소매치기다리로 나의 주위를 이동하기 시작했다. 나는 시야의 중심으로 녀석을 붙잡은 채로, 쇼겐의 자세를 견지 한다. (…드드리엘의 기분은 그렇게 길게 없다) 그 녀석이 나의 일을 알고 있도록(듯이), 나도 그 녀석의 일을 알고 있다. 성격이 급해 이내 싫증내는 성질――진짜 천재적인 기질인 그 녀석이, 이 거북하고 지루한 서로 노려봄을 계속될 이유가 없다. 반드시 지금에 덤벼 들어 올 것이다. 그렇게 1분, 2분과 시간이 경과한 있을 때――드드리엘이 자세를 바꾸었다. (…온닷!) 다음의 순간, 「우우오오옷!」 녀석은 기백이 깃들인 굉장한 외침을 들어, 일직선에 이쪽으로 달리기 시작했다. 「…읏」 그 굉장한 기백에 압도될 것 같게 되면서도, 나는 마음을 강하게 가져 제대로눈을 크게 열었다. 그러나, 거기에 퍼지고 있던 것은 너무 이상한 광경이었다. (…하?) 언제까지 지나도 드드리엘이 베기 시작해 오지 않는 것이다. 아니, 좀 더 정확하게 말하면, 녀석은 마치 아이가 칼싸움 짓거리를 할 때와 같은――일부러 천천히인 달리기로 이쪽에 향해 와 있다. (드드리엘의 녀석은 무엇을 생각하고 있지…?) 그런 의문의 대답은, 곧바로 해소되었다. (과연, 그런가…. 나 따위와는 진지하게 하는 가치도 없달까…읏) 「너에게는 진심을 보이는 가치조차 없다」-녀석은 언외에 그렇게 말하고 있다. 분했다. 설마 여기까지 거짓으로 된다는 것은, 생각도 해보지 않았다. 적어도 결투 정도는, 그 녀석도 진심으로 하는 것이라고만 생각하고 있었다. (제길…) 강하게 주먹을 꽉 쥐어, 이를 갊을 한 몇초후. 간신히 나와의 거리를 채운 드드리엘이 공격을 개시했다. 「늦가을 비류――사미다레!」 마치 「피해 줘」라고 할듯한 큼직하고 엉성한 찌르기가 몇 번이나 내질러졌다. (이런 것…일부러 검으로 받아 넘길 필요도 없다) 하품이 나올 것 같게 되는 (정도)만큼 천천히인 연격을, 최소의 동작으로 회피한다. 「낫!?」 찌르기를 공격해 끝낸 드드리엘은, 어찌 된 영문인지 얼굴을 푸르게 하면서 즉석에서 뒤로 뛰어, 나와의 틈을 취했다. 「아, 알렌…? 나, 나의 검을 모두 처리해 자른다는 것은, 오늘은 운이 좋고 있는 것 같다…」 「…에?」 「그렇지만, 지금 것으로 나의 몸도 간신히 따뜻해져 왔다. 다음의 일격은 지금의 삼배는 빠르다. 조금 전과 같은 럭키─는 이제 일어나지 않아」 「아니, 너는 무슨 말을 해―」 내가 의문을 말한 그 때. 「늦가을 비류오의─무라사메!」 드드리엘은 곧바로 검을 내밀면서, 다시 이쪽으로와 돌격 해 왔다. 조금 전과 같은 연격은 아니고, 일점 집중형의 찌르기다. 그러나, (…약간 빨라진, 의 것인가?) 그것은 여전히, 아이의 놀이를 빠지지 않는 범주의 일격이다. 무엇보다 신경이 쓰였던 것이, 찌르기를 발하고 있는 드드리엘이 너무 무방비였던 일. 마치 「베기 시작하고 와」라고 도발하고 있을까와 같다. (젠장…어디까지나 사람을 바보로 하고 자빠져…) 거듭되는 도발에 인내심의 한계를 느낀 나는, 검을 쳐들었다. 「이――성실하게 할 수 있는!」 위협의 생각으로 발한 세로의 한자루(한번 휘두름)은―― 7개의 참격에 분기해, 드드리엘의 전신을 제대로파악했다. 「인가, 하아…!?」 동시에 7개의 참격을 먹은 녀석은 참지 못하고 검을 손놓아, 체육관의 벽까지 바람에 날아갔다. 회장은 물을 뽑았는지같이 아주 조용해진다. 침을 마시는 소리조차 들릴 정도로. 「…하?」 예상조차 하지 않는 사태에, 얼간이인 소리가 입으로부터 새어나왔다. 「도, 드드리엘=바턴, 전투 불능! 승자, 알렌=로돌!」 심판을 맡는 남성 교사가 결과를 고한 뒤도, 체육관은 이상한 고요하게 휩싸여지고 있었다. 이 때 나는 확신했다. (꿈이 아니야…!?) 그 이계에서 보낸 지옥의 수십억년이, 꿈이나 환상 따위는 아니라는 것을. (드드리엘의 움직임이 이상하게 늦게 보인 것은, 결코 그 녀석이 손을 뽑고 있었기 때문인게 아니었던…) 실제는 내가 그 녀석보다 아득하게 강해지고 있던 것이다! <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 4/372 ─ 낙제 검사와 검술 학원【2】 드드리엘과의 결투로부터 며칠 후――나에게로의 괴롭힘은 심해졌다. 이렇게 말해도, 전과 달리 직접 나에게 위해를 주는 것 같은 것은 없어졌다. 그 반동으로서 험담이 증가했다. 낙제 검사. 비겁자. 암기 사용. 학원의 어디를 걷고 있어도 그런 목소리가 들려 온다. 아마 드드리엘과 그 둘러쌈이 돌아다니고 있을 것이다. 그렇지만, 이상하게 마음은 온화했다. (옛――수십억 년전의 나라면, 반드시 이런 환경에는 견딜 수 없었을 것이다) 그런 식으로 자신을 객관시 할 수가 있을 정도로 침착하고 있었다. 「그렇게 말하면, 어머니는 건강한가…」 폴라씨의 기다리는 기숙사에의 돌아가는 길, 문득 고향에 남겨 온 어머니의 일이 신경이 쓰였다. 그란 검술 학원에 다니기 시작하고 나서 어느덧 3년. 달에 한 번은 편지의 주고받음을 하고 있지만, 고향에 돌아갔던 것은 한번도 없었다. 자신의 일로 힘껏으로, 그럴 때은 아니었던 것이다. 「좋아…결정했다. 다음의 휴일에 한 번 돌아가자」 고향의 돗자리마을까지는 종종걸음으로 10시간 이상 걸린다. 그렇지만 아마, 지금의 나라면 좀 더 빨리 댈 것이다. 「그렇다, 뭔가 선물에서도 사 가자」 3년만에 돌아간다. 과연 맨손이라고 말할 수는 없다. 어머니는 전병이나 센베과자를 아주 좋아하다. 선물로서 가져 가면, 반드시 기뻐해 줄 것이다. (아니, 그 앞에…. 지금, 아무리 가지고 있었던가…) 품으로부터 가마구치의 지갑을 벗기 시작해 뒤엎으면, 찰랑과 석장의 동전이 나왔다. 「, 520 골드…」 이래서야 착실한 선물을 살 수 없다. 「…알바라도 할까나」 알바하는 곳은…폴라씨에게 상담해 보자. 그 사람은 매우 발이 넓다. 혹시 좋은 알바하는 곳을 가르쳐 받을 수 있을지도 모른다. 거기에 그녀의 소개처라면 안심하고 일할 수가 있다. 그렇게 나는 콧노래 섞여에 기숙사로 돌아갔다. ■ 기숙사에 돌아가자 마자, 폴라씨에게 좋은 알바하는 곳이 없는가 듣고(물어) 보았다. 「아르바이트다아!?」 「네. 어딘가 좋은 곳은 없을까요?」 「어째서 또 갑자기? 검의 수업은 좋은 것인가?」 그녀는 고개를 갸웃하면서, 그렇게 물어 봐 왔다. 「수업도 중요합니다만, 슬슬 한 번 정도 고향의 어머니에게 얼굴을 보이러 가려고 생각해서. 그래서―」 「-과연, 선물을 사려고 했지만, 돈이 없었다라는 것이구나?」 내가 모두를 단언하기 전에, 폴라 씨가 그 앞을 계속했다. 「아하하…부끄럽지만, 그 대로입니다」 「좋아 좋아…이야기는 알았어. 그렇다면 한 개 소중히 간직함의 녀석이 있어!」 그녀는 팔짱을 하면서, 왜일까 기쁜듯이 힐쭉 웃었다. 「정말입니까! 꼭 소개해 주세요!」 「라고도! -이 녀석에게 나오면, 일확천금이야!」 그렇게 말해 폴라씨는 게시판에 붙여 있던 한 장의 포스터를 벗겨내, 식탁에 바 신과 내던졌다. 조금 주름이 들어간 그것을 손에 들어, 내용에 눈을 떨어뜨린다. 「검무제…입니까?」 검무제――이웃마을의 오비스로 월 1회 열리는 검사들의 축제다. 축제라고 해도 출점에서 활기찬 것 같은 즐거운 기분것은 아니다. 검사들이 일대일로 충돌, 당신의 검술을 겨루는 무의 제전이다. 확실히 상위 입상자 3명에게는, 적지 않은 액수(이마)의 상금이 증정 된다. 「그래! 역시 남자인 것 팔힘으로 올라가지 않으면이군욧!」 그렇게 말해 그녀는, 나보다 삼배는 굵은 상완삼두근을 팡팡 두드려 보였다. 「검무제…인가」 옛――수십억 년전의 나라면, 잘못해도 출장하자라고 생각하지 않았다. 그렇지만 그 지옥을 넘은 지금의 나라면, 상위 입상은 어려워도 건투할 수 있을지도 모른다. -그러나, 검무제에 나오기에 즈음해 큰 문제가 1개 있다. 「확실히 좋은 안일지도 모릅니다만…그, 참가비용이…」 검무제에 출장하려면 참가비용으로서 천 골드가 필요하다. 유감스럽지만, 지금 그런 돈은 없다. 내가 미안한 것같이, 포스터를 폴라씨에게 돌려주면, 「바보구나, 너! 우리 기숙생이 남자를 보이자는데, 돈을 내기 싫어해서는 사감 하고 있을 수 없어!」 그렇게 말해 그녀는 선반으로부터 천 골드 지폐를 집어내면, 그것을 나의 손에 쑤셔 넣었다. 「이봐요, 가져와!」 「조, 좋습니까!?」 「아아! 그 대신해, 나오는 이상에는 퍼억 밀어붙이고 오는거야!」 「가, 감사합니다…! 반드시 이겨 상금을 손에 넣어 옵니다!」 이렇게 (해) 뜻하지 않게 검무제에 출장할 수 있는 일이 된 나는, 주말에 앞두는 검무제에 대비해 오늘도 오로지 검을 계속 휘둘렀다. ■ 그 며칠 후. 나는 검무제에 출장하기 위해(때문에), 이웃마을의 오비스에 와 있었다. 「으음…슬슬 도착할 것이라고 생각하지만…」 폴라씨에게 그려 받은 간단한 지도를 한손에, 회장으로 나간다. 「이 가게가 여기이니까…좋아, 다음의 모퉁이를 오른쪽이다」 그렇게 1개 앞의 모퉁이를 돈 나는, 무심코 숨을 삼켰다. 「…읏」 거기에는 대세의 강인한 검사들이 몰려들고 있었다. 허리에 검을 가려 큰 남자들이 눈을 번득이게 하고 있는 그 광경은, 도저히 말할 수 없는 박력이 있다. (뭐, 진짜인가…) 팽창한 근육. 엄과 같은 주먹. 유용된 검. 틀림없다. 여기에 있는 전원, 나보다 격상의 검사다. (조금, 아니…꽤 전망이 달콤했던…) 설마 검무제의 레벨이 여기까지 높다고는 꿈에도 생각하지 않았었다. 그 이상한 광경에 일순간 압도되기 시작했지만, 곧바로 지금 해야 할것을 생각해 냈다. 「그, 그렇다, 우선은 출장 등록을 끝마치지 않으면…」 그 자리에서 두리번두리번 주위를 둘러봐, 접수한 것 같은 장소를 찾고 있으면, 「…와」 돌연, 배후로부터 누군가가 부딪쳐 왔다. 되돌아 보면 거기에는 신장 2미터로도 되는 스포츠 머리의 거한이, 기분이 안좋을 것 같은 얼굴로 이쪽을 내려다 보고 있었다. 등에 대검을 짊어지고 있는 곳으로부터 봐, 검무제에 출장하는 검사일 것이다. 「아앙? 이런 곳에서 우뚝서고 있잖아 않아, 망할 녀석이!」 그는 적의를 노출로 해, 고함쳐 붙였다. 연달아서, 둘러쌈인 세명의 여성이 이쪽을 봐 쿡쿡 웃는다. 「아이참─. 이런 연약한 아이를 괴롭혀서는 안되지 않아, 버블?」 「허리에 검을 가리고 있다는 것은, 이 아이도 참가자인 것일까?」 「아니아니, 그것은 없을 것입니다! 이런 비실비실이 나와도, 시합이 되지 않는다고!」 그렇게 말해 이 실례인 집단은, 깔깔 즐거운 듯이 웃었다. 이것에는 과연 나도 불끈 했다. 부딪쳐 온 것은, 이 버블이라든가 하는 큰 남자로부터다. 거기에 내가 서 있는 것은 길의 구석이고, 무엇보다 그는 여성과 이야기하는데 집중해 앞을 보지 않았었다. 비가 버블 측에 있는 것은, 누구의 눈에도 분명하다. 그런 생각이 표정에 나와 버리고 있었는지, 「어이. 무엇이다, 그 반항적인 눈은? 이 나님과 하자고 하는지?」 그는 이마에 핏대를 세우면서, 손가락을 바키보키라고 울렸다. 거기서 나는 여러가지를 생각한 결과, 「…미안합니다」 특히 반항하는 일 없이, 솔직하게 사과해 두기로 했다. 이런 곳에서 문제를 일으키면, 검무제에 출장 할 수 없게 될지도 모른다. 일부러 참가비용을 내, 지금도 기숙사에서 응원해 주고 있는 폴라씨를 실망시키고 싶지는 않았다. 「핫, 말대답하는 일도 할 수 없는 것인지. 이 싸움에 진 개가!」 그렇게 일방적인 대사를 남겨, 버블들은 혼잡안에 사라져 갔다. 그 녀석들의 모습이 완전하게 안보이게 되고 나서 나는, 크게 한숨을 쉬었다. 「하아…」 재난이었다. 저런 무리가 얽힐 수 있다고 붙어 있지 않다. (…바꾸자) 세상은 넓다. 폴라씨같이 상냥한 사람도 있으면, 조금 전의 버블과 같은 이상한 녀석도 있다. 저런 이상한 무리에게 상관하는 시간을 쓸데없게 할 필요는 없다. 「으음, 접수는…저기다」 검무제의 회장의 정면에 긴 줄이 생기고 있었다. 그 선두에 『검무제접수』라고 쓰여진 서있는 간판이 있었다. 저기가 접수로 틀림없을 것이다. 나는 일단 그 열의 제일 뒤로 줄서, 그대로 자신의 차례가 오는 것을 기다렸다. 그리고 10분 후. 「다음 분, 아무쪼록」 「네」 간신히 나의 차례가 왔다. 접수에서는 금발의 아름다운 여성이 척척 등록 작업을 실시하고 있다. 「안녕하세요. 오늘은 검무제에의 참가가 희망되고 있다고 하는 일로 좋을까요?」 「네, 부탁합니다」 「잘 알았습니다. 그러면 참가비용천 골드를 부탁 드리겠습니다」 마음 속에서 폴라씨에게 인사를 하면서, 가마구치의 지갑으로부터 천 골드 지폐를 꺼내, 접수 아가씨에 전했다. 「감사합니다. 그러면 이름과 소속하는 유파를 가르쳐 받을 수 있으십니까」 「알렌=로돌입니다. 유, 유파는, 그…」 설마 소속 유파를 (듣)묻는다고 생각하지 않았던 나는, 우물거려 버린다. 「알렌=로돌님이시네요. 어와 그…뭐라고 하는 유파의 출신입니까?」 두 번 (들)물어 버렸다. 아무래도 소속 유파는, 아무래도 대답하지 않으면 안 되는 것 같다. 「그, 그…어디에도 소속하지 않아서…. 아류…가 됩니다」 용두사미가 되면서 「아류」인 것을 대답하면, 「풋…가, 아류군요…. 자, 잘 알았습니다…」 접수 아가씨는 필사적으로 웃음을 견디면서, 떨리는 손으로 사무 작업을 진행시켰다. 검사는 거의 전원이 어딜까나의 유파에 속한다. 유파에 소속하지 않는 검사는, 상당한 별난 사람자인가, 유파에 들어가는 실력이 없는 사람에게 한정된다. 그런 낙오가 실력자 북적거리는 이 검무제에 출장하려고 하고 있으니까, 웃어지는 것도 당연한일이다. 그 후, 무사하게 출장 등록을 끝낸 나는 열로부터 어긋나 작게 한숨을 쉬었다. (하아…. 과연 조금 부끄러웠다…) 아니, 벌써 지난 것이다. 더 이상은 생각하지 않도록 해, 검무제에 집중하자. 확실히 축제의 개시까지는 후 30분(정도)만큼 시간이 있었을 것이다. 「좋아, 그것까지는 기색에서도 해 둘까」 그리고 나는 적당한 공터를 찾아내, 한사람 묵묵히 검을 계속 휘둘렀다. ■ 검무제개시의 5분전. 나는 개회식에 출석하기 위해(때문에), 회장으로 돌아가고 있었다. 검무제의 회장은, 노천의 평지에 큰 돌의 무대. 그 무대를 빙글 둘러싸도록(듯이) 관객 석, 이라고 하는 매우 심플한 것이다. 현재는 검무제의 책임자가 무대 위로 검무제의 룰을 설명해, 참가하는 대세의 검사들이 무대의 주위에서 조용하게 듣고(물어) 있다고 하는 상황이다. 대전 형식은 일대일의 결투. 돌의 무대로부터 낙하하면 패배. 편성은 시합 개시 직전의 제비뽑기에 의해 결정된다. 룰은 다만 이만큼의 간소한 것이었다. 그렇게 설명 사항을 모두 전하고 끝난 곳에서, 드디어검무제가 시작되었다. 「그러면 이것보다 제일 시합의 편성을 결정합니다!」 검무제의 실황을 맡는 여성이, 대량의 복권이 들어온 상자에서 2매를 당긴다. 「제일 시합은─버블=일요일 선수대 알렌=로돌 선수로 결정했습니닷! 양선수는 빠르게 무대 위까지 와 주십시오!」 「…제일인가」 이상을 말하면, 몇전인가 다른 검사의 싸우는 모습을 보고 나서가 좋았다. 하지만, 이제 정해져 버린 것은 어쩔 수 없다. 나는 대전 상대의 버블=일요일과 함께 무대에 간다. 그러자, 「어이(슬슬), 누군가라고 생각하면 조금 전의 싸움에 진 개가 아닌가! 이봐아, 놀랐다! 설마 정말로 검무제에 나와 있었다고는 말야!」 무대 위로, 조롱하는 것 같은 미소를 띄운 버블이 나를 도발해 왔다. ( 『버블』이라고 하는 이름으로부터, 설마하고 생각했지만…. 설마 정말로 조금 전 부딪쳐 온 그 큰 남자였다고는…) 녀석의 싼 도발을 들은체 만체 하고 있으면, 실황자가 수중의 종이를 읽어 내리기 시작했다. 「에─, 이쪽의 사전 정보에 의하면, 버블 선수의 유파는 그 금강류! 대검을 무기로 강력한 일격으로 상대를 분쇄한다――전통이 있는 차분한 유파군요! 한편의 알렌 선수는…푸풋. 무, 무려…, 알렌 선수는 아류라고 합니닷!」 그 순간, 회장이 두둣 끓어올랐다. 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 차라리 알기 쉬울 만큼의―― 나에게로의 비웃음이었다. 「갸하하하핫! 버블, 너복권운이 좋지 않은가! 가볍게 1승 잘 받았구나!」 「어이, 스님! 짓밟아 부숴지지 않게 주의해라!」 「푸푸푸…. 자랑의 『아류』의 검을 보여 주어라!」 근처에 있는 버블도 그 예에 새지 않는다. 「이봐 이봐 이봐, 용서해 주어라! 아류의――그것도 이런 소꼬마님이 상대는, 이래서야 전혀 이지메같지 않을까…! 갸하하하핫!」 버블은 과장인 몸짓으로, 배꼽이 빠지게 웃어 웃음거리를 시작했다. 분하다. 분한…이, 그들은 잘못했던 것은 말하지 않았다. 나는 확실히 강해졌다. 그러나, 그것은 그란 검술 학원이라고 하는 작은 상자 중(안)에서의 이야기다. 실제 이렇게 해 한 걸음외의 세계에 내디뎌 보면, 이같이 격상의 검사가 그야말로 산과 같이 있다. (나는 아직도, 다…) 세계는 넓다――이것을 알려진 것 뿐이라도, 검무제에 나온 가치는 있었다. 어쨌든 지금은, 가슴을 빌릴 생각으로 전력으로 부딪쳐 가자. 「-부탁합니다」 나는 그렇게 말해 꾸벅 고개를 숙여, 시합 개시의 신호를 기다렸다. 『비록 상대가 얼마나 실례인 녀석이라도, 사람으로서 최저한의 예의는 지불하지 않으면 안 된다. 그렇지 않으면 상대와 같게 되어 버린다』-어머니가 가르쳐 준 것이다. 그리고 나와 버블은, 시합의 개시 위치에 붙었다. 「양자 준비는 좋네요? 그러면 제일 시합─개시!」 실황자가 시합의 개시를 고하는 것과 동시에, 나와 버블은 검을 뽑아 냈다. 나는 배꼽의 앞에 검을 둔다――쇼겐의 자세를 취한다. 한편의 버블은, 대검을 칼을 머리 위로 높이 쳐든 자세에게 지었다. (그 지옥의 수십억년을 거쳐, 나의 검이 얼마나 성장했는가…. 이 검무제로 지켜봐 준닷!) 그걸 위해서는 수동으로 있어서는 안 된다. 적극적으로 공격해, 자신의 검술을 앞에 앞에와 밀어 내지 않으면 안 된다. 그러니까 이번에는, 선수를 치기로 했다. 나는 쇼겐의 자세로부터 재빠르게 검을 세로에 흔들었다. 「1의 칼─비영!」 내가 수십억년의 수업으로 몸에 걸친 나는 참격이다. 위력이야말로 소극적이지만, 출이 빨리, 틈을 유지한 채로 공격할 수 있기 (위해)때문에, 상대의 나오는 태도를 엿보기 위한――견제의 일격으로서는 안성맞춤이다. (자…어떻게 나온다…!?) 강요하는 참격을 앞에, 버블은 일절 움직이는 기색을 보이지 않았다. (과연…. 아슬아슬한 곳까지 끌어 들여, 최소의 움직임으로 회피하자고 하는 것인가) 실례인 녀석이지만…일전투에 대해 역시 나보다 우수하데. 그렇게 생각한 다음의 순간. 「-무늬!?」 콧대에 비영의 직격을 받은 버블은, 가볍게 장외에까지 바람에 날아가 갔다. 「…에?」 예상조차 하지 않았던 사태에 내가 경직되고 있으면, 「스, 승자! 알렌=로드룩!」 실황자가 시합 결과를 크게 공지 했다. 이 결과를 받은 관객이나, 대세의 검사들의 사이에 큰 웅성거림이 일어났다. 「뭐, 뭐가 일어난 것이다…?」 「뭔가 일순간, 엉망진창 빠른 검은 뭔가가 날아 가지 않았는지!?」 「하아!? 그런 것 전혀 안보였어요!?」 너무나 어이없어서 나는, 일시 어안이 벙벙히 해 버린다. 「거, 거짓말…일 것이다?」 혹시 나는…자신이 생각하고 있는 것보다도 훨씬 강해지고 있는지도 모른다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 5/372 ─ 낙제 검사와 검술 학원【3】 알렌과 버블의 시합이 끝난 직후. 검무제운영 위원은, 벌집을 찌른 것처럼 소란스러워지고 있었다. 그렇다고 하는 것도, 도에 있는 5 학원의 1개――천인학원의 이사장 레이아=라스 노트가 돌연 내방해 왔기 때문이다. 「이, 이런 지방의 검무제에까지 다리를 옮겨 받을 수 있다고는…! 크, 큰 일 황송인 생각인…!」 검무제의 책임자인 초로의 남자는, 격렬하게 동요하면서도 어떻게든 감사의 말을 묶었다. 그에 대해, 레이아는 미안한 것같이 뺨을 긁었다. 「저…일부러 이런 VIP 자리를 준비해 받지 않아도, 나는 일반석에서 좋습니다만…」 실제 이것은 그녀의 본심이었다. 그녀는 검무제를 시찰하기 위하여, 한사람의 관객으로서 여기에 와 있었다. 그것이 우연히도 운영 위원의 눈에 띄어 버려, 갈팡질팡이라고 말하는 동안에 VIP 자리에 끌려 온 것이다. 「아, 아니오! 그렇게 말할 수는 없습니다! 오히려 이런 장소 밖에 준비하지 못하고, 큰 일 죄송합니다응…!」 그렇게 말해 남자는 사죄했다. 그가 이같이 황송하고 있는데는 당연히 이유가 있다. 5 학원의 이사장은, 절대인 사회적 영향력과 권력을 가진다. 만약 여기서 레이아의 기분을 해치면, 『검무제』그 자체가 아주 간단하게 없어져 버릴 것이다. 검무제의 책임자인 그가, 이같이 황송 해 버리는 것도 무리가 없는 이야기였다. 「그렇게 송구해하지 말아 주세요. 이번에는검무제를――그렇다고 하는 것보다는, 검무제의 출장 선수를 보러 온 것 뿐이기 때문에」 그리고 레이아는, 운영 위원의 긴장을 풀기 위해서(때문에) 자그만 에피소드를 하기로 했다. 그녀로서도, 이런 긴장된 공기 중(안)에서 시합의 관전을 하는 것은 사양하고 싶었다. 「최근에는 천인학원의 새로운 발전을 위해서, 여기저기에 다리를 늘리고 있습니다. 뭐, 스카우트와 같은 것이군요」 옛날은 영화를 다한 천인학원이지만, 근년은 학생의 질이 저하하고 있어 5 학원의 지위가 의심되어지고 있었다. 전 이사장은 그 책임을 져 사임해, 그 뒤로 열린 이사장 선거에 의해, 레이아가 신이사장이 되었다. 그녀는 학원 부흥을 위해서(때문에) 각지의 유망한 검사를 시찰해, 그 실력이 확실하면 학비 면제의 추천 입학을 가져 걸었다. 학생의 질을 단번에 개선하는 것은 어렵다. 그 때문에, 일부의 매우 우수한 학생을 끌어들여, 부분적인 질 향상에 임한 것이다. 「과연…그럼, 이번 목적이라고는 역시 전회 우승자의 『현상금 사냥꾼』입니까?」 조금 긴장이 풀린 검무제의 책임자가 레이아에 물어 보았다. 「에에, 물론입니다. 『현상금 사냥꾼 로즈=발렌시아』-한 번 이 눈으로 봐 두고 싶다고 생각해서」 만약 소문 그대로의 실력을 가지는 것 같으면, 당장이라도 추천 입학의 이야기를 가져 걸 생각이다. 「그러했습니까. 나는 전회 대회 때에 처음 상금 사냥의 싸움을 본 것입니다만…이치코 상전의 앵화단칼(왕이야 묻는다) 류! 저것은 귀기 서리는 굉장한 것이 있었어요!」 「그것은 즐거움이군요. -그렇지만, 별로 나는 아무것도 로즈만을 시찰하러 왔을 것이 아닙니다」 「…이라고 말하면?」 「어쩌면 생각하지 않는 귀한 물건도 발견될지도, 로 약간 기대하고 있습니다」 그렇게 말해 레이아는, 날카로운 관찰안을 무대에 향하는 것이었다. ■ 1의 칼, 비영을 가지고 버블을 찢은 후, 나는 파죽지세에서 계속 이겼다. 10전 토카치─설마 이런 일이 된다고는 꿈에도 생각하지 않았었다. 그렇게 깨달으면, 다음은 드디어 우승의 자리를 건 결승전이다. 결승전의 준비가 갖추어졌는지, 실황자가 공지를 개시했다. 「오래 기다리셨습니닷! 그러면 이것보다 오늘 마지막 대전, 결승전을 개시하겠습니닷! 편성은─로즈=발렌시아 선수대 알렌=로돌 선수입니닷! 양선수, 무대에 올라 주세욧!」 현상금 사냥꾼 로즈=발렌시아. 그 이름에는 귀동냥이 있다. 나와 동갑의 천재 여검사다. 상금이 걸린 대회에 나와서는, 선명하게 우승을 채가. 현상금을 걸려진 범죄자를 찾아내서는, 포박 해 성기사에게 내밀고 있었다. 도대체 무엇이 목적인가는 확실하지 않지만, 어쨌든 수완이 있다고 평판의 여검사다. 나와 로즈씨는, 둘이서 무대에 올랐다. 그녀는 붉은 눈동자가 특징적인 늠름한 얼굴 생김새로, 핑크가 산 아름다운 은발이 등까지 뻗어 있었다. 흑을 기조로 한 위의 옷에는 붉은 악센트가 들어가 있어 배로부터 가슴의 하부까지의 넓은 범위가 노출하고 있어, 조금 시선을 둘 곳이 곤란한다. 아래는 흑의 롤러 이즈 핫 팬티다. 그녀의 싸움은, 쭉 무대의 옆으로 보고 있었다. 이런 가녀린 몸으로 강인한 큰 남자들을 마음대로에 있는 검 기술은, 확실히 압권의 한 마디였다. 두 명이 무대에 오른 것을 확인한 실황자는, 언제나 대로 양자의 간단한 설명을 시작한다. 「로즈=발렌시아 선수는 이치코 상전의 비검――앵화단칼류의 정통 계승자! 한편의 알렌 선수는 뭐라고 아류입니닷!」 거기까지 말한 실황자는, 한 번 크게 숨을 들이 마셔, 이렇게 계속했다. 「-그러나, 단언할 수 있습니닷! 알렌 선수의 아류의 검을 바보취급 하는 것은, 이미 이 장소에 한사람으로 하고 있지 않으면!」 실황자의 말하는 대로, 버블과의 일전 이후, 나를 조롱하는 것은 없어졌다. 지금은 오히려 그 역이다. 나의 착각이 아니면, 어느 종류의 경의와 같은 것이 지불해지게 되었다. 실제, 악수를 요구하는 것이 대세 몰려들어, 무려 입문을 지원해 온 사람도 몇사람 있었을 정도다. 악수에는 응했지만, 과연 입문은 거절시켜 받았다. 나는 아직도 반사람몫의 병아리. 사람에게 검술을 가르치는 입장에는 없다. 그리고 드디어 시합 개시 직전이 된 곳에서, 나는 언제나 대로 꾸벅 고개를 숙였다. 「잘 부탁드립니다」 그러자, 「이쪽이야말로, 아무쪼록 부탁한다」 령이 우는 것 같은 맑은 소리로 대답이 되돌아 왔다. 서로의 인사가 끝난 곳에서, 「양자, 준비는 좋습니까? 그러면 결승전─개시!」 실황자가 시합의 개시를 선언했다. 동시에 나와 로즈씨는 검을 뽑아, 서로 쇼겐의 자세를 취했다. 완전히 같은 자세인 채, 잠깐 동안, 서로 노려봄이 계속된다. (이것까지의 시합으로부터 판단하는 것에, 그녀의 전투 스타일은 카운터 타입이다) 상대의 공격을 막으면서, 얼마 안 되는 틈을 찾아내, 거기에 필살의 일격을 더하는 방비의 검. 책도 없고 무모하게 베기 시작하는 것은 악수다. (여기는 『비영』을 공격해, 상대의 나오는 태도를 본다고 할까…) 그렇게 내가 다음에 있는 손을 결정한 다음의 순간. 「읏!?」 엎드리면 코 닿을 데에 로즈씨의 모습이 있었다. (호흡을, 합쳐진…!?) 내가 숨을 들이마셔, 깜박임을 하는 아주 조금인 공백을 찌른 접근. 굉장하고 고도의 몸다루기다. 「앵화단칼류─앵섬!」 그녀는 중심을 제대로내려, 체중이 충분히 탄 찌르기를 발했다. 하지만, 불의의 접근으로 무너뜨려지는 만큼 나의 마음은 약하지 않다. 「학!」 동체를 노린 그녀의 찌르기에 대해, 나는 완전히 같은 입사각의 찌르기로 맞아 싸웠다. 그 결과, 칼끝과 칼끝이――첨단의 1밀리로 서로 딱 부딪쳐 대항 상태가 된다. 철과 철이 격렬하게 충돌해, 킨이라고 하는 고음이 울려 퍼졌다. 「거짓말!?」 상상조차 하지 않는 사태에, 무심코 눈을 크게 연 로즈씨에게 얼마 안 되는 틈이 태어난다. 이 찬스를 놓치는 손은 없다. 나는 곧바로 중심을 떨어뜨려, 중력을 이용한 가속에 의해, 단번에 그녀의 품에 기어든다. 「-쉿!」 「읏!?」 완벽한 타이밍으로 발한 나의 찌르기는――그녀의 옆구리를 스치는 만큼 머물었다. 한 박자 이상이나 출발이 늦어 진 그 상태로부터, 그녀는 억지로 몸을 비틀어 직격을 회피해 보인 것이다. 반드시 천부적인 재능을 가지면서, 심상치 않은 노력을 쌓았을 것이다. 「쿠…. 아직도오…!」 일순간 옆구리를 신경쓴 로즈씨였지만, 다음의 순간에는 이제(이미/벌써/더는/정말) 베기 시작해 왔다. 「앵화단칼류─밤벚꽃!」 그리고 나와 그녀는 몇 번이나 몇 번이나 서로 베었다. 그 사이, 회장은 이것까지와는 돌변해 조용한 것이었다. 환성이나 욕소리는 일절 없다. 때때로 각각 감상을 흘리면서, 다만 조용하게 우리의 싸움을 보고 있었다. 「어이(슬슬), 그 상금 사냥의 로즈가 마치 아이 취급이다…」 「장난 아니구나…. 역시 다시 한번 입문 지원해 올까…」 「바보, 폐를 끼치는 것이 아니다. 알렌씨는 너 따위에 상관하고 있을 만큼 한가하지 않아」 그리고 한 홉, 2합과 검을 거듭할 때――로즈씨의 몸에 서서히 새 상처가 증가해 갔다. 「하아하아…. 너, 그 검…도대체 누구를 모방했다!?」 「아니, 그러니까 그…아류, 무엇입니다만…」 아류라고 하는 것은, 역시 자랑할 수 있는 것은 아니다. 너무 그렇게 몇 번이나 입에 시키지 않으면 좋겠다. 「거짓말하지 마! 너의 검에는, 시행과 연구의 시행착오가――역년의 중량감이 있닷!」 그녀는 날카로운 안광을 이쪽에 향해, 분명히 그렇게 단언했다. (나, 날카롭다…) 확실히, 나의 검에는 수십억년이라고 하는 시간의 중량감이 이정도일까 할 만큼에 차 있다. 그녀가 느낀 『중량감』은, 아마 그것이다. 「…그것은…기분탓입니다」 나는 눈을 떼면서, 불쑥 그렇게 중얼거렸다. 정직, 1억년 단추(버튼)의 일은 그다지 이야기하고 싶지 않다. 라고 할까, 이야기해도 아마 아무도 신용해 주지 않는다. 그러자 나의 대답이 마음에 드시지 않았던 것일까, 「과연…어디까지나 시치미를 떼어 통할 생각인가…」 그녀는 조금 불끈 한 표정이 되었다. 「좋을 것이다. 그러면, 그 몸에 들을 때까지다…. 이치코 상전의 비검, 앵화단칼류의 17대째 정통 계승자로서 이 승부――이기게 해 받겠어」 그 순간, 로즈씨의 감기는 공기가 분명히 바뀌었다. 이것까지보다 한층 더 예리하게 해진 그것은, 마치 그녀 자신이 한자루(한번 휘두름)의 명검이 되었는지와 같았다. 「앵화단칼류오의─경앵참(향응자리응)!」 거울 맞댐과 같이 좌우로부터 4격 씩――눈에도 멈추지 않는 8연격이 내질러졌다. (읏!?) 벚꽃 눈보라를 생각하게 하는 그 유려한 휼륭한 기술에, 일순간이지만 정신을 빼앗겨 버렸다. 그 사이에도 사납게 덤벼 드는 8개의 참격. 그러나――그것은 어디까지나 『연격』이었다. 일격 일격의 사이에, 아주 조금인 공백이 존재한다. 그것을 제대로확인한 나는, 그녀의 오의에 향하여 기술을 내지른다. 「8의 칼─아타가라스」 이것은 겨우 한자루(한번 휘두름)으로 8번 베는 기술이다. 같은 『8』에서도 이것은 연격은 아니다――문자 그대로 『동시에』8번 벤다. 일격 일격의 사이에는, 아주 조금인 공백도 존재하지 않는다. 정진정명[正眞正銘] 『8개의 참격을 가지고 일격』이라고 한다. 완전하게 한 박자 이상 늦어 발했음에도 불구하고, 나의 아타가라스는 경앵참을 물어 찢었다. 「바보, …!?」 필살의 오의를 찢어진 로즈는, 텅 빈 동체를 쬔다. 「-끝입니다」 틈투성이의 그녀의 몸에――나는 어슷 베기를 퍼부었다. 「하지만, 하…」 그녀는 무릎을 꿇어, 천천히와 기우뚱하게 되어 넘어졌다. 신과회장이 아주 조용해지는 중, 「스, 승자! 알렌=로오오오드룩!」 실황자가 결과를 고했다. 그것과 동시에 회장이 두둣 끓어오른다. 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 차라리 알기 쉬울 만큼의―― 나에게로의 칭찬이었다. 이렇게 (해) 훌륭히 검무제로 우승을 장식한 나는, 상금으로 해서 10만 골드의 큰돈을 손에 넣은 것이었다. ■ 검무제로부터 이틀이 지난 어느 날. 여느 때처럼 내가 교정에서 일인검을 휘두르고 있으면, 원내 방송이 울어――나는 한사람, 교장실에 불려 갔다. 어딘지 모르게지만, 싫은 예감이 했다. (…혹시, 그 소문의 일인가?) 내가 드드리엘과의 결투에 암기를 사용한, 비겁한 손으로 속여서 침을 했다, 라고 하는 아무 근거도 없는 그 소문. 신성한 결투에서는, 그러한 비겁한 손은 법도다. 물론 나는 그런 것은 하고 있지 않지만, 학원측에서 하면 사실은 어떻든지 좋을 것이다. (하아…. 이번(뿐)만은 퇴학을 선고받을지도 모르는구나…) 혹시 드드리엘의 집――바턴 남작가로부터 학원에 어떠한 프레셔를 걸려졌을지도 모른다. (아니, 원래 나의 성적은 이 학원 중(안)에서도 크게 앞지름의 최하위. 성적 부진을 이유로 언제 내쫓아져도 이상하지 않은 입장이다) 아마, 드드리엘과의 결투가 없었다고 해도, 그 중 퇴학을 선고받고 있었을 것이다. 그것이 늦은가 빠른가의 차이인 뿐이다. (뭐, 다행히 1억년 단추(버튼)의 덕분에 최저한의 힘은 손에 들어 왔다) 검무제로 우승 할 수 있는 정도의 지력이 있으면, 지방의 기사단 정도에라면, 넣어 받을 수 있을 것이다. 기사단에 소속해, 성기사가 되면 안정적인 급료를 받을 수 있다. 그러면, 고향의 어머니에게 편한 생활을 시켜 줄 수가 있다. (그러한 길도 있음일지도 모르는구나…) 그런 것을 생각하면서 걷고 있으면, 전방으로 교장실이 보여 왔다. 다른 교실보다 약간 훌륭한 그 문을 콩콩콩 노크 해, 자신의 이름을 자칭하려고 한 그 때. 「오옷, 알렌군. 기다리고 있었어!」 문이 기세 좋게 열려 안으로부터 대단하게 기분이 좋은 것 같은 교감 선생님이 튀어 나왔다. (교장 선생님 뿐이 아니고, 교감 선생님까지…) 이것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 틀림없다. 유감스럽지만, 나는 오늘 마지막으로 여기를 그만두게 되어지는 것 같다. 「어이쿠, 이런 곳에서 서서 이야기도 무엇이다. , 아무쪼록 안에 들어가 줘!」 「…실례합니다」 교감 선생님에 이끌려 방 안에 들어가면, 이것 또 기분이 좋은 것 같은 교장 선생님이 마중했다. 「오오, 알렌군! 잘 와 주었군요!」 「아, 아무래도」 왜일까 두 사람 모두 대단히 기분이 좋았다. 아마…학원의 낙오를 배제할 수 있는 이 날을 기뻐하고 있을 것이다. 그렇게 내가 마음 속에서, 크게 한숨을 쉬고 있으면. 「실은 너에게 말야…추천 입학의 이야기가 와 있는거야!」 교장 선생님은 예상도 하고 있지 않았던 것을 말하기 시작했다. 「추천 입학…입니까?」 「그래! 그것도 그 5 학원으로 꼽히는 명문――천인학원으로부터다!」 천인학원――이 이름은 나라도 알고 있다. 아니, 검사라면 누구라도 알고 있는 도의 유명 검술 학원의 1개다. 검술 학원은 초등부 중등부 고등부의 3개로 나누어져 있어 여기 그란 검술 학원은 만 13세부터 만 15세까지의 학생이 다니는 중등부. 천인학원은 만 16 나이부터 만 18세까지가 다니는 고등부다. 「벽촌에 있는 우리 그란 검술 학원이, 그 5 학원에의 진학자를 배출한다. -이것은 터무니 없는 위업이야!」 「도대체 왜 알렌군에게 천인학원으로부터 소리가 걸렸는지는 불명하지만…이 때, 착오든지 무엇이든지 상관없는 거야! 집으로부터, 그 5 학원에의 진학자를 냈다고 하는 사실이 큰 일이얏!」 교장 선생님과 교감 선생님은 시종 흥분한 모습으로 이야기하고 있었다. 「정말로, 정말로 자주(잘) 해 주었군요, 알렌군!」 「과연은 우리 교의 학생이닷! 훌륭하게 의무를 완수해 주었군!」 두명에게 꽉 손과 어깨를 잡아진 나는, 「하, 하아…」 그저 건성건성한 대답을 돌려줄 뿐(만큼)이었다. 「아니, 그렇다 치더라도 과연은 알렌군이닷! 실은 최초부터 너에게는 기대하고 있던 것이야!」 「그렇다! 너에게는 졸업생 대표로 해 답사를 읽어 받을까! 물론, 수석 합격 취급이야!」 그리고 두 명은 열심히 나를 칭찬하고 칭찬해, 어쨌든 오로지 칭찬하고 뜯어 왔다. 그런 두 명을 나는――어딘가 식은 눈으로 보고 있었다. (이것까지 심하게 나에게로의 괴롭힘을 방치해 온 주제에…. 천인학원으로부터의 추천 입학이 온 순간에 이 대응인가…) 두 명은 아무래도 반드시 나를 천인학원에 들어가지고 싶은 것 같았다. 아마 『박』같은 것이, 이 그란 검술 학원을 뒤따를 것이다. 그러나, 이 추천 입학의 권리를 어떻게 할까는, 나 혼자서 결정해도 좋은 문제는 아니다. 「-미안합니다. 그, 조금…생각하게 해 받을 수 있지 않습니까?」 그렇게 자신의 의사를 전한 그 순간. 「새, 생각한다는 것은, 어떤 의미인가!?」 「그것은 추천 입학을 받지 않는다는 것이야!?」 두 명은 눈빛을 바꾸어 다가서 왔다. 「천인학원에 진학하는지, 성기사로서 기사단에 소속하는지, 그렇지 않으면 마검사로서 사람들의 의뢰를 구사할 수 있을까. - 정직한 곳, 아직 결정하기 어려워 하고 있습니다」 그래. 이 선택은 나의 향후의 인생을 크게 좌우하는 매우 소중한 것이다. 「고향에 남겨 온 어머니야――어머니와도 상담할 필요가 있고, 지금 여기서 곧바로 대답을 낼 수 없습니다」 역시 한 번 고향에 돌아가, 제대로어머니와 이야기하고 나서 대답을 내야 할 것이다. 「바, 바보 같은! 그 천인학원에 갈 수 있을 찬스를 헛되게 한다는 것인가!?」 「도의 5 학원을 졸업하면, 상급 성기사이라고 해도 될 수 있닷! 훌륭한 커리어가 기다리고 있는 것이야!?」 「…미안합니다. 어떻게 할까는, 아직 모릅니다」 그 뒤도 두 명은 눈빛을 바꾸어, 나를 천인학원에 보내려고 했지만―― 나는 결코 목을 세로에는 흔들지 않았다. 결국 마지막에는 근성에 패배 한 두 명이 「좋은 대답을 (들)물을 수 있는 것을 기다리고 있어」라고 입을 모아, 이야기는 일단 끝났다. 「…그러면 실례합니다」 그렇게 내가 방을 뒤로 하면 거기에는, 교장 선생님들이 불러내고 있었는가. 그렇지 않으면 원내 방송을 우연히 들었는가. 어쨌든 대세의 선생님들이 모여 있었다. 「알렌! 내가 믿은 대로, 역시 너에게는 재능이 있다! 어때, 지금부터라도 우리 신명류에 들어가지 않는가?」 「아니아니! 그에게는 우리 진공류가 어울리고 있구나. 어때, 알렌군? 지금이라면 특별히 히토시 사범의 포스트를 준비한다!」 「조금 무슨 말을 하고 있어!? 그같이 뛰어난 검사에게는, 풍월류가 어울리는이겠지!?」 아무래도 나에게 천인학원으로부터 추천 입학의 이야기가 왔던 것은, 이미 선생님의 사이에서는 공유되고 있는 것 같다. 3년전――정확히 내가 1학년 때에 「유파에 넣어 주세요」라고 간절히 부탁해, 메달릴 곳도 없게 거절한 선생님들이다. 평상시는 내가 검술의 질문을 하자 것이라면, 노골적으로 싫을 것 같은 얼굴을 해 무시를 하고 있었는데…지금은 이러하다. (이런 것을 『손바닥 반환』이라고 말할 것이다…) 당연히, 나는 이런 심한 선생님들의 유파에 소속할 생각은 전혀 없었다. 이 사람들은 아마, 「우리 유파로부터 그 명문천인학원에의 진학자가 나왔다」라고 하는 선전을 치기 위해서(때문에), 나를 열심히 권유하고 있을 것이다. 결국은, 나를 단순한 유객 도구로서 밖에 보지 않다는 것이다. 「…미안합니다, 실례합니다」 「앗, 조금 알렌군! 적어도 이야기만이라도!」 그리고 나는 빠른 걸음으로 선생님들의 사이를 빠져 나가, 한사람 귀로에 들었다. (하아…. 우선 금주말에라도 한 번 고향에 돌아가, 어머니에게 상담하지 않으면) 그렇다 치더라도…오늘은 인간의 더러운 부분을 너무 봐 버린 것 같은 생각이 든다. 어머니나 폴라씨――인간적으로 정당한 사람과 만나, 조금 기분을 정화하고 싶은 기분이다. 그렇게 나는, 일단기숙사로 돌아간 것이었다. 『재미있을지도!』 『계속 기대!』 라고 생각된 (분)편은, 꼭 즐겨 찾기(북마크 등록)를 부탁드립니다! <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 6/372 ─ 낙제 검사와 검술 학원【4】 추천 입학의 이야기를 듣고(물어)로부터 며칠이 지난 어느 날. 오늘과 내일은 학원이 휴일이기 때문에, 조속히 돗자리마을에 사는 어머니의 아래에 가기로 했다. 아침 준비와 아침 식사는 이미 끝마쳐 있다. 뒤는 짐을 들어 출발할 뿐이다. 「좋아――그러면 갔다옵니다」 기숙사의 현관문으로 그렇게 말하면, 식당으로부터 폴라 씨가 얼굴을 이쪽에 향했다. 「분실물은? 모처럼 산 선물은 분명하게 가지고 있을 것이다?」 「네, 확실히 입니다」 어제, 노점에서 구입한 전병과 센베과자는, 폴라씨에게 빌린 보자기로 소중하게 싸 있다. 「그런가. 그러면 조심해 가는거야!」 「네!」 나는 꾸벅 고개를 숙여, 기숙사를 뒤로 했다. 덧붙여서 기숙사의 현관에는, 검무제의 우승 트로피가 당당히 장식해지고 있어…뭐랄까 조금 부끄럽다. 기숙사를 나온 뒤는, 돗자리마을까지 긴 긴 짐승 다니는 길을 오로지 남쪽으로 내려 간다. 1시간, 2시간, 3시간으로 달리면, 간신히 눈앞에 돗자리마을이 보여 왔다. 초가지붕의 집이 띄엄띄엄 같은 간격에 세워지고 있어 그 주위에는 광대한 목초지대와 밭이 퍼지고 있다. 총인구는 아마 백명에게 차지 않는, 매우 매우 작은 마을이다. 「여기에 돌아가는 것도 오래간만이다…」 그 이계에서 보낸 수십억년을 차감 있었다고 해도, 이 마을에 돌아가는 것은 실로 3년만이다. 그렇게 한사람 그리움에 잠겨 있으면, 「! 너, 알렌이 아닌가!?」 배후에서 남와가 목이 쉰 노인의 목소리가 들렸다. 그 쪽을 되돌아 보면 거기에는─옛날, 죽마나 수제의 딱지치기등으로 놀아 받은 대나무할아범의 모습이 있었다. 「대나무할아범! 오래간만이구나!」 「오이건, 해 보지 않는 동안에 많이 컸구나─!」 대륙 남부에 위치하는 돗자리마을은, 꽤 남와가 강하다. 「아하하, 그거야 성장기니까」 그리고 조금 그와 옛날 이야기에 꽃을 피우고 있으면, 「! 등 뭔가 이야기하는 것보다, 로돌씨와 개행은 개이고! 당신 있지 않지는으로부터, 역시 건강이 무」 「알았다. 그러면, 다시 또 보자 대나무할아범」 「낳았다. 또 다음에 쳐에도 얼굴 내 주고 와!」 「물론!」 그렇게 대나무할아범과 헤어진 나는, 가축이 냄새가 나는 길을 한동안 걸음――간신히 나의 집을 찾아냈다. 「우와아…오래간만이다」 3년전――마지막에 보았을 때로부터 아무것도 변함없다. 정말로 그 무렵인 채였다. 열쇠도 잠기지 않은 옆 당김의 오래된 문을 와르르연다. 「어머니, 다녀왔습니다」 조금 큰 소리를 내 그렇게 말하면, 집의 안쪽으로부터 쿵쿵 달리는 소리가 들려 왔다. 그러자, 「아, 알렌이나!?」 냄비뚜껑을 한손에 가진 어머니가, 눈을 반짝반짝 빛낼 수 있어 나타났다. 정확히 밥의 준비를 하고 있었을 것이다. 「응, 다녀 왔습니다. 어머니」 「아아…이제(이미/벌써/더는/정말) 크게 되었네!」 그렇게 말하면 어머니는 양손을 크게 넓혀, 나를 꾹 껴안았다. 「대단한 오래간만이야는 것에! 건강해 묻는이나!?」 「응, 이 대로 건강하게 하고 있다」 「하늘,! , 서서 이야기도 무엇 병기운, 빨리 오르지 않는다」 「응」 그리고 나는 식탁의 둥근 의자에게 앉아, 저녁밥의 준비를 하고 있는 어머니와 여러가지 이야기했다. 그리고 어머니가 냄비에 뚜껑을 해 조금 시간이 난 곳에서―― 나는 주제를 자르기로 했다. 「…저기, 어머니. 조금 소중한 이야기가 있지만, 듣고(물어) 받아도 괜찮을까?」 「왜 그러는 거야? 갑자기 그렇게 바뀌어 말야」 「응, 그것이 말야─」 그리고 나는, 지금 가장 고민하고 있는 진로 선택에 대해 어머니에게 상담했다. 현재 나는 3학년으로, 향후의 진로에 대해 고민하고 있는 것. 선택지는 성기사마검사천인학원에의 진학의 3개가 있는 것. 3개 각각을 선택했을 때의 좋은 일과 나쁜 일. 그렇게 현상을 대강 설명 끝마치면, 어머니는 맥 빠짐 한 것처럼 어깨를 움츠렸다. 「어째서 그것은…. 바뀌어 『소중한 이야기』말하지만들, 도 참 큰 뼈인가 생각하면…. 그렇게 간단한 일미혹 밤인가…」 「아, 아니…이것은 그렇게 간단한 문제가 아니고―」 「-천인학원 바행 왔는지군요?」 「, 그리고…알았어?」 아직 자신의 희망도 생각이나 생각도――완전히 아무것도 이야기하지 않은 상황으로 꼭 적중을 맞혀져 버렸다. 「친개 빨면 안 돼네. 알렌은 개─응에 작은 국화등, 검터는 것이 좋아 해서 말이야. 당신이 천인학원 말하는 곳행과거와는, 전망등」 내가 침묵을 지키고 있으면, 어머니는 상냥하게 설득하도록(듯이) 말했다. 「나의 일은 아무것도 신경쓰지 않아도 괜찮아는 것에. 알렌은 알렌의 인생을 사는거야. 나응도를 멀리서나마, 쭉 응원해 묻는이나. 다만―― 나보다 1초라도 좋으니까 뒤로 죽음? 그것이 제일의 효도나 오는거야?」 「…알았다. 어머니, 고마워요」 그렇게 답례를 전하면, 어머니는 힐쭉 웃어 주었다. 「좋아, 이야기가 종등 밥으로 하자고! 오늘은 너의 좋아 한 스튜, 많이 만들었지만!」 그렇게 말하면 어머니는 목제의 접시에, 지금 할 수 있던지 얼마 안된 스튜를 쏟았다. 털썩 큰 고구마가 들어간 스튜. 언제나는 나의 생일에만 나온다――우리 집의 특별 메뉴다. 「맛있어…맛있어…」 수십억 년만에 먹은 어머니의 스튜는――말할 길도 없을만큼 맛있었다. 「그런가, 그런가! 한 그릇 더도 있어는 것에, 사양 천도 많이 먹고─!」 어머니 특제의 스튜를 한껏 만끽한 후, 나는 이것 또 그리운 솥목욕탕에 사용하고 있었다. 그렇다 치더라도…. 「어머니…나이, 취했군…」 오랜만에 본 어머니는, 대단히 늙어 보였다. (올해로 오십나이가 되는 것을 생각하면, 보통 노화인 것일지도 모르지만…) 얼굴의 잔주름도 백발도 꽤 증가하고 있었고, 조금 키가 줄어든 것 같은 생각도 든다. 「…천인학원에서 필사적으로 수업을 해, 빨리 훌륭한 검사가 되지 않으면」 그렇게 많은 급료를 벌어, 어머니에게 편한 생활을 시켜 주지 않으면. 그런 결심을 새롭게, 나는 목욕탕에서 피로를 흘린 것이었다. ■ 알렌이 목욕탕에 향한 직후, 그의 어머니 달리아=로돌 밖에 없어야 할 식탁에 쉰 늙은 남자의 목소리가 울렸다. 「홋홋홋! 이 스튜, 꽤 어째서 맛있구나!」 거기에는 허리가 구부러진 초로의 남자――때의 신선이 있었다. 어느새 담은 것인가, 그의 손에는 스튜가 들어간 접시와 스푼이 잡아지고 있다. 「…봉인이 느슨해지고 있었기 때문에 혹시나 하고는 생각했지만, 역시 너의 소행이야…때의 신선」 남부 특유의 사투리가 사라져, 유창한 표준어를 구사하는 것은――알렌의 어머니 달리아=로돌 그 사람이다. 「아니, 그렇다 치더라도 능숙하게 숨긴 것이다…. 덕분에 찾아내는데 뼈가 꺾였구먼」 「그래. 그렇다면――이제(이미/벌써/더는/정말) 한 개 정도 꺾어 두면?」 일순간으로 때의 신선의 뒤를 취한 달리아는, 그의 머리 위 목표로 해 주먹을 찍어내렸다. 그러나, 때의 신선은 자신을 투명화 하는 것에 의해, 어렵지 않게 그 일격을 회피한다. 달리아의 주먹은 허무하게도 하늘을 가르고, 다만 목제의 의자를 산산조각에 분쇄했다. 「호홋! 오─, 무섭다 무섭다!」 여유만만때의 신선은, 큰 감자를 덥썩 입에 넣었다. 「홋홋홋! 오랜만에 맛좋은 식사였구먼. 그럼, 또 어디선가 만나자구」 그렇게 말하면 그는, 마치 안개같이 돌연 문득 사라졌다. 「…도, 도망치고 자빠졌는지」 달리아가 초조한 모습으로 크게 혀를 찬 그 때. 「어이, 지금의 기색이라는 녀석이 아닌 것인지!?」 로돌가의 현관이 열려, 대나무할아범이 모습을 보였다. 그도 또 유창한 표준어를 사용하고 있다. 「늦었지요. 때의 신선이라면 벌써의 옛날에 도망쳤어요」 「긋…라는 것은 역시…?」 「아아…. 1억년 단추(버튼), 사용되어 버리고 있는 것 같다…」 「젠장…무슨 일이다…」 두명의 사이에 침통한 공기가 흐른다. 「이봐, 달리아…. 어째서 때의 신선은 알렌을 포착할 수 있던 것이야? 봉인은 완벽했을 것일 것이다?」 「…어쩌면 알렌의 감정을 강하게 흔드는 것 같은 일이 있었을지도 모른다. 학원에서는 즐겁게 하고 있다는 편지로 듣고(물어) 있었기 때문에, 안심해 있었다지만…」 알렌은 학원에서 괴롭힘을 받고 있는 것을, 한번도 달리아에 털어 놓은 일은 없다. 그것은 그가 어머니를 신뢰하고 있지 않다는 것은 아니고, 순수하게 걱정을 끼치고 싶지 않다고 하는 기분으로부터다. 「뭐 어쨌든, 때의 신선은 무엇이 뭐든지 우리의 방해를 하는 것 같아…」 달리아는 강하게 주먹을 꽉 쥐면서, 이를 악물었다. 「그렇지만, 이번(뿐)만은 너의 생각 했던 대로에 시키지 않다…」 그 후, 대나무할아범은 곧바로 자신의 집에 돌아와, 달리아는 부수어 버린 의자를 밖의 쓰레기 버리는 곳에 가져 가는 것이었다. ■ 고향의 돗자리마을에 돌아가, 어머니와도 상담한 결과――나는 천인학원으로부터의 추천 입학을 받는 일로 결정했다. 하지만, 여기서 1개 예상외의 일이 있었다. 추천 입학은 이쪽이 수락한 시점에서 자동적으로 합격 취급에 된다고 생각하고 있었지만, 실은 그렇지 않는 것 같다. 입학시의 필기 및 실기 시험은 면제되지만, 적격 검사로서 면접만은 받지 않으면 안 되는 것 같다. 일순간 꽤 불안에 습격당했지만 「면접으로 떨어뜨려진다니 이야기는, 지금까지 한번도 (들)물었던 적이 없다」라고 교장 선생님과 교감 선생님이 입을 모아 말했으므로 조금은 안심했다. 그리고 오늘이 그 천인학원의 면접의 날이다. 복장에 지정은 없었기 (위해)때문에, 그란 검술 학원의 제복으로 임하기로 했다. 「그렇다 치더라도…터무니 없는 양의 사람이다…」 나는 오늘 태어나 처음, 이 나라의 수도――오레 파업의 땅을 밟았다. 놀라울 정도로 활발한 사람의 왕래나 선진적인 건물의 갖가지에 유혹해지면서도, 어떻게든 천인학원의 정문까지 가까스로 도착할 수가 있었다. 「후─…간신히 도착했다」 면접 개시 예정 시간의 15분전. 정확히 좋은 시간이다. 정문을 경비하고 있는 사람에게, 자신의 수험표를 보여 학원내로 넣어 받았다. 면접 회장은 제 3 교사의 3층――그 최안쪽에 있는 응접실이다. (제 3 교사는…와 이 건물이다) 목적의 건물에 들어가, 계단을 올라 3층에 도착한 순간――나는 한 걸음 뒤로 물러나게 되었다. (뭐, 진짜인가…) 거기에는 대세의 수험생의 모습이 있었다. 아마 그들은 추천 입학조는 아닌, 일반 입학 시험조일 것이다. 설마 같은 날에 하고 있다고는 생각하지 않았기 (위해)때문에, 약간 놀라 버렸다. 그 후, 자신의 이름이 불릴 때까지 멍하니 기다리고 있으면, 「수험 번호 1723번 알렌=로돌은 빠르게 입실해 주세요. 반복합니다. 수험 번호 1723번 알렌=로돌은―」 원내 방송이 울렸다. 나는 곧바로 일어서, 복도의 막다른 곳에 있는 응접실까지 이동해, 콩콩콩 노크 하고 나서 문을 열었다. 「-실례합니다」 방 안에는 세명의 면접관이 앉고 있어 그들의 대면에는 둥근 의자가 1개 놓여져 있었다. 내가 거기에 걸터앉자마자 면접이 시작되었다. 「이것보다 면접을 개시하겠습니다. 우선은 수험 번호와 이름을 부탁 드리겠습니다」 「수험 번호 1723번, 알렌=로돌입니다」 그렇게 대답하자마자 다른 면접관이 질문을 해 왔다. 「그럼 다음에 자신의 장점을 가르쳐 주세요」 「장점은…역시 인내력이군요」 나의 장점으로서 팍 생각해 떠올랐던 것이 이것이었다. 「인내력입니까. 그것은 어느 정도의 레벨의 것입니까?」 「그렇네요…수십억년의 사이, 쭉 검을 계속 휘둘러 있을 수 있는 레벨입니다」 「수, 수십억년입니까…? 그것은…터무니없네요…」 「네. 정말로 터무니없는 경험이었습니다」 저것은 굉장한 경험이었다. 「한번 더 하고 싶은가?」라고 거론되면, 괴로운 곳이다. 「바, 반대로 단점은 어떤 그런 곳입니까?」 「단점입니까. 단점은…분별없는 곳, 이군요. 그 때 조금만 더 냉정하게 행동하고 있으면…아니, 이것은 타라레바(만약,if)군요. 거기에 자신은 그 때의 일은 후회하고 있지 않습니다」 그래, 그 때――어떤 생각도 없이 1억년 단추(버튼)를 누른, 누를 수 있었기 때문에 지금의 나가 있다. 이것은 장점이기도 하고, 단점이기도 할 것이다. 「하, 하아…그 때, 입니까…?」 「네」 「…」 「…」 면접관은 다음의 질문을 생각하고 있는지, 잠깐 동안만 침묵을 지켜 버렸다. 「으, 으음…그, 그러면 계속되어서, 소속하는 유파를 가르쳐 주세요. 아니면 혹시 가능하면, 특기기술을 1개 당신의 뒤로 설치해 있는 허수아비에 향해 실연해 주세요」 「유파는 그…부끄럽지만 아류가 되고 있습니다. 그렇지만, 기술 자체는 얼마든지 있으므로, 그 중의 하나를 실연하도록 해 받을 수 있으면이라고 생각합니다」 나는 일어서, 검을 빼든다. 그리고, 「8의 칼――아타가라스!」 허수아비를 8 등분 하는 일에 성공했다. 이것은 별로 특기기술이라고 할 것은 아니지만, 단순하게 보기에 좋기 때문에 선택한 것이다. 「그런!?」 「참격이, 8개로 나누어졌다…!?」 「게다가…뭐라고 하는 선명한 단면…!?」 시험관은 각인각색의 반응을 보였다. 대체로 접수는 좋았다고 말할 수 있을 것이다. (좋아 좋아, 아타가라스를 선택해 정답이었구나) 그렇게 내가 검을 칼집에 수납해, 다시 둥근 의자에게 앉은 곳에서, 「가, 감사합니다. 이것에서 면접은 종료가 됩니다. 며칠 후에 합격 여부의 결과를 봉투에서 송부하므로 확인해 주세요. 그러면, 조심해 돌아가 주세요」 무사하게 면접은 끝났다. 「실례합니다」 마지막에 한 번 예를 하고 나서, 응접실을 나온 나는 천인학원을 뒤로 했다. 「후우─…」 과연 조금 긴장했다. 그러나, 시종 무난한 회답에 사무칠 수가 있었다. 큰 실수도 범하지 않았다. 거기에 마지막 실연도 꽤 좋은 느낌이었다. (일단, 이것으로 합격은 틀림없을 것이다) 확실한 반응과 함께, 나는 폴라씨의 기다리는 기숙사로 귀가했다. ■ 알렌이 퇴실한 후의 면접실에서는, 뭐라고도 말할 수 없는 미묘한 공기가 감돌고 있었다. 「…그렇다 치더라도 이상한 학생이었습니다. 무슨 말을 하고 있는지 전혀 몰랐다. 추천이라고는 해도…정말로 합격시켜도 괜찮습니까?」 「확실히, 무슨 말을 하고 있는지 완전히 몰랐군요…. 그러나, 그는 이사장이 직접 추천 입학을 희망한 학생이기 때문에…. 과연 우리의 판단으로 멋대로 떨어뜨릴 수는…」 「우으음, 저것으로 아류입니까…. 착실한 스승이 붙으면, 그 아이는 반드시 변해요. …정직, 무슨 말을 하고 있는지 완전히 몰랐습니다만」 면접관의 의견은, 알렌이 『무슨 말을 하고 있는지 모른다』라고 하는 점으로써 완벽하게 일치하고 있었다. ■ 면접을 받은 며칠 후, 천인학원으로부터 한 통의 봉투가 도착했다. 이 타이밍으로 닿은 것으로부터 아마, 아니 틀림없이 합격 여부에 대한 연락이다. 과연 무사하게 합격하고 있는 것인가――정직 가슴이 부풀어 터질 것 같을 정도 두근두근 하고 있다. 「훗…」 몇번인가 크게 심호흡 하고 나서, 내용을 찢어 버리지 않게 천천히 개봉했다. 안에는 한 장의 큰 종이가 들어가 있어 거기에는 크게 2문자로 이렇게 쓰여져 있었다. 「…합격」 그래, 합격이다. 「-좋아!」 추천 입학인 것이니까 합격하는 것이 당연한 것이지만, 그런데도 역시 기뻤다. (정말로 설마 자신이 그 명문천인학원에 다닐 수 있다니…마치 꿈과 같은 이야기닷!) 그저 1개월 전까지는, 쭉 낙제 검사와 바보 취급 당하고 있었다고 하는데――인생 무엇이 일어나는지 모른다. 그리고 그 며칠 후 - 드디어 이별의 시간이 왔다. 자신의 짐을 모두 정리한 나는, 현관까지 전송하러 와 준 폴라씨에게 깊숙히 고개를 숙인다. 「폴라씨. 3년간, 정말로 신세를 졌습니다」 그래. 폴라씨란―― 3년간 쭉 생활을 해 온 이 기숙사란, 오늘 여기서 작별이다. 이 기숙사로부터 천인학원까지 매일 왕복 하는 것은 과연 뼈가 꺾인다. 그렇다고 할까 원래천인학원은 전원 기숙사제이며, 특별한 이유가 없으면 일반의 집에 살 수 없다. 「완전히…하나 하나 과장이구나, 너는. 별로 이것이 이승의 이별도 아닐 것이고, 좀 더 슬쩍 한 느낌으로 좋아」 폴라씨는 그렇게 말하지만, 나는 제대로 감사의 말을 전달해 두고 싶었다. 「정말로, 폴라씨에게는 감사해도 나눌 수 없습니다. 거의 무일푼이었던 나를 묵게 해 주거나 매일 아침 일으키러 와 주거나 맛있는 밥을 만들어 주거나 곤란했을 때는 상담에 응해 주거나 즐거운 이야기를 가득 해 주거나――어쨌든 많은 즐거운 시간을 정말로 감사합니다…!」 그러자 그녀의 눈매에, 희미하게물방울과 같은 것이 떠올랐다. 「시, 싫다, 나도 참…! 나이의 탓인지 눈물샘이 느슨해져 버리고 있는…!」 그렇게 말하면 폴라씨는 양손으로 호쾌하게 눈을 비볐다. 「-소. 배가 고프면 언제라도 오는거야! 밥이라면 얼마든지 먹여 주니까요!」 「네! 절대로 또 먹으러 오네요!」 그녀의 밥은 훌륭한 작품이다. 그 자극적이고 호쾌한 요리를 나는, 일생 잊지 않을 것이다. 「그럼, 슬슬 갔다옵니다」 「천인학원일까 만인학원인지 모르지만――가는 이상에는 꼭대기잡아 오는거야!」 「네!」 이렇게 (해) 그란 검술 학원의 낙제 검사 알렌=로돌은 무사하게 졸업을 완수해, 내일부터는 5 학원의 1개――천인학원의 검사 알렌=로돌이 되는 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 7/372 ─ 흑백의 왕녀와 혼장【일】 폴라씨와 헤어진 후, 나는 일단천인학원의 기숙사에 향했다. 기숙사의 열쇠는 입학 수속 중(안)에서 학원으로부터 우편 되어 왔기 때문에, 이미 품안에 넣고 있다. 「그럼――실례하겠습니다」 아무도 없는 것은 알고 있지만, 집에 들어갈 때는 무심코 말해 버린다. 「오오, 생각하고 있었던 것보다도 꽤 넓구나」 거기는 6다다미 일실의 원룸이었다. 혼자서 생활하려면 무슨 불편도 없는, 충분한 넓이의 방이다. 화장실도 서양식에서 매우 예쁘고, 욕실도 다리를 늘릴 수 있을 뿐(만큼)의 충분한 넓이가 있었다. 더해, 세탁기에 냉장고 따위, 기본적인 가전 설비도 제대로비치되어지고 있다. 거기에 입지도 최고다. 이 기숙사는 천인학원내에 설치되어 있기 (위해)때문에, 수업에도 곧바로 갈 수가 있다. 「확실히 더할 나위 없음이다」 과연은 5 학원의 1개, 천인학원. 이것을 학원의 모든 학생에 보급시키니까, 정말로 굉장한 재력이다. 「그럼, 슬슬 갈아입을까」 가지고 온 보자기중에서, 천인학원의 제복을 꺼내 갈아입었다. 그리고 전신 거울의 앞에 서, 몸 맵시를 체크한다. 「-좋아, 문제 없구나」 천인학원의 제복은, 흑과 흰색이 균형있게 사용된 것이었다. 뭐든지 흑색은 칼집을 백색은 도신을 상징하고 있는 것 같다. 덧붙여서 여학생용의 제복은, 움직이기 쉬움을 중시한 짧은 스커트가 되어 있다. 수백 년간 디자인을 변경한 일은 없고, 전통과 격식이 있는 것이다――웃 팜플렛에 쓰여져 있던 것을 기억하고 있다. 개인 적이게는 양어깨에 있는 검을 크로스 한 것 같은 무늬가 마음에 든다. 「그럼…조금 빠르지만, 슬슬 갈까」 입학식의 개시까지 후 15분. 조금 빠른 생각도 들지만, 교사나 주위의 건물 따위를 보면서 천천히와 걸으면, 좋은 기회에 도착할 것이다. 그 후, 입학식의 열리는 체육관으로 향하는 도중. 나의 앞을 걷는 두 명의 여학생이, 무슨 깍아내려에 이야기하고 있는 내용이 귀에 들려왔다. 「저기, (들)물었어? 이번 시험, 추천 입학으로 합격한 사람이 세 명도 있대!」 「(들)물었어. 그것 간사하지요. 그 엉망진창 어려운 테스트 받지 않아도, 면접만으로 여기에 들어가져 버리기 때문에」 「정말 그렇네요! 그러한 것은, 절대 더러운 커넥션등으로 들어 오고 있네요!」 …지금의 이야기를 듣는 한, 아무래도 자신이 추천 입학자인 것은 밝히지 않은 것이 좋을 것 같다. 나는 이 천인학원에서는, 보통 학생으로서 평온 무사하게─다만 조용하게 검을 휘두르며 보내고 싶은 것이다. 그란 검술 학원에서의 3년간은 정말로 심했다. 입학하고 나서 졸업할 때까지 어디의 유파에도 소속하지 못하고, 쭉 괴롭혀지고 있었으므로 친구의 한사람도 없다. 그런 암흑 시대를 한번 더 보내는 것만은 절대로 싫었다. 잘 배워, 자주(잘) 수업해, 남들 수준에 친구를 만들어, 가끔씩은 클래스의 모두와 놀아――그런 어디에라도 있는 보통 학생 생활을 보내고 싶은 것이다. (…괜찮다. 무심코 입을 헛디딜 수 없으면, 내가 추천 입학이라는 것은 들키는 것은 절대로 없다) 어쨌든, 이것은 럭키─이었다. 만약 이 이야기를 듣고(물어) 없으면, 회화의 흐름으로 툭 추천 입학의 일을 말하고 있었는지도 모른다. 그것을 회피할 수 있게 된 것은, 정직 상당한 횡재다. (응, 오늘은 뭔가 흐름이 좋은 생각이 들겠어) 그렇게 나는 혼자서 기분 좋게, 체육관으로 향했다. 체육관의 앞에는 선생님 쪽이 여러명 서 있어 「입학자는 흙이 묻은 발인 채 체육관가운데에 오세요」라고, 유도를 실시하고 있었다. 나는 앞 사람들의 흐름에 타고, 그대로 체육관으로 입장한다. 마루에는 시트와 같은 것이 깔아 있어, 이것이라면 확실히 흙이 묻은 발에서도 문제 없는 것 같다. 체육관의 안에는, 많은 간이식 조립 의자가 주욱 함께 있었다. 아무래도 좌석 지정은 없는 것 같아, 「앞쪽으로부터 순서에 채워 가도록(듯이)」라고 선생님 쪽이 정리를 실시하고 있다. 나는 그대로 사람의 흐름에 따라 걸어, 맨앞줄의 한가운데 근처의 자리에 앉았다. 전에 아무도 사람이 없기 때문에, 체육관의 무대가 자주(잘) 보인다. 나쁘지 않은 자리다. 그리고 특히 무엇을 하는 것도 아니고 멍─하니 입학식의 개시를 기다렸다. 그러자 초로의 선생님이, 체육관의 무대에 올라 마이크 테스트를 시작했다. 간신히 입학식이 시작되는 것 같다. 무대에 오르고 있는 초로의 남성은 교감 선생님인 것 같아, 이 식의 진행을 하는 취지와 간단한 개식의 말을 말했다. 「에─…그러면 계속되어서 이사장으로부터의 식사입니다. -이사장, 부탁합니다」 그러자 무대소매로부터 여자의 선생님이 무대 중앙에 걷기 시작했다. 「여러분, 안녕하세요. 나는 당교로 이사장을 맡고 있습니다, 레이아=라스 노트입니다. 이후, 알아봐주기를」 그렇게 말해 예쁜 자세로 고개를 숙인 레이아 선생님은, 매우 젊고 예쁜 여성이었다. 등까지 성장한 염이 있는 흑발. 크게 눈초리가 길게 째짐인 눈. 키가 크고 매우 스타일이 좋다. 검은 슈트를 제대로옷입기, 가슴팍에는 이것 또 검은 넥타이가 연결되고 있다. 양손에 착 밀착된 검은 장갑을 끼고 있다. 뭔가 도저히 일을 할 수 있는 사람으로 보였다. 아니, 젊게 해 5 학원의 이사장을 맡고 있기 때문에, 실제 매우 우수한 사람일 것이다. 실연령은 불명하지만, 겉모습만으로 간다면 20대 중반 정도다. 그리고, 천천히와 얼굴을 든 이사장은 다시 입을 열었다. 「신입생만 없음 뭐, 입학 축하합니다」 그리고 조금 긴 식사를 읽어 내린 이사장은, 다음에 이 학원의 현재의 상황을 말하기 시작했다. 「여러분 이미 아시는 대로, 본교는 근년 괴로운 상황에 서져 있습니다. 다른 5 학원에 차이를 벌일 수 있어 이대로는 5 학원이 4 학원이 되어 버리는 것이 아닌지, 라고 의심하는 목소리도 들려 오고 있습니다」 그녀는 한층 더 계속했다. 「거기서 우리는 금년도, 큰 개혁을 실시했습니다. 전 이사장을 시작으로 한 문제가 있던 교사진을 일신 해, 또 금년도부터 우수한 인재를 확보하기 위한 추천 입학 제도를 도입했습니다. 그리고 이번――몹시 고마운 것에 3명의 추천 입학자를 확보하는 일에 성공했습니다. 이것들의 학생은 모두, 내가 이 눈으로 봐 『탁월하고 있다』라고 판단한 검사들입니다」 왠지 싫은 예감을 느끼면서도, 입다물어 그 이야기를 듣고(물어) 있으면. 역시라고 할까 뭐랄까…이사장은 터무니 없는 것을 말했다. 「그러면 추천 입학을 완수한 3명의 학생─리어=베스테리아, 로즈=발렌시아, 알렌=로돌은 무대까지 올라 와 주세요」 …끝났다. 내가 요구한 평온 무사한 학생 생활은, 이사장의 단 한마디로 안개가 되어 사라져 버렸다. 주위의 학생이 두리번두리번 주위를 바라봐, 한순간에 체육관 전체가 웅성거리기 시작한다. (…이대로 앉아 있으면 들키지 않는 것이 아닐까?) 그렇게 사악한 생각이 일순간 뇌리를 지나갔지만, 레이아 선생님이 곧바로 내 쪽을 보면서, 손짓하고 있었으므로 여러가지 벌써 단념했다. 그렇게 마지못해 무대로 이동하면, 눈앞에 면식이 있던 얼굴이 1개 있었다. 붉은 눈동자가 특징적인 늠름한 얼굴 생김새, 등까지 성장하는 아름다운 핑크가 산 은발. 「로, 로즈씨…!?」 로즈=발렌시아――검무제의 결승에서 싸운 앵화단칼류의 사용자다. 이쪽을 알아차린 그녀는, 오른손을 주어 인사를 해 왔다. 「오래간만이다, 알렌」 「어, 어째서 여기에 있습니까!?」 「응? 너를 뒤쫓아 온 것으로 정해져…와 지금은 아직 식중이다. 이야기는 뒤로 하자」 그렇게 말해 그녀는 입을 다물어, 나도 거기에 배웠다. 「그럼 제일 오른쪽 끝의 리어로부터, 한사람 씩 차례로 간단한 자기 소개를 부탁합니다. 이름, 유파, 그리고 마지막에 간단한 한 마디를 부탁합니다」 그렇게 말해 이사장은, 리어씨에게 마이크를 전했다. 그녀는 한 걸음 앞에 나오면 미진도 동요하는 일 없이, 당당한 자세로 입을 열었다. 「여러분 처음 뵙겠습니다. 나의 이름은 리어=베스테리아. 이웃나라의 베스테리아 왕국으로부터 유학해 왔습니다. 소속 유파는, 모국의 패왕류. 일단 왕족입니다만, 여기에서는 여러분과 같은 한 학생입니다. 부디 사이좋게 지내 주세요」 그렇게 말해 그녀는 살짝 웃었다. 리어=베스테리아. 길고 아름다운 금빛의 머리카락을 와인 레드의 리본으로 트윈테일에 묶은, 인당이 좋은 상냥한 사람이다. 크게 맑은 눈동자에, 눈과 같이 흰 피부――마치 이야기중에서 뛰쳐나온 공주님인 것 같았다. 이웃나라의 왕녀라고 하는 일에는 조금 놀랐지만, 그렇게 말해지면 납득해 버리는 것 같은 품격이 그녀에게는 있었다. 그러자 리어씨의 자기 소개를 (들)물은 신입생이, 갑자기 웅성거리기 시작했다. 「리어님은…5세 때에 검무제로 우승 하고 있었던 그!?」 「이, 이 녀석은 굉장한 녀석이 동급생이 되었군…」 「뭐, 뭐…추천 입학이니까. 이 정도의 사람이 아니면 허락받지 못하고 실마리」 그리고 리어 씨가 꾸벅 고개를 숙이면, 체육관안으로부터 큰 박수가 보내졌다. 「감사합니다. 그러면 다음─로즈, 부탁할 수 있습니까?」 「네」 그렇게 그녀도 한 걸음 앞에 나오면, 어흠 헛기침을 했다. (…라고 할까, 왜 로즈 씨가 천인학원에 입학하고 있을 것이다) 그녀는 원래 중등부의 검술 학원에조차 지나지 않았던 것인데…. 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 그녀가 자기 소개를 시작했다. 「로즈=발렌시아입니다. 유파는 앵화단칼류. 잘 부탁드립니다」 유감인 정도에 붙임성이 없고, 또 매우 너무 간결한 자기 소개였지만, 신입생에게 준 충격은 컸다. 「로, 로즈=발렌시아는, 저 『현상금 사냥꾼』인가!?」 「이것 또 터무니 없는 것이 왔군…. 조금 올해의 천인학원은 진심 너무 내는 것이 아닌가…!?」 「이치코 상전이라고 (듣)묻는 전설의 앵화단칼류. 한번만 이라도, 이 눈으로 보고 싶어요!」 그리고 로즈 씨가 작게 고개를 숙이면, 방금전 같은 만큼의 박수가 보내졌다. 「감사합니다. 그러면 마지막에 알렌, 잘 부탁드립니다」 이사장으로부터 마이크를 건네 받은 나는――정직 어찌할 바를 몰라하고 있었다. (전두 명의 초 빅 네임의 뒤로, 이 배턴을 건네받은 나는…도대체 어떻게 하면 좋을까?) 나의 마음은 이제(이미/벌써/더는/정말) 완전하게 울고 있었다. 그러나, 여기서 도망칠 수는 없다. 만약 이런 곳에서 꼬리를 감아 도망치면, 내일 이후 정말로 학원에 갈 수 없게 되어 버린다. 있는 최대한의 용기를 쥐어짜, 한 걸음 앞으로 내디뎠다. 그 순간, 신입생의 기대로 가득 찬 시선이 화살이 되어 가슴에 꽂힌다. 나는 그것을 강철의 의지로 뿌리쳐, 자기 소개를 개시했다. 「으, 으음…그란 검술 학원으로부터 왔습니다, 알렌=로돌입니다. 소속 유파는, 그…아류입니다. 올해 일년 노력하고 싶다고 생각합니다」 그렇게 내가 입을 닫은 순간, 체육관은 물을 뽑았는지같이 아주 조용해졌다. 그리고 대략 10초 후, 신입생은 일제히 웅성거리기 시작했다. 「…이봐. 지금 그 녀석…아류라고 말하지 않았는지?」 「잘도 뭐, 부끄러운 듯하지도 않게 말할 수 있던 것이다…. 얼마나 두꺼운 낯짝 하고 있는 것이야」 「라고 할까, 그란 검술 학원이라고 어디야? 그런 이름의 학원 (들)물은 적 없지만?」 「패기가 없는 상판떼기다…. 온전히 검을 잡은 것도 없는 것이 아닌가?」 「전의 두 명은 그렇다면 추천 입학에서도 어쩔 수 없지만…이 사람은 조금…?」 「이것이 뒷문 입학이라는 녀석인 거네…최저」 단 한번의 자기 소개로, 나의 호감도는 땅의 바닥까지 떨어진 것 같다. 내가 꾸벅 고개를 숙이면, 레이아 선생님의 박수만이 넓은 체육관에 허무하게 영향을 주었다. 안녕히 보통 학생 생활. 안녕하세요 지옥의 학생 생활. 나는 눈물이 흘러넘치지 않도록, 훨씬 이빨을 강하게 악물었다. 정직, 이대로 우향우 해 폴라씨가 있는 기숙사인가, 어머니가 있는 돗자리마을에 돌아가고 싶었다. 「그러면 오늘의 입학식은 이것에서 종료하도록 하겠습니다. 학생 여러분님은, 이것 이후는 자유롭게 활동해 받아도 상관없습니다. 오랫동안의 청취 감사합니다」 이렇게 (해) 지옥화한 입학식은, 간신히 끝을 맞이했다. ■ 입학식이 끝나는 것과 동시에, 나는 빠른 걸음으로 그 자리를 떨어졌다. 일순간, 나를 부르는 목소리가 들린 것 같은 생각도 들었지만…아마 기분탓이다. 「그렇다 치더라도, 무슨 이사장이다…」 저것은 너무해――너무 한다. 완전하게 나한사람이 효수형을 당한 죄인이 되었다. 저런 것…인간이 하는 행동이 아니다. (그렇다고 할까 원래 왜 나 따위를 추천 입학에 선택했는가…) 나는 크게 한숨을 쉬면서, 학원의 부지내에 있는 숲안을 한사람 걷고 있었다. 여기로부터 조금 어긋난 곳에 있는 포장된 길에서는, 신입생들이 즐거운 듯이 친구 만들기에 힘쓰고 있는 목소리가 들렸다. (…좋구나) 반드시 그들은 지금부터 3년간, 즐거운 학생 생활을 만끽할 것이다. 그런 것을 생각하면서, 나는 울창하게 우거지는 숲의 안쪽으로 나아갔다. 숲안을 한동안 진행되면, 뻐끔 비운 공간에 나왔다. 「…할까」 결국 나는, 수련장으로부터 멀어진 숲 중(안)에서 일인검을 흔들기로 했다. (…외롭다) 언제나는 즐거워야 할 기색이, 왜일까 오늘에 한해서는 매우 괴로운 작업이었다. 검이, 마음이, 영혼이――울고 있었다. 이런 괴로운 상황에서도 나는 절대로 기색을 그만두지 않는다. 『노력은 반드시 결실을 본다』-어머니가 쭉 그렇게 말해 주고 있었기 때문이다. 그리고 충분히 수시간, 그저 오로지 검을 계속 휘둘렀다. 햇빛은 이미 서쪽의 하늘에 가라앉고 있어 달빛이 주위를 멍하니 비추고 있었다. 「-좋아, 슬슬 돌아갈까」 내일부터는 수업이 개시하는 것이고, 오늘은 이 근처에서 끝맺는 것이 좋을 것이다. 「웃, 그렇다. 모처럼이고, 대목욕탕에 가 볼까나」 기색에 의해 정신이 조금 안정된 나는, 약간 대담한 행동에 나와 보기로 했다. 「으음 대목욕탕은…여기다」 가슴 포켓에 들어 있던 학원내의 지도를 의지에 대목욕탕을 목표로 했다. 그리고 한동안 걸으면, 「…웃, 여기다」 『대목욕탕』이라고 쓰여진 서있는 간판이 있는 큰 건물을 찾아냈다. 풍치가 있는 커튼을 빠져 나가, 남자 탈의실의 문을 열면 거기에는― 속옷 모습의 리어=베스테리아씨의 모습이 있었다. 「…읏!?」 그녀는 정확히 브래지어의 후크를 제외한 곳이며, 절대로 보여서는 안 되는 것이 일순간만 슬쩍 보여 버렸다. 리어씨의 얼굴과 흰 피부가, 순식간에 붉은 빛을 띠어 간다. 「미, 미안…!」 나는 어쨌든 사죄를 해, 탈의실의 문을 단단하게 닫았다. 묘한 가슴의 두근거림과 격렬한 죄악감이 뒤섞임이 되어, 나는 이제 어떻게 하면 좋은 것인지 몰랐다. 문의 앞으로부터는 술술 옷이 스치는 소리가 들린다. 뭔가 그것은 듣고(물어)는 안 되는 소리와 같은 생각이 들어, 순간에 귀를 막았다. 그대로 석상이 된 것처럼 다만 가만히 서 있으면, 탈의실의 문이 천천히와 열었다. 여학생용의 제복에 몸을 싼 리어씨는, 이쪽을 봐 불쑥 중얼거렸다. 「-결투를 신청합니다」 「…에?」 「당신에게 결투를 신청합니다. 받아 받을 수 없습니까?」 거기에는 유무를 말하게 하지 않는 굉장한 압이 있었다. 이 정도 무서운 웃는 얼굴은, 태어나 처음 보았다. 「으, 으음…그 그것은 상관없습니다만…조건은?」 「그렇네요. 패자는, 승자의 노예가 된다――그렇다고 하는 것은 어떻습니까?」 그녀는 생긋한 벌레도 죽이지 않는 것 같은 웃는 얼굴인 채, 터무니 없는 조건을 제시해 왔다. 「도, 노예!? 그, 그것은 과연 패널티가 심하고는」 내가 이의를 주장한 다음의 순간. 그녀는 나의 오른쪽 옆의 벽을 후려갈겨, 그 인형과 같은 얼굴을 훨씬 접근했다. 「-하는 것, 하지 않는거야?」 그녀는 나의 귓전으로, 지독한 추위 하는 것 같은 차가운 소리로 그렇게 말했다. 가랑이의 사이에는 그녀의 무릎이 들어오고 있어 도망치고자 해도 도망칠 수 없다. 「저기…어떻게 하는 거야?」 「…합니다」 왜 그녀가 남자 탈의실에서 갈아입고 있었는지라고 하는 큰 의문은 남지만…어쨌든, 봐 버린 것은 내가 나쁘다. 어쩔 수 없이 끄덕 수긍하면, 「그래, 현명하구나」 그녀는 기학적인 미소를 띄우면서, 구속으로부터 해방 해 주었다. (…입학식 때의 상냥한 리어씨는 어디에 갔을 것이다) 그런 것을 생각하고 있으면, 「-이야기는 들었어, 젊은이야!」 돌연, 레이아 선생님이 커튼을 호쾌하게 밀어 헤쳐 나타났다. 「서, 선생님!?」 「레이아!? 어째서 여기에!?」 「훗훗훗! 뭔가 재미있을 것 같은 일이 일어나는 예감이 했으므로. 근처에서 붙이고 있던 것이야!」 그녀는 마음속으로부터 즐거운 듯이 쿡쿡 웃었다. 「어쨌든, 이야기는 들려주어 받았다! 둘이서 결투를 할까? 그렇다면, 내가 격투해 사람이 되어 주자!」 그렇게 갈팡질팡이라고 말하는 동안에, 나는 지하대연습장이라고 하는 넓은 방에 데리고 들어가졌다. 「자, 그러면 밤도 이미 늦은 일이고, 빨리 시작해 버릴까!」 레이아 선생님은 그렇게 말하는 손을 팡팡 쳐 울렸다. 「리어, 알렌――두 사람 모두 준비는 좋은가?」 「물론, OK야」 「뭐…괜찮습니다」 우리가 함께 수긍한 것을 확인한 레이아 선생님은, 「좋아, 그러면 리어=베스테리아대 알렌=로드 루 개시!」 자주(잘) 통과하는 큰 소리로 결투의 개시를 선언했다. 내가 검을 뽑아 내, 쇼겐의 자세를 취한다. 그 한편으로 리어씨는, 아무것도 없는 공간에 오른손을 내밀었다. 「침략해―<원초의 류우오>!」 그 순간. 공간에 거대한 균열이 달려, 거기로부터 진홍의 검이 모습을 나타냈다. 「후훗, 좋은 아이네」 그녀가 검의 자루를 잡으면, 흑과 흰색의 아름다운 불길이 도신을 춤추었다. 「이, 이것은…」 아무것도 없는 곳으로부터 갑자기 검이 출현해, 불가사의한 불길이 불어닥쳤다. 속임수나 환각과는 다른 이 힘을―― 나는 알고 있다. 「설마…혼장!?」 천부적인 재능을 가지는 것이, 어려운 수업의 끝에 체득 하는 스스로의 영혼을 구상화한 장비─혼장. 내가 수십억년의 수업에서도 체득 할 수 없었던 것이다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 8/372 ─ 흑백의 왕녀와 혼장【2】 내가 부러움과 질투의 뒤섞인 눈으로, 그녀의 혼장을 바라보고 있으면, 「이봐요, 무엇을 멍─하니 하고 있는 거야? 너도 빨리 내세요, 혼장」 그녀는 매우 당연한 듯이, 터무니 없는 말을 했다. 「하, 하하…. 나쁘지만, 나에게는 그렇게 굉장한 곡예는 할 수 없어」 어깨를 움츠려 목을 옆에 흔들면, 그녀는 몹시 놀랐다. 「…에? 그것…진심으로 말하고 있는 거야?」 「아아」 유감스럽지만, 나는 혼장을 호출할 수 없다. 그 뿐만 아니라 실물의 혼장을 보았던 것도 지금이 처음이다. 그러자, 「푸…. 앗하하핫! 히, 히─히─…. 배, 배…배 아프다…」 그녀는 배를 안고, 정말로 즐거운 듯이 웃었다. 「하아하아…하아─아…. 혼장도 호출할 수 없는 미숙한 사람이, 『흑백의 왕녀』라고 두려워해지는 나와 싸우자이라니…불쾌해요」 방금전까지 쭉 웃고 있었는지라고 생각하면, 다음은 이쪽을 홱 노려봤다. (감정 표현의 풍부한 왕녀님이다…) 반드시 매일이 즐겁겠지요. 그것과 1개―― 나는 따로 진행되어 결투에 임했을 것은 아니다. 그녀가 억지로 그렇게 강요한 것 뿐이다. 하지만, 여기서 그런 반론을 해도 더욱 더 귀찮은 것이 되는 것은 예상이 붙었으므로, 입다물고 입을 다물어 두기로 했다. 「뭐 좋아요. 그 용기와 담력만은 인정해 준다. -후훗, 일순간으로 끝난다고는 생각하지 말아줘? 약한 불로 차분히 볶아 준다…. 부글부글, 부글부글은!」 그 우아한 외관과는 어긋나, 꽤 좋은 성격을 하고 있는 것 같다. 입학식 때에 본 상냥하고 늠름한 모습은, 반드시 내숭을 떨고 있었을 것이다. (…확실히 나는 혼장을 호출할 수 없다) 하지만, 그것이 즉패배에 연결될 것은 아니다. 혼장이 없으면 않든지의 싸우는 방법이라도 있다. 「-가요, 리어씨?」 나는 얼마 안 되는 방심도 없고, 쇼겐의 자세를 견지 한 채로, 그렇게 물어 보았다. 「에에, 아무쪼록」 한편의 그녀는 여유만만. 검으로부터 한 손을 놓아, 꾹꾹 손가락으로 도발해 왔다. …나라도 검사 나부랭이다. 여기까지 깔보는 태도를 빼앗겨 입다물고 있을 수 있는 만큼――인간 할 수 있지는 없었다. 「1의 칼─비영!」 평소보다, 빨리. 평소보다, 강하고. 견제의 일격을 발했다. 「나, 나는 참격…!?」 그녀는 일순간 눈을 부라려 놀랐지만, 곧바로 냉정하게 방어 태세에 들어간다. 「-흰색용의 비늘(화이트스케일)!」 흰 불길은 권국과 같이 큰 방패를 형성해, 비영을 다 태웠다. 「헤에…조금은 즐길 수 있을 것 같지…!?」 나는 그녀의 전개한 방패를 눈속임에 이용해――단번에 거리를 채웠다. 그렇게 방패의 안쪽에 침입하면, 즉석에서 다음의 일격을 쳐박는다. 「8의 칼――아타가라스!」 「동시에 8개…!?」 닥쳐오는 8개의 참격에 일순간의 경직을 보인 리어씨이지만, 「쿳――흑용의 한숨(블랙 브레스)!」 곧바로 흑염을 가지고 모든 참격을 다 태웠다. (…과연 강력하다) 그녀의 혼장<원초의 류우오>의 상황 대응력은, 상정을 아득하게 웃돌았다. 모든 참격이 쏘아 떨어뜨려진 것을 시인한 내가, 새로운 공격을 더하려고 접근을 시도한 그 때. 「접근하지맛! -용의 격앙(드라고닉크로아)!」 그녀는 흑백 뒤섞인 불길을 광범위하게 흩뿌렸다. 규칙성이 없는 범위 공격을 앞에, 나는 어쩔 수 없이 한 번 거리를 취한다. 서로의 사이에 큰 거리가 생겨 조금 장소가 교착 상태에 빠졌다. 「너…지금의 기술은 뭐…?」 「어느 쪽의 일을 말하고 있을까는 모릅니다만, 양쪽 모두 내가 짜낸 기술이에요」 「…그래. 일단, 레이아에 인정될 뿐(만큼)의 교양은 있다는 것…」 그녀는 레이아 선생님인 (분)편을 슬쩍 보면서 그렇게 중얼거렸다. 「어쨌든――당신이 검술과 진지하게 마주봐, 상당한 시간을 수업에 소비했던 것은 지금의 공방으로 분명히 알았어요」 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말)…수십억년이라고 하는 터무니 없는 시간을 걸쳤고 말고요. 「좋아요, 특별히 당신을 『적당한 검사』라고 인정해 준다」 「…그것은 아무래도」 일단 칭찬하는 말로서 받아 두자. 인간 어떤 일이라도 적극적으로 생각하는 것이 행복하다. 「-그렇지만 말야, 혼장을 사용할 수 없는 시점에서 아무리 검술을 닦을려고도 무슨 의미도 없는거야. 지금부터 그것을 가르쳐 주어요. 노력해도 절대로 닿지 않는다――재능이라고 하는 절망적인 벽을 말야!」 그렇게 말해 그녀는 곧바로 바보처럼 솔직하게 돌진해 왔다. (단순한 근력으로는 내가 우수할 것이지만…무엇을 생각하고 있어…?) 서투르게 회피해 불길의 추격을 먹는 것은 피하고 싶다. 상대의 유혹에 넘어가는 것 같아 아니꼽지만…어쩔 수 없다. 여기는 바로 정면으로부터 받아 들인다고 하자. 검과 검이 맞부딪침――격렬한 승부 상태가 된 순간, 리어 씨가 웃었다. 「패왕류─강격!」 그 순간, 전연 여성의 힘이라고는 생각되지 않는 굉장한 충격이 나의 양팔을 덮쳤다. 「뭐,…!?」 이 녀석, 무슨 무식한 힘을 하고 자빠진다…. 「하아아아아…!」 「구, 오오오…!」 다리, 허리, 배, 팔――모든 근육을 총동원해 맞아 싸웠다. 그러나, (젠장…, 멈출 수 없다…) 그녀의 폭발적인 힘에 눌러 진 나는――검을 튕겨날려져 틈투성이의 복부를 쬐었다. 「빈틈 있음!」 거기에 그녀의 강력한 차는 것이 꽂힌다. 「긋!?」 나는 충격을 죽이기 위해서(때문에) 일부러 뒤로 뛰어 내려, 간신히 큰 데미지는 면했다. 동시에 배후에 떨어진 검을 회수해, 다음의 공격에 대비한다. (젠장…귀찮은 힘이다…) 이 바보스러운 힘의 비밀은――그녀의 배후에서 활활 타오르는 불길이다. 검이 충돌하는 순간에 배후의 불길을 불타오르게 해 폭발적인 힘을 손에 넣고 있다. 이쪽에 유효타를 준 리어씨는, 연민의 시선을 이쪽에 향했다. 「검술 단품으로 비교한다면, 너는 나보다 높은 곳에 있겠지요. …화나지만. 그렇지만 말야, 혼장으로 강화된 나의 검술에는, 그 잔재주만의 검술에서는 절대로 이길 수 없는거야. 이것으로 조금은 이해할 수 있었을까? 혼장이라고 하는 절대적인 힘을」 검술과 혼장의 편성…정직, 천청이라고 할 수밖에 없구나. (하지만…달콤하다) 지금의 쳐박음을 봐, 분명히 알았다. 그녀는 그 압도적인 혼장에 의지한 나머지, 검술이 일시 모면적으로 되어 있다. 거기에 더해 방심과 자만심――이길 기회는 충분히 있을 것이다. (…저것을 사용할까) 수십회로 루프 했을 때의 감옥에서의 1주째에 짜낸 기술을――설마 장난반으로 만든 기술을, 실전에서 사용할 때가 온다고는 꿈에도 생각하지 않았다. (좋아, 그렇게 정해지면 우선은…리어씨의 움직임을 정확하게 예측할 필요가 있구나) 나는 그녀와의 이것까지의 공방을 머릿속에서 반추 한다. 1수째, 비영을 본 그녀는, 꽤 광범위를 지키는 흰색염의 방패를 전개했다. 2수째, 닥쳐오는 아타가라스를 앞에, 침착해 흑염을 제어해, 정확하게 모두를 쏘아 떨어뜨렸다. 3수째, 내가 추격을 걸지 않아와 접근했을 때는, 패닉을 일으키는 일 없이 냉정하게 광범위 공격을 전개했다. (…리어씨는 이것까지, 일관해 합리적 한편 보수적인 선택을 하고 있다) 그리고 현재, 그녀는 나에 대한 확실한 유효타를 가지고 있다――되면 그녀가 다음에 취하는 행동은 대부분 짐작이 간다. 그렇게 분석을 끝낸 나는, 다음에 리어씨와의 위치 관계로부터 가르치는데 최적인 포인트를 산출했다. 그리고 결코 그녀에게 눈치 채이지 않게, 그 포인트에 칼끝을 슥 통과시켰다. (…좋아, 이것으로 준비는 완벽하다) 뒤는 나의 뜻대로 그녀가 움직이면――작렬한다. 「후훗, 다음이야말로 잡아요」 이미 승리를 확신하고 있을 것이다. 기학적인 미소를 띄운 리어씨는, 이쪽의 교육을 알아차린 모습은 없다. 「자, 각오 하세요!」 그렇게 말해 그녀는, 다시 바보처럼 솔직하게 돌진해 왔다. 그녀는 일순간으로 나와의 틈을 채워, 진홍의 검을 드높이 쳐들었다. 「패왕류─강격!」 승리를 확신한 리어씨와 승리를 확신한 나의 시선이 교차한다. (계산 대로…승부다) 나는 손에 가지는 검을 칼집에 되돌려, 되돌아 보았다. 「2의 칼─으스름 달」 그러자 다음의 순간. 「어떻게, 해…!?」 그녀의 흉부로부터 복부에 걸쳐, 안보이는 참격이 덮쳤다. 전혀 예측하지 않는 곳으로부터 나타난 카운터의 일격에, 그녀는 이룰 방법도 없고 간단하게 의식을 손놓았다. 2의 칼─으스름 달. 이것은 설치형의 참격이다. 상대가 통과하는 지점을 미리 예측해, 미리 거기에 참격을 가르친다. 그리고 상대가 통과한 그 순간에 자동적으로 작렬하는 카운터. 노려 맞히는 것은 곤란을 다하지만, 맞으면 바야흐로 필살의 일격이다. 「흠, 역시 이렇게 되었는지…」 레이아 선생님은 리어 씨가 완전하게 의식을 잃고 있는 것을 확인해, 「리어=베스테리아 전투 불능! 따라서 알렌=로돌의 승리!」 결투의 결과를 소리 높이 선언했다. 「후우─…」 간신히 긴장으로부터 해방 된 나는, 크게 숨을 내쉬었다. …강적이었다. 그러나, 혼장을 구사하는 상대와 싸울 수 있던 것은 정말로 좋은 경험이 되었다. 「과연 강하구나, 알렌. 내가 믿었을 뿐은 있다」 레이아 선생님은 「과연은 나!」라고 왜일까 자랑스럽게 수긍하고 있었다. 「아, 아무래도…」 도대체 언제 어디서 전망되었는지는 모르지만…칭찬할 수 있어 기분은 나쁘지 않다. 「그런 것보다…빨리 리어씨를 양호실에 데리고 가지 않으면」 벌러덩 쓰러져 엎어지는 리어씨의 슬하로 가까워지면, 레이아 선생님은 목을 옆에 흔들었다. 「응? 아아, 이 녀석은 이상하게 튼튼하기 때문에, 이대로 방치로 괜찮다. 2, 3 분도 하면 의식을 되찾을 것이다」 「그래, 그렇습니까…?」 아니, 그렇지만 아무리 몸이 튼튼하기 때문에 라고 해도…기절하고 있는 사람을 방치하는 것은, 과연 곤란한 것이 아닐까…. 「아아, 입다물고 보고 있으면 좋은 거야」 「하, 하아…알았습니다…」 어찌 된 영문인지 레이아 선생님은 리어씨의 일을 잘 알고 있는 것 같은 것으로, 그녀의 말하는 대로 해 잠깐 동안 방치해 보기로 했다. 그러자, 대략 2분 후. 「…핫!?」 레이아 선생님의 말하는 대로, 리어씨는 마치 아무것도 없었는지같이 가바리와 일어났다. 「어, 어…? 나는…도대체…?」 「유감이었구나. 조금 전의 결투는 너의 패배다, 리어」 「…결투? …읏!」 어슴푸레했던 의식과 기억이 간신히 뚜렷한의 것인지, 그녀는 곧바로 일어서, 나의 곁으로 다가서 왔다. 「어, 어떻게 말하는 일!? 어째서 졌어!? 너, 나에게 도대체 무엇을 했어!?」 패닉에 빠지는 그녀에게, 나는 으스름 달의 효과를 정중하게 설명 해 주었다. 「그, 그런 것 비겁해요! 즐이야, 주륵!」 나의 설명에 납득이 가지 않았던 것일까, 그녀의 입으로부터는 불평 불만이 넘쳐 나왔다. 「그, 그런 말을 들어도…」 원래 으스름 달은 실전을 위해서(때문에) 짜낸 기술은 아니다. 상대가 리어씨같이, 읽기 쉬운 사고를 하고 있지 않으면 실전에서 사용하는 것은 불가능하다. 실용성이라고 하는 관점으로부터 보면, 비영이나 아타가라스의 발밑에도 미치지 않는다. 제일에 약점이 많다. 공간에 설치한 참격은 완전한 불가시라고 할 것은 아니고, 차근차근 주의해 보면, 얼마 안 되는 공기의 엇갈림――단층이 보여 버린다. 거기에 상대에 눈치채이지 않게, 참격을 설치하는 것도 매우 곤란하다. (그렇다 치더라도…이번에는 그녀가 혼장의 힘을 과신해 준 덕분에 이길 수가 있었지만…) 다음에 그녀와 싸울 때는, 새로운 고전은 틀림없을 것이다. (나도, 좀더 좀더 수업을 하지 않으면…) 그렇게 내가 새로운 수업을 가슴에 맹세코 있으면, 「어흠――어쨌든 이번 결투는, 알렌인 승리에 끝난 것이지만…. 너는 어떻게 하지, 리어?」 히죽히죽 고집이 나쁜 웃는 얼굴을 띄우면서, 레이아 선생님이 입을 열었다. 「어떻게 하지는…무슨 일?」 아마 정말로 순수하게 잊고 있을 것이다. 그녀는 이상할 것 같은 얼굴을 해, 기대며 목을 기울였다. 「이봐요 저것이야, 저것. 잊었다고는 말하게 하지 않아…결투전의 약속을」 「결투전의 약속은…!?」 돌연 절구[絶句] 한 리어씨의 안색은, 순식간에 푸르러져 갔다. (설마 정말로, 결투의 조건을 잊고 있었는가…) 이렇게 보여 의외로 빠지고 같은 곳이 있는 것 같다. 「옷, 그 반응은 생각해 냈군? 그래 『패자는, 승자의 노예가 된다』였구나」 왜일까 결투의 승자는 아니고, 입회인인 레이아 선생님이 리어씨를 추적하고 있었다. 「으, 으음…그 노예라고 하는 것은―…. 그, 교묘한 표현과 같은 느낌으로―…」 그녀는 눈에 보여 낭패하기 시작해, 허둥지둥 손을 흔들었다. 시선은 오른쪽에 왼쪽으로 헤엄치고 있어 분명하게 거동 의심스러웠다. 「뭐, 확실히 지금의 결투는 수령소도 통하지 않고, 정식적 순서로 실시된 것은 아니니까 말이지. 별로 내가 묵살 해 주어도 상관없다」 그러자 의외롭게도 레이아 선생님은, 구조선을 내고 있었다. 「, 레이아…!」 리어씨는 마치 신님을 보는 것 같은 눈으로, 레이아 선생님을 보고 있었다. (…뭐 나로서도, 이 (분)편이 귀찮은 일로부터 해방 되어 살아난다) 정직, 그녀에게 「노예가 된다」라고 말하기 시작해져도 곤란하다. 여하튼 상대는 베스테리아 왕국의 왕녀다. 만약 그런 일이들켜 버리면, 반드시 대문제가 될 것이다. (우선 이것으로 일건낙착이다…) 그렇게 내가 크게 기지개를 켜면, 「그러나…너는 정말로 그것으로 좋은 것인가?」 레이아 선생님은 진지한 얼굴로, 리어씨에게 확인을 취했다. 「어, 어떻게 말하는 일이야…?」 「싫은…. 긍지 높은 베스테리아 왕국의 왕녀님이 『스스로』내뿜은 싸움에 져, 또 『스스로』가 제시한 패널티로부터도 도망치려고 하고 있다. 아니 뭐, 너가 그것으로 좋은 것이라면, 좋지만…. 조금 신경이 쓰인 것 뿐이다. 응, 따로 신경쓰지 말아줘」 간신히 이야기가 상당해 걸치고 있었다고 하는데…이 사람은…. 단언할 수 있는, 레이아 선생님은 성격이 나쁘다. 그것도 꽤, 다. 지금도 완전하게 리어씨로 놀고 있다. (…이 사람에게는, 그다지 관계되지 않는 것이 좋은 것 같다) 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 리어씨는 마침내 신음소리를 지르기 시작했다. 「쿠, 우우우우웃! …이, 이제(이미/벌써/더는/정말)! 알았다, 알았어요! 약속은 분명하게 지켜요, 지키면 좋겠지요!?」 반자포자기가 되면서, 리어씨는 큰 소리로 외쳤다. 그런 그녀를 봐, 레이아 선생님은 일부러 어깨를 움츠렸다. 「어이(슬슬), 마치 내가 강제한 것 같은 말투는 중지해 줘. 이것은 너의 문제다. 약속을 지켜 노예가 되는지, 그렇지 않으면 약속을 휴지로 해 도망칠까. 분명하게 자신의 의사로 결정하지 않으면 안 된다」 「무, 구우우우우…」 그녀는 소리가 되지 않는 소리를 질러 홱 이쪽을 노려봤다. 그리고―. 「부, 부족한 몸입니다만, 자, 잘 부탁드립니다…주인님…」 얼굴을 붉게 물들인 리어씨는 입술을 악물어, 치욕에 떨리면서 고개를 숙였다. 「으, 으음…그, 잘 부탁드립니다…」 이제(이미/벌써/더는/정말)무슨 여러가지 지친 나는, 우선 꾸벅 고개를 숙여 일단 이 장소를 거두기로 한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 9/372 ─ 흑백의 왕녀와 혼장【3】 현재, 「…」 「…」 나는 리어씨와 그녀의 방에서 단 둘이었다. 「…」 「…」 와인 레드의 융단에 주저앉아, 둘이서 입을 다물고 있다. 가슴이 답답함을 느끼는 침묵이 계속된다. 시계의 초침이 1초 또 1초로 때를 새기는 소리가, 싫게 크게 들렸다. (…어째서 이렇게 되었다) 서로의 인권을 건 그 결투의 결과, 그녀는 나의 노예가 되었다. 아니, 되어 버렸다. (일국의 왕녀가, 타국에 유학중에 어딘가의 누구와도 모르는 배의 노예가 되었다. 만약 이것이 그녀의 모국에 들켜 봐라…. 귀찮다니 레벨이 아니다――터무니 없는 소동이 일어나겠어…) 정직…이제(이미/벌써/더는/정말) 정말로 용서 해 주었으면 한다. 어째서 내가 이런 꼴을 당하지 않으면 안 된다…. (하아…) 몇 번째가 될지도 모르는 한숨을 마음 속에서 도착한다. 그 결투의 뒤, 레이아 선생님은 「노예는 분명하게 주인님에 모두를 바치지 않으면!」라고 말해, 반 억지로 우리를 여기에 데려 왔다. 그리고 「내일은 알렌의 짐을 전부 여기에 옮길 예정이니까, 그럴 생각으로 말야!」라고 말한 뿐, 어딘가에 가 버렸다. 정말로 폭풍우와 같은 사람이다. (…그렇지만, 학원의 규칙이나 세상 일반의 상식에 비추면, 레이아 선생님의 행동은 잘못되어 있지 않구나) 그래. 언뜻 보면, 그녀는 제멋대로에 해 있는 것처럼 보이지만, 실제는 결투의 입회인으로서 매우 당연한일을 담담하게 해낸 것 뿐이다. 원래 『결투』란 서로의 자랑을 걸친 진검승부이며, 양자가 사전에 정한 조건 약속은 검사로서 결코 달리해서는 안 된다. 이것을 찢는 것 같은 나약자는 검사는 아니고, 사람의 길을 빗나간 제길이다. 이것은 초등부의 검술 학원에서 가장 처음에 배우는 것이어, 아마 이 나라의─아니, 온 세상의 검사가 마음에 새겨 있는 것이다. 사실, 드드리엘도 제대로 약속은 지켰다. 그 프라이드의 높은 남자가 고개를 숙여, 제대로나와 어머니에게로의 폭언을 철회 사죄했다. 그만큼에 결투에서의 약속은, 무거운 의미를 가진다. (그러니까, 지금의 이 상황이 힘든 것 같아…) 리어씨의 성격상, 내가 「노예 계약은 없었던 것으로 해도 좋아요」라고 말한 곳에서 「고마워요!」라고 솔직하게 물러날 이유가 없다. 만약 그녀가 그런 성격이라면, 그 때 레이아 선생님에게 「결투에 졌다」라고 하는 사실을 잡아 받고 있었을 것이다. 즉, 이 노예 계약을 해제하기 위해서는, 그녀가 결투로 나에게 승리할 수밖에 방법은 없다. (그렇지만, 지금은 그것도 이제(이미/벌써/더는/정말) 어렵다…) 리어씨의 공격 패턴. 공격이나 회피의 버릇. 전투시의 사고 회로. 그렇게 말한 전투에 있어서의 소중한 요점이, 앞의 싸움으로 나에게 드러내 버렸다. 비록 그녀에게 숨겨 구슬의 1개나 2개가 있었다고 해도――고전은 하겠지만, 현상내가 지는 것은 생각하기 힘들다. 나라고 해도, 은폐구슬의 1개나 2개 정도 있다. (하아…. 이제(이미/벌써/더는/정말) 차라리, 일부러 질까…?) 일순간 그렇게 바보 같은 생각이 뇌리를 지나갔지만, 나는 곧바로 목을 옆에 흔들었다. 그것은 과연 안 된다. 나도 검사 나부랭이다. 결투로 일부러 지다니 그런 검사의 길로부터 빗나갈 수 없다. 그런 것을 하면, 어머니에게도 폴라씨에게도 대면 할 수 없게 된다. (…지금부터 어떻게 하지) 「어떻게 하지」라고 말하지만, 현상 어떤 것도 할 수 없는 것이니까, 정직 골머리를 썩을 뿐(만큼) 시간 낭비다. 간신히 「현상무엇을 해도 헛됨」이라고 하는 결론에 도착한 나는, 리어씨에게 눈치채지지 않게 방 안을 둘러본다. (…의외로 사랑스러운 방이다) 그녀의 방은 기본색에 흰색, 악센트에 핑크로 정돈된 통일감이 있다――매우 여자아이다운 방이었다. 그녀는 왕족이니까, 좀 더 샹들리에나 호사스러운 일상 생활 용품을 반입하고 있을까하고 생각했지만, 그렇게 말한 것은 특별히 눈에 띄지 않는다. 매우 보통――사랑스러운 여자아이의 방이다. (거기에…어쩐지 좋은 냄새가 난다) 향수와도 세제와도 다르다. 물론 숨이 막힐 정도의 강함은 없고, 의식을 집중시키면 희미하게 향기나 오는 것 같은 상냥하고 자연스러운 냄새다. 그렇게 간단하게 빙글 방을 둘러본 곳에서, 조금 신경이 쓰이는 것을 찾아냈다. (헤에…봉제 인형을 좋아하는가) 침대의 머리맡에는, 곰과 하마의 사랑스러운 봉제 인형이 놓여져 있었다. (후훗, 사랑스럽다고 옷 있구나) 그렇게 내가 그녀의 방을 관찰하고 있으면, 「부, 부끄럽기 때문에, 그다지 빤히 보지 말아…주세요」 그녀는 얼굴을 조금 붉히면서, 불쑥 그렇게 말했다. 마지막에 경어를 붙이고 있는 것은, 그녀가 나의 노예라고 하는 일이 되어 있기 때문일 것이다. 「미, 미안…」 일단 나는 사죄 했다. 너무 타인의――그것도 성숙한 소녀의 방을 그렇게 빤히 봐야 할 것은 아니다. 그런 것 정도는, 나에게도 안다. 그러나, 이것은 큰 성과다. 이 방에 와 처음 의사의 소통에――회화에 성공했다. 회화열과 같은 것이 식어 버리지 않는 동안에, 나는 자신으로부터 말을 걸기로 했다. 「저, …」 「무, 무엇입니까…?」 「뭐랄까 그…경어는, 그만두기로 하지 않습니까?」 정직, 리어씨에게 경어는 완전히라고 말해도 좋을 정도(수록) 어울리지 않는다. 이것은 아마, 내가 바로 방금전 그녀의 『소』를 봐 버렸기 때문이라고 생각한다. 「…주인님에 대해서, 노예의 내가 경어를 사용하지 않는 것은 이상하다고 생각합니다. 거기에…나에게라도 검사로서의 고집과 자랑이 있습니다. 약속을 달리할 수 없습니다」 그렇게 말해 그녀는 외면했다. 생각하고 있었던 것보다도, 훨씬 완고한 사람이었다. (그런 말을 들어도…. 지금부터 어느 정도의 공동 생활을 하는 이상, 이런 식으로 쭉 경어로 말해져도 가슴이 답답하다…) 정직한 곳, 나는 별로 그녀가 싫지 않다. 오히려 좋은 친구로서 사이 좋게 해 나갈 수 있으면 좋겠다, 라고 생각하고 있는 정도다. 확실히 입은 나쁘고, 사람에게 자주(잘) 볼 수 있으려고 내숭을 떠는 곳도 있지만――지금과 같이 결투의 약속을 제대로지켜, 검사로서의 긍지도 가지고 있다. 여러가지 있어 지금은 너무 관계가 양호하다고는 말할 수 없지만…향후는 사이좋게 지내 가고 싶다. (거기에…그녀는 혼장도 사용할 수 있고) 혼장을 발현하는 요령과 같은 것이라든지, 조금 듣고(물어) 보고 싶다고 하는 생각도 있었다. (그녀와 사이가 좋아지기 위해서(때문에)도, 우선은 경어를 그만두어 받을 필요가 있구나) 말은 행동이나 관계를 형성한다. 그녀가 경어를 계속 사용하고 있는 동안은, 어딘가 서먹서먹한 행동인 느낌이 들어 사이가 좋아지는 것은 어렵다. 그러나 반대로, 경어조차 철거해 버리면, 의외로 곧바로 거리는 줄어들어 준다고 생각한다. 경어가 없어져 반말이 되면, 거기에 행동이나 사고방식도 끌려가 대등하게 접해 주게 될지도 모른다. (이 완고하고 고집이 있는 리어씨로부터, 경어를 그만두게 하려면…저것 밖에 없는, 인가) 약간 강행인 수법이 되어 버리지만, 이번(뿐)만은 어쩔 수 없다. 나는 그녀의 눈을 곧바로 봐, 조금 강한 어조로 이렇게 말했다. 「그렇다…. 그러면 이것은 명령이다. 향후, 나에 대해서 경어를 사용하는 것을 금지한다」 「그, 그것은 비겁하지 않습니까…!?」 그녀가 이렇게 (해) 반론하는 것은 예상의 범위내다. 그러니까, 나는 사전에 준비해 있던 회답을 말한다. 「노예가 싫어하는 것을 억지로 시키는 것도, 주인의 권리의 1개가 아닌가?」 조금 억지소리이지만, 이치는 통하고 있다. 그러자, 「…분 빚해…어흠. -알았어요. 그렇지만, 정말로 좋은거네? 명령의 철회는 할 수 없기 때문에?」 리어씨는 다짐해 확인해 왔다. 「아아, 그것으로 부탁한다」 그녀에게는 경어는 어울리지 않는다. 역시 지금과 같이 부서진 어조가 좋다. 「그렇다면, 알렌도 경어 사용하는 것 그만두세요. …뭔가 기분 나쁘지 않아」 그녀는 약간 뺨을 붉게 하면서 그렇게 말했다. 「그런가? 그렇다면, 사양말고 그렇게 시켜 받는다」 나도 그다지 경어가 특기는 아니다. 왕녀인 리어가 허락해 준다면, 호의를 받아들이게 해 받자. 어쨌든 무사하게 경어를 없앨 수 있었던 곳에서, 자그만 이야기를 꺼내 보기로 했다. 「그렇다 치더라도…입학 조속히 터무니 없게 되었군」 「흥, 도대체 누구의 탓인 것일까…?」 「그것은…미묘한 점이 아닌가? 확실히 봐 버린 나도 나쁘지만, 남자 탈의실에서 갈아입고 있던 리어에도 실수는 있다고 생각하겠어」 「…무, 무슨 말을 하고 있는 거야? 나는 분명하게 여자 탈의실에서 갈아입고 있었어요?」 「…하? 아니, 그런 이유는 없다. 저기는 틀림없고, 남자 탈의실이었다」 「거, 거짓말!? 그렇지만, 나도 들어오기 전에 제대로 확인했어요!?」 아니, 내가 들어온 단계에서는, 저기에 남자 탈의실의 괘찰이 걸려 있던 것은 틀림없다. 그녀의…그, 저것을 봐 버린 후, 나는 확실히 저기가 남자 탈의실인 것을 확인했다. 이 기억에 실수는 없다. 그러자 무언가에 깨달았는지, 리어가 확 입을 열었다. 「혹시…레이아의 소행?」 「…있을 수 있구나」 차근차근 생각해 보면, 그 때 레이아 선생님의 등장은 너무나 타이밍이 너무 좋았다. 거기에 지금 생각하면 그녀는 「뭔가 재미있을 것 같은 일이 일어나는 예감이 했으므로. 근처에서 붙이고 있던 것이야!」라고도 말했다. 무엇이 목적인가는 모르지만, 이번 건에 한몫 끼고 있는 것은 틀림없을 것이다. 「쿠우─, 당했닷! 그렇지만 무엇으로!? 무엇이 목적이야!?」 「목적은 모르지만…그 사람이 한사람의 인간으로서 큰 문제가 있는 것만은, 오늘 하루 만에 잘 알았어」 그렇게, 「「…하아」」 두 명 동시에 한숨을 쉬었다. 「…조금, 흉내내지 말아요」 「아니, 내 쪽이 콤마 몇 초 빨랐어요?」 「아니아니, 내 쪽이―」 그리고 나와 리어는, 제 정신도 없는 이야기를 즐겼다. 내가 생각한 대로, 경어가 없어진 것으로 두 명의 거리는 훨씬 가까워진 것 같다. 그러자 방의 벽시계가 곤곤곤과 울었다. 보면 이미 밤의 11시. 슬슬 내일에 대비해 자는 시간이다. 「아─…벌써 이런 시간인가」 「응…. 슬슬 자는 준비를 시작하지 않으면, 내일에 지장이 나와요」 「그렇다. -리어, 먼저 샤워를 해 와」 「…뭔가 엣치한 말투군요, 그것」 일단 배려를 한 생각이었던 것이지만, 어찌 된 영문인지 그녀는 반쯤 뜬 눈으로 이쪽을 노려봐 왔다. 「…응? 어디가 엣치한 것이야?」 지금의 말에 그런 엣치한 곳은 없었다고 생각하지만…. 「그, 그것은…. 이, 이제(이미/벌써/더는/정말)…아무것도 아니닷!」 리어는 왜일까 얼굴을 새빨갛게 하면서, 탈의실의 쪽으로 걸어갔다. 「이, 이번에 들여다 보면, 절대로 허락하지 않기 때문에…!」 그렇게 말해 그녀는 분할(칸막이)의 커텐을 닫아, 옷을 벗기 시작했다. 「아아. 절대로 괜찮기 때문에, 안심해 줘」 그 후, 리어가 목욕탕으로부터 오른 뒤로 나도 목욕탕에 들어갔다. 그리고 자기 직전에 「누가 어디서 잘까」라고 하는 문제로 한 말썽이 있었다. 뭐 당연이라고 말하면 당연하지만, 이 방에는 침대가 1대 밖에 없다. 나는 남자이고 마루에서 잔다고 한 것이지만, 「주인님이 마루에서 자, 노예의 내가 침대에서 자는 것은 이상해」라고 말해 리어는 목을 세로에 흔들지 않았다. 어쩔 수 없기 때문에, 절충안을 이라고 해 두 명 함께의 침대의 오른쪽 끝과 좌단으로 자기로 했다. (조금, 나를 너무 하고 라고 할까, 가드가 너무 느슨할 생각도 들지만…뭐 좋은가) 그리고 나는 머리맡에 있던 리모콘을 조작해, 방의 조명을 떨어뜨렸다. 「잘 자, 리어」 「자, 잘 자요…알렌…」 그 날은 피곤한 적도 있어인가, 나의 의식은 곧바로 졸음안으로 떨어져 갔다. ■ 다음날. 나와 리어는, 둘이서 함께 교실에 향했다. 우리의 클래스는 함께 일년 A조. 같은 방에 살고 있으니까, 일부러 나뉘어 갈 필요도 없다. 「그래서 말야, 그래서 말야! 우리 나라에서는 램 잭이라고 하는 전통 요리가 있어! 이것이 이제(이미/벌써/더는/정말) 매우 맛있는거야!」 「헤에, 이번에 기회가 있으면 먹어 보고 싶은」 「천인학원의 근처에 좋은 가게를 알고 있어요! 이번에 가르쳐 준다!」 비율에 폐품――다시 말해 단순한 그녀는 하루 자면 깨끗이 했는지, 혹은 자신이 노예인 것을 완전히 잊었는지, 나에게로의 태도가 대단히 연화하고 있었다. (어젯밤 보고 싶고 쌀쌀하게 여겨지는 것보다는 백배 좋다) 거기에 그녀와 이야기하는 것은…뭐랄까, 단순하게 즐거웠다. 재미있게 표정이 데굴데굴과 바뀌고, 게다가 몸짓 손짓도 더해져 보고 있어 질리지 않는다. 아마, 그녀는 이른바 『인기 있는 타입』이라고 하는 녀석일 것이다. 그런 것을 생각하고 있으면, 일년 A조의 교실에 도착했다. 와르르옆열림의 문을 열면, 「아, 안녕하세요…리어씨!」 「오, 오늘도 좋은 날씨군요!」 같은 클래스의 여학생 두 명이 조금 긴장하면서, 리어에 향해 말을 걸었다. 「에에, 안녕. 기분이 좋은 아침이군요」 리어는 재빠르게 내숭을 떨어, 조심스럽게 오른손을 흔들면서 미소지었다. (…이렇게 보면, 정말로 품위 있는 『왕녀님』이구나) 나와 둘이서 있을 때의 쾌활해 조금 덜렁대는 리어와 지금의 단정해 늠름한 그녀가 동일 인물이라고는 생각되지 않는다. 뭣하면 「실은 나…이중인격이야」라고 말해진 (분)편이 상당히 납득할 수 있다. 리어가 여학생들과 담소를 시작한 곳에서, 나는 살짝 그녀로부터 멀어졌다. 여자에게는 여자끼리의 회화가 있는 것을 나는 알고 있다. (좌석이라든지는…아직 정해져 있지 않구나?) 교실 전방의 칠판에도 좌석의 지시는 없었기 때문에, 나는 일단 가장 눈에 띄지 않는 제일 뒤의 창가의 자리로 향한다. 그러자 거기까지의 진로 위에, 뭔가 즐거운 듯이 이야기하고 있는 남자 학생 세 명이 있었다. 눈앞을 지나는데 인사를 하지 않는 것은 과연 부디이라고 생각되었으므로, 조금 용기를 내 말을 걸어 보았다. 「아, 안녕」 그러자, 「「「…」」」 세 명이 세 명 모두 꼭 회화를 멈추어, 이쪽의 얼굴을 슬쩍 본 후――다시 회화를 시작했다. 차라리 기분이 좋을 정도의 무시다. 그것도 한 번 이쪽을 노려보고 있는 분, 음습도가 높다. (…하아, 역시 미움받고 있구나) 이것은 역시 어제의 1건이――지옥의 입학식이 꼬리를 잇고 있다고 봐 틀림없을 것이다. (인간, 첫인상이 큰 일이니까…) 입학 첫날부터 호감도 제로 스타트라고 하는 것은, 꽤 어려운 것이 있구나…. (아무튼 정면에서 욕을 해지지 않은 것뿐 좋은가…) 그란 검술 학원에서는 낙제 검사, 비겁자, 암기 사용 따위 등, 심하게 여러가지 욕소리를 퍼부어져 온 나다. 이제 와서 고작 세 명에게 무시된 곳에서, 어떻다고 할 일은 없다. 어쩔 수 없이, 그들로부터 멀어지려고 한 그 때. 「-저기, 당신들. 조금 괜찮을까?」 부드러운 외출용의 웃는 얼굴을 붙인 리어가, 나를 무시한 남자들에게 말을 걸었다. 「네, 네!」 「왜, 왜 그러는 것입니까, 리어씨?」 「뭔가 곤란한 일이기도 했습니까!?」 적어도 외관상은 절세의 미녀인 리어에 말을 걸 수 있어 세명의 남자들은 날아 오르고 있는 것 같았다. 완전히…현금인 녀석들이다. (그러나, 리어의 녀석…. 이 녀석들에 말을 걸어 무엇을 할 생각이야?) 나는 의식을 조금 그 쪽으로 향하면서, 창가의 자리에 이동하고 있으면――그녀는 뜻밖의 것을 말했다. 「지금, 알렌이 인사했다고 생각하지만…. 수다에 열중(꿈 속)으로 들리지 않았을까?」 그러자, 「에…아니, 그것은 그…」 「들리고 있었다고 할까…뭐랄까…」 「그, 그 녀석의 소리가 작았다 그렇달지……?」 횡설수설이 되면서, 요령을 얻지 않는 대답을 말하는 남자들. 그런 그들을 봐, 리어는 생긋 웃었다. 「나네. 그러한 시시한 것 하는 사람, 정말 싫어」 「「「…읏」」」 절구[絶句] 하는 남자들을 기분에도 두지 않고, 그녀는 평소의 상냥한 미소를 띄운 채로 계속했다. 「향후 두 번 다시 나에게는 말을 걸지 말아줘. -그럼, 안녕히」 그렇게 말하고 싶은 것을 모두 털어 놓은 리어는, 나의 1개 오른쪽 옆의 자리에 가방을 내렸다. 아무도 예상조차 하고 있지 않았던 그녀의 차가운 발언에, 교실안이 얼었다. 누구하나로서 소리를 발하지 않는 답답한 공기안, 바로 그 본인은 전혀 신경쓰지 않은 모습으로, 스커트에 접은 자국이 붙지 않게 정중하게 의자에 앉아, 가방안의 교과서를 담담하게 책상에 담고 있었다. 「무, 무엇인가, 미안해…」 나는 리어에 한 마디, 작은 소리로 사과했다. (지금 것은 틀림없고, 나에게 배려를 해 준 발언이었다…) 그러나, 저런 일을 해서는 리어가 클래스에 친숙해 질 수 없게 되어 버린다. 실제로 지금도 조금 전의 세명의 남자들은, 리어의 일을 노려보고 있다. 그렇게 내가, 뭐라고도 말할 수 없는 죄악감에 가슴을 아프게 하고 있으면, 「무엇을 사과하고 있는 거야? 나는 다만 싫은 것에 싫다고 말한 것 뿐이야」 그렇게 말해 그녀는 「후훗」라고 웃었다. 그것은 외출의 억지웃음은 아니고, 매우 자연스럽게 흘러나온 천연의 것이었다. 그 사랑스럽고 투명한 웃는 얼굴에, 일순간만 넋을 잃고 봐 버렸다. 그 후, 교실내가 공전의 『리어 쇼크』에 덮이는 중, 와르르문이 열리는 소리가 울렸다. 거기로부터 나타난 것은, 한눈에 알 정도로 멍청한 눈인 로즈씨다. 아침에 약한 성질인 것인가, 평상시의 늠름한 모습은 어디에도 없다. 바보털이 핑하고 서 있는 것 외에 긴 머리카락도 군데군데 뛰어 버리고 있다. 그녀는 두리번두리번 주위를 바라봐, 나와 확실히 눈이 만나면, 미덥지 않은 발걸음으로 이쪽에 향해, 나의 1개전의 자리에 앉았다. 「후와아…. 안녕, 알렌. 하는 김에 리어」 「안녕, 로즈씨」 「그 다음에란 뭐야, 그 다음에란」 리어가 날카로운 안광을 보내지만, 아무래도 로즈씨는 전혀 깨닫지 않는 것 같아, 큰 하품을 필사적으로 처리하고 있었다. 「로즈씨, 그…머리카락이 꽤 뛰어 버리고 있지만, 괜찮아?」 머릿속앙으로 두드러진 존재감을 발하고 있는 바보털을 가리키면서, 일단 듣고(물어) 보았다. 「…문제 없다. 나에게는 중력이 붙어 있기 때문에…」 그녀는 음냐음냐 설명이 불충분함어조로 그렇게 말했다. 아무래도 잠버릇은 언제나 자연히(에) 낫는 것을 기다리는 파인것 같다. 여자아이의 머리카락 사정에는 자세하지 않지만, 아마 그녀는 소수파에 속할 것이다. 그런 것을 생각하고 있으면, 킨 콘 칸 콘과 개학을 고하는 챠임벨이 울려, 그것과 거의 동시에 교실 전방의 문이 힘차게 열렸다. 「안녕, 제군!」 거기로부터 모습을 보인 것은, 검은 슈트에 검은 넥타이 그리고 양손에도 검은 장갑과 전신을 시커멓게 물들인 레이아 선생님이었다. 「흠흠…훌륭하구나! 첫날부터 지각 결석 모두 제로――최고의 스타트다!」 손에 가지는 출석부를 빵과 두드린 그녀는 매우 기분이 좋게 웃었다. 교실내의 전원을 대표해, 한사람의 여학생이 질문을 해 주었다. 「저, 저기…어째서 이사장이 여기에?」 「응, 그런 것 정해져 있겠지? 내가 이 일년 A조의 담임이기 때문이다」 그 순간, 교실안이 웅성거렸다. 당연, 나의 마음도 웅성거렸다. (…응, 조심스럽게 말해 최악이다) 이 선생님이 사람으로서 너무…아니, 꽤 좋지 않은 것은 어제 싫을 정도로 깨달았다. (라고 할까, 이사장의 일은 좋은 것인지…?) 5 학원의 이사장은 터무니없는 사회적 영향력과 굉장한 권력을 잡고 있다. 당연, 큰 힘에는 응분의 책임이 붙어 다니는 것이며, 매일 매일 굉장한 양의 일을 해내고 있다고 하는 소문이다. (담임과 겸임할 수 있는 만큼 여유가 있는 일은 아니라고 생각하지만…) 그런 것을 생각하고 있으면, 레이아 선생님은 건강 좋게 빵과 손을 쳤다. 「자, 아침의 홈룸을 시작하겠어. 갑작스럽지만, 오늘은 갑자기 특출 중요한 보고가 있다!」 그녀는 1 호흡 두면, 단번에 그것을 발표했다. 「그것은――주말에 앞두는 대중국의 오대 성인제(매우 오성 차이)의 출장 선수에 대해 다!」 대중국의 오대 성인제라고 하는 단어에, 클래스안이 술렁거렸다. 대중국의 오대 성인제―― 5 학원이 각각 엄선의 신입생 세 명을 선정해, 전원 시합전에 의해 패를 겨루는 신인전과 같은 것이다. 여기서 실적을 남길 수 있으면, 누구라도 동경하는 상급 성기사에게로의 길이 단번에 연다. 학생이 웅성거리는 것도 당연한일이었다. 「본래라면, 지금부터 실시되는 실기 시험의 결과를 가미해 신중하게 전형하는 곳이지만…. 금년도에 대해서는 이미 출장 선수는 결정하고 있다!」 교실안이 웅성거려, 동시에 싫은 예감이 나의 등을 달려나갔다. 그 원인은 1개――레이아 선생님이 매우 좋은 웃는 얼굴을 띄우고 있다. 그녀는 지금부터, 반드시 쓸모가 없는 말을 하기 시작할 것이다. 아직 만나 이틀이지만, 그 사람의 사람 옆을 조금은 이해하고 있을 생각이다. 「그러면 초조하게 해도 어쩔 수 없기 때문에, 조속히 발표하자!」 교실안이 한순간에 아주 조용해진다. 그 몇초후, 레이아 선생님이 출장 선수를 발표했다. 「천인학원을 대표해, 올해 대중국의 오대 성인제를 싸우는 것은─리어=베스테리아, 로즈=발렌시아, 그리고─알렌=로돌의 3명으로 한다!」 이봐요 왔다…. 나는 흘깃 레이아 선생님을 노려보면서, 큰 한숨을 흘리는 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 10/372 ─ 흑백의 왕녀와 혼장【4】 레이아 선생님이 대중국의 오대 성인제(매우 오성 차이)의 출장 선수를 소리 높이 발표한 다음의 순간. 「조, 조금 기다려 주세욧!」 한사람의 남자 학생이 소리를 질렀다. 「응, 어떻게 했어?」 선생님은 짧고 그렇게 물어 보면, 조용하게 남자 학생의 대답을 기다렸다. 「뭐랄까, 그…. 리어씨와 로즈 씨가 선택되는 것은…방법이 없습니다. 리어 씨가 5세 때로부터 혼장을 사용할 수 있는 것은 유명한 이야기이고, 로즈씨는 그 앵화단칼류의 정통 계승자…분하지만, 우리들보다 확실히 격상이지요. 그러니까, 이 두명에게 붙어서는 납득을 할 수 있습니다」 「흠, 그래서?」 「그렇지만…이 알렌=로돌이라든가 하는 잘 모르는 검사가, 영예 있는 대중국의 오대 성인제의 출장 선수로 선택되는 이유를 모릅니다!」 그는 홱 날카로운 시선으로 나를 노려봤다. (아니, 그렇게 무서운 얼굴을 되어도…) 출장 선수를 선택한 것은 레이아 선생님이며, 나를 노려보는 것은 완전하게 착각이라고 하는 녀석이다. 어딘지 모르게 기분이 나쁜 내가 긁적긁적 뺨을 긁으면, 게다가 계속해도 두 명의 남자 학생이 원호로 돌았다. 「그래요! 왜 우리가 떼어져, 이런 정체의 모르는 남자가 선택됩니까!?」 「납득할 수 있는 이유를 가르쳐 주세욧!」 차근차근 보면, 이 세 명은 바로 방금전 나의 인사를 무시한 녀석들이었다. 그런 그들의 질문에 대해 레이아 선생님은, 「이유? 그런 것, 실력 이외에 없을 것이다」 담담하게 그렇게 대답했다. 그러나, 당연히 세명의 남자들은, 그렇게 간소한 설명으로 납득할 이유가 없다. 「…실력? 어느 유파에도 소속 할 수 없는 아류의 검사가! 실력으로 우리를 웃돌고 있으면!? 어처구니없다!」 「이사장…기분은 확실합니까?」 「그의 출신교――그란 검술 학원을 알고 있습니까? 벽촌에 있는 작은 검술 학원에서, 예년 5 학원에의 진학자는 제로. 금년도는 한사람 드드리엘이라든가 하는 조금은 나은 녀석도 있던 것 같습니다만, 현재는 소식 불명. 세속적으로도 완전히 무명의 얼간이교 입니다?」 그들의 필사의 항변 중(안)에서, 1개 재미있는 정보가 있었다. (…드드리엘의 녀석, 소식 불명하게 되어 있던 것이다) 그렇게 말하면…그 결투가 끝나고 나서, 겨우 한번도 그의 모습을 본 적이 없었구나. (뭐, 정직 아무래도 좋지만…) 그렇게 그들 세명의 열심인 주장을 (들)물은 레이아 선생님은, 「그래서, 결국 너희는 어떻게 하고 싶다?」 의외롭게도 도량이 깊고, 그들의 이야기를 일단은 삼키고 있었다. 「그것은…한번 더, 제대로출장 선수의 전형을 해 주었으면 합니다」 「워, 원래대중국의 오대 성인제의 선수 전형은, 실기 시험의 결과를 가미해 실시하는 것이 통례일 것이에요」 「그, 그래요! 이번 이것은, 너무나 이례입니다! 전형의 재시도를 요구합니다!」 레이아 선생님이 한 걸음 물러난 것으로, 그들의 성량은 서서히 크게 되어 갔다. 그러나, 그런 기세는 선생님의 단 한마디로 단번에 실속한다. 「흠, 즉 너희는 이사장인 나의 결정에 대해――불복이 있다고 하고 있구나?」 「「「…읏」」」 이 발언에는 세 명 뿐만이 아니라, 교실 전체가 신과 아주 조용해졌다. 그 누구라도 입을 다물어, 긴장감이 긴장된다. 당연하다. 비록 이런 것이라도――조혼인 것이라도 일단 레이아 선생님은 5 학원이 1개, 천인학원의 이사장이다. 서투른 말을 하면, 즉퇴학을 선고받아도 이상하지 않다. 그러나, 그들도 여기까지 단언한 앞, 퇴장이 붙지 않았을 것이다. 「…이, 있습니다. 역시 납득할 수 없습니다!」 더욱 더 레이아 선생님에게 물었다. 한사람의 발언을 시작으로, 다른 두 명도 말문을 열었다. 「이런 무명도 무명인 삼류 학원 출신의――그것도 아류의 검사에게 우리 대표는 감당해내지 않습니다!」 「우리는 세 명 모두, 명문과 (듣)묻는 검술 학원 출신자입니다! 그것도 거의 수석에 가까운 성적으로 졸업하고 있습니다!? 저런 어디의 말뼈다귀일지도 모르는 녀석에게, 실력으로 뒤떨어지고 있을 이유가 없습니다!」 이제(이미/벌써/더는/정말) 정말로…심한 말해지는 방식이었다. (…나는 도대체 무엇을 보여지고 있을까) 왜 이런 자신의 욕을 클래스안에 마구 아우성치고 있을까. (뭔가 조금, 눈동자가 뿌옇게 되어 왔지만…) 그렇게 내가 『알렌의 욕대회』를 슬프게 관전하고 있으면, 「후─…. 이봐, 알렌이야」 레이아 선생님이 한숨을 쉬며, 나의 이름을 중얼거렸다. 어차피 녹인 용무는 아닐 것이지만, 무시할 수는 없다. 「…무엇입니까?」 일단, 대답만 해 두었다. 그러자, 「너…덕망 없구나!」 레이아 선생님은 깔깔 즐거운 듯이 웃었다. (누구의 탓이라고 생각하고 있다, 누구의…!) 여성을 때리고 싶다고 생각한 것은, 아마 이것이 처음이다. (그러나, 여기서 화를 내서는 레이아 선생님의 예상하는 바다…) 그렇게 되어서는 리어와 같다. 그러니까 나는, 「네. 유감스럽지만, 그런 것 같네요」 결코 뜨겁고 안되어, 노력해 냉정하게 대답을 돌려주었다. 그러자, 「응…반응이 나쁘다. 리어와 달리 시시한 녀석이다…」 레이아 선생님은 지루한 것 같게 뾰롱통 해진 입을 만들었다. 「미안합니다」 마음 속에서 힐쭉 웃으면서, 가볍게 사과해 두었다. -이번 승부는 나의 승리다. 「흠…그러나, 곤란하군. 설마 여기까지 저항된다고는 생각도 해보지 않았어요」 레이아 선생님은 곤란한 얼굴로 턱에 손을 더해, 뭔가 생각하기 시작했다. 그녀가 잠자코 있어 버렸기 때문에, 다시 답답한 공기가 흐르기 시작한다. 그런 가운데, 일의 발단이라고 할까 문제원이라고 할까…어쨌든 이 화제의 중심으로 앉아진 나는 남의 두배주거지 괴로운 생각을 느끼고 있었다. (아니…이제(이미/벌써/더는/정말), 아니오…) 이제(이미/벌써/더는/정말)무슨 여러가지 지친 나는, 레이아 선생님의 서는 교단으로 향했다. 그리고 주위의 학생으로 들리지 않게 작은 소리로 귀엣말을 한다. 「선생님. 나는 별로 출장 선수로부터 제외되어도 상관없어요? 정직, 대중국의 오대 성인제에 거기까지 강한 깊은 생각이 있는 것이 아니기 때문에…」 그래, 나는 별로 대중국의 오대 성인제에 그만큼 흥미가 없는 것이다. 그렇다고 하는 것도 대중국의 오대 성인제는, 중등부에서의 학습 성과를 피로[披露] 하는 싸움이기 때문이다. 그것은 일정을 보면 일목요연――캘린더상에서는, 고등부의 검술 학원에 입학한 주의 최초의 주말이 대중국의 오대 성인제가 되고 있다. 즉, 중등부에서――그란 검술 학원에서 유파에도 넣지 않고, 그다지 아무것도 학습하고 있지 않는 나에게 있어 대중국의 오대 성인제는 어떤 중요한 의미를 가지지 않는다. (어느 쪽일까하고 말하면, 이 대회보다 오히려 천인학원에서의 수업이 기다려진 정도다) 특히 혼장의 습득이라고 하는 훌륭한 수업(메인 이벤트)을 지금인가 지금일까하고 손꼽아 기다리고 있다. (거기에 만약 지금 여기서 서투르게 대중국의 오대 성인제에 출장해 큰 부상에서도 해 봐라…향후의 수업에 가려 감촉이 나오겠어) 거기에 이러한 대회는, 이 앞 아직도 많이 있다. 2학년 3학년에게도 대중국의 오대 성인제와 같은 대회가 있는 것은, 분명하게 학원 안내의 팜플렛을 봐 파악하고 있다. 나는 이 천인학원에서 제대로수업을 쌓아, 그 힘을 2학년 3학년의 대회에서 부딪치고 싶다. 그런 나의 이야기를 들은 레이아 선생님은, 조용하게 끄덕 수긍했다. 「흠…과연, 너의 이야기는 잘 알았다. 일부러 전하러 와 주어 고마워요. 자리로 돌아가 줘」 「네」 나는 모두의 시선으로부터 피하도록(듯이) 아래를 보면서, 원래의 자리에 도착했다. (그렇지만…레이아 선생님에게는 조금 나쁜 일을 해 버렸군…) 선생님은 반드시 많은 반대로 당하는 것을 알면서, 무명인 나를 출장 선수에게 넣어 준 것임에 틀림없다. 그것이 지금의 나의 실력을 평가해인가, 그렇지 않으면 향후의 성장을 예측한――자그만 부모 마음과 같은 것인가는 모르겠지만…. 어쨌든 나를 평가해, 햇빛의 눈을 보도록(듯이) 생각해 주었던 것은 틀림없다. (조금 전의 이야기도 진지하게 들어줘 더해, 나의 출장을 강고하게 반대하는 남자 학생의 의견에도 귀를 기울이고 있었다…. 어쩌면 레이아 선생님은 조금 바뀌어 있는 것만으로, 사실은 좋은 선생님인 것일지도 모르는구나) 그런 것을 생각하면서, 내가 자신의 자리에 앉으면, 레이아 선생님이 빵과 손을 쳤다. 「모두 들어줘. 지금부터 알렌의 의사를 너희들에게 전한다」 그렇게 말하면 그녀는 한 번 헛기침을 하고 나서 입을 열었다. 「알렌은 이렇게 말했다. 『-너희들과 같은 무능이라고 비교된다니 의외이다. 여기는 혼자라도 상관없기 때문에, 거기의 능력 없음 3인조는 금방 나와 모의전을 해라. 격의 차이라고 하는 녀석을 알게 해 준다』, 이라고」 「…하?」 나의 머리는 한순간에 새하얗게 되었다. 「아니, 과연은 알렌――자신 충분히다! 내가 눈을 건 검사라고 할 뿐(만큼)은 있다!」 레이아 선생님은 감복했다라는 듯이 「응응」라고 수긍했다. 「아, 아니 조금 기다려 줘! 나는 그런 것 한 마디도―」 내가 변명의 말을 단언하기 전에, 「너, 아렌! 입다물어 듣고(물어) 우쭐해지고 자빠져…!」 「누가 능력 없음 3인조다아…!?」 「일 대 3으로 모의전을 해라라면? 거기까지 봉투로 되고 싶으면, 희망 대로로 해 준다!」 3인조의 남자들에게 둘러싸여 버렸다. 「오, 침착해 줘. 지금 것은 레이아 선생님이 멋대로―」 내가 오해를 풀려고 하면, 그것을 방해 하는것같이 팡팡 손뼉이 쳐 울려졌다. 「좋아, 그렇게 정해지면 조속히 연습장에 갈까!」 레이아 선생님은 나에게 발언의 기회를 주지 않았다. (이, 이 녀석…) 내가 번득 레이아 선생님을 노려보면, 그녀는 이것까지로 제일 좋은 웃는 얼굴을 띄워, 훨씬 엄지를 세웠다. 무엇이다 저것, 눌러꺾어도 괜찮은 것인가? ■ 그 후, 우리 일년 A조의 학생은 지하대연습장에 이동했다. 물론, 나와 3인조의 모의전을 관전하기 위해서이다. (설마 이틀 연속으로 여기에 온다고는 말야…) 그런 것을 생각하면서, 한숨을 쉬고 있으면―― 3인조의 한사람이 말을 걸어 왔다. 「어이, 알렌. 어딘가의 삼류 학원 졸업의――아류의 너 같은 건 나 혼자서 충분한 것이야」 그렇게 말해 그는 검을 뽑아 내면, 턱을 쿠이와 이쪽에 향했다. 아무래도 「그쪽도 빨리 뽑아라」라고 말하고 있는 것 같다. (뭐…좋은가) 빨리 끝나게 해줘라면, 거기에 나쁠 것은 없다. 거기에 여기서 한사람 해 두면, 일 대 3이라고 하는 압도적으로 불리한 시합을 회피할 수 있다. 그렇게 판단한 나는 검을 뽑아 내, 쇼겐의 자세를 취했다. 「-가겠어?」 「자」 내가 끄덕 수긍한 다음의 순간. 「아아아앗!」 용감한 외침을 주면서, 그는 곧바로 돌진해 왔다. (잡아, 자세, 발을 디딤――그 모두가 고수준에 결정되고 있다) 과연은 5 학원의 1개천인학원의 학생이다――이렇게 말하고 싶은 곳이지만. -발밑이 받을 수 없구나. 「참철류――녹슬고 흘림!」 나는 닥쳐오는 내리치기를 왼쪽 반신으로 피해, 맥풀린 그의 오른쪽 다리를 칼집 (로) 건졌다. 「낫!?」 돌연 한쪽 발을 빼앗긴 그는 밸런스를 무너뜨려, 엉덩방아를 붙어 굴렀다. 그렇게 틈투성이된 그의 목 언저리에게, 특과 칼끝을 들이댄다. 「-끝이에요」 「…읏」 승부다. 일대일의 진검승부로 이긴 것이니까, 이것으로 나의 일을 인정해 주지 않을까? 정직, 일 대 3의 승부는 하고 싶지 않다. 그렇다고 할까 원래, 이런 무익한 승부는 내가 바라는 곳은 아닌 것이다. 그런 것을 생각하고 있으면, 어느 한곳으로부터 격렬한 야유하는 소리가 올랐다. 「어이 기다려, 알렌! 그것은 간사할 것이다, 너! 모의전은 일 대 3으로 할 약속이었을 것이다!? 이런 것 무효다 무효! 이사장 권한으로 취소닷!」 그래, 레이아 선생님이다. (이 사람…아니, 이 녀석…도대체 어느 쪽의 아군이다…!?) 눈썹 꼬리가 흠칫흠칫 치켜올라갈 것 같게 되는 것을, 크게 심호흡 해 억눌렀다. 그래, 여기서 발끈해서 끝내서는 그녀의 예상하는 바다. 이 손의 무리는, 상관해 주거나 반응 당했어(속았어) 하면 오히려 기뻐한다. 결코 화내지 않고, 마음을 어지럽히지 않고――웃는 얼굴인 채 적당하게 흘리는 것이 제일이다. 그렇게 수면 아래에서 내가 레이아 선생님과 싸움을 계속하고 있으면, 「괘, 괜찮은가!?」 「왜 그러는 것이다, 저런 간단하게 슥 굴러!?」 3인조의 두 명이, 나에게 패배해 망연자실이 된 한사람아래에 달려들었다. 「그 녀석, 입 뿐이지 않아…. 빨아 걸리면 아픈 눈을 본다…」 아무래도 그의 전의는 아직도 접히지 않는 것 같아, 곧바로 일어서면 이쪽에 검을 향했다. 거기에 응해 나머지의 두 명도 검을 뽑아, 나를 중점에 둔 정삼각형의 진을 취했다. 전방으로 한사람. 좌우의 대각선 뒤로 한사람 씩이다. 조금 전의 일전에서 경계심이 높아지고 있는지, 그들로부터 베기 시작해 오는 기색은 없다. (이것은…내가 한사람을 공격한 곳을, 배후의 두 명이 덮쳐 오는 작전일까) 그들의 작전을 추측하면서, 나는 「어째서 이런 일이 되어 있는 것인가」에 붙어 생각하고 있었다. 나는 그렇게. 다만 이 천인학원에서 모두와 즐겁게, 사이 좋게 검을 휘두르고 있고 싶었던 것 뿐이다. 모두가 즐겁게 수업해, 3년 후에는 졸업해, 성기사가 되어 안정적인 급료를 받는다. 그 돈으로 지금까지 노고를 걸쳐 온 어머니를 편하게 시켜 주어, 어쩌면 누군가와 결혼하거나 할지도 모른다. (그렇게 온화하고 행복한 매일을 보낼 것이었는데…도대체 어디서 잘못해 버렸을 것이다…) 클래스메이트로부터는 적의를 향할 수 있어 호감도는 훌륭히 전원 제로――혹은 마이너스 스타트. 그리고 현재는 클래스메이트 세 명에게 둘러싸여, 절체절명의 상황. 「하아…」 인생이라고 하는 것은 정말로 생각하도록(듯이) 가지 않는다. 모처럼 도의 명문 5 학원의 1개, 천인학원에 들어갈 수 있었다고 하는데, 잇달아 시련의 연속으로 쉬는 사이도 없다. (어쨌든, 이 시합은 이제(이미/벌써/더는/정말) 빨리 끝내자) 우선, 이 교착 상태를 무너뜨릴까. 그걸 위해서는 우선 삼각형의 정점의 1개를――잡지 않으면. 나는 우연히 눈앞에 있던 한사람을 표적으로 정해, 한 걸음으로 그와의 거리를 제로로 했다. 「8의 칼――아타가라스!」 「!? 운영류――비늘구름!」 과연은 명문천인학원의 학생이다. 고속 접근으로부터의 아타가라스에게 훌륭히 반응해, 곧바로 반환의 기술을 공격해 왔다. 그러나, 「누, 구, 오…구하앗!?」 운영류의 비늘구름――훌륭한 4연격이었지만, 후 4발분 부족했다. 두동우측 어깨 쇄골에 4발의 참격을 받은 그는, 지면에 비비어지면서 후방에 바람에 날아갔다. (후 두 명…) 그렇게 내가 배후를 되돌아 보면, 방금전의 남자가 정확히 검을 치켜들고 있었다. 「어두워가 예어! 참철류――철 무너뜨려!」 「-늦다」 스쳐 지나가자 마자, 그 목 언저리에게 일격을 휘둘렀다. 「쿠, 그렇게…」 그의 상체는 그라리와 흔들려, 그대로 기우뚱하게 쓰러졌다. 상대의 틈에 밟아 들어갈 때는, 언제라도 베기 시작할 수 있는 자세가 아니면 안 된다. 하나 하나 치켜들고 나서 찍어내리고 있어서는, 너무나 헛됨이 너무 많다. 상처가 없어 두 명을 잡은 다음의 순간. 「-두 사람 모두, 미안하다. 하지만…뒤는 맡겨라」 바로 뒤로부터 남자의 목소리가 들렸다. 마지막 한사람이다. (이 거리, 이 틈――과연 피할 수 없구나) 여기까지 절호의 위치를 빼앗겨서는, 어떻게 발버둥쳐도 회피 불가능하다. 「초생달류오의――달빛참!」 귓전으로 검이 바람을 자르는 소리가 들렸다. 「위험한, 아렌!」 「피햇!」 리어와 로즈 씨가 비통한 절규를 지른다. 그러나, 문제 없다. 그가 서는 거기는, 나의 참격권내다. 「2의 칼─으스름 달」 「낫, 카하아…!?」 복부에의 강렬한 참격을 받은 그는, 경악에 눈을 크게 연 채로 붕괴되었다. 「하아…겨우 끝났다」 이 싸움의 최종 반면을――그 장소에서 배후를 빼앗기는 것을 예측하고 있던 나는, 사전에 참격을 가르쳐 둔 것이다. 그렇다 치더라도…어째서 나는 최근 쭉 싸우고 있을 뿐일 것이다. (…빨리 침착해, 조용하게 기색을 하고 싶구나) 나는 그런 것을 생각하면서, 손에 가지는 검을 칼집에 거둔 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 11/372 ─ 천인학원과 대중국의 오대 성인제【일】 무사하게 3인조를 격퇴한 내가, 조용하게 싸움을 지켜보고 있던 클래스메이트의 (분)편을 되돌아 보면, 「괴, 굉장하지 않은가, 알렌!」 「마지막 안보이는 참격은, 어떻게 한 것이닷!? 이번에 가르쳐 주어라!」 「아니, 최초의 8연격이 알고 싶지 않다!? 너무 빨라 검의 모습이 전혀 안보였던 것이야!?」 「어쨌든, 이 녀석은 터무니 없는 검사다!」 「그 세 명을 상대에 무상의 승리니까…압권이야. 축하합니다!」 갈라질듯한 박수와 칭찬이 쏟아졌다. 「에, 아…아, 아무래도…」 동급생에게 이 정도 따뜻하게 맞이할 수 있었던 경험이 없는 나는, 횡설수설이 되면서, 우선 꾸벅 인사했다. 그러자, 「수고 하셨습니다, 알렌!」 「마지막 기술, 어떻게 한 것…!?」 리어와 로즈씨의 두 명이 달려들어 왔다. 「고마워요, 리어. 으음…마지막 기술이라고 하면, 으스름 달의 일일까?」 확인을 위해서(때문에) 물으면, 로즈씨는 끄덕끄덕 몇 번이나 목을 세로에 흔들었다. 「그런가, 리어 이외의 사람은 본 적이 없었던가인가」 그리고 나는 간단하게 으스름 달의 구조를 가르쳐 주었다. 로즈씨는 그것을 「흥흥」라고, 흥미진진한 모습으로 듣고(물어) 있었다. 「-와 아무튼, 이런 느낌으로 으스름 달은 설치형의 참격이다」 「과연…실로 흥미로왔다. 고마워요」 그녀는 조금 깨끗이 한 것 같은 표정으로 생긋 웃었다. 「응, 그렇지만 역시 그 기술 간사하다고 생각하는데 말야…」 근처에서 입다물어 설명을 듣고(물어) 있던 리어는, 팔짱을 하면서 불만스러운 듯이 그렇게 중얼거렸다. 어쩌면, 어제 당했을 때의 일을 생각해 냈을지도 모른다. 「그런가?」 개인 적이게는 조금 눈을 집중시키는 것만으로 참격의 설치 부분이 들키고, 원래 전투중에 상대의 눈을 속여 가르치는 것도 뼈가 꺾이기 (위해)때문에, 역시 결함이 많은 기술이라고 생각하지만…. 뭐, 느끼는 방법은 사람 각자인 것으로, 특히 그 이상 이야기하는 일은 없었다. 그렇게 세 명으로 즐겁게 이야기를 하고 있으면, 「웃…」 「이, 개개개…」 「효, 효과가 있던…」 방금전 넘어뜨린 3인조가 벌써 눈을 떴다. (이제(이미/벌써/더는/정말) 움직일 수 있는지, 좋은 몸을 하고 있구나…) 과연은 천인학원의 학생이다. 검술을 닦는 것 만이 아니고, 육체도 제대로단련하고 있는 것 같다. 「으음…괜찮은가?」 이대로 우뚝선 자세로 보고 있는 것도 부디이라고 생각되었으므로, 나는 3인조의 한사람에게 손을 내몄다. 그러자 그는 가만히 이쪽을 노려봐, 「…미안하구나」 나의 손을 제대로잡아, 조금 비틀거리면서 일어섰다. 나머지의 두 명은 어떻게든 자력으로 일어서면――세 명은 모여 나의 앞에 섰다. (…어, 어이(슬슬), 더 이상의 싸움은 이제(이미/벌써/더는/정말) 용서다) 조금 싫은 예감을 느끼면서, 그들이 무엇을 해 오는지를 경계하고 있으면, 「-미안했다. 이것까지의 실례인 발언을 부디 허락했으면 좋겠다」 그렇게 말해 그는 깊게 고개를 숙였다. 「…에?」 예상외의 사태에 내가 몹시 놀라고 있으면, 나머지의 두 명도 똑같이 고개를 숙였다. 「…우리의 눈이 옹이 구멍이었다. 알렌, 너야말로 우리 대표에 어울린다」 「조금 전까지의─많은 폭언을 부디 허락해 줘…」 그렇게 진지하게 사죄해 온 세 명을, 나는 기분 좋게 허락하기로 했다. 「신경쓰지 말아줘. 세명의 기분도 알고, 나는 이제 신경쓰지 않기 때문에」 그래. 원래 내가 대중국의 오대 성인제의 출장 선수로 선택된 일에 대해서, 그들이 이의를 주장하는 것은 아무것도 이상하지 않다――오히려 아주 당연한일이다. 그들이 이것까지 매일 어려운 수업을 쌓아, 스스로의 검과 진지하게 마주본 것은 지금의 일전에서 잘 알았다. (명문 검술 학원의 수업은 어렵고, 지옥과 같은 매일이라고 (들)물었던 적이 있다…) 이 세 명은 굉장한 노력으로 그것을 너머, 간신히 이 천인학원에 입학을 완수했다. 하지만, 중등부에서의 성과를 과시하는 대중국의 오대 성인제의 선수 전형으로부터 빠져 버렸다. 대신에 들어간 것은, 이름도 (들)물은 적이 없는 것 같은 삼류 학원을 졸업한 아류의 검사─나다. (그렇다면 화내는 것도 무리는 아니구나…) 화가 나지 않는 것이 오히려 이상하다. (그렇지만 아무튼 실제로 수업한 시간에 말하면, 내 쪽이 아득하게 길지만 말야…) 그들은 3년의 사이, 죽을 생각으로 검을 휘둘렀을지도 모른다. 그러나, 나라도 수십억년의 사이, 그야말로 폐인과 같은 상태 에서 단지 묵묵히 검을 계속 휘둘러 왔다. 검을 휘두른 회수와 시간에 말한다면, 절대로 지지 않은 자신이 있다. 그러자 3인조는, 돌연 「후─…」라고 큰 한숨을 쉬었다. 「검술 뿐만이 아니라, 마음의 큼까지 진다고는…남자로서 입장이 없구나…」 「아아, 틀림없다…」 「알렌…만약 좋다면, 향후는 사이좋게 지내 주지 않는가?」 그들은 그렇게 말해, 이쪽에 손을 내며 왔다. 「응, 지금부터는 아무쪼록 부탁한다」 나는 그 손을 제대로잡아, 우호의 악수를 주고 받았다. 그렇게 나와 3인조가 제대로화해 한 곳에서, 레이아 선생님이 어흠 헛기침을 한다. 「- 자, 이것으로 전원 알렌인 대중국의 오대 성인제출장을 납득했는지?」 그녀가 빙글 학생을 둘러보면, 여기에 있는 전원이 끄덕 수긍했다. 그런 가운데, 나는 1개지만 소라고도 신경이 쓰이는 일이 있었으므로 듣고(물어) 보았다. 「아니, 그렇지만…다른 조의 학생이 납득하지 않는 것이 아닙니까?」 아무리 뭐라해도학원의 대표를 A조의 혼자의 생각으로 결정하는 것은 어떨까라고 생각한다. 그러자 그 회답은, 앞의 3인조의 한사람으로부터도 늘어뜨려졌다. 「걱정하지 마, 알렌. 우리 A조의 전원이 인정하고 있다. 다른 조는 이러니 저러니 말해 오지 않아」 「아아, 천인학원은 성적 상위순서에 클래스가 배분될거니까」 「최상위 A조의 전원이 알렌을 인정하고 있다. 아무도 불평 어쩐지 말할 수 없는 거야. 너는 펑 가슴을 치고 둬!」 과연…그러한 것인가. 내가 납득한 기색을 보이면, 레이아 선생님이 빵과 손을 쳤다. 「좋아, 그럼 재차 발표하자! 금년도의 대중국의 오대 성인제의 출장 선수는 리어=베스테리아, 로즈=발렌시아――그리고 알렌=로돌의 3명이닷!」 그렇게 그녀가 소리 높이 발표한 다음의 순간, 갈라질듯한 박수와 환성이 일어난 것이었다. ■ 그 다음날의 이른 아침. 우리 일년 A조의 남자 학생은, 실기 시험을 보기 위해서(때문에) 체육관에 집합하고 있었다. 「후우─…이 모습이라고, 과연 아침은 추운데」 남자 학생은 흰 체육복에 검은 짧은 팬츠. 아침에 이 엷게 입기는 조금 괴롭다. 우리 남자 학생이 여자의 갈아 입을 것을 기다리고 있으면――간신히 여자 탈의실의 문이 열렸다. 「자, 춥다―…」 「이제(이미/벌써/더는/정말), 역시 다리가 스으스으 할게…」 「어째서 이런 아침 일찍부터 실기인 것이야…」 여자들은 각자가 불평하고 있었지만…확실히 저것은 추울 것이다. 그렇다고 하는 것도, 여학생 도는 흰 체육복에, 아래는 뭐라고 검은 부루마다. 남자와 달리 하반신의 옷감 면적이 이상하게 적고, 썰렁한 바깥 공기가 맨다리를 자극한다. 뭐든지 전통과 격식을 존중하는 5 학원에서는, 여자의 체육복은 부루마로 고정인 것이라든가. 여학생으로부터의 평판은 그다지 좋지 않지만, 거기는 「전통」의 외골수로 일절 변경의 조짐은 없는 것 같다. 그런 것을 생각하면서, 체육관의 구석의 (분)편으로 멍─하니 우뚝서고 있으면, 한사람의 여학생이――리어가 이쪽에 달려들어 왔다. 「아, 안녕, 알렌」 「아아, 안녕, 리어」 일부러 이런 체육관의 구석까지 온다고는…도대체 무슨 용무일까? 그녀가 말문을 여는 것을 기다려 조금 입다물고 있으면, 「그…어떨까?」 리어는 조금 얼굴을 붉게 물들이면서, 스스로의 체육복에 시선을 떨어뜨렸다. (…아니 「어떨까?」라고 들어도) 나는 일단 그녀의 몸을 위로부터 아래까지 가만히 응시한다. (…응, 어디에서 어떻게 봐도 보통 체육복이다) 무슨 별다름도 없다. 천인학원의 매점에서 팔아 있는 녀석이다. 억지로 말한다면, 체육복 너머라도 아는 큰 가슴의 부푼 곳에, 정신을 빼앗기지 않도록 하는 것이 대단했던 정도이다. (하지만, 나는 알고 있다─아니, 배웠다고 하는 (분)편이 보다 정확한가) 지금부터 정확히 일년전인 어느 날, 폴라씨는 나에게 이렇게 말했다. 【좋은가, 알렌? 여자아이가 옷이라든지 액세서리─라든지 머리핀이라든지――어쨌든 그러한 무언가에 대해 감상을 요구해 오면, 절대로 「좋다!」는 긍정 해 주는거야! 】 그대로의 감상을 말하는 것은 악수인것 같고 「뭐든지 좋으니까 어쨌든 긍정하는 것이 남자의 일인 것이야」라고 폴라씨는 말했다. 그래, 지금의 상황은 확실히 이것이다. 그러니까, 나는 폴라씨의 가르침 대로에 생긋 웃어 이렇게 대답했다. 「응, 좋다고 생각한다」 「저, 정말…? 에, 에헤헤…」 그녀는 작은 소리로 「고마워요」라고 말하면, 기쁜듯이 여자들 쪽에 돌아와 갔다. …정직 무엇이 하고 싶었던 것일까, 전혀 모른다. 하지만, 어쨌든 지금의 회답이 올발랐던 것은 리어의 기쁜 듯한 반응으로부터 봐 틀림없다. 과연은 폴라씨다. (그렇다 치더라도, 레이아 선생님은 아직인가…?) 손을 맞대고 비비면서, 거기에 한숨을 불어넣어, 조금이지만의 추위 대책을 하고 있으면, 다시 한사람의 여학생이――로즈 씨가 이쪽에 달려들어 왔다. 「저기, 알렌」 「무엇입니까?」 「나의 것은…어때?」 그렇게 말해 그녀는 흰 체육복의 구석과 구석을 양손으로 집었다. 아무래도 리어와 같은 용건인 것 같다. 「응, 매우 좋다고 생각해요」 내가 방금전과 같게 상냥하게 그렇게 말하면, 「그래…」 그녀는 희미하게 얼굴을 붉게 해, 만족한 것 같게 작게 웃으면, 여자들 쪽에 돌아와 갔다. (…도대체 무슨 의식인 것일까?) 내가 한사람 고개를 갸웃하고 있으면 「픽!」라고 하는 휘슬의 날카로운 소리가 울었다. 소리가 난 쪽을 보면, 여느 때처럼 시커먼의 슈트에 몸을 싼 레이아 선생님이, 체육관의 중앙에 서 있었다. 「일년 A조의 제군─집합!」 누가 어떻게 듣고(물어)도 휘슬의 소리보다, 선생님의 본래 목소리가 아득하게 크다. (절대 필요없을 것이다, 저것…) 그런 것을 생각하면서, 종종걸음으로 레이아 선생님의 슬하로 달려들었다. 그리고 남녀 전원이 체육관 중앙에 집합한 곳에서, 그녀는 입을 열었다. 「그런데 『휘슬은, 필요없을 것이다…』든지 생각한 마음이 탁해진 학생들이야! 안 돼, 안 돼인, 그것은! 이런 것은 분위기라는 것이 큰 일이다! 체육이라고 하면 휘슬, 휘슬이라고 하면 체육…인, 그럴 것이다!?」 뭐…말하려고 하는 것은 모르지는 않다. 그란 검술 학원에서도 기초 체육――기색이나 런닝 때는, 쭉 휘슬이 울려 영향을 주고 있었다. 그러나, 아침부터 정말로 텐션의 높은 사람이다…. 「뭐, 이 이야기는 여기까지로 해…자, 오늘은 조속히 실기 시험을 해 나가겠어!」 그렇게 레이아 선생님은 실기 시험의 설명을 시작했다. 「가장 먼저 혼장의 사용은 금지다. 이것은 순수한 검술의 숙달 정도를 측정하는 것이 목적이니까! 다음에 유파의 기술에 대해지만, 이것은 모두 사용 가능으로 한다. 너희들이 닦은 검술을 꼭 나에게 보이게 해 줘!」 보통의 설명을 끝낸 그녀는, 「그러면 모두, 체육 준비실로부터 각각의 사이즈에 있던 적당한 검을 빌려 오도록(듯이)!」 마지막에 그렇게 지시를 내리면, 조금 즐거운 듯이 휘슬을 「픽!」라고 불어 울렸다. (저것은 아마, 휘슬을 부는 것을 좋아할 뿐이다…) 저렇게 보여 레이아 선생님은, 조금 아이 같은 곳이 있다. 그리고 우리는, 체육 준비실에서 대량의 검중에서 자신을 만난 한자루(한번 휘두름)을 찾는다. 실기 시험에 있어, 자신의 검을 사용하는 것은 금지되고 있다. 이것은 학생 사이에서의 불평등을 피하기 위한 처치이다. 예를 들어 내가 평상시 사용하고 있는 예리함이 나쁜 검과 예리함 최고의 잘 드는 칼. 어느 쪽을 사용하는 것이 보다 좋은 결과가 나올까는, 불을 보는 것보다도 분명하다. 검의 우열로 결과가 좌우되는 것은, 검사의 숙달 정도를 측정하는 실기 시험의 취지에 반한다. 그 때문에 조금 귀찮은 것이긴 하지만, 실기 시험에서는 학원측으로부터 검을 렌탈한다. (…좋아, 이 검으로 좋은가) 평소 사용하고 있는 것과 대체로 같은 사이즈감의 한자루(한번 휘두름)을 찾아낸 나는, 체육관으로 돌아왔다. 그러자 체육관에는 레이아 선생님 외에 세명의 남성이 있었다. 아마 두 명의 젊은 남성은 실기 시험의 보조로, 안경을 건 초로의 남성은 측정사일 것이다. 한동안 해 모든 학생이 검을 빌려 돌아온 곳에서, 선생님이 설명을 재개했다. 「그런데 이미 모두 알고 있는 대로 실기 시험은, 거합 베어 10개 베어 연격의 3종목. 뭐, 중등부의 무렵에 하고 있는 것과 같다. 그러면 처음은, 거합참리카 라행 이러한가. -어이, 준비를 시작해 줘」 「「네!」」 레이아 선생님에게 부탁받은 젊은 두 명은, 곧바로 전용의 대좌를 준비해, 거기에 적당한 길이의 대나무를 한 개 세트 했다. 그렇게 시험 준비가 완료한 곳에서, 레이아 선생님이 입을 연다. 「아무튼 모두 이미 알고 있다고는 생각하지만, 일단 만약을 위해 간단하게 흐름을 설명해 두자. -우선 학생은 납도[納刀] 상태인 채, 여기에 세트 된 대나무의 앞에 선다. 그 후, 임의의 타이밍으로 발도 해, 대나무를 양단 한다. 발도로부터 대나무를 양단 하기까지 필요로 한 시간이, 이 시험의 기록이 된다」 그 설명은 중등부에서――그란 검술 학원에서 받은 것과 완전히 같았다. 「그리고 이번에는 이쪽의 측정사가, 모두의 기록을 측정해 준다. 이 길 50년의 베테랑인 (분)편이다. 실례가 없게」 선생님이 이야기해 끝내면 동시에, 사람의 호유혹한데얼굴을 한 측정사가 꾸벅 인사했다. 측정사――초등부 중등부 고등부, 모든 실기 시험에 있어 빠뜨릴 수 없는 소중한 일이다. 그 직무는 다만 1개――정확한 시험 결과의 측정이다. 측정사가 자격을 취득하기 위해서는 시력 3.0이상, 반사 신경 0.2초 채 안되어, 체감 시간과 실시간의 차이가 0.01초 이내라고 하는 높은 스펙(명세서)가 요구된다. 그 때문에 높은 수요치고 전국적으로수가 부족한 것이라든지 . 「참고 기록으로서 전달해 두면, 우리 1학년의 평균은 매년 0.8초 전후가 되고 있다. 뭐 머리의 한쪽 구석에라도 놓아두고 줘」 레이아 선생님은 그렇게 말하면 속마음 포켓으로부터, 수첩과 펜을 쥐기 시작했다. 저것에 결과를 기록해 나갈 것이다. 「그럼 조속히 시작할까. 우선은─리어=베스테리아!」 「네!」 이름을 불린 그녀는 대나무의 앞에 서면, 조용하게 눈을 감았다. 체육관이 신과 아주 조용해진 몇초후, 「학!」 날카로운 일섬[一閃]이 달려, 눈앞의 대나무가 두동강이가 되었다. 전원의 시선이 측정사에게 모인다. 「-0.5초. 호홋, 훌륭히」 1학년의 평균을 0.3초나 웃도는 훌륭한 기록에, 주위가 웅성거려 선다. 「있어라 쉿!」 그녀는 기쁜듯이 근성 포즈를 결정하면, 원 있던 장소로 돌아갔다. 「1발째로부터 좋은 기록이 나왔군요, 이것은 길조가 좋아! 좋아, 그러면 다음은─로즈=발렌시아!」 「네」 로즈씨는 총총 대나무의 전까지 이동하면――돌연 훨씬 중심을 떨어뜨렸다. 「앵화단칼류─뢰앵!」 그러자 다음의 순간――천둥소리 (와) 같은 일섬[一閃]이 시야를 달려, 보기좋게 대나무가 양단 되었다. 2개로 나누어진 대나무 전체에 금이 달리고 있는 곳으로부터, 그 위력의 정도가 엿볼 수 있다. 「-0.3초. 훌륭하다!」 리어의 호기록을 게다가 0.2초나 웃도는 신기록에, 주위의 학생은 크게 웅성거렸다. 「후후…나의 승리」 「그, 그누누…」 우쭐거린 얼굴의 로즈씨에게, 분한 것 같은 얼굴의 리어. 아무래도 그 두 명은 의외로사이가 좋은 것 같다. 「과연은 이치코 상전의 앵화단칼류, 굉장한 일격이었구나! 좋아, 그러면 다음─알렌=로돌!」 「네」 마침내 나의 차례가 왔다. 대좌에 세울 수 있었던 대나무의 앞에 서, 크게 심호흡을 한다. (거합 베어, 인가…) 확실히 그란 검술 학원 시대의 최고 기록은, 1.2초였다고 기억하고 있다. 옛날은 제일 서투른 종목이었지만, 수십억년의 수업을 쌓은 지금은 특기 종목이라고 말해도 좋을지도 모른다. 호흡을 정돈해, 정신이 무의 경지에 이른 그 순간―― 나는 단번에 칼을 뽑아 냈다. 「-쉿!」 자신의 지금 낼 수 있는 최고 최고 속도의 일격이다. 「호웃!」 나의 거합참를 바로 옆에서 본 레이아 선생님이 감탄의 소리를 지른다. 지금의 일격은, 스스로도 꽤 좋은 선을 말했다고 생각한다. 과연 결과는…. 「…」 …어? 어찌 된 영문인지, 측정사의 사람은 결과를 가르쳐 주지 않았다. 「미, 미안합니다, 몇초였습니다?」 내가 조심스럽게 그렇게 물어 보면, 「…에?」 그는 깜짝 놀란 것 같은 얼굴을 해, 이쪽을 응시해 왔다. 「에, 아니, 그…기록이 몇초였는가, 가르쳐 받고 싶습니다만…?」 「나도 지금 것이 어느 정도의 기록이나 신경이 쓰이네요. 초조하게 하지 않고 빨리 가르쳐 받을 수 있으면 기쁩니다만」 나의 질문에 거듭해, 레이아 선생님도 물어 보았다. 그러자, 「아, 아니아니, 두 사람 모두 아까부터 무슨 말을 하고 있습니까? 그는 아직 대나무를 자르고는 있지 않아요?」 측정사는 곤혹 기색으로 고개를 갸웃했다. 「아니…벌써 베어 끝낸 것이지만…」 「에에, 알렌의 말하는 대로입니다」 눈앞의 대나무를 손가락으로 상냥하고 찔러서 하면, 비스듬하게 싹둑 양단 된 그것은 조용하게 지면에 미끄러져 떨어졌다. 그 순간, 뒤로 가만히 지켜보고 있던 클래스메이트들이 크게 웅성거렸다. 「거, 거짓말일 것이다…!?」 「저, 전혀 안보였던…」 「진짜로 언제 뽑은 것이다…!?」 동시에 측정사는 눈을 홀랑 벗겨, 당황해 양단 된 대나무의 원래로 달렸다. 「바, 바보 같은…!? 측정사력 50년의 이 내가…거합참를 놓친…!?」 그는 와들와들 떨리면서, 선명한 단면의 대나무를 붙여서는 떼어 놓아, 붙여서는 리 해를 반복하고 있었다. 주변에서 보면 조금 위험한 사람이다. 「그러나, 이것은 곤란하군…. 저기까지의 속도가 되면 안보이는가…」 레이아 선생님은 곤란한 얼굴로 턱에 손을 더해, 어떠한 대책을 강구하고 있었다. 「흠…어쩔 수 없는, 인가. 알렌, 이번은 좀 더 천천히 베어 주지 않는가?」 「, 천천히, 입니까…?」 「아아, 부탁한다」 「하, 하아…알았습니다…」 설마 속도를 겨루는 거합 베어에 둬, 「천천히」가 요구된다고는 꿈에도 생각하지 않았었다. 우선 나는 다시, 새롭고 세트 된 신품의 대나무의 앞에 서, 적당히 정신을 정돈했다. 그리고, 「학!」 의도적으로 칼집 달리기를 억제한 일격은, 방금전보다 꽤 천천히와 대나무를 양단 했다. 「-0.1초. 소, 손을 뽑아 이것과는…굉장한 검사이십니다」 이것까지로 제일의 호기록에, 배후에서 지켜보고 있던 클래스메이트가 끓어올랐다. 「과연은 알렌!」 「아직, 멀다…」 리어는 왜일까 가슴을 펴, 로즈씨는 조금 멍하니 하고 있었다. 「흠, 우선 알렌의 기록은 잠정적인 물건으로 두자. 본래는 0.1초를 가볍게 자르고 있을 것이니까」 그리고 한사람 한사람순서에 시험을 보고 갔지만, 결국 나의 잠정 기록 0.1초가 채 안되는 것은 나타나지 않았다. 그 후 『10체 베어』, 세로에 늘어놓은 10몸의 허수아비를 얼마나 빨리 모두 양단 할 수 있을까를 겨루는 시험이 거행되었다. 내가 1의 칼――비영을 사용한 결과, 2초라고 하는 학교 기록을 내세웠다. 계속해 『연격』, 인체모형을 사용해 인간의 대표적인 급소인 턱심장 간장 명치의 4나 곳을 얼마나 재빠르게 칠까를 겨루는 시험이다. 이것은 8의 칼――아타가라스를 사용한 결과, 1초에 끝났다. 뭐든지 이것도 학교 기록한 것같고, 레이아 선생님이 매우 감탄 하고 있었다. 그렇게 간신히 길었던 실기 시험이 끝을 맞이했다. 「좋아, 이것으로 오늘의 실기 시험은 모두 종료다. 모두 잘 노력해 주었군. 이 후, 체육관은 종일 개방될 예정이다. 기색, 모의전, 형태의 확인――뭐든지 좋아하게 사용하면 좋다. 그럼─해산!」 그렇게 말해 레이아 선생님은, 체육관을 뒤로 했다. (후우…조금, 지쳤군) 오래간만의 실기 시험이었기 때문에 묘하게 긴장시켜 버려, 육체적으로라고 하는 것보다도 정신적으로 지쳤다. 그렇게 내가 크게 기지개를 켜고 있으면, 한사람의 남자 학생이 이쪽에 가까워져 왔다. 어제내가 재기 불능케 한 한사람――확실히참철류의 사용자다. 「이봐, 알렌. 조금 전 『10체 베어』때에 사용하고 있었던 기술…비영이었는지?」 「아아. 그것이 무슨 일인지 있었어?」 「그, 뭐랄까…. 만약, 괜찮았으면 그 기술, 나에게 가르쳐 주지 않는가? 대신에 참철류를 가르쳐 주기 때문!」 「아─…아니, 나쁘다…. 나는 아직 사람에게 검술을 가르치는 만큼, 뛰어난 검사가 아니니까」 그렇게 넌지시 거절하려고 하면, 「거, 거기를 어떻게든 부탁한다! 비영의 모두가 아니어도 괜찮으니까! 자그만 요령만이라도 좋으니까! …부, 부탁한다!」 그는 양손을 앞에 맞추어 간절히 부탁해 왔다. 「으, 응…」 과연 여기까지 간절히 부탁해져, 쌀쌀하게 거절하는 것도 부디이라고 생각되었다. 원래 나는 별로, 비영의 술리를 숨기고 있는 것은 아니다. 오히려 자꾸자꾸 흉내내 받아, 비영이 개량 진화해 가면 된다고마저 생각하고 있다. 「…알았다. 그렇지만, 가르치는 것은 그다지 능숙하지 않기 때문에, 기대는 하지 말라고?」 「뭐, 진짜인가!? 땡큐─인, 알렌! 사랑해 있어!」 그러자 지금의 회화가 남몰래 (듣)묻고 있었는지, 「어이, 조금 기다릴 수 있는 거기! 몰래 앞지르기는 허락하지 않아!」 「이봐 알렌, 나에게도 너의 기술을 가르쳐 줘! 대신에 초생달류의 기본을 가르쳐 줄테니까!」 「알렌군의 기술, 나도 가르쳐 주셨으면 하는데! 대신에 수명류의 형태를 가르쳐 주니, 까요? 부탁!」 다른 학생들도 차례차례로 몸을 나서 왔다. 「아아, 물론 좋아」 그렇게, 모두의 소원을 기분 좋게 들어주고 있으면, 「조, 조금, 알렌!? 간사해, 나에게도 가르쳐요!」 「나도, 꼭 부탁한다」 조금 출발이 늦어 진 리어와 로즈 씨가 나의 양 이웃을 진을 쳤다. 그 후, 와글와글 모두가 검술에 대해 이야기를 주고받았다. 요망이 많았던 비영의 사격외, 참철류의 진수, 초생달류의 기본, 수명류의 형태, 거합참가 조금 빨라지는 비법, 기색 때에 언제나 무엇을 생각하고 있을까 등 등――검술에 대한 이야기가 단번에 꽃 벌어졌다. (그렇다, 나는 쭉 이런 시간이 갖고 싶었던 것이다…) 모두와 함께 사이 좋게, 정말 좋아하는 검술에 대해 이야기를 주고받는 이런 시간이…. 그란 검술 학원에 있던 3년간의 사이도, 쭉 훨씬 갖고 싶어서 견딜 수 없었다. (그렇지만, 괴롭힘이라고 하는 불합리한 폭력에 의해 결국 손에 들어 오는 일은 없었다. …그렇지만, 그것이 지금, 이 손안에 있다…) 내가 멍하니 옛날 일을 생각해 내면서, 간신히 잡은 이 행복을 음미하고 있으면, 「…알렌, 울고 있는 거야?」 리어가 걱정인 것처럼 나의 얼굴을 들여다 봤다. 깨달으면 그녀의 말하는 대로, 눈초리에 희미하게 눈물이 떠올라 있었다. 조금 감상적으로 너무 되어 버린 것 같다. 「아…아, 아니 다르다. 조금 눈에 먼지가 들어간 것 뿐이다, 신경쓰지마」 그렇게 내가 과장하여 눈을 쓱쓱 비비고 있으면, 한사람의 남자 학생이 검을 터무니없게 흔들면서 질문해 왔다. 「이봐, 알렌! 여기로부터 어떻게 참격을 날리지?」 「하핫. 비영을 공격하기 위해서는, 우선 검의 가지는 방법이 있어다」 이렇게 (해) 내가 어렸을 적부터 쭉 요구하고 있던 행복한 시간은, 천천히와 흘러 갔다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 12/372 ─ 천인학원과 대중국의 오대 성인제【2】 내가 대중국의 오대 성인제의 출장 선수로서 정식으로 인정된 다음날은, 천인학원의 창립기념일이라고 하는 일로 전부 하루 잘 자(휴가)였다. 창립기념일이라고는 말하지만, 학원의 시설 자체는 모두 개방되고 있다. 그 때문에 수련장이나 연습장에는, 오늘도 많은 학생이 몰려들 것이다. 시각은 아침의 7시. 리어와 함께 간단한 식사를 먹은 나는, 얼굴을 씻어 이빨을 닦아, 아침 준비에 들어갔다. 그 사이 그녀는 화장대의 의자에 앉아, 길고 아름다운 금발을 품위 있는 와인 레드의 리본으로 묶어 평소의 트윈테일로 하고 있었다. 내가 탈의실에서 잠옷으로부터 제복으로 갈아입고 있으면, 리어의 콧노래가 들려 왔다. 아무래도 오늘은 기분이 좋은 것 같다. 슬쩍 창 밖을 보면, 따뜻한 일광이 지면을 찬란히 비추고 있는 것이 보였다. (…좋은 날씨다. 오늘은 절호의 수업 날씨다) 누구에게도 방해받지 않고, 조용하게 기색을 하는 것은 뭔가 오래간만인 생각이 든다. 최근에는 리어와의 결투에 3인조와의 모의전과 불운하게도 실전 계속이었다. 그 때문에 혼자서 차분히 기색을 하는 시간이 적고, 조금 스트레스를 느끼고 있던 것이다. (후훗, 오늘은 아침부터 밤까지 오로지 기색과 갈까?) 그렇게 매우 기분이 좋게 검을 허리에 가린 곳에서, 냉장고에 수통을 잊고 있는 일을 알아차렸다. (어이쿠, 위험하다 위험하다) 오늘을 위해서(때문에), 어젯밤부터 차게 해 둔 수통을 손에 들면, 「있지있지, 알렌. 오늘, 한가해?」 싱글벙글행복한 웃는 얼굴을 띄운 리어가 물어 봐 왔다. (…정직, 이런 질문의받는 방법을 하면 매우 곤란하다) 그렇다고 하는 것도 내가 한가한가 어떤가는, 그녀가 이 뒤로 말할 권유의 내용 나름이기 때문이다. 할 수 있다면, 먼저 용건을 전한 다음 한가한가 어떤가의 확인을 취했으면 좋은 곳이다. (이것은, 어떻게 대답한 것인가…) 그녀의 이 좋은 기분상으로부터 헤아리는 것에…이것이 어딘가에의 유혹인 것은 틀림없다. 그것이 수련장인 것인가, 도에의 쇼핑인 것인가는 불명하지만…. (…과연 어떻게 대답해야할 것인가) 그렇게 내가 골머리를 썩고 있으면, 「…미, 미안, 혹시 바빴어?」 그녀는 초라한 모습으로 사과해 왔다. (기색도 확실히 큰 일이지만…. 리어와의――친구와의 시간도 큰 일이구나) 검만 있으면, 기색은 언제라도 어디든 할 수 있다. 하지만, 리어와 함께 뭔가를 하는 것은, 언제라도 할 수 있는 것은 아니다. (원래 그녀는 왕녀이고…언제 모국인 베스테리아에 돌아가 버릴지도 모른다) 여러가지 일을 한껏 궁리 한 나는, 그녀의 불안을 바람에 날아가게 하도록(듯이) 상냥하고 이렇게 말했다. 「-한가하다. 만 하루 뻐끔 비어 있겠어」 그 대답을 (들)물은 그녀는, 빵과 양손을 쳤다. 「해냈다! 그러면 오늘은, 함께 램 잭을 먹으러 갑시다!」 「…램 잭?」 그 이름, 어디선가 (들)물은 것 같은…. 「벌써 잊었어? 이봐요, 일전에 말했잖아. 나의 모국――베스테리아의 전통 요리야!」 아아…생각해 냈다. 그렇게 말하면 요전날, 그런 이야기를 하고 있던 것 같은 생각이 든다. 「이 근처에 있어서도 맛있는 램 잭의 가게가 있기 때문에, 점심 밥은 거기로 합시다!」 「아아, 상관없어」 이렇게 (해) 오늘의 낮의 예정이 무사하게 정해졌다. 식후는 아마 어딘가에 함께 쇼핑이라도 하러 가는 일이 될 것이다. 유감스럽지만, 역시 오늘은 수업을 할 수 있을 것 같지 않다. (그렇지만…가끔씩은 이런 날 이 있어도 되는구나) 슬쩍 곁눈질로 본 리어의 얼굴은――매우 기쁜 듯했다. 그렇게 우리는 정오가 될 때까지, 둘이서 여유롭게 방 안에서 보낸 것이었다. ■ 그리고 대략 3시간 후. 시각은 낮의 12시. 우리는 램 잭이라는 것을 먹기 위해서(때문에) 거리로 내질렀다. 복장은 두 사람 모두 천인학원의 제복. 이것은 별로 사복으로 갈아입는 것이 귀찮다던가 말하는 이야기는 아니고, 5 학원의 학생은 기본적으로 제복에서의 외출이 추천 되고 있다. 자신이 5 학원의 일원인 것을 인식해, 평소부터 훌륭한 검사인 것을 세상에 나타낸다――그렇다고 하는 의미가 있는 것 같다. 과연은 전통과 격식을 중시하는 5 학원답게 꽤 딱딱하다. (뭐, 이것은 『추천』되고 있는 것이어 결코 『의무』는 아니다) 그러니까, 별로 사복으로도 좋았던 것이지만…. 「알렌, 오늘은 두 사람 모두 제복으로 갑시다!」 리어로부터의 강한 요망이 있어, 두 사람 모두 제복으로 가는 일이 된 것이다. 뭐든지 「일생중 제복을 입어, 거리낌 없게 돌아 다닐 수 있는 기간은 적으니까」라는 일이다. 확실히 그렇게 말하는 사고방식도 있을지도 모른다. 그리고 둘이서 큰 길을 걷고 있으면, 「응…오늘은 좋은 날씨군욧!」 태양에 오른손을인가 앉으면서, 리어는 웃는 얼굴로 그렇게 말했다. 「아아, 절호의 종류――외출 날씨다」 일순간 『수업욕구』와 같은 것이 넘쳐흐르고의 것으로, 나는 당황해 다시 말했다. 그러나, 「…지금, 수업이라고 말하지 않았어?」 그 실언을 못들은 척하지 않았다 리어는, 곧바로 정면에서 가만히 나의 눈을 응시했다. 나는 그리고 도망치지 않고, 곧바로 그 눈을 응시하고 돌려준다. 「기분탓이다. 과연 나도 리어와 둘이서 나갈 때까지, 검술의 일은 생각하지 않아」 이것은 거짓말은 아니다. 나는 정말로 『검술』의 일은 일절 아무것도 생각하지 않았다. 다만 『검을 휘두른다』라고 하는 동작이 일순간 머리를 지나간 것 뿐이다. 수십억년의 사이, 훨씬 무심해 검을 계속 휘두른 후유증인 것인가, 어디에 있어도 무엇을 하고 있어도 「기색이라도 할까나」라고 무심코 생각해 버린다. 이미 이것은 병과 같은 것일지도 모른다…. 그렇게 4초, 5초와 서로가 서로를 곧바로 서로 응시한다. 그러자, 「그, 그렇게…, 미안, 의심해 버려」 그녀는 뺨을 붉게 물들여, 휙 눈을 떼었다. 나의 말하는 일을 믿어 준 것 같다. 「아아, 신경쓰지마. 그런 것보다, 길은 여기이며 있는지?」 「으, 응, 이미 몇번이나 가고 있기 때문에 괜찮아요!」 「그런가, 그렇다면 안심이다」 그 후, 둘이서 담소하면서 램 잭이 먹을 수 있는 가게로 향하고 있으면, 「…앗」 우연, 털썩 제복 모습의 로즈씨를 우연히 만났다. 「알렌에, 리어…?」 「안녕하세요, 로즈씨. 이런 곳에서 만난다니 우연이군요」 내가 오른손을 주어 인사를 하면, 「…어째서 두 명이 함께야?」 오늘은 너무 기분이 좋지 않는 것인지, 그녀는 반쯤 뜬 눈으로 나와 리어를 교대에 보았다. 「으, 으음…. 지, 지금부터 둘이서 램 잭이라고 하는 요리를 먹으러 갈 예정 입니다」 「…자리구?」 로즈씨는 기대며 목을 기울였다. 아무래도 그녀도 모르는 요리인 것 같다. 「램 잭이라고 하는 것은, 리어의 모국 베스테리아의 전통 요리입니다. -그렇다, 로즈씨도 함께 오지 않겠습니까?」 「에…?」 그러자 일순간, 리어가 당황스러움의 소리를 질렀다. 「간다」 로즈씨는 즉답 하자, 곧바로 나의 근처에 줄섰다. 그러자, 「…여기야. 따라 와」 왜일까 조금 기분이 안좋게 된 리어는, 빠른 걸음으로 걷기 시작했다. ■ 그 후, 리어의 안내에서 오른쪽에 왼쪽으로 나가면, 어떤 가게의 앞에서 그녀의 다리가 꼭 멈추었다. 「자, 도착했어요. 여기가 나이치 밀기의 가게――베스란드야」 그것은 벽돌 구조의 건물에서, 그 상부에는 큰 굴뚝이 도착하고 있어 뭐랄까 싱숭생숭풍치가 느껴졌다. 「오오, 뭔가 좋은 느낌의 가게다!」 「이런 외관의 가게는, 꽤 좋아해」 「후훗, 자 들어가요」 조금 기분전환해 준 리어를 선두로 해 점내에 들어가면, 「어서오세요. 3명님으로 좋을까요?」 흰 요리사모를 쓴 점원이 곧바로 대응해 주었다. 세 명을 대표해 리어가 끄덕 수긍한다. 「잘 알았습니다. 아무쪼록 이쪽으로」 운이 좋은 것에 공석이 있었던 것 같고, 우리는 곧바로 네 명 하는 도중의 테이블에 통해졌다. 나의 오른쪽 옆에는 리어가, 그리고 대면에는 로즈 씨가 앉았다. 점원은 세 명 분의수가 들어간 글라스를 재빠르고 휙 늘어놓아, 「주문이 결정이 되면, 부담없이 말씀을 나눔 주십시오」 그렇게 말해 정중하게 일례 한 후, 주방으로 돌아와 갔다. 그리고 나는, 어딘지 모르게 점내를 빙글 둘러보았다. 정오라고 하는 일도 있어 가족동반의 손님이 많아, 기분 좋은 떠들썩함이 있었다. (점원의 접객도 정중하고, 손님층도 나쁘지 않다…. 여기는 좋은 가게다…) 그런 것을 생각하고 있으면, 「봐 봐 이봐요, 이것이 램 잭!」 리어가 기쁜듯이 메뉴에 실려 있는 램 잭의 사진을 가리켰다. 「오오, 확실히 이것은 맛있을 것 같다!」 「응, 나쁘지 않다」 사진을 보는 한, 램 잭과는 아슬아슬한 한입 사이즈의 삼각형의 파이 옷감에 쇠고기 충분한 비프 스튜─를 담은 것 같다. 파이 옷감에 쇠고기 충분한 비프 스튜─――맛이 없어지는 요소가 어디에도 없다. 이것은 꽤 기대가 가질 수 있을 것 같다. 「사이드 메뉴도 여러 가지 있지만…. 두 사람 모두 여기는 처음이고, 램 잭만으로 좋지요?」 「아아, 그래서 부탁한다」 「문제 없다」 나와 로즈 씨가 끄덕 수긍한 것을 확인한 리어는, 오른손을 들어 점원을 불렀다. 「미안합니다!」 그러자 그 소리를 우연히 들은 점원이, 곧바로 주방으로부터 왔다. 「-기다리게 해서 죄송합니다. 주문으로 좋을까요?」 「네. 으음, 램 잭의 진열을 1개 부탁합니다」 「잘 알았습니다」 점원은 정중하게 고개를 숙이면, 빠른 걸음으로 주방으로 돌아와 갔다. 「저기요, 여기의 『램 잭의 진열』은 어쨌든 굉장한 양이야! 그렇구나…대체로 어른 세 명으로, 아슬아슬한 다 먹을 수 있을지 어떨지 라는 느낌이야!」 「헤에, 1인분인데 그렇게 많은 것인가?」 「응! 내가 처음 부탁했을 때무슨, 정말로 아슬아슬한 이었던 것이니까!」 …그 때 리어는, 혼자서 다 먹었는지? 그렇지 않으면 그 밖에 누군가 친구가 있어, 함께 다 먹었는지? 정직 꽤 신경이 쓰였지만, 어차피 계속해서 아는 것으로 (듣)묻지 않았다. 그리고 기다리는 것 충분히. 「오래 기다리셨습니다. 램 잭의 진열입니다」 점원은, 램 잭이 수북함에 쌓아진 큰 접시를 펑 테이블에 실었다. 「이, 이것은…!?」 「다 먹을 수 있는, 인가…!?」 주먹보다 큰 램 잭이, 팍 보고에서도 가볍게 30개 이상. 삼등분 해도 일인두 최저 10개다. (사, 사진보다 1바퀴 이상이나 크다…!?) 보통 이런 것은 선재 사진보다, 실물은 조금 작은 것일텐데…. 정직, 이 사이즈를 10개나 먹을 수 있는 자신은 없다. 「후후후, 굉장한 것입니다?」 나와 로즈 씨가 아연하게로 하는 중, 리어만은 눈을 반짝반짝 빛내어지고 있었다. 「사, 상당한 양이지만…. 확실히 먹음직스럽다」 「응, 매우 좋은 냄새. …꽤 많지만」 「그렇겠지!? 자, 따뜻한 동안에 빨리 받읍시다!」 그리고 우리는, 세 명으로 예의범절 좋게 손을 맞추어라 「「「잘 먹겠습니다!」」」 일제히 입에 가득 넣었다. 「응─…이거이것!」 「읏! …이것은 능숙하구나!」 「하무…! …맛있어」 알맞은 씹는 맛과 단맛이 있는 쇠고기. 뜨끈뜨끈해 농후한 깊이가 있는 비프 스튜─. 기분 좋은 먹을때의 느낌을 낳는 사각사각한 파이 옷감. 램 잭은 겉모습 대로, 확실한 볼륨감이 있어 매우 맛있었다. 「(이)겠지겠지! 우리 나라에서도 대인기의 요리인 것이야!」 모국의 전통 요리를 칭찬되어진 리어는, 기쁜듯이 잇달아 램 잭을 가득 넣어 갔다. 그리고 10분 후. (구…. 여기까지, 인가…!?) 나는 너무 강대한 적을 앞에, 의식을 잃을 뻔하고 있었다. 용맹 과감하게 싸운 동료는…이미 당했다. 그런 가운데, 「읏! 그립구나!」 마치 음료같이 램 잭을 들이 마시는 리어는, 마치 전설의 용사같이 보였다. (…응, 이것은 무리이다) 인간에게는 할 수 있는 것으로, 할 수 없는 것이 있다. (뒤는 모두, 그녀에게 맡기자…) 나는 솔직하게 램 잭 토벌을 단념했다. 이것은 결코 도망치기 작전은 아니다――전략적 철수다. 그렇게 완 밥을 방폐[放棄] 한 내가 물을 꾸욱 다 마시면, 정확히 지금 일어나 온 로즈씨와 시선이 마주쳤다. 「…」 「…」 갑자기 시선이 마주쳐 버렸기 때문에, 서로 서로 응시한 채로 침묵의 시간이 계속된다. 정직…조금 지내기가 불편하다. 내가 뭔가 화제가 없을까 머리를 궁리하고 있으면, 의외롭게도 그녀 쪽으로부터 입을 열었다. 「저기…어째서 나에게만 경어야?」 「…자, 어째서입니까?」 말해져 깨달았다. 그렇게 말하면 나는, 일년 A조 중(안)에서 로즈씨에게만 경어를 사용하고 있다. (…왜 일까인가?) 로즈 씨가 어른스러워지고 있기 때문인가. 그렇지 않으면 만남이 검무제라고 하는 조금 특수한 장소였기 때문인가. 아마, 어느쪽이나 들어맞는 것 같은 생각이 든다. 「경어는 그만두면 좋겠다」 확실히, 클래스 중(안)에서 한사람만 경어로 불리고 있으면 소외감을 기억할 것이다. 「…알았어, 로즈씨」 나는 그녀의 요망을 솔직하게 들어주었다. 「경칭 생략이 좋다」 「아, 알았어…로즈」 「응, 좋아. 알렌」 로즈는 나의 눈을 가만히 보면서 미소지었다. 그녀의 붉게 맑은 아름다운 눈동자에, 나의 의식이 빨려 들여갈 것 같게 된 그 때. 「-잘 먹었습니닷!」 리어가 양손을 빵과 뽑아 울렸다. 보면, 그만큼 대량으로 있던 램 잭은 겨우 한 개도 남지 않았다. 확실히 완전 격파라고 하는 녀석이다. 「뭐, 진짜인가…」 설마 그만큼의 양을 거의 혼자서 다 먹는다고는…. 그렇게 내가 몹시 놀라고 있으면, 「이봐요 이제(이미/벌써/더는/정말)! 다음의 가게에 가요!」 왜일까 돌연 기분을 해친 그녀는, 총총 빠른 걸음으로 회계로 발전했다. 「어, 어이 조금 기다려, 리어!」 「…아, 아깝다」 ■ 베스란드로 램 잭을 즐긴 우리는 그 후, 수족관에 타 과자 가게, 잡화점 따위 등――여러가지 장소를 산책했다. 나이 상응하게 까불며 떠드는 그녀들은, 뭐랄까 보통으로 사랑스러웠어. 그렇게 현재, 우리는 도로 가장 유명한 고급 보석점에 와 있었다. 「와아…예쁘다! 있지있지, 이봐요 봐 봐, 알렌!」 그렇게 말해 그녀는, 다이아몬드의 반지를 끼운 손가락을 이쪽에 내밀었다. 「아, 아아, 그렇다…. 어울리고 있다, …」 나는 결코 거기에 접하지 않게 주의하면서, 어색한 웃는 얼굴로 칭찬해 주었다. 「저기 알렌, 봐. 이것도 예뻐」 이번은 백금의 목걸이를 목에 내린 로즈가, 감상을 요구해 왔다. 「아, 아예쁘닷! 매우 잘 어울리고 있기 때문에, 절대로 떨어뜨리거나 하지 말아 줘!?」 그렇게 이것들은 2개 모두 매물이며, 점원이 희희낙락 해 시착을 권한 것이다. 반드시 여기의 점원은 리어가 이웃나라의 왕녀이며, 로즈가 그 현상금 사냥꾼인 것을 알고 있을 것이다. 그것을 한눈에 알 정도로, 끊임없이 두 명에게 상품을 권하고 있던 것이다. 나는 주위에 진열된 상품에 배려하면서, 슬금슬금 두 명의 뒤를 따라 이동한다. (리어와 로즈의 재력이라면, 아프지도 가렵고도 없을 것이지만…) 만약 내가 이 중의 하나에서도 부수어 버리면, 그야말로 마지막이다. 터무니 없는 액수(이마)의 빚을 짊어지는 일이 되어, 최악의 경우 학원을 퇴학――즉취직의 가능성도 있다. 무엇보다도 무서운 것이, 상품에 가격표가 일절 붙여지지 않은 것이다. (반드시 눈이 튀어 나오는 레벨의 액일 것이다…) 그렇게 정신을 심하게 마모한 나는, 주위에 상품이 없는 안전지대로부터 리어와 로즈에 말을 걸었다. 「나, 나쁘다. 조금 지쳤기 때문에, 이 벤치에서 조금 쉰다!」 그러자, 「괘, 괜찮아!?」 「왜 그러는 것이다 갑자기!?」 두 명은 고가의 보석을 몸에 걸친 채로, 이쪽으로 달려들어 왔다. (이, 이제(이미/벌써/더는/정말) 용서해 주고…) 더 이상은 나의 위가 견딜 수 없다. 「괘, 괜찮다! 그저 조금 현기증이 난 것 뿐이니까! 두 명은 거기서 천천히, 침착해, 냉정하게 즐기고 있어 줘!」 양손을 앞에 내밀어, 그녀들에게 정지를 요구했다. 「저, 정말로 괜찮아?」 「우리들에게 배려를 할 필요는 전혀 없어?」 「아아, 신경쓰지마! 조금 쉬면 곧바로 낫는다!」 그러자 두 명은 납득해 주었는지, 휙 뒤꿈치를 돌려주면 두 명 사이 좋게 이야기를 시작했다. 「저기, 로즈는 몇개월 분의를 갖고 싶은거야? 역시 고정적의 3개월?」 「이상은 3. 그렇지만, 제일 소중한 것은 기분일까. 최악 없어도 상관없을지도」 「우와아…, 당신이라는거 의외로 다할 것 같구나」 「그런가?」 도대체 무슨이야기를 하고 있는지는 모르지만, 대단히 사이가 좋은 것같이 보인다. (그렇다 치더라도, 두 사람 모두 굉장한 체력이다…) 이제 이러쿵 저러쿵수 시간은 계속 선채, 걷고 있을 뿐인데 아직도 건강한 것 같다. 너무 장소에 맞지 않는 장소에서 정신적으로 참는 것이 있었다고는 해도, 설마 내 쪽이 먼저 다운한다고는 생각도 해보지 않았다. (쇼핑 익숙해지고를 하고 있지 않기 때문인지…?) 그런 것을 생각하면서, 멍하니와 두 명을 바라보고 있으면――돌연점의 유리창이 산산히 갈라져, 방범벨이 매우 소란스럽게 울렸다. 「무, 무엇이닷!?」 당황해 창의 (분)편을 보면 거기에는――검은 복면을 쓴 열 명의 남자들이 검을 한손에 가게에 밟아 들어가는 곳이었다. 「움직이지맛! 전원 입다물어 양손을 주어라!」 보석 강도다. (젠장, 설마 이런 때를 당한다고는…붙어 있지 않다) 리어와 로즈에 눈짓을 해, 우선 지금은 강도의 말하는 대로 양손을 주어 얌전하게 하기로 했다. 여기에는 우리 뿐만이 아니라, 점원이나 손님이라고 하는 검사가 아닌 일반인이 대세 있다. 서투르게 움직여 혼란을 일으키는 것만은, 절대로 피하지 않으면 안 된다. 그 후, 점내의 전원이 명령에 따른 것을 확인한 강도는, 한사람의 점원에게 큰 가죽 자루를 건네주어, 동시에 검을 들이대었다. 「어이, 너! 이 봉투에 있는 최대한의 보석을 채워라! 금방에닷!」 「에, 아, 새, 생명만 후~…」 목 언저리에게 칼끝을 들이댈 수 있던 젊은 점원은, 지나친 공포에 그 자리에서 깜짝 놀라 기급해 버렸다. 「…사, 사용할 수 없구나!」 「꺄앗!?」 보석 강도는 움직일 수 없게 된 점원의 등을 베어 붙였다. 그 순간―― 우리의 눈의 색이 바뀐다. (얌전하게 보석만을 훔친다면, 인명 최우선으로서 놓칠 생각으로 있었지만…) 저 편이 손을 낸다는 것이라면, 이쪽도 대응을 바꾸지 않을 수 없다. 나와 로즈는 동시에 검을 뽑아 내, 리어는 혼장을 발현했다. 「침략해―<원초의 류우오>!」 아름다운 진홍의 검과 아름다운 흑과 흰색의 불길이 공중을 난다. 「무, 무엇이다 너희들!?」 강도의 주의가 이쪽으로 옮겨진 그 순간. 「8의 칼――아타가라스!」 「앵화단칼류─앵섬!」 「패왕류─강격!」 노도의 공격으로 강도를 단번에 제압해 갔다. 「하지만, 하…」 「응이다, …이, 것…」 「벼, 변하고도, 노…」 이미, 아홉 명은 잡았다. 남기고는 다만 한사람이다. 「뭐, 뭐야, 이 녀석들…또, 똥이아 아 아!」 마지막 한사람은, 점내에 산란한 보석을 몇 가지인가 잡으면 쏜살같이 도망치기 시작했다. 「기, 기다리세요!」 「기다려!」 리어와 로즈가 강도를 뒤쫓으려고 한 그 때, 「우, 우우…」 등을 베어진 점원의 신음소리가, 두 명의 다리를 멈추었다. 「쿳…이쪽이 우선이군요」 「…어쩔 수 없구나」 두 명은 분한 듯이 검을 거두었지만, 「문제 없다――아직 나의 사거리 안이다」 나는 이미 검을 쳐들고 있었다. 죄에는 벌을――저런 무리를 그렇게 간단하게 놓쳐서는 안 된다. 「1의 칼─비영!」 그렇게 일직선에 하늘을 달린 참격은, 「-구핫!?」 훌륭히 강도의 후두부에 직격해, 무사하게 의식을 베어 내는 일에 성공했다. ■ 그 다음날. 조간에서는 「공훈! 천인학원의 학생이 강도를 확보!」라고 하는 기사가 사진 첨부로 일면을 장식하고 있었다. 그것은 리어와 로즈라고 하는 미소녀 2인조가, 용감하게 검을 짓는 훌륭한 한 장이었다. 그리고 그 오른쪽 뒤에는, 「자, 작구나…」 주위를 경계해 검을 가지는 내가, 콩알 정도의 크기로 비치고 있다. 거기에 기사 중(안)에서는 천인학원의 학생 『두 명』이 활약했다고 쓰여져 있어 나라고 하는 존재는 완전하게 않았던 것으로 되고 있었다. (그렇지만…뭐 좋은가) 기사의 마지막에 피해를 받은 그 점원이 상처도 얕고, 당일 퇴원했다고 쓰여져 있었으므로, 우선 나는 후유 가슴을 쓸어내린 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 13/372 ─ 천인학원과 대중국의 오대 성인제【3】 보석 강도를 붙잡은 날의 다음날. 대중국의 오대 성인제를 앞둔 이 날, 나와 리어, 로즈의 세 명은 이사장실에 불려 갔다. 이사장실까지의 도중. 「이제(이미/벌써/더는/정말)! 모처럼 모두가 점심 밥 먹고 있었는데…!」 리어는 갑자기 소집을 걸친 레이아 선생님에게로의 푸념을 흘리고 있었다. 세 명으로 사이 좋게 점심식사를 먹고 있던 곳, 갑자기 원내 방송으로 호출이 걸린 것이다. 모두와의 식사의 시간을 소중히 하고 있는 리어는, 조금 기분을 해치고 있었다. 「아무튼 아무튼 침착해라, 리어. 저것에서도 일단은 이사장이고, 바쁘다고 생각한다」 「급한 성질은 손해보는 성질이야. 거기에 어쩌면 긴급의 용무일지도 모른다」 나와 로즈가 일단, 레이아 선생님의 보충으로 돈다. 초가집인데서도, 일단은 이 나라를 대표하는 권력자의 한사람이다. 거기에 그녀는 이사장직 뿐만이 아니라, 왠지 일년 A조의 담임도 겸임하고 있다. 반드시 눈이 핑핑 돌 정도로 바쁠 것이다. 「그, 그럴지도 모르지만…. 일부러 점심 시간에 호출하지 않아도…」 머리에서는 이해하고 있지만, 좀 더 납득 다 할 수 있지 않은 모습이다. 「혹시 용무는 작은 일로, 곧바로 돌아올 수 있을지도 몰라? 그렇게 하면 또 함께 먹자」 「…응, 알았다」 그런 식으로 리어를 달래면서, 이사장실을 목표로 해 긴 복도를 걸어간다. (이번 갑작스러운 소집이지만, 이 세 명이 모이고 불려 가고 있는 것으로부터, 용건은 어딘지 모르게 예상이 붙지마) 어쩌면 주말에 앞둔 대중국의 오대 성인제에 대한 이야기일 것이다. 오늘 아침의 신문에서, 대전교의 편성이 발표되고 있던 것을 나는 제대로확인하고 있었다. 천인학원의 초전의 상대는, 5 학원이 1개빙왕학원. (그렇지만…빙왕학원이라고 말해져도, 정직 너무 핑하고 오지 않는구나) 유명한 학생은 커녕, 대회에서의 실적이나 다른 5 학원과의 힘관계조차도 모른다. 좀 더 정확하게 말한다면, 나는 원래 『5 학원』에 임해서 그다지 자세하지 않은 것이다. 그러나, 그것도 무리도 없는 이야기이다. 이것까지의――그 저주해진 1억년 단추(버튼)를 누르기 전의 나에게 있어서는,5 학원은 그야말로 천상의 세계였다. 일생인연이 없는 세계의 일을, 일부러 자세하게 조사하자는 보통은 생각하지 않는다. 그런 시간이 있다면, 1회에서도 많이 기색을 한 (분)편이 쭉 자신에게 도움이 된다. (그렇지만 설마 그런 내가, 대중국의 오대 성인제에 출장하는 일이 되다니…) 인생 뭐가 일어나는지 모른다. (우선…나는 자신의 할 수 있는 것을 힘껏 힘내자) 적어도 리어와 로즈의 다리는 이끌지 않도록, 천인학원의 이름에 먹칠을 하는 것 같은 한심한 시합을 하지 않도록――가질 수 있는 힘의 모두를 부딪쳐, 정정 당당히 싸우자. 그런 것을 생각하고 있으면, 간신히 전방으로 이사장실이 보여 왔다. 아마 레이아 선생님이 좋아하는 색일 것인 흑색의 문이, 중후한 존재감을 발하고 있다. 세 명을 대표해 내가 콩콩콩 문을 노크 하면, 짧고 「넣고」라고 되돌아 왔다. 평소의 익살스러운 소리와는 다르다. 사무적이고 딱딱한 소리였다. 우리 세 명은 일순간 눈을 맞추어, 그리고 정중하게 천천히와 문을 열었다. 「-실례합니다」 그러자 거기에는――고급감이 있는 검은 업무 책상에 앉은 레이아 선생님의 모습이 있었다. 아무래도 업무중인 것 같아, 어려운 얼굴을 한 채로 수중의 서류인것 같은 것에 눈을 떨어뜨리고 있다. 실내는 생각외 정돈되고 있었지만, 산더미가 되어 놓여진 서류 뭉치가 그녀의 바쁨을 이야기하고 있었다. 「-미안하지만, 지금 조금 일손을 놓을 수가 없다. 거기서 기다리고 있어 줘」 선생님은 이쪽에 시선을 향하는 일 없이 그렇게 말하면, 또 한 장 수중의 종이를 넘겼다. 「아, 알았습니다」 짧고 그렇게 대답한 나는, 이사장실의 벽의 (분)편으로 조용하게 서 기다리기로 했다. 리어와 로즈도 거기에 배운다. 「「「「…」」」」 아무도 아무것도 말하지 않는다. 신과 아주 조용해진 이사장실에서, 선생님이 종이를 넘기는 소리만이 매우 크게 영향을 주었다. (상당히 소중한 서류일 것이다…) 선생님은 깜박여 하는 것도 잊어, 마구 묵묵히 읽고 있었다. 그렇게 진지한 얼굴의 선생님을 보는 것은 처음이다. (…역시 상당히 바쁠 것이다) 당연이라고 하면 당연한일이지만, 재차 레이아 선생님의 일량을 재인식 당했다. 5 학원의 이사장이면서, 한클래스의 담임을 맡는다. 반드시 보통 사람이라면 졸도하는 것 같은, 무서운 양의 일을 매일 매일 해내고 있을 것이다. 그러면서도 클래스를 즐겁게 하기 위해서, 학생의 앞에서는 밝게 행동하고 있으니까 머리가 내린다. (이것이 어른의 여성, 인가…) 뭔가 조금 근사하구나. 그런 것을 생각하면서, 10분 정도 기다리고 있으면, 「훗…」 간신히 일이 일단락 붙었는지, 선생님은 크게 기지개를 켜면서 숨을 내쉬었다. 동시에 이사장실을 채우고 있던 긴장된 공기도 단번에 부드러운 것이 된다. 양어깨를 교대에 빙빙돌려, 어깨결림을 취하려고 하는 선생님에게 나는 위로의 말을 걸었다. 「선생님, 수고 하셨습니다」 「아아, 재미있었다」 그녀는 만족스럽게 그렇게 말하면, 찻잔에 들어간 차를 다 마셨다. 「그렇습니까, 그것은인가…재미있었어?」 …이상해. 일을 해낸 감상으로서 「재미있었다」라고 하는 것은, 조금 부적절하다. 의심스럽게 생각한 내가, 선생님이 방금전까지 열심히 읽어들이고 있던 것에 시선을 옮기면 그것은――주간 소년 야이바였다. 주간 소년 야이바――중등부로부터 고등부의 남자의 사이로, 압도적인 인기를 자랑하는 소년 만화 잡지다. 아무래도 방금전의 그 시간은, 쭉 열심히 이것을 읽고 있던 것 같다. 「아니, 이번 주의 야이바는 전체적으로 꽤 좋았어요! 특별히 읽어 절가 훌륭했다! 단언하자――저것은 변한다! 아직도 그림은 난폭하게 스토리도 조잡함이지만, 뭐랄까 이렇게――내뿜는 열의, 그렇게 『영혼』과 같은 것을 느끼게 했다!」 선생님은 얼굴을 홍조시켜, 소년과 같이 눈을 반짝반짝 빛내어지면서 흥분 기색으로 그렇게 말했다. 「…그렇습니까」 그저 일순간에서도 선생님의 일을 「근사하다」이라고 생각해 버린 어리석은 자신을 두드려 베고 싶다. 라고 할까, 지금의 지금까지 이것을 읽기 위해서(때문에) 기다려지고 있었는지라고 생각하면…분노를 넘겨 이미 기가 막혀 버린다. 그것은 리어도 로즈도 같아, 두 사람 모두 어딘가 김이 빠진 얼굴을 해 한숨을 쉬고 있었다. (정말로 이 사람이 천인학원의 이사장으로 괜찮은 것인가…?) 일말의 불안이 가슴을 지나가는 중, 나는 여기 최근 쭉 신경이 쓰이고 있던 것을 듣고(물어) 보았다. 「레이아 선생님은, 실제의 곳 바쁘지 않습니까? 보통, 이사장과 담임을 겸임 같은거 하고 있으면, 만화 같은거 읽고 있을 여유는 없다고 생각합니다만…?」 그러자 그녀는 자랑스럽게 코를 비볐다. 「후훗, 문제 없다. 잡무는 모두 이 녀석에게 맡겨 있을거니까」 그렇게 말한 선생님의 시선의 끝에는, 「…」 작은 의자에 앉은 남성이, 방의 구석 에서 단지 묵묵히 서류 일을 하고 있었다. 「읏!?」 「히잇!?」 「누, 누구닷!?」 리어와 로즈가 놀란 나머지 날아 내려, 나는 순간에 두 명의 앞에 나왔다. (어, 언제부터 있던 것이다, 이 사람은…!?) 존재감이 희박할 형편은 아닌, 지금까지 거기에 있던 것조차 깨달을 수 없었다. 「하하핫, 좋은 반응이다!」 우리의 놀라움를 본 선생님은, 즐거운 기분에 웃고 있었다. 「이, 이 (분)편은 누구입니까?」 외관 연령은 30대 중반 정도일까. 실내에도 불구하고, 깊숙히 쓴 비단 모자. 양단이 휙 위를 향한, 훌륭한 카이저 수염이 특징적이다. 책상에 기대어 세워놓여진 흰색과 흑의 기발한 스틱은, 아마 그의 것일 것이다. 「소개하자. 나의 잡무를 담당하는 고용인, 18호다」 18호로 불린 그는, 이쪽에 눈을 돌리는 일도 없고, 단지 그 장소에서 한 번 인사 했다. 그 사이도 그의 일을 계속하는 손은 멈추지 않고, 굉장한 속도로 종이의 다발을 계속 처리하고 있었다. 일단 「인사만이라도」라고 생각해, 18호씨의 가까이 가려고 하면, 「어이쿠, 조심해라. 이 녀석은 징역 백년의 실형 판결을 먹은 A급 범죄자이니까」 선생님은 줄줄 터무니 없는 것을 단언했다. 「「「낫!?」」」 우리는 이번이야말로 그로부터 거리를 취했다. 「죄수 번호 0018-이니까, 18호라고 부르고 있다. 좋은 이름일 것이다?」 선생님은 「과연은 나, 네이밍 센스까지 완벽한가!」라고 혼자서 자화자찬하고 있었다. 거기에 리어가 츳코미를 넣는다. 「조, 조금, 레이아!? 수형자를 끌어내, 도대체 무엇을 하고 있는거야!?」 「응, 18호는 나의 고용인이라고 말했을 것이다? 서류 작성 연락 일정 조정 따위 등――그의 일은 다방면에 걸치겠어!」 그녀는 미진도 기죽는 일 없이, 소리 높이 그렇게 말했다. 아무래도 그녀가 훨씬 한가한 것 같게 하고 있던 것은, 모든 일을 18호씨에게 통째로 맡김 하고 있었기 때문에와 같다. 그러자 이번은 로즈가 질문을 걸쳤다. 「선생님, 18호씨는 도대체 무엇을 했어? 징역 백년은 꽤 없다고 생각하지만?」 「으음, 엿보기다」 선생님은 어떤 미혹도 없게 즉답 했다. 너무 예상외의 대답을 앞에, 나는 확인을 위해 조금 파고 들어 질문해 보았다. 「여, 엿보기는…. 그 여자 탈의실이라든지 여자 목욕탕등으로 행해진다─그 『엿보기』입니까?」 「아아, 그렇다. 이 녀석은 여체가─특히 십대의 젊은 여자의 몸이 정말 좋아해 . 전국 각지의 학원을 둘러싸, 오로지 범죄 행위를 반복하고 있었다. 진술에 의하면, 천인학원의 대목욕탕도 몇번인가 엿본 것 같다」 그것을 (들)물은 리어와 로즈는, 「우와, 최저…」 「여자의 적이네」 쓰레기를 볼 것 같은 업신여긴 눈으로, 18호씨를 내려다 보았다. 그런 가운데, 나는 1개만 걸리는 일이 있었다. 「확실히 엿보기는 허락할 수 없는 범죄입니다만…그래서 징역이 백년도 붙는 것일까요?」 징역 백년은 거의 사형 선고와 같은 것이다. 엿보기로 그만큼 무거운 판결이 내렸다고 하는 사례는, 지금까지 들었던 적이 없다. 「흠, 간단하게 설명하면다…. 우선 18호는 천인학원의 OB 나오는거야. 이렇게 보여 꽤 팔의 서는 검사다. 그러니까, 엿보기가 발각되어도 보통의 성기사로는 어떻게 할 수도 있지 않고, 체포에 이를 때까지 수백의 죄를 거듭했다」 아무래도 그는 초실력파의 엿보기 변태라고 하는 일인것 같다. 「한층 더 고생해 간신히 감옥에 쳐박아도, 곤란한 일에 이 녀석은 곧바로 탈주한다. 맨손으로 쇠창살을 당겨 뜯거나 점심식사시의 젓가락을 검에 진단이라고라고 벽을 찢거나와」 레이아 선생님은 「아휴」라고 하는 식으로 어깨를 움츠렸다. 「그렇게 엿보기와 탈옥을 몇 번이나 몇 번이나 반복해, 모이고 모인 형기가 백년이라고 하는 것이다」 「과, 과연…」 우선 이 사람이 엿보기에 생명을 걸고 있는 변태 한편, 우수한 검사라고 하는 일은 알았다. 그러자, 「그, 그런 위험인물을 방목으로 해 어떻게 합니까!?」 리어는 지당한 의견을 선생님에게 부딪쳤다. 동시에 끄덕끄덕 로즈도 동의 한다. 성숙한 소녀인 그녀들은, 엿보기 변태가 같은 학원내에 있다고 하는 사실에, 당연히 강한 거부 반응을 나타냈다. 「아니, 18호는 이제(이미/벌써/더는/정말) 완전하게 무해다. 이 녀석에게는 내가 제대로교육을 베풀었기 때문에. …?」 그렇게 말해 레이아 선생님이 18호씨의 어깨를 두드리면, 「무, 물론입니다, 레이아님!」 이것까지 침묵을 관철하고 있던 그는 전신을 진동시켜 안면 창백해지면서 몇 번이나 꼬르륵 고개를 숙였다. (도, 도대체 어떤 교육을 한 것이다…) 매우 신경이 쓰였지만, 과연 무서워서 (들)물을 수 없었다. 인간 모르는 것이 좋은 일도 있다, 라고 하는 것이 나의 생각이다. 「거기에 18호는 머리도 꽤 우수해. 완전히 다른 3개의 분야에서 박사 학위를 취득하고 있다. -뭐 짧게 정리하면, 여러 가지 있어 이 녀석을 발견한 나는, 이사장 권한으로 여기에 초환해, 오로지 일을 돕게 하고 있다는 것이다. 조금 전도 말했지만, 이 녀석은 이제(이미/벌써/더는/정말) 완전하게 무해이니까. 너희들 학생이 불안하게 생각하는 것은 아무것도 없다」 「그, 그렇습니까…」 정보 누설에 탈주, 천인학원내에서의 엿보기등 등, 불안하게 생각하는 점은 많이 있지만…. 여기의 이사장인 레이아 선생님이 무해라고 단언한다면, 그것을 믿을 수밖에 없다. 리어와 로즈도 납득은 하고 있지 않는 모습이었지만, 그 이상 18호씨를 추궁하는 일은 없었다. 「웃, 이야기가 조금 빗나가 버렸군. 점심시간도 이제(이미/벌써/더는/정말) 후 불과이고, 슬슬 주제에 들어갈까」 그렇게 말해 그녀는, 어흠한 번 헛기침을 하고 나서 이야기를 시작했다. 「이미 짐작은 가고 있다고 생각하지만, 이번 너들세 명을 호출한 것은 다름 아닌. 대중국의 오대 성인제에 대한 이야기가 있기 때문이다. 오늘 아침의 신문에서 보도된 대로, 우리 초전의 상대는─그 얄미운 빙왕학원이닷! 이 자식!」 선생님은 돌연 어투를 강하게 해, 책상에 주먹을 내던졌다. 「아얏!?」 부딪친 곳이 나빴던 것일까, 그녀는 곧바로 장갑을 벗어 후훅과 오른손에 입김을 내뿜었다. 「「「…」」」 이제(이미/벌써/더는/정말) 무엇인가, 혼자 연극을 보여지고 있는 것 같은 기분이었다. 「, 어흠…. 아직 입학한지 얼마 안 되는 너희들은, 본학원의 역사를 자세하게 모를 것이다. 그 중 수업에서도 접하지만, 그 앞에 조금 설명해 둔다고 할까. -우선 집과 빙왕학원은 오랜 세월 아름다운 라이벌 관계에 있었다. 옛날은 대중국의 오대 성인제를 포함해, 여러가지 대회에서 항상 천인학원이 제일, 빙왕학원이 2번이었다. 특히 내가 천인학원의 학생이었던 3년간은 전전 전승――황금 세대와까지 불린 것이다…」 선생님은 어딘가 먼 곳을 응시하면서, 그리워하도록(듯이) 그렇게 말했다. (선생님은, 여기의 OG였는가…) 뜻밖의 사실에 놀라고 있으면, 그녀는 크게 톤 다운하면서 이야기를 계속했다. 「그러나, 시대는 바뀌었다――바뀌어 버렸다. 여러가지 문제에 의해 천인학원은 영락해 그것을 쫓도록(듯이)해 빙왕학원도 영락했다. 세상은――미디어는 그것을 재미있어해 여럿이 달려들어 두들겨 패기로 한…. 낙향 끝의 시작――그런 말이 여기저기에서 난무한 것이다…」 선생님은 미간에 주름을 대어, 주먹을 꽉 쥐고 있었다. 반드시 OG로서 분하고 답답한 생각을 했을 것이다. 「한층 더 우리는 빙왕학원에조차 져 버렸다…. 이것을 보면 아는 대로, 지금은 어느 대회에 대해도 천인학원은 최하위, 그 하나 위에 빙왕학원이 되고 있다…」 그렇게 말해 레이아 선생님은, 대중국의 오대 성인제를 포함한 각종 대회의 결과가 정리된 종이를 책상의 위에 두었다. (…확실히) 이것을 보는 한, 상위 삼학원은 매년과 같이 순위가 바뀌고 있지만, 하위 2 학원은 미동조차 하고 있지 않다. 10년 이상 쭉 최하위가 천인학원에서, 제 4위가 빙왕학원이 되고 있다. 「오랜 세월에 선 1위와 2위를 독점해 온 부동의 명문――천인학원과 빙왕학원은 지금은 옛 이야기가 되었다…. 그리고 집이 최하위에 눌러 앉게 되었을 무렵으로부터, 어느 문제가 발생했다…」 그리고 선생님은 한 박자 두고 나서, 단번에 지껄여댔다. 「이전에는 아름다운 라이벌 관계를 쌓아 올려 온 빙왕학원이, 우리들에게 송곳니를 벗겼다. 이것까지 훨씬 2번수에 만족해 온 그 울분을 푸는것같이, 녀석들은 천인학원을 부추기기 시작한 것이다…. 돈의 천인, 5 학원의 수치――여기저기에서 그런 비방을 반복했다. 그 제길들은, 집이 약점을 보인 순간에 본성을 나타낸 것이닷!」 그러자, 「뭐, 뭐야 그것, 믿을 수 없닷!」 「허락하는 진심, 빙왕학원…!」 비율에 폐품인 리어 뿐만이 아니라, 로즈도 약간 초조한 모습이었다. 그렇게 모두를 말해 끝낸 선생님은, 2, 세번 심호흡 해 통계에 들어갔다. 「-(와)과 아무튼, 이런 (뜻)이유로 무엇이 있어도 빙왕학원에만은 질 수 없다. 게다가 이번 대중국의 오대 성인제는, 내가 이사장으로 취임하고 나서 1발째의 대회다. 여기서는 일단, 빙왕학원을 부추겨 넘어뜨릴 수 있는 정도의 압도적인 『결과』를 갖고 싶닷!」 선생님에게 호응 하도록(듯이) 리어와 로즈는 끄덕끄덕 수긍했다. 「거기서! 내가 어젯밤, 자는 동안도 아껴 작성한 최강의 포진이 이것이닷!」 그렇게 말해 선생님은 『출장 선수 리스트』라고 쓰여진 한 장의 종이를 책상에 내던졌다. 거기에는 선봉 알렌=로돌, 중견 로즈=발렌시아, 대장 리어=베스테리아라고 쓰여져 있었다. (과연…선생님으로 해서는 합리적인 포진이다) 꽤 뜨거워지고 있던 모습이었기 때문에, 어쩌면 터무니없는 포진을 까는 것은 아닐까 불안했지만…. 속마음에서는 제대로냉정함을 유지하고 있던 것 같다. (이 포진으로부터 헤아리는 것에, 나의 역할은 상대의 전투 스타일기술 행동 패턴을 꺼내는 것이다…) 물론, 이상은 승리하는 것이다. 그러나, 그것이 어려웠던 경우의 최저한의 일이 적의 정보를 벌거숭이로 하는 것이다. 그리고 중견의 로즈. 이치코 상전의 앵화단칼류, 정통 계승자인 그녀는, 이 포진에 있어서의 『에이스』의 위치다. 내가 벌거숭이로 한 적의 선봉을 두드려, 거기서 태어난 좋은 흐름을 타 중견 대장을 죽인다. 그녀의 활약 여하에 따라, 전국이 크게 좌우될 것이다. 마지막에 대장의 리어. 이 안에서 유일혼장을 호출할 수 있는 그녀는, 전력적으로도 반면 대응 능력적으로도 대장에 어울린다. 실제 그녀는 방심과 자만심조차 없으면, 압도적인 힘을 휘두른다. (즉 이것은, 선봉의 내가 가능한 한 상대를 소모시켜, 그 뒤에 앞두는 중견의 로즈, 대장의 리어로 결정타를 찌른다고 하는 매우 견실하고, 승리를 강하게 의식한 포진이다) 출장자 리스트에 납득한 내가 「응응」라고 수긍하고 있으면, 「저기, 레이아. 어째서 알렌이 선봉이야? 보통이라면, 대장이겠지?」 「나도 생각했다. 최고 전력은 보통, 대장에게 두어야 하는 것으로는?」 리어와 로즈는, 그런 질문을 말했다. (아니아니, 대장은 리어. 그것이나 로즈가 적임일 것이다…) 한 편은 혼장<원초의 류우오>를 조종하는 이웃나라의 왕녀. 한 편은 이치코 상전의 앵화단칼류의 정통 계승자. 그런 두 명을 그대로 둬, 그란 검술 학원 출신의 아류의 검사가 대장에게 눌러 앉는 것은, 과연 어떨까라고 생각하겠어…. 그러자 선생님은 그 질문을 예측하고 있었는지, 쿡쿡 즐거운 기분에 웃었다. 「후후훗, 깨달았는지─그렇게, 이것이 나의 작전이다!」 「「「작전?」」」 세 명이 동시에 완전히 같은 것을 중얼거렸다. 선생님은 한 번 어흠과 헛기침을 해, 자신만만하게 말하기 시작했다. 「바로 방금전 이야기한 대로, 집이 요구하는 것은 승리. 그러나, 그것은 단순한 승리는 아니다. 빙왕학원의 녀석들을 부추겨, 비웃음 같은 압도적이고 완전한 승리다…!」 리어와 로즈가 성실한 얼굴로 끄덕 수긍해, 한편의 나는 쓴 웃음으로 흘렸다. 개인 적이게는 드 화려한으로 압도적인 승리보다, 수수하고 확실한 승리가 기호이기 때문이다. 그리고 선생님은 룰루랄라해 이야기를 진행시킨다. 「너희들도 알다시피, 대중국의 오대 성인제는 3대 3의 토너먼트 방식이다. 즉, 만약 우리 선봉이 세 명 빼기를 완수하면――빙왕학원은 이쪽의 중견 대장의 얼굴도 배례하지 못하고 패배가 결정된다!」 「과연…」 「확실히…. 무패 한편, 세 명 빼기를 노린다면 알렌이 선봉에서 나와야 하는 것」 「후후훗, 설마 이쪽의 최고 전력이 선봉에서 나오다니 빙왕학원의 녀석들은 꿈에도 생각하지 않을 것이다! 그리고 보기 흉하게 3회연속패를 당한 녀석들은 이렇게 생각한다. - 『선봉이 그만큼 강한 것이라면, 중견 대장은 어떤 도깨비다!?』라고!」 「읏! 새, 생각했군요, 레이아! 하지 않앗!」 「빙왕학원은 향후, 천인학원의 안보이는 환영에 무서워한다는 것인가…나쁘지 않다」 리어와 로즈는 납득한 것처럼 수긍하고 있었다. (아, 아니아니 아니, 그렇게 바보 같은…) 5 학원이 1개, 빙왕학원의 1학년 대표 세 명을 상대에 내가 3연승? (없어 없어, 그것은 없다…) 아무리 뭐라해도나를 과대평가 지난다. 좋은 곳, 1승을 주면 너무 충분한 활약일 것이다. 내가 씁쓸한 얼굴을 해 목을 옆에 흔들고 있는 일에 선생님은 전혀 깨닫지 않고, 희열로 가득 찬 표정으로 갑자기 웃음거리를 시작했다. 「후훗, 설마의 3회연속패를 당해, 분한 나머지 이빨을 덜컹덜컹진동시키는 녀석들의 모습이 눈에 떠오르는 것 같다…! 후후, 하하…는은은!」 ■ 그리고 맞이한 대중국의 오대 성인제당일. 대중국의 오대 성인제운영 위원으로부터 건네진 빙왕학원의 출장 선수 리스트를 본 레이아 선생님은, 「그런…!? 자, 장난친다…. 무엇이다 이 빤 리스트는…!?」 분한 나머지 이빨을 덜컹덜컹진동시키고 있었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 14/372 ─ 천인학원과 대중국의 오대 성인제【4】 빙왕학원이 제출한 출장 리스트에는 이렇게 쓰여져 있었다. 『선봉 등록자 없음, 중견 카인=매테리얼, 대장 시드=유크리우스』 선생님이 눈꼬리를 세운 것은, 물론 「선봉 등록자 없음」의 부분이다. 3대 3의 토너먼트 방식에 대해, 한사람 빠지는 것의 핸디캡은 굉장하고, 보통 「등록자 없음」같은건 있을 수 없다. (비록 어떤 미숙한 검사라도 선수로서 출장시켜, 절대로 부전패는 없애려고 하는 것이 보통 판단이다) 정보수집의 관점으로부터도, 그것은 틀림없다. 그러나 빙왕학원은, 굳이 부전패를 만들었다. 천인학원에 1승을 양보했다. 즉 이것은 「천인학원 정도, 두 명 있으면 어떻게라도 된다」라고 하는 분명한 도발이다. 「또, 또한 구! 뭐야 이것, 장난치고 있어!?」 「과연 불쾌하구나」 이것에는 레이아 선생님 뿐만이 아니라, 리어와 로즈도 초조를 보였다. 당연하다. 검사의 승부는, 언제라도 진검승부가 아니면 안 된다. 비록 얼마나 실력차이가 있는 상대여도, 진검승부에 대해 부실은 용서되지 않는다. 왜냐하면 그것은, 상대를 가장 모욕하는 행위이기 때문이다. (과연 나도…이것은 조금 화가 나는구나…) 우리가 분노에 쳐 떨고 있으면, 레이아 선생님은 운영 위원의 여성에게 다가섰다. 「저 편이 그 기분이라면, 여기 라고 해도 생각이 있다! 출장 선수 변경이닷! 선봉 중견은 등록자 없음! 대장에게 알렌! 겨우 빙왕학원을 넘어뜨리는데, 두 명이나 세 명도 필요 없어! 알렌 한사람 있으면 충분하닷!」 굉장한 권력과 사회적 영향력을 자랑하는 5 학원의 이사장――레이아 선생님에게 노려봐진 여성은, 떨리면서도 제대로대답을 돌려주었다. 「도, 죄송합니다응…. 출장 선수의 변경 마감은, 이틀전에 지나고 있어서…」 「기일 같은거 별로 상관없을 것이다!? 선수를 늘리는 것도, 변경할 것도 아닌 것이니까! 이것은 빙왕학원 측에와는, 어떤 디메리트도 없어!?」 「모, 모모도 죄송합니다응…! 이, 입니다만, 규, 규칙은 규칙이므로, 그…」 선생님의 굉장한 험악한 얼굴에 밀린 운영 위원의 소녀는, 눈물고인 눈이 되면서도 어떻게든 말을 뽑고 있었다. 어쩔 수 없이, 내가 선생님을 침착하게 하려고 한 그 때. 「어머어머, 아니나 원. 여유가 없는 사람인에 역정을 낸다」 한사람의 여성이 레이아 선생님을 봐 쿡쿡 웃었다. 「무엇을…!? 너, 너는…페리스!?」 「오래간만이나, 레이아짱」 무려 그녀는, 빙왕학원의 이사장 페리스=드라하인 그 사람이었다. 흰색과 파랑을 기조로 한 눈과 같이 아름다운 기모노. 길고 창백한 머리카락은 사이드에서 품위 있게 정리해 눈의 결정을 본떴는지 좌시가 색을 더한다. 투명한 것 같은 흰 피부에, 눈초리가 길게 째짐의――이른바 여우눈으로부터는, 사고를 읽어내는 것이 어렵다. (20대 후반 정도일까…레이아 선생님보다는 조금 늙어 보이는구나) 그리고 그녀의 뒤에는 두 명의 남자 학생이 붙어 있었다. 아마 이 사람들이 오늘의 대전 상대일 것이다. 페리스씨를 본 레이아 선생님은, 이마에 핏대를 떠오르게 하면서, 빙왕학원의 출장 리스트를 들이대었다. 「해 주지 않을까 『암컷 여우』…. 설마 이런 『고식적인』손에 출마한다고는 꿈에도 생각하지 않았어요?」 「어머, 고식이네 라고 그런 과장인…. 우리들은 분명하게 『적절한』수의 선수를 보낸 것 뿐이야…『근육 달마』?」 두 명은 표면상만 웃는 얼굴인 채, 그 뒤도 끝없이 싫은 소리의 응수를 펼쳤다. 그리고 최종적으로는, 「이 짙은 화장이!」 「시끄러, 단세포째!」 초등부 여자의 말싸움 레벨에까지 낙담해 갔다. (이런 것이라도 일단 두 사람 모두, 이 나라의 지도자적 입장인 것이구나…) 이 나라의 장래는 어두울지도 모른다…. 「선언하자! 오늘 이 날을 가지고 『그 시대』를 부활시킨다! -최강천인학원의 그 시대를!」 「입 뿐이라면 어떻게든 말할 수 있읍시다! 곧바로 으르렁대는 것이 되는 야!」 그렇게 말해 두 명은 함께 「후읏!」라고 외면했다. 아무래도 오랜 세월에 걸친 아이의 말싸움은, 일단의 수속[收束]을 보인 것 같다. 「가요, 시드, 카인!」 「응─」 「네」 페리스씨는 두 명의 남자 학생을 동반해, 빙왕학원의 대기실로 향해 갔다. 「우리도 가겠어, 알렌, 리어, 로즈!」 그렇게 우리도 천인학원의 대기실로 향했다. 시합 개시까지 후 불과 30분, 슬슬 마지막 조정에 들어가는 무렵이다. ■ 대기실에 들어가자 마자, 레이아 선생님은 험한 표정으로 입을 열었다. 「페리스가 이런 바보스러운 선수 리스트를 제출했던 것에는, 몇 가지인가의 이유가 있다」 「어차피, 우리를 부추기기 때문에 실마리?」 「도발하는 의미도 있다고 생각한다」 리어와 로즈의 의견에, 선생님은 끄덕 수긍했다. 「물론 그 2개의 의미도 있을 것이다. 그러나, 진정한 목적은 아마―『힘의 과시』다」 「힘의 과시는…우리에게?」 리어의 질문에 선생님은 목을 옆에 흔들었다. 「아니, 아마 집은 아니다. 저것은 5 학원의 다른 무리――상위 삼학원에의 도전장일 것이다. 『빙왕학원은 겨우 둘이서 천인학원을 토벌할 수 있다. 이것까지와는 한가닥 다르겠어』라고 하지 마」 「뭐, 뭐그것!? 우리는 안중에조차 없다는 것!?」 「불쾌한 이야기군요」 선생님은 한층 더 이야기를 계속했다. 「페리스는 음험해 교활, 게다가 나에게 막상막하의 초 지기 싫어하다. 그런 그 녀석이 두 명 밖에 넘기지 않는다는 것은――그 두 명만으로 『절대로 이길 수 있다』라고 할 확신이 있기 때문이다. 그 의심이 많은 암컷 여우가 거기까지의 신뢰를 두는 검사…결코 보통 수단으로는 가지 않을 것이다」 그렇게 말해 선생님은, 벌레를 짓씹은 것 같은 얼굴을 했다. 「…어쨌든 마음을 단단히 먹어 가라, 알렌. 오늘의 상대는, 이것까지와는 한가닥도 두 맛도 다른 놀라운 솜씨의 검사다」 「네, 알았습니다」 그리고 정확히 이야기가 끝난 타이밍으로, 실황자에 의한 공지가 흘렀다. 「여러분, 큰 일 오랫동안 기다리게 해서 죄송합니다. 이것보다 천인학원대 빙왕학원의 제일 시합을 개시하겠습니다!」 드디어대중국의 오대 성인제가 시작된다. 「후─…」 나는 한 번 크게 심호흡을 했다. (…이것은 결코 나한사람의 싸움이 아니다) 천인학원의 모든 학생을 대표한 싸움이다. 그렇게 생각하면 심장은 크게 울려, 손바닥에 서서히 땀이 배여 왔다. (…알맞은 긴장감이다. 거기에 컨디션도 나쁘지 않다) 그렇게 기분을 고조되게 한 내가 눈을 뜨면, 「노력해! 알렌이라면 절대로 이길 수 있다!」 리어가 나의 손을 꾹 잡아 주었다. 「고마워요, 리어. 전력으로 부딪쳐 온다」 그녀의 손을 상냥하게 잡아 돌려주어, 무대의 (분)편에 다리를 향한다. 그러자 이번은, 「알렌, 이겨」 로즈가 그 진홍의 눈동자로 뜨거운 시선을 보내 주었다. 「아아, 노력해 온다」 그렇게 마지막에 선생님이 나의 등을 바 신과 두드린다. 「좋아! 있고 잠깐, 이마로 들이받고 와, 알렌!」 「네!」 그 직후, 선수 입장의 공지가 울었다. 「그러면 서문――천인학원이 선봉, 알렌=로돌 선수의 입장입니다!」 모두의 생각을 받아들인 나는, 필승의 생각을 가슴에 싸움의 무대로 다리를 밟아 넣었다. 그리고 다음의 순간――압도 되었다. 「우우오오옷! 축 늘어차 알렌!」 「빙왕학원은 넘어뜨려 버려랏!」 「지면 허락하지 않는가 응인!」 서쪽――천인학원측의 관객 석은, 흘러넘칠듯한 사람들로 가득 차고 있었다. 일년 A조의 모두를 시작해 다른 클래스의 사람들이나, 또 2학년 3학년의 선배 (분)편도 이 장소에 달려와 주고 있었다. (그렇다…이제(이미/벌써/더는/정말), 다르다) 그란 검술 학원에서 드드리엘과 결투했을 때와는 다르다. 그 때는 전원이 전원, 나의 보기 흉한 패배를 바라고 있었다. (그렇지만…지금은 다르다!) 모두가 나의 일을 응원해 주고 있다. 모두가 나의 일을 지탱해 주고 있다. 모두가 나 승리를 바라고 있다. (나는 이제…혼자서는 없닷!) 맵고 괴로워서 고독한 싸움은 끝났다. 지금부터는 모두와 함께, 모두를 위해서(때문에) 검을 휘두른다. (…절대로 이기겠어) 안에 숨긴 투지를 태우면서, 나는 조용하게 상대의 등장을 기다렸다. 「계속되어서 동문――빙왕학원이 중견 카인=매테리얼 선수의 입장입니닷!」 그 순간, 동쪽――빙왕학원측의 관객 석으로부터 갈라질듯한 성원이 보내졌다. 「꺗! 카인님! 여기 향햇!」 「오, 오늘도 근사합니닷! 노력해 주세욧!」 「천인학원은, 혼자서 해치워 버려랏!」 굉장한 성원을 등에 받으면서, 카인=매테리얼 씨가 모습을 나타냈다. 카인=매테리얼. 빙왕학원의 새하얀 제복에 몸을 싼, 단정한 얼굴 생김새의 남자다. 흑연 안경을 걸쳐, 가슴에는 십자가를 본뜬 은제의 팬던트를 하고 있다. (이 사람, 꽤 익숙하고 있구나…) 카인씨는 오른손을 주어, 노란 성원에 응하고 있었다. 이런 대무대라고 말하는데 들뜬 모습이 조금도 없다. 제대로땅에 단서가 잡히고 있다. 결코 방심할 수 없는 강적인 것은 한눈에 알았다. 서로가 무대의 중앙에 선 곳에서, 「양자, 준비는 좋을까요!? 그러면――시합 개시!」 실황자가 시합의 개시를 선언했다. 나는 재빠르게 검을 뽑아 내, 배꼽의 앞에 두었다. 공방 도대체(일체)의 쇼겐의 자세――상대가 어떠한 움직임을 보여도 즉석에서 방어 회피 반격 가능한 이것이 나의 기본 자세다. 한편의 카인씨는――돌연 두손을 꾹 꽉 쥐어, 신에 기도하는 것 같은 행동으로 무릎 꿇었다. 그것을 보았을 때, 맹렬하게 싫은 예감이 전신을 뛰어 돌아다녔다. (이, 이것은 설마…!?) 「경건한 신도에게 때의 채찍을―<백년의 지옥(헬 헌드레드)>!」 다음의 순간, 아무것도 없는 공간에 큰 균열이 달려, 거기로부터 한자루(한번 휘두름)의 검이 나타났다. 시계의 바늘과 같은 삐뚤어진 도신을 한 그것은, 본능적으로 혐오감을 일으키는 것 같은 『무엇인가』를 발하고 있다. 「호, 혼장…!?」 예상외의 사태에 나는 눈을 흑백과 시켰다. 『대장』이라면 그래도 설마 『중견』이 혼장을 사용해 온다는 것은, 꿈에도 생각하지 않았었다. 카인씨는 사랑스러운 듯이 도신을 어루만져, 이쪽에 날카로운 안광을 향했다. 「자, 심판 때 입었습니다! 가요─아니요 끝내요!」 그는 이쪽의 동요가 수습되는 것을 기다리지 않고, 즉석에서 거리를 채워 왔다. (빠, 빠르닷!?) 과연은 5 학원이 1개, 빙왕학원의 대표 선수다. 혼장을 발현하고 있을 뿐만 아니라, 신체 능력도 상당한 고수준. 순수한 속도는 리어 이상, 로즈 미만이라고 하는 곳이다. 「신의 심판을 먹으세요!」 그는 곧바로 검을 내밀어, 오로지 접근해 왔다. (확실히 빠른…이, 틈도 많다…!) 이 코스라면, 저 편의 일격은 나의 어깨를 스칠 뿐. 그 한편, 나의 일격은 상대의 흉부를 제대로후벼팔 수가 있다. (리스크에 배가 되는 리턴이 있다…!) 그러면 나의 선택은, 고기를 베게 해─반대, 『가죽』을 베게 해, 뼈를 끊는다…! 어느 정도의 데미지를 각오에, 내가 한 걸음 앞으로 발을 디딘 그 때, 「안 돼! 피해라, 아렌!」 레이아 선생님의 꾸중이 영향을 주었다. 「에?」 「-늦닷!」 그렇게 그의 칼끝이 나의 얇은 막을 벤 다음의 순간. 「후훗, 안녕히다――어리석은 검사야」 나의 의식은 어둠에 가라앉아 갔다. ■ 깨달으면 나는, 낯선 장소에 서 있었다. 「어…? 어디다, 여기…?」 확실히 나는, 대중국의 오대 성인제로 카인씨와 싸워…그래서…. 「…그렇다. 그의 혼장에 베어진 순간, 의식을 잃은 것이다」 빙글 주위를 둘러보면, 작게 더러워진 한 채의 집이 눈에 들어왔다. 그리고 하나 더――공중에 숫자가 나열 되고 있다. 99년 12월 31일 23시간 59분 42초. 1초 1초로 숫자가 줄어들어 가는 그것은, 아마 이 세계에 있어서의 제한 시간과 같은 것일 것이다. 「설마 여기는…때의 감옥, 인가?」 공기나 분위기가, 그 이계에 약간 비슷한 것 같은 생각이 든다. (이것은…그의 혼장<백년의 지옥(헬 헌드레드)>의 능력이라고 생각해야 한다) 지금의 이 상황으로부터 헤아리는 것에――베어 붙인 대상을 그 시계가 00년 01월 01일 00분 00초가 될 때까지――결국은 백년의 사이 이 세계에 봉인하는 능력, 이라고 하는 곳일 것이다. 「우선…가볍게 해 볼까」 만약 여기가 그 이계와 같음, 혹은 비슷한 구조의 세계라면…벨 수 있을 것이다. 나는 적당히 집중해, 「학!」 꽤 손대중을 해 검을 찍어내렸다. 그러자 칼끝이 다닌 공간이 크게 흔들렸다. (좋아…반응다) 이것이라면, 그럴 기분이 들면 언제라도 여기로부터 탈출할 수가 있을 것이다. (그렇지만, 과연 그것은 아깝구나…?) 모처럼 백년이라고 하는 시간을 받을 수 있던 것이다. 이것을 유효 활용하지 않는 손은 없다. 「자, 그러면 우선은 주위의 환경을 확인할까…」 이런 종류경험은 2번째이며, 게다가 이번에는 탈출 수단까지 있기 (위해)때문에, 매우 침착해 행동할 수 있었다. 그리고 나는 충분히 1시간 정도 걸쳐, 이 세계에 도착해 조사했다. 결론으로부터 말하면, 이 세계도 작은 구체였다. 그 엉성한 집을 나와 조금 곧바로 걸으면, 바로 집의 뒷문에 도착한다. 그리고 기쁜 것에 그 집에는, 질은 나쁘면서 생활에 필요한 것은 모두 갖추어져 있었다. 최소한의 필요한의 식료. 아슬아슬한 다리를 늘릴 수 있는 목욕탕. 너덜너덜의 이불과 이불. 「응, 충분하다」 그 이계만큼 호화롭지 않지만, 최소한의 필요한의 물자는 있다. 그렇게 일단 현상을 파악한 나는, 「좋아, 기색이라도 할까!」 모처럼인 것으로 이 세계를 만끽하기로 했다. 그 지옥의 루프와는 달라, 언제라도 나올 수 있다는 것은 정말로 마음 편한 것이다. 공포 초조 불안――그렇게 말한 부의 감정에 붙잡히는 일 없이, 다만 순수하게 자신의 검술과 마주볼 수가 있다. 그리고 10년. 나는 매일 매일 그저 오로지 기색을 하고 있었다. 숨을 정돈해, 검을 치켜들고――찍어내린다. 몇천 몇만 몇억하조와 반복해 온 이 동작. 한자루(한번 휘두름) 한자루(한번 휘두름) 마다 마음이 씻어져 가는 것 같다. (아아, 행복하다…) 누구에게도 방해받는 일 없이, 한사람 조용하게 검을 흔든다. 그것은 무엇에도 대신하기 어렵고, 나의 마음은 가득 차고 충분해 있었다. 먹어. 자. 검을 흔든다. 그렇게 훌륭한 생활을 보내는 가운데――다만 1개 나의 마음을 굽는 것이 있었다. (이제(이미/벌써/더는/정말), 겨우 90년 밖에 없다…!?) 그래, 남은 시간이다. 이미 공중의 시계는 89년 07월 10일 19시 15분을 가리키고 있어 남은 시간은 90년이 채 안되고 있었다. (하, 하고 싶은 것은 아직도 있는 것이야…!? 어, 어쨌든 서두르지 않으면…!) 그 후 20년, 30년, 40년과…시간은 빛의 속도로 진행되어 갔다. 그리고 50년이 지났을 무렵, 수업의 성과는 조금씩 싹이 텄다. 「앵화단칼류─앵섬!」 「참철류――녹슬고 흘림!」 「운영류――비늘구름!」 이전, A조의 친구에게 (들)물은 유파의 기본이념형 진수를 참고해, 훌륭히 재현 하는 일에 성공했다. 앵화단칼류만은, 눈동냥이었지만…의외로 곧바로 습득할 수 있었다. 그러나, 혼장만은 발현 할 수 없었다. 원래혼장을 발현시키는 방법을――트레이닝 방법을 나는 아직 모른다. (빨리, 수업으로 하지 않을까…) 그런 것을 생각하면서, 나는 오늘도 검을 계속 휘두르는 것 였다. 그리고 마침내 00년 01월 01일 00시 00분 01초가 되어 버렸다. 그 1초 후─흰 세계는 소리를 내 붕괴해 나간다. 「거짓말, 일 것이다…? 벌써, 끝났는지…?」 정말로, 순식간의 사건이었다. (적당히 수업을 쌓은 곳에서, 세계를 베어 원래의 세계에 돌아가려고 생각하고 있었는데…) 적당의 수업을 할 뿐(만큼)의 시간이 없었다. 『1억년에 1 루프』라고 하는 시간 감각이 뼈의 골수까지 스며든 나에게는, 백년이라고 하는 시간은 너무 짧았다. (아직 하고 싶은 것의 일할도 할 수 있지 않았는데…) 완전하게 소화불량을 일으켜 버리고 있다. ( 『기색욕구』야말로 채워졌지만…. 젠장, 좀더 좀더 수업을 하고 싶다…) 나는 어떻게든 이 세계의 붕괴를 멈출 방법은 없는가 생각했다. 그러나…얼마나 생각해도 대답은 발견되지 않았다. 검과는 원래 것을 『벤다』것이며, 결코 뭔가를 『뽑는다』것은 아니다. (이것은 이제(이미/벌써/더는/정말)…단념할 수밖에 없는가) 소리를 내 붕괴해 나가는 세계를 곁눈질에, 한숨을 쉰 그 순간―― 나의 뇌리에 전격이 달렸다. (…아니, 아직이다. 아직 이것으로 끝으로 정해졌을 것이 아니다!) 어쩌면, 이 세계는 백년을 영원히 루프 계속 한 것일까 도 모른다. 그래, 1억년 단추(버튼)가 영원히 1억년을 반복한 것처럼! 단념하려면 아직 빠르다. 아직 희망은 남아 있다. (부, 부탁한다, 부탁한다…) 그렇게 내가 천천히와 눈을 뜨면――카인 씨가 혼장을 수납한 곳이었다. (이것은 어떻게 봐도 현실 세계…구나) 유감스럽게 백년의 보너스 타임은 한 번 채 안되어…루프는 일어나지 않았다. (하아…역시 그런 사탕발린 말이 있을 리가 없구나…) 풀썩과 어깨를 떨어뜨리고 있으면, 빙왕학원측의 관객 석이 갑자기 분위기를 살리기 시작했다. 「역시 굉장해! 확실히 일격 필살이다!」 「카인님! 다음의 상대도 이 상태로 부탁드릴게요!」 「헤헷, 혹시 천인학원의 녀석들, 기권할지도 몰라? 지금의 시합을 보면 브릇하고 끝내는 것!」 어찌 된 영문인지, 이미 카인 씨가 승리한 것 같은 고조 상태다. 내가 이 상황을 의심스럽게 생각하고 있으면, 심판이 딱한 듯이 이쪽으로 가까워져 왔다. 「<백년의 지옥(헬 헌드레드)>…정말로 무서운 혼장이다. 알렌군등, 아직도 젊은 검사라고 말하는데 불쌍한 아이다…. …시합 속행은 불가능이라고 하는 일로 좋다?」 그는 왜일까 불쌍한 눈으로 나를 보면서, 상냥하게 시합을 기권하도록(듯이) 권해 왔다. 「아, 아니오, 해요! 라고 할까, 지금부터가 아닙니까!」 아직 아무것도 하고 있지 않는데 기권한다니 농담이 아니다. 조금 모자란 라고는 해도, 일단 백년간의 수업을 쌓아 온 것이다. 지금부터 그 수업의 성과를 마음껏 시험하지 않으면 안 된다. 그러자, 「…하?」 심판은, 왜일까 오싹 크게 눈을 크게 열었다. 「마, 말이 통하고 있다…!? 너, 너, 정말로 할 수 있는 걸까요!? 라고 할까, 정신 상태는 괜찮은 것인가!?」 「…? 잘 모릅니다만, 우선 시합은 계속하게 해 받아요?」 「아, 알았다…읏!」 그는 그렇게 말하면 빠른 걸음으로 무대에서 내렸다. 무대 위에 남겨진 것은 한사람 의지로 가득 찬 나와 왜일까 벌써 이긴 기분으로 있는 카인씨. 적을 앞으로 하면서 검을 거두어, 당치 않게키까지 향한다――검사 실격이라고 말하지 않을 수 없는 어리석은 행동이다. (틈투성이의 상대를 공격하는 것은 참을 수 없지만…이것은 진검승부다) 눈에 보인 틈을 찌르지 않는 것은, 상대에 대해서 실례한다. (지금 내가 해야 할것은 단 1개――다만 전력을 발휘할 뿐이닷!) 나는 제대로검을 꽉 쥐어, 조속히 수업의 성과를 부딪쳤다. 「앵화단칼류오의─경앵참(향응자리응)!」 거울 맞댐과 같이 좌우로부터 4격 씩――눈에도 멈추지 않는 8개의 참격이 내질렀다. 처음 로즈씨와 만난 검무제, 그 결승의 무대에서 보여 준 그녀의 필살기다. 게다가 이것에는 독자적인 개조를 더하고 있다. 종래의 8연격은 아니고, 8의 칼――아타가라스같이 한 번의 모습으로 『동시』에 8개의 참격을 낳도록(듯이) 진화시킨 것이다. 「…하?」 배후로부터 강요하는 8개의 참격을 알아차린 카인씨는, 「하지만, 하아…!?」 경악에 눈을 크게 열면서, 그 모두를 전신으로 받았다. 「앗, 구, 하지만…!?」 그 후, 그는 어떻게든 일어서려고 했지만…다만 장난에 대지를 발버둥 칠 뿐(만큼)이었다. 아마 경도의 뇌진탕을 일으키고 있을 것이다. 초점이 맞지 않은 눈인 채, 그는 떨리는 손가락을 이쪽에 향했다. 「왜, 왜닷!? 너는 백년의 사이, 그 텅텅의――지옥과 같은 세계에 봉인되고 있었을 것이다…!? 그런데도 왜 의식이 있다!? 왜 마음이 망가지지 않는닷!?」 그렇게 엉뚱한 일을 말하기 시작하는 그에게, 나는 1개만 요청을 했다. 「카인씨, 백년은 조금 너무 짧습니다…」 만약 다음의 기회가 있다면, 적어도 루프 기능의 추가를 부탁하고 싶다. 그렇게 바라면서, 그의 머리를 가볍게 쳤다. 「바보, …!?」 그 후, 그의 의식이 없어진 것을 확인한 심판이 큰 소리로 결과를 고한다. 「카인=매테리얼 전투 불능! 따라서, 알렌=로돌의 승리!」 그 순간, 천인학원의 관객 석은 환희에 휩싸여졌다. 「좋아! 이겼다아아아아아앗!」 「하지 않은가, 알렌! 역시 너는 굉장한거야!」 「과연은 우리 선봉이닷! 이 상태로 대장도 해 버려랏!」 모두로부터의 따뜻하고 상냥한 칭찬을 받은 나는, 오른손을 높게 밀어올려 응한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 15/372 ─ 천인학원과 대중국의 오대 성인제【5】 카인씨에게 승리한 나는, 한 번 천인학원의 대기실에 돌아오고 있었다. 「굉장하다 굉장하다! 과연은 알렌!」 「으음! 잘 그 정신 간섭계의 혼장을 꺾어눌렀다! 굉장한 정신력이닷!」 리어와 레이아 선생님은, 손떼기에 칭찬해 주었다. 「감사합니다. …그렇지만 선생님, 자주(잘) 카인씨의 혼장이, 정신 간섭계라고 알았어요?」 「훗, 이렇게 보여도 나는, 상당한 여러 번 경험을 쌓고 있는 것이야? 상대의 혼장을 보면, 그것이 어떤 계통이나 정도는 곧바로 예측할 수 있고 말이야」 「과연…역시 대단합니다」 레이아 선생님이 여러 번 경험을 쌓고 있으면 듣고(물어)도 특히 놀라움은 없었다. (틀림없고, 레이아 선생님은 상당히 강하다) 실기 시험 때, 베테랑의 측정사라도 간과한 나의 거합참를 다만 한사람 간파 했다. 쇠창살을 맨손으로 파괴해, 젓가락을 검에 진단이라고라고 벽을 자르는 놀라운 솜씨의 변태 검사―― 18호씨도 레이아 선생님에게는 반항의 의지조차 보이지 않았다. 거기에 천인학원의 학생이었던 시대는, 모든 대회에서 전전 전승――황금 세대였다고 말하는 이야기다. (도대체 얼마나 강할까…) 정직, 한사람의 검사로서 꽤 흥미가 있었다. (대중국의 오대 성인제가 끝나면, 한 번 대국을 부탁하고 싶구나…) 그런 것을 생각하고 있으면, 로즈가 나의 옷을 꾹꾹 이끌었다. 「알렌…어째서 나의 기술을 사용할 수 있는 거야?」 그녀는 「믿을 수 없다」라고 말한 얼굴로 그렇게 중얼거렸다. 「으음, 그렇구나…」 그리고 나는, 조금 전의 싸움의 전모를 전했다. 카인씨의<백년의 지옥(헬 헌드레드)>에 의해 백년의 사이, 이계에 갇힌 것. 거기에는 최소한의 필요한의 물자가 갖추어져 있어 생활하려면 무엇 자유로왔던 것. 거기서 오로지 기색과 수업을 해, A조의 친구로부터 (들)물은 유파의 기본이념형 진수를 생각해 내, 어떻게든 습득한 것. 로즈의 앵화단칼류만은, 가르쳐 받지 않았기 때문에 기억을 의지해에 눈동냥으로 습득한 것. 그러자, 「내, 내가 긴 세월을 들여 아버지로부터 배운 앵화단칼류를…눈동냥으로…!?」 그녀는 말을 잃어, 분한 듯이 아랫 입술을 씹었다. 특히 나쁜 일을 했을 것도 아닌데, 왜일까 마음이 콕콕 하고 상한다. 「네, 네─와다! 조금 전의 그 기술은 정확하게는, 앵화단칼류오의─경앵참(향응자리응)(와)과는 조금 다르다! 8의 칼――아타가라스와의 걸쳐 맞춘 것이다! 그러니까 완전하게 흉내낼 수 있던 것이 아니라―」 「-역시, 개량하고 있던 거네. 당연 나의 것보다도 아득하게 절도가 있다…」 어떻게든 보충하려고 한 생각이, 오히려 불필요한 말을 해 버린 것 같다. 「…」 「…」 나와 로즈는 둘이서 입을 다물어 버려, 뭐라고도 말할 수 없는 기분이 나쁜 공간이 완성되었다. 리어와 레이아 선생님은 반쯤 뜬 눈으로 이쪽을 응시해 말없이 「어떻게든 해라」라고 전해 온다. (도, 어떻게 하면 좋다…) 필사적으로 머리를 궁리해, 로즈가 건강을 되찾는 것 같은 명안을 생각했다. 「아, 으음, 그…그, 그렇닷! 이, 이번에 가르쳐 준다! 내가 조금 전 사용한 경앵참을!」 그러자 알기 쉬운 것에, 로즈는 꿈틀 얼굴을 들었다. 「사, 사실?」 「아아, 원래 저것은 원래 로즈의 기술이니까」 「고, 고마워요…!」 그녀는 팍 밝게 웃으면, 솔직하게 인사했다. (후우, 어떻게든 건강하게 되어 준 것 같아 무엇보다다…) 그렇게 둥글고 이 장소를 거둔 곳에서, 「여러분, 큰 일 오랫동안 기다리게 해서 죄송합니다. 이것보다 천인학원대 빙왕학원의 제 2 시합을 개시하겠습니다!」 실황자의 공지가 울렸다. 「노력해, 알렌! 응원하고 있기 때문에!」 「이 상태로 이겨 와」 「너는 강하다― 자신감을 가져, 가슴을 치고 갔다와라!」 「네, 감사합니다!」 리어, 로즈, 레이아 선생님의 지지를 받은 나는, 다시 싸움의 무대로 다리를 향했다. 「그러면 서문――천인학원이 선봉, 알렌=로돌 선수의 입장입니다!」 내가 무대에 다리를 밟아 넣은 순간, 「왔다아아아아아앗! 아레인!」 「이겨 줘예어! 이것에 승리, 우리 승리야아아아아앗!」 「갈 수 있겠어! 이것은 진짜로 갈 수 있는 녀석이다!」 서쪽――천인학원측의 관객 석은, 심상치 않는 고조를 보이고 있었다. 아마, 조금 전의 시합으로 내가 승리했기 때문에 기대치가 튀고 있을 것이다. 「계속되어서 동문――빙왕학원이 대장 시드=유크리우스 선수의 입장입니닷!」 실황의 공지의 뒤, 대면으로부터 시드 씨가 천천히와 모습을 나타냈다. 시드=유크리우스. 빙왕학원의 새하얀 제복을 옷의 일부를 흐트러뜨려남이다. 그 눈과 같이 흰 머리카락은 난잡하게 잘려 갈색의 피부를 하고 있다. 힐끗한 큰 검은자위에 날카로운 눈. 사나움을 느끼게 하는 흉포한 얼굴 생김새다. 그가 모습을 보인 순간, 동쪽――빙왕학원측의 관객 석은, 물을 뽑았는지같이 신과 아주 조용해졌다. 기묘한 일로 응원 성원 환성――그렇게 말한 지지의 소리가 일절 없다. 그 뿐만 아니라 아무도 입을 열지 않는다. 차라리 기분 나쁘게 생각될 정도로 조용했다. 서쪽과 동쪽의 관객 석에는, 놀라울 정도의 온도차가 되어 있었다. 그런 것에는 기분에도 두지 않고, 시드씨는 무대의 한가운데로 다리를 진행한다. 어딘지 모르게…알았다. (아마 그는 터무니 없고 강하다─아마, 내가 싸워 온 그 중에서 크게 앞지름의 제일일 것이다) 그런 강자 특유의 오라와 같은 것을 느끼게 했다. 서로가 무대에 갖추어진 곳에서, 실황자가 장소를 북돋운다. 「빙왕학원은 선봉에 선수 등록을 하지 않았기 (위해)때문에, 시드 선수는 대장이 됩니다! 즉 이것이 마지막 싸움이 될지도 모릅니다! 만약 알렌 선수가 이 시합에 승리했을 경우, 천인학원은 10년간이 되는 최하위 탈출이 됩니닷!」 공지가 좋은 의미에서의 여파를 받아, 천인학원의 관객 석은 한층 더 끓어올랐다. 「또 사전에 들어 온 정보에 의하면…양자는 뭐라고 아류! 누구로부터도 검의 가르침을 받고 있지 않습니다! 반드시 형태에 빠지지 않는, 자극적인 시합을 보여 주는 것이지요!」 실황이 그렇게 말한 다음의 순간. 「지, 지금의 시대에 아류는…. 푸풋, 레벨의 낮은 시합이 된다…」 일부의 관객들로부터 비웃음이 일어났다. 아마, 천인학원과도 빙왕학원과도 관계가 없다――완전한 일반객일 것이다. 정직, 분하지만…그들이 이러한 반응을 하는 것도 무리는 아니다. 모처럼의 대장전이라고 말하는데, 서로 아류의 검사와 (들)물으면 실망도 할 것이다. 그것 정도 세상이 『아류』를 보는 눈은 차갑다. 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 시드씨는 조용히 품에 손을 늘렸다. 그리고 제복의 뒤에 주욱 대등한 서바이벌 나이프를 한 개 잡으면――어떤 주저도 없고 관객 석에 처넣었다. 정진정명[正眞正銘], 전력의 투척이었다. 나이프는 굉장한 속도로, 방금전 우리를 비웃음 하고 있던 남자의 슬하로 날았다. 「히…히잇!?」 타겟으로 된 남자는 우연히 그 자리에 웅크려, 운 좋게 나이프를 회피했다. 차근차근 보면 빗나간 나이프는, 그 근본까지 제대로벽에 꽂히고 있다. 만약 이것이 그의 머리 부분을 직격하고 있었다면…틀림없이 죽어 있었을 것이다. 「…제, 제외했는지」 갑자기 그런 흉행을 저지른 시드씨는, 나이프가 빗나간 일에 진지하게 초조하고 있었다. 즉――그는 위협에서도 아무것도 아니고, 진심으로 맞힐 생각이었던 것이다. (뭐, 뭐라고 하는 사람이다…!?) 회장 전체가 어수선하게 되는 중, 시드씨는 천천히와 입을 열었다. 「너…지금 나님의 일 웃었지?」 상당한 지옥귀[地獄耳]인 것인가, 그는 방금전의 남성을 노려보면서 그렇게 말했다. 그 낮고 차가운 저음은, 회장 전체에 울려 퍼졌다. 「아, 아아아니오! 그래, 그런 것은, 없습니다!」 남자는 지나친 공포에 이빨을 덜컹덜컹진동시키면서, 필사적으로 목을 옆에 흔들었다. 「너의 면…제대로기억했기 때문에? 최대한 밤길에 조심해라?」 「읏!?」 무서운 나머지 그는 그 자리로부터 달려 도망이고, 회장을 뒤로 했다. 돌연의 사태에 회장이 신과 아주 조용해진다. (시드씨, 인가…) 꽤 이성을 잃은 사람인 것은 틀림없는 것 같다. (지금 것은 결코 칭찬할 수 있었던 행위가 아니지만…훌륭한 투척이었다) 여기로부터 그 관객 석까지 백 미터는 있다. 게다가 지금은 무풍 상태라고 할 것도 아니다. 그 속에서, 조금 전의 일격은 노려 대로의 개소를 정확하게 쏘아 맞힌 훌륭한 것이었다. 예민한 청력, 초인적인 시력, 강인한 완력, 그리고 지기 싫어하는 성격이 강함――검사로서 필요한 교양을 높은 수준으로 겸하고 가지런히 하고 있는 것은, 지금의 한 장면을 본 것 뿐으로 안다. (역시 보통 사람이 아니다…) 서로 마주 보았을 때의 압박감은――리어와 로즈를 아득하게 넘고 있다. 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 실황자가 아주 조용해진 공기를 북돋우려고, 약간 들뜬 소리로 대중국의 오대 성인제를 진행시켰다. 「으, 으음…읏. 자, 자그만 해프닝은 있었습니다만, 분할(칸막이) 고쳐 갑시다! 이, 이것보다 대중국의 오대 성인제, 제 2 시합을 개시하고 싶다고 생각합니다!」 드디어 시작된다. 나는 적당한 긴장감을 유지한 채로, 검의 자루에 손을 늘린다. 「양자 준비는 좋습니까!? 그러면 시합─개시!」 시합 개시의 신호와 동시에, 나는 검을 뽑아 내, 언제나 대로에 쇼겐의 자세를 취했다. 한편의 시드씨는, 귀찮은 듯이 허리의 검을 천천히와 뽑아 냈다. 그리고 그것을 오른손으로 축 가진 채로, 어떤 자세도 취하지 않고, 다만 우뚝선 자세를 자처했다. (이, 이것까지 여러가지 유파의 형태를 봐 왔지만, 과연 이런 것은 처음이다…) 아무리 아류라고 해도 그의 자세는, 너무 독특했다. 칼끝은 완전하게 아래를 향하고 있어 마치 술주정꾼이 나른한 듯이 가지는 가방인 것 같다. 이런 것은 결코 『상관해라』라고 불러도 좋은 대용품은 아니다. (…권하고 있는지? 그렇지 않으면…나의 일을 빨고 있는지?) 조금의 초조가 가슴 중(안)에서 부글부글 끓어올랐지만…. 「후우─…」 크게 심호흡을 해 냉정함을 되찾았다. (레이아 선생님은 페리스씨를 강하게 경계하고 있었다. 그리고 눈앞의 시드씨는, 그 페리스 씨가 대장으로 지명한 검사다) 반드시 이 자세에도 나에게는 이해 할 수 없는 것 같은, 특별한 뭔가가 가르쳐지고 있을 것임에 틀림없다. (서투르게 돌진하면, 어떤 뼈아픈 카운터를 받을까 안 것이 아니구나…) 일반적이라면, 이대로 서로 서로 노려봄이 계속되어, 반면이 교착 상태에 빠지는 반면일 것이다. 그러나, 나에게는 이럴 때에 사용할 수 있는 편리한 기술이 있다. 「1의 칼─비영!」 틈을 채우지 않고 원거리로부터 일방적으로 참격을 날릴 수 있는 비영이라면, 상대의 나오는 태도를 볼 수가 있다. (자, 어떻게 움직인다…!?) 일직선에 그 목표로 해 날아 간 참격은――갑자기 사라졌다. 「낫!?」 나는 무심코 눈을 크게 열었다. (무, 무엇이 일어났다…!?) 시드씨는, 저기로부터 미동조차 하고 있지 않다. 그럼에도 불구하고…나의 비영은 어떤 예고도 없고 돌연 소멸했다. (어, 어떻게 말하는 일이다…!? 그는 도대체 무엇을 한 것이다…!?) 가만히 시드씨의 (분)편을 응시하지만…그는 시합중이라고 말하는데 큰 입을 열어 기지개를 켜고 있었다. 뭔가 특별한 일을 한 것 같은 기색은 전혀 없다. (혹시…이미 어떠한 혼장을 발현하고 있는 것인가!?) 그렇다면 납득이 간다. 혼장은 방금전의<백년의 지옥(헬 헌드레드)>과 같이 여러가지 능력을 가진다. 나는 참격이나 원거리 무기의 종류를 완전하게 무효화하는 것 같은 것도, 반드시 존재할 것이다. (어쨌든…한번 더닷!) 나는 검을 쳐들어, 방금전보다 강하고 빠르게 찍어내렸다. 「1의 칼─비영!」 방금전보다 아득하게 날카로운 참격이 시드씨에게 쇄도한다. (자, 어떻게 견딘다…!?) 그의 일거 일동을 놓치지 않게, 제대로눈을 크게 연다. 그러자――그는 눈에도 멈추지 않는 속도로 브라리와 늘어뜨린 검을 휘둘러, 비영을 정면에서 잘라 버리고 있었다. 그래, 정말로 다만 그것뿐이었다. (농담, 일 것이다…!?) 그 지나친검속에 섬칫 했다. 시드씨의 검속은 리어보다――그 로즈보다 아득하게 빨랐다. 집중한 상태로 칼끝이 아슬아슬한 보이는 레벨의…압도적인 속도였다. 그렇게 내가 숨을 삼키고 있으면, 시드 씨가 번득 이쪽을 노려봤다. 「어이…우리들 『싸움』에 와 있는 것이야…. 재미없는 『과녁 게임』이라면…잡겠어?」 그의 전신으로부터 굉장한 살기가 발해졌다. (온다…!) 쇼겐의 자세를 견지 해, 나는 만전의 태세로 기다렸다. 그러자 다음의 순간, 깨달으면 엎드리면 코 닿을 데에 시드씨의 모습이 있었다. (빠, 빠르닷!?) 나는 순간에 검을 수평에 지어, 그의 내리치기를 막았다. 서로의 검이 충돌, 킨이라고 하는 고음이 울린다. (무, 무슨 무식한 힘이다…!?) 나는 양손으로 필사적으로 견디지만, 시드씨의 얼굴에는 아직도 여유의 색이 보였다. 「흐음…반응은 슬슬이다」 그렇게 말하면 그는 곧바로 반전해, 나의 복부에 강렬한 차는 것을 주입했다. 「하지만, 하…!?」 폐의 공기가 단번에 누락이고, 배후에 크게 바람에 날아가졌다. (젠장…단순한 차는 것이는 위력이다…) 나는 제대로낙법을 취해, 곧바로 쇼겐의 지으러 돌아온다. 그러나, 시드씨로부터의 추격은 없었다. 그는 야무지지 못하게 검을 브랑과 늘어뜨려서는, 크게 기지개를 켜고 있었다. 분하지만, 아직 적으로서조차 인식되어 있지 않은 것 같다. 나는 그 틈을 봐, 방금전의 일련의 공방을 반추 한다. (시드씨의 고속 접근은, 일찍이 로즈가 나에게 보이게 한 것과는 전혀 달랐다…) 로즈는 상대의 호흡 깜박임에 맞춘 『유의 이동법』. 대해 시드씨는, 단지 그 바보스러운 각력에 맡긴 『강의 이동법』. (무엇보다, 제일 신경이 쓰였던 것이…그의 내리치기다) 분명히 말해 조금 전의 일격은, 너무나 조말(허술하고 나쁨)것이었다. 쥠도 어중간함으로, 겨드랑이도 분명하게 꼭 죄이지 않았다. 다만 힘껏 찍어내린 것 뿐의 엉성한 일격. (그렇게 말하면…지금의 차는 것이라도 그렇다) 단지 그 뛰어난 각력에 맡긴 것 뿐의, 터무니없는 돌려차기. (확실히 충분히 경이적인 위력이었지만…그런 만큼 결점이 눈에 띈다) 제대로중심을 떨어뜨려, 분명하게 지면으로부터 힘을 전도 시키고 있었으면, 지금쯤 나는 좀 더 큰 데미지를 입었을 것이다. 그래. 그는 다만 가지고 태어난 천성의 신체 능력으로 무리한 관철이라고 있는 만큼 지나지 않는다. (시드씨는 틀림없고, 10년에 한사람의 천재다) 분하지만…나 따위와는 비교물도 안 된다. 날외의 완력. 강인한 각력. 용수철과 같이 유연한 몸. 그 모두가 최고급품이며, 그리고 모두…내가 가지고 있지 않은 것이다. (하지만, 결코 이길 수 없을 것이 아니다…) 그에게는 노력이, 수업이, 그리고 무엇보다――검술과 마주보는 진지한 마음이 결정적으로 빠져 있다. (거기에 이길 기회가 있다…!) 시드씨의 분석을 끝낸 곳에서, 그는 크게 혀를 찼다. 「…칫. 무엇을 빤히 보고 자빠진다, 기분응 가져 나쁘다…. 어차피 너 같은 재능이 없는 쓰레기는, 나님에게는 일생 이길 수 없다. 쓸데없는 저항은 그만두어, 라고 와 항복이라도 하면 어때에?」 그렇게 말해 그는, 나를 비웃음. 「…확실히 시드씨는 천재입니다. 나 따위와는 물건이 다르다. 그렇지만――이 승부는 이기게 해 받아요」 「…아?」 그의 이마에 핏대가 떠올랐다. 「그런가 하는가…. 아─아─, 곤란하구나…. 그렇게 죽어라고 라면…빨리 말해 주지 않으면!?」 다음의 순간, 그는 폭발적인 가속을 가지고, 일순간으로 나와의 거리를 제로로 했다. 「오라오라 등아아아아앗!」 그렇게 힘껏, 무모하게 검을 휘둘렀다. 그의 바보스러운 신체 능력은, 아마추어 스며든 그런 공격마저도 무섭고 날카로운 4연격으로 승화시킨다. (추, 출의 늦은 아타가라스로는 늦는다…) 이럴 때는, 그의 기술의 차례다. 「운영류――비늘구름!」 동시에 4개의 참격, 이라고 수야말로 적기는 하지만, 출의 속도는 최고의 운영류――비늘구름. 이것에 의해 나는, 모든 참격에 대처해 보였다. 「칫, 깜찍해! 쓰레기 앙금이!」 4연격 모두를 쏘아 떨어뜨려진 시드씨는, 그 자리에서 높게 뛰어 오름――전체중을 실은 큼직한 내리치기를 내질렀다. 그의 가지는 날외의 완력에 가세해, 전체중의 탄 강렬한 일격――나의 힘으로는 받고 자르는 것은 어렵다. 하지만, 이럴 때는 그의 가르침이 효과가 있어 온다. 「참철류――철 무너뜨려!」 양자의 검이 충돌하는 순간, 나는 전신에 힘을 집중했다. 육체와 검이 하나의 철이 되었는지같이 도대체(일체) 화 시키고――충격을 대지로 흘린다. 『심신철이 되면, 철도 또 유 해』-참철류의 진수다. 「긋…건방지닷!」 큼직한 일격마저도 막아진 그는, 크게 뒤로 날아 내려, 검을 칼집에 거두었다. 그리고 그 직후, 일직선에 이쪽으로 향해 달리기 시작했다. 초고속의 거합참로 오는 것은 너무나 명백――원래 숨길 생각도 없을 것이다. 「죽어 쬘 수 있는 예어!」 눈에도 멈추지 않는 속도로 나에게 육박 하는 시드씨. 이럴 때는, 그녀의 최고 속도의 검이 효과적이다. 「앵화단칼류─뢰앵!」 천둥소리 (와) 같은 일섬[一閃]이, 그의 거합참와 부딪친다. 거의 호각─아니, 이쪽이 조금 속도는 위다. 「긋!? 데굴데굴(꺄르르) 스타일 바꾸고 자빠져…기분응 가져 나쁜 녀석이다!?」 모든 공격을 막아진 시드씨는, 한 번 나와의 거리를 취했다. 이것으로 그의 턴은 끝나. 여기로부터 앞은――나의 턴이다. 나는 이 싸움으로 처음 자신으로부터 거리를 채웠다. 그리고――필살의 일격을 발한다. 「앵화단칼류오의─경앵참(향응자리응)!」 거울 맞댐과 같이 좌우로부터 4격 씩――눈에도 멈추지 않는 8개의 참격을 동시에 내질렀다. 「이런 것…전부 쏘아 떨어뜨려든지 아아아앗!」 그는 그 너무 높은 신체 능력에 것을 말하게 해, 모든 참격을 쏘아 떨어뜨려 보였다. (…과연 반응속도와 검속이다) 이미 그의 재능에는 질리다 밖에 없다. (하지만…나의 목적은 여기로부터닷!) 좌우로부터 4격 씩 덤벼 드는 경앵참을 막은 시드씨는, 그 몸의 한가운데─정중선(성충 하지 않는다)가 텅 비어 있게 되어 있었다. 거기에 노려 정해, 「8의 칼――아타가라스!」 8개의 참격을 동시에 발했다. 「구,!?」 그러나, 그런데도 그는 물었다. 경이의 반응속도에 의해, 차례차례로 참격을 공격해 지불하는 시드씨. 하지만, 「구…가핫!?」 2연속――합계 16의 참격을 튕겨 자르지 못하고, 다만 일발. 겨우 일발이지만, 참격이 그의 머리 부분을 파악했다. 그 이마로부터 축 붉은 피가 흘러내린다. 「…이라고 째」 그는 오른손으로 부상한 머리 부분을 억제하면서, 충혈된 눈으로 이쪽을 노려봤다. 나는 그 시선을 제대로받아 들여, 분명히 선언했다. 「시드씨는 정말로 강합니다. 완력 각력검속반응속도――어떤 것 하나로서 나는 당신에게 이길 수 없습니다. 그렇지만 단 1개, 그저 오로지 검을 휘두르는 것에 두어―『검술』에 있어서는, 나는 당신의 위를 간다!」 「구…」 그러자 그는 천천히와 하늘을 우러러봐――굳어졌다. 그리고, 「쿠쿠쿠, 인가…쿠, 갸하하하…!」 갑자기, 미친 것처럼 웃기 시작했다. 「만─…나군. 짜증나회 해! 정말…기분응 가져 나쁘구나, 너는!」 힐끗한 큰 눈으로 나를 노려봐, 오로지 욕소리를 퍼부었다. 「그래! 그 눈! 너의 그 눈이 기분응 가져 나빠…. 노력이라든지, 검술이라든지…그러한 기분응 가져 나쁜 것을 마음속으로부터 믿고 있는 그 눈이…!」 그는 사이를 두지 않고, 외쳐 넘어뜨렸다. 「쓰레기가 얼마나 검을 휘두르든지 쓰레기는 쓰레기――고미고미고믹! 변함없어, 얼마나 검을 휘둘러도, 얼마나 노력해도 쓰레기는 쓰레기다! 헤어져라, 적당히!?」 그렇게 한 바탕 떠든 그는, 갑자기 아무것도 없는 공간에 손을 늘렸다. 「보여 주는…『노력과 검술』이 『잔혹한』에 생각되는 것 같은, 절대적인 재능이라는 녀석을 말야」 그 순간, 그의 전신으로부터 굉장한 프레셔가 발해졌다. 이 감각은 리어, 카인씨에게 이어 3번째다. (역시…시드씨도 사용할 수 있는 것인가) 나는 경계를 새롭게, 검을 제대로꽉 쥐었다. 그리고 그는 흉악한 미소를 띄워─외쳤다. 「헤적거려라―<고고의 빙랑(바나르간드)>!」 그 순간, 아무것도 없는 공간에 거대한 균열이 달려, 거기로부터 한자루(한번 휘두름)의 검이 모습을 나타냈다. 도신은 눈과 같이 희고, (무늬)격은 어두운 밤과 같이 검은 검. (나왔군요, 혼장…) 나는 경계를 최대 레벨로 끌어올려, 다시 쇼겐의 자세를 취했다. 「이것으로 너는 이제(이미/벌써/더는/정말)…끝이다아…!」 「…와라!」 여기로부터가 실전이며――최종 결전이다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 16/372 ─ 천인학원과 대중국의 오대 성인제【6】 시드 씨가 혼장<고고의 빙랑(바나르간드)>을 발현한 순간, 나는 곧바로 이변을 알아차렸다. (…기온이, 떨어졌어?) 지금은 정확히 낮이며, 하늘에는 구름 한점 없고, 태양은 하늘 높게 오르고 있다. 그럼에도 불구하고, 이미 으스스 춥게 느낄 정도로 바깥 공기가 차게 해지고 있었다. 차근차근 눈을 집중시켜 보면, 그의 가지는 검으로부터는 희미하게흰 안개 상태의 것이 분출해지고 있었다. (저것은, 냉기인가…?) 그렇게 그의 혼장의 능력을 분석하고 있으면, 「그러면 뭐, 척척 끝냅니까…! -<빙결창(우박 결정 그렇게)>!」 신장(정도)만큼도 있는 거대한 창이 공중에 출현했다. 그것은 어디까지나 투명한 아름다운 얼음의 창이었다. (역시…그의 혼장은 냉기를 조종하는 타입이나…) 나는 쇼겐의 자세를 견지 한 채로, 얼음의 창에 의식을 집중한다. 그러자 다음의 순간, 「자, 춤추어라앗!」 얼음의 창은 굉장한 속도로 발사되었다. 「하!」 나는 그것을 잘라 버릴 수 있도록, 정면에서 맞아 싸웠다. 그러나, (따, 딱딱하다…!? 바보스러운 경도닷!?) 그것은 철보다 딱딱하고, 철보다 무겁다――단순한 얼음은 아닌 것은 분명하다. 「구, 우오오옷!」 나는 어떻게든 창을 윗쪽에 돌려보내는 , 공중으로 발사했다. 그렇게 다시 전방에 시선을 옮긴 그 때, 「…어디 보고 있는 것이야아?」 시드씨는 이미 나의 배후에 서 있었다. 「읏!?」 「하늘!」 순간에 앞에 크게 뛰어 필사적으로 회피를 시도했지만, 「구…!?」 그의 검은 나의 등을 베어 붙여, 동시에 타는 것 같은 아픔이 달렸다. 나는 곧바로 일어나, 시야의 중심으로 시드씨를 둔다. (상처는…깊지는 않다. 괜찮다, 아직 싸울 수 있다…!) 스스로를 분발하게 하여, 얼굴을 들면 거기에는――이미 2개째의 창이 완성되고 있었다. 「이봐요 이봐요다음 있고, 가겠어!」 창이 발해지기 전에, 나는 곧바로 오른쪽 방향에 달리기 시작했다. (다리를 멈추어서는 안 된다…) 그<빙결창>은, 나의 힘으로는 파괴 할 수 없다. 그러면, 적어도적으로 안 되게 돌아다녀야 한다. 그러자, 「촐랑촐랑 도망치고 있는 것이 아니야!」 시드씨는 한 걸음으로 나와 어깨를 나란히 해, 곧바로 4연격을 내질렀다. 「우…운영류――비늘구름!」 가장 출의 빠른 운영류에 의해 방어를 시도하지만, 「카하…!?」 마지막 일발을 쏘아 떨어뜨려 해치고――강렬한 일격이 왼쪽 어깨를 직격했다. 다행스럽게도 뼈에는 닿지 않고, 아직 양손으로 검을 잡을 수 있었다. (젠장, 조금 전보다 빨라지고 있다…!?) <고고의 빙랑(바나르간드)>의 힘인 것인가, 시드씨의 검속은 방금전보다 현격히 상승하고 있었다. 그 후, 같은 검극이 몇 번이나 반복해져 나의 몸에는 1개 또 1개로 새 상처가 증가해 갔다. 「하아하아…젠장…」 너무 절망적인 상황이지만, 결코 단념할 수 없다. 「아레인! 지지마앗!」 「노, 노력햇!」 「다리닷! 다리를 사용해 희롱한닷!」 천인학원의 모두가, 지금도 큰 소리를 질러 응원해 주고 있다. (모두를 위해서(때문에)도, 이 시합은 절대로 질 수 없다…) 하지만, 시드씨를 넘어뜨리기 위한 실마리는 아직 발견되지 않았다. (<고고의 빙랑(바나르간드)>, 뭐라고 하는 무서운 혼장이다…) 냉기를 자재로 조종해, 엄청난 딱딱한 얼음의 창을 만들어 낸다. 더해, 소유자의 신체 능력을 향상시키는 덤 포함이라고 했다. (과연 반칙일 것이다…) 그러자, 「너 말야…혹시, 내가 『빨라졌다』든지 생각하지 않은가?」 나의 사고를 읽었는지, 그는 그런 것을 물어 보았다. 「다른 것이구나…. 그렇지 않구나…」 크크크와 웃음을 악물면서 목을 옆에 흔드는 시드씨. 「…어떻게 말하는 일입니까?」 「하아, 역시 아무튼이다 깨닫지 않은 것인지…. 너자신이 『늦고』되어 버리고 있는 것에」 그렇게 말해 그는 나의 손을 가리켰다. 나는 (듣)묻는 대로 양손에 눈을 떨어뜨리면, 「이, 이것은…!?」 간신히 깨달았다. 나의 손발이 얇은 보라색에 변색하기 시작한 일에. 「야, 저체온증은 알고 있습니까?」 시드씨는 요술의 술책 공개를 하도록(듯이), 지금도 냉기를 계속 방출하는<고고의 빙랑(바나르간드)>을 내걸었다. (젠장, 당한…) 그 얼음의 창과 시드씨의 프레셔에 의식을 빼앗긴 탓으로, 몸의 이변을 알아차릴 수 없었다. (언뜻 본 곳, 시드 씨가 추위에 떨고 있는 모습은 없다…) <고고의 빙랑(바나르간드)>을 가지는 그는, 거기로부터 발해지는 냉기의 영향을 받지 않는 것 같다. (이것은…곤란하다…) 시합이 오래 끌면 오래 끌수록 체온을 빼앗겨 이쪽이 불리하게 될 뿐이다. (이대로는, 시세 하락이다…) 아직 몸이 말하는 일을 들어줘라고 있는 지금, 시급하게 대결(결착)을 붙이지 않으면 안 된다. 초조해 한 나는 곧바로 시드씨의 슬하로 달리기 시작했다. 「8의 칼――아타가라스!」 본래라면 8개의 참격을 낳아야 할 아타가라스는―― 6개의 참격에 끝났다. 「갸하하하핫! 어떻게 한 어떻게 했다아!? 겨우 『6』다!?」 시드씨는 웃으면서, 6개의 참격을 용이하게 쏘아 떨어뜨렸다. 「긋…」 여기까지 기능이 저하한 몸에서는…정면 승부에 대해 이미 승산은 없다. (그렇다면 뒷문[搦め手]을 사용해 무너뜨릴 뿐이다…) 그리고 나는, 부자연스럽게 안 되게 그와의 검극을 섞으면서 「2의 칼─으스름 달」을 각처에 가르쳤다. 그 후, 「하아하아…」 「응─, 이제 한계일까?」 승리를 확신한 시드씨는, 어깨에 검을 짊어진 채로 천천히와 이쪽으로 향해 왔다. (…위치 잡기는 완벽하다) 뒤는 그가 이대로 여기에 오면, 으스름 달이 작렬한다. (아무리 반응속도가 빨리와도…사각으로부터의 일격은 절대로 피할 수 없다…) 그렇게 내가 부자연스럽게 안 되게 쇼겐의 자세를 견지 하고 있으면――그의 다리가 꼭 멈추었다. 그리고, 「…이봐 이봐 이봐, 뭐야아? 이 알기 쉬운 트랩은?」 그는 으스름 달을 가르친 공간에 검을 그냥 지나침 시켰다. 그 움직임에 반응해, 으스름 달은 허무하게 허공을 갈랐다. 「크크쿡, 이런 뻔히 보임의 트랩이 통용되는 것 따위, 최대한 이류의 보통 검사까지일 것이다?」 그렇게 말해 그는 일순간으로 나와의 거리를 채우면, 「하늘이야 와」 강렬한 앞차기를 복부로 주입했다. 「하지만, 하아…!?」 뼈를 부순 것 같은 싫은 소리가 울려, 나는 볼과 같이 지면을 누웠다. 「…읏, 콜록콜록!?」 접힌 뼈가 내장을 손상시켰는지, 입으로부터 피를 토해냈다. 「더럽구나! 다음에 누가 청소한다고 생각하고 있는 것이다아!? …웃 나쁜, 나님도 몰라요!」 그리고 시드씨는 나의 안면을 가차 없이 짓밟으면 「갸하하핫!」라고 소리 높이 웃었다. 「조, 조금, 아무리 뭐라해도 너무 했어!」 「별로 우쭐해지지 말고…」 살기를 띤 리어와 로즈가, 시드씨를 노려봤다. 그러자 그는 복잡한 표정을 띄워, 긁적긁적 뺨을 긁었다. 「아─…미안하구나. 확실히 조금 너무 했군…응, 샥[ザクッと] 죽여 두어요」 그렇게 말해 그는<고고의 빙랑(바나르간드)>을 나에게 내밀었다. 대중국의 오대 성인제의 룰상, 상대를 죽음에 이르게 하는 행위는 금지되고 있다. 하지만, 그라면 그런 것은 신경도 쓰지 않고, 어떤 주저도 없게 죽일 것이다. 「노, 농담이겠지!?」 「시, 심판! 멈추게 햇!」 「해, 시드 선수, 그만두세요!」 리어와 로즈가 얼굴을 푸르게 해, 심판이 무대에 뛰어 올라탔다. 그러나, 이 거리에서는 도저히 늦는다. (젠장, 이런 곳에서…끝인가…) 중증의 동상을 일으키고 있기 (위해)때문인가, 몸은 이제 온전히 움직여 주지 않는다. 아니, 원래 시드씨에게 배를 밟히고 있기 (위해)때문에 이동은 불가능하다. 「하핫! 모처럼이고, 웃을 수 있는 것 같은 재미있는 시체라도 만들어 줄까!」 그리고, 「-<빙랑의 일렬(바나르스라스트)>!」 <고고의 빙랑(바나르간드)>으로부터 굉장한 양의 냉기가 방출되어 폭발적인 추진력을 얻은 찌르기가 나의 목 안쪽으로 강요한다. 이런 것을 먹으면――잠시도 지탱하지 못하다. (여기까지, 인가…) 매일 매일, 자는 동안을 아껴 검을 휘둘렀다. 누구보다 수업을 했다. 누구보다 검술에 시간을 소비했다. 끝에는 수십억년의 사이, 그저 오로지 검을 계속 휘둘렀다. 그런데도 결국――나는 안되었다. 절대적인 재능을 앞에 패배해 버렸다. (리어, 로즈, 레이아 선생님, 폴라씨, 거기에 어머니…미안) 틀림없고, 나는 오늘 여기서 목숨을 잃는 일이 된다. 몸은 이미 손가락 한 개로서 움직이지 않는다. 검은 이제(이미/벌써/더는/정말) 어딘가에 튕겨날려져 버렸다. 그렇지만, 그런데도 아직――마음만은 접히지 않았다. 눈앞에 강요하는 죽음을 앞에――나는 딱 눈을 크게 열었다. 여기서 눈을 감아서는 안 된다. 숨 끊어지는 그 순간까지 『생』에 물고 늘어진다. 움직이지 않는 몸에 상반되어, 마음 속은 감정의 탁류가 소용돌이치고 있었다. (분한, 죽고 싶지 않은, 지고 싶지 않다――이 천재에게 승싶닷!) 그 때, 나의 속마음으로. - 『영혼』과 같은 뭔가가 속삭였다. 【변함 없이 너는, 정말 못하는구나…알렌? 】 그 순간, 나의 의식은 캄캄하게 마셔졌다. ■ 시드가 발한<빙랑의 일렬(바나르스라스트)>은, 일직선에 알렌의 목 안쪽에 향한다. 「알렌!?」 「아, 아니…!?」 리어와 로즈가 무릎으로부터 붕괴되어 관객의 대부분이 눈을 가린 그 때. 「…아아!?」 시드의 불쾌인 목소리가 울렸다. 그의 일격은――알렌의 오른손에 의해 단단히 잡아지고 있었다. 게다가 강인한 완력을 자랑하는 그가 그 손을 뿌리치려고 해도, 마치 거대한 암석에 박혔는지같이 꿈쩍도 하지않다. 「화, 화재현장의 무식한 힘이라는 녀석인가…?」 그러자 다음의 순간, 알렌은<고고의 빙랑(바나르간드)>마다 시드를 들어 올려――마치 쓰레기라도 던지는것같이 내던졌다. 「뭐, 라고…!?」 예상조차 하지 않는 사태에 곤혹하는 시드였지만, 곧바로 융통성 있는 생각을 해 냉정하게 낙법을 취했다. 그 후,<고고의 빙 이리(바나르간드)>로부터 풀어 놓아진 냉기가 개이면 거기에는――만신창이였어야 할 알렌이 스스로의 다리로 서 있었다. 그 몸에 새겨지고 있던 엄청난 상처는――어디에도 눈에 띄지 않는다. 게다가 그 풍모는 이것까지와 달리 분명하게 이질의 것이었다. 살짝 떠오른 긴 백발. 왼쪽 눈의 아래 근처에 떠오른 검은 무늬. 그리고 무엇보다――평상시의 그와는 전혀 닮지 않은 흉포한 얼굴. 마치 딴사람과 같이, 변모를 이루고 있었다. 알렌은 두리번두리번 주위를 둘러봐, 크게 입아귀를 매달아 올린다. 「오랜만이다,! 몇억년─아니, 몇십억 년만이다아!? 대단히 아무튼, 발전하고 있는 것이 아닌지, 에엣!?」 매우 기분이 좋게 어깨를 흔들어, 한사람 웃음거리를 시작하는 알렌. 리어, 로즈, 그 외 이 장소에 있는 전원이 경악에 눈을 흑백과 시키는 중, 「…역시 나왔는지」 레이아는 다만 한사람, 날카로운 안광을 알렌에 향하여 있었다. 한 바탕 웃어 끝낸 그는, 말을 걸도록(듯이) 중얼거렸다. 「그렇다 치더라도…. 이렇게 굉장히 힘을 가지면서, 그 아주 일부조차도 꺼낼 수 없다고는 말야…. 너, 어느 의미로 정말로 재능이 없구나…알렌?」 그것은 그 몸의 소유자인 알렌 본체에 향해진 것이었다. 시드는 이상한 변모를 이룬 그에게 묻는다. 「너…누구야아? 설마, 『령핵』인가…?」 령핵――인간의 영혼에 반드시 도대체(일체)은 머문다고 생각되는 것이다. 조령환수정령 따위 그 종류는 다양하고, 혼장과는 스스로의 영혼인 이 령핵의 일부를 구상화한 장비라고 생각되고 있다. 「나인가? 나아…」 거기까지 입을 연 그였지만, 조용하게 목을 옆에 흔들었다. 「아─…그만두고다 그만두고…. 지금부터 죽는 녀석에게 일부러 가르칠 필요도 없어요」 그는 완곡하게 「시드를 죽인다」라고 선언하고 있었다. 그것을 곧바로 이해한 시드는, 「너…누구에게 향하는 말을 하고 있는 것이야아? 눈에 거슬리기 때문에 사라져라―<빙결창>!」 방금전 발한 것의 배 이상이나 되는 매우 거대한 창을 즉석에서 발사했다. 이 창의 크기가, 시드의 지금의 알렌에 대한 경계 마음을 여실에 나타내고 있었다. 「알렌, 피햇!」 「부탁해요, 도망쳣!」 리어와 로즈의 비명이 울린다. 그리고 맞으면 즉사는 면할 수 없는 절망적인 일격을 앞으로 한 알렌은, 「핫, 시시하다」 닥쳐오는 창을――다만 소탈하게 왼손으로 후려갈겼다. 그 순간, 거대한 창은 산산히 부서졌다. 「바, 바보 같은…!?」 시드는 우리 눈을 의심했다. 저것은 단순한 얼음으로 할 수 있던 창은 아니다. 혼장이라고 하는 영혼의 힘으로 만들었다――철이상의 경도를 가지는 특별성의 창이다. 명장이 친 잘 드는 칼로도 파괴의 어려운 그 일격을, 맨손으로 산산히 분쇄한다――그런 바보스러운 광경을 앞에 그는 말을 잃었다. 「풋…갸하하하하핫! 무엇이다아, 그 얼간이인 면은! 이런 『얼음 놀이』가 이 나에게 통용된다고라도 생각했는가!?」 알렌이 시드를 부추긴 그 때, 그의 시야의 구석에 아주 조금인 『적색』이 비쳤다. 「응아…?」 의심스럽게 생각한 알렌이 그 적색의 출처(소)를 확인하면, 그의 왼손――조금 전창을 후려갈긴 손등으로부터 아주 조금에 출혈을 볼 수 있었다. 그 순간, 그끊어졌다. 「라고 째, 대변할아범! 무엇이다 이 무른 몸은!? 빼먹고 있는 것이 아니야, 아아!?」 노발천을 찌를 기세로 마구 고함친 알렌은, 박과 뒤를 되돌아 봐, 관객 석의 일점을 노려봤다. 거기에는 이 대중국의 오대 성인제의 개시부터, 쭉 시합을 지켜보고 있던 한사람의 늙은 남자가 있었다. 두발이나 눈썹도 수염도――모두가 새하얘 허리가 분명히 구부러진 그는, 「!? 쿠, 쿠와바라, 쿠와바라…!」 곧바로 투명하게 되어 이 회장으로부터 자취을 감추었다. 「거, 겁쟁이할아범째…아무것도 변함없다 저 녀석은…. 이번에 찾아내면, 다만은 돈…」 그 때――알렌의 텅 빈 등을 본 시드가 겁없게 웃는다. 「과연 너무 방심했을 것이다? 이 나님에게 키를 향 차는! -<빙랑의 일렬(바나르스라스트)>!」 폭발적인 냉기를 분출해, 굉장한 추진력을 얻은 필살의 찌르기. 그러나, 그 일격은, 「어이(슬슬), 착각 하지 말라고…. 이것은 『방심』이 아니고, 『여유』라고 말한다?」 엄지와 집게 손가락으로 상냥하게 집어졌다. 그것도――마치 옷에 붙은 밥알을 집는 것 같은 가벼움으로. 「노, 농담, 일 것이다…?」 「아─? 혹시…지금 것이 최강의 기술이었는가…?」 시드는 말을 잃은 채로, 다만 어안이 벙벙히 눈앞의 도깨비를 응시했다. (이, 이길 수 있는 반죽하고…) 그는 이것까지 산 15년 중(안)에서, 처음 『공포』라고 하는 감정을 느꼈다. 시드가 무언을 관철한 것에 의해, 방금전의 찌르기가 그의 최강의 기술이라고 안 알렌은, 「…어이(슬슬) 진짜인가? 그렇다면너…, 너무 딱해 말이 발견되지 않는구나…」 필사적으로 웃음을 견디면서, 과장하여 목을 좌우에 털었다. 「후우─…. 그럼, 그것 간사한 지혜와 바보해 몸을 말하기 때문에…교제해 주어라」 거기에서 앞은――이미 싸움이라고 부를 수 있는 대용품은 아니었다. 알렌이 차례차례로 내지르는 주먹과 차는 것을――시드는 오로지 그 몸으로 계속 받았다. 완력 각력 반응속도――그 모두가 현격한 차이. 시드가 절대적 우위를 자랑하고 있던 천부적인 재능은, 알렌의 경이적인 신체 능력을 앞에 무르게도 무너지고 떠났다. 그의 자신은 완전하게 쳐부수어졌다. 「하아하아…」 하지만, 전신에 파랑 멍과 열상을 만들면서도, 시드는 아직 2 개의 다리로 서 있었다. 그의 초인적인 반응속도가, 정확하게 급소를 노리는 알렌의 공격을 그저수센치않고들 계속 하고 있던 것이다. 「좋아 좋아! 회피만은 훌륭한 것이 아닌가!」 알렌은 전혀 마음이 깃들이지 않은 마른 박수를 보낸다. 「칫…장난쳐라…」 피가 섞인 침을 내뱉는 시드. 격의 차이를 보게 된 그이지만, 그 눈은 아직 완전하게 죽지 않다. (이 바보스러운 힘이 『령핵』에 의하는 것이라면, 절대로 『지속 시간』이 존재한다…. 그 도깨비조차 물러나면…아직 나님에게도 승리의 눈은 있다…!) 그는 오로지 지구전을 바라보았다. 알렌의 몸을 지배하는 『나니카』의 소모를 기다렸다. 그러나, 「아─…질렸어요」 그 작전이 햇빛을 보는 일은 없었다. 알렌의 오른손에 갑자기, 흑검이 나타난 것이다. 도신도 (무늬)격도――이것도 저것도가 흑일색의 그것은, 보고 있는 것만으로 불안을 부추기는 것 같은 심연의 흑. (, 야 저것은…. 너무 위험하다…!?) 시드의 본능이 「금방 이 장소로부터 도망쳐라」라고 경고를 발표한다. 그만큼에 그 흑검은 이질이며, 날외의 힘을 숨기고 있었다. 하지만, (이 나님이 도망쳐…? 그 쓰레기 앙금을 상대에? 그런 것, 할 수 있다…!) 그의 프라이드가 도망을 허락하지 않았다. 천부적인 재능을 가지는 자신이, 한 번은 격하라고 업신여긴 검사를 상대에 꼬리를 감아 도망치는 것은――그에게 있어 죽음보다 무거운 선택이었다. 그리고, 「그러면」 친구와 헤어질 때같이 마음 편함으로 그렇게 말한 알렌은――흑검을 앞에 내밀어, 폭발적인 속도의 『찌르기』를 내질렀다. 인체 따위 산산조각에 바람에 날아가는 일격을 앞에, 시드는<고고의 빙랑(바나르간드)>을 전면에 내밀어, 최고의 방어방법을 가지고 대항했다. 「-영겁때를 닫아라<빙폭벽(구에 나무)>!」 그 순간, 얇은 얼음이 1억층도 차례차례 겹쳐진 거대한 벽이 양자간에 출현했다. 그 한 장 한 장은 철이상의 경도를 자랑해, 이것을 돌파할 수 있던 검사는 겨우 한사람으로 하고 있지 않은 절대 방어. 그러나, 알렌의 일격은 멈추지 않는다. 흑검은 마치 종이를 당겨 잘게 뜯을까같이, 얼음의 벽을 찢어 간다. 「-거듭해, 때를 닫아라<빙폭벽>!」 고육지책으로서 그는 이중의―― 2억층의 방벽을 전개했다. 정신력의 소모는 현저하지만, 이 일격을 멈추지 않으면 확실히 자신은 죽는다. 그 확신이 시드에는 있었다. 그리고 1억으로 수만매의 방벽을 돌파한 곳에서――알렌의 찌르기는 간신히 멈추었다. (…똥이! 단순한 찌르기가는 위력을 하고 자빠진다…!) 시드가 후유 가슴을 쓸어내리는 것도 순간. 「씨…」 어딘가 얼이 빠진 알렌의 소리가, 회장 전체에 울려 퍼졌다. 그 순간, 시드를 지키는 방벽이 다시 소리를 내 깨지기 시작했다. 알렌이 천천히와 힘을 집중하기 시작한 것이다. 「에─있고…」 얼음의 벽을 파괴하는 속도는, 수를 셀 때 마다 늘어나 간다. 「있고─…」 이 카운트의 의미를 올바르게 이해한 심판은, 곧바로 무대에 뛰어 올랐다. 「기, 기다렷! 거기까지닷!」 시합의 중지를 선언했지만, 알렌은 이제 멈추지 않는다. 「-…!」 그 순간, 모든 얼음의 벽을 관통한 찌르기는, 시드의 심장 목표로 해 일직선으로 날았다. 「읏!?」 그는 그 신이 산 반응속도로 어떻게든 몸을 비틀어, 심장에의 직격을 회피했다. 그러나, 흑검은 시드의 우측 어깨에 깊숙히 꽂혀, 그는 그 충격으로 회장의 벽까지 바람에 날아가졌다. 「하지만, 하아…!?」 폐안의 공기를 모두 토해내, 후두부를 강타한 그는――완전하게 의식을 손놓았다. 거기에, 「흐음, 흥후흥, 후─읏!」 콧노래 섞여에 알렌이 왔다. 그 손에는 2개째의 흑검이 잡아지고 있다. 「그러면 딱 잘라버리고 갑니까」 흠칫도 움직이지 않는 시드를 앞에, 아이같이 순진하게 웃는 알렌. 그렇게 매우 기분이 좋은 그가, 흑검을 치켜든 그 순간, 「이제(이미/벌써/더는/정말) 그만두어요, 알렌…!」 두명의 사이에 리어가 비집고 들어갔다. 「…아?」 「너, 너무 하는거야! 아, 알렌은 이런 심한 일을 하는 사람이 아니야!」 「…누구다아, 너?」 얼음과 같이 차가운 눈이, 리어의 마음을 꾹 단단히 조였다. 그런데도 그녀는, 다부지게 필사적으로 말을 걸었다. 「나, 나는 리어=베스테리아야! …이봐요, 잊었어? 당신의 노예의 리어=베스테리아야!」 「하아? 몰라…. 방해 하지 마등, 너도 죽이겠어」 그는 감정이 없는 식은 눈인 채 담담하게 그렇게 말해――흑검을 리어에 내밀었다. 「…아, 알렌? 지, 진심으로 말하고 있는 거야…?」 그녀의 쉰 목소리가 회장안에 영향을 주었다. 그러나, 다만 한곳――알렌의 마음에만은 영향을 주지 않았다. 리어는 눈초리에 눈물을 머금으면서, 필사적으로 말을 건다. 지금 여기에 있는 알렌에는 아니고, 그녀가 알고 있는 평소의 상냥한 알렌에. 「오, 기억하고 있겠죠, 알렌!? 함께 램 잭 먹어, 함께 가득 이야기해! 이따금 조금 싸움도 해! 그렇지만 가득 가득 즐거워서…!」 두 명의 추억을 말하는 동안에, 그녀의 눈으로부터는 둑을 터뜨린 것처럼 눈물이 넘쳐흐르고. 「칫, 시끄러 여자다…이제 상관없으니까, 죽어 두어라」 초조한 모습의 알렌은, 소탈하게 치켜든 흑검을――리어의 가슴팍에 찍어내린다. 「부탁…. 평소의 상냥한 당신에게 돌아와요…아렌!」 그 순간, 그의 팔은 꼭 정지――그 손으로부터 흑검이 흘러 떨어졌다. 「아, 알렌…!?」 알렌은 번민의 표정을 띄워, 왼손으로 가슴을 억누르면서 한쪽 무릎을 꿇었다. 「이, 이 나부터, 주도권을 탈환할 정도의 근성이, 이, 있다면…. 최초부터, 좀 더 분발하고 자빠져, 라는 것이, 다…」 그렇게 그는, 천천히와 그 자리에 쓰러져 엎어졌다. 길게 뻗은 백발은 언제나 대로의 흑발로 돌아와, 왼쪽 눈에 떠올라 있던 검은 무늬도 사라졌다. 「아, 알렌…!? 괘, 괜찮은…!?」 리어는 당황해 알렌의 슬하로 달려들어, 얕은 호흡을 반복하는 그를 무릎 위로 넘어갔다. 「, 리어…무, 무서워하게 해, 미안,…」 알렌은 몽롱해지는 의식안, 리어의 뺨에 손을 늘렸다. 「우, 우응, 괜찮아…. 믿고 있었기 때문에…」 그녀는 그 손을 꾹 상냥하게 감싸, 결코 떼어 놓지 않았다. 「소리, 도착해 있던, …. 고마워요, 우…」 그 말을 마지막으로 그는 「…알렌? 저기, 알렌…? 대, 대답을 해요, 아렌!」 조용하게 의식을 손놓았다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 17/372 ─ 천인학원과 대중국의 오대 성인제【7】 대파란의 대중국의 오대 성인제로부터 이틀 후의 오후. 이 나라의 수도――오레 파업의 중앙에 우뚝 솟는 『5 학원 회관』의 최상층에서, 긴급의 이사장 회의가 열렸다. 5 학원의 이사장이 한 자리에 모인경 하는 이 건물 주변에는, 엄격한 교통 규제가 깔려 경비하는 성기사의 수는 방대하고, 또 그 질도 최고 수준이었다. 확실히 쥐 한마리 통하지 않는 경계 태세. 최상층의 VIP 룸에 모이는 다섯 명은, 이 나라의 세력(뿐)만. 천인학원의 레이아=라스 노트. 빙왕학원의 페리스=드라하인. 그 외 삼학원의 이사장과 쟁쟁한 멤버가 줄선다. 의제는 대중국의 오대 성인제의 제 2 시합─알렌=로돌대 시드=유크리우스의 싸움. 거기서 볼 수 있던 명백한 룰 위반 2건의 처분이었다. 이 회의의 진행을 맡겨진 것은, 5 학원과 전혀 이해관계가 없는 『정부』옆의 로신사. 그는 대로가 좋은 차분한 소리로, 채결의 결과를 발표한다. 「-그러면 찬성 5표, 반대영표에 의해, 빙왕학원 시드=유크리우스를 1개월의 정학 처분과 합니다」 「「「「「이의 없음」」」」」 이것에는 레이아를 포함한 전이사장의 의견이 완전하게 일치하고 있었다. 심판의 제지를 무시해, 상대 선수에게 치사성의 공격을 실행한 것. 결과적으로는 알렌이 방어했기 때문에 미수에 끝났지만, 누구의 눈에도 분명한 룰 위반이며, 처분은 피할 수 없는 한 장면이다. 시드의 처분에 대한 논의는 조속히 대결(결착) 해, 회의는 간신히 오늘의 주제로 옮긴다. 「-그러면 계속되어서, 천인학원 알렌=로돌의 처분에 대해 검토하고 싶다고 생각합니다. 우선은 그를 가장 무거운 『퇴학 처분』에 처하는지 아닌지. 시간은 30분, 차분히 이야기 해 주십시오」 로신사가 그렇게 말한 다음의 순간, 이사장들은 각자가 의견을 말하기 시작했다. 「그런 것 퇴학으로 정해져 있겠지만!」 「오른쪽으로 같습니다. 오히려 살인 미수로서 성기사에게 인도해도 괜찮을 정도일까하고」 「으, 으음 나는…그, 퇴학에서도 어쩔 수 없는 걸까나…와」 「응응, 그 아이가 쳐 와 이 시드로 한 것 생각하면…퇴학은 어쩔 수 없어」 「기다려! 그 때의 알렌은, 완전하게 심신상실 상태였어! 책임 능력이 있다고는 생각되지 않아!」 일 대 4. 수 위에서는, 레이아는 완전하게 불리한 상황에 놓여져 있었다. 「심신상실 상태라고 말해져도…그것은 그가 단지 미숙할 뿐으로는?」 「오른쪽으로 같습니다. 5 학원의 학생인 것, 항상 스스로를 규율하지 않으면 안 됩니다」 「으, 으음…역시, 자신을 잃는 것은 좋지 않을까…는」 「응…. 영상을 보는 한, 시드와도 분명하게 의사의 소통은 되어 있던 것 같아 해…. 그건 좀 괴로운 것과 다른, 레이아짱?」 「…읏」 레이아는 말에 막힌. (긋…) 그녀는 아랫 입술을 씹어, 뭔가 이 반면을 뒤엎는 묘안이 없는가 사고를 둘러싸게 했다. 그러나――레이아는 어느 쪽일까하고 말하면 두뇌 노동에 약하고, 입도 그렇게 능숙하지 않다. 그런 그녀가 수상한 놈있고의 이사장들을 설득하는 것은, 객관적으로 봐 불가능한 일이었다. 그것을 본능적으로 깨달은 그녀는, 조속히 『말』에 의한 설득을 단념해, 가장 단순하고 원시적인 수법으로 호소했다. 「만약――만약 여기서 알렌을 퇴학 처분으로 한다는 것이라면」 레이아로부터 굉장한 『압』이 발해져 이 장소에 있는 전원이 무심코 숨을 삼켰다. 「이 나와 서로 하는 일이 되지만――좋다?」 치졸해 유치――책이라고도 말할 수 없는 책이지만, 그 열매 이것은 무엇보다도 효과적인 한 방법이었다. 『흑권의 레이아=라스 노트』의 이름과 그 무용을 모를 정도(수록) 무지한 사람은 이 장소에는 존재하지 않는다. 「구…」 「누우…」 「히, 히에에에…!?」 「오─, 무서웟!」 레이아=라스 노트라고 하는 관통한 『개』는, 비록 5 학원의 1개를 상대 취했다고 해도―― 5분 이상의 싸움을 연기할 수가 있다. 상식 적으로 생각하면, 이것은 단순한 위협――아이가 반죽한 응석으로밖에 안보일 것이다. 왜냐하면, 비록 그것이 실행 가능하다고 해도, 고작 한사람의 학생을 감싸기 위해서(때문에) 5 학원을 적으로 돌리는 것은 있을 수 없다. 이익과 손실의 균형이 잡히지 않기 때문이다. 하지만, 「레이아라면 할 수도 있다」-그런 생각이 네 명의 이사장의 뇌리를 지나갔다. 실제 그 옛날, 그녀가 아직 젊었을 무렵. 『다홍색의 비』라고 하는 대규모 범죄 조직이, 레이아의 친구라고도 부를 수 있는 검사에게 큰 부상을 입게 했다. 그 통지를 (들)물은 그녀는 분개해, 주위의 반대를 무릅쓰고 단신으로 조직의 본부에 돌격 했다. 그 결과, 오랜 세월 성기사들이 손을 굽고 있던 『다홍색의 비』는, 다만 하룻밤에 괴멸 했다. 레이아의 가장 유명한 무용의 1개이다. 이 세계에는 여러가지 힘이 존재하지만, 마지막에 것을 말하는 것은 결국 무력이다. 그렇게 그 누구라도 입을 다문 곳에서, 피피픽과 타이머가 울었다. 조용하게 타이머의 소리를 멈춘 로신사는, 어흠 1개 헛기침을 한다. 「그러면 『천인학원이 학생 알렌=로돌의 퇴학 처분의 가부』에 임해서, 채결을 실시합니다. 레이아님으로부터 왼쪽 옆에 한사람 씩, 그의 퇴학에 『찬성』인가 『반대』인가의 의견 표명을 부탁드립니다」 이렇게 (해) 알렌의 운명을 크게 좌우하는 채결이 시작되었다. 「단호히 반대한닷!」 레이아는 큰 소리로 분명히 그렇게 선언해, 다음의 이사장에게 순번이 돈다. 「으, 으음…읏. 그, 그…나, 나는…」 기본적으로 중립인 입장을 취하는 것이 많은 그녀는, 찬성과 반대동안에서 흔들리고 있었다. 그것을 민감하게 짐작 한 레이아는, 일부러 오른쪽의 손가락을 「빠직」라고 울린다. 「히이…!? 하, 하하하, 반대입니다아…!」 방금전까지 찬성파에 속하고 있던 그녀는, 레이아의 무력을 앞에 굴했다. 그것을 본 찬성파는 「배신자째!」라고 일제히 그녀를 노려봤다. 그 뒤로 계속되는 두 명은, 「찬성에 결정취하든지!」 「오른쪽으로 같습니다. 나도 찬성이다」 알렌의 퇴학을 강하게 바라고 있어 즉석에서 「찬성」이라고 단언했다. 반대 2표. 찬성 2표. 완전하게 두동강이로 갈라진 이 상태로, 마지막 표를 가지는 것은――페리스=드라하인. 본건의 피해자적 입장에 있어, 한층 더 학생시절의 인연으로부터 레이아와는 견원지간에 있는 그녀였다. (긋…여기까지인가…!?) (후훗, 이겼군…!) 레이아가 이를 악물어, 찬성파의 두 명이 입아귀를 적주었다. 그리고, 다음의 순간. 「응, 반대입니다」 페리스는 생긋 웃어, 알렌의 퇴학에 반대가 한표를 던졌다. 이것을 받은 노집사는, 즉석에서 채결의 결과를 선언한다. 「찬성 2표. 반대 3표. -반대 다수에 의해, 알렌=로돌의 퇴학 처분은 부결되었습니다」 그 순간, 알렌의 퇴학을 강하게 헤아리고 있던 두 명은 격앙 해, 책상을 때려 붙였다. 「바, 바보 같은!?」 「뭐야 이 차 시중드는 사람(뻔한 연극)은!?」 그들은 마지막 순간에 의견을 바꾼 두 명을 노려봤다. 「어떻게 말하는 일이다 너희들!?」 「이야기와 다르겠어!」 그래. 이 두 명은 레이아 이외의 전이사장에게 접촉해, 알렌을 퇴학 처분으로 하도록(듯이) 말을 맞추고 있던 것이다. 게다가, 페리스에 대해서는 알렌의 퇴학에 찬성해 받을 수 있도록, 고액의 뒷돈까지 돌리고 있었다. 그들이 격앙 하는 것도 무리도 없는 이야기였다. 얼굴을 새빨갛게 물들인 그들은, 『배신자』를 분노의 형상으로 노려본다. 「후에, 으, 으음…그, , 미안해 차이…!」 직전에 레이아의 무력에 굴한 이사장은, 눈초리에 눈물을 머금으면서 책상에 푹 엎드렸다. 한편의 페리스는 기죽는 모습은 조금도 없고, 시치미 뗀 채로 입을 연다. 「에에, 확실히 이야기는 들었습니다. (들)물을 뿐입니다만 말이죠…. 아무도 『알았다』란 한 마디도 말하지 않아요」 그렇게 말해, 그 가는 여우눈을 한층 더 가늘게 해 쿡쿡 웃었다. 「너, 너…. 『차 과자』를 받았을 것이지만…!」 여기서의 차 과자와는, 두 명의 사이에서만 통하는 『뒷돈』의 은어이다. 그러자 페리스는, 「응? 아아, 저것은 맛있게 먹었어요, 크게」 어디까지나 본래의 의미의 『차 과자』를 받았다고 해서, 다만 한 마디의 예로 끝냈다. 「긋…이, 이 『암컷 여우』째…! 도대체 무엇을 생각하고 있는거야, 너는!」 「싫구나, 나도 처음은 알렌을 퇴학으로 했을 사응이나지만…. 우리 시드가 없다…」 그렇게 말해 그녀는, 반대로 표를 던진 이유를 말하기 시작했다. 「오늘 아침께에 말야, 아직 입원하고 있는 시드에 「알렌을 퇴학으로 해 와요」라고 말하면, 「아가씨, 저 녀석은 다음의 대회에서 나님이 학살하기 때문 그만두어 줘」는…. 그 프라이드의 높은 아이가, 머리 내려 부탁한 야」 페리스는 그 때의 그의 모습을 생각해 내, 「에에들」라고 야무지지 못하게 미소를 띄웠다. 「도 그 모습이 작고 사랑스러워서…! 하는 수 없이 부탁을 듣고(물어) 주기로 한 야」 시드는 원래 슬럼가에서 태어난 고아이며, 여러가지 운명이 있어, 당시 5세의 그를 페리스가 보호했다. 그 후, 돌보거나 간섭 않고 내버려둠 너무 한 탓으로 아주 조금만 응석부리게 자랐지만, 페리스는 그의 일을 정말로 귀여워하고 있었다. 시드도 자신을 키워 준 페리스에는 강한 은의를 느끼고 있어 그녀를 「아가씨」라고 불러 그리워하고 있다. 우리 아이의 같게 귀여워하고 있는 시드의 『부탁』이라고, 연로한 이사장으로부터의 『의뢰』. 양자는 저울질을 할 것도 없었다. 「긋, 이 어리석은 자놈들이…!」 「왜 앞을 볼 수 없다…. 이것은 장래의 큰 손실이다…」 이렇게까지 해 두 명이 알렌의 퇴학을 바라는 것은, 전적으로 녹화 영상으로 본 그의 힘을 무서워했기 때문이다. 시드의 혼장<고고의 빙랑(바나르간드)>을 치아에도 걸치지 않고, 압도적인 신체 능력으로 유린하는 님(모양)은 확실히 압권. 그리고 정평은, 그 절대인 힘을 숨긴 흑검. 시드의 전개한 훌륭한 방어술<빙폭벽(구에 나무)>를 아랑곳하지 않고, 거뜬히 관통해 보였다. 그것도 영상에서는 복수 라인의 존재가 확인되고 있다. (젠장…. 이것이라도 해 천인학원이 소생해 봐라…) (고생해, 겨우 도달한 『이사장직』을 쫓겨 버리는 것이 아닌가…) 그들은 스스로의 보신을 위해서(때문에), 알렌의 퇴학을 바라고 있던 것이다. 『5 학원의 이사장』이라고 하는 입장은, 예를 들면감미로운 밀인 것 같다. 그 절대인 권력과 사회적 영향력을 앞에, 아무도 표면화해 그들에게 반항하려고 하는 것은 없다. 그것 까닭, 이 입장을 노리는 사람은 많다. 일순간에서도 틈을 보이면――대중국의 오대 성인제와 같은 대회에서 성적 부진에 빠지면, 그것을 이유에 추방될 수도 있다. 실제, 금년도는 천인학원의 이사장이 일자리를 쫓겼던 바로 직후다. 그들도, 스스로가 길러낸 학생들에게 절대의 자신이 있다. 결코 그 알렌에 이길 수 없다고 생각하지 않는다. -이지만, 위험한 싹은 나오지 않는 동안에 집어내 버리는 것이 최선이다. 천인학원의 강화를 허락하는 것은, 상대적으로 자신들의 약체화로 연결된다. 그러니까 그들은, 미지의 위협인 알렌을 어떻게든 퇴학에 쫓아 버리고 싶었다. 모두는 다만 『5 학원의 이사장』이라고 하는 지위를 지키기 위해서. 그렇게 찬성파의 두 명이 분함에 떨고 있는 무렵, 레이아는 후유 가슴을 쓸어내리고 있었다. (어쨌든, 살아났군…) 그렇게 그녀가 크게 한숨 돌린 곳에서――로신사가 입을 연다. 「그럼, 계속되어서 알렌=로돌의 구체적인 처벌에 대해 검토해 가고 싶다고 생각합니다. 시간은 30분, 차분히 이야기 해 주십시오」 퇴학이야말로 면했지만, 대중국의 오대 성인제의 룰을 깬 알렌에게는 어떠한 처벌이 내려진다. 그 후, 어떻게든 해 알렌의 처벌을 가볍게 하려고 하는 레이아. 보다 어려운 처분을 요구하는 찬성파 두 명. 그 사이를 우왕좌왕 하는 마음이 약한 중립파 한사람. 우습고 재미있게 반면을 휘젓는 페리스. 다섯 명의 이사장에 의한 토론은 장절을 다했다. ■ 핍핍픽이라고 하는 규칙적인 기계음에 의해, 나는 의식을 되찾았다. (…읏) 소독액의 찡 한 냄새. 인공적인 눈부신 빛. 눈앞에 퍼지는 새하얀 천장. 아무래도 나는, 위로 향해 되어 자고 있는 것 같다. 「웃…. 여, 여기는…?」 목만을 움직여 주위의 모습을 엿보면 거기에는――리어와 로즈의 모습이 있었다. 두 명은 의자에 앉은 채로 상반신을 나의 침대에 실어, 새근새근 규칙적인 숨소리를 내고 있었다. 면식이 있던 친구를 찾아낸 것으로, 조금 마음이 침착했다. 두 명을 일으켜 버리지 않게 천천히와 상체를 일으켜, 침대 보드에 기댄다. 「그런가, 병원인가…」 나의 가슴에는 전극이 붙여지고 있어 침대의 옆에는 심전계가 놓여져 있었다. 핍핍픽이라고 하는 소리는, 나의 고동에 맞추어 횡선이 상하하는 소리였다. 「그 후, 어떻게 되었을까…」 시드 씨가 나의 목 언저리에게 찌르기를 발한 후의 일은…정직, 거의 기억하지 않았다. 다만, 나의 안에 잠복하는 『나니카』가 즐거운 듯이 마구 설치고 있던 것 만은 기억하고 있다. 그 때 나는, 깊고 어두운 물속에 가라앉고 있었다. 매우, 매우 졸렸던 것을 기억하고 있다. 그렇지만 왜일까, 절대로 자서는 안 되는 것 같은 생각이 들었다. 그렇게 꾸벅꾸벅으로 하면서도 필사적으로 졸음과 싸우고 있으면, 리어의 목소리가 들렸다. 소리의 한 (분)편에 얼굴을 향하면――나는 리어에 검을 향하여 있었다. 나는 필사적인 몸부림으로 발버둥 쳤다. 물속에서 필사적으로 발버둥 치고 발버둥 치고 그리고――깨달으면, 원래의 세계에 돌아오고 있었다. (저것은 도대체, 무엇이었을까…?) 그렇게 그 때의 일을 다시 생각하고 있으면, 「우, 우응…」 리어가 눈을 문지르면서, 천천히와 상체를 일으켰다. 「안녕, 리어」 「읏!? 아, 알렌! 의식이 돌아왔군요!」 크게 눈을 크게 연 그녀는, 꾹 나를 껴안았다. 「괴, 괴로워, 리어…」 「좋았던…정말로 좋았던…」 그녀는 떨린 소리로 몇 번이나 몇 번이나 그렇게 중얼거렸다. (걱정시킨, 좋은…) 걱정을 끼쳐 버린 죄악감과 그녀가 여기까지 자신을 걱정해 주고 있는 기쁨이 서로 섞여, 조금 복잡한 기분이었다. 그렇지만…우선, 이것만은 말하지 않으면 안 된다. 「으, 으음, 그…. 아, 맞고 있지만…」 「…맞고 있어? …읏!?」 『무엇이』맞고 있는지를 정확하게 이해한 그녀는, 뺨을 새빨갛게 물들여 박과 떨어졌다. 그리고 양손을 가슴의 앞에서 교차시켜, 반쯤 뜬 눈으로 이쪽을 노려보았다. 「…아, 알렌의 엣치!」 「그, 그렇게 난폭한…」 그렇게 내가 쓴 웃음을 띄우고 있으면, 「응…. …알렌?」 로즈가 눈을 비비어, 흔들흔들 상체를 흔들면서 일어났다. 변함 없이 아침은 약한 것 같고, 평상시의 늠름한 공기는 어디에도 없다. 더해 두정[頭頂]부로부터 핑하고 바보털이 서 있었다. 정말로 예술적인 잠버릇의 나쁨이다. 「안녕, 로즈」 「…안녕. …이제 괜찮아?」 그녀는 조금 설명이 불충분함어조로, 나의 몸을 염려해 주었다. 「아아, 아마이지만 이제 괜찮다」 이상한 일로 그만큼 대량의 상처를 졌음에도 불구하고, 나의 몸에는 어디에도 그 흔적이 눈에 띄지 않았다. (이것도…저 녀석의 힘인 것인가…?) 나의 몸을 빼앗아, 힘껏 마구 설친 『나니카』. (정말로, 저 녀석은 도대체 누구다…?) 자신의 가슴에 손을 맞혀, 그런 것을 생각하고 있으면, 돌연 병실의 문이 열려 「옷, 의식이 돌아왔는지, 알렌!」 평소의 검은 슈트에 몸을 싼 레이아 선생님이 모습을 보였다. 「이봐요, 문병의 물건이다. 식욕이 솟아 오르면 먹으면 좋다」 그렇게 말해 선생님은, 오른손에 매단 비닐 봉투를 전했다. 슬쩍 내용을 확인하면, 거기에 들어가 있던 것은―― 3방의 바나나였다. (화, 확실히 건강에 좋다고는 (듣)묻지만…) 정직, 이렇게 많이 들어가지 않는다. 그러나, 이런 것은 기분이 중요하다. 「감사합니다. 다음에 받습니다」 그렇게 솔직하게 인사를 하면, 선생님은 힐쭉 웃었다. 그러자, 「-그런 것보다 레이아! 결국, 알렌은 어떻게 되었어!?」 「빨리 가르쳐 줘!」 두 명은 박과 일어서, 선생님의 슬하로 다가섰다. 「…?」 도대체 무엇을 그렇게 재촉하고 있을까? 한사람 상황을 이해 되어 있지 않은 내가 고개를 갸웃하고 있으면, 「뭐 안정시키고. 우선은 알렌에 그 후의 일을 설명하는 것이 앞이다」 그리고 선생님은, 대중국의 오대 성인제의 전말을 가르쳐 주었다. 그 후, 의식을 잃은 나와 시드씨는 곧바로 병원에 옮겨졌다. 두 사람 모두 빈사의 중상이었지만, 어떻게든 목숨은 멈추었다. 양진영의 중대한 룰 위반에 의해, 천인학원과 빙왕학원의 시합은 양자 실격이 되었다. 그리고 오늘, 두 명의 처분을 결정하는 이사회가 열렸다. 선생님이 이야기를 끝낸 순간에, 「그래서 알렌은 어떻게 되었어!?」 「빨리 가르쳐 줘」 리어와 로즈는 곧바로 『대답』을 요구했다. 아마 이것은, 이사회가 내린 나에게로의 처분을 듣고(물어) 있을 것이다. 선생님은 한 번 어흠과 헛기침을 해, 입을 열었다. 「알렌에게는―― 1개월의 정학 처분이 내렸다」 「…정학? 퇴학이 아니고 『정학』인 거네!?」 「거, 거짓말이 아니야?」 「아아, 어떻게든 정학에까지 억눌렀어. …정직, 꽤 아슬아슬한 이었지만」 「「조, 좋았다아…」」 리어와 로즈는, 마치 자신의 일처럼 후유 가슴을 쓸어내렸다. 「다만, 조금 말하기 어렵지만…. 연대책임으로서 리어와 로즈에도 1개월의 정학 처분이 내렸다」 「그, 그것은 이상하지 않습니까!?」 두 명은 그 시합에 일절 관계되지 않았다. 그 뿐만 아니라, 대중국의 오대 성인제의 시합에 출장조차 하고 있지 않다. 이것은 너무나 부당한 처분이다. 「좋아요, 그것 정도 상관없어요」 「문제 없다」 두 명은 그렇게 말했지만, 나는 납득을 할 수 없었다. 「어째서 리어와 로즈가 정학 처분이 됩니까!? 이유를 가르쳐 주세욧!」 그러자 선생님은 긁적긁적 뺨을 긁으면서, 일단의설명을 해 주었다. 「문자 그대로 『연대책임』이라고 하는 녀석이다. 같은 천인학원의 대표 선수면서, 알렌의 폭주를 멈출 수 없었다――그렇다고 하는 것이 공식상의 이유다」 그녀는 이야기를 계속한다. 「그러나, 그 목적이 천인학원의 전력 저하인 것은 틀림없을 것이다. 집을 포함한 5 학원은 어디도 이제부터의 1개월 『혼장의 습득』이라고 하는 가장 중요한 수업을 실시한다. 그 기간을 전부 보내는 것이 목적이다. 리어와 로즈――우리 장래의 주력 선수를 약체화 하게 하고 싶을 것이다」 「완전히, 교활한 일을 생각하는 녀석들이야…」-그렇게 말해 선생님은 어깨를 움츠렸다. 「리어, 로즈…미안해」 두명에게 폐를 끼쳐 버린 것을, 나는 솔직하게 사죄했다. 「그, 그런 것 신경쓰지 않아도 괜찮아요! 알렌이 건강해, 게다가 퇴학이 되지 않고 끝난 것이니까! 오늘은 축하야, 축하!」 「괜찮아, 아무것도 신경쓰지 않아도 괜찮다」 그 후, 드문 것에 레이아 선생님이 사죄의 말을 말했다. 「아니 정직에 이야기하면, 이것은 알렌의 책임은 아닌…완전하게 나의 실태다. 두 명의 정학은, 내가 좀 더 변론에 뛰어나고 있으면 얼마든지 막을 수 있었던…」 그렇게 말해 그녀는 훨씬 주먹을 꽉 쥐었다. 아무래도 뭔가 생각하는 곳이 있었던 것 같다. 「-다만 1개만 변명을 시켜 받을 수 있다면, 그 완고할아범 두 명이 정말로 끈질겼던 것이다. 나의 실언을 치근치근 끈질기게 추궁해 오고 자빠졌다…. 결국 최후는 난투 소동이 되어, 좋은 것 같게 이야기의 흐름을 가지고 갈 수 있었다…. 부끄럽지만, 넋을 잃고 무엇을 이야기했는지조차 기억에 없다…. 확실히 기억하고 있는 것은 『절대로 언젠가 이 두 명의 안면을 감자같이 들어가게 할 수 있어 준다!』라고 마음에 맹세한 것 뿐이다…」 그렇게 말해 선생님은 참회 하도록(듯이) 모두를 자세하게 말했다. (…아무래도 리어와 로즈가 정학을 먹은 책임은, 레이아 선생님에게도 있을 것이다) 회의중에 넋을 잃고 마구 고함치는 그녀의 모습은 용이하게 상상을 할 수 있었다. 그러자, 「그, 그 거 연대책임이 아니고…」 「응. 분명히 말해, 선생님이 좋은 것 같게 당한 것 뿐」 리어와 로즈의 인정 사정 없는 츳코미가 선생님을 덮쳤다. 「하, 하하…. 이, 이것은 매우 엄하구나」 그녀는 쓱싹쓱싹하고 머리를 긁으면서, 오른쪽에 왼쪽으로 시선을 유영하게 했다. 그렇게 이야기가 침착해 온 곳에서, 리어가 조금 곤란한 얼굴로 물어 보았다. 「그렇지만 정학 1개월이라는 것은, 그 사이 쭉 기숙사에 없으면 안 된다는 것?」 「그것은 과연 몸이 무디어진다…」 확실히…1개월이나 기숙사에 두문불출하고 있어서는, 몸이 무디어지는 것은 틀림없다. 「안심해라. 그 점에 대해서는, 이미 18호에 생각하게 했기 때문에 문제 없다」 「서, 선생님이 생각했지 않네요…」 「다, 당연하다. 나에게 두뇌 노동은 무리이기 때문에!」 선생님은 왜일까 자신만만하게, 무슨 염치없게 그렇게 말했다. 「그런데 갑작스럽지만, 너희들에게는 지금부터 1개월 『마검사』라고 되어 받는다」 「뭐, 마검사…입니까?」 마검사와는 시민이나 상인으로부터 의뢰를 맡아, 그 보수로 생활을 보내는 사람들의 일이다. 옛날은 「신성한 검술을 돈벌이가 수단으로 쓰고 있다」로서, 비천인 직업이라면 차별되고 있었다. 그러나, 근년은 상황이 바뀌어, 그렇게 말한 차별 의식은 거의 없어졌다. 실제로 고등부를 졸업한 사람의 실로 3할의 학생이 마검사에게 오른다고 하는 데이터도 있다고 하는 이야기다. 「아아. 라고는 말해도 마검사로서 돈을 버는 것이 아니라, 『무상』으로 의뢰를 맡는다. 말해 보면 자원봉사 같은 것이다. 해수 구제나 요인의 호위 따위, 조금 거친행위가 상정되는 것을 선택하면 좋을 것이다. 너희들정도의 실력이 있으면, 그래 위험도 없고――무엇보다 실전 경험은 향후 반드시 너희들의 재산이 된다」 「그렇지만, 정학 처분을 받은 우리가 그런 의기양양 해 밖을 걷고 있으면, 문제가 되지 않을까요?」 「완전히 문제 없다. 내가 『벌로서 자원봉사 활동을 강제시켰다』라고 하는 몸을 잡을거니까. 천인학원의 이사장인 내가 학생에게 내린 『벌』이다. 이것에 대한 이의 제기는 정부가 정한 『이사장 권한』에의 간섭이 되어, 정부 관할의 성기사에게 의해 엄정하게 처벌된다. -응응, 과연은 18호. 역시 그 녀석을 주워 온 것은 정답이다!」 그렇게 말해 선생님은 만족스럽게 수긍했다. (18호씨는 이렇게 하고 있는 지금도, 자는 동안을 아껴 쭉 일하고 있을 것이다…) 그가 한 범죄 행위는 결코 용서되는 것은 아니지만…약간 불쌍하게 생각되어 버렸다. 「흐음, 마검사인가…. 전부터 조금 흥미가 있었어요」 「해수 구제라든지, 좋을지도」 리어와 로즈는 마검사의 일에 내켜하는 마음인 같았다. 그것을 보면 아주 조금만, 기분이 편해졌다. 그런 조금 들뜬 분위기에 다짐을 받도록(듯이), 선생님은 어흠 헛기침을 했다. 「지금 이야기한 대로, 지금부터 너희들에게는 마검사로서 학원의 밖에서 활동해 받는 것이지만――부디 흑의 조직에는 조심하도록(듯이)」 흑의 조직. 근년 국내를 흔들고 있는 대규모 범죄 조직이다. 약물의 제조 밀수, 인신매매, 요인의 암살─여러가지 범죄 행위에 관여하고 있다. 성기사가 그 자랑에 걸쳐 조직의 박멸에 움직이고 있지만…결과는 좋지 않다. 주모자, 본거지, 그 목적에 이를 때까지, 전혀 어떤 정보도 잡을 수 있지 않은 것이 실정이다. 「네, 알았습니다」 「확실히, 저기와는 관련되고 싶지 않네요…」 「괜찮아, 알고 있다」 그렇게 전원이 그 충고를 들어준 곳에서, 선생님은 빵과 손을 쳤다. 「우선, 알렌의 컨디션이 완전하게 회복하는 대로. 당장이라도 마검사로서 활동을 시작해 받을 생각이지만…이의는 없구나?」 「네」 「물론!」 「마검사, 조금 그립구나」 이렇게 (해) 마검사로서의, 나의 새로운 생활이 시작되려고 하고 있었다. ■ 이 나라의 수도――오레 파업으로부터 동쪽으로 나아간 곳에, 드레스티아라고 하는 큰 거리가 있다. 여기는 『상인의 거리』라고도 불려 많은 호상이 주거지를 지어, 대로는 화려한간판을 내건 노점이 얼마든지 나란히 선다. 큰 길에서는 밤낮을 불문하고, 사람의 왕래가 중단되는 일은 없고, 활기가 좋은 손님 끌기의 소리가 끊임없이 울려 퍼진다. 시각은 심야 2시 지나고. 드레스티아에서도 한층 더 왕래의 적은 뒷골목에서, 한사람의 남자가 미친 것처럼 웃으면서, 오로지 『나니카』를 발길질로 하고 있었다. 「아하, 아하하하, 아하하핫!」 「…읏」 그것은 일찍이 백화요란(나 료등응) 류최강과 구가해진 남자. 그러나, 이미 고물 걸레와 같은 상태에 있어, 차져도 조금 신음소리를 지를 뿐(만큼)이었다. 거기에 일을 끝낸 그의 선배가 주의를 재촉한다. 「두, 두고 신입! 이제 되었다, 너무 하닷! 냉큼 도망치겠어!」 남자의 다리는 꼭 멈추어, 사람 붙임성 있는 미소를 띄웠다. 「아하아, 미안합니다…. 즐거워져 버려, 무심코…」 이런 흉행을 일으킨 인물은, 의외롭게도 솔직하게 사과했다. 그 입은 희열에 비뚤어지고 있지만, 검은 푸드를 깊숙히 쓰고 있기 (위해)때문에, 도대체 어떤 표정을 하고 있는지는 정확하게 모른다. 「여기다, 서둘러라…!」 그렇게 그는, 전신흑 투성이의 옷을 입은 열 명 동료와 함께, 사전에 준비해 둔 마차에 뛰어들었다. 그들이 소중한 것 같게 안는 보자기에는, 눈부신 빛을 발하는 금은 재보가 이래 도냐와 담겨 있었다. 검은 복장의 집단은 항간를 시끄럽게 하는 『흑의 조직』의 말단이었다. 위로부터 지시받은 것을 처리해, 지시받은 대로 일을 해낸다――총알과 같은 일회용의 존재. 하지만 그 중으로, 몇 번이나 원래의 장소에 돌아오는 우수한 총알이 있었다. 「아하아…오늘은 좋은 밤이다…」 방금전 즐거운 듯이 웃으면서, 움직이지 못하게 된 고깃덩이를 계속 오로지 밟고 있던 이 남자다. 말단에 있는 사람은, 누구하나로서 그의 태생을 모른다. 그러나, 다만 1개――무섭고 강하다는 것만은 알고 있었다. 뒤생업에 대해서는, 그것만이 모두였다. 그것만으로 그는, 일정한 신용을 놓여져 있었다. 그는 마차에 탑승하기 전에 타 둔 한송이의 꽃을 꺼내, 그 꽃잎을 한 장 한 장 잘게 뜯기 시작했다. 「-좋아해, 너무 좋아, 좋아해, 너무 좋아, 좋아…너무 좋앗!」 꽃점의 결과에 만족한 그는, 양손으로 자신의 몸을 안아 몸부림친다. 일진[一陣]의 바람이 불어, 검은 푸드를 취할 수 있었다. 특징적인 푸른 머리카락은 뒤로 정리해 달빛에 비추어진 그 본모습에는――큰 칼 상처가 있었다. 그 상처를 제외하면 이목구비는 제대로 갖추어지고 있다. 원래는 단정한 얼굴 생김새이며, 태생도 좋았던 일로부터 검술 학원의 여학생에게도 인기가 있었다. 꽃잎이 없어진 꽃을 입에 포함한 그는, 황홀로 한 표정으로 그 얼굴에 있는 큰 상처 자국을 사랑스러운 듯이 어루만졌다. 「아하아, 역시 그래…! 우리는 쭉 옛부터 운명의 붉은 실로 연결되고 있는거야…! 저기, 너도 그렇게 생각할까요…아레?」 <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 18/372 ─ 마검사와 흑의 조직【1】 그 후, 나는 「만약을 위해서」라고 하는 일로 여러가지 검사를 받았다. 결과는 모두 이상 없음――확실히 건강한 몸 그 자체였다. 그렇게 간신히 퇴원한 나는, 곧바로 리어와 로즈를 만나러 갔다. 두 명은 나의 퇴원을 진심으로 기뻐해 주어, 매우 기뻤다. 그리고 현재, 나는 리어 로즈와 함께 이사장실에 향하고 있었다. 세 명을 대표해, 검게 중후한 문을 콩콩콩 노크 하면, 「넣고」 경질로 사무적인 레이아 선생님의 소리가 되돌아 왔다. 이만큼 늠름한 소리를 내면서, 그 미노루일을 하고 있지 않았다고 하니까, 여성의 성대라고 하는 것은 굉장하다고 생각한다. 「-실례합니다」 입실이 허가되었으므로, 천천히와 문을 열면 그곳에서는, 「웃, 너희인가…」 정확히 주간 소년 야이바의 이번 주호를 다 읽은 선생님이, 크게 기지개를 켜고 있었다. 「안녕하세요, 레이아 선생님」 「아아, 안녕. 알렌, 몸은 이제 괜찮은 것인가?」 「네. 그때부터 여러가지 검사를 받았습니다만, 어디도 문제는 없었습니다」 「그것은 꽤. -좋아, 그럼 갑작스럽지만, 너희들에게는 대중국의 오대 성인제의 룰을 깬 벌로서 자원봉사 활동에 종사해 받는다고 할까」 선생님은 그렇게 말해 박과 일어섰다. 물론, 오늘은 그럴 생각으로 여기에 왔다. 그렇지만, 그 앞에 듣고(물어) 두지 않으면 안 되는 것이 있다. 「선생님, 그 앞에…일전에 도중에 끝난 그 이야기의 계속을 들려주어 받을 수 있지 않습니까?」 내가 의식을 되찾은 그 날. 선생님은 드물게 일에 쫓기고 있어 소중한 이야기가 도중에 끝나 버린 것이다. 「어이쿠, 미안하다. 그렇게 말하면 그랬구나」 선생님은 완전히 잊고 있던 것 같아 폰과 손을 쳤다. 「…결국, 나의 몸을 빼앗은 저것은 무엇입니까?」 「결론으로부터 말하면, 저것은 너의 『령핵』이다. -이미 혼장을 습득하고 있는 리어 따위는, 어딘지 모르게 짐작이 가고 있는 것이 아닌가?」 선생님이 리어에 시선을 향하면, 그녀는 끄덕 수긍했다. 「령핵…?」 (들)물은 적이 없는 단어에 내가 고개를 갸웃하면, 선생님은 자세하게 설명해 주었다. 「령핵――그것은 인간의 영혼에 반드시 도대체(일체)은 머문다고 여겨지는 『힘의 덩어리』다. 조령환수정령 따위 그 종류는 다양하고, 너희들이 습득을 목표로 하는 『혼장』은, 이 령핵의 일부를 구상화한 것이 된다」 그렇게 마지막에 선생님은 「이것은 나의 추측이지만」라고 서론 한 위에 이야기를 잡았다. 「그 때의 너는, 스스로의 령핵에 지배된 상태였다. 이렇게 생각하는 것이, 가장 이치가 통하는 이야기다」 「…라는 것은 다른 검사도, 령핵에 마셔지면 저렇게 됩니까?」 「이론상은 그렇다. …라고는 말해도, 저기까지 강렬한 자아를 가지는 령핵은, 그렇게 자주 있는 것은 아니다. 너의는 상당한 특별하다고 생각해도 좋아」 「자아를 가지는 령핵…」 자신의 안에, 자신 이외의 자아를 가지는 존재가 자고 있다. 그것은 말에서는 표현할 수 없는, 매우 기묘한 감각이었다. 「뭐, 당분간은 걱정할 필요는 없을 것이다. 그토록 긴 시간, 너의 몸을 지배한 것이다. 저것과라고 격렬하게 소모했던 것은 틀림없다」 「그래, 입니까…」 선생님의 말투에서는, 령핵이 나의 몸을 빼앗는 것은 꽤 대단한 일과 같다. 「자, 그러면 이 이야기는 여기까지로 해――이제부터의 일을 이야기할까」 선생님은 공기를 바꾸도록(듯이) 손을 빵과 뽑았다. 「우선은 마검사 협회에 가면 좋다. 일단 내가 이야기를 통해 있기 때문에, 것은 순조롭게 진행될 것이다」 「감사합니다」 「그래서 마검사 협회까지의 길안내는…로즈, 부탁할 수 있을까?」 「좋아」 어째서 로즈에 부탁했을 것인가? 그런 것을 생각하고 있으면, 그녀는 조용히 품으로부터 철의 플레이트를 꺼냈다. 「나는 이제(이미/벌써/더는/정말) 마검사」 그 플레이트에는 로즈=발렌시아라는 이름과 등록 번호가 차이고 있었다. 확실히 이것은, 마검사의 신분을 증명하는 것이었다고 기억하고 있다. 「엣, 로즈는 마검사였어요!?」 리어가 의외인 것처럼 놀라면, 「응, 옛날 조금」 로즈는 끄덕 수긍했다. 「아무튼 그러한 (뜻)이유다. 로즈는, 마검사로서 너희들보다 상당한 선배가 된다. 뭔가 곤란한 일이 있으면, 그녀에게 (들)물으면 좋을 것이다」 「맡겨」 그렇게 말해 로즈는 가슴을 폈다. 「그러면, 갔다옵니다」 「으음. 이것이 너희들에게 있어 좋은 경험이 되도록(듯이) 빌고 있어」 그렇게 우리는 로즈를 선두로 해, 천인학원을 뒤로 했다. ■ 알렌, 리어, 로즈의 세 명이 이사장실을 퇴출 한 직후. 「-18호」 레이아가 불쑥 중얼거렸다. 「핫. 무엇입니까, 레이아님?」 방의 구석에서 묵묵히 일을 해내고 있던 그는, 처음 손을 멈추어 얼굴을 들었다. 「너는 지금부터 알렌의 호위 조림」 「호위, 입니까…. 잘 알았습니다」 곧바로 레이아의 의도를 헤아린 그는, 공손하게 고개를 숙였다. 「알렌의 퇴학을 강하게 요구한 이사장이 두 명 있어서 말이야…. 페리스의 이야기라면 뒷돈까지 돌리고 있던 것 같다」 「이거 정말…」 뒷돈의 이야기를 처음 들은 18호는, 본건에 대한 경계도를 훨씬 끌어올렸다. 「그 녀석들이 자객을 보내 올 가능성은 충분히 생각된다. 만약 의심스러운 녀석들이 알렌에 접근했을 경우는, 곧바로 잡아라. 너의는 조금 위험하지만…이번에는혼장의 사용도 허가한다」 「잘 알았습니다」 그렇게 새로운 일을 명령받은 그는, 어떤 걱정거리를 말했다. 「…그러나, 괜찮을까요?」 「뭐야?」 「내가 여기를 떠나면, 일(분)편에 지장이…」 「…특별히 서류의 지출을 허가한다. 알렌에 눈을 번뜩거려지면서, 일도 병행해 진행해 줘」 「…잘 알았습니다」 18호는 알렌의 호위의 옆이사장 업무를 인수라고 하는 난제를 강압할 수 있었지만, 마지못해면서 수락했다. 「-그런데 레이아님, 1개 질문을 좋을까요?」 「뭐야?」 「내가 알렌전을 호위 한다고 하는 일은, 필연적으로 리어 아가씨와 로즈 아가씨를 붙이는 일이 됩니다」 「그렇게 되지마」 「무엇을 당연한 일을」-그렇게 생각하면서도 레이아는 이야기의 계속을 기다렸다. 「그녀들은 너무나 매력적이라서…. 뭐랄까 그, 몹시 말씀드리기 어렵습니다만…」 18호로 해서는 드물고, 말씨가 나쁜 말투였다. 「무엇이다, 알 수 있도록(듯이) 분명히 말해라」 레이아가 조금 초조한 모습으로 회답을 재촉한다. 「그…만약 기회가 있다면, 엿보아도?」 「너는 바보인가? 안되게 정해져 있을 것이다, 삼가해라」 「쿳…자, 잘 알았습니다…」 이렇게 (해) 18호는 호위 잡무 금욕이라고 하는 3개의 난제에 동시에 임하는 일이 되었다. ■ 우리는 로즈의 안내에서, 도의 오레 파업을 오른쪽에 왼쪽으로 나간다. 그렇게 천인학원을 출발하고 나서 10분 정도 지난 곳에서――그야말로 그것 같은 건물이 보여 왔다. 「도착했어」 예상대로, 로즈는 그 건물의 앞에서 꼭 다리를 멈추었다. 「여, 여기가, 마검사 협회…」 「노, 농담이겠지…」 3층 건물의 이 건물은, 반드시 이제 몇년이나 개수되어 있지 않을 것이다. 벽돌 구조의 외벽은 풍우에 노출되고 너덜너덜하고 되어, 화려한낙서가 여기저기에 보여졌다. 분명하게 주위의 경관을 해치고 있다…. (역시 마검사는, 야만스러운 사람이 되는 직업인 것인가…?) 성기사는 성실해 성실. 마검사는 불성실해 불성실. -세상 일반의 이미지가 이것이다. (이 직업 이미지에는, 옛날부터의 차별이나 편견도 다분히 포함되어 있다고 생각하고 있었지만…) 이 건물을 보는 한, 그대로 이미지 대로인 생각이 든다…. 나와 리어가 둘이서, 이 이상한 외관에 뒷걸음질치고 있으면, 「무슨 일이야? …들어가?」 로즈는 마치 자택에 돌아가는 것 같은 가벼움으로, 문에 손을 걸었다. 의외롭게도 그녀는 이것이 전혀 신경이 쓰이지 않는 것 같다. 「에, 에에…정말로 여기에 들어가는 거야? 라고 할까, 정말로 여기가 마검사 협회야?」 이웃나라의 『왕녀』인 리어는, 분명한 거부 반응을 나타내고 있었다. 나도 그녀와 완전히 같은 기분이다. 그러자, 「응, 그래」 로즈는 문에 손을 건 채로, 끄덕 수긍했다. 나와 리어는 둘이서 눈을 보류해――끄덕 수긍했다. 「우, 우선 들어가 볼 수밖에 없는, 좋은…?」 「그, 그렇구나…. 응, 우선 들어가 봅시다…」 심한 것은 외관만으로 안은 의외로 착실할지도 모른다. 그런 나의 환상은―― 2초에 쳐부수어졌다. 「이, 이것은…!?」 「괴, 굉장한 냄새…」 「그래? 대체로, 언제나 이런이야?」 문을 열자 마자――농후한 알코올의 냄새가 우리를 마중했다. 아무래도 마검사 협회 내부에는 술집이 병설되고 있는 것 같아, 아직 대낮이라고 말하는데 대세의 사람들이 술을 서로 마시고 있었다. (이, 이것은…) 이미지 대로, 아니…그것을 1바퀴는 아래를 실시하고 있다. 같은 감상을 리어도 가진 것 같아, 흠칫흠칫 노골적으로 얼굴이 당겨 매달고 있었다. 우리가 입구에서 어안이 벙벙히 우두커니 서고 있으면, 「훌쩍…이야아, 너희들…이 근처는 보지 않는 얼굴이다…?」 분명하게 만취한 마검사다운 남자가 말을 걸어 왔다. 「…리어, 로즈 내려」 나는 작은 소리로 그렇게 전하면, 두 명의 앞에 나왔다. 「…훌쩍, 자주(잘) 보면 아가씨들, 대단하고 예쁜 얼굴 하고 있는 것이 아닌가…! 어때, 나와 함께 조금 마셔 가지 않겠는가…?」 그는 갈짓자 걸음 상태로 휘청휘청 이쪽에 가까워져 왔다. …위험하다. 그렇게 판단한 나는, 「-미안합니다, 우리는 지금부터 용무가 있기 때문에」 양자간으로 떠나, 넌지시 그의 의사표현을 거절했다. 그러자, 「칫…. 아무도 너에게는――듣고(물어) 없어!」 그는 손에 가진 술병을 나의 머리를 향하여 찍어내렸다. 두정[頭頂]부를 직격한 그것은 산산히 부서져, 나는 머리로부터 성대하게 술을 썼다. 「조, 조금 너 어떻게 하는거야! 괜찮아, 알렌!?」 「무엇을 한다…!?」 「갸하하하핫! (이)다 키인두고! 질척질척이 아닌가!」 몹시 취한 남자는, 배꼽이 빠지게 웃어 성대하게 나를 비웃음. 「너…!」 「상태, 너무 타고…!」 리어와 로즈는 번득 눈을 부라려, 남자에게 달려들려고 했다. 「-좋아, 두 사람 모두」 나는 그런 두 명을 간언했다. 우리는 지금, 정학중의 몸이다. 이런 곳에서 서투르게 소란을 일으키면, 또 레이아 선생님에게 폐를 끼쳐 버린다. 「거기에――다만 술을 칠 수 있만큼 죽어라」 그래. 이것 정도로 하나 하나 눈꼬리를 세우고 있으면, 여기가 화내 지치게 된다. 「수, 술을 칠 수 있었을 뿐이라는…」 「보통, 큰 부상 한다…」 「아니, 그렇지만 이봐요…뭐라고 되지 않아?」 그렇게 나는 유리의 파편이 탄 머리를 팡팡 지불해, 다치지 않은 것을 증명해 보였다. 「거, 거짓말…!?」 「상처가, 없다…」 이번 이것은, 정말로 다만 술을 칠 수 있었을 뿐이다. (아마, 맞는 순간에 힘을 빼 주었을 것이다) 술병이 직격했음에도 불구하고, 나의 머리에는 상처 1개 없었다. 「자, 가자」 「으, 응…」 「아, 알렌이 그렇게 말한다면…」 그렇게 우리는 그를 그냥 지나침 해, 접수의 쪽으로 걸음을 진행시켰다. 그러자 그 자초지종을 훔쳐 보고 있던 다른 마검사들은, 일제히 웃기 시작했다. 「쿠쿠쿳…어이(슬슬), 드렛드! 너, 상대에되어 있지 않지 않은가!」 「갸하하하하, 다 키! 이런 꼬마들에게 거짓으로 된다고는!」 「한심하구나, 어이! 마검사의 바람이 불어 오는 쪽에도 둘 수 없닷!」 집단으로부터의 비웃음을 받은 마검사――드렛드씨는, 얼굴을 새빨갛게 해 부들부들 떨고 있었다. 정말로…불필요한 일을 해 주는 사람들이다. 「어이, 너…!」 프라이드를 손상시킬 수 있었던 그는――망설임 없이 허리에 가린 검을 뽑아 냈다. 「이 나님을 거짓으로 하고 자빠져, 공짜로 끝난다고 생각한다…!」 그렇게 위협의 생각인가, 검을 2, 3번 털어, 이쪽에 향하여 들이대었다. (…과연 이것은, 간과할 수 없구나) 나는 그의 눈을 제대로봐─고했다. 「검은 위협의 도구가 아니에요. 정말로…좋네요?」 나는 확인을 했다. 검사가 검을 뽑는다고 하는 행위의 의미를― 제대로확인했다. 그러자 드렛드씨는 조금 술이 빠져 왔는지, 한 걸음 두 걸음 뒤에 물러났다. 「우…!?」 (읏!? 이, 이것은 알렌의 살기…!?) (무겁고, 괴롭다…!?) 그리고, 「미, 미안하다…. 내가 나빴다, 조, 조금 악취(만취) 해 버리고 있던 것 같다…. 지금짱과 깨어났어…이 대로다, 용서해 줘…」 그는 곧바로 검을 거두어, 깊게 고개를 숙였다. 「…알았습니다. 과음에는 주의해 주세요」 나는 그의 사죄를 받아들였다. 사람은 누구라도 잘못을 범한다. 나라도 이것까지 세지 못할정도의 실패를 거듭해 왔고, 무엇보다 이번에는 이쪽에 피해가 전혀 없다. 나의 몸과 옷이 술 냄새가 나져 버린 정도다. 그가 솔직하게 사과해 주었다면, 그것으로 좋다. 「아, 아아…! 미, 미안했다! 이, 이번, 가득 사치한다…!」 그렇게 말해 그는 서둘러 마검사 협회를 뒤로 했다. 기분은 기쁘지만…아직 미성년이니까, 술은 무리이다. 그러자, 「아, 저것, …?」 조금 쉰 목소리로 리어가 나의 이름을 불렀다. 돌연마검사가 얽힐 수 있던 탓인지, 그녀의 눈동자에는 조금 무서워한 것 같은 색이 있었다. 아마, 왕녀인 그녀에게는 이런 경험이 없을 것이다. 무리도 없다. 「괜찮은가, 리어? 조금 어디선가 쉴까?」 「우, 우우읏, 괜찮아. 조금 깜짝 놀라 버린 것 뿐이니까」 「그렇다면 좋지만…. 만약 기분이 좋지 않았으면, 무리를 하지 않고 말해 주어라?」 「으, 응…! 고마워요, 알렌! (좋았다…. 평소의 상냥한 알렌이다…!)」 그렇게 우리는, 왜일까 신과 아주 조용해진 마검사 협회의 안쪽으로 나아가, 접수로 향했다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 19/372 ─ 마검사와 흑의 조직【2】 큰 문제로 발전하기 전에, 드렛드씨와의 옥신각신을 끝낸 우리는, 그대로 협회의 안쪽으로 향했다. 곧바로 나가면, 크게 「접수」라고 쓰여진 장소가 곧바로 발견되었다. (아, 알기 쉽구나…) 처음 여기를 방문한 사람이라도, 남의 눈으로 여기가 접수라고 안다――매우 친절한 설계였다. 그러나, 일부 매우 불친절한 곳이 있었다. (그, 그 사람…접수, 구나…?) 접수로 대기하고 있던 것은, 너무 무서운 얼굴 표정의 남성이었다. 반들반들의 대머리. 제대로정돈된 콧수염. 흑보다 검은 선글라스. 근골 울퉁불퉁(금고개)의 강인한 육체. 연령은 40대 중반 정도일까. 표정은 『무』그것으로, 다만 묵묵히 신문을 읽고 있었다. (이, 이 사람 이외의 접수는…?) 두리번두리번 주위를 둘러보지만, 유감스럽지만 그것 같은 사람은 발견되지 않는다. (이 사람 밖에 없는, 의 것인지…) 정직 조금 무섭지만…레이아 선생님이 이야기를 통해 주고 있는 것 같고, 반드시 괜찮아…일 것이다. 꿀꺽 침을 삼켜, 한 걸음 앞에 내디딘 곳에서――리어와 로즈가 동시에 나의 옷을 집었다. 「아, 안 돼, 알렌! 그 사람, 어떻게 봐도 위험한 사람이야!?」 「관련되어서는 안 된다…그 얼굴은 틀림없이 몇사람살비친다」 「아니, 그렇지만…그 사람 밖에 없는 것 같고…」 제일 『마검사 협회』는 공적 기관의 1개다. 거기의 접수의 사람은 국측의 인간이며, 과연 정면…이었으면 하면 간절히 바라고 있다. (괘, 괜찮아…?) 꽤 불안은 남지만, 여기서 쭉 꼼짝 못하고 있을 수는 없다. 「…가자」 「아, 알렌…!?」 「…알았다, 각오를 결정한다」 그렇게 우리 세 명이, 불퇴전의 결의로 접수전에 서면, 「…아?」 그는 읽고 있던 신문을 정중하게 접어, 조용하게 일어섰다. (크, 크다…!?) (쿠, 곰같다…!?) (…무섭다) 신장은 2미터 정도…아마, 그 폴라씨와 같은 정도의 크기다. (단순한 크기라면, 풍채가 있는 폴라 씨가 우수하다. 하지만…) 이 사람은 인상과 풍모에 위압감이 너무 있었다. 그녀와는 별종의 무서움이 있었다. 그런데도 나는――용기를 쥐어짜 말을 걸었다. 「저, 저─」 「-어이, 오빠. 지금이 보고 있었던…약네의 것에 좋은 걸 가지고 있는 것이 아닌가」 그렇게 말해 그는, 흉악한 얼굴을 그냐아와 비뚤어지게 했다. 아마, 웃고 있을 것이지만…정직 엉망진창 무섭다. 「아, 아무래도…」 무엇을 칭찬되어지고 있는지 모르지만, 우선 인사했다. 「처음 보는 얼굴이지만…혹시 오빠가, 레이아의 아가씨짱이 말한 『자원봉사』라는 녀석인가?」 「읏! 핫, 네, 그렇습니다!」 한 줄기의 광명이 비쳤다. 「오오, 역시 그런가! 깨달을 수 있어서 좋았어요. 『낯선 세 명이 오면, 자원봉사이니까 부탁한다』라고 전화로 말해진 것이지만…. 어쩌랴, 정보가 너무 적어서 말이야…. 멋대로 잘라요, 다시 걸어도 연결되지 않아서, 어떻게 한 것일까하고 곤란해 하고 있던 것이다」 그렇게 말해 그는 쓱싹쓱싹하고 머리를 긁었다. 「우, 우리 선생님이 실례했던…」 그 점은 정말로 미안하다고 생각한다. 「하핫, 신경쓰지마. 저것은 옛부터 저렇기 때문에. …자, 조금 늦었지만 자기 소개라고 가자. 나는 본즈. 본즈=다르톤이다. 『마검사 협회 오레 파업 지부』로 지부장을 하고 있다. 아무쪼록」 그렇게 말해 그는 오른손을 내며, 우리 한사람 한사람과 악수를 주고 받았다. 아무래도 겉모습은 무섭지만, 매우 상식이 있는 좋은 사람같다. 조금 긴장이 풀린 우리는, 한사람 씩 간단하게 자기 소개했다. 「알렌=로돌입니다. 오늘은 신세를 집니다」 「리어=베스테리아입니다. 잘 부탁드립니다」 「로즈=발렌시아, 잘 부탁드립니다」 「알렌에 리어, 그것과 『현상금 사냥꾼』의 로즈다…. -좋아 기억했어」 본즈씨는 그렇게 말해 수긍하면서, 우리의 얼굴과 이름을 일치시켰다. 「그럼, 그러면 우선은 마검사의 등록을 끝내 버릴까. 등록이 필요한 것은, 알렌과 리어의 두 명이다?」 「「네」」 「좋아, 그러면 두 사람 모두 여기에 이름, 연령, 주소 따위를 써라는 줘나」 그렇게 말해 그는 「등록 희망 닿아라」라고 쓰여진 2매의 프린트 용지를 꺼냈다. 나와 리어는 거기에, 찰랑찰랑하며 필요 사항을 기입해 나간다. 「쓸 수 있었습니다」 「끝났습니다」 의외롭게도 쓰는 항목은 적고, 정말로 최소한의 필요한의 개인 정보만을 등록하는 것 같았다. 「좋아, 보여 줘」 그러자 그는 그 시커먼 선글라스를 벗어, 로 안경을 걸쳤다. 그 때 보인 그의 눈은 의외로 둥글어, 매우 상냥한의 것이었다. 「좋아 기입 누락은 무네인」 그렇게 두 명 분의 용지를 체크한 그는, 로 안경을 끝내 다시 그 딱딱한 선글라스를 썼다. 「그러면 지금부터 플레이트를 만들어 오기 때문에, 조금 기다려서 말이야」 「네, 부탁합니다」 그렇게 말해 본즈씨는, 접수의 안쪽으로 걸어 갔다. 그의 모습이 안보이게 되자 마자, 우리 세 명은 크게 숨을 흘린다. 긴장의 실이 끊어진 것이다. 「하아…좋았다아. 겉모습은 매우 무섭지만, 내용은 좋은 사람이었네」 「응, 사랑스러운 눈이었다」 「아아…정말로 보통 사람으로 좋았어요」 『사람은 외관에 의하지 않는다』-그런 당연한 일을 우리는 재인식하고 있었다. 그리고 본즈 씨가 플레이트를 만드는 것을 기다리고 있으면――또다시 분쟁이 발생했다. 「-응이라고, 너 등! 이제(이미/벌써/더는/정말) 한번 말해 봐라!」 「오오, 몇번이라고 말해든지! 일전에의 의뢰에 실패한 것은, 전부 너의 탓이겠지만!」 같은 파티라고 생각되는 2인조가, 갑자기 맞붙음의 싸움을 시작한 것이다. 두 명의 얼굴은 흥분하고 있는 것을 차감하더라도 빨강인가여, 만취하고 있는 것은 원시안에서도 곧바로 알았다. 「또, 또 분쟁이야…」 「여기의 협회는…조금 많을지도」 「『조금』이라는 것은, 다른 협회에서도 싸움은 있는 것인가…」 우리가 눈에 띄지 않게 소근소근과 작은 소리로 이야기하고 있으면, 「오옷! 아휴!」 「좋아, 좋아!」 「배닷! 배가 하늘 있어!」 주위의 마검사들은 두 명의 싸움을 멈추는 모습은 없고, 오히려 안주로서 즐기고 있었다. 그러자, 「…소, 소란스럽구나」 크게 혀를 찬 본즈 씨가 안쪽으로부터 얼굴을 들여다 보게 했다. 아무래도 작업이 끝난 것 같아, 그의 손에는 2매의 플레이트가 잡아지고 있었다. 「보, 본즈씨, 돌연 싸움이 시작되어 버려…!」 리어가 그렇게 말하면, 그는 끄덕 수긍했다. 「아아, 알고 있다. 조금 기다려서 말이야」 그렇게 부쩍부쩍 황새 걸음으로, 싸움하고 있는 두 명의 슬하로 향해 갔다. 아무래도 여기의 지부장으로서 양자의 중재에 들어가는 것 같다. 그러나, 최고조에 달한 난투를 펼치고 있는 두명에게는, 본즈씨의 접근을 알아차린 모습은 없다. 「오라앗! 죽고 자빠져라아아앗!」 「헷, 어디 노리고 자빠진다앗! 이 얼간이가아아아앗!」 「-너희들, 누구의 협회에서 날뛰고 있는 것이야?」 본즈씨의 위압감이 있는 낮은 목소리가 울렸다. 「「…읏!?」」 술주정꾼 두 명의 싸움열은, 일순간으로 당긴 것 같다. 「보, 본즈씨…. 에, …에!?」 본즈씨가 추방한 강렬한 오른쪽 스트레이트가, 마검사의 안면을 정확하게 파악했다. 「아야아…」 「이것은, 강열…」 무심코 리어와 로즈가 한쪽 눈을 닫을 정도의 일격. 나는 그것을 봐 확신했다. (가, 강하다…) 발밑으로부터 허리에. 허리로부터 가슴에. 가슴으로부터 팔에. 일부의 헛됨도 없는 완벽한 체중 이동. 한층 더 얼마 안 되는 흔들림도 없고, 완벽한 직선 궤도에서 발해진 오른쪽 스트레이트는――확실히 예술을 생각하게 하는 지고의 일발이었다. 눈앞에서 그런 공포의 일격을 역력하게 보게 된 또 한 사람의 남자는, 「미, 미안합니다…! 그, 그렇지만 그 녀석이 나의 일을 방해가 되다는 것은…!」 사죄의 밸브를 말하면서, 어떻게든 제재의 일격으로부터 피하려고 필사적으로 변명을 늘어놓았다. 「알고 있을 것이다? 여기의 룰은――싸움 둘 다 벌하는 일이닷!」 「시, 싫어, 싫다…에!?」 이제(이미/벌써/더는/정말) 일발. 방금전과 완전히 같음, 아름다운 일격이 그의 안면에 꽂혔다. 그렇게 무사하게 두 명의 싸움을 끝낸 본즈씨는, 협회중에 울려 퍼지는 것 같은 큰 소리로 외쳤다. 「바보자식들이…! 술은 마시는 것이다, 마셔지는 것이 아니닷! 좋구나!?」 각처로부터 대답의 목소리가 들린 후, 협회내는 신과 아주 조용해졌다. 그렇게 지금 일을 끝낸 본즈씨는, 이쪽으로 돌아왔다. 「…나참, 미안하구나. 우리는 핏기가 많은 술꾼 무리(뿐)만으로. 하루에 몇회인가는 그러한 것이 일어나 버린다…」 「「「그래, 그렇습니까…」」」 대단한 일이다, 라고 생각했다. 본즈씨는 어흠 헛기침을 하면, 방금전의 이야기하러 돌아왔다. 「-이봐요, 이 녀석이 마검사의 신분을 증명하는 플레이트다. 없애지 않는다」 「「네, 네! 감사합니다!」」 그렇게 받은 플레이트에는――조금 적색이 부착하고 있었다. 아마, 조금 전 본즈 씨가 두 명의 마검사를 때렸을 때를 뒤따른 피다. 「「…」」 그러나, 그 강렬한 오른쪽 스트레이트를 보여진 다음에, 잘못해도 불평하려는 생각은 되지 않았다. 「그래서 어떻게 해? 모처럼이다, 몇 가지인가 의뢰를 받아 갈까?」 「그, 그렇네요. 꼭 부탁합니다」 「오우. …하지만, 그 앞에 약간 이야기를 들려주어 주지 않는가? 어째서 너희는 자원봉사 같은거 하고 있는 것이야?」 그렇게 말하면, 레이아 선생님으로부터 제대로이야기가 다니지 않았던 것이었다. 「으음, 그것은 말이죠─」 그리고 나는, 간단하게 사정을 요약해 설명했다. 대중국의 오대 성인제에 대해, 대전 상대와 문자 그대로의 『사투』를 연기해 버린 것. 거기에 따라 자신은 1개월의 정학 처분이 되어, 연대책임으로서 리어와 로즈에도 같은 처분이 내린 것. 혼장의 수업은 받을 수 없지만, 적어도 검 실력이 무디어지지 않도록 레이아 선생님이 『어떤벌』을 준 것. 그것이 마검사가 되어 무료로 의뢰를 구사할 수 있는, 이 자원봉사라고 하는 일. 그 이야기를 본즈씨는, 의자에 앉은 채로 가만히 조용하게 듣고(물어) 있었다. 「과연, 그런 일인가…」 그는 납득했다라는 듯이 「응응」라고 수긍했다. 「뭐, 그러한 이야기라면 나는 마수구제를 권장 하겠어」 「『마수』…입니까? 해수는 아니고?」 해수 구제는 야생의 곰이나 이리라고 말한, 적극적으로가 아닌 것의 사람에게 해를 하는 우려가 있는 동물의 토벌. 마수구제는 그 하나 위, 키메라나 오거라고 말한, 적극적으로 사람을 덮치는 위험한 동물의 토벌이다. 「라고도! 해수 구제는 조촐조촐 한 곳에서, 굉장한 수업에 따위 안 된다! 남자는 입다물어 마수를 사냥해 꺄 좋은 거야!」 그렇게 말해 그는 석장의 의뢰서를 책상에 늘어놓았다. 각각 고블린, 오거, 키메라의 토벌이다. 아무래도 이 3개를 받도록 권하고 있는 것 같다. 「그, 그렇지만 레이아 선생님은 해수 구제를 권하고 있던 것입니다만…?」 「아─…아마 그렇다면 기분으로 하는 없어. 레이아의 아가씨짱은, 지금도 해수와 마수의 구별이 되지 않기 때문에. …옛부터 몇 번도 가르쳐 준 것이지만」 본즈씨는 어딘가 그리워하는 것 같은 표정을 띄워, 그렇게 중얼거렸다. (두 명은 도대체 어떤 관계인 것일까…?) 조금 신경이 쓰였지만, 이상한 일을 듣고(물어) 그의 기분을 해치고 싶지는 않았기 때문에, 입다물어 두기로 했다. 「어, 어떻게 하는 것 알렌…? 나, 베스테리아로 고블린이라면 사냥했던 적이 있지만…」 「키메라는 강하지만…세 명이라면 갈 수 있는, 일지도…?」 두 명은 각각의 의견을 말한 뿐, 이쪽을 가만히 바라봐 침묵을 지켰다. 아무래도 내가 결정하지 않으면 안 되는 것 같다. (고블린과 오거, 거기에 키메라인가…) 유감스럽지만 나는 어떤 것과도 싸웠던 적이 없기 때문에, 정직 뭐라고도 말할 수 없다. 그러나, 리어는 베스테리아로 고블린을 토벌 할 수 있던 것 같고…. 키메라는 강적이지만 세 명이라면 갈 수 있을 것 같다, 라고 하는 로즈의 의견도 있다. (…해 볼까) 거기에 방금전부터 본즈 씨가, 우리가 목을 세로에 흔드는 것을 지금인가 지금일까하고 기다려 바라고 있다. 이제 와서 이제 이 3건을 거절할 수 있는 공기도 아니다. 「우선, 해 보려고 생각합니다」 「좋아! 그러면 이번에는, 이 3건의 의뢰라는 것으로 아무쪼록 부탁하겠어!」 그렇게 말해 그는, 석장의 의뢰서에 봉봉 본과 큰 도장을 쳐박았다. 이렇게 (해) 우리는 무사하게 마검사의 등록을 끝마쳐, 세 명으로 마수구제의 의뢰를 받는 일이 된 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 20/372 ─ 마검사와 흑의 조직【3】 그 후, 마검사 협회를 나온 우리는, 일단 석장의 의뢰서를 바라보았다. 「고블린에 오거, 그리고 키메라인가…. 일단 소문이라든지 도감으로 최저한의 정보는 알고 있지만, 실물을 본 일은 없구나…」 그러자 두 명은, 일순간 놀란 것처럼 얼굴을 마주 봤다. 「엣, 그래? 여기 최근마수의 수가 증가하고 있다 라고 (듣)묻고…실제로 잘 보면 생각하지만…?」 「아아, 나도 그 소문은 가끔 듣고 있지만…」 운이 좋은 것인지 나쁜 것인지, 한번도 뵈었던 적이 없었다. 그러자 로즈는, 기대며 고개를 갸웃해 물어 보았다. 「혹시, 알렌은 귀족의 태생?」 아마, 내가 마수를 본 적이 없다고 말했기 때문에, 그렇게 생각했을 것이다. 유감스럽지만 나는 온실의 화분은 아니고, 불어 표백함 중(안)에서 자라 왔다. 「아니아니, 시골도 시골――돗자리마을의 출신이야」 「돗자리마을…? 미안, 조금 모른다」 「하핫, 그럴 것이다」 나는 쿡쿡 웃었다. 돗자리마을은 인구백명에게도 차지 않는 것 같은 초과 소규모의 마을이다. 마을의 사람이나 마을과 교역이 있는 상인, 그것이나 뒤는 지방의 관리 정도 밖에 모를 것이다. 그것 정도 존재감도 경제 규모도 작은 마을이다. 로즈가 몰라도 무리가 아니다. 나는 어흠 헛기침을 해, 조금 탈선하기 시작한 이야기를 원래로 되돌린다. 「그럼, 그래서 어떻게 해? 이 3종류라면…역시 고블린때문인지?」 고블린 5마리의 토벌. 3건의 의뢰 중(안)에서 필요 토벌수는 가장 많지만, 한마리 한마리의 전투력은 그다지 높지 않다. 아마, 이것이 이 안에서 제일 간단한 의뢰일 것이다. 「그렇구나…. 우선은 최약의 고블린으로 몸을 녹이고 나서, 다음에 오거라고 하는 것이 무난한 루트일까」 「그것으로 좋다고 생각한다. 키메라는 절대로 최후」 세명의 의견은 딱일치했다. 「3종류 모두 출현 장소는 조르 삼림인가…. 이 근처는 마음을 써 주었을지도」 「고민할 것도 없이 본조씨는…상냥한 사람이군요?」 「응. 그 둥근 눈동자가 대답」 「겉모습은 무섭지만, 반드시 좋은 사람이다. 레이아 선생님과도 옛부터의 알게 되어 같았고」 어쨌든, 3건 모두 같은 출현 장소의 의뢰로 굳혀 준 것은 고맙다. 일부러 이동하는 수고를 줄일 수 있다. 「그러면 조속히 갈까」 「「옷!」」 이렇게 (해) 우리는 오레 파업으로부터 조금 떨어진 조르 삼림으로 향했다. ■ 그리고 빠른 걸음으로 진행되는 것 대략 1시간. 조르 삼림에 도착한 우리는, 최초의 타겟인 고블린을 찾고 있었다. 숲속에는 당연, 고블린 이외의 위험한 마수도 서식 하고 있다. 그 때문에 우리는, 조심성없는 소리를 내지 않게 조용하게 행동하고 있었다. 그러자, 「봐, 알렌…!」 리어는 작은 소리로 그렇게 말하면, 지면으로 할 수 있던 발굽의 자취를 가리켰다. 「이것은…고블린의 발자국인가?」 「에에, 틀림없어요」 「아직 새롭다. …가까워」 「좋아, 여기로부터는 한층 더 신중하게 가자」 리어와 로즈는 끄덕 수긍해, 우리는 기색을 지워 고블린의 수색했다. 그 2분 후. 「…있었어」 눈앞에 7마리의 고블린을 찾아냈다. 녹색의 체표. 신장은 백 센치정도의 2족 보행. 근육질인 몸매. 허리에는 나무로 할 수 있던 곤봉을 매달고 있다. (처음 보지만…듣고(물어) 있었던 대로의 녀석들이다) 다행스럽게도, 고블린이 이쪽을 알아차린 모습은 없다. 7마리는 한곳에 모여, 열매를 탐내 먹고 있는 곳이었다. 「이대로 단번에 잡고 싶은 곳이지만…그것은 과연,?」 「에에, 이번 목적은 수업이니까」 「응, 정면으로부터 싸우자」 이번 목적은 다만 고블린을 사냥하는 것은 아니다. 고블린과의 전투――결국은 실전에서 얻을 수 있는 경험치를 목적으로 한 수업이다. 기습을 걸쳐 전부 사냥해 버려서는, 전혀 수업의 의미를 하지 않는다. 「리어, 로즈. 준비는 좋은가?」 「에에」 「물론」 두 명이 수긍한 것을 확인한 나는, 일부러 가까이의 수풀을 검으로 흔들었다. 써걱써걱이라고 하는 소리가 울어, 거기에 반응한 고블린이 일제히 이쪽을 뒤돌아 보았다. 「게개!」 「그교개!」 「개개개!」 쉰 소리로 각자가 뭔가를 외친 그들은 다음의 순간, 7마리 동시에 덤벼 들어 왔다. 리어와 로즈는 제대로각각 자세를 취해, 나는 원거리로부터 견제의 일격을 발했다. 「1의 칼─비영!」 며칠 모습의 비영은, 「핫!?」 평소의 삼배의 위력과 속도로 발해졌다. 「브힉!?」 「브한!?」 「그한!?」 그 결과, 7마리의 고블린은 모두 한순간에 양단 되었다. 「에, 에─…」 정직, 이것으로는 무슨 수업도 안 된다. 뒤를 되돌아 보면 그곳에서는, 「아, 알렌…?」 「…거짓말?」 예상외의 사태에 곤혹한 두 명이, 입을 뽀캉 연 채로 굳어지고 있었다. 「으, 으음…미안, 끝나 버렸다…」 나는 쓴 웃음 하면서, 우선 가볍게 사과하기로 했다. 「아, 아니아니 아니…무엇 지금의!? 평소의 『비영』이 아니었어요!?」 「혹시 새로운 기술…?」 두 명은 흥미진진이라고 한 모습으로 다가서 왔다. 「아, 아니, 언제나 대로의 비영인 것이지만 말야…」 그러나, 어떻게 봐도 지금의 일격은, 보통 비영의 『삼배』는 있었다. 속도 위력 범위 사거리――모두가 이것까지와는 현격한 차이였다. (어, 어떻게 되어 있지…?) 나는 어안이 벙벙히 하면서 자신의 오른손에 시선을 떨어뜨렸다. 그러자, 「우, 우선 여기를 떠납시다」 리어는 움직이지 못하게 된 7마리의 고블린을 봐, 장소의 이동을 제안했다. 「그, 그렇다 일단 이동할까」 그 중 피의 냄새에 끌어 들일 수 있어, 고블린보다 상위의 해수나 마수가 모여 온다. 정면충돌이 되지 않게 주의하면서, 재빨리 여기를 이탈해야 한다. 그렇게 우리가 이동을 개시하면, 「조금 기다려…영차」 로즈는 익숙해진 손놀림으로, 7마리의 고블린의 모퉁이를 재빠르게 회수했다. 「그것은…?」 「고블린의 토벌 증명 부위야. 이것이 없다고 의뢰 완료가 되지 않는다」 「헤에, 그런 것인가」 과연은 로즈, 마검사를 하고 있었다고 하는 만큼 잘 알고 있다. 「그러면 갈까」 「에에」 「응」 그리고 우리는 이 장소로부터 빠르게 떨어지면서, 다음의 타겟으로 붙어 서로 이야기했다. 「다음은, 오거다…」 오거 3마리의 토벌. 수야말로 고블린보다 적기는 하지만, 난이도는 틀림없이 이쪽이 위다. 오거는, 고블린을 그대로 크게 한 것 같은 녀석들이다. 지능은 고블린보다 아득하게 낮지만, 순수하게 그 크기가 위협이 된다. 개체차이는 있지만, 작은 것이라도 폴라씨사이즈는 있다. -즉, 매우 크다. 소문에 의하면, 변이종 따위는 10미터를 넘는 것도 있다든가. 「오거를 찾는다면…역시 물이 있는 곳이네」 「그렇네」 리어의 의견에 나도 끄덕 수긍한다. 그녀의 말하는 대로, 오거의 서식지는 거의 반드시라고 말해도 좋을만큼 물 마시는 장소의 주변이다. 그렇다고 하는 것도 녀석들은 지능이 너무 낮기 위해서(때문에), 지형을 기억할 수 없다. 즉, 만약 한 번이라도 물 마시는 장소를 떠나 버리면, 어떻게해 거기에 돌아오면 좋은가 모르게 된다. 그렇게 되면, 운 나쁘게 다음의 물 마시는 장소를 찾아낼 수 없었던 개체는, 수분 부족에보다 쇠약사 한다. 그러니까, 그 녀석들은 본능적으로 한 번 발견한 물 마시는 장소로부터는 기본적으로 떨어지지 않는다――떨어질 수 없는 것이다. 「조르 삼림의 물 마시는 장소라고 하면…서쪽으로 한 개 작은 강이 있었구나?」 나의 기억이 올바르면, 작은 강이 남북을 퍽하고 달리고 있었을 것이다. 「에에, 나도 그렇게 기억하고 있어요」 「헤에, 몰랐다」 「좋아, 그러면 우선은 강을 찾아내, 그리고 오거의 탐색에 들어갈까」 「응!」 「알았다」 그리고 서쪽에 서쪽으로 나아가기 때문에 가면, 얼마 지나지 않아 깨끗한 시냇물을 찾아냈다. 우리는 주위를 경계하면서, 그것을 오로지 상류로 올라 간다. 그러자, 「오. 오. 오…」 「우우우…읏」 「그그그그」 3마리의 오거를 발견했다. 녀석들은 신음소리를 지르면서, 뚜벅뚜벅 강의 흐름에 따라 걷고 있었다. 반드시 사냥감을 찾고 있을 것이다. 「그렇다 치더라도, 큰데…」 소문에는 듣고(물어) 있었지만, 정말로 크다. (눈짐작이지만, 3미터 가깝게는 한다…) 3마리 모두 같은 사이즈감이며, 오른손에는 큰 곤봉이 잡아지고 있다. 그 거체로부터 내질러지는 일격을 먹으면…반드시 공짜로는 끝나지 않을 것이다. 자칫 잘못하면 일격으로 죽음일지도 모른다. 우리는 그 거체에 압도 되면서도, 작은 소리로 상담을 시작했다. 「역시, 정면에서 가야 하구나?」 「조금 무섭지만, 수업이라고 하는 일을 생각하면…그래요」 「괜찮아. 오거는 머리가 나쁘다. 페인트를 관련되면, 곧바로 뿔뿔이 흩어져」 아무래도 기술에 뛰어나는 로즈는, 오거의 토벌에 자신이 있는 것 같았다. 확실히, 그녀의 준민(재주와 슬기가 뛰어남)한 움직임과 앵화단칼류는, 오거에 대해서 성격이 잘 맞다. 「나는…조금 힘겨루기 해 볼까라고 생각한다」 「후훗, 알렌. 나도 같은 것 생각하고 있었다」 그렇게 말해 리어는 기쁜듯이 쿡쿡 웃었다. 정직, 「두렵지 않다」라고 말하면 거짓말이 된다. 그런데도 힘자랑의 오거를 상대에, 어디까지 자신의 완력이 통할까――한사람의 검사로서 알고 싶어져 버렸다. 「힘에서 이길 수 없다고 생각하면, 곧바로 반격해?」 「알고 있다, 터무니 없는 짓은 하지 않아」 「조금 시험할 뿐이야. 걱정은 필요없어요」 우리는 제대로준비를 갖추고 나서――근처에 있던 작은 돌을 오거에게 부딪쳤다. 그러자, 「우보…?」 후두부에 충격을 받은 한마리가 되돌아 봐, 계속해 나머지의 2마리도 똑같이 이쪽을 향했다. 우리의 존재를 인정한 오거는, 「사냥감을 찾아냈다」라고 할듯이 얼굴을 흐늘흐늘 비뚤어지게 했다. 「-오겠어!」 「에에!」 「맡겨!」 우리가 각각의 자세를 취하면, 「우, 우보, 우보…우보오오오옥!」 「오오오오…읏!」 「그우우우그그그그…읏!」 오거들은 일제히 이쪽으로 향해 왔다. 그 거체에 반해, 녀석들의 움직임은 민첩하다. 그 몸은 결코 지방은 아니고, 모두가 근육으로 구성되어 있다. 「힘겨루기다…와라!」 나는 쇼겐의 자세를 유지한 채로, 녀석이 틈에 발을 디뎌 오는 것을 기다렸다. 그리고, 「우바아아악!」 「세익!」 나의 검과 오거의 곤봉이 충돌한 그 순간. 「우복!?」 압도적인 힘의 차이로――오거가 바람에 날아갔다. 「…하?」 나는 눈을 흑백과 시키면서, 아득히 먼 곳까지 누워 간 오거를 응시했다. 그 후, 「패왕류─강격!」 「앵화단칼류─앵섬!」 리어는 오거와의 단순한 힘겨루기가 무승부에 끝났기 때문에, 천성의 혼장의 힘으로 무리한 관철. 한편의 로즈는 유려한 검 기술을 가져, 훌륭한 돌아다님으로 오거를 잡았다. 그렇게 무사하게 모든 오거를 잡고 끝난 곳에서, 나는 리어와 로즈에 말을 걸었다. 「두 사람 모두, 수고 하셨습니다」 「고마워요…에서도, 조금 복잡한 기분일지도」 「알렌, 어느새 그렇게 단련했어?」 「아니, 여기 며칠인가는 쭉 병원에서 자고 있었기 때문에, 몸은 무디어지고 있는 것인데인…」 조금 전의 오거는, 너무나 반응이 너무 없었다. 아마 원래 약해지고 있었는지, 그렇지 않으면 3마리 중(안)에서 제일 힘이 약한 개체였는가, 이 어느 쪽인지일 것이다. 이렇게 (해) 생각외 순조롭게 마수구제는 진행되었다. 확실히 본즈씨의 말하는 대로, 해수 구제보다 마수구제를 선택해 정답이었다. 그리고 우리는 3건의 의뢰의 라스트――키메라의 토벌로 향했다. 키메라는 이것까지의 2건의 의뢰와는 달라, 그 둥지의 있는 곳이 제대로 의뢰서에 기록되고 있었다. 우리는 다른 귀찮은 마수나 해수와 접촉하지 않게, 신중하게 키메라의 둥지로 향한다. 강을 넘어, 작은 연못을 빠져, 그리고 짐승 다니는 길로 나아간 앞에――녀석의 둥지를 찾아냈다. 「…있었어」 조금 분위기를 살린 대지의 한가운데에 키메라가 있었다. 키메라는 라이온, 염소, 뱀의 3종족이 한마리가 된 개체다. 얼굴은 라이온, 등에는 염소의 큰 얼굴, 꼬리는 긴 뱀이 되고 있다. 특히 뱀의 움직임은 준민(재주와 슬기가 뛰어남)해, 한층 더 그 송곳니에는 강력한 마비독이 있다. 3마리가 각각 독립한 사고를 가지기 (위해)때문에, 매우 만만치 않은 상대다. 눈앞의 키메라는, 나뭇가지나 풀이 모아진 수제의 침대 위에서 기분 좋은 것같이 엎드림으로 자고 있었다. 「하, 한마리인데 자고 있어요…여유만만(하는 샤크샤크)라는 느낌일까?」 「…아니, 잘 봐. 꼬리의 뱀이 한쪽 눈을 열고 있다」 그렇게 말해 로즈는, 키메라의 꼬리를 가리켰다. 그녀의 말하는 대로, 자주(잘) 보면 보라색의 뱀이 한쪽 눈을 열어 주위를 경계하고 있었다. 「키메라는 이것까지와는 특별. 방심하지 않도록요」 그렇게 말해 로즈는, 우리들에게 주의를 재촉했다. 「혹시 싸웠던 적이 있는지?」 「응, 옛날이군요」 그렇게 로즈는 그 때경험을 들려주었다. 「강적이었다. 정면의 라이온, 등의 염소, 꼬리의 뱀――각각이 독자적인 판단으로 공격 방어를 실시한다. 어쨌든 틈이 없어서, 꽤 쳐들어갈 수 없다」 「그것은…확실히 귀찮다」 「응, 그렇지만 무엇보다 곤란한 것은 그 외가죽. 키메라의 외피는 매우 딱딱하다. 꽤 깊게까지 발을 디디지 않으면, 벨 수 있던 것이 아니다」 「과연…. 데미지를 주려면, 가까운 거리까지 접근할 필요가 있다. 그렇지만, 거기까지 틈을 채우는 것은, 3마리가 방해해서 어렵다고 하는 것인가…」 로즈는 끄덕 수긍했다. (이것은 강적이다…) 마수는 바보가 아니다. 어디까지 발을 디뎌지면 맛이 없는가를 제대로 이해하고 있다. 즉, 일정 이상 거리를 채우려고 하면 라이온 염소 뱀의 3마리가 동시에 가로막고 선다는 것이다. 확실히, 이야기를 듣고(물어) 있는 것만이라도 강적이라고 말하는 것이 충분히 전해졌다. 그리고 우리는, 제대로서로 서로 이야기해 작전을 결정했다. 우선은 나와 리어――접근전에서 무거운 일격을 발할 수 있는 두 명이, 강인한 파워를 가지는 라이온과 염소를 억제한다. 그 사이에 로즈가 귀찮은 뱀을 민첩한 앵화단칼나가레에서 잡는다. 그 뒤는, 3대 2라고 하는 유리한 상황을 유지한 채로, 무리를 하지 않고 서서히 공락한다. 무리하게 일격 필살이나 급소에의 일격을 노리지 않는다――견실한 전략이다. 「리어, 준비는 좋은가?」 「에에, 쓰리 카운트로 갑시다. 로즈도 거기에 맞추어, 뱀을 곧바로 억제해」 「알았다」 그렇게 리어는 천천히와 카운트를 시작했다. 「3…2…1…」 세 명에게 긴장이 달린다. 「영…!」 그 순간, 우리는 일제히 달리기 시작했다. (…에?) 그러나, 깨달으면 나는――이미 키메라의 동체까지 거리를 채우고 있었다. 눈앞에는 텅 빈 동체. 리어와 로즈는 아직, 아득히 후방에 있다. 「키, 키산!」 「하지만, 가르룩!?」 「메에엑!?」 뱀이 격렬하게 위협음을 울려, 그것을 (들)물은 라이온과 염소가 튀어 일어났다. 그렇지만, 이미 늦다. 나는 이미 그들의 품의 안쪽――필살의 틈으로 발을 디디고 있다. (…갈 수 있닷!) 이 거리라면, 일격 필살과는 가지 못하고와도 상당한 데미지가 주어진닷! 나는 이미 치켜들고 있던 검을――단번에 찍어내렸다. 「8의 칼――아타가라스!」 그 순간, 예리한 8개의 참격이 키메라를 덮친다. 게다가 이것까지의 아타가라스와는 다르다. 다만 참격이 8개가 된 것 뿐은 아니고, 그 하나 1개가 무섭고 날카롭다――전신경을 집중시켜 발한 일태도인 것 같았다. 그리고 8개의 참격은 두부라도 베는것같이――한순간에 키메라를 갈가리 찢음으로 했다. 「…에?」 「뭐야…이것?」 「거, 거짓말…」 흠칫도 움직이지 못하게 된 키메라를 앞에, 리어와 로즈는 검을 지은 채로, 뒤의 (분)편으로 굳어지고 있었다. 이렇게 (해) 최초의 3건의 의뢰는, 거의 나 혼자서 달성해 버린 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 21/372 ─ 마검사와 흑의 조직【4】 키메라를 일격─아니, 8격으로 넘어뜨린 나에게, 「어, 어떻게 말하는 일, 알렌!? 지금의 위력은 뭐!?」 「다리, 너무 빠르지 않았다!?」 리어와 로즈는 굉장한 기세로 물어 왔다. 「나, 나도 놀라고 있는 곳이야」 지금 것은 최악이어도 그 천재 검사――시드씨 같은 수준의 가속력검속완력이었다. 모든 단계가 일단 오른 것 같은, 그런 감각이다. (시드씨라고 하는 월등함의 천재와 싸운 경험치인가? 그렇지 않으면 령핵에 몸을 납치된 부산물과 같은 것인가?) 어느 쪽이든…이것은 살아난다. 나는 아직도――강하게 될 수 있다! 「우우, 좀 더 혼장의 수업을 하지 않으면…」 「더 이상, 떼어 놓아지고 싶지 않다…」 일단 3건의 의뢰를 무사하게 달성한 우리는, 한 번 본즈씨의 슬하로 돌아오기로 했다. 「옷, 이제(이미/벌써/더는/정말) 3건 모두 끝났는지? 하지 않은가!」 뭔가 서류 일에 열심히 해 본즈씨는, 그 손을 멈추어 기쁜듯이 웃었다. 변함 없이 흉악한 웃는 얼굴이지만, 과연 조금씩 보아서 익숙해 왔다. 「나, 나의 말한 대로, 마수구제로 해 두어 정답이었을까?」 「네, 덕분에 모두 좋은 경험이 되었습니다」 「가하핫! 그래 그래, 그것은 좋았닷! 하지만 아무튼, 이번은 자그만 어깨 준비 운동이다. 그 숲에는 키메라 이상의 마수도 확인되고 있고, 지금부터 난이도의 높은 녀석에게도 자꾸자꾸 도전해 가 받겠어」 「네, 잘 부탁드립니다」 그리고 우리는─여러가지 의뢰를 구사되어져 갔다. 물론 모두가 순조롭게 갔을 것은 아니다. 퉁퉁이 토스 라임의 토벌에서는, 리어와 로즈의 옷이 풀어지고…그 여러가지 있었다. 결과적으로, 그 때 내가 입고 있던 위의 옷을 빌려 주는 것에 의해 난은 피했지만…. 두 명이 동시에 냄새를 맡기 시작했을 때는, 정말로 초조해 했다. 그렇게 땀은 흘리지 않았기 때문에, 괜찮았던…일 것이다. 이렇게 (해) 마검사로서의 생활을 보내게 되고 나서, 일주일간의 때가 지났다. 사람이라고 하는 것은 의외로무엇이라도 익숙해져 버려서, 지금은 이 분명하게 주위로부터 뜬 건물도 신경이 쓰이지 않게 되었다. 거기에 조금이지만, 마검사 동료도 할 수 있었다. 리어와 로즈가 손 씻으러 가고 있는 동안, 내가 의뢰판에 내다 붙여진 의뢰서를 멍하니 바라보고 있으면, 「어이, 알렌! 조금 교제해 주어라!」 좀 작은 글라스를 한손에 가진 드렛드 씨가, 말을 걸어 왔다. 「무엇입니까, 드렛드씨? 술이라면, 마시지 않아요?」 그 1건 이후, 그는 주량을 줄이고 있는 것 같아, 이전과 같이 만취한 모습은 본 적이 없다. 「헷헷헤. 변함없는 강직한 사람이다, 당신은! , 조금 앉아! 남자 둘이서 밖에 말할 수 없는 이야기라는 것도…있겠지?」 그렇게 말해 그는 입아귀를 매달아 올렸다. 드렛드씨의 일이다, 아마 녹인 이야기는 아니라고 생각하지만…. 거절하는 것도 부디이라고 생각되었으므로, 어쩔 수 없이 그의 근처의 자리에 앉았다. 그러자, 「-그래서, 어느 쪽과 교제하고 있는 것이야?」 「…네?」 돌연그는, 의미의 잘 모르는 질문을 해 왔다. 「또 다시! 따돌리지 않아! 그 금발 빵빵함의 리어 아가씨와 쿨 뷰티의 로즈 아가씨! 어느 쪽과 교제하고 있을까는 듣고(물어) 있는 것이야!」 「에, 아, 아니, 저…그것은…」 예상외의 질문에 횡설수설이 되어 버렸다. (이, 이것이 항간로 소문의 개, 사랑 이야기…? 라든가 하는 녀석인 것일까?) 그러자 주위에서 남몰래 우리의 이야기를 듣고(물어) 있었을 것이다. 아는 사이의 마검사들이 단번에 회화에 참가하기 시작했다. 「그, 그 반응…!? 혹시 두 명인가!? 두 명과 교제하고 있는 것인가!?」 「쿠우, 뭐 당신정도의 대기라고, 그렇게 될까…. 나참, 부러운거야…!」 「하지만 말이지…. 아무리 두 명 동시라고는 해도, 역시 『본명』이라는 것이 있는 것이 아닌가? 에에?」 「아니오, 기다렷! 어디로 나아가고 있는지 확인하는 것이, 앞이라는 것일 것이다?」 이야기는 멋대로 자꾸자꾸 도무지 알 수 없을 방향으로 나아갔다. (빠, 빨리 멈추지 않으면…) 이런 엉뚱한 소문이 퍼져 버려서는, 리어와 로즈에 폐가 되어 버린다. 「저, 저! 나는 별로 두 명과는 교제하고 있지 않기 때문에!」 이것만은, 분명히 말하지 않으면 안 된다. 나만이 피해를 받는 소문이라면, 따로 방치하면 된다. 사람의 소문도 75일이라고 말하고, 그 중 잊을 수 있다. 그렇지만, 소중한 친구에게 폐가 되는 소문은, 제대로 부정해 두지 않으면 안 된다. 하지만, 「또 다시!」 「그렇게 쭉 함께 있어 『어느 쪽과도 교제하고 있지 않습니다!』라는 것은?」 「아아! 그렇게는 도매상이 도매하지 않아, 알렌 참여?」 이 술주정꾼마검사들에게는, 나의 소리는 닿지 않았다. (이, 이것이니까 술주정꾼은…) 더 이상, 도리를 늘어놓아도 효과는 얇을 것이다. 얼마나 자세하게 이야기한 곳에서, (듣)묻는 귀를 가지고 있지 않은 것 같다. 그러니까 나는, 「어쨌든――이상한 소문을 흘리면, 모르기 때문에?」 상냥한 웃는 얼굴로, 한 마디만 다짐을 받아 두기로 했다. 「오, 오오, 물론 알아…」 「헤, 헤헤, 농담이 아닌가…. 알렌의 오빠(형)?」 「그, 그렇게 진짜가 되지 말아줘…. ,?」 간신히 알아 준 것인가, 그들은 시선을 유영하게 해 그 화제로부터 휙 떨어졌다. 그러자, 「아레인!」 「다음의 의뢰, 받자」 리어와 로즈가 접수전에 이쪽에 손을 흔들고 있었다. 「아아, 지금 간다」 그리고 우리 세 명은, 여느 때처럼 본즈씨에게 의뢰를 적당히 준비해 받았다. 「그런데…다음의 의뢰이지만, 이 녀석을 받고 싶다」 「이것은…호위 임무입니까」 여기 오레 파업으로부터 드레스티아까지의 짐마차의 호위. 도로부터 『상인의 거리』에――자주 있는 호위 의뢰다. 「아아, 여기로부터 드레스티아까지의 얼마 안 되는 구간이다. 알렌들에게는 간단한 의뢰가 되겠지만…이것은 조금 (뜻)이유 있음(개미)로 말야. 이 의뢰인의 할머니, 인내심이 없어…. 만약의 일이 없도록, 솜씨 뛰어나는 마검사에게 부탁하고 싶지만…. 받아 주지 않는가?」 만약을 위해 리어와 로즈에 시선을 향하면, 두 명은 곧바로 끄덕 수긍했다. 생각하고 있는 것은 같다. 「-우리로 좋다면, 꼭 받게 해 주세요」 돗자리마을과 같은 시골에서는, 언제나 모두가 서로 도와 생활해 왔다. 쌀이 흉작 때는, 다른 농가가 모두 각각의 작물을 추렴한다. 밀이나 고구마――다른 작물이 흉작 때도 같다. 곤란해 하고 있는 사람은, 모두가 도와야 한다. 「오오, 그런가! 그 녀석은 살아나겠어! 당신들에게라면, 안심하고 맡길 수 있을거니까!」 그렇게 말해 본즈씨는, 큰 도장을 의뢰서에 본과 쳤다. 「그것과 이제(이미/벌써/더는/정말) 1건――이 녀석은 나로부터의 의뢰다」 그러자 그는 조용히 품으로부터 석장의 지폐를―― 3만 골드를 꺼냈다. 「조금, 시장의 조사를 부탁하고 싶은 거야」 「시장의 조사…입니까?」 아마, 그 3만 골드로, 뭔가 사용과 같은 것을 부탁받을 것이지만…. 정직, 너무 수업과는 관계없는 것처럼 생각되었다. 「알렌들은, 조금 전의 호위 임무로 드레스티아에 가겠지?」 「네, 그렇게 되네요」 「드레스티아에서는, 내일부터 3일간 『대동상제(매우 어떻게 상세)』는 큰 축제가 열린다. 거기서 세 명에게는, 여러가지 노점에서 상품을 사, 그 감상을 가르쳐 주셨으면 한다」 그렇게 말해 본즈씨는, 나의 손에 3만 골드를 잡게 했다. 「…에?」 「그, 그 거…」 「축제를 즐겨 와라는 것?」 「있는이나, 그렇지 않아. 저기의 축제는, 인기로 말야. 그 비밀을 조금 찾아 왔으면 좋아. 향후 마검사 협회에서 열리는 축제를 위해서(때문에)도. 뭐, 즉 이것은 소중한 의뢰라는 것이다. 이상한 착각 살면 않아?」 그는 진지한 표정으로 『소중한 의뢰』라고 다짐해서는 왔지만…. 「아니, 그것은…」 과연 억지 쓰고라고 할까, 무리가 있다고 할까…. 우리들에게 축제를 즐길 수 있고라고 말하고 있는 것이, 너무나 분명했다. 그러자 본즈씨는 목을 옆에 흔들면서, 크게 한숨을 쉬었다. 「하아…. 그, 알렌…. 수업이라는 것은, 바보처럼 솔직하게 자신을 추적하는 것만이 모두가 아니다. 제대로한 휴식에 정신적인 충족! 이런 『여유 놀이』가 큰 일이다!」 「하, 하아…」 「아무튼 즉 내가 말하고 싶은 것은――너희들 요 일주일간, 매일 매일 바보처럼 솔직하게 수업을 너무 하닷! 조금은 휴 봐라!」 마침내 본심이 흘러나온 것 같았다. 「에, 에에…」 「시, 싫어도…?」 「우리는 정학중」 로즈가 매우 정당한 말을 하면, 「오오, 그러니까 이 녀석은 나의 『의뢰』다. -만약 불평해 오는 녀석이 있으면, 곧바로 가르치고 자빠져라. 쳐날려 줄거니까!」 그렇게 말해 그는 바키보키와 손가락을 울렸다. …굉장한 박력이다. 「아, 알았습니다…읏. 그, 감사합니다」 과연 여기까지 마음을 써져, 거절하는 것은 부디이라고 생각되었으므로, 솔직하게 호의에 응석부리기로 했다. 「헤헷, 그러면 아무쪼록 부탁했다구!」 ■ 그리고 우리는, 의뢰주의 할머니――살디씨의 슬하로 가, 곧바로 오레 파업의 거리를 출발했다. 오레 파업으로부터 드레스티아까지의 도중, 「하에…! 당신등, 그 천인학원의 학생인 것인가?」 살디씨는 몹시 놀라 그렇게 말했다. 「네, 네, 일단」 …정학중이지만. 「천인학원의 학생에게 호위세, 그렇다면 이제(이미/벌써/더는/정말) 다이안심이구나. 라도 좋은 것인가? 이 의뢰는 싸? 내가난한 밀농가니까」 그렇게 말해 그녀는, 짐마차에 실어진 대량의 봉투를 가리켰다. 거기에는 흘러넘칠듯한 탈곡 한 밀이 차 있었다. 조금 전 조금 보였지만, 윤기있는 피부도 좋고, 피부의 충실 상태(충실 상태)도 정확히 좋다. 훌륭한 일등보리다. 이것이라면 좋은 값이 붙을 것이다. 「아하하, 돈이 목적이 아니기 때문에」 이것은 어디까지나 자원봉사, 돈을 갖고 싶어서 주고 있는 것은 아니다. 실제, 이것까지 받은 모든 의뢰로 보수는 일절 받지 않았다. 「그렇지만, 천인학원이군요…. 최근에는 『영락했다』라고 말해지고 있지만, 역시 우리들의 세대에는 『최강』의 이미지가 강해」 그렇게 살디씨는, 옛날 이야기를 들려주었다. 「특히 흑권의 레이아=라스 노트! 그다지 자세하지는 않지만, 확실히 『무도류』라고 말하는 건가? 어쨌든 정말로 멋졌어요…. 보통 있는 검사들을 불퉁불퉁해 간닷! 여자답지 않게 저것은 보고 있어 기분이 좋았다!」 그녀는 슉슉 오른손으로 펀치를 해 보였다. 「그녀에게 맞겨룸 할 수 있던 것은, 빙왕학원의 페리스 정도의 것이야! 이렇게 말해도, 결국은 한번도 이길 수 없었던 것 같지만 말야」 「헤에, 그렇습니까」 꽤 흥미로운 이야기를 들려주어 받았다. 그리고도 옛 천인학원의 이야기를 듣고(물어) 있으면, 정신이 들면 눈 깜짝할 순간에 드레스티아에 도착하고 있었다. 운이 좋은 것에 해수에도 마수에도 일절 조우하지 않았던 것 같다. 「무슨 일도 없고, 무사하게 일을 끝낼 수 있어서 좋았던 것입니다」 「고마워요. 여러가지 이야기도 듣고(물어) 받을 수 있어 즐거웠어요. 그러면 나는 이 근처에서…하웃!?」 살디씨는, 이야기의 도중에 돌연 석상과 같이 굳어져 버렸다. 「샤, 살디씨!?」 「왜, 왜 그러는 것입니까!?」 「괜찮아?」 「허, 허리가…!?」 그녀는 얼굴을 당겨 매달게 하면서, 짜내도록(듯이) 그렇게 말했다. 그렇게 말하면…, 본즈 씨가 의뢰인은 인내심이 없다고 말했군. 「어, 어쨌든 병원에 갑시다!」 내가 아직 작을 때. 대나무할아범이 허리를 해 드러누운 것을, 지금도 분명히 기억하고 있다. 그 건강한 대나무할아범이, 전부 일주일간 거의 동작을 잡히지 않고 있었다. 허리는 손상해 버리면 정말로 움직일 수 없는 것 같다. 「아, 안 돼! 그, 그 적하는 오늘의 정오까지 보내는 계약이다…」 아무래도 이 밀에는 납기가 있는 것 같다. 그것도 오늘의 정오――앞으로 1시간정도의 유예 밖에 없다. 「아, 알았습니다. 그러면 이것은 내가 책임을 가지고 보냅니다!」 「조, 좋은 것인가?」 「에에, 맡겨 주세요」 「그, 그러면 이것을, 부탁하는, …」 그렇게 말해 그녀는 품으로부터 한 장의 종이를 꺼냈다. 거기에는 밀의 납기, 납품 장소, 매입 가격 따위가 기록되어 있었다. 아무래도 계약서인 것 같다. 「확실히 받았습니다. 그러면 리어와 로즈는, 살디씨를 가까이의 병원까지 부탁한다」 「에, 에에, 그것은 좋지만…」 「알렌은 혼자서 괜찮아?」 「아아, 여기는 맡겨 줘. …그렇다, 서로 안정되면, 저기의 큰 시계탑에 집합하자」 정확히 눈앞에 있던 눈에 띄는 시계탑을 가리켰다. 「에에, 알았어요」 「조심해」 「고마워요. 그러면 살디씨를 맡겼어」 그리고 나는, 살디씨로부터 받은 계약서――거기에 쓰여져 있던 지도를 의지에 납품 장소로 향했다. 「웃, 여기다」 지도가 가리킨 장소에는, 『라키 상점』이라고 하는 가게가 있었다. (이 밀을 전부 가게안에 옮기는 것은 폐일 것이고, 1봉만 가지고 간다고 하자) 나는 와르르옆열림의 문을 열어, 밀이 들어간 봉투를 안고 점내에 들어갔다. 조금 진행되면, 가게의 안쪽에 점주다운 사람을 찾아냈다. 「이런, 손님일까?」 「아니오, 살디씨라고 하는 밀농가가 허리를 해 버려졌으므로, 대리로 여기까지 옮겨 온 마검사입니다」 「호오…마검사네. 그러면, 조금 서류의 (분)편을 보여 받을 수 있을까?」 「네」 그렇게 나는 그녀로부터 건네진 소중한 계약서를 전했다. 그는 그것을 받으면, 「응─…」 왜일까 여기까지 옮겨 온 밀은 아니고, 나의 전신을 머리로부터 발끝까지 가만히 응시했다. 「뭐…반값이라는 곳이다」 「…반값?」 「둔한 녀석이다…계약의 반값으로 매입해 준다고 하고 있는거야」 「낫!? 어, 어떻게 말하는 일입니까!?」 「이 밀은…꽤 질이 나빠. 반값으로 매입해 받을 수 있을 뿐(만큼), 고맙게 생각했으면 좋은 걸」 그는 봉투중에서 밀을 한 줌 해, 그렇게 평가했다. 「그런 이유는 없습니다. 이것은 매우 좋은 밀입니다!」 「핫, 너의 같은 삼류마검사에게 무엇이 안다 라고 말하지? 에에?」 「남의 눈 보면 압니다. 나의 마을에서는 농업이 번성해, 많은 밀을 봐 왔으니까. 단언할 수 있습니다, 이 밀에는 품질상의 문제는 없습니다. 그 뿐만 아니라, 훌륭한 일등보리입니다!」 점주의 남자는, 노골적으로 큰 혀를 찼다. 「귀…귀찮은, 꼬마다. -미안합니다, 조금 와 받아도 좋을까요?」 그러자 가게의 안쪽으로부터, 키의 높게 체격의 좋은 2인조의 남자가 모습을 보였다. 「이런이런…. 라키의 남편, 문제 발생일까?」 「응─, 본 곳 검사인 것 같습니다만…. 아직 꼬마가 아닙니까」 「귀찮음을 걸쳐 실례(미안)합니다…. 구별하고가 없는 꼬마가 있어, 곤란해 하고 있습니다」 2인조의 남자는, 얼굴을 마주 보는 것과 동시에 어깨를 움츠렸다. 「어이(슬슬), 작은 나? 아이는 입다물어 어른의 말하는 일을 (듣)묻는 것이야?」 「지금이라면 아직 시간에 맞아? 이봐요, 라키씨에 제대로 미안해요 하지 않으면,?」 아무래도 이 두 명은, 이 가게의 경호원인 것 같다. 「…라키씨」 「쿠쿠쿳, 어떻게 했어?」 「-이 훌륭한 밀이, 질을 문제에 싸게 값이 후려쳐지는 것은 이상해. 적절한 금액으로 매입해 받도록, 부탁합니다」 그 대답을 (들)물은 그는, 크게 한숨을 쉬었다. 「하아…. 이것이니까 마검사라는 녀석은 안 된다. 근본적으로 오틈이 충분하지 않아. …두 사람, 죄송합니다만 여기서는 일단 부탁해요」 「후훗, 어쩔 수 없군요」 「이런 것은, 일가운데 생기지 않아요」 2인조의 남자는 어깨나 목을 돌리면서, 황새 걸음으로 이쪽에 다가서 왔다. 그리고, 「하늘…이야 와!」 한사람의 남자가 크게 쳐든 오른쪽 스트레이트를 내질렀다. (…무엇이다, 이것은?) 쓸데없는 많은 체중 이동. 쓸데없게 큰 예비 동작 주먹의 쥠도 달콤하다. 본즈씨의 예술적인 오른쪽 스트레이트란, 비교할 수가 없다. 「-미안」 나는 틈투성이의 명치에, 재빠르게 우라켄(손등으로 때림)을 주입했다. 「하웃, 하지만…읏!?」 그는 돌연의 충격에 얼굴을 푸르게 해, 그 자리에서 무너지도록(듯이)해 정신을 잃었다. 「무, 무엇을 했닷!?」 「…에? 보지 않았던 것입니까?」 전투중에 곁눈질을 하리라고는…아무래도 이 2인조는 몸이 큰 것뿐의 아마추어인 것 같다. 「자, 장난치고 자빠져!」 나머지의 한사람은, 똑같이 오른손을 치켜들어 때리며 덤벼들어 왔다. 이것도 조금 전과 같음, 너무 엉성한 일격이다. 「-미안합니다」 「는이, 하…!?」 완전히 같은 위치에 우라켄(손등으로 때림)을 주입해, 2인째의 의식을 빼앗는다. 이것으로 간신히 대화의 장소가 갖추어졌다. 「그럼…」 내가 한 걸음 라키씨의 슬하로 가까워지면, 「히, 히이이이이잇!?」 조금 무서워해져 버린 것 같아, 그는 엉덩방아를 다하면서 필사적으로 뒤에 물러났다. 「별로…나는 부당한 요구는 하고 있지 않습니다. 한번 더 말합니다. -적절한 금액으로 매입해 받을 수 없을까요?」 「아, 아아아앗! 아, 알았닷! 무, 물론이닷! 미안했다, 벌써 이런 흉내는 두 번 다시 하지 않는다고 맹세한다! 그러니까, 새, 생명만은 놓쳐 줘!」 별로 생명을 취한다니 한 마디도 말하지 않지만…뭐 좋은가. 「감사합니다. 그러면 지금부터 밀을 옮기네요. 어디에 두면 좋습니까?」 「버, 벌써 전부 가게의 앞에 놓아두고 줘! 뒤는 이쪽에서 해 두기 때문에!」 「그렇습니까, 살아납니다」 그 후, 짐마차에 실어진 모든 밀을 상점전에 내려 끝낸 순간, 그는 현금이 들어간 작은 가죽 자루를 내밀었다. 「계, 계약서에 쓰여진 만액이다. 해, 제대로확인해 줘」 만약을 위해서 확인하면, 분명하게 계약 그대로의 현금을 채워지고 있었다. 「-확실히 받았습니다. 그러면, 실례합니다」 최소한의 필요한의 예의로서 가볍게 인사를 해 그 자리를 떠나려고 하면, 「…너, 너, 도대체 누구얏!?」 그는 마지막에 그런 것을 듣고(물어) 왔다. 「별로 굉장한 것이 아닙니다. 당신이 말하는 대로――단순한 삼류마검사예요」 이렇게 (해) 어떻게든 무사하게 밀을 납품한 나는, 리어와 로즈가 만난 장소로 향한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 22/372 ─ 마검사와 흑의 조직【5】 알렌이 리어, 로즈의 두 명과 헤어져, 혼자서 라키 상점으로 향한 그 무렵. 쌍 안경을 사용해 아득히 먼 곳으로부터, 알렌의 일을 가만히 감시하고 있던 세 명이 움직이기 시작했다. 「예예─! 타겟 한사람했다아! 상처 시켜서는 안 되는 왕녀 님(모양)은, 이제 없어─응!」 「하아…겨우인가, 이제(이미/벌써/더는/정말)…. 지쳤어, 이제(이미/벌써/더는/정말)…」 「샥[ザクッと] 죽여 샥[ザクッと] 돌아갑시다. 다음의 일이 대기하고 있어요」 세 명은 어떤관계로부터, 알렌의 암살을 의뢰받은 여검사. 암살을 생업으로 하는 그녀들은, 일광을 받지 않는 어둠의 세계의 거주자. 그 팔은 「5 학원의 대표 레벨」이라고도 소문되는 일류의 검사들이다. 「양해[了解]!」 「하나 하나 말하지 않아도 괜찮아, 이제(이미/벌써/더는/정말)…. 곧 죽이는 것으로 정해져 있겠죠, 이제(이미/벌써/더는/정말)…」 「그러면, 갈까요」 세 명이 잠복 하고는, 울창하게 한 숲속. 그녀들이 「알렌을 빠르게 말살 하지 않는다」로서, 키가 큰 한 개의 나무로부터 내린 그 순간. 「흠…과연은 레이아님. 머리는 큰 일 유감스럽지만, 여기라고 하는 『감』만은 최고입니다」 비단 모자를 써, 흰색과 흑의 화려한스틱을 손에 넣은 남자가 갑자기 모습을 나타냈다. 죄수 번호 0018 레이아로부터 알렌의 호위를 말할 수 있었던 18호다. 「하, 하아아아? 누구, 아저씨? 랄까, 여기 빤히 보지 않아 줍니까아? 기분 나쁩니다만?」 「우와아…. 귀찮아, 이제(이미/벌써/더는/정말)…. 뭔가 기분 나쁘고, 죽여 두자, 이제(이미/벌써/더는/정말)…」 「여기라면 남의 눈에 띄지 않고, 무엇보다 시간도 없다…. 어쩔 수 없어요, 죽입시다」 그녀들에게 표적 이외를――일반인을 말려들게 하지 않는다고 한 악당의 미학은 존재하지 않는다. 일의 장해가 되는 것은, 무슨 주저함도 없고 즉석에서 처리할 뿐이다. 굉장한 살기를 발하는 여검사들을 앞으로 한 18호는――그녀들의 얼굴, 몸매, 의복을 봐 크게 한숨을 쉬었다. 「하아…. 마치 아무것도 모르고 있다…」 세 명은 세 명 모두, 계통이야말로 다른 것의 매우 갖추어진 얼굴 생김새를 하고 있었다. 이목구비가 선명하게 한 갖추어진 얼굴 생김새. 어림이 남는 천진난만한 얼굴 생김새. 명검을 생각하게 하는 것 같은 늠름한 얼굴 생김새. 스타일도 비평 없고, 또 몸에 감기는 의상도 노출이 많은 선정적(전장이라고 나무)것. 보통 남자라면, 아름다운 미녀인 그녀들을 볼 수 있던 그 날은 「오늘은 좋은 날이다!」라고 생각할 것이다. 하지만―― 18호는 몹시 낙담하고 있었다. 마치 오랜 세월 쌓아올려 온 도미노가 어리석은 미스에 의해 붕괴했다――확실히 그 순간을 보았을 때와 같은, 도저히 말할 수 없는 씁쓸한 표정을 띄우고 있었다. 「납죽 엎드림인―<위압의 왕(코젼킹)>!」 「탐내, 이제(이미/벌써/더는/정말)―<대식가(그란드이타)>!」 「극한에 자라―<영구 동토(파마 프로스트)>!」 절망적인까지의 『압』이 18호를 덮친다. 보통의 검사라면 졸도할 정도의 광경을 앞에――그는 자랑의 카이저 수염을 비볐다. 「과연…혼장사용이 세 명입니까」 일순간만 눈을 크게 연 18호였지만, 「아직도 너무 큰 힘을 취급할 수 있지 않은 알렌전에는…조금 감당하기 힘드는 상대일지도 모르겠네요」 그 얼굴에는 여유의 색이 있었다. 「이봐요 이봐요! 너는 어떤 방법으로 울까나!?」 「청결하게 죽어, 이제(이미/벌써/더는/정말)…. 피라든지 튀기면 때려 죽이니까요, 이제(이미/벌써/더는/정말)…」 「적어도 아파 않고, 일순간으로 죽여 줍시다」 세명의 여검사가 혼장을 흔들어, 피로 피를 씻는 사투가 막을 열었다. 그 불과 1분 후. 「바, 바보 같은…」 「, 응으로…이제(이미/벌써/더는/정말)…」 「이, 있을 수 없는, 와…!?」 거기에는, 바닥에 납죽 엎드리는 세명의 여검사의 모습이 있었다. 혼장을 부수어진 충격에 의해, 의식은 몽롱해지고 있다. 대하는 18호는, 찰과상은 커녕 땀 한 방울 흘리지 않았다. 그는 너무 동떨어짐으로 한 힘의 차이를, 역력하게 과시하고 있었다. 「당신들은 뛰어난 소재를 가지면서――아무것도 이해하고 있지 않다」 그의 엄격한 시선은, 세명의 의복으로 향할 수 있었다. 「그 옷――보여지는 것을 전제로 설계된, 너무 어리석은 디자인…. 아너무나 한심스럽다…. 유감 여기에 비할 수 없습니다」 그는 천천히라고 말하기 시작한다. 「『사람으로 보여지는 것을 의식한다』, 이것 자체를 꾸짖을 생각은 없습니다. 외관에 배려하는 것은 신사 숙녀의 즐겨, 많이 좋습니다. -그렇지만! 보여지는 것이 상태화 한 나머지 『수치심』을 잃어 버려서는…벌써 끝입니다」 조용하게 목을 옆에 흔드는 18호의 얼굴에는, 슬픔의 색이 또렷이 떠올라 있었다. 「보여지고 있는 자신에 취해, 게다가 『보이는 것』을 선택한 여러분은…말해 버리면 『양식의』」 그렇게 그는 강력하고, 지론을 매듭지었다. 「『천연의』의――엿보아지고 있는 일을 알아차리지 않은 여성이 보이는, 김이 빠진 얼굴, 자그만 버릇, 그리고 엿보기가 발각된 순간에 보이는 극한의 수줍음! 이것들 모두가 혼연일체가 되어, 절묘한 조화를 하는 것에 의해――하나의 미가 태어난다!」 18호가 마지막에 한번 더, 세명의 복장을 보았다. 강조된 가슴팍, 곧바로 안이 보여 버릴 것 같은 스커트, 아까워하는 기색도 없게 쬔 배. 모두 그의 『미학』에 반하는 것 뿐이다. 「보이는 것을 선택해, 수치심을 잃은 당신들에게는――엿보는 가치조차 없습니다」 자신의 『미학』을 낭랑하게 말한 그는, 주요한 레이아에 연락을 해, 이번 1건을 자세하게 보고한 것이었다. ■ 무사하게 라키 상점에 밀을 납품한 나는, 약속 장소의 시계탑으로 향했다. 그러자 거기에는, 로즈가 한사람 멍하니 서 있었다. 그녀도 이쪽을 알아차린 것 같아, 조심스럽게 오른손을 주었다. 「알렌, 여기」 「로즈! 살디씨의 상태는 어때?」 「이제 괜찮아. 허리병이니까, 한동안 안정하게 하고 있으면 좋다고」 「그런가, 그것은 좋았다…」 큰 일이 되지 않았던 것 같아 무엇보다다. 「그렇게 말하면, 리어는 왜 그러는 것이야?」 「아직 병원. 『약해지고 있는 살디씨를 혼자 둘 수 없으니까』라고 말했다」 「그런가, 리어인것 같구나」 그러한 배려가 생기는 곳은 그녀의 큰 장점이다. 「그러면, 가?」 「아아, 길안내를 부탁한다」 「응, 여기」 그렇게 우리는, 리어와 살디씨의 기다리는 병원으로 향했다. 병원은 시계탑으로부터 불과 3 분의 곳에 있었다. 접수로 간단한 수속을 끝마쳐, 살디씨의 병실로 다리를 향한다. 그녀의 방은 네 명용의 같은 방이었다. 「지금 돌아왔습니다. 상태는 어떻습니까, 살디씨?」 「오오, 알렌군이야…. 아니, 정말로 폐를 끼쳐 미안하다…. 덕분에 어떻게든 괜찮아, 고마워요」 「아니오, 신경 쓰시지 않고. 그것과─이것, 밀을 납품해 온 돈입니다」 그렇게 나는 작은 가죽 자루를 그녀에게 전했다. 「남자 배우…. 정말로 하나에서 열까지 나쁘다…」 「아니오, 이것도 일의 연장과 같은 것이기 때문에」 이렇게 (해) 간신히 일단락 한 곳에서, 작은 소리로 리어에 말을 걸었다. 「수고 하셨습니다, 리어」 「우응, 이것 정도 아무것도 아니야」 그녀는 그렇게 말해 상냥하게 웃었다. 그 후, 슬슬 병원을 뒤로 할까하고 하는 기회로, 살디 씨가 입을 열었다. 「그렇게 말하면…모두는 지금부터 어떻게 할 생각이야? 이 시기에 드레스티아까지 온 것이고, 해에 한 번의 대동상제(매우 어떻게 상세)를 즐겨도 참 어때?」 「네. 일단 그럴 생각입니다」 「오오, 그런가! 그렇다면 유카타를 렌탈하면 좋다! 모처럼의 축제야, 학원의 제복이라는 것도…?」 그러자, 「인가, …?」 「이 나라의 전통 의상과 같은 것」 리어가 목을 기울여, 거기에 곧바로 로즈가 설명을 더했다. 이웃나라의――베스테리아의 왕녀인 리어는 유카타에 대해 모르는 것 같다. 「유카타입니까…」 생각한 적도 없었구나. 어떻게 할까하고 고민한 내가 리어와 로즈에 시선을 향한다. 「…조, 조금 입어 보고 싶을지도」 「응, 제복은 눈에 띈다」 …확실히, 로즈의 말하는 일은 일리 있었다. 이번 이것은 『의뢰』라고 하는 몸으로 무리한 관철이라고 들어가는 것의…실제 꽤 괴로운 곳이 있다. 세 명으로 축제를 즐기는 모습은, 극력 눈에 띄지 않는 나쁠 것은 없다. 유명한 천인학원의 제복보다, 보통 유카타가 반드시 남의 눈에 띄지 않을 것이다. 「그래, 군요…. 모처럼의 축제이고, 유카타를 빌려 보려고 생각합니다」 「그렇다면 이 병원의 앞에 좋은 가게가 있어! 『유카타 렌탈 본점』이라고 말하는, 내가 젊은 무렵부터 어느 노포에서 말야. 가게의 사람도 모두 좋은 사람인 것이야」 「그렇습니까. 그럼, 거기에 가 보려고 생각합니다」 이 정보는 살아난다. 완전히 처음 가는 가게보다, 누군가에게 소개된 가게가 안심할 수 있다고 하는 것이다. 「그러면 살디씨, 또 어디선가 만나뵙시다」 「허리, 빨리 좋아지면 좋겠네요!」 「또 다시 보자」 「아아, 고마워요. 모두도 건강해 말야」 그렇게 살디씨와 헤어진 우리는, 일단 병원을 나왔다. 그러자 그녀가 말한 병원앞의 가게――유카타 렌탈 본점이 곧바로 눈에 들어왔다. 「우선, 들어가 볼까?」 「응, 그렇게 하자!」 「유카타, 오래간만」 그렇게 우리는 특히 아무것도 생각하는 일 없이, 가게안으로 들어갔다. 「어서오세요. 유카타의 렌탈일까요?」 가게에 들어가자마자, 유카타를 입은 언행의 부드러운 할머니가 대응해 주었다. 「네, 세 명분 부탁하고 싶은데요…」 「네인, 꼭 맡겨 주십시오!」 그러자 그녀는, 가게의 안쪽으로 자주(잘) 지나는 큰 소리를 발표했다. 「어이, 남성의 손님이 왔어! 누군가 나와 지연!」 그 직후, 쿵쿵이라고 하는 분주한 발소리 모두 유카타를 입은 남성 점원이 모습을 나타냈다. 「네네, 어서오세요─! 으음, 손님이군요. 남성용은 이쪽이 되기 때문에, 따라 와 주세요」 그리고 나는 남성 점원을 뒤따라 가, 가게의 구석까지 이동했다. 「이쪽의 유카타중에서, 좋아하는 것을 일착선택해 주세요」 눈앞에는 주욱 대등한 남성용의 유카타. 과연 여성용의 정도는 없지만, 선택하는데 고민하는 정도의 수는 있었다. 대충 작과 대충 훑어본 나는, 「그래, 군요…. 그럼, 이것으로 부탁합니다」 그다지 눈에 띄지 않도록 하기 위해(때문), 검은 천이 많은 조금 수수한 유카타를 선택했다. 「이쪽이군요. -영차. 네, 그러면 이쪽으로 오세요. 옷 매무새를 하도록 하겠습니다」 「부탁합니다」 그렇게 나는 남성용의 탈의실로 안내되었다. 남자의 옷 매무새는 빠른 것으로, 검은 유카타를 걸쳐입어 거기에 흰색의 띠를 휘감아와――불과 1분 정도로 완료했다. 「오오, 이것은 자주(잘) 조화예요!」 눈앞의 전신 거울을 보면 거기에는, 어엿하게 유카타로 몸치장한 자신의 모습이 있어, 왠지 쑥스러웠다. 「가, 감사합니다…」 그리고 탈의실을 나온 나는, 리어와 로즈가 끝나는 것을 기다렸다. 그 10분 후. 간신히 여성용 탈의실의 문이 천천히와 열어, 「어, 어떻게, 일까…?」 「어울리고 있어?」 평소의 제복 모습과는 전혀 다르다――요염한 유카타 모습의 두 명이 모습을 나타냈다. 「…읏」 그 모습을 본 나는, 무심코 숨을 삼켜 버렸다. 너무나 아름다워서 말을 잃어 버린 것이다. 리어의 얇은 살색의 유카타에는 암적색의 잠자리(무늬)격이 있어, 띠는 그녀의 트윈테일을 묶는 리본과 같은 와인 레드. 로즈의 감색의 유카타에는 흰 벚꽃의 (무늬)격이 있어, 띠에는 원포인트로서 황색이 이용되고 있었다. 겉치레말을 일절 빼, 두 사람 모두 정말로 예뻐 잘 어울리고 있었다. 「으, 응. 두 사람 모두 굉장히 어울리고 있다」 「그, 그렇게? 고, 고마워요…」 리어는 뺨을 붉히면서 작은 소리로 그렇게 중얼거려, 「후훗, 기쁘다」 로즈는 행복하게 웃었다. 「그, 그…알렌도 매우 어울리고 있다고 생각해요」 「응, 세련됨으로 야무짐이 좋다」 「아하하, 고마워요」 그렇게 서로의 감상을 서로 말한 우리는, 유카타의 렌탈 대금을 지불해, 드디어 대동상제로 내지른 것이었다. ■ 드레스티아의 중앙에는 『신님 대로』라고 불리는 큰 길이 퍽하고 한 개 다니고 있다. 대동상제는, 이 신님 대로로 개최되는 해에 한 번의 축제다. 이 나라에서 열리는 것으로는, 틀림없이 최대의 축제라고 단언해도 좋을 것이다. 그 후, 신님 대로에 도착한 우리는, 「아, 재차 보면, 굉장한 사람이다…」 「오레 파업보다 아득하게 많네요…」 「변함없는 혼잡 상태…」 그 지나친인의 수에 압도 되고 있었다. 오른쪽을 봐도, 왼쪽을 봐도――어디를 봐도 사람무리다. 대로의 좌우에 가득 줄선 노점. 활기가 좋은 객호의 소리. 식욕을 일으키는 좋은 냄새. 거기에는 『이것이야말로 축제다!』라고 할듯한 진한 공간이 퍼지고 있었다 「모처럼의 축제이고, 전력으로 즐기지 않으면!」 「응, 빨리 가자!」 「아아, 그렇다!」 우리는, 혼잡안으로 진행되어 간다. 사람의 물결에 따라 조금 걸으면, 「앗, 이봐요 알렌! 초콜렛 바나나야!」 「봐, 사과 엿도 있다!」 거의 동시에 리어와 로즈가, 각각 신경이 쓰인 것을 가리켰다. 「아아, 한개씩 부탁할까」 그리고 우리는 여러가지 노점을 돌아, 많은 것을 먹었다. 시작은 초콜렛 바나나, 그리고 사과 엿. 오징어 구워, 야끼소바, 튀김, 솜사탕, 프랑크푸르트─정직, 이제(이미/벌써/더는/정말) 배가 가득하다. 들른 노점이 여기까지 『밥계』에 치우친 이유는, 틀림없이 리어다. 어쨌든 그녀는 정말로 자주(잘) 먹는다. 그 몸의 어디에 그런 양이 들어가는지, 라고 (듣)묻고 싶어질 정도로 자주(잘) 먹는다. (…과연 여자아이에게 「자주(잘) 먹네요」라고 말할 수는 없기 때문에) 그것 정도는 나라도 안다. 그러나 그렇게 되면, 어떻게 그녀의 폭주를 멈추면 좋은 것인지…나는 몰랐다. 「앗, 굉장하다! 봐 봐, 알렌! 최고급소로스의 꼬치구이야!」 그녀는 지금도 눈을 빛내, 이제(이미/벌써/더는/정말) 수십헌목으로도 되는 노점을 가리켰다. 거기에는 농후한 지방이 이정도일까 할 만큼에 실린, 두꺼운 소로스가 있었다. (웃…) 과, 과연 이 초만복 상태일 수 있는은 힘들다…. 보고 있는 것만이라도 가슴이 괴로워져 온다. (들, 램 잭 때로부터, 희미하게 눈치채고 있었지만…. 리어는 「대식」라는 레벨을 가볍게 넘고 있다…) 그녀가 얼마나 먹어도, 그 건강한 체형을 유지 할 수 있는 범위라면, 참견할 생각은 없다. 그러나, 우리에게까지 같은 양을 요구하는 것은…용서 해 주었으면 한다. 나는 로즈와 얼굴을 마주 봐, 끄덕 수긍했다. 그녀도 나와 같아, 훨씬 전에 한계인 것 같다. 「, 리어…? 아직 먹는 거야…?」 「슬슬 배를 쉬게 하고 싶다」 「엣, 거짓말?」 믿을 수 없는 것에, 리어는 진지한 얼굴로 그렇게 말했다. 그것은 정말로――그저 깜짝 놀랐다고 하는 표정이었다. (아, 아직도 여유라고 한다…!?) 리어와의 식사에 대해서는, 향후 조금 생각할 필요가 있구나…. 어쨌든 더 이상은 곤란하다. 어떻게든 해, 그녀의 사고를 음식으로부터 딴 데로 돌릴 필요가 있다. 「으, 음식 이외의 노점도 많이 있고, 그쪽도 들여다 보지 않는가?」 「조, 좋다, 알렌! 나는 찬성한다!」 곧바로 나의 제안에 타고 준 로즈. 그러자 리어는, 「그런가. 두 명이 말한다면, 그렇게 하자!」 큰 저항은 보이지 않고, 곧바로 이 안에 찬동 해 주었다. 간신히 지옥의 밥순회로부터 해방 된 나와 로즈는, 후유 안도의 숨을 흘린다. 그리고 우리는 제비뽑기나 금붕어 건지기에 고리던지기라고 했다――놀이 계통의 노점을 둘러싸 걸었다. 리어의 과녁은, 확실히 백발 백중. 봉제 인형, 피규어, 캔배지 따위 등――대량의 경품을 손에 넣고 있었다. 한편의 로즈는, 경이적인 요령 있음으로 슈퍼 볼을 모두나 가로챘다. 「했닷! 대수확!」 「후훗, 완전 승리!」 「아, 아하하…. 점주의 사람이 눈물고인 눈이었다…」 그렇게 여러가지 노점을 둘러싸, 대동상제를 만끽하고 있으면, (…응? 무엇이다 저것은?) 정확히 눈앞에, 대단히 경비의 엄중한 큰 건물이 있었다. (지상 7층건물 정도일까…?) 위압감이 있는 그 거대한 건물의 주위에는, 엄청난 양의 검사가 조용하게 잠시 멈춰서고 있었다. 제복을 입지 않은 곳으로부터도, 그들이 성기사가 아닌 것은 틀림없다. (…도대체 이것은, 무엇인 것일까?) 그렇게 멍하니와 건물과 대세의 검사를 보고 있으면, 「저것은 대동 상관(매우 어떻게 소환). 안에서는 지금쯤 5 호상이 여러가지 이야기를 하고 있다」 그것을 민감하게 짐작 한 로즈가 줄줄 설명해 주었다. 5 호상――다섯 명의 대상인의 총칭이며, 5 학원의 이사장과 대등한, 이 나라의 권력자다. (과연…) 그러면, 그 검사들은 안에 있는 5 호상을 호위 하는 사병이라고 하는 곳인가. 「로즈는 정말로 박식이다」 「그렇지도 않은 거야. 여기에는 옛날, 할아버님에게 데리고 와서 받았던 적이 있어서 말이야. 그래서 조금 알고 있었을 뿐이다」 「로즈의 할아버지…? 그 거 혹시 앵화단칼류의―」 내가 그렇게 입을 연 다음의 순간――대동 상관이 폭발했다. 「「「낫!?」」」 연달아서 주위의 건물로부터, 검은 옷에 몸에 싼 집단이 차례차례로 대동 상관으로 돌입해 갔다. 그 몸놀림, 폭발을 알고 있던 것 같은 침착한 모양, 얼굴을 숨긴 의상――이 사건을 일으킨 범인들이라고 봐 틀림없을 것이다. (…목적은 5 호상인가) 그렇게 내가 생각을 정리해 끝나는 무렵에는, 「대, 대동 상관이 불타고 있닷!?」 「젠장, 서, 성기사를 불러라아아아아아앗!」 「빨리 해라! 안에는 5 호상이 있다!」 근처는 완전하게 패닉상태가 되고 있었다. 경비를 담당하고 있던 사병의 움직임은――뿔뿔이 흩어졌다. 성기사에게 도움을 요구하는 것. 아무것도 말하지 않고 조용하게 대동 상관에 돌입하는 것. 패닉에 빠져, 그 자리에서 굳어지는 것. (…폭발에 의한 불은, 그만큼 격렬하게 없다) 거기에 이 건물은, 본 곳콘크리트로 덮여 있다─즉, 불의 회전은 늦다. 곧 도착하는 성기사들에 의해, 불은 곧 진화할 수 있을 것이다. 그렇다면, 이 장소에서 내가 해야 할것은 다만 1개. 「나는 간다. 리어와 로즈는 여기서 기다리고 있어 줘!」 한사람의 검사로서 곤란해 하고 있는 사람들을 도울 뿐이다. 「나, 나도 가요!」 「당연, 나도…!」 이렇게 (해) 우리 세 명은, 활활 타오르는 대동 상관으로 돌입한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 23/372 ─ 마검사와 흑의 조직【6】 활활 타오르는 대동 상관. 그 중에서는 이미, 격렬한 싸움이 전개되고 있었다. 「즈에에에에에!」 「가하…」 헤매는 일 없이 즉석에서 대동 상관으로 돌입한 사병들은――상당한 실력가였다. 그 선명한 검술로 검은 옷의 집단을 차례차례로 베어 쓰러뜨려, 건물을 위에 위로 달려 간다. 이 움직임으로부터 보는 것에, 5 호상이 있는 것은 최상층인 7층인 것 같다. 「리어, 로즈, 우리도 가자!」 「에에!」 「응!」 믿음직한 사병들과 함께 최상층으로 나가면, 그 다리는 6층에서 제지당하는 일이 되었다. 「가하…」 「바, 인가…낫!?」 「아, 당등, 없다…!?」 실력가의 사병들은, 검은 옷을 감긴 단 한사람의 검사에게 차례차례로 가라앉혀져 갔다. 「…없어 없어, 없닷! 씹는 맛이 전혀 없어!? 좀더 좀더 나를 즐겁게 해줘 없을까!? 아하, 아하하, 앗하하핫!」 검은 옷의 검사는 쓰러져 엎어진 사병들을 짓밟으면서, 미친 것처럼 웃기 시작했다. (…위험한 녀석이다) 경계를 강하게 하면서, 품의 검에 손을 늘린 그 때. 「…읏!? 만약, 인가 해…혹시 혹시 혹시…!? 너 있고…알렌이 아닌가!?」 「읏!?」 녀석은 흐늘흐늘 입을 비뚤어지게 하면서, 희색에 물든 소리로 나의 이름을 불렀다. 「그 반응! 역시 그렇다앗! 응응, 내가 너를 잘못볼 이유 없는 것! 아하아…겨우 만날 수 있었다앗!」 양손을 팡팡 두드리면서, 녀석은 기쁜듯이 어깨를 흔든다. 「…누구다, 너는?」 유감스럽지만, 나의 아는 사람에게 이런 괴짜는 없다. 「아하, 심하구나…! 그렇게 격렬하게 서로 사랑했는데, 나의 일을 잊어 버린다니 말야…」 무슨 말을 하고 있는지, 전혀 모르겠지만…. 어쨌든 녀석이 나에게 집착이라고 하는 일은 자주(잘) 전해졌다. (할 수밖에 없는, 인가…) 그렇게 내가 기분을 굳힌 곳에서, 「알렌은 먼저 5 호상에게!」 「여기는 우리가…!」 리어와 로즈는, 검을 지어 한 걸음 앞에 내디뎠다. 「저것 정도 우리 두 명이라면, 어떻다고 할 일 없어요!」 「문제 없다. 맡겨」 「…알았다」 두 명이 그렇게 말한다면, 반드시 괜찮을 것이다. 나는 안심해 이 장을 떠나, 5 호상의 기다리는 7층으로 달리기 시작했다. 「아앗!? 기다려요, 아렌!?」 「너의 상대는!」 「우리!」 그리고 나는 서둘러 계단을 뛰어 올라, VIP 룸이라고 쓰여진 방을 열었다. 그러자 그 순간, 「히, 히이이이이잇!?」 「새, 생명만은, 생명만은 도와 줘…!」 「이, 인가, 돈이라면 있겠어! 조, 좋아하는 것을 뭐든지 사 주지 않겠는가!」 5 호상 가운데 세 명이 떨린 소리로 각자가 그렇게 말했다. 아마, 나의 일을 범인측이라고 착각 했을 것이다. 뭐, 무리도 없는 이야기다. (그러나…나머지의 두 명은, 대단히 간이 앉아 있구나…) 얼굴을 들면――방의 한가운데에 놓여진 호사스러운 의자에 앉은 두 명이, 날카로운 눈을 이쪽에 향하여 있었다. 한사람은 왼쪽 눈에 큰 상처가 있는 애꾸눈의 남자. 또 한 사람은 붉은 머리카락을 한 여우눈의 아름다운 여성. …이 사람은 어디선가 본 적이 있는 것 같은 생각이 들지만, 지금은 그럴 때은 아니다. 우선은 5 호상의 경계를 풀어, 곧바로 이 건물로부터 탈출하는 것이 선결이다. 「나는 마검사 알렌=로돌입니다. 여러분을 구출하기 위해서 여기에 왔습니다」 그 순간, 그들의 눈으로부터 두려움의 색이 희미해졌다. 하지만, 당연히 완전하게 신용되었을 것은 아니다. 그러니까 나는 그들의 의심을 새로 칠하는 것 같은, 강한 『위협』을 말했다. 「이미 아시는 대로, 이 건물에는 폭발물이 설치되고 있었습니다. 그리고, 그것이 일발이라고는 한정하지 않습니다. 한층 더 큰 것이 숨겨져 있을 가능성도 있습니다! 그것도――이 곧 근처에!」 수수께끼의 집단은 누구에게도 발견되는 일 없이, 이 건물에 폭발물을 걸었다. (반드시 그럴 기분이 들면, 이 건물을 통째로 바람에 날아가게 할 수도 있었을 것이다. 그럼에도 불구하고, 녀석들은 굳이 위력의 조심스러운 것을 걸었다) 이 일로부터, 이번 녀석들의 목적이 5 호상의 말살은 아니고―『유괴』인 것은 분명하다. 5 호상은 단순한 재력만으로 말하면, 5 학원의 이사장을 아득하게 견딘다. 만약 유괴에 성공하면, 굉장한 액수(이마)의 몸값을 들이댈 수가 있을 것이다. (…비록 녀석들의 목적이 유괴였다고 해도, 그것이 5 호상의 『생명』을 보장할 것은 아니다) 제일 목적인 유괴가 실패에 끝났을 경우, 즉석에서 말살에 바꿀 가능성은 충분히 생각된다. 그리고 그 경우, 이 건물에――특히 이 VIP 룸을 바람에 날아가게 하는 위치에 폭발물이 설치된 가능성이 높다. 그러니까 당장이라도, 이 장을 떠날 필요가 있었다. 「아, 아아알았닷!」 「고, 곧바로 이 장을 떠납시다!」 「호, 호위를 부탁할 수 있네요!? 알렌군!?」 과연은 5 호상. 곧바로 내가 말하려고 하고 있는 곳을 짐작해 주었다. 익숙해지지 않는 싸움의 장소에서 패닉을 일으키고 있는 지금도, 그 머리에는 제대로생각할 여유를 남기고 있었다. 「네, 물론입니다. 따라 와 주세요!」 그렇게 5 호상을 거느린 나는, 서둘러 이 건물로부터 탈출하기 위하여 움직이기 시작했다. 위험성의 높은 VIP 룸을 빠져 나가, 계단을 달리고 나와 간다. 그렇게 무사하게 6층에 도착한 나의 눈에 뛰어들어 온 것은――의식을 잃어, 위로 향해 넘어져 있는 리어의 모습이었다. 「…, 리악!?」 당황해 그녀의 슬하로 달려들어, 그 가슴에 손을 둔다. (…좋았다) 그 심장은 강하게 고동을 새기고 있었다. 아무래도 다만 의식을 잃고 있을 뿐과 같다. 그리고 다음에 내가 본 것은, 「앵화단칼류오의─경앵참(향응자리응)!」 「아하아…! 그런 장난감…통용되지 않아!?」 「우, 그렇게…. 꺄앗!?」 필살의 일격을 모두 회피되어 강렬한 앞차기를 주입해진 로즈의 모습이었다. 「로, 로즈!?」 크게 바람에 날아가진 그녀는, 건물의 콘크리트에 후두부를 강타해, 그 몸을 마루에 내던졌다. 지금은 이제(이미/벌써/더는/정말) 흠칫도 움직이지 않는, 완전하게 의식을 잃은 것 같다. (리어, 로즈…) 두 명이 정공법으로, 저런 녀석에게 질 이유가 없다. 반드시 뭔가가 있다. 이 두 명이 다리를 얽어매진, 뭔가가…. 「후우─…」 분노로 비등한 머리와 마음을, 크게 숨을 내쉬기 시작해 진정시켰다. 그렇게 1 호흡을 둬, 침착해 주위를 보면――떨리는 손으로 검을 잡는 사병들의 모습이 눈에 들어왔다. 「미안합니다…여기는 내가 맡습니다. 당신들은, 5 호상을 동반해 건물의 밖에」 「조, 좋은 것인지, 정말로!?」 「아, 알았다…읏!」 「뭐, 맡겼어…!」 내가 끄덕 수긍하는 것과 동시에, 사병들은 5 호상을 거느려 달리기 시작했다. 눈앞의 검사는, 그것을 방해하려고 조차 하지 않고――다만 가만히 나의 일을 응시하고 있었다. 「…의외이다. 솔직하게 놓쳐 주다니」 「아핫! 나에게 있어서는 시시한 명령 따위보다, 너의 편이 쭉 큰 일이니까…!」 녀석은 농담이라도 아무것도 아니고, 정말로 다만 『나』으로밖에 흥미가 없는 것 같았다. 「…도대체 누구다, 너는?」 검은 푸드를 깊숙히 쓰고 있기 (위해)때문에, 이쪽으로부터 얼굴을 볼 수 없다. 「응─…. 나의 일을 잊어 버리다니 심하구나…. 여기는 매일 매일, 오는 날도 오는 날도――이렇게 알렌의 일을 생각하고 있는데…?」 그렇게 말하는 녀석은, 양손을 크게 넓혀 즐거운 듯이 웃었다. 「…좋으니까 빨리, 그 푸드를 벗으면 어때? 여기도 그렇게 시간이 있는 것이 아니다」 이 건물에는 여전히, 폭발물이 설치되고 있을 가능성이 높다. 이런 위험한 곳에 오래 머무르고 싶지는 않다. 「그렇게 재촉하지 말라고…. 모처럼의 재회인데 말야? 그렇다…이렇게 말하면 생각해 내 줄까나…응, 낙제 검사님아?」 「…읏!?」 낙제 검사. 그 부르는 법을 알고 있는 것은, 중등부에――그란 검술 학원에 있던 녀석만이다. (그란 검술 학원에서 나에 대해서, 강한 집착 마음을 가지는 녀석이라고 말하면…) 짐작이 가는 것은, 한사람 밖에 없다. 「너, 설마…드드리엘인가!?」 「아하앗! 정답, 정답, 정답…! 나이스트미트, 아레에에엔?」 그렇게 말해 드드리엘은, 검은 푸드를 단번에 벗겨냈다. 뒤로 정리한, 몹시 아픈 푸른 머리카락. 이목구비가 갖추어진 얼굴. 그리고 무엇보다――그 얼굴에는 큰 칼 상처가 있었다. 아마, 그 결투 때에 내가 붙인 것이다. 「드드리엘=바턴…」 「아하아…겨우 생각해 내 주었군요, 아레=로드르우욱!」 드드리엘은, 등줄기의 섬칫 하는 것 같은 끈적한 소리로 나의 이름을 불렀다. 「…그 상처 자국, 어째서 지우지 않는다?」 나는 녀석의 얼굴에 남겨진 딱한 칼 상처를 가리키면서, 그렇게 물어 보았다. 이 나라의 의학은 매우 발전하고 있다. 그 정도의 상처라면, 불과수시간에 치료할 수 있을 것이다. 그것도 염가로. 「바보다, 지울 이유 없지 않은가…. 뭐라고 해도 이것은, 나와 너 사랑의 결정인 것이니까…!」 그렇게 말해 드드리엘은, 사랑스러운 듯이 그 상처 자국을 천천히 어루만졌다. 「그 후,. 천재 검사의 이 내가, 낙제 검사 알렌에 왜 졌는지, 무엇이 안되었던가――얼마나 생각해도 전혀 몰라서 말야…. 나는 분하고 분해서, 괴롭고 괴로워서, 훨씬 매일 울고 있던 것이다아…」 이쪽의 모습을 힐끔힐끔 엿보면서, 녀석은 이야기를 계속했다. 「나는 이 괴로움을――너에게로의 원한을 잊지 않도록, 굳이 이 추악한 얼굴을 선택한 것이다. 매일 아침, 거울로 이 얼굴을 볼 때마다 너에게로의 증오가 불타올랐어! 그 미움을 양식으로 해, 나는 태어나 처음 『노력』했다! 매일 매일아침부터 밤까지 쭉 검을 휘둘렀다! 모두는 그렇게――너를 죽인다!」 어깨를 흔들어 광기에 그 몸을 바친 드드리엘이었지만――다음의 순간에는 마치 사람에게 들린 악령이 떨어진 것처럼 상쾌한 미소를 띄웠다. 「그렇지만 말야…. 그런 너에게로의 원한과 미움에 지배된 나날을 보내는 동안에, 나는 확 깨달은 거야. 알렌――네가 사실은, 나의 일을 사랑하고 있다 라고」 도무지 알 수 없는…이 녀석은 무슨 말을 하고 있지? 「그 무렵에는 나도 너에게 사랑하고 있었어…아니, 쭉 숨겨 온 감춰진 생각이 부상했다고 하면 되는 걸까나? 매일 매일, 너의 일을 생각하고 생각해 시는 그리워해 사랑은! -그런 매일을 보내고 있는 동안에, 나는 너에게 사랑한 것이다」 …미치고 있다. 말하고 있는 것이 지리멸렬이다. 이 녀석은 이제(이미/벌써/더는/정말) 완전하게 망가져 버리고 있다. 「…착실한 상담은, 할 수 없는 것 같다」 「아하아! 그렇다면그래! 냉정하게는 무리임! 뜨겁고! 정열적으로 이야기를 주고받지 않겠는가!」 그렇게 말해 드드리엘은, 이쪽에 검을 향했다. 거기에 응해, 나도 곧바로 쇼겐의 자세를 취했다. 그렇게 서로 마주봐――처음 알았다. 「그 검…혼장이다?」 녀석의 검으로부터는, 섬뜩한 『무엇인가』를 느꼈다. 그 정도로 팔고 있는 보통 검과는 구별을 분명히 하는 『무엇인가』가 있었다. 「아하앗! 자주(잘) 간파했군요! 나의 혼장은 매우 수수할 것인데. 역시 너는, 나라면 뭐든지 알게 되었다응이구나…」 드드리엘은 황홀로 한 표정을 띄워, 양손으로 그 몸을 안으면서 몸부림쳤다. 나는 녀석의 기행을 무시해, 냉정하게 머리를 회전시킨다. (설마 이 짧은 기간으로, 혼장을 것으로 한다고는 말야…) 기색이 나쁜 녀석이지만…역시 드드리엘은 천재다. (…녀석의 혼장이 도대체 어떤 힘을 숨기고 있는지, 외관상으로부터는 도저히가 아니지만 판단할 수 없다) 리어의<원초의 류우오>같이 불길을 분출하거나 시드씨<고고의 빙랑(바나르간드)>과 같이 냉기를 발해 주면, 대체로의 능력에 짐작이 가지만…. 드드리엘의 가지는 검은, 도신에도 (무늬)격에도 눈에 띈 점은 아무것도 없다. 정말로, 어디에라도 있는 것 같은 수수한 검이었다. (이런 경우는, 상대에 공격받지 않게 돌아다녀야 한다…!) 어쨌든 상대에 공격하게 하지 않는다. 상대가 혼장의 능력을 발동시키지 않는 동안에――힘을 발휘하기 전에 넘어뜨려 잘라 버리는 것이 이상이다. 그렇지 않아도, 혼장의 능력을 『방어를 위해서(때문에)』토인가 다투어지면 그것으로 좋다. 미지의 힘을 『공격을 위해서(때문에)』에 털어지는 것은, 절대로 피하지 않으면 안 된다. 아무래도 대응이 한 박자 늦어 버려, 치명적인 틈에 연결되기 때문이다. 「간다…!」 「아하아…와, 아레! 나는 어디에도 도망치지 않기 때문에…!」 그렇게 말하는 녀석은 전투중에도 불구하고, 크게 양손을 넓혔다. 거기에는 자세도 아무것도 없다─전신, 틈투성이다. (방심에 자만심, 아무것도 변함없구나…. 천재 검사인 너의 얼마 안되는 약점이다…) 그렇게 나는 한 걸음으로 서로의 거리를 채워, 「8의 칼――아타가라스!」 날카로운 8개의 참격을 동시에 발했다. 양손 양 발목두 동체가슴――전신을 동시에 노리는 참격을 앞으로 한 녀석은, 그 자리에서 미동조차 하지 않았다. 그저 미친 것 같은 미소를 띄우고 있을 뿐이었다. (…단념했는지?) 그런 달콤한 생각은, 일순간에 사라졌다. 내가 추방한 8개의 참격은 모두――드드리엘의 몸을 통과한 것이다. 「낫!?」 「아하하하앗! 이상하다!」 경악 하는 나를 뒷전으로, 녀석은 크게 한 걸음 발을 디뎌 왔다. 그리고, 「늦가을 비류――사미다레!」 살의가 깃들인 날카로운 찌르기가, 몇 번이나 몇 번이나 내질러졌다. 「긋!?」 어떻게든 급소만은 회피하면서, 나는 어쨌든 녀석과 거리를 취했다. (우측 어깨와 왼쪽 옆구리를 당했는지…) 그렇지만, 다행스럽게도 상처는 그렇게 깊지 않다. 둔한 아픔으로 행동은 제한되지만, 전투를 계속하는 일에 문제는 없다. (젠장…. 검술도 이전과는 비교도 되지 않을 정도(수록), 예리하게 해지고 있지 않을까…) 드드리엘은 아무것도 혼장을 습득한 것 뿐은 아니었다. 제대로그 검술에도 연마하고 있었다. 「싫다, 아레? 그렇게 도망치지 않아도 좋지 않은가?」 녀석은 쿡쿡 웃으면서, 어깨를 움츠려 그렇게 말했다. 「너…도대체 무엇을 한 것이야?」 나의 아타가라스는, 틀림없이 드드리엘의 몸을 공격했을 것이었다. 그러나, 어찌 된 영문인지, 8개의 참격은 모두나 개의 몸을 통과했다. (지금의 현상은 몸다루기 운운으로 설명이 대하는 것은 아니다…) 반드시 혼장의 능력을 사용한 것임에 틀림없다. (리어와 로즈는, 이 기묘한 힘에 당했는지…) 그러자 녀석은, 「아핫! 그런데 나는 도대체 무엇을 한 것입니까…!」 좌우에 지그재그와 움직이면서, 고속으로 나와의 거리를 채워 왔다. 이동이 직선이 아닌 분, 틈을 측정하기 어렵다…. 「늦가을 비류오의─무라사메!」 조금 전과 같은 연격은 아니고, 일점 집중형의 예리하게 해진 날카로운 찌르기다. …하지만, 막을 수 없을 정도는 아니다. 단순한 검술의 기량으로 간다면, 로즈가 위를 간다. 「…달콤하닷!」 나는 그 일격을 오른쪽 하단으로부터 끝맺었다. 「뭐!?」 그렇게 녀석이 태세를 무너뜨린 곳에――회피의 어려운 그 기술을 내질렀다. 「앵화단칼류오의――경앵참!」 거울 맞댐과 같이 좌우로부터 4격 씩――눈에도 멈추지 않는 8개의 참격이 드드리엘을 덮친다. (이것으로, 단념한다…!) 녀석의 혼장이 가지는, 기괴한 능력을! 나는 확실히 눈을 크게 열어, 드드리엘의 일거 일동을 정확하게 분석했다. 그 때, (…에?) 녀석은 기묘한 행동을 취했다. 이동한 것이다. 그것도 일부러 한 걸음 『전』으로. 회피하므로도 없고, 검으로 방어하므로도 없고――다만 한 걸음만 앞에와 내디뎠다. 그것이 의미하는 것은 즉――그 이동이, 회피보다 방어보다 무엇보다도 우선해야 할 최선의 행동이라고 하는 일. 그 직후, 내가 추방한 8개의 참격은 녀석의 몸을 통과했다. 「아하아, 맞지 않는다! 이상하다! 늦가을 비류――소 찌르는 비!」 어슷 베기 참대 끝맺고 내리쳐 찌르기――비와 같은 연격이, 가까운 거리로부터 내질러졌다. 「긋!?」 어떻게든 필사적으로 막지만, 그 초가까운 거리로부터 모두를 막아 자르는 것은 어렵고― 몇 가지인가의 상처를 지고 말았다. (그렇지만…수수께끼는 풀 수 있었다) 드드리엘이 이동한 앞에 있던 것, 그것은─나의 『그림자』다. 녀석은 참격이 눈앞에 강요하는 그 상황으로, 망설임 없이 나의 그림자에 뛰어들었다. 즉 녀석의 힘은, 「-보였어, 드드리엘. 너의 혼장이 가지는 것은, 그림자에 잠복하는 능력이다?」 상대의 그림자를 밟고 있는 동안, 그 대상으로부터의 모든 공격을 무효화한다고 하는 것이다. 「아하아! 정답, 정답, 정답! 나의<그림자의 지배자(쉐도우 룰러)>를 간파한 것은 네가 처음이야! 말로 하지 않아도 서로 통할 수 있다…응, 역시 우리는 운명의 붉은 실로 연결되고 있다!」 녀석은 행복하게 얼굴을 비뚤어지게 하면서 이야기를 계속한다. 「그렇지만 그렇지만, 안 곳에서 어떻게 할까나? 이 장소에서 자신의 그림자를 없애다니 그렇게 할 수 있는 것이 아니야? 아레?」 그렇게 드드리엘은, 일부러 시선을 오른쪽에 왼쪽으로 유영하게 했다. 천장에 설치된 많은 형광등 갈라진 창으로부터 얼굴을 들여다 보게 하는 태양의 빛――확실히 광원이 많은 이 장소에서 자신의 그림자를 지워 없애는 것은 어렵다. 「…손이 없을 것이 아닌 거야」 「헤에…재미있다. 그렇다면 보여요…그 『손』이라는 녀석을…!」 다음의 순간, 녀석은 일직선에 이쪽으로 달리기 시작했다. 나는 쇼겐의 자세를 유지한 채로, 사고를 둘러싸게 한다. (단언할 수 있다. -이 세계에 벨 수 없는 것은 존재하지 않는다) 만약 뭔가가 『벨 수 없다』라면, 그것은 그 검사의 기량이 충분하지 않은 것뿐이다. 이것은 그 세계를 벤 내가, 누구보다 제일 좋게 알고 있다. (그래. 그 녀석을 벨 수 없다고 하는 인식은 절대로 잘못되어 있다) 그리고 나는 냉정하게 조금 전의 한 장면을 다시 생각했다. (내가 추방한 참격은, 스치기도 하지 않고 드드리엘의 몸을 통과했다…. 즉, 그 녀석이 나의 그림자를 밟은 그 순간, 녀석의 본체는 이 세계와는 다른 장소――말한다면 『그림자의 세계』로 이동하고 있던 것이다!) 그러면…대답은 간단하다. 거기에 있는 공간을 억지로 찢어 버리면 된다. -그렇게시의 감옥과 같이! 「그럼, 아레엔! 늦가을 비류오의─무라사메!」 녀석은 제대로나의 그림자를 밟으면서, 일점 집중형의 찌르기를 심장 목표로 해 발했다. 나는 전신경을 예리하게 해, 눈앞에 강요한 일격마다, 「5의 칼─단계!」 「인가, 하아…!?」 녀석이 잠복한 그림자의 세계를 찢었다. 「긋, 하지만…. 아, 아하아…괴, 굉장해, 과연은…나의, 알렌…」 …과연은 천재 검사 드드리엘이다. 이 녀석은 그 일순간, 순간의 판단으로 한 걸음 뒤에 뛰어 내렸다. 아마, 검사로서의 직감과 같은 것일 것이다. 그 덕분에, 간신히 치명상만은 회피하고 있었다. (그렇지만, 상처는 결코 얕지 않다) 전투 계속은 바랄 수가 없는 상태다. 하는 곳의 싸움을 멀리서 포위에 지켜보고 있던 검은 옷의 집단은, 「시, 신입이…!?」 「(이)나들, …!?」 「긋, 처, 철수닷!」 대결(결착)이 붙는 하자마자 즉석에서 도망치기 시작했다. 「아, 아하아…. 또, 또 어디선가 만나자…아, 아레?」 그렇게 말해 드드리엘은, 배후의 창으로부터 뛰어 내리고――검은 옷의 집단과 함께 자취을 감추었다. 「하아…. 또 귀찮은 녀석에게 눈을 붙여졌군…」 이렇게 (해) 드드리엘과의 싸움에 승리한 나는, 크게 숨을 내쉬면서 검을 칼집에 거둔 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 24/372 ─ 마검사와 흑의 조직【7】 나는 검은 옷의 집단과 드드리엘이 도망치는 것을 멈추지 않았다. 아니, 멈추는 것 같은 시간적 여유는 어디에도 없었다. 「리어, 로즈…! 일어나 줘!」 두 명의 어깨를 조금 조금 강하게 흔들지만…데미지가 큰 것인지, 반응을 보이지 않았다. 「젠장…」 나는 어쩔 수 없이, 두 명을 양 옆에 안고 출구 목표로 해 쏜살같이 달리기 시작했다. (부탁하는…나의 억측이며 줘…!) 검은 옷의 집단은 시원스럽게 당겼다. 차라리 기색이 나쁠만큼 매우 시원스럽게. 그 끝날무렵의 좋은 점이…무서웠다. 두 번째의――거대한 폭발물의 존재가 아무래도 뇌리를 지나갔다. 「우, 우오오오오오옷!」 오로지 계단을 달리고 나온다. 달리고 나온다――그렇다고 하는 것보다는, 이미 낙하할 기세다. 6층으로부터 5층에. 5층으로부터 4층에. 4층에서 3층에. 가능한 한 의식을 잃은 두명에게 부담이 걸리지 않게, 신중하고 신속히 이동한다. 「그리고, 좀 더…!」 간신히 1층에 도착해, 출구가 보인 그 때. 『킨』이라고 한다, 뭔가가 빗나간 것 같은 싫은 소리가 울려 퍼졌다. 등줄기가 어는 것 같은, 터무니없는 프레셔가 전신을 삼킨다. (거짓말, 일 것이다…!?) 다음의 순간, 앞의 폭발과는 비교도 되지 않을 만큼의――대폭발이 일어났다. 중심점은 아마 7층의 VIP 룸. 그리고 그 위력은, 나의 예상을 아득하게 넘고 있었다. 이 건물할 경황은 아니다. 이 근처 일대를 전부 바람에 날아가게 할 정도의 위력이다. 「우, 우오오옷!」 달렸다. 콤마 몇 초를 달려나갔다. 하지만――얼마나 수업을 쌓아도, 결국 나는 인간이다. 그 속도에는 한계가 있어, 폭발보다 빠르게 달릴 수 있을 리가 없다. (젠장, 늦는다…) 적어도의 저항으로서 의식이 없는 리어와 로즈를 꾹 껴안았다. (내가 조금이라도 방패가 될 수 있으면…!) 그렇게 바라면서, 콤마 몇초후에 방문하는 충격에 대비한 다음의 순간. 「말려라―<고산쇠>」 바로 뒤까지 강요하고 있던 대폭발은, 1 호흡가운데 소멸했다. 「…에?」 내가 어안이 벙벙히 하는 중, 「-기습도 아니면, 이런 시시한 폭발 어떻다고 할 일은 없어요」 대폭발을 지워 없앤 그 여성은 요염하게 웃었다. 「다, 당신은…」 내가 입을 연 그 순간. 「과연 리제님이다아아아아아앗!」 「훌륭합니닷! 거참, 과연은 5 호상의 홍일점!」 「핫핫핫! 드라하인가는 이 앞 수십년으로 평안무사합니다!」 주위의 사람들이 많이 열광했다. (…드라하인가?) 그 이름은 확실히…빙왕학원의 이사장 페리스씨의 집과 같은 이름이다. 거기에 차근차근 보면, 얼굴 생김새나 복장의 계통이 페리스씨를 닮아 있었다. 건강적으로 염과 탄력 있는 피부. 눈초리가 길게 째짐의 여우눈. 흰색과 빨강을 기조로 한 불과 같이 아름다운 기모노. 길고 빨강 흰 머리카락을 사이드에서 정리해 선명한 불을 본떴는지 좌시가 자주(잘) 눈에 띈다. (혹시, 두 명은 자매…인가?) 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 「우, 우응…?」 「…여, 여기는?」 리어와 로즈가 의식을 되찾았다. 「리어, 로즈! 의식이 돌아온 것이다…!」 그렇게 내가 후유 가슴을 쓸어내리고 있으면, 「알렌…? 그, 그렇다, 저 녀석은!?」 「그 검사는 어디!?」 드드리엘의 일을 생각해 냈을 것이다. 두 명은 곧바로 일어서, 주위를 경계했다. 「괜찮아, 그 녀석이라면 내가 넘어뜨렸어」 「…그, 그런가. 역시 강하다, 알렌은…」 「…분하다」 그렇게 말해 두 명은 조용하게 입술을 깨물었다. 드드리엘에 졌던 것(적)이, 꽤 견디고 있는 것 같다. (이럴 때, 뭐라고 하는 말을 걸면 좋을까…) 그런 것을 생각하고 있으면, 돌연 한사람의 여성에게 말을 걸어졌다. 「아니, 고마워요, 알렌군. 진짜로 살아났어요」 바로 방금전 대폭발을 지워 없애, 대환성을 받고 있던 명문 귀족 드라하인가의 사람이다. 페리스씨보다 꽤 북와가 강하다. 「아, 아니오, 이쪽이야말로 살아났습니다. 그렇다 치더라도 굉장하네요…. 그 위력의 대폭발을 일순간으로 지워 없애다니」 확실히<고산쇠>와 그녀는 부르고 있었다. 도대체 어떤 능력의 혼장인 것일까…. 「아하핫. 아니나 원, 저런 응 자그만 호신술이야. 진짜로 겉치레말이 능숙함이네, 알렌군은」 그녀는 기모노의 소매로 입을 숨기면서, 즐거운 듯이 웃었다. 「호, 호신술…입니까」 일순간만 느낀 그 『압』은, 그런 레벨을 아득하게 넘고 있었지만…. 「어이쿠, 그렇게 말하면 자기 소개가 아직 했군요. -우리는 리제=드라하인. 5 호상으로 금융 계통을 넓고 다루고 있습니다. 앞으로도 잘 부탁 드립니다」 「나는 알렌=로돌입니다. 천인학원의 학생으로, 지금은 조금 사정이 있어 마검사로서 활동하고 있습니다」 「아아, 역시! 그 알렌군 해냈구나!」 그녀는 작고 손을 빵과 두드려, 납득했다라는 듯이 수긍했다. 「너의 일은 여동생의 페리스로부터, 조금 듣고 있는 거야」 「그랬던 것입니까」 내가 예상한 대로, 페리스씨와 리제씨는 자매 관계에 있는 것 같다. 「뭐냐 그 아이의 대단한 즐겨 찾기――시드군을 이긴 해? 『절대로 허에!』말해, 그것은 벌써 칸칸 했어요!」 「그, 그것은 그, 뭐라고 말하면 좋은가…」 「후훗, 작은 아이가 불평하고 취할 뿐(만큼)이나 경계에, 아무것도 신경쓰지 않아도 괜찮아」 그렇게 말해 리제씨는 탁탁 손을 옆에 흔들었다. 레이아 선생님이나 페리스씨라고 한 조금 유감인 사람들과 달리, 리제씨는 『어른의 여성』이었다. 뭐랄까 여유라고 할까 기품이라고 할까…그런 매력에 넘친 사람이다. 「응, 그렇지만 알렌군에게는 큰 빚이 생기고 하지도 선반…어떻게 할까?」 그렇게 말해 그녀는 기대며 목을 기울였다. 「그, 그런 빌린 것은…. 나는 한사람의 검사로서 당연한일을 했을 때까지로―」 내가 넌지시 거절하려고 하면, 「- -안 돼. 『빌리면 돌려준다』이것이 우리 신조니까 말야. 군이 좋아도, 집이 개운하지 않은거야」 리제씨는 그 가는 집게 손가락으로, 나의 입을 포스리와 막았다. 「그렇게이네…응, 이렇게 하자. 만약 향후, 알렌군이 어쩔 수 없게 곤란했을 때는, 우리 곳에 오면 좋다. 어떤 때라도 1회만, 힘을 빌려주고 싶구나」 「어, 어떤 때라도…입니까?」 「아아, 그렇게나. 어떤 때라도 오면 좋다」 어떤 때라도, 한 번만 5 호상의 한사람에 편을 들어 받을 수 있다. (터, 터무니 없는 권리를 손에 넣어 버렸어…) 5 호상은 5 학원의 이사장과 대등한, 이 나라의 권력자다. 단 한번이라고는 해도, 그녀의 힘을 빌릴 수 있다는 것은…정말로 터무니없는 카드다. 그리고 리제씨는 나의 귓전으로 작고 이렇게 속삭였다. 「거기에 우리는 여동생과 달리. …꽤 너의 일 신경이 쓰이고 있는 야?」 「…읏! 나 따위의 일을 걱정해 받아, 뭐라고 말하면 좋은가…!」 이런 뛰어난 혼장사용의 사람에게 걱정해 받을 수 있다고는…정직, 매우 기쁘다. (…그렇다, 조금 전의 힘을 빌릴 수 있을 권리를 사용해, 수업에 교제해 받는다는 것은... 가능이구나!) 조금 전의 권리로, 금전이나 고가의 것을 조를 생각은 전혀 없다. 나는 거기까지의 큰돈은 필요없다. 어머니와 둘이서 다소곳한 생활을 보낼 수 있을 뿐(만큼)의――최저한의 돈이 있으면 그것으로 좋다. 갖고 싶은 것도 특별히 없다. 억지로 말한다면, 슬슬 새로운 검을 갖고 싶을 정도의 것이다. 그러면, 역시――그 권리는 수행에 사용하게 해 받는 것이 제일은 아닐까? 「아아, 이제(이미/벌써/더는/정말)! 그 순박한 곳이라든지 이제(이미/벌써/더는/정말), 정말로 참을 수 없군...!」 그렇게 말해 그녀는 낼름 입맛을 다심을 했다. 그러자, 「미안합니다, 알렌이 곤란해 하고 있다…!」 「그 이상은, 안 돼…!」 조금 전까지 조용하게 이야기를 듣고(물어) 있던 리어와 로즈가, 동시에 나의 앞에 섰다. 「어머어머, 대단히 가드가 딱딱하구나…」 리제씨는 후훗하고 웃으면서, 한 걸음 뒤로 물러났다. 그렇게 부드러운 회화가 일단락 한 곳에서――그녀는 슥 눈을 가늘게 뜨고 충고를 해 주었다. 「뭐, 위협하는 것이 아니지만…. 너희들, 향후는 조금 몸의 안전을 생각하는 것이 좋아? 조금 전의 검은 옷의 집단은, 지금 항간시끄럽게 하고 있는 『흑의 조직』패거리인」 「…역시, 그랬습니까」 그 특징적인 의상으로부터 「혹시…」라고는 생각하고 있었지만, 설마 정말로 그렇다고는 말야…. 흑의 조직――근년 국내를 흔들고 있는 대규모 범죄 조직이다. 약물의 제조 밀수, 인신매매, 요인의 암살 따위 여러가지 범죄 행위에 관여하고 있어, 현재 그 드드리엘이 몸을 두는 조직이다. (할 수 있는 일이라면, 관계가 되고 싶지는 않았지만 말야…) 그러나, 그 장면은 어쩔 수 없었다. 검사라도 뭐든지 없다――단순한 일반인인 사람들이, 갑자기 나타난 수수께끼의 집단에 습격을 받았다. 저기에서 움직이지 않는다고 하는 결단을 했다면, 나는 그 판단을 쭉 계속 후회할 것이다. 그러니까, 이번에는 『어쩔 수 없었다』라고 결론지을 수밖에 없다. 「충고…감사합니다」 「응, 조심해서 말이야. -그럼, 우리는 여러가지 후 처리가 있기 때문에, 이 근처에서 실례시켜 받아요. 또 어디선가 만나자, 알렌군」 그렇게 말해 리제씨는, 여우눈을 한층 더 가늘게 해 상냥하게 웃었다. 「네, 또 어디선가 만나뵙시다」 그렇게 그녀와 헤어진 우리는――일단 기모노 렌탈 본점에 갔다. 물론, 너덜너덜로 해 버린 유카타를 변상하기 위해서. 그러나, 가게의 사람들은 이미 조금 전의 사건을 알고 있던 것 같고, 변상은 불필요하다고 말해졌다. 그 뿐만 아니라 「드레스티아를 위해서(때문에), 고마워요」라고 답례까지 말해져 버린 것이었다. ■ 격동의 대동상제로부터, 정확히 3주일 후. 쟈이안트워무의 토벌. 희늠초 3킬로의 회수. 고블린 로드의 토벌. 본즈씨에게 적당히 준비해 받은 오늘 분의 의뢰를 모두 달성한 나는, 마검사 협회의 접수로 완료 보고를 실시했다. 「-좋아! 알렌, 리어, 로즈――세 명 모두, 오늘까지 정말로 지쳤군!」 일부러 접수로부터 나와 준 그는, 우리 한사람 한사람과 단단하게 악수를 주고 받았다. 그래. 우리가 정학을 선고받고 나서, 오늘로 정확히 1개월. 이 날은, 마검사로서 하나의 끝맺음(단락)이 되는 하루다. 「여러가지 신세를 졌습니다, 본즈씨」 「정말로 감사합니다!」 「살아났다. 고마워요」 「오우, 좋다는 것! 여기도 당신들의 덕분에, 모이고 있었던 의뢰가 정리되어 살아났다구!」 그렇게 본즈씨와 작별의 인사를 주고 받고 있으면, 「우우오오오옹…, 아레인…. 외로운거야 예네…」 「아아, 리어 아가씨와 로즈 아가씨가…. 얼마 안되는 화가, 위안이…쿠우우우…」 「또 언제라도 놀러 와라! 방과후는 비어 있을 것이다,?」 드렛드씨를 시작으로 한 마검사의 모두가, 우리의 여행을 아껴 주었다. 그들은 언동이나 행동이 조금 난폭하고 싶은 곳은 있지만…. 분명하게 교제해 보면, 인정미가 있는 좋은 사람(뿐)만이었다. 「1개월이라고 하는 짧은 동안이었지만, 신세를 졌던…!」 「신세를 졌습니다! 또 거리에서 만났을 때는, 말을 걸어 주세요!」 「또 다시 보자」 그렇게 모두에게 이별을 고한 우리 세 명은, 마검사 협회를 뒤로 했다. 밖은 이제(이미/벌써/더는/정말) 이미 어슴푸레하고, 조금 썰렁한 바람이 달아오른 몸과 마음을 침착하게 해 주었다. 「하아─…. 어쩐지 여러 가지 있었지만, 마검사도 즐거웠다」 「응, 처음은 깜짝 놀라는 일(뿐)만이었지만…. 끝나면, 그것도 전부 만담이 되어 버렸고」 「마검사는 즐거워」 이것까지 나의 머리에는, 성기사가 되어 모두를 위해서(때문에) 일해, 안정적인 급료를 얻는다고 하는 생각이 크게 있었다. 그렇지만 이 1개월경험을 얻은 것으로, 약간 시야가 퍼졌다. 마검사가 되어 많은 사람의 소원을 듣고(물어), 모두가 도움이 되는 생활도…나쁘지 않은 생각이 들어 왔다. 「그럼, 그러면 오늘은 이미 늦고, 해산으로 할까」 「응, 내일은 드디어천인학원에 돌아올 수 있어요!」 「혼장의 수업, 즐거움」 「아아, 그렇다」 이렇게 (해) 무사하게 1개월의 마검사 수업을 끝낸 우리는, 천인학원으로 복학하는 일이 된 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 25/372 ─ 복학과 내란【1】 1개월의 마검사 수업을 끝내, 무사하게 정학 기간이 끝난 우리 세 명은, 이사장실의 앞에 집합했다. 여느 때처럼 노크를 하고 나서 입실 허가를 받아, 천천히와 검은 문을 연다. 「-실례합니다」 거기에는 여느 때처럼 핑핑하고 한 모습의 레이아 선생님과 왜일까 평소보다 홀쭉한 모습의 18호 씨가 있었다. …아무래도 이 1개월, 상당히 선생님에게 혹사해지고 있던 것 같다. 「오오, 돌아왔는지! …호오, 세 명 모두 조금 얼굴이 씩씩해졌지 않을까?」 선생님은 우리 세명의 얼굴을 가만히 응시하면서, 그런 감상을 흘렸다. 「아, 아하하…. 꽤 여러 가지 있었으니까…」 「그렇구나…. 이벤트 다채로웠어요…」 「밀도가 높았지요…」 냉정하게 되어 문득 다시 생각하면, 이 1개월은 꽤 진했다…. 아마, 얼굴도 『씩씩해졌다』라고 하는 것보다 『늙었다』라고 말하는 편이 정확할 것이다. 「후훗. 아무튼 그 근처의 이야기는, 계속해서 들려주어 받을까」 그렇게 선생님은 기쁜듯이 웃으면, 「좋아, 그럼 너희들 세명의 정학을 풀어─일년 A조에의 복학을 허가하자!」 수중에 있던 석장의 서류에 봉봉 본과 이사장의 인감을 눌렀다. 「감사합니다」 「했닷!」 「간신히 복귀」 이것으로 겨우 수업에 참가할 수 있다. (혼장의 수업인가…즐거움이닷!) 1개월의 지연이라고 하는 불안은 있지만, 그것을 지워 여유가 있는정도의 기대와 기쁨이 있다. 나는 이 짧은 기간에 많은 혼장을 봐 왔다. 리어의<원초의 류우오>. 카인씨의<백년의 지옥(헬 헌드레드)>. 시드씨<고고의 빙랑(바나르간드)>. 드드리엘의<그림자의 지배자(쉐도우 룰러)>. 리제씨의<고산쇠>. 모두 엄청난 강력한 능력을 가진 것 뿐이다. (나의 혼장은…도대체 어떤 능력이 있다…) 사실을 말하면, 어젯밤 그런 것(뿐)만 생각해 버려 그다지 잘 수 없었다. 「그럼, 그러면 조속히 1교시째의 수업으로부터이지만…. 흠, 후 10분 정도로 시작되는 것이고, 나도 함께 간다고 하자」 그리고 우리는 선생님과 함께 일년 A조의 교실로 향했다. 1개월만에 걸은 복도는, 약간 그리운 느낌이 들었다. 「이봐요, 도착했어」 선생님은 교실의 문을 열지 않고 한 걸음옆으로 어긋났다. 아무래도 이 문은, 내가 열리지 않으면 안 되는 것 같다. 「후우…」 「무, 무엇인가, 조금…긴장하네요」 「1개월 모습, 그러니까 말야…」 1개월만이라고 하는 것도 당연 있지만…그 이상으로 얼굴을 맞대기 힘들다고 하는 기분이 있었다. (모두에게는, 적잖게 폐를 끼쳐 버렸기 때문에…) 대중국의 오대 성인제에서의 시드씨와의 그 시합. (만약 내가 령핵에 몸이 지배되지 않고, 분명하게 그 힘을 컨트롤 되어 있으면…) 아마, 천인학원은 인연의 상대인 빙왕학원에 이겨지고 있었을 것이다. 그렇게 있지도 않은 『만약』을…사소한 때에 생각해 버린다. 「후웃…그러면, 열겠어?」 두 명은 말없이 끄덕 수긍했다. 클래스메이트로부터의 차가운 시선과 매도를 각오 한 내가, 힘차게 문을 연 다음의 순간. 「「「알렌, 리어, 로즈! 복학 축하합니다!」」」 몇 가지의 크래커가 파와 울어, 동시에 축복의 말이 보내졌다. 「「「…에?」」」 전혀 예상조차 하지 않는 상황에, 우리 세 명은 뽀캉 입을 열어 버린다. 「아하하핫! 어이(슬슬), 뭐야 그 얼굴!」 「철렁 대성공이다!」 「알렌도 리어도 로즈도, 모두 수고 하셨습니다─! 큰 일이었지─」 A조의 모두는 그렇게 말해, 우리의 슬하로 달려들어 왔다. 「아, 아니, 그…모두, 화내지 않은 것인지…?」 나는 쭉 신경이 쓰이고 있던 것을 말한다. 「없어 없어! 저것은 상대가 너무 먼저 했던 것이닷! 게다가, 불쾌한 자식이었고!」 「아아! 오히려 불퉁불퉁해 주어 화악했다구!」 「뭐 마지막은, 너무 조금 했지만!」 그렇게 말해 모두는, 따뜻하게 우리를 맞아들여 주었다. (…읏) 조금…눈시울이 뜨거워져 버렸다. 그렇지만 과연 이런 대세의 앞에서 우는 것은 부끄러웠기 때문에, 살짝 허벅지를 손가락으로 꼬집고라는 눈물을 억지로 당길 수 있었다. 이것저것 하고 있는 동안에도, 속속들이질문은 퍼졌다. 「, 정학중은 마검사 하고 있던 것일 것이다? 그 이야기 들려주어라!」 「마검사 협회 오레 파업 지부에서 등록한 것일 것이다? 자주(잘) 하는구나…저기에는 매우 무서운 『대머리』가 있다는 소문인 것이야?」 「그러고 보면, 저것도 (듣)묻고 싶다! 대동상제(매우 어떻게 상세)의 그 사건! 리제=드라하인의 인터뷰에 알렌의 이름이 있었어!?」 「으, 으음…읏」 비같이 내리는 질문에, 내가 곤혹하고 있으면, 「-어흠. 기다려 기다려, 너희. 그러한 선물이야기는, 쉬는 시간에 해라. 일단 지금은 이제(이미/벌써/더는/정말) 수업중인 것이니까」 레이아 선생님은 그렇게 말해, 칠판의 위에 있는 벽시계를 가리켰다. 보면, 1교시의 개시시각으로부터 이미 3 분이 경과하고 있었다. 「아─똥, 어쩔 수 없구나」 「알렌, 리어, 로즈! 꼭 다음에 이야기 들려줘!」 그렇게 모두는 띄엄띄엄 불평을 흘리면서도, 각각 자신의 자리에 도착했다. 우리 세 명도 창가에 뻐끔 빈 3개의 공석――자신들의 자리에 향했다. 그리고 교단에 선 선생님은, 묘한 말을 했다. 「자, 그러면 오늘보다――혼장의 수업을 개시한닷!」 「좋아! 기다리고 있었습니닷!」 「이 1개월 힘들었던거구나…」 「나, 나의 령핵이 신음소리를 올리겠어!」 동시에 클래스메이트는 「기다리고 있었습니다!」이라는 듯이, 환성을 질렀다. 나는 리어와 로즈와 얼굴을 마주 봤다. 「서, 선생님…? 『오늘보다』라는건 어떻게 말하는 일입니까?」 「응? …아아, 아직 말하지 않았는지. 너희들이 정학이 되고 나서, 복학할 때까지의 1개월. A조모든 학생의 희망에 의해, 오로지 근력 트레이닝 밖에 하지 않아. 뭐든지 너희 세 명과 같은 타이밍으로, 혼장의 수업을 받고 싶다는 일이다」 「그, 그런…!?」 내가 박과 모두에게 시선을 향하면, 그들은 웃는 얼굴로 끄덕 수긍했다. (확실히, 모두와 함께 혼장을 배울 수 있는 것은 매우 기쁘다…) 리어와 로즈의 세 명으로 배우는 것도 좋지만, 클래스 일환이 되어 혼장을 배우는 (분)편이 반드시 좀 더 즐거울 것이다. (그렇지만, 그래서 모두의 소중한 1개월을 쓸데없게 하는 것은…다르다) 기쁨보다, 미안함(분)편이 아득하게 이겨 버렸다. 그러자 그런 나의 사고를 읽었는지같이, 선생님은 겁없게 웃었다. 「어이쿠 착각 하지 말라고? 이 녀석들은 1분 1초라도 쓸데없게 하고 있지 않아?」 「어, 어떻게 말하는 일입니까?」 「훗. 뭐라고 말해도 이 내가 직접! 충분히 1개월, 쭉 붙어 있음으로 훑어 냈기 때문에! 잘 봐라. 전원이 전원, 꽤 레벨 올라가고 있는 것이 알겠지?」 …확실히. 차근차근 보면, 모두의 몸매는 1개월 전과는 비교도 되지 않았다. (별로 폴라씨랑 본즈씨같이 되었을 것은 아니지만…) 남자는 몸매가 1바퀴 크게 되어 있다. 여자도 보이는 범위에서 말하면, 발 언저리에 있던 지방이 섬세한 근육으로 변했다. 근력은, 모든 검술의 기본이다. 극단적인 예로 말하면, 만약 검술의 천재인 5세아와 근골 울퉁불퉁의 아마추어가 검에 의한 진검승부를 했을 경우――틀림없고, 아마추어가 이길 것이다. 그만큼까지 『근력』이라고 하는 베이스는 소중한 것이다. 「헤헷, 알렌? 지금이라면, 너의 움직임에도 붙어 갈 수 있겠어!」 「지옥의 1개월을 넘어, 새로운 발전을 보인 참철류――이것까지와는 한가닥 다르겠어?」 「이번 일전, 교제해 받겠어?」 이전, 나와 싸운 남자 3인조는 자신 있는 듯이 웃었다. 「…읏! 아아, 물론이다! 하자, 모의전!」 아무래도 조금 전의 것은, 완전하게 나의 억측이었던 것 같다. 여기에 있는 것은, 나 따위보다 아득하게 재능이 있는 검사(뿐)만. 그런 그들이, 1개월 것 시간을 쓸데없게 할 이유가 없었다. 「좋아, 그러면 조속히 수업을 개시하겠어! 우선은 교실 이동이다――따라 와라!」 그렇게 우리는 레이아 선생님의 뒤를 따라, 『혼장장(감색 승정)』라고 불리는 지하실로 향했다. 「좋아. 그러면 준비실로부터, 각자 한 개 씩 령정검(있고 증권)를 가지고 오도록(듯이)!」 선생님은 그렇게 말하면, 어느새인가 목에 매달고 있던 휘슬을 『픽!』라고 불어 울렸다. 뭔가 기시감이 있는 광경이었다. 「알렌, 갑시다!」 「여기예요」 「아아, 응」 나는 리어와 로즈에 손을 끌려, 준비실로 향했다. 령정검――령정으로 불리는 희소인 광석으로 만들어진 검이다. 주로 이것은 혼장의 수업으로 사용된다고 들었던 적이 있다. 뭐든지 가지는 사람의 속마음에 자는 『영혼』을, 표층에 떠오르게 하는 것이라든지 . 「령정검…이것이군요!」 「…예쁘다」 두 명은 대량으로 늘어놓여진 령정검을 휙 뽑아 냈다. 나도 거기에 배워, 그 중의 한 개를 손에 든다. (와…의외로 무거운인) 겉모습은 투명한 푸른 유리의 같지만…. 과연 광물이라는 만큼, 보통 검보다 아득하게 무거웠다. 뒤가 걸려 있으므로, 각각 령정검을 손에 넣은 우리는 준비실에서 나왔다. 그 때, 나의 머리에 팍 좋은 생각이 떠올랐다. (…그렇다! 이것으로 기색 하면, 좋은 트레이닝이 되겠어!) 이 정도의 중량으로 기색을 실시하면, 반드시 효과도 2배, 삼배가 될 것이다. 어깨 주위에 몸통, 복근에 등줄기――그 효과는 굉장한 것이 있을 것이다. 그렇게 어깨 준비 운동에 2, 세번 가볍게 털고 있으면, 「말해 두지만, 령정검은 매우 고가다. 한 개백만 골드는 시시하기 때문에, 부디 정중하게 취급해 주어라」 선생님은 학생 전원으로 들리도록(듯이) 큰 소리로 그렇게 말했다. 「배, 백만 골드…!?」 그 눈이 튀어나올 정도의 금액에 절구[絶句] 해――곧바로 기색을 그만두었다. (이, 이 검한 개로 백만 골드도 한다…!?) 령정검을 소중하게 속과 양손으로 가져, 주위를 작과 둘러보았다. 팍 셀 수 있는 것만이라도…30개 이상은 있다. -결국은, 여기에 있는 것만으로 잡아 3천만 골드. 이것은 최악이어도 10년은 놀며 살 수 있는 금액이다. (과, 과연은 5 학원의 1개, 천인학원…) 그 설비의 충실 상태에는, 벌어진 입이 다물어지지 않는다. 내가 일인얼굴을 새파래지고 있는 중, 주위의 모두는 마치 무리하는 일 없이, 령정검을 취급하고 있었다. …아마, 모두 상당한 부자일 것이다. 뭐, 당연이라고 하면 당연한이야기다. 여기에 있는 모두는 유명한 검술 학원을 나온 초 엘리트이며, 자신과 같은 벽촌 출신의 것은 한사람도 없는 것이다. 그러자, 「응…」 「아…」 령정검을 가진 리어와 로즈는, 아까부터 때때로 이상한 소리를 질러 조금 머뭇머뭇하고 있었다. 「두, 두 사람 모두 괜찮아…?」 「미, 미안, 알렌! 이, 이상한 소리 내 버려…」 「뭐, 뭔가 몸이, 이상한 느낌, 인 것…」 그렇게 말해 두 명은, 조금 휘청휘청하면서 령정검에 눈을 떨어뜨렸다. (…『이상한 느낌』?) 어떻게 이상한 느낌인가, 전혀 모르지만…. 자주(잘) 보면 두 명의 뺨은, 조금 홍조 하고 있었다. 어쩌면 열이 있는지도 모른다. (양호실에 가는 것이 좋은 것이 아닌가…?) 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 다시 『픽!』라고 휘슬이 울렸다. 「자, 전원령정검은 가졌군?」 선생님이 작과 전원을 바라보았다. 그에 대해, 우리는 끄덕 수긍한다. 「이미 알고 있다고 생각하지만, 령정검은 혼장의 습득에만 사용되는 특수한 검이다. 가지고 있는 것만으로 왠지 모르게 이상한 느낌이 들겠지?」 선생님의 질문에 주위의 학생은 일제히 수긍했다. (이상한 느낌, 인가…. 응…전혀 하지 않는구나) 아무래도 아무것도 느끼지 않은 것은, 이 안에서 나한사람만의 같다. 「너희들과 같이 재능이 있다――감응도가 높은 검사는 가지는 것만으로, 몸의 안쪽이 쑤실 것이다. 이것은 안에 자는 『령핵』이 고조됨을 보이고 있는 증거다. 얼마나 쑤실까는 개인 차이가 크겠지만…뭐 일반적으로 남성보다 여성이 감응도는 높다고 말해지고 있다」 아무래도 그 욱신거림은, 재능에 의하는 곳이 큰 것 같다. (재능, 인가…) 더 이상 납득이 가는 설명은 그 밖에 없구나…. 「지금부터 너희들에게는, 자신의 영혼에 사는 『령핵』이라고 대화를 시작해 받는다. 거기서 서로 이야기해 되어, 싸움이든지, 교섭이든지를 해――어쨌든 힘을 나누어 받아라. 거기서 나누어 받은 힘을――령핵의 일부를, 구상화한 것 개소화 『혼장』이다!」 …과연. 이것까지 부드럽게 밖에 몰랐던 지식이 체계화되어 결정되어 가는 이 감각. 점과 점이 선으로 연결되는 것 같은 느낌이 들어, 매우 기분 좋았다. 「뭐, 먼저 1개만 주의를 해 두면――마셔지지 마?」 선생님은 소리를 낮게 해, 분명히 그렇게 경고했다. 「령핵과는 기본적으로는, 너희들을 수호하는 것이다. 거의 아군이라고 생각해 주어도 상관없다. 그렇지만, 극에 달할 수 있는 것에 그 몸을 빼앗으려고 한다――강렬한 자아를 가지는 것이 있다. 너희들도 알다시피, 알렌의 령핵이 그 일례다」 모두의 시선이 나에게 집중했다. 「라고는 말해도 알렌의 것은 특별하고, 이상――레어중의 레어 케이스다. 보통, 이런 것은 좀처럼 일어나지 않기 때문에, 거기까지 너무 걱정할 필요는 없다」 …즉, 나는 이 수업을 받기에 즈음해 많이 걱정할 필요가 있다고 하는 일이다. 무엇인가, 단번에 마음이 무거워져 버렸다…. 「거기에 만일령핵에 마셔졌을 경우에서도, 너희들은 전혀 걱정하지 않아도 괜찮다. -이 내가 힘으로 제압해 줄거니까」 그렇게 말해 선생님은, 오른손의 손가락을 뽀각! 이라고 울렸다. (…든든하구나) 보통 일에서는 여러가지 믿음직스럽지 못한 곳은 있지만, 육체 노동곳만은 이상하게 든든하다. 「자, 그러면 조속히 설명에 들어갈까. -령정검의 사용법은 단순 명쾌! 우선은 조용하게 눈을 감아, 정신을 집중시킨다. 그리고 천천히와 자신의 의식을 안에 안으로――영혼으로 가라앉혀 간다. 그리고 깨달았을 때에는, 눈앞에 령핵이 있을 것이다」 안에 안에…인가. 대단히 추상적으로 감각적인 설명이었다. 「뭐, 백문이 불여 일견이다. 우선, 해 보면 좋다」 그렇게 선생님은, 빵과 손을 치는 것 「시작!」라고 했다. 그 후, 모두는 조용하게 눈을 감아 정신을 집중시키기 시작했다. (나도…할까) 정직, 약간 무서웠다. 또 저 녀석에게 몸을 납치되어 힘껏 마구 설치는 것이 아닐것인가 라고 하는 불안이 뇌리를 지나간다. (…그렇지만, 이번에는 그 레이아 선생님이 『힘으로 제압한다』라고 말해 주고 있다) 그녀라면, 최악내가 폭주해도 어떻게든 붙잡아 줄 것이다. 「후우─…」 나는 숨을 크게 토해, 자신의 의식을 안에 안에――영혼의 쪽으로 가라앉혀 갔다. 1분 2분 3 분과 천천히 시간이 경과해 나간다. 그렇게 문득 정신이 들면 눈앞에…있었다. 「여어…조금 모습이 아닌가」 살짝 떠오른 긴 백발. 얼굴에 떠오른 검은 무늬. 사람을 물어 죽일 것 같을 정도에 흉포한 얼굴. 그리고 무엇보다――나와 꼭 닮은 얼굴을 한 저 녀석이 있었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 26/372 ─ 복학과 내란【2】 거기는 시든 황야였다. 시든 나무. 시든 흙. 시든 공기. 황량한 이 세계에 단 한사람, 저 녀석은 있었다. 「…역시, 너가 나의 령핵이었던 것이다」 「아? 아─…그런가. 뭐, 지금은 그러한 인식으로 좋다」 표면이 빠직빠직 갈라진 거대한 암석에 앉은 이 녀석은, 말씨 나쁘게 그렇게 말했다. 「근데, 왜 그러는 것이다, 알렌? 간신히 그 몸을 건네줄 마음이 생겼는지?」 「그런 이유 없을 것이다. 너에게 건네주면, 어차피 또 터무니없게 마구 설치는 것은 눈에 보이고 있다」 「갸하하하핫! 그렇다면 너…힘이 있는데 사용하지 않는다는 것은, 이상한 이야기일 것이다? 팍 날뛰어, 팍 잡아, 팍 즐겨…일순간을 살지 않겠는가? 에에?」 그런 순간 주의적인 삶의 방법은, 그다지 좋아하지 않는다. 「…생각이 맞지 않는구나. 나는 좀 더 수수하게 홀쪽하게 살고 싶어」 「홀쪽하지 않다. 개만 없는 삶의 방법이다…」 그렇게 말해 이 녀석은 어깨를 움츠렸다. 「어쨌든―― 내가 너에게 몸을 건네주는 것은 향후 일생 없다. 일전에, 너가 한 것을 생각하면 당연하겠지?」 이 녀석은 시드씨를 반생 반사(는 하지는 짊어진다) 상태에 쫓아 버렸다. 아니, 그럴 때은 아니다. 만약 그 때 리어가 멈추어 주지 않으면, 반드시 무슨 주저함도 없게 죽이고 있었을 것이다. 「일전에다아…? 아아, 양쪽 모두 너의 생명을 구해 주었지 않은가」 「…『양쪽 모두』? 마치 두 번도 있던 것 같은 표현이다」 확실히 시드씨 때는…이 녀석에게 생명을 구해졌다. 그 때―― 나의 목 안쪽까지 강요한<빙랑의 일렬(바나르스라스트)>을 피하는 여력은, 정직 어디에도 없었다. 만약 이 녀석이 겉(표)에 나오지 않으면, 나는 틀림없이 죽어 있었을 것이다. 그렇지만, 내가 이 녀석에게 생명을 구해진 것은, 이 한 번 뿐인은 두다. 「오오, 얼음 놀이의 망할 녀석 때와…뒤는 저것이다. 대변할아범의 단추(버튼)를 눌렀을 때다. 확실히…1주째의 5천년을 넘긴 정도였는지? 알렌…너, 한 번 죽으려고 했을 것이다?」 「…읏!?」 매우…매우 싫은 일을 생각해 냈다. (그렇다, 이 녀석은 나의 령핵…. 그 수십억년의 기억도 제대로가지고 있다…) …그 때의 나는, 정말로 어떻게든 하고 있었다. 5천년의 사이, 누구와도 만나지 않고, 누구와도 이야기하지 않고――매일 매일 같은 생활을 반복한 것에 의해, 머리가 이상해지고 있었다. 그런 시간에, 먼가에 씌여 버린 것이다. 「오라, 생각해 냈을 것이다? 그 바보 같은 행동을 멈추어 주었던 것도, 나인 것이야? 정말로 큰 일이었다…. 아직 『길』도 다니지 않았는데, 너의 몸을 조작하지 않으면 안 되기 때문에. 막대한 힘을 사용한 탓으로, 거기로부터 앞의 수억년은 푹 졸음이야…. , 어쨌든이다――감사받고 할지언정, 원망받는 도리는 어디에도 없구나…에에?」 「…저것은, 정말로 너가 멈추어 주었는지?」 나는 틀림없이 죽음에의 공포가, 그 때의 고통을 넘은 것이라고 생각하고 있었다. 「핫, 나 이외에 누가 있다는 것이야아? 제일인, 인간은 생물은 그렇게 심하게 없다. 『죽는다』라는 생각이 굳어진 녀석은, 생각외 간단하게 죽어 버리는거야」 「그런가, 알았다…. 고마워요」 이 건에 대해서는, 솔직하게 감사 할 수밖에 없다. 「아아? 먹을 수 있지도 않는, 『기분』따위 필요없어. 감사는 분명하게 행동으로 가리켜라. …라는 것으로, 몸 보내라」 그렇게 말해 이 녀석은, 또 나의 몸을 요구해 왔다. 방금전부터 이미 몇 번이나 하고 있는 이 주고받음에…조금, 위화감을 기억했다. 「…대단히 나의 동의를 요구하는구나? 너정도 강하면, 억지로 빼앗을 수 있을 것 같은 것이지만」 「바보인가 너는? 동의 후로――너의 저항이 제로 상태로 빌리는 것과 너의 의사를 비틀어 구부려 억지로 강탈하는 것, 소모 정도가 현격한 차이야! 뭐라고 해도 나는――영체이니까…」 그렇게 말해, 이 녀석은 어딘가 그리워하도록(듯이) 자신의 오른손을 보았다. 「헤에, 그러한 것인가…」 이것은 좋은 것을 (들)물었다. 이전 레이아 선생님이 말해 있었던 대로, 이 녀석이 나의 몸을 빼앗으면, 굉장하고 『무엇인가』를 소모해요다. (즉, 그렇게 몇 번이나 몇 번이나 거뜬히 나의 몸을 빼앗을 수 있는 것이 아니다…!) 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 「칫…. , 몸을 건네주는 관심이 없으면 빨리 돌아가, 눈에 거슬리다」 그렇게 말해 이 녀석은, 날벌레라도 쫓아버리는것같이 싯식과 손을 흔들었다. 뭐라고도 아무튼 자기중심적인 녀석이다. 「그렇게 말할 수는 없다. 오늘 여기에 온 것은, 너의 힘을 빌리는 때문이다.-알겠지? 혼장을 습득하고 싶어」 우선은 대화를 시도하기로 했다. 이 녀석은 터무니없는 녀석이지만, 결코 바보는 아니다. 분명하게 말도 통하고, 무엇보다 이성적인 사고 능력을 가지고 있다. 대화…혹은 교섭을 하면, 힘의 일부 정도라면 빌릴 수 있을지도 모른다. 그러자, 「아? 너 같은 애송이가…나의 힘을? …풋, 갸하하핫! 히, 히잇! 재, 재미있는 일 말해 주지 않은가…!」 도대체 무엇이 그렇게 재미있었던 것일까, 녀석은 무릎을 쳐 웃었다. 「어, 어이! 별로 이것은 농담이다」 「-농담이라도, 웃을 수 없구나!」 다음의 순간, 저 녀석은 나의 엎드리면 코 닿을 데에 서 있었다. 이미 그 오른 팔은 크게 쳐들어지고 있어 콤마 몇초후의 충격은 필연이었다. 「오라아…!」 페인트도 아무것도 없다――바로 정면으로부터의 오른쪽 스트레이트. 「읏!?」 나는 순간의 판단으로, 안면과 그 녀석의 팔의 사이에 검을 들어가게 할 수 있었다. 완벽하게 방어했다. 충격에 대비해 제대로중심을 떨어뜨렸다. 하지만―― 나의 몸은, 마치 볼과 같이 수평에 날아갔다. (, 무…무식한 힘이다…!?) 방어가 방어로서 기능 하고 있지 않다…. 나는 공중에서 휙 회전해 충격을 죽여, 어떻게든 낙법을 취한다. 동시에 검을 배꼽의 앞에 둬, 쇼겐의 자세를 취했다. 「두고…경!? 분명하게 밥 먹고 있는 것인가…아아!?」 「…제대로 먹고 있다」 이 녀석의 공격에 방어는 통용되지 않다. 그렇다면――공격하고 공격하고 공격햇! 공격의 수번을 상대에 돌리지 않으면 좋다…! 나는 크게 빈 거리를 세 걸음으로 채워, 특기의 8연격을 내질렀다. 「8의 칼――아타가라스!」 시드씨와의 싸움을 거쳐, 보다 날카롭고보다 강력이 된 8개의 참격을 앞에 녀석은――큰 기지개를 켰다. 그 직후, 양손 양 발목두 동체가슴―― 8개의 참격이 남기는 곳 없게 녀석의 전신을 공격했다. 드드리엘 때와는 달라, 모두 제대로명중했다. 확실한 반응이 있었다. -이지만, 그 어느 것도가 데미지로서 다니지 않았었다. 피부가 찢어지기는 커녕, 타박조차도 없다. 오히려…나의 검이 망가질 것 같았다. (거짓말, 일 것이다…!?) 내가 어안이 벙벙히 해 스스로의 검을 응시하고 있으면, 「어이(슬슬), 그런 장난감 같은 참격으로…어떻게 나의 몸을 벨 생각이야아? 에에?」 이 녀석은 여유만만(하는 샤크샤크)라고 한 모습으로, 도발하도록(듯이) 목을 크게 좌우에 흔들었다. (역시 이 녀석은, 자리수가 다르다…) 완력 각력 내구력――모두가 별차원이다. 그리고 나는 몇 번이나 몇 번이나 베기 시작했지만…. 이 녀석은 마치 개의치 않고, 오른손으로 가볍게 다루었다. (안 된다…. 얼굴, 목, 명치――비록 급소에 해당되어도, 보통 참격에서는 이 녀석을 넘어뜨릴 수 없다…) 하지만, 완전히 손쓸 방법이 없게 되었을 것은 아니다. 나는 보통 참격은 아니다――특별한 참격을 가지고 있다. (공간을, 세계를 찢는 그 일격이라면, 아무리 이 녀석이라도 무사하게는 끝나지 않을 것이다…!) 나는 이 녀석이 귀찮은 듯이 기지개를 켠 그 순간을 노려 끝내─발했다. 「5의 칼─단계!」 하지만, 「이봐 이봐 이봐…. 그런 천천히와 차여서는…졸리고 견딜 수 없어?」 어느새인가, 이 녀석은 치켜든 도신을 집고 있었다. 「…읏!?」 도깨비. 그 2문자가 뇌리를 지나갔다. 「여기서의 강함은 『마음의 강함』이닷! 아직도 엉덩이의 푸른 꼬마가…. 나와 서로 하려면, 각오가 전혀 충분하지 않아! 아앗!」 검을 집어진 나에게 방어할 방법은 없고, 녀석이 추방한 강렬한 앞차기가――복부에 꽂혔다. 「하지만, 하아…!?」 폐로부터 공기가 짜내져 체내의 혈액이 돌아다녔다. 시야는 명멸[明滅] 해, 평형감각 같은건 어디에도 없다. 바닥에 눕는 나를 앞에, 이 녀석은 즐거운 듯이 웃었다. 「핫하아…! 그러면 너의 의사가 약해진 곳에서, 받는다고 할까!」 「그만두어로…」 그 직후, 나의 의식은 어둠안으로 마셔져 갔다. ■ 알렌이 령핵에 진 그 순간. 그의 몸에 큰 이변이 일어났다. 검은 머리카락은 긴 백발로 바뀌어, 왼쪽 눈의 아래 근처에는 검은 무늬가 떠올랐다. 그리고 무엇보다, 그의 발하는 공기가 바뀌었다. 상냥하고 온화한 것으로부터――노출의 검과 같은 것으로 일전했다. 「갸하하하핫! 아주 쉬운, 아주 쉬운거야, 알렌…!?」 알렌의 몸을 빼앗아, 외침을 준 그의 앞에는――검은 주먹을 꽉 쥔 레이아의 모습이 있었다. 「무도류─절!」 소리를 아득히 그쪽으로 방치로 한 강렬한 정권찌르기가, 알렌의 복부를 깊숙히 후벼팠다. 「하지만, 하…!?」 「너는─아니, 령핵은 『완전하게 지배권을 강탈할 때까지는 자유롭게 움직일 수 없다』였구나?」 2, 세 걸음 뒤에 비틀거린 그는, 증오로 가득 찬 눈을 향한다. 「흐, 흑권…읏! 너의 나오는 막이나…」 「그 몸으로 이 내구력, 인가…. 정말로 도깨비다, 너는」 「젠장, 하지만…」 그렇게 알렌이 의식을 잃는 것과 동시에, 그의 몸에 일어나고 있던 이변은 모두 소실했다. 「이런 비겁한 수단은 좋아하지 않겠지만…뭐, 핸디캡이라고 생각해 줘. 너를 정말로 해방 시켜 버려서는, 과연 나도 힘들기 때문에…」 혼장장(감색 승정)는 신과 아주 조용해졌다. 그 후, 학생 전원을 대표해 리어가 입을 열었다. 「서, 선생님…. 지금 오르고 혹시…!?」 「아아, 알렌의 령핵이다. 한번 보면 아는 대로, 정진정명[正眞正銘]의 도깨비야. …완전히 터무니 없는 재능이야. 장래가 염려되기도 하지만…교사로서는 『향후의 성장이 즐겨』라고 말한 곳일까」 그렇게 말해 레이아는, 피에 젖은 오른손을 왔다 갔다 하며 보였다. 「그, 그 피는…?」 「응? 아아…물론 나의 것이야. 산을 3개 평평하게 했을 때도 경파라면 없었던 것이지만…. 약점의 복부를 때려 이 모습이다. 정말로 어안이 벙벙해지는 딱딱함이야」 그렇게 말해 그녀는 가볍게 웃으면서, 목을 옆에 흔들었다. 그 입 모습으로부터 오른손의 상처가 얕은 일을 안 리어는, 간신히 제일 신경이 쓰이고 있던 것을 물어 보았다. 「아, 알렌은 무사한 것입니까!?」 「물론이다. 그 중 일어날테니까, 아무것도 신경쓰지 않아도 괜찮다. -이봐요, 그런 것보다! 너희들은 혼장을 습득할 수 있도록(듯이) 집중하게!」 그렇게 말해 그녀는 『피!』라고 마음에 드는 휘슬을 울린 것이었다. ■ 저 녀석과의 승부에 진 나는…깨달으면 위로 향해 되어 구르고 있었다. 「…웃. 여, 여기는…?」 천천히와 상체를 일으키면, 「옷, 일어났는지 알렌」 근처에는 레이아 선생님이 서 있었다. 「서, 선생님…!? 그, 그렇다…! 저 녀석은――그 도깨비는 어떻게 된 것입니까!?」 의식이 몽롱해지는 중, 저 녀석의 『받는다』라고 하는 소리가 확실히 들렸다. 당황해 주위를 둘러보았지만…특별히 거칠어진 모습은 어디에도 보여지지 않는다. 「걱정하지 마. 내가 제대로 제압했다. …조금 비겁한 수단을 취하게 해 받았지만」 선생님은 조금 씁쓸한 얼굴로 그렇게 말했다. 스스로 『비겁한 수단』이라고 말하고 있도록(듯이), 본의는 아닌 멈추는 방법이었을 것이다. 그렇지만, 비록 어떤 방법이든, 나의 폭주를 멈추어 준 것은…정말로 고마웠다. 「미안합니다, 감사합니다」 「신경쓰지마. 원래 예측되고 있었으니까」 그렇게 말해 그녀는 힐쭉 웃었다. 어쨌든 이렇게 (해) 일단락 할 수 있던 곳에서―― 나는 생각했다. (…『마음의 강함』인가) 저 녀석은 말했다. 『여기서의 강함은 마음의 강함』이라면. 그리고 한층 더 『너에게는 각오가 부족하다』라고도. 즉 그 세계에서 그 녀석에 이기기 위해서는―― 내가 혼장을 습득하기 위해서는, 마음을 단련할 필요가 있는 것이다. (그렇지만…『마음』은 어떻게 단련하지?) 그런 것, 생각한 것도 없었다. 몸을 단련하거나 검술을 닦는 방법은 이미지가 다하기 쉽다. 기색을 하거나 누군가에게 기술을 가르쳐 받거나――이런 곳이다. 그러나, 마음을 단련하게 되면…꽤 어렵다. 명상? 폭포수행? 그렇지 않으면…이야? 내가 그런 식으로 골머리를 썩고 있으면, 「자, 알렌 지금이 찬스다!」 선생님은 돌연 팡팡 손을 쳐, 흥을 돋워 왔다. 「챠, 찬스, 입니까…?」 「아그렇다! 령핵은 한 번 겉(표)에 나오면 굉장하게 소모한다! 지금이라면, 그 도깨비로부터 힘돌려줄 수 있을지도 몰라!」 「도, 한번 더, 저것을 합니까?」 「당연하겠지? 이봐요 이봐요, 빨리 령정검을 짓는다! 이 기를 놓치는 것이 아니다!」 그렇게 말해 선생님은 나의 손을 잡아, 령정검을 꾹 잡게 했다. 「그, 그렇지만…. 만약 또 저 녀석이 폭주하면…?」 「상관없다. 그렇게 사소한 일은, 학생인 네가 신경쓰는 것은 아니다. 거기에 아마이지만…오늘은 이제(이미/벌써/더는/정말) 나오지 않는. 령핵인 이상, 지금의 저 녀석에게는 약점이 있을거니까. 내가 눈을 번뜩거려지고 있는 동안은 문제 없다」 그리고 선생님은, 1개만 충고를 발표했다. 「-하지만, 잘못해도 나의 눈이 없는 곳에서는, 절대로 저 녀석과 관계된데?」 「…읏」 선생님이 극에 달할 수 있는 것에 발한다─딱딱하고, 진지한 음색이었다. 「알렌――너의 령핵은 문자 그대로의 『도깨비』다. 그 정도에 있는 보통의 령핵과는 『격』이 다른거야. 저 녀석의 위험성은, 지금 싸운지 얼마 안된 자신이 제일 좋게 알고 있겠지?」 「…네」 확실히 저 녀석은…강함의 자리수가 차이가 났다. 「초기 경직을――령핵특유의 약점을 놓치면, 나라도 어떻게 되는지 모른다. …그러니까 아무튼, 혼장의 수업은 내가 눈길이 미치는 범위에서 해 줘. 그러면, 몇번 폭주해도 괜찮다. 내가 제대로 멈추어 줄 수 있을거니까」 「네, 네! 감사합니다!」 그 후, 나는 여러번 저 녀석에게 싸움을 걸었지만…. 너무나 레벨이 너무 달랐기 때문에, 착실한 승부는 되지 않았다. 그러나, 최초의 1회를 제외해, 나의 몸이 납치되는 일은 없었다. 거기에 저 녀석은 확실히 약해지고 있었다. 아마, 나의 몸을 빼앗은 것에 의해 소모한 것이라고 생각한다. (…그렇지만, 이대로 몇번 계속해도 저 녀석에게 이길 수 없다) 이기기 위해서는 『마음』을 강하게 하지 않으면 안 된다. (…그렇다! 혼자서 생각해도 대답이 나오지 않으면, 레이아 선생님에게 듣고(물어) 보면 된다!) 다행스럽게도 그녀는, 령핵에 대해 매우 자세하다. 반드시 마음을 단련하는 좋은 방법도 알고 있을 것이다. 「선생님, 마음을 강하게 하려면―」 그렇게 내가 입을 연 다음의 순간, 「--입니다, 조금 싸움을 걸러 왔습니다앗!」 혼장장의 문이 몹시 거칠게 열어젖혀졌다. 거기로부터 들어온 것은다섯 명으로부터 되는 집단. 그들은 모두천인학원의 제복을 입고 있어 그 중에는 몇번이나 교사에서 보인 얼굴도 있었다. 아마, 우리 1학년일 것이다. 「이것 참 그런데! 알렌=로돌은 『삼류 검사』는 어디의 어느 놈이야아?」 …아무래도 그들의 목적은, 나인 것 같았다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 27/372 ─ 복학과 내란【3】 다섯 명의 집단이 갑자기 혼장장(감색 승정)를 방문한 그 직후. 「도, 죄송합니다응, 이사장!」 「이, 이거 참 너희! 수업중이라고 말하는데, 무엇을 생각하고 있는거얏!」 두 명의 선생님이 곧바로 사이에 접어들어, 그들의 행위를 나무랐다. 하지만, 거기에 기다리게 만들었다의 것은――의외롭게도 레이아 선생님이었다. 「좋다! 핏기가 많은 녀석은 좋아한다. 거기에――사실을 말하면 나도 1학년의 무렵은, 대중국의 오대 성인제의 출장 선수로부터 빠져서 말이야. 그것을 안 날의 낮에는, 출장 선수의 한사람에게 결투를 신청해 그 자리를 빼앗은 것이야」 「그, 그랬던 것이군요…」 「아아. 거기에…그 무렵의 천인학원은 공기가 파릭과 긴장되고 있어서 말이야! 오른쪽을 봐도 왼쪽을 봐도 모의전 결투! 낡은 좋을 때대, 라고 하는 녀석이다!」 그렇게 말해 선생님은 즐거운 듯이 웃었다. 개인 적이게는 학원내에서 파식파식해 너무 맞는 것은 사양하고 싶다. 좀 더 모두가 즐겁게, 검술을 서로 닦아 가고 싶다고 하는 생각이다. 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 집단의 선두에 있는 남자가 이미 검을 뽑았다. 「근데! 알렌=로돌은 어디에 있지이? 무서워서 자신있게 나서지지 않다든지? 응응?」 그는 도발적인 말투로, 우리 A조의 모든 학생을 둘러보았다. 「그 녀석…곡검사용의 래이즈다」 「중등부에서 문제만 일으키고 있던 그 래이즈=보르간이나…! 설마 쳐에 입학하고 있었다고는…」 배후에서 A조의 학생의 작은 소리로 이야기하는 것이 들렸다. (래이즈씨, 인가…. 너무 평판이 좋은 사람은 아닌 것 같다…) 래이즈=보르간. 남자로 해 약간 긴, 연지색의 머리카락. 좌이에는 은의 피어스(귀걸이). 신장은 나와 같은 170센치 정도일 것이다. 이대로 입다물고 있어서는 이야기가 진행되지 않기 때문에, 일단 나는 자신있게 나서기로 했다. 「내가 알렌=로돌이지만…도대체, 무슨 용무입니까?」 「후응…」 다섯 명의 집단으로부터 품평을 하는 것 같은 끈적한 시선이 향할 수 있다. 「하핫! 어째서, 이 얼간이 검사가 영예 있는 대중국의 오대 성인제의 출장 선수로 선택되었는지?」 「뒷돈이라든지?」 「공기라고 할까나? 무엇이지야로 하고 있네요…. 검사로서는 믿음직스럽지 못하구나」 「분명히 말해 약할 것 같다」 「뭐, 어쨌든 우리의 적이 아니지요」 아무래도 그들의 안경에는 이루어지지 않았던 것 같아, 각자가 매도의 소리가 퍼졌다. 「너희들, 제멋대로 말해 주지 않아…!」 「…보는 눈이 없다」 리어와 로즈가 날카로운 눈으로 그들을 노려봤다. 그러나, 래이즈씨는 그것을 기분에도 두지 않고, 품으로부터 한 장의 프린트를 꺼냈다. 「조사하게 해 받았다구, 알렌=로돌! 그란 검술 학원의 낙오! 『낙제 검사』라고 바보 취급 당해 성적은 입학 당초부터 만년결정! 유파에 소속하고 싶다고 문을 두드리는 것도, 지나친 재능이 없음에 모두 문전박대─그러므로 아류! 3년시에는 드드리엘이라든가 하는 검사를 비겁한 수단으로 넘어뜨렸다든가!」 「…」 확실히 그란 검술 학원 시대의 나의 일은, 잘 조사되어지고 있다. 그렇지만――그것이 어때서라고 할까? 과거는 어디까지 말해도 결국 과거다. 지금의 나와 수십억 년전의 나를 비교해도…아마, 아무 의미도 없다고 생각한다. 「이 알렌=로돌이 얼마나 몹쓸 검사인가 알았는지!? 너희들 A조의 바보들은, 이 낙제 검사에게 속고 있는거야! 그렇지 않으면이야? 약점에서도 잡아지고 있는지? 돈으로도 잡아지고 있는지? 에에?」 어투를 난폭하게 해 짖는 래이즈씨에 대해서, A조의 학생은 실소를 보냈다. 「어이(슬슬), 너희들…알렌과 시드의 싸움도 보지 않은 것인가?」 「보았어? 초반은 참패, 중반에 찔끔 의지를 보이는 것도, 최후는 령핵에 마셔져다 차이다 차이 반칙 패배! 그래서? 그것이 무엇인가?」 그리고 그들의 창 끝[矛先]은, 나부터 A조로 옮겼다. 「A조라고 말해도…. 그 거 『입학한 순간』의 실력 평가잖아?」 「그래그래. 그런 것으로 마구 잘난체 해도 말야?」 「검사의 강함은, 혼장의 강함. 이런 건 상식이야?」 「리어 왕녀는 혼장을 사용할 수 있었기 때문에 납득은 할 수 있다. 그렇지만, 어딘가의 낙제 검사와 추레한 현상금 사냥꾼이 선택된 것은 불가해」 「희미하게 추운 우정 짓거리인가 뭔가 모르지만 말야. 혼장의 수업도 받지 않고, 수수한 근련 트레이닝뿐 하고 있는 능력 없음모두는 우리들의 적이 아니지요」 그들은 각자가 A조의 모두를 바보취급 했다. 「…읏」 「나…」 과연 거기까지 말해져 입다물고 있을 수 없다. 나와 로즈가 한 걸음 앞에 나온 그 때. 「헷. 이런 폐품들 상대에, 일부러 너가 나올 필요도 없어, 알렌. 여기는 나에게 맡기는거야. 이 낙지 놈들을 참철류의 녹으로 해 준다…」 그렇게 말해 참철류의 검사 텟사=바 사교계가 선두에 뛰어 올랐다. 「뭐뭐? 너가 일번수?」 「오우, 내가 일번수다! , 너희들은 2번수에는 진행하지 않을 것이다!」 그렇게 말해 텟사는, 자신만만하게 겁없는 미소를 띄웠다. 「헤에…재미있는 일 말하잖아. 놀아 주기 때문에, 빨리 와」 「그 여유가 언제까지 계속될까 구경이다. 참철류――녹슬고 흘림!」 다음의 순간, 텟사는 일직선에 달리기 시작해, 래이즈씨에게 베기 시작했다. (…좋은 일격이다) 이 1개월 오로지 근력 트레이닝에 준 성과일 것이다. 잡아 발을 디뎌 기백――모두 이전의 그와는 비교도 되지 않을 정도(수록) 성장하고 있다. 「끝이다아아아앗!」 속도와 체중의 탄 내리치기를 앞에, 래이즈씨는 흐늘흐늘 얼굴을 비뚤어지게 했다. 「솟아 올라라―<3마리의 잔뼈용(스리스케르톤즈)>!」 그 순간, 「뭐…!?」 텟사가 발한 일격은, 갑자기 출현한 3마리의 작은 용에 의해 받아들여졌다. 고기가 없는 뼈만의 용들은, 눈구멍에 붉은 빛을 띄우면서 『데굴데굴 코로!』라고 즐거운 듯이 웃고 있다. 그리고 다음의 순간, 「잔뼈용의 비(스켈레톤 샤워)!」 3마리의 용은 작은 뼈에 분해되어 굉장한 속도로 텟사에 돌격 했다. 「…읏!? 구하…」 전신을 뼈의 비에 맞은 그는, 크게 바람에 날아가지고――그대로 의식을 손놓았다. 「라고, 텟사!?」 「괜찮은가, 어이!?」 「누, 누군가 양호실에!」 큰소란이 되는 A조를 본 래이즈씨는, 「풋, 앗하하핫! 약하다 약하다! 어떻게 했다아, A조라는 것은 이런 저레벨의 모임인가!?」 양손을 쳐 소리 높이 웃었다. 거기에 응하도록(듯이) 배후의 네 명도 텟사를 비웃음. (…텟사) 아마, 단순한 검술 뿐이라면 텟사가 쭉 우수했다. (그러나, 『검사』로서 본다면…지금은 래이즈씨 쪽이 위다) 두 명의 차이는 단 1개――혼장의 유무다. 검사로서 혼장을 발현하고 있을지 어떨지는…매우 큰 문제다. 실제, 이것에 의해 상급 성기사가 될 수 있는지 아닌지가 판별되어 버린다. 그것 정도혼장이라고 하는 힘은 중요시되고 있다. 우리가 텟사의 패배에 가슴을 아프게 하고 있으면, 「들어가게 해라―<콘고마루>!」 「감아라―<사라 후타키(사등 그렇게)>!」 「놀아라―<불의 아이들(플레임 칠드런)>!」 「관철해라―<송곳>!」 나머지의 네 명은, 일제히 혼장을 발현시켰다. 「진짜, 인가…!?」 「이 녀석들, 다만 1개월에 혼장을…!?」 「이, 입 뿐이 아니랄까…읏」 예상외의 사태를 앞에 어수선하게 되는 A조. 그런 가운데, 나는 한사람 조용하게 검을 뽑아 그들의 앞에 섰다. 「알렌, 나도 조력 해요!」 「나도…」 리어와 로즈가 곧바로 나의 옆에 줄서 주었다. 「-미안. 이번에는 나에게 시켜 주지 않는가?」 「아, 알렌!? 상대는 다섯 명의 혼장사용이야!?」 「혼자서는, 과연 어렵다…」 두 명은 그렇게 말했지만, 나의 생각은 변함없다. 「미안. 아무래도 이번에는…혼자서 하고 싶다」 「…그렇게, 알았어요. 그렇지만, 절대로 무리만은 하지 않도록요?」 「…무리이다고 생각하자마자 물러나」 「아아, 고마워요」 리어와 로즈는 마지못해면서도, 이 장소를 나에게 맡겨 주었다. 그리고 나는, 눈앞의 다섯 명을 홱 노려봤다. (…나 뿐이라면 좋다. 래이즈씨의 말하는 대로, 중등부의 무렵은 낙제 검사로 불리고 있었고, 실제 어디의 유파에도 넣어 받을 수 없었다. 세상이 나의 일을 『낙오』라고 하는 것도 어쩔 수 없다) 그렇지만, 로즈를, A조의 모두를 바보취급 한 것 만은 허락할 수 없다…. 로즈는 추레한 현상금 사냥꾼이 아니다. 상금을 버는 것은 나쁜 일이 아니고, 돈이 없으면 생활 할 수 없는 것은 모두 같다. A조의 모두는 약하지 않다. 1개월이나 수수하고 괴로운 근력 트레이닝을 쌓았다――노력하는 천재들이 약할 이유가 없다. (래이즈씨 일행에게는 「자신들이 잘못되어 있었다」라고 확실히 이해해 받지 않으면 안 된다…) 그것을 제대로알게 하는 제일의 방법이 이것이다. ( 『낙제 검사』인 나에게, 다섯 명에 걸려 패배라도 하면…반드시 변명의 할 길도 없을 것이다) 어떻게 발버둥쳐도 「자신들이 잘못되어 있었다」라고 인정 않을 수 없는 상황이 완성된다. 중요한 친구인 로즈를 위해서(때문에)도. 나 따위를 위해서(때문에) 혼장의 수업을 중단해 준 A조의 모두를 위해서(때문에)도. (이 승부…절대로 질 수 없닷!) 그렇게 내가 강할 결의를 굳힌 그 순간. 이상하게 몸의 중심이 뜨거워져――힘이 넘쳐 왔다. ( …그런가, 이것이 『각오』인가) 어딘지 모르게, 저 녀석이 말했던 것이 안 것 같다. 절대로 질 수 없다고 하는 생각. 모두를 위해서(때문에) 싸운다고 할 결의. A조를 대표한다고 하는 기백. 이것들을 양식으로 마음은 강해져――혼장에의 길이 열린다! 내가 흘러넘치기 시작하는 이상한 힘을 실감하고 있으면, 「헷, 겨우 행차인가, 낙제 검사씨?」 「후훗, 울어 사과한다면 놓쳐 주지만?」 「라는 얼굴지금 다과 너…혼자서 하자고의 것인가?」 「과연 무모…. 약한 사람 괴롭힘이 되어 버린다…」 「피아의 실력차이도 모른다고는…이미 우스꽝스럽다」 그들은 혼장을 지으면서, 겁없게 웃었다. 그 얼굴에는 여유의 색이 또렷이 떠올라 있다. 그렇지만…이렇게 (해) 그들의 앞에 서 알았던 것이 있다. (래이즈씨들의 혼장으로부터는 『압』이 느껴지지 않는다…) 저 녀석과 대치했을 때의――전신이 위축하는 것 같은, 굉장한 프레셔가 어디에도 없다. 나는 쇼겐의 자세를 취해, 한 마디만 말을 걸었다. 「그러면…가요?」 「오오오오, 좋아하게 아무쪼록―」 「그럼―」 다음의 순간, 나는 순간가운데 거리를 막혀라――일격으로 3마리의 용을 분쇄했다. 래이즈씨의 발밑에 딸랑 딸랑과 뼈가 굴러, 다섯 명은 신과 아주 조용해졌다. 「…핫?」 방비가 돌파되어 틈투성이된 그의 목 언저리에게 칼등치기를 먹인다. 「거짓말이다, …!?」 목 언저리에게 통타를 받은 그는, 눈을 뒤집어 무너지도록(듯이) 넘어졌다. 「-알고 있습니까? 령핵에는 『격』이라고 하는 것이 있는 것 같아요?」 아마, 그들의 혼장은 모두 빗나감. 혹은 미숙함이기 때문에, 령핵으로부터 충분한 힘을 다 끌어 낼 수 있지 않았다. 「부, 분골격진(응뼈강진)!」 「후타키 묶기!」 「불덩어리!」 「오누키통!」 분노로 얼굴을 새빨갛게 한 네 명은 혼장의 힘을 풀어, 일제 공격을 걸어 왔다. 그에 대한 나는, 「8의 칼─아타가라스」 8개의 참격을 내질러, 그들의 혼장을 산산히 쳐 부쉈다. 「응, …!?」 「거, 거짓말, 이겠지…?」 「있을 수 없다…」 「이, 이해 불능…!?」 소멸해 나가는 혼장을 본 그들은, 어안이 벙벙히 하면서 각자가 그렇게 중얼거렸다. 「확실히…혼장은 강력한 힘입니다. 그러나, 그것을 취급하는 것이 미숙하면, 그 효과는 만전에 발휘되지 않습니다」 시드씨<고고의 빙랑(바나르간드)>이 좋은 예다. 저것은 그의 압도적인 신체 능력이 있어 처음 그 흉악함을 발휘한다. 비록 래이즈 씨가<고고의 빙랑>을 손에 넣었다고 해도, 아마 그만큼의 위협은 되지 않을 것이다. 그렇게 내가 검을 칼집에 거둔 다음의 순간――그들은 일제히 그 자리에 쓰러졌다. 아마, 아타가라스의 직후에 전원의 목을 친 것조차, 그들은 깨닫지 않았을 것이다. 「아무튼 즉, 당신들은 단순하게――수업 부족이라고 하는 일입니다」 이렇게 (해) 나는 돌연 내려온 불똥을 뿌리친 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 28/372 ─ 신권과 기묘한 집단【1】 그리고 일주일간, 수업중은 혼장의 습득, 방과후는 한사람 오로지 기색─나는, 그런 충실한 매일을 보내고 있었다. 그때부터 몇 번이나 저 녀석과 대치해서는, 그때마다 지독하게 졌다. -에서도, 진보가 없을 것은 아니다. 무적과 착각해 버릴 정도로 강한 저 녀석이, 여기 며칠 이따금 나의 참격을 피하게 되었다. (대체로 백회에 1회 정도일까…?) 스스로도 「이것은 좋앗!」라고 생각되는 참격을 발할 수 있을 때가 있다. 그 때에 한해서, 저 녀석은 반드시 회피한다. 처음은 「변덕스러운가?」라고도 생각했지만, 아무래도 그렇지 않는 것 같다. 언제나 그 튼튼한 몸으로, 모든 참격을 받아 들이는 저 녀석이지만…. 내가 좋은 참격을 발했을 때에 한정해, 반드시 회피 행동을 취한다. (아마…상처가 없는 것은 끝나지 않는다고 판단한 일일 것이다) 그렇게 생각하면…기뻤다. 가슴이 크게 울려, 두근두근 했다. 이것까지 벨 수 없었던 것이, 벨 수 있게 된다. 성장을 실감할 수 있는 기쁨. 이 감각은 그렇게. 때의 감옥에서, 처음 조금 공간을 베었을 때와 같다. (이대로 수업을 쌓으면, 반드시 언젠가 저 녀석을 패배시킬 수 있을 것. 그렇게 되면, 나도 혼장을 습득할 수가 있다…!) 그런 희망에 가슴을 부풀리면서, 자기 방의 현관문으로 리어를 기다리고 있으면, 「오, 오래 기다리셨어요! 미안, 알렌. 조금 늦잠자 버린…」 「괜찮아. 아직도 시간도 있기도 하고」 1교시의 개시까지, 아직 후 30분도 있다. 이 기숙사는 천인학원가운데에 있기 (위해)때문에, 최악 5분전에 여기를 나오면 시간에 맞기 때문에――시간적으로는 아직도 여유가 있다. 「…그것보다 괜찮아? 최근, 조금 잘 수 없는 것 같지만?」 혼장의 수업을 받기 시작했을 무렵으로부터일까. 리어는 최근 잠이 잘 안 오다. 거기에 한 번 자 붙은 뒤도, 괴로운 듯한 소리를 내거나 몇 번이나 돌아눕거나 하고 있었다. 내가 순수하게 걱정해 그렇게 물어 보면, 「…읏!? 그, 그…그다지 잠자는 얼굴은 보지 않으면 좋을까 하고…읏」 그녀는 얼굴을 새빨갛게 해, 숙이면서 그렇게 말했다. 「앗, 아니, 미, 미안…」 성숙한 소녀를 상대에, 지금 것은 실언이었을 지도 모른다…. 다음에 뭐라고 말해야할 것인가 곤란해 하고 있으면, 「…이, 이상한 얼굴 하고 있지 않았어?」 리어는 주뼛주뼛이라고 한 느낌으로, 그렇게 물어 봐 왔다. 「그, 그것은 괜찮아! 언제나 대로, 예쁜 잠자는 얼굴이었다!」 「예, 예쁘다…. …고, 고마워요」 「처, 천만에요…?」 「…」 「…」 리어가 입을 다물어, 끌리도록(듯이)해 나도 입을 닫았다. 「…」 「…」 뭐라고도 말할 수 없는 미묘한 공기가 장소를 지배해, 시계의 초침이 딱딱 때를 새기는 소리가 싫게 크게 들렸다. (괴, 괴롭다…. 그러나, 여기는 이 공기를 만들어 낸 내가, 어떻게든 하지 않으면…!) (어, 어떻게 하지…. 이상한 공기가 되어 버린…!?) 그리고 나는 조금…아니, 꽤 강행이지만, 큰 소리와 기세에 맡겨 힘 쓰는 일로 돌파를 시도했다. 「…그, 그러면 갈까!」 「에, 에에…! 그렇구나!」 리어가 능숙하게 타고 준 적도 있어, 무사하게 교착 상태를 탈출하는 일에 성공했다. 그렇게 우리 두 명은, 묘하게 높은 텐션을 유지한 채로, 기숙사를 뛰쳐나온 것이었다. 그 후, 천인학원의 본교사에 도착하면 거기에는, 「수영부! 수영부에 들어가지 않습니까!」 「검술을 다하고 싶은 거기의 너! 검술부는 어떻습니까!」 「빠르게 달리자, 육상부! 신입생의 모두! 육상부에게 들어와, 함께 『바람』을 느끼지 않는가!?」 경영 수영복, 도복, 짧은 팬츠――각각 부활동시의 의상을 입은 선배들이, 대량의 전단을 나눠주어 돌고 있었다. 「뭐, 뭐야 이것…?」 「나, 나도 몰라요…」 나와 리어가 아연하게로서 이 이상한 광경을 바라보고 있으면, 「옷, 너! 좋은 몸하고 있네요! 꼭 유도부에 들어가지 않는가!?」 「예, 예쁜 아이! 우리 치어리딩부는 어때!? 사랑스러운 의상이 많이 있어요!」 「거기의 두 사람! 산악부는 어때!? 험한 산을 오른 앞에 있는 경치는, 아무것도의에도 대신할 수 없어!」 눈 깜짝할 순간에 많은 선배들에게 둘러싸여, 대량의 빌라를 건네받아 버렸다. 「와, 와와왓!? 그, 그 나는…!?」 「가, 가자, 리어!」 나는 리어의 손을 당겨, 본교사에 달리기 시작했다. 아무래도 그들은 교사내에서의 권유 활동을 금지되고 있는 것 같고, 곧바로 다음의 타겟에의 공격을 개시하고 있었다. 「후우…」 「까, 깜짝 놀랐다아…」 어느새인가 나의 제복의 포켓에는 대량의 빌라가 쑤셔 넣어지고 있어 리어는 리어대로 빈 왼손에 많은 빌라를 안고 있었다. 「그건…권유, 구나?」 「아, 아마 그렇다고 생각한다…」 그런 이야기를 하면서 우리는, 자신들의 교실로 향했다. 그리고 일년 A조의 교실에 들어가면 거기에는, 녹초가된 동급생의 모습이 있었다. 「모, 모두 같은가…」 「아무래도 그런 것 같다…」 이 피폐 상태로부터 헤아리는 것에, 모두도 굉장한 권유에 있던 것 같았다. 나와 리어가 평소의 자리에 도착하면――참철류의 검사 텟사가, 홀쭉한 모습으로 말을 걸어 왔다. 「여어, 알렌…. 너도 당했는지?」 「응, 조금이지만 말야…. 그러한 텟사도, 꽤 당한 것 같다…」 그의 안색은 보기에도 나쁘고, 무엇보다도 그 책상에 울창한 실린 빌라의 양이 장렬한 피해를 이야기하고 있었다. 「헤, 헤헷, 굉장한 것이다? 그 빌라의 대부분은, 유도부의 녀석이야…? 뭐든지 나의 몸매는, 유도에 향하고 있다고…」 텟사는 자신의 책상을 가리키면서, 딱한 웃는 얼굴로 웃었다. 「저것은, 위험했어요…. 갑자기 유도복을 입은 땀투성이의 선배 열 명에게 둘러싸여요…. 강렬한 남자 냄새가 남과 그 박력에 몇 번이나 의식을 잃을 뻔했다…」 「그, 그것은 큰 일이었구나…」 그런 상황, 상상하는 것만이라도 지옥이다…. 「이봐, 텟사. 이 이상한 권유는 무엇인 것이야?」 「…응? 무엇이다, 알렌 모르는 것인가? 오늘부터 일주일간은 신권――신입생 권유 기간이다」 「, 5월에 들어오고서? 보통 그러한 것은, 입학하자 마자의 4월이라든지가 아닌 것인가?」 적어도 그란 검술 학원의 신입생 권유 기간은 4월이었다. 「아아, 보통 검술 학원이라면 그렇다. 하지만, 5 학원은 특별하다. 입학하고 나서의 1개월은, 신입생이 혼장의 수업에 집중할 수 있도록, 권유 활동의 일절을 금지하고 있는거야」 「과연…. 그래서 수업이 일단락 하는 5월부터, 신권이 시작된다는 것인가…」 「그런 것이다. 지금부터 일주일간은 등교시와 하교시…뒤는 점심시간도인가. 기분이 편안해지지 않는 매일이 계속될거니까…각오 해 둬」 그렇게 말해 그는, 유도부의 광고탑화한 스스로의 자리에 앉았다. 「이것은 큰 일이다…」 「그렇구나…. 『5 학원의 신권은 굉장하다』라고 (들)물었던 적이 있었지만, 설마 이 정도란…」 그리고 조금 하면, 바싹바싹 컬러라고 하는 조심스러운 소리와 함께 A조의 문이 열렸다. 동시에, 빌라의 덩어리가 천천히와 교실에 침입해 왔다. 누군가는 모르지만, 꽤 심각한 피해에 있던 것 같다…. 덩어리는 천천히와 이쪽으로 접근―― 나의 1개전의 자리에 모든 빌라를 두었다. 「…푸하」 거기로부터 얼굴을 내민 것은, 핑크가 산 아름다운 은발을 잠버릇에 의해 부스스한 로즈였다. 아침에 약한 그녀다. 반드시 여느 때처럼 휘청휘청 걷고 있으면, 갈팡질팡이라고 하는 동안에 이렇게 되었을 것이다. 「안녕, 로즈. …큰 일이었던 것 같다」 「그 빌라의 양…. 아마, 이 클래스에서 제일이야」 「…안녕」 졸음이 빌라의 번거로움을 능가하고 있을 것이다. 그녀는 언제나 대로의 바보털을 기르면서, 큰 기지개를 켰다. 「후와아…. 신권, 굉장하다…」 「그렇다, 깜짝 놀랐어」 「터무니 없는 기세였네요」 「알렌과 리어는, 어느 부에 들어가는 거야?」 「응…. 아직 아무것도 정해져 있지 않구나」 「나도 아직 전혀네」 학생 생활의 참된 맛으로서 일단 어딘가의 부에 소속하고 싶다고는 생각하고 있다. 그렇지만, 아직 어디로 할까는 전혀 정해져 있지 않다. 이름의 영향으로부터 『검술부』라고 하는 부가, 조금 신경이 쓰이고 있는 정도다. 「나도 아직 정해져 있지 않다. 방과후, 함께 보러 가지 않아?」 「나는 물론 상관없어」 「찬성, 함께 갑시다!」 이렇게 (해) 우리 세 명은, 방과후 함께 각부 활동을 돌아보는 일이 되었다. 그 후, 1교시에서 5교시까지 레이아 선생님 감독 원, 충분히 혼장의 수업을 했다. 「후우, 오늘도 힘들었구나…」 「혼장의 수업은 육체적으로라고 하는 것보다, 정신적으로 지치는거네요…」 「뭐랄까, 어쩐지 나른한 느낌…」 그렇게 잠깐 동안, 자신들의 자리에서 휴식을 취했다. 물을 마셔, 몸을 펴, 피로가 빠져 온 곳에서, 「그럼, 그러면 부활동을 돌아본다고 할까」 「에에, 그렇게 합시다」 「응, 가자」 우리는 A조의 교실을 뒤로 했다. 천인학원의 부활동에 대해서는, 세 명 모두 거의 아무것도 몰랐기 때문에, 한 번 모든 부를 도는 일이 되었다. 우선은 본교사의 정면에서 활동하고 있던 치어리딩부. 「고고렛트곡! 천인학원! 위아자베스트난바원!」 배의 바닥으로부터 나온 강력한 발성. 한가닥의 실 흐트러지지 않는 완벽한 댄스. 반드시 굉장한 연습의 결과일 것이다. 무심코 박수를 보내고 싶어질 정도의 퍼포먼스였다. (그렇지만, 조금 신경이 쓰이는 것이…노출이 많음이다) 그녀들의 의상은, 등과 맨다리를 아까워하는 기색도 없게 쬔 매우 과격한 것이었다. 뭐랄까, 굉장히 시선을 둘 곳이 곤란한다. 「치, 치어부는 조금…. 그, 의상이…」 과연 저것을 입는 것은 부끄러웠을 것이다. 리어는 조용하게 목을 옆에 털고 있었다. 「그래…?」 한편의 로즈는 그다지 신경쓰지 않는 것 같았다. (그렇게 말하면, 로즈는 사복이 화려한이었구나…) 처음 검무제로 만났을 때, 그녀는 배로부터 가슴의 하부까지가 완전하게 노출한 위의 옷, 아래는 흑의 롤러 이즈 핫 팬티를 입고 있었다. (꽤 노출의 격렬한 모습이었으므로, 시선을 둘 곳이 곤란한 것이던가…) 로즈적으로는, 이것 정도의 의상이라면 문제가 되지 않을 것이다. 그리고 우리는, 수영부를 보러 갔다. 25미터의 레인이 7개 줄선 옥외 풀. 깊이는 가장 얕은 곳에서도 3미터를 넘고 있어 슈노케링이나 물의 중량감을 이용한 트레이닝 따위 여러가지 용도에 사용된다―― (와)과 입학시에 배부된 팜플렛에 쓰여져 있었다. 「수영인가…. 옛날, 돗자리마을의 강에서 대나무할아범」이라고 자주(잘) 경쟁했던가…」 돗자리마을의 가까운 곳에는 큰 강이 있다. 강바닥이 보일 정도로 물이 맑고 있어, 여름은 자주(잘) 마을의 모두가 헤엄친 것을 기억하고 있다. 거기에는 맛있는 물고기도 있어, 어머니와 함께 낚시를 한 적도 있었던가인가…. 그런 옛날 일을 다시 생각하고 있으면, 「수영부인가…. 응, 즐거운 듯 같구나!」 「나쁘지 않다고 생각한다」 리어와 로즈는 그런 감상을 말했다. 그리고 잠깐 동안, 수영부의 활동을 보게 해 받은 곳에서, 슬슬 다음의 부에 옮길까하고 하는 공기가 되었다. 「좋아, 그러면 다음의 부를 보러 갈까」 「에에, 그렇게 합시다」 「응」 이렇게 (해) 여러가지 부활동을 하나 하나의 주변이라고 간 우리는――마지막에 본명인 검술부에 방문했다. 「괴, 굉장한 수군요…」 「많다…」 검술부의 활동 장소인 체육관에는, 백명을 넘는 부원이 있어 전원이 일심 불란에 기색을 하고 있었다. 확실히 많다. 이것까지 본 동아리 중(안)에서, 틀림없이 제일의 부원수를 자랑하고 있을 것이다. 「「「탓! 탓! 탓!」」」 결정되어진 구령과 리듬으로, 백명 이상이 동시에 기색을 하는 님(모양)은――조금 거북하게 보여 버렸다. 「다음! 3회연속 치는 것!」 「「「네!」」」 체육관의 중앙에 놓여진 큰북이 쳐 울려져 연습 메뉴가 바뀌었다. 「…으, 응」 「무엇인가, 조금…」 「응, 딱딱하다」 그래. 로즈의 말하는 대로, 이 검술부에는 『딱딱함』과 같은 것이 있었다. (검술은 좀 더 자유롭고 즐겁고, 창의적 연구가 집중시켜진 것이라고 생각한다…) 검술부의 연습이니까, 메뉴로서 결정되어 있기 때문에 『한다』것은 아니다. 자신이 하고 싶기 때문에, 자신이 강해지고 싶기 때문에 『한다』의다. 검술에 대한 사고방식이나 자세가, 나와는 조금 다른 것 같은 생각이 들었다. 「…우선, 한 번 교실로 돌아갈까」 「그렇구나, 천천히라고 생각합시다」 「벌써 전부 보았고」 그렇게 우리가 A조에 되돌리려고 한 그 때. 「어? 너, 혹시 알렌군이 아니닷!?」 돌연 배후로부터, 그런 소리가 걸렸다. 과연 무시할 수는 없기 때문에 천천히와 뒤돌아 보면, 「앗, 역시 그렇닷! 집에 흥미 가져 준 것이다아, 기쁘구나! 있지있지, 어땠어? 우리 연습은!?」 체육관의 중앙에서 큰북을 두드리고 있던 여학생이, 이쪽에 달려 다가왔다. 「앗, 아, 아니오…그…」 과연 「조금 다르구나 라고 생각했습니다」란 말할 수 없었다. 「앗, 미안! 자기 소개가 아직이었네! 나는 검술부의 부부장――시르티=로젯트, 잘 부탁해! 알렌=로돌군!」 시르티=로젯트. 밝은 갈색 머리에 쇼트 헤어의 쾌활한 여학생이다. 휙 한 큰 둥근 눈. 조금 햇볕에 그을린 건강적으로 탄력 있는 피부. 슬쩍 보이는 덧니로부터는, 뭐랄까 야성미와 같은 것이 느껴졌다. 「이, 일년 A조의 알렌=로돌입니다. 잘 부탁드립니다」 그렇게 말해 내가 가볍게 인사를 하면――시르티 선배는 나의 오른손을 꽉하고 잡아, 붕붕 건강 좋게 악수하기 시작했다. 「와아, 굉장한 손이구나!? 도대체 어느 정도 검을 휘두르면 이렇게 되어!?」 콩이 부서져 딱딱해진 나의 손을, 그녀는 반짝 반짝 빛나는 눈으로 응시했다. 「으, 으음…5세의 무렵부터, 일까요」 「헤에, 대단히 어렸을 적 몸이군요! 그렇지만, 10년에 여기까지 될까나…?」 정확하게는 『수십억년과 10년』이지만…. 이것을 말하기 시작하면 귀찮은 이야기가 되므로, 나는 쓴 웃음을 띄운 채로, 끄덕 수긍해 두었다. 「…응, 좋앗! 역시 좋아, 알렌군! 있지있지, 괜찮다면 나와 입회해 가지 않아?」 「아─…. 미안합니다, 조금 오늘은 지금부터 용무가 있어서…」 거짓말은 아니다. 나는 지금부터 리어와 로즈와 교실에서, 어느 부가 좋았는지를 서로 이야기하지 않으면 안 되는 것이다. 그러자, 「…있지있지, 괜찮다면 나와 입회해 가지 않아?」 그녀는 생긋한 웃는 얼굴인 채, 한번 더 완전히 같은 말을 반복했다. 「아, 아니, 그러니까 그…!?」 내가 한번 더 거절하려고 하면, 시르티 선배는 짜악 손가락을 울렸다. 그 순간, 체육관의 출입구가 검술부의 부원에 의해 봉쇄되어 버렸다. 「해, 시르티, 선배…?」 「미안…에서도, 절대로 놓치지 않아. 뭐라고 말해도, 모처럼 찾아낸 인재니까…」 그렇게 말해 그녀는, 방금전의 활기가 가득의 순수한 웃는 얼굴로부터 일전――어른의 여성을 생각하게 하는 요염한 미소를 띄웠다. (하아…) 나는 마음 속에서, 큰 한숨을 쉬었다. 아무래도 또, 귀찮은 일로 말려 들어가 버린 것 같다…. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 29/372 ─ 신권과 기묘한 집단【2】 그렇게 내가 크게 한숨을 쉬면, 시르티 선배는 생긋 웃었다. 「괜찮아 괜찮아! 이 입회는 혼장 빼기 때문에!」 「…그것은 아무래도」 …그런 일이 아니지만, 뭐 좋은가. (생각하자에 따라서는, 이것은 좋은 경험이다) 검술부의 부부장과 이렇게 (해) 검을 섞을 기회는 그렇게 있는 것이지 않아. (거기에 제일, 시르티 선배는 그다지 사람의 이야기를 듣지 않는 것 같고…) 재빨리 이 장소를 정리하려면, 그녀와 입회해 버리는 것이 제일일 것이다. 「있지있지, 나는 이 도복으로 하지만…알렌군은 어떻게 해? 도복으로 갈아입어? 그렇지 않으면 그대로 해?」 「이대로 좋아요」 천인학원의 제복은 신축성이 뛰어나, 그 정도의 도복보다 오히려 움직이기 쉽다. 그녀의 질문도, 그것을 이해한 것이다. 「그런가. 그러면, 네 받아 주세요!」 그렇게 말해 그녀는, 연습용의 목검을 한 개 전해 왔다. 「감사합니다」 그렇게 서로 준비가 갖추어진 곳에서, 심판을 맡는 학생이 소리를 질렀다. 「이것보다 시르티=로젯트대 알렌=로돌의 모의전을 거행합니다! 양자, 체육관의 중앙에!」 나와 시르티 선배는, 심판의 말하는 대로 중앙으로 다리를 향한다. 「양자, 준비는 좋네요? 그러면― 시작!」 개시와 동시에 나와 시르티 선배는, 함께 쇼겐의 자세를 취했다. 그리고, 「…」 「…」 서로 입을 다문 채로, 떠보기의 시간이 방문했다. 나는 선배의 몸매나 풍취로부터. 그녀의 특기로 하는 『검』을 분석한다. (도복의 위로부터라도 아는 발달한 허벅지…. 그 각력으로부터 내질러지는 찌르기, 그것과 거합 베어에는 요주의다…) 그것과 이제(이미/벌써/더는/정말) 일점, 신경이 쓰이는 부분 있다. (…중심이 약간 뒤로 흐르고 있다) 아마 선배의 검은 『방비의 검』-방어를 주축에 둬, 카운터를 노릴 것이다. 대부분의 분석이 끝난 곳에서, 나는 한 마디만 말을 걸었다. 「…선배, 오지 않습니까?」 「후훗. 후배를 상대에, 시합 개시부터 공격해대거나는 하지 않아. 선수는 알렌군에게 양보해 준다」 「그렇습니까. 그럼, 가게 합니다. 1의 칼─비영!」 틈을 채우지 않고, 원거리로부터 일방적으로 공격할 수 있는 편리한 일격을 발했다. 그것을 본 그녀는 겁없게 웃는다. 「나왔군요, 나는 참격! 그렇지만――달콤해!」 아마 대중국의 오대 성인제로 나의 싸움을 보고 있었을 것이다. 그녀는 당황하는 일 없이, 닥쳐오는 비영을 냉정하게 베어 붙였다. 그렇지만 그것은――상정한 범위내다. 「-눈속임이에요」 「읏!?」 나는 비영에 자신의 모습을 숨겨 접근해, 선배의 배후를 잡았다. 「8의 칼――아타가라스!」 「원심류――바람의 엔!」 그녀는 목검을, 원을 그리듯이 회전시켜――덤벼 드는 8개의 참격을 막아 잘랐다. 마치 봉술을 생각하게 하는 그 움직임은 매우 세련 되고 있어 일순간만 주시해 버릴 정도였다. 「조금 깜짝 놀랐지만…달콤한, 너무 달콤하닷! 그 정도의 공격은, 나의 원심나가레는 깨지지 않아!」 「아무래도, 그런 것 같네요…」 원심류인가…굉장하구나. 설마 그 태세 불리의 상황으로부터 반격해진다고는 생각하지 않았다. 반드시 『방비』가 특기유파일 것이다. (조금, 재미있어져 왔어…) 이것까지 내가 싸워 온 것은, 드드리엘이나 시드씨같이 『공격의 검』을 특기로 하는 상대(뿐)만이었다. 시르티 선배와 같은 『방비의 검』을 상대로 하는 것은…생각해 보면, 이것이 처음일지도 모른다. 「그러면, 나도 정신을 쏟아 가네요…」 「후훗, 걸려 오게!」 그리고 나는, 한 걸음으로 서로의 거리를 채우고─굳이 『본연의 참격』으로 공격을 걸었다. 유파의 기술은 사용하지 않는다. 어슷 베기 참대 끝맺고 내리쳐 찌르기――기본적인 검술만으로 공격해대었다. (원심류에 아타가라스와 같은 동시의 참격이 통용되지 않는 것은, 조금 전의 한 장면으로 분명하다…) 반드시 또 『바람의 엔』에 의해 막아져 버릴 것이다. 그러면, 보다 빠르고, 보다 무겁고, 보다 날카롭고. 예리하게 해진 일격을 연속으로 내지르면 된다…! 「-쉿!」 「왓, 빠, 빨랏, 대…!?」 연격에 뒤잇는 연격으로, 조금씩 선배의 자세를 어지럽힌다. 그리고 일순간의 틈이 태어난 곳에, 「핫!」 노려진 찌르기를 내질렀다. 하지만, 「햐…!? 아, 위험한…!?」 위기의 순간으로, 그녀의 목검에 막아져 버렸다. 「…읏」 지금 것은, 아까웠다. 아슬아슬한 으로 반응되어 버렸지만, 나의 찌르기가 후 콤마 1초 빠르면…반드시 그녀의 어깨를 쏘아 맞힐 수 있었을 것이다. 그렇지만, 다음은 갈 수 있다. 다음이라면――무너뜨릴 수 있닷! 그렇게 내가 앞쪽으로 기움 자세를 취한 곳에서――그녀가 입을 열었다. 「저, 저기, 알렌군…!? 혹시 그 때는, 손을 뽑고 있던…!?」 그 때――아마이지만, 시드씨와 싸웠을 때의 일일 것이다. 「아니오, 나는 언제라도 전력이에요」 「전에 보았던 것보다도, 꽤 빨라지고 있는 생각이 들지만…!?」 「그렇습니까? 그것은 기쁘네요」 다른 사람으로부터 성장을 칭찬되어지는 것은…솔직하게 기쁘다. 좀 더 힘내려고 말할 마음이 생기는 것이다. 「그럼, 갈게요」 「…읏」 내가 반보 앞에 다가가면――그녀는 중심을 떨어뜨려, 완전 방어 태세를 취했다. (…고마운데) 저기까지 방비의 자세를 집어 준다면, 카운터를 경계할 필요가 없어진다. 즉――이것까지 이상으로 공격에 집중할 수가 있닷! 「-하앗!」 「쿠우…」 발을 디딤과 동시에 잘라 내림을 발해, 선배는 그것을 제대로목검으로 받아 들였다. 그 후, 카운터의 위협이 없어진 나는, 지금까지 이상으로 앞에 앞에와 베기 시작했다. 「하아아아아아앗!」 「조, 조금 기다려…! 기, 기다린 기다린 기다렸다앗!?」 그녀는 몇 번이나 그렇게 말하면서, 필사적으로 나의 검을 처리했다. 「무엇입니까?」 공격측을 일절에 느슨하게하지 않고, 일단의대답을 돌려주었다. 「조, 조금 기다려! 부탁이니까, 조금 생각하는 시간을! 작전 타임을 줘!?」 자, 작전 타임…? (전투중에 생각하는 시간, 인가…) 이것이 결투라면, 그렇게 바보 같은 이야기는 일축 하는 곳이지만…. 이번 이것은 단순한 모의전이고, 뭐 좋은가. 「하아, 알았습니다…. 조금 뿐이에요…」 「고, 고마워요…!」 그렇게 말해 그녀는 한 걸음 두 걸음 세 걸음과 내려, 나와의 거리를 취했다. 하지만 그것은――최악의 판단이었다. 「앗, 선배 거기는…」 그녀가 이동한 앞에 있던 것은, 「엣…?!?」 겨루기의 한중간에 가르치고 있던 2의 칼 으스름 달. 그 중의 하나가, 선배의 후두부를 정확하게 쏘아 맞혔다. 「하, 우…?」 의식의 밖으로 부터의 통렬한 일격(클린 히트)을 받은 그녀는――눈을 뒤집어 기절했다. (뭐, 뭐라고 하는 운이 나쁜 사람이다…!?) 내가 이 넓은 체육관에 가르쳐진 으스름 달은, 겨우 3개. 일부러 거기에 향해, 거리를 취하지 않아도 괜찮을텐데…. 어안이 벙벙히 해, 의식을 잃은 선배를 보고 있으면, 「부, 부부장!? 도대체 무엇이 있던 것입니까!?」 「…참격이닷! 잘 봐라, 그 밖에도 가르쳐지고 있겠어!」 「드, 들것이다…서둘러랏!」 검술부의 부원들이, 당황해 들것을 옮겨 왔다. 「스, 승자! 알렌=로드룩!」 체육관이 한때 어수선하게 되는 중, 심판은 시합의 결과를 그렇게 선언했다. 부원들이 시르티 선배를 양호실에 옮겨 가는 것을 곁눈질에 보면서, 「우선…교실로 돌아갈까」 「그, 그렇구나」 「응, 그렇게 하자」 우리 세 명은 교실로 돌아가기로 한 것이었다. 「후우…」 A조의 교실로 돌아간 나는, 간신히 한숨 돌릴 수가 있었다. 「수고 하셨습니다, 알렌. 재난이었네」 「큰 일이었지」 「아하하, 뭐 좋은 경험이 되었어」 『방비의 검』이 무너뜨리는 방법, 왠지 모르게이지만 잡을 수 있던 것 같은 생각이 든다. 그리고 이야기는 주제에――어디의 부에 들어갈까로 옮겼다. 「그래서, 알렌은 어디로 할까 결정했어?」 「어때?」 리어와 로즈는, 동시에 이쪽으로 물어 봐 왔다. 「응…」 오늘 돌아본 모든 부를, 차분히 다시 생각한다. 그렇게, 「…나는 들어오지 않을까」 하나의 결단을 내렸다. 「그 거…무소속이 된다는 것?」 「응, 무리해 들어갈 필요도 없을까 하고 생각해 말야」 학생 생활의 참된 맛으로서 부활동에게는 들어와 보고 싶었지만…. 이것이다! (와)과 잘 오는 곳이 없었다. (유일 신경이 쓰이고 있던 검술부도, 조금 달랐고…) 무리해 들어갈 정도라면 차라리, 무소속이라도 좋을까라고 생각한 것이다. 그러자, 「그런가…」 「유감…」 왜일까 리어와 로즈는, 둘이서 어깨를 떨어뜨렸다. 「…」 「…」 「…」 두 명이 어려운 얼굴을 해 입을 다물어 버렸으므로, 회화의 흐름이 꼭 멈춘다. (엣…이것은 내가 나쁜, 의 것인가?) 그 후, 어떻게든 이 침묵을 찢을 수 있도록, 내가 새로운 화제를 생각하고 있으면, 「…읏! 저기, 그렇다면 차라리, 새롭게 부를 시작하는 것은 어떨까!?」 「읏! 좋은 아이디어구나」 리어가 돌연 터무니 없는 것을 말하기 시작해, 곧바로 로즈가 찬동 했다. 「부, 부를 시작해…?」 「에에! 어차피 알렌의 하고 싶은 것이라고 하면, 기색이지요?」 「아, 아무튼 그렇지만…」 잘못하지는 않는, 틀리지는 않지만…. 그 말투라고, 전혀 내가 기색으로 밖에 흥미가 없는 『기색 인간』같아…조금 다쳤다. 「그렇다면, 기색을 하는 부를 시작하면 좋은거야!」 리어는 자신만만하게 그렇게 말했다. 「부로서 인정되면, 학교의 부지를 어느 정도 자유롭게 사용할 수 있고, 무엇보다 부비를 받을 수 있어요!」 「…부지를 자유롭게, 인가」 부비에 대해서는 정직 아무래도 좋지만…. 학교의 부지를 어느 정도 자유롭게 사용할 수 있다는 것은, 매우 매력적이었다. (신청을 보내면, 풀도 사용해도 좋을까?) 물의 저항을 받으면서, 검을 휘두르거나 몸을 단련하거나――수업의 폭이 넓어지는 것은 틀림없다. 「확실히…있는 곳도 모르는구나」 「그렇겠지! 물론 나도 들어오게 해 받아요!」 「나도!」 「조, 좋은 것인가? 정말로 다만 기색을 할 뿐이다?」 「에에, 좋아요! (알렌과 함께 있는 구실이 생긴…! 그것도 3년간도!)」 「문제 없다! (알렌의 바로 옆에서 검술을 배울 수 있다…! 그것도 3년간도!)」 리어와 로즈는, 끄덕끄덕 목을 세로에 흔들었다. 아무래도 두 사람 모두 꽤 『기색욕구』에 굶고 있던 것 같다. 동료를 찾아낸 것 같은 생각이 들어, 조금 기뻤다. 「그렇게 정해지면 조속히, 수속에 들어갑시다!」 「좋은 일은 서두른다!」 그렇게 말해 두 명은 교실을 뛰쳐나와――불과 3 분 후로 돌아왔다. 리어의 오른손에는 『부활동 설립 신청 용지』가 잡아지고 있다. 「했어요, 알렌! 레이아가 고문이 되어 준다고!」 「부로서 인정되기 위해서(때문에) 필요한 인원수는 세 명. 딱 맞다!」 「그, 그런가…고마워요」 내가 아무것도 손을 더하지 않는 동안에, 이야기는 자꾸자꾸라고 진행되어 갔다. (뭐…정말로 다만 기색을 하는 부이고, 별로 좋은가) 혼자서 기색을 하는지, 모두가 기색을 하는지의 차이 뿐이다. 그러면, 부로서 모두가 한 (분)편이 반드시 즐겁다. 내가 그런 것을 생각하고 있는 동안에도, 『부활동 설립 신청 용지』의 공난은 자꾸자꾸 메워져 갔다. 「앗…그렇다, 알렌, 부의 이름을 결정합시다!」 「알렌으로 결정했으면 좋겠다」 「그렇다…. 응, 심플하게 『기색부』는 어때?」 부의 활동 내용을 명확하게 나타낸, 더 이상 없을 정도(수록) 심플한 이름이다. 「기색부군요, 좋다고 생각해요」 「응, 알기 쉽다」 그렇게 창부에 향한 작업을 진행시키고 있으면――부를 돌아보고 있던 A조의 클래스메이트들이, 줄줄(질질)하고 돌아왔다. 「옷, 뭐 하고 있는 것이다 알렌?」 「기색부…? 무엇이다, 부를 시작하지 않는가?」 「뭐어, 알렌이 부를…!? 그렇다면, 나는 들어오겠어!」 「나, 나도 들어온다!」 「있지있지, 알렌. 나, 수영부에 들어갈 생각이었던 것이지만…겸부는 있는 곳인?」 그 후, 겸부도 가능으로 한 결과, A조전원이 기색부에 가입하는 것이 정해졌다. 이렇게 (해) 기색부는, 창부 마련하면서도 부원 총수 30명이라고 하는 이례의 규모를 자랑해, 『교정의 구석에서 매일 매일 묵묵히 검을 계속 휘두르는 기묘한 집단』으로서, 학원중에 인지되어 가는 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 30/372 ─ 신권과 기묘한 집단【3】 오늘도 어려운 혼장의 수업을 극복한 나는, A조의 교실에서 귀가의 홈룸을 받고 있었다. 교단에 선 레이아 선생님은, 여느 때처럼 간단한 인사와 연락 사항을 전해 간다. 「-흠. 오늘은 이런 곳일까? …웃, 그렇게 말하면 다음주는 『부비 전쟁』이었는지. 출장하는 학생 제군은, 적당히 노력하도록(듯이)!」 「「「네!」」」 「그러면, 오늘은은 여기까지. 또 내일인!」 그렇게 말해 선생님은 교실을 뒤로 했다. 「…부비 전쟁?」 모두는 알고 있는 것 같았지만…. 천인학원이나 5 학원에 대해 전혀 자세하지 않은 나에게는, 무슨 일이나 전혀였다. (…팜플렛에 써 있었던가?) 그런 것을 생각하면서, 짐을 정리하고 있으면, 「알렌, 마침내 왔어요…부비 전쟁이!」 「뜨거워, 이것은!」 리어와 로즈가 흥분 기색으로 다가서 왔다. 「…그 부비 전쟁이라고 하는 것을 잘 모르지만」 「엣, 정말!?」 「5 학원 명물의 부비 전쟁이야?」 「며, 명물인 것인가…. 나쁘지만, 자세하게 가르쳐 주지 않는가?」 리어는 끄덕 수긍해, 자세한 이야기를 들려주었다. 「부비 전쟁과는, 부원 총수가 10명을 넘는 부에 참가가 의무지워진─전쟁이야!」 저, 전쟁은, 그런 과장인…. 내심 그렇게 생각하면서도, 불필요한 입은 내지 않고 이야기의 계속에 귀를 기울였다. 「각부는 엄선의 세 명을 선발해, 학원의 정점을――고액의 부비를 목표로 해! 대전 형식은 물론 일대일의 진검승부야!」 「과, 과연…」 부비 전쟁과는 즉, 활동 자금인 『부비』를 둘러싼 진검승부인 것 같다. 「이것을 봐」 그렇게 말해 로즈는 『부비 전쟁 실시 요항』이라고 쓰여진 종이의 다발을 꺼냈다. 거기에는 부비 전쟁에 대한 상세한 룰과 순위 마다 주어지는 부비의 배율이 기록되고 있었다. 이것에 따르면, 16위 이하는 일률적으로 일배. 베스트 에이트가 4배로, 4위가 8배. 3위가 16배로 2위가 32배로…1위가 6 4배가 되고 있었다. 「16위 이하와 1위로 6 4배의 차이인가…. 확실히, 이것은 큰데」 「에에, 만약 검술부와 같은 대가족이 16위 이하 따위가 된 날에는…지옥이군요」 「아무튼 그럴 것이다…」 그만큼의 부원을 거느리는 검술부가, 만약 16위 이하가 되면…. 목검이나 방어구와 같은 비품. 치료약이나 붕대와 같은 소모품. 원정에 갔을 때 따위의 잡비. 그 모두를부비로 조달하는 것은, 도저히 불가능할 것이다. 「그래서 말야. 부비 전쟁에 출장하는 세 명에게는, 반드시 1학년을 포함하지 않으면 안 되는거야. 즉――오늘까지의 장렬한 권유는, 모두 이 부비 전쟁을 위해서라고 해도 과언은 아니에요!」 「과연…. 그래서 그렇게 선배들은 필사적이었던가…」 그들이 눈빛을 바꾸어 권유하고 있던 이유가, 간신히 조금 이해할 수 있었다. 그리고 부비 전쟁 실시 요항을 후득후득 대강 읽기 하고 있으면, 2개 정도 신경이 쓰이는 룰을 찾아냈다. 『1학년의 출장하는 시합에 대해서는 혼장의 사용을 금한다』인가…. 혼장을 아직 발현하고 있지 않는, 혹은 제어 다 할 수 있지 않은 1학년에도 찬스가 있도록(듯이) 배려되고 있는 것 같다. 거기에 이번에는대중국의 오대 성인제와 달리 『토너먼트 방식』은 아닌 것 같다. 선봉 중견 대장으로 나누어지는 곳까지는, 대중국의 오대 성인제와 같다. 그러나, 초전에서 승리한 선봉이, 차전에서 상대의 중견과 싸울 수 없다. 선봉이 싸우는 것은 어디까지나 선봉전 1회만, 다음의 중견전은 서로의 중견끼리가 싸운다. 합계 세번째 싸움 가운데, 먼저 2승을 둔 부가 승리라고 하는 단순 명쾌한 룰이다. 「물론, 우리도 우승 목표로 해 노력해요!」 「부비는 많은 것이 좋다!」 「…그렇지만, 거기까지의 부비가 있을까? 우리들, 기색부야?」 기색부의 활동에 필요한 것이라고 말하면…건강한 몸정도다. 정직, 그렇게 대량의 부비가 있다고는 생각되지 않는다. 라고 할까, 부비 그 자체의 필요성조차 의심스럽다. 「부비는 많이 있는 것이 편리해요? 예를 들면…그렇게, 부지의 사용권을 구입할 수 있거나 든지!」 「부지의 사용권…?」 「에에. 수영부나 검술부와 교섭해, 일정액의 부비와 교환에 풀이나 체육관을 빌려 주어 받거나 할 수 있어!」 「헤에, 그것은 편리하다」 아무래도 내가 생각하고 있었던 것보다도 부비에는, 많은 용도가 있는 것 같다. 「그러면 조속히 출장 선수를 결정합시다!」 그리고 우리는 다른 부원과―A조의 클래스메이트와 이야기하려고 했다. 그러나, 텟사를 시작으로 한 A조의 상당수는, 이미 다른 부의 출장 선수로서 등록되어 있었다. (뭐, 보통으로 생각하면 당연한일이구나…) 천인학원의 클래스 나누기는, 성적의 상위순서에 A조로부터 F조로 배분되어 간다. 그리고 부비 전쟁은, 반드시 1학년을 출장시키지 않으면 안 된다. 한층 더 1학년의 시합에서는 혼장이 사용 불가라고 하면――순수한 검술로 최고 평가를 받은 A조의 학생이 선택되는 것은, 당연한 일이었다. 결과적으로 기색부의 선수는, 나와 리어와 로즈의 세 명으로 결정했다. 「무엇인가, 평소의 기분이 들었군」 「후훗, 우승 목표로 해 노력합시다!」 「절대 이기자」 ■ 그 일주일간 후, 마침내 부비 전쟁이 개최되었다. 회장은 지하대연습장. 중앙에 놓여진 정방형의 무대. 한층 더 그것을 빙글 둘러싸도록(듯이) 관객 석이 설치되어 있다. 이 학원에 입학한 첫날에 리어와 검을 섞은 그 장소다. 관객 석에는 대세의 학생이 몰려들어, 회장 전체가 굉장한 열기로 휩싸여지고 있었다. (그러나…설마, 여기까지 와 버린다고는) 초전의 산악부. 제 2전의 치어리딩부. 제 3전의 암 레슬링부. 제네번째 싸움의 유도부. 보통 있는 부를 치워, 우리는 결승으로 말을 진행시키고 있었다. 「후훗. 기색부, 대약진이군욧!」 「당연한 결과!」 「과, 과연이다 두 사람 모두」 이 결승의 장소에 이를 때까지, 나는 한번도 싸우지 않았다. 그렇다고 하는 것도 선봉의 리어와 중견의 로즈가 확실히 2승을 빼앗아, 스트레이트 승리를 계속 결정하고 있다. (출장 선수가 모두 1학년으로 구성되는 팀이라니, 아무도 상상하고 있지 않았을 것이다…) 1학년과의 시합으로 혼장은 사용 불가. 이 룰에 의해 혼장을 봉쇄된 선배들은, 생각 했던 대로의 시합 운반을 하지 못하고, 리어와 로즈의 앞에 한사람 또 한사람으로 져 갔다. 「이것 참! 그러면 이것보다, 결승전을 개시합니닷! 이미 아시는 바일까하고는 생각됩니다만, 만약을 위해서 결승전의 『특별 룰』을 소개합니다!」 부비 전쟁의 실황을 맡는 여학생이, 자주(잘) 통과하는 큰 소리로 설명을 시작했다. 「이것까지는 선봉 중견으로 2연승――스트레이트 승리가 된 시합은, 대장전을 실시하고 있어 선이었습니다. 그러나! 이 결승전에 한정해, 앞의 2전에서 승패가 정해졌을 경우에서도 대장전을 거행합니다! 모든 학생의 모범이 되는 것 같은, 검술과 검술의 정상 결전을 꼭 부탁드립니다!」 이것은 부비 전쟁 개시전에 공지가 있던 것이었다. 「그러면 조속히, 각부의 소개에 옮깁시다! 교정의 한 획으로 검을 계속 휘두르는 괴짜 집단! 창부 직후로 해 부원수 30사람을 자랑하는, 부비 전쟁의 다크호스! 기색부의 입장입니다!」 …기색을 하고 있는 것만으로 『괴짜 집단』은 없는 것이 아닌가? 그런 것을 생각하면서도, 나는 리어와 로즈와 함께 무대로 올랐다. 「선봉 리어=베스테리아 선수! 중견 로즈=발렌시아 선수! 그리고 대장은 부장 알렌=로돌 선수!」 그러자, 「힘내랏! 알렌, 리어, 로즈!」 「지지마―! 우리가 붙어 있는―!」 「여기까지 오면, 우승 밖에 없는거야!」 관객 석의 한 획에 모인 A조의 모두로부터, 든든한 성원이 보내졌다. 「그리고 그리고――대하고는 천인학원의 그늘의 지배자! 학생회 집행부! 선봉은 서기의 리림=트오리네 선수! 중견은 회계의 페리스=마그다로트 선수! 그리고 대장은 물론 우리들이 학생회장 시=아크 파업 리어 선수! …네─와 그 부회장은, 현재벌게임에 의해, 출국중이기 때문에 부비 전쟁은 결장하는 것 같습니다!」 대전 상대는 의외롭게도 전원이 여학생 도였다. (그렇다 치더라도 부회장은, 벌게임에서 출국중?) 도대체 어떤 게임을 한 것이다…. 「그런데 그러면 이것보다! 제일전――선봉전을 개시하겠습니닷!」 이렇게 (해) 결승전, 기색부 대생도회 집행부의 싸움이 시작되었다. ■ 그 후, 선봉과 중견의 시합을 했지만…결과는 참패였다. 「…강하다」 서기의 리림=트오리네. 회계의 페리스=마그다로트. 이것까지 무패를 자랑한 리어와 로즈가, 마치 어찌할 도리가 없을 만큼의 강적이었다. 「미, 미안, 알렌…」 「부, 불찰…」 「신경쓰지마. 두명에게 큰 상처가 없어서 무엇보다야」 리어와 로즈에 말을 건 후, 배후를 슬쩍 되돌아 보면, 「과연 리림에 페리스! 이것으로 학생회 집행부의 우승은 결정이야!」 「뭐, 당연한 결과군요」 「승리는 했습니다만, 예상 외로 강했던 것이지만? 정말로 저것으로 1학년입니까? …연령 사칭을 의심해 버립니다만?」 학생회의 면면은 기쁜듯이 하이 터치를 주고 받고 있었다. (설마, 기본적인 기량에 여기까지의 차이가 있다고는 말야…) 그런 것을 생각하면서, 학생회 집행부의 면면을 보고 있으면, 「자, 여기까지 학생회 집행부의 2연승! 이미 기색부의 패배는 결정하고 있습니다만, 이것은 결승전! 제대로 대장전까지 해 자릅니다!」 실황이 공지를 재개해, 관객의 볼티지가 단번에 올랐다. 「그러면 조속히 갑시다! 기색부가 대장! 대중국의 오대 성인제에 대해 혼장사용을 압도했지만, 소행 불량에 의해 실격&정학 처분! 천인학원의 문제아! 알렌=로돌 선수입니다!」 응…아무것도 잘못되어 있지 않다. 모두 거짓이 없는 올바른 정보인 것이지만…조금 악의가 있는 소개였다. 「그리고 그리고―― 2학년으로 해 회장의 자리를 획득한 초천재 검사! 학생회 집행부가 회장! 시=아크 파업 리어 선수입니다!」 시=아크 파업 리어. 키까지 자란 길고 아름다운 검은 머리카락. 눈과 같이 흰 피부. 신장은 160센치 정도일까. 매우 사랑스러운 얼굴을 했다, 뭔가 『누나』라고 한 느낌의 사람이었다. 「후훗, 관대히. 알렌군?」 그렇게 말하면서 그녀는, 슥 오른손을 내몄다. 「이쪽이야말로, 관대히 부탁드릴게요. 회장」 나는 그 손을 잡아, 제대로악수를 주고 받았다. (그 리어와 로즈를 넘어뜨린 학생회 집행부의 장――틀림없이 격상의 상대다) 가슴을 빌릴 생각으로 가자. 그렇게 우리가 무대의 중앙에 선 곳에서, 실황이 입을 열었다. 「양자, 준비는 좋네요? 그러면 대장전─개시!」 시합 개시의 신호와 동시에, 나는 단번에 걸었다. 「1의 칼─비영!」 큰 참격을 날려, 그 배후에 숨어 단번에 거리를 채운다. 초면에서는 대응의 어려운, 나의 특기 전술의 1개다. 그러나, 「-시야를 차단하는 것 같은 기술은, 눈속임에는 최적이어요?」 「읏!?」 냉정하게 비영을 받아 넘긴 회장의 눈은, 그 배후에 숨는 나를 제대로파악하고 있었다. (…읽혀졌닷!?) 「우, 운영류――비늘구름!」 초조해 한 나는, 가장 출의 빠른 이 기술로 4개의 참격을 동시에 발했다. 남의 눈을 속임의 한 방법이다. 「아라, 4개는 전혀 부족해요?」 그녀는 2개의 참격을 화려하게 회피하면서, 나머지를 용이하게 막아 보였다. 침착성 동체 시력 검술――모두가 고수준에 결정되고 있다. (강하다…. 그것도 시드씨와는 정반대의 『능숙한 강함』이다…) 여기까지의 기량을 가지는 상대는…아마, 처음이다. 반드시 그녀 상대에 서투른 공격은 통용되지 않을 것이다. 「역시 대단하네요, 그럼 이것은 어떨까요…? 앵화단칼류오의─경앵참(향응자리응)!」 거울 맞댐과 같이 좌우로부터 4격 씩, 합계 8개의 참격을 동시에 내질렀다. 「예쁘구나. 그렇지만, 아직 부족해요」 그녀는 유파의 기술을 사용하는 것조차 없고, 8개의 참격을 일섬[一閃]의 바탕으로 베어버렸다. (괴, 굉장해…) 설마 여기까지 완벽하게 받고 잘린다는 것은, 상상조차 하고 있지 않았다. 단순한 기량이라면, 틀림없이 그녀 쪽이 위일 것이다. 그렇지만――나에게는 아직 저것이 있다. 때의 감옥을 찢어, 드드리엘의<그림자의 지배자(쉐도우 룰러)>를 깬 그 필살의 일격이…! 「5의 칼─단계!」 공간을, 세계를 끊는 일격은, 「괴, 굉장한 일격…!」 여유를 가져 훌쩍 피해져 버렸다. 「…읏!?」 「그렇지만…조금 한자루(한번 휘두름)에 시간을 너무 걸친가? 맞지 않으면, 어떻다고 할 일은 없는 것」 단 한번 볼 수 있었을 뿐으로, 단계의 약점을 간파해졌다. 그녀의 말하는 대로, 위력이야말로 최고 클래스의 단계이지만…기술의 출이 조금 늦다고 하는 약점이 있었다. (…이미 말이 없구나) 회장을 칭찬하는 말이 발견되지 않을만큼, 그 검술은 예리하게 해지고 있었다. 「후훗. 와, 알렌군?」 그녀는 마치 작은 아이를 유혹하도록(듯이), 상냥한 웃는 얼굴로 그렇게 말했다. 「우, 우오오오오오…!」 그리고 나는 몇 번이나 몇 번이나 베기 시작했다. 그러나, 피할 수 있어도 좋은 여겨져 받아 넘겨지고――어떤 것 하나로서 회장을 붙잡는 일은 없었다. 이것까지 닦아 온 검술이 전혀 통용되지 않다. 검술의 높은 곳―『기량의 멋짐』이라고 하는 것을, 역력하게 보게 되었다. 그것이 어쩔 수 없고――즐거웠다. (훗, 하하, 하하하…!) 자신이 아직도 미숙하다고 아는 것이, 즐겁다. 자유롭게 힘껏 검을 접하는 것이, 즐겁다. 베어도 베어도 벨 수 없는 상대와 싸우는 것이, 즐겁다 (아아, 정말로 즐겁다…. 정말로――즐거운데!) 그 순간. 그저 일순간만――굉장한 힘이 전신을 뛰어 돌아다녔다. 「들!」 「…엣?」 다음의 순간. 자신이 추방했다고는 생각되지 않는 것 같은 굉장한 일격이, 세계를 찢었다. 그녀의 검은 우연히도 그 일격을 받아 넘겼지만――너무나 바보스러운 위력에 계속 참지 못하고, 기가 팍 꺾임과 반에 접혀 버렸다. 「「…읏!?」」 나와 회장은 동시에 숨을 삼켰다. 경이적인 위력을 자랑했다――무슨 별다름도 없는 단순한 횡단에. (지, 지금 일순간만, 저 녀석이 나오지 않았다, 인가…?) 가슴에 손을 맞혀 보았지만, 령정검(있고 증권)를 가졌을 때와 같은 영혼의 고조됨은 없다. (기, 기분탓인가…?) 그렇게 내가 얼굴을 들면 거기에는― 어안이 벙벙히 자리에 못박힌 회장의 모습이 있었다. 「그…어떻게 합니까?」 개인 적이게는 새로운 검을 가져, 한번 더 입회해 받고 싶은 곳이지만…. 「…읏」 그러자 그녀는 일순간만 나를 홱 노려봐, 조용하게 목을 옆에 흔들었다. 「저런 것 무리여요…. 항복한다…」 그 직후, 「시=아크 파업 리어 선수, 기권! 따라서 승자, 알렌=로돌 선수!」 심판이 승패를 소리 높이 선언해, 회장안이 어수선하게 되었다. 「어, 없는 무려!? 설마 여기까지의 힘을 숨겨 가지고 있었는지, 알렌=로돌 선수!? 대파란! 다크호스! 대성과! 그 학생회장 시=아크 파업 리어가 졌습니다아아아앗!?」 실황 해설의 여파를 받아, 회장안은 대성황을 보였다. 최종적으로 부비 전쟁은 1위 학생회 집행부, 2위 기색부, 삼위 유도부라고 하는 결과로 막을 닫았다. 창부 초년도로 해 부비 전쟁으로 2위라고 하는 훌륭한 결과를 남긴 우리에게는, 선배나 동급생으로부터 많은 박수가 보내졌다. 이런 식으로 모두에게 축복된 경험이 거의 없었던 나는, 솔직하게 기뻤다. (다만 1개, 아무래도 신경이 쓰이는 것이…) 바로 방금전 나에게 진 학생회장이, 뾰로통하게 한 표정으로 가만히 나를 응시하고 있는 것이다. (하아…. 부탁하기 때문에, 귀찮은 일은 일어나 주지 마…) 나는 마음 속에서 큰 한숨을 쉬면서――회장의 날카로운 시선에 대해서, 모르는 체를 자처하는 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 31/372 ─ 신권과 기묘한 집단【4】 부비 전쟁의 다음날. 오전의 수업을 끝낸 내가, 여느 때처럼 리어와 로즈와 함께 점심 밥을 먹고 있으면――원내 방송이 흘렀다. 「일년 A조알렌=로돌군, 가능하면 빨리 학생회실까지 와 주세요. 반복합니다. 일년 A조─」 그 소리는 틀림없고, 바로 어제 싸운 직후의 회장의 소리였다. 『가능하면 빨리』라고 들어도…. 변변한 용건이 아닌 것은, 불을 보는 것보다도 분명했다. 그러나, 일부러 방송을 사용해서까지 불려 간 것을 무시할 수는 없다. 나는 무거운 다리를 질질 끌어, 학생회실로 향한 것이었다. ■ 그리고 현재, 「저기, 알렌군」 「…무엇입니까, 회장」 나는 학생회실에서, 기색이 나쁠 정도(수록) 싱글벙글로 한 회장에게 질문 공세를 받고 있었다. 방 안에 있는 것은 나와 회장, 그리고 서기의 리림 선배와 회계의 페리스 선배의 네 명. 리림 선배는 검의 손질을 하고 있어, 페리스 선배는 과자를 먹으면서, 패션잡지를 탐독하고는 있었다. 두 사람 모두 회장의 폭주를 멈출 생각은 없는 것 같다. 「어제의 저것은, 뭐일까?」 회장은 훌륭한 의자에 앉으면서, 궤 1개 사이에 두어 서는 나에게 그렇게 물어 보았다. 「…저것과는 도대체 무슨 일입니까?」 「흐음, 시치미를 떼지…? 그러면 질문을 바꿀까요. -분명하게 최초, 손을 뽑고 있었네요?」 「아니오, 그런 것은 없어요」 어제의 대장전, 나는 최초부터 끝까지 전력으로 싸웠다. 그러자, 「거짓말! 그러면, 그 일격은 어떤 거야!? 나의 검을 두드려 꺾은 저것은 어떤 거야!?」 그녀는 밴과 책상을 두드려 일어서, 속속들이질문을 걸쳤다. 「아니, 그것은 그…」 정직, 저것이 왜 그러는 걸까는 지금도 모른다. (아마이지만, 저 녀석은 관계없다…) 몸을 납치될 때의 기묘한 감각과는 또 조금 다르다. 무엇보다 영혼의 고조됨이, 전혀라고 말해도 좋을만큼 않았다. 「추적할 수 있고 나서의 대역전극――필시 기분 좋았던 것이군요! 나는 큰창피를 거를 수 있고라고 끝낸 것이지만!」 「그, 그렇게 말해져도…」 …그야말로 『누나』연으로 한 외관과 공기를 발하면서, 내용은 조금 아이 같은 곳이 있는 것 같다. 회장은 무스 준 얼굴을 하면서, 털썩 의자에 앉는다. 「…저기, 여자아이 괴롭혀 즐거워?」 「아, 아니오, 그러한 생각은 없습니다만…」 「…」 「…」 그녀는 순간에 입을 다물었다. 그런 반쯤 뜬 눈으로 노려봐져도 곤란합니다만…. 「…그래. 사과할 생각은 없는거네」 아무래도 지금의 시간은, 나의 사죄를 기다리고 있던 것 같다. 분명히 말해 주지 않으면, 과연 몰라. 「그런 완고자인 알렌군에게는――승부를 받습니다」 「스, 승부입니까?」 내가 그렇게 되물으면, 「데케데케데케이데덴!」 돌연 서투른 드럼롤을 말한 회장은, 한쌍의 트럼프를 꺼냈다. 「…트럼프로 승부, 라는 것입니까?」 「그 대로! 알렌군은 『포커』는 알고 있어?」 「일단, 룰 정도는…」 「그래, 그것은 좋았다」 그렇게 말하면 그녀는, 책상의 서랍에서 20매의 코인을 꺼내――반의 10매를 이쪽에 전했다. 「이것은…?」 「후훗, 그것은 『라이프』」 그녀는 요염한 미소를 띄워, 설명을 시작했다. 「지금부터 나와 알렌군은, 이 라이프를 건 포커를 합니다. 룰은 매우 간단하기 때문에, 슬쩍 들은체 만체 해도 괜찮아요」 그렇게 말해 그녀는 이야기를 진행시켰다. 「우선 최초로 서로 한개씩 라이프를 겁니다. 그리고 5매의 카드를 뽑아, 최초의 침대 타임에 접어들어요. 추가로 라이프를 거는 것도 좋아, 그대로의 수에서도 좋아. -그렇지만 상대가 추가로 라이프를 걸었을 경우는, 같은 수의 라이프를 걸지 않으면 안 돼요」 특별 드문 곳도 없다. 자주 있는 포커의 흐름이다. 「그리고 한 번만 카드를 교환해――마지막 침대 타임에 접어듭니다. 좋은 역이라면, 추가로 라이프를 걸어도 좋아. 반대로 나쁜 역이라면, 내려도 좋아」 「내렸을 경우는 어떻게 됩니까?」 「그것까지 건 라이프의 반을 잃어요. 끝수는 절상이군요」 과연…. 「양쪽 모두 내리지 않았던 경우는, 서로 명함을 오픈해. - 『보다 강한 역』을 가지고 있었던 (분)편의 승리. 승자는 그 시합에 걸려진 모든 라이프를 모두 얻기 합니다」 그렇게 대범한 룰 설명을 끝낸 회장은, 「뭐 간단하게 말하면――보통으로 포커를 해, 먼저 라이프가 제로가 된 (분)편이 져라」 마지막에 짧고 그렇게 정리했다. 「알았습니다」 룰에 눈에 띈 곳은 없었다. 어디에라도 있는 매우 보통 포커다. (좋아, 적당한 곳에서 질까…) 여기서 서투르게 이겨서는, 또 이런 귀찮은 것에 말려 들어가 버린다. (원한을 남기지 않기 위해서(때문에)라도, 적당히 이기면서――최종적으로는 지도록(듯이)할까) 그런 것을 생각하고 있으면, 회장은 마지막에 매우 매우 귀찮은 것을 말하기 시작했다. 「그리고 패자는, 승자의 말하는 일을 『뭐든지 1개』(듣)묻지 않으면 안 됩니다!」 「…진심입니까, 회장?」 「진심도 진심이야. 그것이 비록 어떤 명령이라도, 패자는 절대로 따르지 않으면 안 됩니다. …좋네요?」 「하아, 알았습니다…」 어차피 『노우』라고 말한 곳에서, 그녀가 접힐 이유가 없다. 그러면, 여기서 제대로승부를 붙여 재빨리 끝내는 것이 좋다. (다행히, 트럼프 계통의 게임은 서투르지 않고) 뭐 아마, 이길 수 있을 것이다. 「좋다. -그러면 기념해야 할 제일전을 시작합시다!」 그리고 나와 회장은, 서로의 라이프를 한개씩책상의 중앙에 늘어놓았다. 「후훗, 두근두근 해요」 그렇게 말해 그녀는 제대로산찰을 꽉 쥐어, 카드를 5매 씩 나눠주었다. (아─…이것, 사기다) 시합이 시작되자마자 알았다. (아이같이 승부를 걸어 두면서, 뒤에서는 아무렇지도 않게 이런 일을 하는 것인가…) 아직 2학년이면서 『학생회장』라고 하는 중직에 앉는 만큼, 역시 조금 음험하다…. 그렇지만, 그립구나. (트럼프의 사기는, 대나무할아범이 특기였던 것이구나…) 어렸을 적. 그 손 이 손으로 사기를 내지르는 대나무할아범에게 「어떻게 해냈어!? 가르쳐 줘!」라고 자주(잘) 졸라던가인가…. 그런 옛날 일을 생각해 내면서, 나는 담담하게 시합을 소화했다. 다행스럽게도 회장의 사기는, 매우 사랑스러운 것 같은 것이다. 이쪽이 가르치는 시간은 충분히 있다. 그리고 2전, 세번째 싸움과 소화해――이쪽의 준비는 갖추어졌다. (이것으로 좋아…와. 뒤는 회장이 걸어 오는 것을 기다릴 뿐이다) 그 뒤는, 라이프를 취하거나 놓치거나의 반복. 완전한 시소 게임이 되고 있었다. 그리고 제 7 시합눈에 도달한 곳에서, 「그 얼굴…좋은 역이 들어간 거네, 알렌군?」 간신히 회장이 움직였다. 나의 명함은 2로 5의 투 페어. 아직 카드 교환을 하고 있지 않는 현상, 쓰리 카드나 풀 하우스도 노릴 수 있는 매우 좋은 수다. 「과연은 회장, 뭐든지 꿰뚫어 보심이군요」 「에에, 그 얼굴을 보면 일목 요연해요」 그녀가 정말로 보고 있는 것은, 나의 얼굴은 아니지만 말야…. 모두 이쪽에 누설과는 미진도 무심코에, 회장은 자랑스런 얼굴을 띄우고 있었다. 「이대로 시소 게임을 계속하는 것도 어떨까라고 생각하고…. 이 일전――서로 모든 라이프를 거는 것은 어떨까?」 예상대로의 전개에 내심 빙긋 웃으면서, 나는 있어도 냉정에 대응한다. 「…무섭네요. 어떤 강한 손이 뻗친 것입니까, 회장?」 「후훗, 아마 알렌군과 같은 정도일까?」 「…알았습니다. 나도 이 손에는 자신이 있기 때문에, 받아 섭시다」 「그래, 그러면 나는 한 장 체인지로!」 그렇게 말해 그녀는, 서둘러 카드 교환을 끝마쳤다. 아무래도 산찰의 맨 위에 있던 그 카드가, 마지막 열쇠였던 것 같다. 「후훗, 자 알렌군도 교환을 부탁합니다」 회장은 이미 승리를 확신하고 있을 것이다. 쭉 싱글벙글매우 기분이 좋게 웃고 있었다. 「알았습니다. 그럼, 카드 교환을 하네요」 나는 명함을 모두 버려, 「…엣?」 산표로부터 깎은 5매의 카드를 책상의 한가운데에 뒤방향인 채 쌓았다. 「, 5매전대체…!?」 「네. 이런 큰 승부 때는, 운에 몸을 맡긴다 라고 결정하고 있습니다」 「거기에 카드도 확인하지 않다니, 제정신이야!?」 「에에, 나는 이 명함으로 승부에 갈게요」 「…읏」 예상조차 하지 않는 사태를 앞에, 회장은 무심코 숨을 삼켰다. 「…어떻게 합니까? 물론, 내린다고 하는 선택지도 있어요?」 그래. 그녀는 아직 내릴 수가 있다. 그러면 잃는 라이프는 반으로 끝나, 이 장소에서의 즉패배는 회피할 수 있다. 「흐, 흥…! 그런 흔들거림은 효과가 없어요! (세공을 되었어…? 아니, 있을 수 없다…! 최초의 카드를 나눠주었던 것도 나. 그 앞에 Shuffle를 했던 것도 나. 알렌군이 반면에 간섭하는 틈은 제로…! 즉 이것은…백 퍼센트 단순한 허세!)」 「그렇습니까, 유감입니다…」 그녀는, 마지막 찬스를 손놓아 버렸다. 「인가, 카드 오픈! 나의 역은 8의 『포카드』! 자, 당신의 역을 보여 줘!」 「알았습니다」 그리고 나는, 작은 산이 된 5매의 카드를 한 장 한 수 위임으로부터 순서에 넘겨 갔다. 스페이드의 10. 스페이드의 잭. 스페이드의 퀸. 스페이드의 킹. 「거, 거짓말…이겠지!?」 그리고 마지막 한 장은――스페이드의 에이스. 「미안합니다, 회장. 『로열 스트레이트 플래시』-아무래도 이 승부는, 나의 승리 같네요」 포카드 대러 이야르스트레이트후랏슈. 결과적으로 나는, 압도적인 대승리를 거둔 것이었다. 그러자 귀를 곤두세우고 있었을 것이다. 리림 선배와 페리스 선배가, 이쪽에 사샥 다가왔다. 「괴, 굉장하다…!? 진짜로 로열 스트레이트 플래시 갖추어져 있다…!?」 「터, 터무니 없는 확률입니다만…!?」 이렇게 (해) 설마의 완전 패배를 당한 회장은, 「이, 이런 것 절대로 이상하군! 사기야, 사기!」 떨리는 손으로 이쪽을 가리키면서, 그렇게 단언했다. 「아하하, 사기는 어느 쪽입니까?」 「무, 무슨 일일까…?」 어디까지나 시치미를 떼는 그녀에 대해, 나는 뒤방향의 카드를 한 장 가리켜 이렇게 말했다. 「이것, 뒤의 모양으로 겉(표)의 숫자를 알 수 있는 『특수 효과 카드』…군요?」 「…읏!?」 분명히 사기를 좋은 맞힐 수 있었던 그녀는――순간에 반론을 돌려주지 못하고, 얼굴을 푸르게 해 입을 다물어 버린 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 32/372 ─ 신권과 기묘한 집단【5】 특수 효과 카드가 지적되어 입을 다문 회장은, 「…이, 이라고와와 터무니 없는 트집을 붙여 주지 않아? 기, 특수 효과 카드이라니, 내가 그런 사기를 하는 사람으로 보이는 거야…?」 동요를 숨길 수 없는 모습으로, 3박(정도)만큼 늦어 반론을 해 왔다. (지적되어, 더 속여 통하려고 한다고는…) 겉보기와는 달리, 꽤 강행인 사람이었다. 「그렇게 말해져도…. 확고한 증거가 여기에 있고」 책상의 위에 있는 산찰에 시선을 향했다. 이 카드의 이면에는, 작은×표가 좌상으로부터 오른쪽 하단까지 가득 기록되고 있다. 그것들을 주의 깊게 보면―×표의 봉이 1개 빠진 『에러 마크』가 있다. 그 에러 마크가 좌상으로부터 오른쪽으로 향해 『몇번째에 있을까』에 의해, 겉(표)에 쓰여진 숫자를 한눈에 알 수 있도록(듯이) 되어 있다. 「예를 들면, 산찰의 맨 위에 있는 카드이라면…좌상으로부터 오른쪽에 세어 정확히 『7번째』. 여기만×표의 봉이 한쪽 다리리나 있고군요? 즉, 이것은―」 그렇게 뒤방향의 카드를 뒤엎으면, 「역시 『7』의 카드군요」 예상대로의 결과가 나타났다. 「우와. 정말로 간파하고 있잖아, 굉장하구나!」 「기분 나쁜 레벨의 통찰력입니다만…」 「…쿳」 발뺌의 할 길이 없어진 회장은, 분한 듯이 아랫 입술을 씹었다. 아무래도 간신히 사기를 인정해 준 것 같다. 「…어, 언제부터 깨닫고 있었어?」 「물론 최초부터예요」 「최, 최초부터…!?」 「네. 승부에 대해 『상대가 꺼낸 도구는 신용하지 마』라고 대나무할아범이――아는 사람의 『놀이의 달인』이 가르쳐 준 것이에요. 그래서 조금 주의해 트럼프를 보면, 아니나 다를까…는 느낌이군요」 전형적인 특수 효과 카드나 자주 있는 사기의 수법 따위 등, 대나무할아범에게는 여러가지 배웠다. 「그, 그렇지만! 이 카드의 비밀을 알아차렸다고 해도, 어떻게 저런 손《로열 스트레이트 플래시》를 가르쳤어!? 카드를 나눠주었던 것도, Shuffle를 했던 것도 쭉 나. 당신은 한번도 산찰에 만지고 없는거야!?」 그렇게 말해 그녀는 책상의 중앙에 놓여진 산찰을 가리켰다. (…고, 곤란하군. 어떻게 하지) 별로 대나무할아범에게 입막음되어 있는 것은 아니지만…. 사기의 씨를 공표하는 것은, 그다지 칭찬할 수 있던 것은 아니다. 「그, 글쎄요…. 그, 『비밀』이라고 말할 수는―」 「그, 그런 것 반죽임이야!? 부, 부탁 알렌군, 가르쳐 줘! 오늘 밤 잠잘 수 없게 되어 버리기 때문에!」 그렇게 말해 회장은, 이쪽에 달라붙어 왔다. 「가, 가깝다…. 조금 가까워요, 회장…」 희미하게 달콤한가 상자에 담긴 과자라고, 약간 고동이 빨라졌다. 그러자, 「자자, 알렌군 쩨쩨하게 하지 않고 가르쳐 주어라―」 「나도 매우 신경이 쓰입니다만…?」 리림 선배와 페리스 선배는 나의 배후로 돌아, 가볍게 옆구리를 찔러서 왔다. 아무래도 두 명도 사기의 씨가 신경이 쓰이고 있는 것 같다. 「하아…알았습니다. 그렇지만, 누구에게도 말하지 말아 주세요?」 「고마워요, 알렌군!」 「입은 딱딱하기 때문에 안심해」 「초절 안심했으면 좋습니다만…?」 그리고 나는, 이번 사기의 씨를 가르쳤다. 이렇게 말해도 이것은, 그런 굉장한 것은 아니다. 우선 나는, 이 내기 시합이 시작되자 마자 『카드 모음』에 달렸다. 그방법은 매우 단순. 서로가 역을 밝혀, 명함을 산찰에 되돌릴 때――목적이라고의 카드를 제복의 뇌물에 숨길 뿐. 이것을 몇번인가 반복해 『뇌물에』로열 스트레이트 플래시를 만들었다. 뒤는 좋아하는 타이밍으로 명함을 모두 버려, 동시에 숨겨 가진 5매를 산찰의 위에 살짝 둔다. 그러면 내가 끌어들인 지폐는, 절대로 로열 스트레이트 플래시가 되어, 확실한 승리가 약속된다는 것이다. 「-저기? 별로 산찰에 손대지 않아도, 사기는 얼마든지 할 수 있을까요?」 사기를 거는 측은, 설마 자신이 『설치되고 있다』라고는 생각하지 않는 것이다. 실제로 회장은 특수 효과 카드를 눈치채이지 않게 시선을 여기저기에 날려, 나의 사기를 혐의도 하지 않았다. 그 결과, 아주 용이하게 카드를 모을 수가 있었다. 그렇게 조용하게 나의 이야기를 듣고(물어) 있던 회장은, 「너, 너무햇! 심해요, 알렌군! 당신이 그런 아이라고는, 누나 생각도 하지 않았습니다!」 분노로 얼굴을 붉게 물들여, 나의 어깨를 흔들흔들 흔들었다. 차라리 훌륭한까지의 적반하장이다. 「아하하. 나는 『승리를 위해서라면, 회장은 반드시 사기도 할 것이다』라고 생각하고 있었어요」 그 때――부비 전쟁 때도 그렇게. 그녀는 진 분함으로부터 쭉 나의 일을 노려보고 있었다. 전형적인 지기 싫어하는 경향의 행동이다. 「…이, 이제(이미/벌써/더는/정말)! 조금 듣고(물어)요, 리림, 페리스! 알렌군, 겉모습치고 전혀 사랑스럽지 않지만!」 「그것 생각했다. 상냥한 얼굴 해 의외로 심하게지요」 「초면으로 간파하는데는, 깜짝 놀란 것이지만…. 2년하고 있어 깨닫지 않는 부회장이란, 물건이 다릅니다만…」 아무래도 현재벌게임에서 출국중의 부회장은, 쭉 이것으로 카모라고 있는 것 같다. …불쌍하다. 「그럼…그러면, 회장. 이 승부는 나의 승리라고 하는 일로 좋네요?」 「우, 우우…」 그녀는 입술을 악물면서, 끄덕 수긍했다. 특수 효과 카드를 간파 된 뒤, 사기에 끼워져서는――과연 회장도 패배를 인정하지 않을 수 없을 것이다. 「회장에게 뭐든지 1개 명령할 수 있을 권리, 어떻게 사용할까요…」 학생회장은 부활동의 부지의 할당, 칠석이나 섣달그믐 카운트다운과 같은 각종 이벤트의 개최 따위 여러가지 권리를 가진다, 라고 로즈가 말했다. 그렇지만, 나는 지금의 천인학원에 특히 불만은 없다. A조의 모두는 좋은 사람이고, 수업이나 설비에도 매우 만족하다. (…정직, 회장에게 부탁하고 싶은 것은 아무것도 없구나) 그렇게 이 용도가 없을 권리를 어떻게 할까하고 고민하고 있으면, 「아, 앗! 그 얼굴은 엣치한 일 생각하고 있다! 나에게 엣치한 일 하려고 하고 있다!」 회장은 나를 곤란하게 하기 위해서(때문에), 심술궂은 것을 말하기 시작했다. …그런 일을 한다면, 이쪽에도 생각이 있다 「그렇네요…. 확실히 그러한 것도 있음일지도 모릅니다」 「…에?」 예상외의 대답에, 회장은 몹시 놀랐다. 「비록 어떤 명령이라도, 패자는 절대로 따르지 않으면 안 되는…이군요?」 「앗, 아니, 그, 그…그것은…」 그녀는 뺨을 새빨갛게 물들여, 숙이면서 한 걸음 뒷걸음질쳤다. 아무래도 의외로 밀기에 약한 것 같다. (오, 오오…. 의외로 공격부상 강하구나, 알렌군…!) (그 시가 완전하게 농락 당하고 있습니다만…. 상당한 수완가입니다만…) 회장의 심술쟁이에 대한 자그만 반격은, 슬슬 끝에 좋을 것이다. 너무 하면, 훨씬 훗날 귀찮은 일이 될 것 같고. 「아하하, 농담이에요. 물론, 그런 것에는 사용하지 않습니다」 「…읏! 이, 이제(이미/벌써/더는/정말)…! 누나를 조롱하지 말라고!」 「미안합니다. 그렇지만, 먼저 심술쟁이를 한 것은 회장이기 때문에, 여기는 『무승부』라고 하는 일로 1개 부탁합니다」 우선, 이 권리는 일단 재워 두자. 어쩌면, 또 어디선가 사용할 수 있을 때가 올지도 모른다. 「그러면 회장. 나는 이 근처에서 실례하네요」 승부의 뒤처리가 붙은 곳에서, 학생회실을 나오려고 하면, 「조, 조금 기다려, 알렌군!」 회장이 당황해 나의 손을 잡았다. 「무엇입니까?」 「1개, 부탁을 들어줘 없을까?」 「부탁해요, 입니까?」 그렇게 물어 보면, 그녀는 끄덕 수긍했다. 「실은 말야…알렌군에게는 학생회에 『서무』로서 들어가 받고 싶은거야」 「내가 학생회에?」 「에에, 우리는 전통적으로 완전한 실력 지상 주의로 말야. 여기에 있는 리림과 페리스도 매우 강했던 것이겠지? 두 사람 모두 내가 스카우트 한거야」 리림 선배와 페리스 선배에 시선을 향하면, 「후훗. 시합은 보았을 것이다, 알렌군? 나는 꽤 강하다!」 「그 때의 시, 넘어 개 진했던 것이지만…」 두 명은 각각 다른 반응을 돌려주었다. 「알렌군에게는, 꼭 집에 들어가 받고 싶어서. 그래서 그 승부를 가져 건거야」 「과연, 그런 일이었던 것이군요…」 회장은 『뭐든지 1개 명령할 수 있을 권리』를 사용해, 나를 학생회에 뽑아 낼 생각이었던 것 같다. 꽤 강행인 수단이지만…회장답다고 말하면 회장다운 방식이다. 「안 돼…일까?」 그녀는 흠칫흠칫이라고 하는 느낌으로 물어 봐 왔다. 「…그러면 조금 전의 권리를 사용해, 학생회에 들어가지 않는다고 하는 것은」 「그것은 즐! 안 돼!」 「…그렇습니까」 자신의 일을 이따금 『누나』라고 하는 것 치고, 아이 같은 곳이 있는 사람이었다. 1살 위의 선배지만, 조금 사랑스럽게 생각되어 버린다. 「…후훗」 「조, 조금 지금 웃었다!? 나를 봐 웃었네요!?」 「아니오. 기분탓이에요, 회장」 그리고 나는 탈선하기 시작한 이야기를 원래로 되돌렸다. 「뭐 농담은 여기까지로 해…. 학생회들이의 건입니다만, 나 혼자서는 결정할 수가 없습니다」 「기색부의 활동에 지장이 나오는 것을 생각하고 있다면, 완전히 문제 없어요? 『서무』의 일은 거의 아무것도 없고, 점심시간에 열리는 정례회의에만 얼굴을 내밀어 준다면 완전히 문제 없음이니까」 「알았습니다, 그것을 밟은 위에 조금 서로 이야기해 보겠습니다. 그러면, 이 대답은 또 후일이라고 하는 일로――실례합니다」 그렇게 짧게 이야기를 정리한 나는, 이번이야말로 학생회실을 뒤로 한 것이었다. ■ 그 후, A조의 교실로 돌아간 나는, 리어와 로즈에 학생회실에서 일어난 것을 이야기했다. 그러자, 「알렌이 학생회에!? 그, 그런 것 절대로 안 돼요!」 「알렌은 우리의 것!」 「그, 그런가」 언제 로즈들의 것이 되었는지는 불명하지만…. 어쨌든 두 명이 반대라고 하는 일은 잘 알았다. 「그런가, 그러면 그 이야기는 거절한다」 점심 시간은…좋아, 아직 15분있구나. 무슨 일도 연락은 빠른 것이 좋다. 그렇게 생각한 내가 의자에서 일어서면, 「조금 기다려! 이번에는 나도 가요!」 「나도 간다! 이런 일은, 분명히 강하게 거절해야 함!」 왜일까 뜨거워진 두 명이, 함께 따라 온다고 말하기 시작했다. 「그, 그런가, 믿음직하구나」 그렇게 리어와 로즈를 선두로 해, 나는 학생회실로 향했다. 넓은 교사를 빠른 걸음으로 2분(정도)만큼 진행되면, 눈앞에 학생회실이 보여 왔다. 「여기군요」 리어는 무슨 주저함도 없고 『콩콩콩』라고 세번 노크 하면, 대답도 기다리지 않고 문을 열었다. 「실례합니다!」 「실례한다!」 학생회실의 안에서는, 회장과 리림 선배와 페리스 선배가 사이 좋게 『대부호』를 하고 있었다. 「아라, 당신들은 확실히 기색부의…?」 「아─, 무엇이던가…이름 잊었다」 「리어=베스테리아와 로즈=발렌시아입니다만…. 『왕녀』와 『현상금 사냥꾼』는 꽤 유명합니다만…」 리어와 로즈는 회장들의 앞에 서면, 「『우리』알렌의 빼내기는 그만두어 주세요!」 「학생회 들어가, 단호히 거절한다!」 분명히 강한 어조로 그렇게 말했다. 그러자 회장은 슥 그 자리에서 일어서, 입을 열었다. 「으음…어째서 당신들이 거부할까?」 「알렌은 우리 기색부의 부장이기 때문입니다!」 「그 대로!」 「알렌군으로부터 듣고(물어) 있다고 생각하지만…. 서무의 일은 정말로 아무것도 없기 때문에, 기색부의 활동에 영향은 나오지 않아요? 점심 시간에 열리는 정례회의에 나오는 것만으로 괜찮기 때문에」 「아, 알렌은 나와 함께 점심 밥을 먹습니닷!」 「나, 나도…!」 두 명이 그렇게 강하게 반론을 하면, 「아아, 과연…. 그런 일이군요…」 회장은 도대체 무엇을 이해했는지 「응응」라고 수긍했다. 「그럼, 알렌군과 함께 리어씨와 로즈씨도 학생회에 들어간다는 것은 어떨까?」 「우리가…」 「학생회에…?」 「그래. 서무의 테두리는 아직도 비어 있고, 실력적으로도 당신들이라면 대환영이야. 학생회에 들어가면, 즐거운 일이 가득해요? 예를 들면 그렇게…대량의 부비를 사용해, 달에 몇번이나 과자 파티를 열어!」 「알렌과 함께…」 「과자 파티…」 「아니, 회장…. 부비는 분명하게 학생회의 운영에 사용합시다…」 아무래도 회장은 타겟을 리어와 로즈에 좁힌 것 같아, 두 명을 떨어뜨리려고 여러가지 이야기를 꺼냈다. 「그 밖에도 학생회에서는 여름에 합숙이 있어? 올해는 남쪽의 리조트지로 정해져 있는거야? 알렌군과 함께 바다에 바베큐…! …어떨까?」 「알렌과 함께 리조트…」 「바다에 바베큐…」 …뭔가 이야기의 흐름이 이상한 (분)편에게 향하고 있는 것 같은 생각이 든다. 그러자 회장은, 돌연 리어와 로즈의 아래에서 다가서――작은 소리로 밀담을 시작했다. 「알렌군도 남자아이? 평상시의 딱딱한 제복 모습과는 달라, 개방적인 수영복 모습을 보이면 그것은 이제…일살[一殺]이 아닐까?」 「「…읏!?」」 도대체 무슨 말을 해졌는지, 두 명은 일순간만 뺨을 붉혔다. 그리고 다음의 순간에는, 「알렌…학생회에 들어갑시다!」 「냉정하게 생각하면, 나쁘지 않다고 생각한다!」 「…에?」 신뢰의 둘 수 있는 2 개의 칼은― 어느새인가 회장의 손에 넘어가고 있었다. 「…회장. 두명에게 무엇을 불어넣은 것입니까?」 「후훗, 비밀! 사기를 하는 것 같은 나쁜 아이에게는 가르쳐 주지 않습니다!」 아직 그 승부를 질질 끌고 있는지, 회장은 아이와 같은 것을 말하기 시작했다. 「자, 알렌군! 이것으로 당신의 학생회들이를 막는 것은 아무것도 없어요! 물론, 들어가 주는 거야?」 리어와 로즈(분)편에 시선을 향하면, 두 명은 끄덕 수긍했다. (그만큼 강경하게 반대하고 있었는데…. 정말로 도대체 무엇을 불어넣어진 것이다…?) 잘 모르지만, 어쨌든 두 명은 찬성하고 있는 것 같다. 뭐 나 개인으로서는, 기색의 시간이 줄어들지 않는다고 한다면 불만은 없다. 「하아…알았습니다. 들어가요, 학생회」 「했다! 알렌군 Get!」 이렇게 (해) 나의 기색부와 학생회 집행부의――겸부 학원생활이 시작된 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 33/372 ─ 여름 합숙과 만나【1】 학생회에 서무로서 가입한 다음날. 오전의 수업을 끝낸 나와 리어, 로즈의 세 명은, 학생회실의 앞에 모여 있었다. 매일 열리는 점심 시간의 정례회의에 참가하는 때문이다. 세 명을 대표해 내가 문을 노크 하면, 「-자」 방울을 굴리는 것 같은 회장의 소리가 되돌아 왔다. 「실례합니다」 천천히와 문을 열면 거기에는――회장과 리림 선배, 페리스 선배의 모습이 있었다. 모두 각각 자신들의 자리에 앉아, 책상의 위에는 도시락상자가 놓여져 있었다. 「어서오세요. 알렌군, 리어씨, 로즈씨」 「이것은 너희들이 참가하는 첫정례회의…마음을 단단히 먹어 주게!」 「별로 언제나 대로, 밥 먹을 뿐입니다만…」 준비가 좋은 것에 우리의 책상은 이미 준비되어 세명의 이름과 직위가 쓰여진 탁자 위 자리명패(싶고 서문 없어지고 기부다)가 놓여져 있었다. 선배들에게 간단한 인사를 해, 우리가 자리에 앉은 곳에서, 「그러면 우선은, 자기 소개를 할까요!」 회장은 그렇게 말해, 왼쪽 옆의 리림 선배에 시선을 옮겼다. 「에─, 어흠. -나는 2년 A조, 서기의 리림=트오리네다. 서기라고 해도 이름뿐으로, 일은 거의 부회장에게 내던져 있어! 지금부터 아무쪼록!」 리림=트오리네. 조금 약간 짧은 듯한 밝은 갈색의 머리카락. 핑크색의 머리핀으로 왼쪽 나누기를 만들고 있어 이마가 자주(잘) 나와 있다. 큰 고양이눈이 특징적인 건강이 좋은 여학생이다. 「2년 A조, 회계의 페리스=마그다로트. 회계라고 해도 이름뿐으로, 일은 거의 부회장에게 내던지고 있다. 사이좋게 지냈으면 좋습니다만…」 페리스=마그다로트. 어깻죽지 근처에서 잘린 어두운 청색의 머리카락. 오른쪽 눈은 앞머리로 숨어 있어 리림 선배와는 대조적으로 다우나인 인상을 주는 얼굴이다. 신장은 회장보다 조금 높은, 160센치 전반 정도일 것이다. 「같이 2년 A조, 학생회장의 시=아크 파업 리어야. 학생회장이라고 해도 이름뿐으로, 일은 전부 부회장에게 부탁하고 있어요. 지금부터 즐겁게 해 합니다군요!」 놀란 일에, 우리 학생회는 전원 『이름뿐』이었다. (모든 일이 부회장에게 집중하고 있지만…괜찮은 것인가?) 갑자기 레이아 선생님과 18호씨의 관계가 뇌리를 지나갔다. 그리고 우리는, 회장들을 모방해 간단한 자기 소개했다. 「알렌=로돌입니다. 회장의 권유를 받아, 서무로서 학생회에 들어가도록 해 받았습니다. 잘 부탁드립니다」 「리어=베스테리아입니다. 올해 일년, 잘 부탁드립니다」 「로즈=발렌시아. 잘 부탁해」 그렇게 서로 자기 소개를 끝낸 우리는, 여섯 명으로 즐겁게 점심식사를 먹었다. 회장도 리림 선배도 페리스 선배도――모두 좋은 사람으로, 정말 즐거운 시간이 되었다. 다만 일점만 신경이 쓰인 것이지만…. (이것은 『정례회의』란 이름뿐의 『점심 밥의 회』…구나?) 정례회의중, 학생회의 일에 종사한 이야기는 아무것도 나오지 않았다. (…아니, 생각해 보면 오늘은 『처음으로 그 상대와 승부 겨루는』같은 것이다. 반드시 빨리 막역할 수 있도록(듯이) 마음을 써 주고 있을 것이다) 그러나, 그런 나의 예상…라고 할까 소망은, 보기좋게 배신당했다. 그 후, 일주일간 2주간으로 지났지만…학생회는 정말로 어떤 일도 하지 않았다. 그것을 상징하는 것이, 부회장의 책상에 쌓여 쌓인 서류 뭉치다. 그리고 그런 어느 날. 나날이 거대화 해 나가는 서류 뭉치를 보기 힘든 회장이 불쑥 중얼거렸다. 「예상보다 부회장의 귀가가 늦어요…조금 곤란할지도」 부회장――확실히부비 전쟁의 공지로 『벌게임에 의해 출국중』이라고 말했던가 인가…. 오래 전부터 조금 신경이 쓰이고 있던 것이고, 이 기회에 듣고(물어) 보자. 「그렇게 말하면, 부회장은 출국중과 듣고(물어) 있었습니다만…. 어느 쪽까지 가지고 있습니까?」 그러자 회장은, 매우 보통으로 터무니 없는 대답을 돌려주었다. 「신성 로네리아 제국의 지하 광맥이야」 「…하?」 신성 로네리아 제국――악역 황제가 악정을 까는 독재국가이며, 나라의 지정 하는 도항 금지국의 1개다. 「그, 그렇게 위험한 곳에, 부회장은 무엇을 하러 간 것입니까!?」 「발굴이야」 「…하구두?」 「그래. 벌게임을 결정할 때 내가 『블래드 다이어를 갖고 싶구나』라고 말하면 『맡겨 주세욧!』는…. 진심으로 뽑으러 가 버렸어요, 곤란했어요…」 그렇게 말해 회장은, 작게 한숨을 쉬었다. 블래드 다이어. 확실히 신성 로네리아 제국의 지하 깊고로 조금 채굴된다고 하는 초희소인 광물이다. 진홍에 빛나는 그것은 너무나 아름답게, 보석으로서 왕후 귀족에게 선호되고 있다. 그러나, 채굴 장소가 채굴 장소인 때문 시장에 거의 유통하고 있지 않다. 드물게 옥션에 나왔을 때는, 눈이 튀어나올 정도의 가격으로 낙찰되어 지면에서 크게 집어올려질 정도다. (그렇지만, 그렇게 가벼운 김으로…그 신성 로네리아 제국에…!?) 이야기를 듣는 한, 부회장은 꽤 위험한 사람인 것 같다. 그러자 지금의 회화를 듣고(물어) 있던 리림 선배와 페리스 선배가 입을 열었다. 「그러고 보면, 그 녀석 돌아가 늦다. 혹시…죽었어?」 「없어 없어. 그 바보가 죽을 지경이라든지 상상 붙지 않습니다만…」 「하핫, 그것도 그렇다!」 아무래도 그 튼튼함은, 학생회 멤버로부터 확실한 보증을 해질 정도의 것인것 같다. (도, 도대체 어떤 사람인 것일까…) 약간 만나 보고 싶어졌다. 그 후, 오전은 혼장의 수업, 점심 시간은 학생회실에서 정례회의, 오후는 다시 혼장의 수업――그리고 방과후는 오로지 기색부의 활동, 이라고 충실한 매일을 보냈다. 즐거운 시간은 눈 깜짝할 순간에 흘러 가서, 깨달으면 이제(이미/벌써/더는/정말) 6월 30일. 천인학원의 전기 최종 수업일이 되고 있었다. 「-좋아, 이것에서 답안 용지의 반환을 종료다! 채점 미스나 질문이 있는 학생은, 나의 곳까지 오도록(듯이)!」 그렇게 말해 레이아 선생님은, 팡팡 손을 쳤다. 전기 과정의 마지막 날이라고 하는 일도 있어, 요전날 받은 기말 테스트가 모두 반환된 것이다. 「응, 아무튼 이런 곳일까…」 나는 방금 되돌아 온지 얼마 안된 답안 용지를 봐, 조용하게 수긍한다. 국학 6 8점. 수학 78점. 역사학 6 2점. 화학 75점. 병학 85점. 낙제점인 40점을 넘은 일에 후유 한숨을 돌리면, 그 상태를 본 리어가 가슴을 쓸어내렸다. 「좋았다, 괜찮았던 것이군요!」 「아아, 어떻게든」 낙제점을 얻은 학생은 여름방학중도 보충수업이 있으므로, 이것을 회피한 것은 크다. 「리어는…와 변함 없이, 굉장하구나」 그녀의 점수는 모두 90점을 넘고 있어 병학 같은거 백점만점. 어렸을 적부터 영재 교육을 받았다고 듣고(물어) 있었지만――이 결과는 정말로 훌륭하다. 「에헤헤, 고마워요」 그렇게 서로 낙제점 회피를 서로 확인한 나와 리어의 시선은――문제의 로즈로 향할 수 있었다. 그래. 그녀는 의외롭게도 공부가 매우 매우 서툴렀다. 진지한 얼굴로 「무엇이 모르는 것인지가…모른다」라고 중얼거리는 로즈를 봐 「이것은 농담이라도 아무것도 아니고, 정말로 위험한 녀석이다」라고 확신했다. 그리고 숙박의 공부 합숙을 열어, 나와 리어가 교대로 한계 아슬아슬한 곳까지 지식을 담았다. (어떻게든 시험 범위내는 모두 끝낸 지만…) 본인 가라사대 「반응 없음」라는 일이지만, 과연…. 「어, 어땠던…로즈?」 「괘, 괜찮았을까…?」 그러자 그녀는 천천히와 되돌아 봐, 「세이브!」 모두 40점대――낙제점 아슬아슬한의 답안 용지를 소리 높이 과시했다. 「오오, 해냈군!」 「굉장해요! 저기로부터 자주(잘) 노력했군요!」 「고마워요, 살아난…」 뭐는 여하튼, 무사하게 전원 낙제점을 회피할 수가 있었다. 이것으로 내일부터 예정되어 있는 학생회 집행부의 여름 합숙에 참가할 수 있다. 그 후, 채점 미스나 질문 대응을 끝낸 레이아 선생님이 마지막 홈룸을 시작했다. 「자, 내일부터는 제군들 대망의 여름방학이다!」 5 학원의 여름방학은, 다른 중등부의 검술 학원과 비교하면 조금 빠르다. 7월 1일로부터 7월 31일까지의 전부 1개월이 휴일이다. 이것은 가혹한 혼장의 수업 절임으로 지친 1학년에 대한 케어라고 하는 의미가 있는 것 같다. 「고등부 최초의 여름방학. 들뜨는 기분도 알지만, 모두 너무 객기를 부리지 않게! 그러면─해산!」 이렇게 (해) 천인학원에 있어서의 전기 과정은, 무사하게 모두 수료한 것이었다. ■ 그 다음날. 나는 회장으로부터 건네받은 지도를 한손에, 오레 파업의 거리에 내질렀다. 뒤에는 제복 모습의 리어와 로즈가 따라 와 있다. 「저기, 알렌. 지금 어느 근처?」 「아마, 이 줄기를 오른쪽으로 돈 곳에…만났다. 여기다」 눈앞의 스지를 돌면 거기에는――넓은 뜰이 있는 큰 저택이 있었다. 돌의 문패에는 『아크 파업 리어』라고 조각해지고 있어 여기가 회장의 집인 것은 틀림없다. (그렇다 치더라도, 훌륭한 저택이다…) 지상 3층 건물의 위풍 당당한 풍취를 올려보고 있으면, 「앗, 알렌군! 여기 여기!」 뜰의 한가운데에서 피용피용 작게 뛰는 회장이, 손을 흔들면서 말을 걸어 왔다. 그녀의 뒤에는, 평소의 학생회 멤버 두 명의 모습도 있다. 「회장, 리림 선배, 페리스 선배─안녕하세요」 「응. 안녕, 알렌군」 「안녕, 알렌군! 오늘도 좋은 날씨다!」 「…응. …안녕」 회장과 리림 선배는 언제나 대로였지만, 페리스 선배는 그 어느 때보다 기분였다. 기지개를 켜면서 눈을 비비고 있는 곳으로부터 보는 것에, 로즈와 같아 아침에 약한 것 같다. (그렇지만…잠버릇이 심한 분, 로즈가 졸린 듯이 보이는구나) 그런 식으로 로즈와 페리스 선배를 비교해 보고 있으면, 「있지있지, 알렌군. 누나의 사복 모습은…어떨까?」 회장은 나의 옷의 소매를 꾹꾹 이끌어, 그렇게 물어 왔다. 심플한 흰 원피스에 몸을 싼 그녀는― 평소보다 조금 어른스러워져 보여 신선했다. 「매우 어울리다고 생각해요」 「후훗, 고마워요」 순간에 매우 기분이 좋게 된 그녀는, 콧노래 섞여에 큰 창고와 같은 건물로 걷기 시작했다. 「모두, 여기예요!」 그녀의 뒤를 따라 건물에 들어가면 거기에는――큰 비행기가 수납되고 있었다. 이미 이륙 준비는 갖추어지고 있는 것 같아, 조종석에는 세명의 조종사가 앉아 있었다. 「쟈쟈! 우리 집의 프라이베이트제트입니다! 오늘은 이것으로 베네리아섬까지 단번에 날아감이야!」 훌륭한 저택에 큰 프라이베이트제트―― 5 호상과 잘못볼 정도의 호화로움이다. 「회, 회장이라는거 혹시 귀족이었던 것입니까?」 「응─조금 다를까나? 아크 파업 리어가는 대대로 『정부』의 요직에 종사하고 있어. 『로디스=아크 파업 리어』-아버지의 이름인 것이지만, (들)물은 적 없을까?」 「그 이름, 몇번이나 신문에서 본 적이 있네요…」 그다지 분명히는 기억하지 않지만, 확실히 어딘가의 부처로 대신을 맡고 있었을 것이다. 「, 이제(이미/벌써/더는/정말) 준비는 벌써 되어 있어요. 모두 사양하지 않고 타고 타고!」 「봄방학상의 플라이트! 두근두근 하지맛!」 「리림, 기계계를 너무 좋아합니다만…」 그리고 우리는, 회장의 뒤로 이어 타 입을 올랐다. 프라이베이트제트안은, 마치 호화로운 객실인 것 같았다. 소파에 침대, 키친에 냉장고까지 완비되고 있다. 그 후, 낙낙한 하늘의 여행을 즐긴 우리는, 수시간 후에 남해의 리조트지――베네리아섬으로 도착했다. 베네리아섬. 이 나라를 대표하는 관광 스팟의 1개다. 아름다운 바다와 모래 사장을 목적이라고에, 근처 제국으로부터 대세의 관광 손님이 밀어닥쳐 온다고 하는 이야기다. 그렇게 프라이베이트제트로부터 내린 우리를 맞이해 준 것은――시야 일면에 퍼지는 바다였다. 「우와아, 예쁘다! 봐 봐, 알렌! 매우 예뻐!」 「굉장하다」 「응, 좋은 바람이군요」 「얏홋!」 「리림, 그것산용의 녀석입니다만…」 모두가 제각각의 감상을 흘리는 중――나는 한사람 감동하고 있었다. (이것이, 바다…) 유소[幼少]기는 내륙의 돗자리마을에서 보내, 중등부는 그란 검술 학원에서 쭉 검을 휘두르고 있던 나에게 있어, 바다를 본 것은 이것이 처음이었다. 어디까지나 푸르고 맑은 물. 특징적인 냄새가 하는 바닷바람. 새하얗고 깨끗한 모래 사장. (굉장한, 전부 어머니가 말해 있었던 대로다…!) 그렇게 내가 처음 보는 바다에 마음을 맞고 있으면, 「그럼…나와 리림과 페리스는, 이 앞에 있는 별장을 조금 청소해 와요. 한동안 사용하지 않았으면, 약간 흩어져 버리고 있다고 생각하는거야」 어찌 된 영문인지, 회장은 별행동을 제안해 왔다. 「그것이라면, 우리도 함께―」 「-조, 좋은 것, 좋은거야! 신경쓰지 마! 청소는 우리만으로 사샥 끝내 버리기 때문에! 정말로 괜찮기 때문에!」 회장은 배려를 해 주고 있는지, 재빠르게 목을 옆에 흔들었다. 「아하핫! 시의 방, 어질러져 있는 것! 일전에는 속옷이…!?」 뭔가를 말해버려 걸친 리림 선배였지만――회장이 추방한 무서워해야 할 속도의 수도가, 그녀의 의식을 용이하게 빼앗았다. 「입은 재난의 원은, 옛부터 말해지고 있습니다만…」 페리스 선배는 움직이지 못하게 된 리림 선배를 찌르면서, 불쑥 중얼거렸다. 이 일련의 주고받음으로, 어딘지 모르게 알았다. (…아마, 너무 보여지고 싶지 않은 회장의 사유물이 어질러져 있을 것이다) 고용인에 청소를 맡기지 않고, 일부러 자신이 움직인다고 무렵부터 봐도…그것은 틀림없을 것이다. 「-어흠. 어쨌든! 우리는 별장을 조금 청소하기 때문에! 알렌군들은…그렇구나. 이 앞에 있는 『바다의 집』으로 조금 시간을 잡아 받을 수 있을까?」 「아, 알았습니다」 그리고 우리 세 명은, 이 앞에 있다고 하는 바다의 집에 향했다. 깨끗한 모래 사장을 걷는 것 몇분, 전방으로 매우 큰 바다의 집이 보였다. 「웃, 이것의 일이다」 「큰 바다의 집이군요. 손님도 가득해요!」 「상당한 혼잡 상태구나」 거기는 평균적인 민가를 3채 붙인 것 같은, 목조 건물의 바다의 집이었다. 점포의 오른쪽 반에서는, 야끼소바나 카레라이스 따위의 밥의 것을 판매하고 있다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 한편의 왼쪽 반에서는, 비치 볼이나 간이식의 고무 보트라고 하는 놀이용의 상품이 가득 줄지어 있었다. (응, 이만큼 여러가지 것이 있으면, 충분히 시간은 잡을 수 있을 것 같다) 그렇게 가게안에 산책하고 있으면, 리어가 있는 것에 반응했다. 「스, 수박 나누기…?」 그녀의 시선의 끝에 있던 것은, 수박과 봉과 눈가리개가 함께 된 『수박 나누기 세트』다. 거기에 여느 때처럼 로즈가 해설을 더한다. 「이 나라의 전통적인 유희. 눈가리개 해 수박을 두드려 나눈다」 「그, 그것은 즐거운 것일까…?」 베스테리아에는 수박 비교적 말하는 문화가 없는 것 같아, 리어는 이상한 것 같게 고개를 갸웃하고 있었다. 「아하하, 다음에 해 보는 것도 재미있을지도」 그렇게 우리가 여러가지 상품을 보고 즐기고 있으면, 전방으로 있던 노인이――갑자기 리어에 베기 시작했다. 「위험한, 리어!」 「꺗!?」 오른손으로 그녀를 껴안아, 왼손으로 검을 뽑아――어떻게든 흉기를 막았다. 「애, 애송이가…. 방해를 해 따라…」 「…지팡이. 당신은 도대체 누구입니까?」 이것은 괴한과는 다르다. 리어에 대한 명확한 살의가 있었다. 그러자, 「하아, 그러니까 말한 글자없는가…. 기습 같은 것을 하지 않고, 빨리 전원이 덮치면 좋다고…」 「리어 왕녀. 너에게 원한은 없지만, 나라를 위해서(때문에) 여기서 죽어 받겠어」 이 가게에 있던 손님들전원이― 칼집에서 빼낸 칼의 검을 가져, 우리를 둘러쌌다. (40, 아니…오십을 넘을까…) 아무래도 여름방학 개시 조속히, 엄청난 귀찮은 일로 말려 들어가 버린 것 같다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 34/372 ─ 여름 합숙과 만나【2】 수수께끼의 집단이 우리를 둘러싼 다음의 순간. 「앵화단칼류─앵섬!」 「-가는!?」 어느새 검을 뽑고 있었는가――로즈가 갑자기 강렬한 찌르기를 발해, 한사람의 남자를 가게의 밖까지 바람에 날아가게 했다. 「여기! 많은 사람 상대에 좁은 옥내는 불리!」 그렇게 말해 그녀는, 곧바로 바다의 집을 뛰쳐나왔다. (…과연은 로즈다) 어쩌면 마검사로서경험으로부터일 것이다. 돌발적인 전투에도 불구하고, 그녀는 있어도 냉정했다. -든든하다. 「리어, 가겠어!」 「에에!」 우리는 포위의 무너진 일각을 돌파해, 가게의 밖에 달려 나갔다. 「기, 기다리고 자빠져라아아아앗!」 격분한 그들은, 노성을 질러 뒤쫓아 왔다. 그 후, 무사하게 바다의 집으로부터 벗어난 우리는, 표리 관계가 되어 서로의 사각지대를 커버한다. 「학생 풍치가 우쭐해지고 자빠져…! 너희들, 참격포위진으로 가겠어!」 「「「오웃!」」」 한사람의 호령에 의해, 그들은 곧바로 세 명 한쌍되었다. 그리고, 「오라아아아아아앗!」 「샤아아아아아앗!」 「죽어라아아아아아앗!」 내리쳐 찌르기 어슷 베기――세 명 각각이 큼직한 일격을 내질렀다. (통솔된 움직임, 닮은 검술…. 혹시, 어딘가의 군인인가?) 하지만, 「8의 칼――아타가라스!」 「앵화단칼류─뢰앵!」 「패왕류─강격!」 한사람 한사람의 련도가 낮다. 「하지만, 하아…」 「갸아아아아앗!?」 「가, 강네에…!」 조금 검술을 갉아 먹은 정도로는――천재 검사의 리어와 로즈는 커녕, 낙제 검사의 나에게조차 닿지 않는다. 「-승부 있음입니다. 만약 더 이상 하는 것 같으면, 용서는 하지 않습니다」 「대, 대변이…」 결국 우리는, 불과 몇분에 그들을 제압할 수가 있었다. 「로즈. 만약을 위해 바다의 집의 점원씨에게, 성기사를 부르도록(듯이) 전해 줘」 「알았다」 일단은, 이것으로 일건낙착이다. 사정청취나 신원의 특정은, 전문의 성기사에게 맡기는 편이 좋을 것이다. 그렇게 일단락 붙은 곳에서, 「이 사람들…. 나를 노리고 있었, 네요?」 리어가 불쑥 그렇게 중얼거렸다. 「『왕녀』라고 말하고 있었고, 리어를 노리고 있던 것은 틀림없을 것이다…」 군인다운 움직임도 있던 것으로부터, 베스테리아와 적대하는 나라로부터의 자객――그렇게 생각하는 것이 타당할 것이다. 그러자 땅에 쓰러져 엎어진 그들이, 「…저것을 하겠어」 「제, 제정신인가, 너…!?」 「임무에 실패한 우리는, 어차피 돌아가도 살해당한다…! 그렇다면 흥하든 망하든에 걸 수밖에 없을 것이지만…!」 자주(잘) 의미의 모르는, 기묘한 주고받음을 시작했다. 「아까부터 무엇을 이야기하고 있습니까…?」 그 직후, 그들은 일제히 품으로부터 푸른 유리의 같은 것을 꺼내――그것을 입에 던져 넣었다. 다음의 순간. 「우우, 구…아아아아앗!?」 「하아하아…. 하지만, 아아앗!?」 그들은 번민의 소리를 지르면서, 그 자리에서 굴러 돌았다. 「무, 무엇이다…!?」 「지금, 뭔가 이상한 덩어리를 마셨어요!?」 분명하게 심상의 모습은 아니다. 우리는 만약을 위해 거리를 취해, 경계를 강하게 했다. 그 후, 망령과 같이 천천히와 일어선 그들의 손에는, 「하아하아…. 헤, 헤헤…이것으로 너희들은, 끝이다아…!」 혼장이 잡아지고 있었다. 「저, 전원이 혼장사용이었는가!?」 「그렇지만, 뭔가 모습이 이상하군…!」 리어의 말하는 대로, 확실히 이상했다. (무엇이다, 그 혼장은…?) 그들의 가지는 혼장은――시시각각 그 형태를 변화시키고 있었다. 「우, 우리이제 길지 않다…. 빨리 종짚하지 않는다…!」 누군가가 그렇게 중얼거린 다음의 순간, 「우우…가아아아앗!」 적의 한사람이, 그 거대한 혼장을 모래 사장에 내던졌다. 시야가 흰 사일색에 물든 곳에서, 「오라아아아아아앗!」 그들은 일제히 베기 시작해 왔다. 그리고 그 움직임은, 「빠, 빠르다…!?」 잘못볼 정도로 재빠르게 되어 있었다. 「않고!」 「쿠…!?」 빠른 것뿐이지 않아…힘까지 오르고 있다…!? (이 장소에 있는 전원이 강화계의 혼장…?) 아니, 과연 그것은 생각하기 힘들다. 「도대체, 무엇을 한 것입니까…!?」 차례차례로 내질러지는 연격을 처리하면서, 눈앞의 남자들에게 물어 보았다. 그들은 지금 어깨로 숨을 쉬고 있어 눈의 초점이 맞지 않고――심상의 모습은 아니다. 「하아하아, 령, 령정환(있고 칭찬)…. 령핵을 폭주시켜, 유사적인 혼장을 발현시키는 극약을 마신거야…」 「령핵을, 폭주…!?」 그렇게 엉뚱한 일을 하면, 터무니 없는 부하가 몸에 걸릴 것이다. 「그, 그런 무리를 하면, 당신들의 몸이 가지지 않아요!?」 「아아…. 그러니까 이렇게 (해) 서두르고 있는 것이겠지만!」 그렇게 말해 그들은 몇 번이나 몇 번이나―『생명을 실은 검』을 흔들었다. 「어, 어째서 거기까지 해…. 자신의 생명을 내던져서까지, 리어를 노린다…!?」 「그런 것, 황제 폐하의 명령이…왕녀의 말살이기 때문이닷!」 「긋!?」 터무니없는 위력의 어슷 베기가 내질러졌다. 나는 그 위력을 죽이기 위해서(때문에), 검으로 제대로방어하면서 크게 뒤에 뛰어 내렸다. 「아직도오오오오옷!」 「죽어라아아아아앗!」 「망할 녀석이 아아아앗!」 조금 빈 틈을 그들은 곧바로 채워 왔다. 불안정하면서도, 그 힘을 흩뿌리는 혼장. 리미터의 빗나간 경이적인 신체 능력. 그리고 무엇보다, 죽음을 각오 한 그 마음. (…귀찮다) 하지만, 검술을 버려, 신체 능력과 제어 불능의 혼장에 의지한 것 뿐의 그들에게――질 생각은 없다. 「5의 칼─단계!」 힘에는, 보다 큰 힘을. 세계를 찢는 일격은, 그들의 참격을 용이하게 깨었다. 「가하…」 「가, 강하다…」 「새, 생명을 걸어도, 닿지 않는 것인지…!?」 땅에 쓰러져 엎어진 그들은, 신음소리를 지르는 것만으로, 다시 일어서는 일은 없었다. 아마, 육체가 활동 한계에 이르렀을 것이다. 「하아하아…이, 이 녀석을 죽이는 것은 무리이닷! 하지만…왕녀라면 죽일 수 있닷! 저, 전원으로 써지고오오오오옷!」 그러자 다음의 순간, 나머지의 40명 남짓이――목숨을 걺으로 리어에 돌격을 걸었다. 「낫!?」 방어 따위 일절 고려에 넣지 않는다――문자 그대로 결사의 돌격이었다. (곤란하다…) 아무리<원초의 류우오>에서도, 그 수를 한 번에 다 태울 수 없다. 아니, 만약 그 힘이 있었다고 해도――상냥한 리어에는 할 수 없다. 거기까지의 냉철함과 비정함을, 그녀는 가지지 않았다. 「도망쳐라, 리어!」 「에엣!」 리어는 냉정하게 퇴피 행동을 취했다. 그래. 지금쯤은 로즈가 성기사를 불러 주고 있을 것―― 우리가 무리하게 공격할 필요는 없다. 그러나, 「엣!?」 그녀의 발밑에 넘어져 있던 남자가――그 발목을 제대로잡았다. 「헤, 헤헤…. 너만은 절대로 잡는다…!」 「조, 조금 놓으세요!?」 「리어, 전이닷! 방어해라!」 발밑에 정신을 빼앗긴 그녀의 눈앞에는, 「「「우오오오오…!」」」 눈을 핏발이 서게 한 폭도가 강요하고 있었다. 「…꺄, 꺄아아아아아앗!?」 「「「죽어라아아아앗!」」」 40의 폭주한 혼장이 일제히 리어에 발해진 그 순간. 「-기분응 가져 나쁘구나, 어이. 여자 한사람에 몇 사람이 빌리고다…아아?」 갑자기 거대한 얼음의 벽이 출현했다. 그것도――단순한 얼음은 아니다. 「겨, 경네…!?」 「무, 무엇이다 이건!?」 「누구의 혼장이다…!?」 폭주한 혼장을 가지고 해도 금 1개 들어가지 않는다――무서운 경도를 자랑하는 특별제의 얼음이다. 「이, 이 기술은…!?」 한층 더 다음의 순간, 「-빙결창」 공중에 출현한 10을 넘는 거대한 얼음의 창이, 마치 비같이 쏟아졌다. 「갸아아아아앗!?」 「아픈, 아프다…」 「뭐야, 이것…!?」 냉철해 비정――인정 사정이 없는 공격이 그들을 덮친다. 남해의 리조트지조차 극한으로 바꾸는 이 힘을―― 나는 알고 있다. 「, 이런 자코 자식에게 무엇을 애먹이고 있는 것이다아…쓰레기 앙금이야?」 소리의 한 (분)편에 시선을 향하면 거기에는, 「해, 시드씨…!?」 빙왕학원이 에이스시드=유크리우스의 모습이 있었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 35/372 ─ 여름 합숙과 만나【3】 「해, 시드씨…!? 어째서 여기에!?」 「아아? 그렇다면 너─」 그렇게 그가 입을 연 그 때. 「-이봐, 시드! 한 있고로부터는<고고의 빙랑>끝!」 후방으로부터 날아 온 비치 볼이――그의 측두부를 직격했다. 「…아아?」 일순간, 위험한 미소를 띄운 그였지만…. 볼을 던진 상대가 빙왕학원의 이사장――페리스=드라하인이다고 안 순간. 「아가씨인가, 나쁘다…」 의외롭게도 솔직하게<고고의 빙랑(바나르간드)>을 지웠다. 「완전히! 모처럼의 남국 기분이 차가워지고 냉기가 아닌가…는, 어? 너는 확실히…알렌군?」 평소의 기모노를 몸에 감긴 페리스씨의 뒤에는, 빙왕학원의 제복에 몸을 싼 몇명의 학생의 모습이 있었다. 「시드씨에게 페리스씨, 거기에 빙왕학원의 여러분도…도대체 어떻게 해 여기에?」 「『어째서』는, 하늘 학생회의 여름 합숙이야」 그 발언에 나는 마음 속 놀랐다. 「하, 학생회…!? 그 시드 씨가…!?」 「…아아? 뭔가 불평 있는지?」 「아, 아니오…조금 의외이다라고 생각해서」 폭력적으로 그야말로 룰을 지키지 않는 것 같은 시드 씨가…학생회? …완전히라고 말해도 좋을 정도 이미지에 맞지 않다. 「후훗, 이렇게 보여 우리 시드는 머리가 좋아?」 그렇게 말해 그녀는, 시드씨의 머리를 츤츤 찔렀다. 「아가씨, 『이렇게 보여』라는건 뭐야…. 나님은 그런 얼간이 얼굴이 아니다」 「아하하, 얼간이 얼굴 같은거 말하지 않는다. 걱정하지 않아도, 사랑스러운 얼굴 하고 있어」 「별로 카이일까 있어라…」 두 명은 사이 좋은 듯이 그런 회화를 주고 받고 있었다. 평상시는 험악한 시드 씨가, 페리스씨와 이야기할 때만, 눈에 보여 『부드럽고』되어 있다. (두 명은 도대체 무슨 관계인 것일까…?) 그런 것을 생각하고 있으면, 「아, 아아아, 귀하는 어쩌면…!? 알렌님이 아닙니까!?」 빙왕학원의 학생이, 와들와들 떨리면서 이쪽으로 향해 왔다. 적당의 길이의 흑발. 흑연안경에, 술술 성장한 장신. 가슴의 근처에서 반짝 빛나는 십자가를 본뜬 은제의 팬던트. 확실히 이 사람은…. 「네, 네─와 당신은…카인씨, 군요?」 그러자 다음의 순간, 그는 크게 눈을 크게 열었다. 「오, 오오…!? 이, 이런 나의 일을 기억해…!? …쿠우, 이 카인=매테리얼, 하늘에도 오르는 생각입니다!」 「뭐, 뭐, 그저 3개월(정도)만큼 전의 일이니까요」 그래. 그 격동의 대중국의 오대 성인제로부터, 아직 겨우 3개월 밖에 지나지 않은 것이다. 대중국의 오대 성인제, 마검사 본받아, 흑의 조직――드드리엘과의 결투, 부비 전쟁에 기말 테스트. 다시 생각하면 꽤 진한 나날을 보내고 있다. (그렇지만, 카인씨라고 이런 사람이었던가…?) 좀 더 침착한 느낌이었던 것 같은 생각이 들지만. 그러자, 「하아…. 기분응 가져 나빠져 버렸군, 너…」 시드씨는, 날벌레라도 보는 것 같은 차가운 시선을 카인씨에게 향했다. 「무슨 말을 하고 있다, 시드! 나는 기분 나쁘게 같은거 없다! -아아, 그러나 알렌님! 역시 『실물』은 훌륭하다! 늠름한 서있는 모습! 단련하고 뽑아진 그 몸! 상냥함과 강함을 내포 한 그 눈동자! 녹화된 『영상』이란 달라, 그 모두가 신선하다!」 나의 전신을 발끝으로부터 머리의 꼭대기까지 빨도록(듯이) 본 그는, 감격한 모습으로 그렇게 말했다. 「아, 아무래도…」 …분명하게 심상의 모습은 아니다. 이전이 침착한 그는, 어디에 사라져 버렸을 것인가. 「시드씨…. 카인씨는 도대체 어떻게 해 이런 일에…?」 「하아? 어째서 나님이, 적 쓰레기 앙금에 가르쳐 주지 않으면 안 된다?」 「그, 그렇네요, 미안합니다…」 완전하게 (듣)묻는 상대를 잘못해 버렸다. 나를 격렬하게 싫어 하고 있는 시드 씨가, 친절하게 이야기를 해 줄 이유가 없다. 「…」 「…」 그리고 약간 침묵이 내린 곳에서, 「…저것은 대중국의 오대 성인제가 끝나자 마자의 일이다아」 시드씨는 천천히와 입을 열었다. (오, 가르쳐 준다…) 위험한 사람이지만, 이상한 곳에서 상냥한 것 같다. 「너에게 진 분함으로부터, 카인은 머리가 이상해졌다…. 『알렌이 넘을 수 있었던 백년 정도, 자신도 넘을 수 있을 것이다』라고 말하기 시작해서 말이야…. 자신의 손가락을 아주 조금만<백년의 지옥(헬 헌드레드)>에서 베고 자빠진 것이야…」 <백년의 지옥>-카인씨가 가지는, 정신 간섭계의 혼장이다. 베어 붙인 대상의 정신을, 백년 물어 움직이는 짧은 기간만 봉인한다. 루프 기능이 없는 조금 유감인 힘이다. 1억년 단추(버튼)의 완전 하위 호환이라고 말해도 좋을 것이다. 「너처럼 백년의 지옥에 견딜 수 있을 정도의――도깨비 스며든 정신력의 녀석 따위 그렇게 은 없어…. 결국, 발광해 버린 카인은 곧바로 구급 반송되어, 깨어났을 때에는 이 모습이다…」 그렇게 말해 시드씨는, 기가 막힌 것처럼 목을 옆에 털었다. 「확실히 그 대로! 어리석게도 나는, 신과 같은 영역에 다리를 밟아 넣고―― 1개월 정도 의식 불명의 중태가 되었습니다…. 그렇지만! 그 덕분에 나는 깨어난 것입니다! 후회 같은거 미진도 없습니다!」 「그, 그렇습니까…」 완전하게 눈이 『위험한 사람』의 거기에 되어 있었다. 빙왕학원의 사람은, 여러가지 의미로 위험하다. 「-때에 알렌님. 1개, 질문을 좋을까요?」 「에, 에에…받아 주세요」 정직, 그다지 관련되고 싶지 않지만…. 그런 노골적으로 무시를 할 수는 없다. 「오오, 감사합니다! 그럼 조속히인 것입니다만――귀하는 지옥과 같은 그 세계에서, 백년의 오랜 세월에 걸치는 시간…도대체 무엇을 되고 있던 것입니까?」 「그렇네요…주로 기색, 입니까」 사실은 좀 더 여러가지 수업을 하고 싶었지만…. 백년이라고 하는 시간은 너무 짧았기 때문에, 『기색 밖에 할 수 없었다』라고 하는 것이 정말로다. 「기, 기색…!? 백년의 사이, 기색을 하고 있었다고…!?」 「네, 네」 수십억년의 사이, 그저 오로지 기색을 계속한 나에게 있어서는, 백년의 기색은 순식간이다. 「쿠우…뭐라고 하는 정신력! 검술에 대한 진지한 자세! 역시 알렌 님(모양)은 최고닷!」 「카인씨, 그, 할 수 있으면 『알렌님』은 그만두었으면 좋겠습니다만…」 아까부터 빙왕학원의 학생들이, 이상한 것 같게 쭉 이쪽을 응시하고 있다. 묘한 소문이 흐르지 않는 동안에, 재빨리 수정해 두고 싶다. 「이, 이것은 실례 했던…. 그럼, 향후는 『신』이라고 부르도록 해 받습니다…!」 「그것만은 절대로 그만두어 주세요…」 이렇게 (해) 카인씨와 서로 맞물리지 않는 회화를 계속하고 있으면, 「그, 그럼 도대체 뭐라고 부르면…무, 무엇이닷!?」 돌연, 거대한 헬리콥터가 상공에서 정지했다. 그 직후――믿을 수 없는 것에, 거기로부터 2개의 사람의 그림자가 뛰어 내렸다. 「「「낫!?」」」 지상 수백 미터로부터 낙하한 그 두 명은, 「있어라! 건강하게 하고 있는지, 제군!」 「네…네, 그처럼 준비해 받을 수 있으면 살아납니다. 에에, 네…아무쪼록 부탁드립니다」 놀 생각 만만의 레이아 선생님과 바쁜 듯이 전화 대응을 하는 18호씨였다. 두 사람 모두 어떤 다리를 하고 있는지, 낙하의 충격을 것과도 하고 있지 않는 모습이다. 「, 레이아 선생님!? 거기에 18호씨까지…도대체 어떻게 한 것입니까?」 「이렇지도 저렇지도 않다! 합숙에 가려면 고문의 인솔이 필요할 것이다!」 「하, 학생회의 고문은 레이아 선생님이었던 것이군요…」 「뭐, 그런 일이다! 자, 모처럼의 리조트! 평소의 격무로부터 해방 되어, 놀아 넘어뜨리지 아니라고, 페리스!? 어째서 너가 여기에!?」 매우 기분이 좋은 모습으로부터 일전――페리스씨를 찾아낸 선생님은, 노골적으로 싫은 표정을 띄웠다. 「그것은 여기의 대사나! 모처럼 즐거운 즐거운 여름 합숙이나의에, 무엇으로 그렇게 시시한 얼굴 보고관의 것인가…. 하아, 운기가 악 신음해 버려요…」 「뭐라고, 이 암컷 여우가…!」 그렇게 학생시절부터 견원지간인 두 명이 언쟁을 시작한 곳에서, 「알렌군! 오래 기다리셨어요…는, 어? 뭔가 증가하지 않을까?」 「오오, 자주(잘) 보면 빙왕학원일행이 아닌가!」 「아니, 그것보다 저것…. 이상한 집단이 대량으로 구르고 있습니다만…. 어떻게 봐도 사건 현장입니다만…」 저택의 청소를 끝낸 회장과 리림 선배, 페리스 선배의 세 명이 돌아왔다. 그것과 동시에, 「베네리아 지부의 성기사입니다!」 「수상한 사람은――저기인가!」 「이, 이 녀석은 중증이다…곧바로 구호반에 연락을!」 대세의 성기사를 거느린 로즈가 돌아왔다. 「로즈, 늦었구나. 어디에 가고 있던 것이야?」 「바다의 집에 전화가 없었으니까, 가까이의 대기소까지 갔다왔다」 「그런가, 고마워요」 솜씨 좋게 현장 처리를 진행시켜 나가는 성기사. 그러자 그 중의 한사람이, 성큼성큼 이쪽에 걸어 왔다. 「너희들이 피해자구나? 그 제복…천인학원과 빙왕학원의 학생씨일까? 자세한 이야기를 듣고 싶지만, 그 앞에 선생님은 근처에 없는가?」 「이, 일단 저쪽으로…」 그렇게 내가 시선을 옮긴 앞에는, 「핫, 『울보 페리스』가! 또 그 얼굴을 감자같이 요철로 해 줄까!?」 「할 수 있는 것이라면, 해 보고! 역관광에 인 원, 이 『근육 달마』째!」 맞붙음 상태로, 서로를 서로 매도하는 레이아 선생님과 페리스 씨가 있었다. 뭐랄까…마치 자신의 일처럼 부끄러웠다. 그러자, 「이, 이것은 『령정환(있고 칭찬)』!?」 「역시 흑의 조직이 관련되고 있는 것인가…」 「곧바로 상급 성기사에게――본부에 연락하지 않으면…!」 현장 처리를 진행시키고 있던 성기사들이, 뭔가 불온한 공기를 발하고 있었다. 그 한편, 「자, 시드! 당신도 함께 『기색』을 합시다! 알렌님의―『신』의 말씀입니다!」 「기분응 가져 나쁘기 때문에, 근기응은 아니야…똥 안경이!」 행복하게 기색을 하는 카인씨는, 오로지 시드씨에게 기색을 권하고 있었다. 한층 더 이제(이미/벌써/더는/정말) 한편에서는, 「좋아 결정했다! 그러면 올해는 빙왕학원과의 합동여름 합숙으로 합시다―!」 「옷, 좋다 좋다─! 분위기를 살리는 것 틀림없음실마리!」 「우와아, 시가 또 매우 귀찮은 일 말하기 시작한 것이지만…」 회장이 또 엉뚱한 말을 했다. (뭐랄까 일순간으로, 소란스러워졌군…) 그 후, 자그만 대화의 끝, 정말로 빙왕학원과의 합동여름 합숙을 하는 일이 되었다. (…부탁하기 때문에, 아무 일도 없고 조용하게 끝나게 해줘야) 그렇게 자그마한 소원을 가슴에 안으면서, 나는 크게 한숨을 쉰 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 36/372 ─ 여름 합숙과 만나【4】 빙왕학원과의 합동여름 합숙이 정해진 후. 우리는 회장의 저택에, 빙왕학원의 사람들은 페리스씨의 별장으로 이동했다. 각각의 짐을 두거나 갈아 입을 것을 끝마치는 때문이다. 「그럼, 슬슬 갈까」 제복으로부터 수영복으로 갈아입은 나는, 일단 집합장소의 객실로 향했다. 아래는 『서프 팬티』라고 불리는 꿀꺽꿀걱(몹시) 일반적인 수영복. 무지의 옷감에 흑이라고 하는 수수함눈인 것으로, 위는 흰 파커를 가볍게 걸쳐입고 있다. 아무도 없는 조용한 객실에서, 나는 방금전의 1건을 다시 생각했다. (결국, 어떻게 되었을 것인가…) 내가 신경쓰고 있는 것은 물론, 수수께끼의 집단으로부터의 습격에 대해 다. 그 후――성기사 협회의 구호반이 도착해, 중증이었던 그들에게 응급 처치를 실시했다. 그리고 익숙해진 손놀림으로 오십인 전원을 구속해, 빠르게 협회로 연행해 갔다. 성기사 협회 베네리아 지부장은, 레이아 선생님과 페리스씨에게 『상세한 정보를 알 수 있는 대로, 곧바로 연락 합니다』라고 말했다. (…그들의 타겟은, 틀림없이 리어였다) 몇번인가 말해버리고 있던 『왕녀』라고 하는 말. 『리어에의 원망해』에서가 아니고, 『베스테리아의 왕녀』니까 노렸다――그렇게 생각해 틀림없을 것이다. (어쩌면 리어의 모국 베스테리아와 적대하는 나라나 조직으로부터의 자객일 것이다…) 언제나 함께 있기 때문에 잊을 것 같게 되지만, 리어는 베스테리아의 왕녀다. 암살이나 유괴라고 한, 나와 같은 일반 서민에게는 인연이 없는 위험이 곧 가까이에 있을 것이다. (할 수 있는 것이라면, 그녀의 힘이 되고 싶구나…) 그런 것을 생각하면서, 모두의 갈아 입을 것을 기다리고 있으면――오른쪽안쪽의 문이 천천히와 열렸다. 「오, 오래 기다리셨어요…」 「알렌, 어떨까?」 거기로부터 모습을 나타낸 것은, 뺨을 붉게 물들여 조금 부끄러운 듯이 한 리어와 언제나 대로 당당한 모습의 로즈였다. 두 명의 수영복 모습을 본 나는, 「…읏」 무심코 숨을 삼켜 버렸다. 리어는 목주위에 끈이 다녔다. - 『홀터네크』의 비키니. 흰 옷감에 붉은 프릴이 달린 사랑스러운 것 같은 디자인이다. 무엇보다, 가슴팍이 강조되는 형태가 되어 있어…매우 자극이 강하다. 로즈는 심플한 검은 비키니. 허리에는 검은 박포[薄布]가 감겨진─확실히 『파레오』라고 불리는 종류의 수영복이다. 핑크가 산 예쁜 은발과 흑의 수영복의 콘트라스트는 아름답게, 조금 어른스러워진 그 모습은 매우 매력적이었다. 「뭐랄까 그…. 조, 좋다고 생각한다…」 나는 시선을 좌상에 유영하게 하면서, 솔직한 감상을 말했다. 「그, 그렇게? 고마워요…」 「후훗, 그것은 좋았다」 그렇게 내가 감상을 말한 뒤는― 신과 아주 조용해졌다. 「…」 「…」 「…」 왜일까 힐끔힐끔 이쪽을 보는 리어. 우뚝선 자세인 채 미동조차 하지 않는 로즈. 그리고 그녀들의 수영복 모습을 직시 할 수도 없는 나. 뭐라고도 말할 수 없는 미묘한 공간이 완성되어 버렸다. (뭐, 뭔가 눈치있게 처신해 말하는 것이…좋구나?) 내가 필사적으로 머리를 회전시켜 화제를 찾고 있으면, 「오래 기다리셨어요!」 이번은 좌옥의 문이 힘차게 열려 수영복으로 갈아입은 회장들이 모습을 보였다. 「저기, 알렌군. 부디 따위일까?」 회장은 가장자리를 장식함이 파랑의 흰 비키니에, 위로부터 긴소매의 회색의 파커를 걸쳐입고 있었다. 파커의 앞이 전개를 위해서(때문에), 가슴의 근처가 매우 강조되어 있어…뭐라고 할까, 의외로 옷 입으면 날씬하는 타입인 것 같다. 「매, 매우 어울리다고 생각합니다」 한층 더 시선을 둘 곳이 곤란한 나는, 내리뜬 눈으로 그렇게 말했다. 이렇게 예쁜 여성의――그것도 수영복 모습에 둘러싸여 버려서는, 정말로 어디를 봐도 좋은 것인지 모른다. 그러자 그것을 민감하게 짐작 한 회장은, 「어라─? 알렌군, 어떻게 했던가?」 히죽히죽 미소를 띄우면서, 일부러 조금 앞으로 구부림이 되어 나의 얼굴을 들여다 봤다. 「회, 회장…심술쟁이는 그만두어 주세요」 「후훗, 일전에의 답례야?」 그렇게 말해 회장은 즐거운 듯이 웃었다. (아마…『뭐든지 1개 명령할 수 있을 권리』로, 내가 회장에게 조금 심술쟁이한 것을 말하고 있을 것이다) 지금의 지금까지 완전히 잊고 있었지만, 아무래도 그녀는 제대로기억하고 있던 것 같다. 「자, 모두 모인 것이고――갈까요!」 「으음, 레이아 선생님은?」 「선생님이라면 이제(이미/벌써/더는/정말) 벌써의 옛날로 갈아입어, 먼저 가고 있어요」 「그, 그렇습니까」 나, 남자의 나보다 갈아입음이 빠른 것인지…. 「그러면 갑시다! 오늘이야말로, 타도빙왕학원이야!」 그렇게 몸치장을 끝마친 우리는, 페리스씨의 소유하는 프라이베이트비치로 향했다. ■ 그 후, 레이아 선생님과 페리스 씨가 서로 이야기한 결과, 천인학원대 빙왕학원에서 여러가지 승부를 거행하는 일이 되었다. 초전은 비치발리볼 대결. 천인학원 대표는, 나와 리어. 대하는 빙왕학원 대표는, 시드씨와 카인씨――기이하게도 1학년 대결이 되었다. 시합은 일진일퇴(한번 전진 후 물러남), 호각의 싸움이 계속되고 있었다. 「과연은 시드씨…터무니 없는 수비 범위의 넓이군요」 「범인 풍치가…. 달라붙지 말고, 빨리 단념하고 자빠져라…!」 마음이 맞은 팀워크로 효율적으로 득점을 거듭하는 나와 리어. 압도적인 신체 능력에 물건을 말하게 해, 강렬한 어택과 블록으로 억지로 득점을 버는 시드씨. 상대자의 카인씨는, 완전하게 리시브와 토스에 사무치고 있었다. 「알렌, 부탁!」 리어가 준 절호의 토스를, 「학!」 나는 라인 아슬아슬한에 주입했다. 「젠, 장이…!」 「과, 과연은 알렌님, 날카롭다…!」 이것으로 카운트는 20-19. 후 일점 빼앗으면, 우리 승리다. 「나이스 알렌! 과연이네!」 「리어가 좋은 위치에 토스를 주었기 때문에야」 그렇게 우리가 하이 터치를 주고 받고 있으면, 「…기분응 가져 나쁘다. …범인들이 얼마나 호흡을 맞추든지, 쓰레기는 쓰레기인 것이야! 보여 주는…절대적인까지의 『격의 차이』라는 녀석을!」 시드씨의 발하는 공기가 바뀌었다. 흉포해 흉악――대중국의 오대 성인제에서의 싸움을 생각해내게 하는 굉장한 프레셔를 발하고 있었다. 「리어, 여기가 중요한 승부다…!」 「에에, 확실히 잡아요…!」 그리고 리어는 크게 숨을 내쉬어, 손바닥으로 빙글빙글 볼을 돌렸다. 그리고, 「그─…것!」 그녀는 회전의 자주(잘) 걸린 날카로운 서브를 발했다. 하지만, 「달다고 이봐!」 시드씨는 그 경이적인 반응속도로, 코트구석을 노린 일격을 어렵지 않게 주웠다. 「-주어라」 「아아!」 이미 토스의 자세에 들어가 있던 카인씨는, 코트의 중앙에 절호의 볼을 주었다. 「먹고 자빠져라―<빙랑의 마구(바나르보르)>!」 시드씨의 쳐박은 스파이크는, 놀랄 만큼의 속구――그것도 사구에 분신 하는 마구였다. 「쿳…알렌, 부탁!」 리어의 블록을 빠져나간 그 일격은, 「운영류――비늘구름!」 나의 4연속 리시브에 의해 완봉되었다. 「뭐,…!?」 뭉클뭉클 호를 그리도록(듯이)해 돌아간 볼은――적진내의 안쪽 깊이 포스리와 떨어졌다. 「21-19! 따라서, 천인학원의 승리입니다!」 심판을 맡은 빙왕학원의 학생이, 결과를 소리 높이 선언했다. 「볼이 사구로 변한다면, 그 모두를 반격하면 좋은 것뿐입니다」 「이런, 쓰레기 앙금이…!」 이렇게 (해) 초전―― 2대 2에 의한 비치 발레 대결은, 훌륭히 천인학원의 승리가 되었다. 「과연 알렌! 굉장해요!」 「리어가 호흡을 맞추어 준 덕분이야」 「과연은 알렌님! 경천동지의 리시브! 이 카인, 감동의 그다지 한 걸음도 움직일 수 없었습니다!」 「에, 아, 아, 아무래도…」 「너는, 어느 쪽의 아군이다 똥 안경!」 「아프닷!?」 그렇게 우리가 와글와글 떠들고 있으면, 「후훗, 역시 올해는 우리 학생이 우수한 것 같다…에에, 페리스야?」 「다…다음이나 다음! 『비치 플래그』가는 것으로!」 곧바로 다음의 승부의 개시가 전해들었다. 비치 플래그―― 20미터 앞에 1개만 가려진 기를 서로 빼앗는 고정적의 스포츠다. 출장 선수는 플래그에 등을 돌린 채로 엎드려, 휘슬과 함께 일어서――기를 목표로 해 달리기 시작한다. 그리고 제일 먼저 기를 취한 사람 승리라고 한다, 매우 단순한 룰이다. 천인학원으로부터는 나, 로즈, 회장의 세 명이 출장한다. 「비치 플래그…스타트가 중요하다」 「순발력은 자신 있다!」 「후훗, 질 수 없네요!」 대하는 빙왕학원으로부터는 시드씨, 카인씨, 빙왕학원의 학생회의 여학생 도의 세 명이다. 「, 방해만은 살면 않아?」 「물론, 알고 있는거야」 「힘내, 시드!」 그렇게 전원이 엎드린 곳에서――휘슬이 울려졌다. 곧바로 일어서, 되돌아 본 순간. 「핫, 약해, 똥 송사리들이!」 시드씨는 이미 앞을 향해 달리기 시작하고 있었다. 「빠, 빠르다!?」 반응속도가 현격한 차이다…. 그렇게 유유히 기를 움켜 잡은 그는, 「핫하앗! 너희들과는 재능이 달라! 쓰레기 앙금의 범인들이!」 흉악한 미소를 붙인 채로, 그렇게 단언했다. (휘슬을 (들)물은 후의 초동의 속도, 마치 전신 용수철과 같은 부드러운 달려…과연은 시드씨다) (…이 쓰레기 앙금, 나의 가속에 대해 오고 자빠졌다. 어찌 된 영문인지 신체 능력이 현격히 오르고 자빠진다…. 『그 도깨비』의 힘에 질질 끌어져인가? 그렇지 않으면 기분응 가져 나쁜, 충실한 수업의 성과인가? …어쨌든 방심할 수 없다) 그렇게 비치 플래그가 끝난 곳에서, 「후, 플라잉이다, 플라잉! 제로 콤마 1초, 빨랐어요! 이봐, 모두!?」 「아─아니나 원, 싸움에 진 개의 멀리서 짖음은 듣기 괴롭고 이길 수 없구나?」 레이아 선생님과 페리스씨는, 여느 때처럼 최고조에 달한 여파 맞아를 펼치고 있었다. (학생시절부터 쭉 그 상태는…오히려 사이가 좋은 것이 아닌가?) 그 뒤도 천인학원과 빙왕학원의 대항한 싸움은 계속되어――결과적으로 토카치 10패의 무승부에 침착했다. 레이아 선생님과 페리스씨는, 흑백개 찰 수가 1 시합을 바라고 있었지만…. 「이번에는 모처럼의 합동여름 합숙이고, 대결(결착)은 여름방학 새벽의 『검왕제』로 붙이지 않습니까?」 회장이 두 명의 의식을 『다음의 싸움』에 유도하는 것에 의해, 잘 그 자리를 거두어 주었다. 이렇게 (해) 첫날의 합동 합숙을 무사하게 끝낸 우리는, 각각의 숙소로 돌아갔다. ■ 그리고 우리는, 모두가 함께 저녁밥을 먹어, 즐겁게 수다를 해――정말 즐거운 시간을 보냈다. 「후우…즐거웠다」 모두와 헤어져 자신의 방으로 돌아간 나는, 크게 기지개를 켜면서 벽시계를 슬쩍 보았다. 「이제(이미/벌써/더는/정말) 11시인가…. 슬슬 잔다고 할까나」 너무 밤샘을 하면, 내일 이후에 영향을 주어 버린다. 그렇게 잠준비를 정돈해, 전기를 끄려고 한 그 때. 방의 문이 콩콩콩 노크 되었다. (이런 깊은 밤에…도대체 누구일까?) 「네, 어느 분입니까?」 내가 그렇게 방문하면, 「-늦게 미안하구나, 알렌. 나다」 레이아 선생님의 딱딱한 소리가 되돌아 왔다. 곧바로 문을 열면, 거기에는 팔짱을 해 진지한 표정을 띄운 그녀가 서 있었다. 「왜 그러는 것입니까, 선생님? 이런 밤 늦게」 「오늘 아침의――리어를 덮친 집단에 대해 이야기가 있다」 선생님은 평소와 다르게 진지한 얼굴로 그렇게 말했다. 「이런 시간에 나쁘지만, 조금 교제해 주지 않는가?」 「…알았습니다」 역시 오늘 아침의 저것은, 상당히 귀찮은 배경을 가지는 녀석들이었던 것 같다. (터무니없는 귀찮은 일이지만…. 이번(뿐)만은 어쩔 수 없구나…) 소중한 친구, 리어의 몸에 위험이 육박하고 있다. 만약 나에게 할 수 있는 일이 있다면――전력으로 협력할 생각이다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 37/372 ─ 여름 합숙과 만나【5】 레이아 선생님의 뒤를 따라 가면, 그녀의 자기 방으로 통해졌다. 실내는 의외롭게도 정돈되고 있어 벗기 시작한 옷 따위는 눈에 띄지 않았다. 「그런데 갑작스럽지만, 우선은 이것에 대충 훑어봐 줘. 입으로 설명하는 것보다도 현물을 보는 것이 빠르다」 그렇게 말해 선생님은, 책상안에서 한 통의 차봉투를 꺼냈다. 표면 부분에는 『중요 서류』라고 인자되고 있다. 「이것은…?」 「바로 방금전 올라 온 성기사 협회로부터의 보고서다. 조금 양이 많기 때문에, 작과 대강 읽기 해 줘」 「알았습니다…읏」 나는 입이 연 차봉투로부터 보고서를 꺼내, 거기에 눈을 떨어뜨렸다. 베네리아섬카를로스 지구에서 발생한 사건에 대해 7월 1일 정오:조사의 결과, 구속한 오십인은 신성 로네리아 제국으로부터의 자객이라면 판명. 압수한 버릇이 있는 암기로부터 봐도 틀림없을 것이다. 그들은 령정환(있고 칭찬)를 소지하고 있어, 신성 로네리아 제국이 『흑의 조직』이라고 어떠한 관계를 가지고 있는 것은 명백하다. 7월 1일 저녁:령정환의 부작용에 의해, 그들 상태가 급변했다. 베네리아 지부 상설의 구호반에서는 대응 불가. 그 때문에 급거, 가까이의 큰 병원에 극비리에 이송하는 것을 결정했다. 7월 1일밤:이송중에 갑자기 나타난 누군가의 습격을 받아, 오십인 전원이 살해되었다. 그들의 사체는 태워져 버려, 이것은 정보를 은폐하기 위한 처치라고 생각된다. 「살해, 되었어…?」 「아아. 신성 로네리아 제국, 혹은 흑의 조직으로부터의 자객일 것이다. 이송중에 경비를 담당하고 있던 실력가의 성기사는――전원 기절 당하고 있던 것 같다」 선생님은 어깨를 움츠려, 한층 더 이야기를 계속했다. 「현장검증을 실시한 결과, 그 바다의 집의 부근에서 몇 가지인가의 의심스러운 발자국이 발견된 것 같다. 너희들을 덮친 것과 별도로, 소규모의 집단이 잠복 하고 있었을 것이다」 「소규모의 집단, 입니까…?」 선생님은 끄덕 수긍한다. 「이번 1건은, 령정 동그라미를 사용한 전투 실험이라고 봐 틀림없다. 그 때에 적은, 2개의 그룹을 준비해 있었다. 버리는 말인 오십인과 관측된 데이터를 집계하는 소규모 집단을 말야」 「스, 『버리는 말』은…. 사람의 생명을 그렇게 가볍게…」 「이 건의 흑막은, 이런 비인도적인 녀석들이라고 하는 일이다. -너도 잘 주의해 줘」 마지막에 그렇게 짧게 충고를 해, 선생님은 이야기를 매듭지었다. 「그렇지만, 어째서 나한테만? 리어나 로즈, 회장들에게는 전하지 않아도 괜찮습니까?」 「그것은 네가─아니, 이것은 차라리 좋은가」 「…?」 「뭐 어쨌든――어른에게는 여러가지 사정이 있어서 말이야. 너에게만은, 전달해 둔 (분)편이 좋다고 판단한 것이다. 당연히, 이 건은 누설금지로 부탁하겠어」 「그래, 입니까…. 알았습니다…」 그다지 납득은 할 수 없지만…. 더 이상 듣고(물어)도 아무것도 가르쳐 주지 않는 것 같았기 때문에, 나는 일단 수긍했다. 「라고는 말해도 현상은, 너무 그만큼 걱정할 것도 없다. 거기에 지금처럼 내가 근처에 있을 때도 안심해 줘. 이렇게 보여도 적당히팔은 서는 (분)편이다」 「감사합니다」 선생님의 실력의 정도는, 여기 최근 드문드문 듣고 있다. 그녀가 그렇게 말해 주는 것은 매우 든든하다. 「그런데 이야기는 이상이다. 이런 밤 늦게 나빴다. 내일 이후도 합숙은 계속된다! 푹 자, 제대로컨디션을 정돈해 줘!」 「네. 그럼――잘 자요, 선생님」 「아아, 잘 자요」 그렇게 나는, 레이아 선생님의 방을 뒤로 했다. ■ 그 후, 4일간은 오로지 승부와 수업이 반복해지고― 드디어 오늘이 합동여름 합숙의 마지막 날. 우리는 피로가 모인 몸을 질질 끌어, 여느 때처럼 페리스씨의 프라이베이트비치에 모였다. 그러자 레이아 선생님과 페리스씨, 거기에 회장이 전원의 앞에 섰다. 「자, 제군! 즐겁게도 심한 여름 합숙에 잘 참아 주었다!」 「수고 하셨습니다 했군, 진짜에 노력해 준 생각한다」 「라는 것으로 마지막 하루는――팍과 놉시다!」 마지막에 회장이 그렇게 말한 순간. 「했닷! 겨우 바다에 들어갈 수 있어!」 「올해는 꽤 힘들었던 것이지만…. 겨우 해방 되어 마음 속 기쁩니다만…」 「좋아! 오늘은 만 하루, 놀아 넘어뜨리겠어!」 천인학원과 빙왕학원, 양서도로부터 대환성이 일어났다. 모두는 매우 기뻐하고 있었지만…. 정직 조금…아니, 꽤 애석해 하고 있는 자신이 있었다. (벌써 끝인가…. 좀 더 모두가 수업하고 싶었구나…) 혼자서 조용하게 검을 휘두르는 것도 즐겁다. 그렇지만, 모두가 흔들면 좀 더 즐겁다. -이 근처는 밥과 함께다. 그렇게 일인어깨를 떨어뜨리고 있으면, 「있지있지, 알렌군! 조금 괜찮을까?」 「1학년으로 그 시드와 서로 하다니…굉장하다, 너!」 「가, 감사합니다」 빙왕학원의――어쩌면 선배라고 생각되는 여성도에게 둘러싸였다. (이것은 좋을 기회일지도 모르는구나) 조금 신경이 쓰이고 있는 일이 있었으므로, 은근히 듣고(물어) 보기로 했다. 「그렇게 말하면, 빙왕학원의 회장은 잘 자(휴가)입니까? 합숙중, 한번도 보지 않는 것 같은 생각이 듭니다만…」 「아아─, 그것이군요. 우리 회장은 더운 것이 대단한 서툴러 말야. 지금쯤은 북방의 피서지에 있는 것이 아닐까?」 「하는 김에 부회장과 서기도 말야. 그 두 명은 회장에게 찰싹 이다」 「헤에, 그렇습니까」 라는 것은, 이번 여름 합숙으로 빙왕학원측은 요직에 종사한 세 명이 빠져 있는 상태라고 하는 것이다. (그래서 이겨낼 수 없다고 하는 것은, 조금 노력하지 않으면 안 되는구나…) 한사람 그런 것을 생각하고 있으면, 「왓, 역시 좋은 몸하고 있다!」 「굉장해─! 딱딱이구나!」 「에, 앗, …!?」 양 옆에 선 두 명이, 흥미진진이라고 한 모습으로 나의 복근을 손대기 시작했다. 가는 손가락이 피부를 타는 감촉은…매우 간지럽다. 그러자, 「조, 조금! 우리 알렌이 곤란해 하고 있을테니까!」 「그렇게 손대지 마!」 「, 리어, 로즈!?」 빙왕학원의 선배들을 물리치도록(듯이)해, 두 명이 나의 양팔을 꽉 잡았다. 「이봐요! 가는, 알렌!」 「바다에서 놀자」 「아, 아아, 알았다」 그렇게 왜일까 조금 기분이 나쁜 두명에게 따를 수 있어 나는 해변의 쪽으로 향했다. 「응…역시 예쁘다」 「그렇구나, 나의 나라에서도 이런 깨끗한 바다는 꽤 없어요」 「물이 맑고 있네요」 연일의 승부와 수업으로부터 한 걸음 떨어져, 침착한 상태로 보는 바다는――정말로 예뻤다. 「그럼, 뭐 해 놀까?」 해변에서는 이미 많은 학생이, 제각각의 일을 하고 있었다. 기슭의 (분)편으로 낚시를 하고 있는 학생. 모래 사장에서 성을 만들고 있는 학생. 얕은 여울로 물을 흥정하고 있는 학생. 모두여름 합숙의 마지막 날을 힘껏 즐기고 있었다. 「글쎄요, 조금 생각했지만――이런 것은 어떨까!」 그렇게 말해 리어는, 겨드랑이에게 안고 해 개다 상태의 튜브를 3개 꺼냈다. 「…튜브?」 「응! 오늘 아침 회장으로부터 빌려 왔어! 이것으로 함께 넓은 바다를 산책합시다!」 「바닷바람도 있어, 반드시 기분이 좋아!」 「과연, 그것은 좋은 안이다」 그리고 우리는 튜브를 팡팡 부풀려, 천천히와 바다에 들어갔다. 「오오, 강의 물과는 조금 다르구나!」 뭐랄까 희미하게 『피부에 붙는다』같은 느낌이 든다. 「응─, 차갑닷!」 「기분이 좋다」 몇번이나 바다를 경험하고 있는 두 명은, 『물의 감촉』보다 『차가움』을 즐기고 있는 것 같았다. 「그럼, 어떤 느낌으로 진행될까?」 「우선은 먼 (분)편까지 갑시다!」 「그것이 좋다!」 「좋아, 그렇게 할까!」 그 후, 정도의정도의 깊이가 된 곳에서 튜브를 타, 물결에 흔들어지면서 여러가지 이야기했다. 「-그래서 말야! 그 편지를 러브 레터와 착각 한 아버지가 『우리 아가씨를 갖고 싶으면, 베스테리아 최강인 것을 나타내라!』는 노발대발에 화내 버린거야!」 「후훗, 그 착각은 너무해」 「아하하, 조금 불쌍한 이야기다」 평상시와 다른 환경에서 하는 이야기는, 시간을 잊어 버릴 정도로 즐거웠다. 그렇게 뻐끔뻐끔떠올라 있으면, 「…뭔가 기색을 하고 싶어져 왔군」 『기색욕구』가 몸의 깊은 속으로부터 솟구쳐 왔다. 땅에 다리가 붙어 있지 않은 이 상황. 보다 날카로운 참격을 발하기 위해서는, 도대체 어떠한 체중 이동이 베스트인 것일까. 그것을 알기 위해서(때문에)도――꼭 기색을 하고 싶다. 「후훗, 알렌은 정말로 기색을 좋아한다」 「쭉 검술의 일만」 「그, 그런가? 수줍구나…읏」 「「칭찬하지 않아!?」」 그렇게 튜브에게 탄 채 세 명으로 즐기고 있으면, 「…꺄, 꺄아아앗!?」 「…시, 싫엇!?」 「리어, 로즈!?」 갑자기 해중으로부터 뭔가가 떠올라――그 기세로 튜브에게 탄 두 명은 뒤집혀 버렸다. 「무, 무엇이닷!?」 그렇게 해중으로부터 모습을 나타낸 것은, 「-핫하아! 오늘의 밥은 결정이다!」 「굉장하구나, 시드!? 헤엄치고 있는 물고기를 움켜잡음이란!」 양손에 2마리의 물고기를 움켜잡음으로 한 시드씨와 그것을 칭찬하는 카인씨였다. 「시드씨, 카인씨!? 어, 어째서 해중으로부터!?」 「아아? …무엇이다 있었는지, 알렌」 「오오, 알렌님! 놀래켜 버려, 큰 일 죄송합니다응. 현재 우리들은 『맨몸 잠수고기잡이』되는 것을 체험하고 있어서…아니, 이것이 꽤 재미있는 것이에요!」 「그, 그렇습니까…」 아무래도 두 사람 모두, 다만 이 바다를 만끽하고 있을 뿐(만큼)과 같다. 「영차…. 조금 당신들! 좀 더 천천히 올라 오세요!」 「까, 깜짝 놀란 것이겠지!?」 어떻게든 튜브에게 돌아온 리어와 로즈는, 당연한 불평을 말했다. 「바보자식이! 이 녀석은 스피드가 생명인 것이야!」 「아니, 시드…. 그것은 잡을 때의 이야기로, 부상할 때는 관계없어…. 이번에는 우리들이 나쁜, 다음으로부터는 조심하자」 「도…도리를 반죽하고 자빠진다…」 「시끄럽게 해 죄송합니다응. 그러면 여러분, 또 만나뵙시다」 그렇게 두 명은――또 바다의 바닥으로 돌아와 갔다. 그 후, 튜브에서의 유영을 끝낸 우리는, 회장들과 합류해 힘껏 놀러 다닌 것이었다. ■ 그날 밤, 우리는 빙왕학원의 모두와 함께 바베큐를 하는 일이 되었다. 장소는 페리스씨의 별장의 앞에서 집합 시간은 19시다. 대충 놀아 끝낸 우리는, 회장들과 함께 페리스씨의 별장으로 향했다. 「이, 이것은 굉장하구나…」 「우와아, 맛있을 것 같다!」 「좋은 냄새!」 페리스씨의 별장도 굉장했지만…. 배가 빈 지금은, 그 앞에 늘어놓여진 많은 식품 재료에 눈이 끌어당길 수 있었다. 「천인학원의 여러분, 어서오세요. 그러면 이제(이미/벌써/더는/정말) 준비할 수 있고 취하는 것 야자――바큐 개시 물어 옛 노래!」 페리스 씨가 그렇게 말한 순간. 「읏샤아아아아앗! 감사합니다!」 「페리스 선생님, 최고! 너무 좋앗!」 「고기다아아아앗!」 여기저기에서 기쁨의 소리가 일어났다. 「대접받습니다, 페리스씨」 「감사합니다, 페리스씨!」 「감사한다!」 우리는 감사의 말을 말하고 나서, 중앙의 책상에 산과 같이 번창해진 식품 재료를 취했다. 「그럼…여기서 좋을까?」 「응!」 「양해[了解]!」 비어 있는 자리를 찾아내 내가 앉으면, 「영차」 「조금 채워」 「아, 아아…」 어찌 된 영문인지, 두 명은 나의 양 이웃에 허리를 내렸다. (보통, 이런 것은 어느 쪽인지가 전에 앉는다고 생각하지만…뭐 좋은가) 각각 취해 온 식품 재료를 책상에 늘어놓은 곳에서――이미 불이 붙여져 있는 일을 알아차렸다. 「웃, 불까지 붙여 주고 있는 것인가. 이것은 살아나는구나」 「그러면 뒤는 구울 뿐이군요!」 「우선은 꼬치에 찌르지 않으면!」 그리고 나는, 지방의 한껏 실린 고기를 2 개의 꼬치에 찔러 철망의 위에 실었다. 리어는 차례차례로 고기를 꼬치에 찔러 가 굉장한 수를 구워 갔다. …과연이다. 로즈는 밸런스가 좋다. 고기와 야채를 교대에 가려, 그리고 좀 작은 물고기를 철망에 실었다. 그리고 1분, 2분과 경과한 곳에서――식욕을 돋우는 구수한 냄새가 솟아올랐다. 슬슬 제철일 것이다. 「그러면 받을까」 「응응! 먹읍시다!」 「잘 먹겠습니다!」 그렇게 우리가, 제각각의 꼬치를 손에 든 그 때. 「-, 이거 참 너!」 눈앞을 횡단한 시드 씨가, 로즈가 가지고 있던 물고기의 꼬치구이를 강탈했다. 「해, 시드씨?」 「가, 갑자기 뭐 하는거야!?」 「…뭐?」 우리가 속속들이의문을 던지면, 「칫…역시 『메노리카사고』가 아닌가」 시드씨는 그렇게 말해, 물고기를 포이와 내던졌다. 그 순간, 「째, 메노리카사고!?」 「춋, 그것독 있는 녀석이다!?」 「기다려 기다려! 전원, 물고기는 먹지마!」 주위가 크게 웅성거렸다. 메노리카사고――조금이지만 체내에 마비독을 가지는 물고기다. 「아가씨, 어떻게 되고 자빠진다!?」 「이, 이상하구나…? 낚시한 물고기는 전부 본고장의 어부에 보여, 『독은 없다』말해진 나지만…」 「저, 적당한 일하고 자빠져…. 어이, 어류는 전부 여기에 가지고 오고 자빠져라! 나님이 직접 체크해 준다!」 그리고 그는, 쿨러 박스에 들어간 대량의 물고기를 재빠르게 조사해 갔다. 「해, 시드씨라고 물고기에 자세하다…」 내가 불쑥 그렇게 흘리면, 우연히 근처에 있던 카인 씨가 입을 열었다. 「에에, 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말)―『물고기 박사』라고 말해도 과언이 아닙니다. 시드는 유소[幼少]기, 꽤 특수한 환경에서 자란 것 같아, 『사는 지식』은 매우 풍부합니다. 만약 무인도에 뭔가 1개만 가져 간다면, 꼭 그를 추천합니다」 「과, 과연…」 도대체 어떤 환경에서 자랐을 것인가…. 여러가지 수수께끼가 많은 사람이다. 「어, 어쨌든…물고기는 조금 불안한 듯하고, 고기를 먹을까」 「에에, 그렇게 합시다!」 「응, 그렇네」 그리고 우리는 기분을 고쳐, 바베큐를 재개했다. 「-응, 능숙하다!」 「마, 맛있다, 이것!」 「굉장한 지방…쥬시구나!」 밖에서 먹는 밥이라고 하는 것은, 왜일까 매우 맛있게 느낀다. 그렇게 세 명으로 꼬치구이고기에 입맛을 다시고 있으면――밤하늘에 큰 불꽃놀이가 피었다. 「예쁘구나…」 「응」 「아아, 정말로 예쁘다」 빨강 청록색――시커먼 캠퍼스에 떠오르는 그것은, 매우 매우 아름다웠다. 「저기, 알렌, 로즈…」 「응, 어떻게 했어?」 「뭐?」 「또 내년도 함께 여름 합숙, 가자?」 「아아, 반드시 그렇게 하자」 「물론」 이렇게 (해) 파란으로 가득 찬 천인학원과 빙왕학원의 합동여름 합숙은――일단 무사하게 끝을 맞이한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 38/372 ─ 베스테리아 왕국과 친위대【1】 남해의 리조트뭤베네리아섬으로부터 회장의 저택까지. 우리는 행과 같게, 프라이베이트제트로 이동하고 있었다. 기체가 순항 고도로 도달해, 흔들림이 수습된 곳에서, 「자, 귀가는 『대부호』로 승부야!」 회장이 여느 때처럼 돌연, 게임의 개최를 고했다. 「좋아! 할까!」 「에에, 합시다!」 분위기 타기 좋은 리림 선배와 도박을 아주 좋아하는 리어는, 곧바로 그 권유에 덤벼들었다. 한편아침에 약한 로즈와 페리스 선배는, 좌석에서 푹 자고 있어 이번에는 참가 할 수 있을 것 같지도 않다. 레이아 선생님은 어젯밤 조금 과음한 것 같아, 신음소리를 지르면서 자고 있다. 「물론, 알렌군도 참가하는 거야?」 「네, 관대히 부탁합니다」 「응! 합계 네 명, 딱 좋은 인원수군요! 자, 시작합시다!」 그렇게 말해 회장은, 콧노래 섞여에 카드를 나눠주기 시작했다. (…『이번에는』보통 카드다) 아무것도 걸 수 있지 않은 이번에는 『특수 효과 카드』는 아니고, 어디에라도 있는 보통 카드가 사용되고 있었다. 그리고 약 1시간, 우리는 그저 단순히 대부호를 계속했다. 개인 적이게는 슬슬 다른 게임도 하고 싶었던 것이지만…. 「, 12연속 대부호…!?」 「아, 알렌군…. 너, 조금 너무 강하지 않는가…?」 「다, 다시 한번! 다시 한번 해요, 알렌!」 회장, 리림 선배, 리어――세 명이 세 명 모두 상당한 지기 싫어했었기 때문에, 『대부호』라고 하는 게임으로부터 빠져 나가지 못하고 있었다. 과연 1시간 내구 대부호는 조금 지루했다. (슬슬 1회 정도져 둘까…) 멍하니 그런 것을 생각하고 있으면, 「알렌군! 지금이라면 누나 화내지 않아 주기 때문에, 정직에 자백 하세요! 또 뭔가 사기를 하고 있겠죠!?」 연패에 뒤잇는 연패로 기분을 해친 회장은, 그렇게 트집을 잡아 왔다. 그러나, 이번에는 아무것도 사기를 하고 있지 않다――이것은 완전하게 원죄다. 「아니오, 과연 놀이의 장소에서 사기 같은거 하지 않아요. -회장이 아니고」 「…흠칫」 그래. 이 회장은 뉘우침도 없이, 또 하고 있다. 하나의 시합이 끝나, 다음의 시합에 이행 할 때. 그녀는 『조커』나 『2의 카드』라고 한 대부호 강카드를 산찰의 맨 밑에 세트 하고 있다. 그 후, 자신에게 카드를 나눠줄 때만, 남몰래 산찰의 맨 밑으로부터 잡고 있었다. 트럼프의 사기로 자주(잘) 사용되는 『보텀 거래』라고 하는 테크닉이다. (아무도 깨닫지 않는 것 같고, 조금 회장이 유리하게 되는 정도의 사랑스러운 사기이니까 놓쳐 주고 있었지만…) 이쪽에 트집을 붙여 온다는 것이라면, 이야기는 별도이다. 「아, 아아아, 알렌군!? 누나에게 그런 흔들거림을 걸쳐도 쓸데없어요!」 과연은 회장. 그 단념하지 못함은, 눈이 휘둥그레 지는 것이 있다. (여기서 네타바라시를 하는 것은, 과연 불쌍하다…) 회장 라고 해도 위엄도 있고 존엄도 있다. 그러니까 나는 웃는 얼굴인 채, 오른손의 집게 손가락을 고속으로 튕기는 동작을――보텀 거래를 주어 보였다. 『재료는 알고 있어요』라고 하는 무언의 싸인을 받은 그녀는, 조금의 경직의 뒤――팍하고 손을 쳤다. 「…자, 다음의 게임하러 갑시다!」 「조금 기다려, 시. 지금의 오랫동안은 뭐야?」 「서, 설마 회장…사기를!?」 「개, 이 이야기는 끝이야! 모두 사람을 의심하는 것은 좋지 않아요! 믿는 마음을 소중히 합시다!」 그렇게 말해 회장은, 곧바로 다음의 게임을 시작하려고 했다. 자신이 가장 먼저 나의 사기를 의심해 두면서, 훌륭한까지의 적반하장이다. 「도망쳤군」 「우와아…」 「회장…」 리림 선배, 리어, 나――세명의 서늘한 시선을 계속 받은 회장은, 「이, 이제 두 번 다시 하지 않기 때문에 허락해…」 마침내 백기를 주어 솔직하게 사죄했다. 「나참, 어쩔 수 없구나…. 이번만이다, 시?」 「사기는, 절대로 안 되기 때문에?」 「회장, 이번은 적어도 들키지 않게 합시다」 「모, 모두…고마워요!」 그 후, 회장은 사기에 손을 물들이는 일은 없고, 트럼프게임에 신경쇠약 따위 여러가지 놀이를 즐긴 것이었다. ■ 프라이베이트제트는 무사하게 착륙해, 우리는 해산하는 일이 되었다. 회장과 리림 선배와 페리스 선배는, 지금부터 한층 더 회장의 저택에서 논다라는 일이다. 우리도 일단 유혹해졌지만…. 과연 슬슬 1 호흡 두고 싶었기 때문에, 정중하게 거절시켜 받았다. 「-회장, 여러가지 감사합니다. 여름 합숙, 즐거웠던 것입니다. 매우 좋은 경험이 되었습니다」 「감사합니다! 정말로 즐거웠던 것입니다!」 「후와아…고마워요…」 나와 리어, 로즈가 그렇게 답례를 전하면, 「천만에요. 그러면 모두, 또 학원에서 만나요」 회장은 그렇게 말해 상냥하게 미소지었다. 그리고 학생회의 고문이며, 인솔로서 동행한 레이아 선생님은, 「에─, 제군. 여름방학은 유혹이 많기 때문에, 너무 객기를 부리지 않게」 그렇게 선생님다운 말을 해, 이번 여름 합숙을 잡았다. 어제, 페리스씨와 성대한 마셔 비교를 해, 너무 객기를 부린 레이아 선생님에게 들어도…그다지 설득력이 없었다. 「그러면, 돌아갈까」 「응」 「…돌아가 한 잠. …쿠와아」 「나도 도중까지 동행하자. 이대로 자택으로 돌아가고 싶은 곳이지만, 오늘은 손님이 있어서 말이야」 그렇게 우리 네 명은 천인학원으로 향했다. 오레 파업의 거리를 오른쪽에 왼쪽으로 나가, 천인학원의 기숙사가 이어지는 장소에 도착했다. 「나의 기숙사, 여기. 모두, 다시 또 보자」 로즈는 멈춰 서 그렇게 말하면, 작고 손을 흔들었다. 「아아. 또, 로즈」 「아침은 분명하게 일어나지 않으면 안 돼요?」 「몸에는 조심하는 것이야」 그렇게 로즈와 헤어진 우리가, 두 명의 기숙사로 다리를 향한 그 때――확 한 일진[一陣]의 바람이 휙 불었다. 「좋은 바람이구나―」 「아아, 그렇다」 그렇게 나와 리어가 둘이서 어깨를 가지런히 해 걷고 있으면――전방으로 이 근처에서는 낯선, 귀족옷에 몸을 싼 남성이 눈에 들어왔다. (천인학원 중(안)에서 사복인가, 드문데…) 그러자 다음의 순간. 「패왕류─격멸!」 그는 한순간에 나와의 거리를 채우면, 살의가 깃들인 날카로운 참격을 발했다. 「읏!?」 나는 순간에 검을 뽑아 내, 간신히 그 일격을 막는다. (…긋, 뭐라고 하는 힘이다) 눈에도 멈추지 않는 가속, 거기에 이 무게――보통의 검사는 아니다. 거기에 무엇보다, 『패왕류』는 리어와 같은 유파다. 「가, 갑자기 무엇을 합니까…!?」 「천한 시궁창남째…. 리어님에게 가까워지지마…읏!」 장려한 남성 검사는, 분노의 형상으로 이쪽을 노려봤다. (…리어 『모양』?) 그러자, 「쿠, 크러드!? 어째서 여기에!?」 「오─, 오래간만이 아닌가, 크러드!」 리어와 선생님은 수수께끼의 검사를 크러드라고 불렀다. 왜일까 나를 노려보는, 눈초리가 길게 째짐의 날카로운 눈. 약간 약간 긴 염이 있는 흑발. 흰색을 기조로 한 귀족옷. 아마, 연령은 15세 전후일까. 신장은 나 보다 약간 낮은, 165센치 정도다. 「으음…리어, 소개해 주면 살아나지만?」 「아미안. 그 아이는 크러드=스트로가노후. 베스테리아 왕국, 친위대 대장. 저 편에서의 일이 있었을 것인데, 어느새 여기에 와 있었을까…」 「과, 과연…」 왜 돌연 베기 시작해 왔는지는, 불명하지만…. 일단, 아군인 것 같다. 「리어님, 오래간만입니다! 그리고――어떻게 말하는 일이다, 레이아! 리어님의 근처에 추접한 날벌레가 춤추고 있는 것이 아닌가!」 (케, 『추접한 날벌레』는…) 아직 만나 얼마 되지 않다. 라고 할까 한 마디도 주고 받지 않았는데, 조금 과언은 아닐까…. 크러드씨에게 엄격하고 질책 된 레이아 선생님은 「아휴」라고 한 모습으로 목을 옆에 털었다. 「그렇게 화내 주지 마, 크러드. 두 명은 뭐랄까 그…특별한 관계에 있다」 「라고 특별한 관계…라면!? 서, 설마…. 여, 여기 와…연인!?」 그는 얼굴을 푸르게 해, 떨리면서 그렇게 물어 보았다. 「아─다른 다르다. 그것보다 좀 더 과격한 『주종 관계』-말해 버리면 『노예』다」 마치 추격을 걸치도록(듯이), 충격의 사실을 전해들은 크러드씨는, 「주, 주종 관계…? 노예…? …에?」 사람에게 들린 악령이 떨어진 것같이, 모든 감정이 빠진 얼굴로 그렇게 중얼거렸다. 「서, 선생님!?」 「조, 조금 레이아!? 어째서 밝혀버리는 거야!?」 「핫핫핫! 거짓말을 말해도 어쩔 수 없을 것이다?」 그렇게 말해 그녀는 소리 높이 웃었다. (이, 이 선생님은…!) 완전하게 이 상황을 즐기고 있다――차라리 상쾌할 정도(수록) 모범적인 유쾌범이다. 상대는 베스테리아 왕국의 친위대 대장. 나와 리어의 노예 계약이 알려지면…도대체 얼마나 귀찮은 것이 될까 예상조차 할 수 없다. 「, 리어님…그것은 사실인 것입니까?」 크러드씨는 최후의 보루――리어에 직접 그렇게 물었다. (…챠, 찬스닷!) 여기서 그녀가 분명히 『노우』라고 말하면, 그래서 이 이야기는 모두 끝. 선생님의 시시한 계획도 모두는 물거품이다! 하지만, 「에, 아, 그…. 으, 응…」 그녀는 왜일까 얼굴을 붉히면서, 끄덕 수긍했다. (응…이런 정직으로 거짓말하지 않는 곳은 리어의 미덕이다) 사람으로서 매우 좋은 일이고, 향후도 쭉 그렇게 있었으면 좋겠다고 생각한다. (그렇지만…『때와 경우』가 있을 것이다!?) 리어로부터의 절망적인 현실을 들이댈 수 있었던 크러드씨는, 「응, …. 리어님이, 노예…?」 지나친 쇼크의 크기에, 그 자리에서 졸도해 버렸다. 「쿠, 크러드!? 확실히 해!?」 「핫핫핫! 이것은 또 재미있게 될 것 같다, 알렌!」 그렇게 말해 선생님은 나의 등을 빵과 두드렸다. (…곤란하다. 이것은 아마, 지금까지로 제일…곤란하다) 형식상이라고는 해도, 일국의 왕녀를 노예로 한다. 그 사실은, 매우 매우 무거운의 것이다. 거기에 리어의 아버지. 즉 베스테리아 임금님은, 매우 사랑에 눈먼 부모라면 듣고(물어) 있다. (크러드 씨가 의식을 되찾고 나서, 다만 1개에서도 선택지를, 돌아다니는 방법을 잘못하면…) 반드시, 전에 없을 정도(수록) 귀찮은 것으로 되어 버릴 것이다. (하아…. 어째서 나 혼자만 이런 눈에…) 나는 큰 한숨을 쉬면서, 어디까지나 푸른 하늘을 올려본 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 39/372 ─ 베스테리아 왕국과 친위대【2】 그 후, 레이아 선생님은 기절한 크러드씨를 학원내의 양호실로 옮겨 들였다. 양호교사의 이야기에서는, 강한 스트레스에 기인하는 빈혈의 증상을 닮아 있어 이대로 안정하게 하고 있으면 곧바로 눈을 뜬다라는 일이다. 무엇이 원인으로 이렇게 되었는지라고 거론된 레이아 선생님은, 「아무튼 조금 자극의 강한 일이 있던 것이에요」라고 애매한 대답을 하고 있었다. 그리고 10분 후, 「웃…여, 여기는…?」 크러드씨는 천천히와 눈을 떴다. 「앗, 깨어난 거네, 크러드!」 「, 리어님…? 아아, 좋았다. 역시 전부 꿈이었던 것이군요…」 「…에?」 그는 후유 가슴을 쓸어내려, 매우 부드러운 미소를 띄웠다. 「긴, 긴 꿈을 꾸고 있었습니다…. 리어님이 이국으로 유학해, 당치 않게 시궁창충의 노예가 되어 버린다고 한다…. 괴롭고 괴로운 악몽을…」 「으, 으음…그것은 꿈이 아니에요?」 「…에?!?」 두리번두리번 주위를 둘러본 크러드씨는, 나와 확실히 눈이 어느 다음의 순간. 「너, 너는 시궁창충!? 라는 것은, 저것은 현실이었는가…」 곧바로 침대에서 뛰고 일어나 적의와 증오가 뒤섞임이 된 날카로운 눈을 향했다. 「…처음 뵙겠습니다 크러드씨. 알렌=로돌입니다」 시궁창충계속 으로 불리는 것도 어떨까라고 생각했으므로, 우선 이름을 자칭하기로 했다. 그러나, 「너의 이름은, 꼭 좋앗! 리어님에게 가까워지지마, 이 귀축남째가!」 그는 나의 일을 완전하게 적대시하고 있어, 온전히 이야기를 하는 것조차 할 수 없는 것 같았다. (고, 곤란하군…) 개인 적이게는 어떻게 해서든지 크러드씨로 정보를 멈추어 두고 싶다. 나와 리어의 관계를 베스테리아의 국왕에 알려지는 것만은, 절대로 피하고 싶은 것이다. (그 때문에도 어떻게든 회화의 실마리를 잡고 싶지만…) 아무래도 꽤 어려울 것 같다…. 그렇게 내가 마음 속에서 크게 한숨을 쉬면, 「좀, 크러드! 아까부터 말이 지나쳤다야! 분명하게 알렌에 사과하세요!」 분명하게 기분을 해친 리어가, 크러드씨를 엄격하게 꾸짖어 붙였다. 「, 리어님…!? 이, 이런 시궁창충에…몸도 마음도 허락해 버린 것입니까…」 경애 하는 리어로부터 질책을 받은 그는, 이를 악물어 부들부들 떨리기 시작했다. 「리어 님(모양)은 옛부터 조금 폐품이시다…. 어차피 이 비열한 시궁창충에, 좋은 것 같게 속고 있을 것임에 틀림없다…!」 「누, 누가 폐품이야, 누가!」 리어의 반론을 무시해, 크러드씨는 홱 나를 노려봤다. 「기억하고 있어라, 시궁창충째가! 너에게는 지옥의 괴로움을 줄거니까…! -그리고 리어님! 이 나째가, 반드시 이네님을 해방 해 드립니다…! 그럼, 이것에서 잠깐의 작별을」 그렇게 말해 그는 양호실의 창으로부터 뛰쳐나와 갔다. 그 순간. 「…풋, 앗핫핫핫! 크러드는 변함 없이 재미있구나! 옛부터 정말로 놀리는 보람이 있는 녀석이다!」 여기까지 필사적으로 웃음을 견디고 있던 레이아 선생님은, 참을 수 없다고 한 모습으로 배를 안고 박장대소 했다. 「하아…. 레이아 선생님…?」 「조, 조금 레이아! 어떻게 할 생각인 것이야!?」 「후훗, 그렇게 무서운 얼굴을 해 주는구나. 자그만 농담이 아닌가」 이것은 『자그만 농담』으로 끝마칠 수 있는 범위를 넘고 있다고 생각하지만…. 「자, 진지한 이야기를 하면다…. 그 크러드의 일이다. 어쩌면, 가까운 시일내에 알렌과의 접촉을 시도할 것이다. 그 때에 네가 사정을 설명해 납득시키는지, 그렇지 않으면 능숙하게 이야기를 날조해 연막을 두를까――뭐 좋아하는 (분)편을 선택하면 좋다」 「어, 어느쪽이나 꽤 어려울 것 같습니다만…」 그 분노에 몸을 태운 크러드 씨가, 솔직하게 나의 이야기를 들어줘 라고는 도저히 생각되지 않는다. 「거기는 아무튼 기합으로 어떻게든 할 수밖에 없구나! -그런데 『손님』도 사라진 것이고, 나는 돌아간다!」 그렇게 말해 그녀는, 우향우를 해 양호실로부터 나갔다. 아무래도 방금전 선생님이 말한 『손님』이란, 크러드씨의 일이었던 것 같다. 「하아…. 우선, 우리도 돌아갈까」 「…크러드가 무엇을 저지를까 걱정이구나. 뒤라든지 한밤중이라든지 그늘이라든지…어쨌든 조심해, 알렌?」 「아아, 알았다」 그렇게 우리는, 양호실을 뒤로 해 두 명의 방으로 돌아간 것이었다. ■ 그리고 만 하루가 경과했지만…. 저것 이후 크러드 씨가, 우리의 앞에 모습을 보이는 일은 없었다. (라고는 말해도, 방심은 금물이다…) 혹시 지금쯤, 뭔가의 작전을 세우고 있을지도 모른다. 향후 며칠은, 제대로긴장시켜 생활을 보낼 필요가 있다. 「후우…슬슬 돌아갈까」 시각은 오전 7시. 일과인 이른 아침의 기색을 끝내 기숙사로 돌아가면, 「후와아…. 앗, 안녕, 알렌. 오늘도 빠르네요」 파자마 모습의 리어가, 잠에 취해 눈알로 그렇게 말했다. 정확히 지금 일어난 곳일 것이다. 「안녕, 리어. 라고, 그렇다. 리어앞에 봉투가 도착해 있었어」 바로 지금 우체통으로부터 잡아 온 봉투를 그녀에게 전했다. 「…나에게? 누구로부터일 것이다?」 「그것이…발신인의 이름이 없어」 이 봉투에는 발신인의 이름은 커녕, 우표마저도 붙여지지 않았다. 아마, 누군가가 우리 우체통에 직접 투함 했을 것이다. 그러자, 「이, 이것은…!?」 리어는 얼굴을 시퍼렇게 물들이면서, 이면에 밀린 야단스러운 주인을 초롱초롱 응시했다. 「왜, 왜 그러는 것이다…?」 「이것, 아버지로부터의 편지야…」 「리어의 아버지는…베스테리아의 국왕이, 구나?」 「응, 조금 곤란할지도…」 용건은 틀림없고, 그 건에 대해 일 것이다. 아무래도 크러드씨는, 그 후 곧바로 국왕에게 보고한 것 같다. 「우, 우선…안을 확인하자」 「그, 그렇구나…」 봉투를 정중하게 개봉해, 안에 접어진 상질의 종이를 꺼낸다. 거기에는 아름다운 글자로 이렇게 쓰여져 있었다. 우리 사랑스러운 아가씨, 리어에 어떤이야기를 크러드로부터 (들)물었습니다. 그 쪽에서는 여러가지 특수한 환경에 고생하고 있는 것 같네요. 파파는 매우 매우 걱정이어 일에 집중할 수 없습니다. 이번 여름 휴일에 한 번, 집에 돌아와 주지 않겠습니까? 7월 6일의 오전 10시에 천인학원에 도착하도록, 왕실 전용의 비행기를 향하게 했습니다. 친구 알렌=로돌군도 절대로 함께 데려 와 주세요. 무엇이 있어도 절대로 데려 와 주세요. 사랑하고 있어. 파파보다 언뜻 보면 자신의 아가씨 앞으로 보낸 상냥한 편지이지만…. 숨기지 못할 분노가 배어 나오고 있는 것은, 누구의 눈에도 분명했다. 「아, 아버지, 엉망진창 화내고 있다…」 「뭐, 그럴 것이다…」 타국에 배웅한 사랑스런 딸이, 어디의 누구와도 모르는 남자의 노예가 되었다고 들은 것이다. 화내는 것이 당연할 것이다. (거기에 이 이야기를 보고한 것은, 그 크러드씨다…) 반드시 악의로 가득 찬 각색을 넣은 것임에 틀림없다. 「어, 어떻게 하지 알렌…!? 7월 6일은, 오늘이야!?」 「…갈 수밖에, 없구나」 상대는 일국을 다스리는 국왕이다. 크러드씨와는 달라, 사려 분별이 있는 총명한 (분)편일 것이다. 분명하게 사정을 이야기하면, 반드시 알아 줄 것이다. 「미, 미안…. 뭔가 폐뿐 끼쳐 버려…」 「신경쓰지 않아도 괜찮다. -그런 것보다, 이봐요 빨리 준비를 하자. 이제 그다지 시간도 없어」 「으, 응, 알았다…고마워요」 그렇게 말해 리어는, 안쪽의 탈의실로 달려 갔다. 「후우…. 무거운, …」 일국의 임금님으로부터 직접 호출을 먹었다고 하는 사실은, 학생인 나에게는 매우 무거운. (그렇다 치더라도 남해의 리조트뭤베네리아섬의 다음은, 바다를 넘어 베스테리아 왕국에, 인가…. 여름방학이라고 말하는데 잇달아, 전혀 기분이 편안해지지 않는구나…) 그렇게 나는 한숨을 쉬면서, 여행의 준비를 시작한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 40/372 ─ 베스테리아 왕국과 친위대【3】 여행의 준비를 정돈한 나와 리어는, 천인학원의 교정에 향했다. 그러자 그곳에서는, 이미 큰 왕실 전용기가 대기하고 있었다. (…회장의 프라이베이트제트보다 1바퀴 큰데) 과연은 왕실 전용기, 개인의 소유하는 것과는 규모가 다르다. 비행기의 전에는 검은 예장을 몸에 감긴 다섯 명의 집단이 내려 리어의 모습을 보든지 일제히 고개를 숙였다. 그리고 집단의 선두에 서는 한사람의 여성이 입을 연다. 「-기다리고 있었습니다, 리어님, 시궁창충님. 이미 이륙 준비는 갖추어지고 있습니다, 아무쪼록 안에」 시궁창충님, 인가…. (변명 정도로 경칭은 붙어 있지만…) 전혀 환영되어 있지 않으면 일순간으로 안다, 매우 좋은 인사였다. 그러자, 「저기, 그렇게 장난친 것을 말하고 있으면…나, 가지 않아요?」 명백하게 기분이 안좋게 된 리어는, 날카로운 눈으로 그렇게 말했다. 「…죄송합니다응. 리어님…알렌님 아무쪼록 이쪽으로」 대단히 오랫동안의 후, 그녀는 분명하게 나의 이름을 불렀다. 「흥…. 가자, 알렌」 「아, 아아」 그렇게 나는 리어에 손을 끌리면서, 비행기에 탑승했다. ■ 천인학원으로부터 베스테리아 왕국에의 이동중. 리어는 베스테리아의 관광 명소를 많이 가르쳐 주었다. 어떤 소원이라도 실현된다고 듣는 희망의 언덕. 역사적 가치가 있는 여러가지 미술품 골동품 유물을 전시 한 국립 베스테리아 박물관. 검사가 당신의 기술을 서로 경쟁해, 매일 매일 굉장한 싸움이 전개되는 대투기장. 역시 자국의 일은, 자랑스럽다고 생각하고 있을 것이다. 베스테리아의 이야기를 하는 리어는, 매우 즐거운 듯 했다. 「아버지와의 대화가 끝나면, 절대 함께 관광 하자!」 「아아, 그렇게 하자」 그렇게 둘이서 약속을 주고 받고 있으면, 비행기는 서서히 고도를 떨어뜨려, 천천히와 지면에 내려섰다. 「베스테리아가 수도 아론드에 도착 했습니다. 두 사람 모두 아무쪼록 이쪽으로」 그렇게 비행기에서 내려 공항을 나온 나는――큰 충격을 받았다. 공기가, 냄새가, 사람이――모두가 다르다. 이국이니까 당연이라고 하면 당연한일일지도 모른다. 그러나, 처음 나라를 떠나, 바다를 건넌 나에게는, 그 충격은 매우 큰 것이었다. 그렇게 공항에서 나온 곳에서, 검은 예장을 입은 여성은 입을 연다. 「리어님. 국왕 폐하와의 회담은, 오후 8시를 예정하고 있습니다. 아직 1시간 반(정도)만큼 시간이 있기 때문에, 저녁식사는―」 「-알렌과 함께 먹기 때문에, 괜찮아. 두명에게 해 줘」 「…잘 알았습니다」 그녀는 마지못함이라고 하는 모습으로 수긍했다. 나와 리어가 함께 행동하는 것을 기분 좋다고 생각하지 않는 것 같다. 「…그럼, 우리는 여기서 실례하겠습니다. 만약을 위해서, 한번 더─폐하와의 회담은, 오후 8시를 예정하고 있습니다. 부디 잊지 않게, 부탁 말씀드립니다」 「알고 있어요. 여기까지 와 내팽게 치거나 하지 않아요」 「아니오, 그렇지 않고…리어 님(모양)은 옛부터 조금 덜렁이인 것으로, 제대로 시계를 봐 행동해 받을 수 있으면와…」 「저, 전혀 덜렁이가 아니니까! 이제(이미/벌써/더는/정말)! 이봐요, 빨리 가요!」 「-잘 알았습니다. 부디 조심해」 그렇게 예복의 집단과 헤어진 우리는, 혼잡에 잊혀지도록(듯이)해 큰 길로 나아갔다. 「완전히 이제(이미/벌써/더는/정말)…. 폐품이라든가, 덜렁이라든가…조금 심하지요?」 「아, 아하하, 그렇다…」 정직 말하면, 리어는 조금 폐품인 곳이 있고, 덜렁이인 것은 틀림없다. 그것은 여기수개월, 같은 방에서 생활을 같이 한 것으로 차근차근 알고 있다. 그러나, 정면에서 그런 것을 말할 수도 없기 때문에, 웃어 속이기로 했다. 그리고 나는, 지금 걷고 있는 큰 길에 시선을 옮긴다. (…도의 오레 파업과는 달라, 큰 가게는 그다지 없구나) 그 대신에, 작은 노점이 가득 줄지어 있다. 가게의 총수는 압도적으로 이쪽이 많을 것이다. (거기에 이제(이미/벌써/더는/정말) 6시도 돌고 있는데…굉장한 수의 사람이다) 허리에 검을 가린 검사. 쇼핑봉투를 가진 여성. 술병을 한손에 콧노래 섞이러 걷고 있는 남성. 여러가지 사람이 밝은 얼굴을 해, 대로를 왕래하고 있었다. 상인의 거리――드레스티아와 같은 정도 활기로 가득 찬 곳이다. 그렇게 내가 두리번두리번 대로를 둘러보고 있으면, 「저기, 알렌. 그다지 시간도 없는 일이고, 저녁밥을 먹읍시다?」 리어는 똑똑나의 어깨를 두드려, 그렇게 말했다. 「아아, 그렇다」 시각은 밤의 6시반. 슬슬 배가 비어 오는 무렵이다. 「알렌은 뭔가 먹고 싶은 것이라든지 있어?」 「응, 그렇다. 억지로 말하면…고기계일까」 「정말? 그렇다면 권장의 가게가 있어요! 내가 어렸을 적부터 드나들고 있는 마음에 드는 곳이야!」 「헤에, 그러면 거기로 할까나」 「응! 여기야, 따라 와!」 그렇게 리어의 뒤를 따라 가면, 매우 기억에 남아 있는 그 요리집씨의 앞에 도착했다. 「이, 이것은…」 「후훗, 놀랐어? 본고장의 램 잭 가게야!」 램 잭은, 베스테리아의 전통 요리. 아슬아슬한 한입 사이즈의 삼각형의 파이 옷감에, 쇠고기 충분한 비프 스튜─를 담은 것이다. (램 잭은 확실히 맛있다. 거기에 쇠고기가 충분히 들어가 있기 때문에, 나의 요망과도 매치하고 있다…) 하지만, 문제는 그 양이다. 이전 리어와 로즈와 이것을 먹으러 갔을 때는, 지나친 물량을 앞에 나와 로즈는 백기를 주었다. (어, 어떻게 하는…거절할까?) 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 「여기의 가게는 일가에서 하고 있어, 매우 맛있는거야! 파이 옷감이 이제(이미/벌써/더는/정말) 삭크사크로! 안에 들어간 비프 스튜─의 깊이가 굉장해서! 그래서 그래서! 고기도 입의 안에서 녹아 버릴 만큼 부드러운의!」 본고장의 램 잭을 앞에 흥분한 리어는, 눈을 빛내 뜨겁고 그렇게 말했다. 「그, 그런가…. 그것은 즐거움이다」 여기까지 기쁜 듯한 그녀에게 향해 「나쁘지만, 다른 가게로 하지 않는가?」라고 말할 수 있을 이유도 없다. 나는 조금 경련이 일어난 웃는 얼굴인 채, 끄덕 수긍했다. (…여차하면, 나의 몫을 먹어 받으면 좋은가) 그다지 무리를 하는 것은 좋지 않다――이것은 전회의 식사로 배운 것이다. 괴로워지면, 나머지는 모두 그녀에게 선물 한다고 하자. 「, 들어갑시다」 「아아」 그렇게 우리가 가게에 들어가면, 「네네, 등사지금…은, 어머! 리어님이 아닌가! 언제 여기에 돌아왔다!」 키가 작은 노령의 점원 씨가, 리어의 원래로 달려들어 왔다. 「램 할머니, 오래간만입니다! 조금 여러 가지 사정이 있어 잠깐 동안만, 돌아와 있습니다」 「오오, 그런가 하는가! 건강한 것 같아 무엇보다야! 그런데…이것 또 근사한 것을 데리고 있지 않은가. 혹시…남자친구야?」 「으, 으음…읏. 그, 그것은, 그…?」 리어는 순간에 불투명해져, 슬쩍 나의 얼굴을 올려보았다. 아무래도 이 손의 질문에는, 자신으로부터 대답하고 싶지 않은 것 같다. (그렇게 말하면, 언젠가 폴라 씨가 말은 사나워지고인가…) 『좋은가, 알렌? 여자아이는 섬세한 생물이다. 그러니까 만약 여자아이가 곤란해 하고 있을 때는, 남자의 너가 배려를 해 도와 주는거야!』 리어는 성숙한 소녀. 그리고 지금, 질문에 어떻게 답해야할 것인가 곤란해 하고 있다. 여기는 남자의 내가 배려를 해, 그녀 대신에 대답해 주어야 할 것이다. 「아하하. 단순한 친구예요, 친구」 그렇게 가볍게 질문에 답하면, 「…그런가. …아직 『친구』같습니다」 왜일까 풀썩 어깨를 떨어뜨린 리어는, 큰 한숨을 쉬었다. 「후훗, 그런가 하는가! 아니, 새콤달콤하다…. 조금 나도 젊어진 것 같다!」 반대로 왜일까 건강하게 된 램 할머니는, 즐거운 듯이 웃었다. 「그럼, 주문은 평소의 녀석으로 좋은가?」 「아 네, 특성램 잭 2개 부탁합니다」 「사랑이야(응), 그러면 좋아하는 자리에 부디!」 그 후, 나와 리어는 본고장의 램 잭에게 입맛을 다신 것이었다. ■ 그리고, 배 가득 램 잭을 먹은 우리는, 회계를 끝마쳐 가게를 뒤로 했다. 「읏! 맛있었지요, 알렌!」 「아아, 역시 본고장은 다르구나. 오레 파업으로 먹은 것보다, 훨씬 맛있었어요」 「그렇지만, 그다지 먹지 않았지만…괜찮아?」 「아, 아아…! 조금 최근, 몸을 짜고 있다!」 그래. 이번 나는 무리를 하지 않았다. 정확히 5 혼자 식사자른 곳에서─배 10분의 8이 되었으므로, 나머지의 15개는 모두 리어에 선물 했다. (그렇다 치더라도…역시 리어의 대식는 굉장하구나) 합계 35개의 램 잭을 완식 하는 모습은, 거룩함조차 있었다. (그럼…여기로부터가 실전이다) 램 잭은 결국, 우발적으로 일어난 전초전(전초전)에 지나지 않는다. 지금부터 리어의 아버지――베스테리아 국왕에 이야기를 붙인다고 하는 『본전』이 시작된다. 「리어, 알고 있구나? 만약 『노예가 되었는지?』라고 (들)물으면, 절대로 『아니오』라고 답 응이다?」 「괜찮아요, 이번에는짱과 그렇게 대답해요!」 「좋아, 그러면 안내를 부탁할 수 있을까?」 「에에, 여기야. 따라 와」 그리고 리어의 안내를 받아, 오른쪽에 왼쪽으로 길을 나가면――올려볼 만큼 큰 성에 도착했다. 거기에는 비행기로 함께 이동한 다섯 명의 모습이 있었다. 「-기다리고 있었습니다, 리어님, 시궁창…알렌님」 시궁창충이라고 말해 걸친 그녀는, 긴 긴 공백의 뒤, 불쾌한 표정으로 나의 이름을 불렀다. 「국왕 폐하가 기다리십니다. -아무쪼록 이쪽으로」 그렇게 우리는, 날카로운 눈으로 이쪽을 노려보는 위병의 옆을 빠져 나가 왕성으로 들어갔다. (…과연 긴장하지 마) 일국의 임금님과의 회담――아무리 생각해도 한 학생에게는 짐이 너무 무거운 안건이다. (그저수개월 전까지는, 시골의 검술 학원의 낙오였는데…) 도대체 무엇이 어떻게 되어, 이렇게 되어 버렸을 것인가…. (상담은 특기가 아니지만, 할 만큼 해 보자…) 그렇게 나는 최근 버릇이 되어 버린 한숨을 쉬면서, 왕성안을 진행해 간 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 41/372 ─ 베스테리아 왕국과 친위대【4】 베스테리아 왕국이 수도 아론드. 그 중앙에 우뚝 솟는 베스테리아 성을, 우리는 예복의 집단에 안내되면서 진행되고 있었다. (괴, 굉장하구나…) 성 안에는 역사를 느끼게 하는 훌륭한 소상, 호화로운 샹들리에, 명화인것 같은 독특한 그림 따위가 장식해 있어, 내가 이것까지 보내 온 시골과는 완전히 다른 세계였다. 「3개월 밖에 지나지 않았는데…뭔가 조금 그리울지도」 넓은 복도를 걸으면서, 리어는 그런 감상을 말했다. 「그런가, 리어에 있어서는 여기가 친가인 것이구나」 쭉 너무 함께 있어, 이따금 그녀가 왕녀라고 하는 일을 잊어 버릴 때가 있다. 「에에, 어렸을 적은 자주(잘) 성 안을 돌아다닌 것」 「아하하, 그 모습은 간단하게 상상할 수 있구나」 「…저기, 알렌. 그 거 칭찬하고 있는 거야?」 「응, 어느 쪽일 것이다?」 「이제(이미/벌써/더는/정말), 조금!」 둘이서 그런 회화를 하고 있으면, 「-이 앞이 옥좌의 방입니다. 국왕 폐하에 실례가 없게, 아무쪼록 부탁드립니다」 그렇게 말해 예복을 입은 다섯 명은, 깊게 고개를 숙였다. 아무래도 여기로부터 앞은, 나와 리어의 둘이서 가지 않으면 안 되는 것 같다. 「…갈까」 「응」 그렇게 우리는, 앞에 걷기 시작했다. (후우─…긴장하지 마) 나는 시골의 태생이며, 국왕 폐하와 같은 위의 높은 사람과 이야기한 일은 없다. 매너나 행동거지, 말씨 따위…불안하게 생각하는 것은 산더미다. 그러자, 「괜찮아요, 알렌. 당신은 오늘, 나의 친구로서 초대되고 있기 때문에. 게스트로서 당당하고 있으면 좋은거야」 그런 말을 들어도…. 상대는 일국의 왕――예의나 행동이라는 것이 있을 것이다. 「우, 우선…. 실례가 없게 조심한다」 그리고 한동안 곧바로 걸으면――크게라고 호사스러운 문이 있었다. 문의 양측에는, 완강한 갑옷에 몸을 싼 두 명의 위병이 서 있다. 그들은 차갑고 날카로운 시선을 일순간만 나에게 향해, 그 후 곧바로 리어에 경례했다. 「어서 오십시오, 리어님」 「국왕 폐하가 대기입니다. -아무쪼록 안에」 그렇게 두 명의 위병이 중후한 문을 열면 거기에는――옥좌에 앉은 국왕과 그 배후에서 대기하는 크러드씨의 모습이 있었다. (이 사람이 베스테리아 국왕─그리스=베스테리아인가…) 날카로운 큰 눈. 짧게 잘라 가지런히 할 수 있던, 리어와 같은 밝은 금발. 훌륭하게 저축한 턱수염은 나이의 탓인지 약간 흰색이 사고 있다. 연령은 40대 중반 정도일까. 머리에는 금빛의 왕관이 실리고 있어 붉은 망토를 걸쳐입은 그 모습은 확실히 임금님이었다. 「오오! 잘 돌아와 준, 리어!」 그리스 폐하는 옥좌로부터 일어서, 만면의 미소를 띄워 리어의 원래로 달려들었다. 「다녀왔습니다, 아버지」 「오오, 오옷! 건강한 것 같아 무엇보다다! 파파는 이제(이미/벌써/더는/정말) 너가 걱정이고 걱정이어서…」 「고마워요. 그렇지만 이제(이미/벌써/더는/정말) 15세인 것이니까, 그렇게 걱정하지 않아도 괜찮아요」 그 후, 두 명의 회화가 일단락 한 기회를 가늠해, 나는 정중하게 자기 소개를 시작했다. 「처음 뵙겠습니다, 자신은 천인학원 일년의 알렌=로돌이라고 합니다. 리어씨와는 사이 좋게 시켜―」 「너가, 알렌=로돌인가!」 그리스 폐하는 이야기를 차단해, 증오로 가득 찬 눈을 나에게 향했다. 「크러드로부터 (들)물었어! 우리 아가씨를 독니에 걸쳐, 그 몸도 마음도 희롱했다――최저 최악의 발칙한 놈이라면!」 「아, 아니오, 결코 그런 것은─」 「힘을 나타내라」 「…에?」 「우리 아가씨를 갖고 싶으면, 베스테리아 최강인 것을 나타내라고 한다!」 폐하는 분노에 몸을 맡겨, 성중(안)에게 울려 퍼지는 것 같은 큰 소리로 그렇게 마구 고함쳤다. (…이 대사. 그렇게 말하면 여름 합숙 때에, 리어의 이야기 중(안)에서 나왔던가인가…) 설마 자신이 (듣)묻는 입장이 된다고는 생각하지 않았다. (어, 어쨌든 이대로는 곤란하다…) 이야기가 이상한 방향으로 나아가기 전에, 빨리 오해를 풀지 않으면…! 「구, 그리스 폐하, 나의 이야기를 듣고(물어) 주세요! 실은 그 건에 대해, 큰 착각이 있어서―」 그렇게 내가 어떻게든 회화의 장소를 만들려고 했지만, 「입 다물어 입다물어라! 너는 말도 잘하고 솜씨도 좋음으로 상대를 말아넣는다, 화술에 뛰어난 사기꾼이라면 듣고(물어) 있다!」 이쪽의 이야기에는 전혀 (듣)묻는 귀를 가져 주지 않았다. 그러자 폐하의 배후에 앞두는 크러드씨는, 추잡하게 뺨을 매달아 올렸다. (쿠, 크러드씨째…) 사람을 사기꾼 부름과는…조금 각색을 너무 붙인다. 그렇게 내가 고전을 강요당하고 있으면, 리어가 옆으로부터 폐하에 덤벼들었다. 「조금 아버지! 알렌의 이야기를 분명하게 듣고(물어)요!」 「되지 않아! 녀석은 다부진 너마저, 교묘히 사기친 악마와 같은 남자…! 한번 대화의 장소를 가지면, 나도 농락 될 수 있다!」 「알렌은 그렇게 나쁜 사람이 아니다! 분명하게 이야기하면 곧바로 알아요!」 폐하의 큰 소리에 겁먹는 일 없이, 리어는 분명히 자신의 의견을 말했다. 하지만, 「…제, 젠장! 우리 아가씨를 여기까지 떨어뜨린다고는…. 허락하지 않는…절대로 허락하지 않아, 알렌=로드룩!」 그녀의 건투도 허무하고, 순식간에 사태는 악화되어 갔다. (…이쪽의 이야기를 듣고(물어) 받는 것은, 이제(이미/벌써/더는/정말) 어려울 것 같다) 이럴 때는, 우선 상대의 이야기를 듣고(물어) 회화의 실마리를 잡아야 한다. 「…그럼 폐하, 어떻게해 『베스테리아 최강』인 것을 나타내면 좋은지, 가르쳐 줘 주실 수 없을까요?」 그러자 그는, 「흥, 그렇다…. 학생을 상대에 『어른의 성기사와 싸워라』라고 하는 것은, 과연 불공평이라는 것…. 그것은 베스테리아를 관여하는 왕으로서 너무나 작다…」 폐하는 훌륭한 턱수염을 비비면서 그렇게 말했다. 「…좋아, 결정했어! 이 성 안에 있는 동년대의 검사! 그 중으로, 너가 최강인 것을 나타내면 『차기 베스테리아 최강』이라고 인정――이 건은 불문으로 해 주지 않겠는가!」 「저, 정말입니까!?」 「으음, 베스테리아의 명에 걸어 약속해 주자」 성 안의─그것도 『동년대』의 검사가 상대이면 찬스는 있다. (…아니 기다려. 리어를 몹시 사랑함 하고 있는 폐하가, 일부러 이런 제안을 꺼냈다고 하는 일은…) 절대로 지지 않는다――그 확신이 있을 것임에 틀림없다. (그렇지만…가능성은 제로가 아니다!) 그렇게 내가 결심을 굳힌 곳에서, 「하지만 만약――너가 그 싸움에 졌을 경우는, 리어의 유학은 즉각 최후로 한다! 천인학원에 돌아오는 것은, 향후 일생 없다고 생각되고!」 「「낫!?」」 폐하는 사악한 미소를 띄워, 한층 더 말을 계속했다. 「자, 어떻게 해? 이대로 꼬리를 감아 돌아간다는 것도 하나의 선택이야? 물론 그 경우─리어는 『베스테리아의 검술 학원』에 다니는 일이 되지만!」 그러자, 「조, 조금 아버지! 뭐야 그것! 그렇게 엉뚱한 이야기, 내가 마시지 않아요!」 리어는 곧바로 항의의 소리를 질렀지만, 폐하는 완강히 양보하지 않았다. 「되지 않아! 가끔씩은 파파의 말하는 일도 (들)물으세요!」 「싫─엇! 절대로 (듣)묻지 않아요!」 「안 된다! 이것뿐은 절대로 양보하지 않아! 파파에도 부모로서 양보할 수 없는 일선이 있다!」 「끙끙…!」 「그렇게 노려봐도 안된 것은 안 된다! 너는 우리 베스테리아로 검술을 닦아, 훌륭한 검사가 된다! -젠장. 그 때 레이아의 유혹에 넘어가고 되면, 지금쯤 이런 일에는…」 마지막 (분)편─폐하는 작은 소리로 무슨 일인지를 중얼거리면서, 이를 악물었다. 그리고, 「어떻게 하는, 알렌=로돌이야! 말해 두지만, 너에게 승산은 만에 하나도 없다! 이것은 위협에서도 아무것도 아니다. 너가 이기는 것은 절대로 있을 수 없다! 꼬리를 감아 도망친다는 것도 영리한 선택이라고 생각하겠어?」 그는 그렇게 말해, 선택을 나에게 맡겼다. 「아, 알렌…」 리어는 조금 불안한 듯이 나의 옷의 소매를 집었다. (나는…리어와 함께 있고 싶다) 거기에 그녀도 천인학원에서 검술을 배우고 싶어하고 있다. (그리스 폐하가 여기까지 단언하는 이상에는, 상당한 검사를 안고 있는 것은 틀림없다…) 그렇지만――그것이 비록 아무리 어려운 일에서도, 가능성이 제로가 아니라면 나는 직면한다. 「가리킵시다――내가 차기 베스테리아 최강이라고 하는 일을」 「흥…. 어리석은 선택이다, 결국은 아이야…. 그럼 내일 10시부터, 대투기장에서 결투를 실시한다! 이쪽은 엄선의 세 명으로 향하지만…이의는 없구나?」 폐하는 3개의 손가락을 세워, 흔들거림을 걸치도록(듯이) 웃었다. 「자, 세 명도!? 아버지, 늦게 내기의 조건은 비겁해요!」 「-좋아요, 이쪽에 이의는 없습니다」 「아, 알렌!?」 이 승부는, 마음의 승부다. (여기서 고네라고, 만약 상대가 한사람이 되었다고 해도― 폐하는 나의 힘을 인정하지 않을 것이다) 그가 자신감을 가지고 배웅한 세명의 검사에게, 제대로승리를 거둔다. 그렇게 나의 힘을 나타내지 않으면, 향후도 폐하는 그 손 이 손으로 리어를 데리고 돌아오려고 할 것이다. 「흥…그 위세만은 사 주자. -크러드!」 「핫!」 「일단은 손님이다. 알렌=로돌에 객실을 준비해 주어라」 「잘 알았습니다」 그렇게 크러드씨에게 말한 폐하는, 천천히와 옥좌에 앉았다. 아무래도 오늘의 회담은 여기서 끝나답다. 「-어이. 여기다 시궁창충, 따라 와라!」 그리고 나와 리어는, 크러드씨의 뒤를 따라 옥좌의 방을 뒤로 했다. 중후한 문이 두 명의 위병에 의해 완전하게 닫혀진 곳에서, 나는 크게 한숨 돌렸다. (하아…터무니 없게 되었군) 이야기를 할 뿐(만큼)의 생각이, 설마 이런 일이 된다고는 생각하지 않았었다. (그렇지만――리어를 위해서(때문에)도, 내일은 절대로 질 수 없다…) 이렇게 (해) 나는 내일, 리어와의 학원생활을 건 소중한 싸움에 임하는 일이 된 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 42/372 ─ 베스테리아 왕국과 친위대【5】 우리는 크러드씨에게 안내되어, 성의 1층에 향했다. 「-시궁창충, 너의 방은 여기다」 그는 그렇게 말해, 어떤 한 방의 앞에서 다리를 멈추었다. 그러자, 「저기, 크러드? 시궁창충이 아니고, 알렌! 도대체 몇번 말하면 알아!? 적당히 화낸다!?」 리어가 이마에 핏대를 띄우면서, 크러드씨를 질책 했다. 「도, 죄송합니다응, 리어님. 그러나, 이것만은 어쩔 수 없습니다…」 그는 그렇게 말해, 깊게 고개를 숙였다. 아무래도 나를 시궁창충이라고 부르는 것만은, 리어에 주의받아도 그만둘 수 없는 것 같다. (뭐, 별로 뭐든지 좋지만 말야…) 3년간 쭉 『낙제 검사』라고 불려 업신여겨져 온 나부터 하면, 이제 와서 『시궁창충』이라고 말한 곳에서 별로 뭐라고도 생각하지 않는다. 여기서 옥신각신하고 있어도 어쩔 수 없기 때문에, 나는 눈앞의 문을 천천히와 열었다. 「오오…훌륭한 방이군요」 넓고 큰 방에는, 그야말로 고급인듯한 침대나 소파가 갖춰지고 있었다. 차근차근 보면, 비행기에 맡긴 나의 짐도 옮겨 들여지고 있다. 아무래도 그리스 폐하의 말대로, 일단은 손님으로서 취급해 주는 것 같다. 내가 빙글 방을 둘러보고 있으면, 크러드씨는 헛기침을 했다. 「1개 말하는 것을 잊고 있었지만, 나는 너의 감시역 -어흠, 보살펴 주는 사람을 지시를 받고 있다」 지금, 완전하게 『감시역』이라고 말했구나…. 「정면의 방에 내가 상주하고 있기 때문에, 밖에 나올 때는 반드시 소식 넣도록(듯이). -만약 보고를 게을리했을 경우 어떻게 될까…알고 있구나?」 그렇게 말해 그는, 허리에 가린 검을 의미심장하게 과시했다. 「분명하게 한 목소리, 쓰기 때문에 괜찮아요」 「후읏, 그러면 좋다. -그럼 내일에 대비해 몸을 쉬게 해라. …뭐, 너의 보기 흉한 패배 따위 눈에 보이고 있지만」 그렇게 마지막에 싫은 소리를 남겨, 그는 출구로 걸어 갔다. 「후읏, 알렌은 절대로 이겨요!」 보기에도 기분이 안좋은 모습의 리어는, 방의 문을 닫으려고 한─반대, 닫으려고 해 버렸다. 「, 리어님, 왜 문을…? 귀하의 방은 최상층이에요…?」 평소의 상태로 함께의 방에 있으려고 한 그녀에게, 크러드씨는 아주 정당한 의문을 걸쳤다. 「…앗, 그랬다」 리어의 폐품 천성, 생각되는 한 최악의 형태로 겉(표)에 나와 버렸다. 「도, 시궁창충, 너…. 일상적으로 리어님을 자신의 방에 데리고 들어가…!?」 리어의 반응으로부터 우리의 관계성을 알아챈 그는, 얼굴을 푸르게 물들였다. (크러드씨의 이 반응…) 매일 같은 방에서 생활하고 있다니 잘못해도 말할 수 있을 리가 없다. 「그, 그런 이유 없지 않습니까! 리, , 리어?」 「에, 에에! 알렌의 말하는 대로야!」 우리는 순간에 말을 맞추었지만…. 「이 자식, 당신 당신 당신…! 시궁창충 풍치가, 이 자식…」 그는 눈을 핏발이 서게 하면서 이를 악물어, 주먹을 단단하게 꽉 쥐었다. 그리고, 「…리어님, 방까지…안내 합니다」 분노가 일주 돌아 슬픔에 변화한 크러드씨는, 고개 숙이면서 리어를 불렀다. 「아, 알렌, 잘 자요. 내일 봐요」 「아, 아아, 잘 자요」 폭풍우가 지나가 버린 방에서, 나는 한사람 한 숨을 붙는다. (하아…. 이것으로 또 나의 평판은 나빠지는 것인가…) 크러드씨의 일이다, 반드시 또 폐하에 고자질할 것이다. 나는 한번 더 큰 한숨을 쉬어――생각하는 것을 그만두었다. ■ 그리고 나는 이빨을 닦아, 욕실에 들어가, 간단하게 잠준비를 정돈했다. 시계를 보면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 밤의 9시반이 되고 있었다. 자려면 조금 빠른 생각도 들지만…. (내일은 소중한 싸움이 대기하고 있는 것이고, 오늘은 이제 됐는가…) 그 후, 전기를 꺼 큰 침대에 가로놓인 곳에서, 자그만 위화감을 기억했다. 「…웃, 오늘은 한사람이었구나」 언제나 침대의 좌측에서는 리어가 자고 있으므로, 무의식 안에 그녀의 자는 스페이스를 비워 버리고 있었다. (…무엇인가, 이상한 느낌이다) 언제나는 근처에 리어가 있어, 친구의 일이나 검술의 일을 이야기해 줘――깨달았을 무렵에는 두 명 함께 자고 있다. 그러니까, 이렇게 (해) 한사람 침대에서 눕는다는 것은…조금 외로웠다. (…오늘은 재빨리 자 버리자) 눈시울을 떨어뜨려, 전신이 힘을 뺐다. 시계의 초침이 시간을 새기는 소리가, 조용한 방에 울린다. 규칙적인 그 소리를 듣고(물어) 있으면, 서서히 수마[睡魔]가 밀어닥쳐 왔다. 거기에 추격을 걸치도록(듯이), 방의 밖으로 부터 예쁜 벌레의 소리가 들려 왔다. 알맞은 환경음에 부드러운 침대. 더 이상 없는 완벽한 공간으로―― 나는 강렬한 『어딘지 부족함』을 느꼈다. 「…기색이 부족하다」 일과인 이른 아침의 기색은, 해냈지만…. 그것 이후는 몹시 서둘러 여행 준비를 정돈해, 베스테리아까지 쭉 비행기안. 그리고 램 잭을 먹어, 그리스 폐하와의 회담에 임해――지금은 이제(이미/벌써/더는/정말) 침대안. 완전히라고 말해도 좋을만큼 기색이 되어 있지 않다. 그 뿐만 아니라 온전히 검조차 잡을 수 있지 않았다. (그렇지만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 욕실에도 들어가 버린 것이구나…) 지금부터 기색을 해, 욕실에 다시 들어가게 되면――자는 시간이 꽤 짧아져 버린다. 「그렇지만…할 수밖에 없는, 인가」 한 번 기색을 의식해 버리면, 이제 그 욕구로부터 피할 수 없다. 일어나 벽시계에 눈을 돌리면, 시계의 바늘은 10시딱을 가리키고 있었다. 역시, 그다지 시간은 없다. (…괜찮다. 아주 조금만 기색 해, 그 후 곧바로 샤워를 한다) 수면 시간은 짧아지지만, 기색을 한 만큼만 질 높은 수면이 되기 때문에――문제는 없다. 「좋아, 갈까!」 잠옷으로부터 천인학원의 제복으로 갈아입어, 곧바로 준비를 갖추었다. 「그럼, 뒤는 크러드씨에게 한 목소리 걸지 않으면이다」 객실을 나와 정면의 방의 앞에 서, 콩콩콩 문을 노크 했다. 그러나, 전혀 대답은 돌아오지 않았다. 「…크러드씨? 없습니까?」 이번은 조금 조금 크게 문을 노크 해 보았지만, 역시 대답은 없다. 「곤란하군…」 그의 허가없이, 기색을 하러 갈 수는 없다. (혹시, 벌써 자 버렸는지…?) 갑자기 손잡이를 돌려 보면――소리도 없게 문은 열었다. 아무래도 열쇠는 걸리지 않는 것 같다. 「…크러드씨, 들어가요?」 만약을 위해서, 한 목소리 걸치고 나서 그의 방으로 밟아 들어갔다. 실내에는 빛이 켜지고 있어 가재의 배치는 나의 방과 완전히 같다. 그러자, 「흥후흥, 흥후흥」 안쪽으로부터, 속시원한 콧노래와 샤워의 소리가 들려 왔다. 아무래도 욕실에 들어가 있는 것 같다. (과연, 그래서 노크의 소리가 들리지 않았던 것일까) 그렇다면, 또 10분 후 정도에 다시 한다고 하자. 멋대로 방에 들어갔다고 알려지면, 또 귀찮은 것으로 되어 버린다. 내가 발소리를 죽여 출구로 향하면――샤워의 소리가 그쳐, 커텐의 여는 소리가 났다. (…최악의 타이밍이다) 지금 당황해 방을 뛰쳐나왔을 경우, 자칫 잘못하면 도둑과 착각 될지도 모른다. 그러면 여기에 남아, 정직에 이유를 이야기하는 것이 좋다. 그렇게 판단한 내가 방의 한가운데에서 서 있으면――한가닥의 실 감기지 않는 크러드 씨가 이쪽으로 왔다. 거기서 나는 우리 눈을 의심했다. 「…쿠, 크러드, 씨?」 「…에?」 옷을 벗은 크러드씨는, 의외로 가녀린 몸을 하고 있었다. 무엇보다 그 흉부에는――여성다움을 상징하는 2개의 큰 부푼 곳이 있었다. 「…가, 가슴이!?」 「너, 너, 어, 어째서…!?」 그렇게 그, 아니―『그녀』의 뺨은, 순식간에 새빨갛게 물들어 간 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 43/372 ─ 베스테리아 왕국과 친위대【6】 귀까지 새빨갛게 물들인 크러드씨는, 「보, 보지마앗!」 양손으로 가슴을 숨기면서 그렇게 외쳤다. 「미, 미안합니다…!」 제 정신이 된 나는 곧바로 등을 돌렸다. 동시에 그녀는 목욕탕에 뛰어들어, 몹시 거칠게 커텐을 닫았다. (쿠, 크러드씨는…여자였는가…!?) 풍취나 말해 어조로부터, 틀림없이 남성이라면 착각 하고 있었다. 큰 고동을 새기는 가슴을 안정시키고 있으면, 커텐의 안쪽으로부터 그녀가 떨린 목소리가 들렸다. 「너, 너, 너…! 도대체 왜, 나의 방에…!? 서, 설마…덮침인가!? 그런가, 그렇게 리어님을 떨어뜨린 것이다!?」 「다, 다릅니다! 그런 이유 없지 않습니까!」 그 착각은 정말로 곤란하다. 나는 당황해 즉석에서 부정했다. 「그럼 왜, 나의 방에 있었다!? 이유 여하에 따라서는, 성기사에게 내밀겠어!」 「기, 기색에 가므로, 크러드씨에게 한 목소리 걸려고 생각한 것입니다! 그렇지만 몇번 노크를 해도 대답이 없고, 손잡이를 돌리면 열쇠도 잠기지 않았기 때문에―」 「-그래서 여자의 방에 무단으로 들어갔다고?」 …여성에 대해서 『남자라고 생각하고 있었습니다』라고 말하는 것은 너무나 실례다. 그것 정도는 나라고 해도 안다. 「그것은 그…미안합니다」 그녀를 손상시키지 않기 위해서(때문에)라도, 나는 입다물어 사죄하기로 했다. 「…」 「…」 크러드 씨가 입을 다물어, 서로의 사이에 거북한 침묵이 내린다. 목욕탕으로부터 들리는 물방울의 늘어지는 소리가, 매우 크게 들렸다. 그리고 조금 해, 그녀는 천천히와 입을 열었다. 「…책임을 잡아라」 「책임, 입니까…?」 「여, 여자의 알몸을 본 것이다…. 남자로서 책임을 지는 방법은, 1개 밖에 없을 것이다…」 「그, 그 거 설마…!?」 「아아, 너도 남자라면 각오를 단단히 해라…」 크러드씨는 그렇게 말해, 커텐의 안쪽으로부터 뭔가를 내던졌다. 그것은 마루와 접촉해, 딸랑 딸랑과 마른 소리를 미치게 한다. 「이, 이것은…?」 「호신용의 단검이다. -자 빨리 할복 자살을 해라」 「하, 할복 자살…!?」 그녀의――여성의 알몸을 보았던 것에 대해서는, 정말로 미안하다고 생각하고 있다. 그렇지만, 할복 자살은 지나치는 것이 아닐까? 「수, 숫처녀의 알몸을 본 것이다! 당연할 것이다!? 자, 빨리 그 생명을 가지고 갚아라! 그러면 모두를 없었던 것으로 해 준다!」 「아, 아니, 그…과연 생명만은…」 「문답 무용! 자, 빨리 배를 잘라라! 내가 감기에 걸려 버리겠지만!」 그렇게 말해 그녀는, 날카로운 소리로 마구 고함쳤다. (…이번 건은 크러드씨를 남자와 착각 하고 있던 내가 나쁘다) 그녀를 욕보였던 것에 대해서는, 전면적으로 이쪽에 죄가 있다. 그렇지만, 이런 곳에서 죽을 수는 없다. 「…시, 실례합니닷!」 나는 그렇게 말을 남겨, 방으로부터 뛰쳐나왔다. 「낫!? 어이, 기다려!」 그 후, 정면의 자기 방에 돌아온 나는, 의자나 장롱을 문의 앞에 두어 바리게이트를 만들었다. 내일은 나와 리어에 있어, 매우 소중한 결투를 한다. 한 잠도 하지 않고――철야 상태로 임할 수는 없다. 「좋아…. 이만큼 굳히면, 크러드씨도 무음으로 들어갈 수 없는…일 것이다」 무리하게 문을 열려고 하면, 반드시 큰 소리가 울어, 곧바로 눈을 뜰 수가 있다. 즉 잠들어 있음을 덮치는 것은, 거의 거의 불가능한 상황이다. (이것으로…조금은 침착해 잘 수 있을 것이다) 그렇게 나는, 문(분)편에 신경을 집중시키면서 침대에 가로놓인 것이었다. 이튿날 아침. 「안녕, 알렌. …괜찮아? 곰이 생기고 있어?」 일부러 일으키러 와 준 리어는, 나의 얼굴을 들여다 봐 그렇게 말했다. 「아아. 안녕, 리어. …어제는 조금 잠들 수 없어」 결국 크러드씨의 야습이 신경이 쓰여, 한 잠도 할 수 없었던 것이다. 「그렇지만 아무튼, 하룻밤 철야한 정도 어떻게라는 것 없는 거야. 안심해 줘」 나의 연속 철야 기록은 35일. 때의 감옥에서의 마지막 일주――그 세계를 벨 수 있도록, 오로지 기색 하고 있었을 때에 달성한 기록이다. 그러니까 사실, 하루의 철야 정도 어떻다고 할 일은 없다. 「그래? 그렇다면 좋지만…무리는 하지 않도록요?」 「아아, 고마워요」 복도에서 그런 회화를 하고 있으면, 정면의 문이 천천히와 열어, 크러드 씨가 모습을 나타냈다. 「…안녕하세요, 리어님」 「안녕, 크러드. …어? 당신도 잘 수 없었어?」 보면, 그녀의 눈 아래에는 곰이 되어 있었다. 「네. 조금 기분이 고조되어 버려, 잠들 수가 없었습니다」 …아마, 분노에 떨려 잘 수 없었을 것이다. 「그런 것보다 리어님, 슬슬 아침 식사의 시간입니다. 아무쪼록, 이쪽으로. -너도다. 따라 와라, 변태 시궁창충」 그렇게 말해 크러드씨는, 번득 나를 노려보면, 성큼성큼 걷기 시작했다. (벼, 변태 시궁창충…) 아무래도 어제의 1건으로 『시궁창충』으로부터 『변태 시궁창충』으로, 랭크 다운해 버린 것 같다. ■ 그 후, 식당에서 입맛을 다신 우리는, 마차에 타고 대투기장으로 향했다. 「오오, 이것은 굉장하구나…」 비행기의 이동중에 리어로부터 조금 듣고(물어) 있던, 베스테리아의 관광 명소 1개――대투기장. 그것은 석조의 거대한 원형 투기장이었다. 풍우에 의해 다소의 열화는 볼 수 있지만, 역사와 강력함을 느끼게 하는 건축물이다. 「결투의 개시까지, 그다지 시간도 없다. 빨리 따라 와라」 그렇게 말해 빠른 걸음으로 진행되는 크러드씨를 뒤따라 가면, 선수 대기실에 도착했다. 방 안에는――검에 손도끼, 창에 오츠치와 다종 다양한 무기가 장식해지고 있다. 「여기에서는 규칙에 의해, 무기의 반입은 금지되고 있다. 따라서 투기장이 준비한 이 무기중에서, 싸워 받는 일이 된다」 「알았습니다」 무기의 좋음과 좋지 않음으로, 승패가 좌우되지 않게 배려되고 있는 것 같다. 「좋아! 알렌에 딱 맞는 무기를 찾아요!」 그렇게 말해 리어는, 검이 대량으로 늘어놓여진 구획에 향해 갔다. (…이만큼 떨어지면, 들리지 않을 것이다) 나는 이 기를 놓치지 않고, 작은 소리로 크러드씨에게 말을 걸었다. 「그, 크러드씨…. 어제의 건입니다만…」 「…무엇이다, 변태 시궁창충」 마치 날벌레를 보는 것 같은, 차가운 시선이 꽂힌다. 「저, 정말로 키―」 「-나의 알몸을 봐, 공짜로 끝난다고 생각하지 말라고?」 그녀는 그것만 말하고, 프이와 모레의 방위를 향했다. 사죄조차 받을 수 없는…역시 관계의 수복은 절망적인 같다. (거기에…지금의 말투) 아무래도 이 후, 뭔가의 공격을 걸어 오는 것 같다. (하아…. 어째서 나(뿐)만이 이런 눈에…) 내가 작게 한숨을 쉬어, 어깨를 떨어뜨리고 있으면, 「저기, 알렌! 이런 것은 어떨까?」 한 자루의 검을 손에 넣은 리어가, 이쪽으로 달려들어 왔다. 「이것은…확실히, 좋은 검이다」 예쁜 칼날 문양이고, 칼날 길이도 딱 좋은 길이다. 거기에 잡아 마음도 나쁘지 않다. 「고마워요, 리어. 그러면, 이것을 사용하게 해 받는다」 「응! 응원하고 있기 때문에, 노력해!」 그렇게 그녀로부터 검을 받은 곳에서――실황의 공지가 울렸다. 「-여러분 큰 일 기다리게 해서 죄송합니다! 이것보다 대투기장, 개막이 됩니다! 오늘은 예정되어 있던 모든 결투를 중지해― 스페셜 매치(성냥)을 거행합니다!」 그 순간, 회장으로부터 갈라질듯한 환성이 일어났다. 여기로부터에서는 관객 석은 안보이지만, 아무래도 굉장한 수의 관객이 밀어닥치고 있는 것 같다. 「우선은 서문! 우리들이 리어님을 독니에 걸친 최저 최악의 사기꾼! 알렌=로드르우우욱!」 실황의 심한 공지를 받아, 내가 대기실에서 무대로 오르면, 「움츠리고! 이 쓰레기 앙금 자식이!」 「리어님에게 손을 낸다는 것은, 좋은 담력이다! 에에!?」 「입만의 사기꾼이! 무사하게 돌아갈 수 있다고 생각하지 말라고!」 굉장한 욕소리와 야유가 비같이 쏟아졌다. 차근차근 보면, 관객은 그 대부분이 베스테리아 성에 있던 위병─즉, 그리스 폐하의 『가족만』으로 굳혀지고 있었다. (이 감각, 왠지 그립구나…) 그란 검술 학원에 있었을 무렵은, 언제나 이러했다. 모두가 나의 일을 싫어해. 모두가 나의 패배를 바래. 모두가 나의 실패를 웃는다. 그렇게 괴롭고 괴로운 매일이, 나의 일상이었다. 그렇지만――지금은 다르다. 「힘내랏! 알렌!」 나의 귀에는 리어의 소리가 제대로도착해 있다. 나는 이제(이미/벌써/더는/정말)― 혼자서는 없다. 「그리고 동문! 육체 노동이라면 맡겨 두어라! 베스테리아 제일의 강완――가리우스=란바닥크!」 공지의 종료와 동시에, 「가 아아아앗!」 신장 2미터를 넘는 대머리의 남자가 무대를 뛰어 올랐다. 턱주위를 가리는 깎지 않은 수염. 오른쪽 뺨에 달린 칼 상처. 근골 울퉁불퉁의 몸. 그 오른손에는 1미터정도의 거대한 쇠몽둥이가 잡아지고 있었다. (어떻게 봐도, 동년대라고는 생각되지 않는구나…) 그러자, 「조, 조금! 어떻게 봐도 동년대가 아니지요!?」 무대에 뛰쳐나온 리어는, 큰 소리를 질러, 특별 관람석에 앉는 그리스 폐하를 노려봤다. 그러자, 그 목소리가 들렸을 것이다. 「헤헷, 확실히 등내일 20세를 맞이합니다만…. 지금은 아직 팔딱팔딱의 십대 입니다, 리어님?」 가리우스씨는, 흉악한 미소를 띄우면서 그렇게 말했다. 아무래도 아슬아슬한 이지만, 일단 동년대인것 같다. 「그, 그런 것 궤변이야! 즐이야!」 「미안하네요, 리어님. 폐하는 문제 없다고 말했던 로――이대로든지 시켜 받습니다!」 그렇게 말해 그는, 큰 쇠몽둥이를 어깨에 짊어졌다. 「그, 그런…」 불안인 그녀를 안심 시키듯, 나는 상냥하게 미소짓는다. 「괜찮아, 리어. 나는 절대로 지지 않으니까」 「알렌…. 알았다, 믿고 있다」 그렇게 그녀가 무대에서 내려 나와 가리우스 씨가 서로 마주 본 곳에서 실황이 입을 열었다. 「자 양자, 준비는 좋을까요!? 그러면 제일전─ --시작!」 개시와 동시에 가리우스씨는, 의외롭게도 민첩한 몸놀림으로 나와의 거리를 채웠다. 「선수 필승! 오라아아아앗!」 그리고 이미 쳐들어진 거대한 쇠몽둥이를――힘껏 찍어내렸다. 속도와 체중의 탄 훌륭한 일격이다. 「알렌, 피해!」 비명과 같은 리어의 소리가, 매우 멀게 들렸다. (…나는 리어와 보내는 매일을 좋아한다) 그녀와 보내는 천인학원에서의 일상을 아주 좋아하다. 그것이…이런 곳에서 끝난다니 절대로 싫다. 그러니까, 오늘――이 날만은 절대로 질 수 없다. (비록 상대가 어떤 강적일거라고――절대로 이긴다!) 그 순간, 몸의 깊은 속으로부터 이상한 힘이 솟아났다. 그리고, 「하!」 내가 추방한 횡치기의 일격은, 가리우스씨의 쇠몽둥이를 용이하게 양단 했다. 「낫!? 구하아…!?」 통렬한 횡치기가 동체를 직격한 그는, 투기장의 벽에 격돌해――흰색 눈을 벗겨 넘어졌다. 아무도 예상조차 하지 않는 전개에, 대투기장은 신과 아주 조용해진다. 그리고 충분히 수초의 사이가 있고 나서, 실황이 승패를 선언했다. 「하지만, 가리우스=란바닥크 전투 불능! 승자, 알렌=로돌!」 그 순간, 단번에 회장 전체가 웅성거리기 시작했다. 「지금의 일격, 진짜로 안보였어요!?」 「어, 어떻게 말하는 일이야!? 폐하는 입 뿐이다 라고, 말했구나…!?」 「어, 어이(슬슬) 무엇이다 저 녀석…. 엉망진창 강한 것이 아닌가!?」 문득 얼굴을 올리면, 특별 관람석에서 이를 악무는 그리스 폐하와 시선이 마주쳤다. 「구…. 알렌=로돌…읏!」 「…미안합니다. 오늘의 나는――조금 강해요」 이렇게 (해) 가리우스씨를 일격으로 넘어뜨린 나는, 몸의 깊은 속으로부터 솟구치는 힘을 손에――제 2전으로 임하는 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 44/372 ─ 베스테리아 왕국과 친위대【7】 제일전에서 가리우스씨를 넘어뜨린 나는――계속되는 제 2전. 「8의 칼――아타가라스!」 「누옷!? 하지만, 하아…」 개시와 동시의 전광석화, 불과 3초에 대전 상대를 가라앉힌 것이었다. 「로, 로메르드=고라 전투 불능! 승자, 알렌=로드룩!」 실황이 승패를 선언하면, 대투기장은 불온한 공기에 휩싸여졌다. 「어, 어이(슬슬)…. 뭐야 그 녀석…너무 강하지 않는가!?」 「어쨌든 속네 해, 힘도 강하다…」 「다, 다음 지면…우리가 져, 뭐구나…?」 그 공기를 부추기도록(듯이), 실황은 과장하여 단언한다. 「베스테리아 성 안에 있어, 이름난 검사가 설마의 2 연패!? 수수께끼에 휩싸여진 이국의 검사, 알렌=로돌! 그는 도대체 누구야아아아아앗!?」 그렇게 이상한 공기가 흐르는 중, 나는 자신의 손바닥을 가만히 응시하고 있었다. (이상하게 힘이 솟아 올라 온다…. 이것이라면, 갈 수 있다…) 「자! 오늘의 스페셜 매치(성냥)도 드디어 최종전입니다! 최후는 이 사람! 리어 왕녀 전하 전속의 친위대 대장! 크러드=스트로가노훅!」 공지가 끝나는 것과 동시에, 정면의 동문으로부터 크러드 씨가 모습을 나타냈다. 「쿠, 크러드님 아아아아앗!」 「부탁합니다! 이제(이미/벌써/더는/정말) 당신만이 의지입니다…!」 「얄미운 알렌=로돌을 매장해 주세요…!」 관객 석은 오늘 제일의 고조를 보였다. 과연은 친위대 대장, 굉장한 인기다. 「변태 시궁창충째…. 설마 이렇게까지 한다고는…상정외였다」 「…최후는 당신입니까, 크러드씨」 「흥. 각오 해라, 어제의 빌린 것을 한껏 돌려줄거니까…!」 그렇게 말해 그녀는, 아직 개시전이라고 하는데 검을 빼들었다. 어제의 1건과 합쳐져, 의지는 충분한의 같다. 「그럼 이것보다! 오늘 마지막 시합을 개시 합니다! 양자 준비는 좋을까요!? 그러면― --시작!」 개시의 신호와 동시. 「패왕류─강격!」 크러드씨는 일순간으로 나와의 틈을 채워, 칼을 머리 위로 높이 쳐든 자세로부터의 잘라 내림을 발했다. (역시, 그렇게 왔는지…) 그녀의 공격적인 성격으로부터, 이 행동을 예측하고 있던 나는, 「학!」 칼집안에서 충분한 가속을 붙인 거합참로 요격 했다. 서로의 검이 격렬하게 충돌, 불꽃이 날아 오른다. 「도, 시궁창충째…. 무슨 무식한 힘이다…!?」 「그것은 어떻게…도!」 「쿳!?」 격렬한 승부를 억제한 나는, 추격을 걸 수 있도록 반보 앞으로 발을 디뎠다. 그러나, 「-빨지마앗!」 그녀는 흐르도록(듯이) 헛됨이 없는 움직임으로 반전해, 날카로운 횡치기의 일격을 발했다. 「읏!?」 앞쪽으로 기움 자세를 취하고 있던 나는, 순간에 백스텝을 밟아――그 일격을 회피한다. (…능숙하다) 기술과 기술의 이음이 절묘하다. 지금과 같은 얼마 안되는 『무너뜨려』에서는, 크러드씨의 방비는 깨지지 않는 것 같다. 「쓰, 쓸데없게 좋은 반응을 하고 있다…」 「크러드씨야말로, 훌륭한 몸다루기였습니다」 「지껄여랏!」 그리고 우리는, 격렬한 검극을 펼쳤다. 그녀의 검은 기본에 충실. 방금전 보인 내리치러 해라, 횡치기로 해라――기본적인 동작의 하나하나가 마치 표본과 같이 세련된 아름다운 검이다. 게다가 「패왕류─격멸!」 「긋!?」 섬세함과 치밀함의 안에도, 확실한 강력함이 있었다. 이 예리하게 해진 검술은, 어려운 수업의 끝에 몸에 걸친 것임에 틀림없다. 그렇지만―. 「하!」 「구…!?」 서로의 신체 능력에는, 큰 차이가 있었다. (갈 수 있다…. 지금의 나라면, 눌러 자를 수 있다…!) (이 녀석, 뭐라고 하는 힘이다…!? 정말로 같은 인간이나…!?) 근력은 모든 검술의 기본이다. 기량이 거의 호각이라면――뒤는 단순한 근력의 차이가 물건을 말한다. 「후읏!」 내가 추방한 어슷 베기, 「…제, 젠장!?」 그 위력에 밀린 크러드씨는, 크게 뒤로 바람에 날아갔다. 「…변태 시궁창충이」 그녀는 지면을 누우면서도 낙법을 취해, 충격을 완전하게 죽여 잘랐다. 그 후 곧바로 일어나 검을 지었지만――이 큰 틈을 놓치는 나는 아니다. 「1의 칼─비영!」 추격의 한 방법으로서 원거리로부터 일방적으로 장치비영을 발한다. 「나는 참격…!? 패왕류─강격!」 눈앞에 강요하는 참격을 어떻게든 지운 그녀이지만――그것은 단순한 양동이다. 「사라진…!?」 「-뒤예요」 「낫!?」 비영을 방패역으로 한 나는, 크러드씨의 배후를 잡았다. 「앵화단칼류오의─경앵참(향응자리응)!」 거울 맞댐과 같이 좌우로부터 4격 씩―― 8개의 참격이 그녀를 덮친다. 「긋…꺄아!?」 경이적인 반응과 검속으로 5개의 참격을 쏘아 떨어뜨린 그녀였지만…. 그 태세로부터 모두를 처리하는 것은 이루어지지 않고, 우측 어깨와 복부와 허벅지에 3개의 참격을 받았다. 그러나, (…과연이다) 모두 상처는 얕다. 그녀는 아슬아슬한 곳까지 눈을 크게 열어 참격을 단념해, 깊은 상처를 피할 수 있도록 몸을 비튼 것이다. 「너, 너…」 상처를 입은 크러드씨는, 크게 뒤에 뛰어 내려 거리를 취했다. 일순간 머리에 피가 올라 걸친 모습이었지만, 크게 심호흡을 해 침착성을 되찾았다. 「…분하지만, 단순한 사기꾼은 아닌 것 같다」 그녀는 벌레를 짓씹은 것 같은 표정으로 그렇게 중얼거린다. 「…원래 사기꾼은 아닙니다만 말이죠」 일단 정정은 해 두었지만…그다지 효과는 없을 것이다 「사람으로서의 너는, 최저 최악의 변태 시궁창충─ 『여자의 적』이라고 말해도 과언은 아니다. 하지만, 알렌=로돌이라고 하는 『검사』는――존경에 적합하다」 「…아무래도」 칭찬되어지고 있는지, 깍아내려지고 있는지…정직 잘 모른다. 「그런 만큼 아까운데…알렌이야. 너에게는 『재능』이 없다. 그것도――절망적인정도로」 크러드씨는, 그렇게 단언했다. 「…대단히 분명히 말해 주네요」 검술의 재능이 없는 것은, 자신이 제일 잘 알고 있다. 그러나, 이렇게도 정면에서 (들)물으면…과연 조금 힘들다. 「딱하지만, 이것은 사실이다. -나는 10세의 무렵부터 친위대를 인솔하는 몸이며, 이것까지 지도해 온 검사는 5만을 가볍게 넘는다. 그러니까, 검사의 재능을 간파하는 눈에는 자신이 있다. -단언하자, 너에게 혼장의 습득은 무리이다」 그녀는 결정타를 찌르도록(듯이) 그렇게 말했다. 「확실히 너의 『노력』은 경탄에 적합하다. 그런 비세의 몸이면서, 나를 상대에 호각의 검극을 연기하는 뛰어난 검술, 단련하고 뽑아진 그 몸. 어쩌면 십수년, 지옥과 같은 수업에 참아냈을 것이다. 그 상식을 일탈한 정신력은─이미 『도깨비』다」 정확하게는 수십억년이지만…뭐, 거기는 좋을 것이다. 「하지만, 검사로서 대성 하는 것은 절대로 없다」 크러드씨는, 담담한 어조로 계속했다. 「검사의 역량은, 혼장의 힘에 의존하는 곳이 크다. 이것은 이 세계의 상식이다」 「…에에, 물론 알고 있어요」 「혼장을 습득 할 수 없는 너는, 아마 죽을 때까지 노력을 계속할 것이다. 괴롭고 괴로운 수라의 길이지만…반드시 너라면 완수할 것이다. 하지만, 그 끝에 있는 것은 『무』다. 일평생을 걸어도 『혼장을 습득 할 수 없었다』라고 하는 절망적인 현실이 기다릴 뿐이다」 「…그럴지도 모르네요」 혼장을 발현할 수 있는 것은, 그저 한 줌이 뛰어난 검사만. 그리고 그 한 줌에 나는…반드시 들어가 있지 않을 것이다. 「그런 지옥의 길을 걸을 정도라면, 차라리 여기서――너의 검의 길을 거절해 주자」 그렇게 말해 그녀는, 오른손을 전에 내밀었다. 「호홉해라―<무기의 군세(아비오트르프)>!」 그 순간, 아무것도 없는 공간으로부터 한자루(한번 휘두름)의 검이 나타났다. 칼날 길이의 길다――장도로 불리는 검이다. 「…혼장」 「아아, 이것이 『재능』이다」 짧고 그렇게 대답한 그녀는 재빠르게 세번, 무대의 돌층계를 베어 붙였다. 그러자 거기에는, 창백한 빛을 발하는 3개의 문장이 떠올랐다. (…뭐야?) 다음의 순간, 돌층계의 일부가 우득우득 소리를 내, 그 모습을 바꾸었다. 주먹정도의 돌은, 순식간에 제비에게 까마귀에. 술통정도의 큰 돌은, 효로 변모를 이루었다. 「치치치치틱!」 「그와…읏!」 「후로로로…읏!」 그것들은 마치 살아 있는 것같이 울음 소리를 질러 그녀의 주위를 자재로 날아다녔다. 「이것은…. 조작계의 능력, 입니까…?」 「후훗, 글쎄? 일부러 자신의 능력을 가르쳐 주는 만큼, 나는 달콤하지 않아」 그렇게 말해 크러드씨는, 장도의 칼끝을 이쪽에 향했다. 「가겠어─알렌=로드룩!」 「-와라!」 여기로부터가 실전. 여기로부터가 최종 결전이다…! <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 45/372 ─ 베스테리아 왕국과 친위대【8】 크러드씨의 주위에는, 그녀를 지키도록(듯이) 제비나 까마귀가 날아다녀, 그것 보다 약간 높은 위치 잡기로 효가 나를 내려다 보았다. (…언뜻 보면, 돌 따위의 물질을 지배하는 조작계의 능력이다) 단순하게 수고가 증가하는 것은 귀찮고, 그 심플함이기 때문에 강력한 능력이다. (그러나, 아직 단정 할 수 없다…) 상대는 친위대 대장, 크러드=스트로가노후. 그 능력이, 다만 물체를 조작할 뿐(만큼)이라고는 생각하기 힘들다. (미지의 힘을 앞으로 했을 때는…공격한닷!) 공격하고 공격하고 계속 공격해――혼장의 능력을 『공격을 위해서(때문에)』에 털어지지 않게 해야 한다! 「하아아아앗!」 나는 기선을 제지할 수 있도록, 크러드씨 목표로 해 일직선에 달리기 시작했다. 「혼장사용과의 싸우는 방법도 알고 있는 것 같다…좋은 판단이다. 하지만, 상대가 나빴다」 여유만만(하는 샤크샤크)라고 하는 모습의 그녀는, 그 자리에서 장도를 찍어내렸다. 그러자, 「후로로로로…읏!」 그녀의 머리 위를 날고 있던 효가, 이쪽으로 급강하를 시작했다. (빠르다…!?) 단순한 자유낙하와는 다르다. 분명하게 혼장의 힘으로 지지된 속도다. 그렇지만, 이 정도라면 문제 없다…! 「학!」 닥쳐오는 효를 두동강이에 양단 한 순간――크러드씨는 웃었다. 「-벌어져라」 「낫!?」 그 순간, 돌의 효는 눈부신 빛을 발해――대폭발을 일으켰다. 「긋!?」 순간의 판단으로 크게 뒤에 뛰어 내렸지만, 폭풍으로 비산한 돌의 파편이 나의 몸에 꽂힌다. 초연으로 시야가 부서지는 중, 「패왕류─강격!」 크러드씨는 지체없이에 쳐들어가 왔다. 「쿳」 나는 태세 불리 상태면서, 순간에 검을 수평으로 내걸어 닥쳐오는 잘라 내림을 막는다. 「좋은 반응이지만――배가 텅 비어 있구나!」 「가핫!?」 그녀의 날카로운 앞차기가, 복부에 꽂혔다. 즌과 덥치는 것 같은 둔한 아픔이 달린다. 「읏」 나는 태세를 정돈하기 위해서(때문에) 뛰어 내려, 크게 거리를 취했다. 「후우─…」 호흡을 정돈해, 사고를 돌려―<무기의 군세(아비오트르프)>의 능력을 분석한다. 「…과연. 다만 물체를 조작하는 것은 아니고, 베어 붙인 물체를 『폭탄』에 바꾼 다음 조작하는 능력입니까…」 「명찰. 머리가 이성을 잃고도 나쁘지 않은 것 같다」 그렇게 말해 그녀는 돌층계를 새기면, 「후로로록!」 방금전완전히 같은 형태를 한 효가, 다시 숨결을 주었다. 원이 되는 재료가 있는 한, 폭탄은 무한하게 만들 수 있는 것 같다. (…이것은 귀찮은 능력이다) 나는 아랫 입술을 씹어, 자신의 상태를 확인한다. (상처는…그렇게 깊지 않다) 이것은 순간에 크게 뒤에 뛰어 내려, 열파와 폭풍을 회피했던 것(적)이 크다. 돌의 파편은 최대한 얇은 막을 자른 정도의 가벼운 것. 배를 차진 데미지도 이미 회복하고 있다. (좋아…전투 속행에 아무런 지장은 없구나) 뒤는,<무기의 군세(아비오트르프)>의 공략법을 찾아낼 뿐이다…. 그렇게 검을 배꼽의 앞에 둬, 쇼겐의 자세를 취하면, 「그럼, 다음은 이쪽으로부터 가겠어!」 크러드씨는 마치 지휘봉과 같이 장도를 휘둘렀다. 그러자 다음의 순간, 「치치치틱!」 「쿠와아아아악!」 주먹 대단한 제비와 까마귀가, 굉장한 속도로 접근해 왔다. (빠, 빠르닷!?) 방금전의 효와는 비교도 되지 않다. 「세!」 재빠르게 2마리를 양단 한 그 순간, 소규모의 폭발이 일어났다. 「…읏」 나는 짧게 백스텝을 밟아, 동시에 돌의 파편도 모두 회피했다. (이동 속도야말로 무섭고 빠르겠지만…. 폭발의 규모와 위력은 『효』보다 아득하게 작다…) 아슬아슬한 이지만, 열파 폭풍석의 파편――그 모두를 회피 다 할 수 있다. 그러자 나의 움직임을 멀리서 가만히 관찰하고 있던 크러드씨는, 조용하게 입을 열었다. 「이 속도에 따라온다고는, 과연 검속이다」 「…그것은 아무래도」 내가 짧고 그렇게 대답을 돌려주면, 「-어쩔 수 없는 『수』를 늘리자」 그렇게 말해 그녀가, 재빠르게 지면을 베어 붙인 다음의 순간. 「「「「「치치치치틱!」」」」」 「「「「「그와!」」」」」 제비와 까마귀가 5마리 씩――합계 10의 폭탄이 숨결을 주었다. 「…농담, 일 것이다?」 썰렁한 싫은 땀이 등줄기를 흘렀다. (아무리 소규모의 폭발이라고는 해도, 이 수는 위험하다…) 「자, 춤추어랏!」 그녀의 명령과 동시에, 「「「「「치치치틱!」」」」」 「「「「「쿠와아아아악!」」」」」 고속으로 비상 하는 10개의 폭탄이 나의 슬하로 쇄도했다. 「젠장…! 바보스러운 능력이다…!?」 그리고 나는 전신경을 집중시켜, 닥쳐오는 제비와 까마귀를 베어 붙였다. 하지만, 폭풍과 돌의 파편――그 양쪽 모두를 회피하는 것은 어렵고, 나의 몸에는 1개 또 1개로 새 상처가 증가해 갔다. 「하아하아…」 「하아…. 너가 아무리 노력한 곳에서, 결국 『천성의 재능』에는 닿지 않는다. 지금의 모양을 봐라――혼장 1개로 전국은 일변했을 것이다? 유감이지만, 이것이 현실이야. 알렌=로돌」 크러드씨는 많은 새에게 둘러싸지면서, 사랑하도록(듯이) 그렇게 말했다. 반드시 이제(이미/벌써/더는/정말) 승리를 확신하고 있을 것이다. (젠장…. 틈마저, 틈만 채울 수 있으면…) 이를 악물면서, 그녀의 머리 위로 대기하는 효를 노려봤다. 내가 불과에서도 접근하는 조짐을 보이면, 그녀는 곧바로 효로 방어 태세를 취한다. (…정말로, 귀찮은 혼장이다) 접근하면, 큰 효의 대규모 폭파. 거리를 취하면, 민첩한 제비와 까마귀의 연속 소규모 폭파. 한층 더 폭탄은, 거의 무한이라고 했다. (…졌다. 이대로는, 조금 이길 수 없구나…) 그녀의 능력은, 혼장을 가지지 않는 나와 궁합이 너무 나빴다. 뭔가의 타개 방책이 없을까, 주위에 눈을 돌리지만――여기는 무대 위다. 폭발을 차단하는 엄폐물도 없으면, 모습을 숨기는 나무들도 없다. 그렇게 시선만을 오른쪽에 왼쪽으로 작동시키고 있으면, 시야의 구석에 리어의 모습이 비쳤다. 「알렌…」 그녀는 가슴의 앞에서 양손을 거듭해 맞추어, 빌도록(듯이) 나 승리를 바라고 있었다. 이런 절망적인 상황에서도―― 나 승리를 믿고 있었다. (…각오를, 결정하자) 그 효의 폭발은, 제비나 까마귀의 그것보다 아득하게 크다. 그렇지만, 대동 상관에서 본 특대의 폭발보다는――아득하게 작다. (…괜찮다, 몸이 바람에 날아가는 위력은 아니다) -각오를, 결정해라. 폭발에 뛰어들 각오를. 통증에 참아낼 각오를 무엇보다도――살 각오를! 그렇게 불퇴전의 결의를 굳힌 나는, 「-우우오오옷!」 다만 곧바로――크러드씨 목표로 해 최단 거리를 달렸다. 「자포자기가 되었는지, 어리석은 놈!」 그녀가 장도를 찍어내리면, 「후로로로…읏!」 효는 스스로의 역할을 완수하지 않으면 급강하를 시작했다. 「하!」 닥쳐오는 거대한 폭탄을 베어 붙인 그 순간, 눈부신 빛이 넘쳐흐르고. (…읏) 콤마 몇초후, 확실히 방문하는 격통에 오금을 펴지 못해 버린다. (…무서워하지맛! 진행해, 앞에…!) 스스로를 고무 해, 빛안으로 발을 디딘 다음의 순간――대폭발이 일어났다. 열파가 폭풍이 돌의 파편이――폭풍우같이 전신을 쳐박는다. 초연이 감아, 시야가 완전하게 부수어졌다. 「지, 직격…!?」 「어, 어이(슬슬)…죽지 않았을까?」 「그 대폭발이다…무리도군요」 이것은 관객의 술렁거림이다. 「아, 알렌…? 거짓말이, 지요…?」 이것은 리어가 떨린 소리. 「그러니까, 항복하라고 한 것이다…. …어리석은 놈」 그리고 이것이――크러드씨의 소리닷! 초연으로 시야의 통하지 않는 가운데─나는 소리만을 의지에 그녀의 위치를 잡았다. 그리고, 「-아직, 끝나 있지 않아요?」 「낫!?」 자욱하는 초연을 단번에 관통한 나는, 반격의 봉화를 주었다. 「8의 칼――아타가라스!」 「긋!?」 2발의 참격이 어깨와 다리를 붙잡아, 크러드씨는 번민의 표정을 띄운다. 「너, 너…불사신인가!?」 「아니오, 과연 조금 효과가 있었습니다…욧!」 말을 주고 받으면서도 나는 과감하게 검을 휘두른다. 「쿳!?」 그에 대해――그녀는 일방적인 방어전이 되었다. (좋아…! 틈만 채우면, 압도적으로 이쪽이 유리하다…!) (젠장…. 여기까지 접근되어서는, 폭탄을 사용할 수 없다…) <무기의 군세(아비오트르프)>능력은, 조작과 폭발. 모두 안원거리에서의 전투를 특기로 하는 것이다. 또 장도라고 하는 형상. 장도는 중거리를 억제하는 무기이며, 여기까지 접근되면, 그렇게 간단하게는 반격할 수 없다. (이대로 단번에…결정한닷!) 「5의 칼─단계!」 큼직한 일격을 내지르려고 한 그 순간, 크러드씨는 미소를 띄웠다. 「약점의 접근전은――이미 대책이 끝난 상태다」 그녀가 팍 오른손을 열면 거기에는, 「픽!」 작은 돌으로 만들어진 작은 잉꼬가 있었다. (숨겨 가지고 있었는지…!? 하지만, 이 사이즈의 폭발이라면――문제 없닷!) 「하아아아아아앗!」 내가 필살의 일격을 찍어내린 그 순간. 「피이이익!」 잉꼬의 몸으로부터 눈부실 정도인 빛이 물보라――시야가 흰색 1색에 물들였다. 이 녀석은 폭탄은 아니고, 섬광탄이었던 것이다. 「쿳!?」 폭력적인 빛에 시야를 빼앗긴 나는, 큰 틈을 보여 버린다. 「-거기닷!」 크러드씨는, 텅 비어 있게 된 나의 복부에 참격을 발했다. 「가하…!?」 날카로운 아픔이 달려, 나는 순간에 뒤로 날아 물러났다. 명멸[明滅] 하는 시야가 서서히 분명히 해 나가, 곧바로 잘린 상처의 상태를 확인하면, (…에?) 이상한 일로 상처는 얕았다. (잘라 손상시켰는지…? 그렇지 않으면 발을 디딤이 달콤했던 것일까?) 어쨌든, 그녀의 미스에 구해졌다. 그렇게 내가 가슴을 쓸어내리고 있으면, 「너, 너, 평소부터 철에서도 먹고 있는 것인가…!? (검이 통하지 않는이…라면!? 있을 수 없는, 뭐라고 하는 딱딱한 피부다…. 원래 그 대폭발을 받아 상처가 없다면!? 신체 강화계의 혼장…아니, 그 기색은 없다. 젠장…도대체 어떤 마법을 사용한 것이다!?)」 왜일까 얼굴을 푸르게 물들인 크러드씨는, 잘 모르는 것을 외쳤다. 「…무슨 말을 하고 있습니까? 그런 이유 없을 것입니다?」 철을 먹는 사람 같은거 (들)물었던 적이 없다. 「그럼――가요?」 그렇게 내가 한 걸음 앞으로 나아가면, 「…읏」 크러드씨는 한 걸음 뒤로 뒤로 물러났다. 그녀의 안색은 나쁘고, 방금전까지 떠올라 있던 여유의 색은 사라지고 있었다. (폭발에는――벌써 익숙해졌다) <무기의 군세(아비오트르프)>의 힘이 약해지고 있는지, 그렇지 않으면 나의 몸이 폭발에 적응했는가. 효의 대폭발을 받아도, 생각하고 있던 만큼의 데미지는 없었다. 지금이라면제비나 까마귀의 연속 폭파를 받아도, 아마 상처 1개 지지 않을 것이다. (이제(이미/벌써/더는/정말)――무서워하는 것은 아무것도 없다) 뒤는, 그저 오로지 공격할 뿐이다! <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 46/372 ─ 베스테리아 왕국과 친위대【9】 크러드씨의<무기의 군세(아비오트르프)>를 깬 나는, 「하아아아앗!」 이 싸움에 대결(결착)을 붙일 수 있도록 달리기 시작했다. 「저, 접근하지 마아아아아…!」 그녀는 그것을 막을 수 있도록, 당황해 대량의 폭탄을 만들어――이쪽으로 향하여 일제히 발했다. 「「「「「치치치틱!」」」」」 「「「「「쿠와아아아악!」」」」」 20을 넘는 제비나 까마귀의 무리. 「하!」 나는 그것을 차례차례로 잘라 버려 간다. 소규모의 연속 폭파가 전신을 공격하지만, 열파도 폭풍도 돌의 파편도――지금 어떤 아픔도 느끼지 않는다. 「이…도깨비가!」 폭탄이 통용되지 않다고 안 크러드씨는, 곧바로 사고를 바꾸어 순수한 칼싸움을 도전해 왔다. 강력한 일격이 특색의 패왕류와 체중을 싣기 쉬운 장도의 편성은 강력하다. 하지만, 단순한 검술과 신체 능력이라면―― 내가 우수하다! 「-거기닷!」 「긋!?」 내가 추방한 절상이, 크러드씨의 가드를 무너뜨린다. 검이야말로 손놓지 않기는 했지만, 그녀의 양손은 완전하게 올라 잘라――텅 빈 동체를 쬐었다. 「큰일났다!?」 눈앞에는 텅 비어 있게 된 크러드씨의 동체. 「이것으로 끝나…낫!?」 결정타의 일격을 발하려고 한 그 때―『이변』을 느꼈다. 나는 당황해 뛰어 내려, 수중에 시선을 떨어뜨렸다. 「이, 이것은…!?」 보면, 도신의 근원은 산으로 풀어진 것처럼 되어 있어 당장 접혀 버릴 것 같았다. 귀를 기울이면 검의 안쪽으로부터, 슈와슈와라고 하는 소리가 들린다. (뭐, 뭐가 일어나고 있다…!?) 내가 곤혹하고 있는 동안에도 검은 순식간에 녹아 가, 그리고 마침내――도신 부분이 툭하고 지면에 떨어졌다. 이 검은 이제 쓸모가 있지 않다. (이것도 크러드씨의 혼장의 능력인 것인가…!?) …아니, 다르다. 차근차근 보면, 도신안에 흰 분말상의 『무엇인가』가 가르쳐지고 있었다. (이런 일을 하는 사람은 『그 사람』밖에 없다…) 내가 박과 얼굴을 올리면――특별 관람석에 앉는 그리스 폐하는, 흐늘흐늘 얼굴을 비뚤어지게 했다. (구하하하하…! 겨우 깨달았는지, 어리석은 놈! 너의 검에는 『열』에 반응해, 강한 산을 발하는 극약이 사들여지고 있다! 크러드의 폭탄과의 궁합은 최고다! -후훗, 그러니까 말했을 것이다? 『너가 이기는 것은 절대로 있을 수 없다』라고!) 이 반응…역시 이 교육은, 폐하가 지시한 것과 같다. (젠장…. 이기기 위해서(때문에)라면, 여기까지 한다…) 내가 시선을 되돌리면, 크러드씨는 복잡할 것 같은 표정을 띄우고 있었다. (…폐하의 소행, 인가. 아마 대기실에 있던 모든 무기로 가르치고 있었을 것이다…) 이쪽의 시선을 알아차린 그녀는, 허약하게 입을 열었다. 「…이러한 비겁한 손으로 이기는 것은, 내가 바라는 곳은 아니다」 그리고, 「하지만, 이 몸은 이미 리어님에게 바친 것…. 전하를 지키기 위해서라면, 비록 어떤 비겁한 일에서도 해치우자…!」 그녀는 각오를 결정한 얼굴로, 분명히 그렇게 말했다. 「에에, 그것으로 좋다고 생각합니다」 나에게는 나의 각오가 있도록(듯이), 크러드씨에게는 크러드씨의 각오가 있다. 「알렌, 너는 정말로 자주(잘) 했다. 나의 상상을 아득하게 넘는 뛰어난 검사였다. 하지만, 검을 잃은 지금…이제 승리의 눈은 없다. -단념해 항복해 줘. 비겁한 나도, 맨손의 상대에 베기 시작하고 싶지는 않다…」 그녀는 난처한 표정을 띄운 채로, 장도의 칼끝을 이쪽으로 향했다. (확실히 검을 잃은 이 상황으로, 나 승리는 절망적이다…) 하지만, 「크러드씨…. 검이 없어진 정도로―― 내가 단념한다고 생각합니까?」 그것이 어때서? 나는 이것까지 쭉 압도적인 불리한 상황으로 계속 싸워 왔다. 그란 검술 학원에서의, 드드리엘과의 결투. 천재 검사와 낙제 검사, 양자간에는 동떨어짐 한 차이가 있었다. 대중국의 오대 성인제에서의, 시드씨와의 사투. 천성의 신체 능력과 강력한 혼장, 아득히 격상의 상대다. 부비 전쟁에서의, 회장과의 일대일 대결. 순수한 검술의 기량에는, 큰 차이가 있었다. (언제라도 나는 도전자, 무모한 싸움(뿐)만이었다…) 이번이래 그 연장선상의 일에 지나지 않는다. 그러자, 「알렌, 이제 되다…. 이제(이미/벌써/더는/정말) 충분해…. 검없음으로 크러드와 싸운다니 자살 행위야…! 더 이상, 당신이 손상되는 것을 보고 싶지 않다…」 무대 아래에서 싸움을 지켜보고 있던 리어는, 눈매에 눈물을 머금어 외쳤다. 「…이봐 리어, 한가지 들(물)어도 좋은가?」 「뭐, 뭐?」 「리어는, 어떻게 하고 싶어?」 「…에?」 「나는…군과 함께 있고 싶다. 앞으로도 쭉――서로의 검술을 서로 높이고 싶다」 자신의 소망을 분명히 말한 나는, 조용하게 리어의 회답을 기다렸다. 「나, 나도, 알렌과 함께 있고 싶다…. 쭉 쭉 함께 있고 싶다…!」 그녀는 큰 소리로, 분명히 그렇게 말해 주었다. 「그런가…고마워요」 충분하다. 내가 싸우는 이유는, 이것으로 이제(이미/벌써/더는/정말) 충분하다. 「…가요, 크러드씨」 「너, 제정신인가…?」 「네. 나는 당신에게 이겨――리어와의 생활을 손에 넣습니다. 무슨 일이 있어도 절대로…!」 비록 얼마나 절망적인 상황일거라고――절대로 단념하지 않는다. 지옥의 수십억년을 경험한 나는, 단념하지 않는 것의 중요함을 누구보다 알고 있을 생각이다. 「…상대가 맨손이겠지만, 향해 오는 적에게 용서는 하지 않아?」 「에에, 바라고 있었습니다」 나와 크러드씨의 시선이 교착해─그녀는 조용하게 목을 옆에 털었다. 「…나도 보는 눈이 없구나. 전언을 철회시켜 받자――너는 검사로서 무엇보다 한사람의 『남자』로서 존경에 적합하다!」 그녀는 손떼기의 칭찬을 말하면, 「너의 그 마음에 반응――우리 최강의 검으로 맞아 싸우자!」 장도를 수평에 지어 칼끝을 이쪽에 향했다. 긴장된 공기가 대투기장을 지배한다. 그리고, 「우오오오옷!」 「하아아아앗!」 나와 크러드씨는 동시에 달리기 시작했다. 「하앗!」 나는 혼신의 오른쪽 스트레이트를 내질러, 「패왕류오의――패용인왕격(는 용신 왕극)!」 그녀는 장도의 이익을 마음껏 살린 어슷 베기를 발했다. 서로의 생각을 실은 일격이 교차한다. 하지만, (…젠장) 역시…닿지 않는다. 오른 팔과 장도――사거리의 차이는 분명함. 나의 주먹이 닿는 것보다 먼저, 그녀의 검이 나를 잘라 버릴 것이다. 「알렌…」 비명과 같은 리어의 목소리가 들렸다. (아직이다…. 아직, 여기로부터다…) 팔을 뻗어라. 지면을 차라. 모든 힘을 짜내라…! (빨리 빠르고 슌구신구 빠르고…!) 콤마 몇 초의――순간의 앞에…! 절대로 이긴다…! 「우우오오오옷!」 「읏!? (바보 같은, 이 상태로부터 가속!? 피하고─무리이다. 방어? 불가능. …죽음? -아니, 아직이닷!)」 서로의 일격이 교차한 그 순간. 「벌어져라―<무기의 군세(아비오트르프)>!」 그녀는 뭐라고 스스로의 혼장을 폭발시켰다. 「쿳!?」 「가하…!?」 돌연의 대폭발에 의해, 우리는 크게 바람에 날아가지는 일이 되었다. 이미 폭발에 익숙한 나는, 「…와」 재빠르게 낙법을 취해 태세를 고쳐 세운다. 한편의 크러드씨는, 지나친 충격에 수동이 잡히지 않았을 것이다. 돌층계의 위를 볼과 같이 굴렀다. 「긋…」 그녀는 어깨로 숨을 쉬면서, 떨리는 다리로 어떻게든 일어선다. (왜 저기에서 자폭을…? 판단 미스인가…?) 나에 대해서 폭발이 유효타가 되어 얻지 않는 것은, 그녀도 잘 알고 있을 것이다. 실제, 나는 지금의 대폭발을 받아도 거의 무상. 그 한편으로 열파와 폭풍을 받은 크러드씨는, 숨도 끊어질듯 끊어질듯이라고 하는 모습이다. 보면 그 몸에는, 몇 가지의 열상이 되어 있어, 상당한 데미지를 받은 것은 분명하다. 거기에 무엇보다――그녀의 장도는 두동강이에 접혀 버리고 있다. (어쨌든, 이것은 찬스다…) 천재일우의 호기를 것에 할 수 있도록, 쥠 주먹을 굳힌 다음의 순간. 「…하, 항복한다」 「…에?」 「…너의 승리다, 알렌=로돌」 크러드씨는 그렇게 말해, 접힌 장도를 손놓았다. 그 직후, 「여, 여기서 대결(결착)! 크러드=스트로가노후가 항복을 선언했습니다! 따라서 오늘의 스페셜 매치(성냥)의 승자는─알렌=로돌로 결정입니다!」 실황이 승패를 소리 높이 선언하면――관객 석으로부터 작은 박수가 일어났다. 그것은 점차 크게 되어 가, 최종적으로는 땅울림과 같이 거대한 것으로 바뀌었다. 「굉장해…! 터무니 없는, 싸움이었던…!」 「아아, 틀림없다! 이것까지로 제일의 결투였어!」 「하지 않은가, 알렌=로돌!」 박수와 손가락을 입속에 넣어 부는 휘파가 섞였다, 터무니없는 대환성이 일어났다. 이렇게 (해) 나는, 그리스 폐하가 발한 세명의 검사를 훌륭히 깨는 일에 성공한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 47/372 ─ 베스테리아 왕국과 친위대【10】 그리스 폐하와의 내기에 훌륭히 승리한 우리는――그 후 베스테리아 성으로 돌아가, 폐하와 회담의 기회를 가지는 일이 되었다. 현재, 옥좌의 방에는 침통한 표정으로 옥좌에 앉는 그리스 폐하. 성 안의 의무실에서 수당을 받아, 각처에 붕대를 감은 크러드씨. 그리고 나와 리어의 네 명만이 모여 있다. 그러자 방금전부터 걱정인 것처럼 나의 몸을 보고 있던 리어가, 불쑥구를 열었다. 「저기, 알렌. 그 몸…정말로 괜찮아?」 「아아. 어디도 아프지 않고, 아마 괜찮다고 생각하겠어」 베스테리아 성에 도착하자 마자, 나와 크러드씨는 의무실로 옮겨 들여졌다. 그녀는 마지막 자폭이 영향을 준 것 같아, 몸의 여기저기에 타박과 열상이 있어, 일주일간은 안정하게 하도록(듯이) 말해지고 있었다. 그 한편으로 나는, 체내의 어디를 찾아도 찰과상 1개 발견되지 않고, 어떤 처치도 받지 않는 채 돌려보내졌다. (확실히 최초(분)편에, 몇 가지인가의 상처를 졌다고 생각했지만…) 하지만 현실에는, 나의 몸에는 아무 상처 자국도 없다. (응…. 이상한 일도 있는 것이다…) 내가 그런 것을 생각하고 있는 동안도, 「…」 「…」 폐하와 크러드씨는 한 마디도 말을 발하지 않았다. 옥좌의 방은 신과 아주 조용해져, 답답한 공기가 흐른다. 이대로 쭉 입다물고 있어도 어쩔 수 없기 때문에, 나부터 이야기를 흔들기로 했다. 「그리스 폐하. 어제도 말씀드렸던 바대로, 큰 오해가―」 「-좋은, 모두까지 말하지 마」 그렇게 말해 그는, 나의 이야기를 차단했다. 변함없이, 전혀 이야기를 들어줘 없는 사람이었다. 「좀, 아버지! 알렌의 이야기를 분명하게 듣고(물어)요! 라고 할까 그 앞에, 저 『장난친 검』은 뭐야? 제대로설명 해 주었으면 하지만?」 리어는 모인 불만을 단번에 토해내도록(듯이), 속속들이그렇게 캐물었다. 「저, 저것은이다…. 그…」 「뭐?」 얼어붙는 것 같은 리어의 시선을 받은 폐하는, 「…어흠. 때에 알렌=로돌이야」 그녀의 추궁으로부터 피하기 위해서(때문에), 이쪽에 이야기를 꺼내 왔다. 「무, 무엇입니까?」 국왕 폐하의 호소를 무시할 수는 없다. 내가 우선 대답을 돌려주면, 「조금 아버지, 적당할 때에만 알렌을 이용하지 말아 줄래?」 이마에 핏대를 띄운 리어는, 담담한 어조로 폐하를 캐물었다. 「뭐, 뭐 그래, 리어. 나는 이제 신경쓰지 않기 때문에 침착해…?」 「알렌이 그렇게 말한다면, 나는 입다물지만…. 알렌은 언제나 너무 상냥했어…」 그녀는 불평을 흘리면서도, 일단은 침착해 주었다. 그러자, 「…인정하자」 폐하는 눈을 감아, 조용하게 불쑥 중얼거렸다. 「너와 리어의…. 여, 연인 관계를 인정해 주자…」 「「…에?」」 나와 리어는 동시에 얼굴을 마주 봤다. 헛들음이 아니면, 폐하는 지금 『주종 관계』는 아니고 『연인 관계』라고 말했다. 「며…몇번 말하게 할 생각이다! 너희 두 명의 연인 관계를 인정해 주자고 하고 있다…!」 그는 격앙 해 일어서면, 번득 나를 노려봤다. 「가, 감사합니다…」 「고, 고마워요, 아버지」 일단 답례를 전한 우리는, 갖추어져 크러드씨의 (분)편을 보았다. 이쪽의 시선을 알아차린 그녀는, 프이와 시선을 모레에 딴 데로 돌린다. (크러드씨…) 아무래도 최초로 폐하에 보고할 때에 『노예』라고 하는 말은 덮어, 연인이라고 하는 형태로 전해 주고 있던 것 같다. (그렇지만, 그렇게 생각하면…. 이 사람은 아가씨에게 연인이 생겼다고 하는 것만으로, 저기까지 광분하고 있었는가…) 조금 너무 과지 않을까…? 일순간 그런 생각이 뇌리에 떠올랐지만, 곧바로 그것은 경솔한 생각이라고 잘라 버렸다. (아직 학생인 나로는, 아가씨를 가지는 부친의 기분 따위 알 이유가 없다…) 폐하의 일을 『과보호』라고 단정짓는 것은, 너무나 경솔한 생각이다. 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 「하지만! 모두를 인정했을 것은 아니다! 맑고 아름다운 교제 관계를 인정한 것 뿐이닷! 결코, 결코…육체 관계를 인정했을 것은 아니기 때문에!?」 폐하는 그렇게 터무니 없는 것을 말했다. 「무, 물론이에요!」 「조, 조금 아버지! 큰 소리로 무슨 말을 하고 있어!?」 나와 리어는 얼굴을 새빨갛게 하면서 외쳤다. 「…그러면 좋다. 하지만, 어쨌든 이것만은 잊지마, 알렌=로돌? 나는 너를 인정했을 것도 아니면, 리어가 연인을 만드는 일에 납득했을 것도 아니다!」 폐하는 한층 더 계속한다. 「당연, 내일은천인학원으로 돌아가 받을 생각이다! -크러드!」 「핫! 언제라도 출발 할 수 있도록, 이미 전용기의 준비는 갖추어지고 있습니다!」 「으음, 자주(잘) 했다」 크러드씨의 대답에 만족한 폐하는, 깊게 수긍했다. 아무래도 나는, 내일 아침에는 천인학원으로 돌려보내지는 것 같다. (…나는 지금, 여름방학중이구나?) 여기 며칠, 비행기를 타고 돌아다녀 온 세상을 날아다니고 있는 생각이 든다. (자칫 잘못하면…. 아니…이것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 단언해도 좋을 것이다) 보통으로 학원에 다니고 있을 때보다 아득하게 하드한 매일을 보내고 있으면. (아아…. 빨리 여름방학이 끝나지 않을까…) 그런 보통 학생과 정반대의 일을 생각하면서, 나는 리어와 함께 옥좌의 방을 뒤로 한 것이었다. ■ 알렌과 리어가 떠나, 조용하게 된 옥좌의 방으로 그리스는 크게 한숨을 쉬었다. 「젠장, 좀 더 직접적인 『교육』을 해 두어야 했던…. 기억하고 있어라, 알렌=로돌…! 다음의 기회는 극약 따위는 아니고, 폭약을 장치해 준다…!」 알렌에게로의 분노를 끓어오르게 하는 그는, 딱딱하게 잡은 주먹을 옥좌에 내던졌다. 그의 거칠어진 모습을 본 크러드는, 배의 바닥으로부터 짜내도록(듯이)해 입을 열었다. 「…죄송합니다응, 폐하. 리어님 전속의 친위대 대장을 맡겨지면서 이 실태. …어떠한 벌을 받을 생각입니다」 기특하게 머리를 늘어지는 크러드를 본 그리스는, 쭉 신경이 쓰이고 있던 의문을 말했다. 「크러드야. 그 때, 도대체 무엇이 있던 것이야? 나의 눈에는, 너가 판단을 잘못해 자멸한 것처럼 밖에 안보였어요?」 절대적 우위인 상황에 있던 크러드가, 갑자기<무기의 군세(아비오트르프)>를 자폭시킨 것을 그는 물었다. 그러자 크러드는 「변명인듯 하게 들릴지도 모릅니다만…」라고 서론 한 데다가, 분명히 단언했다. 「그 판단에 관해서는――틀림없이 과감합니다」 「흠…계속해라」 「만약 저기에서 내가 판단을 잘못해, 알렌=로돌에 베기 시작했을 경우…. 나는 아마─아니요 확실히 살해당하고 있던 것이지요」 그녀의 입으로부터 뛰쳐나온 예상외의 발언에 그리스는 눈을 부라렸다. 「어, 어떻게 말하는 일이야? 알 수 있도록 설명을 해라!」 「핫! 나의 검이 그를 잘라 버리지 않아로 한 그 때, 시합중은 미진도 느끼지 않았던 그의 령핵이 일순간만 표층에 나왔습니다. 흰 머리카락의 흉악한 얼굴을 한 남자─지금, 생각해 낸 것 뿐이라도 몸의 털이 곤두섭니다. 저것은─알렌=로돌의 령핵은, 정진정명[正眞正銘]의 도깨비입니다…」 그녀가 생생한 소리는, 옥좌의 방에 크게 영향을 주었다. 「누우…. 너가 거기까지 단언할 정도의 령핵인가…. 사견에서도 상관없다. 그 『격』의(정도)만큼을 말해 봐라」 그렇게 거론된 크러드는, 망설이면서도 무거운 입을 열었다. 「…최악이어도, 리어님의 원초의 류우오와 동격이다고 생각됩니다」 「그, 그것은 현재의 봉인 상태와 동격이라고 하는 일인가!? 그렇지 않으면 『각성 한 원초의 류우오』라고 동격이라고 하는 일인가!?」 「…각성 한 원초의 류우오와 동격입니다」 이것에는 참지 못하고, 그리스는 일어서 소리를 거칠게 했다. 「바, 바보 같은!? 저런 애송이중에 그만큼의 령핵이…!? 크러드, 너의 착각은 아닌 것인지!?」 「폐하…몹시 말씀드리기 어렵습니다만, 최악이어도 원초의 류우오 클래스입니다. 자칫 잘못하면, 그것을 웃돌지도 모릅니다」 「…읏!? …노, 농담이나 거짓말은 아닌 것이다!?」 「네…」 크러드의 진지한 얼굴로부터, 지금의 이야기가 진실하다라고 이해한 그리스. 「설마, 그런 일이…」 그는 투덜투덜하고 무슨 일인지를 중얼거리면서, 옥좌에 깊게 주저앉았다. 「…그렇게 말하면. 저 녀석과 리어의 연인 관계를 리크 한 것은, 확실히 그 레이아는 아니었는지?」 「네, 그 대로입니다」 그러자 그리스는 턱에 손을 더해, 사고를 둘러싸게 했다. 「과연…. …그 계집아이, 꾀해 있었는지!」 「…?」 발언의 의도를 이해 할 수 없었던 크러드는, 입다물고 고개를 갸웃했다. 「일부러 이쪽에 정보를 흘려 나를 불러, 알렌=로돌이라고 하는 큰 다짐을 받아 온 것이다! 싫은 한 방법을 쳐 나무 있다…. 차등 자리수야 게 보여 정말로 먹을 수 있는 녀석이다…」 꺼림직한 느낌에 그렇게 중얼거린 그리스는, 강하게 이를 악문다. (젠장, 어디까지 잡고 있다…!? 능숙하게 하면, 알렌=로돌을 이쪽으로 끌여들일 수 있을까? 그렇지 않으면 이미 레이아측의 꼭두각시인가? 어쨌든, 계획을 서두르지 않으면 안 된다…) 「어쨌든――저쪽이 원초의 류우오 클래스의 명함을 가지고 있는 이상, 이쪽도 국방을 강화할 필요가 있다!」 「말씀 대로입니다」 「왕실 수호 기사(로열 가디안)에게 준 임무는 어떻게 되어 있어?」 「핫! 방금전 받은 보고에 따르면, 베스테리아 왕국내에서 발견된 령정환(있고 칭찬)의 제조 공장은 파괴 완료했다는 일입니다!」 「주모자인 흑의 조직은?」 「유감스럽지만, 거기는 이미 허물이었던 것 같아서 해…. 제조되었음이 분명한 대량의 령정환, 주모자인 흑의 조직의 행방은, 전혀 잡을 수 있지 않다는 것입니다」 「누우…. 도망치는 발걸음의 빠른 녀석…」 크게 혀를 찬 그리스는, 곧바로 사고를 바꾸어 다음의 명령을 내린다. 「…뭐 좋다. 두 명…아니, 세 명만큼 베스테리아 성에 귀환시켜, 나머지는 계속해 흑의 조직을 쫓도록(듯이)와 연락해 두어라」 「핫, 잘 알았습니다!」 그리스의 칙명을 받은 크러드는, 곧바로 행동에 옮겼다. 넓은 옥좌의 방에 다만 한사람 남은 그리스는, 그 훌륭한 수염을 비비면서 궁리에게 빠진다. 「원초의 류우오 클래스의 령핵, 인가…. 알렌=로돌, 저 녀석 어쩌면…. 아니, 이것은 억측인가…」 ■ 그리스 폐하와의 회담을 끝내, 옥좌의 방으로부터 퇴출 한 나는, 간신히 후유 한숨을 돌릴 수가 있었다. 「후우, 살아났다…. 크러드씨에게는 감사하지 않으면」 만약 그녀가 리어와의 주종 관계를 그대로 보고하고 있으면…아마, 좀 더 귀찮은 사태로 발전하고 있었을 것이다. 그렇지만, 「응, 아버지에게 있는 것 없는 것 불어오고 있던 것 같고…. 솔직하게 감사는 할 수 없네요…」 리어는 그다지 납득이 가지 않는 것 같아, 팔짱을 하면서 조금 불만을 토로하고 있었다. 「아하하, 매우 엄하구나」 「조금 전도 말했지만, 알렌은 조금 너무 상냥했어? …거기가 좋은 곳에서도 있지만」 둘이서 그런 이야기를 하면서, 우리는 한 번 성으로부터 나왔다. 그러자, 「저, 저기…알렌. 아버지는 우리의 일을…여, 연인끼리라고 생각하고 있는거네요…?」 리어는 흠칫흠칫이라고 하는 모습으로, 확인하도록(듯이) 물어 왔다. 「조금 전의 이야기라고, 그런 것 같다」 「그렇다면, 그…『연인다운 일』든지 해 두지 않으면…? 조금 의심스럽게 생각되거나 하지 않을까?」 「…과연, 확실히 그것은 있구나」 내가 수긍한 그 순간, 「이, 이겠지!?」 왜일까 그녀는, 먹을 기색으로 그렇게 말했다. 「아, 아아…. 그렇지만, 연인다운 일은…무엇일까?」 너무 공공연하게 말할 수 것은 아니지만, 나는 이것까지 여성과 교제한 경험이 한번도 없다. 라고 할까, 남녀 묻지 않고 동년대의 친구가 생긴 것도, 천인학원에 들어가고 나서가 처음이다. 「시, 실은 나, 좋은 안이 있지만…들어줘?」 「아아, 꼭 들려줘」 그러자 그녀는 왜일까 심호흡을 해, 호흡을 정돈했다. 그리고, 「그, 그…로, 데이트 할까…?」 리어는 뺨을 붉혀, 부끄러워하면서 그렇게 말했다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 48/372 ─ 베스테리아 왕국과 친위대【11】 리어의 권유를 받은 나는, 오늘 하루 베스테리아로 데이트를 하는 일이 되었다. 시각은 낮의 한때. 아직 점심 밥을 먹지 않았기 때문에, 관광도 겸해 먹으러 돌아다니기를 하기로 했다. 「앗, 봐 봐, 알렌! 감자 버터가 팔고 있어요! 함께 먹읍시다!」 조속히 기호의 음식을 찾아낸 리어는, 눈을 빛내면서 노점의 1개를 가리켰다. 「후훗. 아아, 좋아」 「해냈다!」 내가 끄덕 수긍하면, 그녀는 꽃이 핀 것 같은 웃는 얼굴을 띄워 노점으로 달리기 시작했다. 「미안합니다, 감자 버터 2개 주세요!」 「사랑이야(응), 매번 감사! 읏, 리어님이 아닌가!?」 노점의 점주는, 푸른 법피를 걸쳐입은 곰과 같은 여성이었다. 폴라씨보다 1바퀴 작을 정도일까. -즉, 매우 크다. 그러자 곰과 같은 여성 점주는, 「이런? 그쪽의 근사한 것은 혹시…남자친구야?」 힐쭉 미소를 띄우면서, 그렇게 물어 왔다. 「으, 으음…읏」 나는 순간에 대답을 하는 것이 할 수 없었다. (이것은, 어떻게 대답해야 할 것일까…) 현상, 그리스 폐하의 착각에 의해 우리는 연인 관계라고 하는 일이 되어 있다. 그렇지만 이것은, 우리와 폐하의 사이에 주고 받은 이야기다. (일국의 왕녀와의 연인 관계…. 너무 넓혀서는 안 되는 이야기는 아닐까…?) 그렇게 여러가지 생각을 둘러싸게 하고 있으면, 「에, 에헤헤…. 실은 그래요…」 리어는 얼굴을 붉게 하면서 그렇게 대답했다. 「쿠우, 저런 작았던 리어님도 이제(이미/벌써/더는/정말) 그런 나이나…. 어쨌든, 이건 경사스럽다! 좋아, 서비스로 한 개 추가해 둔다!」 「감사합니다!」 그 후, 우리는 감자 버터를 받아 노점으로부터 멀어졌다. 「마, 말해 버린…」 「괜찮은 것인가?」 「으, 응! 괜찮아…반드시!」 그리고 우리는 여러가지 노점을 둘러싸, 여러가지 것을 먹고 걸었다. 「그렇다 치더라도…하믓. 스스로 여기에 불러 둬…읏! 용무가 끝나면 돌아가라고…! 아버지, 정말 제멋대로인 것이니까! 이제(이미/벌써/더는/정말)…맛있다, 알렌!」 리어는 딸기 아이스를 먹으면서, 그리스 폐하에의 분노와 아이스의 감상이 뒤섞인 이야기를 꺼내 왔다. 「아아, 맛있는 아이스다. 으음…거기에 이봐요, 너무 오래 머무르고 있으면 그리스 폐하의 기분이 바뀔 수도 있고? 생각하자에 따라서는, 내일 여기를 출발한다는 것도 나쁘지 않아?」 내가 하나하나 정중하게 대답을 돌려주면, 「그것은…있을 수 있어요…. 응, 절대로 내일 돌아갑시다!」 리어는 납득해 준 것 같아 끄덕 수긍했다. 그런 식으로 둘이서 즐겁게 베스테리아에서의 먹으러 돌아다니기를 만끽하고 있으면, 「앗, 보여 왔어요. 저것이 우리 관광 명소 1개――국립 베스테리아 박물관이야」 그녀는 멀리서 보이는 큰 건물을 가리켰다. 「…오오, 이것은 큰데」 국립 베스테리아 박물관. 신전을 생각하게 하는 것 같은 건축 양식. 높이는 3층 건물(정도)만큼이지만, 어쨌든 옆에 넓다. 단순한 면적 뿐이라면 베스테리아 성을 웃돌 것이다. 「, 들어갑시다」 「아아」 특히 입장료는 들지 않는 것 같아, 우리는 정면의 입구를 빠져 나가 안으로 들어갔다. 관내는 많은 관광 손님이 있었지만…. 원래 박물관 자체가 매우 큰 일도 있어, 그만큼의 압박감은 없다. 이것이라면 침착해 전시품을 볼 수가 있을 것 같다. 「그렇다 치더라도 『박물관』인가…. 실제로 오는 것은 처음이다…」 「헤에, 그렇다. …좋아! 그렇다면 이 리어 선생님이, 알렌에 가득 전시품의 설명을 합시다!」 「후훗, 그것은 고마운데」 그리고 나는, 리어와 함께 여러가지 전시품을 돌아봤다. 아득히 옛날, 실재했다고 여겨지는 거인의 골격. 베스테리아의 전설적 영웅 그란=베스테리아의 석상. 그 이름대로, 리어의――베스테리아가의 선조님이다. 일찍이 이 나라를 공포의 수렁에 빠뜨린 사룡을 타도했다고 하는 전설이 있는 것 같다. 역사적으로 유명한 회화. 이것은 나의 기억이 올바르면, 교과서에서도 본 적이 있는 녀석이다. 「-실은 이 기묘한 그림은, 작가인 Henry가 눈가리개를 하면서 썼다고 말해지고 있어요. 그러니까 이봐요, 액자에도 여러가지 색이 붙어 버리고 있겠죠?」 「헤에, 정말이다…」 어릴 때부터 영재 교육을 받은 리어는, 예술 방면의 지식도 풍부했다. 너무 얕지 않고 너무 깊지 않고――적절한 양의 설명을 해 주었으므로, 매우 즐길 수가 있었다. 아마, 나의 관심 상태를 봐, 이야기하는 양을 조절해 주고 있을 것이다. 그렇게 여러가지 전시품을 보면서, 박물관가운데를 걷고 있으면, 「…읏」 1개. 매우 신경이 쓰이는 벽화가 있었다. 용이나 이리 따위 합계 7몸의 짐승이 그려진…뭐랄까 이상한 매력으로 가득 찬 그림이다. 넓은 방의 한가운데에 장식해지고 있는데, 아무도 이 작품을 보려고 하지 않는 것이 조금 기묘했다. 「이봐, 리어. 이 벽화는 어떤 작품인 것이야?」 「아아, 이것이군요…. 제작자, 제작 년월, 제작 장소――모두 미상. 정진정명[正眞正銘] 『수수께끼의 벽화』」 「수, 수수께끼의 벽화…」 「그래. 여기가 정하는 전시 기준을 채우지 않았는데, 왜일까 먼 옛날부터 쭉 장식해지고 있대. 옛날, 아버지에게 『어째서 이런 좋은 장소에, 아무도 보지 않는 그림을 장식하는 거야?』라고 (들)물었지만…. 따돌려져 버렸다」 그렇게 말해 리어는 어깨를 움츠렸다. 「헤에…. 그리스 폐하 마음에 드는 그림이라는 것일까?」 「응, 그것이 그런 것도 아닌 것 같은 것이군요. 시찰등으로, 함께 여기에 오는 것이 몇번인가 있었지만…. 그 때는 언제나, 이 그림을 노려보고 있었어…」 「그, 그런가…. 정말로 수수께끼의 벽화다…」 그리고 우리는 다종 다양한 전시품을 즐겨, 박물관을 나오는 무렵에는 이미 황혼이 되고 있었다. 「후우─…」 「응─…」 오랫동안 방 안에 있었으므로, 서로 같은 타이밍으로 기지개를 켰다. 「후우…고마워요, 리어. 덕분에 정말 즐거웠어요」 「후훗, 그것은 좋았다」 저녁놀에 비추어진 그녀의 웃는 얼굴은, 매우 예뻤다. 「그, 그런데…. 벌써 날도 저물어 왔고, 슬슬 돌아갈까」 「앗, 조금 기다려. 마지막에 이제(이미/벌써/더는/정말) 한곳만 가고 싶은 곳이 있지만…좋을까?」 「아아, 이번은 어디에 데려가 주는 것이야?」 「그것은 물론―『희망의 언덕』!」 ■ 그리고 나는 리어의 안내에서, 수도 아론드를 곧바로 돌진했다. 평탄한 길을 한동안 걸어, 온화한 비탈길을 오르면――목적지인 희망의 언덕에 도착했다. 「후우, 여기인가…」 이미 날도 떨어졌다고 하는데, 거기에는 대세의 사람이 모여 있었다. 「이봐요 이봐요, 여기야 알렌!」 「아아」 리어에 불려, 언덕의 깍아지른 듯이 솟아 있던 (분)편으로 향한 나는, 「…읏」 눈앞에 퍼지는 아름다운 광경을 앞에, 무심코 말을 잃어 버렸다. 「…예쁘구나」 「…아아, 이렇게 굉장한 경치를 본 것은 처음이다」 칠흑의 어둠에 떠오르는 몇 가지의 빛. 노점의 빛에 형광등의 빛, 그리고 큰 길을 걷는 사람들이 가지는 제등의 빛이, 마치 살아있는 생물인 듯 움직이고 있었다. (자연의 미와는 종류야말로 다르지만…. 이런 것도 또한 『절경』이라고 부를 것이다…) 그렇게 둘이서 아름다운 경치를 즐기고 있으면, 「-고마워요」 리어는 돌연 인사했다. 「에?」 「알렌이 나를 위해서(때문에) 싸워 주어, 매우 기뻤다. 알렌의 덕분에, 나는 앞으로도 당신과 함께 살 수 있다. 그러니까――고마워요」 「아아, 천만에요」 …다시 생각하면, 정말로 분주한 3일간이었다. 여름 합숙이 끝나 한숨 돌릴 수 있다고 생각하면, 돌연 크러드씨로부터 습격을 받아, 그 다음날에는 베스테리아에. 당일은 점심식사를 사이에 두자마자 그리스 폐하와 회담. 대투기장에서의 결투가 정해져, 심야에는 크러드씨의 알몸을…이것은 잊자. 그리고 오늘─폐하가 배웅한 세명의 검사를 타도해, 리어와 함께 천인학원에서 검술을 배울 수 있는 것이 정해졌다. (과연 슬슬 한숨 돌리고 싶구나…) 몸이, 라고 하는 것보다도 정신적으로 피곤하다. 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 「우리 아버지…어땠어?」 리어는, 매우 회답이 곤란한 질문을 걸쳐 왔다. 「으, 으음…」 여러가지 특징적인 사람이었지만, 한 마디로 말한다면 틀림없이 이러할 것이다. 「그렇다…. 리어의 일을 매우 소중히 하고 있는 사람이었다」 「아하하, 그렇네. 조금 지나쳐 버리는 곳이 이따금 상처이지만…」 「응, 거기는 노 코멘트로 해 둔다」 이렇게 사람이 많이 있는 (곳)중에, 일국의 임금님의 욕을 하는 것은 조금 꺼려졌다. 그리고 멍하니 아름다운 경치를 둘이서 바라보고 있으면――리어가 작은 소리로 말하기 시작했다. 「저기요…. 실은 나의 어머니…나를 낳자마자 죽어 버린 것이다…」 「…그런, 것인가」 돌연의 심각한 이야기에 놀라면서도, 나는 어떻게든 대답을 돌려주었다. 「응…. 어머니는 원래 몸이 약해서, 출산의 부담에 견딜 수 없었다는 것이야…. 그러니까, 나는 어머니의 얼굴도 사진으로 밖에 모르는거야…. 매우 밝게라고 강한 사람이었다 라고, 아버지는 말했어요」 「그런가…」 「이것은 옛부터 시중들어 주고 있는 사람에게 (들)물었지만…. 아버지는, 어머니가 죽기 직전에 『태어나는 아이는, 어떤 일을 해도 절대로 지킨다!』라고 약속했다고…. 아마 그래서, 조금 과잉인 정도에 나의 일을 소중히 하고 있다고 생각해」 「…과연」 죽은 여왕――아내의 몫도 맞추어, 리어에 애정을 따르고 있다고 하는 일인가. 그렇다면 그 몹시 사랑함의 방법에도 납득이 간다. 「이번 건은――알렌의 검에 교육을 더한 것은, 백 퍼센트 아버지가 나빠요…. 그렇지만, 그것은 나를 소중하게 생각한 나머지의 행동으로…. 그러니까 뭐랄까, 그…알렌에게는 아버지의 일을 싫어하기를 원하지 않다는…」 「아아, 알았다」 아무래도 리어는 가족 생각의――정말로 마음의 상냥한 아이것 같다. 「고마워요…. 그렇지만, 미안…뭔가 갑자기 눅눅한 이야기해 버려…」 「괜찮아, 그런 것 신경쓰지 않아도 괜찮아」 내가 상냥하고 그렇게 말해 걸면, 리어는 한번 더 「고마워요」라고 중얼거렸다. 「…어째서일 것이다. 알렌에게는, 알기를 원했던 것이다. …좀, 무거운이군요?」 「아니오, 그런 것은 없는 거야. 리어의 여러가지가 알려져 기쁠 정도다」 그리고 나는――자신의 일을 말하기 시작했다. ( 『답례에』라고 하는 것이란, 조금 다르지만…) 나도 리어에는, 자신의 일을 알았으면 좋겠다고 하는 생각이 있었다. 「…나도, 함께다」 「에?」 「나의 경우는, 아버지가 없어서 말야. 내가 태어나자마자 전염병으로 죽은 것 같다」 「…그런, 것이다」 리어는 조금 놀란 모습으로 이쪽을 응시했다. 「어머니는 여자의 힘 1개로, 나를 여기까지 키워 준 것이다. 매일 매일 분골쇄신해 일해 주어…매우 감사하고 있다」 「그래…. 반드시 강한 사람인 거네」 「아아, 존경하고 있다」 그렇게 내가 이야기를 끝내 조금 한 곳에서, 리어가 불쑥 중얼거렸다. 「…알렌의 어머니인가. 이번 인사에 가고 싶구나」 「기분은 기쁘지만…터무니 없는 시골이니까 반드시 놀라겠어? 뭐니 뭐니해도, 사람 보다 가축이 아득하게 많기 때문에」 「후훗, 괜찮아요. 알렌의 태어나 자란 곳인 것이니까, 반드시 멋진 곳으로 정해져 있어요」 「그런가. 리어가 마음에 들어 주면 나도 기뻐」 그 후, 「…」 「…」 두명의 사이에 침묵이 내렸다. 하지만, 가슴이 답답함은 없다. 서로가 서로를 서로 이해하기 위한――상냥하고 따뜻한 침묵이다. 그 몇분 후. 「…저기, 알렌. 모처럼이고, 부탁마다 할까?」 리어는 그런 제안을 가져 걸었다. 「부탁마다…? 아아…그렇게 말하면, 희망의 언덕은 『어떤 소원도 실현된다』라고 말해지고 있는 건가인가?」 천인학원으로부터 베스테리아 왕국에 이동할 때, 그녀가 그런 이야기를 하고 있던 것을 생각해 냈다. 「그래. 이봐요, 저기에 큰 나무가 보이겠죠?」 「으음…아아, 저것인가」 리어가 가리킨 앞에는, 꼭대기가 안보일 정도 키가 큰 한 개의 대목이 있었다. 「그 나무는 수억년도 전부터 나 있다고 말해지고 있어. …정말 여부는 모르지만 말야」 「헤에, 그런 것인가…」 수억년…인가. (이 나무도…반드시 고생했을 것이다…) 나는 인생으로 처음, 나무에 대해서 깊은 공감을 느꼈다. 「그래서 말야. 그 나무 아래에서 손을 맞추어, 자신이 마음속으로부터 바라고 있는 것을 빌면――그것이 어떤 소원이라도 실현된다 라고 말해지고 있는거야」 「헤에, 그것은 좋구나. 해 볼까」 「응!」 그리고 우리는 나무의 근원으로 이동했다. 그리고 서로 한 번 만여라 눈짓을 하고 나서― 조용하게 손을 맞추어, 바랄 것을 마음 속에서 빌었다. (-언제까지나 리어와 함께 있을 수 있도록) (-언제까지나 알렌과 함께 있을 수 있도록) 바랄 것을 빌어 끝낸 우리는, 눈을 떠 조용하게 원의 장소로 돌아온다. 「저기…」 「응?」 「알렌은, 어떤 부탁을 했어?」 「응─, 그렇다…. 조금 입에 담는 것은, 부끄럽기 때문에 비밀로 해 둔다」 과연 본인을 눈앞에 두고 「함께 있고 싶다」라고 말하는 것은…조금 부끄럽다. 「뭇…자 적어도 힌트!」 「힌트인가…. 뭐 억지로 말한다면…리어도 같은 것을 바라 주고 있으면 기쁘구나, 라는 곳일까」 그러자 그 대답을 (들)물은 그녀는 매우 기분이 좋게 웃었다. 「후훗. 혹시, 함께의 부탁마다일지도 모른다」 이렇게 (해) 나는 리어와 함께 베스테리아에서의 마지막 하루를 보낸 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 49/372 ─ 신학기와 일년 전쟁【1】 베스테리아 왕국으로부터 귀국한 나는, 그 뒤는 온화한 여름방학을――보내고 싶었다. 그러나, 인생은 그렇게 달콤하지 않은 것 같아, 대소 여러가지 트러블에 휩쓸렸다. (저것은 그렇게…리어와 로즈의 세 명으로 화제의 영화를 보러 갔을 때의 일이다) 리어가 베스테리아에 간 것을 말해버린다고 한다――터무니 없는 폐품 모습을 작렬시켰다. 동료제외함과 같은 형태가 된 로즈는 당연히 기분을 해치고…. 이번 나와 단 둘이서 놀러 간다고 약속하는 것으로, 어떻게든 그 자리는 원만히 수습되었다. 그 외, 우연히 조우한 강도를 붙잡거나 열렬한 스토커화한 빙왕학원의 카인씨에게 괴롭힘을 당하거나와─정직, 마음 편안해지는 일은 없었다. (정말로, 밀도의 진한 여름방학이었구나…) 그렇게 가혹한 휴일을 어떻게든 무사하게 극복한 나는, 「그럼…리어, 분실물은 없는가?」 「에에, 확실히」 신학기 첫날――리어와 함께 천인학원에 등교했다. 8월 1일. 여름 한창이라고 하는 일도 있어, 심한 여름의 햇볕이 내리쬔다. 그러나, 오늘은 습도가 낮고, 게다가 바람도 있으므로 가슴이 답답함보다 오히려 상쾌감이 있었다. 슬쩍 근처를 보면, 리어는 매우 기분이 좋게 콧노래를 노래하고 있다. (…베스테리아까지 간 보람이 있었군) 그녀와 함께 천인학원에 다닐 수 있다――그런 매우 당연한 일이, 지금은 정말로 기쁘게 생각된다. 「…무, 무슨 일이야, 알렌? 혹시, 나의 얼굴에 뭔가 붙어 있어?」 이쪽의 시선을 알아차린 리어는, 철썩철썩 자신의 얼굴을 손대면서 그렇게 말했다. 「후훗. 아니오, 아무것도 아니야」 매미의 우는 소리에 여름을 느끼면서, 우리는 교실로 향했다. ■ 일년 A조의 문을 열면 거기에는, 이미 대세의 클래스메이트의 모습이 있었다. 「옷! 오래간만이다, 알렌!」 가장 먼저 말을 걸어 온 것은, 참철류의 검사 텟사=바 사교계다. 「안녕, 텟사」 한 손을 들어 인사를 돌려주면――그는 나의 몸을 발끝으로부터 머리의 꼭대기까지 지와 응시했다. 「왜, 왜 그러는 것이다, 텟사…?」 돌연의 일에 내가 곤혹하고 있으면, 「알렌, 너…많이 강해졌지 않을까?」 그는 조금 분한 것 같은 얼굴로 불쑥 그렇게 중얼거렸다. 「그, 그런가? 자신은 그다지 모르는구나…. -제일 그것을 말한다면 텟사도, 꽤 팔을 올렸지 않을까? 그 손바닥…상당한 기색을 해 왔을 것이다?」 콩(물집)이 부서진 그의 손은, 분명하게 1바퀴 완고하고――씩씩해지고 있었다. 「옷, 알까! 하지만, 기색 뿐이 아니야? 우리들 너에게 지지 않게, 꽤 힘든 수업을 온 것이다. 다음 싸울 때는 각오 해 둬?」 「아아, 기대하고 있어」 그 후, 「안녕입니다, 알렌!」 「안녕! 알렌군, 리어씨!」 텟사를 시작으로, 클래스의 모두가 인사를 해 주었다. 「안녕, 모두」 「안녕! 2 학기나 잘 부탁해!」 대충 모두와 인사를 끝내, 짐을 자신의 자리에 내린 곳에서――교실의 뒤의 문이 허약하게 열었다. 「…후와아」 거기로부터 들어온 것은, 오늘도 한층 졸린 것 같은 로즈였다. 그녀는 믿음직스럽지 못한 발걸음으로 이쪽으로 향해 오면, 「후와아…안녕, 알렌, 리어」 기지개를 켜면서, 허약하고 오른손을 주었다. 「안녕, 로즈. 변함 없이 졸린 것 같다」 「안녕, 로즈. 정말 훌륭한 바보털이군요…」 그렇게 평소의 세 명이 모인 곳에서――킨 콘 칸 콘과 귀에 익은 챠임벨이 울려, 전원이 평소의 자리에 도착했다. 1개월 모습의 창가의 자리. 여기로부터 보이는 밖의 풍경도 뭔가 그립게 느꼈다. 그리고 조금 하면, 가라가라가락과 힘차게 교실의 문이 열려 「-안녕, 제군! 조속히, 아침의 홈룸을 시작하겠어!」 언제나 대로, 활력으로 가득 차고 흘러넘친 레이아 선생님이 들어 왔다. 「연락 사항은 있지만…뭐, 이것은 귀가의 홈룸으로 좋은가. -좋아, 그러면 조속히 1교시를 개시한다! 모두혼장장(감색 승정)에 이동이다!」 그리고 우리는, 전기에 계속해 혼장의 수업을 받았다. 클래스메이트의 여러명은, 이제(이미/벌써/더는/정말) 이미 혼장을 발현하고 있어, 현재는 그 제어와 강화에 힘쓰고 있다. 나는 그것을 곁눈질로 보면서…그들의 재능을 조금 부럽고 생각해 버렸다. (…아니, 원래 나와 모두는 『재능』이 다르다. 그들은 추천은 아니고, 정진정명[正眞正銘] 자신의 실력으로 천인학원에 입학했다――엘리트중의 엘리트다. 부러워하고 있을 여유 따위 없는…나 같은 범인은, 필사적으로 노력을 거듭할 수밖에 없다…!) 그렇게 잡념을 뿌리친 나는 령정검(있고 증권)를 지어, 정신을 집중시켰다. 숨을 크게 들이 마셔, 천천히라고 토해낸다. 자신의 의식을 안에 안에――영혼의 쪽으로 가라앉혀 간다. 그렇게 눈을 뜨면――일면 시든 황야가 퍼지고 있었다. 시든 나무. 시든 흙. 시든 공기. (황량한 이 세계에 오는 것도, 이제(이미/벌써/더는/정말) 몇 번째일까…) 그리고 나는, 거대한 암석 위에서 뒹구는 저 녀석에게 한 마디 걸었다. 「여어…1개월만이다」 「오오오오…. 뉘우침도 없이 약한 것이, 또 왔군…에에?」 흉악한 미소를 띄우는 이 녀석에게, 나는 1개만 질문을 던졌다. 「이봐…너를 넘어뜨리면, 정말로 혼장을 습득할 수 있는 것이구나?」 「오오, 그렇다. , 비록 백억년 있어도, 엉덩이의 푸른 망할 녀석에게는 무리이겠지만?」 「그런가, 그것을 (들)물을 수 있어 안심했다」 『길』은 있다. 가능성은 제로가 아니다. 이 녀석조차 넘어뜨리는 것으로 오면――나에게라도 혼장을 사용할 수 있닷! 「가겠어? 1의 칼─비영!」 「핫, 짠 참격이다…에에?」 1개월 모습의 싸움――그것은 몹시 일방적인 것이었다. 「8의 칼――아타가라스!」 「오라오라 어떻게 했다아…! 이런 것인가…!?」 8의 칼, 아타가라스의 직격을 물건이라고도 하지 않고――녀석은 하늘 높게 치켜든 주먹을 소탈하게 쳐 발했다. 「하지만, 하아…!?」 완벽하게 방어했음에도 불구하고, 그 일격은 치명적인 데미지를 나에게 주었다. (…강하다) 나도 여러가지를 너머, 조금은 강해진 생각이었지만…저 녀석에게는 한참 미치지 못했다. 오히려 서로의 실력차이는, 열려 있도록(듯이)조차 느꼈다. (아니, 이것은 기분탓 따위가 아니다…) 저 녀석은 처음 싸웠을 때보다 확실히 강해지고 있다. 내가 성장하는 것에 따라, 마치 본래의 강함을 되찾아 가는것같이…. 「제, 젠장…」 한계를 넘는 데미지를 받은 나는, 기우뚱하게 쓰러져 엎어졌다. 「핫, 약하구나…. 어깨 준비 운동에도 무엇 없어…아아?」 녀석은 그렇게 내뱉으면, 평소의 암석으로 뛰어 올라타 책상다리를 했다. 「…모, 몸은, 취하지 않는 것인가?」 희미해지고 가는 의식안, 그렇게 물어 보면, 「어차피 흑권이 근처에 있는이겠지만…. 너의 그 약한 그릇은, 저런 쓰레기 앙금의 일격에조차 견딜 수 없다…. 적어도 초기 경직조차 없으면, 어떻게라도 되는 것에…」 이 녀석은 마음 속 화가 난 듯이 얼굴을 비뚤어지게 했다. (…역시 이 녀석의 강함은, 나의 강함에 의존하는 곳이 있는 것 같다) 그렇게 마지막에 큰 정보를 손에 넣은 나는――이 세계에서의 의식을 완전하게 손놓았다. 「…칫, 망할 녀석이. 설마 나의 피부에 상처를 입힌점…. 조금은, 성장하고 있는 것이 아닌가…」 ■ 그렇게 깨달으면, 「하아하아하아…」 나는 현실의 세계에 되돌려지고 있었다. 「젠장…」 멀다. 혼장의 습득――그 방면은 험하고, 어디까지나 계속되고 있었다. 그렇지만, 「…단념하고도 참을까」 비록 얼마나 무모한 일이라고 해도, 단념하지 않으면 가능성은 있다. 「한번 더다…」 그렇게 내가 다시 령정검을 꽉 쥔 그 때, 킨 콘 칸 콘과 수업의 끝을 고하는 챠임벨이 울렸다. 시계를 보면, 이미 2교시째가 끝나는 시간이었다. 「좋아, 거기까지! 이것보다 1시간은 낮 휴식으로 한다! 흠, 그렇다…. 오후의 수업은 교실은 아니고, 혼장장에 집합하도록(듯이)! 그럼─해산!」 그리고 나와 리어, 로즈의 세 명은, 이름뿐의 정례회의에 출석하기 위하여, 도시락을 가지고 학생회실로 향했다. 천인학원의 넓은 교사도 벌써 익숙해진 것으로, 눈 깜짝할 순간에 학생회실로 도착했다. 그렇게 눈앞의 문을 콩콩콩 노크 하면, 「…아무쪼록」 조금 사이가 있고 나서, 회장의 소리가 되돌아 왔다. 그것은 평소의 밝게 탄력 있는 소리와 달리, 약간 신기한 것이었다. 「-실례합니다」 어딘가 위화감을 기억하면서도, 내가 천천히 문을 열면 거기는――일면의 어둠이 퍼지고 있었다. 조명은 사라져, 커텐은 닫혀지고 있다. 그리고 이 어둡고 넓은 방의 최안쪽에――회장은 혼자서 앉아 있었다. 서기의 리림 선배와 회계의 페리스 선배의 모습은 없다. 「왜, 왜 그러는 것입니까, 회장…? 우선 전기, 붙여요?」 일단 방의 빛을 붙이면, 「저기, 알렌군…. 이야기가 있지만…들어줘?」 회장은 천천히와 의자에서 일어서, 이쪽으로 흔들흔들 접근해 왔다. 「네, 네…입니까」 어떻게 봐도 심상의 모습은 아니다. (도대체 회장에게 무엇이 있었을 것인가…?) 내가 꿀꺽 숨을 삼키면, 「이제(이미/벌써/더는/정말) 나, 안된…. 부탁해요, 도와아…!」 그렇게 말해 그녀는 돌연, 나의 가슴에 기대고 걸려 왔다. 「회, 회장…!?」 부드럽게 달콤한 냄새가 콧 속을 간질여, 뭐라고도 말할 수 없는 부드러운 감촉이 전해져 왔다. 자연히(과) 가슴의 고동이 빨라져, 어떻게 해야할 것인가와 곤혹하고 있으면, 「아, 안 됩니다, 회장! 금방, 알렌으로부터 멀어져 주세욧!」 「과도한 접촉은 안 돼!」 리어와 로즈는, 놀랄 만한 빠름으로 회장을 벗겨내게 했다. (하아…. 이번은 도대체 무엇이다…?) 여름방학이 끝나, 간신히 후유 한숨 돌릴 수 있을까하고 생각하면…. 신학기 개시 조속히, 이것 또 귀찮은 일이 일어날 것 같았다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 50/372 ─ 신학기와 일년 전쟁【2】 나는 일단 회장을 의자에 앉게 해, 한 번 안정되게 하고 나서 이야기를 듣기로 했다. 「으음…그래서 도대체 무엇이 있던 것입니까, 회장?」 「저기…도와 줄래?」 눈을 치켜 뜨고 봄인 채 목을 기울이는 회장이지만, 과연 「좋아요」라고 즉답 할 수는 없다. 「그것은 내용에 의합니다」 「…구두쇠」 「구두쇠가 아닙니다. …이봐요, 무엇이 있던 것입니까? 이야기해 주지 않으면 모릅니다」 그러자 회장은, 학생회실의 한 획을 가리켰다. 「…저쪽으로 보입니다는, 서류 뭉치입니다」 「그렇네요」 부회장의 책상은 서류가 산과 같이 되어 있어 리림 선배가 「방해!」라고 말해 방의 구석에 이동시켰다. 「유감스럽지만, 여름방학을 끝마쳐도 부회장은 돌아오지 않았습니다」 「아무래도, 그런 것 같네요」 부회장은 희소인 블래드 다이어를 채굴해에, 도항 금지국인 신성 로네리아 제국에 갔다고 하는 이야기다. 학생회의 업무는 이전부터 부회장 한사람이 정리하고 있던 것 같고, 그가 없어진 지금은 일이 쌓일 뿐이다. 「감의 날카로운 리림과 페리스는 정례회의에조차 와 주지 않습니다――즉 도망갔습니다」 「…과연」 「나 혼자로 노력해도 저런 양…도저히 정리될 이유가 없습니다…」 회장이 무엇을 도왔으면 좋은 것인지 안 나는, 뭐랄까 단번에 탈진했다. 「라는 것으로 부탁입니다. 알렌군…함께 서류 정리를 도와 주세요」 그렇게 말해 그녀는, 양손을 얼굴의 전에 맞추어 꾸벅 고개를 숙였다. 「…미안합니다, 회장. 학생회에 들어가는 조건으로서 『일절 일을 하지 않아도 괜찮다』라고 하는 것이 있었을 것입니다만?」 「그, 그것은 그것! 이것은 이것이야! 사물에는 불측의 사태라고 하는 것이 붙어 다니는 것이겠지? , 리어씨와 로즈씨도 그렇게 생각하네요…? 저기…읏!?」 회장은 동의를 요구하도록(듯이) 리어와 로즈에 시선을 향했지만, 「으, 응…」 「이것은 자업자득…」 두 명의 반응은 팍 하지 않는 것이었다. 뭐, 이 건은 완전하게 회장의 태만함이 원인이니까, 당연이라고 말하면 당연하다. 「그, 그런…!?」 고립 무원이 된 회장은, 「부, 부탁 알렌군…! 정말, 정말 이것뿐은 위험(곤란)한 거예요…!」 잔재주를 농 하는 일 없이, 바로 정면으로부터 간절히 부탁해 왔다. 「그렇게 말해져도…. 약속은 약속인 것으로…」 그렇게 내가 부드럽게 거절하면, 「누, 누나가 이렇게 진지하게 간절히 부탁하고 있다…! 당신에게는 사람의 피가 흐르지 않은거야!? 귀신! 악마! 알렌!」 회장은 홱 이쪽을 응시해, 아이같이 응석을 반죽하기 시작했다. 「침착해 주세요, 회장. 거기에 『알렌』은 욕이 아니에요…」 회장을 냉정하게 시키기 위해서(때문에)도, 자그만 대안을 말하기로 했다. 「일손이 부족하다고 하는 것이라면…그렇네요. 한 번 일을 가지고 돌아가, 수행원인 (분)편의 손을 빌리는 것은 어떨까요?」 회장의 집――아크 파업 리어가는, 대대로 정부의 중역을 계승하는 명가다. 여름 합숙의 저택에도 집사인것 같은 사람은 해, 우리의 손을 빌리지 않아도 어떻게라도 될 것이다. 「그것은 안 돼요. 학생회에 제출된 자료는, 모두 꺼내 엄금이야」 「이, 이상한 곳에서 성실하네요…」 사기는 아무렇지도 않게 거는 주제에, 묘한 곳에서 의리가 있는 곳이 있는 회장이었다. 「그러니까, 부디 알렌군…! 누나를 도와…! 그, 그렇다! 이번에 아이스 사치해 준다…!」 그렇게 말해 회장은, 나의 양어깨를 흔들었다. (아니, 작은 아이가 아니기 때문에…. 아이스로 낚시하는 것은 무리가 있을 것이다…) 음식으로 이끌리는 것은, 최대한 리어 정도의 것이다. (그렇지만, 만약 여기서 거절하면…) 전회――부비 전쟁 때같이, 또 원내 방송을 악용 해 호출을 받는 일이 될 것이다. (어느 쪽이든 귀찮은 것이 된다면, 일을 정리해 버리는 것이 좋은가…) 형편 라고 해도 나도 학생회의 일원이다. 거기에 무엇보다, 여기까지 필사적으로 간절히 부탁해져 버려서는…거절하고자 해도 거절할 수 없다. 「하아…알았습니다. 변변치 않은 힘이나마 돕도록 해 받습니다」 「저, 정말!?」 「에에. 그렇지만…다음은 없으니까?」 일단 만약을 위해서 다짐을 받아 두었지만, 「고, 고마워요! 과연 알렌군! 이번 맛있는 아이스크림을 맛있는 음식을 대접해요!」 매우 기뻐하게 된 회장의 귀에는, 그다지 도착해 있지 않은 것 같다. (하아…. 이 모습이라고, 또 일을 모아 둘 것이다…) 그렇게 내가 한숨을 쉬면, 「이제(이미/벌써/더는/정말)…알렌이 그렇게 말한다면, 나도 도와요」 「방법 없음이구나…」 리어와 로즈도 마지못해 말한 모습으로, 회장의 심부름을 하는 일이 되었다. 「해냈다! 네 명으로 걸리면, 반드시 어떻게든 되어요!」 한편, 의지와 활력을 되찾은 회장은, 기분 좋은 모습으로 가방으로부터 도시락상자를 꺼냈다. 「모두! 점심 밥을 먹으면, 곧바로 착수합시다!」 그 후, 식사를 다 끝마친 우리는, 산더미가 된 서류를 네 명으로 나누어 작업을 진행시켰다. 각부 활동으로부터 올라 온 의견 진술서(응기술 실마리)에의 회답. 직원실로부터 돌아 온 요망에의 회답. 풍기 위원으로부터 나온 풍기의 단속안에의 회답. 확실히 이것을 회장 혼자서 해내는 것은, 현실적이지 않을 것이다. 「네, 회장. 여기의 서류는 전부 끝났어요」 「고마워요. 그렇지만, 아직도 산과 같이 있기 때문에, 자꾸자꾸 가져 가」 「양해[了解] 했습니다」 그렇게 말하면서도 회장은, 누구보다 빨리 쌓인 일을 소화해 갔다. 이런 것이라도 일단은 학생회장――기본적인 스펙(명세서)는 매우 높다. (이 모습이라고, 노력하면 내일 방과후까지는 끝나 그럴까…?) 그런 것을 생각하면서, 부회장의 책상에서 서류 뭉치를 옮기면, 「응?」 뭔가흥미가 돋워지는 한 장의 포스터가 보였다. 거기에는, 「…일년 전쟁?」 강력한 필치로 『8월 8일, 지하대연습장에서 개연!』라고 쓰여져 있었다. 내가 그 포스터를 가만히 보고 있으면, 「어? 알렌군은, 모르는거야?」 거기에 깨달은 회장이, 꾸욱 들여다 봐 왔다. 「네, 네. 무엇입니까, 이 『일년 전쟁』은?」 「일년 전쟁은 말야, 검왕제의 『1학년범위』를 서로 빼앗는다―― 1학년만의 검술 대회야!」 「1학년만의…검술 대회…」 검왕제라고 하는 것이 뭔가는 모르지만, 『검술 대회』라고 하는 것은 매우 좋은 영향이었다. 「슬슬 참가 희망자를 모집할 것이지만…. 오늘의 귀가 정도에도, 담임의 선생님으로부터 연락이 있는 것이 아닐까?」 그렇게 말하면 레이아 선생님이, 연락 사항은 귀가의 홈룸에 돌린다고 했던가 인가…. (…나가고 싶다) 리어나 로즈, 거기에 A조의 모두와 검술을 서로 부딪치고 싶다…. 내가 그런 식으로 기분을 고조되게 하고 있으면, 회장은 팡팡 손을 두드렸다. 「이봐요 이봐요! 지금은 일년 전쟁의 일보다 눈앞의 일이야! 빨리 빨리 끝내 버립시다!」 「에에, 그렇네요」 그렇게 나는 고조되는 기분을 억제해――다시 작업에 집중했다. 그리고 충분히 20분과 경과해, 점심 시간 종료 5분전이 된 곳에서, 「그럼…오늘은 이것 정도로 해 둘까」 「에에, 그렇구나. 이제 곧 혼장의 수업이 시작되고, 슬슬 끝맺읍시다」 「후와아…. 왠지 졸려져 왔다…」 한 번 작업을 중단하기로 했다. 「바, 방과후도 절대로 와? 누나와의 약속이니까!?」 그렇게 말하고 다짐해 온 회장과 헤어져, 나와 리어, 로즈의 세 명은 오후의 수업에 향했다. ■ 그 후, 오후의 수업을 끝낸 우리는, 혼장장으로부터 A조의 교실로 돌아왔다. 혼장의 수업은 뭐랄까…정신적인 피로가 굉장하다. 「후우─…」 자신의 자리에 앉은 내가 크게 숨을 내쉬기 시작하면, 「알렌, 괜찮아? 조금 지치고 있는 것 같지만…」 「제대로 잠들어지고 있어? 피로 회복에는 수면이 큰 일이야」 리어와 로즈가 상냥하게 말을 걸어 주었다. 「고마워요. 그렇다…오늘은 평소보다 빨리 자기로 한다」 그런 이야기를 하고 있으면, 가라가락과 교실의 문이 열려, 레이아 선생님이 들어 왔다. 「그럼――그러면 귀가의 홈룸을 시작할까. 오늘은 소중한 연락 사항이 있기 때문에, 제대로(듣)묻도록(듯이)!」 선생님은 손을 팡팡 쳐 울리면, 소중한 연락 사항을 말했다. 「부활동의 선배나 연간 스케줄로부터 이미 알고 있는 학생도 많다고 생각하지만――다음주 8월 8일은, 마침내 『일년 전쟁』이 시작된다」 그 순간, 교실내에 긴장이 달렸다. 「만약을 위해서, 우선은 일년 전쟁이란 뭔가로부터 설명해 두자. 뭐 간단하게 말하면다――일년 전쟁이란, 검왕제의 출장권을 건 1학년끼리의 결투다!」 선생님의 큰 소리가 교실안에 영향을 준다. 「검왕제는 『고등부의 전검술 학원』이 출장한다고 하는 만큼, 매우 주목도가 높다. 여기서 훌륭한 전적을 남기면, 상급 성기사나 정부의 사관 따위 등――훌륭한 커리어에의 길이 열릴 것이다. 그 제 일보, 출장권을 차지하기 위한 싸움이 일년 전쟁이다!」 상급 성기사가 되면, 하급 성기사보다 비싼 급료를 안정적으로 받을 수 있다. 거기에 하급 성기사보다 아득하게 극진한 대우가 있다고 듣는다. (…상급 성기사, 인가) 만약 내가 상급 성기사가 될 수가 있으면, 어머니에게 편한 생활을 시켜 줄 수 있을 것이다. (이것은 찬스일지도 몰라…) 그런 것을 생각하고 있는 동안에도 선생님은 이야기를 계속했다. 「일년 전쟁에의 참가는 희망제이지만, 제군들에게는 꼭 참가해 받고 싶다. -좋아, 현단계에서 이미 일년 전쟁에의 참가를 결정하고 있는 사람은 손을 들어 줘!」 선생님이 그렇게 말한 다음의 순간. 남녀 묻지 않고―A조의 모든 학생이 손을 들었다. 「…호우, 전원 참가와는 드문데! 올해의 1학년은─아니, 올해의 A조는 꽤 의지가 있고 좋구나!」 그것을 본 선생님은, 만족한 것 같게 수긍했다. 「나머지 일주일간, 기합을 넣어 제대로수업에 힘쓰도록(듯이)! 그러면─해산!」 ■ 그 후, 나는 매일 매일 오로지 혼장을 발현하기 위해서 필사적인 몸부림으로 수업에 힘썼다. 하지만, 나와 같은 재능이 없는 범인이 일주일간 죽을 생각으로 한 곳에서…큰 성과를 낼 수 있을 이유도 없다. 결국, 혼장을 발현하는 일 없이, 8월 8일――일년 전쟁 당일을 맞이하는 일이 되었다. 회장은 부비 전쟁 때같이 지하대연습장. 중앙에 놓여진 정방형의 무대. 한층 더 그것을 빙글 둘러싸도록(듯이) 관객 석이 설치되어 있다. 무대의 중앙에서는 본학원의 이사장인 레이아 선생님이 간단한 인사를 하고 있어, 우리 일년 전쟁에의 참가자는 그것을 무대소매로 듣고(물어) 있었다. (10, 20, 30, 40…참가자는 대체로 오십인 정도인가) 자연스럽게 주위를 둘러보고 있으면, 레이아 선생님의 인사가 끝났다. 「그럼, 딱딱한 인사는 여기까지로 해 두자. 금년도의 학생은, 이미 혼장을 발현하고 있는 사람도 많다! 예년 이상으로 치열한 싸움이 전개될 것이다! 마지막에 되지만, 모두정정 당당히 스스로의 검술을─나날의 단련의 성과를 서로 부딪쳐 줘! 그러면 일년 전쟁의 개막을――여기에 선언한닷!」 선생님이 그렇게 단언한 다음의 순간. 「우오오오옷! 왔다아아아앗!」 「지지마, 텟사 아아아앗!」 「알렌군! 검술부의 문은 언제라도 열려 있으니까요─!」 관객 석으로부터 굉장한 환성이 일어났다. 유도부 같은 억센 육체를 한 선배들의 뜨거운 응원. 그리고 이전에 한 번만 검을 섞은 검술부의 부부장――시르티=로젯트 선배가 이쪽에 붕붕 손을 흔들어 주고 있었다. (굉장한 열기다…) 긴장과 흥분이 알맞게 섞인, 딱 좋은 정신 상태를 유지하고 있으면――리어와 로즈가 나의 앞에 섰다. 「알렌, 그 때――입학 첫날에 진 빌린 것은, 제대로 여기서 돌려주게 해 받아요!」 「검무제에서는 불찰을 취했지만― 이번에는 절대로 이긴다!」 두 명의 곧은 시선을 받은 나는, 매우 기뻐졌다. 「아아, 오늘은 서로 적끼리――전력으로 하자!」 이렇게 (해) 검왕제의 1학년범위를 건, 1학년끼리의 사투――일년 전쟁이 막을 연 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 51/372 ─ 신학기와 일년 전쟁【3】 레이아 선생님이 일년 전쟁의 개막을 선언한 후, 실황 해설을 맡는 여학생이 룰 설명을 시작했다. 일년 전쟁은 토너먼트 형식에서 행해져 우승자에게는 검왕제의 1학년범위가 주어진다. 시합에 반입해도 좋은 것은 검만, 방어구 따위의 반입은 일절 금지. 대전 카드는 공평을 기하기 (위해)때문에, 시합 개시 직전의 제비뽑기에 의해 결정. 모두 매우 보통 룰이며, 특별 희귀한 것은 없다. 「-그런데 그러면! 룰 설명을 끝낸 곳에서, 기념해야 할 제일 시합하러 갑시다!」 관객 석 맨앞줄에 있는 실황 해설석에 앉은 여학생은, 작은 볼이 많이 들어온 투명한 상자에 손을 넣었다. 보면, 볼의 하나하나에는 이름이 쓰여져 있었다. 반드시 저것 학사의 역할을 완수할 것이다. 「1인째의 선수는――이 (분)편입니닷!」 그녀가 힘차게 볼을 꺼내면 거기에는―― 나의 이름이 쓰여져 있었다. 「무려 1 시합눈으로부터 나왔습니다! 여러분 아시는 바, 일년 A조알렌=로돌 선수! 수수께끼의 집단――기색부의 부장으로 해 학생회의 뒤보스! 대중국의 오대 성인제에서는 대전 상대를 반죽음으로 해, 신권기간에는 검술부의 부부장을 비겁한 수단으로 죽여, 부비 전쟁에서는 시 회장을 희롱한 극악인! 이 남자의 쾌진격은 어디까지 계속되는지아아아아앗!?」 대체로 틀리지는 않지만…몹시 악의로 가득 찬 소개의 되는 방법이었다. 실황의 공지가 영향을 준 직후. 「옷! 그 녀석이 소문에 듣는 동안의 문제아인가, 처음 보았다구!」 「헤헤, 이번은 어떤 일을 해 주는 것이야?」 「나는 너를 보러 온 것이다! 알렌!」 일부의 선배들로부터, 열렬한 성원이 보내졌다. (이것은…기뻐해도 괜찮을까…) 뭐랄까 조금, 복잡한 기분이었다…. 「그런데, 알렌 선수에 대하고는─일년 B조래이즈=보르간 선수! 중등부 시대, 다른 학교의 학생 열 명을 병원 보내로 했다고 가는 소문이 있습니다! 『곡검사용의 래이즈』라고 말하면, 귀동냥이 있는 사람도 있는 것은 아닐까요!?」 실황이 그렇게 고하면, 래이즈 씨가 무대에 올랐다. 「호오, 그 곡검사용인가!」 「그러고 보면 (들)물었던 적이 있구나…. 터무니 없는 광견도 소문이었는가…」 「이것 참 악역 외도 알렌=로돌인가, 곡검사용의 래이즈=보르간인가. 1전째로부터 재미있는 카드가 아니야!」 관객이 분위기를 살리는 중, 나는 래이즈씨를 가만히 응시했다. 래이즈=보르간. 남자로 해 약간 긴, 연지색의 머리카락. 좌이에는 은의 피어스(귀걸이). 신장은 나와 같은 정도 170센치 정도. (그와 검을 섞는 것은, 이것으로 2번째가 되지마…) 첫 번째는 확실히…. 내가 정학을 열자 마자, 그가 돌연혼장장에 타 온 것이던가…. 내가 그런 옛날 일을 생각해 내고 있으면, 「여어, 오랜만이다. 알렌=로돌 참여?」 그는 웃는 얼굴을 띄운 채로, 상냥하게 인사를 해 왔다. 「…오래간만이군요, 래이즈씨」 「아니~. 설마 초전으로부터 너하고 맞선다고는…붙어 있는, 붙어 있는! 오늘은 흐름이 좋구나…!」 그는 충혈된 눈을 이쪽에 향하여, 외치도록(듯이) 그렇게 말했다. (아무래도, 역원한[逆恨み]과 같은 것을 사 버리고 있는 것 같다…) 그렇게 나와 래이즈 씨가 서로 노려봄을 계속하고 있으면, 「양자, 준비는 좋을까요!? 그러면――시합 개시!」 실황이 시합 개시를 선언했다. 나는 곧바로 검을 빼들어, 쇼겐의 자세를 취한다. 대하는 래이즈씨는 전회같이, 개막 조속히 혼장을 발현시켰다. 「솟아 올라라―<3마리의 잔뼈용(스리스케르톤즈)>!」 그 순간――고기가 없는 뼈의 몸을 한 3마리의 용이, 갑자기 모습을 나타냈다. 그들은 눈구멍에 붉은 빛을 띄워, 『데굴데굴 코로!』라고 즐거운 듯이 웃고 있다. 「이것은…」 크다. 이전 싸웠을 때보다 1바퀴나 2바퀴나 크게 되어 있다. 「하핫, 깨달았는지!? 그렇지만, 공짜로 각 된 것 뿐이지 않아! -골용의 무용(스켈레톤 댄스)!」 그가 그렇게 외치는 것과 동시에―― 3마리의 용은 일제히 이쪽으로 송곳니를 벗겼다. 「「「코로로로로록!」」」 크게 첨단이 날카로워진 송곳니. 전신으로부터 뛰쳐나온 날카로운 뼛조각. 문자 그대로, 전신이 흉기다. (…처음 보는 기술이다) 그렇지만, 일부러 향해 와 준다면――이야기는 빠르다. 전회같이 분쇄할 뿐이다! 「8의 칼─8지!?」 8개의 참격으로, 3마리의 용을 파괴하려고 한 그 순간. 「-달콤한, 달콤하다아아앗!」 그것을 예견하고 있었는지같이, 래이즈 씨가 베기 시작해 왔다. 「긋!?」 기술의 이데를 망쳐진 나는, 래이즈씨와 격렬한 승부 상태가 된다. 거기에, 「「「코로로로록!」」」 3마리의 용이 나의 손발 목표로 해 쇄도했다. 「…읏」 나는 몸을 비틀어 어떻게든 회피를 시도했지만, 「구…!?」 몸으로부터 뛰쳐나온 날카로운 뼛조각이, 어깨를 얕게 찢었다. 「후핫! 좋은 얼굴이다, 알렌=로돌…!」 래이즈씨는 제대로나의 검을 억제하면서, 입가를 흐늘흐늘 비뚤어지게 한다. 「…과연, 초접근전에서 나의 기술을 봉할 생각입니까」 여기까지 거리를 채울 수 있으면, 비영도 으스름 달도 단계도 아타가라스도――자유롭게 발할 수 없다. (기술을 발할 수 없는 것은 래이즈씨도 같지만…. 그에게는<3마리의 잔뼈용(스리스케르톤즈)>이 있다…) 원격 조작이 가능한 그 혼장의 덕분에, 그는 일방적으로 강력한 공격을 발할 수 있다는 것이다. 「후핫, 그 대로! 너에게 진 그 날로부터 쭉, 나는 그저 단순히초접근전의 수업을 해 왔다! 모두는 다만――너를 학살하기 위해서(때문에)!」 그는 우쭐거린 얼굴로 그렇게 단언했다. (초접근전에서 상대의 검술을 봉하는, 인가. 말하고는 쉽게 실시하고는 난 해, 다) 이만 저만의 검사에서는, 도저히가 아니지만 불가능한 전술이다. 그것을 가능하게 하는 것은, 래이즈씨의 민첩한 반응속도와 뛰어난 검술. (과연은 천인학원에 실력으로 입학한 엘리트다…) 기본적인 능력이 월등함에 높다. 「쿠쿳, 그 모습이라면…아무튼이다 혼장은 사용할 수 없는 것 같다? 에에, 낙제 검사 알렌=로돌 참여?」 「…에에, 그래요」 유감스럽지만, 그의 말하는 대로다. 「풋, 앗하하하…! 역시 너에게는 재능 없어…! 이봐요 이봐요, 여기로부터 어떻게 하지이? 자랑의 검술은 봉쇄되어 혼장도 사용할 수 없다…! 항복한다면 지금 가운데다?」 래이즈씨는 도발을 반복하면서, 나를 비웃음. 「아직 손은 있습니다」 「…헤에, 재미있지 않은가. 어떤 손이 있는지, 꼭 교수 바랄까?」 「검술을 봉쇄된 것이라면――힘으로 고리 누를 때까지입니다」 「하아? 무슨 말을 해…!?」 나는 전신에 힘을 집중해, 「세!」 격렬한 승부 상태를 완력만으로 눌러 잘랐다. 「너…무슨 무식한 힘을 하고 자빠진다…!?」 「하아아아아…!」 거기로부터 다그치도록(듯이) 어슷 베기 끝맺고 내리쳐――혼신이 힘을 집중한 참격을 내지른다. 검과 검이 충돌, 격렬한 불꽃이 춤추어 졌다. 「긋, 이 녀석…. 인간은, 저기…읏」 래이즈씨는 나에게 딱 붙은 채로, 그 연격을 계속 오로지 방어했다. 그 후, 1분 2분과 경과한 곳에서 마침내, 「하!」 「쿠, 구하…」 거듭되는 연격으로 악력이 약해졌는지, 그는 나의 참격에 계속 참지 못하고 크게 바람에 날아갔다. 「구, 가…, 가하…!?」 지나친 충격에 그는 낙법을 취하지 못하고, 지면을 누워 갔다. 「…끝입니다. 항복해 주세요」 <3마리의 잔뼈용(스리스케르톤즈)>은, 완전하게 단념했다. 초접근전도 신체 능력의 차이로 눌러 잘랐다. -승부다. 그러자 전신을 강타한 래이즈씨는, 「쿠쿠…. 하하…, 아하하핫!」 돌연, 미친 것처럼 웃기 시작했다. 「아아─아…. 붙어 있는, 나…정말 붙어 있다…」 헛소리같이 투덜투덜하고 중얼거리면서, 그는 천천히와 일어섰다. (…저것은, 뭐야?) 차근차근 보면, 그의 오른손에는――검은 기계와 같은 것이 잡아지고 있었다. 「그리고, 알렌=로돌…? 너는 최고로――붙어 있지 않구나!」 그가 오른손의 스윗치를 누른 그 순간. 「읏!?」 나의 발밑으로부터 눈부실 정도인 빛이 넘쳐 나오고 해――대폭발이 일어났다. 「…포, 폭탄!?」 순간에 한 손으로 비영을 발해, 폭발로 상쇄시켰지만――태세 불리한 위에 한 손으로 발한 참격에서는, 과연 눌러 져 버렸다. 나는 기세를 죽이도록(듯이) 지면을 누워, 제대로낙법을 취한다. 「후핫! 저기로부터 잘 도망친다는 것은, 드디어 가져 인간의 반응이 아니구나! 하지만…벌써 끝이다…?」 그는 그렇게 말해, 일부러 나의 오른손을 보았다. 방금전의 대폭발에 의해, 검은 바람에 날아가지고―― 나는 완전한 비무장이 되어 있었다. 「…교육은 룰 위반일 것입니다만?」 조금 전의 폭발은<3마리의 잔뼈용(스리스케르톤즈)>의 능력은 아니다――단순한 폭탄이다. 아마 일년 전쟁의 전날 따위에 가르쳤을 것이다. 「하아…. 일년 전쟁이라든지, 검왕제의 출장 자격이라든지…그런 것은 어떻든지 좋아…. 이 나에게 창피를 준…너만 학살할 수 있으면…!」 그렇게 말해 그는, 양손을 앞에 내밀었다. 「죽어라―<대골용의 폭식>!」 그 순간, 3마리의 용은 뿔뿔이 흩어지게 분해되고――한마리의 거대한 용으로 변모를 이루었다. 「그로로로…읏!」 거용은 땅울림과 같은 신음소리를 질러 나를 통째로 삼킨다고 강요했다. 눈앞에 강요하는 거대한 뼈의 용――나는 그 두개골을 억지로 잡으면, 힘껏 지면에 내던졌다. 「하!」 굉장한 파쇄음이 울려, 무대 위에 몇 가지의 뼈가 흩날렸다. 「그, 그로로, 로…읏」 산산히 분쇄된 뼈의 용은, 눈구멍에 켜진 붉은 빛이 사라지고――흠칫도 움직이지 못하게 되었다. 「…하?」 래이즈씨는 뽀캉 입을 연 채로, 그 자리에서 굳어져 버리고 있었다. 「유감스럽지만, 내 쪽이 붙어 있던 것 같네요」 만약 폭탄은 아니고, 좀 더 다른 뭔가를 가르쳐지고 있으면――상처가 없다고는 가지 않았을 것이다. 「그렇게 비겁한 수를 사용하고 있는 동안은―― 나에게는 이길 수 없어요」 나는 그대로 그와의 거리를 채워, 복부에 강렬한 일격을 휘둘렀다. 「인가, 하아…!?」 폐의 공기를 모두 토해낸 그는, 그 자리에서 웅크리고 앉도록(듯이)해 정신을 잃었다. 「무, 무려!? 설마 설마의 맨손에 의한 대결(결착)! 문제아 대결은, 격의 차이를 과시한 알렌=로돌 선수의 완전 승리입니닷!」 이렇게 (해) 무사하게 제일전을 제압한 나는, 제 2전으로 말을 진행시킨 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 52/372 ─ 신학기와 일년 전쟁【4】 제일전에서 래이즈씨를 넘어뜨린 나는, 그 궤도에 올라 계속되는 제 2전 제 3전으로 계속 순조롭게 이겼다. 그리고 마침내 베스트포――준결승까지 말을 진행시켰다. 「자, 일년 전쟁도 드디어 마지막! 그러면 여러분, 몇 개 이상의 사투를 넘어 온 검사들에게 큰 박수를 부탁합니다!」 실황이 그렇게 말하면, 무대 위에 서는 우리에게 갈라질듯한 박수가 보내졌다. 준결승까지 말을 진행시킨 것은 나와 리어, 로즈, 텟사의 네 명이다. 「알렌, 드디어군요…!」 「여기로부터가 실전이야…」 「아아, 좋은 승부를 하자!」 그렇게 세 명으로 서로 이야기하고 있으면, 「어이(슬슬), 나를 잊어 받아서는 곤란하겠어?」 텟사는 어깨를 움츠리면서 그렇게 말했다. 예리하게 해진 참철류와 강인한 육체─A조굴지의 실력자인 그를 잊을 수 없다. 「아아, 텟사와의 싸움도 기대하고 있어」 「헤헷, 그 녀석은 아무래도」 그리고 정확히 회화가 일단락 한 곳에서, 「그러면 이것보다, 준결승의 대전 카드를 결정하겠습니닷!」 실황의 여학생은 소리 높여 그렇게 외치면, 작은 볼이 들어온 투명한 상자에 손을 넣었다. 「자, 준결승 제일 시합의 1인째는――나왔습니다! 여기까지 거의 상처가 없어 이겨서 다음 단계로 간 악의 별! 알렌=로돌 선수!」 그 순간, 관객 석이 크게 끓었다. (…악의 별, 인가) 실황 해설이라고 하는 입장으로부터 해, 회장을 북돋우는 필요성은 이해할 수 있지만…. 할 수 있는 것이라면, 좀 더 착실한 통칭을 생각했으면 좋겠다…. 「그리고 대하고는――천하 무적과까지 말해진 전설의 비검! 이치코 상전의 앵화단칼류, 정통 계승자─로즈=발렌시아 선수!」 실황이 로즈의 일을 아주 정당하게 소개하면, 「꺄─, 로즈씨!」 「여기, 여기 향해 주세욧!」 「노력해 주세요! 오, 응원하고 있습니다…!」 노란 성원이 일어났다. 보면, 관객 석의 한 획에 있는 많은 여학생들이 로즈에 손을 흔들고 있었다. 아무래도 그녀는 동성으로부터의 인기가 높은 것 같다. (뭐, 로즈는 근사하기 때문에…) 붉은 눈동자가 특징적인 늠름한 얼굴 생김새. 키까지 자란 핑크가 산 은발. 아침만은 엄청난 약하지만…그것도 보기에 따라서는 매력적인 약점일 것이다. 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 로즈는 호전적인 미소를 띄웠다. 「검무제로 졌을 때로부터, 쭉 이 때를 기대하고 있었어」 「나도 로즈와 검을 섞는 것은, 쭉 기대하고 있었다. 오늘은 정정당당 전력으로 하자!」 그렇게 내가 오른손을 내밀면, 「물론, 그럴 생각이다!」 로즈는 그 손을 단단하게 잡았다. 「자 양자, 준비는 좋을까요!? 그러면 준결승 제일 시합─ --시작!」 시합 개시의 신호와 동시에, 나와 로즈는 검을 뽑아 냈다. 서로의 자세는 완전히 같음――검을 배꼽의 앞에 두는, 쇼겐의 자세다. 나와 로즈의 시선이 교착해, 회장에 긴박한 공기가 흐른다. (이렇게 해 로즈와 대치하는 것은, 대단히 오래간만이다…) 검무제로 검을 섞은 것은, 이제(이미/벌써/더는/정말) 가볍게 반년 이상이나 전이 된다. 그 때는, 설마 같은 검술 학원에 다니는 일이 된다니 꿈에도 생각하지 않았다. 「…가는, 알렌」 「아아」 내가 수긍한 다음의 순간. 「…읏」 로즈는 이미 엎드리면 코 닿을 데까지 접근하고 있었다. 상대의 호흡을 단념해, 의식의 틈새를 떠돌아 다닌다――그녀 특기의 이동방법이다. (온다고 알고 있었는데, 그런데도 반응이 한 박자 늦어 버린다…) 변함 없이, 굉장하고 고도의 몸다루기다. 「앵화단칼류─앵섬!」 로즈는 속도를 일절 죽이는 일 없이, 전체중을 실은 날카로운 찌르기를 발한다. 곧바로 동체에 발해진 일격에 대해, 나는 완전히 같은 입사각의 찌르기로 맞아 싸운다. 「학!」 칼끝과 칼끝이 첨단의 1밀리로 딱 충돌, 대항 상태가 태어났다. 이 일련의 흐름은, 전회와 완전히 같다. (여기서 쳐들어간다…!) 중심을 떨어뜨려, 단번에 로즈의 품에 기어든 그 때. 「같은 손은 통용되지 않다…!」 나의 움직임을 읽고 있던 그녀는, 이미 다음의 공격으로 옮기고 있었다. 「앵화단칼류─밤벚꽃!」 눈에도 멈추지 않는 굉장한 어슷 베기다. (빠르다…!?) 접근과 동시─완벽한 타이밍으로 발해진 시퍼런 칼날. 옛 나라면, 반응조차 하지 못하고 당하고 있었을 것이다. 하지만, 몇 가지의 사선을 넘은 지금의 나라면――피할 수 없는 레벨이 아니다! 「-달콤하닷!」 나는 근소한 차이로 그 일격을 회피해, 「거짓말…!?」 그녀의 텅 빈 동체에 강렬한 차는 것을 발했다. 「긋…!?」 로즈의 다리가 무대로부터 멀어져, 크게 바람에 날아간다. (…과연은 로즈, 좋은 반응을 하고 있구나) 그녀는 순간에 왼팔로 명치를 방어했다. 아마 내장에의 데미지는 거의 전무――전투 계속에 아무런 지장은 없을 것이다. 로즈는 공중에서 일회전 해 충격을 죽이자, 곧바로 쇼겐의 자세를 취했다. 「쿳, 과연…강하다…」 「로즈야말로, 지금의 일격은 위험했다…. 이성을 잃고도 몸다루기도 검무제 때란, 비교도 되지 않는구나…」 「고마워요…에서도, 아직도 지금부터」 그 후, 격렬한 검극의 응수가 반복해졌다. 「우오오오옷!」 「하아아아앗!」 철과 철이 서로 부딪치는 고음이 영향을 주어, 몇 가지의 불꽃이 춤추어 진다. 1분 2분과 경과해 나가면, 승부의 흐름은 서서히――그러나 확실히 내 쪽으로 기울어 갔다. 「앵화단칼류─뢰앵!」 천둥소리 (와) 같은 거합참를, 「세!」 나는 억지로 위로부터 아래로 베어 붙인다. 「쿠…!?」 그렇게 그녀의 방어가 내린 곳에, 「1의 칼─비영!」 「…쿳」 출의 빠른 비영을 근거리로부터 발해, 확실히 데미지를 주어 간다. 「…」 「하아하아…」 나는, 무상인 채 조용하게 쇼겐의 자세를 견지 한다. 그 한편으로 로즈는, 적지 않은 데미지를 안아, 어깨로 숨을 쉬고 있었다. 여기까지 유리하게 돌아다닐 수 있는 것은, 단순한 근력차이에 가세해, 그녀의 버릇을 간파했던 것(적)이 크다. (로즈는 연속해 같은 기술을 내는 것을, 무의식 안에 싫어하는 경향이 있다…) 이 싸움으로 사용한 기술은, 앵섬밤벚꽃뢰앵의 3종류. (다음 한 수는 아마…) 이 불리한 상황을 뒤엎으려고――아직 사용하지 않은 그 대담한 기술을 내지를 것이다. 그러자, 「앵화단칼류오의─경앵참(향응자리응)!」 예상대로, 로즈는 앵화단칼류의 오의를 발했다. 대하는 나는, 「앵화단칼류오의――경앵참!」 완전히 같은 기술을 가지고 맞아 싸웠다. 거울 맞댐과 같이 좌우로부터 4격 씩――눈에도 멈추지 않는 8개의 참격이 격렬하게 서로 부딪친다. 그 결과는 일방적인 것이었다. 「쿳…꺄앗!?」 내가 추방한 경앵참은, 로즈의 경앵참을 용이하게 물어 찢음――그녀에게 큰 데미지를 주었다. 「어째서…어째서…」 그녀는 믿을 수 없다고 한 표정으로 불쑥 중얼거린다. 「근력과 방향의 차이, 다…」 나와 로즈의 사이에는, 검술의 베이스인 근력에 큰 차이가 있다. 한층 더 로즈가 다음에 경앵참을 발하는 것을 예견하고 있던 나는, 그녀의 참격에 대해서 비스듬하게――기세를 죽일 방향에 경앵참을 발했다. 힘과 방향. 그 양쪽 모두로 유리를 취하는 나의 경앵참이 우수하는 것은, 매우 당연한일이었다. 「…」 「…읏」 그 후, 일시 교착 상태가 된 곳에서 실황 해설이 입을 열었다. 「-서, 설마 여기까지 일방적인 시합이 된다는 것은, 도대체 누가 예상한 것입니까!? 거기에 나의 잘못봄이 아니면, 방금전 알렌 선수가 추방한 기술은 이치코 상전의 앵화단칼류! 과연은 악의 제왕! 상대의 기술을 훔치는 것인가!?」 아, 악의 제왕…. (하아…. 이제(이미/벌써/더는/정말)…좋아하게 말해 줘…) 내가 마음 속에서 한숨을 쉬면, 로즈는 작게 입을 열었다. 「역시 알렌은 강하다…. 분하지만, 순수한 검술 승부에서는 나의 패배…」 그 무기력인 말과는 정반대로, 그녀의 눈에는 강한 투지가 불타고 있었다. (마침내 온다…) 나는 경계 마음을 훨씬 높여, 그녀의 일거 일동을 주시했다. 「그렇지만, 이 승부에는――절대 지지 않는다!」 그녀가 강력하고 그렇게 선언하는 것과 동시에, 피부를 찌르는 것 같은 강렬한 프레셔가 발해졌다. (역시 틀림없는, 로즈는 이제(이미/벌써/더는/정말)――발현하고 있다…) 그리고 다음의 순간, 「물들어라―<비벚나무의 일종>!」 그녀의 배후에 거대한 벚꽃나무가 출현했다. 강력함을 느끼게 하는 훌륭한 굵은 간. 만개에 한창 피었다――요염한 염을 발하는 주홍색의 꽃잎. (…아름답다) 무심코 때의 흐름을 잊어 버릴 정도로, 그 벚꽃은 훌륭한 것이었다. 「-모으고」 로즈가 짧고 그렇게 중얼거리면, 벚꽃의 꽃잎이 그녀의 손에 집중해――한 자루의 검을 형성했다. 아름다운 주홍색을 발하는 도신. 선명한 파문. 검전체로부터 발해지는 도저히 말할 수 없는 압력. 보통의 검이 아닌 것은, 한눈에 알았다. 「-알렌, 가?」 「…아아, 와라!」 일년 전쟁 준결승――로즈와의 사투는, 최종 국면에 돌입했다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 53/372 ─ 신학기와 일년 전쟁【5】 혼장<비벚나무의 일종>을 발현시킨 로즈는, 주홍색의 아름다운 검을 하늘 높게 내걸었다. 「-춤추어,<벚꽃 눈보라>!」 그 순간. 그녀의 배후에 피는 벚꽃의 꽃잎이, 굉장한 기세로 나의 슬하로 쇄도했다. 「낫!?」 시야 일면이 주홍색에 물든다. 그 수는 가볍게 만을 넘어, 세는 것이 바보 같아질 정도다. (쿠…. 로즈의 능력이 판명하고 있지 않는 이상, 함부로 꽃잎에 접할 수는 없다…) 「1의 칼─비영!」 나는 일단비영을 발해, 닥쳐오는 대량의 꽃잎을 쏘아 떨어뜨리지 않아로 했다. 그러나, 「달콤하닷!」 그녀가 왼손을 흔들면――거기에 연동라고 꽃잎도 구부러져, 나의 참격을 용이하게 회피했다. (래이즈씨의<3마리의 잔뼈용(스리스케르톤즈)>같이, 원격 조작이 가능한 힘이라고 하는 것인가…) 물결과 같이 밀어닥치는 벚꽃 눈보라를 앞으로 한 나는, 「8의 칼――아타가라스!」 8개의 참격을 사방팔방에 둘러쳐, 스스로의 몸을 지키는 결계로 했다. 하지만, 「거기!」 결계의 틈(간격)을 찌른 한 줌의 꽃잎이, 나의 옆구리를 스쳤다. 「긋!?」 날카로운 아픔이 달려, 고통에 얼굴이 비뚤어진다. 시선을 옆구리에 떨어뜨리면, 거기는 예리한 칼날로 잘렸는지같이 찢어지고 있었다. (역시, 단순한 꽃잎이 아니다…) 무서울 만큼의 예리함――마치 한 장 한 장이 작은 참격인 것 같다. 압도적으로 수가 많은 분, 같은 조작계의 혼장─<3마리의 잔뼈용(스리스케르톤즈)>보다 아득하게 귀찮은 능력이다. 「과연…. <비벚나무의 일종>의 능력은, 그 예리한 꽃잎을 조종하는 것인가…」 「반정답. 그렇지만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 반은――빗나감이야!」 그렇게 말하면 그녀는 잔재주를 농 하는 일 없이, 바로 정면으로부터 베기 시작해 왔다. 「앵화단칼류─밤벚꽃!」 나의 가슴팍 목표로 해 발해진 그 어슷 베기는, 방금전은 비교도 되지 않을 정도 빨라지고 있었다. 「낫!?」 순간에 검을 수평에 지어, 어떻게든 그 일격을 막았다. 하지만, 그녀의 일격은 다만 빨라진 것 뿐은 아니었다. (쿠, 그렇게…. 정말 힘이다…!?) 일찍이 경험한 적이 없는 충격이, 검으로부터 양손에 양손으로부터 전신으로 타 간다. 「하아아아아아앗!」 거기로부터 로즈는 한층 더 힘을 더해 가 「긋!?」 순수한 힘승부로 눌러 진 나는, 크게 뒤에 바람에 날아가졌다. 거기에, 「아직도!」 로즈는 지체없이, 다그치도록(듯이) 맹공을 걸었다. 「앵화단칼류――련앵섬!」 마치 섬광과 같은 찌르기가, 연속해 발해진다. 「쿳…!?」 때에 피해, 때에 쏘아 떨어뜨려, 때에 얇은 막만을 다 써버려라――어떻게든 모든 찌르기를 회피한 나는, 크게 뒤에 뛰어 내린다. (조금 전까지와 달리, 신체 능력으로는 로즈가 완전하게 위를 가고 있다…) 그 계기가 된 것은 틀림없이――그녀가 혼장을 발동시킨 것이다. 여기로부터 도출되는 결론은, 다만 1개. 「그 압도적인 신체 능력…. <비벚나무의 일종>은, 강화계의 혼장이었는가…」 「후훗, 명찰. 이 벚꽃나무는, 그저 막대한 힘의 덩어리. <비벚나무의 일종>의 능력은, 그 힘을 자재로 조종하는 것」 그렇게 말해 그녀는, 꽃잎을 1개 손에 들어 보였다. (과연. 벚꽃나무에 내포 된 막대한 힘을 흡수해, 자신의 신체 능력을 큰폭으로 올리고 있다고 하는 일인가…) 꽃잎을 조작한 공격은, 그 부산물이라고 한 곳인가…. (강화계면서, 조작계의 힘을 가지는 혼장…. 완전히, 귀찮음 마지막 없는 힘이다…) 하지만, 대처의 할 길이 없을 것이 아니다. 「그렇다면…이 손은 어때?」 나는 타겟을 로즈로부터<비벚나무의 일종>본체로 바꾸었다. 그리고, 「하아아아앗!」 전체중을 실은 칼을 머리 위로 높이 쳐든 자세로부터의 잘라 내림을 발한 순간. 「쿳!?」 마치 강철을 친 것 같은, 강한 충격이 양손을 달렸다. (따, 딱딱하다…!?) 단순한 나무는 아니라고 생각하고 있었지만, 설마 상처 1개 붙이지 않을 수 없다고는…. 내가 경악에 눈을 크게 열고 있으면, 배후로부터 로즈의 소리가 내렸다. 「-그것은 물질적인 나무가 아니다. 『나무라고 하는 개념』을 이 세계에 고정한 것. 그렇게 거뜬히는 끊어지지 않아」 곧바로 뒤를 되돌아 보면, 그녀는 이미 검을 뽑아 내고 있었다. 「앵화단칼류─뢰앵!」 천둥소리 (와) 같은 거합참가 달려나간다. 「쿠…!」 나는 순간에 방어 태세를 취해, 어떻게든 그 일격을 막지만…. 몸의 자세 불리하고 신체 능력으로 뒤쳐지고 있는 현상, 그 기세를 죽여 자르지 못하고――텅 빈 복부를 쬐어 버렸다. 「조금 전의――답례!」 거기에, 그녀의 날카로운 차는 것이 주입해진다. 「인가, 하아…!?」 인간 초월한 그 각력에, 나는 마치 볼과 같이 바람에 날아가졌다. 「쿠, 가하…」 체내의 혈액이 돌아다녀, 폐의 공기가 모두 짜내졌다. 「…읏」 그러나, 새로운 추격을 허락하지 않게, 나는 곧바로 일어서 쇼겐의 자세를 취한다. 「…지금의 일격을 받아, 즉반격의 자세를 취하다니. 역시, 터무니 없는 신체 능력을 하고 있네요…」 그녀는 마치 도깨비라도 보는 것 같은 눈으로, 이쪽을 가만히 응시했다. 「이번은, 내쪽부터 간다…!」 「에에, 바라던 것이에요」 그리고 나는 인기가 있는 모든 기술을 구사해, 오로지 로즈를 공격해대었다. 그녀는 그것을 천성의 정밀한 검술로 막아, 기를 봐서는 적확한 반격을 끼워 넣었다. 그 결과―― 나의 몸에는 1개 또 1개로 베인 상처가 증가해 갔다. 하지만, 이길 기회가 없을 것은 아니다. 오히려 시합의 흐름은, 서서히 이쪽으로와 기울어 오고 있었다. 「8의 칼――아타가라스!」 「오, 앵화단칼류오의――경앵참!」 8개의 참격이 충돌, 모두 소멸했다. 지금은 서로의 신체 능력은 비슷비슷. (아니, 약간 이쪽이 웃돈다…!) 여기가 공격시로 판단한 나는, 앞에 앞에와 공격해대었다. 「우오오오옷!」 「쿳…하아아아앗!」 서로의 검이 충돌, 격렬한 승부 상태가 된다. (<비벚나무의 일종>을 발현하고 나서 부터는, 로즈는 눈에 보여 공세하러 나왔다) 처음은, 능력의 씨가 갈라지지 않는 동안에 시합을 결정하고 싶은 것인지라고 생각했지만…아무래도 그렇지 않는 것 같다. (로즈에는, 공격하고 서두르지 않으면 안 되는 이유가 있던 것이다…!) 그녀의 힘의 원천인 거대한 벚꽃나무는─서서히 시들기 시작하고 있었다. 만개였던 벚꽃은, 지금 그 반(정도)만큼이 져 버리고 있다. 그리고 꽃잎이 한 장 또 한 장이라고 져 갈 때 마다――그녀의 신체 능력은, 눈에 띄게 떨어져 갔다. (즉,<비벚나무의 일종>에는 지속 시간이 있다…!) 격렬한 승부 상태――방금전은 패배한 순수한 힘겨루기를, 「하!」 「꺄아…!?」 이번은 내가 억제했다. 후방에 바람에 날아가진 로즈는, 어떻게든 낙법을 취함――곧바로 쇼겐의 자세를 취했다. 「아무래도 그<비벚나무의 일종>에는, 지속 시간이 있는 것 같다. …아니, 아직 힘을 제어 되어 있지 않았다고 말한 곳인가?」 「…읏」 내가 그렇게 물어 보면, 그녀는 침묵을 지켰다. 아무래도 적중인 것 같다. (혼장은 발현한 후, 그 제어에 방대한 시간이 걸리면 레이아 선생님이 말했던가 인가…) 그것도 강대한 힘이면 일수록, 그 제어는 곤란을 다한다, 라고. 「…시합중인데 잘 보고 있네요. 알렌의 말하는 대로, 나는 아직<비벚나무의 일종>을 제어 다 할 수 있지 않았다. 지속 시간의 3 분은…이미 벌써 지나고 있어」 그녀는 자백 하도록(듯이) 그렇게 말했다. 그리고 다음의 순간. 「-그러니까, 다음의 일격으로 결정하게 해 받는다!」 남는 모든 벚꽃의 꽃잎이, 그녀의 검으로 모여 갔다. <비벚나무의 일종>으로부터 막대한 힘이 공급된 그녀의 검은, 요염한 주홍색을 형형히 발한다. 「…읏」 그 압도적인 프레셔를 앞에, 나는 무심코 숨을 삼켰다. 「-가는, 알렌」 「아아…대결(결착)을 붙이자」 짧게 말을 주고 받아―― 우리는 동시에 달리기 시작했다. 「하아아아앗!」 「우오오오옷!」 서로의 틈이 서로 겹친 다음의 순간. 「앵화단칼류오의――주홍 벚꽃참!」 「5의 칼─단계!」 서로의 전신전령의 일격이 교착했다. 그리고, 「…역시, 강하구나. 알렌은…」 로즈의 검이 부서졌다. 그것과 동시에――비벚나무의 일종의 본체는, 마치 모래같이 사라져 갔다. 「-승부다」 로즈의 (분)편에 칼끝을 향하면, 「…아아, 완패다」 사력을 다한 그녀는, 어딘가 덧없이 웃었다. 「시, 시합 종료! 한숨 돌릴 틈도 없는 격전을 제압한 것은─알렌=로돌 선수입니닷!」 이렇게 (해) 강력한 혼장을 발현한 로즈를 어떻게든 타도한 나는, 일년 전쟁 마지막 무대――결승전으로 말을 진행시킨 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 54/372 ─ 신학기와 일년 전쟁【6】 준결승을 끝낸 나와 로즈는, 시합중에 진 상처를 치료하기 위해서 양호실로 향하고 있었다. 휘청휘청 미덥지 않은 발걸음으로 걷는 로즈. 나는 그녀의 걷는 속도에 맞추어, 그 근처를 천천히와 걷고 있었다. 그러자, 「…읏」 돌연 크게 휘청거린 로즈가, 이쪽에 기대고 걸려 왔다. 「괘, 괜찮은가?」 당황해 그녀의 몸을 지지해 준다. 「괘, 괜찮아…. 다만, 지속 시간을 넘어 비벚나무의 일종을 사용했기 때문에…. 그 반동이, 말야…」 로즈는 그렇게 말하면, 다시 천천히와 걷기 시작했다. 아무래도 조금 전의 싸움은, 꽤 무리를 하고 있던 것 같다. 「그런가…. 그러면 좀 더 천천히 걷자」 「응, 고마워요…」 그리고 잠깐 동안. 우리 두 명이 말이 없는 채 한동안 복도를 걷고 있으면, 「…분하구나. 또, 이길 수 없었다…」 로즈는 작은 소리로 그렇게 중얼거렸다. 「…다시 한번 하면, 이번에는 어떻게 되는지 몰라?」 이번에는 우연히 내가 이겼지만, 다음에 싸웠을 때에 어떻게 될까는 모른다. 「…알렌은 정말로 상냥하다. 그렇지만…힘의 차이 정도 안다. 분하지만, 아직도 나는 이길 수 없다…」 그렇게 말하면서, 그녀는 조용하게 목을 옆에 털었다. 「그렇지만, 좀더 좀더 수업을 해――언젠가 절대로 당신에게 이긴다. 그러니까…또 이번에, 싸워 줄래?」 「아아, 물론이다. 약속한다」 「그런가, 고마워요…」 그렇게 말해 로즈는, 상냥하게 미소지었다. 「아, 아아…」 평상시의 늠름한 그녀와는 달랐다――부드럽고 따뜻한 웃는 얼굴. 그런 갭을 엿봐 버린 탓인지, 약간 고동이 빨라진 것 같은 생각이 들었다. ■ 양호실의 전까지 온 나는, 콩콩콩 문을 노크 한다. 「-자」 젊은 여성의 소리가 되돌아 왔으므로 「실례합니다」라고 한 목소리 걸치고 나서 문을 열었다. 「어서오세요. 당신들도, 일년 전쟁으로 다쳤을까?」 양호실의 선생님은, 나와 로즈의 전신을 휙 봐 그렇게 말했다. 「네, 부탁합니다」 「후우, 오늘은 아주 바쁨이군요…」 그녀는 어깨를 움츠려 그렇게 말하면, 서류 일의 손을 멈추어 일어섰다. 「나는 다음에 괜찮습니다의로, 먼저 로즈를 진찰해 주세요」 「에에, 알았어요. -그러면, 로즈씨. 나쁘지만, 이쪽으로 와 받을 수 있을까?」 「네. …알렌, 고마워요」 「신경쓰지마」 그 후, 로즈는 선생님의 뒤를 따라, 양호실의 안쪽――침대가 놓여져 있는 (분)편으로 이동했다. 「당신은 거기에 있어. 잘못해도 들어 와서는 안 돼요?」 선생님은 짧게 그렇게 말하면, 흰 커텐으로 분할(칸막이)를 만들었다. 「그럼…그러면, 우선은 소독을 하기 때문에 옷을 벗어」 「네」 두 명의 그런 소리가 커텐의 안쪽으로부터 들려 왔다. 그러자, 「…읏」 빛의 각도가 나쁜 것인지, 로즈의 실루엣이 커텐 너머에 분명히 보여 버렸다. 나는 반사적으로 등을 돌려, 큰 고동을 치는 가슴에 손을 맞혔다. (괘, 괜찮아…. 아, 아직 벗지 않기 때문에 세이프다…) 그 후, 슈루(비현실적, 이상함) 슈루(비현실적, 이상함)과 옷이 스치는 소리가 해, 어딘지 모르게 침착하지 않은 시간을 보내고 있으면, 「…읏」 날카롭고 짧은 한숨이 들려 왔다. 「조금 스며들겠지요하지만, 참아 주세요. 분명하게 처치를 하지 않으면 치유가 늦어져 버려요」 그리고 조금 하면――커텐이 휙 열려 선생님이 이쪽으로 돌아왔다. 손발에 붕대를 감겨진 로즈는, 상체를 일으킨 채로 침대에 앉아 있다. 언뜻 본 곳, 특히 문제는 없는 것 같다. 「선생님, 로즈의 상태는 어떻습니까?」 「열상이 많이 볼 수 있었지만…. 모두 깊은 것이 아니기 때문에, 큰 문제는 없네요. 전신의 권태감은…아마 엉뚱한 혼장의 사용법이라도 했지 않을까? 안정하게 해 두면 곧바로 좋아진다고 생각해요」 「그렇습니까, 감사합니다」 내가 후유 가슴을 쓸어내리고 있으면, 선생님은 팡팡 손을 쳐 울렸다. 「, 다음은 당신이야. 우선은 소독하기 때문에, 옷을 벗어」 그녀는 그렇게 말하면 『소독액』이라고 라벨이 붙여진 갈색의 병과 면의 옷감을 준비하기 시작했다. 「네」 말해진 대로 위의 제복을 벗은 곳에서, 「…에?」 나는 자신의 몸에 일어난 이변에 간신히 깨달았다. 나의 몸에는――당연 있어야 하는 것은 두의 상처가 겨우 한 개도 없었던 것이다. (그렇게 말하면…. 시합이 끝났을 무렵에 있던 둔한 아픔이, 어느새인가 사라지고 있다…) 내가 철썩철썩 자신의 몸을 만지고 있으면, 그것을 본 선생님이 이상한 것 같게 목을 기울였다. 「아라…? 당신, 다치고 있지 않았어?」 「네, 네…. 그럴 리, 이었던 것입니다만…」 나는 로즈와의 일전에서, 적지 않은 양의 상처를 졌을 것이다. 그러나, 현실로서 이 몸에는, 단 하나의 열상조차 남지 않았다. 「이상하군…. 옷을 뒤따른 피는, 아직 습기차 있고…. 일단 듣고(물어) 두지만, 이것…당신의 피군요?」 선생님은 안쪽으로부터 피가 배인 제복에 접하면서, 그렇게 물어 보았다. 「네, 틀림없습니다」 「응…. 혹시 당신, 회복계의 혼장에서도 사용할 수 있을까?」 「아, 아니오…. 나는 그…아직 혼장을 발현하고 있지 않으므로…」 「그래. …인간의 몸은, 아직도 이상함이 가득하구나」 선생님은 이상한 것 같게 그렇게 중얼거리면서, 소독액과 면을 원래의 위치에 되돌렸다. 그렇지만 나는, 이 이상한 현상에 1개 짐작이 있었다. (혹시, 저 녀석이 치료해 주었는지…?) 대중국의 오대 성인제 때가 그렇다. 시드씨와의 사투로 빈사의 중상을 입었음이 분명한 나였지만…. 그 후, 의식을 되찾았을 때에는, 찰과상마저 남지 않았었다. (…아니, 지금 여기서 생각해도 결과는 나오지 않는구나) 다행스럽게도 저 녀석은, 그만큼 과묵이라고 할 것도 아니다. 또, 혼장의 수업 때라도 듣고(물어) 본다고 하자. (자, 리어와 텟사의 시합이 어떻게 되었는지도 신경이 쓰이고…. 슬슬 돌아온다고 할까) 한 번 벗은 제복에 한번 더 소매를 통한 나는――지하대연습장에 돌아오기 전에, 로즈에 사람 소리만 걸어 가기로 했다. 「로즈, 나는 슬슬 돌아온다」 「그래」 「그러면, 또 다음에 말야」 그렇게 일년 전쟁의 무대에 되돌리려고 하면, 「-저기, 알렌」 로즈가 나의 오른손을 상냥하게 잡았다. 「응, 어떻게 했어?」 「…절대로, 이겨. …나 이외의 누구에게도 져서는, 싫기 때문에」 「후훗. 아아, 알았다. 절대로 이겨 온다!」 어딘지 모르게 「로즈인것 같은 응원이다」라고 생각했다. 「그러면, 갔다온다」 「응, 노력해」 나는 로즈의 손을 상냥하게 잡아 돌려줘――양호실을 뒤로 했다. 「…후훗. 사랑스러운 얼굴을 해, 분명하게 남자아이 하고 있지 않아. 알렌군던가…? 조금 타입일지도…」 「서, 선생님이 학생에게 손을 내는 것은 안 됩니다…」 ■ 지하대연습장에서는, 리어와 텟사의 싸움이 최종 국면을 맞이하고 있었다. 「참철류오의─참철!」 「패왕류─강격!」 양자의 검은 격렬하게 충돌, 「긋, 누, 오오…!?」 「하아아아앗!」 리어의 압도적인 힘에 눌러 지고 한 텟사는, 굉장한 기세로 바람에 날아가졌다. 「하지만, 하아…」 수평으로 난 텟사는, 지하대연습장의 외벽에 격돌해――중력에 끌리도록(듯이)해 쓰러져 엎어졌다. 그의 손으로부터 딸랑 딸랑과 검이 미끄러져 떨어진다. 전투 속행은 바랄 수가 없는 상태다. 「-승자, 리어=베스테리아 선수! 그러나, 압도적! 확실히 압도적인 강함이었습니다!」 실황의 여학생이 승패를 소리 높이 선언하면――리어를 칭찬하고 칭하는 대환성이 일어났다. 그리고 거기에 잊혀져, 「우우오오옷!? 텟사아아아앗!?」 「제길…. 좋은 승부였던…」 「쿳…나이스 Fight(싸움)이다…. 너는 정말로 한이었다예 예어!」 관객 석의 한 획으로부터, 몇 가지의 저음이 존재감을 주장했다. 아무래도 텟사는, 유도부의 선배들에게 사랑 받고 있는 것 같다. 「자, 싫든 좋든 일년 전쟁은 이것이 라스트! 그러면 이것보다, 알렌=로돌 선수대 리어=베스테리아 선수의 결승전을――개시 합니닷!」 굉장한 환성과 성원이 난무하는 중, 나와 리어는 조용하게 서로 응시하고 있었다. 「…그립구나」 「에에, 벌써 4개월이 되는거네요…. 뭔가 순식간이었구나…」 천인학원에 입학한 그 날에, 나와 리어는 이 지하대연습장에서 검을 섞었다. (정말로…여러 가지 있었군…) 대중국의 오대 성인제에서의 사투. 마검사 견습으로서의 생활. 대동상제에서의 사건. 학생회 주체의 여름 합숙. 기색부의 설립과 부비 전쟁. 베스테리아 왕국에서의 3회연속전. 리어와의 공동 생활로부터 시작된 나의 학생 생활은, 매일이 파란으로 가득 차 있었다. 「-알렌. 전회는 불찰을 취했지만…이번에는 이기게 해 받아요!」 「나쁘지만 나도, 질 수는 없다…!」 그렇게 우리의 회화가 끝맺음(단락)을 맞이한 곳에서, 「양자, 준비는 좋습니까!? 그러면 결승전─ --시작!」 시합의 개시가 선언되었다. 나는 천천히와 검을 뽑아, 쇼겐의 자세를 취한다. 대하는 리어는, 오른손을 앞에와 내밀었다. 그 순간. 「침략해―<원초의 류우오>!」 흑과 흰색의 아름다운 검이, 아무것도 없는 공간을 찢도록(듯이) 나타났다. 「자, 가요――아렌!」 「아아, 와라 리악!」 이렇게 (해) 일년 전쟁의 결승전이――막을 열었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 55/372 ─ 신학기와 일년 전쟁【7】 리어가<원초의 류우오>를 손에 넣어, 전투준비가 갖추어진 그 순간. 「우오오오옷!」 나는 그녀와의 틈을 채울 수 있도록, 단번에 달리기 시작했다. (리어는 흑염과 흰색염을 이용한, 풍부한 원거리 공격 수단을 가진다. 그녀를 상대에 원거리전을 도전하는 것은, 단순한 자살 행위다…) 그러나, 그것을 예측하고 있었을 것이다. 「달콤해요, 알렌! 용의 격앙(드라고닉크로아)!」 리어는 곧바로 검을 휘둘러, 흑백 뒤섞인 불길을 흩뿌렸다. 규칙성이 없는 범위 공격이 무대 위를 유린한다. 「쿳!?」 나는 참지 못하고 뛰어 내려, 닥치는 불똥을 베어버렸다. 거기에, 「흑용의 한숨(블랙 브레스)!」 지체없이에, 칠흑의 불길이 덤벼 들었다. 「1의 칼─비영!」 닥쳐오는 흑염에 대해, 특기의 비영을 가지고 맞아 싸운다. 그러나, 「낫!?」 내가 추방한 비영은, 일순간으로 흑염에 싹 지워졌다. (젠장, 일전에 했을 때와는 출력이 현격한 차이다…) 나는 옆에 크게 뛰어 물러나, 흑용의 한숨(블랙 브레스)을 회피했다. (가까워지려고 하면, 무차별한 범위 공격. 거리를 취하면, 흑염에서의 원거리 공격, 인가…. 완전히, 정말로 귀찮은 능력이다…) 싸우는 방법으로서는, 크러드씨에게 자주(잘) 비슷하다. (어쩌면 두 명은, 베스테리아 왕국에서 같은 수업을 하고 있었을지도 모르는구나…) 그런 것을 생각하고 있는 동안도――리어는 나의 일거 일동을 응시하고 있어 얼마 안 되는 틈도 보이지 않았다. 전회의 싸움으로 보일듯 말듯 하고 있던 방심이나 자만심은, 완전하게 사라져 없어지고 있었다. 「…설마 비영을 물어 찢어 온다고는 말야. 송구했어, 리어」 「후훗, 놀랐을까? 그렇지만――나의 힘은, 아직도 이런 것이 아니에요…욧!」 그렇게 말해 그녀가 검을 휘두르면, 다시 작열의 흑염이 덤벼 들어 왔다. 「…읏」 그 후, 나는 오로지 일방적인 방어전을 강요당하는 일이 되었다. 「먹어라――흑용의 파열탄(블랙 버스트)!」 리어가 칼을 머리 위로 높이 쳐든 자세에게 지은 검을 힘껏 찍어내리면, 「크다…!?」 흑용의 한숨(블랙 브레스)보다, 1바퀴나 2바퀴나 큰 흑염의 덩어리가 발해졌다. 「쿠…」 재빠르게 오른쪽에 뛰어, 회피를 시도한 다음의 순간. 「-튀어라!」 흑염의 덩어리는 폭발해, 주먹 대단한 불길이 사방팔방에 흩날렸다. 「…읏!? 8의 칼――아타가라스!」 순간에 참격의 결계를 깔았지만…. 다만 8개의 참격에서는, 백을 넘는 불길을 뿌리치는 것 따위 불가능하다. 비산한 흑염의 1개가 오른쪽 다리를 덮쳐, 타는 것 같은 아픔이 달린다. 「쿠, 그렇게…. 1의 칼─비영!」 적어도의 반격으로서 나는 참격을 발했다. 그러나, 「-흰색용의 비늘(화이트스케일)!」 리어의 흰색염은 권국과 같이 큰 방패를 만들어, 비영을 아주 용이하게 막아 잘랐다. 그리고, 「흑용의 한숨!」 그 반격으로서 물결과 같은 흑염이 덤벼 들어 왔다. (맛이 없구나…. 조금씩이지만, 확실히 데미지가 축적해 가고 있다…) 그 증거로, 몸의 움직임이 서서히 둔해져 왔다. (이대로 질질시합이 오래 끌면, 여기가 불리하게 될 뿐이다…) 어디선가 승부를 걸지 않으면, 이대로 시세 하락에 끝날 것이다. 압도적으로 불리한 이 상황. 그것을 올바르게 이해한 나는, 크게 한숨을 쉬었다. (완전히…. 혼장을 사용할 수 없다고 하는 것은, 검사로서 치명적이다…) 혼장사용과의 전투가 증가한 것에 의해, 나는 그 사실을 몸을 가지고 통감하고 있었다. (…아니, 푸념은 이 시합이 끝나고 나서구나) 사고를 바꾼 나는――각오를 결정했다. (…반드시 괜찮다) 크러드씨의<무기의 군세(아비오트르프)>-그 대폭발에도 참은 이 몸이다. 리어의 강력한 불길에도 반드시 참아 줄 것이다. (…갈까) 몇초후에 방문하는 확실한 아픔. 그것을 각오 한 나는――단번에 달리기 시작했다. 「우오오오옷!」 「왔군요…! 용의 격앙(드라고닉크로아)!」 흑백 뒤섞인 불길이 나와 리어의 사이를 분단 한다. (무서워하지 마…읏! 고통은 일순간 뿐이다…. 이 불길의 벽만 돌파하면…승리의 눈은 있다…!) 나는 형형히 활활 타오르는 작열의 불길에――뛰어들었다. 「구, 아…」 격렬한 불길이 몸을 구워, 날카로운 아픔이 전신을 뛰어 돌아다닌다. 뜨거운, 아픈, 괴롭다─이지만, 견딜 수 없을 정도가 아니다…! 「하아아아앗!」 찌르는 것 같은 아픔을 넘어, 어떻게든 불길의 벽을 돌파한 그 순간. 「-역시네요. 용감한 당신이라면, 반드시 그렇게 온다고 생각하고 있었어요」 벽의 앞으로 기다리는 리어는――이미 검을 드높이 치켜들고 있었다. 아무래도…나의 행동은 읽혀지고 있던 것 같다. 「패왕류─강격!」 「긋…!?」 눈앞에 강요하는 강렬한 내리쳐에 대해, 검을 수평에 지어 방어했다. 굉장한 충격이 전신을 달려나감――어떻게든 막아 잘랐는지라고 생각한 다음의 순간. 「-하아아아앗!」 리어의 가지는 검의 봉우리로부터, 굉장한 기세의 불길이 분사되었다. 그것은 그녀의 내리쳐에 폭발적인 추진력을 부여해, (긋, 오, 무겁다…!?) 나는 그 지나친 위력에 계속 참지 못하고, 크게 바람에 날아가졌다. (쿠, 그렇게…) 이 4개월의 사이, 나는 필사적으로 수업을 쌓아 왔다. 많은 수라장을 너머, 자기 나름대로 힘껏 노력해 올 생각이다. 하지만,<원초의 류우오>의 성장 상태는, 그것을 크게 웃돌았다. 나의 몸의 자세가 크게 무너진 이 틈을 놓치지 않고, 「하아아아앗!」 리어는 단번에 공세에 출마했다. 「패왕류――련창격!」 흑염이 켜진 폭발적인 찌르기가, 몇 번이나 몇 번이나 내질러진다. 「…읏」 때에 피해, 때에 돌려보내, 때에 베어버려――어떻게든 그 연격을 견딘다. 폭풍우와 같은 맹공을 처리하면서, 나는 솔직하게 감탄 했다. (리어…역시, 너는 굉장해) 압도적인 검술의 재능─<원초의 류우오>라고 하는 혼장을 가지면서, 그녀는 매일 매일 오로지 수업을 하고 있었다. 그것은 기색부에서 함께 검을 휘두른 내가 제일 좋게 알고 있다. 「패왕류─강격!」 그녀는 다시, 강렬한 잘라 내림을 발했다. 「하!」 그에 대해, 나는 전체중을 실은 어슷 베기를 맞추었다. 서로의 검이 격렬하게 충돌해, 오늘 2번째의 격렬한 승부가 된다. (…그녀는 이른바 『노력하는 천재』라고 하는 녀석이다) 나와 같은…재능의 차이를 노력으로 묻으려고 필사적으로 발버둥 치는 범인에게 있어, 그녀는 천적과 같은 존재다. 「알렌, 유감이지만 이 승부는―― 나의 승리야!」 리어의 가지는 검의 봉우리로부터, 굉장한 기세로 작열의 불길이 분사되었다. 폭발적인 추진력을 가져, 나의 몸을 바람에 날아간존 할머니씨로 한다. (젠장…. 이기고 싶구나…) 내가 재능의 없는 범인이라고 하는 일은, 다른 누구보다 자신이 제일 잘 알고 있다. 그런데도…리어에 이기고 싶다고 생각해 버린다. 이 검술의 천재에게 이기고 싶다…. 노력하는 천재에게 이기고 싶다…. (언제라도 나의 방해를 해 온 『재능』에――이기고 싶다…!) 그 순간, 전에 없을만큼 거대한 힘이 몸의 바닥으로부터 넘쳐흐르고. 「우오오오오…등!」 「응, …꺄앗!?」 <원초의 류우오>의 지지를 얻은 그녀의 검을―― 나는 단순한 완력으로 발로 차서 흩뜨렸다. 이 시합으로 처음, 힘승부로 눌러 잘랐다. (이, 이것은…) 마치 몸의 깊은 속에서 봉쇄되고 있던 힘이 솟아나 오는 것 같은――기묘해 왜일까 그리운 감각. 지금까지 몇번인가 이런 경험은 있었지만…이번 이것은 현격한 차이다…. (…갈 수 있닷!) 그렇게 내가 자신의 손바닥을 응시하고 있으면, 「…다, 당신은 『알렌』, 이야?」 리어는 그렇게 말하면서, 스스로의 검을 가슴의 앞으로 내걸었다. 그녀의 도신을 거울 대신에 하면 거기에는――백발 섞임이 된 머리, 왼쪽 눈아래에 검은 무늬가 떠오른 내가 비쳐 있었다. 「아아. …조금 겉모습은 변하지만, 틀림없이 나야」 저 녀석에게 몸을 납치되었을 것은 아니다. 이 몸은 지금, 제대로 내가 제어하고 있다. 「혹시…령핵의 힘을 제어했어?」 「…아니, 그것은 아마 아직이다」 확실히 굉장한 힘이 전신을 채우고 있지만…. (…그런데도 아직, 나와 저 녀석의 사이에는 동떨어짐 한 힘의 차이가 있다) 강해졌기 때문에 지금이니까, 그것이 보다 분명히 알았다. 아무래도 혼장습득에의 길은, 아직도 먼 것 같다. (이번 이것은…. 아마, 저 녀석의 변덕스러운가 뭔가일까…) 이번에 만났을 때는, 예의 1개 정도 말해 두기로 하자. (…웃, 지금은 이 싸움에 집중이다) 탈선하기 시작한 사고를 원래로 되돌린다. (어쨌든, 이것으로 근력의 차이는 메워진…!) 반드시 이것까지같이 힘이 부족해서 짐 하는 것은, 이제 없을 것이다. (여기로부터 앞은 나의 검술과 리어의<원초의 류우오>-어느 쪽이 우수할까의 승부다…) 나는 중심을 떨어뜨려, 쇼겐의 자세를 취한다. 「가겠어…리어!」 「에에, 임하는 곳…알렌!」 나와 리어의 결승전은――마침내 최종 국면으로 돌입한다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 56/372 ─ 신학기와 일년 전쟁【8】 굉장한 힘을 손에 넣은 나는, 검을 하늘 높게 내걸고――그것을 단번에 찍어내렸다. 「1의 칼─비영!」 동시에 리어도 크게 검을 휘두른다. 「흑용의 한숨(블랙 브레스)!」 양자가 서로 부딪친 그 순간―― 내가 추방한 비영은, 흑염을 용이하게 찢었다. 「…거짓말!?」 예상외의 결과에 몹시 놀란 리어는, 즉석에서 옆에 크게 뛰어 물러나, 닥쳐오는 참격을 회피한다. (…좋아, 이것이라면 갈 수 있다!) 생각한 대로, 이제 힘으로 눌러 지는 일은 없다…! 지금이 이길 기회라고 판단한 나는, 「하아아아앗!」 접근전을 걸기 위해서(때문에), 재빠르게 달리기 시작했다. 「요, 용의 격앙(드라고닉크로아)!」 흑백 뒤섞인 굉장한 수의 불길이, 나의 진로를 차단한다. (역시 그렇게 왔는지…) 그렇지만 지금의 나라면――눌러 통과한닷! 「하!」 횡치기의 일섬[一閃]을 발해, 전방을 막는 불길을 싹 지웠다. 「거, 검압으로 나의 불길을…!?」 놀란 나머지, 조금체를 경직시킨 리어. 나는 그 틈을 놓치지 않고, 전력의 어슷 베기를 발한다. 「세!」 「쿳…꺄앗!?」 그녀는 순간에 검으로 방어했지만――압도적인 근력차이에 의해, 크게 옆에 바람에 날아갔다. 「, 무…무식한 힘이야…!?」 그녀는 어떻게든 낙법을 취하면서, 크게 거리를 취했다. 「혼장을 빼 이 강함…. 과연은 알렌…」 「리어의 (분)편이야말로. 겨우 4개월로, 여기까지 자재로 혼장을 조종하다니…역시 너는 굉장해」 「후훗, 고마워요. 그렇지만 말야, 나의 진정한 힘은― 여기로부터야!」 그렇게 말해 그녀는 검을 무대에 꽂아, 조용하게 눈을 감았다. 그러자 다음의 순간, 「-류우오의 패혼(드래곤 소울)!」 그녀는 반짝이는 흰색염과 어둠과 같은 흑염을 그 몸에 감겼다. 「이, 이것은…!?」 전신을 찌르는 것 같은 터무니없는 프레셔. 거기만 공간의 중량감이 다르다――월등함의 존재감. (과연은 리어, 다…) 설마 아직 최후의 수단을 남기고 있었다고는, 훌륭히라고 할 수밖에 없다. 「이것까지의 나와는…한가닥 달라요?」 「아아, 아무래도 그와 같다, …!?」 한 번만 깜박임을 한 다음의 순간. 드높이 검을 쳐든 리어의 모습이 눈앞에 있었다. 「빠르닷!?」 로즈의 이동방법과는 다르다. 그저 물리적인 속도에 의한 이동. 단순 명쾌, 씨도 장치도 없는이기 때문에─귀찮다. 「먹으세요!」 닥쳐오는 잘라 내림을, 「구…」 나는 반사적으로 오른쪽에 굴러, 어떻게든 회피했다. 「놓치지 않아요! 패왕류――련창격!」 「애, 앵화단칼류오의─경앵참(향응자리응)!」 서로의 참격이 불꽃을 흩뜨린다. 그 후, 우리의 검극은 확실히 일진일퇴(한번 전진 후 물러남)――호각의 공방을 펼쳤다. 「패왕류─강격!」 「하!」 서로의 검이 충돌해, 딱하고 멈추었다. 완전하게 대항한 격렬한 승부. 마치 때가 멈추었는지같이, 서로 흠칫도 움직이지 않는다. (거짓말이야…. <류우오의 패혼>에서도 눌러 자를 수 없다니…!?) (과연…. 몸에 감긴 흰색염으로 체내의 세포를 활성화 시키고 있는 것인가…. 정말로 응용력의 높은, 좋은 능력이다…) 서로의 시선이 교착해, 우리는 동시에 뒤에 뛰어 내렸다. (…현상, 우리의 신체 능력은 완전하게 호각이다) 한층 더 원거리의 흑염, 무차별의 범위 공격…지금이라면, 그 어느 쪽에도 대응할 수 있다. 즉, 여기서 내가 해야 할 것은――그저 단순히 접근싸움을 계속 장치하는 것! 「-우오오오옷!」 리어 목표로 해 일직선에 달리기 시작하면, 「흰, 흰색용의 비늘(화이트스케일)!」 그녀는 거대한 흰색염의 방패를 전방으로 전개했다. 이것까지 철벽을 자랑한 흰색염의 방패. 나는 그것을, 「8의 칼――아타가라스!」 8개의 참격에 의해 용이하게 잘라 버렸다. 「응, …」 얼굴을 푸르게 한 그녀는, 뒤에 뛰어 내린다. 「…」 「하아하아…」 싸움이 오래 끄는 것에 따라, 리어의 호흡은 눈에 보여 난폭해져 갔다. (…과연, 그 상태는 그렇게 오래 가지 않는다 같다) 혼장의 부담에 몸이 지탱하지 못해인가. 그렇지 않으면 로즈의<비벚나무의 일종>과 같이, 지속 시간이 있는 것인가. 그 어느 쪽인지는 모르겠지만…. (지금, 싸움의 흐름이 이쪽에 있는 것만은 틀림없다…!) 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 리어가 입을 열었다. 「저기, 알렌…. 당신, 그런 인간세상 밖의 힘을 쭉 털어…몸이 이상하게 안 되는거야!?」 「이, 인간세상 밖의 힘은 아니지만…. 어쨌든, 몸은 어떻지도 않구나」 로즈나 리어의 것과 달리, 나의 이것은 몸에 부담이 없다. 아니, 부담이 없기는 커녕, 오히려 몸의 상태는 좋아지고 있었다. 시합중에 졌음이 분명한 화상은, 지금은 이미 완치하고 있다. 「그래…. 그러면, 이대로 시합이 오래 끌면…나의 패배라고 하는 것」 「…그렇게, 일 것이다」 리어의 소모 상태로부터 판단하는 것에――만약 무슨 일도 없고 이대로 진행되면, 그녀의 말하는 대로의 결말을 맞이할 것이다. 「그런가…. 역시 그렇게 되네요…」 「…아아」 그렇지만, 진짜 지기 싫어하는 리어가, 다만 침을 흘려 패배를 받아들인다고는 도저히 생각되지 않았다. 내가 경계를 높여 쇼겐의 자세를 견지 하고 있으면, 「그러면, 알렌. 내가 연료 떨어짐이 되기 전에――지금 여기서, 대결(결착)을 붙입시다!」 리어의 몸을 가리고 있던 불길, 그 모두가 그녀의 검에 집약했다. 「…읏!?」 흰색염과 흑염이 서로 섞여, 아름답게도 흉악한 불길이 솟아오른다. 「이것이 정진정명[正眞正銘]――마지막 일격이야」 「아아, 받아 선다…!」 리어는 천천히와 하늘 높게 검을 내걸어, 그것을 단숨에 찍어내린다. 「이것으로 끝이야――류우오의 패격(드래곤 브레스)!」 흑염과 흰색염이 모인 거대한 용이 굉장한 기세로 발해졌다. 「그오오옥!」 대하는 나는 모든 힘을 총동원한, 최강의 일격을 가지고 맞아 싸운다. 「6의 칼─명굉!」 비영보다 아득하게 거대한 참격이, 거대한 용을 잘라 버리지 않아와 돌진한다. 「하아아아앗!」 「우오오오옷!」 양자는 무대의 중앙에서 격렬하게 서로 부딪쳤다. 그리고, 「구, 그오오오…읏」 류우오는――명굉을 앞에 날아가 버렸다. 「좋아…!」 승리를 확신한 내가 잡아 주먹을 만든 다음의 순간. 「…읏」 리어의 몸은 그라리와 흔들려, 기우뚱하게 쓰러져 버렸다. 「, 리악!?」 그녀의 손으로부터 검이 흘러 떨어져, 세세한 입자가 되어 소멸해 나간다. (젠장…. 이런 때에, 기절이라면…!?) 아무래도 방금전의 일격은, 정진정명[正眞正銘] 모두를 발휘한 것이었던 것 같다. 무방비에 몸을 내던진 리어의 원래로, 절망적인 위력의 명굉이 강요한다. 기절한 상태로 저런 것을 먹으면…무사하게는 끝나지 않는다. 「긋…오오옷!」 나는 곧바로 검을 내던져 달렸다. (쿠, 시…시간에 맞아라아아…!) 몸을 채우는 이상한 힘을 총동원해, 마루를 짓밟아 부술 기세로 달렸다. 그리고 어떻게든 명굉과 대등한 나는, 「하!」 그 측면을 무모하게, 힘껏 때려 붙였다. 경질인 소리가 울려, 강렬한 충격이 오른손을 덮친다. 하지만――명굉은 멈추지 않는다. 굉장한 기세를 유지한 채로, 리어의 원래로 오로지 돌진해 간다. (안 된다…멈추지 않는다…!?) 재빠르게 시선을 움직여, 도움을 요구하려고 했지만…. 이런 시에 한해서, 레이아 선생님은 근처에 없다. 즉 이것은―― 내가 멈출 수밖에 없다. (힘을 짜내라…. 리어를 지키기 위한…힘을…!) 이를 악물어, 강하고 딱딱하게 주먹을 꽉 쥔다. 그러자――이것까지 느낀 적이 없는 방대한 힘이, 전신을 뛰어 돌아다녔다. 「개, 노…. 사라지고…!」 모든 힘을 우테에 흘러 들어가, 혼신의 일격을 내지른 그 때――손안에 『검은 나니카』가 태어났다. 다음의 순간, 귀를 뚫는 파쇄음이 학원중에 울려 퍼져, 명굉은 리어의 수밀리 앞에서 소멸했다. 「하아하아…사이에 합, …」 나의 전신을 채우고 있던 이상한 힘은, 지금은 이미 완전히 사라지고 있었다. 그렇게 일단락이 다해 크게 숨을 내쉬기 시작하면, 「통…」 날카로운 아픔이 오른손을 달렸다. 보면 거기에는, 깊은 칼 상처가 새겨지고 있었다. (이 팔이다…. 잠깐 동안, 특훈은 잘 자다…) 전력으로 발한 참격을 맨손으로 때려 붙인 것이다――이렇게 되는 것은 당연한 결과다. 아니, 오히려 이 정도로 끝난 것을 행운으로 생각해야 할 것이다. 「그렇지만…정말로 좋았다…」 규칙적인 호흡을 반복하는 리어를 봐, 내가 후유 가슴을 쓸어내리고 있으면, 「, 리어=베스테리아 선수, 전투 불능! 따라서 금년도의 일년 전쟁을 제패한 것은─일년 A조, 알렌=로돌 선수입니다! 그러나, 의외나 의외! 무려 알렌 선수! 리어 선수를 감싸 명예의 부상! 악의 제왕이 상냥함을 보였다아아아아아아!?」 실황의 여학생이, 나의 우승을 소리 높이 선언했다. 「하, 하지 않은가, 알렌!」 「터무니 없는, 싸움이었어!」 「굉장하다…. 어, 어쨌든 굉장해, 너…!」 이렇게 (해) 길게 걸친 일년 전쟁은, 나의 우승이라고 하는 결과로 막을 닫은 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 57/372 ─ 신학기와 일년 전쟁【9】 관객 석의 최상부. 알렌과 리어의 시합을 가만히 응시하고 있던 레이아는, 미간에 준을 대고 있었다. 「그 모습에…그 힘…. 령핵을 제어했는지…? 아니…있을 수 없다. 그렇다고 한다면, 출력이 너무 낮다…. 녀석의 변덕스러운가…? 그렇지 않으면―」 그녀가 대답의 나오지 않는 문제에 골머리를 썩고 있으면, 「호호호! 아니, 좋았다 좋았다! 이것으로 나의 미스도 소멸은의!」 아무것도 없는 공간으로부터, 손을 두드리고 기뻐하는 늙은 남자가 갑자기 나타났다. 키가 작고, 두발이나 눈썹도 수염도 모두가 진흰색. 분명히 허리가 구부러진 그는, 만면의 미소를 띄우고 있었다. 「낫!?」 아주 용이하게 배후를 빼앗긴 일에 경악 한 레이아는, 당황해 뒤를 되돌아 본다. 그 상태를 본 늙은 남자는 사람의 좋은 웃는 얼굴을 띄워, 왼손에 가지는 끝이 돈 지팡이를 매우 기분이 좋게 두드렸다. 「거참…. 도중에 빠질 수 있었을 때는, 어떻게 될까하고 생각했지만…. 순조롭게 『길』을 열고 있는 것 같아 무엇보다는!」 「…너, 때의 신선!?」 레이아는 딱딱하게 주먹을 꽉 쥐면서, 때의 신선을 노려봤다. 「홋홋! 오래간만이다, 흑권. 건강한 것 같아 무엇보다는」 「…이미 연락은 받고 있다. 알렌에 사용한 것 같지 않은지, 그 저주해진 1억년 단추(버튼)를…!」 「『저주해졌다』란, 심한 말해지는 방식구먼…」 때의 신선은 그렇게 보야키면서, 무대 위로 우승 트로피를 받는 알렌을 가만히 응시했다. 방금전까지 백발 섞임이었던 그의 두발은, 지금은 흑일색으로 돌아오고 있었다. 「흐음, 이제(이미/벌써/더는/정말) 『시커먼』이 되어 버렸는지…. 아직도 시간이 걸릴 것 같구먼…」 훌륭한 흰 수염을 비비면서, 궁리에게 빠질 때의 신선. 그런 그의 안면에――레이아의 정권이 꽂혔다. 「!?」 「너에게는 (듣)묻고 싶은 것이 산만큼 있다. 나쁘지만, 한동안 자…낫!?」 때의 신선은 레이아의 주먹을 빠져나간 결과, 그녀의 전신을 빠져 나갔다. 「아니, 과연은 흑권. 무서운 속도다…. 완전히, 방심도 틈도 없구먼…」 「젠장…. 그것이 소문에 듣는 『투명화』인가…!?」 레이아의 분한 것 같은 표정을 본 그는, 만족한 것 같게 「!」라고 웃었다. 「-그럼, 나에게는 아직도 할일이 있는 것으로. 또 어디선가 만나자구, 흑권이야…」 「기, 기다려!」 제지의 소리를 기분에도 두지 않고, 때의 신선은 지하대연습장으로부터 안개같이 사라졌다. 「젠장…」 돌연 느닷없이 솟아나온 찬스를 갑자기 한 레이아는, 강하게 이빨을 악물었다. 「…달리아. 이것은 너의 상정을 넘는 『무엇인가』가 일어나고 있다…」 ■ 한편, 알렌이 일년 전쟁을 제패한 그 무렵. 신성 로네리아 제국의 지하 깊게로, 한사람의 남자가 환희의 외침을 주고 있었다. 「해, 했다…읏! 마침내 찾아냈어…!」 천인학원의 학생회 집행부 부회장. 그는 로네리아 제국의 엄중한 경비망을 빠져나가, 제국의 추격자와 흑의 조직을 통과시켜――수개월 것간, 탄광부로서 생활을 보내왔다. 「이것이…꿈에까지 본 블래드 다이어!」 그의 양손에는, 주먹 대단한 블래드 다이어의 원석이 2개. 마성의 미를 가진다고 듣는 진홍의 그것은, 무슨 가공을 하지 않은 이 상태에서도 요염한 빛을 발하고 있었다. 「후, 후후후…! 회장, 반드시 기뻐한다…!」 니헤라와 야무지지 못하고 입가를 비뚤어지게 하는 그를― 몇 가지의 손전등이 비추었다. 「이, 있었어!」 「가능하면 빨리, 제국 경비병에게 연락을!」 「서둘러, 흑의 조직에도 전해라! 우리들로는 발 묶기가 한계다!」 로네리아 제국 으로 고용해진 마검사들은, 눈을 핏발이 서게 해 외쳤다. 그들의 손에는 각각 혼장이 잡아지고 있어 한사람 한사람이 상당한 달인인 것을 방문할 수 있다. 「이, 잇달아…정말로 끈질긴 녀석들이다」 달인의 마검사 집단을 치아에도 걸치지 않고, 마치 날벌레를 쫓는것같이 베어 쓰러뜨려 온 부회장이었지만…. 과연 그 수가 백을 넘은 근처로부터, 하나 하나 싸우는 것이 귀찮게 되고 있었다. 「하아…. 도망칠까…」 그는 귀찮은 듯이 머리를 쓱싹쓱싹하고나 구와 깨끗하게 등을 보여 도망치기 시작했다. 「낫!? 어, 어이 기다렷!」 열 명을 넘는 마검사들은, 필사적으로 뒤쫓지만――신체 능력의 차이는 분명함. 순식간에 부회장의 등 뒤는 멀어져 갔다. 「회장…기다리고 있어 주세욧! 반드시나, 이 블래드 다이어를 가지고 돌아가 보이는…!」 그는 양손에 블래드 다이어의 원석을 꽉 쥐어, 로네리아 제국의 지하를 달려나가는 것이었다. ■ 일년 전쟁 실행 위원으로부터 우승 트로피를 받은 나는, 리어와 로즈가 있는 양호실로 다리를 옮겼다. 양호실의 선생님의 이야기에 따르면, 리어는 엉뚱한 힘의 사용법을 한 것 같아, 몹시 피폐 한 상태에 있는 것 같다. 다만 다행히도 생명에 이상은 없고, 안정하게 하고 있으면 그 중 눈을 뜬다라는 일이다. 리어의 처치도 무사하게 끝나, 침대에 재운 곳에서, 「-로즈, 상태는 어때?」 근처의 침대에서 몸을 쉬게 하는 로즈에 말을 걸었다. 「응…꽤 침착해 왔다. 내일은, 이제(이미/벌써/더는/정말) 언제나 대로 움직일 수 있을 것」 「그런가, 그것은 좋았다」 그녀는 가만히 나의 눈을 응시해――조금 복잡한 표정을 띄우면서 덧없이 웃었다. 「…그 모습이라고, 이긴 것이구나」 「아아, 어떻게든」 「그런가…. …응, 축하합니다」 자신을 이긴 검사 승리――한사람의 검사로서 당연 어려운 곳도 있을 것이다. 그런데도 로즈는 솔직하게 『축하합니다』라고 말해 주었다. 「-아아, 고마워요」 나는 그 기분에 대해, 솔직하게 감사의 말을 말했다. 그 뒤는, 리어가 눈을 뜰 때까지 로즈와 함께 이야기를 하는 일이 되었다. 뭐든지 나와의 일전이 끝나고 나서, 그녀의 령핵이 묘한 고조됨을 보이고 있어 그다지 잠들 수 없었던 것 같다. 그대로 5분, 충분히경과했을 무렵. 「우, 응…」 근처에서 자는 리어가, 천천히와 눈을 떴다. 「앗, 리어! 의식이 돌아왔는지…!?」 「…아, 저것,?」 그녀는 천천히 상체를 일으키면, 이상한 것 같게 두리번두리번 주위를 둘러보았다. 「여, 여기는…?」 「양호실이다. 몸의 (분)편은 이제 괜찮은가?」 「앗, 응…. 나는 튼튼하기 때문에, 조금 자면 이제(이미/벌써/더는/정말) 아무렇지도 않아요」 「그런가」 그렇게 말하면, 레이아 선생님도 「리어는 이상하게 튼튼하다」라고 말했던가 인가. 내가 그런 옛날 일을 생각해 내고 있으면, 「그런가…. 나, 진 것이다…」 그녀는 불쑥 그렇게 중얼거려, 분한 듯이 주먹을 꽉 쥐었다. 이불에 큰 준이 들어가, 양호실에 침묵이 내린다. 신과 아주 조용해진 상태가 10초 20초로 계속된 곳에서, 「…두 명의 여자아이를 상처 물건으로 하다니…알렌은 심하다」 근처의 침대에 앉은 로즈가, 터무니 없는 것을 말했다. 「에, 아, 아니 그것은…. 스, 승부 후에서의 일로…」 『여자아이를 상처 물건으로 한다』, 결과적으로는 틀리지는 않지만…. (조, 조금 오해를 부른다고 할까, 악의가 있는 표현이 아닌가…!?) 도대체 어떻게 변명한 것일까하고 당황하고 있으면, 「…정말, 그래요. 어떻게 책임 취해 받을까…?」 「, 리어까지…!?」 로즈의 발언에 올라타, 리어까지도 그런 것을 말하기 시작했다. 「저기, 알렌…어떻게 하는 거야?」 「책임…집어 주는 거야?」 2대 1. 수 위에서 압도적 불리한 상황에 서졌다. 「아, 아니…. 그, 채, 책임이라고 해져도…」 그렇게 내가 횡설수설이 되어 있으면, 「…후훗, 농담이다」 「후훗, 농담으로 해 줄까?」 그렇게 말해 로즈와 리어는 즐거운 기분에 웃었다. 「두 사람 모두…용서해 주어라…」 그렇지 않아도 나는 『낙제 검사』 『문제아』 『악의 제왕』등으로 불려 학원내에서의 평판이 좋지 않다. (사람의 평판은, 정직 이제 기분도 안 되겠지만…) 욕은, 말해지지 않는 것이 기분이 좋다. 내가 후유 가슴을 쓸어내리고 있으면, 「-다음은 검왕제구나. 절대 응원하러 가기 때문에, 져서는 안 돼요?」 「우리의 몫까지 노력해」 리어와 로즈는, 그렇게 말해 응원해 주었다. 「아아, 물론. 힘껏 노력한다」 검왕제. 이것은 5 학원에 자세하지 않은 나라도 잘 알고 있다. 아니, 이 나라의 검사라면 누구라도 알고 있는 검술의 제전이다. (빙왕학원으로부터는, 1학년범위로서 시드 씨가 나올 것이다…) 빙왕학원 뿐이지 않아. 다른 5 학원으로부터도, 반드시 터무니 없는 1학년 검사가 나올 것이다. (후훗, 즐거움이다…!) 그렇게 내가 검왕제에서의 싸움에 가슴을 뛰게 되어지고 있으면, 「어…? 그렇게 말하면 알렌, 그 상처는?」 재빠른 리어는, 나의 오른 팔에 빙빙휘감겨진 붕대를 찾아냈다. 「이것은…그, 아─…. 조금」 그녀에게 불필요한 책임을 느끼게 하지 않게, 나는 작은 거짓말하기로 했다. 그러자, 「…저기, 거짓말 하고 있겠죠?」 나의 눈을 가만히 응시한 그녀는, 곧바로 거짓말을 간파해 버렸다. 「그, 그런 것 없어…」 「정말―…? 알렌은 거짓말하거나 본심이 아닌 것을 말할 때는, 눈이 좌상에 헤엄치는거야? -이봐요, 지금 같이」 그렇게 말해 리어는, 바로 정면으로부터 가만히 나의 눈을 들여다 봤다. …그, 그런 버릇이 있었는가. 「어, 어쨌든…이 상처는 내가 엉뚱한 힘을 휘두른 부작용과 같은 것이다! 개, 이 이야기는 이것으로 끝내자!」 그렇게 조금 억지로 이 이야기를 자른 나는, 「그, 그렇다 두 사람 모두! 빨리 건강하게 되고, 또 함께 기색을 하자!」 다른 화제에 살짝 바꾸어, 리어의 추궁으로부터 피했다. 「므우…알았다」 「양해[了解] 했다」 이렇게 (해) 파란으로 가득 찬 일년 전쟁은 무사하게 끝나, 우리는 순간의 일상을 즐기는 일이 되는 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 58/372 ─ 현상범과 눈을 뜨고【1】 일년 전쟁으로부터 하룻밤 지난 다음날. 이 날은 휴일이며, 오랜만에 천천히 몸을 쉬게 하려고 생각하고 있던 것이지만…. 돌연 예정이 들어가 버렸기 때문에, 나는 급거 오레 파업의 중심에 있는 아이스크림가게로 향하고 있었다. 「으음, 확실히 이 근처의 것인데…」 가게의 팜플렛을 한손에 주위를 둘러보고 있으면, 「알렌군! 여기 여기―!」 배후로부터, 멀리서에서도 자주(잘) 통과하는 회장의 목소리가 들렸다. 되돌아 보면 거기에는――사랑스러운 사복 모습으로 피용피용 뛰는 회장의 모습이 있었다. 「-미안합니다, 기다렸습니까?」 「아니오, 나도 지금 온 곳이니까 괜찮아요」 회장은 상냥하게 미소지으면, 가만히 나의 전신을 응시했다. 「…알렌군의 사복 모습은 신선하구나. 응, 매우 좋다고 생각해요」 회장으로부터의 희망이 있어, 나는 오래간만 사복에 소매를 통하고 있었다. 위는 흑의 겉옷에 흰 셔츠, 아래는 짙은 감색의 바지라고 하는 심플한 치장. 이것들은 모두, 폴라 씨가 생일에 선물 해 준 것이다. 「감사합니다. -회장도 자주(잘) 조화예요」 위는 느슨한 흰 블라우스. 아래는 깊은 슬릿이 들어간 롱 스커트. 가슴에는 원포인트로서 적색의 팬던트가 있었다. 시원하고 품위있는 이 복장은, 회장에게 매우 잘 어울리고 있다. 「후훗, 고마워요」 그렇게 간단한 인사가 끝난 곳에서, 「그렇다 치더라도 어제와 오늘이다는…대단하고 갑작스러운 이야기군요」 조속히, 신경이 쓰이고 있던 것을 듣고(물어) 보았다. 어제. 일년 전쟁의 트로피를 받아, 리어와 로즈의 양호실에 향한 직후――회장으로부터 한 통의 편지를 받았다. 내용은 아주 단순한 것. 『이 앞학생회의 일을 도와 받은 답례에, 아이스크림을 맛있는 음식을 대접해요. 내일 점심 12시에 오리 아나 그대로의 시계탑으로 만나도록 하지요. 시=아크 파업 리어』 다만 그 아래에 3개의 조건이 쓰여져 있었다. 리어와 로즈에는 비밀로 해 나 혼자서 오는 것. 제복은 아니고 사복으로 오는 것. 눈에 띄기 때문에 검을 가져 오지 않는 것. 그리고 편지가 들어가 있던 사랑스러운 봉투에는, 목적지인 아이스크림가게의 팜플렛이 동봉되고 있었다. 「후훗, 『여자의 마음과 가을하늘』이라고 말하겠죠?」 「…그렇습니까」 전혀 의미가 다르다고 생각하지만…. 뭐, 회장이 돌연인 것은 평소의 일이다. 이 정도의 일로 놀라고 있으면, 여기의 몸이 견딜 수 없다. 그러자, 「있지있지. 리어씨와 로즈씨에게는, 들키지 않은 거야?」 회장은 두리번두리번 주위를 둘러보면서, 작은 소리로 그렇게 중얼거렸다. 「에에, 그것은 괜찮아요」 리어에는 한 마디 「조금 나가 온다」라고 말한 것 뿐이고, 오늘은 로즈와 수업을 할 예정도 없다. 「그렇지만, 어째서 비밀로 합니까? 따로 숨길 필요도 없다고 생각합니다만…?」 내가 솔직한 의문을 말하면, 「이제(이미/벌써/더는/정말), 둔하구나…」 회장은 목을 옆에 흔들면서 크게 한숨을 쉬었다. 「뭐 좋아요. 그런 것보다, 오늘은 모처럼의 잘 자(휴가)! 전부 하루 놀러 다닙시다!」 「하, 하루…? 아이스를 먹을 뿐(만큼)이라고 하는 이야기다」 「-자, 렛트고!」 그렇게 말해 회장은, 의기양양과 걸어갔다. 「앗, 조금 기다려 주세요, 회장!」 그리고 그녀의 뒤를 따라 가면, 목적지인 아이스크림가게에 도착했다. 거기는 마치 작은 성과 같은 외관으로, 이미 많은 여성이 긴 열을 만들고 있었다. 「괴, 굉장한 수의 사람이군요…」 「후훗, 최근 생겼던 바로 직후로 대인기의 가게인 것이야?」 열의 최후미에 줄서, 점원씨에게 건네진 메뉴를 보면서 순번을 기다린다. 「응…. 나는 역시…하계 한정의 여름밀감 아이스일까. 알렌군은 정해졌어?」 「그렇네요…. 나는 바닐라 아이스로 하려고 생각합니다」 그렇게 주문이 정해진 뒤는, 둘이서 잡담에 화를 피게 했다. 회장은 말을 잘해 잘 들어주는 타입――그 때문에, 눈 깜짝할 순간에 대기 시간은 지나 깨달으면 열의 선두에 서고 있었다. 「미안합니다. 레귤러 사이즈의 바닐라와 여름밀감을 1개 부탁합니다」 「감사합니다! 잠시만 기다려 주십시오!」 건강이 좋은 점원씨는 척척 움직여, 곧바로 사랑스러운 디자인의 컵에 들어간 구상의 아이스가 건네졌다. 그 후, 점내에 설치된 두 명용의 테이블 석에 이동해, 서로 허리를 침착하게 한다. 그러자, 「있지있지, 알렌군. 그 손은 먹기 어렵지요? 누나가 『앙』해 줄까?」 회장은 두껍게 붕대의 감겨진 오른손을 슬쩍 본 후, 소악마와 같은 미소를 띄웠다. 「아니오, 오른손은 사용할 수 없습니다만, 왼손에서도 먹을 수 있기 때문에」 나는 왼손으로 작은 스푼을 가지면, 컵에 들어간 아이스를 순조롭게 먹어 보였다. 「사, 사랑스럽지 않은 아이다…」 「아, 아하하…. -이봐요 회장, 빨리 먹지 않으면 모처럼의 아이스가 녹아 버려요?」 그렇게 둘이서 맛있는 아이스에 입맛을 다신 뒤는, 멋진 양복점 순회를 하는 일이 되었다. 「-어서오세요!」 당세풍의 멋진 옷을 몸에 감긴 젊은 점원이, 생긋 웃는 얼굴로 우리를 마중해 주었다. 「아, 아무래도…」 그렇게 내가 가볍게 인사를 하고 있으면, 「-이봐요 알렌군, 여기 여기!」 회장은 콧노래 섞여에 가게의 안쪽으로 자꾸자꾸 진행되어 갔다. 「흠흠…. 꽤 사랑스러운 것이 갖추어져 있어요…」 회장은 진지한 눈으로 전시 된 의복을 바라보았다. 그리고 신경이 쓰인 것을 자신의 몸에 맞추어, 점내에 설치되어 있는 전신 거울로 확인했다. 「-알렌군, 알고 있어? 올해의 유행색은 초록인 것이야?」 「헤에, 그렇습니까. 처음 (들)물었습니다」 때때로 그렇게 짧은 회화를 주고 받으면서, 나는 조급하게 이동하는 회장의 뒤를 붙어다녔다. 그 사이 나는, 매우 침착하지 않은 기분으로 안절부절하고 있었다. (뭐랄까…. 오, 침착하지 않구나…) 오른쪽을 봐도 왼쪽을 봐도, 모두 『반짝반짝』하고 있다. 머리 모양도 복장도 확실히 정해져 있어, 뭔가 장소에 맞지 않는 곳에 와 버린 느낌이 든다. (도시에 익숙하려면…. 아직도 시간이 걸릴 것 같다…) 사람보다 가축이 아득하게 많은 돗자리마을――그런 시골에서 자란 내가, 도시에 익숙하는 것은 꽤 어렵다. 그 후, 충분히 15분과 경과한 곳에서, 「-저기, 알렌군. 여기의 물방울의 원피스와 여기의 새잎의 원피스…어느 쪽이 좋다고 생각해?」 회장은 2종류의 사랑스러운 원피스를 손에 가져, 목을 기울였다. 「…읏」 그 질문을 (들)물은 순간, 굉장한 충격이 전신을 달려나갔다. (도시 전설과 같은 것이라고 생각하고 있었지만, 설마 실재한다고는…) 여성과 쇼핑에 갔을 때에 내질러진다고 하는, 지옥의 2택문제…. 만약 회답을 잘못하면――여성의 기분은 순간에 나빠져, 그 날은 지옥을 보는 일이 된다. …라고 (들)물었던 적이 있다. (하지만, 문제는 없다…! 이런 경우의 필승법은, 이미 폴라씨로부터 내려 주시고 있다…!) 나의 뇌리에, 몇 년전에 주고 받은 폴라씨와의 회화가 소생했다. 「-좋겠어 알렌? 나를 포함한 여자아이라는 것은 『동의』를 갖고 싶은 생물인 것이야」 「동의, 입니까…?」 「아아, 그래. 예를 들면 그렇다…여자아이에게 『이것과 이것, 어느 쪽이 좋아?』라고 (들)물었다고 하자. 이런 경우, 십중팔구 그 아이의 안에서 대답은 벌써 나와 있는 것이야」 「하, 하아…」 「즉――거기서 요구되고 있는 것은, 동의이며 너의 의견이 아니라는 것이야」 「…어려운 이야기군요. 그럼, 어떻게 그 『대답』을 찾아내면 좋습니까?」 「그런 것 간단함. 상대의 눈을 보면 일발로 안다는 것! 「눈을 본다…」 「여자아이라는 것은, 순수하고 솔직한 것으로. 자신의 마음에 든 것은, 무심코 눈으로 쫓아 버리는 것」 「과, 과연…」 「, 섬세한 여자의 마음을 덜렁대는 남자에게 이해해라는 것도 엉뚱한 이야기이지만…. 다가가는 자세라는 것이 큰 일이다…욧!」 폴라씨는 그렇게 말해, 거대한 고기용 칼로 돼지의 목을 호쾌하게 나가떨어지게 했다. (…그립구나) 그 일식돼지고기 조림사발은, 정말로 맛있었다…. (웃, 그렇지 않다고 하지 않는다…. 지금은 눈앞의 문제에 집중한다…) 조금 탈선하기 시작한 사고를 원래로 되돌린 나는―― 2종류의 원피스를 비교해 보는 체를 하면서, 자연스럽게 회장의 눈을 보았다. 그러자 그녀의 시선은, 새잎의 원피스에 바래기 십상이라고 하는 일을 알아차렸다. (…그렇게 말하면, 올해의 유행색은 녹색이라고 말했던가 인가) 회장의 시선에 올해의 유행색――이 2개를 연결시키면, 대답은 스스로 하나가 된다…! 「나는…새잎 모양의 원피스가 좋다고 생각하는…」 분명히 그렇게 입에 했다. 이제 퇴보는 할 수 없다. 손바닥에 서서히 땀이 떠올라, 긴장에 의해 심장의 고동이 앞당겨진다. (…결과는 얼마나!?) 침을 꿀꺽 삼키면, 「-정말! 좋았다아, 나도 그렇게 생각하고 있던 곳인 것이야! 그러면 여기로 해─와!」 회장은 대륜[大輪]의 꽃이 핀 것 같은 웃는 얼굴을 띄워, 새잎의 원피스를 가져 레지의 (분)편에 달리기 시작했다. (후우…. 오늘 제일의 험한 곳이었지만, 어떻게든 극복했어…) 마음 속에서 폴라씨에게 감사하면서, 나는 안도의 숨을 내쉬기 시작했다. ■ 그리고 나는, 회장에 이끌려 여러가지 가게를 걸어 다녔다. (식품점이나 잡화상씨, 보석점에 수예점…. 고물상 따위도 보았던가인가…) 나한사람이라면 절대로 들르지 않는 가게, 볼리가 없었던 상품――많은 미지에 접한 오늘은, 자극적이어 정말 즐거웠다. 거기에 회장도 쭉 즐거운 듯이 웃고 있던 것이고, 오늘은 좋은 하루였다고 말할 수 있을 것이다. 「아─아…. 이제 곧 햇빛이 저물어 버리네요」 「에에, 그렇네요」 시각은 이미 밤의 7시. 나와 회장은 두 명 어깨를 나란히 해, 오리 아나 거리를 걷고 있었다. 「…」 「…」 두명의 사이에 조금의 침묵이 내려 서로 말이 없는 채 한동안 계속 걸어간다. (…과연 지쳤던가?) 회화를 터는 것이 좋은 것인지. 그렇지 않으면 입다물고 걷는 것이 좋은 것인지. 어떻게 해야할 것인가라고 생각하고 있으면, 「…저기, 알렌군」 평소와 다르게 성실한 표정의 회장이 입을 열었다. 「무엇입니까?」 「당신, 우리―『정부측』의 인간이 되지 않을까?」 「…에?」 회장은 진지한 표정으로, 터무니 없는 권유이야기를 꺼냈다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 59/372 ─ 현상범과 눈을 뜨고【2】 일년 전쟁이 끝난 이튿날 아침. 「-그러면 리어, 조금 나가 온다」 평소의 제복으로부터 폴라에 선물 된 사복에 갈아입은 알렌은, 몸치장을 정돈해 그렇게 말했다. 「…에? 아, 으, 응…. 잘 다녀오세요」 돌연의 일에 놀란 그녀는, 어색한 웃는 얼굴로 작고 손을 흔들었다. 「응, 갔다옵니다」 그는 그렇게 말해, 천천히와 문을 닫았다. 그렇게 넓은 기숙사에 한사람 남겨진 리어는, 「…이상해」 강렬한 위화감과 싫은 가슴 소란에 습격당하고 있었다. 보면, 책상의 옆에는 알렌의 검을 기대어 세워 놓여진 채다. 「…절대로 이상하다」 어떤 때도 항상 검을 가지고 다니고 있던 그가, 이 날에 한해서 두고 있을 뿐이었다. 「어디엔가 갈 때는, 언제나 반드시 행선지를 말해 주었었는데…」 몇 가지의 『이상』이 큰 불안으로 진화해, 묵직 그녀의 어깨에 덥친다. 그리고, 「…혹시, 여자아이?」 하나의 결론에 가까스로 도착했다. 「…아, 아니아니 아니! 그 늦됨인 알렌에 한해서, 그런 것은 있을 수 없어요!」 탁탁 크게 손을 좌우에 흔들어, 자신의 생각을 강하게 부정했다. 알렌이 늦됨인 것은, 다른 누구라도 없는 리어 자신이 제일 좋게 알고 있었다. 여하튼 함께 생활을 하고 나서, 이미 4개월이나 지난다고 하는데――전혀 손을 내는 기색을 보이지 않을 정도(수록)이다. 그러나, 「…알렌에 한해서 그런 것…있을 수 없, 네요?」 절대로 『없다』란, 단언할 수 없었다. 「비록 알렌이 늦됨이었다고 해도…. 만약 다른 적극적인 여자아이에게 다가서지면…」 뇌내에서 몇 가지의 패턴을 시뮬레이트 한 결과. 「…곤란할지도」 그녀는 얼굴을 새파래지게 했다. 로즈와 극비리에 개최하고 있는 정보 교환회에서, 알렌이 이성으로부터 인기가 있다고 하는 정보는 이미 듣고 있다. 「알렌은 상냥한…이라고 하는 것보다도 사람에게 매우 달콤하다…」 그 상냥함이나 달콤함에 기입해질 가능성은 제로는 아니다. (…위험하구나) 그렇게 판단한 그녀는, 「이, 이렇게 하고 있을 수 없어요…!」 눈에 띄지 않게 제복으로부터 사복으로 갈아입어, 곧바로 기숙사를 뛰쳐나온 것이다. 그 후, 「미, 미안, 알렌…. 별로 이것은 당신을 의심하고 있는 것이 아니야…. 그래, 당신을 지키기 위해인 것이야…」 누군가에게 변명 하도록(듯이) 투덜투덜하고 중얼거리면서――리어는 알렌의 뒤를 붙였다. 그늘에 숨으면서, 미행을 계속하는 것 15분. 「으, 응, …」 그녀의 시선의 앞에서는, 절망적인 광경이 전개되고 있었다. 「알렌군! 여기 여기―!」 「-미안합니다, 기다렸습니까?」 「아니오, 나도 지금 온 곳이니까 괜찮아요」 무려 자신의 믿는 알렌이, 학생회장 시=아크 파업 리어와 합류한 것이다. 게다가 다른 학생회 멤버――리림이나 페리스의 모습은 없다. 완전한 일대일. 어디에서 어떻게 봐도 완벽한 『데이트』였다. 「아, 저것, …?」 망연자실에 빠진 그녀는, 미덥지 않은 발걸음으로 그의 (분)편에 향하고 있었던. 그 때, 「…무엇을 하고 있다, 리어?」 우연히 우연히 지나간 로즈가, 리어의 어깨를 가볍게 두드렸다. 「우햐아!?」 돌연의 일에, 그녀는 날카로운 비명을 질러 뛰어오른다. 리어가 당황해 뒤를 뒤돌아 보면 거기에는, 사복 모습의 로즈가 있었다. 「조, 조금 놀라게 하지 말아요! 로즈!」 「아니, 다만 보통으로 말을 건 것 뿐이지만…」 예상외로 큰 반응이 되돌아 왔기 때문에, 로즈가 조금 곤혹하고 있으면, 「그, 그런 것보다 당신…! 이런 곳에서 무엇을 하고 있어!?」 혹시 로즈까지도가 자신에게 비밀로 알렌과 데이트를――그렇게 오해한 리어는, 어렵게 그녀를 캐물었다. 「『무엇을』이라고 들어도…. 지금 유행의 아이스를 먹으러 온 것 뿐이다」 그렇게 말해 로즈는, 작은 성과 같은 외관의 아이스크림가게를 가리켰다. 「그, 그렇게…. 그렇다면 좋아요」 적어도 그녀는 적은 아니다. 그 확신을 얻은 리어는, 후유 가슴을 쓸어내렸다. 「그렇게 말하는 리어의 (분)편이야말로, 이런 그늘에서 무엇을 하고 있지?」 이번은 로즈가 정당한 질문을 걸쳤다. 「…저것을 봐」 리어가 가리킨 앞에는, 「알렌과…회장!?」 사이 화목하게 이야기하는 알렌과 시의 모습이 있었다. 「저, 저것은 설마…데이트!?」 「그, 그것을 확인하기 위해서, 지금 이렇게 (해) 감시하고 있는거야」 「과, 과연…. 나도 교제하자…!」 이렇게 (해) 두 명은, 알렌과 시의 행동을 감시하는 일이 되었다. ■ 눈앞에 있는 아이스크림점에 들어간 알렌과 시. 리어와 로즈는 미행이 들키지 않게 세심의 주의를 표하면서, 장사진에 줄섰다. 「미안합니다. 딸기와 바닐라와 초콜렛 바나나와 라무네, 가루차와 밀크 커피와 캐릭터 메르시롭과 크림 견과류…. 아, 앞으로 하계 한정의 여름밀감도 부탁합니다…. 사이즈는 모두 라지로」 「…변함 없이다. 앗, 나는 레귤러 사이즈의 여름밀감을 1개 부탁한다」 「잘 알았습니다!」 건강이 좋은 점원은 척척 움직여, 곧바로 사랑스러운 디자인의 컵에 들어간 구상의 아이스를 전했다. 그 후, 점내에 설치된 두 명용의 테이블 석에 서둘러 이동해, 감시를 재개했다. 「이제(이미/벌써/더는/정말), 어째서 그렇게 즐거운 듯 하는 것이야…! …앗, 맛있네요, 이것!」 「쿳, 뭐랄까 가슴이 웅성거린다…! …오오, 평판대로, 상당한 맛이다!」 그 후, 여러가지 가게를 즐기는 알렌과 시를, 리어와 로즈는 울적으로 한 생각을 안으면서 미행했다. 그렇게 깨달으면, 눈 깜짝할 순간에 햇빛이 저무는 시간이 되고 있었다. 저녁놀이 오리 아나 거리를 비추는 중, 알렌과 시는 어깨를 나란히 해 조용하게 걷는다. 「우우…. 뭔가 좋은 분위기야…」 「…이것은 안 돼」 쓰레기통의 뒤로 숨은 리어와 로즈가, 빠듯이 이를 악물고 있으면――예쁜 분수의 정면에서 알렌과 시의 다리가 멈추었다. 시가 진지한 표정으로 뭔가를 전하면, 알렌은 크게 동요한 기색을 보였다. 「「…서, 설마, 고백!?」」 리어와 로즈가 얼굴을 푸르게 물들인 그 순간. 「베스테리아 왕국의 왕녀, 리어=베스테리아다?」 검은 외투에 몸을 싼 남자가, 갑자기 하늘로부터 내려왔다. 「「읏!?」」 리어와 로즈는 돌연의 일에 놀라면서도, 곧바로 남자로부터 거리를 취했다. 「…사람에게 이름을 물을 때는, 우선은 자신으로부터라고 배우지 않았을까?」 리어는 언제라도<원초의 류우오>를 전개할 수 있도록(듯이)하면서, 눈앞의 남자를 관찰했다. 진홍의 짧은 머리카락. 2미터정도의 거체에, 단련해진 근육. 나이는 30대 중반(정도)만큼일 것이다. 굴의 깊고 날쌔고 용맹스러운 얼굴 생김새. 낮게 떫은 맛이 있는 그 소리로부터는, 강한 자신과 같은 것을 느끼게 했다. (이 녀석…무섭고 강하다…!) 본능적으로 상대의 강함을 간파한 그녀는, 방심없이 날카로운 시선을 부딪쳤다. 「자리는 하하하! 기가 센 아가씨다――나쁘지 않다! 나는 자크=본 바다! 자, 너도 자칭하지만―」 그렇게 자크가 리어의 이름을 (들)물으려고 한 그 때. 「-혼장을 내, 리어!」 로즈의 짧고, 궁지에 몰린 목소리가 울린다. 「저, 정복해―<원초의 류우오>!」 거기에 반응한 리어는, 순간에 자신의 혼장을 발현시켰다. 「이, 이 남자를 알고 있는 것, 로즈!?」 로즈는 이미<비벚나무의 일종>을 전개하고 있어, 굉장한 적의를 자크에 향하여 있다. 「자크=본 바…. 다른 이름을 『화자의 자크』…! 각국의 성기사 지부를 목적도 없게 덮쳐, 모두 불탄 들판으로 하고 온 위험한 남자다…. 현재도 국제 지명 수배되어 그 목에는 고액의 상금을 걸려지고 있다…!」 「자리는은! 얼굴도 이름도 갈라져 있을까! 나도 유명하게 된 것이다!」 자크는 어깨를 흔들어, 즐거운 기분에 웃었다. 「최근 몇년, 무슨 소문도 (듣)묻지 않는다고 생각하면…. 설마 흑의 조직에 가입하고 있었다고는…」 로즈는 그의 칠흑의 치장으로부터, 즉석에서 흑의 조직과의 연결을 간파했다. 「아─…, 그것은 아무튼 형편이다. 여기에도 여러가지 있다…」 쓱싹쓱싹하고 호쾌하게 머리를 긁는 자크. 「아무튼이야…. 생명까지는 취하지 않기 때문에 안심해라!」 「…읏!?」 「…오겠어, 방심하지 마!」 그리고, 「짖어라―<겁화의 책(블레이즈 크로스)>!」 「낫!?」 「바보, …!?」 자크가 혼장을 발현한 다음의 순간, 거대한 폭염이 리어와 로즈를 삼켰다. ■ 돌연 회장으로부터 「정부측의 인간이 되지 않는가?」라고 거론된 나는, 내심 매우 곤혹하고 있었다. 「키, 『정부측』에는…. 어, 어떻게 말하는 일입니까?」 「솔직하게 말하면 빼내기――헤드 헌팅이라고 하는 녀석. 알렌군마저 좋다면, 당장이라도 아버지에게 이야기를―」 성실한 얼굴을 한 회장이, 자세하게 이야기를 진행시키려고 한 그 때. 갑자기, 거대한 불기둥이 올랐다. 「「낫!?」」 돌연의 사태에, 주위의 사람들은 패닉상태에 빠졌다. 「무, 무엇이닷!? 화재인가!?」 「폭한이 날뛰고 있어! 빨리 성기사에게 연락해!」 「어이(슬슬), 모처럼의 휴일에 용서해 주어라…!?」 불기둥이 오른 장소는 가깝다――우리가 있는 장소로부터 불과 10미터 정도 걸리는 곳이다. 「알렌군!」 「갑시다!」 우리가 서둘러 현장에 달려 들면 거기에는――불탄 거대한 검을 어깨에 실은 남자가 한사람 있었다. 「-자리는은은! 소문에 듣는<원초의 류우오>도 이런 것인가! 맥 빠짐에도 정도가 있겠어!」 그의 발밑에는――바닥에 납죽 엎드리는 리어와 로즈의 모습이 있었다. 「, 리어씨!? 로즈씨도!?」 「너…. 두명에게 무엇을 한…!」 나는 상처투성이의 오른 팔을 꽉 쥐어, 눈앞의 남자를 강하게 노려봤다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 60/372 ─ 현상범과 눈을 뜨고【3】 기절한 리어와 로즈를 돕기 위해, 한 걸음 크게 앞에 내디딘 그 때. 「기다려, 알렌군!」 회장은 곧바로 나의 손을 당겼다. 「그 팔은, 온전히는 싸울 수 없어요. 기분은 알지만, 여기는 한 번 냉정하게 되어!」 그렇게 말해져 나는, 간신히 자신의 상태에까지 머리가 돌았다. 아직도 스푼조차 잡을 수 없을 정도 깊게 다친 오른손. 이런 상태에서는 온전히 싸울 수 없다. 「후우─…」 크게 숨을 내쉬기 시작해, 뜨거워진 머리를 식힌다. 「…회장, 감사합니다」 「신경쓰지 마」 그녀는 상냥한 음성으로 그렇게 중얼거리면――날카로운 시선을 눈앞의 거인에게 향했다. 「…당신, 자크=본 바군요? 최근 몇년 소식 불명과 듣고(물어) 있었지만, 설마 흑의 조직에 들어가 있었다고는…」 「오오? 기쁘지 않은가, 너도 나의 일을 알고 있는지?」 「아크 파업 리어 집에 일원이 되는 것으로서 당연한일이야. …그렇다 치더라도 이런 거물의 침입을 허락한다…. 국경 경비병은 무엇을 하고 있을까…읏」 회장은 불쾌한 얼굴로 그렇게 중얼거리면, 한층 더 다른 이야기를 꺼냈다. 「-그래서 목적은 무엇일까? 예같이, 또 성기사의 지부를 다 태울 생각?」 「자리는은은! 그것도 나쁘지 않지만, 오늘은 조금 일로 말야. 리어=베스테리아는 계집아이를 채가러 온 것이다」 그렇게 말해 자크는, 땅에 쓰러져 엎어지는 리어에 시선을 향했다. 「리어씨를…? 거기에 『일』은, 흑의 조직 관련이군요?」 「그렇고말고! 일을 해내 성과를 올리면, 나도 『반짝반짝』이 될 수 있다! 지금과 같이 둔한 빛이 아니다, 좀 더 성대하게 빛난닷!」 「…『반짝반짝』?」 그렇게 회장이 자크와 대화를 계속하고 있으면, 「움직이지맛! 너가 통보에 있던 폭한이다!?」 「성기사 협회까지 붙어 와 받겠어!」 「시민의 여러분! 여기는 위험하기 때문에, 곧바로 떨어져 주세욧!」 30을 넘는 다수의 성기사들이, 일순간으로 자크를 포위했다. 「후훗, 빠른 도착이군요」 성기사의 도착을 확인한 회장은, 만족기분에 웃었다. 아무래도 지금의 지금까지, 시간 벌기를 위해서(때문에) 회화를 연결하고 있던 것 같다. 과연은 회장, 냉정한 판단이다. 「-성기사만 없음 뭐, 기다리고 있었습니다. 내가 맨 앞장을 서기 때문에, 여러분은 원호를 부탁합니다」 그녀는 자크를 시야에 파악한 채로, 성기사들에게 그렇게 고했다. 「너, 무슨 말을 해…!? 아, 아크 파업 리어님!?」 회장이 정부측의 중진――아크 파업 리어가의 따님이라고 안 순간. 「자, 잘 알았습니다! 총원, 아크 파업 리어님을 원호해!」 「「「핫!」」」 성기사는 곧바로 경례를 해, 회장의 지시에 따랐다. 「감사합니다. 그것과, 검을 한자루(한번 휘두름) 줍니까?」 「물론입니닷! 아무쪼록 이쪽을!」 성기사는 허리에 가린 검을 뽑아, 공손하게 회장에게 전했다. 이렇게 (해) 눈 깜짝할 순간에 무기를 손에 넣어, 전력을 정돈한 회장은 자크에 칼끝을 내민다. 「-얌전하게 항복 하세요, 자크=본 바. 곧 상급 성기사 및 5 학원의 이사장 클래스가 도착하겠지요. 만에 하나도, 당신에게 승산은 없습니다」 그러자, 「이사장이라고 하면, 저 『흑권』인가…! 자리는 하, 도대체 얼마나 『반짝반짝』하고 있는지…마음이 뛴다…!」 무엇을 상상했는지, 녀석은 야무지지 못하고 입가를 비뚤어지게 했다. 「후우…착실한 이야기는 할 수 없는 것 같구나」 회장이 짧고 그렇게 중얼거린 다음의 순간. 「-이봐, 너희는 『반짝반짝』하고 있을까?」 일순간으로 회장의 배후를 잡은 자크는, 이미 거대한 검을 하늘 높게 내걸고 있었다. 「…낫!?」 「회장, 피해 주세욧!」 내가 순간에 주의를 발했지만――조금 늦었다. 「-<겁화의 원환(블레이즈 써클)>!」 녀석을 중심으로 한 거대한 폭염이 불어닥친다. 굉장한 충격파가 주위의 건물을 파괴해, 강렬한 열파가 도로를 구웠다. 「꺄앗!?」 폭염에 바람에 날아가진 회장은 후두부를 강타해, 그대로 의식을 잃었다. 「구, 하지만…」 「아, 아프다…. 아프다…」 「도, 도깨비째…」 그만큼의 수를 자랑한 성기사는, 겨우 일격으로 괴멸 상태가 되고 있었다. 「거, 거짓말일 것이다…?」 녀석은 확실히 압도적, 월등함의 힘을 역력하게 과시했다. 「자리는 하하하는! 어느 놈도 이 녀석도 『반짝반짝』이 부족해!」 초토화한 오리 아나 거리에, 자크의 웃음소리가 메아리 했다. 그 후, 한 바탕 회장들을 비웃음녀석은, 「집중시킬 수 있는 와!」 기절한 리어를 겨드랑이에게 안고, 어딘가에 걷기 시작했다. 나는 그 모습을――어딘가 먼 세계에서 일어난 것과 같이 멍하니 응시하고 있었다. (…어째서, 이렇게 되었어?) 오늘은 자유분방한 회장에 이끌려, 분주하게도 즐거운 하루를 보내고 있었을 것이다. 햇빛도 저물기 시작했으므로 슬슬 회장을 저택까지 데려다 줘, 그 뒤는 기숙사로 돌아가 리어와 함께 밥을 먹어, 알맞은 시간이 되면 같은 침대에서 함께 잔다. (그런 언제나 대로의 행복한 하루를 보낼 것이었는데…) 어째서, 이런 일이 되어 버린 것이야? 「…어이, 기다려」 「응…?」 나의 군소리에 응해, 자크는 천천히와 되돌아 보았다. 보면, 녀석의 겨드랑이가 안겨진 리어의 어깨로부터 피가 떨어지고 있다. 「…읏」 방금전 억누른 분노가, 몸의 깊은 속으로부터 부글부글 솟구쳤다. 「…돌려주어라」 「뭐라고?」 「…리어를…돌려주어랏!」 나는 정신을 잃은 성기사로부터 검을 빌려 붕대로 빙빙 감아로 된 오른손으로 제대로잡는다. 「…읏」 일순간만 날카로운 아픔이 달렸지만, 곧바로 그것은 사라져 없어졌다. 「-우오오오옷!」 자크 목표로 해 일직선에 달려나가, 「8의 칼――아타가라스!」 가질 수 있는 모든 힘을 집중해, 혼신의 일격을 발했다. 양손 양 다리 수령흉복―― 8개의 참격이 녀석의 몸에 쇄도한다. 「하아…. 허약한 빛이다…<겁화의 방패(블레이즈 실드)>」 녀석이 거대한 검을 가볍게 한자루(한번 휘두름) 하면, 중후한 불길의 방패가 나타났다. 눈이 아파지는 것 같은 적색의 방패는, 8개의 참격을 순식간에 삼켰다. 「낫!?」 리어의<원초의 류우오>를 가볍게 능가하는 출력. 그 힘의 차이에 내가 아연실색으로 하고 있으면, 「하늘이야 와!」 자크는 연달아서――강렬한 앞차기를 발했다. 「하지만, 하…!?」 바키보키라고 하는 싫은 소리가 복부로부터 울려, 나는 크게 바람에 날아가졌다. 「…쿠,」 접힌 뼈가 내장을 손상시켰을 것이다, 입의 안에 철의 맛이 충만했다. 시야가 명멸[明滅] 하는 가운데, 나는 어떻게든 일어선다. 「대, 라고…」 「오오오오, 약한데 몸만은 튼튼하지 않은가! 자리는 하하하!」 나는 녀석의 비웃음에 귀를 기울이지 않고, 「리어를…돌려주어라…!」 만신창이인 채, 다시 달리기 시작했다. 「5의 칼─단계!」 통증에 참아, 이를 악물어――전력으로 검을 찍어내린 그 순간. 「늦다 늦다…검이 닿기까지 자 버리겠어…. -<겁화의 사창(블레이즈 란스)>!」 시야가 불길로 다 메워졌다. 「응, …!?」 성기사에게 빌린 검이 두동강이에 접히고――작열의 겁화가 나의 전신을 감쌌다. 「인가, 하…!?」 뜨겁다. 아프다. 괴롭다. 표현할 길 없는 고통이 전신을 달려나갔다. 하지만, 「아직,…다…」 나는 끌어들이지 않았다. 탁류와 같은 불길에 몸을 구워지면서, 한 걸음 앞으로 내디뎠다. (절대로…만회한다…. 이런 도무지 알 수 없는 녀석에게…리어는 건네주지 않는다…!) 녀석을 베기 위한 검은, 벌써 접혀 버렸다. 그런데도 나는 단념하지 않고, 주먹을 단단하게 꽉 쥐고――한층 일보 앞으로 나아갔다. 「어, 어이(슬슬)…너, 정말로 인간인가…? 보통 죽겠어, 이것…?」 끊임없이 밀어닥치는 겁화의 틈새로부터, 아주 조금에 자크의 얼굴이 보였다. (이것이, 마지막 찬스다…!) 모든 힘을 집중한 오른쪽 스트레이트를, 녀석의 안면 목표로 해 발했다. 「우오오오옷!」 「자리는은! 근성과 인내력만은 1인분이지만, 실력이 전혀 따르지 않구나! -<겁화의 방패(블레이즈 실드)>!」 녀석의 눈앞에 거대한 불길의 방패가 출현해, 「구, 가아아아앗!?」 그 가열인 불길이 나의 오른손을 구웠다. (아직이, 다…. 이런 곳에서…끝나고도 참는다…!) 나는 한번 더 오른손을 쳐들어, 불길의 방패 목표로 해 다시 오른쪽 스트레이트를 발했다. 「-4다 우우 우우가!」 그 순간, 나의 오른손에 굉장한 밀도를 자랑하는 『검은 나니카』가 태어났다. 거기로부터 흘러넘치기 시작하는 칠흑의 어둠은――아주 용이하게 불길의 방패를 다 먹었다. 「뭐라고!?」 한층 더 어둠은 그 기세를 유지한 채로, 자크를 물어 죽이지 않아와 돌진한다. 「긋,<겁화의 사창(블레이즈 란스)>!」 녀석은 순간에 리어를 던져 버려, 작열의 겁화를 풀었다. 모두를 삼키는 『흑』이라고 모두를 구워 태우는 『빨강』이 격렬하게 격돌한다. 「우오오오옷!」 「바보, …!? 무엇이, 다…이 장난친 출력은…!?」 그리고, 「누, 구, 오오오옷!?」 칠흑의 어둠은 녀석의 불길을 탐내 먹어――거기에 마셔진 자크는, 아득히 먼 곳으로 바람에 날아가진 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 61/372 ─ 현상범과 눈을 뜨고【4】 어떻게든 자크를 격퇴한 나는, 「하아하아…」 어깨로 숨을 쉬면서, 자신의 오른손에 시선을 떨어뜨렸다. 「무엇이, 일어났어…?」 무아지경으로 오른쪽 스트레이트를 발한 그 순간. 굉장한 밀도의 『검은 나니카』가, 손안으로 태어났다. (저것은 그렇게…. 일년 전쟁의 결승으로, 명굉을 때려 지웠을 때의 감각에 자주(잘) 비슷했다…) 1개 차이가 있다고 한다면, 그 위력이다. 그 때는, 여기까지의 규모와 파괴력은 없었다. 거기에 무엇보다――저런 칠흑의 어둠은 태어나지 않았다. (이 힘은…도대체 무엇이다…?) 그런 것을 생각하고 있으면――먼 곳으로부터 거대한 불기둥이 솟아올랐다. 「낫!?」 그러자, 「자리는은은! 보이는, 보인다…! 찬연히 빛나는, 『반짝반짝』가아아아아앗!」 불길의 갑옷에 휩싸여진 자크가, 외침을 들면서 황새 걸음으로 부쩍부쩍 이쪽으로 돌아왔다. 「거, 거짓말, 일 것이다…?」 녀석의 몸에는, 얼마 안 되는 베인 상처 1개 없었다. 「지금의 일격을 먹어 상처가 없, 다면…!?」 내가 어안이 벙벙히 해 자리에 못박히고 있으면, 「여어, 너의 이름은…와 안 된다 안 된다. 『사람에게 이름을 물을 때는, 우선은 자신으로부터』였구나!」 도대체 무엇이 재미있는 것인지, 돌연이나 개는 「자리는 하하하!」라고 웃기 시작했다. 「-나의 이름은 자크=본 바! 지금은 인연 있어 흑의 조직에 소속해 있다! 자, 너의 이름을 가르쳐 줘!」 왜일까 이제 와서 자기 소개를 시작한 녀석은, 팔짱을 하면서 나의 대답을 기다렸다. 정직 도무지 알 수 없지만, 자칭해진 이상에는 자칭해 돌려줄 필요가 있다. 「…알렌=로돌이다」 작게 그렇게 대답하자, 나 개는 만족기분에 수긍했다. 「알렌=로돌인가…. 자리는은! 좋은 이름이 아닌가! 그 이름, 제대로기억했다구!」 그리고, 「자, 저 『검은 어둠』을 한번 더 내라!」 「…하?」 자크는 한층 더 도무지 알 수 없는 말을 하기 시작했다. 「『…하?』는 아니다! 지금의 일격은 알렌의 혼장일 것이다? 이봐요 이봐요, 그렇게 초조하게 해 주는구나! 그 빛을――반짝반짝을 보여 줘! 자, 이봐요 빨리!」 녀석은 오른손을 전에 내밀어, 재촉하도록(듯이) 그렇게 말했다. 「…기대에 따를 수 없어 나쁘지만, 나는 아직 혼장을 발현하고 있지 않다」 「뭐!? 라는 것은…미발현으로 그 위력인 것인가!? 자, 자리는 하하하! 훌륭한, 굉장한 재능이다! -좋을 것이다, 그러면 가르쳐 주자!」 도대체 무엇이 그렇게 즐거운 것인지, 녀석은 콧김을 난폭하게 해 말하기 시작했다. 「혼장의 힘을 끌어 내는 방법은, 크게 나누어 3개다! 1개, 령핵과 이야기를 붙여 힘을 빌린다. 1개, 령핵과 교섭해 조건부로 힘을 빌린다. 그리고 마지막 방법은――령핵을 꺾어눌러 억지로 빼앗는다!」 자크는 한 개 한 개손가락을 부러뜨리면서, 그렇게 해설했다. 「이것은 조금 전의 일격을 받은 감상이지만…. 너의 령핵은, 꽤 천성의 난폭한 녀석이 아닌가?」 「…잘 알았군」 「자리는 하, 역시 그런가! 그러한 흉포한 령핵을 상대에, 대화나 교섭은 무리이다! 소거법적으로, 령핵을 꺾어누를 수밖에 없다!」 「…그것을 할 수 있으면, 노고는 하지 않아」 저 녀석을 힘으로 꺾어누른다. - 『말하고는 쉽게 실시하고는 어렵다』의 궁극계와 같은 이야기다. 내가 조용하게 목을 옆에 흔들면, 녀석은 이상할 것 같은 표정을 띄웠다. 「무? 알렌정도의 담력이 있으면, 불가능하지 않을 것이다? 여하튼<겁화의 책(블레이즈 크로스)>의 불길에 겁먹지 않고, 살아있는 몸으로 돌진하는 것 같은――도깨비 스며든 정신력이니까!」 「…백보 양보해, 나의 정신력이 사람보다 약간 우수했다고 하자. 그렇지만, 저 녀석을――령핵을 꺾어누르는 힘이 없으면, 혼장은 발현하지 않아」 그러자 녀석은 얼굴을 찡그렸다. 「알렌이야, 뭔가 착각 하고 있지 않은가? 령핵의 힘을 『모두』꺼내려면, 너의 말하는 대로 물리적으로 꺾어누를 필요가 있다. 하지만, 힘의 『일부』를 빼앗을 뿐(만큼)이라면――마음으로 꺾어누르면 충분히 충분하자!」 「…마음으로, 꺾어눌러?」 「그렇다! 마음을 강하게 가져라! 각오를 결정해라! 신념을 굽히지마! 그 강한 정신력을 가지고 령핵을 꺾어눌러라! 그리고 좀 더 빛을――반짝반짝을 보여 줘!」 흥분한 자크가 그렇게 열변한 그 순간. 「-적당히 해라, 이 멍청이가!」 「구핫!?」 갑자기 나타난 수수께끼의 여성이, 녀석의 후두부를 차 붙였다 「통개개개…. 어이(슬슬), 사용료! 모처럼 좋은 곳인데 무엇을 한다!」 「『무엇을 한다!』는 이쪽의 대사다, 왕바보 자식! 집합 시간이 되어도 오지 않는다고 생각하면, 어디서 기름 팔고 자빠진다!」 「오오, 그렇다! 들어줘, 사용료야! 훌륭한 반짝반짝의 원석을 찾아낸 것이다! 나의 진단이라고에서는, 과거 최고 클래스의 일품이다!」 「칫…. 업무중에까지 『반짝반짝』이든지 도무지 알 수 없는 것 말하고 있는 것이 아니야! 변함 없이, 기분 나쁜 녀석이다…」 사용료는 검은 외투를 입은, 키가 작은 호리호리한 몸매의 여자아이였다. 겉모습 위에서는, 눈초리가 나쁜 10대전반의 소녀. 외측에는 잔 담홍색의 머리카락. 앞머리 부분은 심플한 핀으로 둘 수 있어 금액(이마)가 크게 나와 있다. (그 검은 외투…. 이 녀석도 흑의 조직이나…) 자크 한사람을 상대에 이 상태인데, 여기서 원군이나…. 정직, 상황은 절망적이다. 내가 이를 악물어, 뭔가 이 난국을 타개하는 명안이 없을까 머리를 돌리고 있으면, 「어이, 대형물건! 빨리 왕녀를 가질 수 있어 도망치겠어!」 사용료는 싸우는 자세를 일절 보이지 않고, 냉정하게 일을 해내려고 했다. 「기, 기다려 기다려! 모처럼 반짝반짝의 원석을 찾아낸 것이다! 조금 놀아도 좋을 것이다!?」 「바보가, 임무를 우선해라! 연락에 의하면, 저 『흑권』이 굉장한 속도로 이쪽으로 향하고 있는 것 같다. 왕녀를 동반해 빨리 도망치겠어!」 아무래도 소란을 우연히 들은 레이아 선생님이, 이쪽으로 향해 주고 있는 것 같다. 「호우, 그 흑권이 여기에! 두어 우리 두 명이라면 죽일 수 있는 것이 아닌가?」 「자만하지 않잖아, 단세포가! 상대는 『초월자』-한다면 너 혼자서 해, 그래서 최대한 보기 흉하게 죽어라!」 「자리는은! 이제(이미/벌써/더는/정말) 수년의 사이가 되는데, 변함없이 차가운 녀석이다!」 대화를 끝낸 자크는<겁화의 책>을 해제해, 기절한 리어를 겨드랑이에게 안았다. 「좋아, 가겠어」 「오우!」 두 명은 짧게 그렇게 말하면, 굉장한 속도로 철수 했다. 「기, 기다렷!」 내가 그렇게 외친 다음의 순간. 「-너의 같은 똥 아귀에게, 상관하고 있는 시간은 없어」 아득히 전방으로 있었음이 분명한 사용료가, 어느새인가 배후에 서 있었다. 「낫!?」 「-죽어라」 품으로부터 꺼내진 짧은 검이, 나의 목에 꽂을 수 있었던 그 때. 카킨이라고 하는 경질인 소리가 울렸다. 「뭐, 라고…!?」 아마 검이 잔뜩 녹슬고 있었을 것이다. 사용료가 발한 일격은, 나의 피부를 끊는 일은 없었다. 「…」 짧은 검을 던져 버린 그녀는, 준민(재주와 슬기가 뛰어남)한 움직임으로 나부터 거리를 취했다. 「어이(슬슬), 무엇이다 그 생물은? 칼날의 통하지 않는 인간 같은 것, (들)물었던 적이 없어…!?」 「자리는은은! 좋은 상태에 반짝반짝 하고 있을 것이다! 지금은 아직 미숙하지만…이 녀석은 언젠가 크게 빛나겠어!」 자크와 사용료가 이야기를 주고 받고 있는 동안에, 나는 두 명의 슬하로 달려들었다. 「리어를…두고 가라…!」 「…칫. 너의 같은 미지의 짐승을 상대로 하고 있는(정도)만큼, 우리들은 한가하지 않아!」 사용료가 그 몸에 감기는 검은 외투를 넓힌 순간. 「「「키키킥!」」」 그 중에서, 대량의 박쥐가 튀어 나왔다. 「무, 무엇이다…!?」 박쥐는 나의 시야를 덮어 가리도록(듯이), 써걱써걱 얼굴의 주위를 날아다녔다. 「-좋아, 지금 가운데다. 물러나겠어, 이봐」 「자리는은! 또 어디선가 만나자, 반짝반짝의 원석이야!」 방해인 박쥐를 쫓아버리고 있는 동안에도, 두 명의 소리는 멀어져 갔다. 「쿳…어이, 기다렷!」 그렇게 내가 한 걸음 앞에 내디딘 곳에서, 「저, 것…!?」 시야가 크게 흔들렸다. 평형감각이 없다. 기묘한 부유감에 전신이 감싸지고 있었다. 마치 늪에 양 다리를 빼앗겼는지같이, 다리가 앞으로 나아가지 않는다. (무엇이, 다…이것?) 기묘하게 생각한 내가 아래를 보면――거기에는 큰 적색의 웅덩이가 있었다. 「이것, 전부…나의 피, 인가…?」 그렇게 인식한 순간. 이것까지에 받은 데미지가 단번에 전신을 달려 돌았다. 「쿠, 그렇게…」 그렇게 나는, 피바다에 빠지면서 의식을 살그머니 손놓은 것이었다. 「-어이 알렌, 정신차려! 젠장…18호!」 「핫!」 「알렌을 지켜 두어라! 치료는 불필요하다, 이미 재생은 시작되어 있다! 만약 만일 저 녀석이 겉(표)에 나왔을 때는, 『초기 경직』을 놓치지마!」 「잘 알았습니다」 「나는 녀석들을 쫓는다! 뒤는 맡겼어!」 <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 62/372 ─ 현상범과 눈을 뜨고【5】 멍하니한 의식안, 여성의 딱딱한 목소리가 들려 왔다. 「-아아, 흑의 조직이다! 장신의 큰 남자와 호리호리한 몸매의 여자의 2인조로, 예의 검은 외투를 입고 있다! 뭔가 정보가 들어가는 대로, 곧바로 연락해 줘!」 이 소리는 아마, 레이아 선생님의 것이다. (저것…. 그렇게 말하면, 나는 무엇을 하고 있던 것이던가…?) 천천히와 머리가 움직이기 시작해, 서서히 오감이 분명해졌다. (…낯선 천장이다) 아무래도 위로 향해 해 자고 있는 것 같다. 나는 몸의 위에 씌여진 갈색빛 나는 타올 모포, 천천히와 상체를 일으킨다. 「여, 여기는…?」 「-깨달았는지, 알렌! 안심해라, 여기는 학원의 이사장실이다. 녀석들은 이제 없다」 「…녀석들? …읏!?」 그 말을 (들)물은 순간, 냉수를 칠 수 있던 것처럼 심장이 날아 뛰었다. 회장과의 가게 순회. 리어와 로즈를 덮친 흑의 조직. 자크와 사용료와의 전투. 그 모두를 분명히 생각해 냈다. 「그렇다, 리어는!? 리어는 무사합니까!?」 나는 곧바로 일어서, 레이아 선생님에게 다가섰다. 그러자 그녀는― 조용하게 목을 옆에 털었다. 「…미안. 내가 달려 들었을 때에는, 벌써 이미 데리고 사라진 후였다…」 「응, …」 일순간으로 핏기가 당겨, 시야가 번쩍번쩍 명멸[明滅] 했다. 「어, 어이…괜찮은가!?」 강한 현기증에 습격당해 훌라 붙은 나의 몸을, 선생님은 당황해 지지해 주었다. 생각하고 싶지도 않은데, 싫은 상상(뿐)만이 머리를 지나간다. 만약 리어가 심한 꼴을 당하게 되어지고 있으면, 어떻게 하지. 만약 리어가 치욕을 받고 있으면, 어떻게 하지. 만약 리어가――벌써 살해당해 버리고 있으면, 어떻게 하지. 그런 몇 가지의 『만약』이, 나의 머리를 다 메웠다. (아, 안 된다 안 된다…정신차려…! 여기서 울적해지고 있어도 아무것도 바꿀 수 없어…!) 양의주먹을 꽉 쥐어, 이를 악물어, 제대로기분을 회복했다. 「…미안합니다, 이제 괜찮습니다. 그런 것보다, 녀석들은 어디에 간 것입니까?」 「…그렇다. 그 이야기를 하기 전에, 정보의 공유를 해 둘까」 그렇게 말해 선생님은, 얼굴 사진 첨부의 수배서를 책상의 위에 늘어놓았다. 「이것이 화자의 자크=본 바, 그리고 여기가 기술사 사용료=사몬즈의 수배서다. 본 대로, 어느쪽이나 국제 준비된 최고급 현상범들이다. -그 두 명을 상대에, 잘 무사해 주었군, 알렌」 선생님의 그 이야기를 듣고(물어), 확 생각해 냈다. (그렇게 말하면…빈사의 중상을 지고 있었을 거, 구나…?) 나는<겁화의 사창(블레이즈 란스)>에 관철해진 위, 전신을 작열의 겁화로 구워졌다. 최종적으로는 출혈 다량으로 의식을 잃어――깨달으면 여기서 자고 있었다. 흠칫흠칫 자신의 복부에 시선을 떨어뜨리면, (에…?) 거기에는 화상의 자국은 커녕, 상처 1개 남지 않았었다. (…이 나라의 의학은 발전하고 있지만, 과연 조금 너무 빠르지 않은가?) 혹시 레이아 선생님이, 이사장 권한으로 우수한 의사를 파견해 주었을 것인가? 그런 것을 생각하고 있으면, 「- 자, 다음은 이것을 봐 줘」 그녀는 책상의 위에 넓힐 수 있었던 국토 지도를 가리켰다. 「현재는 아크 파업 리어가가 각처에 손을 돌려, 국경 경비를 전에 없을만큼 강화하고 있다. 저만한 경비망을 빠져나가는 것은, 어려운 업이다. -녀석들은 틀림없고, 아직 국내에 잠복 하고 있다」 아무래도 내가 자고 있는 동안, 회장이 『아크 파업 리어』의 힘을 사용해 움직여 주고 있던 것 같다. 「그리고 흑의 조직의 목적으로부터, 녀석들이 리어를 즉석에서 죽이는 것은 있을 수 없다」 「흑의 조직의 목적, 입니까…?」 내가 그렇게 물어 보면, 「…미안. 이것뿐은, 국가의 중요 기밀 사항에 해당하므로. 너의 몸의 안전을 지킨다고 하는 의미에서도, 지금은 아직 전할 수는 없다」 선생님은 조금 씁쓸한 얼굴을 해 목을 옆에 흔들었다. 「그래, 입니까…」 매우 신경이 쓰이는 이야기이지만…. 중요 기밀 사항이라고 말해져서는, 더 이상 추궁 할 수 없다. 「자세하게 이야기할 수 없겠지만…. 녀석들은 거의 틀림없고, 이 나라의 어디엔가 있는 『연구소』에 리어를 데리고 들어갔을 것이다. 거기로부터 『해석』이 끝날 때까지의 24시간――리어에 위해를 주는 것은 절대로 할 수 없다」 「겨, 겨우 24시간…!?」 그것은 너무 짧은 시간이었다. 「아아, 연구소의 위치에도 의하지만…. 심야 영시가 한정된 시각이라고 봐도 좋을 것이다」 나는 곧바로 방의 벽시계를 확인했다. 현재 시각은 낮의 12시. 이제 반나절 밖에 남아 있지 않았다. 「-어쨌든! 녀석들의 연구소가 어디에 있는지, 그것이 판명하지 않는 동안은 싸우는 것조차 할 수 없다. 알렌, 너도 함께 찾는 것을 도와 줘!」 「네, 알았습니다…읏!」 그렇게 나는 녀석들의 연구소를 찾을 수 있도록, 천인학원을 뛰쳐나왔다. 「기다리고 있어 주어라, 리어…」 오늘의 영시까지, 절대로 찾아내 줄거니까…! ■ 그리고 나는, 필사적으로 탐문을 계속했다. 우선은 사감의 폴라씨에게 마검사 협회의 본즈씨. 그리고 학생회의 리림 선배에 페리스 선배. 그 뒤는, 오레 파업에 있는 통행인에게 닥치는 대로 말을 걸었다. 가질 수 있는 인맥의 모두를 활용해, 오로지 다리를 사용해 찾아 돌았지만…수확은 제로였다. 「젠장, 어떻게 하면 좋다…」 햇빛은 이제(이미/벌써/더는/정말) 완전하게 떨어져 어두운 밤이 세계를 다 덮는다. 시각은 밤의 9시. 한정된 시각의 영시까지, 나머지 3시간이 되고 있었다. (이렇게 하고 있는 동안도…. 리어는 반드시 괴로워하고 있을 것이다…) 그렇게 생각하면, 분함과 초조로 머리가 어떻게든 될 것 같았다. 그렇지만, 적의 있을 곳을 모르는 현상――어떤 것도 할 수 없다. 『정보』라고 하는 것의 중량감을――싫다고 하는 만큼 통감하지 않을 수 없었다. (…혹시, 레이아 선생님이 이제 찾아내 주고 있을지도 모른다) 나는 마지막 희망에 달라붙도록(듯이), 무거운 다리를 질질 끌어 그녀의 슬하로 향했다. 천인학원의 문을 기어들어, 이사장실로 다리를 진행한다. 중후한 검은 문을 노크 하면 「…넣고」라고 하는 짧은 대답이 되돌아 왔다. 그 소리에는 피로의 색이 또렷이 떠올라 있었다. 「-실례합니다」 천천히 문을 열면 거기에는, 두꺼운 서류에 대충 훑어보는 레이아 선생님의 모습이 있었다. 「…알렌인가, 어땠어?」 「미안합니다, 하루종일 돌아다녔습니다만…. 어떤 성과도 얻을 수 있지 않았습니다…」 「그런가…. 나도 닥치는 대로 연락을 하고 있지만…결과는 좋지 않다…」 선생님은 그렇게 말해 크게 숨을 내쉬기 시작했다. 이사장실에 무거운 공기가 흐른다. 그리고 1분, 2분과 경과한 곳에서, 「어디까지나 이것은 나의 감에 지나지 않겠지만…. 확실히 연구소의 위치를 잡고 있는 녀석에게…한사람만 짐작이 있다」 선생님은 터무니 없는 것을 말했다. 「저, 정말입니까!?」 「아아…. 여러가지 검은 소문이 끊어지지 않는 녀석이지만, 그 녀석의 정보망은 확실히 『특별』이다. 우선 틀림없고, 연구소의 위치도 파악하고 있을 것이다」 「누, 누구입니까!? 가르쳐 주세요!」 「…하지만, 근성이 썩은 녀석의 일이다. 솔직하게 자백하는 것은 절대로 있을 수 없다. 분명히 말해 『거의 백 퍼센트』헛걸음이 될 것이다…」 「가능성이 제로가 아니면, 해 볼 가치는 있습니다! 거기에 현상 이제 시간이 없습니다! 선생님, 꼭 그 사람을 가르쳐 주세요!」 그러자 그녀는 조금 주저 한 후 - 조용하게 입을 열었다. 「이 나라의 금융을 그늘로부터 지배하는 『여우 금융』의 지배인―― 5 호상의 한사람, 리제=드라하인. 명문 귀족 드라하인가의 장녀로 해, 여러가지 어둠과의 연결이 소문되는 마성의 여자─통칭, 혈호의 리제다」 「, 리제씨는…!? 그 페리스씨의 누나입니까…!?」 내가 그렇게 물어 보면, 「무엇이다, 알고 있는지, 알렌?」 선생님은 조금 놀라 보였다. 「네, 네…. 아니, 그런 것보다――정말로 리제씨는, 연구소의 위치를 알고 있습니까!?」 「아아…. 그렇지만, 근성의 다 썩은 리제가, 그렇게 간단하게 가르칠 이유가 없다. 저 녀석은 명실 공히 이 나라에서 제일의 대부호이며, 무엇보다 그 음험함은 유명하다. 그런 그 녀석으로부터 정보를 꺼내는 것은, 거의 불가능이라고 말해도 좋다. 여하튼 갖고 싶은 것은, 모두 가지고 있을거니까…. 문전박대를 당하는 것이 끝일 것이다…」 그 조금 개성이 있는 리제씨의 일이다. 선생님의 말하는 대로, 그렇게 간단하게 이쪽의 소원을 들어주어 주지 않을 것이다. 그렇지만, 한 번 뿐만이라면 통과할 것이다! 「그렇다면, 갈 수 있을지도 하지 않습니다…!」 「뭐? 어, 어떻게 말하는 일이다!?」 그렇다…완전히 잊고 있었다. (나는 가지고 있다…) 굉장한 부와 재산을 자랑하는 5 호상, 리제=드라하인씨. 그런 그녀에게 『어떤 때라도 한 번만 도와주어 받을 수 있다』라고 한다, 터무니없는 특권을…! <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 63/372 ─ 현상범과 눈을 뜨고【6】 기분이 당황 해, 완전히 잊고 있었다. (그 5 호상에게 도와주어 받을 수 있을 권리…) 사용할 때로서 더 이상의 타이밍은 없다. 「『갈 수 있을지도』란 어떻게 말하는 일이다, 알렌!? 자세하게 설명해 줘!」 「네! 실은―」 그리고 나는, 3개월전에 있던 대동상제(매우 어떻게 상세)에서의 사건을 이야기했다. 마검사로서 활동하고 있을 때, 오레 파업으로부터 드레스티아까지의 호위 임무를 맡은 것. 그곳에서는 해에 한 번의 대동상제가 열리고 있어 5 호상이 대동 상관(매우 어떻게 소환)로 회합을 열고 있던 것. 그 기를 노린 흑의 조직이 대동 상관을 폭파해, 5 호상을 습격한 것. 거기에 우연히 마침 있던 우리는 흑의 조직을 격퇴해, 그 답례로서 리제씨로부터 『어떤 때라도 한 번만 도와줄 권리』를 받은 것. 「과연…. 그런 일인가…」 조용하게 이야기를 듣고(물어) 있던 레이아 선생님은, 불쑥 그렇게 중얼거렸다. 「네, 리제씨라면 반드시 힘이 되어 준다고 생각합니다!」 그러자 선생님은 어려운 얼굴을 해 침묵을 지켜 버렸다. 「알렌의 눈에 어떻게 비쳤는가는 모르겠지만…. 리제는 근성이 썩은 피도 눈물도 없는 녀석이다…」 「그, 그럴까요?」 일전에 드레스티아로 만났을 때에는, 전혀 그런 식으로는 안보였지만…. 「저 녀석은 단 일대로, 『여우 금융』을 구축한 민완의 경영자다. 항상 데굴데굴과 웃는 얼굴을 띄워, 사람 근처도 나쁘지 않기 때문에, 팍 보고는 좋은 사람과 같이 보일 것이다」 선생님의 말하는 대로, 리제씨는 기본적으로 싱글벙글웃는 얼굴을 띄우고 있었다. 「그러나, 녀석은 그 웃는 얼굴의 뒤에서 법률 아슬아슬――때로는 완전하게 시커먼 수법으로, 동업 타사나 반대 세력을 차례차례로 잡아 갔다. 그렇게 금융시장을 반독점한 리제는, 다음에 여러가지 『어둠』이라고 연결을 가졌다. 이것은, 보복이나 정부의 규제로부터 몸을 지키기 위한 『후원자』일 것이다. 지금은 어디의 조직이 여우 금융과 연결이 있는지도 모른다――완전하게 접해서는 안 되는 어둠(언터처블)이 되고 있다. 정직, 녀석의 일은 완전히 신용이라면」 그렇게 이야기를 매듭지은 레이아 선생님은, 마지막에 한 마디만 첨가했다. 「-하지만, 이것까지 그 녀석이 약속을 깨었다고 하는 이야기는, 단순한 한번도 (들)물었던 적이 없다」 「그, 그렇다면…!」 「아아, 이제 시간도 책도 없기 때문에…. 알렌, 그 귀중한 권리를 사용하게 해 받아도 괜찮은가?」 「네, 물론입니닷!」 그렇게, 간신히 한 줄기의 광명이 비친 그 때. 「-조금 기다려 줘!」 이마에 붕대를 감은 로즈가, 이사장실에 들어 왔다. 「로, 로즈!? 좋았다, 무사했던 것이다!」 「오오, 의식이 돌아왔는가!」 우리가 그녀의 슬하로 달려들면, 「고마워요, 몸은 이제 괜찮다. -그러니까, 나도 데려 가면 좋겠다」 로즈는 곧바로 이쪽을 응시하면서, 분명히 그렇게 말했다. 「로즈…. 기분은 기쁘지만, 그 몸이다…」 그녀의 손발에는 피난 붕대가 감겨지고 있었다. 「몸이라면 괜찮다. 전투시에는<비벚나무의 일종>의 힘으로, 얼마든지 움직여 준다!」 「그, 그렇게는 말해도…」 그 힘에는 지속 시간이 있고, 본인도 아직 완전하게 제어 되어 있지 않았다고 말하고 있다. 로즈의 몸을 제일로 생각한다면, 여기서 몸을 쉬게 하는 것이 좋은 것은 누구의 눈에도 분명하다. 그러나, 「-좋아, 좋을 것이다」 레이아 선생님은 시원스럽게 로즈의 동행을 인정해 버렸다. 「서, 선생님!?」 「국경 경비에 해당되게 한 18호를 사용할 수 없는 현상, 전력은 조금이라도 많은 것이 좋다. 거기에 로즈에는 강화계의 혼장이 있기 때문에, 다소의 상처는 문제가 되지 않을 것이다」 나보다 훨씬 혼장에 밝은 선생님에게 그렇게 말해지면, 납득 할 수밖에 없다. 「…로즈, 부탁하기 때문에 무리만은 하지 말아 줘?」 「고마워요, 알렌」 그렇게 이야기가 결정된 곳에서, 「-그러면 이것보다, 드레스티아에 향하여 출발한다! 파발마를 준비시키기 때문에, 너희들은 교정에서 기다리고 있어 줘!」 선생님은 빠른 걸음으로 이사장실을 뛰쳐나와 갔다. 「「네!」」 ■ 그리고 우리는, 이사장 전용의 파발마에 끌려 드레스티아에 향했다. 도의 오레 파업으로부터 상인의 거리 드레스티아까지, 그렇게 멀지는 않다. 잠시동안, 마차에 흔들어지고 있으면――깨달으면 이제(이미/벌써/더는/정말) 목적지에 도착하고 있었다. 「…3개월만의 드레스티아, 다」 드레스티아의 중앙부를 지나는 『신님 대로』에 내려선 나는, 빙글 주위를 바라보았다. 대로의 양단에는 가득 노점이 줄서, 밤의 10시를 돌까하고 하는 시간인데, 마치 낮과 같이 사람의 왕래가 활발했다. 「그럼…리제의 저택은 여기다」 빠른 걸음으로 진행되는 레이아 선생님을 뒤따라, 드레스티아의 거리를 오른쪽에 왼쪽으로 나가면――한 채의 거대한 저택이 보여 왔다. 「변함 없이, 재를 자랑한 불쾌한 집이다…」 백악의 궁전을 생각하게 하는 아름다운 그 저택은, 놀라울 정도로 컸다. 6층건물, 아니 7층건물에 닿을까…. 넓은 뜰에는 큰 풀과 깨끗한 분수가 있어, 멀리서 석조의 아름다운 정원도 볼 수 있었다. 여러가지 문화가 혼맞은 훌륭한 저택을, 의장이 열중한 철책이 둘러싸고 있다. (괴, 굉장하구나…) 그 압도적인 거주지에 정신을 빼앗기고 있으면――손전등의 빛이 우리를 비추어 붙였다. 「누구다! 이런 시간에, 왜 리제님의 저택을 엿보고 있다!? 사정에 따라서는…낫!?」 리제씨의 사병이라고 생각되는 그들은, 「너, 너 『흑권』이다!?」 「뭐어!? 뉘우침도 없이, 또 왔는가!?」 「…도대체, 무슨 용무야?」 눈 깜짝할 순간에 우리를 둘러쌌다. 도대체 과거에 무엇이 있었는지, 선생님은 몹시 눈을 붙여지고 있는 것 같다. 「기, 기다려 기다려 너희! 오늘은 그러한 용건이 아니다. 다만 서로 이야기하러 온 것 뿐이다!」 「후읏, 그런가 유감이었구나! 리제 님(모양)은 이미 취침 되고 있다!」 「용무가 있다면, 내일 또 다시 해 오는 것이 좋다!」 그러자, 「…아니, 기다려. 거기의 소년, 어쩌면 『알렌=로돌』인가?」 한사람의 사병이 날카로운 시선을 나에게 향했다. 「네, 네…. 그렇습니다만」 「흠, 역시 그런가…. 왜일까 너가 방문해 왔을 경우에 한정해, 여기를 통하도록 듣고 있다. -자 넣어, 리제 님(모양)은 2층의 객실에서 느긋하게 쉬고 계실 것이다」 그렇게 말해 그는, 작게 문을 열어 주었다. 「조, 조금 기다려, 너희들! 조금 전 리제는 자고 있다고 하지 않았는지!?」 「바보놈, 그런 것 거짓말로 정해져 있겠지만!」 「흑권이야, 너의 같은 위험한 무리를 통할 수는 없다!」 「…얌전하고 거기서 기다리고 있어 받을까」 아무래도 여기의 사병들은, 완전하게 선생님을 적대시하고 있는 것 같았다. 「…선생님, 로즈. 조금 갔다온다」 「알렌, 조심해…」 「조심해라, 알렌…. 상대는 그 혈호다. 무슨 일이 있으면, 곧바로 큰 소리를 내는 것이야?」 「아, 아하하…. 리제씨는 그렇게 이상한 일 하지 않아요」 그렇게 로즈와 레이아 선생님과 헤어진 나는, 한사람 저택의 문을 들어갔다. 호사스러운 문을 천천히와 열어, 진홍의 융단을 진행하면――눈앞에 새하얀 계단이 계속되고 있었다. 「확실히, 2층의 객실이었구나…」 위병의 말을 생각해 내, 천천히와 계단을 올라 가면 거기에는――은의 티컵에서 홍차를 훌쩍거리는 리제씨의 모습이 있었다. 흰색과 빨강을 기조로 한 불과 같이 아름다운 기모노. 길고 빨강 흰 머리카락을 사이드에서 정리해 선명한 불을 본떴는지 좌시가 눈에 띈다. 건강적으로 염과 탄력 있는 피부. 눈초리가 길게 째짐의 여우눈. 「리제씨, 밤중 늦게 실례합니다」 「어머, 알렌군이 아닌거야. 어떻게 한, 이런 밤 늦게?」 그녀는 데굴데굴로 한 상냥한 웃는 얼굴을 띄워, 부드러운 언행으로 그렇게 물었다. 「미안합니다, 시간이 없기 때문에 단도직입에 말합니다. -나의 소중한 친구, 리어=베스테리아가 흑의 조직에 유괴되었습니다. 녀석들은 이 나라의 어디엔가 있는 『연구소』에 몸을 숨긴 것 같습니다. 리제씨, 녀석들의 은신처에 짐작은 없습니까?」 「아아, 물론 알고 있어」 그녀는 아무것도 숨기는 것도, 거드름을 피우는 일도 없고, 매우 시원스럽게 그렇게 말했다. 「저, 정말입니까!?」 「이봐 이제, 우리는 거짓말이 싫어하는구나」 그렇게 말해 리제씨는, 홍차에 입을 대었다. 「그…. 그 때의 『어떤 때라도 한 번만, 도와주어 받을 수 있을 권리』로, 녀석들의 연구소의 장소를 가르쳐 받을 수 없을까요…!?」 「응, 물론 좋아」 리제씨는 시원스럽게 승낙하면, 「-그렇지만, 진짜로 좋은거야? 이런 일에 사용해 이제(이미/벌써/더는/정말)라고?」 목을 기울이면서, 그런 이야기를 꺼내 왔다. 「스스로 말하는 것도 저것이나지만…. 한 번 만일거라고는 해도, 이 리제=드라하인에 부탁하는 것이 가능하잖아? 좀 더 자신을 위해서(때문에) 사용하면 어떻게나?」 그녀는 품위 있는 소행으로 일어서, 나의 주위를 천천히와 돌기 시작했다. 「진짜로 『뭐든지』좋아? 금은 재보, 명검에 권력――우리 힘을 사용하면, 뭐든지 준비 해 줄 수 있다. 그렇게 굉장한 권리나의에…더러워진 연구소의 장소 알기 위해서(때문에) 사용하다니 뭐냐 대단한 바보 같다고 생각하지 않아?」 역시…리제씨는 상냥한 사람이다. 나의 일을 생각해, 여러가지 가능성을 제시해 주고 있다. 그것은 매우 고마운 것이지만―『대답』은 이제(이미/벌써/더는/정말), 벌써의 옛날로 정해져 있었다. 「-감사합니다. 그런데도 나는, 리어의 있을 곳을 알고 싶습니다」 별로 돈을 갖고 싶지 않을 것이 아니다. 어머니에게 편한 생활을 시켜 주기 위해서(때문에)도─향후, 돈은 필요하게 된다. (그렇지만, 친구를 버려 손에 넣은금은, 어머니는 반드시 기뻐하지 않을 것이다…!) 그러자, 「그런가…. 후훗, 역시 우리는 시드 훈나의 라고, 알렌군 파이네…」 리제씨는 작은 소리로 무슨 일인지를 중얼거리면, 기모노의 소매로부터 뭉친 지도를 꺼냈다. 「, 수취. 슬슬 오는 무렵이라 생각하고, 실은 벌써 준비하고 있던 야」 「가, 감사합니다…!」 내가 감사의 말을 말하면, 리제씨는 상냥하게 미소지었다. 「그 지도안에 한곳만 붉은 바트표가 있는? 거기가 녀석들의 연구소나」 둥글게 된 지도를 넓히면――확실히 한곳 붉은 바트표가 있었다. 「그러면, 우리는 아직 일이 있고 말이야 보람에. 이 근처에 실례시켜 받아요」 「감사합니다, 리제씨!」 내가 그렇게 답례를 전하면, 「받은 은혜를 돌려주었을 뿐이나 경계, 신경쓰지 않아도 괜찮아. 인, 앞으로도 여우 금융을 편애에~」 리제씨는 그렇게 말해, 저택의 3층으로 올라 갔다. 「정말로, 감사합니다. 리제씨…!」 나는 한번 더 인사를 해, 리제씨의 저택을 뛰쳐나왔다. 「그렇다 치더라도, 역시 알렌군은 예인…. 그 순진무구한 아이가, 장래 어떤 『색』을 보여 주는 것인가…. 후훗, 진짜로 앞이 기다려진 아이나 원…」 <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 64/372 ─ 현상범과 눈을 뜨고【7】 찾고 있던 정보를 손에 넣은 나는, 로즈와 레이아 선생님의 기다리는 정면 현관에 돌아왔다. 「-앗, 알렌! 어땠다!?」 「그 혈호에, 뭔가 당한 거야!?」 「역시 리제씨는, 매우 좋은 사람이었습니다! 이봐요, 이 지도를 봐 주세요! 이 붉은 바트표의 곳에 녀석들의 연구소가 있는 것 같습니다!」 리제씨로부터 받은 지도를 열면, 두 명의 얼굴에 웃는 얼굴이 떠올랐다. 「했다…이것으로 리어를 도우러 갈 수 있다…!」 「설마 정말로 그 리제로부터, 정보를 꺼낸다고는…. 저질렀어, 알렌!」 그 후, 선생님은 붉은 바트표의 장소를 가만히 응시하면, 「흠, 여기로부터 대체로 15분 정도의 장소다…. 그러나, 이런 숲안에 연구소는 있었는지…?」 고개를 갸웃하면서, 어려운 표정으로 그렇게 중얼거렸다. 「어쨌든, 가 봅시다. 현상, 이제 이것 밖에 실마리는 없습니다」 「확실히, 알렌의 말하는 대로다…. -좋아, 갈까!」 「「네!」」 그 후, 우리는 『신님 대로』를 관통해, 오로지 서쪽에 서쪽으로 나아갔다. 길은 자꾸자꾸 험해져, 울창하게 한 숲안에 발을 디뎌 간다. 그렇게 10분 정도 계속 달린 곳에서, 「…여기다」 지도를 한손에 진행되고 있던 선생님의 다리가 꼭 멈추었다. 「여, 여기입니까…?」 「그것 같은 건물은…없구나…」 나와 로즈가 주위를 두리번두리번 둘러본다. 출발전에 선생님이 말한 대로, 거기는 정말로 단순한 숲이었다. 푸릇푸릇 한 키가 큰 수목이 하늘을 덮어 가려, 큰 폭포가 소리를 내 흐른다. 인공적인 건축물은 커녕, 사람이 다리를 밟아 들어간 흔적조차 없다. 어디까지나 『자연』풍경이 퍼지고 있었다. (서, 설마…빗나감…?) 차가운 땀이 등줄기를 타, 싫은 상상이 뇌리를 지나간다. 그러자, 「과연은 리제의 정보망이다…. 대적중이다」 선생님은 기쁨 반, 분함 반이라고 한 복잡한 표정으로 그렇게 중얼거렸다. 그리고 그녀는, 눈앞을 흐르는 큰 폭포에 향해 걷기 시작했다. 「서, 선생님…?」 「도대체 어디에 갑니까…?」 나와 로즈가 그렇게 말을 걸면, 「무도류─절!」 그녀는 돌연, 폭포에 향해 강렬한 정권찌르기를 발했다. 그러자 다음의 순간. 큰 폭포는 산산히 부서지고――거기로부터 오래된 연구소가 모습을 나타냈다. 「「낫!?」」 돌연 나타난 연구소에, 나와 로즈는 몹시 놀랐다. 「-강력한 인식 저해의 결계다. 어쩌면 기술사 사용료=사몬즈의 소행일 것이다. 그러나, 이 내가 여기까지 접근하지 않으면 깨달을 수 없다고는…. 완전히, 굉장하고 고도의 결계다…」 그렇게 사용료를 칭찬한 선생님은――빠직빠직 손가락을 울려, 호전적인 미소를 띄웠다. 「결계가 쳐지고 있던 것으로부터 봐도, 녀석들은 틀림없이 이 안에 있다! -가겠어!」 「「네!」」 그렇게 우리는 레이아 선생님을 선두로 해, 연구소에 돌입했다. ■ 흑의 조직의 일원 자크=본 바에 진 리어는, 연구소의 최하층에서 눈을 떴다. 「여, 여기는…?」 멍하니한 의식인 채, 몸을 움직이려고 한 그 때. 「…읏」 두손목에 둔한 아픔이 달렸다. 보면, 그녀의 양손은 천장에 연결될 수 있었던 쇠사슬로 구속되고 있었다. 양 다리에도 무거워져 부착의 쇠사슬을 끼워지고 있어 완전하게 동작이 잡히지 않는 상황이다. 그러자, 「자리는은, 벌써 깨어났는가! 의외로 튼튼한 몸을 하고 있구나, 리어=베스테리아!」 「…어이, 계집아이. 아직 살려 두어 주기 때문에, 이상한 기분을 일으키는 것이 아니야?」 리어의 각성을 알아차린 자크와 사용료가, 방의 안쪽으로부터 얼굴을 들여다 보게 했다. 「…자크=본바룩!?」 그 불쾌한 패배를 분명히 생각해 낸 리어는, 분노와 분함에 얼굴을 비뚤어지게 했다. 양손 양 다리가 봉쇄되어 물리적으로 어떤 것도 할 수 없는 그녀는, 「…성숙한 소녀를 쇠사슬로 구속하다니 상당히 있고 취미를 하고 있는 거네? 혹시 변태씨인 것일까?」 적어도의 저항으로서 그런 싫은 소리를 말해 버렸다. 그러자, 「자리는은! 이 상황으로 아직 그런 입이 들을 수 있다는 것은, 정말로 기가 센 아가씨다!」 「…핫! 그 큰 덩치로 변태와는 구할 길이 없구나, 자크?」 자크는 즐거운 기분에 웃어, 사용료는 거기에 올라탔다. 지금의 주고받음으로부터, 이 장소에서 곧 살해당하는 일은 없다고 판단한 리어는, 「당신들의 목적은 뭐? 도대체, 무엇을 위해서 나를 유괴했어?」 여름 합숙으로 습격당했을 때로부터, 쭉 신경이 쓰이고 있던 질문을 걸쳤다. 「응? 그것은 물론, 너의―」 그렇게 자크가 말을 끄내기 시작한 그 때. 「-어이 이봐, 바보 자크! 조직의 기밀 정보를 그런 간단하게 말하는 것이 아니다! 뇌수 분명하게 들어가 있는지, 아아!?」 이마에 핏대를 띄운 사용료가, 그의 정강이를 차 붙였다. 「자, 자리는 하하하! 미안 미안! 그렇게 말하면, 이것은 비밀이었구나!」 「나참…. 견실한 고 자빠져라는 것이다…」 두 명이 그런 이야기를 하고 있으면, 「조, 종류 종류…. 이야기중에 죄송합니다응…. 스, 슬슬 샘플이 필요한 것입니다만…」 큰 주사기를 손에 넣은 연구직의 남자가, 흠칫흠칫이라고 하는 모습으로 말을 걸었다. 두꺼운 둥근 안경. 창백하고 핏기가 다니지 않은 얼굴. 신장은 150센치, 연령은 40대 중반 정도일까. 백발 섞임의 흑발은 저 좋은 대로 성장해 청결감의 조각도 없었다. 「아아, 빨리 해라」 「조, 종류 종류…. 잘 알았습니다…」 사용료의 허가를 받은 남자는, 깊숙히 고개를 숙이면――리어의 원래로 접근했다. 「조, 조금…무, 무엇을 한다…!?」 리어가 몸을 비틀어 저항의 의사를 나타내면, 「칫…. 조금 피를 받을 뿐이다. 날뛰지 않아가 아니야, 드브스가…」 초조한 모습의 사용료가, 내뱉도록(듯이) 그렇게 말했다. 「도, 못난이…!?」 성숙한 소녀이며, 용모에는 그만한 자신이 있던 리어는, 추녀로 불린 일에 격렬한 분노를 느꼈다. 그러나――어릴 적부터 영재 교육을 받은 총명한 그녀는, (히―…. 히―…. 침착하는거야, 리어=베스테리아…!) 잘못한 호흡법으로 냉정함을 되찾았다. (이 상황으로 날뛰어도 체력을 쓸데없게 소모할 뿐이야…. 화나지만, 지금은 얌전하게 말하는 대로 해 두는 것이 현명하구나…. 어쩔 수 없고, 화난다…!) 그렇게 리어는 솔직하게 입을 다물어, 저항을 그만두었다. 「조, 종류 종류…. 그러면 실례합니다」 남자가 리어의 상완에 바늘을 찔러, 따끔한 아픔이 달린다. 실린더 3개분으로도 되는 대량의 혈액을 채취한 남자는, 「조, 종류 종류…. 이, 이만큼 있으면, 충분합니다…!」 희열에 비뚤어진 표정을 띄워, 그것들을 거대한 기계에 세트 했다. 「-어이, 『해석』에는 어느 정도의 시간이 걸리지?」 「종류 종류…. 몹시 서둘러 실행해도 만 하루는 걸릴까하고…」 「그런가, 가능한 한 빨리 끝내라. 기다리는 것은 싫다」 성급한 사용료는 짧고 그렇게 중얼거리면, 계단을 올라 위의 층으로 자취을 감추었다. 한사람 남겨져 할 일 없이 따분함이 된 자크는 크게 기지개를 켰다. 「그럼, 우선 밥이라도 먹을까나…. -웃, 그렇다, 리어야. 너도 배가 고프고 있는 것이 아닌가? 어떤 것, 적당한 것을 적당히 준비해 주자」 「…후읏, 적의 베품은 받지 않아요. 거기에 독이 들어가 있지 않았다고도 할 수 없고」 「자리는은은! 정말로 다부진 아가씨다! 뭐, 무엇이다…배가 고프면 언제라도 말하는 것이 좋다」 자크는 호쾌하게 웃으면서, 위의 층으로 자취을 감추었다. 그리고 리어는, 오로지 『기』를 계속 기다렸다. 체력을 온존 하기 위해서, 저항하는 일도 날뛰는 일도 없고――다만 가만히 계속 기다렸다. 알렌이라면, 반드시 자신의 일을 찾아내 준다. 구해 내 준다. 오로지 그렇게 믿어, 계속 기다렸다. 그리고――그녀가 여기에 포획 되고 나서 수십 시간이 경과한 있을 때. 「조, 종류 종류…. 오, 일어나고 있는지, 리어=베스테리아…?」 방금전의 연구직의 남자가 리어의 원을 방문했다. 「…무엇일까? 피라면 벌써 충분히 뽑았을 것이겠지?」 「조, 종류 종류…. 뭐 (들)물어라…. 너는 이 후 『본국』에 송환되어 어이없게 살해당할 것이다…」 「…그렇겠지요」 어딘지 모르게 그렇게 되는 것을 예상하고 있던 리어는, 크게 마음이 어지럽혀지는 일도 없고, 가볍게 들은체 만체 했다. 「그, 그 앞에…. 조, 조금…즐겁게 해 받으려고 생각해서 말이야…」 남자가 천하게 보인 시선이, 리어의 전신을 기어다녔다. 「당신, 최악인 남자…」 「조, 종류 종류…. 어떻게든 말하는 것이 좋은 거야…」 남자는 그렇게 말하면서, 한 걸음 또 한 걸음과 리어에 다가간다. 「아, 아니…. 오, 오지 않고…」 그리고, 남자가 리어의 지체에 손을 늘린 그 때――한줄기의 붉은 섬광이 어두운 방을 달려나갔다. 다음의 순간. 「조, 종류…!? 아, 아, 뜨거웟, 뜨거웟!?」 남자는 작열의 겁화에 휩싸여, 지면을 누우면서 번민의 소리를 질렀다. 「아, 구, 카아아아아…!?」 연구소내에 굉장한 단말마가 울려 퍼져, 남자는 눈 깜짝할 순간에 절명했다. 그러자, 「-자리는 하하하! 위험한 곳이었구나, 리어야!」 술이 들어간 글라스를 한손에 가진 자크가, 호쾌하게 웃으면서 모습을 나타냈다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 65/372 ─ 현상범과 눈을 뜨고【8】 예상외의 전개에 눈을 흑백과 시킨 리어는, 천천히와 입을 열었다. 「다, 당신…도대체 무슨 생각? 동료가 아닌거야?」 「응─…. 구속된 계집아이에게 손을 내는 것 같은 썩은 남자는, 동료에게 필요 없어인…」 그렇게 말해 자크는, 큰 그라스에 들어온 술을 부추겼다. 그러자, 「-어, 어이, 대형물건!? 도대체, 무엇이 있었다!?」 굉장한 단말마를 들은 사용료가, 당황해 달려 들었다. 「뭐, 자그만 작은 불이 있어서 말이야. 연구원이 한사람, 재가 된 것 뿐이다」 「낫!? 이런…바보자식! 귀중한 연구직이다, 알고 있는 것인가!?」 「미안, 허락해라! 보는 것에 견디지 않는 남자였기 때문에, 무심코!」 쓱싹쓱싹하고 머리를 긁으면서 일단 사죄의 밸브를 말하는 자크. 그것을 본 사용료는, 크게 한숨을 쉬었다. 「완전히, 바보에게 바르는 약은 없구나…. 일단 『위』에 보고해 둘거니까?」 「아아, 마음대로 해 줘」 두명의 사이에 약간 험악한 공기가 흐르는 중, 「…예는 말하지 않아요」 리어는 불쑥 그렇게 중얼거렸다. 「자리는은은! 당연하다! 유괴범에게 예를 말하는 녀석이 어디에 있다!」 취기 상태의 자크는 배꼽이 빠지게 웃으면, 다시 글라스에 입을 대었다. 「응군군…후~…! 아아─…그렇다 치더라도 리어야. 그 반짝반짝은――알렌의 녀석은 아직 와의 것인가?」 그 질문에 답한 것은, 불쾌기분에 얼굴을 비뚤어지게 한 사용료였다. 「어이 이봐, 멍청이…. 이 연구소는, 나의 결계에서 숨겨 짰어? 도대체 누가 어떻게 이 장소를 찾아내지? 에에?」 자신의 결계를 경시해진 그녀는, 빠른 말로 그렇게 캐물었다. 그러자 이번은, 리어가 옆으로부터 말참견했다. 「-비록 얼마나 뛰어난 결계가 있어도, 알렌이라면 반드시 곧바로 찾아내 주어요」 「응이라고, 이 드브스가…!」 「도, 드브스가 아니에요!? 아까부터 말하게 해 두면, 실례인 사람이네…! 그러한 당신은 땅꼬마가 아니다!」 「라고 째…!? 사람의 신체적 특징(콤플렉스)을 야유하다니 착실한 교육을 받지 않구나…!」 「먼저 추녀라고 말한 것은, 그쪽이겠지…!?」 그렇게 사용료와 리어가 척박한 언쟁을 계속하고 있으면, 「-때에, 리어야. 두 명은 어떤 관계인 것이야? 알렌은 상당 너에게 집착인 것 같았어?」 꽤 취기가 돈 자크가, 조금 밟아 들어간 질문을 걸쳤다. 불의의 질문에 크게 흔들어진 리어는, 「지, 지금은 아직, 그…. 벼, 별로 어떻든지 좋지요!?」 얼굴을 붉히고 소리를 거칠게 했다. 「자리는 하하하! 젊은, 젊구나! 뭐 인생의 선배로서 어드바이스를 해 준다면――저것은 빛난다! 틀림없고, 큰 빛을 발하겠어! 최대한 도망칠 수 없게, 확실히 잡아 두는 것이 좋다!」 「시, 시끄러 원이군요! 그런 것, 당신에게는 관계없지요!」 두 명이 그런 이야기를 하고 있으면, 「…어이, 멍청이. 너무 희망을 갖게하는 것 같은 이야기를 해 주지마. 어차피 이 녀석은 본국송다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 그 『미지의 짐승』을 만나는 것은 두 번 다시 없다」 사용료는 그렇게 말해, 연민의 시선을 리어에 향했다. 「자리는은! 보통으로 생각하면, 틀림없이 그렇게 될 것이다! 그러나, 상대는 『희세의 반짝반짝』이다! 그 따뜻하고도 눈부신 빛의 바탕으로는, 거기에 매료된 많은 사람들이 모인다! 만일이라고 하는 일도…있을지도 몰라?」 「흥, 무엇을 바보 같은 일을…!?」 사용료가 코로 웃은 다음의 순간. 거대한 스텐드가라스를 깬 것 같은, 귀를 뚫는 파괴음이 연구소에 울렸다. 「이, 있을 수 없다…!? 나의 결계가 찢어졌다라면!?」 「자리는 하하하! 역시 왔는지! 알렌=로돌――반짝반짝의 원석이야!」 「알렌…!」 각인각색의 반응을 나타내는 중, 사용료가 재빠르게 움직이기 시작했다. 「젠장…. 무엇을 기뻐하고 자빠지는, 이 멍청이가! 빨리 배치를 뒤따라라!」 「자리는은! 기다려져요!」 초조한 모습의 사용료와 호전적인 미소를 띄운 자크는, 초대받지 않은손님을 맞아 싸우기 (위해)때문에, 위층으로 향했다. ■ 연구소에 침입한 우리는, 미로같이 꼬불꼬불 구부러진 복도로 나아간다. (이것은 아마, 침입자 대책의 일환일 것이다…) 복도에는 희미한 빛이 멍하니 켜지는 것만으로, 극단적으로 시야가 나쁘다. 함정이나 매복에 경계할 필요도 있기 (위해)때문에, 달리는 속도를 떨어뜨리지 않을 수 없었다. 그 후, 한동안 길을 따라 진행되어 가면――좁은 방에 나왔다. 거기에는, 「우우…치, 침입자다…」 「하, 하겠어…. 이 녀석들을 넘어뜨리면, 나…자, 자유롭다 응이다…!」 「나, 나쁘겠지만…. 개로 살 까불어 자포자기하고…!」 충혈된 눈으로 이쪽을 노려본다, 마치 망령과 같은 일곱 명의 검사들이 있었다. 그들의 오른손에는 형태가 안정되지 않는 기묘한 혼장이 잡아지고 있어 아직 싸우지 않다고 말하는데 격렬하게 헐떡임을 하고 있었다. 확실히…여름 합숙 때에도 같은 녀석들과 상대를 했던 적이 있었을 것이다. (역시 이 1건, 꽤 뿌리가 깊은 것 같다…) 곧바로 검을 빼들어, 쇼겐의 자세를 취한 나는――자그만 변화를 알아차렸다. (…이전 싸웠을 때보다, 녀석들의 혼장이 안정되지 않은가?) 령정환에 의해 억지로 발현시킨 혼장은, 좀 더 불안정해 삐뚤어진 형태를 하고 있었을 것이다. 그러자, 「령정환(있고 칭찬)를 복용한 강화 병사인가. 그러나, 여기까지 『안정된 혼장』을 발현시킨다고는 말야…. 이런 것 보고에는 오르지 않아…」 레이아 선생님이 꺼림직한 느낌에 중얼거린 그 때. 「우우…가아아아아아아…!」 한사람의 검사가 신음소리를 지르면서, 벽을 때려 붙였다. 그 순간――굉장한 굉음이 울려, 연구소에 거대한 구멍이 비었다. 「「「낫!?」」」 여름 합숙의 녀석들도 무서워해야 할 신체 능력을 자랑하고 있었지만…눈앞의 적은 그것을 크게 넘고 있었다. 우리가 경계를 강하게 하고 있으면, 「행, …!」 「우오오오옷!」 「가아아아앗!」 녀석들은 일제히, 이쪽으로 달려들어 왔다. 「쿳…알렌, 로즈! 한 번 내려라! 여기는 내가―」 나는, 무모하게 혼장을 휘두르는 검사들에게 향해, 「방해를…하지 마앗!」 횡치기의 일격을 발했다. 「하지만, 하…!?」 소리를 방치로 한 그 일격은, 그들의 혼장을 용이하게 파괴해――그대로의 기세로 전원을 베어 쓰러뜨렸다. (어째서일 것이다…몸이 움직인다…!) 이전과 같이, 이상한 힘으로 채워지고 있는 것은 아니다. 그런데도, 마치 다시 태어났는지같이 몸이 가벼웠다. (알렌, 어느새 이 정도의 강함을…!?) (일전에의 『재생』으로, 저 녀석의 힘이 친숙해 지고 있다…!? 그러나, 예상보다 아득하게 빨라…!?) 이렇게 (해) 적의 제일파를 격퇴한 나는, 「-앞에 서두릅시다. 리어가 기다리고 있습니다」 연구소의 안쪽으로 다리를 진행한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 66/372 ─ 현상범과 눈을 뜨고【9】 령정환(있고 칭찬)에 의해 강화된 검사를 넘어뜨린 우리는, 연구소의 안쪽으로 나아갔다. 어둡고 좁은 복도를 한동안 진행되면――조금 넓은 희미한 빛이 켜진 방에 나왔다. (…무엇인가, 있구나) 어둠의 안쪽에서 누군가의 숨결을 느낀다. 「-사용료=사몬즈, 다?」 선생님이 그렇게 물으면――방의 최안쪽으로부터, 검은 외투에 몸을 싼 키가 작은 여성이 모습을 나타냈다. 외측에는 잔 담홍색의 머리카락. 항상 기분이 안좋을 것 같은 날카로운 눈. 리어를 휩쓴 흑의 조직의 한사람, 사용료=사몬즈다. 「아아, 그러한 너는 흑권…이, 하!?」 레이아 선생님의 주먹이, 사용료의 복부에 깊숙히 꽂혔다. (빠, 빠르다…!?) 초동으로부터 주먹을 발사할 때까지의 일련의 움직임이, 전혀 안보였다. 「-나쁘지만 시간이 없기 때문에. 자세한 이야기는 다음에 들려주어 받는다고 한다…낫!?」 굉장한 일격을 휘둘렀다는 두의 선생님은, 왜일까 돌연 크게 뒤에 뛰어 내렸다. 「…칫, 그런 일인가」 분한 듯이 그렇게 중얼거린 그녀의 오른손으로부터는, 선혈이 흐르고 있었다. 그러자, 「갸하하하핫! 정보 그대로의 단세포다, 흑권!」 사용료의 배후로부터, 또 한 사람의 사용료가 모습을 나타냈다. 「「라고 사용료가 두 명…!?」」 나와 로즈가 동시에 그렇게 중얼거리면――눈앞의 『사용료였던 것』은, 지면에 꽂을 수 있던 한 자루의 검으로 변화했다. 그리고, 「속여라―<모방 예술(미믹크아트)>!」 사용료가 그렇게 말한 순간. 그녀의 검으로부터 흰 점토와 같은 것이 넘쳐흐르고, 그것은 레이아 선생님의 모습을 모는 움직이기 시작했다. 「역시 그런가…. 내가 때린 것은, 사용료 자신을 카피한 혼장. 지금의 한 장면으로부터 헤아리는 것에…카피하는 조건은 『대상을 베어 붙이는 것』인가」 선생님은 날카로운 눈으로, 상대의 혼장을 냉정하게 분석했다. 「쿠쿳, 근육 바보와 듣고(물어) 있었지만…. 의외로 머리가 돌지 않은가!」 사용료는 그렇게 말하면서, 품으로부터 꺼낸 2 개의 단검을 양손에 지었다. 아무래도 카피를 움직이면서, 스스로도 싸움에 참가하는 것 같다. 「…알렌, 로즈. 너희들은 먼저 가라」 선생님은 우리에게만 들리도록, 작은 소리로 그렇게 말했다. 「나의 카피가 얼마나의 성능을 가질까 불명하지만…. 저것이 너희들을 노리기 시작하면 귀찮은 것이 된다」 만약 그 카피가, 선생님과 완전히 같은 강함이라고 하면…. 나와 로즈는, 손이나 다리도 나오지 않고 당해 버릴 것이다. 「거기에…이제 그다지 시간이 없다. 『해석』의 결과 나름으로는, 리어는 그대로 『처분』되어 버린다. 그렇게 되기 전에 일각이라도 빨리, 그녀를 구출해 줘. 나도 이 녀석을 넘어뜨린 후, 곧바로 뒤를 쫓는다」 「「알았습니다」」 카피의 손바닥은, 다름 아닌레이아 선생님 자신이 제일 좋게 알고 있다. 그러한 의미에서도, 이 장소는 그녀에게 맡기는 것이 최적일 것이다. 「가자, 로즈!」 「아아!」 서로의 생각이 일치한 나와 로즈는, 곧바로 연구소의 안쪽에 달리기 시작했다. 그런 우리를――사용료는 입다물고 간과했다. 아무래도 그녀의 역할은, 여기서 레이아 선생님을 발 묶기 하는 것 같다. 그대로 복도를 달려 가면, 방금전보다 게다가 1바퀴 큰 방에 나왔다. 그러나, 거기에는, 「오, 온, 인가…!」 「침입자는…배제, 즈, 루…!」 세는 것이 바보 같아질 정도로 대량의 검사가 있었다. 「이것, 하…」 「아아, 장기전이 되지마…읏」 백, 아니…2백은 있을까…. 눈을 피 달려라, 어깨로 크게 숨을 쉬는 그들의 오른손에는――삐뚤어진 형태의 혼장이 잡아지고 있었다. 여기에 있는 전원, 령정 동그라미를 복용한 강화 검사라고 봐 틀림없을 것이다. 나와 로즈가 검을 빼들어, 각각의 자세를 취한 다음의 순간. 「우오오오옷!」 「가아아아앗!」 그들은 굉장한 속도로, 일제히 돌격 해 왔다. 2백명의 꾸중과 포효를 앞에, 우리는 일순간 압도되어 버린다. 「-죽어라아아아앗!」 눈앞에 강요하는 호쾌한 잘라 내림을 막으면, 「긋…!?」 굉장한 충격이 양팔을 달렸다. (무슨…무식한 힘이다…!?) 령정환의 효과인가, 그렇지 않으면 강화계의 혼장의 힘인가. 어느 쪽인지는 모르지만, 어쨌든 눈앞의 검사는 보통 사람 초월한 힘을 자랑하고 있었다. 그렇지만, 약물에 의지한 거짓의 힘에――질 수는 없다! 「오하!」 바로 정면으로부터의 힘승부를 억제한 나는, 그 기세인 채 어슷 베기를 휘둘렀다. 「낫…!? 하지만, 하아…」 설마 힘이 부족해서 짐 한다고는 생각하지 않았을 것이다. 강화 검사들의 사이에, 큰 동요가 달렸다. 「-가겠어, 로즈!」 「아앗!」 그리고 우리는, 보통 있는 강화 검사들을 한사람 또 한사람과 베어 쓰러뜨려 삶――이미 오십인 남짓을 전투 불능으로 했다. 전황은 크게 이쪽에 기울고 있다――그것은 틀림없다. 하지만, (이대로는, 곤란하다…) 이 앞에는 강적 자크=본 바가 대기하고 있다. 이런 곳에서 체력을 소모할 수는 없다. 거기에 더해, 시간이 다가오고 있다. 이런 곳에서 발이 묶이고 있을 때는 아니다. (젠장, 어떻게 하면…) 초조감이 부글부글 솟아나, 천천히와 마음을 태우기 시작한 그 때. 「물들어라―<비벚나무의 일종>!」 아름다운 벚꽃의 큰 나무가, 갑자기 모습을 나타냈다. 그것과 동시에, 로즈의 움직임이 잘못보도록(듯이) 재빠르게 된다. 「앵화단칼류오의─경앵참(향응자리응)!」 거울 맞댐과 같이 좌우로부터 4격 씩――눈에도 멈추지 않는 8개의 참격이 네 명의 검사를 베어 쓰러뜨렸다. 「로, 로즈!?」 「여기서 두 명이 소모하는 것이 제일 곤란하다. -알렌은 먼저 가!」 「그, 그렇지만…」 로즈의 혼장에는 『지속 시간』이 있다. 이러한 큰 떼를 상대로 하는 지구전은, 그녀의 특기 분야는 아니다. (…어떻게 한닷!? 적재적소에서 간다면, 내가 남아야 하지만…) 내가 가야할 것인가, 그렇지 않으면 로즈를 가게 해야할 것인가. 도대체 어느 쪽이 정답인 것이나 골머리를 썩고 있으면, 「-괜찮아. 앵화단칼류는, 이런 가짜의 힘에는 지지 않는다!」 로즈는 나의 눈을 가만히 응시해 분명히 그렇게 말했다. 거기에는 강할 각오와 단호한 결의가 있었다. 그 생각에 응하도록(듯이), 벚꽃의 큰 나무는 빠직빠직 소리를 내 성장해 갔다. 그녀의 기분을 받은 나는, 「-알았다, 고마워요」 짧고 그렇게 고해, 이 방을 가로지르려고 달리기 시작했다. 그러자, 「행이 다투지만아 아 아…!」 「고어로 멈춘다…!」 강화 검사들이, 일제히 이쪽으로 달려들어 왔다. 「쿳!?」 내가 요격의 자세를 취한 다음의 순간. 「춤추어라――벚꽃 눈보라!」 마치 탁류와 같은 벚꽃의 꽃잎이, 눈 깜짝할 순간에 그들을 삼켰다. 「구, 구아아아앗!?」 한 장 한 장이 칼날과 같이 예리하게 해진 꽃잎은, 열 명 이상의 강화병들을 일격으로 전투 불능으로 했다. 「가!」 「아아, 살아난다!」 로즈의 원호의 아래, 나는 연구소의 안쪽으로 향했다. 미로같이 꼬불꼬불 구부러진 길을 오로지 달리면――이번은 체육관과 같이 큰 방에 나왔다. 여기는 분명하게 조명이 기능 하고 있어――그 최안쪽에서 기다리는 사람을 한눈에 알았다. 「자크=본 바…!」 「자리는 하하하! 역시 왔군, 반짝반짝의 원석이야!」 녀석은 불탄 십자가와 같은 대검을 목에 싣고 있어 호전적인 미소를 띄우고 있었다. 「…리어는 어디야?」 이 넓은 방의 어디에도 그녀의 모습은 없다. 「정확히 이 바로 밑의 근처다」 그렇게 말해 자크는, 대검을 마루에 꽂았다. 「…무사한 것일 것이다?」 「안심하는 것이 좋다. 지금도 핑핑하고 하고 있어요. …뭐, 배는 고파지고 있겠지만」 그것을 (들)물은 나는, 일단 후유 가슴을 쓸어내렸다. (간신히, 여기까지 올 수 있던…) 리제씨, 레이아 선생님, 로즈――모두의 힘을 빌려, 겨우 리어를 되찾을 찬스를 잡았다. (뒤는, 눈앞의 적을 베어 쓰러뜨릴 뿐이다…!) 나는 천천히와 검을 빼들어, 쇼겐의 자세를 취했다. 「-가겠어」 「자리는은! 사양 따위 필요 없어, 언제라도 와라!」 그 직후―― 나는 일순간으로 자크와의 거리를 제로로 했다. 「빠르닷!? -<겁화의 방패(블레이즈 실드)>!」 녀석은 순간의 판단으로, 전방으로 거대한 불길의 방패를 전개했다. 눈이 아파지는 것 같은 작열의 겁화가, 크게 파도를 올린다. 그렇지만――이전에 느꼈을 정도의 압박감은 없다. 「8의 칼――아타가라스!」 전회는 어찌할 도리가 없었던 불길의 방패를――용이하게 갈가리 찢음으로 했다. 「뭐라고!?」 예상외의 전개에 놀란 자크는, 크게 뒤에 뛰어 내려 거리를 취했다. 「자리는 하, 하는 것이 아닌가! 잘못봤어, 알렌=로드룩!」 「아직도 지금부터다…! 가겠어, 자크=본바룩!」 이렇게 (해) 나와 자크의 사투가 막을 열었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 67/372 ─ 현상범과 눈을 뜨고【10】 나와 자크의 시선이 교착해, 「하아아아아아앗!」 「!」 마치 미리 짜놓은 것처럼 동시에 달리기 시작했다. 「하!」 「응!」 서로의 검이 충돌, 굉장한 굉음이 울린다. 「겉모습 그대로의…무식한 힘이다…!」 「자, 자리는은…! 그 쪽이야말로…작은 몸에 맞지 않는, 터무니없는 힘이다…!」 서로의 근력은, 완전하게 비슷비슷. 여기로부터 앞은, 검술이 승패를 나눈다. (힘겨루기는 시간 낭비다…. 한 번 거리를 둬, 고쳐 세우자) 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 「-<겁화의 방패(블레이즈 실드)>!」 녀석은 돌연, 제로 거리로 불길의 방패를 전개했다. 「낫, 이 거리로…!?」 시야가 적일색으로 메워져, 굉장한 열기가 눈을 자극한다. 「, 8의 칼――아타가라스!」 8개의 참격을 가지고 방패를 잘게 자르면――자크는 아득히 후방에 있었다. 아무래도 거대한 방패로 모습을 숨겨, 그 사이에 크게 뛰어 내리고 있던 것 같다. 녀석은 깊게 허리를 떨어뜨려, 아득히 먼 곳으로부터 『찌르기』를 발했다. 「-<겁화의 사창(블레이즈 란스)>!」 대검의 칼끝으로부터 작열의 창이 발해진다. 「1의 칼─비영!」 녀석의 원거리 공격에 대항해, 나는 참격을 발했다. 그러나, 「미지근한, 미지근해!」 날뛰는 겁화의 창은, 아주 용이하게 비영을 관철――미진도 위력을 떨어뜨리는 일 없이, 이쪽으로 쇄도했다. 「낫!?」 나는 곧바로 오른쪽에 크게 뛰어, 창장이 된 불길을 회피했다. (비영에서는 눌러 진다…) <겁화의 사창>에 원거리 공격으로 대항하려면, 명굉클래스의 위력이 필요한 것 같다. 그렇게 자크의 공격과 그 대책에 사고를 돌아 다니게 하고 있으면, 「-회피 직후는, 떡와 긴장시키지 않으면 안 돼?」 깨달으면, 엎드리면 코 닿을 데에 대검을 쳐든 녀석의 모습이 있었다. 「섬…!?」 「풍염류(식)-염열참!」 불길을 휘감은 4개의 참격이 굉장한 속도로 강요한다. 「우, 운영류――비늘구름!」 착지의 틈을 노려진 나는, 순간에 출의 빠른 4개의 참격으로 맞아 싸웠다. 그러나, 몸의 자세 불리 상태로 발한 남의 눈을 속임의 참격으로 견딜 수 있는 만큼――자크의 검은 달콤한 것으로는 없었다. (무슨 위력이다…!?) 4개의 참격은 눈 깜짝할 순간에 물어 찢어져 버렸다. 나는 필사적으로 몸을 비틀어, 어떻게든 회피하려고 시도했지만…. 「구…」 2발의 참격이 우측 어깨와 왼발에 착탄 해, 고기를 끊는 날카로운 아픔과 타는 둔한 아픔이 동시에 달렸다. 참지 못하고 뒤에 뛰어 내려, 재건을 꾀한다. (…다행히 상처는 거기까지 깊지 않다) 전투 계속에는, 아무런 영향은 없을 것이다. (역시 문제는 어떻게 『무너뜨린다』인가, 다…) 자크의 자세는 나와 같음, 쇼겐의 자세. 배꼽의 앞에서 잡아진 대검은 미동조차 하지 않고, 긴장과 탈진이 서로 알맞게 섞였다――무서울 정도(수록) 『자연』자세다. (…이 자세는, 일조일석으로 자기 것이 되는 것이 아니다) 녀석은 이것까지 싸운 누구보다――검술의 기초가 제대로하고 있었다. 반드시 천부적인 재능을 가지면서, 방대한 시간을 수업에 소비해 왔을 것이다. (…그러나, 묘하다) 그런 예리하게 해진 녀석의 검술이지만, 일점만 신경이 쓰이는 부분 있었다. 「그 검술, 성기사에게라도 배웠는지?」 기본 자세에 방어방법, 끝에는 보법에 이를 때까지――자크의 움직임은, 성기사의 검술 지도서와 완전히 같았다. 그러자, 「…일단 이것이라도, 옛날은 성기사였으므로」 녀석은 조금 불쾌한 표정으로 그렇게 중얼거렸다. 「…!? 서, 성기사가 어째서 흑의 조직에!?」 세계의 평화를 지키는 국제 조직――성기사 협회. 세계의 질서를 어지럽히는 대규모 범죄 조직――흑의 조직. 양자는 대극의 존재다. 「…성기사 협회에 몸을 두어서는, 할 수 없는 것도 있다」 자크는 험한 얼굴로 그렇게 중얼거리면, 「-하지만 지금은, 그렇게 시시한 것 따위, 어떻든지 좋다! 자, 알렌이야! 너의 빛을――반짝반짝을 좀 더 보여 줘!」 무거운 공기를 지워 날리도록(듯이), 돌연 큰 소리를 질렀다. 「구가할 수 있다─호화!」 자크는 그렇게 말하면, 그 자리에서 크게 대검을 휘둘렀다. 작열의 불길이 날아 올라, 그것은 서서히 생물의 형태를 이루어 간다. 「「「코!」」」 겁화에 의해 울음소리를 준 것은, 활활 활활 타오르는 진홍의 여우였다. 그 수는 가볍게 10을 추월――날카로운 송곳니를 노출로 해, 이쪽을 위협하고 있다. (설마 이런 힘까지…!?) 젠장, 무슨 응용력의 높은 능력이다… 「자리는은은! 자――클라이막스와 가려는 것이 아닌가!」 「…와라!」 그 후, 우리의 검극은 치열을 다했다. 「개르르르르룩!」 「쿳…하!」 무한하게 만들어지는 호화를 베면, 「-거기닷! 누우우읏!」 「긋!?」 그 배후로부터, 자크의 대검이 덤벼 든다. 호화와 대검에 의한 파장 공격을 앞에 일방적인 방어전을 강요당했다. (젠장, 수고가 너무 다르다…) 이쪽이 한사람에 대해서, 상대는 자크와 수십 마리도의 호화. 『수의 차이』는 압도적이었다. 쳐들어가려고 해도 대량의 여우 불이 방해를 해, 뼈아픈 반격을 먹는다. 그렇다고 해서 지켜에 들어가면, 지금과 같은 노도의 공격이 계속된다. (도대체, 어떻게 하면 좋다…) 그렇게 내가 타개책을 필사적으로 생각하고 있으면, 「호화─홍련!」 「「「콘!」」」 사방팔방에 흩어진 8마리의 여우가――호흡을 맞추어 동시에 덤벼 들어 왔다. 「애, 앵화단칼류오의――경앵참!」 8개의 참격을 가지고, 모든 여우를 격퇴한 그 때. 「풍염류――대염참!」 배후로부터 강렬한 잘라 내림이 강요했다. 「긋!?」 무리한 몸의 자세면서도 어떻게든 막은 나는, 일부러 크게 뒤에 뛰어 충격을 죽였다. 「자리는은! 확실히 경이적인 반응속도닷! 몸다루기도 더할 나위 없다! 완벽하게 무너뜨렸다고 생각했지만…거참, 설마 막아진다고는!」 자크는 여유만만(하는 샤크샤크)라고 한 모습으로 그렇게 중얼거리면, 다시 10 마리의 호화를 낳았다. (이대로는, 완전하게 시세 하락이다…. 여기는 이제(이미/벌써/더는/정말), 걸 수밖에 없다…!) 위치 잡기는, 더할 나위 없다. 뒤는――녀석이 걸어 오는 것을 기다릴 뿐이다. 내가 쇼겐의 자세를 견지 한 채로, 가만히 그 기를 기다리고 있으면, 「어떻게 한, 지키고 있을 뿐으로는 이길 수 없다? 호화─열화!」 「「「코!」」」 자크는 낳은 호화를 일제히 이쪽으로 발했다. (-왔닷!) 그 직후. 「2의 칼─으스름 달!」 지금까지 가르쳐 온 20의 참격이, 닥쳐오는 호화를 모두 찢었다. 「호웃! 재미있는 기술을 사용하지 마!」 여우 불이 제로가 된 이 기를 놓치는 손은 없다. 「1의 칼─비영!」 나는 전력으로 평소보다 1바퀴 이상이나 큰 참격을 발했다. 「자리는은! 그것은 효과가 있는이라고 말하고 있을 것이다! -<겁화의 사창>!」 굉장한 폭염이 비영을 물어 찢은 그 순간. 「-눈속임이다」 비영을 뒤로 해 접근한 나는, 자크의 배후를 잡았다. 간신히 만들어 낸 절호의 기회. 「5의 칼─단계!」 나는 텅 빈 등 목표로 해, 최강의 일격을 내질렀다. 그러나, 「목적은 나쁘지 않지만, 나의 배후는 사각은 아니다. -<겁화의 원환(블레이즈 써클)>!」 다음의 순간, 녀석을 중심으로 거대한 폭염이 불어닥쳤다. 굉장한 충격파가 몸을 공격해, 강렬한 열파가 피부를 찔렀다. 「구…!?」 지나친 충격에 바람에 날아가진 나는――어떻게든 낙법을 취하면서, 강하게 이를 악물었다. 「그 기술이 있었는지…」 허를 찔렀다고는 해도, 회장이나 성기사들을 일격으로 넘어뜨린 강력한 충격파. (설마 그것을 방어에 사용해 온다고는…) 그렇게 내가 이빨을 강하게 악물고 있으면, 「그러나, 이상한 몸을 하고 있구나…. 보통 지금의 일격을 먹으면, 중증의 화상을 입을 것이지만…」 자크는 수상한 듯이 나의 전신을 보면서, 무슨 일인지를 중얼거렸다. 그 사이, 나는 서로의 상태를 분석했다. 조금씩이지만, 나의 몸에 데미지는 축적하고 있다. 참격을 받은 우측 어깨와 왼발. 거기에 호화를 방어할 때에 생긴 작은 화상이 각처에 보여졌다. 한편의 자크는, 거의 상처가 없다. 검극의 한중간에 얇은 막을 벨 수 있었던 정도의 물건으로, 명확한 데미지는 제로라고 말해도 좋을 것이다. (…졌다. 이대로는, 조금 이길 수 없구나…) 여기까지 괴로운 싸움이 된 원인은 다만 1개――혼장의 유무다. 역시 마지막의 마지막에 가로막은 것은 『재능』이라고 하는 큰 벽이었다. (이제(이미/벌써/더는/정말), 할 수밖에 없다…) 분하지만, 자크는 격상의 검사다. 저 녀석의 힘을 끌어 내지 않으면――지금의 나는 절대로 이길 수 없다. -생각해 내라. (…자크는 말했다) 물리적으로 꺾어누를 필요는 없는, 힘의 일부를 꺼낼 뿐(만큼)이라면――마음으로 꺾어누르면 된다, 라고. (…저 녀석은 말했다) 『마음의 강함』이, 무엇보다도 『각오』가 충분하지 않다, 라고. 그리고 나는 천천히와 자신의 의식을 안에 안에――영혼의 깊은 속으로 가라앉혀 갔다. 나는─이긴다. 눈앞의 적을─벤다. 리어를 지키기 위해서. 리어와의 일상을 지키기 위해서. 그러니까―. 오늘, 이 때에만 좋다. 좋아─지금, 이 순간에만 좋다. 그러니까―. (힘을…넘겨라…!) 영혼에 조각하도록(듯이), 날카로운 칼날을 가슴에 꽂도록(듯이)――강하고 그렇게 빈 그 때. 속마음으로――저 녀석의 목소리가 들렸다. 【망할 녀석이…. 할 수 있는이 아닌가…】 그 순간. 「이것, 하…!?」 흑보다 검은, 마치 『어둠』을 응축한 것 같은 흑검이――공간을 찢어 모습을 보였다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 68/372 ─ 현상범과 눈을 뜨고【11】 갑자기 눈앞에 출현한 흑검. 흠칫흠칫 그것을 오른손으로 잡은 그 순간. 「…읏!?」 본능적으로 이해했다. 이것이, 지금 내가 있을 단계를 크게 넘은 힘인 것을. (무겁다…) 물리적인 무게는 아니다――압도적인 『힘의 밀도』, 그것이 감각적인 무게에 연결되고 있다. 이 어둠과 같은 흑검은, 폭력적으로 압도적인 힘의 덩어리였다. 그러자, 「자…자리는 하하하는! 후, 훌륭하다, 뭐라고 하는 빛이다! 역시 나의 눈에 이상은 없었다! 이 정도의 『반짝반짝』은, 아직도 일찍이 본 적이 없닷!」 흑검에 눈을 빛낸 자크는, 미친 것처럼 웃기 시작했다. 「자, 그 힘의 정도를 보여 줘! -<겁화의 사창(블레이즈 란스)>!」 녀석은 이 힘을 시험하는것같이, 작열의 창을 발해 보였다. 그것을 베어버리기 (위해)때문에, 가볍게 검을 휘두른 다음의 순간――굉장한 충격파가 발생해, 불길의 창을 용이하게 찢었다. 「낫!?」 한층 더 그 일격은 완전히 위력을 떨어뜨리는 일 없이, 자크에 향하여 일직선에 진행된다. 「부,<겁화의 방패(블레이즈 실드)>!」 예상외의 사태에 눈을 크게 연 녀석은, 거대한 불길의 방패를 전개했다. 그러나, 그것은 콤마 1초로 참는 일 없이, 보는 것도 끔찍하게 부서졌다. 「하지만, 하…!?」 단순한 충격파를 받은 자크의 몸에는, 깊은 칼 상처가 새겨졌다. (뭐, 뭐라고 하는 힘이다…!?) 그 압도적인 힘에 놀라고 있으면, (무엇이, 다…이것…?) 돌연, 격렬한 권태감이 전신을 덮쳤다. 흑검을 잡고 있는 것만으로, 순식간에 생기가 빨아 들여져 간다. (과연, 이것이 『지속 시간』이라고 하는 녀석이나…) 이 바보스러운 소모 상태, 장기전은 우선 무리이다. (금방이라도, 대결(결착)을 붙이지 않으면…) 그러자, 「자…자리는, 하…. 설마 여기까지는…!」 큰 데미지를 받은 자크는, 비틀거리면서도 입가에 흉악한 미소를 띄웠다. 「하지만, 아직이다…! 알렌이야, 너의 힘은 그런 것은 아닐 것이닷! 좀 더 빛을――반짝반짝을 보여 줘!」 녀석이 대검을 마루에 꽂으면, 백 마리를 넘는 진홍의 여우를 만들어졌다. 「호화─염!」 계속해 그렇게 명령을 내린 다음의 순간. 「「「코!」」」 호화는 일제히 자크의 머리 위에게 모여――마치 태양과 같이 거대한 염괴를 형성했다. 「자리는 하하하! 슬슬 대결(결착)을 붙이지 아니겠는가! 반짝반짝의 원석, 알렌=로돌이야!」 「-아아, 그렇다」 자크와 싸우기 시작하고 나서, 이제(이미/벌써/더는/정말) 상당히 시간이 지난다. 빨리 이 싸움을 끝내지 않으면, 리어의 몸이 위험하다. 거기에 원래――흑검의 소모에 나의 몸이 견딜 수 있을 것 같지도 않다. 「자, 이 일격에 이겨내 보여라!」 녀석은 하늘 높게 내건 대검을, 힘껏 찍어내렸다. 「-<겁화의 일륜(블레이즈 flare(타오르다))>!」 태양 (와) 같은 거대한 염괴가 굉장한 기세로 발해졌다. 이 방전체를 뜬 숯으로 하려고 하는 작열의 겁화에 향하여, 나는 혼신의 일격을 발한다. 「6의 칼─명굉!」 그 순간. 흑검으로부터 넘쳐흐르고 어둠이 명굉을 감싸――검은 참격이 하늘을 달렸다. 「하아아아앗!」 「누오오오옷!」 어둠과 태양이 격렬하게 맞부딪침――칠흑의 어둠이 모두를 삼켰다. 「누, 누옷!?」 여전히 절대인 위력을 자랑하는 검은 명굉은, 「자, 자리는 하하하는! 훌륭하다――반짝반짝의 원석이야!」 자크를 다 먹어, 이 거대한 연구소를 반 부수게 했다. 「하아하아…. 종원, …」 역할을 끝낸 흑검은, 소리도 없이 조용하게 사라졌다. 모두를 다 낸 내가 크게 한숨 돌리면, 「…아얏!?」 양의 손바닥에 둔한 아픔이 달렸다. 보면, 손바닥의 가죽이 넘겨지고, 희미하게피가 배이고 있었다. 아마, 흑의 명굉을 발한 충격에 견딜 수 없었을 것이다. 역시 그 흑검은, 지금의 나에게는 너무 큰 힘인 것 같다. 이렇게 (해) 어떻게든 자크를 넘어뜨린 나는, 「기다리고 있어 줘…. 지금 가겠어, 리어…!」 무거운 몸을 질질 끌어 연구소의 지하로 다리를 진행했다. ■ 예측대로 레이아의 카피를 만드는 일에 성공한 사용료는, 「이…도깨비, 하지만…」 고물 걸레와 같은 상태로, 붕괴되도록(듯이) 쓰러져 엎어졌다. 그 근처에는, 활동을 정지한 레이아의 카피도 가로놓여 있다. 「흠, 의외로 애먹였군…」 무상의 레이아는 팡팡 손을 쳐, 한숨 돌렸다. 「<모방 예술(미믹크아트)>-범용성의 높은 무서워해야 할 능력이지만, 『카피』의 성능이 조금 어딘지 부족하구나…. 대체로 오리지날의 6할에서 7할 정도의 스펙(명세서)라고 한 곳인가」 그렇게 아무 일도 없게 전투를 끝낸 레이아는, 「- 자, 앞을 서두르자」 알렌과 로즈의 뒤를 쫓아, 연구소의 안쪽에 달리기 시작했다. 한동안 진행되면, 뻐끔 비운 큰 방에 나왔다. 거기에는 쓰러져 엎어진 다수의 검사와 메마르기 시작한 벚꽃의 큰 나무. 그리고 지금 확실히 대결(결착)때를 맞이하는 로즈와 강화 검사 세명의 모습이 있었다. 「가 아아아앗!」 「앵화단칼류오의――경앵참!」 순간――양자는 교착해, 마지막 꽃잎이 졌다. 「하지만, 하…!?」 「…령정 동그라미를 사에서도…」 「이길 수 없는, 의 것인지…!?」 세명의 강화 검사가 붕괴되는 한편으로, 로즈는 제대로 2 개의 다리로 서 있었다. 「하아하아…. 승, …」 벚꽃의 큰 나무는 입자가 되어 사라져, 그것과 연동해 주홍색의 검도 소멸했다. <비벚나무의 일종>의 지속 시간 아슬아슬한 으로, 모든 적을 넘어뜨린 로즈. 그런 그녀를 강한 현기증과 격렬한 권태감이 덮쳤다. 시야가 크게 흔들려, 평형감각이 현저하게 흐트러진다. 「어,…?」 그대로 바로 옆에 쓰러진 로즈의 몸을, 「-웃, 괜찮은가?」 즉석에서 레이아는 상냥하게 지지했다. 「서, 선생님…. …네, 문제 없습니다」 「그런가, 그것은 좋았다. 그러나, 혼자서 이 수의 강화 검사를 처리한다고는…. 정말로 강해졌군…」 레이아가 절절히 그렇게 중얼거리면, 「그런 것보다, 빨리 알렌에게 가지 않으면…! 자크는 엄청난 강한, 절대로 혼자서는 이길 수 없다…!」 자크의 강함을 그 몸으로 깨달은 로즈는, 강하고 그렇게 호소했다. 「그렇다, 앞을 서두른다고 하자」 그 후, 레이아는 로즈에 어깨를 빌려 주어, 고속으로 이동을 개시했다. 꼬불꼬불 구부러진 복도를 구보로 진행되면, 제대로빛이 켜진 큰 방에 나왔다. 거기서 두 명은, 믿을 수 없는 광경을 보는 일이 되었다. 「「낫!?」」 태양을 상기시키는 것 같은 거대한 염괴가, 칠흑의 어둠에 탕진해진 것이다. 알렌이 추방한 그 일격은, 확실히 규격외. 태양을 삼키는 만큼 머물지 않고, 매우 소란스러운 굉음과 함께 연구소를 반 부수게 했다. 「「…읏」」 인간의 한계를 초월 한 『압도적인 파괴』를 앞에, 레이아와 로즈는 무심코 숨을 삼켰다. 그리고 현상을 재빠르게 이해한 레이아의 시선은――알렌의 흑검에 못박음이 되었다. (뭐, 틀림없다…. 그 흑검은, 저 녀석의 무기다…) 그녀의 등에 차가운 땀이 흐른다. (만약 녀석에게 몸이 지배되고 있다고 하면…만회 할 수 없게 된다…) 령핵인 까닭의 큰 틈─ 『초기 경직』의 타이밍은, 이미 지나가 버렸다. (알렌은 무서운 속도로 성장해, 이전보다 아득하게 강해졌다…. 그 몸을 지배한 녀석을 상대에…과연 나 혼자로 막을 수 있다…!?) 뇌리를 지나가는 것은, 천인학원의 황금 세대를 지지한 두 명의 전우. (젠장…. 이런 때, 두 명의 힘을 빌릴 수 있으면…) 레이아로 해서는 드물고, 그런 무기력인 일을 생각하고 있었다. 그만큼까지, 그녀는 알렌중에 자는 령핵을 무서워하고 있다. 그 후, 「너는…『알렌』인가?」 뜻을 정한 레이아가 흠칫흠칫 그렇게 물으면, 「-서, 선생님, 로즈도! 좋았다, 무사했던 것이군요!」 근심이 없는 상냥한 웃는 얼굴을 띄운 알렌이 되돌아 보았다. 「후우─…. 아아, 그쪽도 무사한 것 같다」 레이아는 후유 가슴을 쓸어내렸다. 그리고 조속히, 그 흑검에 대해 이야기를 들었다. 「- 그런데 아까의 흑검이지만, 설마 혼장을 발현했는지?」 「아마, 혼장의 『일부』라고 생각합니다…. 제대로 된 혼장을 발현할 때까지는, 아직도 시간이 걸릴 것 같네요…」 알렌은 그렇게 말하면서, 긁적긁적 뺨을 긁었다. 「…그런가, 응원하고 있어」 레이아는 복잡한 미소를 띄워, 짧고 그렇게 대답을 돌려주었다. (…알렌=로돌, 정말로 장래가 염려된 재능이다. 설마 이 짧은 기간으로, 저 녀석으로부터 힘을 강탈하는 만큼까지 성장한다고는…. 그 정신력은, 이미 도깨비 클래스. 역시 『1억년 단추(버튼)』를 넘었을만은 하지 마…) 한편의 알렌은, 그저 작은――모래알과 같은 반응을 잡고 있었다. (혼장을 발현하려면, 반드시 좀 더 많은 수업이 필요하다…. 그렇지만, 『감각』은 잡은…!) 혼장의 습득은, 결코 불가능하지 않다. 그것을 알려진 것 뿐이라도, 그에게 있어서는 너무 충분한 수확이었다. 「-선생님, 그런 것보다 앞에 서두릅시다. 자크의 이야기에서는, 정확히 이 바로 밑에 리어가 붙잡히고 있는 것 같습니다」 「그렇다, 서두른다고 하자」 이렇게 (해) 강적 자크=본 바를 혼자서 말을 타고 가는 것으로 격파한 알렌은, 레이아와 로즈와 함께 연구소의 최하층으로 향한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 69/372 ─ 현상범과 눈을 뜨고【12】 검은 명굉에 의해 반 부순 연구소의 안쪽으로 나아가면, 지하로 계속되는 나선 계단이 있었다. 경계를 강하게 하면서, 천천히와 내려 가면 거기에는――엄청난 수의 기분 나쁜 기계가, 가득 줄지어 있었다. 「무, 무엇이다, 이것은…?」 눈앞의 거대한 비커는, 투명한 오렌지색의 액체로 채워져 그 중에 창백한 돌이 떠올라 있었다. 「…너무 기분의 좋은 장소는 아니구나」 그렇게 말한 로즈의 시선의 끝에는――심전계같이 픽픽 높은 소리를 울리는, 저수 탱크와 같은 수수께끼의 기계가 있었다. 「흠…. 아무래도 여기에서는, 령정환(있고 칭찬)의 연구를 하고 있는 것 같다」 레이아 선생님은 창백한 광석을 손에 들면서, 불쑥 그렇게 중얼거렸다. 그렇게 공기의 침전한 어슴푸레한 연구실을 곧바로 진행되면, 다섯 명의 연구자들과 조우했다. 「너, 너는…흑권!?」 「라고 사용료님과 자크 님(모양)은…당했는지…!?」 「아아…. 벌써 끝이다…」 레이아 선생님을 본 그들은 머리를 움켜 쥐어, 그 자리에서 웅크리고 앉았다. 「자기 소개는 필요없는 것 같다. 그런데 단도직입에 듣는다─리어=베스테리아는 어디야? 저항해도 상관없지만, 아픈 눈을 볼 뿐이다?」 그렇게 선생님이 손가락을 바키보키라고 울리면, 「「「히, 히잇!?」」」 연구자들은 일제히 비명을 질렀다. 그리고, 「이, 이쪽입니다…」 한사람의 연구자가 대표해, 방의 안쪽으로 안내하기 시작했다. 연구실의 안쪽에는 쇠창살이 내린 감옥이 있어, 그 중에 양손 양 다리가 구속된 리어가 있었다. 「, 리어!」 「-아, 알렌! 로즈에, 레이아까지!」 본 곳, 그녀의 몸에 큰 상처는 없다. 내가 일단 후유 가슴을 쓸어내리고 있으면, 「열쇠는 어디야?」 「이, 이쪽에 있는…!」 연구자로부터 열쇠를 받은 선생님이 감옥의 열쇠를 열어, 계속해 리어의 양손 양 다리의 쇠사슬을 떼어냈다. 그러자, 「아렌!」 「어이쿠!?」 구속으로부터 해방 된 리어는, 나의 가슴에 뛰어들어 왔다. 「무서웠던…. 정말로 무서웠어요…」 작게 떨리는 그녀를, 상냥하게 감싸도록(듯이) 껴안았다. 「늦어져 미안…. 꽤, 이 연구소가 발견되지 않아서 말야…」 「우응, 괜찮아…. 고마워요, 알렌…. 당신이라면, 절대로 찾아내 준다 라고 믿고 있던…!」 그녀는 희미하게 눈초리에 눈물을 머금으면서도, 대륜[大輪]의 꽃과 같은 웃는 얼굴을 띄웠다. 「…읏」 엎드리면 코 닿을 데로 그렇게 사랑스러운 웃는 얼굴을 보여진 나는, 「모, 몸은 괜찮은 것이나…?」 약간 얼굴을 돌리면서, 질문을 걸쳤다. 「응. 조금 피를 뽑아졌지만, 그것 이외는 아무것도 되어 있지 않아」 「그런가, 정말로 좋았어요…」 그렇게 나와 리어가 이야기를 하고 있으면, 「…리어. 기분은 알지만, 조금 끈적끈적 너무 한다…」 이마에 핏대를 띄운 로즈가, 무릎떨기를 하면서 낮은 소리로 그렇게 말했다. 「…앗. 미, 미안, 알렌…. 조금 기뻐져 버려 무심코…」 「아, 아아…신경쓰지 말아줘…」 그렇게 나와 리어가 천천히 떨어지면, 「이것은 생각하지 않는 대수확이다…」 령정환이라고 생각되는 창백한 환약을 손에 든 선생님은, 조용하게 그렇게 중얼거렸다. 「대수확, 입니까…?」 「아아. 나의 아는 한――흑의 조직의 연구소를 누른 것은, 여기가 세계 최초다. 이것은 터무니 없는 대공이다, 알렌!」 그녀는 그렇게 말해, 나의 등을 바 신과 두드렸다. 「선생님에게 로즈, 그리고 리제씨의 힘이 있었기 때문에예요」 「하아…. 너는 변함 없이 겸허하다…. 나와는 정반대다」 선생님은 한 바탕 크크크와 웃은 후――빵과 손을 쳤다. 「자, 시간도 시간이고, 너희들은 슬슬 돌아가는 것이 좋다」 「선생님은 어떻게 합니까?」 「나는 이 녀석들을 구속해, 성기사의 대기소에 쳐박아, 그리고 현장검증에 교제해…와 아직도 하는 것이 산더미다」 그녀는 어깨를 움츠려 그렇게 말했다. 「뭐 본심을 말하면, 너희들의 손도 빌리고 싶은 곳이지만…. 과연 이것은 『5 학원의 이사장』의 일이니까…. 직무를 학생에게 강압할 수는 없다」 아무래도 여기로부터 앞은, 우리가 도울 수 있는 것은 아닌 것 같다. 「정말로 수고 하셨습니다. 그러면, 우리는 여기서」 「선생님, 감사합니다!」 「실례합니다」 그렇게 나와 리어와 로즈가 이 장을 떠나려고 한 그 때――누군가가 굉장한 속도로 나선 계단을 달리고 나오는 소리가 들렸다. 「누, 누구다!?」 나는 소모의 격렬한 리어와 로즈의 앞에 서, 곧바로 검을 빼들었다. 그러자, 「…. , 18호…. 지금 돌아왔던…!」 이마에 커다란의 땀을 띄워, 어깨로 크게 숨을 쉬는 18호 씨가 나타났다. 「, 18호씨!?」 그는 확실히 국경 경비를 위해서(때문에), 다 나가고 있으면 듣고(물어) 있었지만…. 「늦어…어디서 시간낭비를 먹고 있던 것이다, 18호?」 「도, 죄송합니다응…. 연락을 받자마자 전속력으로 달리기 시작한 것입니다만…. 과연, 상당한 시간이 걸렸던…」 그는 숨도 끊어질듯 끊어질듯이 되면서, 그렇게 설명했다. 「완전히, 어쩔 수 없는 녀석…. -이봐요, 다음의 일이다. 만약을 위해서, 알렌들을 천인학원까지 호위 해 줘. 특히 로즈의 소모가 격렬하기 때문에, 조금 걱정해 해 주면 살아난다」 「자, 잘 알았습…니다…」 어떻게 봐도 로즈보다 18호씨 쪽이, 격렬하게 소모하고 있지만…. 그리고, 「자, 자, 여러분…! 내가 온 이상에는…마, 마음이 든든한 생각으로, 쿨럭쿨럭…. 가, 갑시다…!」 우리는 18호씨를 선두로 해, 나선 계단을 올라 갔다. 「-웃, 그렇다! 내일은 통상 대로 수업이 있기 때문에, 세 명 모두 늦잠자지 않게!」 레이아 선생님은 마지막에 선생님다운 말을 하면, 생긋 웃고 손을 흔들었다. ■ 연구소로부터 아득히 북방에 위치하는 숲속. 「…어이 이봐, 멍청이. 너, 살아 있는지?」 무상의 사용료가, 만신창이가 된 자크에 말을 걸었다. 「어떻게든, …. 그러나, 진…손가락 한 개로서 움직이지 않는…」 그렇게 말해 그는, 힘 없이 목을 옆에 털었다. 「꼴사납구나이봐…. 자랑의<시라누이의 갑옷>은 왜 그러는 것이야?」 「자, 자리는은…. 저것이 없으면, 고기토막조차도 남지 않았을 것이다…」 검은 명굉에 마셔진 그는, 직전에<시라누이의 갑옷>을 전개한 것에 의해, 간신히 목숨을 건진 것이다. 「아니, 그러나…. 정말로 터무니 없는 반짝반짝이었던…! 저것으로 아직 미완이라고 하니까, 바닥이 모른다…!」 자크는 눈동자에 새긴 칠흑의 어둠을 다시 생각하면서, 흥분 기색으로 따르는 열변했다. 「흐음, 알렌=로돌이군요…. 거기까지의 대기라면, 어디선가 1개아양에서도 팔아 둘까…?」 자크의 심미안을 그 나름대로 신용하고 있는 사용료는, 조금 진지하게 알렌에 아첨하는 방법을 생각하기 시작하고 있었다. 「자리는은, 그것도 있음일지도 모르는구나…. 라고, 그렇게 말하면――그쪽은 어땠던 것이다. 흑권에는 이길 수 있었는지?」 「하아, 무리로 정해져 있을 것이다? 원래 초월자님에게 이기자는 것이, 애당초 무리한 이야기인 것이야. 꼬리 감아, 속공 도망쳐 왔다구」 사용료는 무슨 염치없고, 당당히 그렇게 말해 버렸다. 그녀로부터 하면 흑권레이아=라스 노트와의 전투는, 자신이 살아 조차 있으면 그것으로 좋았다. 원래 이길 수 있을 리가 없다――그러한 식으로 단호히결론짓고 있다. 「흠, 흑권을 상대에 완전히 도망쳤다고 되면…예의 저것인가?」 「오우, 『레이아의 카피』와 『나의 카피』를 부딪쳐 왔다구. 혼장이 『한 개만』이라고 마음 먹음은, 위험하구나?」 그렇게 말해 사용료는, 2 개의 단검을 꺼냈다. <모방 예술(미믹크아트)>은, 세상에도 드문 2 개로 하나의 혼장. 이것을 알고 있는 것은, 수년 이래의 콤비인 자크만이다. 「변함 없이, 고식적인 수를 사용하는구나…」 「뭐라고라도 말해, 나의 신조는 『살지만 승리』야」 그렇게 정보의 공유를 끝마친 곳에서, 「그럼…우선 본국으로 돌아가겠어」 「아아, 그렇다」 사용료는 그 작은 몸으로 자크를 짊어져, 어두운 밤에 잊혀져 사라져 간 것이었다. 「-젠장 무거워, 이봐! 야위어라, 지금 이 장소에서!」 「자, 자리는은…. 무리를 말해 주는구나…읏」 ■ 무사하게 기숙사로 돌아간 나와 리어는, 꽤 늦춤의 저녁밥을 배달시키기로 했다. 상당히 배가 비어 있었을 것이다…이 날의 리어는 정말로 자주(잘) 먹었다. 「그렇게 먹어 살찌지 않는 것인지…?」라고 의문으로 생각했지만, 체중의 일을 여성에게 (듣)묻는 것은 델리커시가 부족하므로, 훨씬 삼켰다. 어쨌든――대량의 식품 재료가 담긴 거대한 냉장고가, 단 한번의 식사입니다 때문인지 가 되는 광경은 장절의 한 마디였다. 그 후, 먼저 욕실을 끝마친 리어는, 매우 기분이 좋게 콧노래를 연주하면서 머리를 빗고 있었다. 「흥후흥, 후흥…!」 평소의 트윈테일을 풀어 머리를 내려 그녀는, 뭐랄까…매우 매력적이다. 벌써 보아서 익숙해 왔다고는 해도, 평상시와의 갭의 크기에 지금도 약간 가슴이 크게 울렸다. 「그, 그러면, 나도 욕실을 받는다」 「앗, 응. 천천히와 피로를 떨어뜨려」 「아아, 고마워요」 그 후, 욕실로부터 오른 내가 잠준비를 정돈하고 끝나는 무렵에는, 이제(이미/벌써/더는/정말) 심야의 2시를 돌고 있었다. 「-그러면, 전기 끄겠어?」 「응, 부탁」 나는 조명을 떨어뜨려, 리어와 같은 침대에 들어갔다. 알맞은 탄력의 매트가 상냥하게 몸을 지지해, 따뜻한 이불이 전신을 감싼다. 몸의 힘이 빠져 가 그것과 동시에 오늘 하루의 피로도 녹아 가는 것 같았다. 「잘 자, 리어」 「잘 자요, 알렌」 그렇게 우리는, 조용하게 잠에 들었다. -그리고 5분 충분히경과한 있을 때. 「…저기, 알렌. …아직, 일어나고 있어?」 리어는 작은 소리로 그렇게 중얼거렸다. 「…일어나고 있다」 「…그런가」 「아아. 어떻게든 했는지…?」 내가 그렇게 물으면, 「…무엇인가, 조금 침착하지 않은거야」 그녀는 불안한 기색이 떠오른 힘이 없는 소리로 중얼거렸다. 흑의 조직에 납치되어 하루종일 그 기분 나쁜 연구소에 감금되고 있던 것이다. 무리도 없겠지요. 「그런가…. 그렇다면 뭔가 즐거운 이야기라도 할까? 그것인가…그렇다, 따뜻한 차라도 준비할까?」 팍 생각난 기분이 침착하는 안을 말하면, 「그…만약 괜찮았으면 뭐 하지만…」 리어로 해서는 드물고, 우물우물이라고 말이 막히고 있었다. 「…? 뭐든지 좋아, 말해줘」 가능한 한 상냥하게 말을 걸면, 「그, 그…. 손, 잡아도 괜찮아…?」 그녀는 소리를 진동시키면서 그렇게 말했다. 「아, 아아…. 물론, 좋아…」 예상외의 요구에 조금 놀랐지만, 이것이 리어의 소망이라고 한다면 거절할 이유는 없다. 조금 긴장하면서, 리어의 원래로 오른손을 늘리면, 「고, 고마워요…」 그녀의 작은 손이 살그머니 덮어씌웠다. 그렇게 나는――나날이 가까워져 가는 서로의 거리에 조금 두근두근 하면서, 오늘도 리어와 함께 잠에 든 것이었다 <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 70/372 ─ 어둠과 검왕제【일】 흑의 조직과의 싸움으로부터, 하룻밤 지난 다음날. 나와 리어는 피로가 빠지지 않은 상태로, 교실로 향했다. 「후와아…졸리다, 알렌…」 리어는 입에 손을 맞혀, 작게 기지개를 켜면서 그렇게 말했다. 「아아, 그렇다…」 이 이틀간. 흑의 조직의 상대를 하고 있던 탓으로, 온전히 잘 수 있지 않았다. 과연 그저수시간 잔 것 뿐으로, 만전 상태…라고 말할 수는 없었다. 그 후, 일년 A조에 도착한 우리가 교실의 문을 열면, 「-앗, 리어씨닷!」 「조, 좋았다아…. 무사했던 것이군요!」 「정말로 재난이었구나…. 뭐, 좌우간 무사해 무엇보다다!」 클래스의 모두가, 일제히 리어의 원래로 달려들었다. 「그 흑의 조직에 유괴되었다고 들었을 때는, 심장이 멈출까하고 생각했다…」 「이상한 일 되지 않았어? 괜찮아?」 「그 녀석들…. 이번에 보이면, 다만은 두지 않아…」 리어의 일을 진심으로 걱정하고 있던 모두는, 안도의 표정을 띄워 각자가 그렇게 말했다. 「모두, 걱정 끼쳐 미안. 그렇지만, 안심해――정말로 아무것도 없었으니까」 그렇게 리어가 자신이 괜찮았던 것을 전하면――뒤의 문이 가라가락과 열어, 그 어느 때보다 졸린 것 같은 로즈가 들어 왔다. 「앗, 안녕, 로즈」 「안녕. …그 어느 때보다 굉장한 잠버릇이군요」 「…안녕」 훌륭한 바보털을 핑하고 세운 그녀는, 휘청휘청 미덥지 않은 발걸음으로 이동해――자신의 자리에 포스리와 앉았다. 아무래도 우리 같이, 로즈의 몸에도 한껏 피로가 축적하고 있는 것 같다. 그리고 시시한 이야기에 화를 피게 해 있으면, 킨 콘 칸 콘과 수업 개시전의 챠임벨이 울렸다. 그러자, 「-안녕, 제군! 좋은 아침이다!」 여느 때처럼 건강 발랄한 레이아 선생님이, 교실의 문을 힘차게 열었다. 선생님도 이 이틀 거의 자지 않을 것이지만…. 우리와 달리, 그녀는 상당히 건강한 것 같았다. 「그런데 아침의 홈룸이지만, 연락 사항은…으음, 특히 없구나. 좋아, 그러면 오늘도 힘내 가겠어! 1교시째는 혼장의 수업이다! 곧바로 혼장장에 집합해 줘!」 선생님이 빵과 손을 쳐 울려, 우리는 혼장장에 이동을 개시했다. ■ 혼장장에 도착한 우리는, 각자 한 개 씩 령정검을 손에 들어――스스로의 령핵이라고 대화를 시작했다. (후─…. 뭔가 조금, 오래간만인 생각이 드는구나…) 마지막에 그 영혼의 세계에 가고 나서, 아직 그렇게 시간은 지나지 않을 것인데…. 여기 최근에는 여러가지 이벤트가 너무 일어나, 대단히 오랜만에 생각되었다. (자, 슬슬 할까…) 나는 양손으로 제대로령정검을 꽉 쥐어, 영혼의 깊은 속에 의식을 집중시켰다. 자신의 의식을 안에 안으로 가라앉혀 가 천천히와 눈을 뜨면 거기는――시든 황야가 일면에 퍼지고 있었다. 시든 나무. 시든 흙. 시든 공기. 이것도 저것도 시든 여기가, 저 녀석의 세계다. 눈앞에 우뚝 솟는 표면이 빠직빠직 갈라진 거대한 암석. 그 맨 위에, 녀석은 책상다리를 긁어 앉아 있었다. 「하아…. 너도 질리지 않는구나…. 몇번 해도 이길 수 없다는 것이, 아무튼이예요 매운 있고의 것인가? …아아?」 저 녀석은 마음 속 기가 막힌 것처럼 그렇게 중얼거렸다. 「계속 몇 번이라도 도전한다. 거기에…『절대 이길 수 없다』는 정해졌을 것이 아닐 것이다?」 「바보인가 너? 너 같은 땅딸보가, 이 나에게 이길 수 있을 리가 없을 것이지만? 에에?」 기분이 안좋음을 전혀 숨길려고도 하지 않고, 녀석은 몸의 털도 곤두서는 것 같은 굉장한 살기를 발했다. 「그런 것…해 보지 않으면 모를 것이다…!」 압도되지 않게, 기분을 강하게 가진 내가 그렇게 말해 돌려주면――살기는 휙 사라졌다. 「뭐 좋다…. 오늘은 조금 운동해 기분이었기 때문에, 교제해 준다…!」 그렇게 말하는 녀석이, 천천히와 일어선 그 순간. 녀석의 전신으로부터 칠흑의 어둠이 넘쳐흐르고. 「낫!?」 「무엇을 놀라는 것일까…. 이건, 원래는 나의 힘이다. 너가 조금만 자란 덕분에, 나도 조금씩 힘을 낼 수 있게 된 것 뿐의 일이다」 녀석은 그렇게 말해 흉악한 미소를 띄웠다. 그러나, 내가 놀란 것은, 굳이 녀석이 『어둠』을 사용했기 때문에는 아니다. (미, 밀도가…너무 다르다…!?) 나와 녀석의 어둠은, 비교하는 것이 어처구니없어질 정도로 달랐다. 밀도량 박력――그 모두가 월등함이었다. 역시 어젯밤 이 녀석으로부터 빼앗은 힘은, 아주 조금인 것이었던 것 같다. 「쿳…. 나라고…!」 나는 정신을 집중해, 어젯밤과 같은 강한 마음을 가지고――그 흑검을 요구했다. 그러나, 「어,…?」 흑검은 모습을 나타내지 않고――아주 조금인 『검은 안개』가, 손바닥에 떠오를 뿐(만큼)이었다. 「핫. 아직도 애송이의 망할 녀석이…. 와 앞으로, 나의 흑검을 구상화하기 때문이다! 『영력』이 빈털털이가 아닌가…!」 「여, 영력…? 무엇이다 그것?」 처음 (듣)묻는 말에 고개를 갸웃하면, 「그런 것…흑권이라도 (듣)묻고 자빠져라아…!」 녀석은 굉장한 속도로 이쪽으로 달려들어 왔다. 「젠장…」 흑검을 낼 수 없었던 내가, 어쩔 수 없이 평소의 검을 빼든 그 순간. 「…어이(슬슬), 어디 보고 있는 것이야?」 녀석은 이제(이미/벌써/더는/정말) 나의 배후에 서 있었다. (빠, 빠르다…!?) 어둠을 몸에 감긴 이 녀석은, 이것까지라고 비교가 되지 않을 정도 빠르고. 「하늘― 제대로안간힘 고 자빠져라앗!」 「긋!?」 이것까지라고 비교가 되지 않을 만큼의 근력을 자랑했다. (무, 무슨 신체 능력이다…!?) 녀석의 강렬한 차는 것을 어떻게든 검으로 막은 나는, 마치 볼과 같이 수평으로 날아, 「하지만, 하…」 거대한 암석으로 등을 강타한 나는, 폐안의 공기를 모두 토해냈다. 지나친 충격에 의식이 그라리와 흔들려, 오른손으로부터 검이 흘러 떨어졌다. (바, 방어가…방어의 의미를 하지 않는다…) 압도적 폭력을 앞에 이것까지 몸에 걸친 방어방법이, 무슨 도움도 되지 않았다. 「자, 결정타다아…!」 「쿠, 그렇게…. 져…쌓인다…!」 닥쳐오는 주먹에 대해서――순간에 양손을 앞에 내민 그 순간. 원형의 어둠이 전방으로 전개되어 녀석의 오른쪽 스트레이트를 완벽하게 막아 잘랐다. 그 믿을 수 없는 광경에, (이, 이것은…!) 나는 크게 눈을 크게 열었다. 이것까지 비록 검으로 막아도, 그 압도적인 위력을 죽여 자르지 못하고, 방어가 방어의 의미를 하지 않았다. 그러나, 이번에는 모든 위력을 완전하게 죽여 잘라――처음 완벽한 방어에 성공했다. (과연…. 『어둠』에는, 이런 사용법이 있다…!) 처음 어둠을 조작한 내가, 강해지기 위한 확실한 실마리를 잡은 그 순간. 「칫…. 우쭐거리지마, 망할 녀석이…!」 어둠을 휘감은 강렬한 오른쪽 스트레이트가, 나의 복부에 꽂혀, 「하지만, 하아…」 아득히 후방으로 바람에 날아가졌다. 체내의 혈액이 사방팔방에 뛰어다녀, 강렬한 아픔이 달리는 중. 「하, 하하…!」 나는 터무니없는 충족감에 채워지고 있었다. (좀 더, 좀 더다…. 나는 좀 더 강하게 될 수 있다…!) 이 『어둠』을 자재로 잘 다룰 수 있으면, 나는 한층 더 강하게 될 수 있다…! (그렇게 되면, 저 녀석으로부터 좀 더 많은 힘을 끌어 낼 수 있게 되어――머지않아 모두같이, 혼장을 발현할 수 있을지도 모른다…!) 이렇게 (해) 『어둠의 조작』과 『영력』-2개의 큰 성과를 얻은 나는, 현실 세계로 되돌려진 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 71/372 ─ 어둠과 검왕제【2】 영혼의 세계로부터 현실 세계에 되돌려진 나는, 조속히 레이아 선생님의 슬하로 향했다. 「선생님, 조금 질문을 해도 됩니까…?」 「아아, 좋아. 사양하지 않고 뭐든지 들어줘」 「감사합니다. …『영력』이란, 무엇인 것입니까?」 내가 질문을 걸치면, 「호우…. 그 말, 어디서 (들)물었어?」 선생님은 조금 놀란 모습으로, 반대로 질문을 돌려주어 왔다. 「바로 조금 전, 령핵과 싸우고 있었을 때에 저 녀석이 말해버린 것이에요」 「과연, 그런 일인가…. 흠, 왜 그러는 것일까…」 그녀는 괴로운 듯한 표정으로 뺨을 긁었다. 「영력에 대해서는, 너희들이 『벽』에 부딪치고 나서 이야기하려고 생각하고 있던 것이지만…. 그러나, 그렇다…. 로즈를 필두로 몇명의 학생은, 이미 부진하고…. 슬슬 설명을 하는 것이 좋은 것인지도 모르는구나…」 그렇게 자신의 안에서, 결론을 낸 선생님은 폰과 손을 쳤다. 「흠, 이런 것은 공평함도 중요하다…. -좋아! 영력에 대해서는,2교시의 수업으로 전원에게 설명하자! 알렌에게는 미안하지만, 조금만 더 기다려 주지 않는가?」 「네, 알았습니다」 역시 나의 예상대로, 『영력』은 강해지기 위한 소중한 요소의 1개인것 같다. 그리고 하는 김에 하나 더――쭉 신경이 쓰이고 있던 것을 듣고(물어) 보기로 했다. 「선생님, 미안합니다…. 하나 더만, 좋을까요?」 「아아, 물론이고 말고」 「뭐랄까 그…. 리어의 아버지――베스테리아 왕국의 국왕 폐하는, 역시…화나 있군요?」 리어의 일을 몹시 사랑함 하는 폐하의 일이다. 그녀가 흑의 조직에 유괴되었다고 알면, 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말)…. 반드시 지금쯤, 노발천을 찌를 기세로 광분하고 있을 것임에 틀림없다…. 그러자, 「아─…, 그것이지만…」 조금 곤란한 표정을 띄운 선생님은, 작은 소리로 귀엣말을 했다. 「그것이다…. 여기만의 이야기, 아무것도 말해 오지 않아…」 「…에?」 「그만큼의 소란이다. 당연히 리어의 유괴 사건은, 듣고 있을 것이지만…. 기색이 나쁜 것에, 불평의 한 개도 말해 오지 않는다…. 완전히 왜 그러는 것이다, 저 녀석은…?」 「그것은 이상하네요…」 내가 가지는, 폐하의 이미지에 완전히 맞지 않다. 그 사람이라면, 유괴의 보를 받은 그 순간에라도 흑의 조직과 전면 전쟁을 시작할 것 같은 것이지만…. (정말로 도대체, 어떻게 되었을까인가…?) 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 「뭐, 어쨌든…. 현상 리어의 주위는 매우 조용하다. 뭐, 향후 어떻게 될까는 모르겠지만…. 여기서 동공 생각하고 있어도, 어쩔 수 없는 것이다」 선생님은 어깨를 움츠려 그렇게 말했다. 「그래, 군요…」 확실히, 대답의 나오지 않는 것에 골머리를 썩고 있어도 어쩔 수 없다. 만약 『무엇인가』가 있었을 때에 갖추어, 지금 할 수 있는 것을 하나하나 확실히 해낸다――반드시 이것이 최선의 대답이다. 「선생님, 감사합니다. -그러면, 나는 한번 더 갔다옵니다!」 「아아, 응원하고 있겠어!」 그렇게 나는, 다시 영혼의 세계로 비집고 들어가―― 1교시가 끝나는 그 때까지, 몇 번이나 몇 번이나 계속 싸움을 건 것 였다. ■ 그 후, 눈 깜짝할 순간에 1교시의 수업이 끝났다. 짧은 휴식 시간을 사이에 둬, 2교시의 개시를 고하는 챠임벨이 울린 그 순간. 『피!』라고 하는 레이아 선생님 마음에 드는 휘슬이, 혼장장에 울렸다. 「-제군! 조금 이야기가 있으므로, 여기에 집합해 줘!」 돌연의 소집에 당황하면서도, 모두는 줄줄(질질)하고 선생님의 주위에 모였다. 「돌연이지만, 너희들에게는 지금부터 영력의 측정을 해 받으려고 생각한다! 그러나, 그 앞에――원래 영력이란, 도대체 무엇인 것인지를 간단하게 설명해 두자!」 그렇게 선생님은, 자주(잘) 통과하는 큰 소리로 설명을 시작했다. 「영력이란, 말해 보면 『정신 에너지』와 같은 것이다. 우리 검사는 이것을 소비해, 혼장을 발현하고 있다. 혼장의 수업을 한 뒤는, 정신적으로 두둣 피로가 오겠지? 저것은 정신 에너지인 영력을 크게 소모했기 때문이다」 한층 더 그녀는 이야기를 계속한다. 「그리고 영력은 가지고 태어나는 것은 아니고, 후천적으로 혼장의 수업을 거쳐 몸에 걸쳐 가는 것이다. 극론을 말해 버리면, 영력의 양에 한계는 없다. 수업을 쌓으면 쌓을수록, 조금씩 증가해 간다. …라고는 말해도, 인간이 수억년으로 살 수 있을 이유도 없다. 이론상 한계는 없지만, 인간이라고 하는 생물적인 한계에 의해, 영력에도 『실질적인 한계량』은 있다. -와 아무튼, 영력에 대한 설명은 이런 곳이다」 그렇게 영력에 대한 설명을 끝낸 선생님은, 「그럼 조속히, 영력의 양을 측정하러 가자. -자, 나의 뒤를 따라 와 줘!」 휑하니 넓은 혼장장의 안쪽에 향해, 빠른 걸음에 걷기 시작했다. 그대로 2분(정도)만큼 걸으면, 높이 2미터정도의 쌍바라지의 문이 보여 왔다. (혼장장에 이런 문이 있었는가…) 벽과 완전히 같은 색을 하고 있는 탓으로, 전혀 깨닫지 않았다. 「-집중시켜라…와!」 선생님이 문을 열어 안으로 진행되어, 우리도 그 뒤로 계속되었다. 그러자 거기에는――옛날 이야기에 나오는 마법진과 같은 것이 있었다. 「여기는 영력의 사이라고 말해서 말이야. 그 이름대로, 검사의 영력을 측정하기 위해서 만들어진 방이다. -아무튼 『백문이 불여 일견』이다. 우선은 모범을 보이자」 선생님은 그렇게 말하면 마법진의 중심에 이동해, 크게 심호흡을 시작했다. 그러자 다음의 순간─마법진으로부터 눈부실 정도인 진홍의 빛이 발해졌다. 「「「오, 오오…!?」」」 그 신비적인 광경에 몇 사람인가의 학생이 숨을 삼켰다. 「- 마법진이 발하는 색은, 측정자의 영력의 양에 의해 결정한다. 영력의 적은 순서에, 『자람청록색황등적』이라고 하는 순번이다. 기준으로서는, 그렇다…. 1학년의 이 시기라고 하는 일을 생각하면―『남색』이상이 나오면, 충분히 우수라고 말해도 좋을 것이다」 그렇게 실연을 끝낸 선생님은, 마법진으로부터 멀어졌다. 「측정 방법은, 매우 간단하다. 마법진의 중심으로 이동해, 의식을 영혼의 깊은 속으로 향한다. 그러면 마법진이 자동적으로 기동해, 너희들의 영력을 측정한다는 것이다」 그렇게 설명을 끝낸 선생님은, 「자 마음의 준비를 할 수 있던 것으로부터, 자꾸자꾸 측정을 시작해 줘」 빵과 손을 쳐, 학생들에게 배턴을 건네주었다. 그러자, 「-좋아, 제일은 내가 받겠어!」 참철류의 검사 텟사=바 사교계가, 일번수에 이름을 댔다. 「좋아. 그러면 텟사, 해 보여 줘. 포인트는 령핵이라고 대화할 때같이, 의식을 영혼의 깊은 속으로 침울해지게 하는 것이다!」 「네!」 기운차게 그렇게 대답을 한 텟사는, 마법진의 중심으로 서――크게 숨을 내쉬어 눈을 감았다. 그러자 다음의 순간─마법진으로부터 남색의 희미한 빛이 새기 시작했다. 「호우, 갑자기 남색이나…! 굉장하지 않은가, 텟사!」 선생님은 크게 눈을 크게 열어, 감탄의 숨을 흘렸다. 「헤헷, 감사합니다!」 그 후, 우리는 한사람 또 한사람과 영력을 측정해 갔다. 거의 모든 학생은 보라색, 그 다음에 남색이 드물게 보여진다고 하는 상태다. 덧붙여서 리어는 녹색으로, 로즈는 뭐라고 청색이었다. 영력으로 리어에 진 로즈는, 꽤 분했던 것 같아…. 조금씩 떨리면서 「하, 하지 않은가…」라고 중얼거리고 있었다. 그리고 조금 해――마침내 나의 차례가 왔다. 「그러면 최후는 알렌, 해 보여 줘」 「네」 마법진의 중심에 이동한 나는, 「스으─…. 하아─…」 크게 2, 3번, 심호흡을 해 정신을 집중시켰다. 의식을 안에 안으로――영혼의 깊은 속으로 가라앉히고 붐비게 한 그 때. 「…읏!?」 거무칙칙한 빛이 마법진으로부터 발해지고――파각이라고 하는 날카로운 소리와 함께, 마법진이 부서졌다. 그리고, 「츠, 측정 불능이, 라면…!?」 선생님의 아연하게로 한 소리가, 영력의 사이에 크게 영향을 준 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 72/372 ─ 어둠과 검왕제【3】 내가 영력의 측정을 실시한 결과, 「어, 어…?」 왜일까, 마법진이 빠직빠직 부서져 버렸다. 「「「…」」」 예상조차 하지 않는 사태에, 영력의 사이는 신과 아주 조용해졌다. 클래스메이트 전원의 시선이 전신에 꽂혀, 싫은 땀이 등을 탄다. (이, 이것은…. 고민할 것도 없이, 나의 탓이…구나?) 이것까지 30명 정도가 영력을 측정을 해 왔지만, 이런 것은 한번도 일어나지 않았다. 아마, 내가 영력의 측정하는 방법을 잘못해 버렸을 것이다…. 뭐라고도 말할 수 없는 거북한 공기가 흐르는 중, 나는 제정신이 아닌 생각을 하고 있었다. (이, 이 마법진…도대체, 아무리 한 것일 것이다?) 일부러가 아니라고는 해도, 학원의 비품을 부수어 버린 것이다. 당연, 변상할 필요가 있다. 일부러 『영력의 사이』라고 하는 전용의 방에 설치된 마법진. 아무리 생각해도, 천 골드나 2천 골드로 끝날 이유가 없다. (화, 확실히…. 령정검이 한 개백만 골드였…구나…?) 령정검은, 준비실에 그야말로 백개 이상도 있었다. 그러나, 이 마법진은 이 영력의 사이에 단 1개 뿐이다. 희소성이라고 하는 관점으로부터 보면, 압도적으로 마법진이 위다. (최악이어도 백만 골드는 넘는 것…같은…) 전신으로부터 핏기가 휙 당기는 것이 알았다. 백만 골드는 큰돈이다. 그 만큼의 돈이 있으면, 일년은 일하지 않고 생활할 수가 있을 것이다. (…곤란하다) 훌륭한 검사가 되어, 어머니에게 편한 생활을 시켜 줄 것이었는데…. 이대로는, 빚지옥에 끌어들여 버릴지도 모른다…. (…아, 아니, 안정시키고. 혹시, 의외로 싸다는 것도 있을지도 몰라…!) 그렇다, 아직 아무것도 그런 고가의 것이라고 정해졌을 것이 아니다…. 혹시, 회수 제한이 있는 소모품이라고 하는 가능성이라도 있다! 큰 희망을 가슴에 안아, 선생님인 (분)편에 시선을 향하면, 「무, 무슨 일이다…!?」 그녀는 크게 눈을 크게 열어, 와들와들 주먹을 진동시키고 있었다. (…끝났다) 그 임박한 표정――틀림없다. 마법진은 령정검과 비교 할 수 없을만큼, 희소로 고가의 것이었던 것 같다. (바보 같은, 영력이 측정 불능이라면…!? 저 녀석이 뭔가 간섭했는지…? 아니…있을 수 없다. 영력의 측정에 령격이 영향을 준다니 이야기는, (들)물었던 적이 없다…. 즉 마법진이 파괴된 원인은―『알렌 개인』의 막대한 영력이다…) 푸른 얼굴인 채, 잠자코 있어 버린 선생님에게―― 나는 용기를 쥐어짜 말을 걸었다. 「서, 선생님…?」 그러나, 대답은 없었다. 상당히 쇼크가 컸을 것이다…. 그녀는 아랫 입술을 악물어, 뭔가 궁리에게 저물고 있는 것 같았다. (원인은 틀림없고, 그 저주해진 『1억년 단추(버튼)』다…. 아마 상당 긴 시간, 『때의 감옥』에 갇히고 있었을 것이다. 천년…아니, 자칫 잘못하면 2천년에 도착할지도 모른다…. 불쌍하게…탈출에 시간이 걸려 버렸을 것이다…) 그리고 조금 해――큰 쇼크로부터 회복한 선생님은, 가만히 나의 눈을 응시했다. 「알렌…너는 몇년─」 「-미, 미안합니닷」 내가 꾸벅 고개를 숙이면, 「왜, 왜 그러는 것이다, 갑자기?」 선생님은 곤혹한 모습으로 그렇게 말했다. 「희소인 마법진을 부수어 버려, 미안합니다…. 금방에는 무리입니다만, 필사적으로 일해 제대로변상하는…」 「아, 아아…. 그런 것은, 신경쓰지 않아도 괜찮다. 이 마법진은 령정검에는 사용할 수 없다――저질인 령정으로 짠 것이니까, 그만큼 고가가 아니다」 「저, 정말입니까…!?」 「아아. 거기에 지금 것은, 수업내에서의 자그만 Accident(사고, 재난, 재해)다. 너에게 책임은 없고, 당연히 변상할 필요도 없기 때문에 안심하면 좋다」 「조, 좋았던…」 내가 마음속으로부터 안도의 한숨을 쉬면, 「, 레이아! 결국, 알렌의 영력은 어땠어!? 『흑색』의 빛은, 당신의 설명에는 없었어요!?」 리어는 그렇게 말해, 선생님을 캐물었다. 동시에, 클래스메이트의 시선이 일제히 선생님에게 향할 수 있다. 「흠, 그렇다…. 나도 저런 검은 빛을 본 것은 처음이니까, 뭐라고도 말할 수 없겠지만…. -1개만 확실한 일이 있다. 알렌의 영력은, 이 장소에 있는 누구보다 압도적으로 많다. 물론, 이 나보다」 선생님이 그렇게 말하면, 「「「낫!?」」」 클래스메이트 전원이 굳어졌다. 여러가지 유감인 곳이 많은 레이아 선생님이지만, 일전투에 대해서는 절대적인 강함을 자랑한다. 그런 그녀보다 영력이 위라고 하는 사실에, 나를 포함한 클래스메이트 전원이 숨을 삼킨 것이다. 「서, 선생님, 그것은 아무리 뭐라해도과장이 아닙니까…?」 내가 흠칫흠칫 물으면, 「아니, 틀림없다. 『영력』이라고 하는 일점에 대해, 너는 나의 위를 간다. -자랑해도 좋다. 그만큼 막대한 영력을 가지는 검사는, 그렇게 있는 것은 아니다」 선생님은 그렇게 말해 힐쭉 웃었다. 「가, 감사합, 니다…」 매우…매우 기뻤다. 이것까지 살아 온 15연간. 『검사로서의 나』는 『선생님』으로부터 칭찬할 수 있었던 것(적)이 단순한 한번도 없었다. 그란 검술 학원 때가, 확실히 그렇다. -알렌, 너에게는 재능이 없다. -얼마나 기색을 해도 쓸데없다. -다, 빨리 그만두어 줘. 『선생님』은 감정이 깃들이지 않은 차가운 눈으로, 각자가 그렇게 말했다. 그런 내가――검사로서 칭찬할 수 있었다. 그란 검술 학원보다 아득히 격상의 5 학원에서. 그것도 흑권으로 불려 온 세상의 누구라도 인정하는 놀라운 솜씨의 검사――레이아 선생님에게…! (칭찬되어진다고…기쁘다…) 그렇게 내가 터무니없는 기쁨을 음미하고 있으면, 「어, 어이(슬슬)…. 흑권레이아=라스 노트 이상의 영력은 진짜인가…!?」 「구, 국가 전력급의 영력이라는 것이, 구나…?」 「역시 굉장해, 알렌은…!」 클래스메이트의 모두도 손떼기에 칭찬해 주었다. 그리고 조금 해――웅성거림이 침착한 곳에서, 선생님은 빵과 손을 쳤다. 「그런데 영력의 측정도 끝난 것이고, 이것보다 영력을 강화하기 위한 구체적인 수업 방법을 가르치자」 그녀는 한 번 헛기침 해 주목을 끌어, 천천히라고 말하기 시작했다. 「수업 방법은 도달해 심플――한계 아슬아슬한 곳까지, 자신을 몰아넣는 것이다! 정신을 마모되게 해, 마음이 비명을 드는 그 순간――영력은 크게 성장한다! 기색에서도 오래 달리기에서도, 어쨌든 뭐든지 상관없다! 무심코 죽는 소리를 하는 것 같은 고행을, 오로지 몇 번이나 반복한다!」 『무심코 죽는 소리를 하는 것 같은 고행을, 오로지 몇 번이나 반복한다』-그것은 『내 취향』의 수업 방법이었다. 뭐라고 말해도 나는, 그 지옥과 같은 『때의 감옥』으로 수십억년의 사이, 그저 오로지 검을 계속 휘둘렀다. 인내 인내 계속――그러한 수수한 일은, 이제(이미/벌써/더는/정말) 익숙해진 일이다. 오히려 최근에는 즐거우면조차 생각된다. …혹시 나의 영력은, 그 경험이 결실을 본 것일지도 모르는구나. 「2교시 종료까지는…좋아, 후 30분은 있구나. 그러면 혼장장에 돌아와, 혼장의 수업을 재개하겠어! 영력의 강화에 대해서는, 오후의 근력 트레이닝으로 실시 예정이다!」 「「「네!」」」 그렇게 혼장에 필요 불가결한 『영력』을 이해한 우리는――다시 령핵과의 대화를 시작한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 73/372 ─ 어둠과 검왕제【4】 그 후, 2교시의 수업을 끝낸 나와 리어, 로즈의 세 명은――도시락을 가져 학생회실의 앞에 모여 있었다. 정례회의라고 하는 『점심 밥의 회』에 참가하는 때문이다. 세 명을 대표해, 내가 문을 노크 하면 「-자」 회장의 늠름한 소리가 되돌아 왔다. 그리고 천천히 문을 열면, 「앗, 알렌군, 로즈씨에게…리어씨!」 우리의 모습을 확인한 회장이 이쪽으로 달려들어 왔다. 「정말로 무사해서 좋았어요…! 어젯밤, 드레스티아 근교의 연구소로부터 구출되었다고 듣고(물어), 후유 가슴을 쓸어내리고 있던거야…!」 그렇게 말해 회장이 리어의 손을 꽉 쥐면, 「정말로 재난이었네…. 괜찮았던가?」 「초 깜짝 놀란 것이지만…. 정말로 무사해서 잘되었던 것이지만…」 안쪽의 소파에서 느긋하게 쉬고 있던 리림 선배와 페리스 선배도, 이쪽으로 달려들어 왔다. 「여러분――지난 번에는, 여러가지 걱정을 끼쳤습니다」 리어가 그렇게 말해 꾸벅 고개를 숙이면, 「아니오, 리어씨에게 책임은 없어요…. 나쁜 것은, 저런 위험한 무리의 침입을 허락한 『나의 집』, 정말로 미안해요…」 정부측의 중진――아크 파업 리어가의 따님인 회장은 깊게 고개를 숙였다. 「회, 회장이 사과하는 것이 아닙니다…!? 아, 머리를 들어 주세요…!」 돌연의 일에 리어는 당황해 그렇게 말했지만, 회장은 조용하게 목을 옆에 흔들었다. 「…국방은 『아크 파업 리어가』의 중요한 직무의 1개야. 이 건에 관해서는, 변명도 할 수 없어요…」 그렇게 그녀는 한번 더 사죄하면, 「-그것과 알렌군, 당신에게는 정말로 도울 수 있었어요. 만약 리어씨의 몸에 무슨 일이 있으면…. 반드시 아크 파업 리어가만의 문제에 들어가지 않고, 국제 문제에까지 발전하고 있었을 거야…」 이번은 나에게 감사의 말을 말했다. 「아니오, 신경쓰지 말아 주세요. 나는 다만 친구를 도운 것 뿐이기 때문에」 그러자 회장은 짧고 「고마워요」라고 중얼거려, 현재의 경비 체제에 대해 이야기를 시작했다. 「지금은 아크 파업 리어가의 검사가 지도의 원, 이전보다 아득하게 엄중한 경비망을 구축하고 있어요. 거기에 더해, 다음 달부터 인원도 크게 확충할 예정이니까――향후는 그렇게 거뜬히 잠입 할 수 없을 것이야」 그렇게 이야기가 조금 침착한 곳에서, 「음음! 어려운 이야기는, 이것 정도로 해――점심 밥을 먹지 않겠는가!」 「이제(이미/벌써/더는/정말) 배 꼬록꼬륵입니다만…」 리림 선배와 페리스 선배가 눈치있게 처신해, 조금 무겁게 된 공기를 바람에 날아가게 해 주었다. 「-그렇네요. 나도 슬슬 배가 비어 왔습니다」 내가 그 기를 놓치지 않고, 즐겁게 밥을 먹는 흐름을 만들면, 「…그렇구나. 자 언제나 대로――학생회의 정례회의를 시작합시다!」 우리의 의도를 이해한 회장은, 약간 기쁜듯이 미소지어――밝은 소리로 정례회의의 개막을 고했다. 그 후, 우리는 언제나 대로 『점심 밥의 회』를 즐긴 것이었다. ■ 학생회에서의 정례회의와 오후의 근력 트레이닝을 끝낸 나는─한사람, 이사장실로 향했다. 중후한 검은 칠의 문을 콩콩콩 노크 하면, 「-넣고」 레이아 선생님의 경질인 소리가 되돌아 왔다. (이 소리는…) 적지 않은 시간을, 함께 보냈기 때문일까…. 어딘지 모르게, 알아 버렸다. (경질이면서, 어딘가 밝은 이 소리는――틀림없이 놀고 있구나…) 반드시 18호씨에게 일을 강압하고, 또 애독하고 있는 주간 소년 야이바에서도 읽고 있을 것이다. 그런 것을 생각하면서, 천천히와 문을 열면 거기에는――고급감이 있는 검은 책상에 향해, 어려운 표정을 띄우는 선생님의 모습이 있었다. 「…지금은 일손을 놓을 수가 없다. 조금 거기서 기다려 줘」 그녀는 이쪽으로 시선을 향하는 일 없이, 미간에 준을 대면서 수중의 서류에 눈을 떨어뜨리고 있었다. 「네」 나는 짧고 그렇게 대답해, 선생님이 시간이 나는 것을 기다렸다. 그리고 3 분 정도가 경과한 곳에서, 「후우─…」 선생님은 숙독하고 있던 서류――주간 소년 야이바를 책상에 방이고, 크게 숨을 내쉬기 시작했다. 그 얼굴에는 흥분의 색이 또렷이 떠올라 있다. 아무래도 이번 주호의 내용은, 충분히 만족할 수 있는 것이었던 것 같다. 「…만끽했다」 짧고 그렇게 중얼거린 선생님은, 책상에 놓여진 물을 힘차게 다 마셔, 「-그런데 왜 그러는 것이다, 알렌? 네가 혼자서 물어 오다니 드물지 않은가」 간신히 이쪽과 이야기를 하는 자세를 취했다. 「네. 실은 조금, 상담하고 싶은 것이 있어서…」 「오오, 그런가. 그렇다면, 사양하지 않고 뭐든지 이야기하면 좋다. 다행스럽게도, 오늘은 한가하기 때문에」 「감사합니다. 그럼―」 그리고 나는, 지금 고민하고 있는 여러가지 것을 이야기했다. 연구소에서 낼 수 있었음이 분명한 흑검이, 어느새인가 낼 수 없게 된 것. 영혼의 세계에서, 저 녀석에게 영력이 『빈털털이』라고 말해진 것. 자신의 의사로, 소량의 어둠을 낼 수 있게 된 것. 그렇게 모든 이야기를 조용하게 (들)물은 선생님은, 「흠, 과연…. 즉 너는 『흑검』 『영력』 『어둠』-이 3개를 어느 순번으로, 어떻게 수업하면 좋은가 고민하고 있구나?」 내가 골머리를 썩고 있는 것을 정확하게 정리했다. 「네, 그 대로입니다…」 흑검영력어둠――여기 며칠의 사이에, 여러가지 일을 한 번에 배웠다. 흑검을――혼장을 발현하기 위해서는, 영혼의 세계에서 저 녀석에게 이길 수밖에 없다. 영력을 강화하기 위해서는, 수수한 근력 트레이닝이 제일이라고 선생님이 말했다. 어둠을 자재로 조작하기 위해서는…, 원래 도대체 무엇을 하면 좋은 것인지 모른다. 정직한 곳…도대체 어디에서 손을 붙여야할 것인가, 모르게 되고 있다. 그러자, 「그 3개중에서 선택한다면─절대로 『어둠』으로부터 손을 붙여야 한다」 선생님은, 분명히 그렇게 단언했다. 「어둠으로부터…입니까?」 「아아, 틀림없다」 평소와 다르게 그렇게 단언한 선생님은, 한층 더 수업의 순번을 말했다. 「너의 경우는, 우선 『어둠』을 자재로 조종할 수 있게 되는 것이 선결이다. 그 뒤는 영력을 강화해, 조작할 수 있는 『어둠의 양』을 늘린다. 그리고 마지막에 흑검을――혼장을 발현하기 위한 수업을 한다. 이것이 베스트인 순번일 것이다」 「과, 과연…!」 우선은 어둠의 조작을 마스터 해, 다음에 영력을 단련해 어둠의 양을 늘린다. 그렇게 나 자신의 전투력을 한계까지 높인 다음, 마지막에 저 녀석을 넘어뜨려─흑검을, 혼장을 발현시킨다는 것이다. 확실히, 제대로이치가 통하고 있다. 「매우 참고가 되었습니다, 감사합니다, 선생님!」 「후훗, 천만에요. -검왕제까지, 이제 곧이다. 너의 활약을 멀리서나마 응원하고 있어」 「네!」 그렇게 건강 좋게 대답을 한 나는, 「그러면, 실례합니다」 「아아, 무리를 너무 하지 않게」 이사장실을 뒤로 한 것이었다. ■ 알렌이 떠난 이사장실에서, 「…좋아, 이것으로 조금은 시간을 벌 수 있을 것이다」 가슴에 큰 죄악감을 안으면서, 레이아는 그렇게 중얼거렸다. 그러자, 「정말로 좋았던 것입니까, 레이아님…? 저런 잘못한 수업법을 가르쳐 버려…」 방의 구석에서 오로지 서류 작업을 하고 있던 18호가, 확인하도록(듯이) 그렇게 물었다. 「…」 그에 대해, 레이아는 불쾌한 표정으로 입을 다물었다. 양심의 가책에 시달리고 있다. 「…본래라면, 가장 먼저 흑검의 발현을 목표로 해야 합니다. 저 『어둠』은 어디까지 가도, 결국 『흑검의 부산물』에 지나지 않습니다. 거기에 얼마나 시간을 쏟으려고, 다만 옆길에 빗나갈 뿐…. 본론인 흑검――즉 혼장의 발현에는, 영원히 닿지 않습니다…. 그런 것, 레이아님이 아시는 바 없을 것 않지요…?」 18호의 아주 정당한 의견을 앞에 레이아는 어깨를 움츠렸다. 「…어쩔 수 없는 것이다. 설마 이렇게도 빨리, 저 녀석으로부터 힘을 빼앗다니…. 아무도 상상조차 하고 있지 않았던 것이니까…」 그녀는 『포기다』이라는 듯이 한숨을 쉬었다. 「알렌은…틀림없이 『천재』다. 여하튼 그 도깨비를 정신력으로 꺾어누른 것이니까…. -후훗, 이것으로는 어느 쪽이 도깨비인가 몰라」 그렇게 무력하게 웃은 그녀는, 「어쨌든――더 이상 알렌을 눈에 띄게 할 수는 없다. 흑의 조직의 상층부에 눈을 붙일 수 있으면 귀찮다…. 특히 『신탁의 13 기사』-녀석들이 튀어 나오게 되면, 나라도 어떻게 될까 모르기 때문에…」 어려운 표정으로 그렇게 중얼거렸다. 「과연, 알렌전의 은폐를 최우선 한다…라는 것이군요?」 「뭐, 그런 일이다…」 「알겠습니다. 그러나, 그렇게 되면…알렌전은 검왕제에서는…?」 「…저런 엉터리인 수업 방법으로 성장할 이유가 없다. 틀림없고, 다른 5 학원과 부딪쳤을 때에 참패할 것이다…. 아니, 그렇게 되어 받지 않으면 곤란하다. 검왕제의 주목도는 월등함에 높기 때문에…」 그녀는 복잡한 얼굴로 그렇게 중얼거리면, 「-자, 이 이야기는 여기서 끝이다! 언제까지나 쓸데없는 말을 두드리지 말고, 빨리 일한 일했다!」 「자, 잘 알았습니다!」 손을 팡팡 쳐 울려, 18호에 일의 재개를 명한 것이었다. 하지만, 이 때 이미――레이아는 큰 미스를 범하고 있었다. 그녀는 알렌=로돌이라고 하는 『재능』을 경계한 나머지, 알렌=로돌이라고 하는 『이상』을 놓쳐 버렸다. 그리고 이 날 이후, 알렌은 오로지 『어둠』이라고 마주보았다. 걸을 때도. 수업을 받을 때도. 기색을 할 때도. 식사를 취할 때도. 목욕탕에 들어갈 때도. 일어나고 있는 한, 오로지 『어둠』이라고 마주보았다. 수십억년이라고 하는 괴로운 끝에 몸에 걸친 『인내』가, 그것을 가능하게 했다. 그렇게 마침내――검왕제당일을 맞이한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 74/372 ─ 어둠과 검왕제【5】 레이아 선생님으로부터 훌륭한 수업 방법을 (들)물은 나는, 그리고 매일 매일 오로지 『어둠』의 조작에 힘썼다. 이것까지같이 무모하게 검을 휘두르는 것은 아니고, 『어둠을 조종한다』라고 하는 명확한 목적을 가지고 실시하는 수업은――조금 신선하고 즐거웠다. 대낮은 학원의 수업. 방과후는 기색부의 활동. 밤에는 리어나 로즈들과 함께 검술을 닦는다. 그러한 기본적인 일상을 보내면서도, 항상 『어둠』을 의식한 생활을 보내고 있었다. 그런 충실한 나날이 하루 이틀과 지나 삶― 드디어검왕제당일을 맞이했다. 「-그러면 리어, 갔다온다」 시각은 아침의 7시. 아침 준비를 끝낸 나는, 현관앞에서 리어에 그렇게 말했다. 「응, 조심해. 관객 석으로 응원하고 있기 때문에, 분명하게 찾아내요?」 「아아, 알았다」 검왕제의 출장 선수는, 조금 빨리 회장 들어갈 필요가 있다. 그 때문에 나는 먼저 기숙사를 나오지 않으면 안 되었다. 「잘 다녀오세요, 알렌」 「아아, 갔다온다」 작고 오른손을 거절하는 리어에 전송된 나는――곧바로 학생회실에 향했다. 검왕제가 시작되기 전에 간단한 작전 회의를 해, 그리고 출장 멤버 전원이 회장에 향할 예정이다. 학생회실에 도착한 나는 가볍게 노크를 해――입실 허가를 받고 나서, 천천히와 문을 열었다. 「-회장, 리림 선배, 페리스 선배, 안녕하세요」 「안녕, 알렌군」 「안녕, 알렌군! 오늘은 절호의 검왕축제화다!」 「…안녕」 부드러운 웃는 얼굴을 띄운 회장. 언제나 대로, 활기가 가득의 리림 선배. 아침에 약하고, 아직도 멍청한 눈의 페리스 선배. 각각이 각인각색의 인사를 돌려주었다. 「그럼――그러면 알렌군도 온 것이고, 슬슬 작전 회의를 시작할까요」 「그렇다! 덧붙여서, 나의 이치 밀기는 『팡팡 공격한다!』다!」 「할 수 있으면 짧은으로 부탁하고 싶습니다만…후와아…」 언제나 대로의 리림 선배와 페리스 선배에 내가 쿡쿡 웃으면, 「웃, 그 앞에…. 알렌군에게는, 아직 보여주지 않았지요. -네, 이것이 우리 출장 선수표야」 회장은 한 장의 프린트 용지를 전했다. 「감사합니다」 거기에는 천인학원의 대표 선수 다섯 명의 이름과 각각의 싸우는 순번이 기록되고 있었다. 선봉 알렌=로돌. 차봉리림=트오리네. 중견 페리스=마그다로트. 부장 시=아크 파업 리어. 대장 세바스=체드라. 「…세바스=체드라?」 거기에는 한사람만, 모르는 사람의 이름이 쓰여져 있었다. 그것도 뭐라고 『대장』으로서 등록되어 있다. 「세바스=체드라, 우리 부회장이야」 나의 군소리에 대해, 회장은 한숨을 쉬며 대답했다. 「어…? 부회장은, 발견된 것입니까?」 확실히 부회장은 블래드 다이어를 찾기에, 도항 금지국인 신성 로네리아 제국에 갔다고 하는 이야기였다. 그것도――믿을 수 없는 것에 단순한 『벌게임』으로. 「아니오, 여전히 행방불명인 채…」 「…라는 것은」 「에에…. 유감스럽지만 대장전은 부전패라고 하는 일이 되어요…」 회장은 어두운 얼굴로 이야기를 계속했다. 「그렇지만 대역을 부탁한 풍기 위원장에게는, 『흥미 없다』는 거절당해 버리고…. 실력적으로 『대장』인가 『부장』을 맡길 수 있는 것은, 이제 세바스 정도 밖에 없는거야…. 그런 까닭으로 『어차피 공백에서 보내는 정도라면, 흥하든 망하든으로 써 버려라!』는 등록만은 해 두었어…」 「과, 과연…」 확실히 각 학교 최강 클래스의 검사가 튀어 나오는 『대장』이나 『부장』을 맡길 수 있는 사람은, 스스로 한정되어 올 것이다. 검사의 싸움은 진검승부다. 어중간한 실력의 사람을 내면, 눈 뜨고 볼 수 없는 비극이 일어나 버린다. (그러나, 반대로 말하면…. 『풍기 위원장』와 『부회장 세바스=체드라』는, 그 회장이 인정할 정도의 실력자라고 하는 것인가…) 만약 기회가 있으면 한 번, 대국을 해 받고 싶구나…. 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 「-그러니까 우리 작전은 『팡팡 공격한다!』에 결정이야! 그렇다고 하는 것보다, 이제 그것 밖에 손은 없어요!」 회장은 책상을 밴과 두드려, 힘차게 그렇게 말했다. 「옷! 좋다, 시! 마음이 맞지 않은가!」 리림 선배는, 회장의 치는 것 낸 『압도하는 작전』에 강하게 찬동의 뜻을 나타냈다. 거기에 만족한 그녀는 끄덕 수긍해, 매우 심플한 작전 내용을 말하기 시작했다. 「작전은 아주 간단해요. 본 대로, 이번 나는 『대장』으로부터 내렸어요. 그 의도는 물론――확실히 부장전을 잡기 (위해)때문에! 그러니까 알렌군 페리스리림의 세 명은, 어떻게든 해 『2승』을 빼앗아! 대장전으로도 끌어들이기 전에, 조기 대결(결착)을 목표로 하는거야!」 「노, 노력하는…!」 「맡겨 둬! 확실히 결정해 주겠어!」 「…일단 노력만은 해 봅니다만」 그렇게 각각의 대답을 돌려준 우리는, 「그러면, 조속히 검왕제의 회장에 갑시다!」 의기양양이라고 진행되는 회장을 뒤따라, 검왕제의 회장으로 향한 것이었다. ■ 검왕제는 고등부의 전검술 학원이 참가한다――이 나라에서 가장 주목도의 높은 검술의 제전이다. 각 학원은 A그룹으로부터 H그룹에 배분되어 예선을 싸워 간다. 그리고 각각의 그룹을 이겨 낸 상위 2교만이, 본전으로 출장할 수 있다. 당연 그런 대규모 제전이 하루 만에 들어갈 이유는 없고, 검왕제는 3일에 걸쳐 거행해진다. 첫날은 예선, 2일째는 본전, 3일째는 결승전이라고 하는 상태다. 「-자, 도착했어요. 여기가 A그룹의 예선 회장 『오레 파업 국립 투기장』」 회장은 그렇게 말해, 눈앞에 우뚝 솟는 거대한 원형 투기장을 가리켰다. 「이, 이것은 또 훌륭한 건물이군요…」 베스테리아에 있던 『대투기장』, 저것을 1바퀴 작게 한 정도일까. 저쪽이 풍우에 노출된 역사와 관록이 있는 석조인 것에 대해, 이쪽은 철골과 콘크리트로 짜여진 근대적인 구조를 하고 있었다. 「-, 재빨리 접수를 끝마칩시다. 『안의 공기』에 익숙할 필요도 있기도 하고」 회장은 그렇게 말해, 빠른 걸음에 접수 텐트로 진행되어 갔다. 그 후, 간단하게 접수를 끝마친 우리는, 오레 파업 국립 투기장의 문을 빠져 나간다. 긴 돌층계의 통로를 빠지면 거기에는――대량의 검사의 모습이 있었다. (괴, 굉장하다…) 오른쪽을 봐도 왼쪽을 봐도――어디를 봐도 검사(뿐)만. 그 압도적인 공기와 압박감에 조금 마셔져 버릴 것 같게 되었다. 『사람 취한다』라고라도 말하면, 좋을까…. 사람보다 아득하게 가축이 많은 돗자리마을에서 자란 나는, 그다지 이러한 혼잡이 특기는 아니다. 그렇지만, 이것뿐은 노력해 익숙해질 수밖에 없다. 「스─…. 하─…」 크게 몇번이나 심호흡을 해, 기분을 침착하게 했다. 그리고 조금 하면, 검왕제실행 위원회에 의한 개회식이 시작되었다. 단상에 선 초로의 남성은, 간단한 인사와 룰 설명을 실시한다. 각 학교 선발의 다섯 명이 선봉차봉중견 부장 대장에게 종사해, 먼저 3승 한 측의 승리. 후진 육성을 위해서(때문에), 각 학교 반드시 1학년을 한사람 『선봉』으로서 기용하는 것. 시합에 반입해도 좋은 것은 검만, 방어구 따위의 반입은 금지. 특별히 바뀐 곳이 없다――매우 단순한 룰(뿐)만이었다. 그렇게 마지막으로, 「그러면――오늘의 토너먼트표를 공개하겠습니다」 단상의 남성이 그렇게 말한 순간. 그의 배후에 있던 거대한 스크린에 토너먼트표가 나타났다. (천인학원은…와) 내가 가만히 토너먼트표를 응시하면――그 좌단에 『천인학원』의 문자를 찾아냈다. 아무래도 오늘 최초로 싸우는 것은, 우리천인학원인 것 같다. (초전의 상대는…『인랑 학원』인가…) (들)물은 적이 없는 이름이다…. 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 「우헤에…. 초전으로부터 『인랑』이든지…. 싫다…」 리림 선배가 노골적으로 얼굴을 비뚤어지게 했다. 「리림 선배, 인랑 학원을 알고 있습니까?」 「적당히 유명한 학원이니까…. 작년이나 재작년도 『본전』에 출장해 있는 강호야. 그렇지만 아무튼, 거기는 어떻든지 좋아서…, 저기는 조금 질 나쁜 학원에서 말야, 개인 적으로 그다지 좋아하지 않는 거야…」 「그래, 그렇습니까…」 둘이서 그런 이야기를 하고 있으면――투기 장내에 대로가 좋은 여성의 목소리가 울렸다. 「-그러면, 예정도 차 있으므로 예선 제일 시합을 개시하고 싶다고 생각합니다! 천인학원과 인랑 학원의 여러분은 준비를! 그 이외의 여러분은, 한 번 무대로부터 퇴장 바랍니다!」 아무래도 이제(이미/벌써/더는/정말) 이 후, 곧바로 초전이 시작되는 것 같다. 그러자, 「노력해, 알렌군!」 「너라면 가능한다! 기합이닷!」 「멀리서나마 응원하고 있습니다만…」 선배들은 그렇게 말해, 등을 폰과 두드려 주었다. 「네! 힘껏, 노력하겠습니다!」 이렇게 (해) 나는 눈앞에 앞둔 인랑 학원과의 『선봉전』을 앞에, 기분을 고조되게 하는 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 75/372 ─ 어둠과 검왕제【6】 실황 해설의 지시에 따라, 천인학원과 인랑 학원 이외의 학생은 무대에서 내리고――선수 대기실에 향했다. 그렇게 대세의 검사들이 이동하는 중, 나는 관객 석을 슬쩍 보았다. (괴, 굉장한 수의 관객이다…) 회장은 확실히 만원 사례――공석의 1개마저도 눈에 띄지 않았다. 과연은 검왕제. 아직 예선이라고 말하는데, 세상으로부터의 주목이 현격한 차이다. (이, 이 중에서 리어를 찾아내는 것은, 어려운 업이다…) 수만 사람을 넘는 관객중에서, 어디에 있을지도 모르는 리어를 찾아내는 것은…정직, 현실적이지 않다. 그런데도 밑져야 본전으로 관객 석에 시선을 하고 있으면, 「자, 그러면 이것보다――인랑 학원과 천인학원의 『선봉전』을 개시 합니다!」 실황 해설의 여성이 소리 높이 그렇게 선언했다. 그러자 다음의 순간――회장내의 열기는 단번에 최고조에 달해, 마치 땅울림과 같은 환성이 울렸다. 「자자! 회장내의 공기도 따뜻해져 온 곳에서――조속히 선수 소개로 갑시다!」 실황 해설은 어흠 헛기침 해, 의기양양과 선수 소개를 시작했다. 「우선은 인랑 학원이 선봉 가로우=윤드라 선수! 수중의 정보에 의하면, 그는 뭐라고 10세 때에 혼장을 발현한 초천재 검사! 또 서부에서 유명한 『백화요란(나 료등응) 류』의 면허 전수받음! 5 학원에의 입학도 정해져 있던 것 같습니다만…. 직전에 일으킨 폭력 사건이 원인으로 이야기가 흘러 버렸기 때문에, 인랑 학원에 입학했다는 일입니다! 즉 단순한 실력은 5 학원 클래스라고 말할 수 있겠지요!」 소개를 받은 한사람의 검사가, 천천히와 무대에 올랐다. 가로우=윤드라. 이발료로 확실히 결정할 수 있던, 화려한 째의 금발. 이목구비가 갖추어진 얼굴에는, 큰 자신의 색이 떠올라 있다. 신장은 나보다 조금 높고, 170센치 반(정도)만큼일 것이다. 시커먼의 옷감에 진홍의 십자가가 달린, 인랑 학원의 제복에 몸을 감싸며 있었다. 그러자, 「우오오오옷! 희생의 제물에 주어, 가로우!」 「천인학원의 찌꺼기들은, 몰살이다아아아아앗!」 「『낙향의 패배자』에――시대가 바뀌었다는 것을 가르쳐 줄 수 있는 예어!」 관객 석의 한 획으로부터, 입이 더러운 응원이 퍼졌다. 그들은 모두 가로우씨와 같은 제복을 입고 있다. 아마 인랑 학원의 학생일 것이다. 리림 선배가 말한 것처럼, 너무 무늬의 좋은 학원은 아닌 것 같다. 「다음은, 천인학원이 선봉─알렌=로돌 선수! 수중의 정보에 의하면, 그는…에? …아, 으, 으음…읏. 어, 어디의 유파에도 소속하지 않고, 매일다만 묵묵히 기색을 하고 있는 것 같습니다…. 호, 혼장은─아, 아직 발현하고 있지 않았다고 합니다…」 뭐랄까…엄청난 슬픈 소개였다. (말하고 있는 것은 모두 올바르지만…. 좀 더 정도, 착실한 소개도 할 수 있던 것은 아닐까…) 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 「풋…걋하하하하핫! 『무소속의 검사』는, 웃겨 주지 않은가!」 「학생의 질이 너무 나쁘지 않아가 아닌 것인지, 에에?」 「마침내 천인학원도 거기까지 영락했는지…! 슬슬 『5 학원』으로부터 내쫓아지는 것이 아닌 것인가?」 인랑 학원의 응원석으로부터, 굉장한 비웃음과 매도의 소리가 퍼졌다. (무엇인가…이런 것은 오래간만이다…) 최근에는 조금씩 동료가 증가한 덕분에, 이런 욕소리를 당하는 것은 적게 되었다. 거기에 스스로도 무소속이라고 하는 일을 완전히 잊는 만큼, 파란만장의 매일이 계속되고 있던 것이다. 그러자, 「아레인! 내가 뒤따르고 있는! 이런 녀석들에게 지지맛!」 나의 정확히 바로 뒤――관객 석의 맨앞줄에서 리어가 큰 소리를 질러, 크게 손을 흔들어 주고 있었다. 보면 그 뒤에는, 로즈나 텟사를 시작으로 한 A조의 모두――거기에 천인학원의 제복에 몸을 싼 선배들의 모습도 있었다. (리어…! 거기에 모두도…!) 내가 리어의 (분)편에 손을 흔든 그 때, 자그만 위화감을 기억했다. (저것, 이상하구나…) 천인학원을 바보 취급 당하고 있는 것에도 불구하고, 클래스의 모두나 선배들은――기묘할 정도에 아주 조용해지고 있었다. 그 뿐만 아니라, 왜일까 히죽히죽 여유의 미소를 띄우고 있다. (도대체, 어떻게 되었을까인가?) 관객 석을 본 내가 고개를 갸웃하고 있으면, 「어이(슬슬), 어떻게 한 어떻게 했어어? 브릇하고 끝냈다면, 기권해도 된다?」 가로우씨는 그렇게 말해, 나를 비웃음. 「아뇨, 괜찮습니다」 관객으로부터의 욕소리는 익숙해진 일이다. (거기에 나는, 또 한 사람이 아니다…) 리어 한사람의 성원은, 1만의 욕소리를 가볍게 능가한다. 그러자, 「쿠쿠쿠, 그런가 하는가…. 뭐, 안심하면 좋은 거야. 유파 없음혼장없음의 드 삼류 검사를 상대에…하핫! 진심을 보이는 것 같은, 보기 흉한 흉내는 하지 않기 때문에…!」 가로우씨는 어깨를 흔들면서, 도발을 반복했다. 한사람의 검사로서 과연 이것은 들은체 만체 할 수 없었다. 「…검사의 승부는, 진검승부예요」 확실히 나는 어디의 유파에도 넣어 받을 수 없었고, 아직도 혼장을 발현 되어 있지 않다. 그런데도─한사람의 『검사』다. 진검승부의 무대에서 당당히 손을 뽑는, 그것은 너무 실례인 행위다. 그러자, 「두고, 재미있는 일 말해 주지 않은가…. 초천재 검사의 나님이…너같이 드카스를 상대에 『진검승부』야아? 핫, 착실한 『승부』로 하면, 안 된다고…. 개─인가…별로 우쭐해지고 있으면――때려 죽이겠어?」 가로우씨는 그렇게 말해, 날카로운 눈으로 이쪽을 노려봤다. 「…그렇게, 입니까」 그가 완강히 『진심을 보이지 않는다』라고 말하고 있는 이상, 여기서 얼마나 말해도 어쩔 수 없다. 내가 할 수 있는 것은, 다만 1개. (가로우 씨가 진심을 보이지 않을 수 없게 될 때까지――오로지 공격해댈 뿐이다…!) 검사로서 너무 심한 모욕을 받은 나는, 마음 속에서 전의를 불타오르게 했다. 그 직후, 「양자 준비는 좋을까요!? 그러면 천인학원 대인이리 학원, 제일전─시작!」 실황 해설이 시합 개시를 고했다. 동시에 나는, 틈을 채우기 위해서(때문에) 지면을 강하게 찼다. 그러자 다음의 순간―― 나는 이미, 가로우씨의 엎드리면 코 닿을 데에 있었다. 「…에?」 「…아?」 우리는 동시에 경악의 소리를 질렀다. (이것, 하…!?) 우선은 『약간』접근해, 가로우씨의 나오는 태도를 엿볼 생각이…. 무심코 『필살의 틈』에까지 발을 디뎌─반대, 발을 디디어져 버렸다 오로지 어둠의 수업하고 있었기 때문에, 깨닫지 않았다. 아무래도 어둠이 몸에 친숙해 져 가는 것에 따라――나의 신체 능력은 현격히 상승하고 있던 것 같다. (그러나, 어떻게 해…?) 과연 검을 뽑지 않은 상대에 베기 시작하는 것은…검사로서 부디이라고 생각되었다. (그러나, 이것은 진검승부다…) 여기서 손을 뽑는 것은, 가로우씨를 모욕하는 것일 뿐이다. (비무장의 상대에 베기 시작할 수는 없다…. 그렇다고 해서, 손을 뽑는 일도 용서되지 않는다…) 상응하지 않은 양자의 진퇴양난에 있던 나는─절충안(절충 앙)로서 앞차기를 내질렀다. 「세익!」 자그만 견제의 생각으로 발한 그 일격은, 「하지만, 하아…!?」 가로우씨의 복부에 깊숙히 꽂혀――그는 볼과 같이 바람에 날아갔다. 「「「…하?」」」 예상조차 하지 않는 사태에, 회장안이 신과 아주 조용해졌다. 수평으로 난 가로우씨는, 회장의 벽에 전신을 강렬하게 쳐박음――완전하게 의식을 손놓았다. 수만인이 모인 무대라고는 생각되지 않을 만큼의 정적이, 오레 파업 국립 투기장을 감싼다. 「거, 거짓말…. 하─해, 실례했습니닷! 스, 승자, 알렌=로돌 선수!」 순수하게 곤혹하고 있던 실황 해설이 승패를 선언한 그 순간. 「「「좋아!」」」 이것까지의 침묵이 거짓말과 같이, 천인학원의 선배들이 환희의 소리를 질렀다. 「보았는지, 인랑 학원! 이것이 우리 알렌=로돌님이다!」 「그렇다 치더라도, 설마 『검』조차 사용하지 않는다고는…! 모욕에는 모욕으로 돌려준다――이것이 우리 뒤보스야!」 「핫핫핫! 이대로 차봉중견전도 받겠어!」 길조가 좋은 승리에 날아 오른 선배들이, 묘한 일을 외친 탓으로…. 「설마 그 가로우를 다만 일격으로…. 천인학원…영락했는지라고 생각했지만, 올해는 터무니 없는 인재가 들어 오고 있구나 …읏」 「그러나, 진검승부로 검조차 사용하지 않는다고는…. 가로우, 불쌍한 남자야…. 다시 검사로서 회복할 수가 있을지 어떨지…」 「알렌=로돌, 인가…. 상냥한 기분인 얼굴의 뒤에, 귀신과 같은 잔학성을 숨긴 남자다…」 주위의 관객들에게 좋지 않은 소문이 퍼지고 있었다. 나의 『잘못한 악명』은 천인학원내를 넘겨, 마침내 일반 대중에게까지 퍼지려고 하고 있었다. 「하아…. 또 귀찮은 일이 일어나지 않으면 좋지만…」 나는 크게 한숨을 쉬면서, 천천히와 무대에서 내렸다. 어쨌든――이렇게 (해) 나는, 가로우=윤드라씨와의 선봉전을 훌륭히 승리로 장식한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 76/372 ─ 어둠과 검왕제【7】 무사하게 초전을 제압한 나는――무대소매로 지켜봐 주고 있던 회장들의 슬하로 돌아왔다. 그러자, 「과연 알렌군, 훌륭한 것이군요!」 「훌륭한 앞차기였구나! 황홀황홀 했다구!」 「수고 하셨습니다입니다만…」 그녀들은 그렇게 말해, 나 승리를 손떼기에 기뻐해 주었다. 「감사합니다」 웃는 얼굴로 그렇게 대답을 하고 나서, 관객 석의 (분)편에 시선을 보내면――확실히 리어와 시선이 마주쳤다. 큰 소리로 쭉 응원해 주고 있던 리어에 손을 흔들면, 그녀는 대륜[大輪]의 꽃과 같은 웃는 얼굴을 띄웠다. 이것저것 하고 있으면, 실황 해설의 자주(잘) 통과하는 목소리가 울렸다. 「도대체 누가 이러한 결과를 예상한 것입니까!? 알렌=로돌, 어쩌면 지금 대회의 『다크호스』가 될지도 모릅니다…! -그러면 계속되어서, 제 2전 『차봉전』을 개시 합니다!」 천인학원의 차봉은, 리림=트오리네 선배다. 「응원하고 있습니다, 리림 선배!」 「알렌군이 연결한 좋은 흐름을 살리는거야, 리림!」 「노력했으면 좋습니다만…」 「훗훗훗, 이 나에게 맡기세요!」 그렇게 말해 그녀는, 의기양양과 무대에 올라 간 것이었다. ■ 그 후, 리림 선배는 마치 열화 (와) 같은 공격을 보여, 무난하고 차봉전을 제압했다. 그리고 계속되는 중견전――페리스 선배는, 약간 고전을 강요당하면서도 어떻게든 무사하게 승리를 거두었다. 그렇게 선봉전차봉전시중견전――세번째 싸움 전승을 거둔 우리는, 「검왕제예선 A그룹――기념해야 할 제일전의 승자는, 5 학원이 1개천인학원입니다! 축하합니다!」 무사하게 강호교와 평판의 인랑 학원과의 초전을 제압할 수가 있었다. 그러자, 「하지 않은가! 이것도 저것도 좋은 시합이었어!」 「어이(슬슬), 올해는 드디어 『연승』천인학원의 부활인가!?」 관객으로부터 축복의 소리와 분열될듯한 박수가 보내졌다. 「-그러면 계속되어서 제 2전, 히구라시 학원대 키리시마 학원의 시합을 실시합니다! 천인학원과 인랑 학원의 여러분은, 선수 대기실로 물러나 주세요!」 그리고 우리는, 실황 해설의 진행에 따라 선수 대기실에 향했다. 긴 복도를 걸어, 내가 대기실의 문을 연 그 순간. 「…읏」 대기실에 대기하는 거의 모든 검사가, 가만히 나의 일을 응시했다. 곁눈질로 이쪽의 모습을 엿보는 사람 품평을 하는 것 같은 시선을 힐끔힐끔 향하는 사람. 숨길려고도 하지 않고, 바로 정면으로부터 가만히 응시하는 사람. (기, 기분탓이 아니다, 좋은…) 그 이상한 상황에 기분의 나쁨을 느끼고 있으면, 「후훗, 모두 알렌군에게 흥미진진이군요?」 「꽤 선명하고 강렬한 『검왕제데뷔』을 장식했기 때문에! 쿠우─, 부러워!」 「…아니, 보통으로 음울합니다만」 회장들은 그렇게 말해, 가볍게 웃어 버려 주었다. 「다른 시선은 신경쓰는 것 없어요. 기분을 편하게 해, 다음의 시합에 대비합시다?」 「…네, 그렇네요」 그렇게 나는― 선배들과 여느 때처럼 즐겁게 이야기하면서, 2회전의 개시를 기다린 것이었다. ■ 그 후, 우리는 파죽지세로 오로지 승리를 겹쳐 쌓아 갔다. 대부분의 시합은 선봉차봉중견에서의 3연승――스트레이트 승리. 리림 선배와 페리스 선배는, 드물게 패배하는 일도 있었지만…. 부장에 앞두는 회장이 제대로승리를 거두고─마침내 A그룹 예선의 결승에까지 진출했다. 「자, 그러면 드디어 오늘 마지막 시합――천인학원대 점성학원의 결승전을 개시 합니다!」 실황 해설의 여성은, 여기에 와 제일의 큰 소리를 질렀다. 「검왕제에서는 각 그룹의 상위 2교가 본전에 출장하기 위해(때문에), 이미 양학원 모두 본전 진출을 결정하고 있습니다. -그러나, 1위로 돌파하는지, 혹은 2위로 돌파할까. 거기에 따라 이 앞은, 확실히 천국과 지옥!」 그녀는 1 호흡 두면, 한층 더 실황을 계속했다. 「본전의 조편성에서는, 1위 돌파한 학원은 타그룹의 2위와! 2위 돌파한 학원은, 타그룹의 1위와 부딪칩니다! 즉 천인학원도 점성학원도, 여기는 어떻게 해서든지 1위 돌파를 목표로 하고 싶은 곳이지요!」 검왕제본전의 조편성을 처음 들은 나는, (과연, 이것은 질 수 없구나…) 이 결승전의 『중량감』을 제대로인식했다. 각 그룹의 1위 돌파는, 빙왕학원을 시작으로 한 『5 학원』으로 틀림없을 것이다. 당연하게 이겨서 다음 단계로 가면, 머지않아 5 학원과 부딪치는 일이 된다. 그러나, 그것은 가능한 한 『후』(분)편이 좋다. (본전에서는 『결승전』을 제외한 네번째 싸움을 다만 하루 만에 해내게 된다…) 베스트 16 베스트 8 준준결승 준결승의 4 시합. 당연히 일전 일전이 사투이며, 체력의 소모도 굉장한 것이다. ( 『연전』한편 『토너먼트』라고 하는 형식상――쓸데없는 소모나 상처를 피한다고 하는 의미로, 5 학원하고 부딪히는 것은 가능한 한 『후』(분)편이 유리하다고 말하는 것인가…) 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 「자, 그러면 조속히 선수 소개로 갑시다!」 실황 해설이 의식의 선수 소개로 들어갔다. 「우선은 천인학원이 선봉─알렌=로돌 선수! 무려 이것까지 전전 전승! 게다가, 겨우 일태도도 받지 않고 『상처가 없어 전승』이라고 하는 쾌거를 완수한, 지금 대회의 다크호스입니다!」 그리고 지체없이에――다음의 선수 소개를 시작했다. 「다음은 점성학원이 선봉――스베=로즈릭크 선수! 유검류라고 하는 남부 발상의 드문 유파에 소속해, 알렌 선수 같이 여기까지 전전 전승이라고 하는 훌륭한 전적을 남기고 있습니다!」 소개를 받은 한사람의 검사가, 천천히와 무대에 올랐다. 스베=로즈릭크. 양사이드의 긴 흑발. 3개 정도 연상과 잘못보는 것 같은, 온화한 얼굴 생김새. 신장은 거의 나와 같음, 170센치 정도다. 흰색의 옷감에 황색의 라인이 들어갔다――마치 귀족옷과 같은 점성학원의 제복에 몸을 싼다. 무대에 오른 그는 이쪽을 가만히 응시하면, 「스베=로즈릭크다. 1개 아무쪼록 부탁한다」 슥 오른손을 내며 악수를 요구해 왔다. 「이쪽이야말로――잘 부탁드립니다, 스베씨」 그의 오른손을 확실히 잡아, 시합전의 악수를 주고 받는다. (스베씨, 곧은 좋은 눈을 하고 있구나…. 거기에 무엇보다 매우 예의 바른 사람이다…) 이것은 기분이 좋은 승부를 할 수 있을 것 같다. 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 「너는…꽤 괴로운 학원생활을 보내 온 것이구나…」 스베씨는 나의 오른손을 꽉 쥔 채로, 잘 모르는 것을 중얼거렸다. 「…에?」 「아아, 미안.... 『혼장의 부산물』이라고라도 말하면 되는 걸까나…? 나는 상대의 손을 잡으면, 그 사람이 이것까지 어떤 인생을 보내왔는가――그것을 추체험 할 수가 있다」 「그래, 그런 일이…!?」 「아아…. 예를 들면 『그란 검술 학원』, 여기는 정말로 녹도 아닌 곳이구나…. 이런 심한 환경에서, 잘 여기까지 썩지 않고 육, …!?」 거기까지 말한 스베씨는, 돌연얼굴을 시퍼렇게 해─연결한 오른손을 뿌리쳤다. 「하아, 하아…!?」 그는 과호흡이 되면서, 이마에 커다란의 땀을 떠오르게 했다. 「이, 이것은…」 혹시…『때의 감옥』에서의 기억을 추체험 해 버렸을 것인가? (만약 그러면, 그것은 조금 미안한 것을 해 버렸군…) 그가 도대체 『몇억 년분』경험을 했는가는, 모르지만…. 이 반응을 보건데 엄청난, 괴로운 경험을 했을 것이다…. (…끝냈군) 능력을 (들)물었을 때에 한 마디 거절해 두어야 했다…. 「저…스베씨, 괜찮습니까…?」 그렇게 내가, 안면 창백이 된 그의 슬하로 가까워지면, 「히, 히이…!? 오, 온데…『도깨비』째…!」 그는 그렇게 말해 무대로부터 뛰어 내리고――대기실의 (분)편에 사납게 달려갔다. 「에, 에에─…」 독무대에 남겨진 내가 어안이 벙벙히 하고 있으면, 「…도, 도대체 무엇이 있었다는 것입니까!? 알렌 선수와 악수를 하고 있던 스베 선수가――갑자기 도망치기 시작해 버렸습니다! 이네, 으음…이 건에 대해서는, 검왕제실행 위원회의 판단을 기다리고 싶다고 생각하겠으니, 한동안 기다려 주십시오!」 실황 해설은 그렇게 말해, 한 번 자리를 비웠다. 「…」 독무대에 남겨진 나에게――수만인의 시선이 꽂혔다. 「…역시 알렌=로돌에는, 뭔가 『뒤』가 있겠어」 「…그렇구나. 스베의 그 무서워하자…. 어떠한 『협박』을 받았다고 봐 틀림없어」 「아니오, 어쩌면 스베의 저것은 『연기』일지도 몰라?」 「어, 어떻게 말하는 일이다…?」 「간단한 이야기함…. 알렌=로돌에 『거래』를 가져 걸려진 거야. 『고액의 돈을 지불하는 대신에 승리를 양보해라』, 이라고」 「과, 과연…!」 여기로부터에서는 관객의 여러분이 무엇을 이야기하고 있는지 들리지 않지만…. 어딘지 모르게 나의 악평이 퍼지고 있는 것 같은 생각이 들었다. (하아…. 어째서 나 혼자만 이런 눈에…) 모처럼 『기분이 좋은 승부를 할 수 있다』라고 생각하고 있으면…이것이다. 그렇게 내가 큰 한숨을 쉬고 있으면, 「-큰 일 오래 기다리셨습니다! 에─…심의의 결과, 앞의 선봉전에 대해서는 알렌=로돌 선수의 부전승이라고 하는 재정이 나왔습니다!」 실황 해설은 그렇게 말해, 나의 부전승을 고했다. 그 순간, 회장의 웅성거림은 한층 큰 것이 되었다. 아마…관객의 여러분은, 이 결과에 납득이 가지 않을 것이다. 그러자, 「-자, 자! 예상외의 해프닝은 있었습니다만, 기분을 고쳐――차봉전에 갑시다!」 회장의 웅성거림을 바람에 날아가게 하는 정도 건강한 소리로, 실황 해설이 예선을 진행시킨 것이었다. ■ 그 후, 점성학원과의 시합은 치열을 다했다. 차봉전은, 격투의 끝에 리림 선배가 아깝게도 패배. 일대일과 승부가 원점으로 되돌아 간 곳에서――중견전에 있어, 페리스 선배가 강적을 상대에 어떻게든 신승을 빼앗았다. 그리고 남겨진 부장전은, 회장이 무난하고 제대로승리를 주웠다. 그 결과, 「-A그룹의 격투를 억제한 것은, 5 학원이 1개――천인학원으로 결정했습니다! 여러분, 큰 박수를 부탁합니다!」 우리는 A그룹 예선을 1위로 돌파해, 훌륭히 『검왕제본전』으로 진출한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 77/372 ─ 어둠과 검왕제【8】 검왕제의 예선을 돌파한 나는, 회장이나 천인학원의 모두와 승리의 기쁨을 분담한 후――리어와 함께 기숙사로 돌아간 것이었다. 「후우─…. 조금, 지쳤군…」 현관문으로 구두를 벗은 나는, 크게 숨을 내쉬기 시작했다. 「후훗, 수고 하셨습니다. 오늘은 대활약이었네」 「리어의 응원의 덕분이야」 나는 그렇게 말하면서 검을 둬, 평소보다 깊게 소파에 앉았다. (정말로, 진한 하루였구나…) 오늘에만 열 명 가까운 검사――그것도 각 학교를 대표하는 재능 넘치는 검사들과 싸웠다. 서투른 원거리 공격에 뛰어난 혼장소유에 한번도 맞지 않았기 (위해)때문에, 어떻게든 이길 수 있었지만…. (…정신적으로 지쳤다) 검사의 승부는 진검승부. 시합 개시의 직전은, 굉장하게 긴장시켜――시합 종료와 동시에 긴장의 실이 끊어진다. 그것을 10회 가깝게도 반복한 것이니까, 피로 하는 것도 무리는 아닐 것이다. (조금…여기서 휴식 한다고 하자…) 나는 잠깐 동안만, 소파 위에서 눈을 감기로 했다. 그러자, 「-저기…, 저것…. -저기 알렌, 일어나」 「…응, 아. , 리어…?」 정신이 들면, 리어가 나의 어깨를 흔들흔들 흔들고 있었다. 「이제(이미/벌써/더는/정말)…이런 곳에서 자고 있으면 감기 걸려 버려?」 「아, 아아, 나쁘다…」 아무래도 깨닫지 않는 동안에 소파 위에서, 자고 있던 것 같다. 「응─…!」 졸음을 날리기 (위해)때문에, 일어서 크게 기지개를 켜고 있으면, 「알렌, 욕실 끓었지만…어떻게 해? 먼저 밥이 좋아?」 리어는 그렇게 말해 목을 기울였다. 아무래도 내가 조금 자고 있는 동안에, 여러가지 움직여 주고 있던 것 같다. 「고마워요, 리어. 그렇다…모처럼이고, 욕실로부터 받는다」 「그런가. -그렇지만, 욕실로 자면 안되니까?」 「아하하, 알고 있다」 그리고 나는 리어의 넣어 준 욕실을 받아, 그녀수제의 램 잭을 먹어――밤의 9시라고 하는 비교적 빠른 시간에 침대에 들었다. 「후와아…. 응…잘 자, 리어…」 「후훗…. 잘 자요, 알렌」 여느 때처럼 근처에 리어를 느끼면서, 나의 의식은 천천히와 졸음안에 사라져 갔다. ■ 그렇게 맞이한 다음날. 어제같이, 나는 회장들과 합류하고 나서―『국립 성전장(탓 전장)』로 다리를 옮겼다. 국립 성전장은, 나라가 지정 한 중요문화재이며, 검왕제나 일부의 제사에게만 일반 개방되는 것 같다. 역사를 느끼게 하는 석조의 여기는, 베스테리아의 대투기장을 풍화 시킨 것 같은――위엄과 관록이 있는 구조를 하고 있었다. 「-네─개회의 인사는, 여기까지에 하도록 하겠습니다. 청취, 감사합니다」 검왕제실행 위원에 의한 인사가 끝나면, 만원 사례가 된 관객 석으로부터 짝짝 박수가 보내졌다. 거기에서 앞은, 실황 해설의 여성이 진행을 담당했다. 「-자 오늘은, 검왕제가 본전! 검술 학원의 정점을 결정하는 장렬한 싸움이, 지금 시작되려고 하고 있습니다!」 그 순간. 굉장한 환성과 박수, 손가락을 입속에 넣어 부는 휘파에 성원이 한 번에 일어났다. (…읏!?) 나는 이 때 시작해 『소리의 압』이라고 하는 것을 느꼈다. 피부가 찌릿찌릿 떨리는 것 같은, 그렇게 이상한 감각이었다. 「그러면 조속히――대전 카드를 결정하는 『추첨』에 옮깁시다!」 그렇게 말해 관객 석의 맨앞줄에서 마이크를 잡는 실황 해설의 여성은, 조금 큰 상자를 2개 꺼냈다. 각각의 상자의 표면에는, 크게 숫자의 『1』(와)과 『2』가 쓰여져 있다. 「추첨 방법은 단순 명쾌! 『1의 상자』와 『2의 상자』에는, 각각 1위 돌파 2위 돌파한 학원의 이름이 기록된 볼이 들어오고 있습니다! 지금부터 내가 각각의 상자에서 한개씩 볼을 꺼내――거기에 기록된 학원끼리가 대전한다고 하는 것입니다!」 간단하게 추첨 방법을 말한 그녀는, 오른 팔을 걸어 인상. - 『1의 상자』에 손을 넣었다. 「자, 기념해야 할 제일 시합은――갑자기 나왔습니닷! 5 학원이 1개, 천인학원입니다!」 실황 해설은 『천인학원』이라고 쓰여진 볼을 드높이 내걸어, 그렇게 말했다. 「…일번수인가」 「조속히…노력합시다」 「좋아! 물려 줄까!」 「우와아…할 수 있으면 3번째라든지 한가운데 근처가 좋았던 것이지만…」 우리 네 명의 사이에 긴장이 달린다. 그러자 실황 해설은, 그대로의 기세로 『2의 상자』에 손을 넣었다. 「자 계속되어 『2의 상자』로부터는─이쪽! 리카 학원입니다…갓! 리카 학원은 예선에서의 소모가 격렬하게, 오늘 아침께 『본전을 사퇴한다』라는 연락이 있었기 때문에――천인학원의 부전승이 됩니다! 이것은 천인학원, 오늘은 붙어 있네요!」 「기, 기권…?」 내가 불쑥 그렇게 중얼거리면, 옆으로부터 회장이 살그머니 설명을 더해 주었다. 「예선 그룹에서, 모두를 방편진응이군요…. 『본전』에서는, 매년 전교나 2교는 이렇게 되어 있어요」 「과연…. 그런 일도 있군요…」 일전 일전이 사력을 쥐어짠 격투이지만이기 때문에, 하루 만에 회복 다 할 수 없었다는 것인가…. 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 「그러면 기분을 고쳐, 제 2 시합의 추첨을 개시 합니다!」 실황 해설은, 다시 『1의 상자』에 손을 넣었다. 「『본전을 사퇴한다』라고 하는 연락은, 현재 리카 학원만. 이제(이미/벌써/더는/정말) 이것 이후, 부전승은 없습니다! 그런데 다음의 학원은…나왔습니다! 이것 또 5 학원이 1개――빙왕학원입니다!」 빙왕학원――시드씨랑 카인 씨가 소속해, 페리스 씨가 이사장을 맡는 초유명 검술 학원이다. 「대하고는――창립 3년째로 해 이미 검왕제본전에 진출한 신진기예의 다크호스, 환영 학원입니다!」 환영 학원, 인가…. (들)물은 적이 없는 이름이다. 「-그러면 이것보다, 『선봉전』을 개시 합니다! 빙왕학원과 환영 학원의 여러분은, 준비를! 그 이외의 여러분은, 특별 관람석까지 이동하도록(듯이) 부탁드립니다!」 우리는 실황 해설의 지시에 따라, 『특별 관람석』으로 향했다. 본전에 출장한 16교에는, 각각 관객 석의 맨앞줄에 특별 관람석을 할당되어지고 있었다. 우리 네 명이 천인학원 전용의 특별 관람석에 도착하면, 「자, 그러면――시합 개시전에 선수 소개를 실시합니다!」 여느 때처럼 실황 해설이 선수 소개를 시작했다. 「빙왕학원이 선봉은 시드=유크리우스 선수! 유년기부터 혼장을 발현한 초천재 검사! 예선은 외를 접근하게 하지 않는 압도적인 실력으로 전전 전승! 여기까지 훌륭한 전적을 남기고 있습니다만…. 입학해 조속히 대중국의 오대 성인제로 폭행 사건을 일으켜, 1개월의 정학을 먹었다고 하는 초문제아이기도 합니다!」 그러자, 소개를 받은 시드 씨가 천천히와 돌무대에 올랐다. (그렇다 치더라도 『대중국의 오대 성인제』, 인가…) 그저 4개월 전의 사건인데…이제 와서는, 대단히 옛 일과 같이 생각되었다. 「그리고 그리고――환영 학원이 선봉은, 자리=드라르 선수! 이쪽은 무려…수중에 데이터가 없습니다! D그룹의 예선으로 전전 전승을 완수했다고 하는, 초바로 옆의 데이터만이 있습니다! 확실히 『무명』의 자리=드라르 선수, 그는 도대체 어떤 싸움을 보여 준다아!?」 실황 해설이 그렇게 외치면――환영 학원의 제복이라고 생각되는 감색의 로브에 몸을 싼 자리 씨가, 무대로 올랐다. 양자의 시선이 교착해, 긴박한 공기가 이쪽에도 전해져 온 곳에서, 「양자 준비는 좋을까요!? 그러면 선봉전─ --시작!」 실황 해설이 시합 개시를 고했다. 「끌어들여라―<산의 늪(아싯드스원프)>!」 개시와 동시에 자리씨는 혼장을 전개해, 한편의 시드씨는――오른손으로 야무지지 못하게 검을 매단 채로, 다만 멍하니 그것을 응시하고 있었다. 「하아아아앗!」 자리씨의 포효가 회장에 울려 퍼져, 빙왕학원과 환영 학원의 선봉전이 막을 열었다. 그리고 그 싸움은――몹시 일방적인 것이었다. 「…. 벌써 끝인가? 이래서야, 준비 운동에도 될 성 싶지도 않아…」 「쿳…. 도깨비, 째…」 시드씨는 혼장조차 사용하지 않고――그 압도적인 신체 능력으로, 자리씨를 유린했다. 「가, 강하다…」 이전 싸웠을 때란, 비교도 되지 않다. 완력 각력 반응속도에 검속――검술의 베이스가 되는 신체 능력이, 『이상』정도로 향상하고 있었다. 그 압도적인 힘의 차이에, 회장은 커녕 실황 해설까지도가 숨을 삼키고 있었다. 「-핫!? 시, 실례 했습니다! 승자, 시드=유크리우스 선수! 아니, 그러나…굉장한 시합이었습니다! 말을 잃을 정도의――확실히 초인적인 몸다루기였습니다!」 실황 해설은 그렇게 짧게 시합을 말했다. 「자, 계속되어서――차봉전에 갑시다!」 그리고 다시 양학원의 선수를 소개해――차봉전이 시작된 것이었다. ■ 그 후――대부분의 예상에 반해, 빙왕학원은 환영 학원에 졌다. 「어, 없는, 라고 하는 것인가…!? 그 5 학원이 1개, 빙왕학원이 베스트 16으로 졌습니닷!?」 실황 해설이 그렇게 말하면, 회장의 여기저기에서 큰 웅성거림이 일어났다. 이 예상외의 결과에 그 누구라도 놀라고 있다. 선봉전에서는 시드 씨가 압도적인 승리를 거두었지만…. 계속되는 차봉전시중견전 부장전과 모두 환영 학원이 승리했다. 그러자, 「하핫! 착실한 검사는, 최초의 한사람――시드만인가!? 꼴사납구나, 빙왕학원! 2년과 3년은, 다리 끌어당기기 밖에 없다! 이봐, 어이 시드――빙왕학원 같은거 고구마 냄새나는 학원 따위 그만두어, 환영 학원에 와라!」 환영 학원의 대표 선수. 바로 지금 『부장전』을 싸우고 있던 남자 람=폭동이, 빙왕학원을 큰 소리로 비웃음. (이것은, 맛이 없어…) 빙왕학원과의 여름 합숙을 통해, 1개 알았던 적이 있다. (시드씨는 저렇게 보여, 매우 동료의식의 강한 사람이다…) 난폭하지만 뿌리의 상냥한 그가――여기까지 동료가 모욕되어 입다물고 있을 리가 없다. 그러자, 「…아아? 너, 이거 참 드카스…지금 뭐라고 말했어?」 분명하게 기분이 안좋을 것 같은 시드씨는, 환영 학원이 부장 람씨의 슬하로 다가섰다. 「그, 그만두어라…! 타지마, 시드!」 빙왕학원의 상급생들이 필사적으로 멈추려고 했지만…. 불이 붙은 시드씨는, 이제 멈추지 않는다. 한층 더 거기에 기름을 따르도록(듯이), 「하핫! 몇번이라도 말한다――빙왕학원은 『무능의 소 나무 안 돼』래!」 람씨는 도발을 거듭했다. 「호오…. 그렇게 죽어라고 라면…소망 대로, 죽여준다…! 헤적거려라―<고고의 빙랑(바나르간드)>!」 그 순간――극한의 냉기가 회장안에 불어닥쳤다. 「하핫! 재미있는, 일학년 주가 이 나와 하자고 하는 것인가!? 뚫어라―<마뱀의 맹독(스네이크포이즌)>!」 이렇게 해――아무도 예기치 않은 장외 난투가 시작된 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 78/372 ─ 어둠과 검왕제【9】 『냉기』를 조종하는 시드씨와 『독』을 조종하는 환영 학원이 부장 람=폭동씨의 싸움은 치열을 다했다. 「-<빙결창(우박 결정 그렇게)>!」 시드 씨가 마치 비와 같은 얼음의 창을 내리게 하면, 「핫, 응석부림이야! -<마뱀의 권국(스네이크코일)>!」 람씨는 독으로 만들어진 보라색의 방패로, 그것을 어렵지 않게 막았다. 「이번은 여기의 차례다―<마뱀의 물결(스네이크웨이브)>!」 반격에 그가 검을 휘두르면――독으로 만들어진 백을 넘는 뱀이, 일제히 시드씨를 덮친다. 「짠 기술이다, 에에? -<텐에이기둥(라고)>!」 하늘까지 닿지 않아로 하는 거대한 고드름이 무대로부터 나, 밀어닥치는 뱀을 일소 했다. (…굉장하닷!) 확실히 일진일퇴(한번 전진 후 물러남)의 공방전. 전황은 완전하게 비슷비슷했다. 그러나, 싸움이 1분 2분과 경과한 곳에서――그 추세는, 서서히 분명히 해 갔다. 「어떻게 한 어떻게 한…그런 것인가, 부장 님(모양)은!?」 「긋…. 일학년 주, 하지만…!」 『준비 운동』을 끝낸 시드씨의 움직임은, 순식간에 활짝 개여――그 반면, 람씨의 움직임은 서서히 무디어져 갔다. 보면 그의 손발은 얇은 보라색에 변색하고 있어, 저체온증의 징조를 볼 수 있었다. (이전보다 아득하게 빠르다…!) 아직 두 명이 싸우고 나서, 그저 2분 정도 밖에 지나지 않았다. 아마<고고의 빙랑(바나르간드)>이 발하는 냉기가, 엄청난 강화되고 있을 것이다. (설마…여기까지는…) 람씨는, 결코 미숙한 검사는 아니다. 예리하게 해진 검술이 뛰어난 신체 능력――거기에 더해, 응용의 듣는 강력한 혼장. 검왕제본전의 장소에 어울린, 일류의 검사다. 그러나, 시드씨는 그것을 크게 웃도는 『초일류의 검사』였다. 천부적인 재능인 압도적인 신체 능력. 거기에 완벽하게 맞물리게 한경 떠난 강력 무비한 혼장─<고고의 빙랑>. (역시 시드씨는, 엄청난 강하다…) 그 후, 시합의 천칭은 크게 시드씨의 쪽으로 기울어――그리고 마침내 그가 추방한 빙결창이, 람씨의 오른쪽 다리를 쏘아 맞혔다. 「구, 하지만…!?」 그는 오른쪽 다리를 안아, 그 자리에서 웅크리고 앉았다. (이것으로 기동력이 크게 꺾인…승부, 다…) 누구의 눈에도 분명한 대결(결착)이 다해 시드씨는 흉악한 미소를 띄웠다. 그 순간. 「바보놈, 방심했군! -<마뱀의 대 씹어(스네이크바이트)>!」 갑자기 벌떡 일어났다 람씨는, 대량의 독으로 가다듬어진 매우 거대한 뱀을 굉장한 속도로 발했다. 그러나, 「-영겁때를 닫아라<빙폭벽(구에 나무)>!」 얇은 얼음이 하층도 차례차례 겹쳐진 거대한 벽이, 그 전방을 막는다. 더 이상 없는 완벽한 타이밍과 초가까운 거리로 발해진 독사의 일격은――차가운 얼음의 벽을 앞에 지고 떠났다. 「거짓말, 일 것이다…!?」 너무 동떨어짐으로 한 힘의 차이에――람씨는 말을 잃었다. 「…. 마지막 일격이 기습, 보기 흉하구나? 에에?」 시드 씨가 손가락을 울린 다음의 순간. 빙폭벽은 무수한 얼음 덩어리로 바뀌어――굉장한 기세로 람씨에게 일제 소사 되었다. 「아, 하지만…」 오른쪽 다리를 쏘아 맞혀져 혼신의 일격도 가볍게 막아졌다. 육체적으로도 정신적으로도 만신창이의 그는――눈보라와 같은 얼음 덩어리에 전신을 총격당했다. 그리고 완전하게 전투 불능이 된 그는, 천천히와 쓰러져 엎어진 것이었다. 「어, 없는, 라고 하는 것인가!? 우연히 발생한 장외 난투! 『선봉』대 『부장』의 결과는――빙왕학원, 시드=유크리우스 선수 승리입니닷!」 실황 해설이 장소를 북돋우기 위해서(때문에) 그렇게 말하면, 「하지 않은가, 빙왕학원!」 「설마 선봉이 부장에게 이긴다고는…!」 「이건, 내년의 검왕제는 기대할 수 있는 것이 아닌가!?」 관객들에게도 예상외의 『호게임』에 흥분을 숨길 수 없는 것 같았다. 싸움은 끝났다――그 누구라도 그렇게 생각하고 있는 중, 나는 강한 초조를 느끼고 있었다. (아니, 아직이다…) 나는 알고 있다. 한 번 화가 붙은 시드씨는――이 정도로는, 결코 멈추지 않는다는 것을…. 그러자 나의 예상대로――그는 움직일 수 없게 된 람씨의 슬하로 다가가,<고고의 빙랑(바나르간드)>을 지었다. (이 자세는…<빙랑의 일렬(바나르스라스트)>…!?) 냉기를 단번에 분출해, 폭발적인 가속을 얻은 필살의 찌르기. 이미 손가락 한 개 움직일 수 없는 람 씨가, 저런 일격을 받으면…문자 그대로 뿔뿔이 흩어지게 되어 버린다. 「낫!? 해, 시드 선수!? 더 이상은, 안 됩니다! 대회의 규정에 반해요!?」 실황 해설이 빠른 말로 경고를 발표했지만…이미 늦다. 「-<빙랑의 일렬>!」 굉장한 냉기가 불어닥쳐, 절대인 위력을 자랑하는 찌르기가 발해졌다. 「안 된다, 시드씨!」 내가 큰 소리로 외친 그 순간. 「「「「-<4문중력 방진>!」」」」 신장(정도)만큼도 있는 투명한 녹색의 판이――사방으로부터 시드씨를 억눌렀다. 「뭐야…이것은…!?」 사방으로부터 압박받아 동작이 잡히지 않게 된 그는, 초조한 모습으로 크게 혀를 찼다. (도, 도대체 누가…!?) 소리의 한 (분)편에 시선을 향하면 거기에는――네 명의 상급 성기사의 모습이 있었다. 그들은 혼장이라고 생각되는 녹색의 장검을 가슴의 앞으로 내걸면서 무대에 오른다. (상급 성기사인가…. 좋았다…) 이러한 불측의 사태에 대비해, 배치되고 있었을 것이다. 「후─…. 아슬아슬한 이었구나」 「소문에는 듣고(물어) 있었지만…. 확실히 광견이다, 이 녀석은…」 「시드=유크리우스. 지금의 일격은 분명한 규정 위반이다」 「-나쁘지만, 성기사 협회까지 연행시켜 받을까」 수갑을 가진 상급 성기사가, 시드씨에게 접근한 그 순간. 그를 억누르고 있던 녹색의 판은, 순식간에 얼어붙어, 「…기분응 가져 나쁜 것을…문질러 색을 내고 있는 것이 아니야!」 시드씨의 꾸중과 함께 부서졌다. 「바, 바보 같은!?」 「고중력에 의한 사중 구속이다!?」 예상외의 사태에 몹시 놀라는 상급 성기사들에게,<고고의 빙랑>이 내밀 수 있었다. 「누구다, 너희들…? 방해 한다는 것이라면…죽이겠어?」 「「「「…읏」」」」 1 눈초리로 상급 성기사를 움츠린 시드씨는, 눈아래로 쓰러져 엎어지는 람씨로 시선을 향했다. 「도, 도움…」 그는 딱딱 이빨을 울리면서, 떨리는 손으로 환영 학원의 동료의 (분)편에 손을 늘렸다. 그러나, 그들은 시드씨의 굉장한 살기에 동작 1개 잡히지 않고, 그 자리에서 굳어지고 있었다. 「하아…. 너는 빨리 죽어 둬…」 시드 씨가 무슨 주저함도 없고, 검을 찍어내린 그 때. 「-그만두고나, 시드」 북와의 여성의 목소리가 울려――그의 손이 꼭 멈추었다. 「아, 아가씨…!?」 무대의 위에는 어느새인가, 빙왕학원의 이사장――페리스=드라하인의 모습이 있었다. 「하아…. 변함 없이, 가감(상태)를 모르는 아이이네…. 그 이상 하면, 그 아이 진짜로 죽음응?」 「아, 아가씨…. 그렇지만, 이 드카스는…!」 「우리가 말하는 일, 들어줘 이상했는가…?」 왠지 슬픈 것 같은 표정으로 페리스 씨가 그렇게 말하면, 「칫…알았어」 무려 그는 스스로 창을 마지막―<고고의 빙랑>을 지웠다. 그러자, 「화, 확보…!」 시드씨의 살의가 사라진 곳에서, 열 명을 넘는 상급 성기사가 일제히 포박에 움직였다. 「통네인…. 좀 더 정중하게 취급하고 자빠져라…!」 시드씨는 완전히 겁먹는 일 없이, 『변함 없이』의 태도로 연행되어 갔다. 회장안이 신과 아주 조용해지는 중, 회장이 불쑥 중얼거렸다. 「상급 성기사 네 명의 혼장을 찢다니…장래가 염려된 아이네…」 「응응, 여름 합숙 때로부터 대단히 자랐군! 1회 전력으로 싸워 보고 싶어!」 「아니, 아무리 생각해도 리림은 이길 수 없다고 생각합니다만…」 「무, 무엇을!?」 선배들이 그런 이야기를 주고 받는 중, 나에게는 1개 걱정거리가 있었다. 「시드씨, 괜찮을까요…」 그가 문제를 일으키는 것은, 대중국의 오대 성인제에 이어 이것이 『2번째』다. (확실히 전회는, 나와 같은 정학 1개월이라고 하는 이야기였지만…) 어쩌면 이번에는, 한층 더 무거운 처분이 내려질지도 모른다. 그러자, 「당연, 어떠한 처분은 있겠지만…. 우선 틀림없고, 퇴학은 되지 않겠지요」 회장은, 분명히 그렇게 단언했다. 「뭐라 해도 시드씨의 뒤에는─집 『페리스씨의 뒤』에는, 그 리제=드라하인 씨가 있는 것…. 아무도 좋아해 『여우 금융』에, 손을 내려고 하지 않아요. 아마, 전회 마찬가지로 조금의 정학으로 끝나겠지요…」 「그렇습니까, 그것은 좋았다…」 그렇게 내가 후유 가슴을 쓸어내리고 있으면, 「자, 자! 예상외의 난투가 있었습니다만…. 기분을 고쳐, 제 3 회전의 추첨을 실시하고 싶다고 생각합니다!」 회장의 웅성거림을 바람에 날아가게 하는 것 같은 큰 소리로, 실황 해설이 검왕제본전을 다시 시작했다의 것이었다. ■ 그 후, 다른 5 학원은 당연하게 이겨, 드디어 베스트 8의 시합이 시작되려고 하고 있었다. 베스트 8, 1회전의 일번수는――또다시 천인학원이었다. 「훗…」 마침내 왔다. 베스트 16에서는 리카 학원이 기권했기 때문에, 이것이 검왕제본전에서의 첫승부가 된다. (이것까지 겹쳐 쌓아 온 수업의 모두를――여기서 부딪친다…!) 그렇게 내가 훨씬 주먹을 꽉 쥐고 있으면, 「후훗, 조금 긴장해요…!」 「자, 어디닷! 덤벼라!」 「할 수 있으면 5 학원은 피하고 싶습니다만…」 과연 회장들도 침착하지 않은 모습으로, 조금 안절부절하고 있었다. 「자, 천인학원과 자웅을 정하는 것은, 도대체 어디의 검술 학원입니까!?」 실황 해설은 그렇게 말해, 표면에 『검왕제』라고 기록된 큰 상자에 오른손을 넣었다. 베스트 8으로부터는, 1위 돌파도 2위 돌파도 관계 없음─대전 상대는 완전한 랜덤에 의해 결정된다. 그리고―, 「이것은…나왔습니다! 5 학원이 1개, 『흰색 백합여학원』입니다!」 우리는 마침내 『5 학원』이 1개, 흰색 백합여학원과 싸우는 일이 되었다. (…왔닷! 빙왕학원 이래의 『5 학원』이라는 싸움이다…!) 내가 마음 속에서 투지를 불타오르게 하고 있으면, 「끄, 끝난…」 「이, 이것은 조금 힘들지도…」 「아니…아무리 생각해도 『막혀』입니다만…」 회장들은 풀썩 어깨를 떨어뜨리고 있었다. 언제나 적극적인 그 리림 선배로조차, 쓴 웃음을 띄우고 있다. 「그, 그렇게 강한 곳입니까…!?」 5 학원에 대해 그다지 잘 모르는 내가 그렇게 물으면――회장은 끄덕 수긍했다. 「강요하고 어디의 소란이 아니에요…. 흰색 백합여학원은, 최근의 검왕제로 5 대회 연속 『준우승』의 초강호교야…」 「응응, 거기에 올해는 『신동』이라고 불리는 최강의 1학년─선입관=룩스 마리아가 가입했고…. 알렌군…야…!」 「아니, 노력하지 않아도 괜찮습니다만…. 최대한 살해당하지 않게만, 노력하기를 원합니다만…」 페리스 선배는 그렇게 말해, 생각보다는 진지하게 나의 몸을 신경쓰고 있었다. (거, 거기까지의 상대인 것이나…!?) 경악에 눈을 크게 열고 있으면, 「자, 그러면 의식의 선수 소개에 갑시다!」 실황 해설이 선수 소개를 시작했다. 「천인학원이 선봉은─알렌=로돌 선수! 유파혼장 함께 없습니다만, 특필 해야 할 것은 그 압도적인 신체 능력과 예리하게 해진 검술! A그룹의 예선에서는 상처가 없어 전승을 장식해, 지금 대회의 다크호스적인 존재입니다!」 소개를 받은 내가 무대에 오르면, 「아레인! 노력햇!」 「분투하지 마! 우리가 붙어 있겠어!」 「1학년의 대표다, 지지 않잖아!」 관객 석으로부터 리어에 로즈, 그리고 텟사의 든든한 성원이 등을 떠밀어 주었다. 「그리고 그리고 흰색 백합여학원이 선봉은, 여러분 아시는 바─ 『신동』선입관=룩스 마리아 선수! 이미 이 검사에 대해, 자세하게 말할 필요는 없을 것입니다! 우리는 조용하게 『1학년 최강』이라고 불리는 그녀의 뛰어난 기술을――이 눈에 새깁시다!」 장려한 여검사가 무대에 오른 그 순간, 굉장한 환성이 일어났다. 「북북 왔닷! 나는 이 녀석을 보러 온 것이다!」 「꺄아─, 선입관님! 여기 향해 주세욧!」 선입관=룩스 마리아. 투명한 것 같은 감청색의 눈동자. 하프 업으로 된, 길고 아름다운 새하얀 머리카락. 마치 만들어진 것 같은 단정한 얼굴 생김새. 눈과 같이 흰 피부. 신장은 160센치 반(정도)만큼, 15세의 여성으로 해서는 고신장이라고 말할 수 있을 것이다. 흰 바탕에 청색의 악센트가 베풀어진─흰색 백합여학원의 제복에 몸을 싸는 그녀는, 『품격』과 같은 것을 느끼게 했다. (그렇다 치더라도…굉장한 인기다…) 남녀 묻지 않고, 갈라질듯한 환성과 성원이 선입관씨에게 보내지고 있었다. 무대에 오른 그녀는, 특히 아무것도 말하는 일은 없고――가만히 나의 눈을 응시했다. 그러자, 「양자, 준비는 좋을까요!? 그러면 선봉전─ --시작!」 실황 해설의 소리가 회장안에 영향을 주었다. 그것과 동시에 나는 검을 빼들어, 쇼겐의 자세를 취한다. ( 『신동』 『일년 최강』이라고 칭해지는 여검사─선입관=룩스 마리아씨…!) 상대에 있어 불만은 없다…! 이렇게 (해) 나와 선입관씨의 전투의 포문이, 잘라 떨어뜨려진 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 79/372 ─ 어둠과 검왕제【10】 선입관씨는 오른손에 긴 검을 가져, 중심이 약간 오른쪽에 치우쳤다――조금 독특한 자세를 취했다. (한 손 가져, 인가…. 드문데…) 공수 양쪽 모두의 관점으로부터, 검은 양손으로 가진 (분)편이 이치에 이루어지고 있다. 제대로중심을 떨어뜨린다. 상대를 시야의 중심으로 들어갈 수 있던 토오야마의 감찰무사를 유의한다. 그리고 검은, 감싸도록(듯이) 상냥하게 양손으로 잡는다. 이것이 검술 학원에서 배우는, 현대 검술의 정설이다. 그런 정설로부터 그녀의 자세는, 크게 일탈하고 있었다. (그러나, 방심은 금물이다…) 상대는 『신동』 『1학년 최강』이라고 불리는 초일류의 검사. 반드시 그 독특한 자세에도 의미가 있을 것이다. 그렇게 쇼겐의 자세를 견지 한 채로, 선입관씨의 모습을 엿보고 있으면, 「…앗」 돌연 그녀는 얼이 빠진 소리를 내――검을 칼집에 거두었다. 그리고 도대체 무엇을 생각하고 있는지, 검도 가지지 않고 이쪽으로 다가왔다. 「…응」 그녀는 그대로 나의 정면으로 서면, 슥 오른손을 내몄다. 「…무엇입니까?」 내가 고개를 갸웃하고 있으면, 「악수. …몰라? 손을 잡고 하는 인사」 「무, 물론 알고 있습니다만…」 설마 시합이 시작된 이 타이밍으로, 악수가 요구된다고는 생각하지 않았었다. 「자, 잘 부탁드립니다」 선입관씨의 작은 손을 상냥하게 잡아, 악수를 주고 받는다. 「응, 잘 부탁드립니다」 그리고 서로의 손을 풀면――그녀는 무방비에도 이쪽에 등을 돌려 원의 장소에 돌아왔다. (무엇인가…조금 별난 사람이다…) 독특이라고 할까, 자신의 시간을 살아 있다고 할까…. (확실히 이런 사람을 『천연』이라고 말하는 건가인가…?) 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 「-자, 하자」 선입관씨는 뽑아 낸 검을 오른손으로 가져, 독특한 자세를 유지한 채로 그렇게 말했다. (…그 자세는 『천연이니까』라고 할 것은 아니구나) 아무래도 그 한 손 소유야말로, 그녀의 자세인것 같다. 「그러면, 가요…」 선수 필승. 격상의 검사를 상대에 『기다리는 검』은 위험하다. (공격하고 공격해, 오로지 공격해…기세대로 눌러 자른다!) 나는 제대로지면을 차――한 걸음으로 그녀와의 틈을 제로로 했다. 「빠르닷!?」 그녀가 일순간 경직된 그 틈을 놓치지 않고, 「하!」 방비의 허술왼쪽 반신을 노린 역가사를 발한다. (좋아, 받은…!) 유효타를 확신한 그 순간, 「-달콤하닷!」 검과 검이 서로 부딪치는 경질인 소리가 울렸다. 「낫!?」 내가 추방한 일격은――역수로 뽑아진 2개째의 검에 의해 막아졌다. 「이, 이도류…!?」 「하앗!」 선입관씨는 반격에 오른쪽의 검을 휘둘렀다. 「…읏」 나는 그 일격을 상당한 여유를 가지고 피해, 크게 뒤에 뛰어 내린다. 그러자, 「너, 빠르다…」 그녀는 가만히 나의 눈을 응시해 불쑥 그렇게 중얼거렸다. 「그것은 아무래도」 「설마 시작되자마자 2개째를 뽑아지다는…상정외야…」 그녀는 그렇게 말하면, 오른쪽 다리를 반보 앞에 왼발을 반보 뒤에 당겼다. 오른손은 약간 높은 위치를 유지해, 왼손은 훨씬 뒤에 당긴 독특한 상관해라. (오른손으로 『참격』, 왼손으로 『찌르기』…. 과연, 꽤 공격적인 자세다…) 그렇다 치더라도 이도류, 인가…. (들)물었던 것은 있지만, 상대로 하는 것은 이것이 처음이다. 『검』의 차이는 일 대 2――수고로 지는 것은 필연. (여기는 정석 대로에 『힘』으로 누를까…) 내가 그렇게 시합 운반을 생각하고 있으면, 「…낫!?」 어느새인가, 선입관씨는 엎드리면 코 닿을 데에 있었다. 「천둥소리류─만뢰!」 2 개의 검이 번개 (와) 같은 속도로 털어지고―― 10의 참격이 송곳니를 벗겼다. 「, 8의 칼――아타가라스!」 8개의 참격으로 상쇄를 시도했지만――공격해 흘린 일격이 왼쪽 뺨을 스쳤다. 「쿠…」 그것과 동시에 아타가라스 1개가 그녀의 오른쪽 뺨을 베었다. 「꺄…」 거울 맞댐과 같이 뺨을 서로 베었다――완전한 무승부다. (수고는 압도적으로 저 편이 위이지만…. 역시 힘으로는 『양손 소유』가 우수하다…) 지금의 한 장면이 확실히 그렇다. 수야말로 2발(정도)만큼 지고 있었지만, 내가 추방한 아타가라스는 그녀의 참격을 물어 찢었다. 일격 일격의 단순한 위력은, 이쪽이 위를 간다. 그러자, 「굉장한 힘…. 너, 정말로 인간…?」 선입관씨는 뺨의 상처를 휙 어루만져, 그렇게 중얼거렸다. 「물론 인간이에요…. 그것을 말한다면 선입관씨야말로, 인간 초월한 검속이군요…」 「후훗, 고마워요」 그녀는 기쁜듯이 웃으면, 다시 독특한 자세를 취했다. 거기에 응해, 나도 제대로쇼겐의 자세를 취한다. 「그러면, 이번은 이쪽으로부터 가요…!」 「…와!」 그리고 우리는, 격렬한 검극의 응수를 반복했다. 「하아아아앗!」 나는 선입관씨와의 거리를 채워, 숨도 붙게 하지 않는 연격을 발한다. 「쿠, 우…」 어슷 베기 참대 끝맺고 내리쳐 찌르기――가까운 거리로부터 내질러진 참격의 비를 그녀는, 필사적으로 처리하려고 했다. 그러나, 나와 선입관씨의 사이에는 양손 소유 한 손 소유를 제외하고─큰 『근력차이』가 있었다. 일격 일격을 막을 때마다 그녀의 자세는 서서히 흐트러져 가 「-거기닷!」 「…읏」 노려진 일격이 선입관씨의 옆구리를 찢었다. 고통에 얼굴을 비뚤어지게 한 그녀는――이쪽의 검의 귀가에 맞추어, 한 걸음 크게 발을 디뎌 왔다. 「천둥소리류─심한 뇌전!」 조금 전의 답례라는 듯이, 눈에도 멈추지 않는 연격이 내질러졌다. (상, 하, 상, 하, 좌, 우─한가운데…!) 나는 딱 눈을 크게 열어, 노도의 7연격을 완전하게 처리해 잘랐다. 「우, 그렇게…!?」 설마 모두 막아진다고는 생각하지 않았을 것이다. 선입관씨는, 아주 조금인 동요를 보였다. 그 틈을 놓치지 않고, 나는 새로운 참격을 발한다. 「앵화단칼류오의─경앵참(향응자리응)!」 「쿠…」 요격을 단념한 그녀는, 크게 뒤에 뛰어 내렸다. 「1의 칼─비영!」 착지의 틈을 노려 끝내, 나는 참격을 발한다. 「개, 노…!」 선입관씨는 불안정한 몸의 자세인 채, 닥쳐오는 참격을 어떻게든 베어버렸다. 비영의 그림자에 몸을 감추어, 단번에 거리를 채운 나는, 「5의 칼─단계!」 여기라는 듯이 필살의 일격을 발했다. 「이것, 하…!?」 일순간 방어의 자세를 취한 선입관씨였지만, 본능적으로 단계가 막지 못할이라고 판단 했을 것이다. 순간에 우횡에 뛰어, 큼직한 일격을 회피했다. 그러나, 거기에는――교육이 있다. 「2의 칼─으스름 달」 「낫, 꺄아…!?」 검극의 한중간에 가르쳐 둔 2발의 참격이, 그녀의 왼쪽 어깨와 옆구리를 스쳤다. 선입관씨의 흰 피부에 선혈이 추욱 흐른다. (…좋은 반응이다) 으스름 달이 피부를 파악한 순간, 그녀는 반사적으로 몸을 비틀어――거기에 따라 보기좋게 직격을 피한 것이다. 「하아하아…」 「…」 몇 가지의 열상을 입은 선입관씨. 여전히 거의 무상의 나. 현재, 전황은 이쪽에 크게 기울고 있다. 그리고 시합이 일시 경직 상태가 된 곳에서, 「어, 없는, 라고 하는 것인가!? 완전히 무명 알렌=로돌 선수가, 저 『신동』선입관=룩스 마리아 선수를 완전하게 압도하고 있습니다! 무서워해야 할, 알렌 선수! 설마 여기까지의 실력자라고는, 도대체 누가 예상한 것입니까!?」 실황 해설이 회장을 북돋우려고, 큰 소리를 질러 그렇게 말했다. 그러나, 관객은 신과 아주 조용해져, 마른침을 마셔 나와 선입관씨의 싸움을 주시하고 있었다. 그러자, 「너─으응, 알렌은 강하다…. 설마 검술로 지다니…생각도 하지 않았다…」 선입관씨는 분한 듯이 그렇게 중얼거리면, 2 개의 검을 칼집에 거두었다. 그 순간, 나는 헤아렸다. (마침내…온다…!) 긴장된 공기가 감돌기 시작해, 그녀의 위압감이 1바퀴나 2바퀴도 늘어나 갔다. 「혼장없음의 승부라면…. 너는 동년대에 제일일지도 모른다…」 「…칭찬하는 말로서 받아 둡니다」 『혼장없음의 승부』-일류의 검사의 싸움에 대해서는, 있을 수 없는 조건이다. 「알렌에게는…나의 모두를 부딪치고 싶다…!」 그녀가 강하고 그렇게 단언한 순간. 「채워라―<창공의 섬뢰>!」 푸른 번개를 생각하게 하는 2 개의 창이, 아무것도 없는 공간으로부터 갑자기 모습을 나타냈다. (나왔군요, 『혼장』…!) 언제나 나의 앞에 가로막는 절대적 재능의 벽─혼장. (여기로부터가 실전이다…) 여기로부터가 『신동』선입관=룩스 마리아씨의 전력이다. 「가는, 알렌…!」 「아아, 와라…!」 이렇게 (해) 나와 선입관씨의 『사투』가――마침내 막을 연 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 80/372 ─ 어둠과 검왕제【11】 선입관씨는, 마침내 혼장<창공의 섬뢰>를 전개했다. (이것까지의 싸움은 말하자면 전초전…. 여기로부터가 정진정명[正眞正銘] 전력의 싸움이다…) 기합을 다시 넣은 내가 깜박임을 한 그 순간. 시야의 중심으로 파악하고 있던 선입관씨의 모습이, 갑자기 사라졌다. 「낫…!?」 경악에 눈을 크게 연 그 때. 「-여기예요」 배후로부터 그녀의 시원한 목소리가 들렸다. 반사적으로 그 자리에 깊게 주저앉으면, 횡치기의 일섬[一閃]이 머리 위를 통과했다. 그리고 연달아서, 「-조금 아파」 강렬한 중단차기가 가차 없이 내질러졌다. 나는 뒤돌아 보면서 양팔을 교차해, 그 일격을 진 정면에서 똑바로와 방어한다. 그러나, 「구…!?」 그 가는 다리로부터 발해졌다고는 생각되지 않는, 폭력적이기까지 한 충격이 달려나갔다. (, 위…위력이다…!?) 크게 뒤에 바람에 날아가지면서――공중에서 일회전 해 기세를 죽여, 제대로낙법을 취한다. 선입관씨는 중단차기를 발한 긴 오른쪽 다리를 천천히와 내려, 이도류─반대, 『2창류』의 독특한 자세를 취했다. 나는 쇼겐의 자세를 유지한 채로 입을 연다. 「…또 한층 더 빨라졌어요」 「고마워요. 그렇지만, 아직도 여기로부터야…!」 그러자 다음의 순간. 「비뢰신―― 2천만 볼트!」 그녀의 전신으로부터 창백한 빛이 발해져 바팁바틱궴 튀는 것 같은 소리가 울렸다. (이것은…대전하고 있다…!?) 강력한 전류를 몸에 흘려, 세포를 활성화 시킨다. 이것에 의해 근력 반응속도를 크게 향상시켜, 지금과 같은 인간 초월한 움직임을 가능하게 하고 있는 것 같다. (전기를 조종하는 능력, 인가…. 이것은 만만치 않아…) 그렇게 선입관씨의 능력을 분석하고 있으면, 「3천만 볼트─<뇌격>!」 푸른 창의 끝으로부터, 날뛰는 번개가 일직선에 발해졌다. 「1의 칼─비영!」 내가 추방한 나는 참격은, 창백한 번개를 앞에 싹 지워졌다. (역시 비영에서의 요격은 어려운가…) 출력의 차이를 역력하게 보게 되고 나는, 곧바로 좌방향에 뛰어 물러났다. 그렇게 무사하게 뇌격을 회피한 나의 눈앞에는, 선입관 씨가 서 있었다. 「천둥소리류─<심한 뇌전>!」 숨도 붙게 하지 않는 노도의 연격이 폭풍우같이 밀어닥친다. 「구, 오, 오오옷!」 꿰찌름 참격 후려치기――최초의 3연격을 어떻게든 막은 곳에서, (안 된다…. 너무 빠르다…!?) 모든 연격을 막는 것은 불가능. 이것까지경험으로부터 재빠르게 그렇게 판단한 나는, 어느정도의 데미지를 각오 해 크게 뒤에 뛰어 내렸다. 날카롭게 날카로워진 푸른 창이, 옆구리와 왼발의 고기를 조금 끊는다. 「구…」 타는 것 같은 아픔을 어떻게든 삼킨 나는, 「-하아아아앗!」 착지와 동시에, 서로의 틈을 채울 수 있도록 달리기 시작했다. (이대로 방어 일변도에서는 시세 하락이다…) 계속 오로지 공격해, 선입관씨에게 공격의 주도권을 건네주지 않게 돌아다닌다…! 「8의 칼――아타가라스!」 「천둥소리류─만뢰!」 양자의 참격이 교착해, 서로 소멸했다. 「우오오오옷!」 「하아아아앗!」 검과 창이 불꽃을 흩뜨려, 경질인 소리가 몇 번이나 몇 번이나 영향을 준다. 하지만, (쿳…. 멀다…) 선입관씨와의 틈이, 전혀 차지 않는다…. 검과 창――틈의 차이는 대략 『2배』. 너무 멀고, 너무 절망적인 거리. 이쪽의 검이 닿기 전에, 그녀의 창은 확실히 나의 슬하로 도달한다. (쿠, 그렇게…) 1개 또 1개로 증가해 가는 열상. 내가 참지 못하고 뒤에 뛰어 내려, 한 번 거리를 취한 그 때. 「5천만 볼트─<뇌조>!」 거대한 번개가 작은 새로 변화해, 굉장한 기세로 발해졌다. 그 수는 가볍게――백을 넘는다. 「, 8의 칼――아타가라스!」 8개의 참격을 사방팔방에 둘러쳐, 스스로의 몸을 지키는 결계로 했다. 그러나, 「하지만, 하아…!?」 백을 넘는 새의 군세를 앞에――그 결계는 너무나 작았다. 거의 모든 뇌격을 그 몸에 받은 나는, 무심코 그 자리에서 무릎을 꿇는다. (이것, 하…곤란하다…) 베어지는 것과도, 태워지는 것과도, 폭파되는 것과도 다르다. 이런 것을 『전기 쇼크』라고 할 것이다. 무심코 의식을 손놓을 것 같게 되는 정도의 『충격』이 전신을 덮쳤다. 그렇게 내가 보여 버린 큰 틈을――선입관씨는 결코 놓치지 않았다. 「7천만 볼트─<백경>!」 그녀는 여기가 승부무렵이라는 듯이, 이것까지로 제일 큰 뇌격을 발사했다. 그것은 배가 부푼 거대한 백경의 모습을 해, 큰 입을 연 채로 이쪽으로 향해 왔다. 「, 5의 칼─단계!」 공간을 끊는 최강의 일격으로, 백경을 끊은 그 순간. 「-확산(디퓨지아)」 「낫!?」 백경은 그 몸에 모아둔 방대한 번개를 단번에 풀었다. 시야 일면이 새하얗게 물들어――전에 없는 충격이 전신을 달려 나간다. 「인가, 하…」 몽롱해지는 의식을 필사적으로 묶어둬, 무너질 것 같게 되는 다리에 채찍을 쳐―― 나는 어떻게든 2 개의 다리로 섰다. 「하아…하아…」 공기가 무겁다. 얼마나 들이마셔도 제대로폐안에 들어가 주지 않는다. 그런 절망적인 상황속, 나는 쇼겐의 자세를 취했다. 「아, 아직, 세우는 거야…?」 선입관씨의 떨리는 소리가, 회장에 울려 퍼졌다. 「지금의 일격은 일반인이라면 즉사――튼튼한 검사라도 1개월은 드러눕는다…. 정말로 너, 인간이야…?」 「에에…. 그렇지만, 과연…효과가 있었어요…」 이 정도의 일격은, 지금까지 경험했던 적이 없다. 몸은 이제(이미/벌써/더는/정말) 너덜너덜. 기력을 쥐어짜, 어떻게든 서 있는 만큼 지나지 않는다. 「그런가…. 알렌의 가장 굉장한 곳은, 그 도깨비 스며든 『정신력』일지도 모른다…. 그렇지만――유감이지만, 벌써 끝나」 그렇게 말해 그녀는, 그 푸른 창을 이쪽으로 내밀었다. 「혼장을 발현하고 있지 않는 너에게, 승산은 없어. 더 이상은 괴로운 것뿐…이제(이미/벌써/더는/정말) 단념해」 선입관씨는, 담담한 어조로 항복을 권했다. 「…확실히, 나는 아직 혼장을 발현하고 있지 않습니다. <창공의 섬뢰>를 자재로 취급하는 선입관씨로부터 하면, 반사람몫도 좋은 곳에서 짊어진다…」 나는 그렇게 말하면서, 의식을 안에 안에――영혼의 깊은 속으로 깊게 침울해지게 해 간다. 「그렇지만――그런 나라고 해도, 할 수 있는 것은 있습니다」 「…그런 몸으로, 무엇이 할 수 있는 거야?」 다음의 순간, 시야로부터 선입관씨의 모습이 사라졌다. 「-이것으로 끝나」 배후로부터, 그녀의 소리와 바람을 자르는 소리가 들렸다. 반드시 승부를 결정하러 왔을 것이다. 나에게는 이제(이미/벌써/더는/정말) 그 일격을 피하는 힘은 커녕, 되돌아 보는 힘마저 남아 있지 않다. 하지만 1개, 소중히 간직함의 『최후의 수단』이 있다. (전력으로 이것을 사용하면…. 나의 검왕제는, 틀림없이 여기서 끝난다…) 미숙한 이 몸에서는, 아직 그 충격에 계속 참을 수 없다. 최악이어도 오늘 하루는, 드러눕는 일이 될 것이다. (…회장, 리림 선배, 페리스 선배. …뒤는, 잘 부탁드립니다) 배후에 다가서는 일격에 눈도 하지 않고, 나는 있는 최대한의 영력을 영혼의 깊은 속에 쏟았다. 그 순간, 「하아아아앗!」 나의 전신으로부터, 전에 없는 규모의 『어둠』이 넘쳐흐르고. 「이것은…뭐…!?」 예상외의 사태에 눈을 부라린 선입관씨는, 크게 뒤에 뛰어 내린다. 칠흑의 어둠은, 마치 『갑옷』같이 나의 전신을 감싼다. 그러자 이상한 일로, 몸의 아픔이 순식간에 누그러져 갔다. 아무래도 이 어둠에는, 치유 능력도 갖춰지고 있는 것 같다. 「설마, 혼장…!?」 경악에 눈을 크게 연 그녀는, 그렇게 물었지만――이제 거기에 나의 모습은 없다. 「-여기입니다」 「…읏!?」 일순간으로 선입관씨의 배후를 잡은 나는, 횡치기의 일섬[一閃]을 발한다. 그녀는 반사적으로 그 자리에서 깊고 쭈그리고 앉아, 그 일격을 회피했다. 거기에, 「-조금 아파요」 어둠을 휘감은 중단차기를 발한다. 선입관씨는 뒤돌아 보면서 양팔을 교차해, 완벽한 방어를 보였다. 그러나, 「인가, 하…!?」 그녀의 방어는 『어둠의 일격』을 앞에 무르게도 무너지고 떠나, 마치 볼과 같이 바람에 날아가졌다. (응, …. 방어가, 방어의 의미를 하지 않는다…!?) 지나친 충격에 기세를 죽이지 않고, 선입관씨는 건물의 벽에서 전신을 강타했다. 일반적이라면의식을 손놓아도 이상하지 않은 데미지이지만…. 무려 그녀는 천천히와 일어섰다. 「하, 하아하아…. 그 힘은, 뭐…!?」 이마로부터 피를 흘려, 어깨로 숨을 쉬고 있지만――그 전의에는 조금의 쇠약도 볼 수 없다. 「어둠입니까…? 그렇네요…『혼장의 완성되어 해쳐』와 같은 것입니까…」 어둠은 결국, 어둠에 지나지 않는다. 아직도 『흑검』에는 아득히 멀고, 수업의 길은 끝없다. (그렇지만, 확실히 가까워지고 있다…!) 그 성장의 실감이, 매우 매우 마음 좋았다. 「선입관씨…슬슬 대결(결착)을 붙일까요」 「후훗…. 설마 여기까지 한다…. 너는 최고구나, 알렌=로돌…!」 이렇게 (해) 나와 선입관씨의 싸움은, 최종 국면으로 돌입했다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 81/372 ─ 어둠과 검왕제【12】 쇼겐의 자세를 취하는 나와 2창류의 독특한 자세를 취하는 선입관씨. 서로의 시선이 교착해――먼저 그녀가 움직이기 시작했다. 「비뢰신―― 5천만 보르특!」 선입관씨의 몸에 감기는 창백한 전기가, 눈에 보여 부풀어 올랐다. 게다가 자주(잘) 보면, 그녀의 몸으로 할 수 있던 상처가 순식간에 나아 간다. 세포를 급속히 활성화 한 것으로, 자연치유 능력이 증강되고 있는 것 같다. 「정말로 뛰어난 혼장이군요…」 「후훗, 아직도 지금부터…!」 한순간에 완쾌 한 그녀는, 「5천만 볼트─<뇌조>!」 크게 창을 휘둘러, 백을 넘는 번개의 새를 풀어 놓았다. 나의 골칫거리로 하는 원거리로부터의 다단 공격. 그러나, 「-그 기술은, 이제 효과가 없어요」 쇄도하는 새의 군세는, 나의 어둠에 접한 순간에 소멸했다. 이 어둠은 저 녀석의 오른쪽 스트레이트조차 막는다. 출력은 완전하게 이쪽이 위다. 「그, 그런…!?」 그녀가 동요한 아주 조금인 틈을 놓치지 않고―― 나는 한 걸음으로 거리를 채웠다. 「8의 칼――아타가라스!」 「처, 천둥소리류─만뢰!」 『8』(와)과 『10』, 양자의 참격이 서로 부딪친 결과, 「꺄아…!?」 선입관씨의 어깨와 허벅지에 날카로운 칼 상처가 달렸다. 내가 추방한 8개의 참격은, 압도적인 위력을 가지고 그녀의 만뢰를 눌러 잘랐다. 그녀는 통증에눈을 가늘게 하고, 반사적으로 뒤에 뛴다. 그것을 시인한 나는 곧바로 거리를 채워, 「하!」 지체없이에 칼을 머리 위로 높이 쳐든 자세로부터의 잘라 내림을 발했다. 「구…」 그녀는 2 개의 창을 교차해, 어떻게든 그 일격을 받아 들였다. 서로의 사냥감이 불꽃을 흩뜨리는 격렬한 승부――바로 정면으로부터의 힘승부. 「우오오오옷!」 「하아아아앗!」 두 명의 외침이 울려 퍼져, 「-들!」 「응, …!?」 힘이 부족해서 짐 한 선입관 씨가 크게 뒤에 바람에 날아가졌다. 그녀는 공중에서 자세를 정돈해, 경쾌하게 무대에 착지 한다. 「5천만 볼트의 비뢰신으로 눌러 진다…. 정말로 터무니없는 근력이군요…. 강화계의 혼장이야…?」 선입관씨는 아랫 입술을 씹어, 분한 것 같은 표정으로 그렇게 물었다. 「아하하…. 유감스럽지만, 그것은 아직 모릅니다」 자신의 혼장이 도대체 어떤 힘인 것인가. 그것은 발현해 볼 때까지 모른다. 「더 이상은 몸에의 부담이 크지만…. 너에게 이기기 위해서(때문에)라면, 뭐든지 한다…!」 선입관씨는 딱 눈을 크게 열어, 「비뢰신―― 7천만 보르특!」 한층 더 고압의 전류를 그 몸에 머물었다. 희고 아름다운 머리카락을 거꾸로 세운 그녀는, 푸른 창을 힘껏 휘둘러, 「이것이라면 어때…! 7천만 볼트─<백경>!」 볼록 배가 부푼 거대한 백경을 발했다. 복부에 방대한 번개를 모아두어진 백경을, 「5의 칼─단계!」 나는 헤매는 일 없이 찢었다. 그 순간――선입관씨는, 승리를 확신한 미소를 띄웠다. 「끝이다─확산(디퓨지아)!」 방금전은 비교가 되지 않는 흉악한 번개가, 나의 전신을 감싼다. 「긋!?」 격렬한 방전의 소리가 파식파식 바칫하고 고막을 쳐, 시야가 새하얗게 물든다. 무대는 검게 불타, 독특한 이상한 냄새가 주위에 충만했다. 「이것이라면…! 그 『어둠』의 지켜, 도…!?」 선입관씨의 표정은 기대로부터 경악에, 경악으로부터 절망으로 바뀌어 갔다. 「우, 그렇게…」 칠흑의 옷에 몸을 싼 나는――완전한 상처가 없었다. 「약간 저렸습니다만…. 어떻게든 다 막을 수 있던 것 같네요」 「변해, 것…」 무슨 일인지를 중얼거린 그녀는, 너무나 틈투성이였다. 과연 지금 쳐들어가는 것은 부디이라고 생각되었으므로, 한 마디만 말을 걸었다. 「-다음은 이쪽으로부터 갈게요」 「…읏」 그렇게 내가 중심을 떨어뜨려, 양 다리에 힘을 쓴 그 때. (이것, 하…) 돌연 그라리와 시야가 흔들려, 몸을 가리는 어둠이 크게 흐트러졌다. (젠장…. 이제(이미/벌써/더는/정말) 시간인 것이나…!?) 이 정도 『어둠』을 다용한 것은, 오늘이 처음이었다. 그러니까 나는 아직, 이 힘의 정확한 『지속 시간』을 파악하고 있지 않다. 「그 힘, 아직 완전하게 제어 되어 있지 않은거네…?」 「에에…. 부끄럽지만, 그 대로입니다…」 어둠을 발현해, 아직 겨우 2주간이다. 조금 조종할 수 있게 되었다고는 해도, 아직도 완전하게 제어할 수 있던 것은 아니다. 「그래…. 그렇다면 나에게도…아직 이길 기회는 있다…!」 선입관씨는 그렇게 말하면, 2 개의 창을 하늘 높게 내걸었다. 그러자――구름 한점 없는 푸른 하늘로부터, 거대한 번개가 창의 끝에 쏟아졌다. 「낫!?」 놀라움에 눈을 크게 여는 나를 뒷전으로─그녀는 천천히라고 말하기 시작했다. 「본 바로는, 알렌의 『어둠』에도 지속 시간이 있는 것 같다…. 그렇다면 너의 영력이 텅 비게 될 때까지, 어둠을 다 짜 준다…!」 선입관씨는 형형히 빛나는 2 개의 창을 지어, 겁없게 웃었다. 「-가는, 알렌!」 「아아, 와라…!」 그리고, 「1억 볼트─<뢰제의 창섬>!」 나선 모양의 푸른 뇌격이, 굉장한 기세로 발해졌다. 그에 대한 나는――칠흑의 어둠을 칼끝에 집중시키고 『유사적인 흑검』을 만들어낸다. 「6의 칼─명굉!」 어둠을 휘감은 검은 명굉이 돌무대를 넘기고――서로의 모두를 담은 혼신의 일격이 격돌했다. 어둠과 번개가 격렬하게 불어닥쳐, 굉장한 충격파가 회장을 덮친다. 그리고――푸른 뇌격과 검은 명굉은 동시에 소멸했다. ((호, 호각…!?)) 전력의 일격을 지켜본 우리는, 동시에 무릎을 꿇었다. 「「하아하아…」」 필사적으로 몸에 산소를 거두어 들여, 어떻게든 의식을 묶어뒀다. 나의 몸을 감기는 어둠은――벌써 사라져 버렸다. 지금의 검은 명굉으로, 모든 영력을 사용해 완수해 버린 것 같다. (그렇지만, 지금의 일격으로 선입관씨도 한계일 것이다…) 그렇게 내가 얼굴을 올리면 거기에는, 「비뢰신――극한 1억 보르특!」 푸른 번개화한 선입관 씨가, 천천히와 일어섰다. (아직, 이런 힘이…!?) 거룩함조차 기억하는 그 모습에 무심코 숨을 삼켰다. 그러자 그녀는 2 개의 창을 가슴의 앞에서 통솔해 불쑥 중얼거렸다. 「-번개 연금(그롬아르케미아)」 격렬한 번개가 열을 낳아, 그것은 2 개의 창을 녹였다. 그리고――한자루(한번 휘두름)의 큰 검이 태어났다. 「뢰검――인드라」 도신도 (무늬)격도 날밑도――모두가 새하얀 그 검은, 압도적인 프레셔를 발하고 있었다. 선입관씨는 그 검을 배꼽의 앞에 둬, 쇼겐의 자세를 취했다. 영력은 다해 어둠은 없어져, 만신창이가 된 이 절망적인 상황. 그러나 어찌 된 영문인지, 나의 마음 속에서는 이상한 감정이 소용돌이치고 있었다. (훗, 하하…하하하…!) 어쩔 수 없고――즐거웠던 것이다. 사력을 쥐어짜 싸우는 것이, 즐겁다. 끝의 안보이는 상대와 싸우는 것이, 즐겁다. 생명을 걸어 싸우는 것이─즐겁다. (아아…. 『싸움』이란…어째서 즐겁다…!) 그 순간, 쑤셨다. 『영혼』이―― 는 아니다. 피가 고기가 뼈가――전신이 크게 맥을 쳤다. 「…읏!?」 이것까지 쭉 전방을 막고 있던 『나니카』가 요동―『길』이 열린 것 같은 생각이 들었다. 「이것, 하…!?」 다음의 순간――몸의 깊은 속으로부터, 전에 없을 정도(수록) 방대한 어둠이 넘쳐흐르고. 잇달아 멈출리가 없는 그것은, 무대를 일면 칠흑에 물들였다. 나는 천천히와 일어서, 쇼겐의 자세를 취한다. 「…」 「…」 조용했다. 서로 말은 이제(이미/벌써/더는/정말) 필요없었다. 1초에도, 1분에도, 1시간에도 생각되는 정적의 끝. 「-우오오오옷!」 「-하아아아앗!」 우리는 동시에 달리기 시작한다. 칠흑의 어둠과 창백의 번개가, 무대의 중앙에서 교착했다. 그리고, 「인가, 하…」 나의 가슴팍에 큰 칼 상처가 달렸다. 타는 것 같은 아픔이 가슴을 친다. (상처는…깊다…) 전투 속행은…꽤 어렵다…. (그렇지만, 아직이다…. 아직 여기서, 넘어질 수는…없다…) 안으로부터 치솟는 피를 훨씬 삼켜, 이를 악물어 의식을 지배하에 둔다. 그러자――배후로부터 옷이 스치는 소리가 했다. (젠장…. 선입관씨는, 아직 싸울 수 있다…) 나는 기력을 쥐어짜 되돌아 보았다. 떨리는 손으로 검을 꽉 쥐어, 어떻게든 쇼겐의 자세를 취한 다음의 순간. 「알렌=로돌…. 너의, 승리다…」 뢰검인드라는 두동강이에 접히고─그녀는 천천히와 뒤에 넘어졌다. 정적이 회장을 감싸, 「…이, 선입관=룩스 마리아 선수――전투 불능! 따라서 승자─알렌=로돌 선수!」 실황 해설이 하늘에도 닿는 것 같은 큰 소리로 승패를 선언했다. 그 순간, 관객 석이 많이 끓어올랐다. 「스, 게에…! 정말 싸움이야…!? 두 사람 모두 아직 1학년일 것이다!? 미, 믿을 수 없어…!」 「알렌=로돌…. 이런 터무니 없는 검사가, 자주(잘) 지금까지 무명으로 있던 것이다…」 「그 신동 선입관=룩스 마리아가 졌어! 호, 호외다…! 곧바로 기사를 쓰겠어!」 굉장한 환성과 만뢰의 박수를 받은 나는, 크게 오른손을 들어 응했다. 이렇게 (해) 서로 사력을 다한 진검승부의 끝에――나는 훌륭히 『신동』선입관=룩스 마리아씨에게 승리한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 82/372 ─ 어둠과 검왕제【13】 선봉전을 훌륭히 승리로 장식한 나는, 무거운 몸을 질질 끌어 무대를 내렸다. 그러자, 「괴, 굉장해요, 알렌군…! 설마 그 『신동』선입관=룩스 마리아를 넘어뜨린다…!」 「하지 않은가! 이 나와 어깨를 나란히 하고 있는 것이 아닌가!?」 「아니, 아무리 생각해도 우리들보다 격상입니다만…」 흥분한 모습의 회장들은, 빠른 걸음에 달려들어 왔다. 「감사합니다. 괴로운 싸움이었지만, 어떻게든 이길 수가 있었습니다」 네 명으로 그런 회화를 하고 있으면――회장은 뭔가를 생각해 낸 것처럼 확 입에 손을 맞혔다. 「앗, 미안해요…. 이야기전에 치료가 앞선 원이군요…」 그녀가 의무실의 (분)편에 다리를 향한 그 때. 「…아니, 그 필요는 없어」 리림 선배는, 나의 몸을 가만히 보면서 그렇게 말했다. 「두 사람 모두, 알렌군의 몸을 잘 봐라. -이제(이미/벌써/더는/정말) 상처가 막히기 시작하고 있겠어?」 「「「에?」」」 우리 세 명은 동시에 소리를 들었다. 「그런 (뜻)이유…. 거, 거짓말…!?」 「…이, 이제(이미/벌써/더는/정말) 낫기 시작하고 있습니다만!?」 「저, 정말이다…」 가슴에 있었음이 분명한 깊은 칼 상처는, 이제(이미/벌써/더는/정말) 거의 막히고 있었다. 피도 완전하게 멈추어 있어 마치 며칠 앞에 진 상처인 것 같았다. 「아, 알렌군…. 당신, 정말로 인간이야…?」 「그 신체 능력에 이 회복력――완전하게 인간을 그만두지 않은가…?」 「오히려 『인간이 아니다』라고 말해 받은 (분)편이, 납득할 수 있는 레벨입니다만…」 「아, 아하하…. 농담은 중지해 주세요, 어디에서 어떻게 봐도 보통 인간이 아닙니까」 그렇게 내가 쓴 웃음을 띄우면, 「무무무…. 그렇다 치더라도, 역시 좋은 몸을 하고 있어요…」 「어떤 것…호웃! 이것은 탄력이 있는 좋은 근육이다! 잘 여기까지 단련한 것이다!」 「…만지는 느낌, 꽤 좋은 느낌입니다만」 회장들은 그렇게 말해, 가는 손가락을 나의 가슴뼈나 복근에 달리게 했다. 「키, 선배…. 나, 낯간지러워요…!」 내가 어떻게든 웃음을 견디고 있으면, 「-그런데! 장렬한 선봉전이 막을 닫은 곳에서, 슬슬 차봉전으로 갈까요!」 선입관 씨가 의무실에 반송되어 실황 해설이 큰 소리로 검왕제를 다시 시작했다. 그것과 동시에, 방금전의 일전에서 따뜻해진 관객은 많이 끓어오른다. 「좋아――다음은 나다! 알렌군이 만들어 준 이 최고의 흐름을――결코 쓸데없게는 하지 않아!」 「노력해 주세요, 리림 선배!」 「리림, 지면 용서하지 않아요!」 「책임 중대합니다만…」 우리의 성원을 받은 그녀는, 「후훗…아아, 맡겨 두어라!」 이쪽에 향하여 훨씬 엄지를 꽂아, 기력으로 가득 찬 표정으로 차봉전으로 향했다. ■ 그 후, 차봉전시중견전으로 계속해 거행해졌지만…. 리림 선배와 페리스 선배는, 모두 패배. 흰색 백합여학원의 층은 두껍고, 차봉중견을 맡겨진 검사도 굉장한 솜씨였다. 그렇게 시작된 부장전. 회장은 『아크 파업 리어』의 명에 부끄러워하지 않는, 훌륭한 싸우는 모습으로 훌륭히 승리를 빼앗았다. 이것으로 결과는 2승 2패. 승부의 행방은 대장전에 미루어졌다. 그러나, (여기까지, 인가…) 중요한 『대장』-학생회 부회장 세바스=체드라씨는, 여기에는 없다. 세바스씨는 신성 로네리아 제국에 여행을 떠난 뿐, 행방불명이 되어 있다. 그러니까 우리는, 대장전으로도 끌어들이기 전에 어떻게 해서든지 승부를 결정하지 않으면 안 되었다. 「자, 그러면 이것보다――천인학원대 흰색 백합여학원의 『대장전』을 실시합니다!」 실황 해설이 대장전의 개막을 선언한다. 「천인학원이 대장 세바스=체드라 선수! 수중의 정보에 의하면――세바스 선수는, 천인학원의 학생회 부회장! 한층 더 그 실력은, 방금전 굉장한 싸움을 피로[披露] 한 시=아크 파업 리어 선수를 넘는다라는 일입니다!」 소리 높이 세바스씨의 소개문장이 읽어 내려졌지만…. 당연, 무대에 오르는 것은 아무도 없다. 뭐라고도 말할 수 없는 침묵이 회장을 감싼다. 「…이, 이런? 키, 세바스=체드라 선수! 아무쪼록 무대에 올라 주세요!」 실황 해설이 한번 더 공지를 실시했지만, 대로가 좋은 소리가 메아리같이 영향을 줄 뿐(만큼)이었다. 「회, 회장…. 이것은 이제(이미/벌써/더는/정말)…」 「에에, 기권 할 수밖에 없네요…」 그녀가 천인학원을 대표해, 검왕제실행 위원에게 말을 건 그 때――무대의 아득히 위를 1대의 소형 제트가 통과했다. 그러자, 「우…오오옷!?」 너덜너덜의 옷에 몸을 싼 한사람의 남자가, 굉장한 속도로 낙하해 왔다. (낫!? 투, 투신인가!? 그 높이, 살아나지 않아…!?) 중력에 끌려 낙하 속도는 순식간에 상승해 나가, 「하지만, 하…!?」 수수께끼의 남자는 그 전신을 돌층계로 내던져, 무대의 중앙에 거대한 크레이터가 태어났다. 돌연의 사태에 회장은 신과 아주 조용해진다. 그리고, 「…후우, 위험하다 위험하다. 설마 낙하산이 열리지 않는다고는…. 조금 더 하면 다칠 상황이었다…」 수수께끼의 남자는 전혀 무슨 일도 없었는지같이 일어서, 옷을 뒤따른 모래 먼지를 털었다. (뭐, 뭐라고 하는 사람이다…!?) 수백 미터의 높이로부터 낙하해─무상. 여름 합숙시의 레이아 선생님이나 18호씨를 생각해내게 하는 완강함이다. 그렇게 그의 몸을 가만히 보고 있던 나는――경악에 눈을 크게 열었다. (그 검은 외투는, 흑의 조직이나…!?) 그가 몸에 감기고 있던 것은, 흑의 조직이 착용하는 예의 검은 외투였다. (젠장, 목적은 리어나…!?) 내가 순간에 검을 뽑아 내려고 한 그 때. 「-키, 세바스!? 당신 어째서 하늘로부터!?」 양손을 입에 대어, 몹시 놀란 회장이 소리를 질렀다. 거기에 계속되어, 「늦어, 세바스! 죽어 버렸는지와 생각 했잖아인가!」 「…4개월의 행방불명은, 생각보다는 장난이 아닙니다만」 리림 선배와 페리스 선배가, 어딘가 부모 해 기분인 공기를 감돌게 하면서 입을 열었다. (이, 이 사람이 부회장의 세바스씨…!?) 세바스=체드라. 갈색빛 나게 물들일 수 있던, 신품인 스트레이트 헤어. 어딘가 온화한 인상을 받게 하는 상냥한 얼굴. 신장은 거의 나와 같은 정도이며, 왜일까 흑의 조직의 외투를 그 몸에 감기고 있었다. 「아아, 오늘은 어째서 붙어 있다…! 설마 내려선 그 장소에, 사랑스러운 회장이 계(오)신다…! 이것은 설마…운명!?」 세바스씨는, 리림 선배와 페리스 선배에 눈도 주지 않고――회장의 앞에 무릎 꿇었다. …이것 또 꽤 버릇의 강한 사람인 것 같다. 「이제(이미/벌써/더는/정말), 늦지 않아! 도대체 어디서 시간낭비 하고 있었어!」 마치 누나같이 회장이 그렇게 캐물으면, 「미, 미안합니다…! 여기로부터 헤엄쳐 밀입국에는, 성공한 것입니다만…. 파도 발견되지 않고, 게다가 검은 외투를 감긴 빈약한 집단에 습격당해 귀가가 늦어져 버렸던…. 당신의 기사로서 있을 수 없는 실태입니다…」 세바스씨는 강하게 이를 악물어, 분한 듯이 무대를 때려 붙였다. 아무래도 그는, 회장에게 사랑을 하고 있는 것 같았다. 「응응, 사정은 알았지만…멋대로 나의 기사가 되지 말아줘?」 그러나, 그녀에게 『그 기분』은 없는 것 같아, 세바스씨의 뜨거운 생각을 금방 다른 곳으로 받아 넘겼다. 「그래서…발견되었어?」 「네, 물론입니다! 아무쪼록 봐 주세요!」 그렇게 말해 세바스씨는, 품으로부터 주먹 대단한 광석을 2개 꺼냈다. 「신성 로네리아 제국――그 지하 깊고에서만 채굴되는 초희소인 광석, 블래드 다이어입니다!」 (저, 정말로 취해 왔는지…!?) 내가 경악에 눈을 크게 열고 있으면, 회장은 만면의 미소를 띄웠다. 「와아, 예쁘다…! 고마워요, 세바스…!」 「아, 아까운 말씀…!」 회장으로부터 감사의 말을 받아들인 세바스씨는, 매우 행복한 것 같았다. (어, 어떻게 봐도 손바닥으로 굴려지고 있지만…. 본인이 좋으면 그것으로 좋은…의 것인가?) 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 「그럼…그러면 세바스, 드디어 당신의 차례야! 흰색 백합여학원의 『대장』을 넘어뜨려 줘!」 회장은 그렇게 말해, 꽤 어려운 오더를 냈다. 「나의 차례입니까…? 잘 모릅니다만, 회장이 바란다면――넘어뜨립시다! 그 대장이라는 것을!」 그렇게 말해 세바스씨는, 의기양양과 허리에 가린 한 자루의 검을 뽑아 냈다. 그것은 멀리서 봐도 알 정도로 잔뜩 녹슬고 있어 너무나 믿음직스럽지 못한 한자루(한번 휘두름)이다. 그러자, 「뭐, 뭐라고 하는 화려한등장입니까!? 검왕제사상, 이 정도 눈을 끄는 등장의 방법이 있었을 것인가!?」 사정을 모르는 실황 해설이 부추겨, 관객 석은 많이 분위기를 살렸다. 아무래도 조금 전의 한 장면은, 『퍼포먼스』로서 수취된 것 같다. 「이것 참 회장을 북돋운 세바스 선수에 대하고는, 흰색 백합여학원이 대장 리리=곤잘레스 선수! 그 유파는, 압도적인 파괴력이 자랑의 금강류! 아마 이 세대 최강의 『완력』을 자랑하는 흰색 백합여학원의 여걸입니다!」 소개를 받은 한사람의 여학생이, 천천히와 무대에 올랐다. (크, 크다…!?) 리리=곤잘레스. 폴라씨를 1바퀴 작게 한 것 같은――곰 (와) 같은 거체. 짧게 치베어진 금발. 굴의 깊은 날쌔고 용맹스러운 얼굴. 그 맑은 눈동자에는, 강한 자신의 색이 또렷이 떠올라 있었다. 그녀가 엄청난 뛰어난 검사인 것은, 한눈에 분명히 알았다. 「양자, 준비는 좋을까요!? 그러면― 시작!」 시합 개시와 동시에, 리리씨는 혼장을 전개했다. 「이마로 들이받아라―<허무의 충돌(보이드 크래쉬)>!」 2미터를 넘는 거대한 대검이, 아무것도 없는 공간을 할애해 출현한 다음의 순간. 「금강류――와레이와참!」 일순간으로 틈을 채운 리리씨는, 칼을 머리 위로 높이 쳐든 자세로부터의 강렬한 일격을 찍어내렸다. 그러나, 「-늦다」 그녀의 혼장은, 세바스씨가 추방한 일격의 바탕으로 부서졌다. 「바보, …」 그것과 동시에――리리씨는 천천히와 의식을 손놓았다. (빠, 빠르다…!?) 세바스씨의 『일격』은, 확실히 눈에도 멈추지 않는 연격이었다. (20, 아니…30을 넘는다…!?) 게다가 혼장을 파괴 하는 것으로 그치지 않고, 리리씨의 의식을 사냥하는 참격까지 발해 보였다. (…강하다) 순수한 검술이라면, 확실히 그 회장조차 웃돌 것이다. 「, 리리=곤잘레스 선수 전투 불능! 따라서 승자, 세바스=체드라 선수입니닷!」 실황 해설이 승패를 소리 높이 선언해――그 충격적인 결말에 회장은 어수선하게 되었다. 그런 가운데, 「그런데 회장――그는 도대체 누구입니까? 본 곳, 우리 학생인 것 같습니다만…」 일순간으로 시합을 끝낸 세바스씨는, 나의 제복을 보면서 회장에게 그렇게 물었다. 「…헤에, 당신이 타인을 신경쓴다니 드무네요. 이유를 들려주어 받을 수 있을까?」 「그것은 이제(이미/벌써/더는/정말)…초대형급(정확히 공)의 『인간세상 밖』이 우리 제복을 입고 있으니까, 신경이 쓰이는 것이 당연해요. …그러나, 도대체 어디서 찾아내 온 것입니까? 확실히 그저 큰 힘의 덩어리─이런 『도깨비』, 그렇게 자주 있는 것이 아닙니다」 세바스씨는 그렇게 말해, 우려와 경계의 뒤섞인 시선을 이쪽으로 향했다. (글자, 『인간세상 밖』에 『도깨비』는…) 아직 자기 소개조차 하고 있지 않는데, 터무니 없는 말해지는 방식이었다…. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 83/372 ─ 어둠과 검왕제【14】 만나자 마자 『인간세상 밖』 『도깨비』취급을 당한 나는, 우선 자기 소개를 하기로 했다. 묘한 오해를 푸는 것은, 그 후로부터라도 늦지는 않다. 「저…세바스=체드라씨, 군요? 처음 뵙겠습니다, 나는 1학년의―」 그렇게 내가 입을 연 곳에서, 「천인학원대 흰색 백합여학원―― 5 학원끼리의 격투를 훌륭히 억제한 것은, 무려 그 천인학원! 마침내 올해, 고의 왕이 부활을 완수하는지아아아앗!?」 실황 해설이 소리 높여천인학원의 승리를 선언했다. 그 직후, 「설마 그 흰색 백합여학원에 이긴다고는…. 올해의 천인학원은, 이것까지와는 다르겠어!」 「알렌=로돌, 시=아크 파업 리어, 세바스=체드라…! 이 녀석들의 이름은 기억하는 가치가 있겠어!」 「특히 그 『어둠의 1학년』이 위험하다! 『신동』이 진다니 누가 상상했어!?」 관객들로부터, 갈라질듯한 성원과 아낌없는 칭찬의 소리가 쏟아졌다. 「훗훗훗! 어때, 굉장한 것이다!」 「아니, 리림이야…. 우리는 보통으로 지고 있습니다만…」 리림 선배가 자랑기분에 가슴을 펴, 거기에 페리스 선배가 츳코미를 넣었다. 그런 언제나 대로의 광경을 본 내가, 무심코 키득 웃은 그 때. 「-찾아냈어, 세바스=체드라!」 낮게 떫은 맛이 있는 소리가 울려 퍼져, 30사람을 넘는 상급 성기사들이 일제히 회장에 침입해 왔다. 「움직이지마! 얌전하게 해라!」 「세바스=체드라, 너에게는 다수의 상해 용의를 걸려지고 있다. 성기사 협회까지 동행 바랄까」 「저항하면, 아픈 눈을 보는 일이 되겠어!」 그들은 모두 이미 혼장을 전개하고 있어, 서투른 행동을 보이면 당장이라도 베기 시작해 올 자세다. 돌연의 사태에 회장이 어수선하게 되는 중, 「하아…. 정말로 끈질긴 사람들이군요…」 세바스씨는, 어깨를 움츠려 한숨을 쉬었다. 아무래도, 뭔가 짐작이 있는 것 같다. 그러자, 「이제(이미/벌써/더는/정말)…. 세바스, 이번은 도대체 무엇을 저질렀어?」 회장은 특별히 놀란 모습도 없고, 기가 막히고 반이라고 하는 모습으로 그렇게 물었다. 「아니오, 왜일까 이상할 정도에 국경 경비가 엄격해지고 있었으므로, 조금 난폭한 방법으로 돌파한 것이에요. 과연 사정을 설명할 수는, 가지 않기 때문에…」 신성 로네리아 제국은, 나라의 정하는 도항 금지국. 『벌게임에서 블래드 다이어를 뽑으러 가기 (위해)때문에』등이라고 하는 너무 가벼운 사정을 이야기한 곳에서, 성기사들이 허락할 이유가 없다. (그렇다 치더라도…붙어 있지 않은 사람이다…) 국경 경비가 엄격해진 것은, 그저 바로 최근의 일이다. 자크=본 바와 사용료=사몬즈――흑의 조직의 침입을 허락했기 때문에, 아크 파업 리어가가 경비망의 재검토와 강화를 실시했던 바로 직후다. 「하아…. 세바스, 더 이상 문제가 크게 되기 전에, 성기사 협회에 가세요. 다음에 마중을 보내기 때문에, 그것까지는 얌전하게 하고 있는거야?」 「알았습니다! -어이, 너희 회장에게 감사하는구나. 그녀의 자비의 덕분에, 다치지 않고 끝난 것이니까」 이 수의 상급 성기사를 상대로 하면서, 세바스씨는 자신만만하게 그렇게 말했다. (괴, 굉장한 담력이다…) 아마 전원을 상대로 해도 이길 수 있다고 할 확신이 있을 것이다. 그러나――그런 세바스씨의 큰 태도에 회장은 미간을 매달아 올렸다. 「…세바스? 나, 『얌전하고』라고 말한 거야?」 「자, 잘 알았습니다!」 그렇게 세바스씨는, 회 대표의 생명(명령)에 따라 상급 성기사들에게 연행되어 갔다. (두, 두 명은 도대체, 어떤 관계다…?) 조금 신경이 쓰였지만…그것은 또 다른 기회에라도 듣고(물어) 본다고 하자. 그렇게――어쨌든 훌륭히 흰색 백합여학원과의 장렬한 싸움에 승리한 우리는, 천인학원 전용의 특별 관람석에 돌아왔다. 내가 좌석에 허리를 내려, 간신히 몸을 침착하게 한 곳에서, 「…저기. 알렌군은, 다음의 싸움은 갈 수 있을 것 같다?」 회장은 조금 주저하기 십상에 그렇게 물어 왔다. 「그렇네요…. 상대가 선입관씨클래스가 아니면, 큰 문제는 없습니다」 그녀와의 싸움으로, 영력을 완전하게 소비했을 것이었던 것이지만…. 왜일까 몸의 상태는, 전에 없을 만큼의 절호조였다. 가슴의 상처는 이미 완전하게 막혀, 체내에 심상치 않는 활력이 넘치고 있다. (이것은, 도대체 무엇일까…?) 영력 이외의 뭔가가 체내를 달리고 있는 것 같은――그렇게 기묘한 감각이 있었다. 그러나, 이것이 처음이라고 할 것은 아니다. 이전에도 한 번만, 이것과 같은 감각을 경험했던 적이 있다. (저것은 확실히 그렇게…. 부비 전쟁으로 회장과 일대일 대결을 했을 때던가일까…) 내가 멍하니 그런 옛날 일을 다시 생각하고 있으면, 「그, 그렇게…. 그만큼 해, 아직 싸울 수 있는 거네…」 회장은 그렇게 말해, 쓴 웃음을 띄웠다. 「리림과 페리스는 어떨까?」 「아─…. 뭐랄까 그, 미안.... 조금 어려운 것 같다…」 「나쁘지만 나도…. 영력이 이제(이미/벌써/더는/정말) 빈털털이입니다만…」 두 명은 난처한 표정을 띄워, 조용하게 목을 옆에 털었다. 「그런가, 나도 같아요…. 조금 전의 부장전에서 꽤 무리를 했기 때문에, 이제 혼장을 전개할 여유도 없어요…」 회장, 리림 선배, 페리스 선배─세 명이 기진맥진. 세바스씨는 앞의 1건으로, 상급 성기사에게 연행되어 부재. -정직, 이것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 어쩔 수 없다. 「후우…. 유감이지만, 이번에는 기권 할 수밖에 없네요…」 회장은 큰 한숨을 쉬어, 결단을 내렸다. 「그래, 군요…」 조금 유감이지만, 이것뿐은 어쩔 수 없다. 검사의 승부는 진검승부. 지금과 같은 만신창이(만 해 창의)의 상황으로 무리하게 싸우면, 회장들이 큰 부상을 해 버릴지도 모른다. 이럴 때는 무리를 하지 않고 몸을 쉬어라――또 다음의 기회를 노려야 한다. 그러자, 「…죄송해요, 알렌군. 선배의 우리가 다리를 이끌어 버려…」 「미안하구나, 알렌군…. 오늘만은, 정말로 수업 부족을 통감했어…」 「…조금 미안합니다만」 회장, 리림 선배, 페리스 선배가 미안한 것같이 사과해 왔다. 세명의 선배들이 고개를 숙일 수 있었던 나는, 「시, 신경쓰지 말아 주세요…! 그렇게 말하면 나도 조금 몸에 피로가 모여 있으므로, 마침 잘 된 것입니다」 회장들을 손상시키지 않게 작은 거짓말해, 그 자리를 둥글게 거둔 것이었다. ■ 다음의 준결승으로 기권한 우리의 최종전적은─4위다. 내일 행해지는 결승전에 출장할 수 없겠지만…. 흰색 백합여학원을 깬다고 하는 큰 실적을 남긴 우리에게, 관객의 여러분은 큰 박수를 보내 주었다. (…내년은 결승의 무대에 오를 수 있도록, 좀더 좀더 힘내자) 내일부터는 또 언제나 대로의 수업이 시작된다. 혼장의 수업 근력의 향상어둠의 조작─당연, 일과의 기색도 빠뜨릴 수 없다. (후훗…해야 할 일이, 아직도 산더미다…!) 『해야 할 일』의 수만큼, 나는 아직도 강하게 될 수 있다. 그렇게 생각하면, 자연히(과) 미소가 흘러넘쳤다. 그 후, 긴 폐회식이 끝나――천인학원의 검왕제가 막을 닫았다. 동시에 관객 석으로 응원해 주고 있던 선배들이 단번에 나의 슬하로 몰려들었다. 「보고 있었다구, 알렌! 굉장히 활약이었지 않은가! 확실히전전 전승――패배 없음일 것이다!?」 「두, 두어 나도 예의 기색부에 넣어 주어라! 아니, 이제(이미/벌써/더는/정말) 나에게 검술을 가르쳐 줘!」 「라고 할까, 무엇으로 한사람만 그런 펄떡펄떡 하고 있다, 너!?」 선배들에게 구깃구깃으로 되면서, 화살 계속됨조의 질문을 당했다. 그렇게 많은 동료에게 둘러싸이면서, 나는 국립 성전장을 뒤로 했다. 그러나, 그 직후―― 나는 경악에 눈을 크게 열었다. (무, 무엇이다…이것은…!?) 국립 성전장의 출구로 『호외』가 배부되고 있던 것이다. 물론, 호외가 배부되고 있는 것 자체는 문제는 아니다. 문제는――그 일면을 커다랗게장식하는 것이, 『나의 얼굴 사진』이라고 하는 일이다. 『그 신동 선입관이 진다!? 무명의 검사 알렌=로돌!』 『진정한 1학년 최강, 알렌=로돌! 그 강함의 비밀은!?』 『칠흑의 어둠을 감겨 해, 초신성! 그 이름은 알렌=로돌!』 큰 문자로 쓰여진 표제가, 멀기 때문에에서도 읽어낼 수 있었다. (무, 무엇이 일어나고 있다…) 예상조차 하지 않는 사태를 앞에, 내가 석상과 같이 굳어지고 있으면, 「우와아…. 알렌군, 이것은 유명하게 되어 버렸군요…」 「쿠우, 부러워…! 다음이야말로는, 내가 대활약해 『리림=트오리네』의 이름을 전국에 울릴 수 있어 줄거니까!」 「아니, 이것은 보통으로 부끄럽다고 생각합니다만…」 회장들은 의리가 있게 한사람 일부 씩 호외를 손에 들어, 남의 일과 같이 그렇게 말했다. (이, 이것은…) 오른쪽을 봐도 왼쪽을 봐도―― 나의 얼굴이 일면을 장식한 호외가 배부되고 있다. 그것을 받은 일반의 관객들은, 힐끔힐끔 이쪽의 얼굴을 봐 왔다. 그것이 뭐라고도 말하지 못하고, 매우 부끄러웠다. 「빠, 빨리 돌아갑시다…」 그렇게 내가 빠른 걸음에 귀로에 들면, 선배들은 모두 그 뒤로 계속되었다. 그 후, 오레 파업의 거리를 오른쪽에 왼쪽으로 나아가――간신히 나와 리어의 기숙사로 돌아왔다. 「후우─…. 지쳤다…」 「아하하. 큰 일이었지, 알렌」 「아아, 마지막 호외에는 깜짝 놀랐어…」 그리고 나는 검을 평소의 장소에 둬, 소파에 깊게 앉아 크게 숨을 내쉬기 시작했다. 「후우─…」 이상하게 몸은, 터무니없을 정도(수록) 건강한 것이지만…. 정신적으로는, 꽤 피곤했다. 호조인 것인가 상태가 좋지 않은 것인가, 조금 잘 모르는 상태다. (…이럴 때는, 빨리 자는 것에 한정하는구나) 그리고 나는 저녁밥을 먹어, 욕실에 들이――리어와 함께 침대에 도착했다. 「-잘 자, 리어」 「응. 잘 자요, 알렌」 그렇게 조명을 떨어뜨린 나는, 천천히와 눈을 감았다. 그리고 충분히, 20분, 30분과 경과했지만, (…이상해, 좋은. …응, 역시 어딘가 이상하다) 방금전부터 쭉 신경이 쓰이고 있는 일이 있어, 자는 것이 할 수 없었다. 「…이봐, 리어. …일어나고 있을까?」 「…응, 어떻게든 했어?」 「나의 착각이라면 좋지만…. 조금, 리어의 기운이 없는 것 같은 생각이 들어야 말야…」 그래. 선입관씨에게 승리를 거두고 나서 부터는――리어는 조금 기운이 없는 것이다. 여느 때처럼 웃고는 있지만, 때때로 그 표정에 그림자가 떨어지는 것…같은 생각이 든다. 그러자, 「…응, 조금」 그녀는 그렇게 말해, 끄덕 수긍했다. 「…뭔가 고민이 있다면 이야기해 보지 않겠는가? 『누군가에게 이야기하는 것만이라도, 의외로 기분은 편하게 된다』것이다?」 이 말은, 잘 들어주는 타입이었다 『때의 신선』으로부터의 도용이다. 「…무엇인가, 알렌이 오늘 선입관은 굉장한 검사에게 이겨 말야. 관객으로부터 많은 박수를 받아, 선배들로부터 칭찬할 수 있어…. 그 자체는, 매우 매우 기쁘지만…. 그렇지만, 당신이 어딘가 멀리 가 버린 것 같은 생각이 들어…. 그렇게 생각하면 가슴이 꾹 괴로워져…. …무엇일까, 이 기분. 자주(잘), 몰라…」 리어는 띄엄띄엄 그렇게 중얼거려, 입을 다물어 버렸다. 「그래, 인가…」 「…응」 「…」 「…」 뭐라고도 말할 수 없는 침묵이 두 명의 침실에 내렸다. (가슴이 괴로워지는, 인가…. 이것은 꽤 어렵구나…) 유감스럽지만, 나에게 정신의학의 지식은 없다. 리어가 도대체 어떻게 해 가슴이 괴로운 것인지, 그 원인을 밝혀내는 것은 어렵다. 그렇지만…이것만은 분명히 단언할 수가 있다. 「나에게는, 리어의 그 기분이 무엇인 것인가…모른다. -그렇지만, 1개만 단언할 수 있는 일이 있다」 「…뭐?」 「-나는 쭉 리어의 옆에 있다. 멋대로 어딘가에 가거나 무엇을 하지 않는다. 어딘가에 갈 때는, 둘이서 함께다」 「…정말?」 내리뜬 눈으로 이쪽의 눈을 본 리어에, 「아아, 약속이다」 나는 강하고 그렇게 단언했다. 「…고, 고마워요」 그녀는 이불에 얼굴을 묻으면서 그렇게 말하면, 다시 입을 다물어 버렸다. 「…어, 어때? 조금은 기분이 침착했는지?」 「응…. 뭔가 매우 행복한 기분이 되었다」 「그런가, 그것은 좋았다…」 그리고 나는 리어와 손을 이음――둘이서 함께 누워 잠에 든 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 84/372 ─ 극비 사항과 천인제【일】 격동의 검왕제가 끝나, 며칠의 때가 흘렀다. 9월의 초순. 오전의 수업을 해낸 나와 리어와 로즈의 세 명은, 도시락상자를 한손에 학생회실로 향하고 있었다. 「-최근, 조금 시원하게 되어 왔군」 나는 창 밖을 보면서, 두명에게 이야기를 꺼냈다. 「그렇구나. 지금 정도의 기후를 좋아하는가」 「흠, 나는 좀 더 시원한 것이 기호다」 리어와 로즈는 그렇게 말하면, 슬쩍 시선을 이쪽에 향했다. 「나는…그렇다. 가을은 알맞은 시원함으로 침착해 기색이 생기고, 상당히 좋아하는 계절이다」 「그러면 겨울은?」 리어는 목을 기울여 물었다. 「옷, 겨울도 좋구나. 추위로 몸도 마음도 긴장되어, 한자루(한번 휘두름) 한자루(한번 휘두름)에 집중할 수 있다」 「호우, 그럼 봄은 어때?」 이번은 로즈가 질문을 걸쳤다. 「응, 봄도 좋구나. 따뜻한 기후로 기분 좋게 검이 휘두를 수 있을거니까」 「「그러면 여름은?」」 리어와 로즈는 동시에 그렇게 말했다. 「여름도 좋구나…. 특히 가혹한 더위가 좋다. 『확실히 지금, 수업을 하고 있다!』라는 느낌이 최고다」 「후훗. 알렌도 참, 전부 수업이 기준인 거네…」 「뭐, 『수업의 벌레』인 알렌다운데」 「그, 그런가…?」 세 명으로 그런 이야기를 하고 있으면, 정신이 들면 학생회실의 앞에 도착하고 있었다. 노크를 해 입실 허가를 받고 나서 문을 연다. 「안녕하세요, 회장」 「안녕. 알렌군, 리어씨, 로즈씨」 한발 앞서 학생회실에 도착하고 있던 회장은, 그렇게 말해 마중해 주었다. 그 안쪽에서는, 소파에 앉은 리림 선배와 페리스 선배가 이쪽에 손을 흔들고 있었다. 「, 모두 모인 곳에서─조속히, 정례회의를 시작할까요!」 회장이 손을 쳐, 의식의 『이름뿐 정례회의』가 시작된 것이었다. 그리고는 언제나 대로――모두가 도시락을 먹으면서, 여러가지 이야기를 해 즐거울 때를 보냈다. 회장의 이야기에 의하면――부회장의 세바스씨는, 아직도 구류중과의 일이다. 뭐든지 검은 외투를 입고 있던 적도 있어, 흑의 조직과의 관련성을 의심되고 있는 것 같다. 그 때문에 천인학원에 복귀하려면, 좀 더 시간이 걸리는 것 같다. 세바스씨의 이야기가 끝난 곳에서, 「-그렇게 말하면, 이제 곧 『천인제』의 시기군요. 알렌군의 클래스는, 무엇을 할까 결정했어?」 회장은 새로운 이야기를 시작했다. 「「「…천인제?」」」 우리 세 명이 모여 고개를 갸웃하고 있으면, 「이런, 모르는 것인가? 천인제는 해에 한 번 열리는 학원제야!」 「각 클래스가 상연물을 해, 학원 밖으로 부터도 많은 참가자가 있습니다만…」 리림 선배와 페리스 선배가, 간단하게 천인제의 설명을 해 주었다. (학원제, 인가…) 그란 검술 학원 때는, 동료에 넣어 받을 수 없었으니까…. 참가하는 것은, 이것이 처음이 된다. (그렇다 치더라도 『상연물』인가…. 도대체, 어떤 일을 할까?) …조금 즐거움이다. 「과연…그 모습이라면 아직 아무것도 정해져 있지 않은 것 같구나. 아마, 그 중 홈룸으로 자세한 이야기가 있다고 생각해요」 회장은 그렇게 말해 즐거운 듯이 미소지었다. 아무래도 천인제를 꽤 기대하고 있는 것 같다. 「회장들의 클래스는, 이제(이미/벌써/더는/정말) 무엇을 할까 결정한 것입니까?」 「에에, 물론. 우리 2년 A조는―」 「-세가지(유교, 불교, 신도) 가르캭퓔? 뺀초특대 도깨비 저택이다!」 「덧붙여서 총감독은 나…. 꽤 자신 있습니다만…」 그렇게 말해 세 명은, 양손을 앞에 낸 『도깨비의 포즈』를 취했다. 「후훗, 모두 와 주는 거야?」 「네, 물론입니다」 나는 그렇게 건강 좋게 대답을 했지만, 「도, 도깨비 저택은…. 그, 그런 아이 속여, 시간 낭비야! 저, 저기, 로즈?」 「아, 아아…! 리어의 말하는 대로다! 케, 케케, 검사인 것! 그런 축제의 상연물에 정신을 팔지 않고, 나날 수업에 힘써야 한다!」 …아무래도 두 명은 『도깨비』에 약한 것 같다. 그것을 민감하게 짐작 한 회장은, 조금 고집의 나쁜 미소를 띄웠다. 「…저것? 혹시…무서운 것일까?」 「「두, 두렵지 않다!」」 회장의 뻔히 보임의 도발에 탄 두 명은, 큰 실언을 해 버렸다. 「그래. 두렵지 않은 것이라면, 꼭 들렀다 가 줘. 알렌군도 와 주는 것 같고…거절할 이유는 없는 거야?」 「「…읏」」 그렇게 물러나고자 해도 물러날 수 없어진 두 명은, 「…에, 에엣! 무, 물론!」 「아, 아앗! 좋을 것이다, 바, 받아 선다!」 소리를 진동시키면서, 매우 의지없게 그렇게 말했다. 보면 두 명의 몸은 조금씩 떨리고 있어 강한척 하고 있는 것은 누구의 눈에도 분명했다. 「, 리어, 로즈…. 두 사람 모두 무서운 것이라면, 별로 무리하지 않아도―」 내가 그렇게 구조선을 내려고 했지만, 「차, 착각 하지 말아요! 벼, 별로 도깨비의 일은, 무섭고 같은거 없기 때문에!」 「그, 그렇구나! 시, 실례인 것을 말하지 마, 알렌!」 아무래도 두 명은 어디까지나 『두렵지 않다』라고 우기고 있어 구조선을 거절했다. 「덧붙여서 말해 두면 말이죠, 2년 A조는 작년도 도깨비 저택을 했지만…. 그 때는, 무서운 나머지 열 명 이상이 기절해 버렸어요…」 「후후훗! 우리의 도깨비 저택을 경험한 사람은, 밤 혼자서 화장실에 갈 수 없게 되는 것 틀림없음이다!」 「공포에 떨렸으면 좋습니다만…」 「「…읏」」 그것을 (들)물은 리어와 로즈는, 생각보다는 진지하게 굳어지고 있었다. (아니…. 무서운 것에 약하면, 솔직하게 그렇게 말하면 좋은데…) 그렇게 내가 쓴 웃음을 띄우고 있으면, 「뭇…알렌군은, 무서운 것 아무렇지도 않은 것일까?」 「흠, 너는 이런 것에 내성이 있을 듯 하다…. 시와의 포커에서의 사기라고 말해, 상냥한 얼굴 해 꽤 음험하기 때문에…」 「평상시는 기본 침착하고 있기 때문에, 한 번 놀라는 모습을 보고 싶습니다만…」 회장들의 창 끝[矛先]은 내 쪽에 향했다. 「아하하, 무서운 것이 태연이라고 할 것이 아닙니다만…. 도깨비에 대한 공포심은, 그다지 없네요…」 내가 아직 돗자리마을에 있었을 무렵은, 대나무할아범의 괴담이야기를 듣고(물어) 한밤중 잘 수 없게 되기도 했지만…. 과연 중등부에 들어갔을 무렵 정도로부터는, 도깨비라는 것을 믿지 않게 되어 있었다. 「헤에…. 상당히 여유인 것 같구나…」 「이 침착성…. 꽤 만만치 않다고 보았어…」 「조금 기합을 넣지 않으면 안 됩니다만…」 왜일까 회장들은, 의지로 가득 차고 흘러넘치고 있었다. 「…웃, 회장. 슬슬 이제(이미/벌써/더는/정말) 연회의 끝의 시간이에요」 시계를 보면, 점심시간 종료의 5분전이었다. 「이제(이미/벌써/더는/정말), 즐거운 시간은 언제나 순식간이군요…. 그러면, 알렌군, 리어씨, 로즈씨. 또 내일」 그렇게 점심의 정례회의를 끝낸 우리는, 학생회실을 뒤로 해 오후의 수업에 향한 것이었다. ■ 그리고 오후의 수업을 모두 소화한 우리는, 한 번 교실로 돌아오고 있었다. 「후우…. 좋은 수업이 되었군」 「에에, 그렇구나…. 이제(이미/벌써/더는/정말) 몸의 여기저기가 팡팡…」 「레이아 선생님의 수업은, 꽤 하드하기 때문에…」 리어와 로즈와 그런 잡담을 주고 받으면서, 귀가 준비를 진행시키고 있으면――교실의 문이 힘차게 열렸다. 「-제군, 오늘도 어려운 수업을 자주(잘) 노력했군! 귀가의 홈룸이지만…연락 사항은 없음이다! 그대로, 돌아가도 좋아!」 레이아 선생님은 간략하게 귀가의 홈룸을 끝내면, 「-알렌, 너에게 조금 이야기가 있다. 이 후, 혼자서 이사장실까지 와 줘」 조금 딱딱한 소리로, 나를 호출한 것이었다. 「네, 네, 알았습니다」 「으음, 기다리고 있겠어」 그녀는 만족기분에 수긍해, 교실을 뒤로 했다. 「…레이아로 해서는, 성실한 얼굴을 하고 있었군요」 「그것도 『혼자서』란, 어떻게 말하는 일이다…?」 리어와 로즈는, 의아스러운 표정으로 띄워 고개를 갸웃했다. 「뭐…우선, 갔다온다」 「…응. 그러면 우리는, 평소의 장소에서 수업하고 있네요」 「알렌도 이야기가 끝나면, 곧바로 와 주어라?」 「아아, 알았다」 그렇게 나는, 리어와 로즈라고 알 수 있어 A조의 교실을 뒤로 했다. 긴 복도를 오른쪽에 왼쪽으로 나아가면, 이사장실에 도착했다. 어흠 헛기침을 해, 천천히 검은 칠의 문을 노크 하면, 「-넣고」 경질인 레이아 선생님의 소리가 되돌아 왔다. 「실례합니다」 문을 열면 거기에는――어려운 표정의 선생님이, 일용의 의자에 앉고 있었다. (…왜 그러는 것일 것이다? 뭔가 나쁜 일이라도 있었는지…?) 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 「잘 와 주었군, 알렌. 오늘은 몇 가지인가 이야기하고 싶은 것이 있지만…. 우선은 그렇다…. 그 흰색 백합여학원을 찢은 검왕제 4위――이것은 훌륭한 성적이다. 축하합니다」 선생님은 그렇게 말해 상냥하게 미소지었다. 「감사합니다. -그렇지만 이 결과는, 회장이나 리림 선배, 페리스 선배의 힘이 있고 것도 것입니다」 「아아, 그것은 물론 그렇지만…. 그렇게 겸손 너무 할 필요는 없다. 너는 예선으로부터 본전까지 전전 전승――출장 선수중에서 가장 뛰어난 성적을 남긴 것이니까. 너는 강하다─좀 더 자신감을 가지고 가슴을 펴면 좋은 거야」 그녀는 한층 더 이야기를 계속했다. 「그리고 여기로부터가 주제인 것이지만…. 저 『신동』선입관=룩스 마리아를 물리친 것에 의해, 지금은 너의 지명도는 『전국 레벨』이라고 되었다」 「그래, 그렇습니까…?」 「아아. 『1학년의 검사』로 가장 이름이 널리 알려지고 있는 것은, 틀림없이 너다」 선생님은 분명히 그렇게 단언한 직후, 「-거기서다. 아무래도 1개, 너에게 이야기해 두지 않으면 안 되는 것이 있다…」 평소와 다르게 성실한 얼굴로 그렇게 말했다. 「무, 무엇입니까…?」 나는 꿀꺽 침을 삼켜, 선생님의 말을 기다렸다. 1분인가 2분이나…이사장실에 답답한 침묵이 내린다. 그리고 마침내─그녀는 천천히와 입을 열었다. 「그 저주해졌다. - 『1억년 단추(버튼)』에 임해서 다…」 「낫!?」 1억년 단추(버튼)-믿을 수 없는 말의 등장에, (어, 어째서…선생님이 1억년 단추(버튼)의 일을…!?) 나는 경악의 너무, 크게 눈을 크게 연 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 85/372 ─ 극비 사항과 천인제【2】 1억년 단추(버튼)-그것은 저주해진 단추(버튼)다. 누른 순간, 1억년이라고 하는 『때의 감옥』에 유폐 된다. 일찍이 나는 이것을 눌러, 거기서 무모하게 검을 계속 휘둘렀다. 그리고 몇 번이나 몇 번이나 『1억년』을 반복한 끝에―『세계를 벤다』라고 하는 방법으로, 지옥의 루프로부터 탈출한 것이다. (…이것까지 1억년 단추(버튼)에 대해, 누군가에게 이야기했던 것은 한번도 없다) 이런 옛날 이야기와 같은 이야기, 반드시 아무도 믿어 주지 않으면 생각했기 때문이다. 그런데도―. 「어, 어째서 선생님이 1억년 단추(버튼)의 일을…!?」 내가 그렇게 질문을 걸치면, 「물론 알고 있는거야. 일단 나도 『경험자』니까」 그녀는 터무니 없는 것을 말해 버렸다. 「겨, 경험자는…설마!?」 「아아, 그 설마다. 나도 옛날 『때의 감옥』으로, 아득히 유구한 시간을 보낸 것이야…」 선생님은 어딘가 먼 눈을 해 그렇게 중얼거렸다. 「라는 것은, 때의 신선의 일도…?」 「물론 알고 있다고도. 새하얀 수염을 기른, 얄미운 할아범의 일일 것이다?」 「…읏」 이것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 틀림없다. 선생님은 나같이, 때의 신선으로부터 1억년 단추(버튼)를 받아 접수――눌러 버린 것 같다. 「그, 그래서―『1억년 단추(버튼)에 대한 이야기』란무엇입니까!?」 내가 조금 기우뚱하게 되어 그렇게 물으면, 「흠, 그렇다…. 먼저 결론으로부터 말한다면――향후 일절, 1억년 단추(버튼)의 일은 누구에게도 이야기하지 말아줘」 선생님은 곧바로 나의 눈을 봐 그렇게 말했다. 「네, 네, 그것은 좋습니다만…. 어째서입니까?」 원래 1억년 단추(버튼)에 대해, 누군가에게 이야기할 생각은 전혀 없었다. 그러나, 재차 『누설금지다』라고 (들)물으면, 그 이유가 신경이 쓰여 버린다. 「자, 어디에서 이야기한 것일까…」 선생님은 괴로운 듯이 팔짱을 끼면서, 천천히라고 말하기 시작했다. 「그렇다, 우선은 우리를 잡고 있는 정보를 공유해 둘까. -대전제로서 1억년 단추(버튼)란, 때의 신선이 가지고 다닌다, 저주해진 단추(버튼)다. 그 기원은 낡고, 수백 년 전부터 때의 신선과 1억년 단추(버튼)의 존재는 확인되고 있다」 「수, 수백 년 전부터…!?」 「아아, 인간의 수명을 아득하게 넘고 있다. …스스로 『때의 신선』이라고 자칭하고 있는 것으로부터, 아마 수명 따위 존재하지 않을 것이다. 인간이라고 하는 것보다도 『귀신』의 종류다」 귀신, 인가…. 확실히 그렇게 (들)물으면, 때의 신선은 어딘가 인간 멀어지고 한 공기를 발하고 있던 것 같은 생각이 든다. 「도대체 어떤 목적이 있는지는 모르겠지만…. 녀석은 이 세계를 떠돌아 다녀, 한층 더 뛰어난 『천부적인 재능을 가지는 검사』에 1억년 단추(버튼)를 나눠주고 있다」 나의 앞에 때의 신선이 나타난 것으로부터 해…그것은 아마, 다르다고 생각한다. 「그러나, 이것이 겉(표)에 나오는 것은 적다─아니, 극히 드물다고 말해도 좋을 것이다. 왜냐하면, 대개의 검사는 1억년이라고 하는 지옥에 계속 참지 못하고, 자해 해 버릴거니까」 「…읏」 약간, 싫은 일을 생각해 냈다. 「1억년 단추(버튼)의 저주를 깨어, 그 때의 감옥으로부터 탈출할 수 있던 검사는 『초월자』라고 불린다」 「…초월자」 「아아, 그렇다. 그리고 문제는 여기로부터지만…. 최근 그 초월자를 모아, 이 세계의 뒤에서 암약 하고 있는 일대 조직이 있다」 「혹시 흑의 조직, 입니까…?」 「짐작이 좋구나, 그 대로다」 선생님은 끄덕 수긍하면, 책상의 위에 놓여진 글라스에 입을 대었다. 「너는 이번 검왕제로, 너무나 큰 결과를 남겼다. 『무명의 검사』가, 『신동』선입관=룩스 마리아를 깬다고 하는 터무니 없는 결과를 말야…. 검왕제의 주목도는 높다. 이 정보는, 틀림없이 녀석들의 귀에도 들어가 있을 것이다」 그녀는 한층 더 이야기를 계속했다. 「더해, 표면화로는 되지 않지만, 너는 그 유명한 『화자의 자크=본 바』를 단독으로 격파하고 있다. 자크는 흑의 조직의 일원이다. 당연 이 정보는, 조직내에서 주지(여러 사람이 알고 있는) 되고 있을 것이다. 즉 무엇이 말하고 싶은가 하면 -향후, 흑의 조직이 너에게 컨택을 취해 올 가능성이 높다. 물론, 너를 스카우트 하기 위해서」 「나, 나를 스카우트 한다…!?」 「아아, 충분히 생각되는 이야기다. 제대로조심해 두어 주어라? -녀석들은 무섭고 끈질기다. 무엇보다 목적 달성을 위해서라면, 어떤 더러운 손으로도 주저 없게 사용해 올거니까」 「아, 알았습니다…. 일단, 조심해 둡니다」 「으음, 그렇게 해 줘」 리어를 유괴한 조직에 내가 가입하다니 절대로 있을 수 없다. 그러나, 조심하는 것에 나쁠 것은 없을 것이다. 「- 자, 마지막에 이야기를 정리하면다. 흑의 조직이 모으고 있는 것은 『초월자』다. 그리고 이것까지의 활약으로부터, 너를 스카우트 하러 올 가능성이 높다. 그러니까, 만약 향후 누군가가 『1억년 단추(버튼)』에 임해서 물었을 때는, 온전히 대답하지 않고 모르는 체를 한다. 그 녀석은 우선 틀림없고, 흑의 조직의 일원이니까」 「네…」 내가 끄덕 수긍하면, 「자, 이것으로 이야기는 끝이다. 장황히 미안했다」 선생님은 그렇게 말해, 그라스에 들어온 물을 다 마셨다. 「아니오, 여러가지 걱정해 받아, 감사합니다」 「뭐, 신경쓸 필요는 없다. 나는 여기의 이사장으로, 너의 담임의 선생님인 것이니까」 그녀는 상냥하게 미소지으면, 마지막에 자그만 이야기를 꺼내 왔다. 「여기로부터 앞은, 순수한 호기심으로부터의 질문이지만…. 알렌, 너는 그 『때의 감옥』에 몇년 붙잡히고 있던 것이야?」 「으음, 미안합니다…. 정확하게 몇년인 것인가는, 기억하지 않습니다만…」 「아아, 대체로의 연수에서도 상관없어」 「…그렇게, 군요. 대체로 수십억년 정도, 입니까…?」 몇 번이나 몇 번이나 1억년을 루프 계속 한 결과, 10주보다 앞은 세지 않았다. 그 때는, 그런 여유가 있는 정신 상태는 아니었다. 그러자, 「…하?」 나의 대답을 (들)물은 선생님은, 석상과 같이 굳어져 버렸다. 「…미, 미안하다. 나의 헛들음이 아니면, 지금 『수십억년』이라고 들린 것이지만…?」 「네. 최악이어도 그것 정도는, 그 세계에 있었어요…」 아마이지만, 과연 20주는 넘지 않았을 것이다. 「바, 바보, …!?」 그녀는 뽀캉 입을 연 채로, 쉰 목소리로 무슨 일인지를 중얼거렸다. 「너, 너는 그렇게 방대한 시간, 그 안으로 도대체 무엇을 하고 있던 것이다…?」 「그렇네요…. 주로 기색, 입니까」 비영이나 으스름 달, 명굉에 아타가라스 따위 등. 여러가지 기술의 개발을 하고 있었던 시기도 있었지만, 기본적으로는 쭉 기색을 하고 있었다. 「수, 수십억년의 사이, 다만 쭉 기색을!?」 「에, 에에, 뭐…」 「그래, 인가…. 너는 정말로 터무니 없는 녀석이다…」 선생님은 왜일까 기가 막힌 것처럼 그렇게 중얼거리면, 크게 숨을 내쉬기 시작했다. 「후우─…. 아니, 아무것도 아니다…. 지금의 이야기는 잊어 줘」 「하, 하아…」 내가 건성건성한 대답을 돌려주면, 「일단 말해 두면――오늘 여기서 너에게 이야기했던 것은, 극히 일부의 것만이 알고 있는 극비 사항이다. 부디 누설금지로 부탁하겠어?」 「네, 알았습니다」 「좋아, 이야기는 이상이다. 장황히 시간을 취해 나빴다」 「아니오, 이쪽이야말로. 감사합니다」 그렇게 나는 한 마디 「실례합니다」라고 말해, 이사장실을 뒤로 했다. (후우─…. 그렇다 치더라도 설마, 레이아 선생님이 1억년 단추(버튼)를 눌러 아픈 응이라고…) 세계는 좁다. 설마 이렇게 가까이 그 지옥을 경험한 사람이 있다고는 생각도 하지 않았다. (그러나, 흑의 조직이 스카우트에 올지도 모르는, 인가…) 리어를 유괴하는 것 같은 조직에 내가 들어오는 것 같은거 있을 수 없다. (…그러나, 녀석들은 대규모 범죄 조직이다) 권유를 거절한 순간, 이성을 잃어 덤벼 들어 오는 것은 충분히 생각된다. 그러한 의미에서도, 제대로조심은 해 두자. 「자, 라고…. 슬슬 리어와 로즈의 곳에 갈까…」 그렇게 나는, 기색부의 활동 장소인 교정에 향한 것이었다. ■ 알렌이 이사장실로부터 퇴출 한 직후, 「이, 있을 수 없다…」 레이아는 얼굴을 푸르게 해 머리를 안고 있었다. 「저런 아무도 없는 고독한 세계에서 수십억 나이 , 라면…!? 이 나라도 5백년에 한계 아슬아슬한 이었던 것이다!? 도대체 어떤 정신 구조하고 있다!?」 그런 그녀의 소리가, 넓은 이사장실에 크게 울려 퍼졌다. 1억년 단추(버튼)라고 하는 명칭은, 때의 신선이 그렇게 부르고 있는 만큼 지나지 않는다. 실제로 1억년의 때를 보내 현실 세계에 생환한 사람은, 알렌을 제외하면, 한사람으로서 존재하지 않는다. 그것보다 전에 그 세계를――때의 감옥을 파괴 할 수 없으면, 그대로 폐인이 되어 자해의 길을 간다. 실제 레이아도, 5백년째의 그 때――세계를 주먹으로 두드려 나누지 않으면, 틀림없이 폐인이 되어 비참한 최후가 되고 있었을 것이다. 기록상 이것까지 가장 오랫동안, 때의 감옥에 붙잡히고 있던 것은─천년이다. 그 자리수가 『만』을 넘는 것 따위, 하물며 『수십억』은 숫자는 전혀 한번도 없었다. 그러므로 그녀는, 무서웠다. 수십억년이라고 하는 지옥을 보내면서, 알렌이 저기까지 착실한 일이――무엇보다도 무서웠다. 「알렌=로돌…. 영혼에 머문 초대형급(정확히 공)의 령핵을 고려 밖에 해도─저것은 개인으로서 뭔가가 이상하다…」 그녀는 여기에 와 간신히, 알렌=로돌이라고 하는 『이상』을 인식하기 시작하고 있었다. 「어쨌든, 이런 것은 완전하게 상정한 범위외다…. 곧바로 달리아에 보고하지 않으면…」 그렇게 레이아는, 알렌의 어머니─달리아=로돌에 연락을 하기 위해서(때문에) 움직이기 시작한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 86/372 ─ 극비 사항과 천인제【3】 레이아 선생님으로부터 1억년 단추(버튼)의 이야기를 들은 다음날. 오후의 수업을 끝낸 우리는, 일년 A조의 교실에서 귀가의 홈룸을 받고 있었다. 「-제군, 오늘도 어려운 수업을 잘 노력해 주었군! 본 곳, 조금 피로가 모여 오고 있는 것 같지만…. 거기는 기합과 젊음으로 극복해 줘!」 레이아 선생님은 단골 손님의 근성론을 내걸어, 칠판을 바 신과 두드렸다. 아직도 주간 소년 야이바를 애독하는 선생님다운 격려 방법이다. (그렇게 말하면…최근, 모두 피곤하구나…) 수업 내용은 지금까지 대로이지만, 클래스메이트의 얼굴에는 피로의 색이 또렷이 떠올라 있었다. 물론, 리어와 로즈도 예외는 아니다. 일전에 은근히 텟사에 이유를 (들)물은 곳─뭐든지혼장의 수업이 특히 힘들어진 것 같다. 이것까지는 령핵이라고 대화해, 힘을 나누어 받을 수 있도록(듯이) 교섭할 뿐이었던 것이…. 최근이 되어서 일정 이상의 힘을 요구하면, 령핵이 격렬한 저항을 보이는 것 같다. 그러니까 혼장의 수업이 있을 때마다, 영혼의 세계에서 령핵과 싸우지 않으면 안되어――그 결과, 정신적인 피로가 큰 것이라든가. (뭐, 나는 그 점 『럭키─』인가…?) 원래 저 녀석은, 최초부터 아주 조금인 힘마저 빌려 주지 않는다. ( 『대화에 교섭』-그런 자세를 보인 날에는, 혼신의 오른쪽 스트레이트가 날아, 깨달으면 현실 세계다) 첫날부터 쭉 서로 죽이기를 해 온 나는, 모두가 녹초가되고 있는 가운데도 한사람 활기가 가득이었다. 그러한 정신적 피로에는, 이미 익숙해져 있다. (모두도 이렇게 (해) 노력하고 있기 때문에…. 나도 좀 더 한계 아슬아슬한 곳까지, 자신을 몰아넣지 않으면…!) 여기 최근, 수업에 대한 모티베이션은 부쩍부쩍 오르고 있었다. 그렇다고 하는 것도――영혼의 세계에서 저 녀석과 싸워 있을 수 있는 시간이 큰폭으로 성장한 것이다. 『어둠』을 습득한 지금, 저 녀석의 공격을 제대로방어할 수가 있게 되었다. 이것은 엄청난 큰 성장이다. (이 어둠은, 정말로 편리한 힘이다…) 칠흑의 어둠은, 확실히 공방 도대체(일체). 그 몸에 감기면, 몸을 지키는 강고한 갑옷이 되어. 검에 집중시키면, 다 무서워해야 할 조각미를 자랑하는 유사적인 흑검이 되어. 상처에 집중시키면, 대개의 상처는 눈 깜짝할 순간에 치료해 버린다. (아아…. 나의 혼장은, 도대체 어떤 힘인 것일까…) 아직도 아득히 앞에 있는 미지의 힘─혼장. 거기에 생각을 달리는 것만으로 가슴이 크게 울려, 자연히(과) 미소가 흘러넘쳤다. (후훗, 또 내일의 수업이 즐거움이다…) 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 「자, 평상시라면 여기서 해산하는 곳이지만…. 오늘은 1개 큰 연락 사항이 있다!」 선생님은 그렇게 말해, 어흠 헛기침을 했다. 「올해도 마침내 『천인제』의 시기가 왔다! 이미 부활동의 선배로부터 듣고(물어) 있는 사람도 많다고 생각하지만, 일단 나부터도 간단하게 설명해 두자!」 그렇게 그녀는, 천인제에 대해 썩둑이라고 말했다. 「천인제는 일년에 한 번, 최근천인학원에서 열리는 학원제다! 우리는 『5 학원』의 하나라고 하는 일도 있어, 그 활기상은 눈이 휘둥그레 지는 것이 있겠어! 예년, 학원 밖으로 부터 많은 일반객이 참가해――그 중에는, 장래천인학원의 문을 두드리는 젊은 검사도 포함된다! 너희들에게는 천인학원의 학생이라고 하는 자각과 자랑을 가져――전력으로 즐기면 좋겠다!」 지금의 이야기는, 대체로 회장들로부터 듣고(물어) 있던 것이다. 「천인제까지는, 후 불과 2주간. 너희들에게는 지금부터, 일년 A조로 실시하는 상연물을 결정해 받는다. -자, 좋은 아이디어를 생각난 사람은 사양말고 손을 들어 줘! 어떤 상연물이라도 상관없어, 얼마든지 와라다!」 그 후, 모두가 제각각의 아이디어를 서로 내――최종적으로 5개의 후보에까지 좁혀졌다. 코스프레 찻집. 클래스에서 영화제작. 미니 게임 대회. 수제 램 잭 가게. 푸른 하늘 기색회. 모두 매력적으로 우열을 가리기 어려운 것 뿐이다. 특히 푸른 하늘 기색회――저것은 매력에 지난다. 「흠, 1개만 묘한 것이 섞이고 있지만…. 뭐, 좋을 것이다」 레이아 선생님은 그렇게 말하면, 전원에게 투표 용지를 나눠주어, 교탁의 위에 투표함을 설치했다. 「-그러면 투표 앞을 결정한 사람으로부터, 이 상자에 투표해 줘!」 그 후, 한사람 또 한사람으로 표를 던져 갔다. 「…좋아, 이것으로 전원의 투표는 끝났군. 그러면 이것보다, 개표에 옮길까!」 선생님은 그렇게 말하면, 사이를 두지 않고 곧바로 투표함을 열어 집계를 시작했다. 그 결과─. 코스프레 찻집, 16표. 클래스에서 영화 만들어, 6표. 미니 게임 대회, 4표. 수제 램 잭 가게, 3표. 푸른 하늘 기색회, 한 표. 일년 A조의 상연물은, 과반수의 지지를 얻은 코스프레 찻집으로 결정했다. 「뭐, 라고…!?」 모두의 다수결로 정해진 것이다, 이 결과에는 아무 불평도 없다. 다만, 1개만 분했던 일이 있다…. 그것은―― 내가 제안한 『푸른 하늘 기색회』에, 불과 한 표 밖에 들어가 있지 않았던 것이다. 말할 필요도 없이, 이 한 표는 내가 던진 것. 즉 이것은, 실질 『제로표』를 의미한다. (학원외의 검사도 섞은 기색…절대 즐겁다고 생각하지만…) 아무래도 나의 변변치않은 설명에서는, 푸른 하늘 기색회의 즐거움을 모두에게 전하지 못했다 같다. (…또, 내년 재출발이다) 별로 천인제는, 올해 1회절라고 할 것은 아니다. 또 내년 한번 더─진화한 푸른 하늘 기색회에서 챌린지하면 좋은 것뿐의 일이다. 그렇게 내가 은밀하게 리벤지에 불타고 있으면, 「-그러면 제군, 조속히 준비 개시닷!」 「「「옷!」」」 선생님이 그렇게 말해, 코스프레 찻집의 개점 준비가 시작되었다. ■ 그리고 앞의 2주간은, 방과후를 이용해 클래스 전원이 준비에 착수했다. 우선은 코스프레 의상의 결정으로부터다. 코스프레가 취미의 여학생이 카탈로그를 반입해, 여자들은 거기에 모여 즐거운 듯이 까불며 떠들고 있었다. 「있지있지! 나, 리어씨에게는 이런 것이 어울린다고 생각하지만!」 「과, 과연 그것은…스커트 길이가 너무 짧지 않을까…?」 「괜찮아, 괜찮아! 안에 스패츠를 입으면 문제 없음!」 「스, 스패츠로도 볼 수 있는 것은 싫어요!?」 리어의 주위에서는, 남자 금지의 분홍색의 이야기가 전개되고 있어 그 한편, 「어떨까, 로즈씨? 이 안에서 입어 보고 싶은 의상이라든지 있어?」 「흠…이런 것은 신경이 쓰이고 있지만?」 「이, 이것…!? 로, 로즈씨라고, 의외로 대담한 것이구나…」 「그런가? 별로 보통이라고 생각하지만?」 로즈는 담담하게 자신의 취향의 의상을 선택하고 있었다. (괘, 괜찮은가, 로즈…) 그녀의 노출이 많은 사복을 알고 있는 만큼, 도대체 어떤 의상을 선택했는지, 조금 걱정이었다. 그렇게 여자가 의상 규칙으로 분위기를 살리고 있는 동안, 남자는 화려한 종이접기로 장식용의 고리를 오로지 양산하고 있었다. 처음은 『아무개의 코스프레가 즐거움이다!』등과 남자 특유의 이야기로 분위기를 살리고 있던 것이지만…. 가위로 잘라, 종이접기를 말아――올라 붙어라. 가위로 잘라, 종이접기를 말아――올라 붙어라. 가위로 잘라, 종이접기를 말아――올라 붙어라. 그저 단순히 같은 작업을 반복하는 동안에, 말수는 자꾸자꾸 줄어들어 삶―― 3시간이 경과했을 무렵에는, 기계같이 묵묵히 같은 움직임을 반복하고 있었다. 그러자, 「있지있지, 알렌군! 좀, 여기에 와 주지 않겠어?」 즐거운 듯 하는 여자의 집단으로부터, 호의 소리가 나돌았다. 「으음…왜 그러는 것이야?」 무거운 허리를 올린 내가 그 쪽에 향하면, 「응─, 알렌군에게는 무엇을 입어 받을까…?」 「나, 나도 입는지…?」 「물론이야! 알렌군에게는 근사한 의상을 입어, 여성 손님을 잡아 받지 않으면!」 그렇게 말해 그녀들은, 매우 기분이 좋게 여러가지 의상을 제안해 왔다. (…정직, 전혀 수요가 없다고 생각하지만) 모처럼 그녀들이, 내켜하는 마음으로 의상을 선택해 주고 있다. 일부러 거기에 찬물을 끼얹을 필요도 없을 것이다. 그렇게 코스프레의 의상이 정해진 곳에서, 다음은 메뉴 규칙이다. 찻집이라고 하는 이상에는, 당연 음료와 간단한 겨벼운 식사가 필요하다. 「우선은 커피에 카페라테, 카페오레에 카프치노와…뒤는 마키아토도 갖고 싶네요!」 「어이(슬슬), 탄산계도 잊는 것이 아니다」 「앗, 그렇네! 그래서 겨벼운 식사는 어떻게 해?」 「토스트에 미트스파, 오므라이스에 하야시라이스――최악이어도 이 근처는 갖고 싶구나…」 「좋다! 그러면 디저트는, 팬케이크와 커피 젤리라든지로 할까!」 「오오, 뭔가 그것 같구나!」 남자와 여자가 즐거운 기분에 각각의 의견을 서로 내고 있으면, 「-뭐, 뭐라고!? 이제(이미/벌써/더는/정말) 한번 말해 봐라!」 「그러니까―…. 찻집에 『그 메뉴』는 무리이다고!」 텟사와 클래스의 여자가, 뭔가 언쟁을 시작하고 있었다. (…도대체, 어떻게 되었을까인가?) 내가 조금 귀를 기울이면, 두 명의 회화가 들려 왔다. 「백반, 녹미채, 니보시, 푸성귀 잎에 단무지! 참철류의 정진 요리는, 찻집에게야말로 필요하겠지만!?」 「필요할 이유 없지요!? 여기는 코스프레 찻집인 것이야!?」 「쿠…. 이 고집쟁이놈…! -이봐, 어이 알렌! 너는 어떻게 생각한다!?」 그러자 텟사는, 돌연 이쪽으로 이야기를 꺼내 왔다. 「아, 아니…. 과연 이번에는, 텟사가 나쁘다고 생각하겠어…」 코스프레 찻집에 그 정진 요리는…미스매치라고 말하지 않을 수 없다. 내가 그렇게 말하면, 「누, 끙끙…. 알렌이 그렇게 말한다면, 방법해…」 텟사는 이를 악물면서, 마지못해 자신의 주장을 치운 것이었다. 그렇게 의상과 메뉴가 정해진 곳에서, 마지막에 조리의 연습에 들어갔다. 「쿳…. 오므라이스 풍치가, 꽤 어렵지 않은가…」 「갓! 어째서 알이 예쁘게 둥글게 되지 않는거야!? 이상한 것이 아니야, 이 프라이팬!」 「아, 아하하…. 평상시 요리 같은거 하지 않기 때문에, 조, 조금 부끄럽구나…」 로즈를 필두로 해, 오므라이스를 만들고 있는 여자들은 『반숙 폭신한 알』에 도전하고 있지만…. 유감스럽지만, 그다지 잘 되어가지 않았었다. 아무래도 우리 클래스의 여자들은, 조금 요리에 약한 것 같다. 아마 어렸을 적부터, 거의 모든 시간을 검술에 소비해 왔을 것이다. 무리도 없는 이야기다. (…이것 정도라면, 나라도 도와 줄 수 있을 것 같다) 나는 그녀들에게, 오므라이스를 만들 때의 자그만 어드바이스를 보냈다. 「-실은, 예쁘게 알을 뒤엎는 뒤비결이 있어. 최초로 알을 넣은 후, 프라이팬 위에서 제대로휘저어. - 『알과 프라이팬을 벗겨내게 한다』라고 간단하게 할 수 있다」 그러자, 「이, 이것은…!? 제, 제법이군, 알렌…! 설마 요리에도 통달하다고는…!」 「오옷! 이, 이렇게 해 만들면 좋은거네…! 과연 원, 알렌군…!」 「사, 사실이다…! 고마워요, 알렌군! …그렇지만 굉장하다, 요리까지 가능하게 되다니」 차례차례로 『반숙 폭신한 알』을 성공시킨 그녀들이, 부러움의 눈을 이쪽으로 향했다. 「아하하, 요리는 옛날에 조금」 돗자리마을에서의 생활은, 완전한 자급 자족. 야채의 수확 가축의 주선 밥의 조리――이러한 기본적인 일은, 모두 스스로 할 수 없으면 안 된다. 그렇게 말하는 사정도 있어, 나는 보통보다 약간 요리가 특기였다. 그렇게 분주하게도 즐거운 2주간은 눈 깜짝할 순간에 지나 가고─오늘, 드디어천인제당일을 맞이한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 87/372 ─ 극비 사항과 천인제【4】 천인제당일. 우리 일년 A조의 학생은, 개장 30분전의 8시 30분에 교실에 집합해, 개점 준비에 착수하고 있었다. 텟사들이 요리의 사전 준비를 시작하는 중, 나는 남자 탈의실에서 코스프레 의상으로 갈아입는다. 「으음, 이것이 이러해 와…」 수중의 메모를 보면서, 어떻게든 혼자서 옷 매무새를 진행시켜 갔다. 푸른 옷감에 흰 물결의 디자인이 베풀어진 겉옷. 품위 있는 침착한 회색의 하카마. 짚신의 갱기의 검은 심플한 짚신. 「확실히 『무사의 의복』던가…?」 무사――그것은 극동의 어떤국으로 확인되는 검사 아종이며, 독특한 검술을 이용하는 소수민족이다. 평상시는 온후해 분쟁을 좋아하지 않겠지만…. 웃는 얼굴아래에 칼날 있어――그 전투력은 굉장한 것이 있다고 듣는다. 그렇게 무사의 코스프레를 한 나는, 전신 거울에 비치는 자신을 가만히 응시했다. 「역시, 조금 눈에 띄는구나…」 실전 당일이 되어, 갑자기 부끄러워져 왔다. 그러나, 여기까지 준비해 받아놓아, 이제 와서 그만둡니다라고 말할 수 있을 이유도 없다. 「후우─…」 숨을 크게 토해내, 마음을 침착하게 했다. (…그렇다, 차근차근 생각하면, 오늘은 『축제』가 아닌가) 조금 눈에 띄는 모습을 해도 『그러한 것이다』라고 받아들여 주는 토양은 있는…일 것이다. 「다, 당당하고 있으면, 괜찮아…응!」 그렇게 기분을 바꾼 나는――모두가 기다리는 일년 A조의 교실에 향했다. 개점 준비로 진 깨는 복도를 빠져, 교실의 문을 천천히 열면, 「아, 알렌군…! 우와아, 역시 잘 어울리고 있어!」 「근사하다…! 이, 이것은 대인기 틀림없음이야!」 여자들로부터 노란 성원이 올랐다. 「에…. 앗, 으, 응…고마워요」 이것까지 타인으로부터 칭찬할 수 있었던 경험이 거의 없는 나는― 이럴 때에, 무슨 대답하면 좋은 것인지 곤란해 버린다. 그렇게 흐리멍텅 대답을 돌려주고 있으면, 교실의 뒤의 문이 열렸다. 거기로부터――코스프레 의상에 몸을 싼 리어가 모습을 보였다. 「이, 이것은…!?」 「뭐, 눈부시다…. 무슨 파괴력이다…!?」 「위험한, 가슴이…괴롭다…」 남자가 큰 리액션을 보이는 중――리어는 주위의 시선에 눈도 주지 않고, 스스슥과 이쪽으로 접근해 왔다. 「어, 어떨까, 알렌…?」 그녀는 뺨을 주홍에 물들이면서, 그 가련한 코스프레 모습을 보여 주었다. 「…읏」 흑의 원피스에, 프릴 첨부의 흰 에이프런 드레스가 짜 합쳐진 메이드복. 그것은 리어의 아름다운 금발, 예쁜 얼굴 생김새와 매치하고 있어, 조심스럽게 말해 매우 사랑스러운 것 같았다. 「매, 매우 사랑스럽다고 생각한다…」 「그, 그렇게…. 고, 고마워요…」 그녀는 그렇게 말해, 어딘가 부끄러운 듯이 웃었다. (…리어의 메이드복 모습은, 확실히 사랑스럽다) 그러나――아무래도 한곳만, 신경이 쓰이는 부분 있었다. 나는 은근히, 그녀의 발 언저리에 눈을 향한다. (너, 너무 조금 짧지 않을까…?) 그래, 리어의 스커트 기장은 매우 짧았다. 조금 강한 바람이 불면, 안이 보여 버릴 것 같을 정도에. (이런 일을 남자의 내가 입에 담는 것은, 그다지 좋지 않는 것인지도 모르지만…) 이것만은, 지적 하지 않을 수 없었다. 「그, 그, …. 괜찮은, 그것…?」 나는 그렇게 말해, 그녀의 스커트를 조심스럽게 가리켰다. 그러자, 「후훗, 그렇다면 괜찮아요. -이봐요」 무려 그녀는, 스커트의 양단을 들어 올리기 시작했다. 「, , 리어…!?」 그 예상외의 행동에, 나는 당황해 양손으로 눈을 막았다. 그러나, 자연발생한 손가락의 틈새로부터, 약간 리어의 스커트안이 외관…없다. 「어,…?」 차근차근 보면, 그것은 가랑이의 부분이 제대로봉합되었다――미니스커트풍의 바지였다. 「…알렌의 엣치」 「에, 아, 아니…. 그, 이것은…」 반쯤 뜬 눈으로 이쪽을 바라보는 리어에, 내가 횡설수설이 되어 있으면――그녀는 장난꾸러기같이 웃었다. 「후훗, 농담이야. 그렇지만, 깜짝 놀랐어? 『퀼로트 스커트』라고 말한대! 클래스의 아이가 『이것이라면 절대 괜찮아!』는 가르쳐 주었어」 그렇게 말해 그녀는, 휙 그 자리에서 돌았다. 원심력에 의해, 스커트가 팔랑팔랑은 모아 두고 있었지만…. 가랑이가 제대로꿰매어지고 있기 (위해)때문에, 안이 보이는 일은 없었다. 「무엇이다, 좋았다…」 너무 리어가 그러한 시선으로 볼 수 있는 것은…좋은 기분이 하지 않는다. 후유 가슴을 쓸어내리고 있으면, 「…조금 안심했어?」 그녀는 그렇게 말해, 나의 얼굴을 들여다 봤다. 「아아, 꽤 안심했다」 「…에헤헤, 그런가. 고마워요」 「…? 어째서 리어가 인사를 하지?」 「후훗, 조금 기뻤던 것 뿐이야」 우리가 그런 이야기를 하고 있으면, 바로 뒤의 문이 가라가락과 힘차게 열렸다. 거기에서 나온 것은, 「-안녕, 알렌」 「아아. 안녕, 로즈…!?」 토끼귀의 헤어 밴드. 토끼의 희고 둥근 꼬리. 크게 어깨를 노출한 검은 레오타드. 그물코의 큰 스타킹. 어디에 내도 부끄럽지 않은, 훌륭한 bunny girl였다. 「어때, 알렌. 꽤 어울리고 있겠지?」 그녀는 위풍 당당한 풍취로, 그렇게 물어 왔다. 「화, 확실히 어울리고는 있다…. 저, 정말로 그것으로 좋은 것인가?」 「응? 어떤 의미다…?」 「뭐랄까 그…. 어깨 회전이라든지, 가, 가슴팍이라든지…」 「이것 정도라면, 어떻다고 할 일은 없다. 평상복과 그렇게 변함없는 거야」 그렇게 (들)물으면…확실히 너무 변함없는가…. 그녀의 사복은, 가슴팍이 가슴의 하부로부터 배까지가 완전하게 노출한 것이어, 아래는 맨다리를 아까워하는 기색도 없게 쬔 흑의 롤러 이즈 팬티. …정직, 지금의 모습과 거기까지 큰 차이는 없구나. 그렇게 내가 한사람 납득하고 있으면, 「알렌의 그것…무사의 코스프레, 군요?」 「흠흠, 과연…」 「아아, 그런 것 같다」 리어와 로즈는, 나의 코스프레 모습을 머리의 끝으로부터 발밑까지 가만히 응시했다. 그리고, 「-응. 역시 알렌은, 매우 근사해요! 이 의상도 잘 어울리고 있다!」 「정취가 있어 좋은 느낌이다. 상쾌한 파랑이 잘 빛나고 있겠어」 두 명은 그렇게 말해, 나의 의상을 칭찬해 주었다. 「아하하, 고마워요」 그렇게 즐거운 이야기를 하고 있으면――깨달으면, 개장 3 분전이 되어 있었다. 운반식의 풍로. 조리 기구 일식. 식품 재료, 식기류, 장식물 따위 등――준비는 이미 만단이다. 클래스의 모두는 조용하게 눈을 감아, 실전의 움직임을 뇌내에서 시뮬레이트 하고 있었다. 「조, 조금 두근두근 해요…」 「이 긴장감, 나쁘지 않아…」 「아하하, 그렇다」 우리 세 명은 급사 담당, 그 일은 메뉴표를 모두 기억하는 것이다. 그것도 어젯밤에는 완벽하게 암기 다 해 있으므로, 지금은 이제(이미/벌써/더는/정말) 조용하게 그 때를 기다릴 뿐(만큼)이었다. 그 후, 개장까지 앞으로 30초가 된 곳에서――원내 방송이 울렸다. 「-안녕, 제군! 이사장의 레이아=라스 노트다. 불과 2주간이라고 하는 한정된 시간으로, 잘 여기까지 준비를 갖추어 주었군! 자, 뒤는 그 성과를 발휘할 뿐이다! 그러면 이것보다――천인제의 개막을 선언한다!」 그렇게 레이아 선생님이 천인제의 시작을 고한 다음의 순간――교실의 밖으로 부터, 큰 환성이 들렸다. (무, 무엇이다…?) 창 밖을 보면 거기에는――터무니없는 수의 사람들이, 천인학원의 교사에 밀어닥치고 있었다. 「괴, 굉장한 사람…」 「과연은 5 학원의 1개, 천인학원이다…」 두 명의 말하는 대로, 그것은 상인의 거리 드레스티아의 『신님 대로』를 생각해내게 할 정도의 사람이었다. 이것저것 하고 있는 동안에, 「-미안합니다, 세 명입니다만…. 벌써 열려 있습니까?」 일년 A조의 코스프레 찻집에 최초의 손님이 방문했다. 그것도 한 번에 세명의 여성이, 다. 「-네, 물론입니다. 당점에서는 코스프레를 한 급사를 지명할 수 있습니다만, 어떻게 할까요?」 접수를 담당하는 텟사는, 자연스러운 영업 스마일을 띄워, 막힘 없게 대사를 단언했다. (…읏! 제법이군, 텟사…!) 그 당당한 풍취로부터, 그가 해 온 『그늘의 노력』의(정도)만큼이 엿볼 수 있었다. 그러자, 「으, 으음…. 그러면 『알렌군』로 부탁합니다」 세명의 여성 손님은, 접수처에 놓여진 나의 얼굴 사진을 가리켰다. 그것을 받은 나는, 텟사에 막상막하의 자연스러운 웃는 얼굴로 접객에게 들어왔다. 「-어서오세요, 빠른 내점 감사합니다. , 아무쪼록 이쪽으로」 나는 그녀들을 제대로자리까지 에스코트 해, 「주문은, 결정입니까?」 재촉하지 않게 천천히로 한 어조로, 상냥하게 주문을 (들)물었다. 「으음…. 허니 토스트와 카페라테로 부탁합니다」 「나는 그렇다…. 계란 샌드위치와 커피로」 「응…. 지금 조금 배가 비어 있기 때문에, 오므라이스와 카페라테를 부탁합니다」 「-네, 잘 알았습니다」 재빠르게 주문을 메모 한 나는 제대로 복창해, 실수가 없는 것을 확인한 위에 오더를 흘렸다. 뒤는 조리 담당이 만든 요리를 옮겨――하나의 일이 완료한다. (좋아 좋아…! 이미지 대로, 확실히다…!) 이것이라면 여유를 가져, 일을 돌릴 수 있을 것 같다. -그런 식으로 생각하고 있었던 시기가 나에게도 있었다. 그 후, 「알렌군, 또 4분의 지명이 들어갔어!」 「네, 양해[了解] 했던…!」 「리어씨, 한 분의 안내 부탁!」 「네, 알았습니다!」 「알렌군, 이번은 5분 부탁이군요―!」 「네, 잠시만 기다려 주십시오…!」 「로즈씨, 한명님으로부터 지명입니다」 「으음, 알았다」 「알렌군, 다음은 7명님으로부터의 지명이야!」 「네, 네…!」 어찌 된 영문인지, 나에게로의 지명이 이상하게 많았다. 그것도 여성의 단체객만이어, 자리까지 에스코트 한 뒤는 왜일까 여러가지 이야기를 꺼내져 버려…주문을 받는데도 상당한 고생이었다. (아마 이것은…여성 특유의 네트워크가 기능 해 버린 결과일 것이다) 여성 손님이 여성 손님을 불러――우리 코스프레 찻집은, 여성 전문점 같은 양상을 나타내고 있었다. 그리고 약 3시간, 나는 계속해서 밀어닥치는 여성 손님의 상대를 해――간신히 교대의 시간이 되었다. 우리는 『오전의 부』의 급사 담당이며, 오후부터는 완전하게 자유시간이다. 그 후 한 번 탈의실에서 제복에 갈아입은 후, 우리 세 명은 타클래스의 상연물을 돌아보기로 했다. 첫번째로 도는 곳은 벌써 정해져 있다. 물론, 회장들특제의 도깨비 저택이다. 「저, 저기, 알렌…? 정말 가는 거야…?」 「되, 되돌린다면, 지금 가운데다…!?」 「아, 아하하. 회장에게는 『갑니다』라고 전하고 있을거니까」 그녀는 저렇게 보여 꽤 원한을 품는 타입이다. 하사라도 하면, 훨씬 훗날 귀찮은 것이 된다. (거기에 무엇보다, 조금 즐거움이고…) 회장의 이야기에 따르면, 작년은 열 명 이상이 기절했다고 할 정도의 퀄리티인것 같다. 도대체 어떤 장치가 있는지, 실은 꽤 기대하고 있다. 그리고 우리는 혼잡을 밀어 헤쳐, 2년 A조의 교실까지 왔다. 거기에 있던 것은―. 「이것은, 꽤 완성되어 있구나 …읏」 A조로부터 C조까지 세가지(유교, 불교, 신도) 가르캭퓽? 사치에 사용한 거대한 도깨비 저택이다. 거기에 이미 『교실』의 원형은 없다. 검게 칠해진 외벽에는, 기분 나쁜 담쟁이덩굴이 기어다님. 군데군데에 손톱으로 세게 긁은 것 같은 상처가 있어. 피를 본뜬 검붉은 색이 난폭하게 달리고 있다. (좋은 분위기다…) 이것은 기대할 수 있을지도 모른다. 그러자, 「「…읏」」 리어와 로즈는 서로 손을 연결해, 시퍼런 얼굴을 해 굳어지고 있었다. 아직 안에 들어가조차 없다고 말하는데…. 이 이상한 외관만으로, 이미 한계 그랬다. 「두, 두 사람 모두…. 별로 무서우면 무섭다고―」 「「두, 두렵지 않다…!」」 변함 없이 고집이 있는 두 명은, 입을 모아 그렇게 말했다. 그 다리는 달각달각 떨리고 있어 강한척 하고 있는 것은 누구의 눈에도 분명하다. 「아, 알았다 알았다…」 두 명이 진짜 지기 싫어하고, 또 엄청난 완고한 (일)것은 이미 알고 있다. 조속히 설득을 단념한 나는, 「-미안합니다, 학생 세 명으로 부탁합니다」 「네, 감사합니다. 발밑에 조심해, 아무쪼록 안에 들어 오세요」 접수로 입장료를 지불해――무서워하는 리어와 로즈를 데려, 회장들자랑의 도깨비 저택으로 다리를 밟아 넣은 것이었다. 「-이쪽 접수. 타겟, 알렌=로돌이 입장했습니다. 회장, 뒤는 맡겼어요」 「-이쪽 시, 양해[了解]. …후후훗, 간신히 왔군요. 언젠가의 설욕을 완수하게 해 받아요, 알렌군…!」 <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 88/372 ─ 극비 사항과 천인제【5】 도깨비 저택의 문을 연 앞은――어슴푸레한 작은 방이었다. 「…이것은」 거기에는 큰 한 장의 벽보가 게시되고 있었다. 희미한 빛에 비추어진 그것은, 이 도깨비 저택의 설명서다. 위험하므로 관내에서는, 달리지 않게 부탁드립니다. 기분이 나쁘게 되셨을 때는, 그 자리에서 대기해 주세요. 곧바로 당관의 고용인이 맞이하러 갑니다. 일부 조작계의 혼장을 사용한 표현이 있습니다. 유의 주시도록 부탁 말씀드립니다. 그러면――부디 부디 조심해, 진행되어 주세요. 마치 진짜의 도깨비 저택과 같이 제대로한 설명서에, 자연히(과) 기대가 부풀어 올라 간다. 「-리어, 로즈」 「네, 네…!」 「왜, 왜 그러는 것이다…!?」 조금 말을 건 것 뿐인데――두 명은 흠칫 어깨를 세게 튀겼다. (…괜찮은가) 좀, 아니…꽤 걱정이지만…. 완고하게 『두렵지 않다!』라고 우기고 있기 (위해)때문에, 어쩔 수 없었다. 「설명서도 읽은 것이고, 슬슬 앞에 진행될까」 나는 이 방에 1개만 있는 문을 가리켰다. 「에, 에에, 그렇구나!」 「아아, 그렇다…!」 그리고 세 명을 대표해 내가 천천히 문을 연다. 그러자 그 앞은――좌우에 암막이 내린 가는 통로가 계속되고 있었다. 군데군데에 있는 파르스름한 조명이 발밑을 비추어, 자연스럽게 순로를 나타내 주고 있다. 「헤, 헤에…. 케, 케케, 꽤 분위기 있지 않아…. 저, 전혀 두렵지 않지만…」 「이, 이다…. 회장들도 하지 않을까…. 저, 전혀 두렵지 않지만…」 「아하하, 확실히 좋은 분위기가 나와 있구나」 두 명의 허풍을 흐뭇하다고 생각하면서, 한 걸음 앞에 내디딘 그 때――배후로부터 『철컥』라고 열쇠의 닫히는 소리가 들렸다. 「「히잇!?」」 리어와 로즈는 평상시의 두 명으로부터는 생각할 수 없는 비명을 들고――바로 뒤의 문에 손을 걸었다. 하지만, 문에는 열쇠를 잠겨지고 있어 여는 일은 없었다. 「도, 도도도, 어떻게 하지…알렌!?」 「라고 가두고…. 갇혔어…!?」 리어와 로즈는 몹시 놀라면서, 나의 몸을 격렬하게 흔들었다. 여기까지 동요를 보이는 두 명은 드물고, 뭔가 매우 사랑스러웠어. 「괜찮기 때문에, 이봐요 침착해…」 상냥하게 그렇게 말해, 리어와 로즈를 침착하게 한다. 「으, 응…고마워요…」 「후우─…. 미, 미안한, 조금 어질렀다」 그렇게 두 명이 냉정함을 되찾은 곳에서, 「그러면 슬슬 앞에 진행될까」 우리는, 간신히 도깨비 저택의 안쪽으로 나아가기 시작했다. 내가 선두를 걸어――그 오른쪽 뒤를 리어가, 왼쪽 뒤를 로즈가 계속되었다. 두 명의 손은 나의 제복의 소매를 꾹 꽉 쥐고 있어 매우 걷기 어렵다. 그러나, 달각달각 조금씩 떨리는 두 명에게 「조금 걷기 어렵지만…」라고 말할 수 있을 이유도 없었다. (그렇다 치더라도, 조금 전의 『열쇠의 소리』는 불안을 부추기는 좋은 연출이었구나…) 인간 역시 『갇혔다』라고 하는 사실에는, 압박감이나 초조감, 공포감을 기억하는 것이다. 그러한 의미에서도 지금의 자그만 장치는, 심플하면서 매우 좋은 『도입』이다. (확실히 총감독은 페리스 선배였구나…) 슬쩍 주위를 둘러보면, 갈라진 거울 한 걸음만의 실내화 반쯤 열린 로커 따위 등――간접적으로 공포를 부추기는 소도구가 눈에 띄었다. (모두 센스 있은 소도구 뿐이다…. 공포심을 부추기는 일에 여념이 없구나…) 과연은 작년, 열 명 이상이나 기절시켰다고 하는 공포의 도깨비 저택이라고 한 곳인가. (후훗, 조금 즐거워져 왔군…) 그대로 가늘고 어두운 길로 나아가면――허리가 구부러진 키가 작은 노인에게 분장한 학생이, 지팡이를 찌르면서 천천히와 이쪽으로 향해 왔다. 「오오, 당신들…! 어쩌면 아직 살아 있는 것이 아닌가…!?」 그는 그렇게 말하면, 이쪽의 대답도 기다리지 않고 말하기 시작했다. 「우리들 『사령[死霊]』는, 이 관의 최안쪽에 있는 『요석』에 얽매여 성불할 수가 있는 것은…. 거기서 당신들에게 부탁이 있다. 이 관의 어디엔가 있는 『해주[解呪]의 지폐』를 찾아내, 그것을 요석에 붙였으면 좋지」 아무래도 그의 부탁을 들어, 관에 얽매인 사령[死霊]을 성불시키는 것이, 이 도깨비 저택을 클리어 하는 조건인것 같다. 「나같이 이성 있는 사령[死霊]도 있으면, 생존자를 보면 판단력 없게 덮쳐 오는 악령도 있다…. 부디 주의한다…」 그렇게 말해 그는, 어딘가에 걸어 떠나 갔다. 「해, 해주[解呪]의 지폐래…」 「과연, 우선은 그것을 찾지 않으면 안 되는 것 같다…」 분명히 한 목적을 가진 것에 의해, 두 명은 도깨비 저택의 세계관에의 박혀 갔다. 「자, 그러면 해주[解呪]의 지폐를 찾으러 갈까」 「응」 「아아」 그 후――여기의 공기감에 익숙해 온 두 명은, 나와 어깨를 나란히 해 걷게 되어 주었다. 그렇게 가는 통로를 오른쪽에 왼쪽으로 나아가면, 연 객실에 나왔다. (이것은, 뭔가 다…) 조금 경계하면서, 객실을 횡단하려고 한 그 순간――굉장한 날개소리와 까마귀의 기분 나쁜 울음 소리가 울렸다. 「「히잇!?」」 리어와 로즈가 무심코, 나에게 껴안아 왔지만――장치는 아직 끝나지 않는다. 사방으로부터 차가운 바람이 불어닥쳐, 천장에 붙여진 붉은 옷을 입은 큰 인형이 덜컹덜컹움직이기 시작했다. 「「아, 아, 아아…」」 두 명의 시선이 천장에 못박음이 되는 한편으로, (이것은 『아래』일까…?) 나는 재빠르게 천장을 확인한 후, 냉정하게 아래쪽에 시선을 옮겼다. (명백하게 주의를 끌어당기는 큰 인형. 이것은 아마 전형적인 시선 유도일 것이다) 그러자―― 우리 세명의 발목을 잡지 않아로 하는 『피로 물든 손』이, 둥실둥실 이쪽으로 향해 왔다. 아마 이것이 설명서에 있던 『조작계의 혼장을 사용한 표현』일 것이다. (역시 그렇게 왔는지…. 그러나, 꽤 리얼한 『손』이다…. 점토인가 뭔가로 만들고 있을까나?) 나는 그런 것을 생각하면서, 소리없이 다가오는 손을 가볍게 회피했다. 그리고 다음의 순간. 위의 인형에게 정신을 빼앗긴 리어와 로즈의 양 다리를, 피로 물든 손이 꽉 잡았다. 「「-꺄, 꺄아아아아아앗!?」」 완전하게 위에 의식을 빼앗기고 있던 두 명은, 굉장한 비명을 들었다. 「오, 안정시키고 안정시키고…! 괜찮기 때문에! 모조품의 『손』이니까!」 내가 곧바로 네타바라시를 하면, 「호, 호호호, 정말이, 다…」 「까, 깜짝, 하, 한…」 상당히 무서웠을 것이다. 리어와 로즈는, 눈초리에 눈물을 머금으면서 소리를 진동시켰다. 「이봐요 심호흡 해, 천천히로 좋으니까 숨을 정돈하자」 「으, 응…」 「아, 아아…그렇다…」 상당한 패닉을 일으키고 있을 것이다. 「「히―…. 히―…」」 두 명은 동시에 잘못한 호흡법을 실천했다. (뭐, 뭐 침착해 준다면 뭐든지 좋은가…) 그렇게 그녀들이, 서서히 침착성을 되찾기 시작한 그 때. 「「힛힛…히이!?」」 천장으로부터 한 장의 두루마리가 내려왔다. 마루에 누운 그것을 주워, 일단 내용을 확인한다. 「…과연, 여기의 지도인가」 그것은 이 도깨비 저택의 약식도가 쓰여진 지도였다. 한곳만 『붉은 바트표』가 기록된 이 장소에, 해주[解呪]의 지폐가 있을 것이다. (그렇다 치더라도 상하상, 인가…) 의식을 여기저기에 향하게 하는 능숙한 장치다…. 「좋아, 그러면 앞에 서두를까」 「「으, 응…」」 너무 여기서 오래 머무르면, 두 명이 한밤중 잠들 수 없게 될 것 같다. (…혹시, 이제 뒤늦음일지도 모르지만 말야) 나는 그런 것을 생각하면서, 해주[解呪]의 지폐 찾기를 재개한 것이었다. (쿳, 과연은 알렌군…. 지금의 재료마저, 가볍게 간파한다…!?) (어떻게 하는 시…!? 예상대로이지만, 역시 그는 상당한 강자다!?) (이, 이대로는 보통으로 돌파될 것 같지만…!?) (괘, 괜찮아요…. 아직도 장치는 있다…!) ■ 그 후, 리어와 로즈는 여러가지 걸어에 괴로워하면서도, 용감하게 도깨비 저택으로 나아갔다. 리어는 나의 오른손을, 로즈는 왼손을――각각 꽉 잡아 떼어 놓지 않는다. 걷기 어려운, 이라고 하는 문제는 있지만…. (그, 그런 것보다…) 아까부터 팔에 해당되는 부드러운 감촉이, 신경이 쓰여 어쩔 수 없다. 일단, 완곡하게 몇번인가 떨어지려고 해 보았지만…. 그녀들은, 결코 떨어지려고 하지 않았다. 그런 뭐라고도 말할 수 없는 상황으로 가는 통로로 나아가면, 크게 열린 장소에 나왔다. (…여기가 목적지에서 틀림없구나) 지도를 보면, 지금 있는 이 장소에 제대로붉은 바트표가 붙어 있었다. (그러나, 정말로 잘 만들어지고 있구나…) 그것은 절과 같은 장소였다. 정면으로 본당이 있어, 그 좌우에 큰 소상이 놓여져 있다. 그리고 본당의 정면에는 새전 상자와――그야말로흰 지폐가 장식해져 있었다. 아마 저것이 해주[解呪]의 지폐일 것이다. 「어, 어느…. 있었어요, 알렌…!」 「해, 했어…. 이것마저, 어느…!」 간신히 목적이라고의 것을 찾아낸 두 명은, 기뻐서 신바람이 나 달리기 시작했다. 하지만――이런 명백한 장소에 장치가 없을 이유가 없다. 「두, 두 사람 모두 기다려!」 순간에 정지를 불렀지만…. 공포와 기쁨에 흔들리는 리어와 로즈의 귀에는――닿지 않았다. 「했닷! 해주[解呪]의 지폐 Get!」 「좋아, 이것으로 뒤는 요석을 찾아내면…!」 해주[解呪]의 지폐를 손에 넣은 두 명이, 회심의 웃는 얼굴을 띄운 다음의 순간. 「-돌려주어라아아아앗!」 두 명의 바로 뒤에 있던 새전 상자에서, 피투성이의 여성이 튀어 나왔다. 「「…시, 싫어어어어엇!?」」 공포의 임계점을 가볍게 구멍낸 두 명은, 도깨비 저택의 안쪽에 전속력으로 달리기 시작했다. 「춋, 리어!? 로즈!?」 …가 버렸다. 뭐, 이것은 회장들이 만든 도깨비 저택이다. 우선 틀림없고, 두명에게 위험은 없을 것이다. 「두 사람 모두 노력했군…」 무서운 것이 마음 속 서투른 것인데…잘도 뭐, 지금의 지금까지 참고 있던 것이다. 두 명의 근성에 아낌없는 칭찬을 보내면서, 도깨비 저택의 안쪽으로 나아갔다. 그 후――무사하게 해주[解呪]의 지폐를 손에 넣은 나는, 회장들이 준비한 여러가지 장치를 즐겼다. 그리고 마침내―. 「이것으로 끝나, 일까…?」 관의 최안쪽에 있던 요석에, 해주[解呪]의 지폐를 붙였다. 그러자 교회에서 흐르고 있을 것 같은 태평인 음악이 울려, 요석의 끝에 있는 문이 천천히와 열렸다. 아무래도 그 앞이 출구인 것 같다. (응, 예상보다 훨씬 즐거웠다…) 무사하게 도깨비 저택의 클리어 조건을 달성한 나는, 빛의 가리키는 출구에 다리를 진행했다. 그러자, 다음의 순간. 「-와앗!」 흰 유령 의복을 감긴 회장이, 기둥의 그늘로부터 뛰쳐나왔다. 예상대로의 전개였으므로…특히 놀라움은 없다. 「-수고 하셨습니다, 회장. 열중한 소도구에, 의식의 틈을 찌른 장치의 갖가지…정말 즐거웠던 것입니다」 내가 솔직한 감상을 전하면, 「…에? 고, 고마워요…. 읏, 그렇지 않아서…!」 그녀는 일순간 멍청히 한 후, 곧바로 불끈 기분이 안좋은 얼굴이 되었다. 「어, 어째서 한 개도 놀라지 않는거야! 거기에 지금의 불의의 일격――인간이라면 절대로 놀란다고 생각하지만!?」 회장은 벌써 자포자기라고 한 모습으로, 불합리한 분노를 부딪쳐 왔다. 「아, 아하하…. 미안합니다…」 나는 쓴 웃음을 띄우면서, 뺨을 긁적긁적 긁었다. 확실히 마지막 원시적이라고도 말할 수 있는 경인가 하지는, 심리적 사각지대를 찌른 훌륭한 기습이었다. 해주[解呪]의 지폐를 요석에 쳐, 모두가 끝난 순간――지금까지 긴장에 열중한 마음이 이완 하는 일순간을 정확하게 정조준한 훌륭한 일격이다. 그러나, 「기둥의 그늘로부터 회장이 좋은 냄새나고 있었으므로, 유감스럽지만 숨어 있는 것이 알려져 버렸습니다」 인간은 예상외의 일에 놀란다. 반대로 말하면, 예상하고 있었던 것에는 놀라지 않는다. 그러자, 「조, 좋은 냄새…」 스스로의 실책을 알아차렸을 것이다, 그녀는 얼굴을 붉게 물들였다. 「네. 그러면 나는, 리어와 로즈를 찾지 않으면 안 되기 때문에…여기서 실례합니다」 이렇게 (해) 나는, 회장들특제 세가지(유교, 불교, 신도) 가르캭퓔? 뺀 도깨비 저택을 훌륭히 클리어 한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 89/372 ─ 극비 사항과 천인제【6】 회장들특제의 도깨비 저택을 즐긴 나는, 크게 기지개를 켰다. 「응─…」 훨씬 어슴푸레한 방에 있었으므로, 창으로부터 들어가는 햇빛의 빛이 조금 눈부시다. 「-그럼, 리어와 로즈를 찾지 않으면」 우선, 두 명이 갈 것 같은 장소에 가 본다고 하자. (리어는 식당, 로즈는 수련장(수련) 근처일까…) 대체로의 당을 붙인 내가, 식당의 (분)편에 다리를 향하면――조금 앞의 여자 화장실로부터, 리어와 로즈가 나왔다. 아무래도 마구 돌아다니는 것은 아니고, 한곳에 결정되어 주고 있던 것 같다. 「-리어, 로즈, 좋았다!」 나는 손을 흔들면서, 두 명의 슬하로 달려들었다. 그러자, 「「…울지 않으니까」」 두 명은 작은 소리로, 무슨 일인지를 중얼거렸다. 「…에? 나쁜, 들리지 않았다. 한번 더 말해줘」 「「그러니까, 울지 않기 때문에…!」」 이번은 제대로들렸다. 「아, 아아…. 괜찮아, 알고 있다…」 리어와 로즈가 여자 화장실에서 울고 있었던 것은, 제대로 알고 있다. 그 붉게 부은 눈을 보면, 일목 요연하다. 「…그래」 「…그러면 좋다」 두 명은 그렇게 말하면, 외면한 채로 잠자코 있었다. 「…」 「…」 「…」 뭐라고도 말할 수 없는 침묵이 내린다. (어, 어쨌든…. 뭐든지 좋으니까, 두 명을 격려하지 않으면…) 모처럼의 천인제다. 이대로 가라앉은 공기로 보내는 것은, 너무나 아깝다. 이럴 때에 민첩하게 공기를 바꾸는 방법을, 나는 1개 알고 있다. 「-앗, 그렇다! 그렇게 말하면, 2년 F조로 맛있는 초콜렛 바나나가 있다 라고 (들)물었어」 그 순간, 리어의 눈썹 꼬리가 흠칫 움직였다. (…이것은 잡혔는지?) 리어는 음식에 눈이 없다. 기운이 없을 때는, 이런 종류의 화제를 흔들면 일발이다. 「정확히 아랫배도 비어 있고, 먹으러 가지 않겠는가?」 그렇게 내가 이제(이미/벌써/더는/정말) 한번 밀기[一押し] 하면, 「…먹는다」 조금의 침묵의 뒤, 리어는 끄덕 수긍했다. 「좋아, 결정이다! 로즈는 어떻게 해? 뭔가 배에 넣으면, 반드시 좋은 기분 전환으로도 된다고 생각하지만…」 「그렇, 다…. 나도 받는다고 하자」 그녀도 나의 의견에 찬동 해 주었다. 이렇게 (해) 일단 행동 방침을 정한 우리는, 2년 F조로 향한 것이었다. ■ 도깨비 저택의 앞을 통하지 않게 우회해, 긴 복도를 한동안 걸으면――목적지에 도착했다. 「오오, 꽤 활기차 있구나」 교실의 앞에는, 열 명 이상의 긴 줄이 생기고 있었다. 조금 발돋움을 해 보면――정확히 초콜렛 바나나를 재배하는 곳이 눈에 들어왔다. 중탕 한 녹진녹진의 초콜렛을 바나나해, 거기에 적황록흑백과 화려한 초콜렛 스프레이가 뿌려─완성이다. 「마, 맛있을 것 같다…!」 그것을 본 리어는, 팟 얼굴을 빛냈다. 「그러면, 우선 줄설까」 「응!」 열의 최후미에 줄서 조금 기다리면, 의외로 곧바로 자신들의 차례가 돌아 왔다. 「-오래 기다리셨습니다. 초콜렛 바나나 전문점 『쵸콕과 바나나』에 어서 오십시오!」 접수 담당의 여학생이, 기분이 좋은 인사로 맞이해 주었다. 「으음, 초콜렛 바나나를 1개 부탁합니다」 「나도 1개 부탁한다」 나와 로즈가 한개씩 주문하는 한편으로, 「응…. 아직 어떤 음식이 있는지 모르고…. 우선, 5개로 부탁합니다」 리어는 다섯손가락을 세워, 관록의 오더를 발했다. 「이, 『5개』입니까…? 1개는 아니고…?」 압도적인 수량을 앞으로 한 접수는, 재차 주문을 다시 (들)물었다. 아마 자신의 헛들어, 혹은 리어의 말해 실수일까하고 생각했을 것이다. 무리도 없다. 나라도, 설마 그녀가 여기까지 대식이라고는 꿈에도 생각하지 않았다. 「…? 네, 5개로 부탁합니다」 리어는 목을 기울이면서, 같은 말을 반복했다. 그녀에게 자신이 대식이라고 하는 의식은 전무이며, 『초콜렛 바나나 5개』라고 하는 주문에 대해서, 어떤 감개도 기억하지 않았다. 「자, 잘 알았습니다…!」 헛들음에서도 말해 실수도 아닌 것을 이해한 접수는, 당황해 초콜렛 바나나를 재배하기 시작했다. (…그러나, 관망으로 5개인가) 과연은 리어. 비록 도깨비 저택에서 기분이 우울한 다음에도, 식욕에는 조금의 쇠약도 볼 수 없다. 그 후, 합계 7개의 초콜렛 바나나를 받은 우리는, 사람의 적은 곳에 이동했다. 그리고――세 명 동시에 초콜렛 바나나를 갉아 먹었다. 「-응, 이것은 맛있구나」 「응…! 초콜렛과 바나나의 편성은 반칙이군요…!」 「아아, 달콤한 것은 역시 침착하지 마」 리어와 로즈는, 행복하게 초콜렛 바나나를 가득 넣어 간다. 그런 두 명을 곁눈질로 보면서, 나는 후유 한숨을 돌렸다. (…이제(이미/벌써/더는/정말), 괜찮은 것 같다) 도깨비 저택에서 새겨진 무서운 경험 나오는, 초콜렛 바나나의 감미로 바람에 날아간 것 같다. (그러나…. 내년은 확실히 멈추지 않으면…) 회장들은 아직 2학년─즉, 그녀들의 천인제는 아직 다시 한번 남아 있다. (특히 회장…. 그녀는 진짜 지기 싫어하기 때문에…) 반드시 내년은, 한층 더 파워업 한 도깨비 저택을 준비해 올 것임에 틀림없다. 만약 또 리어와 로즈가 『두렵지 않다!』라고 말해, 도깨비 저택에 들어가려고 했을 때는――이번 일을 예로 들어 확실히 멈추자. (…그렇다 치더라도, 인생 정말로 어떻게 되는지 모르는구나) 그저수개월 전까지, 나는 지옥과 같은 장소에 있었다. 미움받아 업신여겨져 무시되고――누구로부터도 필요하게 되지 않고, 누구로부터도 상대로 되지 않는다. 그란 검술 학원이라고 하는 폐쇄된 사회. 괴롭혀지고 있는 것을 어머니에게 털어 놓으려고, 돗자리마을에 다리를 옮긴 적도 있었다. (그렇지만…말할 수 없었다) 손을 진흙투성이로 해, 이마에 커다란의 땀을 띄우고―― 나의 학비를 위해서(때문에) 일해 주는 어머니에게, 더 이상 폐를 끼치는 것은 할 수 없었다. 그렇게 나는 기숙사에 되돌려, 또 지옥과 같은 학원에 돌아왔다. (그것이…지금은 어때?) 나 같은 낙제 검사가, 그 유명한 『5 학원』이 1개――천인학원에 다니고 있다. 거기에 무엇보다, 리어와 로즈라고 하는 둘도 없는 소중한 친구가 생겼다. 그것뿐이지 않아. 텟사를 시작으로 한 A조의 모두. 학생회의 회장, 리림 선배에 페리스 선배. 그 외 여러 가지 자주(잘) 해 주는 상급생의 선배 (분)편. 어느새인가, 나는 많은 친구에게 둘러싸여 있었다. (…즐거운데) 언제까지나 이런 시간이 계속되면 좋은데…. 그렇게 늙어 스며든 생각이, 최근이 되어서 뇌리를 지나가게 되었다. 그렇게 깨달으면, 「-무슨 일이야, 알렌?」 리어가 걱정일 것 같은 표정으로, 가만히 이쪽을 응시하고 있었다. 「에, 아, 나쁘다…. 조금 멍─하니 하고 있었다」 「뭔가 괴로운 일에서도 있었어? 매우 슬픈 얼굴을 하고 있었어?」 「…슬픈 얼굴?」 …이상하구나. 조금 전은 즐겁고 행복한 『지금』을 생각하고 있었을 것인데…. 「…이제(이미/벌써/더는/정말) 한 개 먹어?」 그렇게 말해 그녀는, 자신의 초콜렛 바나나를 내며 왔다. (…리어가 자신의 음식을 내민다니 드문데) 아무래도 조금 전까지의 나는, 상당히 비통한 표정을 띄우고 있던 것 같다. 「고마워요. 그렇지만, 기분만으로 충분하다. -그런 것보다, 이봐요. 모처럼의 천인제다. 좀 더 다른 곳을 돌아보자!」 약간 무거워진 공기를 바람에 날아가게 하도록(듯이), 나는 노력해 밝게 그렇게 말했다. 「응, 그렇네!」 「아아, 그렇게 하자!」 그리고 우리는 과녁으로 고리던지기, 제비뽑기에 스탬프 랠리 따위─여러가지 상연물을 즐겼다. 그 사이에도 리어는 사과 엿에 옥수수, 핫도그에 크레페와 눈에 띈 것은 모두 배 안쪽에 담아 갔다. 자주(잘) 그 만큼 먹어, 그렇게 아름다운 스타일을 유지할 수 있는 것이라면 절실히 감탄 당한다. 「-아하핫! 즐겁다, 알렌!」 「훗, 역시 축제라고 하는 것은 좋은 것이다」 리어와 로즈는 끊임없이 웃는 얼굴을 띄워, 마음속으로부터 천인제를 즐기고 있었다. 그렇게 하고 있어라 색인 상연물을 돌고 있으면, 「-저것은 무엇일까?」 리어는, 교정의 한가운데로 할 수 있던 사람무리를 봐 그렇게 말했다. 「확실히, 무엇일까…?」 사람무리의 중심으로는 일단 높아진 특설 무대가 있어, 그 위에 두 명의 검사가 서로 노려보고 있다. 「-흠, 저것은 3년 B조의 『무예 겨루기』라고 하는 상연물인것 같구나」 로즈는 팜플렛을 보면서, 불쑥 중얼거렸다. 「「무, 무예 겨루기…?」」 「아아. 뭐든지 검술 자랑의 3년 B조쟌=바엘에 이기면 『호화 상품을 1개 선물』이라고 하는 것 같다. 뭐 빠른 이야기가 무예 겨루기를 경험할 수 있는 상연물, 이라고 하는 녀석이다」 「과연…」 『검술 자랑』인가…. 그런 프레이즈를 (들)물으면, 1 검사로서 비들과 흥미가 솟아나 왔다. 「흐음…. 조금 재미있을 것 같지 않아, 가 봅시다!」 「얼마나의 솜씨인가, 조금 흥미가 있구나 …읏」 리어와 로즈의 눈이 검사로서의 날카로운 빛을 발하고 있었다. 아무래도 나같이 『검술 자랑』에 걸린 것 같다. 「좋아, 그러면 다음은 무예 겨루기를 보러 갈까!」 「응!」 「아아!」 그리고 우리는 천인학원의 교사를 빠져, 교정의 중앙에 있는 특설 무대에 도착했다. 그러자, 「가하아…!?」 「-거기까지! 승자, 쟌=바엘!」 아무래도 이제 막, 시합이 끝난 것 같다. 「굉장하다…. 49전 49승도…」 「강하다…. 『검술부 부장』의 칭호는 허세가 아니구나…」 「젠장, 구석로부터 상품을 건네줄 생각은 없잖아…!」 관객들의 환성에 잊혀져, 몇 가지인가의 원망의 말이 뒤섞이고 있었다. 그 원망의 말을 흘린 사람들은――모두 상처입음이었다. 아마 무예 겨루기에 도전해, 쟌=바엘씨에게 졌을 것이다. (그러나, 49전 49승, 인가…) 현재 전전 전승의 무패. 그것도 49전이라고 하는 장기전을 싸우면서다. (…아무래도 검술 자랑이라고 하는 것은, 틀림없는 것 같다) 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 「…앗! 봐, 봐, 알렌!」 돌연 리어가 소리를 들어, 특설 무대의 배후에 있는 『호화 상품』이라고 쓰여진 투명한 상자를 가리켰다. 그 중에는 상품권이나 보기에도 잘 드는 칼의 풍격을 발하는 검 따위, 여러가지 물건들을 거두어지고 있었다. (확실히…. 무예 겨루기에 성공한 사람은, 그 중에서 좋아하는 것을 한 개 받을 수 있다고 하는 이야기였구나…) 그런 것을 생각해 내면서, 멍하니 호화 상품을 바라봐 가면, 「…아아, 저것인가」 리어가 도대체 무엇에 흥분하고 있는지, 곧바로 알았다. 「인가, 하마…! 하마의 봉제 인형이야!」 그녀는 콧김을 거칠게 해, 옷의 소매를 이끌었다. 「아하하, 그렇다」 리어는 이렇게 보여, 사랑스러운 것에 눈이 없다. 특히 봉제 인형을 아주 좋아하고 같아서, 사실에도 많이 장식해지고 있다. 이따금 제일 정말 좋아하는 곰의 봉제 인형에, 말을 걸고 있는 장면에 조우하는 일이 있지만…. 그러한 때는――아무것도 보지 않았던 것으로 해 몰래 기숙사를 나오기로 하고 있다. 그러자, 「저, 저기, 알렌…. 그 봉제 인형, 취해…?」 리어는 내리뜬 눈으로 그렇게 말해, 부탁을 해 왔다. 거기에, 「응? 리어가 스스로 취하는 것은 안 되는 것인가?」 로즈가 아주 정당한 의문을 걸쳤다. 「나, 나는 알렌에 취해 받아…. 뭐랄까 그…푸, 선물해 주었으면 한거야!」 리어는 얼굴을 붉게 하면서, 큰 소리로 그렇게 외쳤다. 「아, 아하하. 알았어, 리어. 잡힐지 어떨지는 모르지만, 노력해 본다」 「…! 으, 응, 고마워요!」 그리고 나는 혼잡을 헤치고 들어가, 무예 겨루기의 접수에 향했다. 「미안합니다. 이 무예 겨루기에 도전하고 싶습니다만…」 그렇게 접수의 남자 학생에게 말을 걸면, 「네, 그러면 이쪽에서 접수, 를…!? 여, 역시 왔군, 알렌=로돌…!」 그는 크게 눈을 크게 열어, 박과 뒤에 뛰어 내렸다. 「…에?」 잘 모르는 사태에 내가 한사람 곤혹하고 있으면, 「부장! 역시 잡으러 왔던…. 녀석입니다, 알렌=로돌입니닷!」 접수는 크게 그렇게 외쳐, 주위의 눈이 단번에 나의 슬하로 집중했다. 그러자, 「…호우, 역시 왔는지. 소문 대로, 돈에는 눈이 없는 것 같다」 무대 위에 서는 한사람의 검사─쟌=바엘씨는, 그렇게 말해 이쪽을 노려봤다. (인가, 『돈에는 눈이 없다』는…) 또 터무니 없는 소문을 날조되어지고 있구나…. 나의 소문에는 여러가지 꼬리와 지느러미가 너무 붙어, 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 터무니없는 것이 많이 있다. (최초는, 정정하기도 하고 있었지만…) 최근은 이제 수습이 붙지 않게 되어 버렸으므로, 완전하게 방치해 있었다. 「-자, 무대에 오르면 좋다. 알렌=로돌. 너와는 한 번, 검을 섞고 싶었다」 쟌씨는, 나의 눈을 곧바로 응시하면서 그렇게 말했다. 그렇게 지명을 받은 내가 특설 무대에 오른 그 순간――기다리고 있었습니다라는 듯이, 실황 해설의 여성이 큰 소리를 질렀다. 「자자, 마침내 해 왔습니다! 도전자는, 여러분 아시는 바─알렌=로드르우우우욱! 그는 뭐라고, 그 흰색 백합여학원의 『신동』선입관=룩스 마리아를 물리쳤을 정도의 실력자! 『1학년 최강』의 부르는 소리도 높고, 지금은 천인학원을 대표하는 검사입니다!」 한층 더 계속해, 쟌씨의 소개에 옮겼다. 「대하고는 3년 B조, 검술부 부장─쟌=바엘! 여기까지 49전 49승! 압도적인 검술이 자랑의 초놀라운 솜씨 검사입니다!」 양자의 소개가 끝난 곳에서, 자그만 룰 설명이 시작되었다. 「룰은 간단! 죽도를 이용한 일대일의 진검승부! 다만, 안전면에 배려해 혼장의 사용은 금지하도록 하겠습니다!」 설명이 끝나, 방금전의 접수로부터 한 개의 죽도가 건네졌다. 「양자 준비는 좋을까요? 그러면― --시작!」 이렇게 (해) 검술부 부장 쟌=바엘씨와의 진검승부가 시작된 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 90/372 ─ 극비 사항과 천인제【7】 시합 개시의 신호와 동시에, 나는 죽도를 배꼽의 앞에 둔다――쇼겐의 자세를 취했다. 대하는 쟌씨도 거울 맞댐과 같이 같은 자세다. 쟌=바엘. 천인학원의 제복을 몸에 감긴 키가 큰 검사다. 아마 180센치는 있을 것이다. 시커먼 단발. 갖추어진 얼굴 생김새. 시력이 나쁜 것인지, 은테의 안경을 하고 있었다. (검술부 『부장』인가…) 도대체 어떤 검을 휘두르는지, 정직 꽤 흥미가 있었다. 그러자, 「…알렌=로돌. 부부장의 시르티로부터 (들)물었어. 검술부의 권유를 거절한 것 같지 않은가」 「에, 에에, 뭐…」 시르티=로젯트――검술부 부부장을 맡는 2학년의 여검사다. 원심류라고 하는 『방비의 검』을 특기로 하고 있었다. (그러나, 신권의 저것은, 과연 『권유』라고 말할 수 있을까…?) 시르티씨와는, 5월의 신권으로 한 번 대국을 했던 적이 있었다. (확실히 리어와 로즈와 함께, 검술부의 활동을 견학하고 있을 때였지인가…) 돌연 체육관의 출입구가 봉쇄되어 입회를 강요받은 것이다. (저것은 권유라고 하는 것보다 감금이구나…) 내가 그런 조금 옛날 일을 다시 생각하고 있으면, 쟌씨는 이야기를 진행시켰다. 「한 번은 거절당해 버렸지만…. 그런데도 나는, 꼭 너에게 검술부에 들어가 받고 싶다」 「…에?」 갑작스러운 권유에 몹시 놀라고 있으면, 그는 검술부의 현상을 말하기 시작했다. 「분한 것에 검술부는 지금, 『벌초장』으로 되고 있다…. 고생해 유망한 1학년을 획득해, 좋은 상태에 길러낸 곳에서――옆으로부터 소확깨진다…」 쟌씨는 이를 악물어, 딱딱하게 주먹을 잡았다. 「그것은 심하네요…」 부활동의 예산은 『부비 전쟁』으로 결정한다. 검술부와 같은 규모의 큰 부는, 거기서 제대로예산을 획득하지 않으면, 활동이 크게 제한된다. 그 때문에, 유망한 1학년이 가로채진다고 하는 상황은, 부의 존속을 흔드는 위기라고 말할 수 있을 것이다. 「그러나, 누가 도대체 그런 것을…?」 「그 세기의 악녀――학생회장 시=아크 파업 리어다…!」 「회, 회장이…!?」 그녀에 한해서 그런 것…아니, 할 수도 있구나. (…응. 그 사람이라면, 무슨 주저도 없게 할 것이다) 뇌리를 지나간 것은, 포커 승부에서의 1건이다. 회장은 상냥한 웃는 얼굴을 띄우면서, 아무렇지도 않게 『특수 효과 카드』라고 하는 사기를 실시했다. 그녀에게는 저렇게 보여, 조금 음험한 곳이 있다. 「-학생회 서기 리림=트오리네, 회계 페리스=마그다로트. 그 재기 흘러넘치는 두 명은, 함께 원검술부다…」 쟌씨는 먼 눈을 하면서, 그렇게 중얼거렸다. 「그, 그랬던 것입니까…?」 그것은 처음 듣는다. 「아아, 그녀들은 장래 검술부를 짊어져 설 것이었…다. 그러나, 도대체 어떤 수를 사용했는지, 그 미운 시=아크 파업 리어가 가로챈 것이다…」 「과, 과연…」 그렇게 말하면 회장이 『두 사람 모두 내가 스카우트 했다』라고 말했던가 인가…. 「그리고 금년도는─너다」 그렇게 말해 쟌씨는, 이쪽으로 향해 손가락을 가렸다. (…확실히 학생회에 들어갔지만) 원래 나는 검술부에 들어갈 생각은 없었고, 이것은 『횡령』은 아닐 것이다. 그러자 그는 강한 어조로 단언했다. 「분명히 말하게 해 받자. -너는 잘못한 (분)편에 진행되고 있닷!」 「으, 으음…. 잘못한 방향, 입니까…?」 「아아. 알렌=로돌, 너의 일은 조금 조사하게 해 받았다. 세번의 밥보다 피와 폭력을 좋아하는 남자. 기색부라고 하는 이상한 종교 단체의 개조[開祖]. 돈에 눈이 없는 욕망의 덩어리. 정직, 변변치 않은 것 뿐이다…」 쟌씨는 조용하게 목을 옆에 털었다. 「아, 아하하…. 확실히, 터무니없네요…」 설마 거기까지 심하게 되어 있었다고는…. 이것은 조금, 대처할 필요가 있을지도 모른다. 「그러나, 지금 이렇게 (해) 대치해 잘 알았어. 너는 본래, 매우 마음의 예쁜 순박한 검사다」 「으, 으음…감사합니다」 대답에 궁 한 나는, 우선 인사했다. 「그대로 교본에 실릴 것 같을 정도 아름다운 쇼겐이 지어, 넓은 시야를 확보한 토오야마의 감찰무사, 중심을 뽐내게 하지 않는 서있는 모습. 어느 것도 일조일석으로 자기 것이 되는 것은 아니다. 반드시 이것까지 방대한 시간을 검술에 따라 왔을 것이다」 대체로 수십억년 정도, 따라 왔습니다. 나는 마음 속에서 그렇게 중얼거렸다. 「하지만, 그런 끊임 없는 노력의 끝에 있는 너의 아름다운 검이…! 그 세기의 악녀에 의해, 더럽혀지고 있다…!」 …쟌 씨가 회장의 일을 적대시하고 있는 것은, 매우 잘 알았다. 「너의 그 구부러진 근성을…이 내가 뜯어 고쳐 준다…!」 그러자 다음의 순간. 「-귀의 예어!」 기백이 깃들인 외침을 들어, 그는 일직선에 달리기 시작했다. 「련아류─10련인(팔 수 있는 인)!」 목동체 복부――정확하게 급소를 노린 연격이 강요했다. 「…」 나는 그것들을 가볍게 돌려보내면서, 전회의 『사투』를 생각해 내고 있었다. (…쟌씨의 검은, 결코 늦지 않다. 오히려 그 역, 과연은 검술부의 부장이라고 말할 수 있을 정도로 빠르다…라고 생각한다) 그렇지만, 저 『신동』선입관씨와 비교하면…조금 모자란. 「쿠, 하지 않을까…!」 10연격을 모두 돌려보낸 곳에서―― 나는 반격의 일격을 발했다. 「8의 칼――아타가라스!」 예리하게 해진 일격은 8개의 참격이 되어, 「속…!? 하지만, 하아…」 쟌씨의 전신을 격렬하게 베어 붙였다. 「「「…읏」」」 방금전까지 분위기를 살리고 있던 관객은, 물을 뿌린 듯이 아주 조용해진다. 「그러면, 쟌=바엘 전투 불능! 따라서, 승자 알렌=로돌! 화, 확실히 압도적…! 아직 1학년이면서, 가볍게 3학년을 일축 하는 그 모습에는 공포조차 느끼는…!」 이렇게 (해) 『무예 겨루기』에 성공한 내가, 특설 무대에서 내리려고 한 그 때. 「아직이, 다…」 나의 바지의 옷자락을 쟌 씨가 잡았다. 그리고, 「지, 진정한 천인제는…아직 지금부터다, …」 그는 그렇게 말하면, 조용하게 의식을 손놓았다. (…『진정한 천인제』?) 도대체 무슨 의미일까…? 그런 의문을 안으면서 무대를 내리면, 「과연 알렌, 훌륭한 일격이군요!」 「훗, 또 언젠가 대국 바라는 것이다」 리어와 로즈는 그렇게 말해, 어딘가 자랑스러운 듯이 웃었다. 그 후――나는 호화 상품중에서, 큰 하마의 봉제 인형을 선택해 리어에 선물 했다. 「리어, 소망의 하마의 봉제 인형이다」 생각외 제대로한 만들기의 그것을 그녀에게 전한다. 「고, 고마워요, 알렌…! 매우 기뻐요…!」 「후훗, 그런가. 좋았다」 「응, 소중히 하네요!」 리어는 마치 아이와 같은 웃는 얼굴을 띄워, 봉제 인형을 꾹 껴안았다. 「…좋아, 결정했다! 당신의 이름은 『카바조우』!」 그녀는 조속히 하마의 봉제 인형에 독특한 이름을 붙였다. 그 네이밍 센스에 대해, 조금 생각하는 곳도 있었지만…. 모처럼 기뻐하고 있는 곳에 찬물을 끼얹는 것도 부디이라고 생각되었으므로, 입을 다물어 둔 것이었다. 그리고 우리는, 여러가지 상연물을 즐겨, 깨달으면, 눈 깜짝할 순간에 천인제의 종료시각인 17시가 되었다. 일반 입장손님은 귀가해, 남은 학생은 지금부터 뒷정리다. 나는 일년 A조의 모두와 즐겁게 이야기하면서, 교실의 장식을 벗겨 간다. 「3년의 핫도그가 맛있었던 것이구나…. 젠장, 역시 이미 한 개 먹어 두어야 했던…」 「2년의 초콜렛 바나나 먹었는지? 저것도 훌륭한 작품이었어!」 「도깨비 저택매우 무서웠네요…? 나, 넋을 잃어 버릴까하고 생각한 것…」 오늘 하루의 추억에 꽃을 피운 뒷정리는, 즐겁게도 했지만…. 어딘가 약간, 외롭기도 했다. 그리고 1시간 정도가 경과해, 언제나 대로의 일년 A조의 교실로 돌아간 곳에서 원내 방송이 울었다. 「-이사장의 레이아=라스 노트다. 학생 제군, 오늘은 정말로 수고였구나! 나도 모든 상연물을 돌게 해 받았지만, 모두 훌륭했어요! 방문자 앙케이트의 평가도 매우 높은, 금년도의 천인제는 대성공이라고 말할 수 있을 것이다! 이것에서 겉(표)의 천인제는 종료로 한다! -자, 그러면 학수 고대의 『리천인제』의 개막이다! 밤은 아직도 길어!」 레이아 선생님의 큰 소리가 울린 다음의 순간. 「「「-우오오오옷!」」」 위의 층으로부터, 2학년과 3학년의 외침이 들려 왔다. 「리, 리천인제…?」 「무, 무엇이다 그것은? 그런 이야기, 듣고(물어) 없어!?」 클래스가 웅성거리는 중, 나는 조금 전의 한 장면을 생각해 내고 있었다. (과연…. 쟌 씨가 조금 전 말한 『진정한 천인제』는, 이것의 일인가…) 아무래도 축제는 아직 끝나지 않는다. 아니, 오히려 지금부터가 실전인 것 같다. ■ 그 후, 원내 방송으로 리천인제의 개요가 말해졌다. 리천인제란, 천인제에서만 사용되는 통화 『진』의 쟁탈전. 각 클래스의 학생은, 상연물로 번 진을 한사람 최저천 진 이상 가지지 않으면 안 된다. 참가는 개인은 아니고, 클래스 단위. 종료 공지가 운 시점에서, 가장 진을 획득한 클래스의 승리. 일반객이 없기 때문에, 혼장의 사용은 자유. (-즉 이것은, 이 학원 전체를 이용한 실전이다) 불의에 습격 기습 한 벌 다수――무엇이든지 있는 진검승부. 그리고 리천인제를 승리한 클래스에는, 고액의 상금과 『천인학원 최강』의 칭호가 증정된다라는 일이다. 「- 자, 룰 설명은 이상이다! 리천인제의 개시시각은 19시! 종료시각은 1시간 후의 20시다! 개시와 종료의 신호는, 평소의 챠임벨로 한다! 그러면 제군의 건투를 빌고 있겠어!」 그렇게 원내 방송은 잘라졌다. 조용하게 방송을 듣고(물어) 있던 모두의 눈에는, 뜨거운 투지가 활활 타오르고 있었다. 「헤헷! 역시 최고다, 천인학원은…!」 「아아, 설마 축제의 마지막에 이런 뜨거운 이벤트가 있다고는…!」 「확실히 상금도 갖고 싶지만…. 목적은 역시, 『천인학원 최강』의 칭호군요!」 남녀 묻지 않고 핏기가 많은 모두는, 전의로 가득 차고 흘러넘치고 있었다. 「알렌, 절대로 이겨요!」 「선배겠지만, 질 생각은 없다…!」 리어와 로즈도 꽤 내켜하는 마음인 것 같다. 「아아, 함께 힘내자!」 그리고 우리는, 코스프레 찻집에서 얻은 돈─ 『진』을 전원이 절반 해, 조용하게 개시때를 기다렸다. 「후우─…」 내가 크게 숨을 내쉬기 시작해, 호흡을 정돈하고 있으면――텟사가 폰과 어깨를 두드렸다. 「두어 알렌. 어느 쪽이 보다 많은 진을 버는지, 1 승부 가지 않을까?」 「아아, 재미있을 것 같다. 물론, 좋아」 「헤헷, 울상 거를 수 있어 주겠어!」 둘이서 그런 이야기를 하고 있으면――킨 콘 칸 콘과 챠임벨이 울렸다. 리천인제, 개막이다. 「-좋아! 그러면 날뛰겠어!」 텟사가 힘차게 문을 연 다음의 순간――얼음의 창이 그의 복부에 꽂혔다. 「하지만, 하아…!?」 「「「라고, 텟사!?」」」 의식의 밖으로 부터 강렬한 일격을 먹은 그는, 눈을 뒤집어 넘어졌다. 유감스럽지만, 전투 속행은 어려울 것이다. 「젠장…. 누구다…!」 내가 서둘러 교실을 뛰쳐나오면 거기에는, 「이, 이것은…!?」 일년 A조를 둘러싸는 대세의 선배들의 모습이 있었다. 그것도 10이나 20은 아니다. 백을 넘는다―― 4 클래스 이상이나 되는 대련합이다. 「머, 먼저는 『제일강네와 와』를 두드리지 않으면…!」 「그 대로――알렌군을 잡지 않는 한, 우리들에게 승산은 없다」 「1학년을 상대에 점잖지 않겠지만…. 이것뿐은 진검승부인 것으로 말야…!」 그렇게 말해 그들은, 각각의 혼장을 지었다. (이 수는 안 돼…. 설마, 갑자기 잡으러 온다…) 그렇게 내가 초조를 느끼고 있으면, 「정복해―<원초의 류우오>!」 「물들어라―<비벚나무의 일종>!」 흑백의 불길과 선명한 벚꽃 눈보라가, 「낫!? 구아아아아…!?」 눈앞의 선배들을 삼켰다. 「후훗. 가장 먼저 일년 A조 망치러 온 것은, 좋은 판단이지만…. 백명이 충분할까?」 「부족하구나. 어떤 것, 앵화단칼류의 녹으로 해 주자…!」 혼장을 전개한 리어와 로즈는, 겁없는 미소를 띄웠다. 그러자, 「날뛰어라―<폭풍왕(스톰 킹)>!」 「들이마셔 진 냄새가 난<불사의 연충(언데드 웜)>!」 「해체키―<쾌락의 의사(프레쟈드크타)>!」 두명에게 기세 붙여진 A조의 모두가, 차례차례로 혼장을 전개했다. (…그렇다. 나는 아무것도 혼자서 싸울 것이 아니다…!) 혼자서는 없고, 모두와 싸운다. -는 든든하겠는가. 「알렌, 가요!」 「자 가겠어, 알렌!」 리어와 로즈의 시선을 받은 나는, 「아아, 그러면――시작할까!」 칠흑의 어둠을 전신에 감겨, 백 사람을 넘는 선배들에게 베기 시작했다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 91/372 ─ 극비 사항과 천인제【8】 어둠의 옷을 감긴 나는― 선배들의 기습을 훌륭히 뿌리치는 일에 성공했다. 「쿠, 그렇게…. 도깨비, 인가…」 지금 아타가라스를 먹은 선배는, 마지막에 그렇게 중얼거리면― 조용하게 의식을 손놓았다. 「후우…. 과연 만만치 않구나…」 그렇게 나는 땀을 닦아, 주위를 빙글 둘러보았다. 「「「…읏」」」 거기에는 오십인 가까이의 선배 (분)편이 쓰러져 엎어지고 있었다. 나머지의 이제(이미/벌써/더는/정말) 오십인은, A조의 모두가 맡아 주고 있다. (선배들은, 모두 달인이지만…저 편에는 리어와 로즈가 있다. 반드시 괜찮을 것이다) 그 두 명은 엄청난 강하다. 아마 지금쯤은, 무사하게 승리를 거두고 있을 것이다. 「그럼, 그러면 받는다고 할까」 나는 선배들의 지갑으로부터, 차례차례로 진 지폐를 빼내 간다. (별로 현금을 훔치고 있는 것도 아니고, 룰상 이상한 일은 자제이지만…) 의식을 잃은 사람의 지갑을 찾아다닌다는 것은, 약간 마음의 상하는 행위였다. (…그렇지만 이것은, 리천인제라고 하는 진검승부. 그것도 클래스 전체로 도전하는 단체전이다) 모두의 다리를 이끌 수는 없다――그렇게 자신에게 타이르면서, 나는 재빠르게 진을 회수해 갔다. 「이것으로 좋아…와. 꽤 모였군」 그렇게 대량의 진 지폐를 제복의 포켓에 담아, A조의 모두와 합류하려고 한 그 때. 「-훗훗훗! 평안하세요, 알렌군! 오십인과의 연전을 끝내, 몸의 상태는 어떻게일까?」 「피곤한 곳 나쁘지만, 상대 해 받고 싶습니다만…」 이동 복도로부터, 리림 선배와 페리스 선배의 소리가 내려왔다. 「, 리림 선배, 페리스 선배…!?」 이미 검을 빼든 두 명은, 몇 가지의 칼 상처가 달리는 나의 몸을 가만히 봐――만족기분에 웃었다. 「꽤 꽤! 좋은 상태에 약해지고 있네요!」 「정면 승부는 이길 수 없으니까…. 조금 비겁한 손을 잡게 합니다만…」 아무래도 두 명은, 어부지리를 노리고 있던 것 같다. 하지만―. 「죄송합니다만, 나는 아직도 갈 수 있어요…?」 나는 다친 개소에 어둠을 집중시키고――눈 깜짝할 순간에 완치시켰다. 「「…!?」」 그것을 본 리림 선배와 페리스 선배는, 크게 눈을 크게 열었다. 「헤, 헤에, 그 어둠에 치유 능력이 있다니 몰랐어요…. 알렌군도 사람이 나쁘구나, 숨기고 있었는지?」 「아니오, 나도 바로 최근 안지 얼마되지 않았습니다」 어둠의 치유 능력을 발견한 것은, 선입관씨와의 싸움이 처음이다. 「그럼――그러면, 할까요」 방금전 받은 상처를 전회복한 내가, 웃는 얼굴로 한 걸음 앞에 내디디면, 「조, 조금 타임[タンマ]…!」 「기, 기다렸으면 좋습니다만…!」 두 명은 당황해 정지의 말을 걸어, 작은 소리로 상담을 시작했다. 「어, 어떻게 하는, 페리스…. 무상의 알렌군에게는, 절대 이길 수 없어!?」 「실제, 너무 무모한 싸움입니다만…. 그렇지만, 여기서 당기면 시가 절대 시끄러 응이지만…」 「…일단, 알렌군의 어둠은 무한하지 않아. 접근전을 피해 원거리 주체의 공격을 해…영력 조각을 노릴까?」 「유감, 절망적인 소식. 알렌군의 영력의 양은, 그 흑권레이아=라스 노트 이상인것 같습니다만…」 「…어이(슬슬), 저 녀석은 무적인가? 완벽 초인인 것인가…?」 리림 선배와 페리스 선배는, 때때로 힐끔힐끔 이쪽을 봐서는 얼굴을 시퍼렇게 물들였다. (두 명이 무엇을 이야기하고 있을까는 모르겠지만…) 한다면, 빨리 해 버리고 싶다. 이런 곳에서 어물어물 하고 있으면, 또 다른 선배에 눈을 붙여져 버린다. 「-오지 않는 것이라면, 내쪽부터 갈게요」 그렇게 내가 검을 빼들어, 한층 일보 앞으로 나아가면, 「쿳, 이렇게 되면 자포자기다! 선배의 고집을 보여 준다…!」 「내가 공격하기 때문에, 리림은 발 묶기를 부탁하고 싶습니다만…!」 두 명은 동시에 혼장을 전개해――장렬한 싸움의 막이 잘라 떨어뜨려진 것이었다. ■ 그 후, 리림 선배들과의 싸움은 치열을 다했다. 두 명은 결코 나와 정면으로부터 서로 베려고 하지 않고, 원거리 공격을 주체에 공격해 왔다. 서투른 원거리전에 가세해, 이쪽의 손바닥은 모두 누설――상당한 고전을 강요당하는 일이 되었다. 그렇게 격렬한 싸움의 끝, 「쿠, 그렇게…. 훌륭하, 다, 제…」 「아니, …과연 너무 강합니다만…」 나는 어떻게든 리림 선배와 페리스 선배를 타도했다. 「하아하아…. 과연은…리림 선배와 페리스 선배다…」 2대 1이라고 하는 일도 있었지만, 꽤 아슬아슬한 승부였다. 마음이 맞은 제휴로 서로의 틈을 보충해, 오로지 나의 서투른 원거리싸움을 계속 장치한다. 승리에 관련된 뛰어난 전략이다. (이것은…어디선가 몸을 쉬게 하지 않으면) 오십 살인마 한 직후, 학생회 멤버 두 명과의 격전. 과연, 조금 어둠을 너무 사용했다. 아직 여력은 있지만, 언제 또 무엇이 일어나는지 모른다. 쉬게 하는 동안에 쉬어 두는 것이 좋을 것이다. (몸을 숨기는 장소가 되면…저기다) 그렇게 곧바로 목적지를 결정한 나는――두 명의 지갑으로부터 진 지폐를 빼내, 조용하게 이 장소를 뒤로 했다. 선배들의 눈을 빠져나가, 내가 다리를 옮긴 것은――학생회실이다. 여기는 다른 교실로부터 조금 멀어진 장소에 있어, 리천인제로 분위기를 살리고 있는 중, 일부러 다리를 옮기는 사람은 없을 것이다. 만약을 위해서, 큰 소리를 내지 않게 천천히와 문을 열어, 학생회실에 들어갔다. 「후우…. 간신히 한숨 돌릴 수 있군…」 그렇게 크게 숨을 내쉬기 시작한 그 때. 「-어서오세요, 알렌군」 방의 최안쪽으로부터, 학생회장 시=아크 파업 리어가 모습을 보였다. 달빛에 비추어진 그녀는 요염한 미소를 띄워, 천천히와 이쪽으로 다가온다. 「회, 회장…!? 어째서 여기에…!?」 「후훗, 놀랐을까? 2, 3학년의 대련합에 리림페리스와의 연전. -크게 소모한 알렌군은, 반드시 남의 눈이 붙지 않는 여기에 온다고 생각한거야」 「과연…. 선배들을 유도(발송) 의 것은, 모두 당신의 소행이었던 것이군요…」 「그런데, 그것은 어떨까?」 그녀는 부드러운 웃는 얼굴인 채, 목을 기울여 시치미를 떼어 보였다. (부정하지 않는다는 것은, 그런 일일 것이다…) 못된 꾀의 도는 회장의 일이다. 반드시 상급생들을 교묘한 말에 조종해, 일년 A조를 습격하도록(듯이) 유도했을 것이다. (…뭐, 그건 그걸로 좋다) 이 리천인제는, 무엇이든지 있는 『실전』-화술도 또 『힘』의 하나다. 그러나, 아무래도 신경이 쓰이는 일이 있었다. 「…회장. 1개만, 좋습니까?」 「에에, 무엇일까?」 그녀는 끄덕 수긍하면, 조용하게 질문을 기다렸다. 「뭐랄까, 그…. 설마…쭉 여기서 대기하고 있던 것입니까?」 리천인제의 개시부터, 이미 오십분 가깝게가 경과하고 있다. 지금은 9월의 중순. (대낮은 아직 늦더위의 영향으로 따뜻하겠지만…) 20시 가까운 곳에도 되면, 제복만으로는 조금 으스스 춥다. 빛도 붙이지 않고, 몸도 움직이지 않고――다만 가만히 이 장소에서 대기하고 있으면, 감기에 걸려 버린다. 그러자, 「에, 에에, 그래요! 그것이 끼리…에, 에, 에 입…」 회장은 완벽한 타이밍으로, 작은 동물과 같이 사랑스러운 재채기를 피로[披露] 했다. 「…회장. 좀 더 생각해 관이야―」 내가 한숨을 쉬며 입을 열면, 「누, 누나에게 설교 같은거 백년 빨라요!」 그녀는 얼굴을 새빨갛게 해, 팡팡 책상을 두드렸다. (조금 음험한 곳도 있지만…. 회장은 언제나 반드시, 어딘가가 빠져 있다) 정말로 미워하지 못한다, 소악마와 같은 사람이다. 「하아…. 컨디션도 뛰어나지 않은 것 같고, 오늘은 놓쳐 주지 않겠습니까…?」 기분을 자극하지 않게, 조금 저자세로 나와 그렇게 말해 보았지만…. 「절대 안 돼!」 예상대로, 단호히거절당했다. 「그렇지만, 싸운 뒤로 상태를 나쁘게 여겨져도 곤란하기 때문에…」 한번 더 부드럽게 싸우는 것을 거부하면, 회장은 왜일까 우쭐해하는 표정으로 웃었다. 「후훗, 알렌군…뭔가 착각 하고 있지 않을까?」 「착각, 입니까…?」 「에에. 지금부터 나와 당신은 싸우지만――그것이 검술 승부라고는, 한 마디도 말하지 않아요?」 「거, 검술 이외의 승부, 입니까…?」 뭔가 조금, 싫은 예감이 했다. 이것과 거의 완전히 같은 상황이, 수개월 전에도 있던 것 같은 생각이 든다. 「원래 알렌군을 상대에, 일대일의 검술 승부에서 이길 수 있다고는 생각하지 않아요. 그러니까――오늘은 이것으로 승부야!」 그렇게 말해 회장은, 한쌍의 트럼프를 책상에 두었다. (…역시인가) 아무래도 이 진짜 지기 싫어하는 경향은, 아직 전회의 패배를 질질 끌고 있던 것 같다. 나는 조금 무기력 한 시선을 트럼프의 산에 향했다. 「그것…또 『특수 효과 카드』입니까?」 「빠, 빨려진 거네. 내가 두 번도 같은 손을 사용할 리가 없을 것입니다?」 그렇게 말해 그녀는, 어리석게도 트럼프의 산을 이쪽으로 전했다. 나는 산찰의 카드를 한 바탕 확인한 후, 그 이면을 응시했다. 「…확실히 보통 트럼프인 것 같네요」 그러나, 거기에는 전회 볼 수 있던 것 같은 장치는 아무것도 없다. 틀림없고, 어디에라도 팔고 있는 매우 보통 트럼프다. 「게임은, 포커로 좋을까요?」 「에에, 물론. 그것과 1개 제안이 있지만…. 일전이 끝날 때 마다, 딜러를 교대하지 않아?」 「…헤에」 이것은――서로 『사기의 승부』를 하려는 선전포고다. 아마 회장은, 전회 패배하고 나서 쭉 사기의 연습을 해 왔을 것이다. 그녀의 눈동자로부터는, 강한 자신의 색을 읽어낼 수 있었다. 「-알았습니다. 그것으로 갑시다」 나는 얼굴에 웃는 얼굴을 붙이면서, 내부의 투지를 태우고 있었다. 이것까지 나는 마작 르렛트틴치로――많은 놀이를 대나무할아범으로부터 배웠다. 그것은 기본적인 룰로부터 응용적인 전술, 또 사기의 수법과 그 찢는 방법에까지 도달한다. 그리고 수많은 놀이 중(안)에서, 내가 가장 특기로 하는 것이 『카드 게임』이다. 그 팔만족 자 대나무할아범을 해 「이제(이미/벌써/더는/정말), 가르치는 것은 아무것도 없다」라고 말하게 했을 정도다. 시계를 보면, 시각은 이미 19시 오십분. 종료시간까지 후 남은 충분히――아마 이것이, 리천인제 마지막 승부가 될 것이다. 「후훗, 그러면 시작해요?」 「에에, 받아 서요」 이렇게 (해) 밤의 학생회실에서――회장과의 조용한 일대일 대결이 시작된 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 92/372 ─ 극비 사항과 천인제【9】 회장의 매복을 당한 나는―― 3개월만의 『포커 승부』를 하는 일이 되었다. 나와 회장은 책상을 1개 사이에 둬, 서로 마주 봐 자리에 도착한다. 「룰은 일반적인 포커와 같아요. 보통으로 승부를 해, 먼저 3회이긴 (분)편의 승리. 다만, 일전을 끝낼 때 마다 딜러를 교대하는 것――뭔가 질문은 있을까?」 「아니오, 괜찮습니다」 내가 끄덕 수긍하면, 그녀는 트럼프의 산을 이쪽으로 내몄다. 「후훗, 선수는 양보해요」 「…좋습니까?」 「에에, 이쪽의 조건을 모두 삼켜 받았기 때문에. 이렇게라도 하지 않으면 불공평하게 되어 버려요」 「그렇습니까. 그럼, 고맙게―」 그렇게 말해 산찰을 손에 든 나는, 가볍게 2, 3번Shuffle 해――서로 카드를 5매 나눠주었다. 「…과연, 나는 한 장 체인지야」 「네, 그러세요」 「고마워요」 회장은 카드를 한 장 교환한 곳에서――약간 입가가 느슨해졌다. 아무래도 좋은 손이 뻗친 것 같다. 「나는 이것으로 좋아요. 그런데…알렌군은, 몇매 체인지 할까?」 회장은 5매의 카드를 책상에 덮어, 자신 있는 듯이 웃었다. 「아니오, 이대로 괜찮아요」 나는 수중의 카드를 한번도 보지 않고 웃는 얼굴로 그렇게 말했다. 「그, 그렇게…. 대단하고 강하지 않아…」 그녀는 조금 동요를 보였지만, 곧바로 기분을 회복해――자신의 명함을 넓혔다. 「나의 역은 『플래시』…! 자, 알렌군, 당신의 손을 보여 줘!」 「네, 물론입니다」 그렇게 나는 수중의 카드를 오른쪽으로부터 한 장 씩 넘겨 갔다. 스페이드의 10. 스페이드의 잭. 스페이드의 퀸. 스페이드의 킹. 「거, 거짓말…이겠지!?」 그리고 마지막 한 장은 당연――스페이드의 에이스다. 「이것은 놀랐어요…로열 스트레이트 플래시입니다」 우선은 1승. 길조가 좋은 스타트를 끊을 수가 있었다. 「가, 갑자기 걸어 왔군요…. 도대체 어떤 수를 사용했을까…?」 「아하하, 다만 운이 좋았던 것 뿐이에요」 그렇게 나는 아무것도 깨닫지 않은 체를 해――손안으로 샷건 Shuffle를 3회 정도 재빠르게 갔다. 「…읏!?」 그 순간, 회장의 얼굴은 시퍼렇게 되었다. 뭐…무리도 없을 것이다. 그렇게 나는 평정을 가장한 채로, 그녀에게 트럼프를 전했다. 「-자. 다음은 회장이 딜러의 차례입니다」 「아, 알렌군…. 당신…!?」 그녀는 떨리는 손으로 산찰을 받으면, 홱 이쪽을 노려봤다. 「뭐라도 있나요?」 「아니오, 뭐든지 없어요…」 그 후, 회장은 아랫 입술을 악물어, 분한 것 같은 표정으로 카드를 나눠주어 초――제 2전째가 시작되었다. 수중에 배부된 5매를 보면――약간 477이었다. (7의 원 페어인가…. 스트레이트도 안보이지는 않겠지만…. 여기는 쓰리 카드를 노리는 것이 안전빵이다) 회장이 가르친 재료는 무너뜨렸다. 거기에 나의 딜러의 차례는, 아직 후 2회도 남아 있다. 여기는 승부를 서두를 때는 아닐 것이다. 「석장 체인지로 부탁합니다」 「…에에, 아무쪼록」 약간 4의 카드를 유질시켜, 회장으로부터 새롭게 석장의 지폐를 받는다. 그 결과, 나의 손은 77 7팔 10의 쓰리 카드가 되었다. (좋아, 나쁘지 않구나) 랜덤에 선택한 5매가 『쓰리 카드』가 되는 확률은 약 2퍼센트. 명함 교환이 1회의 포커에 대해, 이 역은 꽤 강하다. 보통으로 하고 있으면, 거의 지는 일은 없을 것이다. 그 후, 회장은 한 장의 카드를 교환한 곳에서――서로의 손을 넓혔다. 이쪽의 수역이 7의 쓰리 카드에 대해서, 회장은 2로 8의 투 페어―― 나의 승리다. 「아무래도, 오늘은 조금 붙어 있는 것 같네요」 「…읏」 계획을 크게 광원 다투어진 회장은, 괴로운 듯한 표정을 띄웠다. 「그럼, 다음의 게임하러 갈까요」 그렇게 내가 트럼프의 산에 손을 늘린 그 때. 「조, 조금 기다려!」 「…무엇입니까?」 회장으로부터 스톱의 소리가 나돌았다. 「최, 최초의 로열 스트레이트 플래시…. 저런 것 도대체, 어떻게 가르친거야!?」 이대로 가면 지는 것을 헤아렸을 것이다. 그녀는 이제 와서, 사기의 재료를 찾기 시작했다. 「아니오, 아무것도 가르치고 있지 않아요」 내가 정직에 그렇게 대답하자, 「쿠…. 좋아요, 누나에게 거짓말하다니 좋은 담력이 아니다…!」 그녀는 불끈 한 표정으로 일어서, 이쪽으로 다가왔다. 「-걸어」 「…에?」 「그러니까, 옷의 소매를 걸어! 일전에는 거기에 카드를 숨기고 있던 것이겠지!」 「하, 하아…」 어쩔 수 없이 그녀의 말하는 대로, 제복을 걸어 양팔을 쬐었다. 회장은 철썩철썩 나의 양팔을 손대어, 어디에도 트럼프를 숨기지 않은 것을 확인한다. 「므우…. 아무것도 가지고 있지 않네요…」 「그러니까, 말했잖아입니까…. 정말로 아무것도 하고 있지 않습니다 라고…」 「그, 그런 이유 없어요! 반드시 어디엔가 숨겨 가지고 있다…. 그렇다, 가슴의 근처라든지!」 「아니, 가슴에 숨긴 녀석을 어떻게 꺼냅니까…」 주위의 눈을 속여, 가슴으로부터 카드를 꺼내는 것은 어려운 업이다. 「그, 그것은…. 무, 문답 무용이야!」 그렇게 말해 그녀는, 가슴에 배――끝에는 양의 포켓까지 찾아다녀, 내가 카드를 숨겨 가지고 있지 않은가 철저하게 조사했다. 그러나――없는 것은 없다. 아무리 찾으려고 아무것도 나올 이유가 없다. 「…이제 괜찮겠습니까?」 「응, …. 설마, 정말로 우연…? 아니오, 있을 수 없어요…. 로열 스트레이트 플래시라니, 인생에 한 번 갖추어질지 어떨지…천문학적인 확률인 것이야…?」 회장은 얼굴을 푸르게 해, 투덜투덜하고 무슨 일인지를 중얼거리고 있었다. 「미안합니다…. 이대로라면 조금 추워서, 소매를 되돌려도 괜찮습니까?」 「아, 안 돼요! 알렌군은 조금 눈을 놓자, 곧바로 사기를 한다니까!」 「하아…. 결국, 아무것도 발견되지 않았지 않습니까…」 내가 그렇게 한숨을 쉰 그 순간. 「…핫!? 아, 알았어요…! 가르친 것은 몸에는 아니고――여기군요!」 회장은, 책상의 위에 놓여진 트럼프의 산에 눈을 향했다. 「도대체 어떻게 해 가르쳤는가는 모르지만…. 이렇게 (해) 준다!」 그녀는 그렇게 말해 샷건 Shuffle를 한 뒤, 정성스럽게 몇 번이나 몇 번이나 산찰을 잘랐다. 「후, 훗훗후…! 이것으로 교육은 완전하게 소멸했어요! 비록 알렌군이라도, 이제(이미/벌써/더는/정말) 어떤 것도 할 수 없을 것이야!」 회장은 우쭐거린 얼굴로, 이쪽에 손가락을 가렸다. 「하, 하아…. 그러면, 시작해도 좋습니까?」 「에에, 물론. 승부는 여기로부터야!」 「…그렇네요」 나는 미지근한 눈으로 그녀를 응시하면서, 재빠르고 산찰을 Shuffle 했다. 그 후, 서로 5매의 카드를 나눠주어――회장은 2매의 카드를 체인지 했다. 그리고, 「…했다!」 상당히 좋은 손이 뻗쳤을 것이다. 그녀는 훨씬 주먹을 잡아, 환희의 소리를 질렀다. 「- 자, 그러면 서로의 손을 넓힐까요」 내가 그렇게 고한 순간, 회장의 표정이 굳어졌다. 「아, 알렌군…. 카드를 대신하지 않는, 노…?」 「에에, 나는 이 손으로 승부하려고 생각합니다」 「개, 『이 손』으로는…. 당신, 또 자신의 카드를 확인하고 있지 않았잖아…」 제일전을 싫은 기억이 소생했을 것이다. 그녀는 떨린 소리로 그렇게 말했다. 「아하하. 이런 큰 승부는, 모두 하늘에 맡긴다 라고 결정하고 있습니다」 「그, 그렇게…. 좋아요, 받아 섭시다! 나의 손은―『풀 하우스』! 자, 당신의 손을 보여 줘!」 「에에, 그러면―」 그렇게 나는 눈앞에 늘어놓여진 카드를 오른쪽으로부터 한 장 씩, 천천히와 넘겨 간다. 최초의 한 장은――스페이드의 10. 「노, 농담이겠지…」 마치 데자뷰와 같은 광경에, 회장은 말을 잃었다. 그리고 그 후――방금전완전히 같은 순번으로, 완전히 같은 카드가 모습을 보여 간다. 스페이드의 잭. 스페이드의 퀸. 스페이드의 킹. 그리고 마지막 한 장은 물론――스페이드의 에이스. 「이것은 굉장한 확률이군요. 또 로열 스트레이트 플래시입니다」 「나, 나의, 패배…?」 이것으로 3연승. 3개월너머의 리벤지맛치는, 훌륭히 나의 압도적 승리에 끝난 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 93/372 ─ 극비 사항과 천인제【10】 회장과의 일대일 대결에 훌륭히 승리한 나는, 책상 위의 트럼프를 재빠르게 정리해 간다. 「으, 응, …. 이런 일은…」 그녀는 『믿을 수 없다』라고 한 표정으로 와들와들 떨고 있었다. 설마 이런 결과에 끝난다는 것은, 꿈에도 생각하지 않았을 것이다. (뭐, 무리도 없는가…) 뭐라 해도 회장은, 이 일전을 위해서(때문에) 3개의 사기를 준비해 있던 것이다. 우선 첫 번째는, 산찰에의 『짐싣기』다. 승부가 시작되기 전――특수 효과 카드를 체크하기 위해(때문에), 나는 산찰을 확인했다. (아마, 회장은 들키지 않는 자신이 있었을 것이지만…) 조금 사기를 갉아 먹은 것이 보면 일목요연――산찰의 카드는 모두 『번호 3개 날려』로 나란해지고 있었다. 정확히 14칠 10십 3――그렇다고 하는 식으로다. (이것은 『자신의 손을 만든다』것은 아니고, 『상대에 손을 만들게 하지 않는다』라고 하는 『무너뜨리기의 짐싣기』다) 번호 3개비해로 나란해진 산찰에서는, 스트레이트는 커녕 원 페어를 만드는 것조차 어렵다. 그리고 먼저 이쪽으로 딜러의 수번을 양보했던 것도 작전중이다. 1 시합 소화하는 것에 의해, 몇매인가의 카드는 겉(표)가 된다. 그 중에 『페어』가 된 것을, 그녀는 자연스럽게 산찰의 맨 밑에 들어가게 되어지고 있었다. 회장은 거기에 게다가 2종류의 사기를 거듭했다. 카드의 순번을 전혀 변화시키지 않고, 산찰을 확실히 Shuffle 한 것처럼 가장하는 『포르스상훌』. 맨 위의 카드를 나눠준다고 가장해, 맨 밑의 카드를 나눠주는 『보텀 거래』. (반드시 이 날을 위해서(때문에), 상당한 연습을 해 왔을 것이다…) 그녀는 2개의 사기를 매우 높은 레벨로 실행했다. 보통으로 하면, 원 페어조차 곤란한 산찰에의 『짐싣기』. 회장만이 항상 원 페어 이상의 역이 확정하는 『포르스상훌』과 『보텀 거래』의 콤보. (수수하지만, 실패하는 리스크의 적은 훌륭한 전략이다…) 정면으로부터 승부하면, 구분구리 회장의 승리가 될 것이다. 하지만――그녀의 작전은 『나의 한 방법』으로 무르게도 무너지고 떠났다. 그래, 샷건 Shuffle다. 이 손의 짐싣기는, 순번의 크게 전후 하지 않는 통상의 Shuffle에는 강하다. 그러나, 카드의 줄을 무너뜨리는 샷건 Shuffle에는, 너무나 무력한 것이다. 『짐싣기』를 무너뜨려진 회장은, 포르스상훌과 보텀 거래를 구사하고 물고 늘어졌지만…. 역시 전술 기반인 짐싣기가 기능 하지 않으면, 어쩔 도리가 없었던 것 같다. 「-그러면 회장. 승부는 나의 승리이므로, 진을 줍니까?」 회장과의 사기 포커를 억제한 나는, 승자의 권리인 진의 요구를 실시했다. 그러나, 「조, 조금 기다려…!」 역시라고 할까 뭐랄까…. 회장은 순조롭게 건네주어 주지 않았다. 「알렌군…! 당신, 도대체 어떤 사기를 했어!? 누나, 지금이라면 화내지 않기 때문에, 정직에 이야기하세요!」 「아니오, 그러니까…. 별로 『사기』라고 부를 수 있는 일은, 아무것도 하고 있지 않아요」 「거짓말이야! 로열 스트레이트 플래시가 연달아 2회도 갖추어지다니 절대로 있을 수 없어요!」 아무래도 그녀는, 나의 사기를 확신하고 있는 것 같았다. 「아, 아하하…. 아무튼 그것에 대해서는, 한 번 옆에 놓아둡시다」 자신의 손을 공공연하게 공개하는 것은, 유리한 계책은 아니다. 거기에 내가 한 행위는, 사기와는 또 조금 다르다. 어느 쪽인가 하면 『기술』이라고 부르는 것이 적절하다. 「아─니! 당신이 자백할 때까지는, 나의 진은 절대로 건네주지 않아요…!」 회장은 아이 같은 말을 해, 외면했다. 「하아…. 그렇습니까…」 나는 의자에서 일어서, 그녀의 전신을─주로 제복의 포켓의 근처를 관찰했다. (…『부푼 곳』이 없다. 너무 많은 진을 가지고 있는 것은 아닌 것 같다…) 이것이라면 별로 회수 할 수 없어도, 그렇게 큰 문제는 없을 것이다. 「뭐, 뭐 가만히 보고 있다…」 시선을 알아차린 회장은, 양손을 가슴의 앞에서 교차시키고――뒤에 한 걸음 뒷걸음질쳤다. 「아니오, 신경쓰지 말아 주세요. 그러면, 실례합니다」 그렇게 내가 뒤꿈치를 돌려주어, 학생회실을 떠나려고 한 그 때. 「조, 조금 기다려! 부탁이니까, 어떤 사기인가 가르쳐 줘! 이런 상태로 방치되면, 푹와 잘 수 없잖아…!」 그녀는 나의 손을 잡아, 필사적으로 그렇게 간절히 부탁했다. 「그렇게 말해져도…」 정직, 여기서 수법을 공개하는 메리트가 한 개도 없다. 「마, 만약 가르쳐 주지 않다고 말한다…」 「…말한다면?」 「알렌군에게 그…. 에, 엣치한 일 되었다고 한다…!」 회장은 얼굴을 새빨갛게 하면서, 터무니 없는 것을 말했다. 「…그것은 용서해 주세요」 그렇지 않아도 변변치 않은 소문에 골머리를 썩고 있는데…. 아크 파업 리어가의 따님에게 발칙한 일을 했다――그런 악평이 퍼지면, 최악 성기사가 움직이기 시작할 수도 있다. 「자, 자, 당신은 어느 쪽을 선택해!? 얌전하게 사기의 재료를 자백 하는 것인가! 그렇지 않으면 나에게 그…에, 엣치한 일을 했다고 하는 소문을 흐르게 되는 것인가! 길은 둘 중의 하나야!」 회장은 흥분하고 있는지 얼굴을 붉히고, 다가서 왔다. 달콤한 향기가 희미하게 향기나, 약간 고동이 빨라지는 것이 알았다. 「하아…. 어쩔 수 없네요…」 근성에 패배 한 내가 한숨을 흘리면, 「해냈다! 과연은, 알렌 군이네!」 회장은 손을 빵과 뽑아, 아이와 같은 웃는 얼굴을 띄웠다. 「-그러면 회장. 뭐든지 좋기 때문에, 만드는 것이 어려운 수역을 말해 받을 수 있습니까?」 「『만드는 것이 어려운 수역』…? 응, 스트레이트라든지?」 「아하하, 그것이라면 너무 간단해요」 나는 재빠르고 산찰을 Shuffle 해, 탑으로부터 5매의 카드를 나눠주었다. 「…이것은 무엇일까?」 「넘겨 받을 수 있습니까?」 「에에, 좋아요, …!? 스, 『스트레이트』…!?」 자신의 말한 대로의 수역에, 회장은 크게 눈을 크게 열었다. 「이, 도대체 어떻게 했어!?」 「별로 아무것도 어려운 것은 하고 있지 않아요. 그렇네요…블랙 잭에 있어서의 『카드카운팅』은 알고 있습니까?」 「에, 에에…. 산찰에 『10』이상의 카드가 몇매 남아 있는지를 기억해, 자신의 손이 21을 넘는다――버스트 하는 확률을 낮게 하는 전술…이었을까?」 그녀는, 조금 자신 없는 것같이 그렇게 대답했다. 「과연은 회장, 대체로 그 대로입니다. 그리고 내가 지금 하고 있는 이것은, 그 발전형─ 『카드 메모 라이징』입니다」 「카드 메모 라이징…암기 한다고 하는 일?」 「네. 산찰의 『1』로부터 『13』까지의 숫자와 4종류의 스트――합계 52매의 순번을 모두 암기 합니다」 「그, 그런 것 무리로 정해져 있겠죠!?」 「익숙해지면 의외로 간단해요? 『99』를 기억하는 반정도의 노력으로 끝나고」 「아니아니…. 비록 순번을 암기 할 수 있었다고 해도――그야말로 Shuffle 되면, 마지막이 아니다!」 「차분히 보면, 아무것도 문제 없어요. 머릿속에서 카드의 순번을 바꿔 넣을 뿐이니까」 콤마 1초를 싸우는 생명의 주고받음――진검을 이용한 사투에 비하면, Shuffle의 움직임을 쫓는 것은 그렇게 어렵지 않다. 뒤는 Shuffle를 할 때마다, 카드가 어떤 차례로 되었는지를 뇌내에서 재구축 할 뿐이다. 「산찰의 순번조차 기억하면, 뒤는 이제(이미/벌써/더는/정말) 여기의 것입니다. 소망의 카드가 위에 오도록, 조금 배려하면서 Shuffle 하면…이봐요」 그렇게 나는 회장의 앞에 5매의 카드를 나눠주어――그녀는 그것을 넓혀 말을 잃었다. 「…읏」 거기에 줄서는 것은, 조금 전 내가 몇 번이나 가지런히 해 보인, 로열 스트레이트 플래시다. 「이, 이런 건…! 알렌군이 딜러로 있는 한, 절대로 아무도 이길 수 없잖아…!」 회장은 그렇게 말해, 이쪽을 노려봤다. 「아니오, 그런 것도 아니에요? 이번 카드 메모 라이징을 사용할 수 있던 것은, 회장의 덕분이기 때문에」 「나, 나…?」 「네. 과연 일순간으로 52매의 카드를 기억하는 것은, 아무리 뭐라해도 절대로 불가능합니다. 이것을 사용하기 위해서는, 결정된 시간 차분히 산찰을 볼 필요가 있습니다」 「『결정된 시간』…!? 호, 혹시 그 때!?」 「네. 특수 효과 카드를 체크하는 체를 해, 실은 쭉 산찰의 카드를 기억하고 있었습니다」 나부터 하면, 특수 효과 카드 여부는 정직 어떻든지 좋았다. 산찰의 카드를 기억하기만 하면――카드 메모 라이징을 사용할 수 있으면, 승부는 정해지니까. 「으, 응, …. 그러면 이 승부는…」 「네, 최초부터 나의 승리가 정해져 있었어요」 그렇게 해설을 끝낸 다음의 순간. 「…저기, 알렌군. 산찰의 카드를 자재로 조종할 수 있다고 하는 일은…. 마지막 저것, 심술쟁이군요…?」 머리의 회전이 빠른 회장은, 곧바로 깨달아 버렸다. 「…읏. 무, 무슨 일입니까…?」 『마지막 저것』에 짐작이 있던 나는, 적어도의 저항이라는 듯이 시치미를 떼어 보였다. 「나, 최후군요. 풀 하우스가 갖추어져, 매우 기뻐하고 있던거야…. 『해냈다! 이 손이라면 알렌군에게 이길 수 있다!』는…. 그렇지만 지금의 이야기를 듣고(물어), 알아 버렸어…. 저것, 당신이 그렇게 되도록(듯이) 짰어요?」 회장은 그렇게 말해, 반쯤 뜬 눈으로 이쪽을 응시했다. …과연 이것뿐은, 발뺌의 할 길이 없다. 「아, 아하하…. 미안합니다, 회장의 반응이 너무나 재미있었기 때문에…. 조금 심술쟁이를 해 버렸던…」 정말로 자그만 흑심이었다. 그녀가 너무나 데굴데굴과 표정을 바꾸는 것이니까…즐거워져, 무심코 해 버린 것이다. 그렇게 솔직하게 자백 하면, 「역시…! 그, 그런 심술쟁이하는 아이에게는, 이렇게 (해) 준다…!」 회장은 의자에서 일어서, 배후에 있는 큰 창에 향해 걷기 시작했다. 그리고 익숙해진 손놀림으로 창을 열어젖혀, 「-여러분! 알렌군은, 여기에 있습니다! 그는 지금 만신창이인 것으로, 절호의 찬스예요!」 큰 소리로 나의 잠복 장소를 폭로한 것이었다. 「회, 회장!?」 「에, 에─응이닷! 누나에게 심술쟁이하는 아이는, 이제 모릅니다! …에 입」 「완전히…, 나는 이제(이미/벌써/더는/정말) 가니까요! -그것과 감기에 걸리지 않도록, 오늘은 따뜻하게 해 자 주세요…!」 나는 빠른 말로 그렇게 말하면, 학생회실을 뛰쳐나왔다. 그러나, 「「「-찾아냈어, 알렌=로돌!」」」 아마, 원래 이 근처에 있었을 것이다. 3인조의 선배들에게 발견되어 버렸다. 한층 더 그 수는 한사람 또 한사람으로 증가해 가 깨달으면 눈 깜짝할 순간에 둘러싸여 버렸다. 「헤헷. 회장의 말하는 대로, 확실히 만신창이라는 느낌이다…!」 「나쁘지만, 일년에 우승을 가지고 갈 수 있을 수는 없기 때문에…!」 「이것은 실전――비겁하다고는 말해주는구나야…?」 혼장을 손에 넣은 그들은, 자신으로 가득 찬 미소를 띄워, 바작바작 다가왔다. (젠장, 도망갈 장소는 없다…. 그렇지만, 리천인제가 끝날 때까지, 후 그저 몇분일 것이다…) 몇분이라면─안 된다…! 「…어쩔 수 없네요. 정진정명[正眞正銘], 마지막 싸움과 갈까요…!」 나는 얼마 남지 않은 영력을 모두 쏟아, 근처 일대를 칠흑의 어둠으로 삼켰다. 「무, 무엇이다 이것…!?」 「바보, 검왕제 보지 않은 것인지! 이 녀석의 힘은 『어둠』이다!」 「방심한다…! 도대체 어떤 능력인 것인가, 아직 미지수이니까…!」 선배들은 지면을 다 가리는 어둠을 봐, 크게 웅성거리기 시작했다. 「그러면, 가요…」 그 후, 나는 결코 넘어지는 일은 없고――종료의 챠임벨이 울릴 때까지 계속 싸운 것 였다. ■ 1시간에 걸치는 『실전』이 종료되어, 나는 피로가 모인 몸으로 일년 A조에 향했다. 천천히 교실의 문을 열면, 「아, 알렌…! 좋았다, 무사했던 것이군요!」 「그 수의 선배에 습격당해 지고 알지 못하고와는…과연이다」 손발에 붕대를 감은 리어와 로즈가, 나의 슬하로 달려들어 왔다. 「아아, 어떻게든. …그러한 두 명은, 괜찮은 것인가?」 「에에, 이런 건 어떻게라는 것 없어요!」 「찰과상이다. 신경써 주는구나」 「그런가, 그렇다면 좋았다」 우리가 그런 이야기를 하고 있으면, 클래스의 모두도 이쪽으로 모여 왔다. 「-―, 알렌. 당신, 도대체 얼마나의 진을 긁어 모은 것이야?」 「헤헷, 어느 쪽이 벌었는지 승부하지 않겠는가!」 모두는 아무래도, 나의 『소지』가 신경이 쓰이는 것 같았다. 「그렇다…. 아직 세지 않지만, 상당한 양을 모았다고 생각하겠어」 그렇게 말하면서 나는, 바지나 속마음 포켓으로부터, 대량의 진 지폐를 꺼내 갔다. 「뭐, 진짜, 인가…」 「이것, 월등한 차이로 클래스 1…. 아니, 학년 전체에서도 탑일 것이다…」 아무래도 이것은 상당한 양이었던 것 같아, 모두의 입으로부터 마른 웃음이 새었다. 그리고 조금 하면――방의 문이 가라가락과 힘차게 열려 큰 상자를 손에 넣은 레이아 선생님이 나타났다. 「제군, 오늘은 지쳤군! A조가 번 진을 한 번 회수에…호웃! 상당한 양이 모여 있지 않은가! 이것은 기대할 수 있을지도 몰라!?」 그렇게 말해 그녀는, 모두가 획득한 진을 상자안에 들어갈 수 있어 삶――또 다른 클래스에 향한 것이었다. 그 후, 누가 만만치 않았는지, 어떤 혼장사용이 있었는지, 그런 이야기로 분위기를 살리고 있으면――원내 방송이 흐르기 시작했다. 「-제군, 오늘은 정말로 수고였어! 겉(표)의 천인제, 리천인제 모두 근년 드물게 보는 높은 레벨이었어! 자, 시시한 인사는 여기까지로 해――결과 발표에 간다고 하자! 금년도의 리천인제, 전클래스의 정점으로 선 것은――압도적인 돈벌이를 보인 일년 A조다!」 그 순간. 「「「좋아!」」」 환희의 소리가 솟구쳤다. 「해, 했다구! 이것으로 집이 『천인학원 최강의 클래스』라는 것이구나!?」 「에에! 명실 공히 집이 최강이야!」 「고, 고액의 상금도 있는거야인!? 어, 어이(슬슬), 어떻게 사용한다!?」 모두는 많이 분위기를 살려――그 후의 흐름으로, 오늘은 발사를 겸한 승리 축하회가 열리는 일이 되었다. 「-이봐, 리어는 어떻게 해?」 「응…. 알렌이 간다면, 갈까」 「그런가, 그러면 모처럼이고…함께 갈까!」 「응!」 그렇게 나는 리어와 함께 승리 축하회에 가――이 날은 밤 늦게까지, 즐거운 이야기에 꽃을 피운 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 94/372 ─ 5 대국과 신탁의 13 기사【1】 격동의 천인제의 다음날. 나는 리어와 함께 일년 A조의 교실에 향하고 있었다. 그 도중. 「「후와아…」」 우리는 거의 동시에 기지개를 켰다. 「아하하. 리어, 큰 하품이었어?」 「후훗, 그러한 알렌이야말로」 어제는 밤 늦게까지 승리 축하회에 참가하고 있었기 때문에, 서로 조금 수면 부족이었다. 「그렇다 치더라도…오늘은 조금 으스스 추운데」 하늘을 올려보면, 일면의 구름. 언제 비가 내려도 이상하지 않은 것 같은, 암운이 자욱했다. 「그렇구나…. 동복은 확실히 10월 1일로부터였을까…?」 우리는 그런 이야기를 하면서, 일년 A조로 향한 것이었다. 교실의 문을 열면――조금 드문 광경이 퍼지고 있었다. 아침의 약함에 정평이 있는 로즈가, 이미 등교하고 있던 것이다. (그녀가 이런 아침 일찍에 온다니 드문데…) 나와 리어는 각각 자신의 자리에 짐을 둬, 로즈에 말을 걸었다. 「안녕, 로즈」 「안녕, 로즈. 오늘은 빠르지 않아」 그러자, 「응, 아아…. 안녕, 알렌, 리어…. 쿠와아…」 변함 없이 예술적인 잠버릇을 한 로즈는, 천천히 이쪽으로 몸을 향하면――무심코 끌려 버릴 것 같게 되는 (정도)만큼, 큰 기지개를 켰다. 「아하하, 대단히 졸린 것 같다」 「그 모습이라고, 어제는 그다지 잘 수 없었을까?」 「응, 아아…. 어젯밤은 승리 축하회도 있었고, 무엇보다<비벚나무의 일종>을 너무 사용했기 때문에…. 영력이 몽땅…후와아…」 그녀가 한번 더 기지개를 켠 그 때, 교실의 문이 열려――초로의 남성 교사가 들어 왔다. (이런, 누구일까…?) 그는 교단에 서면, 1개 헛기침을 해 입을 열었다. 「에─…일년 A조의 여러분에 연락 사항이 있습니다. 에─…오늘 이사장은 정부로부터의 긴급 소집을 받았기 때문에, 린 가드 궁전에 향했습니다」 그 이야기를 들은 클래스의 모두는, 일제히 웅성거리기 시작했다. 「정부로부터의 긴급 소집…?」 「이봐요, 지금의 시기라고 저것이 아니야? 흑의 조직의…」 「아아…그 대책 회의 같은 녀석인가…」 그 후, 남성 교사는 품으로부터 한 장의 프린트 용지를 꺼내면, 거기에 쓰여져 있는 문장을 읽어 내렸다. 「에─…. 여기로부터의 이야기는, 이사장의 메모입니다 『-제군. 미안하지만, 갑작스러운 예정이 들어갔기 때문에, 오늘의 수업은 자습으로 한다. 오전 오후와 혼장장을 눌러 있기 때문에, 유효하게 활용해 줘. 다만 혼장의 수업 및 령정검의 사용은 금지한다. 이상이다』…라고 합니다. 그러면, 나는 이것으로 실례 합니다」 그렇게 연락 사항을 전해 준 남성 교사는, 깊숙히 인사를 해 교실을 뒤로 했다. 「자습, 인가…. 천인학원에서는 처음이다…」 그란 검술 학원에서는 매일이 자습이었기 때문에, 뭔가 조금 그리운 것 같은 생각도 든다. 「응…. 혼장의 수업이 금지라는 것은, 근력 트레이닝이 주로 되어요…」 「후와아…. 졸음쫒기에, 딱 좋은 듯한…」 그렇게 우리는, 개학의 챠임벨과 동시에 혼장장에 향했다. 혼장장에 도착한 A조의 모두는, 각각 제각각의 자습을 시작했다. 리어는 나의 근처에서 검술 지도서를 읽어, 로즈는 앵화단칼류의 형태를 확인해, 텟사는 방의 구석에서 명상 하고 있었다. 그런 가운데, 나는 정신을 집중해 기색을 했다. 「-훗! 핫! 탓!」 쇼겐의 자세를 취해, 천천히 검을 치켜들고─벤다. 수수하고 단순한 수업이지만, 결국 이것이 제일 효과가 있다. 『검사로서의 기량은, 몇번검을 휘둘렀는지를 따라 정해진다』-검술 지도서에도 그렇게 쓰여져 있다. 그렇게 나는 오전중의 약 3시간. 쉬는 일 없이, 그저 단순히검을 계속 휘두른 것 였다. ■ 오전의 수업이 끝나면, 다음은 점심 휴식이다. 나와 리어와 로즈는 정례회의에 출석하기 위해(때문에), 도시락을 가져 학생회실에 향했다. 콩콩콩 문을 노크 하면, 여느 때처럼 회장의 소리가 되돌아 왔다. 천천히 문을 열어, 아침의 인사를 하면서 방에 들어간다. 「-안녕하세요」 그러자, 「리어씨, 로즈씨, 안녕! 그것과…안녕하세요, 알렌군」 회장은 리어와 로즈에 건강 좋게 인사한 한편, 나 때만 조금 쌀쌀한 태도를 취했다. …아무래도, 어제의 1건을 아직 원한을 품고 있는 것 같다. (하아…. 도대체 어떻게 하면 기분전환해 주는 것이든지…) 그렇게 내가 회장의 대응에 손을 굽고 있으면, 「…? 무슨 이야기를 하고 있습니까?」 리어는 목을 기울여 입을 열었다. 「아아, 실은 어제 포커로―」 「-알렌군이 나에게 엣치한 일을 한 이야기야」 나의 말에 씌워, 회장은 터무니 없는 것을 말했다. 「회, 회장…! 무엇을 바보 같은 말을 하고 있습니까!?」 몹시 당황하며 정정을 요구한 그 때. 「…알렌, 그것 사실이야?」 「…경우에 따라서는, 용서되는 것은 아니야?」 리어와 로즈의 눈으로부터 빛이 사라졌다. 평상시의 상냥한 두 명의 모습은 어디에도 없다. 거기에는 다만 『무』라고 되어, 이쪽을 응시하는 두 명의 모습이 있었다. 「그, 그런 이유 없을 것이다…. 성질이 나쁜 농담이다!」 신변의 위험을 느낀 나는, 곧바로 회장에게 다가섰다. 「회장도 회장으로, 악질적인 농담은 그만두어 주세요! 어제의 1건에 대해서는, 벌써 해결했지 않습니까!」 나의 자그만 심술쟁이에 대해, 그녀는 복수로서 많은 선배를 보냈다. 그 1건은, 그래서 없었던 일일 것이다. 그러나, 「왜냐하면[だって], 알렌군 말야…. 내가 불러들인 학생을 모두 혼자서 넘어뜨려 버리는걸…. 저것은, 복수가운데 들어가지 않아요…!」 회장은 아이와 같은 것을 말해 입을 비쭉 내몄다. 「그, 그렇게 난폭한…」 확실히 전원 넘어뜨렸지만…. 저것은 저것으로 상당한 체력을 소모했고, 복수로서는 충분할 것이다. 「응…그러면 이번, 누나의 부탁을 1개 들어줘?」 「…알았습니다. 다만, 상식의 범위내에서 부탁해요?」 그 회장의 『부탁』을 뭐든지 (들)물을 수 없다. 여하튼 부회장에게 부탁한, 블래드 다이어의 1건이 있기 때문이다. 「에에, 물론. 이것으로 화해군요」 그렇게 말해 회장은, 생긋 웃었다. (…도대체 어떤 『부탁』이 날아 오는 것인가) 그것을 생각하는 것만으로, 조금 위가 쑥쑥 해 왔다. 「하아…. 그러면 나는 지금부터 오해를 풀므로, 회장은 입다물어 밥이라도 먹고 있어 주세요」 「네!」 그리고 나는, 리어와 로즈에 어젯밤의 1건을 친절하고 자상함 정중하게 설명했다. 「무엇이다, 그런 일인가…. 좋았다아…」 「완전히, 놀랐지 않은가…」 두 명의 눈에 빛이 돌아와, 나는 후유 가슴을 쓸어내렸다. 그렇게 간신히 정례회의 일, 점심 밥의 회가 시작되었다. 「그렇게 말하면…. 리림 선배와 페리스 선배는, 왜 그러는 것입니까?」 리어는 도시락의 뚜껑을 열면서, 두리번두리번 방 안을 둘러보았다. 「두 명은 어제의 피로가 원인으로 요양중이야. 알렌군에게 지독하게 당한 것 같아, 2, 3날은 온전히 움직일 수 없겠지요…」 「아, 아하하…. 그것은 조금 미안하네요…」 리림 선배와 페리스 선배는, 몇번 타도해도 일어서 왔다. 특히 리림 선배─그녀는 「후배에 질 수는 없다!」라고 필사적인 몸부림으로, 몇 번이나 몇 번이나 향해 왔다. 덕분에 나도 상당한 어둠을 소비 당했다. 그 결과, 몸을 쉬게 하지 않을 수 없게 되어, 회장의 매복을 당한 것이다. 「-뭐, 리림도 페리스도 몸은 튼튼한 (분)편이고, 걱정은 필요없어요」 회장은 그렇게 이야기를 정리하면, 「-그런데 모두, 도깨비 저택 어땠어?」 그 뒤는, 천인제에 대한 이야기에 꽃을 피운 것이었다. 내년의 천인제에 향한 도깨비 저택의 퀄리티 업의 이야기. 쟌=바엘이라고 하는 검술부 부장의 이야기. 리천인제를 이겨 내는 전략에 대한 이야기. 그렇게 천인제의 화제가 대충 모두 나와, 회화가 일단락 한 곳에서, 「-그렇게 말하면, 오늘 레이아 선생님이 잘 자(휴가)였던 것이에요. 뭐든지 정부로부터 긴급의 소집이 걸린 것 같습니다만…회장은 뭔가 모릅니까?」 나는 오늘 아침께부터, 조금 신경이 쓰이고 있던 것을 듣고(물어) 보았다. 「에에, 알고 있어요. 긴급의 5 학원 이사장 회의─확실히, 아버지도 참가한다 라고 했을까?」 그녀는 그렇게 말해, 도시락상자의 구석에 있는 계란부침을 입에 옮겼다. 「의제는 역시 『흑의 조직』…입니까?」 「에에. 정부라고 해도 흑의 조직에는, 정말로 손을 구워지고 있어요…. 저기는 이제(이미/벌써/더는/정말), 장소를 가리지 않고 제멋대로인 것이야…. 베스테리아 왕국에 손을 냈는지라고 생각하면, 그 다음날에는 집에 참견을 걸어 온다…! 최근이라고, 포리에스타 연방에 거래를 가져 걸었다고 소문도 있어요…」 이 나라의 중진――아크 파업 리어가의 따님으로서 흑의 조직에는 강한 악감정을 안고 있을 것이다. 회장은 빨리 그렇게 말했다. 「그것과…최근 알았던 것이지만, 흑의 조직은 『환령』이라고 불리는 희소인 『도깨비』를 찾아 돌고 있는 것 같아요」 그 순간, 리어의 밥을 먹는 손이 꼭 멈추었다. 「…어떻게 한, 리어? 뭔가 목에 막힌의 것인가?」 내가 그렇게 물이 들어간 그라스를 보내면, 「우, 우응…. 괜찮기 때문에, 신경쓰지 마…」 그녀는 어색한 웃는 얼굴을 띄워, 목을 옆에 털었다. 「그런가, 그렇다면 좋았다」 「응, 고마워요」 나와 리어가 그런 주고받음을 하고 있으면――어려운 이야기의 서투른 로즈가, 드물고 이런 화제에 말참견해 왔다. 「5 학원의 이사장을 모아, 긴급 회의를 열고 있다고 하는 이야기였지만…. 이 거리의 방비는 괜찮습니까?」 …확실히, 로즈의 말하는 대로다. 5 학원의 이사장은, 각각이 굉장한 권력과 『실력』을 겸비한다. 그런 그들이 일제히 거리를 떠난다는 것은, 아마추어 생각에도 위험한 것 같게 생각되었다. 「응─, 확실히 조금 허술이 되어 있지만…걱정은 필요없어요. 긴급 회의의 개최 일정은, 초극비 사항이야. 정보 누설의 걱정도 없고, 그런 타이밍 좋게 흑의 조직이 공격해 와는―」 회장이 그렇게 말한 다음의 순간――거대한 폭발음이 울려 퍼졌다. 「「「낫!?」」」 우리가 당황해 창 밖을 보면, 우리 체육관이 염상 하고 있었다. 게다가 그것만이 아니다. 검은 외투에 몸을 싼 집단이, 외벽을 넘어 차례차례로 침입해 오고 있었다. 「흐, 흑의 조직…!?」 회장이 그렇게 외친 직후, 원내 방송이 울렸다. 「긴급 방송! 긴급 방송! 당학원은 흑의 조직이라고 생각되는 수수께끼의 집단으로부터, 공격을 받고 있습니다! 학생은 가능한 범위에서 요격 해 주세요! 반복합니다! 당학원은―」 돌연의 기습을 받은 천인학원은, 미증유의 대혼란에 빠졌다. 「-알렌군, 리어씨, 로즈씨, 도와줄까?」 「에에, 물론입니다!」 「네!」 「맡겨 주세요」 이렇게 (해) 우리는 천인학원에 쳐들어가 온 흑의 조직을 요격하기 위하여, 일제히 움직이기 시작한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 95/372 ─ 5 대국과 신탁의 13 기사【2】 흑의 조직의 기습을 받은 우리는, 현재의 상황을 올바르게 인식하기 위하여 직원실에 향했다. 무책에 움직인다고 돌아가 혼란을 부를 수도 있다――익숙한 회장과 로즈의 냉정한 판단으로부터다. 「-실례합니다」 회장은 짧게 그렇게 말해, 직원실의 문을 열어젖혔다. 그러자, 「오오, 아크 파업 리어님! 거기에…알렌군!」 「사, 살아난…. 우리 『두뇌』와 『창』이 와 주었어…!」 선생님들은 후유 가슴을 쓸어내렸다. (과연은 회장 시= 『아크 파업 리어』다…) 아무래도 교사진으로부터도 절대인 신뢰를 얻고 있는 것 같다. 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 회장은 성큼성큼 직원실의 안쪽으로 나아가――한사람의 남성 교사에게 말을 걸었다. 그는 확실히 이 학원의 부이사장이었을 것이다. 「-미안합니다, 현재의 상황을 가르쳐 주겠습니까?」 「네, 네! 적은 검은 외투를 몸에 감긴 검사들, 그 수 대략 3백――아마 흑의 조직일까하고 생각됩니다! 본교사를 둘러싸도록(듯이) 덮쳐 오고 있어 현재는 풍기 위원과 검술부를 중심으로 맞아 싸우고 있습니다!」 「과연…. 그래서, 전황은 어떻게 되어 있습니까?」 「…그다지 향기롭지는 않습니다. 본교사에의 침입을 어떻게든 아슬아슬한 막고 있는 상황입니다」 부이사장이 심각한 표정으로 그렇게 중얼거리면, 직원실에 무거운 공기가 흐르기 시작했다. 「…알았습니다. 그런데 성기사 협회와 이사장에게로의 연락은, 끝마쳤습니까?」 「아니오, 그것이…. 방금전부터 몇 번이나 전화를 걸고 있습니다만…. 전혀 연결되지 않아요…」 「…? 『연결되지 않는다』란, 어떤 의미입니까?」 「아무래도 천인학원은, 어떠한 『결계』로 외부와 차단되어 버린 것 같습니다…」 그렇게 말해 부이사장은, 창 밖을 가리켰다. 눈을 집중시켜 보면――확실히 반구상의 투명한 얇은 막이 천인학원을 가리고 있었다. 「결계입니까…. 그것은 귀찮네요…」 그리고 천인학원이 놓여진 어려운 현상을 파악한 회장은, 「…알렌군. 당신이라면, 이 결계를 파괴할 수 있는 것이 아닐까…?」 이쪽의 눈을 곧바로 응시해, 그렇게 물어 왔다. 「나, 입니까…?」 「에에. 알다시피, 결계를 찢는 방법은 크게 나누어 2개. 술자를 두드리는지, 압도적 출력으로 결계 그 자체를 지워 날릴까. 술자의 위치가 불명한 지금, 우리가 할 수 있는 것은 결계를 파괴하는 것 만. 그리고 이 학원에서 가장 출력이 높은 것은――알렌군, 당신인 것이야」 그녀는 진지한 고자질로 이야기를 계속했다. 「이 결계는, 외부와의 연결을 완전하게 차단할 만큼 강력한 것――반드시 인식 저해의 효과도 있을 것이야. 즉, 외부로부터 원군을 기대할 수 없어요. 여기에 들어올 수 있는 것은, 흑의 조직의 관계자만…. 1초라도 빨리 결계를 파괴하지 않으면, 우리는 시세 하락인 채 당해 버려요」 「…과연, 꽤 책임 중대하네요」 만약 내가 결계를 부술 수 없으면, 원군이 없는 『지옥의 농성전(승하지 않는다)』가 시작된다는 것이다. 「죄송해요…. 그렇지만, 지금 이것을 부탁할 수 있는 것은, 당신이다만인 것이야…」 회장이 그렇게 말하면, 직원실안의 시선이 나에게 모였다. 「…알았습니다. 가능한 한일은, 해 보겠습니다」 『확신』은 없지만, 『자신』은 있었다. 그 때의 감옥조차 찢은 일격─ 『단계』라면, 어떤 결계라도 벨 수 있을 것이다. 「고마워요, 알렌군. 당신이라면, 반드시 그렇게 말해 준다고 생각하고 있었어요. -그러면 리어씨와 로즈씨는, 알렌군에게 동행해 받아도 좋을까? 적도 바보가 아니에요. 결계에 가까워지는 그를, 입다물고 간과하지 않을 것이야」 「아, 알았습니다!」 「안…!」 리어와 로즈가 끄덕 수긍한 곳에서, 나는 1개 질문을 던졌다. 「회장은, 어떻게 할 생각입니까?」 「나는 최전선에 향해, 전선을 유지해요. 본교사에의 침입을 허락하면, 그야말로 수습이 붙지 않게 되는 것」 그녀는 그렇게 말하자, 곧바로 선생님들에게 지시를 퍼부었다. 「선생님 쪽은 연락 계수 사람을 여기에 남겨, 전열에 참가해 주세요. 연락계는, 알렌군이 결계를 파괴하자마자 성기사와 이사장에게 연락을 부탁합니다」 「「「네!」」」 회장의 일성으로, 선생님들은 신속히 움직이기 시작했다. 「그러면, 알렌군. 결계는, 맡겼어요!」 그녀는 그렇게 말하면, 선생님들을 인솔해 직원실을 뒤로 했다. 과연은 정부의 중진, 아크 파업 리어가의 따님이다. 평상시는 멍청이인 회장이, 지금(뿐)만은 매우 믿음직하게 보였다. 「우리도 갑시다, 알렌…!」 「이것은 본건에 있어서의 최대중요 임무다. 긴장을 늦추지 않고 가겠어, 알렌…!」 「아앗!」 이렇게 (해) 큰일을 맡겨진 나는, 리어와 로즈와 함께 직원실을 뛰쳐나온 것이었다. ■ 그 후, 우리는 결계에 향해 신속히 이동했다. 단계는 위력이야말로 굉장하기는 하지만, 그 사거리는 매우 짧다. 초가까운 거리까지 가까워지지 않으면, 결계를 파괴할 수 없다. 「-좋아. 이 대로는 사람의 기색이 없다. 갈 수 있겠어」 이러한 『야전』에 익숙한 로즈가 끄덕 수긍해, 우리는 일제히 달리기 시작했다. 우리의 제일 목적은, 결계를 파괴하는 것――흑의 조직을 넘어뜨리는 것은 그 후다. 그러니까 지금은, 극력 전투를 피한 은밀 행동이 바람직하다. 그렇게 건물에서 생긴 그늘을 이용해, 어둠을 달린 그 때――등줄기가 어는 것 같은 강렬한 오한이 달렸다. 「-위험한, 리어!」 「에…꺗!?」 순간의 판단으로, 리어를 『양지』에 냅다 밀친 다음의 순간. 『그늘』으로부터, 7개의 참격이 갑자기 발해졌다. 리어를 냅다 밀친 것으로, 태세를 무너뜨려 버린 나는, 「구…」 어떻게든 6개의 참격을 뿌리쳤지만, 날카로운 일태도를 받아 버렸다. 「아, 알렌…!? 미안해요, 괜찮아…!?」 얼굴을 푸르게 한 리어가, 곧바로 이쪽으로 달려들었다. 「신경쓰지마. 이 정도, 어떻게라는 것 없어」 나는 상처를 진 개소에 어둠을 집중시켜, 곧바로 치유 해 보였다. 그리고―. 「그림자를 지배하는 이 힘…. 이봐, 어이…거기에 있을까? 나와라――드드리에룩!」 내가 큰 소리를 내 그렇게 외치면――어떤 별다름도 없는 단순한 그늘로부터, 마치 아지랭이같이 한사람의 남자가 모습을 나타냈다. 뒤로 정리한, 몹시 아픈 푸른 머리카락. 갖추어진 얼굴에 달리는 큰 칼 상처. 드드리엘=바턴――그란 검술 학원 제일의 천재 검사이며, 지금은 흑의 조직에 영락한 어둠의 거주자다. 「앗하하하…! 지금의 일격, 자주(잘) 간파했군요! …아니, 오히려 당연한가? 왜냐하면[だって], 나와 너는 상사상애――마음이 서로 통하고 있는걸…! 저기, 그렇겠지…아레?」 녀석은 지리멸렬인 것을 말하면서, 미친 것처럼 웃기 시작했다. 「너는, 대동상제 때의…!?」 「아아, 기묘한 혼장을 조종하는 검사다…!」 드드리엘의 일을 생각해 낸 리어와 로즈는, 곧바로 검을 빼들었다. 「알렌, 여기는 우리들에게 맡겨 먼저 가…!」 「리어의 말하는 대로――결계의 파괴가 최우선이다…! 뭐, 곧바로 따라잡기 때문에 걱정은 소용없다!」 두 명은 그렇게 말해 앞에 내디뎠다. 그러나, 나는 헤매고 있었다. (젠장…. 어느 쪽을 선택해야 한다…!?) 여기에 남아 세 명으로 싸울까…. 그렇지 않으면 이 장소는 두명에게 맡겨, 결계의 파괴를 우선할까…. (리어와 로즈는, 일찍이 한 번 드드리엘에 지고 있다…) 하지만, 두 명은 그 때와 비교도 되지 않을 정도 강해졌다. (…거기에 싸움이 일어나고 있는 것은, 여기 만이 아니다) 이렇게 하고 있는 지금도, 천인학원에서는 몇 가지의 피가 흐르고 있다. 내가 발이 묶이면 그 만큼, 피해는 크게 되어 간다. 전술적인 판단을 한다면――리어와 로즈의 말하는 대로, 결계의 파괴를 우선해야 할 것이다. 「…알았다. 이전에도 한 번 이야기했지만, 드드리엘은 『그림자의 세계』에 비집고 들어간다! 2대 1으로 능력도 갈라져 있다고는 해도, 방심은 금물이다!」 「에에, 알고 있어요!」 「훗, 그렇게 걱정하지 마…!」 「…부탁했어!」 나는 두명에게 이 장소를 맡겨, 결계에 향해 달리기 시작했다. 「저, 저것!? 이 나를 두어 어디에 가는 거야…!?」 드드리엘의 비통한 절규가 울린 다음의 순간. 「너의 상대는…!」 「우리다…!」 검과 검이 서로 부딪치는 경질인 소리가 울렸다. (리어, 로즈…. 결계를 파괴하면, 곧바로 돌아올거니까…) 그리고 나는 각부에 칠흑의 어둠을 감겨, 단번에 결계까지의 최단 거리를 달려나갔다. 그 뒤는 흑의 조직의 방해를 당하는 일도 없고, 결계의 앞에 도착했다. 「…이것인가」 천인학원을 감싸는, 반구상의 투명한 얇은 막에 살그머니 손을 늘렸다. 그것은 부드러운 같은 딱딱한 것 같은…이상한 감촉이었다. (…이것이라면, 갈 수 있을 것 같다) 어딘지 모르게지만, 그런 생각이 들었다. 나는 검을 빼듬――혼신의 일격을 발한다. 「5의 칼─단계!」 그 순간, 나의 베어 붙인 개소에 큰 균열이 달렸다. 그것은 순식간에 전체로 퍼져 삶―『빠직』이라고 하는 날카로운 소리와 함께, 결계는 튀어날았다. 「좋아, 성공이다…」 이것으로 외부와의 연락이 되게 되었을 것이다. 성기사 협회나 레이아 선생님이 응원하러 와 준다면, 흑의 조직을 맞아 싸우는 것은 그렇게 어렵지 않을 것이다. (여기로부터 앞은 『원군이 있는 농성전』…! 전국은 단번에 역전했어…!) 이렇게 (해) 훌륭히 결계의 파괴에 성공한 나는, 서둘러 리어와 로즈의 원래로 돌아왔다. 지면을 강력하게 차 진행되어, 제 2 교사가 모퉁이를 돈 순간―― 나는 자신의 눈을 의심했다. 「…, 리어? …로즈?」 거기에는――검은 그림자로 공중에 매달림으로 된, 리어와 로즈의 모습이 있었다. 촉수와 같은 그림자가 양손 양 다리를 구속해, 두 명은 흠칫도 움직이지 않는다. 「아하아…? 조금 늦었지요…아레?」 이쪽을 알아차린 드드리엘이, 끈기가 있는 미소를 띄운 그 때――전신의 피가 비등했다. 「…치우고」 나는 한 걸음으로 드드리엘과의 거리를 채워, 「낫!?」 그 옆구리에 강렬한 중단차기를 주입했다. 「빨랏!? 하지만, 하아…」 녀석은 굉장한 속도로 바람에 날아가, 그 기세인 채 교사가 벽에 부딪혔다. 그 사이, 나는 녀석의 검은 그림자를 일태도로 찢어, 리어와 로즈의 구속을 풀었다. 그렇게 두 명의 가슴에 손을 두면――강한 고동이 되돌아 왔다. 「…좋았다. 정말로, 좋았던…」 외상은 있지만, 어느 것도 그만큼 깊지는 않다. 아마이지만, 두 명은 그 검은 그림자에 잡고 떨어뜨려졌을 것이다. 내가 후유 가슴을 쓸어내리고 있으면, 「-아하앗, 과연은 나의 알렌…이닷! 또 한층 강해진 것 같다…!」 교사의 기왓조각과 돌을 밀쳐 이마로부터 선혈을 흘린 드드리엘이 일어섰다. 「…드드리엘. 이것으로 2번째다」 녀석이 리어와 로즈에 손을 거는 것은, 이것으로 2번째다. 「이제(이미/벌써/더는/정말), 한계다…. 오늘, 여기서 지금…너를 벤다…!」 나는 전신으로부터 어둠을 풀어, 『칠흑의 옷』을 그 몸에 감겼다. 그것은 이것까지의 어떤 어둠보다 검고, 그리고 제대로몸에 친숙해 졌다. 「아, 아아…! 좋다…좋다, 알렌! 최고야…! 자, 빨리 서로 둘이서 죽이자…!」 이렇게 해――나와 드드리엘의 인연의 싸움이 시작된 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 96/372 ─ 5 대국과 신탁의 13 기사【3】 나는 쇼겐의 자세를 취해, 바로 정면으로부터 드드리엘을 응시했다. 녀석은 칼끝을 이쪽에 향한 채로, 애증 뒤섞인 복잡한 미소를 띄우고 있다. (그 검은 확실히…혼장<영의 지배자(쉐도우 룰러)>였는가…) 수수한 겉모습에 반해, 그 능력은 강력 무비. 대상의 『그림자』를 밟고 있는 동안은, 그 상대로부터의 공격을 모두 무효화한다고 하는 무서워해야 할 힘을 가진다. (…이지만, 반드시 그것만이 아니다) 만약 정말로 그 만큼의 힘이라면, 리어와 로즈가 뒤질 이유가 없다. 뭔가 좀 더 다른――미지의 힘을 숨겨 가지고 있을 것이다. (…일단 접근전은 피해, 녀석의 나오는 태도를 엿볼까) 내가 그렇게 전략을 가다듬고 있으면, 「아하아…? 이렇게 (해) 둘이서 서로 응시하고 있는 것도 좋지만 말야…. 역시 좀 더, 좀 더 좀더 좀더! 강하고 격렬하게 서로 부딪치자…!」 드드리엘은 도무지 알 수 없는 말을 하면서, 단번에 거리를 채워 왔다. 「늦가을 비류――사미다레!」 숨 붙을 틈도 없는 비같이 찔러. 하지만, (…보인닷!) 마치 때가 멈추었는지같이, 하나 하나의 찌르기가 분명히 보였다. 닥쳐오는 흉기를 최소한의 움직임으로 완벽하게 피한 나는, 「8의 칼――아타가라스!」 8개의 참격을 가지고 반격으로 변했다. 「아하아…. 그것은 효과가 없어…!」 드드리엘은 3개의 참격을 베어버려, 그 틈에 나의 그림자를 제대로밟았다. 그 순간――남는 5개의 참격은, 드드리엘의 몸을 통과했다. 「쿳, 『그림자의 세계』인가…!」 녀석의 본체는 지금<그림자의 지배자>의 능력에 의해, 여기와는 다른 이계에 있다. 이것을 찢게 되면 『단계』클래스의 일격이 필요하지만…. (…그것은 이 녀석도, 불문가지[百も承知]일 것이다) 그러자, 「-아핫! 물론 『단계』만은 피해?」 이쪽의 사고를 읽은 드드리엘은, 순진한 미소를 띄웠다. 「…그럴 것이다」 이 녀석은 그란 검술 학원 시대부터, 머리가 끊어지는 녀석이었다. 같은 기술은, 두 번도 통용되지 않을 것이다. 「그러면, 자꾸자꾸 가…! 늦가을 비류――소 찌르는 비!」 어슷 베기 참대 끝맺고 내리쳐 찌르기――살의가 깃들인 날카로운 연격이 잇달아 내질러졌다. 「…읏」 나는 그것들의 참격을 때에는 피해, 가끔 떨어, 가끔 검을 방패로 해 막았다. 「긋, 촐랑촐랑 촐랑촐랑, 재빠르다…!」 내지르는 참격을 모두 막아진 드드리엘은――큰 외침을 들어, 한층 더 격렬하게 베기 시작해 왔다. 나는 그 공격을 제대로막으면서――얼마 안 되는 위화감을 기억하고 있었다. (…어째서 아까부터, 수고가 많은 공격(뿐)만인 것이야?) 어딘지 모르게지만…걸렸다. 나는 3년간, 드드리엘과 같은 검술 학원에 다니고 있었다. 그러니까, 이 녀석의 일은 남들 수준 정도에는 알고 있다. (이 녀석은 전투에 『아름다움』을 요구하는 녀석이었을 것이다…) 지금처럼 같은 연격 계통의 기술을 계속해 발하는 것은, 답지 않다. 그러자, 「이…!」 뜨거워진 드드리엘은, 칼을 머리 위로 높이 쳐든 자세로부터의 잘라 내림을 발했다. 「-달콤하다!」 그 강렬한 일격을 오른쪽 반신이 되어 회피하면――눈앞에 틈투성이의 머리 부분이 있었다. 여기다…! 「5의 칼─단이나…!?」 내가 한 걸음 크게 발을 디딘 그 때. 「…아하아」 드드리엘은 웃었다. 그것은 광기에 맡긴 미소는 아니고――매우 이지적인 미소였다. (…곤란하닷!?) 무엇이 안 좋은 건가는 모른다. 하지만, 눈앞에 매달 수 있던 큰 틈. 이것에 덤벼드는 것은 위험하다면, 나의 육감이 외쳤다. 자신의 직감을 믿어, 크게 뒤에 뛰어 내린 그 순간――발밑의 그림자로부터 극대의 참격이 발해졌다. 「낫!?」 하늘에 오르는 참격에 대해, 나는 크게 몸을 당겨 회피를 시도했다. 그 결과――앞머리가 몇 개 끊어졌지만, 확실히 근소한 차이로 피할 수가 있었다. (…아, 위험했다) 만약 저대로단계를 발하고 있었다면, 지금쯤 나는 두동강이가 되어 있었을 것이다. 「아깝다 아깝다…. 후, 그저 조금이었구나…! 아하, 아하하, 아하하핫!」 녀석은 크게 입가를 매달아 올려, 배꼽이 빠지게 웃어 박장대소 하기 시작했다. 아무래도 『연격』일변도였던 것도, 마지막 큼직한 참격도――지금의 일격을 위한 포석이었던 것 같다. 「아니, 실패 실패…. 알렌의 몸이 두동강이가 되는 순간을 상상하면…이제(이미/벌써/더는/정말), 웃는 얼굴이 넘쳐 나오고 해 버려 말야!」 드드리엘은 그렇게 말하면, 양손으로 자신의 몸을 안아 몸부림쳤다. 나는 녀석의 도발과 기행을 무시해, 질문을 걸쳤다. 「…너, 지금의 일격은 참격을 날렸는지?」 드드리엘이 『검을 휘두른 장소』와 『참격이 발생한 장소』는, 전혀 다르다. 즉 이 녀석은─참격을 『다른 장소』에 날린 것이다. 「정답 정답, 정답…! 나의<그림자의 지배자(쉐도우 룰러)>가 가지는, 원격참격이야…!」 「원격참격…?」 「우읏! 나는 『자신의 그림자』로부터 붙어 있음의 『다른 그림자』에, 참격을 날릴 수가 있는 거야…. 이봐요, 정확히 이런 식으로─!」 그렇게 말해 드드리엘이 검을 휘두른 그 때. 「읏!?」 발밑에 있는 나의 그림자로부터, 날카로운 참격이 튀어 나왔다. 「쿳!」 나는 곧바로 횡치기의 일격을 발해, 닥쳐오는 참격을 지웠다. 「좋은 능력일 것이다? 거기에 이봐요 봐요, 오늘은 일면의 흐린 하늘이다! 구름에는 『그림자』가 할 수 있다――지금은 여기는 모두 나의 지배 영역이야! 마치 신님이 지지해 주고 있는 것 같다…!」 녀석은 양손을 크게 넓혀, 만면의 미소로 그렇게 말했다. 「…대단히 혼장의 힘을 끌어 낸 것이다」 과연은 천재 검사라고 한 곳인가…. 변함 없이, 그 재능만은 정말로 최고급품이다. 「…고마워요. 그렇지만, 너에게 칭찬되어져도 아무것도 기쁘지 않아…. 그런데 알고 있을까…? 혼장은 『생과 죽음의 경계』를 걷는 만큼, 강하게 되어 간다─!」 드드리엘은 그렇게 말하면서, 날카로운 찌르기를 발했다. 「『생과 죽음의 경계를 걷는다』…? 죽어 건다는 것인가?」 그것을 처리하면서 회화에 응한다. 「아아, 그래! 빈사의 중상을 입어, 생과죽음――물질과 비물질의 틈을 경험하면 …! 육체와 영혼이 보다 밀접하게 결합되어, 혼장은 새로운 빛을 발한다, 욧!」 「헤에, 그런 것인가」 거기에는 조금 짐작이 있었다. 시드씨랑 선입관씨와 싸워, 빈사의 중상을 입은 나는─그 후, 이상한 일로 강해지고 있었다. ( 『강자에게 승리했다』라고 하는 경험이 자신이 되어, 검이 날카로워졌는지라고 생각하고 있었지만…) 아무래도 이 현상에는, 이론적인 증명이 있는 것 같다. 「네가 천인학원에서 따끈따끈 놀고 있는 동안…. 나는, 매일 매일 오는 날도 오는 날도…. 쭉 전장을 달려나가 온 것이야…! 땅을 납죽 엎드려! 흙탕물을 훌쩍거려! 사람을 베어! 모두는 그렇게――나의 인생 터무니없게 한, 너에게 복수하기 위해서…!」 드드리엘은 증오에 얼굴을 비뚤어지게 해, 마구 아우성쳤다. (…망가져 있다) 이 녀석의 인격은, 이제 만회 할 수 없을 정도로 망가져 버리고 있었다. 그 계기가 된 것은――일년전의 결투일 것이다. 드드리엘은, 3년간 쭉 『낙제 검사』라고 비웃음은 온 격하의 나에게――자신이 모은 대관중의 전에서 졌다. 그것이, 이 녀석의 섬세한 프라이드를 손상시켜 버린 것이다. (객관적으로 보면, 역원한[逆恨み]도 좋은 곳이지만…) 이것은 확실히, 내가 뿌린 씨앗이기도 하다. 그러니까, 적어도 그 후 시말로서─베자. 「검술 학원이라고 하는 미온수에 잠긴 너가…이 나를 벨 수 있을까나!?」 드드리엘은 크게 눈을 크게 열어, 「늦가을 비류오의─무라사메!」 위력을 일점에 집중시킨 날카로운 찌르기를 발한다. 녀석의 물음에 대해서 나는, 짧은 대답을 돌려주었다. 「-아아, 벨 수 있다」 그리고 나는――어둠으로 발라 굳힌 『유사적인 흑검』을 찍어내렸다. 「인가, 하아…!?」 그 일격은 『그림자의 세계』를 찢어, 녀석의 흉부에 깊은 칼 상처를 조각했다. 「하지만, 아아아아아…!? 나, 나의…. 나만의 세계가…!?」 드드리엘은 가슴의 상처보다――그림자의 세계가, 단순한 한자루(한번 휘두름)으로 파괴된 일에 큰 쇼크를 받고 있었다. 「-너가 여러가지 수라장을 빠져나가 왔던 것은, 그 검을 보면 잘 안다. 그렇지만 말야, 나라도 매일 매일 필사적으로 검을 닦아 여기에 서 있다」 리어, 로즈, 시드씨에게 선입관씨――단순한 한사람으로서 편한 상대는 없었다. 일전 일전이 확실히 사투. 내가 이것까지 보내 온 나날은, 결코 『미온수』따위가 아니다. 그렇게 곧바로 드드리엘을 응시하면, 녀석은 충혈된 눈으로 노려봐 돌려주어 왔다. 「낙제 검사 풍치가…. 언제까지나 어디까지나, 눈에 거슬린 것이야!」 돌연 표변한 녀석은, 그 검에 굉장한 『그림자』를 착 달라붙게 했다. 검게 더러워진 무서운 힘, 터무니없는 부의 힘의 집합체다. 아마도 전력의 일격――여기서 승부를 결정할 생각일 것이다. 「가겠어, 알렌…!」 「아아, 와라…!」 서로의 절규가 울려 퍼져, 드드리엘은 검을 휘둘렀다. 「죽어라――그림자의 허격(쉐도우 팬텀)!」 그 순간, 마치 탁류와 같은 『그림자의 물결』이 경이적인 속도로 밀어닥쳤다. 그것은 주위의 나무들이나 기왓조각과 돌을 삼키는, 압도적인 질량의 폭력이다. 대하는 나는, 검을 칼을 머리 위로 높이 쳐든 자세로 내걸고――단숨에 찍어내렸다. 「6의 칼─명굉!」 어둠을 휘감은 거대한 참격이, 대지를 넘기면서 달려나간다. 그리고――칠흑의 어둠과 공허한 그림자가, 격렬하게 충돌했다. 굉장한 충격파가 불어닥쳐, 본교사에 거대한 균열이 달린다. 양자가 대항했는지라고 생각된 다음의 순간─ 『어둠』이 모두를 삼켰다. 「으, 응, …. 바보, 아아앗!?」 모두를 파괴하는 검은 명굉이 드드리엘을 삼켜, 비통한 절규가 학원중에 울려 퍼졌다. 「…했는지?」 흙먼지가 개이면 거기에는――숨도 끊어질듯 끊어질듯이라고 하는 모습의 드드리엘이, 2 개의 다리로 서 있었다. 「…튼튼한 녀석이다」 내가 그렇게 중얼거리는 것과 동시에, 드드리엘은 천천히 기우뚱하게 쓰러졌다. 「하아, 하아…. 쿠, 그렇게…」 그 몸에는 몇 가지의 깊은 칼 상처가 달리고 있어 더 이상의 전투는 바랄 수 없을 것이다. 「…끝이다, 드드리엘. 곧 성기사가 온다. 그것까지, 얌전하게 하고 있구나」 그렇게 내가 등을 돌린 다음의 순간. 「아, 아하, 하…. 역시 알렌, 사…상냥하구나…. 이런 쓰레기쓰레기 같은 나에게, 정을…. 걸어 주는, 야…. 나, …, 너의 그러한 달콤한 곳――구역질이 나올 정도로 싫어…!」 드드리엘의 전신을, 오싹오싹한 그림자가 감쌌다. 「낫!?」 나는 당황해 뒤에 뛰어 내려, 쇼겐의 자세를 취했다. 「-쿠, 아하하, 후하하핫!」 귀에 거슬림인 웃음소리를 준 녀석의 몸에는, 마치 무늬같이 검은 그림자가 달라붙어 있었다. (…상처가 막혀 간다) 검은 그림자는 상처를 연결해 맞추어, 흘러넘치기 시작하는 피를 멈추었다. 「아하아…. 지금이라면 『신탁의 13 기사』조차, 갈가리 찢음으로 할 수 있을 것 같아…!」 녀석이 시험해 베어라는 듯이 본교사를 베어 붙이면――외벽은 바람에 날아가, 안의 교실이 노출이 되었다. (다, 다만 한자루(한번 휘두름)으로는 힘이다…!?) 아무래도 그 그림자에는, 신체 능력을 향상시키는 효과도 있다고 봐 틀림없다. 「『그림자』와 『어둠』…. 기이하게도 『흑』같은 종류의 싸움이구나…! 영락한 천재 검사와 낙제 검사――넘쳐 나와 사람끼리, 잘 어울리는 힘인 것일까?」 나는 드드리엘의 농담을 들은체 만체 하면서, 녀석의 몸을 주시했다. 「…그 힘. 꽤 무리를 해서 있는 것 같다」 보면, 그 몸은 그림자에 억압――각처에 피가 배여 있었다. 아무래도 자신의 세포를 억지로 잡아 한계를 넘은 움직임을 강제하고 있는 것 같다. 「그런 것 없는 거야…! 이 『아픔』이 좋아…! 사람은 아픔을 짊어져 강하고, 씩씩하게 자란다! 자, 아레…나와 함께 『성장』하자…!」 드드리엘은 흉악한 미소를 띄워, 공격적인 앞쪽으로 기움 자세를 취했다. 「…나쁘지만, 너의 『성장』은 오늘 여기서 끝이다!」 나는 전에 없을 정도(수록) 진한 어둠을 그 몸에 감겨, 쇼겐의 자세를 취했다. -이렇게 (해) 나와 드드리엘의 싸움은, 최종 국면에 돌입한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 97/372 ─ 5 대국과 신탁의 13 기사【4】 『어둠』과 『그림자』-서로 『흑』을 감긴 나와 드드리엘의 시선이 교착한다. 「-가겠어, 드드리엘!」 「아하아, 와…아레!」 나는 어둠을 감기게 한 유사적인 흑검을 꽉 쥐어, 한 걸음으로 틈을 제로로 했다. 「8의 칼――아타가라스!」 급소를 정확하게 노린 8개의 참격. 하지만, 「달콤해! 늦가을 비류─안개비!」 녀석은 이쪽의 움직임에 반응해, 역위상의 참격을 발했다. 아타가라스와 안개비는 서로 지워, 소멸했다. (그런…!? 지금 것은 어둠을 감긴 참격이다!?) 근력검속반응속도――그 모두가 월등히 되어 있었다. 「…무엇을 놀라는 것이야!」 이쪽의 동요를 간파한 드드리엘은, 헛됨이 없는 움직임으로 강렬한 옆차는 것을 발한다. 나는 순간의 판단으로 검을 세로에 지어, 그 일격을 제대로막았다. 그러나, 「읏」 완벽하게 방어했음에도 불구하고, 둔기로 맞은 것 같은 충격이 양의 손바닥을 달렸다. (이 녀석…. 단순한 근력 뿐이라면, 시드씨이상이다…) 나는 뒤에 차버려지면서도 확실히 얼굴을 올려, 드드리엘을 시야에 계속 파악했다. 「이봐요, 아직도 가…!」 「와, 와라…!」 그 후, 드드리엘이 공격해 내가 받는다――그렇게 괴로운 전개가 계속되었다. 「-하늘 하늘 하늘 아아아앗!」 폭풍우와 같은 참격이, 지체없이에 내질러진다. 「…읏」 나는 두 눈을 제대로크게 열어, 전신경을 집중시켜 처리한다. (젠장…. 어떻게든 치명상이야말로 피하고는 있지만, 이대로는 시세 하락이다…) 한 홉 2합과 검극을 거듭하는 것에 따라, 나의 몸에는 1개 또 1개로 상처가 증가해 갔다. (쿠…) 그렇게 내가 이를 악문 다음의 순간. 「…이」 돌연, 드드리엘이 피를 토해냈다. 녀석은 크게 뒤에 뛰어 내려, 옷의 소매로 입가를 닦는다. 「아, 아하아…. , 하…, 한계같다…」 보면――녀석의 근육은 찢어져, 거기로부터 검붉은 피가 스며나오고 있었다. 『그림자』는 자율 해 움직여, 유혈한 개소를 연결해 맞추어 가지만…. 이미 드드리엘의 몸이 한계를 넘고 있을 것이다. 몸의 붕괴 속도에, 회복이 따라붙지 않았었다. 그림자로 몸을 묶어, 초인적인 움직임을 가능하게 하는 이 기술은, 굉장한 부하를 몸에 강요하는 것 같다. (…승부다) 나는 아직 충분한 『어둠』을 남기고 있다. 계속 이대로 싸우면, 드드리엘은 자멸해 나갈 것이다. (…우선은 리어와 로즈를 안전한 장소에 옮겨, 그리고 회장들의 원호하러 가자) 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 「-자, 그러면 조금 서운하지만, 피날레와 갈까!」 드드리엘은 양손을 들어 그렇게 외쳤다. 그러자 다음의 순간――녀석의 배후에 거대한 『그림자의 덩어리』가 떠올랐다. 표면이 불규칙하게 물결치는 그것은, 벌레의 누에고치같이도 쿠로미즈의 덩어리같이도 보였다. (…무엇이다, 저것은?) 쇼겐의 자세를 견지 하면서, 갑자기 출현한 수수께끼의 덩어리에 의식을 향하여 있으면, 「-아하아, 곁눈질은 안 돼!」 엎드리면 코 닿을 데에 드드리엘의 모습이 있었다. 「쿠…!」 칼을 머리 위로 높이 쳐든 자세로부터의 강렬한 일격을, 어떻게든 막은 그 때. 「-암흑의 그림자(다크 쉐도우)!」 나의 배후로부터, 찌르는 것 같은 살기가 발해졌다. (이것은, 곤란하다…) 뒤돌아 보지 않아도 알았다. 나의 바로 뒤에――그림자의 덩어리가 있는 것이. 「하!」 나는 순간의 판단으로, 배후에 『어둠의 벽』을 전개했다. 그러자 그림자의 덩어리로부터 발해진 10의 촉수는, 불과수밀리 앞에서 꼭 멈추었다. 과연 이 어둠을 돌파할 정도의 위력은 없는 것 같다. (그러나…아슬아슬한 이, 다) 후 그저 일순간에서도 판단이 늦으면, 구멍투성이가 되어 있었을 것이다. 나는 바로 옆에 크게 뛰어, 드드리엘과 그림자의 덩어리로부터 거리를 취했다. 「앗하하핫! 지금 것을 막다니 과연은 알렌이야! 그 약한 여검사들은, 일순간으로 할 수 있었지만 말야…!」 그렇게 말해 드드리엘은, 리어와 로즈를 비웃음. (…과연, 두 명은 이 기술에 당했는가) 확실히 지금의 협공은, 완전한 『초면 살인』이다. 나라도 이 어둠이 없으면, 위험했을 것이다. (그러나, 귀찮은 능력이다…) 아무래도 이 덩어리――암흑의 그림자는 『원격참격』과 같은 요령으로, 다른 장소에 날릴 수 있는 것 같다. 「아하아…. 너의 그 푸른 얼굴, 매우 사랑스럽구나…! 질척질척 찢어, 터무니없게 하고 싶어져!」 녀석은 이해 불능인 망언을 외쳐, 「-자, 나와 춤추자…아레에에에엔!」 이쪽에 향해 달리기 시작했다. 그리고 그 후의 싸움은, 한층 더 일방적인 방어전을 강요당하는 일이 되었다. 「-이봐요 이봐요 이봐요! 도망 다니고 있을 뿐으로는, 이길 수 없어!?」 「쿠…」 드드리엘은 접근싸움을 장치하면서, 10의 촉수를 교묘하게 조종해――확실히 데미지를 주어 온다. (젠장, 뭐라고 하는 녀석이다…) 이쪽의 검이 한 개에 대해, 녀석은 손에 가지는 검과 10의 촉수─ 『11의 칼날』을 흔든다. 1으로 11――수 위에서는, 압도적으로 불리하다. (…할까?) 있는 최대한의 어둠을 이 몸에 감기면, 녀석의 『암흑의 그림자』는 무력화할 수 있을 것이다. 그렇게 되면 『수고의 불리』는 없어져, 호각의 승부를 연기할 수 있다. 뒤는, 드드리엘의 몸이 멋대로 붕괴해 나갈 것이다. (하지만, 그 후 어떻게 한다…) 영력을 현저하게 소비한 상태로, 의식을 잃은 리어와 로즈를 끝까지 지킬 수 있을까? 지금도 최전선에서 싸우는 회장들이 도움이 될 수 있을까? 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 「저기, 알렌…. 너, 뭔가 착각 하고 있지 않는가…?」 「…착각?」 「응…. 검사의 승부는 진검승부――상대의 심장을 끊는 것 이외, 아무것도 생각하지 않아도 괜찮아…!?」 그렇게 말하는 녀석은, 다시 노도의 공격을 개시했다. 「구…」 촉수의 1개가 나의 어깨에 닿아, 선혈이 공중을 난다. 하지만, 그것과 동시에 자신의 그림자에 찢어진 드드리엘의 피부로부터도 선혈이 흘러넘쳤다. 「이봐, …! 좀 더, 좀 더 나에게만 집중해 주어라!?」 녀석은 당장 울 것 같은 표정으로, 몇 번이나 몇 번이나 검을 쳐박았다. 나는 그 연격을 처리하면서, 사고를 둘러싸게 했다. (…확실히, 나는 『앞』의 일을 생각하고 있었다) 드드리엘과의 진검승부의 한중간이라고 말하는데, 그 앞을 생각해 버리고 있었다. 진검승부에 임하는 검사에 대해서, 실례인 일이다. (이 녀석은 문자 그대로, 필사적이어 이 무대에 서 있다…) 그러면 나도 검사로서――모두를 걸어 이 싸움에 임해야 한다. 「나빴다, 드드리엘. 검사의 승부는 진검승부――너의 말하는 대로야」 나는 짧고 그렇게 사과해, 「이제(이미/벌써/더는/정말) 후의 일은 아무것도 생각하지 않는다. 지금 이 순간을 위해서(때문에)…모두를 발휘한다…!」 있는 최대한의 어둠을 풀었다. 어둠은 이 일대를 검게 물들여, 칠흑의 무대를 만들어냈다. 그것은 일찍이 선입관씨와 싸웠을 때보다 진하고, 심연을 생각하게 할 정도의 깊은 곳이 있었다. 「굉장한, 굉장해, 알렌…! 아하아…, 너는 언제라도 나의 예상을 아득하게 넘어 준다…! 그 때라도 그래! 나는 그런 네가, 정말 좋아하는 것이야…!」 녀석은 황홀로 한 표정을 띄워, 만족기분에 외쳤다. 그리고, 「-하아아아앗!」 「-우오오오옷!」 우리는, 마치 미리 짜놓았는지같이 동시에 달리기 시작했다. 「앵화단칼류오의――경앵참!」 「늦가을 비류오의─무라사메!」 참격끼리가 격렬하게 불꽃을 흩뜨려, 소멸했다. 그것과 동시에 우리는, 어슷 베기를 발해――검과 검이 서로 부딪치는 경질인 소리가 울렸다. 격렬한 승부 상태로, 우리는 서로 노려본다. 「역시 너는, 강하구나…. 드드리엘…!」 「당연할 것이다…. 낙제 검사가, 뜻대로 되어 우쭐대는구나…!」 전체중, 전근력을 동원한 격렬한 승부는―. 「…하!」 「쿠, 소화…」 어둠을 감긴 내가 억제했다. 그리고 드드리엘을 바람에 날아가게 한 앞에는, 교육이 있다. 「2의 칼─으스름 달!」 「뭐, 라고…!?」 싸움의 한중간, 공간에 가르쳐 둔 참격이 녀석의 허벅지를 깊게 후벼판다. 「…축, 생」 그 자리에 주저앉은 녀석에게, 새로운 일격을 주입한다. 「8의 칼――아타가라스!」 「빨지마앗! -암흑의 그림자!」 절묘한 타이밍으로, 카운터의 일격이 발해졌다. 그러나, 「하!」 나는 전신으로부터 칠흑의 어둠을 발해, 암흑의 그림자를 삼켰다. 「바보, …!?」 동요를 보인 녀석의 전신에, 8개의 참격이 쏟아진다. 「구, 하지만…!?」 큰 데미지를 입은 드드리엘은 뛰어 내려, 그림자를 사용해 상처를 연결해 맞추었다. 그렇게 우리의 사투는, 영원히 생각되는 만큼 계속되었다. 그리고 지금, 「하아하아…」 「아, 아하, 아하하…. 역시, 강하구나…알렌은…」 이제(이미/벌써/더는/정말) 머지않아, 서로의 영력이 다하려고 하고 있었다. (단순한 칼싸움에서는, 압도적으로 내가 이기고 있다…) 하지만――넘어지지 않는다. 몇번 그 몸을 베어도, 드드리엘은 결코 넘어지지 않는 것이다. 반드시 정신이 육체를 능가하고 있을 것이다. 「하아하아…. 슬슬, 대결(결착)을 붙일까…!」 「아, 하아…. 서운하지만, 그렇게 하지 않을 수 없는 것 같다…」 나의 몸을 감기는 어둠은 허약해지고 있어 녀석의 몸을 달리는 그림자도 얇아지고 있었다. 서로 이제 한계다. 반드시 다음이 마지막 일격이 될 것이다. 각오를 결정한 나는, 검을 칼집에 거두었다. 「-가겠어, 드드리엘!」 「아아, 와…아레!」 그렇게 짧게 말을 주고 받은 직후, 나는 맨손인 채 달리기 시작했다. (…지금의 취약한 어둠에서는, 녀석의 암흑의 그림자를 막을 수 없다) 수고에서는 이길 수 없다. 그러면――수고가 의미를 하지 않는, 최고 최고 속도의 일격을 발한다! 「죽어라아아아아아앗! 늦가을 비류오의─무라사메! 암흑의 그림자!」 살기와 원한이 깃들인 날카로운 찌르기와 20의 촉수가, 굉장한 속도로 발해졌다. 그것을 제대로확정한 나는, 최고 최고 속도의 단칼을 휘두른다. 「7의 칼─순섬!」 소리를 방치로 한 신속의 거합참는, 「인가, 하…」 암흑의 그림자마다, 드드리엘을 찢었다. 되돌아 보면, 정확히 녀석이 천천히와 그 자리에 쓰러지는 곳이었다. 이 일전은 나의 승리다. 「후우…. 아슬아슬한 이었, 구나…」 그렇게 내가 한숨을 돌린 다음의 순간. 「낫!?」 귀를 뚫는 것 같은 파쇄음이, 천인학원중에 울려 퍼졌다. 「무, 무엇이다 지금의 소리는…!?」 방위는 교정――회장들이 싸우고 있는 장소다. (…싫은 예감이 한다) 그렇지만 지금은, 리어와 로즈를 안전한 장소에 이동시키는 것이 앞이다. 이렇게 (해) 드드리엘과의 사투를 억제한 나는, 의식을 잃은 두 명을 양손으로 안아, 직원실에 향한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 98/372 ─ 5 대국과 신탁의 13 기사【5】 리어와 로즈를 겨드랑이에게 거느린 나는, 빠른 걸음에 직원실에 향했다. 활짝 열어놓음이 된 문을 빠져 나가면, 부이사장이 이쪽을 알아차렸다. 「오, 오오, 알렌군! 좋았다, 무사했던 응…. , 리어씨, 로즈씨!?」 그는 의식이 없는 두 명을 봐, 크게 눈을 크게 열었다. 「안심해 주세요. 정신을 잃고 있을 뿐입니다」 「그, 그런가, 그것은 좋았다. 그러나, 네가 그만큼의 깊은 상처를 입다니…. 상당한 강적이었던 것이구나…?」 「네, 아슬아슬한의 싸움이었습니다. -그런데 결계의 파괴에 성공한 것입니다만, 외부와의 연락은?」 내가 그렇게 물으면, 그는 힐쭉 웃었다. 「아아, 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 확실히다! 아마 앞으로 5분정도 하면, 이사장이 도착할 것이다. 물론, 성기사 협회에도 연락이 끝난 상태야. 정말로 자주(잘) 해 주었군, 알렌군!」 「그렇습니까, 그것은 좋았던 것입니다」 레이아 선생님조차 오면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 이쪽의 것이다. (좋아, 싸움은 이제 곧 끝난다…!) 그 사이에 나는 내가 할 수 있는 것을 하자. 「그러면 부이사장. 나는 회장들의 원호하러 갔다옵니다」 그렇게 직원실을 뒤로 하려고 한 그 때. 「-안 된다. 알렌군은 도망쳐 줘」 부이사장은 나의 어깨를 훨씬 잡아, 진지한 시선으로 그렇게 말했다. 「전선에 향한 교사로부터 연락이 있었다. 적중에 그 『신탁의 13 기사』의 한사람이 확인되었다. 아무리 알렌군이라도, 그런 너덜너덜 상태에서는 절대로 이길 수 없다…!」 「…신탁의 13 기사, 입니까?」 그렇게 말하면 싸움의 한중간, 드드리엘이 그런 것을 말한 것 같은 생각이 든다. 「흑의 조직의 최고 간부의 일이야. 한사람 한사람이 국가 전력급의 힘을 가지는 초놀라운 솜씨의 검사로, 그 강함은 『이사장 클래스』는 있다고 말해지고 있다」 「, 레이아 선생님과 동격…!?」 「아아, 그렇다. 신탁의 13 기사를 상대에 싸운다는 것은, 즉 일국을 상대로 하는 것 같은 것…. 그러니까, 알렌군. 너는 얌전하게 도망친다」 부이사장은 그렇게 말해, 어깨를 폰과 두드렸다. 하지만, 「…그렇다면 오히려, 가지 않으면 안 됩니다」 그런 것을 질문받아, 물러날 수 있을 리가 없다. 「낫, 어째서다!?」 「회장들은, 그런 강적을 상대에 지금도 싸워 주고 있습니다. 그런데도, 나만이 꼬리를 감아 도망칠 수는 없습니다」 나의 힘 같은거 결국은 작은 것이다. 그렇지만, 전투에 대해 『수의 차이』는 큰 의미를 가진다. 인원수는, 한사람이라도 많은 것이 좋다. 「-신경써, 감사합니다」 나는 짧게 그렇게 말해, 직원실을 뒤로 했다. 「앗, 조금 알렌군…! 젠장, 이사장…. 부탁이니까, 빨리 와 주세요…」 ■ 부이사장의 제지를 뿌리쳐, 교정에 향한 나의 눈에는――믿을 수 없는 광경이 뛰어들어 왔다. 「무, 무엇이, 다…. 이것…?」 마치 황야같이 몹시 황폐해진 교정에, 천인학원의 학생들이 쓰러져 엎어지고 있었다. 그 중에 한사람――키가 큰 호리호리한 몸매의 남자가 유연히 서 있었다. (저 녀석이 이것을…) 비등하기 시작한 머리를 좌우에 흔들어, 냉정함을 되찾았다. 그리고 녀석을 시야의 구석에 파악하면서, 축 쓰러져 엎어지는 회장의 슬하로 접근했다. 「-회장, 괜찮습니까?」 그 어깨를 천천히 흔들면, 「아, 알렌군…? 도, 도망쳐, 라고…. 그 도깨비에게는, 절대, 이길 수 있는, 이…」 그녀는 그렇게 말해, 조용하게 의식을 손놓았다. (…그만큼의 상대인가) 진짜 지기 싫어하는 회장에게, 『절대로 이길 수 없다』라고까지 말하게 할 정도의 검사. 만신창이 상태로 싸우려면, 너무 책임이 힘에 겨운 상대다. (그렇지만, 할 수밖에 없다…) 지금, 천인학원에서 싸울 수 있는 검사는 나한사람. 여기서 도망치기 시작하면, 이 장소에 있는 전원이 몰살로 될지도 모른다. (어떻게든 해, 시간을 벌 수밖에 없다…) 그렇게 생각을 정리한 나는, 경계를 최대한으로 높은――이 대참사를 일으킨 장본인의 슬하로 다가갔다. 「너가, 이것을 했는지…?」 「-그야말로. 벌레가 많았기 때문에. 조금 뿌리치게 해 받았다」 「…벌레, 라면?」 동료를 벌레 취급을 당한 것으로, 방금전 억누른 분노가 재연해 왔다. 「너는 확실히…알렌=로돌이, 다?」 「…읏!?」 왜일까 그는, 나의 이름을 알고 있었다. 「놀라지마, 보고를 받은 것 뿐의 일이다. 뭐든지 아주 조금만, 솜씨 뛰어나는 아이가 있다, 라고」 「…그런가. 일방적으로 이름을 알려져 있는 것은, 기분 나쁘구나. 그쪽도 자칭하면 어때?」 어떻게든 회화를 연결해, 시간을 번다. 「흠, 일리 있구나. 나는 신탁의 13 기사가 한사람─후=루도 라스. 이후, 알아봐주기를」 그렇게 말해 후는, 예의 바르고 조금 고개를 숙였다. 아무래도, 이야기는 할 수 있는 타입의 남자인 것 같다. 후=루도 라스. 신장은 크고, 190센치는 넘을 것이다. 키까지 자란 긴 흑발. 검사로 해서는, 야윈 체구. 나이는 30대전반정도일까. 굴의 깊은 갖추어진 얼굴로부터는, 이지적인 인상을 받았다. 검만 가지고 있지 않으면, 학자같이도 보일 것이다. 흰 귀족옷의 위로부터, 검은 외투를 걸쳐입고 있다. 다만 그 외투에는 녹색의――어디선가 본 것이 있는 무늬가 새겨지고 있었다. 아마 이것은, 간부에게만 용서된 특별한 의상일 것이다. 「…너희의 목적은, 리어인가?」 「『리어』…? 아아, 그렇게 말하면…. 지금 대의 원초의 류우오의 숙주는, 확실히 그런 이름이었는가…」 그는 턱에 손을 더하면서, 기억꾸물거리도록(듯이)해 그렇게 말했다. 「원초의 류우오의 『숙주』…?」 「아아, 우리는 원초의 류우오를 시작으로 한 환령을 수집하고 있다. 극론, 저런 계집아이 따위 아무래도 좋다. 필요한 것은 내용이다」 「…『환령』? …『내용』? 어떻게 말하는 일이다…?」 귀동냥이 없는 단어의 연속으로, 나는 고개를 갸웃했다. 「흠…. 이야기는 싫지 않고, 지적 호기심의 왕성한 젊은이도 또 바람직하다. 홍차라도 마시면서, 천천히 이야기를 해 주고 싶은 곳이지만――공교롭게도 지금은, 시간이 없다. 그것은 다음 기회로 하자」 그렇게 후가, 레이피어와 같은 얇은 검을 지은 그 때. 「, 아…!?」 가슴이 답답함을 기억하는 것 같은 진한 살기가 발해졌다. 「…어떻게 한, 짓지 않는 것인가? 알렌=로돌?」 적에 그렇게 말해져, 처음 나는 무방비에 우두커니 서고 있는 일을 알아차렸다. 「쿳…. 하아아아아앗!」 나는 몸에 남은 영력을 긁어 모아, 진한 어둠을 감겼다. 잠깐 동안이지만, 몸을 쉬게 한 덕분에 영력이 조금 회복하고 있었다. (후 몇분이라면…아슬아슬한 가진다…!) 내가 쇼겐의 자세를 취한 다음의 순간. 「-어디를 보고 있어?」 「낫!?」 배후에 후가 있었다. 「-쉿!」 「…읏」 목의 밑[付け根]을 노린 용서가 없는 일격. 나는 순간에 지면을 옆에 차, 근소한 차이로 회피했다. 「호우, 상당한 반응속도다」 『살인』에 무슨 주저함도 없는 그 공격을 본 나는, 『경험』과 『경험』의 차이를 느꼈다. (지키고 있을 뿐이라면 죽여진다…) 공격은 최대의 방어. 나는 중심을 확실히 떨어뜨려, 최고 속도의 움직임으로 틈을 채웠다. 「8의 칼――아타가라스!」 「-풍충벽(식장벽)」 혼신이 힘을 집중한 아타가라스는, 안보이는 벽에 의해 막아졌다. 「뭐, 라고…!?」 「전투중에 동요를 보여서는 안 되는데─풍절」 그 순간, 굉장한 『돌풍』이 나의 복부를 관통했다. 「인가, 하…!?」 마치 배를 후벼파진 것 같은, 터무니없는 충격이 달려나갔다. 그 지나친 위력에 크게 뒤에 바람에 날아가진 나는, 낙법을 취하는 것조차 하지 못하고 지면을 누웠다. 「…흠, 아무래도 이미 크게 소모하고 있는 것 같다. 그러나, 혼장도 없이 이 움직임…. 죽이기에는 아까운 인재다…」 후는 여유만만(하는 샤크샤크)의 표정으로 그렇게 말했다. (맛이 없구나…. 이것은 조금 이길 수 없어…) 과연은 국가 전력급으로 불리는 검사다. 분하지만…아직도 혼장을 습득하고 있지 않는 나에게는, 아직 이 단계는 너무 빨랐다. (그렇지만…물러날 수는 없다…!) 레이아 선생님이 올 때까지의 몇 분간, 어떻게 해서든지 물고 늘어져 준다…! 나는 비명을 지르는 몸에 채찍을 쳐, 2 개의 다리로 어떻게든 일어섰다. 「…아직 세우는 것인가. 몸의 튼튼함, 정신력 모두 더할 나위 없구나」 그리고 있는 최대한의 어둠을 쏟은, 정진정명[正眞正銘] 전력의 일격을 발한다. 「6의 칼─명굉!」 칠흑의 어둠에 덮인 거대한 참격이, 후의 슬하로 쇄도했다. 하지만, 「-풍패절인(식은개인)」 그가 추방한 거대한 바람의 칼날은――검은 명굉을 아주 용이하게 찢었다. 「응, …!?」 이것까지 한 번으로서 찢어진 적이 없는, 검은 명굉이 지워 날아갔다. 절망적인 광경을 눈앞 한 나는, 말을 잃어 어안이 벙벙히 자리에 못박혔다. 그 직후――여전히 절대인 위력을 자랑하는 풍패절인이 나의 전신을 잘게 잘랐다. 「인가, 하…」 바람의 칼날에 잘린 상처는…깊다. 아니, 너무 깊다. 전투의 계속 따위, 바랄 수가 없을 정도다. (쿠, 그렇게…) 땅에 납죽 엎드린 내가, 강하게 이를 악문 그 때――돌연 후는 위를 향해, 믿을 수 없는 것을 말했다. 「흠, 극심하게 당했군――드드리엘」 그러자 다음의 순간, 「아하아…. 미안합니다, 선배 있고…. 그렇지만, 원초의 류우오는 제대로포획 했어요…!」 교사의 2층으로부터, 피 젖고의 드드리엘이 내려 왔다. 녀석의 뒤에는 검은 그림자가 떠올라, 거기에는 직원실에 옮겼음이 분명한 리어가 매달아지고 있었다. 「, 리어…!? 드드리엘…!?」 내가 경악의 너무 소리를 지르면, 「-아하아, 기분 어떻게일까. 아레?」 왜일까 상처의 막힌 드드리엘은, 훨씬 이쪽으로 얼굴을 가까이 했다. 「너, 너, 어째서…!?」 이 녀석은 순섬으로, 제대로베었다. 온전히 돌아다닐 수 있는 상태는 아닐 것이다. 「아하아, 과학의 진보는 굉장하네요…. 조금 수명을 깎는 것만으로, 이런 곧바로 회복하는 약을 만들어져 버린다…!」 녀석은 그렇게 말해, 품으로부터 푸른 환약을 꺼냈다. (저것은 령정환…!?) 보면, 드드리엘의 오른손에 잡아진<그림자의 지배자>에게는, 큰 일그러짐을 볼 수 있었다. (과연, 그런 일이나…) 아무래도 이 녀석은 령정환의 폭주를 역수에 있어, 자기 치유 능력을 극적으로 향상시킨 것 같다. 「쿳…. 아직이, 다…!」 이제(이미/벌써/더는/정말) 이미 3 분이상은 경과했을 것이다. (남아, 약 1분…) 죽을 생각으로 도망 다니면, 어떻게든 되는 시간이다. 그렇게 내가 양의다리에 힘을 포함해, 천천히와 일어선 그 순간. 「…에?」 이것까지 경험한 적이 없는 기묘한 충격이, 몸의 중심을 쳤다. 「아하아…. 검사의 승부는 진검승부…! 이것으로…나의 승리구나, 아레…!」 희열에 비뚤어지는 드드리엘의 얼굴. 거기로부터 천천히와 시선을 아래에 향하면―― 나의 가슴에, 녀석의 검이 깊숙히 박히고 있었다. 「인가, 하…?」 아프다. 뜨겁다. 괴롭다. 숨을…할 수 없다. 입안을 철의 맛이 채워, 전신이 타는 것 같은 아픔이 달려나갔다. 나는 그대로 드드리엘에 기대도록(듯이)해, 전방으로 쓰러진다. 「아하아, 아하하하, 아하하하하하…. 앗하하하…!」 귀에 거슬림인 웃음소리가 고막을 친다. 서서히 희미하게 보여 가는 시야의 끝에 보인 것은――그림자에 구속된 리어의 모습이었다. 「리, 아…」 마지막 힘을 쥐어짜, 편 그 손은――허무하게 공중을인가 있었다. 그렇게 나는, 어둡고 깊은 어둠안으로 가라앉아 갔다. ■ 알렌의 심장을 일발 찌르기로 한 드드리엘은, 「기, 기분 좋다…!」 쾌락 흥분 비애─여러가지 감정을 뒤섞임으로 한, 복잡한 표정으로 웃고 있었다. 「하아하아…. 아하하, 아하하핫, 앗하하하…!」 복수를 완수해, 사는 목적을 달성한 남자의 어딘가 공허한 통곡이 울린다. 「조금, 아까운 것을 했군…」 후는 짧고 그렇게 중얼거리면, 부하인 드드리엘에 명령을 내린다. 「-원초의 류우오는 포획 한, 서둘러 돌아가겠어. 흑권이 이쪽으로 향하고 있다고 하는 정보도 있고, 이 나라에는 『혈호』도 있다. 오래 머무르기는 소용없다」 「아하아…. 양해[了解] 했습니다아…」 그렇게 후와 드드리엘이 뒤꿈치를 돌려준 다음의 순간――천인학원 전체를 거무칙칙한 어둠이 감쌌다. 「「무, 무엇이닷!?」」 끝없이 일면의 어둠. 일찍이 경험한 적이 없는 이상 사태에, 후와 드드리엘은 검을 빼들었다. (이것은, 설마…!?) 후의 뇌리에 있을 수 없을 가능성이 지나갔다. 이 장소에서, 어둠을 맡는 검사는 다만 한사람. 방금 처리했음이 분명한 알렌=로돌만이다. (…이지만, 그는 심장을 관철해져 죽었을 것!?) 후가 천천히 되돌아 보면 거기에는, 「쿠쿳, 갸하하하…! 역시 밖의 공기는 맛있어…에에?」 매우 기분이 좋게 크게 웃는, 무상의 『알렌=로돌』이 서 있었다. 살짝 떠오른 긴 백발. 왼쪽 눈의 아래 근처에 떠오른 검은 무늬. 형형히 빛나는 진홍의 눈동자. 그리고 무엇보다――평상시의 알렌과는 전혀 닮지 않은 흉포한 얼굴. 마치 딴사람과 같은 변모를 이룬 알렌에, 후와 드드리엘은 크게 눈을 크게 열었다. 「감사하겠어, 벌거지들…! 바보 같은 너희들의 덕분에, 『겉(표)』에 나와 올 수 있었으니까…!」 질량 모두 별차원의 『어둠』을 감긴 알렌은, 소탈하게 『흑검』을 손에 넣었다. 그 순간, 「「…읏!?」」 찌부러뜨려졌다고 착각할 정도의 『압』이, 후와 드드리엘을 덮쳤다. 두 명은 동시에 숨을 죽여―『알렌이라고 하는 이상』이 안는 진정한 힘을 올바르게 인식했다. 「…드드리엘, 원호해라」 「…양해[了解]」 이렇게 (해) 『알렌=로돌』대후, 드드리엘의 사투가 막을 연 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 99/372 ─ 5 대국과 신탁의 13 기사【6】 『알렌=로돌』대후, 드드리엘. 나라끼리의 맞부딪침에 필적하는 이 싸움은――후가 선수를 취했다. 「-풍절봉진(식개해외주재 일본인)!」 그가 세검을 찍어내린 순간, 알렌의 사방으로부터 압축된 돌풍이 발해졌다. 무섭게 출의 빠른, 바람의 참격이 4개. 이만 저만의 검사라면, 즉사할 정도의 일격이다. (최고 최고 속도의 풍절봉진…! 자, 어떻게 나온다…!?) 후는 방심없이 추격의 자세를 취해, 알렌의 다음의 움직임을 기다렸다. 그러나, 「아아…?」 그는 닥쳐오는 바람의 참격을 시인하면서, 왜일까 그 자리를 움직이고 되었다. 그 콤마 몇초후, 무서워해야 할 위력을 숨긴 4개의 참격이 직격했다. 귀를 뚫는 파쇄음과 함께 모래 먼지가 감는다. 「…아, 당,?」 예상외의 결과에 몹시 놀란 후는 그 직후, 경악의 너무 한 걸음 뒤에 뒷걸음질쳤다. 「바, 바보 같은…!?」 모래 먼지가 개이면 거기에는, 무상의 알렌이 흉악한 미소를 띄우고 있었다. 「-풋, 갸하하하하핫! 무엇이다아, 이 칠해 풍은!? 『얼음 놀이』의 다음은 『바람 놀이』인가?」 시드와의 싸움을 생각해 낸 그는, 즐거운 기분에 어깨를 흔든다. 「쿠쿠쿠, 완전히 너희들은…! -나의 일 빨고 있는지, 아아!?」 방금전까지 박장대소 하고 있던 알렌은, 일전해 몸부림 하는 것 같은 노기를 발한다. (오, 온다…!) 후가 전신경을 집중해, 그의 일거 일동에 괄목 한 다음의 순간. 「…하?」 엎드리면 코 닿을 데에――좌권을 크게 치켜든 알렌의 모습이 있었다. 「오라아…!」 무심코 눈을 가리고 싶어지는 것 같은 왼쪽 스트레이트. 「푸, 풍충벽(식장벽)!」 후는 순간에 바람을 압축한 불가시의 방패를 전개했다. 강력한 외부로 향한 바람의 집합체인 이것은, 물리 공격에 대해서 절대의 효과를 발휘한다. 하지만, 「얇은 방패다…! 의지 있는 것인가!?」 알렌의 주먹은 가볍게 풍충벽을 두드려 나누어, 후의 복부에 깊숙히 꽂혔다. 「하지만, 후…!?」 뼈의 부서지는 둔한 소리가 울려, 그는 마치 볼과 같이 높고 멀리 날아갔다. 「핫하앗! 괴롭게 날지 않은가!」 전투중에도 불구하고, 알렌은 느긋하게 그것을 보면서 매우 기분이 좋게 웃었다. 거기에, 「-죽어, 암흑의 그림자(다크 쉐도우)!」 드드리엘이 발한 20의 촉수가 쇄도했다. 접하는 것만으로 피부를 후벼파는 그림자의 연격은――전탄 알렌에 명중했다. 「…했는지?」 드드리엘이 입술을 비뚤어지게 한 그 때, 배후로부터 웃음소리가 들렸다. 「-쿠쿳. 누가, 누구를 해도?」 「낫!?」 당황해 되돌아 본 그의 옆구리에――강렬한 중단차기가 파묻혀 들어갔다. 「읏!?」 일찍이 경험한 적이 없는 충격. 드드리엘은 낙법도 취하지 못하고, 지면을 몇 번이나 바운드 했다. 「하아…? , 벌써 끝인가…?」 국가 전력급이라고조차 (듣)묻는 신탁의 13 기사, 후=루도 라스. 다음의 13 기사 필두와 평판의 검사, 드드리엘=바턴. 그 양자를 일격으로 잡은 알렌은, 큰 한숨을 쉰다. 그리고―. 「그런데…다음은 너희들인가?」 지금의 『유린극(유린 극)』를 다만 어안이 벙벙히 보고 있던 흑의 조직의 잔당. 다음의 완구로서 그들에게 눈을 붙였다. 「「「…읏」」」 지나친 공포에 말을 잃은 그들은――그 자리에 붕괴되는 사람, 조용하게 눈물을 흘리는 사람, 거품을 불어 의식을 손놓는 사람, 이라고 여러가지 반응을 나타낸다. 「갸하하핫! 그렇게 무서워하지 않아가 아니야,? 우리들 오래간만의 『밖의 세계』야. 자그만 사회 복귀 요법에 교제해 주어도, 천벌은 맞지 않을 것이다?」 지금의 격투를 가벼운 사회 복귀 요법이라고 말해 발한 알렌에――살기가 깃들인 돌풍이 발해졌다. 「…아아?」 분명하게 인위적인 바람을 가볍게 받아 넘긴 그는, 그 발생원에 눈을 향했다. 그러자 거기에는, 「-도깨비야. 아직, 끝나 않아…」 「아레…. 너에게는 절대, 지지 않아…!」 방금전 받은 데미지로부터 완쾌 해, 불안정한 혼장을 잡는 후와 드드리엘의 모습이 있었다. 「옷, 아직 세우지 않는가? 조금은 나은 완구가 아닌가!」 알렌은, 눈앞에 놓여진 무너지기 시작하고의 완구를 조금 다시 보았다. 그런 가운데, 후와 드드리엘은 작은 소리로 밀담을 주고 받는다. 「너는 2개째일 것이다…? …할 수 있는지, 드드리엘?」 「아, 하아…. 정직, 하고 싶지 않다…」 방금전 빈사의 중상을 입은 두 명은, 특제의 령정 동그라미를 말했다. 간부와 거기에 친한 일부의 사람에게만 배부되는 최고 품질의 일품. 이것은 많은 실험에 의해, 부작용을 억제해, 자기 치유 능력을 높이는 일에 성공한 것이다. 그러나, 그 허용량은 하루 한 개. 그 이상은 장렬한 아픔이 전신을 뛰어 돌아다녀, 온전히 서는 것조차 할 수 없게 된다. 「도…동감이다. 금방 도망이고 싶은 곳이지만…. 그 도깨비가 놓칠 이유가 없다」 그렇게 싸울 각오를 결정한 후는, 드드리엘에 지시를 내린다. 「그 바보스러운 신체 능력, 접근전에서 승산은 없다. 전령 힘을 쏟아 붐빈, 최강의 원거리 공격으로 매장한다…!」 「양해[了解] 있고…!」 그 직후, 두 명은 동시에 혼신의 일격을 발한다. 「-풍패절인(식은개인)!」 「-그림자의 허격(쉐도우 팬텀)!」 모두를 삼키는 『그림자』의 탁류. 모두를 끊는 『바람』의 칼날. 천인학원을 빈 터로 할 정도의 공격에 노출된 알렌은――고개를 갸웃하고 있었다. 「아아─…. 망할 녀석의 저것, 뭐라고 말하는 건가인가…?」 그리고―. 「옷, 그렇다 그렇다. 확실히…1의 칼─비영」 그가 그렇게 말해, 흑검을 찍어내린 다음의 순간. 모두를 무에 돌려보내는 칠흑의 『어둠』이, 후와 드드리엘의 전신전령의 일격을 삼켰다. 「여, 여기까지는…」 「…하핫, 끝났다」 어둠은 한순간에 두 명을 삼킴――천인학원에 정적이 내렸다. 「-걋하하핫! , 가볍게 턴 것 뿐이다!? 아이참 죽어 버려도의 것인지, 에에!?」 박장대소 하는 알렌의 배후에――피투성이의 후가 내려선다. 전신에 바람을 감겨 하늘 높게 뛰어 오른 그는, 위기의 순간에 닥쳐오는 어둠을 회피하고 있던 것이다. 「죽였다――풍패절검(식은검)!」 있는 최대한의 영력을 쏟은 궁극의 한자루(한번 휘두름)――풍패절검. 완벽한 틈. 완벽한 타이밍. 완벽한 목적. 알렌을 죽이기 (위해)때문에. 단지 그 위해(때문에) 가다듬은 지고의 일격은――알렌이 소탈하게 흘려 보내는 『어둠의 옷』을 관철할 수 없었다. 「따…딱딱한,」 전의를 두드려 꺾어진 후는, 이미 웃을 수밖에 할 수 없었다. 「나참…칼싸움이 아니다? 분명하게 해 주고 야,?」 부담없이 발해진 앞차기가, 후의 흉부를 분쇄했다. 크게 바로 뒤에 바람에 날아가면서, 그는 힘의 차이라는 것을 인식한다. (하하, 무엇이다 이 도깨비는…. 도대체 어디에서 온 것이다…?) 거꾸로 서도 이길 수 없다. 압도적인 『차이』를 역력하게 보게 된 그는―― 2개째의 령정 동그라미를 말했다. (…읏) 전신의 혈관이 삐걱거리는 것 같은, 굉장한 격통이 달린다. (과연 2개째는, 힘든데…) 후는 정신이 몽롱해질 정도의 아픔을 견뎌, 부하들에게 명령을 퍼부었다. 「-철수다! 대상 『알렌=로돌』을 『특최고급 전력』에 인정! 환령이상의 위협으로 한다! 각자, 어떻게 해서든지 살아남아 이 정보를 본부에 가지고 돌아가랏!」 「「「핫!」」」 배후에 앞두는 그들이 대답을 한 그 때――흑검이 날았다. 「…낫!?」 그 직후, 오레 파업의 거리 전체에 영향을 줄 정도의 굉음이 울려――백을 넘는 흑의 조직의 잔당은, 다만 일격으로 전멸 했다. 교정에 빈 끝없는 구멍을 다만 어안이 벙벙히 응시하는 후에 대해, 「…누구에게 말하고 있는 것이다, 그것? 혼잣말로 해서는, 대단히 큰 소리다…에에?」 2개째의 흑검을 손에 넣은 알렌은, 고집이 나쁜 미소 띄웠다. 「…알렌=로돌, 인가. 후훗, 이런 도깨비가 있다고 알고 있으면…. 이런 일, 절대로 인수무나…가, 핫!?」 검을 버리기 패배를 인정한 후의 안면에 오른쪽 스트레이트가 박혔다. 처참한 소리가 울려 퍼져, 그의 의식은 어두운 어둠의 바닥으로 가라앉는다. 그렇게 어떤 애먹이는 일 없이, 국가 전력급의 검사 두 명을 동시에 후려쳐 넘긴 알렌은――강한 어딘지 부족함을 느끼고 있었다. 「아─아…. 완전히, 준비 운동에도 될 성 싶지도 않지 않은가…」 그렇게 말해 혀를 차면서, 크게 기지개를 켠 다음의 순간. 그의 눈앞에 천인학원의 이사장 레이아=라스 노트가 나타났다. 그저 1분전에 이 장소에 도착한 그녀는, 쭉 『기』를 가늠하고 있었다. 오만해 자신가의 『알렌=로돌』이, 보일 것이다 『큰 틈』을. 「무도류─절!」 노려진정권찌르기는――허무하게도 허공을 갈랐다. (나의 주먹을…. 이 거리, 이 타이밍으로 피하는이, 라면…!?) 절호의 기를 놓친 그녀가 새파래진 그 때. 「-여어, 흑권. 상태는 어때? …에에?」 레이아의 배후로부터, 절망적인 소리가 걸렸다. 령핵이 가지는 유일한 약점 『초기 경직』을 놓친 그녀에게, 원래 승산 따위 없었다. 「…덕분에 최악이야. …어떻게 『그 안』으로부터 나왔어?」 「하핫, 뭐 형편이야. 운이 좋았던 것이다…욧!」 알렌은 바로 방금전 본 레이아의 정권 찔러, 무도류――절을 완벽하게 카피했다. 「인가, 하…!?」 소리를 방치로 한 그 일격은, 그녀의 늑골을 부순다. 그렇게 레이아를 가볍게 일축 한 알렌은, 뒤꿈치를 돌려주었다. 「쿠, 기, 기다려…!」 그녀는 피구역질을 토하면서, 어떻게든 일어선다. 「너와 시시한 이야기를 하고 있는 시간은 무인연(테)야. 벌써 곧 일어나고 자빠질거니까…. 망할 녀석에 대해서라면, 걱정하지 마. 그 중 돌려주는거야」 그렇게 말해 알렌은, 천인학원으로부터 자취을 감춘 것이었다. ■ 외딴 산속. 한사람의 늙은 남자가, 콧노래 섞여에 낚시를 즐기고 있었다. 「, 풍어 풍어! 오늘 밤은 맛좋은 음식이구먼…!」 거기에――지금 사람 날뛰고 해 온 알렌이 모습을 보였다. 「여어, 대변할아범. 대단하고 어중간한 일해 주었지 않은가…에에?」 「, …. 아, 아무튼 아무튼 그렇게 화내 주는구나…읏. 나도 『알렌=로돌』이, 여기까지의 검사라고는 계산외였던…!」 「칫, 그런 것 아무래도 좋아. 그것보다 등, 시간이 무네――빨리 초」 「…! 알았다!」 알렌=로돌과 때의 신선――두 명만의 『때를 넘은 작전 회의』가 시작된 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 100/372 ─ 이상과 흰색 백합여학원【일】 따뜻한 햇볕에 비추어진 나는, 천천히와 눈을 떴다. 「…우, 응?」 의식이 뚜렷한에 따라, 여러가지 정보가 뛰어들어 왔다. 푸른 풀잎의 냄새. 경쾌한 작은 새의 울음 소리. 기분이 좋은 바람. 「여, 여기, 하…?」 상체를 일으켜 주위를 바라보면─푸릇푸릇 한 많은 나무들이 눈에 들어왔다. 아무래도 나는, 숲속에서 자고 있던 것 같다. 「에, 에에…?」 정직, 곤혹했다. 「어째서 이런 곳에서 자고 있던 것이다, 나…?」 몸은 가볍지만, 왜일까 머리만 매우 무거운. (확실히…. 어제는 천인제가 있어, 리어와 로즈와 도깨비 저택에 가…. 그리고 리천인제로 회장과 포커를 해…. 그 뒤는, 승리 축하회에서 텟사가 바보를 해…. 그리고…어?) 거기까지는 순조롭게 생각해 낼 수 있었지만…그 앞이 아무리해도 나오지 않는다. 「…어쩔 수 없다. 조금 걸을까」 반드시 아직 머리가 잠에 취하고 있을 것이다. 그렇게 판단한 나는 몸을 뒤따른 흙을 지불해, 조금 숲속을 걷기로 했다. 그리고 2, 3분 걸은 곳에서, 『여기』가 어디인가 곧바로 알았다. (…오래간만이다) 내가 지금 걷고 있는 것은, 폴라씨의 기숙사의 근처에 있는 작은 숲속이다. 그란 검술 학원에 다니고 있었을 무렵, 시간이 있으면 여기서 수업을 하고 있었기 때문에, 지리는 확실히다. 「라는 것은…. 여기에 있을 것이구나…」 조금 옛 기억을 의지해에, 조금 들러가기를 하면─있었다. 「하하…. 뭔가 이제(이미/벌써/더는/정말) 그립구나…」 나는 소탈하게 내던져진 『1억년 단추(버튼)』를 손에 들었다. 모두는 그렇게― 여기로부터 시작된 것이다. 「정말…저것은 무엇이었을까…」 지옥과 같은 그 시간을 멍하니라고 생각해 내면서, 요염한 적색을 발하는 그 단추(버튼)를 눌렀다. 그러나, 아무것도 일어나지 않았다. 당연하다. 이것은 이미 망가져 있으니까. 보면, 단추(버튼)의 대좌 부분에는 큰 칼 상처가 새겨져 있는 것을 알 수 있다. 내가 『때의 감옥』을 찢었을 때에 붙은 것이다. 「때의 신선, 인가. 지금쯤 어디서 무엇을 하고 있는이든지…」 확실히 레이아 선생님의 이야기에서는――온 세상을 걸어 다녀, 재치가 있는 것에 1억년 단추(버튼)를 건네주고 있는 것이라든지 . 도대체 무엇이 하고 싶은 것인지 불명한 것 같지만, 반드시 뭔가 목적이 있던 행동일 것이다. 「…뭐, 이제 만나는 일도 없을 것이다」 그렇게 1억년 단추(버튼)를 그 자리에 되돌린 나는, 「- 모처럼이고 폴라씨의 곳에 들렀다 갈까」 반년만에 그녀의 기숙사로 향한 것이었다. ■ 자신의 뜰과 같이 익숙해진 숲으로 나아가면, 폴라씨의 기숙사에 도착했다. 「…좋은 냄새다」 아무래도 지금은 점심 밥을 만들고 있는 것 같아, 밖까지 늙고가 도착해 있었다. 식욕이 자극되는 이 톡 쏜 느낌은 아마, 카레라이스일 것이다. 「그렇다 치더라도, 그립구나…」 눈앞에 있는 것은, 목조 이층건물의 기숙사. 아직 반년 밖에 지나지 않았는데…뭔가 매우 그립게 느꼈다. 폴라씨사이즈의 거대한 문을 노크 했지만――대답은 없다. (뭐, 그럴 것이다…) 그녀는 무엇을 하는 것으로 해도 호쾌한 사람이다. 반드시 조리장에서 몹시 거칠게 요리를 만들고 있어, 노크의 소리가 들리지 않았을 것이다. 「-실례합니다」 만약을 위해 한 마디 그렇게 말해, 안에 들어갔다. 현관에서 구두를 벗어, 객실을 빠지면――나의 예상대로, 폴라씨는 점심 밥을 만들고 있었다. 폴라=가렛드자르. 내가 살고 있던 기숙사의 사감이다. 신장 2미터를 넘는 거구. 박력이 있는 얼굴 생김새. 검은 셔츠의 위에 새하얀 에이프런 모습은, 지금도 변함없다. 항상 소매를 걷어 붙임을 하고 있어, 거기로부터 보이는 팔뚝은…나의 삼오배는 있었다. (저, 저것, 이상하구나…. 나도 꽤 단련한 것인데…?) 반년 전보다도, 팔주위의 차이가 퍼지고 있었다. 아마이지만…, 폴라 씨가 1바퀴 크게 되었을 것이다. 「흥후흥후─읏!」 그녀는 무서움과 떫은 맛이 공존한 독특한 콧노래를 연주해, 매우 기분이 좋게 냄비를 휘젓고 있었다. 거기에 나는, 1개 헛기침을 하고 나서 말을 걸었다. 「-폴라씨, 오래간만입니다」 「…응? 오오, 알렌이 아닌가! 건강하게 지내고 있었던가…는, 너 그 머리, 어떻게 했다!?」 그녀는 박력이 있는 미소를 띄웠는지라고 생각하자, 곧바로 나의 머리를 응시했다. 「나, 나의 머리가 뭐라도 있나요…?」 「이렇지도 저렇지도 않아! 이봐요, 이것을 보렴!」 폴라씨는 그렇게 말해, 근처에 있던 손 거울을 내몄다. 「가, 감사합니다…엣!?」 받은 손 거울을 보면 거기에는――흑과 흰색이 뒤섞인 독특한 두발이 비쳐 있었다. 「무, 무엇이다 이것!?」 양상이 바뀐 머리카락을 안주면서, 무심코 그렇게 외쳤다. 「『무엇이다 이것』은…. 너가 물들였지 않은 것인가?」 「다, 달라요!」 확실히 항간에서는 이런 머리카락의 일을 『메쉬』라고 하는 건가인가…? 아무튼 어쨌든, 이것은 내가 바란 것은 아니다. 「그러면, 누군가에게 못된 장난되었는지?」 「으음…그것은 모르네요」 리어는 당연히 이런 것은 하지 않고, 그것은 로즈도 같다. (그렇게 되면 뒤는, 회장인가…?) 그 못된 장난 좋아하는 소악마라면, 가능성은 제로는 아닐 것이다. (그렇지만, 나의 머리카락을 붉히는 타이밍은 있었는지…?) 승리 축하회가 끝난 후, 나는 확실히 천인학원의 기숙사에 돌아왔다. 거기까지의 기억은, 분명히 남아 있다. (…문제는 거기에서 앞이다) 침대에서 자고 나서, 이 숲에서 눈을 뜰 때까지의 기억이 뻐끔 빠져 있다. (…수수께끼다) 그렇게 내가 목을 기울이고 있으면, 폴라 씨가 펑 등을 두드려 왔다. 「, 조금 깜짝 놀랐지만, 머리카락의 색 따위 어떻든지 좋은 거야! 오래간만에 너의 건강한 얼굴을 볼 수 있어, 나기뻐!」 「…폴라씨」 나도, 처음 만났을 때로부터 전혀 변함없는 그녀를 보면 정말로 마음이 놓인다. 「그렇다, 알렌. 점심은, 아직일 것이다? 오랜만에 먹어 가는거야!」 「아하하. 그럼, 호의를 받아들이도록 해 받습니다」 그리고 나는 세면소에서 손씻기 양치질을 끝마쳐, 식탁에 붙었다. 「-자, 잔뜩 드세요!」 폴라씨는 그렇게 말해, 가득밥을 채울 수 있었던 접시에 카레의 루를 찰랑찰랑따랐다. 「아, 아하하…. 변함없는 양이군요…」 어떻게 봐도 이것은, 5인분 이상은 있을 것이다 「뭐 얼빠진 것을 말하고 있는 것이다! 확실히 먹지 않으면 크게 될 수 없어?」 「노, 노력하는…!」 내가 폴라씨보다 크게 되는 것은, 아마…아니 절대로 없을 것이다. 원래 그녀보다 큰 인류를 나는 본 적이 없다. 「그럼――잘 먹겠습니다」 「사랑이야(응), 잘 씹어 먹을거야!」 「네!」 그렇게 나는 큰 스푼에 백반과 루를 싣고――단숨에 입에 던져 넣었다. 고록으로 한 큰 감자. 한입대에 잘린 씹는 맛이 있는 쇠고기. 대략적으로 넣어진 매움이 있는 스파이스. (이것이다 이것…! 폴라씨의 맛이다!) 3년간 매일 쭉 먹어 온 밥은, 뼈에 스며들수록 맛있었다. 「어때? 힘이 솟아 올라 오겠지?」 「네! 엉망진창 맛있습니다!」 「핫핫핫! 그것은 좋았어요! 이번은 친구도 데려 오는거야!」 「네, 이번 휴일이라도 꼭!」 소식한 로즈는 차치하고, 대식가의 리어는 대흥분틀림없음일 것이다. 그렇게 내가 카레라이스를 써 붐비고 있으면――돌연 라디오로부터 『워워』라고 사람을 불안한 기분으로 만드는 기분 나쁜 사이렌이 울렸다. 「조금 알렌, 긴급 속보야! 드물다, 도대체 무엇이 있었을 것인가…?」 그렇게 둘이서 귀를 기울이고 있으면, 긴박한 여성의 소리가 울렸다. 「-긴급 속보입니다. 어제, 오레 파업 중심부의 천인학원이, 흑의 조직으로부터의 대규모 습격을 받았습니다. 사망자 없음. 중경상자 다수. 행방불명자는 한사람─알렌=로돌, 15세의 남자 학생입니다. 현재 성기사 협회가 대규모 수색 활동을 계속하고 있습니다만, 여전히 그 행방은 잡혀지고 있지 않습니다. 목격 정보 따위가 있으면―」 「…읏!? 콜록, 콜록…!?」 믿을 수 없는 보도를 들은 나는, 백반을 목에 막히게 했다. 「침착성인, 알렌. 이봐요, 물이야!」 「얌얌…. 후우…가, 감사합니다」 「아아. …그렇다 치더라도, 터무니 없게 되어 있는 것 같다. 너, 행방불명 취급에 되어 있어? 괜찮은 것인가?」 「네, 네…. 아마, 괜찮다면, 생각하는…」 다행스럽게도 사망자는 제로. 거기에 행방불명자가 나한사람이라고 하는 일은 즉――리어는 무사하다. 현상, 큰 문제는 없다. (그러나, 내가 행방불명…? 도대체, 어떤 와…!?) 그 순간, 격렬한 『정보의 폭풍우』가 뇌의 깊은 속으로부터 불어닥쳤다. 「생각…낸…!」 그렇다…. 그 날, 나는 흑의 조직과 싸운 것이다. 강고한 결계를 단계에서 파괴해, 드드리엘을 넘어뜨렸다. 그리고 만신창이인 채, 신탁의 13 기사 후=루도 라스에 도전해─졌다. 그리고 령정 마치 완쾌 한 드드리엘에 심장을 찔려…어? 그 때 나는, 확실히 심장을 관철해졌을 것이다. 「…읏」 당황해 옷을 넘겨, 흉부를 확인했지만――거기에 상처 자국인것 같은 것은 아무것도 없었다. (…어떻게 말하는 일이야?) 기억과 현실에 큰 어긋남이 있다. (혹시, 내가 찔린 것은 꿈이었어…?) -아니, 그것은 없다. 가슴을 관철해졌을 때의 장렬한 아픔. 저것이 꿈이라고는 도저히 생각되지 않는다. 실제, 천인학원은 흑의 조직으로부터의 습격을 받고 있다. (라고 하면――어째서 가슴에 상처 자국조차 없다?) 거기에 나는 왜, 저런 천인학원으로부터 멀게 멀어진 장소에서 넘어져 있던 것이야? (…안 된다, 도무지 알 수 없다) 이것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 천인학원에 가, 사정을 아는 누군가에게 확인 할 수밖에 없다. 「…폴라씨, 나」 「아아, 빨리 돌아와 모두를 안심시켜 인」 내가 모두를 단언하기 전에, 그녀는 강력하게 수긍했다. 「네, 감사합니다!」 그렇게 나는, 나머지의 카레라이스를 단번에 긁어 넣어, 「그러면, 갔다옵니다!」 「조심하는거야!」 폴라씨의 기숙사를 뛰쳐나와, 천인학원에 향한 것이었다. 그 이동중, 이상한 감각을 기억했다. (저것, 몸이 가볍다…) 마치 날개에서도 났는지라고 생각할 정도로, 무섭고 몸이 가볍다. 지면을 한 번 차는 것만으로, 부쩍부쩍 앞에 진행되어 간다. 한 걸음, 또 한 걸음 내딛딜때마다, 눈 깜짝할 순간에 경치가 바뀌었다. 그리고 깨달으면 이제(이미/벌써/더는/정말)――오레 파업에 도착하고 있었다. (이상하구나…. 이렇게 가까웠던가…?) 그런 식으로 목을 기울이면서 거리로 나아가――천인학원에 도착했다. 거기서 나는, 경악에 눈을 크게 여는 일이 되었다. 「무엇이, 다…이것!?」 거기에는 『붕괴』한 천인학원이 있었다. 왜일까 시커멓게 변색한 본교사. 교정에 뻐끔 빈, 바닥의 안보이는 거대한 구멍. 마치 인간세상 밖의 도깨비가 발광한 것 같은, 굉장한 『파괴의 자취』가 거기에는 있었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 101/372 ─ 이상과 흰색 백합여학원【2】 거의 전괴 한 천인학원을 본 내가 말을 잃고 있으면, 「-아, 알렌!? 알렌이 아닌가!」 거무스름해진 교사중에서, 레이아 선생님이 튀어 나왔다. 그녀는 평소의 검은 슈트에, 안전 제일이라고 쓰여진 황색의 헬멧을 쓰고 있다. 「레이아 선생님!」 「아니, 정말로 무사해서 잘되었다! 혹시나 하고 생각해, 여기서 치고 있던 것은 정답이었구나!」 그녀는 그렇게 말해, 등을 펑 두드렸다. 「으, 으음…이것은 도대체 무슨 상황입니까?」 (듣)묻고 싶은 것은 산만큼 있지만, 팍 입에 나왔던 것이 이것이었다. 나의 기억에서는, 천인학원은 여기까지 너덜너덜이 아니었을 것이다. 「흠, 뭐, 여러가지 있어다…. 좋아, 자세한 이야기는 안으로 하자」 그녀는 그렇게 말해, 너덜너덜이 된 본교사에 시선을 향했다. 「, 『안』은…. 괜찮습니까…?」 어떻게 봐도, 당장 붕괴될 것 같지만…. 「걱정하지 마. 본교사는 기초가 확실히 하고 있다. 겉모습이야말로 심한 모양이지만, 도괴의 위험은 없다. 거기에 여기에서는, 어디에 귀가 있을까 모르기 때문에」 「아, 알았습니다」 조금의 불안은 있지만, 여차하면 어둠의 옷을 감기면 괜찮을 것이다. 그렇게 판단한 나는, 끄덕 수긍했다. 「좋아, 그러면 갈까」 「네」 그렇게 나는 선생님을 뒤따라, 이사장실에 향한 것이었다. ■ 본교사안은 기왓조각과 돌이 산란하고 있어, 꽤 걷기 힘들었다. 그렇지만, 조금 전 선생님이 말해 있었던 대로, 기초가 확실히 하고 있기 (위해)때문인가, 마루나 기둥에 큰 손상은 없었다. 이사장실에의 길 내내, 나는 1개 질문을 걸쳤다. 「저, 리어와 로즈는…?」 두 명은 드드리엘의 『그림자』에 잡고 떨어뜨려져 의식을 잃었다. (심장의 고동과 호흡, 양쪽 모두 확실히 하고 있었기 때문에 괜찮다고는 생각하지만…) 역시 조금…아니, 꽤 걱정이었다. 「응? 아아, 두 명이라면 가까이의 병원에서 입원하고 있어」 「입원…!? 괘, 괜찮습니까!?」 「걱정하지 마. 신중을 기한 검사 입원이라고 하는 녀석이다. 오늘 아침께 문병하러 갔다왔지만, 두 사람 모두 펄떡펄떡 하고 있었어. …너를 찾는다고 해, 날뛰기 시작할 정도로」 「그렇습니까, 그것은 정말로 좋았던 것입니다」 내가 후유 가슴을 쓸어내린 곳에서, 이사장실에 도착했다. 「, 들어가 줘」 「네, 실례합니다」 그 후――선생님은 최안쪽에 있는 이사장 전용의 의자에 앉아, 궤 1개 사이에 두어 나와 마주보았다. 「그런데 그러면, 어제의 1건에 대해 이야기하고 싶지만…. 그 앞에 어디까지 기억하고 있어?」 「…읏!」 선생님은, 나의 기억이 일부 빠져 있는 것을 알고 있는 것 같았다. 이야기가 빠르고 살아난다. 「드드리엘이라고 하는 검사에게 심장을 관철해져 그 후의 기억이 전혀 없습니다. 정신차리고 보니, 여기로부터 꽤 멀어진 숲에 있었습니다」 「과연…. 알렌의 놓여진 상황은, 대체로 알았다. 그럼, 네가 의식을 잃은 후의 이야기를 할까」 「네, 부탁합니다」 거기서 나는, 충격의 사실을 들었다. 내가 가슴을 관철해진 후, 령핵이 폭주한 것. 압도적인 힘으로 드드리엘과 신탁의 13 기사 후를 물리쳐, 그 후 백을 넘는 흑의 조직을 단 혼자서 섬멸한 것. 그 싸움의 여파로, 천인학원은 괴멸적인 피해를 진 것. 「저, 정말로 그런 일이…!?」 「아아, 모두 사실이다」 선생님은 끄덕 수긍해, 이사장실에 침묵이 내렸다. 「미, 미안합니다…. 여러가지 폐를 끼쳐 버린 것 같아…」 그렇게 내가 고개를 숙이려고 하면, 「--어이쿠착각은, 해 주지 마? 이번 알렌은 정말로 자주(잘) 해 주었다. 만약 네가 없으면, 좀 더 심한 케이스 따위 얼마든지 생각되었기 때문에」 선생님은 재빠르게 『기다렸다』를 걸었다. 「좀 더 심한 케이스, 입니까…?」 「아아. 우리 학생이 몰살로 되어 리어는 데리고 사라진 결과, 흑의 조직이 도주…푸는거야」 그녀는 씁쓸한 얼굴로 그렇게 중얼거려, 이야기를 계속했다. 「만약 그렇게 되고 있으면, 내가 목이 달아나는 것으로는 끝나지 않는다. 천인학원이 폐교가 되어, 이 나라는 큰 혼란에 빠져 있었을 것이다. 지금 모두가 무사할 수 있는 것은, 전적으로 너의 덕분이야. -정말로 고마워요」 레이아 선생님은 일어서, 깊게 고개를 숙였다. 「그, 그렇게 그만두어 주세요…! 별로 나는, 그런 대단한 일을 하고 있지 않습니다. 어떻게든 결계를 파괴한 정도로, 뒤는 전부 저 녀석이―― 나의 령핵이 한 것입니다!」 「겸손은 중지해라. 부이사장으로부터 듣고(물어) 있겠어? 『굉장하고 고도의 결계를 알렌군이 파괴해 주었다』라고. 거기에 령핵의 강함이라고 하는 것은, 그것 즉 검사의 강함이다. 가슴을 치고 좋다. 이 학원을 구한 것은, 다른 누구라도 없는 너다」 「하, 하아…」 그런 것을 들어도…정직, 전혀 실감이 없다. 그렇게 내가 곤혹하고 있으면――선생님은 이쪽을 가만히 본 채로, 잠자코 있었다. ( 『초속재생』에 저 녀석의 흰 모발이 섞인 머리…. 맛이 없구나, 예상보다 현격히 『길』의 확대가 빠르다…. 이대로라면 이제(이미/벌써/더는/정말) 곧에서도―) 자꾸자꾸 어려운 얼굴이 되어 가는 선생님에게, 나는 참지 못하고 말을 걸었다. 「서, 선생님…? 뭐라도 있나요?」 「…아니, 미안하다. 조금 걱정거리를 하고 있었을 뿐이다. 신경쓰지 말아줘」 「아아, 과연…. 정말로 수고 하셨습니다」 아마, 매우 피곤할 것이다. 정부로부터 긴급 소집을 받은 직후에, 흑의 조직이 덮쳐 온 것이다― 무리도 없다. 「후훗. 18호를 풀 활용하고 있기 때문에, 거기까지의 피로는 없는 거야. - 자, 그러면 마지막에 체포자의 이야기를 해 둘까」 선생님은 한 번 헛기침 하고 나서, 담담하게 사실을 말했다. 「확보할 수 있던 것은, 흑의 조직의 구성원 대략 350명. 유감스럽지만 후=루도 라스와 드드리엘=바턴은, 놓쳐 버린 것 같다. …아마 드드리엘이 그림자를 타, 도망쳤을 것이다. 정말로 귀찮은 능력이야」 그녀는 분한 듯이 그렇게 중얼거렸다. 「…저것, 선생님은 드드리엘의 일을 알고 있습니까?」 「아아, 물론이다. 최근 각지에서 마구 설치고 있는 흑의 조직의 처음으로 공을 세우는 일이야. 무섭고 터프해, 몇번 치명상을 퍼부어도 일어서 오는 것 같다. 거기에 특필 해야 할 것은, 그림자를 지배하는 기묘한 혼장…. 저것의 덕분에, 국경 경비가 마치 의미를 하지 않아. 이번 습격해 온 녀석들도, 드드리엘이 그림자 타 보냈을 것이다」 「그랬던 것입니까…」 아무래도 드드리엘은, 상당한 수배자가 되어 있는 것 같다. 「-좋아, 이것으로 나의 이야기는 끝이다. 뭔가 신경이 쓰이고 있는 일은 없는가?」 선생님은 그렇게 말해, 회화의 볼을 이쪽으로 던졌다. (…(듣)묻지 않으면 안 돼,) 이것은 매우 무거운 질문이다. (…그렇지만, 사람으로서 도망칠 수는 없다) 의식이 없었다고는 해도, 내가 했던 것에는 변함없다. 빼앗은 『생명』으로부터――눈을 돌릴 수는 없다. 「선생님, 그…. 저 녀석이 넘어뜨린 흑의 조직의 구성원은, 몇 사람 죽은 것입니까…?」 뜻을 정해 그렇게 물으면, 「-제로다. 한사람으로서 죽은 사람은 없다. 전원 살아 있어」 믿을 수 없는 회답이 되돌아 왔다. 「저, 정말입니까!?」 「아아, 발견되었을 때는 빈사의 중상이었다고 하지만…. 사망한 사람은 한사람으로서 확인되어 있지 않다」 「그, 그렇지만 어째서…? 누군가가 저 녀석을 멈춘 것입니까…?」 나의 령핵은, 분명히 말해 터무니없다. 전회체를 납치되었을 때는, 시드씨를 주저 없게 죽이려고 한 것 같다. 누군가가 멈추지 않으면, 저 녀석은 반드시 파괴와 살육의 한계를 다할 것이다. 「하핫, 너의 령핵을 제지당하는 녀석 등 그렇게는 없는 거야. 어쩌면…일부러일 것이다」 「…일부러? 어떤 의미입니까?」 「너는 저 녀석과 달리, 『살인』에 강렬한 기피감이 있겠지?」 「에, 에에, 당연하지 않습니까!」 당연하다. 나는 저 녀석과는 다르다. 저런 피와 폭력에 쾌락을 찾아내는 것 같은 전투광은 아니다. 「이것은 나의 추측이지만…. 너의 엷어진 의식을 자극하지 않도록 하고 있었을 것이다」 「나의 의식을 자극하지 않도록…?」 「아아. 저 녀석은 령핵인 이상, 알렌의 제한을 강하게 받는다. 살인처럼 자극적인 일을 하면, 깊은 잠에 든 너의 의식이 각성 할 수도 있어. 만약 그렇게 되면, 녀석은 겉(표)의 세계에 길게 있어 계속되지 않게 된다」 「과연…」 그렇게 말하면 전에 한 번, 영혼의 세계에서 저 녀석이 비슷한 것을 말했던가 인가…. 확실히 나의 의식이 분명히 하고 있는 동안은, 이 몸을 용이하게 빼앗을 수 없다든가 뭐라고인가…. 「뭐 1개 확실한 (일)것은―. 저 녀석은 너의 몸을 빼앗은 사이에 『무엇인가』를 달성했을 것이다. 그렇지 않으면, 모처럼 빼앗은 그 몸을 순조롭게 돌려줄 이유가 없다」 「…도대체, 무엇을 한 것입니까?」 「유감스럽지만, 그것은 나에게도 모르는구나…. 우선 틀림없고, 변변치 않은 일을 했을 것이지만…」 「…이겠죠」 그렇게 이야기가 일단락 한 곳에서, 선생님은 빵과 손을 쳤다. 「- 자, 이것으로 『이것까지의 이야기』는 끝이다. 여기로부터는 『앞으로의 이야기』를 할까」 그녀는 그렇게 말해, 완전히 다른 화제를 털었다. 「본 대로, 천인학원은 검술 학원으로서의 기능을 완전하게 잃고 있어. 이런 상태로 수업 따위 할 수 있을 이유도 없다」 「…그렇네요」 아무리 도괴의 우려는 없다고 말해도, 이런 모양은 수업 같은거 도저히 무리이다. 「일단 오늘의 오후부터, 본교사의 재건 공사에 들어갈 예정이다. 강화계 조작계의 혼장사용을 동원한 대규모 공사――아마 2주간 정도 있으면, 그전대로가 될 것이다」 「겨, 겨우 2주간입니까!?」 「훗훗훗, 굉장한 것이다? …터무니 없는 액수(이마)의 돈이 날지만」 선생님은 그렇게 말해, 일순간만 푸른 얼굴을 보였다. 「아무튼 그러한 (뜻)이유로 내일 이후, 천인학원은 2주간 정도 휴교가 되는 것이지만…. 과연 그 사이, 전교생도를 쉬게 할 수는 없다. 검사인 것 나날 수업에 힘쓰지 않으면, 안 되기 때문에!」 그녀는 몇 번이나 수긍하면서, 이야기를 계속했다. 「거기서다! 천인학원의 공사가 종료할 때까지의 사이――제군들에게는, 빙왕학원에서 특별 수업을 받는 일이 되었다!」 「빙왕학원, 시드씨의 곳이군요!」 그것은 좋다. 같은 5 학원의 1개빙왕학원. 시드씨 일행과 매일 함께 수업을 할 수 있다니 더 바랄 나위 없는 이야기다. 「아아, 반드시 서로 좋은 자극이 될 것이다! …하지만, 알렌. 너만은, 조금 다르다」 「…에? 나만, 달라?」 왜일까, 싫은 예감이 했다. 「아아, 너만은 특별히─흰색 백합여학원에 가 받는 일이 되었다. 기억하고 있겠지? 검왕제로 찢은 그 『신동』선입관=룩스 마리아가 소속하는 5 학원의 1개다」 「에, 에에!?」 그렇게 선생님은 돌연, 정말로 터무니 없는 것을 단언한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 102/372 ─ 이상과 흰색 백합여학원【3】 2주간이라고 하는 짧은 기간이면서, 흰색 백합여학원에 전입한다고 하는 이야기를 들린 나는, 곧바로 대답했다. 「아, 아니아니…. 농담, 이군요…? 원래 흰색 백합여학원은 여학교예요?」 「이런 시시한 농담은 말하지 않는 거야. 확실히 너의 말하는 대로, 흰색 백합여학원은 여학교이지만――그 점에 대해서는 문제 없다」 「도, 『문제 없다』란…?」 남자 학생이 여학교에게 전입한다. 아무리 생각해도 문제 밖에 없다고 생각하지만…. 「아직 일반적으로는 알려져 않지만, 흰색 백합여학원은 수년후에 공학화를 목표로 하고 있어서 말이야. 뭐 말해 보면, 너는 그 『전형적인 사례 제일호』라고 하는 것이다」 「그, 그랬던 것입니까…」 그런 이야기, 처음 (들)물었다. 「그렇지만…그렇게 소중한 전형적인 사례가 나로 괜찮을까요?」 정직, 좀 더 적절한 인재가 있다고 생각한다. 「아니아니, 무슨 말을 할까. 이 건에 관해서, 알렌 이상의 적임자는 존재하지 않는다. 『이성의 도깨비』인 너라면, 나도 안심하고 배웅할 수 있다고 하는 것이다」 「…이성의 도깨비?」 잘 모르는 말에 나는 고개를 갸웃했다. 「후훗, 놀랄 만큼의 미소녀 리어=베스테리아와 한지붕 아래로 생활해――그것도 주종 관계를 묶어 두면서, 어떤 실수도 일으키지 않는다. 누가 어떻게 봐도 이성의 도깨비일 것이다?」 「뭐, 실수는…. 아, 당연하지 않습니까!」 나는 얼굴을 붉히고, 항의의 소리를 들었다. 「핫핫하, 뭐 지금 것은 농담이라고 해도――저기의 학생은 모두, 이른바 『아가씨』다. 남자에 대한 면역이 거의 없다. 그러니까 너같이 천성의 온화한 남자는, 전형적인 사례로서 적임이라고 생각하겠어?」 「그, 그렇습니까…?」 그런 말을 들어도, 정직 꽤 곤란해 버린다. 「거기에 그 선입관이, 너의 전입을 강하게 희망하고 있는 것 같아. 저 편의 이사장으로부터도 『어서』라는 일이다」 「이, 선입관 씨가…?」 「아아, 그렇다. 뭐든지 그녀는, 알렌에 꽤 집착인것 같아? 네가 검왕제로 싸운 전시합의 녹화를 짬이 있으면 관찰해, 리벤지에 불타고 있는 것 같다」 「아, 아하하. 그것은 무섭네요…」 다음에 그녀와 싸울 때는, 새로운 격투가 될 것 같다. 그렇게 보통의 설명을 끝낸 선생님은, 크게 숨을 내쉬기 시작했다. 「와 아무튼, 이런 (뜻)이유지만…어때? 아무래도 마음이 내키지 않다면, 지금부터라도 거절의 연락을 넣지만…?」 아무래도 절대로 가지 않으면 안 되는, 이라고 할 것은 아닌 것 같다. 「어, 어려운 이야기군요…」 모두와 함께 빙왕학원에 갈까. 그렇지 않으면 혼자서 흰색 백합여학원에 갈까. 어느 쪽을 선택해야 하는 것인가, 꽤 어려운 문제다. (…시드씨와의 수업은 매우 매력적이다. 그렇지만, 선입관씨와 함께 수업할 수 있을 기회는, 향후 일생 있을지 어떨지 모른다…) 그렇지만, 흰색 백합여학원은 여학교다. 공학의 천인학원이나 빙왕학원이란, 여러 가지 사정이 다를 것이다. (…괴로운데) 그렇게 내가 골머리를 썩고 있으면, 레이아 선생님이 입을 열었다. 「뭐, 숨기지 않고 실익적인 이야기를 한다면――천인학원으로서는, 꼭 가 받을 수 있으면 살아난다. 흰색 백합여학원이라고 말하면, 유명한 강호교다. 거기와의 파이프가 생기면, 향후도 『교환 유학』과 같은 형태로 학생의 레벨 업을 꾀할 수 있을거니까」 「…과연」 아무래도 천인학원적으로는, 실리가 있는 이야기인 것 같다. 「거기에 이것은, 너에 있어서도 나쁜 이야기는 아니야? 저기는 집과 같은가, 그 이상으로 경쟁 사회다. 특히 매월 실시되는 『능력 측정』은, 많이 분위기를 살리면 듣고(물어) 있다. 다른 수업 환경 친구――다양한 경험을 쌓는 것은, 검사로서 큰 성장에 연결될 것이다」 확실히…나에 있어서도 나쁜 이야기는 아니다. (흰색 백합여학원에는, 선입관씨 이외로도 뛰어난 검사가 많이 있었다…) 검왕제로 리림 선배와 페리스 선배를 찢은 두 명의 여검사. 세바스씨에게 졌지만, 굉장한 압력을 발하고 있던 대장 리리=곤잘레스. 그녀들로부터 배울 수 있는 것은, 반드시 많이 있을 것이다. 「-알았습니다. 모처럼의 기회이므로, 꼭 흰색 백합여학원에 다닐 수 있으면이라고 생각합니다!」 「오오, 그런가! 그럼 저 편의 이사장에게는, 내가 연락해 둔다. 너는 내일까지 이 팜플렛에 가볍게 대충 훑어봐 둬 줘」 선생님은 그렇게 말해, 흰색 백합여학원의 입학 안내서를 전했다. 「네, 알았습니다」 이렇게 (해) 나는 약 2주간이라고 하는 짧은 기간, 『신동』선입관=룩스 마리아씨의 소속하는 흰색 백합여학원에 다니는 일이 된 것이었다. ■ 그 다음날. 나는 리어와 로즈와 함께 흰색 백합여학원의 정문에 서 있었다. 「여기인가…. 천인학원으로부터 꽤 가까웠다」 내가 그렇게 중얼거리면, 「응, 청결감이 있는 좋은 곳이 아니다!」 「아아, 나쁘지 않구나」 두 명은 만족기분에 수긍했다. (…그렇다 치더라도, 설마 리어와 로즈까지 함께 따라 온다고는) 어제――레이아 선생님과의 이야기를 끝마친 나는, 두 명의 입원하고 있는 병원에 다리를 옮겼다. 나의 무사를 확인한 리어와 로즈는, 후유 가슴을 쓸어내려――그리고 흑백 뒤섞인 머리를 봐 매우 놀랐다. 그렇게 이야기가 일단락 한 곳에서, 흰색 백합여학원에 전입하는 건을 전하면─두 명은 『저런 여자투성이 에, 절대로 혼자서 가게 하지 않는다!』라고 입을 모았다. 그 후, 리어와 로즈는 곧바로 선생님과 흥정해, 전입의 허가를 빼앗은 것이다. (…그러나, 이것은 굉장하구나) 나는 정면에 있는 본교사를 올려보았다. 기본은 흰 석조. 얇은 감색의 기와를 전면에 깔 수 있었던 지붕은, 그 사방이 탑과 같이 날카로워지고 있어 품격과 같은 것을 느끼게 했다. 내민 테라스에는, 사랑스러운 의자와 책상이 놓여져 있다. (…마치 성과 같은 학원이다) 그렇게 우리 세 명이, 기품이 있는 본교사를 올려보고 있으면――주위가 소란스러워져 갔다. 「라고 남자분이 어째서 흰색 백합여학원에…?」 「게다가 저것은…누님을 넘어뜨린 알렌=로돌이 아니라?」 「도, 도대체 무엇을 하러 간 것입니까…?」 아무래도 천인학원의 제복에 몸을 싼 우리는, 조금 나쁜 눈초리를 해 버리고 있는 것 같다. 「-리어, 로즈. 재빨리, 이사장에게 인사에 가자」 「에에, 그렇구나」 「알았다」 그리고 나는 사전에 읽어들인 입학 안내서를 의지에, 흰색 백합여학원에 밟아 들어갔다. 그 후, 정면의 본교사에 들어가자 마자, 「-어서오세요. 자주(잘) 왔군요, 알렌. 그것과…리어와 로즈였네. 환영한다」 선입관 씨가 우리를 맞이해 주었다. 선입관=룩스 마리아. 투명한 것 같은 감청색의 눈동자. 하프 업으로 된, 길고 아름다운 새하얀 머리카락. 마치 만들어진 것 같은 단정한 얼굴 생김새. 호리호리한 장신. 눈과 같이 흰 피부. 흰 바탕에 청색의 악센트가 베풀어진─흰색 백합여학원의 제복에 몸을 감싸며 있다. 「안녕하세요, 선입관씨」 「처음 뵙겠습니다, 리어=베스테리아입니다. 짧은 동안입니다만, 잘 부탁드립니다」 「로즈=발렌시아다. 아무쪼록 부탁한다」 우리 세 명이 그렇게 인사하면, 「…앗. 선입관=룩스 마리아, 잘 부탁드립니다」 선입관씨는 원 템포 늦어, 천천히와 자기 소개를 시작했다. (…변함 없이, 사람과는 다른 시간을 살아 있는 사람이다) 내가 멍하니 그런 것을 생각하고 있으면, 「-와. 교사를 안내한다」 선입관씨는 그렇게 말해, 복도를 걷기 시작했다. 「앗, 미안합니다. 기분은 기쁩니다만, 우선은 여기의 이사장에게 인사하는 일이 되어 있어서…」 내가 그렇게 넌지시 거절을 넣으면, 「괜찮아, 이것은 이사장으로부터 부탁받은 일. 거기에 저것이 학원에 오는 것은, 언제나 점심을 돌고 나서」 그녀는 끄덕 수긍하면서, 그렇게 말했다. 「앗, 그랬던 것이군요」 「응. 저것은 기본 『장식물』이야」 「과, 과연…」 아무래도 5 학원의 이사장은, 그다지 일을 하지 않는 경향에 있는 것 같다. 「그러니까, 나에게 맡겨」 「네, 그러면 부탁합니다」 그리고 우리는, 선입관씨의 안내를 받아 본교사의 설비를 돌아봤다. 넓은 부지 충실한 트레이닝 용품 무서운 수의 령정검에 기색용의 검. (설비의 충실 상태는, 천인학원과 동등─아니, 그 이상이다) 과연은 5 학원의 1개, 흰색 백합여학원이라고 한 곳이다. 거기에 조금 걱정하고 있던 화장실과 갈아입음은, 남성 교원용의 것을 사용할 수 있는 것 같아 여기도 문제는 없다. 현재, 학원생활로 불편한 것은 없는 것 같다. 「본교사의 설비는 대체로 이런 느낌. …알았어?」 1층에서 3층까지, 본교사를 대충 안내해 준 선입관씨는, 목을 기울이면서 그렇게 말했다. 「네. 덕분에 대체로는 파악했습니다」 「그래, 좋았다. 그러면 다음은, 체육관과 예술동을 안내한다」 「에에, 부탁합니다」 그렇게 우리는, 선입관씨의 뒤로 이어 본교사를 뒤로 했다. 본교사의 정면 현관을 나와 체육관에 이동하고 있으면――정문으로 뭔가 소란이 일어나고 있었다. 「칫…. 방해 하는 것이 아니야, 때려 죽인다…!」 「거기를 물러나세요! 천벌이 나와요!」 뒤숭숭한 말을 마구 토하는 남자의 소리가 2개. 「조, 조금 너희들! 침착해!」 「그러니까 말야, 입교 허가증이 없는 사람은, 넣지 않는다고!」 그것을 어떻게든 달래려고 하는 2개의 경비의 소리. 여기로부터 정문까지 상당한 거리가 있지만, 그런데도 회화의 내용이 들려 올 정도로――최고조에 달한 주고받음이 전개되고 있었다. 「칫, 기분 나빠라고…. 거기를 치우고는, 말하고 있는 것이겠지만!」 「구아…!?」 한층 더 큰 고함 소리의 직후, 경비의 사람이 바람에 날아가졌다. 그 순간, 나의 뇌리에 싫은 가능성이 지나갔다. 「…설마, 또 흑의 조직인가!?」 녀석들은 리어의 유괴에 실패하고 있다. 한번 더 걸어 와도 이상하지 않다. 「갑시다, 알렌!」 「이번이야말로, 역관광으로 해 준다!」 「나도 간다!」 우리 네 명은 검을 빼들어, 곧바로 정문에 향했다. 그러자 거기서 날뛰고 있던 것은―. 「너희들, 빙왕학원으로부터 알렌을 강탈, 좋은 담력이 아닌가…아아!?」 「알렌님을 돌려주세요! 신을 강탈한다 따위, 도대체 어떤 분의 생각입니까!?」 빙왕학원의 1학년 시드=유크리우스와 카인=매테리얼이었다. 「해, 시드씨!? 카인씨!?」 예상외의 범인에게 내가 몹시 놀라고 있으면, 「너, 알렌! 이런 재미없는 곳 빠져, 빨리 빙왕학원에 돌아오고 자빠져라!」 「오오, 신이여! 잘 무사해…!」 이쪽을 알아차린 두 명은, 꽤 쳐 난 내용을 말했다. 「으, 으음…읏」 내가 어떻게 대답한 것일까하고 곤혹하고 있으면, 「-알렌은 내가 손에 넣었다. 너희들에게는 건네주지 않는다」 선입관씨는 나의 앞에 서, 분명히 그렇게 단언했다. 「…아아? 『신동』만이고 어쩐지 모르지만, 별로 우쭐해지고 있으면 때려 죽이겠어…?」 「라고, 『손에 넣었다』라면!? 신은 모두들! 불경이 지나겠어, 선입관=룩스 마리아!」 시드씨는 미간을 매달아 올려, 카인씨는 독자적인 이론을 전개해 선입관씨를 공격해대었다. (이대로는, 곤란하다…) 그렇게 판단한 나는, 곧바로 양자간에 비집고 들어갔다. 「하, 한 번 침착합시다! 우선은 냉정하게 되어, 대화는 어떨까요?」 내가 그렇게 제안하면, 두 명은 이쪽을 일별[一瞥] 해――다시 마주보았다. 「건네주어라」 「싫다」 시드씨와 선입관씨의 교섭은 2초에 결렬했다. 두 명의 커뮤니케이션 능력은, 너무나 부족했다. 그러자 다음의 순간. 「헤적거려라―<고고의 빙랑(바나르간드)>!」 「채워라―<창공의 섬뢰>!」 성격이 급한 시드씨와 의외롭게도 호전적인 선입관 씨가, 동시에 혼장을 전개했다. 극한의 냉기와 푸른 번개가 내뿜어, 두 명의 시선이 격렬하게 불꽃을 흩뜨린다. (어, 어이(슬슬)…. 그것은 농담이 아니야!?) 이런 곳에서 두 명이 서로 하면, 흰색 백합여학원이 붕괴해 버린다. 「…조, 조금 기다려 주세요!」 그렇게 어쩔 수 없이, 말리러 들어간 그 순간─흰색 백합여학원전역을 칠흑의 어둠이 감쌌다. 「무엇이, 다…!? 이 장난친 출력은…!?」 「알렌, 너는 어디까지…!?」 시드씨와 선입관씨는 크게 눈을 크게 열어, 이쪽을 주시했다. 「…어, 어?」 나는 전신으로부터 불어닥치는 터무니 없는 양의 어둠을 억제하면서, 「으, 으음…. 조금만 더, 침착해 이야기를 해 보지 않겠습니까?」 한번 더 두명에게 냉정하게 되도록(듯이) 가져 건 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 103/372 ─ 이상과 흰색 백합여학원【4】 시드씨와 선입관씨의 주의를 끈 내가, 한번 더 대화를 제안한 그 때. 「-조, 조금…! 지금의 사악한 어둠은, 무엇입니까!?」 정문의 밖으로 부터, 작은 여자아이가 몹시 당황하며 이쪽으로 달려들어 왔다. 보면, 호신용 단도같이 작은 검을 허리에 가리고 있다――아마 중등부의 검사일 것이다. 「으음…. 너, 학원을 잘못하지 않을까? 여기는 고등부야?」 내가 상냥하게 그렇게 말하면, 「아, 아이 취급해 하지 말아 주세요! 나는 케미=파스타, 여기흰색 백합여학원의 이사장 선생님이에요!」 그녀는 불끈 한 표정으로 『흰색 백합여학원이사장 케미=파스타』라고 기록된 교직원 면허증을 과시했다. 거기에는 확실히 그녀의 이름과 얼굴 사진이 실려 있다. 「에, 에에…!?」 나는 크게 눈을 크게 열어, 케미씨를 가만히 응시했다. 케미=파스타. 신장은 대체로 140센치 있을까 없을까. 절대로 술은 살 수 없는 것 같은 동안. 아이같이 신선한 피부. 키까지 자라는 퍼석퍼석한 검은 머리카락. 사이즈가 맞지 않은 백의. 정직, 어디에서 어떻게 봐도 아이에게 밖에 안보인다. 하지만, 「미, 미안합니다, 실례했던…」 과연 이번 건은 내가 나쁘다. 어른의 여성을 아이 취급하는 것은 실례에 해당된다―― (와)과 폴라씨로부터 듣고(물어) 있다. 「흥! 안 것이라면, 좋아요!」 그녀는 그렇게 말해, 팔짱을 해 보였다. 그 모습이 하나 하나 아이 같아서, 왜일까 따뜻한 눈으로 봐 버린다. 「-꼬맹이, 너가 여기의 이사장인가?」 「다, 당신은 초문제아의 시드군이군요…. 지, 집에 무슨 용무가 있어, 와 주셨습니다의입니까…?」 시드씨의 안광에 압도된 그녀는, 자연스럽게 선입관씨의 그늘에 숨어, 이상한 경어를 말했다. 아무래도 조금 질 나쁜 타입은, 서투른 것 같다. 「단도직입에 말한다. 알렌을 건네주어라」 말을 장식하지 않는 그는, 심플하게 요구를 내밀었다. 「그, 글쎄요…. 그것은 실제의 곳 꽤 어려운 일로 하고…. 천인학원과의 약속한 일의 형태이기도 하고…」 케미씨는 흠칫흠칫한 모습으로, 가능한 한 정중하게 넌지시 거절했다. 「칫…그러면 나를 여기에 전입시켜라」 「그, 그것도 꽤 어려워서 말이죠…. 우리는 그, 여학교로 하고…. 뭐라고 할까, 시드씨같이 위험한…와일드한 사람은 조금…」 그렇게 2개의 요구를 거절당한 그는, 「칫, 역시 아가씨의 말하는 대로인가…」 큰 혀를 찬 후, 품으로부터 예쁜 편지지를 꺼냈다. 「이 녀석을 받아들이고. 아가씨――우리 이사장으로부터 맡은 편지다」 「…? 페리스씨로부터입니까…?」 케미씨는 화병의 편지지를 받아, 안의 편지를 가만히 읽어들였다. 「…과연, 알았습니다. 시드=유크리우스군, 카인=매테리얼군―― 2주간이라고 하는 기한부로, 당신들의 전입을 허가합시다」 도대체 어떤 심경의 변화가 있었는지…그녀는 두 명의 전입을 순조롭게 인정해 버렸다. 「쉿!」 「오오! 했어요, 시드!」 시드씨와 카인 씨가 환희에 휩싸일 수 있는 중, 「…케미 이사장?」 선입관씨의 차가운 시선이 케미씨에게 꽂혔다. 「무, 무엇입니까, 선입관씨?」 「조금 전의 편지, 무엇이 쓰여져 있던 것입니까?」 「그, 그것은…. 후, 훌륭한 내용이었습니다! 무심코 마음을 맞아, 두 명의 전입을 허가해 버릴 정도로!」 그녀는 엉뚱한 방향을 향한 채로, 들뜬 소리로 그렇게 말했다. 뭐랄까…매우 이상하다. 「…정말입니까?」 선입관씨는 한 걸음 거리를 채워, 케미씨의 눈을 가만히 응시했다. 「낫…!? 이, 이사장 선생님을 의심합니까!?」 「네」 「읏!?」 지나친 즉답에, 그녀는 말을 잃었다. 「나의 눈을 분명하게 봐 주세요. 『꺼림칙한 것은 없다』라고 단언할 수 있습니까?」 「으, 으음…그, 그것은 그…」 조금 전까지의 위세는 어디에 갔는지, 케미씨는 순간에 불투명해졌다. 「역시, 뭔가 숨기고 있네요?」 「으, 으음…읏. 아니, 그! 따, 따로 숨기고 있다든가 그러한 것이 아니라 말이죠…!」 그렇게 케미 씨가 횡설수설이 되어 있으면――그녀의 포켓으로부터, 문제의 편지가 흘러 떨어졌다. 선입관씨는 그것을 놓치지 않고, 민첩한 움직임으로 주워 든. 「앗!? 조, 조금 선입관씨!? 선생님에게도 프라이바시라는 것이…!」 케미씨의 저항도 허무하고, 편지의 내용은 담담하게 읽어 내려졌다. 케미에 우리 시드가 알렌군과 개 가고 싶은 말하는 비치기 때문에, 좋도록 해도. 물론, 무료로라고는 말하지 않아. 지난달 너, 갬블로 대 지고 해 『여우 금융』으로부터 굉장한 액 빌린? 저것, 집이 인수인 원. 나, 그쪽에 있어서도 나쁜 이야기가 아닐 것이다? 그러한 (뜻)이유나 경계, 우리 시드 아무쪼록 해도. 인, 또. 페리스=드라하인 「「「…」」」 뭐라고도 말할 수 없는 답답한 공기가 내렸다. 아무래도 케미씨는, 조금 몹쓸 어른인 것 같다. 「오, 오후…미안해 차이…!」 주위의 시선에 계속 참지 못하고, 그녀는 한심한 소리를 들어 고개를 숙였다. 「그렇지만, 그렇지만…! 여우 금융으로부터의 빚은 굉장해서…! 저런 큰돈, 절대로 준비 할 수 없습니다아…!」 「그런 상태로 갬블에 가지 말아 주세요」 「하우!?」 선입관씨가 추방한 정론의 칼날이, 케미씨의 가슴을 깊게 후벼팠다. 「어, 어쨌든 이것은, 나에게 있어 굉장한 찬스입니다…! 두 명의 전입을 허가하는 것만으로, 빚이 없어집니다!? 부탁하는…. 이번 만은 놓쳐 주세요…!」 그렇게 말해 그녀는――땅에 엎드려 조아림했다. 「잠깐, 벼, 별로 거기까지 하지 않아도…!」 그렇게 내가 그만두게 하려고 하면, 선입관 씨가 그것을 차단했다. 「이사장. 그것, 몇 회째의 땅에 엎드려 조아림입니까?」 「우…!?」 「올해의 예술제로, 학생이 만든 작품이 몇 점 분실하는 사건이 있었습니다. 그것들은 뒤로, 암시장으로 팔리고 있던 것 같습니다. …이것, 이사장이 흘린 것이군요?」 「하우…!?」 「이전 『입학금의 일부가 도둑맞았다』라고 떠들고 있었습니다만…. 설마 횡령 같은거 하고 있지 않네요?」 「…읏」 그렇게 재삼의 추궁을 받은 케미씨는, 완전하게 굳어졌다. 뭐랄까…두드리면 먼지 밖에 나오지 않는 사람이었다. 「모, 모두 나의 부덕이 하는 (곳)중에…돌려주는 말도 없습니다…」 지면에 이마(금액)을 칠하는 그 모습에, 이사장으로서의 위엄은 없다. 다른 학생들도 케미씨의 땅에 엎드려 조아림을 보고 질리고 있을 것이다. 작아진 그녀의 옆을, 모두 새침한 얼굴 해 휙 통과해 갔다. 「하아…. 그런데도, 우리 이사장은 선생님입니다. 최종적으로 어떻게 할까는, 맡깁니다」 선입관 씨가 그렇게 말한 다음의 순간. 「해냈다! 그러면 어서 오십시오 흰색 백합여학원에! 시드씨, 카인씨, 환영하겠습니다!」 케미씨는 곧바로 일어서, 두 명의 전입을 허가했다. (괴, 굉장하구나…. 전혀 반성의 색이 없어…!?) 선입관씨를 시작해, 다른 흰색 백합여학원의 학생이 기가 막히는 것도 잘 안다. 「앗, 이제 곧 챠임벨이 울려 버려요. 빨리 갑시다! 전입생의 교실은 일년 A조―― 내가 담임의 선생님인 것으로, 뭐든지 듣고(물어) 주세요!」 그렇게 말해 빚반제의 목표가 선 케미씨는, 매우 기분이 좋게 본교사로 향한 것이었다. ■ 그 후――우리는 홈룸의 시간을 받아, 간단한 자기 소개를 실시했다. 리어와 로즈는 동성이라고 하는 일도 있어, 순조롭게 클래스에 친숙해 질 수 있을 것 같았다. 더해, 비교적 침착한 풍모의 카인씨도 따뜻하게 맞이할 수 있었다. (그렇지만――나와 시드씨의 페어는, 조금 무서워해져 버렸다) 아마 나는 이 흑백 뒤섞인 메쉬의 머리 모양, 시드씨는 말씨와 태도의 나쁨이 원인일 것이다. (이것은…허물 없이 사귀는까지 조금 시간이 걸릴 것 같다…) 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 「-그러면 여러분, 1교시의 수업을 시작합니다. 타올이나 수통을 가져, 혼장장에 이동해 주세요」 케미 씨가 그렇게 말해, 우리는 지하의 혼장장에 이동했다. 혼장의 수업에 관해서는, 천인학원과 크게 변함없는 것 같다. 령정검을 가져 령핵과 마주본다――반드시 어디의 5 학원도 같은 수법을 취하고 있을 것이다. 「그러면 여러분, 시작해 버려 주세요!」 케미 씨가 손을 치면, A조의 모두는 조용하게 눈을 감음――영혼의 세계에 비집고 들어갔다. 나도 거기에 모방해, 령정검을 가슴의 앞에 짓는다. (…그렇게 말하면, 저 녀석과 직접 만나는 것은 오래간만이다) 그런 것을 생각하면서, 의식을 속마음에 안에――영혼의 깊은 속으로 가라앉혀 갔다. 그렇게 깨달으면――눈앞에 황량한 세계가 펼쳐지고 있었다. 정면에 있는 표면이 빠직빠직의 바위를 올려보면 거기에는, 여느 때처럼 저 녀석이 앉아 있다. 「핫, 질리지 않는구나…. 격의 차이라는 것이 모르는 것인지…? 에에?」 「아아, 그럴지도 모르는구나」 평소의 욕설을 가볍게 받아 넘긴 나는, 「-고마워요, 살아났어」 솔직하게 감사의 말을 말했다. 「…아아?」 아마 무엇에 대해서 예를 말해졌는지, 모르고 있을 것이다. 녀석은 곤혹 기색으로 눈썹을 감추었다. 「일전에의 일이야. 그 때 너가 날뛰어 주지 않았으면, 리어는 흑의 조직에 유괴되고 있었다. 거기에 로즈나 회장들도 살해당하고 있었는지도 모른다. -그러니까, 고마워요」 이 녀석은 피와 폭력에 쾌락을 느끼는 것 같은, 터무니 없는 녀석이다. (그렇지만――그것은 그것, 이것은 이것이다) 도와 받았던 것에 대해서는, 확실히 예를 말해야 한다. 「기, 기분 나쁜 일 말하지 말고…. 너는 얌전하고, 쓸데없는 기색에서도 하고 자빠져라아…!」 크게 기분을 해친 저 녀석은, 한 걸음으로 나와의 틈을 채워, 「들!」 굉장하고 강렬한 오른쪽 스트레이트를 발했다. 나는 그것을――반신이 되어 피했다. 「낫!?」 설마 전력의 일격을 피할 수 있다니 꿈에도 생각하지 않았을 것이다. 녀석은 경악의 너무, 크게 눈을 크게 열었다. 「-나라도, 조금은 강해지고 있는거야」 짧고 그렇게 중얼거린 나는, 전에 없는 『밀도』와 『출력』을 자랑하는 『유사적인 흑검』을 만들어 냈다. 그리고―. 「7의 칼─순섬!」 소리를 방치로 한 신속의 거합참로, 녀석의 흉부를 베어 찢었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 104/372 ─ 이상과 흰색 백합여학원【5】 7의 칼――순섬에 의해 흉부를 베어 찢어진 녀석은, 「긋, 망할 녀석이…!」 굉장한 노성을 들면서, 한 번 크게 뒤에 뛰어 내렸다. 그 상처는 얕다. 녀석의 피부는 마치 강철과 같이 딱딱했던 것이다. (그렇지만――벨 수 있었닷!) 무적이라고 생각된 저 녀석에게, 불과에서도 『상처』를 붙일 수가 있었다. (좋아, 좋아 좋아…좋아!) 검사로서의 『성장』을 실감한 나는, 터무니없는 다행감에 휩싸여졌다. 그러자 다음의 순간. 「…때려 죽인다」 녀석은 나같이 『어둠의 옷』을 감겼다. 질량 모두 별차원. 마치 살아있는 생물인 듯 꿈틀거리는 어둠은, 인간이 가지는 근원적인 공포를 자극했다. 「하, 하하…. 굉장하구나…」 압도적인 격의 차이를 본 나는, 이미 웃을 수밖에 없었다. 계속해 녀석은, 정진정명[正眞正銘] 진짜의 『흑검』을 낳았다. 「…읏!?」 레이아 선생님으로부터 듣고는 있었지만, 이 눈으로 보는 것은 처음이다. (…갖고 싶다) 『유사적인 흑검』이 나무 토막에 생각될 정도의 압도적인 존재감. (그 검, 그 힘이─갖고 싶다…!) 내가 부러움의 시선을 진정한 흑검에 향한 그 때. 「, 짓지 않아도 괜찮은 것인가? 에에?」 엎드리면 코 닿을 데에――흑검을 치켜든 녀석이 서 있었다. 「읏!?」 순간에 검을 수평에 지어, 녀석의 내리치기를 막으려고 했다. 하지만―『진정한 흑검』은 마치 두부를 베는 것과 같이, 나의 『유사적인 흑검』을 베어 버렸다. 「하지만, 하…」 나의 가슴팍에 큰 칼 상처가 달려, 접힌 도신이 발밑에 누웠다. 「하아, 조금력을 방편이런 것인가…. 변함 없이, 약하다…. 확실히 밥 먹고 있는지, 에에?」 녀석의 도발을 들으면서, 나는 천천히 그 자리에 쓰러져 엎어졌다. 마른 대지에 나의 피가 퍼져 간다. 아픔과 괴로움이 전신을 감싸는 중, 「후, 후후…」 나의 마음에는, 비들과 기쁨의 감정이 솟구쳤다. 「너…. 베어졌는데, 무엇을 웃고 자빠진다…!?」 「아니 뭐…. 너, 하지만…흑검을 낼 정도로,. 나도 강해진 것이다, 라고 생각하면…기뻐서, …」 혼장의 수업을 시작하고 나서, 4개월이 경과했다. 그래─아직, 겨우 4개월이다. 수십억년의 사이, 오로지 거북이의 걸음을 계속해 온 나부터 하면, 이것은 놀랄 만한 속도다. 하루 하루 경과할 때 마다, 확실히 이 녀석과의 거리가 줄어들어 간다. 그 성장의 실감이 참을 수 없이 기뻤다. 「차, 착각 살면 않는다…. 너가 자랑기분에 위조품을 휘두르기 때문에, 조금 진짜를 보여 준 것 뿐이다!」 기분을 해친 녀석은, 결정타의 일격을 발했다. 「인가, 하…!?」 흑검이 나의 복부를 관철한다. 유감이지만…아무래도 이번에는 여기까지와 같다. 「후, 후…. 또, 온다…」 그렇게 내가 의식을 손놓는 직전――드문 것에 저 녀석으로부터 이야기를 꺼내 왔다. 「…1개만 충고해 두어 준다. 나아당분간, 『겉(표)』에는 나올 수 없다. 전회, 너무 길게 있던 탓으로, 꽤 소모했기 때문에. 그 몸은 나에 있어서도 소중한 것이다. 최대한 정중하게 취급해」 그 후, 나의 의식은 어둠안에 가라앉아행――깨달으면 원래 세계에 되돌려지고 있었다. ■ 1교시 2교시와 계속된 혼장의 수업을 끝내, 점심 시간이 되었다. 나는 리어 로즈 선입관씨시드씨카인씨――합계 여섯 명이라고 하는 대가족으로 식당에 향했다. 「-거, 거짓말!? 이것 전부 무료야!?」 식당에 도착하자 마자, 리어는 반짝반짝 눈을 빛냈다. 「응. 흰색 백합여학원의 학생과 직원은, 이 식당을 무료로 이용할 수 있다」 선입관씨는 그렇게 말해, 끄덕 수긍했다. 「해, 해냈다! 그러면 이 『디럭스 맡겨라 도시락』3인분, 부탁합니다!」 오전의 수업으로 배를 비게 한 그녀는, 훌륭한 스타트 대시를 잘랐다. 리어와 같은 호리호리한 몸매의 여자아이가 굉장한 양의 주문을 했으므로, 창구의 남성은 뽀캉 입을 열어 버렸다. 「자, 3인분입니까…? 이쪽, 1인분에서도 상당한 양이 되고 있습니다만…?」 「네, 괜찮습니다!」 「자, 잘 알았습니다…」 그렇게 그녀가 주문을 끝마친 곳에, 「…아아? 그러면, 나는 같은 것을 4인분 부탁한다」 대항 마음을 태운 시드씨는, 리어보다 많은 주문을 퍼부었다. 「뭇! 미안합니다, 역시 5인분으로 부탁합니다」 「나쁜, 6인분이었어요」 「아― 미안해요. 실은, 7인분이었습니다」 지기 싫어하는 경향의 두 명은, 자꾸자꾸 히트업 해 나간다. 「…8인분이다!」 「무웃, 9인분으로!」 「「…10인분!」」 두 명이 동시에 그렇게 말한 곳에서, 「-싸움을 걸고 있는 것인가 너!?」 「너가 먼저 내뿜어 온 것이겠지!」 언쟁을 시작해 버렸다. (어, 어이(슬슬)…. 용서해 주어라…) 이런 곳에서 싸움하면, 뒤로 줄지어 있는 사람에게 폐가 되어 버린다. 나는 어쩔 수 없이, 리어와 시드씨의 중재에 들어가기로 했다. 「아, 아무튼 아무튼 두 사람 모두 침착해…. 원래 10인분의 도시락은, 터무니없어요?」 그러자, 「에…? 별로 먹을 수 있어?」 리어는 그렇게 말해, 이상한 것 같게 목을 기울였다. 「…그렇구나」 이 건에 관해서, 리어의 설득은 불가능하다. 왜냐하면 그녀는, 무슨 무리도 하고 있지 않다. 10인분의 도시락 정도라면, 낼름 먹어 버릴 것이다. 즉 내가 설득 해야 할 것은――시드씨다. 「시드씨. 과연 이번에는, 상대가 나쁘다고 생각해요…?」 내가 부드럽게 「엉뚱해요」라고 말하면, 「아아!? 너…이 내가 진다고라도 말하고 싶은 것인지!?」 그의 전의에 화를 따르는 결과가 되어 버렸다. (거의 틀림없고, 시드씨에게 승산은 없다고 생각하지만…) 만약 여기서 그런 것을 말하면――반드시 소란은 크게 되어, 뒷줄의 학생에게 폐를 끼칠 것이다. 「하아…. 이제 모릅니다…」 그렇게 설득을 단념한 나는, 크게 한숨을 쉰 것이었다. 그 후, 결국 두 명은 디럭스 맡겨라 도시락을 10인분 씩 부탁했다. 한편의 나는, 김도시락. 로즈는, 가을의 막중도시락. 선입관씨는, 특선 쇠고기 도시락. 카인씨는, 나와 같은 올라 도시락을 각각 주문했다. (실제는, 도시락 이외로도 여러가지 메뉴가 있지만…) 리어와 시드 씨가 「도시락, 도시락!」라고 떠들고 있었으므로, 모두 거기에 질질 끌어진 형태다. 각각 주문한 것을 받은 우리는, 제일 넓은 열 명 하는 도중의 테이블에 이동했다. 그리고―. 「「「-잘 먹겠습니다!」」」 모두가 손을 맞추어, 도시락에 손을 붙였다. 「-응, 이것은 갈 수 있군!」 나는 두꺼운 흰살생선 프라이에 입맛을 다셨다. 수많은 도시락 중(안)에서, 『김도시락』이 제일 좋아한다. 김아래에 잔 다랭이 포 다시마. 살짝 한 구수한 치쿠와의 해변 튀김. 그리고 무엇보다─싸다. 그란 검술 학원 시대, 매점의 『싼 가격의 도시락』에는, 잘 신세를 지고 있던 것이다. 그렇게 내가 흰색 백합여학원의 김도시락을 즐기고 있으면, 「신과 같은 식탁, 신과 같은 도시락…. 아아, 무리입니다…. 행복이 지나, 이제(이미/벌써/더는/정말) 여러가지 한계입니다…」 카인씨는 양손으로 몸을 안으면서, 괴로운 듯이 몸부림치고 있었다. 역시 이 사람은, 조금 바뀌어 있다. 「-흠, 좋은 맛이다」 죽순을 말한 로즈는 만족기분에 수긍해, 「그래, 여기의 밥은 맛있는거야」 선입관씨는 그렇게 말하면서, 품위 있게 도시락을 들쑤시어 먹었다. 그렇게 부드러운 식사를 즐기고 있는 한편으로, 「냠냠! 응─, 맛있어!」 「긋, 너…. 먹는 『양』뿐이 아니고, 『속도』도 갈 수 있도록이다…」 리어와 시드씨는, 치열한 대식 승부를 펼치고 있었다. 한마디로 『대식 승부』라고 말해도――리어에 그 기분은 없는 것 같다. 도시락을 앞으로 한 그녀는, 다만 순수하게 자신의 식욕을 채우고 있을 뿐. 한편의 시드씨는 필사적으로 물고 있지만…정직, 꽤 괴로운 듯했다. 그리고 얼마 지나지 않아, 「아아, 맛있었다아…. 잘 먹었습니다!」 가볍게 10인분의 도시락을 먹어치운 리어는, 만족기분에 손을 맞추었다. 그리고 그 근처에서는, 「…읏」 죽은 눈을 한 시드 씨가, 떨리는 손으로 밥을 입에 옮기고 있었다. 그의 눈앞에는, 아직 손도 안댄 디럭스 맡겨라 도시락상자가 2개. -승부다. 「…핫. 조금, 하…하지 않은, 인가…」 그렇게 말해 그는 의식을 손놓았다. 「해, 시드씨…? 괜찮습니까…?」 흠칫흠칫 그의 어깨를 흔들어 보았지만…대답은 없다. 완전하게 정신을 잃고 있다. 「하아…. 그러니까 말했는데…」 예상대로의 결과에, 나는 한숨을 흘렸다. 그러자, 「…신이여. 시드의 명예를 위해서(때문에), 1개만 말하게 해 받아도 좋을까요?」 평소와 다르게 진지한 표정의 카인 씨가, 발언의 허가를 요구했다. 「네, 네. 무엇입니까…?」 「- 『대식 승부』라고 하는 묶음으로 보면, 확실히 시드의 완패입니다. 그러나, 한번 더 잘 보셔 주세요. 그는 『의식』이야말로 손놓았습니다만, 기절한 지금도 『젓가락』만은 계속 잡고 있습니다! 즉, 그의 의사는 아직 패배를 인정하지 않습니다!」 「화, 확실히…!?」 과연은 시드씨, 불굴의 투지와는 확실히 이 일이다. 「이 강인한 마음은, 본받아야 합니다…」 「오옷, 과연은 신…! 그 끝없는 향상심, 못알아봄 했던…!」 나와 카인 씨가 그런 이야기를 하고 있으면, 「혹시…알렌은, 조금 바보?」 「흠, 머리는 나쁘지 않겠지만…. 조금 천연인 곳이 있구나」 선입관씨와 로즈는, 약간 실례인 것을 말했다. 그 후, 기절한 시드씨는 그대로 해, 우리 다섯 명은 잡담에 꽃을 피웠다. 그 이야기 중(안)에서, 선입관씨는 신경이 쓰이는 말을 말했다. 「-그렇게 말하면, 내일은 『능력 측정』이다. 이번에는 알렌들도 참가해 주고, 상당히 기대하고 있다」 …능력 측정? 확실히 레이아 선생님도 그런 것을 말했던가 인가…. 「미안합니다, 능력 측정이라는건 무엇입니까…?」 자세한 이야기를 듣고 싶어진 나는, 가볍게 질문을 걸쳤다. 「글쎄요…. 능력 측정은, 검속완력 각력 근거리참격원거리참격이라든지의――합계 10 종목을 점수화해 겨루어. 매월 1회 열려, 각 학년으로 가장 뛰어난 성적을 남긴 사람은 표창된다」 그렇게 선입관 씨가 능력 측정의 개요를 설명하면, 「…『겨룬다』?」 조금 전까지 눈을 뒤집고 있던 시드 씨가, 소생했다. 그리고, 「-핫, 재미있다! 그 능력 측정이라는 것으로, 너희들 정리해 타도해 주자가 아니야!」 돌연, 도무지 알 수 없는 말을 하기 시작했다. (능력 측정은, 그런 누군가를 『타도한다』같은 것이 아니라고 생각하지만…) 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 「후훗, 재미있네요! 받아 서요!」 「승부라고 들으면, 당길 합당한 이유는 없구나!」 「당연, 상대가 된다」 리어를 필두로 핏기가 많은 여자들은, 쾌히 승낙하는 일로 승부를 받았다. 슬쩍 카인씨의 (분)편을 보면, 「-모두 신의 분부대로」 변함 없이, 도무지 알 수 없는 말을 했다. (개인 적이게는, 조용하게 자신의 능력을 측정하고 싶구나…) 내가 그런 것을 생각하고 있으면─전원의 시선이 여기에 모여 있는 일을 알아차렸다. 「응 이봐요, 알렌도 함께 승부합시다?」 「알렌, 여기서 언젠가의 설욕을 완수하게 해 받겠어!」 「너가 나오지 않으면 꼭 죄이지 않을 것이지만!」 「리벤지맛치…구나!」 …아무래도 도망갈 길은 없는 것 같다. 「하아…알았다. 그러면 나도 그 승부에 참가시켜 받는다」 이렇게 (해) 나는 내일――리아로즈시드씨선입관씨카인씨와 능력 측정의 결과로 승부하는 일이 된 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 105/372 ─ 이상과 흰색 백합여학원【6】 그 다음날. 흰색 백합여학원의 전일 년생은, 광대한 교정에 집합하고 있었다. 그 목적은 물론, 능력 측정을 실시하는 때문이다. 「뭐, 뭔가 생각하고 있었던 것보다도 아득하게 진지한 느낌인 거네…」 주위의 이상한 공기에 압도 된 리어는, 그런 감상을 흘렸다. 「…그렇구나」 슬쩍 주위를 보면 거기에는――상하 새하얀 체조복으로 갈아입은 흰색 백합여학원의 학생들. 그녀들은 모두혼장을 전개해, 조용하게 정신을 집중시키고 있었다. 아무래도 이 능력 측정은, 흰색 백합여학원의 학생에게 있어 큰 의미가 있는 것 같다. 긴박한 공기에 조금 압도 되면서 기다리는 것 몇분. 1교시 개시의 챠임벨이 울리는 것과 동시에, 한사람의 여학생이 조례대의 위에 섰다. 「-그러면 이것보다, 금년도 『제 6회째』의 능력 측정을 개시 합니다」 그녀의 오른 팔에는 『체육의원회원』이라고 쓰여진 완장이 있었다. 아무래도 이 능력 측정은, 체육의원회원이 관리하는 것 같다. 「이번에는 처음 능력 측정을 받는 학생도 있기 (위해)때문에, 우선은 기본 사항의 설명으로부터 시작하고 싶다고 생각합니다. 학생 여러분씨는, 청취 바랍니다」 그렇게 능력 측정의 간단한 설명이 시작되었다. 능력 측정은 1종목백점만점의 경기를 10종 소화시켜, 그 합계점을 겨룬다. 혼장의 사용은, 전종목가능. 각 학년으로 가장 뛰어난 성적을 거둔 사람에게는, 방패와 상장이 수여된다. 어제, 선입관씨로부터 듣고(물어) 있던 것과 대체로 같은 내용이었다. 체육의원회원의 설명이 끝난 곳에서, 방송이 울기 시작했다. 「-그런데, 여기로부터의 진행은, 매번 친숙한 우리들 방송부가 맡도록 해 받습니다!」 조금 북와――페리스씨와 리제씨와 같은 인터네이션의 소리가, 교정에 울려 퍼진다. 뭐랄까, 말하는 것을 좋아할 것 같은 인상을 받는 음질이다. 「이것 참 라고! 무엇보다도 오늘의 능력 측정에는, 매우 유명한 스페셜 게스트가 오고 있습니다!」 방송부가 그렇게 말하면, 모든 학생의 시선이 단번에 이쪽으로 모였다. 「우선은 이 사람――빙왕학원의 문제아! 시드=유크리우스우우우욱! 무려 그는 입학 후의 불과 반년간으로, 『두 번』도 정학이 된 초문제아! 그러나, 그 실력은 1학년 중(안)에서도 손꼽아헤아림이라고 말해지고 있습니다!」 그렇게 간단한 소개가 이루어지면, 「뭐, 뭐라고 하는 눈이 나쁜 (분)편이지요…!?」 「과연, 저것이 항간로 소문의 『양키』라고 하는 생물이군요…」 「무, 무서워요…」 여학생은 시드씨로부터 한 걸음 멀어졌다. (…뭐 그는, 남자의 내가 봐도 조금 접근하기 어렵고) 이 반응도 어쩔 수 없을 것이다. 「그리고 다음은, 여러분 아시는 바! 천인학원의 초문제아─알렌=로드르우우우욱! 당학원의 『신동』일누님, 선입관=룩스 마리아를 물리친 원적이십니다!」 그렇게 약간 악의가 깃들인 소개가 이루어지면, 「…이런? 조금 전의 남자분과 달리, 조금 상냥한 듯은 없습니까…?」 「그렇지만, 그 머리…흰색과 흑이예요? 반드시 착실한 (분)편에서는, 없습니다…」 「거기에 그는, 누님을 넘어뜨린 우리의 숙적…! 결코 기분을 허락할 수는 없습니다…!」 적의가 깃들인 날카로운 시선이 향할 수 있었다. 아무래도 그다지 환영되어 있지 않은 것 같다. 「자, 그러면 계속되어─의식의 『침대 타임』이라고 갑시다! 지난 주 배포된 『내기지폐』에 이름과 학년조번호, 마지막에 판돈을 기입하신 후, 조례대의 전에 설치된 상자에 넣어 주세요!」 조례대의 (분)편을 보면――확실히 3개의 큰 상자가 놓여져 있었다. 노란 상자에는, 선입관=룩스 마리아. 푸른 상자에는, 시드=유크리우스. 검은 상자에는, 알렌=로돌. 3개의 상자에는, 세명의 이름이 쓰여져 있었다. 그러자, 「물론, 누님이 이기는 것으로 정해져 있어요!」 「나도 당연히 누님에게 넣습니다!」 흰색 백합여학원의 학생들은, 포켓으로부터 꺼낸 흰 종잇조각을 선입관씨의 상자에 넣어 갔다. 그녀의 상자는 굉장한 기세로 팡팡이 되어 가는 한편으로, 나와 시드씨의 상자는 빈털털이다. 「…『내기지폐』?」 모르는 말의 등장에, 내가 불쑥 그렇게 중얼거리면, 「그래, 내기지폐. 능력 측정으로 『학년 1위』가 된다고 생각하는 사람에게, 돈을 걸어. 자그만 도박이야. 그렇게 말하면…알렌들에게는, 아직 배부되지 않았지요. 체육의원회원에게 말하면, 반드시 받을 수 있다」 근처에 서 있던 선입관 씨가, 간단하게 설명해 주었다. 「과, 과연…」 즉─흰색 백합여학원의 학생은 모두, 선입관씨 승리를 확신하고 있는 것 같다. 반대로 말하면, 나와 시드씨 승리는 전혀 바람직하지 않은 것 같다. 그러자, 「므우…. 나, 조금 들어가져 온다!」 「훗. 객관적으로 보면, 알렌일택일 것이다」 리어와 로즈는 그렇게 말해, 체육의원회원으로부터 내기지폐를 2매 받았다. 그리고 판돈의 란에 『10만 골드』라고 적어―『알렌=로돌』이라고 쓰여진 검은 상자에 던졌다. 「, 10만 골드!?」 두 명이 던졌다 터무니 없는 액수(이마)의 돈에, 나는 크게 눈을 크게 열었다. 「조, 조금 괜찮은 것인가!?」 「「…무, 무엇이?」」 리어와 로즈는 것의 크기를 이해하고 있지 않는 것인지, 이상한 것 같게 목을 기울였다. 「아, 아니아니…. 두 사람 모두 어째서 그렇게 냉정한 것이다!? 10만 골드다!?」 10만 골드는 큰돈이다. 가볍게 한달 분의 생활비로도 된다. 돗자리마을 기준으로 말한다면, 수개월은 여유로 가진다. 「이제(이미/벌써/더는/정말)…알렌은 과장이군요. 10만 골드 정도 괜찮아요」 「아아, 눈을 부라릴 정도의 액은 아니다」 「…그, 그런가」 그렇게 말하면…. 언제나 함께 있기 때문에, 무심코 잊어 버리기 십상이지만…두 명은 놀랄 만큼의 부자였다. 리어는 베스테리아의 왕녀님이고, 로즈는 상금 사냥 시대에 굉장한 자산을 쌓아 올렸다고 듣고(물어) 있다. 빈곤층의 나란, 금전 감각이 크게 다르다. 「거기에 제일――알렌이 지다니 절대로 있을 수 없어요!」 「아아, 그 대로다」 두 명은 그렇게 말해 자신 있는 듯이 수긍했다. 「…아아, 노력한다」 리어와 로즈의 그 신뢰는, 매우 기뻤다. 그리고 잠시 뒤, 이번 내기의 오즈가 발표되었다. 내가 50배. 시드 씨가 55배. 그리고 선입관 씨가 1.05배다. (…그러나 굉장한 광경이다) 확실히 이 나라에서는, 이러한 도박은 금지되지는 않겠지만…. 설마 이런 대낮의 교정에서, 1학년 전원이 참가하는 만큼 대규모 내기를 한다고는…. (법률적으로는 문제 없지만, 흰색 백합여학원의 교칙적으로 괜찮은 것인가…?) 내가 곤혹에 그런 광경을 보고 있으면, 「이, 이봣! 무엇을 하고 있습니까!?」 이사장의 케미 씨가, 몹시 당황하며 교정에 달려왔다. 「무, 무엇입니까 이 이상한 고조는? 자세하게 설명해 주세요!」 그녀는 체육의원회원의 한사람을 잡아, 여러가지 이야기를 알아냈다. 「…과연, 사정은 알았습니다. 그럼―」 그렇게 케미씨는, 체육의원회원으로부터 받은 내기지폐에 백만 골드와 기입하면―『알렌=로돌』이라고 쓰여진 상자에 돌진했다. …아무래도 그녀도, 이 내기에 참가하는 것 같았다. 게다가, 흰색 백합여학원의 관계자로 유일 나에게 전툽파. 뭐랄까…2개의 의미로, 여기의 이사장이 그것으로 좋을까. 그러자 다음의 순간. 「이, 이사장!? 왜 누님은 아니고, 알렌=로돌에!?」 「최, 최악이어요! 이 배신자!」 굉장한 야유하는 소리가, 케미씨에게 쏟아졌다. 그러나, 「후우…모르고 있네요, 여러분. 1개, 좋은 것을 가르쳐 줍시다. - 『제일 승률의 비싼 곳에 건다!』, 갬블의 기본이에요?」 그녀는 일절 기죽는 일은 없고, 당당히 그렇게 단언했다. 그것은 즉――스스로의 제자보다, 『나』를 취했다고 하는 일이다. 「그, 그것은 누님이 알렌=로돌보다 뒤떨어지고 있다고 하고 싶습니까!?」 「배, 배반이에요! 이것은 누님에게로의─아니오, 흰색 백합여학원전체에 대한 배반이에요!」 방금전보다 아득하게 가열인 야유하는 소리가 일어난다. 「후, 후읏! 모두에게 뭐라고 말해지려고, 선생님은 알렌군일택입니다! 검왕제, 보았군요!? 선입관 씨가 이길 수 있을 리가 없지요!?」 …이 사람은, 그다지 말하지 않는 것이 좋은 타입이다. 활활 타오르는 불에 찰랑찰랑기름을 따른 케미씨는, 그 뒤도 강렬한 야유하는 소리를 받았다. 그런 가운데――방송부가 조금 억지로 능력 측정을 진행시켰다. 「…자, 자! 여러가지 분위기를 살려 온 곳에서, 슬슬 능력 측정을 개시 합시다! 최초의 종목은――이쪽입니다!」 공지와 동시에, 2미터 사방의 큰 기계가 옮겨져 왔다. 정면 부분에 있는 원형의 움푹한 곳에는, 몇 가지의 작은 상처 자국이 있다. 「제일종목은, 근거리 공격! 이쪽의 측정기에, 전력의 근거리 공격을 발해 받아, 그 위력의 높음을 측정 합니다! 그 위력이 비싸면 높을수록, 측정기 상부의 액정에 높은 점수가 표시됩니다! -그러면, 준비를 할 수 있던 (분)편으로부터 아무쪼록!」 그렇게 방송이 간단한 설명을 끝내면, 「핫, 이런 싸구려 같은 기계로 나의 무엇이 측정할 수 있는 야아? 아아?」 자신 만만의 시드 씨가, 측정기의 앞에 섰다. 「이런 것, 내가 일격으로 파괴해 준다. 헤적거려라―<고고의 빙랑(바나르간드)>!」 그 순간, 교정에 극한의 냉기가 흐르기 시작했다. 「-<빙랑의 일렬(바나르스라스트)>!」 냉기를 단번에 분출해, 폭발적인 가속을 낳는 찌르기가 발해졌다. 하지만, 「뭐…라고…!?」 시드씨의 굉장한 찌르기를 받아도, 측정기는 꿈쩍도 하지않았다. 「이, 이것은…!? 나왔습니다 94점! 갑작스러운 90점대! 과연은 시드=유크리우스, 빙왕학원을 대표하는 검사입니다!」 방송부가 액정 상부에 표시된 숫자를 읽어 내리면─흰색 백합여학원의 학생은, 일제히 숨을 삼켰다. 아무래도 94점이라고 하는 점수는, 터무니 없는 고득점인 것 같다. 「-다음은 나의 차례」 분명하게 의지에 불탄 선입관 씨가, 계속되어 측정기의 정면으로 섰다. 이미 혼장<창공의 섬뢰>를 전개한 그녀는, 「비뢰신――극한 1억 볼트!」 그 몸에 푸른 번개를 감겨, 조용하게 허리를 떨어뜨렸다. 「천둥소리류─자뢰!」 마치 번개와 같은, 눈에도 멈추지 않는 어슷 베기가 발해진다. 그 결과는, 「나, 나왔습니다―― 93점! 그러나, 이것은 유감! 시드=유크리우스가 낸 94점에는 일점 닿지 않고!」 아깝게도 시드씨의 기록에는, 닿지 않았다. 「그, 그런…」 「핫, 너의 정도론 상대가 되지 않아!」 선입관씨는 눈에 보여 어깨를 떨어뜨려, 시드 씨가 흉악한 미소를 띄웠다. 시드씨, 선입관씨와 오면――다음은 나의 차례다. 이 장소에 있는 전원의 시선이, 이쪽으로 모이는 것이 알았다. (…좋아, 할까) 측정기의 앞에 서, 검을 빼든 곳에서――싫은 가능성이 뇌리를 지나갔다. (…일단, 확인해 두자) 나는 검을 한 번 칼집에 치워, 케미씨의 슬하로 향했다. 「미안합니다, 만약 그 측정기를 부수어 버렸을 경우…변상이라든지는…?」 그래. 이것은 절대로 확인해 두지 않으면 안 된다. 여기에 있는 모두는 놀랄 만큼의 부자이지만…나는 다르다. 돈 주위의 일에는, 남의 두배 경계해 두지 않으면 안 된다. 「아하핫! 알렌군은 걱정 많은 사람인 아이군요? 그렇지만, 안심해 주세요. 그 측정기─ 『대충격 기구 3호』가 망가지는 것은, 절대로 없습니다. 이것까지 수많은 검사가 시험해 왔습니다만, 겨우 한 번으로서 망가졌던 적은 없기 때문에」 케미씨는, 분명히 그렇게 단언했다. 「으음…. 그러면 즉, 변상은 하지 않아도 괜찮지요?」 「에에, 물론이에요. -, 알렌군. 재빨리, 검왕제로 보인 그 어둠으로, 시드씨의 94점을 넘어 버려 주세요! …선생님의 생활이 걸리고 있기 때문에, 생각보다는 진지하게 부탁합니다」 그렇게 말해 그녀는, 측정기의 앞에 나를 밀어 냈다. (이것으로 『변상』이라고 하는 큰 리스크에 대해서는, 생각하지 않아 좋구나…) 그리고 나는, 검을 빼듬――거기에 어둠을 감기게 하는 것에 의해 『유사적인 흑검』을 만들어냈다. (그렇다 치더라도, 어둠의 조작도 조금은 능숙해져 왔군…) 이것까지는 전신에 어둠의 옷을 감기는 것이 고작이었지만…. 지금은 검이나 발끝 따위――자신의 의도한 한곳에 어둠을 집중할 수 있게 되었다. 이것으로 쓸데없는 어둠의 소모를 억제해, 보다 긴 시간 싸울 수가 있다. 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 「아레인! 노력해!」 「천인학원의 힘을 과시해 주어라!」 리어와 로즈가 든든한 성원을 보내 주었다. 나는 거기에 한 손을 올려 응해, 측정기에 마주보았다. (…우선, 케미씨로부터 언질은 취했다) 지나치게 생각하고일지도 모르지만, 만약 만일 부수어도 내가 변상할 필요는 없다. (…시드 씨가 94점, 선입관 씨가 93점, 인가) 두 명의 기록을 넘으려면, 95점이상을 취하지 않으면 안 된다. (리어와 로즈가 응원해 주고 있고…. 역시, 하는 이상에는 이기고 싶다…!) 검사의 승부는 진검승부. 비록 어떤 작은 승부에서도, 맡은 이상에는 전력을 다해, 이기러 가지 않으면 안 된다. 유사적인 흑검을 꽉 쥔 나는, 쇼겐의 자세를 취했다. 그리고, 「5의 칼─단계!」 공간을 찢는 최강의 일격은――측정기를 일도양단 했다. 두동강이에 찢어진 상부의 측정기에는, 『백점』이라고 표시되고 있었다. 「아─…. 역시…」 내구력이 자랑의 기계도――공간 그것을 끊는 단계에는, 계속 참을 수 없었던 것 같다. 어딘지 모르게 예상하고 있던 결말에, 나는 쓴 웃음을 띄운 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 106/372 ─ 이상과 흰색 백합여학원【7】 측정기를 일도양단 해 버린 나는――후유 가슴을 쓸어내렸다. (조, 좋았던…) 분명하게 사전에 『변상하지 않아도 괜찮다』-그렇게 다짐을 받아 둬, 정말로 좋았다. (그러한 『기계』는, 정말로 깜짝 놀라는 정도 높기 때문에…. 어쨌든, 좋았다…) 그렇게 변상이라고 하는 큰 위기를 근소한 차이로 회피한 내가 한숨 돌리면, 「어, 없는, 라고 하는 것인가!? 이것까지 겨우 한 번으로서 파괴된 적이 없었던 대충격 기구 3호가――일도양단의 비극을 당했습니다! 한층 더 그 결과는, 경이의 백점만점! 과연은 알렌=로돌! 누님을 물리친 실력은 진짜다앗!」 방송 기기로부터, 흥분한 여학생의 소리가 울려 퍼짐――주위의 1학년으로부터 반쯤 뜬 눈으로 노려봐지는 일이 되었다. (…아, 아하하. 그렇다면, 환영받을 리가 없구나…) 그녀들은 강하고 선입관씨를 그리워하고 있어 그녀의 기록을 넘은 나를 좋아할 이유가 없다. 그러자, 「너, 알렌…」 「과연…하네요…!」 대항 마음에 불이 붙은 시드씨와 선입관 씨가, 번득인 눈으로 가만히 이쪽을 응시했다. 「가, 가끔이어요…. 우연히…!」 호전적인 두 명의 일이다. 더 이상 불 붙이면, 『이 장소에서 싸워라!』라고 말을 꺼내기 어렵지 않는다. 그렇게 내가 무난히 그 자리를 통과시키고 있으면, 「으, 응, …. 나의…나의 대충격 기구 3호가…!?」 정확히 근처에 있던 케미 씨가, 풀썩과 어깨를 떨어뜨리고 있었다. 「…응? 『나의』…?」 그녀의 말에 걸림을 느낀 그 때. 「-조금 전의 측정기는, 이사장의 수제. 그녀는 이렇게 보여, 천재 과학자」 측면으로부터, 선입관 씨가 설명해 주었다. 「처, 천재 과학자…!? 그것은 굉장하네요…」 설마 이런 갬블 너무 좋아 인간이 천재 과학자란…. 사람은 외관에 의하지 않는 것이다. 그 후――창고의 안쪽에 자고 있던 대충격 기구 2호를 이용해, 근거리 공격의 측정이 계속되었다. 『2호』와 『3호』는 안의 프로그램이 같은 것 같고, 계측 결과에 차이는 없다는 것이다. 그리고 1학년 전원의 측정을 끝낸 곳에서, 다시 방송이 울렸다. 「-자, 그러면 계속되어 제 2종목 『원거리 공격』에 갑시다! 여러분에게는 이것보다, 30미터 떨어진 측정기에 향하여, 원거리 공격을 발해 받습니다! 그 위력이 비싸면 높을수록, 측정기 상부의 액정에 높은 점수가 표시되므로, 전력의 일격으로 부탁합니다!」 그렇게 방송이 끝나면, 체육의원회원이 거리를 계측 해――측정기로부터 30미터 멀어진 장소에 백선을 그었다. 「…원거리 공격인가. 조금만 서투르지만, 뭐 좋다…」 시드씨는 머리를 쓱싹쓱싹하고 긁으면서, 백선의 위에 섰다. 「먹을 수 있고─빙결창(우박 결정 그렇게)!」 그가<고고의 빙랑(바나르간드)>을 찍어내리면――공중에 발생한 거대한 얼음의 창이, 측정기의 중심으로 명중했다. 「자, 신경이 쓰이는 결과는―― 83점! 원거리 공격은 근거리 공격보다, 점수가 나오기 어려운 일을 생각하면――이것은 상당한 고득점이라고 말할 수 있겠지요!」 방금전의 90점대로부터 보면, 조금 조심스러운 점수로 보이지만…이것은 원거리 공격이다. 방송부가 말하는 대로, 83점이라고 하는 숫자는 결코 나쁘지 않을 것이다. 하지만, 「미, 미묘하다…」 시드씨는 그 점수에 만족하지 않는 것 같아, 크게 혀를 찼다. 「-다음은 나」 방금전 근소한 차이에서 진 선입관씨는, 조용한 투지를 태우면서 백선의 위에 섰다. 비뢰신에 의해, 고압의 전류를 그 몸에 감긴 그녀는――조용히 한 개의 창을 머리 위로 내건다. 그러자 다음의 순간――구름 한점 없는 푸른 하늘로부터, 거대한 번개가 창의 끝에 쏟아졌다. (이, 이것은…!?) 검왕제로 보인, 그녀가 발하는 최강의 일격이다. 「1억 볼트─<뢰제의 창섬>!」 나선 모양의 푸른 뇌격은, 정확하게 측정기를 구멍뚫었다. 모래 먼지가 감아, 탄 냄새가 주위에 퍼진다. 「겨, 결과는─, 95점!? 이, 이것은 굉장한 대기록입니닷! 과연은 누님! 역시 흰색 백합여학원의 에이스는 허세가 아닙니다!」 방송과 동시에, 주위의 1학년으로부터 기쁨의 소리가 솟구쳤다. (괴, 굉장하다…! 그 시드씨에게 12점차를 붙인다…!?) 내가 그 압도적인 기록에 혀를 내두르고 있으면, 「-후훗, 나의 승리」 선입관씨는 우쭐거린 얼굴로, 시드씨에게 승리 선언을 실시했다. …아무래도 그녀도 또 상당한 지기 싫어하는 것 같다. 「아아!? 너, 근거리는 나의 승리였을 것이지만!? 때려 죽이겠어!」 「덧셈 하면 내가 188점. 너는 177점. …완전 승리」 「어이 기다려, 아직 2종목 밖에 끝나지 않을 것이지만!?」 「후훗, 그러면 잠정적 승리…!」 「이, 이라고 째…」 어쩌면, 이 두 명은 의외로 마음이 맞고 있는지도 모르는구나…. 내가 그런 것을 생각하고 있으면─주위의 시선이 이쪽으로 집중하고 있는 일을 알아차렸다. 아무래도 시드씨선입관씨나라고 하는 순번이 암묵중에 완성되고 있는 것 같다. 「…좋아, 할까」 측정기로부터 30미터 떨어진 백선에 선 나는――단번에 어둠을 해방 했다. 그 순간――진한 어둠이 흰색 백합여학원전역을 가렸다. 「무, 무엇입니다…이것은!?」 「검왕제로 보인 알렌=로돌의 『어둠』…. 그렇지만 그 때, 여기까지의 출력은 없었을 것이에요…!?」 「뭐, 뭐라고 하는 무서운 힘이에요…!?」 대지를 달리는 칠흑의 어둠을 본 여학생들은, 몹시 놀라 놀라고 있었다. 그런 가운데, 나는 있을 확신을 얻고 있었다. (…역시다. 출력이 꽤 오르고 있다…) 확실히 드드리엘의 녀석이 말했던가 인가…. - 『생과 죽음의 경계』를 걷는 만큼, 혼장은 강하게 되어 간다. 며칠 앞―― 나는 심장을 관철해진다고 하는 터무니 없는 중상으로, 어떻게든 생환했다. 거기에 따라, 육체와 영혼이 보다 밀접하게 관계――저 녀석의 어둠이 나에게 흘러들어 왔을 것이다. (…좋은 상태다) 어둠이 몸에 친숙해 진다. 마치 쭉 옛부터 이 힘과 함께 살아 온 것 같은─그런, 완만하게 한 반응이 있었다. (이것이라면, 좋은 점수를 낼 수 있을 것 같다…!) 어둠의 옷을 몸에 감긴 내가, 유사적인 흑검을 드높이 치켜든 그 때. 「-스, 스톱!」 케미 씨가 큰 소리로 『기다렸다』를 걸었다. 「으, 으음…. 무엇입니까?」 「그, 그만두어 주세요! 그런 대출력의 일격을 받으면, 나의 소중한 『대충격 기구 2호』가 바람에 날아가 버리는…. 이제(이미/벌써/더는/정말) 알렌군은 백점으로써 좋으니까, 그 무서운 검을 빨리 내려 주세요!」 그녀는 그렇게 말해, 재빠르게 목을 옆에 털었다. 「그, 그렇게 말해져도…」 곤란한 내가 주위에 눈을 향하면, 「이사장! 그런 횡포는, 용서되지 않습니다!」 「누님이 낸 95점이 진다고 말씀하시고 싶습니까!? 이 배신자!」 「…핫!? 그래요…! 그렇게 알렌=로돌을 이기게 해, 큰돈을 가로챌 생각이지요!? 확실히백만 골드(정도)만큼, 내기에 되시고 있었네요!」 주위의 여학생으로부터, 화살과 같은 야유하는 소리가 케미씨에게 쏟아졌다. …아무래도 그녀는, 본격적으로 학생으로부터 신용되어 있지 않은 것 같다. 「으, 으음…. 그러면, 해요…?」 「…네」 대세의 학생으로부터 두들겨 패기로 된 케미씨는, 멍하니 한 채로 끄덕 수긍했다. (과, 과연 조금 불쌍하지만…) 교사와 학생의 신뢰 관계에 대해서는…그녀가 노력 할 수밖에 없다. (…웃, 안 된다 안 된다. 지금은 어쨌든, 눈앞의 일에 집중하자) 탈선하기 시작한 사고를 원래로 되돌린 나는, 크게 숨을 내쉬어 방편――단번에 검을 휘둘렀다. 「6의 칼─명굉!」 칠흑의 거대한 참격을 발한 순간, 전에 없는 반동이 양손을 덮쳤다. (이, 이것은…크다!?) 평소의 2배 이상이나 되는 매우 거대한 검은 참격. 대지를 넘기면서 진행되는 그 일격은――대충격 기구 2호를 용이하게 분쇄했다. 「아, 아아…」 케미씨의 비통한 소리와 함께――딸랑 딸랑, 이라고 금속편이 된 측정기가 구른다. 금이 간 액정에는―『백점』이라고 떠오르고 있었다. 「어, 없는, 뭐라고 하는 위력입니까!? 확실히 압도적! 원거리 공격으로 『백점만점』은, 이것까지 본적이 없습니다!」 방송의 소리가 싫게 크게 영향을 주었다. 주위를 보면, 여학생의 상당수는 뽀캉 입을 연 채로, 굳어져 버리고 있다. 그러자, 「너…. 검왕제때부터, 아득하게 강해지고 있는 것이 아닌가…」 「알렌…. 너는 도대체, 어떤 수업을…!?」 시드씨와 선입관씨는 이를 악물어, 지와 이쪽을 응시하고 있었다. 내가 무려 대답을 한 것인가 곤란해 하고 있으면, 「과연은, 알렌! 훌륭한 일격이군요!」 「또 한층 강해졌군…. 정말로 터무니 없는 녀석이다…」 리어와 로즈가, 딱 좋은 타이밍으로 사이에 접어들어 주었다. 그 뒤는, 창고의 안쪽 깊이 자고 있던 대충격 기구 1호를 꺼내, 원거리 공격의 측정을 했다. 그렇게 검속각력 반응속도 따위 여러가지 종목을 해내― 드디어 결과 발표가 되었다. 시계탑을 보면, 시각은 이미 17시─천천히와 날이 기울기 시작하는 시간이다. 「그런데 그러면 이것보다―『침대 대상』인 선입관=룩스 마리아, 시드=유크리우스, 알렌=로돌의 종합 득점을 발표해 갑니다!」 방송이 큰 소리로 그렇게 고하면, 긴장된 공기가 감돌기 시작했다. 과연 전력으로 10 종목을 완수한 지금, 자신의 합계 점수는 기억하지 않았다. 나에 있어서도 긴장의 일순간이다. 「그럼 우선, 흰색 백합여학원대표! 우리들이 누님 선입관=룩스 마리아의 결과는―950점! 9백점대! 한층 더 거기에 오십점을 겹쳐 쌓은, 훌륭한 호기록입니다!」 그 순간, 주위의 여학생들이 일제히 들끓었다. 「과연은 누님! 꿈의 9백점대예요!」 「이것이라면, 그 얄미운 알렌=로돌에도 이길 수 있어요!」 천점만점중이라고 하는 일을 생각하면…선입관씨의 획득한 점수는, 확실히 굉장한 고득점이다. 「계속되어 빙왕학원 대표, 시드=유크리우스의 결과는―947점! 했습니다! 누님 승리입니다!」 「치…」 아깝게도 선입관씨에게 진 그는, 큰 혀를 찼다. (3점차이인가…. 아까운데…) 『원거리 공격』의 후, 그는 많은 종목으로 선입관씨를 웃돌았다. 『이긴 종목의 수』에서는, 시드 씨가 위를 가지만…. 역시 원거리 공격으로 태어난 『12점차』가 다리를 이끌었을 것이다. 종합 득점에서는, 근소한 차이로 패배해 버렸다. 「그리고 천인학원 대표 알렌=로돌의 결과는─, 975점!? 이, 이것은 터무니없는 기록이 나와 버렸습니다! 아마 흰색 백합여학원의 역사상 최고 득점이지요!」 「똥이…」 「또, 졌다…」 시드씨는 발밑에 눕고 있던 대충격 기구 3호를 차 붙여, 선입관씨는 풀썩 어깨를 떨어뜨렸다. 그 직후, 「판돈 백만 골드로…. 알렌군의 오즈가 오십배…. 자, 잡아…5천만 골드…! 후, 훗훗훗…. 후─핫핫핫핫!」 생각하지 않는 큰돈을 손에 넣는 일이 된 케미씨는, 사악한 미소를 띄우고―. 「술, 안주, 갬블…! 주말은 호유(호화롭게 놀다)닷!!」 이상하게 높은 텐션인 채, 아이같이 건강하게 돌아다니고 있었다. 왜인지 모르지만…주말에는 무일푼이 되어 있을 것 같은 생각이 들었다. 「에─, 1학년으로 가장 우수한 성적을 거둔 알렌=로돌에는, 후일방패와 상장이 수여됩니다! -그러면 이것에서, 금년도 『제 6회째』의 능력 측정을 종료하겠습니다! 수고 하셨습니다!」 그렇게 능력 측정을 끝낸 우리는, 식당에서 간단한 저녁밥을 먹었다. 그 뒤는, 넓은 교정을 이용해 각각 검술의 수업에 힘쓴다. 리어와 로즈는, 나의 옆에서 패왕류와 앵화단칼류의 형태의 확인. 시드씨는, 오로지 원거리 공격의 수업. 카인씨는, 나의 근처에서 행복하게 기색. 선입관씨는, 번개의 치밀한 조작을 하고 있었다. (…역시, 즐거운데) 이렇게 (해) 모두와 함께 검술을 닦는다. 이 시간이, 나는 견딜 수 없고 정말 좋아했다. 이대로 때가 멈추면 좋은데――그렇게 생각해 버릴 정도로. 그리고 수 시간이 경과해, 날이 완전히 떨어진 곳에서, 우리는 해산하는 일이 되었다. 「리어, 로즈, 선입관씨, 또 내일」 「응. 잘 자요, 알렌」 「또, 내일 만나자」 「그럼」 남자기숙사와 여자 기숙사는 진 반대로 위치하기 위해(때문에), 리어들과는 교정에서 헤어졌다. 그 후, 「시드씨, 카인씨. 그러면, 나는 여기서 실례합니다」 「오우」 「신이여, 또 만납시다!」 교원용의 남자기숙사에서 두 명과 헤어진 나는, 자신이 할당할 수 있었던 방에 들어갔다. 「- 다녀왔습니다」 귀가의 인사를 하지만, 당연히 대답은 없다. (…역시 리어가 없으면, 조금 외로운데) 여기는 천인학원은 아니기 때문에, 과연 그녀와 함께의 방이라고 말할 수는 없다. 「그렇다 치더라도, 지쳤군…」 나는 크게 기지개를 켜면서, 한사람 그렇게 중얼거렸다. 능력 측정으로 전력을 발휘하고 나서의 기색――과연 이제(이미/벌써/더는/정말) 몸이 기진맥진이다. (오늘은 욕실에 들어가, 조금 빨리 잘까…) 내가 그런 것을 생각하면서, 조금 시간을 걸어 유연 하고 있으면――콩콩콩, 라고 방의 문이 노크 되었다. (…누구일까?) 시계를 보면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 한밤중의 10시를 돌고 있다. (혹시…리어, 일까?) 어딘지 모르게의 당을 붙이면서, 현관의 문을 열었다. 그러자 거기에 있던 것은, 「-안녕하세요, 알렌」 작은 배낭을 안은 선입관씨였다. 「이, 선입관씨…? 왜 그러는 것입니까, 이런 시간에…?」 「응, 조금. …안, 좋아?」 「에, 에에, 아무쪼록…」 「고마워요. -실례합니다」 이렇게 (해) 나는, 조금 싫은 예감을 안으면서――예상외의 손님 선입관씨를 자신의 방에 불러들인 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 107/372 ─ 이상과 흰색 백합여학원【8】 선입관씨를 자기 방에 불러들인 나는, 냉장고로 차게 해 둔 차를 컵에 따른다. 「아, 아무쪼록…」 「고마워요」 식탁에 붙은 그녀는, 우아한 소행으로 차에 입을 붙였다. 그리고―. 「…」 「…」 두명의 사이에 침묵이 내렸다. (도, 어떻게 하면 좋다…) 나부터 뭔가 센스 있은 이야기를 꺼내야 하는 것인가? (…아니, 그렇지만 선입관씨는 일부러 나의 방을 방문해 왔다) 반드시 뭔가 이야기하고 싶은 것이 있을 것임에 틀림없다. (조금 거북하지만…여기는 그녀를 재촉하지 않게, 기다리고 있는 것이 정답일 것이다…!) 그렇게 판단한 나는 이쪽으로부터 화제를 흔드는 일 없고, 그녀의 얼굴을 곧바로 응시했다. 선입관씨는 특히 긴장하고 있지 않는 것 같아, 언제나 대로무엇을 생각하고 있는지 모르는 표정을 띄우고 있다. 그리고 30초 정도가 경과한 곳에서, 「으, 으음…선입관씨? 이런 한밤중에 왜 그러는 것입니까?」 거북한 침묵에 견딜 수 없는 내가, 은근히 이야기를 꺼냈다. 「아…응. 조금 이야기가 있었지만…그 앞에 1개 좋아?」 「네, 네. 무엇입니까…?」 「쭉 신경이 쓰이고 있었던 것이지만…어째서 경어야?」 「…에?」 예상외의 질문에, 조금 얼이 빠진 소리를 내 버렸다. 「우리들, 동갑이야?」 「그것은…그렇네요」 내가 선입관씨에게 경어를 사용하는 이유…. (…정직, 무려 대답하면 좋은 것인지 미묘한 점이다) 『아직 만나 얼마 되지 않으니까』라고 하는 것은, 조금 거리가 있는 느낌이 들고…. 『어딘지 모르게』라고 하는 것은, 이유로서 너무 약하다. 「으, 으음…. 여자아이에게는 정중하게 접하는 것이 좋을까, 라고 생각해서…」 회답이 곤란한 내가 지장의 없는 대답을 하면, 「리어와 로즈에는, 경어가 아니야? …알렌이 싫지 않으면, 보통으로 이야기했으면 좋겠다」 선입관씨는 담담하게 그렇게 말했다. 개인 적이게는 경어에 구애됨이 있는 것이 아니다. 그녀가 좋다고 말한다면, 반말에 시켜 받자. 「-알았다. 그러면, 아무쪼록…이, 선입관」 여자아이를 슬쩍 경칭 생략으로 하는데는, 저항이 있었으므로…조금 말이 막혀 버렸다. 그러나, 그녀는 특별히 신경쓴 기색도 없게 미소지었다. 「응, 잘 부탁드립니다」 그렇게 말해 선입관씨는 휙 일어서, 「그러면, 또」 현관문의 (분)편에 향해 갔다. 「에…? 앗, 응. 또 내일」 설마 그녀의 용건이 이것 뿐이라고는 생각하지 않았던 나는, 조금 허탕을 먹은 기분이다. 그리고 천천히 구두를 신은 선입관이, 현관의 문에 손을 건 그 때. 「…앗, 잊고 있었다」 그녀는 불쑥 그렇게 중얼거리면 다시 구두를 벗어 던져, 한번 더 식탁에 붙었다. 「주제를 이야기하지 않았었다. 한번 더 이야기를 하자」 「아, 아아」 (…이 사람은, 정말로 천연인 것이구나) 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 선입관이 입을 열었다. 「-어흠, 주제로 옮긴다」 「아, 아무쪼록…」 「응. 글쎄요…검왕제에서 알렌에 지고 나서, 나는 많은 수업을 했어. 그렇지만, 오늘의 능력 측정으로, 군과의 차이가 퍼지고 있는 것을 알았다…」 그녀는 분한 듯이 아랫 입술을 악물었다. 「뭔가 비밀이 있을 것…이라고 생각했다」 「…비밀?」 「그래. 알렌의 강함에는, 뭔가 비밀이 있을 것. 그러니까―― 나의 질문에 정직에 대답했으면 좋겠다」 그렇게 말해 선입관은, 작은 배낭중에서 한 장의 프린트 용지를 꺼냈다. 거기에는 예쁜 글자로, 질문문과 같은 것이 쓰여져 있다. 아무래도 이미 준비만반인 것 같다. 「…안 돼?」 「아니오, 별로 상관없어」 따로 숨기는 것 같은 일 같은거 아무것도 없다. 질문에 답하는 것만으로 그녀의 힘이 될 수 있다면, 기뻐해 협력시켜 받자. 「그런가, 고마워요. 그러면 첫번째 문제――알렌의 검술은 매우 독특. 스승은 누구?」 「…읏」 갑자기 조금 대답하기 힘든 것이 날아 왔다. 「아, 아하하…. 부끄럽지만, 나의 검술은 『아류』야…」 검사는 어딘가의 유파에 소속해, 거기서 검술의 기초를 배운다. 이것이 검사의 상식이며, 매우 당연한 일이다. 그러나, 그런 상식을 빗나갔다――나처럼 유파에 넣어 받을 수 없었던 검사는, 『아류』가 되지 않을 수 없다. 그리고 세상은, 그런 넘쳐 나와 사람의 일을 『낙제 검사』라고 바보취급 한다. 「…아류? 어째서?」 나와 같은 『저변의 사정』을 모르는 선입관은, 마음 속 이상한 것 같게 고개를 갸웃했다. 「…『재능이 없다』는, 말해져 버려 말야. 어디에도 넣어 받을 수 없었던 것이다」 숨겨도 어쩔 수 없기 때문에, 솔직하게 그렇게 대답했다. 「그렇게 강한데…. 보는 눈이 없는 사람(뿐)만이었던 것이구나」 선입관은 어깨를 움츠려 그렇게 말하자, 곧바로 다음의 질문에 옮겼다. 하루 몇 시간, 검술에 시간을 소비하는 것인가. 이것까지 검술 지도서는 몇권 읽었는가. 매일 어느 정도의 밥을 먹는 것인가. (마, 마치 심문같다…) 가볍게 10을 넘는 질문에 놀라면서도, 나는 하나하나 정중하게 대답해 갔다. 「그러면 이것이 마지막 질문. -검왕제가 끝나고 나서 오늘까지로, 제일 시간을 소비한 수업은 뭐?」 「제일 시간을 소비한 수업…인가」 「응」 선입관은 끄덕끄덕 수긍했다. 이 질문을 마지막으로 가져온 곳으로부터 해, 이 질문이 가장 (듣)묻고 싶었던 것일 것이다. (…응) 혼장의 수업어둠의 조작 근력 트레이닝――매일 여러가지 수업을 하고 있지만, 그 중에 가장 시간을 소비한 것이 되면…. 「…기색, 일까」 역시, 이것일 것이다. 어떤 일이 있어도 일과의 기색만은, 빠뜨렸던 적이 없다. 이것만은, 그란 검술 학원 시대부터 쭉 변함없다. 그러자, 「므우…분명하게 대답해」 나의 회답을 납득할 수 있는 것이 아니었던 것일까, 그녀는 반쯤 뜬 눈으로 그렇게 말했다. 「아, 아하하…. 일단 진지하게 대답하고 있지만…」 별로 아무것도 거짓말을 말하고 있는 것은 아니다. 내가 나날의 수업 중(안)에서 가장 시간을 소비한 것은, 틀림없이 기색이다. 「…그래. …『강함의 비밀』은 비밀이라고 하는 일이군요」 그녀는 드물고 추녀로 한 표정으로, 불쑥 그렇게 중얼거렸다. 「벼, 별로 그런 것이 아니지만…」 강함의 비밀이라고 (들)물으면――가장 먼저 『1억년 단추(버튼)』가 생각해 떠올랐다. 그러나, 이것에 대해서는, 레이아 선생님과 주고 받은 『절대로 발설하지 않는다』라고 할 약속이 있기 (위해)때문에 이야기할 수 없다. (…이것은 어쩔 수 없구나) 1억년 단추(버튼)에 대해서는, 흑의 조직을 눈을 번뜩거려지고 있는 것 같다. 서투른 일을 말하면, 나 뿐만이 아니라 선입관까지 위험에 쬐어 버린다. 그녀에게는 미안하지만, 이야기할 수는 없다. 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 「…알았다. 그러면, 너의 일상을 『감시』한다」 선입관은 자주(잘) 의미를 모르는 것을 말하기 시작했다. 「가, 감시…?」 「그래, 감시. 봐 훔친다」 「아아, 그런 일인가…」 감시라고 하는 말에 조금 놀랐지만, 『봐 훔친다』라고 하는 것은 검술의 기본――그런 것에 허가를 취할 필요는 없다. 나라도, 로즈의 앵화단칼류를 카피해 사용하게 해 받고 있다. 「…안 돼?」 선입관은 목을 기울여, 그렇게 물었다. 「아니, 그런 것이라면 상관없어. 뭐…참고가 될지 어떨지는, 모르지만 말야」 「그런가, 좋았다. …응, 이야기는 이것으로 끝나. 여러 가지 고마워요」 그녀는 기쁜듯이 미소지으면, 「-그러면, 욕실 받네요」 믿을 수 없는 파워 플레이를 보였다. 「아아, 어떻게…!?」 무서울 정도(수록) 자연스럽고 민첩한 화제 전환―― 내가 아니면, 놓치고 있었을 것이다. 그 너무 선명한 솜씨에, 무심코 허가를 내 버리는 곳이었다. 「조, 조금 기다려! 요, 욕실이라는건 어떻게 말하는 일이다!?」 「…? 욕실은 욕실이야…?」 「아아…질문이 나빴다. 『욕실』이라고 하는 말의 의미를 듣고(물어) 있는 것이 아니고…. 어째서 선입관이, 여기의 욕실에 들어가는지는 듣고(물어) 있다」 내가 친절하고 자상함 정중하게 그렇게 설명하면, 「…? 조금 전 말했어. 너의 일상을 감시한다고」 그녀는 담담하게 자신의 정당성을 주장했다. 「일상을 감시는…. 나의 생활을 전부 바로 옆에서 감시한다는 것인가!?」 「그래」 선입관은 「무엇을 그렇게 놀라고 있는 거야…?」그렇게 말하고 싶다고 하는 표정으로, 끄덕 수긍했다. (…그렇게 말하면, 완전히 잊고 있었군) 선입관의 커뮤니케이션 능력이, 절망적으로 괴멸적인 일을. 「라는 것은, 혹시…오늘은 『숙박』인가?」 「물론, 그 때문의 배낭」 그렇게 말해 그녀는, 지참한 배낭중에서 사랑스러운 황색의 파자마를 꺼냈다. 아무래도 처음부터 나의 방에 묵을 생각이었던 것 같다. 「과, 과연 그것은…」 성숙한 남녀가 한지붕 아래는…여러가지 좋지 않다. 리어에 대해서는――주종 관계 따위, 이상한 전제가 있었으므로 고려외로 한다. 그렇게 내가 곤경에 빠지고 있으면, 「…혹시, 알렌은 누군가와 교제하고 있는 거야?」 선입관은 조금 불안인 표정을 띄워, 끄덕 고개를 갸웃했다. 「아, 아니…별로 그런 것이 아니지만…」 리어는…아직 그러한 것과는 다르다. 「…좋았다」 그녀는 마음이 놓인 모습으로 무슨 일인지를 중얼거리면, 「-그러면, 먼저 받네요」 탈의실의 분할(칸막이)를 샷 닫았다. 「앗, 조금 선입관…!」 그렇게 내가 커텐의 옷자락을 잡은 그 순간. 슈르슈룩과 옷이 스치는 소리가 들렸다. 「…읏!?」 이제(이미/벌써/더는/정말)――벗기 시작해 버린 것이다. (젠장…당한…) 선입관이 옷을 벗은 것에 의해, 이 박포[薄布]의 커텐은 그녀를 지키는 『철의 장막』에 진화했다. 「하아…. 어째서 이렇게 되었다…」 그렇게 내가 한숨을 쉬고 있으면, 목욕탕으로부터 그녀의 콧노래가 들려 왔다. 동갑의――그것도 절세의 미소녀가, 바로 근처에서 샤워를 하고 있다. 그렇게 생각하면…심장이 이상한 고동을 쳐, 도저히가 아니지만 침착하지 않았다. (…기분이 편안해지지 않아, 이것) 그런 침착하지 않은 시간을 한동안 보내고 있으면― 철컥, 라고 목욕탕의 문의 여는 소리가 들렸다. (…후우, 끝났다) 동시에 긴장된 긴장의 실이 조금 느슨해진다. 왜일까 모르지만…선입관의 욕실의 소리를 듣고(물어) 있으면 긴장해 버린다. 그렇게 후유 한숨 돌린 곳에서, 「저기, 알렌. 목욕타올…어디?」 한가닥의 실 감기지 않는 선입관이 무슨 주저함도 없게 커텐을 열었다. 「, 아…!?」 절대로 보여서는 안 되는 것이, 분명히 보여 버렸다. 나는 곧바로 그녀로부터 눈을 떼어, 큰 소리로 외쳤다. 「어, 없는…!? 무엇을 하고 있다!?」 「으음…. 목욕타올…」 「가, 가져 가기 때문에! 빨리 안에 들어가, 인가, 커텐을 닫아 줘!」 「…? 알았다」 그녀는 그렇게 말하면, 얌전하게 탈의실에 돌아와 커텐을 닫았다. 그리고 나는 당황해 장롱에서 목욕타올을 꺼내, 「아, 아무쪼록…」 커텐의 틈새에 찔러넣었다. 「응…고마워요」 그리고 선입관은 특히 아무것도 말하는 일 없이, 매우 기분이 좋게 몸의 수증기를 닦아내고 있었다. (…여학교의 아가씨는, 모두 이러한 것인가?) 남성에 대한 위기 의식이 결정적으로 결여 하고 있다. (…아니, 확실히 『신동』을 덮칠 수 있는 사람은, 원래 거의 없지만) 과연 이것은 무방비가 지난다. 무심코 이상한 범죄라도 말려 들어가지 않는가, 정직 매우 걱정이다. 그대로 한동안 기다리면――사랑스러운 황색의 파자마로 갈아입은 선입관이 나왔다. 희미하게 상기 한 뺨에 습기찬 머리카락, 뭔가 조금 어른스러워진 요염한 분위기가 있다. 「후우…산뜻했다」 「…그것은 좋았다」 그리고 나는 중단하고 있던 유연을 재개해, 선입관은 머리카락을 말렸다. 그렇게 간략하게 잠준비를 끝마친 그녀는, 「후와아…. 알렌, 잘 자…」 큰 기지개를 켜면서, 나의 침대에 쓰러졌다. 「자, 잘 자요…」 아무래도 그녀는, 밤에 매우 약한 것 같다. 그리고 나는 휙 욕실로 땀을 흘려, 잠준비를 정돈해――선입관의 자는 침대에 들어갔다. 그녀는 작은 아이같이 둥글게 되어, 숫슥과 작은 숨소리를 내고 있다. 「…과연 너무 무방비이지 않은가?」 신용되고 있는지, 그렇지 않으면 원래 이런 타입인 것인가…. 어쨌든…선입관은 좀 더, 경계심 이라는 것을 가져야 할 것이다. 「…그 근처의 이야기는 또 이번이, 다」 그렇게 나는 천천히와 눈을 감음――졸음안에 가라앉아 간 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 108/372 ─ 이상과 흰색 백합여학원【9】 다음날. 창으로부터 찔러넣는 부드러운 햇빛으로, 나는 눈을 떴다. 「응, 응응─…」 크게 기지개를 켜면서, 천천히 상체를 일으키면, 「-안녕, 알렌」 흰색 백합여학원의 제복으로 갈아입은 선입관이 부드러운 웃는 얼굴을 띄웠다. 「…읏. 아, 아아…안녕, 선입관」 신선한 광경에 일순간 숨을 죽인 나는, 그것을 눈치 채이지 않아 움직이는 자연스러운 바람을 가장했다. 그렇게 일단 세면소에 향해, 이빨을 닦으려고 하면, 「-저기, 뭔가 만들어도 좋아?」 그녀는 냉장고를 가리키면서, 목을 기울였다. 「그것은 상관없지만…좋은 것인가?」 「응. 일인분 만드는 것도 두 명분 만드는 것도 같음. -열어도 좋아?」 「아아, 안에 있는 것은 좋아하게 사용해 줘. …그렇다고 해도, 굉장한 것은 들어가 있지 않지만 말야」 확실히 콩나물과 계란과…후, 돼지고기 정도는 있던 것 같은 생각이 든다. 「…응, 이만큼 있으면 괜찮아」 안의 식품 재료를 가만히 본 선입관은 끄덕 수긍해, 조리에 들어갔다. 그녀가 밥을 만들어 주는 동안, 나는 아침 준비를 끝마쳐 간다. 그렇게 내가 천인학원의 제복에 소매를 통한 곳에서, 「-알렌, 할 수 있었어」 선입관으로부터 호의 소리가 걸렸다. 「고마워요, 지금 간다」 전신 거울로 휙 몸 맵시를 체크하고 나서, 그녀의 기다리는 식탁에 향했다. 「…오오, 이것은 맛있을 것 같다!」 거기에는――흰색 밥과 반숙의 달걀 후라이, 거기에 콩나물과 돼지고기의 볶음이 있었다. 이 짧은 시간으로, 자주(잘) 2품도 만든 것이다. 「후훗, 입맛에 맞으면 좋지만――간장으로 좋아?」 「아아, 고마워요」 그렇게 식탁에 붙은 나와 선입관은, 조용하게 양손을 맞추었다. 「「-잘 먹겠습니다」」 볼록 부푼 노른자위에 젓가락을 넣으면, 안으로부터 녹진녹진 노란 묘미가 넘쳐흐르고. 그것을 알맞게 탄 흰자위로 싸, 입에 옮겨 들인다. 「…어때?」 「-응, 맛있어! 선입관은 요리가 능숙한 것이구나!」 천인학원의 여자는 요리가 서툴렀던 일도 있어, 이것은 조금 의외였다. 「좋았다. 그렇지만, 요리는 거기까지 특기가 아니다」 「그런가? 이것만 할 수 있으면 충분하다고 생각하지만…」 「이런 보통 반찬은 특기. 그렇지만, 케이크라든지 쿠키라든지의 과자 만들기는 전혀 타목. 무심코 조미료를 넣고 싶어져, 깨달으면 터무니 없는 것이 완성된다. 중등부에서는, 그래서 사건으로도 되었다」 「그, 그런 것이나…」 아무래도, 특기 분야와 서툼 분야가 분명히 나뉘고 있는 것 같다. 「그런데, 중등부도 여학교였는가?」 「응. 아버지 걱정 많은 사람이니까, 공학은 절대로 안 된다고」 「과, 과연…」 그녀의 부친에게 이런 곳 보여지면, 터무니 없게 될 것 같다. 「그런데 말이야, 선입관…」 「뭐?」 「나의 방에서 숙박 하고 있는 것은, 다른 누구에게도 말해서는 안 된다?」 「…? 잘 모르지만, 알았다」 정말로 알아 주었는지, 조금 걱정이지만…. 이것뿐은 그녀를 신용 할 수밖에 없다. 그렇게 아침 식사를 끝마친 우리는― 평소보다 꽤 빨리 등교하기로 했다. 이것은 물론, 선입관과 함께 방을 나오는 곳을 볼 수 없도록 하는 때문이다. 시각은 아침의 7시, 1교시 개시까지 아직 2시간도 있다. (…이 시간대라면, 누구의 눈도 없을 것이다) 그런 식으로 생각하고 있던 내가…바보였다. 큰 소리를 내지 않게, 천천히 현관의 문을 열면 거기에는, 「-오오, 신이여! 오늘도 같은 배움터에 다닐 수 있는 기쁨을 무려 표현, …!?」 언제부터 스탠바이 하고 있었는지, 무릎 꿇어 머리를 늘어지는 카인씨의 모습이 있었다. 천천히 얼굴을 올린 그는, 나와 선입관의 모습을 확인해――말을 잃었다. 「이, 인가, 신이여!? 이, 이것은 도대체 무슨 일입니까…!? 왜, 선입관이 귀하의 방으로부터!?」 카인씨는 비명과 같은 소리를 들어, 나와 선입관을 교대에 보았다. 「해, 조용하게! 조금 여러 가지 있어, 그녀는 일시적으로 숙박 하고 있을 뿐입니다…! 카인 씨가 생각하고 있는 일은, 아무것도 없습니다…!」 내가 빠른 말로 그렇게 말하면, 「-그렇습니까, 알겠습니다」 그는 놀라울 정도 솔직하게 이야기를 들어주었다. 「으, 으음…, 납득해 주는 것입니까…?」 「납득도 아무것도――신의 말씀을 의심하는 것 같은, 어리석은 흉내는 하지 않습니다. 신이 흑이라고 말하면, 흰색에서도 흑입니다」 그렇게 말해 카인씨는, 매우 좋은 웃는 얼굴을 띄웠다. 도대체 왜 여기까지 숭배되고 있는지는 불명하지만…이번(뿐)만은 살아났다. 「어, 어쨌든――이 건은 은밀하게 부탁해요?」 「핫! 이 생명에 대신해도…!」 그렇게 말해 그는, 깊게 고개를 숙였다. 이렇게 (해) 카인씨의 입막음에 성공한 나는, 일단 A조의 교실에 향한 것이었다. ■ 흰색 백합여학원에 전입하고 나서, 정확히 일주일간이 경과했다. 「-안녕하세요, 알렌님」 「안녕하세요, 알렌씨. 오늘도 좋은 날씨군요」 「아아, 안녕. 샤리씨, 미샤씨」 그 무렵에는, 기쁜 것에 클래스메이트와도 회화를 할 수 있게 되었다. 처음은 강하게 경계되고 있었지만, 선입관 경유로 조금씩 교류가 증가하고――지금은 자그만 잡담을 할 수 있는 정도에는, 허물 없이 사귀는 일이 생겼다. 그렇게 다른 여학생들과 인사를 주고 받고 있으면, 교실의 문이 와르르열었다. 「-안녕, 알렌!」 「…안녕」 활기가 가득의 리어와 잠에 취해 눈알의 로즈다. 「아아, 안녕」 자신의 자리에 짐을 둔 리어는, 날카로운 질문을 걸쳤다. 「그렇다 치더라도 알렌, 최근 빠르네요? …뭔가 있었어?」 「아, 아니…! 별로, 아무것도 없어…?」 「…흐음?」 그녀는 가만히 나의 눈을 응시하면서, 의미심장하게 그렇게 중얼거렸다. 다행스럽게도 선입관과의 공동 생활에 붙어서는, 카인씨를 제외하면, 누구에게도 들키지 않았다. (아, 후 일주일간…) 이대로 아무 일도 없고, 끝나는 것을 그저 바랄 뿐이다. 내가 그런 것을 생각하고 있으면――어떤 여학생이 흠칫흠칫이라고 하는 모습으로 말을 걸어 왔다. 「저…알렌님. 1개, (들)물어도 좋을까요?」 그녀의 이름은 확실히…그래, 리스씨다. 「네, 어떻게 했습니까?」 「이, 이전부터 조금 신경이 쓰이고 있던 것입니다만…. 귀하의 그 어둠――혹시, 상처를 치료하는 효과가 있는 것은 아닐까요?」 그녀는 진지한 표정으로, 그렇게 질문을 걸쳤다. 「에에, 잘 알았어요. 자그만 베인 상처 정도라면, 곧바로 낫습니다─이것은」 나는 그렇게 말해, 손가락끝으로부터 작은 어둠을 떠오르게 했다. 「…읏! 여, 역시 그랬습니까…!」 리스씨는 왜일까 기쁜듯이 빵과 손을 치면, 「시, 실은 그…『부탁』이 있다…. 만약 괜찮으시면, 듣고(물어) 주실 수 없을까요…?」 박과 고개를 숙여, 소리를 진동시키면서 그렇게 말했다. 「부탁해요, 입니까…?」 「네, 네…. 실은 나…오랜 상처에게 골치를 썩이고 있어서…. 조금 보기 흉합니다만, 부디 이쪽을 보셔 주세요…」 긴장한 모습의 그녀는― 조용하게 제복의 소매를 걸었다. 「…과연」 거기에는 검붉게 변색한 잇자국이 있었다. 「이것은 5년 정도전――내가 아직 초등부의 무렵에 진 상처입니다. 저것은 그렇게…수업으로 마사냥을 하고 있었을 때였습니다…. 그저 일순간 방심한 틈에, 웨어 울프에 물어져 버린 것입니다…」 「그렇습니까…. 만약을 위해서 (듣)묻습니다만, 의사에게는 진찰해 받았습니까?」 이 나라의 의술은 발전하고 있다. 이것 정도의 물린 상처라면, 곧바로 고칠 수 있을 것 같은 것이지만…. 「…네. 몇 사람이나 되는 의사에게 진찰해 받았습니다만…안되었습니다. 이 상처에는, 마수의 『저주』가 걸려지고 있는 것 같아…. 현상, 영원히 이대로일거라고 말해졌던…」 리스씨는 당장 울 듯한 얼굴로, 그렇게 이야기해 주었다. (저주, 인가…. 확실히 그것은 귀찮다…) 저주란, 마수가 행사하는 미해명의 힘이다. 효과 발동 조건 해주[解呪] 방법――그 상세한 것에 대해서는, 거의 모른다. 「…알았습니다. 할 수 있을지 어떨지는 모릅니다만, 해 봅시다」 이 『어둠』은, 뭐니 뭐니해도 그 도깨비의 힘이다. 가능성은 그렇게 높지 않지만, 혹시…라는 것도 있을지도 모른다. 「가, 감사합니다…!」 「그럼, 가요」 「네, 네…」 나는 의식을 집중해――변색한 그녀의 오른 팔에 어둠을 착 달라붙게 했다. 상냥하고 부드럽고, 나쁜 것을 삼키는 것 같은 감각으로. 그러자――검붉게 변색한 피부는, 순식간에 원의 아름다운 피부에 돌아와 갔다. 「괴, 굉장하다…」 그런 마법과 같은 광경을 본 주위로부터, 감탄의 소리가 새었다. 「…후우. 좋았다, 어떻게든 된 것 같네요」 내가 어둠을 지우면――리스씨는 예쁘게 된 팔을 봐, 눈을 흑백과 시켰다. 「아, 아…. 감사합니다…!」 그녀는 그렇게 말해, 커다란의 기쁜 눈물을 흘렸다. 무리도 없다. 성숙한 소녀에게 있어, 그 상처는 괴로울 것이다. (…그러나, 그렇다 치더라도 이 어둠. …『저주』조차 지워 날리는 것인가) 설마라고는 생각하고 있었지만, 여기까지 시원스럽게 간다고는 생각하지 않았었다. (정말로 나의 안에 자는 령핵은, 도대체 무엇이다…?) 그런 것을 생각하고 있으면, 「아, 알렌님…! 실은 나, 조금 부탁이 있어서…!」 「나, 나도…! 지금 매우 고민하고 있다…!」 대세의 여학생이 단번에 나의 슬하로 밀어닥쳤다. 「에, 앗…조, 조금 침착해 주세요…!?」 그리고 나는 영력이 빈털털이가 될 때까지, 어둠을 짜 다하여진 것이었다. 일단 그 성과로서 새롭게 안 일이 있다. 이 어둠은 『외상』에 대해서, 절대적인 효과를 발휘한다. 큰 것으로는 베인 상처 타박 저주해, 작은 것으로는 발진 피부염 근육통과 어떤 것이라도 눈 깜짝할 순간에 치료해 버린다. 그 한편으로 감기와 같은 『병』에는, 아무런 효과를 나타내지 않는 것 같았다. 그 후――오전은 주로 혼장의 수업. 점심시간은 리어들을 포함한 열 명 이상으로 점심 밥. 오후는 근력 트레이닝. 방과후는 모두가 모이면서, 각각 제각각의 수업. 그렇게 대단하지만 충실한 매일을 보내고 있으면――눈 깜짝할 순간에, 흰색 백합여학원에서 보내는 마지막 하루가 되었다. 「네, 오늘의 수업은 이것으로 끝입니다. 여러분, 조심해 돌아가 주세요」 케미 씨가 귀가의 홈룸을 끝내면 동시에―― 나는 교실을 뛰쳐나왔다. 그러자, 「-기다릴 수 있는 등, 너!?」 「알렌, 조금 기다려!」 동시에 시드씨와 선입관이, 예상대로 뒤쫓아 왔다. (역시…그렇게 간단하게는 놓쳐 주지 않는가…!) 나선 모양의 계단을 달리고 내려 본교사를 뛰쳐나온 곳에서―. 「-놓치지 않아, 알렌」 비뢰신으로 이동 속도를 올린 선입관이, 나의 앞에 섰다. 그리고, 「너…. 오늘만은 놓치지 않아…!」 배후로부터 극한의 냉기가 불어닥쳤다. 「아, 아하하…. 아무래도 그런 것 같네요…」 나는 쓴 웃음을 띄우면서, 마음 속에서 큰 한숨을 쉬었다. 「저기, 알렌…하자」 「오늘은 마지막 날이다. 『또 이번』은 통용되지 않아…!」 전의에 불탄 두 명은, 그렇게 말해 혼장을 이쪽에 내밀었다. (어, 얼마나 나와 싸우고 싶다…) 흰색 백합여학원에서의 2주간――선입관과 시드씨는, 일 있을 때 마다 결투를 신청해 온다. 나는 그때마다 이유를 붙여, 뒷전으로 하고 온 것이지만…. 아무래도 이번(뿐)만은, 도망칠 수 있을 것 같지 않다. (별로 두 명과 싸우는 것이 싫다고 할 것은 아니지만…) 전력의 시드씨와 선입관과 싸우면, 이 학원이 터무니없게 되어 버린다. (거기에 무엇보다――싸움이 끝나고 나서의 며칠은, 반드시 몸이 말하는 일을 들어줘 없다) 흰색 백합여학원의 수업을 받게 되는 이 귀중한 시간을, 양호실에서 쓸데없게 하는 것은 너무나 아깝다. 이런 이유가 있어, 두 명의 도전을 계속 연기해 온 것이다. 「하아…알았습니다. 그러면 『혼장없음』이라고 하는 조건이라면, 받아 섭니다」 그렇게 내가 조금 특수한 조건을 붙이면, 「…아아?」 「…혼장, 없음?」 시드씨와 선입관은, 갖추어져 눈썹을 감추었다. 「네. 만약 혼장 있는 싸움이라면――오늘상대 할 수 있는 것은 시드씨나 선입관, 어느 쪽인지 한편만으로 되어 버립니다」 「…칫」 「…확실히」 「그러니까, 혼장없음의 결투입니다. 검사로서 순수한 『검술』을 서로 경쟁하는 일도 또 진검승부의 1개입니다」 혼장을 해금한 싸움은, 틀림없이 사투가 된다. 그렇게 되었을 때에 한사람 매우 곤란한 사람이 있다─그렇게, 시드씨다. 그는 한 번 불이 붙으면 멈추지 않는다. 반드시<고고의 빙랑(바나르간드)>의 힘을 터무니없게 해방 해, 흰색 백합여학원을 얼음 절임으로 해 버릴 것이다 그러니까 나는, 혼장없음에서의 결투를 제안했다. 거기에 이것은…나에 있어서도 좋은 확인이 된다. 「핫, 그러한 것도 가끔씩은 재미있을지도…. 좋을 것이다, 너의 감언이설에 속아 준다!」 「나도, 그런데도 상관없다!」 이렇게 (해) 나는 흰색 백합여학원에서의 마지막 날에, 시드=유크리우스이드라=룩스 마리아와 혼장없음의 검술 승부를 하는 일이 된 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 109/372 ─ 이상과 흰색 백합여학원【10】 나와 시드씨는, 선입관의 뒤를 따라 체육관의 옆에 있는 제일 연습관에 이동했다. 체육관에서(보다) 1바퀴만 작은 이 건물에는, 큰 정방형의 돌무대가 있었다. 그곳에서는 바로 방금전까지 검술부가 연습하고 있던 것이지만…. 선입관이 사정을 설명한 곳, 쾌히 승낙하는 일로 장소를 양보해 주었다. 그렇게 대세의 검술 부원들이 지켜보는 중, 「자 알렌――여기라면 마음껏, 좋아할 뿐(만큼) 할 수 있다!」 흥분한 모습의 선입관은, 나의 손을 잡아 무대에 오르려고 했다. 그러자 거기에――시드 씨가 『기다렸다』를 걸었다. 「…, 조금 기다릴 수 있는 선입관. 어째서 너가 앞인 것이야?」 「이 장소를 누른 것은, 나. 당연한 권리야」 「그런 것관계 있을까! 제일 너는, 바로 최근검왕제에서 보록카스에 졌다 곳이겠지만! 어차피 이길 수 없기 때문에, 물러나 자빠져라!」 「…무카. 대중국의 오대 성인제로 고물 걸레로 된 것은, 어디의 누구던가…?」 1개, 이 2주간에 안 일이 있다. 싸움빠른 시드씨와 호전적인 선입관――두 명의 궁합은 최악이다. 그렇게 내가 크게 한숨을 쉬고 있으면, 「…때려 죽인다」 「…해 봐라」 시드씨의 발밑이 얼기 시작해, 선입관의 몸에 전기가 흐르기 시작했다. (어, 어이(슬슬) 용서해 주어라…!?) 이런 곳에서 두 명이 싸우면, 틀림없이 이 제일 연습관은 바람에 날아간다. 그러면 모처럼 눈치있게 처신해, 혼장없음의 검술 승부를 가져 건 의미가 없어져 버린다. 「아, 아무튼 아무튼 침착해 주세요. 으음…그렇다! 싸우는 순번은, 공평하게 『가위바위보』로 결정하지 않습니까?」 나는 곧바로 두명의 사이에 비집고 들어가, 어떻게든 이 장소를 둥글게 거두려고 했다. 「므우…알렌이 그렇게 말한다면」 「…나참, 어쩔 수 없구나」 선입관이 승낙해, 거기에 계속되어 시드씨도 마지못해 납득해 주었다. 「그러면, 가요? 처음은 굿…가위바위보―」 내가 앞장서서 일을 추진해, 두 명의 손이 찍어내려진다. 낙하중의 두 명의 손을 보면…시드씨의 손은 파, 대하는 선입관의 손은 굿의 형태를 취하고 있었다. (…초전의 상대는 시드씨인가) 시드 씨가 웃어, 선입관의 얼굴이 흐린 다음의 순간――그녀의 전신을 굉장한 전기가 달렸다. (비, 비뢰신!? 그것도 상당한 출력이다…!?) 그러나, 도대체 무엇을…? 내가 선입관의 손을 주시하고 있으면――믿을 수 없는 것이 일어났다. (이, 이것은…!?) 그녀의 『손』이 천천히와 형태를 바꾸었다. 인간의 반응속도를 초월 한 『뒤에 내는』. 찍어내려지는 직전에서의 『체인지』. 그 결과─. 「「-퐁!」」 시드씨의 손은 변함 없이 『파』. 대하는 선입관의 손은 『쵸키』. 먼저 나와 검을 섞는 것은――선입관이 되었다. 「나, 나 승리…!」 그녀는 짧게 그렇게 말하면, 나의 손을 잡아 무대에 올랐다. (조금 간사한 것 같은 생각도 들지만…) 이 가위바위보에는, 혼장금지라고 하는 룰은 없다. 거기에 선입관이 손을 바꾼 것은, 두 명의 손이 찍어내려지는 한중간――윤리상은 차치하고, 룰상은 그녀 승리다. 「너, 너선입관…! 그것은 즈리겠지만!?」 「겨, 결과가 모두」 「구…」 불평을 흘린 시드씨였지만, 일단 납득해 준 것 같다. 「으, 으음…. 그러면 검술 승부를 시작하기 전에, 룰을 결정합시다!」 깨깨 한 공기를 바꾸기 (위해)때문에, 나는 될 뿐(만큼) 밝게 그렇게 말했다. 「우선 혼장의 사용은 금지. 그리고 상대에 중상을 입게 하는 공격도 금지. 승리 조건은…상대를 이 돌무대로부터 떨어뜨리는, 그리고 어떨까요?」 검무제대중국의 오대 성인제검왕제 따위의 룰을 참고로 한 간단한 룰을 제안하면, 「이의는 없다. …자, 빨리 하자!」 그녀는 기다릴 수 없다라는 듯이 2 개의 검을 빼듬――독특한 자세를 취했다. 오른쪽 다리는 반보 앞, 왼발은 반보 뒤. 오른손은 약간 높은 위치 잡기를 유지해, 왼손은 훨씬 뒤에 당긴 이도류. (오른손으로 『참격』, 왼손으로 『찌르기』…. 변함 없이, 초공격적인 자세다…) 나는 경계 마음을 높이면서, 검을 뽑아 내 쇼겐의 자세를 취한다. 「가는…알렌…!」 「아아…와라!」 서로의 시선이 교착한 그 순간, 선입관이 달리기 시작했다. 「천둥소리류─만뢰!」 2 개의 검이 번개 (와) 같은 속도로 하늘을 잘라, 10의 참격이 발해진다. 나는 그것을――매우 냉정하게 볼 수가 있었다. (…역시 생각한 대로다) 어둠의 유무에 관계없이, 나의 신체 능력은 크게 향상하고 있다. 어쩌면, 매일의 수수한 수업이 조금 결실을 보았을지도 모른다. 나는 다가오는 10의 참격을――검을 사용하지 않고, 발놀림만으로 피했다. 그것도 뒤에 당기는 일 없이, 앞에 앞에――그녀와의 거리를 채우도록(듯이). 「응, …!?」 모든 참격을 검마저 사용하지 않고 피한 일에, 선입관은 크게 눈을 크게 열었다. 나는 그 틈을 놓치지 않고, 확실히 체중을 실은 어슷 베기를 발한다. 「하!」 「쿠…!」 그녀는 2 개의 검을 교차해 완벽한 방어를 보였다. 검과 검이 충돌, 경질인 소리와 함께 불꽃이 오른 다음의 순간. 「…꺄앗!?」 지나친 충격에 견딜 수 있지 못하고, 선입관은 크게 뒤에 바람에 날아감――그대로 무대의 밖에 누워 떨어졌다. 장외―― 나의 승리다. (…이상한 느낌이다. 『힘』이 몸에 친숙해 진다) 이것은 결코 저 녀석의―『어둠』의 힘은 아니다. 좀 더 다른…나라고 하는 개인의 근원적인 『무엇인가』다. (좀 더, 여러가지 시험해 볼 필요가 있구나…) 내가 그런 것을 생각하고 있으면――선입관은 천천히 일어서, 믿을 수 없다고 말한 표정으로 이쪽을 보았다. 「알렌, 무엇인 것…그 힘…? 인간은, 있을 수 없어…」 「아, 아하하…. 그렇게 말해져도…」 무려 대답을 돌려주면 좋은 것인지 곤란해 하고 있으면, 「한심하구나, 선입관. 얌전하고 거기서, 손가락을 물어 봐라」 흉악한 미소를 띄운 시드 씨가, 무대에 올라 왔다. 「…방심하지 않는 것이 좋아. …힘승부는, 우선 이길 수 없다」 「…흥, 그런 것 보면 안다」 선입관과 짧게 말을 주고 받은 그는, 천천히 검을 뽑아 냈다. (시드씨와 이렇게 (해) 서로 주는 것은, 대중국의 오대 성인제상이다…) 나는 자그만 그리움을 기억하면서, 그의 독특한 자세에 눈을 돌렸다. 뽑아 낸 검을 오른손에 축 매단 우뚝선 자세. 칼끝은 완전하게 아래를 향하고 있어 언뜻 보면 다만 의지가 없는 것처럼 보인다. 그러나, 이 탈진, 자연스러움, 기백이 없음――이것이 천재 검사 시드=유크리우스의 자세다. 「…가겠어!」 「아아, 와라!」 서로의 절규가 울려 퍼짐―― 우리는 동시에 달리기 시작했다. 「샤악!」 「세익!」 서로의 검이 격렬하게 부딪쳐, 두손에 확실한 충격이 달린다. 그렇게 격렬한 승부에 되기 시작한 그 때. 「…낫!?」 시드씨는 절묘한 힘조절로 검을 미끄러지게 해, 나의 우측면에 돌아 들어갔다. (느, 능숙하다…!?) 힘의 넣는 방법이라고 뽑는 방법, 중심의 이동, 헛됨이 없는 발놀림――모두 완벽이라고 말해도 좋을 만큼의 이동방법이다. 그렇게 텅 빈 오른쪽 반신을 쬐어 버린 나는, 순간에 왼쪽에 뛰었다. 「-핫, 놓칠까!」 그러나, 시드씨는 그 회피에조차 반응했다. 이쪽의 이동에 맞추어 발해진 참격이 나의 우측 어깨를 붙잡는다. 「구…」 날카로운 아픔을 씹어 죽여, 제대로낙법을 취했다 (상처는…그렇게 깊지 않다) 이 정도라면, 전투 속행에 아무런 지장은 없다. 「…과연은 시드씨군요」 「하아…잠에 취하고 있는지? 당연한 일을 하나 하나 입에 하는 것이 아니야」 「아하하, 미안합니다」 나는 그런 농담을 주고 받으면서――시드씨의 전투 센스에 혀를 내둘렀다. (…마치 전신 용수철과 같은 몸놀림과 초인적인 반응속도) 거기에 무엇보다――무서운까지의 『상황 대응력』. 바로 지금 나와 선입관의 싸움을 본 그는, 노골적으로 싸우는 방법을 바꾸었다. 대중국의 오대 성인제 때는 『힘』. 그렇지만 지금은, 『스피드』와 『유연성』을 전면에 밀어 낸 전법을 취하고 있다. (…그의 페이스에 태워지고는 안 된다) 검술의 기본은, 자신의 특기로 하는 영역에서 싸우는 것. 틈완급 공격과 접수――이것들을 상대에 잡게 해서는 안 된다. (다음 한 수로…무너뜨린다!) 나는 돌무대를 강하게 차, 한 걸음으로 서로의 틈을 제로로 했다. 「8의 칼――아타가라스!」 날카로운 8개의 참격이 시드씨에게 쇄도한다. 「하…! 응석부림이야!」 때로는 흘려, 가끔 받아, 가끔 회피해――그는 모든 참격을 훌륭히 처리해 잘랐다. 그러나, 과연 시드씨라도 고속으로 강요하는 8개의 참격을 일절의 틈 없게 처리하는 것은 불가능했다. 그가 조금 밸런스를 무너뜨린 일순간을 놓치지 않고, 다그치도록(듯이) 연격을 발한다. 「앵화단칼류오의─경앵참(향응자리응)!」 거울 맞댐과 같이 좌우로부터 4개 씩――합계 8개의 참격이 시드씨를 덮친다. 「빠, 빨지마아아아앗!」 하지만, 그는 무서울 만큼의 반응과 검속으로 모든 참격을 요격 했다. (…과연이다. 그렇지만――끝이다) 모든 연격을 처리한 시드씨는, 텅 빈 동체를 쬐었다. 나는 거기에 전체중을 실은 중단차기를 발한다. 「하!」 체중과 충분한 원심력이 더해진 그 일격은, 「인가, 하…!?」 그의 옆구리에 깊숙히 꽂혔다. 시드씨는 몸을 크게 굽힌 채로 수평으로 날아――건물의 벽에서 전신을 강타했다. 장외―― 나의 승리다. 이렇게 (해) 선입관과 시드씨와의 검술 승부는, 불과 5분으로 지나지 않는 동안에 끝나버렸다. 「후우…. 이것으로 끝이군요」 나는 어둠을 사용해 어깨의 상처를 치료하면서, 조용하게 검을 칼집에 납입했다. 그러자, 「쿨럭, 가하…. 기, 기다려…! 도망치지 않아…! 내가 이길 때까지, 계속한다…!」 「나도…아직, 하고 싶다!」 복부를 눌러 어떻게든 일어선 시드씨, 지금의 싸움을 삼킬 듯이 보고 있던 선입관――두 명은 재전을 강하게 바랬다. 어딘지 모르게…알았다. 아마 이것은, 두 명이 만족할 때까지 교제해지는 녀석이다. 「아, 아니, 그렇게 말해져도…」 내가 왜 그러는 것일까 하고 골머리를 썩고 있으면─돌연, 제일 연습관의 문이 힘차게 열렸다. 「조금 기다려!」 「멋대로 알렌을 독점해 받아서는 곤란하겠어!」 「신이여! 나와도 검을 섞어 주시지 않을까요!?」 거기에는 리어 로즈 카인씨――그리고 그 뒤에는, 흰색 백합여학원일년 A조의 모두가 있었다. 「알렌님…! 꼭 우리와도, 검을 섞어 주실 수 없을까요!?」 「오늘을 함께 보낼 수 있는 마지막 하루…! 부디 부탁드립니다…!」 샤리씨에게 미샤씨, 리스씨에게 그 외 대세의 클래스메이트에게 그렇게 말해져서는…거절할 수 없다. 「…알았습니다. 오늘은 철저히 교제합시다!」 각오를 단단히 한 나는, 여기에 있는 전원과 싸울 것을 결정한 것이었다. 그리고― 그때부터 1시간 정도가 경과했다. 「1의 칼─비영!」 하늘을 달리는 참격을 발하면, 대전 상대의 리스씨는 검을 수평에 지어 방어 태세를 취했다. 그러나, 「-꺄앗!?」 그녀의 가냘픈 팔에서는 충격을 받아 들이지 않고, 그 손으로부터 검이 흘러 떨어졌다. 승부다. 「괜찮습니까, 리스씨?」 돌무대에 누운 검을 주워, 그녀에게 전해 주었다. 「네, 네…. 가, 감사합니다…」 그녀는 얼굴을 붉히고, 종종걸음으로 무대를 내렸다. (그럼…그녀로 정확히 오십인째다…) 나는 이마에 희미하게떠오른 땀을 닦아 『대기열』을 보았다. (…후, 70명 조금인가?) 아무래도 아직도 앞은 긴 것 같다. 그렇게 내가 호흡을 정돈하고 있으면――다음의 도전자가 무대에 섰다. 「나는 3학년이지만…참가해도 괜찮을까?」 폴라씨를 1바퀴 작게 한 것 같은――곰 (와) 같은 거체. 짧게 치베어진 금발. 조각의 깊은 날쌔고 용맹스러운 얼굴. 이 사람은 확실히…검왕제로 대장을 맡고 있던 리리=곤잘레스씨다. 「에, 에에…꼭 관대히…」 예상외의 상급생의 참가에 조금…아니, 꽤 놀랐지만…. 생각하자에 의해, 이것은 매우 좋을 기회다. 「그럼, 알렌=로돌이야…가겠어?」 「네!」 이렇게 (해) 흰색 백합여학원에서의 마지막 하루는, 백 사람을 넘는 검사와 서로 베는 축제 소란이 된 것이었다. ■ 백전을 넘는 검술 승부를 해낸 나는, 흰색 백합여학원의 모두와 시드씨, 카인씨의 두 명과 헤어졌다. 시각은 이미 밤의 9시. 9월의 하순이라고 하는 일도 있어, 날은 이미 완전히 떨어지고 있다. 현재 나는, 리어와 로즈와 함께 천인학원의 기숙사에 향하고 있었다. 「후우─…. 과연 지쳤군…」 양손을 밀어올려 크게 기지개를 켜면, 「후훗, 그렇지만 정말로 굉장하구나…. 설마 『백 살인마』를 달성해 버리다니…」 「정확하게는 123승 제로패――굉장한 전적이다」 리어와 로즈는, 절절히 그렇게 중얼거렸다. 「아하하. 덕분에 몸이 너덜너덜이야…」 정직, 123 연전은 과연 조금 힘들었다. 그렇지만 아무튼 저것은, 『작별회』를 포함한 곳도 있었기 때문에 어쩔 수 없다. 「그런데…내일부터는 천인학원에서 수업이다!」 「후훗, 알렌도 참…어째서 수업의 이야기가 되면 건강하게 되는 거야?」 「아하하, 어째서일 것이다?」 그래――내일부터는, 또 천인학원에서 수업의 매일이다. 빙왕학원에서 수업을 쌓은 A조의 모두는, 반드시 잘못보도록(듯이) 강해지고 있을 것이다. (나도…좀더 좀더 노력하지 않으면!) 이렇게 (해) 흰색 백합여학원에서의 『전입생 생활』을 만끽한 우리는, 천인학원으로 돌아간 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 110/372 ─ 상급 성기사와 개이고의 국【일】 다음날. 나는 평소보다 조금 늦게 일어났다. 시계를 보면, 아침의 7시반. 1교시 개시까지 아직 시간은 있지만…슬슬 준비를 시작하지 않으면 안 된다. 「후와아…」 크게 기지개를 켜, 침대에서 일어난다. (응─…. 조금, 몸이 무거운인…) 과연 백명 이상의 검사와 서로 벤 피로는, 하루 잔 정도로는 잡히지 않는 것 같다. (…얼굴에서도 씻어 바꿀까) 그렇게 내가 침실을 나오면, 「앗, 안녕 알렌!」 평소보다 기분 매우 기분이 좋은 리어가, 활기가 가득의 웃는 얼굴로 인사해 주었다. 건강한 그녀의 모습을 보면, 뭔가 몸이 가볍게 된 것 같은 느낌이 든다. 「안녕, 리어. 그것은…동복인가?」 시선을 아래에 향하면─그녀는, 평상시와 다른 제복에 몸을 감싸며 있었다. (그렇게 말하면…새단장이었구나) 오늘은 10월 1일――하복으로부터 동복에 이행 하는 날이다. 「으, 응…! 어, 어떨까…?」 그녀는 그 자리에서 휙 돌아, 조금 긴장한 모습으로 목을 기울였다. 몸의 라인이 떠오른, 키의 짧은 흰색의 원피스. 그 위로부터 따뜻할 것 같은 검은 쟈켓을 걸쳐입고 있다. 세련된 치장이 리어의 아름다운 금빛의 머리카락과 매우 매치하고 있었다. 「아아, 매우 자주(잘) 어울리고 있어」 「고, 고마워요…. 그, 그렇다, 알렌의 동복 모습도 분명하게 보이게 해?」 「물론이다」 그 후, 재빠르고 아침 준비를 끝마친 나는――리어에 재촉해져 동복으로 갈아입었다. 「…어때?」 정직한 곳…남자용의 동복은, 기본적으로 하복과 그다지 변함없다. 위는 흰 바탕의 옷감에 검은 악센트가 들어간 쟈켓. 아래도 쟈켓과 같은 배색의 심플한 바지다. 그렇게 내가 가볍게 감상을 요구하면, 「-응, 매우 좋아! 근사하다!」 리어는 대륜[大輪]의 꽃이 핀 것 같은 웃는 얼굴을 띄워, 그렇게 말해 주었다. 「아하하, 고마워요」 그다지 바뀐 보람 없다고 생각하지만…그녀가 그렇게 말한다면, 반드시 좋은 느낌일 것이다. 그렇게 서로의 동복을 피로[披露] 한 우리는, 「-그럼, 그러면 슬슬 갈까」 「응!」 함께 천인학원에 향하기로 했다. 현관의 문을 열면, 가을의 방문을 느끼게 하는 썰렁한 공기가 뺨을 어루만졌다. 「좀, 차가워지지마…. 춥지 않을까?」 「괜찮아요, 고마워요. …늦더위도 끝나, 지금부터는 가을이 되네요」 주위를 보면─푸릇푸릇 우거져 있던 나무들의 잎은, 이미 조금 황색이 사고 있었다. 여름의 끝과 가을의 도래를 느끼면서, 천천히 걸어가면――그리운 천인학원 본교사가 보여 왔다. 「오오, 예쁘게 된 것이다!」 「에에, 왠지 기분이 좋네요」 저 녀석의 어둠으로 거무스름해진 외벽은, 새하얗고 아름다운 것에. 폭파되어 바람에 날아간 체육관도, 완전히 그전대로가 되어 있었다. 그리고――본교사안도 또 예쁜 것이었다. 먼지 하나 없는 복도. 흐림이 없는 유리창. 보고 있는 것만으로 기분이 좋다. 그렇게 예쁘게 된 복도를 곧바로 걸으면, 일년 A조의 교실에 도착했다. 나는 옆열림의 문에 손을 하는 도중――크게 숨을 내쉬기 시작했다. 「…조금 긴장하지 마」 「으, 응…. 모두와 만나는 것은, 2주간만이군…」 「후우─…열겠어?」 「오, 오케이…!」 그렇게 뜻을 정한 내가 힘차게 문을 열면, 「-옷, 오래간만이다, 알렌!」 「안녕입니다! 건강하고 있었던가―?」 「있지있지, 두 사람 모두! 흰색 백합여학원의 이야기, 조금 들려주어요!」 클래스의 모두는, 일제히 이쪽으로 밀어닥쳐 왔다. 그러자 그 직후, 「…안녕, 알렌, 리어. …그것과 모두도」 변함없이 졸린 것 같은 로즈가 등교해――무사하게 일년 A조전원이 모였다. 그리고 우리는 아침의 홈룸이 시작될 때까지의 사이, 서로의 전입 생활에 붙어 즐겁게 이야기를 주고받았다. 조금 하면―『킨 콘 칸 콘』이라고 챠임벨이 울려, 교실의 문이 힘차게 열렸다. 「-안녕, 제군!」 언제나 대로, 건강 발랄한 레이아 선생님이다. 그녀는 가만히 우리의 (분)편을 응시하면, 만족한 것 같게 수긍했다. 「후훗, 모두 조금 보지 않는 동안에 억센 얼굴이 되었군! 아침의 홈룸이지만…연락 사항은 특히 없이! 조속히, 1교시를 시작할까!」 「「「네!」」」 이렇게 (해) 천인학원에서의 일상이 돌아온 것이었다. ■ 그리고 온화한 나날이 흘렀다. 오전은 기본적으로 혼장의 수업. 점심 시간에는 학생회에서의 정례회의. 오후는 근력 트레이닝과 좌학. 방과후가 되면, 교정의 구석에서 기색부의 활동. 모든 시간을 검술에 바쳤다――매우 충실한 매일이다. 그렇게 1개월 정도가 지난 11월인 어느 날. 점심시간의 정례회의에 출석하고 있던 나리어 로즈의 세 명은, 이사장실에 불려 갔다. 위압감이 있는 검은 칠의 문을 열면 거기에는――정확히 주간 소년 야이바를 다 읽은 선생님이 있었다. 「웃, 왔는지…. 갑자기 호출해 미안하구나」 그녀는 업무 책상으로부터 석장의 프린트 용지를 꺼내면, 그것을 우리 세 명에게 나눠주었다. (이것은…이력서?) 그렇게 내가 고개를 갸웃하고 있으면, 「뭐…너희들을 상급 성기사의 『특별 훈련생』에 추천하려고 생각해서 말이야」 「「「…특별 훈련생?」」」 (들)물은 적이 없는 말에, 우리 세 명은 같은 말을 반복했다. 「아아, 너희들이 몰라도 무리가 아니다. 여하튼 이것은, 올해 신설된 새로운 제도이니까」 선생님은 그렇게 말해 설명을 시작했다. 「단적으로 말하면――이것은 5 학원의 성적 우수자를 『성기사 협회』가 둘러싸는 제도다. 너희들도 알다시피, 최근의 국제 정세는 전에 없을 정도(수록) 불안정하게 되어 있다. 거기서 성기사 협회는, 보다 좋은 인재를 확보하기 위해서 어떤 제도를 신설한─그것이 『특별 훈련생 제도』다」 그녀는 물이 들어간 글라스에 입을 붙여, 이야기를 계속했다. 「이 제도의 참가자는, 휴교일인 토일요일에 각 지부에 배속된다. 거기서 상급 성기사와 같은 훈련을 쌓아, 검술의 끌어 올리기와――성기사에게로의 이해가 깊어진다는 것이다」 「과연…」 우리 학생은, 격상의 상급 성기사와 훈련하는 것으로 검술을 닦을 수 있다. 성기사 협회는, 유망한 학생의 둘러쌈을 꾀할 수 있다. 확실히 학생과 성기사 협회, 쌍방으로 메리트가 있는 좋은 이야기다. 「휴일이 양쪽 모두 무너지기 (위해)때문에, 꽤 하드한 매일이 될 것이다. 당연, 이것은 강제는 아니겠지만…. 너희들에게 있어 유익한 이야기다. 꼭 적극적으로 검토하면 좋겠다」 그렇게 말해 선생님은 이야기를 끝냈다. 그것과 동시에 나는― 조용하게 목을 옆에 털었다. 「매우 고마운 이야기입니다만…미안합니다. 나는 리어나 로즈와 달리, 아직 혼장을 발현하고 있지 않습니다. 그러니까, 이 이야기는 받는 것이 할 수 없어요…」 상급 성기사가 되는 조건으로서 『혼장을 발현이 끝난 상태』라고 하는 것이 있다. 이것은 제대로 명문화된 규칙이며, 이것까지 예외는 겨우 한사람으로 하고 있지 않았다고 한다. 그렇게 선생님의 제안을 정중하게 거절한 나는, (하아…. 아깝구나…) 마음 속에서 큰 한숨을 쉬었다. 꿈의 상급 성기사에게 손을 늘리는 모처럼의 찬스를…갑자기 해 버렸다. ( 『혼장』, 인가…) 도대체 언제가 되면, 습득할 수가 있는 것이든지…. 정말로…자신의 재능이 없음이 원망스럽구나…. (하아…) 그렇게 크게 낙담하고 있으면, 「아아, 그런 것이라면 신경쓰지 않아도 괜찮다. 내가 성기사 협회의 위에 이야기를 통해 두자」 선생님은 정말로 가볍게 그렇게 단언했다. 「저, 정말입니까!?」 「후훗, 『5 학원의 이사장』이라고 하는 지위는 허세는 아닌 거야. 거기에 뭐니 뭐니해도, 집이 배웅하는 것은 알렌=로돌이다. 『현세대 최고의 재능』을 손에 넣을 찬스――반드시 저 편은, 양손을 들고 기뻐할 것이다」 선생님은 그렇게 말해 상냥하게 웃었지만…도중에서 그녀가 무슨 말을 했는지 귀에 들려오지 않았다. 그럴 때은 아닐만큼―― 나의 마음 속에서는, 기쁨의 소용돌이가 감고 있었다. (해, 했다…읏! 했어, 어머니…!) 상급 성기사가 되면, 매월 안정된 급료를 받을 수 있다. 그러면…여자의 힘 1개로 나를 여기까지 키워 준 어머니에게, 지금도 돗자리마을에서 매일 매일 필사적으로 일하는 어머니에게――겨우 편한 생활을 시켜 줄 수 있다. 그렇게 생각하는 것만으로, 몸의 안을 뜨거운 뭔가가 달렸다. 「흠, 알렌은 내켜하는 마음인 것 같지만…. 리어와 로즈는 어떻게 해?」 「알렌이 간다면, 당연 나도 가요!」 「오른쪽으로 같다」 아무래도 리어와 로즈도 함께 참가하는 것 같다. 「좋아! 그럼 상대방에게는, 나부터 연락해 두자. 너희들은 내일 아침 9시, 방금전 배포한 이력서를 가져, 성기사 협회 오레 파업 지부에 가 줘」 「네!」 「알았어요」 「알았다」 그렇게 우리는, 이사장실을 뒤로 한 것이었다. ■ 이튿날 아침. 우리는 성기사 협회 오레 파업 지부의 문을 두드렸다. 단층집 구조의 큰 건물에 들어가, 접수로 이력서를 제출하면――상급 성기사의 연습장에 통해졌다. 체육관정도의 넓이가 있는 거기에는――흰 방한용 속옷에 몸을 싼 검사가 정렬하고 있었다. (그, 그러나…, 굉장한 수다…) 팍 본 것 뿐으로, 가볍게 백명 이상의 검사가 눈에 띄었다. 접수의 여성으로부터 (들)물은 이야기에서는, 여기에 있는 사람들은 전원 상급 성기사의 『알』-결국은 혼장을 습득한 하급 성기사다. 오늘 이 장소에서 행해지는 실천 시험에 합격하면, 상급 성기사로 승격할 수 있는 것 같다. 「뭐, 뭔가 조금 긴장해요…」 「으음, 이상한 공기가 감돌고 있다…」 시험 전특유의 독특한 공기에, 리어와 로즈는 숨을 삼켰다. 「우선…우리도 정렬해 둘까」 「으, 응…」 「아아, 그렇다」 그리고 기다리는 것 30분. 개시 예정 시각의 9시는, 이제(이미/벌써/더는/정말) 벌써 지나 버렸다. 「…오지 않는구나」 「그렇구나. 어떻게 되었을까…?」 「몸에서도 부수었는지…?」 그렇게 갑자기 연습장이 소란스러워진 그 때――도장의 최안쪽에 있는 문이 힘차게 열렸다. 「교관의 돈=고르그다. 흥…. 모두가 다 바보 같은 면을 하고 자빠지는구나…읏!」 돈=고르그. 미간에 준이 모인, 딱딱한 얼굴. 연령은 오십나이 반(정도)만큼. 신장은 180센치 정도일 것이다. 엄과 같이 큰 몸. 백발 섞인 두발에 검은 깎지 않은 수염. 다른 하급 성기사 마찬가지로 새하얀 방한용 속옷을 입고 있었다. 어딘지 모르게지만…그란 검술 학원의 선생님들과 같은 공기를 발하고 있는 생각이 들었다. 대지각을 해 보인 그는, 갑자기 우리들에게 심한 욕을 대하면, 「우선은 그렇다…. 너희들의 시시한 이력서에 대충 훑어볼 필요가 있다. 그 사이는, 바보같이 기색에서도 해 두어라!」 짧고 그렇게 내뱉어, 안쪽의 방으로 돌아갔다. 「「「네에!」」」 하급 성기사의 여러분은, 또릿또릿하게 한 대답을 돌려주었지만…. 「…조금 무엇 그 태도? 태워지고 싶은 것일까?」 「…<비벚나무의 일종>의 양분으로 하는 것도 다?」 남의 두배 프라이드의 높은 리어와 로즈는, 이마에 핏대를 띄우고 있었다. 「아, 아무튼 아무튼 침착해라, 두 사람 모두…. 오늘은 아직 첫날이고, 우선 말하는 대로 해 보지 않겠는가?」 과연 첫날부터 박크레(뜻)이유에는――하물며 문제를 일으킬 수는 없다. 나는 어떻게든 두 명의 기분을 진정시켜, 얌전하게 기색을 한 것이었다. 그리고 약 3시간, 우리는 그저 오로지 검을 휘둘렀다. 「「「세익! 하! 야!」」」 검을 내걸어, 내리치기――쇼겐의 자세를 취한다. 쭉 같은 반복 동작의 반복이다. 그것이 1시간, 2시간으로 경과하면――한사람 또 한사람으로 손이 멈추었다. 혹시 오늘은, 컨디션이 뛰어나지 않은 것인지도 모른다. (그러나…. 후훗, 이렇게 (해) 구령을 들고 하는 기색도 또…즐거운데) 기색은 말해 보면 그렇게…『밥』이라고 함께다. 혼자서 먹는 것보다, 모두가 먹는 편이 맛있다. 마찬가지로 혼자서 검을 휘두르는 것보다, 모두가 거절하는 것이 즐겁다. 그렇게 내가 기분 좋게 검을 휘두르고 있으면, 「-거기까지!」 돌연안쪽의 문이 힘차게 열어, 한손에 술병을 꽉 쥔 교관이 모습을 보였다. 「흥, 아직 3시간이나 지나 있지 않은데…벌써 죽는 소리를 한 녀석이 있는 것인가!」 그는 그렇게 말하면――구석에서 쉬고 있던 하급 성기사의 배를 찼다. 「하지만, 하…!?」 「-금방 돌아가라! 너의 같은 나약자는, 일생 걸려도 상급 성기사로는 될 수 없다!」 「네, 네…. 죄송합니다응…」 기색을 도중에 그만둔 하급 성기사들은, 분한 것 같은 얼굴로 연습장을 뒤로 했다. (…보고 있어, 너무 기분이 좋은 것으로는 없구나) 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 「이 안에 한사람…『이물』이 섞이고 있다!」 교관은 돌연 큰 소리를 질렀다. 「-알렌=로돌! 금방 앞에 나와라!」 「에, 아, 네…!」 돌연 이름을 불린 나는, 한 박자 늦어 대답을 했다. 「너…. 자신이 무엇을 했는지 알고 있는지…?」 「무, 무엇을 이라고 말해져도…기색, 입니까?」 여기에 오고서 한 일이라고 말하면, 그것 밖에 짐작이 가지 않는다. 「어리석은 자가! 시치미를 떼는 것도 적당히 해라!」 교관은 그렇게 고함쳐 붙이면――한 장의 프린트를 눈앞에 내밀었다. 「이것은…나의 이력서, 입니까?」 「아아, 그렇다. 이름, 알렌=로돌. 최종 학력, 천인학원 재학중. 그리고─혼장 『미발현』. 너…이것은 도대체 무슨 일이다…?」 아무래도 아직도 혼장을 발현하고 있지 않는 내가, 이 장소에 있는 것을 화나 있는 것 같다. 그러나, 그것에 대해서는 이제(이미/벌써/더는/정말) 이미 이야기가 다니고 있을 것이다. 「아니, 그 건에 대해서는 레이아 선생님으로부터 이야기가―」 「-시끄럽다! 시시한 변명을 하지 마! 혼장도 사용할 수 없는 삼류 검사가…누구에게 물건을 말하고 있다!」 교관은 나의 말을 온전히 들어주지 않고, 그저 단순히 마구 고함칠 뿐(만큼) 였다. (이것은…이야기를 해도 시간 낭비다) 오늘은 한 번 당겨, 선생님에게 상담하는 (분)편이 좋은 것 같다. 「…하아, 알았습니다」 그렇게 내가 얌전하게 몸을 당기면――인내의 한계를 맞이한 리어가 입을 열었다. 「조, 조금 너무 난폭하지 않습니까!? 좀 더 알렌의 이야기를―」 그렇게 말해 그녀가 교관의 앞에 선 그 때. 「-누가 발언을 허가했다앗!」 「꺄앗!?」 그는 당치 않게――리어를 그 손으로 냅다 밀쳤다. 그 순간, 연습장 전역을 깊고 어두운 어둠이 다 덮는다. 「히, 히잇!?」 「무, 무엇이다 이것…!?」 「이 힘에 『알렌=로돌』은…그 녀석, 설마!?」 웅성거리는 주위의 소리를 기분에도 두지 않고, 나는 한 걸음으로 리어와 교관의 사이에 비집고 들어가―『유사적인 흑검』을 그에게 내밀었다. 「…너, 무슨 생각이야?」 분노에 얼굴을 붉게 물들인 교관은, 허리에 가린 검을 빼든다. 나는 비들과 솟구치는 분노를 필사적으로 억제해, 노력해 웃는 얼굴을 띄우면서――어떤 제안을 꺼냈다. 「돈 교관, 1개 승부를 하지 않습니까?」 「승부, 라면…?」 「에에, 일대일의 진검승부입니다. 만약 내가 지면――일생 성기사 협회의 문을 두드리지 않습니다. 금방, 이 장을 떠납니다」 「호우…?」 「그렇지만, 만약 당신이 진 그 때는――이 장소에서 리어에 사죄해라」 내가 담담하게 결투를 신청하면, 「흥…. 이 나에게 검을 향한 시점에서, 너는 이제 일생 상급 성기사로는 될 수 없다. 하지만…재미있는, 받아 주자!」 방한용 속옷의 위를 벗은 그는, 근골 울퉁불퉁의 모습을 쬐었다. 그리고, 「-화악!」 굉장한 외침과 함께 진한 살기가 발해졌다. 아무래도 입 만이 아니고, 분명하게 실력도 있는 것 같다. 「후하하, 나의 최대의 즐거움을 가르쳐 주자! 그것은――너의 같은 분수를 알지 못하고를 몹시 꾸짖어, 울어 허가를 청하게 하는 것이다…!」 「유감입니다만…. 여자아이에게 손을 드는 것 같은 『성기사 붕괴』에 질 생각은 없어요」 이렇게 (해) 나는, 성기사 협회의 교관 돈=고르그와 결투를 하는 일이 된 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 111/372 ─ 상급 성기사와 개이고의 나라【2】 전투 태세에 들어간 교관 돈=고르그는――연습장을 다 가리는 어둠에 시선을 보냈다. 「…이 기묘한 『어둠』은이야?」 「아아…『혼장의 완성되어 해쳐』와 같은 것이에요」 나는 쇼겐의 자세를 유지한 채로, 짧게 대답을 돌려주었다. 「훗, 그런가…. 다시 생각하면, 이따금 있었군…너의 같은 『어중간한 놈』가…!」 교관은 그렇게 말하면――굉장한 외침을 들어 달리기 시작했다. 「화악! 풍산류─산격!」 기백이 깃들인 칼을 머리 위로 높이 쳐든 자세로부터의 내리쳐. 나는 그것을――어둠을 감긴 맨손으로 잡았다. 「뭐, 뭐…라고…!?」 교관은 경악에 눈을 크게 열었지만, 이것은 당연한 결과다. 「-미안합니다, 진지하게 해 받을 수 있습니까?」 지금 것은 『거짓의 일격』이다. 기절시키지 않도록, 곧바로 승부를 끝내지 않도록―― 나를 몹시 꾸짖기 위해서만 발한 가짜. 시드씨랑 선입관과 같은――다만 상대를 자르기 위해서(때문에) 발한 『진심의 일격』이란 (뜻)이유가 다르다. 「검사의 승부는 진검승부――다음은 사양말고 다 써버릴 수 있어안아요」 나는 짧고 그렇게 고한 후, 그의 검을 손놓았다. 「시, 시건방진…!」 교관은 얼굴을 새빨갛게 물들여, 크게 뒤에 뛰어 내렸다. 「망할 녀석이…. 이 나를 여기까지 우롱 한다는 것은, 좋은 담력이다!」 그리고 다음의 순간, 「깎아라―<산악의 바람(히리윈드)>!」 아무것도 없는 공간으로부터, 적동색(적동색)의 긴 검이 출현했다. (…나왔군요) 령핵의 일부를 구상화한 장비─혼장. 내가 지금, 필사적으로 습득하려고 발버둥치고 있는력이다. 「후하하…! 어때 갖고 싶을 것이다? 부러울 것이다? 너가 영겁 노력해도 결코 손에 들어 오지 않는 힘이다…!」 교관은 그렇게 말해, 자랑기분에 혼장을 과시했다. 나는 그 싼 도발에 서로 맞붙는 일 없고――가만히 혼장을 응시했다. ( 『바람』이라고…저것은 『모래』다) 차근차근 눈을 집중시키면, 장검의 주위에는 바람과 작은 모래의 알이 소용돌이치고 있었다. 아무래도 그의 혼장은 바람과 흙―― 2종류의 힘을 자재로 조종한다고 하는 것 같다. (…좋은 혼장을 가지고 있구나. 과연은 상급 성기사의 교관이다) 내가 그런 감상을 안고 있으면, 「쿠쿠쿠…어이, 너! 혼장이 사용할 수 없는 낙제 검사의 『큰 약점』을 가르쳐 주자!」 기학적인 미소를 띄운 교관은, 장검을 드높이 내걸면서 그렇게 말했다. 「…무엇입니까?」 「훗, 그것은…원거리 공격과 수고의 적음이다! 사검의 돌풍(샌드 블래스트)!」 그가 검을 찍어내린 다음의 순간―― 20을 넘는 모래의 검이 나의 슬하로 쇄도했다. 돌풍의 가속을 얻은 그것은, 마치 당긴 화살과 같은 속도로 바람을 자른다. 「확실히…그 대로군요」 시드씨의 빙결창(우박 결정 그렇게). 크러드씨의<무기의 군세(아비오트르프)>. 드드리엘의 암흑의 그림자(다크 쉐도우). 나같이 혼장을 가지지 않는 검사가 애먹이는 것은, 그들의 원거리 공격과 압도적인 수고다. 하지만, 거기에는 이제(이미/벌써/더는/정말) 대응이 끝난 상태다. 「-어둠의 그림자(다크 쉐도우)」 다가오는 20의 검을――칼날과 같이 예리한 어둠이 베어 버렸다. 「낫!?」 「좋아 좋아, 좋은 느낌이다…!」 내가 마음에 그린 대로 움직이는, 3개의 어둠의 그림자. 이것은 드드리엘의 그림자를 힌트로 해, 새롭게 짜낸 기술이다. 의식을 집중하면, 최대로 4개까지 조작할 수 있다. (유효 사거리는 2미터로 조금 짧겠지만…) 수고가 많은 공격에의 방어 수단으로서 충분히 기능 해 줄 것 같다. 그렇게 새로운 기술의 실험에 성공한 내가, 한사람 수긍하고 있으면, 「무, 무엇이다 그 응용력의 높음은!?」 교관은 눈을 크게 크게 열어, 나의 어둠을 가리켰다. 「아하하. 어둠은, 꽤 응용이 듣기 때문에 마음에 듭니다」 그렇게 간략하게 회화를 자른 나는, 앞쪽으로 기움 자세를 취했다. 「-그러면, 다음은 이쪽으로부터 가요?」 「다, 당신과 같은 일태도의 바탕으로 잘라 버려 주어요…!」 그 대답을 들은 나는, 겨우 한 걸음으로 필살의 틈에 침입했다. 「하!」 「빠르닷!?」 오른쪽 가슴을 노린 어슷 베기를――그는 검을 수평에 지어 방어했다. 하지만, 「누우옷!?」 덮치는 충격을 받아 들이지 못했던 그는, 크게 뒤에 바람에 날아가졌다. 「긋, 그 호리호리한 몸매의 어디에…이런 힘이…!?」 교관은 그렇게 투덜대면서, 그 큰 몸에 알맞지 않는 매끄러운 움직임으로 낙법을 취했다. 그 착지 때에 목적을 가라앉히고――원거리로부터 참격을 발한다. 「1의 칼─비영!」 「흥, 이까짓 참격…통하지 않아요!」 교관은 강력하게 검을 휘둘러, 어둠을 감긴 비영을 튕겨날렸다. 하지만 그것은――상정한 범위내다. 「-이겠죠」 「낫!?」 큰 참격의 등에 숨은 나는, 일절 눈치 채이는 일 없이 틈을 채웠다. 원래비영은 데미지를 목적으로 한 기술은 아니다. 눈속임 견제 틈의 조정――그렇게 말한 보조적인 잔기술이다. 그렇게 자제와도 용이하게 필살의 틈에 발을 디딘 나는, 본명의 일격을 발한다. 「8의 칼――아타가라스!」 체중의 탄 일섬[一閃]이 허공을 가른 그 때―― 8개의 참격이 송곳니를 벗겼다. 「구, 누, 오오오오…!」 어떻게든 5개의 참격에 대처한 교관이었지만…. 「갓…!?」 공격해 흘린 3개가, 그의 오른손과 양 다리를 붙잡았다. 고민에 얼굴을 비뚤어지게 한 교관은, 그 자리에서 엉성한 큼직한 일격을 발한다. 나는 백스텝을 밟아, 여유를 가지고 그 공격을 회피했다. (…상처는 깊구나) 그 다리에서는, 도저히가 아니지만 계속 싸울 수 없다. 더 이상은 이제(이미/벌써/더는/정말) 『싸움』이 되지 않을 것이다. 그렇게 판단한 나는, 「-승부 있음입니다. 패배를 인정해 주세요」 그의 가슴팍에 유사적인 흑검을 내밀어, 담담하게 그렇게 선고했다. 그러자, 「…차지마」 얼굴을 아래에 향한 교관은 조금씩 떨리면서, 무슨 일인지를 말했다. 「…무엇입니까?」 「-장난치지마! 나의 반도 살고 취하지 않는 망할 녀석이…대단하 자리나무 있어!」 그는 큰 소리로 그렇게 마구 고함치면, 스스로의 혼장을 연습장에 꽂았다. 그 순간――마치 맹렬한 회오리와 같은 폭풍이 교관을 중심으로 불어닥쳤다. 그것도 단순한 바람이 아니다. 모래의 알이 섞인 살상 능력의 높은 폭풍이다. (…귀찮은 기술이다) 나는 난무하는 모래알을 검으로 연주하면서, 조용하게 피해 상황을 관찰했다. 굉장한 속도로 불어닥치는 모래알은, 사방팔방에 흩날려――유리창을 분쇄해, 연습장의 마루청을 후벼팠다. 그것만이 아니다. 「아, 아프다…」 「도, 도와 줘!?」 이 결투를 삼킬 듯이 보고 있던 하급 성기사로부터, 차례차례로 비통한 절규가 오른다. 아무래도 비같이 난무하는 모래알을 회피 다 할 수 없는 것 같다. 「후하하핫! 원망한다면 이 나를 진심에 시킨, 거기의 낙제 검사를 원망하지만 좋앗! 그러면 가겠어─모래바람(샌드 스톰)!」 교관이 마루에 찌른 장검의 자루에, 주먹을 찍어내린 그 때――시야 일면을 모래와 바람의 폭력이 다 메웠다. 회피의 여지가 없는 전방위 공격. 파식파식 천벌과 모래알끼리가 격렬하게 부딪쳐, 거슬리는 소리가 공포심을 자극한다. (완전히…귀찮은 일을 해 주는구나…읏) 나는 어쩔 수 없이 어둠의 출력을 단번에 인상――리어와 로즈, 거기에 이 장소에 마침 있던 하급 성기사 전원에게 『어둠의 옷』을 감기게 했다. 그 결과, 「그, 그렇게 바보 같은…!?」 이 장소에 있는 전원이 모래바람을 상처가 없어 통과시켰다. 그 정도의 위력이라면, 얇은 어둠의 옷으로도 충분히 방어 가능하다. 「그 반응이라면…지금 것이 최강의 기술 라고 하는 것인가?」 폭풍과 모래에 의한 무차별 공격. 확실히 집단전에서는 무서운 위력을 발휘하겠지만…개인전전용의 기술은 아니다. 「이, 있을 수 없다…. 이 내가, 이런 삼류 검사에게…」 그는 전후불각[前後不覺]이라고 하는 모습으로, 그 자리에 붕괴되었다. 「-승부 있음입니다. 자, 리어에 사과해 주세요」 내가 검을 칼집에 넣고 그 때. 「-빈틈 있음! 풍산류오의――폭락산!」 돌연 힘차게 일어선 그는, 살의가 깃들인 어슷 베기를 발한다. 그 광경을 어딘가 남의 일과 같이 멍하니 보고 있던 나는, 무심코 한숨을 쉬었다. (하아…. 납도[納刀] 한 상태라고 하는 것은, 결코 『틈』은 아니지만 말야…) 그리고, 「7의 칼─순섬」 칼집안에서 가속시킨 검이 반짝임――교관의 혼장은 두동강이에 두드려 베어졌다. 「, 아…!?」 이번이야말로 말을 잃은 그는, 조용하게 무릎을 꿇었다. 그 순간――연습장으로부터 박수가 일어났다. 「그 힘, 틀림없다…! 너는 그 알렌=로돌이다!」 「거, 검왕제의 시합, 보게 해 받았습니다! 마, 만약 괜찮으시면, 나에게 검을 가르쳐 주지 않을까요!?」 하급 성기사의 여러분은, 눈을 빛내면서 그렇게 말했다. 「아, 아하하…. 그 이야기는 또 다음에, 라는 것으로…」 넌지시 그들의 소원을 거절한 나는, 이를 악물어 무릎을 꿇는 돈 교관을 내려다 보았다. 「돈=고르그 교관, 패배를 인정해 받을 수 있네요?」 그렇게 내가 한번 더 물으면, 「…제, 젠장. 내, 내가…나빴던…. 부디 허락해 줘…」 긴 긴 침묵의 뒤, 그는 솔직하게 사죄의 밸브를 말했다. 이렇게 (해) 무사하게 상급 성기사의 교관 돈=고르그를 넘어뜨린 나는――크게 한숨을 쉬었다. (하아…. 이 후 어떻게 하지…) 너덜너덜의 연습장. 만신창이의 교관. 무상의 나. (협회의 사람에게…무슨 설명하면 좋을 것이다…) 그렇게 첫날부터 큰 문제에 말려 들어간 나는, 『사후 처리』와 『협회에의 설명』에 골머리를 썩는 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 112/372 ─ 상급 성기사와 개이고의 나라【3】 내가 너덜너덜이 된 연습장을 응시해 무려 설명을 해야 하는가 생각하고 있으면― 몇 가지의 발소리가 가까워져 오는 것이 알았다. 아마 창 유리의 갈라지는 소리를 들은 성기사 협회의 직원이, 당황해 이쪽으로 향하고 있을 것이다. (우선…그대로 설명 할 수밖에 없구나…) 믿어 받을 수 있을지 어떨지는 모르지만…있는 그대로 지금 일어난 것을 이야기하자. 그렇게 내가 생각을 굳히면, 한사람의 남자가 연습장에 들어 왔다. 「-조금 무엇입니까? 지금의 소리…하?」 기발한 의상에 몸을 싼 그는――처참한 모양의 연습장을 봐, 뽀캉 입을 열었다. 뭐라고도 말할 수 없는 답답한 공기가 흐르는 중, 「지, 지부장…」 하급 성기사의 한사람이 불쑥 그렇게 중얼거렸다. ( 『지부장』이라고 하는 일은…그가 『크라운=제스타』씨인가…) 일주일간(정도)만큼 전에 성기사 협회 오레 파업 지부의 지부장에 착임 했던 바로 직후―― (와)과 레이아 선생님이 말했다. 크라운=제스타. 외관 연령은 30대전반. 신장은 180센치 정도로, 선의 가는 몸매를 하고 있다. 연지색의 머리카락에 온화한 얼굴. 오른쪽 뺨에 붉은 스페이드, 왼쪽 뺨에 검은 하트가 그려져 있었다. 전신 흑백의 피에로 의상으로, 그 위로부터 바텐더의 검은 베스트. 머리에는 이것 또 흑백의 중절 모자를 깊숙히 쓰고 있다. 외관으로 판단하는 것은 좋지 않지만…어딘지 모르게 어쩐지 수상한 느낌의 공기를 감긴 사람이었다. 「으, 으음…. 미안합니다, 누군가 사정을 설명해 받아도 괜찮습니까…?」 쓴 웃음을 띄운 크라운 씨가 주위를 둘러보면, 「-거, 거기의 망할 녀석이 갑자기 날뛰기 시작한 것이다!」 돈=고르그 교관이, 사악한 미소를 띄워 그렇게 외쳤다. 「…그입니까?」 크라운씨의 시선이 이쪽에 향할 수 있다. 「아그렇다! 조심해라, 지부장! 저런 소키몸의 버릇 해, 귀신과 같이 강인연(테)다…!」 그렇게 입으로부터 엉터리를 늘어놓은 교관에, 리어와 로즈가 항의했다. 「조, 조금, 장난친 것 하지 말아요! 멋대로 날뛰기 시작해, 연습장을 너덜너덜로 한 것은 너겠지만!」 「먼저 폭력을 휘두른 것도, 그쪽일 것이다!」 「그, 그누누…」 일 대 2――수 위에서 불리하게 된 그는, 「-,! 너희도 보고 있었을 것이다! 그 망할 녀석이, 갑자기 날뛰기 시작한 것을! …, 보고 있었구나!?」 마치 공갈할까같이, 하급 성기사들을 노려봤다. 「「「…읏」」」 누구의 눈에도 분명한 위협을 받은 그들은, 위축해 입을 다물어 버렸다. (…뭐, 무리도 없다) 그들에게 있어서는, 이 교관이 직속의 상사다. 거기에 거역해서까지 우리를 감싸는 메리트는 없다. (그러나, 그렇게 되면…이쪽이 불리하다…) 돈=고르그는 일단 여기의 교관이다. 서로의 발언 밖에 증거가 없는 이 상황…. 오레 파업 지부의 지부장으로서 당연히 부하의 말하는 일을 믿을 것이다. 그러자, 「-다, 다릅니다! 이 방을 부순 것은…돈 교관입니다!」 한사람의 하급 성기사가 큰 소리로 그렇게 외쳤다. 그리고 그것을 시작으로 해, 「아, 아아! 나도 제대로이 눈으로 보았다! 교관이 발광해, 이 연습장을 파괴한 것이다!」 「지부장! 나쁜 것은 전부 교관인 것이야!」 주위의 모두도 일제히 진실의 소리를 들었다. 「너, 너희들아…!」 귀신의 형상으로 하급 성기사들을 노려보는 교관에게, 「…돈씨, 당신이 발광했다는 것은 정말입니까?」 크라운씨는 감정이 읽어낼 수 없는 표정으로, 담담하게 질문을 말했다. 「…화, 확실히 사실이다. 하지만! 그것은 어쩔 수 없는 것이었던 것이다! 그 망할 녀석들이, 이 나에게 향해 건방진 말을 한 것이니까!」 「…과연. 덧붙여서…거기에 놓여진 술병. 저것, 당신의 것입니까?」 「…아아, 그것이 어때서?」 「『성기사 취업규칙』에서는, 직무 수행중의 음주는 금지되고 있습니다…그것 정도 아시는 바군요?」 성기사 취업규칙――전세계에서 통일된 성기사의 직무 규정이다. 「후읏, 그렇게 시시한 규칙 알 바인가! 내가 여기서 몇 십년 교관을 맡고 있다고 생각하고 있다…!? 여기에서는 『내가 규칙』이야! 전의 지부장의라고 하고도, 그 앞의 지부장의라고 하고도――훨씬 그랬다!」 콧김을 난폭하게 해 그렇게 외친 교관에 대해, 크라운씨는 어깨를 움츠렸다. 「후우…양해[了解] 했습니다. 그러면 돈=고르그 교관, 당신을 오늘부로 해고합니다」 「뭐, 라고…?」 「해고 통지서는 자택에 송부하도록 하겠습니다. 오늘까지, 감사합니다」 크라운씨는 모자를 벗어 일례 하면 『이제 이야기하는 일은 없다』라고 할듯이 교관의 옆을 그냥 지나침 했다. 그러자 다음의 순간. 「…지난 주 부임해 온지 얼마 안된 애송이가…안 것 같은 말을 하는 것이 아니다! -사검의 돌풍(샌드 블래스트)!」 격앙 한 교관은 접힌 혼장을 휘둘러, 20을 넘는 모래의 검을 크라운씨에게 추방했다. 「-지, 지부장, 위험하다!?」 비명과 같은 경고가 퍼진 그 때, 「하아…. - 『힘의 차이』도 모릅니까?」 모래의 검은, 전혀 안보이는 벽에 부딪힌 것처럼 부서졌다. 그리고, 일은 그것만으로는 끝나지 않았다. 「무엇이, 다, 이것…!?」 교관은 마치 위로부터 억눌러지도록(듯이), 천천히 그 자리에 쓰러졌다. 「구, 누, 오오…!」 어떻게든 일어나려고 해, 필사적으로 발버둥치고 있는 같았지만…. 상당히 굉장한 힘으로 억눌러지고 있는지, 흠칫도 움직일 수 없다. (이것은…『중력』인가…? …아니, 다르구나) 보면, 수수께끼의 힘의 영향을 받고 있는 것은――교관의 몸의 보고다. 만약 중력으로 누르고 붙이고 있다면, 그 주위에 있는 빠직빠직이 된 마루가 좀 더 삐걱거림을 올릴 것이다. 이 사람…장난친 모습을 하고 있지만, 꽤 강해…. 그렇게 서로의 힘관계를 확실히 한 크라운씨는, 최초의 가벼운 상태에 돌아왔다. 「-, 청소의 방해입니다. 빨리 『다시 봅시다』해 주세요」 그 직후, 수수께끼의 힘으로부터 해방 된 교관은, 「제, 제길…. 기억하고 있어라, 알렌=로돌…」 마지막에 그렇게 내뱉어, 연습장을 뛰쳐나와 갔다. 「에, 에에…」 왜일까 나만 미움을 사 버린 것 같다. 어디에서 어떻게 봐도 완전하게 엉뚱한 화풀이이지만, 뭐 불평한 곳에서 어쩔 수 없다. (…귀찮은 일을 해 오지 않으면 좋지만 말야) 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 「당신이 알렌=로돌씨군요? 아니, 소문은 전부터 듣고 있습니다. 어서 오십시오, 성기사 협회 오레 파업 지부에」 크라운씨는 부드러운 미소를 띄워, 우리를 환영해 주었다. 「아무튼 여러가지 이야기 하고 싶은 것이 있습니다만…」 그는 그렇게 말하면――긁적긁적 뺨을 긁으면서, 거칠어진 연습장을 둘러보았다. 「우선…청소, 도와 받아도 괜찮습니까?」 그렇게 우리는, 크라운씨와 함께 빗자루와 쓰레받기를 가지고 연습장을 예쁘게 한 것이었다. ■ 그 후, 모두가 분담 해 연습장의 대청소를 끝낸 나와 리어, 로즈의 세 명은――지부장실에 모여 있었다. 「-, 아무쪼록 여러분. 사양말고 앉아 버려 주세요」 크라운씨는, 방의 중앙에 놓여진 소파를 가리켜 그렇게 말했다. 「네, 실례합니다」 그렇게 우리가 천천히 소파에 앉으면, 「-자. 노엘 열매를 사용한 과실수입니다」 아래에서 지부장실에서 대기하고 있던 여성이, 눈앞의 테이블에 네 명 분의 글라스를 늘어놓았다. 아마 크라운씨의 비서적인 사람일 것이다. 「가, 감사합니다」 3시간정도의 기색을 해내, 좋은 상태에 목이 마르고 있던 우리는, 고맙게 받기로 했다. 「…이것은 능숙하구나!」 「…읏! 산뜻해진 뒤미가 마침 잘됐네!」 「으음…수업 후에는 좋은 음료다」 그렇게 우리가 과실수를 즐기고 있으면, 「집중시킬 수 있는 와…」 대면의 소파에 크라운 씨가 앉았다. 「아니, 실례(미안)합니다…. 첫날부터 큰 폐를 끼쳐 버린 것 같아…. 성기사 협회는 낡은 체질의 조직이니까, 그러한 것이 이따금 있습니다…」 그는 그렇게 방금전의 1건을 사죄했다. 피에로같이 기발한 모습을 한 사람이지만…아무래도 나쁜 사람은 아닌 것 같다. 「그런데――조금 순번이 전후 해 버렸습니다만, 자기 소개와 갈까요」 크라운씨는 그렇게 말하면, 중절 모자를 벗어 가볍게 인사했다. 「나는 성기사 협회 오레 파업 지부의 지부장――크라운=제스타입니다. -바로 일주일간(정도)만큼 전에 여기에 부임했던 바로 직후이니까, 오른쪽이나 왼쪽도 모르는 상황이군요!」 그는 마지막에 농담을 사이에 둬, 즐거운 듯이 깔깔 웃었다. …좀처럼 잡을 수 없는 사람이다. 「-천인학원으로부터 왔습니다, 알렌=로돌입니다. 잘 부탁드립니다」 「리어=베스테리아입니다. 아무쪼록 부탁드립니다」 「로즈=발렌시아다. 아무쪼록 부탁한다」 그렇게 서로 자기 소개를 끝마친 곳에서, 크라운씨는 크게 숨을 내쉬기 시작했다. 「아니, 그렇다 치더라도 놀랐어요. 설마 정말로 이런 『거물』을 넘겨 온다고는…. 배짱이 큼입니다, 천인학원씨는!」 …거물? 말의 의미가 모른채, 내가 고개를 갸웃하고 있으면, 「싫다…알렌씨, 너의 일이에요? 검왕제로 그 『신동』선입관=룩스 마리아를 물리쳤다」 도대체 무엇이 그렇게 기쁜 것인지, 그는 입아귀를 매달아 올렸다. 「거기에 리어씨와 로즈씨에 대해서도, 소문은 전부터 듣고 있습니다. 『흑백의 왕녀』에 『상금 사냥』에―『알렌=로돌』. 아니, 세 명 모이면 과연 장관입니다…」 크라운씨는 「감동 감동」이라고 말해, 손을 맞대고 비볐다. …자주(잘) 말하는 사람이다. 「그런데! 실은 여러분에게 자그만 제안이 있습니다만…이야기 해 버려도 좋습니까? 「네, 네…입니까?」 「즉시─ 『원정 임무』든지는 흥미없습니까?」 「원정 임무…입니까?」 돌연의 이야기에, 나는 무심코 되물었다. 「간단하게 말하면 국외에 나와, 상급 성기사의 일을 할 뿐(만큼)입니다」 「구, 국외…!?」 「아하하, 아무것도 그렇게 먼 나라에라는 이야기가 아니에요? 비행기로 대체로 1시간부터 2시간 정도의 장소를 생각하고 있습니다」 「시, 싫어도…학교의 수업이 있기 때문에…」 국외 원정에 전혀 흥미가 없다고 말하면…거짓말이 된다. 그렇지만…천인학원의 수업을 업신여길 수는 없다. 「아아, 그렇다면 문제 없습니다. 확실히천인학원의 학생은 며칠 후에, 일주일간정도의 『가을 휴일』이 있었을 것입니다. 이것은 그 기간을 이용한 『쁘띠 원정』입니다!」 「과, 과연…」 크라운씨의 말하는 대로, 그렇다면 확실히 문제는 없다. 하지만 1개만――아무래도 걸리는 일이 있었다. 「…미안합니다, 1개 질문해도 될까요?」 「에에, 물론이에요」 「감사합니다. 그럼――어째서 그렇게 원정을 헤아리는 것입니까?」 그 질문을 던진 순간, 그의 눈썹 꼬리가 흠칫 올랐다. 「…좋은 질문입니다. 아무튼 분명히 말하면…. 너희들이 수업을 쌓는 장소로서 여기는 역부족 입니다」 「…어떤 의미입니까?」 「여기만의 이야기입니다만…『지부』에 소속해 있는 상급 성기사는, 솔직히 굉장한 일 없습니다」 「그래, 그렇습니까?」 「네. 우수한 상급 성기사는, 모두 국외에서 임무에 해당되고 있는입니다. 그리고 하나 더 위의 최우수 클래스는, 정부의 호위 임무에 오르고 있습니다」 크라운씨는 과실수에 입을 붙여, 이야기를 계속했다. 「이것은 여기만의 이야기…라고 할까 업계내에서는 『공연한 비밀』같은 것이에요. 뭐 어쨌든 이런 이유로, 너희들에게는 원정 임무에 올라 받을 수 있으면라고 생각하고 있습니다」 「과, 과연…」 「일단 원정처로서는 『개이고의 나라』라고 불리는 『다그리오』를 예정하고 있습니다. 저기는 비교적 침착하고 있고…애당초의 원정처로서는, 나쁘지 않다고 생각하는 거예요?」 「…그렇게, 입니까」 크라운씨로부터 국외 원정에 대해 들은 나는――리어와 로즈의 (분)편을 슬쩍 보았다. 그러자 두 명은, 강력하고 끄덕 수긍했다. 아무래도 생각은 같다. 「-알았습니다. 모처럼의 기회이므로, 꼭 원정에 가게 해 받을 수 있으면이라고 생각합니다!」 「오오, 받을 수 있군요! 그러면 가을 휴일까지의 사이는, 상급 성기사의 직무에 대해 공부합시다! 우선은…그렇네요, 접수처에 가 자그만 강의를 받아도 좋습니까? 성기사 취업규칙이나 주된 직무 따위를 해설한 30분 정도의 짧은 녀석입니다」 「네, 알았습니다. -그러면 실례합니다」 이렇게 (해) 우리는 다음의 가을 쉬어, 일주일간정도의 쁘띠 원정에 나가는 일이 된 것이었다. ■ 알렌들이 지부장실을 퇴출 한 후――크라운의 비서를 맡는 여성은, 흠칫흠칫이라고 하는 모습으로 물었다. 「저…크라운 지부장, 정말로 좋았던 것입니까?」 「응─, 무슨 일입니까?」 「『개이고의 나라』는, 며칠 후에 극비의 섬멸 작전을 실시 예정의 분쟁 지대군요? 저런 위험한 곳에 학생을 보내다니…너무 위험하다고 생각합니다만…」 「아하하, 그 세 명이라면 괜찮아요. 여하튼─1억년 단추(버튼)의 저주를 깬 초월자님이 있으니까!」 <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 113/372 ─ 상급 성기사와 개이고의 나라【4】 지부장실을 뒤로 한 우리는 접수에 향해, 거기서 30분 정도의 간단한 강의를 받았다. 내용은 크게 나누어 2개―『성기사 취업규칙』과 『성기사의 직무』에 임해서 다. 성기사 취업규칙은, 전세계에서 통일된 성기사의 직무 규정이다. 접수의 여성에게는, 성기사가 보유 해야 할 직무 윤리나 복무중의 금지 사항 따위등을 대략적으로 설명해 받았다. 그리고 다음에 성기사의 직무에 대해 다. 성기사 협회는 국제적인 형사 경찰 조직이며, 그 목적은 항구 평화의 성취. 성기사는 이 숭고한 목적을 달성하기 위해(때문에), 나날 치안 유지와 범죄 방지에 노력해, 다방면에 걸치는 직무를 강한 책임감을 가지고 하지 않으면 안 된다――그렇다고 하는 이야기였다. 「-네, 이것으로 기본적인 강의는 종료가 됩니다. 청취 받아 감사합니다. 보다 자세한 것에 붙어서는, 모두 이쪽의 『성기사 독본』에 기록되고 있으므로, 또 자택에 돌아가고 나서 읽어 주세요」 그렇게 말해 그녀는, 둔기와 같은 독본을 우리들에게 나눠주었다. 「가, 감사합니다…」 이렇게 (해) 간단한 강의를 수강한 우리는 그 후――상급 성기사와 함께 간단한 수업을 하거나 오레 파업의 돌아보러 가거나 해, 특별 훈련생의 첫날을 끝냈다. 시각은 밤의 7시. 우리 세 명은 천인학원의 기숙사에 향하고 있었다. 「응─…뭔가 조금 맥 빠짐이었네요…」 「아아, 수업의 강도도 가벼웠다…. 정직, 아직도 움직임다리」 리어와 로즈는 그렇게 말해 불만을 토로한다. (확실히…예상하고 있었던 것보다도 훨씬 편했구나…) 기색도 겨우 3시간이었고, 그 후의 수업도 로즈의 말하는 대로, 조금 모자란. 「…국외 원정을 선택해 정답이었을 지도」 「그렇구나. 크라운씨의 이야기에서는, 국외의 상급 성기사는 모두 우수하다는 이야기이고…. 반드시 좋은 경험이 되어요」 「아아, 나도 기대하고 있다」 두 명이 끄덕 수긍한 곳에서, 나는 새로운 화제를 털었다. 「원정처는 확실히…『개이고의 나라 다그리오』였구나? 어떤 곳일까?」 크라운씨의 이야기에서는 비행기로 2시간정도의 거리에 있는 것 같겠지만…. 정직, 그런 이름의 나라는 (들)물었던 적이 없다. 「미안하구나, 나도 다그리오라고 하는 국명에 귀동냥은 없다…」 로즈가 조용하게 목을 옆에 턴 곳에서, 리어가 턱에 손을 더하면서 입을 열었다. 「으음, 나의 기억이 올바르면…. 개이고의 나라 다그리오는, 여기로부터 남서 방향에 있는 매우 작은 나라야. 확실히 오랜 세월 중립국을 구가하고 있었을까…?」 「과연은 리어, 변함 없이 박식이다」 「후훗, 고마워요. 그것과 뒤는…그렇구나. 특히 농업이 번성한 나라로서 유명했을 것이야. 심한 가뭄으로 자란 여기의 작물은, 『개이고의 은혜』라고 불려 매우 맛있다고 평판 라고」 「…헤에, 그것은 즐거움이다」 나는 돗자리마을이라고 하는 농업이 번성한…라고 할까, 그 이외에는 아무것도 없는 변경의 땅에서 자랐다. 일단 한사람의 농민으로서 자신들이 기른 작물에는 『자랑』이 있다. 돗자리마을에서 잡힌 야채는 영양 만점으로써 최고이고, 우유는 어디의 목장의 것보다 깊이와 묘미가 있다. 광대한 부지에서 자유분방하게 길러진 가축의 고기는, 건강적으로 어디까지나 자연스러운 맛이 있다. (돗자리마을에서 잡힌 작물과 『개이고의 은혜』-과연 어느 쪽이 보다 맛있는 것인지…. 이것은 조금 확인할 필요가 있구나 …읏) 그렇게 내가 조밀한가에 대항 마음을 태우고 있으면, 「…어? 그렇지만, 그렇게 말하면 조금 이상하구나…」 리어는 조금 신경이 쓰이는 것을 말했다. 「어떻게든 했는지?」 「응, 조금 이상한거야. 지금 생각하면 최근 몇년…왜일까 완전히 『다그리오』관련의 뉴스를 (듣)묻지 않는거야. 내가 지금 이야기한 내용도, 어렸을 적에 읽은 책에 쓰여지고 있었던 일이야」 「응…. 그것은 다그리오가 소국이니까가 아닌 것인가? 혹은…최근에는 큰 뉴스(뿐)만으로, 거기에 숨어 버리고 있다든가?」 레이아 선생님도 말한 것처럼, 최근의 국제 정세는 전에 없을 정도(수록) 불안정하다. 불온한 움직임을 보이는 흑의 조직. 그것을 뒤에서 조종하는 신성 로네리아 제국. 베스테리아 왕국을 중심으로 해, 관계를 강화하는 주요 5 대국. 그 속에서 평화로운 소국의 화제는, 꽤 지면에 올라 오지 않을 것이다. 「과연, 그럴지도 모르네요…」 리어의 불안이 해소된 곳에서, 「-웃, 벌써 도착했는지. 나는 여기서 실례하겠어」 자신의 기숙사에 도착한 로즈와 헤어지는 일이 되었다. 그리고 나와 리어는, 여느 때처럼 두 명의 기숙사에 돌아와――같은 침대에서 푹 잔 것이었다. ■ 그 며칠 후, 간신히 맞이한 가을 휴일 첫날. 우리 세 명은 오레 파업 지부가 소유하는 비행기에 타고, 국외 원정에 향했다. 2시간 정도 흔들어진 앞에는─끝없이 비가 쏟아지는, 개이고의 나라 다그리오가 있었다. 「…비, 다」 내가 불쑥 중얼거려, 「아아, 무거운 구름이 하늘을 완전하게 가리고 있겠어…」 로즈가 끄덕 수긍했다. 발밑의 흙을 보면, 점토장에까지 느슨해지고 있었다. 아마 이 비는 오늘만의 것이 아니다. 적어도 일주일간 이상 쭉 내리고 있다고 봐 틀림없을 것이다. 이것으로는 개이고의 나라는 아니고, 『비의 나라』라고 부르는 것이 적절하다. 「저, 저것…이상하구나…?」 리어는 긁적긁적 뺨을 긁으면서, 곤란한 얼굴로 그렇게 말했다. 자신이 기억하고 있던 다그리오와 현재의 다그리오――그 차이의 크기에 곤혹하고 있을 것이다. 그 후, 비행기의 조종사에게 안내되어, 우리는 상급 성기사가 주재하고 있는 건물에 향했다. 해변에 우뚝 솟는 큰 목조의 단층집――아무래도 여기를 거점으로서 상급 성기사는 활동하고 있는 것 같다. 정면으로 장착된 큰 문을 열면, 「…응응? 아랴, 천인학원의 제복인가…. 라는 것은─! 너희들이 소문의 초 강한 『원군』인가!」 「크라운 지부장으로부터 이야기는 듣고(물어) 응! 뭐든지 그 흑권의 귀동들인거라고 말야!」 「내일은 드디어 『섬멸 작전』의 실시일이다…! 의지해, 너희!」 새하얀 제복에 몸을 싼 상급 성기사들은, 기대가 깃들인 눈으로 이쪽을 뜨겁게 응시했다. 「워, 원군…? 섬멸 작전…?」 불온한 말의 연속으로 내가 곤혹하고 있으면――방의 최안쪽에 서 있던 큰 남성이, 천천히 이쪽으로 접근해 왔다. 「-어서 오십시오, 성기사 협회 다그리오 임시 지부에! 나는 여기의 임시 지부장─벤=트리옥크다! 아무쪼록 부탁하겠어!」 벤=트리옥크. 연령은 30대 후반. 신장은 180센치 반(정도)만큼. 청결감이 있는 대머리에게 밝은 다갈색에 탄 피부. 조각의 깊은 얼굴에는, 한 개의 칼 상처가 달리고 있었다. 단련하고 뽑아진 그 몸은, 제복의 위로부터라도 융기 한 근육을 알 수 있을 정도다. 그는 차분한 소리로 자신의 이름을 자칭하면, 맛이 있는 웃는 얼굴을 띄웠다. 「자, 자신은 알렌=로돌입니다. 이쪽이야말로 아무쪼록 부탁드립니다」 「리어=베스테리아입니다. 잘 부탁드립니다」 「로즈=발렌시아다. 아무쪼록 부탁한다」 간략하게 자기 소개를 끝마친 곳에서―― 나는 방금전 들은 너무 뒤숭숭한 말에 대해 질문을 던졌다. 「미안합니다. 섬멸 작전은, 무엇입니까?」 「에? 듣고(물어) 없는 것인가?」 「네, 네…. 크라운씨로부터는, 다그리오는 비교적 침착한 장소도 듣고(물어) 있던 것입니다만…?」 『애당초의 원정처로서는, 나쁘지 않다고 생각하는 거예요』-확실히그는, 그렇게 말하고 있었을 것이다. 그러자, 「완전히…. 변함 없이, 크라운의 녀석은 어쩔 수 없구나…」 벤씨는 머리카락이 없는 머리를 쓱싹쓱싹하고 긁어, 「뭐 좋다」라고 말하고 이야기를 시작했다. 「유감스럽지만, 여기 『개이고의 나라 다그리오』는 배치 천벌의 분쟁 지대. 온화하다니 말이란, 대극에 위치하는 장소다」 「「「…에?」」」 믿을 수 없는 발언에 우리 세 명은, 무심코 굳어져 버렸다. 「이 나라는 몇년전부터 흑의 조직에 실효 지배되어 버려서 말이야…. 그 이후로, 매일 매일 총격전 서로 하고 있는 거야」 「그래, 그렇습니까!? …그렇지만, 그런 뉴스 (들)물었던 적이 없어요!?」 비록 소국이라고는 해도, 하나의 나라가 흑의 조직에 떨어뜨려졌다. 그것은 틀림없고, 호외가 배부되어도 이상하지 않을 만큼의 대사건일 것이다. 「, 정보 통제되고 있을거니까…. 처음 듣는 이야기라는 것도 어쩔 수 없는 이야기다」 벤씨는 어깨를 움츠리면서, 이야기를 계속했다. 「저, 정보 통제…」 「아아, 당연한 조치다. 나라 1개가 떨어뜨려졌다고 만나면, 성기사 협회의 면목이 서지 않기 때문에…. 표면화에는 할 수 없어…. 이것은 일부의 상급 성기사와 국가의 윗사람만의 비밀이다」 「과, 과연…」 「자, 그러면 좀 더 여러가지 이야기해 둘까. 이 개이고의 나라 다그리오의――비참한 현상을 말야」 그렇게 우리는, 벤씨로부터 많은 이야기를 들었다. 현재, 다그리오는 흑의 조직에 의해 실효 지배되고 있다. 다그리오의 남 2할은, 성기사 협회가 어떻게든 탈환한 영지. 그것보다 북쪽의 8할은, 아직도 흑의 조직에 지배된 채로. 그리고 다그리오최북단에 위치하는 왕성에는, 무서워해야 할 힘을 가진 신탁의 13 기사가 주거지를 짓고 있다. 구출된 다그리오 국민의 이야기에 의하면――흑의 조직에 지배된 그 날부터, 매일 쭉 비가 계속 내리게 된 것 같다. 「그래, 그런 일이…」 그렇게 우리가 말을 잃고 있으면, 벤씨는 향후의 밝은 전망을 말했다. 「. 다그리오 국민의 괴롭고 괴로운 몇 년간은, 내일의 섬멸 작전에서 모두 정리가 되는거야. (들)물은 곳에 의하면 너희는, 상당히 솜씨가 뛰어날까? 저 『변태 크라운』이 확실한 보증을 한, 흑권의 귀동…. 후훗, 기대하고 있겠어!」 「으, 으음…. 거기까지 기대되어도 곤란해 버립니다만…」 학생중에서는 적당히 싸울 수 있는 (분)편이라고는 생각하지만…. 비교 대상이 벤씨같이 세계를 무대에 활약하는 것 같은 검사라면…도저히가 아니지만, 『솜씨가 뛰어난다』라고 자신감을 가지고 말할 수 없다. 「핫핫핫, 터무니 없는 말하지 말라고라! 그거야 기대도 하는거야! 뭐라고 해도, 그 크라운과 흑권이 인정하고 있기 때문에!」 그렇게 벤 씨가 호쾌한 웃음소리를 든 다음의 순간――매우 소란스러운 경보가 울렸다. 「눗!? 조금 미안!」 그는 그렇게 짧게 거절을 넣어, 방의 안쪽에 걷기 시작했다. 「-어떻게 한, 뭔가 움직임이 있었는가!?」 벤씨의 큰 소리가 울린 직후, 곧바로 긴박한 대답이 돌아갔다. 「다그리오 중부에 위치하는 『설대마을』에서 신호탄을 확인! 색은 『빨강』-긴급사태입니다!」 「저…적은 몇 사람이다!? 그것과 신탁의 13 기사는, 튀어 나오고 있는 것인가!?」 「현재 확인되고 있는 신호탄은 『흑』5개만! 적은 흑의 조직 약오십명! 신탁의 13 기사는, 미확인인 것 같습니다!」 「좋아, 알았다! 놈들! 총원, 전투준비에 넣고!」 「「「오오웃!」」」 그렇게 갈팡질팡이라고 말하는 동안에――상급 성기사들은 준비를 갖추어, 대열을 형성했다. 「-오우, 알렌! 조속히 큰 일이다! 내일의 섬멸전의 앞에――그 실력의 정도를 보여 주어라!」 벤씨는 「기대해 있어!」라고 말해, 나의 등을 바 신과 두드렸다. 「네, 네!」 이렇게 (해) 가열인 분쟁 지대에 이송된 나는, 조속히 큰 전투에 나가는 일이 된 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 114/372 ─ 상급 성기사와 개이고의 나라【5】 설대마을. 개이고의 나라 다그리오의 중앙부에 위치하는 여기는, 목가적인 공기의 흐르는 평화롭고 온화한 마을이다. 그러나――그것도 이제 와서는 옛 이야기. 현재는 흑의 조직의 압정과 중세에 괴로워해, 주민들은 빈곤과 기아에 허덕여, 다만 착취계속 되는 지옥과 같은 나날을 보내고 있었다. 그리고 오늘은, 달에 한 번의 징세일. 연세 80을 맞이하는 촌장은, 설대마을의 중앙에 붙여진 지붕만의 간이식 텐트아래에서― 이마(금액)을 진흙에게 칠해 필사적으로 간원 하고 있었다. 「부디…. 부디 이것으로 허락해 주실 수 없을까요…」 그렇게 말해 그가 보내는 것은, 마을 안으로부터 긁어 모은 식료다. 고구마류에 쌀, 그리고 조금이지만의 고기. 진실, 이것이 이 마을을 납입할 수 있는 한계량이었다. 그러자, 「하아…」 설대마을의 징세를 맡겨진 흑의 조직의 남자 잠=해시 펠트는, 크게 한숨을 쉬었다. 「이봐, 촌장씨. 너…조금 우리들의 일 빨지 않은가? 이런 것눈대중에서도 알겠어…『충분해』란 말야」 「…읏」 아픈 곳을 찔린 촌장은, 침묵을 지킬 수밖에 할 수 없었다. 흑의 조직이 한달에 요구하는 세는 『식료 3백 킬로』. 작물 육우젖――종류는 묻지 않고, 다만 3백 킬로를 매월 징수한다. 최초의 무렵은, 그런데도 문제가 없었다. 겨우 식료 3백 킬로――농작물로 유명한 다그리오에 대해, 그것 정도의 양은 뭐든지 없다. 하지만, 상황은 크게 바뀌었다. 흑의 조직이 다그리오를 지배하게 되고 나서 부터는――비가 전혀 그치지 않는 것이다. 그것도 3일이나 10 일정도의 장마는 아니다. 이제 이러쿵 저러쿵 수년, 쭉 비가 계속 내리고 있다. 촌장의 배후에 앞두는 두 명의 젊은이도, 이를 악물면서 고개를 숙이고 있었다. (제길…. 흑의 조직째…) (이 녀석들이…어떠한 방법으로 계속 세례를 퍼붓고 있다…. 우리를 괴롭힌다…) 끝없이 쏟아지는 비에 의해, 비옥한 토양은 바다에 흘렀다. 하늘을 가리는 두꺼운 구름에 의해, 태양의 빛은 차단해졌다. 그렇게 열악한 상황으로, 지금까지 대로에 작물을 만들 수 있을 이유도 없다. 어떻게든 실내 조명을 이용한 옥내 재배에 의해, 세를 계속 납부해 온 것이지만…. 그것도 이번달――마침내 한계를 맞이해 버린 것이다. 촌장은 이마(금액)을 진흙에게 덮어씌운 채로, 필사적으로 간절히 부탁했다. 「식료 3백 킬로――충분하지 않은 것은, 거듭거듭 알고 있는…. 그렇지만…!」 그는 비쩍 마른 얼굴을 올려, 마을의 궁상을 호소했다. 「이런 열악한 환경에서는, 작물이 충분히 자라지 않습니다…! 식료는 이제(이미/벌써/더는/정말) 바닥나고 있어 마을에서는 전염병이 일어나고 있습니다…! 이번달 납입할 수 있는 것은, 이 백 킬로의 식료가 한계입니다…. 부디 이것으로 만족해 주실 수 없을까요…!?」 그렇게 말해 촌장은, 깊숙히 고개를 숙였다. 그것을 본 잠은――상냥한 웃는 얼굴을 띄워, 촌장의 어깨에 손을 실었다. 「이봐, 알고 있을까? 우리가 필요로 하고 있는 것은, 이 섬에서 채굴되는 령정석 뿐이다. 이 의미, 알까나?」 「어, 어떻게 말하는 일…입니까?」 「후훗, 간단한 이야기다. 별로 너희가 죽든지 살든지, 세를 납부하든지 납입하지 않을 것이지만――어느 쪽도도 상관없다…!」 그렇게 말해 잠은, 허리에 가린 검을 힘차게 뽑아 내――단칼의 바탕으로 촌장을 잘라 버렸다. 「하지만, 하…」 「초, 촌장!?」 「너, 너…! 무슨 일을…!?」 격앙 하는 두 명의 젊은이. 노기가 포함한 그 큰 소리를 들은 잠은, 얼굴을 찡그렸다. 「귀, 귓전으로 떠들지 마, 음울하구나…. 우리들 숙취로 두통이 심해…」 그는 바로 어제, 징수한 술을 받도록(듯이) 마셨기 때문에, 두통에 골치를 썩이고 있었다. 「하아, 하나 하나세를 내세우는 것도 귀찮다…. 거기에 무엇보다, 저 『비를 몰고 다니는 사나이』가 지배하는 이런 눅진눅진 한 나라는 이제(이미/벌써/더는/정말) 지긋지긋하다…. 어쩔 수 없다――몰살로 할까」 잠이 불쑥 그렇게 중얼거리면, 그의 배후에 앞두고 있던 오십을 넘는 검사가 일제히 검을 빼들었다. 「제, 젠장…!」 촌장에게 수행하고 있던 젊은이는, 품으로부터 목제의 피리를 꺼내, 위험을 알리는 음색을 연주했다. 「그러니까―…. 나는 머리가 아야아아, 말했을 것이지만…!」 그렇게 말해 잠은 재빠르게 두 번검을 휘둘러, 「구아…!?」 「하지만, 하…」 큰 피리의 소리를 연주하는 두 명을 잘라 버렸다. 이렇게 (해) 설대마을의 참극이 시작된 것이었다. ■ 마을 안에 위험을 알리는 음색이 울린 그 때. 설대마을의 남단에 있는 소녀다운 집에서는, 마리아=소녀다운과 요전날 5세의 생일을 맞이한지 얼마 안된 미레이=소녀다운이 얼굴을 새파래지게 하고 있었다. 「이, 이 피리의 소리는…!?」 「뭐, 마마…」 불안인 표정으로 이쪽의 얼굴을 올려보는 사랑스런 딸을 마리아는 꾹 껴안았다. 「괘, 괜찮아요, 미레이! 마마가 붙어 있다…! 어떤 일이 있어도, 절대로 당신만은 지켜 보인다…!」 비록 무슨 일이 있어도미레이를 지킨다――그것은 몇년전, 전염병으로 죽은 남편과 주고 받은 마지막 약속이었다. 「으, 응…」 그렇게 아가씨를 침착하게 한 미레이는, 작게 창을 열어 밖의 모습을 확인했다. 그런 그녀의 눈에 뛰어들어 온 것은, 「지, , 지렛대와…」 마을의 중앙에서 축쓰러져 엎어지는 마을사람의 모습이었다. 「촌장, 라마, 드레스타…」 딱 피의 올라 걸친 머리를 식혀, 곧바로 미레이의 어깨를 흔들었다. 「-보고, 미레이, 도망쳐요!」 「에, 으, 응…」 마리아는 미레이의 손을 당겨, 집의 뒷문으로부터 몰래 빠져 나가려고 했다. 하지만, 거기서―. 「이런이런…? 두 사람, 그런 소근소근 어디에 갈 수 있습니까…?」 바로 방금전 촌장들을 잘라 버린 흑의 조직의 남자 잠=해시 펠트와 우연히 만났다. 「…읏」 「뭐, 마마…」 두 명의 얼굴에 긴장이 달린다. 「쿠쿠쿠, 그 얼굴…. 좋은, 좋아! 더 이상 없을만큼――최고야!」 잠은 『사냥』이 좋아했다. 용감하게 직면해 오는 강자를 죽이는 것보다, 필사적으로 도망치는 약자를 강요하는 것을 정말 좋아했다. 그러니까 그는, 촌장들을 죽인 후 곧바로 마을의 남단에 달렸다. 설대마을로부터 쭉 남쪽으로 나아가면, 성기사의 대기소가 있다. 반드시 여자애는 얼마 안 되는 희망을 품어, 거기에 도망치려고 할 것――그렇게 생각했기 때문이다. 그리고 지금, 잠은 그 예측대로 2마리의 사냥감을 발견했다. 「…미레이, 당신만이라도 도망치세요」 「그, 그렇지만…」 「마마는 괜찮아요. 그러니까, 어쨌든 남쪽으로 달려 줘. 무엇이 있어도 절대로 되돌아 보고는 안 돼요」 그렇게 마리아는, 미레이의 등을 톤으로 눌렀다. 「시, 싫어…. 마마도 함께 가자…!」 미레이 벗기는 씩 오면서, 조용하게 목을 옆에 털었다. 「괜찮아, 마마도 곧바로 뒤쫓기 때문에. 거기에 천국의 파파라고도 약속한 것이겠지? 『강한 여자아이가 된다』는─달라?」 「…아, 알았닷」 미레이가 수긍하는 것과 동시에――귀에 거슬림인 웃음소리가 영향을 주었다. 「쿠쿠쿳, 눈물의 것이구나…. 무심코 눈시울이 뜨거워져 버렸어…! , 결국은 죽이지만?」 잠이 흉악한 미소를 띄워 검을 뽑아 내는 것과 동시에, 「-유감이지만, 여기는 죽어도 통하지 않아요!」 마리아는 어색한 움직임으로, 허리에 가린 조말(허술하고 나쁨)검을 뽑아 냈다. 「호오…검사였는가」 일순간만 얼굴을 굳어지게 한 잠은…곧바로 원의 미소를 붙였다. 그것은 오로지 마리아의 자세가, 너무나 조말(허술하고 나쁨)이었기 때문이다. 검술의 가장 기본인 쇼겐의 자세조차 온전히 잡히지 않았다. 분명한 격하――마리아의 일을 그렇게 판단한 그는, 니와 입아귀를 매달아 올렸다. 「…미레이, 빨리 가세요!」 「으, 응…!」 어머니의 비명에도 닮은 부탁을 들은 미레이는, 곧바로 달리기 시작했다. 그 불과 몇초후, 그녀는 싫은 예감을 느꼈다. 너무나 조용했다─반대, 너무 조용했던 것이다. 검극의 소리도 비명의 소리도 들리지 않는다. 귀에 들려오는 것은, 다만 응 해 와 쏟아지는 비의 소리만. 의심스럽게 생각한 그녀가 천천히 되돌아 보면 거기에는―. 「, …?」 가슴에 검을 기른 어머니의 모습이 있었다. 「쿠쿠쿠쿠쿳, 핫핫핫핫! 아아…역시 살인은 견딜 수 없구나…!」 튀어나온 피로 새빨갛게 물든 잠은, 소리 높이 웃었다. 그는 마리아의 가슴에 찌른 검을 난폭하게 빼내기――다음의 타겟에 눈을 향했다. 「쿠쿠쿳! 이봐요 이봐요, 도망치지 않아도 괜찮은 걸까나?」 「…읏」 믿을 수 없는 광경을 앞으로 한 미레이는, 공포와 절망에 의해 굳어져 버렸다. 「아, 아니, 싫어…마마…」 계속해서 감정이 흘러넘치기 시작하는 그녀는, 얼굴을 뭉글뭉글해 커다란의 눈물을 흘렸다. 「쿠, 쿠쿠쿳! 아아─…. 만 없구나…! 그렇게 울지 않아도, 괜찮아? 금방 마마에게 보내 주기 때문에…!」 콧김을 난폭하게 한 잠이 크게 한 걸음 내디딘 그 때. 「대인, 재산…」 심장을 관철해졌음이 분명한 마리아가――그를 뒤로부터 뒤에서 목조르기로 했다. 「무, 무엇이다 이 녀석…!? 아직 죽지 않은 것인지…!?」 귀기 서릴 기세와 죽음을 각오 한 박력에, 잠은 일순간숨을 막히게 했다. 「도망쳐, 라고…! 미레…읏!」 「…읏」 죽어 가는 어머니의 소원을 받은 미레이는――움직일 수 없었다. 무리도 없다. 이 잔혹하고 처참한 『현실』은, 5세의 여자아이가 받아 들이려면 심했다. 「칫, 기분 나빠라고이봐…. 빨리 죽어 둬…!」 그 후, 냉정함을 되찾은 잠은 마리아를 냅다 밀쳐―『세번』그녀의 몸에 흉기를 꽂았다. 「인가, 후…」 사랑하는 아가씨를 지키기 위해. 죽은 남편과의 마지막 약속을 완수하기 (위해)때문에. 그 일심으로 움직이고 있던 마리아는, 천천히와 전에 쓰러져 엎어졌다. 「나참…. 겨우 몇 초 벌기 위해서(때문에) 지옥의 괴로움을 맛원 쳤다아…부모라는 것은 잘 모르는 생물이구나…」 잠은 어깨를 움츠려, 검에 부착한 피를 비로 씻어 없앴다. 「자, 아가씨? 너도 함께 가자. 마마를 한사람으로 해 불쌍하겠지?」 「아, 아니…오지 않고…」 한걸음 한걸음 다가오는 잠을 앞에, 미레이는 엉덩방아를 붙은 채로 질질뒤로 물러날 수밖에 할 수 없었다. 「쿳쿳쿠, 그런데 『사냥』도 끝낼까나?」 만면의 미소를 띄운 잠은, 소리 높이 검을 내걸었다. 「-햣햣햣! 좋은 비명을 들어라!?」 몇 사람의 생명을 빼앗은 흉기가 무자비하게도 찍어내려진다. (마마…미안해요…) 죽음을 각오 한 미레이가 꾹 두 눈을 감은 그 때. 마리아가 지옥의 괴로움과 교환에 번 몇 초, 그 끊은 몇 초가――기적을 일으켰다. 「칫…무엇이다아, 이것은?」 잠의 찍어내린 검은─검은 『나니카』에 막아졌다. 그러자 다음의 순간, 한사람의 소년이 굉장한 기세로 양자간에 비집고 들어갔다. 「-무서웠지요. 그렇지만, 이제 괜찮아」 흑백 서로 섞인 독특한 머리카락을 한 그는, 상냥한 음색으로 그렇게 말하면, 「곧바로――끝내기 때문에」 그 전신으로부터 몸의 털도 곤두서는 것 같은 무서운 어둠을 발해――설대마을 전역을 심연 (와) 같은 『흑』으로 물들였다. ■ 어둠의 옷을 감긴 나는, 검은 외투에 몸을 싼 남자에게 물었다. 「…어째서 당신들은, 이런 심한 일을 합니까?」 나는 눈앞의 남자에게 질문을 던지면서――시간을 번다. (아직…. 아직 시간에 맞는다…) 이 『어둠』은, 치명상에 대해서도 유효하다. 그 사람이 살아 있는 한, 어떤 상처라도 눈 깜짝할 사이에 고친다. 나는 대량의 영력을 쏟아, 마을 전체에 어둠을 둘러칠 수 있었다. 그렇게 눈에 띈 마을사람들에게 어둠의 옷을 입혀 간다. (…좋아!) 몇초후, 목시 할 수 있는 범위의 마을사람은 모두 보호할 수가 있었다. 뒤는 그들이 살아 조차 있으면…어둠이 모두를 치료해 줄 것이다. 그렇게 내가 한숨 돌린 곳에서, 대면의 남자로부터 대답이 되돌아 왔다. 「왜 이런 일을 할까라는…? 그런 것 정해져 있을 것이다? 내가 즐겁기 때문이다. 라고 말할까…그 이외에 이유는 있을까?」 「그래, 입니까…. 생각하고 있었던 것보다도 쭉, 시시한 내용이군요」 시간 벌기는 성공해, 목적은 달성했다. 이런 외도란――이제 말도 주고 받고 싶지 않다. 나는 유사적인 흑검을 한자루(한번 휘두름) 해, 그의 가지는 검을 두드려 베었다. 「뭐,!?」 예상외의 사태를 앞으로 한 남자는, 크게 뒤에 뛰어 내렸다. 「젠장…! -, 너희들 조금 손을 빌려 주어라! 만만치 않은 녀석이 나타났어…!」 그가 그렇게 마구 외치면, 「헤헷, 어떻게 한 어떻게 했어…?」 「뭐야, 아직 꼬마가 아닌가…. 야무지지 못한 녀석이다」 「구후훗, 뭐뭐? 조금 사랑스러운 얼굴 하고 있지 않아…!」 진홍의 튀어나온 피를 받은 세명의 남자가 모여 왔다. 「방심하는 것이 아니다…. 이 꼬마, 믿을 수 없는 무식한 힘이다…! 혼장을 전개해, 사방으로부터 단번에 두드린다…!」 상당한 실전을 쌓아 왔을 것이다――그들은 찰떡 궁합으로 작전을 정리했다. 그리고, 「빠져라―<비뚤어진 애정>!」 「압박해―<천의 바이스(사우잔드바이스)>!」 「우리 길을 가라―<무모의 군단(리크레스아미)>!」 「빠져라―<틈(간격)의 대지(갑그란드)>!」 혼장을 전개한 네 명이, 일제히 덤벼 들어 온 그 순간. 「-어둠의 그림자(다크 쉐도우)」 예리하게 해진 검과 같이 날카로운 어둠이, 폭풍우같이 불어닥쳤다. 나의 의사에 따라 자재로 움직이는 어둠은, 아주 용이하게 네 명의 혼장을 찢어, 그들에게 깊은 상처를 입게 했다. 「구, 하…!?」 「다만 한사람, 그리고…」 「거짓말, 일 것이다…!?」 「무엇이다, 이 도깨비는…!?」 땅에 쓰러져 엎어진 네 명은, 분노와 공포의 뒤섞인 눈으로 이쪽을 노려봤다. 「-끝입니다」 전원의 후두부를 강타해, 의식을 베어 낸 나는――설대마을을 유린하는 잔당을 빠르게 기절시켜 돌았다. 「…좋아, 이것으로 전원 잡았군」 그렇게 설대마을을 덮치는 흑의 조직을 섬멸한 나는, 검을 칼집에 거둔 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 115/372 ─ 상급 성기사와 개이고의 나라【6】 흑의 조직과의 전투를 끝낸 내가 한숨 돌린 곳에서――리어와 로즈가 설대마을에 도착했다. 「-아, 알렌, 괜찮아!?」 「조금 너무 빠르겠어, 너는…!」 이마에 커다란의 땀을 띄운 두 명은, 주위를 경계하면서 검을 빼들었다. 「아아, 나쁘다. 그렇지만 괜찮다, 벌써 전원 잡았기 때문에」 먼 곳으로부터 설대마을의 위기적 상황을 본 나는, 벤씨로부터 허가를 취해 한사람 선행시켜 받은 것이다. 그리고 조금 하면――상급 성기사의 여러분이 도착했다. 「어, 어이(슬슬) 알렌…. 설마 너, 단 혼자서 이것을 했는지…?」 벤씨는 의식을 잃은 오십인 이상의 검사를 봐 몹시 놀라고 있었다. 「네, 어떻게든 된 것 같습니다」 다행스럽게도, 이 안에는 천인학원을 덮친 신탁의 13 기사 후=루도 라스나 드드리에르크라스의 검사는 없었다. 「하, 하지 않은가…. 설마 단 혼자서 『몰살』란인…」 「…에?」 뒤숭숭한 말을 하는 벤씨에 대해, 나는 곧바로 반론했다. 「아, 아니오…! 누구하나로서 죽이고 있지 않아요…!」 「…하?」 그러자 그는 뽀캉 입을 열어라――근처에 있던 흑의 조직의 목 언저리에게 손을 늘렸다. 「…맥이, 있어? 설마 정말로 전원 살리고 있는 것인가!?」 「아, 당연하지 않습니까! 그런 간단하게 『살인』은 하지 않아요!」 내가 그렇게 말하면, 벤씨는 돌연 입을 다물어 버렸다. (이, 이 녀석…도깨비나…!? 『한 벌 오십』은 절망적인 전력차이로, 전원을 생포로 했다…라면!?) 그는 꿀꺽 침을 삼켜, 마른 미소를 띄웠다. 「하, 하하…. 과연은 『크라운』과 『흑권』의 한번 밀기[一押し]다…. 이것으로 아직 학생이라는 것이니까, 장래가 염려되어…」 「아, 아무래도…?」 왜일까 갑자기 칭찬할 수 있었던 나는, 이유도 모른 채하늘 대답을 돌려주었다. 「어, 어쨌든 이건 대공이다, 알렌! -어이, 너희들! 금방 흑의 조직의 녀석들을 구속해라! 결코 자해 시키지 마! 충분히 짜내, 어떻게 해서든지 정보를 말할 수 있다!」 「「「오웃!」」」 그렇게 상급 성기사들이, 기절한 흑의 조직을 구속하기 시작한 그 때. 「아, 알렌…저것을 봣!」 리어는 얼굴을 푸르게 해, 어느 일점을 가리켰다. 그곳에서는――방금전 내가 도운 여자아이가, 의식을 잃은 남자에게 검을 내밀고 있었다. 「안 되는, 멈추게 하지 않으면!」 당황해 달리기 시작하려고 한 리어에, 나는 제지의 말을 걸었다. 「…아니, 괜찮아」 확실히 그 아이의 눈에는 지금, 강한 증오가 소용돌이치고 있다. 그렇지만, 그 안쪽에는――따뜻하고 상냥한 빛이 머물고 있었다. 「뭐, 마마의 원수…!」 그렇게 말해 드높이 검을 치켜든 그녀는, 조금씩 떨리고 방편――마침내 그 자리에서 붕괴되었다. 「조, 좋았던…」 리어가 후유 숨을 내쉬기 시작한 곳에서, 「-조금 갔다온다」 나는 그 아이의 원래로 향했다. 「에? 아, 응」 놀라게 하지 않게 일부러 발소리를 세워 진행되어, 그녀의 시선에 맞추어 앉는다. 「…괜찮아?」 상냥한 소리로 그렇게 물으면――그녀는 눈물로 뒤범벅이 된 얼굴을 들었다. 그리고, 「나, 할 수 없었던…. 마마의 원수인데…. 무서워서…, 손이, 떨려…!」 코를 훌쩍거려, 목이 메이면서 필사적으로 말을 뽑았다. 「-너, 이름은 뭐라고 하는 거야?」 「…보고, 미레이」 「그런가――미레이는 강하구나」 「…에?」 「너는 할 수 없었잖아. 분명하게 자신의 의사로 선택한 것이다― 이 녀석들과 같은 『외도』가 되지 않는 길을 말야. 감정에 밀려나지 않고, 확실히 자신의 이성으로 결단을 내렸다. 이것은 너의 강함이다. 거기에…조금 보고 있어 줄래?」 나는 조금 과장되게 손가락을 울려, 마을사람을 보호하고 있던 어둠의 옷을 제거했다. 「…오빠, 무엇을 했어?」 「이봐요, 저기를 자주(잘) 보렴」 그렇게 말해 나는, 어느 일점을 가리켰다. 거기에는―. 「거, 거짓말…!?」 숫슥과 규칙적인 호흡을 반복하는, 미레이의 어머니의 모습이 있었다. 「뭐, 마마…!?」 그녀는 크게 눈을 크게 열어, 쏜살같이 달리기 시작했다. 「마마, 일어나…! 저기, 부탁이니까…눈을 떠요…읏!」 그렇게 말해 필사적으로 그 어깨를 흔들면, 「…어,? 나…?」 미레이의 어머니는 천천히와 눈을 떠, 전혀 무슨 일도 없었는지같이 상체를 일으켰다. 「뭐, 마마!」 「…미레이? -그, 그렇다, 흑의 조직은!?」 그녀는 미레이를 껴안아 재빠르게 주위를 둘러보았다. 「이제 괜찮아! 이 오빠가, 나쁜 녀석들을 모두 해치워 주었어! 거기에――마마의 상처까지 치료해 준 것이다!」 「거, 거짓말…. 저런 깊은 상처를…도대체 어떻게 해…!?」 미레이의 어머니는 「믿을 수 없다」라고 한 표정으로, 이쪽을 응시했다. 「그, 글쎄요…」 치료 방법에 대해 거론되는 것은, 정직 제일 곤란하다. 스스로도 잘 모르는 수수께끼의 힘으로 치료했습니다――이것이 거짓이 없는 진실하지만, 과연 그것을 그대로 전할 수는 없다. (…어쩔 수 없는, 좋은) 회답이 곤란한 나는, 작은 거짓말하기로 했다. 「시, 실은 나…회복 계통의 혼장 사용해 입니다」 『수수께끼의 힘』보다 『회복 계통의 혼장』이라고 말해진 (분)편이, 반드시 안심할 수 있을 것이다. 「그, 그랬던 것입니까…! 정말로 감사합니다…! 아가씨의 생명 뿐만이 아니라, 나까지 도와 받아…. 이제(이미/벌써/더는/정말), 무려 인사를 하면 좋은 것인지…!」 그렇게 말해 미레이의 어머니는, 몇 번이나 몇 번이나 고개를 숙였다. 「아니오, 신경쓰지 말아 주세요. 그것보다, 정말로 무사해서 잘되었던 것입니다」 내가 그런 이야기를 하고 있으면, 「-알렌. 미안하지만, 조금 괜찮은가?」 벤씨는 그렇게 말해, 나의 어깨를 폰과 두드렸다. 「무엇입니까?」 「아니 뭐, 설마 너가 여기까지 강력한 혼장을 가지고 있다고는 생각하지 않아…. 조금 작전을 다시 가다듬는 일로 결정한 것이다. -나쁘지만, 조금 부탁을 받아 남앞에 서줘」 「네, 알았습니다」 …나의 이것은 혼장이 아니지만 말야. 아무래도 우선은 그 근처로부터, 설명할 필요가 있을 듯 하다. ■ 그 후, 나는 설대마을의 숙소에서 『어둠』의 힘에 대해 벤씨에게 설명했다. 「후우─…. 설마 저것이 혼장조차 아니라고는…. 알렌, 너는 정말로 터무니 없는 이레귤러다…」 그는 기가 막히고 반이라고 하는 모습으로 그렇게 중얼거렸다. 「아, 아하하…. 미안합니다…」 「아니 그러나, 정말로 드문 힘이다…. 이것까지 혼장사용은 몇백인이라고 봐 왔지만, 이렇게 바뀐 능력을 본 것은 처음이다…」 「그래, 그렇습니까…?」 내가 그렇게 물으면, 벤씨는 끄덕 수긍했다. 「아아, 틀림없다. 그 녀석들의 반응을 보았을 것이다? 저것이 대답이야」 「과, 과연…」 벤씨의 말하는 대로, 처음 나의 어둠을 본 상급 성기사의 여러분은, 한결같게 몹시 놀라고 있었다. 「어쨌든――그 어둠은 상당히 드물고, 터무니 없고 굉장히 능력이다. 뭐라고 해도, 이 내가 부럽다고 생각할 정도의 것이니까!」 「아하하, 감사합니다」 그렇게 이야기가 일단락 한 곳에서――방의 문이 땅땅 난폭하게 얻어맞았다. 「-오우, 넣고!」 벤 씨가 그렇게 말하면, 깎지 않은 수염을 기른 무서운 얼굴의 성기사가 방에 발을 디뎌 왔다. 「, 지부장! 설대마을의 거주자, 전원의 무사가 확인되었어!」 「그런가, 그 녀석은 좋았다!」 아무래도, 기적적으로 아무도 목숨을 잃지 않고 끝난 것 같다. 어떻게든 어둠의 치료가 시간에 맞아 준 것 같다. (…그렇다 치더라도, 정말로 굉장한 치유 능력이다) 정직 말해…미레이의 어머니는 늦는다고 생각하고 있었다. 내가 본 것 뿐이라도 3회――그녀의 가슴에 검이 깊숙히 꽂을 수 있었다. 설마 그 상태로부터, 눈에 띈 후유증도 없게 일순간으로 완치시킨다고는…. (…역시 틀림없다. 모두가 상승하고 있다…) 신체 강화 공격력 방어력――그리고 치유 능력. 어둠의 출력이 오르는 것에 따라, 이것들의 힘은 단번에 군과 튀는 것 같다. 그것은 믿음직하게 있는 반면, 약간 무섭기도 했다. (…이것과 뭔가 관계가 있는지?) 나는 흑백 뒤섞인 자신의 머리카락을 집었다. 최근, 나의 몸에 몇 가지의 이변이 일어나고 있다. 어둠을 감기지 않고도 발휘되는 굉장한 신체 능력. 무섭고 튼튼한 이 몸. 그리고 무엇보다─돌연, 흑백 뒤섞인 머리카락. (이것은 혹시…조금씩 저 녀석을 닮아 오지 않은가?) 저 녀석의 신체 능력은, 내가 알고 있는 가운데 크게 앞지름의 제일이다. 한층 더 그 몸은, 칼날이 통하지 않을만큼 튼튼해――그리고 무엇보다, 녀석의 머리카락은 새하얗다. (괘, 괜찮아, …?) 아침에 일어 나면 몸을 빼앗기고 있었습니다. 그런 것은 과연 없다…라고 생각하고 싶다. 내가 한사람 그런 것을 생각하고 있으면, 무서운 얼굴의 성기사는 보고를 계속했다. 「-그것과 흑의 조직의 무리를 짜낸 곳, 몇 가지인가 새로운 정보를 알 수 있었다구! 녀석들의 목적은, 이 나라에 자는 령정석(있고 짊어지는 적)(이)다!」 령정석――확실히 한정된 지역에서만 산출되는 희소인 광석이다. 우리가 수업으로 사용하는 령정검의 외, 흑의 조직이 개발 하고 있는 령정환의 순수하게 되는 소재다. 「그것과다…이 앞에 있는 왕성에는, 신탁의 13 기사 레인=그랏드가 군림하고 있는 것 같다. 조직내에서는 『비를 몰고 다니는 사나이』라고 불리는 초놀라운 솜씨의 검사도」 신탁의 13 기사 레인=그랏드, 인가…. 천인학원을 덮친 신탁의 13 기사 후=루도 라스와 동격의 검사. (…아득히 격상의 상대인 것은 틀림없다) 그렇지만, 리어나 로즈, 거기에 벤씨들상급 성기사와 함께라면, 이길 수 없는 상대는 아닐 것이다. 그렇게 부하의 보고를 (들)물은 벤씨는, 큰 소리로 명령을 발표했다. 「-좋아, 알았다! 그러면 우선은, 전상급 성기사를 이 숙소에 모아라! 거기서 특급 전력 『알렌=로돌』을 전면에 밀어 낸, 새로운 섬멸 작전을 설명한다!」 그리고 우리는, 벤 씨가 가다듬은 새로운 섬멸 작전을 머리에 주입해――이 나라를 지배하는 신탁의 13 기사 레인=그랏드를 토벌하기 (위해)때문에, 다그리오 북단에 위치하는 왕성에 향한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 116/372 ─ 상급 성기사와 개이고의 나라【7】 다그리오 북단에 우뚝 솟는 왕성. 회색의 벽돌로 쌓아올려진 그것은, 『성』이라고 하는 것보다 『교회』와 같은 외관이다. 이 왕성의 주인이 된 남자――신탁의 13 기사 레인=그랏드. 그는 옥좌에 앉으면서, 조용하게 눈을 감고 있었다. 아무도 없는 옥좌의 방. 들리는 것은, 다만 끝없이 계속 내리는 비의 소리만. 1초, 1분, 1시간 -시시 각각때가 새겨져 가는 중, 레인은 석상과 같이 굳어지고 있었다. 그런 때, 왕성의 밖으로 부터 분주한 발소리가 들려 왔다. 「-, 레인님!」 검은 외투에 몸을 싼 그 남자는, 조직으로부터 파견된 말단의 한사람이다. 「…뭐야?」 정적을 부수어진 일에 얼마 안되는 초조를 기억하면서, 레인은 한쪽 눈을 열었다. 「사, 상급 성기사의 녀석들이 단번에 북상해 왔습니다…! 그 수, 대략 『백』! 녀석들, 이번에는 진심입니다! 진심으로 이 다그리오를 탈환하려고 하고 있습니다!」 콧김을 난폭하게 해 긴급사태를 전했지만, 「…그래서?」 레인의 반응은 서늘한 것이었다. 「…읏. 우, 우리로는 도저히 이빨이 서지 않고, 이미 중앙의 설대마을이 돌파되었던…. 레인님, 부디 그 힘을 빌려 주세요…!」 말단의 남자는, 고개를 숙여 간절히 부탁한─반대, 부탁하지 않을 수 없었다. 여기 다그리오를 실효 지배한 것은, 레인 한사람의 힘에 의하는 것. 『신탁의 13 기사』라고 하는 극대 전력이 없으면, 련도의 높은 상급 성기사를 요격 하는 것은 불가능하다. 그렇게 필사적으로 고개를 숙이는 남자에게 되돌아 온 것은, 「-거절한다」 메달릴 곳도 없을 정도(수록), 분명히 한 거절이었다. 「왜, 왜입니까…!?」 끈질기게 물고 늘어지는 남자에 대해, 레인은 깊은 한숨을 쉬었다. 「하아…조금은 자신의 머리로 생각해라. -너희는, 이것까지 「도와」라고 말한 사람들을 어째서 왔어?」 「그, 그것은…」 침묵을 지킨 남자 대신에 레인은 말을 이어간다. 「몹시 꾸짖어, 베어 붙여――희롱해 죽임으로 하고 왔구나? 허가를 청하는 소리에 귀를 기울인 것은, 한 번이라도 없었지요?」 「…읏」 「-응석부리지마, 바보가. 자신들만은 도와 받을 수 있다――그런 넉살 좋은 이야기가 있을까」 조용한 옥좌의 방에 노성이 울렸다. 「…그, 그럼 우리는 도대체 어떻게 하면 좋습니까?」 어려운 질책을 받은 남자는, 흠칫흠칫이라고 한 모습으로 물었다. 「모른다. 너희같이 추레한 『제길』이 어떻게 되려고, 나의 관지[關知] 하는 곳은 아니다」 「그, 그러나…!」 더욱 더 물고 늘어지는 남자에 대해, 레인은 철썩 말해 발한다. 「-장황하다. 나는 이 왕성으로부터 움직일 수 있는. 도망치든지든지, 마음대로 해라」 그렇게 「더 이상, 이야기하는 일은 없다」라고 할듯이, 조용하게 눈을 감았다. 전혀 대화의 자세를 보이지 않는 레인에 대해, 남자의 인내는 한계를 맞이했다. 「…아, 아그런가! 그렇다면 말씀 대로에 도망치게 해 받는거야!」 「마음대로 해라」 「…읏. 화, 확실히 너는 엉망진창 강해. 하지만, 이번(뿐)만은 상대가 나빴다! 뭐라고 해도 적은, 그 알렌=로돌이다! 너도 보고는 받았을 것이다? 신탁의 13 기사 후=루도 라스를 찢은 『특급 전력』의 하나야! 거기에 또 한 사람, 환령원초의 류우오의 숙주─리어=베스테리아도 있겠어!」 흑의 조직의 말단은 「최대한 보기 흉한 최후를 맞이하는구나!」라고 일방적인 대사를 남겨, 쏜살같이 도망치기 시작했다. 그렇게 다시 정적이 돌아온 옥좌의 방으로, 레인은 불쑥 중얼거렸다. 「또 서로 죽이기…인가」 비통한 표정으로 허공을 응시하는 그는, 자조 기미에 힘이 빠졌다. 「나, 나는 도대체 무엇을 헤매고 있다…」 그리고 자신이 다그리오로 가고 있는 것을 다시 생각한 그는, 양손으로 머리를 움켜 쥐었다. 「도대체, 어느 입이 잘난듯 한 일을 두드리고 있다…. 나와 같은, 저런 흑의 조직에도 뒤떨어지는 제길 이하의 존재가…. 무엇을 이제 와서 죄악감과 같은 것을…!」 고독한 옥좌에 허무한 남자의 통곡이 울렸다. 「…알렌=로돌에 리어=베스테리아. 이 녀석들을 포획 하면 끝이다. 조용한 다그리오가, 『두 명만의 낙원』이 완성된다…!」 레인은 당신 정의를 위해서(때문에)――지금도 혼자서 싸우고 있었다. ■ 설대마을을 출발한 우리는, 그저 단순히북에 향해 진행되었다. 도중, 흑의 조직에 지배된 마을들을 보기 시작했지만…. 어찌 된 영문인지, 녀석들은 나의 모습을 확인하면 쏜살같이 도망치기 시작했다. 그 덕분도 있고 시간과 체력을 낭비하는 일 없이――다그리오의 북단에 우뚝 솟는 왕성에 도착했다. 큰 문을 열어, 촛대로 빛이 켜진 복도로 나아가면――큰 방에 나왔다. 그리고 거기에는, 먼지가 쓴 옥좌에 한사람의 남자가 앉아 있었다. 「-자주(잘) 왔군, 초대받지 않은 손님이야」 그 소리에 응한 것은, 성기사 협회 다그리오 임시 지부의 지부장 벤씨다. 「나쁘구나, 멋대로 오르게 해 받았다구. -너가 신탁의 13 기사 레인=그랏드다?」 「아아, 그렇다」 눈앞의 남자는, 짧고 그렇게 대답했다. 레인=그랏드. 해는 30대 후반 정도일까. 2미터 가까운 거구. 올백으로 된 짧은 짙은 감색의 머리카락. 미골이 높고, 힐끗한 위압감이 있는 눈과 큰 입――야수와 같은 야성미가 있는 표정이다. 목 언저리에게는 손상된 회색의 머플러가 몇 겹이나 감겨져 사이즈가 맞지 않은 그것은 조금 꼴사나웠다. 흰 귀족옷의 위로부터 검은 외투를 걸쳐입어, 그 외투에는 어디선가 본 것이 있는 무늬가 푸르게 새겨지고 있다. 레인은 금방 다른 곳으로 시선을 유영하게 하면――왜일까 내 쪽을 봐 굳어졌다. 「…과연, 너가 조직의 정한 특급 전력─알렌=로돌인가. 흠, 확실히 한사람만 뛰어나고 있구나」 나의 용모에 관한 정보가 조직내에서 돌고 있는지, 곧바로 이름을 알아 맞출 수 있었다. 「…거기에 그 근처는, 리어=베스테리아다?」 그리고 그것은, 리어도 같은 것 같았다. 세계의 평화를 어지럽히는 국제적인 대규모 범죄 조직――그 표적으로 된 나와 리어는, 꿀꺽 침을 삼킨다. 「『특급 전력』에 『환령』-이만큼 있으면 충분할 것이다」 녀석은 도무지 알 수 없는 것을 중얼거리면, 「이봐, 어때 너희…? 놓쳐 주기 때문에, 알렌과 리어――거기의 두 명을 이쪽으로 넘기지 않는가?」 믿을 수 없는 거래를 가져 걸었다. 「…핫. 불붙임성인 면상 해, 재미있는 농담을 말하지 않은가…에에?」 벤씨는 코로 웃어, 레인은 목을 옆에 털었다. 「이것은 농담은 아니다. 나는 이제(이미/벌써/더는/정말)…지친 것이다. 더 이상, 쓸데없는 살생은 하고 싶지 않다」 그는 큰 한숨을 쉬어, 한층 더 이야기를 계속했다. 「이봐, 이제 적당히 알아 주지 않는가…? 너희 『날벌레』가 아무리 다발이 되려고 나에게는 이길 수 없다」 그 발언으로부터, 거짓말이나 거짓의 색은 전혀 안보였다. (…굉장한 자신이다) 백명 규모의 상급 성기사――이 군세를 앞에 두고 『절대로 이길 수 있다』라고 할 확신이 있는 것 같다. 「날벌레, 라고 왔는지…. 이건우리도 빨 수 있었던 것이다…」 벤씨는 이마에 핏대를 띄우면――휙 나에게 눈짓을 해 왔다. 아무래도, 단번에 거는 것 같다. 「쳐박아라―<큰 나무의 종>!」 벤 씨가 혼장을 전개해, 레인의 주목을 혼자서 끌어당긴 곳에서――우리는 『기습 작전』을 개시했다. 「침략해―<원초의 류우오>!」 「물들어라―<비벚나무의 일종>!」 「녹여라―<산의 석장(애시드 스탭)>!」 리어, 로즈――그리고 대세의 상급 성기사들이, 레인을 포위하도록(듯이) 이동하면서 혼장을 전개했다. 거기에 계속되어, 「-어둠의 상자(다크 박스)!」 나는 굉장한 양의 어둠을 풀어, 레인을 원형에 감쌌다. 그 직후─. 「-류우오의 패격(드래곤 브레스)!」 「-벚꽃 눈보라!」 「-격산의 바다(애시드 대양)!」 전원이 있는 최대한의 영력을 쏟은, 혼신의 원거리 공격을 발했다. (좋아, 이것은 정해진…!) 나의 『어둠』은 빛과 소리를 완전하게 차단한다. 시각과 청각을 빼앗긴 상태에서의――백명 규모의 총공격. 아무리 신탁의 13 기사라고 해도, 잠시도 지탱하지 못할 것이다. 그렇게 확실한 반응을 느낀 그 때. 「뚫어라―<쿠온의 물방울(라스트 드롭)>」 왜일까, 강렬한 오한이 달렸다. (무엇이, 다…이 감각은…!?) 녀석이 도대체 무엇을 했는지, 지금부터 무엇을 하려고 하고 있는지 모른다. 하지만, 육감과 같은 것이, 매우 소란스러운 경고를 말했다. (-뭔가가, 온다!?) 이대로는 안 된다. 그렇게 판단한 나는, 독단으로 어둠의 상자를 해제했다. 「낫, 알렌!?」 작전 밖의 행동에 벤 씨가 눈을 크게 연 다음의 순간――시야 일면을, 투명한 물의 화살이 다 메웠다. 「-타락의 물방울(포룬드롭)」 일발 일발이 농담과 같은 위력을 숨긴 물의 화살은, 리어들이 추방한 혼신의 원거리 공격을 아주 용이하게 물어 찢었다. 「우, 그렇게…!?」 「뭐, 라고…!?」 「야, …」 리어 로즈 벤씨, 세명의 얼굴이 경악에 물들여졌다. 「구─사이에, 맞아라아앗!」 나는 있는 최대한의 영력을 쏟아, 리어나 로즈 그리고 벤씨 일행에게 어둠의 옷을 감기게 했다. 그 결과, 「…호우, 좋은 판단이다」 확실히 간발, 아슬아슬한 곳에서 전원에게 어둠의 옷을 감기게 할 수가 있었다. 「사, 살아났어…?」 누군가의 군소리가, 매우 크게 영향을 주었다. 「아, 위험했던…」 「이 『어둠의 옷』이 없으면, 당하고 있었군…」 리어와 로즈가 얼굴을 푸르게 해, 「나, 나쁘다…. 살아났다구, 알렌…」 벤씨는, 식은 땀을 흘리면서 감사의 말을 말했다. 「하아하아…. 아니오, 무사해서 다행입니다…」 단번에 다량의 영력을 소모한 나는, 쇼겐의 자세를 유지했다. 「흠…알렌=로돌. 역시 너만은, 다른 것과는 다른 것 같다」 레인은 그렇게 말하면, 칼날 길이의 긴 칼과 같은 혼장을 오른손 한 개로 지었다. 이렇게 (해) 우리 상급 성기사와 신탁의 13 기사 레인=그랏드와의 싸움이 시작된 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 117/372 ─ 상급 성기사와 개이고의 나라【8】 기습 작전이 실패한 직후――우리는 곧바로 다음의 작전에 이행 했다. 리어, 로즈, 벤씨들이 레인을 포위해, 그 중심으로 내가 레인과 서로 마주 본다. 「…가겠어, 레인!」 「아아, 와라」 진한 어둠의 옷을 감긴 나는――검을 납도[納刀] 한 상태로 달리기 시작했다. 상대는 신탁의 13 기사, 관망을 하고 있을 여유는 없다. (페이스 배분 같은거 생각하지 마! 최초부터 전력으로 간다…!) 그렇게 필살의 틈에 발을 디딘 나는, 「7의 칼─순섬!」 칼집안에서 충분한 가속을 붙인, 최고 속도의 일격을 발했다. (…좋아, 들어갔다!) 지나친 속도에 반응 할 수 없었던 것일까, 레인은 옆구리에 강요하는 순섬을 멍하니 응시하고 있었다. 그리고, 「-호우, 빠르구나」 녀석은 불쑥 중얼거려, 슥 허리를 당겼다. 옆일선에 발해진 거합참는, 허무하게도 하늘을 자른다. (거짓말, 일 것이다…!? 이 타이밍, 이 거리로 피한다…!?) 그 거구에 알맞지 않는 준민(재주와 슬기가 뛰어남)한 움직임에, 나는 말을 잃었다. 「이번은 이쪽의 차례다…!」 레인은 칼날 길이의 긴 칼을 칼을 머리 위로 높이 쳐든 자세에게 지어, 힘껏 찍어내린다. (온…!) 나는 중심을 떨어뜨려, 검을 수평에 상관해라――바로 정면으로부터 받아 들였다. 「구, 오오오오오…!」 팔로부터 어깨에, 어깨로부터 다리에――굉장한 충격이 전신을 달려나갔다. 그렇지만, 받아 들이고 잘랐다…! 체격의 차이는 분명함이지만, 완전하게 힘이 부족해서 짐 하고 있는 것은 아니다. 「훗, 좀처럼 어째서 힘센 사람이 아닌가. 그렇지 않으면…그 기묘한 어둠의 힘인가?」 설마 받아들여진다고 생각하지 않았을 것이다. 레인은 몹시 놀라 그렇게 말했다. 「자, 어느 쪽일 것이다…낫!」 나는 왼쪽 반신이 되어 녀석의 검을 측면에 흘려――연달아서 혼신의 일격을 발한다. 「8의 칼――아타가라스!」 8개에 분기한 칠흑의 참격이 레인의 전신을 노려 공격한다. 「호우, 좋은 기술이다…!」 녀석은 니와 흉악한 미소를 띄우고――무서울 정도 기본에 충실한 방어를 보였다. (이 녀석…. 혼장이나 신체 능력 뿐이지 않아…!?) 무심코 넋을 잃고 봐 버릴 만큼 아름다운, 연무와 같은 방어방법. 저것은, 일조일석으로 자기 것이 되는 것은 아니다. 수수하고 지루한 기초 연습――그것을 매일 매일 끝없이 반복한 앞에 간신히 습득할 수 있는 것이다. 「- 자, 계속과 갈까」 그렇게 레인이 앞쪽으로 기움 자세를 취해, 크게 한 걸음 내디딘 그 때―. 「패왕류─강격!」 「앵화단칼류─밤벚꽃!」 「백화요란류――혼란꽃!」 측면으로부터 리어와 로즈, 외 세명의 검사가 숨을 가지런히 해 베기 시작했다. 「치…」 레인은 다가오는 참격을 때에는 피해, 가끔 돌려보내, 가끔 이해――모두 통과시킨 것처럼 보였다. 하지만, 「뭇…찌꺼기인가」 레인의 뺨으로부터 한줄기의 선혈이 흘러내렸다. 측면으로부터의 기습――그것도 놀라운 솜씨의 검사 다섯 명으로부터의 공격이나 되면, 과연 레인도 상처가 없고 견딜 수 없었던 것 같다. 「…과연. 알렌이 일대일을 걸어, 나에게 틈이 태어난 곳을 주위의 『날벌레』가 찌르는, 인가…」 그렇게 우리의 작전을 이해한 녀석은, 짧고 「나쁘지 않다」라고 평가를 내렸다. 「그러나…놀랐어, 알렌? 설마 이 나와 정면에서 서로 벤다고는 말야…」 그런 레인에 대해, 나는 질문을 걸쳤다. 「…대단히 여유인 것 같다. 이 상황, 알고 있는지?」 싸움에 대해 『수적 유리』는, 터무니없는 전력차이를 낳는다. 현상, 전황은 이쪽으로 기울고 있다고 해도 좋을 것이다. 「아아, 물론이다. 확실히, 지금 이대로는 조금 불리하구나…」 녀석은 어깨를 움츠리면서 그렇게 말하면, 「어쩔 수 없는, 조금 수를 늘릴까. -의태의 물방울(미믹크드롭)」 칼의 칼끝으로부터, 백은의 물방울을 2물방울(정도)만큼 마루에 늘어뜨렸다. 수은과 같은 광택을 발하는 그것이, 천천히 마루에 떨어진 다음의 순간――물방울은 크게 형태를 바꾸어, 등신대의 레인에 변화했다. 「「「낫!?」」」 예상조차 하지 않는 사태를 앞에, 우리는 크게 눈을 크게 열었다. (설마 자신의 분신을 만들어 내다니…!?) 이런 일 완전하게 상정외다. 은빛의 기분 나쁜 몸을 가진 2가지 개체의 레인은, 본체의 옆에 줄선다. 「이것으로 3대 백――곤란한 일에 『수의 이익』은, 아직 그 쪽에 있구나」 얼굴에 여유의 색을 붙인 녀석은, 일부러 그렇게 말했다. 아무래도 그 2가지 개체는, 상당한 힘을 가진 분신인 것 같다. 「…대단히 바뀐 능력을 사용하는구나」 「훗, 그것은 피차일반일 것이다? 너의 어둠도, 2개로서 볼 수 있는 것은 아니다」 그렇게 짧은 회화가 잘라진 곳에서, 「-해라」 레인은 짜악 손가락을 울렸다. 그것을 시작으로 해, 2가지 개체의 분신이 리어들의 슬하로 쇄도한다. (…읏) 나는 날뛰는 기분을 억제해, 눈앞의 레인에 집중했다. (여기서 내가 커버로 도는 것은…악수다) 그렇게 되었을 경우, 자유롭게 된 녀석이 저 좋은 대로 마구 설쳐, 보다 심대한 피해가 나올 것이다. 그러니까, 내가 해야 할 (일)것은 단 1개――레인 본체를 혼자서 억누르는 것이다. (…괜찮아, 리어와 로즈는 강하다. 거기에 벤씨들은, 국외 원정을 맡겨진 실력가의 상급 성기사. 반드시 곧바로 분신을 발로 차서 흩뜨려 줄 것이다) 그렇게 내가 쇼겐의 자세를 견지 하고 있으면, 「이봐, 알렌이야…슬슬 보통 검극에도 질려 왔지 않을까?」 레인은 돌연 묘한 이야기를 꺼내 왔다. 「…뭐라고?」 「아니 뭐, 1개 기어를 올리려고 생각해서 말이야. -물의 날개달린 옷」 그러자 다음의 순간, 투명한 물이 녀석의 도신을 얇게 가렸다. 『기어를 올린다』-그렇게 말한 것 치고는, 작은 변화였다. (그렇지만, 상대는 신탁의 13 기사…방심은 금물이다) 그렇게 내가 다시 마음을 단단히 먹고 있으면, 「1개 충고해 두자. 잘못해도, 받는 것이 아니야?」 레인은 자주(잘) 의미를 모르는 충고를 발표했다. 「…?」 「뭐, 보면 안다」 녀석은 그렇게 말해, 물을 감긴 칼을 천천히 마루에 달리게 했다. 그러자――마치 두부라도 베는것같이 예리한 칼 상처가 생겼다. 「…낫!?」 「-알았는지? 여기에 흐르고는, 영력에 의해 압축된 초고압 물줄기. 너의 싸구려 같은 그 검에서는, 받는 것조차 이길 수 없다」 「…그렇다면 정중하게 아무래도」 그렇게 실연을 끝낸 레인은, 목을 빠직 울렸다. 「-자, 제 2 라운드와 갈까」 「…와라!」 그 후――나는 일방적인 방어전의 싸움을 강요당했다. 주위로부터의 원호가 없어진 위에, 방어 불가의 강렬한 칼. 착실한 승부를 하는 것조차 할 수 없었다. 「하아하아…」 다가오는 참격을 어떻게든 몸다루기로 계속 피한 나는, 크게 뒤로 뛰어 거리를 번다. (…강하다) 과연은 신탁의 13 기사――이전 싸운 후르드라스보다 뛰어난다고도 뒤떨어지지 않는 실력의 소유자다. 그렇게 싸움이라고 부를 수 없는 싸움을 계속하고 있는 동안에――조금 신경이 쓰일 수가 있었다. 「이봐…레인. 어째서 그렇게 괴로운 듯하다…?」 「…뭐라고?」 그 순간, 녀석의 움직임이 꼭 멈추었다. 「아니, 조금 신경이 쓰여서 말이야. 이렇게 괴로운 듯이 검을 휘두르는 녀석은, 처음 보았기 때문에」 그래. 싸움이 시작되고 나서 쭉, 레인은 괴로운 듯했다. 전황이 불리한 때도 유리한 때도――어떤 때도 번민의 표정을 띄우면서 싸우고 있었다. (틀림없는, 이 녀석은 『무엇인가』에 괴로워하고 있다) 비통한 표정도 그렇지만…무엇보다, 그 검에는 큰 『미혹』이 볼 수 있었다. 「이봐, 도대체 무엇을 그렇게―」 「-사람의 사정에…거리낌 없게 들어가는 것은 아니야?」 「읏!?」 레인이 굉장한 살기를 발한 다음의 순간――강렬한 중단차기가 나의 복부에 파묻혀 들어갔다. 「인가, 하…!?」 폐의 공기를 모두 토해낸 나는, 마루와 수평으로 날아――왕성이 벽에 부딪혔다. (빠르다…. 아니, 너무 빠르다…!?) 움직임의 시점에서 종점까지, 그 일절이 전혀 안보였다. 깨달았을 때에는, 숨이 막히는 것 같은 아픔이 복부로부터 치솟고 있었다. 『차졌다』-그 사실을 이해한 것은, 몸이 공중에 뜨고 나서다. (이, 이 녀석…. 지금까지 손을 뽑고 있었는지…!?) 지금의 일련의 움직임은, 그 후르드라스보다 확실히 빠르다. 「아, 아직이다…!」 나는 천천히와 일어서, 쇼겐의 자세를 취했다. 그러나――앞의 데미지는 너무나 크게, 시야는 멍하니 안개 보고가 사고 있다. (젠장, 정신차려…!) 아랫 입술을 조금 씹어 잘라, 그 아픔으로 의식을 각성 시켰다. 그렇게 오감이 뚜렷한 곳에서――깨달았다. 방금전부터 울리고 있던 검극의 소리가, 지금은 거의 들리지 않게 되어 있는 일에. 레인을 시야의 구석에 파악한 채로, 흠칫흠칫 주위를 둘러보면 거기는――지옥이었다. (노, 농담, 일 것이다…?) 벤씨를 시작으로 한 대세의 상급 성기사는, 거의 전멸 하고 있었다. 남아 있는 검사는 리어와 로즈, 그리고 불과 몇명의 상급 성기사만. (젠장, 뭐라고 하는 일이다…) 아무래도 그 2가지 개체의 분신은, 우리의 예상을 아득하게 넘은 힘을 가지고 있던 것 같다. (…어떻게 하는, 도망칠까!?) 이대로 전투를 계속했다고 해서, 이미 승리의 눈은 없다. 상대는 흑의 조직의 최고 간부, 신탁의 13 기사 레인=그랏드. 세계에서도 손꼽히는――국가 전력급의 검사다. (…무리이다. 나와 같은 한사람의 학생이, 혼자서 말을 타고 가는 것으로 죽일 수 있는 상대가 아니다…!) 그런 것, 작은 아이 라고 해도 안다. (그렇지만, 어떻게 도망친다…!?) 이 장소에는 벤씨를 시작으로 한 대세의 상급 성기사가 넘어져 있다. 만약 여기서 나한사람이 도망치면, 반드시 몰살로 되어 버릴 것이다. 원래나 혼자서조차 도망치는 것은 어렵다. 이 녀석의 신체 능력은 나의 아득히 위를 간다. (젠장, 도대체 어떻게 하면 좋다…!?) 그렇게 어쩔 도리가 없는 최악의 현상을 한탄하고 있으면, 「-꺄앗!?」 옥좌의 방에 리어의 비명이 울려 퍼졌다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 118/372 ─ 상급 성기사와 개이고의 나라【9】 되돌아 보면――혼장원초의 류우오가 공중을 날고 있었다. 「아, 아니…」 그렇게 비무장이 된 리어에 향해――레인의 분신이 칼을 찍어내린다. 「리어…!」 로즈가 서둘러 보충하러 달렸지만, 도저히 시간에 맞을 것 같지 않다. (젠장…!) 나는 적게 되어 온 영력을 아낌없이 따라, 진한 어둠을 늘렸다. 굉장한 속도로 땅을 기는 어둠은─간발, 레인의 잘라 내림을 막았다. (…좋았다) 그렇게 후유 가슴을 쓸어내린 다음의 순간. 「-곁눈질이란, 대단히 여유다」 얼어붙는 것 같은 차가운 소리가, 나의 등에 꽂혔다. 「…읏!?」 반사적으로 되돌아 보면 거기에는, 이미 검을 드높이 치켜든 레인이 있었다. 「-누우읏!」 무서워해야 할 속도로 강요하는 어슷 베기에 대해, 순간에 검을 세로에 지었다. (…끝냈다!?) 수십억년으로 반복해 온 방어방법. 몸에 스며 붙은 그 움직임이, 순간가운데 나와 버린 것이다. 「- 『받지마』, 그렇게 충고한 것이지만」 레인이 그렇게 중얼거린 다음의 순간. 「인가, 하…」 유사적인 흑검은 용이하게 두드려 베어져 강렬한 참격이 가슴을 후벼팠다. 「「알렌…!?」」 리어와 로즈의 외침이 매우 멀게 들린다. (우선, 이…. 곧바로, 회복을…!) 이런 깊은 상처를 입은 채로는, 전투를 계속되지 않는다. 나는 어둠을 가슴팍에 집중해, 곧바로 치료를 시작했다. (…젠장, 상처의 치유가 늦다) 영력이 바닥나 걸치고 있는지, 흉부의 상처는 꽤 막히지 않았다. 그러나, 이것은 아무것도 이상한 것은 아니다――매우 당연한이야기다. 설대마을에서는, 흑의 조직의 구성원 오십인과 어둠을 사용한 전투를 실시했다. 한층 더 그 뒤는, 어둠을 사용해 마을사람 전원을 치료했다. 그리고 이 싸움에서는, 레인의 공격으로부터 모두를 지키기 위해 백명 전원에게 어둠의 옷을 감기게 했다. …오히려 여기까지 자주(잘) 가진 (분)편이다. (그렇지만 지금, 넘어질 수는 없다…) 나는 떨리는 다리에 채찍을 쳐, 필사적으로 일어선다. 숨도 끊어질듯 끊어질듯이 되면서, 두손으로 확실히 검을 꽉 쥐고――곧바로 레인을 응시했다. 그러자, 「보고에 의하면…. 확실히 빈사의 중상을 입게 하면, 령핵이 폭주를 시작했구나…」 녀석은 턱에 손을 더하면서, 혼자서 그런 것을 중얼거렸다. 「후=루도 라스의 임무 실패로부터 약 2개월, 인가…. 2개월이라면, 비록 환령클래스의 령핵에서도─아니, 환령클래스의 령핵이니까, 아직 『겉(표)』에 나올 수 없을 것이다. 과연 회복이 늦을 것이다. …하지만, 주의하고 또 주의해 둘까」 그렇게 말을 자른 녀석은, 하늘 높게 칼을 내걸고――힘차게 마루에 꽂았다. 그것과 동시에, 나의 배후에 거대한 문이 출현했다. (…무엇이다, 이것은?) 높이 약 5미터. 표면에 기분 나쁜 무늬의 그려진, 쌍바라지의 검은 문. 공중에 떠오른 그것은, 뭐라고도 말할 수 없는 싫은 기색을 발하고 있었다. 수수께끼의 문과 레인 본체―― 나는 그 양쪽 모두에 주의를 표하면서, 쇼겐의 자세를 유지했다. 「-8지의 문」 녀석이 그렇게 중얼거린 직후, 천천히와 문이 열려――거기로부터 『손』의 형태를 한 투명한 물이 튀어 나왔다. 그 수는 가볍게 백을 넘어, 시야 일면을 급수 사정이 다 메운다. (이것은 또, 기분 나쁜 기술이다…) 나는 다가오는 급수 사정에 향해, 힘껏 검을 휘두른다. 「8의 칼――아타가라스!」 분기한 8개의 참격은, 아주 용이하게 급수 사정을 베어 찢었다. (…의외로 무르구나) 내가 그런 감상을 안은 그 때――산산히 흩어진 물이 결집 해, 다시 『손』의 형태를 취했다. 「낫!?」 백을 넘는 팔은 나의 전신에 착 달라붙어, 문안에 끌어들이려고 했다. 「젠장…! 뭐야 이 기술은…!?」 재빠르게 검을 휘둘러, 급수 사정을 뿌리치고 있으면――레인이 입을 열었다. 「…흠, 끝난 것 같다」 녀석의 시선의 끝에는――레인의 분신에 의해, 겨드랑이가 안겨진 리어와 로즈의 모습이 있었다. 「리어, 로즈…!?」 「저것, …미안, 해요…」 「…사는거야, 이」 너덜너덜이 된 두 명은, 수은과 같은 것으로 양손 양 다리가 구속되고 있다. 「레인, 너…」 「아, 안심해라. 아직 살인은 하지 않는다. …지금은 아직,」 『지금은 아직』-즉, 언젠가는 죽인다고 하는 일이다. (자리, 차지마…읏!) 머리에 피가 오른 나는, 있는 최대한의 영력을 쏟는다. 「우오오오옷! -어둠의 그림자(다크 쉐도우)!」 굉장한 조각미를 자랑하는 예리한 어둠으로, 급수 사정을 산산조각에 베어 찢어 간다. 그러나 그것은 수면에 검을 세우는 것과 같이, 전혀 의미가 없는 것이었다. 베어도 없애도 베어 찢어도――투명한 물은 순식간에 『손』의 형태를 취했다. 「…단념해라, 알렌. 이 봉인술을 찢은 사람은, 이것까지 한사람으로서 존재하지 않는다. 거기에 이것은, 대상의 『의식』을 봉인하는 것이다. 아픔이나 괴로움도 없고, 깨달았을 때에는 이제(이미/벌써/더는/정말) 저 세상이다」 「누가, 단념한다…!」 그 후, 나는 필사적으로 저항을 계속했지만…. 천천히와 그러나 확실히 문안에 끌어들여져 갔다. (젠장…. 무엇인가, 뭔가 방법은 없는 것인지!?) 리어와 로즈는 정신을 잃어, 벤씨들은 전투 불능. 레이아 선생님은 여기에는 없다. 거기에 무엇보다――저 녀석은 당분간, 『겉(표)』에 나올 수 없다고 말했다. 즉, 이 난국은 내가 어떻게든 한다 밖에 없다. 그렇게 전에 없을만큼 머리를 돌린 결과――다만 1개, 얇고 덧없는 『가능성』에 가까스로 도착했다. (그렇지만, 이것은 흥하든 망하든의 내기다…) 실패하면, 그 순간에 모두가 끝난다. (그렇지만, 이 절망적인 상황을 극복하려면…할 수밖에 없다…!) 각오를 결정한 나는― 천천히와 눈을 감았다. 자신의 의식을 안에 안에, 영혼의 깊은 속에 가라앉혀 간다. 그렇게 영혼의 세계에 비집고 들어간 나의 눈앞에는―. 「-여어, 슬슬 오는 무렵이라고 생각하고 있었다구」 『진정한 흑검』을 손에 넣은 저 녀석이, 흉악한 미소를 띄워 서 있었다. 아무래도 이쪽의 사정을 어느 정도, 파악해 주고 있는 것 같다. 이야기가 빠르고 살아난다. 「분명하게 『각오』는 결정해 왔을 것이다…에에?」 「일단, 자기 나름대로」 나는 끄덕 수긍해, 검을 빼들었다. 「…흥, 그러면 좋다. 그러면 최대한 후회를 남기지 않게――맑게 죽어라」 그렇게 말하는 녀석은, 굉장한 살기를 발했다. 「…읏」 꼬리를 감아 도망이고 싶어질 정도로, 진하고 가슴이 답답한 살의. 그것을 받은 나는, 조용하게 쇼겐의 자세를 취했다. (…나는 이것까지, 자신을 위해서(때문에) 검을 휘둘러 왔다) 자신의 검술을 닦기 (위해)때문에, 자신이 강해지기 (위해)때문에, 자신이 상급 성기사가 되기 (위해)때문에. 그렇지만, 그러면 안 된다. 그것만으로는 아직, 각오가 부족하다. 그 정도의 기개에서는, 저 녀석에게는 닿지 않는다. (리어를 로즈를 미레이를――이 나라의 모두를 지킨다…!) 모두가 행복한 세계를 만들기 위해서(때문에)―― 나는 벤다! 그렇게 단호한 각오를 가슴에 새겨 붐빈 나는, 조용하게 호흡을 정돈했다. 「핫, 조금은 나은 상판떼기가 되었지 않은가…」 「시간이 없다. …가겠어?」 「아아, 쫙 깨끗이 때려 죽여 준다…!」 나는 『유사적인 흑검』. 녀석은 『진정한 흑검』. 서로 무기를 꽉 쥔 우리는――동시에 달리기 시작했다. 「-하아아아앗!」 「-오라아아아앗!」 틈, 완급, 페인트――이 녀석과의 승부에 그런 잔재주는 필요없다. 그저 순수한 힘과 힘의 맞부딪침. (이 녀석을…벤다…!) 자신을 위해서(때문에), 그리고 무엇보다――모두를 위해서(때문에)…! 「하!」 「-들!」 서로의 참격이 교착해, 일순간의 정적이 방문했다. 그리고―. 「인가, 하…」 나의 흉부에 깊고 큰 칼 상처가 달렸다. (아직이, 다…. 아직, 넘어지지마…읏!) 배의 깊은 속으로부터 치솟는 피를 삼켜, 천천히 되돌아 보면 거기에는―. 「, 이런 것이다」 여유의 미소를 띄운, 무상의 녀석이 서 있었다. 「쿠, 그렇게…」 아무래도 나의 모두를 실은 혼신의 일격은――닿지 않았던 것 같다. 필사적으로 발버둥 쳤다. 보기 흉하게 발버둥쳤다. 힘껏 발돋움을 했다. 그런데도――닿고 되었다. 결국 『낙제 검사』의 나로는, 모두를 구하는 것 같은거 무리한 이야기였다. (…젠, 장) 시야가 크게 흔들려, 몸으로부터 힘이 빠져 간다. (리어, 로즈…미안…. 나는, 여기까지 같, 다…) 그렇게 의식을 손놓아 걸친 그 때. 「망할 녀석이…. 조금은 성장했지 않은가…」 녀석의 손안에 있던 『진정한 흑검』이――두동강이에 접혔다. 그러자 다음의 순간. (이, 이것은…) 절대인 힘의 분류가, 나의 전신을 삼켰다. (굉장하다…. 정말 힘이다…!?) 가슴의 상처는 일순간으로 막혀, 있을 수 없을 만큼의 어둠이 전신으로부터 불어닥쳤다. 「…조, 좋은 것인가?」 나는 아직 이 녀석을 넘어뜨리지 않았다. 그런데도…힘을 빌려도 좋을까? 「뭐 도무지 알 수 없는 것을 빠뜨리고 있는 것이야? 연약한 너가, 이 나님의 『흑검』을 두드려 벤 것이다…? 조금 기뻐하면 어때…에에?」 「아니, 그렇지만 너를 벨 수 없었고…」 「너, 설마…. 이 나에게 이길 생각으로 있었는지…?」 「다, 당연할 것이다!」 질 생각으로 승부를 도전하는 녀석은 없다. 지금의 승부도, 진심으로 이 녀석을 베어 쓰러뜨릴 생각으로 도전했다. 「쿠, 쿠쿠…. 걋하하핫!」 녀석은 한 바탕 박장대소 한 후, 「-자만응인, 망할 녀석이! 이제(이미/벌써/더는/정말) 수억년, 수업하고 나서 지껄이고 자빠져라!」 굉장한 노성을 발했다. 아무래도 지금의 한 마디는, 몹시 신경에 거슬린 것 같다. 「뭐, 어쨌든…고마워요」 이 힘이 있으면─싸울 수 있다. 모두를 지킬 수가 있다. 「…흥, 겨우 촌스럽게 발버둥치고 자빠져라」 녀석은 그렇게 말해 이쪽에 등을 돌리면, 표면이 빠직빠직 갈라진 바위 위에――평소의 장소에 돌아와 갔다. 「아아, 갔다온다」 이렇게 (해) 『절대인 힘』을 손에 넣은 나는, 조용하게 눈을 감음――원래의 세계에, 신탁의 13 기사 레인=그랏드와의 싸움에 돌아온 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 119/372 ─ 상급 성기사와 개이고의 나라【10】 레인의 발동한 8지의 문에 의해――알렌은 문의 깊은 속에 끌어들여졌다. 「…저것,?」 「거짓말, 일 것이다…?」 고요하게 휩싸여진 옥좌의 방에, 리어와 로즈의 군소리가 영향을 준다. 「…유감이지만, 이것이 현실이다. 의식이 봉인된 알렌은, 영원히 어두운 어둠안이다. 너희도 같은 길을 간다」 담담하게 사실을 말해 늘어 놓는 레인. 너무나 차갑고, 감정이 없는 그 말을 (들)물은 두 명은, 「알렌…미안, 해요…」 「미안.... 정말로, 미안...」 다만 사죄의 말을 반복했다. 지켜지고 있을 뿐이었다. 도움이 될 수 없었다. 그 뿐만 아니라, 다리를 이끌어 버렸다. 후회 죄악감 무념 공허 고뇌――그런 부의 감정이 리어와 로즈의 마음을 지배했다. 두 명이 괴로워하는 모습과 사죄의 말을 들은 레인은, 죄의식에 그 몸을 구워졌다. (…어쩔 수 없다. 이것은, 어쩔 수 없는 것이다…) 이를 악물면서, 그렇게 몇 번이나 자신에게 타일렀다. 억지로라도, 자신의 행동을 정당화 하려고 했다. 사실, 레인은 그 손으로 사람을 다치게 했던 적이 없다. 그가 이것까지 일한 악행은 다만 1개, 혼장의 힘으로 다그리오에 세례를 퍼부을 수 있었을 뿐이다. 마을에 부과한 터무니없는 중세 마을사람에게로의 부당한 폭력 다그리오 국왕의 살해――이것들은 모두, 파견된 말단이 멋대로 한 것이다. 레인은 그런 신물이 달리는 것 같은 상놈모두의 악행을――놓쳤다. 아니, 놓칠 수밖에 길은 없었다. 표면화해 흑의 조직에 거역하면, 그의 소망은 실현되지 않는다. 그러면 조직에 소속한 의미가 없어져 버린다. 「후우─…」 죄의식에 잡아질 것 같게 된 레인은, 크게 숨을 내쉬어 방편――머리를 옆에 털었다. (…이제(이미/벌써/더는/정말), 아무것도 생각하지 마. 『할당량』은 완수했다. 이것으로 다그리오는, 모두 나의 것이다…!) 그렇게 기분에 결심을 붙인 그는, 구속한 리어와 로즈에 눈을 향한다. 「필요한 것은 원초의 류우오만――숙주의 생사는 묻지 않는, 이라고 하는 이야기였구나…」 레인은 할당량의 이야기를 외운 후, 「다음은 너희다. -8지의 문」 마루에 찌른 칼에 영력을 담아, 2개의 거대한 문을 출현시켰다. 쌍바라지의 문은 천천히와 열어, 투명한 급수 사정이 리어와 로즈의 몸을 잡는다. 「…나쁘구나. 적어도 괴로워하는 일 없이, 편하게 가 줘」 이것은, 그나름의 『상냥함』이었다. 신탁의 13 기사로서 흑의 조직의 최고 간부를 맡는 레인은 알고 있었다. 조직의 중추에는, 사람을 사람과도 생각하지 않는다――광기의 과학자들이 있는 일을. 리어=베스테리아는, 귀중한 『환령의 숙주』다. 그런 극상의 연구 대상을 호기심 왕성한 녀석들이 놓칠 리가 없다. 반드시 체내의 여기저기를 주물러대진 결과, 처참한 최후를 이룬다. 그런 취급을 받는 정도라면, 차라리 여기서 의식을 봉해 버리는 것이 행복할 것이다――그는 그렇게 판단한 것이다. 투명한 급수 사정은, 리어와 로즈를 문안에 끌어들여 간다. 「「…」」 두 명은 특히 저항하지 않았다. 원래 양손 양 다리가 구속되고 있고, 이제 와서 저항하는 기력 따위 체내의 어디를 찾아도 발견되지 않았다. 「…미안, 알렌」 리어가 마지막에 그렇게 중얼거린 그 때――이 세상의 것이라고는 생각되지 않는, 무서울 만큼의 『어둠』이 옥좌의 방을 다 메웠다. 「무엇이, 다…!?」 레인은 크게 눈을 크게 열어, 섬칫 하는 『무엇인가』를 감지했다. (이, 이 힘은…!? 아니, 있을 수 없다…! 녀석의 의식은, 완전하게 봉인했을 것이다! 제일, 8지의 문은 이것까지 한 번으로서 찢어진 일은 없다…!) 차가운 땀이 등줄기를 타, 침을 삼키는 소리가 매우 크게 들렸다. 그렇게 그가 천천히 되돌아 보면 거기에는――폭풍 (와) 같은 어둠을 감긴, 무상의 알렌이 서 있었다. 「「-아, 알렌!?」」 리어와 로즈의 눈에 희망의 빛이 머문다. 「-두 사람 모두, 걱정을 끼쳤군」 알렌이 여느 때처럼 상냥하게 미소지은 다음의 순간――포식자같이 흉포한 어둠이 8지의 문을 삼켜, 그 존재를 지워 없앴다. 「바, 바보 같은…!?」 일찍이 찢어진 적이 없는 봉인술이, 눈앞에서 시원스럽게 통째로 삼킴으로 된다. 그런 이상 사태를 앞으로 한 레인은, 무심코 말을 잃었다. 그 사이에 알렌은 홀가분한 움직임으로 리어와 로즈를 회수해, 그 손 다리를 묶는 수은을 예리한 어둠으로 베어 찢었다. 「아, 알렌, 좋았던…. 정말로…잘되었던…!」 리어는 기쁜 눈물을 흘리면서 그의 가슴에 뛰어들어, 「리어야말로, 무사해 주어 정말로 좋았던…!」 그런 그녀를 알렌은 상냥하게 껴안았다. 「어, 어이, 알렌…! 정말로 괜찮은 것이구나…!?」 로즈는 철썩철썩 그의 몸을 손대면서, 진지한 표정으로 그렇게 물었다. 「아아, 여러 가지 있었지만…. 지금은 이제 괜찮다」 그는 그렇게 말해, 천천히와 일어선다. 「-나쁘지만, 두 명은 조금 내리고 있어 주지 않는가? 아마 아직 완벽하게는, 제어 나눌 수 없기 때문에」 「…!? 알렌, 혹시 당신…!?」 「아, 안…!」 재빠르게 사정을 이해한 두 명은, 곧바로 뒤에 뛰었다. 그것을 확인한 알렌은――비무장인 채 레인의 앞에 선다. 「나쁜, 기다리게 했구나」 「…알렌. 너는 도대체, 무엇이다…?」 레인은 중심을 뒤로 내린 방어 자세를 취하면서, 그런 질문을 걸쳤다. 「『무엇이다』라고 들어도…. 어디에라도 있는 단순한 『낙제 검사』야」 「그런가…그럼, 질문을 바꾸자. -문 중(안)에서 도대체 무엇을 했어? 이 짧은 시간에 무엇이 거기까지 너를 바꾼 것이다…!?」 초일류의 검사인 레인은, 이 장소에 있는 누구보다 알렌의 변화를 감지하고 있었다. 「그렇다…. 너의 말하는 대로, 1개만 크게 바뀌었어」 알렌은 그렇게 말해, 아무것도 없는 공간에 향해 오른손을 슥과 늘렸다. 그 직후――굉장한까지의 『압』이, 옥좌의 방을 강렬하게 압박했다. 「…읏」 레인은 제대로눈을 크게 열어, 강하게 칼을 꽉 쥔다. 긴장된 공기가 이 장소를 지배하는 중, 알렌은 마침내 『그 힘』을 해방 했다. 「멸해라―<폭식의 패귀>!」 다음의 순간――아무것도 없는 공간을 찢도록(듯이)해 『진정한 흑검』이 모습을 나타냈다. 도신도 (무늬)격도 날밑도, 모두가 칠흑에 물들여진 어둠의 검. 그 힘의 이름은―『혼장』. 알렌이 필사적인 몸부림으로 차지한, 지고의 한자루(한번 휘두름)이다. (…이것이 혼장, 인가) 그렇게 그가 천천히와 진정한 흑검을 잡은 그 때――마치 폭풍우와 같은 어둠이 불어닥쳤다. 「므우…!?」 「꺄앗!?」 「이, 이것은…!?」 레인도 리어도 로즈도, 마치 충격파 (와) 같은 어둠의 확산에 크게 눈을 크게 열었다. (이것이 흑의 조직이 정한 『특급 전력』알렌=로돌, 인가…) 그 상냥한 얼굴에 적합하지 않은, 어디까지나 검고 무서운 어둠. 너무나 사악해, 너무나 이질로, 너무나 거대한 힘의 덩어리. (이 남자, 바닥이 안보인다…!?) 레인은 전에 없을만큼 경계를 높여, 제대로칼을 꽉 쥐었다. 알렌은 쇼겐의 자세를 취해, 조용하게 호흡을 정돈했다. 그리고, 「자, 제 3 라운드와 갈까 레인!」 「아아…와라, 아렌!」 혼장을 발현한 알렌=로돌과 신탁의 13 기사 레인=그랏드, 양자의 사투가 마침내 막을 연 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 120/372 ─ 상급 성기사와 개이고의 나라【11】 마침내 혼장을 발현시킨 나는――진정한 흑검인<폭식의 패귀>를 꽉 쥐어, 레인과 대치했다. (그런데…어떻게 해야할 것인가) 나는 아직, 이 힘을 완전하게 제어 되어 있지 않다. 아니, 원래 『힘의 파악』조차 되어 있지 않다. (본래라면, 제대로혼장의 힘을 숙지하고 나서 싸움에 임하는 것이 베스트이지만…) 이번(뿐)만은, 그렇게도 말하고 있을 수 없다. 갑자기 실전이지만, 하나하나 확인해 나가자. (우선은…위력이 낮고, 취급하기 쉬운 이 기술로부터 간다…!) 그렇게 나는, 관망의 일격으로서 흑검을 가볍게 털었다. 「1의 칼─비영!」 그러자――시야를 다 메울 정도의 거대한 참격이, 마루를 넘기면서 레인에 쇄도했다. 「「낫!?」」 나와 레인은, 경악에 눈을 크게 열었다. (그래서, 크다…!? 이래서야 마치 명굉…아니, 그 이상이다!?) 상상을 아득하게 넘는 대출력에, 나는 무심코 말을 잃었다. 「갑자기 전력으로 왔는지…! -타락의 물방울(포룬드롭)!」 레인은 재빠르게 칼을 휘둘러, 투명한 물의 화살을 발사한다. 가볍게 천을 넘는 화살을 받은 비영은――그 모두를 다 먹어, 더욱 더 레인의 원래로 강요했다. 「쿳…등!」 녀석은 횡치기의 일섬[一閃]을 발해, 어떻게든 비영을 베어버리는 일에 성공했다. 나는 그 믿을 수 없는 광경을 그저 어안이 벙벙히 해 보고 있었다. (괴, 굉장하다…! 단순한 잔기술이었던 비영이, 일격 필살의 대담한 기술 레벨에 진화하고 있다…!) 그러자, 「대단히 『좋은 성격』을 하고 있구나, 알렌…. 설마, 이 정도의 힘을 숨기고 있었다고는…!」 레인은 이마에 땀을 띄우면서, 분한 듯이 그렇게 중얼거렸다. 「아니, 따로 숨기고 있던 것이 아니다. 이 힘은, 방금 발현했던 바로 직후인 것이야」 「설마 너…. 의식을 봉인하는 『8지의 문』중(안)에서, 혼장을 발현했다고라도 말할 생각인가…?」 「아아, 그 대로다」 「훗…. 이미 그 정신력, 사람의 영역을 넘고 있구나…」 쓴웃음을 띄운 레인은, 초고압 물줄기를 감긴 칼을 상단으로 내걸어 앞쪽으로 기움 자세를 취했다. 「알렌이야…확실히 너는 강하다. 조직이 『특급 전력』에 인정했다는 것도 납득이 가는 이야기다…」 「그것은 아무래도」 「하지만…. 아무리 너가 강해도, 이 나에게는 절대로 이길 수 없다…! 빠져나가 온 사선과 각오, 무엇보다――검술에 소비해 온 시간이 다르다…!」 레인은 그렇게 말해, 한 걸음으로 서로의 틈을 채워, 「수호 일심류――물의 칼!」 투명한 물의 참격을 발했다. 4개에 분기한 그 참격은, 나의 목동체 양 다리에 강요한다. 「-시간이라면, 나라도 많이 소비해 온 거야」 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 한껏 수십억년 정도. 「8의 칼――아타가라스!」 『8개의 어둠』은 『물의 4연격』을 검게 물들여, 「하지만, 하…」 레인의 몸에 깊은 칼 상처를 조각했다. 「쿠, 그렇게…」 적지 않은 데미지를 입은 녀석은, 크게 뒤에 뛰어 내려, 한 번 태세를 고쳐 세웠다. 「하아하아…. 기초적인 검술도…상당한 것이다…」 「뭐…나에게는 그것 밖에 없었으니까」 낙제 검사와 업신여겨져 자란 나에게는, 시판의 교본만이 의지였다. 거기에 실려 있던 검술의 기초적인 수업 방법. 쇼겐이 지어, 기색, 방어방법――그것들을 문자 그대로, 수십억년으로 반복한 끝에 자기 것이 되었던 것이, 이 아류의 검술이다. 그런 이야기를 주고 받으면서, 나는 레인의 몸을 주시했다. (그러나…『굉장한 몸』이다…) 지금의 공방으로 녀석의 의복이 깨져, 거기로부터 강철과 같은 근육이 얼굴을 들여다 보게 하고 있다. 아무래도 나의 참격은, 그 두꺼운 근육에 방해된 것 같고, 겉모습(정도)만큼 상처는 깊지 않은 것 같다. 그 사이에 호흡을 침착하게 한 레인이, 눌러 붙은 쇼겐의 자세를 취하면――녀석의 품으로부터 푸른 환약이 흘러 떨어졌다. (그 특징적인 청색은…『령정환』인가…!) 확실히 드드리엘이 말했다. 그 환약을 마시면, 수명과 교환에 일순간으로 부상을 완쾌 할 수 있다, 라고. (…귀찮다) 정직, 장기전은 바람직하지 않다. 혼장에는 『지속 시간』이라고 하는 것이 존재한다. 나의<폭식의 패귀>가 어느 정도도 개의 것인가, 완전히 짐작이 가지 않는다. (…레인이 령정 동그라미를 주우려고 한 순간에 걸까) 그렇게 내가 조용하게 그 때를 기다리고 있으면, 「…시시하다」 녀석은 마루에 누워 떨어진 령정 동그라미를 짓밟아 부쉈다. 「…!?」 예상외의 행동에 내가 몹시 놀라고 있으면, 「…무엇을 놀라고 있어? 저런 흑의 조직들이 만든 약에, 이 내가 의지한다고라도 생각했는지?」 레인은 불쾌기분에 얼굴을 비뚤어지게 하면서, 스스로의 소속하는 조직을 분명히 『쓰레기』라고 내뱉었다. 「…그렇다면, 어째서 그쪽 측에 있지?」 흑의 조직을 덮어 놓고 싫어해 두면서, 흑의 조직에 소속한다. 나에게는 그 의미를 몰랐다. 「…이쪽에는 이쪽의 사정이 있다. 입장을 바꾸지 않으면, 손에 들어 오지 않는 것도…있다…!」 레인은 여러가지 감정이 뒤섞임이 된 표정으로 외쳤다. 「…그런가」 확실히 자크도 같은 것을 말했군…. 자크=본 바. 일찍이 리어를 유괴한, 흑의 조직의 한가닥이다. 그 녀석도 어떠한 사정을 안고, 성기사 협회로부터 흑의 조직으로 전업한 것이다. 그렇게 내가 조금 옛날 일을 생각해 내고 있으면, 「-알렌이야, 너는 눈부신데」 「…에?」 「너의 검은, 곧고 한결같아서─아름답다. 반드시 너가 올발라서, 내가 잘못되어 있을 것이다…」 레인은 혼란하고 있는지, 돌연 의미를 모르는 것을 말해버렸다. 「그렇지만――너에게 너의 정의가 있도록(듯이), 나에게는 나 정의가 있다! 나쁘지만, 여기만은 치우지 않아. 비록 너가 얼마나 강하든지, 여기 다그리오를 비의 나라에 바꾸든지―― 나는 이제 멈추지 않는다…!」 녀석은 굉장한 외침을 들어, 충혈된 눈으로 베기 시작해 왔다. 「-응!」 「하!」 서로의 검이 격렬하게 충돌, 격렬한 검극이 시작되었다. 그 후――한 홉 2합(딸기 게호)(와)과 검을 거듭할 때 마다, 레인의 몸에 1개 또 1개와 칼 상처가 증가해 갔다. 「구…. 아직이다, 아직 끝나지 않아!」 기백이 깃들인 어슷 베기――나는 거기에 같은 어슷 베기를 거듭했다. 눈부신 불꽃이 올라, 격렬한 승부가 발생한다. 「-누오오오오!」 「하아아아아!」 서로의 절규가 교착해, 「누오…!?」 힘이 부족해서 짐 한 레인이 크게 뒤에 바람에 날아가졌다. 그리고 거기에는――교육이 있다. 「2의 칼─으스름 달」 「구…!?」 마치 포식자 (와) 같은 어둠이, 녀석의 옆구리를 물어 찢는다. 사각으로부터의 일격을 그 몸에 먹은 레인은, 그라리와 자세를 바꾸었다. 거기에―. 「-어둠의 그림자(다크 쉐도우)!」 지체없이, 다그치도록(듯이) 공격을 더했다. 예리하게 해진 『10』의 어둠이, 마치 큰 입을 연 도깨비같이 레인을 삼키려고 한다. 「쿳, -수호의 물방울!」 녀석은 순간에 전신을 투명한 물의 구체로 감싸는 방어방법을 전개했다. 하지만, 「바, 바보 같은…!?」 물의 구체에 송곳니를 꽂은 나의 어둠은, 천천히와 그 방어방법을 침식해 갔다. (이, 있을 수 없다…. 단순한 어둠이, 뭐라고 하는 장난친 출력을 하고 있다…!?) 레인은 당황해 수호의 물방울을 해제해, 크게 뒤에 날아 물러났다. 간발의 곳에서, 나의 어둠으로부터 피한 녀석은, 「하아하아…접근전에서는 불리한, 인가…」 어깨로 숨을 쉬면서, 냉정하게 현재의 전황을 읽었다. 그리고 레인은 크게 숨을 내쉬어 방편─돌연, 하늘 높게 칼을 내걸었다. (…저것은 큰데) 보면, 녀석의 칼에 굉장한 영력이 집결하고 있다. 아무래도, 상당한 대담한 기술을 발하려 하고 있는 것 같다. 「먼저 충고해 두자――너가 피하면, 변변한 결과가 되지 않아?」 준비가 갖추어진 레인은, 나의 배후에서 넘어지는 상급 성기사에게 시선을 했다. 「확실히, 그런 것 같다」 녀석이 추방하는 대담한 기술을 피하면――배후에 있는 상급 성기사는, 공짜로는 끝나지 않을 것이다. 다음의 일격에 한정해, 나는 회피라고 하는 선택을 취하는 것이 할 수 없다. 절대로 이 장소에서 맞아 싸우지 않으면 안 되는 것이다. 「설마 아이를 상대에…이런 비겁한 흉내를하지 않으면 안 된다고는…」 녀석은 작게 무슨 일인지를 중얼거리면――하늘 높게 내건 칼을 칼집에 거두었다. 「…가겠어」 「아아, 와라…!」 긴박한 공기가 옥좌의 방을 지배했다. 그리고――레인은 단숨에 검을 빼들었다. 「먹을 수 있고─용의 물방울(드래곤 드롭)!」 용의 모습을 한 방대한 물이 굉장한 기세로 쇄도한다. 「「-알렌!?」」 이것까지와는 규모의 다른 공격에, 리어와 로즈의 비명이 울린다. (…굉장한 질량이다) 이런 것을 온전히 먹으면, 즉사는 면할 수 없을 것이다. 나는 다가오는 수룡을 아슬아슬한 곳까지 경련――근접 공격 최강의 일격을 발했다. 「5의 칼─단계!」 그 순간――세계에 균열이 달려, 수룡은 두동강이에 양단 되었다. 굉장한 충격파가 확산해, 왕성의 천장과 외벽이 바람에 날아간다. 신 신과 쏟아지는 비에 맞으면서, 나와 레인의 시선이 교착했다. 「요, 용의 물방울을 끊는, 인가…. 정말로 뭐든지 잘라 버리는구나…」 어딘가 상쾌로 한 표정으로 그렇게 중얼거린 녀석은, 「훌륭하다, 알렌…. 보통 검술 승부에서는, 나에게 승리의 눈은 없다. 인정하자――너의 승리다」 솔직하게 패배를 인정했다. 그 말을 (들)물은 나는――경계 마음을 최고 레벨에까지 끌어올렸다. 레인의 눈동자에는, 전에 없을만큼 강하고 단단한 『각오』가 머물고 있었다. 「알렌, 너는 정말로 굉장한 녀석이야…. 설마 이런 곳에서―『마지막 수단』을 사용하는 일이 된다고는…!」 녀석은 그렇게 말해 엄지를 가볍게 씹어――거기로부터 흘러넘친 혈액으로 스스로의 가슴에 『십자』를 그렸다. 그러자 다음의 순간, 「-금지된 술법, 마지막 물방울(라스트 드롭)」 레인의 전신을 진홍의 물이 감쌌다. 「…도대체, 무엇을 한 것이야?」 한번 본 것 뿐으로 분명히 안다. 이것까지란, 완전히 모색의 다른 새로운 힘. 그리고 무엇보다――무서울 만큼의 에너지를 숨기고 있다. 「괴, 굉장한 일이 아닌 거야. 스스로의 수명을 깎아, 절대인 힘을 얻는 금지된 술법――그것이 마지막 물방울이다」 아무래도 레인은, 정진정명[正眞正銘] 『결사적』으로 이 승부에 임하고 있는 것 같다. 생명을 걸 정도의 『무엇인가』를――짊어지고 있는 것 같다. 「자, 대결(결착)을 붙일까…아렌!」 「아아, 바라던 것이다…!」 이렇게 (해) 나와 레인의 마지막 싸움이 시작된 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 121/372 ─ 상급 성기사와 개이고의 나라【12】 나는 쇼겐의 자세를 유지한 채로, 붉은 『물의 옷』을 감긴 레인을 응시했다. (…비슷하구나) 녀석의 마지막 물방울(라스트 드롭)은, 리어의 류우오의 패혼(드래곤 소울)이나 선입관의 비뢰신에 자주(잘) 비슷했다. 그 효과는 아마―『신체 능력』이나 『혼장의 출력』을 향상시킬 것이다. 「-먼저 말해 둔다. 이 상태가 된 나는, 손대중이 할 수 없어?」 「아아, 당연하다」 검사의 승부는 진검승부. 손대중 할 생각도 될 생각도 없다. 그러자 다음의 순간――시야의 중심으로 거두고 있던 레인이 사라져, 「-여기다」 배후로부터 차가운 목소리가 들렸다. (빠르다…!) 그러나, 「-보이고 있겠어」 녀석의 움직임을 그 눈으로 파악하고 있던 나는, 다가오는 잘라 내림을 오른쪽 반신이 되어 회피했다. 「-달콤해요! 수호 일심류――숲의 칼!」 레인은 흐르는 것 같은 움직임으로, 잘라 내림으로부터 찌르기로 이행 했다. (역시 그렇게 왔는지…!) 예상대로의 전개에, 나는 원래 준비해 있던 절상을 발한다. 「하!」 「뭐,!?」 완벽한 타이밍의 요격을 받아, 레인의 양팔은 바로 위에 뛰었다. 그렇게 눈앞에 퍼지는 텅 빈 동체에 향하여, 체중을 실은 옆차는 것을 발한다. 「세익!」 「쿠…!?」 몸을 비틀고 어떻게든 직격을 피하려고 한 녀석의 옆구리에, 「가하…」 나의 다리가 깊숙히 박힌다. 2미터를 넘는 거체가 공중을 날아, 크게 뒤에 바람에 날아갔다. (…불만 없는 반응이다) 레인의 검술은 어디까지나 기본에 충실――그러니까, 다음의 움직임이 읽기 쉽다. (이 기회로…다그친다…!) 그렇게 내가 앞쪽으로 기움 자세가 된 곳에서, 「-아직도옷!」 낙법을 취한 레인은, 통증에 기가 죽는 일 없이 즉반격으로 변했다. 「뭐!?」 예상외의 사태. 일순간 몸이 경직되어, 콤마 몇 초만 회피가 늦어 버렸다. 그 얼마 안 되는 틈을 레인의 꿰찌름이 쏘아 맞힌다. 「하늘!」 「쿳!?」 왼쪽 어깨에 날카로운 아픔이 달려, 나는 뒤에 뛰어 내렸다. (…어떻게 말하는 일이야?) 그 일격에는, 상당한 반응이 있었다. (즉석에서 일어서다니…하물며 즉반격에 출마한다니 불가능하다…) 부상한 왼쪽 어깨를 어둠으로 치료하면서, 나는 레인의 전신을 관찰했다. 그러자, 어느 일을 알아차렸다. 녀석의 물의 옷은, 내가 차 뽑은 옆구리의 부분만큼 두꺼워지고 있다. 「과연…그러한 사용법도 할 수 있는 것인가」 레인은 밀집시킨 물을 쿠션과 같이해, 데미지를 크게 감소시킨 것 같다. 과연은 신탁의 13 기사. 혼장의 힘을 완벽하게 잘 다루고 있는 것 같다. 「물의 특성을 충분히 살린, 좋은 『옷』이다…」 「훗, 너의 『어둠』(정도)만큼 만능은 아니지만」 그 후―― 우리의 사투는 장절을 다했다. 기초와 기초의 맞부딪침. 서로의 손바닥은, 서로가 제일 좋게 알고 있다. 「-하아아아앗!」 「-!」 혼신이 힘을 집중한 검이, 빗속이라고 하는데 불꽃을 흩뜨린다. 「괴, 굉장하다…」 「너, 너무 빠르다…. 눈으로 쫓는 것이 겨우다…!?」 리어와 로즈로부터 기대의 시선을 받은 나는, 한층 더 속도를 올렸다. 「앵화단칼류오의─경앵참(향응자리응)!」 「수호 일심류오의――원환의 칼!」 8개의 참격과 호를 그리는 것 같은 둥근 참격이 격돌해――소멸했다. 「쿠…」 「누우…」 지금은 신체 능력은, 완전하게 대항하고 있다. (마지막 물방울(라스트 드롭), 『생명을 깎는 힘』, 인가…) 정말로 귀찮은 능력이다. 레인의 완력 각력 준민성――그 모두가, 방금전은 비교가 되지 않을 정도 향상하고 있다. (그렇지만…1개만 약점인것 같은 것을 찾아냈다) 녀석은 마지막 물방울을 발동시키고 나서 부터는…왜일까 『물리적인 참격』뿐이다. 그때까지 보인 물의 힘은, 갑자기 움직임을 멈추어 버렸다. 거기서 나는, 하나의 가설을 세웠다. (혹시…. 마지막 물방울로 강화할 수 있는 것은, 다만 순수한 『신체 능력』만이 아닌가?) 만약 선입관의 비뢰신과 같이, 모든 힘이 강화되고 있다면――좀 더 다채로운 공격을 걸어 올 것이다. 즉 나의 추리가 올바르면――신체 능력을 제외한 『혼장의 출력』은, 이쪽이 위를 갈 것이다! 나는 곧바로 그 가설을 실증하기 위하여, 단번에 어둠의 출력을 올렸다. 「-어둠의 그림자(다크 쉐도우)!」 얇게 예리하게 한 10의 어둠을 레인에 향하여 발한다. 그러자, 「…!」 녀석은 즉석에서 요격을 단념해, 크게 뒤에 뛰어 내렸다. (역시 그런가…!) 그 회피 행동이, 무엇보다도 분명한 대답이었다. (그 너무 민첩한 움직임은…물을 이용한 공격과 방어는, 일절 고려하고 있지 않다…!) 이것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 틀림없다. 그 붉은 물의 옷은, 『신체 능력』만을 향상시키는 것 같다. 그것을 알면, 이쪽의 것이다…! 「-하아아아앗!」 나는 어둠을 광범위하게 전개해, 레인에 보냈다. 「쿳…이 녀석!?」 녀석은 필사적으로 도망 다녔지만, 나의 어둠은 지금은 가 1개 정도라면 가볍게 다 가린다――그렇게 간단하게 도망칠 수 있는 것이지 않아. 그 후, 사방을 완전하게 어둠으로 포위된 레인은, 「훗, 여기까지 손발과 같이 조종할 수 있다…. 정말로 응용력의 높은 훌륭한 능력이다…」 식은 땀을 흘리면서 그렇게 말했다. 「끝이다─어둠의 그림자(다크 쉐도우)!」 내가 흑검을 휘두르는 것과 동시에, 레인의 원래로 칼날 (와) 같은 예리한 어둠이 쇄도했다. 하지만, 「수호 일심류오의――파인의 칼!」 레인은 그 모두를 단칼의 바탕으로 잘라 버렸다. 물의 옷을 모두 칼에 모아, 예리함을 극한으로까지 높인 지고의 한자루(한번 휘두름). 방어를 도외시한 그 기술은, 다 무서워해야 할 조각미를 자랑하고 있었다. 그렇게 어둠의 그림자가 돌파된 나는――필살의 틈에 발을 디디고 있었다. 「-과연이다, 레인. 역시 어둠의 그림자를 찢었는지」 나는 레인의 강함을 누구보다 인정하고 있었다. 이 녀석이라면, 반드시 어둠의 그림자를 돌파해 보인다――그렇게 믿고 있었다. 그러니까, 『다음의 칼날』을 준비해 둔 것이다. 「훗, 설마 그것조차 읽혀지고 있었다고는 말야…. 훌륭하다, 알렌=로돌」 순간의 회화가 막을 닫아 레인은 조용하게 눈을 감았다. 「7의 칼─순섬!」 소리를 방치로 한 신속거합 베어. 그것은 레인의 혼장을 두드려 베어, 「인가, 하…」 그 복부에 깊은 칼 상처를 조각했다. 깊은 상처를 입은 녀석은, 크게 몸을 흔들어― 천천히와 뒤에 넘어졌다. -승부다. 그리고――마루에 등을 붙여, 하늘을 우러러본 레인은 조용하게 웃기 시작했다. 「쿠, 쿠쿠쿠…! 여기까지 해도…생명을 깎아도 이길 수 없다의 것인가…!」 그 웃음소리는 어딘가 기쁜 듯하기도 해, 또 슬픈 것 같기도 했다. 「…끝이다, 레인. 얌전하고, 성기사의 포박[お繩] 조림」 「쿠쿠쿠…. 나쁘지만…끝이야, 알렌」 녀석은 흉악한 미소를 띄우면, 스스로의 피로 마루에 기묘한 무늬를 그렸다. 그러자 다음의 순간――붉은 빛의 선이 사방팔방에 뛰어 돌아다녔다. 여기저기에 기묘한 캐릭터 라인이 떠올라, 마치 옛날 이야기에 나오는 마법진인 것 같았다. 「무, 무엇이다 이것은!?」 넓게 주위를 둘러보면――지평선의 끝까지도가, 요염한 샷코를 발하고 있다. 아무래도 이 마법진은, 다그리오 전역에 전개되고 있는 것 같다. 「, 레인! 도대체 무엇을 한 것이다!?」 「훗…. 내가 다그리오를 지배하고 나서 수년 와, 오로지 이 땅에 모아둔 영력――그 모두를 해방 한 것이야」 녀석은 어딘가 상쾌한 표정으로, 담담하게 믿을 수 없는 것을 말했다. 「뭐, 뭐라고…!?」 신탁의 13 기사가 수년에 걸쳐서 모아둔 영력――그런 것을 한 번에 해방 하면, 『천재지변』규모의 대파괴가 일어날 것이다. 「곧 이 근처 일대는 빈 터가 된다. -알렌도 원초의 류우오의 숙주도, 거기에 눕고 있는 상급 성기사들도 전원 죽는다. 이 1건은, 그래서 끝이다」 「바, 바보 같은 (일)것은 그만두어라! 그런 것을 하면, 너조차다만에서는 끝나지 않아…!?」 「아니오, 문제 없다. 여하튼 가장 근본은 모두, 나의 영력이니까. 다소의 데미지는 입겠지만…죽는 일은 없다」 그렇게 레인은, 조용하게 이야기를 계속했다. 「알렌, 너는 너무 강했다…. 분하지만, 나한사람의 힘으로는 도저히 승왕이야…」 솔직하게 패배를 인정한 녀석은, 「그러니까――모두를 지우기로 한 것이다」 마치 자포자기가 되었는지같이, 터무니없는 일을 말하기 시작했다. 「원초의 류우오는 확실히 아깝겠지만…. 환령은 아직 그 밖에도 수필확인되고 있다. 할당량은 다음 기회에 달성한다고 하자」 한사람 납득한 모습의 레인에, 나는 분명히 선언했다. 「- 그런 것은 시키지 않다」 「…뭐라고?」 「도대체 너가 어떤 방법으로, 모두를 지우려고 하고 있는지는 모른다. 그렇지만, 어떻게 해서든지 저지해 준다! 리어도 로즈도――벤씨들상급 성기사의 모두도, 누구하나로서 죽이게 하지는 않는다!」 「재, 재미있다…. -아무래도, 슬슬 시간인 것 같다. 최대한 쓸데없는 발버둥질을 보여 줘―<빨강의 물방울(레드 드롭)>」 레인이 그렇게 말한 다음의 순간――두꺼운 구름의 안쪽으로부터, 『거대한 붉은 물방울』이 추욱 늘어지고 떨어졌다. 「…읏!?」 그 순간, 알았다. 아니, 원으로부터 하게 했다――자신이 얼마나 무모한 일을 말했는지를. 「노, 농담…일 것이다?」 그것은 확실히 『파괴의 화신』이었다. 피부를 찌르는 것 같은 『압』. 이것까지와는 규모의 다른 별차원의 영력. 초고도로부터 낙하하는 폭발적인 질량. 저런 것――이 근처 일대가 빈 터가 되는 것의 소동으로는 없다. 이 다그리오 전역이 빈 터가 되어 버릴 것이다. 「하, 하하…. 이것은 무리이, 다…」 한 편은 세계에서도 손꼽히는 검사가, 수년에 걸쳐서 가다듬은 궁극의 일격. 한 편은 피폐 한 일개의 학생이 추방하는, 전력의 일격. 이런 것 작은 아이 라고 해도 안다――이길 수 있을 리가 없다, 라고. 그렇게 다만 어안이 벙벙히 닥쳐오는 물방울을 응시하고 있으면, 「침략해―<원초의 류우오>!」 「물들여라―<비벚나무의 일종>!」 만신창이의 리어와 로즈가―― 나의 양 옆에 섰다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 122/372 ─ 상급 성기사와 개이고의 나라【13】 도대체 무슨 (뜻)이유인가, 돌연 리어와 로즈는 혼장을 전개했다. 「-괜찮아요, 알렌. 당신에게는, 우리가 붙어 있기 때문에!」 「변변치 않은 힘이나마, 원호시켜 받자!」 그렇게 말해 두 명은 한 걸음 앞에 내디뎠다. (…그렇게, 인가) 아무래도, 나는 조금 착각을 하고 있던 것 같다. 『내가』어떻게든 하지 않으면. 『내가』어떻게든 하지 않으면. 『내가』혼자서 노력하지 않으면. 어렸을 적부터 쭉 혼자서 친구의 없었던 나는, 무심코 뭐든지 『내가』라고 생각하기 십상이었다. 그렇지만, 고독한 시대는 벌써 지나가 버렸다. 리어=베스테리아에 로즈=발렌시아――지금의 나에게는, 이렇게도 믿음직한 동료가 있다! 혼자서는 없고, 동료들과. 『나』가는 아니고, 『우리』가. 지금부터는 그렇게, 모두가 싸워 간다! 「…고마워요, 두 사람 모두」 그렇게 내가 흑검을 확실히 꽉 쥐면, 「-어이(슬슬), 우리를 잊어 받아서는 곤란하겠어, 알렌?」 한쪽 발을 질질 끈 벤 씨가 폰과 등을 두드렸다. 「, 벤씨…!? 괜찮습니까!?」 「헤헷, 아무튼 어떻게든. 거기에, 신입이 이만큼 근성을 보이고 있는데…고참의 우리들이 자고 있을 수는 없어. -이봐, 너희들!」 그가 큰 소리로 그렇게 부르면, 「오우, 당연해요…!」 「상급 성기사의 고집, 보여든지…!」 「아, 아직도 활기가 가득이다!」 상급 성기사의 여러분은 그렇게 말해, 천천히와 일어섰다. 그 모습을 본 벤 씨가 만족기분에 수긍한다. 「조금만, 의지하지 않을지도 모르겠지만…. 우리에게도 폼 잡게 해 주어라!」 「감사합니다…. 매우 든든합니다…!」 모두로부터 용기와 힘을 나누어 받은 나는――다시 얼굴을 올려, 파괴의 화신인 붉은 물방울과 마주보았다. 그러자, 「-오빠! 노력햇!」 배후로부터 귀동냥이 있는 아이의 목소리가 울렸다. 「보고, 미레이!?」 되돌아 보면 거기에는, 작은 삽을 가진 미레이와――괭이나 가래라고 하는 무기가 될 것 같은 농구를 손에 넣은 설대마을의 여러분이 있었다. 「부, 부탁하는, 알렌전! 설대마을을――이 나라를 구해 주시오!」 촌장이 그렇게 말해 고개를 숙이면, 다른 마을사람도 거기에 계속되었다. 「-네, 맡겨 주세요!」 그렇게 우리의 사기가 최고조에 이른 곳에서, 「좋아, 그러면 이것보다――최종 작전을 전달한다! 너희들, 귀를 후벼파 잘 들어라!」 벤 씨가 큰 소리를 질렀다. 「목표는 상공에서 낙하하는 그 똥 큰 붉은 물방울이다! 작전 내용은 도달해 간단! 있는 최대한의 원거리 공격을 주입해 파괴한다─이상이다!」 「「「오웃!」」」 그렇게 부대의 지휘를 맡은 그는, 마지막에 폰과 나의 어깨를 두드렸다. 「우리들은 아슬아슬한 곳까지 달라붙어, 조금이라도 그 물방울을 깎는다. 그러니까, 마지막 일격은 맡겨도 좋은가?」 「…네!」 내가 강력하게 수긍하면, 「읏차! -그러면, 경기 자주(잘) 가군!」 「「「오오웃!」」」 벤씨들은, 일제히 혼장을 해방 했다. 「-폭파의 종(블래스트 시드)!」 「-류우오의 패격(드래곤 브레스)!」 「-벚꽃 눈보라!」 벤씨의 종, 리어의 불길, 로즈의 벚꽃. 많은 원거리 공격이 하늘을 다 메운다. 그렇게 총공격 개시부터 2분이 경과했을 무렵――한사람 또 한사람과 무릎을 꺾었다. 「하아하아…. 미, 미안한…알렌. 이제(이미/벌써/더는/정말)…영력이 다한, 제…」 「알렌…. 뒤는 모두…당신에게 맡겨도 괜찮을까…읏」 「스, 미안.... 사실은 좀 더 깎아 두고 싶었지만…. 이제(이미/벌써/더는/정말), 한계인 것 같다…」 벤씨와 리어와 로즈의 세 명은, 숨도 끊어질듯 끊어질듯이 되면서 그렇게 말했다. 「-아아, 고마워요」 이제(이미/벌써/더는/정말) 충분하다. 모두로부터는, 너무 충분할 정도의 힘을 받았다. 「후우─…」 나는 크게 숨을 내쉬기 시작해, 한 걸음 앞으로 나아갔다. 하늘을 올려보면 거기에는, 시야 일면을 다 메우는 붉은 물방울이 있었다. (…크다) 모두의 총공격에 의해, 실제는 작아지고 있겠지만…. 거리가 가까워졌기 때문인가, 붉은 물방울은 오히려 크게 되어 있는 것처럼 보였다. 「…책임 중대하다」 저런 것이 떨어지면, 틀림없이 이 나라는 멸망한다. 당연, 우리도 무사하게는 끝나지 않는다――아마 거의 전원이 즉사할 것이다. 흑검을 잡은 나는 조용하게 눈을 감아, 정신을 집중시켰다. (…나는 아직<폭식의 패귀>의 힘을 완전하게 장악 다 할 수 있지 않았다) 그렇지만 나는――더 이상 없을 정도 최고의 『표본』이라고 몇 번이나 몇 번이나 검을 거듭해 왔다. (…생각해 내라) 저 녀석의 어둠을. 그 전신이 움츠릴 만큼 진해 특별의 어둠을. (…이미지 해라) 자신이 그 힘을 휘두르는 모습을. 그 절대적인 힘을 지배한 그 모습을. (그리고――각오를 결정해라) 나의 등에는 지금, 모두의 생명이 맡겨지고 있다. 리어, 로즈, 벤씨에게 미레이――그리고 다그리오에 사는 사람들의 생명이. (나는 이 힘을――모두를 지키기 위해서 얻은 것이다…!) 그렇게 나는 눈을 크게 열어, 전령력을<폭식의 패귀>에 쏟았다. 그러자 다음의 순간――확실히 별차원의 어둠이 다그리오 전역을 다 메운다. 탁류와 같은 어둠은 『붉다』마법진을 『흑일색』에 물들여, 마치 의사를 가지고 있는것같이 대지를 기어다녔다. 「「「…읏」」」 그 이상한 광경에 누구라도 숨을 삼켜, 정적이 이 세계를 지배했다. 그렇게 나는――최강의 원거리 공격을 발했다. 「6의 칼─명굉!」 극대의 검은 참격이 하늘을 달리고――빨강의 물방울과 격렬하게 충돌했다. 한 박자 늦어 굉장한 충격파가 다그리오 전역을 내던져, 각처에서 비명이 오른다. 그런 가운데, 나는 오로지 명굉에 어둠을 계속 보내고 있었다. (오, 무겁다…) 이것까지 경험한 적이 없는 강렬한 충격이 양손을 탄다. (쿠, 그렇게…. 이대로는, 눌러 진다…) 신탁의 13 기사가 수년 걸쳐 구축한 궁극의 일격. 방대한 영력에 낙하 에너지가 더해진 그것은, 있을 수 없을 만큼의 파괴력을 내포 하고 있었다. 「-후하하, 쓸데없닷! 빨강의 물방울(레드 드롭)은, 모두를 파괴하는 최강의 일격! 이 나라는 영원히 빗속! 그렇지 않으면 곤란하다!」 그런 승리를 확신한 레인의 절규를, 「「「-예네, 아렌!」」」 벤씨들의 대담한 소리가 싹 지웠다. 「오빠, 노력햇!」 거기에 미레이의 한껏 부풀어 터지다듯한 큰 소리가 더해져, 「알렌, 너라면 절대로 할 수 있다! 나는 그렇게 믿고 있다!」 로즈가 강한 말로, 분명히 단언해 주었다. 그리고 마지막에―. 「알렌…부탁! 지지 말고…!」 리어의 마음이 깃들인 한번 밀기[一押し]가 더해졌다. (이것은…죽어도 질 수 없구나…) 그렇게 모두의 성원을 혼자서 받은 나는――생각해 냈다. 그 때의 일을. 그 때의 감각을. (그렇다――검과는 원래 것을 베는 것이다…!) 그러니까, 이 빨강의 물방울도 절대로 벨 수 있다! 아니, 벨 수 없으면 이상하다. 그래─그 『때의 감옥』같이! 「-하아아아앗!」 극한 상태에까지 몰린 나의 몸으로부터, 새로운 어둠이 풀어졌다. 그것은 이것까지의 차갑고 사악한 어둠과는 달라, 따뜻하고 상냥하다――어딘가 그리운 어둠이었다. (…갈 수 있다!) 2종류의 어둠이 서로 섞인 명굉은, 붉은 물방울을 되물리치기 시작했다. 처음이자 마지막의 이길 기회를 찾아낸 나는─외쳤다. 「-개여라!」 그 순간, 극대의 『흑』이 『빨강』을 삼킴――파괴의 화신인 빨강의 물방울을 지워 날렸다. 하늘을 가리고 있던 검고 두꺼운 구름이 개여, 밝게 상냥한 태양의 빛이 쏟아진다. 「해, 했다…읏」 내가 불쑥 그렇게 중얼거린 다음의 순간. 「「「-좋아!」」」 다그리오중으로부터, 환희의 소리가 끓어올랐다. 「굉장하다…! 이제(이미/벌써/더는/정말) 너무 이제(이미/벌써/더는/정말) 굉장해, 알렌!」 「저, 정말로 너는 굉장한 녀석이다…!」 리어가 나의 가슴에 뛰어들어, 로즈는 폰과 나의 어깨를 두드렸다. 「아하하, 고마워요. 모두의 응원의 덕분이야」 그러자 그 직후, 「-너, 알렌! 진짜로 같은 인간인 것인가!?」 「미, 믿을 수 없는 출력이었어! 이 내가, 일순간 브릇하고 끝냈을 정도다!」 「어쨌든 대공이다! 좀 더 기뻐해, 까불며 떠들어 돌아! 뭐라고 해도, 너가 이 나라를 구한 것이니까!」 나는 상급 성기사의 여러분에, 구깃구깃으로 되었다. 어쨌든――이렇게 (해) 나는 개이고의 나라 다그리오의 멸망을 막아, 무사하게 모두를 구할 수가 있던 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 123/372 ─ 상급 성기사와 개이고의 나라【14】 신탁의 13 기사 레인=그랏드를 타도해, 붉은 물방울을 찢은 우리가 환희의 소리를 높이고 있으면――다시 띄엄띄엄 비가 내리기 시작했다. 하지만, 그 기세는 너무나 약하고, 이슬비라고 부르는 것도 꺼려지는 것이다. 하늘을 올려보면, 왕성의 주위만을 얇은 구름이 가리고 있어 거기로부터 얼마 안 되는 비가 내리고 있었다. 틀림없는, 레인이 만들어 낸 비일 것이다. 내가 천천히 되돌아 보면 거기에는, 「하아하아…」 접힌 혼장을 꽉 쥐는 녀석의 모습이 있었다. 얼마 안 되는 영력을 쏟아, 필사적으로 세례를 퍼부을 수 있는 그 모습에는, 귀기 서리는 것을 느낀다. (도대체 무엇이, 레인을 자극을 주고 있지…?) 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 「-칫, 어이 이거 참 너! 적당, 쓸데없는 저항은 그만두어라!」 한사람의 상급 성기사가, 납도[納刀] 된 상태의 검을 치켜들었다. 그러자 다음의 순간, 「-그, 그만햇!」 10세에도 차지 않는 작은 여자아이가, 레인을 감싸도록(듯이)해 가로막고 섰다. 「무, 무엇이다 이 녀석…? 도대체 어디에서…?」 상급 성기사가 곤혹에 뺨을 긁고 있으면, 「-키, 세레나!? 왜, 나온 것이다!?」 레인은 크게 눈을 크게 열어, 세레나로 불린 여자아이의 어깨를 흔들었다. 「왜, 왜냐하면[だって]…. 의부 씨가 괴롭혀지고 있었기 때문에…」 「그래, 인가…. 너는 정말로 상냥한 아이다…」 나는 그런 두 명의 회화를 들으면서, 가볍게 주위를 둘러보았다. 그러자 옥좌의 방의 마루가 일부만, 문과 같이 튀고 있는 것을 발견했다. (…저것은 『숨겨진 문』인가) 아무래도 세레나는, 저기에 숨어 있고 싶어, 숨겨져 있었던 같다. (그 반응으로부터 해, 틀림없구나…) 레인이 이렇게까지 해 세례를 퍼부을 수 있는 이유는, 그 아이에게 있는 것 같다. 나는 한 걸음 앞에 나와, 녀석에게 말을 걸었다. 「-이봐 레인. 만약 괜찮았으면 이야기해 주지 않는가? 뭔가 사정이 있을까?」 왜, 흑의 조직을 『쓰레기』라고까지 내뱉는 이 녀석이, 흑의 조직에 적을 두는 것인가. 왜, 그만큼까지 세례를 퍼부을 수 있는 일을 고집하는 것인가. 그리고――세레나라고 하는 수수께끼의 여자아이. (나에게는, 이 레인이라고 하는 남자가 악인에게는 안보인다…) 반드시 뭔가 깊은 사정이 있을 것이다. 「…읏」 녀석은 훨씬 이를 악물어 주위를 둘러봐――마지막에는 세레나를 응시했다. 아마 『그녀의 향후』의 일을 생각하고 있을 것이다. 「너는 이 후, 성기사 협회에 연행된다. 그 아이의 일을 생각한다면, 숨기지 않고 사정을 이야기하는 것이 좋다」 진실을 이야기하는지, 묵비하는 것인가. 그 선택하는대로 따라, 레인의 죄의 무게는 크게 바뀌어 온다. 그것이 세레나의 처우에 영향을 주는 것은, 틀림없을 것이다. 그 일을 순간에 이해한 레인은, 「…아아, 알았다」 긴 침묵의 뒤, 끄덕 수긍했다. 「-나는 옛날, 소국의 분쟁 지대에서 고아원을 열고 있었다. 친척이 없는 전쟁 고아를 모아서 말이야. 모두가 서로 도와, 모두가 살아간다――빈곤하면서도 행복한 매일이었다…」 추억을 악물면서, 레인은 천천히 말하기 시작했다. 「하지만, 그 행복은 하룻밤으로 해 무너지고 떠난…. 저것은 잊지도 않는, 5년전인 어느 날의 일이다. 그 날은 정말로 언제나 대로의 평화로운 하루였다. 밭을 경작해, 점심 밥을 먹어――그리고 나는, 달에 한 번의 직매에 갔다. 먼 곳의 암시장으로 충분히 1월분의 식품 재료를 사 돌아가면─모두…마수에 먹혀지고 있던…. 그것도 나의 눈앞에서 말야…!」 그 때의 일을 생각해 냈을 것이다. 녀석은 소리를 진동시키고 있었다. 「나는 곧바로 마수들을 몰살로 해 주었어…. 그 후, 움직이지 못하게 된 모두를 매장하려고 한 그 때, 한사람의 여자아이가 소생했다. 그것이――세레나다」 그렇게 말해 레인은, 떨리는 오른손으로 세레나를 껴안았다. 「나는 곧바로 병원에 뛰어들어, 있을까 말까한 돈을 두드려 치료해 받았다. 다행스럽게도 목숨은 멈추었지만…마수는 『저주』라고 하는 최악의 선물을 남겼다」 저주――마수가 행사하는 미해명의 힘이다. 효과 발동 조건 해주[解呪] 방법――그 상세한 것에 대해서는, 거의 모른다. 「세레나는 『비의 저주』를 걸려져 버렸다. 이것은 『비』가 내리고 있는 장소에서는, 영원히 무해다. 그러나, 한번 『비의 밖』에 나오면, 타는 것 같은 아픔이 전신을 뛰어 돌아다녀――이윽고 죽음에 이른다. 의사의 이야기를 듣고(물어), 나는 무심코 굳어졌어. 이 저주에 의한 사망률은, 백 퍼센트라고 한다…」 백 퍼센트――그것은 즉, 확실한 죽음을 의미한다. 「그 후, 나는 신문의 일기 예보를 한손에 돌아다녔다. 오로지 『비』를 요구해서 말이야. 하지만, 그런 생활이 길게 계속될 이유가 없다. 변덕스러운 비구름은, 어느 날 완전히 자취을 감추었다. 노발대발 일조의 햇볕이 따라, 세레나는 지옥의 괴로움을 맛보았다. 자신의 무력을 한탄해, 울부짖은 그 때―『신님』가 나타난 것이다」 「…신님?」 「아아, 스스로를 『때의 신선』이라고 자칭하는 이상한 늙은 남자다」 「…읏!?」 예상조차 하지 않는 발언에, 무심코 숨을 삼켰다. (라고 때의 신선이라면…!? 라는 것은…레인은 『초월자』였는가!?) 나는 숨을 천천히라고 토해내, 정신을 침착하게 했다. 「그리고 옛날 이야기와 같은 사건을 거쳐―― 나는 혼장을 발현했다. 세례를 퍼부을 수 있는 혼장쿠온의 물방울(라스트 드롭)을 말야」 그렇게 말해 레인은, 안(정도)만큼으로부터 접힌 칼에 시선을 향했다. 「자재로 비를 조종할 수 있게 된 나는, 환희에 쳐 떨렸다. 이것이라면 비의 저주를 무해화할 수 있다. 세레나는 보통 인생을 보낼 수 있다. -하지만, 그런 기쁨도 순간의 일이었다. 우리는 1개월로 하지 못하고, 마을로부터 내쫓아졌다…」 녀석은 크게 한숨을 쉬어, 이야기를 계속한다. 「이 비는 나를 중심으로 밖에 전개 할 수 없다…. 그러니까, 내가 움직이면 비도 움직인다. 장마의 원인이 나라는 것은, 그렇게 오랫동안 숨길 수 있는 것이지 않아. 『나가라, 비를 몰고 다니는 사나이』, 자주(잘) 그렇게 내쫓아진 것이다…」 확실히 자신을 중심으로 밖에 세례를 퍼부을 수 있지 않은 것이라면, 머지않아 눈치채져 버릴 것이다. 「마을을 내쫓아진 나는, 세레나와 함께 다른 마을에 향했다. 하지만, 『비를 몰고 다니는 사나이』의 소문은 순식간에 퍼져, 우리는 곧바로 내쫓아졌다. 그렇게 갈 곳도 없게 방황하고 있으면――흑의 조직으로부터 권유를 받았다. 『동료가 되지 않는가?』라고」 …확실히 레이아 선생님은 「흑의 조직은 초월자를 모으고 있다」라고 말했다. 아마 흑의 조직은, 독자적인 정보망으로 『레인이 초월자이다』라고 하는 일을 알았을 것이다. 「처음은 물론 거절했지만…녀석들은 그것을 예상하고 있었는지같이, 어느 거래를 가져 걸었다」 「…거래?」 「아아, 녀석들은 이미 나의 일을 조사하고 있던 것 같아…. 『할당량』을 해내면――환령이라고 하는 도깨비를 포획 하면, 전부 1개국을 하자. 거기서 세레나와 함께 살면 좋다. 비에서도 뭐든지, 좋아할 뿐(만큼) 내리게 해서 말이야』라고 말해 왔다」 세레나에 걸린 비의 저주. 레인들이 놓여진 상황. 모두 안 위에 거래의 이야기를 가져 건 것 같다. 「결단을 내리는데, 그렇게 시간은 걸리지 않았다. 개인이 나라를 지배한다니 불가능하다. 하지만, 『흑의 조직』이 배경으로 대하면 이야기는 바뀐다! 거기에 나는 맹세한 것이다. 죽은 아이들의 몫까지, 세레나를 행복에 하면!」 그렇게 긴 이야기를 끝낸 레인은, 크게 숨을 내쉬기 시작했다. 「그 뒤는 알다시피, 여기 다그리오는 『비의 나라』에 바뀌었다. …이것이 나의 이야기할 수 있는 모두다」 동정에 연민――뭐라고도 말할 수 없는 공기가 장소를 지배한다. 그리고 나는, 그런 공기를 지우도록(듯이)해 소리를 높였다. 「-그러면, 어떻게든 될지도 몰라」 「…뭐라고?」 「나의 어둠은, 병 이외의 온갖 것을 고친다. 물론, 마수의 저주도」 「-거, 거짓말을 말해라! 이것까지 마수의 저주가 풀린 예는, 온 세상에서 겨우 한번도 없다! 희소인 『회복 계통의 혼장사용』입니다들, 포기하고 있는 것이야!?」 「그, 그런 말을 들어도…. 풀 수 있는 것은, 풀 수 있는거야」 정직, 이것에 대해서는 실연하는 것이 빠르다고 생각한다. 왜 그러는 것일까 하고내가 뺨을 긁고 있으면, 「저, 정말로…세레나의 저주는, 풀 수 있는지…?」 그 눈에 아주 조금인 희망의 빛을 켜면서, 레인은 그렇게 물어 왔다. 「아아, 그것이 저주이다면 확실히」 「그래, 인가…」 레인은 너덜너덜이 된 몸을 질질 끌어, 나의 앞에 서면――깊게 고개를 숙였다. 「…이런 일을 부탁할 수 있는 입장이 아닌 것은, 거듭거듭 아는 바다. 하지만 그런데도, 수치를 알면서 부탁한다. -후생이다. 세레나의 저주를 풀어 주지 않을까…!」 「-아아, 물론이다!」 그렇게 레인의 소망을 흔쾌히 승낙 한 나는, 『비의 저주』를 보여 받았다. 「-이것, 이 이상한 반점이야」 세레나는 그렇게 말해, 오른쪽의 손바닥을 열어 보였다. 「…과연」 거기에는, 검붉은 무늬가 떠오르고 있었다. (흰색 백합여학원의――리스씨에 걸린 저주와 자주(잘) 비슷하구나…) 이것이라면 아무 문제도 없게 풀 수 있을 것 같다. 「그러면, 조금 움직이지 말아줘」 「으, 응…」 나는 의식을 집중시켜, 그녀의 오른쪽의 손바닥에 어둠을 착 달라붙게 했다. 얇고 부드럽고, 나쁜 것을 지우는 것 같은 감각으로. 그러자――검붉게 변색한 피부는, 순식간에 원의 아름다운 피부에 돌아와 갔다. 「…사, 사라지고…?」 「개, 이런 일이…!?」 세레나와 레인은 마치 마법에서도 보았는지같이, 크게 눈을 크게 열었다. 「이것으로 이제 괜찮다. 레인, 비를 멈추어 봐라」 「아, 아아…!」 녀석은 혼장으로부터 손놓아 비를 멈추었다. 「어, 어때…세레나? 몸은 아프지 않은가…?」 「-응! 괜찮아, 어떻지도 않아!」 아무래도 세레나에 걸린 비의 저주는, 무사하게 풀린 것 같다. 그러자 그 직후――환희에 쳐 떨린 레인은, 커다란의 기쁜 눈물을 흘리면서 꾹 나의 손을 꽉 쥐었다. 「가 어떻게…. 가 어떻게, 알렌…! 의 은혜는…일생 잊지 않는다…! 언젠가 반드시, 절대로 반 자리키라고 받자…!」 「아아, 좋았다」 그렇게 큰 문제가 해소한 곳에서――레인은 상급 성기사에게 의해 연행되어 갔다. 녀석에게 어떤 처벌이 내려지는지, 매우 신경이 쓰였으므로 벤씨에게 듣고(물어) 보면―. 「레인은 흑의 조직의 최고 간부의 한사람…틀림없고, 고도로 정치적인 주고받음이 있을 것이다. 하지만, 우선 사형은 있을 수 없구나. 그렇게 아까운 것을 할 리가 없다」 (와)과 가르쳐 주었다. 사형이 아니라고 들을 수 있었던 나는, 일단 후유 가슴을 쓸어내렸다. 살아 조차 있으면, 몇번이라도 다시 할 수 있다. 그렇게 간신히 일단락 한 나는, 크게 숨을 내쉬기 시작했다. (후우─…. 여러 가지 있었지만, 모두 원만히 수습되었군…) 흑의 조직의 지배로부터 다그리오를 해방 해, 영원히 쏟아지는 비를 멈추어, 레인과 세레나를 괴롭히는 비의 저주를 풀었다. (정말로 여러가지가 있었지만, 어쨌든 이것으로 일건낙착이다) 이렇게 (해) 신탁의 13 기사 레인=그랏드와 개이고의 나라 다그리오를 구한 우리는, 소형 비행기에 타고 성기사 협회 오레 파업 지부로 돌아간 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 124/372 ─ 전학생과 크리스마스【1】 개이고의 나라 다그리오를 뒤로 한 나, 리어, 로즈의 세 명은―― 2시간 정도 소형 비행기에 흔들어져, 성기사 협회 오레 파업 지부에 도착했다. 「…무엇인가, 오래간만인 느낌이 드는구나」 「후훗, 그렇구나」 「으음, 여러가지 큰 일이었기 때문에…」 실제 다그리오에 있던 기간은, 아주 조금이었지만…. 매우 진한 시간을 보냈으므로, 오레 파업이 조금 그립게 느꼈다. 「자, 그러면 우선…크라운씨의 곳에 갈까」 「에에, 자세하게 이야기를 듣지 않으면이군」 「아아, 그 대로다」 그래. 이번 해외 원정에 대해, 크라운씨와는 조금 이야기를 하지 않으면 안 된다. 그는 다그리오를 비교적 침착한 장소이며, 최초의 원정처로서 나쁘지 않다고 말했다. (그렇지만, 그것은 새빨간 거짓말이었다…) 다그리오는 흑의 조직이 실효 지배하고 있는, 파식파식의 분쟁 지대. 그것도 우리가 이송된 것은, 신탁의 13 기사 레인=그랏드에 결전을 도전하는 확실히 그 날이었다. 이 사실을 오레 파업 지부의 지부장인 크라운 씨가, 설마 모를 것도 없을 것이다. (아마, 뭔가 생각은 있었을 것이지만…) 어쨌든 한 번, 자세하게 이야기를 듣고(물어) 볼 필요가 있다. 그렇게 소형 비행기에서 내린 우리는, 성기사 협회 오레 파업 지부의 발착장을 곧바로 진보――지부장실에 향했다. ■ 접수로 이야기를 통한 우리는, 지부장실의 앞에 도착했다. 내가 1개 헛기침을 하고 나서 문을 노크 하면, 「자―」 (와)과 크라운씨의 가벼운 대답이 되돌아 왔다. 「-실례합니다」 그렇게 말해 천천히 문을 열면 거기에는―. 「여러분, 수고 하셨습니다!」 니헤라와 온화한 미소를 띄운 크라운씨와 「아라, 알렌군. 대단한 오래간만이네」 『여우 금융(여우 금융)』의 지배인 리제=드라하인의 모습이 있었다. 「, 리제씨!?」 「리제=드라하인…!?」 「치, 『혈호』라면…!?」 예상외의 인물에게, 우리는 크게 눈을 크게 열었다. 「후훗, 뭐냐 굉장한 활약 한지 얼마 안 되는 듣고(물어)? 과연 우리 한번 밀기[一押し]의 아이이네」 리제씨는 그렇게 말해, 매우 상냥한 표정으로 데굴데굴과 웃었다. 아무래도 다그리오의 1건에 대해서는, 이미 듣고 있는 것 같다. 「가, 감사합니다…. 그렇지만, 어째서 리제 씨가 여기에?」 여기는 성기사 협회. 『5 호상』의 한사람인 그녀란, 그다지 인연(가장자리)이 없는 장소일 것이다. 「아아, 크라운과는 옛 친구로 말야. 이따금 이렇게 (해) 놀러 와 있는 야」 「아하하. 리제씨에게는, 신세를 지고 있을 뿐 입니다!」 「과연, 그랬던 것입니까」 세상은 좁다. 생각치도 못한 곳에서, 옆의 연결이 있는 것이다. 그렇게 간단한 인사를 끝마친 곳에서, 「-그런데 크라운씨. 조금 이야기가 있습니다만, 좋을까요?」 나는 조속히 주제에 들어가기로 했다. 「아, 아─…. 역시 그렇네요…」 그는 뺨을 긁적긁적 긁으면서, 쓴 웃음을 띄웠다. 역시 다그리오의 현상에 대해 안 데다가, 우리를 보낸 것 같다. 그러자, 「-그 건에 대해서는, 정말로 죄송했습니다」 크라운씨는, 모자를 벗어 깊게 고개를 숙였다. 평소의 장난친 태도는, 1밀리도 볼 수 없다. 제대로성의가 깃들인 사죄였다. 「아, 머리를 올려 주세요, 크라운씨!」 「가, 갑자기 성실하게 되었군요…」 「…만부득이한 사정이라도 있었는지?」 그 지나친 갭의 크기에, 우리는 조금 놀랐다. 「로즈씨의 말씀하시는 대로, 이쪽에도 어려운 사정이 있던 것입니다. 변명인듯 하게 들릴지도 모릅니다만…약간 나의 이야기를 듣고(물어) 받을 수 없습니까?」 「네, 물론입니다」 그리고 우리는, 크라운씨의 이야기를 들었다. 「-우선, 결론으로부터 말합시다. 이번 내가 알렌씨들을 결전 당일의 다그리오에 보낸 목적은, 벤들상급 성기사를 돕기 위해입니다」 「벤씨들을 돕기 위해…입니까?」 「네. 성기사 협회 본부는, 신탁의 13 기사 레인=그랏드를 과소평가하고 있었습니다. 녀석은 무섭고 강하다…. 벤들일개의 상급 성기사로는, 상대에도 되지 않습니다. 만약 진심으로 레인을 토벌할 생각이라면, 7성검을 움직여야 합니다」 7성검…성기사가 자랑하는 『인류 최강의 7 검사』의 총칭이다. 「일단, 나와 벤은 동기로 하고…. 과연 그를 죽게 내버려 둠으로 하는 것은 할 수 없다. 『결전』의 일정이 정해지고 나서, 나는 몇 번이나 위에 의견서를 제출했습니다―『전력 부족하다』, 이라고. 그러나, 위의 머리는 정말로 단단하다…. 유감스럽지만, 모두 퇴짜놓여졌습니다」 크라운씨는, 그렇게 말해 어깨를 움츠렸다. 「그런 식으로 위에 반항하고 있으면…바로 요전날, 좌천 되어서요. 본부 근무로부터 여기의 지부장에 날아갔습니다. 그렇게 지위도 권력도 힘도 없는 내가 어찌할 바를 몰라하고 있으면――알렌 씨가 와 주었습니다」 그는 책상에 놓여져 있던 글라스에 입을 붙여, 이야기를 계속했다. 「실은 당신의 일은, 꽤 전부터 알고 있었습니다. 여하튼 그 리제 씨가, 『이것은 굉장한 걸 찾아냈어요!』라고 흥분 기색으로 이야기하고 있었으니까…. 강하게 기억에 남아 있던 것이에요」 리제씨의 (분)편을 슬쩍 보면――그녀는 상냥한 듯한 웃는 얼굴을 띄워, 작고 손을 흔들었다. 「그리고 나는, 이 기적과 같은 찬스를 것으로 하기 (위해)때문에――알렌씨에게 사정을 전하지 않고, 다그리오에 배웅했습니다. 검왕제로 『신동』을 찢어, 그 리제씨의 마음을 잡은 당신이라면, 반드시 레인=그랏드를 토벌할 수 있다. 그렇게 믿은 행동이었습니다」 이야기를 듣는 한, 크라운씨에게도 여러가지 갈등이 있던 것 같다. 「결과적으로――알렌씨의 덕분에, 벤들상급 성기사는 한사람의 사망자를 낼 것도 없고, 살아 돌아갈 수가 있었습니다. 설대마을에서의 전투 및 치료, 레인의 단독 격파, 빨강의 물방울(레드 드롭)의 요격――굉장한 대활약이었다고 보고를 받고 있습니다. 정말로 감사합니다」 그렇게 이야기를 매듭지은 크라운씨는, 「당신들을 속인 점에 대해서는, 어떤 변명도 할 수 없습니다. -미안합니다」 마지막에 한번 더, 성의가 깃들인 진지한 사죄를 거듭했다. 「…사정은 알았습니다」 벤씨들을 돕기 위해서, 우리를 신용해 배웅했다. 그렇게 말해지면, 납득 할 수밖에 없다. 리어와 로즈의 (분)편을 곁눈질로 보면, 두 명은 끄덕 수긍했다. 아무래도 나로 같은 생각과 같다. 「-크라운씨. 이번 건에 대해서는, 모두 없었던 것으로 합니다. 그렇지만, 지금부터는 사전에 상담해 주세요?」 「…감사합니다」 그는 그렇게 말해 깊게 고개를 숙였다. 그리고, 「그것과…몹시 미안합니다만, 1개 부탁을 듣고(물어) 주실 수 없을까요?」 크라운씨는 흠칫흠칫이라고 한 모습으로 이야기를 잘랐다. 「부탁…입니까?」 「네…. 이번 실시한 다그리오에의 국외 원정에 대해서는, 누설금지로 부탁할 수 없습니까? 물론 이사장의 레이아씨에게도」 「그것은…왜입니까?」 「뭐라고 말합니까 그…. 『이번 같은 건』이 표면화가 되는 것은, 『제도상』매우 좋지 않아요…」 「제도상…? 아아, 그런 일입니까…」 여기서 그가 자르는 제도라고 말하면, 저것 밖에 없다. - 『특별 훈련생 제도』다. 우리가 이용한 이 제도는, 올해 신설된 것이어, 그 목적은 우수한 학생의 둘러쌈이다. 그러나, 이번처럼 『특별 훈련생은 위험한 분쟁지에 날아간다』라고 한 소문이 퍼지면, 지원하는 학생이 크게 감소할 것이다. 그렇게 되면 이 제도 자체가 파탄할지도 모르고, 최악의 경우 『학생의 성기사 떨어지고』가 일어나 버리는 일도 생각할 수 있다. 크라운씨는, 그것을 무서워하고 있는 것 같다. 「저런 일을 한 앞, 매우 부탁하기 어려운 일입니다만…. 부디 다그리오의 1건에 대해서는, 누설금지로 부탁할 수 없을까요…?」 크라운씨는 그렇게 말해, 한번 더 고개를 숙였다. …여기까지 간절히 부탁해져서는 어쩔 수 없다. 거기에 제일, 우리가 다그리오의 1건을 비밀로 했다고 해서, 큰 문제는 아무것도 없을 것이다. 그 1건은 이례중의 이례. 이러한 사태는, 향후 일어날 수 없다. 「하아…알았습니다」 그렇게 내가 승낙하면, 「-과연 알렌씨, 이야기를 알 수 있는 남자입니다! 정말 살아납니다!」 크라운씨는, 평소의 장난친 상태에 돌아왔다. …역시 이 사람은, 어딘가 어쩐지 수상하다. 「이봐요 이봐요 리어씨도 로즈씨도! 알렌 씨가 이렇게 말하고 있는 것이기 때문에, 여기서는 일단 누설금지로 부탁할 수 없습니까!」 그렇게 말해 그는, 양손을 맞추어 간절히 부탁했다. 「이제(이미/벌써/더는/정말)…. 알렌은 정말 달콤하기 때문에…」 「으음…. 그 점에 대해서는, 동감이라고 말하지 않을 수 없구나…」 리어와 로즈는 모여 한숨을 쉬어, 다그리오의 1건에 대해서는 발설하지 않는다고 약속했다. 이렇게 (해) 크라운씨와의 대화를 끝낸 우리는, 지부장실을 뒤로 해 천인학원의 기숙사에 향한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 125/372 ─ 전학생과 크리스마스【2】 알렌, 리어, 로즈의 세 명이 지부장실로부터 퇴출 한 직후, 「후우─…. 어떻게든 통과시킬 수 있었다입니다…」 무사하게 이야기를 정리할 수가 있던 크라운은, 후유 가슴을 쓸어내렸다. 「알렌군은 책에 상냥한 아이 패거리인…. 상당한 일이 아니라고 그렇게 화내지 않아」 「흠흠, 과연입니다…」 알렌의 유용성에 큰 가치를 찾아낸 그는, 한사람 흉계를 생각하기 시작했다. 그러자, 「일단 충고해 두지만…. 그 아이의 상냥함에 기입해, 장난친 것 하면…분이나 라고 인?」 그것을 간파한 리제는, 부드러운 미소를 띄운 채로 그렇게 말했다. 그 순간――방의 공기가 단번에 탁해져, 가슴이 답답할 만큼의 살기가 소용돌이친다. (츄, 『충고』라고 할까…. 이것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 완전하게 『위협』이군요…) 자신의 상상보다 아득하게 깊고, 리제는 『알렌=로돌』에 넣고 있다. 그것을 순간에 이해한 크라운은, 알렌을 이용한 흉계를 체념――과장하여 목을 옆에 털었다. 「무, 물론이에요! 리제씨의 즐겨 찾기에는, 절대로 이제 손을 내지 않습니다!」 「그래, 그래라면 좋아」 답답한 살기가 움직임을 멈추어, 긴장된 공기가 이완 한 곳에서――그는 작게 한숨을 쉬었다. (하아…. 조금…아니, 꽤 아깝지만…. 알렌씨로부터는, 손을 당기는 것이 좋은 보이는 것 같습니다군요…) 리제와 교제의 긴 크라운은 알고 있다. 그녀의 용서가 없음을, 독점욕의 강함을, 그리고 무엇보다――무서울 만큼의 끈질김을. (그러나, 이 넣고 포함는…조금 이상합니다…) 좋은 의미에서도 나쁜 의미에서도, 리제는 이내 싫증내는 성질이다. 이것까지 소중히 하고 있던 것이, 다음날에는 잡동사니에 바뀐다. 유일 소중히 하고 있는 것은, 여동생의 페리스=드라하인만. 그런 리제가 이렇게 (해) 수개월 것간, 특정의 개인에 집착 하는 것은 이상한 일이었다. (이것은…아직 뭔가 『숨기고 있다』입니다…) 알렌=로돌에는 『뒤』가 있다. 그 확신을 얻은 크라운은, 몰래 알렌의 신변을 씻을 것을 결정했다. 「그렇다 치더라도 알렌군, 대단한 믿음직한 선반…. 처음 만난 대동상제때와는 완전한 딴사람이나…. 하아, 집도 이제(이미/벌써/더는/정말) 1바퀴 젊으면…」 「그렇게입니다…. 과연 30을 넘으면…」 크라운이 그렇게 맞장구를 친 다음의 순간――그의 모자는, 마치 풀꽃이 시들도록(듯이)해 티끌이 되어 사라졌다. 「-나는 아직 29다. 2번째는 없어?」 북와가 빠진, 완벽한 표준어. 리제가 정말로 화냈을 때에 마셔 볼 수 있다, 매우 희귀한 것이다. 「미, 미안합니다…」 생명의 위기를 느낀 크라운은 진지하게 사죄해, 곧바로 다른 화제를 털었다. 「그, 그렇게 말하면…마침내 알렌 씨가 혼장을 발현했어요! 슬슬 본격적으로 흑의 조직이 노리기 시작하는 것이 아닙니까?」 「그렇게이네…. 알렌군은, 여기수개월에 후르드라스와 레인=그랏드――신탁의 13 기사를 두 명도 잡고 취하기 때문에…. 언제 자객이 보내져 와도 불가사의가 아니다…」 리제는 몇번인가 수긍하면서, 마치 남의 일과 같이 그렇게 중얼거렸다. 「…간섭하지 않아도 괜찮습니까? 어쩌면 상위의 신탁의 13 기사가 올지도 모릅니다?」 「후후…, 그 아이는 죽지 않아. 여하튼 알렌군의 령핵은――그 제온이나 매운!」 그녀는 그렇게 말해, 마치 소녀같이 눈을 빛냈다. 「생각되는지, 크라운? 아직 15나 그 정도의 학생이, 그 제온으로부터 힘을 빼앗은 가게에서?」 「아니, 터무니 없는 재능입니다…」 그렇게 말해 웃음을 띄운 크라운은, 「-그렇지만, 힘들어요」 복잡할 것 같은 표정을 띄웠다. 「응, 어떻게 말하는 일이나?」 「아니, 굉장한 무거운 짐이다 하고 생각해서…. 정직 내가 그의 입장이라면, 전부 내던져 도망쳐 버리는입니다!」 「후훗, 그 아이의 정신력은, 이미 인간의 그것이 아니기 때문에…. 아마, 터무니없는 시간을 『때의 감옥』으로 과다섯 손가락. …혹시 『1억년』, 쭉 그 안 했군도 모르고?」 리제가 농담인 척 하며 그렇게 말하면, 「아하하, 과연 그것은 있을 수 없어요. 현재 확인되고 있는 최장 기록이 『천년』이기 때문에」 크라운은 어깨를 흔들어 웃었다. 「후훗, 키이네. 지금 것은, 자그만 농담이나」 두 명은 그렇게 웃고 있었지만…. 실제로 알렌이, 때의 감옥에서 보낸 시간은 『수십억년』. 지옥의 1억년을 수십회로 루프 계속 하고 있던 것이었다. 그렇게 대충이야기를 끝낸 리제는, 우아한 소행으로 일어선다. 「-인, 슬슬 다음의 상담이 있기 때문에, 우리는 드레스티아에 돌려 보내 받아요」 「양해[了解]입니다! 그러면 앞의 이야기 대로, 나는 벤들의 입막음을 해 두네요」 「빨리 하고나? 너무 늦으면…벤들전원 폭로해 버려?」 「야, 양해[了解]입니다…!」 리제는 이번, 다그리오에서의 1건으로부터 『알렌=로돌』에 관한 일절의 흔적을 지우기 위해서(때문에) 움직이고 있었다. 그렇게 그가 『세계』로부터, 눈을 붙이지 않을 수 없도록 하고 있다. (후훗, 아직이나…. 그 아이는 아직도 좀 더 강해진다…!) 그녀는 기다리고 있었다. 알렌=로돌이라고 하는 지고의 과실의 익는 것을. 그렇게 그가, 세계에 『대변혁』을 야기하는 것을. (후훗, 진짜로 즐거움이네…) 그렇게 한사람 사악한 미소를 띄운 리제는, 「인, 또. -앞으로도 여우 금융을 편애에」 지부장실을 뒤로 했다. 이렇게 (해) 리제=드라하인과 크라운=제스타――뒷사회에 뿌리를 내리는 두 명의 밀담은 조용하게 막을 닫은 것이었다. ■ 다그리오에의 해외 원정을 끝낸 나는, 남아 근소해진 장기 휴가를 모두 기색으로 소비했다. 그렇게 맞이한 12월 1일. 나는 리어와 함께 천인학원에 향했다. 교실에 도착한 우리는, 조금 씩씩해진 클래스의 모두와 인사를 주고 받는다. 이렇게 (해) 클래스의 모두와 얼굴을 맞대는 것도 일주일간 모습이다. 자연히(과) 잡담에도 꽃이 피어――깨달으면, 홈룸의 개시를 고하는 챠임벨이 울렸다. 그것과 동시에 힘차게 교실의 문이 열려 건강 발랄한 레이아 선생님이 교단에 선다. 「-안녕, 제군! 일주일간의 장기 휴가, 필시 가치가 있는 시간이 보낼 수 있던 것일 것이다! 자, 그러면 조속히 1교시의 수업에─와 가고 싶은 곳 이지만…. 기뻐해라! 오늘은 뭐라고 학생 생활에 둘 수 있는 빅 이벤트─ 『전학생』가 왔어!」 그녀가 소리 높이 그렇게 단언하면, 「우와아, 전학생도…어떤 아이일 것이다!?」 「남자아이일까? 여자아이일까?」 「그러나, 5 학원의 1개인 천인학원에의 전학인가…. 상당히 수완이 있을 것이다」 교실이 갑자기 웅성거리기 시작했다. 「훗훗훗, 기뻐할 수 있는 놈들! 전학생은 뭐라고, 놀랄 만큼의 『미소녀 검사』다! -자, 들어가 줘!」 선생님이 큰 소리로 그렇게 말하면, 교실의 문이 천천히와 열렸다. 거기로부터 들어 온 전학생은―― 나의 잘 알고 있는 『그 사람』이었다. (어, 어이(슬슬)…농담일 것이다?) 눈초리가 길게 째짐의 날카로운 눈. 여자로 해서는, 약간 약간 짧은 듯한 염이 있는 흑발. 천인학원의 남자용의 제복을 몸에 감긴, 아름다운 여학생. 저것은 틀림없다――베스테리아 왕국 친위대 대장 크러드씨다. 그녀는 예쁜 자세로 교단에 서, 1개 헛기침을 하고 나서 자기 소개를 시작했다. 「-왕립 베스테리아 학원으로부터 전학해 온, 크러드=스트로가노후다. 아무쪼록 부탁한다」 그렇게 짧은 자기 소개를 끝마친 곳에서, 「쿠, 크러드…!?」 리어는 「믿을 수 없다」라고 한 표정으로 자리로부터 일어섰다. 「-오래간만입니다, 리어님!」 크러드씨는, 대륜[大輪]의 꽃이 핀 것 같은 사랑스러운 미소를 리어에 향한 후, 「그것과…아무래도 아직 살아 있던 것 같다, 시궁창충」 명백한 반쯤 뜬 눈으로, 이쪽을 노려봤다. 「아, 아하하…. 오래간만입니다, 크러드씨…」 통칭이 『시궁창충』에 돌아오고 있는 것에 풀썩 하면서, 우선 대답을 돌려주었다. (하아…. 이것은 또 1 파란이 있을 듯 하다…) 그렇게 나는 이 앞 예상되는 귀찮은 일에게 위를 다치면서, 큰 한숨을 쉰 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 126/372 ─ 전학생과 크리스마스【3】 갑자기 천인학원에 전학해 온 크러드씨는, 약반년만에 나의 일을 『시궁창충』이라고 불렀다. 아무래도 시간의 흐름이, 나에게로의 악감정을 부풀려 버린 것 같다…. 그렇게 내가 쓴 웃음을 띄우고 있으면, 「『미소녀 검사』…? 그렇지만 저것, 남자의 제복이…구나?」 「인가, 근사하다…!」 남자는 고개를 갸웃해, 여자는 노란 성원을 올렸다. 아무래도 크러드씨는, 동성에게 인기 있는 타입인 것 같다. 그 후, 레이아 선생님은 1개 헛기침을 해, 모두의 주목을 끌었다. 「-앞의 자기 소개에도 있던 대로, 크러드는 그 유명한 왕립 베스테리아 학원 출신의 엘리트 검사다. 그녀의 예리하게 해진 검술은, 반드시 너희들에게 좋은 자극을 줄 것이다. 서로 절차탁마해, 학생 생활을 보다 가치가 있는 것으로 해 줘!」 그렇게 선생님은 이야기를 정리하면, 「그런데 크러드의 좌석이지만…. 우선, 알렌의 1개 뒤로 준비해 두었다. 오늘은, 저기에 앉아 줘」 매우 좋지 않은 좌석을 지정 했다. 「호우, 나쁘지 않은 위치다…」 크러드씨는 힐쭉 미소를 띄워, 나의 1개 뒤의 자리에 앉았다. (가, 강렬한 시선을 느낀다…) 그녀가 지와 나의 등을 응시하고 있는 것이, 되돌아 보지 않더라도 알았다. 그러자, 「조, 조금 크러드! 어째서 당신이, 천인학원에 있는거야!?」 리어가 좋은 질문을 부딪쳤다. 어째서 크러드 씨가, 일부러 천인학원에 전학해 왔는가. 그것에 대해서는, 나도 조금 신경이 쓰이고 있던 곳이다. (혹시…지금쯤 『그 건』을 알았는지?) 수개월 전, 리어는 흑의 조직의 구성원 자크=본 바와 사용료=사몬즈의 손에 의해 유괴되었다. 리제씨로부터 얻은 정보도 있어, 어떻게든 리어의 구출에는 성공했지만…. 일국의 왕녀가 휩쓸어진다고 하는 대사건――당연히 베스테리아 왕국으로부터는, 큰 항의가 있을 것이라고 예상되었다. 하지만, 그 때는 왜일까 기분 나쁠 정도에 조용했다. (…짐작이 가는 것은, 역시 이것 밖에 없구나) 그 1건을 들은 그리스=베스테리아 폐하가 억지로 리어를 데리고 돌아오려고 하고 있다. (그렇게 생각하는 것이 제일 자연스러운 것이지만…) 그러나, 그리하면…일부러 크러드씨를 천인학원에 전학시킨 의미를 모른다. 거기에 제일, 베스테리아 왕국은 『5 대국』의 하나에 일원이 될 정도의 강국이다. 설마 수개월 전의 사건을, 그저 바로 최근 들었다고는 생각하기 힘들다. (생각하면 생각할수록 모르는구나…. 그녀는 도대체 무엇을 하러 온 것이다…?) 그렇게 내가 골머리를 썩고 있으면――크러드씨는, 조금 주저하기 십상에 입을 열었다. 「…그것은 물론, 리어님의 상태를 확인하기 (위해)때문에입니다」 「…읏!? 그, 그렇게…그러면 좋아요」 지금의 대답으로 납득이 갔는지, 리어는 곧바로 그 이야기를 잘랐다. (…리어 상태?) 도대체 무슨 일일까…. 그렇게 내가 목을 기울이고 있으면, 「-좋아, 그러면 조속히 1교시의 수업을 시작하겠어! 오늘은 기초적인 근력 트레이닝이다! 오늘은 하반신과 체력면을 중점적으로 훑어 가기 때문에, 각오 하도록(듯이)!」 레이아 선생님이 대로가 좋은 큰 소리로 그렇게 말했다. 그리고 우리 A조의 학생은, 1교시의 수업을 받기 위해서(때문에) 교정에 이동한 것이었다. ■ 그리고 약 3시간 후, 1교시 2교시와 계속으로 행해진 근력 트레이닝의 수업이 끝났다. 「후우…역시 겨울의 수업은 좋구나」 달아오른 몸에 썰렁한 바람이 맞아, 최고로 기분이 좋다. 그렇게 내가 수업 후의 기분 좋은 한때를 보내고 있으면, 「후훗, 알렌도 참…겨울 뿐이 아니지요?」 리어는 그렇게 말해, 즐거운 듯이 미소지었다. 「아하하, 그렇다」 확실히 조금 전에 그런 이야기를 하고 있었던가인가…. 그런 조금 옛 이야기를 생각해 내면서, 교실에 향하려고 한 그 때. 「-시궁창충이야, 간신히 점심시간이 되었군」 사악한 미소를 띄운 크러드 씨가, 나의 어깨를 꽉 잡았다. 「에, 에에…. 그것이, 뭐라도 있나요…?」 어딘지 모르게지만…싫은 예감이 했다. 「아니 뭐, 1개 비비어 주려고 생각해서 말이야」 「…이라고 하면?」 「훗, 모두까지 말하게 하지 마. 전회의 설욕――여기서 완수하게 해 받겠어!」 크러드씨는 그렇게 말해 검을 뽑아 내, 칼끝을 이쪽으로 내밀었다. 「…대단히 갑자기군요」 어딘지 모르게 예상하고 있던 전개이지만…. (설마 방과후를 기다리지 않고, 점심시간에 걸어 온다고는…) 그렇게 내가 몰래 작은 한숨을 쉬고 있으면, 「-어, 어이(슬슬), 그 전학생 진짜인가!? 갑자기 알렌에 싸움을 걸었어!?」 「그 녀석…죽을 생각인가…? 과연 무모가 지난다…!?」 「그렇지만 크러드씨는, 베스테리아로 제일의 검술 학원에 다니고 있던거야? 어쩌면, 혹시 할지도 몰라요…」 클래스의 모두는 흥미진진이라고 하는 모습으로, 제각각의 감상을 말했다. (…곤란하군) 분명히 말해, 전혀 내켜하는 마음이 아니다. 크러드씨와 검을 섞는 것에 대해서는, 꽤 적극적인 것이지만…. 유감스럽게도 시간대가 나쁘다. 점심 시간이라고 말하면, 학생회의 정례회의가 있다. (만일, 하사라도 해 봐라…) 회장이 또 아이같이 등져, 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 귀찮은 것이 되는 것은 용이하게 상상이 붙는다. 「저, 크러드씨…? 만약 괜찮으시면, 방과후에―」 「-안 된다」 「그렇습니까…」 모두를 단언하기 전에 각하 되어 버렸다. 아무래도 고집이라도 놓치지 않을 생각답다. 「…알았습니다. 합시다」 그렇게 내가 크러드씨로부터의 도전을 수락하면, 「-알렌, 너무 해서는 안 돼요? 큰 부상을 시키지 않게 손대중은 해?」 리어는 그렇게 말해, 조금 걱정인 것처럼 크러드씨의 몸을 염려했다. 「그, 그런 말을 들어도…」 크러드씨는 무섭고 강하다. 손을 뽑아 이길 수 있는 만큼, 서투른 상대는 아니다. 「, 리어님!? 이 내가 이런 시궁창충을 상대에, 두 번도 뒤지면!?」 「으, 으음…. 아하하, 역시 알렌은 강하기 때문에, …?」 리어는 곤란한 것처럼 쓴 웃음을 띄우면서, 「미안」라고 사랑스럽게 사과했다. 「쿠…. 너, 너…또 대단히 리어님을 늘어뜨려 붐빈 것 같다…!」 「아, 아니아니, 늘어뜨려 붐비어무슨 없어요…」 나는 그렇지 않아도, 아무 근거도 없는 소문에 골치를 썩이고 있는데…. 베스테리아 왕국의 왕녀를 늘어뜨려 붐비었다――그런 남듣기 안 좋은 것은, 농담이라도 말하지 않으면 좋겠다. 「후, 후훗, 후…! 좋을 것이다…하면, 시궁창충이야――너에게 결투를 신청한다!」 「…읏!?」 모의전이나 시합은 아니고, 『결투』. 그것은 즉――서로 조건을 서로 내밀어 싸우는, 검사의 자랑을 건 진검승부를 의미한다. 「만약 내가 졌을 경우는, 뭐든지 1개 너의 말하는 일을 듣고(물어) 하자. 다만――너가 졌을 경우는, 뭐든지 1개 나의 명령을 듣고(물어) 받겠어!」 크러드씨는, 진지한 표정으로 그렇게 말했다. (…일단, 조건으로서는 비슷비슷하다) 그러나, 1개만 제대로확인해 두지 않으면 안 된다. 「먼저 말해 두지만…. 『누군가를 죽여라』든지 『리어에 관련되지마』든지, 그러한 엉뚱한 명령은 과연 (들)물을 수 없어?」 「거, 걱정하지 마. 나의 명령은, 상식 적으로 문제가 없는 범주의 것이다」 아무래도 그녀는, 이미 『명령』의 내용을 결정하고 있는 것 같다. 「…알았다, 좋을 것이다」 그렇게 내가 그녀의 결투를 수락한 다음의 순간, 「이것으로 결투 성립이다…! 호홉해라――무기의 군세(아비오트르프)!」 그녀는 갑자기 혼장을 전개했다. 그 눈에 불타는 굉장한 전의는, 멀리서 봐도 분명히 알았다. 「후우─…」 나는 천천히와 검을 뽑아 내, 쇼겐의 자세를 취한다. (베스테리아 왕국에서 크러드씨와 검을 섞고 나서, 대체로 반년 정도인가…) 생각하자에 따라서는…이것은 좋을 기회일지도 모르는구나. 이 반년에 내가 얼마나 강해졌는지, 시험하게 해 받자. 「자, 가겠어─알렌=로돌!」 「아아, 와라!」 이렇게 (해) 나와 크러드씨의――서로의 자랑을 건 『결투』가 시작된 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 127/372 ─ 전학생과 크리스마스【4】 나와 크러드씨는 발신의 검을 지은 채로, 조용하게 시선을 서로 부딪쳤다. (…전회란, 조금 다르구나) 베스테리아 왕국의 투기장에서 검을 섞었을 때, 그녀는 결투가 개시하는 것과 동시에 베기 시작해 왔다. (크러드씨의 공격적인 성격으로부터 생각해, 곧바로 걸어 온다고 생각했지만…) 뭔가 작전이 있는지, 그렇지 않으면 전투 스타일을 바꾸었는가…. 어쨌든 나의 예상은 빗나간 것 같다. 그런 것을 생각하고 있으면――이마에 땀을 떠오르게 한 크러드씨는, 나의 주위를 천천히와 돌기 시작했다. 「너, 너…. 상당히 팔을 올린 것 같다…」 「그렇습니까…? 감사합니다」 설마 그녀로부터 칭찬할 수 있다니…드문 일도 있는 것이다. 「…상정을 훨씬 웃도는, 인가. …접근전에서는 불리하구나」 무슨 일인지를 중얼거린 크러드씨는, 칼날 길이의 긴 칼을 재빠르게 세번 털어 교정의 흙을 베어 붙였다. 그러자 거기로부터, 창백한 빛을 발하는 문장이 떠오른다. 그 후, 교정의 흙은 순식간에 형태를 바꾸어, 「치치치치치틱!」 「그와!」 「후로로로…읏!」 주먹 대단한 제비와 까마귀, 그리고 술통정도의 큰 효로 변모를 이루었다. 제비와 까마귀는 크러드씨의 어깨에 멈추어, 한층 더 큰 효는 머리 위에게 뛰어 올랐다. (…나왔군요) 베어 붙인 무기물을 폭탄에 변화시킨 데다가, 그것을 자유자재로 조작한다. 크러드씨의 혼장,<무기의 군세>가 자랑하는 무서운 능력이다. 반년 전에는, 저것에 대단히 괴롭힘을 당한 것이다. 「훗, 그 때와 같다고 생각하고 있으면…아픈 눈을 보는 일이 되겠어?」 그녀가 자신으로 가득 찬 표정으로 장도를 휘두르면, 「치치치틱!」 날카로운 울음 소리를 올린 제비가, 완전히 예상이 어긋남의 방향에 날았다. 제비는 천천히와 고도를 떨어뜨려, 그 몸이 교정에 접촉한 순간――굉장한 폭발소리가 울려, 거대한 크레이터가 태어났다. 「읏!?」 그 자초지종을 보고 있던 클래스의 모두는, 갑자기 웅성거리기 시작했다. 「어, 어이(슬슬) 진짜인가…!?」 「저런 작은 제비가는 위력을 하고 있어…!?」 「과, 과연은 왕립 베스테리아 학원 출신이다…」 크러드씨는 그런 클래스메이트의 반응에 일절 흥미를 나타내지 않고, 겁없는 미소를 띄운 채로, 곧바로 나의 눈을 응시했다. 「-어때 놀랐는지?」 「에에, 이전과는 비교도 되지 않는 위력이군요…」 「다, 당연하다. 그 날, 너에게 지고 나서 부터는…나는 매일 매일 지옥과 같은 수업을 해내 온 것이니까!」 그녀는 그렇게 말해, 호전적인 미소를 띄웠다. (…지금의 폭발은 어떻게 봐도, 한 때의 『효』클래스의 위력은 있다) 그렇게 되면, 저것에는 주의가 필요하다. 크러드씨를 시야의 구석에 파악하면서, 그녀의 상공에서 권위로 누르는 큰 효에 시선을 향한다. (주먹정도의 작은 제비로조차, 저만한 대폭발이었던 것이다…) 술통 사이즈의 효가 한번 튀면, 그것은 터무니없는 대폭발이 될 것이다. 내가 그런 식으로 크러드씨의 힘을 분석하고 있으면, 「-자 시궁창충, 너의 힘을 보여 봐라!」 그녀는 그렇게 말해, 재빠르게 교정의 흙을 베어 붙였다. 「「「치치치치틱!」」」 「「「그와, 그와!」」」 제비와 까마귀가 10 마리 씩――합계 20의 폭탄을 낳았다. (…수도 증가하고 있구나) 일전에는 확실히, 합계로 10 마리나 그 정도였을 것이다. (그것이 한 번에 20 마리, 인가…) 정말로 무서울 만큼의 성장 상태다. 「후훗, 놀란 나머지 소리도 나오지 않는 것인가? 그러면, 그대로 입다물고 바람에 날아가는 것이 좋다! -자, 춤추어라!」 크러드씨의 명령과 동시에, 20의 폭탄이 나의 슬하로 쇄도한다. (…빠르구나) 깨달으면, 재잘거리는 새들은 엎드리면 코 닿을 데에까지 다가오고 있었다. 「-벌어져라!」 그녀가 그렇게 외친 다음의 순간, 눈부신 빛이 시야를 다 메워――전에 없는 규모의 대폭발이 일어났다. 모래 먼지가 감아, 일순간의 정적이 장소를 지배한다. 「바, 반응다…!」 승리를 확신한 크러드씨의 소리와 「과, 과연 이것은, 위험한 것이 아닌가…!?」 「저런 것 먹으면, 흔적도 남지 않아…」 「어, 어이 알렌…. 살고 있다, …?」 클래스의 모두의 불안인 목소리가 들려 왔다. 「-아아, 물론이야」 나는 짧고 그렇게 대답해, 그 증거라는 듯이 어둠으로 모래 먼지를 발로 차서 흩뜨렸다. 「과연은 크러드씨군요…. 위력수속도, 모두가 현격한 차이다. -그렇지만, 나라도 조금은 성장하고 있습니다?」 아무래도 어둠의 옷의 출력은, 그녀의 제비와 까마귀를 크게 웃돌고 있는 것 같았다. 「바, 바보 같은, 있을 수 없다…! 지금의 대폭발을 받아 상처가 없다면…!? 아니, 그 앞에…야 그 불길한 힘은!」 그녀는 그렇게 말해, 나의 전신을 가리는 어둠의 옷을 가리켰다. 「아아, 그렇게 말하면…. 크러드씨에게 보이게 하는 것은, 처음이었지요」 이쪽이 일방적으로 상대의 능력을 알고 있는 것은, 공평한 결투의 장소에 있어 적격이지 않을 것이다. 「본 대로, 나의 힘은 『어둠』입니다. 모두를 지킬 수 있거나 고칠 수 있거나…겉모습과 달리, 꽤 상냥한 힘 입니다?」 「설마 너…혼장을!?」 「에에. …이렇게 말해도 바로 요전날 발현했던 바로 직후로, 아직 사용법을 기억하고 있는 도중이지만 말이죠」 나는 그렇게 회화를 잘라, 어둠의 출력을 올려 갔다. 전신으로부터 솟아오르는 어둠은 빛을 차단해, 교정에 큰 그림자를 떨어뜨린다. 「무슨 출력을 하고 있다…. 도깨비인가, 이 녀석…!?」 크러드씨는 얼굴을 푸르게 해, 무슨 일인지를 불쑥 중얼거렸다. 「다음은 이쪽으로부터 가요. -어둠의 그림자(다크 쉐도우)」 내가 오른손을 전에 가리면, 「…읏!?」 심연과 같은 어둠이 교정을 기어다녀, 크러드씨의 슬하로 쇄도한다. 그것은 마치 의사를 가지고 있을 것 같은, 복잡해 준민(재주와 슬기가 뛰어남)한 움직임을 보였다. (…이상해) 혼장을 발현하고 나서 부터는, 나의 어둠은 조금 성질이 변한다. 뭐랄까…조금 전 크러드 씨가 말한 것처럼 불길한 느낌이 든다. (역시, 자꾸자꾸 저 녀석에게 가까워지지 않은가…?) 처음은 그렇게…무섭고 튼튼한 이 몸. 그 뒤는 돌연, 흑백 뒤섞인 머리카락. 그리고 지금─이 불길하고, 사악한 어둠. (이것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 틀림없구나…) 조금씩이지만, 나는 확실히 저 녀석에게 가까워지고 있다. 이것이 좋은 일인 것인가, 나쁜 일인 것인가는 정직 짐작도 가지 않는다. (…이번 은근히, 레이아 선생님에게 듣고(물어) 볼까) 내가 멍하니 그런 것을 생각하고 있으면, 「빠, 빠는구나…!」 크러드씨는 크게 뛰어 올라, 바뀌도록(듯이)해 머리 위의 효를 낙하시켰다. 「후로로로…읏!」 효는 하부에 향하여 대폭발을 일으켜, 훌륭히 어둠의 그림자를 뿌리치는 일에 성공했다. (과연, 폭발의 방향까지 조절할 수 있게 되었는가. 그렇다 치더라도 과연 화력이다…) 어둠의 옷을 감기고 있다고는 해도…그 대폭발을 먹으면 상처가 없다고는 가지 않을 것이다. 그렇게 어둠의 그림자를 견뎌 자른 크러드씨는, 「…너, 특기의 검술은 어떻게 했다! 적당, 진심으로 걸려 와라…!」 기분이 안좋음을 숨길려고도 하지 않고 마구 고함쳤다. 아무래도 내가 접근싸움을 장치하지 않고, 방관하고 있던 일에 초조하고 있는 것 같다. 「알았습니다. -그러면, 가요?」 나는 검을 칼집에 거두어, 중심을 떨어뜨린다. (…제비와 까마귀는 어둠의 옷으로 무력화할 수 있다. 귀찮은 것은, 그녀를 지키는 효만이다) 저것의 공략에는, 전회도 꽤 손을 구워졌다. (조금, 그립구나…) 그 때는 확실히, 결사의 각오로 대폭발중에 뛰어든 것이었구나…. (아무튼 상식 적으로 생각해…같은 손은 두 번 다시 통용되지 않을 것이다…) 상대는 일류의 검사인 크러드씨다. (내가 튼튼한 몸을 살려, 폭발중에 뛰어들었다고 해도…전회같이 그녀의 의표는 찌를 수 없을 것이다) 아마 냉정에 대처되어 끝이다. 그러면…반응 할 수 없을 만큼의 초 스피드로 거리를 채우면 된다. (할 수 있을지 어떨지는 모르겠지만…. 시험하는 가치는 충분히 있다) 그렇게 내가 교정을 밟은 다음의 순간에는――이미 필살의 틈에 발을 디디고 있었다. 「, 아…!?」 경악에 눈을 크게 연 크러드씨는, 「패, 패왕류─강격!」 순간의 판단으로 어슷 베기를 발했다. 나는 그 일격을 발놀림만으로 회피해, 크러드씨의 배후를 잡는다. 「긋, 아직이다…!」 그런데도 그녀는 필사적으로 물었다. 몸을 비틀림, 나의 모습을 시야에 계속 넣었다. (불굴의 투지…나도 본받지 않으면 안 되는구나…) 그렇게 나는――크러드씨에게 실례가 없게, 최고 속도의 일격을 발한다. 「7의 칼─순섬!」 소리를 아득히 후방에 방치로 한 신속의 거합참는, (빨랏!? 방어…무리이다. 회피, 시간에 맞는거야…죽음…!?) 크러드씨의 목 언저리로 꼭 멈추었다. 「-승부 있어. 그래서, 좋지요?」 「…아아, 나의 패배다」 그녀의 손으로부터<무기의 군세>가 미끄러져 빠짐――승패가 정했다. 이렇게 (해) 크러드씨와의 결투를 억제한 나는, 일단 후유 가슴을 쓸어내린 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 128/372 ─ 전학생과 크리스마스【5】 크러드씨와의 결투에 승리한 내가 검을 납도[納刀] 하면, 「수고 하셨습니다, 알렌. 그렇다 치더라도 굉장한 『어둠』이었네…?」 「실로 좋은 결투였지만…또 조금 빨라졌는지?」 리어와 로즈는 그렇게 말해, 이쪽으로 달려들어 왔다. 아무래도 두 사람 모두 나의 힘에 대해, 조금 신경이 쓰이고 있는 것 같다. 「아마이지만, 혼장을 발현했기 때문에…일까?」 <폭식의 패귀>를 발현하고 나서 부터는…이것까지 이상으로 저 녀석의 존재를 가까이에 느낀다. 일찍이 의식을 집중시키지 않으면 조종할 수 없었던 어둠도――지금은 마치 손발과 같이 자유자재다. (그러나, 이렇게 되면 어렵구나…. 과연 이 힘은, 『무엇 계통』에 속하지…?) 일단, 기본이 되는 능력은 심플한 강화계이지만…. 그 외에 어둠을 자재로 조종하는 조작계의 힘도 있으면, 희소인 회복계의 힘도 있다. 너무나 높은 범용성이 있기 (위해)때문에, 『이런 능력이다』라고 단언하는 것은 어렵다. 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 「시궁창충…그만큼의 힘, 도대체 어떻게 해 몸에 걸쳤다!?」 「『어떻게』라고 말해져도…. 모두와 같아요?」 특별한 일은, 아무것도 하고 있지 않다. 내가 매일 해내고 있는 수업은, 천인학원의 모두와 완전히 같은 것이다. 「거, 거짓말하지 마! 그 압도적인 신체 능력에 예리하게 해진 검술…반드시 뭔가 『비밀』이 있을 것이다!」 「…그렇네요」 만약 비밀이 있다고 하면…. 「누구보다 길고, 기색을 하고 있는 것입니까…?」 「기색이, 라면…? 과연, 수업 방법에 대해서는 고집이라도 자백하지 않을 생각이다…」 크러드씨는 그렇게 말해, 이쪽을 노려봤다. (고집이라도 자백하지 않기는 커녕, 숨기지 않고 이야기한 곳이지만…) 아무래도 지금의 회답에서는, 납득해 받을 수 없었던 것 같다. 「그런 것보다 크러드, 결투로 주고 받은 『그 약속』어떻게 할 생각이야…?」 리어는 목을 기울이면서 그렇게 말했다. 그 약속─패자는 뭐든지 1개 말하는 일을 (듣)묻지 않으면 안 된다고 하는, 결투전에 주고 받은 약속이다. 그 말을 들은 크러드씨는, 「도, 죄송합니다응, 리어님…」 어찌 된 영문인지, 리어에 향해 고개를 숙였다. 「어, 어째서 나에게 사과하는거야…?」 「나의 힘이 충분하지 않는(뿐)만에…. 귀하를 묶는 『악한 계약』을 파기시킬 수가 없었습니다…」 크러드씨는 그렇게 말해, 깊게 고개를 숙였다. (악한 계약…? 아아, 저것의 일인가…) 아무래도 그녀는, 나와 리어의 『주종 계약』을 해소시키려고 하고 있던 것 같다. (그렇게 말하면, 그런 것도 있었군…) 완전히 잊고 있었지만…결투에 의해 연결된 계약은 절대다. 지금도 일단, 나는 리어의 주인이며 리어는 나의 노예라고 하는 관계에 있다. 「이, 이제(이미/벌써/더는/정말)…. 그런 것 별로 신경쓰지 않아도 괜찮아요…」 리어는 조금 뺨을 붉게 물들여, 홱 모레의 방위에 얼굴을 향했다. 「, 아…!? 그 관계를…이제(이미/벌써/더는/정말) 받아들여 버린 것입니까!?」 성대한 착각을 일으킨 크러드씨는, 얼굴을 시퍼렇게 해 무릎을 찌른다. 「다, 달라요! 그러니까, 그렇지 않아서…. 어, 어쨌든 그 건은 이제 된거야! 그런 것보다, 당신은 자신의 걱정을 하세요!」 리어는 그렇게 말해, 나를 크러드씨의 앞에 내밀었다. 「으, 으음…어떻게 할까요?」 내가 뺨을 긁으면서, 크러드씨에게 시선을 향하면, 「쿳, 짐승녀석…」 그녀는 왜일까 양손으로 가슴의 근처를 숨겨, 한 걸음 뒤에 뒷걸음질쳤다. 「뭐든지 1개…이군요?」 「아, 아아, 그렇다! 상식의 범위내라면, 어떤 명령이라도 듣고(물어) 하자…. 그래― 상식의 범위내라면!」 크러드씨는 얼굴을 붉히고, 『상식의 범위내라면』이라고 하는 프레이즈를 전면에 밀어 냈다. (그녀의 눈에는, 내가 그런 귀축인 명령을 내리는 남자에게 비쳐 있을까…) 마음에 작은 상처를 진 나는, 우선 지금의 솔직한 기분을 말했다. 「부탁하고 싶은 것은…특히 없네요」 「뭐,…!? 이, 이 나에게 어떤 명령이라도 내릴 수 있다! 너의 같은 욕망의 덩어리와 같은 남자가…도대체 무엇을 기도하고 있다!?」 「욕구의 덩어리도 아니며, 아무것도 기도하고 있지 않아요…」 결투의 목적은, 이미 과연 있다. 나는 반년 전보다도 강하게 될 수 있었다. 매일 매일 필사적으로 기색을 하고 있는 것은, 쓸데없지 않았다. 그것이 알려진 것 뿐으로, 이제(이미/벌써/더는/정말) 지나칠 정도로의 성과다. 지금, 그녀에게 부탁하고 싶은 것은 정말로 아무것도 없다. (하아…곤란하군…) 이 약속을 없었던 것으로 하기 (위해)때문에, 하찮은 부탁을 말했을 경우…「너의 자비 따위 필요 없어!」라고 고함쳐지는 것이 고작일 것이다. 그러면 차라리, 솔직한 기분을 전하는 것이 좋다. 「-어쨌든, 현재 크러드씨에게 부탁하고 싶은 것은 없습니다」 「구…. 그, 그런가…. 그러면――그 왜소한 분수에 넘치는 큰 권리를, 후생 소중하게 취해 두는 것이 좋다…!」 그녀는 그렇게 말해, 『권리의 보존』을 명한 것이었다. 「가, 감사합, 니다…?」 아마, 일생 사용할 기회는 없다고 생각하지만…. 받을 수 있는 것이라면, 받아 두자. (세상 도대체 무엇이 일어날까 모르기 때문에…) 먹혀지는 것은 먹는다. 받을 수 있는 것은 받는다. 그것이 돗자리마을에서 배운, 억센 잡초의 삶의 방법이다. 그렇게 나와 크러드씨의 결투가 일단락 붙은 곳에서, 「-회장들도 기다리고 있고, 슬슬 갈까?」 「에에, 그렇구나」 「아아, 그렇게 하자」 「…회장?」 우리는 도시락을 배달시켜에 일년 A조의 교실에 돌아온 것이었다. ■ 그 후, 각각의 도시락을 손에 넣은 우리는, 학생회실에 향했다. 물론, 크러드씨도 함께 데려. 과연 전학 첫날의 그녀를 한사람 교실에 두고 갈 수도 없다. (뭐 정례회의라고 말해도 저것은, 단순한 『점심 밥의 회』이고…) 학생회 이외의 멤버가 있어도 큰 문제는 없을 것이다. 그 후, 나는 여느 때처럼 학생회실의 문을 노크 해, 회장의 허가를 받고 나서 입실했다. 그러자, 「-늦닷─! 도대체, 무엇을 하고 있었어!?」 나의 모습을 확인한 회장은, 힘차게 의자에서 일어서, 이쪽으로 다가서 왔다. 「회, 회장…. 가까운, 가까워요…!」 희미하게 샴푸가 좋은 냄새가 콧 속을 간질여, 조금 고동이 빨라졌다. 「이봐요, 정직에 누나에게 이야기하세요! 도대체 무엇을 하고 있었어?」 그녀는 그렇게 말해, 조금 뺨을 부풀렸다. 그 얼굴에는 『누나다움』등 1밀리도 없고, 어디에서 어떻게 봐도 등진 아이의 그것이었다. 「조금 예정외의 일이 있던 것이에요」 「구체적으로는…?」 회장은 반쯤 뜬 눈으로 캐물었다. 「으음, 그렇네요…. 저쪽의 크러드씨와 검을 섞고 있었습니다」 내가 정직에 그렇게 이야기하면, 「…아라? 당신은 확실히…크러드=스트로가노후씨네?」 회장은 깜빡 하고 눈을 열어, 크러드씨의 풀네임을 말했다. 「네, 그 대로입니다. 당신은…시=아크 파업 리어전이군요? 그리고 그 쪽은 리림=트오리네전에 페리스=마그다로트전. -세 명 모두, 매우 우수한 검사라면 레이아로부터 전해 듣고 있습니다」 의외롭게도 언행 부드럽고, 경어로 임한 그녀는 예의 바르게 인사를 한 것이었다. 「크러드씨, 어서 오십시오 학생회에! 우수한 검사의 가입은, 언제라도 대환영이야! 직위는 확실히…『서무』로 좋았던 거야?」 「네, 레이아로부터는 그처럼 듣고 있습니다」 그렇게 크러드씨는, 놀라울 정도 순조롭게 학생회들이를 완수했다. 아무래도 레이아 선생님을 경유해, 이야기를 통하고 있던 것 같다. 「그럼…그러면 일단, 모두가 자그만 자기 소개를 할까요!」 그 후――간단한 자기 소개를 끝마친 우리는, 모두가 점심 밥을 먹기 시작한 것이었다. 크러드씨는 인당이 매우 부드럽고, 첫대면의 로즈나 회장, 리림 선배나 페리스 선배와 사이 화목하게 이야기하고 있었다. 이 분이라고, 눈 깜짝할 순간에 클래스에도 용해할 것이다. 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 「-조금 전 『검을 섞었다』라고 (들)물었지만, 어느 쪽이 이겼을까?」 사랑스러운 낙지씨비엔나를 말한 회장은, 목을 기울여 그렇게 물었다. 「…분하지만, 전혀 이빨이 서지 않았습니다」 크러드씨는 이를 악물어, 짜내는 것 같은 소리로 그렇게 말했다. 그것을 받은 회장은, 일부러 한숨을 흘린다. 「하아…. 알렌군은, 또 여자아이를 괴롭혀 놀고 있었어…?」 「나, 남듣기 안 좋은 일 말하지 말아 주세요!?」 「후훗, 미안해요」 그녀는 장난꾸러기와 같은 미소를 띄워, 곧바로 크러드씨의 보충에 돈다. 「괜찮아요, 낙담하는 일은 없어요. 대체로 알렌군은 인간 그만두어 버리고 있고, 보통 검술은 통용되지 않는 걸요」 「화, 확실히…그 대로였다…」 앞의 결투를 생각해 냈는지, 크러드씨는 분한 듯이 젓가락을 꽉 쥐었다. 「아, 아하하…」 어떤 바람에 말을 걸면 좋은 것일까하고 곤란한 나는, 우선 쓴 웃음으로 그 자리를 통과시켰다. 그렇게 모두가 즐겁게 밥을 먹으면서, 잡담에 꽃을 피우고 있으면, 「그런가, 이제(이미/벌써/더는/정말) 일년이 끝나 버리는 것이군…」 리어는 어딘가 먼 눈을 해, 불쑥 그렇게 중얼거렸다. 「, 리어님…」 그 말을 (들)물은 크러드씨는, 왜일까 아랫 입술을 악물어 시선을 떨어뜨린다. (…뭐야?) 두 명의 모습이 신경이 쓰였으므로, 한 마디 걸려고 한 그 때. 「저기, 알렌은 올해 일년 어땠어?」 리어는 언제나 대로의 밝은 표정으로, 그렇게 물어 왔다. 일순간, 나른한 표정을 띄우고 있던 것처럼도 보였지만…. 아무래도, 저것은 나의 기분탓이었던 것 같다. 「그렇다…. 여러가지 대단한 일도 있었지만, 좋은 일년이었다」 다시 생각하면 이 일년, 정말로 여러가지가 있었다. (시작은 물론…『1억년 단추(버튼)』다) 그 이상한 경험을 계기로 해, 나의 인생은 크게 바뀌었다. 특히 천인학원에 입학하고 나서의 매일은, 정말로 바빠서――매우 충실한 매일이었다. 대중국의 오대 성인제에 마검사 활동, 빙왕학원과의 여름 합숙에 일년 전투 같은 것도 있었다. 그리고 검왕제에 천인제, 상급 성기사의 특별 훈련생으로서 국외 원정도 해냈다. 그리고 무엇보다─리어, 로즈, 크러드씨, 시드씨에게 선입관, 정말로 많은 만남이 있었다. (길었던 것 같은, 짧았던 것 같은…) 어쨌든 매우 매우 진한 일년에 있었던 것은 틀림없다. 그렇게 올해를 만난 여러가지 사건을 생각해 내고 있으면, 「그렇게 말하면…알렌군들은, 이제(이미/벌써/더는/정말) 『선물』의 준비는 했어?」 회장은 즐거운 듯이 그렇게 물어 왔다. 「선물, 입니까…?」 「저것…아직 듣고(물어) 없는거야?」 그렇게 서로 고개를 갸웃하고 있으면, 「시, 일반 고지는 일주일간 후야」 「1학년은 아직 모릅니다만…」 리림 선배와 페리스 선배는, 측면으로부터 자그만 설명을 더했다. 「앗, 그랬네요!」 회장은 빵과 손을 쳐, 매우 즐거운 기분 『좋은 웃는 얼굴』을 띄웠다. 「후훗, 천인학원에서는 매년 12월 25일에 전원 참가의 『크리스마스 파티』가 열리는거야!」 …아아, 이것은 『나니카』있는 녀석이다. 그 회장이 『보통 크리스마스 파티』를 이렇게 기대할 이유가 없다. (십중팔구, 큰 일인 뭔가가 있는 이벤트라고 봐 틀림없을 것이다…) 그녀의 훌륭한 웃는 얼굴을 본 나는, 그렇게 확신한 것이었다. ※매우 소중한 이야기! 매일 갱신, 연속 『127일째』…! 연재 개시부터 약 『4개월』, 하루도 빠뜨리지 않고 매일 갱신을 할 수가 있었습니다! 향후도 노력해 가기 때문에, 부디 응원의 정도 부탁하는…! 마지막으로, 여기까지의―『전 6 책분』의 이야기는 어떻게였던 것입니까? 이 아래에 있는 포인트 평가로부터, 1명 10포인트까지 응원할 수가 있습니다! 10포인트는, 농담 빼고 정말로 큽니다…! 부디 부탁합니다! 『재미있을지도!』 『계속을 읽고 싶다!』 『멀리서나마 응원하고 있다!』 라고 생각된 (분)편은, 아래의 포인트 평가로부터 평가를 부탁합니다! 향후도 매일 갱신을 계속하기 위한 『큰 격려』가 되기 때문에…! 부디 부디 잘 부탁 드리겠습니다…!! ↓광고의 아래 근처에 포인트 평가란이 있습니다!!! <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 129/372 ─ 전학생과 크리스마스【6】 싱글벙글미소를 띄우는 회장에게, 나는 질문을 걸쳤다. 「크리스마스 파티, 도대체 어떤 일을 합니까?」 「글쎄요…천인학원의 대강당에 모여, 모두가 식사회를 해. 당일은 모두가 추렴한 선물의 『대교환회』를 열어, 유명한 음악가의 실제 연주를 들어――어쨌든 매우 분위기를 살리는거야!」 「과연…그것은 즐거움이군요」 이야기를 듣는 한, 조금 규모의 큰 크리스마스 파티인 것 같다. 「당일은 배를 펙코페코로 해 오면 좋다! 뭐라고 말해도, 매우 유명한 레스토랑이 출장으로 조리해 주기 때문에!」 「서서 먹음 형식에서 마음껏 먹기입니다만…」 리림 선배와 페리스 선배가 그렇게 설명을 더하면, 『마음껏 먹기』라고 하는 말에 리어가 눈을 빛냈다. 「대단히 호화롭네요」 과연은 5 학원의 1개다. 크리스마스 파티 1개를 취해도, 움직이는 돈이 심상치 않아. 「후훗, 그렇구나. 그것과…마지막에 자그만 이벤트도 있기 때문에, 기대하고 있어?」 회장은 이것까지로 제일의 미소를 띄우면서, 요령 있게 왼쪽 눈으로 윙크했다. (아아, 이것인가…) 아무래도 회장의 본명은, 이쪽과 같다. 「저…자그만 이벤트는, 무엇입니까?」 「후훗, 그것은 당일이 되고 나서의 즐거움이야」 「…그렇습니까」 이 일년, 회장이란 적잖게 같은 시간을 보내 왔다. 그 덕분에 그녀의 웃는 얼굴을 보면, 대체로 알게 되었다. 흉계를 하고 있을 때의 웃는 얼굴. 못된 장난을 하고 있을 때의 웃는 얼굴. 심술쟁이를 말하고 있을 때의 웃는 얼굴. (…다시 생각하면, 회장의 웃는 얼굴에 너무 좋은 추억이 없다) 뭐 어쨌든――회장이 웃고 있을 때는, 뭔가 나를 곤란하게 하려고 하고 있을 가능성이 매우 높다. 파티에는, 마음을 단단히 먹어 참가할 필요가 있을 것이다. 「- 자, 그런 것이니까 모두 기대하고 있어?」 「그 중 담임의 선생님으로부터, 연락이 있다고 생각하지만…. 분명하게 선물은 잊지 않고!」 「기본적인 진행은 우리가 하기 때문에, 안심하기를 원합니다만…」 회장들은 그렇게 말해, 이야기를 집계한 것이었다. ■ 그 후의 수주간은, 매우 충실한 매일을 보낼 수가 있었다. 대낮은 천인학원에서 오로지 검술을 닦아, 방과후는 기색부의 활동으로 땀을 흘린다. 기색부도 최근에는 규모가 크게 되어, 부원수는 마침내 백 사람을 넘었다. 뭐든지 이것은, 검술부에 뒤잇는 인원수인것 같다. 이만큼 모두 기색을 좋아한다로부터, 내년의 천인제에서는 반드시 『푸른 하늘 기색 교실』을 개최할 수 있을 것이다. 의 휴일에는 성기사 협회 오레 파업 지부에 얼굴을 내밀어, 훈련에 참가시켜 받았다. 크라운씨는 「전혀, 무리하게 참가하지 않아도 괜찮아요? 가르쳐지는 것 같은거 없으니까」라고 말했지만…. 일단 나는 상급 성기사의 특별 훈련생이다. 가능한 한, 훈련에는 참가하는 것이 좋을 것이다. 그렇게 바쁘지만, 충실한 매일을 보내고 있으면, 시간은 눈 깜짝할 순간에 지나 갔다. 그리고 드디어─크리스마스 당일의 12월 25일을 맞이했다. (후우─…마침내 왔는지) 수업을 끝낸 나와 리어는, 한 번 기숙사에 돌아가 짐을 두었다. 시각은 17시. 크리스마스 파티의 개시까지, 후 1시간이다. 「-흥후흥후흥!」 안쪽의 방으로부터는, 매우 기분이 좋은 리어의 콧노래가 들려 온다. 이 날을 마음속으로부터 기대하고 있던 그녀는, 뭐라고 오늘 아침부터 아무것도 먹지 않았다. 아마, 파티 회장의 온갖 음식을 다 먹을 생각 일 것이다. (그럼, 나도 슬슬 준비를 할까…) 회장이 도대체 무엇을 기도하고 있을까 불명하기 때문에, 조금 무서움은 있지만…과연 결석할 수도 없다. 나는 사전에 오레 파업의 거리에서 구입한 선물을 가방에 채워, 몸치장을 정돈해 간다. 그러자, 「-짠! 어떨까?」 안쪽의 방으로부터, 산타 모자를 쓴 리어가 얼굴을 들여다 보게 했다. 빨강과 흰색의 둥실둥실의 옷감, 첨단에도 거적 이 보풀이 붙은 산타 모자를 쓴 그녀는――조심스럽게 말해, 매우 사랑스럽다. 「응, 잘 어울리고 있어」 「그, 그렇게? …에헤헤, 고마워요」 그녀는 기쁜듯이 그렇게 부끄러워했다. 「있지있지, 알렌의 것도 보여요!」 「아, 아아…」 리어에 따르는 흥을 돋울 수 있었던 나는, 하는 수 없이 있는 것을 썼다. 「어, 어때…?」 그것은―― 2 개의 모퉁이가 도착한 순록의 머리의 것이었다. 「후훗, 사랑스러워…」 「그, 그런가…?」 나는 전신 거울로 자신의 서있는 모습을 보았다. (아니, 이것은…) 천인학원의 근사한 제복과 이 사랑스러운 순록의 모퉁이…. 정직, 말해 미스매치라고 말하지 않을 수 없다. (응, 남자도 여자와 함께의 산타 모자로 좋은데…. 어째서, 일부러 남녀로 나누는 것인가…) 순록의 머리의 것과 산타 모자, 이것들은 천인학원으로부터 학생 전원에게 배부된 것이다. 크리스마스 파티에 참가하는 것은, 착용 필수――이른바 드레스 코드와 같은 것이다. (조금…아니, 꽤 부끄럽지만…) 리어와 함께 크리스마스 파티에 참가하기 위해(때문에)다…참을 수밖에 없다. 그 후, 둘이서 분실물 체크를 끝마친 우리는, 「-그러면, 갈까?」 「응!」 파티 회장인 천인학원의 대강당에 함께 향한 것이었다. ■ 대강당의 입장구는, 뿔을 기른 남자 학생과 산타 모자를 쓴 여학생 도로 넘쳐나고 있었다. 「접수는…여기다, 리어」 「아…. 응…!」 인파에게 마셔지지 않게 그녀의 손을 당겨, 접수의 간이 텐트에 향했다. 4개 있는 열의 하나에 줄서, 5분 정도 기다린 곳에서 우리의 순번이 돌아 왔다. 「-학생증과 선물의 제시를 부탁합니다」 접수의 여성이 그렇게 말해, 나와 리어는 학생증과 지참한 선물을 책상의 위에 싣는다. 「감사합니다. 알렌=로돌씨에게 리어=베스테리아씨군요. 그러면, 이쪽의 명찰을 붙이도록 해 받습니다」 그녀는, 나의 머리에 있는 순록의 머리의 것과 리어의 산타 모자에 작은 명찰을 붙였다. 나비들의 모양이 다루어진 멋진 것이다. 「이쪽은 회장에서의 본인 증명에 사용합니다의 것으로, 없애지 않게 주의해 주세요. 또 선물에 대해서는, 이쪽에서 회수하도록 하겠습니다. 파티의 중간 정도로 『대교환회』가 있기 때문에, 즐겨 주세요. -그러면, 메리 크리스마스!」 그렇게 척척 수속을 끝마친 그녀는, 딸랑 딸랑과 소지의 벨을 울렸다. 「째, 메리 크리스마스…」 「메리 크리스마스!」 그 후, 접수를 끝마친 우리는 대강당가운데에 들어갔다. 그러자 거기에는――눈부신 파티 회장이 퍼지고 있었다. 가볍게 천명 이상은 들어갈 것 같은 큰 방에는, 크리스마스 트리에 꽃 장식해, 눈을 표현한 풀솜에 금빛의 크리스마스 벨과 여러가지 장식품으로 물들여지고 있다. 그리고 그것들 모두를, 천장으로부터 매달아진 장엄한 샹들리에가 따뜻하게 비추고 있었다. 떠들썩한 일을 아주 좋아하는 천인학원의 기풍을 자주(잘) 표현한 회장이다. 「이것은 굉장하구나…!」 「우와아, 예쁘다…!」 그렇게 우리가 파티 회장을 둘러보고 있으면, 「-알렌군, 리어씨, 어서오세요」 사랑스러운 산타 코스츔에 몸을 싼 회장이, 천천히와 이쪽으로 걸어 왔다. 「우와아…좋은 의상이군요!」 「매우 어울리다고 생각합니다」 리어의 의견에 동조해, 나는 솔직한 기분을 말했다. 그녀의 빨강과 흰색의 사랑스러운 치장은, 겉치레말을 빼 정말로 잘 어울리고 있다. 「고마워요. -알렌군도 잘 어울리고 있어요?」 그녀는 시선을 들며, 조금 농담인 척 하며 그렇게 말했다. 「아, 아하하, 복잡한 기분이군요…」 순록의 모퉁이가 어울리고 있다고 말해져, 마음속으로부터 기뻐할 수 있는 사람은 적을 것이다. 「후훗, 물론 농담이야. -그러면 나는 아직 준비가 있을테니까, 다음에 이야기 해요」 「네, 꼭」 「기대하고 있어요」 회장은 그렇게 말해, 대강당의 안쪽에 사라져 갔다. (…의외로 보통이었구나) 그녀는 매우 자연체였다. 지금의 순간만을 잘라내 보면, 뭔가를 걸어 오도록(듯이)는 도저히 안보인다. (…아니, 방심은 금물이다) 상대는 그 소악마, 시=아크 파업 리어다. 얼마 안 되는 방심이 큰 귀찮은 일에게 연결되어 버린다. 그렇게 내가 다시 마음을 단단히 먹고 있으면, 「-알렌, 리어. 메리 크리스마스, 다」 산타 모자를 쓴 로즈가, 나의 등을 폰과 두드렸다. 「로즈, 빨랐던 것이다」 「메리 크리스마스, 로즈!」 그렇게 우리가 가벼운 인사를 주고 받고 있으면, 「…와」 나의 등에 누군가가 부딪쳐 왔다. 보면 그것은――산타 모자를 쓴 크러드씨다. 「흥, 나긋나긋 주위사슴이 있을까하고 생각하면…. 무엇이다, 시궁창충이 아닌가」 일부러 부딪친 그녀는, 조속히 악담을 따라 왔다. 뭐 어울리지 않은 것은 사실이니까, 그런 말을 들어도 어쩔 수 없다. 「아, 아하하…. 그렇지만 크러드씨의 산타 모자는, 사랑스럽고 잘 어울리고 있네요」 「…읏!? 도, 시궁창충 풍치가 『사랑스럽다』등과자, 장난친 것을 말하지 마…읏! 그 사슴의 뿔, 두드려 베겠어!」 그녀는 조금 뺨을 붉히고, 날카로운 눈으로 이쪽을 노려봤다. 그러자, 「-적당히 하세요, 크러드! 이것은 사슴의 뿔이 아니고, 순록의 모퉁이야!」 리어는 참을 수 없다고 말한 모습으로 주의를 날렸다. (…기분은 기쁘지만, 거기가 아니다) 주로 『시궁창충』근처를 주의해 주면 살아난다. 「도, 죄송합니다응리어님…」 우리가 그런 언제나 대로의 회화를 하고 있으면――회장내의 전기가 떨어졌다. 그 직후, 대강당의 최안쪽에 있는 무대에 밝은 조명이 집중한다. 거기에 서 있던 것은――산타 복장의 회장이었다. 「-여러분, 오늘은 즐거운 크리스마스! 이것도 저것도 잊어, 힘껏 즐깁시다――메리크리스마슥!」 「「「메리크리스마슥!」」」 이렇게 (해) 천인학원의 크리스마스 파티가 시작된 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 130/372 ─ 전학생과 크리스마스【7】 회장이 크리스마스 파티의 개시를 고하는 것과 동시에, 많은 요리가 일제히 옮겨 들여졌다. 고기 요리에 야채의 진열, 생선과 조개류에 스프에 과일, 그 외에도 이름조차 모르는 고급감 흘러넘치는 요리가 가득이다. (…좋은 냄새다) 식욕을 돋우는 냄새가, 여기저기로부터 밀어닥친다. (그렇지만, 이런 맛있을 것 같은 요리를 단번에 옮겨 들이면, 사람이 쇄도하는 것이 아닌가…?) 한 걸음 당겨 주위를 둘러보면――학생은 모두 침착하게 보인 모습이었다. 친구와 담소하는 것. 음료를 부탁하는 것. 조심스럽게 요리를 접시에 담는 것. 매우 온화하고 따뜻한 시간이 흐르고 있어 내가 예상한 소동은 어디에도 없었다. (…생각해 보면, 당연한일인가) 여기에 있는 모두는, 귀족이나 양가의 태생. 이러한 서서 먹음 형식의 파티에는, 익숙해져 있을 것이다. 뭐랄까 『경험치의 차이』와 같은 것을 느꼈다. 그런 가운데, 「-와, 왔어요, 알렌! 없어지지 않는 동안에, 빨리 먹읍시다!」 이 장소에서 가장 격의 비싼 『왕녀님』은, 눈앞의 요리에 흥분을 숨길 수 없는 모습이었다. 「후훗. 아아, 갈까」 빠른 걸음으로 진행되는 그녀의 뒤로 계속되어, 책상에 쌓아진 개인 접시를 한 장 손에 들었다. (대, 대단히 높은 것 같은 접시다…) 거울과 같이 번쩍번쩍의 그것은, 인연의 근처에 금빛의 덩굴무늬가 그려져 있다. 이러한 물건의 가치는 정직 전혀 모르지만, 필시 높은 것이 틀림없다. (잘못해도 떨어뜨리지 않게 하지 않으면…) 그리고 나는 조금 긴장하면서, 고기에 야채와 균형있게 개인 접시에 실어 간다. 리어는 램 잭에게 고기에, 라고 꽤 무거운 것을. 로즈는 야채와 달콤한 디저트류를 중심으로, 자신이 좋아하는 것을. 크러드씨는 익숙해진 손놀림으로, 오로지 고기만을 취하고 있었다. 접시 한 장 취해 봐도, 각각의 개성이 나오는 것이다. 요리를 다 끝마친 우리는 사람의 적은 장소에 모여, 제각각의 물건을 입에 포함했다. 「이것은…꽤 신선도의 좋은 야채다! 굉장한 묘미다!」 「응─…! 역시 램 잭은 최고군요!」 「이 아이스, 알맞은 달콤함이 참을 수 없다!」 「호우, 나쁘지 않은 고기다」 그렇게 모두가 요리에 입맛을 다시고 있으면, 품위 있는 오케스트라가 들려 왔다. 보면, 무대 위에서 대세의 음악가들이 다종 다양한 악기를 연주하고 있었다. 「이것은…리베스하이브 교향곡의 제 4 악장이군요」 아주 조금 전주를 들은 것 뿐으로, 리어는 불쑥 그렇게 중얼거렸다. 「헤에, 자세한 것인가?」 내가 그렇게 물으면, 「다, 당연하다! 리어 님(모양)은 동서 고금 온갖 교양을 몸에 걸친 재녀인 것이니까!」 옆으로부터 끼어들어 온 크러드 씨가, 의기양양하게 가슴을 폈다. 스스로의 주군을 칭찬되어졌기 때문인가, 매우 기쁜 듯하다. 그 후, 오레 파업에서도 유명한 밴드의 실제 연주를 들으면서의 잡담, 매우 거대한 크리스마스 케이크의 등장, 리어가 과식한 것에 의한 요리의 긴급 발주 따위 등, 여러가지 일이 있어 정말로 즐거운 시간이 흘렀다. 그렇게 파티 개시부터 1시간이 지났을 무렵. 「-그런데 그러면, 학수 고대의 『대교환회』를 시작할까요!」 대강당최안쪽의 무대에 오른 회장은, 소리 높이 그렇게 선언했다. 동시에 무대의 암막이 천천히 올라 가 많은 선물이 모습을 보였다. 저것등은 모두 우리가 지참했을 것이다. 「그러나, 굉장한 양이다…」 1학년은 180명, 즉 전교생도 540 인분의 선물. (대교환회라고는 말하지만, 도대체 어떻게 해 할당할 생각일까…?) 저것을 하나하나 나눠주게 되면, 상당한 시간이 걸려 버린다. 「-우선은 일년 A조의 여러분, 무대 앞에 집합해 주세요」 회장의 자주(잘) 통과하는 예쁜 소리가 회장에 울렸다. 「우리의 클래스가 제일인가」 「후훗, 어떤 선물이 당첨될까 기다려지구나!」 「아아, 그렇다」 나는 리어와 그런 이야기를 하면서, 무대의 쪽으로 걸어간다. 무대앞에는 『추첨상자』라고 쓰여진, 10개의 상자가 놓여져 있었다. 「각 추첨상자에는, 숫자의 쓰여진 『복권』이 들어가 있습니다. 그 숫자와 같은 번호의 선물이, 여러분의 것이 됩니다」 자주(잘) 보면, 무대에 줄선 선물에는 번호의 쓰여진 종이가 붙여지고 있다. 「과연, 완전하게 랜덤이라는 것」 「아아, 그런 것 같다」 그리고 우리는, 추첨상자에서 제비를 뺐다. 내가 끌어들인 번호는 41번이다. 「-A조의 여러분, 제비를 다 뽑았어요? 그러면 그 복권을 머리 위로 내걸어 주세요」 회장의 지시 대로에 클래스의 모두가, 당긴 복권을 머리 위로 내걸었다. 그러자 다음의 순간, 「「「오옷!?」」」 30개의 선물이 공중을 날았다. (이것은…조작계의 혼장이다) 주위를 둘러보면, 무대소매로 세검을 잡고 있는 여학생이 있었다. 아무래도 이것은, 그녀의 능력인 것 같다. 그러자――이쪽에 뭉클뭉클 하나의 소포상자가 날아 왔다. 「…웃, 이것이 나의 것인가」 『41』라고 쳐진 선물을 손에 넣은 나는, 자그만 위화감을 기억했다. (저것, 이 소포상자는…?) 그것은 조금 본 기억이 있는 것이었다. (…우선 열어 볼까) 정중하게 포장을 떼어내, 천천히 상자를 열면――손타기 사이즈의 봉제 인형이 있었다. (뭐랄까…절묘하게 엉성한 느낌이다) 어쩌면 호랑이의 봉제 인형…아니, 여우인가? (이것이 항간로 말하는 『브사카와이이』라고 하는 녀석이겠지인가…?) 내가 그렇게 복잡한 생각을 안으면서, 봉제 인형을 보고 있으면, 「저기, 혹시 이것…알렌의 선물?」 목검을 손에 넣은 리어가, 목을 기울이면서 그렇게 말했다. 「그것은…틀림없구나. 내가 산 목검이다」 분명히 그렇게 단언할 수 있던 이유는, 그녀의 발밑에 놓여진 소포상자다. 저것은 세계에서 1개 밖에 없다―― 내가 만든 소포상자다. 목검을 구입한 가게로 「선물 포장 할 수 있습니까?」라고 (들)물었지만, 「과, 과연 그것은…」라고 거절당해 버렸으므로, 어쩔 수 없이 공작한 것이다. 「후훗, 역시! 선물로 목검을 선택하는 사람은, 알렌 정도 밖에 없는 걸!」 「그, 그런가…?」 이것은…칭찬되어지고 있을까? 「고마워요, 소중히 하네요!」 그녀는 그렇게 말해, 기쁜듯이 키가타나를 바라보았다. 아무래도 마음에 들어 준 것 같다. 「아아, 그렇게 주면 기쁘구나. …아니면 혹시 빌려주어지만, 이것은 리어의 것인가?」 나는 방금전 손에 넣은 기묘한 봉제 인형을 보였다. 일반과는 몹시 괴리한 독특한 센스. 가는 김에 리어가 가지고 있던 것과 같은 싸 상자. 십중팔구, 그녀의 선물이라고 봐 틀림없을 것이다. 「앗, 나의 곰이다!」 「…곰?」 「응. 선물 찾기를 하고 있을 때, 찾아낸 곰의 봉제 인형. 사랑스럽지요?」 「아, 아아…」 이 노란 엉성한 것은…곰인 것인가…. 내가 초롱초롱 수중의 봉제 인형을 응시하고 있으면, 「그렇지만 잘 알았군요? 이것이 내가 선택한 선물이라고」 리어는 그렇게 말해 목을 기울였다. 「아아, 이런 불세…어흠. 특징적인 봉제 인형을 선택하는 것은, 리어 정도 밖에 짚이는 곳이 없기 때문에」 「후훗, 좋은 선물이겠지?」 「아아, 고마워요. 소중히 한다」 방의 경관을 분명하게 해치는 일품이지만…리어로부터의 선물이 되면 이야기는 별도이다. 나의 방의 제일 눈에 띄는 곳에 장식하게 해 받자. 「그러나, 굉장한 확률이다」 아무래도 우리는 전교생도 540명중에서, 서로 선물을 교환한 것 같다. 「후훗, 정말이구나…!」 리어는 그렇게 말해, 매우 기쁜듯이 부끄러워했다. 그렇게 교환을 끝낸 우리는, 서로의 선물을 서로 보이거나 해 한층 더 분위기를 살린 것이었다. 그 후, 시계의 바늘이 20시를 나타낸 곳에서, 방금전부터 바쁜 듯이 여기저기에 움직이고 있던 회장이 다시 단상에 올랐다. 「어흠 자, 여러분! 대교환회도 끝나, 슬슬 좋은 시간대가 되어 왔으므로――이것보다 오늘의 메인 이벤트! 매년 의식 『두근두근!? 커플링대전투!』를 개최하고 싶다고 생각합니다!」 그녀가 그렇게 말한 다음의 순간. 「좋아! 마침내 이 때가 왔다구!」 「아, 알렌군은 역시 인기, 지요…」 「무엇을 무기력인 일 말하고 있는거야! 여자는 담력! 일단 부딪쳐 봐 끝인!」 「우우, 부서지고 싶지 않아…」 「헷! 나는 리어님에게 가겠어! 이 생각은 이제 멈추지 않는다…!」 「우와아, 그것 아마 제일 난이도와 사망률이 고네나 개다…. 최대한 알렌에 학살해지지 않게…」 2학년 3학년은 갑자기 요염했다. 「도, 두근두근…? 커플링…?」 「무, 무엇이다 그것…?」 상황을 잡을 수 있지 않은 것은, 아무래도 우리 1학년만의 같다. (이 느낌…. 『리천인제』때에 자주(잘) 비슷하구나…) 회장은 조금 전 『매년 의식』이라고 말했다. 그러니까 2학년과 3학년은 개요를 파악하고 있어, 우리 1학년만이 혼란하고 있는 이 상황이 태어났다고 하는 것이다. (그렇다 치더라도…도대체 어떤 이벤트인 것일까…?) 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 우연히 회장과 시선이 마주쳤다. 이쪽을 알아차린 그녀는 매우 좋은 웃는 얼굴로, 작게 좌우에 손을 흔든다. (아아, 과연…이것인가) 아무래도 『두근두근!? 커플링대전투!』등이, 그녀의 『본명』과 같다. (지금 생각하면…회장은 이 파티중, 훨씬 바쁜 듯이 움직이고 있었군…) 거기에 다른 학생회 멤버, 리림 선배와 페리스 선배의 모습도 보지 않았다. 아마이지만…모두가 크리스마스 파티에 흥겨워하고 있는 뒤에서, 이 이벤트에 관한 어떠한 『장치』를 하고 있었을 것이다. (이것은…조심해서 걸릴 필요가 있구나 …읏) 시각은 이미 밤의 20시. 시간적으로도 이것이 크리스마스 파티 마지막 일대 이벤트다. (후우…. 어쩔 수 없는, 할까…) 이것은 학교 행사이고, 무엇보다 회장들이 꼼꼼하게 준비해 온 것이다. 참가를 거부하면, 그야말로 매우 매우 귀찮은 것이 될 것이다. 그렇게 각오를 결정한 나는 『두근두근!? 커플링대전투!』에 임한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 131/372 ─ 전학생과 크리스마스【8】 겁없는 미소를 기린 회장은 『두근두근!? 커플링대전투!』의 룰 설명을 시작했다. 「룰은 간단――남자는 여자의 산타 모자를, 여자는 남자의 순록의 모퉁이를 노려 주세요! 그리고 서로의 머리의 것을 교환한 남녀는, 강제적으로 『연인끼리』가 됩니다!」 「낫!?」 그녀는 깨끗이 터무니 없는 말을 했다. 「제한 시간은 1시간, 무대는 이 천인학원 전역! 혼장의 사용, 많은 사람에서의 협력, 정보의 공유, 뭐든지 역력히의 대전투! 물론 이것은 학원의 전통 행사이기 때문에, 참가의 사퇴는 인정되지 않습니다!」 어, 어이(슬슬) 진심이나…!? 변함 없이, 천인학원의 행사는 모두 쳐날고 있다. (어쨌든, 리어의 산타 모자만은 사수하지 않으면…) 내가 그녀를 숨기도록(듯이)해 한 걸음 앞에 나오면, 「-그것과 마지막에 1개, 소중한 소식이 있습니다! 일년 A조알렌=로돌의 머리의 것을 가지고 온 『부』에는, 학생회 집행부의 전활동 예산을 드립니다!」 「…사, 나비!?」 그녀가 믿을 수 없는 것을 말한 다음의 순간, 많은 시선이 이쪽에 향했다. 그 많게는, 검술부의 사람들이다. 그들은 5월에 있던 부비 전쟁으로 조속히 패퇴했다. 그 때문에, 매우 괴로운 예산을 어떻게든 주어 융통 하고 있으면 듣고(물어) 있다. 「조, 조금 기다려 주세요! 과연 그것은 내가 너무 불리하고―」 「-그러면 『두근두근!? 커플링대전투!』스타트!」 나의 발언을 차단해, 회장의 즐거운 듯 하는 소리가 대강당에 울려 퍼졌다. 그 직후, 「그 악마의 제안을 타는 것은 아니꼽지만, 이것은 천재일우의 호기…! 검술부 존속을 위해서(때문에), 여기서 베게 해 받겠어!」 「훗훗훗! 리벤지맛치와 갈까, 알렌군!」 검도부 부장 쟌=바엘, 같은 부부장의 시르티=로젯트――두 명을 선두로 한 검술부의 집단이 재빠르게 나를 둘러쌌다. (오, 많구나…) 그 수는 가볍게 백을 넘어, 지금 계속 증가하고 있다. 나는 곧바로 검을 뽑아 내 주위를 경계하면서, 리어들 쪽에 눈을 향했다. 그러자, 「, 리어씨! 당신의 산타 모자는, 내가 받습니다!」 「시, 싫어요! 절대로 건네주지 않아요!」 리어의 바탕으로는 많은 남자 학생이, 「로즈씨, 꼭 나와 일전 부탁합니다!」 「흠, 재미있다…. 잡히는 것이라면, 취해 봐라!」 로즈의 바탕으로도 같이 다수의 남자 학생, 「쿠, 크러드씨! 꼭, 나와 교제해 주세요!」 「조, 조금 기다려! 나는 여자다!?」 그리고 크러드씨의 곳에는, 왜일까 대세의 여학생이 몰려들고 있었다. 리어, 로즈, 크러드씨, 각각의 원래로 대략 30명. 나의 곳에는 약 150명. 한층 더 다른 장소에서는, 이미 몇 가지의검극이 시작되어 있다. (조금 전까지의 온화한 크리스마스 파티는 어디에든지, 다…) 정신이 들면, 눈 깜짝할 순간에 평소의 소란스러운 천인학원이 되고 있었다. (우선, 여기서의 전투는 불리하다…) 엄폐물이 많은 대강당에서는 시선이 통과하지 않고, 사각으로부터 기습을 받는 위험성이 높다. (거기에 무엇보다, 이번에는 승리 조건이 특수하기 때문에…) 비록 얼마나 싸움을 유리하게 진행해도, 이 순록의 모퉁이를 빼앗기면 패배한다. 혼전에 갖고 오게 되지 않기 위해(때문에), 시야가 연 밖에서 싸워야 한다. 「-리어, 로즈, 크러드씨! 나는 밖에 갑니다!」 「에에, 알았어요!」 「알았다」 「후읏, 폐소의 불리는 알고 있는 것 같다」 각인각색의 대답이 되돌아 온 곳에서, 「-그것과 리어, 절대로 산타 모자는 놓치지 말아줘!」 나는 한 마디만, 큰 소리로 그렇게 말했다. 정직 조금 부끄러웠지만, 아무래도 말하지 않고는 있을 수 없었던 것이다. 「…읏! 응, 맡겨…!」 그렇게 리어로부터의 든든한 대답을 받은 나는, 대강당을 뛰쳐나왔다. 「쪼, 쫓겠어!」 「「「네!」」」 배후로부터, 백명 규모의 살기였던 검술부가 쫓아 왔다. 그렇게 싸움의 장소를 대강당으로부터 교정에 옮긴 나는, 조용하게 쇼겐의 자세를 취한다. (좋아…여기라면 360도, 전방위의 시각이 확보되고 있겠어) 많은 사람을 상대 하려면, 더 이상의 장소는 없을 것이다. (그러나, 굉장한 광경이다…) 주위를 둘러싸고는, 백 사람을 넘는 검술부의 검사. 그들의 손에는 혼장이 잡아지고 있어 방심없이 이쪽을 확인하고 있었다. 그런 가운데, 부장 쟌 씨가 큰 소리를 지른다. 「좋은가, 적은 그 알렌=로돌――우리들이 다발이 되든지, 이길 수 있는 상대는 아니다! 잘못해도 넘어뜨리려고 생각하지 마! 목적은 다만 1개, 녀석의 머리에 있는 순록의 모퉁이 뿐이다!」 「「「용서!」」」 처음부터 정면 승부를 버려, 나의 머리의 것에 타겟을 짠 작전. …조금 귀찮다. 「나와 시르티가 녀석의 『어둠』을 억제한다! 그 사이에 어떻게 해서든지 모퉁이를 잡아라!」 「「「핫!」」」 그렇게 재빠르게 작전의 전달을 끝낸 쟌씨는, 「후훗, 비겁하다고는 말해주는구나야?」 겁없는 미소를 기려, 우쭐거린 것처럼 그렇게 말했다. 「에에, 물론입니다」 룰상 무슨 문제도 없는 행위를 비난할 수 없다. 「-알렌=로돌은, 강력 무비한 어둠을 동시에 『4개』도 조종한다고 하는 이야기다. 시르티, 2 개는 맡겼어?」 「양해[了解]!」 작은 소리로 무슨 일인지를 서로 이야기한 쟌씨와 시르티씨는, 「가겠어, 알렌! 련아류─10련인(팔 수 있는 인)!」 「이번(뿐)만은, 지지 않아! 원심류――불의 엔!」 두 명 동시에 달리기 시작해, 날카로운 참격을 발했다. 눈에도 멈추지 않는 10연격과 열화같이 날카로운 찌르기. 그 양자를 조용하게 응시한 나는, 「-어둠의 그림자(다크 쉐도우)」 칠흑의 어둠으로 그것들을 완벽하게 방어했다. 하나의 거대한 어둠이 분기해 『10개』가 되어, 그것들은 마치 살아 있는 것같이 물결쳤다. 「나왔다……!?」 「조, 조금…많지 않은가…!?」 쟌씨와 시르티씨를 시작으로 한 검술부는, 이 이상한 어둠을 봐 한 걸음 뒷걸음질쳤다. 「바로 최근, 한 번에 조종할 수 있는 갯수가 4개에서 10개에 증가한 것이에요. …비겁하다고는 말하지 말아 주세요?」 「구…. 아, 상대는 아직 1학년이다! 상급생으로서의 고집과 프라이드를 가져─총원, 돌격해!」 「「「우오오오옷!」」」 쟌씨의 호령과 동시에, 백 사람을 넘는 검술부가 일환이 되어 총공격을 장치해 왔다. 이렇게 (해) 나와 검술부의 격투가 막을 연 것이었다. ■ 그 몇분 후, 「차, 찰과상 1개, 붙이지 않을 수 없다고는…」 「도, 도깨비, 째…」 달빛이 비추는 교정에는, 숨도 끊어질듯 끊어질듯 된 검술부의 여러분이 넘어져 있었다. 「후우…. 역시 다수를 상대 할 때는, 어둠의 그림자가 제일이다」 10개의 어둠을 자유자재로 조작해, 겨우 한번도 검을 휘두르는 일 없이 무사하게 승리를 거둘 수가 있었다. 그렇게 검술부라고 하는 『제일진』을 돌파한 직후─ 『제 2진』이라는 듯이, 오십을 넘는 다수의 여학생이 밀어닥쳐 왔다. 「자, 3년 D조리나=핫슈바르트입니다! 아, 알렌군! 훨씬 전부터 좋아했습니다! 교제해 주세요!」 「2년 B조파라=사리티아입니다! 그 압도적인 강함이라든지 진한 있고 어둠의 힘을 아주 좋아합니다! 꼭 연인에게 어떨까요!?」 「2년 A조샤디=스트. 다만 한결같게 기색을 하고 있는 모습에 반했다. 성실한 교제를 신청한다…!」 얼굴을 붉게 물들인 세명의 여학생은, 큰 소리로 터무니 없는 것을 말했다. 그 표정은 진검 그 자체――농담으로 말하고 있는 것은 한사람으로 하고 있지 않다. 그렇지만, 「…, 미안해요」 갑자기 고백되어도…정직, 미안해요로 밖에 말할 수 없다. 나는 미안한 생각을 안으면서, 작게 고개를 숙였다. 「어, 어째서입니까…!?」 「적어도, 적어도 이유를 가르쳐 주세요…!」 「꼭, 들려주었으면 좋다…!」 더욱 더 물고 늘어지는 세 명. (…그녀들은, 숨기는 일 없이 진지한 생각을 전해 주었다) 그러면 나도, 한사람의 남자로서 정직에 이야기하는 것이 줄기다. 「뭐, 뭐랄까, 그…. 조, 좋아하는 사람이 있다…」 얼굴이 붉어지는 것을 느끼면서, 분명히 이유를 말했다. 「그, 그런…」 「괘, 괜찮아요…. 아직 초조해 하는 것 같은 시간대가 아니에요…!」 「그러면…. 힘으로 빼앗을 때까지…!」 그 직후, 「얌전하고, 모퉁이를 보내 주세요!」 「이것뿐은, 단념하지 않아요…」 「각오…!」 세 명은 귀기 서릴 기세로 달리기 시작했다. 「결국, 이렇게 된다…!」 나는 어쩔 수 없이 검을 빼들어, 세명의 참격을 떤 그 순간――배후로부터 무서워해야 할 살기를 느꼈다. 「읏!?」 순간의 판단으로 목을 왼쪽에 크게 날뛰게 하면, 인정 사정이 없는 날카로운 찌르기가 허공을 갈랐다. 「응, 아까운데…」 천천히 배후를 뒤돌아 보면 거기에는, 「…역시, 회장입니까」 시=아크 파업 리어――무언가에 붙여 승부를 도전한다, 조금 곤란한 학생회장이 있었다. (그러나, 추운 것 같다…) 12월의 찬 날씨에 산타 코스츔 일착에서는, 몸이 차가워질 것이다. 그런 식으로 그녀의 걱정을 하고 있으면, 「훗훗훗! 우리를 잊어 받아서는 곤란하구나, 알렌군!」 「리천인제의 빌린 것은, 여기서 돌려주게 해 받는다…!」 크리스마스 파티에서는 모습을 보이지 않았다, 리림 선배와 페리스 선배가 회장의 옆에 줄섰다. 「일 대 3입니까…. 이번에는 대단히 용서가 없네요…」 리천인제 때 리림 선배와 페리스 선배를 상대로 하는 것은, 정말로 뼈가 꺾였다. 거기에 회장이 더해지면…조금, 아니 꽤 힘든 승부가 될 것이다. 「후훗, 당연해요. 부비 전쟁 포커 승부 사기 포커 승부――나는 이것까지, 알렌군에게 겨우 한번도 이길 수 있지 않은거야. 더 이상의 패배는, 긍지 높은 아크 파업 리어가의 일원으로서 결코 용서되는 것은 아니에요」 그녀는 평소와 다르게 진지한 표정으로 그렇게 말하면――아무것도 없는 공간에 손을 늘렸다. 「찍어라―<물의 정령의 여왕(아쿠아 퀸)>!」 그 순간, 공간을 찢도록(듯이)해 아름다운 검이 모습을 나타냈다. 회장은 마치 하늘과 같이 푸르고, 바다의 같게 투명한 그 혼장을 잡는다. 「후훗, 알렌군의 무패 전설도 여기서 끝이야」 「이 근처에서 선배의 위대함을 가르쳐 주지 않으면!」 「이번(뿐)만은, 반드시 질 수 없습니다만…!」 세 명은 그렇게 말해, 투지에 불탄 날카로운 시선을 이쪽으로 향했다. 「후우─…. 일 대 3이라고 해도, 질 생각은 없어요…!」 나는 오늘 처음 『유사적인 흑검』을 낳아, 쇼겐의 자세를 취한다. 이렇게 (해) 나와 회장 리림 선배 페리스 선배에 의한 일 대 3의 진검승부가 시작된 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 132/372 ─ 전학생과 크리스마스【9】 나는 쇼겐의 자세를 취하면서, 회장의 혼장<물의 정령의 여왕(아쿠아 퀸)>을 응시했다. (검왕제로 몇번인가 보았지만, 정말로 아름다운 검이다…) 한 조각의 흐림조차 없는, 어디까지나 맑은 도신. 심지의 강함을 느끼게 하는 대담하고 섬세한 칼날 문양. 그 한자루(한번 휘두름)에는, 시간을 잊어 보고 있을 수 있을 정도의 매력이 차 있었다. 「어이(슬슬), 우리를 잊어 주지 마! -<작렬 점토(버스트 클레이)>!」 「한 번 이긴 정도로, 얕잡아 보지 않으면 좋습니다만…! -<쇄박의 염동력(바인드사이킥크)>!」 리림 선배와 페리스 선배는, 동시에 혼장을 전개했다. (…<작렬 점토>에<쇄박의 염동력>, 인가) 두 명의 혼장은 검왕제로 몇 번이나 보고 있고, 무엇보다 리천인제 때에 한껏 맛보았다. <작렬 점토>는, 기폭성의 점토를 생산하는 능력이다. 꽤 맛이 없는 힘이지만, 그 폭발의 위력은 압권의 한 마디. 리림 선배의 움직임에는, 특별히 주의할 필요가 있을 것이다. <속박의 염동력>은, 시인한 물체를 조작하는 귀찮은 능력이다. 매우 높은 상황 적응 능력을 가지지만, 출력이 약하다고 하는 약점이 있다. (몸이 조작되는 걱정은 없겠지만…) 아주 조금이라도 이쪽의 참격에 간섭되면 귀찮다. 그녀는 우선해 두드려야 할 것이다. (<작렬 점토>에<속박의 염동력>, 2개만이라도 너무 충분할 만큼 귀찮지만…) 이번에는 한층 더 거기에, 회장의<물의 정령의 여왕>이 더해진다. (이것은…꽤 험난한 싸움이 될 것 같다…) 천인학원에서도 손꼽히는 검사 세 명을 한 번에 상대 취한다. 정직, 대단히 터무니없는 전투다. (할 수 있으면 싸우고 싶지 않지만…) 꽤 그렇게 말할 수도 없다. 어찌 된 영문인지 그녀는, 나에 대해서 평범치 않은 대항 마음을 태우고 있다. (일단 어둠의 그림자(다크 쉐도우)를 사용하면, 도망치는 것은 간단하지만…) 그 경우, 그 이벤트를 좋아하는 회장이 크리스마스 파티를 헛되게 해서까지 준비한, 『소중히 간직함의 교육』이 물거품이 된다. 그렇게 되면…반드시 그녀는 터무니 없게 등질 것이다. (즉, 내가 『진정한 의미에서 이긴다』유익의 조건은…) 이 일 대 3이라고 하는 절망적으로 불리한 승부를 받아, 어떠한 『교육』에 빠져 준 위에――그것을 정면에서 쳐부순다. (하아…. 꽤 뼈의 접히는 일이다…) 내가 그렇게 작게 한숨을 쉬면, 「후후…! 과연 알렌군도, 이번(뿐)만은 포기일까…?」 우쭐거린 미소를 띄운 회장이, 매우 기분이 좋게 그렇게 말했다. 「아니오, 큰 일이다…라고 생각해서」 「…『큰 일』?」 그 의미하는 곳이, 잘 몰랐을 것이다. 그녀는 이상한 것 같게 목을 기울였다. 「미안합니다, 이쪽의 이야기입니다. -그것보다, 슬슬 시작할까요」 「에에, 바라던 것이에요!」 「훗훗훗, 뜨거운 뜸을 떠 주지 않겠는가!」 「이번(뿐)만은 이기게 해 받는다…!」 나와 회장들의 시선이 교착한다. (…현상, 수의 이익은 저 편에 있다) 이쪽의 검이 『한 개』에 대해서, 저 편은 『3개』. 수세로 돌면, 시세 하락이 되어 버릴 것이다. (선수 필승――여기는 공세로 나와야 한다!) 나는 칠흑의 어둠을 양 다리에 감겨, 한 걸음으로 페리스 선배와의 틈을 채웠다. 그 순간, 「읏!?」 그녀의 안면이 시퍼렇게 물들었다. 여기는 이미 필살의 틈――게다가 나는, 이미 검을 드높이 치켜들고 있다. (접근전이 특기리림 선배, 원거리 근거리 양쪽 모두의 사거리로 싸울 수 있는 회장은 뒷전이다. 우선은 원거리 주체의 페리스 선배를 두드려, 주도권을 잡는다!) 양손에 힘을 집중해, 칼을 머리 위로 높이 쳐든 자세로부터의 잘라 내림을 발한다. 「속, 지나고…!?」 그녀는 순간에 크게 왼쪽에 뛰어 교정을 누워, 잘라 내림은 허공을 갈랐다. (-거기다!) 페리스 선배의 움직임을 그 눈으로 파악한 나는, 곧바로 사이드 스텝을 밟아 그녀의 등을 잡았다. 「반응속도가, 이상합니다만…!?」 얼굴을 경련이 일어나게 한 페리스 선배에 향하여, 어슷 베기를 발한다. 「하!」 「야, 바…!?」 그녀가 양손을 교차시켜, 눈을 감은 그 순간. 「-여기야!」 「-그렇게는 시킬까!」 회장과 리림 선배가, 배후로부터 동시에 베기 시작해 왔다. 「…쿳」 나는 어쩔 수 없이 공격을 중단해, 검을 수평에 지어 방어한다. 검과 검이 부딪쳐, 붉은 불꽃이 졌다. 격렬한 승부 상태가 태생――회장과 리림 선배는 외쳐, 그 검에 있는 최대한이 힘을 집중했다. 「하아아아앗!」 「오랴아아아앗!」 하지만, 그런데도―. 「…하!」 단순한 완력으로는, 내 쪽이 아득히 위를 간다. 「꺄…!?」 「거짓말…일 것이다…!?」 뒤에 나가떨어진 두 명은, 어떻게든 냉정하게 낙법을 취했다. 이것저것 하고 있는 동안에 페리스 선배는 태세를 고쳐 세워, 회장들과 합류를 완수한다. 최초의 한 장면은 『무승부』라고 말한 곳이다. 「페리스, 괜찮아?」 「위험한 곳이었구나」 「정직, 당했다고 생각한 것이지만…. 두 명의 덕분에 살아난, 고마워요…」 그렇게 짧게 말을 주고 받은 그녀들은, 이쪽에 시선을 향한 채로 이야기를 계속한다. 「그렇지만 설마, 나와 리림의 두 명이 담당자로 눌러 지다니…」 「드디어 인간과 하고 있는 생각이 들지 않는구나, 이것은…」 「힘승부…아니, 신체 능력으로는 절대로 이길 수 없습니다만…」 회장들이 이쪽의 분석을 실시하고 있는 시간을 이용해, 나는 작전을 가다듬는다. (우선은…어떻게든 해 『한사람』떨어뜨리지 않으면) 지금의 공방으로 안 대로, 『일 대 3』의 불리는 심상치 않다. (이것이 적어도 『일 대 2』라면, 어떻게든 될 것 같지만 말야…) 수의 불리를 안은 채로 승부를 오래 끌게 하는 것은, 유리한 계책은 아니다. 재빨리 누군가 한사람을 넘어뜨리지 않으면, 자꾸자꾸 괴롭게 되어 간다. (우선…기어를 1개 올린다…!) 크게 숨을 내쉬기 시작한 나는, 「-어둠의 그림자(다크 쉐도우)!」 전신으로부터 칠흑의 어둠을 전개해, 10개의 거대한 어둠을 낳았다. 「마침내, 냈군요…!」 「검술부와의 싸움에서도 보고 있었지만, 역시 굉장한 『압』이다…」 「상냥한 얼굴에 어울리지 않고, 터무니 없고 사악한 힘입니다만…!?」 흔들흔들 흔들리는 칠흑의 어둠을 본 회장들은, 꿀꺽 침을 삼킨다. 그리고―. 「3대 1, 수 위에서는 압도적으로 유리하지만…상대는 그 알렌군. 잘못해도 편하게 이길 수 있는 상대가 아니에요…! 전력으로 가요, 리림, 페리스!」 「오우! 과연 세 명 비용으로, 질 수는 없는 걸…!」 「당연! 우리에게도 딱지라는 것이 있습니다만…!」 세 명은 동시에 혼장의 능력을 발동시켰다. 「-물의 정령의 모형정원(아쿠아 가든)!」 회장의 머리 위에게 거대한 물의 덩어리가 출현했다. 그녀의 능력은, 이 세상에 존재하는 온갖 물의 조작. 그 물을 자유자재로 사용한 공격은, 확실히 천변만화다. 「-작렬검(버스트 소드)!」 재갈색(는 있고 갈색)의 점토가, 리림 선배의 도신을 가려 간다. 조금의 충격이 더해진 것 뿐으로, 지향성이 있는 폭발이 적을 덮친다. 그녀의 특기 기술이다. 「-염동력의 실(사이킥 스레드)!」 페리스 선배가 검을 휘두르면, 영력으로 할 수 있던 극소 사이즈의 실이 확산했다. 대량의 실은 교정에 흩어진 검술부의 검에 부착해――백개를 넘는 검이 공중을 난다. 저것이 일제히 덤벼 들어 오면, 꽤 귀찮다. 「-자, 알렌군! 여기로부터가 실전이야!」 「선배들을 얕잡아 보고 있으면 아픈 눈을 보겠어?」 「지금이야말로, 설욕을 완수할 때입니다만…!」 각각의 혼장을 손에 넣은 회장들은, 투지로 가득 찬 눈을 이쪽으로 향했다. 「네, 그러면――대결(결착)을 붙일까요!」 이렇게 (해) 나와 회장들과의 격투는, 클라이막스에 돌입한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 133/372 ─ 전학생과 크리스마스【10】 혼장의 능력을 발동시킨 회장들은, 각각이 특기로 하는 동안 맞아를 취했다. 근거리 주체의 리림 선배는 한 걸음 거리를 채워, 원근 함께 해낼 수 있는 회장은 그 자리에서 검을 지어, 원거리 주체의 페리스 선배는 뒤에 뛰어 내린다. 「헤헷, 그러면 가겠어!」 훨씬 기우뚱하게 된 리림 선배는, 단번에 거리를 채워 왔다. 「-자!」 재갈색(는 있고 갈색)의 점토에 휩싸여진 검이, 굉장한 기세로 강요한다. (작렬검(버스트 소드)-접촉한 순간에 지향성이 있는 대폭발을 일으키는, 방어 불능의 일격이다) 접근전에 있어서는, 압도적인 우위성을 자랑하는 귀찮은 기술이지만…. (그것에 대해서는 이제(이미/벌써/더는/정말)…대책이 끝난 상태다!) 다가오는 참격에 대해서, 나는 어슷 베기를 거듭했다. 양자의 검이 접촉한 순간, 「-그렇게등, 튀어라!」 작렬검이 대폭발을 야기한다. 그 폭풍은 이쪽에게만 향하고 있어 작열의 열파가 밀어닥쳤다. 하지만, 「-어둠의 상자(다크 박스)」 구상의 어둠이 리림 선배의 도신을 싸, 그 폭발을 억지로 억누른다. 「뭐,…!?」 설마 작렬검이 무력화 된다는 것은, 생각하지 않았을 것이다. 그녀는 경악에 눈을 크게 열었다. 「곁눈질은 위험해요…!」 리림 선배의 검에 목적을 정해, 조금 조금 강하게 절상을 발한다. 「섬…!?」 혼장<작렬 점토(버스트 클레이)>는, 그녀의 손으로부터 멀어져 공중을 날았다. 「젠장…」 리림 선배는 이쪽에 등을 돌려, 곧바로 검의 회수에 움직인다. 과연 이 틈을 놓치는 손은 없다. 「-어둠의 그림자!」 나는 3개의 어둠을 발해, 그녀의 의식을 빼앗아 걸렸다. 「페리슥!」 「알고 있다…! -염동력의 실(사이킥 스레드)!」 회장의 날카로운 목소리가 울려, 페리스 선배가 영력으로 짜진 무수한 실을 늘렸다. 「쿠…」 영력으로 할 수 있던 실은 어둠에 휘감겨, 그 움직임을 조금 둔화시켰다. 「심하고…입니다만…!? 리림, 빨리 해…」 「알고 있다!」 리림 선배는 전속력으로 달려, 교정에 꽂힌 검에 손을 늘렸다. (그렇게는 시킨다…!) 동시에 조작 가능한 어둠은 10개. 3개의 움직임에 간섭한 곳에서, 아직 7 개도 남아 있다! 필사적으로 오른손을 늘리는 리림 선배에 향하여, 나는 7 개의 어둠을 발했다. 그러자 다음의 순간, 「-물의 정령의 못된 장난(아쿠아 트릭)!」 검 도끼창순겸─여러가지 형상에 변화한 물이, 비같이 쏟아진다. 회장이 조종하는 물은, 단순한 물은 아니다. 진한 영력이 가다듬어 넣어진, 철이상의 경도를 자랑하는 『강철의 물』이다. 「쿠…」 나는 어쩔 수 없이 리림 선배에 늘린 어둠을 움츠려 물의 정령의 못된 장난을 막았다. 그 사이에 검의 회수에 성공한 리림 선배는, 곧바로 회장들과 합류했다. 「나쁘다, 조금 방심했다구…」 이마에 식은 땀을 띄운 그녀는, 씁쓸한 얼굴로 이야기를 계속한다. 「그러나, 설마 나의 작렬검의 대폭발조차 억누른다고는 말야…. 그 어둠, 한 개 한 개가 바보 같은 출력을 하고 자빠진다…」 「그렇지만, 그 만큼 강한 힘을 그렇게 길게 유지할 수 있다고는 생각되지 않습니다만…. 영력 끊어져, 노려 봐…?」 「그것은 무리이겠지요…. 알렌군의 영력은, 그 흑권레이아=라스 노트를 견디는 것 같아요. 원래, 그가 지치는 모습 같은거 상상 할 수 없어요」 「「…확실히」」 회장들은 시선을 이쪽으로 향한 채로, 작은 소리로 이야기하고 있었다. 「다음은 세 명 동시에 갑시다. 그것과…위치는 기억하고 있어요?」 「…! 아아, 물론이다!」 「당연, 확실히 입니다만…!」 「좋아, 그러면…해요!」 「오우!」 「양해[了解]!」 그 순간, 그녀들의 눈이 바뀌었다. (아무래도, 걸어 오는 것 같다…) 회장들이 크리스마스 파티의 뒤에서, 무엇을 하고 있었는지는 모르겠지만…. 그 진짜 지기 싫어하는 경향이 준비한 『교육』…그렇게 달콤한 것으로는 없을 것이다. 여기로부터 앞은, 한층 마음을 단단히 먹지 않으면 안 된다. 「좋아, 가군…<작렬 점토>!」 리림 선배는 횡치기에 검을 휘둘러, 질척질척한 재갈색의 점토를 공중에 털어 놓았다. 그 반고체장의 점토에, 「-염동력의 실!」 페리스 선배가 조종하는 백개의 검이 쇄도한다. (이, 이것은…) 백개의 검은 기폭성의 점토로 코팅 되어 삶――그 모두가 작렬검화했다. (…귀찮다) 공중에 떠오르는 백개의 작렬검(버스트 소드). 저것은 그렇게 쉽게 견딜 수 있는 것은 아니다. 그렇게 강한 주의를 페리스 선배에 향하여 있으면, 「-물의 정령의 영검(아쿠아 블레이드)!」 회장의 머리 위에게 떠올라 있던 거대한 물의 덩어리는, 그녀의 도신에 빨려 들여갔다. 차근차근 눈을 집중시키면, 그 도신에는 물의 날개달린 옷과 같은 것이 있었다. (팍 보고에서는…레인의 초고압 물줄기를 감긴 검을 닮아 있구나…) 내가 그런 식으로 분석하고 있으면, 「먹으세요――물의 정령의 참격(아쿠아스 러쉬)!」 회장은 예리한 물의 참격을 날렸다. 「원거리참격이나…하!」 나는 다가오는 물의 참격을 베어버렸다. 그 순간, 「후훗, 퍼져라!」 물의 참격은 단번에 그 체적을 팽창시켜, 굉장한 농무가 주위를 감싼다. (과연, 눈속임이나…) 목적이 무엇인 것인가는 모르지만…어쨌든 이 장소에 머무는 것은 위험하다. 그렇게 판단한 내가 움직이기 시작하려고 한 그 때――작렬검이 비같이 쏟아졌다. 「낫!?」 작렬검이 지면과 접촉할 때, 굉장한 대폭발이 일어난다. 「젠장…」 순간에 어둠의 옷을 감겨, 그 충격을 조금 완화시켰지만…. 전방위로부터 밀어닥치는 열풍과 충격에, 적잖게의 데미지를 받았다. 시야를 망쳐진 상태에서의 융단 폭격. 과연 이것은 곤란하다…. 「-하아아아앗!」 나는 사방팔방에 어둠을 늘려, 작렬검을 공중에서 폭파시켜 간다. 그렇게 몸을 감기는 어둠의 옷이 얇아진 그 순간, 「-거기!」 사각인 배후로부터, 회장이 농무를 찢어 뛰쳐나왔다. 예리하게 해진 날카로운 찌르기가 나의 동체에 발해진다. 완벽한 타이밍. 완벽한 발을 디딤. 완벽한 꿰찌름. (하지만――결정적으로 속도가 부족하다) 회장의 찌르기가 복부에 닿은 순간, 나는 반신이 되어 그 일격을 피했다. 무서워해야 할 신체 능력을 자랑하는 시드씨, 비뢰신에 의해 폭발적인 속도를 자랑하는 선입관씨. 두 명의 검과 비교하면, 회장의 찌르기에는 속도가 충분하지 않았었다. 「우, 그렇게…!?」 「-끝입니다」 내가 추방한 어슷 베기는, 그녀의 흉부를 제대로파악했다. 하지만 그 때, 강렬한 위화감이 양손에 달린다. 「이것은…물의 분신인가…!?」 회장의 몸은 물이 되어 붕괴해, 「-후훗, 여기야」 바로 뒤로부터 그녀의 차가운 소리를 마구 퍼부을 수 있었다. 「쿠…」 곧바로 몸을 반전시켜, 눈앞에 강요하는 참격을 방어한다. 「과연 반응속도…군요!」 회장의 날카로운 중단차기가 나의 옆구리에 꽂혀, 「하지만, 하…」 크게 바로 옆에 바람에 날아가졌다. (젠장, 설마 자신의 분신을 만들어 낸다…!?) 아픔을 씹어 죽여, 냉정하게 낙법을 취하는 것과 동시에――회장의 날카로운 소리가 퍼졌다. 「-걸렸어요! 지금, 리림!」 「오우, 맡겨라!」 리림 선배가 검을 교정에 꽂은 그 순간, 주위의 흙이 돌연 폭발해――거대한 함정이 태어났다. 「낫!?」 발판을 잃은 나는, 중력에 끌려 떨어져 간다. 그리고 그 바닥에는――대량의 작렬 점토를 전면에 깔 수 있었다. (쿳, 이런 장치를…!?) 아무래도 회장들은 크리스마스 파티중, 쭉 이 준비를 하고 있던 것 같다. 「후훗, 결정타야! -<물의 정령의 못된 장난>!」 함정의 위로부터 뚜껑을 하도록(듯이), 다종 다양한 물의 무기가 쏟아진다. (이, 이것은 농담이 아니야…!?) 위는 무기의 비, 아래는 작렬 점토. 온전히 먹으면, 오체만족로는 있을 수 없다. 「어, 어둠의 그림자!」 나는 곧바로 10개의 어둠을 전개해, 그 몸을 지키려고 했다. 「시키지 않습니다만――염동력의 쇠사슬(사이킥 체인)!」 페리스 선배가 발한 강인한 쇠사슬이, 어둠의 움직임을 방해한다. (이것, 하…!?) 이것까지의 가는 『실』은 아니고, 굵고 억센 『쇠사슬』. 아마 그녀의 전령력이 쏟아지고 있을 것이다. 콤마 몇초간, 나의 어둠은 완전하게 움직임을 제지당해 버렸다. 결국은 콤마 몇 초, 통상시라면 아무 의미도 없음 않다. 하지만, 지금은 절체절명의 위기. (젠장, 방어가 늦는다…!?) 페리스 선배가 간섭한 얼마 안되는 시간은――치명적이었다. 「이것으로 끝이야!」 「우리의 승리다!」 「완벽하게 잡은 것이지만…!」 승리를 확신한 세명의 소리가, 어두운 함정에 반향한다. (…과연이다) 서로의 틈을 서로 묻는 완벽한 콤비 네이션. 각각의 능력을 곱한 훌륭한 작전. 지금까지의 나라면, 반드시 지고 있었을 것이다. 그래――지금까지의 나라면. (어쩔 수 없는, 할까…) 나는 검을 칼집에 거두어, 아무것도 없는 공간에 손을 늘렸다. 「멸해라―<폭식의 패귀>!」 그러자 다음의 순간, 마치 폭풍과 같은 어둠이 모두를 발로 차서 흩뜨린다. 무기의 비, 강인한 쇠사슬, 작렬 점토――삼위일체의 공격은, 허무하게도 심연의 어둠에 삼켜져 갔다. 「「「낫!?」」」 그렇게 그녀들의 교육을 정면에서 두드려 잡은 나는, 아무 일도 없게 함정으로부터 탈출했다. 그 손에 잡고는 『진정한 흑검』. 그 도깨비의 힘이 구현화한, 지고의 한자루(한번 휘두름)이다. 「우, 그렇게…!?」 「어, 어이(슬슬)…. 과연 그것은 듣고(물어) 없어…」 「…격마즈입니다만」 회장들은 얼굴을 시퍼렇게 해, 한 걸음 뒤에 뒷걸음질쳤다. 「아, 알렌군…. 당신, 도대체 언제의 사이에 혼장을…!?」 「아주 조금 전, 큰 사건에 말려 들어가서요…. 아무튼 거기서 여러가지 있어, 혼장을 발현한 것이에요」 크라운씨와의 약속이 있기 (위해)때문에, 다그리오의 1건은 『큰 사건』이라고 얼버무렸다. 「…시, 페리스. 알고 있다고는 생각하지만, 그 검은 검은 농담이 아니야…?」 「조, 조금 현격한 차이입니다만…!?」 「그렇지만, 여기서 패배를 인정할 수는 없어요…!」 그녀들은 분명하게 중심을 내린 방어 자세를 취하면서, 그런데도 더 검을 지었다. 「그럼…그러면 슬슬, 반격과 갈까요」 이렇게 (해) 진정한 흑검을 손에 넣은 나는, 회장들과의 최종 결전에 임한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 134/372 ─ 전학생과 크리스마스【11】 오래간만에<폭식의 패귀>를 손에 넣은 나는, 그 압도적인 힘의 파동에 꿀꺽 침을 삼켰다. (변함 없이, 터무니없구나…) 도신도 (무늬)격도 날밑도――이것도 저것도가 칠흑에 물든 한자루(한번 휘두름)의 검. 절대인 어둠을 억지로 검의 형태에 떨어뜨린, 그저 큰 힘의 덩어리. (…몸이 가볍다) 마치 날개가 났는지와 같다. (거기에 몸의 깊은 속으로부터, 자꾸자꾸 힘이 넘쳐 온다…!) 어둠을 방출하고 있지 않으면 몸이 튀어날아 버린다――그런 착각을 느낄 정도로, 잇달아 힘이 솟구쳐 온다. (자, 할까…) 최초로 노려야 하는 것은, 페리스 선배일 것이다. (조금 전과 같이 실이나 쇠사슬을 사용해, 이쪽의 어둠에 간섭되어서는 귀찮고…) 그렇게 표적을 정한 나는, 틈을 채우기 위해서(때문에) 가볍게 지면을 찼다. 한순간에 시야가 변해가――깨달으면, 페리스 선배의 배후에 서 있었다. 「「사, 사라졌다…!?」」 리림 선배와 페리스 선배는, 경악의 소리를 질렀다. 이 모습이라면 아마, 나의 모습을 잃어 버렸을 것이다. 그런 가운데, 「페리스, 뒤야!」 유일, 나의 움직임에 반응한 회장이 재빠르게 주의를 날렸다. 그러나, 그것은 너무 늦었다. 「-우선은 1인째」 나는 흑검의 자루로 페리스 선배의 후두부를 강하게 쳐박는다. 「, 에…!?」 그녀는 (뜻)이유도 모른다고 한 모습으로, 조용하게 의식을 손놓았다. 그리고 연달아서 한번 더 지면을 차, 이번은 리림 선배의 측면으로 섰다. 「에, 아…!?」 상황을 파악 다 할 수 있지 않은 것인지, 그녀는 혼란한 모습으로 자리에 못박힌다. 「-2인째, 군요」 「리림, 피하세요!」 회장의 주의도 허무하고, 체중의 탄 돌려차기가 그녀의 옆구리를 붙잡았다. 「인가, 하…!?」 리림 선배는 마치 볼과 같이 수평으로 날아, 본교사의 벽에 전신을 쳐박았다. (너, 너무 조금 했는지…?) 기절시키는 정도로 가볍게 찬 생각이었던 것이지만…. 지금의 돌려차기는, 예상의 수배의 위력이 있었다. (큰일났군…. 역시 아직 이 상태에서는, 힘의 가감(상태)를 잘 할 수 없다…) 리림 선배의 상처는, 다음에 몰래 치료해 두자. 이렇게 (해) 불과 몇 초의 사이에 페리스 선배와 리림 선배의 의식을 베어 낸 나는, 「- 자, 간신히 이것으로 일대일이군요」 마지막 한사람, 시=아크 파업 리어와 대치했다. 「알렌군, 역시 당신 『좋은 성격』을 하고 있어요…. 설마 그만큼의 힘을 숨기고 있었다니…」 「아하하, 따로 숨기고 있던 것이 아닙니다. 조금 사용하는 타이밍이 없었던 것 뿐입니다」 「후읏, 어때인가…」 회장은 그렇게 말해, 반쯤 뜬 눈으로 이쪽을 응시했다. (좋아, 슬슬 할까…) 이미 이 터무니없는 행사가 시작되고 나서, 상당한 시간이 경과하고 있다. 정직 말해…아까부터 리어의 일이 신경이 쓰여 어쩔 수 없다. (본인에게는 직접 말할 수 없지만, 리어는 폐품이다…) 정면에서의 검술 승부에서는 압도적 강함을 자랑하지만, 뒷문[搦め手]이나 기습에 철저히 약하다. (…만일, 라는 것도 있다) 서둘러 그녀의 원호에 향하는 것이 좋을 것이다. 그렇게 판단한 나는 흑검을 배꼽의 앞에 둬, 쇼겐의 자세를 취했다. 「그러면…가요?」 「에에, 오세요. 당신과의 대결(결착)은, 오늘 여기서 붙여요!」 회장이 그렇게 단언하는 것과 동시에, 나는 한 걸음으로 틈을 채웠다. 「하!」 체중을 실은 어슷 베기를 발하면, 「쿠…!」 그녀는 바로 정면으로부터, 그 일격을 받아 들였다. (과연, 굉장한 기량이다…) 검과 검이 서로 부딪치는 순간――본래는 가장 힘을 집중하지 않으면 안 되는 그 순간, 회장은 전신이 힘을 뺐다. 팔로부터 어깨에, 어깨로부터 다리에, 다리로부터 지면에. 무서울 정도(수록) 정밀한 바디 칸셔스 트롤로, 흑검의 충격을 모두 지면에 흘린 것이다. 「-후훗, 놀랐을까?」 「에에, 역시 대단하네요. 그럼, 이런 것은 어떨까요?」 나는 격렬한 승부 상태로부터, 「1의 칼─비영!」 원거리용의 참격을 억지로 발했다. 「제로 거리…!? 꺄아…!?」 접촉 상태로부터의 검은 참격. 회장은 충격을 받아 들이지 않고, 크게 뒤에 바람에 날아갔다. (지금이 공격시다…!) 착지의 틈을 찌르기 위해서(때문에), 나는 단번에 달리기 시작했다. 「8의 칼――아타가라스!」 「- 『아크 파업 리어』를 빨지 마!」 회장은 딱 눈을 크게 열어, 8개의 참격을 모두 받아 넘겼다. 덤벼 드는 참격에 자신의 도신을 따르게 해 그 방향을 변화시켜 간다――무서울 정도(수록) 치밀한 묘기다. (…그러나, 묘하다) 그녀의 움직임은, 너무 정확했다. 그 반응속도는, 시드씨랑 비뢰신을 사용한 선입관을 웃돌고 있다. 마치 나의 참격이 어디에 나는지, 사전에 알아 있는 것과 같았다…. (이것은 뭔가 씨가 있구나…) 그렇게 판단한 내가 주위를 자세히 관찰하면――곧바로 그 대답에 도착했다. 「과연, 그런 일입니까…」 「…무슨 일일까?」 일순간만 표정을 굳어지게 한 회장은, 곧바로 모르는체 하는 체를 해 목을 기울였다. 「놀랐어요. 설마 이런 식으로 물을 사용하다니 과연은 회장이군요」 「…무, 무엇을 이상한 것을 말하고 있을까?」 어디까지나 시치미 떼 통하는 그녀에게, 「- 『수증기』군요?」 확실한 증거를 내던진다. 「…읏」 재료가 간파 된 것을 헤아린 그녀는, 분한 듯이 입을 다물었다. 차근차근 눈을 집중시키면―― 나의 주위에는 희미하게수증기가 감돌고 있다. 이것은 모두 그녀의 능력으로 발생하고 있어, 말하자면 분신과 같은 것. (회장은 이 수증기를 통해서, 나의 근육의 움직여, 중심의 장소, 검을 발사한 각도를 알았을 것이다…) 그 정보로부터, 이쪽의 다음의 움직임을 끝까지 읽어――조금 전과 같이 완벽한 방어를 피로[披露] 했다. 회장의 명석인 두뇌와 예리하게 해진 검술이 있어야만의 묘기다. 그러나, 구조마저 알아 버리면, 그것을 찢는 것은 그렇게 어렵지 않다. 「- 자, 이런 것은 어떨까요?」 나는 10개의 어둠을 하늘 높게 늘려, 그것을 단숨에 교정에 내던졌다. 「낫!?」 굉장한 굉음과 함께 흙먼지가 감아, 미세한 흙의 입자가 수증기를 흡수해 나간다. 이것으로 나의 움직임을 붙잡는 것은 불가능하다. (슬슬 결정한다…!) 강하게 대지를 차 붙여, 1 호흡가운데 회장에게 육박 한다. 「앵화단칼류오의─경앵참(향응자리응)!」 거울 맞댐과 같이 좌우로부터 4격 씩――눈에도 머물지 않는 8개의 참격이 송곳니를 벗긴다. 「소, 속…읏!?」 그녀는 훌륭한 반응속도와 읽기로 4발을 접수 흘리면서, 한층 더 세발을 회피해 보였지만…. 「꺄아…!?」 마지막 일태도가 왼쪽 어깨에 깊숙히 꽂혔다. 「…읏」 회장은 번민의 표정을 띄워, 크게 뒤에 뛰어 내린다. (언뜻 본 곳, 그렇게 얕은 상처는 아니구나…) 그 증거로 그녀는 왼팔을 축 늘어뜨려, 오른 팔 한 개로 검을 짓고 있다. 전투 속행은…정직, 어려울 것이다. 「…회장, 이 근처에서 끝내지 않습니까?」 한쪽 팔을 사용할 수 없는 현상, 이대로 계속해도 괴로운 것뿐이다 그러면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 종막으로 해 버리는 것이 좋다. 그러자, 「…나는 천인학원의 학생회장, 시=아크 파업 리어야! 같은 학원의――그것도 하급생의 아이에게는, 절대로 질 수 없어요!」 회장은 목을 옆에 털어, 그 제안을 거절했다. 그리고 연달아서, 그 아름다운 혼장을 하늘 높게 내건다. 「-물의 정령의 연회(아쿠아 피 파업)!」 그녀가 그렇게 외치면<물의 정령의 여왕(아쿠아 퀸)>에게 내포 된 『강철의 물』이 넘쳐 나오고 해――거대한 한 개의 대검이 태어났다. (…아마, 있는 최대한의 영력을 쏟고 있을 것이다) 그 검으로부터는 굉장한 만큼의 『압』을 느낀다. 아무래도 다음의 일격으로, 승부를 결정할 생각과 같다. 「…인정합시다. 분하지만, 지력으로는 알렌군 쪽이 아득하게 위를 간다…」 그녀는 강한 투지를 그 눈동자에 머문 채로, 이야기를 계속한다. 「그렇지만 말야, 아무리 귀신과 같이 강한 당신이라도, 다음의 일격을 먹으면 잠시도 지탱 못해요! 저기 알렌군, 당신에게 이것을 바로 정면으로부터 맞아 싸우는 용기는 있을까?」 …뻔히 보인 도발이다. 아무래도 그 일격에는, 상당한 자신이 있는 것 같다. (하아…탈 수밖에 없는, 좋은…) 다만 『승부에 이긴다』일이 목적이라면, 회장의 공격은 회피해야 한다. (그러나, 그렇게 되면…이 멋대로인 회장은 절대로 납득하지 않을 것이다) 한층 더 꼼꼼한 계획을 세우고라고, 재전을 신청해 올 것임에 틀림없다. 『진정한 의미에서 이긴다』위해(때문에)는――그녀의 전력의 일격을 정면에서 돌파해, 완벽하고 완전한 승리를 장식하지 않으면 안 된다. 「…좋을 것입니다. 받아 서요」 내가 마지못해 회장의 도발을 타면, 「후훗, 그렇게 오지 않으면…!」 그녀는 호전적인 미소를 띄워, 거대화 한 혼장을 꽉 쥐었다. 「가요, 알렌군…읏!」 「아아…와라!」 이렇게 (해) 나와 회장의 마지막 싸움이 시작된 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 135/372 ─ 전학생과 크리스마스【12】 나와 회장의 시선이 교착해, 우리는 동시에 움직이기 시작했다. 「-물의 정령의 방주!」 그녀가 하늘 높게 내건 거대한 혼장을 찍어내리면, 장엄한 물의 방주가 일직선에 발해졌다. 그것은 굉장한 영력을 담겨진 압도적인 물의 분류. 온전히 먹으면, 잠시도 지탱 못할 것이다. 「6의 칼─명굉!」 완전히 같은 타이밍으로, 나는 진정한 흑검을 휘둘렀다. 몹시 거친 어둠의 분류가, 교정을 넘기면서 송곳니를 벗긴다. 물의 방주와 어둠의 참격, 양자가 격렬하게 서로 부딪친 그 순간――어둠이 모두를 다 먹었다. 「응, …!?」 너무 일방적으로, 너무 폭력적인 어둠. 물의 정령의 방주를 용이하게 분쇄된 회장은, 그 자리에서 풀썩 주저앉아 버렸다. 「-회장!? 도망쳐 주세요…!」 큰 소리를 질러 주의를 날렸지만…그녀는 조용하게 목을 옆에 털었다. (젠장, 이런 때에…영력 조각인가!?) 그렇게 하고 있는 동안에도, 절대인 위력을 자랑하는 명굉은 회장을 다 먹지 않아 와 돌진한다. (이것은, 맛이 없어…) 영력이 다한 상태로 명굉의 직격을 받으면――우선 틀림없고, 무사하게는 끝나지 않는다. (완전히, 손의 걸리는 사람이다…) 나는 지면을 강하게 차 붙여, 그녀 앞에 선다. 그리고―. 「5의 칼─단계!」 세계를 찢는 최강의 일격은, 검은 명굉을 단칼의 바탕으로 베어 쓰러뜨렸다. (후우…. 이것으로 일단락이다…) 어쨌든 무사하게 회장과의 일대일 대결을 제압한 나는, 풀썩 주저앉는 그녀에게 손을 늘렸다. 「괜찮습니까, 회장?」 그러자 다음의 순간, 「후훗…상냥한 알렌군이라면, 반드시 도와 준다고 믿고 있었어요!」 특출 나쁜 웃는 얼굴을 띄운 그녀는, 교정에<물의 정령의 여왕(아쿠아 퀸)>을 꽂았다. 그 순간, 천인학원 전체를 거대한 마법진이 다 가렸다. 「무, 무엇을…!?」 「어떻게, 좋은 경치지요? 당신이 서는 거기가, 이 마법진의 중심인 것이야!」 「…읏!?」 순간에 백스텝을 밟아, 『중심』으로부터 뛰어 물러난다. 「유감, 쐐기는 이제(이미/벌써/더는/정말) 쳐박아졌어. 어디에 도망쳐도 함께――물의 정령의 령옥(아쿠아 형무소)!」 회장이 그렇게 외친 순간, 나의 양손 양 다리에 물의 마법진이 떠올랐다. (이, 이것은…!?) 중력이 백 배가 되었지 않은가. 그렇게 착각해 버릴 정도로, 전신이 마치 물을 빨아들였는지같이 무겁게 되었다. 「후훗, 잡았다…!」 회장은 요염한 미소를 띄워, 천천히와 일어선다. 아무래도 그녀는, 움직일 수 없는 체를 하고 있던 것 같다. 「어떻게, 알렌군? 이것이 내가 잡아 두어 물의 정령의 령옥이야. 1개월 것 세월을 걸어 완성시킨 봉인술. 과연 당신이라도, 손가락 한 개로서 움직일 수 없지요?」 그녀는 그렇게 말해, 자랑기분에 가슴을 폈다. 아무래도 이 싸움에는, 2개의 과장 『교육』이 준비되어 있던 것 같다. 1개는 방금전 깬 함정. 그리고 하나 더는, 이 거대한 마법진. 그것도 이것에 관해서는,1개월이라고 하는 긴 시간을 걸려진 것 같다. 회장의 지기 싫어하는 경향은, 정말로 굳건한 신념이다…. 「확실히, 이것은 꽤 강력하네요…」 시험삼아 아타가라스를 추방해 보면――참격은 겨우 3개 밖에 발생하지 않았다. 「…거, 거짓말!?」 하는 김에 어둠의 그림자를 발동 시켜 보았지만…그 움직임은 너무 둔했다. 「어, 어둠까지…!?」 …졌군. 이 기묘한 마법진에 의해, 나의 전능력은 반이하에 억제 당하고 있는 것 같다. 「아, 기가 막힌…. 그 상태로 움직일 수 있다니 정말로 인간 초월하고 있어요…」 「아하하, 칭찬하는 말로서 받아 두어요」 그렇게 회화가 일순간 끊어진 후, 「아무튼 그런데도, 알렌군의 전능력이 크게 저하하고 있는 것은 일목 요연해요. 이대로 싸움을 계속하면, 나의 승리는 확실하구나!」 승리를 확신한 회장은, 매우 기분이 좋게 웃는다. 「그러나, 회장…. 이번 내기는, 너무 조금 위험한 것은? 자칫 잘못하면, 죽어 있었어요?」 회장은 나를 마법진의 중심에 서게 하기 위해서(때문에), 자신의 몸을 먹이로 했다. 저것은 문자 그대로, 목숨을 걺의 한 방법이다. 만약 저기에서 내가 도움에 들어가지 않으면, 정말로 죽어 있던 가능성이라도 있다. 「후훗, 괜찮아요. 알렌군이라면 절대로 도와 주기 때문에」 「나는 그렇게 만능이 아닙니다…」 「그렇지만 실제, 조금 전도 도와 준 것이겠지?」 회장은 왜일까 기쁜듯이 싱글벙글미소지으면서, 말을 활기를 띠게 했다. 「아무튼 그것은 그렇지만…. 그러한 것은, 오늘 한계로 해 주세요?」 「에─…. 그러면 이제(이미/벌써/더는/정말), 누나를 도와 주지 않다는 것?」 「아니오, 불러 준다면, 언제라도 도우러 가요. 그렇지 않아…조금 전과 같이, 일부러 자신의 몸을 위험에 쬐는 것은, 이제(이미/벌써/더는/정말) 이것뿐으로 해 주세요?」 「후훗, 고마워요」 꽃이 핀 것 같은 웃는 얼굴을 띄운 회장은, 「-자 항복하세요, 알렌군! 그런 상태는, 어떻게 발버둥쳐도 승산은 없어요. 당신의 상냥함을 믿은, 누나의 대승리야!」 섣부르게도 한 걸음 이쪽으로 다리를 늘리려고 했다. 「-스, 스톱!」 나는 곧바로 제지의 말을 걸었다. 「왜, 왜 그러는거야…? 갑자기 큰 소리를 내기 때문에…깜짝 놀랐지 않아」 「미안합니다. 그렇지만…그다지 거기로부터 움직이지 않는 것이 좋아요?」 「…어떻게 말하는 일?」 회장은 목을 기울여 그렇게 물었다. 「이봐요, 자신의 주위를 잘 봐 주세요」 「자신의 주위는…!?」 그렇게 그녀가 주위를 둘러본 순간, 그 표정이 시퍼렇게 물들었다. 「이것, 하…!?」 회장의 주위에는 2의 칼 으스름 달이, 그물과 같이 둘러쳐지고 있던 것이다. 「어, 어느새 이런 것을!?」 「회장이 풀썩 주저앉고 있는 동안에, 조금 가르쳐 두었습니다」 「나, 나의 연기를 간파하고 있었어…!?」 「그 때의 회장에게는, 상당한 위화감이 있었으니까…. 혹시…라고 생각해, 가르쳐 둔 것이에요」 회장은 매우 심지의 강한 사람이다. 비록 그 때 정말로 영력이 끊어져 있었다고 해도, 결코 그 자리에서 주저앉거나는 하지 않는다. 반드시 기고서라도, 명굉의 직격을 피하려고 했을 것이다. 「그래…. 그렇지만, 역시 알렌군은 『좋은 성격』을 하고 있어요…. 아무것도 이런 바보 같은 양을 걸지 않아도 좋지 않아…」 그녀는 수백의 으스름 달을 노려보면서, 분한 듯이 그렇게 중얼거렸다. 「-그렇지만, 달콤하네요! 이 『참격의 결계』조차 돌파하면, 나의 승리야…!」 「그것은 그럴지도 모릅니다만…. 이것들은 모두 『진정한 흑검』으로 가르친 참격입니다, 정직, 그다지 추천은 할 수 없습니다」 「…읏」 회장은 흑검에 후벼파진 왼쪽 어깨에 손을 더해, 얼굴을 새파래지게 했다. 겨우 일격으로 어깨를 분쇄한 검은 참격. 그것이 수백으로 덤벼 들면, 도저히 무사한 것은 끝내지지 않다――그 일을 순간에 깨달았을 것이다. 「내가 어둠을 사용하면, 회장을 수호할 수도 있습니다만…. 어떻게 합니까?」 나는 발밑에 누운 작은 돌을 손에 들고 나서, 상냥하고 그렇게 물었다. 으스름 달은 설치형의 참격이다. 미리 공간에 가르친 참격은, 거기를 통과한 『무엇인가』에 반응해 발해진다. 즉, 이 돌을 처넣었을 때에 발해진 참격은, 또 다른 참격의 발단이 된다. 그렇게 참격이 참격을 불러, 참격의 폭풍우가 그녀를 덮친다. 「조, 조금 기다려…!?」 『작은 돌』의 의미를 이해한 회장은, 거품을 먹은 것처럼 제지의 소리를 질렀다. 「네, 무엇입니까?」 「아, 알렌군…. 그 돌은 무엇일까…?」 「으음, 돌은 돌이군요…」 아무것도 드문 것은 없는, 어디에라도 있는 보통 돌이다. 「그, 그러한 의미가 아니고…! 그 돌에서 무엇을 할 생각인가를 듣고(물어) 있어!」 「아하하, 그것은 상상에 맡겨요」 과연 그것을 말하는 것은, 조금 꺼려졌다. 「…읏. 누, 누나를 위협한다…!?」 「나라도, 이런 것은 하고 싶지 않습니다. 그렇지만, 이번에는 그다지 시간적 여유도 없기 때문에…」 슬쩍 시계를 보면, 시각은 20시 40분. 이 터무니없는 행사가 시작되고 나서, 이미 40분이 경과하고 있다. 슬슬 리어의 무사를 확인해, 마음을 안정시키고 싶은 곳이다. 「모, 몰랐어요…. 설마 알렌군이, 그렇게 심술궂은 아이 이었다니…!」 「-미안합니다. 리어가 걱정인 것으로, 슬슬 어떻게 할까 결정해 주겠습니까…?」 나는 손 위에서 돌을 전매하면서, 그녀에게 판단을 맡겼다. 그러자, 「…하, 항복해요. 부탁이니까, 나를 지켜…」 회장은 분한 듯이 그렇게 말해, 물의 정령의 령옥을 해제했다. 그 순간, 몸에 덥치고 있던 누름돌과 같은 것이 잡혔다. 「에에, 알았습니다. 그럼, 조금 위험하기 때문에 그 자리로부터 움직이지 말아 주세요?」 나는 회장에게 중후한 어둠의 옷을 감기게 한 후, 수중의 작은 돌을 가볍게 내던졌다. 산이든지의 포물선을 그린 작은 돌은, 검은 참격에 의해 부수어지고――그렇게 발해진 참격은, 또 다른 참격의 발단이 되어 『파괴의 폭풍우』가 불어닥친다. 「…읏!?」 그 중심으로 우두커니 서진 회장은, 몸을 쪼그라지게 하면서 파괴의 폭풍우를 응시하고 있었다. 몇 가지인가의 참격이 그녀에게 직격했지만…어둠의 옷은 그 충격을 완전하게 흡수했다. 그렇게 참격의 결계로부터 무사하게 빠져 나간 회장은, 「사, 살아난…」 후유 안도의 한숨 돌린 것이었다. 「-회장. 이 승부는 나의 이겨, 라는 것으로 좋을까요?」 「…읏」 그녀는 아랫 입술을 악물어, 끄덕 수긍했다. 아무래도 솔직하게 패배를 인정해 준 것 같다. 「감사합니다. 그러면, 나는 이 근처에서 실례하네요」 이렇게 (해) 회장 리림 선배 페리스 선배와의 싸움에 승리한 나는, 곧바로 리어의 원래로 향한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 136/372 ─ 전학생과 크리스마스【13】 알렌이 시리림페리스의 세 명과 싸우고 있는 뒤에서, 리어는 고전을 강요당하고 있었다. 「이제(이미/벌써/더는/정말)…. 베어도 베어도 끝이 없잖아…!」 그녀 앞에는――몇번이고 참격을 받아, 그런데도 더 일어서는 오십인의 검사가 있었다. 「헤, 헤헤…. 우리 3년은 올해로 졸업…. 이것이 마지막 찬스니까요…!」 「그, 그렇게 간단하게 넘어질 수는 없어요…!」 그들은 전원 3학년의 검사. 4월의 입학식에서 리어에 첫눈에 반하고 나서, 조 8개월――다만 가만히 『두근두근!? 커플링대전투!』의 개최를 기다리고 있던 것이다. 「더, 더 이상 계속하면, 정말로 죽어 버린다…!」 그녀는 그렇게 말하면서,<원초의 류우오>의 칼끝을 3학년들에게 내밀었다. 「후, 후후…. 변함 없이, 상냥하네요…」 「거기가 당신의 좋은 곳에서도 있어…『약점』이기도 합니다! -해라!」 남자가 그렇게 외치면, 리어의 배후에 우뚝 솟는 본교사의 3층으로부터 한사람의 검사가 뛰어 내렸다. 「-리어님, 각오!」 「낫, 에, 거짓말…!?」 리어는 알렌과 달리, 이러한 돌발적인 사상에 철저히 약하다. 그러나 그것은, 당연이라고 하면 당연한일이다. 알렌은 유소[幼少]기부터, 촛불 한 개, 쌀알 한 알을 아끼는 것 같은 가혹한 생활을 보내고 있었다. 매일이 서바이벌이며, 매일이 『예상외』로 가득 차 있다. 그 한편, 리어는 일국의 왕녀. 어디에 가기에도 반드시 강인한 기사가 경호해, 『예상외』는 일년에 1회 있을지 어떨지였다. 그렇게 기습을 받은 그녀가, 작은 패닉을 일으키고 있으면, 「-섬광의 빛(후랏슈샤인)!」 눈부신 빛이, 일시적으로 리어의 시야를 망쳤다. 「요, 용의 격앙(드라고닉크로아)!」 그녀는 반사적으로, 흑백 뒤섞인 불길을 광범위하게 흩뿌린다. 「「「구, 구아아아아앗!?」」」 규칙성이 없는 범위 공격이, 많은 검사를 구웠다. 그러나 그런데도, 그들의 기세는 미진도 꺾이지 않았다. 「-소리 폭탄!」 한사람의 검사가 투명한 구체를 3개, 리어에 향해 발한다. 「흰, 흰색용의 비늘(화이트스케일)!」 아직도 시야가 돌아오지 않는 그녀는, 순간에 전방에 거대한 방패를 전개했다. 소리 폭탄이 흰색용의 비늘에 접촉한 그 순간, 굉장한 초음파가 리어의 전신을 감싼다. 「뭐, 뭐야, 이것…!?」 삼반규관에게 데미지를 받은 그녀는, 밸런스 감각을 잃었다. 그렇게 한 걸음 두 걸음 골풀무를 밟은 곳에, 「마무리다─충격파(임펙트 웨이브(WAVE))!」 거대한 망치가 교정에 찍어내려져 리어의 발밑이 강렬하게 흔들어졌다. 「에, 왓, 꺄아!?」 시야를 망쳐져 밸런스 감각을 잃은 그녀는――그 자리에서 엉덩방아를 붙어 버린다. 삼위일체의 공격을 내지른 세명의 3학년은, 「「「-받았다앗!」」」 필사적인 몸부림으로 리어의 산타 모자 목표로 해 돌격 했다. 「…꺄, 꺄아아아아앗!?」 그녀의 비명이 울린 다음의 순간, 「-미안합니다, 이것만은 절대로 건네줄 수 없습니다」 하늘로부터 내린 사악한 어둠이, 세명의 검사를 찌부러뜨렸다. 「「「인가, 하…!?」」」 머리 위에서 강렬한 일격을 먹은 3학년은, 이유도 모른 채 의식을 손놓았다. 「아, 알렌…!」 간신히 시야가 돌아온 리어는, 그의 등에 달려들었다. 「리어, 무사해 정말로 좋았다…」 그녀의 산타 모자가 아직 무사한 것을 확인한 알렌은, 후유 가슴을 쓸어내린다. 그리고, 「- 선배, 여기로부터 앞은 내가 상대가 되어요」 그로 해서는 드물고, 얼마 안 되는 노기를 배이게 하면서<폭식의 패귀>를 잡았다. 오십인의 남자가 여럿이 달려들어 리어를 덮쳤다. 그 사실에 대해서, 그는 작지 않은 분노를 안고 있다. 「아, 알렌=로돌…!? 어이(슬슬), 거짓말일 것이다…!? 그 수의 검술부를 단 혼자서!?」 「거기에 회장들은, 어떻게 된 것이다!? 『오늘이야말로 절대로 이긴다』는 씩씩거려, 준비해 있었지 않은가!?」 「설마, 검술부와 함께 세 명 모아 당해 버렸다고 하는 것인가…!?」 알렌의 강렬한 위압감에 압도된 3학년은, 얼굴을 푸르게 물들이면서 한 걸음 후퇴한다. 「쿠, 그렇게…! 이런 곳에서, 리어님을 다 단념할 수 있다…!」 「바, 바보 그만두어라고…! 저 녀석은 인정 사정의 조각도 없는 『악마』다! 때려 죽여지겠어!?」 알렌의 잔학 외도인 행동은, 지금 천인학원 전체에 퍼지고 있다. 실제 그것은, 모두 아무 근거도 없는 소문인 것이지만…. 그의 1학년떨어지고 한 경력. 거기에 더해 『어둠』이라고 하는 보기에도 사악한 그 힘이, 소문의 신빙성을 높이고 있었다. 「시, 시끄럿! 나라도 3년간 쭉, 검술에 쳐박아 온 것이다! 일학년 주로 따위, 질 수 있을까아아아앗!」 주위의 제지를 뿌리쳐, 용맹 과감하게 달리기 시작한 검사는, 「8의 칼─아타가라스」 「하지만, 후…!?」 8개의 참격을 그 몸에 받아――어두운 밤에 졌다. 「「「이, 인정 사정의 조각도 없다…!?」」」 그런 군소리가, 차가운 날씨아래에 크게 영향을 주었다. 「자, 다음은 어떤 분입니까…?」 굉장한 재빠른 솜씨로 조속히 한사람의 검사를 가라앉힌 알렌은, 상냥한 미소를 띄우면서 쇼겐의 자세를 취했다. 「…틈이, 저기」 수십억년의 사이, 몇 번이나 몇 번이나 반복한 쇼겐의 자세. 그 완성도는 이미 『원숙해진다』라고 하는 차원을 초월 하고 있었다. 「무, 무리이다…. 어떻게 발버둥쳐도, 저런 도깨비에게 이겨 오지 않아…」 「(이)다, 이지만…이 기회를 놓치면 끝이다!?」 「…그렇다. 우리 3년은 올해로 졸업, 내년의 이벤트에는 참가 할 수 없다…. 리어님을 연인이 할 수 있을 찬스는, 정진정명[正眞正銘] 이것이 최후다…!」 「이, 이렇게 되면, 옥쇄각오다…! 돌진하겠어!」 그렇게 의사를 정리한 3학년들은, 「「「우오오오오…!」」」 욕망으로 가득 찬 외침을 들어 일제히 돌격 했다. 그러나, 「-어둠의 그림자(다크 쉐도우)」 알렌의 조종하는 강인한 어둠은, 아주 간단하게 그들을 베어 넘겨 간다. 그렇게 대략 1분으로 지나지 못하고 해, 약오십인의 3학년은 그 의식을 손놓는 일이 되었다. 「과, 과연은 알렌…」 그의 등에 숨어 그 유린극(유린 극)를 보고 있던 리어는, 그런 감상을 흘린다. 「아하하, 고마워요. -그런데 그러면, 지금 어딘가에 숨을까? 또 누군가에게 발견되어도 귀찮고 말야」 「에에, 그렇구나」 그렇게 두 명은, 어두운 밤에 잊혀져 사라져 갔다. ■ 다수의 선배들을 어둠의 상자로 가둔 나는, 리어와 함께 본교사의 옥상에 이동했다. 여기라면, 그렇게 간단하게 발견되지 않을 것이다. 「그렇다 치더라도, 정말로 엉뚱한 행사다…」 「동감…. 천인학원은, 정말로 터무니 없는 학원이군요…」 슬쩍 시계탑을 보면, 시각은 밤의 20시 55분. 확실히 혼돈된 천인학원의 크리스마스 파티는, 앞으로 5분에 간신히 끝을 맞이한다. (아무튼 여러 가지 있었지만…. 뒤는 여기서 시간을 잡으면 도망절다…) 그렇게 내가 크게 기지개를 켜고 있으면, 「-알렌, 고마워요」 손을 뒤로 짠 리어가 기쁜듯이 웃었다. 「으음, 무엇이…?」 「이봐요, 조금 전 도와 준 것이겠지?」 「아아…. 저것은 신경쓰지 않아도 괜찮아」 저것은 내가 좋아해 한 것으로, 인사를 해 받는 것 같은 것은 아니다. 다만…누구와도 모르는 선배에, 리어를 빼앗기는 것이 싫었던 뿐이다. 그렇게 짧은 회화가 끝나고 나서, 1분 정도가 경과한 있을 때. 「…저기」 리어는 나의 제복의 소매를 꾸욱 이끌어, 「나의 모자, 갖고 싶어…?」 목을 기울이면서, 터무니 없는 것을 말했다. 「엣…. 아, 아니, 그것은, 그…!?」 자신의 얼굴이 자꾸자꾸 붉게 되어 가는 것을 알 수 있다. (…가, 갖고 싶다) 매우, 매우 갖고 싶다. 몹시 탐낼 정도로 갖고 싶다. (그렇지만, 정말로 그것으로 좋은 것인지…!?) 그러한 소중한 일은, 좀 더 분명히 자신의 입으로 전해서는 안된 것인지!? 그렇게 내가 전에 없을 정도(수록) 고속으로 머리를 돌리고 있으면, 「-후훗, 농담이야」 리어는 기쁜듯이, 즐거운 듯이, 그리고 어딘가 덧없이 웃었다. (…리어?) 여기 최근, 그녀는 이따금 지금과 같이 덧없는 표정을 띄운다. (혹시, 뭔가 고민스런 일이기도 할까…?) 내가 어떤 대응을 해야할 것인가 골머리를 썩고 있으면, 「저기, 알렌…. 눈, 감아요…」 리어는 잘 모르는 부탁을 말했다. 「에, 어째서…?」 「아, 아무래도…! 아, 안 돼…?」 「…읏」 리어에 눈을 치켜 뜨고 부탁받으면…거절할 수 있을 리가 없다. 「아, 알았다…읏!」 나는 그녀의 말하는 대로 해, 천천히 눈시울을 닫았다. 「저, 절대로 열어서는 안되니까…!」 「아, 아아…! 약속한다…!」 우리는 둘이서 묘한 텐션으로, 그런 약속을 주고 받는다. 그리고 10초…아니, 1분 정도가 경과했을 것인가…. 그녀의 양손이 나의 우측 어깨에 실려져 서서히 체온이 전해져 온다. 그리고――따뜻하고 부드러운 『무엇인가』가 나의 오른쪽 뺨에 닿았다. (이것, 은…!?) 심장의 고동이 순간에 빨라졌다. 「이, 이제(이미/벌써/더는/정말) 눈을 떠도 좋아요…」 리어의 허가를 받은 나는, 곧바로 눈을 크게 열었다. 바로 정면에는, 얼굴을 붉게 한 리어가 서 있다. 「리, , 리어!? 지, 지금, 무엇을…!?」 「후훗, 비밀이야…」 그녀는 조금 어른스러워진 미소를 띄워, 휙 뒤를 향했다. 그 귀가 조금 붉어지고 있는 것은 아마, 추위만이 원인이 아니라고 생각한다. (저것은, 반드시…아니, 틀림없다…) 그렇게 내가 사고의 소용돌이에 사로잡혀 있으면, 「앗…봐, 알렌! 눈이야! 눈!」 그녀는 그렇게 말해 하늘을 가리켰다. 「…예쁘다」 「아아, 그렇다…」 달빛에 빛나는 흰 눈은, 정말로 예뻤다. (…이 생각은, 지금은 아직 속마음에 넣어 두자) 내가 좀더 좀더 훌륭한 검사가 되어, 일국의 왕녀와 균형이 잡히는 남자가 되었을 때. 그 때에 털어 놓자. 이러한 이벤트에 의지하는 것은 아니고, 자신의 입으로――바로 정면으로부터 전하자. 리어의 일을 아주 좋아하다, 라고. (그 때문에도, 또 내일부터 기색이다…!) 이렇게 (해) 나와 리어의 조금 어색하지만, 매우 따뜻한 크리스마스가 끝을 맞이한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 137/372 ─ 초대장과 마족【일】 파란으로 가득 찬 크리스마스 파티가 끝나, 천인학원은 짧은 동계 휴가 기간에 접어들었다. 연말까지의 며칠은, 리어 로즈 크러드씨와 함께 수업 절임의 나날. 그리고 12월 31일은, 리어와 함께 기숙사에서 여유롭게 보내는…일 것이었다. 그믐날 당일. 둘이서 직매하러 나간 그 때――그녀는 믿을 수 없는 것을 말했다. 「섣달그믐 옆(메밀국수)를 해의 수만큼 먹으면, 다음의 해는 무병 무사함(초무탈)이 약속되는거야!」 …상식 적으로 생각해 15배는 무리이다. 아무리 리어로부터의 부탁이라고 해도, 할 수 있는 것과 할 수 없는 것이 있다. 「알렌도 함께 먹자!」 그렇게 말해 순진하게 웃는 그녀의 권유를 거절하는 것은, 매우 큰 일이었다. 그 후, 대화에 대화를 거듭한 결과. 내가 섣달그믐 옆(메밀국수)를 8배, 리어가 22배 먹는다고 하는 잘 모르는 안으로, 어떻게든 그 자리는 원만히 수습되었다. 두 명 합해 합계 30배, 한사람 환산으로 15배. 과연 거기에 의미가 있는지…정직 나는 모른다. 그렇지만, 그 때의 리어는 기쁜 듯했다. 매우 기쁜듯이 「이것으로 내년도 함께 건강해 있을 수 있네요!」라고 웃어 주었다. 그러니까, 죽을 생각으로 먹은 그 8배의 곁은, 결코 쓸데없지 않았다. 그러니까, 내가 장렬한 더부룩함과 구토에 괴로워하고 있다는, 반드시 쓸데없잖아…일 것이다. 그리고 맞이한 1월 1일. 신년 조속히, 나는 위약을 복용하는 처지가 되었다. 이유는 말할 필요도 없이, 어젯밤산과 같이 먹은 섣달그믐 곁일 것이다. (후우…. 조금 약이 효과가 있어 왔는지…) 나는 크게 심호흡을 해 위장을 침착하게 하면서, 요전날 산 직후의 예복에 소매를 통한다. 흑색의 신사복에 콜 바지. 이른바 『디레크타즈스트』라고 불리는 치장이다. 이것은 연말, 내가 리어와 함께 몹시 당황하며 사러 달린 것이다. (그렇다 치더라도, 설마 이런 일이 된다고는 말야…) 시작은 그렇게─그 『초대장』이다. 크리스마스 파티의 다음날, 나와 리어의 바탕으로 한 통의 초대장이 닿았다. 그것은 매년 1월 1일, 린 가드 궁전에서 개최되는 『경 신회』에의 초대장. 경 신회는 국가의 새로운 출발을 축하하는 큰 식전이며, 린 가드 황국의 군주――천자님도 참석된다. (그렇지만…. 그런 대단한 식전에 어째서 나 따위가…?) 뭔가의 착오일까하고 생각해 몇 번이나 초대장을 확인했지만, 거기에는 확실히 나의 이름이 실려 있었다. (…리어는 베스테리아 왕국의 왕녀님이고, 경 신회에 출석해도 아무런 이상한 것은 없다) 그렇지만, 나는 어디에라도 있는 일반 시민이다. 각국의 대사나 정부의 높은 분이 출석하는 경 신회에는, 분명히 말해 적격이지 않다…. (웃…. 또 위가 아파져 온…) 아무래도 이 아픔의 원인에는, 정신적인 것도 있는 것 같다. (하아…. 어째서 이런 일에…) 그렇게 내가 큰 한숨을 쉬면, 콩콩콩 방의 문이 노크 되었다. 「-알렌, 이제(이미/벌써/더는/정말) 갈아입음은 끝났어?」 「아아, 지금 끝난 곳이다」 그렇게 대답을 돌려주면, 천천히 문이 열려――후리소데[振袖를 입은 리어가 들어 왔다. 「-응, 확실히. 매우 어울리고 있어요!」 위로부터 아래까지 가만히 나의 예복 모습을 본 그녀는, 생긋 웃는다. 「…아, 아아, 고마워요」 리어의 후리소데[振袖 모습에 의식을 빼앗기고 있던 나는, 대답을 하는데 한 박자 늦어 버렸다. 기품을 느끼게 하는 적색의 기모노. 가는 허리를 묶은 금빛의 띠. 아름다운 꽃의 자수가 베풀어진, 진소매의 겨드랑이에서 아래쪽으로. 우아하게 묶어진 머리카락과 거기에 꽂아진 와인 레드의 꽃의 비녀. 무심코, 말을 잃어 버릴 정도로 매력적이었다. 「…후훗, 혹시 넋을 잃고 봐 버렸어?」 그녀가 농담인 척 하며 그렇게 말하면, 「…아아, 매우 예쁘다」 무심코 생각하고 있던 것을 그대로 입에 내 버렸다. 「그, 그런, 것이다…. 고, 고마워요…」 「처, 천만에요…?」 우리는 둘이서 얼굴을 붉게 하면서, 그렇게 어색한 회화를 주고 받는다. 그 후, 「…」 「…」 서로 힐끔힐끔 시선을 서로 날려, 시선이 마주쳐서는 그것을 피한다고 하는, 뭐라고도 말할 수 없는 시간이 흘렀다. 슬쩍 시계를 보면, 시각은 아침의 9시. 경 신회의 개시가 10시이니까, 이제 그다지 여유는 없다. 「-스, 슬슬 시간이고, 갈까!」 「에, 에에, 그렇게 합시다!」 그렇게 우리는, 어딘가 헛돈 텐션으로 린 가드 궁전에 향한 것이었다. ■ 천인학원의 기숙사를 나오고서 한동안 걸으면, 의외로 곧바로 목적지에 도착했다. 입구에서 간단한 접수를 끝마치고 나서, 천자님의 고세인 린 가드 궁전에 다리를 밟아 넣는다. 그러자 거기에는―. 「괴, 굉장하구나…!?」 마치 다른 세계와 같은, 눈부신 식전 회장이 퍼지고 있었다. 천인학원의 체육관보다 아득하게 넓은 회장. 기둥에 붙여진 최신식의 거대한 액정 파넬. 회장의 네 귀퉁이에서 존재감을 발하는 거대한 소상. 여기저기에 장식해진, 명화인 듯한 분위기를 발하는 회화. 책상의 위에 이래 도냐와 번창해진, 맛있을 것 같은 요리. (뭐, 뭐랄까, 『뿔뿔이』다…) 거기에는 통일성 따위 전혀 존재하지 않고, 그저 『사치스러운 것』으로 다 메워지고 있었다. (리어의 말한 대로다…) 경 신회같이 국가 주도로 대세의 내빈자를 부르는 식전은, 국위를 나타내기 위해서(때문에) 상당 화려한것이 되어 있을 것――가는 김에, 그녀가 그렇게 말하고 있었다. 그렇게 내가 마치 다른 세계와 같은 회장을 둘러보고 있으면, 「-아라, 오래간만이군요. 리어씨, 알렌씨?」 배후로부터 회장의 목소리가 들렸다. (응? …『알렌씨』?) 부르는 법에 위화감을 기억하면서, 되돌아 보면 거기에는――요염한 후리소데[振袖에 몸을 싼 회장이 서 있었다. 「-신년 새해복 많이 받으세요, 회장」 「회장, 새해복 많이 받으세요. 그 후리소데[振袖 매우 예쁘네요!」 나와 리어가 갖추어져 신년의 인사를 말하면, 「신년 새해복 많이 받으세요. 리어씨, 알렌씨. -후훗, 리어씨의 일본옷도 매우 예뻐 잘 어울리고 있어요?」 회장은 정중하게 고개를 숙여, 상냥하게 미소지었다. (그러나, 이런 곳에서 회장과 만난다고는…. …아니, 오히려 이것은 당연한가) 그녀의 집은 『아크 파업 리어』. 이것까지 린 가드 황국의 중역을 대대로 배출해 온, 명가안의 명가다. 아마, 매년과 같이 경 신회에 초대되고 있을 것이다. 내가 그런 것을 생각하고 있으면―. 「-크리스마스 파티의 1건으로, 분명히 알았습니다」 회장은 부드러운 미소를 띄우면서, 지와 나의 눈을 들여다 봤다. (이것은…화나 있는, …) 분명하게 거리를 비운, 서먹서먹한 행동인 어조――그녀가 기분을 해치고 있는 것은, 누구의 눈에도 분명했다. 「으, 으음…. 뭐를 알 수 있던 것입니까…?」 싫은 예감 밖에 하지 않지만, 일단 듣고(물어) 보았다. 「알렌 씨가――여자아이를 괴롭히는 것을 정말 좋아하는 『변태씨』라고 하는 일입니다」 「과, 과연…」 신년 조속히, 이것 또 귀찮은 일이 일어났군…. 나는 작게 한숨을 쉬면서, 이야기의 계속에 귀를 기울였다. 「그 때의 알렌씨는, 이거 정말 심술쟁이로 즐거운 듯한 표정이었어요?」 『그 때』란 아마…내가 작은 돌을 가져, 회장에게 『선택』을 강요했을 때의 일을 말하고 있을 것이다. 「미, 미안합니다…. 그렇지만, 심술쟁이를 할 생각은, 정말로 없었습니다…」 그 때는 리어의 산타 모자가 신경이 쓰여, 조금 난폭한 손을 잡았다. 정말로 다만 그것뿐이어서, 거기에는 한조각의 악의도 없다. 「후읏, 어때인가…. 거기에 이것은 2번째, 아니 3번째예요?」 「…3번째?」 「벌써 잊은 것입니까? 첫 번째는 부비 전쟁으로, 나에게 큰창피를 거를 수 있던 것. 2번째는 사기 포커로, 심술쟁이를 해 풀 하우스를 나눠준 것. -설마 잊었다고는, 말하게 하지 않아요?」 「아, 아─…」 그렇게 말하면, 그러한 일도 있었던가인가…. 여기 최근, 여러가지가 너무 있어 완전히 잊고 있었다. 「어쨌든――당신이 확실히 뉘우침 할 때까지, 누나는 쭉 이 말하는 방법이니까요?」 회장은 그렇게 말해, 프이와 외면했다. (아, 아이다…) 자신의 일을 『누나』라고 자칭 하는 것 치고, 그 화내는 방법은 완전하게 작은 아이의 그것이었다. (그러나, 약해졌군…) 회장이 한 번 기분을 해치면, 뭐랄까 그…매우 귀찮다. 비위를 맞추는 것도 상당한 고생이고, 비위를 맞춘 후의 늘어난 태도도 또…큰 일인 것이다. 그렇게 내가 왜 그러는 것일까 하고 쓴 웃음을 띄우고 있으면, 「시, 무엇을 하고 있어?」 회장의 배후에 한사람의 남성이 섰다. 「아, 아버지는, 저쪽에 가고 있어!」 (아버지, 라는 것은…) 아무래도 그가 회장의 아버지, 로디스=아크 파업 리어인 것 같다. 「…과연, 네가 알렌=로돌군이다」 로디스씨는 이쪽을 슬쩍 보면――회장의 저항을 빠져나가, 나의 앞에 섰다. 「나는 로디스=아크스리아. 직위는…아니, 야단스러운 직함은 이 때 아무래도 좋다. 너에게는 1살, 말하지 않으면 들 없는 것이 있다」 「무, 무엇입니까…?」 그리고 충분히 3초 정도 타메를 만든 그는, 그 무거운 입을 천천히와 열었다. 「-아가씨는 하지 않아」 「…에?」 「흥, 시치미를 떼어도 쓸데없다. 네가 우리 아가씨와 보통이 아닌 사이인 것은, 벌써의 옛날에 알고 있다…」 「으, 으음…?」 『보통이 아닌 사이』는, 도대체 무슨 일이다…? 어떻게 대답하면 좋은 것인가 곤란해 하고 있으면――로디스씨는 훨씬 이를 악물어, 부들부들 떨리기 시작했다. 「아가씨는…. 매일 매일, 너의 일을 이야기한다…. 그것도 정말로 즐거운 듯 하는 얼굴로…!」 「조, 조금 아버지!? 도대체 무슨 말을 하고 있어!?」 회장은 얼굴을 붉히고, 로디스씨의 어깨를 강하게 흔들었다. 그러나, 그의 입은 머무는 곳을 모른다. 「거기에 일전에는, 이번에 데이트에 권해 봐라―」 「-와, 와, 와, 왓!」 회장은 큰 소리를 질러, 로디스씨의 입을 막았다. 그 얼굴은 귀까지 새빨갛게 물들고 있어 당장 화를 송풍(말풍선) 그럴 정도였다. 「아, 아아아, 알렌군! 이, 이것은 아버지가 멋대로 말하고 있을 뿐(만큼)이니까!? 전혀 그런 것 없으니까!?」 「하, 하아…」 「어, 어쨌든 그러한 (뜻)이유이니까…! 또, 또 학교에서 말야…! 이봐요 이제(이미/벌써/더는/정말) 가는, 아버지…!」 회장은 그렇게 말하면――로디스씨의 등을 떠밀어, 회장의 안쪽에 사라져 간 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 138/372 ─ 초대장과 마족【2】 마치 폭풍우와 같은 회장과 로디스 씨가 지나가 버려, 나의 곁으로 평온이 돌아왔다. 「굉장하네요…. 나의 아버지에게 막상막하의 사랑에 눈먼 부모였어요…」 「아하하, 사실이다」 리어의 아버지, 그리스=베스테리아 국왕도 상당한 자식을 아낌이었지만…. 회장의 아버지도 상당한 것이다. (…아니, 아가씨를 가지는 부친이라고 하는 것은, 그러한 생물인 것일지도 모르는구나) 그렇게 한숨 돌린 나는, 천천히 주위를 둘러보았다. (…정말로 여러가지 사람이 있구나) 무사의 의복을 입은 사람. 분명하게 이 나라의 것은 아닌, 트리코롤 칼라의 드문 드레스를 감긴 사람. 남방의 수렵 민족이 좋아하는, 흰 큰 모자를 쓴 사람. 매우 이국 정서(있고 진하고 정서) 넘치는 회장이었다. 그렇게 두리번두리번 주위를 바라보고 있으면――분명하게 뜬 의상을 입은 사람이, 나의 눈에 뛰어들어 왔다. 「저것은…크라운씨?」 거기에 있던 것은, 오레 파업 지부의 지부장 크라운=제스타씨였다. (그러나, 굉장하구나…) 아무리 드레스 코드가 없다고는 해도, 설마 천자님이 참석되는 경 신회에 평소의 화려한피에로 의상으로 임한다고는…. 정말로 자유분방한 사람이다. 「모처럼이고, 인사에 갈까?」 내가 한 걸음 앞으로 나아가려고 한 그 때, 「…조금 기다려, 크라운씨의 근처를 봐 줘」 평소와 다르게 진지한 표정으로, 리어는 그렇게 중얼거렸다. 「크라운씨의 근처…?」 시선을 조금 옆에 옮기면 거기에는――평소의 붉은 기모노에 몸을 싼 리제 씨가 있었다. 「유감이지만, 인사는 또 다른 기회로 합시다. 『혈호』란, 관련되어서는 안되어요…」 리어는 그렇게 말해, 작게 목을 옆에 털었다. (으, 응…) 언젠가 레이아 선생님이 말해 있었던 대로, 리제씨의 평판은 그다지 좋지 않은 것 같다. (매우 좋은 사람인 것이지만 말야…) 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 「-오오, 알렌군이 아닌가!」 이쪽을 알아차린 리제씨는, 크라운씨를 거느려 왔다. 「우왓, 발견되어 버린…」 리어는 명백하게 얼굴을 찡그렸다. 변함 없이, 그녀는 표정이 풍부하다. 「리제씨, 크라운씨. 신년 새해복 많이 받으세요」 「…새해복 많이 받으세요」 나와 리어가 신년의 인사를 하면, 두 명도 똑같이 돌려주었다. 「아니, 그렇다 치더라도…. 신년 조속히 알렌군을 만날 수 있다니 일년이 되어 그렇게나 원」 매우 기분이 좋은 리제씨는, 그 여우같이 가는 눈으로 가만히 이쪽을 응시했다. 「아하하. 나도 리제씨를 만날 수 있어 매우 기뻐요」 「그, 그렇게…? 뭐, 뭐냐 대단한 기쁜 일 말해 주는이 아닌 것…」 그녀는 수중의 부채로 입가를 숨기면서, 시선을 프이와 옆에 피한다. 거기에, 크라운씨가 평소의 농담을 사이에 두었다. 「싫다, 리제씨는…도대체 무엇을 진심으로 하고 있습니까? 그런 것 겉치레말에 결정…하긋!?」 그러자 다음의 순간, 그는 돌연 가슴팍을 눌러 괴로워하기 시작했다. 「쿠, 크라운씨!?」 얼굴을 푸르게 한 그는, 목을 옆에 흔들면서 리제씨의 소매를 잡는다. 아무래도 숨을 할 수 없게 되고 있는 것 같다. 「이봐, 크라운…. 입은 재앙의 아래…기분 좋아 청구서나?」 얼어붙는 것 같은 무서운 음성이 울려, 크라운씨는 몇 번이나 목을 세로에 흔들었다. 그러자 그 직후, 「-푸하앗!? 하아하아…. 아, 하하하…변함 없이, 용서 없어요…」 어떠한 『힘』으로부터 해방 된 그는, 난폭한 호흡과 함께 쓴 웃음을 띄웠다. 「후훗, 그렇지만…. 그렇게 일부러에서도 괴로워해 주는 곳은…싫어 않아?」 「아하하…들켰습니까?」 「당연이나. 숨이 생기지 않는 정도로, 너가 괴로워할 것이지만」 보통, 괴로워한다고 생각하지만…. 역시 크라운씨는, 리제씨 마찬가지로 보통 사람은 아닌 것 같다. 「실제 어땠습니다? 꽤 좋은 느낌의 연기라고 생각한 것이지만…?」 「응, 3점 정도이네」 「옷, 5점만점입니까?」 「바보, 천점만점이나」 「그, 그것은 또 매우 엄해요…」 그렇게 두 명은, 즐거운 듯이 웃고 있었다. 뭐랄까, 매우 독특한 세계관이었다. 아마 리제씨와 크라운씨는, 쭉 옛부터의 교제일 것이다. (그러나…모르는구나) 조금 전의 현상은, 리제씨의 『힘』에 의하는 것이라고 봐 틀림없다. (그녀의 힘을 보는 것은, 대동상제(매우 어떻게 상세)에 이어 이것으로 2번째이지만…) 도대체 어떤 능력인 것인가, 아직도 전혀 짐작이 가지 않는다. 「그런데――그러면 우리는 이 근처로, 실례시켜 받을까」 리제씨는 부채로 손을 쳐, 출구의 (분)편에 시선을 향했다. 「저것, 벌써 돌아가 버립니까?」 「천자님에게는 벌써 인사했고, 다음의 상담도 삼가하고 취하고 말이야 팔. 오늘은 이제(이미/벌써/더는/정말) 떠나게 해 받아요」 그녀는 그렇게 작고 손을 흔들어, 「나도 이 후, 오레 파업 지부에서 회의가 있기 때문에…이 근처에서 돌려 보내 받는입니다!」 거기에 계속되어, 크라운씨는 작게 인사했다. 「그렇습니까. 일, 노력해 주세요」 「후훗, 크게」 「걱정 감사입니다!」 그렇게 두 명은 린 가드 궁전을 뒤로 했다. 그러자, 조금 전까지 침묵을 지키고 있던 리어가 입을 연다. 「천자님이 연 식전을 차다니…. 꽤 굵은 신경을 하고 있어요…」 「아하하. 그 두 명다운데」 그렇게 어쨌든, 간신히 한숨 돌릴 수 있었던 곳에서, 「저것은…천자님?」 대세의 호위가 붙은 절세의 미녀가, 천천히 이쪽으로 걸어 왔다. (그 얼굴, 신문에서 본 적이 있다…. 틀림없는, 웬디=린 가드님이다…) 린 가드 황국을 다스리는 천자――웬디=린 가드. 연령은 확실히 나와 같은 15세. 키까지 자란, 희미한 핑크색의 예쁜 머리카락. 신장은 리어와 정확히 같은 정도, 아마 165센치 전후일 것이다. 나무랄 곳이 없는 완벽한 스타일. 마치 천사와 같은, 상냥한 얼굴. 어깻죽지를 노출한 순백의 드레스. 10세 때에 선대의 천자님으로부터 그 지위를 계승해, 탁월한 두뇌와 무서워해야 할 지모를 겸비하는, 린 가드 황국 제일의 재녀다. 그녀는 천천히 이쪽으로 걸음을 진행시켜, 그리고―. 「아라…. 당신은, 알렌=로돌님이군요?」 나의 앞에서 꼭 그 다리를 멈추었다. 「네, 네…」 예상외의 사태에, 나는 딱딱한 대답을 돌려줄 수밖에 할 수 없었다. 「후훗, 그렇게 송구해하지 말아 주세요. 오늘은 모처럼의 경 신회이기 때문에」 「가, 감사합니다…」 그렇게 천자님과 처음 이야기를 한 곳에서, 「베스테리아 왕국이 제일 왕녀, 리어=베스테리아입니다. 천자님, 오늘은 경 신회에 불러 주셔서 감사합니다」 리어는 왕녀 같은 훌륭한 행동거지로, 우아하게 인사를 말했다. 「린 가드 황국이 천자, 웬디=린 가드입니다. 이쪽이야말로, 일부러 다리를 행차 받아 감사합니다」 그렇게 『왕녀님』과 『천자님』이 인사를 주고 받은 곳에서, 「-저기, 알렌님? 만약 괜찮으시면, 조금 단 둘이서 이야기를 하지 않습니까?」 그녀는 갑자기, 터무니 없는 것을 말했다. (노, 농담일 것이다…?) 일국의 왕이 나와 같은 일반 시민에게 무슨 이야기가 있는 것인가…. 하지만, 상대는 이 나라의 정점─천자님. 그녀로부터의 권유를 그렇게 거뜬히 거절할 수는 없다. 「네, 네…. 스스로 괜찮으시면, 어서」 「뭐, 감사합니다!」 천자 님(모양)은꽃이 핀 것 같은 미소를 띄우면, 「-미안합니다, 리어님. 잠깐 동안만, 알렌님을 빌려도 좋을까요?」 이번은 미안한 것 같은 표정으로, 리어에 향해 그렇게 말했다. 「에, 에에, 그것은 상관없습니다만…」 그녀는 왕녀이며, 아직도 왕은 아니다. 격상인 천자님으로부터의 부탁을 거절할 수 있을 리도 없었다. 이렇게 (해) 나는, 왜일까 천자님과 단 둘이서 이야기를 하는 일이 되었다. 「-리어. 이야기가 끝나자마자 돌아오기 때문에, 약간 기다리고 있어 줘」 「으, 응…」 불안인 표정을 띄우는 리어와 헤어진 나는, 천자님에 이끌려 린 가드 궁전의 2층에 이동했다. 그 사이, 굉장한 수의 호기의 시선이 등에 꽂힌다. 「어, 어이…읏. 천자님이 남자와 함께――호위도 붙이지 않고 단 둘이서 걷고 있겠어!?」 「조금 기다려…. 저 녀석은 확실히…『알렌=로돌』이다!」 「알렌=로돌인가…. 소문에 의하면, 최근은 『어둠』에 손을 물들이고 있는 것 같아…. 그 혈호와도 깊은 연결이 있는 것 같다…」 「이, 이제(이미/벌써/더는/정말) 저기와 파이프를 연결했는가!? 정말 손이 빠르다!?」 「어쨌든 그란, 관계가 되지 않는 것이 좋다…」 드, 들리고 있는 것이구나…. 아무래도 나의 나쁜 소문은, 『검술 학원』이라고 하는 테두리를 가볍게 넘은 것 같다. 아마, 이제(이미/벌써/더는/정말) 수습을 붙이는 것은 어려울 것이다. (하아, 어째서 이런 일에…) 내가 그렇게 한숨을 쉬고 있으면, 「-자, 알렌님. 아무것도 없는 방입니다만, 아무쪼록 들어 오세요」 천자 님(모양)은 그렇게 말해, 눈앞의 문을 열었다. 「가, 감사합니다…」 그렇게 방 안에 들어가면 거기는― 꿀꺽꿀걱(몹시) 보통 객실이었다. 침대에 장롱 따위, 정말로 최소한의 필요한의 일상 생활 용품만이 놓여져 있다. 「천자님, 이런 곳에서 도대체―」 그렇게 내가 질문을 걸치려고 한 그 때. 철컥─와 열쇠를 잠글 수 있는 경질인 소리가 울렸다. (…어? 혹시…갇혔어?) 어딘지 모르게지만, 매우 싫은 예감이 했다. 「처, 천자님…?」 그렇게 흠칫흠칫 말을 걸어 보면, 「-후훗, 겨우 단 둘이서 이야기할 수 있어요. 알렌=로돌?」 방금전은 돌변해, 날카로운 안광과 험악한 분위기를 발하는 천자님이 입아귀를 매달아 올린 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 139/372 ─ 초대장과 마족【3】 방의 열쇠를 잠근 천자 님(모양)은, 유유히 나의 앞을 횡단해 침대에 앉았다. 「-무엇을 하고 있는 거야? 그런 곳에 우뚝서지 말고, 빨리 여기에 앉으세요」 천자 님(모양)은 그렇게 말해, 팡팡하며 침대를 두드렸다. 아무래도, 저기에 앉으라고 하는 일인것 같다. 「아, 알았습니다…」 나는 가볍게 주위를 둘러보면서, 침대의 (분)편에 걸어간다. (…족자의 뒤에 한사람. 장롱안에 한사람. 클로젯안에 한사람. 침대안쪽의 레이스뒤에 한사람. 합계 네 명인가…) 귀를 기울이면, 몇 가지의 작은 호흡소리가 들린다. 우선 틀림없고, 천자님의 호위를 맡겨진 검사일 것이다. (열쇠를 잠그어 단 둘이 된 것처럼 연출하면서, 최저한의 준비는 하고 있는 것 같다…) 이 근처의 주도함은, 과연은 천자님이라고 한 곳일까. 「-실례합니다」 나는 조금 거리를 비워, 그녀의 우횡에 앉았다. 「아라…? 베스테리아의 왕녀와 한지붕 아래로 살고 있는 것 치고, 여자 익숙하고 있지 않는거네」 기학적인 미소를 띄운 천자 님(모양)은, 엉덩이를 이쪽에 공격― 모처럼 비운 거리를 채워 왔다. (가, 가깝고…부드러운…!?) 나의 왼손의 위에 부드러운 허벅지가 올라타, 그것과 동시에 살짝 좋은 냄새가 났다. (오, 안정시키고…! 원래 어째서 천자 님(모양)은, 나와 리어가 함께 살고 있는 것을…!?) 크게 울리는 고동과 혼란하는 머리――그 양쪽 모두를 이성으로 억누른 나는, 일단 크게 심호흡을 했다. 그러자 그런 모습을 가만히 보고 있던 천자 님(모양)은, 만족기분에 쿡쿡 웃는다. 「후훗…응, 알렌은 어떤 사람이야? 들려주어요, 당신의 일」 그녀는 그렇게 말해, 나의 왼쪽 뺨을 찡 찔렀다. 「…질문에 질문을 돌려주는 것 같습니다만, 어째서 나의 일을 알고 싶어합니까?」 천자님과 같은 천상인(라고 상비와)가, 나와 같은 일반 시민에게 기분을 거는 이유를 모른다. 「응─? 그렇구나…처음은 단순한 흥미일까」 「흥미?」 「그래. 당신, 꽤 유명인인 것이야? 『천인학원을 지배하는 어둠의 검사』, 『국가 전복을 꾀하는 극악인』, 『흑의 조직에의 가입은 초읽기』-후후, 모두 심한 소문(뿐)만으로 웃어 버렸어요. 그렇게 재미있는 검사가 있다고…그래서 조금 조사하기 시작한거야」 「과, 과연…」 아무래도 나의 나쁜 소문은, 천자님이 귀에 들려오는 레벨의 것이었던 것 같다. 「그렇지만, 결과는 모두 거짓말이었어요. 알렌은 철저히 보통인 검술 학원의 학생」 「네. 그 대로로―」 「-그렇게 보이도록, 고도의 정보 조작이 해지고 있는거야」 「…하?」 천자 님(모양)은 대각선 위의 결론에 도달한 것 같다. 「누군가는 모르지만, 당신의 정보를 교묘하게 조종하고 있는 사람이 있어요. 적당히 눈에 띄게 해 적당히 거짓말을 사이에 둬, 적당히 주식을 인하――최종적으로는, 알렌=로돌을 『범용』이라고 판단되도록(듯이)하는 고도의 정보 조작」 천자 님(모양)은 음모론인 듯한 터무니없는 추리를 자신만만하게 말하기 시작했다. 「이것은 아마, 알렌이 『상위의 신탁의 13 기사』나 『7성검』에 눈을 붙이지 않을 수 없도록 하고 있겠지요…. 당신이 세계에 날개를 펼치기 위한 도움을 주고 있는 것 같은――그런 인상을 강하게 받았어요」 「으, 으음…」 …곤란하군. (도대체 어디에서 정정하면 된다…) 오늘 처음 알았다. 머리가 좋은 사람이 성대한 착각을 일으키면――정말로 큰 일이다. 「우선, 당장이라도 (듣)묻고 싶은 것이 있는 것이지만…. 좋을까?」 「앗, 네. 자」 내가 끄덕 수긍하면, 「-당신의 출신은 어디야?」 의외로 심플한 질문이 퍼져 왔다. 「오레 파업으로부터 멀게 떨어진 돗자리마을입니다」 「…돗자리마을? 린 가드 황국외의 태생…라는 것일까?」 「아니오, 확실히 아무것도 없는 마을입니다만…. 일단 돗자리마을은, 제대로 된 린 가드 황국의 영지예요」 돗자리마을의 경제 규모가 너무 작았는지, 천자 님(모양)은 그 존재를 모르는 것 같았다. 그러자, 「하아…. 나는 여기 린 가드 황국의 천자야. 수습하는 영지에 대해서는,1밀리의 빠짐없이 파악하고 있어요. 그러니까, 단언 해 준다. - 『돗자리마을』은 영지는, 이 나라에는 존재하지 않는다」 「…에?」 돗자리마을이…없어? 그녀는, 도대체 무슨 말을 하고 있지? 「시, 싫다…. 그란 검술 학원을 쭉 키타니시카타향에 진행된 앞에 있는 작은 마을이에요」 「당신이야말로, 무슨 말을 하고 있을까…? 그란 검술 학원의 북서에 있는 것은, 초목도 자라지 않는 휑하니 넓은 『황무지』. 그것도――이제(이미/벌써/더는/정말) 수십년 이상도 전부터 쭉」 「…하?」 아, 아니아니…있을 수 없다. 돗자리마을은 농업의 번성한 마을에서, 오른쪽을 봐도 왼쪽을 봐도 밭이 퍼지고 있다. 거기에는 어머니나 대나무할아범이 있어, 물고기의 많이 잡을 수 있는 시냇물이 있어――모두가 서로 도와 생활하고 있다. (그런 돗자리마을이…황무지…?) 있을 수 없다. 반드시 천자님의 기억 차이인가 뭔가일까. 「거기에 이상한 것이군요…. 호적을 조사해도 『알렌=로돌』은 인물은, 어디에도 존재하지 않는거야. 혹시 당신, 외국에서 왔을까…?」 「…에?」 연달아 던져지는 터무니 없는 질문에, 나는 무심코 굳어져 버렸다. 「뭐, 이것도 비밀이야…? 뭐, 좋아요. 그러면, 다음의 질문하러 가요」 「하, 하아…」 그리고 나는 석연치 않는 생각을 안으면서, 천자님의 질문에 답해 갔다. 좋아하는 음식. 취미. 장래의 꿈. 마치 자기 소개 때로 하는 것 같은, 간단한 질문(뿐)만. 질문받아, 대답해――또 질문받는다. 그렇게 따분한 주고받음이 10회 정도 반복해진 곳에서, 「좋아, 이것으로 조건 클리어군요. 그러면 슬슬─나의 『하인』이 되세요!」 천자 님(모양)은 돌연, 나의 몸을 밀어 넘어뜨렸다. 「낫!?」 그녀는 흐르는 것 같은 몸다루기로 배에 걸쳐, 황홀로 한 미소를 띄운다. 「처, 천자님…!? 도대체 무엇을…!?」 「후훗, 나란 말야…. 당신과 같이 젊어서 장래 유망하고 순수한 남자를 보면…갖고 싶어져 버리는거네요…」 그녀는 그렇게 말해, 그 차갑고 가는 손가락을 나의 가슴판에 헛디딜 수 있었다. 「긴장된 좋은 근육…. 후훗, 이것도 모두 나의 것이야」 「오, 장난은 그만두어 주세요…」 내가 몸을 비틀림, 천자님의 구속으로부터 빠져 나가려고 한 그 순간. 「새겨라―<사랑의 노예>」 천자 님(모양)은 집게 손가락에 장착한, 긴 손톱과 같은 혼장을 전개했다. (호, 혼장…!?) 도대체 무엇을 할 생각인가는 모르겠지만…. 상대가 천자 같다고는 해도, 과연 이것은 간과 할 수 있는 일 태는 아니다. 「후훗, 괜찮아요. 그렇게 아프게 하지 않으니까」 그녀는 그렇게 말해, 날카롭게 날카로워진 혼장에 혀를 미끄러지게 했다. 「…찌를 수 있다고 생각입니까?」 「후훗, 강한척 해 버려…사랑스럽네요. 그렇지만, 유감. 나는 이렇게 보여, 검술의 마음가짐이 있어…욧!」 그렇게 천자 님(모양)은, 나의 가슴 목표로 해 집게 손가락을 찍어내린다. (…확실히 상당한 속도다) 아무래도 검술의 마음가짐이 있다는 것은 사실인것 같다. 그렇지만――이 정도의 칼날이라면, 『어둠의 옷』으로 어떻게라도 된다. 「학!」 나는 진한 어둠을 감겨, 그녀의 일격을 완벽하게 방어했다. 「아프다…!?」 어둠의 옷에 접한 그녀는, 고통에 얼굴을 비뚤어지게 했다. 「미, 미안합니다. 괜찮아―」 곧바로 어둠을 움츠려 천자님의 몸을 염려한 그 순간. 「-라고 해 버려」 어둠의 옷이 사라진 일순간의 틈을 노려, 천자 님(모양)은 그 집게 손가락을 나의 가슴에 꽂았다. 「낫…!?」 작은 아픔이 달려, 동시에 아주 조금만의 피가 흐른다. 「후훗, 이것으로 당신은 나의 충실한 하인. 괜찮아요, 그 중 나의 일 밖에 생각할 수 없게 되기 때문에」 천자 님(모양)은 꾹 나를 껴안으면서, 귓전으로 그렇게 중얼거렸다. (이것, 하…!?) 나의 안에 그녀의 의식과 같은 뭔가가, 깊게 비집고 들어가 오는 것이 알았다. (곤란하다…. 이 감각은, 정신 지배계의 혼장이나…!?) 몸에 힘이 들어가지 않는다. 어둠도…온전히 조작 할 수 없다. (쿠, 그렇게…) 그렇게 의식이 멍하니 희미해져 가는 중, 『너…. 누구의 허가를 얻어, 나의 세계에 발을 디디고 있는 것이다…아아?』 몹시 기분을 해친 저 녀석의 목소리가 울렸다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 140/372 ─ 초대장과 마족【4】 저 녀석의 살기가, 순식간에 공간을 침식해 나간다. 그것은 무섭고 진해, 자칫하면 호흡을 잊을 정도의 것이었다. 그러자 다음의 순간, 「꺄아…!?」 천자님의 혼장이 산산히 부서져, 그녀는 그대로 침대에서 구르고 떨어졌다. 그것과 동시에, 숨어 있던 네 명의 호위가 일제히 뛰쳐나온다. 「뭐라고 하는 무서운 살기다…!?」 「역시 소문 그대로의 남자였는가…」 「천자님에 대해서, 이 무슨 난폭한 행동인가…이 괘씸함의 째!」 「죽어 죄를 갚아라…!」 혼장을 꽉 쥔 그들은, 굉장한 속도로 쇄도해 왔다. 어쩌면 정부가 안는 상급 성기사. 그것도 천자님의 호위를 맡겨질 정도의 정예들이다. (쿠, 그렇게…) 나는 아직 천자님<사랑의 노예>로부터, 완전하게 다 빠져 나갈 수 있지 않았다. 흔들리는 시야. 박약인 의식. 위로 돌리고라고 하는 불리한 태세. 분명히 말해, 상황은 최악이다. 그런데도 어떻게든 필사적으로 상체를 일으킨 곳에, 「「「「-죽어라아아아아앗!」」」」 날카로운 4개의 참격이, 사방으로부터 발해졌다. (회피는─무리이다. 방어도 늦은, 인가…. 그렇다면 적어도, 어둠의 옷만이라도…!) 그렇게 어둠을 감기려고 한 다음의 순간―― 나의 의사와는 관계없이, 어둠의 그림자(다크 쉐도우)가 발동했다. (낫!?) 멋대로 움직이기 시작한 칠흑의 어둠은, 한호흡동안에 호위들이 가지는 혼장을 뿔뿔이 흩어지게 했다. 「「「「낫!?」」」」 그리고 그 흐름으로――아주 용이하게 네 명의 복부를 관철했다. 「인가, 하…!?」 「뭐, 하지만…?」 「바, 바보 같은…」 「있을 수 없는, …」 혼장을 산산조각으로 되어 치명상을 입은 그들은 그 자리에 쓰러져 엎어진다. (무, 무슨 위력이다…!?) 나의 어둠의 그림자(다크 쉐도우)와는 비교도 되지 않다. 문자 그대로, 현격한 차이의 파괴력. (지금 것은 틀림없고, 저 녀석이 추방한 어둠의 그림자다…) 내가 그 압도적인 폭력에 숨을 삼키고 있으면――어둠은 다시 자립해 움직이기 시작했다. 마치 채찍과 같이 하고 되는 그것은, 마루에 넘어진 네 명의 목에 목적을 정하고 있다. 「-그, 그만두어라!」 자신의 의식을 분명히 가져, 저 녀석의 간섭을 끊을 수 있도록 그렇게 외쳤다. 그러자 다음의 순간――어둠의 그림자는 소멸해, 긴장된 살기가 사라졌다. (아, 위험했던…) 레이아 선생님이 말해 있었던 대로, 저 녀석은 나의 의식이 뚜렷한 동안은 그 행동을 강하게 제한되는 것 같다. (어쨌든, 서둘러 치료하지 않으면…) 어둠의 그림자에 복부를 관철해진 네 명은, 의식 불명의 중태다. 이대로 방치하면, 1분으로 지나지 않는 동안에 죽어 버릴 것이다. 나는 아직도 멍하니하는 의식에 채찍을 쳐, 그들의 복부에 어둠을 늘렸다. 그러자, 「「「「우, 우우…」」」」 그들의 상처는 순식간에 막혀 가 눈 깜짝할 순간에 예쁜 몸에 돌아왔다. 아마, 후 몇분도 하면 모두 눈을 뜰 것이다. (후─…. 이것으로 우선 안심이다…) 크게 숨을 내쉬기 시작하면, 어슴푸레했던 의식이 서서히 분명히 해 나간다. 그리고 침착해 주위를 둘러보면――무려 방일면이 거무칙칙한 어둠에 덮여 있었다. 그 때는 깨닫고 되었지만, 아무래도 저 녀석의 어둠은 광범위하게 새고 있던 것 같다. 장롱에 침대, 벽에 천장――그 모두가 심연과 같은 흑에 물들여지고 있었다. (그러나, 이것은 강렬하다…) 상당히 『영혼의 세계』에 밟아 들어가졌던 것이, 마음에 들지 않았을 것이다. 진흙탕과 같이 달라붙은 어둠으로부터는, 굉장한 노기를 감지할 수 있었다. (확실히, 붕괴한 천인학원도 이런 식으로 검어지고 있었던가인가…) 내가 그런 조금 옛날 일을 생각해 내고 있으면, 「조, 조금 어째서 열지 않는 것…!」 천자 님(모양)은 그렇게 말해, 미닫이문을 필사적으로 뽑기(달칵) 뽑기(달칵)과 돌리고 있었다. (저것은, 열 것 같지 않구나…) 문에는 빽빽이 어둠이 달라붙어 있어 주위의 벽과 완전하게 동화하고 있었다. 저것이라면 아마, 벽을 벤 (분)편이 빨리 나올 수 있을 것이다. 「부탁해요, 누군가…! 누군가 도와…!」 천자 님(모양)은 가벼운 패닉을 일으키고 있는지, 칠흑의 문을 몇 번이나 몇 번이나 필사적으로 두드렸다. 그 손은 상처투성이가 되어 있어, 문을 두드릴 때마다 선혈이 춤춘다. 저 녀석의 어둠은, 몸으로부터 멀어진 지금 위험한 것 같다. (어쨌든, 천자님에게 침착해 받지 않으면이다…) 그렇게 판단한 나는, 가능한 한 상냥한 음색으로 말을 걸었다. 「-천자님. 아무것도 무서운 것은 없기 때문에, 한 번 침착해 주세요」 그렇게 한 걸음 앞으로 나아가면, 「아, 아니…. 오, 오지 않고…」 얼굴을 푸르게 한 그녀는, 그 자리에서 깜짝 놀라 기급해 버렸다. 아무래도…무서워해져 버린 것 같다. 나는 천자님을 자극하지 않게 그 자리에서 다리를 멈추어, 조금 거리를 취한 채로 이야기를 계속한다. 「알았습니다. 그러면, 여기로부터 움직이지 않습니다. 그 대신――당신의 치료 정도는 시켜 주세요. 그런 상태로 방치하면 화농 해 버릴테니까」 나는 상처를 치료해 주기 위해서(때문에), 그녀 쪽에 어둠을 늘렸다. 그러나, 그것을 본 천자 님(모양)은, 「아, 아니…그만두어…. , 미안해, 차이…. 내가, 나빴던 것입니다…」 작은 동물과 같이 떨려, 눈매에 눈물을 머금으면서 사죄의 말을 말했다. 아무래도 이 모습이라면…방금전 폭주한 어둠이 큰 트라우마가 되어 있는 것 같다. (왜, 왜 그러는 것일까…) 내가 긁적긁적 뺨을 긁고 있으면, 「-처, 천자님!? 지금의 소리는 도대체!?」 「괜찮습니까!? 부디 회답을 해 주세요!」 방의 밖으로 부터, 복수의 남자의 목소리가 들렸다. 아마 소란을 우연히 들은 상급 성기사들일 것이다. 거기서 나는, 간신히 자신의 놓여진 절망적인 상황을 알아차렸다. (이것…꽤 곤란하지 않을까?) 칠흑에 물들어, 몹시 황폐해진 실내. 복부를 피로 새빨갛게 물들여, 의식을 잃은 네 명의 호위. 그리고――눈물고인 눈으로 허가를 청하는 천자님. (이래서야 어디에서 어떻게 봐도, 완전하게 내가 나쁜놈이 아닌가…!?) 밖에 있는 호위가 들어 왔지만 최후――끝이다. 이 모습이라면…천자님이 『사실』을 이야기한다고는 도저히 생각되지 않는다. 반드시 곧바로 「알렌=로돌을 잡아라」라고 호위들에게 명령할 것이다. 그렇게 되었을 경우, 나는 국가 반역죄에 거론되고――사형은 면할 수 없을 것이다. (위, 위험해…) 전신으로부터 핏기가 당겨 간다. 나와 같은 지위도 권력도 단순한 일반 시민이 「원죄다」라고 외친 곳에서…반드시 아무도 귀를 기울여 주지 않는다. 한 편은 돗자리마을의 농민. 한 편은 린 가드 황국의 천자님. 국민이 어느 쪽의 말을 신용하는지, 법정이 어느 쪽의 증언을 믿을까――그런 것, 일부러 생각할 것도 없다. (도, 도대체 어떻게 하면…!?) 그렇게 내가 머리를 움켜 쥔 그 때――방의 밖으로 부터 거대한 폭발소리가 울려, 그것과 동시에 많은 비명이 올랐다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 141/372 ─ 초대장과 마족【5】 폭발음과 함께 큰 비명이 올라, 그 직후에 몇 가지의 발소리가 울렸다. (도, 도대체 무엇이 일어나고 있다…!?) 천자님의 고세 린 가드 궁전에서의 폭발, 터무니 없는 비상사태인 것은 틀림없다. (혹시…흑의 조직인가!?) 이것까지 녀석들은 리어를――그녀에게 머문 『환령』을 집요하게 노려 왔다. 가능성으로서 충분히 생각될 것이다. (아니, 안정시키고…. 확실히 밖의 모습도 신경이 쓰이지만…. 지금은 우선, 이 임박한 상황을 어떻게든 하지 않으면…) 나는 깜짝 놀라 기급한 천자님에게 시선을 옮긴다. 그녀는 밖의 폭발을 기분에도 두지 않고, 다만 나의 일을 가만히 응시해 달각달각 떨고 있었다. 조금 전까지의 강한 태도는, 완전하게 움직임을 멈추고 있다. 아무래도 맷집이 약한 타입인 것 같다. (자, 어떻게 할까…) 여기까지 무서워해져 버려서는, 온전히 이야기를 하는 것조차 어려울 것 같다. (우선은 그렇다…) 시작으로, 이 어둠의 오해를 풀어 두는 것이 좋을 것이다. 그렇게 판단한 나는, 천자님을 자극하지 않게 천천히와 검을 뽑아─자신의 손바닥을 얇게 잘랐다. 얼마 안 되는 아픔이 달려, 단면으로부터 희미하게피가 떠오른다. 「무, 무엇을 하고 있는 거야…?」 그 모습을 어안이 벙벙히 바라보고 있던 그녀는, 불쑥 그렇게 중얼거렸다. 「-천자님, 잘 보고 있어 주세요?」 나는 오른쪽의 집게 손가락에 어둠을 집중시켜, 그것을 천천히 왼손의 상처에 헛디딜 수 있다. 그러자 어둠의 회복 효과가 일해, 왼손의 베인 상처는 한순간에 완치했다. 「우, 그렇게…. 당신의 그것, 회복 계통의 혼장이야…!? 저런 공격력이 있다…!?」 「으음…네, 그 대로입니다」 실제는 그렇지 않지만, 천자님을 침착하게 하기 위해서(때문에) 자그만 거짓말했다. 일반적으로 회복 계통의 혼장은 위험도가 낮다고 생각되고 있기 (위해)때문에, 그 평판을 빌린 형태다. 「만약 괜찮으시면, 천자님의 상처도 치료할 수 있으면이라고 생각합니다만…어떻습니까?」 내가 그렇게 말하면――그녀는 흠칫흠칫이라고 하는 모습으로, 상처투성이의 오른손을 전에 내몄다. 아무래도 아주 조금은 신용 해 주어진 것 같다. 「그럼, 실례 합니다」 한 마디만 거절하고 나서, 그녀의 오른손에 어둠을 늘린다. 양자가 접촉하는 순간, 「…읏」 천자 님(모양)은 일순간만 눈을 감았다. 그 후, 그녀가 천천히 눈을 뜨면 거기에는――원래의 아름다운 손이 있었다. 「…따뜻한 어둠. 조금 전의것 과는 전혀 달라요…」 아마 이것은, 저 녀석의 어둠과 비교한 감상일 것이다. 「미, 미안합니다. 조금 전의 것은 뭐랄까…『곤란한 어둠』입니다」 내가 농담인 척 하며 그렇게 말하면, 「후훗, 뭐야 그것…당신의 능력이겠지?」 천자 님(모양)은 쿡쿡 웃어 주었다. (좋아 좋아, 좋은 상태다) 본 곳 호흡도 침착하고 있고, 서서히 침착성을 되찾아 주고 있는 것 같다. 「아하하, 어쩌랴 『낙제 검사』것으로…. 아직도 제어에 고생하고 있습니다」 「낙제 검사…그렇게 말하면, 그런 거짓 정보도 있었군요…. 확실히 너무나 재능이 너무 없어, 어디의 유파에도 넣어 받을 수 없었다 라든지…?」 「귀, 귀가 따가운 이야기군요…」 정직, 거기에 대해서는 그다지 접하지 않으면 좋겠다…. (- 자, 슬슬 기회일까) 천자님이 가지는 어둠에의 공포는, 약간인가 없앨 수 있었을 것이다. 너무 어물어물 하고 있어서는, 밖의 호위가 안에 들어 올 것이고…슬슬 주제에 들어가야 할 것이다. 「그런데 천자님, 조금 전의 1건입니다만…. 서로 없었던 것으로 한다는 것은, 어떻습니까?」 그렇게 내가 조심스러운 제안을 말하면, 「허, 허락해 줄래…? 그렇게 심한 일을 했는데…?」 그녀는 멍청히 한 표정으로 그렇게 중얼거렸다. 「네, 내 쪽은 그런데도 상관없습니다」 천자님이 하려고 했던 것은, 실제 꽤 지독했다. 그러나, 결과적으로 그녀의 계획은 실패에 끝났다. 실제 손해도 나와 있지 않고, 더 이상 이러쿵 저러쿵 말할 생각은 없다. 「그, 그러면…없었던 것으로 한다는 것으로 좋은거네? 이제(이미/벌써/더는/정말) 나에게…무, 무서운 것은 하지 않는거네?」 「에에, 물론입니다」 내가 상냥하고 그렇게 대답하자, 「조, 좋았다아…」 천자 님(모양)은 알기 쉽게 안도의 숨을 흘렸다. 「그 대신――내가 당신의 호위에 반격 한 건도, 분명하게 없었던 것으로 해 주세요?」 「좋아요. 어쩔 수 없기 때문에 허락해 준다」 내가 위험한 남자는 아니라고 판단한 천자 님(모양)은, 천천히와 일어서, 거만한 태도로 그렇게 말했다. 「아하하, 감사합니다」 그렇게 나는 인사를 하면서, 후유 가슴을 쓸어내렸다. (좋았다아…) 이번 이것은 『인생 최대의 위기』레벨이었다…. 정직, 나는 그렇게 화술에 뛰어나고 있는 것은 아니다. 어느 쪽인가 하면, 조금 말주변이 없는 분에게 들어올 것이다. (잘 이야기가 결정된 것은, 정말로 기적이다…) 그렇게 무사하게 천자님과의 문제를 해결한 곳에서――어둠에 의해 봉쇄된 문이, 참격에 의해 양단 되었다. 「「「-천자님, 무사합니까!?」」」 그것과 동시에 혼장을 손에 넣은 세명의 검사가 숨을 가지런히 해 돌입해 왔다. 「낫!?」 「로디, 간소, 에반즈, 트리스!?」 「젠장…너가 죽였는가!?」 피투성이로 쓰러져 엎어지는 네 명의 호위를 본 그들은, 굉장한 살기를 나에게 부딪쳤다. 그러자, 「-그만두세요. 당신들에서는, 물구나무서기를 해도 이길 수 있는 상대가 아니에요. 거기에 문제는, 이제(이미/벌써/더는/정말) 해결했으니까」 천자 님(모양)은 그렇게 말해, 격분하는 세명의 호위를 진정시켰다. 아무래도, 분명하게 약속은 지켜 주는 것 같다. 「그런 것보다――도대체 무엇이 일어나고 있습니까?」 그녀가 그렇게 질문을 던지면, 「그, 그랬습니다…. 실은 그 『신성 로네리아 제국』으로부터, 메세지가 도착하고 있습니다! 1층의 액정에 영상이 나타나고 있으므로, 꼭 이쪽으로 오셔 주세요!」 호위의 한사람이 당황한 모습으로 그렇게 말했다 「신성 로네리아 제국으로부터의 메세지…. 변변한 내용은 아닌 것 같구나…」 신성 로네리아 제국은, 일국으로 5 대국과 격전을 벌일 정도의 초 대국이며――뭐니 뭐니해도 흑의 조직의 후원자다. 「-알렌님, 함께 와 받아도 좋습니까?」 「네, 물론입니다!」 이렇게 (해) 나는 천자님과 함께 린 가드 궁전의 1층으로 향한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 142/372 ─ 초대장과 마족【6】 린 가드 궁전의 1층에는, 이미 많은 상급 성기사가 모여 있었다. 「-알렌!」 빠른 걸음으로 계단에서 내리는 나를 알아차린 리어는, 곧바로 이쪽으로 달려들어 와 주었다. 「리어, 무사해서 잘되었다!」 「알렌의 (분)편개, 그렇게…?」 그렇게 말해 웃는 얼굴을 띄운 그녀는, 돌연 꼭 굳어졌다. 「…조금 미안」 리어는 한 마디 거절을 넣고 나서, 천천히 이쪽으로 가까워 짐――킁킁 냄새를 맡기 시작한다. 「어, 어떻게 했어…?」 「-저기, 알렌. 당신의 몸으로부터, 천자님이 냄새가 나지만…뭔가 있었어?」 「…읏!?」 아무래도 그 때――천자님이 나의 위에 덮어씌웠을 때에, 그녀의 냄새가 옮겨지고 있던 것 같다. 「네, 네─와 그것은…」 「그것은?」 리어는 상냥한 미소를 기린 채로, 조용하게 고개를 갸웃했다. 그 표정은 매우 상냥한 듯하지만…어쩌랴, 눈이 힘이 빠지지 않았다. (…어, 어떻게 한다!?) 정직에 대답한다면 『천자님에게 습격당했습니다』라고 하는 일이 되지만…. 과연 누가 듣고(물어) 있을지도 모르는 이런 장소에서, 그것을 말하는 것은 꺼려진다. 거기에 무엇보다――반드시 리어가 기분을 해쳐 버릴 것이다. 그렇게 회답이 곤란한 나는, 「…처, 천자 님(모양)은 향수를 바르고 있었기 때문에. 아마, 향기나 옮겨 해 버린 것 뿐이라고 생각하겠어?」 매우 괴로운 변명으로 적당히 얼버무렸다. 「…흐음, 그렇게」 그녀는 반쯤 뜬 눈으로 이쪽을 보면서, 불쑥 그렇게 중얼거린다. 당연히, 그다지 납득하고 있지 않는 것 같다. 그런 식으로 우리가 이야기를 하고 있을 뿐으로――상급 성기사들은 천자님의 앞에 엎드리고 있었다. 「「「-천자님, 무사해서 다행이십니다!」」」 「감사합니다. 여러분도 무사해서 다행이에요. 로디스, 상황은?」 천자 님(모양)은 상냥하고 그렇게 말씀을 나눔 한 후, 곧바로 심복인 회장의 아버지――로디스=아크 파업 리어에 눈을 돌렸다. 「핫! 궁전 1층에 설치된 3개의 폭탄이 기폭한 것 같습니다. 건물에 불타고 옮긴 불은 이미 진화. 다섯 명의 부상자를 냈습니다만, 모두 회복 계통의 혼장사용에 의해 치료가 끝난 상태입니다. 그것과――저쪽을 봐 주세요」 로디스씨는 현재의 피해 상황을 간결하게 보고한 후, 벽에 걸린 거대한 액정 파넬을 가리켰다. 거기에는 신성 로네리아 제국의 국기와――나머지 58초가 된 타이머가 표시되고 있다. 「저것은 신성 로네리아 제국으로부터의 비디오 메세지. 지금은 다만 타이머가 표시되고 있을 뿐입니다만, 최초로 기계 음성이 흐르고 있었습니다」 「어떠한 내용이었습니까?」 「내용은 크게 나누어 3개. 1개, 이것은 신성 로네리아 제국이 황제로부터의 메세지인 것. 1개, 『시시한 선물』을 준 것. 1개, 이 영상을 5분 이내에 천자님에게 보내도록(듯이)라는 일. 아마 시시한 선물이란, 앞의 폭발물의 일일까하고 생각됩니다」 그렇게 모든 보고를 끝낸 로디스씨는, 「-천자님, 어떻게 할까요?」 조용하게 천자님이 지시를 받았다. 「그렇네요…. 우선, 메세지를 듣고(물어) 볼까요. 어떤 행동을 취하는지는, 그 뒤로 결정합시다」 「잘 알았습니다」 그리고 우리는, 천자님의 말하는 대로 해, 조용하게 메세지가 흐를 때를 기다렸다. 그 후――타이머가 정확히 제로가 된 순간, 액정으로부터 기계 음성이 흐르기 시작했다. 「-5분이 경과했지만, 5 대국의 수뇌진은 모였을 것인가? 그렇다…첫머리에서도 자칭하게 해 받았지만, 한번 더 자칭해 두자. 나는 신성 로네리아 제국이 황제 배럴=로네리아다」 신성 로네리아 제국의 황제 배럴=로네리아. 그는 극단적으로 남의 눈을 싫어해, 공적인 자리에 스스로의 모습을 쬐었던 것은 한번도 없다. 거기에 더해 철저한 비밀 주의자이며, 지금과 같이 자신의 소리조차도 숨긴다. 소문에 의하면, 국민의 앞에 모습을 나타낸 것 신통치 않는 것 같다. (그렇다 치더라도…『5 대국의 수뇌진』, 인가) 아무래도 이 메세지는, 린 가드 황국 만이 아니고, 5 대국 모두에 보내지고 있는 것 같다. 「여러가지 쌓이는 이야기도 있지만…서로 바쁜 몸이다. 단도직입에 용건을 이야기하자」 그리고 배럴은 어흠 헛기침 해 한 박자 두고 나서, 그 용건이라는 것을 말했다. 「-우리 신성 로네리아 제국은, 다섯 명의 『마족』이라고 우호 조약을 맺기로 했다」 「「「…!?」」」 리어에 천자님, 회장에게 로디스씨― 이 장소에 있는 거의 전원의 표정이 시퍼렇게 되었다. 「…마족?」 귀에 익지 않는 말에 내가 고개를 갸웃하고 있으면, 「마족은 『마수』의 상위 종족으로, 고도로 발달한 지능과 무서운 전투력을 가지는 인류의 적이야. 어디에서 태어나는지, 왜 우리 인류를 적대시하는 것인가――그 모두는 수수께끼에 휩싸여지고 있어요. 역사상, 확인된 개체는 삼체. 그 시대의 7성검이 커다란 희생을 지불한 데다가, 어떻게든 토벌 한 것 같아요」 측면으로부터, 리어가 재빠르게 설명을 해 주었다. (과연…) 마족이라고 하는 무섭고 강한 종족이, 초 대국인 신성 로네리아 제국과 손을 짰다. 확실히 이것은 절망적인 정보다. 천자님의 표정이 흐리는 것도 무리가 없는 이야기일 것이다 「쿠쿠쿠…. 아무튼 『우호 조약』이라고 해도 굉장한 것은 아니다. 결국은 서로의 이해가 일치한 까닭에 연결된, 살얼음 (와) 같은 협력 관계다. 그런데――예정에서는 슬슬 도착하는 무렵이라고 생각하지만…어떻겠는가?」 배럴이 그렇게 말한 다음의 순간――린 가드 궁전의 상층층이, 문자 그대로 모두 바람에 날아갔다. 「「「-꺄, 꺄아아아아앗!?」」」 내빈자의 날카로운 비명이 울려, 린 가드 궁전은 패닉에 휩싸여졌다. (젠장, 무엇이 일어나고 있다…!?) 쏟아지는 기왓조각과 돌의 산. 마치 폭풍우와 같은 돌풍. 날아 오르는 모래 먼지. 나는 곧바로 검을 뽑아, 내리고 걸리는 기왓조각과 돌을 잘라 버린다. 리어나 회장, 그리고 상급 성기사의 여러분도 재빠르게 검을 휘둘러 낙하물에 대처하고 있었다. 「-리어, 나부터 떨어지지 마」 「응, 알고 있다」 그리고 조금 해, 모래 먼지가 개이면 거기에는――날개를 기른 한사람의 남자가, 공중에 떠오르고 있었다. 「호우. 『열등 종족』인 인간치고, 착실한 영력을 가진 개체도 있지 않은가…」 우리를 열등 종족이라고 말해 추방한 그 남자는, 마치 어린 아이를 칭찬하는것같이 그렇게 단언한다. 그 눈동자로부터는, 절대의 자신과 정체의 모르는 무서운 힘을 감지할 수 있었다. (…틀림없구나) 그 남자가 신성 로네리아 제국이 우호 조약을 맺었다고 하는 『마족』과 같다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 143/372 ─ 초대장과 마족【7】 린 가드 궁전의 상층층을 바람에 날아가게 한 마족의 남자는, 양손을 넓혀 입아귀를 매달아 올렸다. 「-처음 뵙겠습니다, 무지 몽매인 열등 종족이야. 우리 이름은, 제이레=그라자리오. 이번은 『어떤 인물』을 찾기 (위해)때문에, 추접스러운 너희들의 거처까지 다리를 옮겨 주었다」 제이레=그라자리오. 모습은 거의 인간과 변함 없이, 신장은 대략 190센치 정도. 남자로 해서는 조금 긴 곧은 흑발에 이목구비가 갖추어진 얼굴. 눈초리가 길게 째짐의 눈에는, 이상한 매력을 가지는 붉은 눈동자가 빛나고 있었다. 그 몸에 감기는 것은, 완성이 좋은 연미복. 등에는 멸자의 불길한 날개가 나 있다. 녀석은 거만한 태도와 말투로, 공중에서 이쪽을 내려다 보고 있었다. 돌연의 사태에 장소가 혼미를 다하는 중, 천자님이 전원을 대표해 입을 연다. 「처음 뵙겠습니다, 제이레=그라자리오님. 나는 여기 링라드 황국을 다스리는 천자――웬디=린 가드라고 합니다. 만약 괜찮으시면, 조금 이야기를 하지 않습니까?」 「이야기…?」 「네. 제이레 님(모양)은과 있는 인물을 찾기와의 일이었지만…. 만약 괜찮으시면, 그 사람의 이름을 가르쳐 받을 수 없습니까? 반드시 협력할 수 있다고 생각합니다」 아무래도 제이레들 『마족』이라고 창을 섞을 생각은 없는 것 같고, 그녀는 협력을 신청했다. 그러자―. 「쿠, 쿠쿠쿠쿠…. 후하하핫!」 제이레는 돌연 배꼽이 빠지게 웃기 시작해, 「-열등 종족의 인간이, 이 고귀한 피의 흐르는 마족님에게 협력하는이라면? 분수를 알려져, 쓰레기 쓰레기가!」 귀신과 같은 형상으로 노성을 발했다. 굉장한 노기와 살기가 불어닥치는 중, 천자 님(모양)은 그런데도 이야기를 계속한다. 「신성 로네리아 제국의 배럴 황제와는, 손을 묶었다고 듣고 있습니다만…?」 「흥…저것은 특별하다. 열등 종족의 왕인 존재이며, 인간 초월한 힘을 가지는 녀석이니까」 배럴=로네리아는, 마족으로부터도 경의를 표해지는 존재인 것 같다. 「그럼…제이레님 혼자서, 이 린 가드를 찾으실 생각입니까? 그것은 대단히 대단한 일과 같이 생각됩니다만…」 「핫, 마족의 여력을 빨지마. 이런 소국 따위, 하루도 있으면 다 유린해 주어요!」 천자님의 재삼의 호소에 대해, 제이레는 오로지 심한 욕을 대한다. 그 광경을 입다물고 보고 있던 상급 성기사들은, 피가 배이는 만큼 주먹을 잡고 있었다. 참기 어려운 굴욕과 분노를――어떻게든 필사적으로 삼키려고 하고 있었다. 그렇게 오로지 우리를 비웃음제이레는, 「그런데…시시한 이야기는, 이 근처에서 자름이다. 슬슬 『선별』에 들어간다고 하자」 품에 가린 검을 뽑아 내, 흉악한 미소를 띄웠다. 대화가 분명히 결렬한 다음의 순간, 천자님의 한숨이 크게 영향을 주었다. 「-역시 무지 몽매인 마족과 같은 것에서는, 대화에조차 되지 않겠습니까」 「…너, 지금 뭐라고 말했어?」 「미안합니다, 시시한 이야기는 이 근처에서 자름입니다. -여러분, 해 버리세요」 그녀가 그렇게 명령을 내린 다음의 순간, 「「「「-<4문중력 방진>!」」」」 신장(정도)만큼도 있는 투명한 녹색의 판이, 사방으로부터 제이레의 몸을 압박했다. 「구…!?」 소리의 한 (분)편에 시선을 향하면 거기에는― 어느새인가 사방에 산개 하고 있던 네 명의 상급 성기사가, 가슴의 앞에 혼장을 내걸고 있었다. 「과연, 중력 계통의 혼장인가…. 그러나, 네 명 갖추어져 이 정도와는…!」 제이레가 4매의 판을 베어 버리려고 한 그 때, 「「「「-수옥(워터 형무소)!」」」」 녀석의 전신을 투명한 물의 구체가 가렸다. 「뭐, 라고…!?」 보면, 네 명의 상급 성기사가 마루에 그린 마법진에 푸른 혼장을 꽂고 있다. 그렇게 특수한 중력의 판과 물의 감옥에 의해, 완전하게 구속된 제이레의 배후에는, 「-죽였다!」 이미 검을 높게 쳐든 로디스 씨가 있었다. (괴, 굉장하다…!) 일부의 헛됨도 없는, 완벽하게 통솔된 움직임. 반드시 몇 번이나 훈련한 움직임일 것이다. (과연은 정부의 호위를 맡겨진 상급 성기사다…!) 그들의 완벽한 제휴에 의해, 절체절명의 위기에 서진 제이레는――마치 날벌레라도 보는 것 같은 차가운 눈을 하고 있었다. 「주술─화학」 제이레가 무슨 일인지를 중얼거린 다음의 순간, 「누, 오…!?」 검을 쳐든 로디스씨는, 돌연 번민의 소리를 지르고――그대로 완전히 역상[逆樣]에 낙하했다. 「로, 로디스씨!?」 「인가, 하…!?」 도대체 어떻게 했다는 것인가, 그는 낙법도 취하지 않고 전신을 강하게 쳐박았다. (무, 무엇이 일어난 것이다…!?) 내가 너무 불가해한 한 장면에 동요하고 있으면, 「도와, 라고…저것, …」 리어의 괴로운 듯한 목소리가 들렸다. 「…리어?」 우측에 시선을 향하면――그녀는 나의 몸으로 하고늘어지고 걸리도록(듯이)해, 천천히와 붕괴되었다. 「왜, 왜 그러는 것이다…!? 정신차려, 리어!」 이마에 커다란의 땀을 띄운 그녀는, 어떻게든 필사적으로 말을 뽑았다. 「근심, 해 있고…. 모, 몸이…뜨거운 것…」 「몸이, 뜨거워…? …낫!?」 그녀의 이마에 손을 맞히면, 무섭고 높은 열이 있었다. (어, 어째서 갑자기 뜨거운 응인가…. 아니, 이 무늬는…!?) 보면, 리어의 목덜미에 검붉은 무늬가 떠오르고 있었다. (설마…이것은 『저주』!?) 저주, 그것은 마수가 행사하는 미지의 힘. 효과 발동 조건 해주[解呪] 방법――그 상세한 것에 대해서는, 거의 모른다. (확실히마족은, 마수의 상위종이라고 하는 이야기였구나…) 그러면, 제이레를 저주를 사용할 수 있었다고 해도 이상하지 않다. 내가 그런 것을 생각하고 있으면――주위의 상급 성기사들은, 한사람 또 한사람으로 넘어져 갔다. 「거, 거짓말…일 것이다?」 얼굴을 들어 주위를 둘러보면, 이제 누구하나로서 서 있지 않다. 나 이외의 전원, 숨을 난폭하게 해 그 자리에 쓰러져 엎어지고 있다. (이 녀석…그 일순간으로 이 장소에 있는 전원에게 저주를 걸었는가!?) 로디스씨는 오른손, 천자 님(모양)은가슴, 회장은 왼쪽 어깨――모두의 몸에는 검붉은 무늬가 새겨지고 있었다. 모두, 겨우 일격으로 당해 버렸다. 게다가, 도대체 어떤 방법으로 공격받았는지 조차 모르고. 그런 너무 절망적인 상황에 곤혹하고 있으면, 「-너. 왜, 『주술』이 효과가 없어…?」 정면으로 검을 치켜든 제이레의 모습이 있었다. 「…읏!?」 나는 순간에 왼손으로 검을 빼들어, 역수인 채 녀석의 참격을 막는다. 「호우…. 좋은 반응속도다. 거기에 몸다루기도 나쁘지 않다」 검과 검이 부딪치는 그 순간, 나는 리어를 안은 채로 일부러 뒤에 뛰어――제이레와의 틈을 크게 열었다. (어쨌든 지금, 리어의 저주를 풀지 않으면…) 괴로운 듯이 숨을 쉬는 그녀의 목 언저리――검붉은 무늬에 향하여 어둠을 늘린다. 그 결과――목 언저리에게 떠오른 무늬는 눈 깜짝할 순간에 사라져, 동시에 리어의 호흡이 안정되었다. 아직도 의식은 잃은 채지만, 몸의 열은 이미 완전히 당기고 있다. 이대로 안정하게 하고 있으면, 곧 눈을 뜰 것이다. (…좋았다) 역시 저 녀석의 어둠은 절대다. 마수마족의 구별 없고, 어떤 저주일거라고 지워 날려 준다. (어쨌든, 이것으로 모두를 도울 수가 있다!) 뒤는 그렇게, 제이레마저 넘어뜨릴 수가 있으면…! 그렇게 나는 검을 배꼽의 앞에 둬, 쇼겐의 자세를 취했다. 그러자―. 「그, 그 『어둠』은 설마…!? 너…『로돌가』의 후예인가!?」 제이레는 그렇게 말해, 증오로 가득 찬 표정으로 이쪽을 노려봤다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 144/372 ─ 초대장과 마족【8】 어찌 된 영문인지, 제이레는 나의 성씨에 대해 뭔가 알고 있는 것 같았다. 「어이, 너의 이름은 뭐라고 해?」 천천히와 지상에 내려선 녀석은, 이쪽에 칼끝을 내밀어 그렇게 물어 왔다. (저 편이 먼저 자칭하고 있는데, 이쪽만 이름을 숨기는 것은…과연 실례구나) 그렇게 판단한 나는, 어쩔 수 없이 자칭하기로 했다. 「…알렌=로돌이다」 「역시, 로돌가의 것이었는가! 쿠쿠쿠, 설마 이 정도 시원스럽게 발견된다고는…!」 제이레는 여러가지 감정의 뒤섞인 복잡한 미소를 띄우면서, 어떤 제안을 신청했다. 「너에게는, 여러가지 듣(묻)지 않는구나 안 되는 것이 있다. 전부 토한다면, 생명만은 도와 주겠어…?」 …정직, 이 녀석이 무슨 말을 하고 있는지 모른다. 「이봐, 어디의 『로돌가』라고 착각 하고 있지…?」 「훗, 시치미를 떼어도 쓸데없다. 로돌가의 상징인 그 『어둠』이야말로, 무엇보다의 증거!」 녀석은 그렇게 말해, 하늘 높게 검을 내걸었다. 「말하고 싶지 않다고 한다면, 힘으로 말할 수 있을 때까지다! 주술─뢰학!」 제이레가 검을 찍어내리면, 그 첨단으로부터 칠흑의 번개가 발해졌다. (빠르다…. 하지만, 선입관씨 쪽이 좀 더 빠르다…!) 다가오는 번개에 대해, 나는 어슷 베기를 가지고 베어버린다. 그러자 다음의 순간――칠흑의 번개는 담쟁이덩굴과 같이 검에 휘감겼다. 도신으로부터 날밑에 날밑으로부터 (무늬)격에, 제이레의 번개는 검 타 나의 몸에 강요했다. 「무, 무엇이다 이것은!?」 「핫, 어리석은 자가! 이제 와서 『로돌의 어둠』을 감겨도, 이미 늦다! 뢰학의 지옥을 봐라!」 승리를 확신한 녀석이 외침을 올려, 「…응?」 나는 목을 기울였다. 담쟁이덩굴과 같은 번개는, 나의 손에 닿은 그 순간――티끌이 되어 사라졌다. 「뢰, 뢰학이…사라졌다!? 너…왜, 주술이 효과가 없다!? 아까부터, 도대체 어떤 마술을 사용하고 있다!?」 크게 어지른 제이레는, 연달아서 이쪽으로 손가락을 가린다. 「제일 도대체 무엇이다, 그 사악한 어둠은!? 로돌가가 자랑하는 『신성한 어둠』은 어떻게 했다!?」 「그, 그런 말을 들어도…」 저 녀석의 어둠은 최초부터 사악했고, 신성한 어둠 같은거 완전히 짚이는 곳이 없다. 「…주술의 효과가 없는 기묘한 몸, 신성하다고는 멀만큼 더러워진 어둠. 너, 정말로 로돌가의 것인가…?」 「그러니까…. 너의 말하는 로돌가와는 다르다고, 아까부터 말하고 있을 것이다…」 나는 그런 이야기를 하면서, 주위에 시선을 향한다. (…맛이 없구나. 이대로 장기전이 되면, 모두가 살해당해 버린다…) 마루에 쓰러져 엎어진 천자님들은, 난폭한 호흡을 반복하고 있었다. 이마에는 커다란의 땀이 떠올라, 심한 열이기 때문에 과소의 얼굴은 희미하게 붉어지고 있다. 아무래도 제이레의 저주는, 꽤 강력한 것인것 같다. (이것은 승부를 서두르는 것이 좋은 것 같다…) 나는 어둠으로 발라 굳힌 유사적인 흑검을 꽉 쥐어, 「-다음은 내쪽부터 가겠어!」 한 걸음으로 제이레와의 틈을 채웠다. 「칫…. 주술─수학!」 녀석이 크게 손가락을 울리면, 아무것도 없는 공간으로부터 대량의 검은 물이 솟구친다. 그러나――그것은 나의 몸에 닿은 순간, 검은 입자가 되어 사라졌다. 「설마, 수학까지…!?」 녀석이 한 걸음 뒷걸음질친 거기에, 나는 8개의 참격을 주입한다. 「8의 칼――아타가라스!」 「빠, 빠는구나…!」 제이레는 한 박자 반응이 늦었음에도 불구하고, 8개의 참격을 완벽하게 막아 보였다. (…굉장한 반응속도와 검속이다) 8개의 불꽃이 공중을 난 곳에서, 나는 한층 더 어슷 베기를 발한다. 「하!」 거기에 맞추려는 듯해, 제이레도 완전히 같은 궤도의 참격을 내질렀다. 「자!」 검과 검이 격렬하게 충돌, 경질인 소리가 울린다. 그렇게 태어난 바로 정면으로부터의 격렬한 승부는, 「비록 주술이 효과가 없고와도…취약한 인간 같은거 상대가 되지 않는다!」 제이레에 이겼다. 「긋!?」 크게 바람에 날아가진 나는, 공중에서 일회전 해 제대로낙법을 취한다. (젠장, 무슨 무식한 힘이다…!?) 인간을 『열등 종족』이라고 업신여겨, 그 여력을 자랑할 뿐(만큼)의 일은 있다. (…귀찮다) 근력은 모든 검술의 기본이다. 거기서 차이를 내어지고 있는 현상, 이 앞의 싸움은 괴로운 것이 될 것이다. (소모는 크지만, 할 수밖에 없다…!) 너무 어물어물 하고 있으면 천자님들이 위험하다. 나는 곧바로 승부를 결정하기 (위해)때문에, 혼장을 전개한다. 「멸해라―<폭식의 패귀>!」 아무것도 없는 공간을 찢도록(듯이)해 『진정한 흑검』이 모습을 나타냈다. 도신도 (무늬)격도 날밑도, 모두가 칠흑에 물들여진 어둠의 검. 그 (무늬)격을 잡으면, 마치 폭풍과 같이 굉장한 어둠이 불어닥친다. (좋아, 이것이라면 갈 수 있다…!) 몸의 깊은 속으로부터 솟구치는 절대인 힘. 그 몸에 칠흑의 옷을 감긴 나는, 앞쪽으로 기움 자세를 취했다. 그러자―. 「그, 그 흑검은 설마…!?」 흑검을 응시한 제이레는, 한사람 와들와들 떨고 있었다. 「과연, 그런 일인가…. 당연 주술이 효과가 없는 것이다…. 당연하고 무서운 어둠을 감기고 있는 것이다…」 녀석은 납득이 갔다라는 듯이 몇 번이나 수긍해, 「그러나――본 곳, 아직도 『미숙』도 좋은 곳이다」 이길 기회를 찾아냈다라는 듯이 입아귀를 매달아 올렸다. 「…어떤 의미야?」 「너는 그 무서워해야 할 힘을 전혀 사용할 수 있지 않았다. 그 증거로―― 나의 목은 아직 연결되고 있다」 제이레는 그렇게 말해, 자신의 목을 폰과 두드렸다. 「만약 그 힘을 정말로 제어하고 있다면, 나는 적어도 이미 세번은 살해당하고 있을 것이다」 어찌 된 영문인지, 녀석은<폭식의 패귀>의 힘에 짐작이 있는 것 같다. 그것도 이 힘은, 오만 불손(호가 응)이 녀석이 솔직하게 패배를 인정할 정도의 것인것 같다. 「어쨌든, 너는 어떻게 해서든지 여기서 죽인다! 아무도 손을 댈 수 없는 도깨비에게 자라기 전에, 몹시 미숙한 지금이니까――절대로 죽여 두지 않으면 안 된다!」 제이레는 그렇게 외치면, 손에 가지는 검을 배후에 내던졌다. 아무래도 마족도 이 힘을 사용할 수 있는 것 같다. 「닿아라―<죽음의 운송점(모르사베크타)>!」 그 순간, 공간을 찢도록(듯이)해 녀석의 혼장이 모습을 나타낸다. 제이레는 그것을 제대로꽉 쥐어, 그 칼끝을 이쪽으로 향했다. 「세계의 질서와 안녕을 위해서(때문에), 너에게는 여기서 죽어 받겠어─알렌=로드룩!」 「리어에 손을 낸 이상에는, 응분에 아픈 눈은 보여 받겠어 제이레=그라자리옥!」 이렇게 (해) 나와 제이레=그라자리오와의 사투가 막을 연 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 145/372 ─ 초대장과 마족【9】 나는 제이레의 전개한 혼장<죽음의 운송점(모르사베크타)>을 보고 헤아렸다. 칼날 길이의 긴 칼과 같은 검. 게다가, 그 도신에는 작은 구멍이 얼마든지 비어 있다. 이것까지 본 적이 없는, 기묘한 형태의 혼장이었다. (마족의 혼장, 인가…. 이것까지 이상으로 주의할 필요가 있을 듯 하다…) 상대는 주술이라고 하는 수수께끼의 힘을 사용해, 백 사람을 넘는 상급 성기사를 일순간으로 넘어뜨린 무서운 종족. 그런 도깨비가 전개한 혼장, 우선 착실한 대용품은 아니다. 아주 조금인 방심이, 즉치명상에 연결될 것이다. (미지의 능력을 상대로 했을 때는――어쨌든 공격해야 한다!) 공격하고 공격해 공격해대어, 그 힘을 『방어』를 위해서(때문에) 토해내게 한다. 결코 미지의 힘을 『공격』을 위해서(때문에) 사용하게 해서는 안 된다. 검술 지도서에 쓰여진 『혼장사용과의 싸우는 방법』을 뇌리에 띄우면서, 강하고 흑검을 꽉 쥐었다. (목표로 하고는 단기 결전! 단번에 거리를 채워, 노도의 연격으로 눌러 자른다!) 재빠르게 전투 방침을 굳힌 나는, 틈을 조정하기 위해서 관망의 일격을 발한다. 「1의 칼─비영!」 칠흑의 참격이 마루를 넘기면서, 제이레의 원래로 쇄도한다. 「상당한 위력이지만…달콤하다! 상위종인 마족의 여력을 가지고 하면, 이 정도하!」 녀석은 원심력을 실은 강력한 횡치기를 발해, 가볍게 비영을 베어버렸다. 그 순간, 「-거기닷!」 비영을 장님 좋게 접근하고 있던 나는, 그 기세인 채 필살의 틈에 침입한다. 「뭐,…!?」 예상조차 하지 않는 사태에, 제이레는 일순간틈을 보였다. 「7의 칼─순섬!」 소리를 방치로 한 신속의 일격이, 녀석의 흉부를 베어 찢는다. 그러자 다음의 순간, 「-훗, 빗나감이다」 방금 베어 쓰러뜨린 제이레가, 마치 안개같이 사라졌다. 「낫!?」 동시에, 바람을 자르는 날카로운 소리가 배후로부터 들렸다. 「…!?」 반사적으로 몸을 비튼 결과, 엎드리면 코 닿을 데를 날카로운 찌르기가 통과한다. 나는 곧바로 뒤에 뛰어 내려, 크게 거리를 취했다. (무, 무엇이 일어난…!?) 제이레의 몸을 보면, 거기에는 당연 있어야 하는 것은 두의 칼 상처가 없다. (순섬이…피해졌어?) 아니, 있을 수 없다. 그 거리, 그 타이밍─도저히가 아니지만 회피할 수 있는 것은 아니었다. 거기에 실제, 나는 흉부를 베어 찢어진 제이레를 분명히 이 눈으로 보았다. 「쿠쿠쿠, 어떻게 한 어떻게 했어? 여우에게 홀린 것 같은, 얼간이인 얼굴을 하고 있겠어?」 제이레는 입아귀를 매달아 올려, 알기 쉬운 도발을 말했다. (후우─, 안정시키고…. 이럴 때는, 한 번 냉정하게 되고 생각해야 한다…) 크게 숨을 내쉬기 시작해, 지금 일어난 불가해한 현상을 다시 생각한다. (순섬은, 저기에 있던 제이레에는 직격했다――이것은 절대로 틀림없다) 저기에 있던 제이레는, 확실히 베어 쓰러뜨렸다. 그리고 그 직후, 또 다른 제이레가 나타난 것이다. (이치가 맞지 않는 이상한 현상…. 이것은 틀림없는, 혼장을 사용했군…) 환영을 보이는 힘인가, 혹은 분신을 만드는 힘인가, 그렇지 않으면 좀 더 다른 힘인가…. (도대체 어떤 능력인가는, 아직 특정 할 수 없겠지만…) 제이레가 그 힘을 사용한 순간은, 십중팔구 그 때다. 비영에 숨어 접근했을 때―― 나의 시야는 흑일색에 물들고 있어 녀석의 모습을 시인 되어 있지 않았다. 아마 그 때에, 어떠한 장치를 설비했을 것이다. (그렇다면 다음은――서투른 잔재주를 빼, 바로 정면으로부터 베기 시작한다!) 그 이상한 현상을 간파 해,<죽음의 운송점>의 힘을 폭로한다. 그것이 제이레에 이기기 위한 최선손이다. 「-가겠어!」 내가 중심을 떨어뜨려 앞쪽으로 기움 자세를 취하면, 「쿠쿳, 몇번 해도 쓸데없다!」 녀석은 여유만만(하는 샤크샤크)라고 하는 모습으로 어깨를 움츠렸다. 나는 크게 한 걸음 발을 디뎌, 다시 필살의 틈에 침입을 완수한다. (자…어떻게 움직인다!) 확실히 눈을 크게 열어, 제이레의 일거수일투족을 자세히 관찰한다. 그러자 녀석은――칼끝을 이쪽에 향한 채로 검을 상단에 지어, 틈투성이의 복부를 쬐었다. 회피나 반격은 아니고, 그 기묘한 자세를 최우선으로 한 것이다. 그 때, (이것, 하…!?) 매우 작은, 가는 대로 만든 피리와 같은 소리가 희미하게 들렸다. 「7의 칼─순섬!」 순간, 신속의 거합참가 제이레를 잘라서 버림――녀석의 모습이 사라진다. 「-후핫, 쓸데없다고 말했을 것이지만!」 다시 나의 배후로부터 모습을 나타낸 녀석은, 살의가 깃들인 3회연속 찌르기를 발했다. 「긋!?」 어떻게든 2발은 견디다인걸의…쳐 흘린 일발이 왼쪽 어깨에 꽂힌다. 날카로운 아픔은 달렸지만, 어둠이 곧바로 상처를 막아 주었다. (과연, 그런 일이나…!) 지금의 한 장면으로 제이레의 힘을 파악한 나는, 녀석이 손에 가지는 기묘한 혼장을 가리켰다. 「그 혼장의 능력은―『소리』다?」 「호우. 싸움의 한중간, 그 초음파를 주웠는지…. 과연 좋은 귀를 하고 있구나」 녀석은 그렇게 말해, 도신에 몇 가지의 구멍이 빈 혼장을 털었다. 바람이 구멍을 통과해, 방금전 들린 가는 대로 만든 피리같이 작은 소리가 운다. 「특정 패턴의 소리를 연주해, 그것을 (들)물은 상대에 환영을 보이는 능력…이라고 한 곳인가. 귀찮은 능력이다…」 조금 전 순섬으로 베어 찢은 제이레는, 아마 『환영』과 같은 것일 것이다. 「쿠쿠쿠 『명찰』이라고 말하고 싶은 곳이지만…. <죽음의 운송점>은, 그만큼 싼 능력은 아니야? 마적――강마의 장!」 녀석은 『무용』을 생각하게 하는 유려한 움직임으로, 재빠르게 세번검을 휘둘렀다. 기묘한 음색이 울린 직후, 제이레의 양손 양 다리에 붉은 피와 같은 것이 감겼다. 아무래도<죽음의 운송점>의 효과 대상에는, 놈자신도 포함되는 것 같다. 「…근력 강화인가」 「후훗, 무지 몽매인 너라도 과연 알까? 이 압도적인 완력과 각력! 이미 조금 전까지의 나란, 비교하는 것조차 주제넘다!」 제이레가 마루에 칼을 내던지면, 거기에는 거대한 크레이터가 태어났다. (확실히, 굉장한 완력이다…) 그 압도적인 완력은, 마치 강화계의 혼장사용과 같았다. 「아직 끝나지 않아! 마적――환마의 장!」 연달아서 녀석이 하늘 높게 검을 내걸면, 뭐라고 그 모습이 네 명에 분열했다. 「낫!?」 「쿠쿠쿠…어때, 놀랐는지? 이것은 너의 뇌가 낳은 환영이다. 그러나, 방심은 해 주지 마? 환영에 베어진 아픔이나 참격에 의한 충격은, 모두 현실의 것이 되어 덤벼 든다! 청각을 지배해, 뇌를 흔들어, 현실을 개변시킨다! 이것이<죽음의 운송점>이 자랑하는 무서워해야 할 능력이다!」 그렇게 공격 태세를 정돈한 네 명의 제이레는, 「「「「-알렌=로돌! 너가 세계에 대변혁을 일으키기 전에…여기서 잡는닷!」」」」 호흡을 맞추어 동시에 4개의 참격을 발했다. 내리쳐 어슷 베기 찌르기 후려치기――그 모두가 급소 목표로 해 발해진, 살의가 깃들인 날카로운 참격이다. 「<죽음의 운송점>, 확실히 귀찮은 능력이지만…이것으로 끝인가?」 나는 진정한 흑검에 방대한 어둠을 결집 시켜, 횡치기의 일섬[一閃]을 발한다. 그러자 다음의 순간, 『검은 섬광』이 네 명의 제이레를 검게 모두 칠했다. 「「「「인가, 하…!?」」」」 3개의 환영이 소멸해, 남겨진 본체가 일인무릎을 찌른다. 「이, 있을 수 없다…! 그렇게 미숙한 상태로, 이 정도의 출력을…!?」 복부에 칼 상처를 진 녀석은, 마치 도깨비를 볼 것 같은 눈으로 이쪽을 응시했다. (근력을 강화하는 강마의 장. 환영을 보이는 환마의 장. -확실히 어느쪽이나 귀찮은 힘이다) 하지만, 단순한 출력으로는 이쪽의 어둠이 압도적으로 위를 간다! 간신히 이길 기회를 찾아낸 나는, 게다가 1단계어둠의 출력을 올렸다. 「-능력의 재료는 모두 갈라졌다. 슬슬 반격 시켜 받겠어…제이렉!」 이렇게 해<죽음의 운송점>의 능력을 폭로한 나는, 제이레와의 최종 결전에 임한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 146/372 ─ 초대장과 마족【10】 복부에 강렬한 일격을 받은 제이레는, 망령과 같이 흔들 일어선다. 「…죽이지 않으면 안 된다. 너만은, 절대로…!」 녀석은 충혈된 눈으로 이쪽을 노려보면서,<죽음의 운송점(모르사베크타)>을 지었다. 왜 거기까지, 나를 눈의 원수로 하는 것인가. 제이레가 말하는 『로돌가』(이)란무엇인 것인가. 어째서<폭식의 패귀>의 일을 알고 있는 것인가. (녀석에게는, 여러가지 (듣)묻고 싶은 것이 있지만…) 그것은 모두가 정리되고 나서다. (지금은 이야기를 하고 있는 시간도 아깝다…) 슬쩍 주위를 둘러보면, 괴로운 듯이 신음소리를 지르는 천자님이나 회장의 모습이 눈에 들어왔다. 이렇게 하고 있는 지금도, 그녀들은 『저주』에 괴롭힘을 당하고 있다. (우선은 속공으로 제이레를 두드려, 그리고 곧바로 저주를 푼다…!) 이야기를 알아내는 것은, 그 후로부터라도 늦지는 않다. 「-가겠어」 어둠의 옷을 감긴 나는, 한 걸음으로 제이레와의 틈을 채웠다. 「하, 야…!?」 <폭식의 패귀>에 의해, 큰폭으로 강화된 나의 신체 능력. 거기에 반응 할 수 없었던 녀석은, 전신틈투성이였다. 「앵화단칼류오의─경앵참(향응자리응)!」 거울 맞댐과 같이 좌우로부터 4격 씩, 눈에도 머물지 않는 검은 참격이 송곳니를 벗긴다. 「…읏!?」 상처가 없어 견디는 것은 불가능――그렇게 판단한 제이레는, 다소의 데미지를 각오 해 뒤에 뛰어 내린다. 「구…」 어둠의 참격이 녀석의 손발을 얽어매, 선혈이 공중을 난다. (뒤 이제(이미/벌써/더는/정말) 한번 밀기[一押し]다…!) 추격의 한 방법을 칠 수 있도록, 내가 앞쪽으로 기움 자세를 취한 그 때. 「-긍지 높은 마족을 빨지마아아아아앗!」 제이레는 돌연 굉장한 외침을 올려, 이쪽을 위협했다. 그 직후, 녀석의 몸에 있던 칼 상처는, 순식간에 막혀 갔다. 「어때, 마족의 회복 능력은! 열등 종족과는, 격이 다를 것이다!?」 「…확실히 굉장하구나」 순섬으로 베어 찢어진 복부, 경앵참으로 진 전신의 칼 상처――그 모두가 눈 깜짝할 순간에 완치한다. 「그렇지만, 그렇다면――회복이 따라붙지 않는 속도로 베면 좋은 것뿐이다!」 「쿳, 지껄여라아아아아아…!」 나와 제이레는 동시에 달리기 시작해, 사력을 쥐어짠 검극을 펼쳤다. 많은 참격이 충돌, 몇 가지의 불꽃이 튄다. 한 홉 2합과 접전할 때마다――제이레의 몸에게만 칼 상처가 증가해 간다. 그러나, 그것들은 모두 일순간으로 막혀 갔다. 그렇게 몇 번이나 몇 번이나 검을 거듭해 가면, 다시 격렬한 승부의 상황이 태어났다. 「하아아아아…읏!」 「우오오오오…읏!」 종족적인 근력차이에 의해, 한 번은 진 승부였지만…. 「-들!」 어둠에 의해 강화된 나는, 압도적인 승리를 거두었다. 「쿠, 소화…」 크게 바람에 날아가진 제이레는, 날개를 크게 펄럭였다――요령 있게도 공중에서 자세를 유지했다. 「마적――참마의 장!」 녀석이 재빠르게 칼을 휘두르면, 갑자기 출현한 수백의 시퍼런 칼날이 일제히 발사해졌다. 이것까지 내가 골칫거리로서 온 원거리로부터의 연속 공격. 그러나, 지금은 이제 그 대처에는 곤란하지 않다. 「-어둠의 그림자(다크 쉐도우)!」 거대한 어둠의 덩어리가, 큰 입을 연 도깨비같이 모든 시퍼런 칼날을 삼켰다. 「저, 정말로 귀찮은 능력이다…」 그렇게 말해 심한 욕을 대한 제이레는, 뭔가 착각을 하고 있는 것 같았다. 「어이, 나의 공격은 아직――끝나지 않아?」 지금 시퍼런 칼날을 삼킨 어둠은, 다음의 표적인 제이레에 쇄도한다. 「뭐,…!?」 다 무서워해야 할 조각미를 자랑하는 어둠의 그림자가 쏟아져, 동시에 굉장한 모래 먼지가 감았다. 조금 해 시야가 뚜렷해지면 거기에는―. 「하아하아…」 전신으로부터 피를 흘린 녀석이, 숨도 끊어질듯 끊어질듯이라고 하는 모습으로 넘어져 있었다. 데미지의 허용량을 넘어 버렸는지, 회복은 느리게 해 진행되지 않았다. (-승부, 다) 그 상처에서는, 온전히 움직이는 일도 할 수 없을 것이다. (그런데…재빨리 천자님들에 걸린 저주를 풀지 않으면) 그렇게 내가 긴장을 푼 그 때. 「과, 과연이, 다…. 유감이지만, 이번에는 비킬 수 있어 받자…」 제이레는 너덜너덜이 된 날개를 펄럭이게 하고, 천천히와 하늘에 떠올랐다. 「이, 이것으로 이겼다고 생각하지 말라고…. 다음은 백의 동포를 거느려, 너를 희생의 제물에 준다…읏! 그 때는 물론, 이 나라에 있는 열등 종족들도 몰살이다…읏!」 녀석은 증오와 살의를 뿌리면서, 충혈된 눈으로 그렇게 외쳤다. 「그런 만신창이 상태로, 도망칠 수 있다고 생각하고 있는지…?」 나는 다시 어둠의 그림자를 전개해, 방심없이 제이레의 움직임을 주시한다. (도대체(일체)의 마족이 침입하는 것만으로, 이만큼의 피해가 나온다…) 그것이 만약 백체 나 되면…최악, 린 가드 황국이 멸망할 수도 있다. (더 이상 귀찮은 것이 되기 전에…. 제이레만은, 어떻게 해서든지 여기서 잡는다…!) 나는 영력을 흑검에 쏟아, 명굉을 공격할 준비를 갖추었다. 그러자―. 「훗, 이미 기가 막힐 정도로 굉장한 출력이다…. 그러나, 좋은 것인가? 그것을 나에게 공격하면――너 이외의 전원이 죽겠어?」 녀석은 그렇게 말해, 너덜너덜의 손으로<죽음의 운송점>을 흔들었다. 「마적――섬마의 장!」 다음의 순간――공간을 찢어 출현한 몇 천개의 시퍼런 칼날이, 모두 리어들에게 향할 수 있었다. 「낫!?」 일대일 대결에서 이길 수 없는 것을 안 제이레는, 리어들을 인질에게 취한 것이다. (어둠의 그림자로 단번에 모두를 삼키면…아니, 무리이다…. 과연 이 수는, 늦는다…) 그렇게 내가 강하게 이를 악물고 있으면, 「쿠쿠쿠…자, 어떻게 해? 나를 죽여, 인질을 죽게 내버려 둠으로 할까. 그렇지 않으면 나를 놓쳐, 동료 전원을 도울까. 길은 둘 중의 하나다」 제이레는 여유로 가득 찬 표정으로, 그렇게 물어 왔다. 녀석은 절대로 놓쳐서는 안 된다. 백체의 마족이 밀어닥치면, 이 나라는 문자 그대로 지옥화해 버린다. (그렇지만…) 나는 슬쩍 주위를 둘러보았다. 리어, 회장, 천자님…그 외 대세의 상급 성기사의 사람들. 그녀들을 죽게 내버려 둠으로 하는 것은…할 수 있을 리가 없다…. 「…알았다. 좋아하게 도망치면 좋다. 그 대신해, 리어들에게는 손을 내지마」 「쿠쿠쿠…! 그 『달콤함』이 인간이라고 하는 열등 종족의 안는 큰 결함이다!」 제이레가 우쭐거린 얼굴로 그렇게 외친 다음의 순간. 『-망할 녀석, 도와준다. 정보를 가지고 돌아가지기 전에…그 마족은 확실히 잡고 자빠져라』 차갑고 사악한 어둠이 린 가드 궁전 전체를 통째로 삼킴으로 해――순간가운데 몇 천개의 시퍼런 칼날을 파괴했다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 147/372 ─ 초대장과 마족【11】 월등함의 어둠이 린 가드 궁전을 불어닥쳐, 리어들에게 향해진 기천의 시퍼런 칼날은 소멸했다. (…고마워요) 왜 저 녀석이 도와 주었는지는, 모르지만…. (어쨌든 이것으로, 염려 없게 제이레를 잡을 수가 있다!) 나는 흑검에 영력을 집중시키면서, 상공에 떠오르는 녀석에게 목적을 정했다. 「쿠, 그렇게…. 고의적인 방해를 하는지, 제온…!」 녀석은 증오로 가득 찬 외침을 주어 곧바로 도주를 개시했다. 동시에――나는 있는 최대한의 어둠을 전개한다. 그것은 린 가드 궁전을 넘어, 오레 파업의 거리마저도 침식해 나간다. 「이, 있을 수 없다…. 무슨, 출력이다…!?」 어디까지나 차갑고, 어디까지나 어둡고, 어디까지나 사악한 저 녀석의 어둠. 그것을 시인한 제이레는, 무심코 그 자리에서 숨을 삼킨다. 「-너는 너무 했다」 「…읏」 이 녀석은 리어들에게, 두 번도 공격을 더했다. -결코 허락할 수 있는 것은 아니다. 「끝이다…제이레!」 하늘 높고 흑검을 내걸면, 솟아오르는 어둠이 일면의 푸른 하늘을 칠흑에 물들였다. 「쿠, …!」 녀석은 거품을 불면서, 필사적으로 도주를 시도했다. 너덜너덜이 된 날개를 펄럭이게 하고, 린 가드 궁전으로부터 날아가 버려 간다. 그런 제이레에 향하여, 나는 혼신의 일격을 주입한다. 「6의 칼─명굉!」 흑검을 찍어내리면――지상에 그림자를 떨어뜨릴 정도로 거대한 참격이, 굉장한 속도로 발해졌다. 그러자 다음의 순간, 「개, 여…열등 종족이 아아아앗!」 증오로 가득 찬 단말마가 울려 퍼져, 『검은 덩어리』라고화한 녀석은 그대로 오레 파업 근교의 숲에 낙하했다. (…그러나, 정말로 튼튼하다) 그 일격을 받아도, 제이레는 아직 조금 움직이고 있었다. (과연은 『마족』이라고 말한 곳인가…) 강인한 육체 굉장한 회복력 무서울 만큼의 내구력――확실히 기본적인 능력은, 우리 인간을 아득하게 초월 하고 있었다. (그렇지만, 그 데미지다. 조금 방치해도, 멀리 도망치는 일은 없을 것이다…) 어쨌든 지금은, 천자님들의 몸의 안전이 최우선이다. 이렇게 (해) 마족제이레=그라자리오를 훌륭히 격파한 나는, 모두에 걸린 『저주』를 풀기 위해서(때문에) 움직이기 시작했다. 그러자―. 『-, 망할 녀석. 빨리 결정타를 찌르러 가라. 저런 송사리라도 일단은 『마족』, 생명력은 인간에 비할바가 아니다. 우물쭈물 하고 있으면 도망쳐져 버리겠지만…읏』 기분이 안좋을 것 같은 저 녀석의 소리가 뇌내에 울렸다. 「나쁜, 조금 기다려 줘. 제이레를 잡는 것은, 모두에 걸린 『저주』를 풀고 나서다」 몇명의 상급 성기사들은, 저주의 고통에 참기 힘들어 경련을 일으키기 시작하고 있다. 이대로 방치하면, 목숨을 잃을 수도 있는 상태다. 『그런 찌꺼기들 따위, 어떻든지 좋다! 그 마족을 놓치면, 너의 몸이 위험하다? 그런 것도 모르는 것인지…아아?』 「알고 있다. 그런데도…나의 일은 다음에 좋다. 우선은 모두를 고친다」 전원을 치료하는데 그렇게 시간은 걸리지 않는다. 반드시 충분히도 있으면, 거스름돈이 올 것이다. (그다지 시간의 여유는 없다…. 서두르자…) 그렇게 나는, 일단 몸이 제일 약한 것 같은 천자님의 곳에 다리를 향했다. 그러자─묘한 『혼잣말』이 뇌내에 울렸다. 『너의 그 대변 달콤하고 완고한 곳은, 정말로 저 녀석 꼭 닮다…』 「…『저 녀석』?」 『…뭐든지 말야, 지금 것은 잊어라』 드물고, 조금 말씨의 나쁜 회답이었다. 『어쨌든, 그 마족만은 절대로 놓치지마…좋구나?』 「아아, 알고 있다」 만일 제이레를 놓쳤을 경우, 이 나라는 문자 그대로에 지옥으로 화한다. 그것은 어떻게 해서든지, 저지하지 않으면 안 된다. 「자, 천자 님(모양)은 확실히…가슴의 근처였는지?」 그렇게 나는, 천자님들의 몸에 떠오른 검붉은 무늬를 지워 삶――제이레의 저주를 풀어 돌았다. 그리고 몇분 후. 「후우…. 이런 곳인가」 전원의 저주를 풀어 끝낸 나는, 간신히 후유 한숨을 돌렸다. (그러나, 아무도 일어나 오지 않는구나…) 상당히 저주해에 의한 데미지가 컸던 것일까, 천자님들은 누구하나로서 눈을 뜨지 않았다. (이것, 분명하게 낫고 있구나…?) 그런 식으로 조금 불안을 느끼고 있으면, 「우, 우응…?」 가장 먼저 저주를 푼 리어가, 천천히와 눈을 떴다. 아무래도, 치료는 잘되고 있던 것 같다. 「-리어, 좋았다! 몸은 괜찮은가?」 「…몸? …읏!? 그, 그렇다, 그 마족은!?」 그녀는 모두 생각해 냈다라는 듯이, 분주하게 주위를 둘러보았다. 이 모습이라고, 몸에 대해서는 문제 없는 것 같다. 「괜찮아, 제이레라면 내가 넘어뜨렸어」 「거, 거짓말…. 저런 무서운 힘을 사용하는 도깨비를…단 혼자서…!?」 「아아, 조금 애먹였지만 말야」 「과, 과연은 알렌…」 어딘가 기가 막히고 반이라고 하는 모습으로 그렇게 중얼거린 리어는, 「그래서 제이레는 어디? 혹시…흔적도 없게 지워 버렸다든가?」 주위에 시선을 하면서, 뒤숭숭한 일을 말했다. 「과연 거기까지는 하지 않아…. 하늘을 날아 도망치려고 했기 때문에, 명굉으로 쏘아 떨어뜨린 것 뿐이다」 「그, 그렇게…. 그 잘난듯 한 마족이, 꼬리를 감아 도망치기 시작하는 정도에는 압도한 거네…」 「뭐, 그러한 (뜻)이유로――제이레는 이 가까이의 숲에 낙하했다. 지금부터 포획하러 가려고 생각해 있었다지만…. 내가 여기를 떠나는 동안, 리어는 천자님들을 지켜 주지 않는가?」 천자 님(모양)은 린 가드 황국의 원수다. 의식이 없는 그녀를 이대로 들에 버려짐으로 해 둘 수는 없다. 「에에, 물론 상관없어요. -그렇지만, 조심해? 상대는 모두가 수수께끼에 휩싸여진 마족. 조금이라도 위험을 느끼면, 터무니 없는 짓은 하지 않고 돌아오는거야?」 「아아, 고마워요」 이렇게 (해) 천자님들에 걸린 저주를 푼 나는, 격추한 제이레를 포획한다 위해(때문에) 가까이의 숲에 향한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 148/372 ─ 초대장과 마족【12】 오레 파업 근교에 위치하는 숲속. 빈사의 중상을 입은 제이레=그라자리오는, 바닥을 엎드려 기면서 이동하고 있었다. 「하아하아…」 알렌=로돌의 말살에 실패한 그는, 일찍이 경험한 적이 없는 굴욕에 이를 악문다. (젠장, 뭐라고 하는 모습이다…) 느리게 해 회복이 진행되지 않는다――확실히 고물 걸레가 된 자신의 몸을 봐서는, 미움의 불길이 불타올랐다. (절대로…절대로 허락하지 않아, 알렌=로돌…!) 속마음에 질척질척한 증오를 끓어오르게 한 그는, 그 원한을 양식으로 해 조금씩 이동해 나간다. (어떻게 해서든지 살아남아, 동포에게 전하지 않으면…. 내가 손에 넣은…알렌=로돌의 정보를…!) 그렇게 제이레가 대지를 엎드려 기어, 필사적으로 알렌으로부터 도망치려고 하고 있으면, 「-옷? 있었어요, 리제씨! 마족 같은 것을 발견했다입니다!」 흑백의 피에로 의상을 입은 어쩐지 수상한 남자――크라운=제스타가 숲속으로부터 나타났다. 한층 더 계속해, 「응─…어디어디? 어머…. 대단한 극심하게 당한 것이네…」 요염한 기모노에 몸을 싼 여우눈의 여자 리제=드라하인이 모습을 보였다. 「…무엇이다, 단순한 열등 종족인가」 정체 불명의 인간을 본 제이레는, 내심 후유 안도의 한숨 돌린다. 『단순한 인간』이면――알렌과 같은 예외도 아니면, 일순간으로 죽일 수가 있기 때문이다. 「지금은 너희들 (와) 같은 쓰레기에 상관하고 있을 여유는 없다. 주술─화학」 불가시의 『저주』가 불어닥친 다음의 순간, 「말려라―<고산쇠>」 화학은 이상한 힘에 의해, 싹 지워져 버렸다. 「갑자기 물소이네…. 조금 이야기 하자나?」 리제는 그렇게 말해, 깔깔 즐거운 듯이 웃는다. 「뭐, 라고…!? 왜, 주술이 효과가 없다…. 서, 설마 너희들도…!?」 거기까지 말한 제이레는, 돌연 목 안쪽을 누르기 시작했다. (수, 숨이…!? 이 열등 종족…도대체, 어떤 힘, 을…) 그렇게 중증의 산소 결핍에 빠진 그는, 그대로 의식을 손놓았다. 「-포획 완료나. , 크라운. 알렌군이 여기에 와 집에, 재빨리 우리 저택까지 옮겨 아래쪽이나」 「양해[了解]입니다! 후후훗, 마족의 몸, 1회 만지작거려 보고 모여든 군요…!」 그렇게 광기의 미소를 띄운 그가, 제이레를 겨드랑이에게 거느린 다음의 순간. 「…어?」 확실히 안았음이 분명한 제이레가, 완전히 사라져 없어졌다. 그것과 동시에 목이 쉰 늙은 남자의 목소리가 울린다. 「-횻홋호. 나쁘지만, 이자식의 신병은 내가 예로부터 키세왕가능」 리제와 크라운이 동시에 되돌아 보면 거기에는, 키가 작은 노인이 서 있었다. 두발이나 눈썹도 수염도 모두가 진흰색. 한 손으로 지팡이를 짚어, 허리는 분명히 구부러지고 있다. 그런 그의 발밑에는, 제이레가 구르고 있었다. (…이상해요. 도대체 언제, 나부터 제이레를 빼앗은 것이다…?) 그것은 너무나 이상한 현상이었다. 언제, 접근되었는가. 언제, 빼앗겼는가. 언제, 떨어졌는가. 일류의 검사인 크라운이, 그 모두를 감지하는 것이 할 수 없었다. 마치 때가 멈춘 것 같은 착각을 느낄 정도로 이상한 현상이었다. (혼장의 능력, 그렇게 생각하는 것이 타당입니다…) 그렇게 그가 사고를 둘러싸게 하고 있으면, 「이런이런, 이것은 또 대단한 거물의 등장이네…. 만나고 싶었다로――때의 신선?」 우호적인 미소를 띄운 리제는, 그 늙은 남자에게 말을 걸었다. 「? 설마 이 해로 해, 이런 미인에게 사랑받는다고는 말여…. 인생 장수 해 보는 것은…」 어딘가 기쁜듯이 중얼거릴 때의 신선에게, 그녀는 질문을 부딪쳤다. 「너희들은, 제이레를 잡아 무엇에 사용할 생각 뭐냐?」 「. 이런 것은, 무슨 도움도 되지 않아. 뭐 말하자면…자그만 『정보 규제』와 같은 것이다」 「정보 규제군요…. 제온에 때의 신선――너희들 둘이서, 도대체 무엇을 기응?」 「호우…. 저 녀석의 일까지 알고 있다는 것은, 젊은데 여러가지 위험한 다리를 건너 있는 것 같지…」 감탄 한 모습으로 몇번인가 수긍했을 때의 신선은, 「-아득히 옛 인연이다. 너등 젊은이가, 말참견하는 것 같은 것은 아니다」 평소와 다르게 진지한 표정으로, 분명히 그렇게 말했다. 더 이상 아무것도 이야기할 생각은 없다고 하는, 분명한 거절이었다. 그러자 다음의 순간――때의 신선을 중심으로 한 반경수미터가, 순간가운데 함몰했다. 나무는 찌부러뜨려져 바위는 찌부러져, 대지는 도려내라――굉장한 파괴의 폭풍우가 불어닥친다. 「호호호…! 이것은 꽤, 강력한 힘이구먼…!」 크라운이 발한 불가시의 일격――그것을 아무렇지도 않게 통과시켰을 때의 신선은, 즐거운 듯이 웃는다. 그의 발밑에는, 방금전전혀 변함없는 상태의 제이레가 구르고 있었다. 「그것이 소문의 『투명화』입니까…. 편리한 능력입니다…」 그렇게 크라운이, 새로운 공격을 걸려고 한 그 때. 「-그만두어」 날카로운 제지의 목소리가 울렸다. 「과연 지금, 저것과 서로 하는 것은 힘들어요. 거기에…슬슬 알렌군이 여기 거치고 래」 「…양해[了解]입니다. 하아…귀중한 마족의 실험 몸이…」 그는 풀썩 어깨를 떨어뜨려, 공격의 손을 멈추었다. 「-이봐, 때의 신선. 또 이번, 천천히 차라도 어떻게나?」 「! 너와 같은 미인으로부터의 권해, 불러 준다면 날아 가는구먼!」 「후훗, 능숙함이네. 인, 또 이번회 인」 그렇게 리제와 크라운은, 조용하게 그 자리를 떠났다. 「흠, 만약을 위해 얼굴을 내밀어 두어 정답이었구나…」 발밑에서 기절한 제이레에 시선을 떨어뜨려, 때의 신선은 그렇게 중얼거렸다. 그리고 그는 제온만을 읽을 수 있도록(듯이) 고대 문자로 메세지를 남겨, 「자, 낚시의 계속되기라도 할까의…」 제이레를 질질 끈 채로, 숲속 깊게 사라져 간 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 149/372 ─ 초대장과 마족【13】 천자님들에 걸린 저주를 푼 나는, 제이레를 포획한다 위해(때문에) 숲에 향한다. 린 가드 궁전이 붕괴한 것에 의해, 오레 파업의 거리는 완전하게 패닉상태가 되고 있었다. 어쨌든 궁전으로부터 멀어지려고 하는 사람. 몹시 서둘러 폐업 있어에 힘쓰는 사람. 어떻게 하면 좋은 것인지 모른채, 그 자리에서 자리에 못박히는 사람. 그런 혼란 상태가 된 대로를 달려 나가고――제이레가 낙하한 숲에 도착했다. 「좋아, 여기다…」 나는 울창하게 한 초목을 밀어 헤쳐, 빠른 걸음에 나간다. (확실히, 이 근처였구나…) 명굉의 직격을 받은 녀석은, 이 근처에 떨어져 간 것처럼 보였다. (그 상처에서는, 그렇게 멀리는 안 되겠지만…) 마족에는, 무서울 만큼의 회복 능력이 있다. (그때부터 아직 충분히 정도는 경과했다. 그다지 어물어물 하고 있는 시간은 없구나…) 날개가 회복되면, 자유롭게 날아 도망쳐져 버린다. 그렇게 제이레를 놓치지 않게 주의하면서, 숲속에 안쪽으로 나가면――터무니 없는 광경이 눈에 뛰어들어 왔다. 「이, 이것은…!?」 뻐끔 연 공간에 퍼지고 있던 것은, 터무니없는 『파괴의 자취』다. 찌부러진 나무들, 갈라진 바위, 크게 함몰한 지면. 마치 거기만 중력이 백 배가 된 것 같은, 기묘한 파괴의 흔적이 있었다. 「이것은…제이레의 소행인 것인가?」 나는 여러가지 가능성을 생각하면서, 깊게 후벼파진 대지를 살그머니 손가락으로 어루만졌다. (…습기차 있다. 아직 그렇게 시간은 지나지 않구나) 아직 표면이 건조하고 있지 않다는 것은――이 굉장한 파괴는, 아주 조금 전에 일어났다고 하는 일이다. (제이레인가, 그렇지 않으면 완전히 다른 적인가…) 나는 조용하게 검을 뽑아 내, 주위에 시선을 돌아 다니게 했다. 그러자―. 『-, 망할 녀석』 뇌내에 저 녀석의 목소리가 울렸다. 「…뭐야?」 『그 나무 아래…뭔가 쓰여져 있겠어』 「『그 나무 아래』는…」 …어느 나무 아래야. 그런 것을 생각하면서, 몇 가지인가의 나무의 근원에 시선을 향하면――확실히 있었다. 「…무엇이다 이것?」 어떤 나무 아래에는, 본 적이 없는 『기묘한 선』이 그려져 있었다. 「이것은…『문자』인가?」 어딘지 모르게 규칙성과 같은 것이 있을 듯 하지만…. 이런 문자는, 이것까지 본 적이 없다. (마족이 사용하는 문자인가…? 그렇지 않으면 뭔가의 암호인가…?) 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 『…과연. , 이제 되어』 저 녀석은 돌연 『이제 되었다』라고 말하기 시작했다. 「이제 됐다고…어떻게 말하는 일이야?」 『그 마족에 대해서는, 이제(이미/벌써/더는/정말) 걱정 필요없다는 것이다. -나는 이제(이미/벌써/더는/정말) 자겠어』 「잠깐, 어이! 제대로 알도록 설명해라!」 그 후, 내가 몇번 말을 걸어도 저 녀석이 대답을 하는 일은 없었다. 「완전히, 정말로 제멋대로인 녀석이다…」 그런데도 아무튼…저 녀석이 단언하고 있는 이상에는, 반드시 이제 괜찮은 것일 것이다. (본심을 말하면…왜 벌써 걱정없다고 판단했는지, 그 이유를 가르쳐 주셨으면 하는 곳이지만…) 유감스럽지만, 저 녀석은 거기까지 친절하지 않아. 「하아…. 어쩔 수 없는, 돌아갈까…」 그렇게 나는 특히 무엇을 할 것도 없고, 린 가드 궁전에 되돌리기로 한 것이었다. ■ 나는 조금 깨끗이 하지 않는 기분을 안은 채로, 방금전 다녀 온 길을 되돌린다. 그대로 몇분 걸으면――위층이 전부 바람에 날아가, 1층 부분만으로 된 린 가드 궁전에 도착했다. (그러나, 이렇게 보면 정말로 비참한 상태다…) 천자님의 고세는, 마치 폐허화하고 있었다. (마족, 인가…) 지금 다시 생각해도, 정말로 무서운 녀석이었다. 주술이라고 하는 강력한 힘, 경이적인 신체 능력, 거기에 무엇보다――일절의 주저함이 없다. 우리 인간을 열등 종족이라고 업신여기고 있기 (위해)때문에, 인정 사정 없게 죽일 생각으로 공격해 온다. (확실히…신성 로네리아 제국은, 오체의 마족과 우호 조약을 맺었다고 하는 이야기였구나…) 제이레크라스가 남아 4체, 인가…. 생각하는 것만으로, 머리가 아파져 오는구나. (거기에 이번 1건은, 분명한 『전쟁 행위』다…) 신성 로네리아 제국은, 린 가드 황국에 활을 당겼다. (이 건에 대해서, 천자님이 어떤 대응을 하는지는 모르지만…) 반드시 이제부터, 주요 5 대국과 신성 로네리아 제국의 격렬한 맞부딪침이 시작될 것이다. 그야말로 정말로, 세계 규모의 큰 전쟁이 일어날지도 모른다. (기분이 무겁게 되어 오지마…) 내가 그런 것을 생각하면서, 린 가드 궁전에 다리를 밟아 넣으면, 「-앗, 알렌! 좋았다, 무사했던 것이군요!」 재빨리 이쪽을 알아차린 리어는, 기쁜듯이 달려들어 와 주었다. 「아아, 고마워요. 천자님들은…이제 괜찮은 것 같다」 주위를 둘러보면, 거기에는 완전히 안색의 좋아진 천자님들의 모습이 있었다. 「에에. 알렌의 덕분에, 모두 완전히 건강하게 되었어요」 「그것은 무엇보다다」 나와 리어가 그런 이야기를 하고 있으면, 천자님이 천천히와 이쪽으로 걸어 왔다. 「-알렌님, 이번은 정말로 감사합니다. 마족의 격퇴 및 저주의 해주[解呪], 훈장의 수여에 적합할 정도의 훌륭한 활약이었습니다. 이 나라에 사는 전국민을 대표해, 감사의 말을 말씀드립니다」 내숭을 떤 천자 님(모양)은 『천사』와 같은 미소를 기려 칭찬의 말을 주셨다. 「아니오, 나는 당연한일을 한 것 뿐이기 때문에」 그런 대답을 하면――그녀는 이쪽에 가까워져, 작은 소리로 귀엣말을 했다. 「당신의 그렇게 말하는 겸허하고 곧은 곳…정말 좋아해요. 또 이번, 어디선가 놉시다─군요, 알렌?」 「아, 아하하…. 그 때는, 꼭 관대히 부탁드릴게요…」 「우후후, 생각해 두어요」 요염한 미소를 띄운 천자 님(모양)은 그렇게 말해, 상급 성기사들의 슬하로 돌아왔다. (하아…. 이것은 또 귀찮은 사람에게 눈을 붙여졌군…) 내가 그런 식으로 한숨을 쉬고 있으면, 배후로부터 폰과 어깨를 얻어맞았다. 되돌아 보면 거기에는――회장의 아버지 로디스=아크 파업 리어가 서 있었다. 「…알렌=로돌, 조금은 뼈가 있는 남자인 것 같다」 그는 한 마디만 그렇게 중얼거려, 가만히 이쪽을 응시한 채로 입을 다문다. 「로, 로디스씨…?」 「…친구로부터라면, 인정해 주지 않는 일도 없다」 「…에?」 「후읏, 짐작이 나쁜 녀석이다…. 시와의 관계에 대해 다」 「아, 아아, 과연…」 그렇게 말하면, 그런 이야기도 있었던가인가…. 마족의 습격이라고 하는 터무니 없는 대사건이 있던 탓으로, 완전히 잊어 버리고 있었다. 「너의 기능에 의해, 린 가드 황국은 멸망의 위기로부터 벗어났다. 그 공적에 의해, 별의 수 정도 있는 시의 친구안의 범용인 한사람으로서라면――인정해 주어도 괜찮을 것이다」 「아, 아하하…감사합니다」 나라를 구하는 기능을 해, 간신히 『친구』매운 것인가…. (그녀와 교제하려면, 그야말로 세계 정복이라도 할 필요가 있을 듯 하다…) 내가 그런 것을 생각하고 있으면――뭔가 궁전의 일각에 모이는, 의심스러운 집단의 모습이 눈에 들어왔다. 그들은 힐끔힐끔 이쪽에 시선을 보내서는, 또 소근소근 작은 소리로 뭔가를 서로 이야기하고 있다. 「어, 어떻게 한다…!? 생각하자에 따라서는…이것은 『대찬스』다!?」 「알렌=로돌…. 많은 검은 소문은 있지만…그 실력은 진짜다…」 「그러나, 위험하지 않는가? 녀석은 그 『혈호』라고도 통하고 있고…」 「아, 아니오! 나는 가겠어! 비록 어디와 통하고 있으려고, 혼자서 마족을 격퇴할 정도의 압도적인 『무력』…! 연결을 가지고 두어 손해는 없다…!」 「앗, 어이…기다려! 한사람만 몰래 앞지르기는 시키지 않는다…!」 의심스러운 집단은 뭔가 큰 소리를 질렀는지라고 생각하면─돌연, 굉장한 기세로 이쪽으로 달려들어 왔다. 「아, 알렌씨…! 아니, 이번에 터무니 없는 대활약이었습니다! 앗, 실은 나 이런 것이라서―」 「아니아니, 알렌님! 이런 시시한 대금업자 따위는 아니고, 꼭 이 나와 함께―」 「무슨 무슨! 오레 파업의 거리에서는, 아는 사람은 다 아는 가베스트 부동산! 그 경영자인 나와 연결을 가진 (분)편이―」 「아니아니 아니―」 「무슨 무슨 무슨―」 그렇게 명함과 같은 것을 손에 넣은 그들은, 멋대로 히트업 해 나가――최종적으로는, 왜일까 싸움을 시작해 버렸다. 「으, 으음…?」 도무지 알 수 없는 사태에 곤혹하고 있으면, 리어가 나의 옷의 소매를 꾹꾹 이끌었다. 「-저기, 알렌. 또 귀찮은 일로 말려 들어가기 전에…오늘은 이제 돌아가자?」 「그, 그것도 그렇다…」 그렇게 나는 의심스러운 집단에 한 마디만 거절을 넣고 나서, 리어와 함께 천인학원의 기숙사로 돌아갔다. 어쨌든――이렇게 (해) 파란으로 가득 찬 경 신회는, 무사하게 끝을 맞이한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 150/372 ─ 알렌 세포와 정략 결혼【1】 1월 이틀. 파란의 경 신회를 무사하게 극복한 나는, 오랜만에 침착한 눈을 뜸을 맞이할 수가 있었다. 「응─…」 시계를 보면, 시각은 아침의 7시. 일어나려면 딱 좋은 시간대다. 침대에서 일어나, 크게 몸을 펴고 있으면, 「-안녕, 알렌」 이미 아침 준비를 끝마친 리어가, 부엌으로부터 모습을 나타냈다. 흰 에이프런에 몸을 싼 그녀는, 언제 보아도 정말로 귀엽다. 「후와아…. 안녕, 리어」 「후훗, 아직 졸려?」 「아하하, 조금」 어제는 훌륭한 양의 어둠을 사용했다――결국은 많은 영력을 소비했기 때문에, 아직 조금 몸이 무겁다. 「어떻게 해? 아침 밥, 조금 늦출까?」 그녀는 손에 가진 프라이팬을 조금씩 흔들면서, 기대며 목을 기울였다. 아무래도, 정확히 아침 밥을 만들려고 해 주고 있던 것 같다. 「아니, 괜찮아. 그대로 만들어 주면 살아난다」 너무 생활의 리듬을 미치게 하고 싶지 않은 나는, 리어의 상냥한 제안을 넌지시 거절했다. 「그런가. 그러면, 좀 더 기다리고 있어」 「아아, 언제나 고마워요」 그 후――얼굴을 씻어 이빨을 닦아, 평소의 제복에 갈아입었다. 천인학원은 동계 휴가 기간중이니까, 제복을 입을 필요는 없다. 그러나, 5 학원의 학생은 제복에서의 외출이 추천 되고 있다. 거기에 무엇보다――이 옷은 전투를 상정한 것이어, 신축성방인성 내구성이 뛰어난다. 최근은 뒤숭숭한 세상이 되어 있기 (위해)때문에, 언제 어디서 전투에 말려 들어갈까 안 것은 아니다. 그러니까 나는 특별한 사정이 없는 한, 거의 매일 이 제복을 입도록(듯이)하고 있다. (이것으로 좋아 와…) 그렇게 아침 준비를 모두 끝마친 곳에서, 「-알렌, 밥 완성되었어!」 부엌으로부터 리어의 목소리가 들렸다. 「아아, 지금 간다」 나는 그렇게 대답을 해, 그녀의 슬하로 향했다. 식탁에는 된장국에 생선구이, 야채의 나물에 흰색 밥과 여러 가지 색의 요리가 줄지어 있었다. 「-오오, 오늘도 또 맛있을 것 같다!」 「후훗, 빨리 먹읍시다?」 서로 마주봐 의자에 앉아, 조용하게 양손을 맞춘다. 「「-잘 먹겠습니다」」 나는 우선 수중에 놓여진 된장국에 손을 늘렸다. 「…아아, 따뜻해지지마」 건강에 배려된, 염분 소극적의 국물. 차이의 눈 채 안되어로 된 두부와 명조역의 미역. 추위의 심한 겨울에는, 견딜 수 없는 가득하다. 그렇게 생선구이에 야채의 나물과 리어의 요리에 입맛을 다시고 있으면, 「-어때? 맛있어?」 그녀는 싱글벙글이쪽을 응시하면서, 그렇게 물어 왔다. 「아아, 매우 맛있어」 「후훗, 좋았다」 그렇게 우리는, 언제나 대로의 행복한 아침 식사를 먹은 것이었다. ■ 「「-잘 먹었습니다」」 식후의 인사를 하고 나서, 나는 두 명 분의 식기를 주방에 옮긴다. 매식후의 접시닦이는, 나의 일이다. 리어는 언제나 「그것 정도 내가 하는데」라고 말하지만…. 저런 맛있는 밥을 만들어 주기 때문에, 적어도 뒷정리 정도는 시키면 좋겠다. 그렇게 내가 빨랫감을 하고 있으면, 「그렇게 말하면…. 어제의 사건, 신문에 실려 있었어요」 의자에 걸터앉은 리어는, 그런 것을 말했다. 「헤에, 어떤 방법으로?」 「으음…. 『린 가드 궁전을 마족이 강습! 현장의 검사가 격퇴해, 천자님에게 상처는 없음!』라는 느낌이군요」 「뭐라고 할까, 꽤 썩둑 한 정보다…」 「아마 정부의 정보 규제가 들어간 것 이겠죠…. 제이레의 이름이나 저주의 일, 거기에 알렌조차도 쓰여지지 않아요」 그녀는 그렇게 말하면서, 후득후득 신문을 넘겼다. 「정보 규제, 인가…. 어려운 것은 잘 모르지만, 슬슬 둘이서 천천히 보내고 싶구나…」 신년 조속히, 경 신회로부터의 마족내습. 더 이상은 바랄 수 없을 만큼의 훌륭한 스타트 대시라고 말할 수 있을 것이다. (어딘지 모르게지만…. 올해는 작년보다 파란으로 가득 찬 일년이 될 것 같은 생각이 드는 것이구나…) 그렇게 내가 작게 한숨을 쉬면, 「앗, 그렇게 말하면 알렌! 올해의 첫 참배, 어디에 갈까?」 리어가 첫 참배의 화제를 털어 왔다. 「첫 참배인가. 그다지 이 근처의 신사에는 자세하지 않구나…. 리어는 어딘가 가고 싶은 곳 풀지 않는 것인가?」 「…! 어와 응 와! 나의 추천이지만―」 그렇게 그녀가 기쁜듯이 이야기를 시작한 그 때――콩콩콩 현관의 문이 노크 되었다. 「이런 아침 일찍에…누구일까?」 「응…. 로즈인가, 크러드인가…혹은 레이아일까?」 로즈는 엄청난 아침에 약하기 때문에, 가능성은 꽤 낮다. 크러드씨는…원래 나와 리어의 기숙사에 접근하려고 하지 않는다. 아무래도 이상한 기분의 써지고 (분)편을 하고 있는 것 같아, 왜 그러는 것일까 하고 조금 곤란해 하고 있다. 그리고 레이아 선생님은…어? (그렇게 말하면 그 사람…지금 어디에 있지?) 다시 생각해 보면, 경 신회 때에도 눈에 띄지 않았다. (저만한 소동이 되어도 모습을 보이지 않는다는 것은…) 혹시 일인가 뭔가로, 지금은 오레 파업을 떨어져 있는지도 모르는구나. 「…누군가는 모르지만, 어쨌든 나와 보겠어」 「응. 일단, 조심해?」 「아아, 알고 있다」 그렇게 나는 만약을 위해서, 검을 허리에 가리고 나서 현관에 향했다. 「-어디십니까?」 천천히 문을 열면 거기에는――백 사람을 넘는 성기사가 무릎 꿇고 있었다. 「으, 으음…?」 돌연의 사태에 곤혹하고 있으면, 한사람의 성기사가 입을 열었다. 「-알렌님. 부디 우리와 함께, 린 가드 궁전에 와 주실 수 없을까요? 천자님이 기다리시고 계십니다」 아무래도…오늘도 천천히 보낼 수 없는 것 같다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 151/372 ─ 알렌 세포와 정략 결혼【2】 여기에 있는 성기사들의 이야기에 의하면――아무래도 나는, 천자님으로부터 호출을 받고 있는 것 같다. 어제의 경 신회에 계속해, 오늘도 천천히 보낼 수 있을 것 같지 않다. (그렇다 치더라도, 천자님으로부터의 호출인가…) 그녀에게는 한 번 습격당하고 있으므로, 그다지 마음에 당김은 하지 않는다. 그러나, 그렇게는 말해도 상대는 이 나라의 군주다. 이 나라의 국민인 이상, 거절할 수는 없을 것이다. (갈 수밖에 없는, 좋은…) 그렇게 내가 작게 한숨을 쉬고 있으면, 「알렌, 괜찮아…? 읏, 뭐, 뭐야 이것…!?」 현관앞에 얼굴을 내민 리어는――엎드린 백명 이상의 성기사를 봐, 놀라움의 소리를 질렀다. 「잘 모르지만, 천자님으로부터 호출이 걸린 것 같다」 「그, 그렇다…. 그런 것 치고는, 대단히 대가족이군요…」 「아하하, 정말로…」 겨우 나한사람 호출하기 위해서(때문에), 성기사를 백명이나 동원하는 것은 인원의 낭비다. 가난성이 배어든 나부터 하면, 뭐랄까 『아까운 느낌』이 해 안절부절 해 버린다. (라고 할까 이 사람들은, 언제까지 이 태세로 있을 생각이다…?) 성기사들은 무릎을 찌른 채로 입을 다물어, 무언의 압력과 같은 것을 발하고 있었다. 「으, 으음…. 어쨌든 여러분, 보통으로 서 받을 수 있지 않습니까…?」 아까부터, 주위의 시선이 매우 아프다. 여기에는 천인학원의 기숙사가 밀집하고 있어, 첫 참배에 나가는 학생이나 수업으로 향해 가는 학생들이 빈번하게 왕래하고 있다. 그들은 엎드린 성기사와 나의 얼굴을 본 후, 왜일까 납득한 표정을 띄워 빠른 걸음에 떠나 갔다. 아마, 또 좋지 않은 오해를 부르고 있을 것임에 틀림없다. (나의 악평은, 이제(이미/벌써/더는/정말) 가는 곳까지 가 버렸지만…) 그런데도 작은 것으로부터 쭈욱이, 다. 눈앞에서 숨 걸친 오해의 싹은――확실히 집어낸다. (그 시행착오가, 나쁜 소문의 근절에 연결되는…일 것이다!) 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 「…죄송합니다응. 천자님보다 『국빈급의 대응』을 하도록(듯이) 명령 받고 있기 때문에, 부디 용서 바랍니다」 선두에서 무릎을 찌른 성기사는, 미안한 것같이 그렇게 말했다. 「과, 과연…」 천자님에게 그런 명령을 내려지면, 지금과 같이 과장인 대응으로도 되어 버릴 것이다. 「-알렌님. 우리와 함께 린 가드 궁전에 다리를 행차 주세요…! 부디 부디, 부탁드립니다…!」 「「「부탁드립니다, 알렌님…!」」」 백이상의 대담한 소리가, 천인학원중에 울려 퍼졌다. 그것과 동시에, 몇 가지의 시선이 이쪽으로 꽂힌다. 「여, 역시 알렌은 장난 아니구나…. 신년 조속히, 성기사들을 졸라 있어…」 「소문에 의하면, 마족과도 한패인것 같아? 일부러 린 가드 궁전을 덮치게 해, 천자님에게 거래를 가져 걸었다든가…」 「뭐, 진짜인가…. 저 『혈호』라고도 연결되고 있다 라고 (듣)묻고, 절대로 관계가 되고 싶지 않구나…」 …곤란하다. 이것까지경험 법칙으로부터, 곧바로 알았다. 지금 이 순간에도, 새로운 악평이 태어나고 있는 것이. 「아, 알았습니다…! 함께 천자님의 곳에 가기 때문에, 어쨌든 얼굴을 올려 주세요!」 「오오, 함께 와 받을 수 있는 것이군요! 감사합니다!」 「「「감사합니다…!」」」 이렇게 (해) 천자님의 호출에 응하기로 한 나는, 린 가드 궁전에 향하는 일이 된 것이었다. ■ 그리고 10분 후. 나는 리어와 함께 린 가드 궁전에 향하고 있었다. 고마운 것에, 그녀는 「나도 간다!」라고 말해 준 것이다. (정직, 이것은 정말로 살아난다…) 베스테리아 왕국의 왕녀인 리어가 옆에 있으면, 천자님도 이상한 일은 할 수 없다. 즉 어제같이 습격당하는 위험성은, 완전하게 소멸했다고 하는 것이다. (그렇지만…도대체 무슨 이야기가 있을까?) 이런 아침 일찍에, 그것도 백명 단위의 성기사를 보내온 것으로부터 생각하면…. (뭔가 임박한 사정이 있는 매우 소중한 이야기일 것이다) 그런 것을 생각하면서, 우리는 오레 파업의 거리를 오른쪽에 왼쪽으로 나간다. 그렇게 해 한동안 계속 걸어간 곳에서, 간신히 목적지에 도착했다. 거기에는 무려, 이미 1층과 2층 부분이 복원된 린 가드 궁전이 있었다. 「이, 이것은…!?」 「어제까지 폐허와 다름없었는데, 이미 거의 완성하고 있지 않아…!?」 나와 리어가 눈을 크게 열어 놀라고 있으면, 한사람의 성기사가 측면으로부터 설명을 넣어 주었다. 「이 나라 제일의 건설회사에 재건축을 의뢰하도록 해 받았습니다. 전작업원이 우수한 혼장사용이기 (위해)때문에, 무섭고 짧은 공사기간과 정확하고 튼튼한 구조가 매도입니다. 공사 예정표에 의하면, 오늘의 18시에 완성 전망이 되고 있습니다」 「그, 그것은 굉장하네요…」 문득 얼굴을 올리면――건물의 3층 부분에는, 혼장을 꽉 쥔 강인한 목수들의 모습이 있었다. (…좋은 몸매다) 발달한 등줄기, 팽창한 가슴뼈, 당겨진 대퇴사두절――멀리서 봐도, 그 훌륭한 근육은 상당한 존재감을 발하고 있었다. 내가 그런 그들의 몸을 올려보고 있으면, 「-알렌님, 리어님. 아무쪼록 안에 들어 오세요. 천자 님(모양)은 2층의 객실에서, 기다리셔지고 있습니다」 한사람의 성기사가 린 가드 궁전의 문을 열어, 나와 리어는 그대로 바로 2층의 객실에 통해졌다. 거기는, 최소한의 필요한의 일상 생활 용품을 갖출 수 있었던 방. 그 최안쪽에 놓여진 호사스러운 의자에, 천자 님(모양)은 앉고 있었다. 「-알렌님, 리어님. 잘 오셨습니다」 이렇게 (해) 나는, 어제만에 천자님과 이야기 하는 일이 된 것이었다. ※매우 소중한 이야기! 매일 갱신, 연속 『150일째』…! 간신히 심한 목감기가 조금 안정되었기 때문에, 오늘은 빨리 자는…! 내일도 쳐 넘어지지 않는 한은 갱신 예정…노력하겠습니다(매일 갱신을 중단되게 하고 싶지 않다고 하는, 단순한 고집). 향후도 노력해 가기 때문에, 부디 응원의 정도 부탁하는…! 마지막으로, 여기까지의―『전 7 책분』의 이야기는 어떻게였던 것입니까? 이 아래에 있는 포인트 평가로부터, 1명 10포인트까지 응원할 수가 있습니다! 10포인트는, 농담 빼고 정말로 큽니다…! 부디 부탁합니다! 『재미있을지도!』 『계속을 읽고 싶다!』 『멀리서나마 응원하고 있다!』 라고 생각된 (분)편은, 아래의 포인트 평가로부터 평가를 부탁합니다! 향후도 매일 갱신을 계속하기 위한 『큰 격려』가 되기 때문에…! 부디 부디 잘 부탁 드리겠습니다…!! ↓광고의 아래 근처에 포인트 평가란이 있습니다!!! <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 152/372 ─ 알렌 세포와 정략 결혼【3】 천자 님(모양)은 우아한 소행으로 일어서, 방의 한가운데에 놓여진 네 명 하는 도중의 테이블 세트에 이동했다. 「-서서 이야기도 뭐 하고, 아무쪼록 앉아 주세요」 그녀는 그렇게 말해, 꾸밈이 없는 목제의 의자에 앉는다. 그 배후에는, 강인한 두 명의 성기사가 조용하게 잠시 멈춰서고 있었다. (천자님의 호위인 것이겠지만…) 도대체 무슨 (뜻)이유인가, 그들은 강한 적의를 나에게 향하여 있었다. 그 중심은 발끝에 놓여져 있어 자칫하면 베기 시작해 올 것 같은 기세다. 천자님의 호위라고는 해도…이 경계상은 분명하게 이상하다. (뭐, 뭔가 실례인 일을 했는지…?) 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 「간소, 에반즈. 손님에 대해서 그 태도, 칭찬되어진 것이 아닙니다」 천자 님(모양)은 날카로운 어조로, 두 명의 호위에 주의를 날렸다. 「도, 죄송합니다응, 천자님…」 「…실례했습니다. 너무 무심코 긴장시켜 버린 것 같습니다」 두 명의 호위――간소씨와 에반즈씨는, 그렇게 말해 사죄를 말했지만…. 그들은 여전히, 이쪽을 노려본 채였다. 「하아…. 죄송합니다응, 알렌님. 아무래도 두 사람 모두, 『예의 1건』으로 조금 과민하게 되어 있는 것 같습니다」 「예의 1건…? …아아, 과연」 예의 1건과는, 천자님이 나를 덮친 그 사건의 일일 것이다. 자주(잘) 보면――간소씨와 에반즈씨는, 폭주한 저 녀석의 어둠에 복부를 관철해진 두 명이었다. (그들로부터 하면, 자신을 찌른 상대와 천자님이 사이 좋게 이야기를 한다는 것인가…) 당연, 제정신이 아닐 것이다. 이 이상한 경계와 적의에도 납득이 간다. 「저기, 알렌. 뭔가 있었어…?」 예의 1건을 모르는 리어는, 이상한 것 같게 목을 기울였다. 「아아, 조금…. 굉장한 일이 아니기 때문에, 너무 신경쓰지 말아줘」 「그래? 알렌이 그렇게 말한다면…」 그렇게 이상한 경계에 대한 이야기가 일단락 한 곳에서, 「「-실례합니다」」 나와 리어는 눈앞의 의자에 앉아, 대화의 장에 도착했다. 그러자, 「-알렌님. 돌연의 불러내에도 불구하고, 이렇게 (해) 궁전까지 다리를 옮겨 받을 수 있던 것, 매우 감사하고 있습니다. 리어님도 동행해 주셔, 감사합니다」 대면에 앉는 천자 님(모양)은, 그렇게 말해 작게 고개를 숙였다. 「본래라면 이러한 객실은 아니고, 좀 더 제대로 된 장소를 마련하고 싶었던 것입니다만…. 어제 오늘이라고 하는 일도 있어, 아직 복구 공사가 완료하고 있지 않습니다. 그 점에 대해서는, 용서 해주시면이라고 생각합니다」 「아니오, 신경 쓰시지 말아 주세요. 나는 오히려, 이런 보통 방이 침착할테니까」 「후훗, 그렇게 말해 받을 수 있으면 살아납니다」 이렇게 (해) 간단한 인사가 끝난 곳에서, 「오늘 알렌님을 부른 것은――마족제이레=그라자리오의 1건에 대해, 당장이라도 이야기 하고 싶은 것이 있었기 때문에입니다. 본론으로 들어가서, 우선은 현재의 국제 정세에 대해, 정보 공유를 하도록 해 받을 수 있으면이라고 생각합니다」 천자 님(모양)은 천천히라고 이야기를 시작했다. 「어제의 황제 배럴=로네리아의 방송으로부터, 예상되고 있을지도 모릅니다만…. 역시 오체의 마족은, 5 대국에 동시에 발해지고 있던 것 같습니다」 5 대국이란――여기 린 가드 황국 리어의 베스테리아 왕국 포리에스타 연방 론조 공화국 테레시아 공국, 5개의 나라의 총칭이다. 이것들의 나라는 서로 우호 조약을 맺어, 『악의 초 대국』신성 로네리아 제국을 가상적에게 두고 있다. (그러나, 정말로 터무니 없게 되었군…) 이번 사건은, 신성 로네리아 제국이 5 대국 모두에 활을 당겼다――터무니없는 대사건인것 같다. (이런 것 자칫 잘못하면, 5 대국과 신성 로네리아 제국――세계 전 국토를 말려들게 한 전쟁이 될 수도 있어…) 내가 그렇게 무서운 미래에 염려하고 있으면, 「그 결과적으로――테레시아 공국이 떨어뜨려졌습니다」 천자 님(모양)은 터무니 없는 것을 말했다. 「「낫!?」」 5 대국의 1개가 떨어뜨려졌다. 이것은 소국 『개이고의 나라 다그리오』가 지배된 것이란, 비교가 되지 않을 만큼의 대사건이다. 「아무래도 황제 배럴=로네리아의 목적은, 테레시아 공국이었던 것 같습니다…. 저기에는 마족 외에 신탁의 13 기사가 세 명, 더해 그림자 사용 드드리엘=바턴이 보내진 것 같습니다」 「신탁의 13 기사가…세 명도…!?」 무서운 힘을 가지는 마족에 가세해, 국가 전력급의 검사가 세 명. 한층 더 거기에, 귀찮은 『그림자』의 힘을 가지는 드드리엘. 5 대국 중(안)에서 가장 전력이 부족하다고 여겨지는 테레시아 공국에서는, 도저히 처리 다 할 수 없을 만큼의 거대 전력이다. 「드드리엘은 그 공을 가지고, 신탁의 13 기사에게 승격. 막 빠져 있던 레인=그랏드의 후임에게 들어간 것 같습니다」 「그래, 입니까…」 너무나 충격적인 이야기였으므로, 나는 무심코 말을 잃었다. 그러자, 「베, 베스테리아는――다른 나라는 어떻게 된 것입니까!?」 리어는 얼굴을 시퍼렇게 물들이면서 그렇게 말했다. 베스테리아에는 그녀의 아버지─그리스=베스테리아 폐하가 있다. 유년기에 어머니를 잃은 리어에 있어, 그리스 폐하는 유일한 육친. 반드시 불안해서 가슴이 벅찰 것이다. 「안심해 주세요, 리어님. 베스테리아 왕국은, 운 좋게 무사히 끝난 것 같습니다」 「우, 운 좋게…입니까?」 리어는 후유 가슴을 쓸어내리면서도, 『운 좋게』라고 하는 기묘한 표현에 걸림을 느꼈다. 「네. 아무래도, 그다지 호전적인 마족은 아니었던 것 같습니다. 이쪽에 들어 온 정보에 의하면――직접적인 전투는 없고, 대화에 의해 문제는 해결했다는 일입니다」 아무래도 마족도 일괄로 할 수 있는 것은 아닌 것 같다. 제이레같이 인간을 『열등 종족』이라고 업신여겨, 가열에 공격을 거는 것도 있으면――베스테리아를 방문한 마족과 같이, 이성적인 것도 있는 것 같다. 「그, 그렇습니까…」 리어는 그렇게 말해, 후유 가슴을 쓸어내렸다. 「좋았다, 리어」 「응. 고마워요, 알렌」 그렇게 베스테리아의 무사를 확인한 곳에서, 나는 다른 나라에 도착해 묻기로 했다. 「그런데 천자님, 다른 5 대국은――포리에스타 연방과 론조 공화국은, 어떻게 된 것입니까?」 「그 쪽도 안심해 주세요. 양국 모두 큰 피해를 받은 것 같습니다만…. 현지에 급행한 『7성검』이, 무사하게 섬멸한 것 같습니다」 「과연, 역시 대단하네요…」 7성검――성기사가 자랑하는 인류 최강의 7 검사다. 대략 인간 초월한 신체 능력. 전투에 특화한 강력한 혼장. 그 실력은 압도적이어, 흑의 조직으로조차도 그렇게 거뜬히 손을 낼 수 없는 존재와 평판이다. 「현재 신성 로네리아 제국에 가담하는 마족은, 알렌님이 격퇴한 제이레=그라자리오가 도대체(일체). 베스테리아 왕국과의 대화에 의해, 창을 거둔 것이 도대체(일체). 테레시아 공국을 떨어뜨린 것이 도대체(일체). 합계 삼체가 되고 있습니다」 그렇게 현재의 궁상을 단적으로 정리한 천자 님(모양)은, 「여기 린 가드 황국의 피해는, 알렌님 덕분에 매우 작은 것이었습니다. 그러나, 포리에스타 연방 론조 공화국의 양국은…분명히 말해 괴멸적인 상황입니다」 심각한 피해 상황에 대해 말하기 시작한다. 「마족은 주술로 불리는 무서운 힘을 사용해, 많은 사람들에게 저주를 뿌렸습니다. 아직도 해주[解呪]의 방법마저 모르는 미지의 힘…. 거기에 따라 포리에스타와 론조의 사람들은─아니오, 우리 인류는 터무니없는 궁지에 쫓아 버려지고 있습니다」 그렇게 보통의 이야기를 끝낸 그녀는, 곧바로 나의 눈을 응시했다. 「거기서――알렌님에게 『부탁』이 있습니다」 「부탁해요, 입니까…?」 「네. 당신의 저주마저 접근하게 하지 않는 이상한 『어둠』을─꼭, 조사하게 해서는 받을 수 없을까요?」 그녀는 진지한 표정으로, 그런 소원을 말한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 153/372 ─ 알렌 세포와 정략 결혼【4】 「야, 『어둠』을 조사한다고…. 이 어둠을, 입니까…?」 나는 오른쪽의 손바닥에 어둠을 발생시키면서, 그런 질문을 걸쳤다. 「네. 알렌님의 능력인 그 어둠을입, 니다」 그녀는 흥미로운 것 같게 어둠을 응시하면서, 이야기를 진행시켰다. 「이것까지 온 세상의 여러가지 기관이, 저주에 대해 연구를 실시해 왔습니다. 막대한 예산과 대규모 인원을 도입한 결과는…아시는 대로, 무엇하나로서 성과가 오르고 있지 않습니다. 저주의 효과 발동 조건 해주[解呪] 방법――여전히, 아무것도 모르는 채입니다」 그렇게 저주에 관한 현재의 상황을 설명한 천자 님(모양)은, 「그러나, 알렌님의 어둠은 그런 과거를 비웃음인가같이해, 일순간으로 저주를 풀어 버렸습니다! 인류로 처음 마수나 마족의 저주에 이겨냈다――이것은 틀림없고, 역사적인 쾌거입니다!」 희망으로 가득 찬 표정으로, 뜨겁고 그렇게 말했다. 「게다가, 어둠의 술자인 당신은, 저주에 대해 절대적인 『저항력』을 가진다――로디스로부터는, 그러한 보고가 오르고 있습니다!」 「저항력, 입니까…」 제이레의 사용한 주술, 화학뢰학수학――그것들은 모두, 나의 몸에 접촉한 순간에 티끌이 되어 사라졌다. (확실히 그렇게 (들)물으면…나는 저주에 대해, 저항력과 같은 것을 가지고 있는지도 모르는구나) 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 「어제 발생한 마족의 습격에 의해, 포리에스타 연방과 론조 공화국에서는 저주가 만연하고 있습니다. 연락에 의하면, 그 환자수는 가볍게 『10만인』을 넘고 있다라는 일입니다…」 천자 님(모양)은 터무니 없는 정보를 말했다. 「, 10만인입니까…!?」 「네. 의사의 이야기에서는, 가지고 며칠과의 일입니다…」 「그, 그런…」 아무래도 사태는, 생각하고 있었던 것보다도 아득하게 심각한 것 같다. 「알렌님, 부디 부탁합니다…. 저주의 치료법을 발견하기 위해서, 그 어둠을 조사하도록 해 받을 수 없을까요?」 천자 님(모양)은 그렇게 말해, 다시 진지하게 간절히 부탁해 왔다. 「-사정은 알았습니다. 그런 일이라면, 물론 상관없습니다. 나로 좋다면, 얼마든지 협력하도록 하겠습니다」 이 힘으로 대세의 사람의 생명을 도울 수 있다면, 이렇게 기쁜 것은 없다. 마음껏, 구석에서 구석까지 다 조사해――어떻게든 저주의 치료 방법을 찾아내면 좋겠다. 「감사합니다…! 알렌님이라면, 반드시 그렇게 말해 주실거라고 생각하고 있었습니다…!」 천자 님(모양)은 그렇게 말해, 꾹 나의 손을 잡았다. 그 순간――리어가 차라리 알기 쉬울만큼, 싫은 표정을 띄운다. 「그, 그런데 천자님! 도대체 어떻게 해, 이 어둠을 조사하는 것입니까!?」 나는 곧바로 이야기를 진행시켜, 그것과 동시에 자연스럽게 그녀의 손으로부터 탈출을 완수했다. 「일단 현재――저주에 걸린 사람들을 치료해 받아, 그 모습을 정밀 기기로 해석하는 예정입니다. 알렌님의 어둠이 저주에 대해, 어떤 영향을 주고 있는 것인가. 우선은 거기로부터 해명해 갈 생각입니다」 「과연…」 「장소는 린 가드 국립 연구소. 저기에는 최신의 정밀 기기가 대충 갖추어져 있으므로, 무엇 자유롭게 연구에 몰두할 수가 있을 것입니다. 그리고 이번에는 『세계 제일』이라고 유명한 의학박사에, 연구 의뢰를 내고 있습니다」 「세, 세계 제일의 의학박사입니까…!?」 「네. 젊게 해 여러가지 난치병의 치료법을 확립한, 무섭고 우수한 사람입니다. 게다가 의학 뿐만 아니라, 과학 수학 사학과 여러가지 분야에서도 현저한 실적을 남기고 있어 확실히 『천재』라고 하는 말이 딱 들어맞는 걸물입니다」 아무래도 이번 연구에는, 터무니 없고 굉장한 사람이 참가하는 것 같다. 「인격적으로는 조금 아뇨, 꽤 문제가 있는 (분)편이지만…. 어쨌든 능력만은 보증수표입니다」 천자 님(모양)은 긁적긁적 뺨을 긁으면서, 그런 것을 말했다. 「그래, 그렇습니까…. 그것은 기분을 해치지 않게 하지 않으면, 군요…」 편견일지도 모르지만, 천재라고 하는 것은 어딘가 비뚤어진 사람이 많은 이미지가 있다. (이상한 말을 해, 토라져 버려서는 큰 일이고…) 말씨에는 세심의 주의를 표한다고 하자. 「예정에서는 슬슬 도착할 것입니다만…」 천자님이 슬쩍 시계에 시선을 향한 그 때――콩콩콩과 문이 노크 되었다. 「소문을 하면…막 오신 것 같네요」 그녀가 「자」라고 입실 허가를 내면, 「시, 실례합니다…!」 문이 천천히와 열어――작은 여자아이가, 신기한 표정으로 입실해 왔다. 신장은 대체로 140센치 있을까 없을까. 절대로 술은 살 수 없는 것 같은 동안과 아이같이 신선한 피부. 키까지 자라는 퍼석퍼석한 검은 머리카락. 사이즈가 맞지 않은 백의를 입어, 허리에는 호신용 단도같이 작은 검을 가리고 있다. (저, 저것은…!?) 틀림없다. 흰색 백합여학원의 이사장 케미=파스타다. 「세계 제일의 의학박사는…케미씨의 일이었던 것입니까!?」 「네. 흰색 백합여학원의 이사장도 겸임되고 있다, 매우 바쁜 (분)편입니다」 「하, 하아…」 그렇게 말하면…. (능력 측정 때에, 선입관이 케미씨의 일을 『천재 과학자』라고 말했던가 인가…) 내가 그런 것을 생각해 내고 있으면, 「그, 그래서 천자님…! 그 이야기는 사실인거네요!? 거짓말이 아니네요…!?」 긴박한 표정의 케미씨는, 그렇게 말해 천자님에게 다가섰다. 「에에, 물론입니다. 저주의 치료 방법을 발견한 새벽에는, 성공 보수로서 『1억 골드』를 맞돈으로 건네주어 합니다」 …아무래도 케미씨는, 고액의 성공 보수로 끌려 날아 온 것 같다. 뭐랄까…정말로 변함 없이사람이었다. 「후, 후후후…. 그것만 있으면, 빚반제는 커녕…. 당분간은 갬블 삼매의 생활을 보낼 수 있다…!」 그렇게 기분 나쁜 웃음소리를 준 그녀는, 「-자, 알렌군! 『시간은 금이다』입니다! 재빨리, 저주의 수수께끼를 해명해 버립시다! 구체적으로는, 빚의 반제 기일인 3일 뒤에까지에…!」 힘차게 방을 뛰쳐나와, 계단을 달리고 내려 갔다. 「하아…. 우선, 갈까?」 「에에, 그렇구나…」 이렇게 (해) 나와 리어는, 「-알렌님, 리어님, 케미님. 부디 부디 아무쪼록 부탁드립니다」 천자님에게 전송되면서, 린 가드 국립 연구소에 향한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 154/372 ─ 알렌 세포와 정략 결혼【5】 나와 리어는, 케미씨에 이끌려 린 가드 국립 연구소에 향한다. 궁전으로부터 북동 방향에 5분 정도 걸으면, 매우 큰 흰색 칠의 건물에 도착했다. 「-자, 도착했어요. 여기가 린 가드 국립 연구소입니다!」 케미씨는 그렇게 말하면서, 문의 앞에 설치된 기계에 카드 같은 것을 찔러넣었다. 그러자 그 직후─ 『피피픽』이라고 기계음이 울어, 쌍바라지의 문이 천천히와 열기 시작한다. 「뭐, 뭔가라고도 근대적이다…」 「그렇구나, 비밀 기지같아 조금 근사할지도…」 나와 리어가 그런 감상을 말하면, 「후훗, 당연합니다! 뭐니 뭐니해도 여기는, 이 나라에서 제일의 연구 시설이기 때문에!」 그녀는 어딘가 자랑스러운 듯이 그렇게 말하면, 빠른 걸음에 거대한 입방체의 흰 건물에 들어갔다. 「우리도 갈까」 「에에」 그렇게 린 가드 국립 연구소에 다리를 밟아 넣은 우리는, 케미씨의 안내를 받아 2층에 향했다. (괴, 굉장하구나…) 연구소의 안에는, 백의를 입은 대세의 사람들이 바쁜 듯이 오른쪽에 왼쪽으로 왕래하고 있었다. 눈 아래에 큰 곰을 만든 사람. 반 갈라진 안경을 붙인 사람. 부스스의 머리카락으로 투덜투덜하고 혼잣말을 이야기하는 사람. (뭐랄까, 『사는 세계』가 다르다…) 검사에게는 검사의 세계가 있도록(듯이), 연구자에게는 연구자의 세계가 있는 것 같다. 그런 평상시와는 다른 이질의 공간을 나가면, 케미씨는 어떤 방의 앞에서 다리를 멈추었다. 「이번에는 이 『제 3 연구실』으로, 저주의 연구를 실시합니다」 그녀는 문의 한가운데에 장착된 액정 파넬에, 비밀번호와 같은 것을 쳐박았다. 그러자 중후한 문은 저절로 움직이기 시작해, 방의 빛이 자동으로 점등 했다. 「, 들어가 버려 주세요」 「네, 네」 「실례합니다」 그렇게 나와 리어는, 케미씨의 뒤를 따라 제 3 연구실에 들어갔다. (이, 이것은 또 압박감이 있는 방이다…) 넓이는 대체로 천인학원의 교실 정도일까. 방의 한가운데에는 푸른 침대와 같은 진찰대가 놓여져 그것을 둘러싸도록(듯이)해 삼엄한 기계가 얼마든지 줄지어 있다. 기계에 자세하지 않은 나부터 하면, 꽤 이상한 방이었다. 「그럼, 그러면 준비의 (분)편을 파파팍과 끝마쳐 버리네요!」 케미씨는 사이즈가 맞지 않은 백의의 소매를 걷어 올려, 눈앞의 기계를 조작하기 시작했다. 「우선, 연구의 흐름을 간단하게 설명해 둘까요」 그녀는 익숙해진 손놀림으로 기계를 만지면서, 어흠 헛기침을 했다. 「글쎄요…. 지금부터 이 방에는, 저주에 걸린 사람들이 많이 옮겨 들여져 옵니다. 알렌군은, 그 사람들을 닥치는 대로 치료해 가세요. 선생님은 그 사이, 어떤 구조로 어둠이 저주를 풀고 있는 것인가――이것들의 기계를 사용해 분석해 갑니다!」 「네, 알았습니다」 아무래도 나는, 그저 단순히 저주를 계속 풀면 좋은 것뿐답다. 정직, 머리를 사용하지 않는 단순 작업이었으므로, 약간 마음이 놓였다. 그러자, 「으, 으음…. 뭔가 내가 도울 수 있는 것은 있습니까…?」 할 일 없이 따분함이 된 리어는, 조금 곤란한 표정으로 소리를 높였다. 「리어씨는…그렇네요. 알렌군의 옆에 대해서, 그를 달래 주세요」 「다, 달래…?」 「네. 아마 이 연구는, 장기전이 됩니다. 연구중 거의 쭉 어둠을 계속 낸다 -즉, 영력을 계속 오로지 소비하는 알렌군에게는, 굉장한 부하가 걸리겠지요. 그러니까 리어씨는, 그의 옆에 도착해 정신적인 스트레스를 완화시켰으면 좋습니다」 정신 상태는 영력에 강한 영향을 준다는 것이 정설이다. 정신적으로 약해져 있거나, 큰 스트레스를 안고 도달하면――혼장은 그 영향을 그대로 받아, 언제나 대로의 힘을 발휘 할 수 없다고 말해지고 있다. 그렇게 케미씨로부터 설명을 받은 리어는, 「네, 알았습니다! -알렌, 제대로달래 주기 때문에 안심해?」 의지로 가득 찬 표정으로, 강력하게 그렇게 말해 주었다. 「아아, 의지하고 있어」 「…어? 그렇지만 『달랜다』는, 무엇을 하면 좋을까…?」 언제나 대로 어딘가 조금 빠져 있는 리어는, 목을 기울이면서 그렇게 중얼거렸다. 「후훗, 어떻게 하면 좋을까?」 정직한 곳――그녀가 옆에 있어 주는 것만으로, 나의 마음은 침착한다. 아무것도 하지 않아도, 거기에 있어 주는 것만으로 충분하다. 「-그런데 케미씨. 『장기전』은, 대체로 어느 정도 걸리는 것입니까? 천자님의 이야기에서는, 포리에스타 연방과 론조 공화국의 사람들은, 가지고 며칠이라고 하는 이야기였던 것입니다만…」 그 2국으로 저주를 걸려진 사람은, 뭐라고 10만인에도 오르는 것 같다. 어려울지도 모르지만, 어떻게든 며칠 안에는 치료법을 발견하고 싶다. 「안심해 주세요. 장기전이라고 해도 3일 이내에는, 『절대』에 끝냅니다! 그렇지 않으면…나의 집이 압류되어 버리기 때문에…」 …아무래도 케미씨도 상당한 벼랑 끝에 서져 있는 것 같다. 「그것보다 나는, 알렌군의 몸이 걱정이네요…. 영력을 계속 오로지 소비하면서, 며칠에 걸치는 지구전――농담을 빼, 지옥과 같이 힘들어요…?」 그녀는 그 어느 때보다 진지한 표정으로, 그런 충고를 발표했다. 「물론 절대라고는 말할 수 없습니다만…. 아마, 괜찮다고 생각합니다. 지구전에는, 약간 자신이 있을테니까」 그래. 수십억년의 사이, 다만 쭉 검을 계속 휘두되어지는 정도에는 자신이 있다. 「후훗, 믿음직하네요. 그런데…그러면 시간도 그다지 없는 것이고, 슬슬 시작할까요!」 「「네!」」 이렇게 (해) 우리는, 이것까지 아무도 발견 할 수 없었다 『저주의 치료법』을 찾아내기 (위해)때문에, 연구를 개시한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 155/372 ─ 알렌 세포와 정략 결혼【6】 기계의 준비를 끝낸 케미씨는, 수중의 마이크에 향하여 소리를 발표했다. 「-이것보다 『대주치료 연구』를 개시합니다. 그러면 『제일』의 분을 데려 와 주세요」 그러자 그 직후, 방의 문이 천천히와 열어―― 2인조의 성기사가 들것을 옮겨 들였다. 그들은 진찰대의 위에 환자마다 들것을 실어, 곧바로 설명을 시작했다. 「이 (분)편은 그인=아르노르트씨, 6 5세. 긴 시간을 걸어 천천히 사지의 자유를 빼앗겨 가는 『침식의 저주』에 침식해진 환자입니다. 타는 것 같은 아픔이 전신을 덮치기 (위해)때문에, 매일 강력한 진통 제를 복용하고 있습니다. 그러나, 최근에는 그 효과도 얇고, 오늘내일이 고개라고 말해지고 있습니다」 「발병한 것은, 35 나이의 하경. 마검사의 업무중, 마수에 오른 팔을 물어졌던 것이 원인입니다. 그 후, 예의 검붉은 무늬는 오른 팔로부터 전신에 퍼져 갔습니다. 그리고 30년이 경과한 지금, 자력에서의 보행은 커녕 얼굴을 올리는 일도 할 수 없는 상태입니다」 그렇게 그인씨의 상태를 설명한 성기사는, 품으로부터 꺼낸 만큼 두꺼운 종이 뭉치를 케미씨에게 전했다. 「보다 상세한 정보에 대해서는, 이쪽의 자료에 정리해 있습니다. 만약 괜찮으시면, 활용 주십시오」 「감사합니다」 그녀는 그렇게 말하면서, 무서운 속도로 자료에 대충 훑어봐 갔다. 「과연 과연, 갑자기 『침식의 저주』입니까…. 이것은 또 강렬한 것이 왔어요…」 어려운 표정을 띄운 케미씨는, 그인씨와 자료를 교대에 응시했다. 아무래도 그에 걸린 저주는, 상당 무거운의인것 같다. 「자, 그러면 알렌군. 이쪽의 준비는도 탈티끌인 것으로, 치료를 시작해 주세요. 일단 주의해 둡니다만…조금 전도 말한 대로, 이 연구는 지구전입니다. 어둠을 사용하는 양은, 최소한의 필요한으로 억제해 주세요?」 그녀는 그렇게 말해, 거대한 현미경과 같은 기계를 들여다 봤다. 「네, 알았습니다. 그인씨, 조금 실례하네요」 나는 한 마디 그렇게 거절을 넣고 나서, 그의 옷에 손을 걸었다. 저주가 걸린 장소에는, 검붉은 무늬가 떠오른다. 도리는 잘 모르지만…어쨌든 거기에 어둠을 착 달라붙게 하면, 일순간으로 저주는 풀 수 있다. 그렇게 그의 옷을 걸은 나는――무심코 말을 잃었다. 「이, 이것은…」 거기에는 일면, 검붉은 무늬가 퍼지고 있었다. 마수에 물어진 오른 팔은, 완전하게 검붉게 물들어 자르고 있다. 거기로부터 가장 멀어진 왼발과 왼팔만이, 가까스로 피부의 색이 남아 있다고 하는 상태다. (서, 설마 여기까지 심하다고는…) 그렇게 내가 말을 잃고 있으면, 「서, , 선생님…. 나, 나는…정말로, 낫는지…?」 그인씨는 난폭한 호흡을 반복하면서, 공허하게 된 눈으로 그렇게 물어 왔다. 그는 마치 희망에 달라붙도록(듯이), 의지없는 짚에 손을 늘리도록(듯이)――아직 저주에 범해지고 자르지 않은 왼손을 이쪽으로 늘린다. 나는 그런 그의 손을――강하게 꽉 쥐었다. 「-안심해 주세요. 절대로 치료해 보일테니까」 이 어둠은 『마족』의 저주조차 접근하게 하지 않았다. 마족의 하위 종족 『마수』의 저주라면, 비록 얼마나 위독한 증상이어도 고칠 수 있을 것이다. 「그러면, 시작하네요」 나는 의식을 집중해, 그인씨의 전신에 어둠을 착 달라붙게 했다. 얇고 부드럽고, 나쁜 것을 지우는 것 같은 감각으로. 그러자――검붉게 변색한 피부는, 순식간에 원의 아름다운 피부에 돌아와 갔다. 「호, 호우호우…!」 기계를 통해 그 모습을 관찰하고 있던 케미씨로부터, 흥미로운 것 같은 소리가 높아진다. 나는 그것을 곁눈질에 보면서, 그인씨에게 말을 걸었다. 「무사하게 저주는, 풀 수 있었습니다. …몸의 상태는 어떨까요?」 그러자, 「아, 아아…우, 움직이는…움직인다…!」 그는 진찰대에 엎드려 누운 채로, 오른 팔을 움직여 보였다. (…역시, 설 수 없는가) 오랜 세월 잔 뿐 상태였기 때문에, 전신의 근육이 몹시 쇠약해지고 있는 것 같다. 이것뿐은, 사회 복귀 요법을 해 근육을 단련할 수밖에 없다. 「괴, 굉장하다…! 나의 팔이, 손가락이, 다리가…분명하게 나의 몸이…움직이겠어…!」 하지만, 그런데도――그가 터무니없는 기쁨에 휩싸여지고 있는 것은, 누구의 눈에도 분명했다. 그러자, 「흠흠, 과연 과연…」 케미씨는 현미경과 같은 기계로부터 한 눈을 팔아, 뭔가 골똘히 생각하기 시작했다. 「…어땠습니다? 뭔가 알았습니까?」 「아니오, 과연 아직 아무것도 모릅니다. 다만, 매우 재미있는 것을 볼 수가 있었습니다」 「재미있는 것, 입니까…?」 「네. 저주가 풀리는 그 순간――검붉은 무늬는, 마치 알렌군의 어둠을 피하도록(듯이)해, 자괴 한 바람으로 보인 것이군요…」 「나의 어둠을 피하도록(듯이)…?」 「에에, 매우 흥미로운 반응이었습니다. 다음은 조금 다른 기계를 사용해, 피부의 표면 세포에 어떤 반응이 일어나고 있는지, 좀 더 자세하게 조사해 가네요―」 그녀는 다른 기계를 조작하면서, 2인조의 성기사에게 말을 건다. 「미안합니다, 다음은 『2번』의 (분)편을 부탁합니다」 「「핫!」」 그들은 곧바로 움직이기 시작해, 들것에 실려진 그인씨를 밖에 옮기기 시작하려고 했다. 그러자 그 순간. 「-조, 조금 기다려 줘!」 그인씨는 돌연, 큰 소리를 질렀다. 「뭐, 뭐라도 있나요? 아직 어딘가 아픕니까?」 「아니, 이제 괜찮다…! 그렇지 않아서…선생님, 너, 너이름을 가르쳐 주지 않겠는가…!?」 그는 귀기 서릴 기세로, 나의 이름을 물어 왔다. 「으, 으음…. 알렌=로돌입니다」 「알렌=로돌씨, 다…. 그 이름, 절대로 일생 잊지 않는다…. 고마워요, 너 굉장히 사람이다…정말로, 정말로 고마워요…!」 오랜 세월 저주에 괴롭힘을 당한 그인씨는, 진심으로 감사의 말을 말했다. 「건강하게 되어, 정말로 좋았던 것입니다. 사회 복귀 요법, 노력해 주세요」 내가 그렇게 말하면, 그는 기쁜듯이 웃었다. 「이 큰 은혜는, 언젠가 반드시 돌려주게 해 받겠어…! 애타게 기다려, 기다리고 있어 주어라…!」 「-네, 그 때를 훨씬 기대하며 기다리고 있네요」 그렇게 무사하게 건강한 몸이 된 그인씨는, 방의 밖에 옮겨 나온 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 156/372 ─ 알렌 세포와 정략 결혼【7】 그인씨의 치료를 끝마친 후, 연구의 속도는 단번에 가속했다. 다음으로부터 다음에 옮겨 들여지는 환자에 대해, 나는 최소한의 필요한의 어둠으로 재빠르게 치료를 베푼다. 케미씨는 그 사이, 여러가지 기계를 사용해 온갖 단면으로부터 어둠의 분석을 진행시켰다. 결국 나는 이 날, 『한사람 1분』이라고 하는 초고속 치료로 천명 이상의 저주를 풀었다. 걸린 시간은 18시간――체력적으로는 완전히 문제 없지만, 영력적으로는 조금 소모를 느꼈다. 그렇지만, 이 소모 상태라면 후 일주일간 정도는 가질 것이다. 연구 첫날에 알았던 것은, 크게 나누어 2개. 나의 어둠은, 저주에 일절 접촉하고 있지 않는 것. 저주에 감염한 검붉은 피부는, 어둠과의 거리가 3센치 이내가 되면 멋대로 자괴 한다고 하는 일. 어둠을 구성하는 『어떠한 성분』이, 저주에 대해 절대적인 효과를 발휘하고 있을 것――이것이 케미씨가 세운 가설이었다. 그렇게 맞이한 2일째. 이 날은 포리에스타 연방과 론조 공화국으로부터, 대세의 환자가 밀어닥쳤다. 그것은, 천자님이 「린 가드 황국은 독자적인 기술에 의해, 저주의 치료법을 확립했다」라고 크게 고시를 냈기 때문이다. 나는 밀어닥치는 환자를 계속 필사적으로 치료해, 케미씨는 그 모습을 자세히 관찰했다. 그러나…유감스럽지만 이 날은, 전혀 성과를 올릴 수 없었다. 하루종일 쭉 어둠의 성분을 분석하고 있던 결과, 아무것도 몰랐던 것이다. 아무래도 지금의 과학기술에서는, 나의 어둠은 해명할 수 없는 것 같다. 저주의 연구는, 장애에 부딪혀 버렸다. 그렇게 『대주치료 연구』도, 드디어 3일째에 도달했다. 이 날은, 케미씨의 빚반제 기일. 24시 령분령초를 콤마 1초라도 지나면, 그녀의 집은 압류되어 버리는 것 같다. 아무튼 그것은 완전하게 자기책임인 것으로, 이 때 꼭 좋다고 해…. (슬슬 치료법을 발견하지 않으면, 대세의 사람이 죽어 버린다…) 나는 내심 강렬한 초조를 느끼면서, 그저 단순히 눈앞의 저주를 계속 풀었다. 그렇게 시계의 바늘이 20시를 가리켰을 무렵. 「우우─, 다른 다른 다르다…! 그렇지 않아, 그렇지 않아…이제(이미/벌써/더는/정말)! 어째서 발견되지 않아…」 케미씨는 머리를 으득으득 쥐어뜯으면서, 비명과 같이 소리를 높였다. 아무래도 어제에 계속해, 오늘도 성과는 없는 것 같다. (…아직 시간이 걸릴 것 같다) 나는 그런 것을 생각하면서, 다음의 환자의 입실을 기다린다. 그 몇초후――방의 문이 열려, 2인조의 성기사가 새로운 환자를 데려 왔다. 「이 (분)편은 오 로트=드라스텐씨, 71세. 몸의 일부가 저려 움직이지 못하게 되는 『마비의 저주』에 침식해진 환자입니다」 「발병한 것은 70세의 가을경. 오레 파업으로부터 드레스티아에 이동중, 마수에 오른쪽의 손바닥을 물어졌던 것이 원인입니다. 현재는 오른 팔이 손가락 한 개로서 움직일 수 없는 상태가 되고 있습니다」 오 로트씨의 상태에 대해 보고를 받은 나는, 곧바로 치료를 개시했다. 「물어진 부분은, 오른쪽의 손바닥이군요. 조금 실례합니다」 나는 그렇게 말해, 축 처진 그의 오른손을 취했다. 그러자 그 순간, 「오, 오오…! 이것은 굉장하다! 오른 팔이 움직이겠어!」 「에…?」 오 로트씨는, 조금 전까지 흠칫도 움직이지 않았던 오른 팔을 경쾌하게 돌려 보였다. 「아니, 너사실 굉장한 선생님이다! 일순간으로 저주를 풀어 버리다니 확실히 인류의 희망이야!」 「에, 아…아니, 그…」 나는 아직 아무것도 하고 있지 않다. 치료를 위한 어둠을 내지 않았다. 그런데도…저주는 멋대로 풀 수 있었다. 「…알렌군. 당신 지금, 무엇을 한 것입니까…?」 지금의 모습을 관찰하고 있던 케미씨는, 눈을 크게 크게 열어 그렇게 물어 왔다. 「아, 아니오…아무것도 하고 있지 않습니다. 정말로 다만, 그의 손을 손댄 것 뿐입니다…」 내가 그렇게 말한 다음의 순간, 그녀는 투덜투덜하고 큰 혼잣말을 말했다. 「…그런가, 쭉 『착각』하고 있던 것이다. 알렌군의 어둠이 저주를 치료한다――그 선입관이 방해를 하고 있던 것이다…. 어프로치가 잘못되어 있던…. 분석 대상은 저주도 어둠도 아니고…알렌군 본체다…!」 그렇게 어떠한 결론에 도달한 케미씨는, 힘차게 얼굴을 올린다. 「-알렌군! 다음의 치료에는 어둠을 사용하지 않고, 검붉은 무늬에 접해 봐 주세요! 어쩌면 이것은, 돌파구가 보였는지도 모릅니다!」 「네, 네!」 그리고 곧바로 다음의 환자가 입실해, 「시, 실례하네요」 나는 촉진을 하도록(듯이)해, 검붉은 무늬에 손을 늘렸다. 그러자 다음의 순간, 「사, 사라진…!?」 『저주의 상징』인 검붉은 무늬는, 눈 깜짝할 순간에 소멸했다. 「케, 케미씨…이것은!?」 「네, 틀림없습니다! 저주는 굳이 『어둠』을 싫어하고 있었지 않아. 알렌군과 접촉하고 있는 어둠을――좀 더 정확하게 말한다면, 알렌군이라고 하는 존재를 싫어하고 있던 것입니다…!」 그녀는 그렇게 말하자, 곧바로 이것까지 가동시키고 있던 기계를 정지시켰다. 「그렇게 정해지면, 이야기는 빠르다…! 조금 기다리고 있어 주세요…!」 케미씨는 당황해 방으로부터 뛰쳐나와――시험관에 비커, 그리고 많은 약물을 손에 들어 돌아왔다. 「자, 알렌군! 그 이상한 몸…조금 조사하게 해 받아요!」 「네, 물론입니다!」 그 후, 케미씨는 나의 세포를 채취해, 한사람 묵묵히 연구를 계속했다. 아무래도 우연히도 저주를 푸는 실마리를 발견할 수 있던 것 같다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 157/372 ─ 알렌 세포와 정략 결혼【8】 케미 씨가 연구를 개시하고 나서 1시간 후. 「후, 후후…. 후후후후후…. 찾아낸…마침내 찾아냈어요!」 그녀는 한 개의 시험관을 하늘 높게 내걸면서, 소리 높이 그렇게 외쳤다. 「찾아내도, 혹시…!?」 「저주의 치료법입니까…!?」 나와 리어는, 곧바로 그렇게 물었다. 「네! 알렌군의 세포를 여러가지 시약을 사용해 조사한 곳, 보통 인간에게는 존재하지 않는 『특수한 세포』가 발견된 것이에요! 그렇네요…여기에서는 편의상 『알렌 세포』라고 부를까요」 케미씨는 환호 할 것 같을 정도 매우 기분이 좋게, 자신 대발견을 말하기 시작했다. 「『이것이다!』라고 확신한 나는, 곧바로 검증을 시작했습니다. 환자으로 제공을 받은 검붉다――저주에 범해진 피부 조직에, 알렌 세포를 도포한 것입니다. 그 결과는…적중도 적중의 대적중! 저주는 눈 깜짝할 사이에 풀 수 있던 것이에요!」 그녀는 콧김을 난폭하게 해 그렇게 말해, 「그리고 이 알렌 세포를 바탕으로 해 만든 신약이――이쪽입니다!」 책상의 위에 놓여진 연고를 가리켰다. 「이것은 항염증 성분에 알렌 세포를 배합한 시작품 제일호! 다음의 환자에게는, 조속히 이것을 사용해 봅시다!」 「가, 갑자기 인간의 몸으로 시험합니까!?」 「아하하, 괜찮아요. 알렌 세포는 피부 조직에 대해, 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 완벽하게 무해였기 때문에. 만에 하나도, 인체에 악영향은 없습니다!」 그녀는 그렇게 말해, 책상의 위에 놓여진 엄청난 수의 프레파라트에 눈을 향했다. 아무래도 그 시작품을 사용해, 이미 여러가지 테스트를 실시하고 있던 것 같다. 「그렇습니까, 알았습니다…!」 『세계 제일의 의학박사』가 여기까지 말한다, 반드시 괜찮을 것이다. 「후훗, 세기의 순간은 이제 곧 거기예요…!」 케미씨는 그렇게 말해, 다음의 환자를 불러들였다. 할로 루도=라센, 85세. 밤낮을 불문하고, 강렬한 권태감이 전신을 덮친다고 하는 『소력의 저주』에 걸린 남성이다. 2년(정도)만큼 전에 농사일을 하고 있을 때, 마수에 왼발을 물어졌던 것이 원인인것 같다. 「그러면, 실례하네요…」 나는 시작품 제일호를 긴 면봉 (로) 건져, 검붉게 변색한 그의 왼발에 도포했다. 그러자 다음의 순간――검붉은 무늬는 순식간에 사라져 가 예쁜 원의 피부에 돌아왔다. 겉모습 위에서는, 어디에서 어떻게 봐도 저주는 풀리고 있다. 뒤는 실제의 곳, 할로 루도씨의 몸으로부터 권태감이 빠졌는가 어떤가다. 「어, 어떨까요…?」 내가 흠칫흠칫 물으면, 「오오, 이 녀석은 굉장하구나…! 몸의 어쩐지 나른한 느낌이 단번에 바람에 날아갔어!」 그는 그렇게 말해, 활력에 넘친 미소를 띄웠다. 「그렇습니까, 그것은 좋았던 것입니다!」 연구는 성공――알렌 세포를 배합한 시작품 제일호는, 저주에 대해 유효했던 것 같다. 그리고 할로 루도 씨가 방을 퇴출 한 후, 「-했닷! 마침내, 마침내 저주의 치료법을 발견했습니다! 이것은 인류사에 남는 초대형 발견이에요!」 케미씨는 양손을 주어, 작은 아이같이 까불며 떠들어 돌았다. 「했어요, 케미씨!」 「축하합니다, 케미씨!」 「감사합니다! 알렌군과 리어 씨가 협력해 준 덕분에, 의학은 매우 큰 한 걸음을 새길 수가 있었습니다!」 그렇게 서로 기쁨을 분담한 곳에서, 「우선――서둘러 천자님에게 보고합시다! 이것이 있으면, 많은 생명이 구해질테니까!」 나는 곧바로 일어서, 제 3 연구실을 뛰쳐나오려고 했다. 그러자, 「-조, 조금 기다릴 수 있는!」 케미씨는 돌연, 큰 소리를 질렀다. 「뭐, 뭐라도 있나요?」 돌연의 행동에 내가 몹시 놀라고 있으면, 그녀는 매우 진지한 표정으로 천천히와 입을 열었다. 「알렌군, 조금…. 아니오, 매우 소중한 이야기가 있습니다…」 「무, 무엇입니까…?」 이 정도 진지한 얼굴을 한 케미씨는, 한 번으로서 본 적이 없다. (도, 도대체 무슨 이야기가 있다…!?) 그렇게 내가 꿀꺽 침을 삼킨 몇초후, 「이 연구…실패했던 것에 하지 않습니까?」 케미씨는 터무니 없는 것을 말했다. 「으, 으음…?」 정직, 그녀가 무슨 말을 하고 있는지 몰랐다. 연구는 성공했다. 인류는 저주에 이겨냈다. 그것을 실패했던 것에 한다고는…도대체 무슨 의미일까? 「제약 시장이라고 하는 것은…솔직히 득을 봅니다. 저주에 대해 절대적인 효과를 발휘하는 『알렌 세포』, 그리고 그것을 응용한 신약의 특허――이것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 『1억 골드』는 눈이 아닐 만큼의 막대한 돈을 낳는…!」 그녀는 어두운 미소를 띄우면서, 끈적 이야기를 계속했다. 「이 『대주치료 연구』는, 린 가드 황국의 국책으로서 행해지고 있습니다. 만약 여기서 알렌 세포와 신약을 발견해 버리면…그 권리는 모두 천자님의 것이 된다. 그러한 계약이 되어 있습니다」 케미씨는 그렇게 말해, 품으로부터 『대주치료 연구에 관한 서약서』를 꺼냈다. 「이대로는 『세기의 대발견』을 했음에도 불구하고, 겨우 1억 골드라고 하는 『푼돈』를 손에 넣어 끝납니다. 그러면 차라리, 이 연구를 실패했던 것에 하지 않습니까? 그리고 후일, 나와 알렌군이 다른 프로젝트를 시작해, 거기서 우연 『알렌 세포』를 발견했다고 하는 일로 합니다! 그러면 권리는 모두 나의 만약, 실례! 두 명의 것이 되어, 막대한 돈이 굴러 들어옵니다! 그렇네요…몫은 나와 알렌군으로 『7대 3』정도로 어떨까요?」 (이, 이 녀석…) 확실히 구토가 나는 사악. 자신의 이익만을 위해서 주위의 생명을 전혀 돌아보지 않는, 다 어디까지나 썩은 의견이다. 그녀는 『1억 골드』라고 하는 고액의 보수로는 충분히 만족하지 않고, 새로운 돈을 가로채려고 하고 있는 것 같다. 확실히 욕망의 덩어리. 선입관들 흰색 백합여학원의 학생이, 정말이지 정나미가 떨어졌던 것도 납득이 간다. 「…케미씨」 「아, 알렌군…!」 「장난친 것을 말하지 말고, 빨리 천자님에게 보고해요」 이것까지 오랜 세월 저주에 괴롭힘을 당한 사람들에게 있어, 이 신약은 확실히 희망이다. (만약 케미 씨가, 알렌 세포에 관한 특허를 가지면…) 반드시 신약의 가격을 뜻대로 매달아 올려, 자신의 이익을 위해서(때문에) 자기 마음대로할 것이다. 그것만은, 절대로 저지하지 않으면 안 된다. 「구…아, 알았습니다…읏. 이번 연구는 확실히 알렌군의 기여하는 곳이, 매우 크다…. 과연 7할은 조금 욕심을 부려 버렸습니다. 그러면――나와 알렌군으로 6대 4라고 하는 것은, 어떻습니까…!?」 …아무래도 이 사람은, 정말로 완전히 아무것도 모르고 있는 것 같다. 「좋아. 천자님의 곳에 갈까, 리어?」 「에에, 그렇구나!」 「엣, 조, 조금 기다려 주세요!? …아, 알았습니다! 반! 몫은, 빈틈없이 반씩으로 할테니까!」 그 후, 그 손 이 손으로 나를 구슬리려고 하는 케미씨를 질질 끌어, 천자님의 슬하로 데려간 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 158/372 ─ 알렌 세포와 정략 결혼【9】 필사의 저항을 보이는 케미씨를 질질 끌어, 린 가드 궁전에 도착한 나와 리어는, 알렌 세포와 신약에 대해 천자님에게 보고한다. 그녀는 곧바로 신약의 대량생산을 명해 그것들을 포리에스타 연방과 론조 공화국에 염가로 수출할 것을 약속해 주었다. 케미씨는 마지못해 『1억 골드』를 받아 빚쟁이의 슬하로 향해, 우리는 오랜만에 천인학원의 기숙사에 돌아왔다. 그 후――나머지 이틀이 된 겨울 방학은, 리어와 함께 첫 참배에 가거나 신년 처음 물건 팔기의 식품 재료를 사 들이거나 해 온화하게 보냈다. (사실은 어머니나 폴라씨의 곳에 얼굴을 내밀고 싶었지만…) 저주의 치료법을 발견하기 위해서 이틀(정도)만큼 철야한 탓인지, 리어의 컨디션이 만전은 아니었다. (폴라씨의 기숙사는 차치하고, 돗자리마을까지는 그 나름대로 거리가 있을거니까…) 컨디션의 뛰어나지 않은 그녀를 두어 혼자서 갈 수도 없고, 그렇다고 해서 데리고 갈 수도 없다. 조금 유감이지만, 어머니들을 만나러 가는 것은 봄방학에 돌리기로 했다. 그렇게 맞이한 1월 7일. 2주간의 겨울 방학이 끝나, 오늘부터 또 천인학원에서의 매일이 시작된다. 「응─…좋은 날씨다」 커텐의 틈새로부터 찔러넣는 햇볕에 의해, 나는 기분이 좋은 아침을 맞이했다. 시각은 이른 아침의 7시, 일어나려면 딱 좋은 시간대다. (리어는…와 저쪽인가…) 부엌으로부터 좋은 냄새가 감돌아 왔다. 아무래도 그녀는, 아침 밥을 만들어 주는 것 같다. 「-안녕, 리어. 컨디션은 어때?」 「앗, 안녕 알렌. 덕분에 몸은도 탈흩어져, 걱정해 주어 고마워요」 「그런가, 그렇다면 좋았다」 그리고 나는 재빠르고 아침 준비를 끝마쳐, 리어와 함께 천인학원에 향했다. 일년 A조의 문을 열면 거기에는――텟사를 시작으로 한 대세의 클래스메이트의 모습이 있었다. 「안녕, 모두」 2주간만에 얼굴을 맞댄 클래스의 모두에게 가볍게 인사를 하면, 「-오오, 겨우 왔는지!」 「신문 보았어, 알렌! 뭐든지 또 굉장히 활약이었다는!」 「저기, 알렌군…『마족』은 그렇게 강했어? 궁전의 성기사는 모두, 할 방법도 없게 당해 버렸다고 소문이지만…」 「그건 그렇고, 『알렌 세포』는 무엇인 것이야? 『저주에 대하는 특효약』은, 천자님으로부터 발표가 있었지만…설마 이것도 너가 관계하고 있는지?」 대량의 질문이 속속들이내질러졌다. 「으, 으음…읏」 그 질문에 하나하나 답하고 있으면――킨 콘 칸 콘과 아침의 홈룸을 고하는 챠임벨이 울렸다. 그것과 동시에 교실의 문이 힘차게 열려 레이아 선생님이 모습을 나타낸다. 「-안녕 제군! 조속히, 아침의 홈룸을 시작하겠어!」 그녀는 평상시와 변함 없이, 건강발랄로 한 모습으로 간단한 연락 사항을 말했다. 뭐든지 크러드씨는, 한 번 베스테리아 왕국에 귀국했다는 일이다. 리어 전속의 친위대 대장으로서 소중한 회의에 참가할 필요가 있는 것 같다. 일단 금주중에는, 린 가드 황국에 돌아올 예정한 것같다. 「- 자, 연락 사항은 대체로 이런 곳이다. 그러면 1교시의 수업에…와 가고 싶은 곳 이지만, 그 앞에 나부터 하나 더만 이야기가 있다」 선생님은 그렇게 말하면, 내 쪽에 시선을 향한다. 「-알렌, 천자님이 너의 일을 대단하게 칭찬하고 있었어? 마족제이레=그라자리오의 격퇴에, 크게 공헌한 것 같지 않은가!」 「으, 으음…읏」 갑자기 이야기를 꺼내진 나는, 대답이 곤란해 버렸다. 「린 가드 궁전이 강습된다고 하는 전대미문의 긴급사태―― 나도 원호에 향하고 싶었던 것이지만…. 정확히 그 무렵, 천인학원의 교사는 전원 『벚꽃의 나라 최인』에 위안 여행하러 가고 있어서 말이야. 아무리 해도 동작이 잡히지 않았던 것이야…」 레이아 선생님은 미안한 것 같은 표정으로, 「미안하다」라고 사죄의 말을 말했다. 「아니오, 신경쓰지 말아 주세요. 저런 일 누구에게도 예상할 수 있지 않기 때문에」 저것은 정말로 역사적인 대사건이었다. 무슨 예고도 없고, 돌연 천자님의 고세가 기습을 받다는…린 가드 황국의 긴 역사를 봐도 반드시 처음의 일일 것이다. 그런 이상 사태에 대비하라고 말하는 것은, 너무 엉뚱한 이야기다. 당연히 선생님에게라도 휴가는 필요하고, 연말연시의 휴일을 이용해 위안 여행에 가는 것도 어떤 이상하지 않다. 「그렇게 말씀해 주시니(자), 조금 기분이 편하게 된다. -그러나, 정말로 자주(잘) 해 주었군. 천인학원의 이사장으로서 매우 거만해!」 그녀는 그렇게 말해, 나의 어깨를 폰과 두드렸다. 「그런데 나로부터의 이야기는, 이것으로 끝이다. 1교시와 2교시는 혼장의 수업, 이것은 신년 1발째의 소중한 수업…기합을 넣어 가겠어!」 「「「네!」」」 그렇게 우리는, 선생님의 뒤를 따라 혼장장(감색 승정)에 향한 것이었다. ■ 혼장장에 이동한 우리는, 각각 정신 집중시켜 령핵과의 대화를 시작한다. 지금은 령정검을 가지는 학생은, 한사람으로 하고 있지 않다. 령정검의 보조 (이) 없더라도, 스스로의 힘으로 영혼의 세계에 들어갈 수가 있다. (그럼…슬슬 할까) 나는 천천히 눈시울을 떨어뜨려, 의식을 안에 안에 영혼의 깊은 속으로 가라앉혀 갔다. 그렇게 눈을 뜨면 거기에는――일면 황량한 세계가 있었다. 시든 나무, 시든 흙, 시든 공기. 어디까지나 수증기 없고, 어디까지나 따분한 세계가 지평선의 끝까지 퍼지고 있다. 눈앞에 우뚝 솟는 거대한 암석을 아래로부터 올려보면, 거기에는――흉악한 상판떼기의 저 녀석이 앉아 있었다. 「-여어. 이렇게 (해) 직접 만나는 것은, 오래간만이다」 「…망할 녀석인가. 뉘우침도 없이, 또 때려 죽여지고 온 것 같다…에에?」 이렇게 (해) 나는, 오랜만에 영혼의 세계에서 이 녀석과의 대면을 완수한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 159/372 ─ 알렌 세포와 정략 결혼【10】 나의 모습을 확인한 저 녀석은, 천천히와 일어서 흑검을 꽉 쥐었다. 그것과 동시에, 등줄기가 어는 것 같은 굉장한 살기가 피부를 찌른다. 의욕만만인 것 같지만…그러면 조금 곤란하다. 「기, 기다려 기다려, 오늘은 『그러한』의로 왔지 않아! 조금 이야기를 하고 싶은 것뿐이다…!」 「…이야기야아?」 「아아. 그런 매회 매회, 얼굴을 맞댈 때마다 싸우지 않아도 좋을 것이다?」 내가 싸우는 관심이 없는 것을 전하면, 「…칫. 시시한 이야기라면, 당장이라도 때려 죽일거니까」 녀석은 명백하게 큰 혀를 차, 거대한 암석에 털썩 주저앉았다. 아무래도 의외롭게도, 대화에 응해 주는 것 같다. 「그러면, 1개 확인해 두고 싶지만…. 너의 이름은 『제온』으로 좋구나?」 「당연하겠지만…. 령핵의 이름을 불러, 힘을 빌린다――그것이 영혼 가장하는 것이다」 제온은 짧게 그렇게 말해, 번득 이쪽을 노려봤다. (여, 역시 『사이 좋게 이야기』라는 것일 수는 없구나…) 더 이상 기분을 해치지 않는 동안에, 재빨리 (듣)묻고 싶은 것을 물어버리자. 「이봐 제온. 그 마족제이레=그라자리오가 말한 것 인 것이지만, 『로돌가의 어둠』이라는건 어떤 의미야? 이것은 너의 어둠이 아닌 것인지…?」 나는 칠흑의 어둠을 오른손에 떠오르게 하면서, 그렇게 물었다. 그러자, 「…너의 그것은, 정진정명[正眞正銘]의 나의 어둠이다」 조금 사이가 있고 나서, 어금니에 뭐가 끼인 것 같은 애매한 대답이 되돌아 왔다. (이것은…뭔가 숨기고 있구나…) 제온인것 같지 않은, 말씨가 나쁜 회답. 아무래도 이 녀석은, 그다지 거짓말이 능숙하지 않은 것 같다. (그렇지만, 여기서 깊게 추궁한 곳에서, 정직에 이야기한다고는 생각되지 않는다…) -이 어둠에는 뭔가 비밀이 있다. 게다가 그 제온이 은폐 하고 싶어할 정도의 비밀이…. 그것을 알려진 것 뿐이라도 꽤 큰 수확이다. (그다지 하나의 질문을 지나친 추적 하지 않고, 템포 자주(잘) 다음의 질문에 옮기는 것이 좋은 것 같다…) 그렇게 판단한 나는, 곧바로 다른 물음을 걸친다. 「그런가. 그러면, 어째서 제이레는 너의 일을 알고 있던 것이야? 혹시, 아는 사람이었는가?」 「글쎄. 저런 날벌레같은 약한 마족, 하나 하나 기억하지 않아」 이번은 즉석에서 대답이 되돌아 왔다. 「과연…」 아무래도 정말로, 제이레의 일은 아무것도 모르는 것 같다. (즉, 저쪽에서 일방적으로 알려져 있다는 것인가…. 혹시 제온은, 마족의 사이에 유명한 령핵인 것인가…?) 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 「, 너에게도 한 개 (들)물어라고 일이 있다」 드문 것에 녀석으로부터 이야기를 꺼내 왔다. 「아, 아아. 뭐든지 들어줘」 예상외의 전개에 조금 놀라면서, 질문을 재촉한다. 「이봐, 망할 녀석…. 너는 도대체, 언제까지 그런 『미온수』에 사용하고 있을 생각이다…?」 「…미온수?」 제온이 말하려고 하고 있는 곳이, 잘 몰랐다. 「모처럼 필사 새겨, 나의 힘을 『아주 조금』빼앗았다는 것에…. 온전히 사용하려고 하지 않는다는 것은, 어떤 생각이다…아아?」 「…에? 아니, 나는 분명하게 너의 어둠과 흑검을 사용하고 있겠어?」 내가 그렇게 대답하자, 제온은 큰 한숨을 쉰다. 「하아…. 너는 바보인가? 그 있고 눈을 크게 열어, 분명하게 『힘의 본질』을 지켜봐라. 너에게는 성장해 받지 않으면, 여기도 여러가지 고응이니까…여어!」 「읏!?」 녀석이 외침을 올리는 것과 동시에――나는 반사적으로 지면을 차 붙여, 크게 뒤에 뛰었다. 다음의 순간, 엎드리면 코 닿을 데를 검은 섬광이 달린다. (위, …읏!?) 후 콤마 1초라도 반응이 늦으면, 그대로 죽음이었다. 「시시한 이야기는, 여기서 끝이다. 빨리 검을 뽑지 않으면…일순간으로 끝나겠어?」 제온은 그렇게 말해, 무섭고 차가운 어둠을 몸에 감긴다. 그 손에는 어느새인가, 흑검이 잡아지고 있었다. 아무래도 유무를 말하게 하지 않고, 죽일 생각과 같다. 「젠장, 결국 이렇게 되는지…」 나는 곧바로 아무것도 없는 공간에 손을 늘려, 「멸해라―<폭식의 패귀>!」 녀석과 완전히 같은 칠흑의 검을 제대로잡는다. 「…가겠어, 제온!」 「빨리 와라, 싹둑 때려 죽여 주기 때문…읏!」 이렇게 (해) 나와 제온은, 오랜만에 진검승부를 시작하는 일이 된 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 160/372 ─ 알렌 세포와 정략 결혼【11】 내가 쇼겐의 자세를 취하는 한편으로, 제온은 언제나 대로 나른한 듯이 검을 매달았다. (…언뜻 보면, 틈투성이이지만) 제온의 반응속도는, 확실히 인간세상 밖. 서투르게 뛰어들면, 순간가운데 잘라 버려져 버릴 것이다. (여기는 역시, 언제나 대로의 방식으로 거리를 채운다…!) 다음 한 수를 결정한 나는, 곧바로 행동에 옮긴다. 「1의 칼─비영!」 재빠르게 세번검을 휘둘러, 칠흑의 참격을 세발 연속으로 발한다. (녀석에 대해서, 관망의 일격은 전혀 의미를 하지 않는다…) 한 방법 한 방법, 지금의 자신이 공격할 수 있는 최고의 참격을 주입하지 않으면 안 된다. 그래서 간신히, 일태도 퍼부을 수 있을지 어떨지라고 하는 곳이다. 3개의 비영은 건조한 대지를 찢으면서, 제온 목표로 해 일직선에 진행된다. 나는 그 중의 하나에 몸을 숨겨, 위치를 잡게 하지 않게 하면서 거리를 채워 간다. 「핫, 무엇이다 그것은? 대단히, 연약한 어둠이 아닌가…여어!」 제온은 다가오는 세발의 참격을 왼손 한 개로 끌어당겨, 아주 용이하게 묵살했다. (변함 없이, 도깨비와 같은 신체 능력이다…) 째구해의 비영이 소멸해, 서로의 시선이 교착한다. 그리고, 이번 선수는 내가 치게 되었다. 「8의 칼――아타가라스!」 8개의 검은 참격이, 굉장한 기세로 송곳니를 벗긴다. 그리고 그 중의 2발만은, 흙을 끝맺도록(듯이)해 발했다. 그 결과――건조한 흙이 날아 올라, 제온의 시야를 흐리게 한다. 「칫, 깜찍하다…!」 녀석은 오른쪽 눈을 가늘게 하면서 횡치기의 일섬[一閃]을 흔들어, 아타가라스를 모래와도 지워 날렸다. (좋아, 여기다…!) 제온이 오른쪽 눈을 가는 연과에 의해, 녀석의 우측으로 사각이 태어났다. 나는 그 얼마 안되는틈을 놓치지 않고, 곧바로 우측면에 몸을 들어가게 해라――최고 최고 속도의 일격을 주입한다. 「7의 칼─순섬!」 소리를 방치로 한 신속의 거합참가, 제온의 우측 어깨를 베어 찢는다. 「젠장, 꼬마가…읏!」 녀석은 일순간도 기가 죽는 일 없이, 즉석에서 반격을 내질렀다. 나는 다가오는 흉기를 뒤로 뛰어 피해, 크게 틈을 취한다. 제온의 우측 어깨로부터는, 희미하게붉은 선혈이 늘어졌다. (상처천 있고이…지만, 그런데도 데미지는 데미지다!) 내가 바로 정면으로부터, 제온을 베었다고 하는 사실은 변함없다. 「우선은 일태도, 다…!」 확실한 반응과 함께, 나는 다시 쇼겐의 자세를 취한다. 「핫, 눈짓이김…. 범인답고 진흙 냄새나는 검을 휘두르지 않은가」 녀석은 어둠을 우측 어깨에 집중시켜, 눈 깜짝할 순간에 상처를 치료했다. 「나의 검은 『아류』니까. 촌스러움이 매도야」 형태나 형식에 붙잡히지 않는 자유로운 검――이것은 얼마 안되는, 아류의 강점일 것이다. 「뭐, 형태에 빠진 재미없는 검보다는 약간인가 좋지만…. 그 정도의 검술은, 압도적인 힘의 차이는 묻을 수 없는거야…?」 제온이 목을 울린 다음의 순간――녀석의 몸으로부터, 10개의 어둠의 촉수가 솟아올랐다. (이것은 어둠의 그림자(다크 쉐도우)인가…!?) 그것을 본 나는, 곧바로 어둠의 그림자를―― 10개의 어둠을 전개한다. 「쿠쿠쿠, 같은 『10개의 어둠』이지만…. 그런데, 결과는 어떻게 될 것이다…!?」 흉악한 미소를 띄운 제온은, 폭발적인 기세로 덤벼 들어 왔다. 그 눈동자에는, 방심과 자만심의 색이 분명히 떠올라 있는 것을 알 수 있다. 분명하게, 나의 일을 격하라고 업신여긴 돌진이었다. 「젠장, 빨지마아아아아아…!」 그 후, 나는 어둠의 그림자와 흑검을 구사하고, 죽을 생각으로 제온에 물었다. 기술의 멋짐을 다해, 사력을 쥐어짜, 얼마 안되는 승리관계를 필사적으로 추구한 결과―― 나는 끔찍하게도 졌다. 「하아하아…읏」 흑검을 두드려 꺾어져 지면에 쓰러져 엎어진 채로, 난폭한 호흡을 계속한다. (젠장…. 분하지만, 역시 이 녀석은 강하다…) 제온의 어둠은, 문자 그대로 변환 자재. 검과 같이 날카로운 어둠. 엿과 같이 부드러운 어둠. 채찍과 같이 부드러운 어둠. ( 『출력』이 도저히 미치지 않은 것은 알고 있었지만…) 설마 『어둠의 련도』에 여기까지의 차이가 있다고는 생각하지 않았다. 「하아…약하구나,. 떡와 어떻게든없는 것인지…아아?」 압도적 승리를 거둔 녀석은, 여유의 미소를 띄워 그런 말을 내뱉었다. …이 녀석의 도발은, 왜일까 매우 싫증이 난다. (화나는 녀석이지만, 『공부』에는 되는 것이구나…) 제온은 이번 『어둠의 형태 변화』를 피로[披露] 했다. (그 기술을 먹은 나이니까, 분명히 안다) 저것은, 매우 편리한 기술이다. 제온의 기술이라고 하는 것이 조금 아니꼽지만, 다음에 몰래 연습해 두자. 이 녀석과 일전을 섞을 때, 조금씩 강하게 되어 가는 실감이 있다. 도깨비같이 강한 제온과의 거리는, 아주 조금씩 줄어들고 있다. (, 의…의식을 유지하는 것도 한계, 다…) 나는 희미해지고 가는 의식안, 마지막 힘을 쥐어짜 손가락을 『3개』세워 보였다. 「아아…? 무슨 흉내다, 그렇다면?」 「『3회』, 이다…. 이번에는 처음 『3회』…베었어…!」 「핫, 얇은 막을 살짝 벤 자포자기하고로 무엇을 잘난듯 하게 말하고 자빠진다」 「이것까지는…『1회』가 한계였기 때문에, …. 어떻게, 조…조금은 강해진, 일 것이다?」 「아아? 그렇다, 소키충 정도에는 성장했지 않을까?」 「훗, 무엇이다, 그것…. 뭐 보고 있어라…. 그 중 절대로 앞지르고, 하기 때문에, …」 무슨 일도 작은 것으로부터 쭈욱이, 다. 「흥, 그 쓸데없는 노력에 경의를 나타내, 자그만 힌트를 준다. -이 어둠은 나의 것에서 만나며, 나의 것이 아니다. 이 말의 의미, 최대한 자주(잘) 생각하는구나!」 제온의 흑검이 찍어내려지고 「인가, 하…」 나의 시야가 새하얗게 물들었다. 그렇게 나의 의식은, 현실 세계에 되돌려져 간 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 161/372 ─ 알렌 세포와 정략 결혼【12】 1교시 2교시와 혼장의 수업을 끝낸 나는, 리어와 로즈와 함께 학생회실에 향했다. 그 목적은 물론――금년도 제일회째의 정례회의 일 『점심 밥의 회』에 출석하는 것이다. 「회장들을 만나는 것은, 조금 오래간만이다」 「그렇구나, 조금 즐겨」 「훗, 그렇다」 세 명으로 그런 이야기를 하면서 한동안 걸으면, 학생회실에 도착했다. 조금 그리운 생각으로 눈앞의 문을 노크 하면, 「-아, 알렌군인가!?」 리림 선배가 거품을 불면서 뛰쳐나왔다. 「네, 네. 왜 그러는 것입니까, 그렇게 당황해…?」 「크, 크크크큰 일인 것이다! 어쨌든 큰 일인 것이야!」 그녀는 나의 양어깨를 꽉 잡아, 격렬하게 전후에 흔든다. 무엇이 있었는지 모르지만, 분명하게 심상의 모습이 아니다. 「오, 침착해 주세요…. 어쨌든, 한 번 안에 들어갑시다」 이대로 리림 선배에 흐르게 되고 있어서는, 이야기가 앞으로 나아가지 않는다. 나는 그녀의 손을 잡아, 일단 학생회실에 들어갔다. 방 안에는, 의기 소침한 모습의 페리스 선배가 소파에 앉아 있었다. (그녀의 그 침체…아무래도 정말로 『큰 일』일이 일어나고 있는 것 같다…) 그 후, 리림 선배를 소파에 앉게 하고 나서 조금 전의 이야기를 재개했다. 「그래서…도대체 무엇이 있던 것입니까?」 내가 그렇게 물으면, 「시가…천인학원을 그만둔 것이다…!」 그녀는 터무니 없는 것을 말했다. 「…하?」 일순간, 리림 선배가 무슨 말을 하고 있는지 이해 할 수 없었다. 「거, 거짓말이겠지…!?」 「어, 어떻게 말하는 일이다…!?」 리어와 로즈도 동요를 숨길 수 없는 모습이다. 「아침의 홈룸으로, 우리의 담임이 분명히 말한 것이다…. 시=아크 파업 리어는 천인학원을 그만두어도…」 리림 선배는 당장 울 듯한 얼굴로, 띄엄띄엄 말을 뽑았다. 「회, 회장이 학원을 그만두다니…뭔가의 실수가 아닙니까?」 내가 그렇게 물으면, 그녀는 조용하게 목을 옆에 털었다. 「…시의 방도 완전하게도 빠짐의 껍질이었다. 퇴료수속도 벌써 끝나고 있다고…」 「응, …」 답답한 공기가 학생회실을 압박한다. (마지막에 회장을 본 것은 그렇게――경 신회 때다) 그 때는 매우 보통, 언제나 대로의 그녀였다. (그렇게 되면 1월 1일로부터 1월 7일, 이 일주일간의 사이에 『무엇인가』가 있던 것이다…) 회장이 천인학원을 그만두지 않으면 안 될 만큼의 『무엇인가』가. 「…우선, 자세한 이야기를 들으러 갑시다」 「(듣)묻는다고…누구에게?」 「물론, 레이아 선생님에게예요」 천인학원이 이사장 레이아=라스 노트. 그녀라면 반드시 뭔가 알고 있을 것이다. 아니, 모르면 이상하다. 「그녀라면 절대로 뭔가 알고 있을 것입니다. -자, 갑시다!」 그렇게 나는, 리어에 로즈, 그리고 리림 선배와 페리스 선배와 함께 이사장실에 향한 것이었다. ■ 이사장실의 앞에 도착한 나는, 검은 문을 재빠르게 세번 노크 했다. 「-넣고」 레이아 선생님의 경질인 목소리가 울려, 우리는 줄줄(질질)하고 안에 들어간다. 「…너희들인가」 방의 최안쪽――업무 책상에 도착한 그녀는, 이쪽을 슬쩍 봐 그렇게 말했다. 나는 전원을 대표해 질문을 걸친다. 「선생님. 회장이 천인학원을 그만두었다는 것은, 정말입니까?」 「…아아, 이틀(정도)만큼 전에 중도 퇴학의 수속을 해 갔어」 「「「「「…읏」」」」」 그 나머지 잔혹한 현실에, 우리는 모두 말을 잃어 버렸다. 아무래도 정말로…회장은 이 학원을 그만둔 것 같다. 누구에게도 이별을 고하지 않고, 단 혼자서. 그러자, 「어, 어째서입니까? 이유를 가르쳐 주세요!」 「시가 자신의 의사로 그만두었다니…도저히 믿을 수 없습니다만…!」 리림 선배와 페리스 선배는, 필사적인 모습으로 캐물었다. 회장과의 교제가 긴 분, 이 상황을 믿을 수 없는 것 같다. (그렇지만…페리스 선배의 말하는 대로다) 회장은 언제나 정말로 즐거운 듯 했다. 『학생회장』라고 하는 지위를 만전에 이용해, 학생 생활을 누구보다 만끽하고 있었다. 그런 그녀가, 자신의 의사로 여기를 그만두었다니 믿을 수 없다. 「…미안. 이 건에 대해, 나의 입장으로부터는 아무것도 이야기할 수 없다」 『나의 입장』-즉 5 학원의 이사장으로서 발언 할 수 없다는 것은 즉…. 「이 1건, 정부의 의도가 관련되고 있다고 하는 일이군요…?」 내가 한 걸음 발을 디딘 질문을 하면, 「…」 선생님은 시선을 딴 데로 돌려 입을 다물었다. 침묵――그것은 무엇보다도 웅변인 『대답』이었다. 아무래도 회장은, 린 가드 황국의 상황에 의해 천인학원을 그만두게 되어진 것 같다. 「…나쁘구나. 이 1건에 대해, 나는 관계되는 것이 할 수 없다」 선생님은 그렇게 말하면―― 우리의 옆을 빠져 나가, 출구의 (분)편에 걸어갔다. 「어, 어디에 갑니까!?」 「레이아, 도망치지 말아요!」 나와 리어가 덤벼든 곳에서, 「…이런, 천자님으로부터 맡은 『소중한 서류』가 없어? 이것은 곤란하군. 저것이 유출하면, 내가 목이 달아나 버린다…. 어쩔 수 없는, 천천히 점심을 먹고 나서 『업무 책상』을 찾아 볼까」 선생님은 일부러 그렇게 말해, 이사장실을 뒤로 한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 162/372 ─ 알렌 세포와 정략 결혼【13】 레이아 선생님이 방을 나온 후, 우리는 얼굴을 마주 봤다. 천자님으로부터 맡은 소중한 서류 천천히 점심 밥을 먹는 업무 책상─이것은 『나의 없는 동안에 업무 책상을 찾아다녀라』라고 하는 선생님으로부터의 메세지다. ( 『5 학원의 이사장』이라고 하는 입장상, 표면화해 반대 의견을 내세울 수 없는 것 같지만…) 아무래도 이 건에 대해서는, 그녀도 납득하고 있지 않는 것 같다. (선생님…감사합니다) 그리고 우리는, 곧바로 업무 책상을 찾아다니기 시작했다. 그 몇분 후――전혀 정리 정돈되어 있지 않은 질척질척의 꺼내, 그 최안쪽에 『극비』라고 인자된 서류를 찾아냈다. 「이, 이것이다…!」 「저질렀어, 알렌군!」 「빠, 빨리 내용을 보고 싶습니다만…!」 나는 그 서류를 책상의 위에 넓혀, 모두는 그것을 삼킬 듯이 응시했다. 그러자 거기에는――터무니 없는 것이 기록되고 있었다. 「정략…결혼…?」 그것은 아크 파업 리어의 집의 장녀 시=아크 파업 리어와 대귀족 누메로=도란 (유성분)의 정략 결혼을 기획 한 것이었다. 그 목적은 신성 로네리아 제국과의 관계를 일시적으로 개선해, 전쟁의 개시를 늦추는 것. 빠른 이야기가――아주 조금인 『시간 벌기』다. 「누메로=도란 (유성분), 이 이름, (들)물었던 적이 있겠어…!」 「몇년전부터 시에 끈질기게 구혼하고 있던, 로네리아의 큰 부자입니다만…」 리림 선배와 페리스 선배가 험한 얼굴로 그렇게 말하면, 「『도란 (유성분)가』인가…. 또 귀찮은 상대에 눈을 붙여지고 있던 거네…」 리어는 혐오감을 배이게 하면서, 불쾌한 표정으로 그렇게 중얼거렸다. 「리어, 뭔가 알고 있는지?」 「에에…. 신성 로네리아 제국에서, 광산업을 관리하는 대귀족이야. 『령정석』이나 『블래드 다이어』를 고가로 팔아 치워, 막대한 재를 쌓아 올리고 있어요」 그리고 그녀는, 기억을 끌어당기도록(듯이)해 말한다. 「몇년전 베스테리아 왕국과 신성 로네리아 제국에서, 회담의 장소를 가졌을 때에 한 번 본 적이 있어요. 욕구 깊은 눈에 토실토실 높아진 몸…. 다음에 (들)물은 이야기인 것이지만, 여성을 마치 도구같이 취급하는 최저 최악의 남자라는 이야기야…」 「「「「…읏」」」」 마지막에 첨가해진 정보에 의해, 단번에 방의 공기가 무겁게 되는 중, 「…즉 회장은 아주 조금인 시간을 벌기 (위해)때문에, 로네리아에 매도해졌다고 하는 일인가」 로즈가 그렇게 말해, 간결하게 이야기를 정리했다. 그러자, 「이, 이런 것 절대 이상해! 저 『사랑에 눈먼 부모』가, 시의 결혼 같은거 인정할 이유가 없다!」 「로디스씨의 곳에 가, 조금 사정을 (듣)묻고 싶습니다만…!」 리림 선배와 페리스 선배는, 어투를 거칠게 해 외쳤다. (…확실히 두 명의 말하는 대로다) 로디스씨는, 회장을 마음속으로부터 몹시 사랑함 하고 있었다. 그런 그가 정략 결혼은, 입다물고 간과할 이유가 없다. (만약 『위』로부터의 명령으로, 『아크 파업 리어가』로서 거부 할 수 없었다고 해도…) 반드시 그 사람이라면, 어떤 수를 사용하고서라도 회장을 구해 내려고 할 것이다. 「한 번 맞아 볼 가치는, 충분히 있을 것이네요…」 「아아, 가겠어!」 「수업 같은거 받고 있는 경우가 아닙니다만…!」 그렇게 우리는, 회장의 아버지 로디스=아크 파업 리어와 만나기 위해서(때문에) 행동을 개시한 것이었다. ■ 그 후, 3교시 이후의 수업을 빠져 나가, 우리는 회장의 자택에 향했다. (여기에 오는 것은, 반년전의 여름 합숙 이래다…) 설마 이런 어두운 기분으로, 다시 방문하는 일이 된다고는 생각도 해보지 않았다. 훌륭한 문을 노크 해, 조금 그 자리에서 기다리고 있으면――로디스 씨가 눅과 얼굴을 내밀었다. 로디스=아크 파업 리어. 백발 섞임의 짧게 정돈된 흑발과 훌륭하게 저축한 턱수염. 신장은 180센치 정도일 것이다. 어두운 녹색의 기모노에 흑의 겉옷이 자주(잘) 어울리고 있다. 단련하고 뽑아진 몸은, 착의의 위로부터라도 간파할 수 있을 정도다. 왼쪽의 눈시울에는, 베어진 것 같은 오랜 상처가 남아 있어 어디에 내도 부끄럽지 않은 무서운 얼굴 표정일 것이다. 「로디스씨, 경 신회 이래군요. 조금 시간을 줘인가?」 「알렌=로돌…과 시의 친구인가」 그는 원적을 노려보도록(듯이) 이쪽을 본 후, 그 뒤로 있는 리어들에게 시선을 향했다. 「나쁘지만, 지금은 시간이 없다. 또 다른 날 다시 줘」 로디스 씨가 그렇게 말해, 문을 닫으려고 한 그 순간――로즈가 휙 현관문에 다리를 끼워 넣었다. 이런 순간의 행동력은, 과연이라고 할 수밖에 없다. 그녀가 만들어 준 시간을 쓸데없게 하지 않게, 나는 재빠르게 용건을 말한다. 「회장─아니요 시 씨가 천인학원을 그만두었던 것에 대해, 소중한 이야기가 있습니다」 「그것은…『가정의 사정』이라고 하는 녀석이다. 시는 검술의 수업을 쌓기 (위해)때문에, 해외로 유학가는 일이 되었다. 너가 말참견하는 것 같은 것은 아니다. -돌아가라」 확실히 문전박대라고 하는 대응이다. 이대로는 결말이 나지 않다고 판단한 나는, 조속히 한 장 명함을 자르기로 했다. 「누메로=도란 (유성분)과의 정략 결혼」 그러자 다음의 순간, 그의 미간이 흠칫 움직인다. 「너, 왜 그것을…」 로디스씨는 분노의 표정으로, 굉장한 노기를 발했다. 역시 정략 결혼에 대해서는, 미진도 납득하고 있지 않는 것 같다. 「적잖게, 사정은 알고 있을 생각입니다. 로디스씨, 조금 이야기 해 받을 수 없습니까?」 「…넣고」 그는 짧게 그렇게 말해, 기와 문을 연 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 163/372 ─ 알렌 세포와 정략 결혼【14】 로디스씨의 저택에 실례한 우리는, 그의 뒤로 이어 긴 복도를 나간다. (과연은 아크 파업 리어가, 역시 굉장한 부자다…) 마루에는 그야말로 고급인듯한 붉은 융단이 깔려 좌우의 벽에는 명화인 듯한 분위기를 발하는 회화를 걸려지고 있다. (그러나, 묘하다…) 이런 넓은 저택인데, 아까부터 전혀 인기척이 나지 않는다. (고용인의 한사람이나 두 명 있어도, 이상하지 않은 것 같지만…) 그런 것을 생각하면서 걷고 있으면, 「-여기다」 로디스씨는 그렇게 말해, 어떤 방의 문을 연다. 거기는 응접실과 같은, 심플한 방이었다. 큰 검은 소파가 2다리, 그 사이에 품위 있는 목제의 기다란 탁자가 1대놓여져 있을 뿐. 『대화의 장소』로서의 기능 밖에 가지지 않는, 매우 간소 방이다. 「서서 이야기도 무엇이다, 앉아 줘」 그는 그렇게 말하면서, 안쪽의 소파에 털썩 앉는다. 우리는 「실례합니다」라고 거절을 넣고 나서, 그 대면에 천천히 앉았다. 「자, 알렌=로돌이야─너, 『정략 결혼』에 임해서 어디서 알았어? 이 1건은 『국가 기밀』이다」 그는 날카로운 눈을 이쪽에 향해, 마치 힐문하는것같이 그렇게 물어 왔다. 「…정보원에 대해서는, 이야기 할 수 없습니다」 여기서 간편하게 레이아 선생님의 이름을 내면, 그녀는 이사장의 지위를 쫓겨 버릴지도 모른다. 「흥, 뭐 좋다…. 그래서 도대체 무슨 용무야?」 「네. 실은 시씨의 건에 대해 -」 내가 그렇게 입을 연 그 때, 「어이, 로디스씨! 이대로는 시가, 누메로라든가 하는 이상한 남자에게 빼앗겨 버리는 것이야!? 정말로 그것으로 괜찮은 거야!?」 리림 선배는, 참을 수 없다고 한 바람에 그렇게 외쳤다. 그러자 다음의 순간, 「-좋을 리가 없을 것이다!」 로디스씨는 큰 소리를 질러, 쥠 주먹을 책상에 찍어내렸다. 굉장한 굉음이 울어, 책상은 두동강이에 두드려 나누어졌다. 「저런 시시한 상놈남에…사랑스러운 아가씨를 건네주고도 참을까! 이 내가 직접 나가, 결혼식을 파괴하러로 해 줄 생각이다!」 그는 콧김을 난폭하게 해, 그렇게 지껄여댔다. 아무래도 그는 인내에 인내를 거듭해, 어떻게든 태연을 가장하고 있던 것 같다. 응접실이 신과 아주 조용해지는 중, 나는 1개 질문을 걸쳤다. 「직접 나간다고 해도, 어떻게 신성 로네리아 제국까지 갈 생각입니까? 당연히, 비행기나 배의 종류는 사용할 수 없어요?」 제국은 나라의 지정 하는 도항 금지국의 1개다. 공로 수로 모두 이용할 수 없다. 「그것에 대해서는 문제 없다. 그림자 사용 드드리엘=바턴의 『그림자 이동』을 이용할거니까」 「「「낫!?」」」 예상외의 이름이 튀어 나와, 나와 리어와 로즈의 세 명은 무심코 몹시 놀랐다. 「일반적으로 알려져 않지만, 세계 각지에는 드드리엘이 만든 『스팟』이 점재한다. 이것은 지중이나 해중으로 할 수 있던 『그림자』를 이용해, 2점간을 일순간으로 이동 가능한 뛰어나고 것이다」 …아무래도 드드리엘은, 나의 모르는 곳으로 여러가지 암약 하고 있는 것 같다. 「제국에의 직통 스팟은, 이미 눌러 있다. 이동 방법의 문제는, 해소가 끝난 상태라고 하는 것이다」 「…과연」 아무래도 로디스씨는 그 스팟으로 제국에 잠입해, 회장을 구조해 낸 뒤는 같은 방법으로 귀환할 생각과 같다. 「그러나, 도대체 어디서 그런 정보를…?」 「-떡은 떡 가게. 어둠의 정보의 매입처 따위, 정해져 있을 것이다」 「혹시…리제씨, 입니까?」 로디스씨는 끄덕 수긍한다. 「꽤 무리를 말해, 『혈호』라는 면회를 달았다. 저 녀석은 정말로 뭐든지 알고 있을거니까. 정보의 대가로 해서 전재산의 7할을 가지고 가졌지만…덕분에 준비는 갖추어졌다」 그는 훨씬 잡아 주먹을 만들어, 투지로 가득 찬 눈으로 그렇게 말했다. 그러자, 여기까지 입다물고 이야기를 듣고(물어) 있던 리어와 로즈가 연달아서 질문을 걸친다. 「그렇지만, 적진의 한가운데에 타다니…너무 무모하지 않습니까?」 「거기에 『아크 파업 리어가의 당주』가 그런 폭동을 일하면, 제국은 이쪽에 송곳니를 벗기는 것이 아닌가?」 「무모한 것은, 불문가지[百も承知]다. 거기에 걱정하지 마――제국을 습격한 범인이 나라고 하는 증거는, 어디에도 남지 않아. 여하튼 당일은, 저것을 배에 감아 갈거니까」 그의 시선의 끝에는――윤상에 이어진 대량의 폭탄이 있었다. 「「「「「낫!?」」」」」 「시의 탈환에 실패했을 경우, 나는 즉석에서 자폭할 생각이다. 산산조각에 튀어날아, 신원의 특정은 불가능으로 한다. 그리고 성공했을 때는, 그야말로 아무 문제도 없다. 귀족에게 있어 『딱지』는, 생명보다 소중한 것이다. 다만 한사람의 침입자에게 신부를 빼앗겼다――그렇게 불명예스러운 사건은, 어떤 수를 사용하고서라도 어둠에 매장할테니까. 즉 어느 쪽이든, 린 가드 황국과 제국의 외관만의 우호 관계는 남아, 천자님에게 폐는 되지 않는다고 하는 계획(형편)이다」 로디스씨는 『죽음』을 각오 한, 무서울만큼 조용한 눈으로 담담하게 그렇게 말했다. 「어, 어째서…. 어째서 거기까지 천자님에 힘씁니까!?」 나에게는, 이해 할 수 없었다. 정치나 외교라고 한 복잡한 사정이 있었을지도 모르지만…천자 님(모양)은 회장을 제국에 팔았다. 로디스씨로부터 하면, 가장 사랑하는 아가씨가 팔린 것이다. 그런데도…이렇게까지 해 천자님을 감싸는 이유가, 완전히 이해 할 수 없었다. 그러자, 「- 『전통』이다. 우리들 아크 파업 리어가는 수백년에 걸쳐, 선조 대대로 『천자님』을 시중 해 왔다. 그 오랜 세월에 걸치는 『때의 중량감』, 나의 혼자의 생각으로 무에 돌려보낼 수 없다…」 로디스씨는 눈을 감으면서, 중후한 어조로 그렇게 설명했다. (…수백년, 인가) 수십억년이라고 하는 오랜 세월에 걸쳐, 오로지 검을 계속 휘두른 나부터 하면…그것은 그저 짧은 시간이다. 그러나, 일반적에는 엄청난 긴 시간일 것이다. 그야말로 로디스씨를 얽어맴에 묶을 수 있을 정도로는. 「그, 그것이라면 나도 가세 하겠어! 제국이겠지만, 어디일까가…지옥의 끝까지 가 주는거야!」 「시는 어렸을 적부터의 소중한 친구…. 당연, 나도 간다…!」 리림 선배와 페리스 선배는 힘차게 일어서, 로디스씨에게 협력을 신청했다. 그러나, 「-안 된다. 이것은 『아크 파업 리어가』의 문제다. 외부인을 말려들게 할 수는 없다」 그는 그것을 쌀쌀하게 거절해, 응접실의 문을 열었다. 「자, 이야기는 끝이다. 나는 지금부터 결전에 대비해 영력을 정돈할 필요가 있다. -만약 정말로 시의 일을 생각한다면, 작전의 성공을 빌어 이대로 조용하게 돌아가 줘」 「「…읏」」 『정말로 시의 일을 생각한다면』-그렇게 말해진 리림 선배와 페리스 선배는, 이를 악물어 끄덕 수긍한다. 「…돌아가자, 모두」 「…힘이 될 수 있을 것 같게는, 없습니다만」 눈에 보여 낙담한 두 명은, 힘 없이 응접실을 뒤로 했다. 「앗, 조금 선배…」 나와 리어와 로즈는, 당황해 그 뒤를 쫓는다. 거기에서 앞은 답답한 공기인 채 복도를 통과해 우리는 저택의 밖에 나왔다. 그리고 훌륭한 문이 닫혀지기 직전, 「…고마워요. 너희들과 같이 좋은 친구를 가져, 시는 정말로 행운아다」 로디스씨는 마지막에 그렇게 말해, 그 예의를 모름인 얼굴로 억지 웃음을 지은 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 164/372 ─ 알렌 세포와 정략 결혼【15】 로디스씨의 저택을 뒤로 한 우리는, 한 번 학생회실에 돌아왔다. 「「「「「…」」」」」 방의 공기는 전에 없을 정도 무겁고, 시계의 초침의 소리가 싫게 크게 들렸다. 그런 가운데, 「시…읏」 「이런 건 너무 합니다만…」 리림 선배와 페리스 선배의 스러질 것 같은 소리가 학생회실에 울린다. 회장을 포함한 이 3인조는, 천인학원에서 처음 만났을 것은 아닌 것 같다. 이른바 소꿉친구라고 하는 녀석으로, 어렸을 적부터의 친구였던 것 같다. 교제한 시간의 길이는, 그대로 생각의 무게에 연결된다. 반드시 두 명의 괴로움은, 우리에 비할바가 아닐 것이다. (젠장, 어떻게 하면 좋다…) 나라도 회장을 구하고 싶다. 작별도 하지 못하고, 일생 만날 수 없다니 절대로 싫다. (그렇지만…) 천자님의 기대. 한사람 신성 로네리아 제국에 건넌 회장의 의사. 로디스씨의 각오. 이 1건에는, 여러가지 『생각』이 복잡하게 얽히고 있다. 서투르게 우리가 움직이면, 그야말로 상황을 어지르는 만큼 될지도 모른다. (적어도 그녀의 의사――진정한 기분만이라도 알면…) 도왔으면 좋은 것인지, 그렇지 않으면 이대로 움직이지 않고 있었으면 좋은 것인지. 그것을 모르는 지금, 우리는 전혀 동작이 잡히지 않는다. (회장…) 그렇게 내가 공석이 된 그녀의 책상에 시선을 향하면, (…어?) 어떤 인출이, 부자연스럽게 뚫고 나오고 있는 일을 알아차렸다. 그것이 어떻게도 신경이 쓰인 나는, 그 손잡이를 당겨 본다. 그러자 거기에는――한 통의 편지지가 들어가 있었다. 「…이것은?」 뒤집어 보면, 여자아이다운 사랑스러운 둥근 글씨체로 『학생회의 모두에게』라고 기록되고 있었다. 「회, 회장의 메모…!」 내가 무심코 그렇게 외치면, 「낫!?」 「사, 사실…!?」 리림 선배와 페리스 선배는, 당황해 이쪽으로 날아 왔다. 거기에 계속되어 리어와 로즈도 달려들어 온다. 「알렌, 빨리 읽어!」 「아아, 알았다」 리어에 따르는 재촉해진 나는, 편지지에 들어가 있던 편지를 읽기 시작한다. 「-모두가 이 편지를 읽고 있다고 하는 일은, 나는 이제 천인학원에는 없을 것입니다. 아무것도 말하지 않고, 멋대로 그만두어 버려 미안. 어쩔 수 없는 사정이 있어, 곧바로 이 나라를 출발하지 않으면 안 되었어」 아무래도 회장은, 정략 결혼의 건에 대해 말할 생각은 없는 것 같다. 「리림, 페리스. 이러니 저러니 말하면서, 나의 제멋대로 교제해 주어 고마워요. 당신들의 덕분에, 매우 자극적인 학생 생활을 보낼 수가 있었어요. 나의 일, 쭉 잊지 않아 주면 기쁘구나」 「해, 시…읏」 「잊혀질 이유, 없습니다만…」 리림 선배는 뚝뚝눈물을 흘려, 페리스 선배는 입술을 악물었다. 「-리어씨, 로즈씨. 당신들의 덕분에, 학생회는 매우 떠들썩하게 되었어요. 언제나 정례회의에 출석해 주어, 고마워요. 착실한 사람의 두 명이 있는 덕분에, 안심하고 여행을 떠날 수가 있어요. 리림과 페리스는…나와 같아 조금 믿음직스럽지 못하기 때문에, 지지해 주면 기쁘구나」 「회, 회장…」 「쿳…」 리어는 눈초리에 눈물을 머금어, 로즈는 분한 듯이 주먹을 잡는다. 「-그리고 알렌군. 누나에게 심술쟁이만 하는 당신에게는, 노 코멘트입니다. …무슨, 농담이야. 생각하면 알렌군이란, 여러가지 승부를 해 왔군요. 부비 전쟁에 사기 포커, 리천인제에 크리스마스, 결국 한번도 이길 수 없었구나…. 당신은 매우 강하기 때문에, 앞으로도 모두를 지켜 주어? 이것은 누나로부터의 마지막 부탁이야」 회장은 마지막 끝까지, 모두의 일을 걱정해 주고 있었다. 「-모두와 보낸 학생회에서의 매일은, 정말로 즐거웠어요. 그러면, 안녕」 거기서 편지는 끝나 있었다. 보면─마지막 『안녕』이라고 하는 문자는, 눈물로 배이고 있다. (…회장) 그 사람은 정말로 언제나 제멋대로이다. 어리광으로(멋대로) 솔직하지 않아…끝없는 호인이다. (자신이 제일 괴롭고 슬퍼서 괴로워서, 도왔으면 좋을 것인데…) 우리들에게 폐를 끼치지 않게, 마지막 끝까지 「도와」라고 말하지 않았다. 그렇지만…말로 하지 않아도 전해지는 것은 있다. (회장의 의사는――진정한 기분은, 확실히 받았다…) 눈물로 젖은 이 편지에는, 이정도일까 할 만큼에 그녀의 기분이 차 있었다. (그렇다…나는 크리스마스의 그 날, 회장과 약속했지 않은가) 『-불러 준다면, 언제라도 도우러 가요』, 이라고. 거기에 어머니와 폴라씨는, 입을 모아 말했다. 『검사가 한 번 말한 약속은 죽어도 지켜라』라고. 「-결정했다. 나는…도우러 간다」 상대가 신성 로네리아 제국이겠지만, 흑의 조직이겠지만…그런 것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 어떻든지 좋다. 지금 여기서 움직이지 않으면, 『알렌=로돌이라고 하는 검사』는 죽어 버린다. (약속도 지키지 못하고 입다물고 죽는 정도라면, 자신이 조리에 맞게 해 죽는 것이 좋다…!) 이렇게 (해) 나는, 회장을 돕기 위해서 신성 로네리아 제국에 타는 것을 결의한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 165/372 ─ 알렌 세포와 정략 결혼【16】 내가 신성 로네리아 제국에 탄다고 선언하면, 「나, 나도 가겠어! 이런 형대로 시와 헤어지다니 절대로 싫기 때문에!」 「당연, 나도 함께 갑니다만…!」 리림 선배와 페리스 선배가 곧바로 찬동의 뜻을 나타냈다. 그러나 그 한편, 「조, 조금 기다려요, 알렌! 아무리 뭐라해도 너무 위험해요!」 「리어의 말하는 대로다! 만약 서투른 짓 하면, 회장은 커녕 『린 가드 황국』전체를 위험에 쬐는 일이 되겠어!」 리어와 로즈는 모여 반대의 소리를 높였다. 「위험은 알고 있는 바다. 거기에 『귀족은 생명보다 딱지를 소중히 한다』…일 것이다?」 「「…읏」」 내가 로디스씨의 말을 빌리면, 두 명은 입을 다물었다. 「우리와 같은 『학생』에 결혼식이 잡아지면, 귀족의 딱지는 완전 손상이다. 누메로=도란 (유성분)은, 필사적으로 은폐 할 것이다」 회장의 탈환에 성공했을 경우, 누메로는 자신의 딱지를 지키기 위해서 그 사실을 어둠에 매장할 것임에 틀림없다. (입막음에 분주 하는지, 다른 결혼 상대를 세우는 것인가. 도대체 어떤 수법을 취하는지는 모르지만…) 어쨌든 『신부가 빼앗겼다』라고 하는 무례한 사실은, 어떻게 해서든지 비벼 지울 것이다. 그리고 만일 실패했을 경우, 결혼식은 무슨 문제도 없게 거행해져 우리의 습격은 없었던 것으로 된다. 그 결과, 남는 것은 황국과 제국의 외관만의 우호 관계. 즉 어느 쪽의 경우에서도, 나라에 폐를 끼치는 일은 없다. 「그렇지만…도대체 어떻게 해 제국에 침입할 생각이야? 육로도 공로도 사용할 수 없고, 드드리엘이 만든 『스팟』의 있는 곳이라도 모르는거야?」 리어는 날카롭고 그렇게 지적했다. 「그, 그것은…」 그녀의 말하는 대로, 이동 수단은 매우 큰 문제다. (확실히 로디스씨는, 제국까지의 직통 스팟을 누르고 있다고 하는 이야기였다. 그와 함께 갈 수 있으면, 제일 확실한 것이지만…) 로디스씨는 이 1건을 『아크 파업 리어가의 문제』라고 단언하고 있었다. 우리가 재차 협력을 신청한 곳에서, 퇴짜놓을 수 있는 것이 고작일 것이다. (젠장, 뭔가 좋은 방법은 없는 것인지…) 그렇게 내가 골머리를 썩고 있으면, 「-그렇다! 차라리 『혈호』를 의지하는 것은 어때? 로디스씨도, 리제=드라하인으로부터 스팟의 있는 곳을 가르쳐 받은 것 같지 않은가!」 리림 선배는, 명안을 생각났다라는 듯이 손을 쳤다. 그러자 그 직후――리아로즈페리스 선배는, 즉석에서 목을 옆에 털었다. 「…선배. 과연 그것만은, 그만두는 것이 좋아요」 「리어의 말하는 대로다. 저것에 관련되어도 녹인 일이 없다…」 「원래혈호를 만나기 위해서는, 수개월 이상 전부터 약속을 달 필요가 있습니다만…」 「그, 그런가, 역시 그렇구나…. 미안, 지금 것은 잊어 줘…」 정면으로부터 부정된 리림 선배는, 멍하니 어깨를 떨어뜨렸다. 「시, 싫어도…내가 갔을 때는 곧바로 만날 수 있었어요?」 리어가 자크=본 바 사용료=사몬즈의 두명에게 유괴되었을 때, 리제씨는 곧바로 만나 주었다. 그 때는 매우 궁지에 몰리고 있었기 때문에, 물론 페리스 선배가 말하는 것 같은 약속 같은거 취하지 않았다. 그러자 측면으로부터, 로즈가 입을 연다. 「…저것은 예외중의 예외라고 생각해야 한다. 뭐라고 말해도 그 천자님조차, 혈호를 만나는데는 긴 시간을 필요로 하기 때문에」 「그, 그런 것인가…?」 내가 그렇게 질문을 던지면, 전원이 끄덕 수긍했다. 아무래도 리제씨와 만나는 것은, 현실적으로 꽤 어려운 것같다. 그 후, 모두가 필사적으로 지혜를 쥐어짰지만…결국 착실한 안은 나오지 않았다. 야박하게도 시간만이 자꾸자꾸 지나 가 초조감이 서서히 솟구쳐 온다. (젠장…. 이렇게 하고 있는 지금이라도, 회장은 괴로워 하고 있다…) 나는 강하게 주먹을 꽉 쥐어, 필사적으로 머리를 돌렸다. (황국으로부터 제국까지는 거리가 있다…. 도저히가 아니지만, 헤엄쳐 가는 것은 불가능하다…) 그렇다고 해서, 비행기와 배는 사용할 수 없다. 나라의 정하는 도항 금지국에 향하는 편리하다니, 원래 존재하지 않는다. (그렇게 되면 역시, 이동 수단으로서 드드리엘의 스팟이 필요 불가결하게 된다…) 게다가, 문제는 그것뿐이지 않아. 운 좋게 제국까지 직통의 스팟을 찾아냈다고 해서, 그 뒤는 어떻게 해? 신성 로네리아 제국의 지리에 대해 아무것도 모르는 우리로는, 누메로의 있을 곳을 밝혀내는 것은 어렵다. 즉 지금 찾아야 하는 것은…스팟의 장소를 알고 있어, 그러면서도 제국의 지리에 밝은 사람이다. (…그런 것…무리로 정해지고 있을 것이다) 작은 아이 라고 해도 안다. 세상, 그렇게 잘 되어 있지 않다. 그렇게 적당한 사람은, 그래그래 있을 리가 없다. (젠장, 이번(뿐)만은 대응수단 없음이나…) 그렇게 내가 이를 악물고 있으면, 「…비, 내려왔군요」 리어는 창 밖을 보면서, 불쑥 그렇게 중얼거렸다. 귀를 기울이면, 띄엄띄엄 작은 빗방울이 창을 두드리는 소리가 들렸다. 보면 밖은 일면의 흐린 하늘. 마치 우리의 절망적인 상황을 암시하고 있을까와 같았다. (…비, 인가. …기다려, 『비』!?) 그 순간, 나의 뇌리에 전류가 달렸다. (…있었다. 그렇다, 있지 않을까…!) 『다만 한사람만』더 이상 없을 만큼의 사람이 있었다. 제국의 지리에 밝게, 흑의 조직에 자세한 그 남자라면――반드시 스팟에 대해서도 뭔가 알고 있을 것이다! <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 166/372 ─ 알렌 세포와 정략 결혼【17】 나는 방금 섬 있던 묘안을 모두에게 제안하기로 했다. 「그, , 그 남자를 의지해 보는 것은 어떨까?」 「「「「…그 남자?」」」」 「신탁의 13 기사 레인=그랏드다」 「「…읏!」」 「「시, 신탁의 13 기사…!?」」 리어와 로즈가 눈을 크게 열어, 사정을 모르는 리림 선배와 페리스 선배는 입을 크게 열었다. 「레인은 흑의 조직의 최고 간부─ 『스팟』에 임해서, 뭔가 알고 있을지도 모른다!」 흑의 조직의 활동 거점은, 신성 로네리아 제국. 즉 그는, 거의 틀림없이 제국의 지리에도 밝다. 잘되면, 대귀족 누메로=도란 (유성분)의 거처도 잡을 수 있을지도 모른다. 그러자, 「-아, 아니아니, 조금 기다려 줘! 알렌군은, 흑의 조직과 연결되고 있는 것인가!?」 「이, 일단 그러한 소문은 듣고(물어) 있었지만…. 조금 믿을 수 없습니다만…!?」 리림 선배와 페리스 선배는, 얼굴을 시퍼렇게 물들였다. 아무래도 이것은…터무니 없는 착각을 되어 버린 것 같다. 「오, 오해입니다! 뭐라고 말할까 그…레인과는 여러 가지 있어, 한 번 검을 섞었던 적이 있습니다」 「신탁의 13 기사와 싸웠다…!? 무, 무엇이다 그것…터무니 없는 대사건이 아닌가!?」 「이, 도대체 언제…!? 라고 할까, 좀 더 자세하게 (듣)묻고 싶습니다만…!?」 내가 멍하니한 설명을 하면, 선배들은 눈을 부라려 물어 왔다. 「…미안합니다. 자세한 내용에 대해서는, 조금 이야기할 수 없습니다. 그렇지만, 레인은 확실히 넘어뜨렸으므로 안심해 주세요」 크라운씨와 주고 받은 약속에 의해, 다그리오의 1건에 대해서는 발설하는 것이 할 수 없다. 그러니까 어쩔 수 없이, 『레인을 넘어뜨렸다』라고 하는 단편적인 정보만을 전했다. 「시, 신탁의 13 기사를…『넘어뜨렸다』…!?」 「이, 일전에는 확실히…. 신탁의 13 기사 후=루도 라스를 『격퇴』하고 있었을 것입니다만…!?」 리림 선배와 페리스 선배는, 아연하게로 한 모습으로 그렇게 중얼거렸다. 그 한편으로 레인과 안면이 있는 리어와 로즈는, 뭔가 골똘히 생각하고 있었다. 「…과연. 그는 흑의 조직을 심하게 싫어 하고 있었고, 무엇보다 뿌리는 나쁜 사람이 아닌 것 같았기 때문에…가능성은 있어요…」 「하지만, 녀석은 성기사에게 연행되어 갔어? 아마 어딘가의 감옥에 붙잡히고 있을 것이지만…. 알렌, 뭔가 아테는 있는지?」 로즈는 그렇게 말해, 가만히 이쪽을 응시했다. 「…그 1건에는, 크라운 씨가 깊게 관련되고 있었다. 그에게 이야기를 들으면, 뭔가 알지도 모른다」 거기에 크라운씨는, 일찍이 성기사 협회 『본부』에 근무하고 있었다고 하는 이야기다. 반드시 레인의 소재에 대해, 어떤 밖에의 일은 알고 있을 것이다. 그렇게 이야기가 결정되어 온 곳에서, 「그다지 잘 모르겠지만…. 어쨌든 성기사 협회에 가면 된다!」 「조금이라도 가능성이 있다면, 가 볼 수밖에 없습니다만…!」 리림 선배와 페리스 선배는 그렇게 말해, 학생회실을 뛰쳐나왔다. 「리어, 로즈, 우리도 가자!」 이렇게 (해) 우리는, 아주 조금인 가능성에 입질[食いつき], 성기사 협회 오레 파업 지부에 향했다. ■ 그 후――오레 파업 지부에 도착한 우리는, 접수처에 이야기를 통하고 나서 지부장실에 향했다. 그러자 방 안에는, 평소의 피에로옷을 입은 크라운 씨가 있었다. 가벼운 상태로 마중해 준 그에게, 현재의 상황을 간단하게 설명한다. 「-그렇다고 하는 것으로 하고, 우리는 지금 레인=그랏드의 소재를 쫓고 있습니다. 크라운씨, 뭔가 알고 있을 것은 없습니까?」 그렇게 주제의 질문을 걸치면, 「아─…. 그라면 정확히 지금, 우리 지하 감옥감옥에 수용되고 있는 거예요?」 예상조차 하지 않는, 터무니 없는 회답이 되돌아 왔다. 「저, 정말입니까!?」 「사실입니다!」 「꼭 대면시켜 주세요!」 「안 됩니다!」 크라운씨는 그렇게 말해, 분명히 거절의 말을 말했다. 「어, 어째서입니까!?」 「싫다고, 스팟의 위치를 알면…가 섬 응 군요? 신성 로네리아 제국에?」 그는 평소와 다르게 진지한 눈으로, 그렇게 물어 왔다. 「…네」 여기서 거짓말해도 어쩔 수 없다. 나는 거짓 없고, 정직에 대답했다. 「그렇다면, 레인을 만나게 할 수는 없습니다. 분명히 말하게 해 받으면――네가 제국에 가는 것은 아직 빠르다」 크라운씨는 그렇게 말해, 그 무거운 입을 열었다. 「알렌씨는, 확실히 강하다. 『장래』는 반드시 세계의 무대에 서는, 놀라운 솜씨의 검사가 되겠지요. 그렇지만, 『지금』의 너는 아직도 아이다. 육체도 정신도 혼장도 모두가 미성숙, 아직도 발전도상의 단계에 있다」 그는 나의 몸에 시선을 향하면서 담담하게 말한다. 「정직이야기…아까워요」 「…『아깝다』?」 「에에. 세계에 『대변혁』을 가져오는 것 같은 『월등히의 재능』이, 이런 곳에서 무너지는 것은 너무나 아깝다…. 이것은 리제씨도 말한 것 예요」 「리제 씨가…」 「이 세계에는, 도깨비와 같은 검사가 많이 있습니다. 황제 직속의 신탁의 13 기사. 성기사 협회가 자랑하는 인류 최강의 7 검사─7성검. 그들은 장렬한 수라장을 넘어, 『혼장의 앞』을 체득 한 정진정명[正眞正銘]의 『도깨비』입니다. 과연 지금의 미성숙인 알렌씨로는, 물구나무서기를 해도 이길 수 있는 상대가 아닙니다」 그것은…확실히 그 대로다. 결국 『낙제 검사』의 나로는, 세계를 무대에 패를 서로 경쟁하는 정진정명[正眞正銘]의 『천재 검사』에는 닿지 않는다─아니, 닿을 이유가 없다. 「그렇지만, 여기서 단념하면…」 여기서 우리가 단념하면…회장은 어떻게 되어? 린 가드 황국에 팔려 여성을 도구같이 취급하는 귀족과 결혼 당한 그녀는…반드시 지옥과 같은 매일을 보낸다. (그런 것…이상할 것이다…) 그렇게 내가 강하게 주먹을 꽉 쥐면, 「…나도 일단, 정략 결혼의 건은 알고 있습니다. 시=아크 파업 리어, 불쌍한 아이군요…. 아크 파업 리어 집에 태어났기 때문에, 매우 뛰어난 용모를 가지고 태어났기 때문에, 누메로라고 하는 최악의 귀족에게 첫눈에 반할 수 있었기 때문에…. 정말로 붙어 있지 않았다고 생각합니다…」 크라운씨는, 마음속으로부터 동정하도록(듯이) 그렇게 말했다. 「저기, 알렌씨…이 장소는 『어른』이 되지 않습니까? 네가 지금 여기서 무리를 하면, 장래에 구할 수 있었음이 분명한 대세의 사람이 구할 수 없게 된다. 기분은 아플 정도(수록) 잘 압니다만, 여기는 부디 1개…창을 거두어 주지 않겠습니까?」 그는 매우 진지한 표정으로, 그런 제안을 가져 걸어 왔다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 167/372 ─ 알렌 세포와 정략 결혼【18】 크라운씨는, 곧바로 나의 눈을 봐 「어른이 되어라」라고 말했다. (…아마, 그가 말하고 있는 것이 올바를 것이다) 현실적으로 우리가 제국에 간 곳에서, 회장을 구조해 낼 수 있는 확률은 낮다. 보통으로 생각하면, 거의 제로 퍼센트일 것이다. 여하튼 이번 적은, 그 신성 로네리아 제국. 마족과 손을 맞잡고, 테레시아 공국을 떨어뜨려, 전세계에 공격을 건 악의 초 대국이다. 우리 학생이 튀어 나온 곳에서, 회장의 탈환은 곤란을 다한다. (그리고 실패하면…확실히 죽는다) 크라운씨의 말하는 대로, 여기는 이를 악물어 참아야 한다. 장래에 향하여 힘을 저축해, 언젠가 올 반격의 찬스에 대비해야 한다. 그래, 이것이 반드시 올바른 『어른』의 판단이다. 그렇지만…. (그런데도 나는, 회장을 돕고 싶다…) 나는 『지금』을 갖고 싶다. 확실한 『장래』보다, 불안정한 『지금』을 갖고 싶다. 회장의 없는 『미래』는 아니고, 그녀와 웃어 있을 수 있는 『오늘』을 갖고 싶다. 「-크라운씨, 부탁합니다. 레인을 만나게 해 주세요…!」 나는 그렇게 말해 깊게 고개를 숙였다. 지부장실에 침묵이 내려 시계의 바늘이 조용하게 시간을 새긴다. 「하아…이 우직하고 순수한 곳이, 리제씨의 마음을 타장롱인가」 크라운씨는 불쑥 그렇게 중얼거려, 「저기, 알렌씨. 나와 『게임』을 하지 않습니까?」 어떤 제안을 가져 걸어 왔다. 「…게임, 입니까?」 「네. 만약 알렌 씨가 이기면, 레인이 있는 지하 감옥에 안내합니다. 물론, 너희들이 제국에 가는 일도 멈추지 않습니다」 「저, 정말입니까!?」 「에에, 거짓말은 다하지 않아요. 다만 내가 이기면, 지금 이 장소에서 제국행을 단념합니다. -, 어떻게 합니다. 이 승부, 받습니까?」 그렇게 그는 진지한 표정인 채, 이쪽에 선택을 강요했다. (승부, 인가…) 크라운씨는 『게임의 내용』에 대해서 말하려고 하지 않았다. 뭔가 이쪽에 불리한 룰이 있다고 봐 틀림없다. (하지만, 그런데도…이것은 천재일우의 찬스다!) 현상, 우리에게는 이제(이미/벌써/더는/정말) 『레인의 정보』밖에 아테가 없다. 이 기회를 갑자기 하면, 제국에의 길은 닫혀져 버린다. 그러나, 반대로 말하면――크라운씨와의 승부에 승리만 하면, 단번에 길은 연다! 「-알았습니다. 그 승부, 받도록 해 받습니다」 그렇게 내가 끄덕 수긍한 다음의 순간, 「양해[了解]입니다. 그러면 조속히, 시작할까요. 물리치고―<불들의 관(론리크라운)>」 그는 돌연혼장을 전개했다. 「쿠, 크라운, 씨…!? 뭐, 를…!?」 그것과 동시에, 터무니없는 『무게』가 나의 전신에 덥쳤다. 「그러니까 말했잖아입니까. 자그만 게임을 한다고」 그는 소파로부터 이동해, 방의 최안쪽에 선다. 「룰은 간단. 나를 이 장소로부터 한 걸음이라도 움직일 수가 있으면, 알렌씨의 승리. 그것이 생기고 되면, 나의 승리. 다만, 『어둠』의 사용은 금지입니다. 그러면――게임 스타트」 크라운씨는 요염하게 웃어, 게임의 개시를 선언했다. (과연…. 어둠을 뺀 순수한 신체 능력만으로, 그의 혼장에 이기라고 말하는 것인가…) 역시라고 할까 뭐랄까, 순조롭게 레인을 만나게 해 주지 않는 것 같다. 나는 천천히 소파로부터 일어서, 한 걸음 앞에 내디뎠다. (이것은, 꽤 힘든데…) 마치 전신이 납이 된 것처럼 무겁고, 다리를 조금 올리는 것으로 조차 고생한다. 「알렌, 괜찮아!?」 「이 능력은…전에 한 번 『돈=고르그』에 사용하고 있던 것이다!?」 리어는 걱정인 것처럼 이쪽으로 달려들어, 로즈는 날카로운 시선으로 크라운씨에게 다가섰다. 돈=고르그――확실히 이전, 성기사 협회 오레 파업 지부의 교관을 맡고 있던 남자다. 나리어 로즈의 세 명이 『특별 훈련생』으로서 성기사 활동을 하고 있었을 때, 한 말썽이 있었다고 기억하고 있다. 「그렇게 말하면, 그러한 일도 있었네요. 돈씨, 지금은 어디서 무엇을 하고 있는 것입니까…」 크라운씨는 신파조인 바람으로 어딘가 먼 눈을 했다. 「아무튼 그렇게 시시한 이야기는, 조금 옆에 놓아두고…간단하게 나의 능력을 설명해 둘까요」 그는 그렇게 말해, 흰색과 흑의 심플한 직검을 앞에 내민다. 「<불들의 관>은 『척력』을 조종하는 혼장입니다. 지금 알렌씨의 머리 위에게는, 강력한 척력장이 전개되고 있어――아무튼 알기 쉽게 말하면, 현재그는 『10배의 중력』에 노출되고 있는 상황이군요」 그렇게 크라운 씨가 스스로의 능력을 말하면, 「, 10배의 중력은…!?」 「그런 상태는, 온전히 서는 것조차 불가능합니다만…!?」 리림 선배와 페리스 선배는 얼굴을 새파래지게 했다. (10배, 인가…. 당연해 몸이 무거운 것이다…) 쏟아지는 척력에 거역해, 훨씬 얼굴을 올리면――나와 크라운씨, 서로의 시선이 교착했다. 「알렌씨, 너의 『각오』와 『가능성』이 어느정도의 것인가─조금 시험하게 해 받아요?」 「에에, 바라고 있었습니다…!」 이렇게 (해) 나와 크라운씨의 진검승부가 시작된 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 168/372 ─ 알렌 세포와 정략 결혼【19】 나는 양 다리에 힘을 집중해, 크라운씨의 슬하로 한 걸음 내디딘다. (좋아, 갈 수 있다…) 이것 정도의 『무게』라면, 어떻게든 이동하는 정도는 할 수 있을 것 같다. (후, 5미터…!) 그렇게 무거운 몸을 질질 끌어, 착실하게 거리를 채워 가면, 「구…!?」 한 걸음 또 한 걸음과 내디딜 때 마다, 몸에 덥치는 무게가 늘어나 갔다. 「아아, 1개 말하는 것을 잊고 있었습니다만…. 나에게 가까워지면 가까워질수록, 몸에 걸리는 척력은 강하게 되어 갑니다. , 나머지 3미터――뒤 이제(이미/벌써/더는/정말) 단숨에 야」 크라운씨는 그렇게 말해, 고집이 나쁜 미소를 띄운다. (과연, 꽤 좋은 성격을 하고 있구나 …읏) 늦게 내기에 뒤잇는 늦게 내기――아무래도, 그렇게 간단하게 이기게 할 생각은 없는 것 같다. (젠장, 지고도 참는다…) 그리고 나는 이를 악물어, 크라운씨의 슬하로 다가가 간다. 그리고 서로의 거리가 후 불과 1미터에 임박한 곳에서, 「설마 『본연의 상태』로 여기까지 가까워진다고는…. 이미 놀라움을 넘겨 어안이 벙벙해지는 것이군요…」 그는 그렇게 중얼거려,<불들의 관(론리크라운)>을 마루에 꽂았다. 「-불들의 문장(론 리크 레스트)」 다음의 순간, 나의 발밑에 희미한 빛을 발하는 마법진이 떠올랐다. 「…!?」 그것과 동시에, 이것까지와는 현격한 차이의 초강력인 척력이 쏟아진다. (오, 무겁다…!?) 다리가 뿌리를 내린 것처럼 전혀 움직이지 않는다. 손가락 한 개 움직이는 것조차 어렵다. 지면에 납죽 엎드리지 않게, 2 개의 다리로 서 있는 것이 겨우 상태다. (젠장, 본격적으로…잡으러 왔군…) 그렇게 내가 크라운씨를 노려보면, 「이, 이런 것 비겁해요! 자신은 혼장을 사용하는 주제에, 알렌은 금지이라니…이래서야 최초부터 승산 같은거 없잖아!」 「리어의 말하는 대로다. 『게임』으로서 현저하고 공평성을 빠뜨리고 있다. 아무리 뭐라해도, 조금 불공평이 지나겠어?」 리어와 로즈는 그렇게 말해, 동시에 항의의 소리를 높였다. 「비겁? 불공평? 무엇을 잠꼬대 같은 소리를 말하고 있습니까…. 너희들이 상대로 하려고 하고 있는 것은, 신성 로네리아 제국――흑의 조직의 총본산이다. 정정당당 같은거 통용되는 상대가 아니다. 비겁해 당연, 불공평하고 당연합니다. 그렇게 응석부린 것을 말하고 있으면, 생명이 아무리 있어도 부족합니다」 크라운씨는 이것까지 보인 적이 없는, 몹시 차가운 눈을 해 담담하게 그렇게 말했다. 「「…읏」」 그 유무를 말하게 하지 않는 박력에, 리어와 로즈는 침묵을 지킨다. 그렇게 두 명을 억제한 크라운씨는, 한사람 조용하게 말하기 시작했다. 「나는 아뇨, 나도 너에게는, 매우 기대하고 있습니다. 그렇지만, 지금은 아직 빠른…너무 빠르다」 그는 그대로 이야기를 계속한다. 「알렌씨는 『대부분의 예상』을 웃돌아, 믿을 수 없는 속도로 성장해 왔다. 그러나, 수단 비해로 진행된 결과 『올바른 순서』로 힘을 획득 되어 있지 않다. 지금의 너는, 몹시 언밸런스한 상태다. 그런 미성숙제국에 가다니 자살 행위으로밖에 생각되지 않는다」 그는 그렇게 말해, 마루에 꽂은 혼장에 손을 실었다. 도신이 즈즉과 마루에 침울해져, 그것과 동시에 전신을 덮치는 척력이 단번에 늘어난다. 「구…!?」 「이 때 분명히 말해 둘까요. 원래 너를 제국에 가게 할 생각은, 전혀 없습니다」 크라운씨는 상쾌한 미소를 띄워, 혼장에 체중을 실었다. 「…읏!?」 그 순간, 굉장한 중량감이 전신을 덮쳐, 나는 마침내 무릎을 찌른다. 「…아직 의식이 있는 것인가. 그다지 무리를 하지 않고, 빨리 항복해 주세요? 살아있는 몸의 인간이라면, 벌써 압사할 정도의 출력이니까…. 아무리 너의 정신과 육체가 도깨비 스며들고 있어도, 살아있는 몸은 과연 죽어요?」 그 후, 마치 희롱해 죽임으로 하는것같이, 척력은 서서히 서서히 강해져 갔다. 뼈가 삐걱거려, 근육이 단열해 나간다. 아픔이 천천히와 전신을 감싸 간다, 확실히 지옥과 같은 시간이다. (그렇지만, 그것이 어때서…) 회장은 일인눈물을 흘리면서, 그 편지를 썼다. 우리들에게 이별도 고하지 않고, 혼자서 제국에 출발했다. 얼마나 괴로웠던 것일까. 얼마나 괴로왔던 것일까. 얼마나 도와라고 외치고 싶었던 것일까. 그녀는 그 작은 몸으로, 그를 모두 삼켰다. 나라를 위해서(때문에), 집을 위해서(때문에)――그리고 우리를 위해서(때문에), 한사람 희생이 되는 길을 선택했다. (그 마음의 통증에 비교하면…이 정도 어떻게라는 것 없다…!) 나는 무릎을 찌른 채로, 천천히 크라운씨의 슬하로 다가간다. 그러자, 「여, 여기까지 해 아직 움직일 수 있는 것인가…!?」 오늘 처음 초조를 보인 그는, 당황해 혼장에 체중을 걸었다. 도신이 즈즈즉과 마루에 침울해져, 그 모두가 숨어 버렸다. 「, 아…!?」 그것과 동시에, 쏟아지는 척력은 이것까지의 배이상으로 부풀어 오른다. (우선, 이…) 지나친 통증에 시야가 희미하게 보이기 시작했다. (젠장…. 후, 그저 조금인데…) 양자의 거리는 불과 오십 센치, 손을 늘리면 닿을 것 같은 거리다. 크라운씨를 조금이라도 이동시키면, 그 시점에서나의 승리가 정해진다. (여기로부터 앞은…인내력의 승부다…) 검술의 재능이 없는 내가, 유일 자랑할 수 있는 장점─인내력. (몸은 이제 한계이지만…. 마음은 아직 접히지 않다…) 생각해 내, 그 지옥을. 수십억년, 오로지 검을 계속 휘두른 그 극한 상태를. 생각해 내, 회장의 마음의 아픔을. 혼자서 모두를 떠맡은 그녀의 괴로움을. (이 정도의 『중량감』은, 별일 아니다…. 이런 곳에서…지고도 참을까…!) 나는 사력을 쥐어짜, 훨씬 주먹을 꽉 쥐었다. 「거기를…치우고…읏!」 그렇게 필사적인 몸부림으로, 오른손을 전에 늘린 다음의 순간, 「개, 『이 힘』은…!? 가하…!?」 크라운씨는 마치 『안보이는 힘』에 냅다 밀쳐지도록(듯이), 크게 뒤에 바람에 날아갔다. 그것과 동시에 전신을 덮치고 있던 척력이 사라진다. 「하아하아…. 해, 했다…이겼어…!」 최후 도대체 무엇이 일어났는지는, 모르지만…. 어쨌든 나는, 크라운씨와의 진검승부에 승리한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 169/372 ─ 알렌 세포와 정략 결혼【20】 내가 크라운씨를 바람에 날아가게 하는 것과 동시에, 리어는 곧 달려들어 와 주었다. 「괜찮아, 알렌!?」 「아아, 어떻게든…」 나는 어둠의 옷을 감겨, 단열한 근육을 한순간에 완치시킨다. 전신을 덮치는 척력이 사라진 것으로, 몸은 마치 날개가 났는지같이 가벼웠다. 그러자, 「-이봐, 알렌. 마지막 일격, 저것은 도대체 무엇을 한 것이야?」 로즈는 진지한 표정으로, 그렇게 물어 왔다. 「…나쁘다. 나에게도 잘 모른다」 다만 1개 단언할 수 있는 것은――크라운씨를 바람에 날아가게 한 그 힘은, 결코 나의 것이 아니다. 그렇다고 해서, 제온이 뭔가를 했을 것도 아니다. 뭐랄까 『이물이 섞였다』같은…어쨌든 이상한 감각이었다. (그 힘은 도대체…) 그렇게 자신의 오른손을 응시하고 있으면, 「통개개개…」 방의 벽에 전신을 쳐박은 크라운 씨가 천천히와 일어난다. 「아니, 과연은 알렌씨입니다…. 나의 예상 같은거 가볍게 넘어 주네요!」 그는 평소의 가벼운 상태로, 왜일까 매우 기쁜듯이 웃었다. 「크라운씨, 게임은 나의 승리입니다. 레인을 만나게 해 주세요」 「그다지 마음에 당김은 하지 않습니다만, 약속이니까 어쩔 수 없네요…」 그는 어깨를 움츠리면서, 그렇게 말해 주었다. 아무래도 약속은 분명하게 지켜 주는 것 같다. 「감사합니다」 여러 가지 있었지만, 이것으로 간신히 한 걸음 전진이다. (뒤는 레인이 『스팟』에 임해서, 알고 있는지 어떤지 뿐이지만…) 실제의 곳, 승산은 꽤 높다고 어림잡고 있다. 그는 흑의 조직의 최고 간부――신탁의 13 기사의 한사람이다. 그런 중역중의 중역이 각국에 배치된 스팟에 대해, 설마 아무것도 알려지지 않을 이유가 없다. 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 「나는 아직 조금 서류 일이 남아 있기 때문에, 여러분은 먼저 접수로 기다리고 있어 주세요」 크라운씨는 그렇게 말해, 업무 책상에 눈을 향했다. 「…설마, 도망치거나 하지 않는 거야?」 「그 서류 일, 아무래도 지금 하지 않으면 안 되는 것인가?」 리어와 로즈는, 날카로운 눈으로 그렇게 캐물었다. 아무래도 과도하게 불공평한 승부를 가져 건 것으로, 그에게로의 신용이 없어지고 있는 것 같다. 「아, 아무래도 곧 정리하지 않으면 안 되는 서류 입니다!」 크라운씨는 이마에 식은 땀을 띄우면서, 어딘가 당황한 모습으로 그렇게 변명했다. 「…뭔가 이상해. 서류 일이라면, 지금 여기서 해도 괜찮은 것이 아닌가? 일부러 우리가 자리를 제외하는 이유라는건 뭐야?」 「완전히 리림의 말하는 대로입니다만…?」 리림 선배와 페리스 선배는, 아주 지당한 날카로운 지적을 날린다. 「그, 그것은…미, 미안합니다. 실은 그 서류, 누구에게도 보여져서는 안 되는 『기밀 문서』입니다!」 크라운씨는 그렇게, 정보의 부록을 반복했다. (…확실히, 조금 묘하다) 지금의 그로부터는 왜일까, 초조와 같은 것을 느낀다. (게다가, 그것뿐이지 않아…) 뭔가를 필사적으로 숨기려고 하고 있는 것 같은, 그런 어색함을 간파할 수 있었다. (이유는 모르지만…. 이 방에 우리가 있는 것은, 상황이 나쁜 것 같다…) 사람이 싫어하는 것을 진행하고 하는 것은, 그다지 좋아하지 않는다. 그러니까 나는, 단도직입에 듣고(물어) 보기로 했다. 「-크라운씨, 분명하게 약속은 지켜 줄래?」 「에, 에에, 물론입니다! 검사에게 두 말은 없습니다!」 그는 나의 눈을 곧바로 보면서, 분명히 그렇게 말했다. 「…알았습니다. 그러면 우리는, 먼저 접수로 기다리고 있네요」 「사, 살아나는입니다! 과연 알렌씨, 이야기를 알 수 있네요!」 크라운씨는 파안(환히 웃음) 해, 「조, 조금 알렌…!?」 「그 판단은, 너무나 위험하지 않은가!?」 리어와 로즈는 「믿을 수 없다」라고 한 표정으로, 나의 앞에 섰다. 「괜찮아. 그는 분명하게 약속은 지킨다고 해 주었고」 「…하아, 알았어요」 「평소의 일이면서, 조금 사람에게 너무 달콤하구나…」 그렇게 나는, 어딘가 불만기분인 리어와 로즈들을 동반해 접수처에 향한 것이었다. ■ 알렌들이 퇴실한 직후――크라운=제스타는, 곧바로 벽에 기대었다. 「하아하아…. 과, 과연 효과가 있는입니다…」 그는 이마에 비지땀을 떠오르게 해 번민의 표정인 채 몹시 거친 숨을 반복한다. 「그렇지만…후, 후후후…. 설마 저쪽의 힘이 먼저 개화한다고는…. 알렌=로돌, 정말로 모두가 터무니없다…!」 자신의 예상과 정반대의 사상을 관측한 크라운은, 마음속으로부터 즐거운 듯이 웃는다. 연구자 기질의 그에게 있어, 『예상외』란 극상의 과실이다. 「후, 후후후…! 후후…쿨럭, 쿨럭…」 크라운이 기침하면, 척력에 의해 금이 간 마루에 진홍의 피가 흩날린다. 「아─아─…. 이제(이미/벌써/더는/정말) 터무니없네요…」 그가 위의 옷을 엉성하게 벗어 던지면――그 복부는 시커멓게 물들어, 딱한 타박자국이 나타났다. 「하핫, 이건 내가 아니면 즉사다…」 크라운의 복부는 겉모습으로 알 만큼 깊게 파이고 있어 접힌 늑골이 중요한 장기를 손상시키고 있다. 확실히 죽음의 일보직전, 금방이라도 긴급 치료가 필요한 중상이었다. 그는 비틀비틀 힘 없는 발걸음으로 업무 책상에 정면――인출의 『뒤』에 있는 은폐구멍으로부터, 창백한 환약을 꺼낸다. 「과연 이것을 볼 수 있을 수는, 가지 않으니까…」 크라운은 그렇게 중얼거려, 그 환약을 단숨에 씹어 부순다. 그러자 다음의 순간, 「후우─, 소생한다 입니다…」 복부에 있던 타박자국은 순식간에 희미해져 가 불과 몇 초와 지나지 않는 동안에 완치했다. 환약의 회복 효과를 확인한 그는――곧바로 마루에 꽂은 혼장<불들의 관(론리크라운)>에 눈을 향한다. 거기에는 흰색과 흑의 심플한 직검이, 평상시와 전혀 변함없는 안정된 형태로 존재하고 있었다. 「좋아 좋아…. 한 알눈이라면, 부작용은 완전하게 없어진 것 같네요!」 자신의 연구 성과에 만족한 크라운은, 미소를 띄우면서 수긍한다. 「그럼…그러면 슬슬, 알렌씨의 곳에 갈까요」 그렇게 중상 상태로부터 회복한 그는, 알렌들이 기다리는 접수에 향한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 170/372 ─ 알렌 세포와 정략 결혼【21】 지부장실을 퇴실한 우리는 접수처에 향해, 거기서 조용하게 크라운씨를 기다렸다. 그리고 대략 5 분후, 「-미안합니다, 오래 기다리셨습니다」 왜일까 새로운 옷으로 갈아입은 크라운 씨가 모습을 나타냈다. 일을 끝마친 것에 의한 해방 감으로부터인가, 방금전돌변해 상쾌한 표정을 띄우고 있다. 「의, 의외이구나…. 설마 정말로 온다고는…」 「아아, 알렌의 말하는 대로였구나…」 방금전부터 「절대로 오지 않는다」라고 주장하고 있던 리어와 로즈는, 예상외의 결과에 놀라고 있는 것 같았다. 「싫다, 리어씨도 로즈씨도…. 약속은 분명하게 지킵니다 라구요」 크라운씨는 그렇게 말해, 탁탁 오른손을 털었다. 「, 그러면 조속히 오레 파업 지하 감옥감옥에 갈까요」 「네, 부탁합니다」 그렇게 우리는, 크라운씨에게 안내되어 지하 감옥에 향했다. 긴 복도를 곧바로 진행되어, 막다른 곳을 왼쪽에. 그 뒤는, 좁고 가는 길을 오른쪽에 왼쪽으로 구부러져 간다. (마치 미로같다…) 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 「아니, 방금전부터 구불구불 미안하네요. 자그만 탈옥 대책 같은 것이니까, 이해하실 수 있으면 다행히입니다」 그는 그렇게 말해, 자그만 설명을 해 주었다. 「과연, 그러한 의미가 있던 것이군요」 이 복잡한 구조는, 굳이 그러한 바람으로 하고 있는 것 같다. 그렇게 해 한동안 걸어가면, 전방으로 엄한 큰 검은 문이 뛰어들어 왔다. 문의 양 옆에는 두 명의 간수인것 같은 사람이 서 있어 조용하게 이쪽으로 일례 했다. 「조금 기다리고 있어 주세요…」 크라운씨는 그렇게 말해, 몇 겹이나 자물쇠를 채워 문을 잠금 된 문의 열쇠를 열어 간다. 작은 자물쇠에 빗장, 번호식의 실린더자물쇠에 매우 보통 자물쇠――모든 열쇠가 열린 곳에서, 문은 기와 섬뜩한 소리를 내 천천히와 열었다. 「이것으로 좋아 와…. 안은 조금 어슴푸레해서, 발밑이라든지 조심해 주세요」 그는 한 마디만 그렇게 주의를 발해, 문의 안쪽에 계속되는 나선 계단을 내려 갔다. 우리도 곧 그 후에 계속된다. (…확실히 어두운데) 벽에 파묻힌 조명이 허약한 빛을 발해, 발밑이 아슬아슬한 보이는 만큼도의 밝음 밖에 없다. 게다가 계단의 폭은 좁고, 어떻게든 두 명이 통과할 수 있는 정도다. 카튼카튼과 구두의 소리가 울리는 중, 「저기, 알렌씨…알고 있습니까? 여기는 『나온다』응이에요…」 크라운씨는, 자그만 이야기를 꺼내 왔다. 「…나와?」 「에에…. 여기는 지하 감옥감옥이라고 하는 특성상, 해에 몇사람은 자살자가 있습니다. 아마, 긴 형기에 절망한 일인 것이군요…」 그는 복잡한 표정으로 그렇게 중얼거렸다. 「고명한 영매사의 이야기에 따르면, 여기에는 자살한 죄수들의 원령이 서로 북적거리고 있는 것 같습니다…. 실제 수많은 간수가 『죽여준다…』 『밉다…』 『저기, 함께 가자?』라고 하는 소리를 듣고(물어) 있습니다. 알렌씨, 만약 묘한 목소리가 들려도 절대로 반응해서는 안 됩니다…? 어쩌면 『저쪽의 세계』에 데려가져 버릴지도 모르기 때문에…」 크라운씨는 그렇게 말해, 니와 기분 나쁜 미소를 만들었다. 「과연, 그런 일도 있군요…. 일단, 조심해 둡니다」 세상에는 과학으로 해명되어 있지 않은 것이 많이 있다. 조심해 두어 손해는 없을 것이다. 「…아랴, 전혀 태연 같네요. 혹시 이런 괴담이라든지, 꽤 특기입니까?」 「아하하. 별로 특기가 아닙니다만, 서툼이라고 할 것도 아니네요. 다만…」 내가 슬쩍 배후를 되돌아 보면 거기에는, 「「…읏」」 무서운 나머지 말을 잃은 리어와 로즈의 모습이 있었다. 두 명은 달각달각 떨리면서, 나의 옷의 소매나 팔을 꽉 잡고 있다. 「…리어, 로즈. 무서운 것이라면, 밖에서 기다리고 있어도 괜찮다?」 「벼, , 별로 두렵지 않아요! 다, 다만 조금…등이 오슬오슬 할 뿐이야…!」 「여, 여기개, 이 내가 원령을 무서워하고 있는이라면…!? 거, 검사를 모욕하는 것도 적당히 해라…!」 두 명은 의연히 한 태도로 그렇게 말하면서…그 손은 꾹 나를 잡아 떼어 놓지 않았다. 아무래도 지금의 이야기가 상당히 무서웠던 것 같다. 「알았다 알았다. 내가 나빴어요」 나는 쓴 웃음을 띄우면서 사과해, 그대로 계단을 내려 간다. 「앗, 조, 조금…. 그렇게 빠르게 걷지 말아요…!」 「뭐, 뭔가 밝은 이야기를 해 주어도 괜찮다…!?」 그 후, 크라운씨의 뒤로 이어 한동안 진행되면, 「-, 도착했어요. 여기가 오레 파업 지하 감옥감옥입니다」 거기에는 이미지 그대로의 『지하 감옥감옥』이 퍼지고 있었다. 어디까지나 계속되는 곧은 통로, 그 좌우에는 4다다미정도의 좁은 감옥이 있었다. 안에는 간단한 화장실과 파이프 침대, 그리고 작은 나무의 책상이 놓여져 있을 뿐이다. 쇠창살이 없는 대신에 투명한 유리의 분할(칸막이)가 되고 있다. 아마 강화 유리의 종류일 것이다. 그러자, 「「히이…!?」」 리어와 로즈가 동시에 비명을 지른다. 두 명의 시선의 끝에는, 죄수들의 모습이 있었다. 사람의 좋은 미소를 띄운 늙은 남자. 벽에 향해 투덜투덜하고 뭔가를 계속 이야기하는 중년의 남성. 다만 말없이 유리를 계속 두드리는 젊은 여성. 뭐랄까…매우 이질의 공간이 퍼지고 있었다. 「-너무 눈을 맞추어서는 안 됩니다. 끌어 들여져 버릴테니까」 크라운씨는 한 마디만 그렇게 충고를 발표하면――죄수들의 존재를 기분에도 두지 않고, 다만 곧바로 통로로 나아갔다. 우리도 거기에 모방해, 죄수에게 눈을 향하지 않도록 해 그의 뒤를 쫓는다. 그대로 한동안 걸으면, 어떤 감옥의 앞에서 크라운 씨가 다리를 멈추었다. 「, 여기예요」 거기에는 한사람의 남자가 수용되고 있었다. 해는 30대 후반 정도일 것이다. 2미터 가까운 거구. 올백으로 된 짧은 짙은 감색의 머리카락. 미골이 높고, 힐끗한 위압감이 있는 눈과 큰 입――야수와 같은 야성미가 있는 얼굴에는, 깎지 않은 수염이 뻗어 있다. 흑백 경계의 죄수옷. 목 언저리에게는 손상된 회색의 머플러가 몇 겹이나 감겨지고 있어 사이즈가 맞지 않은 그것은 조금 꼴사나웠다. 「응…오옷!? 오래 된데, 알렌=로돌이 아닌가!」 신탁의 13 기사 레인=그랏드가 거기에 있었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 171/372 ─ 알렌 세포와 정략 결혼【22】 나는 유리를 한 장 멀리한 채로, 파이프 침대에 앉은 레인에 말을 걸었다. 「-오래간만이다, 레인」 그러자 그는 곧바로 일어서, 이쪽으로 향해 걸어 왔다. 「아아, 벌써 2개월이 되는 것인가…. 그 때는 정말로 감사하고 있겠어. 너가 『비의 저주』를 풀어 준 덕분에, 세레나는 남들 수준의 생활을 보낼 수 있게 되었다」 세레나=그랏드. 일찍이 레인이 열려 있던 고아원의 유일한 생존이며, 레인의 양자다. 몇년전, 마수에 습격당한 그녀는 비의 저주를 병을 앓았다. 그것은 비가 내리고 있는 장소에서 밖에 살 수 없다고 하는 매우 무서운 것이다. 레인은 그런 그녀를 지키기 위해, 개이고의 나라 다그리오에 그치지 않는 세례를 퍼부었다. (그것은 결코 올바른 행동은 아니지만…) 그는 그나름의 정의의 원, 마음을 손상하면서 움직이고 있었다. 「그렇게 말하면…세레나는 건강하게 하고 있는지?」 그 사건 이래, 그녀는 쭉 걱정이었다. 「아아, 지금은 크라운의 조치로, 오레 파업의 고아원에 다니고 있다. 달에 몇차례 면회도 있어서 말이야. -이봐요 봐 줘, 이렇게 (해) 편지를 가지고 와 주는 것이다!」 레인은 그렇게 말해, 책상의 서랍에서 많은 편지를 꺼냈다. 그 얼굴은 정말로 기쁜 듯해, 어딘가 사람에게 들린 악령이 떨어진 것 같았다. 「그런가, 그것은 좋았다」 「그것도 이것도 모두, 알렌의 덕분이다. 너에게는 감사해도 나눌 수 없는…정말로 고마워요」 그는 그렇게 말해, 깊게 고개를 숙였다. 「아아, 신경쓰지마」 그렇게 레인으로부터 감사의 말을 받아들인 나는, 슬슬 주제에 들어가기로 했다. 「레인, 실은 너에게 아무래도 (듣)묻고 싶은 것이 있다」 「나에게…?」 「아아, 흑의 조직에 대해 다」 「과연, 그런 일인가…. 물론, 상관없어. 다름 아닌알렌의 부탁이다. 뭐든지 들어줘. 내가 알고 있는 한 일을 모두 이야기하자」 그는 진지한 표정으로, 든든한 말을 해 주었다. 「고마워요, 살아난다…!」 그리고 나는, 우선 이쪽의 현상을 모두 이야기했다. 소중한 친구가, 얼마 안 되는 시간 벌기를 위해서(때문에) 정략 결혼을 하게 하는 것. 그 상대는, 신성 로네리아 제국의 대귀족 누메로=도란 (유성분)이라고 하는 일. 우리는 그것을 저지하기 위하여, 제국에 탈 것을 결정해, 현재는 드드리엘이 만든 스팟을 찾고 있는 것. 그렇게 설명을 끝내면, 「과연…. 변함 없이, 사람 돕기에 분주 하고 있다는 것인가…」 레인은 납득했다라는 듯이 몇 번이나 수긍했다. 「사정은 알았다. -하지만, 미안하구나. 아무리 신탁의 13 기사라고 해도, 과연 타국의 스팟의 위치까지는 알려지지 않았다」 그는 매우 미안한 것같이, 조용하게 목을 옆에 털었다. 「그, 그런…」 시야가 크게 그라리와 흔들려, 발밑이 침울해지는 것 같은 착각을 느꼈다. 그렇게 내가 얼굴을 새파래지게 하고 있으면, 「뭐, 안정시키고. 정확한 위치야말로 알려지지 않지만, 한곳만 『확실히』스팟이 있는 장소에 짐작이 있다」 레인은 터무니 없는 정보를 말했다. 「사, 사실인가!? 그것은 도대체 어디에 있다!?」 「『환령연구소 린 가드 지부』다」 「환령, 연구소…?」 「아아, 그렇다. 그다지 공개적으로는 되지 않지만, 흑의 조직은 『환령』이라고 불리는 특별한 령핵을 모으고 있다. 각국에 흩어지는 『숙주』를 포획 한 후, 즉석에서 연구를 개시할 수 있도록(듯이) 만들어진 것 같다. 저기에는 고액의 정밀 기기와 우수한 연구원이 동원되고 있어서 말이야. 드드리엘이 『그림자 이동』을 습득하고 나서 곧, 모든 연구소에 제국 직통의 스팟이 설치되었다」 「그, 그 연구소는 어디에 있다!?」 「나쁘지만, 과연 거기까지는 알려지지 않았다. -하지만, 이것은 오히려 알렌들 쪽이 알고 있는 것이 아닌가?」 레인은 그렇게 말해, 왜일까 리어의 (분)편에 시선을 향했다. 「작년의 8월무렵이었는가…. 부하로부터 연락이 있었어? 자크=본 바와 사용료=사몬즈의 두명이 리어=베스테리아의 포획에 성공했다, 라고. 곧바로 연구를 시작하기 (위해)때문에, 환령연구소 오레 파업 지부에 데리고 들어갔다고도 말했군」 그 순간, 나와 리어와 로즈의 세 명은 얼굴을 마주 봤다. 「환령연구소는, 혹시 저기의 일인가…!?」 「에에, 틀림없어요! 내가 감금된 그 장소에는, 많이 이상한 기계가 있었고…무엇보다 연구자와 같은 사람도 산만큼 있었어요!」 「저기는 확실히, 『상인의 거리』드레스티아 부근에 있는 숲안이었구나…!」 이렇게 (해) 간신히 스팟의 위치를 잡은 우리는, 회장 탈환에 향하여 매우 큰 한 걸음을 내디딘 것이었다. ※매우 소중한 이야기! 이번에 『1억년 단추(버튼)』는, 『후지미 판타지아 문고』모양보다 서적화하는 것이 결정했습니다. 이러한 기회를 타고났던 것은, 본작을 읽기를 받고 있는 여러분의 커다란 응원의 덕분입니다. 언제나 정말로 감사합니다! (실은 여기만의 이야기…. 이 『1억년 단추(버튼)』는, 토쿄 돔이 만원이 되는 정도의 터무니 없는 수의 독자님이 『매일』보러 와 주고 있습니다…. 정말로 감사합니다…. 굉장한 프레셔와 함께 몸이 탄탄해, 의지에 연결되고 있습니다!) 본작은 고마운 것에, 2자리수에 임박하는 정말로 많은 출판사님보다 서적화의 타진을 받았습니다. 그 결과, 인연(가장자리)이 있어 후지미 판타지아 문고님보다, 손바닥 사이즈의 문고판으로서 출판하는 단계가 되었습니다. 발매일 일러스트레이터님 캐릭터 디자인에 대해서는, 또 알릴 수 있을 단계가 되면, 재차 고지하도록 해 받을 수 있으면이라고 생각합니다. 실은 7월에 접어들고 나서 매일 쭉 서적화 작업을 실시하고 있어 이제(이미/벌써/더는/정말) 머지않아 제일권의 『서적판 원고』가 씁니다! 거의 전페이지에 걸치는 가필이나 수정, 이벤트의 추가, 훌륭한 캐릭터 디자인…서적판에 대해서는, 더 이상 없을 만큼의 마무리는 아닐까 생각하고 있습니다! 실제의 곳서적화 작업이나 현실의 일과 병행한 매일 갱신은, 꽤 어려운 것이 있습니다만…. 앞으로도 노력해, 매일 갱신을 계속해 갈 생각입니다! 또 서적화에 수반하는 삭제 따위는 없습니다. 향후의 정보에 대해서는, 최신이야기의 『후서』란에서 고지하도록 하겠습니다. 반복이 됩니다만, 언제나 응원해 주셔 정말로 감사합니다…. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 172/372 ─ 알렌 세포와 정략 결혼【23】 스팟의 위치를 잡은 우리는, 그 흐름인 채 레인으로부터 중요한 정보를 많이 (들)물을 수가 있었다. 대귀족 누메로=도란 (유성분)의 특징과 저택이 있는 장소. 신성 로네리아 제국의 대범한 지리에 표적이 되는 건물. 흑의 조직의 총본부, 베리오스성의 간단한 내부 구조. 과연은 신탁의 13 기사라고 해야할 것인가, 그는 정말로 많은 일을 알고 있었다. 「- 자, 그 밖에 (듣)묻고 싶은 것은 있을까?」 「아니, 이제(이미/벌써/더는/정말) 충분하다. 고마워요, 정말로 살아났다…!」 설마 여기까지 능숙하게 일이 옮긴다는 것은, 꿈에도 생각하지 않았었다. 「시, 신경쓰지마. 조금이라도 알렌의 도움이 될 수 있었다면, 더 이상 기쁜 것은 없다」 레인은 그렇게 말해, 어딘가 만족기분에 웃는다. 「그 신탁의 13 기사가, 어째서 알렌군에게 이 정도 협력적인 것인가는 신경이 쓰이지만…. 어쨌든, 이것으로 단번에 길이 열렸군!」 레인과 안면이 없기 때문에, 조용하게 이야기를 듣고(물어) 있던 리림 선배는, 흥분한 모습으로 훨씬 주먹을 꽉 쥔다. 「뒤는 결혼식의 열리는 장소와 시간만 알면, 완벽합니다만…?」 거기에 계속되어, 페리스 선배는 조심스럽게 그런 질문을 걸쳤다. 「나쁘지만, 과연 거기까지는 모른다…. 여하튼 나는 여기수개월, 쭉 이 지하 감옥에 붙잡히고 있을거니까」 레인은 차분한 얼굴로 어깨를 움츠렸다. 뭐, 이것에 대해서는 어쩔 수 없다. 외부와 완전히 연락의 잡히지 않는 이 상황으로, 흑의 조직의 동향을 알고 있을 리가 없다. (페리스 선배의 말하는 대로, 뒤는 『식장』과 『시간』뿐이다…) 이것뿐은 제국에 탑승하고 나서, 현지에서 정보수집 할 수밖에 없을 것이다. 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 「-결혼식장은 누메로의 본댁. 거식의 시간은, 제국의 표준시에 12시. 시차를 고려하면, 대체로 후 10시간 정도군요」 예상외의 곳부터, 터무니 없는 정보가 굴러 들어왔다. 「쿠, 크라운씨…?」 「나라도, 자그만 정보망은 가지고 있습니다? 뭐 리제씨에게는 한참 미치지 못합니다만…」 「아, 아니오, 그렇지 않아서…. 협력해 주는 것입니까…?」 확실히그는, 우리의 제국행을 강하게 반대하고 있었을 것이다. 「그렇게입니다…. 말해 보면 이것은, 조금 전 『예상외의 방법』으로 나에게 이긴 『특수 승리 보너스』입니다!」 장난친 것을 말하면서도, 크라운씨의 눈은 진검 그 자체였다. 「알렌군, 너는 자신이 생각하고 있는 것보다 훨씬 『중요한 위치』에 서 있다. 이런 곳에서 죽다니 절대로 있어서는 안 된다― 그런 것은 아무도 바라지 않았다. 그러니까, 무엇이 있어도 무사하게 돌아와 주세요?」 「아, 알았습니다…읏」 정직, 무슨 말을 하고 있는지 그다지 잘 몰랐지만…. 아무래도 그는 그든지 방법으로, 응원해 주고 있는 것 같았다. 이렇게 (해) 모든 준비가 갖추어진 곳에서, 「할 수 있으면, 나도 함께 동행하고 싶지만…」 레인은 그렇게 중얼거리면서, 가만히 크라운씨에게 시선을 향했다. 「아, 아니아니 아니…과연 그것은 무리여요? 독단으로 신탁의 13 기사를 석방해, 게다가 제국에 배웅하다니…. 그런 일이본부에 들키면, 나의 목은 일발로 날아가 버릴테니까…. 아니 그 뿐만 아니라, 흑의 조직에 가담한 대범죄자로서 투옥 틀림없습니다!」 그는 잘게 뜯을 수 있을 것 같은 기세로, 목을 좌우에 흔들었다. 역시 비록 일시적이라고는 해도, 레인의 석방은 현실적이지 않는 것 같다. 「미안, 알렌. 더 이상은, 힘이 되는 것이 할 수 없는 것 같다…」 「아니, 충분히 살아났어. 고마워요」 그의 덕분에, 더 이상 없을 만큼의 준비를 할 수 있었다. (뒤는, 우리가 얼마나 노력할 수 있을까다…) 그 후, 레인과 헤어진 우리는 지하 감옥감옥의 출구에――그 나선 계단을 목표로 해, 빠른 걸음에 진행되었다. (크라운씨의 정보에 의하면, 결혼식이 시작될 때까지 후 10시간…) 여기로부터 드레스티아에는, 서두르면 3시간 정도로 도착한다. 그리고 환령연구소 린 가드 지부에 향해, 거기에 숨겨진 『스팟』을 찾아낸다. (…그다지 시간적 여유는 없는 것 같다. 조금 서두를까…) 그런 것을 생각하면서, 지하 감옥감옥의 긴 복도를 걷고 있으면, 「조, 조금 기다려 줘…!」 리림 선배는 어떤 감옥의 앞에서 다리를 멈추어, 큰 소리로 그렇게 외쳤다. 그 얼굴은 경악에 물들고 있어 심상의 모습은 아니다. 「왜, 왜 그러는 것입니까…?」 「이, 이 녀석을 봐 줘…!」 그녀는 그렇게 말해, 눈앞의 감옥을 가리켰다. 그 앞에는――흑백 경계의 죄수옷을 감긴 젊은 남자가 붙잡히고 있다. 파이프 침대에 앉은 그는, 전혀 석상과 같이 흠칫도 움직이지 않는다. 거기에 더해, 성장하고 있는 갈색 머리의 탓으로 얼굴을 보는 것조차 할 수 없다. 그런데도…뭔가 어디선가 본 적이 있는 것 같은 생각이 들었다. 그러자, 「어이, 너…! 혹시…『세바스』가 아닌가!?」 리림 선배는 그렇게 말해, 이것 또 어디선가 (들)물은 것이 있는 이름을 말한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 173/372 ─ 알렌 세포와 정략 결혼【24】 리림 선배가 눈앞의 죄수에게 말을 걸면, 『세바스』라고 불린 그는 천천히와 얼굴을 올렸다. 「이런…오래간만이다, 리림. 이런 곳에서 무엇을 하고 있지?」 그 소리와 이름을 (들)물은 순간, 모두를 생각해 냈다. (그는 확실히…학생회 집행부가 부회장, 세바스=체드라!) 단 혼자서 신성 로네리아 제국에 잠입해, 회장으로부터 부탁된 블래드 다이어를 가지고 돌아간 무서워해야 할 검사. 그 실력은 확실히 확실히 보증함. 검왕제에서는, 흰색 백합여학원의 대장 리리=곤잘레스를 단칼의 바탕으로 베어 쓰러뜨렸다. 그러나 그 직후――여러가지 사정에 의해 성기사에게 연행되었기 때문에, 지금의 지금까지 그 존재를 완전히 잊고 있었다. 내가 그런 수개월 전의 사건을 생각해 내고 있으면, 「세바스, 긴급사태다! 너의 힘을 빌려줘!」 리림 선배는 진지한 표정으로, 유리의 앞으로 정좌하는 세바스씨에게 간절히 부탁했다. 그러나, 「안 된다. 나는 여기를 움직이지 않는다─아니, 정확하게는 움직일 수 없다」 그는 생각하는 사이도 없고, 즉석에서 목을 옆에 흔든다. 「어, 어째서야…. 설마…그렇게 무거운 죄인 것인가!?」 세바스씨는 도항 금지국인 제국에 밀입국을 완수해, 희소인 광산 자원 블래드 다이어를 훔쳤다. 지금 이 지하 감옥감옥에 유폐 되고 있는 것은, 어쩌면 그 벌을 받고 있는지도 모른다. 그렇게 리림 선배가 크라운씨에게 눈을 향하면, 「아니오, 오히려 물러가 받을 수 있으면 살아나는입니다. 멋대로 눌러 앉아져, 여기도 폐 끼치고 있는 곳 입니다…」 그는 뺨을 긁으면서, 쓴 웃음을 띄웠다. (…『멋대로 눌러 앉아져』?) 그 의미하는 것은, 그다지 잘 몰랐지만…. 아무래도 레인과 같이 『형벌』이 이유로써, 여기로부터 움직일 수 없다고 할 것은 아닌 것 같다. 그러자, 「회장은 그 때 『다음에 마중을 보내기 때문에, 그것까지는 얌전하게 하고 있는거야?』라고 말해 주었다. 그러니까, 나는 기다린다. 그녀가 마중을 보내 주는 그 때까지…」 세바스씨는 그렇게 말해, 조용하게 눈을 감았다. (…과연, 그런 일인가) 아무래도 그는, 스스로의 의사로 여기에 머물고 있는 것 같다. (그렇게 말하면…. 세바스 씨가 성기사에게 연행될 때, 회장이 그런 것을 말했던가…) 멍하니지만, 그 때의 일을 기억하고 있다. 그러나, 이 현상으로부터 판단하는 것에…그녀는 틀림없고, 세바스씨의 일을 잊고 있다. 뭐랄까…조금 불쌍하게 생각되었다. 「그런 옛날 일은 어떻든지 좋다! 그것보다 너의 정말 좋아하는 시가, 정략 결혼이 수단으로 써지고 있다!」 「후 10시간이나 하지 않는 동안에, 제국의 대귀족과 결혼 당합니다만…!」 리림 선배와 페리스 선배는, 유리를 두드리면서 큰 소리로 그렇게 외쳤다. 「…하?」 세바스씨는 믿을 수 없다고 한 표정으로 뽀캉 입을 열었다. 「…리림, 페리스. 알고 있다고 생각하지만, 나는 농담이 정말 싫다. 너무 장난친 것을 말하고 있으면 진지하게 화내겠어?」 온화한 미소를 띄운 그는, 몸부림 할 정도의 살기를 발하기 시작했다. 「노, 농담 따위가 아니다! 실제로도, 시는 이 나라에 없다!」 「이런 성질이 나쁜 농담, 말할 이유 없습니다만…!」 「거짓말이 아니구나?」 세바스씨는 날카로운 눈으로 그렇게 물어, 두 명은 동시에 끄덕 수긍했다. 「…그런가, 알았다」 그는 슥 일어서, 유리의 전까지 천천히와 걷는다. 그리고 다음의 순간, 「-쉿!」 그는 눈에도 머물지 않는 속도로 오른 팔을 흔들어, 강화유리를 마치 종이같이 찢었다. 「「「「「낫!?」」」」」 그렇게 어렵지 않게 탈옥을 완수한 그는, 크게 기지개를 켰다. (역시 이 사람은, 꽤 강해…) 18호씨는 젓가락을 검에 진단이라고라고, 쇠창살을 절단 한 것 같지만…. 세바스씨는 맨손으로, 강화유리를 두드려 베어 보였다. 「이, 이 유리…엉망진창 높아요…」 크라운씨는 풀썩 어깨를 떨어뜨려, 마루에 떨어진 유리 조각을 소중한 것 같게 안고 있었다. 그런 가운데――세바스씨는 흘깃 이쪽에 눈을 향했다. 「수개월 모습이지만, 알렌은 변함 없이 『인간세상 밖의 길』을 돌진하고 있는 것 같다…. 그 만큼 큰 힘을 안으면서, 잘도 뭐이성을 잃지 않는 것이다…」 그는 그런 것을 말하면서, 왜일까 기가 막힌 것처럼 어깨를 움츠렸다. (그렇게 말하면, 이전에도 같은 말을 들은 것 같구나…. 이 사람, 혹시 제온의 일을 알고 있는지?) 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 「뭐 좋은, 이것은 알렌의 문제이니까. - 자, 회장을 구조해 내기 위해서는 어떻게 움직이면 돼? 지시를 줘」 세바스씨는 그렇게 말해, 곧바로 나의 눈을 보았다. 「우선은 드레스티아 근교의 『환령연구소』에 향해, 『스팟』을 찾아냅니다. 스팟이라고 하는 것은, 황국과 제국을 왕래할 수 있는 것이라고 생각해 주세요. 우리는 그것을 이용해 제국에 침입해, 식장인 누메로=도란 (유성분)의 본댁을 습격합니다. 그렇게 회장을 구출한 뒤는, 행과 같게 스팟을 사용해 귀환합니다」 「…과연, 나쁘지 않구나」 「크라운씨의 이야기에 의하면, 후 10시간 정도로 식이 시작되는 것 같습니다. 정직, 이제 그다지 시간이 없습니다. 이대로 곧바로 출발하고 싶습니다만…괜찮을까요?」 「물론이다. 이렇게 하고 있는 지금도, 회장은 반드시 괴로운 생각을 하고 계신다…. 1분 1초라도 빨리, 그녀를 구조해 내겠어…!」 「네!」 이렇게 (해) 모든 준비를 갖춘 우리는, 환령연구소 린 가드 지부에 향한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 174/372 ─ 알렌 세포와 정략 결혼【25】 우리는 성기사 협회 오레 파업 지부를 뛰쳐나와, 드레스티아 근교에 위치하는 환령연구소에 향했다. 시간 단축을 위해서(때문에), 마차의 종류는 사용하지 않는다. 서두르고 있기 때문이야말로――달린다. 그렇게 수시간 정도 계속 달리면, 상인의 거리 드레스티아에 도착했다. 마을의 중심을 관철하는 『신님 대로』를 달려나가, 그 앞에 퍼지는 숲으로 나아간다. 그대로 험한 짐승 다니는 길을 밀어 헤쳐 가면, 전방으로 반 부순 너덜너덜의 연구소가 보여 왔다. 「후우, 간신히 도착했군…」 환령연구소 린 가드 지부――일찍이 리어가 납치 감금된, 흑의 조직의 연구 시설이다. 「재차 보면 상당히 크네요…」 「이 넓은 연구소로부터, 단 하나의 스팟을 찾아내게 되면…조금 뼈가 꺾일 것 같다」 리어와 로즈가 중얼거려, 「원래 스팟은, 어떤 형태를 하고 있지…?」 「정확하게는 『그림자 이동』이라고 하는 기술인것 같고…. 거뭇한 뭔가라고 생각합니다만…」 리림 선배와 페리스 선배는, 목을 기울이면서 그런 것을 말했다. (로즈의 말하는 대로, 이것은 생각하고 있던 이상으로 시간이 걸릴지도 모르는구나…) 연구소는 광대한 위, 그 내부는 침입자 대책에 의해 미로같이 뒤얽히고 있다. 그렇게 조금 싫은 공기가 흐르기 시작한 곳에서, 세바스씨는 모두의 주의를 끌도록(듯이) 손을 쳐 울렸다. 「어쨌든 지금은 시간이 아깝다. 재빨리, 수색을 시작하자! -알렌, 연구소의 구조를 아는 네가 선두를 실시해 줘!」 「에…? 아, 네, 알았습니다!」 나는 자그만 위화감을 기억하면서, 모두의 선두에 서 연구소에 다리를 밟아 넣었다. 그러자 그 순간, 「이것, 하…!?」 뭐라고도 말할 수 없는 『싫은 느끼고』가, 발밑으로부터 즈즈즉과 치솟아 왔다. (이 어딘가 그리운 것 같은 기분 나쁜 감각…) 틀림없는, 저 녀석이다. 「무슨 일이야, 알렌?」 연구소의 입구에서 우두커니 서는 나에 대해, 리어는 기대며 목을 기울였다. 아무래도 그녀에게는, 이 감각이 전해지지 않는 것 같다. 「…혹시, 스팟을 찾아냈는지도 모른다」 「저, 정말!?」 「아아. 뭐랄까, 매우 싫은 기색을 느낀다…. 이것을 더듬어 간 앞에, 스팟이 있을 것이다」 「『싫은 기색』…?」 「확신은 없지만…아마 『드드리엘의 영력』이라고 생각한다」 나와 리어가 그런 이야기를 하고 있으면, 「그 싫은 기색――드드리엘의 영력이라는 것이, 우리에게는 전혀 모르겠지만…. 인간세상 밖의 알렌이 말한다. 반드시 틀림없을 것이다!」 세바스씨는 그렇게 말해, 확실한 보증을 해 주었다. 「아, 아무래도…」 뭐랄까…그다지 기쁘지 않은 신용의 되는 방법이었다. 그 후, 드드리엘의 영력을 더듬어 오로지 연구소의 안쪽으로 나아가면――일찍이 리어가 구속되고 있던 지하 감옥에 도착했다. 「여기…아니, 이 앞이다…!」 「개, 『이 앞』이라고 말해도…길 따위 없어?」 리어의 말하는 대로――확실히 이 지하 감옥은, 4다다미정도의 작은 방이다. 그러나, 녀석의 영력은, 틀림없이 이 앞으로부터 발해지고 있다. 「나쁘다, 조금 내리고 있어 줘」 나는 한 마디만 그렇게 거절을 넣고 나서, 눈앞의 토담에 향해 베기 시작했다. 「학!」 그 결과, 눈앞의 벽은 아주 용이하게 붕괴되어 (…역시) 그 앞에는―― 내가 예상한 대로, 뻐끔 빈 큰 공간이 퍼지고 있었다. 「「으, 은폐 방…!?」」 리어와 로즈는 크게 눈을 크게 열어, 「어, 어이, 봐라…! 방의 중앙에, 뭔가 그것 같은 것이 있겠어!?」 「라고 할까, 틀림없이 이것이 스팟이라고 생각합니다만…!?」 「과연은 인간세상 밖…. 감각까지 도깨비 스며들고 있는 것 같다…」 선배들은 흥분한 모습으로, 은폐 방의 중앙에 소용돌이치는 검은 그림자에 시선을 향했다. 「…이 검은 그림자로부터, 드드리엘의 강한 영력을 느낍니다. 우선 틀림없고, 이것이 녀석의 만들어 낸 스팟이지요」 나만이 드드리엘의 영력을 감지할 수 있었다. 그 사실은, 녀석과 연결되고 있는 것 같아 조금 기분 나쁘다. 그렇지만 아무튼…이번에는 그것이 도움이 되었기 때문에, 그다지 신경쓰지 않게 하자. 「여기로부터 앞은 그 악명 높은 신성 로네리아 제국이다. 무사하게 돌아갈 수 있는 보증은, 분명히 말해 어디에도 없다. 모두 『각오의 준비』는 좋은가?」 내가 마지막에 그렇게 확인을 취하면, 「지금도 너무 위험하다고 생각하지만…. 알렌이 간다는 것이라면, 나는 어디든지 뒤따라 가요!」 「신성 로네리아 제국…앵화단칼나가레를 높이는 상대로서 더 이상의 적은 없다!」 「혼자서 멋대로 힘차게 달린 그 바보 시를…질질 끌고서라도 데리고 돌아가 준다!」 「작별도 말하지 못하고 안녕은…절대로 있을 수 없습니다만…!」 「나는 회장의 기사다. 그녀를 위해서라면, 지옥의 바닥까지 교제하자!」 모두는 그렇게 말해, 각각의 강할 각오를 말했다. 「좋아――그러면, 가자!」 그렇게 우리는, 드드리엘이 만든 스팟에 일제히 뛰어든 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 175/372 ─ 알렌 세포와 정략 결혼【26】 신성 로네리아 제국, 대귀족 누메로=도란 (유성분)의 본댁. 마치 성이나 궁전과 잘못볼 뿐의 5층 건물의 저택은, 확실히 제국 1의 대부호에 어울린 것이다. 기품을 느끼게 하는 흰색 칠의 외벽, 침착한 분위기의 푸른 지붕 기와, 중앙에 우뚝 솟는 둥그스름을 띤 탑. 정원에는 여러 가지 색의 꽃이 한창 피어, 중앙에는 세계적으로 유명한 상이 존재감을 발한다. 그런 대부호의 어떤 한 방에서, 시=아크 파업 리어는 나른한 표정을 띄우고 있었다. 「하아…」 침대에서 위로 향해 드러누운 그녀는, 몇 번째가 될지도 모르는 한숨을 흘린다. 「설마 저런 남자와 결혼하는 일이 되다니…」 누메로의 악평은, 물론의 일 전해 듣고 있었다. 항상 열 명의 아내를 고용해, 『1』로부터 『10』까지의 번호로 관리하고 있는 것 같다. 오늘의 밤은 5번, 내일은 7번, 모레는 8번이라고 하는 식으로. 시는 1개월 정도 전에 공석이 된 10번에 들어갈 예정이다. 누메로가 맞아들인 아내의 수는 백을 넘어, 부순 여성의 수는 천을 넘는다고 말해지고 있다. 확실히 제국에 있어서의 최저 최악의 남자다. 「아─아…. 언젠가 반드시 『백마의 왕자님』이 마중 나와 준다고 생각했었는데…」 시=아크 파업 리어에는 꿈이 있다. 의외롭게도 로맨티시스트(romanticist)인 그녀가, 어릴 적부터 쭉 속마음에 숨겨 온 꿈이란―『신부』가 되는 것이다. 언젠가 반드시 백마의 왕자님이 나타나, 『아크 파업 리어』라고 하는 중책으로부터 자신을 풀어 내버려줘. 그리고――지위나 집안도 사명도 잊게 해, 자신을 다만 한사람의 신부로 해 준다. 순진한 시는, 그런 이상의 남성이 나타나는 것을 꿈꾸어 왔다. 일찍이 한 번만, 이 이야기를 리림과 페리스로 했을 때――두 명은 배를 안고 박장대소 했다. 『풋…앗하하하핫! 배, 백마의 왕자님은…』 『해, 시…. 과, 과연 그것은…아가씨 지난다고 생각한다…』 『므우─…. 그, 그렇게 웃는 것 없잖아!』 그 이후로 시는 백마의 왕자님의 일을 누구에게도 이야기하지 않고, 살그머니 속마음으로 해 기다렸다. 하지만, 긴 세월이 흐른 지금 순수하고 순진한 그녀는 믿고 있었다. 언젠가 반드시 운명의 남성이――백마의 왕자님이 마중 나와 준다고. 그러나, 현실은 잔혹했다. 강대한 마족의 힘을 무서워한 모국에는 어이없게 팔려 이 앞은 누메로의 좋을대로 되어, 언젠가 어디선가 버려진다. 꿈도 희망도 구제도 없는, 처참한 미래가 기다리고 있을 뿐이다. 「하아…」 그런 절망적인 상황에 놓여진 시는, 가혹한 현실로부터 도망치듯이해, 린 가드 황국에 남겨 온 친구들에게 생각을 달린다. 「모두, 지금쯤 뭘 하고 있어일까…. 편지, 깨달아 주었는지…?」 학생회실의 자신의 책상에 숨겨 둔 편지――황국을 출발하는 전날에 적은 그 편지는, 시로 할 수 있는 힘껏의 『안녕』이었다. 그녀에게 있어, 그 편지를 쓰고 있을 때가 제일 괴로웠다. 모두와의 즐거운 추억이 둑을 터뜨린 것처럼 넘쳐흐르고, 눈물이 멈추지 않았다. 「역시…분명하게 직접 작별을 말하는 편이 좋았을까나…?」 이미 몇 번이나 자신에게 물은 질문을 다시 말한다. 「…아니, 무리이구나」 알렌들의 얼굴을 봐, 웃는 얼굴로 제국에 향하는 자신이 없었다. 반드시 너덜너덜에 울어, 보기 흉한 출국이 되어 버린다. 그런 것이 되면, 모두의 마음을 장난에 상처 입혀 버릴 뿐이다. 그것을 알고 있었기 때문에, 그녀는 써놓은 편지라고 하는 간접적인 방법을 취한 것이다. 「그 편지를 읽은 모두는, 어떻게 생각했는지?」 울어 주었는지. 슬퍼해 주었는지. 화내 주었는지. 그리고 무엇보다――잊지 않고 있어 줄까나. 그런 것을 생각하고 있으면, 눈초리에 뜨거운 것이 울컥거려 오는 것이 알았다. 「리림, 페리스, 리어씨, 로즈씨…그리고 알렌군…. 한번 더, 모두를 만나고 싶구나…」 그녀의 마음의 절규를 (듣)묻는 것은――이제(이미/벌써/더는/정말) 아무도 없다. 누메로와의 결혼식까지, 후 불과수시간. ■ 환령연구소의 은폐 방에서 『스팟』을 발견한 우리는, 숨을 가지런히 해 일제히 거기에 뛰어들었다. 스팟안은, 끝없이 일면의 흑. 상하 좌우의 감각이 없는, 매우 이상한 공간이 퍼지고 있었다. (이것이…드드리엘의 『그림자의 세계』, 인가…) 차갑고 어두워서――어딘가 고독한 닫은 세계. 우리는 그대로 『그림자의 흐름』에 몸을 맡겨, 조용하게 그 때를 기다린다. 그리고 조금 하면, 전방으로 눈부신 빛이 보여 왔다. (저것이 출구인가…?) 그 직후――당돌하게 그림자의 세계는 소멸해, 우리는 큰 흰 방에 토해내졌다. 그다지 실감은 없지만, 아마 여기는 이제(이미/벌써/더는/정말) 신성 로네리아 제국일 것이다. 그러자 다음의 순간, 「이 녀석은 드문…침입자다!」 나의 배후에 선 한사람의 거인이, 그 손에 가지는 대검을 힘차게 찍어내렸다. (이것은 또, 상당히 난폭한 환영이다…) 곧바로 어둠의 옷을 감겨, 다가오는 일격을 맨손으로 받아 들인다. 한층 더 그 흐름인 채, 대검의 도신을 잡았다. 「호우…! 좋은, 좋아…! 그 때보다, 한층 더 출력이 튀고 있는 것이 아닌가!」 왜일까 매우 기쁜듯이 그렇게 외친 남자는――일찍이 두 번, 장렬한 서로 죽이기를 연기한 적이었다. 「너, 너는…!?」 「자리는 하하하! 오래 된데 『희세의 반짝반짝』-알렌=로돌이야!」 흑의 조직의 구성원, 자크=본 바가 거기에 있었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 176/372 ─ 알렌 세포와 정략 결혼【27】 자크=본 바. 진홍의 짧은 머리카락. 2미터정도의 거체에, 단련해진 근육. 해는 30대 중반(정도)만큼일 것이다. 굴곡이 깊고 날쌔고 용맹스러운 얼굴 생김새. 낮게 떫은 맛이 있는 소리. 일찍이 리어를 유괴한 초위험인물이며, 굉장한 힘을 자랑하는 일류의 검사다. (젠장, 최악이다…) 설마 갑자기 이런 강적과 우연히 만나다니…정말로 붙어 있지 않다. 그렇게 우연히 자크와 조우한 우리가, 재빠르게 검을 뽑아 낸 그 순간, 「-이른 아침부터 시끄러워, 이 대형물건이! 지금 몇시라고 생각하고 자빠진다, 이봐!」 방의 문이 땅땅 격렬하게 흔들려, 밖으로 부터 귀동냥이 있는 노성이 들려 왔다. 이 소리는 확실히…자크와 2인조로 활동하고 있던, 사용료=사몬즈의 것이다. (더욱 더 맛이 없어…) 사용료는 짧은 시간이라고는 해도, 레이아 선생님을 발 묶기 했을 정도의 실력자다. (자크와 사용료――이 두 명과 동시에 싸우면, 상당한 소동이 되는 것은 틀림없다) 여기는 이미 신성 로네리아 제국. 만약 그런 소란을 일으키면, 흑의 조직의 구성원이나 신탁의 13 기사가 대거 해 밀어닥칠 것이다. 당연, 회장의 구출은 절망적인 것이 된다. (젠장, 어떻게 한다…!?) 일시 철수는…안 된다. 그런 것을 하면, 이제 두 번 다시 그 스팟은 사용할 수 없다. 그러면, 일격으로 자크와 사용료를 전투 불능으로 할까…? 아니…무리이다. 그 두 명은 그렇게 간단한 상대는 아니다. 그렇게 내가 지나친 불운하게 입술을 악물고 있으면, 「-자리는은, 미안 미안! 너무나 쾌 편리했던 것 나오는거야. 깜박해서 외쳐 버렸어요!」 자크는 그렇게 말해, 왜일까 우리의 일을 보고하지 않았다. 「벼, 변함 없이 품성의 조각도 없는 녀석이다…. 다음 떠들고 자빠지면 때려 죽일거니까!」 사용료는 입이 더럽고 그렇게 매도한 후, 어딘가에 떠나 갔다. 그렇게 발소리가 멀게 떨어진 것을 확인하고 나서, 「…좋아 좋아, 간 것 같다」 자크는 작은 소리로 그렇게 중얼거렸다. 「너…어떤 생각이야?」 어째서 우리를 감쌌는가. 이것은 조직에 대한 배반은 아닌 것인지. 도대체 무엇을 생각하고 있는 것인가. 정직, 이 녀석의 의도가 전혀 잡을 수 없었다. 「자리는은, 모처럼의 재회이니까! 저 녀석이 와서는, 파괴로 되어 버려요!」 자크는 대답이 되어 있지 않은 대답을 해, 냉장고로부터 갈색의 술병을 꺼냈다. 「『재회를 축하해』라고 하는 녀석이다. 어떤 것, 너희도 마시면 좋다!」 「…아직 미성년이야」 「응? 그랬던가…겉모습 대로, 딱딱한 녀석이다!」 도대체 무엇이 그렇게 즐거운 것인지, 녀석은 매우 매우 기분이 좋게 술을 부추긴다. 「푸하아…. 눈부신 『반짝반짝』을 술안주로 해 마시는 술은, 이것 또 각별한 것이 있다!」 자크는 가만히 나의 일을 응시하면서, 술 냄새나는 숨을 내쉬기 시작했다. 변함 없이…반짝반짝이다 라고, 잘 모르는 말을 하는 녀석이다. (하아…. 뭔가 김이 빠졌군…) 녀석의 너무 적당한 태도를 보고 있으면, 이쪽만 긴장시키고 있는 것이 바보 같게 생각되었다. 「자크, 여기는 어디야?」 침착해 주위를 둘러보면, 6다다미정도의 방이었다. 침대나 의상선반, 냉장고에 선풍기, 그리고 벗어 던질 수 있던 팬티에 빈 술병과…더 이상 없을 정도 생활감으로 가득 찬 공간이 퍼지고 있다. 「아무것도 없는 곳이지만, 일단 나의 방이다」 「…너의 방? 사용료도 있던 것 같지만, 혹시 동거(同居) 하고 있는지?」 「자리는은, 뭐 동거(同居)라고 하면 동거(同居)다! 무엇보다도 여기는 『베리오스성』의 10층――우리들 일반 구성원의 거주 구역이니까!」 녀석은 그렇게 말해, 술을 호쾌하게 다 마셨다. 「과연, 그런 일인가…」 아무래도 그 스팟의 앞은, 적진의 성의 중심 건물에 연결되고 있던 것 같다. (이것은 형편상 좋다…) 레인의 정보에 따르면, 베리오스성의 곧 근처에 누메로=도란 (유성분)의 본댁이 있는 것 같다. (그렇게 되어 지면…문제는 어떻게 이 성으로부터 탈출할까, 다…) 자크가 말하려면, 이 방은 10층에 위치하고 있는 것 같다. 성 안에는 흑의 조직의 구성원이 산만큼 있는 것을 생각하면, 여기를 탈출하는 것은 꽤 어려울 것이다. (회장까지가 가깝고 먼데…. 자, 어떻게 하지…) 그렇게 내가 사고를 둘러싸게 하고 있으면, 「자리는은, 어려운 얼굴을 하고 있구나. 어떤 것, 사정을 이야기해 봐라. 뭔가 힘이 되어 줄 수 있을지도 몰라?」 만취 상태가 된 자크는, 돌연 협력의 의사표현을 말한 것이었다. 내일 7월 26일부터 7월 28일까지의 3일간, 1화 1화가 짧아집니다. 이유로서는, 서적판 제 1권의 마감이 금주말까지이기 때문입니다…. 금토일은 이른바 『수라장』이라고 됩니다만, 어쨌든 노력해 넘어 가고 싶다고 생각하는…. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 177/372 ─ 알렌 세포와 정략 결혼【28】 돌연 협력의 의사표현을 말한 자크에 대해, 나는 강한 경계를 가져 날카로운 시선을 부딪친다. 「리어를 유괴한 너를…믿으라고?」 작년의 8월무렵, 이 녀석은 리어를 납치 감금했다. 지금은 어찌 된 영문인지 우리를 숨겨두어 주고 있는 것 같지만, 그렇게 간단하게 신용해도 좋은 상대가 아니다. 「자리는은! 무겁고 차가운, 굉장한 살기다…! 조금 보지 않는 동안에 상당한 수라장을 들어갔다 같다!」 자크는 호전적인 미소를 띄워, 정면으로부터 노려봐 돌려주어 왔다. 그렇게 확실히 일촉즉발의 공기가 흐르기 시작한 그 때, 「…아마, 괜찮다고 생각해요」 「, 리어…!?」 뜻밖의 곳부터, 자크를 옹호 하는 소리가 높아졌다. 「듣고(물어), 알렌. 내가 환령연구소에 감금되고 있었을 때――양손 양 다리가 구속되고 있는 것을 구실로 한사람의 연구자가 그…이, 이상한 일을 하려고 해 온 것…」 「…뭐?」 그런 이야기는 처음 듣는 이야기다. (리어에 『이상한 일』…라고!?) 그녀가 말이 막힌 곳으로부터 헤아리는 것에, 그것은 반드시 발칙한 일이라고 봐 틀림없을 것이다. (움직일 수 없는 리어를 욕보이다니…. 정말로 좋은 담력을 하고 있구나 …읏) 머리에 피가 오르는 것과 동시에, 거무칙칙한 어둠이 불퉁불퉁 몸을 가리기 시작했다. 「조, 조금 알렌!? 본 적 없는 느낌의 어둠이 새고 있어요!? 기분은 기쁘지만 침착해! 그 때는 아슬아슬한 미수에 끝났기 때문에, 나는 정말로 아무것도되어 있지 않아요!」 리어는 당황한 모습으로, 탁탁 크게 손을 흔든다. 「그런가, 그렇다면 좋았다…」 내가 후유 가슴을 쓸어내리고 있으면, 그녀는 이야기를 계속했다. 「으, 으음, 그래서 결국 뭐를 말하고 싶었는가 하는 과…. 위험한 연구자에게 습격당할 것 같게 되었을 때, 자크가 도와 준거야」 「자리는은, 그러한 일도 있었는지. 이제 와서는 이제(이미/벌써/더는/정말) 그립구나. …응구, 푸하앗!」 자크는 2개째의 술병을 열어, 슈와슈와와 거품이 이는 술을 단번에 목에 흘려 넣었다. 「별로 좋은 녀석이라고 까지는 말하지 않지만, 뿌리로부터의 악인이라고 할 것이 아니에요. 실제로 지금이라도, 우리를 숨겨두어 주고 있는 것이고…. 조금 의지해 보는 것도 있어가 아닐까?」 리어는 진지한 표정으로, 그런 제안을 말했다. 「…그럴, 지도」 지금의 이야기가 사실이라면, 아무래도 이 녀석은 의지 굳건한 악인이라고 하는 것이다. (그렇게 말하면, 자크는 『원성기사』였는지…) 도대체 어떻게 해 성기사로부터, 흑의 조직에 전업했는지는 가르쳐 받을 수 없었지만…. 일찍이 정의에 두꺼운 남자였던 (일)것은, 틀림없을 것이다. (리어의 말하는 대로, 여기는 자크에 협력을 우러러보는 것이 좋은 것인지도 모르는구나…) 우리가 지금 있는 이 방은, 베리오스성의 10층 일반 구성원의 거주 구역. 『내통자』의 협력 없애, 몰래 성으로부터 빠져 나가는 것은 현실적이지 않을 것이다. 「…자크, 조금 이야기를 들어줘 인가?」 「자리는은, 물론 상관없어! 『희세의 반짝반짝』이, 도대체 무슨 목적으로 제국에 타 왔는지…실로 흥미롭다! 꼭 들려줘!」 이렇게 (해) 나는 한 때의 적자크=본 바의 협력을 얻어내기 (위해)때문에, 간단하게 지금의 상황을 설명하기로 한 것이었다. 어제 연락하도록 해 받은 대로, 금요일 토요일 일요일과 1화 1화가 짧아집니다…(서적판 제 1권의 마감이 금주말을 위해서(때문에)). <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 178/372 ─ 알렌 세포와 정략 결혼【29】 우선 나는, 현상을 간단하게 설명했다. 「-그래서, 우리는 환령연구소의 스팟을 사용해, 신성 로네리아 제국에 침입을 완수한 것이다」 그 이야기를 조용하게 듣고(물어) 있던 자크는, 어려운 얼굴로 끄덕 수긍한다. 「우으음, 과연…. 그러나, 하필이면 그 누메로에 눈을 붙일 수 있다고는…. 그 시=아크 파업 리어등, 상당히 붙어 있지 않은 여자다…」 녀석은 팔짱을 하면서, 신기한 표정으로 그렇게 중얼거린다. 그 무거운 말투로부터, 누메로가 얼마나 심한 남자인 것인가 충분히 전해져 왔다. 「-좋아 알았다. 이번 1건, 역시 정의는 알렌의 곁에 있다고 보았다. 여기서는 일단 힘이 되어 주자!」 「그런가, 그것은 살아난다」 「자리는은, 신경쓰지마! 뭐라고 말해도, 이것은 나를 위해이기도 할거니까!」 「…너의 위해(때문에)?」 「아아, 그렇다. 이런 시시한 곳으로 『희세의 반짝반짝』이 죽어 봐라…. 무념의 너무, 나는 드러누워 버릴 것이다!」 자크는 그렇게 재수없는 말을 해, 찬장의 안쪽으로부터 꺼낸 종이를 책상의 위에 넓힌다 「이것은 베리오스성의 약식도다. 조금 전도 말한 대로, 여기는 제국의 한가운데에 우뚝 솟는 베리오스성――게다가 그 중층에 위치하는 일반 구성원의 거주 구역. 이 방의 밖에는, 나 동료들투성이다. 분명히 말해, 누구의 눈에도 닿지 않고 이 성을 빠져 나가는 것은 불가능하다」 약식도의 10층 부분과 1층의 입구를 교대에 가리키면서, 녀석은 목을 옆에 털었다. 「뭐, 그럴 것이다…」 적진의 한가운데로부터, 그렇게 간단하게 탈출할 수 있다고는 생각하지 않았다. 「하지만, 걱정하지 마. 이번에는, 특별히 이 녀석을 주자!」 자크는 그렇게 말해, 의상선반중에서 검은 외투를 6벌 꺼냈다. 「너무 큰 소리로 말할 수 것은 아니겠지만…. 우리들흑의 조직은, 동료의식이라는 것이 얇고. 같은 거주 구역에 살고 있어도, 얼굴과 이름이 일치하는 녀석은 거의 있지 않아. 근처에 누가 살고 있는지, 정면씨는 어딘가의 누구인 것인가――상당한 것을 좋아하지도 않은 한, 완전히라고 말해도 좋을 정도 흥미가 없다」 「헤에, 그런 것인가」 「아아, 거기에는 임무에서의 높은 사망률이라고 하는 문제가 있어…아니, 지금은 아무래도 좋은 이야기다. 아무튼 즉 무엇이 말하고 싶을까 말하면――비록 낯선 집단이 있었다고 해도, 그 검은 외투조차 입고 있으면 아무도 잔소리해 오지 않는다고 하는 것이다」 녀석은 그렇게 말해, 자신만만하게 수긍한다. 「아니, 기분은 매우 기쁘지만…. 이것, 전혀 사이즈가 맞지 않아…?」 자크는 2미터의 거인이며, 녀석의 체격에 있던 이 검은 외투는 너무 컸다. 아무리 동료의 얼굴을 모른다고는 해도…다보 다보의 모습으로 걷고 있으면, 과연 의심받을 것이다. 「자리는은, 그것은 문제가 되지 않는다. 속았다고 생각해, 한 번 걸쳐입어 보는 것이 좋다!」 「…이러한가?」 그렇게 『물건은 시험해』이라는 듯이 외투를 걸쳐입은 그 순간, 「이, 이것은…!?」 도대체 무슨 구조인가…2바퀴 이상이나 컸던 외투는, 나의 체격에 맞추어 사이즈를 바꾸었다. 「자리는은, 놀랐는지? 뭐라 해도 그것은, 『마구사』낚싯대=가후가 만든 특별한 외투이니까!」 「…마구사?」 뭔가 또 대단히, 수상쩍은 냄새나는 통칭이 나왔다. 「무엇이다, 모르는 것인가? 고도의 결계를 전개하는 마구, 혼장의 힘을 억누르는 마구 따위, 이상한 것만 만들고 있는 이상한 녀석이다. 꽤 유명하다고 생각한 것이지만…뭐, 지금은 아무래도 좋을 것이다」 자크는 그렇게 간략하게 이야기를 자르면, 「그런데…그러면 슬슬 탈출 경로에 대해서 이야기할까」 펜을 한손에 가지면서, 베리오스성의 약식도에 시선을 떨어뜨린 것이었다. 내일만은 『농담 빼고 정말로 짧다』라고 생각합니다…. (어제 연락하도록 해 받은 대로, 서적판 제 1권의 원고의 마감이 7월 28일이라서…. 체력적으로 정신적으로 시간적으로 생각보다는 한계입니다…). 이른바 『초수라장』이라고 하는 녀석으로, 철야 확정의 기쁜 주말이 됩니다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 179/372 ─ 알렌 세포와 정략 결혼【30】 자크는 베리오스성의 약식도――그 외주부분을 빙빙 펜으로 훑는다. 「이 성은 조금 특수한 구조를 하고 있어서 말이야. 외적의 침입을 막기 위해, 창의 종류가 일절 없다. 즉 필연적으로, 여기로부터 나오는 방법은 3개로 한정해진다. 스팟을 사용하는지, 1층의 정면 현관에서 나오는지, 옥상으로부터 뛰어 내릴까, 다」 「과연…」 내가 끄덕 수긍하면, 녀석은 한 개 씩 손가락을 세우면서 3개의 방법을 설명하기 시작했다. 「우선 첫 번째. 스팟을 사용한 탈출 방법이지만, 이것은 현실적이지 않다. 신탁의 13 기사 클래스라면 어쨌든…나와 같은 일반 구성원에게는, 그것이 어디에 있을까 알려지고 있지 않다. 이 넓은 베리오스 성으로부터 적절한 스팟을 찾아내는 것은, 우선 불가능할 것이다」 「확실히 그렇다…」 결혼식이 시작될 때까지, 이제(이미/벌써/더는/정말) 후 2, 3시간이라고 하는 곳이다. 천천히 스팟을 찾고 있을 여유는 없다. 「다음에 두 번째. 1층의 정면 현관에서 나오는 방법이지만…이것도 어렵다고 말하지 않을 수 없구나. 여하튼 정면 현관에는, 입퇴 성을 관리하는 사람들이 모이는 곳이 있다. 낯선 얼굴이 여섯 명도 갖추어지면, 좋든 싫든 의심받을 것이다. 비록 한사람 씩 바라케라고 퇴성 했다고 해도…한사람이 들킨 시점에서계획은 끝이다」 「…그렇구나」 역시 베리오스 성으로부터의 탈출은, 꽤 곤란을 다하는 것 같다. 「마지막에 세 번째. 옥상으로부터의 탈출이지만――이것이 가장 현실적이고 안전하다」 자크는 그렇게 말해, 약식도의 옥상 부분을 탕탕 두드렸다. 「베리오스성은, 위에 가면 갈수록 경비가 얇게 되어 간다. 그리고 옥상에는, 입퇴 성을 관리하는 사람들이 모이는 곳도 없으면, 일부러 좋아해 얼굴을 내미는 녀석도 그렇게는 있지 않아. -너희는 신성 로네리아 제국까지, 잠입해 올 정도의 검사다. 20층으로부터 뛰어 내린 곳에서, 이러니 저러니 과연 부드럽지 않을 것이다?」 「아아, 물론이다」 나에게는 어둠이 있고, 리어와 로즈에도 몸을 강화하는 능력이 있다. 리림 선배는 기폭 점토를 만들어 낸다고 하는 능력이니까, 조금 힘들지도 모르지만…. 거기는 페리스 선배의 조작계의 힘으로, 어떻게라도 될 것이다. 세바스씨는 유일 능력이 불명하지만…뭐, 그 사람이라면 본연의 상태에서도 괜찮은 것 같다. 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 「…그렇지만, 그 거 조금 위험하지 않을까?」 「으음, 리어의 말하는 대로다. 최상층에는 황제 배럴=로네리아가 있을까?」 리어와 로즈가 그렇게 질문을 걸쳐, 그것과 동시에 자크는 목을 옆에 털었다. 「그 걱정은 소용없다. 황제는 『최상층』은 아니고, 이 성의 『지하』깊이 있을거니까」 「「지하 깊고…?」」 예상외의 대답에 두 명은, 목을 기울였다. 「으음. 소문에 의하면, 포획 한 환령이나 그 숙주를 사용해 『의식』을 실시하고 있는 것 같다…. 『손대지 않는 신에는 뒤탈 없음』, 잘못해도 서투른 손찌검은 하지 않아야 게인」 「아아, 괜찮다」 어떤 의식이 거행되고 있는지, 확실히 조금 기분으로는 되지만…지금은 회장의 구출이 최우선이다. 그렇게 행동 방침이 정해진 곳에서, 자크가 어려운 표정으로 불쑥 중얼거렸다. 「그러나…. 이 시기에 정략 결혼이 정해졌다는 것은, 생각하자에 따라서는 운이 좋은 것인지도 모르는구나…」 「…어떤 의미야?」 「지금은 정확히 신탁의 13 기사의 대부분이, 환령을 확보하기 위해(때문에) 국외에서 활동하고 있어서 말이야. 특히 『황제 직속의 4 기사』가 없는 것은, 바야흐로 요행이라고 말해도 좋을 것이다」 「헤에, 그런 것인가」 그 정보가 확실하면, 지금은 천재일우의 찬스일지도 모른다. 「- 자, 그다지 시간도 없을 것이다. 가는 것이 좋다!」 자크는 「좋은 결과가 되도록(듯이) 빌고 있겠어!」라고 말해, 엄지를 훨씬 세웠다. 「…예는 말하지 않아」 「자리는은, 우리는 적끼리! 당연, 예 따위 불필요하다! 하지만, 나는 때때로 생각한다. 알렌…언젠가 너와 함께 검을 휘두를 때가 오는 것이 아닌지, 라고」 「나쁘지만, 그것은 있을 수 없다」 내가 흑의 조직과 함께 검을 휘두른다 같은 것은, 천지가 뒤집혀도 일어날 수 없다. 「자리는은, 인생이란 무엇이 있는지 모르는 것이다! 나도, 설마 성기사로부터 흑의 조직에 입어째서――꿈에도 생각하지 않았으니까!」 자크는 그렇게 말해, 한사람 즐거운 듯이 웃었다. 「…그러면. 여러 가지 살아났어」 「아아, 또 어디선가 만나자구 『반짝반짝의 원석』!」 그렇게 자크와 헤어진 우리는, 검은 외투를 그 몸에 감겨, 베리오스성의 옥상을 목표로 한 것이었다. ※자그만 소식 …끝났다. …했다, 이겼다! 라는 것으로, 훌륭히 『서적판 제 1권의 원고』를 격파했습니다! 거의 모든 페이지에 가필했습니다! 엉망진창 재미있는 서적판 한정의 신작을 으득으득 기입했습니다! Web판의 독자님만 아는 자그만 소재료를 사이에 두었습니다! 오늘은 푹 잡니다! 1개월 모습에 푹 숙면합니다! <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 180/372 ─ 알렌 세포와 정략 결혼【31】 검은 외투를 몸에 감긴 우리는, 베리오스성의 옥상을 목표로 해 움직이기 시작했다. 지금 있는 여기는 정확히 10층, 일반 구성원의 거주 구역. 자크의 사실을 나온 우리는, 푸드를 깊숙히 써, 일단 11층을 목표로 해 진행된다. 「…뭐랄까, 침착하지 않구나」 내가 불쑥 그렇게 중얼거리면, 「그렇구나…. 과연 조금 긴장한다…」 오른쪽 옆을 걷는 리어가 끄덕 수긍했다. 오른쪽을 봐도 왼쪽을 봐도, 검은 외투에 몸을 싼 구성원(뿐)만. 마치 흑의 조직의 동료가 된 느낌이 들어, 너무 좋은 기분은 아니었다. (그렇지만 아무튼, 이 외투를 빌릴 수 있어 정말로 살아났군…) 자크가 말해 있었던 대로――이 의상에 몸을 감싸며 있는 한, 그렇게 의심받는 일은 없는 것 같다. (이따금 빤히 보고 오는 녀석도 있지만…) 특히 뭔가 (들)물을 것도 없고, 그대로 지나갈 뿐 뿐이었다. (그러나, 이러한 곳으로 성격은 나오는 것이구나…) 착실한 사람인 리어는, 긴장을 늦추는 일 없이 신중한 발걸음으로 진행된다. 그 한편, 강심장으로 익숙한 로즈나 기본 적극적인 리림 선배는, 겁먹는 일 없이 또릿또릿 걸어간다. 그리고 평상시부터 차분한 페리스 선배는, 변함없이라고 하는 상태다. (다만 조금 의외였던 것은――세바스씨다) 그는 코끝까지 숨는 정도 푸드를 깊게 써, 결코 얼굴을 볼 수 없게 새우등이 되면서 최후미에 도착했다. 대담해 자신 집이라고 생각하고 있었지만, 실제는 꽤 신중한 타입인 것 같다. 그 후, 우리는 순조롭게 베리오스 성을 올라 가 의외로 순조롭게 최상층인 20층에 도착했다. 그러자 거기는――이것까지와는 드르륵 공기가 바뀐 특수한 계층이었다. (여기는…서고인가?) 끝없이, 일면의 책. 딱 책꽂이에 정리된 엄청난 수의 책은, 여기를 관리하는 사람의 꼼꼼함을 반영하고 있는 것 같았다. 「이것은 또 굉장한 양이군요…. 그것도 본 적이 없는 것 같은, 낡은 책(뿐)만…」 「흑의 조직에는, 고고학자라도 있는지…?」 리어와 로즈가 그런 것을 중얼거린 그 순간, 「-쉿, 조용하게!」 나는 집게 손가락을 입에 대어 작은 소리로 주의를 발했다. 귀를 기울이면――안쪽으로부터 일인분의 발소리가, 이쪽으로 향해 오는 것이 들렸다. (…맛이 없구나. 이 녀석은 꽤 강해…) 그것은 의식을 집중시키지 않으면 들리지 않을 정도(수록), 조용해 침착한 발소리. 이 소리의 주인이 평범치 않은 달인인 것은 틀림없다. (19층에 물러나는 것은…악수다…) 그것은 너무나 부자연스러운 행동이며, 더욱 더 의심받아 버릴 것이다. (…갈 수밖에 없는, 인가) 우리는 서로 얼굴을 마주 봐, 끄덕 수긍했다. 아무래도, 생각은 전원 같은 것 같다. 그리고 우리는, 뜻을 정해 그 발소리에 향해 간다. 푸드를 깊숙히 써, 결코 눈을 맞추지 않게 아래를 향하면서, 조용하게 놈의 옆을 통과하려고 했다. (부탁한다…. 이대로 그냥 지나침 시켜 주고…) 이런 곳에서 문제를 일으키면, 회장의 구출은 절망적으로 된다. 그것만은, 절대로 피하지 않으면 안 된다. 빌도록(듯이)해 천천히와 녀석의 옆을 지난 그 순간, 「-기다려」 어디선가 (들)물은 것이 있는 차가운 소리가, 서고 안에 크게 울려 퍼진다. 「너희들, 어디의 소속이야? 왜, 나의 서고에 들어가? 평상시는 사람 한 명 다가가지 않는 이 장소에, 여섯 명의 집단에서 도대체 무슨 같다?」 「「「「「…읏」」」」」 속속들이내질러지는 질문에 대해, 우리는 대답하는 것이 할 수 없었다. (젠장, 여기까지 왔는데…. 최악의 전개다…) 그렇게 내가 이를 악물고 있으면, 「…사람과 이야기를 할 때는, 푸드를 벗는 것이 예의가 아닌가?」 돌연 굉장한 돌풍이 일어나, 얼굴을 숨기고 있던 푸드가 벗겨져 버렸다. 「호우, 이것 참…. 대단히 드문 손님이다」 천천히와 얼굴을 올리면 거기에는, 「후=루도 라스…」 일찍이 천인학원을 강습해, 회장들을 아주 용이하게 꺾어누른 무서워해야 할 검사――신탁의 13 기사, 후=루도 라스의 모습이 있었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 181/372 ─ 알렌 세포와 정략 결혼【32】 후=루도 라스. 190센치를 넘는 장신. 키까지 자란 긴 흑발. 검사로 해서는, 야윈 체구. 굴곡이 깊은 갖추어진 얼굴로부터는, 이지적인 인상을 받았다. 허리에 레이피어와 같은 세검조차 가리지 않으면, 학자같이도 보일 것이다. 흰 귀족옷의 위로부터 검은 외투를 걸쳐입고 있어 거기에는 녹색의――어디선가 본 것이 있는 무늬가 새겨지고 있었다. (젠장…. 생각되는 한, 최악의 전개다…) 잠입이 들키는 것으로 해도, 과연 상대가 너무 나쁘다. 후는 『바람』을 지배하는 초일류의 검사다. 일찍이 천인학원을 강습해, 회장 리림 선배 페리스 선배, 그 외 대세의 검사를 혼자서 말을 타고 가는 것으로 깬 과거를 가진다. (…안정시켜, 냉정하게 생각해라. 여기로부터 어떻게 움직이는 것이 최선이다!?) 그렇게 내가 머리를 고속으로 회전시키고 있으면, 「오래간만이다, 알렌=로돌. 설마 이런 곳에서 재회를 완수한다는 것은, 조금 의외였다」 후는 담담한 억양이 없는 고자질로, 무표정하게 그렇게 말했다. 「…그것은 여기의 대사다. 이런 곳에서 신탁의 13 기사를 우연히 만나다니…완전하게 상정외야」 「훗, 그런가. -그러나, 여섯 명의 동료를 동반해 베리오스 성까지 온다고는 말야. 목적은 시=아크 파업 리어의 탈환…이라고 한 곳인가?」 「…읏!?」 일순간으로 이쪽의 목적을 간파 된 일에, 우리는 큰 충격을 받았다. 「…어째서, 너가 그것을 알고 있지?」 「뭐, 간단한 일이다. 시=아크 파업 리어는, 천인학원의 학생회장을 맡고 있었기 때문에. 남의 두배 동료의식의 강한 너가, 『비열한 대귀족』에 사진 선배를 버릴 이유가 없다」 녀석은 그렇게 말하면서, 가만히 우리의 의상에 눈을 향했다. 「아래의 계층으로부터, 일부러 여기까지 올라 왔다고 하는 일은…. 환령연구소의 스팟을 이용해, 직접 성 안에 날았는가. 되면, 그 검은 외투는 자크=본 바로부터 빼앗은 아니, 저 녀석은 확실히 너의 일을 대단하게 마음에 들었군…. 『가이드 했다』라고 한 (분)편이 보다 정확할 것이다」 그렇게 후는, 여기까지 우리가 더듬어 온 도정을 정확하게 알아 맞추었다. (…귀찮다) 이 녀석은 다만 검술의 솜씨가 뛰어날 뿐(만큼)이지 않아. 학자 같은 겉모습 대로, 정말로 머리가 좋다. 「일단, 듣고(물어) 둔다. 놓쳐서는…주지 않는구나?」 「바보 같은 일을 (듣)묻지마. 모처럼의 기회를 갑자기 하는 만큼, 나는 미련하지 않다」 「…그렇구나」 후와의 전투는 회피 할 수 없다. (그러면, 지금 할 수 있는 최선을 다할 뿐이다…!) 나는 곧바로 검을 뽑아 내, 크게 앞에 내디딘다. 「-리어, 로즈, 선배 (분)편! 여기는 나에게 맡겨, 앞에 가 주세요!」 「「알렌!?」」 「「알렌군!?」」 모두의 시선이, 나의 등에 집중하는 것이 알았다. 「최악의 전개는, 여기서 전원이 발이 묶이는 것입니다! 그러니까, 내가 후를 억제하고 있는 동안에――빨리 옥상에!」 내가 그렇게 외치면, 「-알렌, 다음에 절대로 뒤쫓아 와. …약속이야?」 「…나는 아직 너에게 한번도 이기지 않았다. 이런 곳에서 지면, 용서하지 않기 때문에…」 「아아, 알았어」 리어와 로즈는, 매우 『두 명답다』것을 말해 달리기 시작했다. 「…알렌군, 후배의 너에게 언제나 손해인 역할을 강압해 미안하다. 그렇지만…고마워요」 「언제나 정말로 나쁘다고는 생각하고 있습니다만…. 이번도 또한 부탁…」 「인간세상 밖의 너라면, 이까짓 일은 문제 없을 것이다? 맡겼어, 알렌」 「네, 노력해 보겠습니다. -회장의 일, 부디 부탁합니다」 짧고 그렇게 말을 주고 받아, 선배들도 달리기 시작했다. 그렇게 모두가 옥상에 향해 달리기 시작하는 중――의외롭게도 후는 그것을 놓쳤다. 그 뿐만 아니라, 이쪽에 등을 돌려 근처에 설치된 식기장에 향해 걷기 시작한다. 녀석은 물건이 좋은 컵과 받침접시를 2조 꺼내, 순백의 테이블 크로스의 깔린 책상에 두었다. 그 후, 컵안에 찻잎과 같은 것을 넣어 가 마지막에 포트로 더운 물을 따른다. 「…무엇을 하고 있지?」 「봐도 모르겠어인가? 홍차를 넣고 있다」 「아니, 그것은 알지만…. 왜, 홍차를?」 「어리석은 질문이다. 좋은 찻잎이 손에 들어 온 것이다」 뭐랄까…절묘하게 회화가 서로 맞물리지 않았다. 그렇게 홍차의 준비를 끝낸 후는, 나뭇결의 아름다운 의자에 앉았다. 「…어떻게 했어? 너도 앉으면 좋다. 모처럼의 기회다, 언젠가의 질문에 대답하여 주지 않겠는가」 후는 그렇게 말해, 넣은지 얼마 안 되는 홍차에 입을 붙인 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 182/372 ─ 알렌 세포와 정략 결혼【33】 마음 침착하는 상쾌한 홍차의 향기가 감도는 중, 후는 자리에 도착하도록 재촉했다. (어떤 생각인가 모르겠지만…. 이쪽에 있어서는 형편상 좋다) 저 편이 서로 이야기해를 바라고 있다면, 얼마든지 교제하자. 내가 이 녀석의 발 묶기를 하고 있는 동안, 리어들은 자유롭게 움직일 수 있다. (즉 지금 여기서 해야 할 것은…가능한 한 이야기를 지연시켜, 시간을 버는 것이다!) 그렇게 판단한 나는, 후의 대면에 있는 의자에 앉는다. 「그래서…『언젠가의 질문』은, 무슨 일이야?」 「기, 기억하지 않은 것인가? 뭐 좋을 것이다」 녀석은 어흠 헛기침을 해, 천천히라고 말하기 시작했다. 「저것은 확실히 작년의 9월경, 내가 드드리엘과 함께 천인학원을 강습했을 때의 일이다. 알렌=로돌, 너는 『환령』이라고 리어=베스테리아의 『내용』에 임해서, 나에게 물음을 걸쳤다. 그러나, 그 때는 임무중이었으므로. 『홍차라도 마시면서, 다음 기회에』라고 하는 일이 되었다. …어때, 생각해 냈는지?」 「…아아」 그렇게 말하면, 확실히 그런 이야기가 있던 것 같은 생각도 든다. (그렇지만, 설마 그런 농담을 지금의 지금까지 기억하고 있었다고는…) 아무래도 후는, 꽤 의리가 있는 성격을 하고 있는 것 같다. 「나는 고고학자라고 하는 일도 있어, 호기심 왕성한 젊은이의 질문에는 답하도록(듯이)하고 있다. 이것은 지론이지만…학자의 일은, 결코 연구 뿐만이 아니다. 올바른 지식을 후진에 넓은, 지혜의 배턴을 연결해 간다――이것이 지상의 직무라고 생각하지만, 어떻겠는가?」 후는 빠른 말로 지껄여대, 마지막에 질문을 던져 왔다. 「에, 아, 아아…. 별로 잘못되어 있지 않았다고 생각하겠어」 「훗, 일 것이다?」 녀석은 만족한 것 같게 미소를 띄워, 컵에 입을 댄다. 언제나는 과묵하고 무표정하지만…자신의 영역 분야에 관한 일에 대해서는, 꽤 수다와 같다. 「자, 그러면 조속히 주제에 들어갈까. 우선 우리흑의 조직이 기를쓰고 되어 모으고 있는 『환령』이지만…. 이것은 일찍이 이 세계를 공포의 수렁에 주입한 도깨비의 총칭이다. 몇 가지인가의 나라들은 환령을 비밀리에 포획 해, 전력으로서 숨겨 가지고 있는 것 같지만…. 아직도 그 많게는 세계의 어디선가 숨을 죽이고 있다」 「그것은 처음 듣는 이야기다…」 「뭐, 이것은 일반적으로 알려져 있는 것은 아니니까 말이지. -그리고 리어=베스테리아의 『안』에는, 환령원초의 류우오가 봉인되고 있다. 아마 그것이, 그녀의 혼장이 되고 있을 것이다」 확실히<원초의 류우오>는, 리어의 혼장의 이름이다. 「7백년전――갑자기 출현한 원초의 류우오는, 베스테리아 왕국을 덮쳤다. 『만상을 태우는 흑염』과 『만물을 달래는 흰색염』, 그 압도적인 힘에 의해, 왕국 전 국토는 초토화했다」 「그래, 그런 일이…」 너무 충격적인 과거에, 무심코 말을 잃었다. 「뭐, 알지 못하고와도 무리가 아니다. 『역사의 연구』는, 국제법으로 단호히 금지되어지고 있을거니까」 후는 그렇게 말해, 한층 더 이야기를 계속한다. 「당시 베스테리아를 수호하고 있던 7성검의 한사람은, 결사의 각오로 토벌에 나서――끔찍하게도 물어 죽여졌다. 국중의 희망을 짊어진 검사의 패배, 당시의 베스테리아는 절망의 수렁에 주입해진 것 같다. 그러나 그런 때, 한사람의 여자가 일어섰다. 먼 이국에서 태어난 그녀는, 그 피에 머무는 특수한 힘에 의해, 원초의 류우오를 스스로의 태내에 봉인한 것 같다」 담담하게 말해지는 충격적인 이야기에, 나는 조용하게 듣고 있었다. 「그 『초대 숙주』는 구국의 영웅되어, 뒤로 베스테리아의 국왕과 연결되었다. 그 이후로, 원초의 류우오는 베스테리아 집에 대대로 인계되고 있다. 지금 대의 숙주는, 리어=베스테리아. 선대는 확실히…그래, 리즈=베스테리아. 정확히 그녀의 모친에 해당하는 존재다」 그렇게 긴 이야기를 끝낸 후는, 한숨을 돌렸다. 「-이것이 『환령』이라고 리어=베스테리아의 『내용』에 임해서, 내가 알고 있는 것이다. 뭔가 질문은 있을까?」 「…아니, 괜찮다」 단번에 밀어닥친 정보의 폭풍우를, 필사적으로 처리하고 있었다. (환령은 터무니없는 힘을 가진 도깨비의 총칭. 리어가 계승한 원초의 류우오는, 일찍이 베스테리아를 덮친 환령…. 그리고 흑의 조직은, 그것을 기를쓰고 되어 모으고 있다는 것인가…) 흑의 조직이 도대체 무엇을 위해서환령을 모으고 있는지, 생각보다는 신경이 쓰이는 곳이지만…. (서투른 일을 듣고(물어), 이 장소에서 후와 전투가 되는 것만은 피하고 싶다. 거기에 어차피 변변치 않은 목적인 것은, 불을 보는 것보다도 분명하고…) 그렇게 내가 입을 다물고 있으면, 「때에 알렌=로돌. 1개 질문을 해도 될까?」 「아아, 상관없어」 「-너는 『세계의 끝』에 임해서, 생각했던 것은 있을까?」 후는 매우 진지한 표정으로, 그런 질문을 말했다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 183/372 ─ 알렌 세포와 정략 결혼【34】 후는 진지한 표정으로 『세계의 끝』에 임해서, 질문을 걸쳐 왔다. 「세계의 끝인가, 정직 그다지 생각한 일은 없구나…. 확실히 『절계의 폭포』가 있을까?」 성기사 협회의 발표에 의하면, 이 세계는 거대한 정방형의 대륙. 그 융기 한 부분이 인간의 사는 육지이며, 그 이외의 대부분은 해양이 차지한다. 세계는 어디까지나 평면이 계속되어, 그 끝에는 매우 거대한 폭포――절계의 폭포가 있다. 거기로부터 흘러내린 해수는 이윽고 비가 되어, 또 이 세계에 쏟아진다. 이 이야기는 이것으로 끝나. 그 이상 조사하는 것은, 국제법으로 단단하게 금지되고 있다. 「아아, 그 대로다. 우리는, 이것까지 쭉 그렇게 가르쳐져 왔다. -그러나, 그것은 어떻게도 진실하다고는 생각되지 않는다」 「…어떻게 말하는 일이야?」 「나는 이것까지 역사 필자기고전, 온갖 자료에 해당해 왔다. 그러나, 절계의 폭포에 도착해 기술된 것은, 겨우 하나도 존재하지 않는다. 무슨 증거도 없이, 일찍이 성기사 협회가 발표한 그 이름만이 혼자 걷기 하고 있다…. 이것은 너무나 부자연스럽고, 너무나 기묘하다. 인위적인 뭔가를 느끼지 않고는 있을 수 없다…」 후로 해서는 드물고, 뜨겁게 주먹을 잡으면서 말한다. 「아마 성기사 협회는, 뭔가 중대한 일을 알고 있다. 인류 최강의 『7성검』이 수호하는 그 본부에, 터무니없는 정보를 숨기고 있다…!」 녀석의 얼굴에는 원망스러운, 부럽다고 한 기분이 또렷이 떠올라 있었다. 「세계의 끝은 멀고, 기존의 비행기에서는 연료가 견딜 수 없다. 현상, 거기에 가까스로 도착하는 방법은 없다. 하지만, 나는 언젠가 절계의 폭포의――그 앞에 가고 싶다! 그 앞에 무엇이 있는지, 그것을 알고 싶어서 어쩔 수 없다…! 나는 다만 그것을 알기 위해서만, 이 흑의 조직에 들어간 것이다!」 「그것은…『몸을 지킬 방법』으로서인가?」 「아아, 그렇다. 역사를 연구하는 것, 세계의 끝에 도착해 조사하는 것――이것들은 국제법에 따라 단호히 금지되어지고 있다. 분한 『역사 사냥』에 의해, 나와 같은 고고학자는 기댈 곳이 없다. 압도적 무력을 자랑하는 흑의 조직에 몸을 두지 않으면, 침착해 연구에 집중하는 것조차 할 수 없는 것이 현상이다…」 「그런 것인가…」 자크=본 바는, 성기사 협회에서는 할 수 없는 뭔가를 하기 (위해)때문에. 레인=그랏드는, 비의 저주를 걸려진 세레나를 구하기 (위해)때문에. 후=루도 라스는, 세계의 끝을 알기 (위해)때문에. 모두 자신의 소원을 실현하기 위한 『수단』으로서, 흑의 조직을 선택하고 있는 것 같다. 그렇게 이야기가 일단락 도착한 곳에서, 「후─…」 후는 크게 숨을 내쉬기 시작했다. 「미안하다. 나이 값도 못하고, 너무 까불며 떠든 것 같다…」 녀석은 자조 기색으로 그렇게 말한 후, 진지한 표정으로 곧바로 이쪽을 응시했다. 「-알렌=로돌, 너는 정말로 『좋은 눈』을 하고 있다」 「…좋은 눈?」 「무슨 색에도 물들지 않는, 투명하도록(듯이) 곧아 어디까지나 맑은 눈동자. …왜 일까. 그 눈을 보고 있으면 끌어 들여진다. 어느새인가, 손을 빌려 주어 버리고 싶어져 버린다」 후는 그렇게 말하면, 컵의 홍차를 다 마셔 일어섰다. 「-자, 나로부터의 이야기는 이것으로 끝이다. 뒤는 마음대로 하는 것이 좋다」 「『좋아하게』는…멈추지 않아도 괜찮은 것인가?」 「공교롭게도이지만, 오늘은 역사서의 해독에 몰두할 생각이다. 『알렌=로돌의 발 묶기를 해라』라고 하는 명령은 받지 않기 때문에. 거기에――원래 나와 같은 것의 힘으로는, 이미 너를 멈추는 것은 이길 수 없다」 녀석은 그런 겸손을 말하면서, 천천히와 눈을 감았다. 「방금전의 동료들은─, 아무래도 누메로 본댁의 엄중한 경비에 시간이 걸리고 있는 것 같다. 여기로부터 북방에 5킬로, 『누메로 오오바원』안의 창고(헛간) 오두막에 숨어 있는 것을 포착했다」 「어, 어떤 의미다!?」 「나는 『바람의 소리』를 (들)물어, 반경 10킬로 이내의 회화를 주울 수가 있다. 제국내에서 『알렌=로돌』의 이름을 보내는 다섯 명의 소리 따위, 그렇게 자주 있는 것은 아니다. 십중팔구, 너의 동료의 소리일 것이다」 후는 담담하게 그렇게 말한 후, 돌연얼굴을 찡그렸다. 「…무? 이것은…」 「어떻게 한, 뭔가 있었는지?」 「…서두르는 것이 좋다. 아무래도, 결혼식이 시작되어 있는 것 같다」 「낫!? 이, 아무리 뭐라해도 너무 빠르겠어…!? 적어도 아직 후 3시간은 있을 것이다!」 크라운씨와 헤어진 시점에서, 결혼식까지 후 10시간. 거기로부터 환령연구소에 이동해, 스팟을 다녀 제국에 잠입. 그 후, 자크로부터 검은 외투를 받아 지금에 도달하는 것이지만…. (…아무리 생각해도 10시간이나 사용하지 않았다) 좋은 곳 7시간이나 그 정도다. 「예정 같은건, 그 오만한 누메로의 앞에는 무슨 의미도 하지 않아. 그 쓰레기는 세계의 중심이 자신이라고, 진심으로 그렇게 생각하고 있을거니까」 「젠장…」 나는 곧바로 일어서, 옥상에 향해 달리기 시작했다. 「-멀리서나마, 작전의 성공을 빌고 있겠어」 「아아, 그렇게라고 줘!」 이렇게 (해) 후=루도 라스로부터 여러가지 정보를 얻은 나는, 누메로의 본댁에 향해 전속력으로 달리기 시작한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 184/372 ─ 알렌 세포와 정략 결혼【35】 마치 성이나 궁전과 잘못볼 뿐의 누메로의 본댁. 그 1층 부분에 위치하는 대성당에서, 곧 누메로=도란 (유성분)과 시=아크 파업 리어의 결혼식이 거행해지려고 하고 있었다. 「-초대장을 가지고 계신 분은, 아무쪼록 이쪽으로!」 「시간이 강요하고 있습니다! 부디 서둘러 주십시오!」 누메로의 제멋대로인 사정으로 급거 예정이 앞당김 되었기 때문에, 식장은 작지 않은 혼란을 보이고 있었다. 그런 소란을 들으면서, 시=아크 파업 리어는 큰 한숨을 쉰다. (하아…. 정말로 제멋대로인 사람. 자신의 사정으로 3시간이나 거식을 재촉하다니…) 현재 그녀는 신부의 대기실에서, 누메로의 준비를 기다리고 있었다. (꿈이었던 웨딩 드레스도, 상대가 저런 남자라면 전혀 기쁘지 않네요…) 시는 전신 거울에 비치는 자신의 의상을 어딘가 남의 일과 같이 보고 있었다. 양어깨와 등 뒤는 크게 노출해, 스커트는 길고, 부드럽게 볼륨을 갖게 한 화려한 것. 이른바 프린세스 라인으로 불리는 드레스다. (아─아…. 어디서 잘못했을 것이다…) 그녀는 턱에 집게 손가락을 더해, 허공에 시선을 했다. 언젠가 반드시 백마의 왕자님이 마중 나와 준다. 그리고 지위나 집안도 사명도 잊게 해, 자신을 다만 한사람의 신부로 해 준다. 그런 꿈은――가혹하고 잔혹한 현실에 의해, 아주 용이하게 쳐부수어졌다. (이것도…『아크 파업 리어』로 태어난 것의 운명인 것일까…) 나라를 위해서(때문에) 살아 나라를 위해서(때문에) 죽는다――이것이 아크 파업 리어의 사명이다. 유소[幼少]기부터 그렇게 가르쳐져 온 시는, 자신의 인생이 생각 했던 대로에 가지 않은 것을 알고 있었다. 언젠가 정략 결혼의 도구로서 사용될 것이라고 단념하고 있었다. 그러나――마음의 어디선가는 꿈을 꾸어 버린다. 온갖 속박을 베어 버려, 씩씩하게 나타나는 백마의 왕자님을. (그렇지만, 역시 운명은 바꿀 수 없다…. 결국 나는 어디까지 가도 시= 『아크 파업 리어』. 나라를 위해서(때문에) 살아 나라를 위해서(때문에) 죽는…그것은 결코 누구에게도 바꿀 수 없다…) 그런 식으로 무거운 한숨을 쉬고 있으면――대기실에 노크의 소리가 울려, 문이 천천히와 열렸다. 거기로부터 검은 신사복을 몸에 감긴 로신사가, 우아한 일례와 함께 입실한다. 「시=아크 파업 리어님. 누메로님이 부르십니다」 「…네, 알았습니다」 시는 각오를 결정해, 천천히와 결혼식장에 향했다. ■ 예정은 3시간이나 앞당김으로 되었지만…식장인 대성당은 확실히 만원 사례, 많은 초대손님이 모든 자리를 묻고 있었다. 그들은 모두 신성 로네리아 제국의 귀족. 초대장을 받은 것은, 겨우 한사람으로서 결석하는 일 없이 참례하고 있었다. 누메로의 기분 맞추기를 위해서(때문에), 불흥을 사지 않도록 하기 위해(때문), 향후의 관계 구축을 위해─여러가지 이유의 아래, 몹시 서둘러 급히 달려간 것이다. 그런 대성당의 입구. 문의 엿보기구멍에서 식장을 들여다 보는 한사람의 남자가, 아주 만족한 것 같게 입아귀를 매달아 올린다. 「, 과연은 이 나다. 갑작스러운 결혼식에도 불구하고, 설마 만석이 되려고는…!」 누메로=도란 (유성분). 160센치로 비교적 몸집이 작은 체구. 토실토실 높아진 몸의 탓으로, 그 몸에 감긴 최고급의 프럭 코트는 당장 터질 것 같다. 연령은 30대 후반. 올백으로 된 금빛의 미들 헤어. 부석부석하게 욕구 깊은 눈이 특징의 생리적 혐오감을 개최하는 추악한 얼굴. 그런 그의 혼잣말에, 수행원의 검사가 중후하게 수긍했다. 「네, 과연은 누메로님이십니다. 이것도 전적으로 뛰어난 인덕에 의한 것일까와…」 「후후…. 역시 너도 그렇게 생각할까?」 「나 뿐만이 아니라, 이 장소에 있는 전원이 같은 기분일까하고…」 「후후…! 그래 그래, 역시 인덕인가!」 호위의 검사가 말한 싼 겉치레말에, 누메로는 매우 기분이 좋게 어깨를 흔든다. 그러자 거기에――웨딩 드레스를 입은 시가 왔다. 「-오래 기다리셨습니다, 누메로님」 「후후…! 이것 참…뭐라고 아름다운 신부 모습! 과연은 나의 『10번』이다!」 장가간 아내를 모두 번호로 부르는 그는, 10번의 아름다움에 혀를 내두른다. 「…도구의 나에 대해, 아까운 말씀. 몹시 기쁘다고 생각합니다」 마음에도 생각하지 않은 것을 말하면서, 시는 우아하게 고개를 숙였다. 그 온순한 자세에 기분을 좋게 한 누메로는, 속셈을 숨길려고도 하지 않고, 정욕으로 가득 찬 눈으로 시의 전신을 빨도록(듯이) 응시한다. 「후후 후후…! 조속히 오늘 밤 귀여워해 주기 때문에, 기대하고 있는 것이 좋다…!」 「…네, 감사합니다」 그렇게 회화가 일단락 한 곳에서, 수행원의 남자가 어흠 헛기침을 한다. 「누메로님. 슬슬 시간일까하고…」 「누? 이제(이미/벌써/더는/정말) 그런 시간인가…. 좋아, 그러면 간다고 하자!」 이렇게 (해) 시=아크 파업 리어와 누메로=도란 (유성분)의 결혼식이 시작된 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 185/372 ─ 알렌 세포와 정략 결혼【36】 대성당의 문이 천천히와 열려 신랑 신부가 입장한다. 누메로가 선두를 걸어, 시는 그 세 걸음 뒤를 수행원같이 뒤따라 간다. 그러자, 그녀의 신부 모습을 본 참례손님으로부터 감탄의 숨이 새기 시작했다. 「오오, 저것이 『10번』입니까…!」 「이것은 굉장하다! 확실히 『경국의 미』라고 부르기에 어울립니다!」 「거참, 정말로 아름답다…. 뭐라고도 부러울 따름이다!」 시의 미모에게 접한 그들은, 각자가 찬미의 소리를 높인다. 그러나, 그것과 동시에 속된이야기가 여기저기에서 전개되었다. 「쿠쿠…. 누메로전은 꽤 『특수한 기호』를 하고 계(오)신다…. 그 아름다운 얼굴이 고통에 비뚤어지는 것을 상상하면…견딜 수 없는 것이 있습니다…!」 「에에, 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말). 도대체 얼마나 심한 치욕을 받습니까…!」 「게다가, 10번은 그 아크 파업 리어가의 따님…! 고귀한 여자가 영락하는 님(모양)은…. 후히히, 언제 보아도 흥분하지 않을 수 없습니다…!」 그 후, 누메로와 시가 제단앞의 정위치에 붙은 곳에서――대성당의 최안쪽에서, 신에의 기원을 바치고 있던 젊은 신부가 천천히와 일어선다. 사람의 호유혹한데 미소를 띄운 그는, 그대로 제단의 앞에 이동해 어흠 헛기침을 한다. 「그러면 이것보다, 누메로=도란 (유성분)과 시=아크 파업 리어의 결혼식을 거행합니다. 우선은 개식의 말을 말하게 하고 있었다다―」 「-후후, 장황한 인사 따위 불필요하다! 빨리 식을 진행시켜라!」 성격이 급하고 성급한 누메로는, 신부의 말을 차단해 명령을 내렸다. 「그렇습니까…. 그럼 신부로서 한 마디만 더하도록 해 받읍시다. -신은 말하고 있는, 오늘은 성스러운 하루가 된다, 라고」 그는 개식의 말을 짧게 정리한 후, 두 명에게 향하여 『맹세의 말』을 걸친다. 「-신랑 누메로=도란 (유성분). 너 그 자비 깊은 마음을 가지고, 신부 시=아크 파업 리어에 총애를 하사해, 그 분별이 있는 한정해 정중하게 취급할 것을 맹세합니까?」 「후후. 물론, 맹세코 하자!」 「-신부 시=아크 파업 리어. 이놈 건강한이라고 하고도, 병든이라고 하고도, 신랑 누메로=도란 (유성분)에 그 몸과 마음의 모두를 바쳐, 그의 소유물로서 영원의 예속을 맹세합니까?」 「…네, 맹세합니다」 몹시 일방적인 맹세가 연결되어 신부는 만족한 것 같게 미소지었다. 「오오, 신이여! 여기에 헤맬 수 있는 새끼양들이 서로 몸을 의지해, 당신에게로의 맹세를 수립했습니다! 그 자비 깊은 마음에보다, 이 것들에게 신의 축복을 주게! 신랑 누메로=도란 (유성분), 신부 시=아크 파업 리어――자 지금이야말로, 맹세의 입맞춤을!」 두 명의 시선이 교착해, 서로 한 걸음 앞에 내디뎠다. 누메로는 조용하게 눈을 감아, 시의 봉사를 기다린다. 그녀는 긴장한 표정으로 숨을 내쉬어――각오를 결정했다. (귀찮은 호위의 검사들은 아득히 후방…. 한다면…지금 밖에 없다…읏!) 다음의 순간, 시는 눈에도 머물지 않는 속도로 드레스에 숨긴 단도를 뽑아 내, 「누메로=도란 (유성분), 각오!」 그의 심장 목표로 해 굉장한 찌르기를 발했다. 「「「낫!?」」」 식장은 어수선하게 되어, 누메로는 돌연의 큰 소리에 눈을 크게 연다. 그것과 동시에, 입구 부근에서 경계하고 있던 호위들이 얼굴을 시퍼렇게 해 달리기 시작했다. 식장의 축복 무드는 파괴가 되어, 대혼란이 일어난 결과. 「누, 오…!?」 날카로운 단도가 깊숙히 누메로의 가슴에 꽂을 수 있어 그는 그 자리에서 무릎을 찔렀다. (해, 했다…읏) 이렇게 (해) 제국의 대귀족 누메로=도란 (유성분)의 암살에 성공한 시는, 「…낫!?」 눈앞에서 일어난 불가해한 광경에, 무심코 말을 잃는다. 깊숙히 가슴에 꽂은 단도에는――도신 부분이 없었다. 좀 더 정확하게 말한다면, 작열의 불길로 쬐어졌는지같이 융해하고 있던 것이다. 소심자의 누메로는 쇼크한 나머지 기절하고 있지만…여전히 무상인 채이다. (이것은…혼장의 힘…!?) 시가 도신의 소실한 단도를 어안이 벙벙히 응시하고 있으면, 「쿡쿡쿡…읏」 기분 나쁜 웃음소리가 식장 전체에 울려 퍼진다. 「이런이런 아…? 신에의 맹세를 달리해서는, 안 돼인 아?」 사람의 호유혹한데 표정으로부터 일전해, 흉악한 미소를 띄운 신부는, 세운 옷깃의 제복을 벗어 던졌다. 그러자 거기에는――흑의 조직의 최고 간부인 만큼 착용이 용서된, 『어떤 문장』이 새겨진 검은 외투가 있었다. 「…누메로의 호위가 풀렸다고 생각하면, 그런 일이군요」 그 의상과 표변한 얼굴로부터, 시는 순간에 신부의 정체를 간파한다. 「-신탁의 13 기사 그레가=애쉬. 설마 이런 거물이 호위에 붙어 있다니…」 누메로의 암살에 실패한 그녀는, 생각하지 않는 강적의 출현에 얼굴을 새파래지게 한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 186/372 ─ 알렌 세포와 정략 결혼【37】 그레가=애쉬. 약관 20세라고 하는 젊음으로, 신탁의 13 기사에까지 끝까지 오른 천재 검사다. 신장은 170센치 정도. 신품인 회색의 스트레이트 헤어. 매우 갖추어진 이목구비에게 입아귀의 치켜올라간 흉포한 웃는 얼굴. 흰 귀족옷의 위로부터 검은 외투를 걸쳐입고 있어 거기에는 회색의 『어떤 무늬』가 새겨지고 있다. 신의 존재를 마음속으로부터 믿고 있어, 그 외투에는 몇 가지의 십자가가 매달려 있었다. 「과연은 『아크 파업 리어』다 아. 온순한 체를 해, 뒤에서는 호시탐탐 암살을 노린다. 목적이기 때문이라면 수단을 선택하지 않는 그 자세는, 순수하게 호감이 가져 오…?」 그레가는 마른 박수를 보내면서, 적의가 깃들인 시선을 부딪친다. 「-하지만, 1개지만 소라고도 허락할 수 있는 것에. 신에의 맹세를 달리한다는 것은, 도대체 무슨 생각이다 아…!?」 그레가가 강렬한 살기를 발하는 것과 동시에, 참례손님으로부터 항의가 소리가 높아졌다. 「그렇다! 너, 『10번』…! 누메로전에 손을 올린다는 것은, 도대체 무슨 생각이다…읏!?」 「도구의 분수로 주로 송곳니를 벗긴다 따위, 도저히 용서되는 것은 아니다!」 「황국의 인간이 누메로님의 암살을 실행한…이것은 큰 국제 문제에 발전하겠어! 알고 있는 것인가!?」 격렬한 욕소리에 대해서, 시는 시원한 얼굴로 반론을 돌려준다. 「나는 이제(이미/벌써/더는/정말) 린 가드 황국의 국적을 버렸어요. 지금은 어떤 나라에도 속하지 않는다. 단순한 시=아크 파업 리어야. 뭔가 문제라도 있을까?」 황국의 중진 아크 파업 리어가 제국의 대귀족 누메로에 손을 올리면, 확실히 그것은 국제적인 대문제에 발전한다. 그러나, 어떤 나라에도 속하지 않는다――무국적의 아크 파업 리어라면, 그 책임은 그 여자 한사람에 귀결한다. 「누, 구…. 깜찍한 흉내를…!」 귀족은 이러한 도리나 형식을 중시하기 위해(때문에), 그들은 이를 악물지 않을 수 없었다. 그렇게 시가 귀족을 입다물게 한 곳에서, 그레가는 크게 한숨을 쉰다. 「체재에 딱지, 도리에 형식――응등이군요에 (일)것은 어때는 있는거야…. 이 여자는 신에의 맹세를 달리했다. 문제는 거기다 아…읏!」 그는 허리에 가린 검을 힘차게 뽑아 내, 그 칼끝을 시에 향했다. 「…소문 대로, 열광적인 신의 신봉자인 거네」 그녀의 뇌리에 지나간 것은, 10년전에 발생한 『그레가 참살사건』. 이것은 포리에스타 연방의 변두리에 위치하는, 로자스섬이라고 하는 작은 섬나라에서 일어난 비극이다. 당시 10세였다 온화한 소년 그레가=애쉬는, 갑자기 「신은 말하고 있는, 이 섬에 사는 것을 몰살이든」라고 말하기 시작해, 도민 3만 사람을 참살했다. 그 흉포성과 강력한 혼장에 눈을 붙인 흑의 조직은, 곧바로 그레가에 에이전트를 보내 버려, 그는 얼마 지나지 않아 신탁의 13 기사가 되었다. (…누메로의 암살에 실패한 현상. 나에게 할 수 있는 것은 1개…) 시는 냉정하게 머리를 회전시키면서, 다음에 취해야 할 행동을 결정했다. (여기서 신탁의 13 기사 그레가=애쉬를 잡아, 제국의 힘을 배제한다…!) 그녀는 『아크 파업 리어』의 사명을 완수하기 (위해)때문에, 아무것도 없는 공간에 오른손을 늘린다. 「찍어라―<물의 정령의 여왕(아쿠아 퀸)>!」 그러자 다음의 순간, 공간을 찢도록(듯이)해 아름다운 검이 출현했다. 하늘과 같이 푸르고, 바다의 같게 투명한 아름다운 한자루(한번 휘두름). 그 힘은 온갖 물의 조작. 풍부한 공격 수단과 수고가 많음이 특징의 상황 대응력이 뛰어난 혼장이다. 「오, 과연은 황국의 처음으로 공을 세우는 일 아크 파업 리어다. 상당한 출력하고 있지 않을까 아…!」 그레가는 코를 울려, 조용하게 검을 지었다. 「…당신은 내지 않는 것일까? 설마 혼장을 발현하고 있지 않다――무슨 일은 없는 거야?」 그 도발적인 발언에, 그레가는 어깨를 움츠린다. 「저것을 사용하면, 눈 깜짝할 순간에 죽여 버려 오…. 신은 피와 비명을 바라고 계신다. 그러니까, 곧바로 끝낼 수는 있기 어렵지 에응이다 아」 그는 그렇게 말해, 회색의 도신을 슥 어루만졌다. 「…그래. 그 방심, 생명 위기가 되지 않으면 좋네요」 시는 일절의 방심을 버려, 조용하게 중심을 떨어뜨린다. (혼장을 전개하지 않고, 단도를 융해시킬 정도의 열을 낳다니…. 대단히 령핵을 손 길들이고 있어요…) 령핵의 취급에 익숙해진 검사는, 혼장을 전개하지 않고도 어느 정도의 능력을 행사할 수가 있다. (그레가의 능력은, 아마 불이나 열을 조종하는 계통이라고 봐 틀림없다…. 궁합적으로는, 그렇게 나쁜 상대가 아니에요…!) 그렇게 결론 붙인 그녀는, 중심을 약간 마에메에 두었다. 「자, 그러면 시작할까 아…. 신의 사도가 내리는 우…일방적인 천벌을 오…!」 그레가는 외침을 주면서, 일직선에 달리기 시작한다. 「자 아…읏! 비명을 들을만해라 이!」 「하!」 두 명은 동시에, 확실히 체중을 실은 어슷 베기를 발한다. 그렇게 서로의 검이 서로 부딪치는 그 순간, (이것, 하…!?) 그레가의 검은, 시의 검을 빠져 나갔다. 그녀는 크게 눈을 크게 열어, 순간의 판단으로 뒤에 뛰어 물러난다. 그러나, 「쿠…!?」 그 태세로부터 완벽하게 회피할 수 있을 이유도 없고, 가슴팍에 붉은 줄기가 달렸다. 선혈이 순백의 드레스를 물들여, 시는 번민의 표정을 띄운다. 「오…? 일격으로 정해질까하고 생각했지만, 좋은 반응을 하고 있지 않을까 아…」 그녀의 가슴팍을 베어 찢은 그레가는, 팡팡 마른 박수를 보냈다. 「…지금의 일격. 도신이 사라진 것처럼 보인 것이지만, 도대체 무슨 능력일까?」 「후핫! 어이(슬슬), 적에게 그것을 (들)물을까 아…!?」 그는 그렇게 말해, 즐거운 듯이 웃는다. 「쿠크…읏. 본래라면, 가르쳐 주는 의리 따위에가…. 너의 피를 들이마신 신은, 매우 기꺼이 계신다! 그 몸을 바친 포상으로서 약간 가르쳐 주어도 괜찮을 것이다 오…」 그레가는 「자비 깊은 신에 감사해라 이」라고 덧붙여, 회색의 검을 가슴의 앞으로 내걸었다. 「이 『회검』은, 실체를 군요 에. 비록 어떤 검사겠지만, 나의 참격을 막을 수 성과군요 에응이야 오…!」 「…방어 불능의 참격, 인가. 확실히 위협적이지만, 실체를 갖지 않다는 것은, 당신도 나의 참격을 막을 수 없는 거야?」 「아아, 물론 그 대로다 아. -다만오, 『조건은 대등』이라니 착각 해 와 오…일순간으로 끝나 버리겠어 오!?」 그는 흉악한 미소를 띄워, 굉장한 속도로 틈을 채웠다. 거기로부터 앞의 싸움은――몹시 일방적인 것이었다. 그레가가 참격을 발할 때 마다, 시의 몸에는 1개 또 1개로 상처가 증가해 간다. 이것까지 검을 방어해 온 시. 이것까지 검을 방어했던 것은 한번도 없고, 그저 단순히 계속 회피해 온 그레가. 그 『경험치』와 『틈인식』의 차이가, 그에게 압도적 우위를 가져오고 있었다. (이대로는, 곤란하다…읏) 그렇게 판단한 그녀는, 몇 번이나 물을 사용한 공격을 시도하지만…. <물의 정령의 여왕>이 낳은 물은, 그레가의 사용하는 이상한 힘에 의해 무산 해 나간다. 그 결과, 「하아하아…」 피로 물듬의 드레스를 감긴 시는, 혼장을 지팡이같이 사용하고 어떻게든 서 있는 상태에까지 몰렸다. 「어떻게 한 어떻게 했다 아? 벌써 끝나인가…오!」 「꺄아…」 무상의 그레가가<물의 정령의 여왕>을 차 붙이면, 그것은 대성당의 구석에 누워 가 버팀목을 잃은 그녀는 그 자리에 붕괴되었다. 그렇게 완전하게 승패가 정한 곳에서, 귀족들로부터 제지가 소리가 높아진다. 「-기, 기다려, 그레가! 『10번』은 누메로님의 소유물이다!」 「그 분의 허가없이 다치게 하면, 너와라고 어떻게 되는지 몰라!?」 신탁의 13 기사와 제국 1의 대귀족――그 힘관계는, 매우 어려운 것이 있다. 단순한 『전투력』만으로 보면, 당연히 그레가에 이길 것이다. 그러나, 『재력』이라고 하는 시점에서 보면, 압도적으로 누메로다. 만약 여기서 그레가가 시를 다치게 하면, 누메로와의 관계 악화는 피할 수 없다. 그렇게 되면, 우선 틀림없이 제국내에서 대혼란이 일어난다. 그것을 무서워한 귀족들은, 다만 순수하게 제국의 일을 생각해 제지의 소리를 지른 것이다. 그러나, 그 대답으로서 되돌아 온 것은――몸의 털도 곤두서는 강렬한 살기였다. 「덜컹덜컹 파는 키에. 혹시라고 째에등, 신의 목소리가 들려에의 것인가…? 신은 지금, 『피』와 『비명』을 요구하고 계신다. 누메로와 신, 어느 쪽이 중요하다? 아아? 대답을 (들)물을 때까지도에야아? 네에!?」 그레가는 평상시 매우 온후하지만, 『신』의 일이 되면 그 성격은 단번에 표변한다. 그것을 잘 아는 귀족들은, 갖추어져 입을 다물 수밖에 없었다. 「는 아…. 알면 좋아, 알면 아…. 당연, 신보다 우선하는 것이라니 에야아…응」 1 눈초리로 귀족을 입다물게 한 그는, 쓰러져 엎어진 시의 턱을 쿠이와 들어 올린다. 「어때 아? 귀를 기울이면, 들려 오겠지 오…? 고마운 신의 말씀이 아…!」 「…나쁘네요. 이것까지 신님을 믿은 일은 없는 것, …」 그녀는 그렇게 말해, 그레가의 엄지에 이빨을 세웠다. 「…읏!? 통은 에인, 쓰레기가…읏!」 「꺄아…읏!?」 복부를 차진 시는, 크게 뒤에 바람에 날아가진다. 「칫, 어디까지나 기가 센 여자다 아…읏!」 그레가는 초조한 모습으로 곧바로 걸음을 진행시켜, 천천히 일어서려고 하는 시의 앞에 섰다. 「아무래도 『소문이군요 에』라는 것이라면, 내가 몸소 가르쳐 주어 오…. -신은 말하고 있는…여기서 죽는 운명도아!」 그는 그렇게, 하늘 높게 내건 회검을 찍어내린다. 만신창이의 시는, 다만 그것을 보고 있을 수밖에 할 수 없었다. (…운명, 인가) 마치 주마등과 같이, 이것까지의 일생이 다시 생각해진다. 아버지와 어머니와의 아무렇지도 않은 일상. 리림과 페리스와의 만남. 빈사의 세바스를 주운 것. 천인학원에 입학한 것. 학생회에서의 즐거운 매일. 그리고 마지막에 생각해 낸 것은――크리스마스의 일이었다. 이것까지 한번도 이길 수 없었다, 건방진 후배와의 싸움. 자신이 목숨을 걺의 공격을 건 후, 그는 한숨 섞임에 이렇게 말했다. 【저런의는, 오늘 한계로 해 주세요? 】 【네―…. 그러면 이제(이미/벌써/더는/정말), 누나를 도와 주지 않다는 것? 】 【아니요 불러 준다면, 언제라도 도우러 가요】 약속이라고도 부를 수 없는 것 같은, 자그만 한 마디. 그렇지만 그것은, 유소[幼少]기부터 어려운 수업에 참아, 동년대의 검사에게 『도와 받았다』일이 없는 시에 있어서는― 엄청난 크게라고, 어쩔 수 없고 마음을 치는 말이었다. 「하는 아! 아, 기분 좋아 이 단말마를 들려줘에…읏!」 눈앞에 강요하는 회검. 흠칫도 움직이지 않는 몸. 피할 수 없는 죽음. 그런 절망적인 상황속――그녀는 마지막에 한 마디만, 스러질 것 같은 소리로 중얼거린다. 「저기, 도와요…. 알렌군…」 그 순간――칠흑의 섬광이 식장을 달려나갔다. 폭풍 (와) 같은 어둠이 내뿜어, 사악한 흑검이 실체의 없는 회검을 제대로받아 들인다. 「-회장, 변함 없이 무리를 하고 있는 것 같네요」 「우, 그렇게…」 백마의 왕자님은, 옛날 이야기의 존재였다. 현실에 있던 것은 그렇게――칠흑의 옷에 몸을 싼, 어둠의 왕자님이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 187/372 ─ 알렌 세포와 정략 결혼【38】 꽤 멀리서 위기적 상황을 본 나는――순간에 유사적인 흑검을 전개해, 전속력으로 달리기 시작했다. 그렇게 회장에게 찍어내려진 흉기를 막으면, 「…알렌, 훈?」 그녀는 믿을 수 없다고 한 표정으로 이쪽을 올려보았다. 「네. 오래간만입니다, 회장」 「어, 어째서 당신이 여기에…!?」 「아무튼 조금, 여러 가지 있어서요. 그 앞에…조금 가만히 하고 있어 주세요」 「에, 와…꺗!?」 나는 회장을 껴안아, 크게 뒤에 뛰어 내렸다. 그렇게 눈앞의 흉악한 인상의 검사로부터 거리를 취한 후――상처투성이가 된 그녀의 몸에 어둠을 늘려, 한순간에 치료를 끝마친다. 「고, 고마워요…」 「에에, 천만에요」 「…읏, 그렇지 않아서! 어째서 당신이, 제국의 한가운데에 있어!?」 「그런 것, 회장을 도우러 온 것으로 정해져 있지 않습니까. -확실히, 전에 말했군요? 『불러 준다면, 언제라도 도우러 가요』는」 내가 크리스마스때에 주고 받은 약속을 말하면, 「…읏」 회장은 뺨을 붉게 물들여 말을 막히게 했다. 그녀는 마지막 끝까지 『도와』라고 입에는 하지 않았지만…. 학생회실에 남겨진 메모. 그 눈물에 젖은 편지는, 더 이상 없을 정도 알기 쉬운 『도와』의 소리였다. 「저, 저런 사소한 회화를…기억하고 있어 주었어…?」 「에에, 물론입니다. 그것과…여기에 온 것은 나만이 아닙니다? 리어 로즈, 리림 선배에 페리스 선배, 거기에 세바스씨――학생회 멤버 전원이 모여 있습니다」 「거, 거짓말…!?」 「지금은 정확히…저택을 호위 하고 있는 검사들과 싸우고 있는 곳이군요…」 귀를 기울이면, 리어들의 성검극의 소리 호위들의 절규가 들려 온다. 이것을 (듣)묻는 한――아무래도 현재는, 꽤 우세하게 싸워지고 있는 것 같다. 「모두, 어째서…」 이 1건에 우리를 말려들게 한 것을 마음이 괴롭다고 생각하고 있는지, 회장이 미안한 것같이 중얼거렸다. 그러자, 「후핫, 과연아…. 너가 『특급 전력』알렌=로돌인가! 뭐든지 후와 레인을 베어 버릴 정도의 실력이 있는 것 같지에인가…. 이 녀석은 아…좋앗! 더 이상 없는 신에의 공물이 되군 에…읏!」 검은 외투를 감긴 남자는, 흉악한 미소를 띄우면서 한사람 기분 나쁘게 웃는다. 「…알렌군, 조심해. 그 남자는 신탁의 13 기사 그레가=애쉬――실체가 없는 회검을 휘두르는 위험한 초일류의 검사야」 「신탁의 13 기사, 입니까…」 제국 1의 귀족의 호위는, 역시 보통 사람은 아닌 것 같다. 「…뭔가 도망치는 변통은 있을까?」 「아하하, 미안합니다…. 상당한 강행군이었던 것으로…정직 아무것도 없는 것이 현상입니다」 일단 이 장소만 벗어나면, 행에 이용한 『스팟』으로 린 가드 황국에 날 수 있지만…. 적에게 포위된 이 궁지를 어떻게 견디는지, 그것이 제일의 문제다. 「그래…. 아니오, 미안해요. 도와 주어 고마워요. 정말로 감사하고 있어요」 회장은 절망적인 상황에 얼굴을 흐리게 하면서도, 의리가 있게 답례의 말을 말했다. 「상대는 신탁의 13 기사, 그렇게 간단하게는 도망칠 수 없을 것입니다. -그렇지만, 안심해 주세요」 「어떻게 말하는 일…?」 「지금의 나는─아마, 약간 강하니까」 나는 그녀를 안심 시키듯 미소지어, 한 걸음 앞에 내디딘다. 그리고 유사적인 흑검을 배꼽의 앞에 둬, 쇼겐의 자세를 취했다. 「그레가=애쉬. 여기의 사정으로 나쁘지만, 그다지 어물어물 하고 있는 시간도 없다. 슬슬, 시작하게 해 받겠어?」 「아아, 언제라도 오는 것이 좋아 아! 활기의 좋은 남녀를 두 명도 바치면…. 후핫, 신도 필시 기쁨이 되겠지 오인 아…읏!」 녀석은 입아귀를 흉포하게 매달아 올려, 회색의 칼끝을 이쪽으로 내밀었다. 그 후, 서로의 시선이 격렬하게 서로 부딪친 곳에서―― 나는 강하게 마루를 차 붙인다. 「사, 사라지고…읏!?」 「-어디를 보고 있지?」 한 걸음으로 그레가의 배후를 잡은 나는, 「…읏!?」 제로 거리로 강렬한 일격을 주입한다. 「1의 칼─비영!」 칠흑의 참격이 내뿜어, 대성당이 『흑』1색에 물들어 간다. 「무엇이, 다…이 장난친 위력, 하…!? 피, 피워라―<회진의 십자가(엔바스크로스)>!」 비영의 직격을 받은 녀석은 참지 못하고혼장을 전개해, 어떻게든 참격의 궤도를 피했다. 「괴, 굉장하다…」 회장의 군소리가 대성당에 울려 퍼져, 이윽고 흙먼지가 개이면 거기에는―. 「라고, 째…편하게 죽을 수 있다고 생각하지 말라고 오…읏!」 이마로부터 피를 흘린 그레가가, 굉장한 형상으로 이쪽을 노려보고 있었다. 「여기서 죽을 생각은 없는 거야. 그것과─나쁘지만, 일순간으로 끝내 받겠어」 이렇게 (해) 신탁의 13 기사 그레가=애쉬와의 사투가 막을 연 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 188/372 ─ 알렌 세포와 정략 결혼【39】 혼장<회진의 십자가(엔바스크로스)>를 전개한 그레가의 바탕으로는, 회색의 물질이 모여 갔다. 「이것은…. 『재』, 인가…?」 어쩌면 염열 계통, 혹은 건조 계통의 능력일 것이다. (처음 싸우는 타입이다. 조심해서 걸릴 필요가 있구나…) 아무튼 어쨌든, 최초로 상대의 능력을 폭로할 수 있던 것은 크다. 거기에 무엇보다―. (…생각한 대로다. 어둠의 출력이 꽤 오르고 있다…!) 오랜만에 유사적인 흑검을 잡은 순간, 분명히 알았다. 자신의 안에 소용돌이치는 어둠이, 보다 강하고보다 진하고보다 어둡고――제온의 것에 가까워져 가고 있는 것이. (그 계기가 된 것은…아마, 크라운씨와의 게임일 것이다) 그 때 느낀 『이물이 섞인 것 같은 힘』. 그 힘을 인식할 수 있던 것으로…뭐랄까, 그렇게…. 지금까지 막히고 있던 『길』이, 크게 연 것 같은 생각이 든다. (어쩌면…. 그는 『어둠의 강화』를 알고 있었기 때문에, 우리의 제국행을 놓쳤을지도 모르는구나…) 그렇게 조금 전의 일을 다시 생각하고 있으면, 「알렌…너는 『신의 사도』인 이 나에게 검을 향했다. 그것 즉, 신에의 반역! 당연, 각오는 되어 있는 것 같은 아…? 이 앞 온갖 고통을 계속 줘, 지옥과 같은 괴로움을 뼈의 골수까지 새겨 주기 때문아…읏!?」 그레가의 포효가 울려 퍼져, 굉장한 살기가 대성당을 채워 간다. 「「「히, 히이…!?」」」 그것을 민감하게 감지한 귀족들은, 비명을 질러 서로 몸을 의지해, 그 회장으로조차 무심코 몸을 움츠리고 있었다. 그런 가운데―― 나는 특히 아무것도 느끼지 않았다. 처음 후와 검을 섞었을 때의 절망감. 처음 레인과 대치했을 때의 압박감. 그렇게 말한 종류의 것이, 아무것도 감지할 수 없었다. 정말로 그저 무풍. 아무것도 없는 황량한 세계에서, 한사람 우두커니 서 있는 것과 같다. 「쿠크…읏. 어떻게 한 어떻게 했다 아…? 무서운 나머지, 얼간이인 얼굴이 굳어져 버리고 있는 것에…읏!?」 그레가가 도발 섞임에 검을 휘두르면, 굉장한 양의 재가 감는다. 그러자 다음의 순간, 「우, 오…!? 무, 무엇이다 이것은…!?」 「에, 아…구, 구아아아아아…!?」 「뜨거웟, 뜨겁다아아아아아…!?」 대성당의 여기저기로부터, 비통한 외침이 오른다. 거기에 시선을 향하면――확실히 불덩어리가 된 귀족들이, 그 자리에서 몸부림쳐 뒹굴고 있었다. 그러나 그 한편, 대성당에는 전혀 불타고 옮기는 기색은 없다. 태우는 대상을 컨트롤 할 수 있는지, 그렇지 않으면 생물인 만큼 반응하는 구조인가…. 어쨌든 그 재에 접하는 것은, 극력 피하는 것이 좋은 것 같다. 「-회장, 괜찮습니까?」 「에에. 나에게는, 물의 방비가 있기 때문에 문제 없어요. 알렌군은…응, 괜찮은 것 같구나」 「네, 어둠의 옷이 막아 주고 있는 것 같습니다」 그녀의 무사를 확인한 나는, 곧바로 그레가에 시선을 되돌린다. 「응─읏! 추악하게 토실토실 살찐 돼지들은 아, 역시 좋은 소리로 울지마 아…!」 돌연 귀족들을 돌본 녀석은, 매우 기분이 좋게 콧노래를 흥얼거리고 있다. 「…너, 같은 나라의 동료가 아닌 것인가?」 「는 아…? 저런 귀족들 따위 모르겠네 에야. 어차피 살아 있어도 녹인 금년이군요 에응이다. 지금부터 시작되는 신의 심판――그 찬미 노래를 부르기 위해서(때문에), 저렇게 생명을 연야자와 나무좋아 오」 「…그런가」 아무래도 이 녀석은, 생각하고 있었던 것보다 훨씬 비열한 남자인 것 같다. 「쿠크, 그러나오…. 적국의 귀족을 걱정한다니 아, 상당히 감에 검사님이다 아…네에!?」 그레가는 그렇게 말하면, 적당의 속도로 이쪽으로 향해 왔다. 「-후핫!」 난잡하게 찍어내려진 참격. 나는 수평에 검을 지어, 냉정하게 그 일격을 받아 들였다. 서로의 검이 서로 부딪친 그 순간, 녀석은 의아스러운 표정을 띄운다. 「응─, 인가 해 이인 아…. 왜, 실체의 것에회검을 막을 수 있는 우? 그 어둠, 도대체 어떤 능력이 있다 아…?」 「깊게 생각하고 있는 곳 나쁘지만, 어디에라도 있는 단순한 강화 계통의 능력이야」 이 어둠은 신체 능력 방어력 치유력을 향상시키는 힘을 가진다. 응용기술로서 어둠을 촉수같이 조종할 수도 있지만…기본적으로는, 강화 계통으로 분류되는 능력이라고 봐 틀림없다. 「핫, 지껄여라! 단순한 강화 능력으로, 이 실체의 것에회검을 제지당하는 것이에겠지만…오!」 녀석은 그렇게 말하면서, 어슷 베기 참대 베어올리고 베어 내려 찌르기─여러가지 각도로부터, 다종 다양한 참격을 내질렀다. 「…」 나는 그 연격을 때에 피해, 때에 돌려보내, 때에 베어버려─담담하게 대응해 나간다. 그 뒤는, 몹시 건조한 시시한 검극이 반복해졌다. 「햐하핫! 어떻게 한 어떻게 했다 아…! 위세가 좋은 것은, 최초만인가 아!?」 그레가는 방금전부터 쭉 이 상태. 그저 단순히 도발을 반복하면서, 난잡하게 검을 휘두르고 있을 뿐이다. 회장은 그 공방을 불안한 듯한 표정으로, 가만히 응시하고 있다. 「…이봐, 1개 좋은가?」 「후핫, 뭐야 뭐야 아…? 이제 와서 허가를 청하는 곳에서, 이제(이미/벌써/더는/정말) 지오!?」 뭔가 큰 착각을 하고 있는 녀석에게, 나는 분명히 고하기로 했다. 「-진심으로 오지 않는다면, 벌써 끝내겠어?」 「…아아?」 나는 한 걸음 크게 발을 디뎌, 확실히 체중을 실은 어슷 베기를 발한다. 그러자 다음의 순간, 「인가, 는 아…읏!?」 칠흑의 참격은 그레가의 회검을 아주 용이하게 두드려 꺾어, 녀석의 가슴팍에 깊고 큰 칼 상처를 새긴 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 189/372 ─ 알렌 세포와 정략 결혼【40】 흉부에 깊은 상처를 입은 그레가는, 크게 뒤에 뛰어 내린다. 「는 아는 아…. 대변축 늘어차고가, 초통그럼 에인가…읏!」 녀석은 증오로 가득 찬 눈으로 이쪽을 노려보면서, 품으로부터 푸른 환약을 꺼냈다. (저것은…령정환인가…) 그레가가 그것을 씹어 부수면――가슴의 중앙부에 있던 칼 상처는, 순식간에 막혀 간다. 「구우~…읏! 과학의 힘이라는 것은 위대하다 아, 이!」 그렇게 완전 회복을 이룬 녀석은, 유사적인 흑검에 눈을 향했다. 「그러나, 『어둠』을 조종하는 능력인가…. 이것까지 (들)물은 것도에, 대변 드문 타입의 혼장이다. 게다가, 그 바보스러운 출력――최상위 클래스의 강화 계통이라고 봐 실수군요 에…」 적당히 피를 흘린 것에 의해, 조금 냉정하게 되었을 것인가…. 그레가는 그렇게 말해, 담담하게 어둠에 대한 소견을 말하기 시작했다. 「도대체 무슨 구조로, 실체의 것에회검을 막고 있는지는 모르겠네 에가…. 상당히 강한 령핵이 들어가 있는 것은 실수군요 에…. 후와 레인을 찢어, 조직이 『특급 전력』이라고 인정한 것 뿐의 일은 있구나 아…」 「그렇다면 아무래도」 실제의 곳, 아직 혼장은 전개하고 있지 않지만…. 일부러 친절하게 이쪽에서 손바닥을 밝힐 필요도 없을 것이다. 그렇게 판단한 나는, 가벼운 대답을 해 두는 만큼 두었다. 「쿠크…읏. 그러나, 운이에인, 알렌=로드르! 너의 같은 『강화 계통의 혼장사용』은, 이 내가 제일 특기로 하는 상대야에…?」 「그런가」 「아아, 그래! 뭐라고 해도<회진의 십자가(엔바스크로스)>는, 변환 자재의 공격이 매도이니까아! 근력 밖에 노우가에 강화 계통의 단세포들은 아…제일 가볍게 죽일 수 있는 야 오!」 그레가는 흉악한 미소를 띄워, 회색의 혼장을 마루에 찔렀다. 그러자 다음의 순간―― 나의 발밑으로부터, 4개의 회창이 튀어 나왔다. 「하!」 나는 재빠르게 그 자리에서 일회전 해, 복부를 노린 4개의 회창을 모두 베어 떨어뜨린다. 하지만, 「후핫, 걸렸군 아!」 「…!?」 회창은 마치 떡과 같은 점착성을 자랑해, 유사적인 흑검에 달라 붙어 있었다. (이것은…제온이 사용하고 있던 『혼장의 형태 변화』인가!?) 예상외의 전개에 눈을 크게 열고 있으면, 「오등, 튀어날아라! -폭염의 회진!」 점착질인 재는 눈부신 빛을 발해――대폭발을 야기했다. 「긋!?」 거의 제로 거리로 폭풍과 폭염을 받은 나는, 참지 못하고 배후에 바람에 날아가졌다. 그것과 동시에 대량의 흙먼지가 날아 올라, 시야가 거의 망쳐져 버린다. 「아, 알렌군…!?」 「쿠크…읏. 반응 있어, 완벽하게 파악했다구 에…! 이것 참 아라고, 시체는 원형을 두고 있을까 아…?」 수센치처조차 안보이는 가운데, 회장의 불안인 절규와 그레가의 희열로 가득 찬 목소리가 울린다. 「-어이(슬슬), 멋대로 죽여 주는구나」 나는 가볍게 검을 휘둘러, 그 검압으로 날아 오른 흙먼지를 풀었다. 「알렌군…. 조, 좋았던…」 「너…읏. 그만큼의 대폭발을 먹어 무상아, 도대체 무슨 일이다!?」 회장은 후유 가슴을 쓸어내려, 그레가는 알기 쉬운 초조를 보였다. 「이것까지 싫다고 하는 만큼, 폭파되어 왔기 때문에…. 몸이 이미 익숙해져 있는거야」 크러드씨의<무기의 군세(아비오트르프)>에 리림 선배의<작렬 점토(버스트 클레이)>. 폭발 계통의 혼장사용이란, 이것까지 생각보다는 빈번하게 싸워 왔다. 그렇게 몇 번이나 몇 번이나 폭풍과 폭염을 계속 받은 결과─ 『폭발』이라고 하는 현상에 몸이 적응해 버린 것이다. (과연 대형 폭탄 『효』나 『작렬검(블래스트 소드)』의 직격을 먹으면, 상응하는 데미지는 피할 수 없지만…) 그레가같이 능력의 본질이 폭발이 아니다─말하자면 『부산물』적인 폭발이라면, 얇게 어둠의 옷을 감기는 것만으로 완전하게 막아 자를 수가 있다. 「…그런가. 너가 좋은 느낌에 『인간세상 밖』이라는 것은, 우 뽕나무 샀다구 에…. 그렇다면, 이 녀석은 어때 아!?」 녀석이 하늘 높게 왼손을 들면――엄청날 만큼의 회검이 머리 위를 다 메웠다. 아무래도 폭발이라고 하는 『면』의 공격으로부터, 꿰찌름이라고 하는 『점』의 공격에 바꾼 것 같다. ( 『변환 자재의 공격이 팔아』라고 하는 만큼, 다채로운 기술을 가지고 있구나…) 과연 저것은, 어둠의 옷 뿐으로는 방지 그렇지도 않다. 나는 쇼겐의 자세를 견지 한 채로, 조용하게 호흡을 정돈한다. 「하는 아, 꿰뚫려 야 오! -회진의 검(엔바스소드)!」 그레가가 왼손을 힘차게 찍어내리면, 백을 넘는 회검이 일제히 사출되었다. 확실히 조금 많지만…이 정도라면 문제 없다. 「하!」 나는 베어올려, 베어 떨어뜨려, 후려치기――기본에 충실한 움직임으로, 다가오는 회검을 모두 베어 버려 간다. 「이…읏. 기분악자포자기하고 에, 기본에 충실한 검술이다 아…. 『수수함 버릇에 수업을 아주 좋아합니다』는인가 아!?」 「아아, 나에게는 그것 밖에 없었으니까」 어디의 유파에도 넣어 받을 수 없었던 나에게는, 수수함 수상한 수업 밖에 없었다. 「싫은 소리에 대해서 성실하게 대답하지에야, 드카스가! 쓸데없는 저항은 그만두어, 빨리 보기 흉하게 죽음…!」 그레가가 그렇게 말해, 왼손을 옆에 흔들면―― 나를 포위하도록(듯이) 회검이 공중에 출현했다. 그 수는 방금전은 비교할 수가 없다. 팍 본 것 뿐이라도, 가볍게 천을 넘고 있는 것이 알았다. (…과연 많구나) 이것을 유사적인 흑검한 개로 견뎌 자르는 것은, 물리적으로 불가능할 것이다. 「이것으로 끝이다 아…읏! -회진의 포검(엔바스시지)!」 녀석이 손에 가지는 회검을 옆으로 쳐쓰러뜨린 다음의 순간, 공중에 떠오르는 천의 검이 일제히 사출되었다. …슬슬 기회다. 「멸해라―<폭식의 패귀>!」 내가 그렇게 외친 순간, 대성당에 거무칙칙한 어둠이 달린다. 어둠은 다가오는 회검을 칠흑에 물들여, 그 모두를 일순간으로 다 먹었다. 유무를 말하게 하지 않는 압도적인 파괴. 근원적인 공포를 자극하는 흑. 소리도 빛도――모두를 무에 돌려보내는 제온의 어둠. 그것을 가까이서 보여진 그레가는, 「두, 두고 이…. 뭐야, 그 출력…? 나, 나는 듣고(물어) 없어…읏!? 이런 것 정진정명[正眞正銘]의 도깨비그럼 에인가…읏!?」 헛소리같이 뭔가를 중얼거리면서, 천천히 배후에 뒤로 물러났다. 「숨기고 있던 것이 아니지만…이것이 나의 혼장이다. 그레가=애쉬─나쁘지만, 슬슬 대결(결착)을 붙이게 해 받겠어!」 이렇게 (해) 나와 그레가의 사투는, 드디어 최종 국면에 돌입했다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 190/372 ─ 알렌 세포와 정략 결혼【41】 진정한 흑검을 손에 넣은 나는, 그레가와의 틈을 채울 수 있도록 일직선에 달리기 시작했다. 「쿠, 그렇게…. 근기응그럼 에야…읏! 회진의 밀림!」 그 한편으로 접근전은 불리하다고 판단한 녀석은, 하이노키들을 전개하면서 뒤에 뛰어 내린다. 「놓칠까!」 나는 진로를 막는 나무들을 베어 쓰러뜨려, 최단 거리를 달려나갔다. 「이 도깨비가…읏. 나의 『재』를 두부 봐 에에 베고 있는 것그럼 에!」 그 후, 충분한 가속을 붙이면서, 필살의 틈에 발을 디딘 나는――그 기세인 채 베어 내림을 발한다. 「하!」 「이, 빨지마 아――회진의 원방패(엔바스시르드)!」 그레가가 회검을 앞에 내밀면, 거기에 거대한 재의 방패가 출현했다. 흑검과 둥그스름을 띤 만큼 두꺼운 방패가 충돌해, 날카로운 소리가 울린다. (…딱딱하구나) 상당한 기세로 베기 시작했음에도 불구하고, 회진의 원방패에는 상처 1개 들어가지 않았다. 아마, 상당한 양의 영력이 담겨져 있을 것이다. 하지만, 아무리 영력을 담은 곳에서, 세계를 베어 찢는 참격의 전에는 의미를 하지 않는다. 「5의 칼─단계!」 모두를 베어 찢는 일섬[一閃]이, 두꺼운 재의 방패를 양단 한다. 그렇게 단번에 연 시야의 앞에서는――그레가가 그 큰 입을 흐늘흐늘 비뚤어지게 하고 있었다. 「너라면 베어 온다고 생각했다구 에…인간세상 밖 참여오! 회진의 처녀(엔바스메이덴)!」 그러자 다음의 순간――두동강이에 양단 된 만큼 두꺼운 재의 방패가, 갑자기 양측으로부터 덤벼 들어 왔다. 거기에 시선을 향하면, 방패의 단면에는 날카로운 가시가 빽빽이 줄지어 있다. 저런 것으로 끼일 수 있으면, 전신구멍투성이가 되어 즉사다. 「오등 하나 더 덤이다 아! 회진의 검(엔바스소드)!」 다짐이라는 듯이 전방으로부터 백을 넘는 회검이 쇄도한다. 좌우로부터 가시나무 첨부의 방패, 정면에서비와 같은 회검―― 3방향으로부터의 동시 공격. 일찍이 내가 가장 골칫거리로 한 종류의 공격이지만…이미 대책은 완료하고 있다. 「-어둠의 그림자(다크 쉐도우)」 내가 불쑥 그렇게 중얼거리면, 큰 입을 연 거무칙칙한 어둠이 모든 재를 다 먹었다. 「그러니까…무엇인 것이야, 그 장난친 『어둠』은오!? 수고가 많은 강화 계통은, 반칙이겠지만…읏!?」 그레가는 초조를 숨길려고도 하지 않고, 왼손으로 머리를 쥐어뜯으면서 마구 외친다. 나는 그 얼마 안 되는 틈을 놓치지 않고, 한 걸음으로 틈을 제로로 했다. 「7의 칼─순섬!」 소리를 방치로 한 거합참가 하늘을 달려, 녀석이 손에 가지는 혼장을 양단 한다. 「속…읏!?」 나는 그 기세를 죽이지 않고 그 자리에서 휙 반전해, 원심력을 이용한 돌려차기를 발한다. 「하지만, 하…읏!?」 몸의 심지를 붙잡은 감각이 오른쪽 다리에 전해지는 것과 동시에――그레가는 마치 볼과 같이 바람에 날아가 갔다. 그 후, 녀석은 대성당의 벽에서 전신을 강타해 화려하게 흙먼지를 준다. 「너, 너무 강하겠지…」 회장의 어딘가 기가 막힌 것 같은 군소리가 영향을 준 직후――숨도 끊어질듯 끊어질듯이라고 하는 모습의 그레가가, 천천히와 흙먼지중에서 모습을 나타냈다. 「는 아는 아…. 아아, 알았어…. 너가 귀신과 같이 강하다는 것은, 우 뽕나무 샀다…. 후나 자크가 말해 있었던 대로다 아. 황제 직속의 4 기사나 성기사 협회의 7성검에조차 다가올 수 있는 대기야, 너는…」 녀석은 투덜투덜하고 무슨 일인지를 중얼거리면서, 망령과 같이 비틀비틀한 발걸음으로 이쪽으로 향해 왔다. 「분하지만 완패다 아, 그의 소리도 출이군요 에…. 일대일의 칼싸움은, 이 앞몇억회 도전해도 때려 죽여져 버리겠지 오. …(이)지만오, 이 때 이 순간에 한정하면…승리의 눈은 있는거야인 아!? -<회진의 분말(엔바스파우다)>!」 그레가는 충혈된 눈으로 외쳐, 굉장한 양의 재를 흩뿌렸다. 그것은 대성당 전역을 다 가려, 시야는 회색 1색에 물든다. (지금에 와서 눈속임…? 설마 도망칠 생각인가…?) 나는 그런 것을 생각하면서, 횡치기의 일섬[一閃]을 발해, 그 검압으로 재의 분말을 바람에 날아가게 했다. 그러자 다음의 순간, 「꺄아…!?」 돌연 배후로부터 회장의 비명이 올랐다. 「회장!?」 당황해 되돌아 보면 거기에는―. 「크크크…읏. 두고 이, 어떻게 해 오? 풍부해도에 것으로 되어 버리고 있는 것에…알렌=로드르!?」 「…알렌군, 미안해요」 회장의 목덜미에 회검을 내민 그레가가, 우쭐거린 미소를 띄우고 있었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 191/372 ─ 알렌 세포와 정략 결혼【42】 회장을 인질에게 빼앗긴 것에 의해, 사태는 단번에 악화되었다. 「그레가, 너…읏!」 「오, 무서운 포…. 그렇게 무서운 얼굴을 해 주지 마 오?」 검사로서 최저 최악의 행위에 손을 물들인 그레가를 노려보지만…녀석은 아랑곳없음이라고 하는 상태로 웃을 뿐이었다. (젠장, 어떻게 한다…!?) 여기로부터 그레가의 원까지, 대략 10미터. (1초 있으면, 두드려 벨 수 있는 동안 합 있고이지만…) 그것은 역도 같다. 1초 정도 있으면, 녀석은 확실히 회장을 죽일 수 있을 것이다. 「…회장으로부터 손을 놓아라. 이것은 나와 너의 결투일 것이다!」 「응─, 무엇을 착각 하고 있는 것이다 아? 이것은 나 『한사람』이, 알렌=로돌과 시=아크 파업 리어의 『두 명』을 상대 취한 싸움이겠지 오? 일 대 2- 원래 불공평한 싸움이고, 약한 (분)편으로부터 노린다는 것도 정석중의 정석이야아…?」 최초부터 일 대 2의 승부이며, 이것은 결코 인질은 아니다. 그레가는 그런 궤변을 부려, 「크크크…읏」라고 추악하게 웃었다. 「그런가. 『인질을 잡아라』라고 신이 말했는가…」 내가 불쑥 그렇게 중얼거리면, 「이, 입다물어라…입 다물어 입 다물어 입 다물어 에…! 당신과 같은게 신을 말하지 마! 이것은 나의 독단으로 일을 마침――신의 의사는 일절 관여 자제인 이…읏! 신성하게 해 불가침, 청렴하게 해 완벽한 신은…이러한 비겁한 흉내를 결코 지시하고이 좋은 좋다…읏!」 녀석은 난잡하게 머리카락을 쥐어뜯으면서, 그렇게 마구 외쳤다. 아무리 억지소리를 늘어놓아도, 본심에서는 이것이 단순한 인질이라고 이해하고 있을 것이다. 「는 아는 아…. 차, 착각 하지 말라고, 바보자식이 아…읏. 지금 이 장소는――이 내가 지배하고 있다 아!」 그레가는 그렇게 짖으면서, 접힌 회검의 앞을 회장의 목에 밀착시켰다. 「그, 그만두어라…!」 무심코 한 걸음 앞에 내디디면, 「우, 움직이지에! 이 여자의 생명이 아깝지 않은 것인지!?」 녀석은 그런 으름장을 말해버리면서, 무서워한 표정으로 한 걸음 후퇴했다. 「…읏」 「…우 해, 그렇다. 거기로부터 움직이지 마 오, 인간세상 밖의 도깨비가 아…. 다음 만약 나의 허가없이, 한 걸음이라도 움직여 봐라…그 순간, 곧바로 이 여자를 때려 죽이기 때문아?」 회장이라고 하는 인질을 마음껏 이용하면서, 그레가는 담담하게 요구를 말해 간다. 「자, 우선은 그 흑검을 버려라 이! 하는 김에 그 사악한 어둠도 금지다. 향후 일절 내지에? 아주 조금이라도 묘한 영력의 움직임이 보이면, 그 순간에 이 여자의 목을 단숨에 베기 때문아!?」 「…아아, 알았다」 그렇게 내가 어쩔 수 없이 흑검을 손놓자고 한 그 때, 「-기다려!」 날카로운 제지의 소리가 퍼졌다. 「회, 회장?」 「…알렌군. 나의 일은 좋으니까, 그레가를 넘어뜨려 줘」 「「낫!?」」 그 터무니 없는 발언에, 나와 그레가는 크게 눈을 크게 열었다. 「무, 무슨 말을 하고 있습니까, 회장!?」 「이봐요, 조금 냉정하게 생각해 봐? 누메로의 콧대를 꺾어, 신탁의 13 기사를 한사람 잡았다. -나 혼자의 생명으로 이만큼의 일이 생기면, 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 너무 충분할 정도의 성과가 아니야? 거기에 무엇보다…나, 당신에게는 죽기를 원하지 않다」 그녀는 그렇게 말해, 덧없는 미소를 띄웠다. 「자, 장난친 것을 말하고 있는 것그럼 에! 때려 죽이겠어, 분녀…!」 이성을 잃은 그레가가 검을 휘두르면――회장의 목덜미에 붉은 선이 달려, 그 흰 피부에 희미하게피가 스며든다. 「…아라, 죽이지 않는 것일까? 아니오, 죽일 수 없는 거야? 나를 찌른 그 순간, 당신은 알렌군에게 순살[瞬殺] 되니까」 「구…읏」 아마, 적중이었을 것이다. 녀석은 증오로 가득 찬 눈을 핏발이 서게 한 채로, 꼭 굳어져 버렸다. 「알렌군, 이것은 멋대로인 나의…마지막 부탁이야. 그레가를 넘어뜨려, 모두가 무사하게 린 가드 황국으로 돌아가 줘. -약속, 해 줄까?」 회장은 그렇게 말해, 언제나 대로의 상냥하고 부드러운 미소를 띄웠다. 보면, 그녀의 손은 조금 달각달각 떨고 있다. 강철과 같은 정신력으로 죽음의 공포를 억눌러, 어떻게든 다부지게 행동하고 있다. 모두는 다만―― 나에게 걱정을 끼치지 않도록 하기 위해(때문). 정말로…강하고 상냥한 사람이다. 「…알았습니다. 약속합니다」 여기까지의 각오를 과시할 수 있으면, 이쪽도 응분의 각오로 응할 수밖에 없다. 나는 크게 숨을 내쉬어 방편― 천천히와 흑검으로부터 손을 놓았다. 딸랑 딸랑과 마른 소리가 울려, 「알렌군, 어째서…!?」 「후, 후핫…! 그래, 그래, 그래서 있는이야 오!」 두 명은 각각 대조적인 반응을 나타냈다. 「-괜찮아요, 회장. 약속은 절대로 지킬테니까」 나는 그녀를 안심 시키듯 상냥하게 미소지었다. 그레가를 넘어뜨려 모두가 돌아간다. 그 『모두』의 안에는, 물론 회장도 포함되어 있다. (회장의 마지막 부탁. 그것을 받아 들이기 위해서는, 문자 그대로 사선을 빠져 나가지 않으면 안 된다…) 결사의 각오를 결정해, 조용하게 호흡을 정돈해 간다. 「크크크, 갸하하하하…읏! 다음의 일격은, 있는 최대한의 영력을 담은 최강의 참격이다 아! 살아있는 몸으로 먹으면, 문자 그대로 재도 잔등이군요 에…! 각오는 좋은가 아, 알렌=로드르…!?」 승리를 확신한 그레가는, 접힌 회검에 굉장한 영력을 실었다. (…큰,) 살아있는 몸 상태든을 먹으면, 과연 위험할 것이다. 나는 크게 숨을 내쉬기 시작해, 정신을 집중시킨다. (…생각해 내라) 나는 매일 매일, 도대체 누구와 싸우고 있었어? 그렇다. 내가 인정한 최강의 남자─ 『제온』이다. 이것까지 나는, 저 녀석의 『최강의 참격』을 싫다고 할 정도로 받아 왔다. 그러니까――그레가의 발하는 일격으로 넘어질 이유가 없다. 회장을 인질에게 취하는 것 같은, 저런 비겁한 녀석에게 질 이유가 없다. 수십억년으로 계속 단련해, 제온의 참격에 참은 이 마음과 몸이――그렇게 부드러울 이유가 없다. 각오를 결정해라. 이를 악물어라. 죽을 생각으로 살아라. 「이것으로 끝이다 아――회진의 천벌!」 녀석이 힘차게 검을 휘두르면――올려볼 정도의 매우 거대한 재의 십자가가, 굉장한 기세로 발해졌다. 「알렌군…!」 회장의 비명이 울려 퍼진 다음의 순간, 「인가, 하…」 전신에 전에 없는 충격이 달렸다. 초고온을 발하는 십자가는, 그 압도적인 질량으로 나를 찌부러뜨림――마지막에는 대폭발을 야기했다. 「쿠, 크크크…읏! 걋하하하핫! 바보다, 바보! 너는 세계 제일의 왕바보 자식이다 아, 알렌=로드르!? 온전히 하면, 편하게 이길 수 있었던 서로 죽이기였는데오!」 「우, 그렇게…. 응, …」 대질량이 뼈를 부수어, 작열의 충격파가 고기를 구어, 다짐이라는 듯이 폭풍이 전신을 친다. 지옥과 같은 아픔이 체내를 감싸, 시야가 재와 피에 물드는 중――그레가의 천한 웃음소리를 의지에 사력을 다해 달려나갔다. 그리고―. 「하아, 하아…읏. 잡은, …읏!」 빈사의 중상을 입은 나는, 꽉 녀석의 오른손을 잡는다. 「어, 어이(슬슬) 이…읏!? 그렇다면 너, 있을 수 없을 것이다!? 인간으로서 넘어 안 돼 에라인이라는 것이 있겠지 오…읏!?」 「-신은 말하고 있는, 그레가…너의 패배인거라고 말야!」 새롭게 낳은 흑검을 꽉 쥐어, 거기에 있는 최대한의 영력을 쏟았다. 「6의 칼─명굉!」 순간――거무칙칙한 어둠의 분류가 불어닥쳐, 「하지만, 은 아…읏!?」 거대한 검은 참격이 그레가의 전신을 삼켰다. 이렇게 (해) 나는, 신탁의 13 기사 그레가=애쉬에 승리한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 192/372 ─ 알렌 세포와 정략 결혼【43】 그레가에 승리한 나는, 어깨로 숨을 쉬면서 그 자리에서 무릎을 찔렀다. 「하아하아…」 이번(뿐)만은, 과연 죽을까하고 생각했다…. 국가 전력이라고 칭해지는 신탁의 13 기사――그 전력의 일격을 살아있는 몸으로 먹은 것이니까, 그것도 무리가 없는 이야기일 것이다. 오히려 이렇게 (해) 오체만족으로 있을 수 있는 것은, 기적이라고 말해도 좋을 정도다. 「후우─…」 천천히 호흡을 정돈하면서, 어둠의 회복 효과로 상처를 달래 간다. (…조금, 치유가 나쁘구나) 상당한 깊은 상처라고 하는 일도 있지만…. 아마 마지막에 발한 혼신의 명굉, 저것이 영력의 대부분을 가져 간 것일 것이다. 그런 것을 생각하면서, 우선의 응급 처치를 실시하고 있으면, 「알렌군…!」 그레가로부터 해방 된 회장이, 당황해 이쪽으로 달려들어 왔다. 「그 상처, 괜찮아…!?」 「에에, 어떻게든 무사한 것 같습니다」 불필요한 걱정을 끼치지 않게 조금 무리해 웃으면, 「조, 좋았다아…」 그녀는 후유 가슴을 쓸어내려, 그 자리에서 포스리와 주저앉았다. 「읏, 그렇지 않아서…! 어둠의 옷도 없이 그 일격을 받다니 무모하게도 정도가 있어요! 자칫 잘못하면, 정말로 죽어 버리고 있었는지도 모르는거야!?」 회장은 당장 울 듯한 분노얼굴로, 꾸욱 얼굴을 가까이 해 왔다. 여자아이 특유의 달콤한가 우리가 희미하게 콧 속을 간질여, 약간 가슴의 고동이 빨라지는 것이 알았다. 「아, 아하하, 미안합니다…. 그렇지만 이봐요, 『약속』했으니까」 「약속은…『그레가를 넘어뜨려, 모두가 무사하게 황국으로 돌아간다』군요? 그것이라면 저런 무리를 하지 않고, 다만 그레가를 베는 것만으로 좋지 않았을까?」 「아니오, 그것은 무리여요」 「어째서…?」 「왜냐하면[だって]――나의 안의 『모두』에는, 회장도 들어가 있을테니까」 「…읏」 내가 그렇게 말하면, 그녀는 뺨을 새빨갛게 물들여 아래를 향했다. 「그, 그런…것이다…」 「네. 그러니까 그 때는, 비록 얼마나 엉뚱해도 저렇게 할 수밖에 없었던 것입니다」 나는 그렇게 말하면서, 얼마 남지 않은 어둠으로 회장의 목덜미에 달린 베인 상처를 치료했다. 「고, 고마워요…」 「네. 천만에요」 그렇게 회화가 일단락 한 곳에서─나는 제복의 쟈켓을 벗어, 그 상태를 확인한다. (…좋아, 괜찮은 것 같다) 꽤 엉성해지고 있지만, 과연은 황국이 자랑하는 초강 화학 섬유유를 뽑아 짜진 제복이다. 그레가의 일격을 받아도, 아직 제대로쟈켓의 원형을 유지하고 있다. 「-회장, 이것을 부탁합니다」 그렇게 나는, 방금 벗은지 얼마 안된 쟈켓을 전했다. 「으음, 이것은 뭐일까…?」 회장은 역시 깨닫지 않는 것 같아, 사랑스럽고 기대며 목을 기울인다. 「뭐랄까 그…. 시선을 둘 곳이 곤란하므로, 그것을 입어 받을 수 있으면 살아납니다…」 내가 대성당에 타기 전――회장과 그레가의 사이로, 격렬한 전투가 있었을 것이다. 그녀의 웨딩 드레스는, 여기저기가 베어 찢어지고 있어 몹시 노출이 많은 상태가 되고 있었다. (간신히, 옷의 역할은 과연 있지만…) 그런 상태로 지금과 같은 앞으로 구부림이 자세를 취해지면――풍부한 가슴팍이 매우 강조되어 버려, 시선을 둘 곳이 곤란해 버린다. 「시선을 둘 곳은…!? 아, 알렌군의 엣치…!」 모두를 이해한 회장은, 귀까지 새빨갛게 하면서 당황해 쟈켓에 소매를 통했다. 「아, 아하하…. 그렇게 터무니없는…」 그리고 서로 자그만 농담을 주고 받으면서, 천천히와 일어선 곳에서, 「-회장. 1개, 좋습니까?」 나는 그녀의 눈을 곧바로 응시하면서, 진지한 이야기를 잘랐다. 「네, 네. 무엇일까요, 인가…」 그녀는 긴장한 표정으로, 왜일까 경어를 말한다. 「향후도 해 이번 같은 사건에 말려 들어갔을 때는――문제를 혼자서 안지 않고, 상담해 주지 않겠습니까? 나 따위에서는, 조금 믿음직스럽지 못할지도 모릅니다만…. 그런데도 뭔가 힘이 될 수 있는 일이 있을지도 모릅니다. -약속, 해 줍니까?」 그렇게 내가 새끼 손가락을 내밀면, 「…알았다. 이번은 절대로 그렇게 해요」 그녀는 어딘가 기쁜듯이 중얼거려, 슥 새끼 손가락을 앞에 내밀었다. 나의 예의를 모름인 새끼 손가락과 그녀의 부드럽고라고 따뜻한 새끼 손가락이 서로 겹쳐, 제대로약속을 주고 받는다. 「…후훗」 내가 무심코 쿡쿡 웃으면, 「뭐, 뭐 웃고 있는거야…?」 그녀는 조금 뺨을 부풀리면서, 불끈 한 표정을 띄웠다. 「아니오. 뭔가 이래서야 『누나』가 아니고, 『여동생』같다 하고 생각해서」 「이, 이제(이미/벌써/더는/정말)…. 언제나 언제나 알렌군은, 정말 시건방짐인 것이니까…!」 「아하하, 미안합니다」 그렇게 언제나 대로의 회장과 언제나 대로의 회화를 한 곳에서, 「-슬슬, 갈까요. 리어나 학생회의 모두가, 애타게 기다리고 있습니다」 「에에, 그렇구나」 이렇게 (해) 무사하게 회장의 구출에 성공한 나는, 반 부순 대성당을 뒤로 해, 리어들의 슬하로 향한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 193/372 ─ 알렌 세포와 정략 결혼【44】 대성당을 빠져 누메로의 본댁으로부터 뛰쳐나오면――그곳에서는 격렬한 전투가 전개되고 있었다. 넓은 정원을 다 메우는 것은, 검은 외투를 감긴 수백 사람을 넘는 조직의 구성원. 그에 대한 리아로즈리림 선배 페리스 선배 세바스씨――의지할 수 있는 다섯 명의 동료들이다. 그녀들은 눈앞의 적에게 집중하고 있어, 이쪽을 알아차리는 모습은 없다. (우선, 회장을 무사히 구조해 낸 것을 전하지 않으면) 그렇게 판단한 나는, 적을 견제하는 의미도 포함해 큰 소리로 외쳤다. 「-회장의 구출에 성공했습니다! 뒤는 모두가 황국으로 돌아갈 뿐입니다!」 그 순간, 조직의 구성원들에게 큰 충격이 달린다. 「거짓말, 일 것이다…. 최강의 호위가…신탁의 13 기사가 졌다…!?」 「또, 또 저 녀석이다…. 『특급 전력』알렌=로돌…!」 「젠장, 우리만으로는 손에 감당할 수 있는…. 가능하면 빨리 베리오스 성에 연락해라, 증원을 부른다!」 그들의 움직임이 멈춘 그 틈에, 리어들은 일제히 이쪽으로 달려들어 왔다. 「-알렌, 회장! 좋았다, 무사했던 것이군요!」 「괜찮아서 무엇보다다!」 리어와 로즈는 마음속으로부터 우리의 무사를 기쁨, 「이, 이 바보 시…! 이제(이미/벌써/더는/정말) 두 번 다시…만날 수 없을까 생각 했잖아인가…」 「이번 멋대로 이런 일 하면, 절대로 허락하지 않습니다만…!」 리림 선배와 페리스 선배는, 눈초리에 눈물을 머금어 회장에게 껴안았다. 「회장, 무사해서 다행입니다…! 당신의…당신의 세바스가 급히 달려갔던…!」 세바스씨는 감격의 눈물에 흐느껴 울면서, 회장의 앞에 무릎을 찌른다. 모두로부터 따뜻한 환영을 받은 회장은, 「모두, 여러가지 폐를 끼쳐 미안해요…. 그것과――도우러 와 주어 정말로 고마워요…」 미안한 것같이, 그것이라고 약간 기쁜듯이 해 깊게 고개를 숙였다. 그렇게 그녀와의 재회가 끝난 곳에서, 「본 곳, 두 사람 모두 꽤 피폐 하고 있는 것 같지만…. 그 안에는, 그만큼의 검사가 있었는지…?」 너덜너덜이 된 나와 회장을 봐, 로즈는 진지한 표정으로 그렇게 물어 왔다. 「아아. 누메로의 호위에는, 신탁의 13 기사가 뒤따르고 있어서 말이야…. 여러 가지 있어, 넘어뜨리는데 조금 시간이 걸린 것이야」 간단하게 그렇게 이야기하면, 리어들은 크게 눈을 크게 연다. 「과, 과연은 알렌…. 『국가 전력』급의 검사를 가볍게 잡아 오다니…」 「변함 없이, 터무니 없는 것을 해 주는구나…」 리어와 로즈는 꿀꺽 침을 삼켜 붐비어, 「과연…. 즉 알렌군의 토벌 기록은, 후=루도 라스와 레인=그랏드에 이어 『3인째』라고 하는 것인가…. 이것은 완전하게 제국의 블랙 리스트에 들어갔을 것이다…응」 「단 혼자서 신탁의 13 기사를 세 명도 넘어뜨린 것을 생각하면…. 슬슬 암살의 위험이 있을 듯 하지만…」 리림 선배와 페리스 선배는, 뭐라고도 무서운 예상을 말했다. 「그러나, 혼자서 말을 타고 가는 것으로 그 그레가를 잡은 것은, 과연으로 밖에 말할 길이 없구나…. 역시 나의 눈에 이상은 없었다. -알렌, 너는 어디에 내도 부끄럽지 않은 훌륭한 인간세상 밖이야」 「에…? 아, 아무래도…」 세바스씨의 발언에 조금 걸림을 느끼면서도, 나는 우선 끄덕 수긍한다. 그렇게 자그만 회화가 끝난 곳에서, 리어는 한 걸음 앞에 내디뎠다. 「-알렌이나 회장도 무사하게 돌아온 것이고, 슬슬 할까요!」 「으음, 녀석들에게 앵화단칼류의 진정한 무서움을 가르쳐 준다고 하자!」 「후배의 알렌군이, 대공을 세워 보인 것이다! 우리 선배도 멋진 곳 보이지 않으면!」 「여기로부터 앞은, 전력으로 갑니다만…!」 리어들은 그렇게 말해, 단번에 혼장을 전개했다. 「침략해―<원초의 류우오>!」 「물들어라―<비벚나무의 일종>!」 「쳐날려라―<작렬 점토(버스트 클레이)>!」 「구속해―<쇄박의 염동력(바인드사이킥크)>!」 일류의 검사 네 명이 동시에 혼장을 푸는 님(모양)은, 확실히 압권의 한 마디였다. 압도적인 영력의 분류에 밀려 조직의 구성원들은 한 걸음 또 한 걸음과 후퇴해 간다. (과연, 이것까지 굳이 혼장을 봉하고 있었는가…) 아무래도 리어들은 귀가의 여력을 남겨 두기 (위해)때문에, 순수한 검술만으로 싸우고 있던 것 같다. 「여기로부터 앞은, 우리가 길을 열어요!」 「알렌과 회장은, 마음이 든든한 생각으로 있어 줘…!」 호전적인 리어와 로즈가 맨 앞장을 서, 「페리스, 우리도 지고 있을 수 없어!」 「물론…! 여기까지 오면, 절대로 모두가 돌아갑니다만…!」 그 뒤를 리림 선배와 페리스 선배가 계속된다. 이렇게 (해) 우리는, 베리오스성 10층의 『스팟』을 목표로 해 달리기 시작한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 194/372 ─ 알렌 세포와 정략 결혼【45】 힘차게 맨 앞장을 선 리어와 로즈는, 이것까지 억제해 온 영력을 마음껏 푼다. 「거기를 물러나세요――흑용의 한숨(블랙 브레스)!」 「춤추어, 벚꽃 눈보라!」 몹시 거친 흑염이 불어닥쳐, 선명한 벚꽃의 꽃잎이 날아 올랐다. 두 명의 강렬한 공격을 받은 조직의 구성원들은, 한사람 또 한사람으로 넘어져 간다. 「젠장, 원초의 류우오의 숙주에게 앵화단칼류의 계승자나…!?」 「원거리 공격이 기분 나빠라고…. 우선은 그 두 명으로부터, 잡겠어!」 그들이 재빠르게 대열을 다시 짜, 리어와 로즈에 목적을 정한 그 순간. 「그렇게는 시키지 않습니다만…!」 「자, 이를 악물어!」 페리스 선배가 염동력의 실(사이킥 스레드)로 움직임을 봉해 리림 선배가 기폭 점토를 감기게 한 작렬검(버스트 소드)을 흔들었다. 「「「구아아아아앗!?」」」 굉장한 대폭발이 일어나, 백을 넘는 구성원이 땅에 쓰러져 엎어졌다. 그렇게 우리는 파죽지세로 적을 벼랑 넘어뜨려, 오로지 앞에 앞에와 나간다. 그리고 조금 해, 멀리서 베리오스 성을 붙잡은 그 때─돌연, 배후에 있던 누메로의 본댁이 거대한 폭염에 휩싸여졌다. 「무, 무엇이다…!?」 굉장한 폭음에 무심코 되돌아 보면 거기에는, 「-알렌=로드르우우우우!」 매우 불안정한 혼장을 꽉 쥔 그레가의 모습이 있었다. 「그 녀석, 아직 움직일 수 있었는가…!?」 「도가 갑옷미늘에, …콜록콜록…읏!? 는 아는 아…. 과, 과연 『3개』는 몸군요 에인가…읏」 아마 빈사의 중상으로 부활하기 위해(때문에), 엉뚱한 양의 령정 동그라미를 복용했을 것이다. 녀석의 몸은 혼장과 『동화』하기 시작하고 있어 마치 『재』(와) 같이 둥실둥실 공중에 뜨고 있었다. (젠장, 맛이 없어…) 전방으로부터는, 끊임없이 밀어닥치는 조직의 구성원. 후방으로부터는, 신탁의 13 기사 그레가=애쉬. 생각할 수 있는 한, 최악의 협공이라고 말해도 좋을 것이다. (리어들은 길을 여는데 힘껏이고, 회장은 아직 싸울 수 있는 것 같은 상태가 아니다…. 그렇게 되면, 여기는 내가 할 수밖에 없겠는가…) 조금 회복한 영력을 집중시켜, 어떻게든 어둠을 짜내려고 한 그 때, 「…어쩔 수 없구나. 내가 그레가를 멈춘다고 하자」 세바스씨는 한층 더 깊게 푸드를 써, 전에 자칭했다. 그러자 그것을 예상하고 있었는지같이, 측면으로부터 회장이 말참견한다. 「당신이라면 괜찮다고는 생각하지만, 일단 조심해. 그레가가 터는 것은 회검――실체가 없는 이상한 혼장이야」 그녀가 그렇게 자그만 충고를 하면, 「회, 회장…. 나의 몸을 염려해, 일부러 그런 배려를…. 이 세바스, 공열지극[恐悅至極](오늘네개 아주)입니다…!」 세바스씨는 감격한 표정으로 깊게 고개를 숙였다. …이런 긴박한 상황에도 불구하고, 정말로 회장에게로의 사랑이 무거운 사람이다. 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 「오등, 멈추고 자빠질 수 있는 에! 회진의 검(엔바스소드)!」 그레가가 힘차게 왼손을 흔들어, 백을 넘는 회검을 사출했다. 「…엉성하다」 세바스씨는 불쑥 그렇게 중얼거려, 마치 날벌레를 쫓는것같이 가볍게 검을 휘두른다. 그 결과, 다가오는 회검은 모두 한순간에 산산조각화했다. (빠, 빠르다…!?) 차근차근 눈을 예리하게 할 수 있으면, 그가 추방한 참격은 10이상이나 되는 『횡치기의 연격』이었다. (설마, 저만한 참격을 노우 모션으로 발하다니…) 역시 세바스씨는, 보통 사람은 아니다. 검왕제로 흰색 백합여학원의 대장을 물리친 그 실력은, 지금 건재했다. 「긋, 너도인가…. 어느 놈도 이 녀석도, 어째서 나의 회검을 막을 수 있다 아…!?」 그레가는 머리를 쥐어뜯으면서, 그 재와 같은 몸을 요령 있게 취급해, 공중으로부터 단번에 거리를 채워 왔다. 그 후, 세바스 씨가 그레가의 상대를 해 주고 있는 동안에, 우리는 앞에 앞에라고 진행되어 가지만…. 최초의 기세는 크게 꺾여 지금은 그 속도는 소걸음과 같이 낙낙한 것이 되어 있었다. 그것은――베리오스 성에 가까워지는 것에 따라, 적의 수가 단번에 부풀어 올라 간 것이다. 「하아하아…. 끄, 끈질기네요…!」 「쿳, 이것으로는 베어도 베어도 끝이 없어…!?」 혼장의 힘을 화려하게 사용하고 있던 리어와 로즈는, 이미 숨을 헐떡여 버리고 있었다. 이대로 싸움이 오래 끌면, 그렇게 멀지 않은 동안에 영력 조각을 일으킬 것이다. 「과, 과연은 흑의 조직의 본거지다…. 그렇게 간단하게 놓쳐 주지 않달까…읏」 「이대로라면 꽤 위험한 느낌입니다만…」 리림 선배와 페리스 선배의 얼굴에는, 피로의 색이 또렷이 떠올라 있어 체력적으로 슬슬 어려운 것 같았다. (젠장, 어떻게 한다…!?) 세바스씨는 그레가를 억누르는데 힘껏의 상황이다. 잘못해도, 리어들의 원호는 바랄 수 있을 것 같지 않다. 그리고 당연히, 회장은 아직도 만족스럽게 싸울 수 있는 상태가 아니다. (이렇게 되면 이제…할 수밖에 없는, 인가…) 몸에의 부담은 엄청난 크겠지만…. 남겨진 모든 영력을 담아, 6의 칼명굉을 공격하자. 그러면 적의 전투 대형은 단번에 무너져, 베리오스 성에의 오솔길이 완성된다. (심한 영력 조각을 일으키겠지만, 이런 곳에서 전멸 하는 것보다는 훨씬 좋다…!) 몸의 튼튼함과 인내력에는, 아주 조금만 자신이 있다. 비록 위독한 증상이 나와도, 모두가 황국으로 돌아가는 그 순간까지는 기력만으로 계속 움직여 준다. (좋아, 한다…) 단호한 각오를 결정해, 유사적인 흑검을 낳은 그 순간, 「-자리는 하하하! 적습과 듣고(물어), 급히 달려갔어!」 혼장<겁화의 책(블레이즈 크로스)>을 손에 넣은 자크=본 바가, 하늘 높고로부터 우리의 정면으로 내려왔다. 「자리, 자크…!?」 「자리는은! 오래 된데, 『특급 전력』알렌=로돌이야! 언젠가의 리벤지――여기서 완수하게 해 받을까!」 날뛰는 작열의 불길을 감긴 녀석은, 흉악한 미소를 띄우면서, 대검의 칼끝을 이쪽으로 향한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 195/372 ─ 알렌 세포와 정략 결혼【46】 갑자기 우리의 앞에 나타난 자크는, 방금전은 돌변해 굉장한 적의를 발했다. 「자크, 너…!」 「자리는은! 『여기서 만났지만 백년째』라고 하는 녀석이다…!」 녀석은 신장(정도)만큼도 있는 대검을 하늘 높게 내걸어, 그것을 힘차게 대지에 꽂는다. 「먹어라, 겁화의 원환(블레이즈 써클)!」 그 순간――자크를 중심으로 한 원상에 작열의 불길이 불어닥쳤다. 「낫!? 구아아아아아…!」 전방위에 발해진 그 공격에 의해, 여기저기로부터 비명이 오른다. 「젠장…!」 나는 곧바로 모두의 앞에 서, 얼마 남지 않은 영력을 쥐어짜 어둠의 방비를 전개했다. 그러나, 「이것, 하…?」 우리에게 향해진 불길에는, 완전히 『열』이 들어가 있지 않았다. 내용이 수반하지 않은, 형태만의 『하리보테의 불길』이다. 「자리는은! 나로서도, 상당히 화려하게 바람에 날아가게 한 것이다!」 조직의 구성원을 다 태워, 전투 대형을 터무니없게 한 자크는 예의를 모름인 얼굴로 힐쭉 웃는다. 「너, 어째서…?」 「뭐. 이런 곳에서 반짝반짝을 잃는 것은, 아깝다고 생각한 것 뿐이다. -자, 뒤는 나를 베어 버려 가라. 다만, 죽여 줄래?」 아무래도 이 녀석은, 우리를 돕기 위해서 연극 쳐 주는 것 같다. 「…고마워요」 「자리는은, 『예는 말하지 않는다』것은 아니었는지?」 자크의 자그만 농담에 대해, 가벼운 미소로 대답을 했다. 「-그러면」 「아아, 또 어디선가 만나자구. 『희세의 반짝반짝』!」 그렇게 이별의 말을 주고 받은 나는, 허리에 가린 검을 뽑아 내――녀석의 흉부를 얕게 베어 붙였다. 「가후…」 얇은 칼쓰는 솜씨가 크게 달려, 자크는 그대로 천천히와 기우뚱하게 쓰러져 엎어진다. 그러자, 「그, 그 자크가…겨우 일격으로 당했어!?」 「젠장…. 알렌=로돌은, 격렬하게 소모하고 있다고 하는 이야기가 아니었던 것일까!?」 그 모습을 멀리서 포위에 보고 있던 구성원들은, 눈을 흑백과 시켜 당황하고 있었다. 「지금이 찬스다, 가겠어!」 자크가 만들어 준 호기를 놓치지 않고, 우리는 크게 앞에 돌진한다. 그렇게 베리오스성의 정면 현관을 시야에 파악한 그 때, 「-긴급 연락. 『특급 전력』알렌=로돌을 주범으로 하는 적의 세력의 침입이 확인되었습니다. 장소는 베리오스성의 정면. 제국에 사는 전검사는, 빠르게 그 요격에 해당되어 주세요」 매우 소란스러운 경고음과 함께 긴급 방송이 흘렀다. 그것과 동시에 거리의 가옥으로부터, 굉장한 수의 검사가 튀어 나왔다. 「이, 이것은…!?」 그 수는 가볍게 수만을 넘어, 360도――전방위를 『사람』과 『검』이 다 메운다. 「아, 알렌…어떻게 하지!?」 「아무리 뭐라해도, 이 수를 처리하는 것은 무리이다…!?」 절망적인 『수의 폭력』을 앞에, 리어와 로즈는 얼굴을 시퍼렇게 물들였다. 「뭐, 뭔가 손은 없는 것인지!?」 「과연 끝난 같습니다만…」 리림 선배는 반패닉상태에 빠져, 페리스 선배는 체념 반에 어깨를 떨어뜨린다. 「아, 알렌군…」 회장은 기대와 불안의 뒤섞인 표정으로, 나의 옷의 소매를 꾹 꽉 쥐었다. 「…읏」 나는 전에 없을만큼 사고를 둘러싸게 해 이 난국을 타개하는 방법을 필사적으로 생각했다. (후방으로부터는, 신탁의 13 기사 그레가=애쉬. 주위의 전방향으로부터는, 수만을 넘는 적의 군세. 거기에 더해, 우리는 이제(이미/벌써/더는/정말) 전원 만신창이 상태다…) …무리이다. 현재의 상황을 정리하면, 작은 아이이라고 해도 알 것이다. 이것은 이제(이미/벌써/더는/정말)…완전하게 『막혀』다, 라고. (젠장, 이런 곳에서…끝나는지…) 전원이 어깨를 떨어뜨리는 중――나는 그런데도 단념하지 않고, 필사적으로 『살아 남는 안』을 계속 생각했다. 그러자 다음의 순간, 「-알렌씨. 너의 『가능성』은, 이런 곳에서 끝내서는 안 된다. 물리치고―<불들의 관(론리크라운)>」 이것까지 느낀 적이 없는 거대한 영력이 불어닥쳐, 「무엇이다…이것, 하…!?」 「모, 몸이 무겁다…. 중력 계통의 능력, 인가…!?」 초광범위의 거리 풍경이 『안보이는 힘』에 의해 찌부러뜨려져 가 수만의 검사들이 그 『파괴의 물결』에 삼켜졌다. 그것은 확실히 천재지변을 상기시킬 만큼 압도적이어, 무심코 숨을 삼키는 것 같은 광경이었다. (이 힘은 틀림없다…. 크라운씨의 『척력』이다…!) 모습은 안보이지만, 몰래 어디선가 손을 빌려 준 것 같다. 「터, 터무니 없는 영력이군요…. 7성검클래스의 출력이 있다…」 「그 어쩐지 수상한 남자째…! 설마 이 정도의 힘을 숨기고 있었다고는 말야…!」 리어와 로즈는 그렇게 말해, 크라운씨의 힘에 혀를 내두른다. 그리고 우리는 전만을 향해, 그저 단순히 다리를 계속 움직였다. 「알렌, 저기를 봐…!」 리어가 베리오스성의 정면 현관을 가리키면, 거기에는 세명의 검사가 기다리고 있었다. (저것은 설마…!?) 차근차근 눈을 집중시키면, 그들의 의상은 후레잉레가――흑의 조직의 최고 간부들이 입고 있던 것 것과 같다. 즉 그 세명의 검사는, 신탁의 13 기사라고 봐 틀림없을 것이다. (젠장, 이제(이미/벌써/더는/정말) 후 아주 조금 까지 와 있다…) 그 『아주 조금』이…무섭고 멀다. 「여기까지 오면 할 수밖에 없다…! 정면 돌파다…!」 나는 유사적인 흑검을 만들어 내, 최전선에 뛰어 올랐다. 압도적으로 불리한 승부이지만, 이제 앞으로 나아갈 수밖에 길은 없다…! 「하아아아아아…!」 그렇게 힘차게 베기 시작한 다음의 순간, 「-풍패절인(식은개인)」 「낫!?」 발밑으로부터 터무니없는 돌풍이 일어나, 우리는 하늘 비싸게 춤추어졌다. (이 기술은 확실히…!?) 그 후, 베리오스성의 옥상에 착지 하면 거기에는――신탁의 13 기사 후=루도 라스가 서 있었다. 「흠…. 오늘은 좋은 바람이 불고 있구나」 후는 일부러 그렇게 중얼거려, 수중의 두꺼운 고서에 눈을 떨어뜨린다. 「왜 도와 주었는지 모르지만…어쨌든 살아났어!」 그렇게 어떻게든 베리오스 성에 침입을 완수한 우리는, 10층의 『스팟』목표로 해 달리기 시작한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 196/372 ─ 알렌 세포와 정략 결혼【47】 옥상에서 후와 헤어진 우리는, 계단을 떨어지도록(듯이) 달리고 나왔다. 갑자기 조우한 적은, 동료를 불리기 전으로 잡는다. 그 결과, 거의 다리를 멈춤이 없이, 스팟이 있는 10층에 간신히 도착할 수가 있었다. 그렇게 눈앞에 앞둔 자크의 방을 목표로 해 달리고 있으면, 「-이, 있었어! 알렌=로돌과 그 한가닥이다!」 우리의 존재를 알아차린 남자가 큰 소리를 질러 눈 깜짝할 순간에 30명의 구성원들이 모여 왔다. 「과연 많구나…」 이 정도 소모한 상황으로, 그 수를 한 번에 상대 취하는 것은 꽤 힘들다. (하지만, 다행스럽게도…여기는 직선이다!) 엄폐물이 없는 일직선의 복도라면, 이 일격으로 정리가 된다. 「6의 칼─명굉!」 나는 있을까 말까한 영력을 쥐어짜, 어둠의 참격을 푼다. 「낫, 크다…!?」 「구, 구아아아아아…!?」 검은 명굉은 차례차례로 구성원을 벼랑 넘어뜨려, 눈앞에 큰 오솔길이 완성되었다. 「과, 과연은 알렌군이다…. 그런 너덜너덜의 몸으로, 이 정도의 참격을 발할 수 있다고는…. 키, 선배로서 겨루어 보람이 있다고 하는 것이다…!」 「저것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 완전하게 인간을 그만두어 버리고 있기 때문에, 겨루어도 이길 수 있을 리가 없는의 것이지만…」 리림 선배와 페리스 선배는, 어안이 벙벙히 한 표정으로 칠흑의 참격을 응시했다. 「하아하아…. 자크의 방은, 이제(이미/벌써/더는/정말) 엎드리면 코 닿을 데, 입니다…! 서두릅시다…!」 내가 그렇게 외치면, 모두는 끄덕 수긍해 달리기 시작한다. (과, 과연 힘든데…) 시야가 크게 흔들려, 강렬한 권태감이 전신을 감싼다. 아마 영력이 완전하게 다해 버렸을 것이다. (그렇지만, 뒤 좀 더다…. 후 조금만 더 참으면, 모두가 함께 돌아갈 수 있다…!) 나는 이를 악물어, 무거운 다리를 그저 단순히 앞에 앞에와 옮겼다. 그렇게 어떻게든 자크의 방에 도착한 그 순간, 「아레에에엔=로드르우우우우!」 신탁의 13 기사 그레가=애쉬가, 방의 외벽찢어 모습을 나타냈다. 「구, 그레가…!?」 「오야 오, 그런 필사적으로 도망이군요 에로 주어라…. 우리는 『신의 소리』가 들리는 동료그럼 에인가. 아, 알렌=로드르…?」 녀석은 흉악한 미소를 띄우면서, 형상이 안정되지 않는 회검을 사랑스러운 듯이 어루만졌다. 「…그 몸, 상당히 유효 활용하고 있는 것 같다」 혼장과 동화해 『재』라고 된 그레가의 몸은, 지금도 둥실둥실 공중에 뜨지 않아로 있다. 10층이라고 하는 높은 곳에 위치하는 이 방에는, 반드시 하늘을 날아 왔을 것이다. 「그렇지만, 묘하다. 어째서 우리의 있을 곳을 알 수 있던 것이다…?」 이 광대한 베리오스성에서, 우연히 우연히 여기에 탔다고는 생각하기 어렵다. 「그것은 물론, 『신의 기적』과 다름없다! -이렇게 말해라고 에곳이지만, 그런 대단한 것그럼 에야. 이봐요, 너희들의 옷에 달라붙은 『재』가오…. 『여기야 오! 신에 적대하는 어리석은 자는, 여기에 있어 오!』는, 가르쳐 주지 않아의 아!」 「「…읏!?」」 나와 회장은, 동시에 자신의 옷에 시선을 떨어뜨린다. 차근차근 눈을 집중시키면, 옷감과 옷감의 틈새에 얼마 안 되는 재를 간파할 수 있었다. 아무래도 녀석은, 이것을 의지해 우리의 정확한 위치를 잡은 것 같다. 「쿠크…읏. 그러나, 과연아. 필사적으로 성에 도망치기 때문에, 도대체 무엇이 있는지 생각하면…. 드드리엘의 『스팟』을 이용해 도망치는 변통이었는가 아…」 그레가는 배후에 위치하는 스팟에 눈을 향하면――조용히 그 회검을 하늘 높게 내걸었다. 그 순간, 강렬한 오한이 등줄기를 달렸다. (설마, 그 녀석…지울 생각인가!?) 스팟에 대해 상세한 정보를 갖지 않는 우리는, 그것이 소멸하는 성질의 것인가 어떤가조차 모른다. 그렇지만, 그레가의 희열로 가득 찬 그 표정을 보면, 그 대답은 너무나 명백했다. 스팟은――외부로부터의 충격으로 간단하게 사라져 버리는 것 같다. 「젠장, 시킬까…!」 내가 당황해 검을 뽑아 낸 그 때――이것까지 침묵을 관철해 온 세바스 씨가 슥 움직였다. 그는 깊숙히 쓴 푸드를 제거하고, 유연히 그레가의 원래로 걸음을 진행시킨다. 「아아…? 무엇이다 너, 잠복중이었는가. 아, 딱 좋다. 조금 손을 빌려 주어, 세바…아아…?」 도대체, 어느새 뽑고 있었는가. 세바스씨의 검은, 그레가의 가슴팍에 깊게 꽂히고 있었다. 「세바, 스…!? 너…왜, 배반했다…읏!?」 「배반하지 않은 거야. 그레가와 달리, 나는 폐하 직속의 4 기사다. 실패한 부하의 숙청도, 일 가운데야?」 세바스씨는 믿을 수 없는 것을 담담하게 말해, 「거기에――회장에게 손을 올리는 것 같은 상놈은…이제 동료라고는 부를 수 없구나」 지상 10층으로부터 그레가를 밀어 떨어뜨린 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 197/372 ─ 알렌 세포와 정략 결혼【48】 『잠복중』 『배반했다』 『폐하 직속의 4 기사』 『실패한 부하의 숙청』-눈앞에서 난무한 믿을 수 없는 말의 갖가지에, 우리는 무심코 말을 잃었다. 그런 가운데, 「세바스, 당신 역시…」 이 사태를 예견하고 있었는지같이, 회장만이 재빠르게 검을 뽑아 낸다. 「미안합니다, 회장. 아무래도 여기서 작별과 같습니다」 세바스씨는 어깨를 움츠리면서, 딱하게 미소지었다. 「…자, 빨리 가 주세요. 너무 오래 머무러져 버리면, 입장상 조금 곤란한 일이 될테니까」 그는 그렇게 말해, 스팟으로부터 한 걸음 두 걸음 떨어져 보였다. 「…」 「…」 서로의 시선이 교착해, 답답한 공기가 흐른다. (설마 세바스 씨가, 신탁의 13 기사─그것도 『황제 직속의 4 기사』였다니…) 언제부터 흑의 조직에 몸을 두고 있었는가. 왜, 그레가를 베어 버렸는가. 어째서 우리를 놓치려고 하고 있는 것인가. 몇 가지의 의문이, 머릿속을 다 메워 간다. 그러자――멀리서 계단을 뛰어 오르는 3개의 발소리가 들려 왔다. 아마, 방금전 정면 현관에 있던 신탁의 13 기사일 것이다. 「-어쨌든 지금은, 탈출이 최우선이다. 『적』의 기분이 변함없는 동안에, 빨리 황국으로 돌아가자」 냉정한 로즈는, 우리에게만 들리도록(듯이) 작은 소리로 그렇게 말했다. 세바스씨를 가리킨 『적』이라고 하는 말이, 굿사리와 가슴의 안쪽에 꽂힌다. 「이제 무엇이 어쩐지 모르지만…. 어쨌든 가겠어, 시!」 「어려운 이야기는, 뒷전입니다만…!」 「에, 아, 조금…!?」 리림 선배와 페리스 선배는, 회장의 손을 당겨 스팟중에 뛰어들었다. 검은 그림자에 마셔져 가는 세명의 학생회 멤버. 세바스씨는 그것을 슬픈 듯이 응시해, 「…안녕, 회장. 리림, 페리스…즐거웠어요」 마치 이승의 이별에서도 끝내는것같이, 작고 그렇게 중얼거렸다. 그리고 회장들의 뒤로 이어, 리어와 로즈도 스팟에 뛰어든다. (좋아, 이것으로 전원 무사하게 탈출했군…!) 그렇게 마지막에 남은 내가 모두의 슬하로 향하려고 한 그 때, 「-알렌, 조금 좋은가?」 진지한 표정을 한 세바스 씨가 그 무거운 입을 연다. 「…무엇입니까?」 나는 언제라도 스팟에 뛰어들 수 있도록(듯이) 중심을 후방에 두면서, 일단 회화에 응하기로 했다. 「아─, 그렇게 짓지 말아줘. 오늘은, 너희들에게 손을 더할 생각은 없기 때문에」 「『오늘은』, 입니까…」 그것은 반복하면, 내일 이후는 가차 없이 공격을 걸어 온다고 하는 일을 의미한다. 「그렇게들 응으로 주는구나. 서로 『입장』이라고 하는 것이 있겠지?」 세바스씨는 곤란한 표정을 띄워, 뺨을 긁적긁적 긁었다. 「그래서…용건은 무엇입니까?」 너무 여기서 오래 머무르면, 먼저 황국에 난 리어들에게 필요없는 걱정을 끼쳐 버린다. 그렇게 판단한 나는, 빨리 주제에 들어가도록 재촉했다. 「아아, 거기에 붙어지만――알렌의 덕분에, 회장을 무사하게 구출할 수가 있었다. 정말로 고마워요」 그는 이것까지 보인 적이 없는 진지한 얼굴로, 깊게 고개를 숙였다. 그 진지한 태도와 마음이 깃들인 말로부터, 이것이 거짓의 없는 본심이라고 전해져 온다. 「『어떤관계』로부터 정략 결혼의 정보는 들어가 있었지만…. 폐하 직속의 4 기사라고 하는 입장상, 아무래도 표면화해 움직일 수 없어서 말야…. 이번 이렇게 (해) 회장을 구할 수 있던 것은, 모두 너의 덕분이다. -정말로 고마워요」 세바스씨는 그렇게 말해, 감사의 말을 거듭했다. 「알렌에게는, 엄청난 큰 은혜가 가능하게 되었다. 그 답례가 될까는 모르지만…1개만 약속시키면 좋겠다」 「약속, 입니까…?」 「『친구』로서, 비록 어떤 상황이라도 어떤 입장일지라도――한 번만 네가 도움이 된다」 「…그렇습니까. 기분은 기쁩니다만, 반쯤만 귀담아 들어 두네요」 당연히, 적의 최고 간부로부터의 말을 통채로 삼킬 수는 없다. 「아아, 지금은 그것으로 좋다. 소중한 것은, 말은 아니고 행동이니까. -그러면, 알렌. 그 덜렁이로 얼간이로…어쩔 수 없고 상냥한 회장의 일을 아무쪼록 부탁했어?」 그는 당장 망가질 것 같은 표정으로, 슬픈 듯이 웃었다. 「에에, 맡겨 주세요」 「지금은 이제(이미/벌써/더는/정말) 적끼리이지만…. 너의 그 말은, 매우 든든하다고 생각한다」 그렇게 이야기가 일단락을 맞이한 곳에서, 「-그렇다. 모처럼이고, 1개만 충고해 두자」 세바스씨는 생각해 냈는지같이 입을 열었다. 「너의 소중한 좋아하는 사람─리어=베스테리아의 컨디션에는, 눈을 번뜩거릴 수 있어 두면 좋다」 「리어의 컨디션…?」 「아마 그렇게 멀지 않은 동안에…와 유감. 이제(이미/벌써/더는/정말) 시간이 와 버린 것 같다」 이야기를 도중에 자른 그가 빠른 걸음에 자크의 방에서 나오면, 「-낫, 세바스님!? 임무로부터 돌아가지고 있던 것입니까!?」 「조심해 주세요! 성 안에 『특급 전력』알렌=로돌이 잠복 하고 있습니다!」 「이미 동포 그레가=애쉬가 져, 누메로=도란 (유성분) 외 수백명의 호위가 베어진 것 같습니다…」 귀에 익지 않는 세명의 목소리가 울렸다. 아마 정면 현관에서 얼굴을 맞댄 신탁의 13 기사가, 여기까지 뛰어 올라 왔을 것이다. 「그랬던가…. 유감스럽지만, 방금 놓친 곳이야」 그렇게 거짓말의 정보를 전한 그는, 일순간만 스팟에 시선을 향했다. 그것은 틀림없이 『지금 도망쳐라』라고 하는 메세지다. (…안녕, 세바스씨) 나는 마음 속에서 그렇게 중얼거리고 나서, 스팟에 뛰어든다. 이렇게 (해) 회장의 구출에 성공한 우리는, 무사하게 신성 로네리아 제국을 탈출한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 198/372 ─ 알렌 세포와 정략 결혼【49】 스팟에 뛰어든 나는, 『그림자의 세계』를 빠져 나가 린 가드 황국의 환령연구소에 도착했다. 리어 로즈 회장 리림 선배 페리스 선배─모두의 무사를 확인한 나는, 후유 가슴을 쓸어내린다. (아아, 좋았다…. 전원 모여, 무사하게 돌아올 수가 있던 것이다…) 세바스씨라고 하는 예외는 있었지만…. 그는 최초부터 『조직측』의 인간이며, 다만 원의 칼집에 들어간 것 뿐의 이야기다. 결과를 보면, 우리는 누구하나 빠지는 일 없이 회장의 구출에 성공했다. 이번 1건은, 바야흐로 완전 승리라고 부르기에 어울린 것일 것이다. 그렇게 내가 안도의 숨을 내쉬기 시작하고 있으면, 「-알렌, 무사해서 잘되었다! 조금 늦었으니까 『어쩌면, 저 편에서 뭔가 있지 않았을까?』는 걱정하고 있던거야」 녹초가된 표정의 리어가 당황해 달려들어 와 주었다. 아무래도, 조금 걱정을 끼쳐 버린 것 같다. 「나쁘다, 조금 세바스씨가 불러 세울 수 있어서 말이야」 「세바스씨에게…? 도대체 무슨 용무로?」 「그것은…. 뭐, 자그만 이별의 말 같은 것이다」 그가 마지막에 말한 충고――리어의 컨디션에 대해서는, 또 다음에 몰래 (듣)묻기로 하자. 『건강 상태』라고 하는 것은, 조금 섬세한 화제다. 일부러 이런 대세의 앞에서 해야 하는 것은 아니다. 그렇게 리어와의 회화가 짧게 잘라진 곳에서, 「후우…. 그러나, 정말로 잘 한 것이다…. 악의 초 대국 신성 로네리아 제국에 잠입해, 대귀족 누메로=도란 (유성분)을 습격. 한층 더 그 호위를 맡겨진 신탁의 13 기사를 베어 쓰러뜨려, 목표로 있던 회장을 구출. 그 뒤는, 적지의 한가운데로부터 누구하나 빠지는 일 없이, 무사하게 황국에 귀환했다. 세계적인 대뉴스다, 이것은…」 벽에 기댄 로즈가, 크게 숨을 내쉬면서 그렇게 말했다. 「훗훗훗. , 이 내가 나간 것이다. 약속된 성공이라고 하는 녀석이다!」 「아니, 리림은――라고 할까, 우리는 거의 시간 벌기 밖에 하지 않습니다만…?」 리림 선배가 자신만만하게 외쳐, 페리스 선배가 츳코미를 넣는다. 학생회실에서 매일과 같이 전개된 일상의 한 컷. (…이것까지 긴장의 연속이었기 때문일까) 이런 매우 흔히 있던 일상이, 어쩔 수 없고 즐겁게 생각되었다. 그렇게 자그만 『숨돌리기』가 침착한 곳에서――회장이 작게 숨을 내쉬기 시작했다. 「이번 1건으로 얼굴에 먹칠을 해진 제국은, 어쩌면 모두의 생명을 노려 올지도 몰라요…. 폐를 끼쳐 버려, 정말로 미안해요…」 그녀는 미안한 것 같은 표정을 띄워, 깊게 고개를 숙였다. 그러자, 「훗, 시는 변함 없이 걱정 많은 사람이다…. 하지만, 안심하면 좋은 거야. 그 점에 대해서는, 완전히 불안하게 생각할 필요는 없다!」 뭔가 근거라도 있는지, 리림 선배는 강력하고 그렇게 단언했다. 「도, 왜 그렇게 단언할 수 있는 거야?」 「간단한 일이야. 베리오스 성으로부터 흐른 긴급 연락에서는, 『알렌=로돌을 주범으로 하는 적의 세력』이라고 말했다. 거기에 이번 1건으로, 결혼식을 파괴한 것은 알렌군. 누메로를 시작으로 한 제국중의 귀족에게 얼굴을 보여진 것도 알렌군. 신탁의 13 기사를 토벌했던 것도, 물론 알렌군이다! 만약 생명을 노려진다고 하면――우리와 같은 『소품』은 아니고, 『특급 전력』의 알렌군이 될 것이다!」 그녀가 마치 남의 일과 같이 그렇게 단언하면, 「그러니까―…. 제일 그것을 걱정하고 있는거죠!」 회장은 불끈 한 표정으로, 리림 선배를 가만히 노려봤다. 「아, 아하하…. 살해당하지 않게 노력해 보네요…」 국제적인 대규모 범죄 조직과 제국에 생명을 노려진다. 너무나 규모가 크게 너무 되어, 이제 반대로 실감이 솟아 올라 오지 않는 레벨의 이야기다. (뭐, 어쨌든…. 목적이 나한사람에 혼난다면, 그 쪽이 형편상 좋다) 회장을 구출하기 위해서 제국에 탄다고 말하기 시작한 것은─나다. 행동에는 응분의 『책임』이 따른다. 제국이나 흑의 조직을 적으로 돌리는 것은, 최초부터 각오 위였다. (리어들은, 위험을 알면서 함께 따라 와 주었다…. 그녀들에게 더 이상의 폐를 끼칠 수는 없다…) 지금과 같이 나만이 주목을 받은 이 상황은, 오히려 『럭키─』라고 말해도 좋을 것이다. 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 「그러나, 설마 그 세바스 씨가 흑의 조직의 일원이었다고는 말야…」 진지한 표정을 띄운 로즈가, 반드시 접하지 않으면 안 되는 『예의 1건』에 임해서 자른 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 199/372 ─ 알렌 세포와 정략 결혼【오십】 로즈가 세바스씨의 화제를 말한 순간, 「「「「「…」」」」」 뭐라고도 말할 수 없는 공기가 흘러, 침묵이 장소를 지배했다. (…지금 다시 생각해 보면, 『징조』같은 것은 있었다) 처음 위화감을 기억한 것은, 이 환령연구소에 스팟을 찾으러 갔을 때다. 왜일까 세바스씨는, 내가 여기의 구조에 밝은 일을 알고 있었다. 냉정하게 되고 생각하면, 이것은 절대로 있을 수 없다. (그 일을 알고 있는 것은, 리어의 유괴 사건과 관계된 매우 소수의 사람들 뿐이다. 당연, 그 중에 그는 포함되지 않는다…) 세바스씨는 그 때, 블래드 다이어를 채굴하기 위해서 신성 로네리아 제국에 있었을 것이다. 게다가 황국에 돌아오고서는, 성기사 협회의 지하 감옥에 쭉 두문불출하고 있었다. (그가 리어의 유괴 사건을 아는 타이밍은, 어디에도 존재하지 않는다…) 즉――내가 환령연구소의 구조에 자세하다고 하는 정보를, 세바스씨는 절대로 모를 것이다. 그리고 『뭔가가 이상하다』라고 할 확신을 얻은 것은, 그레가를 넘어뜨린 직후의 일이다. (나는 그 때, 『신탁의 13 기사를 넘어뜨렸다』라고 밖에 말하지 않았다…) 그럼에도 불구하고, 세바스씨는 『그레가』라고 하는 이름을 분명히 말했다. (절대로 파악하지 않아야 할 2개의 정보…. 그는 그것을 무의식 안에 말해버렸다) 그 때는 임박한 상황이었기 때문에, 그대로 흘려 버렸지만…이상한 징조는 확실히 존재하고 있던 것이다. 내가 그런 것을 다시 생각하고 있으면, 「그렇게 말하면, 회장은 뭔가 알고 있는 것 같은 느낌이었네요…?」 리어가 그런 질문을 걸쳤다. (확실히, 그러한 일도 있었군…) 세바스 씨가 정체를 밝힌 그 순간――예상외의 사태에 우리가 말을 잃고 있는 중, 회장만은 한사람 재빠르게 검을 뽑고 있었다. 저것은 분명하게, 뭔가를 알고 있는 반응이다. 그러자 그녀는, 조금 어려운 표정을 띄우면서 입을 연다. 「실은 말야…. 올해의 두경에 한 번, 몰래 세바스의 일을 조사한거야」 「세바스씨의 일을…말입니까?」 「에에, 그래요. -최근 몇년, 흑의 조직이 황국의 여기저기에서 사건을 일으키고 있는 것은 알고 있는 거야?」 회장의 물음에 대해, 전원이 목을 세로에 흔들었다. 신문이나 라디오로 그만큼 빈번하게 보도되면, 과연 거의 모든 국민이 알고 있을 것이다. 「그 무렵――국방을 담당하는 아크 파업 리어가는, 사건의 해결과 향후의 예방책을 강의(강구)하는 일에 몹시 놀라고 있었어요. 나도 아버지나 고용인들과 함께, 여러가지 사건을 조사해 돈 것. 그렇게 많은 수사 정보에 접하고 있는 동안에, 깨달아 버렸어. 현장 주변에는, 반드시라고 말해도 좋을 정도(수록) 『천인학원의 학생』이 있던 일에…」 회장은 한 박자 두고 나서 이야기를 계속한다. 「나는 곧바로 전교생도의 출석 기록을 들여와, 사건의 발생일과 그것을 대조해 갔어요. 그 결과, 다만 한사람만 해당자가 있었어. 사건이 있던 날에 한해서, 반드시 수업을 결석하고 있는 학생――그것이 세바스=체드라야」 「과연…. 그래서 조사해 본 곳, 흑의 조직과의 연결이 있었다고 하는 일입니까…」 리어가 납득했다라는 듯이 그렇게 중얼거리면, 「아니오, 얼마나 조사해도 결과는 진흰색…. 세바스와 흑의 조직에는, 무슨 연결도 발견되지 않았어요. 그렇지만 그 대신해, 매우 기묘한 것이 밝혀졌어」 회장은 조용하게 목을 옆에 흔들어 그 『기묘한 일』에 대해서 들려주었다. 「나라에 등록되어 있는 그의 정보는, 정말로 훌륭하게 거짓말투성이였어요. 주소 가족구성 출생지――이것도 저것도 모두 엉터리(뿐)만. 원래 『체드라가』는 존재하지 않았던거야」 「「「「「…」」」」」 그녀의 입으로부터 차례차례로 말해지는 정보를, 우리는 조용하게 들었다. 「의심스럽게 생각한 나는 『벌게임』이라고 칭해, 세바스에 블래드 다이어를 뽑으러 가게 해 보았어. 그 결과――지금까지 매일과 같이 일어난 사건은, 단번에 격감했어요. 이것으로 그와 흑의 조직의 사이에 어떠한 관계가 있는 것이, 분명히 알았어. 그렇구나, 정확히 알렌군들이 입학하는 2, 3개월전의 일일까…?」 아무래도 소문에 듣는 그 장난친 벌게임에는, 제대로 한 『의미』가 있던 것 같다. 「여기로부터 앞의 이야기는, 모두가 알고 있는 대로야. 검왕제 때에 귀국한 세바스는, 그대로 성기사 협회의 지하 감옥에 유폐 되고――나는 굳이 그를 맞이하러 가지 않고, 그대로의 상태로 방치했다고 하는 것」 그렇게 회장이 설명을 끝낸 곳에서, 「설마 거기까지 생각하고 있었다니…. 라고 할까, 세바스씨의 존재를 잊고 있던 것이 아니었던 것이군요…」 리어가 절절히 그렇게 중얼거렸다. 회장이 상상 이상으로 궁리를 둘러싸게 하고 있던 일에 대해, 혀를 내두르고 있는 모습이다. 「아하하. 나와 리림페리스세바스의 네 명은, 10년으로도 되는 긴 교제야? 무심코 잊거나 무엇을 하지 않아요」 「「…」」 10년간의 소꿉친구를 완전히 잊고 있던 리림 선배와 페리스 선배는, 휙 시선을 피해 입을 다물었다. 「아무튼 그러한 (뜻)이유로 세바스가 『흑』이라고 판명된 그 때, 나는 그렇게 놀라지 않았던거야. 그렇지만 설마 『황제 직속의 4 기사』-저기까지의 초거물이라고는, 꿈에도 생각하지 않았지만 말야…」 그렇게 회장은 이야기를 끝내, 우리는 작게 숨을 내쉬기 시작했다. 예상을 크게 웃도는 정보량에, 조금 압도 되어 버린 것이다. 「-꽤 피로도 모여 있고, 오늘은 한 번 돌아가지 않습니까?」 내가 그런 매우 정당한 제안을 말하면, 「낫!? 그 알렌군이 『지쳤다』, 라고…!?」 「드, 드물다…. 마치 인간과 같은 발언입니다만…!?」 리림 선배와 페리스 선배는, 마음 속 놀란 표정으로 그렇게 말했다. 「아니, 둘이서 나를 무엇이라고 생각하고 있습니까…」 「뭐는…도깨비일 것이다?」 「인간세상 밖입니다만…?」 「…그렇습니까」 영력 조각을 일으킨 이 상태로, 두 명의 오해를 푸는 것은 큰 일이다. 그렇게 판단한 나는 특히 반론을 하지 않고, 쓴 웃음을 돌려주어 두는 만큼 두었다. 그 후, 전원이 옥외에 이동을 시작한 그 때, 「앗」 「낫!?」 소복에 몸을 싼 로디스씨와 우연히 우연히 마주친. 이 모습이라면…아무래도 그도 여기의 스팟을 이용할 생각이었던 것 같다. 「너희들, 어째서 여기, 에…!?」 로디스씨는 우리를 노려본 후, 어떤 일점으로써 석상과 같이 꼭 굳어졌다. 「해, 시, 인가…!?」 그렇게 소중한 사랑스런 딸의 이름을 목의 안쪽으로부터 짜낸 그는, 그 엄한 눈매로부터 한줄기의 눈물을 흘린 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 200/372 ─ 알렌 세포와 정략 결혼【51】 우연히 털썩 조우한 회장과 로디스씨는, 서로 크게 눈을 크게 열었다. 「아, 아버지…!?」 「시…!」 그는 몹시 당황하며 회장의 슬하로 달려들어, 그대로 강력하게 껴안았다. 「아, 아아…진짜의 시다…. 좋아한, 정말로인가 다…!」 로디스씨는 호쾌하게 기쁜 눈물을 흘리면서, 그녀의 무사를 마음속으로부터 기뻐했다. 「조, 조금 아버지, 모두가 보고 있기 때문 그만두어요…! 거기에 뭔가 울퉁불퉁 하고 있어, 아프지만…」 회장은 부끄러운 듯이 하면서, 로디스씨를 쭉쭉 밀쳤다. 이 거리낌 없는 주고받음으로부터 보는 것에, 가족 관계는 꽤 양호한 것 같다. 「아, 아아, 미안하다. 그렇게 말하면, 폭탄을 감은 채였구나…」 그는 눈물을 닦으면서, 허리둘레를 일주 시킨 대량의 폭탄을 떼어낸다. 「그, 그런 것체에 휘감아, 도대체 무엇을 할 생각이었어요!?」 로디스씨의 『계획』을 몰랐을 것이다. 회장은 얼굴을 푸르게 해, 윤상에 이어진 폭탄을 가리켰다. 「물론, 만일의 경우에 자폭하기 위한 것이다」 「자, 자폭…!?」 그녀가 「도무지 알 수 없다」라고 한 식으로 한 걸음 뒤로 물러나면, 「알렌=로돌…도대체 무엇이 있었는지, 자세하게 들려주어 받을 수 없는가?」 진지한 표정을 띄운 로디스씨는, 사정을 설명하도록 요구해 왔다. 「네, 물론입니다」 그리고 나는, 이번 1건을 요약해 설명했다. 『어떤관계』로부터 스팟의 위치 정보를 손에 넣은 우리는, 그것을 이용해 신성 로네리아 제국에 잠입했다. 스팟의 앞은 베리오스성의 10층에 연결되고 있어 거기에는 면식이 있던 조직의 구성원 자크=본 바가 있었다. 왜일까 녀석은 이쪽에 협력적이었기 때문에, 큰 전투가 될 것도 없고, 식장인 누메로=도란 (유성분)의 본댁에 간신히 도착할 수가 있었다. 그러나, 거기의 호위를 맡고 있던 것은, 신탁의 13 기사 그레가=애쉬. 생각하지 않는 강적과 조우한 나는, 격렬한 사투의 끝에 어떻게든 그레가를 깨었다. 그렇게 회장을 구출한 뒤는, 엄청난 수의 적에 쫓기면서, 행에 이용한 스팟에 달렸다. 마지막의 마지막에 세바스=체드라의 배반이 발각되었지만, 그 자리에서 전투가 되는 일은 없고, 전원 무사하게 스팟에 뛰어들었다. 「-이렇게 (해) 로네리아 제국을 탈출한 우리는, 지금 여기에 있다는 것입니다」 「그런 일이 있었는가…」 가만히 조용하게 이야기를 듣고(물어) 있던 로디스씨는, 「-아가씨를 도와 주어, 정말로 고마워요. 이 큰 은혜는, 언젠가 반드시 돌려주게 해 받는다…」 우리 전원의 눈을 곧바로 응시해, 깊게 고개를 숙인 것이었다. 「신경쓰지 말아 주세요. 우리는 다만, 소중한 친구를 도운 것 뿐이기 때문에」 내가 그렇게 말하면, 리어들은 그 말에 동의 하도록(듯이) 끄덕 수긍했다. 「모, 모두…」 「…시는 정말로 좋은 친구를 가졌군」 회장이 눈매에 떠오른 눈물을 닦아, 로디스씨는 기쁜듯이 불쑥 중얼거린다. 그렇게 이야기가 일단락 한 곳에서, 「-알렌=로돌. …아니, 향후는 『알렌』이라고 부르게 해 받을까」 「네, 네…」 로디스씨는 『큰 각오』를 결정한 것 같은 늠름한 표정으로, 강력하게 나의 이름을 불렀다. 거기에는 적의나 살기와는 다른, 뭐라고도 말할 수 없는 『압』이 있었다. 「너는 마족제이레=그라자리오로부터 황국을 지켜, 제국으로부터 시를 구해 주었다. 당세풍의 연약한 얼굴 생김새를 하고 있지만, 꽤 어째서 기골이 있는 남자다」 「아, 아무래도…」 왜일까 여러가지 칭찬할 수 있었던 나는, 우선 작게 인사를 해 두기로 했다. 그러자 그는 그대로 천천히 눈을 감아, 크게 숨을 내쉬기 시작한다. 「…」 「…」 뭐라고도 말할 수 없는 침묵이 흐르기 시작한 그 때――로디스씨는 딱 눈을 크게 열어, 그 무거운 입을 열었다. 「…이미 멈추는 이유는 어디에도 없다. -아가씨와의 교제, 인정해 주자」 「으, 으음…?」 그의 의도하는 곳이 완전히 모른채, 나의 머리는 한순간에 새하얗게 된 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 201/372 ─ 알렌 세포와 정략 결혼【52】 로디스 씨가 터무니 없는 것을 말한 직후, 「조, 조금 아버지!? 무엇을 바보 같은 말을 하고 있어!?」 얼굴을 새빨갛게 한 회장은, 당황해 회화에 끼어들었다. 「무엇이다, 싫은 것인가?」 「벼, 별로 싫지 않지만…. 읏, 그렇지 않아서, 때와 장소를 생각해요!」 그녀는 일순간만 내 쪽에 눈을 향하여로부터, 로디스씨에게 항의의 소리를 질렀다. 「그렇게는 말하지만…. 알렌(정도)만큼 강인한 남자는, 꽤 있는 것은 아니다. 너무 어물어물 하고 있으면, 눈 깜짝할 순간에 취해지고 돈응?」 「그, 그런 것 알고 있다…」 회장은 부끄러워하거나 화내거나 작은 소리로 뭔가 투덜투덜 중얼거리거나와 절호조였다. 「흠, 뭐 좋다…. 그럼 두 명의 결심이 섰을 때, 또 인사에 오면 좋다」 로디스씨는 그렇게 짧게 이야기를 정리하면, 왼손에 감은 손목시계에 시선을 떨어뜨렸다. 「나는 이 근처에서, 실례시켜 받을까. 이 1건에 대해, 서둘러 관계 각처와 연락을 하지 않으면 안 되기 때문에」 그는 그렇게 말해, 환령연구소의 출구에 향했다. 정부의 중진 『아크 파업 리어가』의 당주로서 반드시 지금부터 많은 사후 처리에 쫓길 것이다. 그러나, 그 뒷모습은――마치 환호 할 것 같을 정도에 기쁜듯이 보였다. (반드시 회장이 무사하게 돌아왔던 것(적)이, 기쁘고 기뻐서 견딜 수 없을 것이다…) 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 「아, 알렌군…」 희미하게 뺨을 붉게 물들여, 어딘가 거동 의심스러운 모습의 회장이 말을 걸어 왔다. 「네, 무엇입니까?」 「조금 전의 아버지의 이야기인 것이지만, 그렇게 신경쓰지 말아줘…? 그것과 착각 하지 않으면 좋은 것이, 별로 싫다는 것이 아니고…뭐랄까, 그…」 「…그?」 그녀가 말하려고 하고 있는 것이 잘 모른채, 나는 목을 기울여 계속을 재촉한다. 「으, 으음…. 그러니까, 그…. 또, 또 내일 학교에서 말야!」 회장은 빨리 그렇게 말하면, 도망치듯이해 로디스씨의 뒤를 쫓았다. 「하, 하아…. 또 내일…」 마치 폭풍우같이 떠나고 있던 그녀에게, 나는 작고 오른손을 털어 둔다. 「저것은 완전하게 떨어졌군…」 「응, 틀림없다. 저런 얼굴의 시, 처음 본 것이지만…」 「후훗, 이것은 꽤 『만져 보람』이 있는 장난감이 생겼어!」 「시는 저렇게 보여, 경험치 제로의 순진한 아가씨…. 여기는 절친한 친구인 우리가, 우습고 재미있게 『사랑의 어드바이스』를 해 주어야 합니다만…!」 리림 선배와 페리스 선배는, 히죽히죽 사람이 나쁜 미소를 띄워 밀담을 주고 받고 있었다. 「좋아, 그러면 우리는 한발 앞서 돌아가 『작전 회의』에 들어간다! 또 내일, 학교에서 만나자!」 「이것은 재미있는 것에 된 것이지만…!」 두 명은 그런 도무지 알 수 없는 말을 하면서, 종종걸음으로 연구소를 뒤로 했다. (변함 없이, 유쾌한 선배들이다…) 쓴 웃음을 띄우면서, 그런 것을 생각하고 있으면, 「-미안한, 알렌과 리어는 먼저 돌아가 둬 줘. 나는 영력의 소모가 격렬하기 때문에, 단골의 의사에게 진찰해 받기로 한다」 로즈는 그렇게 말해, 크게 숨을 내쉬기 시작했다. 아무래도 나같이, 그녀도 영력 조각을 일으키고 있던 것 같다. 「혼자서 괜찮은가? 뭐하면, 함께 병원까지 교제하겠어?」 「고마워요. 하지만, 그 걱정은 끼치지 않다. 내일에 피로를 남기지 않기 때문에, 조금 치료를 받을 뿐(만큼)이니까」 로즈는 그렇게 말해, 작게 웃었다. 「그러나, 알렌의 (분)편이야말로 괜찮은 것인가? 틀림없이 제일 피곤할 것이고, 무엇보다 상당한 양의 영력을 사용하고 있었을 것이다?」 「그렇다, 조금 시험해 볼까…」 나는 어둠의 옷을 전신에 감겨, 유사적인 흑검을 전개해 보았다. (…생각했던 것보다, 갈 수 있을 것 같다) 조금 쉰 것으로, 영력도 많이회복한 것 같다. (확실히 출력은, 평소보다 조심스럽지만…) 이것 정도의 어둠을 낼 수 있으면, 어느정도의 전투는 문제 없을 것이다. 「설마 이제(이미/벌써/더는/정말) 거기까지 영력이 회복하고 있다고는 말야…. 너는 정말로 기가 막힌 녀석이야…」 쓴 웃음을 띄운 로즈는, 가볍게 이쪽으로 손을 흔들고 나서 출구에 향했다. 그렇게 나와 리어는, 어슴푸레한 연구소에 두 명 남겨지게 된다. 「그럼…우리도 슬슬 돌아갈까?」 그런 제안을 말하면, 「빤히…」 리어는 잘 모르는 효과음을 말하면서, 가만히 나의 눈을 응시하고 있었다. 「으음…. 나의 얼굴에 뭔가 붙어 있는지?」 「별로…조금 질투를 하고 있을 뿐이야」 그녀는 뺨을 조금 부풀리면서, 홱 외면했다. 어찌 된 영문인지, 심기 불편함과 같다. 「질투…?」 「…알렌이 나쁠 것이 아니고, 신경쓰지 않아도 괜찮아요」 그렇게 나는, 왜일까 약간 기분이 안좋은 리어와 함께 두 명의 기숙사로 돌아간 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 202/372 ─ 알렌 세포와 정략 결혼【53】 거의 만 하루만에 기숙사로 돌아가면, 시각은 이제(이미/벌써/더는/정말) 밤의 11시였다. (서둘러 잠준비를 끝마쳐, 재빨리 쉬고 싶은 곳이지만…) 슬쩍 근처를 보면――뭐라고도 말할 수 없는 복잡한 표정의 리어가, 작은 한숨을 쉰다. 회장들과 헤어지고 나서, 그녀는 쭉 이런 상태다. 심각한 표정 으로 터벅터벅 걸어, 『놓쳐 버리면 어떻게 하지…』 『아니, 그렇지만 지금은 아직 여기가 유리…』 『여기는 이제(이미/벌써/더는/정말) 단번에 공격해야 하는 것…일까?』등, 때때로 이상한 일을 중얼거린다. 놓치는이라든가, 유리하구나, 공격하는이라든가――전혀 안보이는 뭔가 싸우고 있는 것 같았다. (세바스씨의 충고 대로다…. 역시 리어는, 어딘가 상태가 좋지 않은 것같다…) 과연은 『황제 직속의 4 기사』라고 해야 할 것일까. 그 굉장한 관찰안에는, 순수하게 놀라게 해질 뿐이다. (어쨌든 지금은, 격려할 필요가 있구나…) 옛부터, 어머니는 자주(잘) 『병은 기분으로부터』라고 말했다. (…어쩔 수 없다. 여기는 이제(이미/벌써/더는/정말) 조금만 더 분발함 할까) 나는 기합을 다시 넣어, 어흠 헛기침을 한다. 「-이봐, 리어. 뭔가 먹고 싶은 것은 없는가?」 「…에?」 「조금 요리를 하고 싶은 기분으로 말야. 괜찮다면 리어가 지금 먹고 싶은 것을 만들려고 생각하지만…무엇이 좋아?」 내가 그렇게 말하면――그녀는 약간 고민한 후, 불쑥 중얼거렸다. 「…카레라이스」 「아하하, 카레라이스인가」 「어, 어째서 웃는거야…」 리어는 작게 뺨을 부풀리면서, 반쯤 뜬 눈으로 이쪽을 응시했다. 「아아, 아니 미안. 뭔가 남자아이 같다 하고 생각해 말야」 「벼, 별로 좋지요. 지금 정확히 카레를 먹고 싶은 기분이었던 것이니까…」 그녀는 조금 얼굴을 붉게 하면서, 홱 외면한다. 그 행동이 뭐라고도 사랑스럽고, 마음이 따뜻한 것에 휩싸여졌다. 「나쁘다 나쁘다. 그 사과에 맛있는 카레를 만들기 때문에, 잠깐만이라도 기다려라고 줘」 나는 그렇게, 곧바로 조리에 들어갔다. 우선은 당근 감자 양파 쇠고기를 휙 한입 사이즈에 잘라, 그것들을 약한 불로 가열한 두꺼운 냄비에 던져 넣는다. 속재료 전체에 알맞고 불이 다니고 나서 적당량의 물을 더해, 악을 취하면서 15분(정도)만큼 삶어 간다. 카레의 르를 넣어, 약한 불로 달각달닥 삶면――스파이스가 효과가 있던 좋은 냄새가 방안에 자욱했다. (이것으로 좋아 와 뒤는 대체로 충분히 정도로 완성이다) 그렇게 조금 손이 빈 내가 되돌아 보면 거기에는――바보털을 핑하고 세운 리어가, 갖고 싶어하는 것 같은 얼굴로 이쪽을 응시하고 있었다. (후훗, 상당히 카레를 먹고 싶었던 것이다) 그리고 얼마 지나지 않아 냄비뚜껑을 열면――좋은 상태에 걸쭉함이 붙은 카레가 얼굴을 내비쳤다. (어떤 것, 조금 맛보기를…와) 수중의 작은 접시에 소량만 옮겨, 만약을 위해 맛을 확인한다. (-좋아, 나쁘지 않구나) 이 솜씨라면, 반드시 기뻐해 줄 것이다. 그리고 나는 보통 둥근 접시와 리어 전용의 큰 접시에 백반을 남 있고, 거기에 한껏 카레를 따른다. 「-오래 기다리셨어요. 그러면, 먹을까?」 「응!」 우리는 양손을 맞추어 식전의 인사를 주고 받아, 갓 만들어낸의 카레를 먹었다. 「하믓…응, 좋은 맛이다」 「응~, 맛있엇! 알렌은, 정말 요리가 능숙해요!」 리어는 뺨에 손을 더하면서 다리를 탁탁 시켜, 전신으로 기쁨을 표현했다. 「아하하, 그렇게 말해 주면 기뻐」 조금 전까지가 낙담한 얼굴은 어디에든지. 그녀는 만면의 미소를 띄워, 계속해서 카레를 가득 넣었다. (…좋았다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 완전히 건강하게 된 것 같다) 그렇게 늦춤의 저녁밥을 끝마친 곳에서. - 『예의 1건』에 임해서, 이야기를 꺼내기로 했다. 「이봐, 리어. 조금 (듣)묻고 싶은 것이 있지만…좋은가?」 「무슨 일이야, 그렇게 바뀌어…?」 그녀는 기대며 목을 기울이면서, 계속을 재촉했다. 「뭐랄까 그…몸의 상태는 괜찮은가?」 「몸의 상태…?」 「싫은. 세바스 씨가, 이별할 때에 충고해 온 것이야. 『리어=베스테리아의 컨디션에는, 눈을 번뜩거릴 수 있어 두면 좋다』란 말야」 내가 간단하게 사정을 설명한 그 순간, 「…읏」 그저 일순간만, 리어의 표정이 꼭 굳어졌다. 「…아, 아무렇지도 않아요 괜찮아! 오늘은 과연 조금 피곤하지만, 언제나는 건강 바득바득!」 그녀는 그렇게 말해, 어딘가 어색한 미소를 띄운다. 「…그런가, 그렇다면 좋았어요」 그렇게 나는, 이 이야기를 여기서 끝내기로 했다. 리어가 뭔가를 숨기고 있는 것은…틀림없다. (그렇지만…추궁하지 않는 것이 좋은, 좋은) 이유는 모르지만, 그녀는 지금 이야기하고 싶지 않은 것 같았다. (…기다리자) 리어가 자신으로부터 이야기해 주는 그 때까지, 그녀의 근처에서 계속 기다리자. 때때로 은근히 말을 걸어, 이야기하기 시작하기 쉬운 공기를 만들면서─리어의 『준비』가 할 수 있을 때까지 가만히 기다리고 있자. 그렇게 마음에 결정한 나는, 비운 접시를 주방에 옮겼다. 「그러면 빨랫감은 해 두기 때문에, 리어는 욕실에 들어 와」 식후의 설거지는, 나의 일이다. 그러자, 「앗, 조금 기다려. 이번에는 내가 조사해요」 리어는 박과 자리를 서, 주방까지 붙어 왔다. 「내가 밥을 만들었을 때는, 언제나 알렌이 조사해 주고 있겠죠? 그러니까, 오늘은 그 역이야」 「그렇지만, 오늘은 피곤하겠지?」 「아무리 생각해도, 신탁의 13 기사와 싸운 알렌이 피곤하겠죠? , 가 있던 것 있었다!」 그녀는 그렇게 말해, 제복의 소매를 걷기 시작했다. 「그러면, 호의를 받아들여…먼저 욕실을 받을까」 「응, 그렇게 줘. 그것과――카레라이스, 고마워요. 매우, 맛있었어요」 「아아, 천만에요」 그렇게 나는 욕실에 들어가, 리어도 그 뒤로 계속된다. 그 후, 잠준비를 정돈한 우리는, 둘이서 함께의 침대에서 사이 좋게 누웠다. 함께 살기 시작했을 무렵은 침대의 구석과 구석에서 자고 있었지만, 지금은 이제(이미/벌써/더는/정말) 서로의 거리는 불과 10센치정도로 강요하고 있다. 「-잘 자, 리어」 「잘 자요, 알렌」 그렇게 취침시의 인사를 주고 받은 우리는, 사이 좋게 꿈 속에 가라앉아 간 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 203/372 ─ 알렌 세포와 정략 결혼【54】 알렌들과 헤어진 후, 시는 오랜만에 자신의 기숙사에 돌아왔다. 「설마, 무사하게 돌아와지다니…」 문자 그대로 결사의 각오로 제국에 향한 그녀는, 눈앞에 퍼지는 『일상』에 후유 한숨을 돌렸다. (그렇다 치더라도, 조금 어질러져 있어요…) 벗어 던질 수 있었던 의복, 읽기 시작하고의 소녀 만화, 과자의 공대――그것들이 여기저기에 흩어진 생활감에 넘친 방. 발 디딜 곳이야말로 있지만, 겉치레말에도 『예쁘다』라고 부를 수 있는 대용품은 아니다. 그녀는 옛부터, 절망적으로 정리에 약했다. 「으음, 뭔가 음료 깜짝…」 방의 구석에 놓여진 큰 냉장고를 열어, 안에 있던 차가워진 물로 목을 적신다. 「…후우. 그럼…우선, 욕실이라도 들어갈까」 그렇게 탈의실에 향한 시는, 분할(칸막이) 용무의 커텐을 닫아, 알렌에 빌린 남자용의 쟈켓에 손을 걸었다. 「…그렇게 말하면 이 제복, 알렌군이 입고 있었어요?」 자신의 기숙사에 있는 것에도 불구하고, 그녀는 두리번두리번 주위를 둘러보았다. 그렇게 아무도 없는 것을 확실히 확인하고 나서, 수중의 쟈켓에 천천히와 얼굴을 가까이 해 간다. 「…후훗, 알렌군의 냄새다아」 그리고 잠깐 동안, 제복에 스며든 냄새를 즐긴 시는, 「-좋아, 이번 새로운 제복을 사 건네줍시다. 반드시 신품이, 그도 기뻐해 주어요」 변명인듯 하게 그렇게 말해, 알렌의 제복을 소중한 것 같게 정리해, 세탁기의 『위』에 포스리와 실었다. 그 후, 걸레화한 웨딩 드레스와 흑의 속옷을 벗어, 머리카락을 정리하는 용무의 타올을 가져 욕실에 들어간다. (그렇다 치더라도, 알렌군의 『어둠』은 정말로 편리한 능력이군요…) 샤워로 피로와 땀을 흘리면서, 마음 속에서 그렇게 중얼거린다. 욕실에 장착된 거울에는, 상처 1개 없는 자신의 나체가 비쳐 있었다. (그레가와의 싸움으로 꽤 베어졌을 것인데…. 그 이상한 어둠에 걸리면, 눈 깜짝할 순간에 완치인 거구나…. 비록 회복 계통의 혼장사용에서도, 그 짧은 일순간으로 여기까지 완벽한 치료는 어려운 것이 아닐까…?) 그런 것을 생각하면서, 머리와 몸을 예쁘게 씻어 간다. 그렇게 몸에 붙은 거품을 흘려 끝내고 나서, 그 긴 흑발을 타올로 정리해 천천히와 욕조에 사용했다. 「아아, 좋은 더운 물…」 몸의 심지까지 서서히 온기가 스며들어, 전신의 근육이 풀어져 간다. 어깨까지 완전히뜨거운 물에 익어, 발끝까지 핑하고 늘린 시는――작게 한숨을 흘렸다. 「또 내일부터, 대단히 될 것 같구나…. 아버지가 『관계 각처와 연락을 한다』라고 말했지만, 반드시 또 『귀족파』의 무리가 소란피우는 것으로 정해져 있어요…」 국정에 있어서의 여러가지 성가신 일이 머리를 지나가는 중――시는 감탄의 숨을 흘린다. 「그렇다 치더라도, 멋졌다…」 그녀의 눈에는, 그 순간의 광경이 제대로늘어붙고 있었다. 적지의 한가운데에서 신탁의 13 기사에 져, 확실히 절체절명의 상황이 된 그 때――씩씩하게 달려온 어둠의 검사. 그는 국가 전력급의 그레가 뿐만이 아니라, 『나라를 위해서(때문에) 다한다』라고 하는 아크 파업 리어의 숙명을 끊어 베어, 정해진 죽음의 운명으로부터 시를 구조해 냈다. 그것은 마치, 옛날 이야기중에서 뛰쳐나온 왕자님인 것 같았다. (그렇지만, 아버지가 말해 있었던 대로…. 알렌군은 인기이니까…) 그녀는 어려운 표정을 띄워, 한사람 걱정거리를 시작한다. (리어씨는 절대로 그의 일을 좋아하고, 어쩌면 로즈씨도 노리고 있을지도 몰라요…. 거기에 소문에 의하면, 흰색 백합여학원의 선입관=룩스 마리아도 종종(걸음) 얼굴을 내비치고 있다든가…) 그렇게 냉정하게 현상을 파악한 그녀는, 다음에 『적전력』의 분석에 들어간다. (리어씨는 누구라도 되돌아 보는 절세의 미녀로 스타일도 발군. 로즈씨는 『사랑스럽다』라고 하는 것보다는, 『아름답다』얼굴로 부러울 정도에 꼭 죄인 슬렌더인 몸. 선입관씨는 인형과 같이 갖추어진 예쁜 얼굴 생김새로, 가슴은 조금 조심스럽지만…. 알렌군의 취향이 작은 (분)편이라면, 제일의 강적이 될지도…) 경쟁 상대는, 보통 수단으로는 가지 않는 강적 갖춤. 거기에 무엇보다――리어도 로즈도 선입관도 전원이 알렌과 『동학년』이라고 하는 우위성을 가지고 있었다. (…어? 혹시 나…꽤 불리한 상황이 아닐까?) 그 결론에 가까스로 도착한 그 순간, 시의 가슴이 따끔 상했다. 「괘, 괜찮아요…. 나라도 그렇게 지지 않아요…. 얼굴도 그 나름대로 갖추어지고 있다고 생각하고, 몸매도 『남자아이가 좋아할 것 같은 느낌?』일 것…. 무엇보다 누나에게는 연상의 포용력이――어른의 매력이 있어요!」 연상이라고 해도 불과 1 세차이며, 알렌에게는 『여동생같다』라고 말해져 버리고 있지만…. 그런 것은, 그녀의 머리로부터 완전히 빠져 있었다. (우, 우선, 뭔가 행동을 일으키지 않으면 곤란하네요…. 이번 은근히 차라도 권해 볼까?) 그녀는 그런 것을 생각하면서, 목욕통으로부터 올라 탈의실에 향했다. 몸의 수증기를 닦아내, 미리 준비해 둔 잠옷으로 갈아입는다. 그리고 자그만 저녁밥을 먹어, 곧바로 잠준비를 끝마쳤다. (후와아…. 벌써 이런 시간인가, 슬슬 잠을 자지 않으면 안 되네요…) 시각은 심야 영시. 나날 가혹한 수업에 힘쓰는 검술 학원의 학생은, 이제(이미/벌써/더는/정말) 잠들어 조용해지고 있는 무렵이다. 시는 눈매를 비비면서 공부책상에 앉아, 그 인출로부터 두꺼운 일기장을 꺼냈다. 매일밤 자기 전, 그녀는 반드시 오늘 하루의 사건을 이 일기에 정리하고 있다. 「응─…」 시는 펜을 한손에, 오늘 하루를 되돌아 보고 간다. 그리고 10분 후. 「끝났다아─…」 일기를 써 끝낸 시는, 큰 침대에 뒹굴어――그저 1분도 하지 않는 동안에, 새근새근 규칙적인 숨소리를 내기 시작했다. 파란의 하루에 대해 기록된 그 일기의 첫머리에는, 사랑스러운 것 같은 둥근 글씨체로 이렇게 쓰여져 있었다. -오늘, 태어나 처음 좋아하는 사람이 생겼습니다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 204/372 ─ 입학 시험과 발렌타인데이【1】 1월 8일. 격동의 하루를 무사하게 넘은 나는, 아침의 썰렁 한 냉기를 받으면서, 리어와 함께 천인학원에 향하고 있었다. 「꽤 차가워지고 있구나…. 오늘의 최저 기온은, 확실히 영도를 밑도는 건가…?」 「그렇구나. 그러니까, 알렌도 분명하게 밥을 가득 먹어, 감기에 걸리지 않게 주의하지 않으면 안 돼요?」 리어는 그렇게 말하면서, 집게 손가락을 한 개만 세워 꾸욱 얼굴을 대어 왔다. 「아, 아하하…. 가, 가능한 한 노력해 본다…」 어찌 된 영문인지, 그녀는 나의 일을 소식한다고 생각하고 있는 것 같다. (실제의 곳은, 리어가 터무니 없게 대식인만이지만…) 과연 성숙한 소녀에게 향해, 「자주(잘) 먹네요」라고 말할 수는 없다. 일단 그것 정도의 델리커시는, 가지고 있을 생각이다. (우선, 리어를 걱정시키지 않게 노력해 볼까…) 함께 공동 생활을 하고 있기 때문에, 파트너에게 불필요한 걱정을 끼칠 수는 없다. 오늘부터 조금씩 먹는 양을 늘려, 조금씩 위를 크게 해 나가자. 그 후, 본교사에 들어간 우리는, 긴 복도를 곧바로 진행되어 일년 A조의 문을 열었다. 그러자, 「-옷, 알렌에 리어씨! 두 사람 모두, 몸의 상태는 이제 괜찮은 것인가!?」 「갑자기 조퇴해 버리기 때문에, 깜짝 놀라 버렸어…」 「뭐 좌우간, 건강한 것 같아 무엇보다다…. 그렇지만, 그다지 무리하는 것이 아니야?」 클래스의 모두는 그렇게 말해, 각자가 우리의 컨디션을 신경썼다. (이것은…. 과연, 그런 일인가…) 지금의 이야기를 듣는 한――어제 우리가 오후의 수업을 결석한 건에 대해서는,『컨디션 불량으로 조퇴했다』라고 하는 일이 되어 있는 것 같다. 아마 레이아 선생님이 마음을 써 주었을 것이다. 순간에 그것을 이해한 나와 리어는, 서로 얼굴을 마주 봐 끄덕 수긍한다. 「으, 으음…. 하루 쉬었기 때문에, 이제 괜찮아. 걱정 끼쳐 미안해」 「나나 알렌도 완전히 건강하게 되었기 때문에, 이제(이미/벌써/더는/정말) 걱정은 필요없어요. 고마워요」 우리는 모두를 안심시키기 위해서(때문에) 작은 거짓말해, 그 자리를 둥글게 거두기로 했다. 그리고 나와 리어는 자신들의 자리에 가방을 둬, 책상에 교과서를 담아 간다. (그러나, 모두의 그 반응으로부터 판단하면…. 역시 어제의 1건은, 아무도 모르는 것 같다…) 저만한 대사건에도 불구하고, 신문이나 라디오는 완전히 아무것도 알리지 않았다. (아마 천자님이나 로디스 씨가 각처에 손을 돌려, 『정보 통제』를 실시했을 것이다…) 그 후, 여느 때처럼 예술적인 잠버릇을 만들어낸 로즈가 등교해, 세 명으로 자그만 잡담에 꽃을 피우고 있으면――교실의 앞의 문이 힘차게 열렸다. 「-안녕, 제군! 그럼 조속히, 아침의 홈룸을 시작할까!」 의기양양과 등장한 레이아 선생님은, 간단한 연락 사항을 간략하게 전해 간다. 그리고 우리는 오전의 수업을 받아, 교정을 이용한 근력과 지구력의 트레이닝을 충분히 갔다. 그렇게 맞이한 점심 시간. 리어와 로즈와 함께 『점심 밥의 회』…는 아니고, 학생회의 정례회의에 출석하려고 한 그 때. 『-일년 A조알렌=로돌군 리어=베스테리아씨로즈=발렌시아씨는, 시급히 이사장실까지 와 주세요. 반복합니다. 일년 A조의―』 원내 방송이 울려, 우리는 세 명 모두 호출을 받게 되었다. 「이사장실이라는 것은, 레이아가 부르고 있는거네요…? 도대체 무슨 용무일까?」 「어제의 1건인가…? 아니, 그렇다면 회장들도 부를 것이다…」 리어와 로즈는 고개를 갸웃하면서, 각각의 생각을 말했다. (어제도 오늘도, 일부러 이 세 명을 불렀다고 하는 일은…. 아마 『예의 1건』에 대한 이야기일 것이다…) 단지 그렇게 되면 로즈가 말하고 있는 대로, 왜 우리 세 명만이 불려 갔는지를 모르다. 「뭐…우선, 이사장실에 가 볼까」 내가 그런 제안을 말하면, 「에에, 그렇구나」 「여기서 생각하고 있어도 결말이 나지 않고…. 그리하면 하자」 두 명은 끄덕 수긍해, 도시락상자를 가방안에 넣고 나서 이사장실에 향했다. 긴 복도를 오른쪽에 왼쪽으로 나아가면, 전방으로 이사장실이 보여 왔다. 여느 때처럼 내가 세 명을 대표해, 검은 칠의 문을 콩콩콩 노크 하면, 「-자」 방울을 굴린 것 같은 아름다운 여성의 소리가 되돌아 왔다. 「「「…?」」」 우리는 동시에 얼굴을 마주 봤다. 지금 것은 분명하게 레이아 선생님의 소리가 아니다. 아무래도 이사장실의 안에는, 누군가 다른 사람도 있는 것 같다. 「-시, 실례합니다」 조금 긴장하면서, 천천히 문을 밀어서 열면 거기에는, 「다, 당신은…!?」 「-오래간만입니다, 알렌님」 린 가드 황국의 원수――천자님의 모습이 있던 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 205/372 ─ 입학 시험과 발렌타인데이【2】 천자님, 웬디=린 가드. 연령은 우리와 같은 15세. 키까지 자란, 희미한 핑크색의 예쁜 머리카락. 신장은 리어와 거의 같음, 165센치 전후. 나무랄 곳이 없는 완벽한 스타일에, 마치 천사같이 상냥한 얼굴. 이전경 신회에서 만났을 때 것과 같음, 어깻죽지를 노출한 순백의 드레스를 감기고 있었다. (이 나라의 원수가, 도대체 어떻게 해 천인학원의 이사장실에…?) 그녀의 뒤에는 눈에 띄지 않는 의상을 입은 로디스씨, 거기에 평소의 검은 슈트를 입은 레이아 선생님도 있었다. 「…오래간만이군요, 천자님」 나는 강한 경계 마음을 안으면서, 형식예를 한다. 리어와 로즈도 거기에 모방해, 이사장실에는 딱딱한 공기가 긴장되어 갔다. (…천자 님(모양)은 회장을 제국에 매도한 장본인이다. 이제 기분을 허락할 수 없다) 그렇게 우리 세 명이 경계태세로 침묵을 지키고 있으면, 「…역시 여기에 다리를 옮겨 정답이었지요」 「네, 그와 같습니다」 그녀는 슬픈 것 같은 표정으로 그렇게 중얼거려, 로디스씨는 예상대로라고 한 식으로 수긍했다. 「레이아 이사장. 죄송합니다만, 알렌님과의 사이를 주선해 받을 수 없습니까?」 「에에, 물론입니다」 선생님은 천자님의 부탁을 흔쾌히 승낙 해, 우리의 앞에 섰다. 「그럼, 어디에서 이야기하면 좋은 것인지 매우 어렵지만…. 어쨌든――어제는 정말로 자주(잘) 해 주었군. 너희들의 덕분에, 『황국의 붕괴』를 연장으로 할 수 있었어…고마워요」 그녀는 조금 잘 모르는 것을 말해, 감사의 말을 말했다. 「아무튼 여러가지 (뜻)이유가 있어, 중재역으로 선택되어 버린 것이지만…. 너희들도 알다시피, 나는 그다지 변론방법에 뛰어나지 않았다. 알기 쉬움에 대해서는, 그렇게 기대해 줄래?」 「네, 괜찮습니다」 「에에, 알고 있어요」 「알고 있다. 인간, 누구든지 특수한 점이나 나쁜점이 있을거니까」 저것은 잊지도 않는 작년의 4월――대중국의 오대 성인제의 직후에 열린, 긴급의 이사장 회의. 나와 시드씨의 처분을 결정하는 그 자리에서, 선생님은 다른 이사장으로부터 받은 도발을 타, 논의를 무시로 마구 설쳤다. 그렇게 이야기의 흐름을 좋은 것 같게 조작된 결과――나와 시드씨 뿐만이 아니라, 리어와 로즈까지도 정학 1개월의 처분이 내렸다. (의지할 수 있는 좋은 선생님이지만…) 유감스럽지만 변론방법의 종류는, 완전히라고 해도 좋을만큼 기대 할 수 없다. 이것은 나와 리어와 로즈――세명의 공통 인식이었다. 「즉답, 인가…. 하, 하하하…학생으로부터의 두꺼운 신뢰를 느낀다…」 선생님은 조금 슬픈 듯이 마른 미소를 흘린다. 「…그다지 시간도 없는 것이고, 이야기를 진행시킬까」 어딘가 낙담한 모습의 그녀는, 어흠 헛기침을 했다. 「어제군들이 훌륭히 저지해 준, 시=아크 파업 리어의 정략 결혼에 대해지만…. 이 극비 계획의 실행해, 천자 님(모양)은 마지막 끝까지 『반대』해 오셨다」 「「「…에?」」」 예상외의 발언에, 우리는 일순간 굳어져 버린다. 「이것은 여기만의 이야기로 했으면 좋지만…. 현재 황국은 매우 불안정한 상황이 되고 있다. 천자님이나 로디스씨를 중심으로 한 『황족파』라고 대귀족을 중심으로 한 『귀족파』-이 양파벌이 치열한 정쟁을 펼치고 있다」 선생님은 그렇게 말하고 이야기를 계속했다. 「양자의 차이를 간단하게 설명하면다…. 황족파는 국익을 제일로 생각해, 린 가드 황국과 세계의 발전을 바라고 있다. 그 한편으로 귀족파는, 황국을 신성 로네리아 제국에 팔아치워, 장래는 제국이 세계 정복을 완수하는 것을 바라고 있다」 「「「낫!?」」」 그 충격적인 발언에, 우리는 무심코 소리를 지른다. 「어, 어째서 귀족파는, 거기까지 제국에 넣고 있습니까!?」 흑의 조직을 껴안는 악의 초 대국이, 만약 이 세계를 지배하면…그것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 지옥도가 될 것이다. 「귀족파의 무리는, 뒤에서 제국의 귀족들과 연결되고 있는거야. 『부자는 부자와 교미한다』라고 하는 녀석이다…. 뭐든지 황국을 판 담보로서 녀석들은 제국의 귀족에 참가하는 것이 약속되고 있는 것 같다」 선생님은 벌레를 짓씹은 것처럼 목을 옆에 털었다. 「…그렇지만, 어째서 귀족파가 그렇게 힘을 가지고 있는 거야? 베스테리아에도 여러가지 파벌은 있지만, 표면화해 아버지가 반항할 수 있을 정도의 힘은 없어요?」 리어는 목을 기울이면서, 이상한 것 같게 질문을 걸친다. 「그것이지만…. 귀찮은 일로 귀족파는, 성기사 협회가 자랑하는 인류 최강 7 검사─ 『7성검』의 한사람을 안고 있어서 말이야…. 녀석들은 그 압도적인 『무력』을 후원자로 해, 해마다 증대의 일로를 더듬고 있는거야…」 선생님이 그렇게 말하면, 이번은 여기까지 침묵을 관철해 온 로즈가 입을 열었다. 「7성검의 존재는 확실히 경이적이지만…. 이쪽에는 『흑권』레이아=라스 노트가 있는 것이 아닌가?」 「나의 무력을 평가해 주는 것은 기쁘지만…. 유감스럽지만, 현상은 꽤 불리하다고 말하지 않을 수 없다. 뭐라 해도 나와 페리스를 제외한 5 학원의 이사장, 한층 더 리제=드라하인 이외의 5 호상은─전원, 귀족파이니까」 선생님은 크게 숨을 내쉬기 시작하면서, 설명을 계속한다. 「중립을 구가하는 리제는 변함 없이 홀연히 해, 도대체 무엇을 생각하고 있는지 전혀 모른다…. 그것과 또 한 사람, 흰색 백합여학원의 케미=파스타도 일단 중립파이지만…. 저 『만년 빚녀』의 일이다, 돈을 쌓아지면 당장이라도 귀족파에게 꼬리를 흔들 것이다. -즉 빠른 이야기가, 황족파는 『풍전등화』에 가까운 상황이 되고 있다」 「「「…」」」 황국의 너무 괴로운 현상을 들은 우리는, 조용하게 입을 닫았다. 「결국, 내가 무슨 말을 하고 싶은가 하면 이다…. 이번 1건으로 최종적인 의사결정을 내린 것은, 틀림없이 천자님이다. 그러나, 그것은 귀족파로부터의 압력을 받은 결과이며, 그녀는 오히려 대반대의 입장을 집어 주고 있었다고 하는 일이다」 선생님은 그렇게 말해, 지금의 이야기를 짧게 정리했다. 내가 자연스럽게 로디스씨의 (분)편에 시선을 향하면, 그는 진지한 표정으로 강력하게 수긍한다. 아무래도 지금의 이야기는, 모두 거짓이 없는 진실한 것 같다. 이사장실이 신과 아주 조용해진 곳에서, 이번은 천자님이 입을 연다. 「나의 힘이 닿지 않고, 현상 황국은 전에 없을 정도(수록) 위기적인 상황에 빠져 있습니다…. 다만― 여기로부터 모두를 뒤엎는 『역전의 한 방법』이 있습니다」 그녀는 눈동자의 안쪽에 희망의 빛을 품으면서, 곧바로 나의 눈을 응시했다. 「역전의 한 방법, 입니까…」 그렇게 적당한 것이, 과연 정말로 있을까…. 「네, 그 대로입니다. …아직 깨달으시지 않습니까?」 「으음, 무엇을 일까요인가…?」 「모두를 뒤엎는 역전의 한 방법――그것은 알렌=로돌님, 당신이라고 하는 『특이점』의 존재예요」 「…하?」 천자님이 말하려고 하고 있는 것이 전혀 이해 할 수 없었던 나는, 무심코 얼이 빠진 소리를 질러 버린 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 206/372 ─ 입학 시험과 발렌타인데이【3】 천자 님(모양)은, 너무나 엉뚱한 것을 말했다. (모두를 뒤엎는 역전의 한 방법이…나?) 거기에 『특이점』이다 라면 들어도, 어떻게 반응하면 좋은 것인지 곤란해 버린다. 「미, 미안합니다. 말씀하시는 말의 의미가, 잘 모릅니다만…?」 내가 그렇게 아주 정당한 의문을 말하면, 「설마라고는 생각했습니다만…. 역시 자각되어 있지 않았던 것 같네요…」 그녀는 일순간만 기가 막힌 것처럼 눈을 크게 열어, 그리고 천천히라고 설명을 시작했다. 「알렌님의 주위에는, 날을 쫓을 때 마다 『사람』이 모여 있습니다」 「사람, 입니까…?」 「네. 『흑백의 왕녀』의 이명을 취하는 베스테리아의 차기 국왕, 리어=베스테리아. 일찍이 세계 최강과 구가해진, 앵화단칼류의 정통 계승자 로즈=발렌시아. 『여우 금융』의 지배인, 『혈호』의 리제=드라하인. 7성검의 자리를 찬 『기인』, 크라운=제스타. 신탁의 13 기사, 레인=그랏드. 세계적으로 저명한 검사들이, 당신의 인품이나 장래성――이상한 매력에 끌려 잇달아 『알렌 파벌』에 집결하고 있습니다」 「아, 알렌 파벌은…」 너무나 과장인 그 표현에, 나는 무심코 쓴 웃음을 띄워 버렸다. 「이것은 농담이 아닙니다? 알렌님정도의 내민 개는, 세계가 넓다 해, 그렇게 있는 것이 아닙니다. 불과 15세로 해 국가 전력급의 검사――신탁의 13 기사를 세 명도 베어 버린 그 무력. 거기에 더해, 사람을 끌어당겨 마지않는 이상한 힘. 지금은 알렌 파벌의 『서는 위치』에 의해, 황국의 세력도는 크게 발라 바뀝니다. 당신이라고 하는 존재는, 그 만큼 큰 것이 되고 있습니다」 「그, 그런 과장인…」 아무리 뭐라해도, 과연 그것은 지나치게 말한다. 그저 일년(정도)만큼 전까지 『낙제 검사』라고 업신여겨져 온 내가, 황국의 세력도를 이러니 저러니 할 수 있을 리가 없다. 「과장이 아닙니다. 사실, 나와 로디스가 오늘 이 장소에 다리를 옮긴 것은, 알렌님에게 『성의』를 보이기 (위해)때문에입니다」 「성의…?」 「간결하게 말한다면――당신과 적대하고 싶지 않은, 이라고 하는 의사 표명입니다」 천자 님(모양)은 시종 진지한 모습으로, 진지하게 말을 뽑아 간다. 「어제의 1건으로, 아마 알렌 님(모양)은 나나 황국에 불신감을 안은 것이지요」 「…그렇게, 군요」 내가 정직에 끄덕 수긍하면, 그녀의 눈동자에 일순간만 두려움의 색이 비쳤다. 「…귀족파는 우선 틀림없고, 이 기회로 곱해 알렌님과의 접촉을 시도할 것입니다. 그리고 만일에도, 당신이 저쪽 편으로 가담하면…. 그렇지 않아도 기색이 나쁜 황족파인 우리에게는, 이미 어떻게 하는 일도 할 수 없습니다…」 천자 님(모양)은 어두운 표정인 채 한 걸음 앞에 내디뎌, 그 작은 손으로 나의 오른손을 꽉하고 꽉 쥐었다. 「황족파에 참가해 주세요, 라고 까지는 말하지 않습니다. 아마 내가 지금 이야기한 내용도, 그 모두를 진실로서 통채로 삼키는 것은할 수 없을테니까…. -그렇지만, 부디 부탁입니다. 귀족파의 감언에 유혹해지지 않고, 적어도 『중립』의 입장을 지켜서는 받을 수 없을까요!?」 그녀는 그렇게 말해, 곧바로 나의 눈을 응시했다. 그 눈은 어디까지나 투명해 도저히 거짓말을 하고 있다고는 생각되지 않는다. 「…죄송합니다응. 한 번에 많은 정보가 들어 왔기 때문에, 조금 머리의 정리가 따라붙고 있지 않습니다」 황족파라든가 귀족파라든가 알렌 파벌이라든가…. 그런 것을 갑자기 말해진 결과, 올바른 판단을 내리라고 말하는 것은 꽤 엉뚱한 이야기다. 거기에 제일, 천자님의 이야기가 모두 사실이라고 하는 확증도 없다. (실제경 신회 때, 그녀는 한 번 나의 일을 찌르려고 해 왔고…) 유감스럽지만, 천자님을 신용하는 것이 할 수 없다고 하는 것이 정직한 곳이다. 「그래, 입니까…」 나의 말로부터 부정적인 뉘앙스를 감지했을 것이다. 그녀는 작고 손을 진동시키면서, 힘 없이 그렇게 중얼거렸다. 「이 장소에서 곧바로 판단할 수 없습니다만…. 1개만, 분명히 말할 수 있는 일이 있습니다」 「…무엇입니까?」 「이 나라에는 나의 소중한 사람이 많이 있습니다. 그러니까 나는, 황족파나 귀족파라고 하는 묶음에 관계없이, 자신의 검이 닿는 범위에서 모두를 지키고 싶다고 생각하고 있습니다」 돗자리마을에 남겨 온 어머니나 대나무할아범. 그란 검술 학원 시대, 심한 괴롭힘에 괴로워하고 있던 나를 그늘로부터 살그머니 지탱해 준 폴라씨. 리어나 로즈, 회장에게 리림 선배에 페리스 선배, 그리고 클래스의 모두. 최근에는 조금 관계의 개선해 온 시드씨랑 열광적인 신자의 카인씨. 그 밖에도 선입관씨랑 리제씨에게 크라운씨. 이 나라에는, 나의 소중한 사람이 많이 있다. (국정이나 파벌과 같이 어려운 것은, 정직 그다지 잘 모른다…) 그러니까 나는, 자신의 검이 닿는 범위에서 중요한 동료들을 지킨다. 수십억년의 수업에 의해 몸에 걸친 이 검술은, 반드시 그 때문에 있을 것이다. 「…그렇습니까, 그 말을 듣고(물어) 안심할 수가 있었습니다」 천자 님(모양)은 안심한 것처럼 미소를 띄워, 「레이아 이사장. 돌연의 방문에도 불구하고, 시간을 융통해 받아 감사합니다. 덕분에 알렌님과의 사이에서 태어난 오해도 무사하게 풀 수 있어, 서로 매우 여무는 이야기를 할 수가 있었습니다. 그럼, 나는 아직 정무가 있기 때문에, 이 근처에서 실례하겠습니다」 우아하게 일례를 하고 나서 뒤꿈치를 돌려주었다. 그렇게 우리의 옆을 빠져 나가, 이사장실의 검은 문에 손을 건 그 때――그녀의 다리가 꼭 멈추었다. 「…저기, 알렌님」 「네, 무엇입니까?」 「또 언젠가, 이번은 분명하게 둘이서 차를 하지 않습니까?」 「…에에, 기뻐해. 다만 전과 같은 난폭만은, 삼가해 주시기 바랍니다?」 「후훗, 물론입니다」 그렇게 장난꾸러기같이 웃은 천자 님(모양)은, 로디스씨를 거느려 이사장실을 뒤로 한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 207/372 ─ 입학 시험과 발렌타인데이【4】 천자님과 로디스 씨가 이사장실을 퇴출 한 직후, 레이아 선생님은 어흠 헛기침을 했다. 「갑자기 호출해 미안했다. 조금 놀래켜 버렸는지?」 「에에, 과연 깜짝 놀랐어요…」 가벼운 기분으로 담임의 선생님을 만나러 왔을 것이, 거기에 있던 것은 자국의 원수님이었다. 이런 것 누구라도 놀라는 것으로 정해져 있다. 「미안 미안. 그러나, 천자님도 말해 있었던 대로, 이번은 확실히 『전격 방문』나오는거야. 나도 바로 방금전 연락을 받아, 몹시 서둘러 방의 청소를 한 곳이다」 선생님은 그렇게 말하면서, 일용의 의자에 앉는다. 「뭐, 약간 진지한 이야기를 하면다…. 귀족파의 무리에게는, 부디 주의해 줘. 녀석들로부터 하면, 알렌을 수중에 넣은 그 순간, 황국을 잡은거나 마찬가지의 상황이니까」 그녀는 나의 눈을 가만히 응시하면서, 강한 충고를 발표했다. 「…황족파의 궁상은, 잘 알았습니다. 그러나, 어째서 귀족파는, 거기까지 강한 힘을 가지고 있습니까?」 「그것은…뭐 이야기해 버려도 문제 없는, 인가」 선생님은 일순간만 리어의 (분)편에 시선을 향하여로부터, 불쑥 그렇게 중얼거렸다. 「천자님의 『웬디가』는, 검소 검약을 국시로 하고 있어서 말이야. 국민 제일의 그 생각에 의해, 세율은 5 대국 그 중에서 최저 수준. 정부의 세입은 새발의 피이지만, 그 만큼 국민의 생활은 풍부하게 되었다」 그녀는 한 박자만 사이를 두고 나서, 게다가 자세하게 말해 간다. 「그러나, 그것과 동시에 귀족이 힘을 너무 가져 버렸다…. 녀석들은 서민을 위한 법이나 시책을 악용 해, 이정도일까 할 만큼에 사복을 채웠다. 한층 더 일부의 귀족은, 여기저기에 부정한 헌금을 실시해, 그 힘을 증대시켜 대귀족이 된다. 그렇게 과거수세대에 걸쳐서, 부패가 반복해진 결과――귀족파의 압도적 유리한 이 상황이 완성되었다고 하는 것이다…」 「과연…」 아무래도 황족파의 곤경은, 긴 세월을 걸어 천천히와 만들어내진 것과 같다. 「이것으로는 안 된다고 판단한 황족파의 로디스=아크 파업 리어는, 선대의 천자님을 어떻게든 설득해, 당시 불과 10세였다 지금 대의 천자님――벤 디=린 가드를 옹립 했다. 귀족파는 이것을 『아크 파업 리어가의 항복』이라고 기쁨, 꼭두각시 정권의 탄생이라면 양손을 들어 환영했다. 그러나, 희세의 지모를 가지는 천자 님(모양)은, 즉위 한 그 날에 『터무니 없는 한 방법』을 쳤다」 「터무니 없는 한 방법…?」 「그녀는 뭐라고, 그 악명 높은 리제=드라하인과 『협정』을 묶는 것을 발표했다」 예상외의 이름이 튀어 나온 일에, 우리 세 명은 눈을 크게 열었다. 「당시부터 『혈호』와 『어둠』의 연결은 유명해 . 일국의 원수가 그렇게 검은 인물과 협정을 연결한다 따위, 전대미문의 일이었다. 당연히 귀족파의 무리는 강하게 반발해, 여우 금융에 대해서 강한 압력을 가했다. 리제의 껴둔점은 보는 것도 끔찍하게 밟아 망쳐져 드레스티아에 있는 저택에는 불까지 발해진 것 같다」 「너, 너무해…!」 「우와아, 터무니 없는 죽음을 두려워하지 않음도 있던 거네…」 「믿을 수 없는 바보들이다…」 리어와 로즈의 반응은, 나와 정반대의 것이었다. 「그리고 그 다음날, 리제의 가게를 망친 귀족파의 손의 사람은―『사라졌다』」 「…사라졌어?」 「아아, 그렇다. 도대체 어떻게 했는지는 모르지만, 전원이 전원 무슨 흔적도 남기지 않고 사라졌다. 성기사들이 열심히 조사한 결과, 시체는 커녕 유품조차 발견되지 않았던 것 같다…. 리제는 정체 불명의 기묘한 혼장을 사용한다. 십중팔구, 녀석의 소행이라고 봐 틀림없을 것이다」 선생님은 진지한 표정으로 이야기를 계속해 간다. 「이 불가해한 사건에 의해, 귀족파는 큰 혼란에 빠졌다. 그 사이, 나라의 후원자를 얻은 리제는 여우 금융을 단번에 확대시켜, 천자 님(모양)은 귀족이 조르고를 숙숙과 갔다. 그리고 5년, 그녀는 필사적으로 고름을 짜 자르려고 노력하고 계시지만…. 리제와의 협정 기간이 끝난 결과, 귀족파는 7성검의 한사람을 둘러싸, 압도적인 무력을 손에 넣어 버렸다. -조금 길어져 버렸지만, 이것이 황족파와 귀족파의 역사야」 그렇게 모든 이야기가 끝난 곳에서, 「저기, 여기까지 듣고(물어) 두어 이제 와서인 것이지만…. 이 이야기는, 내가 (들)물으면 곤란한 것이 아닐까…?」 베스테리아의 왕녀인 리어는, 긁적긁적 뺨을 긁으면서 그렇게 물었다. 확실히 황국의 부패한 내정을 타국의 왕녀에게 알려진다는 것은, 체면이 안 설 것이다. 「아니오, 상관없는 거야. 황국의 부패는, 나라의 상층부에서는 유명한 이야기이니까…. 거기에 지금의 이야기는, 그리스――리어의 부친도 잘 알고 있는 것이다」 선생님은 불쾌한 표정으로 그렇게 중얼거렸다. 그렇게 뭐라고도 말할 수 없는 답답한 공기가 흐르기 시작한 곳에서, 「자, 어려운 이야기는 이 정도로 해…슬슬 주제에 옮길까!」 선생님은 빵과 손을 쳐 울려, 밝은 소리를 발표했다. 「너희들 세 명――특히 알렌에게는, 자그만 부탁하는 것이 있다」 「부탁해요, 입니까…?」 「아아, 그렇다. 알렌, 너에게는 금년도의 입학 시험――그 시험 감독을 맡아 받고 싶어」 「…에?」 선생님은 그렇게 터무니 없는 것을 말하면서, 천인학원의 『입학 모집요항』을 꺼낸 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 208/372 ─ 입학 시험과 발렌타인데이【5】 레이아 선생님은 우리 세 명에게 입학 모집요항을 나눠주어, 간단하게 개요를 설명했다. 「입학 시험의 실시일은, 약 3주일 후의 2월 1일. 이쪽이 생각하고 있는 것은, 주임 시험관에게 알렌. 그 보좌로서 리어와 로즈를 뒤따라 받는 형태이지만…어때? 맡아 받을 수 없을까?」 그녀는 이것까지 보인 적이 없는 것 같은 진지한 표정으로, 가만히 이쪽을 응시한다. 「으, 으음…. 어째서 내가 주임 시험관을…?」 「아무튼 이것은, 이른바 『전통』이라고 하는 녀석 나오는거야. 기본적으로 『5 학원』의 입학 시험에서는, 작년도의 성적 우수자가 시험관을 맡는 일이 되어 있다. 아마 빙왕학원은 시드, 흰색 백합여학원은 선입관이 주임 시험관이 될 것이다」 「그렇습니까…」 전통 이라고 단언해져 버리면, 반론을 하는 것은 어렵다. (그렇지만, 선입관은 차치하고 그 시드 씨가 시험관인가…) 올해빙왕학원을 수험하는 학생은, 꽤 고생할 것 같다. 「덧붙여서 작년은 시가 주임 시험관, 리림과 페리스가 그 보좌역을 맡고 있다. -어때, 알렌. 꼭 맡아서는, 받을 수 없을까?」 선생님은 꾸욱 이쪽에 얼굴을 대어, 지금 이 장소에서 대답을 요구해 왔다. (원래 꽤 강행인 사람이지만, 오늘은 뭔가 평소보다 『밀기』가 강하지 않을까…?) 내가 자그만 위화감을 기억하고 있으면, 「저기, 레이아…이것은 무엇일까?」 리어는 그렇게 말해, 모집요항의 어떤 페이지를 가리켰다. 「구…」 「이, 이것은…!?」 무려 거기에는――어느새 찍었는지, 내가 칠흑의 옷을 감기면서 검을 짓고 있는 사진이 실려 있었다. 게다가 그 근처에는 『악의 검사 알렌=로돌에 일태도를 더한 수험생은, 그 자리에서 일발 합격이다!』라고 하는 강렬한 일문이 더해지고 있다. 「하, 하하하…. 뭐랄까 그것은…아, 선동 문구라고 하는 녀석이다! 아주 조금만 표현은 자극적일지도 모르겠지만…. 광고라고 하는 것은, 자칫하면 그러한 것일 것이다?」 선생님은 시선을 우왕좌왕 시키면서, 쓱싹쓱싹하고 머리를 긁었다. 「호우, 이쪽의 페이지에는 이런 것도 있었어. 『알렌=로돌의 마의 손으로부터, 천인학원을 구한다!』- 조금 『여파』가 지난다고 생각하지만…?」 「그, 그것은…」 리어와 로즈의 지적에 선생님은 말을 막히게 해 있었다. (그러나, 『악의 검사』에 『마의 손』인가…) 뭐라고도 아무튼 심한 쓰여지자다. 「이 이야기, 뭔가 수상쩍은 냄새가 나네요…. 뭔가의 『뒤』를 느끼지 않고는 있을 수 없어요」 「5 학원이 우수한 학생을 시험관으로 한다는 것은, 확실히 일부에서는 유명한 이야기이지만…. 한사람의 학생을 여기까지 전면에 밀어 낸 시험은, 과연 전대미문이 아닌가?」 두 명이 날카로운 안광을 날리면, 「후우, 알았다…. 모두를 이야기하자…」 선생님은 체념했는지같이 어깨를 떨어뜨려, 천천히라고 이야기를 시작했다. 「부끄러운 이야기이지만, 현상 우리 재정 상황은 매우 괴롭고…. 그 이유는 너희들도 알다시피, 작년의 9월에 본교사를 전부 재건축 한 때문이다. 일단 나라로부터 고액의 보조금이 내리고는 있지만…. 그런데도 적립금의 대부분을 무너뜨리는 일이 되어, 금년도의 수지는 대폭적인 적자가 전망되고 있다…」 「그래, 그렇습니까…」 본교사의 재건축. 그 원인이 된 것은, 후=루도 라스와 드드리엘=바턴이 갑자기 천인학원을 습격한 그 사건이다. 압도적인 힘을 자랑하는 후를 앞에 두고, 한때는 절체절명의 궁지에 서졌지만…. 나의 몸을 강탈한 제온이 화려하게 날뛴 결과, 무사하게 무사히 끝났다. 그러나, 그 대상으로 해서 본교사가 완전하게 붕괴해 버린 것이다. 「현재의 국제 정세는 매우 불안정하다. 내년도 또 천인학원이 표적이 될지도 모른다…. 그 자위책이라고 하는 의미에서도, 우수한 인재를 확보하고 싶다. 다수의 수험자를 긁어 모아, 그 수험료로 재정의 건전화를 꾀하고 싶다. 우리천인학원의 교원 모두들은, 이 2개의 목적을 달성하기 위해서 연일 밤새도록의 회의를 실시했다. 거기서 눈독들인 대상이 섰던 것이─알렌, 너야」 「으음…어떻게 말하는 일입니까?」 왜 거기서 나의 이름이 나오는지, 전혀 도무지 알 수 없다. 「『알렌=로돌』이라고 하는 이름은, 지금은 황국중에 울려 퍼지고 있다고 해도 과언은 아니다. 우리는 그 명성을 이용…활용시켜 받아, 우수한 수험생의 확보와 고액의 수험료의 획득을 목표로 한 것이다!」 선생님은 그렇게 말해, 뭐라고도 터무니없는 계획을 소리 높이 구가했다. (나의 이름은 거기까지 유명하지 않고, 그런 선전 효과는 절대로 없지만 말야…) 그렇게 쓴 웃음을 띄우고 있는 동안에도, 선생님은 말을 뽑아 간다. 「기본 전략을 굳힌 우리는, 곧바로 활동을 개시했다. 오레 파업의 거리에 다리를 옮겨, 너의 미담이나 평판을 긁어 모았다. 그러나, 거기서 큰 문제가 발생한 것이다…」 「큰 문제…?」 「도대체 무슨 (뜻)이유인가, 알렌의 평판은 놀라울 정도로 나빴다…. 흑의 조직을 몇 번이나 격퇴해, 마족의 습격으로부터 천자님을 지켜, 게다가 인류 사상최초가 되는 『저주의 특효약』조차 개발 했다. 너는 이것까지 황국을 구하는 영웅 급의 활약을 하고 있을 것이지만…. 할 수 있는 리제와 손을 짜고 국가 전복을 기획하고 있는이라든가, 뒤에서는 마족과 연결되고 있는이라든가…. 결과의 끝에는 『신탁의 13 기사는 아닌 것인가?』라고까지 말해지고 있었어…」 「거, 거기까지 심해 지고 있던 것입니까…」 나의 평판이 엄청난 나쁜 것은, 알고 있었지만…. 마지막 소문에 대해서는 처음 듣는 이야기다. 「대폭적인 방침 전환을 재촉당한 우리는, 『그러면!』라고 역전의 발상을 거두어 들였다. 너에게는 이제(이미/벌써/더는/정말), 철저히 해 악역이 되어 받으려고 생각한 것이다. 그러나, 이것은 우리로서도 고육지책이다…. 본심으로부터 너를 악이라고 생각하고 있는 교원은, 천인학원에는 한사람도 없다!」 선생님은 그렇게 열변해, 나의 양어깨를 꽉 잡았다. 「과, 과연…」 일단 그녀의 말은 이해했다. (그러나, 이것은 또 귀찮은 것이 되었군…) 저런 선동 문구를 흐르게 되면, 그렇지 않아도 좋지 않는 나의 평판은 한층 더 악화될 것이다. 그렇게 내가 작게 한숨을 흘리고 있으면, 「여러가지 변명을 늘어놓고 있었지만…. 빠른 이야기가 알렌을 먹이로 해, 좋은 생각을 하려고 했을 뿐이군요?」 「긋…. 그, 그 대로다…」 리어의 날카로운 지적이 날아, 선생님은 아랫 입술을 악물었다. 「하, 하지만 말이지! 우리의 목적 대로, 『알렌 효과』는 절대였어! 이봐요, 이 녀석을 봐 줘!」 그녀는 그렇게 말해, 인출로부터 한 장의 프린트 용지를 꺼냈다. 「…이것은?」 「과거 10년에 걸치는 천인학원의 『수험자수의 추이』다. 그리고 주목 해야 할 것은, 여기――금년도의 수험자수를 잘 봐 줘!」 「이것은, 굉장한 수군요…」 예년의 삼배 이상이라고 하는 경이적인 숫자를 내쫓고 있다. (이것이 나의 효과라고는, 도저히 생각되지 않지만…) 일단, 선생님들의 목표는 달성할 수 있던 것 같다. 이야기가 조금 침착성을 보인 곳에서, 1개 질문을 걸쳤다. 「만약 내가 시험 감독을 맡지 않았던 경우는, 어떻게 됩니까?」 「…사기의 비난을 받아, 우리 교는 『막힌다』」 「…과연」 아무래도 변함 없이, 생각 없이 행동하고 있는 것 같았다. 「하아…. 알았습니다, 맡읍시다」 선생님에게는 혼장의 수업법이나 효율적인 근력 트레이닝을 가르쳐 받거나와 이것까지 여러 가지 신세를 지고 있다. 거기에 천인학원의 재정 상황이 괴로워진 것은, 제온을 제어 나눌 수 없었던 나에게라도 책임의 일단이 있다. 「사, 사실인가!? 정말로 해 주는구나!?」 「네. 그렇지만, 이번 같은 멋대로는 이제(이미/벌써/더는/정말) 그만두어 주세요? 적어도 한 번 정도 상담을 하고 나서―」 「-좋아! 좋아 좋아, 좋아…읏!」 선생님은 훨씬 주먹을 꽉 쥐어, 흥분한 모습으로 외치고 있었다. (하아, 전혀 듣고(물어) 없구나…) 이 모습이라고, 또 언젠가 같은 일을 할 것이다. 「저기, 알렌…. 전에도 한 번 말했다고 생각하지만, 좀 더 사람에게 엄격하게 하는 것이 좋아요? …아마, 변함없다고 생각하지만」 「완전히다. 그 상냥함은 장점이기도 하지만, 결점이기도 하겠어. …바꿀 수 없다고는 생각하지만」 리어와 로즈는 어딘가 단념한 모습으로, 한숨을 쉬며 그렇게 중얼거린 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 209/372 ─ 입학 시험과 발렌타인데이【6】 입학 시험의 시험관을 맡은 뒤는, 그것까지돌변해 비교적 온화한 나날을 보냈다. 대낮은 언제나 대로의 어려운 수업, 방과후는 기색부의 활동. 그것이 끝나면 한 번 기숙사로 돌아가, 리어와 함께 저녁밥을 먹고 나서 밤 늦게까지 기색. (언뜻 보면 무엇 부자유가 없는, 이상적인 검술 라이프이지만…) 다만 1개만, 걱정인 일이 있었다. (뭐랄까, 어색한 것 같아…) 여기 최근 회장의 모습이 이상하다. 눈을 맞추면 휙 피하고, 가까워지면 은근히 거리를 비운다. 그 버릇 아주 조금만 방치해 있으면, 어딘가 외로운 듯이 이쪽을 응시해 온다. 리림 선배와 페리스 선배는, 왜일까 히죽히죽 하면서 「신경쓰지마」라고 말했지만…. (오늘로 이제(이미/벌써/더는/정말) 거의 3주간이다…. 과연 조금 걱정이다…) 그 보기에도 거동 의심스러운 태도. 혹시, 나에게만 전하고 싶은 『나니카』가 있는지도 모른다. (…좋아. 이번 단 둘이 되었을 때, 은근히 듣고(물어) 보기로 하자) 나는 그런 것을 생각하면서, 오늘이나 오늘도 검을 계속 휘둘렀다. ■ 그렇게 맞이한 2월 1일, 오늘은 드디어천인학원의 입학 시험이다. 현재의 시각은 오전 8시 30분, 시험 개시의 정확히 30분전. 시험관을 맡겨진 나와 리어와 로즈의 세 명은, 한발 앞서 천인학원에 향해, 각각의 준비를 갖추고 있었다. (후우, 과연 긴장해 왔군…) 입학 시험 실행 위원회의 본부─일년 A조의 교실에서, 나는 작게 숨을 내쉬기 시작한다. 수험이라고 하는 것은, 인생에 있어서의 일대 이벤트의 1개다. (수험생은 오늘 이 날을 위해서(때문에), 중등부에서의 3년간 필사적으로 수업을 쌓아 온 것이다…) 시험관을 맡겨진 이상에는, 그 자각과 강한 책임감을 가져, 미스 없고 완벽한 진행을 하지 않으면 안 된다. (…괜찮다, 문제 없다) 입학 시험 실시 요항은, 구석에서 구석까지 몇 번이나 대충 훑어보았다. 시험 회장에의 이동 경로, 긴급시의 대응, 트러블 메뉴얼――무엇이 일어나도 괜찮아, 모두 머리에 주입했다. 3주간이라고 하는 준비 기간으로, 할 수 있는 한 일은 해 왔다…라고 생각한다. (거기에 시험 방법과 채점 기준은, 학원측이 엄격하게 정하고 있고) 우리가 오늘 해야 할것은, 거기까지 어려운 것이 아니다. 미리 결정할 수 있던 시험을 거행해, 수험생의 결과를 기록해 나간다――다만 그것뿐이다. 우리 재학생을 시험 감독으로서 기용하고 있는 것은, 척척하고 한 선배의 근사한 모습을 보여, 입학 후의 발분 재료로 해 받는 것이 노려답다. (어쨌든, 침착해 주면 괜찮다…) 입학 시험 실행 위원이라고 기록된 완장을 붙여, 레이아 선생님으로부터 건네받은 소형의 트랜스시버를 귀에 장착한다. 「-이것으로 좋아 와. 리어, 로즈, 그쪽은 어때?」 「확실히, 언제라도 갈 수 있어요!」 「이쪽도 같다. 언제라도 상관없어」 두 명은 그렇게 말해, 건강 좋게 수긍했다. 그 후, 시험 개시의 정확히 30분전에 도달한 곳에서, 「-이쪽 레이아. 준비는 어때?」 소형의 트랜스시버로부터, 선생님의 목소리가 들려 왔다. 「이쪽 알렌. 이제(이미/벌써/더는/정말) 전원 확실히 입니다」 「양해[了解] 했다. 그럼, 슬슬 시험 회장에 이동해 줘. 그것과…만약 뭔가 트러블이 일어났을 경우는, 곧바로 연락을 돌려 주면 살아난다. 이쪽으로부터는 이상이다」 그렇게 통신은, 뚝 중단되었다. 「-좋아, 그러면 시험 회장에 향할까」 「에에」 「아아, 그렇게 하자」 이렇게 (해) 우리 세 명은, 시험 회장인 본교사 앞에 이동하기 시작한 것이었다. ■ 본교사앞에 도착한 우리는, 알맞은 긴장감을 안으면서 조용하게 『그 때』를 기다렸다. 대략 10분 후. 대세의 수험생을 동반한 부이사장이, 이쪽에 향해 오는 것이 보여 왔다. 「괴, 굉장한 수다…」 「3천명…이렇게 (해) 보면 역시 많네요」 「흠, 이것은 꽤 뼈가 꺾일 것 같다」 우리가 작은 소리로 그런 감상을 흘리고 있으면, 「두, 두고 봐라 저것…! 알렌=로돌이다…!?」 「괴, 굉장한, 진짜다…」 「소문에 듣는 『어둠의 힘』…. 1회만으로 좋으니까, 생으로 보여 주지 않을까나…」 나의 모습을 본 수험생들은, 왜일까 흥분한 모습으로 웅성거리기 시작했다. 그 사이에도, 부이사장은 재빠르게 수험생을 정렬시켜 간다. 그렇게 모든 준비가 갖추어진 곳에서, 전원의 시선이 나에게 집중하는 것이 알았다. 「-, 알렌. 모두가 당신의 설명을 기다리고 있어요?」 「너무 그다지 긴장하지 않게」 「아아, 노력한다」 리어와 로즈의 지지를 받은 나는, 한 걸음 앞에 내디딘다. 「그러면 이것보다 천인학원의 입학 시험, 그 시험 개요를 설명해 나가고 싶으면―」 그렇게 입을 연 다음의 순간, 「-어이 이봐, 비겁자의 『낙제 검사』!」 일찍이 자주(잘) 들은 욕이, 학원중에 울려 퍼졌다. 소리의 한 (분)편을 보면―『그란 검술 학원』의 제복을 입은 세명의 검사가, 적의로 가득 찬 눈으로 이쪽을 강하게 노려보고 있었다. 「너의 같은 학원 최하위의 낙오가, 그 드드리엘 선배에 이길 수 있을 이유가 없어!」 「어떤 비겁한 수를 사용했는지는 모르겠지만…. 반드시 뭔가 터무니 없는 사기를 한 것으로 정해져 있다!」 「너의 탓으로, 드드리엘 선배는 길을 이탈한…. 그 뒷수습, 여기서 빈틈없이 붙이게 해 받겠어!」 그들은 그렇게 말해, 힘차게 검을 뽑아 냈다. 아무래도, 여기서 의지인 것 같다. 「하아…. …이쪽 알렌. 미안합니다, 조속히 트러블이 발생한 것 같습니다…」 나는 큰 한숨을 흘리면서, 귀에 끼운 소형의 트랜스시버를 사용해, 선생님에게 연락을 넣은 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 210/372 ─ 입학 시험과 발렌타인데이【7】 갑자기 발생한 트러블에 대처하기 위해(때문에), 내가 소형의 트랜스시버로 연락을 돌리면, 「-이쪽 레이아. 어떻게 한, 무엇이 있었어?」 이사장실에서 대기중의 선생님으로부터, 민첩한 대답이 있었다. 「미안합니다. 그란 검술 학원의 후배로부터, 뭔가개인적 원한을 사고 있는 것 같아서 해…」 「그런가. 그러면, 재기 불능케 해라. -이상이다」 그렇게 짧은 회답과 함께, 통신은 뚝 끊어졌다. 「아니, 재기 불능케 해라고…」 너무나도 너무한 그 대답에, 나는 무심코 어깨를 떨어뜨린다. (이 느낌, 아마 저것이다…) 통신이 끊어지기 직전, 종이를 넘기는 것 같은 소리가 들렸다. 반드시 지금쯤, 『주간 소년 야이바』의 이번 주호를 필사적으로 읽어들이고 있을 것이다. (소중한 입학 시험인데, 정말 변함 없이다…) 그렇게 내가 한숨을 흘리고 있으면, 「어떻게 하는, 알렌?」 「너에게는 이 후, 『특별 시험』의 감독이라고 하는 소중한 일이 있다. 뭐하면, 우리가 정리할까?」 리어와 로즈가 작은 소리로 지시를 요구해 왔다. 「그렇다…. 이번에는 내가 나오기로 한다」 지금 표적이 되고 있는 것은, 『그란 검술 학원의 알렌=로돌』이다. 만약 여기서 리어와 로즈가 그 3인조를 쫓아버리면, 그들은 또 언제의 날이나 나의 앞에 가로막고 설 것이다. 과거의 인연은, 확실히 여기서 끊어 베어 두지 않으면 안 된다. 「그럼…그러면, 할까?」 나는 한 걸음 앞에 내디뎌, 싸울 의사를 나타냈다. (선생님도 『재기 불능케 해라』라고 말하고 있는 것이고, 재빨리 끝내 버리자) 시험 개시의 오전 9시까지는, 뒤 이제 5분 정도 밖에 없다. 너무 시간을 너무 걸면, 이 후의 예정이 눌러 버린다. 그렇지 않아도 긴장하고 있는 수험생들에게 더 이상의 부담은 걸고 싶지 않다. 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 「헷! 이 많은 사람의 앞에서, 거짓말로 발라 굳힐 수 있던 너의 정체를 폭로해 주는…낙제 검사 알렌=로돌!」 「그란 검술 학원의 최저변이…! 이것까지 허세부려 온 외상을 지불하게 해 주겠어!」 「친애하는 드드리엘 선배의 원수…! 고물 걸레가 될 때까지 몹시 꾸짖어, 효수형을 당한 죄인으로 해 준다!」 그들은 입이 더러운 말을 차례차례로 내뱉어, 싫은 공기를 만들어내 간다. 「…서로 검사다. 『입』이 아니고, 『검』으로 말하지 않는가?」 아주 조금만 살기를 발하면서, 천천히와 말을 뽑았다. 「「「…읏!?」」」 그러자 세 명은 얼굴을 푸르게 물들여, 크게 한 걸음 뒤로 물러났다. 「…허, 허세다! 저 『사기꾼』의 화술에 걸리지마! 다, 단번에 잡겠어!」 「「오, 오우…!」」 그렇게 자신들을 분발게 하도록(듯이) 큰 소리를 지른 다음의 순간, 「불타올라라―<거염의 전투용 도끼(후레임악스)>!」 「불어 쬐어라―<돌풍 애송이(윈드 키드)>!」 「베어 버려라―<석장칼날의 곡검(트리플 블레이드)>!」 그들은 일제히 혼장을 전개했다. 「…이것은 굉장하구나」 설마 혼장의 수업을 받지 않고, 자신의 힘만으로 발현한다고는…. 아무래도 이 세 명에게는, 나 따위와는 비교가 되지 않을 만큼의 재능이 있는 것 같다. 「헤헷, 어때 놀랐는지?」 「아아, 놀랐어」 내가 솔직한 감상을 말하면, 그들의 눈의 안쪽에 위험한 색이 떠올랐다. 「긋, 그 여유의 태도가 언제까지 지탱할까…. 보여 받지 않겠는가아 아!」 「빨지 마, 낙오의 쓰레기쓰레기 검사가아 아!」 「죽어라아아아아아!」 세 명은 매우 소란스러운 외침을 주어, 일제히 덤벼 들어 왔다. 향해 우측으로부터, 날카로운 바람의 베어올림. 좌측으로부터, 석장칼날의 어슷 베기. 그리고 바로 정면으로부터, 작열의 불길을 감긴 베어 내림. 세방면면으로부터 발해진, 마음이 맞은 동시 공격. (-그렇지만, 수업 부족하다) 우선 쥠이 달콤하다. 발을 디딤이 얕다. 참격에 체중이 타고 없다. 그들은 『혼장』이라고 하는 절대인 힘에 손을 늘린 나머지, 검술에 대해 가장 기본적인 수업─ 『기색』을 소홀히 해 버린 것 같다. 나는 멍하니 그런 것을 생각하면서, 왼쪽 허리에 가린 검에 천천히와 손을 늘린다. 그리고 날카로운 3개의 칼날이 엎드리면 코 닿을 데에 강요한 그 순간, 「7의 칼─순섬」 소리를 방치로 한 신속의 거합참가 세계를 달려나갔다. 「낫!?」 「…하?」 「뭐야,…이것…!?」 그 일격은 세명의 혼장을 아주 용이하게 두드려 베어, 버팀목을 잃은 도신은 천천히와 땅에 떨어졌다. 딸랑 딸랑과 허무한 소리가 울리는 중, 그들은 믿을 수 없다고 한 표정으로 굳어져 버렸다. 「항복 해 줄 수 있으면 살아나지만, 어떨까?」 검사의 승부는, 진검승부다. 그러나, 지금처럼 분명하게 대결(결착)이 뒤따른 상태로, 한층 더 추격을 거는 것은 바람직하지 않다. 할 수 있는 일이라면, 이대로 얌전하게 떠나 주면 살아난다. 「쿠, 그렇게…」 「트릭이 아니야…!?」 「오, 기억하고 자빠져라…!」 그들은 각인각색의 반응을 나타내면서, 쏜살같이 달리기 시작해 갔다. (후우, 어떻게든 둥글게 거둘 수가 있었군…) 후유 가슴을 쓸어내린 내가 천천히와 되돌아 보면, 「소, 속네…. 언제 검을 뽑았는지, 전혀 안보였어요!?」 「세명의 혼장사용을 상대로 해, 그 여유…. 격이 달라요…」 「역시 굉장하구나…. 『1학년 최강의 검사』는 허세가 아니다…」 지금의 싸움을 가만히 지켜보고 있던 수험생들이, 뭔가 큰 웅성거림을 보이고 있었다. 「겨우 일격으로 수험생의 마음을 움켜잡음으로 하다니…과연은 알렌!」 「훗. 그 세 명은, 딱 좋은 『당하고 역』이 되어 준 것 같다」 리어와 로즈는 그렇게 말해, 어딘가 깨끗이 한 표정을 띄웠다. 「아하하. 뭐, 아무 일도 없고 무사하게 끝나서 좋았어요」 이렇게 (해) 그란 검술 학원으로부터 계속되는 인연을 끊어 벤 나는, 지금부터 실시하는 금년도만의 『특별 시험』에 임해서 설명을 시작하는 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 211/372 ─ 입학 시험과 발렌타인데이【8】 무사하게 그란 검술 학원의 후배를 격퇴한 나는, 수험생을 불안하게 시키지 않게 노력해 밝게 인사를 한다. 「-여러분, 처음 뵙겠습니다. 입학 시험의 주임 시험관을 맡는 알렌=로돌입니다. 그리고 이쪽이, 그 보좌를 뒤따라 받을 수 있는 리어=베스테리아와 로즈=발렌시아입니다」 간단하게 그렇게 소개하면, 두 명은 가볍게 인사했다. 시험의 개시를 깨달은 수험생들은 곧바로 입을 다물어, 진지한 표정으로 이쪽을 응시한다. (3천명의 시선은, 과연 『온다』것이 있구나 …읏) 강한 압박감과 긴장감에 노출되면서, 나는 노력해 냉정하게 설명을 계속한다. 「모집요항에 있던 대로, 금년도는 『일반 시험』과 『특별 시험』을 실시합니다. 일반 시험은, 신체 능력 검술 면접의 3부 구성. 이쪽은 예년과 완전히 같은 형식을 채용하고 있어 시험 개시전에 각각 간단한 설명을 하도록 하겠습니다」 거기서 한 박자 두고 나서, 계속해 금년도만 실시되는 특별한 시험에 대해 말한다. 「그리고 특별 시험, 이것은 나와 수험생에 의한 일대일의 모의전이 됩니다. 나에게 일태도에서도 퍼부은 수험생은 즉합격, 유감스럽지만 패배해 버린 (분)편에 대해서는――그 자리에서 오늘의 시험을 종료로 하도록 하겠습니다」 내가 그렇게 말하면, 「「「…읏」」」 수험생의 사이에 큰 충격이 달렸다. 「다만――특별 시험을 돌파 할 수 없었으니까라고 말해, 그것이 반드시 불합격에 연결될 것이 아닙니다. 저쪽으로 가(오)시는 부이사장이 여러분의 싸우는 모습을 채점해, 그것이 천인학원의 정하는 합격 기준에 이르고 있었을 경우는, 물론 합격으로 하도록 하겠습니다」 그런 보충 설명을 더하면, 그들은 후유 가슴을 쓸어내린다. 「또, 이것은 『실전』은 아니고 『시험』입니다. 당연 나는 적당히 손을 뽑고, 이쪽으로부터 치사성의 공격을 더하는 것은 절대로 없습니다. 물론 자그만 부상은, 각오 해 받는 일이 됩니다만…. 그 경우는 싸움이 끝난 후, 곧바로 이 『어둠』으로 치료를 하기 때문에 안심해 주세요」 나는 자신의 왼손을 얕게 베어 붙여, 곧바로 그 상처를 어둠으로 완치시켰다. 그러자 다음의 순간, 「나, 나왔어!? 저것이 검왕제로 선입관=룩스 마리아를 물리친 『어둠』이다…!」 「하지만, 감동이다아…. 오늘 여기에 온 보람이 있었어…!」 「…굉장하구나, 저것이 어둠의 치유 능력인가. 즉사급의 상처도 마수나 마족의 저주도, 온갖 것을 문답 무용으로 치유하는 것 같다…. 회복 계통의 혼장으로서는, 최고위에 위치하는 것이라고 한결 같은 평판이다」 「게다가, 거의 모든 공격을 『칠흑의 옷』으로 자동 방어하는 것 같아?」 「게다가 한번 공격으로 돌면, 천인학원을 붕괴시킬 정도의 터무니 없는 위력이 있다든가…!」 「겉모습도 엉망진창 근사하고, 성능도 완벽이라든지…. 아아, 부럽구나…」 수험생으로부터 반짝 반짝 빛나는 뜨거운 시선이 향할 수 있었다. 어둠의 회복 효과를 실연한 것으로, 그들의 불안을 조금 없앨 수가 있던 것 같다. 그렇게 보통의 설명을 끝낸 내가, 리어와 로즈에 눈짓을 하면――두 명은 상냥하게 미소지으면서, 끄덕 수긍해 주었다. (후우, 좋았다…) 아무래도 지금의 설명에 미비는 없었던 것 같다. 몰래 안도의 숨을 내쉰 나는, 시계탑에 눈을 향했다. (…좋아 좋아, 딱 좋은 시간이다) 도중 예기치 않은 트러블은 있었지만, 현재 타임 스케줄에 혼란은 없다. 여기까지는 모두 순조롭게 진행되고 있다고 해도 좋을 것이다. 「-그러면 일반 시험을 희망하는 수험생은, 리어와 로즈의 유도에 따라 주세요. 특별 시험을 희망하는 (분)편은, 이 장소에 남아 주세요」 내가 빵과 손을 쳐 울리면, 대세의 수험생이 리어와 로즈의 원래로 모여 갔다. 「그러면, 알렌. 우리는 일반 시험의 회장에 향해요」 「이쪽은, 우리들에게 맡겨 줘」 「아아, 아무쪼록 부탁한다」 두 명은 그렇게 말해, 수험생의 대부분을 거느려 이동을 개시했다. (…그렇다 치더라도, 꽤 남았군) 눈앞에 퍼지는 것은, 전의로 가득 찬 좋은 눈을 한 검사들(뿐)만. (그러나, 설마 3백 사람을 넘어 온다고는 생각하지 않았다…) 선생님은 「좋아해 알렌과의 싸움을 바라는 죽음을 두려워하지 않음은, 그렇게 없을 것이다. 나의 눈어림에서는, 대체로 열 명도 남으면 좋은 곳이다. 그 이외의 수험생은, 한눈에 좋으니까 『생의 알렌=로돌』을 보고 싶다고 하는 줏대없는 무리일 것이다」라고 말했지만…. 이 현상을 보는 한, 그녀의 예상은 대 빗나가고다. (일단 선생님으로부터는 「<폭식의 패귀>조차 사용하지 않으면, 얼마나 날뛰어도 상관없다」라고 말해지고 있지만…) 과연 거기까지 엉망진창 할 생각은 없다. 몰래 18호씨와 상담한 결과――비영이나 아타가라스와 같은 『기술』을 봉해 싸우는 것이 딱 좋은, 이라고 하는 결론에 침착했다. 「그런데――그러면 이것보다, 특별 시험을 개시합니다. 준비를 할 수 있던 (분)편으로부터, 수험 번호와 이름을 가르쳐 주세요」 내가 그렇게 말하면, 조속히 한사람의 검사가 자청했다. 「수험 번호 2521번, 바란=세임가르드입니다! 잘 부탁드립니다!」 「이쪽이야말로, 잘 부탁드립니다」 이렇게 (해) 나와 수험생들의 특별 시험이 시작된 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 212/372 ─ 입학 시험과 발렌타인데이【9】 특별 시험의 개시부터 2시간 후, 정확히 백인째의 상대가 끝났다. 「하아하아…. 쿠, 그렇게…」 「괜찮습니까?」 내가 눈앞에서 무릎을 찌르는 수험생에게 손을 늘리면, 「네, 네…. 대국 받아, 감사합니다…!」 그는 어딘가 기쁜듯이 그렇게 말해, 깊게 인사했다. 이 모습이라면 어둠의 치료는 필요없는 것 같다. 유감스럽지만, 현 시점에서합격자는 제로. 나에게 일태도를 퍼부은 검사는, 여기까지 한사람으로 하고 있지 않았다. 과연 「왜 그러는 것인가」라고 생각하고 있으면――나머지 2백명이 된 수험생들이, 무슨 일인지를 서로 이야기하고 있는 모습이 눈에 들어왔다. 「아, 아니아니…. 이것은 조금 너무 강하지 않는가…?」 「『1학년 최강』은 허세가 아니구나…. 치밀한 검술도 그렇지만, 무엇보다 단순한 신체 능력이 현격한 차이다…」 「거기에 숨을 헐떡이지 않기는 커녕, 저기로부터 한 걸음도 움직이지 않아요…. 지, 지금부터라도 일반 시험에 돌려 받을 수 없을까…?」 그들은 힐끔힐끔 이쪽에 시선을 향하면서, 소근소근 작은 소리로 밀담을 주고 받고 있다. 대부분, 나의 약점이나 움직임의 버릇을 서로 공유하고 있을 것이다. 「자, 그럼 다음의 (분)편 받아 주세요」 그렇게 말해 수험생들을 촉구하면, 한사람의 여학생이 나의 앞에 섰다. 「-수험 번호 2710번, 루=로렌티입니다. 잘 부탁드려요, 알렌 선배?」 「아아, 아무쪼록 부탁한다」 그렇게 가벼운 인사를 주고 받은 후―― 나는 쇼겐의 자세를 취해, 그녀는 칼날 길이의 짧은 2 개의 검을 뽑아 낸다. (저것은, 코타치[小太刀]인가…? 그렇다 치더라도, 쌍검사용과는 드문데…) 루=로렌티. 투명한 것 같은 핑크색의 미디엄 헤어. 애교가 있는 사랑스러운 얼굴 생김새. 키는 조금 낮고, 대체로 150센치 반정도다. 신선한 건강한 피부에 탄탄한 몸매. 흰색을 기조로 한, 어딘가의 검술 학원의 제복을 몸에 감기고 있다. (…이 아이, 강하구나) 지금까지의 수험생들과는 한가닥 다르다. 독특한 『압』과 『경험』과 같은 것을 느끼게 했다. 「그러면, 가요?」 「아아, 와라」 내가 끄덕 수긍한 다음의 순간, 루는 그 작은 몸을 용수철과 같이 튕겨, 1 호흡가운데 틈을 채워 왔다. 「학!」 충분한 가속을 쌓은 그녀는, 그 기세인 채 오른쪽의 코타치[小太刀]로 찌르기를 내지른다. 나의 흉부에 목적을 정한, 인정 사정이 없는 훌륭한 일격. (…좋은 발을 디딤이다) 나는 멍하니 그런 감상을 안으면서, 대각선 아래로부터의 베어올림으로 맞아 싸운다. 서로의 참격이 충돌, 경질인 소리가 울려 퍼졌다. 「쿳…거기!」 힘에서 이길 수 없다고 판단한 그녀는, 곧바로 몸을 회전시켜 왼쪽의 코타치[小太刀]로 어슷 베기를 발한다. (첫격을 막아진 후의 대응도 확실히 하고 있구나…) 반드시 몇 번이나 반복 연습한 패턴일 것이다. 흐르도록(듯이) 헛됨이 없는 움직임으로, 찌르기로부터 어슷 베기에 재빠르게 이행 해 보였다. 나는 가볍게 반보만 내려, 필요 최소한의 움직임으로 그것을 회피한다. 「-옆구리를 차겠어」 「…읏!?」 그 충고를 들은 루는, 순간에 쌍검으로 복부를 방어했다. 나는 거기에 확실히 체중을 실은 중단차기를 발한다. 「겨, 겹, 이…!?」 그녀는 크게 바람에 날아가지면서, 어떻게든 공중에서 자세를 제어해, 보기좋게 충격을 죽여 잘랐다. (반응속도, 몸다루기도 더할 나위 없구나) 몸집이 작은 체구를 위해서(때문에), 참격은 조금 『가볍다』하지만…. 그것은 몸이 성장해 가면, 어떻게라도 되는 것이다. 내가 혼자서 그런 분석을 하고 있으면, 「…과연은 알렌 선배. 일태도 정도라면 갈 수 있을까나, 라고 생각하고 있던 것이지만…. 조금 눈어림이 달콤했던 것 같네요…」 루는 얼굴을 흐리게 하면서, 아랫 입술을 얇게 씹는다. (…이대로는, 곤란하네요. 천인학원에 입학해, 알렌 선배와 『관계』를 가지지 않으면 아무것도 시작되지 않는다…) 그리고 그녀는 크게 숨을 내쉬기 시작해, 2 개의 코타치[小太刀]를 손놓았다. 「하아…. 설마 이런 곳에서, 피로[披露] 하는 일이 된다니 예상외예요」 그 순간, 루의 발하는 분위기가 드르륵 바뀐다. (과연, 역시 발현하고 있었는가…) 이 정도의 실력자다. 혹시나 하고는 생각하고 있었지만, 아무래도 예상이 적중한 것 같다. 「떨어뜨려라―<공의존의 애인>!」 그러자 다음의 순간――아무것도 없는 공간을 찢도록(듯이)해, 바랜 2 개의 코타치[小太刀]가 출현했다. (예리하게 해진 검술, 높은 신체 능력, 거기에 더해 혼장도 발현하고 있다…) 이것은 충분히 합격 기준을 채우고 있을 것이다. 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 「…저기, 알렌 선배. 이 싸움이 끝나면, 분명하게 상처는 치료해 줄래?」 루는 목을 기울이면서, 돌연 그런 질문을 말했다. 「아아, 물론이다」 「그렇습니까. 그러면 나, 아픈 것은 서투른 것으로, 곧바로 도와 주세요?」 그녀는 그렇게 말해 덧없이 웃으면, 「후우…야앗!」 돌연, 그 작은 왼쪽의 손바닥에<공의존의 애인>을 깊게 꽂은 것이었다. ※매우 소중한 이야기! 1억년 단추(버튼)의 서적화에 대해, 새로운 정보가 해금 가능해졌습니다! illustrator는, 님! 발매일은, 10월 19일입니다! 캐릭터 디자인 예약의 개시시기 특전 정보 따위에 대해서는, 또 후일 이 『뒷말』란에서 연락하도록 하겠습니다. 발매까지 후 1개월 반, 뭔가 이제(이미/벌써/더는/정말) 가슴이 두근두근 해 왔습니다…! <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 213/372 ─ 입학 시험과 발렌타인데이【10】 루는 눈초리에 눈물을 머금어, 입을 1문자에 묶으면서 필사적으로 아픔을 씹어 죽이고 있었다. 그 왼쪽의 손바닥에는 바랜 코타치[小太刀]가 깊숙히 꽂혀, 선혈이 흐르기 시작하고 있다. (아픕니다, 상합니다, 너무 아픈…. 그렇지만, 이만큼 하면, 그 알렌 선배도 공짜로는 끝나지 않는은, 즈…!?) 「무, 무엇을 하고 있다!?」 나는 손에 가지는 검을 내던져, 몹시 당황하며 루의 슬하로 달려든다. 「거짓말, 어째서…!?」 그녀는 믿을 수 없다고 한 표정으로, 왜일까 나의 왼손을 응시하고 있었다. 「이봐요, 빨리 손을 내!」 「네, 네…」 곧바로 고출력의 어둠을 사용한 고속 치료를 시작하면, 그녀의 손에 있던 딱한 상처는 눈 깜짝할 순간에 완치했다. 「이것으로 좋아 와…. 아픔은 없는가?」 「가, 감사합니다. …읏, 그렇지 않아서, 어째서 상처가 없습니까!?」 루는 예의 바르게 답례의 말을 입에 담은 뒤, 즈윽 얼굴을 대어 왔다. 여자아이의 달콤한가 상자에 담긴 과자라고, 조금 심장의 고동이 빨라진다. 「으음, 질문의 의미를 잘 모르지만…?」 나는 무슨 공격도 받지 않기 때문에, 상처가 없는 것은 당연한일이다. 거기에 의문을 갖게해도, 어떻게 반응해도 좋은 것인가 곤란하다. 그렇게 내가 곤란한 얼굴로 고개를 갸웃하고 있으면, 「-너, 재미없는 것 해 주지 않은가…아아!?」 돌연 지독한 추위 하는 것 같은 제온의 노성이 울려 퍼졌다. 그리고 다음의 순간, 「낫!?」 나의 왼팔은 멋대로 움직이기 시작해, 루의 가냘픈 목을 움켜잡음으로 했다. 「아, 이, 아…!?」 대지로부터 다리가 떨어진 그녀는, 거품을 불면서 필사의 저항을 보인다. 그러나, 나의 팔은 그 가냘픈 목을 눌러꺾지 않으면 서서히 힘을 집중해 간다. 「-그, 그만두어라, 제온!」 그렇게 강한 거절의 의사를 나타내면, 「…」 큰 혀를 참이 영향을 주어, 녀석의 기색이 소멸했다. 그것과 동시에 왼팔이 자신의 의사로 움직이게 되었다. 「미, 미안…. 괜찮은가, 루?」 바닥에서 난폭한 호흡을 반복하는 그녀에게 손을 늘리면, 「히, 히이…」 루는 양손으로 자신의 몸을 안아, 그대로 어딘가에 달려가 버렸다. 아무래도, 매우 무서운 경험을 시켜 버린 것 같다. (젠장, 제온째…. 여기 최근 매우 얌전하다고 생각하면, 영력의 회복에 집중하고 자빠졌는지…) 마지막에 녀석이 『겉(표)』에 나온 것은, 작년의 9월. 그리고 약반년의 사이, 오로지 회복에 집중하고 있던 것 같다. (…나의 의식이 여기까지 뚜렷한 중, 제온은 억지로 지배권을 빼앗아 왔다) 지금은 아직 왼팔 한 개만으로 끝나고 있지만, 향후는 어떻게 되는지 모른다. (좀 더 확실히 령핵을 제어할 수 있도록(듯이) 안 된다고, 이대로는 위험하다…) 제온의 힘은, 확실히 압도적. 한번 날뛰기 시작하면, 주위에 심대한 피해를 주는 것은 틀림없다. (루의 일은 조금 걱정이지만…. 우선, 특별 시험을 계속할까…) 일단 그녀의 상처는 완전하게 회복시켰고, 게다가 무엇보다 내가 지금 이 장을 떠날 수는 없다. (조금 전의 1건에 대해서는, 또 이번에 만났을 때에 확실히 사과하자) 루는 천인학원의 합격 기준을 크게 넘은, 매우 우수한 검사였다. 지금의 싸움을 채점하고 있던 부이사장은, 반드시 합격이라고 하는 판단을 내리고 있을 것이다. 만약 그녀가 입학을 사퇴하지 않으면, 아마 그렇게 멀지 않은 동안에 얼굴을 맞댈 것이다. 내가 그런 것을 생각하고 있으면――왼쪽의 손바닥에 희미하게피가 부착하고 있는데 깨달았다. (어…? 이것은 『누구』의 피다…?) 우선, 나의 피는 아니다. 나는 여기까지의 싸움으로 일태도도 받지 않은, 완전한 상처가 없다. 그리고 루의 피라고 하는 것도 생각하기 어렵다. 그녀와 접촉한 것은, 목을 조른 그 일순간만. 그 때 루의 상처는 이제(이미/벌써/더는/정말) 완전하게 막히고 있었기 때문에, 그녀의 피라고 하는 선은 매우 얇다. (그렇게 되면, 설마…) 하나의 가능성이 뇌리를 지나갔다. (…혹시<공의존의 애인>은, 루와 표적 상태를 링크시키는 능력인 것인가?) 그렇게 생각하면, 모든 이치가 맞는다. 특별 시험이 시작되기 직전――그녀가 다짐하도록(듯이)해, 어둠으로 치료 해 줄 수 있는지 확인한 것. 전투중, 돌연 자상 행위에 달린 것. 무상의 나에 대해서, 믿을 수 없다고 한 표정으로 의문을 걸친 것. 그리고─돌연, 제온이 겉(표)에 나온 것. (그 기분의 나쁨과 왼손에 부착한 아주 조금인 피…. 이 느낌이라고, 아마 녀석은 『작은 베인 상처』를 졌을 것이다…) 도대체 왜<공의존의 애인>의 효과가, 제온에 송곳니를 벗겼는지는 모르지만…. 대범한 흐름은, 반드시 이 예상으로 맞고 있을 것이다. 그렇게 대부분의 의문을 해소한 내가, 시험을 재개하기 위해서 뒤돌아 보면 거기에는――제온의 강렬한 살기에 대어진 수험생들이, 덜컹덜컹몸을 진동시키고 있었다. 그들은 서로 서로 몸을 의지해, 마치 도깨비라도 보는것같이 이쪽을 올려보고 있다. (아─…. 이것은, 어떻게 설명하면 좋을까…) 제온의 출현이라고 하는 터무니 없는 트러블을 넘은 나는, 거기에 계속되는 『사후 처리』라고 하는 대문제에 머리를 움켜 쥔 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 214/372 ─ 입학 시험과 발렌타인데이【11】 불안, 공포, 초조――수험생들은, 부의 감정이 없는 혼합하가 된 눈을 하고 있었다. (뭐, 맛이 없어…. 곧바로 사정을 설명하지 않으면…) 방금전의 트러블을 옆으로부터 보았을 경우, 『알렌=로돌』이라고 하는 인간은 터무니 없고 정서 불안정한 남자에게 비쳐 버린다. 루의 손을 치료했는지라고 생각하면, 다음의 순간에는 그녀의 목을 매고 냈다. 한층 더 그 몇초후에는 해방 해, 솔직하게 사죄의 말을 말한다. (과연 이 행동, 사이코 패스에도 정도가 있다…) 아무것도 모르는 수험생들이 무서워하는 것은, 아주 당연한이야기다. 나는 그들의 불안을 없앨 수 있도록, 간단하게 사정을 설명하기로 했다. 「여러분, 침착해 듣고(물어) 주세요. 조금 전의 것은, 뭐랄까…. 나의 령핵이 조금 폭주해 버린 것 같아서 해…. 그, 미안합니다…」 그렇게 손질하는 일 없이 진지하게 사죄를 했지만, 「포, 폭주는…」 「아, 아니아니…. 감정의 기복이 너무 격렬하다…」 「온화하고 상냥한 『겉(표)의 얼굴』이라고 사납고 폭력적인 『뒤의 얼굴』…있는 곳도…」 이 반응을 보건데, 그다지 효과가 있었다고는 생각되지 않는다. (바로 그 본인인 내가 변명해도 효과는 얇다…. 여기는 제삼자의 손을 빌릴 수밖에…) 그렇게 도움을 요구하도록(듯이) 부이사장에게 시선을 향하면, 「아, 아와와…」 그도 또 제온의 살기에 대어져 깜짝 놀라 기급해 버리고 있었다. (이것은…긴급사태다) 나는 귀에 장착한 소형의 트랜스시버를 사용해, 서둘러 레이아 선생님에게 연락을 돌린다. 「-이쪽 알렌. 미안합니다, 일순간만 제온에 몸을 빼앗겼습니다…」 그렇게 단적으로 문제를 보고하면, 「그런!?」 일의자에서 구르고 떨어졌는지, 뽑기(달칵)응 뽑기(달칵)응과 떠들썩한 소리가 들려 왔다. 「어, 어떻게 말하는 일이다!? 도대체 무엇이 있었다!?」 「네, 실은―」 그리고 나는, 바로 방금전 발생한 트러블을 간단하게 설명했다. 특별 시험의 실시중, 루=로렌티라고 하는 소녀와 검을 섞은 것. 그녀는 혼장<모두 의존의 애인>을 전개해, 그 능력은 자신과 대상 상태를 링크시키는 것이라고 추측되는 것. 루가 그 손에 코타치[小太刀]를 꽂은 결과, 왜일까 그 효과가 제온에 이르러, 아주 조금인 베인 상처를 입은 것. 그것이 원인으로나 개끊어져, 나의 왼손의 지배권을 강탈해, 루의 목을 눌러꺾으려고 한 것. 그녀는 일단 무사했지만, 어딘가에 달려가 버려――그리고 현재 수험생들은 무서워하고 자르고 있어 특별 시험의 실시가 곤란한 것. 「과연…. 그러나, 자신과 표적을 링크시키는 능력인가…. 이것까지 (들)물은 적이 없는, 매우 드문 능력이다」 선생님은 흥미로운 것 같게 투덜투덜하고 중얼거린다. 「-좋아, 어쨌든 사정은 파악했다. 그래서, 제온 상태는 어때?」 「그래, 군요…. 지금은 매우 침착하고 있는 것 같습니다」 의식을 영혼의 세계에 향하면, 거기에는 웅성거려 1개 없는 정적이 퍼지고 있었다. 아마, 그 표면이 빠직빠직 갈라진 바위 위에서 자고 있을 것이다. 「흠…. 아마 녀석은, 이미 상당한 영력을 모아두고 있을 것이다. 잘못해도 전신의 지배권을 빼앗기지 않게, 이것까지 이상으로 강하게 경계해 줘」 「…알았습니다」 제온을 밖의 세계에 내서는 안 된다. 이것은 나와 선생님의 공통 인식이다. 「그런데…특별 시험은 어떻게 할까요?」 「확실히 수험생들은 전원, 알렌을 무서워하고 있었구나?」 「대체로 그런 느낌이군요…」 슬쩍 그들 쪽에 눈을 향하면, 일제히 눈을 피해져 버렸다. 뭐랄까, 약간 마음이 상했다…. 「그러면 어쩔 수 없을 것이다. 특별 시험은 거기서 자름 해, 수험생들에게는 통상 그대로의 일반 시험을 보게 해 줘」 「네, 알았습니다」 그 후, 나는 특별 시험을 중단해, 수험생들을 일반 시험의 회장에 유도한다. 거기에서 앞은 큰 문제가 일어날 것도 없고, 담담하게 시험을 소화해 갔다. 이렇게 (해) 도중 여러가지 트러블은 있던 것의…금년도의 천인학원 입학 시험은, 무사하게 막을 닫은 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 215/372 ─ 입학 시험과 발렌타인데이【12】 2월 7일. 발렌타인데이를 일주일간 후에 앞둔 이 날, 학생회실의 책상에 푹 엎드린 시=아크 파업 리어는 큰 한숨을 쉰다. 「하아…」 시각은 16시. 천인학원의 수업이 끝나, 일반의 학생은 모두 부활동에게 열심히 하고 있는 무렵이다. 교정으로부터는 기색부의 구령이 영향을 주어, 따뜻한 저녁놀이 창으로부터 쏟는다. (우우, 어떻게 하지…. 이제 후 일주일간 밖에 없어요…) 시는 그 아름다운 흑발을 손가락으로 만지면서, 초조감(소장이나)에 마음을 구워지고 있었다. 결전의 날 『발렌타인데이』에 대비해, 은근히 알렌=로돌을 좋아하는 초콜렛을 알아내려고 한 것이지만…. 그의 눈을 본 그 순간에 머리가 새하얗게 되어 버려, 최근에는 온전히 이야기해조차 되어 있지 않았다. 「하아…」 패기 없는 자신에게 싫증을 찌르면서, 몇 번째가 될지도 모르는 한숨을 쉰 그 때, 「시, 너는 도대체 무엇을 하고 있다!」 「그렇게 괴로워하고 있을 뿐은, 앞에 진행하지 않습니다만!」 리림과 페리스는 뜨겁게 그렇게 말해, 무기력인 시를 분발게 하려고 했다. 그러나, 「별로…괴로워해 같은 것 없어요」 알렌의 일로 머리가 가득 된 그녀에게는, 두 명의 말은 닿지 않는다. 「슬슬 기회다」-그렇게 판단한 리림과 페리스는, 서로 눈짓을 해 동시에 끄덕 수긍한다. 「수, 숨겨도 쓸데없다. 좋아하겠지? 알렌군의 일이」 「벌써의 옛부터, 들키고 들키고입니다만?」 두 명이 히죽히죽 그런 질문을 던진 다음의 순간, 「어, 없는, 무슨 말을 하고 있어…!?」 시는 얼굴을 새빨갛게 물들이면서, 힘차게 일어섰다. 「괜찮아 괜찮아, 누구에게도 말하지 않기 때문에…? 정직에 진정한 기분을 이야기해 보고 되어. 혹시, 힘이 될 수 있을지도 몰라?」 「이렇게 보여 우리는, 많은 연애 교본을 마구 읽은 『사랑의 프로』. 반드시 뭔가 협력할 수 있을 것입니다만?」 「혀, 협력주는 거야…?」 악마의 속삭임을 (들)물은 시의 마음은, 그라리와 흔들렸다. (물었다…!) (후 한번 밀기[一押し]입니다만…!) 리림과 페리스는 「이 기를 놓칠 리 없다」로서, 특출인의 좋은 미소를 띄운다. 「와도! 소중한 친구를 위해서라면, 피부에서도 2피부에서도 벗지 않겠는가!」 「우리에게 할 수 있는 일이라면, 뭐든지 할 생각이지만…!」 그렇게 소꿉친구로부터 든든한 의사표현을 받은 시는, (현상, 나 혼자에서는 완전하게 팔방 막힘…. 지금은 알렌군에게 말을 겁니다들, 곤란을 다하는 상황에 빠져 있어요…. 이대로는, 반드시 시세 하락이 될 뿐(만큼)이…군요…) 충분히 사고를 둘러싸게 한 데다가, 단호한 각오를 결정했다. 「두 명의 말하는 대로, 확실히 나는 알렌군의 일을 좋아해요…!」 그녀는 그 흰 피부를 귀까지 새빨갛게 물들이면서, 큰 소리로 그렇게 외쳤다. 「훗, 간신히 인정했는지. 좋아――그러면 이것보다, 『알렌군 공략 회의』를 개시한다!」 리림이 소리 높이 선언해, 페리스는 숨겨 가지고 있던 크래커를 울렸다. 그리고 세 명은 재빠르게 평소의 자리에 도착해, 조속히 회의를 시작한다. 「이봐, 시야. 일단 듣고(물어) 일어나고 싶지만…. 최근이 보기에도 거동 의심스러운 『그 태도』는, 도대체 어떻게 한 것이야?」 「알렌군과 시선이 마주치면, 노골적으로 시선을 피하고, 가까워지면 은근히 거리를 비우고 있다. 모처럼 그가 눈치있게 처신해 말을 걸어 주어도, 그 대답은 너무나 무정하다. 이런 일 하고 있으면, 자꾸자꾸 거리가 떨어져 갈 뿐입니다만…?」 「웃…. 그, 그것은 그…」 날카로운 지적을 받은 시는, 내리뜬 눈으로 대답한다. 「뭐, 뭔가 이상하게 의식해 버려…. 잘 이야기할 수 없는거야…」 「과연. 예상대로이지만, 이것은 꽤 『중증』과 같다…」 「시의 연애 경험치는 완전한 제로. 숫처녀안의 숫처녀이니까, 어쩔 수 없다고 말하면 어쩔 수 없습니다만…」 「「「…」」」 그렇게 뭐라고도 말할 수 없는 침묵이 내린 그 때, 마치 미리 짜놓았는지같이 리림과 페리스가 동시에 일어섰다. 「조금 잔혹할지도 모르지만…1개, 이것만은 분명히 말하자. 본인은 전혀 자각이 없는 것 같지만, 알렌군의 인기는 매우 높다. 보기에도 상냥한 느낌이 갖추어진 얼굴 생김새, 밝게 온후한 성격, 『국가 전력급』의 압도적인 힘――그에게는 이만큼의 매력이 있다. 다른 여자가 놓칠 리가 없다」 「만약 시가 적극적인 행동을 취하지 않고, 이대로 자꾸자꾸 시간이 경과하면――우선 틀림없고, 알렌군은 다른 누군가에게 빼앗겨 버립니다만…」 『사랑의 프로』를 자칭 하는 리림과 페리스로부터, 너무 무자비한 선고를 내려진 시는, 「…읏」 얼굴을 시퍼렇게 해 숨을 삼킨 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 216/372 ─ 입학 시험과 발렌타인데이【13】 이대로 가면, 운명의 왕자님이 자신 이외의 누군가와 연결되어 버린다. 절망적인 선고를 받은 시의 마음은, 당장 부풀어 터질 것 같게 되어 있었다. 「알렌군을 노리는 사람은 많아, 또 그 누구라도 강적 갖춤이다…. 리어=베스테리아, 아마 로즈=발렌시아, 아마 선입관=룩스 마리아――그 외에도, 어디에 복병이 잠복하고 있는지 모른다!」 「이런 위기적인 상황으로, 멍하니 손가락을 물고 있을 여유는 없습니다만!」 리림과 페리스로부터 그렇게 어려운 지적을 받은 시는, 「우, 우우…」 반론의 여지도 없고, 입다물고 숙일 수밖에 할 수 없었다. (후, 후후…. 뭔가 즐거워져 왔어…!) (사, 사랑스럽다…. 역시 곤란해 하고 있을 때의 시는, 세계에서 제일 사랑스럽습니다만…!) 혼란극히 기다린 그녀에게는, 두 명의 사악한 웃는 얼굴을 알아차릴 여유 따위 없다. (어, 어떻게 하지, 어떻게 하지 어떻게 하지 어떻게 하지…!?) 빙빙몹시 놀라, 패닉상태에 빠져 있었다. 그런 식으로 쇠약해진 시에 향하여, 리림과 페리스는 노린 것처럼 보충을 더한다. 「-괜찮다. 현상 알렌군은, 너에 대해서 호의를 안고 있는 것은 틀림없기 때문에」 「분명하게 적절한 행동을 취하면, 두 명이 연결될 가능성은 보통으로 있습니다만?」 엄격하게 접한 직후의 달콤한 말. 전형적인 『엿과 채찍』을 먹은 그녀는, 「저, 정말…?」 아주 용이하게 함락 해 버렸다. 「아아, 사실이라고도! 생각해도 봐라. 알렌군은 시를 구하기 위해서만, 그 신성 로네리아 제국까지 탄 것이다? 적잖게의 호의는 가지고 있을 것임에 틀림없다!」 「거기에 시가 그만큼 멋대로를 말해, 제멋대로를 해도, 알렌군은 어찌어찌해서 교제해 주고 있다. 이것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 사랑으로 밖에 말할 수 없습니다만?」 「에, 에헤헤…. 그, 그럴까…?」 일연애면에 있어 순진무구한 시는, 아이같이 부끄러워한다. 「그리고 나의 진단이라고에 의하면, 알렌군의 연애 경험치는 시와 같아 완전한 제로! 때때로 보이는 초심인 반응으로부터 해, 이것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 틀림없다!」 「인간세상 밖이라고는 해도, 알렌군도 일단 남자아이. 이 성숙한남은 모두짐승이니까, 몸을 사용해 조금 유혹하면――그것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 일살[一殺]입니다만!」 「모, 몸을 사용해…!?」 예상외의 제안에, 시는 크게 눈을 크게 열었다. 「걱정하지 마. 시의 스타일은, 위로부터 아래까지 완벽하다!」 「그 큰 가슴을 꾸욱 대어, 은근히 붙이면…필승입니다만!」 「가, 가슴을…」 그녀가 시선을 아래에 향하면――발육이 좋은 부드러운 부푼 곳이, 확실한 존재감을 주장하고 있다. 그리고 약 1시간. 시는 리림과 페리스로부터도 늘어뜨려진, 거짓말 냄새나는 연애 교본의 지식을 탐욕에 흡수해 갔다. 그 결과, 「-무, 무엇인가, 나…조금, 갈 수 있을 것 같은 생각이 들어 왔어요!」 「좋아. 그렇게 정해지면, 좋은 일은 서두른다다! 조속히, 알렌군을 여기에 호출하자!」 「방송부에는 얼굴이 통하기 때문에, 조금 갔다옵니다만!」 「에, 에에, 부탁해요!」 이렇게 (해) 감쪽같이 두명에게 실려진 시는, 『알렌=로돌 공략전』에 나선 것이었다. ■ 2월 7일. 발렌타인의 화제가 들리기 시작한 요즘, 나는 오늘이나 오늘도 기색을 하고 있었다. 학원내에 있어서의 기색부의 지위는, 창부 당초와 비교해 현격히 향상하고 있었다. (그 무렵은 교정의 구석의 (분)편으로, 조용하게 검을 휘두를 뿐(만큼)이었지만…) 지금은 교정 전체를 사용해, 매일 150명 이상의 검사가 각각의 수업에 쳐박고 있다. 「훗! 핫! 탓!」 기분이 들어간 구령과 함께 검을 휘두르는 사람. 쇼겐의 자세를 취한 채로, 오로지 명상을 계속하는 사람. 검술 지도서를 한손에, 여러가지 참격을 연습하는 사람. 여기에 있는 전원이, 곧바로 검술에 마주보고 있다. 그 도대체(일체) 감이 견딜 수 없고 마음 좋았다. 「「훗! 핫! 탓!」」 오른쪽으로 리어, 왼쪽으로 로즈. 이미 정위치가 된 거기서, 두 명은 좋은 땀을 흘리고 있었다. 한결같게 검을 휘두르는 그녀들로부터 자극을 받으면서, 내가 한자루(한번 휘두름) 한자루(한번 휘두름) 영혼을 담아 기색을 하고 있으면─돌연, 원내 방송이 울렸다. 『일년 A조의 알렌=로돌군은, 혼자서 학생회실까지 와 주세요. 반복합니다. 일년 A조의―』 「학생회실에, 그것도 나한사람만…?」 그렇게 내가 목을 기울이고 있으면, 「일주일전의 이 타이밍…. 알렌, 조심해…? 무슨 일이 있으면, 곧바로 큰 소리를 내는거야?」 「최근 모습이 이상했지만, 설마 여기서 걸어 온다고는…. 알렌, 적은 강대하다…방심은 금물이야?」 뭔가를 민감하게 짐작 한 리어와 로즈는, 왜일까 최대한의 경계를 요구해 왔다. 「자, 잘 모르지만…. 우선, 갔다온다」 그렇게 나는 기색부의 활동을 일시 중단해, 본교사에 향했다. 긴 복도를 곧바로 진행되면, 보아서 익숙한 학생회실에 도착했다. 그렇게 눈앞의 문을 가볍게 콩콩콩 노크 하면, 「아, 아무쪼록…」 회장의 들뜬 소리가 되돌아 왔다. 「-실례합니다」 한 마디 그렇게 거절을 넣고 나서, 천천히 문을 열면 거기에는――조금 뺨을 홍조 시킨 회장이 있었다. 리림 선배와 페리스 선배의 모습은 없다. 아무래도, 그 여자 한사람만의 같다. (…이것은, 이제(이미/벌써/더는/정말) 틀림없구나) 일부러 나한사람만을 호출한 일과 긴장으로 가득 찬 그 표정을 연결시키면――누구에게라도 대답은 안다. (역시, 나에게만 전하고 싶은 『나니카』가 있는 것 같다…) 요즈음, 회장의 모습은 훨씬 이상했다. 십중팔구, 정략 결혼 때 같이, 혼자서 큰 문제를 안고 있을 것이다. (황족파와 귀족파의 분쟁인가, 아크 파업 리어가의 문제인가, 혹은 완전히 다른 문제인가…) 어쨌든――혼자서는 어떤 것도 할 수 없는, 큰 문제에 직면하고 있는 것만은 틀림없다. (…그렇지만, 기쁘구나) 그녀가 이렇게 해, 나의 일을 의지해 주는 것이――어쩔 수 없고 기뻤다. (남자로서…. 아니, 한사람의 검사로서 여기는 중대국면이다…) 소중한 친구로부터의 신뢰에 응할 수 있도록, 전신전령을 다할 필요가 있다. 그렇게 나는, 「-뭐라도 있나요, 회장?」 회장이 이야기를 자르기 쉽게 가능한 한 상냥한 음색을 의식하면서, 그녀의 슬하로 다리를 진행한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 217/372 ─ 입학 시험과 발렌타인데이【14】 평소의 자리에 도착한 회장은, 긴장한 표정으로 입을 연다. 「아, 알렌군…. 그, 오늘은 여기에 앉아 받을 수 없을까…?」 그녀는 그렇게 말해, 1개근처의 자리를 팡팡하며 두드렸다. 「에에, 좋아요」 특히 이유를 (듣)묻지 않고, 나는 거기에 앉는다. 「…」 「…」 그리고 몇초간――서로 얼굴을 마주 본 채로, 가만히 입을 다물었다. (이것은…. 남자의 내가, 뭔가 센스 있은 이야기를 꺼내야 할 것일까…?) 그런 것을 생각하고 있으면, 「뭐, 뭔가 더워져 와 버렸군…?」 그녀는 들뜬 소리로 그렇게 말하면─왜일까 제복의 넥타이를 느슨한, 가슴팍의 단추(버튼)를 제외하기 시작했다. 제복의 틈새로부터, 신선한 피부와 가슴의 부푼 곳이 슬쩍 보여 버린다. 「…읏」 나는 그것을 의식하지 않도록 하면서, 가장 먼저 뇌리를 지나간 말을 말한다. 「으, 으음…. 지금, 겨울입니다만…?」 「…!? 그, 그렇구나, 지금 것은 실수야…」 「하, 하아…」 「…」 「…」 그리고 잠시동안, 뭐라고도 말할 수 없는 미묘한 공기가 흘렀다. (지금 것은 회장나름의 농담, 인가…?) (과, 과연은 알렌군, 확실히 『이성의 도깨비』군요…. 저, 절대로 조금 보이고 있을 것인데, 여기까지 냉정함을 유지한다니…) 시계의 초침이 천천히와 때를 새기는 중, 「-시, 실은 누나, 손금 점을 할 수 있는거야!」 그녀는 무슨 맥락도 없고, 돌연 그런 이야기를 꺼내 왔다. 「손금 점, 입니까?」 「에에, 그래요. 오늘은 특별히 알렌군을 점쳐 주어요! 이, 이봐요, 손을 내?」 「하, 하아…」 그렇게 요구되는 대로, 슥 오른손을 내밀면, 「…읏」 회장은 왜일까 군침을 삼켜, 흠칫흠칫이라고 한 식으로 나의 손을 양손으로 감싼다. 「흐, 흠흠, 과연…」 그녀는 조금 앞으로 구부림이 되어, 나의 생명선 따위를 손가락으로 훑어 간다. 방법이나인가로 가는 손가락이 손바닥을 달려, 조금 낯간지럽다. 그러나, 지금은 그렇게 작은 일은 어떻든지 좋았다. 좀 더 심각해, 어쩔 수 없고 큰 문제가 일어나고 있던 것이다. (이, 이것은 안될 것이다…) 회장은 현재, 넥타이를 느슨하게해 가슴팍의 단추(버튼)도 몇 가지인가 제외하고 있다. 그런 상태로 앞으로 구부림이 되는 것이니까, 사랑스러운 엷은 분홍색의 브래지어가 보여 버리고 있다. 내가 있는 최대한의 이성을 동원해, 기울기 오른쪽 위에 시선을 하고 있으면, 「저, 저기 알렌군…. 점의 정밀도를 주기 위해서(때문에), 1개만 질문을 해도 될까…?」 그녀는 약간 소리를 진동시키면서, 그런 것을 말했다. 점 때에 질문을 하는 것은, 고정적 안의 고정적. 「에에, 아무쪼록」 나는 특별히 신경쓸 것도 없고, 그 의사표현을 흔쾌히 승낙 한다. 「그, 그러면, 가요?」 회장은 그렇게 말하고 나서, 크게 숨을 내쉬어 방편. 그리고―. 「조, 좋아하는 초콜릿의 맛은 무엇일까…?」 물기를 띤 눈동자를 이쪽에 향하여, 기대며 목을 기울였다. 그 사랑스러운 행동에, 무심코 말을 잃어 버린다. 「…잠깐, 초콜릿의 맛입니까? 그렇네요…억지로 말한다면, 조금 달콤한 밀크 초콜릿입니까」 너무 점에는 관계없는 것 같지만, 솔직하게 대답하기로 했다. 그러자, 「보고, 밀크 초콜릿이군요!」 「에, 에에」 도대체 무엇이 그렇게 기뻤던 것일까, 회장은 반짝반짝 눈을 빛내, 양손으로 작고 근성 포즈를 취했다. 앞으로 구부림 상태로 그런 것을 하면, 당연히 가슴팍이 이것까지 이상으로 강조되어 버린다. 「…읏」 그 압도적인 존재감에 일순간 정신을 빼앗긴 나는, 곧바로 붕붕 머리를 흔들어 허공을 응시했다. 심장이 평소보다 빠르게 고동을 쳐, 체온이 상승하는 것을 알 수 있다. (과, 과연 이 상태로 회화를 계속하는 것은, 조금 괴로워…) 그렇게 판단한 나는, 어흠 헛기침을 했다. 「저, 회장…?」 「뭐일까?」 「하, 할 수 있으면 그…. 가, 가슴팍을 잡아 받을 수 있으면 살아납니다만…」 「가슴팍…?!?」 아까부터 묘한 일을 계속 하고 있는 회장이지만, 아무래도 이것에 관해서는 Accident(사고, 재난, 재해)였던 것 같다. 그녀는 당황해 단추(버튼)를 두어 넥타이를 꾹 연결해, 얼굴을 새빨갛게 한 채로 입을 다문 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 218/372 ─ 입학 시험과 발렌타인데이【15】 회장은 뜻하지 않게 노출해 버린 가슴팍을 몹시 당황하며 숨겨, 그 뒤는 입을 1문자에 묶어 입을 다물었다. 「…」 「…」 그렇게 다시, 뭐라고도 말할 수 없는 침묵이 장소를 지배한다. (역시, 뭔가 이상해…. 점의 결과도 가르쳐 주지 않고, 아까부터 발언이나 행동이 터무니없다…) (조금 가슴을 강조할 뿐(만큼)의 생각이…. 서, 설마 속옷까지 보여져 버린다…. -그, 그렇지만 (들)물을 수 있던, 제대로(들)물을 수 있었어요! 밀크 초콜릿, 그렇게 밀크 초콜릿을 선물 하는거야!) 부끄러운 것 같기도 해, 또 어딘가 기쁜 듯하기도 하다. 그렇게 복잡한 표정을 띄우는 회장에 대해, 나는 이제(이미/벌써/더는/정말) 단도직입에 듣고(물어) 보기로 했다. 「-회장. 사실은, 나에게 전하고 싶은 『나니카』가 있는 것이 아닙니까?」 그녀의 눈을 곧바로 응시하면서 그렇게 물으면, 「에…? 아, 아니, 그것은, 그…」 회장은 횡설수설이 되어, 시선을 오른쪽에 왼쪽으로 유영하게 했다. 이 반응, 역시 적중인 것 같다. 「괜찮아요, 안심해 주세요. 비록 어떤 일이라도, 확실히 받아 들일 각오는 되어 있습니다. 그러니까――만약 괜찮으시면, 혼자서 안지 않고 이야기해 봐 주지 않겠습니까?」 내가 진지한 표정으로 그렇게 부탁하면, 「…아, 알았어요」 그녀는 각오를 결정한 것처럼 곧바로 이쪽을 응시했다. 「-나, 나는, 알렌군의 일이…」 「나의 일이…?」 「뭐랄까, 그…스…」 「스…?」 그리고 귀까지 새빨갛게 물들인 회장은, 「-, 미안해 차이. 조금만 더, 기다려 주세요…」 왜일까 경어로 그렇게 외쳐, 힘차게 학생회실을 뛰쳐나와 버렸다. 「으, 으음…?」 한사람 남겨진 내가 어안이 벙벙히 하고 있으면――밀어넣음으로부터, 아주 조금에 기색이 새었다. (…뭐야?) 의심스럽게 생각한 내가 문을 열면 거기에는――필사적으로 웃음을 눌러 참은 리림 선배와 페리스 선배가 있었다. 「「…앗」」 아무래도 기색을 죽여, 살짝 잠입하고 있던 것 같다. (과연…) 이 1건에는, 못된 장난 좋아하는 선배 (분)편이 한몫 끼고 있는 것 같다. 「리림 선배, 페리스 선배…. 여기 최근 쭉 회장의 모습이 이상한 것은, 혹시 선배 (분)편의 탓입니까?」 내가 웃는 얼굴로 그렇게 물으면, 「다, 다르다 다르다…그것은 누명이다! 시의 저것은, 단순한 『경험치 부족』조종하는 것이다!」 「우, 웃는 얼굴이 무서워, 알렌군…. 어, 어쨌든――그 몸으로부터 빠진 사악한 어둠은, 뒤숭숭하기 때문에 끝나기를 원합니다만!」 두 명은 붕붕 목을 옆에 흔들어 몸의 결백을 호소했다. 「하아…. 그래서 경험치 부족하다고는, 어떤 의미입니까…?」 「뭐랄까…이봐요, 저것이야. 아가씨라면, 누구라도 한 번은 부딪치는 『청춘의 벽』이라고 하는 녀석이다」 「자세하게는 이야기할 수 없다. 그렇지만, 그렇게 걱정하지 않아도 괜찮습니다만」 「과, 과연…?」 정직, 그다지 잘 모르지만…. 어쨌든 회장이 안고 있는 문제는, 위험한 것은 아닌 것 같다. 그것을 알 수 있었을 뿐이라도, 대수확이라고 말할 수 있을 것이다. 「그런데――두 명은 왜, 그런 곳에 숨어 있던 것입니까?」 이 밀어넣음은, 학생회의 자료나 비품을 수납하기 위한 장소다. 당연히, 선배들이 몰래 숨기 위한 스페이스는 아니다. 「우…. 그것은 그…?」 「세, 세세한 것은 신경쓰지 않고…. 어쨌든, 『실전 당일』을 기대하기를 원합니다만!」 그러자 다음의 순간 리림 선배와 페리스 선배는, 힘차게 학생회실을 뛰쳐나왔다. 「앗, 조금…!」 「후하하, 안녕히다―!」 「또 내일입니다만―!」 두 명은 마치 아이와 같은 일방적인 대사를 남겨, 복도를 달려갔다. 따라붙는 것 자체는 간단하지만…. 그런 속도로 복도를 달리는 것은 위험한 것으로, 어쩔 수 없이 이대로 놓치기로 했다. 「하아…. 그렇다 치더라도, 도대체 무엇이었던 것이다…?」 어째서 리림 선배와 페리스 선배가, 밀어넣음에 숨어 있었는가. 결국, 회장은 왜 그렇게 거동 의심스러웠던가. 그리고 마지막에 페리스 선배가 말해버린 『실전 당일』이라고 하는 수수께끼의 말. 정직, 도무지 알 수 없는 것투성이다. (그렇지만, 회장이 또 혼자서 큰 문제를 안고 없어 정말로 좋았다…) 이 의심스러운 행동의 갖가지는…반드시 그 사이 좋은 3인조가, 또 뉘우침도 없이 나에게로의 못된 장난을 계획하고 있을 것이다. (아무튼 그것 정도로 끝난다면, 만족해 받아들이자) 천인학원에 입학하고 나서, 이제 곧 일년이 경과한다. 과연 이제(이미/벌써/더는/정말) 그녀들의 못된 장난에도 익숙해져 왔다. 그렇게 최근 1개월, 쭉 걱정하고 있었던 것이 해소된 나는, 「-그럼, 슬슬 기색에 돌아올까!」 그 후, 해가 질 때까지 쭉 검을 계속 휘두른 것 였다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 219/372 ─ 입학 시험과 발렌타인데이【16】 회장에게 불려 간 그 날로부터, 정확히 일주일간이 경과했다. 오늘은 2월 14일, 이른바 『발렌타인데이』라고 하는 녀석이다. 한사람의 남자로서 이 날은 과연 조금 의식해 버린다. 시각은 아침의 8시반. 아침 준비를 끝낸 나와 리어는, 천인학원의 본교사에 향하고 있었다. 「후우, 아직도 춥네요…」 와인 레드의 머플러를 감은 그녀는, 양손에 한숨을 내뿜으면서 그렇게 중얼거렸다. 행동도 언동도 분위기도, 정말로 모두가 『언제나 대로』다. (과연 이것은 가망이 없다…) 정직에 말하면, 마음의 어디선가 조금 기대하고 있었다. 혹시, 리어로부터 초콜릿을 받을 수 있는 것이 아닌지, 라고. 그러나, 아무래도 그것은 나의 자부였던 것 같다. (뭐, 당연이라고 말하면 당연하구나…) 한 편은 깡촌출신의 낙제 검사, 한 편은 베스테리아 왕국의 왕녀님――과연 신분이 너무 다르다. (그렇지만, 역시 신경이 쓰인다…) 리어는 누군가에게 초콜렛을 선물 할까. 원래 베스테리아 왕국에, 발렌타인데이라고 하는 풍습은 있을까. 나는 그런 번민스럽게 한 생각을 안으면서, 「아아, 오늘도 차가워지지마…」 할 수 있는 한 자연체를 가장해, 그렇게 대답을 한 것이었다. ■ 일년 A조에 도착한 우리는, 여느 때처럼 클래스의 모두와 아침의 인사를 주고 받는다. 발렌타인데이라고 하는 일도 있어인가, 교실내에는 뭐라고도 말할 수 없는 톡 쏜 공기가 감돌고 있었다. 자신의 자리에 도착한 내가, 가방안의 교과서를 책상안에 바꾸고 있으면, 「-알렌군. 네, 그러세요!」 「기뻐해라―, 초콜릿이다―!」 「후훗, 그다지 맛에는 기대하지 않도록요?」 믿을 수 없는 것에, 세명의 여자가 사랑스러운 소포에 들어온 초콜렛을 선물 해 주었다. 「고, 고마워요…」 예상외의 전개에, 나는 약간 말을 막히게 해 버렸다. 「후가 무섭기 때문에, 먼저 말해 두지만…. 그것, 의리 초콜렛이니까?」 「잘못해 본명은 건네주자 것이라면, 터무니 없게 거칠어질테니까」 「『알렌군의 레이스』에 참가하려면, 응분의 각오가 필요한 것이군요…」 그녀들은 쓴 웃음을 띄우면서, 왜일까 리어의 (분)편에 시선을 향했다. 「나의 레이스…?」 잘 모르는 말에 목을 기울이고 있으면, 「아하하, 여기의 이야기야. 신경쓰지 말아줘」 「또 이번에 좋으니까, 맛의 감상을 들려주어라―?」 「화이트 데이, 기대하고 있어요」 그녀들은 그렇게 말해, 서둘러 자리에 돌아와 갔다. 「앗, 응. 모두, 고마워요」 그렇게 내가 3개의 사랑스러운 소포를 가방안에 끝내고 있으면, 「흐, 흐음…. 마, 많이 받을 수 있어, 좋았지 않아…」 리어는 소리를 진동시키면서, 불쑥 그런 것을 중얼거렸다. 「아아. 설마 3개나 받을 수 있다고 생각하지 않았어요」 「그, 그렇게…」 그녀는 복잡한 표정을 띄워, 그대로 입을 다물었다. 「…」 「…」 그 후, 서로의 사이에 뭐라고도 말할 수 없는 미묘한 공기가 흐른다. (이, 도대체 어떻게 한 것이다…?) 조금 전까지는, 매우 평상시 그대로의 리어였는데…. 지금은 불안이나 초조가 뒤섞인, 매우 어려운 얼굴을 하고 있다. (뭔가 비위에 거슬리는 것 같은 말을 했는지…?) 그렇게 내가 골머리를 썩고 있으면――뒤의 문이 힘차게 열려 거기로부터 로즈가 들어 왔다. (저것, 드문데…) 엄청난 아침에 약한 그녀는, 예술적인 잠버릇을 만들어 잠에 취해 눈알로 등교해 오는 것이 일상이다. 그러나――오늘에 한해서는, 크게 모습이 차이가 났다. 머리카락은 제대로 갖추어져, 눈도 제대로열어 늠름한 공기를 감기고 있다. (로즈는, 누군가에게 초콜렛을 건네줄까나…?) 멍하니 그런 것을 생각하고 있으면――그녀는 곧바로 이쪽에 다리를 진행해, 나의 엎드리면 코 닿을 데로 멈추었다. 「-알렌, 오늘은 발렌타인데이다. 만약 괜찮으면, 이것을 받고 취하면 좋겠다」 그렇게 그녀는, 벚꽃의 꽃잎이 그려진 아름다운 소포를 꺼낸다. 「이, 이것은…?」 「입맛에 맞을까는 모르겠지만…. 일찍 일어나 만든, 나의 손수 만든 초콜렛 쿠키다」 설마 그 로즈로부터 초콜렛을 받을 수 있다니 전혀 상상마저 하고 있지 않았다. 「고마워요, 정말로 기뻐!」 제대로 답례를 전하고 나서, 고맙게 그 소포를 받으면, 「…너는 조금 둔하기 때문에. 이 때, 분명히 말하자」 그녀는 진지한 표정으로 곧바로 나의 눈을 응시했다. 「-나는 알렌=로돌이라고 하는 남자에 대해, 한사람의 여자와 해 적잖게의 호의를 안고 있다. 그 일은, 확실히 기억해 둬 줘」 로즈는 조금 뺨을 붉게 물들이면서, 평상시는 그다지 보이지 않는 사랑스러운 미소를 띄운 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 220/372 ─ 입학 시험과 발렌타인데이【17】 로즈로부터 충격적인 고백을 받은 나는, 「개, 『호의』라고 하는 것은, 그…친구끼리의 호의, 구나?」 반패닉상태에 빠지면서, 어떻게든 필사적으로 말을 뽑았다. (오, 안정시켜, 냉정하게 생각해라…. 대세의 클래스메이트가 있는 이런 장소에서, 설마 고백 같은거 할 이유가 없다!) 전에 없을 정도 머리를 회전시키면서, 고조된 기분을 진정시키고 있으면, 「아니오, 다르겠어. 내가 말하고 있는 것은, 남녀 사이에 있어서의 호의――이른바 연애 감정이라고 하는 녀석이다」 로즈는 뺨을 주홍에 물들이면서, 곧은 눈동자를 이쪽에 향하여 그렇게 단언했다. 「그, 그렇게, 인가…」 이성으로부터 호의를 전해진 경험이 없는 나는, 어떻게 대답을 하면 좋은 것인지 몰랐다. 그러자――이쪽의 곤혹 상태가 전해졌을 것이다. 「아무것도 지금 이 장소에서 대답을 요구하고 있는 것은 아니다. 다만, 나의 기분을 제대로전달해 두고 싶었던 것이다」 그녀는 『본명 초콜렛의 의도』에 임해서, 간단하게 설명해 주었다. 「아, 알았다…. 어쨌든, 고마워요」 그렇게 답례를 전하면, 로즈는 나의 수중에 시선을 향했다. 「이봐 알렌, 모처럼의 『갓 만들어낸』이야. 만약 괜찮으면, 지금 먹어 주지 않을까?」 「웃, 그것도 그렇다」 벚꽃의 꽃잎에 물들여진, 아름다운 소포를 열면 거기에는――사랑스러운 하트형의 초콜렛 쿠키가 8개 늘어놓여지고 있었다. 「느, 능숙하다…」 마치 과자 가게에서 팔고 있는 쿠키같다. 「후훗, 당연히 기성품은 아니야? 이 내가, 알렌만을 위해서 구운 것이니까」 그녀는 그렇게 기뻐지는 것 같은 일을 말해, 부드럽고 살짝 미소지었다. 「고, 고마워요…. 자, 잘 먹겠습니다!」 나는 크게 울리는 고동을 억제하면서, 손바닥 사이즈의 쿠키를 1개구에 포함한다. 사각사각한 속시원한 먹을때의 느낌. 응고가 없는 매끄러워, 알맞은 단맛이 있는 옷감. 군데군데로 존재감을 발휘하는 초코칩. 불평의 붙일 곳이 없는, 완벽한 일품이다. 「어, 어떻겠는가…?」 로즈는 흠칫흠칫이라고 하는 식으로 감상을 요구해 왔다. 「-응, 맛있어. 이렇게 맛있는 쿠키를 먹은 것은, 태어나 처음이다!」 「그, 그런가…! 그렇게 말해 받을 수 있어, 매우 기쁘다. 매일 연습한 보람이 있었어」 그녀는 대륜[大輪]의 꽃이 핀 것 같은, 여자아이다운 미소를 띄운다. 「…읏」 그 지나친가능 사랑스러움에, 나는 무심코 넋을 잃고 봐 버렸다. 「뭐, 뭐랄까, 굉장히 대담하다…」 「인가, 근사하다…. 로즈씨답네요…!」 「젠장, 오늘만은 너가 미워…알렌…」 교실이 갑자기 웅성거리는 중, 킨 콘 칸 콘과 홈룸의 개시를 고하는 챠임벨이 울렸다. 그것을 신호로 해, 우리는 각각 자신들의 자리에 도착한다. 그 불과 몇초후――힘차게 문이 열려 건강발랄로 한 레이아 선생님이 의기양양과 들어 왔다. 「-안녕, 제군! 오늘은 해에 한 번의 발렌타인데이지만…. 으음, 좋은 느낌에 들뜬 공기가 감돌고 있지 않을까…」 그녀는 어딘가 그늘이 있는 웃는 얼굴을 띄우면서, 드물고 기분이 안좋음을 전면에 표현했다. (응…? 뭔가 오늘은, 조금 기분이 나쁜 것 같다…) 내가 멍하니 그런 것을 생각하고 있으면, 「-이봐, 알고 있을까? 선생님은 너무 남자다워서, 학생시절부터 완전히 인기 있지 않는 것 같아?」 「아아, 검술부의 선배로부터 (들)물었어. 엉망진창 얼굴도 좋아서, 스타일도 발군인데…. 연애는, 꽤 어려운 것이구나…」 「확실히, 올해로 삼십에 들어가는 건가인가? 슬슬 결혼을 초조해 하기 시작하는 시기일 것이다…」 「그렇게 말하면…. 조금 전에 이상한 듯한 모습을 한 선생님이, 요리 교실에 들어가는 곳이 보였어요? 혹시, 몰래 신부 수업을 하고 있는지도 모르네요…」 교실의 여기저기로부터, 그다지 알고 싶지 않았던 정보가 흐트러지고 날았다. 그런 모두의 군소리가, 선생님이 귀에 들려와 버렸을 것이다. 그녀는 미간을 쫑긋쫑긋 경련이 일어나게 하면서, 분노와 슬픔의 뒤섞인 복잡한 표정을 띄웠다. 「자, 자, 아침의 홈룸이지만…. 연락 사항은 특히 없다 조속히, 1교시의 수업에 옮길까…. 오늘은 『특별 메뉴』를 준비했으므로, 일부의 학생은 각오를 해 두도록(듯이)…」 선생님은 소리를 진동시키면서 그렇게 말하면, 왜일까 번득 내 쪽을 노려봤다. (하아…. 뭔가 잘 모르지만, 이것은 또 귀찮은 일이 일어날 것 같다…) 이 일년, 많은 귀찮은 일을 경험해 온 나이기 때문에 더욱 안다. 다음의 수업은, 십중팔구 『거칠어진다』일 것이다. 「-좋아. 그러면, 준비를 할 수 있던 사람으로부터 교정에 이동해 줘!」 그리고 나는 큰 한숨을 쉬면서, 클래스의 모두와 함께 교정에 향한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 221/372 ─ 입학 시험과 발렌타인데이【18】 우리 일년 A조의 모든 학생이 교정에 이동한 곳에서, 레이아 선생님은 어흠 헛기침을 했다. 「- 자, 오늘은 특별 메뉴로서 『집단 연습』을 실시한다! 이것은 혼장기습 한 벌 다수, 뭐든지 있는 『실전』이다! 작년의 9월에 있던 『리천인제』, 저것을 이미지 하면 좋을 것이다」 그녀는 1 호흡을 붙은 후, 보다 상세한 이야기를 말해 간다. 「제한 시간은 일한종료의 챠임벨이 울릴 때까지, 행동 범위는 교정 전체로 한다. 만약을 위해서 말해 두지만, 상대를 죽음에 이르게 하는 것 같은 공격은 금지다. 뒤는, 그렇다…. 나부터 1개 어드바이스를 한다면――오늘 제일 얄미운 녀석을 덮치면 좋은 것이 아닌가?」 선생님은 마지막에 묘한 조언을 해, 집단 연습의 설명을 끝냈다. (과연, 실전 형식의 수업인가…) 의미심장하게 『특별 메뉴』라고 말하기 때문에, 조금 준비해 버렸지만…. 조금 전 일순간만 느낀 『싫은 예감』은, 아무래도 나의 착각이었던 것 같다. 그런 것을 생각하고 있으면――주위의 클래스메이트는, 각각의 혼장을 전개해 전투준비를 정돈해 갔다. 「-좋아, 준비는 할 수 있었군? 그러면 이것보다, 집단 연습을 개시한다!」 선생님이 그렇게 소리를 지른 다음의 순간, 「「「-죽어라아아아아!」」」 14인의 검사――즉 A조의 남자 전원이, 마치 미리 짜놓았는지같이 나의 슬하로 쇄도했다. 그들의 눈동자에는 거무칙칙한 불길이 떠올라, 평범치 않은 살기를 발하고 있다. 「낫!?」 나는 다가오는 14의 참격을 어떻게든 막아, 크게 뒤에 뛰어 내렸다. 「어, 어이(슬슬), 이것은 수업이다!?」 지금의 참격에는, 굉장한 적의와 살의가 담겨져 있었다. 수업중에――하물며 클래스메이트에게 향하여 발하는 것은 아니다. 그러자, 「시끄러, 알 바인가! 한사람만, 좋은 생각 하고 자빠져!」 「원래 인간세상 밖의 너는, 이 정도의 참격은 죽지 않을 것이지만! 오늘 정도는, 얌전하게 베어지고 자빠져라!」 「리어씨라고 하는 사람이 있으면서, 로즈씨도 그 독니에 건다고는…허락할 수 없는, 허락할 수 없어!」 그들은 도무지 알 수 없는 것을 외치면서, 그 칼끝을 이쪽으로 내밀었다. 이 모습이라고, 대화의 여지는 없는 것 같다. 「하아…. 이제(이미/벌써/더는/정말), 모르기 때문에…? -어둠의 그림자(다크 쉐도우)」 내가 불쑥 중얼거린 다음의 순간――칠흑의 어둠이 불어닥쳤다. 그것은 천천히와 교정을 침식해 나가, 세계를 『흑』구 물들여 간다. 「나, 나왔어…. 공격 방어 회복, 모두 갖추어진 반칙급의 능력…!」 「변함 없이, 터무니 없구나…. 소탈하게 흘려 보내고 있을 뿐의 어둠이, 무슨 출력을 하고 자빠진다…」 「기, 기가 죽지마! 말하자면, 우리는 빛의 전사! 『대마왕 알렌』을 쳐 없앤다!」 심연의 어둠을 본 그들은, 얼굴을 푸르게 하면서도 앞쪽으로 기움 자세를 취했다. 그렇게 나와 14인의 남자 학생에 의한 진검승부가 막을 연다. 그러나――그 싸움은 심하고 일방적인 것이 되었다. 「너, 너무 강하지 않아일 것이다…」 「제길, 출력이 현격한 차이다…. 참격이 온전히 통하지 않다…」 「저런 것 반칙이 아닌가…. 적어도 어둠의 옷은, 금지로 해 주어라…」 불과 5분도 지나지 않는 동안에 13인의 검사가 쓰러져 엎어져, 남기고는 마지막 한사람――참철류의 검사 텟사=바 사교계만이다. 「하아하아…. 도깨비째…」 「…이봐 텟사, 슬슬 그만두기로 하지 않는가?」 그의 전신에는 몇 가지의 칼 상처가 새겨지고 있다. 그 한편, 나는 겨우 일태도도 받지 않았다. 승패는 누구의 눈에도 분명했다. 「헤, 헤헤, 그렇게초응은 아니야…. 간신히 좋은 느낌에 완성되어 온 곳이다…. 여기로부터가 『실전』이다…!」 텟사는 그렇게 외치면, 아무것도 없는 공간에 손을 늘렸다. 「베어라―<상처의 일태도(하트 블레이드)>!」 그 순간, 공간을 찢도록(듯이)해 한자루(한번 휘두름)의 검이 출현한다. (저것이 텟사의 혼장인가, 처음 보는구나…) 곧은 도신, 네모진 날밑, 잡기 쉬운 것 같은 (무늬)격. 그것은 언뜻 본 곳, 어디에라도 있을 것인 평범한 검이다. 그러나, 거기에 내포 된 영력에는 눈이 휘둥그레 지는 것이 있다. 「혼장<상의 일태도>-이 녀석은 내가 손상되면 손상될 정도로, 그 출력을 상승시켜 간다! 어때, 알렌…좋은 느낌에 완성되어 있을 것이다?」 「아아. 과연이다, 텟사…!」 저만한 출력을 자랑하는 혼장이다. 그 일격을 온전히 받으면, 상당한 깊은 상처를 지고 끝낼 것이다. 내가 천천히와 쇼겐의 자세를 취하면, 그는 하늘 높게 검을 내걸어 가만히 이쪽을 응시했다. 「…」 「…」 1초, 2초, 3초――서로 말이 없는 채, 시선만이 불꽃을 흩뜨린다. (텟사는, 어디까지나 곧은 녀석이다. 그 자세로부터 판단하면…십중팔구, 칼을 머리 위로 높이 쳐든 자세로부터의 베어 흘림으로 올 것이다) (분하지만, 알렌은 완전하게 격상의 검사다. 서투른 잔재주가 통용되는 상대가 아니고, 복잡한 일이라고 생각하지 않아 것도 귀찮다…. 역시 남자라면, 전체중을 실은 최강 최고 속도의 일격 밖에 없을 것이다…!) 그렇게 한껏 시선을 주고 받은 우리는――거의 동시에 달리기 시작했다. 「하아아아아…!」 「등아 아…!」 그렇게 내가 텟사의 『틈』에 발을 디딘 그 순간, 「참철류비오의[秘奧義]――참철참!」 칼을 머리 위로 높이 쳐든 자세로부터, 무섭고 곧은 참격이 찍어내려졌다. 그것은 『철을 벤다』라고 하는 참철류의 숙원이 막힌, 무섭고 아름다운 일격이다. 검사의 승부는, 진검승부. 그의 진심에는, 이쪽도 전력으로 응하지 않으면 안 된다. 「5의 칼─단계!」 나는 눈앞에 강요하는 참격에 향하여, 세계를 끊어 베는 최강의 한자루(한번 휘두름)을 거듭했다. 그렇게 서로의 참격이 서로 부딪친 결과――텟사의 혼장이 두동강이에 양단 되어 그 가슴팍에 깊은 칼 상처가 새겨졌다. 「젠장, 역시 강하구나…. 완패다, 제…」 텟사는 짧고 그렇게 중얼거려, 그대로 천천히와 붕괴되었다. 이렇게 (해) 나는, A조의 남자 14인과의 집단 연습에 훌륭히 승리를 완수한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 222/372 ─ 입학 시험과 발렌타인데이【19】 집단 연습을 무사하게 극복한 나는, 크게 숨을 내쉬기 시작한다. (후우, 과연 조금 지쳤군…) 설마 A조의 남자 전원과 싸우는 일이 되다니 꿈에도 생각하지 않았었다. (그렇지만 아무튼, 『좋은 경험』에는 되었는지) 검사라고 하는 것은, 나날 싸움의 연속이다. 마검사는 해수나 마수와 싸워, 성기사는 흉악범이나 흑의 조직이라고 하는 범죄 조직과 싸운다. 그리고 그것들의 전투는, 어떠한 이레귤러에 의해 갑자기 발생하는 것이 많다. 지금과 같이 예기치 않은 집단전을 극복한 경험이라고 하는 것은, 반드시 또 어디선가 살아 올 것이다. 그런 것을 생각하면서, 천천히 몸을 펴고 있으면, 「우와아, 역시 강하구나…」 「『국가 전력』의 알렌군에게 이길 수 있을 이유가 없는데…. 남자는 바보구나…」 「그렇다 치더라도, 그 상냥한 얼굴로 그렇게 사악한 어둠을 내기 때문에…. 터무니 없는 갭이군요…」 3 그룹으로 나누어져 집단 연습을 실시하고 있던 여자들이, 힐끔힐끔 이쪽에 눈을 향하면서 작은 소리로 서로 이야기하고 있는 것이 눈에 들어왔다. (설마, 덮쳐 오지 않는…좋은?) 남자 전원과 검을 섞은 직후에, 여자 전원과 싸우는 것은 과연 큰 일이다. 무엇보다 리어와 로즈――희세의 천재 검사를 동시에 상대 취하면, 상당한 고전을 강요당할 것이다. (아직 몸이 완전하게 일어나지 않은 1교시째로부터, 그렇게 어려운 수업은 용서다…) 내가 그렇게 얼굴을 경련이 일어나게 하고 있으면, 「칫, 그만큼 불리한 상황을 만들어도 상처 1개 지지 않는가…」 레이아 선생님은 큰 혀를 차면서, 분한 듯이 그렇게 중얼거렸다. (…이상하구나) 클래스의 남자 학생 그렇다, 선생님 그렇다…왜일까 오늘에 한해서, 나에게로의 『정답』이 매우 힘들다. (모두에게 원망받는 것 같은 일, 하지 않은…좋은?) 그렇게 내가 골머리를 썩고 있으면, 선생님은 어흠 헛기침을 했다. 「-훌륭한 싸우는 모습이었다, 알렌」 「…아무래도」 조금 전의 혀를 참에는, 도대체 무슨 의미가 있었는가. (정직, 꽤 신경이 쓰이는 곳은 있지만…) 긁어 부스럼이 되어도 귀찮은 것으로, 훨씬 삼켰다. 「조속히로 나쁘지만, 그 녀석들의 상처를 치료해 줘. 과연 저런 상태에서는, 이 후의 수업에 지장이 나올거니까…」 그녀는 그렇게 말해, 지면에 누운 텟사들에게 시선을 향했다. 「으, 으음…. 나도 피곤합니다만…?」 나라도 인간이다. 방금 엄청난 불리한 전투를 끝마쳤던 바로 직후인 것이니까, 조금 휴식을 갖고 싶다. 「이, 이제 와서가 되어 무슨 말을 할까하고 생각하면…. 너의 체력과 영력은, 사람의 테두리를 크게 넘고 있다. 14인의 혼장사용을 베어 치료하는 정도, 어떻다고 할 일은 없을 것이다?」 선생님은 마치 「누워서 떡먹기이겠지?」라고 할듯이 미소짓는다. 이 느낌이라고…반론하는 (분)편이 시간으로 체력의 쓸데없을 것이다. 「하아, 알았습니다…」 그렇게 나는 미묘하게 석연치 않는 생각을 안으면서, 텟사들의 상처를 달래 간 것이었다. 그 후, 2교시에 실시된 근력 트레이닝은, 무슨 문제도 없고 무사하게 끝――간신히 점심시간이 된다. 나와 리어와 로즈의 세 명은 정례회의에 출석하기 위해(때문에), 각각 도시락을 가져 학생회실에 향했다. 그리고 여느 때처럼 내가 문을 노크 하면, 「-들어가 줘」 「아무쪼록입니다만」 리림 선배와 페리스 선배의 딱딱한 소리가 되돌아 왔다. (저것, 드문데…. 언제나는 회장이 대답을 하는데…왜 그러는 것일 것이다?) 자그만 위화감을 기억하면서, 내가 천천히 문을 연 그 순간, 「-알렌군, 훨씬 전부터 좋아했습니다!」 「나의 본명 초콜렛, 받았으면 좋습니다만…!」 얼굴을 붉게 물들인 두 명이, 사랑스러운 소포를 보냈다. (…페이크다) 나는 곧바로 그렇게 확신했다. (이것이 본명 초콜렛이라고 할 가능성은─제로다) 그 못된 장난 좋아하는 리림 선배와 페리스 선배가, 이런 행동에 나온다니 천지가 뒤집혀도 있을 수 없다. 뭔가 『뒤』가 있다고 보고, 틀림없을 것이다. 그렇게 판단한 나는, 재빠르게 학생회실전체를 둘러보았다. 그러자――방의 구석. 일찍이 세바스 씨가 사용하고 있던 책상의 위에, 낯선 『상자』가 놓여져 있는 것을 찾아냈다. 그것은 품위 있는 흰 작은 상자다. 오르골과 같이도 보이고, 작은 보석상자같이도 보인다. 그러나, 나의 기억이 올바르면…그것은 어제까지, 이 학생회실에 존재하고 있지 않았다. (…이상하다) 의심스럽게 생각한 내가, 차근차근 주의해 보면――그 상자에는 쌀알정도의 작은 구멍이 비어 있어 그 안쪽에 광택을 발하는 렌즈와 같은 것이 있었다. (과연, 그런 일인가…) 리림 선배와 페리스 선배가 가르친 『함정』, 그것을 콤마 몇 초로 간파 한 나는, 「앗, 대단히 고맙습니다」 가볍게 인사를 해, 2개의 『본명 초콜렛』을 뭐든지 없는 바람으로 휙 받은 것이었다. ※매우 소중한 이야기! 여러분의 덕분에 『1억년 단추(버튼)』는 연재 200화를 넘어, 매일 갱신 기록도 『221일째』까지 성장했습니다! 고마운 것에 령화원년의 연간 랭킹에서도, 크게 앞지름의 『제 1위』에 빛나고 있습니다! 연재를 개시했을 무렵은, 설마 이런 곳에까지 올 수 있다고는 꿈에도 생각하고 있지 않았습니다…. 여기까지 올 수 있던 것은, 모두 여러분의 응원의 덕분입니다! 정말로 감사합니다…! 향후도 노력해 가기 때문에, 부디 응원의 정도 부탁하는…! 마지막으로, 여기까지의―『전 8 책분』의 이야기는 어떻게였던 것입니까? 이 아래에 있는 포인트 평가로부터, 1명 10포인트까지 응원할 수가 있습니다! 10포인트는, 농담 빼고 정말로 큽니다…! 『재미있을지도!』 『계속을 읽고 싶다!』 『연재 200화 돌파 축하합니다! 멀리서나마 응원하고 있다!』 라고 생각된 (분)편은, 아래의 포인트 평가로부터 평가를 부탁합니다! 향후도 매일 갱신을 계속하기 위한 『큰 격려』가 되기 때문에…! 부디 부디 잘 부탁 드리겠습니다…!! ↓광고의 아래 근처에 포인트 평가란이 있습니다!!! <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 223/372 ─ 입학 시험과 발렌타인데이【20】 리림 선배와 페리스 선배로부터 본명 초콜렛을 받은 나는, 전혀 아무 일도 없었는지같이 자신의 자리에 이동했다. 그러자 다음의 순간, 「「-조, 조금 기다려!」」 두 명은 동시에 그렇게 외쳐, 나의 어깨를 꽉 잡았다. 「네, 무엇입니까?」 「순진한 아가씨 두 명이, 용기를 쥐어짜 본명 초콜렛을 건네주고 있는 것이야!? 뭔가 좀 더, 좀 더 이렇게…있을 것이다!?」 「마, 마음까지 도깨비가 되어 버렸어!? 너무 반응이 너무 짭니다만!」 『전망』이 빗나간 리림 선배와 페리스 선배는, 굉장한 기세로 물어 왔다. 「그렇게 말해져도…. 원래 이것은, 의리군요?」 「우, 우리의 『본명』을 『가짜』부른다고는…. 다, 당연, 확실한 『증거』가 있을까!?」 「, 리림의 말하는 대로입니다만…!」 두 명은 소리를 진동시키면서, 항의의 소리를 질렀다. 「증거라면 여기에―」 나는 그렇게 중얼거리면서, 세바스씨의 책상에 다리를 향한다. 그렇게 거기에 놓여진 흰 작은 상자를 열면, 「- 있어요?」 생각한 대로, 초소형의 비밀 카메라가 가르쳐지고 있었다. 「바, 바보 같은…!?」 「어, 어째서, 거기에 있는 것이 알았어? 자세하게 설명해 주었으면 합니다만…」 「따로 설명할 정도의 일이 아닙니다. 다만 『비밀 카메라』에 대해서는, 조금 자세한 것뿐이에요」 포커나 블랙 잭 따위의 『카드 게임』에 있어, 명함을 볼 수 있는 것은 즉패배를 의미한다. 그 때문에 나는, 비밀 카메라의 설치되기 쉬운 장소나 그 분별법 따위 등, 대나무할아범으로부터 많이 가르쳐 받고 있다. 「긋, 과연은 알렌군…. 변함 없이, 철벽의 방어력이다…」 「모처럼 들여온 비밀 카메라가 물거품에…」 그렇게 백기를 준 두 명은, 조용하게 그 자리에서 붕괴되었다. (아마 본명 초콜렛을 받은 나의 반응을 녹화해, 즐길 생각이었을 것이지만…) 유감스럽지만, 그렇게 싼 손에 걸리거나는 하지 않는다. (그렇지만, 이번은 조금 악질이다…) 두 명의 『못된 장난』이 더 이상 히트업 하지 않게, 약간 다짐을 받아 두는 것이 좋을 것이다. 그렇게 판단한 나는, 1개 헛기침을 해 주목을 끈다. 「-그렇지만, 『좋은 것』이 찍혔어요」 「「…좋은 것?」」 「네. 리림 선배와 페리스 선배가, 얼굴을 새빨갛게 해 고백하는 녹화 영상. 이것에는 매우 『가치』가 있다고 생각합니다」 「「…읏!?」」 그 순간, 두 명의 표정은 시퍼렇게 되었다. 리림 선배는, 약간 짧은 듯한 갈색 머리가 특징적인 밝게 건강한 미소녀. 페리스 선배는, 어두운 푸른 머리카락으로 오른쪽 눈이 숨은, 다우나계의 미소녀. 계통은 다르지만, 『미인』인 일에 의심의 여지는 없다. 그런 두 명이 얼굴을 새빨갛게 하면서, 본명 초콜렛을 건네준다고 하는 희소인 영상. 그 수요는 굉장한 것이 있을 것이다. 「아, 알렌군…? 그렇게 사악한 얼굴을 해, 도대체 무엇을 생각하고 있지…?」 「하, 할 수 있으면 가르치기를 원했다거나 합니다만…?」 리림 선배와 페리스 선배는, 흠칫흠칫이라고 하는 바람에 그렇게 물어 왔다. 「그렇네요. 모처럼 찍힌 이 영상――갖고 싶어하는 사람에게 고가로 강매하는지, 그렇지 않으면 체육관이나 시청각실에서 무상 공개할까…. 어떻게 유효 활용하면 좋은 것인지, 골똘히 생각하고 있는 곳입니다」 일부러 괴로워하고 있는 것 같은 표정과 말투로, 2개의 가능성을 제시했다. 물론, 그렇게 심한 일을 할 생각은 전혀 없다. 이것은 조금 너무 한 그녀들에게 반성을 재촉하기 위한 자그만 심술쟁이다. 그러자, 「무, 무슨 잔혹한 일을 생각한다…. 그런데도 너는 인간인가!」 「오, 무서운 악마 알렌!」 리림 선배와 페리스 선배는 얼굴을 시퍼렇게 하면서, 이쪽에 손가락을 내밀어 그렇게 규탄했다. (아니, 마지막 『알렌』은 욕이 아닐 것이다…) 나는 마음 속에서 그렇게 츳코미를 넣으면서, 진지한 표정으로 대답을 한다. 「이런 식으로 숨겨 찍어 한 영상은, 얼마든지 악용 할 수가 있습니다. 그 일은, 알아 받을 수 있었습니까?」 「우…그, 그것은…. …미안했다. 이번에는 조금 못된 장난이 지난 것 같다…」 「부, 분명하게 반성했기 때문에, 부디 자비를…」 리림 선배와 페리스 선배는, 쓸쓸히 어깨를 떨어뜨리면서 사죄의 밸브를 말했다. 「하아…. 다음은 없으니까?」 내가 그렇게 말해, 비밀 카메라를 돌려주면, 「아, 알렌군, 군과 말하는 남자는…!」 「가, 감사입니다만…!」 두 명은 후유 가슴을 쓸어내려, 감사의 말을 말했다. 그렇게 선배 (분)편의 못된 장난을 가볍게 돌려보낸 후, 간신히 정례회의 일 『점심 밥의 회』가 시작된다. 그러나――언제나는 즐거워야 할 그 시간이, 오늘에 한해서는 답답한 공기에 휩싸여지고 있었다. 가장 먼저, 무드 메이커의 리어가 입을 다물고 있다. (어떻게 되었을까…. 오늘 아침 함께 등교했을 때는, 언제나 대로였는데…) 아침의 홈룸 정도로부터, 그녀는 돌연 건강을 없애 버렸다. 거기에 회장의 모습도 변함 없이 이상하다. 힐끔힐끔 이쪽을 응시해서는, 시선이 마주친 순간에 시선을 피한다고 하는 엄청난 기묘한 행동을 오늘이나 오늘도 계속하고 있었다. 그 한편으로 로즈는 특별히 신경쓴 기색도 없고, 평상시 대로에 점심식사를 먹고 있다. 또 리림 선배와 페리스 선배는, 이 뭐라고도 말할 수 없는 미묘한 공기를 즐기고 있는 것 같았다. 그런 가운데, 조금이라도 공기가 좋아지도록(듯이) 풍부해 인에 회화를 털어 보았지만…. 유감스럽지만, 나의 변변치않은 화술에서는 상황을 타개할 수 없었다. 그렇게 어떻게든 정례회의를 극복한 뒤는, 계속되는 오후의 수업을 무난히 해냈다. 그리고 간신히 맞이한 방과후――나는 여느 때처럼 기색부의 활동에 열심히 한다. 「훗, 핫, 탓!」 여느 때처럼 기분 좋게 검을 휘두르고 있으면, (…뭐야?) 정문의 근처에서, 트러블이 발생하고 있는 것이 눈에 들어왔다. (…조금 가 볼까) 최근에는 여러가지로 뒤숭숭하다. 혹시, 또 흑의 조직이 쳐들어가 왔을지도 모른다. 그렇게 내가 정문에 얼굴을 내밀면 거기에는――완전하게 예상외의 인물이 있었다. 「에…?」 「아, 알렌이다」 무려 경비원과 옥신각신하고 있던 것은, 「이, 선입관…?」 「응, 오래간만」 흰색 백합여학원의 새하얀 제복에 몸을 싼, 선입관=룩스 마리아였다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 224/372 ─ 입학 시험과 발렌타인데이【21】 선입관=룩스 마리아. 투명한 것 같은 감청색의 눈동자. 하프 업으로 된, 길고 아름다운 새하얀 머리카락. 마치 만들어진 것 같은 단정한 얼굴 생김새, 호리호리한 장신, 눈과 같이 흰 피부. 흰 바탕에 청색의 악센트가 베풀어진─흰색 백합여학원의 제복에 몸을 싸, 어딘가 『품격』과 같은 것을 느끼게 하는 여검사다. 「왜 그러는 것이다, 이런 곳에서…?」 내가 그런 질문을 걸치면, 「이것, 건네주고 싶었다」 선입관은 왼쪽 어깨에 든 가방으로부터, 사랑스러운 소포를 꺼냈다. 「그것은…?」 「발렌타인의 초콜렛. 만들어 보았어」 「으, 으음…나에게…?」 「그래. …폐였, 다?」 그녀는 슬픈 것 같은 표정으로 목을 기울인다. 「아니, 전혀 그런 것은 없어. 물론, 엉망진창 기뻐. 다만――설마 선입관으로부터 받을 수 있다고 생각하지 않았으니까. 조금 놀란 것 뿐이다」 「그렇다면 좋았다. -저기, 알렌. 노력해 만들었기 때문에, 감상을 들려주면 기쁘다」 선입관은 그렇게 말해, 슥 소포를 보냈다. 아무래도, 지금 이 장소에서 먹으면 좋은 것 같다. (고, 곤란하군…) 조금 전까지 기색 하고 있던 적도 있어, 목은 이제(이미/벌써/더는/정말) 바싹바싹이다. (정직, 이 말라 자른 입에 초콜릿 계통은 힘들지만…) 그녀는 손수 만든 의리 초콜렛─아니, 확실히 이런 것을 『친구 초콜렛』이라고 말하는 건가인가? 아무튼 어쨌든, 손수 만든 초콜렛을 건네주기 위해서(때문에) 일부러 천인학원까지 다리를 옮겨 주었다. (그런 선입관의 부탁을 「목이 마르고 있기 때문에」라고 하는 시시한 이유로써 거절하는 것은, 너무 몰인정하구나…) 그렇게 판단한 나는, 「아아, 물론이다. 고맙게, 먹여 받는다」 그녀를 안심 시키듯 건강 좋게 수긍해, 사랑스러운 소포를 살그머니 연다. 「-오오, 예쁜 형태다!」 거기에는 한입 사이즈에 정돈된, 아름다운 구상의 초콜릿이 있었다. 「후훗, 자신작이다」 「과연, 그것은 즐거움이다. 그럼 조속히――잘 먹겠습니다!」 그렇게 구상의 초콜렛을 입에 포함한 그 순간, 「하지만…!?」 일찍이 경험한 적이 없는 초대형급(정확히 공)의 충격이 달려나갔다. (이, 이것은 너무해…) 혀끝을 달리는 불쾌한 점액, 코끝을 찡 빠지는 강렬한 자극적인 악취, 입안에 퍼지는 도저히 말할 수 없는 쓴 맛――이것은 이미 설탕과 소금을 잘못했다는 등이라고 하는, 간단한 차원을 초월 하고 있다. (희미하게 향기나는 레몬의 냄새는, 설마 식기용 세제…!?) 말하고 싶은 것은 여러가지 있지만…1개 단언할 수 있는 일이 있다. 도저히가 아니지만, 이것은 『음식』이라고 불러도 좋은 대용품이 아니다. 조심스럽게 말해 『연극물』, 오해를 두려워하지 말고 말한다면 『독물』이다. (…혹시, 선입관은 뭔가 나에게 원한이라도 있는지?) 그런 의심을 안으면서, 천천히와 얼굴을 올리면, 「…어떻게, 일까? …맛있어?」 그녀는 기대와 불안의 뒤섞인 표정으로, 가만히 이쪽을 응시하고 있었다. 그 눈동자에는 아주 조금인 악의조차 비치지 않았다. (아아, 그런 일인가…) 곧바로 이해했다. 선입관은 마음을 담아, 이 초콜릿을 만들어 준 것. 다만, 문자 그대로 『살인적』에 요리가 서투르다는 것. (비록 얼마나 맛이 없어도, 어쩔 수 없는 폐기물이었다고 해도…. 그것이 진심을 담아 만들어진 것이라면, 감사하지 않으면 안 된다) 식품 재료에의 감사와 제작자에의 감사――이것은 매우 중요한 것이라고 생각한다. 그러니까 나는, 「아, 아아…. 맛있어, 매우 맛있어…!」 위로부터 울리는 경고음을 억눌러, 얼굴 근육을 총동원해 필사적으로 억지 웃음을 짓는다. 「…! 그래, 좋았던…」 그녀는 양손을 빵과 합해, 대륜[大輪]의 꽃일까하고 잘못볼 뿐의 기쁜 듯한 웃는 얼굴을 띄웠다. (해, 했다…. 해낸, 나는 해 잘랐어…!) 일찍이 맛본 적이 없을 만큼의 달성감에 휩싸여지면서, 후유 안도의 숨을 내쉰 그 순간, 「정말로 좋았다…. 분명하게 『한 그릇 더』를 만들어 와 둬…!」 「하, 한 그릇 더!?」 선입관은 믿을 수 없는 말을 말해, 추가로 5개의 소포를 꺼냈다. (바, 바보 같은…. 발렌타인의 초콜렛에 한 그릇 더라고 하는 개념이 존재하다니…!?) 지나친 충격에 말을 잃어 버린다. 「남자아이는 자주(잘) 먹는다고 들었다. 그러니까, 가득 만들어 왔어. 사양하지 않고, 먹어…!」 아이같이 순진해 매우 잔혹한 웃는 얼굴을 향해진 나는, 「…고마워요, 기뻐」 『매우 맛있어』라고까지 말한 앞, 설마 거절할 수 있을 이유도 없고…. 다만 묵묵히 그녀의 초콜릿을 입에 포함한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 225/372 ─ 입학 시험과 발렌타인데이【22】 선입관의 생성한 독물――정식명칭 초콜릿. 나는 눈앞에 5개로 대등한 그것들을 단번에 입에 던져 넣었다. 그 순간, 「구, 오…!?」 경이적인 『마즈야』가 입안을 뛰어 돌아다녀, 식도가 불타도록(듯이) 뜨거워졌다. (이것, 하…!?) 믿을 수 없는 것에, 그녀의 손수 만든 초콜렛은 모두 다른 『맛내기』가 베풀어지고 있었다. 하나하나가 『필살의 위력』을 자랑하는 독물들은, 나의 입안에서 미지의 반응을 일으켜, 포학의 한계를 다한다. 3 분 후――이것까지 경험한 적이 없는 『맛의 폭력』에 어떻게든 참아낸 나는, 「하아하아…. 자, 잘 먹었습니다…」 조금씩 떨리는 양손을 천천히와 합해, 식후의 인사를 말했다. 「마, 맛있었어…?」 선입관은 기대에 눈을 빛내면서, 기대며 목을 기울인다. 그런 순진무구(순수 벗긴다)표정으로 거론되면, 정직에 「이것은 독이구나?」등이라고 말할 수 있을 리가 없다. 「…아아, 굉장해. 확실히 하늘에도 오르는 맛이었다」 그렇게 거짓이 없는 솔직한 감상을 말하면, 「그, 그런가…. 좋았다…!」 그녀는 행복하게 미소지어, 작은 근성 포즈를 만들었다. (…응, 노력한 보람은 있었군) 이렇게 기쁜 듯한 선입관의 얼굴은, 지금까지 본 적이 없다. 용기를 쥐어짜 초콜렛을 먹은 것은, 올바른 선택이었던 것 같다. 그 후, 우리는 자그만 잡담을 주고 받고 나서 헤어졌다. 선입관은 힐끔힐끔 곳 부지런하게 되돌아 보고는, 어딘가 서운한 듯이 손을 흔든다. 그때마다 손을 흔들어 돌려주면, 그녀는 기쁜듯이 미소지었다. 그렇게 나는, 선입관의 모습이 완전하게 안보이게 될 때까지 전송한 것이었다. ■ 선입관과 헤어진 후, 「후우, 과연 힘들었구나…」 나는 복부를 문지르면서, 크게 숨을 내쉬기 시작한다. 저만한 『사투』는, 작년의 4월무렵에 리어나 로즈와 함께 램 잭을 먹었을 때 이래다. (그 때는 다 먹을 수 없었던 분을 리어에 건네주는 것으로, 어떻게든 무사히 끝났지만…) 이번에는 그렇게 말할 수도 없는, 상상을 초월하는 고전을 강요당했다. 그렇게 내가 호흡을 정돈하고 있으면――지금의 한 장면을 몰래 보고 있었을 것이다. 불안한 듯한 얼굴을 한 리어와 로즈가, 곧바로 이쪽으로 달려들어 왔다. 「알렌, 괜찮아? 얼굴이 흙빛이 되어 있어요…?」 「선입관으로부터 초콜릿을 받고 있던 것 같지만…. 거기까지 심한 맛이었는가?」 「…아니, 괜찮아. 조금 『버릇』은 있었지만, 매우 맛있었으니까」 나는 그렇게 말해, 그녀의 명예를 지키기 위해서 억지로 웃는 얼굴을 만들었다. 그러자 그 직후, 킨 콘 칸 콘과 부활동의 종료를 고하는 챠임벨이 울린다. 「-웃, 벌써 이런 시간인가. 슬슬 돌아갈 준비를 하지 않으면」 나는 이 화제를 자르기 (위해)때문에, 교정의 구석에 둔 자신의 짐을 잡기에 향했다. 「…응, 무엇이다 이것?」 나의 가방의 위에는 『알렌군에게』라고 쓰여진, 한 통의 편지지가 있었다. (나 앞으로 된 편지…누구로부터일 것이다?) 멍하니 그런 것을 생각하면서, 편지지안에 들어간 한 통의 편지에 대충 훑어봐 간다. 알렌군에게 옥상에서 기다리고 있습니다. 혼자서 와 주면 기쁩니다. 그것은 다만 2행만의 짧은 편지였다. 발신인의 이름은 어디에도 쓰여지지 않았지만, 이 편지지와 여자아이다운 사랑스러운 둥근 글씨체에는 본 기억이 있다. (회장으로부터, 구나…?) 바로 요전날─단 혼자서 신성 로네리아 제국에 간 그녀가, 학생회실에 남긴 메모. 저것과 거의 같은 (무늬)격의 편지지가 사용되고 있어 편지에 쓰여져 있는 문자도 꼭 닮았다. 익명의 발신인은, 거의 틀림없이 그녀일 것이다. 그러자, 「-알렌, 어떻게든 했어?」 「그것은 편지인가…?」 재빠르게 돌아가 준비를 끝마친 리어와 로즈는, 그렇게 말해 목을 기울였다. 「아아, 발신인의 이름은 없지만…. 아마 회장으로부터일 것이다」 무슨 기분없이 그렇게 중얼거린 다음의 순간, 「「…읏」」 어찌 된 영문인지, 두 명의 얼굴에 긴장이 달렸다. 「아, 알렌…. 뭐랄까 그, 만약 지장이 없었으면…. 뭐라고 쓰여져 있는지, 가르쳐 받을 수 없을까…?」 「나, 나부터도 꼭 부탁하고 싶구나…」 리어와 로즈는 침을 삼켜 붐비어, 소리를 진동시키면서 그렇게 물어 왔다. 「그런 굉장한 일은 쓰여지지 않아? 뭐든지 『혼자서 옥상에 오면 좋겠다』라는 일이다」 그렇게 간단하게 편지의 내용을 전해 주면, 「오, 『옥상』에 『한사람』으로…!?」 「과, 과연…. 승부를 걸러 왔다고 하는 것인가…」 두 명은 험한 얼굴로 그렇게 중얼거려, 입을 1문자에 묶은 채로 입을 다물어 버렸다. 「…」 「…」 「…」 어슴푸레해진 교정의 구석에서, 뭐라고도 말할 수 없는 답답한 공기가 흐르기 시작한다. 그대로 1분 2분과 경과해 나가, 손발이 조금씩 차가와져 온 곳에서─나는 참지 못하고 소리를 질렀다. 「으, 으음…. 너무 회장을 기다리게 하면 귀찮은 것이 되고, 조금 옥상까지 갔다오겠어?」 「그렇, 구나…. 알았어요…」 「…우리는 여기서 기다려 두자」 리어와 로즈는 어두운 표정인 채, 다만 끄덕 수긍했다. 「용건이 끝나면, 곧바로 돌아온다」 그렇게 두 명을 교정에 남긴 나는, 본교사의 옥상에 다리를 향한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 226/372 ─ 입학 시험과 발렌타인데이【23】 옥상에 계속되는 문을 열면 거기에는――동복에 몸을 싼 회장의 모습이 있었다. 난간에 한쪽 팔꿈치를 실은 그녀는, 나른한 표정으로 지평선을 바라보고 있다. 저녁놀에 비추어진 그 모습은, 그대로 한 장의 회화가 될 것 같을 정도 아름다웠다. 「-회장, 오래 기다리셨습니다」 예의 편지지를 손에 넣은 내가 그렇게 말을 걸면, 「아라, 빨랐던 것이군요? 안녕하세요, 알렌군」 그녀는 부드럽고 미소지어, 곧바로 이쪽으로 향해 온다. 나의 착각이 아니면, 그 눈동자에는 강한 『각오』와 같은 것이 머물고 있었다. 최근 1개월 정도 볼 수 있던, 불안이나 두려움의 색은 어디에도 없다. 아무래도, 완전하게 후련하게 터진 것 같다. 「편지에 있던 대로, 혼자서 온 것이지만…. 도대체 무슨 용건입니까?」 「후훗, 그것은요─네, 이것」 회장은 소중한 것 같게 오른손으로 안고 있던, 작은 상자를 내민다. 그것은 물건이 좋은 리본이 감겨진, 새하얀 작은 상자다. 「이것은…?」 「발렌타인의 초콜릿, 누나로부터의 선물이야」 「과연, 감사합니다」 아무래도 그녀는, 이것을 건네주기 위해서(때문에) 이 차가운 날씨아래로 기다려 주고 있던 것 같다. 「내가 마음을 담아 만든 초콜릿 케이크. 반드시 뺨가 떨어져 버리는 정도, 맛있을 것이야?」 「아하하, 그것은 즐거움이군요」 「또 이번에, 먹은 감상을 들려주어 받을 수 있을까?」 「에에, 물론입니다」 이렇게 (해) 나와 회장의 발렌타인은, 조용하게 막을 닫았다. 그 후, 「…」 「…」 특별히 이야기할리가 없게 된 우리는, 자연히(과) 입을 다물었다. 교정으로부터는, 부활동을 끝낸 학생들의 즐거운 기분목소리가 들린다. 겨울이 차가운 바람이 귓전을 자극해, 그것과 동시에 저녁놀의 따뜻한 빛이 몸을 비추었다. 서로 입을 다물고 있지만, 이상하게 싫은 느낌은 들지 않는다. 둘이서 함께 『겨울의 맛』을 악물고 있는, 그런 매우 기분 좋은 침묵이다. 그리고 몇분이 경과한 있을 때, 「…저기, 알렌군」 회장은 당연, 염이 있는 소리로 나의 이름을 부른다. 그것은 속마음에 슥 비집고 들어가 오는 것 같은, 매우 매력적인 속삭이는 소리였다. 「네, 네. 무엇입니까…?」 고동이 빨라지는 것을 느끼면서, 소리가 뒤집히지 않게 침착해 대답을 한다. 「그 초콜렛…의리나 본명, 어느 쪽이라고 생각해?」 회장은 그렇게 중얼거려, 물기를 띤 눈동자로 가만히 나의 눈을 응시했다. 「그, 그것은…」 객관적으로 본다면, 이것은 틀림없이 『의리』다. 상대는 그 시=아크 파업 리어. 린 가드 황국의 중진 『아크 파업 리어가』의 장녀다. 나 같은 돗자리마을 출신의 낙제 검사란, 원래 『균형』이 잡히지 않았다. 그러니까, 상식 적으로 생각해 이 초콜렛이 『본명』일 가능성은─제로다. (그러나, 일부러 그런 것을 듣고(물어) 온다고 하는 일은…. 아, 아니아니, 과연 그것은 없을 것이다…!?) 그렇게 내가 혼란의 극치에 이른 그 때, 「아직, 몰라…? 그러면, 지금부터 가르쳐 준다」 희미하게 뺨을 붉게 한 회장이, 천천히 이쪽으로 가까워져 왔다. 「회, 회장…!?」 그녀의 부드러운 손가락이 어깨에 닿아, 서로의 토 숨결이 닿는 거리까지 가까워진 그 순간, 「대답은─비밀」 회장은 그렇게 말해, 집게 손가락으로 찡 나의 뺨을 찔렀다. 「저기, 두근두근 했어?」 「그, 그것은 그…조금…」 그녀는 어디에 내도 부끄럽지 않은 절세의 미소녀다. 돌연 저런 일을 되면, 내가 아니어도 심장이 뛰어올라 버릴 것이다. 「후훗, 그러면 이번에는 누나의 승리일까?」 회장은 집게 손가락을 턱에 따, 못된 장난이 성공한 아이같이 미소지었다. 그 매력적인 모습에, 나는 무심코 넋을 잃고 봐 버린다. 「덧붙여서 말해 두면…화이트 데이의 답례는 『삼배 반환』이 기본이야?」 「미, 미안합니다…. 부끄럽지만, 그다지 돈에 여유는 없어서 말이죠…」 완곡하게 「너무 고가의 것은 어렵다」것을 전하면, 「응─, 그렇구나…. 그러면, 이번에 어디엔가 데려가 주지 않을까? 찻집에서도 잡화상씨라도, 어디에서라도 좋아요. -다만, 『단 둘』가 조건이야?」 그녀는 아주 조금 고민한 후, 곧바로 가벼운 요망을 말했다. 「그런 것으로 좋다면, 언제라도 교제해요」 그렇게 내가 그 의사표현을 흔쾌히 승낙 하면, 「응」 회장은 짧게 그렇게 말해, 슥 새끼 손가락을 앞에 내밀었다. 「…? …아아, 『약속』입니까」 그 행동이 의미하는 곳을 이해한 나는, 그녀의 가늘고 부드러운 새끼 손가락에 자신의 새끼 손가락을 건다. 그러자, 「나, 당신과 주고 받는 『약속』을 아주 좋아해…. 세계에서 제일 믿을 수 있어요…」 회장은 이것까지로 제일 다 안심한 표정으로, 불쑥 그렇게 중얼거렸다. (…기쁘구나) 중요한 친구로부터 그런 식으로 생각해 받아지고 있는 것이, 어쩔 수 없고 기뻤다. 그러니까 나는, 「나도――회장의 상냥한 곳을 아주 좋아해요」 그 답례라는 듯이, 그녀에게 안고 있는 솔직한 기분을 말했다. 「그, 그것, 정말…?」 「네, 사실입니다」 「흐, 흐음…. 예, 예를 들면, 어떤 곳일까…?」 회장은 오른쪽에 왼쪽으로 시선을 유영하게 해, 아름다운 흑발을 손가락으로 만지면서, 그렇게 물어 왔다. 「그렇네요…. 자그만 농담을 말한 후, 상대가 손상되지 않은가 신경쓰고 있는 곳이라든지. 정례회의 때, 전원을 즐겁게 참가할 수 있도록(듯이) 이야기를 균등하게 털고 있는 곳이라든지. 언제나 주위에 배려해, 건강이 없는 사람에게는 은근히 말을 걸고 있는 곳이라든지. 그 밖에도―」 그렇게 손가락을 부러뜨리면서, 그녀의 상냥한 곳을 들고 늘어 놓아 가면, 「-스, 스톱!」 얼굴을 새빨갛게 물들인 회장이 제지의 소리를 질렀다. 「뭐, 뭐라도 있나요?」 「오, 오늘은 『무승부』로 해 두어 준다…」 「무승부…?」 귀까지 붉게 한 그녀는, 자주(잘) 의미를 모르는 것을 말해버려, 「어, 어쨌든, 또 내일…!」 마치 도망치듯이해 본교사에 돌아와 간 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 227/372 ─ 입학 시험과 발렌타인데이【24】 회장으로부터 발렌타인의 초콜렛을 받은 나는, 리어와 로즈가 기다리는 교정에 향한다. 「-나쁘다, 조금 늦어졌다」 한 손을 올려 그렇게 말을 걸면, 「아, 알렌…. 어땠던…!?」 「자, 지장있지 않으면…. 무엇이 있었는지 가르쳐 주지 않겠는가…!?」 두 명은 박진의 표정을 띄워, 자세한 설명을 요구했다. (이 과장인 반응…. 과연, 그런 일인가…) 아무래도 리어와 로즈는 「『정략 결혼』클래스의 큰 문제를 털어 놓여진 것은 아닌가?」라고 걱정하고 있던 것 같다. 최근 1개월 정도, 쭉 모습의 이상했던 회장. 어느새인가, 가방의 위에 놓여져 있던 편지지. 『혼자서 옥상에 오면 좋겠다』라고 하는 의미심장한 내용. 이만큼의 『요소』가 갖추어져 있다. 두 명이 불안하게 생각하는 것도 무리가 없는 이야기일 것이다. 「괜찮아, 그런 큰 일이 아니었어요. 다만, 초콜릿 케이크를 받은 것 뿐이다」 그렇게 내가 수중의 흰 작은 상자를 보이면, 「그, 그런가…. 좋았다아…」 「과연, 『대결(결착)』는 연장이 되었다고 하는 것인가…」 리어와 로즈는 잘 모르는 것을 중얼거려, 거의 동시에 안도의 숨을 흘렸다. 「그럼…. 시간도 시간이고, 슬슬 돌아갈까?」 「에에, 그렇게 합시다」 「아아, 찬성이다」 그렇게 우리는 해산해, 각각의 기숙사에 돌아온 것이었다. 「「-잘 먹었습니다」」 저녁밥을 다 먹은 나와 리어는, 손을 맞추어 식후의 인사를 말한다. 「그러면, 뒷정리는 맡겨 줘」 「응, 고마워요」 오늘은 그녀가 요리를 만들어 주었으므로, 뒷정리는 나의 일이다. 익숙해진 손놀림으로 식기를 씻어, 사샥 탈수대에 두고 간다. 마지막에 세면대 주위의 수증기를 닦아내면, 일인분 오름이다. (웃, 벌써 이런 시간인가…) 문득 시계를 보면, 시각은 밤의 7시. 슬슬 일과의 기색으로 갈 시간이다. 「-리어. 그러면, 『평소의』갔다온다」 「앗, 응…. 조심해?」 「아아, 고마워요」 그렇게 나는, 기숙사의 뒤쪽에게 있는 숲에 향했다. 「후우, 과연 아직도 차가워지지마…」 양손을 맞대고 비비면서, 빠른 걸음에 진행되어 가면――뻐끔 비운 장소에 나왔다. 푸릇푸릇 한 나무들에 둘러싸여 머리 위에서 달빛이 쏟아지는 여기는, 나와 리어만이 아는 『비밀의 수업장』이다. 「자, 오늘도 할까…!」 그렇게 여느 때처럼 검을 휘두르기 시작한 것이지만…. 「…하아」 대략 30분이 경과한 곳에서, 작은 한숨이 흘러넘쳤다. (많은 친구로부터 『친구 초콜렛』을 받을 수 있던 것은, 매우 기뻤다…) 그렇지만, 항상 뇌리를 지나가는 것은 리어로부터의 초콜렛이다. (그렇지만, 그 반응을 보는 한…. 원래 베스테리아 왕국에는, 『발렌타인』이라고 하는 습관이 없구나…) 내가 초콜렛을 받을 때, 그녀는 몹시 곤혹한 표정을 띄우고 있었다. 반드시 도대체 무엇이 일어나고 있는지 이해하지 못하고, 다만 어안이 벙벙히 우두커니 서고 있었을 것이다. (…내년. 그래, 내년이다…) 호기심 왕성한 리어의 일이다. 반드시 오늘의 1건을 이상하게 생각해, 가까운 시일내로 발렌타인데이의 일을 조사하기 시작할 것이다. (그걸 위해서는, 좀더 좀더 수업을 하지 않으면…!) 내년의 이 날――그녀로부터 초콜릿을 받을 수 있는 정도, 강하고 훌륭한 검사가 된다. 그런 야망을 가슴으로 한 나는, 「훗! 핫! 탓!」 평소보다 빠르고. 평소보다 강하고. 평소보다 날카롭고. 이것까지 이상으로 마음을 실어, 몇 번이나 몇 번이나 검을 휘둘렀다. 그리고 1시간 정도가 경과한 있을 때――정면에서, 갑자기 작열의 흑염이 다가왔다. 「낫!?」 그것은 빠른 것도 아니면 늦은 것도 아닌, 적의도 없으면 살의도 없다. 마치 「막아 줘」라고 할듯한 기묘한 일격이었다. 「하!」 나는 다가오는 흑염을 횡치기의 일섬[一閃]으로 베어 지불한다. (이것은, 설마…?) 지금의 공격에는, 본 기억과 베어 기억이 있었다. 그렇게 흠칫흠칫 숲의 안쪽에 시선을 향하면, 「, 리어!?」 <원초의 류우오>를 전개한 그녀가, 천천히와 이쪽으로 다가오는 곳이었다. 「-알렌, 승부를 합시다」 「스, 승부…?」 「에에, 그래요. 만약 당신이 이 나에게 이길 수 있었다면, 이것을 주어요!」 그녀는 그렇게 말해, 품으로부터 터무니 없는 것을 꺼냈다. 「그, 그것은…!?」 「그래――발렌타인의 초콜렛이야! 무, 물론 나의 손수만들기니까? 그것과…무, 무심코 그…. 아, 아아아, 애정이라든지도 담아 버렸는지도 몰라요…!」 얼굴을 새빨갛게 물들인 리어는, 소리를 진동시키면서 그렇게 외쳤다. 「후우─…」 돌연 발생했다 터무니 없는 대이벤트. 그것을 앞으로 한 나는, 주먹을 단단하게 꽉 쥐어 크게 숨을 내쉬기 시작했다. 「저, 저것…. 여, 역시…필요없었어…?」 한편의 리어는, 당장 울 듯한 소리로 띄엄띄엄 말을 연결한다. 나는 그런 그녀에게, 「멸해라―<폭식의 패귀>!」 전력의 대답을 돌려주었다. 천인학원 전체를 심연 (와) 같은 어둠이 다 가려, 세계가 『흑』1색에 물들어 간다. 그것은 마치 나의 욕망이 구현화했는지같이 날뛰어, 전에 없을 만큼의 『파도』를 보였다. 「어, 어이(슬슬), 무엇이다…!? 이 바보스러운 출력은…!?」 「이 사악한 영력은 틀림없는, 알렌=로돌이다! 상대는 아마…리어=베스테리아가 아닌가!?」 「그 두 명이 싸우고 있는 것인가!? 왜, 왜 그러는 것이다, 사랑 싸움인가!?」 천인학원의 여기저기로부터, 큰 웅성거림이 들려 왔다. 시끄럽게 해 몹시 미안하지만, 이번(뿐)만은 눈을 감으면 좋겠다. 여하튼 이 승부에는, 리어의 손수 만든 초콜릿이 걸리고 있다. 나는 오랜만에 전개한 진정한 흑검을 꽉 쥐어, 쇼겐의 자세를 취했다. 「-이번 만은, 무엇이 뭐든지 절대로 이기게 해 받는다. 전력으로 가겠어, 리어…!」 「에, 에에…! 걸려 오세요, 알렌!」 그녀는 왜일까 매우 기쁜 듯한 표정으로, 꾹 검을 잡았다. 이렇게 (해) 나와 리어의 치열한 싸움이 막을 연 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 228/372 ─ 입학 시험과 발렌타인데이【25】 나와 리어의 검극은, 장절을 다했다. 「우오오오오…!」 「하아아아아…!」 <폭식의 패귀>와<원초의 류우오>가 서로 부딪칠 때, 검붉은 불꽃이 공중을 난다. 「8의 칼――아타가라스!」 「패왕류――련창격!」 내가 추방한 8개의 참격에 대해, 리어는 흑염이 켜진 연속 찌르기로 맞아 싸운다. 그러나, 서로의 신체 능력에는, 너무 큰 차이가 있었다. 「낫, 꺄아…!?」 아타가라스의 위력에 밀린 그녀는, 크게 뒤에 바람에 날아가졌다. (이길 기회…!) 나는 이 틈을 놓치지 않고, 단번에 거리를 채워 간다. 「가, 가까워지지 말고…용의 격앙(드라고닉크로아)!」 리어가 검을 휘두르면, 흑백 뒤섞인 불길이 광범위하게 흩어졌다. 규칙성이 없는 범위 공격, 이전에는 이 기술에 노고 당했지만…. 그것도 이제 와서는 옛 이야기다. 「달콤하다…!」 나는 그 공격을 기분에도 두지 않고, 일직선에 달려나갔다. (-좋아, 생각한 대로다. 이것 정도의 공격이라면, 어둠의 옷으로 다 막을 수 있다!) 어깨나 가슴에 몇 가지의 불길을 받았지만, 아주 조금인 뜨거움 느끼지 않는다. 「거, 거짓말이겠지…!?」 설마 이 정도 용이하게 용의 격앙을 찢어진다는 것은, 생각하지 않았을 것이다. 리어는 크게 눈을 크게 열어, 아연하게로 한 표정을 띄웠다. (여기다…!) 그 기세인 채 『필살의 틈』에 발을 디딘 나는, 최고 최고 속도의 일격을 발한다. 「7의 칼─순섬」 신속의 거합참를 감지한 리어는, 「…읏」 꾹 이를 악물어, 눈을 감았다. 그 결과─<원초의 류우오>는 고목과 같이 양단 되어 진정한 흑검은 그녀의 목덜미로부터 1밀리 멀어진 곳에서 정지한다. 「하, 항복…나의, 져라…」 리어는 천천히와 눈을 떠, 그 자리에서 무릎을 찌른다. 이렇게 (해) 나는 발렌타인의 초콜렛을 건, 장렬한 일대일 대결에 훌륭히 승리했다. 「후우…. 그러면, 지금부터 상처를 고치기 때문에 움직이지 말아줘?」 오른손으로부터 방출한 어둠을 그녀의 전신에 감기게 하면, 그 몸에 있던 몇 가지의 베인 상처가 한순간에 완치했다. 「고, 고마워요…. 역시 알렌은, 터무니 없고 강하네요…」 「아하하, 그렇게 말씀해 주시니(자) 기뻐」 그런 식으로 자그만 잡담을 주고 받은 곳에서, 드디어 『주제』에 들어가기로 했다. 「뭐, 뭐랄까 그…. 저것, 받아도 괜찮을까…?」 분명히 「리어의 초콜렛을 갖고 싶다」라고 말하는 것은, 과연 조금 부끄러웠기 때문에…조금 애매한 표현을 사용한다. 「그, 그렇구나. 약속한 것이군요…」 그녀는 뺨을 주홍에 물들여 각오를 결정한 것처럼 수긍해, 「네, 네…. 아, 아무쪼록…」 부끄러운 듯이 시선을 피하면서, 사랑스러운 동물이 디자인 된 직사각형의 소포를 보냈다. 「고, 고마워요…!」 꿈에까지 본 리어의 손수 만든 초콜렛. 그것이 지금, 이 손안에 있었다. 「머, 먹어도 괜찮을까…?」 「에, 에에, 물론! 베스테리아의 최고급 초콜렛을 충분히 사용했기 때문에, 반드시 터무니 없고 맛있을 것이야?」 「헤에, 그것은 즐거움이다!」 기대에 가슴을 부풀리면서, 정중하게 포장을 벗겨 간다. 그렇게 천천히 뚜껑을 열면 거기에는―. 「「…앗」」 몹시 삐뚤어진 형태를 한, 3개의 초콜릿이 줄지어 있었다. (이, 이것은…. 하트형의 초콜렛, 인가…?) 아마 방금전의 싸움으로,<원초의 류우오>의 열을 받았기 때문에 녹아 버렸을 것이다. 거기에 있던 것은, 그저 두리뭉실한 검은 덩어리였다. 「미, 미안…」 리어는 그렇게 말해, 몹시 당황하며 초콜렛이 들어간 소포를 안았다. 「으, 으음…」 이런 때, 도대체 어떻게 말을 걸면 좋을까. 그렇게 내가 당황하고 있으면, 「아, 아─아…. 나라는거 정말 바보다…」 그녀는 당장 울 것 같은 얼굴로 더듬거리게 말을 뽑아, 「미안, 알렌…. 역시 직접 건네주는 것은, 부끄러워서…. 거기에 당신은 많이 초콜렛을 받고 있었기 때문에, 아무래도 『기억에 남는 특별한 것』으로 하고 싶어서…. 그래서 그…」 끝까지 단언하지 못하고, 그 자리에 울적해져 버렸다. (과연…. 나에게 싸움을 걸어, 손수 만든 초콜렛을 그 경품으로 하는 것으로, 기억에 남는 특별한 것으로 하려고 했는가…) 확실히 이런 건네받는 방법을 하면, 그렇게 항상 잊을 수 없다. 더 이상 없을 정도(수록), 확실히 기억에 새겨질 것이다. (…기쁘구나) 리어가 여기까지 나의 일을 생각해 주었던 것(적)이, 무엇보다도 그 따뜻한 기분이, 어쩔 수 없고 기뻤다. 사랑스럽고 사랑스러워서, 무심코 껴안고 싶어질 정도가 충동에 사로잡혔다. (그렇지만, 그것은 아직 빠르다…) 우리는, 아직 『그 단계』에 진행되지 않았다. 그리고 나는 날뛰는 기분을 강철의 정신력으로 억눌러, 그녀를 안심시키도록(듯이) 상냥한 소리로 말을 걸었다. 「-이봐, 리어」 「…뭐?」 그녀는 물기를 띤 눈으로 이쪽을 올려봐, 작게 고개를 갸웃한다. 「나는 한사람의 남자로서 너의 만든 초콜렛을 갖고 싶다. 그러니까, 만약 괜찮았으면…그 손 만들기의 초콜렛을 선물 해 주지 않는가?」 「…에?」 나는 시시한 수치의 감정을 버리고 가, 「리어의 초콜렛을 갖고 싶다」라고 강하게 단언한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 229/372 ─ 입학 시험과 발렌타인데이【26】 내가 리어의 손수 만든 초콜렛을 강하게 요구하면, 「저, 정말로…이것을 갖고 싶은거야…?」 그녀는 소리를 진동시키면서, 천천히 얼굴을 올렸다. 「아아, 물론이다. 왜냐하면 그 초콜렛에는, 리어의 『애정』이 들어가 있을까?」 「그, 그것은…뭐라고 할까, 그…」 그녀는 얼굴을 붉게 하면서, 횡설수설이 되어――최종적으로는 끄덕 수긍했다. 「그런가. 그렇다면, 나는 역시 그 초콜릿을 갖고 싶다」 「…읏」 확실히 그 초콜렛은, 조금 삐뚤어진 형태를 하고 있을지도 모른다. 그러나, 거기에는 리어의 애정이, 나를 생각해 준 그녀의 마음이, 둘이서 검을 섞은 그 시간이 가득차 있다. 「물론 리어가 싫으면, 무리하게라고는 말하지 않지만…. 나는 네가 만들어 준 그 초콜렛이, 어쩔 수 없고 갖고 싶다」 그렇게 거짓이 없는 솔직한 기분을 말하면, 「그, 그렇지만…. 형태도 무너지고 있고, 색도 조금 바뀌어 버리고 있는거야…?」 리어는 건강이 없는 소리로 그렇게 말해, 수중의 초콜렛에 시선을 떨어뜨렸다. 「그것 정도라면, 전혀 신경이 쓰이지 않는 거야」 고향의――궁핍한 돗자리마을에 있어, 음식을 평가하는 기준은 다만 1개. 그것을 먹을 수 있든가, 먹을 수 없는가, 다. 거기서 자란 나부터 하면, 초콜릿의 형태는 이렇다할 문제는 아니다. 「거, 거기에…. <원초의 류우오>의 불길로 구워져 버렸기 때문에, 이상한 맛이 되어 있을지도…」 「리어의 불길로 따뜻하게 할 수 있던 것이다. 반드시 좀 더 맛있어지고 있어」 「…읏. 아, 뒤는…그…」 「그…?」 「우, 우우…. 거, 거기까지 말한다면…1개 뿐이야,?」 그녀는 그렇게 말해, 초콜렛이 들어간 네모진 상자를 내몄다. 「고마워요. 그러면 조속히, 잘 먹겠습니다」 조금 삐뚤어진 형태를 한 하트형의 초콜렛을 입에 옮긴다. 그것은 달콤하고 농후한――매우 상냥한 맛이었다. 「어, 어때…?」 리어는 흠칫흠칫이라고 한 식으로 물어 온다. 「-응, 맛있어! 이것까지 먹은 초콜렛 중(안)에서도, 크게 앞지름의 제일이다!」 「저, 정말!?」 「아아, 사실이라고도. 그것보다…나머지도 받아도 좋은가?」 「으, 응…!」 그 후, 내가 눈 깜짝할 순간에 모든 초콜렛을 다 먹으면, 「타, 타지 않았어…?」 그녀는 불안인 표정으로 그런 것을 듣고(물어) 왔다. 「아아, 괜찮았다」 「이, 이상한 맛은 하지 않았어…?」 「나의 정말 좋아하는 달콤한 초콜릿이 맛이 났다」 「저, 정말로…맛있었어?」 「틀림없고, 세계에서 제일 맛있었어요」 리어를 안심 시키듯 상냥한 소리로 그렇게 전하면, 「그, 그런가…! 좋았다아…」 그녀는 마음속으로부터 안도한 것처럼 후유 숨을 내쉬기 시작했다. 「고마워요, 리어. 덕분에 최고의 발렌타인데이가 되었어」 「응, 알렌도 먹어 주어 정말로 고마워요!」 그리고 우리는, 시간도 시간이었으므로 두 명의 기숙사에 돌아오기로 했다. 그 돌아가는 길, 「-그렇지만, 기뻤다」 전에 없을 정도(수록) 매우 기분이 좋은 리어는, 절절히 그렇게 중얼거린다. 「으음, 무엇이…?」 「왜냐하면[だって] 말야. 그렇게 진심으로 싸우는 알렌, 오랜만에 본 것이야. -저기, 그렇게 나의 초콜렛을 갖고 싶었어?」 그녀는 장난꾸러기와 같은 미소를 띄워, 조금 앞으로 구부림이 되면서 나의 얼굴을 올려보았다. 「그, 그것은 그…」 물론, 갖고 싶었다. 몹시 탐낼 만큼 갖고 싶었다. 그렇지만, 지금 여기서 그것을 한번 더 입에 담는 것은…과연 조금 부끄럽다. 그렇게 내가 대답이 곤란하고 있으면, 「-나, 지금 매우 행복해요」 리어는 그렇게 말해, 온 하늘의 밤하늘에 손을 늘린다. 일면에 퍼지는 어두운 밤의 안. 달빛에 비추어져 서는 그녀는, 옛날 이야기로부터 뛰쳐나온 공주님인 것 같았다. 「아─아…. 이 행복이 언제까지나 어디까지나, 쭉 계속되면 좋은데…」 그녀는 별에 소원을 싣도록(듯이)해 중얼거린다. 왜일까 그 눈동자에는, 깊은 슬픔의 색이 있었다. 「-저기, 알렌. 만약, 만약의 이야기야…? 『나의 일생』은 신님에게 결정되어 있어, 그 운명으로부터는 절대로 도망칠 수 없다고 하면…. 당신은 어떻게 해?」 리어는 어딘가 체념이 섞인 덧없는 미소를 띄워, 기대며 목을 기울였다. (역시, 뭔가 『큰 문제』를 안고 있는 것 같다…) 리어가 이런 얼굴을 보이는 것은, 오늘이 처음이 아니다. (…어렵구나) 도대체 어떤 문제인 것인가, 원래 내가 머리를 들이밀어도 좋은 것인가. 리어가 이야기해 주지 않는 한, 이쪽에는 알 길이 없다. 그러니까 나는, 바로 정면으로부터 그녀의 질문에 답하기로 했다. 「너를 붙들어매어, 괴롭히는 것이 있다면―― 내가 벤다. 그것이 비록 신님이겠지만, 운명이겠지만…. 언제라도 어디라도 달려와, 이 검으로 베어 버린다」 가족을 위해서(때문에), 친구를 위해서(때문에), 그리고――소중한 사람을 위해서(때문에). 나의 『검술』은, 모두를 지키기 위해서 있다. 「후훗. 알렌이라면, 정말로 뭐든지 베어 버릴지도 모른다…」 「아아, 맡겨 줘」 「고마워요…. 매우, 매우 기쁘다…」 리어는 그렇게 말해, 나의 가슴에 뛰어들었다. 이렇게 (해) 파란만장의 『발렌타인데이』는, 조용하게 막을 내린 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 230/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【일】 매우 충실한 발렌타인데이의 다음날, 오늘은 소중한 『학생회 임원 선거』가 실시되는 날이다. 현재의 시각은, 15시 25분. 오전 오후와 수업을 받은 후―― 나를 포함한 학생회의 전멤버는, 체육관의 무대 위에 줄지어 있었다. 눈아래에는 전교생도 540명 남짓의 모습이 있어, 그들의 시선은 가차 없이 전신을 쏘아 맞혀 온다. (여, 역시 긴장하지 마…읏) 나는 기분을 침착하게 하기 (위해)때문에, 크게 숨을 내쉬기 시작한다. 은근히 양 이웃에 눈을 향하면――늠름한 공기를 발하는 리어와 로즈가 아름다운 자세로 곧바로 서 있었다. 거기에는 여유나 기품과 같은 것이 감돌고 있어 뭐랄까 『어른의 여성』으로 보였다. (그렇게 말하면, 전에도 이런 일이 있었던가인가…) 저것은 그렇게, 확실히 입학식 때다. 이른바 『추천조』의 나와 리어와 로즈는, 전교생도가 지켜보는 이 장소에서 간단한 자기 소개를 하는 일이 되었다. 베스테리아의 왕녀와 앵화단칼류의 현상금 사냥꾼. 세계적으로 유명한 두 명으로부터 배턴을 건네받은 『아류의 검사』는――얼어붙는 것 같은 시선에 노출되어 마음 속에서 커다란의 눈물을 흘렸다. (그 때는, 정말로 힘들었구나…) 그란 검술 학원에서 심한 괴롭힘을 받은 나는, 매우 흔히 있던 『보통』을 바라고 있었다. 잘 배워, 자주(잘) 수업해, 남들 수준에 친구를 만들어, 가끔씩은 클래스의 모두와 놀아――그런 어디에라도 있는 보통 학생 생활을 보내고 싶었던 것이다. (그런데도, 입학 첫날부터 전교생도의 호감도가 마이너스가 되다니…) 지금은 즐거운 매일을 보내 있을 수 있지만…. 그 때만은, 정말로 벌써 안된 것으로 생각했다. 내가 그런 옛날 일을 생각해 내고 있으면, 무대의 중앙에 서는 레이아 선생님이 어흠 헛기침을 했다. 「-좋아. 그러면 이것보다, 학생회 임원 선거를 실시하겠어!」 그녀가 소리 높이 그렇게 선언하면, 체육관으로부터 큰 박수가 일어난다. 「담임의 선생님 쪽으로부터 연락이 있었다고 생각하지만, 만약을 위해서 나부터도 거듭해 전달해 두자. 이번에는 새로운 입후보자가 없었기 (위해)때문에, 통상의 임원 선거는 실시되지 않는다. 그 대신해, 전년도 학생회 임원들의 신임 불신임을 묻는 『신입 투표』를 거행한다! -제군, 홈룸으로 배포된 『투표 용지』를 준비해 줘!」 모든 학생이 동시에 움직이기 시작해, 품으로부터 흰 투표 용지를 꺼냈다. 「그러면 조속히, 일년 A조로부터 순서에 무대 정면으로 설치한 투표함에 『깨끗한 한 표』를 던져 줘!」 일년 A조로부터 3년 F조까지의 모든 학생이, 규율을 지켜 차례로 투표해 나간다. 그 후, 10명으로부터 되는 선거관리위원이 투표함을 개봉해, 불과 10분도 되지 않은 동안에 집계가 끝났다. 그 결과, 학생회장 시=아크 파업 리어, 서기 리림=트오리네, 회계 페리스=마그다로트. 선배들전원의 연속 투구가 결정되었다. 덧붙여서 『서무』라고 하는 직위는, 그 대의 『학생회장』가 자유롭게 지명할 수 있기 (위해)때문에, 신입 투표의 대상이 되지 않는다. 즉, 나와 리어와 로즈는 원래 서무직을 연속 투구 하는 것이 정해져 있다. (후우, 좌우간 우선 안심이다…) 세바스씨라고 하는 예외는 있지만…. 이 일년, 쭉 같은 멤버로 온 것이다. 회장도 리림 선배도 페리스 선배도, 누구하나로서 빠지기를 원하지는 않다. 그렇게 무사하게 신입 투표가 끝날까하고 생각된 그 때─돌연, 회장이 선생님의 슬하로 걷기 시작했다. 두 명은 작은 소리로 뭔가를 서로 이야기해, 동시에 상쾌한 미소를 띄운다. 그 순간, (…읏!?) 뭐라고도 말할 수 없는, 싫은 예감이 등줄기를 달렸다. (무, 무엇이다…. 지금의 섬칫 하는 감각은…!?) 그 오한의 정체는, 불과 몇초후에 판명되었다. 선생님과의 밀담을 끝낸 회장은, 전교생도에게 향하여 믿을 수 없는 것을 말한 것이다. 「-안녕하세요, 학생회장 시=아크 파업 리어입니다. 1 죄 없음에 제안하고 싶은 것이 있어, 이 장소를 빌렸습니다. 그다지 시간도 없기 때문에, 단도직입에 말씀드립니다. 나는――현재 공석이 되고 있는 『부회장』에, 현 학생회 서무 알렌=로돌을 추천하겠습니다」 그 순간, 체육관 전체가 일제히 웅성거리기 시작했다. (최, 최근 조금 얌전해졌다고 생각하면…. 이 사람은…) 나는 단단하게 주먹을 꽉 쥐면서, 큰 한숨을 쉰 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 231/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【2】 학생회 임원 선거가 끝나려고 한 그 때――회장은 돌연, 하필이면 전교생도의 앞에서 「알렌=로돌을 부회장에게 추천한다」라고 선언했다. 당연히, 이런 이야기는 전혀 (듣)묻지 않았다. 「회, 회장…. 뭐 이상한 것을 말하고 있습니까!?」 곧바로 내가 캐물으면, 「왜냐하면[だって], 이렇게라도 하지 않으면…. 알렌군, 거절해 버리겠죠?」 그녀는 특히 기죽는 모습도 없고, 사랑스럽게 목을 기울였다. 「거기는 제대로 이해하고 있군요…. 그렇지만, 과연 이번은 통하지 않아요? 『학생회장』의 권한에서는, 멋대로 임원 선거를 실시할 수 없기 때문에」 천인학원의 운영에 큰 영향을 미치는 학생회 임원. 그 인사를 결정하는 임원 선거는 『직원회의』, 또는 그것보다 상위의 기관에 의해 실시된다. 즉――학생회장 시=아크 파업 리어의 혼자의 생각에서는, 어떤 것도 할 수 없는 것이다. 「후훗, 그 점에 대해서는 문제 없어요?」 「어떤 의미입니까?」 「왜냐하면 방금 이 장소에서, 레이아 선생님의 허가를 받았기 때문에」 회장은 그렇게 말해, 선생님인 (분)편에 시선을 향했다. 「-으음, 뭔가 재미있을 것 같았기 때문에. 확실히 OK를 낸 곳이다!」 그녀는 그렇게 말해, 훨씬 엄지를 꽂았다. (응, 전에도 한 번 생각했던 것이 있지만…) 역시 그 얄미운 엄지는, 한 번 눌러꺾는 것이 좋은 것인지도 모른다. 「하아…」 비록 이런 것이라도…. 일을 전혀 하지 않고, 이사장실에 틀어박혀 만화만 탐독하고는 있는 이런 것이라도…. (유감스럽지만, 천인학원의 『이사장』이구나…) 이사장직은, 직원회의보다 상위에 위치하는 의사결정기관이다. 그녀가 허가를 낸 이상에는, 오늘 이 장소에서 임원 선거가 실시되어 버린다. (완전히, 변함 없이 제멋대로다…) 그렇게 풀썩 어깨를 떨어뜨리고 있으면, 선생님은 조금 성실한 표정으로 입을 열었다. 「객관적으로 보면, 시의 추천은 아주 정당한 것이다? 알렌은 압도적인 검술의 팔도 그렇다고 해도, 사무 처리 능력도 높고, 게다가 다른 사람에게로의 배려를 할 수 있다. 아무것도 모르는 세상의 평판이야말로, 엄청난 나쁘겠지만…. 우리 직원으로부터의 평가는 매우 높고, 아마 그것은 이 학원의 학생도 마찬가지일 것이다」 그녀는 한숨 돌리고 나서, 계속을 말해 간다. 「이것은 조금 앞의 이야기가 되지만…. 우선 틀림없고, 3년차는 알렌이 학생회장이 될 것이다. 즉―― 2년다음에 대해 네가 부회장으로 취임하는 것은, 아무런 이상한 이야기는 아니다. 아니, 오히려 더 이상의 인선은 없다고 생각하겠어?」 「그, 그렇게 말해져도…. 이런 것은 모두에게 인정되는 것이며, 자신으로부터 입후보 하는 것은 아니라고 생각합니다만…?」 내가 넌지시 부정의 의사를 말한 다음의 순간, 「-좋아, 알렌! 너라면, 무슨 불평도 없어!」 「신부회장, 아무쪼록 부탁하겠어!」 「당신이 천인학원을 인솔하면, 우리는 좀 더 강하게 될 수 있어요!」 무대 아래에서 정렬하는 학생들로부터, 나의 부회장 취임을 헤아리는 소리가 높아졌다. 그것도 1개나 2개는 아니다. 1학년으로부터 3학년까지, 거의 전원이 환성을 지르고 있었다. 「흠, 반대의 소리는 적은 것처럼 보이지만…?」 「이봐요 이봐요, 모두 알렌군의 부회장 취임을 바라고 있어요?」 「그, 그것은…」 무대의 위로부터는 선생님과 회장, 무대의 아래로부터는 전교생도――양자의 진퇴양난이 된 나에게는, 이미 선택의 여지가 없었다. 「하아, 알았습니다…. 다만 『반대 다수』라고 되었을 경우는, 분명하게 낙선이라고 하는 일로 해 주세요?」 「아아, 물론이다. -그러면 이것보다, 알렌=로돌의 부회장 취임의 가부를 결정한다! 대항마가 존재하지 않기 때문에, 방금전과 같게 신입 투표의 형태를 취하겠어!」 그 후, 원시적인 거수식의 선거를 한 결과, 「-찬성 540명, 반대 제로인. 만장 일치에 의해, 차년도의 학생회 부회장은 알렌=로돌로 결정이다!」 믿을 수 없는 것에 전교생도로부터의 신임을 얻어 버렸다. 출마로부터 취임까지 대략 1분, 통상으로는 있을 수 없는 『초 스피드 선거』다. 「그러나, 이것은 굉장하구나…. 긴 천인학원의 역사상, 지지율 백 퍼센트에서의 당선을 완수한 것은 알렌이 처음이다!」 선생님은 기쁜듯이, 바 신과등을 두드려 왔다. 「그래, 입니까…」 기뻐하면 좋은 것인지. 울면 좋은 것인지. 감정의 합의점을 잃은 내가, 크게 한숨을 쉬고 있으면――일련의 흐름을 멀리서 포위에 보고 있던 리어와 로즈가 달려들어 왔다. 「알렌 부회장…응, 근사하다라고 생각해요!」 「뭐 실질, 이미 부회장 같은 것이었기 때문에. 『새롭게 취임했다』라고 하는 것보다는, 『직위가 따라붙었다』라고 한 (분)편이 정확한 것이 아닌가?」 「…고마워요. 가능한 한, 적극적으로 생각하도록(듯이)한다」 우리가 그런 이야기를 주고 받고 있으면, 리림 선배와 페리스 선배가 이쪽으로 왔다. 「착실한 사람 알렌군이 부회장이 되면, 우리는 드디어 하는 것이 없어지는군!」 「뭐, 아래로부터 아무것도 하고 있지 않습니다만…」 「과연, 아무것도 하고 있지 않는 자각은 있던 것이군요…」 부회장의 세바스 씨가 없어진 후――학생회의 사무 운영 잡무에 이를 때까지, 그 모두를 내가 실행하고 있었다. (차근차근 생각해 보면, 확실히 로즈의 말하는 대로일지도…) 다만 직위가 서무로부터 부회장으로 바뀐 것 뿐으로, 특별 뭔가 하지 않으면 안 되는 것은 없는 것 같다. 멍하니 그런 것을 생각하고 있으면, 「-후훗. 내년도 잘 부탁해, 『부회장』씨?」 학생회에서 제일의 문제아 시=아크 파업 리어는, 매우 기쁜듯이 미소지었다. (…뭐, 좋은가) 내가 근처에서 지키고 있으면, 회장의 횡포도 조금은 좋게 될 것이다. (이것은 방치하면, 자기 마음대로할거니까…) 누군가가 근처로 『억제』의 역할을 완수할 필요가 있다. 「내년부터는 조금 엄격하게 가기 때문에, 각오 해 두어 주세요…『회장』?」 「아, 아하하…. 과, 관대히 부탁해요…」 어쨌든, 이렇게 (해) 무사하게 차년도의 학생회 멤버가 결정한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 232/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【3】 학생회 임원 선거가 끝난 후, 나는 평온한 일상을 만끽할 수가 있었다. 대낮은 수업을 받아, 방과후는 기색부의 활동에 열심히 한다. 어쩌다 있는 휴일에는 리어와 함께 나가거나 클래스의 모두와 학기말 테스트의 대책을 하거나――이것까지의 파란만장인 매일과는 달라, 매우 온화해 충실한 나날을 보냈다. 그렇게 학기말 테스트를 넘은, 2월 28일. 이 날은, 전교생도가 출석하는 3학년의 졸업식이다. 검술부 부장 쟌=바엘을 시작으로 한 선배 (분)편이 졸업해, 각각의 선택한 길로 나아간다. 그 중에는 물론, 기색부에서 함께 검을 휘두른 선배의 모습도 있었다. (경사스러운 날인 것이지만, 역시 조금 외로운데…) 나는 그런 기분을 안으면서, 그들의 출발을 축하한다. 그 뒤는, 일년 A조의 교실에서 『마지막 홈룸』이 시작되었다. 여느 때처럼 시커먼 슈트에 몸을 싼 레이아 선생님은, 드물고 진지한 표정으로 입을 연다. 「-제군. 우선은 이 일년, 어려운 수업에 잘 참아 주었군. 사실을 말하면, 올해 내가 부과한 수업은 예년보다 아득하게 어려운 것이 되고 있었다. 그럼에도 불구하고, 설마 누구하나 빠지는 일 없이 전원이 따라 와 준다고는…정직 이것은, 매우 기쁜 오산이었다. -단언하자. 지금은 너희들은, 어디에 내도 부끄럽지 않은 훌륭한 검사다!」 그녀가 강력하고 그렇게 외치면, 클래스안에 뜨거운 공기가 흐르기 시작했다. 「자, 교사의 긴 이야기만큼 시시한 것은 없다. 그러니까 마지막에 1개만, 나부터 주의 사항을 말해 시켜 받자」 선생님은 어흠 헛기침을 하고 나서, 조금 전과는 달라 침착하게 보인 어조로 말하기 시작한다. 「제군들도 알다시피, 근년의 국제 정세는 전에 없을 정도(수록) 불안정한 상태다. 신성 로네리아 제국흑의 조직마족, 악의 추축이라고도 부를 수 있는 녀석들은 언제 어디서 덮쳐 오는이나도 모른다. 평소부터 긴장을 늦추지 않고, 여행 따위에 갈 때는 부디 주의하면 좋겠다. …좋아. 그럼 또 1개월 후, 너희들의 건강한 얼굴을 보여 주고─해산!」 이렇게 (해) 1학년마지막 홈룸이 끝나, 그리고는 여느 때처럼 부활동으로 땀을 흘렸다. 그 돌아가는 길. 「이제(이미/벌써/더는/정말) 1학년도 끝인가…. 뭔가 순식간이었네…」 「길었던 것 같은 짧았던 것 같은…. 흠, 뭐라고도 말할 수 없는 이상한 감각이다…」 저녁놀에 비추어진 리어와 로즈는, 절절히 그렇게 중얼거렸다. 「그렇다…. 여러 가지 있었지만, 끝나고 보면 일순간이었던 것 같은 생각이 든다」 이 일년, 정말로 여러가지가 있었다. 모든 시작은 물론―『1억년 단추(버튼)』다. (그 지옥의 수십억년을 계기로 해, 나의 인생은 크게 바뀐 것이다…) 5 학원의 1개천인학원으로부터 추천 입학을 받아, 대중국의 오대 성인제에서는 시드씨와 검을 섞었다. 그 뒤는 마검사로서 활동해, 대동상제(매우 어떻게 상세)에서는 흑의 조직과 격돌. 여름방학에는 빙왕학원과의 합동여름 합숙을 해내, 베스테리아 왕국에서는 그리스 폐하와의 알현도 완수했다. 신학기가 시작된 직후는, 자크와 사용료에 의해 유괴된 리어를 구출. 검왕제에서는 선입관을 깨어, 천인제가 끝나면, 학원을 강습해 온 후와 드드리엘을 격퇴했다. (그렇게 말하면…. 『교환 유학생』으로서, 흰색 백합여학원에서 수업을 받기도 했던가…) 상급 성기사의 훈련생으로서 개이고의 나라 다그리오에 향했을 때는, 신탁의 13 기사 레인=그랏드를 베었다. 설날에 열린 경 신회에서는, 처음 천자님과 만나뵈어, 갑자기 덮쳐 온 마족제이레=그라자리오를 격퇴. 그 뒤는, 흰색 백합여학원의 이사장 또한 세계 제일의 의학박사인 케미=파스타와 협력해, 인류 사상최초가 되는 저주의 특효약 『알렌 세포』를 발견했다. 바로 요전날에 말한다면…회장의 정략 결혼을 저지하기 위해(때문에), 신성 로네리아 제국에 탄 적도 있었다. (…다시 생각해 보면, 정말로 터무니 없는 일년이다) 하나 하나의 이벤트가, 확실히 초대형급(정확히 공). 긴 인생으로 한 번 경험할지 어떨지…라고 하는 규모의 것 뿐이다. (그것이 불과 한동안에 일어나고 있기 때문에, 사실 좋게 살아 있었구나…) 그렇게 나는, 작게 한숨을 흘린다. (…그렇게 말하면, 이것도 완전히 버릇 붙어 버렸군) 귀찮은 일과 귀찮은 일에 비비어지고 지난 적도 있어인가, 여기 일년 한숨을 쉬는 회수가 증가해 버렸다. 그런 식으로 멍하니 올해 일년을 되돌아 보고 있으면, 「-알렌, 2학년이 되어도 잘 부탁해?」 「너와 함께 검을 휘두르고 있을 때가, 제일 충실한다. 또 내년도 아무쪼록 부탁하겠어?」 리어와 로즈는 그렇게 말해, 따뜻한 미소를 띄웠다. (…아아, 정말로 『좋은 일년』이었구나) 확실히 큰 일이었다. 힘든 일도 많이 있었고, 이제(이미/벌써/더는/정말) 안된 것으로 생각하는 일도 있었다. 그런데도 이 일년은, 이것까지로 최고의 나이 라면 단언할 수 있다. (왜냐하면[だって], 나는…또 한 사람이 아니다…) 그란 검술 학원에서 괴롭힐 수 있던, 외톨이 알렌=로돌은 이제 없다. 리어나 로즈, 텟사를 시작으로 한 일년 A조의 모두. 회장이나 리림 선배, 페리스 선배. 다른 학교에서는, 시드씨와 선입관. 그 밖에도 레이아 선생님에게 리제씨, 크라운씨. (나의 주위에는, 이렇게도 많은 소중한 사람들이 있다…) 레이아 선생님이 말해 있었던 대로, 근년의 국제 정세는 혼돈되고 있다. 반드시 이 앞, 이것까지 이상의 고난이 기다리고 있을 것이다. 그렇지만, 모두와 함께라면, 어떤 고난이어도 넘을 수 있을 생각이 들었다. 속마음으로부터─영혼으로부터, 이상한 힘이 솟아 올라 온다. 「-리어, 로즈. 이쪽이야말로, 아무쪼록 부탁한다」 그리고 우리는, 각각의 기숙사로 돌아갔다. 이렇게 (해) 천인학원 1학년의 전과정도가, 무사하게 수료한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 233/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【4】 3월 1일로부터 31일까지의 1개월 사이는, 천인학원의 춘계 휴가 기간이 된다. (봄방학과 여름방학, 1년에 2회 밖에 없는 귀중한 장기 휴가다. 확실히 유효 활용하지 않으면…!) 이 일년. 우연히는 해도, 나는 흑의 조직의 계획이나 작전을 얼마든지 잡아 왔다. 그 탓도 있어, 지금은 녀석들로부터 생명을 노려지는 입장에 있다. 반드시 향후, 새로운 강적이 보낼 수 있을 것이다. (리어나 로즈――소중한 사람을 지키기 위해서는, 좀더 좀더 강하게 안 되면…) 그걸 위해서는, 역시 어려운 수업이 필요하다. (좋아, 할까…!) 3월 1일. 재차 기합을 다시 넣은 나는, 조속히 기색부의 활동에 나섰다. 봄방학이라고 해도, 부활동은 변함 없이 실시된다. 「「「-훗, 핫, 탓!」」」 대낮은 모두와 함께 기분 좋게 검을 흔든다. 저녁이 되어 기색부의 활동을 끝낸 뒤는, 리어나 로즈들과 실전을 상정한 모의전이다. 한층 더 그 뒤는 기숙사의 뒤쪽에게 있는 공터에 향해, 달빛에 비추어지면서 혼자서 기색으로 몰두한다. 그렇게 일자가 바뀌는 무렵이 되어 간신히, 「-잘 자, 리어」 「응. 잘 자요, 알렌」 리어와 함께 따뜻한 침대에서 잔다. 거의 모든 시간을 『검술』에 쏟은, 가혹하지만 충실한 나날이 2주간 정도 계속되었다. 그리고 확실히 『격동』이라고 밖에 표현 할 수 없는, 장렬한 화이트 데이를 어떻게든 넘고…간신히 맞이한 3월 15일. 오늘부터 정확히 일주일간, 학생회의 『봄합숙』을 한다. 시각은 아침의 7시. 나와 리어는 약속 장소의 천인학원 정문 앞에서, 로즈와 합류를 완수했다. 「-안녕, 로즈. 오늘도 좋은 날씨다」 「로즈, 안녕. 좋았어요, 제대로 아침에 일어 날 수 있던 거네?」 「후와아…. …안녕」 특별아침에 약한 그녀는, 큰 기지개를 켜면서 작게 왼손을 들었다. 「아하하, 졸린 것 같다」 「평상시 학교가 있는 날부터 2시간도 일찍 일어나고 있는 것이니까, 무리도 없네요…」 「…응」 로즈는 마치 작은 아이같이 끄덕 수긍했다. (평소의 늠름한 그녀로부터는, 상상도 할 수 없는 모습이지만…) 과연 일년도 함께 있으면, 이 『흐물흐물 상태』에도 익숙해졌다. 「로즈. 조금 힘들다고 생각하지만, 조금만 더 함께 힘내자? 비행기에 타고조차 끝내면, 잠시동안은 잘 수 있을테니까」 내가 격려하도록(듯이) 말을 걸면, 「…노력한다」 그녀는 잠에 취해 눈알을 문지르면서, 그렇게 말해 주었다. 「-좋아. 그러면, 슬슬 갈까?」 「에에, 그렇게 합시다!」 「…가자」 그렇게 우리는, 집합장소인 아크 파업 리어가의 저택에 걷기 시작했다. 그 도중, 자연히(과) 화제는 합숙처에 옮겨 간다. 「『벚꽃의 나라 최인』인가, 즐거움이다…」 「후훗, 그렇구나. 덧붙여서이지만, 최인의 명물은 『사쿠라모찌』! 배 가득 먹자, 알렌?」 「아, 아아…. 노, 노력한다…!」 봄합숙의 행선지는, 벚꽃의 나라 최인. 5 대국의 1개 『포리에스타 연방』의 구석에 위치하는 소국이다. 연중벚꽃이 한창 피는 아름다운 고도에서, 세계 유수한 관광 땅이 되고 있다. 특히 국보로 여겨지는 『억년앵(두는군 파등)』는, 교과서에도 실릴 만큼 유명하다. 뭐든지 『수십억년』전부터 피는, 매우 거대한 벚꽃나무라고 말해지고 있다. (그러나, 수십억년인가…. 일단, 나와 『동갑』이 되지마…) 자그만 『동료의식』과 같은 것을 느끼고 있으면, 「…저기는, 좋은 곳이다. 정말로, 아름다운 벚꽃이 핀다…」 아침해에 눈을 뻐끔뻐끔하게 시킨 로즈가, 띄엄띄엄 말을 뽑았다. 「저것, 로즈는 갔던 적이 있는지?」 지금의 말투는, 마치 실제로 현지의 벚꽃을 보았는지와 같았다. 「…저기는 나의 태생 고향이니까」 「그, 그런 것인가!?」 「그런 것, 처음 (들)물었어요!?」 틀림없이 로즈는, 린 가드 황국의 태생이라고 생각하고 있었다. 「응, 말하지 않았어…? 그렇다…. 내가 나라를 나온 것은 10세 때이니까, 최인에 돌아가는 것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 5년만에 될까…. 다만, 조심하면 좋겠다…. 저기에…는 나, 노…후와아…」 로즈는 거기서 이야기를 잘라, 입을 다물어 버렸다. 아무래도, 덮쳐 오는 수마[睡魔]와 필사적으로 싸우고 있는 것 같다. ( 『저기에는 나의』…?) 그 앞이 조금 신경이 쓰였지만, 이런 곳에서 무리를 시킬 수도 없다. 이야기의 다음은, 그녀가 확실히 눈을 뜨고 나서 (듣)묻기로 하자. 「어, 어떻게 하는, 알렌…? 이대로라면 정말로 여기서 자 버릴 것 같아…?」 「그렇다…. 로즈, 조금 빠른 걸음 하고 싶지만…안될 것 같은가?」 어깨를 상냥하게 흔들면서 그렇게 물으면, 「…응」 그녀는 끄덕 수긍해, 조금이지만 보행 속도가 올랐다. 그렇게 우리는, 회장들이 기다리는 아크 파업 리어가의 저택에 다리를 진행한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 234/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【5】 그 후, 오레 파업의 거리를 오른쪽에 왼쪽으로 나아가 가면――아크 파업 리어가의 저택에 도착했다. (역시 훌륭한 집이다…) 넓은 뜰이 붙은 지상 3층 건물의 목조 건축. 『본댁』에 『멀어지고』, 그 외 프라이베이트제트의 격납고 따위 등…. 도대체 어느 정도 돈을 벌면, 이런 대저택을 지어질까? (이 레벨의 것은 무리이지만, 언젠가는 나도 자신의 집을 갖고 싶구나…) 이상을 말한다면―― 6다다미 정도의 거실이 두 방. 거기에 기색을 할 수 있는 뜰이 있으면 이제(이미/벌써/더는/정말)…최고다. 그런 막연히 한 장래의 일을 생각하고 있으면, 「-알렌군, 여기 여기―!」 조금 먼 (분)편으로부터, 나를 부르는 목소리가 들려 왔다. 그 쪽에 눈을 향하면――현관문에 선 회장이 손을 흔들면서, 피용피용 작게 뛰고 있었다. 그 양 이웃에는, 리림 선배와 페리스 선배도 있다. 「회장, 리림 선배, 페리스 선배. 안녕하세요」 「안녕하세요, 선배」 「…안녕」 우리가 간단하게 아침의 인사를 말하면, 「모두, 안녕. 지금부터 일주일간, 마음껏 놀아요!」 「안녕! 대략 반년만의 합숙이다, 기합을 넣어 가겠어!」 「…안녕입니다만」 오랜만의 여행으로 텐션이 오른 회장. 언제나 대로 건강발랄로 한 리림 선배. 보기에도 녹초가 된 모습의 페리스 선배. 각인각색의 반응이 되돌아 왔다. (확실히 페리스 선배도, 아침은 골칫거리야 인가…) 여름 합숙 때도, 이런 느낌이었던 것 같은 생각이 든다. 「그렇게 말하면 회장, 레이아 선생님의 모습이 안보입니다만…?」 내가 그렇게 물으면, 그녀는 목을 옆에 털었다. 「유감이지만, 선생님은 이번 동행하지 않아요. 성기사 협회의 본부에서 열리는, 『매우 소중한 회의』에 출석할 예정인 것이야」 「매우 소중한 회의…입니까?」 그런 이야기는 처음 듣는 이야기였다. 「에에, 일반적으로는 공표되어 있지 않은 극비의 회의야. 의제는 확실히 『신성 로네리아 제국에의 대응』이었을까…? 각국의 수뇌진에 가세해, 저 『7성검』이 네 명도 얼굴을 내미는 대규모 것이야. 린 가드 황국으로부터는, 천자님과 아버지가 출석해. 『흑권의 레이아=라스 노트에는, 보디가드를 의뢰했다』…는, 아버지가 말했어요」 「과연, 그랬던 것입니까…」 아무래도 우리의 모르는 『세계의 뒤편』에서는, 이렇게 하고 있는 지금도 큰 움직임이 있는 것 같다. (그렇지만, 7성검인가…) 강한 정의의 마음과 사람의 역을 넘은 압도적인 힘을 겸비하는, 성기사 협회가 자랑하는 인류 최강의 7 검사――그것이 7성검이다. (나보다 아득히 격상인 것은 틀림없다고 해, 도대체 얼마나 강할까…?) 만약 기회가 있다면, 꼭 한 번 검을 섞어 보고 싶다. 멍하니 그런 것을 생각하고 있으면, 「그런데, 그…응, 알렌군? 어, 어떻게, 일까…?」 내리뜬 눈으로 된 회장은, 시선만을 이쪽에 향하여 목을 기울였다. 「으, 으음…? …아아, 과연」 그 『시선의 의도』를 이해한 나는, 그녀의 발끝으로부터 머리의 꼭대기까지 가만히 응시했다. 얇은 파랑의 롱 스커트에 몸의 선이 떠오른 검은 이너. 그 위로부터는, 반투명의 흰 겉옷의 것을 입고 있었다. 가슴팍에는 물건이 좋은 목걸이가 빛나고 있어 매우 자주(잘) 결정된 매력적인 치장이다. 「네, 매우 어울리다고 생각해요」 「그, 그렇게…? 그, 그렇다면 좋았던…」 나와 회장이 그런 이야기를 주고 받고 있으면, 「-응응. 알렌군에게 칭찬해 받을 수 있어서 좋았다, 시?」 히죽히죽과 사람이 나쁜 미소를 띄운 리림 선배가, 측면으로부터 폴짝 얼굴을 내밀어 왔다. 그 얼굴과 말에는 『함축』이 있어, 그것을 받은 회장은 흠칫 몸을 흔든다. 「, 리림…? 도, 도대체 무엇이 말하고 싶은 것인지 해들…?」 「아니, 별로…? 다만 어제는 하루종일 『사랑스러운 옷선택』에 교제해진 것이니까…. 그 성과가 있어서 좋았다, 라고 생각하고 있을 뿐이다」 「그런!? 조, 조금…그것은 비밀로 한다 라는 약속이지요!?」 회장은 얼굴을 붉게 물들이면서, 리림 선배를 홱 노려봤다. 「오─, 무섭다 무섭다! 그런 얼굴을 하고 있으면, 알렌군에게 미움받아 버리겠어?」 「웃…. 이, 이제(이미/벌써/더는/정말)…! 이봐요, 알렌군! 바보 같은 리림 같은거 방치해, 빨리 갑시다!」 「에, 앗, 네」 그렇게 우리는, 아크 파업 리어가의 보유하는 프라이베이트제트의 격납고에 향한다. 거기에 있던 것은, 여름 합숙 때에 탄 것과 같은 비행기였다. 그 후, 회장의 뒤로 이어 타 입을 오르고 있으면, 「-앗, 그렇다. 이번 합숙에서는, 『즐거운 기획』도 준비해 있기 때문에 기대하고 있어?」 그녀는 그렇게 말해, 콧노래 섞이러에 기내에 탔다. (즈, 즐거운 기획인가…) 그것은 『회장이』즐거운 기획인가, 그렇지 않으면 『모두가』즐거운 기획인가…. (우선, 봄합숙중도 그다지 기분은 빠지지 않는 것 같다…) 그렇게 비행기에 탄 우리는, 벚꽃의 나라 최인에 날아오른 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 235/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【6】 비행기가 무사하게 이륙을 완수해, 순항 고도(순행 광도)에 도달한 곳에서 우리는 안전 벨트를 제외했다. 그것과 동시에, 「미안한, 조금 재워 받겠어…」 「…잘 자입니다만」 수마[睡魔]에게 당한 로즈와 페리스 선배는 그렇게 말해, 기내의 최안쪽에 설치된 선잠실에 향했다. 그 후, 남은 네 명으로 자그만 잡담에 꽃을 피워 그것도 일단락이 붙은 있을 때. 「-저기, 모두. 만약 괜찮으면, 이것으로 놀지 않아?」 회장은 직사각형의 상자를 꺼내, 중앙에 비치할 수 있던 큰 책상의 위에 실었다. 「무엇입니까, 그것…?」 은근히 내가 물으면, 「…짜잔, 『인생 게임』!」 그녀는 사랑스러운 드럼롤을 흥얼거리면서, 힘차게 상자를 열어젖혔다. 그러자 다음의 순간, 「앗, 이것! 나, 어렸을 적에 했던 적이 있어요! 우와아, 그립구나…」 리어는 작은 아이같이 눈을 반짝반짝 빛내어지면서, 상자안에 치워진 보드게임에 문다. 「오오, 대단히 오랜만에 보았군! 중등부의 무렵, 모두가 놀았을 때 이래가 아닌가!?」 리림 선배도 꽤 흥분하고 있는 것 같아, 리어와 어깨를 나란히 해 보드에 쓰여진 매스를 응시했다. 「후훗, 어제 여러가지 준비를 하고 있을 때 우연히 찾아내. 모두가 놀면 즐거울거라고 생각해, 만약을 위해서 옮겨 들여 둔거야」 「과연은 시, 나이스 판단이다!」 「(이)겠지겠지!」 그렇게 이 장소의 공기가 단번에 따뜻해진 곳에서, 「-있지있지, 알렌. 함께 놉시다!」 매우 즐거운 듯 하는 미소를 띄운 리어가, 훨씬 얼굴을 대어 왔다. 「아아, 물론 좋아」 그녀가 이렇게 기쁜 듯하다. 당연, 거절하는 이유는 어디에도 없다. 그렇게 전원의 의견이 일치한 곳에서, 회장은 빵과 손을 쳐 울렸다. 「좋아, 그러면 결정이군요! 뒤는 룰에 대해이지만…. 나와 리림은 중등부의 무렵에 하고 있었고, 리어씨도 알고 있는 것 같으니까 괜찮은 것 같구나?」 그녀가 그렇게 확인을 취하면, 두 명은 곧바로 끄덕 수긍했다. 「알렌군은, 어떨까?」 「그렇네요…. 인생 게임은 돗자리마을에서 했던 적이 있습니다만, 이것은 내가 알고 있는 것과 상당히 다르고 있는 것 같습니다…」 내가 대나무할아범들과 함께 논 것은, 좀 더 검어서 갈색빛 나고…어쨌든 『다크』느낌의 패키지였다. 결코 이렇게 밝게라고, 즐거운 듯한 것은 아니다. 「아라, 그래? 인생 게임이라고 말하면, 이 시리즈가 고정적인 것이지만…뭐, 좋아요. 그러면 만약을 위해서, 간단하게 룰을 설명해 둘까」 「네, 부탁합니다」 그리고 회장은, 알기 쉽게 룰을 설명해 주었다. 각 플레이어는, 처음부터 10까지의 숫자가 할당해진 룰렛을 차례로 돌려 간다. 그렇게 나온 눈의 수만큼 매스를 진행해 가, 보드의 중앙에 있는 『골』을 목표로 한다. 도중 정지한 매스에 쓰여진 여러가지 이벤트를 실행해, 골에 도착한 시점에서 가장 『보유 자산의 현금 평가액』이 많은 플레이어가 승리가 된다. 룰 자체에 특별 희귀한 것은 없고, 돗자리마을에서 놀고 있던 인생 게임과 완전히 같았다. 「덧붙여서 1개만 충고해 두면…. 유감스럽지만, 알렌군과 리어씨에게 승산은 없어요? 뭐라 해도 나와 리림은, 이 게임을 지극히 있는 것!」 「훗훗훗! 온갖 곳부터 이겨 줄기를 주워, 모든 패배스지를 망친다…! 승부는 이미 시작되는 전부터, 정해져 있다!」 「아라, 빨아 받으면 곤란해요? 나도 아버지나 크러드를 상대에 몇백전으로 싸워, 지금도 전매스의 이벤트를 통째로 암기하고 있을테니까!」 세 명은 그렇게 말해, 격렬한 불꽃을 흩뜨렸다. 아무래도 그녀들은 이 인생 게임에 평범치 않은 자신이 있는 것 같고, 뭔가 나한사람 따돌림으로 되고 있는 느낌이다. 「아, 아하하…. 우선, 관대히 부탁드릴게요?」 이렇게 (해) 우리는 벚꽃의 나라 최인에 도착할 때까지의 사이, 인생 게임에서 노는 일이 된 것이었다. 그리고 대략 3시간 후, 「그, 그런…. 있을 수 없어요…」 「거, 거짓말이겠지…!?」 「그, 그누누누…」 회장 리얼리 림 선배의 세 명은, 얼굴을 푸르게 하면서 수중의 게임 내통화를 꾹 꽉 쥐었다. 「으음, 3억, 4억, 5억으로 야치만 골드…. 아무래도 이번도, 나의 승리 같네요?」 2위는 회장의 약 1억 천만 골드. 3위는 리어의 7천만 골드. 최하위는 리림 선배의 마이너스 6천만 골드. 2위의 회장에게 5배 이상의 큰 차이를 붙인 『완전 승리』였다. 게다가――여기까지 세번째 싸움 3승. 겨우 한 번으로서 1위의 자리를 양보한 일은 없다. 그러자, 「이, 사기야, 사기…! 이런 것 절대로 이상하군!」 「알렌, 정직에 말하세요. 당신, 뭔가 나쁜 일 하고 있는 것이지 않아…?」 「알렌군…. 이 인생 게임을 처음 논 것 치고는, 조금 너무 강한 것이 아닌가…? 혹시, 또 뭔가를 하고 있는응은…?」 예상대로라고 할까 뭐랄까…. 회장과 리어와 리림 선배는, 입을 모아 그런 클레임을 붙여 온 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 236/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【7】 회장과 리어와 리림 선배로부터 『사기 의혹』을 걸쳐진 나는, 곧바로 분명히 그것을 부정한다. 「당연합니다만, 사기 같은거 하고 있지 않습니다. 원래 이 인생 게임은, 회장이 준비한 것 입니다? 내가 뭔가 세공을 베푸는 것 같은 시간이나 틈은, 어디에도 없습니다」 그렇게 아주 정당한 의견을 말하면, 「그, 그것은…」 「화, 확실히 그렇지만…」 「그누누…. 과연은 알렌군, 꽤 꼬리를 잡게 하지 않는구나…」 분한 것 같은 표정을 한 세 명은 부들부들 떨리면서, 나의 눈을 가만히 응시했다. 「그, 그렇지만…. 이 게임에서 『5억 골드 추월』은, 이것까지 겨우 한번도 본 적이 없는거야!? 이런 것 절대로 이상하군!」 「거기에 알렌 뿐인 것이야!? 3회의 게임중, 겨우 한번도 『배드 이벤트』의 매스에 그치지 않은 것은!」 「그, 그렇다 그렇다! 알렌군, 꼭 그 근처를 설명해 받을까!?」 회장과 리어가 의심스러운 점을 지적해, 리림 선배가 거기에 올라탔다. 「아하하, 그런 것 당연하지 않습니까. 일부러 좋아해, 배드 이벤트의 매스에는 멈추지 않아요」 내가 그런 매우 당연한 대답을 한 그 순간, 「「「…읏!」」」 세 명은 확 한 표정으로 얼굴을 마주 봤다. 「그, 그렇게 말하면, 소문으로 (들)물었던 적이 있어요…. 『뒤의 세계』를 사는 『프로의 딜러』는, 자신의 마음 가는 대로 룰렛의 눈을 조종할 수가 있다…」 「저기, 알렌…? 사람의 테두리를 빗나간 신체 능력을 가지는 당신이라면, 그런 곡예도 할 수 있는 것이 아닐까…?」 「어, 어때!? 정직에 대답해 줘!」 회장과 리어와 리림 선배는, 매우 『이제 와서』질문을 걸쳤다. 「에에, 물론 할 수 있어요」 특별히 숨길 필요도 느끼지 않았기 때문에, 나는 솔직하게 대답하기로 했다. 대나무할아범으로부터 온갖 놀이를 배운 나는, 당연히 룰렛에 대해서도 남들 수준 정도에는 즐기고 있다. 카드 게임(정도)만큼 특기는 아니지만, 그런데도 노린 숫자를 내는 것 정도라면 누워서 떡먹기이다. 배드 이벤트의 매스에 그치지 않고, 가장 급료의 좋은 직업에 종사해, 몇 군데만 존재하는 초 럭키─매스를 것으로 한다. 이렇게 (해) 나는, 압도적인 큰 차이를 붙여 승리한 것이다. 「예를 들어 『10의 눈』을 내고 싶을 때는, 이런 식으로…와」 나는 그렇게 말하면서, 룰렛을 힘차게 돌렸다. 10회 20회와 고속으로 회전한 그것은, 천천히와 속도를 떨어뜨려 삶――최종적으로는, 나의 선언한 『10』로 딱 정지했다. 그 순간, 「이, 사기…. 알렌군은 천성의 『사기사』! 지금까지 그렇게, 누나들을 희롱해 온 거네!?」 「이, 이런 것 비겁해요! 절대 아무도 알렌에 이길 수 없잖아!」 「알렌군, 군과 말하는 남자는…!」 세 명은 힘차게 일어서, 곧바로 이쪽으로 다가서 왔다. 「에, 조, 조금…!?」 지나친 기백에 밀린 나는, 눈 깜짝할 순간에 벽 옆까지 추적되어져 버렸다. 「알렌군, 각오는 되어 있겠지요?」 「알렌, 비겁한 (일)것은 좋지 않아요」 「검사의 승부는 진검승부, 잊었다고는 말하지 않아?」 구구굿하고 얼굴을 대어 오는 세 명에 대해, 나는 제대로 된 반론을 말한다. 「오, 오해입니다! 이것은 『기술』에서 만나며, 결코 『사기』가 아닙니다!?」 기술과 사기, 이 2개는 명확하게 구별되는 것이다. 노린 숫자에 룰렛을 멈추는 것은, 기술. 그 한편으로 손땀을 스며들게 해 『미끄러짐』을 조정하거나 남몰래 받침대에 『세공』을 베풀거나 하는 것은, 사기. 온갖 기본 기술을 습득한 데다가, 다종 다양한 사기를 구사하고 싸운다. 이것이 『게임』의 참된 맛이다―― (와)과 나는 옛날, 대나무할아범으로부터 배웠다. 그러나, 「「「…」」」 필사의 반론도 허무하고, 그녀들은 작은 소리로 밀담을 시작했다. 「-리어씨, 리림. 알렌군의 처우를 어떻게 할까요?」 「그렇네요…. 역시 여기는, 뭔가 『부탁』을 듣고(물어) 받는 것이 좋은 것이 아닐까요?」 「옷, 그 녀석은 명안이다! 그렇다면 나는, 알렌군의 독특한 검술을 쭉 붙어있음으로 가르쳐 받고 싶어! 그의 기술은 근사하고, 무엇보다 매우 실용적이다!」 「그, 그렇다면 나는…. 액세서리─같은, 뭔가 『남는 것』을 선물 해 받을까…?」 「응, 나는 마사지 녹이기를 원할까…. 벼, 별로 『이상한 의미』가 아니에요…? 최, 최근 결림이라든지 조금 심해서 말이죠…?」 「비영에 순섬에 아타가라스――훗훗훗! 내년이야말로는, 리림=트오리네의 시대가 오겠어!」 회장과 리어는 희미하게 뺨을 붉게 해, 리림 선배는 소년과 같이 눈을 반짝반짝 빛내어지고 있었다. (이, 이대로는 곤란하다…) 도대체 무엇을 진지하게 서로 이야기하고 있는지는 모르겠지만…. 어떻게든 해 그 회화를 중단시키지 않으면, 또 내가 귀찮은 눈을 보는 것은 용이하게 상상할 수 있었다. (회장 리얼리 림 선배─세 명 모두 뿌리는 매우 단순하다…) 호기심 왕성해 지기 싫어하는 그녀들에게는, 반드시 이 『먹이』가 제일 효과적일 것이다. 「저─…. 『룰렛을 마음 가는 대로 조종하는 방법』, 알고 싶지 않습니까?」 내가 그런 『모이』를 내던진 다음의 순간, 「「「루, 룰렛을 마음 가는 대로 조종하는 방법…!?」」」 세 명은 차라리 알기 쉬울 정도에 물어 주었다. (후우, 좋았다. 이것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 완벽하게 『잡혔다』…) 이렇게 (해) 리어들의 『하나의 바늘로 하는 낚시질』에 성공한 나는, 무사하게 이상한 듯한 밀담을 중단시킨 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 237/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【8】 나는 어흠 헛기침을 하고 나서, 탁상에 놓여진 룰렛에 시선을 떨어뜨린다. 「룰렛의 튀어나온 눈을 조종하기 위해서는, 그 『형상』을 이해하는 것이 중요합니다. 예를 들어 이것에는, 『손잡이』에 작은 톱니모양이 있군요?」 「에에, 확실히 있어요」 「집기 쉽고하기 위한 도랑이군요」 「흠흠, 그래서 어떻게 하면 좋다?」 세 명은 기대로 가득 찬 눈으로 이쪽을 응시해 이야기의 계속을 재촉했다. 「실은 손잡이에 도랑이 있는 룰렛은, 제일 튀어나온 눈을 조종하기 쉬운 타입 입니다. 그러니까, 여기로부터 앞의 이야기는 기분을 편하게 해 듣고(물어) 받을 수 있으면이라고 생각합니다」 그렇게 서론 하고 나서, 주제에 들어간다. 「여기에 있는 작은 도랑은, 전부로 36개. 이번에는 이 균등하게 할당해진 『대힌트』를 이용합니다」 「「「도랑을…?」」」 「네. 포인트는 2개, 룰렛을 돌릴 때의 힘은 반드시 일정하게 하는 것. 그리고 엄지의 배로 『무엇 본분의 도랑을 슬라이드시켰는지』, 이것을 확실히 인식하는 것입니다. 예를 들어 나의 경우, 10 본분의 도랑을 엄지로 슬라이드시키면, 딱 10바퀴 돌아 원래의 튀어나온 눈에 돌아옵니다. 정확히 이런 식으로…와」 그렇게 힘차게 룰렛을 돌리면――선언 대로, 10바퀴 돈 뒤로 다시 『10의 눈』으로 정지했다. 「우, 그렇게…!?」 「괴, 굉장하다…!」 「정말로 선언 대로가 아닌가…」 회장과 리어와 리림 선배는, 마치 마법에서도 보았는지같이 크게 눈을 크게 열었다. 「『슬라이드시키는 도랑의 갯수』와 『튀어나온 눈의 관계』조차 잡으면, 뒤는 이제(이미/벌써/더는/정말) 밀리 단위의 미조정을 더할 뿐입니다. 룰렛을 10주 시키고 나서 1 매스 진행하고 싶으면, 도랑을 11 본분 슬라이드. 10주 시키고 나서 2 매스 진행하고 싶으면, 12 본분 슬라이드. -와 아무튼 이런 식으로 해, 룰렛의 튀어나온 눈은 자재로 조종할 수 있습니다」 그렇게 모든 설명을 끝낸 나는, 짧게 이야기를 매듭지은 것이지만…. 「그, 그런 간단하게 들어도…」 「알렌, 조금 그것은 『인간』의 우리에게는 너무 빨라요…」 「밀리 단위의 미조정은, 생각한 것 뿐으로 머리가 아파지겠어…!?」 회장들은 차분한 표정인 채, 조용하게 목을 옆에 털었다. 「처음은 어렵게 느낄지도 모릅니다만, 익숙해져 버리면 괜찮아요. 기본은 검술과 같음, 몸이 기억할 때까지 오로지 몇 번이나 반복 연습입니다」 검을 휘두를 때, 어디서 힘을 빼 어느 타이밍으로 체중을 실어야 할 것인가. 전투중에 그렇게 복잡한 일을 생각하고 있을 여유는 없다. 우리 『검사』는, 언제 어디서나 어떤 태세라도 최고의 참격을 발할 수 있도록(듯이) 수업을 한다. 매일 매일 반복 기색을 해, 그 움직임을 몸에 확실히 익히게 한다. 즉――이 룰렛의 튀어나온 눈을 조종하는 기술도, 뿌리의 부분에서는 검술과 같다고 말할 수 있다. 「과, 과연…」 「그렇게 듣고 보면, 그럴지도 모르네요…」 「확실히 검을 휘두를 때는, 어려운 것은 아무것도 생각하지 않구나…」 친근한이 있는 『검술』이라고 하는 비유적인 이야기가 들었는지, 세 명은 납득했다라는 듯이 수긍한다. 「나도 할 수 있는 한 서포트를 하기 때문에, 조금 연습해 보지 않겠습니까?」 그런 제안을 가져 걸면, 「그렇, 구나…. 알렌군이 옆을 뒤따르고 있어 준다면, 뭔가 이상하게 할 수 있을 것 같은 생각이 들어 왔어요…!」 「알렌, 아무쪼록 부탁해요!」 「좋아, 우선 해 볼까!」 세 명은 의지로 가득 찬 표정으로 끄덕 수긍했다. 그리고 연습하는 것, 대략 1시간. 「해, 해냈어요…!」 「하, 할 수 있었다…!」 손끝의 요령 있는 회장과 리어는, 이미 요령을 잡고 있었다. 「그, 그누누…. 역시 어려워, 이것은…」 그 한편으로 대략적인 성격의 리림 선배는, 조금 애먹이고 있는 것 같지만…. 그런데도, 노린 숫자의 부근에는 튀어나온 눈을 조작 되어 있었다. 「-알렌, 이것 정말로 굉장해요! 당신 천재야!」 리어는 아이같이 까불며 떠들면서, 존경의 시선을 향하여 왔다. 「아하하, 기뻐해 줄 수 있어 무엇보다야」 그녀의 기쁜 듯한 웃는 얼굴을 보고 있으면, 이쪽까지 기뻐져 온다. 「과연, 확실히 이것은 기술이라고 부를 수 있어요…」 회장은 수중의 룰렛에 시선을 떨어뜨리면서, 절절히 그렇게 중얼거렸다. (후우, 좋았다. 『기술』과 『사기』의 차이에 대해서는, 분명하게 납득 해 주어진 것 같다…) 그렇게 내가 후유 가슴을 쓸어내린 다음의 순간, 「자, 그러면 알렌군과 조건이 대등하게 된 곳에서―」 「한번 더, 인생 게임을 시작할까요!」 「훗훗후, 승부는 여기로부터다!」 세 명은 의기양양과 게임의 준비에 착수했다. (노, 농담이구나…?) 이 인생 게임을 하는 것은, 다음으로 이제(이미/벌써/더는/정말) 『4회째』다. 「저, 저…과연 질리지 않습니까? 슬슬 다른 일을…」 「아니오. 알렌군에게 이길 때까지는, 쭉 질리지 않아요?」 「베스테리아의 왕녀인 것, 패배한 채로 염치없이물러날 수 없어요!」 「이, 이기고 도망침은 허락하지 않아!」 그 눈은 완전하게 듬직히 앉고 있어 이대로는 영원히 계속될 것 같은 기세였다. (이것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 차라리, 일부러 져 버리는 것이 좋은가…?) 아니 그러나, 검사의 승부는 진검승부다. 손을 뽑는 것은, 그녀들을 모욕하는 일에 연결되어 버린다. (이런 때, 도대체 어떻게 하면 좋다…!?) 그렇게 내가 골머리를 썩고 있으면, 「-본기는 이것보다 10분 후, 벚꽃의 나라 최인에 도착합니다. 착륙때는, 안전 벨트의 착용을 부탁드립니다. 반복합니다. 본기는 이것보다 10분 후 -」 더 이상 없을 정도(수록) 완벽한 타이밍으로 기내 방송이 흘렀다. 「그, 그렇다! 나는 로즈와 페리스 선배를 일으켜 오네요!」 「앗, 조금!? 기다리세요, 알렌군!」 「아직 승부는 끝나지 않아요!?」 「이제(이미/벌써/더는/정말) 일전, 적어도 뒤 이제(이미/벌써/더는/정말) 일전만이라도…!」 「아, 아하하…. 그것은 또 다른 기회로 합시다?」 이렇게 (해) 『인생 게임의 엔들레스 루프』로부터 탈출한 나는, 비행기의 최안쪽에 있는 선잠실에 이동한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 238/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【9】 『인생 게임의 엔들레스 루프』로부터 탈출한 나는, 기내의 통로에서 후유 한숨을 돌린다. (후우, 리어들의 지기 싫어하는 경향은 굳건한 신념이다…) 그런 것을 생각하면서 곧바로 진행되어, 선잠실에 도착한다. 만약을 위해서 방의 문을 노크 해 보았지만――대답은 없다. 아마, 아직 푹 자고 있을 것이다. 「로즈, 페리스 선배…들어가요?」 조금 조금 크게 그렇게 말하고 나서, 천천히 문을 열면 거기에는――새근새근 규칙적인 숨소리를 내는 두 명의 모습이 있었다. (…잘 자고 있구나) 로즈는 옆쪽이 되어 얼굴의 앞에서 양손을 맞추면서, 매우 기분 좋은 것 같은 잠자는 얼굴을 띄우고 있다. 그 핑크가 산 아름다운 은발과 긴 속눈썹에는, 좋든 싫든 눈을 끌어당겨져 버린다. 침대 시트에는 거의 준이 없고, 잠 자는 모습은 꽤 좋은 (분)편같다. 그 한편으로 페리스 선배는, 얼굴을 베개에 꽉 누르면서 자고 있었다. 침대 시트는 준투성이이고, 그다지 잠 자는 모습은 좋지 않은 것 같다. 「-로즈, 일어나 줘. 슬슬 최인에 도착하겠어?」 그렇게 어깨를 상냥하게 흔들어 주면, 「응, 응응…」 그녀는 천천히와 상체를 일으켜, 포테리와 여자아이 앉음새를 했다. 「후와아…. …안녕, 알렌」 사랑스러운 기지개를 켜면서, 천천히와 몸을 편다. 「아, 아아, 안녕…」 자고 일어나기의 그녀에게는 색과 향기와 같은 것이 있어, 가슴의 고동이 두근두근 빨라지는 것이 알았다. 「으, 으음…읏. 차, 착륙 때는 안전 벨트를 붙이지 않으면 위험하기 때문에…. 슬슬 모두에게 돌아오자?」 「…응, 알았다…고마워요」 로즈는 그렇게 말해, 아직 제대로열려 있지 않은 눈을 비볐다. 「페리스 선배, 일어나 주세요. 뒤 이제(이미/벌써/더는/정말) 10분도 되지 않은 동안에, 최인에 도착해요?」 「응…. 응, 후와아…양해[了解] 한 것이지만…」 그리고 나는 아직 눈의 열어 자르지 않은 두 명을 동반해, 리어들이 있는 방에 돌아왔다. 대략 10분 후. 비행기는 무사 착륙에 성공해, 벚꽃의 나라 최인에 도착했다. 우리는 각각의 짐을 들어, 비행기에서 내려 간다. 눈부신 빛에 얼굴을 찡그리면서, 천천히와 눈을 뜨면 거기에는─일면의 『벚꽃 세계』가 퍼지고 있었다. 「이, 이것은…!」 바람으로 타고 팔랑팔랑과 춤추어 지는 아름다운 벚꽃의 꽃잎. 상냥하고 따뜻한 태양의 빛. 『봄』을 느끼게 하는 냄새. 거기에는 사람의 마음을 꽉 잡는 『풍치』와 같은 것이 있었다. (아아, 확실히 여기는 좋은 곳이다…) 최인이 세계적인 관광 땅이라고 하는 일은, 이 땅에 내려선 순간에 이해할 수 있었다. 내가 그렇게 봄의 공기를 가슴 가득 들이 마시고 있으면, 「와아, 예쁘다…!」 「대단히 그리운 냄새다…」 리어는 눈앞에 퍼지는 아름다운 경치에 소리를 높여, 로즈는 고향을 그리워하도록(듯이) 중얼거렸다. 그리고, 「응─…. 역시 여기는, 따뜻하고 기분이 좋네요!」 「아아! 뭔가 이렇게…몸을 움직이고 싶어져 오는구나!」 「벚꽃이 좋은 냄새가 납니다만…」 회장 리림 선배 페리스 선배는 크게 기지개를 켜, 조속히 최인의 『봄』을 만끽하고 있었다. 「-그럼, 그러면 우선은 짐을 맡길까요? 이 근처에 아크 파업 리어가의 별장이 있기 때문에, 따라 와 줘」 회장은 그렇게 말해 콧노래 섞임에 걷기 시작해, 우리는 그 뒤로 계속된다. (벚꽃의 나라 최인, 인가…) 따뜻한 기후, 아름다운 벚꽃, 길 가는 사람들은 모두 웃는 얼굴을 띄우고 있다. (수년후, 내가 성기사나 마검사가 되어 분명하게 급료를 받을 수 있게 되면…. 어머니도 데리고 와서 주고 싶구나…) 나는 멍하니 그런 것을 생각하면서, 아크 파업 리어가의 별장에 향한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 239/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【10】 자신의 짐을 아크 파업 리어가의 별장에 맡긴 우리는, 조속히 벚꽃의 나라 최인 순회를 개시했다. 「베스테리아 왕국과도 린 가드 황국과도 달라, 매우 독특한 거리 풍경이군요! 후훗, 뭔가 두근두근 해 왔어요!」 리어는 이국 정서 넘치는 경관에 흥분하고 있어, 반짝반짝 눈을 빛냈다. 「…그립구나. 그 가게, 아직 무너지지 않았던 것일까…」 완전히 졸음으로부터 깬 로즈는, 어딘가 상냥한 표정으로 빙글 주위를 둘러본다. 「익숙해진 오레 파업의 거리도 좋지만…. 여기 같이 완전히 문화의 다른 나라에 가는 것도, 자극적이어 꽤 좋아하는 것이군요!」 「알겠어, 시! 마치 다른 세계에게 헤맨 것 같은 이 감각…견딜 수 없고 오슬오슬 하지 마!」 「이문화에 접하는 것은, 해외 여행의 참된 맛입니다만…!」 회장들도 이국의 공기를 즐기고 있는 것 같아, 우리는 정말 즐거운 듯한 분위기에 휩싸여졌다. 그런 가운데, (과연, 여기가 벚꽃의 나라 최인인가…) 나는 이번 봄 합숙에 출발하기 전에 읽었다, 어떤 여행 잡지의 기사를 생각해 내고 있었다. 벚꽃의 나라 최인은 사방을 바다에 둘러싸인 고도에서, 5 대국 『포리에스타 연방』을 형성하는 소규모 국가군의 1개다. 원래는 누구하나로서 살지 않은 무인도였지만, 섬의 남단에 한창 피는 국보 『억년앵(두는군 파등)』-그 아름다움에 매료된 사람들이 잇달아 이주해, 이윽고 하나의 나라가 되었다. 그렇게 말한 역사적인 배경도 있어, 억년앵에 가까워지면 가까워질수록 거리는 자꾸자꾸 발전해 나가는 것 같다. (그렇다 치더라도, 여기에는 『이상한 매력』이 있구나…) 대충 주위를 둘러보면, 낡은 목조 건축(뿐)만이 눈에 띈다. 철골 구조는 커녕, 석조의 집마저 눈에 띄지 않는다. (언뜻 보면, 당장 도괴할 것 같은 집의 모임과 같이도 보이지만…) 차근차근 눈을 집중시키면, 거기에는 나무들의 강함이나 무게――그렇게 말한 『자연의 박력』이 갖춰지고 있었다. 반드시 이것이 독특한 풍치를 낳고 있을 것이다. (그러나, 정말로 굉장한 사람이다…) 섬의 남단에 위치하는 억년앵으로부터는, 아직 꽤 거리가 있을 것인데…. 오른쪽을 봐도 왼쪽을 봐도, 많은 관광 손님의 모습이 눈에 띄었다. 세계적인 관광 땅이라고 하는 일도 있어인가, 인종도 의상도 뿔뿔이 흩어지다. (상인의 거리 드레스티아란, 조금 다르구나…) 저기에 있던 화려한 활기란, 또 조금 모색이 다르다. 여기에 있는 것은, 좀 더 온화하고 상냥한 느낌의 활기다. 그렇게 가볍게 5분 정도 혼잡을 걸어, 『최인의 공기』를 만끽한 곳에서, 「-그러면 슬슬, 『앵물』을 살까요!」 선두로 나아가는 회장이 휙 되돌아 봐, 그런 제안을 말했다. 「앵물─확실히, 벚꽃 모양이 들어간 의상의 일이군요?」 「에에, 잘 알고 있어요. 여기벚꽃의 나라 최인에서는, 벚꽃 모양이 들어간 의상――앵물을 몸에 걸치는 관습이 있는거야. 뭐 절대라는 것이 아니지만, 모처럼 온 것이니까 추억을 위해서 라고 생각해. …어떨까?」 그녀는 그렇게 말해, 기대며 목을 기울였다. 「네, 매우 좋은 추억이 된다고 생각합니다」 「나도 찬성입니다!」 「고향의 관습이다. 당연, 이의는 없다」 「오른쪽으로 같다!」 「물론, 찬성입니다만!」 이렇게 (해) 만장 일치로 앵물의 구입을 결정한 우리는, 정확히 근처에 있던 『벚꽃 상점』이라고 하는 가게에 향한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 240/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【11】 정확히 근처에 있던 『벚꽃 상점』이라고 하는 가게에 들어가면 거기에는, 매우 화려한 공간이 퍼지고 있었다. 「이, 이것은 굉장하구나…」 점내의 각처에 놓여진 벚꽃나무들을 본뜬 큰 장식물. 여기저기에 아로새겨진, 선명한 벚꽃의 꽃잎. 게다가, 그것뿐이지 않아. (벚꽃 전병벚꽃술 벚꽃 부채앵검앵타올, 인가…. 이미 뭐든지다…) 오른쪽을 봐도 왼쪽을 봐도 앵앵앵――온갖 상품이, 벚꽃을 닮은 사양이 되어 있었다. 「그, 그렇다 치더라도 굉장한 사람…」 「내가 살고 있었을 무렵보다, 또 한층 증가한 것 같다…」 리어와 로즈는, 점내를 다 메우지 않아로 하는 사람의 수에 압도 되고 있는 것 같다. 「후훗, 뭔가 축제 같고 즐겁네요!」 「화, 확실히 그렇지만…. 이 혼잡안, 여섯 명으로 행동하는 것은 대단하다…」 「정직, 이미 꽤 괴롭습니다만…」 리림 선배와 페리스 선배의 발언을 받은 회장은, 「그렇구나. 그러면, 모두가 각각 마음에 든 앵물을 사고 나서 밖에서 서로 보여 비비는, 이라고 하는 것은 어떨까?」 그런 명안을 말했다. 그렇게 우리는 벚꽃 상점 중(안)에서, 각각 쇼핑을 하는 일이 되었다. 「- 자, 무엇을 살까」 모두와 헤어진 나는, 좁은 통로를 천천히 진행되어 간다. 리어들과 달리, 나에게는 『큰 제한』이 있었다. 그것은 물론, 지갑 사정이다. (그렇게 말하면, 아무리 가져왔던가일까…?) 품으로부터 가마구치의 지갑을 벗기 시작해, 만약을 위해 이쪽의 전력을 확인한다. (소지는 정확히 1만 5천 골드, 인가…) 이것은 이번 봄 합숙으로 사용할 수 있는 전재산이며, 작년 지방의 검무제로 획득한 우승 상금의 나머지다. (…소중한 돈이다. 잘 생각해 사용하지 않으면…) 그렇게 자군의 전력을 확인한 곳에서, 드디어적부대의 시찰에 옮겨 간다. (꽤, 꽤 한다…) 단순한 셔츠나 자그만 손수건조차, 모두 3천 골드를 가볍게 넘고 있다. 반드시 이것이 『관광 지가격』이라고 하는 녀석이겠지. (가, 가능한 한 싸서…. 디자인적으로 좋은 느낌의 『귀한 물건』을 찾아내지 않으면…) 그렇게 점내를 물색하는 것 충분히, 간신히 조건에 합치하는 것을 찾아냈다. (…좋아, 이것으로 결정했어!) 희미한 연분홍색을 한 손목시계, 2천 골드. 이 안에서는 가격도 조심스럽고, 겉모습도 멋지다. 그리고 나는 점원씨에게 돈을 지불해, 무사하게 앵물을 손에 넣었다. (이것으로 좋아 와…. 뒤는 전원의 쇼핑이 끝날 때까지, 조금 점내를 돌아볼까) 사람의 흐름에 따라 통로로 나아가 가면, 모두의 모습이 눈에 들어왔다. 로즈는 진지한 표정으로 부채와 노려보기 하고 있어, 회장은 매우 즐거운 듯이 모자를 시착하고 있었다. 리림 선배는 룰루랄라해 여러가지 선글라스를 걸쳐, 페리스 선배는 부속품 상자에 눈을 향하여 있다. 그런 가운데, (…리어?) 그녀는 한사람 어려운 표정을 띄우면서, 어떤 유리 케이스를 응시하고 있었다. (꽤 집중하고 있구나…) 내가 가까워져 가도, 전혀 이쪽을 알아차린 기색이 없다. (도대체 무엇을 응시하고 있을까…?) 리어의 시선을 쫓아 가면 거기에는――연분홍색에 빛나는 아름다운 반지가 있었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 241/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【12】 리어의 시선의 끝에 있던 앵물은, 아름다운 액세서리─이었다. (연분홍색의 반지…1만 골드, 인가…) 비싸다. …아니, 저것이 반지라고 하는 일을 고려하면, 일반적에는 꽤 싸다고 말할 수 있을지도 모른다. 그러나, 나의 금전 감각과 지갑 사정으로부터 하면, 1만 골드라고 하는 가격은 엄청난 높다. (그렇지만, 어째서 그렇게 어려운 얼굴을 하고 있지…?) 리어는 나 따위와는 비교도 되지 않는, 놀랄 만큼의 큰 부자다. (1만 골드 정도라면, 고민할 것도 없는 것 같지만 말야…) 멍하니 그런 것을 생각한 다음의 순간, 나의 뇌리에 전격이 달렸다. (그, 그렇게 말하면 옛날, 폴라 씨가 말했어…) 저것은 확실히 그렇게, 그녀의 생일의 일이다. 당시 12세였던 나는 『평소 신세를 지고 있는 답례에』라고, 폴라씨에게 에이프런을 선물 하는 계획을 세우고. (조금 멀리 나감을 해, 이웃마을까지 찾으러 갔지만…. 2미터 이상의 사이즈가 전혀 발견되지 않고, 익숙해지지 않는 혼잡 중(안)에서 곤란해 하고 말했던가인가…) 그 때의 불안한 기분은, 지금도 분명히 기억하고 있다. 여기저기 찾아 돌았지만, 딱 맞는 에이프런은 발견되지 않고…. 결국, 태양이 가라앉기 시작했을 무렵에 가까이의 가게로, 제일 큰 에이프런을 사는 일이 되었다. 그렇지만, 그것은 폴라씨의 거체와 대조하면, 한눈에 『작다』라고 아는 것이다. 그리고 그날 밤, 사이즈가 맞지 않은 에이프런을 받은 그녀는――그것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 매우 기뻐해 날아 올랐다. 이상하게 생각한 내가 「그렇게 높은 것이 아니고, 사이즈도 다르다. 그런데도, 어째서 그렇게 기뻐해 주었는지?」라고 물은 곳, 폴라씨는 박력이 있는 웃는 얼굴로 이런 일을 말했다. 【좋은가, 알렌? 여자아이라는 것은 말야, 『선물』에 굉장히 약한 생물인 것이야. 그래…장래 너에게 좋아하는 사람이 생긴 그 때는, 기분이 깃들인 선물을 주면 좋다. 소중한 것은 외관이나 가격이 아니다, 그 사람을 생각하는 기분이야! 】 (혹시, 지금 이 순간이 폴라씨가 말한 『그 때』인지도 모른다…) 3년전의 조언을 생각해 낸 나는, 일단 속을 떠보기로 했다. 「-이봐, 리어」 그런 식으로 그녀에게 말을 걸면, 「우햐아!? 아, 알렌…어느새!?」 리어는 엉뚱한 소리를 질러 양손을 가슴에 대었다. 아무래도, 조금 놀래켜 버린 것 같다. 「나, 나쁘다. 어려운 표정을 하고 있는 것이 보였기 때문에, 조금 신경이 쓰여 말야」 「그, 그런가…. 고마워요, 뭐든지 없기 때문에 괜찮아요」 그녀는 그렇게 말해, 그저 일순간만 연분홍색의 반지에 시선을 보냈다. 나는 그 순간을 놓치지 않고, 자연스럽게 화제를 흔든다. 「그것, 예쁜 반지다」 「에, 아, 으, 응…」 갑자기 반지의 이야기를 꺼내진 그녀는, 횡설수설이 되면서도 끄덕 수긍했다. 「예, 예뻐,…」 「그, 그렇구나…」 「…」 「…」 두명의 사이에, 뭐라고도 말할 수 없는 미묘한 침묵이 내린다. (이, 이것은 어때…!? 나는 도대체 어떻게 해야 한다…!?) 눌러야 하는 것인가, 철수 해야 하는가. (만일, 선물을 주려고 해 시원스럽게 거절당해 버리면…?) 그렇게 생각하는 것만으로, 등줄기에게 섬칫 한 것이 달렸다. 그런데도, (여기서 도망치면 안될 것이다…!) 지금이야말로――용기를 쥐어짜 『승부』에 나와야 할 국면이다. 그렇게 겁을 먹는 자신을 꾸짖어 붙인 나는, 마침내 큰 한 걸음을 내디뎠다. 「그, 그 반지, 갖고 싶은 것인가?」 「으, 으음…. 그, 그것은 그…」 리어는 크게 눈을 크게 연 후, 우물우물과 우물거려――최종적으로는 올려보도록(듯이)해 시선만을 이쪽으로 향했다. (이 반응, 틀림없다…!) 역시 생각한 대로, 지금 이 순간이 『결전때』와 같다. (좋아, 한다…) 나는 각오를 결정해, 크게 숨을 내쉬어 방편――분명히 고했다. 「마, 만약 리어마저 괜찮았으면 뭐 하지만…. 그 반지, 나에게 선물 시켜 주지 않는가…?」 그러자 다음의 순간, 「저, 정말…!?」 그녀는 그 큰 눈을 반짝반짝 빛내, 얼굴훨씬 이쪽으로 가까이 해 온 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 242/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【13】 내가 용기를 쥐어짜 「반지를 선물 시키면 좋겠다」라고 전하면, 리어는 그 큰 눈동자를 반짝반짝 빛내어지면서 몸을 나섰다. 「저, 정말 좋은거야…!?」 「아아. 언제나 밥을 만들어 받거나 여러 가지 신세를 지고 있을거니까. 정확히 뭔가 답례를 하고 싶다고 생각하고 있던 것이야」 순간에 그런 설명을 더하면, 「해, 했다…읏. 알렌이…나에게…!」 그녀는 가슴의 앞에서 양손을 꾹 꽉 쥐어, 억제하지 못할이라고 하는 식으로 기쁨을 폭발시켰다. (…좋았다) 설마 이 정도 기뻐해 줄 수 있다는 것은, 생각하지 않았었다. (이렇게 행복한 리어를 볼 수 있던 것이다. 1만 골드의 가치는, 벌써 충분히 손에 넣었군…) 뭐라고도 말할 수 없는 큰 충실감이, 배의 바닥으로부터 울컥거려 온다. 그리고 나는 손이 비어 있는 점원씨에게 부탁해, 유리 케이스에 들어간 반지를 꺼내 받았다. 아무래도 이것은 상당한 인기 상품인것 같고…. 운이 좋은 것에 전시 되고 있는 것이 마지막 한 개, 거기에 사이즈도 딱 맞았다. 「오늘은 붙어 있구나, 리어」 「응!」 그 후, 둘이서 함께 레지에 줄서, 돈을 지불하려고 한 그 때, 「-아라, 그녀 씨에의 선물입니까?」 30세 정도가 침착한 분위기의 여성 점원 씨가, 상냥한 듯한 표정으로 그렇게 물어 왔다. 「에, 앗…아니, 그것은 아직…. 뭐랄까, 그…」 「…읏」 내가 대답이 곤란하고 있으면, 리어는 뺨을 붉게 하면서 슥 이쪽으로 몸을 의지했다. 그 상태를 본 점원씨는, 「아아, 과연…」라고 의미심장하게 중얼거린다. 「후훗, 잘되도록(듯이) 바라고 있어요」 그녀는 그렇게 말해, 예쁜 작은 상자에 거둘 수 있었던 반지를 전해 준 것이었다. ■ 그리고 우리는 일단점의 밖에 나와, 왕래의 적은 뒷골목에 이동한다. 누군가에게 보여지면서 선물을 건네주는 것은, 과연 부끄러웠던 것이다. (-좋아, 여기라면 아무도 없구나) 남의 눈이 없는 것을 확실히 확인하고 나서, 나는 크게 숨을 내쉬기 시작했다. (자, 한다…) 선물을 건네주는 이 순간만은, 남자로서 제대로결정하고 싶다. 「-리어. 언제나 여러 가지 도와 주어 고마워요. 만약 괜찮으면, 이 반지를 받아 주지 않는가?」 그렇게 반지가 들어간 흰 작은 상자를 내밀면, 「고, 고마워요…. 매우 기뻐요…!」 그녀는 소중한 것 같게 그것을 받아 주었다. 「저, 저기…열어도 괜찮아…?」 「아아, 물론이다」 「그, 그러면 조속히…」 기대에 가슴을 부풀린 리어가, 천천히 작은 상자를 열면 거기로부터――연분홍색의 빛을 발하는, 아름다운 반지가 나타났다. 「우와아, 예쁘다…」 그녀는 엄지와 집게 손가락으로 반지를 집어, 한숨을 흘린다. 그러나, 그 직후――리어는 반지를 원의 장소에 되돌려, 작은 상자마다 이쪽으로 전해 왔다. 「왜, 왜 그러는 것이다…?」 어딘가 마음에 들지 않는 곳이기도 했을 것인가? 그런 불안과 초조감에 몰아지고 있으면, 「마, 만약 괜찮았으면 그…. 붙여 받아도 괜찮습니까…?」 그녀는 얼굴을 붉게 하면서, 왼손을 슥 이쪽으로 내밀었다. 「…읏」 그 윤기있는 피부가 있는 말씨와 행동에, 가슴의 고동이 한순간에 빨라졌다. 「아, 아아…물론이다」 나는 결코 떨어뜨리지 않게 살그머니 반지를 집어, 그것을 리어의 가늘고 예쁜 집게 손가락에 통했다. 「고, 고마워요, 알렌…. 일생의 보물로 해요…!」 그녀는 이것까지로 제일 행복한 표정을 띄워, 반지가 붙은 왼손을 사랑스러운 듯이 어루만졌다. 「그, 그런가…. 나도 그렇게 말해 받을 수 있어 정말로 기뻐」 이렇게 (해) 나는, 연분홍색의 아름다운 반지를 리어에 선물 할 수가 있던 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 243/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【14】 리어에 반지를 선물 한 나는, 그녀를 동반해 벚꽃 상점의 앞에 돌아왔다. 그러자 거기에는 로즈페리스 선배 리림 선배가 모여 있어 방금 정확히 회장이 가게에서 나온 곳이었다. 「- 미안해요. 조금 기다리게 해 버렸을까?」 그녀는 종종걸음으로 달려들면서 그렇게 말하면, 리림 선배와 페리스 선배는 목을 옆에 털었다. 「아니, 우리도 바로 조금 다 전 산 곳이다」 「확실히의 타이밍이었던 것이지만」 「후훗, 라면 좋았다. 그러면 조속히――서로 보여 넘을까요!」 그리고 앵물의 피로연회가 시작되었다. 로즈는, 우미[優美]한 벚꽃의 꽃잎이 그려진 부채. 회장은, 연분홍색의 리본이 감겨진 사랑스러운 밀짚모자. 리림 선배는, 프레임에 벚꽃 눈보라가 춤춘 검은 선글라스. 페리스 선배는, 벚꽃의 큰 나무가 모티프가 된 부속품 상자. 모두 각각 센스가 발군으로, 매우 잘 어울리고 있었다. 그렇게 드디어, 나의 차례가 돌아 왔다. 「알렌은, 연분홍색의 손목시계군요. -응, 매우 근사하다라고 생각해요!」 「그렇다, 특히 벨트의 색조가 절묘하다」 리어와 로즈는 그렇게 말해, 손떼기에 칭찬해 주었다. 「아라, 좋지 않아. 잘 어울리고 있어요!」 「확실히…화려한 지나지 않는 곳이, 알렌군다운데!」 「자연스럽게 멋진 느낌입니다만…!」 회장들도 기쁜 말을 해 주었다. 「아하하, 감사합니다」 가격이야말로 2천 골드와 소극적이면서, 모두로부터의 평판은 꽤 좋았다. (나의 예상대로, 역시 이 손목시계는 상당한 귀한 물건이었구나) 그 후, 모두의 시선은 마지막 한사람――리어의 원래로 향할 수 있었다. 「리어의 앵물은 반지인가. …이것은 아름다운데」 로즈는 감탄의 숨을 흘려, 「멋진 반지군요. 희미한 연분홍색이 매우 예쁘구나!」 「이것은 좋구나! 마치 어딘가의 공주님같다…는, 베스테리아의 공주님이었는가!」 「매우 잘 어울리고 있습니다만!」 회장들로부터도 절찬이 소리가 높아졌다. 그렇게 모두로부터 많이 칭찬할 수 있었던 리어는, 「에, 에헤헤…. 감사합니다…」 기쁨의 감정을 숨기지 않고, 여자아이다우면이라고도 사랑스러운 미소를 띄웠다. 어딘가 넋을 잃은 그 표정을 본 로즈와 회장은, 왜일까 둘이서 숨을 삼켰다. 「, 리어…. 혹시, 그 반지는…?」 「서, 설마라고는 생각하지만…. 알렌군으로부터의 선물, 일까…?」 그렇게 거론된 그녀는, 「으, 응…」 뺨을 주홍에 물들이면서, 기쁜듯이 끄덕 수긍했다. 그러자 다음의 순간, 「「…읏!?」」 로즈와 회장은 크게 뒤로 젖혀, 「「오, 오오…!?」」 리림 선배와 페리스 선배는, 콧김을 난폭하게 해 몸을 나섰다. (무, 무엇이다…?) 긴장 흥미 불안─여러가지 감정의 뒤섞인, 뭐라고도 말할 수 없는 어려운 공기가 흐르기 시작했다. (이, 이것은…도대체 어떻게 한 것이다…?) 갑자기 발생한 이상한 공기에 곤혹하고 있으면, 「아, 알렌…. 이런 식으로 자신으로부터 조르는 것은, 이상한 이야기일지도 모르겠지만…. 나도, 그…갖고 싶어…. 너로부터의 선물이…」 「누, 누나도 갖고 싶을까…는…」 로즈와 회장은 얼굴을 붉게 하면서, 그런 요망을 말했다. 「으, 으음…」 로즈에는, 이것까지 여러가지 도와 주었다. 리어가 흑의 조직에 붙잡혔을 때도, 회장을 탈환하기 위해서 신성 로네리아 제국에 향했을 때도, 언제라도 그 도와주었다. 회장에게는 여름 합숙으로 베네리아도춘합숙으로 벚꽃의 나라 최인에 데려 와 받고 있고, 게다가 이러니 저러니 말해 천인학원에서도 신세를 지고 있다. 그런 두 명에게 선물을 주는 것은, 완전히 상관없다─아니, 오히려 적극적으로 건네주고 싶을 정도지만…. 「미, 미안합니다…. 지금은 조금 소지가 외롭기 때문에, 또 다른 기회에 좋을까요?」 슬플까. 나의 소지는, 이미 3천 골드 밖에 없다. 여기로부터 게다가 2개의 선물을 사는 것은, 도저히 현실적이지 않아. 그렇게 「지금은 어렵다」라고 하는 일을 부드럽게 전하면, 「, 『다른 기회』라면 받을 수 있는 것인가…!?」 「저, 정말로 좋은거야!?」 로즈와 회장은, 앞치마 만일 되어 그렇게 확인해 왔다. (괴, 굉장한 먹어 부착이다…) 폴라씨가 말해 있었던 대로, 여자아이는 정말로 선물이 너무 좋아 같다. 「네, 물론이에요」 「그, 그런가…!」 「해, 해냈다…!」 『선물의 확약』을 얻은 두 명은, 매우 기쁜듯이 미소지었다. (그러나, 곤란하군…) 정직, 기숙사로 돌아가도 돈은 거의 없다. (돌아가면, 알바라도 시작할까…?) …아니. (전같이 어딘가의 검무제에 출장해, 상금을 저 서먹한 다…) 멍하니 그런 것을 생각하고 있으면, 매우 매우 기분이 좋은 회장은 빵과 손을 쳤다. 「- 자, 모두앵물을 손에 넣은 것이고, 슬슬 출발할까요!」 그렇게 우리는, 드디어 본격적으로 벚꽃의 나라 최인을 관광 하는 일이 된 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 244/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【15】 ※ 후서 란에 큰 소식이 있습니다! 앵물을 몸에 걸쳐, 벚꽃의 나라 최인에 물든 우리는 사람의 흐름에 따라 걷고 있었다. 「-그런데 회장, 지금부터 어떻게 할 예정입니까?」 내가 그런 질문을 걸치면, 「으음, 조금 기다려」 그녀는 그렇게 말해, 품으로부터 사랑스러운 수첩을 꺼냈다. 「우선 국보의 『억년앵』을 목표로 하면서, 관광 명소를 돌아 갈 생각이야. 뒤는, 먹으러 돌아다니기 따위도 좋을지도 모르네요」 「먹으러 돌아다니기! 좋네요!」 『꽃보다 경단』의 리어는, 눈을 빛내 물었다. 그 한편으로 로즈는, 어려운 표정을 띄운다. 「그러나, 지금부터 관광을 한다고 되면, 억년앵에 도착하는 무렵에는 정오를 돌아 버리는군…」 「낮을 돌면, 뭔가 곤란한 일이라도 있는지?」 「아아, 그 일대는 연중 성대한 꽃놀이가 열리고 있어서 말이야. 이른 아침으로부터 치열한 장소 잡기 전투를 하는 것이 보통이다. 정직, 지금부터 갔다고 해도 구석에 앉을 수 있으면 만만세. 그것이 정오를 돈다고 되면, 최악 입석 관람이 될지도 모르는구나…」 「그, 그렇게 굉장한 사람인 것이나…」 우리가 그런 이야기를 하고 있으면, 회장이 곧바로 그 불안을 지워 날려 주었다. 「괜찮아, 그 점에 대해서는 걱정 소용없어요. 아크 파업 리어가의 고용인이, 현지에서 확실히 장소 잡기를 하고 있어. 거기에 식품 재료나 음료, 놀이 도구 따위도 모두 준비되어 있어요!」 「그, 그것은 고맙습니다만…. 무엇인가, 더할 나위 없음으로 미안하네요…」 이동 수단 숙박 장소 장소 잡기에 음식의 준비까지, 모두 아크 파업 리어 집에 돌보여 받고 있다. 기쁜 반면, 왠지 미안한 기분이 되어 왔다. 「후훗, 신경쓰지 마. 이번에는 아버지가 대단하게 의욕에 넘쳐 버려. 『아가씨의 생명을 구해 준 은인들이다. 아크 파업 리어가의 위신에 걸어, 최고의 대접을 한다』는, 우리 고용인에 엄격하게 말하고 있는거야. 그러니까, 알렌군들은 마음껏에 즐겨 줘」 「과연, 그런 일이었습니까」 로디스씨는 회장의 일을 몹시 사랑함 하고 있어, 우리가 정략 결혼을 잡은 1건에 대해 깊이 감사하고 있었다. 아무래도 이번 봄 합숙에는, 그 답례의 의미도 포함되어 있는 것 같다. (모처럼의 후의[厚意]이고, 이번에는 고맙게 응석부리게 해 받을까…?) 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 「- 자, 슬슬 갈까요!」 회장이 건강 좋게 소리를 높여, 드디어 벚꽃의 나라 최인 순회가 시작된 것이었다. 그리고 우리는, 현재지로부터 가장 가까운 관광 명소――앵월당이라고 하는 절에 다리를 옮긴다. 그 목적은, 경내에서 피워진 벚꽃 선향(벚꽃 전공)(이)다. 뭐든지 그 연기를 초에 걸치면, 머리가 좋아진다고 하는 전언이 있는 것 같다. 이 안에서 제일 성적이 나쁜 리림 선배는, 의욕에 넘쳐 거기에 정면――왜일까 그 연기를 가슴 가득 들이 마셔 당연히 숨이 막혔다. 도대체 왜 그런 기행에 이르렀는지 캐물으면, 「머리로부터 쓸 뿐으로는, 부족하다고 생각한 것이야. 역시 덕택이라는 것은, 이렇게…전신으로 느끼지 않으면!」 등이라고, 대략 보통 사람으로는 이해의 미치지 않은 진술을 남겼다. 아마이지만, 벚꽃 선향의 효력은 얇다고 생각된다. 그렇게 다음에 향한 것은, 2대의 큰 나무가 서로 다가붙어 할 수 있던 『원연앵』이다. 여기는 『결연』의 효과가 있는 파워 스팟인 것 같아, 리어와 로즈와 회장은 한동안 이 장으로부터 멀어지고 싶어하지 않았다. 그런 세 명에 대해, 못된 장난을 좋아하는 리림 선배와 페리스 선배가 히죽히죽 참견을 더하고…그것은 아무튼 여러가지 큰 일이었다. 그 후, 뭔가 곳인가 유명한 관광 명소를 돌아 다닌 곳에서, 간신히 이 나라의 명물 『사쿠라모찌』의 판매점을 발견했다. 가게의 이름은 『최인의 떡 가게』. 로즈의 이야기에 의하면, 창업 5백년을 넘는 『노포중의 노포』답다. 우리는 거기서 한 개 씩, 사쿠라모찌를 부탁했지만…. 무려 리어는――겨우 10개 밖에 주문하지 않았다. (어딘가 상태에서도 나쁜 것인지, 그렇지 않으면 기분이 좋지 않은 것인지…) 걱정되어 견딜 수 없게 된 내가 「어째서, 겨우 10개인 것이야?」라고 물으면, 「사실은 좀 더 많이 먹고 싶지만…. 지금은 모두가 먹으러 돌아다니기중이니까, 가지고 다닐 수 있는 양인 만큼 한거야」 그녀는 그렇게 말해, 언제나 대로 건강한 웃는 얼굴을 보여 주었다. 이런 식으로 우리는, 여러가지 것을 봐, 체험해, 먹어――정말 즐거운 시간을 보냈다. 그렇게 간신히, 가까스로 도착했다. 벚꽃의 나라 최인의 남단, 거기에 한창 피는 국보억년앵에. 「이것은…굉장하구나…!」 눈앞에 퍼지는 것은, 확실히 일면의 『벚꽃 화장』. 이것까지 본 적이 없는 선명한 벚꽃 눈보라가, 나의 마음을 강하게 흔들어 온 것이었다. ※매우 소중한 이야기! 언제나 『1억년 단추(버튼)』를 응원해 주셔, 감사합니다. 오늘은 『이 페이지의 맨 밑』의 부분에서, 서적판 제일권의 커버 일러스트를 대공개! 그리고 한층 더―『특보』가 있습니다! 작년의 10월 무렵부터 쓰기 시작해, 올해의 2월 1일에 연재 개시. 거의 전부 일년 걸어 만들어낸, 이 『1억년 단추(버튼)』. 그 기념해야 할 『제일권의 예약』이, 마침내 Amazon보다 시작되었습니다! (발매일은 10월 19일입니다!) 솜씨로서는…확실히 『걸작』! 내가 소설을 쓰기 시작해 조수년, 그 중에서도 『최고의 1권』이라면 자부하고 있습니다! Web판을 읽고 있어도 즐길 수 있도록, 서적판에는 『대폭적인 가필』을 더했습니다! 알렌과 리어의 관계성이 깊어지는 신규 신작 에피소드 신이벤트의 추가 각 캐릭터의 대사와 지문의 대폭 가필 따위 등! 또 매우 사랑스럽고, 근사한 삽화나 삽화도 풍성! 문고본 1권안에, 있는 최대한의 정보를 담았습니다! 일년 비용으로 만들어낸 『1억년 단추(버튼)』의 기념해야 할 『초판』! 지금, 예약을 하면 확실히 초판이 손에 들어 옵니다! 꼭 사는 것을 잊고가 없게, Amazon등으로 예약해 받을 수 있으면 기쁩니다! 마지막에 됩니다만, 여기까지 올 수가 있던 것은, 쭉 응원을 계속해 주신 독자의 여러분의 덕분입니다. 정말로…정말로 감사합니다. 이야기는 아직도 계속되어 가기 때문에, 향후도 응원해 받을 수 있으면 기쁩니다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 245/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【16】 눈앞에 퍼지고는, 만개의 억년앵(두는군 파등). 검게 물든 간은, 이것까지 본 적이 없을 정도(수록) 굵은. 비록 어른백명이 손을 연결했다고 해도, 그 큰 나무를 둘러쌀 수 없을 것이다. 간아래에는 굵은 뿌리가 둘러쳐져 제대로대지를 잡고 있다. 나무의 높이는 높고, 하늘까지 닿는 것은 아닐까 착각해 버릴 정도다. 그리고 태양의 빛에 비추어진 벚꽃의 꽃잎은, 마치 선명한 보석인 것 같았다. (굉장하다…) 웅대한 자연의 힘과 때의 중량감을 느끼게 한다. 여행 잡지에 쓰여져 있던 대로, 확실히 『세계 최고의 벚꽃』이다. 그리고 그 아름다움에 매료된 것은, 나 뿐이 아니었다. 「우와아, 예쁘다…」 리어는 감동의 너무 숨을 삼켜, 「몇 번이나 보아도, 역시 굉장하네요…」 「아아, 영원이라고 보고 있을 수 있지마…!」 「시간이 지나는 것을 잊어 버립니다만…」 회장 리림 선배 페리스 선배도, 그 강력한 아름다움에 마음을 빼앗기고 있었다. 그러나, 그 속에서 다만 한사람――로즈만은 슬픈 듯한 표정을 띄워, 「또…조금 약해졌군」 매우 작고, 허약한 소리로 그렇게 중얼거렸다. (…약해졌어?) 그것은 벚꽃에 대한 표현으로서 어딘가 걸림이 있는 것이다. (기운이 없구나…. 어떻게 되었을까인가?) 내가 말을 걸까 어떤가 헤매고 있으면――딱딱한 인상을 한 검은 옷의 집단이, 전방으로부터 천천히 이쪽으로 가까워져 오는 것이 보였다. (…누구야?) 흑의 조직의 의상과는 다른 것 같지만…. 걷는 방법을 보면 일목요연, 그들은 결코 일반인이 아니다. 남들 수준 이상의 수업을 쌓아 온, 검사의 집단이다. 나는 언제라도 『어둠』을 전개할 수 있도록(듯이) 하면서, 허리에 가린 검에 슥 오른손을 늘렸다. 그러자, 「-기다리고 있었습니다, 아가씨」 검은 옷의 집단은 그렇게 말해, 공손하게 회장에게 고개를 숙였다. (이것은…. 과연, 그런 일인가…) 아무래도 이 사람들은, 아크 파업 리어가의 고용인인 것 같다. 「아라, 아직 『신호』도 내지 않았는데…. 자주(잘) 우리의 있을 곳을 알 수 있었군요?」 회장이 그렇게 물으면, 「송구스럽게 있습니다. 『알렌님 일행에는, 최고의 대접을』이라고 로디스님보다 분부되어지고 있습니다인 이유로, 항상 전방위에 의식을 향하여 내렸습니다」 집단의 선두에 서는 로신사는, 또릿또릿하게 한 어조로 대답을 했다. 「이미 다른 부대가, 장소 잡기를 끝마치고 있습니다. , 아무쪼록 이쪽으로」 그렇게 고용인의 여러분(여기저기)에게 안내된 우리는, 꽃놀이손님으로 뒤끓으가 된 공터로 나아간다. 그리고 한동안 계속 걸어가면, (이것은, 확실히 절호의 위치 잡기다…!) 정면으로 억년앵을 붙잡는, 더 이상 없을 정도(수록) 완벽한 장소에 큰 레저 시트가 깔려 있던 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 246/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【17】 아크 파업 리어가의 고용인에 안내된 우리는, 억년앵을 정면으로 파악한 절호의 꽃놀이 스팟에 도착했다. 「-그러면 아가씨, 우리들은 이 근처에서 실례하도록 하겠습니다. 만약 뭔가 있으면, 이쪽의 소형 무선기로 불러주세요」 집단의 선두에 서는 로신사는 그렇게 말해, 회장에게 검은 무선기를 전한다. 「에에, 정말로 고마워요」 「당치도 않습니다. 부디 즐거운 한때를 보내 주십시오」 그들은 깊숙히 고개를 숙여, 어딘가에 걸어 떠나 갔다. (그렇다 치더라도, 정말로 더할 나위 없음이다…) 레저 시트의 위에는, 그야말로 높은 것 같은 삼단 겹침의 큰 도시락상자가 6개나 줄지어 있다. 게다가 그 근처에는, 손수건 젓가락지의 접시와 컵, 또 물차과실수와 여러가지 음료까지 놓여져 있었다. 더 이상 없을 정도(수록) 정돈된, 완벽한 꽃놀이 세트다. 「자, 그러면 준비를 시작할까요!」 회장의 건강한 호령의 아래, 우리는 각각 움직이기 시작했다. 우선은 손수건으로 손을 예쁘게 하고 나서, 종이 컵에 음료를 따라 간다. 나와 로즈와 회장은, 보온병으로 따뜻하게 할 수 있었던 차. 리어와 리림 선배와 페리스 선배는, 각각의 좋아하는 과실수. 그리고 젓가락과 종이의 접시가 모두의 수중에 널리 퍼진 곳에서, 드디어 도시락상자를 연다. 그러자 거기에는――주먹밥이나 샌드위치, 한입 사이즈의 닭튀김이나 계란 구워, 샐러드에 여러 가지 색의 프루츠와 많은 요리가 차 있었다. 「오오, 이것은 호화롭다…!」 내가 그런 감상을 말하면, 「마, 맛있을 것 같다…!」 「색조도 더할 나위 없구나…!」 리어와 로즈는 흥분한 모습으로 그렇게 중얼거려, 「후훗, 좋은 솜씨군요!」 「우오오오오오! 이미 참을 수 없어!」 「이제(이미/벌써/더는/정말) 배 꼬록꼬륵입니다만…!」 회장들도 눈을 반짝반짝 빛낼 수 있었다. 그리고 우리는 모두가 양손을 맞추어, 「「「-잘 먹겠습니다!」」」 떠들썩하고 즐거운 꽃놀이를 시작한 것이었다. 『꽃보다 경단』의 리어와 리림 선배는, 「앗!? 좀, 리림 선배! 그것, 나의 고기예요!?」 「훗훗훗, 달콤해! 이런 것은 선착순이다아!」 「지, 지지 않아요!」 둘이서 분쟁을 펼치면서, 가득 줄선 요리를 서로 빼앗고 있었다. 그리고 로즈와 페리스 선배─ 『아침에 약한 콤비』는, 반드시 어딘가 파장과 같은 것이 맞을 것이다. 「역시 벚꽃은 아름다운데…」 「쭉 보고 있을 수 있을 것 같지만…」 둘이서 멍하니 벚꽃을 올려보면서, 샌드위치를 갉아 먹고 있었다. 나는 그렇게 즐거운 듯한 광경을 보면서, 따뜻한 차에 입을 붙인다. (아아, 평화롭다…) 격동의 일년을 넘은, 『포상』이라고라도 말하면 좋을까. 최근 1개월 정도는, 매우 조용해 침착한 시간을 보내어지고 있었다. (그렇지만, 이제 슬슬 한계다…) 나는 오늘――겨우 한번도 검을 휘두르지 않았다. (린 가드 황국으로부터, 벚꽃의 나라 최인에. 시차를 고려하면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 10시간 이상이 될까…) 의식이 확실히 하고 있으면서, 10시간 이상이나 기색을 하지 않는다. 분명히 말해, 이것은 이상 사태다. 강렬한 『기색욕구』가 두근두근 맥을 쳐, 일순간에서도 긴장을 늦추려는 것이라면, 곧바로 검을 뽑아 버릴 것 같았다. (그렇지만, 과연 그것은 곤란하다…) 모두가 꽃놀이를 만끽하고 있는 중, 한사람 묵묵히 검을 흔드는 것은…상식 적으로 부디이라고 생각되었다. 『공기를 읽을 수 없다』에도 한도라는 것이 있을 것이다. 거기에 다른 꽃놀이손님의 폐 끼치게 되어 버린다. (그러나, 이 충동을 어떻게 하면…!?) 몸이 기색을 요구하고 있다. 아니, 혹시 기색이 나의 일을 요구하고 있는지도 모른다. (후우─…. 안정시켜, 안정시키고…. 이럴 때는, 뭔가 기색 이외의 일을 생각한다) 크게 숨을 내쉬기 시작하면, 자연히(과) 눈앞에 우뚝 솟는 억년앵에 시선이 옮겼다. (…정말로 예쁘다) 하늘로부터 춤추어 떨어지는 선명한 벚꽃의 꽃잎을 보고 있으면, 조금씩 기색욕구가 다스려져 왔다. 그렇게 벚꽃을 즐기면서 따뜻한 차를 입에 넣으면, 「-저기, 알렌군. 근처, 좋을까?」 어느새인가 왼쪽 옆에 서 있던 회장이, 사랑스럽게 목을 기울여 그렇게 물어 온 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 247/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【18】 종이 컵을 손에 넣은 회장은 「근처, 좋을까?」라고 말해, 사랑스럽게 목을 기울였다. 「에에, 아무쪼록」 나는 끄덕 수긍해, 레저 시트에 흩어진 꽃잎을 가볍게 손으로 지불한다. 「후훗, 고마워요」 그녀는 기쁜듯이 미소지어, 천천히와 거기에 앉았다. 「응─…. 햇님이 정말로 기분이 좋아요. 오늘은 절호의 꽃놀이 날씨군요」 「일기 예보에 의하면, 지금부터 일주일간은 쭉 개이는 것 같아요? 정말로 매우 좋은 타이밍으로 올 수 있었습니다」 「그것도 이것도, 반드시 누나의 평소의 행동이 좋았으니까 이겠죠…」 회장은 그렇게 말해, 「응응」라고 수긍했다. 「아하하, 그럴지도 모르네요」 「지, 지금 농담이라고 생각한 것이겠지!」 「자, 그것은 어떨까요?」 그런 식으로 농담을 주고 받은 후――우리는 어느 쪽으로부터랄 것도 없고, 억년앵을 올려보았다. 「그렇다 치더라도 정말로 예쁘구나…」 「에에, 그렇네요…」 그 후, 「…」 「…」 얼마인가의 때가 흘러, 두명의 사이에 침묵이 방문했다. 그러나, 그것은 가슴이 답답함이나 있기 힘듬을 느끼게 하는 것은 아니다. 같은 벚꽃을 올려봐, 같은 감동을 안아, 같은 때를 공유한다. 그런 매우 행복한 침묵이었다. 그리고 나와 회장은 모여 따뜻한 차에 입을 붙여, 「「후우…」」 두 명 동시에 후유 숨을 내쉬기 시작했다. 「후훗, 흉내내지 않아 줄까?」 「아하하, 회장인 (분)편이야말로」 뭐라고도 말할 수 없는 이상함을 느껴 우리는 쿡쿡 서로 웃는다. 「…그렇지만, 정말로 여기는 평화롭구나」 그녀는 주위의 꽃놀이손님을 바라보면서, 그런 감상을 흘렸다. 「그렇네요. 다만 『폭풍 전야의 고요』가 아니면, 좋습니다만…」 「이제(이미/벌써/더는/정말), 그렇게 무서운 것은 말하지 않아 줄까?」 회장은 그렇게 말해, 나의 옆구리를 팔꿈치로 동글동글 찌른다. 「웃, 미안합니다」 나는 쓴웃음을 띄워, 수중의 종이 컵에 입을 대었다. (그렇지만 실제 지금부터, 어떻게 되어 갈 것이다…) 근년의 국제 정세는, 전에 없을만큼 불안정하다. 신문 라디오 따위에서는 연일과 같이 흑의 조직의 뉴스가 흐르고 있어 실제 나는 몇 번이나 녀석들과 서로 베어 왔다. (거기에 무엇보다, 이 평온한 시간의 뒤에서는 세계 규모의 회의가 열리고 있다) 회장의 이야기에 의하면, 천자님이나 로디스씨등의 각국 수뇌진이나 인류 최강의 7 검사─ 『7성검』이 네 명도 출석하는 것 같다. 그리고 그 의제는, 『신성 로네리아 제국에의 대응』이라고 하는 이야기다. (제국과 즉시 개전 하는지, 한동안 상태를 보는지, 그렇지 않으면 또 다른 방책을 수립하는 것인가…) 어쨌든. 지금은 이제(이미/벌써/더는/정말), 언제 5 대국과 신성 로네리아 제국의 『전면 전쟁』이 시작되는지 모르는 상황이다. (…좀 더 강하게 안 되면) 수수께끼에 휩싸여진 신성 로네리아 제국의 황제 배럴=로네리아. 세바스씨를 시작으로 한 황제 직속의 4 기사. 『주술』이라고 하는 무서운 힘을 조종해, 제국과 손을 묶은 마족. 지금부터 싸워 가는 적은, 지금까지보다 아득하게 강하다. (리어나 모두를 지키기 위해서는 『힘』이 필요하다…) 그걸 위해서는, 역시 기색을 계속할 수밖에 없을 것이다. 내가 한사람 그런 것을 생각하고 있으면, 「-알렌군, 따뜻한 차는 어떨까?」 보온병을 손에 넣은 회장이 눈치있게 처신해 주었다. 「꼭, 잘 먹겠습니다」 그녀에게 차를 참작해 받은 나는, 따뜻한 동안에 꿀꺽 입에 포함했다. 「아아…」 그렇게 흰 숨을 내쉬기 시작하면, 「후훗」 이쪽을 곁눈질로 보고 있던 회장이, 왜일까 쿡쿡 웃었다. 「으음, 뭐라도 있나요?」 「아니오, 미안해요. 알렌군의 행동이, 뭔가 할아버지같다 하고, 생각해 버린거야」 「아아, 과연. …그렇지만, 어쩌면 정말로 할아버지일지도 모릅니다?」 실연령이야말로 15세이지만, 정신 연령은 수십억으로 15세. 할아버지는 커녕, 이미 『신선』의 영역에 다리를 밟아 넣고 있다. 「이제(이미/벌써/더는/정말), 누나보다 연하인데 무슨 말을 하고 있을까?」 「아하하, 자그만 농담이에요」 이렇게 (해) 한동안 회장과 담소한 뒤는, 리어나 로즈들도 섞어 모두가 꽃놀이를 즐겼다. (아아, 이런 행복한 시간이 언제까지나 계속되면 좋은데…) 나는 그런 감개에 빠지면서, 천천히와 따뜻한 차를 훌쩍거리는 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 248/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【19】 6개나 있던 삼단 겹침의 도시락이 모두 비워, 꽃놀이는 대성황가운데 막을 닫았다. 「좋은 꽃놀이였구나」 내가 그런 식으로 이야기를 꺼내면, 「에에, 매우 맛있었어요!」 「역시 고향의 벚꽃이 제일이다」 리어와 로즈는, 매우 『답다』회답을 돌려주었다. 「후훗, 모두에게 즐겨 받을 수 있어 정말로 좋았어요」 봄합숙의 주최자인 회장은, 어딘가 안심한 것처럼 부드럽고 미소지어, 「아니, 먹었다 먹었다! 평소의 삼배는 잘 느꼈어!」 「또 내년도, 모두가 함께 오고 싶습니다만!」 리림 선배와 페리스 선배는, 매우 만족기분에 웃었다. 그렇게 즐겁게 감상을 서로 교환해, 알맞은 시간이 된 곳에서, 「자, 그러면 슬슬――놀까요!」 회장은 레저 시트의 구석에서 누름돌이 되고 있던 봉투를 열어, 프리스비 배드민턴 발리볼 따위 여러가지 놀아 도구를 꺼냈다. 「과, 과연 여기에서는 조금 어렵지 않습니까?」 근처는 많은 꽃놀이손님으로 가득 차고 있어 도저히가 아니지만 놀 수 있는 스페이스는 없다. 「그것이지만…실은 『억년앵의 뒤편』에는 작은 고도가 있어? 모처럼이니까 거기에 이동해, 만개의 벚꽃을 보면서 놀려고 생각하고 있어!」 「헤에, 그렇게 좋은 장소가 있습니까?」 「에에, 게다가――무려 거기는 무인도! 얼마나 떠들어도, 누구에게도 폐를 끼치는 일은 없어요」 「그것은 최고군요!」 나는 『사람보다 가축의 수가 아득하게 많다』돗자리마을의 출신이라고 하는 일도 있어, 그다지 혼잡이 특기가 아니다. (최근에는 오레 파업의 거리에서 생활하고 있기 때문에, 조금씩 내성은 따라 왔지만…) 세계적인 관광 땅 『벚꽃의 나라 최인』레벨의 혼잡은, 과연 아직 조금 힘들었다. 실제, 아까부터 약간 『사람 취기』의 증상이 나오고 있다. 이 타이밍으로 무인도에 갈 수 있는 것은, 정직 매우 고맙다. 「무인도인가…어쩐지 마음이 뛰는 영향이다!」 「시로 해서는 드물고, 매우 좋은 안입니다만…!」 그렇게 리림 선배와 페리스 선배도 찬동 한 곳에서, 리어는 「응─…?」라고 작은 신음소리를 질렀다. 「억년앵의 뒤편은, 매우 호입지라고 생각합니다만…. 어째서 거기는 무인도입니까?」 그런 그녀의 의문에는, 로즈가 대답해 주었다. 「이 주변은, 특별조수의 흐름이 빠르고. 서투른 배에서는, 그 섬에 상륙하는 것은 이길 수 없다. 일찍이 활주로를 건설해 공로를 정돈하는 일도 계획되었지만, 『거기까지 할 정도의 경제적 가치는 없다』라고 정부로부터 방치된 경위가 있다」 「과연, 대단히 자세한거네…」 「뭐, 일단 10세까지는 이 나라에서 자랐기 때문에」 그렇게 하나의 문제가 해소한 곳에서, 로즈는 새로운 질문을 걸쳤다. 「그러나, 어떻게 그 섬에 이동할 생각이야? 해로 공로 육로, 모두 사용할 수 없을 것이지만…?」 「후훗, 분명하게 『비밀 병기』가 준비되어 있기 때문에 괜찮아요. 그러면 조속히 준비하기 때문에, 잠깐만이라도 기다려라고!」 그녀는 매우 기분이 좋게 그렇게 말하면, 소형의 검은 무선기를 기동했다. 「-나야. 조속히로 나쁘지만, 억년앵의 동해기슭에 『저것』을 옮겨 줄까? …에에, 그래요. 분명하게 여섯 명분 잘 부탁해?」 그렇게 아크 파업 리어가의 고용인에 연락을 넣은 회장은, 「, 갈까요!」 매우 좋은 웃는 얼굴을 띄워, 콧노래 섞이러 걷기 시작한 것이었다. 벚꽃의 나라 최인의 소개와 꽃놀이가 끝나, 슬슬 『본편』이 움직이기 시작합니다…! 그리고 마침내 서적판 제 1권의 발매까지, 앞으로 2주간이 되었던…. 2주일 후에는, 『1억년 단추(버튼)』가 전 일본의 서점에 주욱 대등하다. 그렇게 생각하는 것만으로 가슴이 두근두근 해, 때때로 손이 떨립니다…. 이것은 과연 기대로부터인 것인가, 긴장으로부터인 것인가, 불안으로부터인 것인가…. 그렇지 않으면 단지 귀신의 원고와 마감으로, 심신 모두 한계를 맞이하고 있을 뿐인가…모릅니다. 한층 더 무려, 판타지아 문고님에게 『1억년 단추(버튼)』전용의 특설 페이지를 만들어 받았습니다! 『이 아래에 있는 커버 일러스트』를 『클릭 or탭』으로 직접 날 수 있게 되어 있습니다! 엉망진창 근사하기 때문에, 꼭 한 번 보여 받을 수 있으면 기쁩니다! <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 249/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【20】 회장의 뒤를 따라 한동안 진행되면, 억년앵의 동쪽에 있는 해안에 도착했다. 거기에는 매우 깨끗한 바다와 새하얀 모래 사장이 퍼지고 있었지만, 유영손님(하는 좋으면 구)는 단순한 한사람으로 하고 있지 않다. 그것은, (훌륭한 흰 물결이다…) 로즈가 말해 있었던 대로, 꽤 조수의 흐름이 빨랐던 것이다. 이것으로는 헤엄치는 것은 커녕, 배를 내는 것조차 어려울 것이다. 그렇게 내가 거칠어진 해면을 멍하니 응시하고 있으면, 「-앗, 봐 봐 알렌! 이 조개, 매우 커요!」 리어는 아이같이 눈을 빛내면서, 모래 사장에 메워진 큰 고둥을 가리켰다. 「오오, 이것은 굉장하구나!」 마치 가게로 팔리고 있는 것 같은, 매우 훌륭한 것이었다. 「그것은 『라즈르조개』다. 입의 곳에 버터를 얹어, 찜구이로 하면 훌륭한 작품이야? 옛날은 자주(잘), 수업 마지막에 할아버님과 함께 먹고 있었던가인가…」 로즈는 어딘가 먼 눈을 하면서, 그런 것을 말했다. 그러자, 「조개, 버터…찜구이…!」 식욕에 지배된 리어는, 번득인 눈으로 재빠르게 주위를 둘러본다. 「자, 찾읍시다! 그 밖에도 아직도 가득 있을 것이야!」 「바, 바로 조금 전 먹었던 바로 직후다…? 거기에 지금 찾아도 먹을 수 없다고 생각하지만…」 그런 식으로 우리가 모래 사장에서 떠들고 있으면, 전방으로부터 검은 옷의 일단――아크 파업 리어가의 고용인이 이쪽으로 향해 왔다. 그들은 모두 운반용 수레를 누르고 있어 거기에는 1미터 사방정도의 큰 물체가 실리고 있다. 회색의 시트를 씌워지고 있기 (위해)때문에, 내용을 짐작할 수 없지만…그만한 중량은 있을 것이다. 「회장, 저것은 무엇입니까…?」 「후훗, 이번 봄 합숙에 있어서의 『즐거움』!」 「그렇게 말하면…. 린 가드 황국을 출발하기 전에도, 확실히 그런 것을 말했어요…」 「후훗, 반드시 모두 깜짝 놀라요?」 그녀는 장난꾸러기같이 미소지어, 「어이, 여기 여기!」 고용인들에게 크게 손을 흔들었다. 「-아가씨, 큰 일 기다리게 해서 죄송합니다」 방금전도 몇번인가 본 초로의 신사는, 우아한 소행으로 깊숙히 인사를 한다. 「고마워요, 살아났어요」 「당치도 않습니다. 다만――주제넘지만 말씀드리면, 이쪽은 안전 시험을 클리어 한 제품입니다만, 역시 위험한 것에 변화는 없습니다. 취급해에는, 부디 주의 주십시오」 「고마워요. 그렇지만, 괜찮아요. 여기에 있는 모두는, 그렇게 부드러운 몸을 하고 있지 않아요」 「그러했습니까. 이 노쇠함이 지나친 발언을 허락해 주세요. -그러면 쾌적한 『하늘의 여행』을 기원하고 있습니다」 초로의 신사는 그렇게 말하면, 검은 옷의 집단을 인솔해 돌아갔다. 「「「「「…하늘의 여행?」」」」」 우리가 고개를 갸웃하면, 회장은 그 대답이라는 듯이 힘차게 회색의 시트를 벗겨냈다. 그러자 거기에는, 「짜잔! 초소형 비상 글라이더─통칭 『비공기』!」 꼬리가 없는 잠자리와 같은 형태를 한, 매우 근대적인 기계가 있던 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 250/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【21】 아크 파업 리어가의 고용인이 옮겨 온 것은, 초소형 비상 글라이더─통칭 『비공기』라고 불리는 기계였다. 그것은 꼬리가 없는 잠자리와 같은 형태를 하고 있어, 자주(잘) 보면 양사이드에게는 날개와 같은 것이 접어지고 있었다. 「으, 으음…. 무엇입니까, 그 기묘한 기계는…?」 전원을 대표해 내가 그렇게 질문을 하면, 「간단하게 말하면 소음성(소음 탓)의 높은, 일인용의 초소형 비행기야!」 회장은 그렇게 말해, 보다 자세한 설명을 시작했다. 「이것은 『검사의 이동 수단』으로서, 신성 로네리아 제국이 제조 양산한 것이야. 개발 사람은 『마구사』낚싯대=가후. 외관 성별 연령――모두가 수수께끼에 휩싸여진 제국의 초천재 과학자야」 「마구사, 입니까…」 그렇게 말하면…. (제국에 탄 그 때, 자크가 그런 것을 말하고 있었던가인가…) 내가 2개월 정도 전의 일을 다시 생각하고 있으면, 회장은 이야기를 진행시켜 갔다. 「처음 이 비공기가 실전 투입된 것은, 올해의 1월 1일. 제국이 마족과 손을 맞잡고, 5 대국을 강습한 그 날이야. 녀석들은 이것을 사용해, 조직의 구성원들을 테레시아 공국에 보내――공락했어. 간신히 도망쳐 온 성기사는, 『하늘을 다 메울 정도의 수였다』라고 말한 것 같아요…」 그녀의 그 발언에 대해, 리어는 흠칫 반응을 나타냈다. 「하늘을 다 메우는 만큼…? 그렇게 많은 침입을 허락하다니 테레시아 공국의 국경 경비는 어떻게 되어 있던 것입니까…?」 「테레시아 공국의 국경 주변에는, 원거리 공격 수단을――대공 전력을 가지는 우수한 혼장사용이, 죽 배치되고 있던 것 같아요」 「그, 그렇다면 어째서…?」 「이 비공기의 우수한 곳은, 그 무서워해야 할 『기동력』에 있어」 회장은 그렇게 말하면서, 양익에 갖춰진 4매의 날개에 시선을 향했다. 「이것까지 『비행기』가 검사의 이동 수단으로서 채용되지 않았던 것은, 그 기동력의 낮음이 원인이야. 저런 크게라고 자유롭게 방향 전환을 할 수 없는 것은, 강력한 원거리 공격 수단을 가지는 혼장사자(심부름꾼)으로부터 하면, 단순한 『목표』에 지나지 않아요」 그녀는 어려운 표정으로 이야기를 계속한다. 「그렇지만, 이 『비공기』는 달라. 다음에 타고 보면 알지만, 이것은 세로에 가로로 확실히 자유자재. 마치 날개가 났는지같이, 하늘을 날 수가 있는거야. 서투른 원거리 공격에서는, 어떤 것도 할 수 없어요」 회장은 그렇게 말해, 목을 옆에 털었다. 「천자 님(모양)은 『일방적으로 제공권을 잡아진 이대로는, 싸움에조차 안 된다』라고 판단해, 곧바로 『천재 과학자』에 연락을 했어요」 「…천재 과학자?」 뭐랄까…『이 느낌』에는, 조금 기시감과 같은 것이 있었다. 「에에, 린 가드 황국이 세계에 자랑하는 천재 과학자 케미=파스타씨야」 「아아, 과연…」 예상대로라고 할까, 뭐랄까…. 몇번이나 주워 들은 이름이 튀어 나왔다. 「천자 님(모양)은다리아래에서 사는 그녀에게, 메세지를 보냈어. 『일주일간 이내에 비공기의 개발에 성공하면, 그 부풀어 오른 빚을 인수한다』는」 「그것은 필시 매우 기뻐한 것 이겠죠…」 그녀의 광희난무 하는 모양이 눈에 떠오르는 것 같다. 「케미씨는 훌륭히 그 기대에 응해, 겨우 3일에 완성시켜 주었어요」 「그 근처는 역시 대단하네요…」 변함 없이 여러가지 난이지만, 능력만은 초일류인 것 같다. (그러나, 굉장하구나…) 그녀는 그 때, 『알렌 세포』를 발견한 공적으로 터무니 없는 큰돈을 손에 넣었을 것이다. (그런데도, 설마 그런 일순간으로 무일푼이 된다고는…) 어차피 또 갬블로 아픈 눈을 보았을 것이지만…. 케미씨의 금전운이 없음은, 진짜 같다. 「현재 린 가드 황국이나 베스테리아 왕국을 시작으로 한 5 대국은, 『제국과의 전쟁』에 대비해 비공기의 양산 체제를 정돈하고 있어요. 그리고 이것은, 그 시작품이라고 하는 것」 회장은 그렇게 말해, 비공기를 콩콩 손가락으로 가볍게 두드렸다. 「케미씨의 이야기에 의하면, 이것은 령정석(있고 짊어지는 적)를 짜넣은 완전히 새로운 동력 기구를 채용하고 있는 것 같아요. 뭐, 빠른 이야기가 『우리의 영력으로 하늘을 자유롭게 날 수 있는 기계』라고 하는 것」 그렇게 그녀는, 「이 시작품은 『에너지의 변환 효율』에 문제가 있어, 연비가 나쁜 것 같지만…. 여기에 있는 모두라면, 반드시 문제 없다고 생각해요」 마지막에 그런 정보를 덧붙여, 비공기의 설명을 끝냈다. 그러자, 「본 곳, 소형 비행기의 10분의 1 이하이지만…. 이 사이즈로 제대로 날 수 있을까…?」 「…갑자기는 믿기 어렵구나」 리어와 로즈는 비공기의 성능에 대해서, 혐의의 눈을 향했다. 아무래도 이 보아서 익숙하지 않는 기계에, 불신감을 안고 있는 것 같다. 그 한편, 「초, 초소형 비상 글라이더…인가, 근사하잖아인가!」 「센스 역력히의 이름입니다만…!」 리림 선배와 페리스 선배는, 소년과 같이 눈을 빛내고 있었다. (비공기, 인가…) 하늘을 자유롭게 날 수 있다는 것은 매력적이지만, 안전면은 괜찮은 것일까…? 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 「-, 알렌군. 꼭 시승해 줘!」 회장은 그렇게 말해, 쭉쭉 등을 떠밀어 왔다. 「으, 으음…. 어째서 나입니까…?」 「조금 전도 말한 대로, 이 비공기는 조금 연비가 나빠서 말야? 안정된 비행을 하려면, 훌륭한 양의 영력이 필요한 것이야」 「아무래도, 그런 것 같네요」 「이 다섯 명 중(안)에서…아니오, 온 세상을 바라봐도 알렌군의 영력은, 빼기응 나와 있어요! 즉, 이론상 당신은 세계에서 제일 안정된 비행이 가능한 인간인 것이야. 그렇게 자유자재로 하늘을 나는 모습을 보면, 리어씨와 로즈 씨가 안은 불신감도 조금은 잡힐까 하고 생각했어!」 「과연, 그런 일이었습니까」 내가 『세계에서 제일 안정된 비행』이 할 수 있다는 것은, 도저히 생각되지 않지만…. 일단 그녀의 의도하는 곳은 이해할 수 있었다. 「거기에…만일 낙하해도 어차피 상처가 없겠지?」 「…그쪽이 본심인 것 같네요」 아무래도 나는, 그다지 기쁘지 않은 신뢰의 되는 방법을 하고 있는 것 같다. 어쨌든, 이렇게 (해) 나는 수수께끼의 초소형 비행기――비공기에 시승하는 일이 된 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 251/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【22】 나는 운반용 수레에 실려진 비공기를 들어 올려, 살그머니 지면에 내렸다. (겉모습보다 훨씬 가벼운데…) 1미터 사방의 사이즈감이 있으면서, 총중량은 10킬로에도 차지 않을 것이다. 그렇게 시승의 준비가 갖추어진 곳에서, 회장이 설명을 시작했다. 「우선 기동 방법인 것이지만, 기체 중앙부의 핸들을 잡아 영력을 쏟아. 그러면 동력 시스템이 작동해, 비공기는 천천히와 떠올라요」 그녀는 이야기를 계속해 간다. 「기본적인 조작은, 매우 간단해요. 오른쪽에 중심을 대면 오른쪽에 이동해, 왼쪽에 대면 왼쪽에 이동해. 고도를 올리고 싶을 때는 핸들을 위에 이끌어, 내리고 싶을 때는 아래에 훨씬 밀어넣는다. 가속하고 싶을 때는 많이 영력을 쏟아, 반대로 감속하고 싶을 때는 영력을 짜면 좋아요」 「과연…」 체감적이어 매우 알기 쉬운 조작 방법이다. 「, 알렌군. 조속히이지만, 부탁해도 될까일까?」 「에에, 알았습니다」 나는 바로 방금전 내린 비공기에 타, 꾹 핸들을 잡았다. 그러자, 「알렌, 조심해…?」 「만약 이 기계가 묘한 거동을 보이면, 곧바로 어둠의 옷을 감겨 탈출하는 것이야?」 리어와 로즈는 그렇게 말해, 나의 몸을 염려해 주었다. 「아아, 고마워요」 그리고 나는 크게 숨을 내쉬기 시작해, 천천히와 영력을 담아 가면――양사이드에서 접어지고 있던 4매의 날개가 핑하고 성장해 그것들은 고속으로 날개를 펼치기 시작한다. 「오, 오오…!」 그 결과, 비공기는 그 자리에서 살짝 떠올랐다. 「저, 정말로 날고 있다…!」 「이, 이것은 놀랐군…」 리어와 로즈는 경악에 눈을 크게 열어, 「좋아, 확실히 기동했군요!」 「인가, 근사하잖아인가…!」 「엉망진창 미래적인 것이지만…!」 회장은 만족기분에 수긍해, 리림 선배와 페리스 선배는 콧김을 난폭하게 했다. 「-저기, 알렌군. 시험삼아 하늘을 날아다녀 보여 받을 수 있을까?」 「네, 알았습니다」 회장의 말을 받은 나는, 방금전 있던 설명대로에 비공기를 조작했다. (이, 이것은 굉장하구나…!) 오른쪽에 왼쪽에, 위에 아래에――급선회까지 생각하는 대로. 등에 날개가 났는지와 착각하는 만큼, 자유롭게 하늘을 날아다닐 수가 있었다. 정말로 터무니 없는 기동력이다. 그렇게 한 바탕하늘의 여행을 만끽한 나는, 비공기에 공급하는 영력을 서서히 짜 삶― 천천히와 착륙하는 일에 성공했다. 그러자 다음의 순간, 「나, 나도 날아 보고 싶어요!」 「이것은 굉장한 기계다…!」 리어와 로즈는 눈을 빛내, 「나의 기체는…이 녀석이다!」 「선착순입니다만!」 리림 선배와 페리스 선배는, 앞 다투어와 나머지의 비공기에 탔다. 그렇게 분주한 상태를 본 회장은, 즐거운 듯이 미소짓는다. 「후훗. 모두 성능은 같고, 분명하게 전원분 준비되어 있기 때문에, 그렇게 당황하지 않아도 괜찮아요?」 그 후, 비공기에 탄 리어들은 차례차례로 넓은 하늘에 뛰어 올라 갔다. 「괴, 굉장한…확실히 절경이군요!」 「하늘로부터 보는 억년앵은, 또 한층 깨끗하다…!」 리어와 로즈가 하늘로부터의 경치에 감동하는 한편으로, 「화, 확실히 굉장한 발명품이지만…」 「생각했던 것보다, 영력의 소모가 큽니다만…?」 리림 선배와 페리스 선배는, 불쾌한 표정으로 그렇게 호소했다. 「앗, 듣고 보면…. 확실히 훌륭한 양이 들이마셔지고 있네요…」 「이 소모 상태라고, 가지고 30분이라고 한 곳이다…」 큰 감동으로부터 제 정신이 된 두 명은, 어려운 표정으로 불쑥 중얼거린다. 「그래, 그 『연비의 나쁨』이 문제점인 것이군요…. 성기사의 참가한 『성능 시험』의 결과에서는, 평균 비행 시간이 15분. 최장에서도 20분이었던 것 같아요」 회장은 그렇게 말해, 큰 한숨을 쉬었다. (저것, 이상하구나…. 영력을 소모하고 있는 느낌은, 전혀 하지 않지만…) 모두의 말하는 대로, 확실히 빨아 들여지고 있는 것 같은 감각은 있지만…. 그것은 정말로 매우 얼마 안 되는 것이다. 실제, 소모해 나가는 양보다 자연히(에) 회복하는 양이 아득하게 많다. 아마 이 느낌이라고, 휴일 없이 영원히 날아 계속될 것이다. (혹시, 모두의 비공기는 불량품이 아닌 것인지…?) 그렇게 생각한 나는, 넌지시 의문을 걸치기로 했다. 「저, 영력의 소모에 대해서는 그다지 신경이 쓰이지 않습니다만…?」 그러자, 「아─…. 알렌군은, 영력 도깨비인걸…」 「영력 뿐이라면, 저 『흑권』레이아=라스 노트 이상인것 같으니까…」 「우리 『인간』의 고민은, 그다지 이해 할 수 없다고 생각합니다만…?」 회장들은 그렇게 말해, 쓴 웃음을 띄운 것이었다. ■ 그 후, 우리는 3 분 정도 비공기의 조작을 연습했다. 그렇게 전원이 자유자재로 하늘을 날 수 있게 된 곳에서, 회장은 건강 좋게 소리를 지른다. 「-그런데! 그러면 모두의 영력이 끊어져 버리기 전에, 재빨리 목적지에 갈까요!」 이렇게 (해) 비공기라고 하는 이동 수단을 손에 넣은 우리는, 억년앵의 뒤편에 있는 작은 고도에 향한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 252/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【23】 억년앵(두는군 파등)의 뒤에 위치하는 작은 고도. 거기는 자연 풍부해, 매우 공기의 깨끗한 섬이었다. 푸릇푸릇 한 나무들. 사람 한 명 없는 광대한 초원. 게다가 적당한 공터까지 있어, 비밀의 놀이터로서는 더 이상 없을 것이다. 우리는 거기서 배드민턴이나 숨바꼭질 등, 여러가지 놀이를 즐겼다. 그리고 현재는, 모두가 4매의 프리스비를 서로 던지고 있었다. 「-가요, 알렌! 그것!」 「자, 『연속 공격』이다!」 리어와 로즈가 동시에 이쪽으로 던지면, 「후훗, 그렇다면 나도…에이!」 「마지막에 이제(이미/벌써/더는/정말) 한 장, 덤입니다만…!」 회장과 페리스 선배는 고집이 나쁜 미소를 띄워, 거기에 맞추어 프리스비를 발했다. 「조금 4매는 많지 않습니까!?」 나는 그렇게 투덜대면서도, 한 장 2매 석장과 차례차례로 잡아 간다. (좋아, 이것으로 마지막 한 장…!) 그렇게 크게 오른손을 늘린 다음의 순간, 「우오…!?」 건강이 좋은 돌풍이 불어닥쳐, 프리스비는 먼 (분)편에 날아가 버렸다. 「아하하, 굉장한 바람이었구나. 덕분에 어이없이 져 버렸어」 「후훗, 그렇구나. 그렇지만 기분이 좋은 바람이었어요!」 완전히 최인의 양기에 대어진 나와 리어는, 그런 식으로 서로 즐겁게 웃는다. 「그럼…. 그러면 조금 주워 오기 때문에, 약간 기다리고 있어 주세요」 그렇게 나는, 날아간 프리스비를 회수해에 향한 것이었다. ■ 그대로 조금 걸으면, 정확히 해안의 근처에서 핑크색의 프리스비를 찾아냈다. 그리고 그 곧 가까운 곳에는――낚시꾼이 있었다. (저것, 이상하구나…. 회장이나 로즈는 『무인도』라고 말한 것인데…?) 나는 조금 의심스럽게 생각하면서도, 소탈하게 구른 프리스비의 아래에 다리를 진행한다. (…큰데) 원시안에서는 잘 몰랐지만, 낚시꾼의 몸은 엄청난 컸다. 마치 큰곰과 같은 강인한 체격. 이 세계에서 처음, 폴라씨와 알맞는 사이즈의 인간을 찾아냈다. (게다가, 굉장한 근육이다…) 저것은 다만 부풀린 것 뿐의 근육이 아니다. 줄기 섬유가 꾹 조밀하게 된, 강철 (와) 같은 강력함이 멀기 때문에에서도 충분히 전해져 온다. 거기에 차근차근 보면, 허리에는 칼이 가려지고 있었다. 단순한 낚시꾼은 아니고, 어려운 수업을 쌓은 검사인 것 같다. (…낚시에 집중하고 있는 것 같고, 눈치채지지 않게 회수하자) 그렇게 내가 기색을 죽여, 닌자 발(살금살금 걸음)으로 몰래 가까워진 그 때. 「-오늘은 잡히지 않지…, 애송이?」 그는 이쪽에 등을 돌린 채로, 그런 물음을 걸쳐 왔다. 아무래도 나의 존재를 알아차리고 있던 것 같다. 「으, 으음…그런 날도 있는 것이 아닐까요?」 갑자기 이야기를 꺼내진 나는, 지장이 없는 대답을 한다. 「뭐, 그것도 그렇구먼…」 낚시꾼은 지면에 놓여진 큰 술병을 단번에 들이켰다. 「브하아…. 훌쩍…애송이, 어때 너도?」 그는 그렇게 말해, 이쪽으로 꾸욱 술병을 내민다. 「미, 미안합니다. 자신은 아직 미성년이므로…」 「장미 라라등! 젊은데 딱딱한 남자다!」 도대체 무엇이 이상한 것인지, 그는 호쾌한 웃음소리를 주었다. 그 뺨은 이미 붉어지고 있어 어딘가 눈매응으로 하고 있다. 시선을 아래에 향하면――그 발밑에는, 비운 술병이 얼마든지 구르고 있었다. 아무래도, 이미 꽤 몹시 취하고 있는 것 같다. (귀찮은 것이 되지 않는 동안에, 빨리 모두에게 돌아가는 것이 좋은 것 같다…) 어딘지 모르게지만, 이 사람은 술버릇이 나쁜 것 같은 느낌이 든다. ( 『손대지 않는 신에 뒤탈 없음』-어쨌든, 관련되지 않게 하자) 그렇게 판단한 나는 재빠르게 프리스비를 회수해, 그에게 등을 돌렸다. 그러자 다음의 순간, 「-이봐 애송이」 「네, 네…이지요…웃!?」 무서워해야 할 속도의 참격이 하늘을 달려나갔다. (정말, 날카로운 일격이다…!?) 나는 순간에 깊고 쭈그리고 앉아, 어떻게든 횡치기의 일섬[一閃]을 회피했다. 「호오, 좋은 반응속도다…!」 낚시꾼은 흉악한 미소를 띄워, 천천히와 일어선다. 「가, 갑자기 무엇을 합니까!?」 내가 그렇게 따지면, 「장미 라라등! 일류의 검사와 서로 마주 봤다면, 당신이 검술을 부딪치고 싶어지는 것이 『성』이라고 하는 것!」 그는 허리에 가린 칼을 빼들어, 어딘가 본 기억이 있을 자세를 취했다. 그 순간, 「…읏!?」 몸의 털도 곤두서는 것 같은, 터무니 없는 살기가 발해졌다. (뭐, 뭐야 이 사람은…!?) 한치의 빈틈도 없을 자세. 공간을 침식해 나갈 정도의 진한 살기. 방금전 보인 무서워해야 할 참격. 틀림없고, 보통 보통의 검사는 아니다. (프리스비를 회수하러 온 것 뿐인데, 어째서 이런 일에…) 나는 경계를 단번에 강하게 해, 곧바로 검을 뽑아 냈다. 「…」 「…」 서로의 시선이 교착해, 답답한 공기가 흐르기 시작한다. 그리고 1분 2분과 경과한 곳에서, 수수께끼의 검사는 천천히와 입을 열었다. 「-애송이. 너, 『안』에 도깨비를 기르고 있구나?」 「…읏!?」 첫대면에도 불구하고, 그는 한눈에 제온의 위협을 간파했다. 역시, 보통 사람은 아닌 것 같다. 「장미 라라등! 그래 그래, 아니…꽤! 설마 이런 『상등품』을 만날 수 있다는 것은, 오늘은 운이 좋구나!」 그는 매우 기분이 좋게 웃어, 칼의 칼끝을 이쪽으로 내밀었다. 「-젊은 검사야, 전력으로 걸려 오는 것이 좋다! 아니면 그 목, 받겠어?」 「말하지 않아도, 그렇게 시켜 받는거야…!」 이렇게 (해) 나는, 갑자기 조우한 수수께끼의 검사와 싸우는 일이 된 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 253/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【24】 나와 수수께끼의 검사는 미리 짜놓았는지같이해, 동시에 달리기 시작했다. 「하!」 「응!」 혼신이 힘을 집중한 참격이 충돌, 붉은 불꽃이 날아 오른다. 긴박한 격렬한 승부가 계속되는 중, 「하아아아아!」 「누오오오오!」 서로의 외침이 조용한 섬에 울려 퍼진다. (긋, 무슨 무식한 힘을 하고 있다…!?) 완력에는 그 나름대로 자신이 있던 생각이지만, 격렬한 승부의 결과는 호각. (…아니. 어둠의 힘을 전개하고 있지 않는 지금, 조금 이쪽이 밀리고 있다…) 역시 이 남자는, 보통의 검사는 아닌 것 같다. 「-장미 라라등! 재미있다. 재미있어, 애송이! 그 호리호리한 몸매로 나의 센 힘과 겨룬다고는…!」 그는 호쾌하게 웃어, 폭풍우와 같은 연격을 내질렀다. 「…읏!?」 때에 피해, 때에 돌려보내, 때에 이해――어떻게든 근소한 차이로 막아 자른다. (단순한 참격인데…터무니 없는 위력이다…) 온전히 막고 있는 것만으로, 검이 두드려 꺾어질 것 같았다. 「어떻게 한 어떻게 했다! 지키고 있을 뿐으로는, 승부가 되지 않아!?」 새로운 추격을 걸지 않아와 그는 크게 한 걸음 발을 디뎌 왔다. 나는 그 발을 디딤에 맞추어, 「말해지지 않아도, 알고 있다…! 1의 칼─비영!」 거의 제로 거리로 카운터의 일격을 찔러넣었다. 「호우, 이상야릇한 기술을 사용하지 마!」 그러나――그는 뭐라고 그것을 왼팔로 잡아, 그대로 위로부터 아래로 찌부러뜨렸다. (거짓말, 일 것이다…!?) 확실히 비영의 위력은 조심스러워, 주로 『견제의 일격』이나 조금 전 보고 싶고 『되받아 치기의 한 방법』으로서 사용하지만…. 설마 맨손으로 꺾어누를 수 있다니 꿈에도 생각하지 않았었다. (그렇다면, 이것으로 어때…!) 나는 중심을 훨씬 떨어뜨려, 그의 품 깊고에 미끄러져 들어갔다. 「8의 칼――아타가라스!」 날카롭고 강인한 8개의 참격이 송곳니를 벗긴다. 「한자루(한번 휘두름)으로 8개인가…나쁘지 않다!」 그러나――그는 연무같이 유려한 몸다루기로, 그 모두를 회피했다. (빠, 빠르다…!?) 2미터를 넘는 거체면서, 놀라울 정도로 준민(재주와 슬기가 뛰어남)한 움직임이다. 「하늘 하늘 하늘! 이런 것인가, 애송이!」 「긋!?」 그렇게 우리는 『혼장』이라고 하는 명함을 온존 한 채로, 격렬한 검극을 펼쳤다. 그 후, 어느 정도의 때가 지났을 것인가. (-좋아, 슬슬 안될 것 같다) 몇 번이나 검을 거듭하는 동안에, 그의 터무니없는 완력에도 익숙해져 왔다. 지금은 단순한 칼싸움이라면, 완전하게 5분과 5분. 여기로부터 앞은, 검술과 혼장의 싸움이다. (…걸까) 나는 굳이 좌측으로 틈을 만들어, 공격을 끌어들인다. 「-거기다!」 그러자 목적 대로, 왼쪽 옆구리에 어슷 베기가 발해졌다. (여기서 단번에…무너뜨린다!) 예리한 칼이 나의 몸에 접촉한 그 순간, 「하…읏!」 어둠의 옷을 단번에 전개해, 그 칼날을 되튕겨냈다. 「누오!? 애, 애송이…그 어둠은…!?」 돌연의 사태에 그는 크게 눈을 열어, 조금 비틀거렸다. 나는 그 일순간의 틈을 놓치지 않고, 「7의 칼─순섬!」 최고 최고 속도의 거합참로 잡아에 걸렸다. 완벽한 붕 밖에들 추방한 최고 속도의 참격. (좋아, 들어갔다…!) 확실한 반응을 잡은 다음의 순간, 「앵화단칼류─뢰앵」 천둥소리 (와) 같은 일섬[一閃]이 달려, 눈 깜짝할 사이에 순섬을 싹 지웠다. (너, 너무 빠르다…!?) 한 박자 이상이나 늦은 그 상태로부터, 호각의 곳까지 갖고 오게 되었다. 지금의 움직임은, 완전하게 인간의 한계를 초월 하고 있다. 아니…주목 해야 할 것은, 거기 뿐이지 않아. (지금의 그 기술은…!?) 내가 경악에 눈을 크게 연 그 때, 「-할아버님, 도대체 무엇을 하고 있습니까!?」 방울을 굴린 것 같은, 아름다운 여성의 절규가 울렸다. 소리의 하는 (분)편을 보면 거기에는――숨을 헐떡일 수 있었던 로즈의 모습이 있었다. 그 뒤에는, 리어나 회장들도 있다. 아무래도 이 검극의 소리를 들어, 당황해 달려와 준 것 같다. 「으, 으음…『할아버님』…?」 어이를 상실한 내가 불쑥 그렇게 중얼거리면, 「오우 로즈, 오래간만이다! 조금 보지 않는 사이에, 상당히 아무튼 크게든지 따라!」 수수께끼의 검사는 칼을 거두어, 매우 부드러운 미소를 띄웠다. 그것을 받은 그녀는 풀썩 어깨를 떨어뜨려, 큰 한숨을 쉰다. 「하아…. 완전히, 어째서 알렌과 서로 베고 있던 것입니까?」 「그것은 너…. 이 정도의 령핵을 숨긴 검사는, 그렇게 볼 수 있는 것은 아니기 때문에! 『피가 끓어올랐다』라고 하는 녀석이다!」 「이제 좋은 나이니까, 슬슬 침착해 주세요…」 「장미 라라등! 할아버지의 몸을 염려해 준다는 것은, 로즈는 정말로 마음의 상냥한 아이구먼!」 …이 거리낌 없는 주고받음에 가세해, 방금전 그녀가 말한 『할아버님』라고 하는 말. 아무래도 이 두 명은, 친족 관계에 있다고 봐 틀림없는 것 같다. 「-웃, 미안하구나, 알렌. 이 사람은 앵화단칼류, 16대째 정통 계승자 박카스=발렌시아. 일찍이 『세계 최강』이라고 불린 초일류의 검사다」 로즈가 그렇게 소개하면, 「장미 라라등! 『일찍이』는 아니다! 『명실 공히』세계 최강의 검사다!」 박카스씨는 호쾌하게 웃으면서, 제대로정정을 더했다. 「-그래서, 애송이. 우리 손녀라고 아는 사람과 같지만, 이름을 뭐라고 한다?」 그렇게 질문을 걸쳐진 나는, 「아, 네…자신은 알렌=로돌이라고 말합니다. 로즈씨란, 천인학원에서 사이 좋게 하도록 해 받고 있습니다」 우선, 정중하게 자기 소개를 한 것이었다. 본작 『1억년 단추(버튼)』입니다만, 무려 『이 후 곧』…『텔레비젼』에 흐릅니다…! 이른바 『텔레비젼 CM』라고 하는 녀석으로 하고, 나도 매우 놀라고 있습니다…! 게다가, 나레이션을 해 받을 수 있는 것은 무려…저 『하나에 나츠키』씨! 도쿄식종의 카나기연이나 귀멸의 칼날의 카마도탄 지로 따위 등, 많은 인기 캐릭터가 담당된 매우 유명한 성우입니다! 이하의 방송국으로 애니메이션 『아사신즈프라이드』의 『CM 범위』로 흐릅니다! 방송일은, 모두 10월 10일! AT-X:23:30~ TOKYO MX:24:00~ 산테레비:24:30~ BS일본 테레비:25:00~ 나도 텔레비젼의 앞에서 정좌 대기를 하므로, 여러분도 꼭 함께 1억년 단추(버튼)의 웅자를 지켜보여 받을 수 있으면 기쁩니다! <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 254/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【25】 내가 정중하게 자기 소개를 하면, 「나는 박카스=발렌시아. 앵화단칼류, 16대째 정통 계승자로 해 『세계 최강의 검사』다! 아무쪼록 부탁하겠어, 알렌이야」 그는 큰 소리로 그렇게 자칭해, 그 엄과 같은 오른손을 내몄다. 「이쪽이야말로, 아무쪼록 부탁드립니다」 나는 그 손을 꾹 잡아, 제대로악수를 주고 받는다. 박카스=발렌시아. 외관 연령은 오십대 중반 정도일까. 굴곡이 깊은 얼굴에는 큰 준이 새겨져 형형히 빛나는 진홍의 눈동자는 로즈와 쏙 빼닮다였다. 2미터를 넘는 거구에 강철과 같은 근육. 올백으로 된 짧은 백발. 입의 주위에는, 예쁘게 정돈된 흰 수염이 존재감을 주장하고 있다. 특히 인상적이었던 것은, 왼쪽 가슴에 떠오른 검은 『벚꽃의 무늬』다. 위는 벚꽃 눈보라가 다루어진, 키의 긴 흰 바탕의 겉옷만을 감겨, 아래는 심플한 검은 바지를 입고 있다. 허리에 가려진 큰 칼로부터는, 큰 압박감이 발해지고 있었다. (그러나, 그렇다 치더라도 딱딱한 손이다…) 이것까지 잡은 어떤 사람보다, 고트크라고 두껍고 강력하다. (반드시 터무니 없고 긴 시간, 그저 단순히 검술과 마주봐 왔을 것이다…) 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 「바보 같은, 있을 수 없다…」 박카스씨는 험한 표정으로 그렇게 중얼거린다. 「뭐, 뭐라도 있나요…?」 「애송이, 이 손…. 도대체 몇년검을 계속 휘둘렀어?」 갑자기 걸쳐진 날카로운 질문에 대해, 「으, 으음…대체로 10년 정도일까요」 나는 애매한 대답을 돌려주었다. 실제는 수십억년과 10년이지만, 거기는 덮지 않으면 안 된다. 「장미등, 시치미를 떼어도 쓸데없다? 여러 가지의 얼간이는 속일 수 있어도, 이 나를 상대에 따르고는 안 돼. 보는 사람을 보면 안다――너의 이 손에는, 역년의 중량감이 실리고 있다!」 박카스씨는, 일찍이 로즈가 검무제로 말한 것과 거의 같은 말로 강요해 왔다. (…곤란하군) 레이아 선생님으로부터는 「1억년 단추(버튼)와 때의 센닌에 대해서, 일절 발설하지 않도록」라고 말해지고 있고…. 제일 저런 황당 무계인 이야기를 해도, 반드시 믿어 받을 수 없을 것이다. (자, 어떻게 박카스씨의 추궁을 벗어날까…) 그런 식으로 골머리를 썩고 있으면, 「애송이, 어쩌면 너…『1억년 단추(버튼)』의 저주를 깬 『초월자』가 아닌가?」 「…읏!?」 그는 그 붉은 눈동자를 가늘게 날카롭게 되어지면서, 터무니 없는 것을 말한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 255/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【26】 박카스씨의 충격적인 발언을 받은 나는, 무심코 숨을 삼켰다. (어, 어떻게 말하는 일이다…!?) 『1억년 단추(버튼)』는, 극히 일부의 사람만이 아는 극비 사항일 것이다. 그런데도…도대체 어떻게 해, 그가 그 일을 알고 있을까. (혹시, 박카스씨도 초월자인 것인가?) 사람의 역을 넘은 신체 능력, 예리하게 해진 극한의 검술. 가능성으로서는, 충분히 생각되는 이야기다. (상대는 로즈의 할아버지이고, 말해 버려도 괜찮은가…? 싫어도, 레이아 선생님은 「누설금지다」라고 말한 것이구나…) 그런 식으로 골머리를 썩고 있으면, 「, 지금의 반응으로 잘 알았어요. 애송이가 1억년 단추(버튼)의 저주를 넘은 초월자인 것, 그리고――누군가에 의해 입막음이 해지고 있는 것이」 그는 작은 소리로, 분명히 그렇게 단언했다. 여기까지 정확하게 알아 맞출 수 있어서는, 이미 속이지 못한다. 「…네, 그 대로입니다」 「뭐, 그럴 것이다. 애송이의 손은, 너무 너무나 완성되고 있다. 10이나 20으로 해를 거듭한 정도로는, 여기까지 훌륭한 『검사의 손』은 되지 않는다. 되면, 가능성은 1개. 때의 신선이 만들어 내는 『1억년 단추(버튼)』를 사용한 것임에 틀림없다」 박카스씨는 자신의 생각을 곰곰히라고 말한 후, 그 박력이 있는 얼굴을 꾸욱 가까이 해 왔다. 「-그래서 애송이. 너는 그 지옥과 같은 세계에서, 도대체 어느 정도 검을 휘두르고 있던 것이야? 『5백』인가 『천』인가? 어쩌면 『1만』대를 넘었는지?」 「그렇네요…. 그다지 정확하게는 기억하지 않습니다만, 대체로 수십억년 정도입니까」 내가 정직에 그렇게 대답하면, 「쥬, 『수십억』…라고…!? 설마, 몇 번이나 눌렀는지…저것을!?」 그는 눈을 흑백과 시키면서, 믿을 수 없다고 한 바람으로 목을 옆에 털었다. 「에, 에에, 뭐 일단…」 도중 몇번이나 제정신을 잃을 뻔했지만…. 그런데도 나는, 무모하게 검을 계속 휘두르고――마침내 『때의 감옥』을 베어 찢었다. 「자, 장미 라라등! 설마 그 1억년 단추(버튼)를 연타해 있다고는…상상 이상이다! 수십억년과 우직하게 검을 휘두른, 그 강철 (와) 같은 정신력――바야흐로 천청이라고 할 수밖에 없을 것이다! 당연해 그런 도깨비를 품은 채로, 이성을 유지되어지고 있는 것이다!」 「가, 감사합니다…?」 어찌 된 영문인지, 무조건 칭찬되어져 버렸다. 「하지만, 수십억년과 검을 휘두른 것 치고는…좀 성장이 어딘지 부족하구나…」 박카스씨는 품평을 하도록(듯이), 날카로운 시선을 향하여 왔다. 「아, 아하하…. 뭐랄까, 그…. 나에게는 전혀 재능이 없기 때문에, 아마 그것이 원인이군요…」 나에게는 『검술의 재능』이 없었던 차라리, 스스로도 한심하게 될 정도로. (…지금이라도 그렇다) 수십억년이라고 하는 터무니없는 시간. 그것을 모두 수업에 충당해, 어떻게든 주위의 『천재』들과 어깨를 나란히 하고 있는 만큼 지나지 않는다. 그렇게 풀썩 어깨를 떨어뜨리면, 「아니오, 그것은 다르구나. 오히려 검의 줄기는 나쁘지 않다. 다만 나의 눈에는――애송이의 성장을 저해하는 나니카가, 몸의 안쪽 깊고로 꿈틀거려 있는 것처럼 보이지만…. 므우, 기분탓, 인가…?」 박카스씨는 나의 가슴 근처를 가만히 응시해 투덜투덜하고 무슨 일인지를 중얼거렸다. 「…뭐, 좋을 것이다. 일단 만약을 위해서, 나부터도 거듭해 주의해 두자. 1억년 단추(버튼)에 대해서는, 너무 발설 선 (분)편이 좋다. 혈안이 되어 초월자를――때의 신선을 찾고 있는 녀석들이 있을거니까」 「충고 감사합니다」 역시 1억년 단추(버튼)는, 공공연하게 해서는 안 되는 것 같다. 「그런데 박카스씨 쪽은―」 그렇게 이번은 나부터 질문을 하려고 한 그 때, 「-완전히, 남자끼리 언제까지 손을 서로 잡고 있습니까?」 어딘가 기가 막힌 모습의 로즈가, 한숨을 쉬며 그렇게 중얼거렸다. 듣고 보면, 확실히 모두를 따돌림으로 한 채로, 상당히 이야기해 버리고 있다. 「장미 라라등! 미안 미안, 너무 애송이가 좋은 손을 하고 있었으니까 말야!」 큰 웃음소리를 올린 박카스씨는, 「-그래서, 거기의 당신등도 로즈의 친구인가?」 불필요한 잔소리를 피하기 (위해)때문인가, 재빠르게 리어들 쪽에 이야기를 향했다. 「네, 네. 리어=베스테리아라고 합니다」 「시=아크 파업 리어입니다. 천인학원에서는, 로즈씨와 사이 좋게 하도록 해 받고 있습니다」 「리림=트오리네다. 아무쪼록 부탁하겠어!」 「페리스=마그다로트. 아무쪼록입니다만」 리어들은 정중하게 자기 소개를 해 나간다. 「으음, 리어에 시, 리림에 페리스다…좋아 좋아 기억했어. 그런데 소중한 손녀의 친구라면, 대접하지 않아 수는 없구나. 여기서는 일단 나의 집에 안내하자! 자, 따라 오는 것이 좋다! …그렇다고 해도, 아무것도 없는 곳이지만!」 밝은 그는 「장미 라라등!」라고 즐거운 기분에 웃어, 황새 걸음으로 걷기 시작했다. (또 다음에, 자세한 이야기를 하지 않으면…) 이것까지 쭉 수수께끼에 휩싸여져 온, 1억년 단추(버튼)와 때의 신선. 어쩌면 박카스씨는, 내가 알고 있는 이상의 『나니카』를 알고 있는지도 모른다. 『1억년 단추(버튼)』서적판 제 1권의 발매일까지, 마침내 후 『일주일간』이라고 되었습니다! <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 256/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【27】 박카스씨는 「나의 집에 안내하자!」라고 말해, 해안 가를 부쩍부쩍 걸어간 것이지만…. (…저것. 확실히 여기는, 완전한 『고도』였구나…?) 바로 방금전, 비공기로 일주 해 온지 얼마 되지 않았기 때문에 틀림없다. 이 섬은 주위를 바다에 둘러싸진, 매우 작은 무인도다. (하늘로부터 본 바로는, 민가인것 같은 것은 어디에도 없었지만…. 그의 집은, 도대체 어디에 있을까?) 그런 의문을 안은 나는, 솔직하게 듣고(물어) 보기로 했다. 「박카스씨, 자택은 이 근처에 있습니까?」 「아아, 바로 거기다. 나의 집은 『본토』의 남부에 지어진, 목조의 단층집――와 바보해 낡지만, 전망은 최고야? 여하튼 바로 정면에는, 만개의 억년앵이 연중 한창 피고 있을거니까! 여기벚꽃의 나라 최인으로, 더 이상의 입지는 없을 것이다!」 그는 그렇게 말해, 자랑기분에 가슴을 폈다. 아무래도 박카스씨의 집은, 최인의 본토에 있는 것 같다. 「과연…. 그렇지만, 그렇게 되면…어떻게 이 섬에 온 것입니까?」 「응? 이것은 또 기이한 일을 (듣)묻는구먼. 그것은 물론――도보다. 나는 여기까지 걸어 왔다. 이 섬에는 물고기가 모이는 『명당』이 있어서 말이야. 취미와 실익을 겸해, 자주(잘) 낚시하러 와 있는거야」 그는 그렇게 말해, 슨과 낚싯대를 거절하는 기색을 보였다. 「도보로…? 여기는 주위를 바다에서 둘러싸진 고도, 라고 듣고(물어) 있던 것입니다만…」 혹시 최인에 사는 사람만이 알고 있는, 『비밀의 길』과 같은 것이 있을까? (…아니. 그렇지만 조금 전 하늘로부터 본 바로는, 그런 것은 없었다) 거기에 일찍이 이 나라에 살고 있던 로즈가, 『여기는 고도다』라고 분명히 말하고 있다. (이것은, 어떻게 말하는 일이다…?) 그렇게 내가 목을 기울이고 있으면, 박카스씨는 즐거운 듯이 웃었다. 「장미 라라등, 이 섬이 고도라면? 도대체 무슨 말을 하고 있는 것인가…. 어머 저기를 보는 것이 좋다!」 그가 전방을 가리키면――거기에는 무려, 목제의 다리가 가설되고 있었다. 그것은 마치 큰 나무의 뿌리와 같은, 시커멓게 한 거대한 다리다. 「어, 어…? 그럴 것은…」 내가 자신의 눈을 의심하고 있으면, 「-어떻게 한, 애송이? 여우에게 홀린 것 같은 얼굴을 하고 있겠어?」 박카스씨는 굴곡이 깊은 얼굴을 흐늘흐늘 비뚤어지게 해, 걱정인 것처럼 물어 왔다. (아아, 과연…) 그 자랑스런 얼굴을 봐, 곧바로 핑하고 왔다. 「혼장의 힘, 이군요?」 「장미 라라등, 그같이! 꽤 어째서 짐작이 좋은 것은 아닐까!」 그는 그렇게 말해, 바 신과나의 등을 두드렸다. 아무래도 이 거대한 다리는, 박카스씨의 능력으로 걸쳐 놓여진 것 같다. (이 다리는 거대한 검은 대목이다. 라는 것은 『나무를 조종하는 능력』, 인가…? 아니, 이 주변에 이런 거대한 나무는 나지 않았다…. 되면, 『새롭게 나무를 만들어 내는 능력』인가…?) 그런 식으로 미지의 능력에 대해 사고를 둘러싸게 하고 있으면, 「글쎄, 그렇게 말하면…. 당신등이야말로, 도대체 어떻게 해 이 섬에 온 것이야? 여기는 농 이외의 인간이, 그렇게 쉽게 들어갈 수 있는 장소는 아니지만…」 박카스씨는, 방금전의 나와 같은 질문을 말했다. 「우리는 『비공기』라고 하는 초소형의 비행기에 타고, 하늘로부터 온 것이에요」 「히, 『히크우키』…? 과연, 항간로 소문의 『장치』든지 말하는 녀석인가…」 그는 어려운 표정으로 「그누누」라고 신음소리를 낸다. 아무래도 기계 관련에 대해서는, 그다지 밝게 없는 것 같다. 「그렇구먼…. 그렇다면 나는 한발 앞서 돌아가, 대접할 준비를 해 두자. 당신등은 그 히크우키라는 것을 회수하고 나서, 천천히와 오는 것이 좋다. -로즈, 길안내는 부탁할 수 있군?」 「에에, 알았습니다」 로즈는 끄덕 수긍해, 박카스씨의 부탁을 흔쾌히 승낙 했다. 「좋아, 그럼 또 만나자구!」 그는 그렇게 말해, 자신의 능력으로 걸쳐 놓은 다리를 건너 간다. 그리고 우리는, 비공기를 회수하기 위해서 움직이기 시작한 것이었다. 『1억년 단추(버튼)』제 1권의 발매까지, 앞으로 6일! <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 257/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【28】 박카스씨와 헤어진 후, 「-알렌, 조부가 폐를 끼쳐 버렸다. 정말로 미안하다」 로즈는 그렇게 말해, 고개를 숙였다. 「다만, 오해하지 않아 주면 기쁘다…. 여러가지 터무니없는 곳은 있지만, 결코 나쁜 사람은 아니다」 그녀는 진지한 표정으로 그렇게 말한다. (…할아버지의 일을 소중히 생각하고 있구나) 아무래도, 가족 관계는 매우 양호한 것 같다. 「아아, 신경쓰지 말아줘. 갑자기 베기 시작해 왔을 때는, 조금 깜짝 놀랐지만…. 나도 좋은 경험이 되었기 때문에」 앵화단칼류, 16대째 정통 계승자 박카스=발렌시아. 저만한 검사와 대국이 생긴 것이다. 오히려, 운이 좋았다고 파악해도 좋을 것이다. 「고마워요. 그렇게 말해 주면 살아난다」 로즈는 후유 한숨을 돌려, 부드럽고 미소지었다. 「그렇다 치더라도, 박카스씨는 정말로 건강하다…. 지금 몇 살 정도야?」 새하얗게 물든 머리카락과 눈썹과 수염. 굴곡이 깊은 얼굴에 새겨진 큰 준. (거기에만 주목하면, 꽤 해를 거듭해 있는 것처럼 보이지만…) 신선한 피부. 생명력으로 가득 찬 강철 (와) 같은 근육. 정직, 겉모습으로는 전혀 연령을 잡을 수 없다. 「할아버님은 증들들들들조부이니까…. 아니, 증들들들들들조부였는지…? 뭐 어쨌든, 젊어도 2백세는 넘고 있을 것이다」 「「「「「, 2백세!?」」」」」 너무나 충격적인 발언을 받은 우리는, 무심코 소리를 높여 버렸다. 「아아, 나의 일족은 대대로 장수인 것이야」 「자, 장수는…」 과연 2백세라고 하는 것은, 인간의 한계를 뜯고 있다고 생각하지만…. 그렇게 우리가 아연하게로 하고 있으면, 「저, 저기, 로즈. 아까부터 쭉 신경이 쓰이고 있었던 것이지만, 그 사람이 『세계 최강』이라고 하는 것은 사실이야?」 리어가 매우 좋은 질문을 말했다. 그것은 정확히 나도 신경이 쓰이고 있던 곳이다. 「사실이다. 일찍이 할아버님은, 확실히 그렇게 불리고 있었다. 그리고 실제, 엄청난 강했다. 확실히 『일기 천명에 필적할 굳셈과 용기』, 사람의 역을 넘은 절대적인 힘을 자랑하고 있었다. 그가 지는 곳 등, 상상마저 할 수 없다」 그렇게 말한 로즈의 눈에는, 동경의 등불이 머물고 있었다. 박카스 씨가 세계 최강의 검사라고, 믿어 의심하지 않는 것 같다. 「-그러나, 그것은 지금은 옛 이야기다. 현재는 이제(이미/벌써/더는/정말) 전성기의 반의 힘마저, 남아 있지 않을 것이다」 「그, 그런 것인가?」 바로 조금 전 검을 섞었던 바로 직후이지만, 도저히 그런 식으로는 생각되지 않았다. 「…할아버님은 불치의 병에 걸리고 있다. 외관상은 모르지만, 내장은 이제(이미/벌써/더는/정말) 너덜너덜이다. 본래라면, 온전히 세우는 몸은 아니다. 10년전에는, 단골의 의사로부터 『여생 반년이다』라고 선고되고 있다」 「…『10년전』에 『여생 반년』?」 그 발언은, 분명하게 모순되고 있었다. 「미안한, 지금의 발언에는 조금 어폐가 있구나. 보통 인간이라면, 여생 반년이라고 하는 일이다. 그러나, 할아버님에게는 강인한 정신력, 그리고 무엇보다――그를 최강의 검사 답게 한 『무적의 혼장』이 있다. 이 2개에 의해, 어떻게든 일상생활을 보내고 있다」 (…무적의 혼장, 인가) 그 로즈가 거기까지 말한다. 반드시 터무니 없는 대용품일 것이다. (불치의 병에 침범된 몸을 지지하는 능력…강화 계통, 아니 회복 계통인가? 그렇지만 조금 전은, 나무를 낳아 다리를 걸쳐 놓은 것이구나…. 정말로 도대체 어떤 능력이다…?) 그런 식으로 사고를 둘러싸게 하고 있으면, 「-꺗!?」 근처를 걷고 있던 회장이, 나무 뿌리에 넘어져 버렸다. 나는 기우뚱하게 된 그녀의 손을 당겨, 그 몸을 재빠르게 껴안는다. 「와. 괜찮습니까, 회장?」 「고, 고마워요…」 그녀는 희미하게 뺨을 붉게 하면서, 가슴 중(안)에서 불쑥 그렇게 중얼거린다. 그러자 다음의 순간, (무엇이, 다…이것은…!?) 증오와 분노로 가득 찬 심상치 않은 살기가, 나의 전신을 관철했다. 『1억년 단추(버튼)』제 1권의 발매까지, 앞으로 5일! 5일 후의 10월 19일에는, 전국의 서점 주인에게 1억년 단추(버튼)가 주욱 대등하다…. 그렇게 생각하면, 심장이 두근두근 해 버리네요…. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 258/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【29】 갑자기 강렬한 살기를 퍼부을 수 있었던 나는, 「-누구다!?」 즉석에서 칠흑의 옷을 전개해, 재빠르게 주위를 경계했다. 그러나, 누군가가 덮쳐 오는 기색은 전혀 없다. 그 뿐만 아니라, 그 무서운 살기는 순간에 움직임을 멈추어 버렸다. (…도대체, 지금 것은 무엇이었던 것이야?) 증오와 분노 투성이가 된 어두운 감정의 덩어리. 그토록 강한 『부의 감정』에 접한 것은, 상당히 오래간만이다. (설마, 또 드드리엘의 녀석인가? …아니, 다르구나) 그 녀석의 살기란, 또 조금 모색이 다르다. 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 「갑자기 무슨 일이야, 알렌!?」 「무엇이 있었어?」 리어와 로즈는 재빠르게 검을 빼들어, 경계의 실을 주위에 둘러칠 수 있었다. 「혹시, 흑의 조직!?」 「알렌군, 적의 기색을 감지했는가!?」 「그렇지만, 어디에도 모습이 안보입니다만…?」 회장들은 표리 관계가 되면서, 재빠르게 전방위를 경계했다. 이 반응을 보는 한, 아무래도 지금의 살기는 나한테만 향할 수 있던 것 같다. (과연, 이번 표적은 『나한사람』이라고 하는 것인가…) 그렇게 대부분의 상황을 파악한 나는, 「놀래켜 미안합니다. 누군가가 강렬한 살기를 발했기 때문에, 조금 준비해 버린 것이에요」 검을 천천히 칼집에 거두어, 어둠의 옷을 지워 없앴다. 「…살기?」 「완전히 아무것도 느끼지 않았어요?」 리어와 로즈는 이상한 것 같게 목을 기울인다. 「그저 일순간, 나한테만 발해진 살기다. 아마, 상당한 달인이야」 우선 틀림없고, 우리나 박카스씨 이외의 누군가가 이 무인도에――벚꽃의 나라 최인에 잠복하고 있다. (이것은 또 귀찮은 일이 될 것 같다…) 그 등줄기가 어는 것 같은 살기. 여기까지 일절 미행을 깨닫게 하지 않았던 몸다루기. 꽤 실력가의 검사라고 봐, 틀림없을 것이다. (흑의 조직인가, 마족인가. 혹은 좀 더 다른 누군가인가…) 어딘가의 누군가는 불명하지만, 나의 생명을 노리고 있는 것 같다. (조금 긴장시키지 않으면 안 되는구나…) 당연히, 이런 곳에서 죽어 줄 수는 없다. 나에게는 하지 않으면 안 되는 것이, 아직도 많이 남아 있다. 성기사같이 안정적인 급료의 받을 수 있는 일에 종사해, 돗자리마을에서 사는 어머니에게 편한 생활을 시켜 주고 싶다. 수십억년으로 계속 닦은 이 검술이, 어디까지의 것이 되는지 지켜보고 싶다. 그리고 언제의 날인가――이 가슴에 숨긴 생각을 리어에 전하고 싶다. (그 때문에도, 경계를 게을리하지 않게 하지 않으면…!) 그런 식으로 내가 마음을 단단히 먹고 있으면, 「일부러 그 알렌을 노린다고 하는 일은, 반드시 『이길 수 있는 자신』이 있었어요?」 「상식 적으로 생각하면 그렇게 되지만…. 알렌에 이길 수 있는 검사 따위, 온 세상을 찾아도 조속히 있는 것은 아니야?」 리어와 로즈는 진지한 표정으로, 그런 이야기를 주고 받고 있었다. 그러자, 「거의 정보가 없는 현상, 적을 예측하는 것은 어려워요. 거기에――비록 어떤 상대일거라고, 알렌군은 절대로 지지 않아요. …그렇지?」 회장은 그렇게 말해, 사랑스럽게 목을 기울였다. 그 눈동자에는 강한 신뢰의 색이 떠올라 있어 뭐랄까…간지러운 기분으로 만들 수 있었다. 「아, 아하하…. 일단 노력해 보네요」 내가 쓴 웃음을 띄우면서 조심스럽게 대답을 하면, 「후훗, 당신다운 대답이군요」 그녀는 쿡쿡 웃어, 부드럽고 미소지었다. 그렇게 한 번은 어두워진 분위기가 밝게 된 곳에서, 「그런데――너무 박카스씨를 기다리게 할 수도 없고, 재빨리 비공기를 회수하러 갑시다!」 회장은 노력해 밝게, 적극적인 제안을 말했다. 그 후, 우리는 재빠르고 비공기를 회수해, 그의 집에 향해 날아올랐다. 『1억년 단추(버튼)』제 1권의 발매까지, 앞으로 4일! <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 259/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【30】 로즈의 안내의 아래비공기로 하늘을 날아 가면, 불과 10분도 되지 않은 동안에 박카스씨의 자택에 도착했다. 「오오, 이것은 훌륭한 집이다…!」 내가 그런 감상을 말하면, 「이렇게 강력한 저택은, 베스테리아에서도 꽤 뵐 수 없어요…!」 「인가, 근사하다…. 『떫은 맛』이라고 할까, 『깊은 곳』이라고 할까…어쨌든 살려 있어!」 리어와 리림 선배도 그 뒤로 계속되었다. 눈앞에 우뚝 솟는 것은, 큰 목조의 단층집. 그러나, 최인의 거리 풍경으로 자주(잘) 볼 수 있던 것이란, 위엄이나 관록과 같은 『풍격』이 현격한 차이다. 사방에서 존재감을 발하는 검은 기둥은 태까는, 무엇보다 대자연의 강력함을 느끼게 한다. 박카스씨사이즈의 거대한 문에는, 위풍 당당한 박력이 있었다. 게다가, 바로 정면에 한창 피고는 억년앵. 그 전망은, 더 이상 바라는 곳이 없다. 그가 자랑 신경이 쓰이는 것도 납득이다. 「마, 마음에 들어 준 것 같고 기뻐. 여기는 나의 일족이 대대로 계속 살고 있는 집에서 말야. 축년수는 가볍게 『천년』을 넘고 있다고 하는 이야기다」 「「「「「추, 축천년…!?」」」」」 로즈의 설명을 들은 우리는, 무심코 숨을 삼킨다. 「아아, 그렇다. 그러나, 그립구나…. 내가 이 집을 출발해, 벌써 5년으로도 되는 것인가…」 그녀는 어딘가 먼 눈을 하면서, 집의 기둥을 살그머니 어루만진 것이었다. ■ 「-할아버님, 지금 돌아왔습니다」 로즈가 현관의 문을 열면, 「오오, 기다리고 있었어! 자, 빨리 거실의 (분)편에 오는 것이 좋다!」 박카스씨의 큰 소리가 집의 안쪽으로부터 되돌아 왔다. 그리고 우리는, 로즈의 뒤로 이어 긴 복도를 걸어가――막다른 곳에 있는 옆열림의 문을 와르르연다. 그러자 거기에는, 20 다다미 이상이나 되는 큰 거실이 퍼지고 있었다. 「-장미 라라등, 자주(잘) 왔군! 당신등은, 로즈가 처음 데려 온 친구다. 성대하게 인기없을 것 같다!」 방의 최안쪽에 놓여진 특대의 의자. 거기에 앉은 박카스씨는, 호쾌하게 술병을 들이킨다. (대접은…『이것』, 이구나…?) 중앙에 설치된 세로의 책상에는, 대량의 술병과 술의 손잡이가 이정도일까 할 만큼 늘어놓여지고 있다. 「저, 저…이것은…?」 「술과 손잡이다」 「…이군요」 그것은 보면 안다. 「1그램 10만 골드의 고기라든가. 가득 백만 골드의 술이라든가. 이것까지 온갖 것을 먹고마시기해 왔지만…. 고작 한 개천 골드나 하지 않는, 고향의 안술이 제일 능숙하다. 자자, 사양하지 않고 꾸욱 해 줘!」 박카스씨는 그런 이야기를 말해, 매우 기분이 좋게 「장미 라라등!」라고 웃었다. 「하아…. 할아버님, 이제(이미/벌써/더는/정말) 보케하신 것입니까? 우리는 아직 미성년이에요?」 「응응? 그렇게 단단한 말을 하는 것이 아니다! 제일, 내가 어렸을 적 따위는―」 「-안된 것은 안 됩니다」 로즈는 그렇게 말해, 책상의 위에 줄선 술병을 재빠르게 회수해 갔다. 「로, 로즈…. 술잔치는, 할아버지의 얼마 안되는 기다려지면. 놓쳐 주지 않은가…?」 「하아…. 이제 좋은 나이니까, 몸을 소중히 해 주세요」 그녀는 쾅 하고 그렇게 단언해, 「아, 아아…!?」 박카스씨로부터 술병을 강탈했다. (아하하, 정말로 사이가 좋다) 그만큼 크게 보인 그가, 이 순간만은 어디에라도 있는 보통 할아버지다. 이 상태를 보는 한, 두 명은 강한 신뢰 관계로 연결되고 있을 것이다. 「그누누, 오랜만의 재회라고 말하는데…. 변함 없이, 매우 엄하구나…」 박카스씨는 그런 푸념을 흘리면서, 책상의 위에 놓여진 만큼 두꺼운 살라미를 먹었다. 「-모두, 미안하구나. 금방 차를 준비하기 때문에, 앉아 기다리고 있어 줘」 로즈는 그렇게 말해, 대량의 술병을 안으면서 거실을 뒤로 했다. 그 몇초후, 「-좋아, 갔군」 박카스씨는 「계획대로」이라는 듯이 이상하게 미소지었다. 「자, 당신등에는 특별히 『취해 먼 바다』를 보여 주자!」 그는 자신만만하게 그렇게 말하면, 찬장안에서 두꺼운 책을 꺼냈다. 「그것은 무엇입니까…?」 「그렇게라든가…. 말한다면, 이 세계에서 가장 고귀한 것은」 박카스씨는 크게 숨을 내쉬기 시작하면서, 상냥하게 수중의 책을 어루만졌다. 아무래도, 꽤 소중한 것인것 같다. 「후우─…. 좋아, 슬슬 열 수 있을까」 몇번이나 심호흡을 해 기분을 정돈한 그가, 천천히 표지를 넘기면 거기에는, 「이, 이것은…!?」 「후훗, 놀랐는지? 이것은 로즈가 3세의 생일을 맞이했을 때의 사진이다. 마치 천사 (와) 같은 사랑스러움일 것이다…?」 생일 케이크를 앞에 두어 미소짓는다, 매우 사랑스러운 로즈의 사진이 붙여지고 있었다. 『1억년 단추(버튼)』제 1권의 발매까지, 앞으로 3일! 오늘은 10월 19일 발매의 『1억년 단추(버튼)를 연타한 나는, 깨달으면 최강이 되어 있던~낙제 검사의 학원 무쌍~』의 특전 정보를 소식 하도록 하겠습니다! ■애니메이션 이토님 A.B-T.C 애니메이션 이토님 오리지날 특전 카드입니다. 알렌 리어 로즈의 일러스트가 빛나는, 근사한 마무리가 되고 있습니다. ■호랑이의 구멍님 SS 『알렌의 숙적』 보석점에서 은행 강도를 잡은 후, 알렌과 리어는 여느 때처럼 둘이서 저녁밥을 먹게 된다. 그러나, 그 식탁에는 알렌의 숙적이라고도 할 수 있는 『저 녀석』가 점령하고 있었다…. ■메론북스님 SS 『로즈의 바보털』 매일 아침 예술적인 잠버릇으로 등교해 오는 로즈. 어느 아침, 그녀의 머리에는 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 훌륭한 바보털이 서 있었다. 과연 보기 힘든 리어는, 머리카락을 정돈해 주려고 분투하지만…. ■게이마즈님 SS 『드드리엘의 고뇌』 낙제 검사에게 져, 절망의 수렁에 두드려 떨어뜨려진 드드리엘=바턴. 그는, 천천히와 어둠에 떨어져 간다. 한층 더 알렌과 드드리엘에는, 『기묘한 엇갈림』이 있었다…. ■WonderGOO님 알렌 리어 로즈의 우편 엽서. 매우 멋져, 좋은 느낌의 마무리가 되고 있습니다. ※이것들의 특전은 모두 『수량 한정』으로, 없어지는 대로 배포 종료가 되어 버리기 (위해)때문에 주의해 주세요. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 260/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【31】 로즈가 3세 때의 사진을 본 리어는, 「우와아, 사랑스럽다…! 마치 인형씨같네요!」 눈을 반짝반짝 빛내, 기우뚱하게 되어 들여다 봤다. 「후훗, 요즘부터 늠름한 공기를 감기고 있는 거네」 「사랑스럽기도 해, 멋있기도 한데!」 「엉망진창 미인씨입니다만…!」 회장들도 그렇게 말해, 각자가 솔직한 감상을 누설한다. (확실히 사랑스러운 것 같구나…) 3개의 촛불이 세울 수 있었던 생일 케이크. 그것을 앞에 두고 미소짓는 그녀는, 마치 그림책으로부터 뛰쳐나온 것 같은 사랑스러움이 있었다. 「장미 라라등! 그럴 것이다, 그럴 것이다! 로즈는 어렸을 적부터 정말로 사랑스러운 아이에서의…확실히 『눈에 들어올 수 있어도 아프지 않다』라고 하는 녀석이면!」 자랑의 손자를 칭찬되어진 박카스씨는, 더 이상 없을 정도(수록) 기쁜 듯했다. 아무래도 그도 그리스 폐하나 로디씨같이, 중증의 자식을 아낌. 아니, 손자 번뇌인 것 같다. 「-그런데 박카스씨, 다른 사진은 없습니까?」 리어가 그렇게 말해, 기대로 가득 찬 눈을 향했다. 「오오, 그런가! 보고 싶은가! 손님에게 거기까지 졸라졌다면, 어쩔 수 없을 것이다…오늘만 특별히 대공개 해 주자!」 매우 기분이 좋은 그는, 깨지지 않게 천천히와 다음의 페이지를 넘긴다. 그러자 거기에는――연분홍색의 아름다운 기모노에 몸을 싸, 맛있게 사과 엿을 갉아 먹는 로즈의 사진이 있었다. 대체로 8세 정도일까? 사진안의 그녀는, 조금 전보다 꽤 성장하고 있었다. 「이것은 몇년전, 린 가드 황국에 갔을 때의 것이다. 확실히…『상인의 거리』드레스티아라든지 말했는지? 정확히 『대동상제(매우 어떻게 상세)』되는 축제가 열리고 있어, 굉장한 혼잡이었어요」 박카스씨는 먼 눈을 하면서, 그런 설명을 말했다. 작년의 4월무렵, 나와 리어와 로즈는 함께 대동상제를 돌아보고 있다. (그렇게 말하면, 그 때…. 『여기에는 옛날, 할아버님에게 데리고 와서 받았던 적이 있다』는, 로즈가 말했던가 인가…) 일년(정도)만큼 전의 회화를 생각해 내고 있으면, 박카스씨는 또 한 장 페이지를 넘겼다. 「다음은…오오, 그립구나! 이것은 로즈가 4세의 무렵, 야뇨를 해 낙담하고 있을 때의 것이다!」 거기에 비치고 있던 것은, 빨래를 너는 장대에 걸린 아이용의 이불과 어딘가 애수 감도는 로즈의 작은 등. 차근차근 보면, 말려진 이불에는 자그만 『호수』가 있었다. 「저 녀석이 『도깨비는 두렵지 않다!』라고 구애하기 때문에, 밤 늦게 『소중히 간직함의 괴담이야기』를 피로[披露] 해 주면…결과는 이 대로다. 분한 듯이 『불찰…』라고 중얼거리고 있던 것을괴롭게 기억하고 있어요!」 박카스씨는 즐거운 듯이, 자그만 만담을 말한다. 아무래도 그녀는, 어렸을 적부터 도깨비가 대단한 서투른 것 같다. 그런 식으로 로즈의 사진을 보고 있으면――거실의 문이 와르르열어, 많은 찻잔을 손에 넣은 그녀가 들어 왔다. 「모두, 미안하다. 조금 늦고……!?」 박카스 씨가 손에 넣은 낡은 앨범, 거기에 붙여진 사진, 그것을 감상하는 우리. 하나하나 천천히 상황을 삼켜 간 로즈는, 수치의 너무 뺨을 새빨갛게 물들여 간다. 그렇게 귀까지 새빨갛게 한 그녀는, 「무, 무, 무…무엇을 하고 있다!?」 큰 소리로 그렇게 외친 것이었다. ※『1억년 단추(버튼) 전야제』개최의 소식! 『1억년 단추(버튼)』제 1권의 발매까지 앞으로 2일! 후 불과 2일…. 내일은 발매 직전의 축제 『1억년 단추(버튼) 전야제』로서, 독자의 여러분이 『거의 전원』참가할 수 있는 자그만 기획를 『19:00~』보다 개최 합니다! <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 261/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【32】 얼굴을 새빨갛게 물들인 로즈는, 숨을 난폭하게 해 박카스씨에게 다가선다. 「할아버님…! 왜, 나의 앨범을 꺼내고 있다!?」 「-반대로 묻자. 사랑스러운 손녀를 자랑하는데, 이유 따위 필요한가?」 그는 완전히 기죽는 일 없이, 정색하고 나서 보였다. 「도무지 알 수 없는 말을 해, 속이지 말아줘! 어쨌든, 그것은 몰수다!」 그녀가 그렇게 말하는 손을 늘리면, 「어이쿠, 그렇게 간단하게는 건네줄 수 없구나!」 박카스씨는 손을 높게 올려, 사진이 들어간 앨범을 폴짝 머리 위에게 내걸었다. 「쿳, 이! …빨리, 돌려주어라!」 로즈는 눈에도 머물지 않는 준민(재주와 슬기가 뛰어남)한 움직임으로, 필사적으로 앨범의 탈환을 시도하지만, 「장미 라라등! 그런 상태에서는, 백년 있어도 계관?」 두 명의 신장차이는 크다. 거기에 무엇보다, 신체 능력의 차이는 분명함이었다. 「젠장, 변함 없이 쓸데없게 민첩하다…」 「어머 어머, 할아버지에게 너의 성장한 모습을 보여 주지 않은가?」 「…좋을 것이다. 바라던 것이다…!」 박카스씨의 도발을 받은 그녀는 이마에 핏대를 띄워, 진심으로 빼앗아 걸렸다. 그러나, 「장미 라라등! 아직도 푸르구나!」 「쿠, 그렇게…」 그는 마치 아이를 어르도록(듯이)해, 덤벼 드는 로즈를 가볍게 다루었다. 「후훗, 정말로 의좋은 사이씨인 거네…」 「그러나, 두 사람 모두 빠르구나…! 과연은 앵화단칼류의 정통 계승자들이다!」 「심상치 않은 몸다루기입니다만…」 회장들은 그렇게 말해, 각인각색의 감상을 흘렸다. 그 몇분 후, 「므우, 어쩔 수 없구나…. 사랑스러운 손녀에게 여기까지 청해져서는, 할아버지로서 돌려주지 않을 수 없어요…」 근성에 패배 한 박카스씨는, 단념해 앨범을 전했다. 「하아하아…. 뭐, 완전히…이번 또 같은 것을 하면, 절대로 허락하지 않기 때문에…!」 로즈는 어깨로 숨을 쉬면서, 찬장의 깊은 속에 앨범을 봉인했다. 「상당히 매우 엄하구나…. 옛날은 『할아버지 할아버지!』라고 말해, 카모의 아이같이 그리워해 주었다고 하는데…」 「시, 시끄러! 옛날은 옛날, 지금은 지금이다!」 새로운 뒷이야기가 폭로된 그녀는, 얼굴을 붉히고 그렇게 반론했다. (아하하. 무엇인가, 이런 것이라는거 좋구나…) 가족으로 농담과 같은 주고받음을 해, 진심으로 서로 장난해――마지막에는 분명하게 원만히 수습된다. 서로의 사이에, 확고한 신뢰 관계가 있어야만 할 수 있는 것이다. 무엇인가, 매우 온화한 기분이 되었다. 거기에――분노로 경어의 잡힌 로즈는, 나이 상응하는 여자아이인 것 같아 매우 귀엽다. 내가 멍하니 그런 것을 생각하고 있으면, 「알렌, 그…. 이상한 사진이라든지, 없었는지…?」 그녀는 내리뜬 눈으로든지면서, 그런 물음을 걸친다. 「아아, 괜찮아. 모두 사랑스러운 것 같은 것(뿐)만이었어?」 「그, 그런가…! 좋았던…」 그녀는 후유 안도의 한숨 돌려, 이 1건에 대해서는 원만히 수습된 것이었다. 그리고 우리는, 책상의 위에 주욱 대등한 『술의 안주』를 대접받는다. 완두콩 닭꼬치로부터 튀김이라고 한 고정적의 것으로부터, 앙간으로부터 구석 해삼 절임이라고 하는 진미까지――다종 다양한 안주에 입맛을 다셨다. 「뭐, 뭔가 조금…. 술이 마시고 싶어져 왔는지도…」 「리어, 그것은 어른이 되고 나서로 하자?」 「에, 에에! 무, 물론…」 입에서는 그렇게 말하고 있었지만, 그녀는 어딘가 갖고 싶어하는 것 같은 표정을 띄우고 있었다. (혹시 리어는, 장래 술마시는 것이 되어 버릴지도 모르는구나…) 나는 그런 일말의 불안을 안으면서, 로즈가 넣어 준 따뜻한 차를 훌쩍거린다. 그렇게 모두가 안주를 먹고 있는 동안, 박카스씨는 여러가지 이야기를 말해 주었다. 150년 정도 전에 비긴, 얼음을 조종하는 거대한 이리와의 격투. 일찍이 모두 여행을 한, 옛친구와의 만담. 그가 자주(잘) 온천요양에 사용하고 있다고 하는, 벚꽃의 나라 최인의 숨은 유명 온천 『벚꽃의 물방울』. 호쾌한 고자질과 몸짓 손짓을 섞은 그 이야기는, 모두 정말로 재미있어서 도움이 되는 것(뿐)만이었다. 그 후, 안주도 없어져, 이야기도 일단락 한 곳에서, 「-때에 애송이. 알렌=로돌이라고 하는 선반?」 「네, 네」 박카스씨는 신기한 표정으로, 나의 이름을 불렀다. 「먼저 검을 섞은 때, 상당히 이상야릇한 기술을 사용하고 있었지만…스승은 누구는? 뭐라고 하는 유파에 소속해 있어?」 「…읏」 거기에 대해서는, 정직 너무 접해지고 싶지 않았다. 무소속이라고 공표하는 것은 즉─스스로 「낙제 검사입니다」라고 자칭하는 것 같은 것이기 때문이다. 그러나, 여기서 그것을 숨기면, 오히려 신경쓰고 있는 것 같고 보기 안좋다. 그러니까 나는, 있는 그대로의 사실을 말하기로 했다. 「으, 으음…실은 말이죠…. 여러가지 유파의 선생님에게 『입문시켜 주세요』라고 간절히 부탁한 것입니다만…. 너무나 검술의 재능이 너무 없어, 어디에도 넣어 받을 수 없었습니다…. 그러니까, 나는 『아류의 검사』입니다」 「호오…재능이 없는,」 그는 한 마디 그렇게 중얼거려, 가만히 이쪽을 응시했다. (그 때의 신선이 무재의 검사에게 말을 걸어, 게다가 희소인 1억년 단추(버튼)를 연타시켰어? …있을 수 있지 않아일 것이다. 녀석의 목적과 합치하고 있지 않다…. 앞의 입회로 보인 『어둠』이라고 해, 역시 이 애송이에게는 뭔가 『큰 뒤』가 있구먼…) 박카스씨는 그대로 한동안 입을 다물어, 「, 일단의사정은 알았다…」 그다지 납득하고 있지 않는 모습으로 몇번인가 수긍했다. 「아류라고는 해도, 애송이는 이미 이 나와 베어 묶을 수 있을 정도의 검술을 몸에 걸치고 있다. 이제 와서 어딘가의 유파를 갉아 먹어도, 무슨 보탬도 안 될 것이다」 박카스씨는 그렇게 말해, 「그러면 어떻게는, 세계 최강과 구가해진 우리 비검 『앵화단칼류』-배워 볼 생각은 없는가?」 터무니 없는 제안을 꺼낸 것이었다. 드디어 내일은, 『1억년 단추(버튼)』제 1권의 발매일! 그리고 어제 고지하도록 해 받은 대로, 『발매 전야제』를 개최합니다! 그 내용은─오늘의 19시부터 25시라고 하는 짧은 시간에 한정해, 이것까지 닫혀 온 『감상란』을 개방합니다! 가능한 한 『감상 반환』도 하고 있고 후도 생각하므로, 이것까지의 이야기나 서적판 제 1권에 대하는 것, 꼭 부담없이 기입해 받을 수 있으면 다행입니다! (4~5건(정도)만큼 감상을 해주시면 기쁘구나…라든지, 생각하거나 하고 있습니다) ■2019년 10월 18일 19:00-25:00의 사이, 『감상란』 『리뷰─란』을 기간 한정 개방. ■2019년 10월 18일 25:00 『감상란』 『리뷰─란』을 폐쇄. 덧붙여 씀) 그저 짧은 시간으로, 무려 『100』건을 넘는 믿을 수 없는 수의 감상을 받았습니다! 예상의 약 『25배』라고 한다, 터무니 없는 결과입니다! 감상을 써 주신 독자만 없음 뭐, 감사합니다! 지금부터 한 건 1건, 모든 감상에 『감상 반환』을 실시하도록 하겠습니다! 또 2건의 훌륭한 리뷰─까지 받아 버렸습니다! 정말로 감사합니다! 불과수시간에 100건 이상의 감상 있고다만 작품은, 그저 매우 한 줌입니다. 『1억년 단추(버튼)』가 매일 얼마나 많은 독자님에게 읽혀지고 있는지, 재인식할 수가 있었습니다! 대호평가운데 끝난 『감상란리뷰─란의 기간 한정 개방』, 또 언제의 날이나 실시할 수 있으면이라고 생각합니다! <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 262/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【33】 박카스씨로부터 믿을 수 없는 의사표현을 받은 나는, 일순간 말을 잃어 버렸다. 「나, 나 따위가 그 앵화단칼류를…. 저, 정말로 좋습니까!?」 「아아, 물론이다. 어딘가의 삼류 검사에게 가르쳐 줄 생각은 없겠지만…. 애송이의 『힘』에는, 나도 아주 조금만 흥미가 있어서 말이야. 이번에는 『특례』라고 하는 녀석이다」 그는 그렇게 말해, 예의를 모름인 얼굴로 힐쭉 웃는다. 「가, 감사합니다…. 꼭 부탁합니다…!」 앵화단칼류――검사라면 누구든지 한 번은 듣는, 명문중의 명문 유파다. (했다, 했어…! 어디의 유파에도 넣어 받을 수 없었던 내가, 설마 그 앵화단칼류를 배울 수 있다…!) 그렇게 돌연 춤추듯 내려간 행운에 몸을 진동시키고 있으면, 「-바, 박카스의 아저씨! 나에게도 앵화단칼류를 가르쳐 주지 않겠는가!?」 「나, 나에게도 가르치기를 원합니다만…!」 리림 선배와 페리스 선배는, 기우뚱하게 되어 물었다. 무리도 없는 이야기다. 앵화단칼류는, 세계에 이름을 떨치는 초명문 유파. 그것을 배울 수 있을 가능성이 눈앞에 눕고 있다고 되면, 누구라도 필사적으로 될 것이다. 「이거 참 리림, 페리스. 앵화단칼류는 『이치코 상전의 비검』이야. 알렌군은 특례는, 조금 전 박카스 씨가 말한 것이겠지?」 회장은 곧바로 그렇게 나무랐지만, 「-장미 라라등, 좋을 것이다! 배우고 싶다고 한다면, 가르쳐 주지 않겠는가!」 그는 매우 기분이 좋게 웃어, 두 명의 소원을 흔쾌히 승낙 했다. 「조, 좋습니까!?」 「좋아! 과연은 박카스의 아저씨, 배짱이 크다!」 「체격의 크기는, 마음의 크기입니다만…!」 회장은 경악에 눈을 크게 열어, 리림 선배와 페리스 선배는 박카스씨와 하이 터치를 주고 받는다. 그 모습을 옆으로부터 보고 있던 리어와 회장은, 「저, 저…. 만약 괜찮으면, 나에게도 앵화단칼류를 가르쳐 줘 주실 수 없을까요…!?」 「나, 나도…부탁할 수 없습니까…?」 흠칫흠칫이라고 한 모습으로 그렇게 물었다. 그러자, 「물론은! 당신등은 로즈의 소중한 친구, 그 소원을 하찮게는 할 수 있는 매운. 거기에 무엇보다…이런 미인에게 간절히 부탁해지면, 남자로서 거절할 수 있어요!」 그는 인중을 펴면서, 「장미 라라등!」라고 호쾌하게 웃었다. (아, 아하하…. 애주가에게 여자 좋아해, 인가…) 아무래도 박카스씨는, 꽤 욕망에 충실한 성질인 것 같다. 「하아…. 완전히, 할아버님은 변함없네요…」 『앨범 쇼크』로부터 회복해, 냉정함을 되찾은 로즈는 큰 한숨을 흘린다. 「장미등! 그렇게 큰 한숨을 쉬는 것으로 않는다! 어쨌든 『진정한 벚꽃』을 『접』의 것은, 세계에서 너만이니까」 박카스씨는 그렇게 말해, 그녀의 머리에 폰과 오른손을 실었다. (진정한 벚꽃…?) 귀에 익지 않는 말에 자그만 『걸림』을 기억하고 있으면, 로즈가 어흠 헛기침을 했다. 「나쁘지만, 그다지 기대하지 않아 주면 살아난다. 할아버님의 교수법은, 분명히 말해 괴멸적이니까…. 거기에 무엇보다――앵화단칼류의 참뜻은, 결코 배우는 것은 아니다」 …배우는 것이 아니야? 그녀가 그렇게 신경이 쓰이는 것을 말한 순간, 박카스씨는 빵과 손을 쳐 울렸다. 「- 자, 오늘은 이미 늦다. 슬슬 연회의 끝과 행 이러한가」 그는 그렇게 말해, 슬쩍 시계를 보았다. 시각은 20시, 밖은 이제(이미/벌써/더는/정말) 완전히 깜깜하다. 「그런데 당신등, 침상은 괜찮은 것인가? 만약 뭐하면, 여기에 묵어 가도 괜찮아?」 박카스씨는 눈치있게 처신해, 그렇게 말을 걸어 주었다. 「신경써 감사합니다. 그렇지만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 이 나라에는 나의 별장이 있기 때문에, 오늘은 거기서 몸을 쉬게 하려고 생각합니다」 회장이 그렇게 정중하게 거절을 하면, 「그런가, 그러면 좋다」 그는 안심한 것처럼 상냥하게 미소짓는다. 「-그런데 수업은 내일 정오보다, 억년앵의 뒤에 있는 무인도에서 실시하자. 저기라면, 누구의 방해도 들어가지 않으니까. 수업이 끝나면, 그 다리로 공중목욕탕에 가 피로와 땀을 흘린다. 갈아입음이나 목욕타올을 준비해 두면 좋을 것이다」 「「「「「네!」」」」」 「장미 라라등! 이것은 내일이 즐거움이다!」 그렇게 수업의 일시와 장소가 정해진 곳에서, 우리는 박카스씨의 자택을 뒤로 했다. (내일…. 나는 겨우 유파를…그 앵화단칼류를 배울 수 있다…!) 나는 가슴의 안쪽으로부터 솟구쳐 오는 흥분을 필사적으로 억누르면서, 비공 기회로 타고 아크 파업 리어가의 별장으로 돌아간 것이었다. 오늘은 마침내 『1억년 단추(버튼)』의 발매일! Twitter등으로 많은 구입 보고를 확인할 때, 「감사합니다…!」라고 감사의 생각을 보내고 있습니다! 그리고 무려 내가 다리를 옮긴 큰 서점 주인이라도, 많은 사람이 사 주고 있었습니다…! 정말로 정말로 감사합니다! <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 263/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【34】 박카스씨와 헤어진 뒤는, 아크 파업 리어가의 별장에서 몸을 쉬게 했다. 그리고 그 다음날―― 우리는 간단한 아침 식사를 둘러싸, 오전중은 각각 가볍게 땀을 흘린다. 당연히, 벚꽃의 나라 최인의 관광은 일단 최후다. 앵화단칼류를 배울 수 있는 또없는 이 기회, 검사로서 간과할 수 없다. 이것은 전원의 공통 인식이었다. 시각은 11시 30분, 예정의 시간까지 후 30분이다. 「- 자, 모두 준비는 좋을까? 분실물은 없어?」 회장은 그렇게 말해, 별장의 현관앞에 모인 우리에게 시선을 보낸다. 「물론, 확실히다!」 「타올로 갈아입어, 음료에 구급 상자…완벽합니다만!」 리림 선배와 페리스 선배는 OK 싸인을 내, 「네, 나도 괜찮습니다」 「이쪽도 문제 없다」 리어와 로즈도 끄덕 수긍했다. 모두의 모티베이션은 전에 없을만큼 높고, 매우 좋은 공기가 흐르고 있다. 「알렌군은, 이제(이미/벌써/더는/정말) 갈 수 있을 것 같다?」 「네, 언제라도 괜찮습니다」 「그러면, 조속히 갈까요!」 그렇게 우리는 비공 기회로 타고, 억년앵의 뒤에 위치하는 고도에 향한 것이었다. ■ 상공으로부터 박카스씨의 모습을 발견한 우리는, 그 곧 가까이 착륙했다. 그 후, 자그만 인사를 주고 받은 곳에서, 「과연, 그것이 『히크우키』되는 장치인가…. 뭐라고도 말할 수 없는, 이상야릇한 형태를 하고 있구먼. 이런 소진한철의 덩어리가 하늘을 난다는 것은, 전혀 모르는 세상이 된 것이다…」 기계에 밝게 없는 그는, 초롱초롱 비공기를 응시하면서 그렇게 중얼거렸다. 「웃, 아무튼 그런 것은 어떻든지 좋은가. - 자, 그러면 조속히 수업을 시작할까!」 「「「「「네!」」」」」 그리고 우리는 수화물을 나무 그늘에 둬, 박카스씨의 아래에 집합했다. 「좋아. 그러면 우선, 앵화단칼류의 무엇인인지를 간단하게 설명 사용이나」 그는 새하얗게 된 수염을 만지면서, 천천히와 이야기를 진행시킨다. 「앵화단칼류는, 결코 복잡 기괴한 검술은 아니다. 오히려 그 역, 더 이상 없을 정도 단순 명쾌한 『실전의 검』은. 철저한 기초, 효율화된 몸 처리해, 1분의 헛됨도 없는 힘의 전달――그것들이 모여, 『세계 최강의 검』을 하고 있다는 것은!」 그는 자랑스러운 듯이 그렇게 말해, 뽀각뽀각 목을 울렸다. (과연, 그렇게 말해지면 확실히…) 로즈의 검에는, 완전히라고 말해도 좋을 정도 헛됨이 없다. 기본에 충실한 참격방어방법 회피. 놀라울 정도로 정밀한 몸다루기. 어디까지나 효율화된 검에는, 그 호리호리한 몸매로부터는 생각할 수 없는 『중량감』이 실려 있다. 「아무튼 이런 것은, 『배우는 것보다 익숙해져라』는. 이것보다 내가 천천히와 모범을 보인다. 당신등은, 그 움직임을 흉내내 봐라」 박카스씨는 그렇게 말해, 왼쪽 허리에 가린 칼에 손을 늘려――중심을 조금하에 떨어뜨렸다. 다음의 순간, 「앵화단칼류─뢰앵」 마치 천둥소리 (와) 같은 일섬[一閃]이 하늘을 달렸다. 「「「「「…읏!?」」」」」 그 지나친검속에, 우리는 말을 잃는다. 그런 가운데, 「…과연이다」 박카스씨의 기량을 잘 아는 로즈는, 절절히 그렇게 중얼거렸다. (어제의 싸움에서도 보았지만, 역시 터무니 없고 빠르구나…) 지금 것은 틀림없고, 이것까지 봐 온 그 중에서 최고 속도의 발도술이다. (그렇지만, 과연…. 지금 것으로 『뢰앵의 술리』는, 잡혀져 왔어…!) 박카스씨는 칼집을 수평에 짓는 것으로, 발도 시에 받는 중력 저항을 감소시키고 있었다. 그리고 마치 채찍과 같이 팔을 휘어지게 해 무서울 만큼의 가속을 『칼집안』으로 낳아――또 손목을 스냅 시키는 것으로, 『마지막 가속』을 붙이고 있다. (이것이 유파의 기술, 인가…) 무섭고 정확한 체중 이동에 헛됨이 없는 움직임. 그 위에 실린, 숨을 삼키는 것 같은 궁리와 기술. 그것이 그 『신속의 발도술』을 가능하게 하고 있다. (굉장한, 굉장해…. 지금 잡은 술리를 응용하면, 7의 칼 『순섬』은 좀더 좀더 빨라진다…!) 수업 개시 조속히 엄청난 큰 『실마리』를 잡은 나는, 마음을 뜨겁게 끓어오르게 하면서, 훨씬 주먹을 꽉 쥔 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 264/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【35】 신속의 발도술, 앵화단칼류뢰앵. 그것을 실연해 준 박카스씨는, 칼집에서 빼낸 칼의 칼을 천천히와 칼집에 거두어 간다. (…예쁘다) 번개같이 격렬한 일섬[一閃]의 뒤로 계속되는, 청류의 시냇물 소리 (와) 같은 온화한 납도[納刀]. 무심코 넋을 잃고 봐 버릴 만큼, 아름답게 고상한 잔심이다. 「-이것이 앵화단칼류에 있어서의 기본적인 발도술, 뢰앵이다. 자, 해 보는 것이 좋다」 그는 그렇게 말해, 진지한 시선을 이쪽으로 향했다. (좋아, 할까…!) 나는 크게 숨을 내쉬기 시작해, 정신을 집중시켜 간다. (-포인트는 발도의 각도팔이 하고 적격자목의 스냅이다) 방금전 잡은 몇 가지의 실마리. 그것들을 하나하나 정중하게 반추 해, 자신의 검술에 떨어뜨려 간다. 그렇게 움직임의 이미지가 제대로굳어진 곳에서, 단번에 검을 빼든다. 「앵화단칼류─뢰앵!」 그 순간, 마치 천둥소리 (와) 같은 일섬[一閃]이 왼쪽에서 오른쪽에 달려나갔다. 「해, 해냈다…!」 과연 아직 원조의, 박카스씨의 뢰앵에는 미치지 않다. 그러나, 지금의 거합 베어에는, 거기에 강요하는 확실한 『압』이 있었다. 「호우…. 단 한번 본 것 뿐으로, 여기까지 『진』에 강요해 온다고는 말여. 속도는 조금 어딘지 부족하지만…나쁘지 않다! 애송이, 꽤 하는 것이 아닌가!」 그는 「장미 라라등!」라고 호쾌하게 웃어, 나의 등을 바 신과 두드린다. 「가, 감사합니다…!」 기뻤다. 자신의 검술이 누군가에게 인정되었던 것(적)이, 그저 기뻤다. 수십억년으로 거듭한 노력. 그것이 보답받은 것 같은 생각이 들어, 가슴의 안쪽으로부터 뜨거운 생각이 울컥거려 온다. 게다가, 나의 참격을 칭찬해 준 것은─일찍이 『세계 최강의 검사』라고까지 말해진, 그 앵화단칼류의 16대째 정통 계승자 박카스=발렌시아다. (좋아, 좋아 좋아 좋아…! 나는 아직도 좀 더…강하게 될 수 있다…!) 확실한 『성장의 실감』을 얻은 내가, 혼자서 기분을 고조되게 하고 있으면――등의 근처에, 뭐라고도 말할 수 없는 시선을 느꼈다. (…뭐야?) 의심스럽게 생각해 천천히 되돌아 보면 거기에는, 「「「「「…」」」」」 어딘가 어안이 벙벙히 한 표정으로 이쪽을 응시하는, 리어들의 모습이 있었다. 그 시선을 알아차린 것은, 나 뿐이지 않아. 「…누우, 왜다. 왜, 검을 휘두르지 않는? 어쩌면…무심코 놓쳐 버렸는지?」 박카스 씨가 고개를 갸웃하면, 「미, 미안합니다…. 한번 더, 좀 더 천천히 보여 받을 수 있지 않습니까?」 리어는 미안한 것같이 그런 소원을 말했다. 「좋을 것이다. 이번에는 놓치는 일이 없게, 제대로눈을 열어 둔다?」 그는 특히 기분을 해치는 일 없이, 다시 중심을 떨어뜨린다. 그러자 다음의 순간, 「앵화단칼류─뢰앵」 방금전보다, 조금 속도를 떨어뜨린 일섬[一閃]이 하늘을 달렸다. 「이봐요, 이런 느낌이다. 자, 해 보는 것이 좋다」 실연을 끝낸 박카스 씨가 그렇게 재촉하면――리어들은 엔이 되어, 뭔가 상담을 시작했다. 「「…?」」 그 이상한 행동을 본 우리는, 얼굴을 마주 봐 목을 기울인다. 그리고 대략 1분 후. 전원을 대표해, 로즈가 한 걸음 앞에 나왔다. 「할아버님…. 우리와 같은 『보통 인간』에, 당신의 뢰앵은 보이지 않습니다. 당연히, 안보이는 것을 배우는 것은 불가능합니다. 『인간세상 밖』을 기준으로 해, 수업되어도 곤란해요…」 그녀가 기가 막힌 것처럼 그렇게 말하면, 리어들은 일제히 끄덕 수긍한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 265/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【36】 박카스씨의 참격이 너무 빨라, 이대로는 수업이 되지 않는다. 이 문제를 해결하기 위해(때문에), 수업 방법으로 자그만 궁리가 베풀어졌다. 우선은 이것까지 대로, 그가 표본의 참격을 발한다. 「앵화단칼류─앵섬」 마치 섬광과 같은 찌르기가, 일직선 위에 달려나갔다. 그리고 그 직후, 「앵화단칼류─앵섬!」 로즈도 완전히 같은 기술을 발한다. 『초고속』의 참격과 『고속』의 참격. 속도의 다른 2종류의 표본을 보는 것으로, 우리는 전원앵화단칼류의 술리를 배우는 것이 가능해졌다. 그리고 실연이 끝나면, 수업 효율을 올리기 위해서(때문에) 기술의 『요령』이 설명된다. 「이 앵섬이라고 하는 기술의 요령은…그렇게라든가…. 뭐랄까 이렇게 훨씬 중심을 떨어뜨려, 확실히 찌르는 느낌이다!」 박카스씨의 교수법은, 조심스럽게 말해 지옥이었다. (몸짓 손짓을 사용해, 진지하게 가르쳐 주고 있는 것은 자주(잘) 전해지지만…) 입으로부터 나오는 것은, 「국」이나 「즈박」이라고 한 효과음(의성음)어(뿐)만. 유감스럽지만, 이것으로는 거의 참고가 되지 않는다. 그렇게 박카스씨의 설명이 끝나면, 이번은 로즈의 차례다. 「앵섬을 발하는 때는, 3개의 포인트가 있다. 그것은 찌르기의 각도, 중심 이동의 타이밍 디딤발의 위치다. 우선 『찌르기의 각도』지만, 실은 이 기술은 곧바로 발하고 있는 것은 아니다. 검의 첨단은, 아주 조금에 대각선 아래를 향하고 있다. 이렇게 하는 것에 의해 중력을―」 그녀의 교수법은, 마치 천국인 것 같았다. 알아 듣기 쉬운 예쁜 소리, 구체적이고 논리적인 설명. 게다가, 이쪽의 이해도를 확인하면서 진행해 주기 때문에, 따돌림이 되는 것이 없다. (혹시 로즈는, 선생님에게 향하고 있는지도 모르는구나…) 그렇게 생각하는 만큼, 매우 알기 쉬운 설명이었다. 그것을 증명같게해, 「-저기, 로즈. 중심 이동의 타이밍인 것이지만, 이런 식으로 좋은거야?」 「아아, 좋은 상태다. 과연은 리어다」 「로즈씨, 디딤발의 위치는 이 근처에서 좋은 것일까?」 「그렇다…. 조금만 더, 왼쪽으로 대는 것이 좋다. …그래, 그 위치다」 그녀는 순식간에 인기 강사가 되어, 리어나 회장은 차례차례로 의문을 걸쳤다. 반드시 동성끼리이니까, (듣)묻기 쉽다는 것도 있을 것이다. 그 결과, 「저, 저…. 박카스씨, 질문을 해도 될까요?」 「으음, 물론 상관없어」 나는 거의 맨투맨 상태로, 박카스씨와의 수업에 임하는 일이 되었다. 「중심 이동의 타이밍이, 조금 잡기 힘든데요…. 뭔가 요령과 같은 것 있습니까?」 「그렇게라든가…. 검을 훨씬 당겼을 때에 뒤. 확실히 밀어 냈을 때에 전. 그렇다고 하는 느낌은」 「…감사합니다」 유감스럽지만, 역시 참고는 되지 않는 것 같다. 어쨌든――이렇게 (해) 우리는, 오로지 앵화단칼류의 수업에 쳐박은 것이었다. 무려 『1억년 단추(버튼)』의 롱 PV가, YouTube상에서 공개되었습니다! 이쪽은 『판타지아 문고대감사제』의 특대 스크린에서 방영된 것으로, 엉망진창 근사한 마무리입니다! 이 페이지의 아래쪽에 『텔레비젼 CM링크』를 작성했으므로, 그 쪽을 클릭 하면, 곧바로 볼 수 있게 되어 있습니다! 최고의 성과 번영인 것으로, 꼭 한 번 봐 주세요! <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 266/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【37】 수업이 시작되어 조수시간. 인간이라고 하는 것은 이상한 것으로, 박카스씨의 지옥과 같은 교수법에도 확실히 적응할 수가 있었다. 「후우─…」 나는 검을 배꼽의 앞에 둬, 쇼겐의 자세를 취한다. 조용하게 눈을 감아, 호흡을 정돈해, 정신을 통일해 나간다. 그리고――바로 방금전 배운지 얼마 안된 『어슷 베기』를 발한다. 「앵화단칼류─밤벚꽃!」 어두운 밤을 끊어 베는 것 같은, 예리한 참격이 하늘을 달렸다. (좋아, 반응다…!) 내가 평가를 요구하도록(듯이)해 되돌아 보면, 「-아까운, 뒤 이제(이미/벌써/더는/정말) 한 걸음! 밤벚꽃은 좀 더 이렇게 『꾸욱』라고 해…『즈박』은!」 박카스씨는 그렇게 말해, 『뒤 이제(이미/벌써/더는/정말) 한 걸음』을 묻기 위한 힌트를 가르쳐 주었다. 「과연…. 이런 식으로 꾸욱 해…즈박이군요!?」 말해진 대로 해 다시 밤벚꽃을 발하면, 「오오, 그러면! 하면 할 수 있는 것이 아닌가!」 그는 회심의 미소를 띄워, 나의 어깨를 바신바 신과 두드렸다. 「감사합니다!」 박카스씨의 교수법은, 확실히 조금 맛이 없는 곳이 있지만…. 차근차근 귀를 기울이면, 그 의미하는 곳이 분명하게 전해져 온다. 지금은 이제(이미/벌써/더는/정말), 그가 말하는 『꾸욱』나 『즈박』을 분명히 안다. (그렇구나…. 확실히 밤벚꽃은, 꾸욱 해 즈박이구나…) 더 이상 적확한 표현을 찾는 것은, 꽤 어려울 것이다. 「…저기, 로즈. 어째서 알렌은, 박카스씨의 교수법으로 능숙해지고 있을까?」 「아마 인간세상 밖끼리, 말 이외의 나니카로 서로 통하고 있을 것이다. 우리 인간에게는 도저히 이해 할 수 없고, 이해할 필요도 없다」 리어와 로즈는 이쪽을 보면서, 뭔가 서로 이야기하고 있는 것 같은 생각이 들었지만…. 아마, 기분탓이다. 그리고 게다가 1시간 2시간과 검을 계속 휘두른 곳에서, 「-좋아, 슬슬 휴식 협 이제(이미/벌써/더는/정말) 가능!」 박카스씨는 빵과 손을 쳐 울려, 짧은 휴식 시간에 접어들었다. 「후우, 꽤 땀을 흘리고 있고 끝냈어요」 「할아버님의 수업은 꽤 하드하기 때문에」 리어와 로즈는, 지참한 타올로 땀을 닦는다. 「앵화단칼류, 조금은 자기 것이 되었을까?」 「아아, 틀림없다! 어딘지 모르게 강해진 느낌이 들겠어…!」 「그런 일조일석(일조일석)로 자기 것이 되는 것이 아니라고 생각합니다만…? 리림은 옛부터, 조금 마음 먹음이 너무 격렬합니다만…」 회장들은 지참한 수통으로 제대로수분 보급을 하고 있었다. 그렇게 모두가 각자 생각대로 몸을 쉬게 하는 중, (좋아, 간신히 연습훈련의 시간이다…!) 나는 여기라는 듯이 검을 취했다. (조금 전 배운 신속의 거합 베어, 앵화단칼류뢰앵) 그 때에 『발도의 술리』를 제대로잡았다. 이것을 7의 칼순섬에 적용시키면, 반드시 새로운 속도 향상을 꾀할 수 있을 것이다. (주의 해야 할 것은, 발도의 각도팔이 하고 적격자목의 스냅이다…) 그렇게 내가 순섬의 준비에 들어간 그 때, 「-애송이, 조금 좋은가?」 박카스씨로부터, 호의 소리가 걸렸다. 「앗, 네」 검을 칼집에 치워, 그 쪽에 향한다. 그러자――그루터기에 앉은 그는, 뭔가 진지한 표정을 띄우고 있었다. 「왜 그러는 것입니까, 박카스씨?」 「아니 뭐, 별일 아니지만…. 1개 부탁하고 싶은 것이 있지」 「부탁하고 싶은 것…?」 도대체 무엇일까. 「당신의 안에는, 터무니 없고 강한 령핵이 자고 있다. …그렇다?」 「그래, 군요…. 나의 아는 한, 저 녀석보다 강한 검사는 없습니다. 저것은 문자 그대로의 『도깨비』입니다」 야만스러워 폭력적, 여러가지 터무니없는 녀석이지만…그 힘은 압도적이다. 정면 승부에서 제온이 지는 모습은, 정직 상상조차 할 수 없다. 「호우, 그런가…. 그렇게 강한 것인지…」 박카스씨는 절절히 그렇게 중얼거려, 왜일까 기쁜듯이 웃었다. 그리고 다음의 순간, 「-이봐, 알렌이야. 그 도깨비와 싸우게 해 주지 않는 가능?」 그는 믿을 수 없는 소원을 말한 것이었다 <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 267/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【38】 박카스씨는 돌연, 제온과의 싸움을 바랬다. 「어, 어째서 그렇게 위험한 일을…!?」 정면으로부터 저 녀석과 싸우다니 단순한 자살 행위으로밖에 생각되지 않는다. 「이봐요, 어제도 말했잖아? 『일류의 검사와 서로 마주 봤다면, 당신이 검술을 부딪치고 싶어지는 것이 성』이라고. 그것과 같다. 애송이정도의 검사가 『도깨비』라고까지 칭하는 령핵…피가 쑤셔 참을 수 없다의 것이야!」 「과, 과연…」 아무래도 그는 애주가녀를 좋아하게 계속되어, 비길 데 없는 전투를 좋아하기도 하는 것 같다. 「그렇지만…원래 어떻게, 령핵과 싸울 생각입니까?」 제온은 령핵이며, 이 현실 세계에 실체를 갖지 않다. 그런 녀석과 싸우는 방법 같은거 존재할까…? (아니, 1개만 있구나…) 내가 제온에 몸을 명도하면, 박카스씨의 소원은 실현될 것이다. (그렇지만, 그것만은 절대로 안 된다) 자세한 구조는 잘 모르겠지만…. 내가 강해지면 될수록, 거기에 따르는 녀석도 강하게 되어 간다. (아직 『어둠』을 사용할 수 없을 때조차, 녀석은 시드씨를 압도했다. 그리고 혼장을 발현하고 있지 않을 때조차, 후와 드드리엘을 가볍게 일축 했다…) 어둠의 조작을 기억해, 혼장을 발현한 지금의 내가…만약 몸을 납치되어 버리면…? 아마 제온은 전에 없을 정도(수록) 강력한 어둠을 감겨, 욕망인 채 파괴의 한계를 다할 것이다. (자칫 잘못하면, 벚꽃의 나라 최인이 붕괴한다. 아니, 그것만으로 끝나면 아직 나은 정도일지도 모르는구나…) 내가 그렇게 무서운 생각에 등줄기를 얼려지고 있으면, 「장미 라라등! 안전하게 령핵과 싸우는 방법 따위, 예로부터 단 1개 밖에 존재 하지 않는다. 내가 『애송이의 영혼의 세계』에 들어가는거야!」 박카스씨는, 터무니 없는 안을 말했다. 「그래, 그런 일이 할 수 있습니까!?」 확실히 저기라면, 정신적 데미지는 입는 것의 육체적 데미지는 제로다. (그렇지만, 타인의 영혼의 세계에 밟아 들어가는 것은 할 수 있는지?) 그런 나의 걱정은, 기우에 끝났다. 「장미 라라등! 나같이 『혼장의 앞』에 도달한 사람이라면, 그 정도 어린애 장난과 같은 것이다!」 「…혼장의 앞?」 그렇게 말하면…. 크라운씨도, 전에 같은 것을 말한 것 같다. 「무엇이다, 아직 『진장』에 임해서 가르쳐 받고 있지 않은 것인지…?」 「…진장」 「그렇지. 혼장을 다한 천부적인 재능을 가지는 검사는, 머지않아 진장에 가까스로 도착한다. 하지만 아무튼, 당신은 아직도 젊다. 지금은 확실히 기초인 혼장을 다하는 것이 앞이다」 「도, , 도…?」 안 것 같은, 모르는 것 같은…. 어쨌든―― 나는 아직 혼장의 기초 단계이며, 발전에는 거리가 먼 일만은 이해할 수 있었다. 「그래서 이야기를 되돌리지만…조금 만! 그저 조금만으로 좋지! 애송이의 령핵과 입회하게 해 주지 않는 가능?」 박카스씨는 양손을 맞추어, 필사적으로 간절히 부탁해 왔다. (고, 곤란하군…) 지금 앵화단칼류를 가르쳐 받았던 바로 직후라고 하는 일도 있어, 심정적으로도 매우 거절하기 힘들었다. 「하아…알았습니다」 「오오, 그런가! 감사하겠어, 애송이!」 그는 작은 아이같이 눈을 빛내, 기쁜듯이 파안(환히 웃음) 한다. 「그렇지만, 정말로 주의해 주세요? 나의 령핵은 어쨌든 천성이 난폭해요. 만약 위험을 느끼면…절대로 무리는 하지 않고, 곧바로 물러나 주세요?」 영혼의 세계에 있어, 육체적 데미지는 존재하지 않는다. 그러나, 저기에서 사망했을 경우, 꽤 강렬한 정신적 데미지를 입는 일이 된다. (로즈의 이야기에 의하면, 박카스씨는 이미 2백세를 넘어, 게다가 몸은 불치의 병으로 너덜너덜답다…) 그런 사람이 강렬한 정신적 데미지를 입으면…. 그다지 생각하고 싶지는 않지만, 『만일』이라고 하는 일도 있을지도 모른다. 「으음, 약속하자! 이 몸에 위험을 느끼면, 곧바로 현실 세계로 돌아가면!」 박카스씨는 그렇게 말해, 끄덕 수긍해 주었다. 「그래서…어떻게 나의 영혼의 세계에 들어갑니까?」 「뭐랄까 이렇게, 서로의 영력을 얇게 이어 맞추어 가지. 뭐 어려운 것은, 모두 내 쪽으로 해 두자. 애송이는 특히 아무것도 하지 않고, 기분을 편하게 해 둬 줘」 그렇게 그는, 나의 우측 어깨에 손을 싣는다. 「조금 바보해, 방해 찌를 수 있어 받을까의」 그 후, 박카스씨는 조용하게 눈을 감음――제온이 지배하는 영혼의 세계에 침입해 간 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 268/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【39】 박카스 씨가 영혼의 세계에 들어가고 나서, 얼마간인가의 시간이 흘렀다. (뭐랄까, 기묘한 감각이다…) 가슴 깊은 곳으로, 거대한 2개의 영력이 격렬하게 서로 부딪치고 있다. 노기로 가득 찬 거무칙칙한 사악한 영력, 이것은 틀림없이 제온이다. 그리고 이제(이미/벌써/더는/정말) 한편――로즈와 잘 닮은 거룩하고 청렴한 영력, 이쪽은 반드시 박카스씨일 것이다. (부탁하기 때문에, 아무 일도 없고 무사하게 끝나게 해줘야…) 내가 그런 소원을 안고 있으면, 「하지만, 하…」 박카스씨의 거체가 그라리와 흔들려, 그대로 벌러덩 쓰러져 엎어졌다. 「바, 박카스씨…괜찮습니까!?」 「자, 장미, 들…. 무슨 이것 해, 키…가…」 그는 대량의 피를 토해, 그대로 흠칫도 움직이지 못하게 되었다. (이, 이것은 안 돼…) 아마 박카스씨는 영혼의 세계에서 제온에 살해당해 강렬한 정신적 데미지를 입었을 것이다. 그리고 그것이 계기가 되어, 『불치의 병』등이 악화되어 버린 것 같다. (우선, 이것으로 어떻게든 안 되는가…!?) 나는 응급 처치로서 그의 전신을 진한 어둠으로 가렸지만…용태가 안정되는 기색은 전혀 없다. (젠장, 역시 안 되는가…) 제온의 어둠은 외상이나 저주에 대해 절대적인 효력을 발휘하지만, 병에 대해서는 무슨 효과도 가리키지 않는다. 즉 이 토혈은, 박카스씨의 지병에 의하는 것이라고 봐 틀림없다. 「-로즈, 여기다! 곧바로 와 줘!」 나는 큰 소리를 질러 로즈를 불렀다. 「어떻게 한, 무엇이…!?」 종종걸음으로 이쪽으로 달려들어 온 그녀는, 지면에 쓰러져 엎어지는 박카스씨를 봐 굳어져 버렸다. 「…하, 할아버님!?」 경직이 풀 수 있던 로즈는 곧바로 주위를 바라봐, 그의 가슴에 손을 이상――후유 안도의 한숨 돌린다. 「하아, 좋았다…」 절절히 그렇게 중얼거리는 그녀에 대해, 리어와 회장이 질문을 던진다. 「괘, 괜찮아…?」 「아마추어의 눈이지만, 금방 병원을 데려 가는 것이 좋은 것이 아닐까…?」 그러자 로즈는, 천천히와 목을 옆에 털었다. 「아니, 그 필요는 없다. 할아버님은, 일찍이 『불사신의 박카스』라고 불리고 있어서 말이야. 『힘을 다 써 버린다』인가 『즉사』조차 하지 않으면, 그가 죽는 것은 절대로 없다. -걱정을 끼쳐 미안하다. 그 걱정에 감사한다」 그녀는 그렇게 작게 고개를 숙여, 「-그러나, 알렌. 도대체 무엇이 있던 것이야? 돌연, 병상이 악화되었는지?」 목을 기울이면서 그런 의문을 말한다. 「아니, 실은이다…」 그리고 나는, 바로 방금전 있던 사건을 숨기지 않고 모두 이야기했다. 「과연, 알렌의 령핵과 싸웠는가…」 「나쁘다. 내가 제대로 멈추고 있으면, 이런 일은 되지 않았다」 바로 정면으로부터 제온과 싸우다니 역시 단순한 자살 행위다. 박카스씨에게 뭐라고 말해지든지, 분명하게 멈추어야 했다. 내가 그런 식으로 방금전의 판단을 후회하고 있으면, 「아니, 이쪽이야말로 미안하다. 할아버님이, 또 알렌에 무리를 말해 버린 것 같다. 몇분 옛부터, 싸우는 일에 기쁨을 찾아내는 사람으로 말야…. 강한 검사를 보면, 끈질기게 몇 번이나 강요하는 나쁜 버릇이 있는거야…. 향후는 이런 일이 없게, 또 제대로주의해 둔다」 로즈는 미안한 것같이 그렇게 말해, 크게 한숨을 쉬었다. 아무래도 그녀는 그녀대로, 여러가지 고생하고 있는 것 같다. 그렇게 사태가 일단락 한 곳에서, 「-어이, 제온. 너의 일이니까, 어차피 이렇게 될 것이라고 생각하고 있었지만…과연 조금 너무 하는 것이야?」 내가 따끔 잔소리를 하면, 가슴 깊은 곳으로부터 저 녀석의 낮은 소리가 되돌아 왔다. 「-망할 녀석, 너그것은 여기의 대사다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 두 번 다시 저런 귀찮은 것을 보내 가는 것이 아니다…. 그것과, 그 노쇠함에는 너무 깊이 들어가기 하지 마. 누구에게 (들)물었는지 모르지만, 아주 조금만 여기의 사정을 주워 듣고 자빠진다…」 「『여기의 사정』…?」 「너에게는 아직 빠르다…. 얌전하게 기색에서도 하고 자빠져라」 제온은 그렇게 말해, 일방적으로 회화를 잘랐다. 변함 없이, 제멋대로인 녀석이다. (그러나, 드문데…) 저 녀석은 언제나 위로부터 시선으로 것을 말해, 검을 섞은 상대에 경의를 표하는 일은 없다. 오히려 송사리라든가 무엇이라든가라고 말해, 매도해 넘어뜨리는 정도다. (그렇지만, 박카스씨의 일은 『귀찮은거야』라고 말했다…) 그것은 즉…그 제온이 『귀찮음』이라고 느끼는 만큼, 그는 선전을 펼쳤다고 하는 일을 의미한다. (박카스=발렌시아. 일찍이 『세계 최강의 검사』라고 불린 남자, 인가…) 역시 보통 사람은 아닌 것 같다. ※매우 소중한 소식 고마운 것에 『1억년 단추(버튼)』는, 엄청난 호조인 매출을 보이고 있습니다! 이 터무니 없는 기세는, 반드시 Web판으로부터 읽어 주신 최고참만 없음 가 구입해 주었기 때문에지요! (그렇지 않으면, 이치가 맞지 않을 만큼의 훌륭한 팔리는 상태입니다…!) 정말로 정말로 감사합니다…. 실은 이 서적판, 1억년 단추(버튼)를 누른 후의 『때의 세계』에서의 사건이나 알렌이 가질 때의 신선에게로의 감정이 꽤 개량되고 있어서…. 이야기의 깊은 곳과 재미가, 뛰어 오르고 있습니다! 실제로 서적판을 구입하신 (분)편으로부터는, 절찬의 소리를 받고 있습니다! 한층 더 서적판에는 『신규 신작 에피소드』 『대량의 가필 수정』 『대량의 칼라&흑백 일러스트』가 수록되고 있어 어쨌든 터무니 없는 정보량이 담겨 있습니다! 이 안에서, 「그렇게 말하면, 아직 사지 않았다…」 「토일요일은 바빴지만, 조금 신경이 쓰이고 있는 것이구나」 「책방으로 나란해지고 있는 것 보았는지도…」 그렇다고 하는 (분)편은 꼭 『이 주말』, 손에 들어 받을 수 있으면 기쁩니다! 소설가가 되자 뿐만이 아니고, 상업의 세계에서도 대호평의 『1억년 단추(버튼)』! 앞으로도 부디 응원해 받을 수 있도록, 부탁드립니다…! <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 269/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【40】 박카스 씨가 의식을 잃고 나서, 5분 정도가 경과한 있을 때. 「우, 우우…」 그는 괴로운 듯한 신음소리를 올려, 천천히와 상체를 일으켰다. 「바, 박카스씨! 괜찮습니까!?」 「하아하아, 이제 괜찮지…. 미안, 걱정을 끼쳤군…」 그는 그 자리에서 책상다리를 긁어, 천천히와 숨을 정돈해 간다. (…굉장하구나. 정말로 터무니 없는 회복력이다…) 조금 전까지 흙빛이었던 얼굴이, 순식간에 핏기를 띠어 간다. 한때는 어떻게 되는 것이라고 생각했지만, 이 모습이라면 괜찮은 것 같다. 「-할아버님, 물을 마셔 주세요」 로즈가 박카스씨전용의 거대한 수통을 가지면, 「오오, 이 녀석은 고마운데…!」 그는 고큐고쿤이라고 받도록(듯이)해 물을 다 마셨다. 「푸하아…. 그러나, 놀랐군…! 『죽음』을 각오 한 싸움 따위, 이미 반세기와 잊고 있었어요!」 박카스씨는 그렇게 말해, 「장미 라라등!」라고 호쾌하게 웃는다. 「그래서 그…어떻게, 였습니까…?」 나는 흠칫흠칫, 제온과의 싸움에 대해 물었다. 「아아, 무리이지. 절대로 이길 수 없다」 그는 어깨를 움츠리면서, 조용하게 목을 옆에 흔든다. 「전성기의 나라면 어쨌든…불치의 병으로 너덜너덜이 된 이 몸에서는, 백 회 하고나 백회 살해당하는 것이 고작이구먼」 「만약 전성기라면, 그 제온에 이길 수 있습니까!?」 「므우, 정직 뭐라고도 말할 수 없구나…. 무엇보다 그것은 『대등한 조건』은 아니다…」 박카스씨는 어려운 표정으로 흰 수염을 비비어, 한층 더 이야기를 계속했다. 「지금의 나에게 『병』이라고 하는 큰 족쇄가 있는 것과 같이, 녀석도 뭔가 『강렬한 핸디캡』을 짊어지고 있는 것 같으니까…」 「가, 강렬한 핸디캡…?」 「아아, 그렇지. 그 사악한 어둠을 맡는 도깨비는, 대단하게 싸우기 힘든 듯이 하고 있었어요…. 발동 건 능력이 불발에 끝나거나 모처럼 응축시킨 어둠이 갑자기 무산 하거나…. 도대체 무엇이 있었는지는 모르지만, 녀석에게는 상당히 강한 제약을 걸려져 있는 것 같지」 「그래, 그렇습니까…」 제온과는 이것까지 몇 번이나 검을 섞어 왔지만, 녀석이 싸우기 힘든 듯이 하고 있는 곳은, 겨우 한 번으로서 본 적이 없다. (즉…. 그 녀석에 있어 나는, 진심을 보일 것도 없는 상대라고 하는 일인가…) 그리고 박카스씨는, 제온이 짓이김에 걸리는 레벨의 검사라고 하는 것이다. 역시 이 사람은, 나보다 훨씬 『높은 곳』에 있는 것 같다. (나도 좀더 좀더 수업해, 언젠가 녀석의 허를 찔러 준다…!) 그 때문에도, 지금은 앵화단칼류의 술리를 제대로배우지 않으면 안 된다. (좋아, 할까…!) 그렇게 내가 의지에 불타고 있으면, 「그러나, 애송이…. 저런 도깨비를 품으면서, 잘도 뭐자아를 유지해 있을 수 있구먼. 보통 사람이라면, 철 들기 전에 몸을 빼앗겨 끝은」 박카스씨는 매우 무서운 이야기를 말했다. 「에…. 그래, 그렇습니까…?」 「으음. 『수십억년의 기색』의 건도 그렇지만, 그 도깨비를 붙들어매는 상궤를 벗어난 그 정신력…. 어쩌면 그것은, 당신이 가지는 『최강의 무기』일지도 모르는구나…」 「가, 감사합니다…!」 그리고 나는 귀기 서릴 기세로 수업에 쳐박아, 1시간 2시간으로 경과한 곳에서, 「-좋아, 오늘의 수업은 여기까지는! 자주(잘) 노력했군! 이 뒤는 공공 목욕탕에 향해, 땀과 피로를 흘린다고 하자!」 박카스씨는 그렇게 말해, 칼과 같은 검을 칼집으로 해 기다렸다. 「「「감사합니다!」」」 우리는 연습을 붙여 받은 예를 말해, 그의 뒤로 이어 공공 목욕탕에 향하는 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 270/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【41】 우리는 박카스씨의 뒤로 이어, 험한 짐승 다니는 길로 나아간다. (이것은 또, 대단히 후미진 곳에 있구나…) 현재지는, 벚꽃의 나라 최인의 남부에 울창하게 우거지는 숲안. 그의 이야기에 의하면, 이 길을 쭉 진행된 앞에 공공 목욕탕 『벚꽃의 물방울』이 있다라는 일이다. 「정말로 이런 곳에 공공 목욕탕이 있을까…?」 「자꾸자꾸 마을로부터 멀어져 가지마…. 박카스의 아저씨, 길은 분명하게 있는지?」 「이 앞에 유명 온천이 있다니 갑자기는 믿을 수 없습니다만…?」 회장들이 그런 의문을 말하면, 「장미 라라등! 안심해라, 아직 보케해는 있지 않아요! 분명하게 이 앞에 벚꽃의 물방울은 있다!」 그는 그렇게 말해, 부쩍부쩍 황새 걸음으로 진행되어 갔다. (공공 목욕탕, 벚꽃의 물방울인가…) 뭐든지 거기는 매우 유명한 가게로, 효능 발군의 『비탕[秘湯]』가 솟아 오르고 있지만…과묵하고 까다로운 주인이 영업하고 있기 (위해)때문에, 일견 씨가 와도 절대로 들어갈 수 없는 것 같다. 다만――박카스씨와 거기의 주인은 옛부터의 술꾼 동료인 것으로, 그와 그 친구는 언제라도 무료로 입금시켜 받을 수 있다라는 일이다. 그리고 5분 충분히계속 걸어가면, 단번에 시야가 열렸다. 「-이봐요, 도착했어!」 거기에는 조금 오래된, 큰 공공 목욕탕이 있었다. 「여기는 내가 자주(잘) 온천요양에 사용하고 있지. 이것까지 여러가지 온천에 잠겨 왔지만, 여기를 넘는 것은 없었어요! 부드럽고 촉촉히 한 천질[泉質], 효능도 발군이야? 피로 회복은 물론, 고운 피부 효과 결림 냉한체질 따위 등, 확실히 『생명의 뜨거운 물』이라고 말해도 좋을 것이다!」 박카스 씨가 그런 소개를 말하면, 「고, 고운 피부 효과…!」 「결림…!」 리어와 회장은 반짝 눈을 빛내, 강한 흥미를 나타냈다. 「지금은 정확히 16시이니까, 그렇게라든가…. 17시 반경, 가게의 앞에서 합류로 할까」 그렇게 집합 시간이 정해진 곳에서, 「-오우, 들어가겠어!」 박카스씨는 큰 커튼을 호쾌하게 다 써, 힘차게 공공 목욕탕의 안에 들어갔다. 「…아아」 가게의 주인다운 남자는 짧고 그렇게 중얼거려, 수중의 신문에 시선을 떨어뜨렸다. 아무래도 정말로 과묵한 사람인 것 같다. 그리고 나와 박카스씨는 남탕에, 리어들은 여탕에 나뉘는 일이 되었다. 남녀별 다른 커튼을 빠져 나가면 거기에는――매우 심플한 구조의 탈의실이 퍼지고 있었다. (응, 좋은 느낌이다…!) 죽 줄선 로커, 그 위에 실린 망롱. 간이식의 냉장고에는, 믹스 쥬스나 커피우유를 채워지고 있다. 뭐랄까, 『옛날부터의 공공 목욕탕』이라고 하는 느낌이다. 「뭔가 침착하는 곳이군요」 돗자리마을에 유일 있던 공공 목욕탕도 확실히 이런 분위기였다. 「장미 라라등, 꽤 보는 눈이 있지 않은가! 나도 최근이 어수선한 내장보다는, 이런 간소해 정취가 있는 것이 기호다!」 우리는 그런 이야기를 하면서, 순조롭게 준비를 진행시켜 나간다. 수화물을 로커에 둬, 옷을 벗어 버리고, 몸을 씻는 타올을 손에 든 곳에서―― 나의 시선은, 박카스씨의 나체에게 못박음이 되었다. (아아, 정말로 『좋은 몸』이다…) 강철과 같은 근육은 물론의 일, 그 몸에는 몇 가지의 상처 자국이 새겨지고 있었다. 칼 상처 자상 열상을 시작해 물린 상처 화상 폭상 따위 등…. 그것들을 보는 것만으로, 그가 이것까지 경험해 온 장렬한 싸움이 생각해내져 간다. 검사로서의 삶을 비춘 그 나체는, 마치 하나의 예술품인 것 같다. (…아름답다) 밟아 온 경험, 기어들어 온 수라장, 넘어 온 사선――어떤 것을 취해도 확실히 특별. 거기에는 중후하고 진한 『경험치』가 차 있었다. 그렇게 내가 박카스씨의 알몸에 매료되고 있으면, 「-어떻게 했다 애송이? 나쁘지만, 나에게 그 기분은 없어?」 그는 고집이 나쁜 미소를 띄워, 그런 농담을 흘렸다. 「이, 이상한 말을 하지 말아 주세요! 나도 정상적이어요!」 「장미 라라등, 그렇다면 안심이다! 일순간, 오싹 했구먼!」 그는 즐거운 듯이 어깨를 흔들어, 온천에 계속되는 문을 열었다. 그러자 거기에는, 「이, 이것은…!」 벚꽃의 꽃잎이 떠오른, 아름다운 천연 온천이 퍼지고 있던 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 271/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【42】 탈의실의 문을 열면 거기에는――확실히 비탕[秘湯]이라고 부르기에 어울린 온천이 있었다. 투명한 수면으로부터 솟아오르는 흰 증기. 저녁놀에 비추어진 선명한 벚꽃 눈보라. 대자연의 풍치 흘러넘치는 암조의 노천탕. 마치 이세계에 다리를 밟아 넣은 것 같은, 환상적인 광경이 퍼지고 있다. 「이, 이것은 굉장하네요!」 설마 이런 훌륭한 온천이 있다는 것은, 꿈에도 생각하지 않았었다. 「장미 라라등, 그렇겠지 그렇겠지! 여기는 세계에서 제일의 공공 목욕탕이다!」 박카스씨는 매우 기분이 좋게 웃어, 주방의 둥근 의자에게 앉는다. 「-이봐요, 애송이. 빨리 몸을 씻어, 기분이 좋은 온천을 마음껏 만끽하지 아니겠는가!」 「네!」 그리고 우리는 샤워로 휙 몸을 흘려, 머리를 감아 간다. 샴푸와 보디 소프는 주방에 원 세트 씩 갖춰지고 있어 2개 모두 심플한 비누의 향기가 했다. (…생각해 보면, 이것은 좋을 찬스다) 박카스씨란, 한 번 분명하게 이야기하고 싶다고 생각하고 있었다. 이렇게 (해) 단 둘이 될 수 있을 기회는, 그렇게 있는 것이지 않아. (제온은 『너무 깊이 들어가기 하지 마』라고 말했지만…) 역시 나에게는, 그가 나쁜 사람에게는 안보인다. (로즈의 먼 할아버지라고 하는 일도 있고…) 거기에 무엇보다, 한 번 검을 섞었을 때도 완전히 『싫은 느끼고』가 하지 않았던 것이다. 그저 순수. 어디까지나 곧은 검술에의 생각이, 참격을 통해 제대로전해져 왔다. (…좋아, 조금 듣고(물어) 보기로 하자) 나는 어흠 헛기침을 해, 은근히 이야기를 꺼내기로 했다. 「박카스씨. 저…조금 (듣)묻고 싶은 것이 있습니다만, 좋을까요?」 「어떻게 한, 그렇게 바뀌어…? 나와 당신은 이미 한 번 베어 묶은 사이는, 뭐든지 (듣)묻는 것이 좋다」 「감사합니다. 그럼 조속히――당신은 1억년 단추(버튼)에 대해, 어디까지 알고 있습니까?」 「…아아, 그 이야기인가…」 그는 몸을 씻는 손을 멈추어, 천천히와 입을 열었다. 「말려 들어갔는지, 말려들게 했는가…. 어느 쪽인지는 모르지만, 애송이는 『관계자』와 같기 때문에…. -좋아. 내가 알고 있는 것으로 좋다면, 모두 가르쳐 주자」 「가, 감사합니다!」 박카스씨는 몸을 이쪽에 향해, 수증기를 들이마신 수염을 비빈다. 「애송이도 알다시피, 1억년 단추(버튼)는 때의 신선에 의해 만들어진 『저주의 단추(버튼)』는. 그것을 누른 사람은 1억년의 사이, 때의 세계에 붙잡혀 버린다」 기본적인 것을 설명한 그는, 한층 더 이야기를 계속해 간다. 「인간의 마음은 『1억년의 고독』에 견딜 수 있는 만큼, 튼튼하게는 되어 있지 않다. 길어서 천년, 짧으면 일년과 지나지 않는 집에 자해를 선택해 버린다. 그렇게 되어 버리기 전에――마음이 망가져 버리기 전에 그 세계를 베어 찢어, 원래의 세계에 귀환하지 않으면 안 되는 것이다」 「그래, 그렇습니까…?」 그런 이야기는 처음 (들)물었다. 「으음. 애송이같이 1억년을 극복한 이야기 수수께끼――하물며 그 1억년 단추(버튼)를 연타한 이야기 따위, 이것까지 한 번으로서 들었던 적이 없다. 당신은 『예외안의 예외』는」 그렇게 말하면…. 레이아 선생님에게 처음 『수십억년의 사이, 다만 기색 하고 있던 것』을 털어 놓았을 때, 그녀는 마음속으로부터 놀라고 있었다. 「거기에 1억년 단추(버튼)는, 그렇게 몇 번이나 척척 만들어 낼 수 있는 것은 아니다. 어떠한 엄격한 조건을 클리어 해, 간신히 한 개 이 세상에 낳을 수 있도록(듯이)는. 그 때문에 때의 신선은, 단추(버튼)를 누르게 하는 사람에 대해 『선별』을 실시하고 있다」 「선별, 입니까?」 「아아, 그렇지. 녀석은 온 세상을 날아다녀, 뛰어나게 우수한 재능을 가지는 검사를 찾고 있다. 그리고 그 안경에 필적한 검사에게만, 1억년 단추(버튼)의 존재를 아른거리게 하지」 「…때의 신선의 목적은, 도대체 무엇인 것입니까?」 일부러 온 세상을 날아다녀, 희소인 1억년 단추(버튼)를 나눠주어…녀석에게 무슨 메리트가 있을까? 그런 식으로 내가 솔직한 의문을 말하면, 「때의 신선의 목적은 다만 1개―『파괴의 아이』를 찾는 것이야」 박카스씨는 중후하게 그렇게 말해, 날카로운 시선을 이쪽으로 향한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 272/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【43】 때의 신선의 목적을 말한 박카스씨는, 왜일까 날카로운 시선을 이쪽으로 향하여 왔다. 나는 뭐라고도 말할 수 없는 프레셔를 느끼면서, 이야기를 앞에 진행시켜 나간다. 「파괴의 아이, 입니까…?」 「…아아, 그렇지. 세계의 질서와 리를 파괴해, 『대변혁』을 가져오는 무서워해야 할 힘을 숨긴 운명의 아이. 때의 신선은, 녀석을 혈안이 되어 찾고 있다」 「그 파괴의 아이를 찾아냈다고 해서, 때의 신선은 무엇을 할 생각입니까?」 「, 거기까지는 가르쳐 받을 수 있는거야…. 그렇다고 하는 것도, 지금의 이야기는 아득히 옛날에 주워 들은 것이야」 그는 그렇게 말해, 바리보리와 머리를 긁었다. 「라고 말하면, 1억년 단추(버튼)에 대해 누군가 그 밖에 자세한 사람이?」 「으음. 그러나, 그립구나…. 저 녀석은 뭐든지 알고 있는 이상한 남자였어요…」 박카스씨는 어딘가 먼 눈을 하면서, 천천히라고 말하기 시작했다. 「150년 정도전…나는 자기보다 강한 검사를 찾기 (위해)때문에, 무사 수업의 여행을 떠나 있었다. 그 때는 체력 기력 모두 충실한 『전성기』라고 하는 녀석 나오고의. 내가 한번검을 휘두르면, 바다는 갈라져, 하늘은 찢어지고――몇천 몇만의 검사가 쓰러져 엎어졌다! 확실히 천하 무적, 만용을 분발해서 있었구먼!」 그는 그런 무용전을 말하면서, 「장미 라라등!」라고 호쾌하게 웃는다. 「몇천 몇만…?」 과연 그것은, 조금 과장은 아닐까? 「모두 사실이다! 나는 태어나서 이 쪽, 거짓말했던 적이 없기 때문에!」 그는 바 신과나의 등을 두드려, 자세한 이야기를 계속했다. 「그렇게 내가 세계 각지를 돌아 다녀 걷고 있었을 때, 테레시아 공국에서 한사람의 검사와 만났다. 로 한 호리호리한 몸매의 젊은 남자였지만, 그 검술은 무서울만큼 활짝 개이고 있었다. 휴일 없이 3일 3밤과 베어 묶은 결과, 여태까지 대결(결착)은 붙지 않았다. 지금도 눈시울을 떨어뜨리면, 바로 방금전의 일과 같이 생각해내진다…. 그 검극은, 정말로 즐거웠다…」 전성기의 박카스씨와 호각…. 아무래도 그 검사는, 터무니 없는 『높은 곳』에 있는 것 같다. 「그 후, 나녀석은 친구가 되어, 한동안 함께 여행을 했다. 뭐든지 놈은 『대망』을 하기 (위해)때문에, 『강한 동료』를 찾고 있다라는 일이었다. 나이에 비해는, 여러가지를 알고 있는 기묘한 남자 나오고의…. 1억년 단추(버튼) 시의 신선 초월자, 그 외에도 환령이나 마족에 대하는 것 등, 여행의 도중 여러가지 이야기를 들린 것이다. 아무튼 즉――내가 조금 전 한 이야기는, 모두 그 친구로부터 주워 들은 것이라고 하는 것이다」 박카스씨는 그렇게 말해, 이야기를 매듭지었다. 「과연, 그랬던 것입니까…. 150년전 이나 되면, 과연 이제(이미/벌써/더는/정말) 그 친구는 죽는군요…」 이것까지 수수께끼에 휩싸여져 온, 1억년 단추(버튼)와 때의 신선. 그 비밀을 알려질 찬스라고 생각했지만…. (그같이 2백년을 넘겨 사는 사람은, 상식 적으로 생각하면 존재하지 않는구나…) 그렇게 내가 풀썩 어깨를 떨어뜨리고 있으면, 「아니오, 아직 살아 있겠어. 최근은 이제(이미/벌써/더는/정말) 제법 만나지 않아 같게 되었지만, 이따금 『뒤숭숭한 소식』을 넘겨 나무 있어요」 박카스씨는 아무것도 아닌 바람으로 해, 믿을 수 없는 말을 말했다. 「아, 아직 살고 계십니까!? 꼬, 꼭 그 사람의 이름을 가르쳐 주세요!」 「아아, 상관없어. 녀석의 이름은 바」 그가 그렇게 입에 한 다음의 순간, 「-미안한, 알렌. 여기의 보디 소프가, 끊어져 버리고 있는 것 같다. 조금 너의 것을 빌려 주지 않는가?」 측면으로부터, 곤란한 얼굴의 세바스 씨가 끼어들어 왔다. 「앗, 네. 이쪽을 사용해 관이야…이!?」 무심코 두 번 보고 해 버렸다. 「키, 세바스씨…!?」 「야아, 오래간만이다」 나의 왼쪽 옆에는――일찍이 천인학원의 학생회 부회장을 맡은, 황제 직속의 4 기사 세바스=체드라의 모습이 있었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 273/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【44】 예상외의 사태에, 나는 크게 뒤에 뛰어 내렸다. 「키, 세바스씨…. 어째서 당신이 여기에…!?」 「응─, 아무튼 자그만 『휴가』다. -웃, 그것보다 보디 소프 고마워요. 도움이 되었어」 그는 가볍게 그렇게 말해, 쓱쓱 몸을 씻어 간다. 「휴, 휴가는…」 신성 로네리아 제국의 최고 전력이, 그런 부담없이 휘청휘청 걸어 다녀도 좋을까…. 그런 식으로 내가 어안이 벙벙히 하고 있으면, 「애송이, 이자식은 누구는…?」 박카스씨는 꽤 흥미로운 것 같게, 세바스씨의 나체를 가만히 응시했다. 「이 사람은 세바스=체드라. 천인학원에 잠복 하고 있던 흑의 조직의 일원, 그것도 『황제 직속의 4 기사』라고 불리는 초일류의 검사입니다…」 「호호우, 역시 상당한 팔의 소유자인가…!」 그는 「사냥감을 찾아냈다」이라는 듯이 입가를 니와 비뚤어지게 한다. 「어떤 것, 세바스등――목욕을 마친 후에 일발, 나와 입회하지 않은가?」 「아니, 그것은 용서 하길 바라네요. 바로 최근 『오랜 세월에 걸치는 잠복 임무』가 끝난 곳으로 하고…잠시동안은, 평화로운 매일을 보낼 생각이에요. 거기에 무엇보다― 그 유명한 『불사신의 박카스』라고 서로 하려면, 나로는 조금 너무 책임이 힘에 겹다…」 언제나 여유의 미소를 없애지 않는 세바스 씨가, 이 때만은 긴박한 표정을 띄우고 있었다. 황제 직속의 4 기사로부터 봐도, 박카스=발렌시아라고 하는 검사는 상당한 위협에 비치는 것 같다. 「장미 라라등! 그 배럴=로네리아가 인정한 4 기사가, 대단히 무기력이 아닌가!」 「…자신이 전혀 없을 것이 아닙니다. 당신과 서로 한다고 되면, 이쪽에도 응분의 각오가 필요합니다. 죄송합니다만, 또 다른 기회에 시켜 주세요」 세바스씨는 쓴 웃음을 띄워, 가볍게 고개를 숙였다. 「므우, 평상시라면 문답 무용으로 베기 시작하는 곳은이…. 당신, 운이 좋구나. 공교롭게도 지금만은, 너무 소란을 일으킬 수도 없고…」 박카스씨는 분한 듯이 중얼거려, 이 장소는 창을 거둔 것이었다. 그 후, 전원이 분명하게 몸을 씻어 끝낸 곳에서, 「-그런데 세바스씨, 『진정한 목적』은 무엇입니까?」 나는 한 걸음 발을 디딘 질문을 걸쳤다. 현상, 5 대국과 신성 로네리아 제국의 관계는 『과거 최악』이라고도 말할 수 있는 레벨이다. 이미 언제 몇시 『전면 전쟁』이 발발해도 이상하지 않은 현상으로, 황제 직속의 4 기사가 무슨 목적도 없게 벚꽃의 나라 최인을 배회하고 있을 리가 없다. (게다가, 우연히 우연히 우리와 조우하다니 너무나 이야기가 너무[出来過ぎ] 되고 있다…) 목적은 리어인가 회장인가, 혹은 나인가…. 어쨌든, 뭔가의 『목적』이 있던 행동이라고 봐 틀림없다. 그렇게 가만히 세바스씨의 눈을 응시하면, 그는 체념한 것처럼 한숨을 흘린다. 「하아…. 휴가――이렇게 말해도, 믿어 받을 수 없는 것 같다. …정답이야. 너의 예상대로, 오늘은 『매우 큰 목적』이 있어 여기에 나가고 있다」 「매우 큰 목적…?」 「뭐, 무엇이다…. 이렇게 (해) 대단한 남자가 아무것도 하지 않고, 다만 알몸으로 서로 이야기한다는 것은 맛이 없다…. 모처럼의 온천이고, 서로 쌓이는 이야기도 있을 것이다. 다음은 저기에서 하자」 세바스씨는 그렇게 말해, 사우나실을 가리킨 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 274/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【45】 나세바스씨박카스씨의 세 명은, 흰 타올을 한 장만 가져 사우나실에 들어갔다. 방의 벽삼면에 설치된, 높이가 다른 삼단 벤치. 마루에 전면에 깔 수 있던, 나뭇결의 아름다운 책자. 벽에 걸린 시계와 온도계. 방의 구석에는 가열된 돌이 대량으로 막혀, 그 옆에는 물의 충분히 들어간 통이 있었다. (헤에…. 겉모습은 오래된 통나무 오두막집 같은 것에, 안은 꽤 본격적이다…) 천인학원의 대목욕탕에 있는 사우나와 비교해도, 거의 손색이 없는 충실 상태다. 「-우으음, 좀 『찐 상태』가 부족하구나」 박카스씨는 그렇게 말해――대량의 물이 들어간 통을 꽉 잡아, 그것을 그대로 뜨거운 돌에 뿌렸다. 쥬워라고 하는 물의 증발하는 소리가 울려, 대량의 수증기가 사우나실을 채워 간다. 체감 온도가 단번에 당겨, 서서히 땀이 떠올라 왔다. (아, 변함 없이 호쾌한 사람이다…) 내가 그렇게 쓴 웃음을 띄우고 있으면, 「설마 이렇게 훌륭한 사우나까지 있다니…. 과연은 『벚꽃의 물방울』이다. 세계 손꼽히는 공공 목욕탕이라고 하는 평판은, 허세가 아닙니다」 세바스씨는 시치미 떼면서, 만족기분에 몇 번이나 수긍했다. 「장미 라라등, 그럴 것이다! 여기서 한껏 땀을 흘린 뒤로 들어가는 물목욕은, 확실히 하늘에도 오르는 만큼 기분 좋아!」 「후훗, 그것은 즐거움입니다」 세바스씨와 박카스씨는, 즐거운 듯이 그런 잡담을 주고 받고 있었다. 아무래도 이 두 명은, 비율에 마음이 맞는 것 같다. 그리고 우리는 서로 적당의 간격을 비우면서, 각각 제각각의 장소에 앉는다. 「-그럼, 그러면 자그만 『정보 교환』이라고 갈까」 세바스씨는 그렇게 말해, 집게 손가락을 스스로의 턱에 따를 수 있었다. 「응, 그렇다…. 1월 7일, 알렌이 신성 로네리아 제국에서 발광한 그 날. 제국 상층부에서 결정된 『책임의 소재』에 임해서라든지…흥미없는가?」 「…읏! …꼭 들려주세요」 그 사건 이후, 쭉 신경이 쓰이고 있던 것이다. 「결론으로부터 말하면――모든 죄를 너한사람이 짊어지는 일이 되었어. 시=아크 파업 리어와 누메로=도란 (유성분)의 결혼식을 파괴한 것. 호위로서 붙어 있던, 신탁의 13 기사 그레가=애쉬를 베어 버린 것. 도주시, 자크=본 바를 시작으로 한 대다수의 구성원을 후려쳐 넘긴 것. 제국 사상 최악의 대사건, 그 주모자는 알렌=로돌. 주위에 있던 다른 검사는, 단순한 수행원에 지나지 않는다. -라고 하는 식으로, 내가 직접 폐하에 보고해 두었기 때문에. …문제 없었을 것이다?」 「네, 감사합니다」 그 1건. 「아무래도 회장을 돕고 싶다」라고 말해, 크라운씨의 강한 반대를 밀어붙이고, 계획을 실행으로 옮긴 것은─나다. 당연히, 그 책임은 모두 내가 짊어져야 할 것이다. (…좋았다) 적국의 한가운데까지 함께 따라 와 준 리어나 로즈, 리림 선배에 페리스 선배─그녀들에게 더 이상의 폐를 끼치지 않아…정말로 좋았다. (지금은 벌써 적끼리가 되어 버렸지만…) 잘 보고해 준 세바스씨에게는, 감사의 말 밖에 없다. 「너, 너라면 그렇게 말한다고 생각했어」 그는 어딘가 기가 막힌 것처럼 웃어, 「장미 라라등! 재미있는, 재미있어 애송이! 당세풍의 온화한 표정을 하고 있으므로, 틀림없이 조심스러운 남자일까하고 생각했지만…꽤 어째서, 사람은 외관에 따르지 않는! 설마 거기까지 대담한 일을 저지르고 있었다고는 말야!」 박카스씨는 왜일까 박장대소 해, 바신바 신과나의 등을 두드렸다. 그렇게 정략 결혼에 대한 사후 보고가 일단락 한 곳에서, 「- 자, 여기서 1개 『소중한 이야기』가 있지만…좋을까?」 세바스씨는 신기한 표정으로, 가만히 이쪽을 응시했다. 「…무엇입니까?」 「황제 폐하는, 알렌의 검사로서의 솜씨를 높게 평가하고 있어. 너를 꼭 흑의 조직에―『신탁의 13 기사』에 불러들이고 싶다고 하고 있지만…어떨까?」 그렇게 그는, 터무니 없는 제안을 가져 건 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 275/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【46】 갑자기 터무니 없는 권유를 가져 걸려진 나는, 무심코 말을 잃었다. 「…황제 배럴=로네리아가…나를?」 「아아, 그렇다. 알렌의 예리하게 해진 검술 15세라고 하는 젊음 숨겨진 잠재 능력, 그리고 무엇보다 『환령이상』의 강함을 보이는 압도적인 령핵─황제 폐하는, 너의 일을 매우 높게 평가하고 있다. 실제로 『지금은 아직 푸르지만, 장래는 4 기사에 어울린 남자다』라고 말씀하시고 있었기 때문에」 「…대단히 비싸게 사 주고 있군요」 적의 두목에게 거기까지 칭찬할 수 있으면, 오히려 기분이 나쁘다. 「훗, 그것은 당연하겠지? 여하튼 너는, 후=르드라스레인=그랏드그레가=애쉬――세 명의 13 기사를 단독으로 격파했다. 게다가 제국의 한가운데에 위치하는 베리오스 성으로부터, 대세의 동료를 데려 완전히 도망친 것이다. 지금은 제국에 있어, 너의 이름을 모르는 사람은 없어」 그는 한층 더 이야기를 계속했다. 「알렌에 있어, 신성 로네리아 제국은 나쁜 나라가 아니야? 그 나라에서는 『힘이 정의』니까. 너정도의 검사라면, 부도 명성도 권력도 뭐든지 생각하는 대로다. -아무튼 이런 이유로, 우리 동료가 되지 않는가?」 세바스씨는 그렇게 말해, 악수를 요구하도록(듯이)해 오른손을 늘렸다. (내가 흑의 조직의 일원에게, 인가…) 과연 웃을 수 없는 농담이다. 「-죄송합니다만, 거절하도록 하겠습니다. 내가 제국측에 뒤따르는 것은, 향후 일절 없습니다」 흑의 조직은 평화로운 세계에 공포와 혼돈을 가져오는, 최저 최악의 범죄 조직이다. 그런 녀석들을 위해서(때문에) 이 검을 휘두르는 것은, 천지가 뒤집히지 않을 것이다. 그렇게 내가 명확한 거절을 내던지면, 「-응, 아무튼 그렇겠지. 알렌에게는, 그쪽이 좋다고 생각한다」 세바스씨는 뻗은 손을 움츠려 흐림이 없는 미소를 띄웠다. 「…대단히 시원스럽게 당기는군요」 최악의 경우, 여기서 검을 섞는 일도 생각하고 있었지만…. 아무래도, 그 걱정은 없는 것 같다. 「그것은 그래. 네가 동료가 되어 주는이라니, 처음부터 생각하지 않으니까. 그렇지만, 나에게도 일단 『입장』이라는 것이 있는거야. 폐하로부터 명령이 내리면, 이렇게 (해) 먼길 멀리 벚꽃의 나라 최인에 다리를 옮기지 않으면 안 되는 거야…」 세바스씨는 어깨를 움츠려, 「아휴…」라고 중얼거렸다. 아무래도 그는 그대로, 여러가지 노고가 있는 것 같다. 「자, 이것으로 나의 이야기는 끝이다. 그러면 다음은――알렌의 차례야」 세바스씨는 조금 앞치마 만일 되어, 이것까지 이상으로 진지한 눈을 향했다. (그렇게 말하면…. 이 이야기를 시작하기 전, 그는 『정보 교환』이라고 말했군…) 아마, 아무래도 나부터 알아내고 싶은 정보가 있을 것이다. 「…도대체 무엇이 알고 싶습니까?」 1억년 단추(버튼)의 일인가. 때의 신선의 일인가. 혹은 완전히 다른 『나니카』인가…. 내가 긴장에 침을 삼켜 붐빈 그 때, 「훗, 그런 것은 정해져 있겠지?」 세바스씨는 겁없는 미소를 띄우고――입을 열었다. 「자, 들려주어 받을까. 내가 없어진 후, 회장이 도대체 어떤 매일을 보내고 있었는지를…!」 「…아아, 과연」 그렇게 말하면, 회장에게 한결 같은 사람이었구나…. 나는 뭐라고도 말할 수 없는 탈진감을 기억하면서, 큰 한숨을 흘린 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 276/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【47】 그리고 나는 회장의 프라이바시에 배려하면서, 그녀의 『흔히 있던 일상』을 말해 간다. 점심 시간의 정례회의에서는, 모두가 도시락을 모으며 여러가지 이야기에 꽃을 피우고 있는 것. 방과후는, 리림 선배나 페리스 선배와 즐거운 듯이 보내고 있는 것. 최근에는 이따금 기색부에 얼굴을 내미는 일도 있어, 그 때는 진지하게 검술에 쳐박고 있는 것. 「-와 아무튼 이런 식으로, 회장은 매일 매우 즐거운 듯이 보내고 있어요」 내가 그런 식으로 해 지장이 없는 이야기를 하면, 「그런가, 그것은 무엇보다다…」 세바스씨는 어딘가 먼 곳을 응시하면서, 만족기분에 끄덕 수긍한다. 그 얼굴은 기쁜 듯하기도 해, 또 슬픈 것 같기도 했다. 회장 리림 선배 페리스 선배─한 때의 친구가 이것까지 대로, 건강하게 하고 있는 것을 안 기쁨. 자신은 이제(이미/벌써/더는/정말) 그 따뜻한 고리에 돌아올 수 없다고 하는 한탄. 여러가지 기분의 서로 섞인 복잡한 표정이다. (세바스씨는, 도대체 어떻게 해 흑의 조직에 들어갔을 것인가…?) 그렇게 회장의 일을 소중히 생각하고 있다면, 그녀를 위해서(때문에) 검을 휘두르면 좋은데…. 황제 직속의 4 기사에까지 끝까지 오른 그는, 그 만큼의 힘을 가지고 있다. (그렇지만 반드시, 『그치고자 해도 그칠 수 없는 사정』이 있을 것이다…) 신탁의 13 기사에게는, 흑의 조직에 가입하고서라도 실현되고 싶은 『소원』이 있는 것 같다. 후=루도 라스는, 세계의 끝을―『절계의 폭포의 앞』을 알기 (위해)때문에. 레인=그랏드는, 비의 저주에 침범된 소녀 세레나를 돕기 위해. 세바스=체드라는…과연일까인가. 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 「이봐, 알렌…그 밖에 이제 없는 것인가? 아무리 사소한 말이라도 좋다. 정말로 뭐든지 좋다. 회장이 울거나 웃거나 화내거나――어쨌든 『살았다』그녀의 이야기를 듣고 싶다…」 세바스씨는 그렇게 말해, 상당히 필사적으로 간절히 부탁해 왔다. 「응…. 앗, 그렇게 말하면…이런 이야기가 있었습니다」 저것은 확실히 그렇게. 졸업식을 눈앞에 앞두었다, 어떤 점심 시간의 일이다. 여느 때처럼 정례회의 일 『점심밥의 회』로 모여 있으면――돌연 학생회실의 문이 열려 한사람의 남자 학생이 들어 왔다. 그는 자신이 3학년으로 이제 곧 졸업하는 것, 회장을 한번 본 그 때부터 좋아했던 일, 결혼을 전제로 교제해 주었으면 하는 것――이 3개를 큰 소리로 전해, 박과 고개를 숙였다. 빠른 이야기가 회장에게 사랑의 고백을 한 것이다. 그 결과는─참패. 「죄송해요. 나, 좋아하는 사람이 있는거야」라고 강렬한 카운터를 먹고 있었다. 「그 때는, 과연 조금 깜짝 놀랐어요. 누군가가 고백하는 순간은, 처음 보았으니까」 내가 그런 이야기를 말한 다음의 순간, 「-조금 기다려, 그것은 어디의 쓰레기 쓰레기야?」 그는 그 단정한 얼굴을 비뚤어지게 해, 몸의 털도 곤두서는 것 같은 『압』을 발했다. 증오와 분노로 가득 찬 심상치 않은 살기. (이것, 하…!?) 나는 그저 바로 요전날, 이것과 완전히 같은 『부의 감정』을 퍼부을 수 있었던 적이 있었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 277/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【48】 세바스씨가 추방한 진한 살기는, 「호우, 이 녀석은 상당한 것이다…」 그 박카스씨를 해, 준비할 정도의 것이었다. (역시 황제 직속의 4 기사는 『격』이 다르구나…읏) 수상한 놈 갖춤의 신탁의 13 기사보다, 한층 더 수단 중후한 『압』이 있다. (우선, 『확인』해 둘까…) 나는 어흠 헛기침을 해, 흠칫흠칫이라고 하는 식으로 말을 걸었다. 「저…세바스씨, 혹시입니다만…. 억년앵의 뒤에 있는 고도에서, 나에게 향하여 살기를 발하거나 하지 않았습니까?」 「…그 때인가. 저것은 확실히, 무심코 작은 돌에 넘어진 회장을 알렌이 부축한 순간이었구나…」 그는 그렇게 중얼거려, 떨리는 손으로 천천히와 머리를 움켜 쥐었다. 「회장과 접촉하는 네가…아무래도 부럽고, 부러워서, 허락할 수 없어서…! 미행중에도 불구하고, 무심코 살기를 흘려 버린 것이다…」 세바스씨는 격렬하게 머리를 쥐어뜯어, 비명과 같은 외침을 지른다. 「그, 그랬던 것이군요…」 역시 그 때 느낀 심상치 않은 살기는, 그의 것이었던 것 같다…. (그렇지만 아무튼, 우선 우선 안심이다…) 벚꽃의 나라 최인에 잠복한 달인, 그 정체는 세바스씨였다. 그리고 그런 그의 목적은, 『흑의 조직에의 권유이야기』와 『정보 교환』. 즉─현상, 임박한 신변의 위험은 없다. (물론, 완전하게 긴장을 늦출 수는 없지만…) 조금이라면, 경계의 실을 느슨하게해도 괜찮은 것 같다. 그 후, 세바스 씨가 침착한 타이밍으로, 우리는 사우나실을 나왔다. 그리고 주방의 샤워로 휙 땀을 흘려, 드디어 물목욕에 익는다. (아아…. 이것은 견딜 수 없구나…읏!) 킨킨에 차가워진 물이 달아오른 몸에 스며들어 간다. 열린 모공이 꽉 긴장되어, 강렬한 상쾌감이 전신을 뛰어 돌아다닌다. (사우나와 물목욕, 인가…. 처음 세트로 경험했지만, 버릇이 되어 버릴 것 같다…) 린 가드 황국으로 돌아가면, 천인학원의 대목욕탕에서도 시험해 보자. 그렇게 만끽한 뒤는― 드디어 메인의 온천이다. 대자연의 풍치 흘러넘치는 암조의 노천탕. 거기에 솟구치고는, 어디까지나 투명한 온천. 나는 욕조에 떠오른 벚꽃의 꽃잎을 눈으로 즐기면서, 천천히와 욕조에 다리를 넣어 간다. 「아아─…」 어깨까지 완전히 사용한 곳에서, 자연히(과) 맥풀린 소리가 새어 버렸다. (좋다 더운 물이다아…) 발끝으로부터 허벅지에, 허벅지로부터 동체에, 동체로부터 몸의 이모저모에. 부드럽고 강력한 『따뜻함』이 전파 해 나가, 몸의 심지까지 제대로따뜻해져 가는 것이 알았다. 「과연, 이것은 견딜 수 없구나…」 세바스 씨가 넋을 잃은 표정으로 그렇게 중얼거리면, 「장미 라라등…. 역시 여기의 뜨거운 물은 최고구먼…」 박카스씨는 눈을 몽롱하게 시키면서, 그 큰 몸을 훨씬 늘렸다. 기분을 자주(잘) 한 우리는, 자연히(과) 신상이야기와 같은 것을 이야기를 주고받았다. 나는 돗자리마을에서의 괴롭지만, 충실한 농민 생활에 붙어. 세바스씨는 신성 로네리아 제국의 문화와 풍습, 또 흑의 조직의 제도나 신탁의 13 기사와 황제 직속의 4 기사에게 주어진 권한 따위. 박카스씨는 무사 수업의 여행지에서 찾아낸 진미나 명주, 그 외 이것까지 본 드문 혼장사용의 능력 따위 등. 각각 완전히 처지가 다른 우리의 이야기는, 큰 고조를 보인 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 278/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【49】 온천에 잠기고 나서 30분(정도)만큼이 경과해, 손의 가죽이 조금 불어 왔을 무렵. 「-그럼, 나는 슬슬 오르게 해 받는다」 세바스씨는 그렇게 말해, 욕조에 파도를 일으키지 않게 천천히와 일어섰다. 「저…여러가지 가르쳐 받아, 감사합니다」 그는 『잡담』이라고 칭해, 여러가지 기밀 정보를 가르쳐 주었다. 황제 직속의 4 기사는, 배럴=로네리아로부터 주어진 임무─ 『환령』의 포획에 힘껏이어, 잠시동안은 다른 것에 손을 돌릴 여유가 없는 것. 그 반면에 신탁의 13 기사는 손빈 곳의 사람이 많아, 뭔가 이상한 듯한 움직임도 볼 수 있기 (위해)때문에, 요주의 해야 한다는 것. 나의 일을 편집적으로 노리는 드드리엘은, 현재 『진장』의 습득에 힘쓰고 있는 것 따위 등. 모두 유익한 정보(뿐)만이었다. 「시, 신경쓰지마. 필사적이어 회장을 지켜 준 일에 대한, 자그만 예다」 그가 그렇게 말해 상냥하게 미소지으면, 「세바스등, 또 머지않아 즐거운 검극을 하지 아니겠는가!」 박카스씨는 목욕통으로부터 오른손을 내밀어, 니와 입아귀를 매달아 올렸다. 「아, 아하하하…. 그 기회가 없게 바라고 있어요」 세바스씨는 쓴 웃음을 띄우면서 손을 모습─왜일까, 탈의실과는 정반대의 (분)편에 다리를 향했다. (…응?) 그 앞에 있는 것은, 키가 큰 나무의 담. 남자 목욕탕과 여자 목욕탕을 나누는, 절벽의 벽 뿐이다. (설마, …) 싫은 예감을 느끼면서도, 그대로 조금 유영하게 하기로 했다. 그러자 다음의 순간, 「-와」 세바스씨는 절벽의 벽에 손을 걸어, 휙휙 오르기 시작했다. 「조, 조금…도대체 무엇을 할 생각입니까!?」 내가 당황해 말을 걸면, 「무엇은…정해져 있겠지? 회장의 아름다운 나체를 남몰래 엿보는 것」 그는 시치미 떼어, 최악인 일을 말했다. 「여, 엿본다…. 그런 일이회장에게 알려지면, 미움받는 것은 미안해요!?」 반드시 이제(이미/벌써/더는/정말) 두 번 다시 말을 해 주지 않을 것이다. 「그 점에 대해서는, 안심해 줘. 나는 기색을 끊는 것이 특기로 말야. 절대로 들키거나 무엇을 하지 않아」 세바스 씨가 엉뚱한 말을 해, 벽오름을 다시 시작했다 그 때, 「-기다려어」 박카스씨의 낮게 중후한 목소리가 울렸다. 「그 앞에는, 나의 사랑스러운 손녀가 있지. 그렇게 바보 같은 흉내를 간과할 수 성과응…」 그는 천천히와 일어서, 그 큰 눈동자를 칼날과 같이 날카롭게 할 수 있었다. 「「…읏」」 심상치 않은 노기와 살기가 공간을 침식해 나가, 나와 세바스씨는 무심코 숨을 삼킨다. 그리고 다음의 순간, 「거기에 무엇보다, 그 미인들의 나체를 제외하는 것은――이 나다!」 여자 좋아하는 박카스씨는 믿을 수 없는 말을 말했다. 「…아무리 『불사신의 박카스』라고는 해도, 회장의 알몸을 보이는 것에 가지 않네요」 「호오…. 나에게 이빨 향한다고 한다면, 아픈 눈을 볼 뿐으로는 끝나지 않아?」 「유감스럽지만, 나에게도 파하지 않는 일선이라는 것이 있어서요…」 두 명은 『어느 쪽이 여자 목욕탕을 엿볼까』라고 하는 최악인 일로, 진검승부를 시작하려고 하고 있었다. (굉장한 살기…이 사람들 진심이다…) 초레벨을 올림의 검사들의 맞부딪침. 보통이라면, 어딘가 안전한 곳에 피난해 주어 보내야 하지만…. (이번(뿐)만은, 나도 싸우지 않으면 안 된다…) 그 벽의 끝에는 회장이나 로즈 뿐만이 아니라, 리어가 있다. (세바스 씨가 이기든지, 박카스 씨가 이기든지…결과는 같은 것. 어느 쪽인지 한편은, 반드시 여자 목욕탕을 엿보게 되어 버린다) 그 최악의 결과를 막기 위해서는, 내가 그 두명에게 이겨낼 수밖에 없다…! 「-조금 기다려 주세요! 당신들에게 리어의 알몸을 보일 수는 없습니다!」 등줄기의 어는 살기가 휘몰아치는 중, 나는 『제 3세력』으로서 일어선 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 279/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【오십】 세바스씨와 박카스씨의 범죄 행위를 막기 위해, 내가 제 3세력으로서 일어서면, 「헤에, 알렌이 엿보기에 참가한다니 조금 의외이다…. 목적은 역시 리어=베스테리아야?」 「호우, 애송이는 그 금발 미녀를 좋아하고 있는 것인가! 그러나, 순진무구한 얼굴을 하고 있지만…애송이 역시 『남자』!」 두 명으로부터 호기의 시선이 향할 수 있었다. 「착각 하지 말아 주세요. 여자 목욕탕을 엿볼 생각은, 요만큼도 없습니다. 나는 다만――리어의 알몸을 다른 남자에게 보여지고 싶지 않은 것뿐입니다」 「훗, 과연 그런 일인가…. 실로 너다운 곧은 선택이다」 「장미 라라등! 상당히 홀딱 반해 있는 것 같구먼!」 그리고 나와 박카스씨는 목욕통으로부터 올라, 세바스씨는 나무의 담으로부터 뛰어 내린다. 「우리가 전력으로 서로 하면, 이 근처는 빈 터가 되어 버린다. 그렇게 되면 이미 『의 속편 엿보지 않는다』의 문제에 들어가지 않는다. -그러니까, 오늘은 이 녀석으로 하지 않겠는가?」 세바스씨는 청소 용구상자에서 3개의 자루걸레를 꺼내, 각각 한 개 씩 이쪽으로 내던졌다. 「전투 범위는 남자 목욕탕만. 혼장의 사용은 금지. 이 자루걸레가 접힌 시점에서즉패배. 룰은 이런 곳에서 어떻겠는가?」 「네, 나는 그런데도 상관없습니다」 「나도 이의는 없다. 검이든지 자루걸레든지 나뭇가지겠지만, 너희들과 같은 풋내기에게는 지지 않는다!」 룰이 정해진 곳에서, 우리는 각각 자세를 취했다. 허리에 흰 타올을 감은 것 뿐의 남자가 세 명, 자루걸레를 한손에 서로 노려본다. (옆으로부터 보면, 조금 이상한 광경일지도 모르겠지만…) 이것은 요행도 없는 진검승부다. 일순간에서도 긴장을 늦추면, 즉패배에 연결되어 버린다. 그리고 10초 20초와 서로 노려봄이 계속되어, 벚꽃의 꽃잎이 세명의 중심점에 내리고 떨어진 그 순간―― 우리는 동시에 움직이기 시작했다. 「8의 칼――아타가라스!」 「앵화단칼류─밤벚꽃!」 「절검─자돌!」 8연격 어슷 베기 꿰찌름, 3개의 참격이 격렬하게 서로 부딪쳤다. 『카코』라고 하는 얼이 빠진 충돌소리가 울려, 터무니없는 충격이 달린다. 「쿳!?」 자루걸레로부터 팔에, 팔로부터 다리에, 다리로부터 지면에. 나는 그 충격을 아래에 아래로 놓쳐, 어떻게든 자루걸레의 파손을 막았다. 「과연은 『인간세상 밖』에 『불사신』…. 혼장을 뺀 단순한 완력은, 조금 불리한 것 같다…」 세바스씨는 괴로운 듯한 표정을 띄워, 필사적으로 충격을 대지에 흘리고 있었다. 그런 가운데, 「장미 라라등! 지금의 일격으로 두드려 꺾을 생각이었지만, 꽤 어째서 하는 것이 아닌가!」 박카스씨는 여유만만(하는 샤크샤크)라고 하는 표정으로, 상처 1개 없는 자루걸레를 털어 보였다. (역시 능숙하다…!) 그는 아타가라스와 자돌을 완벽하게 단념해, 그 힘을 돌려보내는도록(듯이)해 『경사 방향의 밤벚꽃』을 발한 것이다. 첫격의 결과는, 박카스씨의 단독 승리라고 말할 수 있을 것이다. (앵화단칼류, 16대째 정통 계승자 박카스=발렌시아…) 역시 순수한 검술의 팔은, 이 안에서도 최고것 같다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 280/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【51】 그 후, 우리의 싸움은 치열을 다했다. 완력 기량 모두 뛰어나는 박카스씨는, 「앵화단칼류─련앵섬!」 인정 사정 없고, 가열인 참격을 계속 내지른다. 그에 대한 완력에 뒤떨어지는 세바스씨와 기량에 뒤떨어지는 나는, 「쿠…」 「7의 칼─순섬!」 어떻게든 그 맹공을 통과시키면서, 기를 봐 반격에 출마했다. 공격해서는 받아, 받아서는 공격. 공방 격렬하게 혼잡하면서도, 이렇다 하는 『결정타』가 부족한 전개가 계속된다. (세 명이 세 명 모두 승부를 결정하지 못할 이유는――역시 이 무기다) 오랜 세월 유용되고 있는지, 혹은 수증기를 너무 들이마시고 있는 것인가. 어쨌든, 몹시 무른 자루걸레였다. 아주 조금이라도 취급을 잘못하면, 눈 깜짝할 사이에 접혀 버릴 것이다. (그리고 물에 젖은 이 발판…) 반들반들과 자주(잘) 미끄러지기 (위해)때문에, 생각하도록(듯이) 체중을 살리지 못한다. 이런 상태에서는, 아무래도 결정타가 부족해 버린다. 그렇게 한 홉 2합과 검을 섞어 여러 번, 세바스씨와 박카스씨의 안색은 자꾸자꾸 나빠져 갔다. (젠장, 빨리 걸지 않으면…) (그누누, 이대로는 안되는구나…) 그런 가운데, (좋아 좋아, 좋은 상태다…!) 나는 한 걸음 또 한 걸음과 착실하게 승리에의 길로 나아가고 있었다. 이 싸움에는 『특수 승리 조건』가―『제한 시간』이 존재한다. 우리가 벚꽃의 물방울에 도착했을 때, 박카스씨는 이렇게 말했다. 【지금은 정확히 16시이니까, 그렇게라든가…. 17시 반경, 가게의 앞에서 합류로 할까】 즉 『벚꽃의 물방울』에 체재하는 시간은, 얼마나 길어도 1시간 반. (우리는 여기까지 몸을 씻어, 사우나나 물목욕에 들어가, 온천에 잠겨 여유롭게 신상이야기에 흥겨워해 왔다…) 짧막하게 추측해, 이미 1시간은 경과하고 있을 것이다. 갈아입음이나 머리카락을 말리는 시간을 고려하면…리어들이 온천에 잠기고 있는 시간은, 남아 충분한가 15분(정도)만큼. (그 시간을 다 잡으면, 여자 목욕탕에는 아무도 없게 된다!) 세바스씨와 박카스씨의 사악한 계획은, 모두 물거품이 된다. (이대로 좋다. 아니, 이대로가 좋다…) 깊게 쳐들어가지 않고, 그렇다고 해서 수세로 너무 돌지 않고. 공방의 밸런스가 잡힌 이 전황을 유지하면―― 나의 승리다! 그리고 나는 무난한 돌아다님을 계속해, 한층 더 『3 분』것 때를 보냈다. 「젠장, 절검─샷코참(사광산)!」 「그누누, 앵화단칼류─밤벚꽃!」 두 명의 눈동자에 초조의 색이 떠올라, 그 공격에 잡미가 늘어나 왔다. 「-달콤하다!」 나는 다가오는 2개의 어슷 베기를 재빠르게 반격해, 크게 뒤에 뛰어 내린다. 그렇게 승리까지 후 조금 다가온 그 때, 「…박카스씨, 나와 손을 맞잡고 전과?」 세바스씨는, 터무니 없는 제안을 말한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 281/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【52】 세바스씨로부터 공투의 제안을 받은 박카스씨는, 「뭐라고…?」 미간을 훨씬 매달아 올려, 찌푸린 얼굴을 띄운다. 누구의 눈에도 분명한 강한 거절반응이다. 「…냉정하게 생각해 주세요. 나인가 당신이 이기면, 각각의 비원은 성취한다. 그러나, 이 『이성의 도깨비』가――알렌이 이기면, 아무도 이득을 보지 않는다! 아무도 여탕을 엿볼 수 없다! 아무도 좋은 생각을 하지 않는다! 이 분쟁이 척박한 것이 되어 버립니다! 그러면 차라리─둘이서 손을 잡아, 그를 잡지 않는가!?」 세바스씨는 몸짓 손짓을 섞어, 뜨겁고 그렇게 말했다. (이, 이 사람은…. 도대체 얼마나 회장의 알몸을 보고 싶다…) 당신이 욕망을 채우기 (위해)때문에, 검사로서의 긍지조차 버리고 간다. 그 한결같고 곧은 속셈에는, 이미 외경의 생각조차 기억해버린다. (그렇지만, 그것은 쓸데없어요) 검사의 승부는 진검승부, 2대 1 따위 당치도 않다. 그것은 2백년 이상의 오랜 세월에 걸쳐, 검사로서 제일선을 계속 쳐 온 박카스 씨가 제일 좋게 아는 곳일 것이다. 비록 얼마나 강하게 설득되든지, 그의 검사로서의 자랑이 그렇게 비겁한 수단을 허락할 리가 없다. 내가 그런 식으로 얕보고 있으면, 「흠, 일리 있을지도 모르는구나…」 「바, 박카스씨…!?」 그의 자랑은 상상 이상으로 출렁출렁이었다. 「거, 검사의 승부는 진검승부…아시는 바군요!?」 나는 눈을 흑백과 시키면서 두 명의 양심에――검사로서의 마음에 호소했다. 그러나, 「아아, 그런 것은 알고 있는거야. 그러나, 생각해도 봐 주어라. 우리가 지금 잡고 있는 것은, (무늬)격도 날밑도 도신도 없다――단순한 자루걸레다. 검을 가지고 있지 않은 이상, 그것은 『검사의 승부』로서 성립하지 않는다」 「으음, 말하자면 이것은 『남자의 승부』. 거기에 비겁도 대변축 늘어차고도 없다. 이기는지, 질까. 다만 그것뿐으로는!」 나의 소리는 닿고 되었다. 세바스씨와 박카스씨는 양심의 가책에 괴로워하기는 커녕, 오히려 정색하고 나서 보였다. 「그, 그런 것 억지소리예요…!?」 아무리 뭐라해도 과연 터무니없다. 「문답 무용! 가겠어, 알렌…!」 「장미 라라등! 단번에 형세 역전이구먼…!」 천하게 보인 욕망에 자극을 받은 두 명은, 한 걸음으로 틈을 채워 온 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 282/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【53】 황제 직속의 4 기사, 세바스=체드라. 일찍이 세계 최강의 검사와 구가해진, 박카스=발렌시아. 세계 굴지의 검호는, 다만 여탕을 엿보고 싶기 때문에 손을 맞잡고, 「-하아아아아아!」 「누오오오오오!」 숨을 가지런히 해 가열인 공격을 내질렀다. 「구…」 나는 마치 폭풍우와 같은 연격을 때에 피해, 때에 돌려보내, 풀어에 방어해――어떻게든 참아낸다. 「과연은 인간세상 밖, 터무니 없는 끈기다…. 그러나, 이것이라면 어때? 절검―― 7홍련참!」 세바스 씨가 자루걸레를 다 힘차게 거절하면, 7개의 참격이 하늘을 달렸다. 「, 1의 칼――비영 7련!」 나는 순간의 판단으로, 7연속의 나는 참격을 발한다. 콤마 몇초후――비영 7련과 7홍련참은 격렬하게 충돌, 굉장한 충격파가 불어닥쳤다. (…좋았다. 어떻게든 무사하게 상쇄할 수 있던 것 같다) 그렇게 후유 가슴을 쓸어내린 다음의 순간, 「절검─자돌!」 「앵화단칼류─앵섬!」 세바스씨와 박카스씨는 지체없이, 이것까지로 가장 빠르다─확실히 『신속』이라고도 부를 수 있는 찌르기를 내질렀다. (빠, 빨랏!? 방어, 자루걸레가 접히고…회피, 무리이다…) 방어 불능, 회피 불가. 절체절명의 위기적 상황이다. 「-취한, 우리들의 승리다!」 「우리들을 동시에 상대 취해, 잘 여기까지 달라붙었군! 그 예리하게 해진 검술, 정말로 천청이다!」 승리를 확신한 두 명은, 각자가 칭찬의 말을 말했다. (…사실은 좀 더 『교육』싶었지만, 이 상황은 어쩔 수 없구나) 나는 마음 속에서 한숨을 쉬어, 『최후의 수단』을 자르기로 했다. 「2의 칼─으스름 달」 그렇게 자루걸레를 휙 옆에 옆으로 쳐쓰러뜨리면, 미리 공간에 가르쳐 둔 참격이 해방 되었다. 그 참격은 또 다른 참격의 트리거가 되어, 그것은 자꾸자꾸 연쇄해 나간다. 그 결과, 「뭐, 라고…!?」 「이, 이것은…!?」 사방팔방――둘러쳐진 『참격의 결계』가, 세바스씨와 박카스씨에게 송곳니를 벗긴 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 283/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【54】 이것까지 꼼꼼하게 가르쳐 온 2의 칼 으스름 달이, 세바스씨와 박카스씨를 삼켰다. (좋아, 잘되었어…!) 으스름 달을 가르친 공간에는, 얼마 안 되는 어긋나고─ 『공기의 단층』이 태어나 버린다. 일반적이라면, 초일류의 검사인 두 명이 그것들을 놓치는 일은 없다. (그렇지만, 지금은 꽤 특수한 환경에서의 전투다) 마찰의 적은, 물에 젖은 마루. 철제의 검과는 달라, 가볍게라고 긴 목제의 무기. 사우나와 물목욕, 장시간 목욕에 의해 불은 몸. 이런 환경은, 평상시 그대로의 예민한 감각을 발휘하는 것은 어렵다. (그리고 궁극은, 온천으로부터 끊임없이 솟아오르는 이 수증기다) 이것이 공기의 단층을 덮어 가려, 그 덕분에 상당한 수의 참격을 가르칠 수가 있었다. (…했는지?) 눈앞에서 불어닥치는 『참격의 폭풍우』는――갑자기 안쪽으로부터 발해진 극대의 참격에 의해, 베어 찢어져 버렸다. 「-후우, 과연 간담이 서늘해졌어. 시간 벌기에 사무친다고 가장해, 설마 이런 손을 가르치고 있었다고는…. 알렌, 너는 정말로 방심할 수 없는 남자야…. 실은 의외로, 성격이 나쁜 것이 아닌 것인가?」 「공간에 참격을 가르치는, 인가…. 공공 목욕탕이라고 하는 특수한 환경을 만전에 살린, 훌륭한 공격이었어! 후 『30』(정도)만큼 참격이 많으면, 당하고 있었는지도 모르는구나. 젊은데, 노회인 싸움을 해 밤원…!」 세바스씨와 박카스씨의 몸에는, 몇 가지의 얕은 칼 상처가 새겨지고 있다. 그러나, 그 손에 잡아진 두자루의 자루걸레는――아직도 건재하다. (젠장, 맞추지 못한…) 유감스럽지만, 으스름 달은 후 한 걸음이라고 하는 (곳)중에 찢어져 버린 것 같다. (…명함은 이제 없다) 뒤는 세바스씨와 박카스씨의 맹공을 참고 견뎌, 『마감 시간』이라고 하는 승리관계를 쫓을 수밖에 없을 것이다. (아…. 어째서 이런 일이 되었을까…) 문득 냉정하게 된 나는, 슬쩍 오른쪽 방향에 시선을 향했다. 거기에는 남탕과 여탕을 나누는 절벽의 벽이 우뚝 솟고 있다. 이 앞에서는 리어 로즈 회장 리림 선배 페리스 선배가, 기분이 좋은 천연 온천에서 따뜻해지고 있을 것이다. (…리어, 너는 즐기고 있을까?) 여기는――남탕은 지옥이야. 수업의 피로를 달래기 위해서(때문에) 여기에 왔을 것이, 왜일까 황제 직속의 4 기사와 원세계 최강의 검사와 사투를 연기하는 처지가 되어 버렸다. 정직, 수업보다 훨씬 힘들다. (그렇지만, 푸념은 말하고 있을 수 없구나…) 남겨진 시간은, 후 아주 조금. 후 조금만 더 견디면, 리어들은 온천으로부터 오른다. 그렇게 되면, 세바스씨와 박카스씨의 사악한 계획은 모두 물거품이다. 내가 크게 숨을 내쉬기 시작해, 쇼겐의 자세를 취하면, 「자, 남겨진 시간은 앞으로 5분이라고 한 곳인가…확실히 최종 국면이구나」 「애송이, 슬슬 끝내겠어…?」 두 명은 이것까지 보인 적이 없을 정도(수록) 진지한 표정으로, 자루걸레를 중단에 지었다. 「아아, 와라…!」 이렇게 (해) 나는 리어를 지키기 위해, 최종 결전에 임한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 284/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【55】 리어들이 온천으로부터 오를 때까지――후 불과 5분. 수십억년, 그저 단순히검을 휘둘러 온 나부터 하면, 그것은 깜박임을 하고 있는 동안에 지나가 버리는 것 같은 짧은 시간이다. 그러나, 「-하아아아아아!」 「누오오오오오!」 세계 굴지의 검호로부터 협공을 받고 있는 지금, 겨우 5분이 영구히 느껴질 만큼 길었다. 「쿠, 그렇게…」 나의 몸에는, 몇 가지의 칼 상처와 검붉은 반점이 새겨져 간다. (인내, 인내다…) 이런 상처는, 결국 그저 일시적인 것. 이 싸움이 끝나면, 곧바로 어둠으로 치료하면 된다. (지금 내가 해야 할것은 단 1개. 엿보기라고 하는 최저 최악의 행위로부터 리어를 지키기 위해, 이 자루걸레를 끝까지 지키는 것이다!) 그걸 위해서는, 용기를 가지고 공격한다! 「아직 뭐, 다아아아아아! 6의 칼─명굉!」 혼신의 힘으로 발한 명굉이 송곳니를 벗긴다. 「쿳, 아직 이런 여력을…」 「꽤 어째서, 다 떨어뜨릴 수 있는…」 세바스씨와 박카스씨는 일시 공격을 중단해, 명굉을 베어 지불했다. 두 명의 공격이 그친 순간의 공백. 나는 거기에 크게 발을 디뎠다. 「8의 칼――아타가라스!」 「쿳!?」 「누우…」 세바스씨와 박카스씨는 8개의 참격을 받아 들여, 반보 뒤에 물러났다. (좋아, 목적 대로다…!) 두 명은 지금, 주저했다. 아타가라스를 받은 직후, 즉반격으로 변하는 것은 아니고――반보 물러났다. 이것은 틀림없고, 으스름 달이라고 하는 『흉악한 카운터』를 보았기 때문이다. (세바스씨와 박카스씨는, 이쪽의 손바닥을 모두 알고 있는 것이 아니다) 실제의 곳, 명함은 이제 한 장도 남아 있지 않겠지만…. 그것을 알고 있는 것은, 다름아닌 나 뿐이다. 두 명의 시점에 서면, 「아직 뭔가 최후의 수단을 숨기고 있는지도 모른다」라고 하는 식으로 보이고 있을 것이다. (트럼프의 기본으로 해, 최강의 전술─그것은 『허세』!) 『명함 잘라라』를 깨닫게 하지 않고, 『존재하지 않는 최후의 수단』을 반짝이게 하기 (위해)때문에, 나는 이 최종 국면에 와 공세에 돌았다. ( 『카운터의 위협』이 있기 때문이야말로, 세바스씨와 박카스씨는 대담한 공격에 옮길 수 없다!) 그러니까, 결코 수세로 돌아서는 안 된다. 시간을 벌고 싶은 것이라면――겁없는 미소를 띄운 채로, 공격해야 한다! (게다가, 조금씩이지만 익숙해져 왔다) 세바스씨의 절검과 박카스씨의 앵화단칼류. 몇 번이나 그 기술과 움직임을 보고 있는 동안, 서서히 대응할 수 있게 되고 있었다. (…아는, 알겠어. 두 명의 호흡이, 근육의 움직임이…!) 서로 알몸으로 서로 베고 있기 (위해)때문에, 세바스씨와 박카스씨의 『근육의 움직임』을 분명히 관찰할 수가 있었다. 눈은 입보다 말을 한다. 그것과 같이, 몸은 검보다 말을 한다. 두 명의 근육의 움직임을 보면, 콤마 몇 초 먼저 있는 『검의 움직임』이 보인다. 자주(잘) 생각하면, 이것은 매우 배움이 많은 『모의전』일지도 모른다. (…어쨌든, 이 상태다! 이 상태로 가면, 시간을 다 잡을 수 있겠어!) 이렇게 (해) 나는 확실한 반응과 성장의 실감을 잡으면서, 한 걸음 또 한 걸음과 착실하게 승리에의 길을 나가는 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 285/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【이소로쿠】 남은 시간이 3 분을 자른 근처에서, 세바스씨는 크게 한숨을 쉬었다. 「설마 이 짧은 시간으로, 우리들의 검술에 대응해 보인다고는…. 완전히, 기가 막힌 『적응 능력』하고 있네요…알렌」 그는 절검의 자세를 풀어, 곤란한 얼굴로 어깨를 움츠렸다. 「…여탕을 엿보는 것, 단념해 받을 수 있던 것입니까?」 「설마! 내가 회장을 『단념한다』같은건, 절대로 있을 수 없다! 이 생명 다할 때까지, 언제까지나 어디까지나 그녀에게 항상 따라다닐 생각이다!」 「그래, 입니까…」 그것은 터무니 없는 각오이지만…. 회장으로부터 하면, 민폐스럽기 짝이 없는 이야기다. 「아무튼 그러나…. 이대로 정공법으로 계속 공격했다고 해도, 이런 단시간으로는 너를 잡을 수 없는 것같이 않다. -슬슬 나도 『최후의 수단』을 사용하게 해 받는 왕인가」 세바스씨는 우득우득 목을 울리면서, 날카로운 안광을 발한다. (최후의 수단이라고 하는 일은, 『절검의 오의』인가…) 나는 침을 삼켜 붐비어, 최대급의 경계를 지불한 그 때, 「비장의 기술――대활약!」 그는 주방에 놓여진 몇 가지의목통을 잡아, 그것들을 고속으로 내던져 왔다. 어디에서 어떻게 봐도, 방금 이 장소에서 생각난 기술이다. 「즉흥으로 비장의 기술을 만들지 말아 주세요!」 고속 회전하면서 다가오는 목통. 나는 그것들을 단칼의 바탕으로 베어 버렸다. 그러나, 「이, 이것은…!?」 10있는 목통의 한 개. 그 중에는, 거품이 인 물이 들어가 있었다. (그 일순간으로 비누수를 만들다니…믿을 수 없는 재빠른 솜씨다…) 미끌한 느낌이 있는 물은 비산해, 나의 얼굴에 내리고 걸린다. 「젠장, 눈이…」 희미하게 보이는 시야안, 「자주(잘) 했어, 세바스! 앵화단칼류─앵섬!」 이 호기를 놓치지 않으리라고 해, 박카스 씨가 결정타의 일격을 발한다. 「, 노…!」 나는 자루걸레가 하늘을 베는 소리를 의지에 찌르기의 정확한 위치를 산출해, 크게 백스텝을 밟아 회피했다. 「이, 이자식…야성의 짐승인가!?」 「하지만, 몸의 자세는 흐트러졌다! 거기다!」 어떻게든 앵섬을 회피한 내가, 공중에 떠오르고 있는 순간――세바스씨는 2개의 비누를 재빠르게 내던졌다. 그것들은 젖은 마루를 고속으로 돌진해, 정확하게 이쪽의 착지 점에 미끄러져 들어갔다. 「우, 와와와…!?」 거품일기가 좋은 비누를 짓밟은 나는, 백스텝의 기세를 죽이지 않고, 「-갓!?」 배후에 있던 벽과 격렬하게 부딪쳐 버렸다. 「통개개개…」 등에 내리고 떨어진 목편을 지불하면서, 천천히 얼굴을 올리면 거기에는, 「아, 저것, …?」 「, , …!?」 「읏!?」 한가닥의 실 휘감지 않는 리어 로즈 회장의 모습이 있던 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 286/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【57】 리어는 수중에 있던 타올로 가슴팍을 숨겨, 아무것도 가지고 있지 않은 로즈는 양손으로 몸을 안으면서 쭈그리고 앉아, 다리를 더운물에 담금을 하고 있던 회장은 곧바로 목욕통에 사용했다. (무, 무슨 일이다…) 비누에 다리를 빼앗긴 나는, 힘차게 목병에 격돌해――더 이상 없을 정도(수록) 호쾌하게, 여탕에 뛰어들어 버린 것 같다. 「「「…읏」」」 세 명은 수치의 너무 뺨을 새빨갛게 물들여, 반쯤 뜬 눈으로 이쪽을 응시하고 있다. (…마즈, 이) 머리로부터 팔로부터 다리로부터――전신으로부터 핏기가 당겨 간다. 전혀 이 몸이 자신의 것이 아닌 것 같다. (…위험하다) 한계 아슬아슬한 곳까지 추적할 수 있었던 뇌리에는, 주마등과 같은 것이 흐르기 시작했다. (이것까지 결코 편한 인생이 아니었지요…) 재능에는 풍족하지 않고, 노력해도 보답받지 않고, 그란 검술 학원에서는 지옥과 같은 3년간을 필사적으로 참아냈다. 살해당할 뻔한 것도, 한 번이나 두 번이 아니다. 남들 수준 이상에는 좌절이나 노고를 경험해, 여러가지 위험에 직면해 왔다. (…1개, 단언할 수 있다) 수십억으로 15년 살아 온 중에서, 틀림없이 지금이 인생 최대의 위기다. (만약 이대로 리어들의 설득에 실패했을 경우…) 나는 『엿보기 변태』의 꼬리표를 붙여져 사회적으로 말살되어 버린다. (그것과 동시에, 어둡고 차가운 우리 중(안)에서의 생활이 시작된다…) 수년이 경과해, 무사하게 형기를 만료한 나에게는―『전과 첨부의 무직』이라고 하는 어려운 현실이 기다리고 있다. 당연, 범죄자는 성기사가 될 수 없다. 이래서야 어머니를 편하게 시켜 주기는 커녕, 다만 슬퍼하게 할 뿐이다. (안정시켜, 냉정하게 생각해라…) 나는 전에 없을 정도 머리를 회전시켜, 곧바로 변명의 말을 말한다. 「다, 다른…오해다, 이것은 오해인 것이야! 믿어 줘…나는 결코, 엿보기 변태 따위가 아니다!」 우선 해야 할것, 그것은 부정이다. 리어들의 알몸을 보기 (위해)때문에, 이런 흉행에 이른 것은 아니다. 그 일을 분명히 선언할 필요가 있었다. 「이것은 그렇게…『뜻하지 않은 사고』야! 세바스씨와 박카스 씨가 여탕을 엿보려고 했기 때문에, 나는 그것을 멈추기 위해서(때문에) 싸우고 있던 것이야…! 그 증거로 이봐요, 여기에 자루걸레를 가져 피를 흘린 두 명이…!」 그렇게 힘차게 되돌아 보면 거기에는――아무도 없었다. 「어,…?」 자루걸레도 없으면, 마루에 늘어진 핏자국도 갈라진 목통도 없다. 그저 청결하고 조용한 남탕이, 어디까지나 퍼지고 있을 뿐이었다. (아, 그 녀석들…) 1빨리 사정을 이해한 세바스씨와 박카스씨는, 나를 두어 도망친 것이다. 터무니 없는 위기 짐작 능력과 도망치는 발걸음의 속도…정직 이 때만은, 내장이 끓어오를까하고 생각했다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 287/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【58】 세바스씨와 박카스씨는, 모든 책임과 죄를문질러 색을 내 도망했다. (최, 최악이다…. 이런 것은, 도저히 용서되어야 할 행위가 아니다…) 여탕에 남겨진 내가, 너무나 화내서 쳐 떨고 있으면, 「저기, 알렌…당신, 이것으로 『2번째』?」 리어는 입학식의 날에 일어난 『첫 번째』의 사건――내가 우연히 그녀의 알몸을 봐 버린 것을 거래에 내면서, 반쯤 뜬 눈으로 이쪽을 응시해 「화, 확실히 나는, 너에게 호의를 안고 있다. 발렌타인의 날에 따르는 전언은 했지만…. 과, 과연 조금 부끄럽다고 할까, 마음의 준비가 되어 있지 않았다고 한다…」 가벼운 패닉을 일으킨 로즈는, 주저앉은 채로 소곤소곤 무슨 일인지를 중얼거려, 「나, 남자아이이니까, 『흥미』가 있는 것은 이해하고 있어요…. 그렇지만, 엿보기는 안 돼요? 부, 분명하게 말해 준다면, 누나도 그…군요…?」 욕조에 사용한 회장은, 귀까지 새빨갛게 하면서 힐끔힐끔 이쪽으로 시선을 향했다. 「우…」 아무래도 방금전 내가 말한 변명은, 온전히 서로 빼앗아 받을 수 없었던 것 같다. (아니, 그것도 당연한이야기인가…) 왜냐하면 여기에는, 다만 하나로서 『증거』가 없는 것이다. 자루걸레 핏자국 베어진 목통이라고 하는 물적 증거는 커녕, 세바스씨랑 박카스씨라고 하는 상황 증거조차 없다. 남겨진 것은, 다만 1개――갑자기 호쾌하게 여탕에 뛰어든 알렌=로돌, 이라고 하는 『몹시 비뚤어진 현실』마셔. (…어? 이것은 혹시, 막히지 않은가…?) 현행범은 한사람, 알렌=로돌. 피해자는 세 명, 리어 로즈 회장. 증거가 아무것도 없는 이상, 유감스럽지만 이야기는 이것으로 끝이다. 뒤는 내가 얌전하고 우리에 들어가면, 모두가 원만히 수습되어 버린다. (그렇지만, 그런데도 나는 하지 않은…정말로 하지 않는다…) 나는 싸웠다. 황제 직속의 4 기사와 원세계 최강의 검사를 동시에 상대 취해, 필사적으로 싸웠다. 그것도 모두는, 그 괘씸한 자들로부터 리어를 지키는 때문이다. (그 결과가 『엿보기 변태』의 낙인이라니…아무리 뭐라해도 너무 하다…) 어쨌든…한 번 눌러 붙어, 분명하게 서로 이야기하자. 리어 로즈 회장, 세 명과는 이것까지 몇 번이나 검을 섞어 왔다. (그녀들이라면, 이 거짓이 없는 『진실의 마음』이 통할지도 모르는, 알아 줄지도 모른다…) 나는 얼마 안 되는 가능성에 걸어, 재차 설득을 시도하기로 한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 288/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【59】 그 후, 우리는 일단 탈의실에 돌아와, 분명하게 옷을 입고 나서 서로 이야기하는 일이 되었다. (과연 저런 상태는, 온전히 이야기를 할 수 없기 때문에…) 나라도, 일단 남자다. (리어 로즈 회장이라고 하는 절세의 미소녀 세 명이, 알몸 마찬가지의 모습으로 눈앞에 있으면…도저히가 아니지만, 평정을 유지하고 있을 수 없다) 거기에 그녀들도, 이성과 알몸으로 마주보는데는 강한 저항이 있을 것이다. 그러한 (뜻)이유로 우리는 한 번 해산해―― 17시 30분 현재, 벚꽃의 물방울의 정면으로 집합하고 있었다. 낙낙한 유카타를 몸에 감긴 리어들은, 화나 있는 것 같은 부끄러워하고 있는 것 같은 곤란해 하고 있는 것 같은――뭐라고도 말할 수 없는 복잡한 표정을 띄우고 있다. 그 뺨이 조금 붉게 물들고 있는 것은, 반드시 『목욕 후이니까』라고 할 것이 아닐 것이다. (자, 어떻게 이야기를 꺼낼까…) 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 「설마 우리가 사우나에 들어가 있는 동안, 그렇게 재미있는 일이 있었다고는…. 봄합숙 제일의 해프닝을 놓치다니 리림=트오리네 일생의 불찰…」 「부끄러워하는 시의 얼굴, 엉망진창 보고 싶었던 것이지만…」 리림 선배와 페리스 선배는, 풀썩 어깨를 떨어뜨렸다. 그 때 두 명의 모습이 안보였던 것은, 사우나실에 들어가 있었기 때문이었던 것 같다. (이것은 『불행중의 다행』이라고 하는 녀석이다…) 만약 이 심술궂은 선배들이, 그 장소에 마침 있으면…. 아마 사태는 좀 더 복잡해, 대단한 것이 되어 있었을 것이다. (뭐 어쨌든, 여기로부터가 중대국면이다…) 내가 크게 숨을 내쉬기 시작해, 기합을 넣은 그 때, 「푸하아…. 목욕 후의 한 잔은, 역시 각별이다…!」 주범의 박카스 씨가 호쾌하게 술병을 부추겼다. 그는 벚꽃나무에 몸을 맡기면서, 취기 상태를 즐기고 있다. (완전히, 이 사람은…) 그 『나는 상관없음』이라고 할듯한 태도에는, 과연 꽤 울컥 성질이 섰다. (…아니. 지금은 그것보다, 분명하게 이야기를 하지 않으면…) 각오를 결정해, 곧바로 리어들의 눈을 응시한다. 「리어 로즈 회장, 모두의 알몸을 봐 버렸던 것은…미안. 사과해 이러니 저러니 되는 것이 아니지만, 정말로 나쁘다고 생각하고 있다. -그렇지만, 믿으면 좋겠다. 저것은 정말로 뜻하지 않은 사고다. 결코, 여탕을 엿보려고 했을 것이 아니야…」 그렇게 나는, 그 사건의 전모를 말해 간다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 289/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【60】 그리고 나는, 일의 전말을 이야기했다. 갑자기 남탕에 모습을 나타낸 세바스씨는, 회장의 알몸을 보기 위해서(때문에) 목병을 오르기 시작했다. 박카스씨는 거기에 기다렸다를 하는 도중――로즈의 알몸을 보일 수는 없고, 여탕을 엿보는 것은 스스로 있다고 단언한다. 그렇게 두 명은 『어느 쪽이 여탕을 엿볼까』를 둘러싸, 일촉즉발(함께 똥구는 개) 상태가 되어 버린다. 당연한귀로 말하는 최악인 행위를 간과할 수 있을 이유도 없고, 나는 곧바로 제 3세력으로서 일어섰다. 그 후, 혼장의 사용 금지 무기인 자루걸레가 접히면 패배라고 하는 룰로 전투가 개시. 도중까지는, 꽤 유리한 전개였던 것이지만…. 세바스씨와 박카스 씨가 손을 짜고로부터는, 단번에 궁지로 쫓아 버려졌다. 두 명의 가열인 공격을 받은 나는, 크게 뒤에 바람에 날아가지고――목병에 충돌, 의도치 않게 여탕에 돌진해 버린 것이다. 「-이런 (뜻)이유로, 결코 속셈이나 사악한 생각이 있던 것이 아니다! 부디 믿으면 좋은, 저것은 정말로 뜻하지 않은 사고인 것이야!」 그렇게 내가 거짓의 없는 진실을 말하면, 「…할아버님. 그 해가 되어도 아직 엿보기를 계속하고 있습니까?」 로즈는 그렇게 말해, 박카스씨를 흘깃 노려봤다. 「…글쎄? 어떠했는지…. 최근에는 나이 탓인가, 건망증이 격렬하게라고…. 그다지 잘 기억하고 있지 않아요」 아마 소중한 손녀에게는, 거짓말하고 싶지 않았을 것이다. 그는 연령을 변명으로 하면서, 긁적긁적 머리를 긁어 시치미를 떼어 보였다. 「하아…상황은 이해했다. 알렌, 너의 말을 전면적으로 믿자. 그것과――미안하구나…. 아무래도 우리 할아버님이, 또 큰 폐를 끼쳐 버린 것 같다」 「로, 로즈…!」 나는 감격의 너무, 그녀의 양손을 꾹 잡았다. 「고마워요! 믿어 주어…정말로 고마워요!」 「아, 아아, 알았다. 그렇지만, 그…조, 조금 가까워…」 정면에서 감사의 말을 전해졌기 때문인가, 로즈의 얼굴은 순식간에 붉게 물들어 갔다. (어쨌든, 했다…했어…!) 남기고는 후 두 명――리어와 회장에게 믿어 받을 수 있으면, 나의 용의는 모두 개인다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 290/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【61】 어떻게든 로즈의 설득에 성공한 직후, 「-알렌, 조금 괜찮을까?」 리어는 한 마디 그렇게 거절을 넣고 나서, 나의 눈을 가만히 응시했다. 투명한 것 같은 감청색의 눈동자. 그것은 매우 아름답게, 말로 표현 할 수 없는 『매력』이 내포 되고 있다. 「아, 아아, 왜 그러는 것이다」 「응, 마지막에 한번 더 확인하고 싶은 것이지만…. 조금 전의 이야기는 모두 정말의 일인 거네?」 그녀는 그렇게 말해, 기대며 목을 기울였다. 「물론이다. 나는 검사로서─아니, 한사람의 남자로서 엿보기는 절대로 하지 않는다!」 강하고 분명히 그렇게 선언해, 리어의 눈동자를 곧바로 응시한다. 그리고 잠깐 동안, 우리는 서로 응시하면, 「…그런가, 알았다. 나도 알렌의 말하는 일을 믿어요」 그녀는 상냥한 미소를 띄워, 후유 안도의 한숨 돌렸다. 「사, 사실인가!?」 「에에, 물론. 이것은 여기만의 이야기인 것이지만, 나에게는―『베스테리아 왕가』의 일족에게는 『어떤력』이 있는거야」 리어는 나에게만 들리도록, 매우 작은 소리로 귀엣말을 해 왔다. 「어떤력…?」 「그래. 그것은―『거짓말을 간파하는 힘』. 의식을 집중시켜 상대의 눈을 가만히 응시하면, 그 사람이 거짓말을 하고 있을지 어떨지가 감각적으로 알아」 그녀는 그렇게 말해, 터무니 없는 비밀을 고한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 291/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【62】 리어로부터 터무니 없는 비밀을 털어 놓여진 나는, 무심코 숨을 삼킨다. 「거, 거짓말을 간파하는 힘…!?」 「에에, 그래요. 누구에게도 말해서는 안되니까?」 그녀는 그렇게 말해, 사랑스럽게 미소지었다. (만약 정말로 그런 힘이 있다면, 이것은 조금 생각할 필요가 있다…) 임박한 위기로서는 4월 1일, 약 1개월 후에 앞둔 리어의 생일. 매우 매우 고생해, 어떻게든 자연스러운 회화 중(안)에서 알아낸 이 날――나는 써프라이즈로서 생일 선물을 줄 생각이었다. (리어가 정말로 거짓말을 간파할 수 있다면, 세심의 주의를 표할 필요가 있구나…) 그녀에게 「뭔가 숨길 것이라도 있는 거야?」라고 (들)물으면, 그 시점에서아웃이다. 우선은 내가 뭔가를 기도하고 있는 것이 들켜 그리고 차례차례 자꾸자꾸 계획이 표면화되어 가 머지않아 생일의 써프라이즈 선물까지 가까스로 도착할 것이다. (어쨌든 의심스러운 태도를 취하지 않게, 조심하지 않으면 안 되는구나…) 내가 그런 식으로 경계를 강하게 하고 있으면, 「덧붙여서…아버지의 이야기에 의하면, 이 힘은 원초의 류우오를 봉인한 여성. 결국은 나의 먼 선조님이 가지고 있던, 『특별한 힘』의 하나 라고. 베스테리아 일족의 여계는, 모두 뭔가의 이상한 힘을 가지고 태어나는 것 같아요?」 리어는 한 걸음 발을 디딘 이야기를 가르쳐 주었다. 「헤에, 그런 것인가…」 나는 일찍이 그것과 닮은 것 같은 이야기를 들었던 적이 있다. 저것은 그렇게, 1월의 초순. 신성 로네리아 제국의 베리오스 성에 침입해, 신탁의 13 기사 후=루도 라스와 조우했을 때의 일이다. 서로의 기대가 일치한 나와 후는, 같은 책상을 둘러싸 함께 홍차를 마셨다. (그러나, 적국의 중심으로 최고 간부와 함께 홍차인가…) 지금 생각하면, 대단히 기묘한 경험을 한 것 같은 생각이 든다. 그리고 그 때, 그는 베스테리아 왕국의 역사를 말했다. 지금부터 7백년전――갑자기 출현한 원초의 류우오는, 그 압도적인 힘으로 베스테리아 전 국토를 구웠다. 그 때 일어선 것은, 먼 이국에서 태어난 리어의 선조님. 그녀는 그 피에 머무는 특수한 힘을 사용해, 원초의 류우오를 스스로의 태내에 봉인했다. 그것은 오늘에 이를 때까지 베스테리아 왕가에게 맥들과 인계되어 가 현재는 리어=베스테리아의 령핵이 되고 있다――그렇다고 하는 이야기다. 리어와 후의 이야기를 대조하면, 『베스테리아의 여계』가 이상한 힘을 가지는 것은 틀림없는 것 같다. 즉─그녀가 『거짓말을 간파할 수 있다』라고 하는 것도, 반드시 사실일 것이다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 292/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【63】 어쨌든, 어떻게든 리어로부터의 신뢰를 거둔 나는―『최종 관문』시=아크 파업 리어에 눈을 향한다. (회장은 강적이다…) 로즈는 박카스 씨가 극도의 여자를 좋아해, 엿보기의 전과가 있는 것을 알고 있었다. 리어는 거짓말을 간파하는 힘을 사용해, 이야기의 진짜와 가짜를 지켜볼 수가 있었다. 두명에게는 『나를 믿을 수 있는 근거』가 있다. (그렇지만, 회장에게는 그것이 없다…) 도대체 어떻게 해, 이 난공불락의 누나를 공략하면 좋을까. 나와 그녀의 사이에는, 뭐라고도 말할 수 없는 어려운 공기가 흐르고 있다. (…우선은 회화의 실마리를 잡자) 서로 입다문 채로는, 사태는 전혀 호전되지 않는다. 이쪽으로부터 액션을 일으켜, 이 교착한 반면을 움직여야 한다. 「저, 저…회장?」 용기를 쥐어짜 그렇게 말을 걸면, 「네. 무엇입니까, 알렌씨?」 그녀는 온화한 미소를 띄운 채로, 사랑스럽게 목을 기울였다. (아, 알렌씨…) 이것까지 쭉 알렌군이라고 불러 주고 있었는데…. 아무래도 이 1건으로, 호감도가 땅의 바닥에까지 떨어져 버린 것 같다. 「어, 어와 그…조금 전 이야기한 대로, 나는 결코 엿보기를 일한 것으로는―」 「-그렇지만, 나의 알몸은 본 것이군요?」 회장은 부드럽고 미소지으면서, 날카로운 지적을 날렸다. 「그, 그것은…」 확실히, 더 이상 없을 정도(수록) 분명히 봐 버렸다. (그때부터 몇 번이나 머리를 흔들어, 필사적으로 잊으려고 했지만…) 저런 강렬한 기억, 잊으라고 말하는 (분)편이 무리이다. 「누나, 엣치한 (일)것은 안 된다고 생각합니다. 세명의 여자아이를 욕보인 알렌씨는, 성기사 협회의 지하 감옥에서 죄를 갚아야 합니다」 그녀는 그렇게 말해, 프이와 엉뚱한 방향을 향해 버렸다. (뭐, 맛이 없어…) 회장은 정부의 중진 『아크 파업 리어가』의 따님이다. 그 얼굴은 놀라울 정도로 넓고, 성기사 협회와도 깊은 연결이 있다. 그런 그녀가 이 1건을 협회에 보고하면…나는 곧바로 구속되어 버릴 것이다. 「회장, 당신의 그…가슴이라든지 여러가지 봐 버렸던 것에 대해서는, 매우 나쁘다고 생각하고 있습니다. 그렇지만, 정말로 일부러가 아닙니다! 그러니까, 이번 만은 허락해 받을 수 없을까요…? 나에게 할 수 있는 것이라면, 뭐든지 하기 때문에…」 양손을 얼굴의 앞에서 맞추어, 필사적으로 간절히 부탁한 그 때, 「…뭐든지? 지금, 뭐든지라고 말한 거야?」 그녀는 그 말을 기다리고 있었다라는 듯이, 입아귀를 힐쭉 매달아 올린 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 293/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【64】 확실히 나는 「뭐든지 한다」라고 말했지만, 「으, 으음…먼저 말해 둡니다만, 돈은 없습니다」 현실적으로 실현 불가능한 일이 있다. (스스로 말하는 것도 저것이지만, 나는 엄청난 가난하다…) 보석이나 브랜드의 가방을 갖고 싶으면 들어도, 과연 그것은 어렵다. 「후훗, 괜찮아요. 내가 부탁하고 싶은 것은, 그런 일이 아니니까」 평소의 말하는 방법 돌아온 회장은, 꽤 매우 기분이 좋은 모습으로 집게 손가락을 세웠다. 「그럼, 도대체 무엇을 하면 좋을까요?」 「그것이지만…『약속』, 해 줄 수 있을까?」 그녀는 뺨을 붉게 물들이면서, 오른손의 새끼 손가락을 특과 내민다. 「약속, 입니까…?」 「그, 그래요. 그래서 제대로약속 해주었으면 싶어. 나에게는 『향후 일생, 거짓말하지 않는다』는. 그렇게 하면, 알렌군의 말하는 일 전부 믿어 주어요」 「저, 정말입니까!?」 원래 리어 로즈 회장이라고 한 소중한 사람에게, 거짓말할 것은 없다. (즉 이것은, 실질 노우 리스크로 신용 해 줄 수 있다고 하는 일이다!) 나는 곧바로, 그녀의 가늘고 부드러운 새끼 손가락에 자신의 새끼 손가락을 걸었다. 「-약속합니다. 당신에게는 일생 거짓말하지 않습니다」 회장의 눈을 곧바로 응시하면서, 분명히 그렇게 선언한다. 「…읏. 이, 일생이야? 일생, 나에게 거짓말하면 안 되는 것이니까?」 그녀는 얼굴을 새빨갛게 하면서, 『일생』이라고 하는 말을 강하게 강조했다. 「물론이에요」 「누, 누나는 이따금 거짓말해 버릴지도 모르지만…그런데도 좋아?」 「에에, 문제 없습니다」 그녀는 매우 상냥한 사람이다. 이따금 작은 거짓말은 하지만, 사람을 손상시키는 것 같은 거짓말은 결코 말하지 않는다. 「마, 만약 당신이 거짓말하면…그 때는 바늘 1000개 마셔 받으니까요?」 「네, 맡겨 주세요」 만약 그런 사태가 되면, 천개에서도 2천개에서도 다 마실 생각 다. 「그, 그렇게…알았다. 그러면 조금 전 알렌군이 이야기한 것은, 모두 사실이라고 믿어요. 그것과 나의 알몸을 본 것도…특별히 허락해 준다」 「가, 감사합니다!」 이렇게 (해) 리어 로즈 회장――세명의 신뢰를 거둔 나는, 간신히 안도의 한숨 돌리는 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 294/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【65】 엿보기의 원죄를 푼 뒤는, 시간도 시간이었으므로 일단 해산하는 일이 되었다. 아크 파업 리어의 별장에 향하는 도중, 「비탕[秘湯] 『벚꽃의 물방울』, 정말로 좋은 더운 물이었네요…. 어깨의 응결이 완전히 잡혀 버렸어요」 회장은 절절히 그렇게 중얼거려, 어깨를 가볍게 돌려 보였다. 「아아, 정말로 기분 좋았다!」 「오장육부에 스며든 것이지만…!」 리림 선배와 페리스 선배는 곧바로 찬동의 뜻을 나타내, 「베스테리아에도 온천은 많이 있지만, 이렇게 몸의 심지로부터 따뜻해지는 것은 하는 있고 원이군요…. 응, 뭔가 피부도 매끈매끈이 된 것 같아요!」 「훗, 그렇게 말씀해 주시니(자) 기뻐」 리어와 로즈도 꽤 매우 기분이 좋은 모습이다. 「-저기, 알렌군은 어때? 기분 좋았어?」 회장은 이쪽을 들여다 보도록(듯이)해, 그런 물음을 걸쳤다. 「그래, 군요…」 온천 자체는 틀림없고, 이것까지로 제일 좋았지만…. (몇분, 그 사이의 이벤트가 너무 강렬했던 것이다 좋은…) 세바스씨와 박카스씨――초일류의 검사와 검을 섞은 것에 의한, 큰 육체적 피로. 『엿보기 변태』로서 전과자가 될지 어떨지의 위험한 줄타기를 한 것에 의한, 정신적 피로. (플러스마이너스로 말하면, 정직 압도적인 마이너스이지만…) 모두가 즐겁게 온천의 감상을 이야기를 주고받고 있는 중, 한사람만 푸념을 늘어놓는다의 것은 그다지 좋지 않다. 「풍치가 있는 암조의 노천탕으로, 매우 기분 좋았던 것이에요. 특히 사우나와 물목욕은 최고였습니다」 나는 좋은 공기를 파괴로 하지 않게, 그런 식으로 이야기를 맞춘 것이었다. (그러나, 여전히 잘 모르는구나…) 앞의 싸움으로 부상한 상처, 나는 그것을 제온의 어둠을 사용해 완치시켰다. (그렇지만, 박카스씨는 도대체 어떻게 해 치료한 것일 것이다?) 그는 2의 칼 으스름 달을 먹어, 몸의 각처에 칼 상처를 졌다. 그런데도…탈의실에서 얼굴을 맞대었을 때에는, 모든 상처가 막히고 있던 것이다. (역시, 박카스씨의 혼장은 회복 계통이라고 봐 틀림없는 것 같다…) 불치의 병에 침범되어 2백년 이상의 해를 거듭한 몸. 그런데도 외관 연령은 오십대 중반(정도)만큼이어, 순수한 신체 능력으로는 황제 직속의 4 기사를 웃돈다. 바로 방금전 진 상처를 순간에 고치는 치유력, 또 『불사신의 박카스』라고 하는 이명[二つ名]. 이상의 일로부터 생각하면, 그의 능력은 회복 계통의 힘이라고 봐 틀림없다. (다만 1개 모르는 것이, 그 나무를 낳은 능력인 것이구나…) 그는 억년앵의 뒤쪽에게 있는 고도에 왕래하기 위해(때문에), 나무를 낳아 다리를 걸쳐 놓고 있었다. (아마 단순한 회복 계통이 아니다. 특별한 『무엇인가』있을 것이다…) 그 로즈가 『무적의 혼장』이라고까지 말할 정도의 힘이다. 반드시 보통 보통의 것이 아닐 것이다. 그런 식으로 박카스씨의 능력에 사고를 돌아 다니게 하면서, 한동안 계속 걸어가고 있으면― 어느새인가, 아크 파업 리어가의 별장에 도착하고 있었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 295/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【66】 아크 파업 리어가의 별장에 도착한 뒤는, 모두가 함께 맛있는 저녁밥에 입맛을 다시거나 하나의 방에 모여 트럼프나 보드게임에서 놀거나 2층의 테라스에서 식히면서 수다를 하거나――매우 온화하고 즐거운 시간을 보냈다. 문득 시계를 보면, 시각은 이미 밤의 11시 30분. 내일도 박카스씨로부터 앵화단칼류를 배우는 것을 생각하면, 슬슬 몸을 쉬게 할 필요가 있을 것이다. 「아라, 벌써 이런 시간…. 슬슬 연회의 끝으로 하지 않으면 안 되네요…」 나와 같은 타이밍으로 시계를 본 회장은, 「낫!? 이제(이미/벌써/더는/정말) 11시를 돌고 있는이, 라면…!?」 「아, 아직도 전혀 이야기해 부족합니다만!?」 리림 선배와 페리스 선배는, 경악에 눈을 크게 연다. 아무래도 세 명 모두, 수다에 빠져 있던 것 같다. 「아하하. 즐거운 시간은, 정말로 빠르네요」 「그렇구나. 시시한 것을 하고 있을 때는, 굉장히 길게 느끼는데…」 「아아, 완전히다」 리어와 로즈는 그렇게 말해, 작게 어깨를 움츠렸다. 「조금 여운 아깝지만…. 오늘은 여기까지로 해, 다음은 또 내일로 합시다. -그러면, 모두의 객실에 안내해요. 1개 계단을 오른 3층이야. 따라 와 줘」 그리고 우리는 회장에 이끌려 한사람 한사람 매우 호화로운 방을 주어졌다. 「이, 이것은 또 굉장하네요…」 벽에 걸린, 보기에도 높은 것 같은 회화. 호화로운 일상 생활 용품의 갖가지. 그야말로 높은 것 같은 소파 장식이 정교한 특대의 침대 중후감이 있는 나뭇결의 아름다운 장롱. 나 따위에는, 아까울 만큼의 방이다. 「후훗, 기뻐해 줄 수 있어 기뻐요. -그러면 알렌군, 잘 자요」 「아 네. 잘 자요, 회장」 우리는 작고 손을 서로 흔들어, 방의 앞에서 헤어졌다. 그 뒤는 재빠르게 잠준비를 정돈해, 방의 최안쪽에 설치된 침대에 앉는다. 「오오, 이것은 좋구나…!」 부드럽고, 알맞은 반발이 있는 침대. 무심코, 때의 세계에 있던 것을 생각해 내 버릴 정도다. 「후와아…. 응, 슬슬 잘까…」 간접조명으로 전환해, 천천히 눈을 감았다. 그리고 대략 10분 후, 「…잘 수 없다」 눕거나 위로 향해 되거나 엎드리거나――여러가지 자는 방법을 시험해 보았지만, 완전히라고 말해도 좋을 정도(수록) 잠들 수 없었다. 아무리 해도, 기분이 고조되어 침착하지 않다. 지금이래 그렇게. (아아, 저것은 정말로 굉장했다…) 눈시울을 떨어뜨리면, 그 때의 기억이 선명히 되살아나 버린다. ※매우 소중한 소식 1억년 단추(버튼) 『제 2권』의 발매가 불과 1개월 후의 『12월 20일』으로 결정! 제 1권에 계속해, 이번도 신규 신작 에피소드와 대량 가필을 수록하겠습니다! 『긴급대중판』이 결정한 서적판 제 1권, 부디 꼭 손에 들어 받을 수 있으면 기쁩니다! 서적판은, 1억년 단추(버튼)를 누른 후의 『때의 세계』에서의 사건이나 알렌이 가질 때의 신선에게로의 감정이 꽤 개량되고 있어서…. 이야기의 깊은 곳과 재미가, 뛰어 오르고 있습니다! 실제로 서적판을 구입하신 (분)편으로부터는, 절찬의 소리를 받고 있습니다! 한층 더 서적판에는 『신규 신작 에피소드』 『대량의 가필 수정』 『대량의 칼라&흑백 일러스트』가 수록되고 있어 어쨌든 터무니 없는 정보량이 담겨 있습니다! 이 안에서, 「그렇게 말하면, 아직 사지 않았다…」 「조금 신경이 쓰이고 있는 것이구나」 「책방으로 나란해지고 있는 것 보았는지도…」 그렇다고 하는 (분)편은 꼭, 손에 들어 받을 수 있으면 기쁩니다! 소설가가 되자 뿐만이 아니고, 상업의 세계에서도 대호평의 『1억년 단추(버튼)』! 앞으로도 부디 응원해 받을 수 있도록, 부탁드립니다…! <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 296/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【67】 【7의 칼─순섬! 】 【앵화단칼류――련앵섬! 】 【절검―― 7홍련참! 】 콤마 몇 초를 싸워, 수밀리의 틈을 빼앗아, 깜박임조차도 용서되지 않는 주옥의 검극. (아아, 즐거웠다…) 세바스씨와 박카스씨와의 칼싸움은, 정말로…정말로 즐거웠다. (전투가 즐겁다고 하면 뭔가 제온같아, 조금 싫은 생각도 들지만…) 그런 일이어떻든지 좋아져 버리는 정도, 그 싸움은 피 끓어 고기 뛰는 것이었다. 「하아, 안 된다…」 이런 상태에서는, 도저히가 아니지만 잘 수 없다. 슬쩍 시계에 눈을 향하면, 시각은 정확히 심야 영시를 돌았을 무렵이다. 「…가볍게 기색이라도 할까나」 가볍게 약간 10분 정도 검을 휘두르면, 고조된 기분도 침착해 줄 것이다. 내일도 빠르지만, 이대로 침대에 누워 있어도 잠들 수 있을 것 같지 않다. 그러면 차라리, 몸도 마음도 리프레쉬 하기 위해서 기색을 해서는 안될까? 「-좋아, 갈까!」 나는 딱 눈을 크게 열어, 침대에서 뛰어오른다. 「갈아입음은…뭐, 이대로 좋은가」 언제나 보고 싶고 4시간이나 5시간이나 검을 휘두른 것이 아니다. 일부러 제복다시로 갈아입을 필요도 없을 것이다. 「…모두 이제(이미/벌써/더는/정말) 자고 있을테니까, 조용하게 이동하지 않으면」 벽에 기대어 세워 놓은 검을 꽉 쥐어, 천천히와 방을 나온다. 긴 복도를 곧바로 진행되어, 큰 발소리를 세우지 않게 닌자 발(살금살금 걸음)으로 계단을 내려 갔다. 그러자, (…어?) 2층의 북단에 있는 내밈의 테라스, 거기에 유카타 모습의 로즈를 찾아냈다. (이런 시간에 무엇을 하고 있을까?) 달빛에 비추어진 그녀는, 어딘가 왠지 슬픈 것 같은 표정으로 억년앵(두는군 파등)를 바라보고 있었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 297/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【68】 나는 로즈를 놀라게 하지 않게, 어흠 헛기침을 하고 나서 말을 건다. 「-기분이 좋은 밤이다. 근처, 좋은가?」 「…알렌인가. 아아, 물론 상관없어」 그녀는 일순간만 눈을 크게 연 후, 곧바로 부드럽고 미소지었다. 썰렁한 밤바람을 느끼면서, 나와 로즈는 함께 억년 사쿠라를 바라본다. 「…정말로 예쁘다. 시간을 잊어, 쭉 보고 있을 수 있을 것 같다」 여기로부터억년앵까지 상당한 거리가 있지만, 인공적인 빛으로 비추어지고 있기 (위해)때문에, 10분째시 할 수가 있었다. 반드시 지금쯤 그 나무의 근원에서는, 밤벚꽃을 즐기는 많은 꽃놀이손님으로 활기차 있을 것이다. 「아아, 그렇다. 나도 저것은 세계에서 제일 좋아하는 꽃이야…」 로즈는 끄덕 수긍해, 절절히 그렇게 중얼거린다. 그리고 잠시동안, 우리는 어깨를 나란히 해 억년앵을 즐긴다. 1분 2분 3 분으로 경과한 곳에서, 그녀는 이쪽으로 시선을 향했다. 「그런데――알렌은 어째서 여기에? 잘 수 없었던 것일까?」 「응, 아아…뭔가 기분이 고조되어, 슥 잠들 수 없었던 것이야. 기분 전환에 조금 기색이라도 해 오려고 생각하면, 우연히 우연히 테라스에 서는 로즈를 보기 시작해라는 느낌이다」 「후훗, 이런 시간에 또 기색인가…. 너는 변함 없이다」 그녀는 기가 막힌 것 같은 표정을 띄워, 즐거운 듯이 쿡쿡 웃었다. 「…읏」 달빛에 비추어지면서, 입가에 손을 맞혀 미소짓는 그녀는――표현할 길도 없을 정도 아름답다. 눈과 같이 흰 피부. 달빛을 반사해, 어두운 밤에 떠오르는 백은의 머리카락. 만개의 억년앵을 배경으로 한 그 모습은, 이대로 액자에 거둘 수 있을 것 같을 정도 완성하고 있었다. 그 지나친 아름다움에 정신을 빼앗긴 내가, 가만히 로즈의 일을 응시하고 있으면, 「…어떻게 했어? 나의 얼굴에 뭔가 붙어 있는지?」 그녀는 사랑스럽고 기대며 목을 기울여, 자신의 뺨에 손을 맞혔다. 「아, 아니, 뭐든지 없다…. -그, 그렇다! 조금 (듣)묻고 싶은 것이 있었지만…좋은가!?」 무심코 넋을 잃고 보고 있던 것을 눈치채이지 않게, 나는 곧바로 다른 화제를 던진다. 「아아. 사양하지 않고, 뭐든지 들어줘」 「그, 그러면 조속히――어제 로즈가 『앵화단칼류는 배우는 것은 아니다』라고 말했던 것이, 조금 신경이 쓰이고 있어서 말이야. 저것은 도대체, 어떤 의미인 것이야?」 <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 298/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【69】 거의 모든 검사는 어딘가의 유파에 소속해, 거기서 여러가지 기술을 가르쳐 받는다. (그것이 매우 일반적으로 당연한 일인 것이지만…) 로즈 가라사대. 앵화단칼류에는, 그 상식이 들어맞지 않는 것 같다. 「흠, 어디에서 이야기하면 좋을 것이다…」 그녀는 괴로운 듯이 그렇게 중얼거리면서, 몸을 이쪽으로 향한다. 「우선 우리 발렌시아가는, 『벚꽃에 첫눈에 반할 수 있었던 일족』이야」 그렇게 로즈는, 발렌시아 집에 대해 말하기 시작했다. 「앵화단칼류의 개조[開祖] 록스=발렌시아―― 나의 먼 선조님은, 아득히 먼 이국에서 태어난 것 같다. 뭐든지 매일 받도록(듯이) 술을 마셔, 여자의 엉덩이만 뒤쫓고 있는 남자라고, 우리 과거장에 상술되고 있다」 「그, 그런가…」 아무래도 발렌시아가의 남자는, 유전자 레벨로 애주가 또한 여자를 좋아하는 것 같다. 「그렇게 어쩔 수 없는 그이지만…한번검을 잡게 하면, 확실히 일기 천명에 필적할 굳셈과 용기(있고 기도 하지 않는다). 긴 생애에 대해, 겨우 한 번 밖에 졌던 적이 없다고 한다」 「그것은 굉장하구나…. 덧붙여서, 그 한 번은 누구에게 진 것이야?」 「글쎄. 상대의 이름은 모르지만, 『무섭고 말투가 거친, 귀신 (와) 같은 강함을 가지는 도깨비였다』라고 기록되고 있었어. 그것과…싸움이 끝난 뒤는, 하룻밤만 술을 술잔을 주고 받은 것 같다」 「헤에…. 그러한 관계성은, 조금 괜찮구나」 전투후, 검을 섞은 상대와 술을 술잔을 주고 받는다. 뭐랄까, 조금 멋있게 생각되었다. (그러나, 그렇다 치더라도…록스씨와 박카스씨는, 꽤 닮은 사람 옆을 하고 있구나) 혹시, 선조의 피를 현저하게 계승하고 있는지도 모른다. 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 로즈는 어흠 헛기침을 했다. 「자, 여기로부터가 주제다. 록스=발렌시아는, 술보다 여자보다 다른 무엇보다도――벚꽃을 사랑하고 있었다. 어느 그는, 세계에서 제일 아름다운 벚꽃을 찾기 위해서(때문에) 제국만유의 여행에 나온다. 그것은 천년 2천년으로 계속되어――마침내 마성의 미를 가지는 『산 벚꽃』이라고 만났다. 그리고 록스는, 그 벚꽃과 『꿰매어 잇기의 인연』을 묶은 것 같다」 <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 299/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【70】 로즈의 이야기에 의하면…앵화단칼류의 개조[開祖] 록스=발렌시아는, 거짓말인가 성이나 2천년 이상이나 제국만유의 여행을 계속하고 있던 것 같다. 그리고 그 긴 여로의 끝에 『산 벚꽃』이라고 만나, 거기서 『꿰매어 잇기의 인연』되는 것을 묶은 것 같다. (저, 정보량이 많구나…) 아무리 발렌시아가가 장수라고는 해도, 과연 인간이 2천년의 때를 살 수 있는 것인가. 원래 산 벚꽃이란 무엇인 것인가, 꿰매어 잇기의 인연과는 도대체 무슨의 것인가. 잇달아 의문이 솟아 올라 나왔다. (이것은…어디에서 질문하면 좋을까) 그렇게 내가 긁적긁적 머리를 긁고 있으면, 「미안하다. 갑자기 이런 터무니없는 이야기를 들려도, 도저히 믿을 수 없을 것이다. 여하튼 일족의 차기 당주인 이 나도, 과거장의 기술에 대해서는 의문을 안고 있는 정도이니까」 로즈는 쓴 웃음을 띄운 후, 한층 더 이야기를 계속했다. 「설마 인간이 2천년이나 살 수 있다고는 생각되지 않고, 산 벚꽃은 이 눈으로 볼 때까지 믿을 수 없다. 다만――꿰매어 잇기의 인연. 이것에 대해서는, 확실히 존재한다고 단언할 수 있다」 그리고 그녀는――조용히 유카타의 띠를 느슨한 시작했다. 슈루(비현실적, 이상함) 슈루(비현실적, 이상함)이라고 하는 옷이 스치는 소리가 울리는 것에 따라, 서서히 가슴팍이 개방적으로 되어 간다. 「로, 로즈…무엇을…!?」 나는 돌연의 사태에 눈을 흑백과 시키면서, 자신의 의사와는 정반대로 자연히(과) 빨라져 가는 고동을 억눌렀다. 그러자 그녀는 붕붕 목을 좌우에 흔들어, 「묘, 묘한 착각은 하지 말라고! 이, 이봐요, 여기…! 여기에 벚꽃의 무늬가 떠오르고 있을 것이다…!?」 뺨을 붉게 물들이면서, 약간 노출한 왼쪽의 가슴팍을 가리킨 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 300/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【71】 로즈의 가슴팍에는, 요염한 엷은 분홍색의 벚꽃의 무늬가 있었다. (…예쁘다) 백설과 같은 피부를 물들이는, 4매의 벚꽃의 꽃잎. 그것은 매우 아름답게, 무심코 정신을 빼앗겨 버렸다. (그렇지만, 그렇게 말하면…. 확실히 이것과 닮은 것 같은 것이, 박카스씨에게도 있던 것 같은…?) 나의 기억이 올바르면, 그의 왼쪽 가슴에는 시커멓게 한 벚꽃의 무늬가 있었을 것이다. (이 타이밍으로 보인 것으로부터 해, 반드시 이것에는 뭔가 중요한 의미가 있을 것이다) 그런 것을 생각하면서, 로즈의 가슴팍을 가만히 응시하고 있으면, 「그, 그렇게 차분히 볼 수 있으면…과연 조금 부끄러워…」 그녀는 뺨을 붉히면서, 홱 외면했다. 「나, 나쁘다…」 아무리 저쪽에서 보여 왔다고는 해도, 여성의 가슴팍을 응시하는 것은 그다지 칭찬할 수 있었던 행위가 아니다. 나는 곧바로 우향우를 해 바로 뒤를 향했다. 「오, 띠를 다시 잡기 때문에…한동안, 그대로 있어 줘」 「아, 알았다…읏. 끝나면, 말을 걸어 줘」 「그, 그렇게 시켜 받자…」 회화가 중단된 직후, 배후로부터 슈루(비현실적, 이상함) 슈루(비현실적, 이상함)이라고 하는 옷이 스치는 소리가 들려 왔다. (…읏. 이, 이 소리만은, 몇회 듣고(물어)도 될 수 없구나…) 여자아이가 갈아입고 있을 때 발해지는 옷이 스치는 소리. 이것을 들으면, 뭐라고도 말할 수 없는 긴장감과 같은 것이 등을 달린다. 그리고 대략 30초 후, 꾹꾹 나의 유카타의 소매가 끌려갔다. 「…이, 이제(이미/벌써/더는/정말) 여기를 향해도 좋아」 「아, 아아…」 「…」 「…」 뭐라고도 말할 수 없는 공기. 거북한 침묵이 두 명의 사이를 흘렀다. (이것은 남자의 나부터, 잘라야 한다…) 뭔가 센스 있은 화제를 제공하려고 머리를 돌리기 시작한 그 때, 로즈가 어흠 헛기침을 한다. 「그, 그래서다…! 이제 막, 보인 벚꽃의 무늬─ 『꿰매어 잇기의 각인』이야말로, 꿰매어 잇기의 인연이 실재했다고 하는 증거다!」 그녀는 기세에 맡긴 빠른 말과 큰 소리로, 이 답답한 공기를 바람에 날아가게 하려고 해 준 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 301/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【72】 「꿰매어 잇기의 『각인』과 『인연』인가. 괜찮다면, 자세하게 가르쳐 주지 않는가?」 나는 로즈의 걱정을 쓸데없게 하지 않게, 그녀가 털어 준 이야기를 부풀리기로 했다. 「아아, 물론이다」 로즈는 끄덕 수긍해, 이야기를 계속해 간다. 「일찍이 록스가 만났다고 여겨지는 산 벚꽃은, 육지에서 멀리 떨어진 바다의 무인도에 피어 있던 것 같다. 그리고 그 섬은 물결의 침식 작용에 의해 바작바작 깎아지고 있어 후 백년도 하지 않는 동안에 바다의 안에 사라져 가는 운명이었다」 「…그것은 아깝구나」 누구에게도 보지 못하고, 아껴지지 않고, 몰래 바다에 파묻혀 가는 벚꽃. 너무나 아까운 이야기다. 「대단한 벚꽃을 좋아함 록스는, 당연 그것을 좋아로 하지 않았다. 그는 산 벚꽃에 대해, 『안주의 땅에 옮겨 준다』라고 말한 것 같다」 「안주의 땅인가…. 과연 조금 어려운 것이 아닌가?」 나무들에 대해, 그만큼 자세할 것이 아니지만, 옮겨 심고가 어렵다는 것은 몇번이나 대나무할아범으로부터 듣고(물어) 있었다. 옮겨 심고를 하는 전후로 지질 기후 일조 시간이 닮고 있는 것 따위, 클리어 하지 않으면 안 되는 『조건』이 얼마든지 있는 것 같다. (게다가, 산 벚꽃이 피는 것은 주위를 바다에 둘러싸인 무인도라고 하고 있다…) 도저히가 아니지만, 인력으로는 불가능할 것이다. 「알렌의 말하는 대로, 보통 방법에서는 도저히 실현 불능인 일이다. 그러나 록스는, 안주의 땅으로서 자신의 몸을 내미는 것에 의해 이것을 완수했다」 「자, 자신의 몸을…!?」 「아아, 그렇다. 그는 그 산 벚꽃을 체내 거두어들여, 스스로의 『령핵』이라고 한 것이다」 <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 302/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【73】 「자, 벚꽃을 수중에 넣어 령핵에는…그런 일이 정말로 가능한 것인가?」 령핵. 그것은 인간의 영혼에 머무는 힘의 덩어리다. 조령환수정령 따위, 힘의 원천으로서 다종 다양한 존재가 확인되고 있지만…아직도 자세한 것은 아무것도 모르고 있다. 「글쎄. 여하튼 2천년 이상이나 전에 기록된 수기다. 그 모두를 믿는 것은 어렵다」 로즈는 어깨를 움츠린 후, 「실제로 산 벚꽃 따위 존재할지 어떨지. 그것에 대해서는, 의심스러운 것이지만…. 록스가 사람이 아니다 『나니카』라고 인연을 묶은 것 만은 틀림없다」 진지한 표정으로 분명히 그렇게 단언했다. 「수기의 기술에 의하면――안주의 땅을 제공하는 록스에 대해, 산 벚꽃은 깊은 감사를 나타냈다. 그것과 동시에 그 몸에 사는 숙박료로서 『기억의 인계』를 약속한 것 같다」 「기억의 인계?」 「아아, 그렇다. 록스가 아이들 손자들에 계속 걸쳐서 전하고 싶은 기억, 산 벚꽃은 그것을 접목해 간다고 한 것 같다」 「그 거…혹시…!?」 『검사』가 아이에게 전하고 싶은 기억이라고 말하면…역시 저것일 것이다. 「지, 짐작이 좋구나. 록스가 선택한 『기억』, 그야말로가 이치코 상전의 비검――앵화단칼류다」 <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 303/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【74】 「꿰매어 잇기의 인연과는 즉――록스가 산 벚꽃의 생명을 접목해, 벚꽃이 그의 검술을 자손에게 접목할 것을 약속한 것이다」 그렇게 로즈는, 이야기를 통계에 걸렸다. 「방금전 보인 대로, 우리 발렌시아 일족은, 왼쪽 가슴에 벚꽃의 무늬――꿰매어 잇기의 각인을 가지고 태어난다. 그것이, 지금 인연이 유효한 것을 나타내는 증거다. 그리고 실제 나에게는, 철 드는 전부터 『앵화단칼류라고 하는 기억』이 있다」 「그런 것인가」 「아아. 즉 앵화단칼류는, 누군가에게 『배우는 것』은 아니다. 우리 발렌시아 일족이, 록스의 기억을 의지해 『재현 하는 것』이야」 그녀는 그렇게 말해, 내가 최초로 던진 질문에 답해 주었다. 「과연…」 앵화단칼류의 개조[開祖] 록스=발렌시아. 2천년의 때를 사는 그는, 육지에서 멀리 떨어진 바다의 무인도에서 세상에도 드문 산 벚꽃과 만난다. 그 섬은 물결의 침식작용에 의해, 벚꽃과 함께 바다의 바닥에 가라앉는 운명이었다. 그것을 아낀 록스씨는, 산 벚꽃을 령핵으로서 수중에 넣어, 벚꽃은 몸을 빌려 주어 받는 숙박료로서 앵화단칼류의 기억을 아이들 손자들에 접목했다. 그것이 지금 계속되는 꿰매어 잇기의 인연이며, 발렌시아 일족은 개조[開祖]의 기억을 의지해 앵화단칼류를 『재현』하고 있는 것 같다. 가볍게 기색으로 나간 것 뿐의 생각이, 엄청난 장대한 이야기를 물어 버렸다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 304/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【75】 로즈의 이야기를 제대로반추 한 나는, 1개 신경이 쓰인 것을 듣고(물어) 본다. 「그런데…록스씨와 그가 수중에 넣은 벚꽃은 어떻게 된 것이야?」 여하튼 2천년의 때를 산 앵화단칼류의 개조[開祖]님이다. 혹시, 지금도 아직 살아 있을지도 모른다. (그리고 꿰매어 잇기의 인연…) 여전히 이것이 유효하면, 산 벚꽃은 어디엔가 존재하고 있을 것이다. 그러자, 「글쎄. 그의 최후에 붙어서는, 전혀 기록이 남아 있지 않다. 다만―『산 벚꽃은, 지금도 분명하게 피어 있다』라고 할아버님이 말했군. 유감스럽지만, 자세한 장소까지는 가르쳐 주지 않았지만…」 로즈는 그렇게 말해, 작게 목을 옆에 털었다. 「덧붙여서 록스의 두꺼운 수기는, 마지막에 이렇게 연결되고 있었다. 『-아직 보지 않는, 우리 자손들에게. 앵화단칼류를 올바르게 발전시켜, 언젠가 그 귀신 (와) 같은 친구에게 이겨내지 않는 일을 바란다. 록스=발렌시아』. 이것을 보는 한, 생애 에서 단지 한 번의 패배가 상당히 분했던 것 같다」 「아하하. 지기 싫어하는 곳은, 로즈와 완전히 함께다」 내가 그런 농담을 말하면, 「뭇, 그것은 칭찬하고 있는지?」 그녀는 조금 과장하여 눈썹을 감추어, 지와 이쪽을 응시했다. 『미인은 어떤 얼굴을 해도 아름답다』라고 하는 것은 확실히 그 대로로, 조금 뾰롱통 해진 로즈는 매우 사랑스러웠어. 「아아, 물론이야」 「…그러면 좋아」 「후훗, 무엇이다 그것」 그리고 우리는, 한 바탕 쿡쿡 서로 웃었다. 그렇게 이야기도 연회의 끝이 되는 공기가 되어 온 곳에서, 「-일단 말해 두지만, 지금의 이야기는 발렌시아 일족만의 비밀이다. 절대로 누설금지로 부탁하겠어?」 로즈는 집게 손가락을 입에 따, 『쉿』이라고 하는 제스추어를 취했다. 「아아, 알았다. 그렇지만, 그렇게 소중한 일을 어째서 나 따위에…?」 내가 매우 당연한 질문을 걸치면, 「알렌, 여자와 말하는 생물은. 좋아한 남자에게는, 모두를 알기를 원해지는 것이야」 그녀는 그렇게 말해, 이것까지 보인 적이 없는 어른의 미소를 보였다. 「…읏」 달빛에 비추어진 그 웃는 얼굴은, 무심코 시간을 잊어 넋을 잃고 봐 버릴 만큼――아름다웠다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 305/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【76】 그 후, 로즈와 헤어진 나는, 본래의 목적인 기색을 실시한다. 「-훗, 핫, 탓!」 검을 치켜들어, 찍어내린다. 수십억년으로 반복한 반복 동작. 나에게 있어 이것은, 이미 호흡과 같은 것이다. 한자루(한번 휘두름) 마다 사고가 개여, 기분이 침착해 가는 것을 알 수 있다. (그러나, 귀신 (와) 같은 강함을 자랑하는 친구인가…) 그 앵화단칼류의 개조[開祖], 록스=발렌시아조차 이길 수 없는 도깨비. (나의 안에 있는 도깨비와 어느 쪽이 강할 것이다…) 한사람의 검사로서 이것은 매우 흥미로운 이야기다. 제온의 『강점』은 크게 나누어 2개, 압도적인 출력과 사람의 역을 넘은 신체 능력. (두꺼운 어둠을 감긴 저 녀석은, 『딱딱하다』같은게 아니기 때문에…) 서투른 참격에서는 얇은 막 한 장으로서 벨 수 없기는 커녕, 검이 두드려 꺾어져 버린다. (그리고 무엇보다, 사람의 지혜를 초월 한 신체 능력) 그저 일순간에서도 긴장을 늦추면, 눈 깜짝할 순간에 거리를 막혀지고――그대로 통렬한 일격을 주입해져 버린다. (…응. 역시, 제온이 지는 곳은 상상 할 수 없구나…) 저 녀석은 난폭하고 난폭하고 흉포해서, 여러가지 문제가 있지만…. 그 압도적인 『강함』에는, 정직 동경해 버린다. (좀더 좀더 수업해, 언젠가 제온에 이길 수 있는 정도의 검사가 되자…!) 그러면 리어 로즈 회장, 어머니나 폴라씨―― 나의 소중한 사람을 지킬 수 있을 것이다. 나는 그런 것을 생각하면서, 1시간 정도 기색을 계속한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 306/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【77】 1시간의 기색을 끝내 방으로 돌아간 뒤는, 푹 잘 수가 있었다. 그리고――그리고 며칠의 사이, 우리는 박카스씨와 로즈로부터 앵화단칼류의 가르침을 받았다. 봄합숙의 기간이 불과 일주일간과 짧은 일도 있어, 앵섬밤벚꽃뢰앵――찌르기 어슷 베기거합참라고 하는 기본의 삼종을 철저히 해 닦았다. (굉장한, 굉장해…!) 앵화단칼류의 술리를 거두어 들이는 것으로, 나날이 날카롭게 되어 가는 참격. 박카스씨라고 하는 더 이상 없는 표본을 보는 것으로, 세련 되어 가는 몸다루기. 이것까지 맛본 적이 없을 정도(수록), 급격한 성장의 실감. 날을 넘을 때 마다 예리하게 해져 가는 검술. (할 수 있는, 할 수 있다…. 나는 아직도 강하게 될 수 있다…!) 그런 식으로 해 나는, 엄청난 충실한 시간을 보내 간다. 그리고 오늘, 드디어 『6일째』의 수업이 끝났다. 「「「「「-감사합니다!」」」」」 연습을 붙여 준 박카스씨와 로즈에, 확실히 감사의 말을 전한다. 「장미 라라등! 오늘도 자주(잘) 노력했군! 당신등 전원, 첫날과는 잘못볼수록 강해지고 있겠어!」 그는 큰 소리를 질러 웃어, 만족한 것 같게 수긍했다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 307/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【78】 「-그렇게 말하면, 내일이 『마지막 날』이었는지?」 박카스씨는 긴 수염을 조물조물 비비면서, 슬쩍 이쪽으로 눈을 향했다. 「네, 여기까지 감사합니다. 마지막 하루도, 부디 부탁합니다」 내가 그렇게 가볍게 고개를 숙이면, 「므우…. 조금, 외로워지는구먼…」 그는 엉뚱한 방향을 향하면서, 불쑥 그렇게 중얼거렸다. 벚꽃의 나라 최인에서의 봄합숙은, 이제(이미/벌써/더는/정말) 내일에 끝이다. (할 수 있는 것이라면, 박카스씨에게 좀 더 많이 앵화단칼류를 가르쳐 받고 싶지만…) 꽤 어째서, 그렇게 말할 수도 없는 사정이 있었다. 회장의 이야기에 의하면, 오늘의 오후에는 각국의 수뇌진에 의한 극비의 회담이 끝나는 것 같다. 거기서 서로 이야기 하게 된 것이나 결의사항을 기초로 해, 천자님과 로디스씨――그리고 아크 파업 리어가의 차기 당주인 회장이 모여, 『황족파로서 추진하고 싶은 국책』을 정하는 것 같다. 그리고 어찌 된 영문인지…그 소중한 회의에, 나도 초대 해 버리고 있다. (정직, 천자님에 대해서는 여러가지 생각하는 곳이 있고…. 정치에 대해, 무슨 지식도 없는 나를 부르는 의미는 모르지만…) 여러가지 신세를 지고 있는 회장으로부터, 「부탁해요, 알렌군…」라고 간절히 부탁해지면…거절할 수는 없었다. 그러한 (뜻)이유로 봄합숙의 연장은 어렵고, 박카스씨에게 검을 배울 수 있는 것은 내일이 마지막 하루가 되고 있다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 308/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【79】 「본래라면, 좀 더 기초를 쌓고 나서 임해야 하는 것이지만…. 내일이 마지막 날이나 되면 어쩔 수 없는, 인가…」 박카스씨는 괴롭혀 기분에 그렇게 중얼거린 후, 「어떤 것, 나로부터의 전별 금품이다. 내일은 앵화단칼류가 오의─경앵참(향응자리응)를 가르쳐 주자!」 빵과 무릎을 두드려, 그 엄한 얼굴로 힐쭉 미소를 만들었다. 「저, 정말입니까…!」 앵화단칼류오의, 경앵참. 거울 맞댐과 같이 좌우로부터 4격 씩 발하는, 로즈의 특기 기술이다. 그 이성을 잃고와 속도는 확실히 『압권』의 한 마디. 보통 보통의 검사에서는, 베어졌던 것에 조차 깨닫지 않을 것이다. (그 박카스 씨가 발하는 경앵참…. 반드시 터무니 없는 참격이다…!) 그렇게 내가 기대에 가슴을 부풀리고 있으면, 「하, 할아버님…. 당신의 경앵참은, 몸에의 부담이 너무 큰…정말로 괜찮습니까!?」 로즈는 걱정일 것 같은 표정으로, 그렇게 물었다. (…『당신의 경앵참은』?) 그 발언으로부터 헤아리는 것에…아무래도 박카스씨의 경앵참은, 특별한 것인것 같다. 「장미 라라! 그런 것 어떻다고 할 일은 없다! 불치의 병에 침범되든지, 나는 『2천년』이상 산다고 결정하고 있지!」 <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 309/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【80】 「2천년 이상 산다」-그렇게 호언 한 박카스씨에 대해, 로즈는 큰 한숨을 쉰다. 2천년이라고 하면…앵화단칼류의 개조[開祖]가 살았다고 여겨지는 연수다. (장수 승부, 라고 하는 녀석일까?) 아무래도 1초라도 좋으니까, 록스씨보다 장수 하고 싶은 것 같다. (로즈도 박카스씨도 록스씨도, 발렌시아 일족은 모두 정말로 지기 싫어하다…) 그렇게 내가 쓴 웃음을 띄우고 있으면, 「- 자, 그러면 집합 시간을 규칙이라고 둘까의」 박카스씨는 어흠 헛기침을 해, 내일의 예정에 대해 말하기 시작했다. 「장소는 언제나 대로, 이 무인도를 사용한다고 하여…시간은…. 우으음, 그렇지…14 시경으로 해 둘까」 그는 태양의 위치를 지와 응시하면서, 평소보다 늦은 시간을 지정 했다. 「경앵참의 수업은, 이것까지보다 한층 더 어려운 것이 된다. 오늘 밤은 자양이 붙는 것을 밥 해, 따뜻한 뜨거운 물로 몸을 풀어, 푹와 자─대체로, 몸을 쉬게 하도록(듯이) 노력하는 것이야?」 「「「「「네, 감사합니다」」」」」 그 후, 박카스씨와 헤어진 우리는, 비공 기회로 타고 아크 파업 리어가의 저택에 돌아온 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 310/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【81】 아크 파업 리어가의 저택에 도착한 우리는, 곧바로 대목욕탕에 들어가 오늘 하루의 피로를 씻어 없애, 모두가 식당에 모여 밤밥을 둘러쌌다. 실력가의 요리사가 옮겨 와 준 것은, 갓 지어진 쌀 제대로구워진 고기 신선한 야채의 샐러드 따뜻한 콩소메 스프. 소재의 좋음을 살린, 심플하고 영양가의 높은 것 뿐이다. 그렇게 확실히 영양을 섭취한 뒤는, 각각 각자의 방에 되돌아 간다. (평상시라면 하나의 방에 모여, 잡담에 꽃을 피우거나 자그만 레크리에이션을 즐기는데…) 과연 오늘은 그렇게 말할 수도 없다. 무엇보다도 내일은, 앵화단칼류오의――경앵참을 가르쳐 받는다. 박카스씨에게 들은 대로, 분명하게 몸을 쉬게 하지 않으면 안 된다. 「- 자, 슬슬 잘까」 3층의 자기 방으로 돌아간 나는, 슬쩍 시계에 눈을 향한다. 시각은 밤의 10시. 평소보다 조금 빠르지만, 뭐 좋을 것이다. 「웃, 그 앞에 화장실에 가 두지 않으면」 별로, 그만큼 개최하고 있는 것이 아니겠지만…. 이상한 시간에 일어나 버리지 않기 위해서(때문에)라도, 지금 끝내 두자. 「화장실은 확실히…남쪽이었구나」 나는 천천히와 자기 방의 문을 열어, 모두를 일으켜 버리지 않게 닌자 발(살금살금 걸음)으로 이동해 나간다. 그러자, 「…에에,…응, 알았어요」 방울을 굴린 것 같은 아름다운 여성의 소리가, 전방으로부터 들려 왔다. (이 소리는…회장?) 뭔가 기운이 없게 들리지만, 도대체 누구와 이야기하고 있을까? <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 311/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【82】 화장실이 있는 남쪽에 진행되어 가면, 「-그래, 잘 되지 않았던 것이군요」 회장의 소리는, 자꾸자꾸 분명히 들리게 되어 갔다. 아무래도, 화장실의 주변에서 이야기하고 있는 것 같다. (자, 어떻게 하지…) 이대로 직진 하는지, 혹은 우회 해 2층의 화장실에 갈까. (…뭐, 일부러 피할 것도 없는가) 누군가에게 (듣)묻고 싶지 않은 이야기라면, 이런 복도에서는 하지 않을 것이다. 그렇게 판단한 나는 그대로 곧바로 진행되어, 맨 끝의 모퉁이를 오른쪽으로 돌았다. 그러자 거기에는――검은 수화기를 귀에 댄, 회장의 뒷모습이 있었다. 「하아…에에, 응. 여기는 괜찮아. 즐겁게 하고 있어요. 그것과…알렌군은 와 주는 것 같아요. …그렇구나, 『불행중의 다행』이라고 하는 녀석일까」 그녀는 왼손으로 그 아름다운 흑발을 만지면서, 작은 한숨을 쉰다. 누군가와 전화하고 있는 것 같지만, 너무 좋은 이야기는 아닌 것 같다. (거기에…헛들음이 아니면, 나의 이름이 들린 것 같다) 도대체 무슨 이야기를 하고 있는지, 조금 신경이 쓰이는구나…. 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 「-그러면, 잘 자요, 아버지」 회장은 그렇게 말해, 조용하게 수화기를 내린 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 312/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【83】 「-안녕하세요, 회장」 나는 가볍게 헛기침을 하고 나서, 통화를 끝낸 그녀에게 말을 걸었다. 「아라, 알렌군. 이런 밤 늦게 어떻게 되었을까?」 일순간 눈을 크게 연 회장은, 곧바로 평소의 상냥한 표정을 띄운다. 「왠지 잠이 잘 안 왔기 때문에, 가볍게 산책이라도 할까하고 생각해서」 실제의 곳, 자기 전에 소변을 끝마치러 온 것 뿐인 것이지만…. 그것을 그대로 전하는 것은, 뭔가 조금 주눅이 들었다. 「그런가, 그것은 좋은 안일지도 모르네요」 그녀는 사랑스럽게 팔짱을 끼면서, 「응응」라고 수긍한 후, 「-그렇지만, 밤샘 해서는 안 돼요? 무엇보다도 내일은, 앵화단칼류의 오의를 가르쳐 받는 소중한 하루인 것이니까」 집게 손가락을 핑하고 세워, 『누나』다운 주의했다. 「아하하, 양해[了解]입니다. 조금 밖의 공기를 들이마시면, 곧바로 방에 돌아오네요」 「후훗, 그렇다면 안심이군요」 그런 식으로 가벼운 잡담을 섞은 곳에서, 드디어 주제에 들어간다. 「그런데 회장, 지금의 전화는?」 「아아…응, 아버지로부터의 연락」 「로디스씨로부터?」 오랜 세월 정부의 요직을 맡아 온, 아크 파업 리어가의 현 당주 로디스=아크 파업 리어. 확실히그는, 천자님이나 레이아 선생님과 함께 각국의 수뇌진이 모이는 극비의 회담에 출석하고 있었을 것이다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 313/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【84】 「확실히…극비의 회담은, 오늘의 오후까지 끝날 예정이었네요?」 내가 그렇게 물으면, 「에에, 본래라면 그럴 것이었지만…. 여러 가지 오래 끌어 버려, 바로 조금 전 끝난 것 같은거야」 회장은 어깨를 움츠리면서, 벽걸이 시계에 눈을 향했다. 시각은 이미 밤의 10시를 돌고 있다. 단순 계산으로 10시간 정도 눌러 버린 것 같다. 「대단히 걸린 것이군요…. 혹시, 뭔가 문제라도 있던 것입니까?」 「명찰. 조금 전의 전화는, 그 건에 대한 연락이었어요. 어느 정도 예상되고 있던 문제가 일어난 것과 완전히 상정외의 트러블이 발생해…꽤 『거칠어졌다』회담이 된 것 같아요」 그녀는 그렇게 말해, 「하아…」라고 크게 한숨을 쉬었다. 아무래도 꽤 견디고 있는 것 같다. 「…저기, 알렌군. 만약 괜찮으면, 조금 의논 상대가 되어 주지 않을까? 누나, 오늘은 왠지 불안한거야」 「네. 나 따위로 좋다면, 교제해요」 「후훗, 고마워요. …당신은 언제나 상냥하네요」 회장은 부드럽고 미소지은 후, 「나도 아직 자세하게 (들)물을 수 있던 것이 아니기 때문에, 큰 문제가 일어난 곳만 이야기할까…」 벽에 등을 맡기면서, 천천히라고 말하기 시작한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 314/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【85】 「우선 사전에 예상되고 있던 문제인 것이지만…. 린 가드 황국 베스테리아 왕국 포리에스타 연방 론조 공화국――극비 회담에 참가한, 대국 사이에 있어서의 의견의 불일치군요」 회장은 손가락을 하나하나 부러뜨리면서, 일찍이 『5 대국』를 형성한 나라의 이름을 들고 늘어 놓았다. (본래라면, 거기에 테레시아 공국도 참가하고 있었을 것이지만…) 저기는 마족과 흑의 조직의 습격을 받아, 신성 로네리아 제국의 통치하에 있다. 도저히가 아니지만, 이러한 회의에는 참례할 수 있는 상태가 아니다. 「의견의 불일치가 일어난 의제는, 『신성 로네리아 제국에의 대응』. 『지금은 정관[靜觀] 해, 대화의 길을 모색해야 할』이라고 주장하는 린 가드 황국과 포리에스타 연방. 『일각의 유예조차 주지 않고, 전면 전쟁에 나서야 함』이라고 주장하는 베스테리아 왕국과 론조 공화국. 양진영의 의견은, 정면으로부터 대립하고 있어」 그녀는 곤란한 얼굴로 어깨를 움츠렸다. 「…과연」 온건파와 과격파. 양자가 여기까지 분명히 나뉘어 버려서는, 진행되는 이야기도 진행되지 않을 것이다. (그렇지만, 베스테리아 왕국은 전면 전쟁을 바라고 있는 것인가…) 그 그리스 폐하가 강경한 태도를 취하고 있는 원인은…작년의 8월무렵, 『사랑스런 딸』의 리어가 흑의 조직에 유괴되었기 때문일 것이다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 315/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【86】 「다만…4 대국의 의견이 갈라지는 것은, 거기까지 큰 문제가 아니에요. 원래 극비 회담이 시작되는 전부터, 어느정도 예상되고 있던 사태이고」 회장은 그렇게 말해, 간단하게 설명을 시작했다. 「『흑의 조직』이라고 하는 압도적인 무력을 자랑하는, 신성 로네리아 제국. 이것에 대항하려면, 4 대국이 보조를 맞추지 않으면 안 된다. -이 인식은, 각국의 수뇌진의 사이에 제대로공유 되어 있어」 「그것은 즉…4 대국의 의견이 일치하지 않는 한, 전면 전쟁은 일어나지 않는 라고 하는 것인가?」 「그런 일. 베스테리아 왕국과 론조 공화국이 얼마나 강경책을 주창하려고, 린 가드 황국과 포리에스타 연방이 목을 세로에 흔들지 않는 한, 전면 전쟁은 되지 않아요. 4 대국의 풍부한 물자와 각국에 흩어지는 인류 최강의 7성검――이 2개가 갖추어져, 간신히 제국과 5분에 서로 싸울 수 있어」 「그 만큼의 힘이 모여, 간신히 호각이군요…」 분하지만, 역시 신성 로네리아 제국은 『세계 최강의 나라』와 같다. 풍부한 토양 방대한 인구 진행된 과학기술에 고도로 발전한 의료, 그리고 무엇보다――흑의 조직이라고 하는 무서운 무력. 도대체 왜, 여기까지의 힘을 가지게 되었는가. 이런 초 대국을 오랜 세월에 걸쳐서 수습하고 있는 황제 배럴=로네리아란, 과연 어떤 인물인 것인가. 여전히, 수수께끼투성이의 나라다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 316/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【87】 「아무튼 『신성 로네리아 제국에의 대응』에 대해서는, 이것까지 몇 번이나 토론을 주고 받아 온 것이니까…. 이번도 또한 여느 때처럼, 다음번 이후의 회담에 미루기라는 느낌이군요」 회장은 짧고 그렇게 정리한 후, 「다만, 문제는 다음이야. 오늘의 오후, 회담도 드디어 끝날까하고 하는 그 때――누구라도 상상조차 하지 않았던 사태가 일어났어」 진지한 표정을 띄워, 『주제』의 이야기에 내디뎠다. 「알렌군도 알다시피, 일찍이 5 대국의 일각을 담당한 테레시아 공국은, 신성 로네리아 제국에 떨어뜨려져 버렸어요」 「…설날의 1건이군요」 마족과의 동맹을 발표한 제국이, 갑자기 5 대국에 일제 공격을 건 그 대사건. 여기 린 가드 황국은 물론의 일, 세계 각지에서 많은 피가 흐른 지옥과 같은 하루다. 「그래요. 그리고, 이것은 아직 공개적으로되어 있지 않은 정보인 것이지만…. 실은 그 때, 우연히 테레시아 공국에 체재하고 있던 『7성검』이 있었어」 그 정보는, 완전하게 처음 듣는 이야기다. 「남자의 이름은 폰=마스탕. 『정의의 마음』을 가지는, 무섭고 강한 검사야. 그는 마족과 신탁의 13 기사와 교전한 후, 소식 불명하게 되어 있었어. 유감이지만, 격렬한 사투의 끝에 전사했다――누구라도 그렇게 생각했어요」 회장은 거기서 한숨을 돌려, 「그렇지만 오늘, 죽었음이 분명한 폰이 극비 회담의 장소에 모습을 보였어. 게다가, 예의 검은 외투를 몸에 감겨」 터무니 없는 것을 말했다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 317/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【여든 여덟】 「『예의 검은 외투』는…. 7성검이, 흑의 조직에 들어갔다는 것입니까!?」 폰=마스탕이라고 하는 검사가, 도대체 어떤 남자인가는 모르지만…. 정의의 성기사로부터 악의 흑의 조직에. 그것은 최저 최악의 배반 행위이며, 도저히 용서되어야 할 것이 아니다. 「에에, 아무래도 그런 것 같은거야…. 그는 스스로의 입으로 분명히 『알렌=로돌에 살해당한, 한 때의 13 기사 그레가=애쉬. 그 후임으로서 나는 조직에 참가했다』라고 설명한 것 같아요」 「…그레가, 인가」 일찍이 누메로=도란 (유성분)의 저택에서 검을 섞은, 위험하기 짝이 없는 남자다. (사실은 세바스 씨가 『처분』했지만…) 그의 교묘한 정보 조작에 의해, 그 1건의 죄는 모두 내가 쓰고 있다. 「폰의 배반이 발단이 되어, 현지에서는 여러가지 문제가 일어난 것 같지만…. 그 상세한 것에 대해서는, 아직 전혀 자세하게 (들)물을 수 있지 않은거야. 조금 전의 전화는, 정말로 다만 『회담이 끝났다』라고 하는 소식이었기 때문에」 「과연, 그랬던 것이군요…」 7성검이 한사람, 폰=마스탕. 어째서 그는, 성기사를 배반해 흑의 조직에 들어갔는가. 도대체 왜, 극비 회담의 장소에 모습을 보였는가. 거기서 어떤 문제가 일으켜졌는가. (듣)묻고 싶은 것 알고 싶은 것의문으로 생각하는 것, 그것들이 단번에 머릿속을 빙빙둘러쌌다. 그렇게 내가, 어려운 표정으로 정보의 정리를 하고 있으면, 「-저기. 마지막에 1개, 알렌군에게 『부탁마다』가 있어. …듣고(물어) 받을 수 있을까?」 그녀는 왜일까 흠칫흠칫이라고 하는 식으로, 마지막 이야기를 잘랐다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 318/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【89】 「부탁마다, 입니까…?」 「그래. 우리 아버지와 천자님이, 아무래도 알렌군에게 (듣)묻고 싶은 것이 있는 것 같아」 「로디스씨와 천자님이…. 도대체 무엇입니까?」 그 두 명이 나에게 아무래도 (듣)묻고 싶은 것…정직, 전혀 짐작이 가지 않는다. 「글쎄요…. 두 명이 (듣)묻고 싶어하고 있는 것은, 당신과도 관계의 깊은 『어떤 인물』에 대한 일인 것이지만…. 뭐랄까, 그…이것은 아직 확정한 것이 아니고, 추측의 영역을 넘지 않는 이야기이니까…화내지 않고 듣고(물어)?」 「에, 에에…알았습니다」 회장으로 해서는 드물고, 대단히 말씨의 나쁜 수다였다. (그렇지만, 나와 관계가 깊은 인물인가…누구의 일일 것이다?) 팍 생각해 떠오르는 것은, 리어나 로즈에 어머니나 폴라씨, 뒤는…천인학원의 모두일까. 내가 멍하니 그런 것을 생각하고 있으면, 회장은 어흠 헛기침을 했다. 「우선…이야기를 알 수 있기 쉬워지도록, 간단하게 『상황』을 설명해 두어요. 여러가지 트러블이 있던 회담인 것이지만, 제일의 문제는 『극비중의 극비 사항』인 『개최 장소』가, 도대체 어디에서 누설 했는지라는 것이야」 「그렇네요」 나라의 수뇌진이 한 자리에 모인경 하는 비밀의 장소. 그것이 적국에 새고 있는 이 상황은, 절대로 간과 할 수 없다. 금방이라도 정보의 누설 장소를 밝혀내, 신속히 대처할 필요가 있을 것이다. 「그래서 회담의 마지막에는, 『범인 찾기』를 했어」 「버, 범인 찾고 계십니까…」 그것은 또, 꽤 깨깨 할 것 같은 화제다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 319/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【90】 「회담의 개최 장소는, 성기사 협회의 정점인 『성기사장』모양이 결정되어, 그것을 4 대국의 원수에게 전했어」 회장은 팔짱을 하면서, 천천히라고 말하기 시작했다. 「덧붙여서…정보 누설에는, 만전의 대책을 하고 있었어요. 개최 장소를 각국의 원수에게 전할 때는, 어떠한 전자 단말에도 기록을 남기지 않게, 가장 원시적인 『우편배달』이라고 하는 수법을 뽑았어. 게다가 옮겨 손에는, 회담에 출석할 예정이었던 네 명의 7성검이 등용되었어요」 「그, 그것은 또 대단히 호화롭네요…」 「에에, 세계 제일 안전하고 의지할 수 있는 우편 배달부군요. 그러니까, 절대로 정보가 새는 일은 없는…은 두인 것이야」 「그것이, 아주 용이하게 새어 버렸다고…」 「에에…. 아무래도, 4 대국 측에는 『배신자』가 있는 것 같구나」 「…배신자, 입니까」 그 말을 듣고(물어), 팍 생각해 떠오른 것은――천인학원의 부생도 회장 세바스=체드라다. 세바스씨는 오랜 세월 린 가드 황국에 잠복 해, 몇 가지의 사건에 관여해 온 것으로 되어 있다. (그렇지만, 그는 올해의 처음에 제국에 귀환해, 그 후 『황제 직속의 4 기사』로서 암약 하고 있다…) 시계열적으로 생각해, 본건의 『배신자』가 아닐 것이다. 「상식 적으로 생각한다면, 용의자는 겨우, 아홉 명이야. 4 대국의 수뇌 네 명 배달의 임을 받은 7성검네 명 그리고 개최 장소를 결정한 성기사 길이 흉내」 회장은 양손의 손가락을 한 개 한 개 꺾으면서, 배반의 가능성이 있는 사람을 두고 늘어 놓았다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 320/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【91】 「배반의 가능성이 있는 것은, 겨우, 아홉 명입니까…. 수 위에서는, 꽤 좁혀지고 있네요」 회장은 끄덕 수긍해, 이야기를 앞에 진행했다. 「우선은 리어씨의 아버지 그리스=베스테리아 폐하를 포함한, 4 대국의 수뇌진인 것이지만…. 분명히 말해, 그들이 정보를 흘리는 것은 있을 수 없어요」 「…『몸팔이』의 선 따위는, 생각할 수 없을까요?」 자신의 나라 혹은 자신만이라도 좋으니까, 신성 로네리아 제국에 맞아들이면 좋겠다. 그 대신해, 나라의 주권을 제국에 명도한다. 그런 몸팔이이야기를 가져 거는 원수가 있어도, 이상하지는 않다고 생각하지만…. 「작년까지라면, 그 가능성은 제로가 아니었어요. 그렇지만, 지금은 이제(이미/벌써/더는/정말) 있을 수 없다. 왜냐하면[だって]――올해의 설날에 테레시아 공국의 수뇌진과 그 부하는, 전원 살해당해 버린 것. 얌전하게 백기를 올려, 복종의 뜻을 나타냈음에도 불구하고」 「…전원, 입니까」 보통 신경을 하고 있으면, 무저항의 상대에 거기까지 유행하지 않는다. 아니, 할 수 없을 것이다. 원래, 검사가 아니다 『일반인』의 학살은 국제 조약 위반이다. 「배럴=로네리아는, 지나친 『비밀 주의자』인 것과 동시에 철저한 『완벽 주의자』같구나. 아주 조금이라도 배반의 가능성이 있는 사람은, 즉말살. 테레시아 공국에서의 학살은, 반드시 쿠데타의 위험을 무서워한 것 이겠죠」 <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 321/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【92】 「일단 말해 두지만…. 지금의 이야기는 일반적으로 공개되어 있지 않기 때문에, 오프레코드로 부탁이군요?」 「네, 알았습니다」 원 5 대국으로 발생한 대학살. 그런 뉴스가 공개적으로 흐르면, 터무니 없는 패닉이 되어 버릴 것이다. 정보 규제는 아주 당연한 판단이다. 「그렇지만, 회장…. 어째서 배럴=로네리아는, 7성검폰=마스탕을 흑의 조직에 맞아들인 것입니까?」 정말로 쿠데타의 위험을 무서워했다는 것이라면, 7성검 같은거 가장 먼저 지워 두고 싶은 존재에 생각되지만…. 「응, 거기는 조금 잘 모르네요…. 완벽 주의이지만, 그 이상으로 실력주의였다든지?」 「실력주의, 입니까…」 그다지 완만하게 오지 않지만, 여기서 동공 생각해도 어쩔 수 없다. 「뭐 어쨌든. 상당히의 약점에서도 잡아지지 않은 한, 배럴의 일을 신용할 수 있는 녀석은 없겠지요. 이런 이유로, 4 대국의 수뇌진이 정보를 흘리는 것은 있을 수 없는거야」 「과연…」 상당히의 약점, 인가. 「다음에 7성검의 배반이지만, 이것은 좀 더 생각할 수 없네요」 회장은 쓴 웃음을 띄워, 어깨를 움츠렸다. 「이번 『우편 배달부』로 선택된 7성검의 면면은…. 뭐랄까 그…여러가지 의미로, 문제가 많은 사람(뿐)만인 것이야」 <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 322/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【93】 「문제가 많은 사람, 입니까…?」 「에에, 원래 7성검은 괴짜 기인의 모임이지만…. 이번 선택된 네 명은, 그 중에서도 특히 이채를 발하고 있어요」 회장은 그렇게 말해, 쓴 웃음을 띄웠다. 「무서울 정도(수록) 머리가 단단해서, 전혀 융통성이 있지 않은 사람. 『초과』가 붙을 정도의 단세포로, 말해진 것을 말대로으로밖에 실행 할 수 없는 사람. 뭐 어쨌든 『절대로 정보를 흘리지 않는 흘리는 것조차 할 수 없다』-성기사장님이 그렇게 판단을 내린 『곤란한씨』바보 리나의 것이야」 「과, 과연…」 성기사 협회가 자랑하는, 인류 최강의 7 검사. ( 『정의와 검술의 정상』에 서는 7성검이, 설마 그런 문제가 있는 집단이었다고는…) 내가 가지고 있던 『근사한 이미지』란, 꽤 차이가 났다. 「아무튼 이런 이유로, 7성검의 네 명도 정보 누설에는 관여하고 있지 않았다고 생각해도 좋아요. 그렇다고 하는 것보다, 그러한 식으로 생각하지 않으면 이제부터 해 나갈 수 없는거야…」 「그래, 군요…」 폰=마스탕의 배반에 의해, 4 대국의 전력은 풀썩 떨어져 버렸다. 만약 새로운 배신자가 7성검으로부터 나왔을 경우, 제국의 악행을 멈추는 것은 현실적으로 곤란한 것이 될 것이다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 323/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【94】 「마지막 용의자, 성기사 길이에 대해이지만…. 그의 배반은, 그야말로 있을 수 없는 이야기군요」 회장은, 분명히 그렇게 단언했다. 「만약 성기사장님이 제국 측에 가담하고 있었다고 한다면, 그 『특별한 지위』와 『강대한 권력』을 악용 해, 좀 더 직접적인 수단을 뽑을 것이야. 일부러 정보 누설 같은, 『우회』를 할 필요가 없어요」 「확실히, 그 대로군요…」 받은 피해로부터 생각하면, 성기사장의 배반은 없다고 봐도 좋을 것이다. 「즉 현재의 상황을 정리하면, 『용의자, 아홉 명안에 의심스러운 인물은 없다』라고 하는 결론이 되어 버려」 「…이지만, 현실의 문제로서 제국 측에 회담의 개최지는 새고 있던 것이군요?」 「에에, 그래. 그러니까, 회담에 출석한 수뇌진은, 조금 사고방식을 바꾸었어요. 그리고 그 결과, 새로운 용의자가 부상했어. 그다지 감정을 해치지 않으면 좋지만…. 유감스럽지만, 당신과도 관련의 깊은 사람이야」 회장은 그렇게 말해, 가만히 나의 눈을 응시한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 324/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【95】 「누, 누구의 일을 말하고 있습니까…!?」 나와 관계의 깊은 사람이 제국에 정보를 부정유출 했다. 그런 것을 말해져, 냉정함을 유지해 있을 수 있을 리가 없다. 그러자――회장은 신기한 표정을 띄우면서, 그 인물의 이름을 말했다. 「5 호상이 혼자 두어 여우 금융의 지배인, 악명 높은 『혈호』리제=드라하인. 천자님을 제외한 4 대국의 수뇌진은, 만장 일치로 그녀의 이름을 들었어요」 「낫!?」 그 마음 상냥한 그녀가…배반했어…? (그런 것, 절대로 있을 수 없을 것이다…) 작년의 8월무렵. 리어가 자크=본 바와 사용료=사몬즈에 유괴된 그 때, 리제씨는 기분 좋고 녀석들의 연구소의 위치 정보를 가르쳐 주었다. (그것뿐이지 않아…. 대동상제로 처음 얼굴을 대면시켰을 때래, 그녀는 우리의 일을 도와 주었다) 흑의 조직이 건 폭탄이 작동해, 대동 상관이 바람에 날아가진 그 때, 혼장의 힘을 전개해 대폭발을 지워 준 것은― 다름 아닌리제씨다. 만약 그녀가 능력을 사용해 주지 않으면…나와 리어와 로즈의 세 명은 큰 부상을 입어, 드레스티아의 거리는 터무니없는 피해를 받았을 것이다. (그런 리제 씨가, 배신자라면…?) 그것은 아무리 뭐라해도, 성질의 너무 나쁜 농담이다…. 그렇게 내가 어금니를 강하게 악물고 있으면, 「조, 조금 스톱…! 침착해, 알렌군! 몸으로부터 터무니 없고 사악한 어둠이 새고 있다…. 누나, 과연 조금 무섭기 때문에…」 회장은 경련이 일어난 미소를 띄우면서, 한 걸음 두 걸음 세 걸음과 뒤로 물러난 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 325/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【96】 「후우─…」 나는 크게 숨을 내쉬기 시작해, 몸으로부터 서서히 샌 어둠을 움츠린다. 「오, 침착해 주었을까…?」 「…미안합니다, 조금 흥분해 버렸습니다」 머리를 가볍게 좌우에 흔들어, 천천히와 기분을 침착하게 해 간다. 「그래서…도대체 왜, 리제씨의 이름이 오른 것입니까?」 그녀와 극비 회담동안에는, 무슨 관련성도 없을 것이다. 「나도 아직 자세하게 (들)물을 수 있던 것이 아니지만…」-회장은 그렇게 서론을 하고 나서 말하기 시작했다. 「7성검의 네 명이 『우편배달』의 임이 주어진 그 날, 리제=드라하인이 성기사 협회의 본부에 모습을 보인 것 같은거야」 「리제 씨가 본부에…?」 「에에, 그래요. 네 명의 7성검이 입을 모아 그렇게 증언 한 것 같으니까, 우선 틀림없네요. 매우 바쁜을 다하는 그녀가, 일부러 다리를 향했다고 하는 일은…. 반드시 성기사장님과 이야기 하는 예정이 있던 것이지요」 「…그럴지도 모르네요」 다망한 리제씨는 분 간격의 스케줄을 보내고 있어 그 천자님으로조차 약속을 취하는데는 고생하는 것 같다. 그런 그녀가 직접 나갔다고 하는 일은, 당연 그 나름대로 『큰 용무』가 있었을 것이다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 326/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【97】 「극비 회담의 개최지가 정해진 직후, 타이밍 좋게 성기사장님의 아래를 방문한 리제=드라하인. 그녀가 어둠과 깊은 연결을 가져, 경이적인 정보망을 가지는 것은, 매우 유명한 이야기야. 『그 수상쩍은 냄새나는 암컷 여우가, 정신 간섭계의 혼장으로 정보를 옆 뽑아 해, 그것을 그대로 제국에 강매한 것임에 틀림없다』-수뇌진의 사이에서는, 그런 소리가 얼마든지 올랐어요」 회장은 그렇게 말해, 리제 씨가 비난의 대상로 거론된 경위를 설명해 주었다. (그녀가 어떤 사람인 것인지를 알려고도 하지 않고, 누가 흘렸는지도 모르는 악평에 춤추어지는 수뇌진…) 그들에 대해서는, 정직 여러가지 생각하는 곳이 있지만…. 여기서 한사람, 초조하고 있어도 어쩔 수 없다. 나는 일단 기분을 안정시켜, 이야기를 앞에 진행하기로 한다. 「…그래서 천자 님(모양)은 뭐라고?」 회장은 조금 전, 천자님만은 리제씨를 범인 취급해 하지 않았다고 말했다. 「『정보가 모이지 않은 현 시점에서는, 발언을 삼가도록 해 받습니다』. 그렇게 판단을 일단 보류로 한 것 같아요. 아무튼 그것은 모두, 알렌군의 기분을 해치고 싶지 않았으니까 이겠죠」 「…에?」 <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 327/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【98】 어째서 거기서 나의 이름이 나오는 것인가. 게다가, 기분을 해치고 싶지 않다고는, 도대체 무슨 의미인 것인가. 나의 머릿속에서는, 몇 가지의 의문이 떠올랐다. 「얼마전에도 이야기한 대로, 우리 『황족파』는 당신의 둘러쌈에 활로를 찾아내고 있어」 「그 거 확실히, 『귀족파』라는 문제군요?」 린 가드 황국에서는, 황족파와 귀족파가 격렬하게 대립하고 있다. 이전 회장으로부터, 그런 이야기를 들렸던 적이 있었다. 「에에, 그래요. 귀족파가 7성검의 한사람을 둘러싸고 있는 이상, 황족파도 응분의 『무력』이 필요하다는 녀석」 회장은 그렇게 말하면서, 나의 어깨를 집게 손가락으로 POS POS와 찔렀다. (단순한 학생 검사와 기사 협회가 자랑하는 최강의 7 검사, 도저히 균형이 잡힌다고는 생각되지 않지만 말야…) 아무래도 천자님과 로디스씨에게는, 대단히 과대 평가되어 버리고 있는 것 같다. 「그래서…알렌군과 혈호의 『밀월 관계』는, 『뒤의 세계』는 이미 상식. 모르는 사람은 없겠지요」 「미, 밀월 관계라고 하는 것은, 조금 너무 말하고와 같은…」 확실히 리제씨에게는, 이것까지 여러가지 신세를 지고 있다. 하지만, 밀월 관계와까지 말할 수 있는 만큼, 친밀한 교제를 하고 있는 것이 아니라고 생각한다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 328/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【99】 「너무 숨겨도 어쩔 수 없기 때문에, 분명히 말해 버리면…. 아마 다른 수뇌진과 같이, 천자님과 아버지도 혈호가 이상하면 노려보고 있을 것이야. 다만 그것을 표면화해 말하면, 알렌군의 불흥을 사 버려…최악의 경우, 귀족파 거두어들여져 버릴지도 모른다. 그렇게 되면 황족파는, 이제(이미/벌써/더는/정말) 완전하게 포기 상태군요」 적나라하게 그렇게 말한 회장은, 작게 어깨를 움츠렸다. 「그런 최악의 전개를 피하기 (위해)때문에, 천자님과 아버지는 『리제=드라하인의 판단』을 일시 보류로 한 것 이겠죠. 그 증거로 두 명은, 아무래도 당신에게 듣고(물어) 일어나고 싶은 것 같아요. - 『다음의 극비 회담에서, 혈호를 용의자에게 두어도 좋은지 어떤지』를 말야」 「…일단, 사정은 파악했습니다」 그녀의 이야기를 머릿속에서 정리해, 일단의 결론을 낸다. 「나와 같은 한 학생이, 천자님과 로디스씨의 의견에 말참견은 할 수 없습니다. 두 명이 정보 누설의 용의자로서 리제씨를 추천한다면…그것은 어쩔 수 없는 것입니다」 린 가드 황국의 정점으로 서는 분과 오랜 세월 그 보좌를 맡아 온 국가의 중진. 그런 두명에 대해, 나는 이의를 주장하는 것 같은 입장에는 없다. 「다만――리제 씨가 제국에 정보를 건네준다니 절대로 있을 수 없다. 이것만은, 분명히 말해 둡니다」 여러가지 오해 받고 있는 것 같지만, 그녀는 정말로 상냥한 사람이다. 결코, 배반하거나 하는것 같은 일은 없다. 「후훗, 알렌군다운 회답이군요. 그러면 그러한 형태로, 아버지에게 연락해 두어요」 <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 329/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【백】 이야기가 일단의 종막을 보인 곳에서, 회장은 작게 숨을 내쉬기 시작했다. 「알렌군, 교제해 주어 고마워요. 덕분에 깨끗이 할 수가 있었어요」 「아니오, 도움이 될 수 있어서 좋았던 것입니다」 꽤 무거운 내용이었기 때문에, 가볍게 더부룩함을 일으킬 것 같지만…. 모두를 이야기한 것으로, 그녀의 기분이 편해진 것이다. 더 이상, 바라는 곳은 아무것도 없다. (자, 슬슬 화장실에 갈까…) 생각외 길게 이야기해 버렸다. 휙 일을 봐, 오늘은 이제(이미/벌써/더는/정말) 재빨리 자자. 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 「그, 그래서이지만…화내지 않아?」 회장은 흠칫흠칫이라고 하는 식으로 물어 왔다. 「에에, 별로 화내지 않아요」 리제씨를 용의자로서 추천할지 어떨지의 1건. (확실히, 조금 생각하는 곳은 있지만…) 그것을 그녀에게 부딪치는 것은, 착각이라는 것이다. 「저, 정말의 정말…?」 「정말의 정말입니다. 거기에 이봐요 『회장에게는 일생 거짓말하지 않는다』, 확실히 그렇게 약속했군요?」 「…! 그, 그런가. 약속, 한 것이군…」 그녀는 조금 뺨을 물들여, 기쁜듯이 미소지었다. 「그, 그러면…누나는 이제(이미/벌써/더는/정말) 자요? 잘 자요, 알렌군」 「네. 잘 자요, 회장」 그렇게 우리는, 서로 손을 서로 흔들면서 헤어진 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 330/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【백일】 맞이한 봄합숙 마지막 날. 뭐라 해도 이 날은, 박카스씨로부터 앵화단칼류오의경앵참을 가르쳐 받는 소중한 하루다. 「-좋아, 좋은 상태다」 유연 런닝 기색. 이른 아침으로부터 가벼운 메뉴를 해낸 나는, 기력과 체력의 충실 상태에 주먹을 잡는다. (그러나, 후훗…. 즐거움이다…) 일찍이 세계 최강의 검사와까지 말해진, 박카스=발렌시아. 그런 그가 추방하는, 앵화단칼류의 오의. (과연, 도대체 얼마나의 참격인 것인가…) 기대에 가슴이 부풀어 올라 버려, 아까부터 어떻게도 침착하지 않다. (어쨌든 이것은, 일생에 한 번 있을까 없을까의 기회다. 절대 쓸데없게는 할 수 없어…!) 나는 크게 심호흡을 해, 어떻게든 마음을 가라앉게 하려고 한다. 「후우─…와 벌써 이런 시간인가」 문득 시계를 보면, 시각은 점심의 12시. 슬슬, 모두가 점심밥을 먹는 시간이다. 「좋아, 갈까」 타올로 가볍게 땀을 닦고 나서, 아크 파업 리어가의 식당에 향한다. 그리고 나는, 리어 로즈 회장 리림 선배 페리스 선배─모두가 함께 봄합숙 마지막 점심식사를 먹었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 331/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【102】 가벼운 점심식사를 끝마친 우리는, 최소한의 필요한의 짐을 들어, 저택의 정면 현관에 집합했다. 「자, 슬슬 출발하는 것이지만…. 모두, 준비는 좋을까?」 작은 숄더백을 든 회장이, 그런 식으로 최종 확인을 취하면, 「라고도! 더 이상 없을 만큼의 굿 컨디션이다!」 「수면도 가득 취할 수 있었고, 최고 상태입니다만…!」 리림 선배와 페리스 선배는, 건강이 좋은 대답을 했다. 「타올 좋아, 수통 좋아, 구급 세트 좋아…! 준비 확실히 입니다!」 리어는 사랑스러운 손가방을 제대로체크해, 「아아, 나도 문제 없다」 특히 수화물이 없는 로즈는, 그 자리에서 끄덕 수긍했다. 「알렌군은, 괜찮은 것 같다?」 「네, 언제라도 갈 수 있습니다」 가볍게 땀도 흘렸고, 적당한 영양도 취했다. 하는 김에 말한다면, 날씨도 최고. 따뜻한 햇볕의 덕분에, 밝은 기분이 되어 진다. 확실히 『절호의 수업 날씨』라고 말할 수 있을 것이다. 「좋다! 그러면 조속히, 갈까요!」 그렇게 우리는 비공 기회로 타, 박카스씨의 기다리는 무인도에 날아올랐다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 332/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【103】 아크 파업 리어가의 저택을 출발해, 하늘을 나는 것 수십분. (웃, 찾아냈어) 상공으로부터 박카스씨의 모습을 발견한 우리는, 천천히와 고도를 떨어뜨려 삶――그의 바로 옆에 착륙했다. 「응…? 오오, 왔는지 애송이!」 이쪽을 알아차린 그는, 취미와 실익을 겸한 낚시를 중단해 일어섰다. 「네, 오늘도 잘 부탁드립니다」 「으음. 이번에는 꽤 강도의 높은 수업이 되지만, 몸의 상태는 어떤가? 어제는 분명하게 잘 잤는지?」 박카스씨의 물음에 대해, 우리는 강력하게 수긍한다. 「과연, 제대로정돈해 온 듯은. …좋아. 그러면 이것보다, 앵화단칼류오의경앵참을 전수하자! 우선은 언제나 보고 싶고, 이 내가 모범을 보여나…응응?」 그는 왜일까 도중에 말을 잘라, 뽑아 건 칼을 칼집에 거두었다. 「「「…?」」」 돌연의 급정지에 우리가 목을 기울이고 있으면, 「그 장치는…애송이등의 동료인가?」 넓은 하늘을 올려본 박카스씨는, 불쑥 그렇게 중얼거린 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 333/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【104】 박카스씨의 시선의 끝에는, 큰 검은 그림자가 있었다. (태양과 위치가 겹치고 있기 때문에, 분명히는 안보이지만…) 확실히 비공기와 같은 실루엣이 2개, 곧바로 이쪽으로 향해 와 있었다. (이 장소를 알고 있다고 하는 일은, 아크 파업 리어가의 고용인씨일까…?) 내가 멍하니 그런 것을 생각하고 있으면――상공으로부터, 노란 구체가 낙하해 왔다. (무엇이다…?) 예쁜 진흙 경단과 같은, 손바닥 사이즈의 구체. 차근차근 눈을 집중시켜 보면 그것은, 엄청난 작은 모래알의 모임이었다. 다만, 기묘한 점이 1개. 어찌 된 영문인지 그 구체는, 둥실둥실 공중에 뜨지 않아로 있다. 「응─, 무엇이다 이것? 진흙 경단, 이 아니구나?」 리림 선배가 흥미진진이라고 하는 식으로 몸을 나선 그 순간, 회장의 째지는 소리가 울려 퍼졌다. 「알렌군, 금방 방어 부탁…읏!」 「에?」 내가 의문의 소리를 지른 직후, 노란 구체는 터무니없는 대폭발을 야기했다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 334/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【105】 「주, 죽었는지라고 생각한…」 엎드리면 코 닿을 데로 대폭발을 받은 리림 선배는, 그 자리에서 포스리와 주저앉아, 「수, 수명이 3년은 줄어든 것이지만…」 경악의 표정을 띄운 페리스 선배는, 불쑥 그렇게 중얼거린다. 「…후우, 과연은 알렌군. 지금의 공격을 완벽하게 막아 자르다니 역시 터무니 없는 출력이군요. 그렇지만, 덕분에 살아났어요. 고마워요」 뭔가 사정을 알고 있을 것 같은 회장은, 후유 안도의 숨을 내쉬기 시작했다. 「아니오, 이쪽이야말로. 경고를 내 준 덕분에, 어떻게든 시간에 맞았습니다」 대폭발이 일어난 그 순간―― 나는 순간에 어둠의 옷을 전개해, 리어들을 감쌌다. 그 결과, 그녀들은 폭풍을 받는 일 없이, 전원 상처가 없어 통과시킬 수가 있었다. 「고마워요, 알렌. 그렇지만, 당신은 괜찮아? 어디도 상처는 없어?」 「미안한, 알렌. 또 지켜져 버렸군…. 그런데…너는 무사한 것인가?」 리어와 로즈는 걱정스러운 표정을 띄워, 나의 몸을 염려해 주었다. 「아아, 문제 없어. 그것보다 박카스씨는…?」 나와 그의 사이에는 훌륭한 거리가 있었기 때문에, 어둠의 옷의 방어가 늦었다. (만약 지금의 대폭발을 살아있는 몸으로 먹고 있었다고 하면…) 우선 틀림없고, 상당한 데미지를 입고 있을 것이다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 335/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【106】 내가 박카스씨의 몸을 염려하고 있으면, 「아─, 음울하구나. 무엇이다 이 모래는…!」 그는 초조한 모습으로, 칼을 털어――주위에 자욱한 모래 먼지를 바람에 날아가게 했다. (과, 과연이다…) 그 폭발을 살아있는 몸으로 받아, 완전한 무상. (혹시, 보통 인간과는 『몸의 만들기』가 다른지도 모른다) 그런 감상을 안고 있으면―― 2기의 비공기가 천천히와 눈앞에 착륙했다. 「모두, 절대로 긴장을 늦춰서는 안 돼요. 아마 이것까지 싸운 그 중에서 『최강 클래스』의 적이니까…」 긴박한 회장의 목소리가 울린 직후, 비공기로부터 두 명의 검사가 내려 왔다. 「-남편아, 변함 없이 엉망진창 하네요. 이제(이미/벌써/더는/정말) 흑의 조직의 일원이니까, 떡와 온화하게 『소곤소곤』이라고 움직임이나 하지 않는가…?」 1인째는, 검은 외투에 몸을 싼 경박할 것 같은 남자. (어딘가 신파조인, 어쩐지 수상한 행동을 하고 있지만…) 이쪽으로의 경계를 전혀 빠뜨리지 않았다. 우선 틀림없고, 상당한 실력자다. 「입다물어라. 나의 방식에 말참견하지 마. 거기에 원래, 조직의 일원이 된 기억 수수께끼 없다. 일시적으로 협력 관계를 묶은 것 뿐이다」 2인째는, 날카로운 눈초리를 한 호리호리한 몸매의 남자. 그가 몸에 대는 그 의상은…성기사의 것에 자주(잘) 비슷했다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 336/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【107】 「…배반의 7성검폰=마스탕이군요?」 회장이 그렇게 확인을 취하면, 호리호리한 몸매의 남자는 흠칫 반응을 나타냈다. 「그 얼굴, 몇번이나 본 기억이 있구나…. 확실히 로디스의 아가씨, 이름은 시=아크 파업 리어였는가. 과연, 대단하게 정보가 빠르다고 생각하면, 아버지로부터 이야기를 들었다고 하는 것인가」 폰=마스탕. 키까지 자란, 신품인 황금빛의 머리카락. 연령은 20대 중반, 신장은 170센치 정도일 것이다. 어딘가 차가운 인상을 받게 하는, 단정인 얼굴 생김새. 검사로 해 약간 호리호리한 몸매인 몸. 성기사의 검은 대복의 위로부터, 순백의 외투를 감기고 있다. (이 사람이 폰=마스탕인가…) 어젯밤 늦고, 회장이 이야기하고 있던 배신자다. 「조, 조금 회장…!? 『배반의 7성검』은, 어떻게 말하는 일입니까!?」 「7성검이 배신했다니, 처음 듣는 이야기다!?」 사정을 모르는 리어와 로즈는 놀라움의 소리를 질러 「아, 아니아니 아니…지금부터 7성검과 서로 하는 거야? 진짜?」 「뭐, 뭔가 배 아파져 온 것이지만…」 리림 선배와 페리스 선배는 이미 엉거주춤 하고 있었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 337/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【108】 「자세한 사정에 대해서는, 다음에 분명하게 설명해요. 그러니까 지금은, 그 배신자와의 전투에 대비해 줘…!」 회장이 그렇게 말해 검을 빼들면, 폰은 노골적으로 얼굴을 비뚤어지게 했다. 「시=아크 파업 리어야. 너는─아니, 너희는 뭔가 큰 착각을 하고 있는 것 같다. …어쩔 수 없다. 이 때, 분명히 그 실수를 바로잡아 주자」 「…무엇일까?」 「나는 결코, 추레한 『배신자』는 아니다. 다만 7성검을 빠져, 신성 로네리아 제국과 협력 관계를 묶은 것 뿐이다」 「「「…?」」」 이 장소에 있는 전원이, 폰의 수수께끼 이론에 고개를 갸웃했다. 「…폰의 남편아, 일반적에 그것을 배반이라고 말해나 야?」 그 동료라고 생각되는 남자가, 아주 정당한 츳코미를 넣으면――폰은 그것을 코로 웃었다. 「바보가, 머리의 사전을 제대로갱신해 두어라. 『배반』이란, 선 되는 사람이 악의 길로 나아가는 것이다. 나의 이것은 『자신 정의』를 완수하기 (위해)때문에, 다른 조직에 옮긴 것인 만큼 지나지 않아. 말하자면, 정의로부터 정의에의 변신. -결코 배반해 따위는 아니다」 「그, 그렇습니까…」 …이론이 많다고 할까, 세세하다고 할까. 어쨌든 폰=마스탕이라고 하는 검사는, 여러가지 까다로운 남자인 것 같다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 338/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【109】 「폰의 남편아, 우선 세(일)것은 놓아두고…. 지금은 『일』의 (분)편을 우선해 마르지 않은가?」 조직의 일원이라고 생각되는 남자는, 곤란한 얼굴인 채 긁적긁적 뺨을 긁는다. 그 발언을 받은 폰은――마치 때가 멈추었는지같이, 모든 행동을 꼭 정지시켰다. 「…『세세하다』, 라고? 다른 다른 다르다. 나는 세세한 인간은 아니다. 너희들이 너무 대략적이다. 좋은가? 방금전과 같이 작은 실수를 바로잡는 것은 올바른 행동, 결국은 『작은 정의』다. 그것을 평소부터 쌓아올려 가는 것으로, 머지않아 세계평화라고 하는 『큰 정의』가 결실 한다. …흠, 이것은 좋을 기회다. 너에게는, 한번 더 가르쳐 주자. 원래 『정의』란 말야─」 상당히 정의라는 것에 집착이 있는지, 그는 계속 끝없이 말했다. 「아─…. 또 시작되었어, 남편의 『최대 행복 정의론』. …배럴 폐하아, 역시 파트너를 대신해 주고 마르지 않는 돈? 어쨌든 궁합이 최악인 것으로 말야…」 언제나 연기가 산 남자는, 이번(뿐)만은 진지하게 싫을 것 같은 표정을 띄우고 있었다. 「그쪽의 당신은…거래=라인 스터드군요?」 회장은 미진도 경계를 느슨하게하는 일 없이, 무기력 한 모습의 남자에게 말을 걸었다. 「은혜나, 나의 일도 아시는 바입니까…?」 <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 339/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【110】 「에에, 성기사 협회로부터 정보가 오르고 있었어요. 확실히…원 『황제 직속의 4 기사』참여군요?」 「어머의들…. 『원』이라는 곳까지 갈라져 있는 것입니까. 뭐랄까, 이것은 또 부끄러운 이야기로…」 그는 과장하여 어깨를 움츠려, 목을 좌우에 흔들었다. 거래=라인 스터드. 지금 보라색의 미들 헤어에 색의 진하지 않은 선글라스를 걸친 남자다. 신장은 180센치 반, 연령은 20대 후반 정도일 것이다. 온화한 표정을 띄워, 언뜻 보면 다정한 듯이도 보이지만…. 어쨌든 움직임의 하나하나가 신파조여 전체적으로 어쩐지 수상하다. 몸에 걸친 검은 외투에는 보라색의――어디선가 본 것이 있는 무늬가 새겨지고 있었다. (그러나, 전 황제 직속의 4 기사인가…) 계급으로부터 판단하면, 그 세바스씨와 가까운 실력의 소유자. 결코, 방심의 용서되는 상대가 아니다. 「그래서…원 7성검과 전 황제 직속의 4 기사. 놀랄 만큼의 위험인물이, 도대체 무슨 같은가? 설마, 둘이서 사이 좋게 꽃놀이에 왔다라는 것이 아닌 거야?」 회장의 물음에 대해, 「당연하다. 우리의 목적은 다만 1개. 박카스=발렌시아, 너가 오랜 세월 숨겨 가지는 환령 『억년앵』을 회수하는 것이다」 폰은 터무니 없는 대답을 말한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 340/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【백십일】 ( 『환령』은 확실히, 아득히 옛날에 온 세상을 공포의 수렁에 주입한 도깨비의 총칭이었…구나?) 2개월 정도전――신성 로네리아 제국의 서고에서 주고 받은, 신탁의 13 기사 후=루도 라스와의 회화가 뇌리를 지나간다. 녀석의 이야기에 의하면, 몇 가지인가의 나라들은 환령을 비밀리에 포획 해, 거대한 전력으로서 숨겨 가지고 있는 것 같다. 그리고 현재――흑의 조직은 환령의 회수에 흥분하고 있는 것 같고, 리어안에 봉쇄된 원초의 류우오를 노려, 이것까지 몇 번이나 자객이 보내져 왔다. (그렇지만, 억년앵이 환령이라는건 어떻게 말하는 일이야? 혹시…그 거대한 벚꽃나무 모두가, 박카스씨의 혼장인 것인가!?) 그렇게 내가 곤혹하고 있으면, 「장미 라라등, 들켜 버려 어쩔 수 없구나!」 그는 특히 부정하는 일 없이, 큰 웃음소리를 주었다. 「-그러나, 한 마디에 『회수한다』라고 말해도, 도대체 어떻게 할 생각은? 설마라고는 생각하지만…『세계 최강의 검사』인 이 나와 서로 할 생각 가능?」 흉악한 미소를 띄운 박카스씨는, 등줄기가 어는 것 같은 오싹오싹한 살기를 발한다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 341/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【102】 무겁게 긴장된 공기가 흐르는 중, 태연하게 한 표정의 폰은, 작게 목을 옆에 털었다. 「『세계 최강의 검사』박카스=발렌시아, 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 지금은 옛 이야기가 되었다. 현재는 불치의 병에 침범되어 『진장』은 커녕 혼장조차 온전히 전개 할 수 없는 『죽은 몸의 검사』…다를까?」 「…잘 조사하고 있구먼. 새침뗀 얼굴을 해, 대단히 호색가인 남자다」 그는 기가 막힌 모습으로, 그런 농담을 흘린다. 「부정하지 않고, 결국은 『정보 대로』라고 하는 것인가. …유감이다. 역시 약해진 너로는, 배럴=로네리아에 이길 수 없다. 그 뿐만 아니라, 7성검이나 황제 직속의 4 기사에조차 미치지 않아일 것이다」 「장미 라라등! 엉덩이의 푸른 꼬마가, 대단하고 큰 말을 해 있어요!」 박장대소 하는 박카스씨에 대해, 「박카스=발렌시아. 쓸데없는 저항은 그만두어, 얌전하게 제국에 와라」 폰은 담담하게 자신의 요구를 말했다. 「알겠지? 정의를 하기 위해서는, 『절대적인 힘』이 필요한 것이다. 그 배럴이 인정해, 『무적』이라고까지 칭해진 환령억년앵. 노추해져 죽어 갈 뿐(만큼)의 너에게는 지난 힘이야. -여, 영광으로 생각하는 것이 좋다. 우리가 그것을 유효 활용해 준다고 하고 있기 때문에」 <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 342/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【103】 「…유효 활용이라면?」 「아아. 너의 몸으로부터 령핵을 벗겨내게 해, 보다 강한 검사에게 나누어 준다」 폰은 시치미 떼어, 믿을 수 없는 말을 말했다. (령, 령핵을 벗겨내게 한다…!?) 제국의 연구는 진행되고 있다고 듣지만, 정말로 그런 일이 가능한 것인가? 아니, 그것보다 령핵을 뽑아진 『숙주』는 어떻게 되지? 게다가, 『보다 강한 검사에게 나누어 준다』는, 도대체 무슨 일이야? 몇 가지의 의문이 나의 뇌리를 지나가는 중, 「-어쨌든, 이것은 최후 통고다. 박카스=발렌시아야. 쓸데없는 저항은 그만두어, 얌전하게 제국에 와라」 폰은 강한 어조로 그렇게 단언했다. 「우으음, 난주위 일벌와 잘 모르겠지만…. 뭐, 저것은…배럴의 바보에게 전해 두어라. 송사리를 몇번 넘긴 곳에서 나의 목은 잡을 수 없다, 라고」 박카스씨는 그 통고를 온전히 상대하지 않고, 날벌레를 쫓는것같이 손을 흔들었다. 「…그런가. 평화적인 해결을 꾀할 수 있으면이라고 생각한 것이지만, 어쩔 수 없을 것이다. 『정의』의 이름의 아래, 그 목 마다 받는다고 할까」 작은 한숨을 흘린 폰의 오른손에는, 어느새인가사장의 검이 잡아지고 있었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 343/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【104】 「「…」」 박카스씨와 폰은, 서로 서로 노려본 채로 움직이지 않는다. 두명의 사이에는 진한 살기가 소용돌이쳐, 답답한 침묵이 장소를 지배한다. 확실히 일촉즉발의 공기가 흐르는 중, 「-폰의 남편아. 조금 바보해 상담하고 싶은 것이 있습니다만, 지금 조금 여가입니까?」 어딘가 얼이 빠진 거래의 소리가, 싫게 크게 영향을 주었다. 「…바보가, 양의 옹이 구멍을 잘 응고시켜라. 시간이 나 있는 것처럼 보이는지?」 「또 다시 그런 것 말해, 남편의 능력이라면 문제 없을거예요? 여하튼 서로의 『궁합』은 발군이니까」 「…좋으니까 빨리 용건을 말해라. 더 이상 쓸데없는 말을 두드릴 생각이라면, 우선은 너로부터 처리하겠어」 「죄, 죄송합니다. 알았으니까, 그렇게 무서운 얼굴로 노려보지 말아 주세요…. 싫구나. 조금 전 남편이 사폭으로 바람에 날아가게 하려고 한 6인조…차근차근 보면, 상당한알갖춤이니까 말야」 그는 그렇게 말해, 마치 『품평』을 하는것같이 지와 이쪽을 응시했다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 344/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【105】 「『특급 전력』알렌=로돌에 환령원초의 류우오의 숙주 리어=베스테리아. 이 두 명을 간단한 선물에 포장판매, 배럴 폐하도 반드시 기쁨하시겠지요. 로 해결되어, 억년앵의 하는 김에 회수해 버려도 괜찮습니까? 아니 물론, 남편의 손은 번거롭게 할 수 없습니다. 내 쪽으로, 분명하게 전부 해 둘테니까」 거래는 그렇게 말해, 입가를 추악하게 비뚤어지게 했다. 그 순간, 몸의 털도 곤두서는 것 같은 오한이 전신을 달려나간다. (이 녀석은…위험하다…) 이것까지 느낀 적이 없는, 그저 『추악한 영력』. 영력이라고 하는 것은, 그 사람의 기질을 나타내는 『거울』과 같은 것이다. (리어의 영력은 양지같이 따뜻하고, 로즈의 것은 어디까지나 맑은으로 맑게 개이고 있다) 그에 대해, 이 거래=라인 스터드라고 하는 남자의 영력은…더러워져, 아니 이미 더러워져 있었다. 「…마음대로 해라. 하지만, 간단한 선물로 할 생각이라면, 너무 하지 말라고? 너의 능력은, 『살인』에 너무 특화하고 있다」 「싫다, 알아 달래. 분명하게 『원형』정도는 남도록(듯이)하기 때문에, 그렇게 걱정 선에서 주세요나」 거래는 명랑하게 웃어, 우리의 앞에 가로막고 섰다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 345/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【106】 「그러한 (뜻)이유로…앙씨등의 상대는, 이 아해가 맡도록 해 받음. -전 황제 직속의 4 기사 거래=라인 스터드, 이후 알아봐주기 이룬다 라고」 그는 사람 붙임성 있는 기분 나쁜 미소를 띄워, 색의 진하지 않은 선글라스를 중지로 꾸욱 올린다. 그에 대해, 우리는 재빠르게 전투 태세를 취했다. 어떤 공격이 와도 대응할 수 있도록(듯이) 중심을 떨어뜨려, 언제라도 혼장을 전개할 수 있도록(듯이) 정신을 집중시킨다. 「…? 틀림없이 자기 소개를 해 돌려주는 것일까와 생각이나 했지만…. 뭔가 그런 공기가 아닌 것 같네요…」 거래는 슥싹슥싹 머리를 긁어, 어깨를 흔들어 쓴웃음 지었다. 「일 대 6이지만, 나쁘다고 생각해 줄래…?」 지금부터 시작되는 것은, 결코 연습이나 시합 따위가 아니다. 문자 그대로, 『생명』의 쟁탈이다. 수적 유리는 이쪽의 큰 강점. 그것을 만전에 살려, 돌아다니게 해 받는다. 「에에, 물론 물론. 좋아하게 이룬다 라고 주세요. …이렇게 말해도 아무튼, 『실질 일대일』같은 것입니다만?」 그는 「쿠쿠쿠」라고 웃으면서, 다만 한사람――나만을 가만히 응시했다. 「이것 참 그런데…그러면 슬슬, 나 짊어질까? 식키―<영웅 살인의 맹독(젯드리베놈)>」 그가 크게 양손을 넓힌 그 순간, 공간을 찢도록(듯이)해 보라색의 검이 모습을 나타냈다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 346/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【107】 거래의 전개한 혼장<영웅 살인의 맹독(젯드리베놈)>. 그것은 몹시 삐뚤어진 형태를 하고 있었다. 예리한 칼끝은 마치 톱과 같이 기자 붙어 있어 봉우리의 상부에는 낫 (와) 같은 큰 칼날이 3개, 하부에는 날카로워진 바늘꽂이가 있었다. 그저 누군가를 상처 입힌다 일만을 바라신, 무섭게도 무서운 혼장이다. 게다가 차근차근 보면, 그 칼끝에는 수수께끼의 액체가 번들번들과 빛나고 있다. 「그 독특한 형상, 도신을 타는 액체…십중팔구 『독』이라고 봐 틀림없네요」 지식의 풍부한 회장은, 우리에게만 들리도록(듯이) 작은 소리로 그렇게 중얼거렸다. 그러자, 「과연은 아크 파업 리어가의 따님, 대단하고 박식한 개는. 설마 혼장의 형상만으로, 나의 능력을 간파되어 버린다고는…아니, 곤란한 곤란했다아」 거래는 일부러인것 같은 곤란한 얼굴을 띄워, 크게 어깨를 움츠렸다. 「…여자의 이야기를 몰래 엿듣기하다니 발칙한 남자네」 「아하하, 죄송합니다. 옛부터 귀만은 이상하게 좋은 걸로, 어떤 소리라도 깡총깡총주워 와 버리기 때문에 말야」 <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 347/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【108】 「완전히, 곤란한 사람이네…」 회장은 한숨을 흘리면서, 그 긴 머리카락을 걷어올렸다. 그 순간――그녀는 거래의 시야에 들어가지 않게, 재빠르게 손가락을 3개세워, 그 뒤로 엄지와 집게 손가락으로 동그라미를 만들었다. (지금 것은…핸드 싸인인가?) 재빠르게 좌우에 눈을 향하면, 리림 선배와 페리스 선배가 동시에 끄덕 수긍하고 있었다. 아무래도, 2학년 3인조만으로 통하는 것 같다. 「아아, 젠장…. 이렇게 되면 이제(이미/벌써/더는/정말) 자기다…! 전 황제 직속의 4 기사일까 어쩐지 모르지만, 이 리림=트오리네님이 죽여 주겠어!」 「원래 6대 1이고, 알렌군도 있고…. 가능성은 제로가 아닙니다만…!」 리림 선배와 페리스 선배는, 후련하게 터진 것처럼 그렇게 외쳤다. 「-알렌군 리어씨로즈씨, 당신들은 기를 봐 원호해 줘」 「네」 「알았습니다」 「알았다」 그렇게 전투 방침이 정해진 곳에서, 「침략해―<원초의 류우오>!」 「물들어라―<비벚나무의 일종>!」 「찍어라―<물의 정령의 여왕(아쿠아 퀸)>!」 「쳐날려라―<작렬 점토(버스트 클레이)>!」 「구속해―<쇄박의 염동력(바인드사이킥크)>!」 리어들은 일제히, 각각의 혼장을 전개한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 348/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【109】 「오오오오, 이것은 또 굉장한 영력의 물보라로 재야 무릎!」 거래는 흉악한 혼장을 지면에 꽂은 채로, 파치파치파치와 과장인 박수를 보냈다. 「후훗, 그 여유인 태도가 언제까지 계속될까요? -물의 정령의 못된 장난(아쿠아 트릭)!」 회장이 하늘 높게 검을 가리면, 검 도끼창순겸─여러가지 형상에 변화한 물의 흉기가, 거래의 주위를 구상에 둘러쌌다. 「리림!」 「아아, 맡겨 두어라! 흩날려, 작렬 점토(버스트 클레이)!」 리림 선배가 횡치기의 일섬[一閃]을 발하면, 대량의 기폭 점토가 공중에 날아 올라, 물의 정령의 못된 장난에 휘감겨 간다. 그 결과, 철의 경도를 가지는 물의 무기는, 터무니없는 위력을 자랑하는 『폭탄』이라고화했다. 저것이 단번에 쇄도한다고 되면, 전 황제 직속의 4 기사라고는 해도, 공짜로는 끝나지 않을 것이다. 「이것이라도―」 「-먹어!」 회장과 리림 선배의 맞댐기술이, 거래 목표로 해 일제 소사 된다. 「이건대단한 공격입니다만, 와 바보해 『속도』에 난이 있어나 무릎…」 그가<영웅 살인의 맹독(젯드리베놈)>을 뽑아, 요격에 나선 순간, 「…읏!?」 그 움직임은, 부자연스럽게 멈추었다. 아니, 제지당하고 있었다. 「후훗, 조금 『위』뿐 너무 주목합니다만?」 차근차근 보면――페리스 선배의 염동력의 실(사이킥 스레드)이 땅을 겨, 그의 양 다리를 구속하고 있다. 「어머의들, 이 녀석은 고나 했군요…」 불쑥 군소리가 샌 순간, 굉장한 대폭발이 거래의 전신을 삼켰다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 349/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【120】 기폭 점토가 튀는 거대한 폭발음과 강철의 물이 대지를 뚫는 파쇄음, 귀를 뚫는 굉장한 소리가 도중[島中]에 울려 퍼졌다. 「쿳!?」 터무니없는 충격파가 일어나, 시야 일면이 모래 먼지에 의해 잡아져 간다. 거래의 모습은 시인 할 수 없지만, 아마 상당한 데미지를 입었을 것이다. 「후훗, 반응 있네!」 「이, 이것은…했지 않은가!?」 「좋은 상태로 정해진 것이지만…!」 회장들은 방심없이 검을 지으면서도, 회심의 미소를 띄우고 있었다. (…굉장하다) 설마 핸드 싸인 1개로, 여기까지 완벽하게 의사소통을 할 수 있다니…. 세명의 궁합이 발군에 좋다고 하는 일도 있지만, 이번은 그 이상으로 여러가지 상황을 상정한 『갖추고』가 살고 있다. (과연은 선배들이다…) 그런 식으로 내가 감탄 하고 있으면, 「…아직이다, 오겠어!」 로즈의 날카로운 외침이 울렸다. 그러자 다음의 순간, 「-독옥의 확산」 터무니없는 속도의 독옥이, 360도――전방위에 발해졌다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 350/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【121】 독살스러운 보라색을 한, 유리구슬 사이즈의 구슬. 거래의 능력에 의해 만들어진 독의 공격은, 일제히 우리에게 송곳니를 벗긴다. (젠장, 회장들의 맞댐기술을 받아 즉반격이나…) 나의 아래에 강요하는 독옥, 총수는 『10』. 수 뿐이라면, 어떻다고 할 일은 없지만…귀찮은 것은 그 속도다. (정말 속도다…!?) 그것은 마치, 일류의 검사가 추방하는 날카로운 찌르기. (허를 찔린 이 상황은, 온전히 처리하는 것은 어려운가…읏) 재빠르게 그렇게 판단을 내린 나는, 곧바로 어둠의 옷을 전개해――그 모두를 제대로방어했다. 「-흰색용의 비늘(화이트스케일)!」 「-주홍 벚꽃의 모임!」 「-물의 정령의 거울!」 리어는 흰색염의 방패 로즈는 두꺼운 벚꽃의 꽃잎 회장은 큰 물거울을 각각 전방으로 전개해, 거래의 반격을 냉정하게 막아 간다. 그 한편, 「너, 너무 과연 많을 것이다…!?」 「조, 조금 막지 못할 것이지만…읏!?」 광범위의 방어 수단을 가지지 않는 리림 선배와 페리스 선배는, 「아얏…!?」 「쿠…」 독옥의 확산을 처리하지 않고, 각각 왼쪽 어깨와 오른쪽 다리에 피탄해 버렸다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 351/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【122】 「리림, 페리스…괜찮아!?」 그 자리에서 웅크리고 앉은 두 명의 아래에, 회장은 곧바로 달려들었다. 「아, 긋…가아아아아아!?」 「하아하아…. 주, 죽는 만큼…아픕니다만…읏」 리림 선배와 페리스 선배는, 독옥의 피탄한 개소를 누르면서 번민 괴로워한다. 그 이마에는 구슬과 같은 커다란의 땀이 떠올라, 얼굴은 시퍼렇게 물들고 있었다. 「-오호, 이 녀석은 좋은 소리로 말야. 언제까지나 듣고(물어) 있을 수 있을 것 같다아…」 모래 먼지중에서 모습을 보인 무상의 거래는, 넋을 잃은 표정으로 장난친 것을 말했다. (이 녀석…읏) 당장이라도 베기 시작하고 싶은 곳이지만, 지금은 그럴 때가 아니다. 「알렌군, 부탁…두 명을 치료해 줘!」 「네!」 회장에게 불린 나는, 곧바로 리림 선배와 페리스 선배의 아래에 달려듬――그 상태를 확인해 나간다. (이, 이것은 너무해…) 독옥에 의해 제복은 풀어져 그 아래에 있는 부드러운 살갗에는 보라색의 무늬가 떠오르고 있었다. 「아, 알렌군…도와 줘…」 「부, 부탁이니까 이 아픔…취하기를 원합니다만…」 두 명은 눈매에 눈물을 머금어, 달라붙도록(듯이)해 간절히 부탁해 왔다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 352/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【123】 「에에, 물론입니다…!」 나는 진한 어둠을 낳아, 그것을 리림 선배와 페리스 선배의 부상 개소에 집중시킨다. 하지만――두 명의 몸에 떠오른 보라색의 무늬는, 전혀 사라지는 일은 없었다. 그 뿐만 아니라 독에 당한 피부는, 천천히 정상적인 조직을 침식해 나간다. (어, 어떻게 말하는 일이다!?) 초조해 한 내가 어둠의 출력을 끌어올린 그 때, 「쿠쿠쿠, 아니유감 유감!」 추악한 미소를 띄운 거래가, 마음속으로부터 즐거운 듯이 비웃었다. 「<영웅 살인의 맹독(젯드리베놈)>이 생성하는 것은, 모두 『바이러스성의 맹독』으로 하고…. 비록 얼마나 뛰어난 『회복 능력』이 있어도, 절대로 낫지 않아서 말야!」 「…읏」 제온의 어둠은 거의 만능이지만, 병에 관해서는 그 효과를 발휘하지 않는다. 「아, 구우…가…」 「이런 건…인내 할 수 있고응으로 도와도…」 리림 선배와 페리스 선배는, 숨도 끊어질듯 끊어질듯이 되면서, 필사적으로 아픔을 씹어 죽이고 있었다. (젠장, 어떻게 하면 두 명을 도울 수 있다…읏!?) 내가 강하게 주먹을 꽉 쥔 다음의 순간, 「-상당히 여유인 것 같구먼?」 거래의 배후를 잡은 박카스 씨가, 터무니없는 살기를 발했다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 353/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【124】 「응…읏!」 크게 쳐들어진 칼로부터, 굉장한 횡치기가 내질러진다. 「…읏!?」 거래는 얼굴을 시퍼렇게 물들이면서도, 뒤돌아보자마자에 제대로혼장으로 방어했다. (…과연 능숙하구나) 흐르는 것 같은 발놀림, 순간으로 참격을 단념하는 눈. 전 황제 직속의 4 기사라는 만큼, 기본적인 능력은 매우 높다. 배후를 빼앗긴 후의 리커버리가, 무서울만큼 정확하다. 그러나, 순간의 방어로 다 막을 수 있는 만큼, 박카스씨의 공격은 달콤하지 않다. 「장미 라라등, 가볍다 가볍다!」 그 충격을 받아 들이지 못했던 거래는, 「이, 이 녀석은 위험하네요…읏」 지면과 수평에 바람에 날아감――아득히 먼 곳의 대목에 전신을 쳐박았다. 「아직도 끝나지 않아!」 박카스 씨가 가차 없이 추격을 걸려고 한 다음의 순간, 이마로부터 피를 흘린 폰이 하늘 높게 뛰어올랐다. 「『7성검』을 빨지 마…! -모래의 보검!」 그의 절규에 호응 해, 20을 넘는 사장의 검이 눈에도 머물지 않는 속도로 발해졌다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 354/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【125】 「미지근해요! 앵화단칼류――련앵섬!」 박카스씨는 곧바로 반전해, 마치 섬광과 같은 찌르기를 연속해 내질렀다. 섬세하고 강력한 그 찌르기는, 다가오는 모든 사검을 관철해, 「긋…!?」 폰의 몸에 몇 가지의 열상을 조각했다. 뼈아픈 반격을 먹은 그는, 크게 뒤에 뛰어 내려, 조용하게 숨을 정돈한다. (괴, 굉장하다…) 자루걸레는 아니고, 진검. 입회는 아니고, 서로 죽이기. 전장에 선 박카스씨는, 확실히 압도적인 존재감이었다. 그러자, 「-잠깐, 폰의 남편아!? 그 도깨비는, 꽉 눌렀다라고 두어 주세요! 위험하게 죽을 지경이었지 않습니까!?」 바로 방금전 전신을 강타한지 얼마 안된 거래가, 드물고 진지한 표정으로 항의의 소리를 질렀다. 상당히 튼튼한 몸을 하고 있는지, 그렇지 않으면 뭔가 숨겨 가진 능력이 있는지…녀석은 여전히 무상인 채다. 거래로부터 격렬한 항의를 받은 폰은――그 쪽에 일별[一瞥]을 보낼 것도 없고, 다만 박카스씨와 마주보고 있었다. 「…놀랐어. 노추해져 병마에 침범되어 덧붙여 그만큼의 강함이 있다고는 말야…. 과연은, 일찍이 세계 최강으로 불린 검사다」 「전성기의 나라면, 지금 것으로 두 사람 모두 잡고 있던 것이지만…. 아휴, 나이는 먹고 싶지 않구나…」 두 명은 제각각의 감상을 말하면서, 방심없이 검을 지었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 355/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【126】 폰과 마주본 박카스씨는, 슬쩍 이쪽으로 시선을 향했다. 「-자주(잘) 들어, 애송이. 거래와 같은 『독사용』의 능력은, 크게 나누어 2개. 이 세상에 존재하는 독을 낳는지, 완전히 미지의 독을 낳는지, 그러면. 거의 모든 독사용은 전자에 속하지만, 극히 드물게 후자의 능력을 가지는 사람이 있다」 그는 한층 더 이야기를 계속해 간다. 「양자를 분별하는 방법은 1개, 『회복 계통의 혼장이, 그 독을 무효화할 수 있을지 어떨지』. -애송이의 어둠으로 치료할 수 있지 않았다 일로부터 봐, 적의 능력은 『미지의 독』을 낳는 귀찮은 타입」 「어떻게든 해, 그 독을 제거하는 방법은 없습니까!?」 「미지의 독은, 본래 이 세상에 존재하지 않는 물질. 그것이 술자의 영력을 기댈 곳으로서 일시적으로 구현화한 것인 만큼 지나지 않아. 결론적으로, 영력의 공급원을――술자의 의식을 끊으면, 독은 눈 깜짝할 사이에 소멸해 있다!」 「즉, 거래를 도 하기만 하면…리림 선배와 페리스 선배는 살아난다!」 「그렇지. 동료를 잃고 싶지 않으면, 일각이라도 빨리 눈앞의 적을 베어 쓰러뜨리고!」 누구보다 전투 경험이 풍부한 박카스씨는, 귀중한 조언을 남겨――폰과의 격투에 몸을 던진 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 356/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【127】 「아니곤란한 곤란했다아. 설마 이런 간단하게 해독 방법이 들켜 버리다니 완전하게 상정외에서 말야…」 거래는 긁적긁적 머리를 긁어, 어쩐지 수상한 곤란한 얼굴을 만들었다. 「나와 같은 능력은, 세계에 다섯 명 물어 없을 것입니다만…. 과연은 2백년의 때를 사는 도깨비. 아무래도 과거에 『미지의 독사용』이라고 싸운 경험이 있는 것 같네요…」 녀석은 어깨를 움츠리면서, 큰 한숨을 흘린다. 그 행동 하나하나가 어딘가 일부러, 어딘지 모르게 얕보다로 되고 있는 것 같은 생각이 들었다. 「…알렌군, 리어씨, 로즈씨. 도와주어 받을 수 있을까?」 중요한 소꿉친구를 손상시킬 수 있었던 회장은, 눈동자의 안쪽에 강한 분노를 태우면서 조용하게 검을 짓는다. 「네!」 「물론입니다!」 「물론이다」 우리는 거래에 칼끝을 향한 채로, 즉석에서 대답을 했다. (겨우 한 방법으로, 리림 선배와 페리스 선배는 전투 불능으로 되어 버렸지만…) 그런데도 아직 4대 1. 수적 유리가 이쪽에 있는 것을, 제대로살리지 않으면 안 된다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 357/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【128】 지식과 전투 경험이 풍부한 로즈와 회장은, 「-적의 능력은, 『일격 필살의 맹독』이다. 방비에 비중을 두면서, 인원수차이를 살린 수고로 공격하겠어!」 「무기의 형상과 앞의 독옥을 보는 한, 저 편은 『점』은 아니고 『면』의 공격을 특기로 하고 있는 것 같구나. 언제라도 광범위의 방어방법을 전개할 수 있도록, 항상 의식해 둡시다」 기본적인 전투 방침과 앞의 한 장면으로 얻은 정보를 전원에게 공유해 주었다. 「네!」 「에에, 알았어요!」 재빠르게 전투 태세를 정돈한 우리는, 드디어 거래와 대면한다. 네 명으로부터 칼끝을 내밀 수 있었던 녀석은, 그런데도 더 여유의 미소를 없애지 않았다. (…리림 선배, 페리스 선배. 조금만 더, 기다리고 있어 주세요…) 시야의 구석에 비치는 두 명은, 번민의 표정을 띄우면서, 필사적으로 독의 통증에 참고 있다. 그녀들은 매우 『강하다』하지만…그 체력과 정신력이 언제까지 가질까는, 누구에게도 모른다. (어쨌든, 시간의 여유는 전혀 없어) 최악의 전개를 피하기 위해서(때문에)도, 1분 1초라도 빨리 거래를 베어 쓰러뜨리지 않으면 안 된다. 즉― 노리는 것은 단기 결전이다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 358/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【129】 (…슬슬 걸까) 진한 어둠을 검에 집중시켜, 유사적인 흑검을 만들어낸다. 그렇게 강력하게 지면을 밟은 그 때, 「응─, 이제(이미/벌써/더는/정말) 돌아 오는 무렵일까하고 생각합니다만…. 기분의 정도는, 인가로 재야 짊어질까?」 거래는 이쪽을 신경쓰도록(듯이)해, 그런 물음을 던져 왔다. 그러자 다음의 순간, 「이것, 하…!?」 「어,…?」 로즈와 회장의 몸이 그라리와 흔들려, 그대로 천천히와 넘어지고 엎드려 버렸다. 「로, 로즈, 회장!?」 「괜찮습니까!?」 나와 리어가 당황해, 두 명을 안아 일으키면― 도대체 무슨 (뜻)이유인가, 그 목덜미에는 리림 선배와 페리스 선배와 같음, 보라색의 무늬가 떠오르고 있었다. 「우우, 긋…. 왜, 다…읏」 「하아하아…. 아, 아파…」 로즈와 회장은 이마에 커다란의 땀을 띄우면서, 난폭하고 날카로운 숨을 내쉬었다. 눈초리에는 눈물이 떠올라, 그 뺨은 열중해 홍조 하고 있다. (어, 어떻게 말하는 일이다…!?) 이 상황을 보는 한, 거래의 독에 침범되고 있는 것은 틀림없다. 그렇지만, 두 명은 확실히 독옥의 확산을 막고 있었을 것이다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 359/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【130】 「나의 독은, 휘발성이 높은 걸로. 상온 상압하에서는, 곧바로 기화해 버린다. -뭐 빠른 이야기가, 거기의 아가씨(분)편은 독가스로 당해 버렸다는 것으로 말야」 「「…읏!?」」 나는 곧바로 왼손으로, 리어는 손수건으로 자신의 입가를 눌렀다. 이미 늦다고는 알고 있지만, 어쨌든 행동하지 않고는 있을 수 없었던 것이다. 그러자――그 모습을 본 거래는, 유쾌한 듯이 손을 탁탁 옆에 흔든다. 「쿠쿠쿠, 이제 와서 그런 것을 해도 쓸데없어요? 알렌의 남편도 리어의 아가씨도, 이미 충분히와 들이 마셔 달래기 때문에」 녀석은 흉악한 미소를 띄운 직후, 우리의 전신을 위로부터 아래까지 끈적 응시하고― 이런 이런하고 말한 식으로 어깨를 움츠렸다. 「다만 아무튼…기화해 독성의 희미해진 것은, 두명에게는 효력이 얇은 것 같다. 알렌의 남편은 차치하고, 리어의 아가씨도 꽤 튼튼한 몸을 하고 계(오)신다. 혹시 환령원초의 류우오의 자기 방위 기능이 일하고 있는지도 모르겠네요…」 <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 360/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【131】 독가스의 영향을 면한 나와 리어는, 전멸의 위기를 회피한 일에 후유 안도의 숨을 흘렸다. (그렇지만, 지금은 이제(이미/벌써/더는/정말) 2대 1이다…) 아직 온전히 검조차 섞지 않음에도 불구하고, 눈 깜짝할 순간에 네 명이 전투 불능. (맹독에 따른 로즈들을, 설마 그대로 방치할 수는 없다…) 나나 리어의 어느 쪽인지 한사람이, 전투의 여파로부터 그녀들을 지킬 필요가 있다. (즉, 『실질 일대일』인가…) 이쪽의 수중에 있던 수적 유리는 구름의 저 멀리 사라져, 전투 개시전 거래가 말해 있었던 대로의 상황이 되어 버렸다. 시시각각 악화되어 가는 전황안, 슬쩍 옆에 눈을 돌리면, 「앵화단칼류─밤벚꽃!」 「-스나쿠즈레 쉿!」 박카스씨와 폰은, 숨도 붙게 하지 않는 검극을 펼치고 있었다. 두 명의 싸움은 호각…아니, 조금 박카스 씨가 누르고 있다. 그렇지만, 조력을 기대할 수 있을 정도의 여유는 없는 것 같다. (…할 수밖에 없는, 인가) 나는 작게 숨을 내쉬기 시작해, 전 황제 직속의 4 기사와 일대일로 서로 벨 각오를 결정했다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 361/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【132】 「아니그러나, 여러분 정말로 좋은 소리로 울어 줘나 무릎…」 뺨을 홍조 시킨 거래는, 로즈들의 괴로운 울음에게 귀를 기울였다. 「저기, 알렌의 남편아…. 저쪽의 아가씨(분)편에 담은 독, 도대체 어떤 것이나 지마르지 않은가?」 「…」 이쪽이 말이 없는 채로 있으면, 녀석은 희희낙락 해 말하기 시작한다. 「그것은…『세포를 죽이는 맹독』. 나의 생성할 수 있는 독 중(안)에서, 제일 아픔의 강한 녀석으로 말야. -이봐요 이봐요, 남편도 조금 상상해 봐 주세요? 이렇게 하고 있는 지금도, 그 아가씨(분)편의 전신을 터무니 없는 격통이 돌아다니고 있다. 쿠쿠쿳, 아아…이건 견딜 수 없어…흥분이 수습되지 않아요…읏」 거래는 양손으로 몸을 안아, 질척질척한 추악한 감정을 털어 놓는다. 「당신 같은 상놈, 태어나 처음 보았어요…읏!」 리어는 적의를 노출에면서, 원초의 류우오를 지었다. 나는 그 움직임을 억제하도록(듯이)해, 한 걸음 앞에 내디딘다. 「…나쁘다. 리어는 로즈들을 지켜 해 주지 않는가?」 그러자――그녀는 경악의 표정을 띄운 후, 곧바로 목을 옆에 털었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 362/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【133】 「아, 안 돼요! 상대는 전 황제 직속의 4 기사. 게다가, 겨우 일격으로 모두를 전투 불능으로 한, 무서운 독사용인 것이야!? 아무리 알렌이라도, 혼자서는 너무 위험해요!」 「그렇지만, 누군가가 모두를 지키지 않으면 안 된다. 전투의 여파로부터, 그리고 무엇보다――거래와 폰으로부터」 적은 범죄 조직의 간부와 거기에 몸팔이 한 검사. 그런 녀석들에게 『정정당당』은 기대 할 수 없다. 아주 조금이라도 기색이 나빠지면, 무슨 주저도 없게 동작이 잡히지 않는 그녀들을 노릴 것이다. 「그, 그것은 그럴지도 모르지만…」 「거기에…지금은 그다지 가감(상태)를 할 수 있을 것 같지 않다. 자칫 잘못하면, 리어를 말려들게 해 버릴지도 모른다. -그러니까, 부탁할 수 없는가?」 나는 열화 (와) 같은 격정을 삼키면서, 조용하게 말을 이어간다. (더 이상은 이제…한계다…읏) 중요한 동료의 괴로운 듯한 소리를 듣는 것도, 거래의 귀에 거슬림 더 첩를 듣는 것도, 그 신파조인 움직임을 보는 것도――이제 인내라면 안 된다. 「…알았어요. 그렇지만, 절대로 무리만은 하지 않도록요…?」 리어는 그렇게 말해, 뒤에 뛰어 내려감――로즈들의 방비에 전념해 주었다. 「아아, 고마워요」 나는 짧고 그렇게 중얼거려, 거래의 앞에 걸음을 진행시켰다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 363/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【134】 「-거래, 금방 능력을 풀어라」 「어머머. 그 녀석은 무슨 농담입니다? 이렇게 기분의 좋은 비명, 어째서 없애는 것이 성과나 짊어진다. -그것보다 모처럼의 기회이니까, 알렌의 남편도 함께 즐거움이나 하지 않는가?」 녀석은 추악한 미소를 띄우면서, 구토가 나는 것 같은 제안을 말했다. 「…이제 되었다」 더 이상, 이런 녀석과 이야기해도 시간 낭비다. 그렇게 판단한 나는, 아무것도 없는 공간에 오른손을 늘린다. 「멸해라―<폭식의 패귀>」 호소에 응해, 공간을 찢도록(듯이) 진정한 흑검이 모습을 보였다. 전에 없을 정도 조용하게혼장을 전개한 나는, 어둠의 응축된 한자루(한번 휘두름)을 상냥하게 잡아, 천천히와 배꼽의 앞에 이동시킨다. 「호우, 호우호우호우…! 그 녀석이 소문에 듣는, 『흑검』이라고 하는 녀석입니까! 이만큼 거리가 떨어져 있는 것에도 불구하고, 터무니 없는 『압』을 느낌. 이건아하지도, 조금 바보해 정신을 쏟을 필요가 있을 듯 하다아…」 거래는 처음 온전히 검을 지어, 명확한 전투 태세를 취했다. 「-가겠어」 「에에, 언제라도」 짧은 응답의 뒤, 나는 강력하게 지면을 찼다. 그 순간, 마치 철을 밟아 뚫는 것 같은 파쇄 소리가 울려―. 「사, 사라지고…!?」 나는 거래의 품 깊고에, 필살의 틈에 밟아 들어갔다. 「뭐, 즈…읏!?」 녀석은 당황해 방어 몸의 자세에 이행 하지만――이미 늦다. 「6의 칼─명굉!」 칠흑의 어둠을 감긴 특대의 참격이, 제로 거리에서 풀어졌다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 364/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【135】 「장미 라라등! 애송이째, 상당히 화려하게 하고 있구먼!」 「…『특급 전력』알렌=로돌, 인가」 박카스씨와 폰의 군소리가, 바람으로 타고 들려 왔지만―― 나는 그 정보를 차단해, 눈앞의 적에게 집중한다. 「하아하아…. 하, 하하하, 과연은 알렌의 남편…. 약해지고 있었다고는 해도, 그 레인의 남편을 베어 쓰러뜨린 것 뿐의 일은 있어나 무릎…. 단순한 『혼장』으로 이 출력이란, 정말로 장래가 염려된 분이다아…」 제로 거리로부터 명굉을 먹은 거래는, 상당히 그리운 이름을 말하면서, 천천히와 일어섰다. 그 몸에는 검붉은 칼 상처가 깊숙히 새겨지고 있어 빈사의 중상인 것은 누구의 눈에도 분명하다. 「…자주(잘) 시간에 맞게 했군」 「그렇다면 아무튼, 살까 죽을까의 갈림길이었으니까요…. 상당양의 영력을 쏟아, 무리하게에 독의 방막(베놈코트)을 전개한 것으로 말야…」 그 때――녀석은 위기의 순간에 보라색의 방막을 감겨, 어떻게든 명굉의 직격을 면하고 있던 것이다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 365/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【136】 「후, 후후…. 아니그렇다 치더라도, 지금 것은 정말로 위험했다아…. 후 콤마 몇 초 방어가 늦었으면, 티끌도 남지 않았던 것이군요…」 거래는 흉부의 상처에 손을 가려, 끈적한 어조로 난폭한 숨을 내쉬었다. 「그대로 티끌이 되어 주고 있으면, 모두 큰 도움인 것이지만 말야」 「쿠쿠…. 알렌의 남편도 의외로 공격기가 센…. 이것은 의외로, 나와 마음이 맞을지도 모르고 마르지 않아?」 녀석은 기분이 나쁜 것을 말하면서, 기분 나쁜 미소를 띄웠다. 「상당한 깊은 상처를 입은 것 치고, 상당히 여유인 것 같다」 「네아무튼, 회복 능력에는 조금(뿐)만 자신이 있기 때문에――맹독의 리전(베놈리바스)」 그 순간, 녀석의 가슴팍에 보라색의 액체가 집중해――거기에 있던 큰 칼 상처는, 눈 깜짝할 사이에 막혔다. 「…과연」 「『독약 바꾸어 약이 된다』. 이만 저만의 공격은, 나를 죽이는 것은 불가능해 말야」 회장들의 맞댐기술도, 박카스씨의 참격도, 역시 상처가 없어 견디다다 것이 아닌 것같다. 어쩌면 어느 정도의 데미지를 입은 직후, 그 능력으로 즉석에서 완전 회복을 완수했을 것이다. (먹으면 일격 필살의 맹독에 가세해, 지구전 방향의 회복 능력…) 혼장<영웅 살인의 맹독(젯드리베놈)>은, 생각하고 있었던 것보다도 훨씬 귀찮은 힘인 것 같다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 366/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【137】 「너가 벤 곁으로부터 회복해 나간다는 것이라면, 그것을 웃도는 속도로 베어 새길 뿐이다…!」 나는 진정한 흑검을 지어, 강력하게 지면을 차 붙였다. 그러자, 「그 가속에는――이제(이미/벌써/더는/정말) 익숙해지고나 했다…!」 거래는 힘차게 되돌아 봐, 배후를 잡으려고 한 이쪽의 움직임에 대응해 왔다. 「-맹독의 폭창(베놈란스)!」 녀석이 크게 양손을 넓힌 순간, 「…읏!?」 당당히 노출된 그 복부로부터, 12개의 창이 터무니없는 속도로 발해졌다. 보는 것도 독살스러운 그것은, 우선 틀림없이 독창일 것이다. 「남편이라면 『꼬치』줄서 짊어지지만, 일발 맞으면 그것으로 끝으로 말야…!」 완벽한 타이밍으로 삽입된 카운터. 그 모두를 회피하는 것은 어렵고, 어둠의 방어도 늦는다. (거기에 무엇보다, 귀찮은 것은 『12』라고 하는 수다…) 작은 회전이 듣는 아타가라스로는 요격 다 할 수 있지 않고, 단계나 명굉은 이 얼마 안 되는 시간에 발할 수 있는 기술이 아니다. 회피 불가 방어 불가 요격 불가라고 하는 완전하게 『막힘의 상황』. 그러나 그것은――박카스씨와의 수업을 해내기 전의 나라면, 이라고 하는 조건부의 이야기다. 「8의 칼――아타가라스련!」 순간, 16의 참격이 하늘을 달려, 「낫, 에…!?」 12의 독창은 1 호흡가운데 베어 새겨졌다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 367/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【138】 「…읏」 사지에 열상을 입은 거래는, 미간을 비뚤어지게 하면서 크게 뒤에 뛰어 내렸다. 그것과 동시에, 보라색의 액체가 상처를 가려 간다. (저것은…맹독의 리전(베놈리바스)인가!?) <영웅 살인의 맹독(젯드리베놈)>이 가지는, 고속 회복 능력이다. 「-시킬까!」 회복하는 틈을 주지 않게, 나는 열화같이 공격해대었다. 「하!」 칼을 머리 위로 높이 쳐든 자세로부터의 베어 내려, 「긋!?」 녀석은 수평에 검을 지어 막았다. 한숨조차 들리는 가까운 거리, 서로의 시선이 교착한다. (…과연) 거래의 사지에 눈을 향하면, 거기에는 앞의 16연격으로 새긴 상처가 남아 있었다. 녀석은 방어에 집중하기 위해(때문에), 치료를 중단하고 싶어, 중단 하지 않을 수 없었던 것이다. 「<영웅 살인의 맹독(젯드리베놈)>. 응용력의 높은 강력한 능력이지만, 그 만큼 취급이 꽤 어려운 것 같다」 「…읏」 아마 적중이었을 것이다. 녀석은 그저 일순간만, 어금니를 악물었다. (생각해 보면, 당연한일이다) 콤마 몇 초를 겨루는 서로 죽이기의 한중간, 이 세상에 존재하지 않는 여러가지 독을 생성하면서, 그것을 적절한 용도 타이밍으로 공격 방어 회복으로 나누어 흔든다. 입으로 말하는 것은 간단하지만, 그렇게 간단하게 할 수 있을 것이 아니다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 368/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【139】 「격렬한 승부가 되어, 교착 상태에 빠진 지금 치료를 시작하지 않는다는 것은…. 맹독의 리전(베놈리바스)을 사용하려면, 특별 의식을 집중시킬 필요가 있다고 하는 일인가」 그것은 즉―― 내가 공격의 주도권을 잡고 있는 동안, 녀석이 회복 할 수 없는 것을 의미한다. 이 정보를 빠른 단계에서 얻을 수 있었던 것은, 큰 어드밴티지라고 말할 수 있을 것이다. 「…알렌의 남편아, 당신 정말로 하기 어려운 상대군요」 거래는 불쾌한 표정으로, 절절히 그렇게 중얼거렸다. 색의 진하지 않은 선글라스의 안쪽에서는, 큰 회색의 눈동자가 번득 이쪽을 노려보고 있다. 「아아, 칭찬하는 말로서 받아 두는, …읏!」 「…읏」 단순한 완력에 의해 격렬한 승부를 억제한 나는, 거래에 회복의 틈을 주지 않게 오로지 앞에 앞에와 돌진했다. 「하아아아아아!」 어슷 베기 참대 끝맺고 내리쳐 찌르기――때에 페인트를 끼워 넣으면서, 제대로완급을 붙이면서, 나는 온갖 참격을 여러가지 각도로부터 내질렀다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 369/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【140】 「괴, 굉장하다…. 전 황제 직속의 4 기사를 단 혼자서 압도한다…」 리어의 그런 군소리는, 우리의 외침에 싹 지워졌다. 「우오오오오…!」 「하아아아아…!」 한 홉 2합미아이――서로의 검이 격렬하게 충돌, 눈부실 정도인 불꽃이 날아 오른다. 「-들!」 「긋!?」 내가 추방한 베어올림에 의해, 거래의 양팔이 튀었다. 그 얼마 안 되는 틈을 놓치지 않고, 휙 반 바꾸어―. 「하!」 텅 빈 복부에 강렬한 돌려차기를 주입한다. 「하지만, 후…읏!?」 180을 넘는 큰 몸이 지면으로부터 떨어져, 10미터 정도 뒤에 바람에 날아갔다. (…갈 수 있다. 이 상태라면, 이길 수 있어…!) 순수한 신체 능력과 검술은, 완전하게 거래의 위를 간다. (벚꽃의 물방울로 박카스씨랑 세바스씨라고 하는, 초일류의 검사와 베어 묶었기 때문일까…) 녀석의 움직임이나 숨결이, 명확하게 알았다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 370/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【141】 무상의 나는 시야의 중앙에 거래를 자리잡아, 쇼겐의 자세를 견지 했다. 그 한편, 「하아하아…」 녀석은 번민의 표정을 띄운 채로, 몹시 거친 숨을 반복한다. 그 몸에는 사지의 열상 왼쪽 어깨의 자상 복부의 타박 따위 등, 몇 가지의 생생한 상처가 눈에 띄었다. 「아니곤란한 곤란했다아…. 유감스럽지만, 접근전에서는 불리한 것 같습니다…!」 거래가 하늘 높고 혼장을 내걸면――그 칼끝에, 불길한 영력이 모여 간다. (…큰데) 찌르는 것 같은 압박감, 대기를 진동시킬 정도의 출력. 다음에 발해지는 일격은, 상당한 영력을 담겨진 대담한 기술이라고 봐 틀림없다. 단순한 검술 승부에서는 승산이 없다고 어림잡은 녀석은, 자랑의 맹독으로 단번에 케리를 붙이러 온 것 같다. (그러나, 이 서는 위치…. 거래째, 노렸군…읏) 나의 정확히 바로 뒤에는, 리어와 맹독에 침범된 로즈들의 모습이 있었다. 어쩌면 개가 발하는 특대의 일격을 회피하자 것이라면, 치사성의 맹독이 그녀들에게 덤벼 든다. 즉――다음의 일격에 한정해, 나는 절대로 바로 정면으로부터 보증하지 않는하지 않으면 안 된다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 371/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【142】 (저 편이 원거리형의 대담한 기술을 발할 생각이라면, 명굉으로 맞아 싸울 뿐이다…!) 나는 중심을 떨어뜨려, 조용하게 호흡을 정돈해 간다. 「…이런, 피하지 않습니까? 남편의 다리라면, 나의 대담한 기술 같은거 가볍게 회피할 수 있을 것 같은 것입니다만…」 이쪽이 요격 몸의 자세를 취한 일에 대해, 거래는 목을 기울였다. 「뻔히 보인 연극은 중지해라. 너의 목적은 들켰다」 「어머머. 과연은 알렌의 남편이다아. 시야가 넓네요…」 거래는 그렇게 말해, 일부러 리어들 쪽에 시선을 향했다. 「쿠쿠, 그러면 가요. 상냥한 남편이라면, 설마 피하거나 하지 않지요!? -독용의 대턱(베놈아기트)!」 녀석이 불길한 혼장을 옆으로 쳐쓰러뜨린 다음의 순간, 거대한 독의 용이 굉장한 속도로 발해졌다. 시야는 오싹오싹한 『보라색』1색에 물들어, 터무니 없는 『압』이 전신을 덮친다. (확실히 크다. 출력도 상당한 것이지만…) 이것 정도라면, 명굉으로 충분히 상쇄 가능한 일격이다. (…이상해) 그 성격의 삐뚤어진 거래가, 일부러 나와 리어들을 일직선 위에 되도록(듯이) 조정해서까지 발하는 일격이…이것인가? (…아니, 그런 이유 없을 것이다) 여기까지의 전투와 회화로부터, 녀석의 근성의 나쁨을 신용하고 있는 나는――명굉에서의 요격을 중단해, 다가오는 독의 용을 주의 깊게 관찰했다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 372/372 ─ 벚꽃의 나라 최인과 7성검【143】 (…과연, 그런 일인가) 역시라고 할까 뭐랄까, 거래는 내가 믿은 대로의 남자였다. (어쨌든, 재료만 갈라지면 여기의 것이다!) 명굉의 자세를 풀어, 곧바로 칼을 머리 위로 높이 쳐든 자세에게 흑검을 짓는다. 「5의 칼─단계!」 순간, 세계를 끊어 베는 최강의 일격은, 거래의 기대마다 모두를 베어 쓰러뜨렸다. 독용의 대턱(베놈아기트)은, 공간의 삐뚤어지게 삼켜지고――자일색에 다 메워진 시야가 단번에 연다. 「왜, 왜…!?」 예상외의 전개를 앞으로 한 녀석은, 알기 쉬울 정도 낭패 하고 있었다. 나는 그 틈을 놓치지 않고, 한 걸음으로 서로의 틈을 제로로 해, 「-끝이다」 「인가, 하아…읏!?」 거래의 가슴에 깊숙히 흑검을 꽂았다. 「아, 구우…. 하아하아…읏!」 입 끝으로부터 검붉은 피를 흘려 보낸 녀석은, 가슴을 뚫는 흑검을 꾹 꽉 쥐어, 번득 이쪽을 노려봤다. 「나, 남편아…. 어째서 명 토도로키를 치지 않았던 것입니까…?」 「차근차근 눈을 집중시켜 보면, 독용의 대턱(베놈아기트)안에 『부자연스러운 구체』를 찾아낸 것이야. 어차피 충격을 준 순간, 내부의 맹독이 흩날리는 『교육』일 것이다?」 「…읏」 아마, 적중이었을 것이다. 녀석은 분한 듯이 어금니를 악물었다. <<앞에 목차 ─