1. 프롤로그

「그러면, 먼저 실례합니다」

동료에 그렇게 인사해, 나는 회사를 뒤로 했다.

블랙 기업에 취직해 3년.

오늘은 드물게 일이 빨리 끝났다.

이렇게 말해도 정시부터는, 2시간 이상 늦지만 말야.

와─이, 제길.

그렇지만 내일은 휴일이다.

기쁜, 매우 기쁘다.

북마크 하고 있는 넷 소설을 탐독한다.

나의 휴일의 생활 방법은 오로지 그것이다.

물론 상사로부터의 긴급 호출이 없도록, 스마트폰의 전원도 끈다.

지금부터 두근두근이 멈추지 않는다.

하아─, 기쁘다.

…안 돼인, 휴일이나 빨리 돌아갈 수 있을 정도로로 기쁘다는.

아아, 싫다. 일 그만두고 싶다.

그렇지만, 그만두었다고 해도, 지금보다 나은 직장 환경이 된다고는 할 수 없고.

동기의 아이가 지금의 회사에게 진저리가 나 그만두어, 막상 재취직하면, 더욱 블랙인 기업에 취직했다고 하는 실례를 보고 있기 (위해)때문에, 아무래도 그만두는 일에 기죽음해 버린다.

그렇지만, 계속하고 있으면 혹시 지금보다 직장 환경이 좋아질지도라든지 생각하고 있는 나는 진짜 사축[社畜]일 것이다.

뭐, 좋은가.

우선 돌아가자.

차를 달리게 해 귀로에 든다.

자택까지는 차로 30분이다.

교외에 있는 고물 아파트에서, 부모님은 이미 타계. 제멋대인 독신 생활이다.

밖은 완전히 어두워지고 있었다. 조심해 운전하지 않으면.

지쳐 긴장을 늦춰, 사람이라도 치면 자랑에도 되지 않는다.

뭐, 이 근처는 차가 거의 통하지 않기 때문에 사고는 우선 없지만.

아아, 그렇지만 졸리다.

위험한, 돌아가면 곧바로 자 버릴 것 같다.

안 된다, 적어도 갱신 체크만이라도 해 두지 않으면….

라고 그런 꾸벅꾸벅 운전하고 있었던 것이 안 되었을 것이다.

돈!!

무언가에 부딪치는 소리가 났다.

「헤…에?」

일순간, 무엇이 일어났는지 모르게 되었다.

아니, 반드시 머리가 이해하는 것을 거절하고 있다.

왜냐하면[だって], 지금의 소리는 아무리 생각해도―.

「쳤, 쳤어…? 거, 거짓말?」

뭐야? 무엇을 쳤어?

도, 동물이구나? 개라든지 고양이.

부탁하는, 동물이여 줘.

아니, 라고 해도 꽤 기분은 나쁘지만, 그런데도 사람 이었으면 하지 않다.

인생 끝난다.

나는 차를 급정지시켜 내린다.

차의 램프가 비추는 중, 거기에 넘어져 있던 것은―.

「…개? 아니…」

개로 해서는 묘하게 큰 생각이 든다.

사람만한 크기가 있겠어.

거기에야? 털의 결도 야성미가 흘러넘치고 있고, 어떻게 봐도 일본의 개가 아니다.

늑대? 아니, 그것보다 크다.

혹시, 외국산의 품종인가?

이 근처에서 이런 것 기를 수 있는 부자는 있었던가?

아아, 그렇지만 사람이 아니고 좋았다―.

아니, 그렇지만 이것은 이것대로 문제다.

사육주에 발견되면 무엇을 (듣)묻는지 모른다.

위자료를 청구 당할지도 모른다.

슬쩍 주위를 본다.

응, 아무도 없다.

…지금중에 도망쳐 버릴까?

위험한, 이것이 뺑소니범의 심경인가.

「학…학」

「!?」

깜짝 놀라 이상한 소리가 나왔다.

사, 살아 있어?

넘어진 개의 (분)편을 보면, 희미하지만 움직이고 있다.

어, 어떻게 하지?

애완동물 병원…에 데려가는 것이 좋은 것인가?

그렇지만 뭐라고 설명하지.

우, 우선 어떤 상처인가 보자.

넘어져있는 개에게 가까워진다.

우오, 굉장한 박력.

입으로부터 피를 토해내고 있다. 그리고, 뭔가 몸이 이상한 느낌에 비뚤어져 있다.

…어떻게 봐도, 살아나지 않는이겠지 이것….

아, 목걸이가 없다. 역시 들인가…?

「미, 미안! 무심코, 멍─하니 해 김이 빠져 있던 것이다. 정말로 미안…」

사과한 곳에서 무엇이 된다는 것인가.

「학, 학…」

개는 떨리는 눈으로 나를 보았다.

나를 탓하고 있을까?

나는 무의식 안에, 개에게 접하고 있었다.

「미안해…정말로 미안…」

내가 그렇게 말하면, 개는 천천히와 눈을 감았다.

-죽었다.

「하아─…」

뭐라고도 말할 수 없는 감각이다.

정말, 어떻게 하지?

우선, 들이라면 어딘가에 묻어 주는 것이 좋은 것인가?

그렇지 않으면 보건소라든지에 연락한 (분)편이―.

《-경험치를 획득했습니다. 쿠드우카즈트의 LV가 1에 올랐습니다》

「…하?」

무엇이다, 지금의 소리?

《-카오스 프런티어에 있어서의 최초의 토벌을 확인》

《파스트사브지게이션보나스가 주어집니다》

《스킬 『조숙』을 획득했습니다》

또 들렸다.

기계의 합성 음성과 같은 음성.

「누, 누구입니까?」

근처를 둘러보지만, 아무도 없다.

환청? 아니아니, 농담일 것이다. 저런 분명히 들리다니….

거기에 지금의 소리.

「…무엇인가, 게임의 공지 같은…」

아니, 설마….

위험하구나. 대단히, 기분이 당황 하고 있는 것 같다.

어쨌든, 지금은 이 개를이라고, 어?

없다.

개의 시체가――사라지고 있다.

전혀 최초부터 거기로 아무것도 없었는지같이, 개의 시체가 홀연히자취을 감추고 있었다.

「에, 오…어?」

어, 어떻게 말하는 일?

설마 환상에서도 보고 있었는지?

아니아니, 그렇게 바보 같은.

「…응?」

개의 시체가 있던 장소.

거기에 유리구슬만한 보라색의 돌이 눕고 있었다.

「무엇이다, 이것?」

일본은 있을 수 없는 것 같은 큰 개.

개가 죽었다고 동시에 흐른 게임과 같은 공지.

그리고, 개의 시체가 있던 장소에 있던 돌.

「드롭 아이템은인가? …하하, 뭐 말하고 있는 것이다 나」

일을 너무 해 머리가 이상해져 버렸는지?

그렇다, 반드시 너무 바빠, 뇌가 환각을 보여 버린 것이다.

반드시, 그렇다.

「최초부터 개는 없었다. 나는 아무것도 치지 않았었다」

응, 그렇다, 그렇게 틀림없다.

「…돌아가자. 아아, 졸리다…」

나는 보라색의 돌을 포켓에 넣어, 다시 차를 달리게 했다.

역시, 오늘은 그대로 자자.

그것이 좋다.

하지만――이것이 꿈도 환상도 아닌 요행도 없는 현실이다고 하는 일을, 이 후 나는 아는 일이 된다.

이 때, 세계에 무엇이 일어나고 있었는가.

이 때, 나의 몸에 무엇이 일어나고 있었는가.

이 때의 나는 알 수가 없었다 것이다.

【스킬:조숙】

2개의 세계가 융합한 새로운 세계에서, 제일 최초로 마물을 죽인 인간에게 줄 수 있는 스킬.

경험치를 얻을 때에 막대한 보정이 걸린다.

사람을 끌어당겨, 운명에 이끌려 이윽고 영웅으로 불리는 존재가 될 것이다.

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

2/192

─

2. 아무래도 세계가 이상해진 것 같다

깨어났다.

아아, 자주(잘) 잤다.

일하고 싶지 않습니다. 나른합니다.

뭐, 휴일이니까 질질 해도 용서된다―.

「그렇지만, 정해진 시간에 일어나는 근처, 정말 사축[社畜] 근성이 몸에 배어들고 있구나…」

화장실…오줌.

질질 몸을 질질 끌어, 이불로부터 나온다.

화장실에서 흘려, 후 시원.

라고 할까, 뭔가 밖이 시끄러.

경보라든지, 사이렌이라든지 그런 소리가 들리지만…?

아침부터 뭐야?

뭐, 아니오.

「배 고프구나…」

결국, 어제는 돌아가자마자 잤기 때문에, 아무것도 먹지 않았다.

응, 아침 식사 먹어, 두 번잠 해.

「으음, 아, 미 우지 않잖아. 어쩔 수 없는, 빵으로 할까…」

알과 베이컨은 있고, 토스트에 베이컨 에그다.

좋아, 지브ⓒ밥에 하자.

두─가 먹고 있었던 녀석.

「…응? 어?」

이상해.

냉장고의 전기가 사라지고 있다.

「우왓, 우유 미끈…」

냉장고로부터 낸 우유가 미지근하다.

킨킨에 차가워졌던 것이 마시고 싶었는데.

얼음을 꺼내려고 냉동고를 열면 얼음이 녹아 침수가 되어 있었다.

어떻게 되어 있는 것이야?

혹시나 하고 생각해, 끈을 잡아당겨 방의 형광등을 온.

붙지 않는다.

「…아챠─, 혹시 브레이커 떨어졌는지?」

어제번개라도 있었던가?

아니, 날씨는 좋았던 생각이 들지만.

어쩔 수 없이 현관에 이동해, 브레이커를 올린다.

붙지 않는다.

어떻게 되어 있는 거야?

「어이(슬슬), 혹시 정전인가?」

이 근처 일대가 정전하고 있다든가?

아까부터 울고 있는 사이렌은 그 때문인지.

어쩔 수 없구나. 힘내라 동쪽ⓒ전력.

가스는…응, 괜찮다.

「뭐, 한동안 하면 괜찮을 것이다. 그것보다 밥이다, 밥」

프라이팬을 둬, 불을 온.

마가린을 녹여, 베이컨과 알을 투입.

「오븐은 사용할 수 없기 때문에, 빵도 프라이팬으로 구울까」

베이컨 에그를 할 수 있으면, 다시 마가린을 깔아, 식빵을 인.

한 면만 조금 탄 자국을 할 수 있을 정도로 굽는다.

파니니 같은 녀석. 이것도 의외로 안되는거네요.

거기에 조금 전의 베이컨 에그를 태우면, 네완성.

기호로 소금과 후추도 부디.

간단 간단 독신밥.

응─좋은 냄새.

실로 맛좋은 것 같다.

「잘 먹겠습니다」

빵은 사각사각, 베이컨 파삭파삭, 반숙 계란 구이가 트롯트로.

맛있다. 이것으로 우유가 차가우면 불평 없지만 말야─.

미지근한 우유를 마시면서, 채널을 넣는다. 붙지 않는다.

아, 그런가, 정전하고 있던 것이었다.

그러면, 스마트폰으로 뉴스에서도―

「…아─, 충전 잊고 있었다」

스마트폰도 충전이 끊어져 있었다.

진짜인가. 무슨 날이다!

「응? 조금 기다려. 전기를 사용할 수 없다고, 그러면 넷도 사용할 수 없잖아!」

북마크 하고 있는 소설들이 나를 기다리고 있는데….

하아…어쩔 수 없는가. 이제(이미/벌써/더는/정말) 자라.

라고 아침 식사를 끝내 이불에 인.

빨랫감은 우선 물에 담그어 둔다.

다음에 분명하게 씻는다.

…저 녀석에게로의 먹이도 다음에 좋은가.

「그러면, 잘 자요」

그렇다고 하는 것으로, 나는 두 번잠을 개시했다.

랄까, 아까부터 밖, 정말 시끄러….

무엇인 것이야….

뭐, 그런데도 잘 수 있지만 말야.

구─….

….

….

일어났다.

자주(잘) 잤군….

라고 이불로부터 질질 끌고 나와, 시간을 확인.

「우와, 이제(이미/벌써/더는/정말) 낮이잖아」

단단히 두 번잠, 6시간.

커텐의 틈새로부터 빠지는 빛은 완전하게 낮의 그것이다.

「눈부시다…」

사축[社畜]에게 태양의 빛은 독이다.

체내의 마이너스 에너지(주로 상사의 탓)가 정화된다.

안 된다. 정화해서는 안 되는 것이다.

그 에너지는, 언제의 날인가, 상사가 자마 하는 날까지, 취해 둬.

샤와 커텐을 연다.

「…응?」

나는 고개를 갸웃했다.

나의 방은 고물 아파트의 4층이다.

조금 위는, 거리 풍경을 부감 해 볼 수가 있지만….

「무엇, 이 광경?」

최초로 눈에 뛰어들어 온 것은, 수수께끼의 거목이었다.

나무의 높이 몇십 미터도 있을 거대한 나무.

판타지로 자주(잘) 보는 세계수 같은 느낌의 녀석이다.

그것이 콘크리트나 가옥을 찢어 도처로부터 나 있다.

더욱 지면도 포장되고 있는 부분과 노출의 지면이 같이 서로 겹치고 있다.

마치 색의 다른 직소 퍼즐을 억지로 끼워 넣고 있는 것과 같다.

그리고 이곳 저곳으로 연기가 올라, 사이렌이 끊임없이 울리고 있다.

차의 클락션의 소리도 쭉 들려 온다.

거기에 섞여 들려 오는 비명과 인간이라고는 생각되지 않는 외침.

「안개아아아아!」든지, 「GIGAAA」라는 느낌의 소리.

그래, 마치 몬스터와 같은….

아니, 설마.

그런 것 있는 것─.

「아, 오크다」

뒤룩뒤룩한 몸에 돼지의 머리.

판타지로 고정적의 마물.

오크가 도로를 걷고 있었다.

아니, 아침부터, 아 벌써 낮인가. 힘차네요.

「읏, 아니아니 아니!」

이상하다고!

과연 이상하다!

오크!?

왜 오크!?

 한번 더, 오크 같은 생물을 본다.

리얼이다. …모조품에는 안보이구나….

등에 패스너 같은 물건도 없다.

인형으로서는 너무 공이 많이 들고 있다.

손에 가진 거대한 부엌칼은 이제(이미/벌써/더는/정말) 사람의 목에서도 딱 잘라버릴 것 같은…아, 자주(잘) 보면 피가 붙고 계신다.

「…」

거기에 그 오크씨, 이제(이미/벌써/더는/정말) 다른 한쪽의 손에 뭔가 가지고 있는 것 같은….

뚝뚝 피가 떨어지고 있어, 둥글어서…응, 볼링의 구슬인가 뭔가일까요.

반드시 그렇네요.

정확히 구멍의 위치에 눈이라든지 입이라든지 그런 느낌의 파츠가 보이지만, 반드시 다르네요. 잘못봄이지요.

나이스 보트였다.

「웃푸…오에에에에」

토했다.

응, 무리.

뭐야 저것?

그로이.

굉장히 그로이.

확실히 규제 들어가는 레벨의 그로테스크함이었다.

그 밖에도 오크나 좀비와 같은 괴물이 배회하고 있다.

한 발 빠른 할로윈인가 뭔가일까요.

바보인가, 아직 5월이래─의.

「진심인가―…」

너무도 비현실적인 사태에, 이해가 따라 오지 않는다.

그렇지만, 아마 그런 일인것 같다.

세계가 바뀐 것이다.

몬스터가 나타나, 사람들을 덮치는 세계에.

이유는 모르지만, 그런 일일 것이다.

「꿈이 아니구나…?」

볼을 꼬집는다. 아프다.

마치 라노베나 오타쿠의 망상 같은 전개다, 뭐라고 하는 생각해 버렸다.

아니, 나도 그 손의 소설은 넷에서 잘 읽고 있지만 말야.

실제로 일어난다고는 생각하지 않았었다.

머리가 붙어 가지 않아.

「후우─…」

 테이블에 놔둔 채로 있던 우유 팩.

뭐든지 좋기 때문에 어쨌든 뭔가 입에 넣고 싶었다.

「응구, 응구…푸하아」

전부 마셔 버렸다. 그렇지만 조금은 머리가 일하게 되었다.

「... 라는 것은, 어제의 그건 혹시 잘못봄이 아니었던 것일까?」

조금 침착한 나는 어제의 일을 생각해 냈다.

귀가 도중에 역살해 버린 상식 빗나가고의 큰 개.

혹시 저것도 몬스터(이)었던 것은?

되면, 적어도 어제의 시점에서 세계는 변했다고 하는 일이다.

「그러면, 그 뒤로 들린 “그 소리”도?」

그 개가 사라진 뒤로 머리(마리)의 안에 목소리가 울렸다.

생각해 내라.

그 때, 그 소리는 뭐라고 말했어?

「확실히…최초의 토벌을 확인, 스킬을 획득…이라든지 말한 것 같은 생각이 든다」

문득, 나는 그 가능성을 생각해 낸다.

몬스터가 나타난 세계.

그리고 수수께끼의 공지.

되면, “저것”도 있는 것이 아닌가?

이런 경우의 약속.

「-스테이터스 오픈」

라고 해 버려.

쿠드우카즈트

레벨 1

HP :5/5

MP :1/1

근력 :3

내구 :2

민첩 :1

능숙 :1

마력 :0

대마력:0

SP :10

JP :10

직업 없음

고유 스킬 조숙

스킬 없음

…정말 나왔어.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

3/192

─

3. 스테이터스를 확인한다

쿠드우카즈트

레벨 1

HP :5/5

MP :1/1

근력 :3

내구 :2

민첩 :1

능숙 :1

마력 :0

대마력:0

SP :10

JP :10

직업 없음

고유 스킬 조숙

스킬 없음

「…」

눈앞에 표시된 스테이터스를 본다.

뭐랄까, 그대로 게임이나 애니메이션에 나오는 것 같은 느낌이다.

직사각형의 문자가 쓰여진 투명한 판이, 눈앞에 떠올라 있다.

진짜인가.

으음, 우선 하나하나 확인해 나가자.

먼저는 이름인가.

쿠드우카즈트.

한자가 아니고 카타카나로 표기되고 있구나.

다음이 레벨.

그 아래가 스테이터스인가.

일제히 1자리수.

비교하는 대상이 없기 때문에 뭐라고도 말할 수 없지만, 아마 낮구나?

그 아래가, SP와 JP.

무엇일까라고 생각해, 표시된 문자를 클릭 해 보았지만, 아무것도 일어나지 않는다.

어디까지나 볼 뿐(만큼)인가.

그 아래에 직업, 고유 스킬, 스킬과 함께 있다.

직업과 스킬의 란은 공백이다.

고유 스킬의 란에는, 『조숙』이라고 있다.

클릭 해 보지만, 당연 아무것도 일어나지 않는다.

그렇지만 어딘지 모르게, 말의 의미 대로에 파악한다면, 빨리 성장할 수 있다는 일인가? 혹은 경험치 보정이 걸린다든가?

그렇지만, 무엇으로 이것이 습득이 끝난 상태가 되어 있을까?

아─…생각해 내라.

필사적으로 기억을 끌어당긴다.

-카오스 프런티어에 있어서의 최초의 토벌을 확인. 파스트사브지게이션보나스가 주어집니다―.

확실히, 그렇게 말하고 있던 것 같다.

…최초의 토벌.

말대로에 잡는다면, 제일 최초로 몬스터를 넘어뜨렸다고 하는 일이다.

그 개인가….

넘어뜨렸다고 할까, 역살했다고 할까…대부분 우연히 가깝지만 말야.

「…이것, 정말 드롭 아이템이었는가」

손에 가진 보라색의 작은 돌을 희롱한다.

뭐라고도 말할 수 없는 기분이 된다.

 자, 다음은 직업과 스킬인가.

쓸데없다고는 생각하면서도, 일단 직업의 란을 클릭 한다.

《-직업을 선택해 주세요》

「우오!?」

또 그 목소리가 들렸다.

그러자, 스테이터스 화면에 변화가.

직업아래에 항목이 나타났다.

《이하의 직업이 선택 가능합니다》

시민, 모험자, 사무원, 교섭인, 은둔형 외톨이, 니트, 수행승려, 요리사, 기수, 밀정

이 중에서 선택할 수 있다는 일인가.

항목을 본다.

으음…히키코모리나 니트는 직업이야?

아니, 그것을 말하면 시민이라든지도 직업이라고 하는 것보다 계급이지만 말야.

저것인가?

일 그만두어 집에서 질질 하고 있고 싶다고, 평소 생각하고 있었기 때문일까?

그리고 수행승려라는건 뭐야?

사축[社畜] 하고 있었던 탓인지?

뭐, 어느 의미 수행과 큰 차이 없었어요.

정신 아슬아슬한 곳까지 깎아지고 있었고.

 요리사는…뭐, 아마 자취하기도 하고, 상당히 열중한 요리라든지 만들고 있었기 때문일까.

어쩌다 있는 휴일의 날에.

기수는…저것일까? 차의 면허 가지고 있기 때문인가?

그렇지만 그렇다면 『운전기사』가 아닌거야?

몬스터를 역살했기 때문인가? 기준을 모른다.

근데, 밀정.

이것은 아마, 내가 자주(잘) 상사에게 동료의 밀고를 하게 하고 있던 탓일 것이다―.

그리고 정리해고의 선고.

나로서도 싫은 역할이었다고는 생각한다. 그렇지만, 필요악이라고 하는 녀석이다.

원망받는 것을 각오로, 나는 그렇게 말하는 역할도 하고 있었다. 절실히 싫은 직장이었다.

 자, 이 중에서 직업을 선택하지 않으면 안 되는 것…같다.

무엇으로 할까?

선택할 수 있는 것은 1개만의 같다.

후보로서는 모험자.

제일 무난해, 이 세계에 맞고 있는 같은 생각이 든다.

라고 할까, 이것 정말 현실이구나?

꿈이 아니구나?

「응…」

좋아, 결정했다.

나는 직업을 선택한다.

《-직업 『밀정』을 선택합니다. 필요 JP는 1포인트입니다. 좋습니까?》

JP는 아무래도 직업 포인트라고 말하는 것 같다.

이것을 소비해, 직업을 선택하는 것인가.

하하, 정말 게임같다.

JP가 직업 포인트라는 일은, SP는 스킬포인트일 것이다.

나는 밀정을 선택하기로 했다.

이런 세계다.

소중한 것은 정보수집과 보신.

그걸 위해서는, 이것이 제일 좋다고 생각했다.

모험자인가 밀정으로 헤매었지만 말야.

나의 성격적으로 여기일까 하고.

에? 히키코모리를 선택하지 않는 것인지는?

누가 그런 재료 직업 선택할까.

MMORPG라든지라면, 그렇게 말하는 재료 캐릭터 플레이도 유일지도 모르지만, 현실의 판타지로 그런 직업 선택할 이유 없을 것이다. 아마, 죽어요.

예스나 노우의 단추(버튼)가 없기 때문에, 마음 속에서는 실 대답한다.

이것으로 좋은 걸까나?

《직업이 밀정이 되었습니다. 스킬 『닌자 발(살금살금 걸음)』를 획득했습니다. 스킬 『관찰』을 획득했습니다. 스킬 『듣는 귀』를 획득했습니다. 스킬 『은밀 행동』을 획득했습니다》

오오, 어쩐지 가득 들렸다.

쿠드우카즈트

레벨 1

HP :5/5

MP :1/1

근력 :3

내구 :2

민첩 :1→3

능숙 :1→3

마력 :0

대마력:0

SP :10

JP :9

직업 밀정 LV1

고유 스킬 조숙

스킬

닌자 발(살금살금 걸음) LV1, 관찰 LV1, 듣는 귀 LV1, 은밀 행동 LV1

오오, 민첩과 능숙이 3에 가고 있다.

거기에 스킬이 4개나 손에 들어 왔다.

게다가 내가 지금 갖고 싶은 것뿐.

역시 밀정을 선택해 정답이었구나.

JP가 9로 감소했다.

LV1는 붙어 있기 때문에, 포인트를 사용하면 좀 더 레벨을 올려진다는 일일까?

좋아, 이제(이미/벌써/더는/정말) 이 때다.

자꾸자꾸 시험해 보자.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

4/192

─

4. 직업의 레벨을 올린다

그렇다고 하는 것으로, 직업의 레벨을 올려 보자.

현재의 직업 『밀정』은 LV1.

습득했는데 포인트를 소비한 것을 생각하면, 다시 JP를 사용하면 줄 수 있는…일 것.

나는 마음 속에서 빌어 본다.

《JP를 2 소비해, 밀정의 LV를 올립니까?》

오오, 반응이 있었다.

LV2에 오르는데 2포인트.

 어느 의미 예상대로다.

물론, 예스를 선택.

《JP를 소비했습니다. 밀정이 LV2에 올랐습니다》

했다구.

쿠드우카즈트

레벨 1

HP :5/5

MP :1/1

근력 :3

내구 :2

민첩 :3→5

능숙 :3→5

마력 :0

대마력:0

SP :10

JP :9→7

직업

밀정 LV2

고유 스킬 조숙

스킬

닌자 발(살금살금 걸음) LV1, 관찰 LV1, 듣는 귀 LV1, 은밀 행동 LV1

JP가 2줄어들고 있다.

거기에 직업의 레벨이 오르면 스테이터스에 걸리는 보정도 오르는 것인가.

어차피라면 보정이 걸리는 항목도 증가하기를 원했지만, 사치는 말하고 있을 수 없는가.

응? 기다려?

라는 것은, 복수의 직업을 잡으면 좀 더 스테이터스가 오르는 것이 아닌가?

이른바 세컨드 직업, 서드 직업이라든지 말하는 녀석이다.

나는 직업란의 모험자를 클릭 해 본다.

《LV가 일정에 이르지 않기 때문에, 두 번째의 직업을 선택하는 일은 할 수 없습니다》

응, 아무래도 두 번째의 직업을 선택하는 것은 할 수 없는 같다.

그렇지만 LV가 일정에 이르지 않다는 일은, 역을 말하면 LV만 오르면 두 번째의 직업을 선택할 수 있다는 일이다.

정말 게임같다.

즐거움이다. 어느 정도의 레벨로 두 번째의 직업을 선택할 수 있을까.

뭐, 그것은 다음에 좋은가.

복수의 직업을 선택 할 수 없다고 한다면, 하는 일은 정해졌다.

다시 마음 속에서 빈다.

《JP를 3 소비해, 밀정의 LV를 올립니까?》

다시의 반응.

역시, LV3라면 3포인트인가.

라는 것은, 역시 LV와 같은 분의 포인트가 필요하다는 일이다.

LV4라면 4포인트, LV5라면 5포인트는 상태에.

이 때다. 밀정의 LV를 거론될 뿐(만큼) 올리자.

《JP를 소비했습니다. 밀정이 LV3에 올랐습니다》

《직업 LV가 일정에 이르렀습니다》

《닌자 발(살금살금 걸음)이 LV2에 올랐습니다》

《관찰이 LV2에 올랐습니다》

《듣는 귀가 LV2에 올랐습니다》

《은밀 행동이 LV2에 올랐습니다》

…응?

뭔가 하는 김에 스킬의 (분)편의 레벨도 올랐어?

직업의 레벨이 오르면, 스킬의 레벨도 거기에 부수 해 오르는 것인가.

이것은 좋은 일을 알았군.

아마 스킬의 (분)편을 올리려면, SP가 필요할 것.

하지만, 직업의 레벨을 올리면, 그 소비를 억제 당한다는 것이다.

그렇지만 어느 정도의 비율로 오르는지는 모르는구나.

시험할 수밖에 없는가.

우선, 다음으로 레벨 업은 일단 최후일까?

《JP를 소비했습니다. 밀정이 LV4에 올랐습니다》

그리고, 나의 스테이터스는 이런 기분이 들었다.

쿠드우카즈트

레벨 1

HP :5/5

MP :1/1

근력 :3

내구 :2

민첩 :5→9

능숙 :5→9

마력 :0

대마력:0

SP :10

JP :0

직업

밀정 LV4

고유 스킬 조숙

스킬

닌자 발(살금살금 걸음) LV2, 관찰 LV2, 듣는 귀 LV2, 은밀 행동 LV2

최초로 비교하면, 조금은 올랐는지.

좋아, 이 상태로 다음은 SP(스킬포인트)도 시험해 보면 하자.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

5/192

─

5. 스킬을 선택하자

그렇다고 하는 것으로, 다음은 스킬의 레벨을 올리자.

획득한 것은 전부로 4개.

『닌자 발(살금살금 걸음)』, 『관찰』, 『듣는 귀』, 『은밀 행동』.

직업의 레벨 인상의 덕분에, 모두 LV2까지 올랐다.

응, 어떤 것을 올릴까….

헤매지마….

아, 그렇게 말하면 직업의 란은 클릭 할 수 있었다는 일은, 혹시 스킬의 란도 클릭은 할 수 있을까나?

두근두근 하면서, 스킬의 란을 클릭 했다.

《복수의 스킬이 취득 가능합니다. 취득합니까?》

오오! 진짜로!?

스테이터스 플레이트에 취득 끝난 스킬과는 별도로 문자가 암전하고 있는 스킬의 일람이 표시되었다.

그 수, 전부로 무려 20개.

『초기 획득 가능 스킬 일람』

육체 강화, 검술, 승마, 스트레스 내성, 공포 내성, 독내성, 마비 내성, 바이러스 내성, 열내성, 선동 내성, 교섭술, HP자동 회복, 적의 감지, 위기감지, 잠복, 조리, 서류 작성, 포장, 짐 옮겨, 필기, 아이템 박스.

가득 있구나─.

이것은 직업으로 얻은 스킬과는 별도로, 내가 습득 가능한 스킬이라는 것일까?

왠지 모르게 내성 스킬이 많은 것은, 사축[社畜]이었던 일의 영향일까?

허무하다.

스킬의 효과는 아마 액면대로의 효과를 얻을 수 있을 것이다.

되자 소설 같구나.

자주(잘) 이런 것 상상했어.

스킬 선택하는 것은, 뭔가 두근두근 하네요.

 자, 현재의 SP는 10포인트.

이것을 어떻게 사용하면 좋은가.

새로운 스킬을 습득하는지, 지금 있는 스킬의 LV를 올릴까….

고민거리이지만, 이 세계를 살아 남는다고 하는 일을 생각하면, 선택해야 할 스킬도 있다.

모든 스킬을 클릭 해 보면, 모두 습득에 필요한 것은 1포인트였다.

이것은 고맙다.

어떤 것을 선택해도 1포인트.

즉, 지금 있는 스킬의 레벨 인상을 생각하지 않으면, 최대로 10개나 스킬을 취득할 수 있다고 하는 일이다.

「응, 어느 것으로 할까나~」

심하게 고민에 고민한 결과, 나는 이하의 스킬을 습득하기로 했다.

『육체 강화』

『스트레스 내성』

『공포 내성』

『적의 감지』

『위기감지』

『아이템 박스』

이상이다.

밖에 몬스터가 흘러넘치고 있는 이상, 『적의 감지』와 『위기감지』는 필수일 것이다.

『은밀 행동』에 가세해, 이 2개가 있으면 생존의 가능성이 훨씬 높아진다.

실제, 이 2개의 스킬을 취한 순간, 감이 날카로워진 것 같은 것이다.

「무무, 이 기색은…?」같은 녀석.

야베 텐션 오른다.

「훗, 거기에 있는 녀석…숨지 말고 나오면 어때?」라고 말해 보고 싶다.

저것, 근사하지요.

부디, 해 보고 싶다!

물론, 몬스터라면, 그 후 도망치지만 말야.

다음에, 만일 전투가 되었을 때에 대비해, 『육체 강화』도 취득.

본연의 스펙(명세서)가 낮으면 초조하기도 하고.

육체 강화를 취득한 뒤로 곧 스테이터스를 보았다.

HP, 힘, 내구, 민첩, 능숙이 각각 5씩 증가하고 있었다.

굉장하구나, 나 원의 수치보다 올라 폭이 크다.

무심코 텐션이 올라, 『육체 강화』는 LV2까지 올렸다.

가산되는 수치는 +10.

실제로 얼마나 힘이 올랐는지는 다음에 시험해 보자.

다음에 싸움이나 상대를 손상시키는 일에 대한 공포를 엷게 하기 위한 『스트레스 내성』과 『공포 내성』이다.

지금까지 생명의 주고받음은 커녕, 싸움조차 온전히 한 일이 없는 나다.

마음의 밸런스를 유지하기 위해서(때문에)도 이 2개의 내성은 필수.

실제 이것을 취득한 순간, 지금까지 마음 속에서 생각하고 있던 밖의 몬스터에게로의 공포가 줄어들었다.

게다가, 뭐라고 말할까 말할 길 없는 불안 같은 녀석? 그것이 없어졌다.

굉장하구나, 스킬.

그리고, 마지막에 『아이템 박스』.

이것은 단순하게 있으면 편리한 스킬이라고 생각했기 때문에.

실제 취하자마자 사용해 보았다.

이것 진짜로 굉장했다.

손에 가진 볼펜이 일순간으로 사라진 것이다.

 한번 더 마음으로 빌면, 눈앞에 나타났다.

게임같이 어딘가 이 공간이라도 수납하고 있을 것이다.

굉장히 판타지감 가득.

아니―, 재차 세계가 이상해졌다는 느낌이 들었어요.

이것은 위험하다.

넷 소설 애독자로서는, 이제(이미/벌써/더는/정말) 마음이 큥 큥 말하고 있다.

뭐, 죽음과 이웃하는 굉장히 위험한 세계인 것이겠지만 말야.

그렇다면 플러스 사고로 갈 수밖에 없지군요.

 자, SP는 남아 2포인트.

이것은 우선 온존 해 두자.

뭔가 있었을 때에 이것을 사용해, 새로운 스킬을 취득할 수 있고, 지금 있는 스킬을 강화하는 일도 할 수 있다.

스테이터스는 이렇게 되었다.

쿠드우카즈트

레벨 1

HP :15/15

MP :1/1

힘 :3→13

내구 :2→12

민첩 :9→19

능숙 :9→19

마력 :0

대마력:0

SP :2

JP :0

직업

밀정 LV4

고유 스킬

조숙

스킬

닌자 발(살금살금 걸음) LV2, 관찰 LV2, 듣는 귀 LV2, 은밀 행동 LV2

육체 강화 LV2, 스트레스 내성 LV1, 공포 내성 LV1, 적의 감지 LV1, 위기감지LV1, 아이템 박스 LV1

 자, 다음은 획득한 스킬을 검증해 볼까.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

6/192

─

6. 향후의 방침을 결정하자

 자, 획득한 스킬을 검증해 볼까.

이렇게 말해도, 시험할 수가 있는 것은 『육체 강화』와 『아이템 박스』위일까.

그런데, 나의 신체의 신체 능력은 어느 정도 오르고 있을까나.

힘이 「13」. 원래의 수치가 「3」.

단순하게 4배다. 빨강보다 빠르다.

「아, 그렇게 말하면…」

나는 부엌으로 이동한다.

눈앞에 있는 것은, 냉장고.

이것 굉장한 무거운응이야.

「영차…」

나는 조용히 냉장고를 안고, 들어 올려 보았다.

「오오…전혀 무겁게 느끼지 않는다」

가볍게 들어 올릴 수가 있었다.

쿠우, 이 스킬이 있으면 이사때에 좀 더 편하게 운반할 수 있었는데.

이 냉장고, 문이나 밖의 이동 복도를 아슬아슬한 통과할 수 있을 정도로 쓸데없게 커.

아, 그렇지만 캐스터 첨부다. 굉장하지요.

누아! 미즈타리라고 왔다! 랭!

나는 서둘러 냉장고로부터 손을 떼어 놓았다.

아─질척질척.

갈아입는다.

이동해, 다음에 우리 가전으로 제일 무거운 세탁기를 가져 보았다.

이것도 가볍게…는 아니지만, 가질 수가 있었다.

굉장하구나…지금까지는 두 명에 걸려 겨우의 무게였는데.

다음에 가볍게 뛰어 오르며 보았다.

손쉽게 천장에 손이 닿았다.

진짜인가.

 우쭐해진 나는, 이번은 좀 더 조금 강하게 날아 뛰었다.

퍽.

뛰어 올라 자살이 되었다. 아프다.

구멍가 하늘 이타요.

다음에 스푼을 내, 손으로 잡아 본다.

.

우오…초능력자도 깜짝의 힘 쓰는 일이나….

나로서도 당긴다.

「응, 전체적으로 신체 능력이 오르고 있는 느낌이다. 이건 굉장해요」

후하하하, 힘이 흘러넘쳐 나무 밤원―.

매달아.

 자, 몸의 성능은 확인했고, 다음은 『아이템 박스』를 검증해 보자.

『아이템 박스』는, 조금 전 시험한 것처럼 손에 가진 것이나 접한 것을 수납할 수 있는 능력이다.

확실히 판타지의 고정적.

『감정』이라고 줄선 2대 쌍벽이라고 말해도 좋을 것이다.

이 2개가 있는지 없는지로, 이세계의 치트 상태는 상당히 다르다.

여하튼, 이 스킬이 있는 것만으로 할렘을 쌓아 올린 소설이라도 있다.

약속된 승리의 스킬이다. 아마.

이런 일로, LV1로 얼마나 수납할 수 있을까 시험해 볼까.

우선 닥치는 대로 수납해 보는 일로 했다.

그 결과, 갈아입음용의 옷이나 속옷, 장갑, 방한도구, 오후트, 에로 동인지, 곤약, 테이블, 세탁기, 도그 푸드 따위, 내가 가지고 있는 가구의 대부분이 아이템 박스에 수납 가능하게 되었다.

LV1에서도 상당한 양을 수납 할 수 있는 것 같다.

초편리. 신인가.

위험한, 이것 조금 즐겁다.

굉장히 비상사태이지만, 이 판타지감, 견딜 수 없습니다.

「아, 수납한 녀석의 리스트 만들어 두면 좋았다…」

너무도 여러 가지 것을 너무 넣어, 무엇을 넣었는지 전부 기억하지 않았다.

그런 당연한 일에 새삼스럽지만 깨닫는다.

《수납한 아이템의 리스트를 표시합니까?》

라고 생각하면, 머리(마리)의 안에 목소리가 울렸다.

에? 리스트 있는 거야?

네라고 빌어 보면, 스테이터스 화면과 같은 녀석이 눈앞에 떠오른다.

「오오, 수납한 순서에 표시되고 있다…」

수납한 차례로 위로부터 표시되는 것 같다.

게다가 세로 스크롤 기능부.

다수 있는 것의 경우는 ×수로 표시되는 것 같다.

예를 들면 패트병이라면

물 500ml ×3병

차 2ℓ ×1병

(와)과 같은 정도에 표시된다.

분명하게 종류별이다.

초유능. 신인가.

「이것이라면 이제 무엇을 넣었는지 잊는 걱정은 없구나」

아니─굉장해요, 아이템 박스.

이것은 이세계의 것으로, 약속으로 되는 이유를 알 수 있어요.

덧붙여서 보존에 대해서는 어떤 느낌인 것일까라고 생각해, 시험삼아 더운 물을 끓여 그것을 수통에 넣어 수납해 보았다.

조금 시간이 지나고 나서 수통을 꺼내 본다.

보통으로 미지근해지고 있었다.

응, 보온 기능이라든지 시간 정지의 기능은 없는 것인가?

아니, LV1이고, LV가 오르면 좀 더 기능이 좋아질지도 모른다.

어쨌든, 이것은 굉장한 편리한 스킬이다.

또, 어느정도 출납때의 응용은 듣는 것 같아, 손에 가지도록(듯이) 나타나라고 빌면 실제 그대로 나왔다.

또 손에 다 들어가지 않는 것에 관해서는, 자신의 눈앞에 나타나는 구조의 같다.

그 밖에도, 수납할 때 자신의 소유물이면 어느정도 떨어져 있어도 수납할 수 있는 것 같다.

어느 근처까지가 『소유물』이라고 인정되는지 미묘한 점이지만, 이것은 몇 번이나 시험해 볼 수밖에 없을 것이다.

덧붙여서 수납 할 수 있는 효과 범위는 1미터 정도.

이것도 레벨이 오르면 좀 더 확대될 것이다.

 자, 스킬의 검증은 대강 끝났다.

지금부터 어떻게 하는 거야.

우선, 밥 먹어 낮잠인가?

아니아니, 현실 도피해 어떻게 한다.

아직도 밖으로 부터는 몬스터의 외침, 그리고 모르는 누군가의 비명이 들려 온다.

스킬 『듣는 귀』의 영향인가, 이전보다 귀가 좋아진 덕분에, 빈틈없이 분명히 들려 온다. 무섭게.

응, 어떻게 한 것인가.

밖에 나와야할 것인가, 그렇지 않으면 여기서 농성해야할 것인가.

「그렇지만 농성 한다 라고 해도, 먹을 것이…」

냉장고 안에는, 변변한 식품 재료가 남지 않았다.

식빵 몇 조각과 알, 거기에 야채와 과일 여러종류에 낫토, 맛내기육, 채소 절임.

뒤는 컵라면이 몇 개와 술의 안주용의 건어물이 조금 남아 있는 정도.

수로는 아직 사용할 수 있지만, 만약 단수하면 대응수단 없음이다.

「아, 그렇다. 우선 빈 패트병에도, 물 넣어 둘까」

자원 쓰레기의 날에 정리해 버리려고 생각하고 취해 둔 패트병은 수십개 가깝게 있다.

씻으면 아직 사용할 수 있을 것이다.

이것에 물을 넣어, 아이템 박스에 수납.

만약의 때를 위해서(때문에), 최저한의 음료수는 확보해 두지 않으면.

수납할 수 있던 것은 2리터 사이즈의 패트병 12개.

「조미료나 프라이팬이라든지도 수납해 둘까. 그리고 쌀도」

전자 전기밥통이 없어도, 질냄비나 반합 사용하면 갈 수 있을 것이고.

그렇다고 하는 것으로, 쌀도 수납.

「그것과, 식기라든지도 넣어 둘까」

찬장에 넣고 있던 식기도 모두 수납한다.

LV1에서도 이렇게 들어간다. 그런데 놀라움의 가격은 1포인트.

자, 금방 모두도 아이템 박스를 손에 넣자!

「응, 역시, 밖에 나와야 하구나…」

이대로 여기서 농성 한다는 방법도 있지만, 만약 그 오크라든지가 타 오면 도망갈 장소가 없다.

무엇보다 먹을 것이 너무 적다.

가져 며칠. 그 사이에 더욱 몬스터가 주위에 증가하고 있으면, 막힘이다.

무엇보다, 전기를 사용할 수 없는 것이 아프다.

집안에서의 정보수집 수단이 전무다.

다소의 리스크를 봐도, 밖에 나와 누군가 다른 사람과 합류 하자마자, 정보수집하든지 한 (분)편이 유리한 계책일 것이다.

최악, 뭔가 있으면 곧 도망치면 된다.

획득한 스킬의 성능은 진짜다.

거기에 몬스터에게 비하면 땅의 이익은 여기에 있다.

도망에 사무치면, 최악 죽음 일은 없을 것.

「뒤는 무기가 될 것 같은 것…」

그렇다고 해도―.

이런 때에 고정적의 배트나 형언하기 어려운 바와 같은 물건 같은 건 없고.

「…역시, 이것 밖에 없는가」

손에 가진 것은, 밥을 만들 때에 사용하는 부엌칼.

무기가 될 것 같은 것은 이것 밖에 없었다.

뭐 없는 것 졸라대기를 해도 어쩔 수 없다.

서스펜스에서는 고정적의 흉기. 살상 능력은 우수하다.

많은 바람둥이를 매장해 온 어느 의미 우도 살인이 뛰어난 무기다.

거기에 내가 가지고 있는 무기는 부엌칼 뿐이 아니고.

「응, 그렇지만 부엌칼 한손에 배회한다 라는 옆으로부터 보면 완전하게 수상한 사람이다…」

말해도 어쩔 수 없는가.

부엌칼을 한손에, 나는 현관의 문을 열었다.

좋아, 막상 안 돼외의 세계에.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

7/192

─

7. 첫만남

다소 잔혹한 묘사가 있습니다

주의해 주세요

현관의 문의 앞에 선다.

 여기로부터 앞은 지금까지 보내 온 일상이 아니다.

몬스터가 만연하는 미지의 세계가 펼쳐지고 있다.

「…읏」

보통 문이 매우 무겁게 느껴졌다.

훗, 아무래도 긴장해─아, 보통으로 잔뜩 녹슬고 있었을 뿐이었어요.

 철컥. 열었다.

밖에 나왔다.

1걸음째.

괜찮다.

『기색 짐작』과 『적의 감지』, 거기에 『은밀 행동』이 일하고 있다.

지금은, 주변에 몬스터는 없는…일 것이다.

라고 할까, 이 3개의 스킬.

방에 틀어박힌 상태라고, 그 효과가 좀 더 모르는구나.

밖에 나오고서, 처음 기능하는 스킬이다.

이 근처는 조금 불안하다.

먼저는 좌우를 확인.

보아서 익숙한 고물 아파트의 복도다.

군데군데 콘크리트에 금이 가, 헌천에 비치할 수 있었던 형광등에는 거미집이 치고 있다.

괜찮다. 몬스터는 없다.

적어도, “이 층”

에는.

「후우─…」

꽉 쥔 부엌칼이 굉장히 믿음직스럽지 못하다.

이것 밖에 무기가 될 것 같은 것이 없었다고는 해도, 겉모습은 완전하게 수상한 사람의 그것이다.

숨을 들이마셔, 난간벽에 몸을 숨기면서 이동한다.

이렇게 하면 밖으로 부터는 나의 모습은 안보인다.

먼저는 이웃의 확인이다.

나의 바로 근처의 방에는 신혼부부가 살고 있다.

그렇다고 해도 자세한 일은 대부분 모른다.

나, 기본 이웃과의 커뮤니케이션 취하지 않고.

다만 벽이 얇기 때문에, 자주(잘) 밤의 일의 소리가 새고 있었다.

다음날, 피부의 반들반들 한 부인을 보면 뭐라고도 말할 수 없는 기분이 되었다.

저런 단정할 것 같은 거유로 미인 씨가, 밤은 그렇게 흐트러져 소리를 높이다니.

그 날은 곤약의 소비량이 많아서…아니, 지금은 중지하자.

슬퍼진다. 여러 가지 의미로.

콩콩.

작게 문을 노크.

…반응은 없다.

미닫이문을 돌린다.

…열지 않는다. 부재중인가?

그렇지 않으면, 벌써 도망쳤는지?

혹시 내가 두 번잠 하고 있는 동안 라든지?

있을 수 있구나.

생각해 보면, 세계가 이렇게 되어 이제(이미/벌써/더는/정말) 반나절 이상이 지나 있다.

모두무엇일까 행동을 일으키고 있어도 이상하지 않아.

나는 잤지만 말야!

혹시, 자고 있는 사이에 나의 안부의 확인이라든지 해 주고 있었을지도.

그래서 반응이 없었으니까, 그대로 도망쳤다든가.

응, 충분히 있을 수 있네요.

라고 할까, 세계가 이런 일이 되고 있으면서, 단단히 6시간이나 두 번잠 한 내 쪽이 이상한 것인지.

어쩔 수 없잖아, 피곤한 것이야.

원 있고는 나쁘지 않은 응이나. 전부 사회가 나쁜 응이나.

우선 다른 방도 확인해 볼까.

차례로 노크, 미닫이문을 돌려 간다.

전부 부재중이었다.

열고 있었던 방도 있었지만, 안은 난잡하게 물건이 꺼내진 것 같은 상태가 되어 있었다.

아마 당황해 도망쳤을 것이다.

4층에서 이 느낌은, 아래의 층도 같은가.

일단 조사해 볼까.

계단을 내려 간다.

이동 복도를 걷고 있을 때에도 생각했지만, 무서울만큼 소리가 울지 않는다.

아마 이것이 스킬 『닌자 발(살금살금 걸음)』의 효과일 것이다.

이동이 재빠르게라고도, 소리를 내지 않는다.

편리하다.

이것으로 문 워크라든지 할 수 있으면 완벽하지 않은가? 무엇이?

그렇게 말하면, 지금의 나는 타인으로부터 보면 어떤 느낌일까?

굉장히 눈에 띄지 않는 상태가 되어 있다든가?

응, 자신은 확인 할 수 없는 것이 안타깝다.

3층에 도착했다.

건너 복도에는 아무도 없다.

계단에서 가까운 방으로부터 노크 한다.

반응이 없다.

다음의 방, 그 다음의 방도 반응이 없었다.

그리고 마지막 가장자리의 방.

노크를 한다.

반응은 없다.

미닫이문을 돌린다.

열었다.

「오」

기와 소리를 내 문이 열린다.

「…누군가 있습니까―?」

가능한 한 작은 소리로 반응을 엿본다.

…반응이 없다.

아무도 없는 것인가?

 천천히와 안을 들여다 본다.

「…응?」

누군가…있구나.

기색을 느낀다.

그렇지만…이야? 이 머리에 영향을 주는 『싫은 느낌』은?

이것은…『적의』?

거기서 나는 제 정신이 된다.

다음의 순간이었다.

「기기이이이이이이!!」

방의 안쪽으로부터 누군가가 소리를 높여 뛰쳐나왔다!

「!!」

나는 반사적으로 부엌칼을 앞에 내세웠다.

키! 그렇다고 하는 소리가 났다.

칼날과 칼날이 서로 부딪치는 소리.

나에게 덤벼 든 누군가가 시야에 들어간다.

그것은 사람은 아니었다.

녹색의 피부를 한 초등학생정도의 체구.

꾀죄죄한 요포만을 감겨, 손에는 작은 나이프를 가지고 있다.

판타지 세계에서는 고정적의 몬스터.

「고블린…인가?」

…아니, 혹시 정식적 통칭이 있는지도 모른다.

하지만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 겉모습이 완전하게 고블린이다.

그래서 고블린으로 결정.

고블린은 천천히와 나를 응시한다.

몸은 나보다 훨씬 작다.

팔도 으득으득해, 전체적으로 호리호리하게 하고 있다.

그런데 느끼는 위압감은 굉장하다.

게임이나 애니메이션 같은 화면 너머에 등장하는 모조품 따위가 아니다.

진짜만이 가지는 실제감.

과연, 이것은 무섭구나….

『공포 내성』의 덕분인가, 상당히 침착하고 있지만, 만약 스킬이 없으면 지리고 있었을지도 모른다. 다리가 떨려, 도망치는 일조차 할 수 없었던 것일지도.

「기기…」

고블린은 조금 거리를 취해 이쪽을 노려본다.

첫격을 막아진 것으로 경계하고 있는지?

「훗, 좋아…갑자기 판타지 같아져 왔지 않은가」

나도 부엌칼을 짓는다.

그리고, 겁없는 미소를 띄운다.

「기…!」

고블린은 단검을 지어, 언제라도 덤벼라나! 이렇게 말할듯한 표정이다.

크크크, 불타 왔다구.

그쪽이 그 기분이라면―― 나는 도망치겠어!

빙글 몸을 바꾸어, 나는 그 자리로부터 도주를 꾀했다.

안녕이야, 고블린!

「기!?

」

뒤로부터, 「엣!?

춋」같은 느낌의 고블린의 목소리가 들린다.

그리고 고블린은 당황해 나의 뒤를 쫓아, 현관에서 나왔다.

좋아.

그 순간, 나는 몸을 바꾸어, 고블린의 바로 정면에 선다.

다시의 나의 수수께끼 행동에, 고블린은 일순간 경직된다.

그 틈에,

「-아이템 박스 오픈」

부엌칼을 지은 채로, 나는 『아이템 박스』를 사용한다.

꺼낸 것은 『세탁기』.

그 쓸데없게 젝카구라고 무거운 세탁기를 꺼낸 것이다.

아이템 박스로부터 꺼내는 물건이 너무 큰 경우, 그것은 나의 눈앞에 나타나도록(듯이) 설정되어 있다.

그리고 고블린은 나의 바로 눈앞에 있다.

그 결과 어떻게 될까?

「그개!?

」

고블린은 돌연 나타난 세탁기에 찌부러뜨려졌다.

이 쓸데없게 크고 무거운 세탁기, 현관이나 복도와 거의 같은 가로폭이니까.

깊이도 있기 때문에, 뒤로 내리는 것도 늦었을 것이다.

「작전 성공」

응, 좋은 느낌에 무너졌군.

죽지는 않지만.

「기…기이이이…!」

정확히 위로부터 억누를 수 있도록(듯이) 세탁기가 깔리고 있다.

변변히 동작도 취할 수 없는 것 같다.

「수납」

나는 세탁기를 아이템 박스에 수납한다.

「기? 기…?」

돌연 자신을 억누르고 있던 것이 사라져, 고블린은 놀란 표정을 띄운다.

나는 생긋 웃는다.

「도─한번」

고블린이 태세를 고쳐 세우기 전에, 다시 세탁기를 꺼낸다.

최대한 머리(마리)의 위치를 노려─치수.

「그개」

물론 고블린은 다시 찌부러뜨려진다.

「응, 아직 살아 있을까…」

쫑긋쫑긋 움직이는 고블린.

조금 전보다 높은 위치에서 냈지만 말야─. 조금 부족했는지.

나는 세탁기를 수납해, 다시 꺼낸다.

쿵.

「그…개…」

그 작업을 반복한다.

수납, 꺼내는, 쿵.

수납, 꺼내는, 쿵. 수납, 꺼내는, 쿵.

수납, 꺼내는, 쿵. 수납, 꺼내는, 쿵. 수납, 꺼내는, 쿵.

몇회 반복했을 것인가.

츗 싫은 소리가 운다.

고블린은 완전하게 움직이지 못하게 되었다.

아무래도 죽은 것 같다.

그 순간, 고블린의 시체는 사라져, 청색의 작은 돌이 복도에 누웠다.

《경험치가 일정에 이르렀습니다》

《쿠드우카즈트의 LV가 1에서 2에 올랐습니다》

머리(마리)의 안에 목소리가 울린다.

아무래도, 지금 것으로 LV가 오른 것 같다.

「후우─…」

큰 한숨을 쉬어, 나는 그 자리에 주저앉는다.

아아, 무서웠다.

아니―, 어떻게든 이길 수 있어 좋았다.

등으로부터 땀이 와 하고 나왔다. 무서웠다.

그렇지만, 저것이다.

처음 스스로 의식해 몬스터를 죽였지만, 하면 할 수 있는 것이다.

역시 굉장하다 아이템 박스.

아, 결국 부엌칼 사용하지 않아.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

8/192

─

8. 스테이터스를 확인하는 2회째

「스테이터스 오픈」

별로 입에 내 말할 필요는 없지만 말야.

기분이야, 기분.

지친 당신에게 스테이터스. 어떤 때에도 스테이터스.

Fight(싸움)-개.

쿠드우카즈트

레벨 2

HP :15/15→18/18

MP :1/1→2/2

힘 :13→15

내구 :12→13

민첩 :19→22

능숙 :19→22

마력 :0

대마력:0

SP :2→22

JP :0→10

직업

밀정 LV4

고유 스킬

조숙

스킬

닌자 발(살금살금 걸음) LV2, 관찰 LV2, 듣는 귀 LV2, 은밀 행동 LV2

육체 강화 LV2, 스트레스 내성 LV1, 공포 내성 LV1, 적의 감지 LV1, 위기감지LV1, 아이템 박스 LV1

전체적으로 수치가 오르고 있구나.

레벨이 오른 혜택일 것이다.

직업의 영향인가, 민첩과 능숙이 조금 성장이 좋다.

근데, 1회의 레벨 업으로, SP가 20, JP가 10 획득인가.

상당히 들어가는구나.

어떻게 할까?

금방 이 장소에서는 위험하구나.

『적의 감지』에는 반응은 없다.

그렇지만 이 고블린이 죽었는데 깨달아, 다른 고블린이 모여 올지도 모른다.

먼저는 이동하자.

세탁기를 수납해, 떨어지고 있던 푸른 작은 돌을 줍는다.

「역시, 마물을 넘어뜨리면 시체가 사라져, 작은 돌을 떨어뜨리는 것」

최초의 개는 보라색의 작은 돌.

고블린은 청색의 작은 돌의 같다.

마음 탓인지 고블린의 작은 돌이 작다.

「수납」

우선 주운 작은 돌은 아이템 박스에 넣어 둔다.

자, 이동하자.

우선 자신의 방으로 돌아왔다.

괜찮다. 여기에 몬스터는 없다.

도중에 몇 번이나 뒤를 붙이거나 숨어있는 몬스터는 없는가 확인했기 때문에, 아마 괜찮아.

「그러나 무서웠다」

고블린 한마리로 저것이다.

도로를 활보 하고 있던 오크에는 당한 날에는, 얼마나 무서운 경험을 하는 것인가.

조금 전의 전투.

 솔직히, 세탁기로 찌부러뜨린 뒤로, 넘쳐 나오고 있는 부분을 부엌칼로 찌르면 그것으로 좋았지만 말야─.

막상, 찌른다 라고 되면, 꽤 어려웠다.

응. 생물을 문다고, 상상 이상으로 프레셔예요.

이런 세계가 되어 늙어, 무슨 말을 한다고 생각할지도 모르지만, 이것 사실.

고블린이라고 해도, 찌르는 것은 굉장히 용기가 있다.

비비라든가 여유라든가 웃고 싶다면 웃어라.

진짜 할 수 있고 무심코 해, 무섭다고 이것.

뭐, 세탁기에서의 박살도 대개이지만. 그렇지만 그것은 그것이다.

그렇지만 다음으로부터는 저런 잘 되어간다고도 할 수 없고―.

이번은 어떻게든 『각오』를 결정하지 않으면.

「그렇다 치더라도, 아이템 박스의 유용성은 굉장하구나…」

문답 무용의 물리 공격.

낼 수 있는 것은 나의 전방만이지만.

그렇다 해도 그 파괴력은 굉장하다.

조금 전의 세탁기를 꺼내 본다.

「우에…바닥의 (분)편고블린의 피가 붙어 있다…」

고블린의 피는 푸른 것 같다. 기분 나빳.

「어? 그렇게 말하면, 고블린의 몸은 사라졌는데 무엇으로 세탁기에 켜진 피는 남아 있지?」

몬스터는 죽으면, 몸은 소멸해 작은 돌이 남는다.

아마 이것은 틀림없다.

하지만, 몸의 일부인 피는 사라지지 않고 남은 채다.

어떤 구조일까?

「뭐, 생각해도 어쩔 수 없는가」

그것보다 현상이다.

「우선, 스테이터스를 정돈하면 이번은 2층이다」

그 다음에 1층.

근데, 다음에 가까이의 편의점이다.

아마, 이제(이미/벌써/더는/정말) 망쳐지고 있을 것이지만, 어느정도의 식료는 확보해 두고 싶다.

거기에 혹시 다른 사람을 만날 수 있을지도 모르고.

그렇지만, 우선은 스테이터스를 정돈하자.

먼저는 Get 한 직업 포인트 10.

이것을 밀정에 소비한다.

《JP를 5 소비해 밀정의 LV를 올립니까?》

물론, 예스.

《JP를 소비했습니다. 밀정이 LV5에 올랐습니다》

《LV가 일정에 이르렀습니다》

《스킬 『적의 감지 LV1』를 획득했습니다》

《스킬이 중복 하고 있기 때문에(위해), 기존의 『적의 감지 LV1』에 통합됩니다》

《적의 감지 LV1가 LV2에 올랐습니다》

어?

또 적의 감지를 획득했어?

혹시 직업의 레벨이 오르면, 새로운 스킬이 손에 들어 오는 일도 있는 것인가.

그래서, 기존의 스킬의 그것이 있었을 경우는, 통합되면.

헤에─…최초로 말할 수 있고나!

그렇게 마음 속에서 돌진했지만, 당연히 대답은 없었다.

다음에 SP다.

나머지의 포인트는 22.

이것을 어떻게 할당할까….

조금 전의 고블린의 습격을 생각해 낸다.

『은밀 행동』을 하고 있었음에도 구애받지 않고, 나는 고블린에 눈치채졌다.

『적의 감지』는 발동하고 있었음에도 구애받지 않고, 아슬아슬한 곳까지 나는 반응 할 수 없었다.

이 일로부터 헤아리는 것에, 스킬은 만능이 아니다.

그리고 레벨에 의해, 효과에 차이가 있다고 생각해야 할 것이다.

「『은밀 행동』으로 상대에 발각된 것은, 아마 직전에 내가 소리를 내고 있었기 때문일 것이다…」

노크도 하고 있었고.

상대에 눈치채이는 것 같은 행동을 취하면, 『은밀 행동』은 순간에 효과가 얇아진다는 일인가.

그렇지만, LV가 오르면 어떻겠는가?

《SP를 3 소비해, 은밀 행동의 LV를 올립니까?》

예스.

똑같이 SP를 소비해, 『은밀 행동』의 LV를 4까지 올린다.

이것으로 나머지는 15.

뒤는 『위기감지』를 3에, 『육체 강화』를 3에.

그리고 아이템 박스의 LV도 3까지 올린다.

편리하니까, 아이템 박스.

일가에 1대, 아이템 박스.

「스테이터스 오픈」

쿠드우카즈트

레벨 2

HP :18/18

MP :2/2

힘 :15→20

내구 :13→18

민첩 :22→30

능숙 :22→30

마력 :0

대마력:0

SP :2

JP :5

직업

밀정 LV5

고유 스킬

조숙

스킬

닌자 발(살금살금 걸음) LV2, 관찰 LV2, 듣는 귀 LV2, 은밀 행동 LV4

육체 강화 LV3, 스트레스 내성 LV1, 공포 내성 LV1, 적의 감지 LV2, 위기감지LV3, 아이템 박스 LV3

이것으로 좋다, 라고.

아니, 좋은지 어떤지는 모르지만 말야.

그렇지만 제일 최초의 무렵에 비하면 꽤 올랐구나.

 자, 한번 더 밖에 나오자.

아, 그렇다.

탐색하는 김에, 먹을 수 있을 것 같은 것이 있으면, 닥치는 대로 아이템 박스에 쳐박아 가자.

에? 절도? 범죄가 아닌가 하고?

이런 세기말인 세계가 되어 늙어, 무엇을 이제 와서.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

9/192

─

9. 슨과 찔러 궁리하지만 이상형

그렇다고 하는 것으로, 부엌칼을 한손에, 다시 밖에 나온다.

「좋아, 힘내, 나」

기합을 다시 넣어, 다시 밖에.

 뽑기(달칵) 뽑기(달칵)!

벼, 변함 없이 문이 둔하다! 고물 아파트째!

2층에 내린다.

『은밀 행동』의 LV가 오른 때문인가, 조금 전보다 자신이라고 하는 존재가 희박하게 느낀다.

『닌자 발(살금살금 걸음)』의 효과도 더불어, 마치 닌자같다.

아니, 부엌칼 한 손이고, 어느 쪽일까하고 말하면 좀도둑인가?

「응…?」

문이 몇 가지인가 연 채로 되어 있다.

『적의 감지』, 『위기감지』에 반응.

열려 있는 문에서 고블린이 나타났다.

좋아, 차례다, 세탁기.

…아니, 조금 기다려라.

고블린은 한마리가 아니었다.

2…3, 4…어이(슬슬), 전부로 4마리인가. 많구나.

벽의 그늘에 숨으면서, 고블린들의 모습을 엿본다.

「기기」

「기, 기기」

「개개」

고블린들은 뭔가를 서로 이야기하고 있다.

라고 할까, 고블린 굉장하구나.

나는 이런 세계가 되어, 굉장히 초긴장하고 있는데, 이미 순응하고 있다.

고블린에 해 보면 사냥터가 바뀐 정도의 인식 밖에 없는 것인가?

저 녀석들이 어느 정도 영리한 것인지 모르기 때문에 뭐라고도 말할 수 없지만.

한마리의 고블린이 위의 (분)편을 가리킨다.

다른 고블린들도 뭔가 수긍하고 있다.

…혹시, 위의 층에 한마리로 있던 고블린은 저 녀석들 동료였는가?

정찰로 위의 층에 오르고 있었다든가? 그것이 돌아오지 않기 때문에 의심스럽게 생각하고 있어…?

그렇지 않으면, 조금 전 세탁기로 동료를 잡고 있던 소리를 듣고(물어) 있었는지?

응, 저런 큰 소리인거야.

그거야 의심스럽게 생각해요.

바보, 나! 제길!

어쩔 수 없잖아! 첫전투로, 꽤 초긴장하고 있던 것이야!

-라고, 위험해.

고블린의 한마리가 이쪽에 향해 온다.

어떻게 해?

싸우는지, 도망칠까.

아니, 기다려.

이것은 찬스다.

단번에 대량경험치를 손에 넣을 찬스.

무엇보다, 그 고블린들은, 조금 전의 녀석과 달리 맨손이다.

나의 스테이터스도 조금 전보다 오르고 있고, 무기도 땅의 이익도 이쪽에 있다.

…할까.

도망친다고 하는 선택지도 있는 있다.

이 장소에서 도망친 곳에서, 반드시 또 같은 장면에 조우한다.

계속 쭉 도망치는 것은 가능한가? 대답은반대, 다.

그러면, 『이 세계에 익숙한다』위해(때문에)도, 레벨을 올리기 위해서(때문에)도, 여기서 고블린들을 넘어뜨려 가야 할 것이다.

「…」

한마리의 고블린이 이쪽으로 가까워져 온다.

괜찮다, 깨닫지 않았다.

앞으로 조금…좀 더…지금이다!

고블린이 복도를 돈 순간, 나는 고블린의 입을 막아, 그 심장에 부엌칼을 찌른다.

「긱!?

」

고블린은 방심하고 있었을 것이다.

시원스럽게 가슴에 꽂힌다.

슨과 찔러 궁리한다.

그 자리에 쓰러지는 고블린.

일격으로 절명했는지, 그 자리에 푸른 작은 돌이 구른다.

《스킬 숙련도가 일정에 이르렀습니다》

《스트레스 내성이 LV1로부터 2로 올랐습니다》

머리(마리)의 안으로 영향을 주는 소리.

동시에, 조금 전까지 느끼고 있던 말할 길 없는 불쾌감이나 죄악감이 덜해졌다.

「기!?

」

「기기!」

「기, 기!」

다른 고블린들이 나의 존재를 알아차린다.

삼체의 고블린은 격렬하게 위협해, 이쪽에 향해 달리기 시작해 왔다.

좋아, 예상대로.

안정시키고. 잘 봐라. 관찰한다.

제일 뒤의 방의 문은─좋아, 닫히고 있다.

다른 방의 문도 같음.

그러면 괜찮다.

나도 마음껏 “전방”

에 달리기 시작했다.

「아이템 박스 오픈」

꺼낸 것은 『냉장고』.

캐스터 첨부로, 내가 가지고 있는 가전 중(안)에서는 세탁기와 함께 무겁고 보람.

그것을 신체 강화로 강화된 스테이터스로, 마음껏 전에 누른다!

「「「기이이이!?

」」」

고블린들의 경악 하는 소리.

갑자기 눈앞에 나타난 거대한 물체가 맹스피드로 강요하고 있다.

고블린들은 저항도 허무하게 벽에 내던질 수 있었다.

돈! (와)과 둔한 소리가 울린다.

「후우─…」

냉장고를 수납한다.

고블린들은, 전원 기절하고 있었다.

상당히 강하게 내던질 수 있었는지, 다리나 팔이 이상한 방향으로 구부러져 있는 고블린도 있다.

좋았다. 능숙하게 말해.

역시 가전은 굉장하구나. 얍삽한 기술편리.

「자, 결정타다…」

 작은 돌이 구르지 않다는 일은, 이 고블린들은 아직 죽지는 않았다.

손에 가진 부엌칼을 고블린들의 가슴에 꽂는다.

응, 생각하지 마. 작업적으로 해내라.

슨과 찔러 궁리한다.

시원스럽게 고블린들은 죽었다.

푸른 작은 돌을 줍는다.

《경험치가 일정에 이르렀습니다》

《쿠드우카즈트의 LV가 2에서 3에 올랐습니다》

《경험치가 일정에 이르렀습니다》

《쿠드우카즈트의 LV가 3에서 4에 올랐습니다》

레벨이 올랐다.

그것도 단번에 2개나. 이 레벨의 오름님.

역시 그 『조숙』이든지 말하는 스킬은, 경험치 보정의 스킬이라고 봐 틀림없다.

「후우─…」

지쳤다.

그러나 『스트레스 내성』의 LV가 오르다니 나상당 스트레스 느끼고 있던 것이다.

그렇지만 지금부터, 좀 더 능숙하게 할 수 있을 것이다.

최초의 기습으로 알았다.

잘 돌아다니면, 고블린정도라면 상대에 눈치채지지 않고서 죽일 수가 있다.

「스테이터스의 확인은…지금 해 두는 것이 좋은가」

재빠르게 끝마쳐 두자.

몬스터가 주위에 없는 것을 확인해, 조금 전까지 고블린들이 들어가 있던 방에 들어간다.

스테이터스 오픈.

쿠드우카즈트

레벨 4

HP :18/18→22/22

MP :2/2→4/4

힘 :20→23

내구 :18→21

민첩 :30→35

능숙 :30→34

마력 :0

대마력:0

SP :2→42

JP :5→25

직업

밀정 LV5

고유 스킬

조숙

스킬

닌자 발(살금살금 걸음) LV2, 관찰 LV2, 듣는 귀 LV2, 은밀 행동 LV4

육체 강화 LV3, 스트레스 내성 LV2, 공포 내성 LV1, 적의 감지 LV2, 위기감지LV3, 아이템 박스 LV3

레벨이 2개나 올랐기 때문에, SP도 JP라도 흩어져 들어가 있다.

역시 LV가 1오를 때 마다, SP는 20, JP는 10들어간다고 봐 틀림없을 것이다.

JP는 25포인트.

좋아, 단번에 LV8까지 거론되지마.

밀정의 레벨을 단번에 8까지 올렸다.

그러자, 역시라고 말해야할 것인가, 『닌자 발(살금살금 걸음)』, 『관찰』, 『듣는 귀』, 『은밀 행동』의 레벨도 한개씩 올랐다.

아무래도, 직업의 레벨이 3오를 때 마다, 부수 해 획득한 스킬의 레벨도 오르는 것 같다. 했군요.

근데, 다음에 SP의 할당이다.

42포인트.

좋아, 결정했다.

육체 강화와 아이템 박스를 6까지 올린다.

그것과 『적의 감지』를 3에, 『위기감지』를 4에 올린다.

그리고 새롭게 『검술』, 『잠복』을 취득해 두자. 이것은 각각 1포인트.

부엌칼이라고 해도, 칼날이다. 『검술』의 스킬은 도움이 될 것.

『잠복』은 최초부터 취득하려고 생각하고 있던 스킬인 것으로, 이 때에 취득.

나머지 3포인트는 온존 해 두자.

쿠드우카즈트

레벨 4

HP :22/22

MP :4/4

힘 :23→38

내구 :21→36

민첩 :35→59

능숙 :34→58

마력 :0

대마력:0

SP :3

JP :4

직업

밀정 LV8

고유 스킬

조숙

스킬

닌자 발(살금살금 걸음) LV3, 관찰 LV3, 듣는 귀 LV3, 은밀 행동 LV5

육체 강화 LV6, 검술 LV1, 스트레스 내성 LV2, 공포 내성 LV2, 적의 감지 LV3, 위기감지LV4, 잠복 LV1, 아이템 박스 LV6

응, 민첩과 능숙의 증가가 현저하다.

자신의 몸이 굉장히 활성화 하고 있는 것을 느낀다.

그렇지만 아무리 강해졌기 때문에 라고, 정면에서 바보처럼 솔직하게 도전한다니 잘못되어 있구나.

역시 기습이나 속여서 침. 얍삽한 기술를 중심으로 싸워 가자.

나의 성격으로부터 해도 그것이 제일 맞고 있는 생각이 든다.

세탁기나 냉장고라고 말하는 강한 아군도 있기도 하고.

그리고 다음에 아이템 박스씨의 성능 상태를 확인해 두자.

LV가 올랐고, 뭔가 추가 기능이…응? 이 느낌….

 어딘지 모르게 머리에 사용법이 떠올라 온다.

오옷, 2개의 물건이 동시에 나왔다!

나의 수중에, 사과와 볼펜이 동시에 나타난다. -응.

아무래도 레벨이 오른 덕분에, 동시에 복수의 물건을 출납할 수 있게 된 것 같다.

최대로 4개까지 동시에 출납 가능

진짜 편리. 신인가.

이것이라면 전술의 폭도 꽤 퍼지지마.

그 후 여러 가지 시험해 보았지만, 아이템 박스의 확장 기능은 이런 느낌이었다.

1 수납량이 증가했다.

2다른 것을 동시에 출납할 수 있게 되었다.

3 수납, 출납 할 수 있는 범위가 퍼졌다.

아─, 이것으로 뒤는 수납한 것의 시간이라든지를 정지할 수 있으면 최고인데―.

뭐, 사치를 말해도 어쩔 수 없는가.

LV가 오르면 할 수 있게 될지도 모르기도 하고.

 자, 1층에 내릴까.

하는 김에, 이 방으로부터, 몇 가지인가 사용할 수 있을 것 같은 것을 빌려 둔다.

괜찮아. 분명하게 소유자를 만나면 돌려준다. 살아 있으면 말야.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

10/192

─

10. 그것은 모게임에서 유명한 그 대사

그렇게 말하면, 불난집도둑을 하고 있어 생각했던 것이 있다.

도대체(일체) 어디까지가, 아이템 박스에 수납할 수 있을 것이라고 하는 의문이다.

적당하게 가구나 식료를 던져 넣고 있었지만, 아이템 박스는 문제 없게 기능하고 있었다.

수납한 아이템의 리스트에도, 제대로 게재되고 있다.

즉 이것은, 『타인의 물건』에서도, 수납 할 수 있다고 하는 일인 것일까?

그렇지 않으면 내가 『자신의 물건이라고 인식하고 있다』로부터 수납할 수 있는지?

혹은, 예의 공지――만일 하늘의 소리라고 호칭하지만, 그것이 나의 물건 여부를 판단하고 있는지?

나의 인식인가, 하늘의 소리의 판단의 어느 쪽인지라고는 생각하지만.

아마, 후자일 것이다―.

자신의 인식이라는 것은, 상당히 흐리멍텅 것이다.

예를 들면 패트병에 넣은 물.

물을 넣은 상태의 패트병은 수납할 수 있었지만, 거기로부터 물 『만』을 꺼내는 일은 할 수 없었다.

이것은 아마, 나 자신이 물도 패트병도 전부로 1개라고 하는 『인식』을 하고 있기 때문에.

도대체(일체) 어디까지가 나의 『인식』으로서, 하늘의 소리에 통하고 있는지?

이것은 조금씩 시험해 갈 수밖에 없을 것이다.

「어이쿠…」

걱정거리를 하고 있는 동안에, 계단을 내려 가고 끝났다.

보통으로 걸으면 1분도 걸리지 않고 내리는데 대단히 시간 걸렸군.

1층의 방은 어디도 너덜너덜에 망쳐지고 있었다.

아마 그 고블린들이 했을 것이다.

하지만 방은 망쳐지고 있어도, 핏자국의 뒤나 싸운 흔적은 없었다.

역시 주민 여러분은 피난하고 있었을 것이다. 나를 둬.

벼, 별로 외롭고 같은거 없지만 말야. 자고 있었을 뿐이고!

「아, 그렇다. 차」

나의 무사할 것일까?

주차장에 향한다.

너덜너덜이었다….

보는 것도 끔찍한 모습이 되어 있었다.

이 자식몬스터놈, 아직 론이 남아 있다고 하는데…!

이건 타는 것은 무리이다.

그렇지만 이대로 버려 두는 것은 아깝구나.

아이템 박스에 들어갈까? 레벨도 올랐고.

시험해 본다.

차가 사라졌다.

오오, 들어갔어.

이런 큰 물건에서도 들어가다니.

혼트스게이인, 아이템 박스.

진짜, 치트.

쿳쿳쿠, 보고 있어라 몬스터놈들.

너희들이 너덜너덜로 한 차로, 너희들을 찌부러뜨려 줄거니까.

리스트를 확인하면, 맨 밑에 『폐차×1대』라고 추가되고 있었다.

폐차…훌쩍.

「…응?」

 그런 느낌에 조금 패이고 있으면, 뒤로부터 누군가의 기색이 했다.

그렇지만 『적의 감지』나 『위기감지』에는 반응이 없다.

라는 것은, 몬스터가 아니야?

혹시 늦게 도망친 사람일까?

 천천히와 뒤를 되돌아 본다.

거기에 있던 것은, 한마리의 개였다.

「너…혹시, 복숭아인가?」

「원!」

복숭아로 불린 개는 건강 좋게 대답을 한다.

「우오─복숭아! 무사했던가!」

「원!」

나는 쏜살같이 뛰어나가고복숭아에 껴안았다.

복숭아도 할짝 할짝과 나의 뺨을 빨아 온다.

복숭아는 이 근처를 세력권으로 하고 있는 떠돌이 개다.

일본 토종견의 암컷으로, 근처의 수풀로 찾아낸 이래, 가끔 먹이를 주고 있었다.

떠돌이 개에 무책임하게 먹이를 주어서는 안 됩니다라고 말하는 것은 알고는 있었지만, 이 아파트는 애완동물 금지다.

데리고 들어가는 것은 할 수 없고, 그렇다고 해서 보건소나 누군가 다른 사육주를 찾아내는 것은 싫었다.

왜냐하면 복숭아는, 나날 사축[社畜] 생활로 완전히 지쳐 버린 나에게 있어, 넷 소설에 뒤잇는 위안이었기 때문이다.

넷 소설과 복숭아가 나의 정신을 지지하고 있었다고 해도 과언은 아니다.

굳건하게 시중을 들고 있던 덕분인가, 복숭아는 들에서도 완전히 나에게 따라 주었다.

「좋았다~, 살아 있어 좋았어요, 복숭아~」

「쿠」

미안, 복숭아.

 솔직히, 몬스터나 스킬에 열중(꿈 속)으로, 너의 일을 완전히 잊어 버리고 있었다.

나로서도 쓰레기다라고는 생각한다.

라고 할까, 이런 세계가 된 것이고, 이제(이미/벌써/더는/정말) 절대 죽고 있을 것이다라고 생각해, 가능한 한 생각해 내지 않도록 하고 있던 것이다.

진짜 싫은, 복숭아. 허락해 줘.

「쿠」

복숭아는 그런 것 신경쓰지 않아요─같은 느낌으로 나의 뺨을 빤다.

러브 리, 치유되어요―.

「아, 그렇다. 복숭아, 배 고파지고 있을 것이다, 이봐요 밥이다」

나는 아이템 박스로부터 도그 푸드와 접시를 꺼내 복숭아에게 준다.

복숭아는 배가 고파지고 있었는지, 걸근걸근 먹기 시작했다.

그 모습을 보면서, 나는 치유된다.

아, 분명하게 주위의 경계는 게을리하지 않아?

현재 몬스터의 기색은 없고.

한동안 해, 복숭아의 식사가 종료했다.

만족한 것 같게 입을 할짝 할짝과 빨고 있다.

「응?」

복숭아는 가만히 이쪽을 응시해 왔다.

뭐야? 양이 부족했던 것일까?

좀 더 먹을까?

나는 아이템 박스로부터 재차 도그 푸드를 벗기 시작하려고 한다.

《복숭아가 동료가 되고 싶은 듯이 당신을 보고 있습니다. 동료로 합니까?》

「하…?」

지금무슨 이상한 공지가 흐르지 않았는지?

구체적으로는 모게임에서 유명한 그 대사였던 생각이 들지만….

《복숭아가 동료가 되고 싶은 듯이 당신을 보고 있습니다. 동료로 해 줍니까?》

「원!」

헛들음이 아니었어요!

복숭아는 반짝반짝 한 눈으로 나를 응시하고 있다.

엣, 이 세계, 그러한 시스템 있어야!?

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

11/192

─

11. 짐승 모에와 개 모에는 완전한 별개라고, 옛 훌륭한 사람은 말했다

으음, 이것 어떻게 하면 좋을까?

우선, 머리(마리)의 안으로 예스라고 빌어 본다.

《신청을 수리했습니다. 복숭아가 당신의 파티에 가입했습니다》

아무래도, 이것으로 복숭아가 동료가 된 것 같다.

응. 무엇인가, 다양하게 돌진하는 부분이 너무 많아서, 능숙하게 생각이 결정되지 않아.

스테이터스 화면을 보면, 맨 밑에 새로운 항목이 증가하고 있었다.

『파티 멤버』라고 하는 항목이다.

거기에는 복숭아의 이름이 기록되고 있었다.

복숭아

일본 토종견 LV2

과연, 파티를 짜면, 이름과 레벨이 표시되게 되는 것 같다.

일본 토종견은….

아니, 혹시 『종족』인가?

개의 품종이라는 것일 가능성도 있지만, 게임 같은 시스템이고, 『종족』(분)편이 잘 나무 그렇다.

이것이 만일 인간이라면, 어떻게 표시될까?

직업이라든지? 응, 실제로 다른 사람을 만나 보지 않으면, 모르는구나.

라고 할까, 조금 기다려.

LV2…라고?

「…이봐, 복숭아. 너, 혹시 몬스터를 넘어뜨렸는지?」

「왕!」

복숭아는 건강 좋게 대답을 한다.

예스라고 하는 일인가?

에, 거짓말, 진짜로?

복숭아는 꼬리를 흔들면서, 무슨 일이야 -? 라고 고개를 갸웃하고 있다.

정말 사랑스럽다.

이런 사랑스러운 강아지가, 몬스터 같은거 넘어뜨릴 수 있을 리가 없지 않은가.

그래, 반드시 뭔가의 실수야.

아, 그렇다. 확인하는 방법이 있지 않은가.

「이봐, 복숭아. 너, 이런 돌을 보기 시작하지 않았는지?」

나는 아이템 박스로부터, 청색의 작은 돌을 꺼낸다.

고블린을 넘어뜨린 증거인 드롭 아이템이다.

라고 할까, 이것무엇에 사용할까?

덧붙여서, 이것을 수납했을 때, 이것의 이름이 판명되었다.

아이템 박스의 리스트에, 「고블린의 마석」이라고 표시되고 있던 것이다.

마석…이세계의 고정적이구나.

모험자 길드에 가져 가 환금하거나 강한 무기를 만드는 소재가 되거나 하는 것이 약속이다. 그렇지만 현실에는 길드 같은거 존재하지 않는다. 있는 것은 노동 기준법을 무시한 블랙 기업 뿐이다.

응?

내가 고블린의 마석을 낸 순간, 복숭아가 굉장히 꼬리를 흔들었다.

「왕왕!」

줘! 그것, 줘! 이렇게 말하고 있는 같았다.

에? 갖고 싶은거야?

「와훗!

」

갖고 싶은 것 같다.

라고 할까, 내가 말하고 있는 일을 아는지?

마석을 가진 손을 오른쪽에 작동시키면, 복숭아의 시선도 오른쪽에.

왼쪽에 작동시키면, 복숭아의 시선도 왼쪽에.

빙빙 돌리면, 복숭아의 얼굴도 빙빙 돈다.

「응…」

아, 몹시 놀라 버렸다. …사랑스럽다.

미안 미안.

우선 나는 복숭아의 눈앞에 마석을 두었다.

슝슝 복숭아는 냄새를 맡아, 나와 작은 돌을 교대에 응시한다.

나는 수긍한다.

그렇지만 이런 것 받아 어떻게 하지?

그렇게 생각한 순간, 복숭아는 작은 돌을 입에 입에 물고 그리고 긁적긁적 먹었다.

에에!?

먹었다!?

「춋, 복숭아! 안 된다고, 그런 것 먹어서는! 하세요. 펫」

하지만 때는 이미 늦다.

빠득빠득, 꿀꺽와.

복숭아는 만족스럽게 마석을 평정했다.

에, 에에─….

복숭아는 반짝반짝 한 눈동자로 나를 응시해 온다.

좀 더 없는거야? 좀 더 먹고 싶어.

그런 식으로 말하고 있는 것 같게 보인다.

「…응?」

주지 않는거야? 안 돼?

우구…구오오오오.

멈추어 주세요, 그 시선을 멈추어 줘.

모CM의 치와와를 생각해 낸다. 어떻게 하는, 나.

결국, 복숭아의 시선에 져, 나는 아이템 박스로부터 고블린의 마석을 꺼냈다.

복숭아는 굉장히 기꺼이 먹었다.

「진짜인가…이것은 먹을 수 있는지?」

시험삼아 나도 입에 넣어 본다.

딱딱하다. 단순한 돌이다. 거기에 씁쓸하다. 똥 맛이 없다.

도저히가 아니지만, 먹을 수 있던 것이 아니다.

무엇으로 복숭아는 먹을 수 있지?

뭐, 좋은가. 기뻐하고 있는 것이고.

결국, 나는 넘어뜨린 고블린의 마석을 모두 복숭아에 주었다.

「아, 그렇게 말하면」

나는 아이템 박스의 리스트를 본다.

상당한 양을 수납했기 때문에, 『그것』을 찾는 것만이라도 조금 고생한다.

「있었다…」

최초로 내가 역살한 큰 개.

그 개가 떨어뜨린 보라색의 작은 돌.

그것도 명칭이 제대로 기재되어 있었다.

『쉐도우 울프의 마석×1개』

아무래도 그 큰 개는 쉐도우 울프라는 이름 전이었던 것 같다.

직역하면 영랑인가. 무슨 근사한 이름이다, 제길.

랄까, 이 수납 리스트 편리하다.

수납한 것의 『이름』을 정확하게 기재해 준다.

이것은 다양하게 응용이 가능할지도 모른다.

쉐도우 울프의 마석을 꺼내, 그것도 복숭아의 앞에 둔다.

그러자, 복숭아는 지금까지 없는 위 꼬리를 흔들어, 표정을 반짝반짝 시켰다.

굉장히 기쁜 듯하다.

좋은거야? 이것 먹어도 좋은거야? (와)과 시선이 호소해 온다. 사랑스럽다.

내가 먹어도 좋아라고 말하면, 힘차게 먹는다.

그렇다 치더라도, 보류 된 개가 먹이를 먹는 순간은, 어째서 이렇게도 가슴이 두근거릴 것인가? 큥큥 한다.

나 만? 아니, 개를 좋아하면 반드시 알아 줄 것.

후지를 먹는 모습을, 나는 한가로이 바라본다.

「응?」

쉐도우 울프의 마석을 다 먹은 후, 복숭아는 몸을 꿈틀 시켰다.

그리고, 뭔가 자신의 몸을 확인하는 것처럼, 그 자리에서 빙글빙글돈다.

「어떻게 한, 복숭아?」

혹시, 역시 먹여서는 안 되는 것이었는지?

걱정인 것처럼 내가 응시하면, 복숭아는 나의 그림자를 펑펑(툭툭)하고 두드린 후, 건강 좋게 몸을 칠해 왔다.

「왕!」

괜찮아, 걱정없어요, 고마워요, 말하고 있는 것 같았다.

마음 탓인지, 조금 전보다 소리에 의욕이 있을 생각이 든다.

사랑스럽다. 한동안 복실복실 한다. 거칠어진 마음이 치유되었다.

「자, 복숭아. 나는 지금부터 근처의 편의점에 향한다. 따라 올까?」

「왕!」

복숭아는 힘차게 대답을 했다.

응, 사실은 나의 스킬이나 직업, 거기에 몬스터의 위험성을 생각하면, 혼자서 행동하는 것이 좋을 것이지만 말야…. 복숭아의 안전으로부터 생각해도.

그렇지만…왠지 나는 복숭아를 데려 가는 것이 좋다고 느껴 버렸다.

인간은 이성으로 생각해, 감정으로 움직이는 생물이라고 누군가가 말했다.

이런 때는 직감에 따르는 것이 좋다.

그리고, 몇분 후―― 나는 그 직감이 올발랐던 것이라고 확신한다.

복숭아는, 나의 예상보다 아득하게 굉장했던 것이다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

12/192

─

12. 복숭아의 실력

복숭아를 따라, 근처의 편의점에 향한다.

어제까지 어떻지도 않았던 도로는 너덜너덜이 되어 있었다.

적어도 주위에 몬스터는 없지만, 다른 물건이 눈에 띄게 된다.

시체다.

고블린인가, 그렇지 않으면 오크인가.

습격당해 손상시킬 수 있어 너덜너덜이 된 시체가, 이곳 저곳에 흩어져 있었다.

「우왓…이건 그로이인…」

『스트레스 내성』이 없으면, 토하고 있었을 것이다.

겉모습도 처참하지만, 그 이상으로 냄새도 굉장했다.

고기나 피의 비릿함. 코가 이상해질 것 같다.

썩는 냄새에 끌리는 것처럼 파리가 모이고 있다.

여성의 시체 따위는 특히 심했다.

아마 죽기 직전까지 폭행을 받고 있었을 것이다.

「워…」

복숭아도, 상당히 가고 있는 것 같다.

개의 후각은 인간보다 아득하게 우수하기 때문에, 나보다 상당히 힘들텐데.

「복숭아, 괜찮은가? 역시, 돌아와 기다려도 좋다?」

내가 그렇게 말하면, 복숭아는 흔들흔들과 고개를 저어, 나에게 몸을 칠해 온다.

괜찮아, 걱정 하지 않는다고 말하고 있는 것 같다.

「읏차, 그러면 진행되자」

「왕」

다시 걷기 시작한다.

편의점까지 반만한 거리에 왔을 것인가.

숨을 죽여 이동하고 있기 때문에, 상당히 시간이 걸려 있다.

적의 감지에 반응이 있었다.

모퉁이를 돈 앞에, 몬스터의 기색을 느낀다.

「복숭아, 멈추어라」

나의 소리로, 복숭아는 찰싹 움직임을 멈춘다.

 천천히와 벽 옆에 가까워져, 무엇이 있을까를 확인한다.

「…좀비인가?」

거기에 있던 것은, 좀비였다.

판데믹크 영화에서는 친숙한의 좀비가 마을을 배회하고 있었다.

다만 마을의 주민이, 좀비가 되었다고 하는 느낌이 아니다.

입고 있는 옷은 너덜너덜로, 노출한 피부의 부분은 썩어 진무르고 있다.

물려 좀비가 되었다고 해도, 하루 이틀에 아는 될 리 없다.

즉, 저것도 몬스터일 것이다.

물리면 어떻게 될까?

역시 좀비가 되는지?

라고 할까, 좀비는 물리 공격이 효과가 있는지?

영화라든지라고, 머리가 약점이었다거나 하지만….

나는 좀비를 가만히 관찰한다.

움직임은 둔하다.

아마, 머리 위에게 세탁기에서도 떨어뜨리면 확실히 잡을 수 있을 것이다.

그렇지만, 고블린때와는 달라, 여기서 세탁기를 사용하면 확실히 눈에 띈다.

머리만을 조용하게 잡는 것이 베스트.

여기를 빠져 나가지 않으면, 상당한 우회가 된다.

다행히 그 밖에 몬스터도 없다.

잡아 가자.

「이것을 사용할까…」

꺼낸 것은 『덤벨』.

나의 소지품이 아니고, 같은 아파트의 주민 씨가 두고 간 것이다.

둔기로서는 이 이상 없는 살상 능력일 것이다.

지금의 나의 스테이터스라면, 그것을 가볍게 가질 수가 있다.

 모르는 사이에 가까워져, 이것으로 단번에 잡는다.

좀비가 우리들에게 등을 돌린 순간, 나는 단번에 달리기 시작한다.

괜찮다. 『은밀 행동』, 거기에 『닌자 발(살금살금 걸음)』의 덕분에, 나의 행동은 눈치채이지 않았다.

급접근해, 철아령을 내세우려고 한다.

그 순간, 좀비는 갑자기 내 쪽을 향했다.

「아아아아…?」

아마 우연이었을 것이다.

우연히 방향 전환을 한 것 뿐.

그렇지만, 그 순간, 놀라움으로 나의 몸은 경직되어 버렸다.

위험해─, 물린다, 그렇게 생각했다.

하지만, 놀랄 만한 일에, 좀비는 움직임을 멈추었다.

마치 무언가에 구속되었는지같이.

「엣…?」

사실, 그 대로였다.

『검은 무엇인가』가 좀비의 몸을 단단히 묶어, 그 움직임을 저해하고 있던 것이다.

『관찰』스킬의 레벨이 오르고 있던 덕분인가, 이 상황여도, 나는 그 정체를 간파 할 수가 있었다.

그림자다.

나의 그림자가 부자연스럽게 뻗어, 좀비의 몸을 구속하고 있다.

어떻게 말하는 일이야?

이런 스킬, 나는 가지고 있지 않다.

그럼, 누가?

「왕!」

복숭아의 소리.

설마─너인가?

확증은 없다.

그렇지만, 어딘지 모르게 그런 것이라고 생각했다.

복숭아가 달려 나에게 다가온다.

그리고, 복숭아와 나의 거리가 줄어들 정도로, 좀비를 구속하는 그림자의 힘이 강해져 간다.

좀비는 완전하게 그 움직임을 봉쇄되어 입조차 만족에 움직일 수 없게 되었다.

-한다면 지금 밖에 없다!

나는 다시 철아령을 내세운다!

쾅 둔한 소리가 운다.

좀비는 그 자리에 넘어졌다.

머리(마리)의 안에 공지가 영향을 주었다.

역시 머리가 약점이었던 것 같다.

좀비의 시체─아니, 원래로부터 죽어 있기 때문에 시체라고 말하는 것도 이상하지만 좀비의 시체가 사라진다.

작은 적색의 마돌이 누웠다.

좀비의 마석은 적색인 것인가.

재빠르게 회수해, 아이템 박스에 수납.

확인하면, 「좀비의 마석×1개」라고 표시되고 있었다.

그것을 다시 꺼내, 복숭아에 보인다.

「이봐요, 복숭아. 먹을까?」

「왕!」

내가 건네준 마석을 복숭아는 기쁜듯이 먹었다.

복숭아가 다 먹고 나서, 나는 복숭아에 물어 본다.

「이봐, 복숭아. 혹시, 지금 것은 너가 도와 주었는지?」

「왕!」

복숭아는 살랑살랑 꼬리를 흔들면서, 수긍한다.

사랑스럽다.

그렇지만, 역시 그런 것인가.

『그림자를 조종하는 스킬』.

명칭은 모르지만, 아마 복숭아는 그렇게 말하는 스킬을 가지고 있다.

원인으로서는, 제일 생각되는 것은 내가 준 마석.

쉐도우 울프의 마석이다. 쉐도우 같은거 이름이 붙어있는 근처, 그 개가 그 손의 스킬을 가지고 있었다고 해도 이상하지는 않다.

마석을 먹은 것으로, 그 스킬이 복숭아에 머물었어?

어떻겠는가? 고찰로서는 나쁘지 않은 선과 같은 생각이 든다.

시험삼아 듣고(물어) 볼까.

「복숭아, 조금 전의 스킬을 획득한 것은, 내가 마석을 주었기 때문인가?」

「왕」

그래─와 몸을 칠해 온다.

칭찬해―. 노력했기 때문에, 칭찬해─라고 말하고 있는 같다.

물론, 칭찬한다. 어루만진다. 사랑스럽다.

응, 마석을 먹으면 스킬을 획득하는지?

그렇지만 나는 먹을 수 없었다.

복숭아만인가?

그렇지 않으면, 다른 동물…혹은 몬스터 따위도 그런 것인가?

그렇지만 이 가설이 올바르면, 몬스터에게도 『스킬』이나 『레벨』이 존재한다는 일이 되지만….

「복숭아, 조금 전의 녀석, 다시 한번 할 수 있을까?」

「왕!」

복숭아에 부탁하면, 조금 전과 같이 나의 그림자가 형태를 바꾸어 움직인다.

분명하게 물리 법칙이나 상식을 무시한 움직임이다.

다양하게 확인을 해 본 곳, 복숭아를 조종할 수 있는 그림자는 본인인가, 나의 어느 쪽인지 만.

유효 범위는 대략 10미터 정도.

본인과의 거리가 가까우면 가까울수록, 『그림자』의 힘도 강해진다.

입체적으로 움직이는 것은 아니고, 어디까지나 물체의 위를 기도록(듯이) 밖에 움직일 수 없다는 것.

그리고, 『그림자』의 구속은, 힘이 강하면 찢어져 버린다.

시험삼아 나의 지금의 스테이터스로 전력으로 저항하면, 그림자의 구속을 빠져 나갈 수가 있었다. 거기까지 만능은 아니다는 일이다.

그렇지만, 꽤 사용할 수 있군.

『그림자를 조종한다』스킬.

이것은 나의 『은밀 행동』이라고 굉장히 성격이 잘 맞다.

『은밀 행동』으로 접근해, 『그림자』로 움직임을 봉해 가전으로 압살.

훌륭한 콤보이다.

그 후, 나와 복숭아는 간단한 협의를 해 이동을 재개한다.

3회 정도 좀비, 고블린에 조우했지만, 복숭아의 『그림자』가 대활약한 덕분에 무난하게 넘어뜨릴 수가 있었다.

다만, 레벨은 오르지 않았다.

역시 몬스터의 종류에 의해 얻을 수 있는 경험치는 다를 것이다.

거기에 레벨 업에 필요한 경험치도, 레벨이 오르면 증가할 것이고.

그리고, 아파트를 나오고서 약 20분 후.

「후우─…간신히 도착했군…」

「…」

간신히 우리는 편의점에 도착했다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

13/192

─

13. 편의점 도둑

「좋아, 들어갈까…」

「왕」

주위에 몬스터의 모습이 없는 것을 확인해, 나와 복숭아는 편의점에 들어간다.

점내의 전기는 사라지고 있었다.

마루에는 부서진 윈드우가라스나 상품이 흩어져 있어 몬스터가 날뛰었다고 하는 것보다는, 사람이 불난집도둑을 일했다고 하는 느낌의 거칠어지는 방법을 하고 있었다.

「의외로물이 남아있는―…」

가지지 못했던의 것인지, 상당한 수의 먹을 것이나 음료가 점내에는 남아 있었다.

나는 닥치는 대로 아이템 박스에 수납해 나간다.

그렇지만 과연 양이 양이다.

이것 전부 수납하는데는, 꽤 시간이 걸릴지도.

물품을 수납하면서, 점내를 걸어 다닌다.

그러자, 신경이 쓰이는 것을 찾아냈다.

「…응?」

소탈하게 마루에 눕고 있던 『그것』에 손을 늘린다.

그것은 푸른 작은 돌이었다.

「이것…설마 마석인가?」

색이라고 해, 형태라고 해, 내가 지금까지 넘어뜨린 고블린의 마석을 꼭 닮았다.

수납해 보면, 아니나 다를까 『고블린의 마석×1개』라고 표시되었다.

「여기서 전투가 있었는지…?」

그렇지만, 이라고 하면 어째서 여기에 마석이 떨어진 채로 되어 있지?

「…당황해 도망쳤다든지?」

예를 들면, 불난집도둑을 하고 있는 한중간에, 우연히 고블린에 우연히 만나, 어떻게든 넘어뜨려 당황해 도망쳤다고 하면, 그런 것 확인하고 있는 여유도 없을 것이다. 그 뒤로 들리는 공지도 포함하면, 매우 그 자리에 이상하다 라고 생각되지 않을 것이고.

「뭐, 이것은 고맙게 받아 두자」

나는 그것을 복숭아에 건네준다.

복숭아는 기쁜듯이 마석을 먹었다.

발견된 마석은 저것 1개 뿐이었다.

다음에 편의점의 뒤편으로 돈다.

「에 -편의점의 뒤편은 이렇게 되어 있구나」

점내에 있는 스탭용의 출입구에서 안쪽에 들어가, 안을 바라본다.

편의점의 뒤편은 처음 보는구나. 이런 기분이 들고 있다.

오, 패트병의 틈새로부터 점내가 보인다.

뭔가 신선하다, 이런 것. 조금 두근두근 한다.

다행히 여기는 망쳐지지 않았었다.

대부분의 물건이 손대지 않은 남아 있었다.

나에게 있어서는 고마운 이야기이다.

「상자의 것이 많다」

커피나 차, 술 따위는 골판지로 놓여져 있었지만, 음식, 특히 도시락계는 그다지 두지 않았었다.

뭐, 편의점이고, 유효기한이라든지 어렵기 때문에, 재빠르게 시간에 처리해 가기 위해, 재고는 그다지 두지 않은 걸까나?

오, 발매전의 잡지도 놓여져 있다.

고맙게 받아 두자.

「복숭아, 오래 기다리셨어요…어?」

복숭아로부터의 대답이 없다.

어떻게 되었을까일까하고, 생각해 점내를 바라보면, 복숭아가 입에 뭔가를 물어 이쪽으로 향해 왔다.

그 입에는 제대로작은 주머니의 도그 푸드가 물 수 있었다.

「…가지고 싶은 것인가?」

「왕」

갖고 싶은 것 같다.

그렇지만 대답을 한 순간, 도그 푸드가 마루에 떨어졌다.

당황해 다시 입에 입에 무는 복숭아.

「…복숭아, 그것을 갖고 싶은 것인가?」

「왕」

포특.

또 떨어뜨렸다.

복숭아는 당황해 문다.

사랑스럽다.

다시 한번 듣고(물어), 당황하는 복숭아를 보고 싶지만, 너무 심술쟁이해서는 불쌍한 듯하다.

나는 복숭아로부터 작은 주머니 타입의 도그 푸드를 받아, 아이템 박스에 수납했다.

「쿠응?」

네─끝내고 버리는 거야? 먹으면 안 돼? 라고 복숭아가 호소해 온다.

「안 된다. 조금 전 그렇게 도그 푸드 먹었지 않은가. 다음에 분명하게 먹여 주기 때문에, 참아 주세요」

「…응」

조금 자신 없는 대답이었다.

…안 돼? 주지 않아?

그런 반짝반짝 한 눈을 해도, 안된 것은 안 됩니다!

마음을 귀신으로 해, 나는 복숭아의 시선에 참았다.

간신히 복숭아는 단념해 주었다.

훗, 아휴. 험난한 싸움이었다….

그리고 몇분 후.

「후우─…. 이것으로 대개 전부인가…」

간신히 수납 작업을 끝냈다.

결국, 점내에 있던 재고는 아이템 박스에 들어가 버렸다.

리스트도 굉장한 양이 되어 있다.

이것만으로 적어도 반년은 먹어 연결할 것이다.

어디까지나 나 혼자서라면, 이라고 하는 전제이지만.

 자, 지금부터 어떻게 할까?

손목시계를 보면, 시간은 이미 오후의 3시를 돌고 있었다.

간식의 시간이다. 아니, 다를까.

해가 지기까지는, 어떻게든 안전한 장소를 확보하고 싶구나.

야행성의 몬스터 같은거 있으면 귀찮다.

오늘은 이제(이미/벌써/더는/정말) 수색은 단념해, 일단 아파트에 돌아와야할 것인가?

최악, 복숭아와 교대로 차례를 하면, 몸을 쉬게 하는 일은 할 수 있을 것이고.

「응?」

그런 식으로 내가 생각하고 있다, 문득, 먼 (분)편에게 묘한 것이 보였다.

멀리 있는 건물. 그곳의 지붕으로부터 흰 옷감이 팔랑팔랑과 나부끼고 있던 것이다.

「무엇?」

저쪽에는 확실히, 대형의 쇼핑 몰이 있었군.

나의 휴일에는 자주(잘) 이용하고 있었다.

수납 리스트로부터 『쌍안경』을 꺼낸다.

그것을 사용해, 흰 옷감을 확대해 보고 본다.

거기에는 스치고는 있지만, SOS라고 쓰여져 있었다.

「혹시 생존자인가?」

어떻게 해? 가 봐야할 것인가?

그렇지만, 저쪽으로부터는 뭔가 싫은 느낌이 드는 것이구나….

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

14/192

─

14. 전투를 바라본다

결국, 고민한 끝에, 나와 복숭아는 쇼핑 몰에 향하는 일로 했다.

 여기로부터라고, 걸어 15분 정도인가.

그렇지만 아파트로부터 편의점으로 도착하기까지 걸린 시간을 생각하면, 그 배이상은 걸린다고 생각하는 것이 좋을 것이다.

도중은 조용했다.

편의점에 향할 때보다, 몬스터와의 만남이 적었다.

만난 것은 좀비 한마리와 고블린 한마리만.

세탁기로 고블린을 넘어뜨렸을 때에, 레벨이 올랐다.

했다.

뒷골목에 잠복해, 곧바로 포인트를 밑돌아 흔든다.

전회와 배합해 JP는 14포인트.

당연 『밀정』의 레벨을 9에 올린다.

그리고 『닌자 발(살금살금 걸음)』, 『관찰』, 『듣는 귀』, 『은밀 행동』의 레벨도 한개씩 오른다.

역시 직업의 레벨이 3오를 때 마다 부속 스킬의 레벨도 1오른다고 봐도 좋을 것이다.

다음에 레벨이 오르면, 『밀정』은 드디어LV10다.

LV10에 오르면, 아마 뭔가 있다. 두근두근 하지 마.

다음에 SP.

여기는 전회의 것과 배합해, 23포인트.

육체 강화, 아이템 박스를 LV7에.

그리고 검술을 LV3에, 잠복을 LV2로 한다.

나머지 2포인트는 온존이다.

쿠드우카즈트

레벨 5

HP :22/22→27/27

MP :4/4→5/5

힘 :38→46

내구 :36→43

민첩 :59→68

능숙 :58→67

마력 :0

대마력:0

SP :23→2

JP :14→5

직업

밀정 LV9

고유 스킬

조숙

스킬

닌자 발(살금살금 걸음) LV4, 관찰 LV4, 듣는 귀 LV4, 은밀 행동 LV6

육체 강화 LV7, 검술 LV3, 스트레스 내성 LV2, 공포 내성 LV2, 적의 감지 LV3, 위기감지LV4, 잠복 LV2, 아이템 박스 LV7

스테이터스를 확인해, 다시 이동을 개시한다.

덧붙여서 도중에서 좋은 무기가 손에 들어 왔다.

모라노베로 본 이래, 쭉 사용해 보고 싶었던 무기이다.

문제 없고 아이템 박스에 들어갔다.

그리고 20분(정도)만큼을 걸쳐, 나와 복숭아는 쇼핑 몰의 근처까지 왔다.

「…전투소리가 들리는구나」

「왕…」

이동하고 있는 한중간도 들리고 있었지만, 여기까지 근처에 오면보다 확실한다.

외침과 발포음.

거기에 몬스터의 외침.

-누군가가 몬스터와 싸우고 있다.

「저기인가…」

쇼핑 몰까지, 앞으로 수십 미터의 곳까지 왔다.

나와 복숭아는 수풀에 숨어, 『잠복』스킬을 사용한다.

여러가지 검증하고 안 것이지만, 이 『잠복』스킬에는, 멋진 덤효과가 있다.

내가 복숭아를 안은 상태로 숨어 있으면, 복숭아에도 그 효과가 적용되는 것 같다.

편리하고 훌륭한 스킬이다.

무엇이 훌륭하다고, 복숭아를 마음껏 안는 구실을 만들 수 있는 것이다.

복실복실 해, 따뜻하다. 기분이 좋다.

게다가, 복숭아의 배의 근처를 비비어 주면, 「…」라고 기분 좋은 소리를 흘린다. 정말 신BGM.

훌륭한 스킬이다.

「자, 어떤 상황인 것일까…」

이 거리라면 쌍안경은 필요없는가.

쇼핑 몰의 입구 부근에서는, 사람과 몬스터의 격렬한 싸움이 전개되고 있었다.

입구의 앞에는, 바리게이트에 사용했을 차나 트럭, 의자나 테이블 따위가 너덜너덜이 되어 방치되어 있다.

바리게이트가 찢어진 입구를 지키는 것처럼 싸우고 있는 것은, 10명정도의 남성이다.

손에는 철파이프나 찌르는 또, 손도끼를 가지고 싸우고 있다.

경관도 두 명만큼 섞이고 있었다.

경봉으로 싸우고 있었다. 총은 사용하지 않는 것인가? …아니, 벌써 총알 떨어짐이 되었는가.

싸우고 있는 상대는 오크였다.

옥상의 SOS의 기를 보건데, 도움이 올 때까지 농성 할 자세였지만, 몬스터에게 바리게이트가 돌파되어 부득이라고 곳인가.

「재차 보면, 크다, 오크는…」

고블린과는 비교도 되지 않을 만큼의 거체다.

싸우고 있는 남자들과 비교해도, 2미터 이상은 있을 것이다.

그 손에는, 거대한 고기용 칼이 잡아지고 있었다.

수는 전부로 5마리.

배이상의 수의 차이가 있는데, 오크는 그것을 아랑곳하지 않고 싸우고 있었다.

강하구나….

틀림없이 고블린보다 아득하게 강하다.

두꺼운 피하지방의 덕분인가, 경봉이나 철파이프라고 한 타격 무기가 통하지 않았다.

그렇다고 해서 손도끼나 서바이벌 나이프도, 오크의 고기용 칼에 비하면, 틈의 길이가 전혀 다르다.

무엇보다, 분명하게 오크가, 전투 익숙하고 있다.

좋은 승부를 하고 있는 것은 경관의 두 명 정도인가?

그 사람 들 레벨 올리고 했는지?

「어떻게 봐도, 인간측이 불리하구나」

거기에 가장 신경이 쓰이는 것이, 오크들의 뒤에 앞두고 있는 도대체(일체)의 오크.

그 녀석은, 다른 오크보다 1바퀴 컸다.

거기에 다른 오크는 황색피부인데 대해, 그 오크의 피부는 적동색을 하고 있다.

분명하게 다른 오크와는 다르다.

「오크의 상위종인가?」

하이 오크.

그런 단어가 머리에 떠오른다.

『위기감지』가 펄떡펄떡 경종을 울리고 있었다.

「어떻게 하는 거야…」

도와야 할 것일까?

「응…그렇지만…」

조금 생각해 본다.

만일 지금 여기서, 내가 그 사람 들을 돕기 위해서, 그 장소에 난입했다고 하자.

차나 가전, 복숭아에 의한 스킬과의 콤보에 의한 기습을 하면, 그 장소에 있는 몬스터 상대에도, 능숙하게 돌아다닐 수가 있을지도 모른다.

그렇지만, 어디까지나 『일지도 모른다』다.

확실하지 않아. 아니, 죽을 가능성이 아득하게 높다.

이것까지 싸운 일이 있는 고블린이나 좀비는 차치하고, 오크의 강함은 미지수다.

그것이 복수체도 있을 뿐만 아니라, 분명하게 상위 개체라고 생각되는 오크가 도대체(일체).

 이 상황으로, 과연 거기까지 하는 메리트가, 나에게 있는지?

경험치는 손에 들어 올 것이다. 아마 레벨도 오를 것이다.

도운 사람들에게 감사받을 것이다.

그들로부터 여러가지 정보도 얻을 수 있을지도 모른다.

그럼――그 뒤는?

반드시 그들은 나를 의지한다.

자신들의 안전을확보하기 위한 『전력』으로서.

그리고 나의 전법은 아이템 박스가 수법이다.

반드시 아이템 박스에 대해서도, 여러가지 (들)물을 것이다.

이런 성격이다.

심문이나 입이 능숙한 녀석이 있으면, 나는 숨길 수 있는 자신이 없다.

반드시 이것저것과 요구를 될 것이다.

식료에 대해서도 나누라고 (들)물을 것이다.

『이런 상황이다』, 『곤란했을 때는 피차일반일 것이다?』든지, 그렇게 적당한 방편을 늘어놓을 수 있어.

그렇다고 해서, 『도와 준 것이니까, 너희들 전원 나의 말하는 일 (들)물어, 햣하─』는, 나의 성격적으로 절대 무리이고.

되면, 기다리고 있는 것은, 짐꾼에게 경호원.

원사축[社畜]인 나다. 반드시 그 흐름에 몸을 맡겨 버릴 것이다.

어딘가 안전한 장소에 잘 도망칠 때까지 그것이 계속된다.

변변히 알지도 않는 생판 남을 위해서(때문에).

…정직, 귀찮구나.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

15/192

─

15. 괴물과 도주

-정직, 귀찮구나.

그렇게 생각했을 때, 아 나라는거 의외로 별볼일 없는 놈이었던 것이라고 자각한,

그렇지만 말야, 그 거 그렇게 이상한 일인가?

누구라도 자신의 생명이 제일일 것이다?

이런 세계다.

타인보다 자신을 우선시킨다.

자신이 제일에 살아남는 일을 생각한다.

그것은 『잘못되어있는 일』인가?

아무것도 잘못되어 있지 않다.

잘못되어 있을 리가 없다.

그러니까, 우리는 그 사람 들의 사고를 이해 할 수 없다.

바리게이트를 찢어져 필사적으로 싸우고 있는 그들.

왜 그들은 도망치지 않고 그렇게도 계속 필사적으로 싸우고 있는지?

간단하다.

아마 그들은 시간을 벌고 있다.

다른 사람들――어쩌면, 똑같이 쇼핑 몰안에 농성 하고 있던 사람들의 도망치는 시간을.

「절대 여기를 통하는 것이 아니다! 조금이라도 모두가 도망치는 시간을 번다!」

「「「?」」」

나의 생각에 응하는 것처럼, 싸우고 있던 남자들이 외쳐, 당신을 고무 한다.

틀림없다.

그들은 문자 그대로 결사적으로 시간을 벌고 있다.

조금이라도 다른 사람들이 도망치기 위한 시간을.

「…진짜인가. 자주(잘) 할 수 있구나, 그런 일…」

절대 흉내내고 싶지 않아요….

어째서 그 사람 들, 거기까지 생명 걸칠 수 있는 거야?

저것인가? 자신들의 가족이라든지 연인이 안에 있기 때문인가?

응, 그런데도 나라면, 타인보다 자신을 우선시키는데 말야.

「역시 도망칠까…」

무리이다.

어떻게도, 그러한 사람들은 서투르다.

날씨도 흐려 와, 뭔가 비도 내릴 것 같고, 빠른 동안에 철수 하자.

「쿠응?」

나에게 안기고 있는 복숭아가 소리를 높인다.

좋은거야? 라고 물어 보고 있는 것 같다.

「…아아, 그 사람 들은 버린다. 복숭아는…반대인가?」

「…왕」

조금 사이가 있고 나서, 복숭아는 대답한다.

맡긴다, 라고 말하고 있는 것 같았다.

복숭아가 동의 해 주었는데, 조금 안심했다.

「알았다. 그러면, 복숭아. 나의 신호에 맞추어 『그림자』를 풀어 줘. 그것과 동시에 나도 『잠복』을 푼다. 그 뒤는, 단번에 달리겠어」

「왕!」

복숭아도 동의 해, 나는 『잠복』을 풀려고 한다.

그 순간――전황에 변화가 있었다.

「응?」

배후에 앞두고 있었던 그 하이 오크가 움직이기 시작한 것이다.

남자들의 얼굴에 긴장이 달린다.

무엇을 할 생각이야?

하이 오크는 몇 걸음만 앞으로 나아가, 천천히와 숨을 들이마셨다.

그 순간, 나의 전신에 공포심이 달린다.

!! 곤란하다!! 뭔가 온닷!

터무니 없고 『위험한 무엇인가』가!

그 증거로, 다른 오크들은 일단 전투를 멈추어, 남자들로부터 거리를 취한다.

그리고 무언가에 갖추는 것처럼 팔을 크로스 시킬 자세를 취했다.

남자들은 오크들의 수수께끼의 행동을 수상한 듯이 응시하고 있다.

「복숭아! 나의 전신에 『그림자』를 감기게 해라! 지금 곧바로!」

복숭아도, 본능이 위험을 짐작 했는지, 내가 지시를 내리는 것과 거의 동시에 『그림자』를 조작했다.

복숭아의 『그림자』가 나의 전신을 가린다.

그 상태로, 나는 복숭아에 덮어씌우는 것처럼 해, 그 자리에 웅크렸다.

다음의 순간, 하이 오크가 『짖었다』.

『오오옥!!!!』

「!!」

그 절규는 물리적인 파괴가 되어 주위에 파급했다.

찌릿찌릿 대기가 농담 빼고 떨렸다.

돌층계가 벗겨져 부서져, 노출이 된 지면에 균열이 달린다.

쇼핑 몰이나 주위의 건물의 유리는 한 장 남김없이 부서져, 지면에 쏟아졌다.

불과 몇 초.

영원히도 생각된 일순간의 절규는, 주위에 대재해를 가져왔다.

「! 하, 하, 하…복숭아, 괜찮은가?」

「…쿠응…」

허약하지만, 대답이 있었다.

뭐야, 지금의 『절규』는…?

저런 물리 법칙을 무시한 절규가 있는지?

아니, 저것도 어쩌면 『스킬』이다.

명칭은 모르지만, 광범위하게 파괴를 가져오는 『절규』의 스킬.

그것을 그 하이 오크는 사용한 것이다.

약간 몸을 나서, 전방을 본다.

「낫!?

」

입구의 앞에서 싸우고 있던 사람들은, 전원 전신으로부터 피를 불기 시작해 넘어져 있었다.

죽어 있다.

저것은 틀림없이 죽어 있다.

하이 오크가 손을 올린다.

그것을 신호에, 다른 오크가 쇼핑 몰로 흘러들었다.

농성 하고 있는 인간을 사냥할 생각일 것이다.

다른 오크들이 쇼핑 몰에 들어가는 것을 봐, 하이 오크도 걸음을 진행시킨다.

하지만, 갑자기, 그 다리가 멈춘다.

어떻게 되었을까라고 생각하면─그 시선이, 『내 쪽』을 향했다.

「!!!」

 시선이, 맞았다.

 여기로부터 놈까지 우아하게 수십 미터 이상 떨어져 있는데.

『잠복』스킬을 사용하고 있을 것인데.

분명하게 녀석의 시선은, 내 쪽을 향하고 있었다.

그리고 녀석은─비웃었다.

나를 봐, 마음 속 즐거운 듯이 비웃은 것이다.

위험한, 위험한 위험한, 위험한 위험한 위험하다!

「핫핫핫 하아하아하아」

두근두근 부풀어 터질 것 같을 정도에 심장이 크게 울린다.

호흡이 이상하다.

죽음.

그 1문자가, 머리(마리)의 안에 떠오른다.

《숙련도가 일정에 이르렀습니다》

《공포 내성이 LV2로부터 3에 올랐습니다》

《숙련도가 일정에 이르렀습니다》

《공포 내성이 LV3로부터 4에 올랐습니다》

《숙련도가 일정에 이르렀습니다》

《스트레스 내성이 LV2로부터 3에 올랐습니다》

《숙련도가 일정에 이르렀습니다》

《스트레스 내성이 LV3로부터 4에 올랐습니다》

《숙련도가 일정에 이르렀습니다》

《적의 감지가 LV3로부터 4에 올랐습니다》

《숙련도가 일정에 이르렀습니다》

《위기감지가 LV4로부터 5에 올랐습니다》

《숙련도가 일정에 이르렀습니다》

《공포 내성이 LV4로부터 5에 올랐습니다》

《일정 조건을 채웠습니다》

《스킬 『도주』가 획득 가능해졌습니다》

《일정 조건을 채웠습니다》

《스킬 『방위 본능』이 획득 가능해졌습니다》

머리(마리)의 안에 많이 공지가 영향을 주었다.

하지만 그런 것 듣고(물어) 여유는, 지금의 나에게는 없었다.

죽고 싶지 않다.

죽고 싶지 않다.

그것만이, 머리(마리)의 안을 다 메우고 있었다.

비가 내리기 시작했다.

물방울이 나의 얼굴에 해당된다.

「힉!」

일순간, 그 하이 오크의 공격일까하고 생각해, 한심한 소리가 나왔다.

하이 오크는, 그런 나의 모습을 코로 웃어, 시선을 피했다.

그리고 쇼핑 몰안으로 사라져 갔다.

살아났다.

아무래도, 나는 놓쳐진 것 같다.

즉석에서 나와 복숭아는 『잠복』과 『그림자』를 푼다.

그리고, 쏜살같이 그 자리로부터 도망치기 시작했다.

위험하다.

저것은 위험하다.

도망쳤다.

전력으로 도망쳤다.

퍼붓는 빗속, 조금이라도 멀리.

그 하이 오크의 눈이 닿지 않는 곳에.

저 녀석은 다르다. 다른 몬스터들과는 분명하게 『다르다』.

「하…하…!」

안 된다.

지금인 채는 안 된다.

죽는다. 언젠가 반드시 죽는다.

죽고 싶지 않다.

죽고 싶지 않다.

「젠장…젠장…!」

강하게 안 되면 안 된다.

복숭아와 함께.

지금보다 좀 더 강하고.

살아남기 위해서(때문에).

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

16/192

─

16. 휴식과 반성, 그리고 지금부터

어떤 루트를 다녀 왔는가는 기억하지 않았다.

눈치채면 밤이 되어 있었다.

빗속, 나와 복숭아는 계속 필사적으로 달렸다.

몬스터와의 전투도 극력 피했다.

한마리 밖에 없는 고블린이나 좀비라고 한 분명하게 이길 수 있는 상대와의 전투도 피해, 계속 도망쳤다.

그 만큼 나도 복숭아도 냉정하지 않았던 것이다.

결국, 우리는 원래의 고물 아파트에 돌아오고 있었다.

계단을 올라 자신의 방에 들어간다.

열쇠를 닫아, 어둠안, 다다미의 위에 쓰러졌다.

흠뻑 젖음이다. 기분 나쁘다….

「하…에서도 살아 있다…」

살아남았다.

그 괴물에 조우해 상, 살아남을 수가 있었다.

나는 아이템 박스로부터 물과 개인 접시를 꺼낸다.

개인 접시에 물을 찰랑찰랑따라, 복숭아에 건네준다.

그리고 남은 물을 받는 것처럼 마셨다.

「응긋…응긋…푸핫」

물이 맛있다. 이렇게 맛있었던 것이다, 물은.

눈 깜짝할 순간에 다 마셔 버린다.

「왕」

복숭아도 부족했던 것 같아, 앞발로 개인 접시를 제출 재촉 해 온다.

「괜찮아, 아직도 있어」

한동안 말없이, 나와 복숭아는 물을 계속 마셨다.

「하아~…」

간신히 기분이 침착해 왔다.

위험했다.

지금까지 살아 온 중에서, 제일사를 가까이에 느꼈다.

뭐야, 그 괴물.

강함 이상할 것이다.

틀림없이 초반에 당해 좋은 것 같은 적이 아니다.

게임이라면 콘트롤러 내던져, 게ⓒ에 팔러 가는 레벨의 폭동이다.

아니….

냉정하게 지금 다시 생각해 보면, 피하는 방법은 얼마든지 있었을 것이다.

편의점으로 느낀 그 「싫은 느낌」.

저것은 『위기감지』가 일하고 있던 것이다.

쇼핑 몰에 가면, 하이 오크가 있다.

이길 수 없는 적이 있겠어라고 경보를 말하고 있던 것이다.

「직감에 따라, 솔직하게 다른 (분)편에 가고 있으면 좋았던 것이구나…」

아마, 그것이 정답.

편의점에 있었을 때도, 그 쇼핑 몰에 향하고 있을 때도, 『적의 감지』나 『위기감지』는 제대로 일을 하고 있었다.

그것을 무시해, 「뭐, 어떻게든 될 것이다」같은 기분으로 낙관시 해 버린 것은, 완전하게 나의 자기책임이다. 바보로 밖에 말할 길이 없다.

이런 게임과 같은 세계가 되어, 레벨이 올라, 스킬을 손에 넣어, 어딘가 날아 오르고 있었을 것이다.

거기에 그다지 근심도 없게 몬스터를 넘어뜨려지고 있던 것도, 나의 방심에 박차를 가했다.

그러니까, 시원스럽게 생명을 위험에 쬐어 버렸다.

「아─똥…똥똥똥」

으득으득 머리를 쥐어뜯는다.

스트레스로 벗겨질 것 같다.

《숙련도가 일정에 이르렀습니다》

《스트레스 내성이 LV4로부터 5에 올랐습니다》

아아, 그런가! 고마워요!

덕분에 조금 기분이 침착했어요! 제길!

「후~~지쳤다…」

우선 자고 싶다.

아무것도 관도 잊어 잠에 도착하고 싶다.

「…」

복숭아도 피로의 같다.

소리에 의욕이 없다.

나는 젖은 옷을 갈아입는다.

그리고 타올을 꺼내, 복숭아의 몸을 닦아 주었다.

졸리다.

굉장히 졸리다. 자 버리고 싶다.

그렇지만 지금 이 장소에서 자도 괜찮은가?

만일, 자고 있는 한중간에 몬스터에게 습격당하면 끝이다.

그렇다고 해서, 복숭아와 교대로 불침번을 설 정도의 체력은, 지금의 우리에게는 없다.

「등이 배는 대신할 수 없는가…」

조금 전의 광경을 보고 있기 때문에(위해), 다소 기분은 파하지만, 바리게이트를 만들 수밖에 없을 것이다.

아이템 박스로부터, 옷장이나 냉장고, 세탁기 따위 어쨌든 큰 것으로부터 순서에 꺼내, 현관이나 창의 전에 두고 간다.

그것을 끝없이 계속해, 나와 복숭아가 자는 이외의 스페이스는, 모두 가구로 다 메운다고 하는 상태로 했다.

쓰레기 저택 같은 겉모습에 되었군.

그렇지만, 이것이라면 몬스터는 들어 와도, 소리로 금방 알고, 적당히 도망치는 시간도 벌 수 있을 것이다. …그 하이 오크 클래스가 아닌 한은.

「그러면, 복숭아, 잘까」

「왕」

주위를 가구에 둘러싸여, 나와 복숭아는 잠에 올랐다.

피곤한 탓인지, 그저 몇 초로 잤다.

이렇게 해, 세계가 바뀌고 나서 최초의 하루가 끝났다.

…뭐, 정확하게는 2일째이지만.

어쨌든, 굉장히 농후한 하루였다.

안녕.

아침이 왔다.

시각은 오전 6시.

어제 잠에 올랐던 것이, 20 시경이었으므로, 단단히 10시간 이상 잔 것 같다.

상당히 지치고 있었던 것 같다.

복숭아는 벌써 일어나고 있었다.

라고 할까, 아침에 일어 나 최초로 눈에 뛰어들어 왔던 것이, 복숭아의 얼굴이었다.

일순간, 깜짝 놀랐다.

「왕!」

할짝 할짝과 나의 얼굴을 빨아 온다.

안녕이라고 말하고 있는 것 같다.

「안녕, 복숭아. 천천히 쉬게 했는지?」

「왕!」

꼬리를 붕붕 흔들어 대답하는 복숭아.

완전히 건강하게 된 것 같다.

할짝 할짝 해 오므로, 그대로아침 어루만지고를 즐긴다.

응, 복실복실 하고 있어, 기분이 좋다. 치유되어요―.

「…아무래도 몬스터의 습격은 없었던 것 같다」

가구가 망쳐진 흔적은 없다.

좋았다. 정말로 좋았다.

응~와 기지개를 켜, 몸을 일으킨다.

먼저는 가구를 수납한다.

약간 스페이스를 넓게 해, 편의점으로 손에 넣은 빵과 야채 쥬스, 거기에 요구르트를 꺼낸다.

복숭아에도 어제, 편의점으로 입에 물고 있던 도그 푸드를 벗기 시작한다.

가벼운 아침 식사다.

식사를 끝마친 뒤는, 세면기와 물을 꺼내, 얼굴을 가볍게 씻는다.

그리고 치약.

응, 간신히 머리가 각성 해 왔다.

「그럼…」

나는 복숭아에 마주본다.

「복숭아, 이야기가 있다」

「?」

복숭아는 안정도의 태세로 나를 본다.

나도 정좌를 해, 복숭아의 대면에 앉는다.

「나는…오늘부터 적극적으로 몬스터를 사냥하러 가려고 생각한다. 이유는, 레벨을 올리는 때문이다」

나는 복숭아에, 어제의 반성점과 자신의 생각을 전한다.

이 세계에 대한 인식이 달콤했던 일.

살아남기 위해서는 몬스터를 사냥해, 레벨을 올리는 것이 제일이라고 하는 일.

그리고, 동료가 있던 (분)편이 효율적으로 몬스터와 싸울 수 있다고 하는 일.

「물론, 그렇다고 해서 엉뚱한 사냥은 하지 않는다. 어디까지나 안전 제일에 간다. 죽어 버리면, 본전도 이자도 없고」

「왕」

「그러니까 복숭아, 재차 부탁한다. 너의 힘을 빌리고 싶다. 나와 함께 힘을 합해 살아남자. …뭐, 나 따위는 믿음직스럽지 못할지도이지만 말야」

말하면서 쓴웃음 짓는 나에게, 복숭아는 몸을 칠해 온다.

괜찮아, 함께 힘내자. 그렇게 말해 주고 있는 같다.

「…고마워요, 복숭아」

「왕!」

복숭아는 강력하게 짖는다

좋아, 그러면, 노력할까.

절대로 살아남아 보인다.

이 몬스터가 넘친 세계에서.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

17/192

─

17. 재출발

 자, 밖에 나오기 전에 스테이터스를 확인해 둘까.

어제는 확인하고 있는 여유 같은거 없었으니까.

스테이터스 화면을 연다.

쿠드우카즈트

레벨 5

HP :27/27

MP :5/5

힘 :46

내구 :43

민첩 :68

능숙 :67

마력 :0

대마력:0

SP :2

JP :5

직업

밀정 LV9

고유 스킬

조숙

스킬

닌자 발(살금살금 걸음) LV4, 관찰 LV4, 듣는 귀 LV4, 은밀 행동 LV6

육체 강화 LV7, 검술 LV3, 스트레스 내성 LV5, 공포 내성 LV5, 적의 감지 LV4, 위기감지LV5, 잠복 LV2, 아이템 박스 LV7

파티 멤버

복숭아

일본 토종견 Lv2

스트레스 내성, 공포 내성, 적의 감지, 위기감지의 레벨이 오르고 있다.

어제는 그럴 때가 아니었지만, 이렇게 (해) 보면 상당히 스킬의 레벨이 오른 것이다.

죽어 직면했지만, 어느정도의 리턴은 있었다.

전혀 어울리지 않지만 말야.

그렇게 말하면, 새로운 스킬이 획득 가능이라고도 말했군.

스킬의 란을 클릭 해 본다.

그러자, 『초기 획득 가능 스킬 일람』라고 하는 항목아래에, 새롭게 『추가 획득 가능 스킬 일람』라고 하는 항목이 증가하고 있었다.

클릭 하면, 새로운 스킬이 표시된다.

『추가 획득 스킬 일람』

도주, 방위 본능

『도주』와 『방위 본능』인가….

하늘의 소리는, 『일정 조건을 채웠습니다』든지 말했다.

「일정 조건…」

헤아리는 것에, 현실에 있어서의 나의 행동이나 상황, 혹은 소망 따위가, 새로운 스킬을 낳는다는 일일까?

획득한 상황과 스킬의 이름이 너무 일치하고 있고.

즉 여러가지 상황에 직면하면, 그 만큼 많은 스킬을 얻을 수 있을 가능성이 있다는 일이다.

그다지 위험은 무릅쓰고 싶지 않지만, 해 볼 가치는 있을지도 모른다.

하지만 뭐, 그 앞에 지금은 새롭게 획득한 이 2개의 스킬이다.

『도주』스킬을 클릭 해 본다.

《SP를 2 소비해, 스킬 『도주』를 습득합니까?》

어? 2포인트?

1포인트가 아닌 것인가?

확인을 위해서(때문에) 초기 획득 가능 스킬의 (분)편을 클릭 해 보았지만, 아무래도 초기 스킬은 1포인트, 추가 스킬은 어느쪽이나 2포인트 필요하게 되는 것 같다.

2포인트인가….

어느 쪽의 스킬도 매력적이고, 획득해 두어 손해는 없을 것.

이제(이미/벌써/더는/정말) 다른 한쪽은, 다음에 레벨이 올랐을 때에 습득하면 좋다.

 우선은 『도주』를 취해 두자.

《SP를 2 소비해, 스킬 『도주』를 습득합니까?》

예스.

《스킬 『도주』를 획득했습니다》

좋아, 이것으로 몬스터로부터 도망칠 때에 보정이 걸릴 것이다.

이 스킬도, 실제로 그 상황이 되지 않으면 검증 할 수 없는 것이 아프지만, 아마 그렇게 말하는 효과의 스킬이라고는 생각한다.

라고 할까, 획득한 스킬은, SP를 소비하지 않아도, 직업의 레벨이나, 숙련도가 오르면, 거기에 응해 오르는 사양인 것이고, 최초로 스킬을 팡팡 획득해, 다음에 숙련도를 올려 가는 편이 좋을지도 모르는구나.

그 만큼, SP의 소비도 억제 당할 것이고.

선행 투자는 큰 일이지요. 주식 이외는. 저것, 절대 손해 보고.

다음에 레벨이 오르면, 초기도 포함해 대충 획득해 보는 것도 좋을지도 모른다.

「응?」

문득, 복숭아의 (분)편을 보면, 복숭아가 안정도의 자세인 채 어딘가 일점을 응시하고 있었다.

시선의 끝에는 특히 아무것도 없다. 벽이 있을 뿐이다.

그리고 조용히 팡팡하며 마루를 두드린다.

무엇을 하고 있지?

「…복숭아? 왜 그러는 것이야?」

내가 말을 걸면, 복숭아는 확 되어 내 쪽을 보았다.

「왕!」

복숭아는 건강 좋게 대답을 한다.

「뭔가 신경이 쓰이는 일이라도 있었는지?」

「왕! 왕!」

굉장히 기쁜듯이, 나에게 몸을 칠해 온다.

응─? 어떻게 되었을까인가?

칭찬해 받고 싶다고 하는 행동.

그리고 조금 전의 수수께끼 행동. 혹시….

「…이봐, 복숭아. 혹시, 너도 뭔가 『스킬』을 획득했는지?」

「왕!」

복숭아는 정답이라고 할듯이, 격렬하게 꼬리를 흔들었다.

진짜인가. 농담으로 말했지만, 진짜로 뭔가 스킬을 획득했는지?

역시 복숭아에도 그 『하늘의 소리』같은 것이 들리고 있을까?

「사, 사실인가? 어떤 스킬인 것이야?」

「왕!」

복숭아는 나의 주위에서 빙글빙글돌아, 조금 리응라고 날아 뛰었다.

그리고 마지막에 나라고 한 느낌의 얼굴로 내 쪽을 보았다.

「…으음, 어떤 의미?」

「와훗!」

 한번 더 같은 동작을 한다.

에? 무엇? 어떤 스킬인 이유?

돌아 뛰는 스킬인 것인가?

회전해 나는…설마, 그 매우 유명한 강아지의 필살기─.

「왕!!」

격렬하게 부정되었다.

다른 것 같다.

그러면, 어떤 스킬인 것이야?

복숭아는 몇 번이나 같은 동작을 하지만, 결국 좀 더 잘 몰랐다.

나에게 알아주지 않아서, 복숭아는 몹시 낙담했다.

「…쿠응…」

미안, 복숭아.

그 후 한동안 계속 복실복실해, 어떻게든 복숭아의 기분을 회복시켰다.

「그러면, 출발할까」

「왕」

바리게이트용으로 내고 있던 가구를 모두 수납해, 나와 복숭아는 밖에 나온다.

비는 그치고 있었다.

아침해가 눈부시다.

「군데군데로 오르고 있었던 연기가 사라지고 있구나…」

어제의 비의 덕분에, 꽤 진화되었을 것이다.

거리를 자주(잘) 간파할 수 있다.

그리고, 시선의 끝에는 어제의 쇼핑 몰도 보였다.

「그 하이 오크는 아직 저기에 있을까나?」

혹은, 인간을 사냥해 이미 이동하고 있는 가능성도 있다.

재빨리 레벨을 올리지 않으면.

「…응?」

즉시 『적의 감지』에 반응이 있었다.

그렇지만 그렇게 굉장한 느낌이 아니다.

어제 느낀 『싫은 느낌』이라고 하는 것보다는, 『조금 조심하는 것이 좋다』정도의 느낌이다.

「이 층이 아니구나…1층인가」

레벨이 오른 영향인가, 『적의』를 감지할 수 있는 범위가 넓어진 것 같다.

『은밀 행동』, 『닌자 발(살금살금 걸음)』를 사용해, 재빠르게 계단을 내려 간다.

덧붙여서, 복숭아는 껴안고 있는 상태다.

이 (분)편이 계단을 내려 갈 때라든지는 빠르기도 하고.

「-응」

내가 껴안을 수 있어 복숭아는 기분의 모습이다.

멈추어라, 그런 눈으로 나를 보지 마.

떼어 놓는 것이 괴로워지겠지만!

1층에 도착한다.

마음을 귀신으로 해, 복숭아를 손놓는다. 구우….

적의 감지에 반응이 있던 것은 조금처.

보면, 주차장 부근에 몬스터가 있었다.

「좀비인가…」

도대체(일체)의 좀비가 주차장 부근을 배회하고 있었다.

그 밖에 몬스터의 모습은 안보인다.

기회다.

아이템 박스로부터 덤벨을 꺼내, 단번에 접근.

머리를 부순다.

좀비가 사라져, 마돌이 눕는다.

좋아, 길조는 좋구나.

 우선은, 좀비나 고블린을 메인 타겟으로 해 사냥해 간다고 하자.

물론, 그 쇼핑 몰과는 역방향이군요. 안전 제일에 가자.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

18/192

─

18. 새로운 가능성

복숭아와 다시 거리안을 걷는다.

어제의 비의 탓으로, 곳곳에 웅덩이가 되어있다.

 어딘지 모르게 그것을 피하면서, 사냥할 수 있을 것 같은 몬스터를 찾는다.

이상은 단독의 고블린이나 좀비.

2마리…아니, 3마리까지라면 복숭아의 『그림자』라는 콤보로, 재빠르게 잡을 수가 있을 것.

문제는 그 이외의 몬스터가 나왔을 경우다.

특히 오크.

어제의 전투를 보건데, 그 하이 오크 뿐만이 아니라, 통상의 오크의 전투 능력도 꽤 높다.

뭔가 약점이기도 하면 좋지만 말야….

자주(잘) 판타지라면, 좀비는 불에 약하다든가, 흡혈귀는 성수가 안 된다던가 그러한 약점이 있지만, 오크는 그러한 특징적인 약점은 없구나.

억지로 말한다면 성욕이 강하다든가, 여기사의 고정적 정도 밖에 생각해내지 못하고.

뭐, 만나면 도망치는지, 통과시킬 수밖에 없을 것이다.

적어도, 『지금』은 아직.

「역시 시체가 많구나…」

방치된 채로, 그 근처에 들판에 내버려둠으로 되고 있다.

정리하는 사람은 없고.

「그렇게 말하면, 정부나 자위대는, 지금쯤 뭐 하고 있을까…?」

이런 세계가 되고 나서 이제(이미/벌써/더는/정말) 만 이틀이다.

각지에서 구원 활동을 하고 있다고는 생각하지만, 텔레비젼이나 넷을 사용할 수 없는 이 상황에서는, 그것을 확인할 방법이 없다.

「라고 할까, 이 상황으로 정부는 온전히 기능하고 있는지…?」

전에 본 신ⓒ지라의 영화 따위에서는, 특별 대책실이라든지가 설치되어, 자위대라든지, 각 관계자라든지를 움직였지만.

실제로 그러한 움직임은, 잘 나오는 걸까요?

아니, 나의 가지는 정치가나 관료의 이미지가 치우쳐 있을 뿐일지도 모르지만 말야.

그런 일 하고 있을 수 있을까! 나는 도망치겠어! 같은 느낌으로, 가장 먼저 쉘터라든지 안전지대에 도망칠 것 같은 이미지인 것이구나.

게다가 그렇게 말하는 때만, 쓸데없게 권력 사용해 말야.

영화의 너무 보는 것입니까?

원래 몬스터가 나타난 것은, 일본 뿐인가?

그렇지 않으면 온 세상에서?

 어딘지 모르게 온 세상에서, 몬스터가 넘치고 있는 것 같은 생각이 든다.

「의외로 개발 도상국이 살아 남고 있는 사람들 많았다거나 해서 말이야」

『안전』과 『살아남는다』라는 것은, 완전한 별개다.

분쟁 지대의 사람이라든지라면, 오히려 몬스터가 나와도 전혀 동요하지 않는 것이 아닌가?

「핵이라든지 사용되지 않는구나…」

국민와도, 몬스터를 섬멸한다든가….

그 후의 뉴스로, 「그들은 고귀한 희생이 된 것입니다. 그들의 생명을 가슴에 새겨 우리들은 살지 않으면 안 됩니다」같은 보도되어 말야.

우와아─, 생각한 것 뿐으로 무섭다.

그리고, 실제로 그것을 할 것 같은 나라가 있기 때문에, 상 무섭다.

역시, 레벨 인상과 함께 정보수집도 해야 하구나.

그렇지만, 넷이나 텔레비젼은 사용할 수 없다.

원래 전기를 사용할 수 없다고 말하는 것이 정말 아프다.

수로나 가스는 아직 사용할 수 있지만, 전기에 관해서는 완전하게 정지하고 있다.

이 근처의 지역 뿐인가, 그렇지 않으면 다른 곳도 그런 것인가.

다른 지역에서 전기를 사용할 수 있는 것 같으면, 그쪽에 향해야 한다.

「재차, 문명의 고마움을 알 수 있구나…」

전기라는거 정말 위대하구나.

위대하기 때문에, 거기에 의존해 버린다.

이 근처의 올 전화의 집이라든지라면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 지옥일 것이다. 집을 나올 수밖에 없어진다.

손전등이나 자명종 같은, 전지로 움직이는 타입의 가전은 아직 사용할 수 있지만, 그렇다 해도 사용할 수 있는 가전은 꽤 한정될 것이다.

「왕」

어이쿠.

걱정거리를 하고 있으면, 복숭아가 짖는다.

보면, 시야의 구석에 고블린이 있었다.

한마리만.

기회다.

「좋아, 복숭아. 사냥하겠어」

「왕!」

눈치채지지 않게 접근해, 슨과 찔러 궁리한다.

무난하게 넘어뜨릴 수가 있었지만, 레벨은 오르지 않았다.

다음의 레벨 업까지는 몇 마리 사냥하면 좋은 걸까?

그 뒤도 거리를 걸어, 좀비를 3마리, 고블린을 2마리 사냥했다.

무엇인가, 어제에 비해 조우율이 적구나….

거기에 살아있는 사람에게도 그다지 당하지 않는다.

그렇다고 하는 것도―

「의외로 농성 하고 있는 사람도 많다」

거리를 걷고 있으면, 아파트의 베란다나 집의 창문으로부터 SOS의 기나 타올을 매달고 있는 사람이 많은 것이 눈에 띄었다. 농성 할 자세일 것이다.

시간도 지나 있고, 『도망치는 사람』, 『싸우는 사람』, 『움직이지 않는 사람』이 분명히 나뉘어 온 것 같구나.

「그렇지만…」

좀비의 것이라면, 아직 그래서 구원이 올 때까지 통과시킬 수 있을지도 모른다.

그렇지만, 지금 거리에 넘치고 있는 것은, 사람을 적극적으로 사냥하는 몬스터다.

그런 녀석들을 상대에 농성 해도, 그다지 의미 없지 않을까?

실제, 내가 어제 밖에 나왔을 때는, 고블린들은 자신으로부터 아파트의 방을 탐색하고 있던 것이고.

「뭐, 그렇게 말하는 『직업』이나 『스킬』이 있다면 이야기는 별개이지만…」

예를 들면, 나의 직업의 후보에 있던 『은둔형 외톨이』든지.

그러한 것은, 아마 밖에 나오는 것보다 집에 깃들이는 일로 힘을 발휘하는 타입의 직업이다.

아니, 원래 『은둔형 외톨이』가 아니지만 말야.

나는 절대 선택하지 않지만 말야.

만일 몬스터를 넘어뜨려 레벨을 올렸다고 해서, 그런 『재료 직업』을 선택하는 바보가 있을까?

과연 있을 리가 없는가.

「뭐, 기본 through구나…」

저런 느낌으로 구원 기다리고 있을 뿐의 사람에게 관련되어도 그다지 메리트 없는 것 같고.

자칫 잘못하면, 수까지 하지 않으면 갈 수 없게 된다.

 이 상황으로 그런 것 과연 무리이다.

랄까 귀찮음.

레벨 소유와의 공투라든지라면 아직 생각하지만.

그렇다고 하는 것으로, 나는 그들의 구원 신호를 보지 않았던 것으로 해, 앞에 진행되었다.

뭐, 저것이다.

몬스터에게 습격당하기 전에, 누군가 『좋은 사람』이 나타나는 일을 빌고 있어 줘.

그리고도 나와 복숭아는 사냥할 수 있을 것 같은 몬스터를 사냥해 간다.

그리고, 2마리로 배회하고 있던 고블린을 넘어뜨렸을 때, 그것은 일어났다.

《경험치가 일정에 이르렀습니다》

《쿠드우카즈트의 LV가 5에서 6에 올랐습니다》

읏차. 레벨 업의 공지가 머리에 영향을 준다.

확인하면, 이것까지 대로 SP가 20, JP가 10들어가 있었다.

JP의 잔고는 이것으로 15.

즉시 『밀정』의 레벨을 10으로 한다.

《JP를 10 소비해, 밀정의 LV를 줍니까?》

당연히 예스를 선택한다.

자…어떻게 되어?

《밀정의 LV가 상한에 이르렀습니다》

《상위직 및 파생직이 선택 가능합니다》

《제 2 직업이 해방 되었습니다》

《상위직 『암살자』가 해방 되었습니다》

《상위직 『공작원』이 해방 되었습니다》

《상위직 『도적』이 해방 되었습니다》

《직업에 있어서의 일정 조건을 채웠습니다》

《파생직 『밀고자』가 해방 되었습니다》

《파생직 『사냥꾼』이 해방 되었습니다》

《파생직 『불난집도둑』이 해방 되었습니다》

《파생직 『짐승 사용』이 해방 되었습니다》

새로운 가능성.

새로운 스테이지.

그것이 제시되었다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

19/192

─

19. 상급직과 파생직

새로운 직업. 새로운 힘.

『상위직』. 그리고 파생직, 제 2 직업.

그것이 눈앞에 제시되었다.

정말, 게임 같은 시스템이다.

이것은 직업의 트리 같은 것이라든지 있을까나?

「왕!」

「와…알고 있다, 복숭아. 우선 방해가 들어가지 않는 곳으로 이동하자」

복숭아에 촉구받아 몬스터가 없는 것 같은 빈 집에 들어간다.

문은 부수어지고 있었으므로, 아마 몬스터가 들어온 후일까?

『적의 감지』나 『위기감지』에 반응이 없었기 때문에, 떠난 후일 것이다.

안은 질척질척 망쳐지고 있었다.

시체가 없었던 것은 좋았다. 냄새라든지 신경이 쓰이고.

좋은 느낌의 물건이 있으면, 나중에 받아 갈까.

「영차」

면의 넘쳐 나온 소파에 걸터앉는다. 스테이터스 화면을 연다.

현재 선택하고 있는 직업 『밀정』을 클릭 한다.

《상위직에의 전환이 가능합니다. 직업을 선택해 주세요》

암살자

공작원

도적

하늘의 소리가 흘러, 선택지가 표시된다.

이 3개가 『밀정』의 상위직인가….

『공작원』은 왠지 모르게, 『밀정』의 완전한 상위 호환이라는 느낌이 드는구나. 지금인 채, 보다 강화된다는 느낌일까?

『암살자』는 문자 그대로의 암살 특화형일 것이다.

기습하기에는 편리한 것 같다.

『도적』은…어딘지 모르게 전투직이라는 느낌이 들지 않는구나. RPG라든지라고, 열쇠 열기라든지 함정 제외해 같은 방범 설비 돌파 능력에 특화한 직업이었구나. 이 세계의 기준이라면 어때?

「응, 이런 때에 『감정』이 있으면…」

판타지의 고정적 『감정』모양.

아이템 박스는 스킬이 있기 때문에, 있어도 이상하지 않지만.

뭐, 없는 것 졸라대기를 해도 어쩔 수 없는가.

「아, 그렇다. 제 2 직업도 선택할 수 있게 된 것이던가?」

확실히 파생직이라는 것이 발생하고 있었다.

확인하면, 선택 가능 직업안에 새로운 직업이 증가하고 있었다.

『밀고자』, 『사냥꾼』, 『불난집도둑』, 『짐승 사용』의 4개다.

이것에 가세해, 초기 단계에서 있던 다른 직업도 포함한 안으로부터, 두 번째의 직업을 선택할 수가 있는 것 같다.

초기의 직업의 나머지는 이하와 같다.

시민, 모험자, 사무원, 교섭인, 은둔형 외톨이, 니트, 수행승려, 요리사, 기수

필요한 JP는 상위직에의 전환이 3포인트. 제 2 직업 선택이 2포인트인 것 같다.

나의 지금의 잔고가 5포인트이니까, 꼭 다 사용하는 계산이다.

「…고민하는구나…」

상위직과 제 2 직업이 조합하는 대로서는, 보다 강력한 스킬의 콤보나 효과를 얻는 것이 가능할 것이다.

제 2의 후보로서는 『사냥꾼』인가 『짐승 사용』일까.

『사냥꾼』(분)편은 지금보다 색적에 특화한 스킬을 얻을 수 있을 것 같고, 『짐승 사용』은 복숭아와의 제휴가 보다 강고한 것이 될 것이다.

「응…」

어떻게 할까?

살아남기 (위해)때문에…그리고 무엇보다 몬스터라고 하는 위협에 대항하기 위해서 제일 좋은 편성은 어떤 것인가…?

잘 도망치는 일에도 한계가 있다.

싸워야 할 때는 싸우지 않으면 안 된다.

그것은 이전 통감했다.

심하게 고민한 결과, 나는 상위직 『암살자』, 제 2 직업을 『사냥꾼』으로 하기로 했다.

몬스터와 싸우는 일을 생각하면, 『공작원』이나 『도적』보다 전투 방향의 『암살자』(분)편이 좋을 것이다.

거기에 나의 스타일에도 있지요.

기습, 기습, 속여서 침이 기본 상태이고.

제 2 직업에는 『사냥꾼』.

암살자와 배합하면보다 효율 좋게 몬스터를 사냥할 수 있다고 생각했기 때문에.

『짐승 사용』도 생각했지만, 이것은 이번에는 전송했다.

왠지는?

나와 복숭아는 이미 최고의 콤비이니까!

직업의 보정 같은거 필요없는 위에!

…그렇다고 한다, 농담은 접어두어.

진지한 이야기, 이 『짐승 사용』은 보통 동물을 기준으로 하고 있다고 생각했기 때문이다.

복숭아는 분명하게 『보통 동물』의 테두리에는 들어맞지 않는다.

자신으로부터 적극적으로 몬스터를 사냥해, 레벨도 올려, 다른 개보다 아득하게 영리하다.

미리 협의하여 두면, 콤비 네이션도 높은 레벨로 해낼 수 있다.

거기에 『짐승 사용』은 『밀정』과 같은 레벨의 직업이다.

선택했다고 해도, 지금그다지 변함없을 것이다.

거기에 현재, 나는 복숭아 이외의 동물을 동료로 할 생각은 없기도 하고.

덧붙여서 『불난집도둑』이나 『밀고자』는, 최초부터 제외.

 어딘지 모르게 재료 직업이나 지뢰직의 냄새가 푹푹 했다.

 자, 그럼 직업을 변경하자.

JP를 3 소비해, 상위직에 체인지.

《밀정이 상위직 『암살자』로 변경되었습니다》

《직업이 암살자가 되었습니다. 스킬 『무음 이동』을 획득했습니다. 스킬 『암시』를 획득했습니다. 스킬 『급소 찌르기』를 획득했습니다. 스킬 『기색 차단』을 획득했습니다. 스킬 『감정 방해』를 획득했습니다》

《스킬 닌자 발(살금살금 걸음)은 무음 이동에 통합됩니다》

《스킬 무음 이동이 LV1로부터 3에 올랐습니다》

《스킬 은밀 행동은 기색 차단에 통합됩니다》

《스킬 기색 차단이 LV1로부터 4에 올랐습니다》

오오, 좋은 느낌의 스킬을 획득할 수 있던 것 같다.

그것도 지금까지 획득한 스킬의 상위 호환.

상위의 스킬을 획득했을 경우, 하위의 스킬은 통합되는 것인가.

게다가 통합한 만큼, 레벨도 오른다, 라고.

꽤 좋구나.

모두 암살에 특화한 느낌의 스킬이다.

짜맞춰 사용하면, 지금까지 이상으로 전투가 편하게 될 것이다.

그리고 신경이 쓰이는 것이 마지막에 획득한 『감정 방해』.

『감정 방해』라는 것은, 역시 있는지 『감정』스킬.

게다가, 이 방해는 자면[字面]으로부터 헤아리는 것에, 『감정』을 사용하면 보일 것이다, 타인의 스테이터스가.

즉 『감정』자체는, 반드시 유니크 스킬이 아니다.

누구라도 습득을 할 수 있는 스킬이라는 일이다.

조건은 현재 불명하지만, 혹시 어떠한 스킬의 상위 호환일지도 모르는구나.

지금중에 이것을 습득할 수 있던 것은, 어느 의미 럭키─이었다고 생각해야 할 것이다.

좋아, 그러면 다음은 제 2 직업이다.

《제 2 직업 『사냥꾼』을 선택합니다. 필요 JP는 2포인트입니다. 좋습니까?》

예스를 선택.

《제 2 직업이 『사냥꾼』이라고 되었습니다. 스킬 『색적』을 획득했습니다. 스킬 『망원』을 획득했습니다. 스킬 『민첩 강화』를 획득했습니다. 스킬 『능숙 강화』를 획득했습니다》

옷, 여기도 좋은 느낌의 스킬을 획득할 수 있었군.

어느 스킬도, 어떤 효과나 검증할 필요가 있을 듯 하다.

쿠드우카즈트

레벨 6

HP :27/27→30/30

MP :5/5→6/6

힘 :46→50

내구 :43→47

민첩 :68→92

능숙 :67→90

마력 :0

대마력:0

SP :22

JP :5→0

직업

암살자 LV1

사냥꾼 LV1

고유 스킬

조숙

스킬

무음 이동 LV3, 암시 LV1, 급소 찌르기 LV1, 기색 차단 LV4, 감정 방해 LV1

색적 LV1, 망원 LV1, 민첩 강화 LV1, 능숙 강화 LV1

관찰 LV4, 듣는 귀 LV4,

육체 강화 LV7, 검술 LV3, 스트레스 내성 LV5, 공포 내성 LV5, 적의 감지 LV4, 위기감지LV5, 잠복 LV2, 도주 LV1, 아이템 박스 LV7

파티 멤버

복숭아

일본 토종견 Lv3

민첩과 능숙이 엉망진창 올랐군. 『민첩 강화』, 『능숙 강화』의 영향인가.

남김없이 스테이터스가 오르는 『신체 강화』라고 달라, 여기는 1개만이 큰폭으로 강화된다는 곳인가.

오름 상태로부터 봐, LV1마다+10라는 곳인가?

신체 강화가 LV1마다 각각+5이니까, 부분 강화는 그 배인가….

타당하다는 것은은 타당한가.

 자, SP의 잔고는 22인가.

새로운 스킬의 효과를 확인한 다음에, 기존에 올리는 분과 새롭게 획득하는 분에 할당하는 것이 좋을 것 같다.

그리고, 자연스럽게 복숭아의 레벨이 3에 오르고 있었다.

어느새….

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

20/192

─

20. 새로운 스킬

새롭게 얻은 스킬을 검증해 보자.

새로운 스킬은 전부로 9개.

무음 이동 LV3

암시 LV1

급소 찌르기 LV1

기색 차단 LV4

감정 방해 LV1

색적 LV1

망원 LV1

민첩 강화 LV1

능숙 강화 LV1

단번에 증가했군….

민첩 강화와 능숙 강화에 관해서는, 효과는 이미 판명하고 있다.

레벨이 1오를 때 마다, 『민첩』, 『능숙』에 각각+10의 보정.

나의 초기의 민첩이 1이었던 일을 생각하면 굉장히 효과구나. 10배야, 10배.

신체 굉장히 가벼운 걸.

다음에 『감정 방해』.

이것은, 뭐 그대로의 효과일 것이다.

LV1라면, 같은 감정의 LV1를 방해할 수 있다든가, 그러한 느낌이 아닐까.

『무음 이동』은 실내를 걸어 확인해 보았다.

이것, 굉장하다.

전혀 소리가 울지 않는다.

걸을 때마다 일어나는 발소리나 옷이 스치는 소리마저도 없는 것이다.

하지만, 물론 만능은 아니다.

예를 들면, 냄새.

냄새에 관계해서는 숨길 수 없는 것 같아, 복숭아에는 통용되지 않았다.

후각의 강한 몬스터에게는 주의하지 않으면.

하지만 존재감을 느끼게 하지 않게 하는 『기색 차단』이라고 짜맞추면, 기습을 거는데 더할 나위 없이 도움이 될 것이다.

『급소 찌르기』는, 실제의 전투로 사용하지 않는다고 시험할 수 없는가.

복숭아에 시험할 수도 없고. 복숭아 학대, 안 돼, 절대.

뭐, 이 스킬도, 말대로에 파악한다면, 상대의 급소에 해당되기 쉽게 하는 느낌일 것이다. 어쌔신 따위가 잘 가지고 있는 스킬이고.

『암시』, 『색적』, 『망원』도 꽤 편리한 스킬이다.

암시는 문자 그대로 어둠 중(안)에서도 경치가 분명하게 보이는 스킬이다.

그 텔레비젼등에서 보는 영상과 같다. 암시 스코프라든지 카메라등에서 보이는 영상.

대체로 저런 느낌으로 보인다.

망원도 같이 먼 것이 보이는 스킬.

거리적으로는 대체로 수십 미터 정도 앞까지라면, 가까운 거리로 보는 것과 변함없는 정밀도로 볼 수가 있다.

색적은, 주위에 있는 생물의 기색을 감지할 수 있게 되는 스킬의 같다.

효과 범위는, 현재는 반경 10미터 정도일까.

복숭아에 떨어져 받고 시험하면, 대개 그 정도의 넓이였다.

이 3개는 모두 레벨 의존의 스킬이다.

레벨이 오를 때 마다 효과도 높아져 올 것이다.

모두 실용적이고 좋은 스킬이다.

「자, 어떻게 포인트를 할당할까나」

잔고는 22포인트.

아, 그렇지만 새로운 스킬도 몇 가지인가 취해 두고 싶구나.

우선 전회때에 보류하고 있던 『방위 본능』을 취득할까.

이것은 2포인트 소비.

다음에 초기 획득 가능 스킬중에서

독내성, 마비 내성, 바이러스 내성, 열내성, 선동 내성, HP자동 회복

의 6개를 습득한다.

내성 스킬은 몇 개 있어도 좋을 것이다.

선동 내성은…뭐, 일단이네.

거기에 HP회복계는 탐색에 대해 필수일 것이다.

초기의 스킬은 모두 1포인트다.

그래서 합계 6포인트 소비.

나머지 14포인트는, 기존 스킬의 레벨 인상에 사용하자.

색적을 LV3에, 능숙 강화를 LV2에, 민첩 강화를 LV3에, 마비 내성을 LV2에 올린다.

좋아, 이런 것일까.

쿠드우카즈트

레벨 6

HP :30/30

MP :6/6

힘 :50

내구 :47

민첩 :92→112

능숙 :90→100

마력 :0

대마력:0

SP :22→0

JP :0

직업

암살자 LV1

사냥꾼 LV1

고유 스킬

조숙

스킬

무음 이동 LV3, 암시 LV1, 급소 찌르기 LV1, 기색 차단 LV4, 감정 방해 LV1

색적 LV3, 망원 LV1, 민첩 강화 LV3, 능숙 강화 LV2

관찰 LV4, 듣는 귀 LV4,

육체 강화 LV7, 검술 LV3, 스트레스 내성 LV5, 공포 내성 LV5, 독내성 LV1, 마비 내성 LV2, 바이러스 내성 LV1, 열내성 LV1, 선동 내성 LV1, HP자동 회복 LV1, 적의 감지 LV4, 위기감지LV5, 잠복 LV2, 도주 LV1, 방위 본능 LV1, 아이템 박스 LV7

파티 멤버

복숭아

일본 토종견 Lv3

민첩과 능숙이, 마침내 100을 돌파다.

최초의 스테이터스에 비하면 무서울 만큼의 성장다.

훗, 이제(이미/벌써/더는/정말) 아무것도 두렵지 않아.

…거짓말입니다. 굉장히 무서워.

얼마나 스테이터스가 올라도, 뿌리는 나이고….

안전 제일, 보신이 제일이다.

「오, 벌써 이런 시간인가」

시계를 보면 벌써 11시를 돌고 있었다.

직업이나 스킬의 선택에 예상 외로 시간을 걸치고 있었던 것 같다.

「복숭아, 조금 빠르지만 점심으로 할까?」

「왕!」

키친에서 더운 물을 끓여, 컵라면을 만든다.

그것과 편의점으로 손에 넣은에게 의리와 통조림으로 점심식사를 끝마친다.

복숭아에는 도그 푸드와 물이다.

그리고, 점심식사의 뒤는 복숭아와 간단한 협의했다.

간단한 핸드 싸인이나 신호로, 제휴를 실시할 수 있도록(듯이).

역시라고 할까, 과연이라고 할까, 복숭아는 곧바로 기억했다. 찌르는 복숭아.

조금 식후 휴식을 사이에 둬, 밖에 나온다.

다음은 실전에서, 새로운 스킬을 시험하자.

레벨도 가능한 한 빨리 올리고 싶고.

한동안 거리를 걸으면, 생협이 보여 왔다.

이 근처의 본고장의 노인이 자주(잘) 이용하고 있었군.

나도 이따금 이용하고 있었다.

며칠 모습인데, 뭔가 오래간만에 느껴 버리는군.

「이런…?」

『색적』과 『적의 감지』, 『위기감지』에 반응이 있었다.

몬스터가 있구나.

벽 옆에 숨어 모습을 엿보면, 부서진 창 유리의 저 편에 고블린의 집단이 있는 것이 보였다.

『망원』이 있는 지금, 꽤 멀게 떨어져 있어도, 안의 모습이 분명하게라고 보인다.

정말, 굉장한 편리하다 이 스킬.

보이는 것만으로 고블린이 4마리인가. …많구나.

고블린들은 안의 물건을 제멋대로에 부수면서, 과일이나 야채 따위를 가득 넣고 있다.

아아, 역시 고블린도 배는 고파지는구나와 장소에 맞지 않는 감상을 안는다.

「…응?」

나는 눈을 집중시킨다.

4마리의 고블린의 뒤.

거기에 특징적인 고블린이 있었다.

크다.

체격이 쓸데없이 크게, 다른 고블린에 비교몸에 대고 있는 장식품이나 장비가 훌륭한 녀석이 있다.

「호브고브린…」

그런 단어가 떠오른다.

고블린의 상위종.

오크에도, 그 하이 오크와 같은 상위 존재가 있던 것이다.

고블린에도 같은 존재가 있어도 이상하지 않다.

어떻게 해?

당길까?

아니, 『위기감지』의 반응이 얇다.

거기에 그 하이 오크에 느낀 『이상한까지의 위기감』이 솟아 오르지 않는다.

복숭아의 새로운 스킬도 판명되었고, 나 자신도 강해졌다.

할 수 있는지? 지금의 나와 복숭아라면.

「…」

신체가 떨린다.

「…복숭아」

「왕」

「따라 와 줄래?」

「왕!」

무엇을 이제 와서라고 할듯이, 복숭아는 몸을 갖다대 온다.

하하, 나보다 간이 듬직히 앉고 있구나, 복숭아는….

복숭아를 어루만지고 있는 동안에, 몸의 흔들림은 수습되었다.

뭐, 위험해지자마자 도망치자.

「읏차. 그러면, 갈까」

「왕!」

기합을 다시 넣어, 나와 복숭아는 생협에 향하는 일로 결정했다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

21/192

─

21. 고블린들을 암살해

몸을 감추어, 벽 타 이동해, 생협의 바로 옆에 이동한다.

여기까지 오면, 건물 전체가 『색적』의 범위내다.

안에 있는 고블린들의 기색이 어느정도 이해 할 수 있다.

정말로 편리한 스킬이다.

「…레지의 근처에 한마리, 정육 코너에 2마리, 그리고 청과 코너에 고블린 4마리와 호브고브린 한마리인가」

판매장의 배치는 기억하고 있다.

고블린들은 각각의 장소로부터 그다지 움직이려고 하고 있지 않다.

식사중인가.

정육 코너에 있다는 일은, 고기도 먹는구나.

근데, 레지에 있는 녀석은 파수인가.

고블린의 수는 전부로 7마리.

거기에 상위종의 호브고브린이 한마리로, 합계 8마리인가….

지금까지로 제일 많구나.

「그렇지만, 언젠가는 넘지 않으면 안 되는 벽이구나…」

「왕」

좀비나 고블린의 단체[單体], 이른바 송사리 사냥을 계속해 왔지만, 거기에도 한계가 있다.

레벨 업에 필요한 경험치도 많아지고 있고, 어느정도의 수나, 강한 몬스터를 상대로 해 가는 일도 시야에 넣지 않으면 안 된다.

…욕구를 말하면, 또 한사람 정도 동료가 있으면 편한 것이지만 말야.

나와 복숭아의 콤비는 근거리, 중거리 전문이다.

만약 만일, 원거리 공격을 할 수 있는 녀석이 있으면, 생존률는 훨씬 오를 것이다.

「뭐, 없는 것 졸라대기를 해도 어쩔 수 없는가」

지금 있는 전력으로 머리를 궁리할 수밖에 없다.

당장은 이번 고블린전이다.

생협의 입구는 두곳.

청과 코너의 근처와 나물 코너의 근처에 설치되어 있다.

들어간다면 나물 코너의 (분)편이구나.

거기로부터 한마리 씩 깎아, 마지막에 호브고브린하고 부딪히는 것이 베스트.

하지만, 두곳의 입구의 곧 옆에는 레지 카운터가 있어, 파수의 고블린이 밖의 모습을 엿보고 있다.

당당히 들어가려고 하면, 곧바로 발견되어 버릴 것이다.

「돌을 던져, 주의를 끌까. 그 틈에 점내에 들어가자」

「왕」

복숭아도 수긍한다.

「그러면, 복숭아. 작전 대로, 나의 『그림자』에 들어가 줘」

「왕」

내가 그렇게 말하면, 복숭아는 나의 그림자안에 가라앉아 간다.

이것이 복숭아의 획득한 새로운 스킬이다.

타인의 『그림자』의 안에 잠복하는 능력.

그림자안에 들어가 있어도, 이쪽의 목소리는 들리고, 저 편의 목소리도 들린다.

그리고 잠복한 상태에서도, 어느정도 그림자를 조종할 수가 있고, 더욱 『다른 그림자』에 연결하면, 거기에서 나오는 일도 할 수 있다고 하는 편리한 스킬이다.

다만 『나온다』뿐이다. 그림자안에 들어갈 때는, 반드시 나의 그림자로부터 들어가지 않으면 안 된다는 제약은 있지만, 그것을 차감 있어도 메리트는 크다.

덕분에, 전술의 폭이 크게 퍼졌다.

복숭아가 완전하게 그림자에 들어간 것을 확인해, 나도 행동을 개시한다.

『기색 차단』, 『무음 이동』을 사용해, 입구의 바로 옆까지 이동해, 몸을 감춘다.

「…응?」

뭐야? 지금 일순간, 묘한 시선을 느낀 같은…?

곧바로 레지의 옆의 고블린을 보지만, 나를 알아차린 모습은 없다.

주위에도, 몬스터나 사람의 기색은 하지 않는다.

『색적』, 『적의 감지』에도 반응은 없다.

…기분탓인가?

아니, 방심은 하지 않는 것이 좋구나.

마음을 단단히 먹지 않으면.

나는 반대 방향으로 향해 돌을 던진다.

「…기?」

파수의 고블린이 소리가 난 쪽을 향한다.

-지금이다!

고블린이 기분이 내킨 순간, 나는 곧바로 입구로부터 생협안에 들어간다.

3자리수까지 오른 민첩 스테이터스는, 그 위력을 유감없이 발휘해 주었다.

재빠르게 점내에 들어가, 그늘에 몸을 감춘다.

괜찮다, 눈치채지지 않았다.

파수의 고블린은, 글쎄? 라고 고개를 갸웃하고 있다.

잠입 성공.

「먼저는, 정육 코너의 고블린 2마리다」

레지의 고블린은, 청과 코너로부터는 뻔히 보임이다.

거기에 비교해, 안쪽의 정육 코너는 어느 쪽으로부터도 사각이 되어, 눈치채지고 어렵다.

『색적』스킬을 풀로 활용해, 판매장을 이동해 나간다.

매물이 마루에 산란해 걷기 힘들지만, 『무음 이동』의 덕분에, 소리는 안 된다.

나물 코너의 구석에는, 종업원다운 시체가 방치되어 있었다.

남성의 시체다.

꽤 희롱해지고는 있었지만, 먹혀진 흔적은 없었다.

고블린은 인육은 먹지 않는 것인지.

그런 일을 생각하면서, 정육 코너에 있는 고블린 2마리에 접근한다.

고블린들은 나를 알아차리지 않고, 팩에 들어간 날고기를 가득 넣고 있었다.

완전하게 방심하고 있는 것 같다.

「…복숭아」

내가 신호를 보내면, 복숭아는 얼굴만 그림자로부터 나와, 위치를 확인.

곧바로 그림자를 늘려, 고블린들의 움직임과 입을 봉했다.

「「!?」」

고블린들은 놀란 표정을 띄우지만 이미 늦다.

나는 재빠르게 고블린들에게 육박 해, 부엌칼로 가슴을 관철한다.

집중력이 높아지고 있었는지, 칼날은 고블린의 가슴에 빨려 들여가도록(듯이) 들어갔다.

슨과 찔러 궁리한다.

2마리의 고블린은 눈 깜짝할 순간에 작은 작은 돌로 변했다.

「…과」

 작은 돌이 마루에 떨어지기 전에 어떻게든 캐치.

곧바로 이동해, 청과 코너에 향한다.

「기, 기기」

「개개개」

「기기기!」

선반의 틈새로부터 고블린들의 모습을 엿본다.

야채나 과일을 먹으면서, 뭔가 서로 웃고 있다.

그리고 신경이 쓰이는 호브고브린은이라고 한다면, 판매장의 받침대에 앉아 책상다리를 하면서 사과를 베어물고 있었다.

…아직 동료가 당한 일을 알아차리지 않구나.

가만히 모습을 엿보고 있으면, 한마리의 고블린이 일어섰다.

정육 코너에 향할 생각인가.

찬스다.

동료로부터 충분히 떨어진 것을 확인해, 복숭아가 『그림자』로 구속한다.

슨과 찔러 궁리한다.

「!?」

고블린은 무엇이 일어났을지도 모르고 절명했다.

좋아, 이것으로 남고는 고블린 4마리에 호브고브린 한마리.

좋은 페이스다.

이대로 갈 수 있을지도 모른다.

그렇게 생각한, 다음의 순간이었다.

「기이이이!!」

레지에 있던 파수의 고블린이, 갑자기 외침을 지른 것이다.

다른 고블린들이 일제히 그 쪽을 향한다.

, 맛이 없다.

눈치채졌는지?

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

22/192

─

22. 대결(결착)과 시선의 앞

눈치채졌는지?

일순간 그렇게 생각했지만, 아무래도 다른 것 같다.

파수의 고블린은, 밖의 (분)편을 봐 아우성치고 있다.

…무엇일까?

보면, 밖에는 수필의 고블린이 있었다.

…곤란한, 동료가 있었는지?

나와 복숭아는 경계를 강하게 한다.

「기이이이!! 기! 기기!」

하지만, 파수의 고블린은, 밖의 녀석들에게 향하여 위협을 반복해, 더욱은 물건을 내던진이 아닌가.

…동료가 아니야?

혹시, 고블린에도 무리라든지 그룹이 존재하는지?

생각해 보면, 그것은 그런가.

인간이나 동물도 그룹을 만들거나 싸움하거나 한다.

그것이 고블린에 들어맞지 않는 이유는 없어요.

고블린도 굳건함이 아니다는 일인가.

「기이이이! 개개개!!」

파수의 고블린이 몇 번이나 짖지만, 그런데도 밖의 고블린들은 꽤 끌어들이려고 하지 않는다.

인내심의 한계를 느꼈는지, 사과를 베어물고 있던 호브고브린이 일어섰다.

뚜벅뚜벅 입구까지 이동해, 큰 소리로 짖었다.

「기개아아아!!」

일순간, 그 하이 오크와 같은 충격을 경계했지만, 그것은 기우에 끝났다.

호브고브린은, 정말로 『다만 외쳤다』만 같다.

그 하이 오크와 같은 『절규의 스킬』은 가지고 있지 않은 것인지.

…형편상 좋다.

호브고브린이 외치면, 밖의 고블린들은 마지못해 그 자리를 떠나 갔다.

파수의 고블린은, 호브고브린궸 몇 번이나 고개를 숙이고 있다.

완전하게 격차가 되어있구나―…라고, 다르다, 그렇지 않아!

무엇을 한가로이 바라보고 있다 나는.

이것은, 찬스다!

고블린 3마리로 호브고브린이 흩어졌다!

「모목!」

「…왕!」

나와 복숭아는 신호를 해, 움직이기 시작한다.

「수납!」

먼저 나는 자신이 숨어 있던 전후의 『진열장』을, 아이템 박스에 수납한다.

이러한 물건이어도, 아이템 박스에 수납 할 수 있는 것은, 검증이 끝난 상태다.

선반에 놓여져 있던 것이 공중에서 흩어져, 마루에 흩어져 소리를 낸다.

역시, 선반 『만』을 수납하려고 생각하면, 이렇게 되는 것인가.

「긱!?

」

「기기!?

」

돌연의 소리에, 소리를 높이는 고블린들. 시선이 일제히 이쪽을 향한다.

그리고 나라고 하는 인간을 봐, 고블린들은 한층 더 경악 했다.

무리로부터 하면, 돌연선반이 사라져, 내가 나타난 것이니까.

호브고브린마저도 놀라 얼간이인 표정을 띄우고 있다.

좋아, 그대로 놀라 굳어져라!

나는 수납한 『진열장』을 곧바로 꺼낸다.

호브고브린과 고블린들을 차단하는 『벽』으로서다.

한정된 장소라면, 이렇게 해 자신에게 유리한 필드를 만들어 낼 수 있는 것도 아이템 박스의 이점이다.

몇 초이지만, 이것으로 고블린들은 완전하게 분단 되었다.

이것으로 단번에 승부를 결정한다!

「복숭아! 그쪽은 맡겼다!」

「왕!」

나와 복숭아는 두 패로 나누어진다.

나는 청과 코너에 굳어지고 있던 고블린들 쪽에.

복숭아는 감시역의 고블린쪽으로 각각 달리기 시작한다.

흐르는 것처럼 부엌칼을 꺼내, 눈앞의 고블린에 찌른다.

3자리수까지 오른 나의 스피드에, 고블린은 반응조차 할 수 없었다.

「긱!?

」

넘어진다.

생사를 확인하고 있는 여유는 없다.

나머지 2마리….

『세탁기』와 『냉장고』를 꺼내, 고블린의 머리 위에게.

피하는 사이도 없게 2가지 개체의 고블린은 가전이 깔렸다.

보통 고블린 정도라면, 이것으로 움직일 수 없게 되는 것은 최초의 싸움으로 실증이 끝난 상태다.

이것으로 이 녀석들의 움직임은 봉했다.

그리고는―.

「기개아아악!!」

순간――진열장을 찢어, 호브고브린이 그 모습을 나타냈다.

조금 전까지의 얼간이인 면은 아니다.

자신의 세력권을 망쳐지고 광분하는 몬스터의 표정이다.

「나쁘겠지만――바로 정면으로부터 해당할 생각은 없어!」

나는 아이템 박스로부터 꺼낸 『그것』을, 호브고브린궸 향하여 내던진다.

당연, 호브고브린은 그것을 손으로 지불해, 피하려고 했다.

하지만, 그 순간, 『그것』은 판! (와)과 소리를 내 갈라졌다.

독특한 냄새와 함께 안의 액체가, 호브고브린의 안면 목표로 해 흩날린다.

호브고브린은 일순간얼굴을 찡그려, 곧바로 그것을 닦으려고 했다.

하지만―

「아?!!?

아아아???

」

그 순간, 호브고브린은 소리가 되지 않는 것 같은 비명을 올렸다.

고민에 신음하면서, 얼굴을 가린다.

그 녀석은 『물풍선』이라고 말하는거야.

내용은 Tabasco다.

조금 전 점심 먹은 뒤로, 복숭아와의 협의의 한중간에 만든 것이다.

물과 달리, 몇개나 Tabasco를 넣는데는 고생했지만, 『능숙』이 오르고 있었던 덕분인가, 상상 대로에 만들 수가 있었다.

자신작이다. 마음에 들어 주었는지?

「!!

기아아아!

기아아악!!

」

호브고브린은 아픔으로인가, 몇 번이나 Tabasco를 닦으려고 하지만, 오히려 역효과다.

Tabasco가 눈에 들어오면 정말 괴롭기 때문에.

「나쁘지만 손은 느슨하게하지 않아…!」

얼굴을 누르면서 신음하는 호브고브린이지만, 조심성없게는 가까워지지 않는다.

대신에 그 머리 위 목표로 해, 이번은 『자판기』를 꺼낸다.

거리를 걷고 있는 한중간에 빌린 것이다.

모라노베로, 이것을 내던지고 있던 바텐더풍의 남자를 본 이래, 쭉 생각하고 있었다.

목을 적실 뿐(만큼)이 자판기의 성능이 아니다.

그래, 자판기와는, 사람에게 내던지는 흉기다, 라고.

그 모퉁이의 부분이 정수리에 해당되는 것처럼 세트 해─발한다.

고슨! (와)과 둔한 소리가 울었다.

자판기를 머리로부터 내동댕이 칠 수 있어, 호브고브린은 마루에 쓰러진다.

「아아아!!!

아아악!!

」

호브고브린이 비명을 올린다.

머리(마리)의 반이 무너지고 있었다. …그로이. 하지만, 아직 죽지는 않았다.

「…다시 한번이다」

울컥거리는 구토를 누르면서, 자판기를 수납.

다시 발하려고 한 순간, 호브고브린은 일어나려고 했다.

「아각…기!!?

」

하지만, 그 사지를 『그림자』가 구속한다.

「나이스, 복숭아」

보면, 이미 복숭아는 감시역의 고블린을 넘어뜨리고 있었다.

복숭아는 이쪽으로 가까워져, 『그림자』는 자꾸자꾸구속력을 늘린다.

이것으로 이제 피하는 일도 할 수 없구나.

호브고브린은 필사의 저항을 시도하지만, 이미 머리가 반 무너진 상태다.

온전히 힘도 들어가지 않을 것이다.

나는 다시 호브고브린의 머리 위에게 향하여 『자판기』를 꺼냈다.

구챠, 채팅.

그 작업을 2회 정도 반복하면, 호브고브린은 완전하게 숨 끊어졌다.

발밑에 푸른 마돌이 누웠다.

뒤는 소화 시합이다.

나와 복숭아는 움직임을 봉하고 있던 나머지의 고블린들에게 결정타를 찔렀다.

《경험치가 일정에 이르렀습니다》

《쿠드우카즈트의 LV가 6에서 7에 올랐습니다》

레벨 업을 고하는 하늘의 소리.

좋아, 좋아, 좋아…!

했다, 했어!

「했다…이겼어, 복숭아! 우리의 승리다!」

「왕!」

고블린 7마리에, 상위종의 호브고브린 한마리.

지금까지의 전적을 생각하면, 너무 충분한 전과다.

승리의 여운에 잠기는 것도 좋지만, 그것은 우선 포인트를 할당하고 나서구나.

거기에 여기에 있는 식료도 수납해 두고 싶고.

「복숭아. 우선 안쪽에 이동할까」

「왕!」

이렇게 해, 생협에서의 싸움은 대성공으로 막을 닫았다.

하지만, 들뜨고 있던 나는 깨닫지 않았다.

지금의 싸움.

그것을 『보고 있던 사람』이 있던 일에―.

그 인물은, 생협에서 백 미터 정도 멀어진 맨션의 옥상에 있었다.

「굉장한…그 수를 상대에 이기다니…」

스코프로부터 들여다 보는 그 눈동자는, 생협에서의 싸움을 쭉 응시하고 있었다.

유감스럽지만, 군데군데는 사각이 되어 안보였지만, 그런데도 그 일본 토종견이 『그림자』를 사용해 고블린을 순살[瞬殺] 하는 곳과 그 남성이 고블린의 상위 종을 자판기로 압살하는 곳은 분명히 보았다.

「틀림없이 레벨 가져…거기에 드문 스킬도 가지고 있다」

하지만, 무엇보다 특필 해야 할 것은, 그 싸움이 시작되기 전이다.

그 남성은, 자신의 『시선』을 알아차렸다.

아니, 정확하게는 위화감을 느낀 정도였을 지도 모르지만, 그런데도 이 거리로, 그것을 감지할 수 있는 것만이라도 경악에 적합하다.

그 때의 시선을 생각해 내, 몸부림 한다.

하지만 그 흔들림은, 공포로부터 오는 것은 아니다.

환희의 흔들림이다.

「나 이외로도, 그러한 사람이 있던 것이다…」

-적극적으로 몬스터를 사냥하고 있는 사람.

툭하고, 그렇게 중얼거려, 『그녀』는 그 자리를 뒤로 했다.

그 어깨에, 신장(정도)만큼도 있는 장대한 라이플을 메면서.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

23/192

─

23. 반성점과 새로운 전개

전투를 끝낸 나와 복숭아는, 판매장의 구석――실내 전체를 간파할 수 있는 장소로 이동해, 마루에 앉는다.

「지쳤다아─」

긴장의 실이 끊어졌는지, 단번에 피로감이 밀어닥쳐 온다.

레벨이 아무리 올라도, 이 피로감은 익숙해질 것 같지 않구나.

『피로 내성』같은 스킬은, 없는 것일까.

스트레스 내성이나, 선동 내성이 있기 때문에, 있어도 이상하지 않을텐데.

「왕!」

복숭아는 수고 하셨습니다─라고도 말하도록(듯이), 나의 얼굴을 할짝 할짝과 빨아 온다.

사랑스럽다. 답례에 나도 복실복실 어루만져 준다.

그러자 복숭아는 기쁜듯이 「쿠응」라고 울었다.

무슨 윈 윈인 관계. 치유되어요―.

한동안 복숭아 어루만지고를 즐겨, 간신히 정신이 침착했다.

복실복실은, 멈춤시가 어렵지요.

멈추려고 하면, 「그만두어 버리는 거야? 이제 하지 않는거야?」는 여기를 응시해 오는 그 시선이…이제(이미/벌써/더는/정말), 견딜 수 없는거야.

금연 선언해, 결국은 담배를 피어 버리는 사람도 반드시 이런 기분일 것이다.

후우, 아휴다.

머리가 냉정하게 되었으므로, 이번 전투를 반성해 본다.

새로운 스킬과 향상한 스테이터스의 좋은 테스트가 되었지만, 아직도 개선의 여지는 많은 것 같다.

복숭아와의 콤비 네이션 그렇다, Tabasco공이나 아이템 박스 전법 그렇다.

그렇지만 Tabasco공 같은 소도구가, 몬스터 상대에도 유효하다고 안 것은 큰 수확이다.

홈 센터나 도매점(약국)에도 가 보는 것도 좋을지도 모른다.

농약이라든지 화학 약품이 손에 들어 오면, 좀 더 강력한 효과를 가지는 것도 낳을 수 있을 것이고.

그렇지만 제일의 문제는, 『나 자신』이다.

정확하게 말하면, 나의 신체.

극적으로 향상한 『민첩』스테이터스에, 나 자신의 감각이 따라붙지 않게 느낀 것이다.

『자신의 몸에 좌지우지되고 있다』라고라도 표현하면 좋을까?

『육체』와 『정신』의 엇갈림.

이것은 재빨리 익숙해져, 조정하지 않으면.

 이번에는 어떻게든 되었지만, 이런 엇갈림은, 그때마다 제대로 고쳐 가지 않으면 생명 위기가 된다.

자만심타목, 절대.

「그럼, 다음은 포인트의 할당이다」

언제나 대로, SP20 포인트, JP10 포인트.

JP는, 『암살자』와 『사냥꾼』을 각각 LV3까지 올린다.

그러면, 획득한 스킬도 레벨이 오를거니까.

아니나 다를까, 새롭게 획득한 9개의 스킬은 1씩 레벨이 올랐다.

하지만, 『밀정』의 때에 획득한 스킬. 상위 스킬에 통합된 녀석을 제외한 2개의 스킬에 관해서는 레벨이 오르지 않았다.

『직업』이 바뀌었기 때문에, 레벨 올라가는 스킬도 바뀌었다고 생각해야 할 것이다.

SP의 20포인트는, 아이템 박스를 LV9까지 올린다.

나의 전술의 요점이고.

나머지의 3포인트는, 우선 온존 해 두자.

손에 넣은 마석은, 전부 복숭아에 건네준다.

「네, 복숭아」

「왕!」

복숭아는 맛있을 것 같게 긁적긁적 먹었다.

덧붙여서 호브고브린이 떨어뜨린 것은, 『고블린의 마석』이라고 표시되었다.

보통 고블린으로 『극소』, 호브고브린이라면 『소』가 되는 것인가.

응? 그렇게 말하면, 제일 최초로 쳐 죽인 쉐도우 울프의 마석도 『소』는 표시되고 있었군.

마석의 크기가 마물의 강함이나 격을 나타낸다면, 호브고브린과 쉐도우 울프는 동격이라는 일이 될까나?

쉐도우 울프는 싸우지 않기 때문에 뭐라고도 말할 수 없지만.

뭐, 그 근처는 지금부터 몬스터와 싸워, 강함을 비교해 가면 알까나.

정보가 부족하구나.

아아, 그렇다 치더라도 『감정』을 갖고 싶닷…!

그 뒤는, 점내에 있는 것을 물색해, 아이템 박스에 수납해 나간다.

야채나 정육 따위, 상당히 고블린들이 먹어 어지르고 있던 것 같고, 온전히 남아 있던 식료는, 예상보다 적었다.

「응, 나물이라든지 도시락물은…상당히 아슬아슬한 일까…」

반액 씰도 쳐지고 있고, 이 근처는 방치할까.

별로 그만큼 식료가 곤란하고 있는 것이 아니고.

「그러면, 슬슬 이동할까」

「왕!」

오래 머무르기는 소용없다.

그 내쫓아진 고블린들이 돌아올지도 모르고, 빨리 이동하자.

그 정도의 수라면 기다려 사냥한다는 방법도 있지만, 호브고브린이나 그 이상의 몬스터를 복수 데려 온다는 것일 가능성도 있고.

복숭아를 그림자에 숨겨 나 자신도 『기색 차단』, 『무음 이동』을 발동하면서 생협을 나온다.

근처에 도매점(약국)이 있고, 이번은 그쪽에 가 볼까.

식료 뿐이 아니고, 의료품 관계도 갖추어 두고 싶고.

몬스터를 사냥하면서, 생활필수품의 저축을 늘려 가자.

그 때문에, 아이템 박스의 레벨도 올린 것이고.

그러나 그렇게 생각하면, 역시 쇼핑 몰에 갈 수 없었던 것은 아프구나.

저기라면 대체로의 물건은 전부 모였는데.

그 하이 오크마저 없으면….

아마이지만, 그 하이 오크는, 아직 저기에 진을 치고 있다.

내가 온 방향.

그쪽에는 가까워지지마 라고 하는 『싫은 기색』을 아직 느끼기 때문이다.

그러니까, 이렇게 해 반대 방향으로 나아가 오고 있는 것이고.

「…응?」

뭐야?

걷고 있으면, 뭔가 묘한 소리가 들렸다.

허둥지둥 말하는 소리. 이것은…바람 가르는 소리?

게다가 상공으로부터 들려 온다.

설마!?

나와 복숭아는 하늘을 올려보았다.

거기에는 1기의 미채(무늬)격의 헬리콥터가 날고 있었다.

「그 (무늬)격…혹시, 자위대인가…?」

구원하러 왔는지?

그렇지 않으면 몬스터를 넘어뜨려에?

어째서 도심부보다 이런 교외에? 그렇다고 하는 의문은 솟아 오르지만, 어쨌든 형편상 좋다. 무장한 자위대라면 몬스터에게라도 뒤지는 일은 없을 것이다.

합류해야 하…구나.

그렇지만, 그 헬리콥터, 어디에 내릴까?

이 근처는 도심부로부터 멀어진 교외다.

이 근처의 피난민이 모여 있는 것 같아, 더 한층 헬리콥터를 안전하게 착륙할 수 있을 것 같은 장소라고 말하면―.

거기까지 생각해, 사고가 멈춘다.

「…대형 쇼핑 몰의 주차장」

나의 예상을 증명인가같이, 자위대의 헬리콥터는 상공을 횡단해, 그 방향으로 향해 갔다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

24/192

─

24. 옥상

어떻게 해?

뒤쫓아야 할 것인가?

그렇지만, 그 헬리콥터가 향하고 있는 방위는, 그 하이 오크가 있는 쇼핑 몰이다.

아마이지만, 저 녀석은 아직 저기에 남아 있다.

그 증거로, 나의 『위기감지』는 펄떡펄떡 경종을 울리고 있다.

『아직』그쪽에는 가지마.

가서는 안 된다, 라고 나에게 호소해 온다.

전회, 나는 자신의 호기심을 우선해, 이 『경종』을 무시해 행동했다.

그 결과, 하이 오크를 만나, 생명을 위험에 쬐는 처지가 되었다.

그 반성을 살려, 저 편에는 가까워지지 않는다고 결정했던 바로 직후가 아닌가.

그것을 자위대가 달려 들었다고 하는 이유만으로 뒤집어도 좋은 물건인가?

아니…에서도…그렇지만이다.

일본의 자위대는 우수하다.

일백병전에 대해서는 세계에서도 톱 레벨이라도 (듣)묻고, 총화기라도 가지고 있을 것이다.

자판기나 세탁기보다, 아득하게 살상 능력의 우수한 무기를 가지는 자위대가, 다소 만만치 않다고는 해도, 그렇게 항상 몬스터에게 진다고는 생각되지 않는다.

「응…」

으득으득 머리를 긁는다.

어떻게 해? 쫓아야 할 것인가?

그렇지 않으면, 한동안은 어디선가 상태를 봐야할 것인가.

지금의 나에게는, 『망원』의 스킬도 있기 때문에, 가까워지지 않아도 모습을 엿볼 수가 있다.

이 근처에 있는 높은 건물…아파트의 옥상이라든지라면, 『망원』으로 쇼핑 몰의 모습을 부감 해 볼 수가 있을지도 모른다.

그 후로, 안전한가 어떤가 판단해 움직여도, 늦지는 않은 것이 아닌가?

응, 아마 그것이 좋다.

안전 제일에 가야 한다.

「그렇게 되면…그 맨션 근처가 꼭 좋을까?」

생협의 정면에서백 미터정도 멀어진 장소에 있는 그 맨션.

저기의 옥상으로부터라면, 먼 모습도 엿볼 수 있을 것이다.

거기에 그 맨션으로부터는, 그만큼 『싫은 느끼고』가 하지 않는다.

가도 문제 없을 것이다.

「복숭아, 그대로 『그림자』에 들어가 있어 줘. 이대로 이동한다」

「왕」

복숭아를 『그림자』에 넣은 채로, 우리는 이동한다.

물론, 『기색 차단』, 『무음 이동』, 『색적』이나 『적의 감지』는 제대로 발동시키고 있다.

기습은 항상 경계하지 않으면 안 되니까 말이지.

이동하는 도중에, 좀비를 3마리 정도 넘어뜨린다.

순살[瞬殺]이다. 좀비정도라면, 이제 근심도 없게 넘어뜨릴 수 있군.

그렇지만, 의외로 몬스터의 기색이 적구나.

이 근처는 그만큼 몬스터가 없을까?

「어…?」

문득, 나는 지면에 신경이 쓰이는 것을 찾아냈다.

「…마석이다」

적색의 마석.

수납해 보면, 『좀비의 마석』이라고 표시되었다.

편의점때 보고 싶고, 넘어뜨린 녀석이 깨닫지 않고 그대로 방치해 버렸는지?

뭐, 고맙게 받아 두자.

다시 이동을 개시한다.

「어? 또 있었다」

수십 미터 이동하면, 다시 마석을 주웠다.

운이 좋고 있구나.

하지만, 맨션이 가까워지는 것에 따라, 나는 위화감을 느끼기 시작했다.

「…또다」

또 지면에 마석이 떨어지고 있었다.

「이것으로 몇 번째다…?」

주운 마석의 수는, 이미 20은 시시하다.

이상해. 이것은 아무리 뭐라해도 이상하다.

우연, 다른 인물이 몬스터를 넘어뜨려, 깨닫지 않고 마석을 방치했어?

그런 일, 있을 수 있을까?

그러면, 만일 동일 인물이라고 하면, 어째서 그 녀석은 마석을 방치해?

왜 줍지 않아?

눈치채지 못했으니까?

그렇지 않으면, 『주울 수가 없었다』로부터? …어떤 상황이야, 그렇다면.

「…응?」

그런 식으로 내가 고민하고 있으면, 갑자기 『색적』이, 사람의 기색을 감지했다.

그것도 혼자서는 없다.

색적의 범위에 걸리는 것만이라도 다섯 명 이상 있다.

「복숭아, 조금 이동하겠어」

「왕」

목적지의 곧 옆이고, 조금 신경이 쓰였으므로, 기색의 한 (분)편에 향한다.

벽의 그늘에 숨어 모습을 엿보면, 몇사람의 어른들이, 당황해 집이나 맨션의 창으로부터 뛰쳐나오고 있는 모습을 간파할 수 있었다.

「어이! 봐라! 헬리콥터다! 자위대가 도우러 와 주었어!」

「저쪽이다! 쇼핑 몰의 (분)편이다!」

「살아난다! 우리들, 살아나는 거네!」

「서둘러라! 빨리 간다!」

「아, 당신 기다렷…!」

「바보자식! 지갑이나 인감 같은거 두고 가라! 그것보다 빨리 가겠어!」

외치는 사람들의 표정에는 전혀 여유가 느껴지지 않는다.

일각이라도 빨리 살아나고 싶은, 이 상황으로부터 벗어나고 싶다고 하는 생각이 또렷이 떠올라 있었다.

집에 깃들여 정관[靜觀]을 자처하고 있었지만, 자위대의 헬리콥터를 봐, 당황해 행동을 개시했는가.

응, 그 기분은 굉장히 잘 안다.

상당히 당황하고 있었는지, 안에는 맨발인 채 달리고 있는 녀석도 있었다.

무리는 다른 사람의 일 따위 상관없이, 앞 다투어와 쇼핑 몰에 향하여 달려 간다.

어이(슬슬), 그렇게 눈에 띄어 행동해서는, 몬스터가 좋은적이다?

무기인것 같은 무기도 가지고 있지 않지 않은가.

그렇게 무거운 것 같은 배낭 짊어질 정도라면, 부엌칼의 1개라도 손에 가지는 것이 좋은 것이 아닌거야?

일부러 입에 내 충고는 하지 않지만.

그런 그들을 아주 조금만 바라본 후, 우리는 다시 맨션에 향했다.

응, 물론 through야.

왜냐하면[だって], 나에게 메리트 없는 것 같고.

맨션에 간신히 도착한다.

결국, 여기에 도착하기까지 30개 가까운 마석을 주웠다.

「한산하고 있구나…」

『색적』의 범위내에 느끼는 사람의 기색은 적다.

농성을 계속하고 있는 사람도 있는 것 같지만, 맨션의 규모로부터 하면 미미한 수다.

인기가 없는 계단을 올라, 옥상에 향한다.

엘레베이터도 있었지만, 어차피 사용할 수 없을테니까.

몬스터의 기색도 없었다.

그래서, 대수 분에 최상층에 간신히 도착한다.

「…열쇠는 걸리지 않구나」

보통, 옥상은 출입 금지구나.

무엇으로 열려 있지?

…누군가가 있었는지?

「…」

 천천히와 미닫이문을 열어, 옥상에 나온다.

『색적』으로, 옥상에는 아무도 없는 것은 확인이 끝난 상태다.

기분 좋은 바람이 뺨을 간질였다.

응, 괜찮다…아무도 없다.

그러나, 뭔가 맨션의 옥상은 안절부절 하는구나.

텅 빈 해방감 넘치는 스페이스. 만약 코코를 자유롭게 사용할 수 있으면…무슨 망상, 누구라도 하는 것이 아닐까?

입상부까지 이동하면, 거리의 경치를 일망할 수 있었다.

오오─, 내가 살고 있었던 고물 아파트보다 자주(잘) 보인다.

『망원』을 사용하면, 쇼핑 몰 부근의 모습도 자주(잘) 볼 수가 있었다.

「좋아, 복숭아로라고 와도 좋아」

「왕」

복숭아도 그림자로부터 나와, 나의 옆에 다가붙는다.

그대로 숨을 죽여, 우리는 헬리콥터의 모습을 엿보는 일로 했다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

25/192

─

25. 자위대 VS하이 오크

『망원』스킬을 사용해, 헬리콥터의 모습을 관찰한다.

헬리콥터는 이제(이미/벌써/더는/정말) 쇼핑 몰의 곧 옆까지 가까워지고 있었다.

그만큼 엄폐물이 없는 것도 다행히 했군.

쇼핑 몰의 주변이 자주(잘) 보인다.

「…그 헬리콥터, 꽤 착륙하려고 하지 않는구나」

헬리콥터는, 쇼핑 몰 부근을 선회하고 있다.

뭐, 하이 오크의 절규의 손톱 자국이 이곳 저곳에 남아 있고, 주위에 몬스터가 없는지 어떤지도 확인하고 있을까.

적어도, 하늘로부터 보이는 범위에는 그렇게 위험한 녀석은 없을 것이다.

하이 오크들은 쇼핑 몰안에 있으니까.

아마, 쇼핑 몰안은 지옥도가 되어 있을 것이다….

늦게 도망친 사람이라든지는 우선 틀림없이 살해당하고 있을 것이고.

만일 살아 있다고 하면, 오크의 노리겟감이 되어있는 여성정도일 것이다.

살아있는…과는 아무래도 말 할 수 없는일지도.

「오, 착륙하는 것인가」

선회를 계속하고 있던 헬리콥터이지만, 드디어 주차장 부근에 내려섰다.

안으로부터 자위대원다운 사람들이 나온다.

1…2…전부로 다섯 명인가.

기이하게도 최초로 그 쇼핑 몰로 오크들과 싸우고 있던 사람들과 같은 사람수다.

총을 겨눠, 주위를 방심없이 바라보고 있다.

역시 굉장하구나. 움직임에 헛됨이 없다.

그것과 동시에, 이런 세계가 되어도 직무를 완수하려고 하는 그들은 순수하게 굉장하다고 생각했다.

나의 아는 사람에게도 원자위대의 녀석이 있었지만, 그 녀석으로부터 (들)물은 훈련의 내용 장난 아니었으니까…. 나에게는 절대 흉내내고 할 수 없다고 생각했다. 덧붙여서 그 녀석도 결국은 다쳐, 닥터 스톱이 걸려, 퇴역 해 버렸지만.

「레벨이나 스킬은 가지고 있을까나?」

이런 세계다.

일본에서 가장 정면에서 몬스터로 향할 기회가 많은 것은, 그들 자위대나 경찰관일 것이다.

여하튼 그들에게는 문명의 무기, 총이 있으니까.

「차로 역살해 경험값이 들어오기 때문에, 총으로 쏘아 죽여도 반드시 경험값이 들어오는구나」

자위대의 여러분은 대열을 무너뜨리지 않고, 신중하게 진행되고 있다.

그 움직임으로부터 해, 이미 몇번이나 몬스터와 전투를 쌓고 있는 것은 분명하다.

다만 1개, 궁금한 점이 있다.

「…어? 어째서, 총을 가지고 있는 녀석과 가지고 있지 않은 녀석이 있지?」

아니, 정확하게 말하면, 총을 가지고 있지 않은 녀석들은 나이프를 짓고 있다.

…어째서 무장에 불균일이 있어?

이 세계는, 가장 의지가 되는 무장은 총화기일 것이다.

무엇으로 나이프를 짓고 있다.

장비품이 부족했던 것일까? 아니, 과연 그렇게 바보 같은 이야기는 없을 것이다.

혹시 뭔가 『이유』가 있는지? 무장을 흐트러지게 하지 않으면 안 되는 이유가.

「왕!」

복숭아가 짖는다.

어떻게 했는지라고 시선의 앞을 보면, 쇼핑 몰의 입구로부터 도대체(일체)의 오크가 나오는 곳이었다.

완전하게 방심하고 있었을 것이다.

태평하게 하품 따위 하고 있다.

「오크는 깨닫지 않은 것인가?」

아아, 그런가. 그 위치로부터는, 자위대가 안보이는 것인지.

헬리콥터의 소리는 하고 있었을 텐데, 경계하고 있지 않는 것인가?

밖에 나와, 오크의 시선이 자위대에 향했다.

간신히 그들의 존재를 알아차린 것 같다.

하지만, 그 순간에는, 이미 자위대원등은 움직이고 있었다.

오크에 향하여, 총을 겨눠, 일제사격 한다.

총탄의 폭풍우를 받아, 오크는 그 자리에 쓰러졌다.

「굉장하구나…일방적이 아닌가…」

오크의 전투 능력은 적게 추측해도, 고블린의 수배는 있다.

그것을 저렇게도 간단하게…. 역시 총은 반칙이다.

절명한 오크의 시체가 사라져, 그 자리에 푸른 마돌이 누웠다.

오크의 마석도 색은 청색인 것인가.

랄까, 이 거리로 거기까지 분명히 아는 『망원』의 성능에 나로서도 경탄 한다.

도대체(일체) 레벨이 오르면 얼마나 먼 것을 간파할 수 있게 되는 것이든지.

발포음을 우연히 들었는지, 입구로부터 한층 더 2가지 개체의 오크가 나타난다.

하지만 다시 총탄의 폭풍우에 의해, 2가지 개체의 오크도 어이없게 사망했다.

푸른 마석이 지면에 눕는다.

「응? 지금, 그 사람 들, 분명하게 오크가 입구에서 나오기 전에 발사 자세에 들어갔구나…?」

감의 좋다든지, 그렇게 말하는 움직임이 아니다.

미리 알고 있었기 때문에, 오크가 나오는 순간에 발사를 맞추었다든가, 그러한 종류의 움직임이다.

확정이다, 그 자위대원들은 스킬 소유다.

『색적』인가 『적의 감지』인가는 모르지만, 감지계의 스킬을 가지고 있는 대원이 있을 것이다.

나와 달리, 정보 공유도 하고 있을 것이고, 전원 뭔가의 스킬이나 직업에 붙어 있는 것은 틀림없을 것이다.

「…갈 수 있는 것이 아닌지, 이 상태라면」

자연히(과) 주먹을 잡아, 미소가 흘러넘친다.

압도적인 화력.

원거리로부터의 공격 수단.

통솔을 취할 수 있던 움직임에, 레벨이나 스킬에 의한 서포트.

근거리 전투 밖에 할 수 없는 오크에 승산이 있다고는 생각되지 않는다.

「이것이라면―」

안전하다.

그렇게 생각했다.

다음의 순간이었다.

- 『절규』가, 들렸다.

『오오오옥!!!!

』

멀게 떨어진 여기까지도 메아리 하는 포효.

대기가 떨려, 대지가 흔들린다.

반사적으로 복숭아를 안아, 충격에 대비해 버린다.

곧바로 복숭아도, 『그림자』를 전개했다.

「괘, 괜찮다, 복숭아. 과연, 이 거리라면 효과는 없어…」

「쿠응…」

걱정인 것처럼 응시해 오는 복숭아.

틀림없다. 『저 녀석』다.

그 하이 오크가 가지는 『절규』의 스킬이다.

「!?

자, 자위대는…?」

무사한 것인가?

몸을 일으켜, 쇼핑 몰의 (분)편을 본다.

다소 휘청거리거나 무릎을 꿇고 있는 대원은 있지만, 전원 살아 있는 것 같다.

제일 뒤로 있는 대장다운 사람이, 뭔가헬리콥터의 (분)편에 지시를 내리고 있다.

무슨 말을 하고 있을까?

과연, 소리까지는 알아 들을 수 없구나.

「…하이 오크는?」

어디야?

그 절규는 건물내로부터 발해졌다고는 생각되지 않는다.

이미 하이 오크는 밖의 어디엔가 있을 것….

「낫!?

」

그 예상은 맞고 있었다.

굉음과 충격.

갑자기, 자위대의 타고 온 헬리콥터가, 폭발했다.

위로부터 내려온 『무엇인가』에 의해, 파괴된 것이다.

불타오르는 불길과 흑연중에서, 유연히 나타나는 것은 적동색의 피부를 한 도대체(일체)의 하이 오크.

그 손에는, 거대한 고기용 칼이 잡아지고 있다.

「설마, 점프 해 짓밟아 부쉈는지…?」

어떤 각력 하고 있는 것이야, 괴물자식…읏!

이제(이미/벌써/더는/정말) 다른 한쪽의 손에는, 헬리콥터의 파일럿들 사계남의 시체가 잡아지고 있었다.

하이 오크는 그 시체를 소탈하게 내던졌다.

가볍게 팔을 흔든 것인 만큼 보였는데, 시체는 있을 수 없는 속도로, 대원들 쪽에 향해 간다.

던질 수 있었던 동료의 시체.

그것은 일순간의 동요를 낳았다.

대원의 한사람이 피하지 않고, 시체와 함께 쇼핑 몰의 벽에 내던져져 버린 것이다.

주르륵 쓰러져, 움직이지 못하게 되는 대원.

기절했는지, 죽었는지는 여기로부터에서는 모르지만, 아마 저것에서는 이제(이미/벌써/더는/정말)….

총을 가진 대원 두 명이 외치면서, 발포한다.

하지만 하이 오크는 얼굴의 앞에서 팔을 크로스시켜, 그대로 총탄의 폭풍우가운데에 뛰쳐나왔다.

「거짓말일 것이다!?

」

유연히 탄환의 폭풍우가운데를 진행하는 하이 오크.

효, 효과가 있지 않은 것인가?

아니, 자주(잘) 보면 총탄은 맞고 있고, 상처도 붙어 있다.

그렇지만, 그것뿐이다. 치명상에는 이르지 않았다.

…응? 뭐야?

총탄이 맞은 순간, 하이 오크의 몸에 혈관과 같은 물건이 떠올라 있는 것처럼 보인다.

뭔가의 스킬…?

어쨌든 오크들의 생명을 시원스럽게 빼앗은 총의 힘이, 그 하이 오크에는 전혀 통하지 않았다.

그대로 자위대에 접근해, 손에 가진 거대한 식칼로, 총을 가진 두 명의 목을 쳤다.

대장다운 사람이 나이프를 지어, 하이 오크에 접근한다.

그 나이프가, 하이 오크의 옆구리를 잘라 직물――없었다.

반대로 그 팔을 잡아진다.

대장다운 사람은 필사적으로 발버둥 치지만, 하이 오크는 놓지 않는다.

잡아진 팔이 이상한 방향으로 돈다. 대장다운 사람의 표정이 고민에 비뚤어진다.

그리고, 그대로 저항 허무하게 목을 베어 찢어져 절명했다.

그리고 한사람.

조금 전의 절규로 무릎을 꿇은 대원.

그는, 어안이 벙벙히 한 모습으로 그 광경을 바라보고 있었다.

하이 오크는 천천히와 마지막 한사람에 다가간다.

완전하게 넋을 잃었는지, 그는 도망치는 기색조차 보이지 않고, 그 자리에 주저앉아 버렸다.

하이 오크가 칼날을 찍어내린다.

불과 1분 정도로, 자위대의 사람들은 전멸 해 버렸다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

26/192

─

26. 이상접근

나는 그 결말을 어안이 벙벙히 바라보고 있었다.

「거짓말일 것이다…?」

툭하고, 그런 말이 샌다.

통상의 오크를 상대에 압도하고 있던 자위대가, 시원스럽게 그 하이 오크 상대에 전멸 했다.

그 사실을, 나는 삼킬 수 없이 있었다.

「너무 강한…」

 아무리 뭐라해도, 저것은 이상해.

같은 상위종에서도, 방금전 싸운 호브고브린과는 하늘과 땅정도로 다르다.

호브고브린은 아직 납득의 할 수 있는 범위였다.

고블린의 연장선상에 있는 강함. 그렇게 생각할 수 있었다.

그렇지만, 저 녀석은 다르다.

저 녀석은, 통상종의 오크와는 분명한 격차가 있다.

『이상』이라고도 생각되는 강함.

하이 오크는 자위대가 전멸 한 것을 확인하면, 승리의 외침을 올렸다.

그 소리가 신호였는가, 안에 있는 오크들이 밖에 나온다.

그 수, 8마리.

어제보다 증가하고 있었다.

그 밖에도 동료가 있었다는 일인가.

하이 오크는 손에 가진 고기용 칼을 있을 방향에 향한다.

그 앞에는, 몇사람의 사람의 그림자가 있었다.

방위적으로 조금 전 본 인간들과는 다르구나.

아마, 그 밖에도 헬리콥터를 봐 달려온 사람들이 있었을 것이다.

그들은 오크와 자위대원의 시체를 본 순간, 앞 다투어와 도망치기 시작했다.

하지만, 하이 오크가 다시 짖는다.

그것을 신호에, 오크들은 달리기 시작했다.

나때와는 달라, 놓칠 생각은 없는 것 같다.

절실히 나는 운이 좋았던 것 같다.

오크들은 그 거체에 어울리지 않는 민첩한 움직임을 보인다.

아마, 그 사람 들은 잡힐 것이다. 그 후 어떻게 될까는, 상상하기 어렵지 않다.

나는 거기서 보는 것을 멈추었다.

「하아─…」

위험하구나…어떻게 하지.

새로운 직업과 스킬을 손에 넣어, 고블린의 상위 종을 넘어뜨려 힘이 나고 있었을 것인데 단번에 우울한 기분이 되었다.

「…도망칠까, 복숭아」

「쿠응?」

복실복실 복숭아를 안으면서 나는 그런 제안을 한다.

하지만, 복숭아는 어딘가 기분이 없는 대답이다.

「도망치는거야, 그 하이 오크가 손이 미치지 않는 곳까지」

살아남기 위해서는 그것이 가장 좋을 것이다.

그렇지만 복숭아는 고개를 갸웃한다.

도대체(일체) 어째서?

「아…」

조금 생각해, 간신히 나에게도 알았다.

도대체(일체), 『어디』에 도망치면 된다, 라고?

온 마을에 몬스터가 흘러넘치고 있다.

이미 이 마을에는 안전한 장소 따위 없다.

스킬 소유의 자위대가 왔다고 하는 일은, 다른 마을이나 현에서도 몬스터가 있는 것은 확정.

무엇보다 최악인 것은, 도망친 앞에 『좀 더 강력한 몬스터』가 있었을 경우.

예를 들면 드래곤이나 피닉스와 같은.

만일 만약, 그렇게 말하는 것이 있으면, 결국은 또 계속 도망치는 처지가 된다.

끝의 안보이는 도주극이다. 반드시 언젠가는 막힐 것이다.

「그러니까 복숭아는 반대인 것인가?」

「…」

복숭아는 수긍한다.

아무래도 복숭아도 같은 생각이었던 것 같다.

아니, 나보다 상당히 현실을 보고 있던 것 같다.

깊게 한숨을 쉰다.

「…역시, 강한 몬스터에게 발견되지 않고, 조금씩 레벨을 올려 갈 수밖에 없다는 일이구나」

결국은 그것 밖에 없는 것이다.

살아남기 위해서는.

몬스터를 사냥해, 레벨을 올린다.

스킬을 충실시킨다.

그 이외에 길은 없다.

라고 할까, 조금 전까지 하고 있던 일이 아닌가.

무엇으로 머뭇머뭇 고민하고 있던 것이다 나는.

아 그런가.

반드시 마음의 어디선가, 『누군가가 어떻게든 해 준다』든지 생각하고 있던 탓일 것이다.

자위대의 헬리콥터를 찾아내, 그 생각이 단번에 밀어닥쳐 온 것이다.

「기합을 다시 넣지 않으면」

나는 자신의 볼을 마음껏 두드린다.

파! (와)과 기분 좋은 소리가 운다.

「!」

좋아, 머뭇머뭇 해도 어쩔 수 없다!

어떻게든 되는 정신으로 노력할 수밖에 없다!

아이템 박스로부터 물을 꺼내, 단번에 다 마신다.

「좋아! 갈까 복숭아. 좀더 좀더 강하게 안 되면!」

「왕!」

조금 전과 달라, 이번은 복숭아도 힘차게 수긍해 주었다.

그 살아라! 이렇게 말해 주고 있는 것 같았다.

「우선은, 홈 센터에 향할까」

홈 센터는, 하이 오크가 있는 쇼핑 몰과는 반대 방향이다.

저기라면, 보다 강한 무기가 될 것 같은 것이 갖추어져 있을 것.

부엌칼도 슬슬 사용할 수 없게 되어 왔다.

숫돌이나 스톡도 갖고 싶다.

게다가, 가까운 곳에는 도매점(약국)도 있다.

병원은 온전히 기능하고 있지 않을 것이고, 의료품의 종류는 조금이라도 가지런히 해 두고 싶다.

「가는지, 복숭아」

「왕!」

좋아, 다음의 목적지는 홈 센터다.

힘차게, 우리는 일어서, 옥상을 뒤로 했다.

-그리고, 그들이 떠난 후의 옥상의 그늘로부터 한사람의 소녀가 나타났다.

신장정도의 장대한 라이플을 멘 몸집이 작은 소녀다.

「…간 것 같구나」

툭하고, 그렇게 중얼거리면서, 여성은 그들이 있던 장소를 서운한 듯이 응시한다.

「…결국, 눈치채지지 않았다」

그래, 그녀는 쭉 옥상에 『있었다』의다.

그늘에서 혼자서, 우물우물 점심식사를 먹고 있는 한중간에, 돌연그들이 옥상에 왔을 때는 심장이 멈출까하고 생각했다.

가지고 있던 『스킬』의 덕분인가, 끝까지 눈치채지는 일은 없었던 것 같지만….

「좀 더 있어 주어도 좋았는데…」

그러면 깨달아 받을 수 있었는지도 모른다.

라고 할까, 자신으로부터 몇 번이나 말을 걸려고 생각한 것이지만, 그때마다 단념해 버렸다.

왜냐하면[だって] 말을 걸려고 할 때마다, 질척하고 땀을 흘려, 심장의 두근거림이 격렬하게 되고, 현기증이 한다.

스코프 너머라면 얼마든지 평정을 유지할 수 있는데, 막상 서로 마주 보게 되면 어째서 이러한 것일 것이다.

그녀는 크게 한숨을 쉰다.

「역시, 모르는 사람에게 말을 거는 것이라는 허들 높아요…」

그 군소리는, 누구의 귀에도 닿지 않고, 다만 조용하게 바람가운데에 사라져 갔다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

27/192

─

27. 어느 의미 강적현

복숭아와 함께 홈 센터에 향한다.

 여기로부터 걸어 20분(정도)만큼인가.

맨션을 나와, 큰 길로부터 빗나간 샛길로 나아간다.

가능한 한 눈에 띄지 않도록, 고요히.

덧붙여서 복숭아는 지금은 『그림자』의 안이다.

무슨 일이 있으면 곧바로 나올 수 있도록(듯이) 대기하고 있다.

길을 따라 진행되어, 홈 센터까지 앞으로 조금의 곳에서, 우리는 새로운 몬스터에게 조우했다.

그것은, 도로 옆의 수풀에 고요히 숨는 것처럼 있었다.

크기는 농구보다 1바퀴 큰 정도.

청색의 반투명의 구체로, 내부에는 작은 공이 떠 있어 보글보글 기포가 떠오르고 있다.

판타지에 있어서의 초왕도.

고블린, 오크에 줄선 메이저 몬스터.

그래, 슬라임이다.

「오오─…」

실제로 보면, 생각한 이상으로 이상한 생물이다.

모게임과 같이, 눈은 붙지 않았다.

큰 아메바와 같은, 해파리의 머리(마리)의 부분과 같은…뭐라고도 형용하기 어려운 모습이다.

라고 할까, 강한 것인지, 슬라임?

『위기감지』에 굉장한 반응이 없다는 일은, 그만큼 강하지는 않다고는 생각하지만….

「복숭아」

「…왕」

복숭아를 『그림자』로부터 내, 모습을 엿본다.

슬라임은 민달팽이같이 천천히와 이동해, 덮어씌운 부분의 풀을 녹이고 있었다.

그건 식사를 하고 있는지?

여기를 알아차리고 있는 모습도 없구나.

「…사냥할까」

「왕」

복숭아도 수긍해, 곧바로 『그림자』를 슬라임에 향하여 발한다.

구속해, 냉장고로 압살.

철판(확실함)의 콤보다.

성장한 그림자는, 일순간에 슬라임을 구속한다.

하지만 다음의 순간, 우리에게 있어 예상외의 사태가 발생했다.

응, 이라고.

슬라임은 그림자의 틈새로부터 빠져 나가 버린 것이다.

말랑 지면에 떨어진다.

그리고, 그대로 무슨 일도 없었는지같이, 풀을 먹기 시작했다.

뭐, 뭐라고!?

복숭아의 그림자가 통하지 않는다!?

「우─…!」

모, 복숭아가 분해하고 있다.

조금 사랑스럽다.

「오, 진정하고 복숭아」

스글스글 복숭아를 달래면서, 나는 냉장고를 꺼낸다.

괜찮다. 복숭아의 그림자로 구속 할 수 없어도, 그 녀석의 움직임은 둔하다.

이것으로 잡는다!

발해진 냉장고는, 슬라임을 찌부러뜨린다.

하지만, 또다시 우리의 예상은 배신당한다.

슬라임은 냉장고의 바닥으로부터, -응과 몸을 평평하게 해 기어 나온 것이다.

안에 떠있는 핵 같은 부분도 납작이 되어 있다.

그리고, 그대로 슬라임은 무슨 일도 없었는지같이 다시 풀을 먹기 시작했다.

「…」

화가 난다.

착각일지도 모르지만, 저런 무슨 일도 없었는지같이, 풀을 먹기 시작하는 모습은 뭔가 화가 난다!

「…!」

복숭아가 신비친다.

오, 침착한다 복숭아.

이런 복숭아, 처음. 사랑스럽다.

라고 할까, 진지한 이야기, 슬라임은 물리적인 공격이 (듣)묻지 않는 것인가?

참격이라면 어떻겠는가?

나는 부엌칼을 꺼내, 슬라임에 가까워진다.

이만큼 가까워져도 슬라임은 어떤 반응도 가리키지 않는다.

『그림자』나 냉장고에서의 공격으로, 이제(이미/벌써/더는/정말) 우리의 일은 벌써 깨닫고 있을 것이지만….

혹시 공격 수단이 없는 것인가?

아니, 『적의 감지』에도 반응이 없는 곳을 보면, 『의사』자체가 없는 것인가?

나는 부엌칼을 내세워, 슬라임의 핵목표로 해 딱 잘라버리고, 가지 않는다!?

-응과 형태를 바꾸어, 슬라임은 무상.

다시 풀을 먹기 시작한다.

이! 이! 이!

구늉, 푸르릉, 말랑말랑.

슬라임은 상처가 없었다.

그누누누…!

만만치 않다.

무엇이다, 이것?

슬라임은 이런 귀찮은 상대인 것인가!?

잡아도 안 돼, 베어도 안 된다고, 이것 물리 공격으로 넘어뜨리는 것 무리 같아.

물리는 안 돼…그러면 다른 공격 수단은 어떨까?

예를 들면 불.

기름과 매치(성냥)을 꺼낸다.

헤어 스프레이 따위가 있으면, 즉석의 화염 방사기를 할 수 있었는지도 모르지만, 공교롭게도 소지에는 없다.

자신도 화상 입어 버릴 가능성을 고려해, 복숭아의 『그림자』를 손과 같이 변화시켜, 유와 매치(성냥)을 갖게한다.

그리고 슬라임 목표로 하고 점화.

「옷」

효과는 직방이었다.

조금 전까지 여유였던 슬라임을 불을 붙여진 순간, 바동바동날뛰기 시작한 것이다.

발버둥 쳐 필사적으로 불을 지우려고 하지만, 늦는다.

이윽고 슬라임의 몸은 풀 수 있고 내, 그대로 소멸했다.

머리(마리)의 안에 하늘의 목소리가 울린다.

슬라임이 있던 곳에는, 녹색의 마돌이 눕고 있었다.

수납해 보면 『슬라임의 마석』이라고 표시되었다.

「후우─…」

 어느 의미, 지금까지로 제일 애먹였는지도 모른다.

물리 공격이 통용되지 않는 몬스터 같은거 처음이다.

게다가 걸린 시간이나 도구치고, 경험치의 좋은 맛이 적다.

다만 한마리 넘어뜨리는데, 상당한 기름을 사용해 버렸다.

응, 수고나 리턴을 생각하면 슬라임은 그다지 상대로 하지 않는 것이 좋을지도.

저쪽에서는 공격 일절 해 오지 않으니까.

초식은 있는 것만으로 무해 같고, 슬라임은 보여도 through로 좋은가.

라고 할까, 슬라임의 약점은 불인 것인가.

그 하이 오크에도 약점 같은 것이 있으면 좋지만 말야─.

없구나, 그 녀석….

복숭아에 슬라임의 마석을 줘, 이동을 재개한다.

도중에 고블린을 3마리 사냥했다.

응, 역시 고블린이 상대로 하기 쉽구나.

그렇지만 아직 레벨은 오르지 않았다. 유감.

그리고 한동안 해, 나와 복숭아는 홈 센터에 가까스로 도착했다.

이 근처도, 쇼핑 몰과 대등한 상업지역이다.

홈 센터, 슈퍼, 도매점(약국), 책방등이 줄서, 주차장도 넓고, 이용자도 많다.

본 느낌 몬스터는 없는 것 같다.

하지만, 『먼저 온 손님』은 있었다.

「그러니까, 여기는 우리가 먼저 왔단 말이야! 외 맞아, 노망들!」

「그, 그런! 여기는 너희들의 물건이 아닐 것이다! 우리들이라도 필사적으로 도망쳐 온 것이다!」

「자위대가 도우러 올 때까지의 사이에서만 좋습니다!」

「그렇다! 이런 때는 서로 돕는 것이 보통이겠지만!」

「빨리 안에 넣으세요! 그 괴물들이 덮쳐 오면 어떻게 하는거야!」

「몰라! 멋대로 죽어라! 어쨌든, 여기는 우리의 것이다!」

홈 센터의 입구 부근.

거기에는, 무기를 지은 불량 같은 남자 학생수명이 가로막고 서고 있어 그 녀석들에게 다가서는 것처럼, 10명 가까운 남녀가 항의의 소리를 지르고 있었다.

우와아─….

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

28/192

─

28. 학생과 피난민

우와아─….

또 귀찮은 무리가 있었어.

나는 마음 속에서 한숨을 쉰다.

주차장의 구석에 몸을 감추면서, 모습을 엿본다.

도망쳐 온 사람이 전부로 12인인가.

중노년이 대부분이다.

대하는 학생은, 전부로 다섯 명이다.

그야말로 불량이라는 느낌의 외관.

그들은 철파이프나 서바이벌 나이프를 손에 가져, 피난해 온 사람들을 위압하고 있다.

…홈 센터안에도, 사람이 있구나.

적어도, 네 명.

조금 거리가 떨어져 있고, 지금의 『색적』의 레벨은, 홈 센터 전역은 커버 다 할 수 없지만, 적어도 홈 센터안에도, 그들 동료는 있는 것 같다.

『듣는 귀』스킬을 사용해, 그들의 회화를 알아 듣는다.

「여기는 우리가 먼저 점거한 것이다. 다른 곳을 알아봐라!」

「그, 그런 일을 말하지 않고, 부디 넣어 주세요. 적어도 아이들만이라도…」

「그런 여유 없어, 자신들로 어떻게든 해라. 똥이」

「부탁합니다, 부디 부탁합니다」

 그런 느낌의 회화가 쭉 반복해지고 있다.

 자, 어떻게 할까나.

우선, 살그머니 해 두는 것이 제일이구나.

내가 관련되는 메리트 없고.

랄까 서투르게 머리 들이밀어, 귀찮은 일을 떠맡는 것은 용서 하길 바라다.

너무 피난민들이 끈질긴 것인지, 안으로부터 한사람의 학생이 나왔다.

겉모습은 껄렁하지만, 천한 느낌이 아니다.

그러한 패션이라면 납득 가능하게 되는 분위기의 학생.

입구에 있던 불량배들이 놀라고 있고, 아마 그들의 리더일 것이다.

「이 소란은 뭐야?」

「니, 니시노씨. 이 녀석들가―」

입구에 있던 학생들은, 니시노로 불린 학생에게 사정을 설명한다.

피난민들도, 이야기를 할 수 있을 것 같은 젊은이의 등장에 안도의 표정을 띄운다.

대충 (들)물은 후, 그는 피난민들의 앞에 나왔다.

「…이야기는 들려주어 받았습니다. 결론으로부터 말씀드리면, 우리는 당신들을 받아들이는 일은 할 수 없습니다」

「그, 그런」

피난민들의 얼굴에 절망이 머문다.

「그렇지만, 조건부로라면 우리 동료에 가세하는 일도 인색함으로는 없습니다」

조건…?

사랑스러운 여자아이만이라든지?

그렇게 비열한 생각이 머리를 지나가지만, 그는 완전히 다른 일을 말했다.

「이 안에 몬스터를 죽인 경험이 있는 사람은 있습니까? 있다면, 동료에 가세합니다」

…뭐라고?

그 조건에, 피난민들은 당황한다.

「…없는 같네요. 그럼, 지금부터라도 좋다. 한마리에서도 몬스터를 죽여 와 주세요. 물론 전원입니다. 그러면, 우리는 여러분을 받아들여도 괜찮다」

피난해 온 사람들은 무엇을 도무지 알 수 없는 것을 말하고 있다고 외치고 있지만, 나에게는 안다.

몬스터를 죽인다. 그것이 무엇을 의미하는 것인가.

「…그 학생들, 스킬 소유인가」

레벨이 어느 정도인가는 모르지만, 다소나마 몬스터와 싸울 수 있는 힘이 있을 것이다.

그 위에서, 거점이 되는 장소에 여기(홈 센터)를 선택한 것이라면, 견실한 선택이다. 여기라면 무기나 식료가 곤란하지 않고.

「지금의 세계에서는, 몬스터를 죽이면 레벨이 올라, 스킬이나 직업이라고 하는 몬스터와 싸우는 힘이 손에 들어 옵니다. 이것은, 이 이틀간, 우리들이 결사적으로 검증해 얻은 사실입니다. 여러분이 『서로돕기』를 주장한다면, 우리도 『담보』를 갖고 싶다. 『전력』이라고 하는 이름의 담보가」

헤에, 의외이다.

저렇게 정보나 조건을 분명하게 제시하다니.

겉모습치고는, 그들의 주장은 상당히 착실하지 않은가.

하지만 도망쳐 온 사람들은, 그의 이야기를 믿을 수 없었던 것 같다.

「무엇을 도무지 알 수 없는 것을 말하고 있다, 이 사람이(가) 아님」라든가, 「스킬이나 레벨이라니, 이것은 게임이 아니야! 장난친 일 말하고 있는 것이 아니에요!」, 「현실이 보이지 않은 것이 아닌 것인지!」든지 외치고 있다.

어이(슬슬)….

너희들 쪽이, 상당히 현실이 보이지 않아.

라고 할까, 다만 『도망치고 있었을 뿐』의 너희들에게, 그들을 비난 할 권리 같은거 없어. 그럭저럭, 『몬스터와 싸워, 이 세계의 정보를 얻었다』그들 쪽이 상당히 훌륭하다.

구원이 올지 어떨지 모르는 이 상황은, 식료라도 서로 한정하는 자원.

누구라도 이런 상황은 자신이나 자신의 친한 사람을 우선할 것이다.

하물며 거치적거림을 안으면서 살아남는다 따위, 우선 불가능.

그러니까, 조건을 제시해, 그 위에서라면 동료로 한다고 하고 있다.

그들의 주장은, 아주 착실하다.

하지만, 피난해 온 사람들에게 있어서는 이해 할 수 없었던 것 같다.

외쳐도 효과가 없다고 알았는지, 아저씨의 한사람이 땅에 엎드려 조아림을 시작했다.

「부탁합니다! 부탁합니다! 부디 도와 주세요」

지면에 머리를 칠해, 학생들의 다리에 매달리기 시작하고 있다.

그 행동에, 과연 학생들도 뒷걸음질치기 시작했다.

「떠, 떨어져 주세요! 그런 일을 해도 우리는―」

「부탁합니다! 부탁합니다! 부탁합니다!」

…정말로 『귀찮음』이구나, 그러한 무리는.

자신으로부터는 움직이려고 하지 않는, 타인이 어떻게든 해 준다고 생각하고 있다.

울어 매달리면, 그래서 끝난다고 생각하고 있다.

절대 관련되고 싶지 않아요.

「…우선, 홈 센터는 뒷전이다」

먼저 도매점(약국)이나 다른 가게에 가 볼까.

뒤꿈치를 돌려주어, 나와 복숭아는 그 자리를 뒤로 했다.

과연, 그 학생들은, 제대로 『잘라 버리는 일』을 할 수 있는 걸까요?

아직 들려 오는 외침을 들으면서, 나는 조금 그런 일을 생각했다.

도매점(약국)은 홈 센터의 곧 근처에 있다.

가까워지면 『색적』에 반응이 있었다.

「여기에도 사람이 있을까…」

도매점(약국)의 안에는 몇명의 남자들이 있어, 안의 물건을 물색하고 있었다.

학생 옷을 입고 있다곳을 보면, 홈 센터에 있던 녀석들의 동료인가.

『잠복』을 사용해, 한동안 모습을 엿보고 있으면, 그들은 안을 수 있을 뿐(만큼)의 짐을 들고 떠나 갔다.

아이템 박스는 가지고 있지 않구나.

「좋아, 갈까」

「왕」

그들이 없게 된 것을 가늠해, 나와 복숭아는 도매점(약국)에 들어간다.

상당히 아직 남아 있구나.

의약품의 선반도, 바로 앞쪽만이 난잡하게 빼내져, 안쪽에 남아 있는 것도 많았다.

감기약에 진통제, 붕대나 거즈 따위도 있다.

 자, 빨리 수납해 버립니까.

LV9까지 오른 아이템 박스의 효과를 발휘할 때가 왔다구.

내가 머리(마리)의 안으로 『수납』이라고 빌면, 눈앞에 있던 의약품이 수납되었다.

이것이 새롭게 추가된 성능.

직접 손으로 접하지 않아도, 시각으로 파악한 것을, 아이템 박스에 수납할 수 있게 된 것이다.

동시에 최대 10개까지 수납 가능. 가능 범위는 최대로 5미터정도.

굉장한 성능이다.

이 덕분에, 불난집도둑을 하는 시간이 큰폭으로 단축 할 수 있게 되었다.

닥치는 대로 아이템 박스에 수납해, 그저 몇분에 점내의 상품은 모두 비웠다.

레벨이 올라, 아이템 박스 자체의 수납량도 오르고 있다.

리스트를 열어 보면, 굉장한 양이 되어 있었다.

그렇지만, 이만큼 수납해도 아직 한계가 오지 않는구나.

 모처럼이고, 다른 장소에도 갈까.

그 뒤도, 홈 센터의 주변에 있는 슈퍼나 음식점 따위를 돌아, 닥치는 대로 아이템 박스에 수납해 갔다.

물론. 아이템 박스 님(모양)은, 모두 제대로 수납해 주었다.

정말 편리. 신인가.

다음의 레벨 업에서도 확실히 아이템 박스의 레벨을 주자.

그러면 대의 LV10다.

아마, 기다리고 기다린 「보존 기능」도 추가된다고 예상하고 있다.

그렇게 되면, 이 세계에서의 식량 문제에 대해서는, 거의 해결한다.

아아, 즐거움이다.

나와 복숭아는 열중(꿈 속)으로 가게를 돌아 다녀, 홈 센터에 돌아오는 무렵에는 완전히 날이 기울어 걸치고 있었다.

「…자, 무리는 어떻게 되었는지?」

돌아와 보면, 홈 센터의 입구의 사람무리는 없어져 있었다.

일단, 감시역의 남자 학생이 3명만큼 남아 있다.

어디어디….

좀 더(뿐)만 접근해, 홈 센터 전체를 『색적』의 범위내로 한다.

이것은─아, 그런가.

「결국, 받아들여 버렸는가…」

홈 센터의 내부에는, 꽤 많은 사람의 기색이 느껴졌다.

그것도, 조금 전 느낀 것과 같은 기색.

즉, 그들은 그 피난민을 받아들인 것이다.

별로 내가 이러쿵 저러쿵 말할 권리는 없지만, 괜찮은 것인가?

혹은, 지금부터 억지로라도 레벨을 주게 할 생각인가.

뭐, 어느 쪽이라도 좋지만.

「그런데…어디에서인가 침입 할 수 없을까」

별로 나는 홈 센터의 물자를 단념했을 것이 아니다.

거기에 그들의 레벨이나 가지고 있는 정보가 어느 정도인 것일지도 신경이 쓰인다.

「뒤편으로부터라면 갈 수 있을 것 같다」

 자, 말해 본다는 걸로 합니까.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

29/192

─

29. 홈 센터

『색적』을 사용하면서, 침입할 수 있을 것 같은 장소를 찾는다.

예상대로 물자의 반입구의 곳에는, 파수의 학생이 있었다.

한사람만인가…. 허를 찌르면 침입할 수 있을 것 같지만, 조심하는 것에 나쁠 것은 없구나.

다른 침입하기 쉬운 것 같은 장소를 찾으면, 꼭 좋은 느낌의 창을 찾아냈다.

열쇠는 걸려 있었지만, 문제 없다.

「복숭아」

「왕」

『그림자』중에서 복숭아가 나온다.

복숭아는 창의 틈새에 그림자를 기어들게 해 안쪽으로부터 열쇠를 연다.

불과에서도 『틈새』가 있다면, 『그림자』는 그 틈새에 비집고 들어갈 수가 있다.

정말 편리한 스킬이다.

「땡큐─, 복숭아」

답례에 가득 어루만져 주고 싶지만, 인내다.

머리에 손을 곁들인다 정도로 어루만져, 복숭아를 그늘에 숨겨 곧바로 안에 들어간다.

『색적』으로 이 창의 안쪽에 사람이 없는 것은 확인이 끝난 상태다.

침입 성공.

안은 어둡지만, 『암시』가 있으므로 잘 보인다.

여기는…종업원의 휴식 실일까?

 테이블이나 파이프 의자가 놓여져 벽 옆에는 물건을 넣는 로커가 있다.

「조금 전까지, 누군가 있던 것 같다…」

 테이블 위에는 패트병이나 먹던 것의 칼로리 mate가 놓여져 있었다.

또 누군가가 올지도 모르고, 빨리 이동하자.

복도에 나오면, 골판지나 진열되기 전의 상품이 가득 늘어놓여지고 있었다.

어슴푸레하고, 몸을 감추는 장소에는 곤란하지 않은 것 같다.

배치해 둔 형광등은 켜지지 않았었다.

역시 전기는 사용할 수 없는 것인지….

이런 홈 센터라면 발전기나, 태양 전지판이라든지 있을 것이지만, 그것도 안되었던가?

그렇지만, 어째서일까? 나의 아파트도 그랬지만, 전기만이 사용할 수 없는 이유라도 있는지?

어슴푸레한 복도를 비추는 것은, 작은 빛.

거치형의 손전등이, 같은 간격으로 놓여져 있었다.

「역시 상당한 수의 사람이 있구나…」

지금의 『색적』의 범위내에서만 열 명 이상의 반응이 있었다.

「…응?」

누군가가 여기에 향해 온다.

두 명인가.

나는 재빠르게 『잠복』과 『기색 차단』을 사용해, 상품의 그늘에 숨는다.

온 것은 학생이다.

니시노라든지 불리고 있던 리더 같은 녀석과 안경을 걸친 얌전한 것 같은 학생.

그들은 나를 알아차리는 일도 없고, 휴식 실로 들어갔다.

두 명의 모습이 안보이게 되는 것을 확인해, 이동한다.

열고 있을 뿐이 되어 있는 출입구로부터, 판매장의 (분)편에.

판매장의 면적은 넓고, 안은 어슴푸레하다.

상품의 배치와 누가 어디에 있을까 확인해 나가자.

역시, 『색적』, 『기색 차단』, 『무음 이동』, 『암시』의 콤보는 이런 시추에이션은 효과를 발휘하지 마.

복숭아도 『그림자』에 잠복하게 하고 있기 때문에, 시인되는 일은 없기도 하고.

 천천히와 이동하면서, 인원수와 매물의 배치를 조금씩 확인해 나간다.

그 결과, 이 홈 센터에는 22명의 인간이 있는 것이 알았다.

학생이 열 명과 피난민이 12인.

피난해 온 사람들은 전원, 판매장의 한 군데에 모아지고 있다.

그리고, 그들을 둘러싸는 것처럼, 세명의 학생이 무기를 지어 감시하고 있다.

피난해 온 사람들은 모두, 녹초가된 표정으로 마루에 주저앉고 있지만, 그 손에는 패트병이나 식료가 잡아지고 있었다. 학생들로부터 주어진 것 같다.

응? 피난민의 한사람이 일어서, 학생인 (분)편에 향해 간다.

그건, 확실히 입구에서 바닥에 엎드리며 아저씨인가.

「이, , 이제 한 개 주지 않는가? 이제(이미/벌써/더는/정말) 물이 하늘이다…」

「안 된다. 최초로 한사람 한 개라고 말했을 것이지만」

「그, 그러나 아침부터 아무것도 먹지 않는다…! 부탁한다, 이제(이미/벌써/더는/정말) 한 개만 물을 베풀어 줘! 이런 때다. 아저씨를 돕는다고 생각해. 낫?」

어이(슬슬), 얼마나 뻔뻔스러워….

다른 학생들도, 「무슨 말하고 있는 것이다, 이 녀석」같은 얼굴로 아저씨를 노려보고 있다.

「칫, 니시노씨에게 듣고(물어) 온다. 그 자리를 움직이는 것이 아니다」

와 침을 뱉어, 한사람의 소년이 부서를 떠난다.

 틀림없이 이성을 잃을까하고 생각했지만, 어떻게든 생각해 머문 것 같다.

우와아─, 대단한 듯하다….

다른 두 명은 그 자리를 움직이는 일은 없는 것 같다.

 자, 우선 판매장의 배치나 인원수는 확인했다.

물자의 수납은 나중에 할 수 있고, 먼저 정보를 모을까.

『듣는 귀』스킬로, 아저씨들의 회화를 몰래 엿듣기하고 있지만, 굉장한 정보는 가지고 있지 않은 것 같다. 「자위대가 올 때까지의 인내다」든지 「이것은 꿈이야, 꿈이 틀림없어요」든지, 그런 일만 중얼거리고 있다.

역시, 조사한다면 학생들 쪽인가.

휴식 실의 (분)편에 이동해, 벽 옆에 몸을 잠복하게 한다.

골판지나 상품이 가득 있고, 몸을 숨기려면 안성맞춤이다.

벽에 귀를 대어, 『듣는 귀』스킬을 발동.

『색적』을 사용해, 안에 있는 것은 세 명이라고 알고 있다.

 자, 어떤 회화를 하고 있는 걸까요.

「-씨, 정말로 그들을 받아들여서 좋았던 것입니까?」

「그, 그렇습니다. 우리들만이라도 아슬아슬한 인데, 다른 사람까지 받아들여 버리면…」

이 소리는, 조금 전의 불량 같은 녀석과 안경을 걸친 얌전한 것 같은 아이인가.

좋아, 불량군과 안경군이라고 부르자.

그들은 피난민을 받아들인 일에 부정적인 같다.

뭐, 그것은 그렇구나. 정직, 단순한 방해가 되게 밖에 안 되고.

「…그렇다. 그렇지만, 현상, 일손이 부족한 것도 사실이다. 시바타, 그들은 레벨이나 스킬의 일은 믿어 주었는지?」

「일단, 실연해 보였습니다만, 그런데도 반신반의였지요. 솔직히…우리들도, 이렇게 (해) 레벨 오를 때까지는 믿을 수 없었던 것이고. 거기에…」

「거기에?」

「그…몬스터를 죽이는 것 자체에, 저항이 있는 녀석도 있습니다. 저 녀석들 아무것도 하지 않는 주제에 요구만은 일인분으로…젠장!」

역시 조금 전의 일이 상당 머리에 와 있던 것 같다.

불량군은, 벽을 두드린다.

「그래. 그, 그 식료도, 우리들이 결사적으로 다른 슈퍼로부터 가져온 것인데…!」

거기에 동조하는 것처럼, 안경군도 중얼거린다.

「…두 명의 기분도 알지만, 지금은 참아 줘. 그들이 레벨을 올리면, 식료 조달도, 다른 지역의 탐색도 지금보다 훨씬 편하게 된다」

「그렇지만 저 녀석들이 솔직하게 말하는 일을 (듣)묻습니까?」

「문제 없어. 나의 『스킬』은 알고 있을 것이다? 거기에…최악, 그들은 『버리는 말』이다. 우리들로 대처 할 수 없는 몬스터가 나타났을 경우, 도망치는 시간을 버는 먹이에 먹는다. 그렇게 말했을 것이다?」

「뭐…그렇지만」

 우와, 시원한 얼굴 해, 상당히 칼칼한 일 생각하고 있던 것이다, 니시노군.

뭐, 그것정도 타산적이지 않으면 안될 것이고.

거기에 심한 자신이지만, 도대체(일체) 어떤 직업이나, 스킬을 가지고 있을까?

신경이 쓰이는구나.

「그것보다다. 그들을 받아들인 것으로, 시급하게 식료의 재고를 늘리지 않으면 안 된다. 밖에 나오고 있는 두 명이 돌아오면, 로테이션을 다시 짜자」

「양해[了解]입니다」

「네…」

「어쨌든, 식료의 확보를 최우선으로 하자. 다행히, 아직 가까이의 슈퍼에 가면, 보존의 국화 식품 재료도―」

「크, 큰 일이다!」

힘차게 문을 열어, 한사람의 학생이 들어 온다.

뭐, 「색적」으로 깨달았지만 말야.

「어떻게 했어? 뭔가 있었는지?」

갑자기 들어 온 일에도 놀라지 않고, 니시노군은 질문한다.

「하, 하…조, 조금 전 밖에 나오고 있었던 녀석들이 돌아왔지만…하, 하…! 미, 믿을 수 없다. 있을 수 없어, 이런 건…!」

「안정시켜, 도대체(일체) 왜 그러는 것이야?」

무엇일까?

설마 하이 오크 같은 강한 몬스터가 나타났다든가?

하지만, 그가 말한 것은 나의 예상외의 대답이었다.

「도, 도매점(약국)의 안이 텅 비게 되어 있어도…. 그것뿐이지 않아. 이 근처 일대의 슈퍼나 편의점까지, 식료나 물건이 전부 없어져 있어도…!」

「…뭐, 뭐라고!?

」

그 보고를 (들)물어, 경악의 소리를 높이는 세 명.

…어? 그것, 고민할 것도 없이 범인, 내가 아니야?

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

30/192

─

30. 착각

학생들의 회화를 들으면서, 나는 자신의 뺨이 경련이 일어나는 것을 느꼈다.

야베, 우쭐해져 너무 주었다.

아이템 박스의 성능을 시험하는 것이 즐거웠던 것이야.

왜냐하면[だって] 눈으로 본 것 뿐으로 수납은, 그거야 텐션 오르지 않은가

그렇지만, 과연 너무 전부 유행했군. 그거야 나쁜 눈초리전도 할까.

…뭐, 되돌릴 생각은 없지만 말야.

「식료가 없는이…라면? 그것은, 사실인 것인가?」

「아아…. 나라도, 몇 번이나 확인했다. 그렇지만 저 녀석들 거짓말을 말하고 있는 님에게는 안보인다. 어, 어떻게 하지, 니시노? 이대로는, 우리들…」

보고하러 온 학생의 소리는 꽤 동요하고 있었다.

벽 너머에라도, 안경군이나 불량군도 동요하고 있는 것이 전해져 온다.

그런 가운데, 한사람 냉정했던 것은, 역시 리더 니시노군이었다.

「…오노, 식료의 비축은 어느 정도 남아 있어?」

「엣? 으음, 저, 그, 확실히 우리들 뿐이라면, 3일 정도는 가지는 정도는 남았지만…그, 조금 전의 사람들에게 준 만큼이 줄어들어…이니까」

「어이! 구질구질 말하지 말고, 결론으로부터 말해, 치매!」

「! , 미안해요!」

 횡설수설에 대답하는 안경군에게, 불량군이 짖는다.

「그만두어라, 시바타. 그렇게, 곧바로가 되어 세우는 것은, 너의 나쁜 버릇이야?」

「…읏스, 미안합니다」

「오노, 천천히로 좋다. 식료는 어느 정도, 남아 있어?」

「…! 미, 미안. 네와 와 그…꽤, 꽤 적은…이라고 생각한다. 아마, 가지고 하루 정도일까…」

안경군의 대답에, 주위의 모두는 침묵한다.

「그런가…알았다. 이 일은 피난해 온 사람들에게는 (듣)묻지 않았구나?」

「아, 아아, 물론이다」

나는 확실히 듣고(물어) 있지만 말야.

「그러면 좋다. 부디, 이 일은 깨닫게 하지 마. 식료의 비축이 적다는 일을 알려지면, 폭동이 일어날 수도 있다. 다른 모두에게도, 그렇게 전해 줘」

「아, 알았다」

그렇게 말해, 전하러 온 학생은 방을 나간다.

「하아…귀찮은 일이 되었군…」

「그렇네요…」

「이야기를 정리하자. 상황으로부터 봐, 물자가 없어진 것은, 3회째의 운반 작업이 끝나, 4회째가 시작될 때까지의 사이다. 시간적으로는, 대략 2시간 정도인가. 보통으로 생각하면, 그 정도의 시간으로, 이 주변의 가게로부터 상품을 전부 빼앗는다니 불가능하다」

「그렇네요. 그렇지만, 이라고 하면―」

「아아, 그러한 『스킬』을 가지고 있는 녀석의 소행이라는 것이 된다. 그것도, 규모로부터 생각해, 꽤 높은 레벨일 것이다」

「아, 아이템 박스라든지 전이 마법이라든지, 그렇게 말하는 느낌의 스킬이 아닐까? 넷 소설이라고, 그 손의 스킬은 자주 있고」

응, 정답.

과연, 안경군. 넷 소설 애독자라면, 『감정』, 『아이템 박스』의 2개는 눌러 두고 싶지요.

「완전히 귀찮은 일을 해 주었다」

「제길, 어디의 어느 놈이다! 남의 물건, 멋대로 빼앗고 자빠져!」

아니, 불량군.

그 대사, 완전하게 부메랑이다.

너희들의 물건도 아니니까 말이지.

「…」

「무, 무슨 일이야, 니시노군? 골똘히 생각해…?」

「아니…아무리 뭐라해도, 타이밍이 너무 좋다고 생각해서 말이야. 우리가 피난민을 받아들인 이 타이밍으로, 이런 일이 일어나다니…」

「니, 니시노군은, 그 사람이 노려 주었다고 생각하고 있는 거야?」

「오노, 아직 단독범이라고 정해졌을 것이 아니다. 우리들 같이 그룹에서 행동하고 있는 가능성이라도 있다」

「아, 그런가…」

아니오, 솔로입니다.

「게다가, 어디까지나 우연이 겹쳤을 뿐이라는 것일 가능성도 있다. 아직 근처에 있을지도 모른다」

「찾습니까?」

「가능하면. 그렇지만…만약 만일, 그 녀석이 『의도해 전부 빼앗아 갔다』의라고 하면, 귀찮은 일이 된다」

「그 거…어떻게 말하는 일입니까?」

「모르는 것인가? 그런 일을 하는 이유는 1개 뿐이다. 우리가 피난민을 받아들인 것과 같은 이유야. 지금의 세계에서, 식료나 일용품이 얼마나 가치를 가진다고 생각해? 시간이 지나면 지날수록, 그 가치는 자꾸자꾸 올라 갈 것이다. 능숙하게 교섭 재료에 사용하면, 말하는 일을 (듣)묻는 녀석은 얼마든지 있을 것이다」

「그, 그렇네요…」

아니아니, 그런 생각 없으니까.

위험한, 굉장히 착각 되고 있다.

그런 일, 조금도 생각하지 않았었다.

다만 아이템 박스의 성능을 시험하는 것이 즐겁고, 우쭐해진 것 뿐이라니 아무래도 말 할 수 없는….

「어느 쪽으로 해도, 이 상태로 식료를 자꾸자꾸 빼앗기면, 맛이 없는 일이 된다. 재빨리, 결정된 식료를 확보하지 않으면 안 된다」

「수색 범위를 넓힙니까?」

「리스키지만, 그것 밖에 손은 없을 것이다. 할 수 있으면 당장이라도 나가고 싶지만, 공교롭게도 이제(이미/벌써/더는/정말) 밤이다. 몬스터가 배회하고 있는 이 상황으로, 밤의 탐색은 너무 위험하다. 오늘은 쉬어, 내일 일출과 함께 행동을 개시하자.

그것과, 만약 범인의 목적이 물자의 독점이라면, 여기에도 올 가능성이 높다. 충분히 주의해 두어라」

「웃스」

「알았어, 니시노군」

거기서 이야기 시합은 종료한 것 같다.

세 명은 휴식 곳을 나와, 판매장의 쪽으로 향해 간다.

그것을 가늠해, 나는 일단 홈 센터를 나왔다.

「후우─…」

무심코 깊은 한숨이 나온다.

어떻게 할까나, 정말, 이것.

굉장히 오해 받아 버렸어….

그 후, 홈 센터로부터, 조금 떨어진 건물가운데에 들어가, 휴식 스페이스를 확보한다.

아이템 박스로부터 식료를 꺼내, 늦춤의 저녁식사다.

복숭아도 그림자로부터 나와, 도그 푸드를 준다.

오늘은 이제(이미/벌써/더는/정말) 잘까…. 여러가지 있어 지쳤다.

홈 센터의 물자에 대해서는 내일 생각하자.

그렇게 생각해, 이불에 들어가 자려고 했다.

그 순간, 『색적』에 반응이 있었다.

「…응?」

그것은 몬스터의 기색이었다.

수는…전부로 4체.

여기에 향해 온다.

아니, 정확하게는, 내가 숨어있는 건물은 아니고, 홈 센터의 방위에 향하고 있다.

「복숭아, 나오겠어」

「왕」

건물로부터 나와, 홈 센터의 (분)편에 향한다.

몸을 감추고 모습을 엿보면, 거기에 있던 것은, 이리와 같은 몬스터였다.

그건…내가 처음 쳐 죽인 몬스터를 닮아 있구나.

확실히, 쉐도우 울프였던가?

그렇지만, 저것보다 1바퀴 사이즈가 작다.

쉐도우 울프의 하위판이라는 곳인가.

그 녀석들은, 홈 센터의 주위를 배회해, 안의 모습을 확인하고 있는 느낌으로 보였다.

「워…!」

복숭아가 깊은 신소리를 지른다.

개와 같은 외관의 몬스터니까인가?

꽤 경계심 노출의 모습이다.

「학생들 쪽은…아직 깨닫지 않은 것인지」

입구에는 두 명의 파수가 있지만, 그들은 깨달은 모습이 없다.

이제(이미/벌써/더는/정말) 어둡기 때문에, 몬스터의 모습이 시인 되어 있지 않은 같구나.

라고 할까, 『감지계』의 스킬을 가지고 있는 녀석은 없는 것인지.

아, 있으면, 나의 존재에도 깨닫고 있었는지.

어떻게 할까나.

이것, 서투르게 손을 내면 뒤틀리는 패턴인 생각이 든다….

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

31/192

─

31. 멀리서 짖음

 우선은 모습을 볼까.

쉐도우 울프의 하위판…렛서샤드우우르후라는 곳인가?

긴데. 렛서우르후로 좋은가.

처음 보는 몬스터이고, 무엇보다 복숭아가 마석을 먹어, 『스킬』을 얻은 몬스터다. 신경이 쓰이지 않는다고 말하면, 거짓말이 된다.

「웃…!」

복숭아, 조용하게.

…드문데, 복숭아가 이렇게 되다니.

지금까지는 어떤 몬스터를 봐도 떠들지 않았는데.

왜 그러는 것일 것이다?

「복숭아, 왜 그러는 것이야?」

물으면, 복숭아는 갑자기 나에게 몸을 갖다대 왔다.

게다가 평소보다 조금 강하게.

찰싹 붙어서 떨어지지 않는다.

밤에는 차가워지기 때문에 굉장히 따뜻한…이 아니고.

「…복숭아, 설마라고는 생각하지만, 내가 그 렛서우르후들의 일을, 가만히 응시하고 있었기 때문에 기분이 안좋게 된…같은건 없구나?」

그러자 복숭아는, 움찔 반응했다.

그리고 「쿠응」라고 외로운 듯이 운다.

…설마의 정답이었다.

「아니, 복숭아. 저것, 몬스터니까. 따로 기르려고 생각해 응시하고 있던 것이 아니기 때문에?」

「쿠응?」

복숭아는 사실? 라는 느낌으로 응시해 온다.

정말, 정말.

나는 복숭아가 있으면 충분하기 때문에.

저것, 애완동물이 아니고, 몬스터. 단순한 경험치니까.

내가 그렇게 말하면, 복숭아는 간신히 납득해 준 것 같다.

멀어지기 전에, 다시 한번 신체를 강하게 칠한다.

사랑스럽구나, 이제(이미/벌써/더는/정말).

「-라고 안 돼. 곁눈질을 할 때가 아니었다」

다시 홈 센터의 (분)편에 시선을 옮긴다.

렛서우르후들은, 아직 주차장의 부근을 우왕좌왕 하고 있었다.

주의 깊은 성격인 것인가, 파수가 있는 입구에는 일정 이상 가까워지지 말고, 차아래에 기어들거나 지면의 냄새를 맡거나 하고 있었다.

파수의 학생 두 명은 깨닫지 않았다.

그 뿐만 아니라, 태평하게 하품 같은거 하고 있다.

어이(슬슬), 좀 더 위기감도라고…. 파수의 의미 없을 것이다.

으음, 들키지 않은 것이면, 이대로 사냥해 버리는 것도 손인가?

『위기감지』의 반응으로부터 봐도, 렛서우르후의 강함은 그만큼도 아닌 것 같고.

겨우 고블린과 호브고브린의 중간 정도일까.

『그림자』의 스킬이 어느 정도인가는 신경이 쓰이지만, 아마 그쪽도 복숭아가 위다.

기습이 성공하면, 틀림없이 우리가 이길 것이다.

아니, 그렇지만, 기다려?

원래 렛서우르후에, 기습은 성공하는지?

내가 가지는 『기색 차단』이나 『잠복』은 편리한 스킬이지만, 『냄새』까지는 지우는 일은 할 수 없다.

그것은 복숭아로 실증이 끝난 상태다.

그 손의 몬스터는, 후각이 우수하다는 것이 약속이다.

저 녀석들이 복숭아와 동등 이상의 후각을 갖고 있다면, 가까워진 순간에 나에게 눈치채진다.

기습이라고 하는, 나의 가지는 최대의 어드밴티지를 살릴 수 없게 된다.

그러면, 이대로 보고도 못 본 척을 하는 것이 제일일까?

그 위에서, 그들과 렛서우르후가 교전하고 있는 동안, 혼란을 타 홈 센터의 물자를 받아, 도주한다.

나로서도 기가 막히는 위, 비열한 작전이지만, 나에게 있어서는 제일 확실해 메리트가 있다.

라고 할까, 원래 그 학생들 레벨은 어느 정도야?

나의 현재의 레벨은 7.

비교 대상이 없기 때문에, 그것이 높은 것인지, 낮은 것인지 모른다.

그 아이들의 레벨을 알 수 있으면, 나의 서는 위치도 파악할 수 있지만.

응, 그렇지만 할 수 있으면, 그 아이들에게는 아직 죽기를 원하지는 않는구나.

따로 정이 들었다든가, 식료의 건으로 나쁘다고 생각했다든가는 아니다.

단순하게, 향후를 생각하면, 그들에게는 살아 있어 받은 (분)편이, 나에게 있어 적당한 것이다.

특히 니시노군이라든지 말하는 학생은, 상당한 리 아리스토다.

아이템 박스의 건으로, 경계되었는지도 모르지만, 능숙하게 일을 옮기면 공투 관계를 쌓아 올릴 수 있을지도 모른다. 표면화해 접촉은 하지 않아도, 서로 연락을 하는 방법은 있는 것이고.

쇼핑 몰이나, 자위대시와 같은, 어쩔 수 없는 상황과는 (뜻)이유가 다르다.

순조롭게 레벨을 올려 준다면, 그들은 좋은 느낌의 전력이 되어 줄 것이다.

그 하이 오크에 대항하기 위한.

도망치는 것에 해라, 싸우는 것에 해라, 전력은 많이 나쁠 것은 없다.

나와 복숭아만으로는 할 수 있는 일에 한계가 있는 것이고.

-와 그런 식으로 내가 고민하고 있는 동안에도, 렛서우르후들은 움직이기 시작하고 있었다.

달리기 시작해, 학생들이 있는 입구로 가까워져 간다.

거기에 와, 간신히 그들도 몬스터의 존재를 알아차린 것 같다.

「도, 몬스터다아아아!?

」

「적습! 적습우우우!!」

큰 소리로 외쳐, 안에 있는 동료에게 전한다.

이미 렛서우르후의 송곳니는, 눈앞까지 강요하고 있다.

한사람은 아슬아슬한 으로 피했다.

피해진 렛서우르후는 그대로 벽에 격돌한다.

그 순간, 감시역의 소년은, 손에 가진 철파이프를 내던졌다.

「고아아아아아!」

「이! 이!」

몇 번이나 몇 번이나 철파이프를 내던진다.

견딜 수 없다고 생각했는지, 렛서우르후는 날아 뛰어 소년으로부터 거리를 취했다.

또 혼자인 (분)편은…?

보면, 또 한사람의 소년은, 팔에 물어지고 있었다.

외침을 지르면서, 필사적으로 풀어 버리려고 하지만, 렛서우르후는 떨어지지 않는다.

「젠장! 그 녀석으로부터, 떨어져라!」

또 한사람의 학생이, 물고 있던 렛서우르후에 철파이프를 내던져 억지로 벗겨내게 했다.

철파이프를 사용하고 있는 모습이, 묘하게 처럼 되어 있구나.

혹시, 장술이나 고술근처의 스킬일까?

「괜찮은가?」

「아픈…아프다, 우우…우아아아」

물어진 팔이, 꽤 심한 일이 되어 있었다.

고기가 파여, 뼈가 보이고 있다.

4마리의 렛서우르후는 바작바작 거리를 채운다.

두 명의 얼굴에 초조와 공포가 떠오른다.

「두 사람 모두, 괜찮은가!」

하지만 그 순간, 안으로부터 니시노군이 나타났다.

그 뒤에는, 몇명의 학생들의 모습도 있다.

파수의 소년들의 얼굴에 안도의 색이 떠오른다.

「오노! 두 명을 안쪽에! 서둘러 수당을! 나머지는 방위다!」

「「「오웃!」」」

학생들은 각각 무기를 지어, 렛서우르후와 대치한다.

「그룰…」

한동안 양자는 서로 마주 보고 있었지만, 수의 불리를 깨달았는지, 렛서우르후들은 천천히와 후퇴하기 시작했다.

철수 하는지?

하지만, 나의 예상은 빗나갔다.

도대체(일체)의 렛서우르후는 목을 올려, 하늘에 향하여 짖은 것이다.

「워오오오오온!!」

거기에 끌리도록(듯이), 다른 렛서우르후들도 짖기 시작한다.

「뭐, 뭐야?」

「저 녀석들, 뭔가 할 생각인가?」

「허세일 것이다? 지금중에 해 버리자구」

「설마…서둘러 그 녀석들을 넘어뜨린다! 빨리!」

학생들이 수상한 듯한 표정을 띄우는 중, 유일 니시노군만이, 초조해 한 표정이 되었다.

뭐야?

뭔가 모르지만, 위험한 생각이 든다.

그 예감은 올발랐다.

『색적』에 반응이 있었다.

몬스터의 기색이 한다. 여기에 모여 오고 있다.

그것도, 도대체(일체)나 2가지 개체가 아니다.

자꾸자꾸 증가해 간다.

『위기감지』가 경종을 울린다.

진짜인가.

저 녀석들, 동료를 부르고 자빠졌다…!

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

32/192

─

32. 어째서 내 쪽에 올까?

주위에 몬스터의 기색이 자꾸자꾸 증가해 간다.

그것도 1종류 뿐이지 않아.

좀비나 고블린의 기색도 한다.

그 멀리서 짖음은, 동종의 몬스터 뿐만이 아니라, 주위의 몬스터를 끌어 들이는 효과가 있는지? 아니…렛서우르후들의 움직임에 응해, 다른 몬스터가 어부지리를 얻으려고 하고 있다는 것일 가능성도 있다.

어느 쪽으로 해도, 방심했군.

끝날무렵을 오인했는지도 모른다.

좋아, 도망치자.

이곳 저곳으로부터 몬스터의 기색이 하지만, 일점 돌파하면 나의 스테이터스라면 가능할 것이다.

그렇지만 그 앞에다.

「…이 녀석들을 어떻게든 하지 않으면 안 되는구나」

「그르룰…」

「우우우욱…!」

나와 복숭아의 주위를 둘러싸는 것처럼, 어둠으로부터 나타나는 렛서우르후들.

그 수, 4마리.

조금 전의 멀리서 짖음으로, 가장 먼저 달려왔을 것이다.

『잠복』이나 『기색 차단』을 사용하고 있을 것인데, 나를 알아차렸다는 일은….

「역시, 냄새로 아는 것인가…」

예상대로라고는 해도, 궁합 최악이다.

나의 스킬의 메리트가 전혀 살릴 수 없다.

「라고 할까, 너희들을 부른 것은 저 편일 것이다? 저쪽 가라」

「가르르룰…」

시험삼아 그렇게 말해 보지만, 당연히 말이 통할 리도 없다.

오히려, 경계의 색을 진하게 하면서, 가까워져 온다.

의욕만만의 같다.

「…복숭아, 사냥하겠어」

「왕!」

어쩔 수 없다. 이 녀석들은, 여기서 사냥해 간다.

이 녀석들을 뿌리쳐 도망치는 일도 가능할지도 모르지만, 저 편은 후각이 우수하다.

나나 복숭아의 『냄새』를 기억할 수 있어, 추적에서도 되면 귀찮다.

게다가 이 녀석들은 무리로 행동하고 있다.

계속 계속적으로 쫓긴다니 사태가 되면 최악이다.

나는 아이템 박스로부터 부엌칼을 꺼내 짓는다.

렛서우르후들은 경계하면서도, 조금씩 다가온다.

전후좌우를 둘러싸, 일제히 덤벼 드는 변통일 것이다.

그렇지만, 여기에도 다대 1의 싸우는 방법은 있는거야.

렛서우르후들이 한층 일보, 내디딘다.

「-효과 범위내다」

그 순간, 나는 렛서우르후들의 머리 위 목표로 해, 가전이나 자판기를 푼다.

초면 살인의 가전살법.

갑자기, 머리 위에게 나타난 낙하물에 렛서우르후들이 놀란다.

「그룩!?

」

「가욱!?

」

「-콱!?

」

피하고 오는 일도 하지 못하고, 삼체의 렛서우르후는 깔린다.

고블린에 비교해, 내구는 낮은 것 같다.

부쨕과 둔한 소리가 울린다.

《경험치가 일정에 이르렀습니다》

《쿠드우카즈트의 LV가 7에서 8에 올랐습니다》

레벨 업을 고하는 하늘의 소리.

기쁘지만, 그것을 신경쓰고 있을 여유는 없다.

가까스로 지금의 공격을 피한 도대체(일체)이, 이쪽으로 향해 오고 있다.

「복숭아!」

「왕!」

복숭아의 『그림자』가 성장한다.

그것은 렛서우르후의 다리에 휘감겨, 움직임을 저해한다.

「가!?

」

동작이 잡히지 않게 되는 렛서우르후.

렛서우르후도 곧바로 『그림자』를 내려고 하지만, 그런 시간은 주지 않는다.

곧바로 그 머리 위에게 향하여, 다시 자판기를 때려 떨어뜨린다.

지면에 눕는 4개의 보라색의 마석.

그것을 재빠르게 회수해, 복숭아에 던진다.

복숭아는 완벽하게 캐치 해, 그대로 먹었다.

「자꾸자꾸 증가하고 있구나…」

렛서우르후의 멀리서 짖음은 지금도 계속되고 있다.

잇달아 모여 오는 몬스터들.

고블린이나 좀비를 포함해, 시인 가능한 한으로 수십체.

호브고브린의 모습도 확인할 수 있었다.

도대체(일체), 어디에 이만큼 숨어 있던 것일까….

조금이라도 몬스터의 적은 것 같은 개소를 찾는다.

「좋아, 복숭아! 저쪽에서라면, 도망칠 수 있을 것 같다! 가겠어」

「왕!」

나쁘구나, 학생들.

나는 도망친다.

노력해 살아남아 줘.

슬쩍 홈 센터의 (분)편을 본다.

학생들은 렛서우르후나 고블린을 상대에 분투하고 있었다.

피난민도 수명 싸움에 참가하고 있는 것 같다. 안에는 각재를 가지고 싸우고 있는 녀석도 있다.

니시노군은 어딘가라고 생각해 찾으면, 모두의 배후에 있었다.

큰 소리로 지시를 내리면서, 동료에게 향하는 손을 가리고 있다.

뭐야, 저거? 손으로부터 발해지는 희미한 빛.

그 빛에 닿은 학생들의 속도나 힘이 늘어나 있는 것처럼 보인다.

혹시 지원 마법이라든지? 그렇게 말하는 스킬도 있는지?

「그렇지만 묘하게 움직임이 소극적이다…」

방위에 사무치고 있도록(듯이)도 보인다.

거기에…뭔가 생각했던 것보다도, 싸우고 있는 몬스터의 수가 적지 않은가?

좀 더 가득 있었을 것이지만?

다른 몬스터들은 어디에 갔어?

「응…?」

그리고, 깨달았다.

입구로부터 멀어진 주차장의 중심.

몬스터들은, 거기에 모여 있었다.

그들이 둘러싸는 것처럼 해 싸우고 있는 것은, 한사람의 여고생이다.

걸 같은 겉모습으로, 머리카락을 사이드 테일에 묶고 있다.

그녀는 2 개의 손도끼를 휘두르면서, 몬스터를 상대에 분투하고 있었다.

「거짓말일 것이다…야, 아랴?」

그 여고생의 몸으로부터는, 김과 같은 것이 나와 있었다.

거기에 이 어둠에서도, 그 눈동자가 붉고 반짝 반짝과 빛나고 있는 것이 보인다.

그녀의 손도끼는, 몬스터들의 몸을 찢어, 찼던 고블린은 수미터 가깝게 공중을 날았다. 아, 팬티 보였다.

렛서우르후가 『그림자』로 구속하려고 해도, 여고생은 억지로 그림자를 당겨 잘게 뜯어, 손도끼를 계속 휘두른다.

그녀의 절규와 함께, 차례차례로 몬스터가 베어 쓰러뜨려져 간다.

옆으로부터 봐도, 이상한 광경이었다.

「분명하게 스킬이구나, 저것…」

『강화』…?

아니, 『광화』일까?

아마, 전투 능력을 끌어 올리는 스킬이다.

혹시 그녀가 불량 그룹의 주력인 것인가?

다른 학생들은, 그녀의 방해를 하지 않게, 방어전에 사무치고 있도록(듯이)도 보인다.

「…의외로, 어떻게든 될 것 같다」

학생들의 전력은, 나의 예상 외로 충실하고 있는 것 같다.

저것이라면, 자력으로 어떻게든 할 것이다.

「…웃, 태평하게 전투를 바라볼 때가 아니구나. 빨리 도망―」

그렇게 생각한 순간――섬칫 오한이 났다.

『위기감지』가 경종을 울린다.

『적의 감지』가 반응을 나타낸다.

뭐야?

뭔가 있다…!

「워오오오오온…」

멀리서 짖음이 들렸다.

소리의 한 (분)편을 보면, 조금 전까지 내가 쉬고 있던 건물의 옥상.

거기에 도대체(일체)의 마물이 있었다.

달을 배경으로 잠시 멈춰서는 그 모습은, 어딘가 환상적이어조차 있다.

『암시』의 덕분에, 그 모습을 분명히 안다.

렛서우르후보다 1바퀴 이상 큰 그 모습.

틀림없다.

내가 이 세계가 되어, 처음 쳐 죽인 마물.

「…쉐도우 울프」

게다가 내가 역살한 개체보다 더욱 크다.

라이온 같은 수준의 크기가 있을 듯 하다.

어둠 중(안)에서 반짝 반짝과 붉게 빛나는 그 두 눈동자는, 분명하게 나와 복숭아를 응시하고 있었다.

「그러니까, 무엇으로 타겟이 우리들인 것이야…. 저쪽에 가라」

물어 보지만, 대답 따위 있을 리가 없다.

원래, 이 거리로 들리고 있는지 어떤지도 모른다.

하지만, 나에게는 쉐도우 울프가 비웃은 것처럼 보였다.

그림자를 감기면서, 건물로부터 내려 온다.

「…아무래도, 놓칠 생각은 없는 것 같다」

「왕」

복숭아도, 『그림자』를 내, 임전 태세에 들어간다.

아무래도 이 녀석을 어떻게든 하지 않는 한, 여기로부터 도망치는 일은 할 수 없는 것 같다.

쉐도우 울프로부터 시선을 피하지 않고, 재빠르게 스테이터스를 조작한다.

《SP를 10 소비해, 아이템 박스의 LV를 줍니까?》

예스를 선택.

《SP를 소비했습니다. 아이템 박스가 LV10에 올랐습니다》

결국 아이템 박스가 LV10의 대에 도달한다.

그 순간, 머리(마리)의 안에 다시 하늘의 목소리가 울린다.

그것을 듣고(물어), 나는 미소를 깊게 했다.

「좋아, 가는지, 복숭아!」

「왕!」

기합을 넣어, 나와 복숭아는 앞에 달리기 시작했다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

33/192

─

33. 홈 센터의 사투

「워오오온!!!

」

쉐도우 울프가 짖는다.

찌릿찌릿 대기가 떨려, 다른 몬스터들이 무서워하고 전율하고 있다.

굉장한 박력이다.

그렇지만, 아직 견딜 수 있다. 『저 녀석』의 절규에 비하면, 사랑스러운 것이다.

「복숭아! 오겠어!」

「왕!」

쉐도우 울프의 발밑으로부터 『그림자』가 전개한다.

『그림자』는 무수히 분기해, 채찍과 같이 하고 되면서 우리들에게 덤벼 들었다.

역시 복숭아와 같은 스킬을 사용할까. …아니, 저쪽이 본가였구나.

「칫!」

아이템 박스로부터 옷장을 꺼낸다.

즉석의 벽이다.

『그림자』는 옷장에 감겨, 단단히 조이는 것처럼 해 파괴했다.

파편이 공중을 난다.

그 순간, 쉐도우 울프가 돌진해 왔다.

「! -빠르구나, 어이!」

나와 복숭아는 쌍방향으로 나누어져 피한다.

『색적』으로 밝혀지고는 있었지만, 쉐도우 울프의 스피드는, 나의 상상보다 아득하게 빨랐다.

아슬아슬한 으로 피한다.

「가욱!」

하지만, 쉐도우 울프는 그대로 몸을 비틀어, 내 쪽에 향해 왔다.

「낫!?

」

빠른 것뿐이지 않아!

이 녀석, 움직임의 『이성을 잃고』가, 고블린이나 렛서우르후에 비할바가 아니다!

개특유의 풋 워크의 가벼움. 용수철과 같이 튀는 움직임.

탄환과 같은 속도로, 쉐도우 울프의 송곳니가 강요한다!

『위기감지』가 최대에 경종을 울린다.

벽을─아니, 안 된다, 늦는다!

「누오오오!」

3자리수까지 도달한 민첩의 스테이터스.

그것을 풀로 사용해, 억지로 몸을 비틀어 피한다.

조금 전까지 내가 있던 장소를, 쉐도우 울프의 송곳니가 통과했다.

위험했다.

일순간에서도, 회피가 늦으면, 팔을 씹어 잘게 뜯어지고 있었다.

「왕!」

내가 피한 순간, 복숭아는 나의 『그림자』를 조작해, 쉐도우 울프를 구속하려고 한다.

「그우!!

」

하지만 쉐도우 울프는 『빨지마!』라고 할듯이, 당신의 『그림자』로, 복숭아의 『그림자』를 상쇄했다. 진짜인가, 이 거리로, 이 스피드로, 이것을 막을까?

그렇지만 일순간이지만, 움직임이 멈춘다. 찬스다.

나는 쉐도우 울프의 머리 위에게 향하여, 자판기를 발했다.

이것으로, 잡는다!

「오오오온!!

」

쉐도우 울프가 짖는다.

그러자, 발밑으로부터 한층 더 무수한 그림자가 분사한다.

그것은 거미집과 같이 변화해, 자판기를 얽어매, 공중에서 정지시켰다.

「낫!?

」

어이, 거짓말일 것이다?

그 자판기, 몇백 킬로 있다고 생각하고 있는 것이야?

많은 몬스터를 매장해 온, 나와 복숭아의 철판(확실함) 전법.

그것이 완전하게 찢어졌다.

얽어매진 자판기는 부쩍부쩍 소리를 내 찌부러져 간다.

…저 『그림자』에 잡히면 맛이 없구나.

도망칠 수 없고, 그대로 교살해져 버린다.

맛이 없구나…. 이 녀석, 예상보다 아득하게 강하다.

『위기감지』의 반응으로부터 헤아리는 것에, 호브고브린보다 다소 강한 정도일까하고 생각하고 있었지만 터무니 없다. 상상 이상이었다.

그렇지만, 승산은 있다.

최초로 쳐 죽인 녀석이나, 렛서우르후로부터 고찰하는 것에, 이 녀석들은 『내구』가 낮다.

공격을 맞히기만 하면, 단번에 데미지를 줄 수가 있을 것이다.

「문제는, 그 공격을 어떻게 맞힐까이지만…」

귀찮은 것은, 그 스피드와 『그림자』.

이 2개를 어떻게든 하지 않는 한, 이 녀석에게 공격을 맞히는 것은 어렵다.

어떻게 하지 생각하고 있으면, 『적의 감지』가 새롭게 반응을 나타냈다.

「가르룰…!」

「우우우우」

「원!」

나타난 것은, 새로운 렛서우르후들.

그 수, 5마리.

그러니까, 무엇으로 너희들, 우리에게 오는거야!

저쪽에 가라! 저쪽에! 홈 센터의 (분)편!

슬쩍 홈 센터의 (분)편을 본다.

학생들은, 아직 몬스터와 싸우고 있었다.

여기에는, 깨닫고 있을까?

조금 전의 쉐도우 울프의 멀리서 짖음은 들리고 있을 것이고, 어둠으로 보이지 않아도, 자신들 이외에, 『누군가』가 이 장소에서 싸우고 있다――정도에는 생각하고 있어도 이상하지는 않다.

할 수 있으면, 더 이상 눈에 띄는 행동은 피하고 싶은 것이지만….

「그렇게도 말하고 있을 수 없는가…」

진심으로 싸우지 않으면, 여기가 죽는다.

이 녀석은 그 만큼의 상대다.

LV10까지 도달한 아이템 박스.

그 성능을 보여 받지 않겠는가.

「워오오오오온!!

」

쉐도우 울프가 짖으면서 돌진해 온다.

렛서우르후들도 그 뒤로 계속된다.

나는 다시, 녀석들의 머리 위에게 향해, 세탁기를 발한다.

「그우!!

」

하지만, 피해진다.

중량이 있는 가전을, 차례차례로 발해 간다.

렛서우르후들에게는 맞지만, 쉐도우 울프에는 맞지 않는다.

머리 위, 아슬아슬한에 발하고 있는데, 녀석은 『그림자』를 사용해, 가전의 움직임을 봉해 그 틈에 도망치기 시작해 버린다.

…면적이 부족한가. 그러면―.

오, 렛서우르후들을 넘어뜨린 만큼인가.

머리(마리)의 안에 목소리가 울린다.

「여기다!」

나는 녀석에게 가전을 발해, 움직임을 무디어지게 되어지면서 주차장안을 뛰어 돌아다닌다.

눈에 띈 『그것』을, 닥치는 대로 아이템 박스에 수납해 간다.

쉐도우 울프의 스피드는 빠르지만, 아이템 박스나 복숭아의 『그림자』로 방해를 반복하면, 어떻게든 거리를 유지하는 일은 할 수 있다.

좋아, 충분한 수는 확보할 수 있었다.

뒤는 장소다.

여기보다, 저 편이 좋구나.

「복숭아! 여기다!」

「왕!」

복숭아와 합류해, 주차장을 나와 큰 길에 나온다.

쉐도우 울프도, 우리를 뒤쫓는 것처럼 주차장에서 나온다.

전망이 좋은 국도.

엄폐물이 없는 여기라면, 서로의 모습을 분명히 안다.

그 중앙으로, 나와 복숭아는 멈추었다.

「그르룰…」

쉐도우 울프는 함정을 경계하고 있는지, 거리를 유지한 채로 우리를 노려보고 있다.

그렇지만 나쁘구나.

여기에 권해진 시점에서, 너의 패배야.

「먹어라─!」

나는 녀석에게 향하여 비장의 카드를 발한다.

쭉 사용하려고 생각하고 취해 둔 나의 애차─아니, 『폐차』를 녀석의 머리 위로 추방했다.

「!?

그오온!!

」

과연 이 크기와 중량에는 놀랐는지, 쉐도우 울프는 조금 전보다 대량으로 『그림자』를 내, 폐차를 막는다.

그리고, 낙하가 멈춘 순간, 탈출을 꾀하려고 했다.

「아직이다!」

하지만, 도망치려고 한 『그 앞』에 향하여, 나는 다시 차를 발한다.

「!?

」

쉐도우 울프의 얼굴이 다시 경악에 비뚤어진다.

나타난 차의 『벽』.

더욱, 이제(이미/벌써/더는/정말) 2대, 3대로 녀석을 둘러싸는 것처럼 차를 발해 간다.

이것들은, 조금 전의 주차장에 타고 간 차를 그대로 버려 둠라고 있던 차다.

『버려진 것』을 수납할 수 있는 것은, 실증이 끝난 상태이고, 조금 전의 전투중에 수납해 두었다.

문제는 아이템 박스가, 이것들의 차를 모두 수납 할 수 있을지 어떨지였지만, LV10에 올라, 수납 능력도 오르고 있던 것 같아 살아났다.

『그…그룰…』

사방을 차로 둘러싸인 녀석은 이제 도망칠 수 없다.

「어떻게 했어? 차를 뛰어넘으면 도망칠 수 있어?」

내가 그렇게 말해도, 녀석은 불쾌한 얼굴을 할 뿐.

아아, 그렇구나. 알고 있다.

너의 스킬이, 복숭아의 본가라면 『약점』도 반드시 같다고 생각하고 있었다.

「지면에 다리를 붙이지 않았다고, 『그림자』가 낼 수 없구나」

그래, 그것이 『그림자』의 스킬의 약점.

지면에 다리를 도착한 상태가 아니면, 『그림자』를 조종하는 일은 할 수 없다.

복숭아에 듣고(물어) 두어서 좋았다.

뭐, 4개중한 개라도 도착해 있으면 좋기 때문에, 보통으로 싸우는 분에는 어떤 문제도 없겠지만 말야.

이런 식으로, 사방을 벽에 둘러싸인 상태라면, 무리구나.

특기의 스피드도 살릴 수 없다.

날아 뛰려고 하면, 그 순간에 『그림자』는 사라진다.

유일 염려였던 것은, 복숭아와 같은 『그림자에 기어든다』스킬이 있을지 어떨지였지만, 이 국면에서도, 그것을 사용하지 않는 곳을 보면, 이 녀석은 그 스킬을 가지고 있지 않은 것 같다.

복숭아의 고유한 것인가, 그렇지 않으면 쉐도우 울프의 개체차이인 것인가, 그것은 모른다.

녀석의 머리 위에게 차를 이제(이미/벌써/더는/정말) 1대, 거듭하는 것처럼 추가한다.

도망갈 장소는 없다.

그러면, 『그림자』로 막을 수밖에 없다.

하지만, 낼 수 있는 『그림자』에도 한계는 있다.

「막힘이다…복숭아」

「왕!」

복숭아의 그림자가, 쉐도우 울프를 붙잡는다.

조금 전은 그림자로 상쇄할 수 있었지만, 지금은 그 여유가 없다.

쉐도우 울프는 복숭아의 그림자에 얽어매져 동작이 잡히지 않게 된다.

당신의 패배를 깨달았는지, 쉐도우 울프는 분한 듯이 신소리를 질렀다.

「그러면, 쉐도우 울프. 너의 패배다」

녀석이 지지하고 있는 그림자의 위에, 이제(이미/벌써/더는/정말) 1대차를 추가한다.

그 순간, 그림자는 한계를 맞이했는지, 시원스럽게 무산 했다.

질량의 덩어리가, 쉐도우 울프를 찌부러뜨렸다.

《경험치가 일정에 이르렀습니다》

《쿠드우카즈트의 LV가 8에서 9에 올랐습니다》

후우─, 어떻게든 넘어뜨릴 수가 있었군.

 자, 학생들은 아직 싸우고 있는 것 같고, 빨리 도망칠까.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

34/192

─

34. 2일째의 끝

전투에 사용한 폐차를, 곧바로 아이템 박스에 수납한다.

하는 김에 다른 차도 회수해 버리자.

물론, 쉐도우 울프나 다른 몬스터의 마석도 잊지 않는다.

역시, 수납의 효과 범위도 넓어지고 있구나.

감각적이게는 20미터 정도일까?

굉장히 넓어졌다. 무슨 편리한 것일 것이다.

홈 센터의 (분)편을 본다.

학생들은, 아직 몬스터와 싸우고 있었다.

그렇지만, 몬스터의 수는 적게 되고 있구나.

그 손도끼를 가진 여고생이 꽤 분전 하고 있는 것 같다.

 반짝 반짝과 빛나는 붉은 눈동자가 꽤 무섭다.

넘치는 박력에, 일순간, 그녀 쪽이 몬스터가 아닌가 하고 생각되어 올 정도다.

「모두! 이제(이미/벌써/더는/정말) 한숨이다! 앞으로 조금으로, 녀석들은 전멸 한다! 기합을 넣어라!」

「「「오오오!

」」」

니시노군의 모두를 고무 하는 외침이 들린다.

…그 상태라면, 문제 없는 것 같다.

그들만으로 어떻게든 될 것이다.

그렇게 생각해, 떠나려고 한, 그 순간――니시노군의 시선이 이쪽으로 향할 수 있었다.

「읏…」

-보이고 있어?

아니, 다르구나.

손전등이나 라이트 부착의 헬멧을 사용하고 있고, 『암시』스킬은 가지고 있지 않을 것.

보이지는 않지만, 누군가가 여기에 있다――그렇게 말하는 느낌의 시선.

사실, 그는 곧바로 시선을 피해, 눈앞의 싸움에 집중했다.

뭐, 깨닫고 있었다고 해도 이상하지는 않은가.

그만큼 큰 소리를 내고 있었고, 나라도 그들에게 발각되는 것을 알면서 싸운 것이다.

그것정도 각오 하지 않으면, 그 쉐도우 울프는 넘어뜨릴 수 없었던 것이고.

그렇다 치더라도…역시, 그는 굉장하구나.

 이 상황으로, 나에게 말을 걸려고 하지 않았다.

다른 모두에게 동요가 달리면 안 된다고 판단했을 것이다.

그것은 나로서도 형편상 좋았다.

떠나는 김에, 주변에 있던 고블린이나 좀비들을 베어 넘겨 간다.

그 덕분에, 한번 더 레벨 올라갈 수가 있었다.

그대로, 나와 복숭아는 홈 센터를 뒤로 했다.

그 뒤는, 무사하게 몬스터의 추격도 없고, 나와 복숭아는 잘 도망칠 수가 있었다.

 지금 있는 것은, 빈 집이 된 단독주택의 거실이다.

열쇠가 걸리지 않고, 아무도 없었기 때문에 실례시켜 받았다.

할 수 있으면 이대로 자 버리고 싶지만, 그 앞에 직업과 스킬의 레벨 인상을 끝마쳐 버리고 싶다.

거기에 확인하고 싶은 일도 있다.

조금 전의 싸움으로, 나는 단번에 3개나 레벨이 올랐다.

그 덕분에, SP는 53포인트(잔존 3포인트+60포인트─아이템 박스에 10포인트 사용), JP는 30포인트나 모여 있다.

먼저는 직업으로부터 올릴까.

『암살자』와 『사냥꾼』의 레벨을 6까지 올린다.

이것으로 꼭 30포인트다.

각각 LV6에 오른 것으로, 부수 해 스킬의 레벨도 오른다.

다음에 스킬포인트이지만, 그 앞에 확인해 두지 않으면 안 되는 것이 있다.

조금 전, 아이템 박스의 레벨을 올렸을 때에 들린 하늘의 소리의 내용이다.

그 때, 하늘의 소리는 이렇게 고했다.

《아이템 박스의 LV가 상한에 이르렀습니다》

《조건을 채웠습니다》

《추가 기능을 선택 가능하게 되었습니다》

그렇게 고하고 있었다.

역시 각각의 스킬은 LV10가 상한인 것인가.

상한까지 달하면, 상위 스킬인가 이러한 추가 기능이 해방 된다고 하는 일일 것이다.

나는 아이템 박스의 항목을 클릭 한다.

그러자, 새롭게 『아이템 박스 추가 기능』이라고 하는 란이 나왔다.

『아이템 박스 추가 항목』

수납량 상한 확장

수납 사이즈 상한 확장

동시 수납 가능수확장

동시 꺼내 가능수확장

효과 범위 확장

보존 기능 추가

맨 밑에 있는 항목을 봐, 나는 미소를 깊게 한다.

했다.

기다리고 기다린 보존 기능이 손에 들어 온다.

이것이 있으면, 아이템 박스에 넣은 식료도 썩는 일은 없어질 것이다.

식량 문제라고 말하는, 최대의 염려의 1개가 해소된다.

우선적으로 레벨을 올려서 좋았다.

각각을 클릭 해 보지만, 하나의 기능을 추가하는데 필요한 스킬포인트는 모두 3포인트의 같다.

확장에 대해서는, 최대 5회 실시할 수 있는 것 같다.

 우선은 보존 기능만으로 좋은가.

다른 항목도 신경이 쓰이는 곳이지만, 금방 올려야 할 항목도 아니고.

3포인트 사용해, 아이템 박스에 『보존 기능』을 추가한다.

이것으로 나머지는 50포인트.

나머지는 지금의 스킬의 레벨 인상에 사용할까.

초기 스킬로 두드러진 것은 남지 않고.

쉐도우 울프시같이, 기습이 통용되지 않는 경우도 생각한다면, 우선 올리는 것은 육체 강화다. 이것을 LV9까지 단번에 올린다.

더욱, 민첩 강화와 색적을 LV7까지, 검술을 LV4에 준다.

나머지의 3포인트는 온존 해 두자.

「복숭아, 마석 먹을까?」

「왕!」

홈 센터로 획득한 마석은 복숭아에 모두 준다.

이것으로 스테이터스는 이런 기분이 들었다.

쿠드우카즈트

레벨 10

HP :70/70

MP :10/10

힘 :73

내구 :69

민첩 :217

능숙 :185

마력 :0

대마력:0

SP :3

JP :0

직업

암살자 LV6

사냥꾼 LV6

고유 스킬

조숙

스킬

무음 이동 LV5, 암시 LV3, 급소 찌르기 LV3, 기색 차단 LV6, 감정 방해 LV3

색적 LV7, 망원 LV3, 민첩 강화 LV7, 능숙 강화 LV4

관찰 LV4, 듣는 귀 LV4,

육체 강화 LV9, 검술 LV4, 스트레스 내성 LV5, 공포 내성 LV5, 독내성 LV1, 마비 내성 LV2, 바이러스 내성 LV1, 열내성 LV1, 선동 내성 LV1, HP자동 회복 LV1, 적의 감지 LV4, 위기감지LV5, 잠복 LV2, 도주 LV1, 방위 본능 LV1, 아이템 박스 LV10

파티 멤버

복숭아

일본 토종견 Lv8

변함 없이 민첩과 능숙의 오름폭이 굉장하다.

전회때부터에 비하면, 상당 뻗어 있을 것이다.

그리고, 무심코 복숭아의 레벨이 오르고 있다.

이제 곧 LV10의 대에 닿을 것 같다.

초기 직업이나 스킬의 상한이 LV10였고, 복숭아도 LV10가 되면, 뭔가 변화가 일어날까? 신경이 쓰이는 곳이다.

하지만, 뭐…우선 오늘은 이제(이미/벌써/더는/정말) 잔다고 하자.

전회같이 바리게이트를 만들어, 나와 복숭아는 잠에 올랐다.

이렇게 해, 2일째의 밤에는 끝났다.

그리고, 밤이 끝난다.

3일째의 막이 오른다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

35/192

─

35. 3일째의 시작

아침해가 비쳐, 깨어난다.

「후아…이제(이미/벌써/더는/정말) 아침인가…」

 푹 잘 수 있었다.

역시 피곤한 것이다….

어제도 생각했지만, 『피로 내성』갖고 싶구나, 절실하게.

한계까지 지치면 획득할 수 있을까? 하고 싶지 않지만.

시계를 보면, 시각은 아침 6시.

원래의 습관의 탓인지, 아무래도 이 시간에 깨어나 버린다.

이전보다 잠에서 깨어남[寢覺め]이 좋은 것은, 과연 좋은 것인지 나쁜 것인지….

「왕!」

복숭아는 이미 일어나고 있었다.

변함 없이 일찍 일어나기다.

「안녕, 복숭아」

아침 어루만지고로, 복숭아의 털의 결을 즐긴다.

복숭아도 몸을 갖다대 온다. 후하하, 이자식째.

응, 확실히 깨어났다.

「어…? 복숭아, 너 조금 크게 되지 않은가?」

「?」

복숭아는 고개를 갸웃하지만, 틀림없다.

어제보다 약간 크게 되어 있다.

시험삼아 양손으로 안고 보면, 조금 무겁다.

「어째서 갑자기…? 혹시, 마석의 영향인가?」

혹은, 레벨이 오른 영향인가.

그렇지만 어제는 변화가 없었지요?

레벨이나, 섭취하는 마석의 양이 충분하지 않았다 라든지?

그렇다면 설명이 대하는데….

「복숭아, 어딘가 몸에 위화감은 없는가? 괴롭다든가 그렇게 말하는 것은 없는가?」

「쿠응?」

복숭아는 별로 어떻지도 않아─라고 말한다.

오히려, 활기가 가득과 같이, 나의 주위를 빙빙 돈다.

문제 없는…의 것인가?

없으면 별로 좋은 것이지만….

「알았다. 그렇지만 뭔가 위화감이 있으면, 곧바로 말하는 것이야? 알았는지?」

「왕!」

복숭아는 건강 좋게 대답을 한다.

「좋아, 그러면 아침 식사로 할까」

아이템 박스로부터 식료를 꺼내, 가볍게 아침 식사를 끝마친다.

『보존 기능』이 추가된 덕분에, 이제 식료가 썩는 일은 없다.

마음 탓인지, 어제보다 맛봐 먹을 수가 있었다.

그 뒤는 얼굴을 씻어 몸을 가볍게 닦는다.

욕구를 말하면 목욕탕 들어가고 싶다. 상당히 땀 흘렸고.

그렇지만 더운 물을 사용할 수 없기 때문에, 무리이다.

이 집, 올 전화같고.

안 돼, 조금 정도 가스를 사용할 수 있는 부분을 남겨 두지 않으면.

어쩔 수 없기 때문에, 휴대 풍로로 더운 물을 끓여 그것을 물로 미지근하게 해 사용한다.

하는 김에 복숭아도 가볍게 씻는다. 싫증 없었기 때문에 편했다.

「라고 할까, 무엇으로 전기만이 사용할 수 없을 것이다…?」

수로나 가스는 아직 살아 있는데, 전기만이 최초부터 전혀 사용할 수 없다.

아니, 전지등으로 움직이는 작은 가전은 아직 사용할 수 있지만, 그것 이외는 완전히 안 된다.

재해용 발전기라든지는 아직 시험하지 않지만. 그건음이 시끄러로부터, 몬스터가 다가올 것 같아.

첫날에 운 나쁘게 발전소가 당했는가.

혹은 뭔가 다른 『이유』인가….

생각해도 대답은 나오지 않는다.

일부러 발전소까지 확인하러 가는 일은, 멀고 할 수 없고.

「이웃마을에 가면, 아직 전기는 살아 있을까나?」

그것조차, 이웃마을에 가지 않으면 확인되지 않는다.

뉴스나 넷을 사용할 수 있으면 좋지만 말야….

아, 그렇다, 라디오.

라디오가 있지 않은가

확실히, 소지에 있었을 것.

어째서 지금까지 눈치채지 못했을 것이다. 바보인가, 나는.

아이템 박스로부터 라디오를 꺼내 전원을 넣는다.

「안 되는가…」

어디에 채널을 맞추어도, 노이즈도 달리지 않는다.

혹시 『전파』도 안되게 되어 있다든가?

어떻게 말하는 일이야?

「안 된다, 정보가 너무 부족하다…」

역시 다른 집단에 합류해야할 것인가?

아니, 그건 그걸로 다양하게 맛이 없어….

「어제같이 몰래 엿듣기 할 수밖에 없는가…」

그것이 제일 맞고 있는 생각이 든다.

되면, 역시 향해야 하는 것은 홈 센터인가.

…아니, 먼저 향해야 할 장소가 있다.

그쪽에 향하자.

「그러면, 복숭아, 출발할까」

「왕!」

몸치장을 끝마쳐, 밖에 나온다.

나의 기억이 올바르면, 여기로부터 조금 걸은 장소에 있을 것이다.

그리고 몇분 후─.

「옷, 있던, 있었다」

나는 목적이라고의 장소를 찾아낸다.

『공사중』이라고 쓰여진 간판.

타고 간 차를 그대로 버려 둠중기. 철골이 겹겹이 쌓인 건설중의 건물.

그래, 내가 온 것은 공사 현장이다.

새로운 맨션의 건설 예정지.

홈 센터와는 다르지만, 여기는 여기서, 나에게 있어서의 무기가 될 것 같은 것이 산만큼 있다.

산더미로 된 토사나 철파이프, 블록편, 콘크리트, 그리고 중기.

모두 아이템 박스와의 궁합은 발군일 것이다.

「근처에 몬스터의 기색도 없고, 빨리 회수할까」

「왕」

그리고 몇분 후─.

LV10까지 오른 아이템 박스는 공사 현장의 자재도 손쉽게 수납해 주었다.

하는 김에 아이템 박스의 새로운 사용법도 시험해 본다. 이것도 잘 되었다.

충실한 라인 업에 만족하면서, 나와 복숭아는 공사 현장을 뒤로 했다.

「자, 다음은 홈 센터에 향할까나」

다시 이동을 개시한다.

어제에 비해, 몬스터가 적구나….

『색적』에 반응이 없다.

느끼는 것은, 집안에 틀어박히고 있는 인간의 기색 뿐이다.

혹시 어제의 멀리서 짖음으로, 이 주변에 있는 녀석들이 모두 모였을 것인가?

다른 장소로 이동했다는 것일 가능성도 있지만.

강한 몬스터라면 그래도, 약한 몬스터도 나오지 않는 것은 곤란하구나.

경험치가 손에 들어 오지 않는다.

적당한 고블린에서도 있으면 좋지만….

홈 센터까지 앞으로 몇분의 곳까지 왔다.

거기서 나는 묘한 것을 발견했다.

「엣?」

무심코 얼간이인 소리가 나온다.

나는 무심코 『그것』을 응시해 버렸다.

「진짜인가…」

저런 것, 어제까지는 없었을 것이다.

눈앞의 교차점.

그 중심으로 진좌(뜸직하게 자리 잡고 있음) 하는 『그것』을 응시한다.

그것은 나무로 할 수 있던 상자였다.

호화로운 장식이 베풀어져 중심부분에는 열쇠구멍인것 같은 것이 붙어 있다.

이제(이미/벌써/더는/정말), 해일 것이다.

게임의 고정적.

누구라도 한 번은 게임에서 본 일이 있을 것.

「보물상자, 구나…?」

그래. 거기에 있던 것은, 어디에서 어떻게 봐도 『보물상자』였다.

진짜인가. 그러한 것도 있음(개미)인 것인가, 이 세계….

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

36/192

─

36. 그것은 알고 있어도 저항할 수 없는 매력을 숨기고 있다

교차점의 중앙에 진좌(뜸직하게 자리 잡고 있음) 하는 보물상자를 응시한다.

이상한…너무 이상하다.

저것, 어떻게 봐도 함정이구나?

함정이라고 할까, 혹시 몬스터라든지? 미믹크라든가 하는 녀석.

그렇지만 『적의 감지』나 『위기감지』, 『색적』에 반응 없구나.

그렇지만 저런 명백하다면….

『반응이 없다』라고 하는 것이, 반대로 이상한 것 같은 생각이 든다.

그러한 『감지를 방해하는 스킬』의 가능성도 있다.

『감정 방해』는 스킬이 있는 시점에서, 방해계의 스킬이 있는 것은 예측할 수 있고.

「그렇지만 진짜의 보물상자라는 것일 가능성도 있는거야인…」

진짜라고 하면 안에 무엇이 들어가 있는 것일까?

보물? 마석? 그렇지 않으면 무기라든지?

신경이 쓰인다고 하면 신경이 쓰인다.

「조금 시험해 볼까」

교차점에서 사각이 되는 위치에 이동해, 몸을 숨긴다.

우선 돌을 던져 본다.

맞았다.

반응은 없다.

「복숭아」

「왕」

복숭아에 『그림자』를 늘려 받아, 열릴지 어떨지를 시험해 본다.

그리고, 복숭아의 『그림자』가 보물상자에 접한 순간─

「샤아아악!!

」

보물상자가 열려, 빌리고의 같은 모습의 몬스터가 튀어 나왔다.

분명하게 보물상자보다 큰 덩치를 하고 있다.

어떻게 안에 들어가 있던 것이야?

물리 법칙 일해라.

「라고 할까, 역시 몬스터인가…」

보물상자가 아니다. 미믹크였다….

제길, 진짜일지도 모른다고 생각한 나의 기대치를 돌려주어라.

그리고 미믹크가 모습을 나타낸 순간, 『적의 감지』, 『색적』이 반응을 나타냈다.

역시 『방해계』의 스킬을 가지고 있었던 것 같다.

그렇지만 보물상자로부터 나오면 효과는 없어지는 것 같다.

「샤아아아아아아아…아?」

미믹크는 자신의 주위에 사냥감이 없으면 깨달으면, 「어?」라고 하는 느낌의 행동을 했다.

그 행동이 묘하게 애교가 있다.

그렇지만 몬스터는 몬스터다.

용서는 하지 않는다.

미믹크의 있는 장소는, 나의 아이템 박스의 효과 범위.

「-무너져라」

조금 전, 공사 현장에서 실례한 중기를 미믹크에 향하여 발한다.

채팅, 둔한 소리가 났다.

하늘의 목소리가 들린다.

지금의 일격으로 미믹크는 죽은 것 같다.

의외로 굉장한 일은 없었구나.

재빠르게 중기를 회수한다.

미믹크가 있던 위치에는, 갈색빛 나는 마돌이 눕고 있었다.

아이템 박스에 넣어 보면, 『미믹크의 마석』이라고 표시되었다.

위협적으로는, 고블린이나 렛서우르후와 같은 정도인가.

뭐, 명백한 함정이었고―.

그렇지만, 만약 보물상자 이외에 『의태』하고 있는 미믹크가 있으면 귀찮아.

아무것도 아닌 일용품――옷장이라든지 쓰레기 물통이라든지에 『의태』하고 있으면 위험도는 단번에 튈 것이다.

조심해 고향 나쁠 것은 없구나.

「다음은 『감지』계 스킬의 레벨을 올려 갈까…」

『색적』이나 『위기감지』의 레벨이 오르면, 미믹크의 의태도 간파할 수 있게 될지도 모르고.

『육체 강화』나 『검술』보다, 그쪽을 올려 두는 것이 좋았던 것일지도 모른다.

스킬포인트의 할당해, 조금만 더 생각해야 했을지도.

뭐, 지난 일을 후회해도 어쩔 수 없다.

다음에 활용하면 좋은 것이다.

「자, 그러면 가는지, 복숭아」

「왕!」

다시 홈 센터를 목표로 해, 우리는 걷기 시작했다.

-무대는 홈 센터에 옮긴다.

홈 센터의 휴식 실.

거기에는, 니시노를 필두로학생들이 모여, 향후의 방침을 서로 이야기하고 있었다.

 테이블의 위에는 마을의 지도가 깔려 곳곳에 마킹이 베풀어지고 있었다.

「그러면, 시바타와 오노는 두 패로 나누어져 주위를 수색해 줘. 식료의 확보는 최우선이지만, 부디 터무니 없는 짓은 하지 말아 줘. 좋구나?」

「웃스」

「아, 알았어」

불량 같은 용모의 시바타와 안경을 걸친 마음이 약할 것 같은 용모의 오노가 각각 대답을 한다.

그 뒤에는 몇명의 학생들이 대기하고 있다.

「그것과, 다른 피난소도 찾아 가자. 코코보다 안전할 것 같은 장소이면, 루트를 확보해 거기에 이동한다. 다른 피난민이 선행하고 있으면 교섭이다. …모두의 가족도 있을지도 모른다. 힘내자」

지도를 가리키면서, 니시노는 모두에 설명한다.

할당할 수 있었던 지역이나 루트는, 합리적이며 모두가 납득 할 수 있는 것이었다.

학생들은 수긍한다.

「그러면, 출발해 줘. 모두도 부탁했어」

「「「「네!」」」」

건강 좋게 대답을 해 탐색 그룹의 학생들은 방을 나간다.

「나머지의 멤버는, 지금까지 대로 여기의 방위다. 어제 레벨이 오른 피난민의 사람들에게도 돕게 해 줘. 로테이션은 모두에게 맡긴다. 그렇지만, 그다지 신경을 팽팽하지 않게」

「「「양해[了解]」」」

대답을 해, 나머지의 멤버도 방을 나간다.

남은 것은, 니시노와 머리카락을 사이드 테일에 정리한 걸 같은 여고생의 두 명 뿐이다.

「모두 갔는지…. 좋아, 그러면, 나와 리카는, 아직 레벨위는 없는 녀석들의 레벨 올리러 갈까. 좋구나?」

「에─, 진짜로? 굉장히 귀찮지만…」

리카로 불린 소녀는 명백하게 불만인듯한 표정이 되었다.

「그렇게 말하지 말라고…. 우리중에서는, 너가 제일 강하고, 스킬의 궁합을 생각하면, 나와 너가 페어가 되는 것이 제일 좋다. 게다가, 이유는 어제 설명했지? 지금은 조금이라도 전력을 갖고 싶다」

「응, 뭐 닛시가 말하고 있는 일도 알지만 말야…」

팔을 머리(마리)의 뒤로 짜면서, 리카로 불린 여고생은 입을 비쭉 내민다.

닛시라고 말하는 것은, 니시노의 별명인것 같다.

「방법 곧, 그 손의 아저씨는, 억지로 레벨 올려도, 방해가 되게 밖에 안 된다고 생각해. 특히 그 대머리 아버지라든지. 아직도, 몬스터 죽이는 것은 무리이다고 아우성치고. 진짜, 짜증나다」

「…」

「그렇다면―, 차라리 사고로 가장해 주어 버린 (분)편이 있는이 아니야? 그 쪽이 우리들경험치에도―」

「리카!」

니시노에 고함쳐져 리카는 확 된다.

입에 손을 맞혀, 미안한 것같이 눈을 피한다.

「…미안, 지금의 잊어…」

「그 일은 두 번 다시 말하지 마. 그것만은, 아직 모두에게도 알려질 수는 없다. 만약 알려지면, 절대로 일선을 넘는 녀석이 나온다. 그것만은…안 된다」

「…응, 알았다」

니시노와 리카는 휴식 실을 나온다.

그 표정은 어딘가 팽팽하고 있었다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

37/192

─

37. 타인과의 비교

홈 센터에 도착했다.

가까이 숨어, 모습을 엿본다.

「어제보다 파수가 적구나…」

…입구에 두 명.

거기에 파수의 한사람이 학생이 아니다. 뭔가 늙고 있고, 옷이 다르다.

아마, 피난해 온 사람이다.

어제 학생에게 섞여 몬스터와 싸우고 있었던 사람일까.

레벨이 올라, 스킬을 손에 넣어, 그들에게 동료는 인정되었다는 일인가.

「좀 더 가까워져 볼까…」

『색적』의 레벨도 오르고 있고, 지금이라면 벽 옆까지 접근하면 안에 몇 사람 있을지도 알 것이다.

『기색 차단』과 『무음 이동』의 덕분에, 파수의 사람들이 깨닫는 기색은 없다.

손쉽게어제와 같음, 침입한 창의 옆에 도착한다.

「…상당히, 사람의 기색이 적구나」

『색적』의 범위내에 느껴지는 사람의 기색은 겨우 5~6명.

어제에 비해, 분명하게 적다.

이 근처의 물자가 적게 되었기 때문에, 수색 범위를 넓혔던가?

어제, 니시노군이 그런 일 말하고 있었고.

라고 할까, 니시노군의 기색도 하지 않는구나….

그도 밖에 나와 있을까?

정면으로 서 탐색하는 타입에는 안보였지만….

「어떻게 할까나…」

나로서는 바라거나 이루어지거나상황.

빨리 물자를 받아, 도망치는 것에 한정하지만….

「어제와 오늘이다 해, 경계되고 있구나…」

어제의 대화로, 니시노군은 분명하게 『물자를 가져 간 존재』-즉 나의 일을 경계하고 있었다.

그리고 홈 센터에 나타날 가능성이 높은 일도 시사하고 있었다.

그것을 모두의 앞에서 공언하고 있다. 정확하게는 학생들에게.

그 속에서, 어슬렁어슬렁 들어가도 괜찮을 것일까?

어제의 몬스터전에게서, 레벨이 올라 탐지계의 스킬을 얻은 녀석이 있을 가능성이라도 있고.

응, 그렇지만 모처럼 온 것이고, 아무 수확도 없는 것도….

공사 현장에서 상당히 좋은 것이 손에 들어 왔기 때문에, 정직 여유는 있다.

『보존 기능』이 손에 들어 온 덕분에, 식료가 곤란한 일은 없어진 것이고.

욕심부려 리스크를 무릅쓸 필요는 없는…인가.

그렇지 않으면 발각되지 않게 약간 받아 간다든가?

밖에 놓여져 있는 원예용의 말뚝이나 각재.

이 근처라면 많이 있고, 아주 조금만 실례한 곳에서 눈치채지는 일도 없을 것이다.

「-인가…스킬을―…」

「…응?」

조금 멀어진 장소로부터 이야기 소리가 들렸다.

그것도 『스킬』든지, 『직업』등의 단어도 들린다.

「판매장의 (분)편인가?」

신중하게 벽 타 이동하면, 판매장의 일각에 수명이 모이고 뭔가를 이야기하고 있는 것이 알았다.

일단, 주위에 사람이 없는 것을 확인한다. …괜찮다.

벽에 귀를 대어, 『듣는 귀』스킬을 발동시킨다.

「-그러면, 한번 더 확인하겠어. 먼저는 전원, 스테이터스 플레이트를 열어라. 마음 속에서 『스테이터스』라고 빌면, 나올 것이다」

「우오! 정말이다, 정말 나왔어!」

「너, 너, 무슨 말해…정말 나왔다!?

」

「이상한 판이다…어떤 구조가 되어 있지?」

「아─, 일단 우리는 스테이터스 플레이트라고 부르고 있다. 자신의 플레이트는 타인으로부터는 안보이게 되어 있다. 주의해 줘」

…이것은.

혹시, 레벨이 오른 사람들에게 스킬의 지도를 하고 있는지?

소리의 주인은, 어제의 불량 같은 학생의 한사람일까.

입구의 파수를 하고 있었던 안에 이런 소리의 녀석이 있던 것 같다.

「각 항목은 다음에 설명하기 때문에, 먼저 레벨과 SP, JP라는 곳을 봐 줘. 전원, 레벨은 1은 표시되고 있을까?」

학생은 피난민들에게 묻는다.

대답은 없지만, 아마 수긍하고 있다고 생각한다.

「어제, 니시노씨도 말했다고 생각하지만, 누구라도 몬스터를 도대체(일체) 넘어뜨리면, 그래서 반드시 레벨이 1이 된다. 그러면, 이 스테이터스가 보이는 것처럼 된다. 모두, 머리(마리)의 안에 목소리가 울렸지? 『경험치를 획득했습니다』는」

「아, 아아…. 하지만, 그것이 무엇인 것이야?」

「소중한 것은 여기로부터다, 아저씨. 항목아래에 SP, JP는 항목이 있을 것이다. 이것으로 스킬과 직업을 선택할 수가 있다. 빠른 이야기, 몬스터와 싸울 수 있는 힘을 손에 넣을 수가 있다」

「싸, 싸울 수 있는 힘…?」

「그렇다. SP가 2포인트, JP가 1포인트 들어가 있을 것이다. 모두, 틀림없구나?」

「아, 아 들어가 있다」

「나도…」

「나도」

「그래서 직업을 1종류, 스킬을 2종류 선택할 수가 있다. 스킬과 직업의 란을 클릭 해 봐 줘. 거기에 표시되었던 것이, 너희들이 획득할 수 있는 능력이나 직업이다」

다시, 학생이 확인을 취한다.

…응? 라고 할까, 조금 기다려.

SP2 포인트에, JP1 포인트라면?

확실히, 나의 초기 포인트는 각각 SP10, JP10였을 것이다.

이 차이는 뭐야?

지금의 말투로 보면, 개인 차이는 없고, 전원 초기의 포인트는 공통되고 있을 것이다.

어째서, 나의 포인트는 많아?

생각된다고 하면….

「- 『조숙』의 효과인가…?」

경험치 보정과 획득하는 포인트의 증가.

그것이 『조숙』이 가져오는 효과인 것이라고 하면―.

「어, 어떤 것을 선택하면 된다, 이것?」

「으음, 나에게는 『회사원』, 『시민』, 『모험자』, 『golfer』든지 다양해라고 온 것이지만…?」

「저, 저…나의 스킬의 항목인 것이지만 여러가지 있어―」

「으음, 그러면 나쁘지만, 종이에 써 주지 않겠는가. 부디 거짓말은 쓰지 마. 좀 더 하면, 니시노씨도 돌아오고, 상담해 결정하는 것이 좋다. 그 사람이라면, 살아 남기 위해서(때문에) 최선의 선택을 해 줄 것이다. 우선, 스킬이나 직업은 아직 멋대로 선택하지 말아줘」

피난민들은 학생과 당신의 스킬이나 직업에 대해 서로 이야기해 간다.

들은 바는, 드문 직업이나 스킬을 가지고 있는 녀석은 없는 것 같다.

아이템 박스 소유도 없었다.

혹시 상당히 드문 스킬인 것인가?

라고 할까, 지금까지 비교하는 대상이 없었으니까 뭐라고도 말할 수 없었지만, 혹시 나는 상당 행운의 부류에 있는 것이 아닌가?

『조숙』과 『아이템 박스』.

이 2개를 최초로 손에 넣을 수가 있던 것이고.

「…응?」

『색적』에 반응이 있었다.

이 기색은…니시노군들인가.

아무래도 돌아온 것 같다.

상당히 가치가 있는 정보도 손에 들어 왔고, 끌어올릴까.

이동해, 원예용의 말뚝이나 각재 따위를 발각되지 않는 범위에서 조금 빌린다.

학생들에게 발견되기 전에, 나는 그 자리를 뒤로 했다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

38/192

─

38. 비록 응시할 수 있어도, 제대로 노우라고 할 수 있는 사람이 되자

홈 센터를 멀어져 거리를 걷는다.

「응…」

걸으면서, 조금 전의 학생들의 회화를 생각해 내고 있었다.

『조숙』에 의한 SP나 JP의 증가.

타인과의 비교해 보고 알았지만, 이 스킬은 내가 생각하고 있던 이상으로, 치트 능력이었던 것 같다.

「획득할 수 있던 것은 다만 운이 좋았던 것 뿐이지만, 이렇게 되면 스킬의 설명을 갖고 싶어지는구나…」

스킬이나 직업은 획득해도, 스테이터스 플레이트에는 설명문이 나오지 않는다.

그래서 실제로 획득하고 시험하는지, 이름으로부터 왠지 모르게 추측 할 수밖에 없다.

「역시, 스킬의 설명에는 『감정』이 필요한 것일까」

『감정』.

스킬을 해석하는 스킬.

그것의 필요성을 재차 깨닫는다.

「획득 조건을 모르지만…『관찰』의 상급 스킬 같구나」

『밀정』의 직업에 도착했을 때, 획득한 스킬 『관찰』.

현재의 레벨은 4.

이것을 LV10까지 올리면, 『감정』이 손에 들어 올 가능성도 높은 것이 아닐까?

어디까지나 추측에 지나지 않지만, 시험해 볼 가치는 있다.

「감지계 스킬, 거기에 더해 『관찰』의 레벨도 올리지 않으면…」

지금까지는 왠지 모르게로 끝마쳐 왔지만, 원래 『조숙』은 『고유 스킬』이다.

거기로부터 해, 다른 스킬과는 다르다.

좀 더 이 스킬의 일을 잘 알 필요가 있다.

해야 할 일이 증가한 것 같다.

「쿠응?」

복숭아가, 괜찮아? 라고 물어 봐 온다.

어이쿠, 완전히 걱정거리에 열중하고 있었다.

「괜찮아, 복숭아. 걱정하지 않는다고」

쭈그리고, 복숭아의 머리를 어루만진다.

「…」

그러면 좋지만, 같은 느낌의 대답.

나는 무심코 쓴웃음 짓는다.

복숭아는 걱정 많은 사람이다. 사랑스럽다.

「응, 저것은…?」

문득, 시선을 향하면 거기에는 슬라임이 있었다.

벽 옆에 설치된 쓰레기 버리는 곳.

그 중의 쓰레기에 잊혀지는 것처럼, 수필의 슬라임이 있었다.

이 녀석, 이런 곳에도 있었는가.

『위기감지』나 『적의 감지』가 발동하지 않기 때문에, 무심코 간과해 버리는 곳이었다.

특히 무엇을 할 것도 아니고, 그 자리에서 부들부들 움직일 뿐이다.

아, 아니, 자주(잘) 보면 조금씩 쓰레기를 녹이고 있다.

이 녀석들 뭐든지 먹는구나.

판타지 소설은, 슬라임은 잡식이라고 말하는 것은 고정적이지만, 현실의 이 녀석들도 그 예에 새지 않는 것 같다.

응, 어떻게 할까.

이 녀석들, 사냥하는 것으로 해도 시간이 드는 것이구나….

그것치고 묘미가 적고.

「응?」

자주(잘) 보면, 슬라임안에 한마리만 색차이의 슬라임이 있었다.

다른 슬라임은 청색이지만, 그 녀석은 적색을 하고 있었다.

혹시, 슬라임의 상위종인가?

그대로 바라보고 있었지만, 적색의 슬라임도, 무엇을 할 것도 아니고 단지 그 장소를 느릿느릿 움직이고 있을 뿐 같다.

「이상한 생물이다…」

 어느 의미 제일수수께끼의 몬스터다.

뭐, 우선 이것은 방치로 좋은가.

경험치도 적고, 방치해도 해는 없는 것 같고.

「아, 그렇다」

조금 호기심이 솟아 올라, 나는 아이템 박스로부터 『쓰레기』를 꺼낸다.

먹은 후의 도시락의 플라스틱 용기라든지다.

그것을 슬라임에 향하여 발했다.

『…』

슬라임은 특히 반응하지 않아, 반응이 있었다.

쓰레기를 감싸 녹이고 있다.

…굉장한 천천히지만.

「헤에─…」

찬찬히 그 모습을 바라봐 버린다.

대체로 10분 정도를 걸쳐, 슬라임은 쓰레기를 다 먹었다.

부들부들 떨려, 그대로 이번은 쓰레기 버리는 곳의 쓰레기의 포식을 재개한다.

「자주(잘) 먹지마 이 녀석들」

큰 미생물을 보고 있는 기분이다.

응? 뭐야?

색차이의 붉은 슬라임이, 천천히와 이쪽으로 향해 온다.

『적의 감지』나 『위기감지』는 반응하고 있지 않다.

그렇지만, 일단 조심해 거리를 취한다.

복숭아도 언제라도 싸울 수 있는 자세를 정돈한다.

《레드 슬라임이 동료가 되고 싶은 듯이 당신을 보고 있습니다. 동료로 해 줍니까?》

머리(마리)의 안에 영향을 주는 하늘의 소리.

「에?」

일순간 헛들음일까하고 생각했다.

《레드 슬라임이 동료가 되고 싶은 듯이 당신을 보고 있습니다. 동료로 해 줍니까?》

다시 머리(마리)의 안에 영향을 주는 하늘의 소리.

헛들음이 아니었다.

진짜인가, 몬스터라도 이렇게 말하는 것이 있는 것인가.

라고 할까, 역시 슬라임도 『의사』가 있었는가.

슬라임은 부들부들 떨려 이쪽을 보고 있는 것…같게 보인다.

혹시, 먹이를 주었다고 생각되었을 것인가?

「응…」

그렇지만….

정직 미묘하구나.

넷 소설은, 슬라임을 동료로 하는 것은 고정적이지만, 리얼로 이것은 조금….

쓰레기 버리는 곳에 잠시 멈춰서는 붉은 슬라임을 보면서, 나는 생각한다.

해는 없는 것 같지만, 특히 메리트도 없구나….

라고 할까, 나의 스킬의 특성 생각하면, 있으면 오히려 방해가 되지 않는가?

『잠복』이나 『기색 차단』은 나에게 밖에 효과가 없으니까. 『그림자』에 기어들 수 있는 복숭아는 예외적으로 적용되지만.

거기에 늦고, 짊어져 이동하지 않으면 안 되고, 전투로 도움이 될 것 같지도 않다.

있어도 문자 그대로의 짐이다.

나는 머리(마리)의 안으로 노우를 선택한다.

《신청을 각하 했습니다》

『…』

마음 탓인지, 붉은 슬라임이 조금 슬픈 듯이 떨린 것 같았다.

아마, 기분탓이라고 생각하고 싶다.

기분탓이다, 절대.

「…가, 가는지, 복숭아. 다른 몬스터를 찾자」

「…왕」

응, 잘못되어 있지 않다.

나는 잘못되어 있지 않을 것이다.

다시 걷기 시작하면, 구와 배가 울었다.

「…그렇게 말하면, 슬슬 점심인가」

손목시계를 보면, 이미 12시를 지나고 있었다.

「우선, 복숭아. 일단 쉴까」

「왕」

휴식에 사용할 수 있을 것 같은 건물을 찾는다.

…저기가 좋을까.

곧 근처에 있는 고층 맨션.

배후에서 떨리는 슬라임에 등을 돌려, 나와 복숭아는 그 쪽에 향했다.

한편 그 무렵, 어떤 맨션의 옥상에서―

「…과연, 보이는 범위에서의 몬스터는 적게 되어 왔군요」

스코프 너머에 거리의 풍경을 보면서, 『그녀』는 중얼거린다.

몬스터가 흘러넘쳐 3일째.

그녀는 한 걸음도 맨션에서 나오지 않고, 오로지 여기로부터 저격을 반복하고 있었다.

그 보람 있어, 레벨도 꽤 올라, 포인트도 충분히 손에 들어 왔다.

하지만, 거기에도 슬슬 한계가 보여 왔다.

사격 범위에 나타나는 몬스터의 수가 적게 되어 온 것이다.

「슬슬, 나올까…」

자신의 직업이나 스킬의 일을 생각하면, 여기를 나오지 않는 것이 좋다.

하지만, 여기에 있어도 한계점이 되는 것은 눈에 보이고 있다.

「포인트 사용해, 스킬과 스테이터스를 강화한다. 근데, 두드러진 건물을 찾아내고, 또 거기에 틀어박히면 좋은가…」

직업의 조건의 맞는 맨션이나 고층빌딩을 찾아내, 거기를 새로운 거점으로 하면 된다.

「할 수 있으면 협력자를 갖고 싶구나. …그렇게 말하면, 그 남자와 강아지, 아직 살아 있을까나」

어제, 여기에 온 그 남성과 일본 토종견의 일을 생각해 낸다.

재미있는 스킬을 가지고 있었다.

결국, 말을 걸 수가 있지 않고, 그대로 떠나 버렸지만.

「…뭐 쓰레기 같고, 아마 살아 있다고 생각하지만」

아니, 쓰레기라고 말하는 것보다는, 살고 더럽다고 해야할 것인가.

슈퍼에서의 싸우는 방법이나, 여기서의 반응을 보건데, 그렇게 느꼈다.

왜 그렇게 생각할까.

자신도 그렇기 때문이다.

죽고 싶지 않다. 살아 있고 싶다.

그러니까, 몬스터를 넘어뜨려, 레벨을 올려, 안전을 손에 넣으려고 획책 한다.

그렇다 치더라도, 라고 그녀는 생각한다.

「그 강아지, 사랑스러웠다…」

그 남자에게 딱하고 다가붙어, 꼬리를 흔드는 그 모습.

정말 귀엽다.

어루만져 복실복실 해 치유되고 싶다.

그녀는 고양이파는 아니고 개파다.

특히 일본 토종견은, 그녀 목스트라이크.

이 맨션이 애완동물 금지가 아니면, 자신도 저런 사랑스러운 강아지를 기르고 있었을 것이다.

희미하게 그녀는 뺨을 물들인다.

그것은 마치 사랑하는 아가씨의 모양.

「…한번 더 만나고 싶구나, 그 강아지에게」

그녀의 머리(마리)의 안에서는, 이미 남자의 얼굴은 애매해, 복숭아의 모습은 2백배정도 미화되고 있었다.

낯가림은, 기본인의 얼굴을 기억하지 않는다.

「- 『지도』」

그렇게 중얼거리면, 그녀의 스테이터스 플레이트가 변화한다.

거리 풍경이 입체적으로 재현 된 지도가 되었다.

「…응, 여기가 좋다」

홈 센터로부터 조금 멀어진 곳에 있는 고층 맨션.

여기라면, 자신의 직업의 조건에도 맞는다.

가구나 식료는, 또 가지런히 할 필요가 있을 듯 하지만, 뭐 거기는 타협하자.

「자, 그러면 갈까」

완전히 손에 친숙해 진 장대한 총을 어깨에 메어 일어선다.

이렇게 (해) 그녀, 이치노세 나츠(이치노세나트)는 새로운 사냥터를 요구해 마을로 내지른 것이었다.

그 마음의 한쪽 구석에, 다시 그 일본 토종견과 만날 수 있는 것을 빌어.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

39/192

─

39. 순간의 안식

맨션에 들어간다.

소수이지만, 주민의 기색이 했다.

농성 하고 있는 녀석이 있던 것 같다.

이렇게 말해도, 위의 층이다.

특별히 신경쓰지 않아도 좋을 것이다.

적당하게 비어있는 방에 실례한다.

열쇠는 걸리지 않고, 안은 망쳐지고 있었다.

마루나 가구에 베어 붙인 같은 흔적이 있어, 유리창은 깨어지고 있었다.

아마, 고블린의 소행일까.

우선 마루에 산란한 가구나 유리를 아이템 박스에 수납.

스페이스를 확보한다.

「좋아, 점심식사로 할까」

「왕!」

밥때의 복숭아의 대답은 평소보다도 힘차다.

좋아하는 애완동물사료를 내면, 꼬리도 굉장한 일이 된다.

「좋아, 그러면, 오늘은 이것으로 할까」

꺼낸 것은 평소보다도 싼 도그 푸드.

「와…쿠응…」

순간에 멍하니 하는 복숭아.

꼬리도 말랑 된다.

완전히, 사치스러운 녀석. 완전히 혀가 높아져 버리고 나서.

그런 걸신 들린 녀석에게는….

「-라고 가장해, 여기」

 평소보다도 높은 녀석을 꺼낸다.

「! -왕! 왕왕!」

그것을 본 순간, 복숭아에 웃는 얼굴이 돌아온다.

격렬하게 꼬리를 흔들어, 줘, 그것 빠르게 줘! (와)과 나의 다리에 달라붙어 온다.

이봐, 그렇게 들러붙으면 움직일 수 없지요.

완전히 어쩔 수 없는 녀석이다, 복숭아는.

이것, 재고가 적기 때문에 이번 뿐이에요. 완전히, 정말.

「자, 나는 무엇으로 할까나…」

아이템 박스로부터 뭔가 적당하게 컵라면이라도….

아─, 그렇지만 기성의 밥도 질려 왔군.

뭔가 만들까.

부엌에 이동한다.

풍로는…아직 사용할 수 있을까.

수도도 괜찮아 같다.

면이 먹고 싶구나. 야끼소바로 할까.

슈퍼에서 손에 넣은 야채나 돼지고기를 적당하게 잘라 볶는다.

거기에 면을 투입. 그리고하늘 빌려준다.

소스의 가루와 중화이고의 소[素]를 넣어 볶는다.

마무리에 흰색 참깨와 가다랑어로 만든 포를 조금 걸쳐 완성이다.

간단이지만, 맛있구나.

좋아, 할 수 있었다.

「그러면, 잘 먹겠습니다」

「왕!」

면을 훌쩍거려 가득 넣는다.

응, 맛있다.

이 싸구려 같은 맛이 좋아.

콩나물과 양배추의 척척 감, 거기에 하늘 빌려주는 것 풍미가 소스에 맞는다.

조금 후추를 쳐도 맛있구나.

음료는 우롱차다.

맛이 진한 식사에 맞네요.

복숭아도 배가 고파지고 있었는지, 게걸스럽게 먹는다.

이봐이봐, 급와 목에 찬다.

그렇게 생각하면서, 나도 식사를 계속했다.

하아─…맛있었다.

식사를 끝내, 마루에 엎드려 눕는다.

갈라진 창으로부터 찔러넣는 양기가 마음 좋다.

졸려져 온다.

「―…」

이봐, 복숭아.

사람의 배의 위에 올라타지 않습니다.

뭐, 좋은가.

그대로, 복실복실을 즐긴다.

「…」

…무엇일까, 이 안심감.

몬스터가 흘러넘친 비일상 중(안)에서 느끼는 일상의 맛.

평상시의 생활이 얼마나 고마웠던 것일까를 깨닫게 되어진다.

뭐, 사축[社畜]은 용서이지만.

「보통이라면, 이런 식사도 만족에 할 수 없게 될 것이다…」

식료 공급이 정지하고 있는 현상, 나같이 보존 기능이 붙은 아이템 박스가 없으면, 장기 보존 가능하지 않는 식품 재료로부터 소비해 나갈 수밖에 없다.

지금은 5월의 반.

이 주변은 대강 회수했지만, 다른 지역의 슈퍼의 신선식품은, 슬슬 손상되어 오고 있을 것이다.

이런 상황이다. 비록 식료를 계속 절약했다고 해도, 최종적으로는 따분한 건빵이나 물만은 상황도 있을 수 있는 것이다.

이렇게 말해도, 그것은 나에게는 들어맞지 않는다.

이미 너무 충분한 양을 확보되어지고 있는 위, 지금의 아이템 박스에는 『보존 기능』이 추가되고 있다.

나의 소지의 식료가 썩거나 손상되거나 하는 일은 없는 것이다.

아무래도 이 『보존 기능』이라고 하는 것은, 최초로 아이템 박스에 넣은 상태인 채 보존하는 기능의 같다.

예를 들면, 더운 물을 넣은 컵라면을 수납해, 한동안 지나고 나서 한번 더 꺼낸다.

그러자, 식는 일도 면이 성장하는 일도 없고, 최초로 수납한 상태인 채 나온다.

『보존 기능』이라고 하는 것보다는, 『시간 정지』기능에 가까울지도 모른다.

뭐라고 하는 치트. 신인가.

도대체(일체) 어떤 원리가 되어 있는지는 모르지만, 어쨌든 이것으로 나의 식량 사정은 해소된 것이다.

만일, 그런데도 부족하게 되었을 경우는, 우오츠리충분해 야채의 종을 사용해 처음부터 기를 수밖에 없지만. 그것도 아직도 앞의 일일 것이다.

게다가, 어제정도의 페이스는 아니지만, 식료의 회수는 계속할 생각이다.

식료의 재고가 있어 손해 보는 일은 없고, 몬스터의 먹이로 되는 것도 아니꼽고.

니시노군이 말한 것처럼, 식료의 존재는 향후의 거래 재료로도 된다.

…뭐, 나에게 착실한 교섭을 할 수 있다고는 생각하지 않지만 말야.

정말로 아이템 박스 다양하다.

뒤는, 이것으로 『움직인 상태의 물건』에서도, 수납 할 수 있으면 최고인 것이지만 말야….

이만큼 편리한 아이템 박스님이라도, 만능은 아니다.

수납 할 수 없는 것도 존재한다.

예를 들면 『생물』.

이것은 수납하는 것은 무리였다.

복숭아로 시험했지 않아?

적당하게 그근처의 전선에 그치고 있는 유리(까마귀)등으로 실험해 보았지만, 수납하는 일은 할 수 없었다.

식물의 종이나, 나뭇가지, 흙은 괜찮았었어지만 말야.

이 근처는 역시, 나의 인식이나 하늘의 소리씨의 판정일 것이다.

다음에 『움직이고 있는 물체』.

이것도 수납하는 것이 할 수 없었다.

아무래도, 정지한 상태가 아니면 수납하는 일은 할 수 없는 같다.

만약 되어있으면 그야말로 최강이구나.

낙하물을 그대로 수납해, 방향을 조정해 해방 하면, 그것은 무서운 질량의 탄환이 될 것이다.

리얼 게이트 오브ⓒ비론이다.

모금삐까의 영령을 떠올려 버린다.

해 보고 싶은….

아이템 박스의 추가 기능에는, 수납 할 수 있는 종류를 늘리는 기능은 없었다.

없는 것 졸라대기를 해도 어쩔 수 없지만, 그 기술에는 남자 로망이 차 있다.

언젠가 할 수 있는 것처럼 되고 싶다.

「아, 그렇다, 복숭아. 마석도 먹을까?」

「왕!」

조금 전 넘어뜨린 미믹크의 마석이나, 여기에 오는 도중에 주운 마석.

그것들을 복숭아에게 준다.

도중까지 복숭아는 기쁜듯이 먹고 있었다.

하지만…

「…쿠우」

「응? 어떻게 했다 복숭아?」

복숭아는 마지막에 남은 1개―『미믹크의 마석』을 가만히 바라보고 있다. 먹지 않을까? 라고 생각해 보고 있으면, 조용히 입에 물었다.

「…」

그대로 복숭아는 창 밖에 시선을 한다.

그리고――갈라진 창의 틈새로부터, 마석을 밖에 내던진 것이다.

「아! 뭐 하는거야, 복숭아」

먹지 않으니까 라고, 버리는 일은 없을텐데.

「왕」

하지만 복숭아는, 이것으로 좋은 것, 이라고 말하고 있는 것 같았다.

도대체(일체) 뭐가 좋아…. 전혀 모른다.

뭐, 좋은가.

밖에 나왔을 때에 회수해 두면.

좀 더 천천히 하고 있고 싶지만, 슬슬 나오자.

준비를 갖추어, 실내에 있는 것을 회수한다.

「그러면, 가는지, 복숭아」

「왕」

 자, 출발할까.

현관의 문을 연다.

「응…?」

그 순간, 나의 시야에 『그 녀석』가 비쳤다.

복도의 구석. 거기에, 부들부들 떨리면서 잠시 멈춰서는 것은―.

「…너, 설마 뒤쫓아 왔는지…?」

내가 그렇게 물으면, 레드 슬라임은 어딘가 기쁜듯이 몸을 진동시켰다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

40/192

─

40. 새로운 동료

발밑에서 떨리는 레드 슬라임을 응시한다.

슬라임은 어딘가 기대한 느낌으로 나를 응시하고 있었다.

아니, 눈 없지만 말야.

어떻게도 이 녀석은 나 동료가 되고 싶은 것 같다.

스스로 말하는 것도 뭐 하지만, 나의 어디에 끌린 것이야.

이 슬라임, 옹이 구멍일 것이다. 아, 눈 없었어요.

긁적긁적 머리를 긁는다.

「…전에도 말했지만, 나는 별로 너를 동료로 할 생각은─응?」

말하고 있는 도중에, 어느 일을 알아차렸다.

레드 슬라임의 체내.

우메보시의 같은 작은 핵이외에 『하나 더』떠올라있는 것이 있던 것이다.

「그것…마석인가?」

레드 슬라임의 체내에 떠오르는 갈색빛 나는 마석.

어딘가 본 기억이 있는 형태, 라고 할까….

「그것, 혹시 내가 가지고 있었던 마석이 아닌가?」

내가 그렇게 말하면, 슬라임은 몸을 흔들게 했다.

아마, 정답이라고도 말하고 있을 것이다.

이 녀석….

「돌려주어, 그것은 복숭아에 줄 생각의―」

「왕!」

내가 슬라임에 손을 뻗으려고 하는과 그 사이에 복숭아가 비집고 들어갔다.

「…복숭아?」

「왕!」

복숭아는 슬라임을 감싸도록(듯이) 나에게 짖는다.

에, 복숭아, 무슨 일이야…?

나 같은 것 미움받는 것 같은 일 했어?

위험하다, 조금 울 것 같지만….

「와, 왕!」

낭패 하는 나를 봐, 복숭아는 당황해, 달라─라고 변명했다.

그리고, 슬라임의 위에 라고 와 앞발을 두어 나를 보았다.

말랑말랑 떨리는 슬라임의 몸. 그 행동, 조금 사랑스럽다.

「복숭아…혹시, 그 슬라임을 동료로 하고 싶은 것인가?」

「왕」

복숭아는 수긍했다.

아무래도 복숭아는 이 슬라임을 동료로 하고 싶은 것 같다.

라고 할까, 혹시….

「이봐, 복숭아. 혹시, 조금 전 마석을 밖에 던진 것은, 이 녀석에게 주기 (위해)때문이었다거나 해?」

「왕」

다시 복숭아는 수긍한다.

역시인가. 조금 전의 식사때에 복숭아가 한 수수께끼의 행동.

마석을 좋아하는 복숭아로 해 이상하다고 생각했는데, 그런 일이었는가.

복숭아는 이 슬라임이 밖에 있는 일을 알아차리고 있던 것이다.

그리고, 어떠한 생각이 있어, 이 슬라임에 마석을 준 것이다.

마석을 주는 이유…생각나는 것은 강화인가, 혹은 『스킬』.

복숭아가 쉐도우 울프의 마석을 먹어 『그림자』의 스킬을 얻을 것 같게, 이 슬라임도 혹시….

슬라임을 보면, 꼭 미믹크의 마석을 소화해 버린 것 같다.

「왕」

「…」

복숭아가 슬라임에 향해 짖는다.

그러자, 슬라임은 떨려, 몸을 『변화』시켰다.

「오, 오오…」

무심코 소리가 샌다.

슬라임의 몸은 서서히 변화해 가, 하늘의 플라스틱 용기로 변화한 것이다.

아, 이것내가 이 녀석에게 먹인 쓰레기가 아닌가.

「변신…아니, 의태 스킬인가…」

이것은 굉장하다.

겉모습에는 차이는 몰라.

시험삼아 만지고 보았지만, 촉감도 변함없다.

다만, 무게가 다르다. 아마, 슬라임때의 무게인 채다.

거기에 미믹크때같이, 『색적』에도 반응하지 않는다.

굉장한 스킬이다.

「왕」

복숭아가 다시 짖으면, 슬라임은 또 원의 모습에 돌아왔다.

그리고, 원래의 모습에 돌아온 슬라임은 복숭아와 함께, 기대한 시선으로 내 쪽을 응시해 온다.

…혹시, 지금 것은 이 녀석들나름의 어필이었는가?

나 이런 일을 할 수 있어요! 같은.

「…복숭아, 너 설마 깨닫고 있었는지? 슬라임에 미믹크의 마석을 주면, 의태 스킬을 얻을 수 있을지도는」

「…」

아마, 어딘지 모르게 그렇게 생각이 들었다.

 그런 느낌에 복숭아는 대답했다.

야생의 감이라는 녀석일까?

라고 해도 너무 굉장한 것이다, 복숭아의 감.

《레드 슬라임이 동료가 되고 싶은 듯이 당신을 보고 있습니다. 동료로 합니까?》

다시 영향을 주는 하늘의 소리.

나는 복숭아와 슬라임을 응시한다.

그리고, 크게 숨을 내쉬었다.

「하아─…알았어, 복숭아. 나의 패배다」

의태 스킬을 가지는 슬라임.

이것이라면 확실히, 나의 스킬의 방해가 되지 않는다.

그 뿐만 아니라 물리 공격이 효과가 없는 분, 전력으로서는 더할 나위 없다.

무엇보다…복숭아가 처음 자신의 의견을 말한 것이다.

그러면 믿을 수밖에 없을 것이다.

복숭아의 일도, 이 슬라임의 일도.

이번은, 머리(마리)의 안으로 예스를 선택한다.

《레드 슬라임이 동료가 되었습니다》

《일정 조건을 채웠습니다》

《직업 『마물술사』가 획득 가능하게 되었습니다》

《직업 『짐승 사용』은 『마물술사』에 통합되었습니다》

《직업 『마물술사』를 선택하는 경우는 LV2로부터의 스타트가 됩니다》

오, 새로운 직업이 추가되었군.

『마물술사』인가….

지금의 하늘의 소리로부터 헤아리는에 『짐승 사용』의 상위직같다.

어떤 스킬을 얻을 수 있을까는 신경이 쓰이지만, 그것은 3번째의 직업이 해방 되었을 때인가.

「…」

받아들일 수 있었던 것(적)이 기쁜 것인지, 슬라임은 부들부들 몸을 진동시켰다.

복숭아도 좋았어─와 슬라임을 어루만지고 있다.

왕왕, 부들부들,.

…뭐야 이것, 사랑스럽다.

스테이터스를 본다.

맨 밑의 파티 멤버의 항목에 슬라임이 추가되고 있었다.

레드 슬라임 LV5라고 표시되고 있다.

역시 몬스터에게도 레벨이 있는 것인가….

복숭아와 달리 이름의 표기는 없음인가.

그렇지만, 이름이 없다고 부를 때 불편하구나….

「이봐, 레드 슬라임. 만약 너마저 좋다면, 이름을 붙여도 좋은가?」

내가 그렇게 말하면, 슬라임은 꿈틀 반응했다.

아무래도 붙였으면 좋은 것 같다.

「응─…는, 『아카』로 어때?」

레드 슬라임이니까 아카.

나로서도 간편한 네이밍 센스라고는 생각한다.

하지만, 레드 슬라임은 마음에 든 것 같다.

기쁜듯이 몸을 진동시켰다.

오우, 떡같이 몸을 펴고 있다.

스테이터스를 보면, 레드 슬라임에 이름이 추가되었다.

복숭아

일본 토종견 LV9

아카

레드 슬라임 LV5

그리고 무심코 복숭아의 레벨이 오르고 있다.

조금만 더로 LV10에 닿을 것 같다.

「그러면, 갈까」

「왕!」

「…」

이렇게 (해) 레드 슬라임의 아카가 동료가 되었다.

새로운 동료와 함께, 우리는 맨션을 나왔다.

한편, 그 무렵─.

「우아아아! 시, 시바타! 도, 도움…아아아!!

」

선혈이 춤추어, 또 한사람 동료가 넘어진다.

시바타는 그 모습을 어안이 벙벙히 응시하고 있었다.

의미를 몰랐다.

 이 상황은 뭐야?

어째서 이런 일이 되었어?

식료 조달을 위해서(때문에) 탐색 범위를 넓혀, 그들은 여기까지 왔다.

도정은 매우 순조로웠다.

나타나는 몬스터도, 고블린이나 좀비가 한마리나 2마리.

레벨을 올려, 도당을 짠 자신들의 적은 아니었다.

『좀 더 앞까지 가 보자구』

그것은 누구의 말이었는가.

반대하는 사람은 없었다.

몬스터를 넘어뜨려, 레벨이 올라, 새로운 스킬을 손에 넣은 일로, 시바타들은 우쭐해지고 있던 것이다.

할 수 있다. 자신들이라면 좀 더 강한 몬스터라도 상대에 할 수 있다.

대량의 식량을 손에 넣어, 모두를 놀래켜 주자구.

그렇게 생각해, 수색 범위를 넓혀, 여기까지 왔다.

하지만, 그들의 쾌진격은 당돌하게 끝난다.

가까스로 도착한 대형 쇼핑 몰.

거기에는 자신들의 상상을 아득하게 넘는 『괴물』이 있었다.

「…무, 무엇인 것이야, 저 녀석은…!」

가까이의 수풀에 숨으면서 불량 같은 외관의 학생, 시바타는 떨고 있었다.

「갸아아아!」

또 한사람, 동료의 비명이 들린다.

도와? 아니, 안 된다. 당해 낼 이유가 없다.

저것은 레벨이 너무 다르다.

「학…핫핫핫…! 쿠, 젠장!」

얕은 호흡을 반복해, 시바타는 결단했다.

「어, 어이! 시바타!?

어디에 가는거야!?

빠, 빨리 저 녀석들을 돕지 않으면─, 우아아아!!

」

동료의 비명을 등에, 시바타는 도망치기 시작했다.

그는 『도망치는 일』을 선택했다.

저 녀석이 동료에게 정신을 빼앗기고 있는 틈에, 조금이라도 거리를 벌도록(듯이) 시바타는 달린다.

(미안한…모두, 미안하닷…!)

마음 속에서 친구를 버리는 일에 참회 했다.

그런데도 그의 다리는 멈추지 않았다.

「…서, 서둘러 니시노씨에게 전하지 않으면. 빨리…빨리…!」

누군가가…, 누군가가 살아 남아 전하지 않으면 안 되는 것이다.

그 몬스터의 존재를. 살아 남고 있는 동료의 아래로.

떨리면서 달리는 그의 귀에는, 쭉 그 몬스터의 외침이 울리고 있었다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

41/192

─

41. 착실하게 레벨 인상

복숭아와 아카를 따라 다시 거리를 탐색한다.

이렇게 말해도, 정확하게는 아카는 걷지 않았다.

내가 『입고 있다』상태다.

「정말 위화감 없구나…」

아카가 『의태 한 쟈켓』을 손댄다.

질감으로부터 착용감까지 보통 옷과 아무런 변함없다.

오히려 보통 옷보다 착용감이 좋을 정도다.

무게는 뭐, 보통 옷보다인가는 무겁지만, 스테이터스가 오른 지금은 아무것도 괴롭지 않은 정도다.

굉장한 스킬이다.

「…」

「아, 미안, 아카. 낯간지러웠는지?」

만지고 착용감을 확인하고 있으면 아카가 떨렸다.

아무래도 너무 손대는 것은 NG인것 같다.

입는 것은 오케이인데. 안 돼의 정도를 모른다….

아카의 의태 스킬에 대해 여러 가지 확인한 것이지만, 아무래도 아카는 『자신이 먹은 것』에 의태 할 수 있는 것 같다.

시험삼아 아이템 박스에 넣고 있던 식기나 쓰레기, 옷 따위를 먹여 본 것이지만, 모두 문제 없게 의태 할 수가 있었다.

다만 너무 작은 것이나 너무 큰 것에는 의태 할 수 없다.

어느 정도, 본래의 자신의 사이즈에 근처 없으면 안 되는 같다.

그래서 내가 입는 『옷』에 의태 해 받았다고 하는 것이다.

본래의 아카의 이동 스피드는 너무 늦으니까요.

이것이라면 짊어지는 것보다도 편하고, 의태 한 상태의 아카는 『색적』이나 『적의 감지』에 걸리지 않기 때문에, 나의 스킬적으로도 문제 없다.

무엇보다, 아카가 의태 한 옷은 튼튼해 방탄 조끼와 같은 역할도 완수해 준다.

꽤 끊어지지 않는 데다가, 충격에도 강한 것이다.

성능은 아직 조금 시험한 정도이지만, 아마 보통 총탄정도라면 관통 할 수 없는 것이 아닐까?

뭐 『충격』그것은 전해지는 같지만.

그런데도 큰 도움이다.

아카의 덕분에 나의 방어는 비약적으로 올랐다.

복숭아의 판단은 올발랐다.

동료로 해서 좋았다.

덧붙여서 의태 할 수 있는 것은, 어디까지나 도구나 옷이라고 말한 『물건』뿐이다.

복숭아와 같은 다른 생물의 모습이 되는 일은 할 수 없는 것 같다.

그런데도 충분히 굉장하지만 말야.

레벨이 오르면 무기라든지에도 의태 할 수 있을까.

조금 즐거움이다.

그런데 적당한 물자와 몬스터를 찾는다고 할까….

아카의 의태의 스킬도 차분히 확인하고 싶지만, 레벨 인상도 중요하다.

실전 중(안)에서도 아카의 의태의 성능은 확인할 수 있을 것이고.

오, 『색적』에 반응이 있었다.

이 느낌은…고블린인가.

수도 적당하고, 사냥한다고 하자.

고블린들은 공원에서 느긋하게 쉬고 있는 곳이었다.

전부로 7마리인가…. 호브고브린은 없는 것 같다.

복숭아를 『그림자』에 숨긴 채로, 아슬아슬한 까지 가까워져, 효과 범위에 들어간 곳에서, 복숭아의 『그림자』로 단번에 구속한다.

「기…기?」 「기기…기!?

」

「기개…」 「그기…!」

고블린들은 필사적으로 빠져 나가려고 하지만 실현되지 않는다.

복숭아도 레벨이 오른 영향인가, 『그림자』의 스킬의 성능도 오르고 있었다.

지금까지는 이 수의 고블린을 구속하는 일 같은거 할 수 없었던 것이지만, 지금은 편하게 구속할 수 있고, 단단히 조이는 힘도 오르고 있다.

동작이 잡히지 않는 고블린들에게 접근해, 부엌칼로 결정타를 찌른다.

아이템 박스로 압살해도 좋지만, 이번에는 부엌칼이다.

그것도 최대한 일격으로 잡을 수 있도록(듯이) 목적을 정한다.

 어딘지 모르게지만, 고블린들의 『급소』는 안다.

이것은 『급소 찌르기』의 효과일 것이다.

이렇게 (해) 스킬을 계속 사용하면, 『검술』이나 『급소 찌르기』의 숙련도도 오른다.

아이템 박스가 카운터 스톱 한 지금, 조금이라도 다른 스킬의 레벨을 올리고 싶으니까.

SP의 절약으로도 되고.

고블린 7마리를 넘어뜨려, 마석을 회수한다.

복숭아와 아카에 각각 마석을 줘, 곧바로 이동한다.

덧붙여서 아카는 마석을 먹는 때는, 『의태』를 풀지 않으면 안 되는 같다.

먹일 때는, 주위에 사람이나 마물이 없는 것을 정성스럽게 확인한다.

슬라임의 체내에서 마석이 녹아 가는 님(모양)은, 몇 번이나 보아도 초 현실적이라고 생각했다.

그 뒤도, 확실히 사냥할 수 있을 것 같은 몬스터를 찾아 사냥해 간다.

안전 제일이다.

서투르게 모험할 필요 따위 없다.

「아직 갈 수 있는 것이 아닌가?」, 「좀 더라면…」그렇게 말하는 기분을 가지는 것이, 생명 위기가 되면 몸을 가지고 알고 있으니까요.

살아남는 것이 최우선이다.

그 후, 좀비나 고블린을 수체 넘어뜨린 곳에서 레벨이 올랐다.

좋아. 마음 속에서 근성 포즈를 결정한다.

포인트의 할당도 정해져 있기 때문에(위해), 사각사각 끝마친다고 하자.

JP는, 『암살자』를 LV7에 올린다.

나머지 3포인트는 온존이다.

스킬은 『관찰』을 LV6에, 『위기감지』를 LV6에, 『적의 감지』를 LV5에 준다.

나머지 1포인트는 온존 한다.

역시 레벨이 높아지면, 하나 하나의 스킬에 사용하는 포인트가 많아져 오는구나.

어떻게든 실전에서 숙련도를 올려 조금이라도 포인트를 절약할 수 있도록 하자.

그렇게 말하면, 쇼핑센터로부터는 많이 멀어진 장소까지 왔군.

거리적으로는, 홈 센터가 꼭 중간에 위치할 정도의 장소인가.

뭐, 아직 안심은 할 수 없지만 말야.

『위기감지』가 반응을 나타내지 않는다고는 해도, 이 주위에 그 하이 오크 클래스의 몬스터가 없다고도 할 수 없다.

미믹크같이 의태 하고 있으면, 깨닫지 않을 가능성도 있는 것이고.

「슬슬 다음의 목적지를 결정해 두는 것이 좋을까…」

이웃마을인가, 도심부인가, 혹은 산속에라도 틀어박힐까….

모두, 여기에서(보다) 안전이라고 하는 보증은 없지만, 확인하지 않는 것에는 그것도 모른다.

제일 가까운 것은 도심부의 (분)편이지만, 거기에 향하려면 그 쇼핑 몰의 주변을 통하지 않으면 안 되는구나.

그것만은 피하고 싶다.

그렇게 되면, 이웃마을인가 산인가.

그렇지만, 가능한 한 이 근처에 레벨을 올려 두고 싶다.

이동한 앞에 그 하이 오크보다 강한 몬스터가 없다니 보장은 어디에도 없는 것이고.

그렇게 말하는 의미에서는, 무난하게 몬스터를 사냥할 수 있게 된 현재는, 어느 의미 안정된 상태라고 말할 수 없는 것도 아닌가.

어쨌든, 오늘 하루는 레벨 인상이다.

「좋아, 이제(이미/벌써/더는/정말) 조금만 더 분발함 할까」

「왕!」

「…」

다시 손에 넣은 마석을 복숭아와 아카에 건네준다.

2마리 모두 기뻐해 마석을 받았다.

하지만, 마석을 삼킨 순간, 복숭아의 모습이 이상해 깨었다.

「…응? 왜 그러는 것이다, 복숭아?」

「…우우」

복숭아는 내가 말을 걸어도 반응하지 않고, 신리나 무늬 떨고 있다.

, 왜 그러는 것이다, 복숭아?

내가 가까워지면, 복숭아의 발밑으로부터 『그림자』가 분출했다.

「!?

」

그것은 마유같이 변화해, 복숭아의 몸을 다 덮는다.

무, 무엇이다…복숭아에 무엇이 일어나고 있어?

마석을 먹은 직후….

생각되는 것은――설마!

나는 스테이터스 플레이트를 열어, 맨 밑의 항목을 확인한다.

「역시…」

거기에는 『복숭아 일본 토종견 LV10』라고 표시되고 있었다.

그러면, 이 현상은….

가만히 나와 아카는 그림자에 휩싸여진 복숭아를 응시한다.

몇 초의 뒤로 그림자의 마유가 사라졌다.

거기로부터 나타난 복숭아의 모습은―.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

42/192

─

42. 복숭아의 진화

「왕!」

그림자중에서 복숭아가 건강 좋게 뛰쳐나왔다.

오오, 복숭아! 도대체(일체) 어떤 모습에라고, 어?

…너무 변함없어?

「…복숭아?」

「?」

복숭아의 모습을 자주(잘) 본다.

그 모습은, 그림자에 휩싸일 수 있기 전과 어떤 변함없었다.

어? 어떻게 말하는 일이야?

 틀림없이 레벨이 카운터 스톱 해, 『진화』했는지라고 생각했지만…?

아니, 자주(잘) 보면 약간 『무서움』이 늘어났는지?

…기분탓이다.

평소의 사랑스러운 복숭아다.

어루만진다.

응, 좋은 털의 결이다.

복숭아도 기분 좋음 기분에 웃음을 띄운다.

「복숭아, 어딘가 이상한 곳은 없는가? 아픈 곳이라든지, 이상한 느낌은 들지 않는가?」

「왕!」

복숭아는 괜찮아─와 활기 차게 꼬리를 흔든다.

문제 없는 것 같은 것 같다….

「응…」

아, 그렇다.

스테이터스 플레이트를 열어, 확인하면 좋지 않은가.

즉시 열어, 파티 멤버의 항목을 본다.

복숭아

암살개LV1

그렇게 표시되고 있었다.

…암살개?

무엇인가, 상당히 뒤숭숭한 이름이다, 어이.

경찰견이나 맹도견이 있기 때문에, 암살개가 있어도 이상하지 않은…의 것인가?

아니, 이상하구나.

뭐, 복숭아나 나의 전투 스타일을 생각하면, 납득 할 수 있지만 말야.

『그림자』로 상대의 자유나 시각을 빼앗아, 그 틈에 접근해 슨과 찔러 궁리한다.

응, 확실히 암살이예요, 이것.

납득의 진화다.

아니…라고 할까, 진화인 것인가, 이것?

어느 쪽일까하고 말하면, 나와 같은 상위직에의 전직에 가까운 생각이 든다.

나는 틀림없이 그 쉐도우 울프 같은, 그러한 느껴에 『진화』를 하는 것이 아닐까 생각하고 있었다.

그야말로, 복숭아가 몬스터와 같은 모습이 되는 것이 아닐까 상상하고 있던 것이다.

그렇지만 결과적으로는, 변함 없이에 있어 주어서 좋았다.

원래의 모습인 채라면, 의기양양 해 지금까지 대로에 행동할 수 있다.

무엇보다 사랑스럽다. 이것 큰 일. 제일 대사.

「그렇다 치더라도…」

복숭아를 보면서, 나는 문득 생각한다.

사육주와 개가 갖추어져 직업 『암살자』와 『암살개』는 어떨까…?

너무 뒤숭숭하지 않아?

타인이 보면, 백 파 오해 받는 자신이 있지만.

응. 절대, 숨기지 않으면.

타인에게 발각되면 여러 가지 의미로 위험하다.

제대로 설명할 수 있는 자신이 없다.

결론. 지금까지 대로에 행동합시다.

응, 그것이 좋다.

…뭔가 나, 순조롭게 솔로의 길 걷지 않은가?

기분탓이지요?

「쿠응?」

「…」

어이쿠, 걱정거리를 하고 있으면, 복숭아들이 걱정인 것처럼 나를 보고 있었다.

미안 미안, 괜찮다고.

응, 그렇다.

나에게는, 복숭아도 아카도 있다.

결코 외톨이는 아닌…일 것이다.

게다가, 현재 진행되어 타인과 관련될 생각은 없고.

원거리 타입의 동료를 갖고 싶다고는 생각했지만, 어디까지나 있으면 좋은 정도이고.

거기까지 교제에 굶고 있는 것이 아니다.

타인과의 관계도, 사무적인 관계로 가고 싶구나.

서로 메리트가 있어, 필요이상으로 간섭하지 않는다.

그런 관계가 베스트.

뭐, 현실은 그렇게 상황 좋게는 가지 않겠지만….

「우선, 이동할까…」

진화한 복숭아의 능력, 스킬에 대해 확인하고 싶다.

여기는, 만일인째를 뒤따를지도 모르고.

세심의 주의를 표해, 우리는 그 자리를 뒤로 했다.

그 후, 적당하게 방치된 빈 집에 실례해, 복숭아의 새로운 스킬에 대해 확인했다.

갑자기 실전에서 확인한다니 바보는 하지 않는다.

사전에 확실히 확인하지 않으면.

그 결과, 복숭아는 나와 같은 스킬을 획득하고 있었다.

『기색 차단』, 『무음 이동』의 같은 스킬에, 상대의 급소를 지켜보는 스킬.

거기에 『그림자』를 조종하는 스킬도 파워업 하고 있었다.

효과 범위가 넓어져, 그림자의 구속력, 공격력도 강해졌다.

거기에 신체 능력도 향상하고 있다.

아마, 이전 싸운 쉐도우 울프와 동등한가 그 이상.

아니, 작은 회전이 듣는 분, 움직임의 이성을 잃어에 관해서는 쉐도우 울프를 완전하게 넘는다.

대체로, 지금까지의 복숭아의 상위 호환이라고 한 느낌이다.

검증도 끝났고, 다음은 테스트도 겸한 레벨 인상이다.

「오, 꼭 좋구나…」

『색적』에 반응이 있었다.

고블린이 수체.

거기에 호브고브린도 있다.

복숭아의 실력을 시험하려면 꼭 좋은 상대일지도 모른다.

「가는지, 복숭아, 아카」

「왕!」

「…」

고블린들의 있는 (분)편에 이동한다.

우리에게는 깨닫지 않았다.

아슬아슬한 곳까지 접근한 곳에서, 복숭아에 신호를 보낸다.

복숭아는 수긍해, 『그림자』를 내, 고블린들을 구속한다.

『그림자』를 내는 스피드, 상대에 감길 때까지의 시간.

모두 지금까지의 복숭아와는 비교도 되지 않다.

시원스럽게 고블린들의 무력화에 성공했다.

진화한 복숭아의 『그림자』의 구속력은, 그 호브고브린조차 풀어 버릴 수 없을 수록 강력한 같다.

필사적으로 저항하지만, 그림자를 찢는 일은 실현되지 않는다.

「왕!」

더욱 그것만으로는 끝나지 않았다.

복숭아의 그림자의 구속력이 더욱 늘어나, 고블린들을 그대로 졸라 죽인 것이다.

목이나 몸이 이상한 방향으로 꺽여져 고블린들은 절명해, 마돌이 눕는다.

굉장하다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 고블린 정도는, 다발이 되어도 복숭아의 적이 아닌 것 같다.

유일 남아 있던 호브고브린궸도 내가 결정타를 찌른다.

고블린도, 호브고브린도 급소의 위치는 변함없다.

약점은 같다.

슨과 찔러 궁리한다.

시원스럽게 호브고브린은 절명했다.

《경험치가 일정에 이르렀습니다》

《쿠드우카즈트의 LV가 11에서 12에 올랐습니다》

레벨 업을 고하는 하늘의 소리.

어제, 슈퍼에서 싸웠을 때와는 대단한 차이다,

순조롭게 강해지고 있는 생각이 든다.

그렇지만 자만심은 하지 않는다.

오히려, 자신의 레벨이 오른 것으로, 『저 녀석』라는 힘의 차이를 분명히 알아 버린다.

-아직도 부족하다, 라고.

그렇게 생각되어 버린다.

거기에 묘한 가슴 소란도 한다.

좀 더 레벨을 올리면, 빨리 이 거리를 떠나는 것이 좋을지도 모르는구나.

한편 그 무렵, 쇼핑 몰에서―.

그 몬스터는 싫증하고 있었다.

즐겁지 않는, 전혀 가져 재미가 없다.

지면이 가로놓이는 시체를 짓밟아 부수면서, 그는 생각한다.

이 지루함을 바람에 날아가게 하는 사냥감은, 도대체(일체) 언제쯤이면 나타나 줄래?

대기다려도, 나타나는 것은 씹는 맛이 없는 송사리(뿐)만.

당신의 모습을 보면 무서워해, 움츠려, 도망다니는 겁쟁이모두.

그의 소망은 유린은 아니다.

싸움이다.

싸움과는 당신이 본능을 채워, 생의 충족을 주는 것에 충분한 신성한 의식.

거기에 상당하는 상대.

그것은 도대체(일체) 언제쯤이면 나타나?

하늘을 달리고 나타난 사람들에게는 다소 기대했지만, 기대에 못미치었다.

조금 전 나타난 사람들 등, 자귓밥(목단)도 좋은 곳이었다.

초조한 나머지 그는, 주먹을 대지에 내던진다.

동포들이 무서워한다.

알 바인가.

그는 약한 동포에게도 실망하고 있었다.

아아, 이제(이미/벌써/더는/정말) 안 된다.

이제 기다릴 수 없다.

인내의 한계였다.

오지 않는 것이라면, 이쪽으로부터 찾자.

이 굶주림을 채우는 것에 적합한 사냥감을, 적을 찾아내러 가자.

그는 외쳤다.

그 절규는 대지를 진동시켜 대기를 찢었다.

그는 움직이기 시작한다.

자――선잠 (와) 같은 시간은, 이제 끝내자.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

43/192

─

43. 저격

레벨 업의 스테 모습은 빨리 끝마친다고 하자.

이번도 직업(분)편은 『암살자』를 올린다.

LV8로 해, 5포인트는 온존이다.

순조롭게 가면, 앞으로 2회 레벨 올라가면, LV10가 된다.

그렇게 되면, 아마 다음의 상위직에 오를 수 있을 것이다.

『암살자』의 상위직은 무엇일까?

…뒤숭숭한 예감 밖에 하지 않지만.

뭐, 그 때가 되고 나서로 좋아.

다음에 스킬은, 『위기감지』를 LV8에, 『적의 감지』를 LV6에 올린다.

이것으로 나머지는 제로.

스킬 사용하고 있지만, 꽤 숙련도 오르지 않는구나.

슬슬 『검술』이나 『급소 찌르기』근처는, 올라도 좋다고 생각하지만.

착실하게 몬스터를 넘어뜨려 갈 수밖에 없겠는가.

 자, 이동합니까.

아, 그렇게 말하면 이 근처에는 생협이 있었군.

하는 김에, 물자도 받아 가자.

-걷는 일몇분.

생협에 도착한다.

『색적』에 반응이 있었다.

몬스터가 아니다. 인간이다.

아무래도, 먼저 온 손님이 있던 것 같다.

근처에 숨어, 모습을 엿보면, 점내에 있던 것은 학생들이었다.

저것은…니시노군의 그룹인가.

수는 전부로 네 명. 그 안의 한사람은 안경군이다.

그들은 웃는 얼굴로 배낭이나 쇼핑 카트에, 식품 재료를 담고 있다.

간신히 식료를 찾아냈을 것이다. 꽤 기쁜 듯하다.

「―, 초먹을 것 한 잔 있잖아」

「푸하─, 콜라매우 괴로운! 미지근하지만! 하하하하」

「어이, 포테이토도 먹자구! 어차피 전부는 가지고 갈 수 없고」

「모, 모두…먹지 말고, 빨리 옮겨 버리자…」

「아? 오노, 너 누구에게 지시하고 있지?」

「-. 니시노의 눈도 없고, 조금 정도 부수입이 있어도 좋지 않은가. 아, 일러바치면 죽이기 때문에. 갸하하하하」

「아, 아얏. 그만두어요, 어깨 두드리지 말아요…!」

「따로 손댄 것 뿐이겠지만, 하나 하나 과장인 것이야 너는」

「-. 아, 오노, 포테이토 취해」

 우와…전형적인 불량배와 괴롭혀지는 아이의 회화라는 느낌이 든다.

안경군, 불쌍한 듯하다. 돕지 않지만.

혼자서 묵묵히 짐 채우면서, 그들의 하인 하고 있다.

그러나, 쇼핑 카트에 짐 채우고 있지만 괜찮은 것인가?

그것 상당히 움직일 때, 음향일까요?

도중에, 몬스터에게 습격당할 가능성이 높아질 생각이 들지만….

뭐, 내가 신경쓰는 일이 아닌가.

우선 여기서 한동안 기다릴까.

몇분 하면, 그들도 나갈 것이다.

그 후로, 나도 물자를 회수하면 좋다.

그리고 몇분 후─.

간신히 그들이 짐을 채워, 떠날까하고 한 그 때, 『색적』에 반응이 있었다.

「응…?」

조금 멀어진 곳에 있는 기색…사람이 아니구나.

몬스터다.

조금 몸을 나서 『망원』으로 확인하면, 찾아낸 것은 렛서우르후 2마리.

조금씩 이쪽으로 접근해 오고 있다.

하필이면, 이 녀석들인가.

또 나인가? 내 쪽에 오는지? 라고 생각했지만, 아무래도 다른 것 같다.

렛서우르후들은 점내에 있는 학생들에게 겨눈 것 같다.

내 쪽에는 눈도 주지 않고, 생협의 (분)편에 향해 간다.

「어, 어이! 저것을 봐라!」 「진짜인가…몬스터잖아」

「그건, 어제 싸운 녀석이 아니야?」

안경군들도 간신히 렛서우르후의 존재를 알아차린 것 같다.

대단히 당황하고 있다.

『색적』계의 스킬을 가지고 있는 녀석은 없는 것인가?

자주(잘) 그래서 탐색하러 나오려고 생각했군.

라고 할까, 거기까지 당황하지 않아도, 몬스터의 습격 정도 예상 할 수 있을 것이다.

니시노군, 인선 미스가 아닌가, 이것?

「모, 모두, 뭐 하고 있는거야! 빨리 도망치자!」

학생들이 무기를 짓는 중, 한사람 반대 의견을 내세운 것은 안경군이다.

그는 식료가 들어간 배낭을 소중한 것 같게 짊어지면서, 도망치려고 소리 높여 외치고 있다.

「하? 오노, 너 쫄고 있는 것? 상대는 단 2마리야? 들 구분 처리─일 것이다?」

「그렇구나! 어제, 레벨도 올랐고, 이번에는 지지 않아」

「그, 그렇지만 어제같이, 동료를 부를지도 몰라? 그, 그렇게 되면 우리들은 무리야…」

안경군은, 어제같이 렛서우르후가 동료를 부르는 것을 경계하고 있는 것 같다.

그것은 올바르구나.

그 행동에는, 나도 대단한 꼴을 당하게 되어졌다. 불린 개체가 왜일까 내 쪽뿐 오고.

하지만, 다른 학생들은 그렇게는 생각하지 않았던 것 같다.

「학! 그렇다면, 그 앞에 넘어뜨리면 좋은 것뿐이겠지만!」

「그렇구나! 모처럼이고, 레벨 올리자구. 리카의 바보에게, 훨씬 잘난듯 하게 시킬 수는 없어!」

「안 아 아! 죽어라아아아!」

그들은 달리기 시작해, 렛서우르후로 향해 간다.

동료를 불리기 전에 넘어뜨리면 좋은가.

우와아─…뭐라고 하는 뇌근이론.

랄까, 무리일 것이다, 그것.

이 녀석들, 정말 현실 보이고 있는지?

어제, 저런 지옥을 경험해, 무엇으로 그런 말이 나와?

그렇지 않으면, 그것을 할 수 있을 정도로 그들은 레벨이 높은 것인가?

「안 아 아! 죽어라아아아!!

」

「가르르르르룩!!

」

렛서우르후와 학생들의 싸움이 시작된다.

안경군은 참가하고 있지 않기 때문에 3대 2인가.

수 위에서는 유리하고, 혹시 정말로 렛서우르후들을 순살[瞬殺]…되어 있지 않는구나.

굉장히 고전하고 있고, 오히려 밀리고 있다.

응, 이것 현실 보이지 않은 것뿐이다.

어떻게 봐도, 그들의 레벨은 높지 않다.

스킬도, 그만큼 굉장한 것은 가지고 있지 않은 것이 아닌가?

그래서 잘도 그런 큰 입 두드릴 수 있었군.

니시노군으로부터, 식료나 안전 제일에라든지 말해지지 않은 것인가?

그런 그들의 상태를 봐, 안경군의 표정은 자꾸자꾸 푸르러져 간다.

그는 서둘러 배낭을 짊어진다.

「읏…! 미, 미안!」

「아, 어이! 오노, 너!?

」

「도망친데, 이봐!」

안경군은, 동료를 버려, 도망치기 시작했다.

그 모습은 자꾸자꾸 작아져 간다.

도망치는 발걸음 빠르구나….

뭐, 그렇지만 올바른 판단인가.

그들, 어떻게 해도 안경군의 말하는 일, (듣)묻지 않는 것 같고.

그리고 아마 이길 수 없을 것이고.

그렇다면 다소나마 식료 가져, 자신만이라도 도망치는 것이 좋다.

응, 아무것도 잘못되어 있지 않다.

적어도, 나라면 그렇게 한다.

 자, 그들은 어떻게 되는 거야?

「하…하…똥이!」

「어이, 어떤지 하는거야…? 이대로는…」

「시끄러! 여기까지 오면, 할 수밖에 없을 것이지만!」

학생들은 서서히 다쳐, 피폐 해 나간다.

이것, 아마 죽지마.

「안 아 아!」

학생의 한사람이 렛서우르후에 돌격을 걸었다.

하지만, 렛서우르후도 손쉽게 피해, 그대로 그의 목에 물려고 한다.

아, 이것 죽었군.

그렇게 생각한 순간, 빵! (와)과 작은 발포소리가 들렸다.

「…에?」

돌연, 렛서우르후의 머리가 벌어졌다.

「하…?」

학생은 무엇이 일어났는지 모른다고 말한 표정을 띄운다.

나도 그렇다.

뭐야? 지금, 무엇이 일어났어?

다시, 빵! (와)과 작은 발포소리가 들렸다.

그러자, 이제(이미/벌써/더는/정말) 도대체(일체)의 렛서우르후의 머리도 벌어졌다.

…혹시, 지금 올라 저격인가?

그렇지만, 도대체(일체) 어디에서?

그 안경군의 스킬?

아니, 아마 다르다.

소리가 난 방향은, 그가 도망친 것과는 완전히 다른 방향.

장소는―.

나는 소리가 난 쪽을 본다.

백미터 이상 멀어진 장소에 있는 고층 맨션.

그 옥상에서, 뭔가가 부자연스럽게 빛났다.

저기인가.

「어, 어이! 뭔가 모르지만, 지금중에 도망치자구!」

「아, 아아!」

「히이이이!」

학생들은 필사적으로 도망쳐 간다.

그 한심한 모습보다, 나의 관심은 이미 저 편의 고층 맨션에 집중하고 있었다.

저기로부터 공격했어?

라고 하면 상당한 거리야?

총? …그렇지만, 이 일본에서?

아니, 어떠한 스킬인가?

여러가지 의문이 머리를 뛰어 돌아다니는 중, 하늘의 목소리가 울렸다.

…하?

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

44/192

─

44. 메일

무, 무엇이다 지금의 하늘의 소리…?

뭔가 평상시와 다른 내용이 들린 것 같은…?

《일정 조건을 채웠습니다》

《스킬 『메일』이 획득 가능하게 되었습니다》

《현재미독의 메일은 1건입니다》

다시 머리(마리)의 안에 영향을 주는 하늘의 소리.

…메일.

지금, 역시, 메일이라고 말했구나?

헛들음이 아니었어요.

「왕!」

「에,…앗!」

복숭아의 소리로 제 정신이 된다.

그랬다. 우선, 몸을 숨기지 않으면.

나와 복숭아는, 곧 가까이의 벽 옆으로 이동한다.

여기라면 그 맨션에서 사각이 되어 있다.

우리를 저격 하는 일은 할 수 없다.

뭐, 몬스터를 노려, 학생들을 놓쳤다고 하는 일은, 적어도 사람을 노리고 있는 것은 아닐 것이다. 그런데도, 주의하고 또 주의해 두자.

거기에 저격 할 생각이라면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 벌써 하고 있을 것이고.

…그렇게 생각하면, 오한이 나는구나.

누군가는 모르지만, 만약 상대가 그 기분이라면, 나 이미 죽어 있었다는 일이다.

그 사실을 인식해, 식은 땀이 나온다.

바보인가, 나는…너무 방심한다.

「쿠응」

「…」

낙담하고 있으면, 복숭아와 아카가 걱정해 주었다.

아아, 미안해, 두 사람 모두.

그렇구나, 낙담하는 것이 아니고, 이 반성해 다음에 활용하지 않으면.

읏차. 기합을 다시 넣는다.

약간, 냉정하게 되었다.

그럼, 재차――메일이라는건 어떻게 말하는 일!?

지금의 하늘의 소리로부터 헤아리는 것에, 『메일』은 스킬이 있는 것은 확실하지만.

나는 스테이터스 플레이트를 연다.

추가 획득 스킬의 항목.

거기에는 확실히 『메일』이라고 표시되고 있었다.

필요 포인트는 1포인트. 다른 추가 스킬과 달리 적구나.

신경이 쓰이지만, 현재의 스킬포인트는 제로다.

다음의 레벨 업까지는 획득 할 수 없다.

그렇지만 신경이 쓰인다….

적어도, 지금 보내져 온 메일의 내용만이라도 체크할 수 없을까?

그렇게 생각하고 있으면, 스테이터스 화면이 변화했다.

뭐야?

변화한 스테이터스 화면.

거기에는 『메일 메뉴』라고 표시되고 있었다.

항목에 대충 훑어보면, 메일 작성, 수신 박스, 송신 박스, 미독 일람, 주소장 따위가 있다.

아래의 부분에는 몬지를 치기 위한, 키보드 같은 부분도 있다.

입체적인 PC 화면같다.

이런 기능도 있는 것인가….

항목 중(안)에서, 『미독』이라고 말하는 항목이 점멸하고 있었다.

거기에 접해 본다.

미독메일 1건.

수신인 『이치노세나트』

건명 『처음 뵙겠습니다』라고 표시되었다.

…정말 메일이야.

어떻게 되어 있는 것이야, 이 세계. 뭐든지 있는 곳.

아니, 현실의 휴대폰이 사용할 수 없게 된 대신에, 이런 형태로 연락 수단이 확립되었다든가?

우, 우선 내용은 확인해 두는 것이 좋구나?

라고 할까, 이 녀석, 누구야?

이치노세나트…?

아는 사람에게는 그런 이름의 녀석은 없고, 회사 관계에서도 이치노세 같은거 성씨의 녀석은 없었을 것이다.

원래, 나의 교우 관계는 그렇게 넓지 않다.

친구라도 한 손으로 충분할 정도의 수이고, 이런 이름의 녀석이 있으면 기억하고 있을 것.

도대체(일체) 어디서 만났어?

나는 메일의 본문에 눈을 옮긴다.

돌연의 메일 미안합니다. 나의 이름은 이치노세나트라고 합니다.

조금 전의 전투는 보시고 있었군요?

그 저격 한 것은 나입니다.

「…하?

」

무심코 소리가 나왔다.

뭐, 뭐라고…?

지금 것이, 이 녀석의 소행?

물음표가 나의 머리를 다 메우지만, 우선 계속을 읽기로 했다.

당신이 거기에 숨어 전투를 보고 있는 것을, 나는 보고 있었습니다.

찾아낸 것은 우연입니다.

맨션의 옥상에서, 밖의 상태를 보고 있으면, 생협에서 식품 재료를 찾아다니는 학생, 그리고 당신과 강아지의 모습을 발견한 것입니다.

본래이면, 그 때에 이 메일을 보내려고 생각한 것입니다만, 그 앞에 몬스터가 나타났습니다.

낯선 타인이라고는 해도, 죽음 될 수 있는 것도 찝찝하다고 생각해, 저렇게 행동을 일으킨 나름입니다.

놀래켜 버려, 몹시 죄송합니다.

그렇지만, 결과적으로는 그들의 생명도 살아나, 좋았던 것이라면 나는 생각합니다.

 자, 주제에 들어가도록 해 받습니다만, 이렇게 (해) 메일을 드린 것은, 부디 나를 당신과 그 강아지의 파티 멤버에 가세해 받고 싶다고 생각했기 때문에입니다.

갑자기 왜? 라고 생각일까하고 생각합니다만, 실은 나는 이전부터 당신의 일을 알고 있었습니다.

기억하고 있습니까?

어제, 당신이 여기로부터 수킬로 떨어진 생협에서, 고흐 인수필을 상대에 싸우고 있었을 때가 있던 것이지요?

그 때, 나는 멀리서 포위면서, 여러분의 싸움을 보도록 해 받고 있던 것입니다.

용감하게도 치밀하게 계산된 돌아다녀, 마음 속 감복했습니다.

특히 동반인 일본 토종견이 훌륭하다.

강함, 사랑스러움, 털의 결의 좋은 점, 그 모두가 나의 마음을 잡아 놓지 않습니다.

그 모습을 봐, 부디 나도 여러분의 힘이 될 수 있으면 좋겠다고 생각한 것입니다.

갑작스러운 연락으로 혼란되고 있다고는 생각합니다만, 부디 이해, 검토 해주시면 다행입니다.

좋은 대답을 기다리고 있습니다.

「…」

으음, 뭐야 이것?

영업 메일?

요컨데 파티 짜지 않습니까라고 하는 권유의 메일이라고 생각하지만, 굉장히 딱딱하다.

운영 회사로부터 보내져 오는 소식 메일같다.

어떻게 하지?

「…우선, 나쁜 녀석은 아닌 것 같아…」

나는 이 인물이 누군가 모른다.

글내용도 딱딱하다.

그렇지만, 이 부분.

『특히 동반인 일본 토종견이 훌륭하다.

강함, 사랑스러움, 털의 결의 좋은 점, 그 모두가 나의 마음을 잡아 놓지 않습니다.』

이 부분으로부터만이라도, 이 녀석이 나쁜 녀석이 아니면 판단할 수 있다.

왠지는?

복숭아의 사랑스러움을 알 수 있는 녀석에게, 나쁜 녀석이 있을 리가 없다.

뭐그것은 놓아두고다.

 자, 어떻게 해…?

아직 함정이라고 할 가능성도 다 버릴 수 없고, 이대로 메일을 무시한다고 하는 선택지도 있다.

아니, 그것은 안 된다.

여하튼 이 녀석은 나의 일을 알고 있다.

어제의 고블린과의 싸움을 보여지고 있던 것이라면, 내가 도구를 출납하는 순간도 보여지고 있었다고 하는 일이다.

『아이템 박스』없고, 게다가 가까운 스킬을 가지고 있다고 하는 일은 알려져 있다고 생각하는 것이 좋다.

…혹시, 그 때 느낀 『시선의 주인』인가?

뭔가 그 때 누군가에게 보여지고 있던 것 같은 생각이 들었지만, 그것이 이 녀석이라면 이치는 맞는다.

스킬의 일을 분해해질 가능성이 있는 이상, 무시는 절대로 곤란하다.

게다가, 이 녀석이 정말로 우리와 파티를 짜고 싶은 것뿐이라고 하는 가능성이라도 있다.

내가 요구하고 있던 원거리 공격이 가능한 동료.

그것도 장거리로부터 몬스터를 일격으로 절명 당할 정도의 위력.

동료가 되면, 강력한 전력이 되는 것은 틀림없다.

아직 신용했을 것이 아니지만, 적어도 대답만이라도 해 두는 것이 좋을 것이다.

『우선 검토시켜 주세요』라고라도 말해, 시간을 벌자.

나는 『답신』의 항목을 클릭 했다.

《스킬 『메일』이 미취득입니다. 메일의 답신은 할 수 없습니다》

머리(마리)의 안에 목소리가 울린다.

어이(슬슬), 『메일』스킬 취하지 않는다고 대답 할 수 없는 것인지.

혹시나 하고 생각해, 다른 항목도 클릭 해 보지만, 모두 안되었다.

아무래도, 스킬을 습득하고 있지 않는 상태로 할 수 있는 것은, 수신한 메일의 확인만인것 같다.

먼저는 레벨 업이다.

 여기로부터 떨어져, 몬스터를 넘어뜨려 레벨을 올려, 즉효로 『메일』을 습득 할 수밖에 없다.

「대답은 뒷전이다」

우선 이 장을 떠나자.

나를 찾아냈다는 일은, 저 편은 나의 잠복이나 기색 차단을 간파하고 있을 가능성이 높다.

아직 신용 할 수 없는 데다가, 공격 수단이 저격인 이상, 조심성없게 가까워지는 것은 너무 위험하다.

우리는, 그 맨션에서 사각이 되는 것처럼 신중하게 이동해, 그 자리를 떠났다.

한편, 고층 맨션 옥상에서―.

「…이런 식으로 괜찮네요?」

그녀, 이치노세 나츠는, 송신한 메일의 내용을 확인하고 있었다.

타인과 얼굴을 맞대지 못하고, 컨택을 취하려면 어떻게 하면 좋은 것인가?

그 대답이, 『메일』이었다.

낯가림인 그녀라도 할 수 있는 타인과의 커뮤니케이션 수단.

이 스킬이 맞았을 때, 그녀는 환호 하는만큼 기뻐했다.

이것이라면, 스스로도 괜찮다, 라고.

스킬 『메일』은, 자신이 만난 상대이면, 누구에게라도 연락을 할 수가 있는 편리한 스킬이다.

일단, 인간 한정이라고 하는 묶기는 있지만, 문제 없다.

「이것으로, 그 강아지를 만날 수 있다…!」

그 일심으로, 그녀는 메일을 보냈다.

원래, 누군가와 파티를 짜고 싶다고 생각하고 있었고, 그 메일에 쓴 내용은, 거의 그녀의 본심이다.

쓰레기다 무엇이다 말하면서도, 그 남성의 일도 그녀는 빈틈없이 평가하고 있었다.

원거리 특화와 근거리 특화. 서로의 부족한 부분을 보충할 수 있다.

윈 윈의 관계다.

뭐, 어디까지나 그 일본 토종견의 덤이지만.

조금 전, 그들을 우연히 찾아냈을 때는, 바야흐로 운명을 느꼈다.

뒤는 저쪽에서, OK의 대답이 오는 것을 기다릴 뿐이다.

아무래도 그녀, 거절당한다고는 미진도 생각하지 않은 것 같다.

완전하게 여유의 사고다.

「…벽에 숨어 안보이는구나. 분명하게, 메일 보았을까?」

 여기로부터에서는, 그들이 숨은 장소는 사각이 되어 안보인다.

일단, 다시 한번 보내 둘까.

혹시 의심받아 through되고 있을지도 모른다.

이런 것은 초가 중요하다.

문맥도 조금 딱딱했고, 좀 더 수정해 보내 두자.

「…아직 딱딱할까?」

송신한다.

「아…오자 있었다. 다, 다시 한번 보내 두지 않으면」

송신.

「…좀 더 강아지를 칭찬하는 것이 좋을까?」

송신.

「응, 이것이다. 이것이라면 티끌」

송신.

「…대답 오지 않는구나…」

송신.

「만약을 위해서 다시 한번, 보내 둘까」

송신.

「아, 문장도 또 조금 이상」

송신.

「그리고―…」

송신, 송신, 송신.

송신, 송신, 송신, 송신.

송신, 송신, 송신.

그리고, 그녀가 메일을 계속 보내, 1시간 후─.

「아, 간신히 답신이 왔다」

좋았다.

45회 정도, 메일을 보냈지만, 간신히 눈치채 받을 수 있던 것 같다.

아무래도 SP가 충분하지 않고, 『메일』스킬을 습득 할 수 없었던 것 같다.

그래서 레벨을 올리고 있었던 때문, 답신이 늦었다는 내용이 쓰여져 있었다.

「후우…좋았다」

「검토시켜 주세요, 조금 시간을 받을 수 없습니까. 그리고 메일은 제대로 읽고 있습니다. 몇 번이나 보내지 않아도 괜찮습니다. 부탁합니다, 부탁합니다」라고 적극적인 답장을 받았다.

응, 결과는 최상이다.

알았습니다, 잘 부탁드립니다와 답장해 둔다.

그러나, 뭔가 상당히 위축 해 이쪽의 기분을 엿보는 것 같은 내용이었던 것은, 도대체(일체) 왜일까?

그녀는 고개를 갸우뚱하는 것이었다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

45/192

─

45. 나는 나쁘지 않다! 나는 나쁘지 않다!

…현대 사회의 어둠을 본 기분이었다.

메일 무섭다.

라고 할까, 이 여자, 무섭다.

아니, 남자나 여자인가 모르지만, 아마 이 녀석 여자다.

위험한, 위험해….

머리 이상할 것이다, 이 녀석.

뭐야, 1시간에 메일 45건은!

가벼운 호러야.

광기를 느꼈어요.

1분 먼 바다 정도에, 머리(마리)의 안에 영향을 주는 것 하늘의 소리.

머리가 이상해질까하고 생각했다.

지금까지로 제일 정신적으로 힘들었던 것일지도 모른다.

어느 정도 괴로웠는지는?

『스트레스 내성』의 레벨이 오르는 정도입니다.

LV5로부터 LV6가 되었다.

덕분에 많이 편하게 되었어. 제길!

「아─…최악의 기분이다…」

쭈그리고, 머리를 움켜 쥔다.

대단한 녀석에게 눈네 붙여졌군….

이것, 정말 어떻게 하는거야….

어떻게 굴러도, 위험한 예감 밖에 하지 않지만.

아아, 도망치고 싶은, 무시하고 싶은, 없었던 것으로 하고 싶다.

원거리 공격의 동료가 손에 들어 올지도, 뭐라고 하는 가볍게 생각하고 있었던 자신을 때리고 싶다.

이 3일간으로, 제일 필사 새겨 몬스터 사냥했는지도 모른다.

몬스터를 찾고 있는 사이도, 싸우고 있는 사이도 항상 울리는 것 하늘의 소리.

레벨이 오른 순간, 헤매어 없고 『메일』스킬을 습득했다.

근데, 제일 최초로 『블록 기능』찾았어.

착거 할 수 없을까 하고.

없었어요, 제길!

여러 가지 의미로 위험했다.

복숭아의 복실복실이 없으면 즉사였다.

「쿠응?」

복숭아가 고개를 갸웃한다.

아아, 사랑스럽다.

그 행동만으로, 치유된다.

나는 오늘도 노력할 수 있다….

「…」

아아, 미안해, 아카.

따로 잊고 있는 것이 아니라고.

응, 좋은 착용감이다.

익숙해지면, 의외로 나쁘지 않지 않은가, 슬라임도.

「하아─…나쁜 녀석은 아닌 것 같지만 말야…」

머리가 이상한 것뿐으로.

아, 아니, 그것이 치명적인가.

또 왔어….

검토시켜 달라고 말했던 바로 직후가 아닌가.

도대체 뭐야?

머리를 슥싹슥싹 긁으면서, 메일을 연다.

『그렇게 말하면, 전하는 것을 잊고 있었던 적이 있었습니다. 메일의 레벨을 2에 올리면, 채팅 기능이 해방 되어요. 타임랙(시간차)도 적게 되고, 서로의 일을 잘 알려진다고 생각하고, 추천입니다』

히….

알고 싶지도 않았다 그 정보.

지금에 이 상태다.

채팅 기능은 해방 된 날에는, 대단한 일이 되는 것은 눈에 보이고 있다.

…좋아, 메일은 지금 이대로 좋아.

『그렇습니까. 귀중한 정보, 감사합니다. 파티 멤버의 건은 좀 더 기다려 주세요. 그리고, 메일은 그렇게 빈번하게 보내지 않아도 괜찮아요. 제대로 읽고 있고, 당신의 기분은 분명하게 전해지고 있습니다』

네, 송신와.

검토시켜 주세요답장하고 나서도, 이렇게 (해) 가끔 메일이 보내져 오는 것이구나….

이 녀석, 비 상식에도 정도가 있을 것이다.

좀 더 상대의 일도 생각하세요.

게다가 이것, 본인은 무지각에 하고 있는 같은 곳이 더욱 성질이 나쁘다.

이따금 있는 것이구나, 이런 것.

스스로는 별로 그런 생각 없는데, 무지각에 타인에게 폐를 끼치고 있는 타입.

이런 타입의 인종이라는거 정말 서투르구나.

좀 더 타인의 일도 생각해라.

「…」

「…」

 뭔가 말하고 싶은 듯한 시선을 보내는 복숭아와 아카.

뭐야, 나는 별로 보통일 것이다?

그렇다 치더라도, 이 이치노세나트는 도대체(일체) 어떤 녀석이야?

레벨이나 직업, 스킬, 그리고 총.

신경이 쓰이는 것이 너무 많다.

특히 총은, 도대체(일체) 어디서 손에 넣었는지?

에어건 이라면 몰라도, 이 법치국가의 일본에서 진짜의 총을, 그것도 장거리 저격용의 아마 라이플을 손에 넣는 방법은 우선 없다. 있다고 하면 비합법적 뒷거래루트일 것이다. (이)나가 붙는 자유업이라든지.

렛서우르후를 일격으로, 게다가 그 거리로 잡은 일로부터도, 그 위력은 상당히 높다.

대물 라이플이라고 말하면, 바렛트나 헤카트 같은 녀석이었던가?

총의 일은, 자세하지 않기 때문에 대부분 모르지만.

그런 총을 손쉽게 잘 다루는 기술.

레벨도 높은 것 같다.

그렇지 않으면 무기가 손에 들어 온다, 혹은 『생산한다』스킬이라도 있는지?

있을 수 있구나….

『메일』은 스킬이 있다.

『넷』이나 『통신 판매』는 스킬도 있을지도 모른다.

「생각해도 결말이 나지 않구나…」

본인에게 직접 (들)물으면 제일 좋겠지만, 솔직하게 듣고(물어) 가르쳐 줄 이유 없고.

「우선 시간은 벌었다 해, 천천히 생각할까…」

원거리 서포트는 확실히 매력이지만, 만약 배신당하면 뒤로부터 퍽이다.

간단하게 결론을 낼 수는 없다.

이 녀석을 정말로 신용할 수 있을지 어떨지, 지켜보지 않으면 안 된다.

 한동안은 『메일』을 사용해 교류를 꾀할까.

싫지만. 마음이 내키지 않지만.

그 중으로, 조금씩 상대의 정보나 사람 옆을 확인해 가면 된다.

직접 만나는 것은 아니고, 『메일』을 사용한 것이니까, 저 편도 그럴 생각일 것이고.

「이것도 어느 의미 메일 친구가 되는지?」

그런 아무래도 좋은 일을 생각하면서, 우리는 다시 거리를 탐색하는 것이었다.

…그러니까, 빨라! 메일 오는 것이!

얼마나 참을성이 없어!

이렇게 (해) 우리의 탐색에, 이상한 듯한 메일 친구가 더해지는 것이었다.

한편 그 무렵, 홈 센터에서―.

 안경을 걸친 학생, 오노는 무사하게 거점에 귀환하고 있었다.

동료들이 웃는 얼굴로 맞아들여 온다.

「오노, 돌아왔는지! 무사해서 잘되었다! …다른 모두는?」

「으, 응…그, 도중에 몬스터에게 습격당해 자포자기해 버려…」

「…그런가, 알았다. 우선, 너만이라도 무사하게 돌아와 주어 기뻐. 정말로 좋았다…」

오노의 말에, 니시노는 전혀 의심하는 모습을 보이지 않는다.

자신을 걱정하는 그 모습에, 오노는 마음이 상했다.

「그렇…네. 저, 이것, 적지만, 식료…손에 들어 왔다」

속이도록(듯이), 오노는 식료를 채운 배낭을 니시노에 건네준다.

그것을 봐, 니시노뿐만이 아니라 뒤로 있는 학생들도 얼굴을 피기 시작하게 했다.

「고마워요. 천천히 쉬어 줘」

「응. …아, 시바타군들은? 아직, 돌아오지 않은거야?」

「아아, 예정의 시간을 큰폭으로 늦어 있다. 뭔가 있었을지도 모른다」

「그런…것이다…」

「아아. 앞으로 1시간 해, 돌아오지 않으면, 수색대를 내려고 생각하고 있다. 인원수는 적기 때문에, 오노와 함께 간 녀석들은 뒷전이 되지만…거기는, 이해해 줘」

「…」

동료를 걱정하는 그 모습에, 오노는 어쩔 수 없게 가슴이 아팠다.

놓쳤다니 거짓말이다.

자신은, 그들을 버려 도망친 것이다.

(…나쁘지 않다. 나는 나쁘지 않다…! 저 녀석들이 멋대로 행동해. 게다가, 나의 말하는 일무시해…그래. 나는 나쁘지 않다. 아무것도 나쁘지 않다…!)

그는 몇 번이나 몇 번이나, 마음 속에서 중얼거리는 것이었다.

그리고 수십 분후, 시바타가 귀환한다.

그가 가져온 정보는, 니시노들에게 큰 파문을 일으키게 하는 일이 되는 것이었다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

46/192

─

46. 어디에라도 있는 슬라임

매우 좋은 소식이 있다.

이치노세와의 메일을 끝낸 나는, 다시 『메일』스킬을 구석에서 구석까지 조사했다.

그 결과, 『블록 기능』은 발견되지 않았지만, 『매너 모드』의 같은 것을 발견할 수가 있던 것이다.

메일을 수신해도, 하늘의 소리 씨가 머리(마리)의 안에 영향을 주지 않게 할 수 있는 것 같다.

게다가 LV1 상태에서도, 설정 가능. 훌륭하다.

이것 다행과 나는 조속히 메일을 매너 모드로 설정했다.

이것으로 뇌내가 매우 조용하게든지, 쾌적한 상태가 약속되는 일이 되었다.

아아, 좋았다.

큰 일이지요, 매너 모드.

휴대폰도, 회의때나 특기 먼저 나갈 때는 제대로 매너 모드로 설정하는 것은 사회인의 상식.

거래 상대와의 회화중에, 스마트폰 울려 거절도 넣지 않고 전화를 받아 버리거나 하는 것은, 최저의 매너야.

뭐, 좌우간, 이것으로 침착해 행동할 수가 있다.

했다구.

《숙련도가 일정에 이르렀습니다》

《스킬 『메일』이 LV1로부터 2에 올랐습니다》

….

응, (듣)묻지 않았던 것으로 하자.

『메일』은 LV1인 채다.

그런 일로 해 두자.

《조건을 채웠습니다》

《『메일』에 채팅 기능이 추가되었습니다》

《현재 채팅 가능한 등록자는 한명입니다》

《채팅을 실시합니까?》

「…」

나는 말없이, 노우를 선택.

그 다음에 메일 기능을 확인을 했다.

…응, 추가되고 있다, 채팅 기능.

빌어먹을이!

어째서, 이 타이밍으로 레벨 오르는거야!

이상할 것이다!

레벨 오른다면, 좀 더 이렇게 『검술』이든지 『급소 찌르기』든지 다른 것으로 해라!

노력해 사용하고 있기 때문에!

우선, 채팅 기능을 확인한다.

아, 온 오프 가능하다 이것. 럭키─.

망설임 없이 오프로 해 둔다.

『미독』이 한 건 증가하고 있다.

…다음에 확인하자.

그것이 좋다.

라고 할까, 보고 싶지 않다.

자, 탐색을 재개할까.

이것도 저것도 보지 않았던 것으로 해, 나는 복숭아들과 함께 걷기 시작했다.

「논이 증가해 왔군…」

한동안 걷고 있으면, 논이 보여 왔다.

여기는 교외에서도, 더욱 가장자리의 (분)편이고, 이런 경치도 드물지 않다.

「이제(이미/벌써/더는/정말) 5월이고, 모심기의 시기인 거구나」

논에는 물이 쳐져, 푸른 벼가 심어지고 있다.

무엇보다, 이 벼가 지금부터 자라는 일은 이제 없을 것이다.

기르는 사람이 없는 것이니까.

그렇지만 좋은 경치다.

『메일』으로 상한 나의 마음을 달래 준다.

그리고, 미독을 보는 것이 무섭다. 가득 모여 있는 것 같아….

「…응?」

그런 일을 생각하면서, 논을 보고 있으면, 문득 눈에 띄는 물건이 있었다.

-슬라임이다.

논안에, 슬라임이 둥둥 떠올라 있었다.

그것도 상당히 한 잔.

이 녀석들, 이런 곳에도 있었는가.

뭐, 예의 그대로 무엇을 할 것도 아니고 다만 떠올라 있을 뿐의 같다.

흐름에 몸을 맡기면서, 이따금 벼에 들러붙어 먹고 있다.

빈둥거리고 있는―.

「쿠응?」

이 녀석들, 어떻게 하는거야─? 라고 복숭아가 물어 온다.

어떻게 한다 라고 들어도….

넘어뜨리는데 수고 걸리고, 이대로 좋은 것이 아닌가?

「…」

내가 그렇게 생각하고 있으면, 아카가 뭔가 떨리기 시작했다.

의태를 해제해, 복숭아로 가까워져 간다.

어떻게 되었을까인가?

「…(흔들흔들, 흔들흔들)」

아카가 떨린다.

그러자, 복숭아는 끄덕 수긍했다.

에, 혹시, 지금 올라 회화하고 있었어?

「왕!」

복숭아는 1울어 하면, 『그림자』를 논에 향하여 늘렸다.

그대로, 슬라임을 한마리 잡는다.

슬라임은 특히 저항도 하지 않는 채 끌려가 복숭아의 옆까지 질질 끌어져 왔다.

해파리 낚시하고 있는 것 같다….

「복숭아, 아카, 그 슬라임을 어떻게 하지?」

신경이 쓰여 물으면, 아카는 슬라임으로 가까워져 간다.

그러자, 아카는 놀라움의 행동에 나왔다.

무려 복숭아가 파악한 슬라임을 『혼잡』시작한 것이다.

「엣!?

」

놀란 나머지 소리가 나온다.

아카는 슬라임의 몸을 가리도록(듯이) 퍼져, 서서히 그 몸을 수중에 넣어 간다.

받아들여지고 있는 (분)편의 슬라임도 전혀 저항하지 않고, 되는 대로다. 서서히 그 몸이 작아져 간다.

시간으로 해 1분 정도일까.

아카는 잡은 슬라임을 완전 거두어들여, 만족한 것 같게 몸을 진동시켰다.

아주 조금만, 수중에 넣는 전보다 몸이 크게 된 것 같다.

꽤 충격적인 광경이었다.

몰랐다…. 슬라임은, 동료의 슬라임을 먹는 것인가.

아니, 종족적으로는, 먹는다고 하는 것보다도 융합에 가까운 것인지…?

그러자, 아카는 내 쪽으로 와, 다시 몸을 진동시킨다.

이번은 뭐야?

주의 깊게 지켜보고 있으면, 이번은 아카의 몸이 2개에 분열했다.

뭐, 뭐라고!?

「「…(흔들흔들, 흔들흔들)」」

2마리가 되어 떨리는 아카.

마음 탓인지, 한마리때부터 몸이 작다.

한마리였던 때의 3 분의 2 정도의 사이즈다.

그대로, 가만히 나를 응시해 온다.

「응? 뭐야?」

「「…」」

마음 탓인지, 칭찬해 받고 싶다고 하는 기색을 느낀다.

어때? 이런 일도 할 수 있어─와 가슴을 치고…생각이 든다.

혹시, 나에게 칭찬해 받고 싶기 때문에, 다른 슬라임을 수중에 넣었는지?

「오…오 굉장하구나, 아카는. 이런 일도 할 수 있구나! 응, 굉장하다!」

내가 그렇게 말하면, 2마리의 아카는 기쁜듯이 피용피용 뛰었다.

전혀 날아 뛸 수 있지 않지만 말야.

어루만졌으면 좋은 것 같았기 때문에, 어루만져 둔다.

썰렁해서 생각외 어루만지고 마음이 좋았다.

아카는 기쁜듯이 몸을 진동시킨다.

「우─…」

그러자, 복숭아가 몸을 갖다대 왔다.

아무래도 자신의 일도 어루만지면 좋은 것 같다.

하하하, 귀염둥이째.

「아아, 복숭아도 훌륭해. 아카의 심부름을 해 주어, 고마워요」

그렇게 말해 어루만지면, 복숭아는 기쁜듯이 웃음을 띄웠다.

그대로, 한동안 복실복실을 즐긴다.

더 없는 행복의 시간이었다.

「-좀 더 동료를 수중에 넣고 싶은이야?」

대충 어루만지고 끝낸 후, 아카는 그렇게 제안해 왔다.

아무래도, 동료의 슬라임을 수중에 넣는 것으로, 아카는 자신의 성능을 올릴 수가 있는 것 같다.

나로서는 바라거나 이루어지거나이지만, 아카는 그것으로 좋을까?

일단 동족인 것이고, 기피감은이라든지 없는 것인가?

그렇게 물으면, 문제 없다는 것.

아무래도, 슬라임에는 그렇게 말한 동료의식 따위는 없는 것 같다.

그러면, 나로서는 말하는 일은 아무것도 없다.

나와 복숭아는 슬라임을 닥치는 대로 잡아, 아카계속에게 주었다.

논안 뿐만이 아니라, 배수승(분)편에도 슬라임은 가득 있었다.

흐름에 몸을 맡기고 있는 동안에, 거기에 밀집해 버렸을 것이다.

덕분에, 대량의 슬라임을 아카에게 줄 수가 있었다.

「좋아, 그러면, 슬슬 다른 장소에 갈까」

안마 해 한 군데에 머무는 것도 좋지 않다.

이동하려고 생각해, 논으로부터 멀어지면 『색적』에 반응이 있었다.

사람이 아니다…몬스터의 기색이다.

그것도, 지금까지보다 강한 기색을 느낀다.

곧바로 복숭아를 그늘에 숨겨 아카를 의태 시킨다.

나도 그 자리에 몸을 숙여, 『잠복』을 사용해, 모습을 엿보았다.

『망원』을 사용해, 반응이 있던 (분)편을 본다.

「저것은…」

그 몬스터의 모습을 봐, 나는 무심코 눈을 부릅떴다.

뒤룩뒤룩 살찐 거구에, 돼지의 머리를 가지는 몬스터.

오크다.

코를 실룩거리게 해 주위를 둘러보면서, 이쪽으로와 가까워져 온다.

…뭔가를 찾고 있는지?

어떻게 해?

수는 한마리다.

도망쳐야할 것인가, 그렇지 않으면 싸울까….

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

47/192

─

47. 오크와의 싸움과 불온한 움직임

몸을 숨기면서, 가만히 오크를 관찰한다.

오크는 끊임없이 주위를 둘러보고 있다.

…사냥감을 찾고 있는지?

아니, 그런 것 치고는 움직임이 부자연스럽다.

마치 뭔가를 경계하고 있는 것 같은 느낌이다.

오크는 끊임없이 코를 실룩거리게 하고 있다.

「! …후곡!」

그리고, 그 시선이 내 쪽을 향했다.

설마――눈치채졌어?

「후고오오오!」

오크는 무기를 지어, 이쪽에 향해 온다.

미혹이 없는 움직임.

…틀림없다. 이 녀석, 우리의 존재를 알아차리고 자빠진다!

그러고 보면, 돼지의 후각은 개보다 좋은 것이던가?

오크에도 그것이 적용되는 것인가.

젠장! 쉐도우 울프 뿐이 아니고, 오크에도 『잠복』계의 스킬은 통하지 않는 것인지! 최악이다.

마음 속에서 악담을 다하면서, 나는 각오를 결정한다.

다행히, 『색적』에 다른 몬스터의 반응은 없다.

『위기감지』도 그렇게 크게 경종을 울리지 않았다.

오크의 강함은, 쉐도우 울프와 동등한가, 조금 위 정도인가.

거기에 상대는 한마리다.

냉정하게 싸우면, 이길 기회는 충분히 있다.

『잠복』이 통하지 않는 이상, 가만히 하고 있는 것은 무의미.

나는 오크에 향하여 달리기 시작했다.

「후고오오오오!」

나의 모습을 본 순간, 오크도 달리는 속도를 올렸다.

거리는 자꾸자꾸 줄어들어, 스킬의 유효 범위내에 들어간다.

지금이다!

「복숭아!」

「왕!」

복숭아가 『그림자』로부터 힘차게 뛰쳐나온다.

그대로 그림자를 늘려, 오크를 구속하려고 한다.

「후고오오오!!

」

하지만 오크는 손에 가진 참수 부엌칼로 그림자를 억지로 뿌리친다.

제법이군. 그렇지만, 움직임은 충분히 저해 되어있다.

이것으로 잡는다!

나는 오크의 머리 위에게 향하여, 중기를 발했다.

「!?

」

돌연 나타난 거대한 질량에 놀라는 오크.

순간에 도망가려고 하는 것도, 늦는다.

복숭아의 『그림자』가 방해를 해, 전방을 막는다.

오크는 필사적으로 저항을 시도하지만 이미 피할 수 없다.

그렇지만 이것으로 끝이다.

자위대나 쇼핑센터에 있던 사람들과의 싸움을 보건데, 통상의 오크의 내구는 그만큼 높지 않다. 『저 녀석』라고 달라.

이 질량이라면 찌부러뜨릴 수 있을 것.

나는 승리를 확신한다.

「…에?」

하지만, 그 순간, 『위기감지』가 경종을 울렸다.

오크가 손에 가진 참수 부엌칼을 나에게 향하여 『던졌다』의다.

분명하게 노린 움직임.

칼날이 굉장한 속도로 나에게 강요한다.

위험한…위험하닷!

피할 수 없으면 깨달은 나는, 아이템 박스로 벽을 만들어 내려고 했다.

「-!!

」

하지만, 그것보다 먼저 아카가 움직였다.

나의 옷에 『의태』하고 있던 아카.

그 몸이 보코보코보코! (와)과 부풀어 올라, 날아 온 칼날을 받아 들인 것이다.

기세를 죽여진 참수 부엌칼은, 그대로 아카의 몸에 감싸져 멈추어, 그대로 지면에 떨어진다.

그 광경을 봐, 어안이 벙벙히 하는 오크.

그리고 대질량의 덩어리가, 녀석을 찌부러뜨렸다.

오크가 절명한 것을 고하는 하늘의 소리.

아, 위험했다…. 간발이었다.

심장이 소리를 내 고동 해, 등으로부터 싫은 땀이 난다.

「땡큐─, 아카. 도움이 되었어…」

인사를 하면서 어루만지면, 아카는 기쁜듯이 몸을 진동시켰다.

「하아─…」

…방심했군.

마지막 최후로 기분이 느슨해졌다.

그 틈을 상대에 찔렸다.

재차, 내가 싸우고 있는 상대는 의지를 가진 진짜의 몬스터이라고 깨닫게 되어진다.

저 편이라도 필사적이다.

죽고 싶지 않으면, 마지막 끝까지 저항할 것이다.

중기를 회수해, 떨어지고 있던 마석과 처형해 부엌칼을 줍는다.

아이템 박스에 넣으면 『오크의 마석』, 『오크의 부엌칼』이라고 표시되었다.

「복숭아, 나쁘지만, 이번 마석은 아카에 주어도 좋은가?」

「왕」

복숭아도 수긍했으므로, 아카에 마석을 건네준다.

답례로서는 조금 부족하겠지만, 그런데도 이 마석은 아카에 주고 싶었다.

아카는 기쁜듯이 몸을 진동시키면서, 마석을 수중에 넣었다.

「자, 그러면 이동할까…응?」

일어서려고 한 순간, 또 『색적』에 반응이 있었다.

오크가 온 것과 같은 방향이다.

그것도 이번은 수가 많다.

「설마, 조금 전의 오크의 무리인가…?」

『망원』을 사용해, 『색적』의 반응한 (분)편을 본다.

그러자, 거기에는 쉐도우 울프의 무리가 비쳤다.

상당한 수다. 10 마리 이상 있다.

쉐도우 울프들은 지면의 냄새를 맡으면서, 이쪽으로 향해 온다.

…혹시, 조금 전의 오크는 그때부터 도망치고 있었는지?

라고 하면, 그 부자연스러운 움직임도 이치는 맞는다.

몬스터끼리라도 싸우고 있는지?

아니, 생각하는 것은 후다.

빨리 이 장을 떠나지 않으면.

과연 그 수의 쉐도우 울프를 상대로 하는 것은 불리하다.

「젠장…또 온 길을 되돌리는 것인가…」

 모처럼 여기까지 왔는데 퇴보란.

우리는 마지못해, 원래 방향으로 되돌리는 것이었다.

한편 그 무렵, 맨션의 옥상에서―.

이치노세 나츠(이치노세나트)는, 메일 화면을 보고 있었다.

대답이 오지 않는다.

도대체(일체) 어떻게 되었을까인가?

몬스터와 싸우고 있을까?

그렇지 않으면, 단지 대답을 잊고 있는 만?

「…혹시, 메일 너무 보냈던가?」

거의 첫대면의 상대에 메일 45건은 너무 했는지도 모른다.

새삼스럽지만, 그 일을 알아차리는 그녀였다.

「귀찮은 녀석이라고 생각되지 않으면 좋지만…」

 모처럼 찾아낸 파티 멤버 후보에 사랑스러운 강아지.

할 수 있는 일이라면, 사이좋게 지내고 싶다. 그리고, 복실복실 시키면 좋겠다.

메일을 보내는 것은, 약간 삼가하는 것이 좋을지도 모른다.

「우선, 대답 대기일까…」

일단, 몇분 간격으로 메일은 체크하자.

그것까지는, 레벨 인상을 해 두자.

「사육주의 쿠드우씨도 의외로 좋은 사람 같았고, 역시 동료로 하기를 원하는데…」

그녀의 안에서, 사육주의 인상은 그만큼 좋지 않았지만, 메일의 주고받음을 하고 있는 동안에, 다소는 개선된 것 같다.

외톨이는 기본, 자신에게 상관해 주는 사람에게는 곧 따르는 것이다.

그렇지만 어떤 얼굴인가는 기억하지 않았다. 복숭아는 기억하고 있지만.

「아, 있었다…」

스코프 너머에, 몬스터를 찾아낸다.

고블린이다.

수는 도대체(일체). 기회다.

조준을 맞추어, 그녀는 방아쇠를 당겼다.

목적 대로에 총알은 몬스터의 미간을 관철해, 절명시킨다.

「…응, 순조」

그 뒤도 고블린이나 렛서우르후를 넘어뜨려 경험치를 얻는다.

「역시, 강한데─이 총…」

사랑스러운 듯이 그녀는 당신의 파트너의 총신을 어루만진다.

「…나의 빈약 스테를 보충해 남음이 있는 강함이야」

그녀의 스테이터스는 일제히 낮다.

대부분이 1자리수로, 유일 MP만이 2자리수에 이르고 있다.

그것은 그녀가 선택한 직업이 원인이었다.

「아─아, 역시 『은둔형 외톨이』는 선택하지 않으면 좋았다…」

무심코 호기심으로부터, 선택해 버린 직업 『은둔형 외톨이』.

이 직업을 선택한 순간, 그녀의 스테이터스는 일제히 저하해 버렸다.

직업의 영향인가, 레벨이 올라도 그녀의 스테이터스는 대부분 변화가 없다.

「그렇지만, 이 직업을 선택하지 않으면, 이 총이나 다른 직업이나 스킬도 손에 들어 오지 않았지만 말야…」

『은둔형 외톨이』 탓으로 일제히 저하한 스테이터스.

대신에, 손에 넣은 것은 2개의 특수한 스킬이었다.

「승리 기원에 다시 한번 해 둘까나」

스킬의 란으로부터, 어느 스킬을 선택한다.

『은둔형 외톨이』를 선택했을 때에 획득한, 2개 있는 스킬 중의 1개.

그 스킬을 선택하면, 눈앞에 1미터정도의 『상자』가 나타났다.

상자는 투명한 케이스로, 안에는 둥근 구체가 얼마든지 들어가 있다.

캡슐 쟁반. 이른바 뽑기(달칵)으로 불리는 것이다.

《SP를 1 소비해, 뽑기(달칵)을 돌립니까?》

뇌내에 공지가 흐른다.

그녀는 예스를 선택한다.

스킬 『뽑기(달칵)』는 SP를 1포인트 소비하는 대신에, 여러가지 경품을 얻을 수 있는 뽑기(달칵)을 3회돌릴 수가 있는 스킬이다.

경품의 폭은 넓게 식료나 일용품, 끝은 직업이나 스킬까지 손에 들어 오는 경우도 있다.

스킬 『메일』도, 이 뽑기(달칵)을 돌려 손에 넣은 것이다.

「자, 무엇이 나올까나…」

레바를 돌리면, 흰 캡슐이 나왔다.

「빗나감인가…」

흰색은 레어도가 낮다.

열면, 그것은 컵라면에 변화했다.

붉은 것과 초록의 녀석이 3개 씩 봉투 채우고 되고 있다.

식료는 기쁘지만, 지금 갖고 싶은 물건은 아니다.

2회째.

이번은 푸른 캡슐이 나왔다.

「오, 상당히 좋을지도」

캡슐을 열면, 머리(마리)의 안에 공지가 흐른다.

《SP를 1 획득했습니다》

그녀는 내심 근성 포즈를 한다.

『뽑기(달칵)』는 이렇게 해, SP나 JP도 손에 들어 오는 것이 있다.

지금 1포인트 손에 들어 왔다고 하는 일은, 실질 공짜로 뽑기(달칵)을 돌릴 수 있던 것과 같다.

「라스트 1회…」

두근두근 하면서, 레바를 돌린다.

나온 것은 검은 캡슐이었다.

그녀는 미소를 깊게 한다.

검은 캡슐은 레어도가 높은 물건이 들어가있는 가능성이 높다.

두근두근 하면서 캡슐을 열면, 머리(마리)의 안에 공지가 흘렀다.

《스킬 『신체 강화』를 획득했습니다》

「해냈다…!」

전신으로 기쁨을 표현한다.

간신히 갖고 싶었던 스킬이 손에 들어 왔다.

스테이터스를 확인하면, 힘이나 내구가 증가하고 있다.

「이것으로 움직이기 쉬워진다…」

이번 뽑기(달칵)은 대성공이다.

전회는 결국 스테이터스 업의 스킬이 손에 들어 오지 않았다.

손에 넣은 것은, 『연필』, 『손톱깍이』, 『비타민제』라고 말한 아무래도 좋은 것.

덕분에, 여기까지 오는데 쓸데없이 고생했다.

그렇지만, 염원의 스킬이 손에 들어 왔고, 이것으로 조금은 개선될 것이다.

기분 좋게, 그녀는 레벨 인상을 재개한다.

그러자, 스코프에 신경이 쓰이는 물건이 비쳤다.

「…뭐야 저것?」

그것은 오크의 집단이었다.

수는 10 마리 이상 있다. 많다.

더욱, 그 중에 한마리만, 분명하게 다른 개체가 있었다.

적동색의 피부를 한, 1바퀴나 큰 오크.

「저것은, 무리인가…」

한마리 뿐이라면 어떻게든 사냥할 수 없는 것도 없지만, 집단에서는 어렵다.

거기에 그 적동색의 오크는, 분명하게 강함이 다르다.

스스로는 무리이다.

「어디에 향하고 있을까?」

목적도 없게 방황하고 있다고 하는 느낌은 아니다.

어디엔가 향해 이동하고 있는 느낌이다.

「저쪽 측에 있는 건물…」

그녀는 지도를 열어, 그 주변의 건물을 확인한다.

그리고, 눈에 띈 것은―.

「-홈 센터…?」

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

48/192

─

48. 파멸의 발소리

쉐도우 울프의 무리로부터 도망치기 (위해)때문에, 우리는 온 길을 되돌리고 있었다.

꽤 거리를 벌었는데 돌아오는 것은 분하지만, 생명에는 대신할 수 없다.

쉐도우 울프는 오크 같이, 냄새를 잘 맡는다.

그 장소에 남은 나의 냄새로부터 추적될 가능성도 있고, 지금도 긴장을 늦추는 일은 할 수 없다.

「뭔가 나는, 절실히 쉐도우 울프와 인연(가장자리)이 있을 생각이 드는구나…」

주로 싫은 방향으로.

홈 센터에서도, 저 녀석들 왜일까, 내 쪽에 향해 왔고.

최초로 쉐도우 울프를 친 탓으로, 쓸데없게 저 녀석들의 헤이트를 벌고 있는 것이 아닌가 하고, 의혹 해 버린다.

「우선, 조금 쉴까」

「왕」

자판기를 등받이에 지면에 앉는다.

현재는 『색적』이나 『위기감지』는 반응하고 있지 않았기 때문에 괜찮다고 생각하고 싶다.

목이 말랐으므로, 아이템 박스로부터, 스포츠 드링크를 꺼낸다.

복숭아도 갖고 싶은 것 같았기 때문에, 사라에 들어갈 수 있어 낸다.

물론, 개전용의 녀석이다.

목을 적시면서, 나는 방금전의 오크와의 싸움으로 손에 넣은 고기용 칼을 꺼냈다.

「『오크의 부엌칼』…인가」

이름 그대로나.

칼날 길이 80센치정도인가.

잔뜩 녹슬지 않고, 예리함도 좋은 것 같다.

시험삼아 조금 휘둘러 본다.

응, 이 정도의 무게라면 문제 없구나.

지금부터는 부엌칼보다, 여기를 사용할까.

별로 몬스터가 사용하고 있던 무기이니까와 가림을 할 생각도 없고.

이렇게 말해도, 나의 주전법이 아이템 박스와 기습인 이상, 착실한 검의 겨루기가 되는 일은 대부분 없을 것이다.

라고 할까, 되면 곤란하다.

그런데도 강한 무기가 있는 것에 나쁠 것은 없다.

 어느정도는, 『검술』이나 『급소 찌르기』로 보충할 수 있을 것이고.

그러고 보면, 니시노군의 그룹에 있던 여고생도 이런 무기 사용하고 있었군.

저쪽은 손도끼이지만.

「아, 일단 메일 체크해 둘까…」

메일 화면을 열면, 예상대로 『미독』이 증가하고 있었다.

…답신은 마지막 녀석인 만큼 보내면 좋은가.

「응…?」

적당하게 대강 읽기를 하고 있으면, 제일 새로운 메일에 신경이 쓰이는 내용이 쓰여져 있었다.

「오크의 무리를 보았어…?」

거기에는, 오크의 무리를 보았으므로 조심해 주세요라고 하는 내용이 쳐박아지고 있었다.

수신 시각은, 지금부터 몇분전.

내가 쉐도우 울프로부터 도망 다니고 있었을 때인가.

…오크의 무리.

가장 먼저 생각해 떠오른 것은, 쇼핑 몰에 있던 저 녀석들이다.

읽어 진행하면, 『적동색의 오크』라고 하는 단어가 나왔다.

틀림없는, 저 녀석이다.

혹시, 사냥감을 찾아 이동했는지?

무슨 귀찮은.

게다가 찾아낸 장소는, 여기로부터 그렇게 멀지 않다.

어제, 내가 호브고브린들과 싸운 주변이다.

그 쪽의 (분)편에 의식을 향하면, 확실히 『싫은 느끼고』가 했다.

편의점으로, 쇼핑 몰에 향하려고 생각했을 때와 같은 감각이다.

아무래도, 이치노세의 정보는 진정한 같다.

이것은 솔직하게 감사하지 않으면.

답례의 메일을 송신해 둔다.

…그저 수십초로, 답신이 왔다.

그러니까, 파리─!

라고 할까, 이치노세씨랑.

나에게 답장하고 있는 여유가 있으면, 너도 빨리 도망치면 좋을텐데.

「응…」

라고 할까, 곤란하군.

무심코 이 주변에 몬스터가 증가하고 있는 생각이 든다.

특히 경계가 필요한 것이, 쉐도우 울프의 무리와, 오크의 무리.

이 2개의 군집하고 탓으로, 움직일 수 있는 루트가 꽤 한정되어 버렸다.

최초의 루트로부터 크게 우회할 필요가 있구나.

뭐, 어쩔 수 없는가.

시간은 걸리지만, 안전 제일에 가지 않으면.

…응? 기다려.

그렇게 말하면, 그 주변은 홈 센터도 근처에 있었구나.

…니시노군들은 괜찮을 것일까?

뭐, 능숙하게 도망치는 것 같은 생각은 들지만 말야.

 자, 어떤 루트를 통과해야할 것인가….

한편 그 무렵, 홈 센터에서―.

니시노는 돌아온 시바타로부터, 무엇이 있었는지를 듣고(물어) 있었다.

돌아온 시바타는 너덜너덜로, 가벼운 패닉 증상을 일으키고 있었다.

응급 처치를 끝내, 침착성을 되찾은 것을 가늠해, 무엇이 있었는지를 묻는다.

시바타는 띄엄띄엄 말했다.

탐색 범위를 넓혀, 쇼핑 몰에 향한 일.

거기서 있을 수 없을 만큼의 강함을 가진 오크를 만난 일.

그리고, 자신 이외는 전멸 한 일.

숨기지 않고 모두를 이야기했다.

「그런가…」

시바타의 이야기를 들어 끝낸 후, 니시노는 천장을 우러러보면서, 그렇게 중얼거렸다.

「사정은 알았다. 자주(잘) 도망쳐 와 주었군, 시바타…」

돌보는 것처럼, 어깨에 손을 싣는다.

「…니시노씨. 나, 최악입니다. 다치 버려, 혼자서 도망쳐 와…젠장! 제길!」

시바타는 분한 듯이 주먹을 잡는다.

갈 곳의 안타까움을 느끼고 있을 것이다.

평상시는 질이 나쁘고 성격이 급하지만, 시바타인 동료를 생각하는 기분은 진짜였다.

「아아, 알고 있다. 그렇지만 시바타, 너까지 죽으면, 우리는 그 정보를 모르는 채였다. 너의 행동은 훌륭해. 부끄러워하는 일이 아니다」

「…읏」

그 말에, 시바타는 무심코 시선을 피한다.

「납득 할 수 없는가? 그러면, 말투를 바꾸자. 만약 너가 그들에게 후회하는 기분이 있다면, 조금이라도 살아남는 일을 생각한다. 그렇지 않으면, 그 녀석들은 무엇을 위해서 죽었어? 너는 무엇을 위해서, 그들을 버렸어? 행동에 의미를 요구한다면, 죽은 저 녀석들에게 진심으로 보답하고 싶으면, 너자신이 조금이라도 살아 남는 것처럼 계속 노력한다. …좋구나?」

「…웃스」

반론을 할 수 없는 니시노의 위로에, 시바타는 수긍할 수밖에 없었다.

아직 납득은 되어 있지 않는 것 같지만, 뒤는 본인에게 맡길 수밖에 없다.

(…만약, 회복할 수 없을 때는 그 때다)

니시노는 얼굴에는 내지 않고, 마음 속에서 그렇게 생각한다.

「근데, 닛시, 지금부터 어떻게 하는 거야?」

회화가 끝난 것을 가늠해, 걸 같은 여고생 리카가 소리를 높인다.

이런 때라도 긴장감이 없는 그녀의 어조에, 니시노는 쓴웃음 지었다.

「…그렇다. 그 만큼 강한 몬스터가 있는 이상, 어딘가 다른 장소로 이동할 수밖에 없구나」

「다른 장소는?」

「학교인가, 시청 근처일까. 어느쪽이나 거리는 여기로부터 떨어져 있지만, 설비는 여기에서(보다) 갖추어지고 있을 것이다. 아마, 다른 피난민도 모이고 있을 것이다」

「받아들여 받을 수 있는 거야? 아마, 저 편도 여유 없는 것이 아니야?」

「교섭하는거야. 어쨌든, 루트를 결정해, 준비가 갖추어지는 대로 곧바로 이동하자」

니시노는 지도를 넓힌다.

이 인원수로 이동할 수 있는 루트.

그것도 최대한 안전하게되면, 어떻게 진행되면 좋은가.

지도에 시선을 옮기면서, 앞으로의 일을 생각하기 시작했다――그 순간이었다.

「오오옥!!

」

몬스터의 외침이 들렸다.

건물 전체가 떨릴 것 같은, 강한 외침이.

「적습! 적 덮친다아아!」

「몬스터다! 오크의 무리가 나타났어―!」

입구에서 목소리가 들려 온다.

「…아무래도, 저 편이 한 발 빨랐던 것 같다」

「…같다」

두 명은 무기를 지어, 곧바로 입구로 향했다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

49/192

─

49. 만남

홈 센터에서―.

니시노와 리카가 입구에 도착했을 때, 이미 상황은 열세했다.

 수체의 오크를 상대에, 학생들과 피난민은 일방적인 방어전이 되고 있다.

「모두, 괜찮은가!?

」

「니, 니시노씨!」 「이 녀석들 강합니다! 우리들은, 도저히가 아니지만 대처 다 할 수 없다…!」 「어떻게 하면 좋다?」 「젠장! 이런 곳에서, 죽어서 참을 것인가야!

」 「오지마아아아, 괴물놈들! 이! 이!」

두 명이 온 일에 모두는 안도하는 것도, 그 소리에는 여유는 없었다.

(이것은…맛이 없는데…)

 여기로부터 보이는 범위만이라도, 오크는 10체 이상 있다.

거기에 도대체(일체) 일체가 강하다.

어제 싸운 고블린이나 렛서우르후보다 아득하게.

(나의 클래스메이트는 그래도, 피난해 온 아저씨들에게 어떻게든 되는 상대가 아니다…젠장, 아직 최저한의 레벨 인상조차 끝나지 않았는데)

실제, 이미 피난민의 여러명은 무기를 버려, 판매장의 안쪽에 도망쳐 떨고 있었다.

어제부터의 연속으로, 이미 마음이 접히고 있을 것이다.

(젠장…쓸모없는 놈들. 평상시는 쓸데없게 불평뿐 말하는 주제에, 무슨 도움도 되지 않는 것인지)

이렇게 된 이상, 안쪽에 도망친 피난민들은 전력에 카운트 하지 않는 것이 좋다.

그렇다고 해서, 지금 여기에 있는 사람들만으로 어떻게든 할 수 있는만큼, 이 상황은 달콤하지 않다.

무엇보다, 제일 신경이 쓰이는 것은, 그 후방에 앞둔 적동색의 오크다.

(…분명하게 다른 녀석과는 레벨이 다르다. 저것이, 시바타가 말한 녀석인가…)

적동색의 오크는, 지금은 움직이는 기색은 없고, 자신들을 멀리서 포위에 바라보고 있다.

니시노의 뺨을 식은 땀이 흘렀다.

곤란한, 저것이 움직이면 『끝이다』라고, 그의 본능이 호소하고 있었다.

「…리카」

「뭐?」

니시노는 근처에서 손도끼를 짓는 리카에게 물어 본다.

「그 적동색의 오크, 상대에 할 수 있을까?」

「응─…」

리카는 기태에 대답을 하면서도, 후방에 앞두는 오크의 모습을 응시한다.

그저 몇 초.

그리고, 크게 숨을 내쉬었다.

「…미안, 닛시. 저것은 무리이구나, 죽는다」

평상시와 변함없는 긴장감이 없는 어조.

하지만, 그것은 무엇보다도 웅변에 지금의 상황, 그리고 피아의 전력차이를 이야기하고 있었다.

「최대까지 『광화』해도, 무리인가?」

「응, 무리. 나는 이길 수 없다」

「그런가…」

리카가 이렇게까지 단언한다면, 자신들에게 이길 수 있는 전망은 없다.

그러면, 대응수단은 1개 뿐이다.

니시노는 각오를 결정해, 외쳤다.

「모두! 작전 4다! 어떻게든 해, 살아남겠어!」

「엣!?

」 「거짓말, 4번…?」 「진짜인가…」

「어, 어이! 조금 기다려, 그런 번호, 나는 듣고(물어) 없어?」

「나, 나도! 어떤 작전이야?」 「뭔가 손이 있는지?」

니시노의 소리를 들어, 반응은 예쁘게 나뉘었다.

즉, 학생과 피난민이다.

니시노는 작전을 1~4로 대략적으로 나누고 있었다.

그리고 4번과는, 그의 안에서 최악의 상정한 1개.

즉―『피난민을 미끼로 해 도망치는 일』이다.

물론, 이 작전을 듣고(물어) 있는 것은, 그와 행동을 모두 하고 있던 학생들만.

피난민들에게는 알려지지 않았다.

학생들은 그 의미를 알아, 조금 얼굴을 흐리게 했다.

피난민들은, 의미는 모르지만, 뭔가 손이 있는 것이 아닐까 조금 희망을 품었다.

「방위를 유지하면서, 조금씩 점내에 들어간다! 오크들이 점내에 들어간 곳에서 작전을 실행한다! 뒷문과 창이다! 좋구나!」

「양해[了解]」

리카는 헤매어 없게 수긍했다. 다른 학생들은 조금 망설였다.

「너희들! 이대로는, 죽겠어! 절대로 살아남는다! 그럴 것이다!」

「「「…읏!」」」

니시노의 필사의 절규를 들어, 학생들도 각오를 결정했다.

피난민들은 그 의미를 알 수 있지 못하고, 다만 솔직하게 따르는 것만이다.

(…그렇다, 죽을 수는 없다. 이런 곳에서, 절대로…!)

그들의 결사의 작전이 시작된다.

살아남기 위한, 다른 사람을 희생하는 작전이.

한편, 그 무렵─.

『싫은 느끼고』가 증가하고 있구나….

우리는, 쉐도우 울프의 무리와, 오크의 무리에 조우하지 않게, 신중하게 거리안을 이동하고 있었다.

고블린 클래스라면 그래도, 오크나 쉐도우 울프 클래스의 몬스터를 무리로 상대로 하다니 과연 지금의 레벨은 불가능하다.

게다가, 오크의 무리(분)편에는, 그 하이 오크가 있다.

그 때는 운 좋게 놓쳐졌지만, 다음도 저런 행운이 있다고는 생각되지 않는다.

절대로 조우할 수는 없다.

「위치적으로는, 꼭 2개의 무리에 끼워지고 있는 느낌인가…」

게다가 어느쪽이나 냄새를 잘 맡는 몬스터.

궁합 최악이다.

잘 벗어나려면 어떻게 하면 좋을까…?

생각하면서, 하늘을 올려보면, 흐리멍텅 흐렸다.

물방울이 코에 떨어진다.

「…또 비가 내려 왔군…」

여기 최근, 비가 계속되고 있다.

본격적으로 내리기 시작하기 전에, 최대한 거리를 벌어 두고 싶다.

 우선은 『싫은 느끼고』가 하지 않을 방향에 향해 나갈까.

전투는 최저한으로 끝마치는 것처럼 하자.

「…응?」

문득 올려보면, 먼 (분)편으로부터 검은 연기가 오르고 있는 것이 보였다.

화재인가?

연기의 크기로부터 말해, 상당한 규모다.

저쪽은 확실히, 홈 센터가 있는 방위구나.

오크의 무리가 향하고 있었던 방위이기도 하다.

혹시….

나는 조금 신경이 쓰여, 이치노세씨에게 메일을 보내는 일로 했다.

그녀의 있는 고층 맨션으로부터라면, 출화 장소를 알 수 있을 것이다.

메일 화면을 연다.

『미독』이 1건 있었다.

수신 시각을 보면, 바로 방금전, 보내져 온 것 같다.

열어 보면, 이하와 같은 내용이었다.

『홈 센터로 화재가 있었던 것 같네요. 오크의 무리가 향하고 있었고, 홈 센터에 피난하고 있는 사람들과 전투가 된 가능성이 높다고 생각합니다. 오크들은 적극적으로 인간을 사냥하고 있는 것 같고, 우리도 조심하지 않으면 안 됩니다. 아, 그건 그렇고와 파티의 건은, 아직 결론은 나오지 않는 것일까요? 잘 부탁드립니다』

정보, 빨랏!

내가 (들)물으려고 생각한 일을, 먼저 보내 왔어, 이 사람.

그리고, 자연스럽게 파티의 건, 재촉하고 자빠진다.

흔들리지 않는구나, 이 사람….

그렇지만, 그런가….

역시 그 연기는 홈 센터로부터인가.

그것도 오크의 무리와의 전투.

참 안됐습니다로 밖에 말할 길이 없다.

「능숙하게 다 도망쳐지고 있으면 좋지만…」

뭐, 나도 타인의 걱정을 하고 있을 여유는 없지만.

『싫은 느낌』이 할 방향을 피하면서, 다시 진행되어 간다.

도중에서비가 심해 져 왔으므로, 아카에 『캇파(우비)』에 의태 해 받았다.

「…응?」

빗속 이동하고 있으면, 『색적』에 반응이 있었다.

몬스터는 아니고, 사람의 기색이다.

수는 두 명.

장소는…가까이의 공원인가.

농성 하고 있는 사람이 아니고, 밖을 돌아 다니고 있는 사람 같은거 드문데.

약간 흥미가 솟아 올라, 나는 『색적』의 반응이 있던 (분)편에 향했다.

그리고, 가까워지는 것에 따라 위화감을 기억했다.

이상해….

이 사람들, 『색적』의 반응이 있던 장소로부터, 조금도 움직이지 않았다.

어떻게 말하는 일이야?

반응이 있던 장소에 간신히 도착한다.

그네와 벤치만이 있는 작은 공원이다.

그 구석에 있는 얼마 안되는 수풀에 숨는 것처럼, 그 사람들은 있었다.

「그건…」

건물의 그늘에 숨으면서, 모습을 엿본다.

본 기억이 있는 얼굴이었다.

학생이다.

한사람은, 니시노군.

또 한사람은 머리카락을 사이드 테일에 정리한 여고생.

이름은…무…무엇이었던가?

뭐, 아니오.

어쨌든이다.

문제인 것은, 두 명 상태다.

「…너덜너덜이 아닌가」

두 명의 모습은, 떨어져 있어도 알 정도로 너덜너덜이었다.

특히 여고생은, 꽤 출혈하고 있다.

꽤 곤란한 상태다.

 고민할 것도 없이, 오크의 습격에 있어 도망쳐 왔을 것인가?

그러자, 니시노군이 이쪽의 (분)편을 향했다.

「…거기에, 누군가 있습니까?」

아는 사람의 작가씨에게 「위치 정보 어떻게 되어 있는 거야?」라고 (들)물었으므로, 굉장히 간단한 지도를 만들었습니다.

대체로 이런 느낌입니다. 적당합니다(반대로 알기 어려운…orz)

덧붙여서 쉐도우 울프들은 자꾸자꾸 중심부분에 이동하고 있습니다

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

50/192

─

50. 급전

설마…눈치채졌어?

그렇지만, 어째서?

니시노군도 『감지』계의 스킬을 가지고 있는지?

어제는 눈치채지지 않았다고 생각했지만, 혹시 레벨 올라가고 취했는지?

그렇지 않으면 뭔가 다른 스킬?

「누군가…거기에…」

공허한 눈빛인 채, 니시노군은 이쪽으로 손을 늘린다.

어떻게 해…?

나가야할 것인가?

주변에는 몬스터의 기색은 없다.

사람의 기색도 없고, 누군가가 보고 있는 느낌도 없다.

그렇지만…그렇지만―.

「왕」

아, 복숭아!?

내가 고민하고 있으면, 복숭아가 그들의 앞에 모습을 쬐었다.

그것을 본 니시노군의 표정이 흐린다.

「…개? 저것, 너는…? 부, 부탁한다…. 누군가, 누구라도 좋은…사람…을―」

끝까지 말은 계속되지 않았다.

정신을 잃은 것 같다.

복숭아는 천천히와 가까워져 간다.

그리고, 그들에게 코를 접근하고 냄새를 맡으면, 내 쪽을 보았다.

「왕」

나와도 괜찮아, 라고 말하고 있을까?

어쩔 수 없다….

「아카…푸드를 추가해 줘」

「…」

지금 입고 있는 캇파(우비)는 아카가 『의태』한 옷이다.

그 때문에, 다양하게 코디네이트를 바꿀 수가 있다.

아카가 추가로 의태 해 준 푸드를 깊숙히 입는다.

일단, 생각의 때문이다.

얼굴은 볼 수 없도록 해 두자.

그것과 아이템 박스로부터 『배낭』을 꺼내, 짊어진다.

일단, 안에 적당하게 짐을 채워 그것 같게 해, 라고.

이것으로 좋아.

겉모습은 완전하게 피난민이다.

나는 뜻을 정해, 니시노군들 쪽에 향한다.

「…완전하게 정신을 잃고 있구나」

니시노군도, 또 한사람의 소녀도 흔들어도 전혀 반응하지 않는다.

옷은 군데군데가 검게 타, 피가 배여 있는 곳도 있다.

니시노군은 스친 상처나 베인 상처가 많다.

여자아이 쪽은 좀 더 심하다. 옷의 일부가 새빨갛게 물들고 있다.

역시 오크와의 전투가 있었던 것 같다.

그러나, 그 하이 오크에 조우해, 자주(잘) 도망칠 수가 있었군.

「왕」

복숭아가 나의 옷자락을 이끌어 온다.

빨리 살려 주자, 라고 말하고 있는 것 같았다.

돕는, 인가….

「…그렇지만, 나에게 할 수 있는 일 는 거의 없어?」

응급 처치라도 한 일이 없다.

할 수 있는 일은, 정말로 뻔하고 있다.

겨우 비를 맞지 않는 모양, 가까이의 빈 집에 옮겨 줄 정도다.

고민하는 나를 복숭아는 가만히 응시해 온다.

「…이봐, 만약 여기서 내가 그들을 버리면, 복숭아는 나의 일을 싫어하게 될까?」

문득, 그런 일을 말해 버린다.

결국 나는 아직 마음의 어디선가 타인을 다 믿을 수 있지 않을 것이다.

아이템 박스의 존재나, 식료의 일이 발각되는 것이 무서운 것인지도 모른다.

이치노세씨의 일이라도 그렇다.

동료를 갖고 싶다고 생각하면서도, 아직 어딘가 다 밟을 수 있지 않은 것이다.

「…」

복숭아는 조금 고민하는 기색을 보이고 나서, 몸을 갖다대 왔다.

괜찮아, 쭉 미카다만, 그렇게 말해 주고 있는 같았다.

그런가…좋았다.

안심했다.

그러니까,

「…영차」

나는 배낭을 앞에 두고, 니시노군을 짊어졌다.

…우오, 사람이라는거 의외로 무겁다.

스테이터스가 올라 없으면 절대 무리였다.

「한 번에 두 명은 무리이다. 나누어 옮기자」

「쿠응…?」

멍청히 하는 복숭아에, 시선을 옮긴다.

「우선, 그곳의 집안에 던져 넣어 둔다. 그것으로 좋을 것이다, 복숭아?」

「읏! …와읏!」

복숭아는 다 거절할 수 있듯이 꼬리를 흔들었다.

그대로 빙글빙글나의 주위를 돈다.

굉장히 기쁜 듯하다.

뭐, 어쩔 수 없는가…. 복숭아에 미움받지 않는 때문이다.

나는 가까이의 빈 집에, 니시노군과 소녀를 옮겼다.

빈 집가운데에 두 명을 재운다.

우선 젖은 옷을 벗게 해――벗겨지지 않는다!?

비로 딱 들러붙은 옷은 예상 외로 벗게 한 어려웠다.

…타올로 수증기를 취할까.

「아, 그렇다, 지혈…」

니시노군 쪽은 좋지만, 여자아이 쪽은 꽤 출혈하고 있었을 것이다.

붕대로 감아…아니, 소독이 앞인가.

우선, 옷을 넘겨, 상처를 본다.

「…어?」

상처를 보면, 이미 피는 멈추어 있었다.

옷에 스며든 피의 양으로부터 해, 꽤 깊다고 생각했지만….

「…어떻게 말하는 일이야?」

 아무리 뭐라해도 상처의 치유가 너무 빠르지 않는가?

혹시 이 아이, 그러한 『스킬』에서도 가지고 있는지?

『HP회복』? 아니, 『자기 치유』든지, 『자기 재생』인가?

어쨌든, 안색은 나쁘지만 곧 죽는다는 일은 없는 것 같다.

좋았다.

아, 그렇지만 일단, 소독해 붕대를 감아 둘까.

뒤는 춥지 않게 모포를 걸쳐, 테이블의 위에 예비의 붕대나 바르는 약, 영양 드링크 따위를 채운 봉투를 놓아둔다.

이것으로 충분할 것이다.

라고 할까, 더 이상은 지식이 없기 때문에 무리이다.

「이것으로 좋을 것이다, 복숭아?」

「왕!」

복숭아도 만족한 것 같다.

 자, 두 명이 눈을 뜨기 전으로 이동할까.

밖에 나오면, 이미 비는 그치고 있었다.

구름이 개여, 군데군데 햇볕이 비추고 있다.

지나가는 비였는가?

니시노군들을 옮기고 있는 한중간에는 이제(이미/벌써/더는/정말) 약해지고 있었고.

「…빨리 이동하지 않으면」

예상외로 시간이 걸렸다.

그렇지만, 니시노군들이 홈 센터로부터 도망쳐 왔다는 것은, 지금 오크들이 있는 것은 그 주변.

그러면, 반대로 쇼핑 몰은, 허술이 되어 있을 것.

거기를 돌파해, 그대로 도심부의 (분)편에 향하는 것이 좋을 것이다.

라고 할까, 현상 쉐도우 울프와 오크의 무리를 회피하려면, 그 루트 밖에 없다.

이치노세씨의 맨션의 근처를 지나는 일이 되지만, 뭐 거기는 문제 없을 것이다.

과연 총격당한다 같은 것은 없을 것이고.

라고 할까, 그녀도 도망치는 것이 좋은 것이 아닐까?

확실히 그 고층 맨션은, 거리를 부감 해 저격 하려면 최고의 장소이지만, 유감스럽게도 바로 옆까지 몬스터의 위협이 강요하고 있다.

「일단, 도망치는 것이 좋아는 메일 해 둘까…」

다양하게 위험한 느낌이 드는 그녀이지만, 죽음 될 수 있는 것도 찝찝하다.

「이런…?」

메일 화면을 열면, 『미독』은 없었다.

어? 틀림없이, 또 무엇일까 메일 보내 와 있는지 생각했지만….

쉬고 있을까나?

조금 위화감을 느끼면서, 메일을 송신한다.

「…응?」

문득, 맨션의 (분)편을 보면 위화감을 느꼈다.

무엇일까?

이상해.

그 맨션에서 『싫은 느끼고』가 한 것이다.

그것도 쉐도우 울프의 무리나, 홈 센터로부터 느끼는 것보다, 좀 더 큰 『싫은 느낌』이다.

「어떻게 말하는 일이야?」

눈을 집중시키면, 옥상에 뭔가가 보인 것 같았다.

이치노세씨일까?

아니, 다르다.

신경이 쓰여, 『망원』을 사용하려고 했다――그 순간이었다.

굉장한 소리를 내, 맨션의 옥상의 일부가 붕괴했다.

「낫!?

」

뭐야? 무엇이 일어났어?

옥상의 일부가 크게 파여, 파편이 중력에 따라 떨어져 간다.

흙먼지가 올라, 그 중에서 유연히 모습을 나타낸 것은 도대체(일체)의 몬스터였다.

「-아」

나의 시야에 비친 존재.

떨어져 있어도, 『원시』의 스킬은, 분명히 『그 녀석』의 모습을 잡고 있었다.

「하이 오크…」

고층 맨션의 옥상에 고압적인 자세 하는 것은, 도대체(일체)의 적동색의 오크.

어째서…?

어째서, 너가 거기에 있어?

너는, 홈 센터에 있었지 않았던 것일까?

홈 센터의 (분)편을 본다.

『싫은 느낌』우수리. 그렇지만, 조금 전보다 『강하지 않다』…약해지고 있다.

쉐도우 울프의 무리에 느낀 것과 같은 정도다.

「아…」

설마─설마….

갑자기, 최악의 생각이 머리를 지나간다.

주위를 샅샅이 부감 할 수 있는 건물.

사냥감을 사냥하려면 절호의 포지션.

그 이점을, 어째서 『인간만』이 활용하는 것이라고 생각하고 있던 것일 것이다?

녀석도 그 이점을 알아차려, 한마리만 홈 센터를 떨어져, 보다 효율 좋게 『다음의 사냥감』을 찾으려고 생각한 것이라고 하면―.

그 때문에, 그 고층 맨션에 눈을 붙인 것이라고 하면―.

이치노세씨는 무사한 것인가?

그렇지 않으면….

하이 오크는 옥상으로부터 천천히와 주위를 둘러봐─그리고,

「-아」

나와 시선이 마주쳤다.

전신이 소름이 끼친다는 것은 이런 감각일 것이다.

이것정도 거리가 떨어져 있는데.

저쪽에서는 사각이 되어 있는 장소일 것인데.

하이 오크의 시선은, 분명하게 내 쪽을 향하고 있었다.

내 쪽을 봐, 녀석은 비웃었다.

마음 속 즐거운 듯이.

간신히 만날 수 있었다, 라고도 말하도록(듯이).

『오오오옥!!!!

』

- 『절규』가, 메아리 했다.

미트케타

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

51/192

─

51. 술래잡기

그 『절규』를 (듣)묻는 것은, 이것으로 3번째였다.

위험하다.

위험한, 위험하다.

위험한, 위험한, 위험한, 위험하다.

「모목!」

「왕!」

내가 외치면, 복숭아는 곧바로 『그림자』에 피난했다.

그 순간, 나는 전력으로 달리기 시작했다.

도망쳐라.

도망쳐라.

도망쳐라!

조금이라도 멀리.

한 걸음이라도 길게 거리를 번다.

「핫핫핫핫하하…!」

나는 전력으로 달리고 있었다.

아마 지금까지의 인생에서도 제일 필사적으로 달렸다고 생각한다.

《숙련도가 일정에 이르렀습니다》

《도주가 LV1로부터 2에 올랐습니다》

《숙련도가 일정에 이르렀습니다》

《도주가 LV2로부터 3에 올랐습니다》

《숙련도가 일정에 이르렀습니다》

《도주가 LV3로부터 4에 올랐습니다》

《숙련도가 일정에 이르렀습니다》

《공포 내성이 LV5로부터 6에 올랐습니다》

머리(마리)의 안에 영향을 주는 하늘의 소리.

본래라면, 스킬의 LV가 올라 기쁠 것인데, 지금은 전혀 기쁘지 않다.

그렇지만, 『도주』의 LV가 오른 덕분인가, 조금 전보다 스피드가 늘어난 것 같다.

역시, 이 스킬은, 도망치고 있는 때에 속도에 보정이 걸리는 스킬의 같다.

부쩍부쩍 스피드가 나온다.

자꾸자꾸 거리가 떨어져 간다.

그렇지만, 사라지지 않는다.

『싫은 느끼고』가 사라져 주지 않는다.

『위기감지』가 쭉 경종을 울리고 있다.

『적의 감지』가 항상 반응하고 있다.

「하아하아하아…」

도망치면서, 곁눈질로 그 녀석의 모습을 본다.

하이 오크는 아직 맨션의 옥상으로부터 움직이지 않았다.

그대로, 거기서 가만히 하고 있어 주지 않을까?

그렇게 바라 버린다.

하지만, 그렇게 희미한 기대는 배신당한다.

갑자기 하이 오크가 무릎을 굽혔다.

무엇이다, 그 태세?

마치, 점프 하기 전에 힘을 모아 두는 것 같은―.

섬칫, 라고.

맹렬하게 오한이 났다.

『오오옥!!』

절규. 굉음. 충격.

고층 맨션의 옥상을 붕괴시켜, 하이 오크는 뛰었다.

탄환과 같이 발해진 거체.

굉장한 스피드였다.

기왓조각과 돌이 떨어지는 것보다도 빨리, 하이 오크는 지상에 내려섰다.

쾅!!!!

(와)과.

운석이 떨어진 것 같은 충격이 달린다.

보면, 방금전까지 내가 있던 장소.

그 곧 가까운 곳에는 작은 크레이터가 되어있었다.

…거짓말일 것이다?

그 거리를 1 뛰기로?

도대체(일체) 어떤 근육 하고 있는 것이야!?

장난치는 것이 아니다!

「아무렇게나도 정도가 있다…!」

이길 수 없다. 곧바로 그렇게 깨닫는다.

그런데도 달린다.

조금이라도, 거리를 취하려고 한다.

「고…」

빠직 하이 오크는 목을 울려, 이쪽을 본다.

그만두어라, 보지 마.

여기에 오지마.

전회는 놓쳐 주었을 것이지만.

이번도 놓쳐 주어라.

부탁한다.

하지만, 그런 기원은 닿지 않는다.

하이 오크는 손에 가진 참수 부엌칼을 지어, 이쪽으로 향해 왔다.

따라 잡히면 죽는다.

지옥의 술래잡기가 시작되었다.

도망에 사무친다면, 땅의 이익은 몬스터보다 나에게 있다.

언제일까, 나는 그렇게 생각하고 있었다.

몬스터가 이 세계에 흘러넘쳐 아직 3일이다.

갑자기 이 세계에 나타난 몬스터보다, 오랜 세월 이 땅에 익숙하고 친하게 지낸 내 쪽이 지리에 자세하고, 토지감도 있다.

그러니까, 다만 도망에 사무친다면, 어떻게든 될 것이라고.

그렇지만, 달콤했다.

그런 도리가 통하지 않기 때문에 더욱, 몬스터는 몬스터이다.

「우오오옷!」

좁은 도로를 달리면서, 나는 배후에 다가서는 위협에 무서워하고 있었다.

어쨌든 아무렇게나 돌아다녀, 혼잡한 샛길을 몇 번이나 교착해, 저 녀석을 감으려고 해도 전혀 거리가 떨어지지 않는다.

왠지?

간단하다.

저 녀석은 나의 냄새를 의지에, 단지 계속해서 곧바로 돌진해 온다.

벽을 파괴해, 집을 뛰어넘어, 차를 짓밟아 부숴, 무슨 장해도 상관없이 돌진해 온다.

장애물이 장애물로서 기능하고 있지 않는 것이다.

장난치지마 라고 하고 싶다.

이제(이미/벌써/더는/정말), 틈은 10미터나 없다.

어떻게 발버둥쳐도 뿌리치는 것이 할 수 없다.

젠장, 젠장, 젠장!

「쫓아…지친닷…!」

뒤얽힌 뒷길을 빠져, 열린 장소에 나온다.

「, 복숭아!」

나의 절규에 응해, 복숭아는 그림자에 잠복한 상태인 채, 하이 오크에 향하여 『그림자』

를 늘린다.

「고…?」

하이 오크는 자신을 묶어 붙이는 『그림자』를 흥미로운 것 같게 응시한다.

『그림자』가 전신에 휘감겨, 하이 오크를 구속하려고 해――응! (와)과 당겨 잘게 뜯어졌다.

시원스럽게, 아주 용이하게.

…일순간에서도, 움직임을 멈출 수 없는 것인지.

그렇지만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 내기에 나올 수밖에 없다!

「아아아!!

」

절규와 함께, 나는 하이 오크의 머리 위로중기를 발했다.

갑자기, 자신의 머리 위에게 나타난 질량에 하이 오크는 놀란다.

그대로중기는 하이 오크의 몸을 밀기――없었다.

「거짓말…일 것이다…?」

무심코, 나는 그렇게 중얼거려 버렸다.

하이 오크는 겹 기회로 찌부러뜨려지는 일 없고, 『한 손』으로 지지하고 있었다.

낙하의 충격으로, 녀석의 발밑이 약간 지면에 박혀 있다.

그렇지만, 녀석은 무너지지 않았다.

한쪽 팔의 완력만으로, 녀석은 『중기』를 지지하고 있었다.

히쭉, 녀석은 비웃었다.

「?」

『위기감지』, 『적의 감지』가 최대한으로 경종을 울린다.

「오오오오아아악!!!!

」

절규와 함께, 오크는 손에 가진 『중기』를 나에게 향하여 『던졌다』.

볼을 던지는 것처럼 시원스럽게.

굉장한 스피드로.

압도적인 질량이 강요한다.

나의 시야가 다 메워진다.

-피할 수 없다.

「!!

」

다음의 순간, 불퉁불퉁 불퉁불퉁! (와)과.

『의태』한 아카의 신체가 최대한으로 팽창했다.

나의 몸을 감싸, 볼과 같이 변화한다.

4와 중기가 나를 감싼 아카의 몸에 충돌한 순간, 아카의 몸은 중기의 충격을 상쇄했다.

그대로 볼과 같이 바운드 하면서, 우리는 뒤로 난다.

벽이나 지면에 충돌하면서, 입체적인 움직임으로 날아 뛰는 아카.

뇌가 빙글빙글 흔들어진다.

얼마나 튀었을 것인가?

간신히 기세가 사라져 멈추었다.

아카가 원의 옷에 『의태』다시 한다.

「…웃푸…」

 입가를 압조차, 필사적으로 구토와 현기증에 참는다.

「자, 땡큐─, 아카…」

그렇지만, 나이스다.

『회피』도 『아이템 박스』도 늦었다.

아카가 몸을 변화시키지 않으면, 지금쯤 나는 겹 기회로 찌부러뜨려지고 있었을 것이다.

「하…하…」

흔들리는 시야에서 정면을 본다.

하이 오크가 있었다.

 천천히와 이쪽에 가까워지고 있다.

장소를 확인한다.

주차장이다.

도대체(일체) 어디의?

조금, 시선을 바꾸면, 하이 오크의 조금 뒤로 망가진 헬리콥터가 보였다.

그런가…여기는 쇼핑 몰인가.

도대체(일체) 무슨 인과일 것이다.

필사적으로 도망쳐, 가까스로 도착한 장소는, 그 녀석과 처음 만난 장소.

「하…하…」

다른 오크는 없었다.

주차장은 곳곳에 균열이 달려, 건물은 군데군데가 무너지고 있다.

유연히 참수 부엌칼을 지어, 고압적인 자세 하는 하이 오크.

이제 놓치지 않으면, 말하고 있는 것 같았다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

52/192

─

52. 절망의 끝에

…어째서, 내가 이런 꼴을 당하고 있을까?

문득, 나의 머리에 솟아 오른 것은 그런 의문이었다.

필사적으로 도망쳐, 죽는 만큼 무서운 경험을 해, 그 위에서 이런 괴물을 만나.

나, 이런 상황에 몰릴 정도로 심한 일을 했을 것인가?

불합리해, 세상은. 정말.

「하아…하하, 하하하하…」

이상하구나.

웃을 수 없는 상황인데 웃겨져 온다.

눈물이 흘러넘쳐, 무릎이 떨리고 자빠진다.

한 걸음, 또 한 걸음 하이 오크가 가까워져 온다.

그 거리가, 아마 내가 죽기까지 남겨진 시간에 생각되었다.

갑자기, 하이 오크와 시선이 마주쳤다.

녀석은 비웃고 있었다.

뭐야, 그렇게 나를 죽이는 것이 즐거운 것인지.

장난치지 마.

나는 죽고 싶고 같은거 없어.

죽고 싶지 않은, 죽고 싶지 않은, 죽고 싶지 않다!

「…읏! 오, 오지마아아아!」

나는 아이템 박스로부터, 닥치는 대로 물건을 발했다.

중기, 거대한 바위, 토사, 폐차, 냉장고, 세탁기. 패트병. Tabasco공, 식기, 과일. 뭐든지다.

「고…」

하이 오크는 그것을 음울한 듯이 뿌리친다.

마치 벌레인가 뭔가를 지불하는 것처럼. 작은 돌인가 뭔가를 차버리는 것처럼.

장난치지마.

어째서 그런 동작으로, 바위가 부서져?

어째서, 축구공과 같이 폐차가 뛰어 올라?

Tabasco공이나 패트병을 피해, 지면에 떨어진 과일을 짓밟아 부순다.

이것도 저것도가 터무니없었다.

그 거체에 알맞은 파워. 알맞지 않는 스피드.

너무도 압도적이어, 격이 너무 달라.

눈치채면, 녀석은 나의 눈앞에 있었다.

「고…」

만면의 미소를 띄우는 하이 오크.

마치 『다음은 어떻게 한다?』라는 기대 하는 듯한 시선.

훌! (와)과 뭔가 소리가 났다.

「콱!?

」

때려 날아간 다음에, 그것이 녀석이 손을 흔든 동작이라고 깨달았다.

그것만으로, 나는 몇 미터나 바람에 날아가졌다.

뒹굴뒹굴 지면을 눕는다.

「우…아, 아얏…」

아프다.

아카가 쿠션이 되어 주지 않으면, 아마 뼈가 꺾이고 있었을 것이다.

오래간만에 느낀 『아픔』.

그렇게 말하면, 몬스터와의 싸움에서도, 나는 공포 할지언정, 상처를 진 일은 없었다.

타박만으로 이만큼 아프다.

골절이나 베어진다 라고 얼마나 아플 것이다.

하, 하하하….

「도, 도와…」

눈치채면, 나의 입으로부터 나와 있던 것은, 도움을 요구하는 소리였다.

「누군가, 누구라도 좋다…. 도와 줘…」

뚝뚝하고 눈물이 나와 있었다.

무섭다.

신체가 전혀 움직이지 않는다.

몬스터의 공포.

하이 오크의 압도적인 강함은, 나에게 절망을 조각하기에는 너무 충분했다.

「누군가아아아! 누군가 없는 것인지이이이! 이대로는 살해당한다! 부탁이다! 누구라도 좋다! 도와 줘예네!」

필사적으로 외쳤다.

이것도 저것도를 벗어 던져 보기 흉하게 외쳤다.

대답은――없었다.

다만 조용했다.

정적이, 쇼핑 몰의 주차장으로 가득 찬다.

아무도, 대답해 주지 않았다.

아무도―.

「-왕!」

「…엣?」

보면, 복숭아가 나의 그림자로부터 나왔다.

나에게 다가붙도록(듯이) 서, 곧바로 하이 오크를 응시하고 있다.

「웃…! 왕왕!」

복숭아는 하이 오크에 향해 짖는다.

무엇으로야, 복숭아…?

너는, 두렵지 않은 것인가?

…아니, 다르다.

자주(잘) 보면, 복숭아의 몸은 떨고 있었다.

복숭아도 무섭다.

그렇지만, 그 공포를 필사적으로 억누르려고 하고 있다.

「머, 멈추어라, 복숭아! 이제 되었다, 너만이라도 도망치고─아얏!?

」

접근한 나의 손을, 복숭아는 씹었다.

뭐, 뭐 한다, 복숭아!

「…왕」

그리고 할짝 할짝과 복숭아는 나의 얼굴을 빨았다.

「복숭아…?」

「쿠응…」

그리고, 외로운 듯이 1울어 해, 정면을 보았다.

무엇을 하고 있다, 복숭아?

멈추어라.

도망친다.

「우우우우…우우!!

」

복숭아는 달렸다.

나에게 등을 돌려, 하이 오크에 향하여 달렸다.

「고…아아아아오오옥!!

」

하이 오크는 만면의 미소로, 복숭아를 맞이했다.

복숭아의 아래로부터 『그림자』가 성장한다.

그것은 창과 같이 변화해, 하이 오크로 강요한다.

「가아아악!」

그렇지만, 통하지 않는다.

신체에 박힌 창은 약간 피부를 손상시키는 만큼 끝났다.

창을 뿌리쳐, 하이 오크는 지면을 차, 복숭아에 강요한다.

「고아아악!」

찌릿찌릿 대기를 떨게 하는 하이 오크의 포효.

나는 아카가 몸을 팽창시킨 덕분에 지켜질 수 있었다.

『그림자』로 방어해도, 복숭아는 바람에 날아가졌다.

지면을 눕는다.

「우─…」

통증에 참아, 그런데도 복숭아는 일어선다.

지면을 달린다.

멈추어라, 멈춘다….

「카루루루루!」

하이 오크의 팔에 문다.

필사적으로 물려고 하지만, 송곳니가 통하지 않다.

팔을 흔드는 것도 떨어지지 않는 복숭아를, 하이 오크는 음울한 듯이 노려본다.

조용히, 이제(이미/벌써/더는/정말) 한편의 손에 가진 고기용 칼을 치켜들었다.

-멈추어라.

저런 것으로 베였다면, 복숭아는─죽는다.

「고아아악!!

」

칼날이 복숭아에 강요한다.

「야메로오오옥!!

」

나는 복숭아와 하이 오크의 사이에 블록편을 얼마든지 발해, 작은 『벽』을 만들었다.

『벽』에 의해, 복숭아와 하이 오크는 억지로 벗겨내진다.

깨달으면, 나는 아픔을 참고 달리기 시작하고 있었다.

지면에 떨어지는 직전에 복숭아를 캐치 해, 그대로 뒹굴뒹굴 지면을 눕는다.

「바보자식! 죽을 생각인가, 복숭아!」

팔에 움켜 쥔 복숭아에, 나는 고함친다.

「쿠응…」

고함쳐지고 있다고 하는데, 복숭아는 기쁜듯이 나의 뺨을 빨았다.

마치, 도우러 오는 일을 믿고 있었는지같이.

어째서야….

어째서, 너는 거기까지 나를 믿을 수 있어?

어째서, 너는 거기까지 나를 위해서(때문에) 노력할 수 있어?

무서워서 떨렸었는데.

죽을지도 몰랐는데.

「어째서인가요, 복숭아…?」

「…왕!」

당연이겠지! 이렇게 말할듯이, 복숭아는 짖었다.

그런가, 그런가….

복숭아에 있어서는, 그것이 당연한 것인가.

「아아, 그런가…알았어」

복숭아를 껴안아, 천천히와 지면에 꺾는다.

일어서, 아이템 박스로부터 『오크의 부엌칼』을 꺼낸다.

그리고, 힘껏 하이 오크를 노려봤다.

각오를, 결정했다.

《숙련도가 일정에 이르렀습니다》

《공포 내성이 LV6로부터 7에 올랐습니다》

《숙련도가 일정에 이르렀습니다》

《공포 내성이 LV7로부터 8에 올랐습니다》

가까이 강요하는 죽음의 공포.

그것이 어때서?

넘어라.

여기서 내가 서지 않으면, 복숭아가 죽는다.

나도 죽는다. 아카도 죽는다.

그러면, 발버둥쳐라.

마지막 일순간까지, 조금이라도 살아남아라.

심장이 고동을 늘려, 얕은 호흡을 반복한다.

생각해라.

이 상황을 타개하는 방법을.

생각해라.

 어떻게 하면 살아남을 수 있을까를.

생각해라.

 어떻게 하면, 이 녀석을 넘어뜨릴 수 있는지를.

본다.

녀석을, 하이 오크를.

생각해 낸다.

이것까지의 싸움, 지금까지의 움직임.

그 모두를.

《숙련도가 일정에 이르렀습니다》

《관찰이 LV7로부터 8에 올랐습니다》

《숙련도가 일정에 이르렀습니다》

《관찰이 LV8로부터 9에 올랐습니다》

쇼핑 몰로 만나.

거기로부터의 도주.

이것까지의 행동.

나의 스킬, 레벨, 아이템 박스, 복숭아, 아카.

자위대의 싸움, 총, 시선, 고블린, 세탁기, 궁합, 쉐도우 울프, 렛서우르후, 미믹크, 좀비, 마석, 멀리서 짖음, 홈 센터, 화재, 니시노군, 여고생, 이치노세씨, 저격, 고층 맨션, 메일, 술래잡기, 장애물, 외쳐, 움직여, 시선, 위화감─모두를, 전부 생각해 내라.

두근, 드쿤과 심장이 혈액을 보내기 시작한다.

뜨겁다.

산소를 탐내, 호흡을 정돈한다.

전신이 타도록(듯이) 뜨겁다.

공포, 긴장, 흥분의 도가니는 가차 없이 나의 뇌를 굽는다.

생각해라…생각해라…!

생각해, 생각해, 생각해.

생각해, 생각해, 생각해.

생각해, 생각해, 생각해.

《일정 조건을 채웠습니다》

《스킬 『집중』을 획득했습니다》

《숙련도가 일정에 이르렀습니다》

《집중이 LV1로부터 2에 올랐습니다》

《숙련도가 일정에 이르렀습니다》

《집중이 LV2로부터 3에 올랐습니다》

「-아」

그리고, 가까스로 도착한다.

그 모든 기억을 생각해 내─갑자기, 있는 『위화감』을 생각해 냈다.

그렇다, 그렇게 말하면, 어째서 이 녀석은….

「복숭아…아카…」

나는, 곧바로 눈앞의 적을 응시하면서,

「-살아남겠어, 절대로」

「왕!」

「…읏!」

각오를 결정했다.

조금 보인 희망의 빛.

가능성이라고 부르려면 너무도 가냘픈 승리의 실.

그것을 끌어당겨 준다.

자─발버둥쳐라.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

53/192

─

53. 절규를 너머

「후─…」

호흡을 정돈해, 현재의 스테이터스를 확인한다.

쿠드우카즈트

레벨 13

HP :82/100

MP :13/13

힘 :83

내구 :79

민첩 :224

능숙 :193

마력 :0

대마력:0

SP :3

JP :6

직업

암살자 LV9

사냥꾼 LV6

고유 스킬

조숙

스킬

무음 이동 LV6, 암시 LV4, 급소 찌르기 LV4, 기색 차단 LV7, 감정 방해 LV4

색적 LV7, 망원 LV3, 민첩 강화 LV7, 능숙 강화 LV4

관찰 LV8, 듣는 귀 LV4,

육체 강화 LV9, 검술 LV4, 스트레스 내성 LV6, 공포 내성 LV7, 독내성 LV1, 마비 내성 LV2, 바이러스 내성 LV1, 열내성 LV1, 선동 내성 LV1, HP자동 회복 LV1, 적의 감지 LV6, 위기감지LV9, 잠복 LV2, 도주 LV4, 방위 본능 LV1, 아이템 박스 LV10, 메일 LV2, 집중 LV3

파티 멤버

복숭아

암살개 Lv2

아카

레드 슬라임 LV7

HP가 줄어들고 있다.

조금 전 받은 하이 오크의 타격.

다만 그만큼의 공격으로, HP의 2할 가깝게가 가지고 갈 수 있었다.

온전히 공격을 받으면 틀림없이 죽지마.

「그렇지만…할 수밖에 없구나…」

지금의 우리의 스킬, 힘.

그 모두를 다 내지 않으면, 이 녀석에게는 이길 수 없다.

무기를 지어, 눈앞의 하이 오크를 노려본다.

먼저는 확인한다.

「가겠어!」

절규와 함께 나는 달렸다.

나의 각오를 감지했는지, 하이 오크는 웃었다.

흉악하게, 광희를 실어.

「오오오!!

」

아무 미혹도 없게 우리는 전에.

하이 오크가 내세운 고기용 칼이 눈앞에 강요한다.

『위기감지』, 『적의 감지』가 경종을 울린다.

무서운, 무섭다!

그렇지만 눈을 피하지 마!

『관찰』해라! 저 녀석의 움직임을! 칼날의 궤도를!

『검술』을, 『방위 본능』을 구사하고, 칼날을 “날뛰게 했다”

.

「우오오오!」

날카로운 소리와 함께, 하이 오크의 참수 부엌칼은 하늘을 잘라, 지면에 꽂혔다.

했다. 어떻게든 공격을 피하는 일에 성공했다.

「!?

」

하이 오크는 눈을 크게 연다.

놀라, 경악.

거기에 할 수 있던 아주 조금인 틈이, 녀석의 움직임을 저해한다.

 여기로부터다.

나는 아이템 박스로부터 꺼낸 『물건』을 하이 오크에 내던진다.

가까운 거리로부터의 투척.

자, 어떻게 해?

「고아아아악!」

하이 오크는 외쳐, 그리고 『피했다』.

억지로 신체를 궁리해, 지면에 꽂힌 고기용 칼을 뽑아 낸다.

그 틈에, 나는 녀석으로부터 거리를 취한다.

「역시, 그런가…」

그 행동에, 나는 자신의 예상이 올발랐던 것이라고 확신한다.

『위화감』이 형태가 된다.

리스크를 무릅쓰고서라도, 확인을 취한 보람이 있었다.

나는 거리를 유지한 채로, 하이 오크를 응시한다.

「원래, 이상하다고 생각한 것이다」

「고…」

말이 통하고 있을까는 모른다.

하지만, 하이 오크는 나의 소리에 귀를 기울였다.

「어째서 그 때, 너는 우리를 놓쳤을 것이다 라고…」

나는 중얼거린다.

복숭아나 아카에 설명하도록(듯이).

자기 자신에게 확인을 취하는 것처럼.

「너는 적극적으로 인간을 사냥하고 있었다. 여기에 서라 틀어박혀있는사람들도 자위대도 몰살로 했다. 그러면, 이상하지 않은가. 어째서, 그들은 살해당했는데 우리는 놓쳐졌어? 살아 남을 수가 있었어?」

스스로 말을 해보면, 그 부자연스러움이 잘 안다.

생명이 살아난 일로 깊게 생각하지 않았지만, 차근차근 생각하면 이것은 이상했다.

「우리 뿐이지 않아. 니시노군들도다」

그들도 또 하이 오크의 습격을 당하면서 살아남았다.

처음은 이 녀석의 변덕이라고 생각했다.

우리들이 약했으니까, 상대로 할 정도의 상대는 아니었으니까 놓친 것이라고, 그렇게 생각했다.

「그렇지만, 달랐다. 너의 변덕 따위가 아니었던 것이다」

이유가 있던 것이다.

이 녀석이 우리를 놓치고 싶어, 놓치지 않을 수 없었던 이유가.

나는, 하이 오크의 머리 위에게 그것을 발한다. 1개 뿐만이 아니라, 몇개도, 몇십개도.

최대한 높고, 최대한 넓고, 아이템 박스의 효과 범위 아슬아슬한 곳까지 발한다.

그렇지 않으면 피해져 버린다.

「이것이―」

나는 하늘에 향하여 집게 손가락을 내민다.

이끌려 하이 오크가 위를 올려보았다.

그 순간――녀석의 표정이 바뀌었다.

녀석은 곧바로 도망치려고 했지만, 늦는다.

「그 대답이다」

콤마 몇 초, 『그것』은 나나 하이 오크에 쏟아졌다.

차가운 물방울이 몸을 적셨다.

내가 머리 위에게 추방한 것.

그것은 『물』이다.

모아두고 있던 몇십책의 패트병.

뚜껑을 연 상태로 머리 위에게 추방하면, 그것은 즉석의 『비』에 바뀐다.

「그…오오오오오오옥!!

」

효과는 직방이었다.

물을 받은 하이 오크는 전신으로부터 연기를 올리고 괴로워하기 시작한 것이다.

물과 함께 대량의 패트병도 지면에 떨어진다.

이것이, 이 녀석이 우리나 니시노군을 놓친 이유.

슬라임이 물리 공격에 강한 반면, 불에 약하게.

쉐도우 울프가 후각이나 스피드가 뛰어나는 반면, 물리 방어가 낮게.

오크에도, 분명하게 『약점』이 있던 것이다.

「설마, 그것이 『물』이라니, 생각도 하지 않았지만 말야」

계기는, 조금 전의 공방이다.

내가 자포자기에 발한 아이템 박스의 질량 공격.

이 녀석은, 바위나 폐차는 거뜬히 연주하거나 차 날리거나 하고 있었는데, 왜일까 Tabasco공이나 패트병은 『피해』있었다.

후각이 우수하기 때문에, 『Tabasco공』을 피하는 이유는 아직 알지만, 패트병을 피하는 의미는 몰랐다.

일부러 피할 필요조차 없는 것을, 왜 피했는지?

그것이, 내가 느낀 『위화감』.

그 위화감을 느낀 순간, 나의 안에 있던 의문이 연결되었다.

어째서 우리는 놓쳐졌는지?

어째서 니시노군들은 다 도망칠 수 있었는지?

그것은 우리가 약했으니까로도, 비로 냄새를 더듬을 수 없었으니까도 아니다.

다만 단순하게, 비에 젖는 것이 싫었지 않은가 하고.

그것을 확인하기 위해서, 나는 조금 전 저 녀석의 칼날을 피한 순간, 『패트병』을 내던졌다.

무기로서는 거의 기능하지 않는 그것을, 저 녀석은 밸런스를 무너뜨려서까지 피하려고 했다.

그래서 확신했다.

이 녀석의 약점은 『물』야와.

그 결과가, 이것이다.

그렇지만…설마, 여기까지 효과가 나온다고 생각하지 않았다.

즉석의 『비』에 의해, 하이 오크의 피부는 짓물러, 마치 황산을 걸렸는지같이 딱한 모습이 되어 있었다.

강력한 여력과 외침, 딱딱한 근육의 갑옷을 가지는 반면, 물에 접한 것 뿐으로 데미지를 받는 극단적인 종족.

그것이 오크라고 하는 몬스터였던 것이다.

「복숭아, 지금이다!」

「왕!」

호기. 이 기를 놓치지마!

복숭아는 『그림자』를, 나는 아이템 박스의 질량 공격을, 차례차례로 하이 오크에 내지른다.

「그오오옥!?

」

복숭아의 『그림자의 창』이 꽂혀 비명을 올린다.

아무래도 물에 젖은 일로 방어력도 떨어지고 있는 것 같다.

나는 다시 아이템 박스로부터 패트병을 꺼내, 『비』를 내리게 한다.

하이 오크가 비명을 올린다.

전신으로부터 김과 같은 것이 솟아올라, 도처로부터 출혈하고 있다.

하지만, 그런데도―

「…! 진짜인가, 이 녀석…!」

하이 오크는 비웃고 있었다.

마음 속 즐거운 듯이.

 이 상황이야말로, 당신이 바란 상황이라고라도 말하도록(듯이).

「아아아아오오옥!!

」

하이 오크는 외친다.

다음의 순간, 하이 오크의 육체가 변화한다.

적동색이었던 피부는 검붉게 변색해, 눈동자의 검은 부분은 빨강에, 희어질 수 있는의 부분은 흑에.

「이것은…설마!?

」

이것과 닮은 것 같은 상태를 나는 본 적이 있다.

니시노군과 함께 있던 여고생――그녀가 싸우고 있었을 때의 모습을 꼭 닮다.

「『광화』소유인가…!」

자세한 것은 모르지만, 아마 육체를 강화하는 스킬.

정말로 터무니 없는 몬스터다.

그렇지 않아도 강한데, 게다가 아직 손을 남기고 있었다니.

『광화』된 하이 오크는 일직선에 나에게 돌진해 왔다.

빨랏─!?

「콱…!」

전혀, 안보였다.

눈치채면, 나는 바람에 날아가지고 있었다.

아카가 충격을 흡수해 주지 않았으면, 지금의 일격으로 죽어 있었을지도 모른다.

「오오옥!」

어이, 조금 기다려.

무엇으로 바람에 날아가진 나를 따라 잡고 있는거야!?

가까스로, 하이 오크가 주먹을 내민 것은 보였다.

「!!

」

다시 아카가 팽창해, 녀석의 주먹을 감싼다.

그렇지만 모든 충격을 흡수 다 할 수 없었던 것 같다.

파와 『의태』가 풀 수 있던 아카의 육체가 공중을 난다.

아카가 받지 못했던 분의 충격이 나를 덮친다.

「구아아앗!」

내장이 휘저어지는 것 같은 격렬한 아픔.

위험한, 의식을 가지고 가질 것 같다.

견뎌, 견뎌라!

가까스로, 의식을 연결해, 나는 아이템 박스로 즉석의 벽을 만들어 낸다.

충격으로 몸을 저리게 하면서, 곧바로 후퇴한다.

「그옥!」

하지만 벽은 파괴되어 눈 깜짝할 순간에 거리를 채워진다.

눈물로 스며들고 시야에 비치는 하이 오크의 흉악한 표정.

도망치지마, 싸워, 좀더 좀더 즐겁게 해라.

그렇게 말하고 있는 것 같았다.

괴물자식!

내심 악담하면서, 나는 손에 가진 『오크의 부엌칼』을 내세운다.

날카로운 음향이 메아리 한다.

시원스럽게 연주해져, 공중을 나는 『오크의 부엌칼』.

「…」

위험한, 위험한…위험하다!

몸의 자세가 무너지고 있다, 피할 수 없다.

아이템 박스도─안 된다. 이 거리는, 벽 마다 두드려 베어진다!

복숭아의 『그림자』도 늦는다.

거리가 지나치게 떨어지고 있다.

아카도 육체를 원래대로 되돌리는데 힘껏의 같다.

자신의 HP가 보인다.

12/100

조금 전의 일격으로, 이제(이미/벌써/더는/정말) 나의 HP는 다 떨어지고 있었다.

자동 회복은 늦는다.

지금, 공격을 먹으면.

생긋 하이 오크의 입이 비뚤어진다.

승리를 확신한 표정.

아아, 젠장. 좋은 곳까지 갔다고 생각했는데….

죽음이 강요한다.

그 순간, 파와 작은 소리가 들렸다.

「고아악!?

」

「엣?」

뭐야?

무엇이 일어났어?

하이 오크는 오른쪽 눈을 누르고 몸부림치고 있다.

지금 것은─총성?

확 되어 뒤돌아 보면, 조금 떨어진 건물의 옥상에 사람의 그림자가 있었다.

몸집이 작은 소녀가 있었다.

손에는 어울리지 않은 별나게 큰 총을 가지고 있다.

「설마…이치노세씨?」

툭하고 중얼거린 소리에 반응하는 것처럼, 그녀는 엄지를 세워 나를 보았다.

살아 있었는지…좋았다.

꽤 너덜너덜로 다치고 있었지만, 그녀도 무사했던 것 같다.

어째서 여기에 왔는지라든지, 의문은 있지만 어쨌든 살아났다.

다음에 메일 보내지 않으면.

그렇지만, 그 앞에다.

그녀가 만들어 준 틈을 놓치지마.

「먹어랏!」

『비』를 내리게 한다.

이제 패트병은 없다.

이것이 마지막 비다.

쏟아지는 비는 하이 오크의 몸을 가차 없이 손상시킨다.

-넘어져라.

「오오오옥!!

」

하이 오크는 외친다.

굉장한 형상으로 이쪽으로 향해 달리기 시작해 왔다.

 이 상황여도, 녀석에게 후퇴라고 하는 문자는 없는 것 같다.

「원은혜!」

복숭아가 짖는다.

『그림자의 창』이 가차 없이 하이 오크에 꽂힌다.

그런데도, 하이 오크의 기세는 멈추지 않는다.

「이!」

나는 아이템 박스에 남은 질량 병기를 어쨋든 발했다.

폐차, 바위, 목재.

조금 전과 달라, 그것들은 명확하게 하이 오크에 데미지를 주고 있다.

넘어져라.

「오오오오아아악!!

」

절규가 메아리 한다.

다가오는 하이 오크의 위압감은 굉장한 것 한 마디였다.

바야흐로 상처입음의 짐승의 결사의 박력.

그런데도 녀석은 이 상황을 마음 속 즐기고 있을 것이다.

미소가 사라지지 않았다.

-싸움 이코소전테.

마지막 블록편이 녀석의 몸에 해당된다.

이미 몸은 삐뚤어지게 비뚤어져, 전신의 피부는 너덜너덜에 무너지고 있었다.

나와 하이 오크가 육박 한다.

마지막에 나의 수중에 남은 것은 작은 부엌칼이었다.

최초로 밖에 나왔을 때에 손에 가진 최초의 무기.

몇 번이나 사용한 일로 다 잔뜩 녹슬어 조각미의 둔해진 그것을, 나는 꽉 쥔다.

「우아아앗!」

절규와 함께, 짜내도록(듯이) 마지막 힘을 쥐어짠다.

강화한 민첩. 그리고 『급소 찌르기』.

조금, 하이 오크가 칼날을 내세우는 것보다도 먼저, 나의 부엌칼은 녀석의 가슴에 꽂혔다.

하이 오크의 손에 가진 참수 부엌칼이 지면에 떨어진다.

넘어져라!

칼날을 궁리한다.

시원스럽게 부엌칼은 접혔다.

하이 오크가 짖는다.

그것은 바야흐로 단말마의 절규였다.

그리고, 하이 오크는 위로 향해 대자[大の字]가 되어 넘어졌다.

넘어지는 순간, 녀석과 시선이 마주쳤다.

-훌륭히 다.

그렇게 말하고 있는 것 같았다.

하이 오크의 몸이 무산 해, 거기에는 주먹크기의 마돌이 누웠다.

일순간, 때가 멈추어버린 듯 느꼈다.

정적.

심장의 크게 울려, 난폭한 호흡음.

「이긴…의 것인가?」

나의 물음에 답하는 것처럼, 머리(마리)의 안에 목소리가 울린다.

《경험치가 일정에 이르렀습니다》

《쿠드우카즈트의 LV가 13에서 14에 올랐습니다》

《경험치가 일정에 이르렀습니다》

《쿠드우카즈트의 LV가 14에서 15에 올랐습니다》

《경험치가 일정에 이르렀습니다》

《쿠드우카즈트의 LV가 15에서 16에 올랐습니다》

《네임드몬스타 『르펜』의 토벌을 확인》

《토벌 보너스가 주어집니다》

《-

「하하…했군 모…모…-」

머리(마리)의 안에 영향을 주는 소리를 끝까지 (듣)묻는 일은 하지 못하고, 나는 지면에 넘어졌다.

살아남았다.

살아남을 수가 있던 것이다.

피로와 긴장감으로부터인가, 시원스럽게 나의 의식은 어둠의 바닥에 가라앉아 갔다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

54/192

─

54. 에필로그 시작의 끝

목소리가 들린다.

귀를 기울이지 않으면, (들)물어 놓쳐 버릴 것 같을 정도의 강아지의 울음 소리가.

『유기견인가…』

그 날, 나는 잔업을 끝내 고물 아파트에 돌아왔다.

주차장에 차를 두면, 수풀로부터 작은 울음소리를 들었다.

무엇일거라고 생각해, 가까워지면 거기에는 한마리의 강아지가 있었다.

아직 갓난아기였을 것이다. 그 몸은 놀랄 정도로 작았다.

『…쿠응…』

허약한 울음소리.

나는 그 강아지를 찾아내면, 팔에 감싸는 것처럼 안아 침착하게 했다.

『괜찮다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 울지마』

이 고물 아파트는 애완동물 금지다.

무책임한 일은 할 수 없다.

그렇지만, 찾아내 버린 것이다.

정이 들어 버리는 것도 어쩔 수 없을 것이다.

『평상시는 여기서 숨어라. 비밀로 먹이 정도 가져와 주기 때문에』

『쿠응…』

불안해서 어쩔 수 없다고 말한 강아지에 향하여, 나는 만면의 미소를 띄운다.

최대한, 안심 시키듯.

『괜찮다. 나는 너를 버리지 않아』

『우─…?』

『그러니까, 안심해도 좋아. 그렇다, 모처럼이고 이름을 붙일까』

강아지는 이상할 것 같은 얼굴로 나를 응시하고 있다.

『그렇다, 그러면』

너의 이름은―.

「…어?」

깨어난다.

어디까지나 계속되는 푸른 하늘이 시야에 비쳤다.

의식이 조금씩 확실한다.

아아, 그렇다.

나는 확실히…하이 오크와의 전투가 끝나 기절한 것이던가?

「어째서, 그 때의 꿈은―」

「왕!」

울음 소리가 들렸다.

바로 근처에서, 복숭아가 안정도의 자세로 나를 응시하고 있었다.

「복숭아…?」

「왕!」

내가 눈을 뜬 일에 안심했는지, 복숭아는 굉장한 기세로 나에게 몸을 칠해 왔다.

할짝 할짝 얼굴을 빨아 온다.

「미안해, 걱정 끼쳐」

복숭아의 옆에는, 아카도 있었다.

 천천히와 내 쪽에 이동해 온다.

2마리 모두 무사의 같다.

「살아남은 것이다…」

재차 그 실감이 솟아 올라 온다.

 이번에는 정말로, 언제 죽어도 이상하지 않았다.

그것 정도그 하이 오크는 위험한 몬스터였다.

그 무서움을 생각해 내 몸부림 한다.

「어? 그렇게 말하면―」

문득, 자신의 몸을 확인한다.

아픔이 없다. 상처가…낫고 있어?

옷은 찢어진 채지만, 상처는 이제(이미/벌써/더는/정말) 막히고 있다.

어째서야?

HP자동 회복의 효과인가…?

그렇지 않으면 『누군가』가, 나의 일을 치료해 주었어?

누군가…가능성으로서 제일 높은 것은―.

「이치노세씨인가…?」

메일 화면을 연다.

미독의 메일이 80건(정도)만큼 있었다.

히….

조금 오한이 나면서, 메일의 내용을 보면, 거기에는 예상대로의 내용이 쓰여져 있었다.

싸움의 뒤, 그녀는 여기에 달려 들어, 자신의 스킬을 사용해 나의 상처를 치료해 준 일.

그 후, 복숭아를 복실복실 한 것. 굉장히 털의 결이 좋았던 일. 굉장히 만족한 일.

나의 상처가 낫는 것을 지켜봐, 복숭아와 아카에 이 장소를 맡기고 떠난 일 따위가 쓰여져 있었다.

떠난 이유는 단순해, 사람과 직접 이야기를 하는 것은 긴장하기 때문에, 라고 한다.

…뭐야 그렇다면.

그렇지만, 살아났다.

고마워요 메일로 보내 둔다.

곧바로 대답은 왔다.

『아직 회답을 받고 있지 않기 때문에. 죽음 되어져서는 곤란합니다』

그 내용에, 나는 무심코 쓴웃음 지어 버린다.

정말, 이 사람은 흔들리지 않는구나.

그렇지만, 확실히 그렇다.

슬슬 대답을 해야 할 것이다.

「복숭아, 아카…」

나는 2마리에 물어 본다.

「이치노세씨를 파티에 가세하고 싶다. 좋을까?」

이번, 그녀의 도움이 없으면 나는 죽어 있었다.

그 앞도 그녀가 홈 센터의 일을 알려 주지 않으면, 하이 오크의 약점을 알아차릴 수 없었다.

이제 될 것이다.

고집을 부리지 않아도.

그녀를 신용해도, 좋은 기회일 것이다.

「왕!」

「…」

2마리 모두, 좋아라고 말해 주었다.

고마워요.

그러면, 그녀를 파티 멤버에게…는, 그렇게 말하면 메일로 파티 신청은 어떻게 할까?

조사해 보지만, 그것 같은 항목은 없다.

「혹시…직접 만나지 않으면 안 되는 것인가?」

그렇게 말하면 복숭아때도, 아카때도 상대가 봐 온 것으로 파티 신청이 보내져 왔다.

상대가 인간이라도 그것과 같으면, 한 번 이치노세씨와 만날 필요가 있다.

그렇다고 하는 것으로, 그 취지를 메일로 보낸다.

대답은 곧바로 왔다.

거기에는, 이렇게 쓰여져 있었다.

『알았습니다. 파티 멤버의 건, 감사합니다

그럼, 한 번 시간을 결정해 만나뵙시다. 그 사이에, 나도 준비를 진행시킵니다』

준비?

도대체(일체) 무슨 준비일까?

물어 본다.

『그…사람과 직접 만나는 것은 매우 긴장하기 때문에, 정신을 집중시키는 시간이 갖고 싶습니다…』

그 내용에 나는 무심코 웃어버렸다.

정말, 재미있는 사람이다.

우선, 이치노세씨는 하루(정도)만큼 시간이 갖고 싶다고 말해 왔다.

나도 동의 해, 메일 화면을 닫는다.

「그럼…」

나는 일어서, 발돋움을 한다.

 우선은 쇼핑 몰에 들어갈까.

조금 전의 싸움으로 오른 스킬이나 레벨, 마석의 확인도 하고 싶고, 안에 있는 것도 물색하고 싶다.

이번 하이 오크전에서 모아둔 물자의 대부분을 사용해 버렸고, 또 보충하지 않으면.

해야 할 일은 얼마든지 있다.

「그러면, 갈까」

「왕!」

「…」

우리는 살아 있다.

그리고, 앞으로도 살아남아 보인다.

이――몬스터가 넘치는 세계에서.

결의를 새롭게, 우리는 다시 걷기 시작했다.

읽어 받아 감사합니다!

이것에서 『몬스터가 넘치는 세계가 되었으므로, 좋아하게 살고 싶다고 생각합니다』제１장 종료가 됩니다.

간신히 1 끝맺음(단락)입니다.

덧붙여서 만화로부터 읽어 받은 (분)편에 소식인 것입니다.

서적판은 web판과 전개가 차이가 나므로, 만약 좋다면 그 쪽도 읽어 받을 수 있으면 몹시 기쁩니다.

새로 써 가득합니다.

재미있었다, 다음이 신경이 쓰인다, 오래도록 계속되었으면 좋겠다고 생각한 (분)편은, 꼭 서적의 구입도 검토 해주시면 다행입니다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

55/192

─

55. 막간의 그들

「…응?」

어슴푸레한 실내에서, 리카는 눈을 떴다.

욱신욱신 하고 몸이 상한다.

「어…? 어디, 여기?」

모포를 걸쳐지고 있다.

이불? 어째서?

머리를 누르면서, 천천히와 몸을 일으킨다.

「으음…?」

어째서 자신은 이런 상황에 있을까?

리카는 그것까지의 일을 생각해 낸다.

그렇다, 확실히 홈 센터가 오크의 집단에 습격당한 것이다.

이길 수 있는 전망은 얇고, 리카들은 홈 센터에 불을 질러, 피난민들을 미끼로 해 산산히 도망쳤다.

생각보다는 비열한 수단이라고는 생각하지만, 살아남기 (위해)때문이라면 그녀는 결론지었다.

그 후, 니시노와 함께 손상된 몸을 질질 끄는 것처럼 해 빗속을 달리면서, 조금 멀어진 공원에 간신히 도착해, 그래서―.

「…어떻게 된 것이던가?」

그 후가 생각해 낼 수 없다.

원래 『스킬』 탓으로 전투중의 기억은 애매한 것이지만, 이번에는 한 술 더 떠 심하다.

군데군데의 기억이 빠져, 신체도 너덜너덜이다.

자랑의 사이드 테일의 머리카락도 심한 일이 되어 있다.

「-깨달았는지?」

소리가 났다.

시선을 향하면, 의자에 앉은 니시노가 자신을 보고 있었다.

「…닛시?」

「다른 누구로 보이는거야?」

「응─, 도깨비라든지?」

「멋대로 죽이지 마. 아직 살고 있다, 이봐요 다리가 있을 것이다」

「는은, 그렇네」

리카의 독특한 공기감에, 닛시 일니시노는 쓴웃음 지어 버린다.

「근데, 여기는 어디? 나, 닛시와 함께 어딘가의 공원까지 도망치고 있었던 곳까지는 기억하고 있지만…」

「나도 닮은 같은 것이야. 깨달으면 여기에 있었다. …누군가가 우리를 여기까지 옮겨 준 것 같다」

「누군가는?」

「자. 몰라」

니시노도 마지막에 기억에 있는 것은, 비에 맞아 공원까지 겨우 도착한 곳이다.

그 후, 누군가에게 만난 같은 생각도 들지만 생각해 낼 수 없다.

(원래 사람이 아니었던 것 같은…? 개? 아니, 어땠던가…)

어쨌든, 어디의 누군가는 모르지만 살아났다.

그것도 붕대나 상약, 영양 드링크까지 두고 가 주고 있는 것이 아닌가.

더할 나위 없음 지나, 반대로 뭔가 있는 것이 아닐까 억측해 버렸을 정도다.

영양 드링크를 리카에게 보낸다.

리카는 그것을 단번에 다 마셨다.

「어쨌든, 지금은 살아난 일에 감사해야 할 것이다. 다행히, 몬스터의 추격자도 없는 같고」

「그렇네. 라고 할까, 이 붕대도 그 사람이 하는의 것인지인?」

 제복이나 스커트를 넘겨, 엉성하게 뿌려진 붕대를 응시하는 리카.

그 행동에, 니시노는 무심코 눈을 피했다.

「읏…조금은 타인의 눈을 신경써라, 바보」

「응? 닛시, 뭔가 말했어─?」

「…아무것도」

조금 뺨이 주홍 게 된.

그것보다, 라고 니시노는 속이는 것처럼 말한다.

「지금부터 어떻게 할까를 생각하지 않으면…」

「어떻게 한다고…모두를 찾는 것이 아닌거야?」

「어떻게? 스마트폰이 사용할 수 없는 이 상황은, 모두를 찾는다니 불가능에 가까워?」

서로 연락을 하는 수단이 없는 것이다.

다리로 착실하게 찾을 수밖에 없다. 그것도 위험하기 짝이 없는 몬스터의 활보 하는 이 세계에서다.

서로 연락을 하는 『스킬』이 있으면, 이야기는 별도이겠지만, 공교롭게도 니시노나 리카도 그렇게 편리한 스킬은 가지고 있지 않다.

「그러면, 어떻게 하는 거야?」

「예정 대로에 행동하자. 학교를 목표로 한다. 능숙하게 가면, 거기서 다른 모두와도 합류할 수 있을 것이다」

「우에…」

『학교』.

그 단어를 들은 순간, 리카는 노골적으로 얼굴을 찡그린다.

「저기, 닛시. 별로 동사무소의 (분)편이라도 좋은 것이 아닌거야?」

「학교가 가깝다. 그쪽이 효율이 좋을 것이다?」

「…」

「말하고 싶은 것은 안다. 그렇지만, 지금은…」

「알고 있다」

-와 리카는 뺨을 부풀린다.

그녀는 학교가 싫다.

학교는 리카로부터 소중한 친구를 빼앗았다.

싫은 추억 밖에 없는 장소다.

그렇지만, 지금은 갈 수밖에 없다.

리카는 억지로 납득한다.

「시나, 오노응도 무사하다면 좋구나…」

「반드시 살아 있다. 오노나 시바타도, 다른 모두도. 그러니까 우리도 믿어 진행되자」

「…그렇다」

친한 친구의 모습을 떠올려, 리카는 외로운 듯이 웃는다.

「그러면, 갈까. 좀 더 쉬고 있고 싶지만, 시간이 아깝다」

「양해[了解]」

목표로 하고는 도심부에 있는 그들의 모교.

동료의 생존을 믿어, 두 명은 앞에 진행되는 일을 결정했다.

그리고―.

《오오노케이타의 LV가 4에서 5에 올랐습니다》

《일정 조건을 채웠습니다》

《스킬 『동족 살인』을 획득했습니다》

머리(마리)의 안에 목소리가 울린다.

 안경을 걸친 학생, 오노는 떨고 있었다.

눈의 초점은 맞지 않고, 입술은 우산(부스럭) 우산(부스럭)에 다 마르고 있었다.

「하아하아하아 하아하아…다, 달랏…이, 일부러가 아니다. 나는…나는 그런 생각으로…」

 헛소리처럼 중얼거리면서, 그는 눈앞에 눕는 『그것들』을 응시한다.

『그것들』은 그와 같은 학생복을 입고 있었다.

수는 3.

움직이지 않는다. 눈에 빛은 없다.

붉은 웅덩이가 되어있다.

웅덩이는 자꾸자꾸 퍼져 간다.

「그, 그래. 이 녀석들이 나쁘다…. 나의 충고를 (듣)묻지 말고 멋대로 행동해…보, 보보 나는, 그 때짱과 도망치자고 했는데…!」

홈 센터로부터 도망친 후, 그는 정처도 없게 거리를 헤매고 있었다.

비에 젖으면서, 필사적으로 니시노나 시바타를 찾고 있는 도중에, 오노는 생협에서 버린 학생들에게 재회했다.

아무래도, 그들도 무사하게 살아남고 있던 것 같다.

-좋았다, 무사했던 것이다.

오노는 재회를 기뻐한 것이지만, 그들에게 있어서는 그렇지 않았던 것 같다.

자신을 본 순간, 그들은 귀신과 같은 형상으로 강요해 왔다.

「자, 역원한[逆恨み]도 좋은 곳이야…. 뭐, 뭐가 『너의 탓으로 죽을 것 같게 되었다』다…장난친데 장난친데 장난치지마」

그의 손에는 서바이벌 나이프가 잡아지고 있었다.

피가 흠뻑부착하고 있다.

자기 방위의 생각이었다.

반격 하지 않으면, 살해당한다.

그렇게 생각했다.

그러니까, 찔렀다.

그 쪽이 레벨이 높았다.

공격의 『스킬』도 가지고 있었다.

그러니까, 죽였다.

간단하게, 죽일 수 있어, 큰일났다.

죽여――죽일 생각은─다른, 다른, 다른 다른 다르다!

「웃푸…오에에에」

토했다.

기분 나쁘다.

흔들림이 멈추지 않는다.

배의 바닥으로부터 말할 길 없는 불쾌감과 죄악감이 밀어닥쳐 온다.

「나는 나쁘지 않은, 나는 나쁘지 않은, 나쁘지 않은 나쁘지 않은 나쁘지 않은 나쁘지 않다…」

투덜투덜하고 자신의 정당성을 주장한다.

그렇게 하지 않으면 정신이 견딜 수 없었다.

「그렇다, 찾지 않으면. 니시노군, 시바타군, 리카…. 모두를 찾지 않으면. 완전히 어디에 있는거야. 빨리, 빨리 찾아내지 않으면…하하, 하하하…」

신체를 뒤따른 피를 닦는 일도 없고, 그 일에도 깨닫지 않았다.

그래, 그래다. 모두, 모두를 만난다.

모두와 재회하면, 모두와 함께라면 자신은 반드시 괜찮다.

그럴 것이다. 그렇게 틀림없다.

「그러니까, 그러니까 괜찮아…괜찮은 것이다…」

그 소리는, 누구의 귀에도 닿는 일 없이, 그는 휘청휘청 걷기 시작했다.

스킬:『동족 살인』

스스로의 동족을 죽인 사람이 드물게 얻는 스킬.

동족을 죽였을 경우, 경험치가 증가한다.

또 동족과 싸우는 경우, 스테이터스에 보정이 걸린다.

이 스킬을 얻은 사람은 『공포 내성』, 『스트레스 내성』을 획득하는 것이 할 수 없다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

56/192

─

56. 쇼핑 몰에

「그럼…」

쇼핑 몰에 들어가기 전에, 전투로 사용한 폐차나 바위 따위를 회수한다.

물과 달리, 몇회에서도 사용할 수 있는 무기다.

제대로 회수해 두지 않으면.

물론, 하이 오크의 마석이나 무기도 잊지 않는다.

아무래도 이치노세씨는, 그 근처에는 손을 붙이지 않고 떠나 간 것 같다.

「…큰데」

하이 오크가 떨어뜨린 마석을 줍는다.

그것은 지금까지의 몬스터에게 비해 분명하게 컸다.

주먹정도의 크기도 있다.

아이템 박스에 거두면, 『르펜의 마석』이라고 표시되었다.

「『르펜』…?」

 틀림없이 『오크의 마석』이라고 표시될까하고 생각했지만 다른지?

르펜…그 하이 오크의 이름일까?

그렇게 말하면, 기절하는 직전 그런 단어가 들린 것 같다.

네임드몬스타.

게임 따위에서도 이름 소유가 강하다는 것은 약속이다.

그렇게 생각하면, 그 하이 오크의 강함에도 납득 할 수 있다.

정직, 쫓아다녀져 죽는 생각 한 몸으로서는, 불합리하기 짝이 없지만.

「…먼저 이동할까」

생각하는 것은 후다.

언제 또 몬스터가 덮쳐 올지도 모른다.

쉐도우 울프의 무리도 신경이 쓰이고, 재빨리 안에 들어가자.

「어이쿠…」

피로로부터인가, 휘청거려 다리가 뒤얽힐 것 같게 된다.

「왕」

그러자 복숭아가 다가와, 『그림자』로 지지해 주었다.

상냥한 아이다. 치유된다.

답례에 어루만져 주면, 복숭아는 기분 좋은 것같이 웃음을 띄웠다.

「…」

옷에 『의태』한 아카도, 걱정인 것처럼 떨고 있다.

「괜찮아, 자, 갈까」

복숭아와 아카에 건강을 받아, 우리는 쇼핑 몰로 들어갔다.

「…이건 심하구나」

예상대로라고 말해야할 것인가, 쇼핑 몰안은 꽤 비참한 일이 되어 있었다.

벽이나 마루는 부수어져 상품은 마루에 산란해 짓밟아 부숴지고 있다.

전기도 붙지 않기 때문에 어슴푸레하고 꽤 기분 나쁘다.

「몬스터는…없는 것 같다」

『색적』에 반응은 없고, 『싫은 느낌』도 하지 않는다.

그 하이 오크가 거느리고 있던 오크는 모두 홈 센터의 (분)편에 이동했을 것이다. 정직, 살아났다.

피로하고 있는 이 상태로 전투는 피하고 싶다.

아, 그렇지만 미믹크에는 주의하지 않으면.

그 몬스터는 『색적』이나 『위기감지』따위를 빠져나가고.

세심의 주의를 표하면서, 점내를 이동한다.

시체의 산이 있었다.

늦게 도망친 사람들일 것이다.

 한 군데에 정리해 소탈하게 산더미로 되고 있었다.

안에는 자위대인것 같은 사람들의 시체도 있었다.

그 옆을 뭐라고도 말할 수 없는 기분으로 통과한다.

이 3일간으로, 완전히 시체에 익숙해 버렸다.

『스트레스 내성』이 오른 영향도 있을 것이다.

라고 할까, 이 스킬이 없으면, 트라우마 확정의 광경이다.

「싫은 익숙해지고구나…」

시체를 본 것 뿐이라도, 이만큼의 스트레스다.

만일 사람 같은거 다치게 한 날에는, 얼마나의 스트레스가 걸릴 것이다.

상상하고 싶지 않다.

시체의 산을 통과해 더욱 점내를 걷는다.

「우선, 이 근처에서 좋은가」

「왕」

들어 온 장소란, 다른 출입구에 접한 벤치에 앉는다.

여기라면 뭔가 있어도 곧바로 도망칠 수 있다.

물자의 보급이나, 점내의 탐색도 하고 싶지만, 그것보다 먼저 하며 두는 일이 있다.

스테이터스의 확인이다.

기절한 탓으로, 하늘의 소리를 도중에 물어보는 것을 놓쳐 버렸다 해, 재차 무엇이 어떻게 바뀌었는지 확인해 두고 싶다.

확실히, 레벨은 3개 오르고 있었을 것이다.

그 하이 오크를 넘어뜨려, 오른 레벨은 3.

다만 한마리 넘어뜨린 것 뿐으로 3도 올랐다고 생각해야할 것인가, 그만큼의 사선을 빠져나갔는데 3 밖에 오르지 않았다고 보아야 하는인가….

우선, 스테이터스 화면을 연다.

쿠드우카즈트

레벨 16

HP :40/130

MP :16/16

힘 :98

내구 :94

민첩 :254

능숙 :223

마력 :0

대마력:0

SP :63

JP :36

직업

암살자 LV9

사냥꾼 LV6

고유 스킬

조숙

■■■■

스킬

무음 이동 LV5, 암시 LV3, 급소 찌르기 LV3, 기색 차단 LV6, 감정 방해 LV3

색적 LV7, 망원 LV3, 민첩 강화 LV7, 능숙 강화 LV4

관찰 LV9, 듣는 귀 LV4,

육체 강화 LV9, 검술 LV4, 스트레스 내성 LV6, 공포 내성 LV8, 독내성 LV1, 마비 내성 LV2, 바이러스 내성 LV1, 열내성 LV1, 선동 내성 LV1, HP자동 회복 LV1, 적의 감지 LV6, 위기감지LV9, 잠복 LV2, 도주 LV4, 방위 본능 LV1, 아이템 박스 LV10, 메일 LV2, 집중 LV3

파티 멤버

복숭아

암살개 Lv3

아카

레드 슬라임 LV9

예상대로, SP는 60포인트, JP는 30포인트 증가하고 있었다.

복숭아와 아카의 레벨도 오르고 있다.

전체적인 스테이터스도 상당히 오르고 있구나.

『힘』과 『내구』도, 이제 곧 3자리수에 도달할 것 같다.

그리고 무심코 HP가 위험하다.

역시 아직 완전하게는 회복하고 있지 않는 것 같다.

제대로 쉬지 않으면.

그렇지만, 그것보다 우선 신경이 쓰이는 항목이 있다.

고유 스킬의 란.

조숙아래에 있는 이 부분.

■■■■

이것은 도대체 무엇인 것일까?

하이 오크와 싸우기 전에는 없었을 것이다.

고유 스킬의 란에 있으니까, 어떠한 『스킬』이라고는 생각하지만….

클릭 해 보지만, 아무것도 일어나지 않는다.

머리(마리)의 안으로 SP를 소비해 레벨을 올려 보려고 해도, 아무것도 반응이 없다.

「어떻게 말하는 일이야?」

그렇게 말하면, 기절하는 직전에, 하늘의 소리가 『토벌 보너스』가 이러니 저러니 말한 것 같지만, 혹시 그 때에 획득한 스킬인 것일까?

그렇지만, 이라고 하면 어째서 볼 수 없다?

지금까지 획득한 스킬과는 분명하게 다르다.

신경이 쓰이는구나….

그렇지만, 볼 수 없는 것에는 어쩔 수 없다.

지금까지의 스킬이나 직업은 자면[字面]으로부터, 어딘지 모르게 그 효과를 추측할 수 있었지만, 이런 상태는 완전하게 포기다.

조사할 방법을 모르는 이상, 우선은 보류로 해 두자.

먼저는 언제나 대로, JP와 SP를 할당한다고 하자.

특히, 직업은 이번에 『암살자』의 LV가 10이 된다.

『밀정』의 때와 같으면, 상위직이 해방 될 것이다.

즉시 나는, JP를 10 소비해, 『암살자』의 레벨을 올린다.

 자, 어떻게 된다.

나는 두근두근 하면서 하늘의 소리를 기다린다.

《암살자의 LV가 상한에 이르렀습니다》

《상위직 및 파생직이 선택 가능합니다》

《제 3 직업이 해방 되었습니다》

《상위직 『흉수』가 해방 되었습니다》

《상위직 『처형인』이 해방 되었습니다》

《상위직 『닌자』가 해방 되었습니다》

《직업에 있어서의 일정 조건을 채웠습니다》

《파생직 『암기 사용』이 해방 되었습니다》

《파생직 『도망자』가 해방 되었습니다》

《파생직 『운송점』이 해방 되었습니다》

《파생직 『그림자』가 해방 되었습니다》

다시 제시된 상위직과 파생직.

 자, 어떤 것을 선택해야 할 것일까….

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

57/192

─

57. 2번째의 직업 선택과 새로운 스킬

새롭게 제시된 직업을 바라본다.

『흉수』, 『처형인』, 『닌자』인가.

「…과연」

『흉수』인가.

흠흠, 과연.

…이것, 뭐라고 읽지?

보통으로 읽을 수 없지만?

교주…일까?

아이템 박스로부터 국어 사전을 꺼내 조사해 본다.

아, 「교주」로 맞고 있었어요.

사람을 죽이려고 노리고 있는 사람. 또, 그 수단이군요.

과연, 『암살자』의 상위직이다, 확실히.

「…쿳」

읽을 수 없었던 자신이, 보통으로 부끄럽다….

나, 일단 사회인이야.

어휘력 너무 낮을 것이다….

「쿠응?」

복숭아의 무슨 일이야? 그렇다고 하는 시선이 괴롭다.

아무것도 아니다. 아무것도 아니다, 복숭아.

아니, 뭐, 저것이다. 이런 단어, 일상은 우선 나오지 않기 때문에 노 카운트다.

그런 일로 해 두자.

별로 누군가가 보고 있는 것도 아니고.

기분을 고쳐, 직업을 선택한다고 하자.

「선택한다면 『흉수』인가 『닌자』일 것이다…」

『암살자』의 상위 호환 같은 것이 『흉수』.

『처형인』은 은밀하게 더해, 전투 능력이 오를까나?

『닌자』는 뭔가 재료직 같은 이미지가 있지만, 상당히 강력한 직업의 생각이 든다.

왜냐하면[だって], 만약 만일 게임이나 만화로 보는 닌자를, 현실로 재현 할 수 있다고 하면, 꽤 강력할 것이다.

「…현실로 그러한 『둔갑술』이 사용할 수 있으면 편리하구나…」

분신술이라든지, 변화의 방법이라든지. 토둔은 뢰둔에 약하다든가.

그러한 것이 실제로 사용할 수 있으면 꽤 편리할 것이다.

대체로는 참지 않는 닌자가 대부분이지만, 지금까지의 행동 스타일에 가세하는 한 방법으로서는 가치가 있다.

「지금까지의 스타일이 통하지 않는 적도 있는 것…」

오크나 쉐도우 울프등이라고 한, 은밀 행동이 통용되지 않는 몬스터.

특히 하이 오크 같은거 도망치려고 해도 도망치지 못했던 도깨비다.

저렇게 말한 일이 향후도 없다고는 단언할 수 없다.

피할 수 없는 싸움. 그것을 넘는데 필요한 것은 역시 『힘』이다.

그러면 전투 방향 한편, 지금까지의 스타일을 강화 할 수 있을 가능성이 있는 『닌자』는 매우 매력적이다.

「결정이다」

상위직에의 전환에 필요한 포인트는 4.

나는 각오를 결정해, 『닌자』를 선택했다.

자, 와라.

《암살자가 상위직 『닌자』로 변경되었습니다》

《직업이 닌자가 되었습니다. 스킬 『둔갑술』을 획득했습니다. 스킬 『투척』을 획득했습니다. 스킬 『오감 강화』를 획득했습니다. 스킬 『무취』를 획득했습니다. 스킬 『무음 동작』을 획득했습니다. 스킬 『은폐』를 획득했습니다》

《스킬 무음 이동은 무음 동작에 통합됩니다》

《스킬 무음 동작이 LV1로부터 3에 올랐습니다》

《스킬 잠복은 은폐에 통합됩니다》

《스킬 은폐가 LV1로부터 2에 올랐습니다》

머리(마리)의 안에 영향을 주는 하늘의 소리.

나는 내심 근성 포즈를 결정한다.

했다, 예상대로의 스킬이 손에 들어 왔다.

『둔갑술』인가. 획득한 것과 동시에, 사용할 수 있는 능력이 머리(마리)의 안으로 생각해 떠오른다.

오오…이것은 편리할 것 같은 힘이다.

시험하는 것이 즐거움이다.

거기에 그 밖에 획득한 스킬도 좋은 물건 뿐이다.

특히 『무음 동작』, 『무취』는 고맙다.

오크나 쉐도우 울프 대책이 될 것 같다.

 자, 다음은 제３ 직업이다.

지금까지 획득한 직업에 가세해, 이번 새롭게 파생한 직업중에서 선택한다.

시민, 모험자, 사무원, 교섭인, 은둔형 외톨이, 니트, 수행승려, 요리사, 기수.

밀고자, 불난집도둑, 마물술사.

암기 사용해, 도망자, 운송점, 그림자.

헤매지마―.

처음은 『마물술사』로 가려고 생각했지만, 이번 파생한 직업도 버리기 어렵다.

특히 『그림자』.

이것은 아마, 복숭아와 행동을 같이 한 일로 태어난 직업이다.

『그림자』를 조종할 수가 있는 직업이라고 생각한다.

복숭아와의 공투가 보다 강해질 것이다.

그렇지만 복숭아나 아카와의 공투라고 하는 이유에서는 『마물술사』도 버리기 어렵다.

『운송점』은 아이템 박스를 강화할 수 있을 것 같은 느낌이 들고.

어떻게 하지….

「왕!」

「응…?」

고민하고 있으면 복숭아가 무릎 위를 타고 왔다.

어떻게 되었을까인가?

「」

복숭아는 나의 얼굴을 봐, 자신의 그림자를 조작했다.

혹시, 어필 하고 있을까?

「복숭아의 추천은 『그림자』인가?」

「왕!」

그래─와 복숭아는 수긍한다.

으음….

「…」

더욱 아카도 떨고 있다.

복숭아에 동의 하는것같이.

아카도 추천은 『그림자』인가….

「…『마물술사』라면, 너희들과의 제휴도 좀 더 강해진다고 생각하지만?」

「왕왕!」

「…!」

시험삼아 듣고(물어) 보면, 2마리 모두 고개를 저었다. 아니, 아카는 목 없지만 말야.

『마물술사』는 직업이 없어도, 자신들은 능숙하게 할 수 있으면 가슴을 치고 있는 것 같았다.

「좋아, 그러면 『그림자』로 할까」

제 3 직업도 습득에 필요한 포인트는 4.

나는 『그림자』를 선택했다.

《제 3 직업이 『그림자』라고 되었습니다. 스킬 『조영』을 획득했습니다》

획득한 스킬은 1개만인가.

그렇지만, 복숭아의 실례도 생각하면, 레벨이 오를 때 마다 사용할 수 있는 폭이나 얻을 수 있는 스킬이 증가해 가는지도 모른다.

『그림자』를 조종한다는 것뿐이라도, 상당히 강력한 것이고.

JP는 아직 18남아 있다.

이것을 어떻게 사용할까이지만, 그것은 스킬의 (분)편을 올리고 나서라도 좋을 것이다.

직업은 레벨이 3, 6, 9가 될 때마다, 부속되는 스킬의 레벨이 1오른다.

그러면, 최초로 SP를 사용해, 스킬의 레벨을 올리고 나서 직업의 레벨을 주면, 전체로 걸리는 SP의 소비를 억제 당할 것이다.

그렇다고 하는 것으로, 스킬의 (분)편을 먼저 주자.

포인트의 잔고는 63.

우선은 둔갑술, 투척, 오감 강화, 무취, 은폐, 조영을 LV3까지 올린다.

이것으로 나머지는 35포인트.

「다음은…조금 소비는 크지만, 『관찰』을 올릴까」

관찰은 현재 LV9. 다음으로 카운터 스톱이다.

혹시 상위 스킬로 『감정』이 손에 들어 올지도 모른다.

해 보자.

나는 두근두근 하면서 관찰의 레벨을 올렸다.

《관찰의 LV가 상한에 이르렀습니다》

《조건을 채웠습니다》

자, 와라!

《-스킬 예측을 획득했습니다》

「…」

제길! 감정이 아닌 것인지!

아니, 충분히 편리할 것 같은 스킬이지만 말야!

그런가―…관찰 후는 감정이 아니었던 것일까…유감.

어떻게 하면 손에 들어 온다, 감정….

뭐, 아니오.

지난 일을 후회해도 어쩔 수 없다.

거기에 상위 스킬이고, 충분히 도움이 될 것이다.

기분을 고쳐, 다른 스킬을 주자.

그렇게 말하면, 『육체 강화』도 카운터 스톱 직전이었구나.

포인트에 여유 있고, 이것도 올려 둘까.

스테이터스는 올려 두어 손해는 없고.

나는 육체 강화의 레벨을 올린다.

《육체 강화의 LV가 상한에 이르렀습니다》

《조건을 채웠습니다》

《스킬 육체 활성을 획득했습니다》

오오, 뭔가 강력한 느낌의 스킬이!

육체 활성인가…어떤 효과야?

즉시 스테이터스를 확인하면, 다양한 수치가 증가하고 있었다.

육체 강화가, 『힘』, 『내구』, 『민첩』, 『능숙』만이었는데 대해, 육체 활성은 HP나 MP도 포함한 전항목에 대해서,+5의 보정이 걸리는 것 같다.

지금까지 제로였다, 마력이나 대마력에도 보정이 걸려 있다.

굉장하다. 꽤 적중의 스킬이다.

나머지의 포인트는, 육체 활성을 LV3에, 둔갑술과 조영을 LV4에, 예측을 LV2로 나누어 흔든다.

그 후, JP를 사용해, 닌자와 그림자를 LV4까지 올린다.

예상대로, 부속 스킬의 레벨도 1올랐다.

쿠드우카즈트

레벨 16

HP :40/145

MP :16/31

힘 :121

내구 :117

민첩 :284

능숙 :253

마력 :15

대마력:15

SP :0

JP :0

직업

닌자 LV4

사냥꾼 LV6

그림자 LV4

고유 스킬

조숙

■■■■

스킬

둔갑술 LV5, 투척 LV4, 오감 강화 LV4, 무취 LV4, 무음 동작 LV4, 은폐 LV4, 암시 LV4, 급소 찌르기 LV4, 기색 차단 LV7, 감정 방해 LV4, 색적 LV7, 망원 LV3, 민첩 강화 LV7, 능숙 강화 LV4, 관찰 LV10, 듣는 귀 LV4, 조영LV5, 육체 강화 LV10, 육체 활성 LV3, 검술 LV4, 스트레스 내성 LV6, 공포 내성 LV8, 독내성 LV1, 마비 내성 LV2, 바이러스 내성 LV1, 열내성 LV1, 선동 내성 LV1, HP자동 회복 LV1, 적의 감지 LV6, 위기감지LV9, 도주 LV4, 방위 본능 LV1, 아이템 박스 LV10, 메일 LV2, 집중 LV3, 예측 LV2

파티 멤버

복숭아

암살개 Lv3

아카

레드 슬라임 LV9

이것으로 좋다, 라고.

뭔가 몸에 힘이 넘치는 것을 느낀다.

힘이나 내구도 3자리수 돌입이다. 상당히 강해졌지 않은가, 이것?

아니, 방심은 금물이다.

발밑을 제대로 굳혀, 신중하게 가지 않으면.

자만심타목, 절대.

「다음은 이것이다」

나는 아이템 박스로부터 『르펜의 마석』을 꺼낸다.

이것은 복숭아에 주자.

아카의 활약도 컸지만, 복숭아의 덕분에 나도 일어설 수 있던 것이고.

「왕왕!」

복숭아는 기뻐해 마석을 먹었다.

마석은 컸지만, 복숭아는 긁적긁적 물어 부수고 있었다. 와일드나.

그 후, 우리는 새롭게 얻은 스킬, 무기의 검증을 실시했다.

무기는 그 하이 오크가 가지고 있던 참수 부엌칼이다.

아이템란에는 『오크의 부엌칼』이라고 표시되고 있었다.

그 사용감이나, 스킬을 시험해 본다.

둔갑술이나 조영, 복숭아가 새롭게 획득한 스킬등, 모두 강력해 실전적인 물건이었다.

하이 오크와의 싸움은 괴로왔지만, 확실히 거기에 알맞을 뿐(만큼)의 리턴은 있었는지도 모른다.

특히 둔갑술은 굉장하다.

현실에 저런 일을 할 수 있다니 생각도 하지 않았다.

나이 먹은 보람도 없게 까불며 떠들어 버렸을 정도다.

「자, 갈까」

「왕」

「…」

스킬을 충분히 검증한 후, 우리는 쇼핑 몰의 탐색을 재개했다.

다음은 소비한 물자를 보급하지 않으면.

무사한 것이 남아 있으면 좋지만.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

58/192

─

58. 탐색과 새로운 스킬

쇼핑 몰의 탐색을 재개한다.

이 근처는 제일 큰 시설이다.

다만 걷는 것만이라도 상당한 넓이를 자랑한다.

밖도 어두워져 왔고, 빨리 끝마친다고 하자.

먼저는 식품 판매장에 향한다.

식료의 확보다.

「…역시 안되게 되어 있는 것이 많구나」

식품 코너를 돌아 나온 감상이 그것이다.

특히 심했던 것이 고기나 야채류다.

오크들이 먹어 어질렀을 것이다.

먹고 잔재가 마루에 산란하고 있었다.

고블린도 그랬지만, 이 녀석들 인간을 덮쳐도 먹는 일은 하지 않구나.

「역시 몬스터가 인간들을 덮치는 이유는 『경험치』인가…」

『먹이』로서 보지 않다면, 『사냥하는 일』그 자체에 의미가 있다고 생각하는 것이 자연스럽다.

복숭아나 아카에 레벨이 존재하는 것처럼, 다른 몬스터에게도 레벨은 존재할 것이다.

그리고, 경험치나 스킬도.

우리가 몬스터를 넘어뜨려 레벨이 오른다면, 그 역이 있어도 이상하지는 않다.

몬스터는 인간을 사냥해, 자신들의 레벨을 올리고 있다.

복숭아가 진화한 것처럼, 시간이 지나면 지날 정도로 강력한 몬스터가 태어날 가능성도 있다.

…너무 하드할 것이다, 이 세계. 인간에게 상냥하지 않다.

「…응? 기다려? 그렇게 되면, 인간이 인간을 죽였을 경우는 어떻게 되지?」

혹시…똑같이 경험값이 들어온다든가?

갑자기 머리에 떠오른 최악의 예상.

시험하는 용기는 없지만, 그 가능성은 높은 생각이 들었다.

사람을 죽여, 레벨을 올린다….

아니…생각하는 것은 중지하자.

만약 그랬다고 해도, 그것은 안 된다.

사람도 경험치의 대상이라고 봐 버리면, 아마 그 순간부터 나는 『사람』이 아니게 된다.

제멋대로인 녀석도 자각은 있지만, 그런데도 나는 인간을 버리고 싶지는 않다.

사고를 되돌리자.

괜찮을 것 같은 식품류를 찾는다.

그 결과, 컵라면이나 과자, 조미료, 거기에 패트병류를 Get 할 수가 있었다.

특히 물이 손에 들어 온 것은 기쁘구나.

아이템 박스에 수납해 간다.

스탭용의 뒷문으로 돌아, 미개봉의 골판지도 회수한다.

이만큼 있으면, 충분할 것이다.

어디까지나 몬스터와의 전투에 사용하지 않는다는 것이 전제이지만.

「내일, 제방에라도 가 물을 모을까나…」

생활 용수를 전투에 사용하고 있었던 것은 끝이 없다.

『비』에 사용하는 물을 준비해 둘 필요가 있다.

식료품을 회수한 뒤는, 다른 부스를 돌아봤다.

이런 시설은 옷이나 구두를 팔고 있는 곳이 대부분이지만, 내가 보고 싶었던 것은 다른 장소다.

「…좋았다. 여기는 무사같다」

판매장에 간신히 도착한다.

선반은 넘어져, 상품이 마루에 산란하고 있지만, 품질에는 문제 없다.

보통으로 읽을 수가 있다.

「『초간단. 초심자에서도 할 수 있는 서바이벌방법』인가…」

나는 손에 가진 책을 넘기면서 미소가 깊어졌다.

그래, 우리가 지금 있는 것은, 쇼핑 몰내에 있는 책방이다.

스마트폰이나 PC, 넷이라고 하는 편리한 것이 사용할 수 없게 된 지금, 조사를 하려면 이러한 전문적인 참고서를 착실하게 조사할 수밖에 없다.

특히 의료 관계나 서바이벌, 농업 관계는 살아남기 위해서는 필요 불가결한 지식이다.

식료에는 여유는 있지만, 최악 스스로 농업을 시작하지 않으면 안 되고.

좀 더 전문적인 것이 되면 도심부에 있는 도서관인가 큰 책방에 가지 않으면 안 되지만, 우선은 이것으로 충분할 것이다.

…일단, 만화책이나 라노베도 회수해 두자.

여유를 할 수 있으면, 읽고 싶다. 아, 신간 나오고 있다.

「그렇지만, 이제 다음은 읽을 수 없을 것이다…」

이런 세계다.

책이 출판되는 일은 이제 없을 것이다.

그렇게 생각하면 조금 안타깝게 되었다.

책을 회수해, 다시 점내를 걷는다.

잡화 코너나 침구 판매장, 식기 따위도 회수해 간다.

다행히, 미믹크 따위의 의태 한 몬스터는 없었다.

탐색을 끝내는 무렵에는, 주위는 완전히 어두워지고 있었다.

「오늘은 여기까지일까…」

탐색을 끝내, 한숨 돌린다.

그러자, 『색적』에 반응이 있었다.

몬스터의 기색이다.

「쇼핑 몰내가 아니구나. 밖인가…」

『위기감지』가 그렇게 반응을 나타내지 않았다.

고블린이나 좀비일까?

『색적』의 반응한 방향에 가까워지면, 거기에는 처음 보는 몬스터가 있었다.

「…뼈다」

「왕」

그것은 일반적으로 스켈레톤으로 불리는 몬스터였다.

골격 표본과 같은 모습으로, 봉이나 녹슨 검을 가지고 배회하고 있다.

늑골의 중심부분에는 심장 대신에 붉은 마석이 보인다.

주위는 어둡지만, 『암시』가 있기 때문에(위해), 문제 없게 몬스터의 모습이 보인다.

수는…5마리인가.

강함은 그만큼이 아닌 것 같다.

『위기감지』의 반응으로부터 해, 고블린이나 좀비와 동일한 정도의 강함일 것이다.

HP도 상당히 회복하고 있다.

 모처럼이다.

새로운 스킬을 시험하게 해 받자.

「복숭아, 아카, 사냥하겠어」

「왕」

「…」

우리는 눈치채지지 않게 스켈레톤에 접근한다.

먼저는 『조영』을 사용한다.

『조영』은 복숭아같이 『그림자』를 변화시키고 조종하는 스킬이다.

줄이나 덩굴과 같이 변화시켜, 그것이 몬스터에게 감겨 움직임을 구속하도록(듯이) 이미지 한다.

『그림자』는 그대로 움직여, 스켈레톤 들에게 강요한다.

「!?

」

스켈레톤 들은 돌연 자신들을 구속한 『그림자』에 놀라고 있다.

아니, 표정은 없지만, 아마 놀라고 있을 것이다.

스켈레톤 들은, 신체를 필사적으로 움직여 저항하지만 빠져 나갈 수 없다.

「굉장하구나…」

복숭아가 사용하고 있는 것을 보았을 때에도 생각했지만, 이것 생각한 이상으로 편리한 스킬이다.

사용하기 편리해서, 범용성도 높다.

다른 스킬과의 궁합도 발군이다.

그대로, 졸라 죽이는 일도 『둔갑술』을 사용해 넘어뜨리는 일도 할 수 있지만, 여기는 복숭아에 부탁하자.

「복숭아, 갈 수 있을까?」

「왕!」

복숭아는 수긍해, 한 걸음 앞에 나온다.

그리고 『그림자』를 늘려, 해머같이 변화시켰다.

그림자의 해머는, 스켈레톤 들을 시원스럽게 두드려 잡는다.

아무래도 겉모습대로 내구는 낮은 같다.

붉은 마석이 지면에 눕는다.

하이 오크전을 거쳐, 복숭아의 그림자를 조종하는 스킬도 레벨이 오른 것 같다.

그 밖에도 손에 넣은 스킬은 있지만, 이번에는 사용하지 않는다.

저것은 강력하지만 눈에 띌거니까.

다른 몬스터가 다가올 가능성도 있고, 사용은 삼가해 두자.

「왕!」

전투가 끝나, 복숭아가 다가서 온다.

「좋아 좋아, 훌륭해─복숭아」

「쿠응」

복실복실 제대로어루만져, 복숭아를 칭찬한다.

복숭아는 더욱 더 의지가 되지마.

스켈레톤 들과의 전투를 끝내, 우리는 다시 점내로 돌아간다.

오늘은 여기서 휴식 하자.

내일은 이치노세씨와 합류하지 않으면 안 되고.

「좋아, 아카, 부탁한다」

「…」

적당한 스페이스를 확보해, 복숭아와 나의 몸을 『그림자』로 코팅 한다.

그 위로부터, 아카가 주위의 경치에 용해하는 것 같은 모습에 의태 해, 눈을 속일 수 있다.

무슨 일이 있으면, 아카가 곧바로 눈치채고, 비록 공격을 받았다고 해도 하이 오크 클래스의 공격력도 아닌 한은 아카의 방어를 돌파하는 일은 할 수 없다.

안전한 침상이다.

「그러면, 복숭아, 아카, 잘 자요」

「왕」

「…」

피곤했는지, 곧바로 잠에 오를 수가 있었다.

이렇게 (해) 3일째의 밤에는 지나 가, 또 아침해가 오른다.

4일째가 시작된다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

59/192

─

59. 4일째의 시작

깨어났다.

 푹 잘 수 있었다.

일단, 주위에 몬스터의 기색이 있는지 없는지 확인한다.

『색적』에도 반응은 없고, 괜찮은 것 같다.

「아카, 『의태』를 풀어 줘」

「…」

아카의 의태를 풀어 받아, 크게 기지개를 켠다.

「복숭아, 아카, 안녕」

「왕!」

「…」

복숭아는 당연히 먼저 일어나고 있던 것 같다.

아카는…그렇게 말하면, 슬라임은 자는지?

물어 보는 것도, 아카는 잘 모른다고 말하도록(듯이) 몸을 진동시켰다.

뭐, 좋은가. 건강한 것 같고.

 자, 오늘은 드디어 이치노세 씨가 동료가 되는 날이다.

으음…역시 긴장하지 마.

 어찌어찌해서, 처음의 『인간』의 파티 멤버다.

게다가 여성이고, 안절부절 한다.

머리카락 괜찮아? 잠버릇이라든지 붙어 있지 않을까?

「아, 약속 장소나 시간을 확인해 두지 않으면」

이치노세씨에게 메일을 보낸다.

아니나 다를까 곧바로 대답은 되돌아 왔다.

장소는 곧 가까이의 맨션. 시간은 지금부터 1시간 후인가….

「아직도 여유가 있구나」

먼저 아침 식사를 끝마쳐 버릴까.

아이템 박스로부터 적당하게 식료를 꺼내, 아침 식사를 취한다.

빵과 과일, 샐러드, 우유. 복숭아에는 도그 푸드.

다 먹은 후의 쓰레기는, 아카에 흡수해 받는다.

아카도 기꺼이 먹고 있고, 매우 에코다.

아침 식사를 다 먹으면, 세수, 면도, 그리고 잠버릇의 체크.

뭐, 일단이네. 일단 몸 맵시는 정돈해 둔다.

거울을 보면, 평소의 개운치 않은 얼굴이 비쳐 있었다. 제길.

시간은 아직 있고, 좀 더 탐색할까.

약속의 장소는, 여기로부터 걸어 몇분.

좀 더 쇼핑 몰안을 돌아봐도, 시간은 괜찮을 것이다.

 모처럼 오크들이 없게 된 것이고.

「…그렇게 말하면」

어제의 스켈레톤 들.

혹시, 저 녀석들도 여기로부터 오크의 무리가 떠났기 때문에, 나타났을 것인가?

그렇지 않으면 타이밍이 너무 좋고.

「몬스터끼리라도 싸우고 있는 것 같았고」

논에서 조우한 오크는 쉐도우 울프의 무리로부터 쫓기고 있던 것이고, 몬스터끼리의 관계도 꽤 살벌로 하고 있을 것이다.

뭐, 그렇다고 해서 사냥하는 일에는 변함없지만.

그렇지 않으면, 여기가 살해당하고.

그렇다고 하는 것으로, 남은 시간으로, 쇼핑 몰의 탐색을 재개한다.

어제, 볼 수 없었던 장소를 돌자.

하는 김에, 사용할 수 있을 것 같은 것이 있으면 회수.

그것을 반복하면서, 1층, 2층, 주차장과 돌아 간다.

주차장에는 타고 간 차를 그대로 버려 둠차가 대량으로 있었다.

물론, 아이템 박스에 수납한다.

기둥이 부서진 부분 따위도 회수한다. 이것도 훌륭한 무기가 되고.

「그렇다 치더라도, 시체가 적구나…」

2층이나 주차장에는 시체가 없었다.

역시 그 산더미로 되고 있던 시체가, 이 쇼핑 몰로 살해당한 사람들 전원인 것일까.

그러나, 일부러 한 군데에 모아 어떻게 할 생각이었던 것이야?

그렇게 말하면, 몬스터는 넘어뜨리면 몸은 사라져, 경험치를 받을 수 있어, 마석이 남는다.

그렇지만 인간은 그대로 시체가 남는구나.

이 차이는 무엇일까?

「…생각해 보면, 여러가지수수께끼구나, 지금의 세계의 시스템은」

돌연 몬스터가 흘러넘쳐, 게임과 같은 시스템을 사용할 수 있는 것처럼 되어.

원래, 어째서 몬스터는 나타난 것이야? 마석은 무엇인 것이야?

모르는 것이 너무 많은 것.

『그렇게 말하는 것이다』는 납득하려면, 이상한 부분이 너무 많고.

물리 법칙이라든지 여러 가지….

「…응?」

걱정거리를 하고 있으면, 『색적』에 반응이 있었다.

몬스터가 아니다. 사람의 기색이다.

설마…생존자인가?

아니, 그것은 생각하기 힘든데.

오크의 후각으로부터 해, 숨고 오는 일은 우선 불가능하다.

그야말로, 내가 가지고 있는 『무취』나 『기색 차단』도 아닌 한은 발견되어 버릴 것이다.

「이런 일은, 밖으로 부터 왔는지…?」

스켈레톤 들 같이, 오크들이 없게 되는 타이밍을 가늠하고 있었는지?

우선, 보러 가 볼까.

복숭아를 그늘에 잠복하게 해 『기색 차단』, 『무음 동작』, 『무취』를 발동시키면서, 우리는 기색의 있던 (분)편에 향했다.

「…저기인가」

내가 들어 온 곳과는 반대의 출입구.

거기에는 두 명의 여성이 있었다.

젊구나. 십대 후반인가, 20대만한 여성들이다.

「미안합니다, 누군가 없습니까―?」

「저기, 역시 돌아오지 않습니까? 괜찮아요. 반드시 모두 이미 도망치고 있습니다 라고」

「…괜찮아요. 일전에와 달리, 우리도 분명하게 레벨을 올린 것이니까. 이번은 몬스터 따위에, 뒤…뒤쳐지지 않아요. 절대로 찾아내요」

「떨리는 소리로 말해도 설득력 없습니다 라고…」

배낭을 짊어져, 찌르는 또 같은 무기를 지으면서 점내를 배회하는 두 명의 여성.

「이런…?」

그 안의 한사람에게는 본 기억이 있었다.

선반의 구석으로부터 그 여성의 얼굴을 응시한다.

눈 아래의 울음 보크로가 특징적인 흑발 미인씨.

틀림없다. 그 여성, 나의 방의 근처에 살고 있었던 신혼씨다.

살아 있었는지, 그 사람….

라는 것은, 찾고 있는 것이라는거 혹시 그녀의 서방님인가?

조금 싫은 예감이 하면서, 나는 그녀들의 행동을 지켜보는 일로 했다.

한편 그 무렵─.

「위험한…위가 아프다…」

이치노세 나츠(이치노세나트)는, 어떤 맨션의 한 방으로 웅크리고 앉고 있었다.

결국, 하루 두어도 그녀의 정신이 안정되는 일은 없었다.

「우우…긴장한다」

아니, 오히려 시간을 둔 일로 더욱 더 불안이 격해져, 변변히 자는 일도 할 수 없었다.

만나 웃어지면 어떻게 하지, 미움받으면 어떻게 하지, 사실은 폐가 아닌가? 메일 너무 보내지 않을까? 복실복실 너무 했을 것인가?

그런 네가티브인 일만 생각하고 있는 동안에, 깨달으면 밤이 끝나 버린 것이다.

「그렇지만, 복숭아짱을 만나기 때문에(위해)…힘내, 나…!」

노력하겠어 있고의 포즈를 취해 기합을 넣는 이치노세.

그렇지만 역시 모르는 사람과 이야기하는 것은 긴장한다. 정신적으로 좋지 않다.

이러니 저러니 있어, 고등학교를 중퇴해 일년.

외계와의 접촉을 거절한 히키코모리 생활은, 그녀의 낯가림에 박차를 가하고 있었다.

그것은 몬스터가 넘치는 세계가 되어도 바뀌는 일은 없었다.

「기절하고 있는 때라면 간단하게 만날 수 있었는데…쿳」

 뽑기(달칵)으로 맞힌 회복약.

그 남성을 치료해에 가까워졌을 때는, 반드시 자신도 텐션이 이상했을 것이다.

냉정하게 되어 보면, 죽을 만큼 부끄러웠다.

「어떤 얼굴 해 만나면 좋은거야…」

아마, 저 편은 깨달아도 없을 것이지만, 다양하게 거북하다.

「우우─…각오를 결정해라…각오를 결정한다…!」

그렇지만…그런데도, 그 고난을 넘어 모두 행동하고 싶은 사람이 있다.

복실복실 하고 싶은, 치유되고 싶다.

그러니까 그녀는 일어선다.

낯가림도 극복해 보인다.

모두는, 새로운 동료를 위해서(때문에).

다만 한마리의 강아지를 위해서(때문에).

「기다리고 있어, 복숭아짱…. 나 노력한닷…!」

파트너의 라이플을 메어, 그녀는 맨션의 문을 열었다.

그 얼굴은 전장으로 향해 갈 결의를 굳힌 역전의 전사 (와) 같은 표정이었다.

일단 말해 두지만, 다만 방을 나와 사람을 만나는 것만이다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

60/192

─

60. 합류

선반의 그림자에 숨으면서, 들어 온 여성 두 명을 바라본다.

한사람은 이전 나의 근처의 방에 살고 있었던 신혼 새댁씨.

…그렇게 말하면, 이름 모르는구나. 뭐라고 할까?

또 한사람은, 학교 지정의 운동복을 입은 쇼트 컷의 여자아이.

아마, 고교생일까. 스포츠 소녀라고 한 느낌의 소녀다.

두 명은 회 또를 지으면서, 천천히와 점내로 나아간다.

「괘, 괜찮네요…? 오, 오크들은 없지요?」

여고생은 많이 무서워하고 있는 것 같다.

무기를 가지는 손이 떨고 있다.

「괜찮아요, 있으면 벌써 습격당하고 있어요…아마」

「아마라든지 말하지 말아 주세요!」

신혼 새댁씨 쪽은, 표정은 딱딱하기는 하지만, 그 발걸음은 확실히 하고 있다.

의외로간이 듬직히 앉고 있는지, 그렇지 않으면 연하가 있는 앞 강한척 하고 있는 것인가.

응, 괜찮을 것일까?

본 느낌, 두 사람 모두 그렇게 레벨 높은 것 같게는 안보이지만.

라고 할까, 뭐하러 온 것이다, 이 두 명?

물자의 보급…이라는 느낌이 아니구나.

조금 전의 발언으로부터 헤아리는 것에, 생존자를 찾으러 왔는지?

「괜찮아요, 석택씨. 반드시 서방님도 도망치고 있습니다 라고. 그러니까, 말야? 빨리 돌아옵시다…」

아, 역시 생존자를 찾으러 왔는가.

그것과 신혼 새댁씨의 성씨는 석택씨라고 말하는 것 같다.

스포츠 소녀 쪽은 필사적으로 석택씨를 설득하지만, 그녀는 자꾸자꾸 안쪽의 보에 나간다.

아, 확실히 이대로 진행된다고…저것이 있었구나.

싫은 예감이 한데─라고 생각하면서, 두 명을 보고 있으면 아니나 다를까, 그녀들은 『그것』을 봐 비명을 올렸다.

오크들이 쌓아올리고 있던 시체의 산이다.

「무, 무엇입니까, 이것? …웃푸, 오에에에…」

스포츠 소녀 쪽은, 직시 할 수 없다고 말한 느낌으로 마음껏 토하고 있다.

아─, 역시 보통은 그렇게 되는구나.

나라도, 『스트레스 내성』이든지 없으면 일생 몬의 트라우마 경치야.

「그, 그런…거짓말이겠지…」

한편, 석택씨 쪽은 망연히 한 모습으로 시체의 산을 보고 있다.

정확하게 말하면, 시체의 산의 일점.

한사람의 남성을 봐.

「어째서…거짓말이야. 아니, 당신…아니…싫어어어어!」

석택씨는 외치면서, 남성의 시체에게 달려든다.

확실히, 그 사람은 첫날에 여기서 싸우고 있었던 사람들의 한사람이다.

그런가, 서방님이었는가….

「아아, 당신…미안해요, 미안해요…」

석택씨는 시체를 가슴에 안아, 한동안 계속 울었다.

스포츠 소녀 쪽은 직시 할 수 없다고 말한 느낌으로 눈을 피하고 있다.

…정직, 보고 있어 너무 좋은 기분은 하지 않는구나.

슬슬 시간이고, 눈치채지지 않은 동안을 떠나자.

그녀들이 어디에서 왔는지 흥미는 있지만, 이치노세씨와의 약속의 시간이 강요하고 있다.

과연 늦을 수는 없다.

「…쿠응?」

좋은거야? 라고 복숭아가 물어 봐 오지만, 대답은 정해져 있다.

「…좋아. 우리가 무리하게 머리를 들이밀 필요는 없다」

아는 사이로 이웃끼리였지만, 그것뿐이다.

「…노력해 살아남아 주세요」

그녀들에게 한 마디만 성원을 보내, 우리는 쇼핑 몰을 뒤로 했다.

다만 3일에 바뀌어 버린 세계.

몬스터가 흘러넘쳐, 생명이 가볍게, 죽음이 가까워 져 버린 세계.

그것은 도처에서, 이러한 비극을 낳고 있을 것이다.

…그러니까, 죽지 않게 노력해 살아남지 않으면 안 된다.

그리고, 그 몇분 후.

같은 쇼핑 몰을 방문하는 사람들이 있었다.

「오, 역시 닛시의 예상대로구나. 오크 끊어 없는 것 같아」

「아아, 좋았다. 학교에 가려면 여기가 제일 지름길이니까」

두 명의 학생, 니시노와 리카는 주차장으로부터 쇼핑 몰을 바라본다.

「어떻게 해? 안, 봐 가?」

「…멈추어 두자. 안에 있는 물품은 매력적이지만, 지금은 조금이라도 빨리 목적지에 향하고 싶다」

「응─, 뭐섶나무군요. …라고, 어? 누군가 나와?」

「뭐라고…?」

두 명이 시선을 향하면, 쇼핑 몰중에서 두 명의 여성이 나왔다.

그 안의 한사람은, 그들의 아는 인물이었다.

운동복에 몸을 싼 쇼트 컷의 소녀.

그녀를 본 순간, 두 명의 표정이 바뀐다.

「혹시…카츠라기씨인가?」

갑자기 자신의 이름을 불려 흠칫하는 소녀.

그리고 주차장에 있는 니시노들을 본 순간, 크게 눈을 크게 열었다.

「…거, 거짓말? 니시노군? 게다가, 아이사카씨? 사, 살아 있었어? 정말로?」

놀라움과 희미하게 안도가 섞인 소리를 높이는 쇼트 컷의 소녀.

카츠라기로 불린 이 소녀는, 니시노와 리카의 클래스메이트였던 것이다.

달려들어, 재회를 기쁨 맞는 세 명.

「카츠라기, 오래간만―. 무사했던 것이구나―」

「아이사카씨도…걱정한 것이야. 두 사람 모두, 그 날 학교에 와 있지 않았으니까…」

「…응, 그렇네. 저기, 카츠라기는 오늘까지 어떻게 하고 있었어? 그리고, 그쪽의 사람은?」

「아아, 응 그렇네요. 으음, 어디에서 이야기하면 좋은가―」

스포츠 소녀, 카츠라기는 지금까지의 경위를 두명에게 이야기했다.

3일전, 세계가 바뀐 날, 그녀는 학교에 동아리로 남아 있던 일.

거기서, 몬스터의 습격을 당해, 다른 학생과 협력해 살아남고 있던 일.

그리고 학교의 가까운 곳에는 몬스터가 적고, 지금은 피난소로서 사람이 모여 있는 일 따위를 요약해 설명했다.

「…그런가, 대단했던 것이다」

「니시노군들도…. 오노군이나 시바타군도 무사하면 좋다」

「아아. 반드시 살아 있다」

「저기? 두 명은 지금부터 어떻게 하는 거야? 만약 괜찮으면, 우리들과―」

「물론, 함께 행동시켜 줘. 어쨌든, 학교에 향하는 도중이었기 때문에」

강력하게 수긍하는 니시노에 대해, 카츠라기는 안도의 표정을 띄운다.

그 뺨은 조금 붉다.

「좋았다. 그렇다면, 함께 가자?」

「아아, 알았다」

이렇게 (해) 니시노와 리카는 클래스메이트와 재회를 완수해, 학교를 목표로 하는 일이 되었다.

「아, 그렇게 말하면 두 사람 모두 몬스터는 넘어뜨린 거네요? 직업이라든지 스킬이라는건 무엇으로 했어?」

아무렇지도 않게 여겨진 질문.

일순간만, 두 명의 얼굴에 그늘이 찔렀다.

「…어와, 나는―」

「내가 『교섭인』, 리카는 『모험자』를 선택했어. 그러니까, 전투는 리카에게 맡기고 있다. …남자로서는 한심하지만 말야. 아무래도, 한 번 선택하면 바꾸는 일은 할 수 없는 것 같고」

「흐음, 그렇다」

특별히 의심하는 모습도 없게 카츠라기는 수긍한다.

그것을 봐, 니시노는 안심가슴을 쓸어 내렸다.

「…좋은거야?」

남몰래, 니시노에만 들리는 소리로 리카는 묻는다.

「…아아. 무엇이 있는지 모른다. 일단은 숨겨 두는 것이 좋을 것이다, 우리의 『진정한 직업』은」

「…그렇다」

「두 사람 모두─무슨 일이야 -? 빨리 가자」

「아아, 지금 가」

두 명은 회화를 자른다.

그래, 알려질 수는 없는 것이다.

자신들의 진정한 레벨이나 직업, 그리고 무엇보다 『그 스킬』에 관해서는.

니시노쿄우야

LV8

직업

지휘관 LV4

스킬

통솔 LV2, 교섭술 LV2, 전투 지원 LV2, 명령 LV3

생존 본능 LV2, 위기감지LV1, 행운 LV1

동족 살인 LV2

아이사카릭카

LV9

직업

광전사 LV5

스킬

광화 LV3, 용맹 LV2, 전투 속행 LV1

참격강화 LV2, 타격 강화 LV1, 육체 재생 LV2

동족 살인 LV2

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

61/192

─

61. 새로운 동료

쇼핑 몰을 나와, 약속 장소에 향한다.

걸어 몇분의 거리다.

몬스터의 기색도 없고, 곧바로 도착할 것이다.

「여기인가…」

어떤 문제도 없게 목적의 맨션에 간신히 도착했다.

아, 그렇게 말하면, 자세한 약속 장소에 관해서는 (듣)묻지 않았다.

입구인가? 그렇지 않으면, 어딘가의 빈 방일까?

우선, 이치노세씨에게 메일…아, 벌써 와 있었다.

미독을 클릭 해, 내용을 확인한다.

『입구에 있습니다』

단문으로, 그렇게 표시되고 있었다.

「이…입구?」

시선을 옮기지만, 거기에는 아무도 없다.

하지만…뭔가 『위화감』이 있다.

「…쿠응?」

복숭아도 고개를 갸웃해 입구 부근을 응시하고 있다.

응, 뭔가 이상하구나.

뭐랄까, 이렇게…트릭 아트라든지, 사기그림을 보고 있을 때같이 기묘한 위화감.

아, 또 메일이 왔다.

『미안합니다, 지금 『스킬』을 해제하므로, 조금 기다려 주세요』

「?」

고개를 갸웃하면, 『시선』을 느꼈다.

이전, 고블린들과 싸우고 있었을 때에 느낀 것과 같은 시선이다.

맨션의 입구로부터 느낀다.

자주(잘) 눈을 집중시킨다.

그러자―.

「엣?」

흔들 경치가 『비뚤어졌다』.

일그러짐은 곧바로 들어가, 거기에는 소녀가 총을 메어 앉아 있었다.

「에, 아…」

혼란하는 나를 뒷전으로, 그녀는 일어서 고개를 숙인다.

「…이렇게 (해) 직접 만나뵙는 것은 처음이군요. 처음 뵙겠습니다, 이치노세 나츠(이치노세나트)라고 합니다. 잘 부탁드립니다」

그렇게 말해, 소녀는 꾸벅 고개를 숙였다.

「아, 아무래도 처음 뵙겠습니다. 쿠드우카즈트입니다」

나도 고개를 숙여 자기 소개를 한다.

이미 서로 알고 있지만, 일단 형식적인 인사다.

「여기는 파티 멤버의 복숭아와 아카입니다」

「왕!」

「…」

복숭아도 건강 좋게 인사를 한다.

아카는, 옷에 『의태』한 채로인 것으로, 다소 떨릴 정도다.

덧붙여서, 이치노세씨는 아카의 일에 대해서는 이미 알고 있다.

내가 기절하고 있는 동안에, 복숭아와 함께 만나고 있던 것 같다.

「으음, 지금 것은 『스킬』…입니까?」

「네. 나의 직업은 『은둔형 외톨이』로 하고, 그 때, 손에 넣은 스킬에 『인식 저해』라고 하는 스킬이 있던 것입니다. 자신의 존재를 다른 사람에게 인식 되기 어렵게 한다고 하는 스킬입니다. 뭐, 다양하게 제약은 있습니다만」

막힘 없고 거침없이 이치노세씨는 대답해 준다.

과연, 인식 저해인가. 편리한 스킬이다.

『은둔형 외톨이』같은 스킬이다.

그렇다 치더라도….

「…」

「…왜 그러는 것입니까?」

가만히 이치노세씨를 응시하고 있으면, 그녀는 고개를 갸웃해 물어 온다.

응, 이제(이미/벌써/더는/정말) 저것이다.

스트레이트하게 (듣)묻자.

「저, 갑작스런 일을 (듣)묻습니다만…어째서 조금 전부터 얼굴을 맞대려고 하지 않습니까?」

조금 전부터 그녀는 쭉 옆을 향하고 있다.

얼굴 생김새가 갖추어지고 있기 때문에, 그런데도 그림이 되지만, 사람과 이야기할 때의 태도는 아닐 것이다.

「…다양하게 생각한 것입니다」

하~트 한숨을 쉬는 이치노세씨.

그것은 조금 지친 것 같은 어조였다.

「부끄러운 이야기입니다만, 나는 낯가림의 히키코모리입니다. 그것도 첫대면의 사람과 이야기를 하는 것만으로, 토할 것 같게 되는 정도의 굳건한 신념입니다」

「하아…」

응, 뭐 왠지 모르게 메일의 주고받음으로 밝혀졌지만.

「그런 내가 타인…그것도 이성과 파티를 조 해 나갈 수 있는지」

「아아, 네」

「그래서 생각한 것입니다. 메일 너머라면 온전히 회화를 할 수 있는 것이고, 얼굴만 배합하지 않으면, 회화도 보통으로 할 수 있는 것이 아닌가 하고…그 읽기는 적중했습니다」

그런 읽기 적중 하기를 바라지 않았다.

곁눈질이면서, 그것 이야기해지면 굉장한 미묘한 기분이 된다.

「쿠응?」

복숭아는 좀 더 잘 모른다고 말한 느낌에 고개를 갸웃하고 있다.

응, 복숭아는 몰라도 좋아. 예쁜 채로 있어.

「그렇다고 하는 것으로, 지금부터 아무쪼록, 잘 부탁드립니다」

옆을 보면서, 고개를 숙이는 이치노세씨.

《이치노세나트가 동료가 되고 싶은 듯이 당신을 보고 있습니다. 동료로 합니까?》

아니, 보지 않아.

 엉뚱한 방향 있기 때문에.

「…」

뭐, 뭐, 좋은가.

벌써 결정한 것이고.

나는 예스를 선택한다.

《신청을 수리했습니다. 이치노세나트가 당신의 파티에 참가했습니다》

그녀에게도 하늘의 소리가 닿았을 것이다.

그 옆 얼굴은 어딘가 안심하고 있었다.

파티 멤버의 항목을 보면 이치노세씨의 이름이 기록되고 있었다.

어디어디….

이치노세나트 LV20

「…에?」

나는 한번 더, 화면을 본다.

이치노세나트 LV20

…에, 거짓말, 레벨고!?

이 사람, 나보다 4도 레벨 높아.

얼마나 몬스터 사냥하고 있던 것이야!

「저, 이치노세씨, 갑작스런 일을 (듣)묻습니다만, 이만큼 레벨을 올리는 것은 도대체(일체) 어떻게─응?」

문득 보면, 이치노세씨는 부들부들 떨고 있었다.

어떻게 했는지라고 보고 있으면, 그 안색은 점차 시퍼렇게 되어 간다.

「잠깐, 이치노세씨! 왜 그러는 것입니까!?

」

무심코 달려들어, 그녀의 어깨를 안는다.

그리고, 그 얼굴을 보면―

「…미, 미안합니다, 괜찮은 것으로 생각한 것입니다만…아무래도 한계같습니다」

「에?」

『위기감지』가 경종을 울리지만, 이미 늦었다.

다음의 순간,

「올 수 있는 예네」

리버스.

그녀의 게로가 마음껏 나에게 뿌려졌다.

시큼한 냄새, 그리고 굉장히 거북한 공기가 흐른다.

「아…않고 상…」

「아, 네…」

이렇게 해, 나와 이치노세씨의 퍼스트 컨택은, 만나자마자 게로를 뿌릴 수 있다고 하는 꽤 충격적인 물건이 되었다.

…울고 싶다.

한편 그 무렵─.

오크의 무리는, 현재 홈 센터를 떨어져, 쇼핑 몰에 향하여 이동하고 있었다.

이유는 무리로부터 멀어져, 한사람 독단으로 행동하고 있던 도대체(일체)의 오크다.

「르펜가귀테코나이」

하늘에서(보다) 이름이 주어져 적동색의 피부를 가져, 무리 중(안)에서도 구별을 분명히 하는 실력자였던 개체.

압도적 강함과 독특한 가치관으로부터, 무리에서는 뜬 존재가 되고 있었지만, 그런데도 그 실력을 의심하는 사람은 한사람으로 하고 있지 않았다.

그 그가 돌아오지 않는다.

그것은, 그들에게 있어 분명한 이상 사태였다.

「탐스조」

반대 의견을 내세우는 사람은 아무도 없었다.

죽지는 않을 것이다.

하지만, 뭔가의 불측의 사태에 빠진 가능성은 높다.

특히 여기 며칠은 비가 많았다.

르펜은 강하지만, 그 만큼 통상의 오크보다 약점이 현저하게 된 개체다.

어떠한 이유로써 물을 받아 움직일 수 없는 상태에 있을지도 모른다.

빨리 찾아내지 않으면.

「…누?」

문득, 도대체(일체)의 오크가 코를 실룩거리게 한다.

계속되어 다른 개체도 주위를 둘러보았다.

-둘러싸여 있다, 라고.

「출테코이」

오크가 외치면, 지붕의 위에 도대체(일체)의 몬스터가 모습을 나타냈다.

검은 털을 가지는 이리――쉐도우 울프다.

다른 개체도 차례차례로 모습을 나타낸다.

모두, 한결같게 높은 곳에 올라, 오크들을 내려다 보고 있었다.

그것이 오크들의 프라이드를 자극한다.

「소현모밀잣밤나무」

강아지 같은게 자신들을 업신여긴다 따위 용서될까 보냐.

르펜이 있지 않고도, 자신들의 실력은 쉐도우 울프보다 위다.

오크들은 즉석에서 무기를 짓는다.

「살세」

구령과 함께, 오크들은 돌격 한다.

결국은 개 같은 놈.

자신들의 적은 아닌…일 것이었다.

하지만, 직후.

오크들의 발밑에 거대한 『어둠』이 출현했다.

「무엇다!?

」

동요하는 오크들.

눈 깜짝할 순간에 『어둠』은 퍼져, 오크들을 삼켜 간다.

바보 같은, 이라고 오크들은 생각한다.

쉐도우 울프가 조종하는 『그림자』에 이런 능력은 없을 것이다.

이것은, 좀 더 다른―.

「!?

」

갑자기, 싫은 기색을 느껴 오크들은 그 쪽을 향했다.

도대체(일체) 어느새 거기에 있었는가.

그들의 전방, 도로의 한가운데에는 한마리의 흑랑이 있었다.

다른 쉐도우 울프들보다 1바퀴정도 작다.

하지만, 감기는 공기가 분명하게 다르다.

-상위 개체.

그것도 상당히 강하다.

오크들은 숨을 죽인다.

「워오오오오온!」

흑랑의 울음 소리와 함께, 『어둠』이 한층 더 퍼진다.

필사적으로 저항을 시도하지만, 빠져 나갈 수 없다.

차례차례로 오크들은 『어둠』에 삼켜져 간다.

오크 만이 아니다. 그 주위에 있는 건축물, 그 모두가 『어둠』에 삼켜져 가는 것이 아닌가.

「그오오오…」

그 광경을 봐, 오크는 간신히 쉐도우 울프들이 높은 곳에 있던 이유를 알 수 있었다.

그들은 자신들을 내려다 보기 위해서(때문에) 저렇게 하고 있던 것이 아니다.

이 『어둠』에 삼켜지지 않게, 피난하고 있었을 뿐이다.

하지만, 깨달은 곳에서 이제(이미/벌써/더는/정말) 어쩔 도리가 없다.

삼켜지는 직전, 오크는 이 현상을 일으킨 흑랑과 시선이 마주쳤다.

그 눈동자는, 마치 벌거지로도 보는 것 같았다.

여기까지인가, 라고 오크는 당신의 운명을 깨닫는다.

(…르펜, 제마나이…)

마지막에 마음 속에서, 어디엔가 있을 동포에게 사죄한다.

그리고, 10체 이상 있던 오크의 무리는 전멸 했다.

머리(마리)의 안에 영향을 주는 무기질인 소리.

그것을 들은체 만체 해, 흑랑은 『어둠』을 지운다.

그는 오크 따위에 흥미는 없었다.

다만, 자신들의 목적지에 향하는 방해가 될 것 같았기 때문에 배제한 것 뿐의 일.

「…근이」

코를 실룩거리게 해 흑랑은 있을 방향을 응시한다.

 희미하게 느끼는 냄새.

그것은 이 세계가 이상해지고 나서 쭉 찾고 있던 그의 차례 있고의 냄새다.

「…대테이로」

그리고, 다시 쉐도우 울프의 무리는 움직이기 시작한다.

새로운 위협은 곧 거기까지 강요하고 있었다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

62/192

─

62. 그녀의 경위

「미안합니다」

 갈아 입을 것을 끝낸 후, 이치노세씨는 나에게 바닥에 엎드리며 사과했다.

「아, 아니, 좋아요. 지난 일이고…」

미소녀에게 게로 걸칠 수 있다든가, 일부의 업계에서는 포상일지도 모르지만, 공교롭게도 나에게는 그런 특수성 버릇은 없다.

하지만, 뭐 지금부터 파티 짜는 것이고, 사소한 일은 신경쓰지 말고 두자.

…아마, 잊는 일은 할 수 없겠지만.

덧붙여서 그녀의 게로이지만, 아카가 전부 먹었다.

아카적으로는, 미소녀의 게로는 포상이었던 것 같다. 주로 식사라고 하는 의미로.

게로가 걸린 대부분이, 아카가 의태 하고 있던 부분에서 좋았다.

일단, 갈아입었지만 말야.

…내심, 조금 아카의 의태 한 옷을 입고 싶지 않다고 생각한 것은 비밀이다.

이치노세씨는 눈을 피하면서, 미안한 것같이 숙인다.

「미안해요…이런 때, 어떤 얼굴 하면 좋은 것인지 모르는거야」

「(이)군요」

게로 뿌린 상대에, 어떤 얼굴 하면 좋은 것인지 같은거, 나에게도 몰라.

「…거기는 그 대사를 말하기를 원했던 것입니다」

「기대에 따르지 못하고, 죄송하네요」

애매한 미소라면 띄워 주지만 말야.

라고 할까, 이 아이, 의외로 좋은 성격 하고 있구나.

도저히 히키코모리에게는 생각되지 않는다.

「뭐, 이 이야기는 여기까지로 합시다. 그래서, 앞으로의 일입니다만―」

「아, 그렇네요. 으음…우선, 1사냥해 갑니까?」

몬ⓒ같이 말하지 말라고….

우선으로 사냥은, 이 아이, 뒤숭숭하다.

「왕!」

게다가 복숭아가 조금 내켜하는 마음!

안 됩니다, 복숭아! 안 됩니다!

「…쿠응?」

그, 그런 글썽글썽 한 눈으로 봐도 안 돼!

안전 중시. 이것, 절대.

침~울된 복숭아를 어루만진다.

사랑스러운, 치유된다.

「아, 아니오, 그 앞에 서로의 스킬이나 직업에 대해 확인해 두고 싶습니다만?」

지금부터 파티를 짠다.

서로의 스킬에 대해서는 알아 두는 것이 좋을 것이다.

슬쩍 이치노세씨의 멘 총에 시선을 한다.

일반인에게는 도저히 입수하는 일 따위 할 수 없는 것 같은 장대한 라이플.

그녀는 도대체(일체) 어디서 이 총을 손에 넣은 것일 것이다?

「아아, 그것도 그렇네요」

납득했다고 하는 느낌으로, 그녀는 당신의 무기를 어루만졌다.

「…역시 이것, 신경이 쓰이는군요?」

「신경이 쓰이지 않는다고 말하면 거짓말이 되네요」

그녀는 자신의 직업을 『은둔형 외톨이』라고 말했다.

그 직업에는 너무 어울리지 않은 무기다.

그녀의 대답을 기다리고 있으면, 이치노세씨의 안색은 자꾸자꾸 푸르러져 간다.

어, 어이, 조금 기다려….

「…웃푸. 미안합니다. 조금 기다려 주세요」

 입가를 압조차, 그녀는 복숭아를 손짓한다.

「쿠응?」

뭐뭐─? 라고, 복숭아는 타박타박 그녀에 들러 간다.

복숭아의 녀석, 의외로 그녀에게 따르고 있구나. 조금 질투.

「후우…이렇게 하고 있으면, 마음이 침착합니다」

복숭아를 무릎 위에 실어, 복실복실을 즐기는 이치노세씨.

굉장히 행복한 표정이다.

안다. 그 기분은 굉장히 잘 알겠어.

복숭아의 복실복실 위안 효과는, 최신의 위안 상품 따위 아득하게 능가하고 있다.

그녀의 손놀림이 마음 좋은 것인지, 복숭아도 기쁜듯이 웃음을 띄운다.

이윽고 침착한 그녀는, 입을 열었다.

「실은 나의 직업은, 2개 있습니다. 1개는 방금전 이야기 한 『은둔형 외톨이』. 하나 더는 『저격수』라고 하는 직업입니다」

「헤에…」

그 말에 나는 적잖게 놀라움을 받았다.

직업이 2개.

즉 그녀는 『은둔형 외톨이』를 카운터 스톱 시켰다고 하는 것일까?

아니, 그녀의 레벨은 20이었다.

니시노군 동료의 이야기에서는, 보통 사람이 1회 레벨이 오를 때 마다 얻을 수 있는 JP는 1포인트.

레벨 20에서는, 카운터 스톱 시키기에는 부족할 것.

…아니, 스킬과 같이 숙련도를 주면 가능한가?

그렇지 않으면 최초의 직업을 카운터 스톱 시키는 것 외에도, 두 번째의 직업을 얻는 수단이 있다든가…?

「최초로 내가 선택한 것은 『은둔형 외톨이』였습니다」

「저…실례일지도 모릅니다만, 어째서 그런 재료직을?」

내가 그렇게 (들)물으면, 그녀는 어색한 것 같게 눈을 일등――원래로부터 피하고 있었는지.

「…이것이 현실이라고 생각하지 않아서」

아─과연.

확실히 처음은 이런 세계, 꿈인가 뭔가라고 생각하는구나.

「저것은 4일전의 일이었습니다―」

복숭아를 모스모후 하면서, 그녀는 자신이 레벨을 올린 경위를 설명해 주었다.

최초로 레벨이 오른 것은 4일전.

내가 쉐도우 울프를 역살한 그 날이다.

그녀는 그 날, 맨션의 자기 방에서 온라인 게임을 하고 있던 것 같다.

3철목에 돌입해, 과연 힘들어져 온 그녀는, 일단 휴식 해 샤워했다.

그리고, 목욕탕으로부터 올라 방에 돌아오면, 창이 열려 있던 것 같다.

열쇠를 닫는 것은 잊으며 있던 것 같다. 조심성이 없는 일이다.

그리고, 귀를 기울이면, 기분 나쁜 날개소리가 들려 온 것 같다.

무엇일까와 시선을 향하면, 거기에는 주먹크기정도도 있는 거대한 파리가 있었다고 한다.

과연, 충형의 몬스터인가.

그렇게 말하는 것도 있구나.

그 큰 파리를 봐, 그녀는 놀라, 그리고 무서워했다.

하지만, 그녀는 도망치는 것은 아니고, 근처에 있던 잡지를 말아, 마음껏 내던져 준 것 같다. …굉장하구나, 이 아이.

그리고 파리가 무너진 순간, 그녀의 머리(마리)의 안에 레벨 업의 목소리가 울린 것이라고 말한다.

『…레벨이, 올랐어?』

하지만 당초, 그녀는 그것을 환청이라고 생각한 것 같다.

파리의 시체도 사라지고 있었다.

반드시 3철이유의 있지도 않은 환상을 보았을 것이라고 그녀는 결론 붙였다.

하지만, 온라인 게임을 재개하려고, 화면의 당신의 캐릭터의 스테이터스를 확인하려고 한 순간, 그것은 나타났다.

자신의 눈앞에, 당신의 스테이터스 화면이 나타난 것이다.

『…뭐야, 이것? 직업을 선택…?』

그리고, 그녀는 무심코 『은둔형 외톨이』를 선택해 버린 것 같다.

그 순간, 그녀의 스테이터스는 큰폭으로 감소했다.

하지만, 대신에 재미있는 스킬을 얻었다고 한다.

그것이 『인식 저해』와 『뽑기(달칵)』.

『뽑기(달칵)』란, SP와 교환에, 여러가지 편리 상품이 손에 들어 오는 스킬인것 같다. 확실히 은둔형 외톨이 같은 스킬이다.

「1회째의 뽑기(달칵)으로, 나는 운 좋게 『저격수 세트』라고 하는 것을 손에 넣은 것입니다」

그 뽑기(달칵)을 끈 순간, 그녀의 직업에는 『저격수』가 추가된 것 같다.

저격수에게는, 부속되는 스킬, 그리고 총이 함께 특전으로 붙어 온 것 같다.

헤에…스킬로 손에 넣은 직업은, 그대로 추가되는 것인가.

갬블성이 높은 것 같은 스킬이지만, 운마저 좋다면 상당히 편리한 능력도 손에 넣을 수가 있을 것 같다.

그녀는 어차피 꿈이라면 하고, 그 총으로 몬스터를 마구 사냥한 것 같다.

사냥해, 사냥해, 마구 사냥해, 이윽고 그녀는 이것이 꿈은 아니고 현실인 일을 알아차렸다.

토해, 토해, 마구 토해, 이윽고 그녀는 살아남기 위해서는 어떻게 하면 좋은가 생각했다.

그리고, 나와 같은 결론에 이른 것 같다.

레벨을 올려, 강해진다.

가능하면, 누군가 협력 체제의 잡힐 것 같은 사람을 찾는다.

우리들을 만나, 지금에 도달한다.

「-이상입니다」

그녀의 설명은 더듬거리더라도 최선을 다함이 전해져 왔다.

구토와 싸우면서도, 열심히 자신의 일을 설명하는 그 모습에, 나는 무심코 감동해 버렸다. …하는 김에, 토해져도 괜찮은 것 같게 약간 거리를 취했다.

「그런가…대단했던 것이군요」

「네…」

 끄덕, 그녀는 수긍한다.

「저, 그렇지만 좋았던 것입니까? 스스로 듣고(물어) 두어입니다만, 그런 간단하게 자신의 직업이나 스킬을 가르쳐 버려…」

지금의 세계에 있어, 자신의 레벨이나 스킬, 직업이 어느 정도 중요한 정보인가는, 그녀도 충분히 이해하고 있을 것이다.

그런데 어째서 이런 간단하게 이야기해 주는 것인가.

「문제 없는…입니다」

거기서, 그녀는 처음 약간 내 쪽을 향했다.

「…나, 나는 그…카…쿠드우씨랑 복숭아짱의 일을…믿고 있기 때문에」

분명히 그렇게 말해졌다.

「…아, 네. 그…감사합, 니다」

부끄러워져, 무심코 내 쪽이 눈을 떼어 버렸다.

정말로, 이 아이는 어째서 히키코모리 같은거 하고 있던 것일 것이다?

덕분에 약간 몸이 열정적이다.

게다가 이치노세씨 쪽도, 말한 다음에 자신의 발언을 알아차렸는지, 박과 얼굴을 피해 숙여 버린다.

「…」

「…」

거, 거북하다.

뭐라고도 말할 수 없는 미묘한 공기.

어째서 그렇게 신뢰해 주고 있는 것이라든지, 앞으로의 방침이라든지, 여러가지 (듣)묻고 싶은 것이 있는데, 입으로부터 말이 나오지 않는다.

오히려 조금 전의 게로때보다 미묘한 공기다, 이것.

하지만, 그런 기분 서투름(맛 없음)은, 다음의 순간 사라진다.

『색적』에 반응이 있던 것이다.

몬스터의 기색이다.

「…이치노세씨, 미안합니다. 이야기는 일단 여기까지로 합시다」

「에?」

멍청히 하는 이치노세씨를 곁눈질에, 나는 복숭아의 (분)편을 본다.

「우우─…!」

복숭아도 그녀의 무릎 위로부터 내려, 이미 임전 태세다.

이 기색…이 수, 틀림없다.

기분을 바꾸어, 나는 성실한 표정이 된다.

「쉐도우 울프의 무리가 이쪽에 가까워지고 있습니다. 우선, 이 장을 떠납시다」

제길, 공기 읽어, 몬스터.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

63/192

─

63. 복숭아의 신스킬

『위기감지』, 『적의 감지』가 강하게 반응한다.

쉐도우 울프들의 목적은 틀림없이 우리일 것이다.

『무취』LV4는, 아직 저 녀석들의 코를 속이는데 부족했던 것 같다.

저 녀석들 얼마나 후각 좋아.

「이치노세씨」

「햐, 햐이!」

말을 걸 수 있는 흠칫하는 이치노세씨.

현재 나는 이치노세씨를 짊어져, 시가지를 달리고 있었다.

「우선 갑자기 짊어져 미안합니다! 이치노세씨의 이야기를 들은 바는, 아마 내가 짊어져 달리는 것이 빠르다고 생각해」

성희롱이 아닙니다. 이것은 단정해 성희롱이 아닙니다.

「아, 아니…그것은, 응, 그렇지만! 그, 로부터, 밀착…!」

미안합니다. 정말, 미안합니다.

토해 그럴지도 모르지만, 좀 더 참아 주세요.

덧붙여서 흔들어 떨어뜨리지 않게, 제대로 『그림자』로 그녀를 고정하고 있다.

그녀의 스테이터스는, 매달려도 곧바로 흔들어 떨어뜨려질테니까.

분명하게 총도 『그림자』로 고정하고 있다.

총을 『아이템 박스』에 넣어지지 않았다라는 일은, 역시 『타인의 소유물』은 내가 인식하고 있기 때문일까?

욕구를 말하면, 그녀 자신을 아이템 박스에 넣는지, 복숭아같이 『그림자』에 숨길 수가 있으면 좋았던 것이지만, 사치는 말하고 있을 수 없다.

「스피드 올려요!」

「에, 아――햐아아아아아아아!」

뭐, 지금의 나의 스테이터스라면, 그 여자 한사람을 짊어지면서 달릴 정도로 어떻게라는 것 없다.

몬스터에게 쫓기지 않으면, 등에 해당되는 부드러운 감촉을 즐길 수 있었는데…아니, 쫓기지 않으면 원래 짊어지는 일도 없었는지.

알이 앞인가, 닭이 앞인가. 조금 다를까.

그렇다 치더라도―.

「다 도망칠 수 있을 것 같지 않구나…」

이쪽이 스피드를 올려도, 무리는 일정한 속도로 항상 거리를 유지해 이동하고 있다.

초조는 느껴지지 않는다.

『후각』으로 추적 가능하기 때문에, 일정한 거리를 유지해 여기에 프레셔를 주어 오는 것 같은 움직임이다.

집단에서 사냥감을 마크 해, 추적하는 사냥꾼 (와) 같은 움직임.

…귀찮다.

정말, 무엇으로 이 녀석들, 우리의 일을 쫓아 오는거야.

원망받는 도리는…응, 뭐 여러가지 사냥하고 있었네요. 제길.

그러나, 어떻게 할까.

지구전이 되면 될수록, 이쪽이 불리하다.

 이렇게 되면, 어디선가 맞아 싸울까?

이치노세씨의 사격, 거기에 나나 복숭아의 스킬을 살릴 수 있는 장소….

「역시, 저기 밖에 없는가…」

쇼핑 몰의 주차장.

저기에서 쉐도우 울프들을 맞아 싸울 수밖에 없다.

뭔가 저기에 인연(가장자리)이 있구나.

…싫은 추억 밖에 없지만.

쇼핑 몰에 도착한다.

주위를 확인해, 입구 부근에 향한다.

「…웃푸, 여기는…쇼핑 몰?」

「에에, 여기서 저 녀석들을 맞아 싸웁니다」

등으로부터 내린 이치노세씨는 입가를 누르면서 이쪽을 향한다.

「…싸운다는 일입니까?」

「네」

「…알았습니다」

내가 그렇게 말하면, 그것까지가 새파래진 표정으로부터 일전, 그녀의 얼굴로부터 일절의 감정이 사라졌다.

분위기가 스륵과 바뀐다.

눈초리가 날카로워져, 전신에 감기는 공기가 차가와진 것처럼 느꼈다.

이치노세씨는 총을 손에 들어, 주위를 확인한다.

「…쿠드우씨, 조금 전의 검기 때문에, 나를 옥상의 (분)편에 옮겨 받는 일은 할 수 있습니까?」

「에…아, 아아」

일순간, 지나친 변환의 빠름에 면 먹어 버린다.

「나의 스킬이라면, 옥상으로부터 노려 공격하는 것이 좋기 때문에. 거기로부터 원호 사격합니다」

「…알았다」

말해진 대로, 곧바로 나는 『그림자』를 변화시킨다.

쇼핑 몰은 2층 부분의 일부가 불고의 주차장이 되어 있다.

저격에는 꼭 좋을 것이다.

「아, 이치노세씨. 하는 김에, 이 녀석도 가져 가 주세요」

「이것은…?」

이치노세씨는 받은 『그것』을 이상한 것 같게 바라본다.

건네준 것은 니트모다. 물론, 단순한 니트모가 아니다.

「그것은 분열한 아카가 『의태』한 니트모입니다. 도움이 되므로 감싸 두어 주세요」

레벨이 오른 것으로, 아카의 『의태』도 성능이 늘어났다.

의태 하는 것의 크기에도 의하지만, 지금의 아카는 2~3개까지라면 복수의 물건에 의태 하는 것이 가능하게 된 것이다.

「…감사합니다」

니트모를 쓴 그녀를 옥상에 옮겨, 복숭아가 그림자로부터 나타난다.

정면을 향하면, 거기에는 쉐도우 울프의 무리가 있었다.

히이, 후우…전부로 12 마리인가.

많구나.

그렇지만, 지금의 우리라면―.

「복숭아, 아카, 이치노세씨…사냥하겠어」

「왕!」

「…」

「응」

전투 개시다.

나와 복숭아의 새로운 스킬.

그것을 보여 준다.

「가겠어, 복숭아!」

「왕!」

우선, 나와 복숭아는 쌍방향에 달리기 시작했다.

곧바로 『그림자』를 전개해, 쉐도우 울프들에게 늘린다.

당연, 저 편도 『그림자』를 내 대응하지만, 예측의 범위내다.

동시에, 나는 녀석들의 머리 위에게 있는 최대한의 중기나 자동차를 전개한다.

『그림자』와 『질량』의 동시 공격이다.

「!?

」

쉐도우 울프들은 놀란 표정을 띄운다.

어제 싸운 개체와 이 녀석들이 동일한 정도라면, 중기의 질량에는 계속 참을 수 없을 것.

우리의 『그림자』의 공격을 막아, 도망치면 중기는 피할 수 있다.

하지만, 돌연 나타난 중기는, 녀석들의 움직임을 일순간 경직시켰다.

즈읏? 그렇다고 하는 소리와 함께, 늦게 도망친 수체의 쉐도우 울프가 찌부러뜨려졌다.

좋아, 잘 되었다.

나는 내심 근성 포즈를 한다.

하지만 아직 방심은 할 수 없다.

중기를 피한 쉐도우 울프들이 튀어 나온다.

「복숭아! 지금이다!」

나는 복숭아에 신호를 보낸다. 동시에 옷을 두드려, 아카에도 신호.

복숭아는 수긍해, 와 숨을 들이마셨다.

그리고―

「와오오오오오온!!

」

복숭아가 『짖었다』.

그 절규는, 물리적인 파괴를 수반해 주위로 파급한다.

찌릿찌릿 대기를 진동시킬 정도의, 초드급의 포효.

「「「!?

」」」

그 『절규』를 듣고(물어), 쉐도우 울프들은 몸을 뒤로 젖히게 한다.

이것이 복숭아의 습득한 새로운 『스킬』.

일찍이 우리를 절망의 구렁텅이에 몰아넣은 괴물의 외침.

그 마석을 먹은 일로, 복숭아는 그 힘을 체득 한 것이다.

움직임이 멈추는 쉐도우 울프.

그 틈을 놓치는 우리는 아니다.

그 머리 위에게 중기를 발한다.

《경험을 획득했습니다》

《경험치가 일정에 이르렀습니다》

《쿠드우카즈트의 LV가 16에서 17에 올랐습니다》

레벨이 올랐다.

하지만 적은 아직 남아 있다.

그러자, 몇구인가의 쉐도우 울프가 머리를 뚫렸다.

「나이스, 이치노세씨」

아무래도 그녀도, 복숭아가 재배한 틈을 놓치지 않았던 것 같다.

『절규』의 영향은 받지 않았던 것 같다. 계산 대로다.

복숭아의 『절규』는 주위에 가부간의 대답 없게 영향을 준다.

그녀에게 아카의 의태 한 니트모를 건네주었던 것도 이것이 이유다.

어느 정도의 거리를 유지해, 의태 한 아카에 머리를 지키게 하면 그녀에게로의 영향은 대부분 없어진다.

…사실은 사전에 설명하고 싶었지만, 시간이 없었고.

나중에 사과하지 않으면.

하지만, 이것으로 남는 쉐도우 울프는 수체.

좋은 페이스다.

흐름은 확실히 여기 측에 있다.

이대로 갈 수 있을까?

그렇게 생각한 다음의 순간――섬칫 오한이 났다.

「…!」

『위기감지』, 『적의 감지』가 경종을 울린다.

반사적으로 나는 그 자리로부터 획 비켜섰다.

그 판단은 올발랐다.

내가 있던 장소.

거기에는 『어둠』이 퍼지고 있었다.

「…무엇이다, 아랴?」

『그림자』가 아니다.

그것은 모두를 삼키는 끝없는 『어둠』으로 보였다.

웅덩이정도의 크기의 『어둠』은 자꾸자꾸 퍼져, 와 소리를 내 안으로부터 뭔가가 기어 나온다.

나타난 것은, 한마리의 흑랑이었다.

쉐도우 울프보다 1바퀴만큼 작다.

하지만 감기는 위압감은, 다른 녀석들에 비할바가 아니다.

「어이(슬슬)…용서해라」

틀림없다.

이 녀석, 상위 개체다.

쉐도우 울프의 상위종, 다크 울프라는 곳인가….

이런 녀석까지 있다니.

녀석이 나타난 것 뿐으로, 그때까지 우세했던 공기가 일전한 것처럼 착각한다.

그 만큼의 위협.

「…하이 오크 클래스인가?」

식은 땀을 띄우면서, 나는 눈앞의 적을 응시한다.

어째서 어제의 오늘로 이런 귀찮을 것 같은 녀석이 나타나는거야.

「그룰…」

저 편은 의욕만만인것 같고, 낮게 신음소리를 지르면서 나를 노려보고 있다.

게다가 지금까지 모습을 나타내지 않았던 것은, 아마 우리의 힘을 관찰하고 있었기 때문일 것이다.

동료를 부딪쳐, 우리의 힘을 재어, 그리고 이길 수 있다고 어림잡았기 때문에, 이 녀석은 나타났다.

무슨 귀찮은 상대다.

몬스터의 주제에, 상당히 지혜가 돈다.

지금까지의 전술은 통용되지 않다고 생각해, 싸우는 것이 좋구나.

그렇지만, 우리의 힘을 전부 본 기분이다면, 그것은 큰 실수다.

여기에도 아직 『비장의 카드』는 남아 있는거야.

그래, 새로운 스킬─ 『둔갑술』이.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

64/192

─

64. 둔갑술

「그르르룰…」

다크 울프가 신소리를 지른다.

거기에 호응 하도록(듯이), 녀석의 주위에 『어둠』이 전개해 간다.

검은 늪이나 진흙과 같이 느껴로 보인다.

「싫은 느끼고」가 펄떡펄떡 하지 마.

저것에 직접 접하는 것은 피하는 것이 좋을 것 같다.

「그아악!」

다크 울프의 절규와 함께, 녀석의 주위에 전개한 『어둠』이 탁류같이 밀어닥쳐 왔다.

빠르다. 하지만, 이 스피드라면 피할 수 있다.

뒤로 내리면서, 녀석의 공격을 『관찰』한다.

「낫!?

」

무엇이다 저것? 녀석의 『어둠』에 접한 폐차가, 차례차례로 삼켜져 간다.

그것뿐이지 않아. 주변에 있는 물체 모두가 『어둠』에 가라앉아 간다.

바닥 없음늪 같은 광경이다.

…어이쿠, 태평하게 볼 때가 아니구나.

나쁘지만, 그것은 돌려주어 받겠어.

나는 삼켜지는 폐차를 회수하려고 한다.

하지만….

「…회수를 할 수 없다!?

」

아이템 박스에 회수하려고 해도 할 수 없었다.

몇번 빌어도 결과는 같음. 회수하는 일은 할 수 없었다.

저것 거두어들여지면, 끝이라는 일인가.

어떤 구조가 되어 있는 것이야?

「칫」

어쨌든 헛된 공격은 할 수 없다는 일인가.

하지만 어중간한 원거리 공격은, 녀석에게 닿기 전에 『어둠』거두어들여져 막아진다.

그렇다고 해서, 접근전에 반입하려면 녀석의 주위에 전개하는 『어둠』을 어떻게든 하지 않으면 안 된다.

「복숭아!」

나는 복숭아에 신호를 보낸다.

콤마 몇 초.

다시 복숭아가 『외친다』.

「와오오오오오온!!

」

파괴의 포효.

하지만 다크 울프도 그것을 예상하고 있었을 것이다.

녀석은 즉석에서 자기 자신을 『어둠』으로 덮어 가렸다.

저 『어둠』은 충격도 흡수할 것이다.

표면이 진동하고 있다.

복숭아의 『절규』안개개에는 통용되지 않는가.

하지만, 그것으로 좋다.

복숭아의 절규는 녀석에게 데미지를 주는 것이 목적이 아니다.

녀석의 『시야』를 빼앗아, 시간을 버는 것이 목적이다.

이 틈에 나는 『스킬』을 발동시켰다.

복숭아의 절규가 끝난다.

다크 울프는 『어둠』을 해제한다.

그 순간, 녀석의 표정이 바뀐다.

그것은 그럴 것이다.

여하튼, 녀석의 눈앞에 『나』가 있었으니까.

「가욱!?

」

도대체(일체) 어떻게 여기까지 왔어?

그렇게 생각하고 있을 것이다.

간단해.

『발판』을 만들어 여기까지 온 것 뿐이다.

너의 『어둠』에, 폐차가 삼켜질 때까지 몇초인가의 시간이 있었기 때문에.

어둠의 늪에 향해 폐차나 바위를 발해, 가라앉아 자르기 전으로 이동해 가까워진 것 뿐의 일.

『나』는 손에 가진 오크의 부엌칼을 내세운다.

지금의 발판이 가라앉아 자르기 전에, 이 녀석을 잡으면―.

「가우!」

하지만, 그렇게 능숙하게는 가지 않는다.

칼날이 맞는 직전, 녀석은 몸을 비틀어 공격을 회피했다.

굉장한 몸놀림이다.

「가!」

즉석에서 다크 울프는 반격을 한다.

주위에 전개한 『어둠』이 거대한 팔에 변화해 『나』를 잡았다.

꽉 쥘 수 있어 부쩍부쩍 몸이 비명을 올린다.

그리고 육체가 한계를 맞이한 순간 본! (와)과 흰 연기를 올려 『나』는 소멸했다.

「!?

」

다시 다크 울프의 표정이 경악에 물든다.

무엇이 일어났어? 그렇게 생각하고 있을 것이다.

「어떻게 했어? 무엇을 그렇게 놀라고 있지?」

멀어진 곳으로부터, 나는 녀석에게 향하여 소리를 발한다.

「가…가?」

다크 울프는 어떻게 말하는 일이야? 라고 목을 돌리고 있다.

뭐, 초면은 모를 것이다.

요술의 술책 공개를 하면, 지금 것이 나의 새로운 스킬 『둔갑술』.

그 중의 하나, 『분신술』이다.

이 방법은, 그 이름과 같이 자신의 분신을 만들어 내는 능력이다.

낳을 수 있는 최대수는 오체.

신체 능력은 거의 나와 동일한 정도.

분신 도대체(일체)를 뒤따라, 10초간으로 MP를 3 소비한다.

본체와 달라, 스킬은 사용할 수 없다고 하는 결점은 있지만 그것을 보충해 남음이 있을 정도로 강력한 스킬이다.

여하튼 지금과 같이, 리스크없이 적에게 돌격 시킬 수가 있으니까.

「좋은 것인가? 이봐요, 뒤」

「!?

」

나에게 너무 정신을 빼앗겼을 것이다.

다크 울프는 배후에 다가서는 또 한사람의 『나』를 알아차리지 않았다.

분신은, 벌써 도대체(일체) 있던 것이야.

이번 공격을 다 주고 받는 일은 할 수 없었다.

분신이 가진 부엌칼이 녀석의 몸을 얕게 베어 찢는다.

「가욱!」

하지만 다음의 순간, 분신은 녀석의 『어둠』에 묵살해져 사라졌다.

손은 느슨하게하지 않는다.

나는 『투척』을 사용해, 부엌칼이나 나이프를 녀석에게 내던진다.

녀석은 『어둠』을 사용 방어하려고 한다.

하지만, 그 순간,

「와오오오오오온!!

」

다시, 복숭아의 포효가 작렬한다.

『투척』은 직접 공격을 맞히기 위한 것이 아니다.

이렇게 해, 녀석의 의식을 나에게 집중시키는 것이 목적이다.

다시 『어둠』으로 가드 하려고 하는 것도, 늦는다.

「!」

 참지 못하고 다크 울프는 바람에 날아가진다.

더욱, 지면을 눕는 녀석의 몸을, 총탄이 관철했다.

이치노세씨에 의한 원호 사격이다.

그 용서가 없음, 훌륭합니다, 이치노세씨.

「가…」

비틀비틀 다크 울프는 일어선다.

지금 것으로 대단히 데미지를 줄 수가 있던 것 같다.

역시, 이 녀석은 쉐도우 울프의 상위종답게, 약점도 닮고 있다.

물리적인 방어력이 낮은 것이다.

『어둠』의 능력은 위협이지만, 공격을 맞히기만 하면 제대로 데미지는 통과한다.

강하지만, 하이 오크와 달라 거기까지 불합리한 상대는 아니다.

하지만, 방심은 하지 않는다.

지금까지 싫다고 말하는 만큼 배워 온 것이다.

우위에 서는, 결정타를 찌르려고 하는, 그 순간이 제일 위험한 것이니까.

「가우가우!」

「가온!」

동료의 쉐도우 울프들이, 녀석의 주위에 모여 간다.

우리는 일정한 거리를 유지하면서, 다크 울프들을 응시한다.

다음으로 잡는다.

그렇게 생각한 순간이었다.

「우우우우워오온!!

」

갑자기, 다크 울프는 짖었다.

거기에 맞추어, 녀석의 신체로부터 『어둠』이 분출해, 사방팔방으로 퍼져 간다.

자포자기의 공격인가?

아니, 다르다.

퍼진 『어둠』으로부터 느끼는 『싫은 기색』.

이것은!?

「모목! 피해라!」

내가 외치는 것과 동시에, 녀석의 『어둠』으로부터, 여러가지 물건이 힘차게 넘쳐흐르고.

그것은 방금전 삼켜진 폐차나 바위, 더욱 건물이나 나무, 시체까지 여러가지이다.

전방위에 향하여 여러가지 질량의 탄환이 발사해진다.

저 『어둠』은 수중에 넣은 것을 자재로 꺼내는 일도 할 수 있는 것인가!

「칫! 아카!」

「…!」

복숭아는 『그림자』에 잠복하고 있기 때문에 문제 없다.

아카는 즉석에서 몸을 부풀려, 질량의 탄환으로부터 나를 지켜 준다.

이치노세씨도 아카의 분신이 붙어 있기 때문에 괜찮을 것이다.

아카에 지켜지면서, 폭풍우가운데를 바운드 한다.

빙글빙글 몸이 회전한다.

세탁기의 빨랫감이 된 기분이다.

2번째라고는 해도, 역시 힘들다.

이 폭풍우가운데, 공격을 걸어 올 생각인가?

하지만, 추격은 없었다.

공격이 그친다.

시야가 개인다.

거기에, 다크 울프의 모습은 없었다.

「엣」

숨었는지?

처음 때같이, 저 『어둠』에 몸을 숨겼어?

하지만, 다른 쉐도우 울프의 모습도 없다.

도대체(일체) 어디에?

쓸데없다고는 생각하면서도, 『색적』을 발동한다.

그러자, 다크 울프들의 기색이 자꾸자꾸 멀어지는 것을 느꼈다.

『싫은 기색』도 자꾸자꾸 멀어져 간다.

「설마…『도망쳤다』의 것인가?」

방문한 돌연의 정적.

뭔가의 함정일까하고 생각해 경계하지만, 아무것도 없었다.

「왕!」

복숭아가 그림자로부터 나와 이쪽으로 온다.

너무도 당돌한 끝이었다.

『도망친다』라고 하는 선택지를 취한 몬스터.

그것은 나에게 있어 처음경험이었다.

「…」

역시 그 다크 울프도 다른 몬스터와는 다르다.

이쪽의 손바닥을 관찰해, 상황이 나빠지면 도망친다.

그런 몬스터가 있다니….

「도망칠 수 있던 것은 아프구나…」

도망쳤다는 것은, 역을 말하면, 지금의 시점에서라면 넘어뜨릴 수 있을 가능성이 있었다는 일이다.

추격을 걸려고 해도, 멀어진 곳에서 그 어둠에 파고 들어가지면, 찾을 길이 없다.

「귀찮다…」

그 다크 울프는, 반드시 또 우리의 앞에 나타날 것이다.

보다 강해져, 자신들에게 유리한 상황을 선택해.

싸움에는 이겼지만, 매우 무조건 기뻐할 수 있는 것 같은 기분으로는 될 수 없었다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

65/192

─

65. 얀데레와 병들고 있는은 다르다, 굉장히 다르다

우선 몬스터도 떠난 일이고, 이치노세씨와 합류할까.

재차 주위를 둘러본다.

「우왓, 심하다 이건…」

쇼핑 몰은 물론, 주변의 건물도 꽤 비참한 일이 되어 있었다.

조금 전 다크 울프가 추방한 나무나 폐차가, 건물의 벽을 꽂혀 지면을 후벼파고 있다.

마치 폭풍 재해의 뒤같다. …아니, 그런데도 여기까지 심하게는 안 되는가.

「굉장한 위력이다…」

재차 그 다크 울프가, 얼마나 무서운 존재였는지 깨닫게 되어진다.

『어둠』거두어들인 것을, 탄환과 같이 전방위에 날리는 힘.

나의 『아이템 박스』의 공격을 닮아 있지만, 그 본질이 다르다.

『아이템 박스』에 의한 공격은 질량의 자유낙하이지만, 녀석이 추방한 것에는 분명하게 『속도』가 더해지고 있었다.

결국은 상위 호환. 현대판 게이트 오브ⓒ비론.

그것은 내가 마음에 그리고 있던 이상적인 공격 수단이다. 부럽다.

어떻게든 나도 사용할 수 있는 것처럼 안 될까?

저 녀석은 『그림자』를 조종하는 쉐도우 울프의 상위종이다.

그렇다면 『그림자』나 『조영』을 늘려 가면 비슷한 공격 수단이 발현할 가능성은 높다. 검토해 볼 가치는 있구나.

그런 식으로 생각하면서, 입구의 (분)편에 향하면, 이치노세씨를 발견했다.

오체만족이다. 굉장한 상처도 하고 있지 않다.

아카가 분명하게 공격을 막아 준 것 같다.

「…몬스터들은 왜 그러는 것입니까?」

「아마, 도망쳤습니다. 조금 전의 저것을 눈속임으로 해」

「도망쳤어…? 아얏, 저런 터무니없는 공격을 하는 몬스터, 처음 보았어요. 이 슬라임짱이 없으면, 죽어 있었을지도 모릅니다…」

아카를 문지르면서, 떨린 소리를 내는 이치노세씨.

확실히 나도 아카가 없으면 큰 부상을 입고 있었을 것이다.

훌륭해, 아카. 굉장해, 아카.

「…(흔들흔들, 흔들흔들)」

마음 탓인지 니트모에 의태 한 아카가 의기양양한 얼굴을 하고 있는 것처럼 보였다.

뭐, 그 만큼의 기능은 하고 있지요.

긴장의 실이 풀렸는지, 이치노세씨는 그 자리에 주저앉는다.

「하아─…지쳤습니다」

「수고 하셨습니다」

아이템 박스로부터 차를 꺼내, 그녀에게 건네준다.

하는 김에 나의 몫도 낸다.

「왕왕!」

「네네, 분명하게 복숭아의 분도 있기 때문에」

그림자로부터 나온 복숭아의 앞에 개인 접시를이고, 물을 따른다.

혀를 내밀어 필사적으로 물을 마시는 복숭아 사랑스럽다.

「…쭉 신경이 쓰이고 있었습니다만, 쿠드우씨의 그 거 『스킬』입니다?」

차를 마시면서, 가만히 나와 복숭아의 주고받음을 응시하는 이치노세씨.

「에에, 『아이템 박스』는 스킬입니다. 물건을 자유롭게 출납할 수가 있습니다」

이제 숨기는 의미도 없기 때문에 솔직하게 대답한다.

「우와, 편리하네요. 부럽습니다」

좋지요? 주지 않아.

차를 마시면서, 그렇게 말하면과 그녀는 계속한다.

「나 아직 쿠드우씨의 직업이나 스킬을 듣고(물어) 없었던 것입니다만?」

「아─, 그렇네요…」

따로 숨길 생각은 없었지만, 말하기 전에 몬스터가 덮쳐 왔기 때문에.

여기까지 오면 솔직하게 이야기하자.

「으음, 나의 직업과 스킬입니다만―」

나는 이치노세씨에게 자신의 직업과 스킬, 복숭아나 아카의 능력을 가르쳤다.

손바닥을 쬐는 일이 되지만, 그녀라면 문제 없는 생각이 든다.

그녀도 자신의 스킬이나 직업을 정직에 가르쳐 주었고, 이쪽도 제대로 가르치는 것이 성의라고 하는 물건일 것이다. 지금부터 파티에서 해 나가는 것이고.

무엇보다, 그 밖에 몰래 엿듣기하고 있는 녀석이 없는지 어떤지에는 세심의 주의를 표하는데 말야.

모든 설명이 끝난 후, 이치노세씨는 망연히 하고 있었다.

「에…닌자? 직업 닌자?」

「에에, 그렇습니다」

정확하게는, 『닌자』, 『사냥꾼』, 『그림자』의 3개지만.

「획득하고 있는 직업이 3개, 사용할 수 있는 『둔갑술』이 5개, 거기에 스킬이 30 종류 이상…? 거, 거짓말이겠지…에에?」

나의 직업이나 스킬을 (들)물은 이치노세씨는 예상 외로 혼란하고 있었다.

때때로, 입에 손을 맞혀, 「우왓, 나의 스킬 너무 적고…?」든지 중얼거리고 있다.

응, 역시 타인에게 비교하면 많다, 나의 스킬.

지금까지 비교 대상이 없었으니까 그렇게 실감 솟지 않았지만.

역시 『조숙』의 효과는 큰데. SP와 JP의 획득 포인트가 보통 사람의 10배이고.

「…쿠드우씨」

「네, 무엇입니까?」

「우선, 『치트 자식』이라고 불러도 좋습니까?」

「각하로」

「무엇으로입니까!

」

「당연하지 않습니까! 싫어요, 그런 별명」

단정해 거절이다.

그러자 이치노세씨는 자신의 발밑을 응시하면서,

「우와 없어요─이 사람 없어요─나는 『은둔형 외톨이』는 재료직인데 닌자 같은거 근사한 직업에 대해 게다가 복숭아짱이나 슬라임이 동료는 어디가 되자 주인공이라고 말하는 것 충분히 치트 자식이겠지만이라고 할까 나라도 좀 더 근사한 직업에 종사하고 싶었어요무심코 김으로 재료직 선택해 버린 것 뿐으로 거기에 사랑스러운 애완동물이라도 가지고 싶었는데 그것을 전부 손에 넣어 아는 부러운 부러운 부러운 부럽다―」

「…그 이치노세씨?」

저것, 이치노세씨의 모습이 이상하다.

「주황 뽑기(달칵)의 출이 나빠 좀 더 좋은 경품 내 주면 좋은데 그러면 나도 좀 더 편하게 레벨 올리고 할 수 있었고 복숭아짱과도 빨리 만날 수 있었고 카즈트씨의 일도 편견 없음으로 보는 일이라도 할 수 있었는데 아니 그렇다면 처음은 복숭아짱의 그 다음에 정도로 생각했지만 지금은 제대로 인정하고 있어요 의지할 수 있고 내가 게로 토해도 당기지 않았고 좋은 사람 내고 말할까 원래 히키코모리에게는 이것도 저것도 허들이 높다니까 아 이제(이미/벌써/더는/정말) 정말혐 이제 무리위가 아프고 또 토할 것 같게 되고 정말 이제(이미/벌써/더는/정말) 최악─」

무슨 말하고 있는 거야?

저기, 뭐 말하고 있는 것, 이 아이?

눈에 빛이 머물지 않았다.

「이, 이치노세씨! 돌아와 주세요! 이치노세씨!」

「…아, 네」

억지로 어깨 흔들면, 간신히 이치노세씨는 현실에 돌아온 것 같다.

나와 얼굴을 맞대자 마자, 박과 피한다. 쇼크.

「…그, 미안합니다. 보기 흉한 곳을 보여드렸습니다」

「아, 네」

「실은 나, 옛부터 무심코 걱정거리에 몰두해 버리는 버릇이 있어서…에헤헤」

아니, 그렇게 말하는 차원이 아니었어요, 지금 것은.

웃어 속일 수 없어.

무엇일까.

메일의 건이라고 해, 지금 것이라고 해, 이 아이 조금 병들지 않은가?

동료로 하는 것 앞당겨졌을 것인가?

「으음, 우선 이 장을 떠날까요. 점심도 가까우며, 어디엔가 이동해, 밥이라도 먹읍시다. 근데, 먹으면서, 향후의 일을 이야기합시다. 좋지요, 이치노세씨?」

「네, 네, 그렇네요! 그렇게 합시다」

지껄여대는 것처럼 말을 이어간다 나에 대해, 끄덕끄덕 수긍하는 이치노세씨.

입다물고 있으면 미소녀인데, 무엇일까 이 유감감은.

안 돼. 내가 좀 더 확실히하지 않으면.

「좋아, 복숭아, 아카도 그것으로 좋구나?」

「왕」

복숭아가 건강 좋게 대답을 한다.

하지만, 아카의 대답이 없다.

「…아카?」

옷에 의태 한 아카에 접하면, 아카는 돌연 의태를 해제해 원래의 슬라임의 모습에 돌아왔다.

「꺄, 뭐?」

이치노세씨의 니트모가 되어 있던 아카의 분신도 의태를 해제해, 본체에 돌아온다.

그리고, 아카는 격렬하게 떨리기 시작했다.

「아카, 왜 그러는 것이다, 그렇게 떨려?」

「…」

아카는 대답하지 않고, 쭉 떨고 있다.

도대체(일체) 왜 그러는 것이야?

아니, 기다려?

전에도 이런 상황 있던 같은―.

「앗, 설마―」

확 되어, 스테이터스 화면을 확인한다.

…역시 그렇다.

아카

레드 슬라임 LV10

아카의 레벨이 10이 되어 있었다.

조금 전의 쉐도우 울프와의 싸움으로 레벨이 오른 것이다.

이런 일은―

「!!」

아카는 보다 한층 격렬하게 떨리기 시작한다.

그리고, 눈부신 빛에 휩싸여졌다.

「이것은…설마 진화인가?」

복숭아와 같음.

레벨이 상한에 이른 것에 의한 성장.

몇 초의 뒤로, 빛이 수습된다.

거기에는 진화한 아카의 모습이 있었다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

66/192

─

66. 아카의 진화

진화가 끝난 아카를 모두가 응시한다.

「변함없구나…」

「변하지 않네요」

「왕」

「…」

그 겉모습은, 이전과 거의 변함없었다.

붉은 반구체장의 슬라임이다.

복숭아같이 겉모습이 변함없는 진화인 것일까?

스테이터스로 체크해 본다.

아카

페이크 슬라임 LV1

종족명이 변했다.

아무래도, 아카는 페이크 슬라임이라고 하는 몬스터에게 진화한 것 같다.

페이크――가짜나 모조품이라는 의미구나.

미믹크의 마석을 수중에 넣어, 『의태』의 능력을 구사하고 온 아카인것 같은 진화라고 말할 수 있을지도 모른다.

『의태』의 능력이 강화된 것이라면, 우리에 있어서도 든든하구나.

양손으로 아카를 사이에 두어 들어 올린다.

「진화 축하합니다, 아카. 앞으로도 기대하고 있다」

「…」

-노력한다.

그렇게 말하고 있을 생각이 들었다.

기합을 넣어 흔들흔들 하는 아카의 모습에 조금 따듯이 했다.

 자, 진화한 아카의 능력도 신경이 쓰이지만, 그 앞에 어딘가 다른 장소로 이동하자.

여기는 눈에 띄고, 좀 더 침착한 장소로 이동하고 싶다.

우리는 휴식을 취하기 때문에(위해), 가까이의 건물에 이동한다.

쇼핑센터안에 들어가지 않았던 것은, 이치노세씨에게로의 배려다.

이치노세씨는 『스트레스 내성』을 가지고 있지 않다.

그 시체의 산을 보는 것은, 멈추는 것이 좋을 것이다.

실제, 힐끝 이야기를 한 것 뿐이라도, 토할 것 같게 되어 있었다.

이치노세씨, 그근처는 보통 정신력인 것이구나.

그래서, 적당하게 가까이의 건물에 들어간다.

「다소 지붕이나 벽이 망가져 있습니다만, 휴식을 취하는 정도에는 문제 없네요」

「에에」

불고된 천장으로부터 들여다 보는 푸른 하늘을 바라보면서 점심식사의 준비를 진행시킨다.

무엇으로 할까?

응, 카레로 좋은가. 레토르토의 녀석.

더운 물로 레토르토 카레와 사ⓒ우의 밥을 데운다.

「…좋은 냄새」

카레의 향기에 이치노세씨도 울렁울렁 얼굴이다.

역시 카레는 모두를 좋아하네요.

그러자 이치노세씨의 배로부터, 구~와 재촉의 목소리가 들렸다.

「…」

이치노세씨는 부끄러운 듯이 얼굴을 일등 해…아, 원래로부터 피하고 있었군요.

다만 조금 얼굴과 귀가 붉다. 훗.

「네, 그러세요. 아, 조미료는 기호로 넣어 주세요」

아이템 박스로부터 적당하게 조미료도 꺼낸다.

레토르토에서도, 후추나 가람마사라를 넣는 것만으로, 많이 맛이 다른 것이구나.

덧붙여서 나는 가람마사라와 간 생강을 더하는 것을 좋아한다.

생강은 튜브는 아니고, 내린지 얼마 안 되는 것을 사용하는 것이 구애됨.

이 풍미를 좋아해.

「아, 자미안합니다. 사양말고…」

호우, 이치노세씨는 소스인가.

상당한 강자. 이자식, 할 수 있다.

「왕!」

복숭아도 도그 푸드를 맛있을 것 같게 가득 넣는다.

아카는…가까이의 폐재를 적당하게 먹고 있었다. 자유롭다….

「하후…역시 카레는 맛있네요」

(이)지요. 스푼이 진행된다, 진행된다.

아, 그렇게 말하면, 누군가와 함께 식사를 한다니 오래간만이다.

집에 돌아가면 한사람이고, 업무중도 누군가와 밥을 먹는 일 같은거 없었다.

복숭아가 함께였고, 별로 외롭다고는 생각하지 않았지만―.

「…의외로 좋은 것이다」

「에?」

「아니오, 아무것도 아니에요」

적당하게 속여, 나는 식사에 집중하기로 했다.

응, 카레 맛있다.

 자, 식사를 끝냈으므로 아카의 능력을 체크할까.

틀림없이 『의태』의 능력이 강화되고 있다고 생각하지만….

아카에 어떤 일을 할 수 있게 되었는지 물어 본다.

그러자, 아카는 몸을 진동시켜 변화했다.

이것은―.

「…『무기』인가?」

내가 사용하고 있는 『오크의 부엌칼』.

아카는 거기에 『의태』했다.

실제손에 가져 보지만, 아무런 위화감이 없다.

마치 진짜의 같다. 이대로 사용할 수 있는지?

「…」

아카가 자신을 사용해 보라고 재촉 해 온다.

그래서, 그쯤 적당하게 있던 가구 따위를 찢어 보았다.

딱 잘라버리고 끊어졌다.

오오, 굉장하구나.

진짜와 아무런 변함없는…아니, 진짜보다 예리함 좋지 않는지, 이것?

라고 할까 -.

「아카, 너, 어느새 『오크의 부엌칼』은 먹은 것이야?」

아카는 자신이 어수선한 것밖에 『의태』할 수 없었을 것이다.

진화해 바뀌었을 것인가?

「…(흔들흔들, 흔들흔들). …(흔들흔들)」

흠흠, 과연.

모른다.

아니, 뭐 사실은 왠지 모르게 말하고 있는 일은, 알지만.

아카가 말하려면, 나를 몬스터의 공격으로부터 막기 때문에(위해), 전신을 감쌌을 때에, 내가 가지고 있던 무기의 형상이나 예리함을 파악하고 있던 것 같다.

진화한 것으로, 『의태』의 능력이 강화되었기 때문에, 직접 수중에 넣지 않아도 자신의 이미지로, 어느정도는 『의태』할 수 있게 되었다고, 그런 일인것 같다.

더욱 이미지력 나름으로는, 칼날을 채찍과 같이 변화시키거나 (무늬)격을 늘려 창과 같이 변화시키는 일도 가능하다고 한다.

…뭐, 이 아이 너무 우수하지 않아?

조금 놀라.

「…치트스라임」

이치노세 씨가 살그머니 중얼거린다.

응, 나도 같은 것 생각했다.

「…!」

제사라고! (와)과 아카는 격렬하게 항의했다. 발끈!

그 모습에, 조금 따듯이.

덧붙여서 의태 할 수 있는 폭은 퍼졌지만, 그런데도 아직 『생물』에는 의태 할 수 없는 같다.

뭐, 거기까지 할 수 있으면 정말 치트이고.

그렇지만 무기가 될 수 있는 것은 정말로 훌륭하다.

방어 능력이라고 해, 향후 아카는 더욱 더 의지가 될 것이다.

 자, 아카의 능력도 확인했고, 다음은 향후의 방침을 결정할까.

「…몬스터를 사냥해, 레벨링 하는 것이 아닙니까?」

변함 없이 이치노세씨는, 팡팡 가자구 작전답다.

히키코모리로 낯가림인데, 무엇으로 그쪽 방면은 적극적인 것일까요?

「그것은 그렇습니다만, 그것과 병행해 물자와 정보도 모은 (분)편이 좋다고 생각합니다」

음식, 음료수, 안전한 침상.

몬스터가 넘치는 이 세계에서는, 모두 몹시 탐낼 정도로 귀중하고 중요한 것이다.

원거리 화력의 이치노세 씨가 더해져, 파티의 밸런스도 좋아졌다.

조금 전의 전투로부터 생각해도, 상위종이나 네임드크라스가 나타나지 않는 한은, 그렇게 항상 뒤쳐지지 않을 것이다.

그러면 그 이외의 부분에 눈을 향하여도 좋을 것이다.

이제(이미/벌써/더는/정말) 세계가 바뀌어 4일째.

어느 정도의 그룹내지 집단이 형성되고 있어도 이상하지는 않다.

니시노군들 같이.

모여 있는 것 같은 것은, 학교나 동사무소, 운동 공원 따위의 긴급 피난소인가.

그렇게 말한 곳의 사람들로부터 정보를 모은다.

거기에 정부나 자위대가, 어떤 움직임을 하고 있는지도 마음이 생긴다.

결국, 하이 오크에 전멸 당한 자위대들이, 뭐하러 여기까지 왔는지 모르는 채인 것이고.

뭐, 이런 세계에서 온전히 움직일 수 있는 정치가가 있는지는 꽤 의문이지만 말야.

그런데도 조사해 두어 손해는 없을 것이다.

「…그렇지만, 쿠드우씨. 물자 조달이라면 그래도, 우리들에게 착실한 교섭은 할 수 있습니까?」

「우구…」

정말, 아픈 곳을 찌르는구나, 이 아이.

아니, 그것은 알고 있다.

싫어 하고 정도로 알고 있다.

나나 이치노세씨에게는, 절대적으로 커뮤니케이션 능력이 충분하지 않다는 일은.

그러니까 몰래 찾는거야.

거기에 나에게는 미취득이지만, 『교섭술』은 스킬도 있다.

이것을 손에 넣으면, 대인관계도 전진하는…일 것.

「이치노세씨, 노력하면 어떻게든 됩니다. 가능성은 멋진 말이라고 생각하지 않습니까?」

「그렇지만 제로에 아무리 가능성을 건 곳에서, 대답은 제로 입니다?」

멈추어요, 그런 일 말해. 다치잖아.

아, 말한 그녀도 가라앉고 있다.

이것 자폭 공격이다.

복숭아나 아카의 시선이 괴롭다.

「우, 우선 도심부에 향합시다. 그래서, 도중 도중에 몬스터를 사냥하면서, 생존자들이 모여 있을 것 같은 장소를 찾습니다」

그리고 그림자로부터 몰래 몰래 엿듣기로 정보수집.

이치노세씨는 낯가림이고, 나도 대인 상대의 판토마임은 서투르다.

이것이 제일 무난할 것이다.

이치노세씨도 동의 해 주었다.

…어? 결국 이것은, 지금까지 하고 있는 일 같지 않은가?

아니, 신경쓰면 패배다.

그렇다 치더라도, 도심부인가.

회사의 동료들은, 지금쯤 어떻게 하고 있을까?

살아 있을까? 그렇지 않으면 죽어 있을까?

「…」

뭐, 생각보다는 어느 쪽이라도 좋은가.

너무 깊은 교제는 하고 있지 않았고.

어차피 만나는 일도 없을 것이다.

 자, 그러면 출발할까.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

67/192

─

67. 다음의 스테이지에

몬스터가 세계에 흘러넘쳐 4일째.

도심부에서는, 아직도 혼란이 계속되고 있었다.

갑자기 출현한 몬스터, 차단된 정보망, 붕괴한 건물.

재해 경보나 피난 유도도 발령되지 않는 가운데, 사람들은 자신들로 판단해 행동 할 수밖에 없었다.

농성인가, 행동인가.

「-피난소에 향하자」

그렇게 생각해 피난하는 것을 선택한 사람들.

그들은 밖에 횡행하는 몬스터의 위협에 노출되면서도, 어떻게든 긴급 피난소에 지정 되고 있는 장소로 향했다.

4일째가 된 지금은, 동사무소나 학교 따위의 공공 시설은, 피난해 온 사람들이 넘쳐나고 있다.

하지만, 거기로부터 뭔가가 진전하고 있는 것이 아니다.

대부분의 사람들은 지금인가 지금일까하고 피난 지시를 기다리고 있지만, 전혀 정부, 관리로부터의 연락은 없다.

피난소에 가면 안전하다. 정부나 자위대가 어떻게든 해 줄 것이다.

그렇게 생각해 행동하고 있던 그들의 희망은 아주 용이하게 쳐부수어진 것이다.

「어째서 피난 지시가 나오지 않는거야?」

「정부는 무엇을 하고 있어?」

「배고팠어」

「여기는 정말로 안전한 것이군요?」

피난소에 모인 사람들은 무서워해, 불안은 퍼지고 있었다.

왜 정부는 움직이지 않는 것인가?

그 이유는 단순 명쾌.

전례가 없기 때문이다.

B급 영화도 아닐 것이고, 몬스터가 넘치고 사람을 덮친다 따위, 도대체(일체) 누가 진심으로 상정해?

너무도 비현실적인 현실.

너무도 있을 수 없는 사태.

그런데도, 정부도 처음은 이 사태를 타개하기 위하여 움직이기 시작하려고 했다.

하지만, 일은 그렇게 능숙하게 옮기지 않는다.

대책 본부를 세워 사태의 수습을 꾀하려고 해도, 법이나 책임의 소재가 방해했다.

헌법 제 9조는? 몬스터는 자연재해가 되는지? 메뉴얼의 명문화는?

초법규적 조치? 그러면 그 책임은 누가 잡아?

이야기 시합은 느리게 해 진행되지 않고, 그렇게 하고 있는 동안에도, 시민은 몬스터에게 습격당한다.

몬스터의 피해를 줄이기 위해서(때문에) 서로 이야기하고 있을 것인데, 몬스터의 피해는 증가한다고 하는 모순.

또 통신 기기를 사용할 수 없는 것도 박차를 가했다.

메일도 스마트폰도 전화도 사용할 수 없다.

연락 1개 전하는데도, 모두가 구두(입으로 말함) 전달.

위로부터의 지시가, 중간, 말단, 끝은 멀어진 다른 시설까지 닿는데 도대체(일체) 몇 시간 걸린다고 하는 것인가. 그 사이에도 피해는 계속 증가한다.

아니, 원래 전하러 가는 도중에 몬스터에게 습격당해 정보 그 자체가차단되어 버리는 일도 종종 있었다.

그리고 또 시간이 걸린다. 피해가 퍼진다.

확실히 부의 스파이럴이다.

「이제(이미/벌써/더는/정말) 싫다. 나는 도망치겠어」

「나, 나도」

「나도다. 가족이 있다」

「그래요, 어째서 우리들이 하지 않으면 안 되는거야?」

「기, 기다려! 우리가 없게 되면 누가 피난 지시를―」

「하고 싶은 녀석이 하면 될 것이다」

「장난치지마! 우리는 공무원이다! 국민의 혈세로―」

「그렇다면, 너는 남아라. 나는 도망친다」

처음에는 의무적으로 직무를 완수하려고 하고 있던 그들도, 시간이 지나는 것에 따라 서서히 도금이 벗겨져 갔다.

공포에 두려움 직무태만 하는 사람, 가족과 함께 도망치려고 하는 사람, 필사적으로 그것을 막는 사람, 자신의 판단으로 멋대로 피난 지시를 실시하는 사람.

이렇게 되어 버려서는 위나 아래도 관계없다.

누구라도, 자신만이라도 살아남으려고 생각하는 것은 매우 자연스러운 형편일 것이다.

혼란은 혼란을 불러, 그것은 한층 더 혼란을 불러 갔다.

법은 법으로서 의미를 만들어내지 않고, 그것까지의 도덕도 가치관도 모두가 뒤집어지는 세계.

그 속에서―.

머리(마리)의 안에 영향을 주는 공지.

그것을 (들)물으면서 불량 같은 고교생 시바타는 뒤를 향한다.

「좋아, 여기는 넘어뜨렸다! 어이, 아저씨! 그쪽은?」

「괘, 괜찮다! 어떻게든 넘어뜨렸어」

「좋아」

시바타는 홈 센터를 도망친 후, 학교를 목표로 해 이동을 계속하고 있었다.

멤버는 전부로 다섯 명.

시바타의 외는 클래스메이트가 두 명과 피난해 온 중년남성 한사람과 대학생 한사람이다.

「시바타군. 지금의 고블린으로, 레벨이 오른 것이지만, 포인트는 어떻게 할당하면 되는 걸까나?」

「으음, 아저씨, 확실히 『모험자』를 선택하고 있었구나. 그렇다면, 『육체 강화』를 LV2에 올려 둬. 1개 레벨을 올리는 것만이라도 상당히 다르기 때문」

「아, 알았다…」

시바타의 지시를 (들)물어, 스킬포인트를 할당하는 중년남성.

그 모습을 보면서, 시바타는 감탄 하고 있었다.

사람과는 바뀌면 바뀌는 것이다, 라고.

저것정도 무서워해, 도움을 청할 수밖에 능력이 없었던 중년남성이, 지금은 남 못지 않게의 전력으로서 그들과 함께 행동하고 있다.

중년남성 중(안)에서 어떤 변화가 있었는지는 모른다.

하지만, 적어도 이 상황 아래에서는, 무엇보다도 고마운 변화였다.

「…니시노군들은, 지금 어느 근처일 것이다?」

「자. 하지만, 적어도 죽지는 않다고 생각하겠어」

니시노는 리카와 함께 도망쳤을 것이다.

리카는, 그들의 그룹 중(안)에서도 가장 강했다.

상당한 일이 없는 한 살아 있을 것이다.

「우선 학교를 목표로 하자. 니시노씨들도, 거기를 목표로 하고 있을 것이다」

확증은 없지만, 그 가능성은 높으면 시바타는 밟고 있었다.

오크의 습격을 당하기 전, 니시노는 새로운 활동 거점을 모색하고 있었다.

그것도 사람이 모일 것 같은 장소를.

그래서 우선 그들은, 여기로부터 제일 가까운 학교를 목표로 하기로 했다.

(무사해 주세요, 니시노씨…)

마음 속에서 시바타는 맹세한다.

자신은 이제(이미/벌써/더는/정말) 두 번 다시, 동료를 버리지 않는다.

절대로 그들과 함께 살아남아 보인다.

결의를 가슴에, 그는 동료와 함께 학교를 목표로 했다.

「아, 역시―. 저기, 누나, 이 녀석들죽이면, 강하게 될 수 있는 것 같아」

「오─, 좋아 좋아, 자주(잘) 한 것이다, 남동생이야. 그러면, 뒤는 누나에게 맡겨 둬! 전부, 날려 (어) 준다!」

그렇게 말해 소녀는 손을 가려, 눈앞의 고블린들을 다 태웠다.

그 광경에, 소년은 크게 떠들며 까불기다.

「오─! 굉장해! 과연, 누나!」

「핫핫하, 그럴 것이다, 그럴 것이다! 좀 더 칭찬한다!」

소년과 소녀는 매우 기분이 좋아 몬스터들을 넘어뜨려 간다.

순진한 아이의 진격은, 그들이 지쳐 낮잠을 잘 때까지 계속되었다.

「대장, 주변의 몬스터의 소탕 완료했습니다」

「수고」

가설 텐트 중(안)에서, 젊은 자위대원은, 초로의 남성에게 보고를 실시한다.

「피난민은 지시 그대로의 장소에 유도중입니다. …그러나 정말로 좋았던 것입니까?」

「뭐야?」

「아니오, 그…위의 지시를 기다리지 않고, 멋대로 움직여…」

「너의 말하고 싶은 것은 안다. 하지만, 게다가는 이 4일간, 무엇을 하고 있었어?」

대장으로 불린 초로의 남성은, 손에 가진 커피 컵을 테이블에 둔다.

「그들의 지시를 기다리고 있어서는 모두가 손을 쓸 수 없게 된다. 현장을 맡는 것은 자위대다. 움직이지 않는 정의 따위 어떤 의미도 없다. 우리는 한사람이라도 많은 국민을 구하지 않으면 안 되는 거냐」

「그렇지만…」

「좋은가, 이것은 『명령』이다. 너는 현장의 최고 책임자인 나의 『명령』을 거역하는지?」

이 초로의 남성은, 현재 이 피난소에서의 최고위에 위치하는 인간이다.

그리고 『명령』된 것이면, 그들은 따르지 않을 수 없다.

「읏…죄송합니다, 대장…」

그 의도에, 젊은 자위대원도 깨닫지 않을 리가 없었다.

「알면 된다. 정찰에 내고 있던 헬리콥터는 어떻게 되었어?」

「3기중 2기는 귀환하고 있습니다. 그렇지만…현 경계에 향하게 한 1기가, 아직도 귀환하고 있지 않습니다」

그 보고에 초로의 대장은 차분한 얼굴을 한다.

현 경계에 향하게 한 멤버는, 전원이 몬스터 토벌 경험이 있는 스킬 소유다.

그것이 돌아오지 않는다. 그것이 무엇을 의미하는 것인가.

모르는 그는 아니다.

그는 곧바로, 대원들을 소집하도록(듯이) 명했다.

머리(마리)의 안에 목소리가 울린다.

하지만 신경쓰는 일 없이, 『그』는 말하지 않는 유해가 된 소녀를 응시한다.

이제 막, 그가 목의 뼈를 꺾어 다치게 한 소녀다.

그는 만면의 미소를 그녀에게 이렇게 말했다.

「고마워요, 감사한다」

몬스터가 넘치는 세계가 되어 4일째.

주였던 사람들은, 이미 두각을 나타내기 시작하고 있었다.

그리고―.

「-좋아, 그러면, 갈까」

「그렇네요」

「왕」

「…」

준비를 갖추어, 그들도 움직인다.

무대는, 사람과 몬스터가 혼잡한 도심부로 옮긴다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

68/192

─

68. 도심부에

 자, 그러면 도심부에 향할까.

이렇게 말해도, 도보가 아니다.

그러면 시간 너무 걸린다.

「이것에 타고 이동합시다」

나는 아이템 박스로부터 『그것』을 꺼낸다.

「이것은…오토바이입니까?」

「에에, 이것이라면 작은 회전도 듣고, 이동도 빨리 끝납니다」

회수한 자동차나 오토바이는 그 밖에도 있지만, 키 첨부로 게다가 펑크나 손상이 적은 물건을 선택했다.

이것도 다소는 다치고 있지만 타는 분에는 문제 없을 것이다.

도, 도품? 이제 와서겠지.

「그렇지만, 그…괜찮을까요?」

「문제 없어요」

이치노세씨의 염려는 안다.

오토바이의 『소리』에 끌려, 몬스터가 모여 오지 않는가 걱정하고 있을 것이다.

그렇지만, 괜찮아. 그 점은 문제 없다.

나는 오토바이의 엔진을 걸친다.

「에?」

예상대로 이치노세씨는 놀라 주었다.

여하튼 오토바이의 『소리』가 놀라울 정도 작았기 때문이다.

「나도 깨달은 것은 바로 조금 전입니다만 말이죠. 스킬 『무음 동작』은, 내가 접하고 있는 것에도, 그 효과가 파급하는 것 같습니다」

거기에 눈치챈 것은, 조금 전 아카가 의태 한 부엌칼로 가구를 베었을 때다.

처음은 아카의 성능이 좋은 것이라고 생각했지만, 시험 베기를 계속하고 있는 동안에 위화감을 느껴 다른 스킬의 효과라고 깨달을 수가 있었다.

『닌자』가 되었을 때에, 스킬의 검증은 대충 끝마치고 있었지만, 이것은 완전하게 간과하고 있었다. 아이템 박스나 『둔갑술』, 『투척』이 공격 주체이니까 깨닫기 어려웠다라는 일도 있지만.

덧붙여서 접하고 있는 것에 대해서의 효과는, 나 자신보다 약간 떨어진다.

이런 느낌에, 소리가 굉장히 조용하게 되는 정도가 되어 버린다.

그런데도, 이 메리트는 크다.

스킬과 병용 하면, 몬스터에게도 눈치채지고 어렵고, 체력도 온존 할 수 있다.

거기에 눈치채졌다고 해도, 다리의 늦은 몬스터라면 그대로 다 도망칠 수 있는 것이라도 할 수 있다.

적어도 쉐도우 울프 정도의 스피드라면 다 거절할 수 있다.

가솔린도 대량으로 있고, 연료에 관해서도 문제 없다.

「아니오, 그런 일은 아니고…」

「아아, 혹시 운전 기술의 (분)편입니까? 그쪽도 문제 없어요」

조금 전의 레벨 업으로 획득한 SP로, 새롭게 스킬 『승마』를 습득했기 때문에.

이 『승마』는 운전에도 적용되는 것 같고, 오토바이여도 그 성능을 유감없이 발휘할 수 있다. 합체는 하지 않지만 말야.

덧붙여서, 조금 전의 레벨 업으로 손에 넣은 포인트는 이미 할당해 있다.

JP는, 『닌자』와 『그림자』를 LV5에.

SP는, 새롭게 『승마』, 『교섭술』을 취득. 『승마』는 LV2에, 그리고 『둔갑술』을 LV6에, 『무취』와 『무음 동작』을 LV5에 올렸다.

이것으로 다리의 늦은 적, 코의 듣는 적어느 쪽에도 대응 할 수 있는…이라고 생각한다.

그리고 『교섭술』에 관해서는, 이봐요…가능성은 큰 일잖아?

오토바이에 걸친 상태를 확인한다.

응…문제 없다. 이것이라면 갈 수 있을 것 같다.

「아카, 분열해 헬멧에 『의태』해 줘. 복숭아는 『그림자』에」

「왕」

「…」

이것으로 얼굴도 볼 수 없다.

복숭아는 그늘에 잠복하고 있기 때문에, 이동의 걱정도 없다.

아카가 의태 한 또 하나의 헬멧을, 이치노세씨에게 던진다.

「그러면, 이치노세씨. 출발합시다」

「…」

하지만 이치노세씨는 헬멧을 가진 채로 굳어지고 있었다.

어떻게 되었을까인가?

「아, 혹시, 남성의 뒤를 타는 것은, 역시 저항이 있습니까?」

거기는 참고 받을 수밖에 없지만….

가능한 한 감촉은 의식하지 않도록 하므로.

「아니오, 그렇지 않고…」

어색한 것 같게 이치노세씨는 눈을 피한다.

「…나, 탈 것을 타자마자 토해 버립니다」

「…」

그쪽인가―….

그것은 어쩔 수 없구나….

「정말로 미안합니다…」

마음 속 미안한 것같이 이치노세씨는 고개를 숙인다.

「아니오, 뭐 그렇게 말하는 사정이면, 어쩔 수 없어요」

억지로 타고, 토하면서 이동해도 저것이고.

냄새로 추적되는 위험도 있고.

「…」

그러자 이치노세 씨가 가지고 있던 헬멧에 의태 한 아카가 떨렸다.

자신을 입으면 문제 없다, 그렇게 말하고 있는 같았다.

설마, 아카…너, 이치노세 씨가 토한 게로를 모두 받아 들일 생각인가?

「…」

예스, 라고 하는 일인것 같다.

뭐, 아카로 해 보면 게로는 단순한 식사에 지나지 않을 것이다.

『왕』

더욱 그림자에 잠복한 복숭아가, 『그림자』로 안전 벨트와 같은 물건을 만들어 낸다.

이것으로 이치노세씨를 고정하면 문제 없어, 라고도 말하도록(듯이).

이 2마리, 이치노세씨를 이사의 짐인가 뭔가 생각하고 있을까?

아니, 순수하게 신경쓴 행동이라고 생각하고 싶다.

「…이치노세씨. 복숭아나 아카가 여기까지 해 준다고 하고 있습니다. 약간, 노력해 보지 않겠습니까?」

내가 그렇게 말하면, 이치노세씨는 미혹에 헤맨 끝에, 수긍해 주었다.

「…네」

그것은 매우 매우 믿음직스럽지 못한 작은 소리였다.

하지만 언질 취했다.

좋아, 출발할까.

이치노세씨를 뒤로 고정해, 우리는 도심부를 목표로 해 출발했다.

그 후, 멀미가 상당히 힘들었던 것일까, 도중에 이치노세씨는 『멀미 내성』을 획득한 것 같다. 결과적으로는 좋았다고 말할 수 있을 것이다.

덧붙여서 게로는, 아카가 전부 맡아 주었다.

실로 부탁하는 보람이 있는 슬라임이다.

그리고 수십 분후.

우리는 도심부로 왔다.

사람의 기색이 없고, 가능한 한 눈에 띄지 않는 장소에 오토바이를 세운다.

「이 근처에서 일단 내립니까」

「…은 이…」

헬멧 너머에서도 이치노세씨의 안색은 시퍼렇다로 금방 알았다.

휘청거리면서도 오토바이를 내린다.

그런데도 제대로총을 메고 있는 것은 과연이라고 생각했다.

이치노세 씨가 나온 것을 확인해, 오토바이를 아이템 박스에 끝낸다.

「…그래서, 먼저는 어디에 향합니까?」

「그렇네요…이 주변의 슈퍼나 편의점을 돌아, 물자를 회수해 둘까요. 그것과, 근처에 고등학교가 있었을 것으로, 거기서 정보수집합시다」

살며시 숨어.

나나 이치노세씨의 직업이나 스킬이라면 건물내에서도 문제 없게 행동할 수가 있다.

오히려 이치노세씨는, 건물내가 본령을 발휘할 수 있고.

「고교…」

「에에, 나의 모교입니다. 이치노세씨는─아」

말해 버린 다음에, 실언이라고 깨달았다.

그녀는 히키코모리다. 거기에 고등학교를 중퇴했다고 했다.

그다지 생각해 내고 싶지는 않을 것이다.

「아, 사양 않고. 나도 저기의 고교에 다니고 있었습니다. 뭐, 싫은 추억 밖에 없었습니다만 말이죠…」

와 이치노세씨의 얼굴에 그림자가 비친다.

「학교입니까…반드시 몬스터의 습격을 당해 너덜너덜이 되어 있는 것이 아닙니까. 그건 그걸로 가슴이 빌 생각이 듭니다…. 라고 할까, 오히려 망가져 있어주었으면 좋겠어요. 망가지면 돼요, 저런 장소. 망가져라, 망가져라, 망가져 버려라. 학교 같은거 싫다. 너무 싫다. 나를 도와 주지 않았던 클래스의 녀석들도 모두 싫다. 모두 학교와 함께 망가져 버리면 돼요 후후 후후, 아하하하」

「오, 침착해 주세요, 이치노세씨!」

어깨를 흔들면, 이치노세씨는 제정신에게 돌아왔다.

「어…? 미안합니다. 나, 또 이상한 스윗치 들어가 버려…」

「아, 아니오, 괜찮아요…」

아니, 전혀, 괜찮지 않지만.

역시 이 아이, 조금 병들고 있다.

어둠이 깊다….

「저, 괴로운 것 같다면 다른 장소로 합니까?」

트라우마가 자극되는 것 같은 장소에 일부러 가지 않아도 좋을 것이다.

별로 가깝다고만으로, 그 밖에 이유는 없고.

「문제 없습니다」

하지만 이치노세씨는 단호히나의 의사표현을 거절했다.

「아니오, 그렇지만―」

「문제 없습니다」

「아, 네」

눌러 잘라져 버렸다.

「거기에…한사람만」

「헤?」

「…한사람만, 사이가 좋은 친구는 있었습니다. 죽지 않으면, 좋지만…」

「그렇습니까」

사이가 좋은 친구, 인가.

나에게는 없었구나.

거기에 관계해서는, 조금 부럽다.

「살아 있으면 좋겠네요, 그 아이도」

「…네」

본심으로부터 그렇게 말하면, 이치노세씨는 얼굴을 피하면서도 약간 미소지었다.

이렇게 해, 물자 조달의 뒤는 학교에 향하는 일이 되었다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

69/192

─

69. 은밀 특화의 의심스러운 사람 2인조

 자, 학교에 향하기 전에 물자의 조달을 할까.

가까이의 편의점이나 슈퍼에 향하자.

「…그렇게 말하면 쿠드우씨, 식료에 대해입니다만」

「무엇입니다?」

「슈퍼라든지도 그렇지만, 물자를 대량으로 Get 한다면 도매시장이라든지, 유통업자나 농협의 창고라든지 가는 것이 좋은 것이 아닙니까? 이봐요 비축미나 출하전의 야채라든지, 종이라든지도 있을지도 모르고…」

아─, 확실히.

나의 아이템 박스에 넣어 두면 썩지 않기 때문에, 그근처도 공격해 보아야 하는일 것이다.

「그렇네요…. 그렇지만, 부끄럽지만 창고의 장소라든지를 몰라요…」

농협 자체는 동사무소의 근처에 있지만, 창고나 보관 장소까지는 과연 파악하고 있지 않다.

찾으려면 시간이 걸릴 것이다.

도매시장에 이르러서는, 여기로부터 도심부를 빠져 더욱 저쪽 편이다.

여기도 시간이 걸린다.

「- 『지도』」

툭하고, 이치노세 씨가 그렇게 중얼거리면, 그녀의 눈앞에 3 D영상과 같은 입체적인 지도가 나타났다.

그녀의 가지는 스킬 『지도』다.

이것도 뽑기(달칵)으로 맞힌 것 같다.

어느 정도의 검색이 가능한 것 같고, 굿ⓒ르맙같다.

라고 할까, 나의 일치트 자식이라고 말하고 있지만, 이치노세씨도 대개라고 생각하겠어.

 뽑기(달칵)의 당김[引き]이 너무 좋다. 폐과금세로부터 하면, 장난치지마 라고 말하고 싶어지는 것 같은 당김의 좋은 점이다.

「창고는…아─, 상당히 머네요」

지도의 몇 가지인가 점멸하고 있는 지점이, 농협의 창고인것 같다.

어디도 여기로부터 상당한 거리가 있다.

응─, 그러면 뒷전일까.

나같이 아이템 박스를 가지고 있지 않으면, 다른 사람이 가져 가는 것은 어려울 것이고, 만일 아이템 박스를 가지고 있었다고 해도, 나같이 포인트 보너스가 없으면, 레벨도 그렇게 높지 않을 것이고.

「그러면, 역시 예정 거리에 갑시다. 그 후로 그쪽에 향할 방향으로」

「그렇네요」

그런 (뜻)이유로, 우리는 주변의 편의점으로부터 순서에 탐색해 갔다.

이동중은, 내가 이치노세씨를 어부바 해줘 있다. 그 쪽이 빠르니까.

하는 김에 어부바 해줘 안 것이지만, 이치노세씨의 흉위의 정도는 있지 않은 같은 것이다. 신경쓰는 일은 없다. 훗.

「…어째서 인가요. 매우 불쾌한 기분이 되었습니다」

「기분탓입니다. 손톱을 세우지 말아 주세요」

그런데 우리의 겉모습인 것이지만, 총과 처형해 부엌칼을 가져, 후르페이스의 헬멧을 감싼 2인조라고 하는 이상함 만점의 복장이다.

일상이라면, 확실히 통보 안건일 것이다. 나라면 통보한다.

뭐, 스킬과 아카의 의태가 일하고 있기 때문에 문제 없지만 말야.

그러나, 과연 중심가다.

교외와는 사람의 기색이 현격한 차이다.

거기에 몬스터의 기색도 많다.

조금 전부터 『색적』이 쭉 반응하고 있다.

「밖에 나오고 있는 사람도 많구나…」

「그렇네요…」

대부분이 피난 장소를 찾고 있는 일반인이지만, 그 수도 많다.

뭐, 그들은 스킬을 가지고 있지 않을 것이고, 우리가 눈치채지는 것은 우선 없을 것이다.

「정말로 기분 나쁜 정도 눈치채지지 않네요…」

「뭐, 은밀하게 특화하고 있으니까요」

이동중은, 『기색 차단』, 『무음 동작』, 『무취』일하고 있고, 점내에서는 이치노세씨의 『인식 저해』의 효과도 더해진다.

『인식 저해』는 건물내에서는 그 존재를 인식 하기 어려워진다고 하는 특수한 스킬인 것이지만, 그녀에게 접하고 있는 상태라고, 나에게도 그 효과가 파급하는 것 같다.

복숭아의 후각조차 속인 강력한 스킬이다. 매우 의지가 된다.

그 하이 오크나 다크 울프같이 상당한 예외도 아닌 한은, 그렇게 항상 눈치채지는 걱정은 없을 것이다.

「아, 쿠드우씨, 저것…」

「응?」

이치노세 씨가 가리킬 방향을 본다.

거기에는 몬스터가 있었다.

「…슬라임인가」

쓰레기 버리는 곳에 모인 3마리의 슬라임.

변함 없이 흔들흔들 하면서 쓰레기를 수중에 넣고 있다.

여기는 아카의 차례일까.

「아카」

「…」

슬라임에 가까워져, 아카가 의태의 일부를 해제해, 촉수같이 편다.

그리고, 응과 3마리의 슬라임을 수중에 넣었다.

「…청소기같네요」

응, 확실히.

발군의 흡인력이다.

아카가 슬라임을 수중에 넣은 것을 확인해, 재빠르게 그 자리를 뒤로 한다.

그 후, 편의점, 잡화상, 슈퍼 따위를 돌아, 물자를 보급했다.

안은 꽤 망쳐지고 있었지만, 어느정도의 물자는 남아 있었다.

역시 아이템 박스 소유는 귀중한 것일 것이다.

그 후, 순조롭게 물자를 보급한 우리는 고등학교로 향했다.

그리고 몇분 후, 우리들은 목적지인 학교의 곧 근처까지 와 있었다.

굉장한 몬스터에게도 만나지 않았기 (위해)때문에, 예정보다 많이 빨리 도착했군.

 여기로부터에서도, 이미 상당한 수의 인간의 기색이 한다.

역시 피난민들이 모여 있는 것 같다.

「…마, 망가지지 않았는지」

이치노세 씨가 뭔가를 중얼거렸지만, through하자.

그것보다, 학교중에서는, 꽤 강한 기색을 느낀다.

그것도 복수.

아마, 스킬 소유가 있을 것이다.

레벨이 어느 정도인가는 모르지만, 좋은 정보가 손에 들어 올 것 같다.

「응…? 저것은…」

그늘에 숨으면서, 『망원』으로 모습을 엿보고 있으면, 교문 부근에서 면식이 있던 얼굴을 찾아냈다.

니시노군이다.

거기에 화려한여고생…리카짱, 던가인가?

거기에 쇼핑 몰로 보인, 새댁의 석택씨와 스포츠 소녀도 있다.

아무래도 무사하게 살아남은 것 같다. 좋았다.

니시노군들은, 교문에 있는 파수의 사람과 이야기를 하고 있다.

무엇을 이야기하고 있을까?

과연 이 거리는, 『듣는 귀』에서도 알아 들을 수 없구나….

대화를 끝낸 니시노군들은 교내로 들어갔다.

「누군가 아는 사람이라도 있던 것입니까?」

「아, 아니오, 아는 사람이라는 만큼도 아니지만 말이죠」

「흐음, 그렇습니까. 스킬이 없는 나는, 이 거리는 과연 보이지 않네요」

아니아니, 『망원』사용하고 있는 나같이 보이면, 그야말로 치트야.

우선 파수의 얇은 것 같은 장소로부터 침입할까.

교내에 들어가 버리면, 이치노세씨의 스킬도 발동하고.

 자, 뭔가 도움이 되는 정보가 손에 들어 오면 좋지만.

기대하면서, 우리들은 침입할 수 있을 것 같은 장소를 찾는 것이었다.

한편 그 무렵─.

다크 울프는 중심가를 달리고 있었다.

상처가 상한다. 방심했다.

설마, 그 인간이 저만한 힘을 가지고 있다고는.

자신의 예상을 넘고 있었다.

덕분에 무리는 반괴, 자신도 상처를 입었다.

피해는 심대다.

하지만, 수확도 있었다.

세계가 붕괴하고 나서 쭉 찾고 있던 차례 있고의 기색.

그것을 결국 찾아낼 수가 있던 것이다.

「아노개다」

그 인간과 함께 있던 개.

그 개로부터 자신의 차례 있고의 기색을 느꼈다.

「아노개코소나가 차례이」

틀림없다.

간신히 만날 수 있었다.

「대테이로」

반드시 데리고 돌아온다.

하지만 초조는 금물이다.

지금은 상처를 달래, 힘을 저축할 필요가 있다.

「마즈하군레노자들트 합류 술…」

추적을 막기 위해서(때문에), 뿔뿔이 흩어지게 되어 도망친 것이다.

후각의 뛰어난 그들에게 있어서는 굉장한 문제가 아니다.

곧바로 합류할 수 있을 것이다.

코를 실룩거리게 해 무리의 냄새를 찾고 있으면, 수필의 고블린이 나타났다.

「몸노 정도모분 카라누노카?」

경고하지만, 고블린들은 무기를 지어, 공허한 눈동자로 이쪽을 노려보고 있다.

너무나 어리석은.

하지만, 꼭 좋다.

지금은 조금이라도 힘을 회복할 필요가 있다.

저 편도 그 기분인 것이니까, 불만은 없을 것이다.

「죽음네」

다크 울프는 『어둠』을 전개해, 고블린들을 순살[瞬殺] 했다.

그의 발밑에 고블린들의 마돌이 눕는다.

「데하정상 코우」

마석을 먹으려고, 그는 목을 폈다.

그 순간이었다.

갑자기, 마석으로부터 『쇠사슬』이 출현해, 그의 목에 감긴 것이다.

「!!?

」

뭐야?

짤랑짤랑 불쾌한 금속소리를 연주하는 기분 나쁜 쇠사슬.

돌연의 사건에 그는 동요한다.

「무엇 다코노쇠사슬하!?

」

잘게 뜯으려고 해도 잘게 뜯을 수 없다.

풀어 버리려고 해도, 풀어 버릴 수 없다.

「앗햣햣햐! 아니―, 럭키─이다. 설마, 이런 거물이 손에 들어 오다니. 나는 정말 초트 있다아─」

갑자기 배후로부터 들린 귀에 거슬림인 소리.

무엇이다, 이 인간은? 어디에서 나타났어?

아니, 그것보다, 이 쇠사슬은 설마 이 녀석의 소행인가?

「그르아아악!!」

「어이쿠, 풀어 버리려고 해도 쓸데없다? 이미 조건은 채우고 있기 때문―. 지금부터는, 내가 너의 주인이다, 강아지」

조건?

주?

뭐야? 이 인간은 무슨 말을 하고 있어?

갑자기 힘이 빠져, 몸의 안을 불쾌한 뭔가가 뛰어 돌아다녀 간다.

자신의 의식을 엷게 할 수 있어 다른 무언가에 새로 칠할 수 있는 것 같은 정체의 모르는 감각.

「역시, 최고다, 이 『마물술사』는 직업은. 선택해 정답이다, 앗햣햣햣햐─…」

귀에 거슬림인 소리가 멀어져 간다.

점점 의식이 희미해져 간다.

안 된다, 자신에게는 아직 하지 않으면 안 되는 것이 있다.

맞이하러 가지 않으면 되지 않는 사람이 있다.

열심히 의식을 연결하려고 하는 것도, 안되었다.

다크 울프는 완전하게 의식을 잃었다.

「좋아, 예속 완료다. 자, 학교에 돌아올까나. 서두르지 않으면 저 녀석들에게 의심받아 버릴거니까」

그 결과에 만족해, 그 인물도 그 자리를 떠나는 것이었다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

70/192

─

70. 학생회장

주변을 빙글빙글 돌아봐, 들어가기 쉬운 것 같은 장소에서 교내에 침입한다.

파수가 있었지만, 눈치채지는 일은 없었다.

역시 하이 오크나 다크 울프 같은 수준의 탐지 능력이 없으면, 우리들을 알아차리는 일은 할 수 없는 같다.

좋았다. 여기 최근, 스킬의 통용되지 않는 적과뿐 맞고 있었기 때문에, 불안하게 되어 있던 것이지만, 역시 스킬은 분명하게 일하고 있던 것 같다.

더욱 교사내에 들어간 것으로, 이치노세씨의 『인식 저해』가 발동한다.

나의 스킬도 맞추어 발동시키고 있고, 이것으로 눈치채지는 것은 우선 없을 것이다.

실제, 우리들이 복도를 걷고 있어도, 그들은 기분에도 두지 않는다.

이것으로 당당히 몰래 탐색을 할 수 있다는 것이다.

그러나 모교에 왔던 것도 수년 모습이다.

그립구나.

실내화를 신지 않고, 토족으로 들어온다.

그런 것 신경쓰고 있는 경우일까하고 (들)물을지도 모르지만, 왠지 모르게 안 되는 행위를 하고 있는 것처럼 생각되어 버린다.

같이 오줌누기는 좋지만, 대단한 (분)편이라면 순간에 놀림받고 충분해 상급생과 하급생의 사이에는 암묵의 룰이 있거나 사회인이 되면 꼭 좋다고 생각되는 일에 이상할 정도에 관련되거나 어느 의미 사회 이상으로 카스트 제도가 형성되기도 하고.

정말, 학교는 이상한 장소구나.

 솔직히, 변변한 추억이 없다.

이치노세씨의 일을 웃을 수 없구나.

「…쿠드우씨, 가솔린과 라이터는 아이템 박스에 들어가 있습니까?」

들어가 있습니다만, 주지 않습니다.

뒤숭숭한 일을 중얼거리는 이치노세씨를 거들떠보지도 않고, 교내를 둘러본다.

나의 기억에 있는 것과 너무 변함없다.

형편상 좋다. 이치노세씨와 손을 연결하면서, 교사내를 이동한다.

이렇게 하지 않았다고 서로 스킬의 효과가 전해지지 않고.

…손땀을 흘리지 않게 주의하지 않으면.

그리고 이치노세씨, 손 굉장히 부드러운이군요. 감사합니다.

우리들의 바로 옆을, 허둥지둥 사람이 지나가 지나 간다.

「미안합니다, 타나카씨의 가족은―」 「부상자는 이쪽으로. 물자의 배급은 저 편에!」 「괜찮습니다, 괜찮기 때문에, 침착해 주세요」 「누나, 배 고파」 「참는다, 남동생이야. 이봐요, 엿을 준다!」 「한─과연!」 「탐색반이 돌아왔어―」 「어이, (들)물었는지? 니시노서 살아 있어도」 「진짜인가」 「지금, 회장들과 만나고 있다란 말야」 「남성의 (분)편으로 탐색에 협력해 주는 (분)편은 이쪽으로―」

『듣는 귀』를 세워, 통과해 가는 사람이나 근처에 있는 사람의 회화를 몰래 엿듣기한다.

…예상 외로인이 많구나.

교문은 물론, 교정이나 벽 옆, 주변의 도로에 인접하는 장소까지, 여기저기에 사람이 있다.

대부분이 피난민이나 학생이지만, 그 수는 백명 가깝게는 있을지도 모른다.

「…생각했던 것보다도 혼란하고 있지 않네요」

「확실히…」

아이들이 복도를 달리고 있고, 소리는 난무하고 있지만, 비명이나 울음소리는 들리지 않는다.

복도의 여기저기에는 교내의 약식도가 쳐져 현관에는 전언판인것 같은 것도 설치되어 있다.

제대로 조직화되어 정비되고 있다.

아마 이 학교에도 『머리』가 있을 것이다.

홈 센터를 관리하고 있던 니시노군같이.

그렇지만 이 비상시에, 이만큼의 인원수를 관리할 수 있다니 도대체(일체) 어떤 녀석이야?

상당한 영향력이나 통솔력이 없으면, 여기까지 사람을 정리해 올린다니 할 수 없을 것이다.

…정보를 모은다면, 그 녀석의 곳인가?

『색적』에 걸린 강한 기색이 하는 것은, 3군데.

직원실과 학생회실, 거기에 교문 부근.

교문 부근은, 반드시 정찰로부터 돌아온 사람들일 것이다.

그렇게 말하면, 조금 전 니시노군은 회장에게 불렸다고 했군.

회장은…아마, 학생회장의 일이구나?

그러면, 거기에 향하는 것이 제일 좋은가?

「…이치노세씨, 컨디션은 괜찮습니까?」

슬쩍 이치노세씨의 (분)편을 본다.

여기는 그녀에게 있어서는 그다지 바람직하지 않은 장소일 것이다.

사실, 안색은 그다지 뛰어나지 않다.

「…무, 문제 없습니다」

강한척 하고 있는 것이 바로 앎이다.

안색은 나쁘고, 눈도 헤엄치고 있다. 그리고귀가 붉다.

그렇지만 이 상태로 가면, 혹시 『스트레스 내성』이든지를 획득할 수 있는 것은 아닐까?

어떻게든 토하지 않고 노력해 줘이치노세씨. 너라면 가능한다.

그리고 스킬 Get다.

마음 속에서 이치노세씨를 응원해, 우리들은 학생회실을 목표로 했다.

그 무렵, 학생회실에서는―.

「오래간만이군요, 니시노군」

학생회실에서, 니시노는 그 인물과 대면하고 있었다.

「…오래간만이군요, 회장」

정직, 만나고 싶지 않았다고 하는 분위기를 숨기는 일도 없고, 니시노는 적당하게 대답을 한다.

그 태도에, 회장으로 불린 소녀는 입에 손을 맞혀, 쿡쿡 웃었다.

「그렇게 싫은 얼굴을 하지 말아 주세요. 나는 별로 니시노군에게 미움받는 것 같은 일을 한 기억은 없습니다만?」

「뭐, 그렇네요. 다만, 나나 아이사카로 해 보면, 회장 같은 사람은 역시 다른 세계의 인간이니까…」

니시노의 앞에서, 책상 위에서 팔짱을 끼면서 앉는 소녀.

그녀가 이 학원의 학생회장, 이가라시 10 향기(겉껍데기등 해 물을까)(이)다.

용모 단려, 두뇌 명석이라고 하는 말이 딱 들어맞을 정도의 전형적인 미소녀.

그리고――니시노가 가장 싫어, 거리를 두고 싶은 인물이기도 하다.

「그런 것 없습니다. 나라도 보통 여고생입니다. 니시노군들과 아무것도 변함없어?」

그것을 듣고(물어), 무심코 니시노는 분출할 것 같게 된다.

어느 입이 그것을 말하는 것인가.

「회장도 농담을 말하는군요. 보통 여고생은, 이런 식으로 사람을 정리하는 일 같은거 할 수 없어요. 여기에 오는 도중에 들었어요. 몬스터가 나타나고 나서 쭉, 회장이 움직여 모두를 정리해 올리고 있던 것이지요? 꽤 할 수 있는 일이 아닙니다」

「필사적이었던 뿐이에요. 몬스터가 나타나, 선생님들도 앞 다투어 도망치는 사람이 많았던 것입니다. 그러니까 남은 사람들로 어떻게든 하자고. 그러니까, 지금의 상황은, 모두가 노력해 힘을 합한 결과입니다」

「그렇습니까」

「그런 것입니다」

니시노의 적당한 대답에, 회장은 웃는 얼굴로 대답한다.

하기 힘들다. 시종 웃는 얼굴로, 그 내면을 읽어낼 수 없다.

오히려 뒤에 앞두고 있는 학생회 멤버들 쪽이, 상당히 알기 쉽다.

니시노의 적당한 대답에, 뒤의 안경을 걸친 인텔리 같은 남자 학생――확실히 부회장이었을 것―― 는 안절부절 한 표정으로 자신을 보고 있고, 다른 멤버도 같은 리액션이다.

(…리카를 데리고 오지 않아서 정답이었구나)

머리보다 몸을 움직이는 것이 특기그녀는, 이 대국은 서투를 것이다.

본인에게 그럴 마음이 없어도, 무심코 투욱 자신들의 정보를 이야기해 버릴 가능성이 충분히 있다.

(그렇지만, 함부로 움직이는 일은 할 수 없는가…)

학생회실에 들어가, 그녀들을 본 순간에 알았다.

이가라시 회장도 포함해, 학생회의 멤버는 전원 스킬 소유다.

어떤 스킬을 가지고 있는지 모르는 이상, 함부로 움직이는 일은 할 수 없다.

 표면상 강한척 해 보여도, 회화의 주도권은 그녀들에게 있다.

「그래서, 주제에 들어갑니다만, 니시노군과 아이사카씨는, 이제(이미/벌써/더는/정말) 몬스터를 넘어뜨리고 있습니다?」

-왔다.

니시노는 내심, 경계를 강하게 한다.

「…에에, 그렇네요」

「역시…는, 스킬이나 레벨의 일도 아시는 바군요?」

「에에, 알고 있습니다」

숨길 생각도 없다.

어차피, 함께 온 이시자키나 카츠라기로부터도 전해지는 일이다.

무엇보다, 전해지는 것은 『거짓』의 정보겠지만.

「그러면, 단도직입에 듣습니다. 우리들 동료가 되어 받을 수 없습니까?」

「동료, 입니까?」

「네. 우리들은 지금, 매우 위기적인 상황에 놓여져 있습니다. 몬스터의 위협에 노출되면서도, 통신은 사용할 수 없다. 구원도 언제 오는지 모른다. 식료도 항상 아슬아슬한 상태입니다. 이 상황을 어떻게든 하고 싶은, 바꾸고 싶다고 나는 생각하고 있습니다」

이가라시 회장은 눈을 숙여, 지금의 상황을 한탄한다.

그 행동, 고자질, 그 모두가 매우 눈부시게 보는 사람을 끌어당기고 매료할까와 같았다.

학생회의 멤버도 음음 수긍하고 있다.

「회장의 말씀하시는 대로입니다」

「그래요. 모두가 이 위기를 극복합시다!」

「그렇다, 그렇다」

그 모습을, 니시노는 심하고 식어버린 눈으로 보고 있었다.

(…빗나간 시바타들을 찾아내기 위해서는, 그녀들의 협력이 불가결하다. 그렇지만, 이런 경사스러운 무리와 손을 짜고, 정말로 괜찮은가?)

여기에 온 것은, 동료의 정보를 모으기 (위해)때문에.

그녀들의 전력은 매력적이지만, 어떻게도 뜻이 맞을 것 같지 않다.

살아남기 위해서(때문에), 처음부터 잘라 버려 가는 니시노와는 정반대의 타입이다.

「고마워요, 모두」

그렇게 말해, 이가라시 회장은 자리를 선다.

그대로 니시노의 정면으로 서, 그의 손을 잡았다.

「…회, 장?」

너무도 자연스러운 동작. 니시노는 일순간 반응이 늦었다.

그것은 너무 치명적인 틈이었다.

「부탁합니다, 니시노군. 우리들에게 협력해 주지 않겠습니까?」

그 『소리』는 투명하도록(듯이) 니시노가 귀에 들려와,

「이전의 당신들의 소행의 나쁨에 반대 의견을 내세우는 사람들도 있을지도 모릅니다. 그렇지만, 나는 믿고 있습니다. 당신이나 아이사카씨는 매우 훌륭해 정의감에 흘러넘친 사람이라고」

그것은 매우 마음 좋게 그의 뇌를 침식해,

「모두가 이 위기를 극복합시다?」

눈부시게 빛나는 그녀의 눈동자에는 심하게 탁해진 얼굴을 한 자신이 비치고 있어,

「…에에, 그렇네요. 우리들로 좋다면 기뻐해 협력해요」

깨달으면, 니시노는 수긍해, 그녀들에게로의 협력을 약속해 버렸다.

「고마워요, 니시노군…」

그렇게 미소지은 이가라시 회장의 얼굴은 마치 여신의 같았다.

니시노의 심장은 크게 울려, 체온이 상승하는 것을 느낀다.

아마 얼굴은 붉어지고 있을 것이다.

「니시노군들에게는, 물자의 보급을 부탁한다고 생각합니다. 시가지의 탐색은, 스킬을 가지고 있는 사람들에게 우선적으로 부탁하고 있으므로」

「에에, 알았습니다…」

 끄덕 니시노는 수긍한다.

아아, 그렇다.

자신은 지금까지 무엇을 의심하고 있었을까.

그녀는 이렇게도 진지하게 자신에게 도움을 요구하고 있었는데.

그녀를 위해서(때문에), 자신에게 할 수 있는 일을 하지 않으면.

그런 생각이 부글부글치솟아 온다.

「그러면, 지금은 잠깐 쉬어 주세요. 지시는 다음에 쫓아 전하기 때문에」

「에에, 그렇네요, 회장. 지금부터 노력합시다」

밝은 웃는 얼굴을 띄우면서, 니시노는 학생회실을 뒤로 했다.

그리고, 그 기색이 충분히 떨어지고 나서, 부회장의 남자 학생은 입을 열었다.

「…능숙하게 갔어요」

「에에, 다소는 경계하고 있던 것 같습니다만, 저렇게 되어 버려서는 문제 없을 것입니다」

조금 전과는 돌변한 것 같은 차가운 음성.

자신의 의자에 앉아, 이가라시 회장은 차가운 미소를 띄운다.

「정말로 『스킬』이란 편리하네요. 저것정도, 경계심의 강한 그가, 저렇게도 간단하게 나부끼다니…아아, 오슬오슬 합니다. 후후, 우후후후…」

「회장의 힘을 가지고 하면 당연한 것으로」

「후후, 고마워요. 그렇지만, 그에게 말한 일도 사실인 것이야? 이 상황을 어떻게든 하고 싶다고 생각하고 있는 것은 사실인 것이니까. 바라건대, 또 이전과 같은 평온한 학원 생활에 돌아오고 싶어요…」

그래, 이런 세계 따위 전적으로 미안이다.

빨리 돌아오고 싶다. 되찾고 싶다. 평온한 학원 생활을.

모두를 지배해, 누구라도 자신에게 시중들고 있던 그 무렵을.

그녀의 우려함을 띤 그 행동에, 학생회의 멤버도 무심코 숨을 흘린다.

그 광경을 봐, 그녀는 더욱 미소를 깊게 했다.

그리고, 벽 너머에 그 소리를 들으면서, 나는 식은 땀을 흘리고 있었다.

…이 학생회장, 생각한 이상으로 야베인이예요.

서둘러, 나와 이치노세씨는 그 자리를 뒤로 했다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

71/192

─

71. 습격

학생회실을 떠나, 다시 교사내를 걷는다.

그 회장은 위험하구나. 여러 가지 의미로.

왜냐하면[だって], 그 회장이 이야기하고 있었을 때, 『위기감지』가 반응한 것이다.

몬스터라도, 전투 그 중에서 없는, 단순한 몰래 엿듣기에 『위기감지』가 반응한다.

그것은 즉, 어떠한 『스킬』이 발동되고 있었다는 일이다.

벽을 사이에 둬, 나에게도 영향이 있었다고 하는 일은, 아마 『소리』.

이상한 감각에 빠질 것 같은 음성이었고, 들은 대상으로 어떠한 영향을 주는 스킬인 것일지도 모른다.

그것은 예를 들면, 『매료』나 『세뇌』의 같은.

『교섭술』은 스킬이 있는 것이고, 그러한 스킬도 있어도 이상하지 않다.

실제로, 니시노군의 태도는, 도중에서 분명하게 변했다.

그녀의 스킬의 영향을 받았을 것이다.

『위기감지』가 발동해도, 나 자신에 영향이 없었다라는 일은, 임의의 상대에게만 발동하는 능력이었기 때문인가, 혹은 거리가 떨어지면 효과가 얇아지는 것인가….

어느 쪽으로 해도, 운이 좋았다.

 만약, 소리를 들은 인간 모두에게 동일하게 영향을 주는 스킬이라면, 나나 이치노세씨는 지금쯤─.

그렇게 생각하면, 등줄기가 추워지는군.

몬스터가 상대가 아니다, 단순한 정보수집이니까와 긴장을 늦추고 있었을지도 모른다.

자신들의 존재가 인식되어 있지 않기 때문에와 얕보고 있었기 때문일지도 모른다.

「…젠장, 바보인가, 나는. 너무 방심한다…」

어떤 스킬이나 직업이 있는지 모르는 이상, 너무 조심하는 것에 나쁠 것은 없는데, 뭐라고 하는 섣부른 것이다.

「저, 쿠드우씨, 왜 그러는 것입니까? 방금전부터 무서운 얼굴을 해…?」

이치노세씨에게 그렇게 말해져, 제 정신이 된다.

「아, 미안합니다, 조금 자신의 얼간이 상태에 기가 막히고 오히려 끝내서…」

「…네?」

고개를 갸웃해, 이상할 것 같은 표정을 띄우는 이치노세씨.

그런가, 나와 달리, 이치노세씨에게는 『듣는 귀』스킬이 없기 때문에, 안에서 무엇을 이야기하고 있었는지 모르는구나.

나는, 이치노세씨에게 학생회실에서의 회화 내용과 학생회장의 가지는 스킬의 가능성에 대해 전했다.

「…과연, 그것은 확실히 귀찮네요」

나의 이야기를 대충 (들)물은 후, 이치노세씨는 수긍해 그렇게 말했다.

덧붙여서 지금, 우리들이 있는 것은, 학생회실로부터 멀어진 계단의 구석이다.

인기가 없는 장소가, 회화하기에는 좋다. 비유해, 스킬로 인식되어 있지 않았다고 해도.

「그 학생회장, 아마 이가라시씨라는 사람이라고 생각해요. 내가 일년이었던 무렵에는, 이제(이미/벌써/더는/정말) 학생회에 들어가 있었고…그, 여러가지로, 유명한 아이였기 때문에」

「헤에, 그렇습니까…라고, 에?」

조금 기다려.

지금 뭔가 들은체 만체 할 수 없는 정보가 있던 기분이….

「…1학년이었던 무렵?」

「앗…」

이치노세씨도, 스스로 말한 다음에 눈치챈 것 같다.

「으음, 네…나, 일단 올해로 고 3이 됩니다…다니고 있으면, 이지만. 중퇴했고, 작년…」

진짜인가.

새삼스럽지만 안 사실.

당연 피부가 매끈매끈 하고 있다고 생각했다.

「헤에─, 그랬던 것입니까」

내가 적당하게 수긍하면, 이치노세씨는 자조 기미에 힘이 빠졌다.

「입니다. 으음, 그…따로 웃어도 괜찮아요? 스스로도 그, 알고 있고, 고교 중퇴로 히키코모리는…전형적인 저것이다 하고 말하는 것은…하, 하하」

「헤? 아니, 별로 웃지 않아요?」

「에…?」

가끔 자학이 들어가는 이치노세씨이지만, 이것은 분명히 전달해 두는 것이 좋을 것이다.

「나는 별로 학력으로 이치노세씨를 동료로 했을 것이 아니에요? 비록 중졸이든 히키코모리든 그런 것은 관계없는 사소한 일입니다. 소중한 것은, 이치노세 씨가 스스로의 위험을 돌아보지 않고, 나나 복숭아를 도와 주었다는 일. 그것뿐입니다」

그 때, 이치노세씨의 원호 사격이 없었으면, 나는 틀림없이 하이 오크에 살해당하고 있었다.

아니, 그 이전에, 그녀가 정보를 주지 않으면, 좀 더 전에 막히고 있던 가능성이라도 있다.

「그러니까, 나는 생각한 것이에요. 이 사람이라면, 신뢰할 수 있다. 동료로 하고 싶다고. , 복숭아」

「와읏」

그림자로부터 나온 복숭아도, 그래─와 수긍한다.

그대로, 이치노세씨의 무릎 위에 올라타, 몸을 칠한다.

므우, 최근, 복숭아의 녀석, 이치노세씨에게(뿐)만 따르고 있을 생각이….

선분하다.

「…」

한편, 이치노세씨는, 멍한 모습이다.

어? 나, 그렇게 이상한 일 말했는지?

상당히, 좋은 일 말했다고 생각하지만.

그러자, 이치노세씨는 툭하고,

「…지금일 것이다견는 간사하다」

「헤?」

휙 얼굴을 피해진다.

「아무것도 아닙니다. 그것보다, 지금부터 어떻게 합니까?」

「아, 아아, 그렇네요」

그랬다.

무심코 이야기가 탈선해 버렸다.

「우선, 일단 여기를 떠날까하고 생각합니다」

할 수 있으면 좀 더 정보를 모으고 싶다고 하는 것이 본심이지만, 그 회장의 스킬을 생각하면, 오래 머무르기는 하지 않는 것이 좋을 것이다.

『내성 스킬』이기도 하면, 이야기는 별도이지만.

「좋습니까?」

「에에, 거기에―」

계단의 구석으로부터, 모습을 엿본다.

바쁜 듯이 돌아다니는 학생들이 눈에 들어온다.

「…서투르게 휘젓는 것도, 너무 유리한 계책이라고는 생각되지않고…」

이 학교가 예상 외로 통제를 잡히고 있는 것은, 틀림없이 그 회장이나 학생회의 멤버의 활약에 의할 것이다.

『스킬』에 의한 의식 조작, 혹은 감정 조작이 이루어지고 있다면, 이 혼란의 적음도 납득 할 수 있다.

대단히 성격에 이면성이 있을 듯 하는 사람이었지만, 적어도 이렇게 해 피난민이나 학생을 정리하고 있는 것은 사실이다.

쓸데없는 혼란은 피해야 할 것이다.

니시노군들이 어떻게 될까는 조금 불안해서는 있지만, 몬스터의 토벌 경험이 있어, 스킬을 가지는 그들은 귀중한 전력일 것이다. 과연 혹사해지는 것 같은 취급은 되지 않을 것이다.

게다가, 이번에는 여기의 탑이 그러한 스킬을 가지고 있다고 안 것 뿐이라도 수확이다.

좋은 교훈이 되었고. 인간 상대에도 방심하지 않는다는 의미로.

우리들은 우리들대로, 물자를 보급하면서, 착실하게 레벨을 올려, 타이밍을 봐 또 정보수집하러 오면 된다.

별로 여기를 고집할 필요는 없고, 다른 피난소에서 정보를 모아도 좋다.

그렇게 상대나 장소를 지켜보고 나서, 커뮤니티에 참가할까 하지 않는가를 결정하면 된다. 거기에 얼굴을 맞대지 않고도, 『메일』사용하면, 이쪽의 정체를 명확함 하지않고서 컨택을 취하는 일이라도 할 수 있는 것이고.

너무 신중할 정도로로 꼭 좋은 것이다. 적어도, 지금의 이 세계에서는.

「우선 향후는, 예정 대로, 레벨을 올리면서, 물자의 보급에 향합시다」

여기에 오기 전에, 이치노세 씨가 말하고 있었던 농협의 창고나, 도매시장.

그쪽에 향해도 괜찮다. 대량의 물자를 손에 넣을 찬스다.

되면, 다음에 레벨이 올랐을 때에는, 아이템 박스의 확장 기능의 (분)편을 줄까. 아, 그것과 할 수 있으면 이동은 오토바이를 사용하고 싶구나. 어떻게든 눈에 띄지 않고 사용하는 방법은 없는 것인가.

 그런 느낌에 앞으로의 예정을 생각해, 일어서려고 했다――그 순간이었다.

『적의 감지』와 『위기감지』가 발동했다.

「…이것은?」

『싫은 느끼고』가 한다.

이것은 몬스터의 기색이다.

그것도 꽤 강하다. 점점 가까워지고 있다.

장소는, 교문의 (분)편인가.

「우─…」

복숭아도 감지했을 것이다.

이미 경계태세에 들어가 있다.

「몬스터다! 몬스터가 나타났어―!」

들려 오는 외침.

교내에 동요가 달리는 기색.

허둥지둥 계단을 내려 가는 소리.

그들도 이변을 알아차린 것 같다.

「특징은! 수는 몇 마리다!?

」

「데케이오오카미 같은 몬스터가 한마리다! 그렇지만 너무 강한! 거기에 이상한 능력도 가지고 있고, 빨리 응원을!」

「알았다!」

큰 늑대? 이상한 능력?

「설마…」

나는 이치노세씨의 (분)편을 본다.

그녀도, 눈을 피하면서 끄덕 수긍했다.

「복숭아」

「와읏」

복숭아도 재빠르게 『그림자』에 잠복한다.

이치노세씨를 짊어져, 우리들은 교문의 쪽으로 향했다.

「절대로 침입시키지마!」 「여기서 막는다!」 「어이, 응원이 왔어!」 「상대는 한마리다!」 「어이, 방심하지 마!」 「모두가 잡는다!」

교사의 구석으로부터 모습을 엿본다.

교문 부근에는 다수의 학생이 모여, 벌써 전투가 시작되어 있었다.

「가르르룰…」

그들이 싸우고 있는 몬스터는, 예상대로라고 말해야할 것인가, 우리들도 잘 아는 몬스터였다.

검은 체모에 덮인 늑대와 같은 모습.

붉은 눈동자는 반짝 반짝과 빛나, 그 발밑으로부터는 모두를 삼키는 『어둠』이 퍼지고 있다.

틀림없다.

저것은, 우리들과 싸운 다크 울프다.

설마, 이렇게 빨리 재회하는 일이 되다니.

그렇지만…이니까, 이런 곳에 있지?

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

72/192

─

72. 닦을 수 없는 위화감

학생들과 다크 울프의 모습을 엿본다.

학생의 수는 열 명만큼.

어쩌면 전원 스킬 소유일 것이다.

움직임이 보통 학생의 그것과는 전혀 다르다.

그렇다 치더라도―.

「…이니까, 그 몬스터가 여기에 있습니까?」

툭하고 이치노세 씨가 중얼거린다.

그녀도 같은 의견이었던 것 같다.

「자, 그것은 본인에게 듣고(물어) 보지 않는 것에는 모릅니다만…」

현재 전국은, 다크 울프가 약간 유리하다고 말한 느낌인가.

수 위에서는, 학생들 쪽이 압도적으로 유리하지만, 다크 울프의 힘은 그것을 웃돌고 있다.

그런데도, 학생들이 건투 되어 있는 것은, 우리들과 싸웠을 때의 데미지가 다 없어지지 않기 때문일 것이다.

분명하게 다크 울프의 움직임은 둔하다.

꽤 약해지고 있는 것 같다.

그렇지만, 그러니까, 모른다.

어째서 녀석은 이 장소에 나타났는지?

경험치를 얻기 위해 효율 좋게 사람을 사냥한다면, 확실히 피난소를 덮치는 것은 이치에 이루어지고 있다.

그렇지만, 그렇다면 상처를 달래고 나서에서도, 문제는 없을 것이다.

그 쪽이 성공율은 현격히 오른다.

저 녀석은 우리들과의 싸움때, 자신의 불리를 깨달으면 곧바로 철수 하는 정도의 지능은 가지고 있었다.

그 정도의 일을 모를 리가 없다.

그런데, 녀석은 이 장소에 나타나, 학생들과 싸움을 펼치고 있다.

그 광경에, 나는 어떻게도 위화감을 느끼지 않고는 있을 수 없었다.

「워오오오오온!!

」

다크 울프가 짖는다.

발밑에 전개한 『어둠』이 퍼져, 주위의 물건을 삼키려고 한다.

「모두! 그 검은데는 절대로 손대지마! 삼켜지겠어!」

싸움이 지시를 내리고 있는 것은, 안경을 걸친 신경질 그런 학생이다.

소리로부터 해, 아마 학생회의 부회장일까?

전선으로부터 한 걸음 당긴 곳에서, 학생들을 지휘하고 있다.

그리고 안경을 올리는 동작이 실로 원숙해지고 있다.

인텔리계구나. 인텔리 안경군이다.

「우, 우아아아!」

「도와 줘예네!」

아무래도 두 명의 학생이 늦게 도망친 것 같다.

다리의 끝이 『어둠』에 빠져 버리고 있다.

「무엇을 하고 있는, 바보들이! 빨리 거기로부터 탈출해라!」

「그, 그렇지만 부회장! 그렇지만, 이것, 전혀 빠지지 않아!」

「나도…뭔가 끌려가고 있는 느낌이 들어…」

인텔리 안경군은 무성해에 소리를 지르지만, 그들은 전혀 빠져 나갈 수 없다.

오히려, 발버둥 치면 발버둥 칠 정도로보다 깊고? 보고 붐비어져 간다.

「무능들이…이제 되었다! 그 녀석들은 무시해라! 다른 녀석들은 공격을 속행이다!」

어이(슬슬), 시원스럽게 버렸어, 그 인텔리 안경군.

용서 없구나.

아니, 뭐 올바르다면, 올바른 판단인가.

서투르게 구원하러 가면, 2차 재해가 되어 버릴 것이고….

「그, 그렇지만 부회장…」

「버, 버립니까?」

「저 녀석들, 아직 살아 있습니다?」

다만 그의 옆에 있던 학생들은, 비정하게 다 될 수 있지 않는 것 같다.

돕고 싶다고 하는 기분이 강할 것이다.

그러자, 그는 손에 가지고 있던 철파이프를 지면에 내던졌다.

「너희들! 누구에게 의견하고 있다! 나는 이가라시 회장으로부터 전장에 있어서의 전지휘권을 관여하고 있는 것이야? 나에게 반항한다는 일은, 회장에게 반항하는 것도 같다. 그 의미를 알고 있을까!?

」

「「「…!」」」

그 말을 듣고(물어), 학생들은 단번에 침묵을 지켰다.

「그렇다, 그것으로 좋다. 너희들은 입다물어 나의 지시에 따르고 있으면 좋아」

그는 만족한 것 같게 수긍한다.

늦게 도망친 학생 두 명은 절망적인 표정을 띄웠다.

「…쿠드우씨, 어떻게 합니까?」

돕는지, 돕지 않는 것인지와 묻고 있을 것이다.

「현상, 그들을 돕는 메리트는 전혀 없네요」

나는 분명히 자신의 생각을 전한다.

그 두 명을 돕는다고 하는 일은, 그들의 앞에 모습을 나타내는 것과 같은 것이다.

「서투르게 개입해, 모습을 보이면, 『매료』나 『세뇌』를 받을 가능성이 있습니다」

내가 가장 위구[危懼] 하고 있는 일.

그것은 우리들이 그들의 스킬의 영향하에 놓여지는 일이다.

그 학생회장은, 『소리』로 상대의 정신에 개입하는 스킬을 가지고 있었다.

그러면, 다른 학생회 멤버도, 비슷한 스킬을 가지고 있을 가능성은 충분히 있다.

적어도, 진위를 모르는 상태로, 그들의 앞에 섣부르게 모습을 나타내는 일만은 아무래도 피하고 싶었다.

「…확실히, 그렇네요…」

이치노세씨도 수긍한다.

그렇지만, 이해는 되도, 납득 다 할 수 있지 않을 것이다.

생각해 보면, 나에게 메일을 보내기 직전에도, 그녀는 불량배들을 돕고 있기도 했고.

나와 달라, 거기까지 결론지을 수 있지 않을 것이다.

「뭐, 괜찮다고 생각해요, 이치노세씨」

「에…?」

「아무래도, 원군이 도착한 것 같고」

나는 교사의 (분)편을 가리킨다.

굉장한 스피드로 달려 오는 사람의 그림자가 있었다.

그 사람의 그림자는, 인텔리 안경군의 옆을 통과해 『어둠』에 삼켜지려고 하고 있는 두 명의 앞에서 급정지한다.

「우엣, 타나카좀 집토끼응, 굉장히 위기잖아. 두 사람 모두, 괜찮아?」

말과는 정반대로, 긴장감이 없는 어조.

나타난 것은, 화려한머리카락을 사이드 테일로 정리한 걸 같은 여고생.

「아, 아이사카 리카! 너, 원군에 왔는지? 어이, 무엇을 멋대로 행동하고 있다!?

」

인텔리 안경군이 고함치지만, 그녀는 그다지 신경쓰지 않았다.

두 명의 손을 잡아, 끌어올리려고 한다.

하지만, 어둠에 붙잡힌 두 명의 다리는 간단하게는 빠져 나갈 수 없다.

「응─, 역시 힘은, 무리인가. 그러면…」

그녀는 허리에 내린 손도끼를 손에 들었다.

그것을 본 두 명의 표정이 굳어진다.

그녀가 『무엇을 하려고』하고 있는지, 곧바로 깨달았을 것이다.

「에, 아, 아이사카씨?」

「노, 농담…일 것이다?」

「두 사람 모두, 미안」

그리고 다음의 순간――그녀는 손에 가진 손도끼로, 가차 없이 두 명의 다리를 절단 했다.

피물보라가 춤추어, 동시에 두 명의 몸이 『어둠』으로부터 떼어내진다.

비명이 메아리 한다.

그대로 두 명의 신체를 돌아오면, 재빠르게 후방에 물러났다.

「좋아, 구출 성공이구나!」

털썩과 지금 도운 두 명을 지면에 둬, 그녀는 만족스럽게 수긍한다.

그 나머지 미혹이 없는 행동에, 학생들망연 되었다.

「…핫. 너, 너희들! 무엇을 정신나가고 있다! 공격의 손을 느슨하게하지 마!」

재빨리 제 정신이 된 인텔리 안경군이 다시 지시를 퍼붓는다.

다른 학생들도 공격을 재개했다.

「아, 다리가…」

「이, 아, 아픈, 아프다…」

「미안, 두 사람 모두. 그렇지만…죽는 것보다 좋겠지?」

번민의 표정을 띄우는 두명에 대해, 리카짱은 시원스럽게 단언한다.

뭐, 확실히 저렇게 된 이상, 저렇게 하는 이외, 돕는 방법 같은거 없고.

「완전히, 무슨 야만스러운. 이것이니까 불량은…」

꾸욱 안경을 올려, 리카짱을 노려보는 인텔리 안경군.

「그렇지만, 이렇게 하지 않으면, 두 사람 모두 죽어 있었어?」

「별로 상관없을 것이다? 나의 지시를 준수 할 수 없는 쓰레기 따위 필요없다」

「우와아, 느끼고 깬다」

「어떻게든 말해라. 어쨌든, 두 명을 도와 만족했다면, 나의 지시에 따라라」

어디까지나 오만 불손하게 단언하는 인텔리 안경군에게, 리카짱은 초조한다.

「…하아? 어째서 내가―」

「리카, 지시에 따라라」

일촉즉발의 공기안, 나누어 들어온 것은니시노군이었다.

아무래도 그도 원군에 달려온 것 같다.

「…닛시?」

「일단, 이 장소의 지휘관은 그다. 나도 서포트하기 때문에, 지금은 그의 지시에 따라 줘」

「므우, 알았어…」

니시노군의 설득으로 리카짱은 마지못해 납득한 것 같다.

곧바로 손도끼를 지어, 다크 울프의 쪽으로 향해 간다.

니시노군과 리카짱이 전투에 참가한 것에 의해, 전국은 기울기 시작했다.

학생들은 『어둠』에 삼켜지지 않게 적당히 거리를 취해, 원거리 공격 주체의 공격으로 전환한 것이다.

아마 다크 울프의 체력을 깎아, 장기전에 가지고 오는 변통일 것이다.

저 녀석은 원래, 우리들과의 싸움으로 소모하고 있다.

확실히 장기전에 가지고 오면, 승산은 있을지도 모른다.

「몬스터가 도망쳐 가겠어!」

다크 울프도 그것을 깨달은 것 같다.

학생들의 포위망을 억지로 돌파해, 시가지로 도망쳐 간다.

「어이, 놓치지마! 쫓아라!」

「기다렷」

인텔리 안경군은 곧바로 추격을 걸려고 하지만, 그것을 니시노군이 손으로 억제했다.

「…무슨 흉내다, 니시노?」

「지나친 추적은 위험하다. 지금은, 부상자의 치료를 우선해야 한다」

「무엇을 태평한 일을…. 그 몬스터의 강함을 보았을 것이다? 저런 것을 방목으로 해 두는 것은 위험하다. 잡을 수 있을 때, 잡아 두는 것이 좋은 것으로 정해지고 있을 것이지만. 너는, 지휘관인 나의 지시에 거역하는지? 이가라시 회장으로부터 전권을 관여하고 있는 이 나에게!」

「그것은 저 녀석이 도대체(일체) 뿐이라면의 이야기일 것이다?」

「뭐…?」

「나나 아이사카는 홈 센터로, 저 녀석을 닮은 몬스터와 싸웠다. 그 녀석들은 무리로 행동하고 있었어. 거기에 동료를 부르는 멀리서 짖음의 같은 스킬도 가지고 있었다. 만약 저 녀석이 도망친 앞에 동료가 있으면 어떻게 해? 동료를 불리면 어떻게 해? 단번에 형세 역전이다. 우리들은 전멸 하겠어?」

니시노군의 말에, 주위가 웅성거린다.

그의 말이 결코 거짓말도 과장도 아닌 것을 알 수 있었을 것이다.

인텔리 안경군은, 분한 듯이 혀를 찼다.

「…좋을 것이다. 여기는, 굳이 너의 『충고』를 (들)물어 넣어 준다. 그렇지만, 잊지마. 어디까지나, 현장의 지휘를 관여하고 있는 것은 이 나다」

그렇게 내뱉어, 인텔리 안경군은 교사의 쪽으로 걸어 갔다.

그것을 봐, 니시노군은 깊게 한숨을 쉰다.

다른 학생들도 긴장의 실이 끊어졌는지, 그 자리에 주저앉는 사람이 대부분이었다.

「…아무래도, 끝난 것 같네요」

「…」

「…어? 이치노세씨?」

대답이 없다.

왜 그러는 것이야?

이치노세씨의 (분)편을 보면, 그녀는 딱 입을 열어, 일점을 응시하고 있었다.

「몇…으로…?」

시선의 앞.

거기에 있던 것은, 한사람의 걸 같은 여고생.

「리…」

에? 리?

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

73/192

─

73. 각각의 관계성

「어째서…어째서?」

 헛소리처럼, 같은 말을 반복하는 이치노세씨.

아는 사람…아니, 혹시, 조금 전 말하고 있었던 사이가 좋았다는 아이인가?

…그 아이가?

이치노세씨와는 마치 정반대의 타입으로 보이지만….

아니, 그것은 지금은 놓아두자.

지금은 다크 울프가 앞이다.

어떻게 해? 추적해야할 것인가?

지금이라면 아직 따라잡을 수 있다.

니시노군들은 모를 것이지만, 저 녀석의 무리는 우리들이 거의 잡은 상태다.

다크 울프 자신도 꽤 약해지고 있다.

잡으려면 절호의 찬스다.

「와읏」

복숭아는 이미 나의 그림자로부터 나와, 옷의 옷자락을 이끌어 재촉 하고 있다.

복숭아도, 뒤쫓는 일에 찬성일 것이다.

평소와 다르게 적극적이다.

좋아, 결정이다.

복숭아의 후각으로 저 녀석의 뒤를 쫓는다.

지금까지 심하게 쫓아다녀진 것이다.

이 근처에서 반격이라고 가자.

여기서 저 녀석을 잡는다.

「이치노세씨, 다크 울프를 쫓습니다. 등에 타고 주세요」

어부바 하는 것이 빠르기도 하고.

거기에 이치노세씨는 흉위적인 감촉도 없고, 달리고 있는 때의 집중력도 흐트러지지 않는다.

자, 컴온.

「…읏, 어? 이치노세씨?」

대답이 없다.

왜 그러는 것일 것이다?

뒤를 보면, 아직도 리카짱의 (분)편을 응시하고 있는 이치노세씨.

그렇게 신경이 쓰이는지…는, 어이! 뭐 하고 있는 것이다!

당치 않게, 이치노세씨는 나의 손을 풀어 버렸다.

그리고, 휘청휘청 불안한 발걸음으로 앞에 나와, 입을 열어,

「릿」

밧――멈추려고 하지만, 늦는다.

「!」

하지만, 순간. 이치노세씨에게 들러붙고 있던 아카의 분신이, 그녀의 입을 막는다.

다음에 흐르도록(듯이) 복숭아가 『그림자』로 이치노세씨를 구속했다.

「-!」

「미안합니다만, 한동안 그대로 있어 주세요!」

이치노세씨를 안고 전력으로 달린다.

곧바로 그 자리를 뒤로 했다.

위험했다. 조금 더 하면, 우리들의 존재가 들키는 곳이었다.

「구면의 (분)편과 재회할 수 있던 것 같습니다만, 지금은 참아 주세요」

「…」

「그 장소에는 학생회의 멤버도 있었습니다. 그 밖에 대세의 학생들도. 현단계에서 우리들의 모습을 보이는 것은, 그다지 유리한 계책이 아닙니다」

「…」

「아는 사람의 (분)편의 모습은 본 것이고, 『메일』의 송신 대상으로는 된 것이지요. 다음에, 그래서 연락을 하면 된다. 아무래도 만나고 싶다면, 비밀리에 장소를 지정 한다 따위 방법은 얼마든지 있습니다. 그러니까, 지금은 참아 주세요」

달리면서, 필사적으로 이치노세씨를 설득한다.

…아, 위험하다. 말하면서, 달린다 라고 괴롭다.

옆구리 굉장히 아파진다.

스테이터스 올라, 여성 한사람 거느리면서라도 굉장히 빠르게 달릴 수 있게 되었는데, 무엇으로 이러한 곳은 상식의 범위내인 것이야. 젠장.

응? 라고 할까, 조금 기다려?

지금의 우리들의 모습을, 타인이 보면 어떻게 생각하겠지?

풀 웨이스 헬멧의 남자가, 총(이치노세씨의 물건)을 가져, 검은 줄로 빙빙 감아에 되어 재갈을 씹게 한 미소녀를 안고, 숨 난폭하게 전력으로 달리고 있다.

…안 돼. 아무리해도 아웃인 화면이다.

완전하게 통보 안건이다.

뭐, 뭐, 좋은가.

어차피 스킬의 덕분에 눈치채지지 않고.

많이 학교로부터 멀어진 장소에 왔군.

여기까지 오면 문제 없을 것이다. 주위에 사람의 기색도 없다.

이치노세씨의 구속을 푼다.

「…푸핫, 하아하아하아하아…」

「난폭한 일을 해 미안합니다. 그렇지만―」

「미, 미안합니다!」

이치노세씨를 지면에 내린 순간, 그녀는 땅에 엎드려 조아림했다.

어?

「제멋대로인 행동을 해, 쿠드우씨에게 폐를 끼쳐 버렸습니다…. 파티를 짜고 있는데…정말로 미안합니다」

소리가 떨려, 당장 울기 시작할 것 같다.

그만두어. 여성이 울면, 뭔가 무조건으로 여기가 나쁜 것같이 되어 버리기 때문에, 정말 그만두어.

라고 할까, 무슨 일이야?

조금 전전혀 태도가 다르지만.

아, 침착해, 평소의 이치노세씨에게 돌아왔는가.

「아, 아니오…우선 아슬아슬한 시간에 맞았고, 머리를 올려 주세요」

「무리입니다. 미안합니다, 정말로…」

그러니까, 그만두어는.

 왠지 모르지만, 죄악감이 장난 아니니까.

「우, 우선, 일단 쉽시다. 이봐요, 거기에 꼭 좋은 빈 집이 있고」

이런 상태는, 다크 울프의 추적 같은거 무리이다.

마음을 침착하게 하기 위해서(때문에)도, 일단 쉬자.

우리들은 빈 집에 들어간다.

「목이 마른 것이지요. 이봐요, 아무쪼록」

「…」

아이템 박스로부터 캔커피를 꺼내, 이치노세씨에게 건네준다.

작은 커피잔ⓒ란데의 미당이다. 달콤하고 맛있지요.

이것, 토호쿠 한정한 것같지만, 정말일까.

「와읏」

「네네. 복숭아의 분도 분명하게 있어」

캔커피가 아니고, 물이지만 말야.

개인 접시에 물을 따라, 복숭아에게 준다.

적당하게 걸터앉아, 나도 한숨 돌린다.

응, 달콤하다. 당분과 카페인이 몸에 스며든다.

「조금 쉬면, 출발합시다. 지금이라면 아직 복숭아의 코로 추적 할 수 있을 것입니다」

「왕」

복숭아도 수긍한다.

응, 의지하고 있다.

머리를 어루만지면, 말랑 되는 복숭아 사랑스럽다.

「…(듣)묻지 않습니까?」

손에 가진 캔커피를 희롱하면서, 이치노세씨는 중얼거린다.

「무엇을입니다?」

「저, 조금 전의 일입니다…」

긁적긁적 나는 자신의 뺨을 긁는다.

「그렇네요, 신경이 쓰이지 않는다고 말하면 거짓말이 됩니다만…」

정직, 굉장히 신경이 쓰인다.

그렇지만―

「나는 별로 그것을 무리하게 캐물어, 지금의 이치노세씨와의 관계를 부수고 싶지는 않습니다」

「읏…」

앞으로도 그녀와는 파티 멤버로서 원활한 관계로 가고 싶은 것이다.

이것은 그녀의 문제이고, 내가 성큼성큼 들어가 좋은 영역이 아니다.

누구라는 이야기 싶지 않은 마음의 안쪽을 가지고 있다.

나라도 그렇다.

「그러니까, 거기는 이치노세씨에게 맡깁니다. 이야기하고 싶을 때에 이야기해 주세요. 나는 그때까지 기다립니다」

이야기하고 싶다면, 이야기하면 된다.

이야기하고 싶지 않으면, 이야기하지 않아도 괜찮다.

그것은 내가 결정하는 일이 아니다.

그러니까 나는 기다린다.

「…네. 감사합니다」

내가 그렇게 말하면, 이치노세씨는 약간 웃어 주었다.

이제 괜찮은 것 같다.

「자, 그러면, 출발합시다. 다크 울프를 쫓습니다. 좋지요?」

「네」

이치노세씨는 건강 좋게 대답을 해, 총을 받았다.

 자, 그러면 행동 재개다.

다크 울프를 뒤쫓는다고 할까.

한편 그 무렵, 학교에서는―.

「…응─, 어―?」

「왜 그러는 것이다, 리카?」

「아니, 뭔가 그리운 느낌이 든 거네요. 그…있을 수 없지만 말야, 나개응의 목소리가 들린 것 같은 것이다」

「…농담일 것이다? 그녀가 여기에 있을 리가 없다」

「그렇네요─. …하하, 무슨 말하고 있을 것이다, 나」

「의외이다. 너가 아직 그녀를 기억하고 있다니」

「당연하잖아. 잊는 일 같은거 할 수 없어. 왜냐하면[だって], 제일사이가 좋은 친구였던 것이니까―」

「…제일 괴롭히고 있던 것 실수일 것이다? 등교 거부까지 몰아넣어 두어 자주(잘) 말한다」

「하 하, 지요─. 그랬던, 그랬다. 응, 이 이야기, 오 깨어. 근데, 다음 뭐 하면 좋은 것이던가?」

「부상자의 치료와, 탐색 멤버와의 대면이다. 빨리 가겠어」

「네 오─있고」

《숙련도가 일정에 이르렀습니다》

《몬스터 예속이 LV5로부터 6에 올랐습니다》

《사역마 강화가 LV3로부터 4에 올랐습니다》

「칫…설마, 한사람도 죽일 수 없다니…. 뭐, 좋다. 이 녀석의 성능은 충분히 알았다. 다음이 실전이다」

「우…그룰…」

「무엇이다, 그 눈은? 주인님에 거역하는지? 강아지의 분수로!」

「개운!」

「앗햣햐! 어떻게 했어, 불만이! 있을 것이다! 오락! 오락!」

「콱…국…」

「핫, 하인의 분수로 주인님에 거역하기 때문이다!」

「…」

「모처럼 이런 세계가 된 것이다. 이런 힘이 손에 들어 온 것이다. 갖고 싶은 것은 전부 손에 넣어 준다. 누구에게도 방해 시키지 않다」

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

74/192

─

74. 냄새를 쫓아

도망친 다크 울프를 쫓아 시가지를 이동한다.

추적은 복숭아의 코가 의지다. 『색적』은 어느 정도, 거리가 가깝게 되고 나서가 아니면 효과가 없고.

거기에 지금은 거리가 떨어져 있어도 느낄 수가 있던 그 『싫은 느낌』도 하지 않는다.

다크 울프가 단독이니까인가, 그렇지 않으면 약해지고 있기 때문인가, 어느정도 위협의 수준을 넘지 않으면, 그 감각은 일하지 않는 것 같다.

반대로 말하면, 지금이라면그 다크 울프를 잡을 수 있을 가능성은 높다는 것.

코를 실룩거리게 하면서 추적하는 복숭아의 뒤로 우리가 계속된다.

이치노세씨는 어부바 한 상태다.

사실은 오토바이를 사용하고 싶지만, 시가지는 도로의 여기저기에 장애물이 구르고 있기 (위해)때문에, 온전히 달릴 수 없다.

좀 더 『승마』의 레벨이 오르면 갈 수 있을 것이지만, 없는 것 졸라대기를 해도 어쩔 수 없다.

어쨌든 지금은 달려 쫓을 수밖에 없다.

그러자, 『색적』에 반응이 있었다.

몬스터의 기색이다.

벌써 따라잡았는지?

아니…다르구나.

이것은 다른 몬스터의 기색이다.

시선을 향하면, 맞은편 차 선상의 조금 멀어진 곳에 고블린이 있었다.

3마리인가…. 이쪽을 알아차린 모습도 없게 태평하게 도로를 걷고 있다.

경험치의 보탬으로 하고 싶지만, 지금은 다른 녀석들에게 시간을 걸치고 있을 수 없는가….

무시해, 그대로 진행된다.

잠시 뒤, 연 공원에 나왔다.

엄폐물이 적고, 주위의 경치가 자주(잘) 보인다.

「와읏」

복숭아가 다리를 멈춘다.

아무래도, 여기서 『냄새』는 중단되고 있는 것 같다.

두리번두리번 주위를 둘러본다.

다크 울프의 모습은 없다.

『색적』에도 반응이 없다.

「…없네요」

「에에…」

 한번 더 주의 깊고, 근처를 보지만, 다크 울프의 모습은 없다.

「쿠응…?」

복숭아도 코를 실룩거리게 하지만, 고개를 갸웃할 뿐.

어떻게 말하는 일이다…?

갑자기 냄새나 기색이 중단되다는…?

어떠한 스킬인가?

아니, 기다려…, 전에도 이런 일이 있었군.

그렇다. 저것은 확실히, 다크 울프에 처음 만났을 때다.

저 녀석은 『어둠』에 잠복해, 이쪽의 모습을 엿보고 있었다.

그 때도, 직전까지 어떤 기색도 하지 않았다.

복숭아가 『그림자』에 잠복해, 기색을 끊을 수가 있도록(듯이), 저 녀석도 같은 것을 할 수 있는지도 모른다.

라고 하면 귀찮다….

내쪽부터의 공격 수단이 없는 위, 완전하게 저 편의 출대기가 되어 버린다.

…어떻게 할까?

다크 울프의 추적은 일단 단념해, 당초의 예정 대로 시장이나 농협의 창고를 목표로 해야할 것인가?

 그런 느낌에, 내가 향후의 예정을 생각하고 있었을 때였다.

「! -왕! 왕왕!」

「오, 왜 그러는 것이다, 복숭아?」

공원을 끊임없이 돌아다녀, 냄새를 쫓고 있던 복숭아가, 갑자기 우리들 쪽에 돌아왔다.

대단히 당황한 모습이다.

도대체(일체) 어떻게 되었을까인가?

「와읏! 왕왕! 왕!」

「엣? 뭐라고? 그것은 사실인가, 복숭아?」

「왕」

복숭아는 수긍한다.

진짜인가…그렇지만, 그 거 어떻게 말하는 일이야?

「쿠드우씨, 왜 그러는 것입니까? …라고 할까, 어째서 복숭아짱이 말하고 있는 일을 압니까?」

「아, 알겠지요, 보통」

나와 복숭아는 이심전심이다.

복숭아가 말하고 있는 일은, 아는 것으로 정해져 있다.

아니, 진지한 이야기를 하면, 혹시 복숭아에는 이쪽에 자신의 생각을 전하는 것 같은 스킬을 가지고 있는지도 모르지만.

어쨌든, 나에게는 복숭아가 말하고 있는 일이 왠지 모르게이지만, 이해 할 수 있다.

「…보통이라는건 무엇이었던가요?」

이치노세씨는 굉장히 납득이 가지 않는 느낌의 얼굴이다.

그렇지만, 그것은 우선 두어 두자.

「으음…그래서, 복숭아짱은 무엇이라고 말하고 있습니까?」

「희미합니다만 다크 울프의 냄새가 났다고 합니다」

「! …정말입니까?」

「에에, 다만 기분이 되는 것이 있습니다. 복숭아가 말하려면, 그 냄새에는 다른 『인간』이나 복수의 『몬스터』의 냄새가 섞이고 있는 것 같으면…」

「엣?」

보다 정확하게 말한다면, 그 『인간』에 몬스터나 다크 울프의 냄새가 부착하고 있는 것 같은 느낌이라고 말한다.

굉장하구나, 복숭아의 후각. 그런 일까지 알다니.

「그리고, 그 냄새는 이 공원의 끝에계속되고 있는 것 같습니다」

「에, 그렇지만, 그 거…」

나의 말에 이치노세씨도 골똘히 생각해 버린다.

그래, 그래 되면 이상한 점이 나온다.

왜, 그 인물에게 다크 울프나 다른 몬스터의 냄새가 부착하고 있는가 하는 일이다.

「다른 몬스터의 냄새는, 고블린이나 오크, 거기에 만난 일이 없는 몬스터의 것까지 있으면 복숭아는 말합니다」

「왕」

그 말에, 이치노세씨는 더욱 더 표정을 험하게 했다.

「에, 그렇지만 우리들이 여기에 왔을 때에는, 몬스터는 없지 않았군요? 그러면, 혹시, 그 사람이 다크 울프나 다른 몬스터를 넘어뜨렸다는 일이 아닙니까?」

「확실히, 그렇다면 다크 울프의 기색이나 냄새가 여기서 중단되고 있는 일도 납득할 수 있습니다만…」

다크 울프는 약해지고 있었고, 레벨이 높고 강력한 스킬을 가지고 있는 사람이라면, 혹은 넘어뜨리는 일도 할 수 있을지도 모른다.

「…그렇다면, 전투의 흔적이 있을 것이군요?」

「앗…」

이치노세씨도 깨달은 것 같다.

그래, 이 공원에는 전투의 흔적이 일절 없는 것이다.

그 인물이, 여기에 있던 몬스터나 다크 울프를 넘어뜨려, 그 냄새가 부착했다는 것이라면, 이 공원은 좀 더 터무니없게 되어 있어도 이상하지 않다.

「그러면, 몬스터들에게 눈치채지지 않고서, 어디엔가 숨어 있었다든가?」

「그리고 몬스터들이 떠난 뒤로, 그 인물도 도망치기 시작했다고? 그렇다면, 몬스터들의 냄새의 방위가 뿔뿔이 흩어질 것입니다」

복숭아가 말하려면, 인간이나 몬스터의 냄새 난 방향은 모두 같은 방향이라는 일.

그러면 그 몬스터들은 어디에 사라졌어?

어째서 나의 『색적』에 반응하지 않아?

여기서 돌연 끊어진 다크 울프의 냄새.

냄새만을 남겨 사라진 복수의 몬스터.

그리고, 그 냄새를 감긴 수수께끼의 인물.

그것이 무엇을 의미하는 것인가.

머리(마리)의 안에는, 최악의 예상이 소용돌이치고 있었다.

「…복숭아, 그 인간이나 몬스터의 냄새는 추적할 수 있을까?」

「와읏」

복숭아는 강력하게 수긍한다.

할 수 있으면 기우 이었으면 하다. 지나치게 생각한다고.

그렇지만, 만약 그러면, 귀찮은 일이 된다.

확인해 두어 손해는 없을 것이다.

「갑시다」

나의 생각을 전하면, 이치노세씨도 수긍했다.

복숭아는 냄새를 더듬어, 다시 달리기 시작한다.

우리들도 그 뒤로 계속된다.

공원을 빠져, 도로를 달려, 냄새의 앞으로 향했다.

-그리고, 몇분 후.

우리들은 그 장소에 간신히 도착했다.

아니, 정확하게는 『돌아왔다』라고 말해야할 것인가.

왜냐하면[だって], 거기는 방금전까지 우리들이 있던 장소인 것이니까.

「여기는…?」

이치노세 씨가 놀라움의 소리를 높인다.

나도 같은 기분이었다.

「…어떻게 말하는 일이군요, 이것은…」

냄새의 끝에 있던 장소.

그것은――학교였다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

75/192

─

75. 학생회장의 우울

「-이상이 이번 소동의 보고가 됩니다」

「…과연」

이가라시 10 향기는, 학생회실에서 학생들의 보고를 듣고(물어) 있었다.

내용은 방금전의 다크 울프의 습격에 대해 다.

피해 상황을 자세히 (들)물으면서, 그 내용을 정리해 간다.

「타나군과 카토군의 용태는 어떻습니까?」

「…두 사람 모두, 지금은 양호실에서 안정하게 하고 있습니다. 다만…향후는 일상생활에도 지장이 나온다고 생각합니다. 여하튼 두 사람 모두…그, 무릎으로부터 아래를 잃고 있기 때문에…」

보고하러 온 남자 학생은 안타까운 표정을 띄운다.

지금 말한 두 명은, 다크 울프의 습격때, 『어둠』에 삼켜지고 걸치고 있던 곳을, 리카에게 도와진 학생들이다.

무엇보다, 그 대상으로서 그들은 다리를 잃은 것이지만.

그렇게 하지 않으면 두 명은 죽어 있었다는 것은 알고 있지만, 꽤 감정의 정리는 붙지 않을 것이다.

「알았습니다. 보고 감사합니다」

보고하러 온 남성 사도를 위로해, 퇴실시킨다.

그리고 학생회 멤버만이 남겨진 실내에서, 이가라시 회장은 무겁게 숨을 내쉬었다.

「수고 하셨습니다」

근처에서 보고를 정리하고 있던 서기의 여학생 도가 말을 건다.

「뭐, 피곤하지 않다고 말하면 거짓말이 되네요. 나라도 인간이기 때문에…」

몬스터가 나타나고 나서, 이미 4일.

그녀는 변변히 수면을 취하지 않았었다.

이 학교의 전체의 지시나 방침은, 모두 그녀나 학생회를 통해 행해진다.

어느 정도의 재량은, 각각의 현장에 맡기고 있지만, 최종적인 결정권을 가지는 것은 그녀다.

식료, 침상, 자재, 그 외 여러 가지. 하는 일은 산과 같이 있다.

쉬고 있을 여유 따위 없다.

『피로 내성』, 『스트레스 내성』이 없으면, 벌써 넘어져 있어도 이상하지 않을 만큼의 격무를 그녀는 연일 해내고 있었다.

(그렇다 치더라도…)

학생들로부터의 보고를 정리하면서, 이가라시 10 향기는 생각한다.

이번 습격에 대해 다.

(상당히 이상한 점이 많네요…)

보고를 정리하면, 부자연스러운 점을 얼마든지 볼 수 있었다.

돌연 나타나, 그리고 시원스럽게 퇴각한 몬스터.

이미 상처를 지고 있던 일.

무리를 만드는 습성이 있는데, 단독으로 있던 일.

궁금한 점을 얼마든지 볼 수 있었다.

(…다양하게 가능성은 있다. 그렇지만, 어쩌면―)

생각을 정리하고 있으면, 문이 노크 된다.

아무쪼록, 이라고 그녀가 입실을 허가하면, 한사람의 남자 학생이 들어 왔다.

 안경을 걸친 신경질 그런 학생이다.

「실례합니다. 다만 지금 돌아왔습니다」

「아라, 미야모토 부회장. 수고 하셨습니다」

「별로 피곤하지 않아요. 나 따위보다, 회장이 상당히 수고 하셨습니다지요. …그 서류는?」

「방금전의 몬스터에게 관한 보고서예요. 지금 정리하고 있던 곳입니다」

「…그런 것 나나 그녀에게 맡겨 주세요. 계속 일함은 아닙니까. 조금은 잘 자(휴가)가 되어 주세요」

고언을 나타내는 미야모토에, 이가라시는 쓴웃음 지었다.

여하튼 조금 전 서기의 여학생 도에게 같은 것을 말해진지 얼마 되지 않았기 때문이다.

자신은 그렇게 피곤한 것처럼 보일까?

「후후, 그 기분만 받아 두어요. 그렇지만, 괜찮아요. 이것이 끝나면, 제대로 쉴테니까」

「약속이에요. 만일의 일이 있어서는 곤란합니다. 라고 할까, 원래, 이번 소동도, 그 몬스터를 제대로 토벌 되어있고 있으면, 이런 뒤처리에 시간을 빼앗기는 일 같은거 없었던 것이에요. 그것을 그 니시노의 녀석이, 나의 명령을 무시했기 때문에…완전히, 이것이니까, 불량은 싫은 것이다…」

「너무 그를 나쁘게 말하는 물건이 아닙니다? 저렇게 보여, 그는 매우 우수한 학생이니까」

「…회장은 상당히, 그의 일을 높게 평가하고 있는 것이군요?」

니시노를 옹호 하는 것 같은 발언을 하는 그녀에게, 미야모토는 노골적으로 얼굴을 찡그린다.

「에에, 뭐. 나는 니시노군이나 아이사카씨와는 같은 중학의 출신이니까요. 당시부터 그는 유명했으니까. 정기 테스트는 항상 1위, 성실해 적극적으로 선생님들로부터의 평판도 비쌌던 것이고, 클래스에서도 그를 싫어하는 사람 따위 한사람도 없었습니다」

「…그것은 정말입니까?」

믿을 수 없다고 말한 표정을 띄우는 미야모토.

그 표정을 봐, 이가라시는 즐거운 듯이 웃는다.

「후후, 모두 그렇게 말해요. 그렇지만, 사실입니다. …그렇게 말하면, 아이사카씨도, 그 무렵과 비교하면 상당히 겉모습이 바뀌었어요. 당시는 머리카락도 검어서, 안경을 걸치고 있었고…. 아아, 그립네요」

「…과거는 과거. 지금은 지금이지요? 그가 지금, 소행이 나쁜 불량인 일에 변화는 없다」

「에에, 입니다만, 그것은 어디까지나 표면적인 물건이라면 나는 생각하고 있습니다. 사람의 본질과는 그렇게 간단하게 바뀌는 것으로는, 없기 때문에. 그는 틀림없고, 우리에게 있어 좋은 동료가 될 것입니다」

「…! 회, 회장! 회장은, 나보다 니시노가 우수하다고 말씀하시고 싶습니까!?

있을 수 없다! 불량 같은거 말하는 것은 자신마저 좋다면 좋다고 생각하고 있는 무리입니다! 우리들과 같은 모두를 정리해 이끌어 가는 존재와는 원래의 격이 다르다! 그 증거로, 저 녀석의 주위에 있는 무리라도 변변치 않은 녀석들(뿐)만이에요! 당장이라도 내쫓아야 함―」

인내의 한계를 맞이했는지, 미야모토는 히스테릭하게 외쳤다.

하지만,

「-미야모토 부회장」

흠칫 미야모토는 떨린다.

한순간에, 실내의 기온이 절대 영도까지 내렸는지같이 착각한다.

그만큼에 지독한 추위 하는 어조.

보면, 이가라시의 미간이 불쾌한 것 같게 전해지고 있었다.

「그 이상, 동료를 깎아내리는 발언은 용서하지 않아요?」

「…죄, 죄송합니다」

미야모토는 솔직하게 고개를 숙인다.

유무를 말하게 하지 않는 압도적인 위압감이었다.

그것을 봐, 그녀는 쫙 웃는다.

그 순간, 그것까지 팽팽하고 있던 공기가 거짓말과 같이 무산 했다.

「그렇게 걱정하지 말아 주세요. 그가 우수하기 때문에 라고 말해, 내가 당신에게 댄 신뢰가 없어질 것이 아닙니다. 앞으로도 의지해에 시켜 주세요?」

「회, 회장…」

그 말로, 미야모토는 시원스럽게 기분전환했다.

그 넘치는 쵸로에, 이가라시는 내심 쓴웃음 지었다.

「그럼 이 이야기는 여기서 끝입니다. 자, 그러면 일하러 돌아옵시다. 조금 부탁하고 싶은 것이 있습니다」

「무엇입니까?」

「탐색반을 수명 적당히 준비해, 이 학교 주변의 수색을 실시했으면 좋습니다. 어떤 사소한 일에서도 상관없습니다. 뭔가 부자연스러운 점은 없는가 조사해 주세요」

「…이라고 하면?」

이가라시의 진심을 재어 해쳤는지, 미야모토는 어떻게 말하는 일인 것인가 묻는다.

「…나는 이번 몬스터 습격은, 인위적인 것이라고 생각하고 있습니다」

「낫!?」

그 발언에, 미야모토도, 다른 학생회 멤버도 놀랐다.

학생회실에 술렁거림이 달린다.

「어, 어떤 의미입니까, 회장? 이번 습격이 인위적인 것?」

미야모토는 되뇌듯이 질문을 한다.

이가라시는 수긍해, 테이블 위에서 천천히와 손을 짰다.

「에에, 뒤에서 실을 당기고 있는 사람이 있다…. 그렇게 생각하면, 이번 습격은 다양하게 납득을 할 수 있습니다.」

「바, 바보 같은…그런 일…」

「없는, 이라고 단언할 수 있습니까? 몬스터를 조종하는 스킬이나 직업이 없으면. 나는 잘 모릅니다만, 게임 따위에서는, 그러한 직업이나 스킬이라든지가 약속이라고 (들)물었어요」

「그, 그것은…이, 입니다만! 라고 하면, 목적은 무엇입니까!?

몬스터를 조종하는 사람을 덮치게 하다니 무슨 의미가…!」

「의미라면 있겠지요. 『경험치』입니다」

「에…?」

「몬스터를 넘어뜨리면, 우리들은 경험치를 얻습니다. 그러면, 반대로 몬스터도 사람을 죽이는 것으로 경험치를 얻고 있다고는 생각되지 않습니까?」

「그것은…확실히」

「이것은 어디까지나 상상입니다만, 몬스터를 사역했을 경우, 그 몬스터가 얻은 경험치의 일부가 사역자에게도 할당해진다고 하면 어떻습니까?」

전투는 모두 몬스터에게 맡겨, 자신은 안전권으로 유유히 경험값을 모아 둘 수가 있다.

 만약, 그 가설이 올바른 것이면, 그것은 실로 유력한 레벨링의 수단이라고 말할 수 있을 것이다. 너무 악랄해, 사람을 사람이라고도 생각되지 않는 소행이라고 하는 점을 제외하면.

「그런…그, 그렇다면…」

일의 중대함에, 미야모토도 깨달은 것 같다.

「에에, 다시 습격이 있을 가능성은 높을 것입니다. 그러니까, 조금이라도 대책을 세워 두고 싶습니다」

「알았습니다. 탐지계의 스킬을 가지는 사람을 중심으로 수색반을 짭니다」

「에에, 부탁했어요. 이 학교 주변에서 의심스러운 움직임을 하고 있는 사람이 있으면 즉석에서 알려 주세요」

「네. 그러면, 실례합니다」

미야모토는 정중하게 고개를 숙인 후, 학생회실을 뒤로 한다.

다른 멤버에게도 일을 할당하게 해 그녀는 학생회실에 한사람이 되었다.

고요하게 휩싸여진 학생회실에서 그녀는 생각한다.

(자, 그러면, 나는 『내부』를 조사한다고 할까요)

어디까지나 그들에게는 외부범의 가능성을 시사해 지시를 내렸지만, 그녀는 또 하나의 가능성도 생각하고 있었다. 즉, 내부에 적이 있는 경우이다.

그 경우, 자신 이외 모든 사람이 용의자이며, 학생회의 멤버여도 예외는 아니다.

그러니까, 그녀는 그 장소에서는 그것을 말하지 않았다.

(완전히, 누군가는 모릅니다만, 귀찮은 일을 해 주었어요…)

외부의 인간인가, 그렇지 않으면 사자 몸 속의 벌레인가.

어느 쪽으로 해도 귀찮음 마지막 없다.

아니, 그 이상으로 구제할 길 없다.

(아아, 추접한, 추접한, 추접하다. 제길 늘어뜨린 것인 제길이. 누구의 허가를 얻어, 나의 사랑스러운 소유물에 손을 올리고 있다)

부글부글치솟는 것은 분노의 감정. 원망의 생각이다.

이가라시 10 향기는 지배자다.

사람을 따르게 해서 시중들게 하는 것을 정말 좋아하다.

타인이 당신에게 경의를 가지고 접하는 모습은 언제 봐도 오슬오슬 한다.

최근에는, 그 니시노가 자신의 스킬로, 당신에 따른 순간에는 도 말할 수 없는 쾌감이 전신을 뛰어 돌아다녔다.

이 학원은 자신을 위해서(때문에) 있다.

이 스킬도, 학생회도, 학생들도, 피난민도, 모두는 자신이 지배하기 위해서 존재한다.

지배자로서 존재하기 위해서라면, 그녀는 노를 싫어하지 않는다.

위에 서는 사람으로서 당연한 책무라고 생각하고 있기 때문이다.

그리고, 그러니까, 당신의 지배하에 있는 사람들이 상처 입힐 수 있는 것도 참을 수 없다.

모든 결정권을 가지는 것은 자신이다.

소중히 하는 것도, 즐기는 것도, 상처 입힌다의 것도.

그것을 무례하게도 더럽혀, 더럽힌 대죄인.

허락할 수 있을 것 따위 없다.

(몬스터를 사역하는 사람…『마물술사』라고 말한 곳입니까…. 절대로 당신의 생각 했던 대로에는 시키지 않습니다. 절대로 꼬리를 잡아 보입니다)

아직 보지 않는 적에게 적의를 태우면서, 이가라시 10 향기는 향후의 대책을 가다듬는 것이었다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

76/192

─

76. 행동의 요동

냄새를 더듬어 가까스로 도착한 장소는 학교였다.

「…복숭아, 정말로 여기서 틀림없는 것인가?」

「와읏」

 만약을 위해서 확인하지만, 복숭아는 틀림없다! 라고 수긍한다.

고마워요, 복숭아. 수고 하셨습니다. 위로에 머리를 어루만진다.

복숭아는 기쁜듯이 꼬리를 흔들었다.

그러나, 겨우 도착한 앞이 설마의 학교란 말야.

아무래도, 우리가 쫓고 있던 인물은, 우리가 상상하고 있었던 것보다도 아득하게 위험한 인물이었던 것 같다.

갑자기, 학교에 나타난 다크 울프.

복숭아가 공원에서 알아챈 복수의 몬스터의 냄새.

그것을 감긴 인간.

여기까지 재료가 갖추어지면, 예상은 붙는다.

몬스터를 조종하고 있는 인간이 있다, 라고.

뭐, 그러한 스킬을 가지고 있는 녀석도 있을 것이다라고는 생각하고 있었다.

나의 선택지에도 『마물술사』는 직업이 있었고, 슬라임의 아카가 동료가 되었다고 하는 실례가 있는 이상, 몬스터를 동료로 하거나 조종하거나 따르게 하거나 하는 스킬이나 직업이 있어도 이상하지는 않다.

그러니까, 이번 학교 습격은, 그 종류의 스킬을 손에 넣은 인간의 소행이라고, 우리는 예상하고 있었다.

목적은…뭐, 부하의 강화인가, 레벨 인상일 것이다.

사람을 죽이면 죽일수록, 몬스터에게는 경험값이 들어올 것이고, 혹시, 조종하고 있는 본인에게도 몇할이나 경험값이 들어오는지도 모른다.

대량경험치를 얻고 싶다면, 대량의 인간이 있는 장소를 덮치게 하는 것은 이치에 이루어지고 있다.

매우 효율적인 수단일 것이다. …사람을 사람과도 생각하지 않는다고 하는 부분을 제외하면.

별로 타인의 생명이 어떻게 되려는지 알 바가 아니지만, 그런데도 사람을 죽여서까지 레벨을 올리고 싶다고는 생각하지 않는다.

라고 할까, 보통 그런 발상하지 않아.

그것을 아무렇지도 않게 실행하고 있다면, 이 녀석은 완전하게 머리가 가지고 있다.

너무도 위험한 인물이다.

맛이 없구나…. 사태는 생각했던 것보다도 심각할지도 모른다.

이번 습격의 흑막――만일 마물술사라고 호칭하지만, 그 녀석이 학교에 잠복 하고 있다면, 다시 행동을 일으킬 가능성은 지극히 높다.

자신의 스테이터스가 타인에게 안보이는 이상, 스킬이나 직업 같은거 속이는 것은 간단하고, 피난민에게 섞이면 잠복은 가능할 것이다. 혹시 학생일지도 모르지만.

복숭아는 복수의 몬스터의 냄새가 난다고 했다.

그 다크 울프 이외로도 부하가 있다는 일이다.

그 녀석들을 사용해, 다시 일제히 습격을 걸면, 이번이야말로 학교측도 공짜로는 끝나지 않을 것이다.

라고 할까, 그만큼 강한 다크 울프를 어떻게 따르게 한 것이야?

 타이밍 적으로 봐, 아마 우리와 싸운 후구나?

약해지고 있던 곳을 팀 되었다든가?

아니…라고 해도, 스킬의 성능이 너무 강력하지 않는가?

뭔가 조건이 있다든가? 혹은 귀찮은 제약 같은 것이….

아니, 생각해도 어쩔 수 없는가. 지금은 놓아두자.

「어, 어떻게 합니까, 쿠드우씨. 이대로는, 또 여기의 사람들이…리가…」

이치노세씨는 이미 제정신이 아닌 모습이다.

학교와 나를 교대에 보면서, 침착성이 없다.

그래, 문제는 거기구나….

 솔직히, 나 자신은 여기의 사람들이 어떻게 되든지, 알 바가 아니다.

나는 자신의 생명이 제일이고, 일부러 위험에 뛰어들고 싶지는 않다.

학교 측에 붙어서는, 자신들로 어떻게든 해 주고라고 하는 것이 본심이다.

살아나고 싶다면, 스스로 어떻게든 할 수밖에 없는 것이니까.

적어도, 지금의 이 세계에서는.

그렇지만….

「…」

슬쩍 근처에 있는 이치노세씨를 본다.

그녀는 매달리는 것 같은 눈동자를 나에게 향하여 있다.

그렇게, 그녀에게 있어서는 중요한 존재의 것일 것이다.

그 소녀――리카짱이.

그녀의 친구가.

「…」

어떻게 하지? 정직, 귀찮다.

그렇지만 리카짱을 버리면, 이치노세씨는 나의 일을 경멸할 것이다….

 파티를 해소한다 라고 말할지도 모르는구나.

그것은…싫다….

아아, 이것이야.

복숭아와 같다.

단순한 타인이라면 별로 어떻든지 좋다고 생각되어 버리는데.

한 번이라도 친하게 되어 버리면, 순간에 정이 들어 버린다.

그 녀석에게 미움받고 싶지 않다라고 생각해 버린다.

어떻게든 해 주고 싶다고 생각해 버린다.

잘라 버릴 수 없게 되어 버린다.

니시노군이나 리카짱이라도 그렇다.

모르는 사이가 아닌 것이다.

저 편은, 나의 일 같은거 모르겠지만.

할 수 있으면 죽기를 원하지 않다고 생각해 버리고 있다.

…그렇지 않은이겠지와 나는 자신의 머리를 으득으득 긁는다.

중요한 것은 자신의 생명.

타인은 둘째다.

지금까지 그렇게 행동해 왔지 않은가.

그렇게 생각하고 있었기 때문에, 타인과 거리를 취해 행동했지 않은가.

…아아, 정말로 귀찮다. 싫다, 싫다, 싫다.

귀찮은 일에 머리 들이밀고 싶지 않다. 하고 싶지 않다.

파티 같은거 짜는 것이 아니었다.

자신의 행동이 변해간다. 행동 방침이 흔들려 한쪽으로 기운다.

그러니까, 성대하게 한숨을 쉬었다.

「…복숭아, 만일 교내에 침입하면, 냄새의 인물을 특정할 수 있을까?」

「와읏」

복숭아는 수긍한다.

「이치노세씨」

「…네」

「먼저는, 조금 전과 같이 교내에 침입합니다. 가능하면, 마물술사를 특정. 그리고 우리를 잡은 정보를, 니시노군과 리카짱에게 『메일』으로 리크 합니다」

「아…」

「그 후, 할 수 있으면 인기가 없는 곳에서, 그들과 합류합시다. 마물술사가 언제 행동을 일으킬까 모릅니다. 재빠르게 끝마쳐, 여기를 이탈합니다」

「――쿠드우씨!」

이치노세씨의 표정이 밝게 된다.

아아, 그것을 봐, 무심코 안심 해 버리는 자신이 정말 싫다.

자신이 어쩔 수 없고 어중간함인 인간이라고 보게 되고 있는 것 같은 생각이 들어.

뭐, 저것이다.

인간을 적극적으로 사냥하고 있는 마물술사는 너무 위험하고, 긴 안목으로 보면, 이제부터, 집단과의 관련을 가질 가능성도 제로가 아니다.

지금중에 대여를 만들어 두는 것도 나쁘지 않다.

그러니까 이것은, 이치노세씨이기 때문에이기도 하고, 자신이기 때문에이기도 하다.

그러한 식으로 도리를 붙여, 자신을 납득시켰다.

그렇지 않다고 하고 있을 수 없다.

「와훗」

뭐야.

뭐 히죽히죽 하고 있는거야, 복숭아.

아─이제(이미/벌써/더는/정말)! 빨리 가겠어. 제길!

이렇게 (해) 우리는 다시 교내로 침입했다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

77/192

─

77. 혼란

니시노와 리카는 교내의 식당에 있었다.

탐색 멤버와의 대면을 위해서(때문에)다.

의자에 걸터앉아, 멤버가 오는 것을 기다린다.

다른 학생들이 바쁜 듯이 달려 돌고 있는 중, 이렇게 (해) 아무것도 하지 않고 다만 기다릴 뿐(만큼)이라고 하는 것은, 꽤 안타깝다.

「아직일까」

다리를 어슬렁어슬렁 시키면서, 지루한 것 같게 리카가 중얼거린다.

「좀 더 하면 올 것이다. 그것까지 우리는 여기서 기다리고 있으면 된다」

「하아─이…」

그 할 마음이 없는 태도에 니시노는 쓴웃음 짓는다.

그리고 다른 멤버를 기다리는 동안, 두서가 없는 잡담을 주고 받는다.

그렇게 하고 있으면, 입구에서 몇명의 학생들이 왔다.

그 선두에 있는 인물을 봐, 니시노는 내심 싫은 얼굴을 한다.

「…흥, 늦지 않고 집합한다는 것은, 불량으로 해서는 기특한 배려가 아닌가」

입을 열자마자 욕설을 두드리는 미야모토에, 니시노는 내심 쓴웃음 짓는다.

어째서 이 녀석은 일부러 사람과 알력을 만들고 싶어할까와.

아니, 그렇지 않으면 일부러 도발해, 자신들에게 손을 내게 하는 것을 기다리고 있을까?

라고 하면 탈 수는 없다. 그것이 얼마나 뻔히 보인 도발이어도.

「그것은 아무래도. 그래서 어째서 너가 여기에 있지? 우리는, 탐색반과의 대면이라도 (듣)묻고 있었지만?」

「아아, 그렇다. 하지만, 내용이 변경이 되었다. 너희들은 우리들과 함께 학교 주변의 수상한 사람을 찾는 멤버가 되어 받는다. 그리고, 그 지휘를 내가 취하는 일이 되었다. 그 만큼의 일이다」

미야모토의 설명에, 니시노는 고개를 갸웃한다.

「…수상한 사람을 찾아? 어떻게 말하는 일이야?」

「회장은, 이번 몬스터의 습격은, 인위적인 물건이다고 생각되고 있다. 그 범인 찾기를 실시한다고 하고 있다」

「뭐라고…?」

그 말에, 니시노는 몹시 놀란다.

상세를 (듣)묻지 않았던 것일까, 뒤에 앞두고 있던 멤버도 조금 웅성거렸다.

「흥, 상상도 하고 있지 않았다고 하는 얼굴이다. 저능의 불량이. 이가라시 회장은, 이번 몬스터 습격에 의심스러운 점이 있다고 말씀하시고 있었다. 그리고, 뒤에서 조종하고 있는 인간의 존재를 알아차린 것이다」

「헤에…과연. 랄까, 그 말대로라면, 너도 깨닫지 않았던 것이구나? 『저능의 불량』의 우리같이」

굳이 도발하도록(듯이) 말하면, 미야모토는 딱 얼굴을 붉게 했다.

「시, 시끄러! 입다물어라! 깨닫고 있던 것으로 정해져 있겠지만! 하, 하지만 나는 굳이 말하지 않았던 것 뿐이다!」

아무래도, 사람을 얕보는 것은 되도, 자신에게 (듣)묻는 것은 인내 할 수 없는 것 같다. 여파 내성의 낮은 남자다. 니시노는 내심 진절머리 난다.

그 태도가, 더욱 더 신경에 거슬린 것 같다.

미야모토는 초조한듯 안경의 엇갈림을 고친다.

「어쨌든이다! 그 마물술사를 찾는 멤버에게 너희들은 선택된 것이다. …본래라면, 너희들과 같은 불량과 함께 행동한다 따위, 상상한 것 뿐으로 신물이 달리지만, 너와 아이사카만은 이가라시 회장으로부터 부디 멤버에 가세하라고의 명령이다. 하찮게 할 수도 없다. 흥, 너희들과 같은 불량이, 이 나와 함께 그 (분)편의 도움이 될 수 있는 명예를 얻은 것이다. 울어 감사하는구나!」

「…닛시, 이 녀석 후려쳐도 좋아? 랄까, 때린다. 얼굴에 넣게 한다」

미야모토의 위로부터 시선의 말투에, 드디어 인내의 한계를 맞이한 리카가 일어서 주먹을 잡는다. 발해지는 살기는, 미야모토를 무서워하게 하기에는 충분했다.

히와 한심한 비명을 올린다.

「중지해, 리카」

「어째서 멈추는 것, 닛시?」

「지금 여기서, 이 녀석을 때려도 어떤 의미도 없다. …거기에 이가라시 회장의 폐 끼치게 될 뿐이다」

「…그야말로, 의미 모르지만. 그런 것 아무래도 좋잖아. 랄까, 이니까, 거기서 그 여자의 이름이 나오는 것?」

묘하게 그 학생회장이 편을 듣는 니시노를 이상하게 생각하면서도, 우선 리카는 주먹을 내렸다.

「흐, 흥. 완전히는 야만스러운…. 어쨌든, 가겠어!」

분명하게 허세를 치는 미야모토는, 빨리 이동하려고 뒤꿈치를 돌려준다.

다른 멤버도 거기에 계속되는 중, 그렇다 치더라도니시노는 생각한다.

(몬스터를 조종하는 존재인가…귀찮다…)

그것도 그토록 강한 몬스터를 조종할 수가 있을 정도의 레벨.

상당한 위협이다.

확실히, 빠르게 조사할 필요가 있을 것이다.

회장을 위해서(때문에).

(그렇다, 어떻게 해서든지 그 회장을 지키지 않으면…)

중요한, 중요한 존재인 것이니까.

…글쎄? 어째서 중요한 존재였던 것이던가?

무엇일까? 무엇인가, 납득이 가지 않는다.

어째서 자신은 회장의 일을 이렇게 소중히 생각하고 있던 것이던가?

「무슨 일이야, 니시노군?」

말을 걸 수 있어 니시노의 사고는 현실에 되돌려진다.

보면, 근처에 학교 지정의 운동복을 입은 쇼트 컷의 여학생 도가 있었다.

쇼핑 몰로 재회한 소녀, 카츠라기다.

「아아, 카츠라기씨. 아니, 별로 아무것도 아니야」

「그래? 무엇인가, 굉장히 어려울 것 같은 얼굴 하고 있었기 때문에」

「하하, 고마워요 걱정해 줘. …그런데, 카츠라기씨도 탐색에?」

약간 억지로 니시노는 화제를 바꾼다.

「아, 응. 레벨은 낮지만, 상황이 상황이고, 나도 모두의 도움이 되고 싶기 때문에. 조금 전은, 미안, 두 사람 모두. 싫은 생각해 시켜 버려…. 미야모토씨도 나쁜 사람이 아니지만, 그, 어떻게도 불량이 싫은 것 같아…」

「괜찮아. 따로 신경쓰지 않아」

니시노가 그렇게 말하면, 카츠라기는 안심한 것 같은 표정을 띄웠다.

「아, 카츠라기도 함께다. 잘 부탁해―」

어깨에 팔을 돌리면서, 스킨쉽을 취하는 리카에게, 카츠라기는 일순간 기가 죽으면서도 곧바로 웃는 얼굴이 된다.

「으, 응. 아이사카씨도 잘 부탁드립니다」

그렇게 말해, 악수를 서로 주고 받는 두 명.

니시노도 흐뭇한 듯이 두 명을 응시한다.

(그렇다, 지금은 우선 몬스터를 조종하고 있는 존재를 찾는 것이 앞인가)

그렇게 생각해, 니시노는 조금 전 느낀 자그마한 의문을 보류한다.

「좋아, 우리도 갈까」

「그렇다―, 너무 이야기하고 있으면, 또 그 안경에 싫은 소리 들을 것이고」

꾸욱 안경을 올리는 흉내를 내면서 리카가 그렇게 말하면, 틀림없다라는 듯이 그들은 서로 웃는다.

그 직후였다.

「…응?」

문득, 리카가 고개를 갸웃했다.

「어떻게 한, 리카?」

「아니, 지금무슨, 이상한 목소리가 들려 말야. 『메일을 수신했습니다』는」

「메일?」

「응」

도대체(일체) 무엇일까라고 생각해, 리카는 우선 스테이터스 플레이트를 연다.

레벨 업때와 같은 소리였으므로, 혹시 뭔가 정보가 쓰고 있을지도 모른다고 생각한 것이다.

그러자, 아니나 다를까, 화면이 변화했다.

「에, 뭐야 이것? …메일 메뉴? 미독…일건?」

처음 보는 화면이었다.

그 중으로, 미독이라고 표시된 부분이 점멸하고 있다.

조용히, 그 부분에 접하면, 다시 화면이 변화한다.

「발신인…이치노세나트. 에, 낙개응? 에, 아, 에?」

발신인의 이름을 본 순간, 리카의 혼란은 한층 더 깊어진다.

「어이, 왜 그러는 것이다, 리카?」

의아스러울 것 같은 니시노의 소리도, 지금의 리카에게는 닿지 않는다.

의식은 이미, 눈앞의 메일 화면에 못을 박아 고정시킴이 되어 있었다.

다음에 눈에 들어온 것은 건명.

「건명…도망쳐?」

그리고, 마지막으로, 본문.

거기에는, 단적으로 일문만 기록되고 있었다.

-금방 그 녀석으로부터 멀어져, 라고.

「…에?」

직후, 작은 발포음과 함께, 근처에 있던 카츠라기가 바람에 날아가졌다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

78/192

─

78. 참극의 방아쇠

돌연의 발포음.

바람에 날아가진 여학생 도.

그 자리에 있는 학생들은, 모두 굳어지고 있었다.

때가 멈춘 것 같은 정적.

무엇이 일어났는지, 이해가 따라붙지 않았을 것이다.

하지만, 이윽고 넘어진 여학생 도를 응시해 누군가가 비명을 올렸다.

「…꺄, 꺄아아아!」

「무, 무엇이다!?

무엇이 일어났다!?

」

「카츠라기씨!?

」 「어이, 괜찮은 것인가!?

」

「뭔가 이상한 소리가 났어!」

그리고 때는 움직이기 시작한다.

혼란이 발생한다.

그 중심, 넘어진 여학생 도의 근처에 있던 소녀, 리카는 굳어진 채로 움직이지 못하고 있었다.

(무, 무엇이…일어난 (뜻)이유?)

의미를 몰랐다.

돌연의 메일. 머리(마리)의 안에 영향을 준 소리.

발송인의 이름, 내용, 그리고 이 사태.

원래 생각하는 것이 서투른 그녀다.

이미 뇌는 정보를 처리 다 할 수 있지 않고, 오버히트를 일으키고 있었다.

(그, 그렇다, 카츠라기는…)

돌연, 날아간 클래스메이트에게 시선을 향한다.

(…엣? 어떻게 말하는 일…?)

그 모습을 봐, 리카는 놀라움의 표정을 띄웠다.

-그 모습을, 『우리』는 그림자로부터 응시하고 있었다.

「이치노세씨」

「에에, 알고 있습, 니다…」

이치노세씨는 방심없이 총을 겨눠, 나나 복숭아, 아카도 이미 임전 태세에 들어가 있다.

왜 이런 사태가 되어 있는지?

그것을 설명하려면, 조금 시간을 거슬러 올라가지 않으면 안 된다.

-몇분전.

우리는 2번째의 침입을 완수하고 있었다.

「…좋아, 복숭아, 부탁했어」

「와훗」

복숭아는 강력하게 수긍한다.

덧붙여서, 복숭아는 지금, 이치노세씨가 껴안겨진 상태다.

이렇게 해, 항상 접하고 있으면, 복숭아에도 이치노세씨의 『인식 저해』가 전해진다.

냄새를 더듬는 것은, 그림자에 들어간 채로 상태는 무리이기 때문에.

이렇게 (해) 받는 것이 민첩하다.

일단, 나의 스킬도 발동은 하고 있다. 생각의 때문이다.

무슨 일이 있으면, 곧바로 도망칠 수 있도록(듯이) 준비는 해 두지 않으면.

특히 『색적』은 항상 신경을 둘러칠 수 있어 둔다.

마물술사도 귀찮지만, 그 회장에게도 조우하고 싶지 않다.

만일 발견되어, 『매료』나 『세뇌』를 사용되면 귀찮다.

그 회장의 기색은 알기 때문에, 거리를 유지하면 문제 없을 것.

껴안겨진 복숭아는 슝슝 코를 울린다.

「저쪽인가…」

복숭아는 『그림자』로 발밑에 화살표를 만들어, 행선지를 나타내 준다.

거기에 따라, 교내를 이동한다.

…눈치채지지 않았구나?

학생이나 피난민들은, 우리를 전혀 없는 사람으로서 옆을 통과해 간다.

괜찮다고는 알고 있어도, 두근두근 한다.

「…상당히 소란스럽구나」

이전 잠입했을 때와 달라, 교내는 삼엄한 분위기에 휩싸여지고 있었다.

다크 울프의 습격이 꼬리를 잇고 있을 것이다.

학생들은 조급하게 돌아다녀, 피난민의 안에는 울며 아우성치고 있는 사람이나, 히스테릭하게 소란피우는 사람도 많이 볼 수 있었다.

…니시노군이 있던 홈 센터를 생각해 내는구나.

그 때도, 피난민들은 이런 식으로, 소란피우고 있었다.

이런 사람들은, 어째서 자신들은 아무것도 하지 않는 주제에, 자기 주장만은 1인분인 것일까? 원래, 보호해 받아, 불평을 말할 수 있는 입장은 아닌데.

집단심리는 귀찮아. 동조하는 수만 모이면, 무엇을 주장해도 좋은 것 같은 분위기를 할 수 있기 때문에.

그런 우리의 옆을 아이들이 건강하게 달려나가 간다.

비슷하구나. 쌍둥이일까?

「이봐 이봐, 누나, 뭔가 굉장한 시끄러워. 낮잠 할 수 없다」

「하하하, 남동생이야! 이 녀석들은 이른바 『-의 종류―』라고 하는 녀석이다! 신경쓰면 지고다」

「오─, 누나 굉장하다! 그런 말 알고 있어 응이다! …어떤 시호응?」

「모르는 것이다!」

「과연, 누나다!」

이런 때라도, 아이는 건강하다….

라고 할까, 그 아이들로부터는, 묘하게 강한 기색을 느끼지마.

혹시, 스킬 소유일까?

복숭아가 반응하지 않는 곳을 보면, 『마물술사』는 아닌 것 같지만….

아니, 지금은 좋은가. 『위기감지』나 『적의 감지』도 특히 반응하고 있지 않고, 방치하자.

배후에 멀어져 가는 그들의 소리를 들으면서, 우리는 교내를 탐색해 간다.

…-

「응─?」

「어떻게 한, 남동생이야?」

「…아니, 무엇인가, 지금 『이상한 느끼고』가 한 것 같은…?」

「…?」

-…

교내를 탐색해 몇분.

어느 포인트에 왔을 때, 복숭아가 조용하게 짖었다.

「…」

가까스로 도착한 장소는, 학생 식당이었다.

여기에 마물술사가 있는 것인가….

안으로부터 느끼는 기색은 수십명 정도.

현재 『위기감지』는 발동하고 있지 않다.

식당에 들어간다.

안은 해방 적인 구조가 되어 있어, 입구 부분으로부터 조리장 이외는 모두 간파할 수 있었다.

그 중에 학생들의 집단이 있었다.

게다가 면식이 있던 얼굴이 드문드문 있다.

니시노군, 리카짱, 인텔리 안경군, 거기에 쇼핑 몰에 있던 스포츠 소녀도 있었다.

「리…읏!」

이치노세씨도 곧바로 그녀의 존재를 알아차린 것 같다.

「이치노세씨, 기분은 압니다만, 지금은 억제해 주세요?」

「아, 알고 있습니다」

정말로 알고 있을까? 불안하다….

그렇다 치더라도, 무엇에 대해 이야기하고 있을까나?

『듣는 귀』를 세우면, 아무래도 그들도 『마물술사』대해 이야기하고 있는 것 같았다.

그들도, 깨달았는가.

이야기를 듣는 한, 마물술사의 존재를 알아차린 것은, 그 학생회장.

지금부터 그 탐색을 실시하는 것 같다.

…역시, 그 회장은 상당 머리가 끊어지지마.

우리와 달리, 사전의 정보없이 거기에 간신히 도착하다니.

뭐, 그들의 오산은, 그 찾는 사람이 여기에 있다는 일이다.

사자 몸 속의 벌레라는 녀석인가.

복숭아는 슝슝 코를 울려, 한사람 한사람 확인하도록(듯이) 응시한다.

그리고 한사람의 인물의 앞에서, 시선이 멈추었다.

「…『저 녀석』가 그런 것인가?」

복숭아는 수긍했다.

그 인물을 봐, 이치노세씨도 무심코 눈을 크게 연다.

「…뭐, 틀림없습니까?」

「복숭아가 잘못할 리가 없다. 그럴 것이다, 복숭아?」

「와읏」

복숭아는 한번 더, 자신만만하게 수긍한다.

그런가, 저 녀석이 마물술사인가….

복숭아가 눈을 향한 것은, 쇼핑 몰에 있던 스포츠 소녀였다.

이름은…아, 운동복에 『카츠라기』라고 써 있다.

아마, 본인의 것이구나? 카츠라기라고 하는 것인가.

뭐랄까, 의외이다.

겉모습은 매우, 몬스터에게 사람을 덮치게 하는 것 같은 근성의 소유자에게는 안보인다.

쇼핑 몰에서도 덜컹덜컹 떨려, 시체 야마미라고 토하고 있었고.

그렇지 않으면, 저것은 연기였을까?

사람은 외관에 의하지 않는다고 말하고.

 자, 지금부터, 어떻게 할까?

마물술사의 정체는 안 것이고, 그녀의 정체를 니시노군이나 리카짱에게 『메일』으로 보내, 우리는 이 장을 떠난다.

이치노세씨에게는, 어딘지 모르게 기세로 니시노군들과 어디선가 합류합시다적인 일을 말했지만, 자주(잘) 생각하면 메일만으로 충분한 생각이 들어 왔다.

원래 정보를 가르치면, 그래서 충분하지 않은가.

믿는, 믿지 않는은 그들 나름이지만, 과연 거기까지 의리 세우고 할 이유는 없는 것이고.

응, 그래.

…차근차근 생각하면, 무엇으로 나, 타인을 위해서(때문에) 이렇게 필사적으로 있을까?

아니, 이치노세씨에게 부탁받았기 때문에구나.

뭐, 확실히 그녀는 같은 파티 멤버이고, 원래 생명을 구해진 『빌린 것』이라도 있기 때문에, 그 빌린 것을 제대로 돌려줄 때까지는―….

거기까지 생각해, 확 된다.

빚을 갚을 때까지는?

그러면, 돌려준 뒤는 어떻게 해?

「…」

심하고 타산적이어, 추악한 생각이 뇌리를 지나가 버린다.

과연 안 돼, 그런 것 생각해서는….

「…쿠드우씨」

「옷후」

아, 위험하다. 이상한 소리 나왔다.

「…어떻게 했습니까?」

「, 뭐든지 없습니다…. 그것보다, 어떻게 했습니까?」

곁눈질로, 이치노세씨를 본다.

그 눈동자에는, 뭔가 결의가 머물고 있었다.

「만일…이지만. 만약 이 장소에서 그녀를…내, 내가 공격하면, 그래서 전부 해결하지 않습니다, 인가…?」

「…그, 그것은―」

이치노세씨의 제안에, 무심코 나는 말이 막혀 버린다.

확실히, 극론이지만 이 장소에서 그녀를 어떻게든 하면, 그래서 문제는 전부 해결한다.

그렇지만, 설마 이치노세씨로부터, 그것을 말하기 시작하다니….

「할 수 있는, 입니까?」

「…합니다」

그렇게 말해 이치노세씨는 총을 겨눈다.

「지금…이 장소에서, 저 녀석을 사류…, 그래서 모두가 해결합니다. 이 거리라면, 제외할 길이 없으며…내, 내가, 저 녀석을―」

「- 『죽인다』, 입니까? 할 수 있습니까, 이치노세씨에게?」

분명히 『죽인다』라고 하는 단어를 말하면, 이치노세씨는 일순간 침묵을 지켰다.

그리고, 천천히와 수긍한다.

「…할 수 있습니다. 내가…말하기 시작한 일입니다. 자신의, 말에는…책임을, 가집니다…」

「그렇습니까…」

그녀 나름대로, 우리를 말려들게 하고 있는 자각은 있을 것이다.

그러니까, 손을 더럽히는 것은 자신이라고 신청한 것이다.

그렇지만,

「안 됩니다. 허가할 수 없습니다」

「…어째서입니까?」

「이유는 2개. 첫 번째는, 이치노세 씨가 발포했을 경우, 잡는 잡지 않는 관련되지 않고, 우리의 존재가, 여기에 있는 학생들에게 노견[露見] 할 가능성이 있습니다」

이치노세씨의 『인식 저해』와 『저격』은 강력하지만, 만능이 아니다.

스코프 너머라고, 스킬을 발동하고 있어도 『시선』을 알아차릴 수가 있고, 한 번 상대에 인식되면, 그 효과가 서서히 얇아진다고 하는 디메리트가 있다.

만일에도, 우리는 그들에게 존재를 알려질 수는 없다.

왜냐하면[だって] 총을 가진 원동급생에게, 『그림자』를 조종하는 개와 의태 할 수 있는 슬라임을 따른 수수께끼의 남자야?

자칫 잘못하면, 우리 쪽이 『마물술사』취급해 되어 버릴 가능성이 있다.

잘 도망친다는 어려워지고.

「거기에 두 번째의 이유로서 지금 이 장소에서, 저 녀석을 확실히 잡을 수 있는 보증이 없다고 하는 점입니다」

「…어떻게 말하는 일입니까?」

「직시 할 때까지 눈치챌 수 없었던 것입니다만, 그녀로부터 『싫은 기색』을 느꼈습니다. 정확하게는, 그녀의 발밑의 『그림자』로부터」

「…그 거…」

그 말로, 이치노세씨도 깨달은 것 같다.

「에에, 아마 그녀의 『그림자』에는, 다크 울프가 잠복하고 있을 것입니다」

아니, 혹시, 그 이외의 몬스터도 그 『그림자』에 잠복하고 있을지도 모른다.

그만큼의 소란을 일으킨 것이다.

적진에 비무장으로 있을 리가 없다.

어떠한 자위 수단을 가지고 있다고 생각하는 것이 보통일 것이다.

그 점에서 말하면, 그림자나 어둠에 잠복해 기색을 끊을 수가 있는 다크 울프는, 매우 적당한 몬스터다. 그 밖에도, 아카같이 『의태』한 슬라임이라도 보유하고 있을 가능성도 있다.

즉 최악, 저 녀석에게 공격을 더한 순간, 그 자리에서 전투가 시작될 가능성도 있다.

「…그렇게, 군요. 쿠드우씨의 말하는 대로입니다. 생각이 충분하지 않고, 미안합니다」

「아니오, 좋아요. 우선, 지금은 『그녀』의 감시를 계속합시다. 혹시, 저격 할 수 있을 찬스가 방문할지도 모르고」

수긍해, 이치노세씨는 총구를 내린다.

하지만 그 직후, 카츠라기가 니시노군이나 리카짱의 쪽으로 가까워졌다.

옆으로부터 보면, 그녀들은 시시한 잡담을 하고 있는 것처럼 보였을 것이다.

하지만, 그녀의 정체를 아는 우리로부터 하면, 그것은 완전히 다른 광경으로 보였다.

「…! 리!」

「아, 안 됩니다! 억제해 주세요!」

「그, 그렇지만!」

「방심은 안 되는 상황입니다만, 우리의 정체를 알려질 수도 없습니다. 『메일』을 보냅시다. 그녀로부터 멀어져 받으면, 최악 커버할 수 있습니다」

「네, 네…」

서둘러 이치노세씨는 메일을 송신한다.

그 순간, 흠칫, 리카짱이 반응한다.

「어떻게 한, 리카?」

「아니, 지금무슨, 이상한 목소리가 들려 말야. 『메일을 수신했습니다』는」

「메일?」

「응」

아무래도, 무사하게 메일을 받은 것 같다.

이것으로 리카짱은, 마물술사로부터 거리를 취할 것이다.

이것으로 좋다.

그렇게 생각한, 다음의 순간이었다.

-자리 비교적, 오한이 났다.

『위기감지』가 발동했다.

「에…?」

그것은 확실히 최악의 타이밍이었다.

우리가 메일을 보낸 직후.

카츠라기의――마물술사의 『그림자』가 움직인 것이다.

니시노군은 깨닫지 않았다. 리카짱도. 물론, 다른 학생도.

이 장소에서, 그 『이변』을 알아차린 것은, 우리 뿐이었다.

설마――여기서 걸 생각인가?

바보 같은, 무엇을 생각해─아니, 지금은 생각하고 있는 여유는 없다!

「크드우씨!」

이치노세씨는 이미 총을 겨누고 있다.

멈추어라, 그런 일을 하면, 우리가 여기에 있는 것이 발각될 것이다, 여기는 그녀를 버리고─아니, 젠장!

「공격해랏!」

눈치채면, 나는 외치고 있었다.

주저 없고, 이치노세씨는 방아쇠를 당겼다.

마른 발포음이 메아리 한다.

발사된 총탄은, 극소의 이상도 없게 마물술사의 소녀의 미간으로 빨려 들여간다.

그리고――그녀의 미간은, 총탄을 『들이 마셨다』.

그대로, 그녀는 지면으로 넘어진다.

정적, 그리고 비명.

학생들이 혼란하는 중, 우리는 넘어진 마물술사로부터 시선을 날뛰게 하지 않았다.

지금 것은…? 맞지…않아?

빨려 들여간 것처럼 보였다.

자주(잘) 보면, 그녀의 이마에는, 작은 『어둠』이 퍼지고 있었다.

저것은…다크 울프의 능력?

「-통가 아닌가…」

툭하고, 새는 말.

-온닷.

다음의 순간, 『어둠』이 퍼졌다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

79/192

─

79. 몬스터의 군세

「-떨어져라 리카!」

그렇게 외친 것은 니시노군이었다.

반사적으로, 리카짱은 뒤로 난다.

다음의 순간, 조금 전까지 그녀가 있던 장소는 『어둠』에 덮였다.

확실히 간발이었다.

푸욱푸욱 식당내를 침식하는 『어둠』.

다른 학생들도 뒤로 물러나면서, 믿을 수 없다고 말한 표정으로, 퍼지는 어둠을 응시한다.

「…아─아─, 어째서 이런 일이 되어 버릴까나…」

그 원흉.

어둠의 중심으로, 조금 전까지 넘어져 있던 소녀─아니, 마물술사는 일어난다.

그 이마에, 총격당했음이 분명한 『상처』는 없었다.

수센치정도의 작은 『어둠』이 퍼져, 이윽고 슈루(비현실적, 이상함) 슈루(비현실적, 이상함)과 소용돌이쳐 사라진다.

그리고, 총알만이 토해내져 그녀의 손에 떨어진다.

그것을 흥미로운 것 같게 응시해

「…누가 공격했던가? 나의 아는 한, 이 학교에 『저격』의 스킬을 가진 녀석은 없었던 것인데야…」

번득 주위를 노려본다.

거기에는, 조금 전까지의, 어딘가 마음이 약해 의지가 없는 스포츠 소녀의 모습은 없었다.

발해지는 위압감은, 마치 몬스터와 상대 하고 있을 것 같은 착각조차 기억할 정도다.

「뭐, 좋은가, 꼭. 어쨌든, 전원 죽일 생각이었던 것이고…히히, …」

입가는 초승달과 같이 찢어져, 이마(금액)을 압조차 견디지 못한다라는 듯이 광기에 웃는다.

도저히 같은 사람이라고는 생각되지 않았다.

마치 인격이 통째로 바뀌었지 않은가 생각될 정도의 바뀐 모습이다.

「무, 무슨 말을 하고 있다, 카츠라기군…? 도대체 어떻게 해 버린 것이다!」

조금 멀어진 곳으로부터 외치는 것은, 인텔리 안경의 미야모토군이다.

그는 아직 이 상황이 삼킬 수 있지 않은 것 같다.

그렇다고 하는 것보다도, 대부분의 학생이, 이것이 어떻게 말하는 일인 것이나 이해하고 있지 않다.

그저 망연히 형편을 바라보고 있을 뿐이다.

알고 있는 것은, 우리와…니시노군 정도인가.

그도 방심없이, 마물술사를 응시하고 있다.

무엇보다, 근처에 있는 리카짱은 아직 상황이 삼킬 수 있지 않는 것 같지만.

「아, 뭐야, 미야모토 부회장?」

번득 마물술사는 미야모토군을 노려본다.

그것만으로, 미야모토군은 엉덩방아를 붙었다.

「힉…」

「우와, 다 키. 무엇, 조금 노려봐진 정도로, 쫄고 있는 것이야. 평소의 잘난듯 한 느낌은 왜 그러는 것입니까―?」

바보 취급할 것 같은 어조.

어둠의 위를 부담없이 걸으면서, 그녀는 혀 했다고 인텔리 안경군으로 가까워져 간다.

무슨 자세도 없고, 무방비다.

그것이 반대로 기분 나쁘고 어쩔 수 없다.

그녀가 걸을 때마다, 발밑의 『어둠』도 거기에 맞추는것같이 퍼진다.

「오, 오지마!」

「방법 곧, 너에게는 좀 더 기대하고 있었지만 말야─. 그 이가라시 회장의 심복인 것이고, 좀 더 머리도 일한다고 생각해 있었다지만…단순한 허리주머니인가」

실망한 것처럼 그녀는, 미야모토군으로부터 시선을 피한다.

다음에 그녀는 니시노군의 (분)편을 보았다.

「역시, 너 쪽이 귀찮은 것 같다. 에에, 니시노군야―」

「…그것이 너의 본성인가, 카츠라기씨?」

「본성─인가, 나는 원래 이것이 순수한 것이야. 다만…창시(분)편이, 뭔가 상황 좋지 않은가. 이봐요, 남자는, 그러한 심약[氣弱]구라고 지켜 주고 싶은 계의 여자에 약하잖아. 기특하게 레벨 올리고 해 버려, 모두를 위해서(때문에) 노력합니다─같은. 앗햣햣햐」

무엇이 이상한 것인지, 그녀는 입가를 눌러 웃는다.

하지만, 갑자기 그 얼굴로부터 미소가 사라졌다.

「…쭉 숨겨 살아 갈 생각이었던 것이다. 참아, 참아, 쭉 자신을 억눌러, 그렇게 살아가는 것이래, 그렇게 생각하고 있던 것이다…」

그렇지만, 이라고 그녀는 말한다.

양손을 넓혀, 갈라질듯한 웃는 얼굴을 띄워,

「세계는 바뀐 것이야! 봐라니시노! 이 세계를! 몬스터가 넘쳐 죽음이 흘러넘쳐, 레벨이나 스킬 같은거 게임 같은 개념까지 있어! 이것으로 어째서, 지금까지 대로의 스스로 있을 수 있어? 참을 필요가 있어? 좋을대로! 살고 싶은 것같이 살 수 있다! 자신을 속일 필요 같은거 전혀 없다! 아무것도 속박되지 않는다! 그것까지의 속박도 권력도 관계없다! 타인이 어떻게 되려는지 알 바가 아니다! 제멋대로로 좋아하게 산 사람 승리가 아닌가! 그럴 것이다, 앗햣햣햣햐」

마음 속 즐거운 듯이, 그녀는 주장한다.

거기에 대답한 것은, 니시노군은 아니고 멀어진 곳에 있는 미야모토군이었다.

「바, 바보 같은! 무슨 말을 하고 있다, 카츠라기군! 우리들이 지금, 얼마나 위기적인 상황에 있다고 생각하고 있다! 네가 그런 바보스러운 생각을 가지고 있었다니…!」

실망했다라는 듯이, 그는 한탄한다.

그 모습을, 그녀는 실로 시시한 것같이 응시한다.

「. 멋대로 실망해라, 허리주머니」

짜악, 라고.

그녀는 손가락을 울린다.

즈즈즈즈와 어둠이 물결쳤다.

어둠중에서 기어 나오도록(듯이) 몬스터가 나타난다.

「기기…」

그것은 공허한 눈을 한 고블린이었다.

「몬스터를 조종하는 마물술사가 있다――라는 곳까지는 정답이다. 그렇지만」

생긋 그녀는 비웃는다.

어둠이 한층 더 퍼져, 뭔가가 꿈틀거린다.

2체째의 고블린이, 어둠으로부터 기어 나온다.

더욱, 그 근처로부터는 오크가, 좀비가 차례차례로 모습을 나타냈다.

「그 수까지는, 예상하지 않았던 것 같다」

경악에 물드는 학생들.

이렇게 말하는, 나도 그 광경에 정신을 빼앗기고 있었다.

마물술사가 복수의 몬스터를 사역하고 있을지도 모른다고는, 나도 예상하고 있었다.

그렇지만…이것은 그 상상을 아득하게 넘고 있었다.

대충 본 것 뿐이라도 오십체 이상의 몬스터가 있다.

그 종류도 다종다양.

호브고브린이나 쉐도우 울프까지 섞이고 있는 것이 아닌가.

사납게 웃으면서, 그녀는 손을 치켜든다.

「-죽여, 몬스터들. 어느 놈도 이 녀석도 몰살로 해라. 전원, 전부 경험치로 바꾸어 버려라!」

호령과 함께, 몬스터들의 행진이 시작되었다.

무기를 지어, 송곳니를 노출에, 학생들에게 덤벼 들었다.

「우, 우와아아아!」 「도, 도망쳐라!」

「당해 낼 리가 없다, 이런 수!」 「도와, 누군가 도와 줘예네!」

「무, 무엇을 하고 있다! 너희들은! 싸워라! 싸운다!」

필사적으로 미야모토군이 모두가 도망치는 것을 멈추려고 하지만, 그다지 효과가 없다.

학생들은, 가벼운 공황 상태에 빠져 있었다.

압도적인 몬스터의 군세.

그 광경에, 그들의 마음은 이미 삼켜져 버리고 있던 것이다.

그런 그들에게, 몬스터들은 가차 없이 덤벼 든다.

「! 리카, 창을 깨라!」

「양해[了解]!」

리카짱은 가지고 있던 손도끼로, 가까이의 유리창을 쳐 나눈다.

과연 이 군세 상황은, 니시노군도 어떻게도 할 수 없으면 깨달았는지, 즉석에서 도망을 선택한 것 같다.

「어이(슬슬), 도망치지 않는가. 좀 더 천천히 자제개─!」

박! (와)과 그녀는 손을 올린다.

다음의 순간, 굉장한 속도로 발밑의 『어둠』이 이동해, 그물코 모양에 유리창을 가려 간다.

「낫!?

」

기의 곳에서, 두 명은 몸을 비틀어, 『어둠』으로부터 피한다.

하지만, 똑같이 창으로부터 도망치려고 하고 있던 남자 학생의 한사람이 『어둠』에 잡혔다.

「무, 무엇이다 이것, 전혀 움직일 수 있는…읏!?

」

도망치려고 필사적으로 저항하지만, 움직이면 움직일수록, 마치 거미의 실과 같이 가는 어둠이 몸으로 휘감겨 간다.

거기에 도대체(일체)의 오크가 가까워져 간다.

「그, 그만두고――갸아아아!」

어둠에 얽어매지고 자유를 빼앗긴 남자 학생에게 이룰 방법은 없다.

둔한 소리가 울어, 피투성이가 되어 쓰러졌다.

그 모습을, 마물술사는 즐거운 듯이 응시하고 있다.

「말했지, 놓치지 않는다고」

「카츠라기…!」

니시노군과 리카짱은 무기를 지어, 그녀를 노려본다.

그런데도, 그녀의 표정은 변함없다.

「좋다 에, 그 얼굴, 오슬오슬 하겠어…! 하지만, 너희들의 상대는 내가 아니야」

즈즈즈와 다시, 발밑에 어둠이 퍼져, 삼체의 오크가 나타난다.

아직 있었는가….

「리카…」

「와~비쳐!」

오크들이 덤벼 드는 것과 동시에, 니시노군들도 움직인다.

싸움이 시작되었다.

「자, 라고―」

슬슬 우리도 움직여야 한다.

이곳 저곳으로 전투가 전개되고 있는 난전 상태.

이것이라면, 우리가 다소 움직인 곳에서, 발각되는 일은 없을 것이다.

어쨌든, 그 거미집과 같이 전개하는 『어둠』을 어떻게든 하지 않는 한, 우리도 여기로부터 탈출 할 수 없는 것이고.

「아카, 부탁한다」

「…」

내가 부탁하면, 옷에 의태 한 아카의 일부가 분열해, 오크의 부엌칼로 바뀐다.

「이치노세씨는 여기서 원호 사격을 부탁합니다」

 끄덕 이치노세씨는 수긍해, 총을 겨눈다.

「좋아, 복숭아…나오겠어」

「와읏」

이만큼의 수의 몬스터다.

그쪽이 그 기분이라면, 여기도 대량경험치를 벌게 해 받는다고 하자.

푸드를 깊숙히 입어, 나와 복숭아는 몬스터의 무리로 달리기 시작했다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

80/192

─

80. 식당의 공방

교내를 걷고 있던 이가라시 10 향기는, 곧바로 그 이변을 알아차렸다.

들려 오는 비명.

시선을 향하면, 식당에서 학생들이 필사적으로 달려 오는 것이 보였다.

그 뒤에는, 무수한 몬스터의 모습도 있다.

(…역시, 교내에 있었습니까…)

이가라시는, 당신의 추측이 올발랐던 것이라고 확신한다.

역시 마물술사는 교내에 있던 것이다.

그리고, 생각할 수 있는 한 최악의 상황에, 자신들이 놓여져 있다고 하는 일도.

「회, 회장! 이가라시 회장!」

앞 다투어와 이쪽으로 온 것은, 부회장 미야모토다.

숨을 헐떡여, 어깨를 격렬하게 상하시키면서 자신에게 접근해 온다.

「하아하아, 크, 큰 일입니다! 마물술사가 학생으로 몬스터가 나타나 전투가―」

「침착해 주세요. 마물술사는 누구였던 것입니까? 피해의 상황은?」

「마물술사는…그, 카츠라기입니다. 카츠라기 사야카가, 범인이었습니다…」

그 통지를 (들)물어, 그녀는 일순간 놀랐지만, 곧바로 냉정하게 되었다.

이가라시는 마물술사를 찾기에 즈음해, 어느정도의 목표는 붙이고 있었다.

자신과 같은 학생회의 멤버, 현장에서 전투를 실시하는 탐색반, 피난민.

그 중에서도, 카츠라기 사야카는, 가능성이 높았던 인물의 한사람이다.

(과연…역시 그녀였던 것이군요)

다만, 확증은 없었다.

2일째로부터 탐색반에 참가한 학생이지만, 그 헌신적인 자세가 미야모토나 다른 학생들로부터 높게 평가되고 있었다.

그리고 적극적으로 탐색에 참가하고 있었다고 하는 일은, 그 만큼 밖에서 몬스터에게 접촉할 기회가 많았다는 것이다.

반드시 다른 멤버의 눈을 훔쳐, 전력을 모으고 있었을 것이다.

(…보고에 의심스러운 점은 없었다. 그녀의 연기가 한 장 능숙했던 만…)

굴욕이지만, 인정할 수밖에 없다.

자신들은 그녀에게 감쪽같이 앞질러진 것이다.

이가라시는, 즉석에서 기분을 바꾸어, 눈앞의 상황에 대해 생각한다.

「알았습니다. 그럼 당신은, 다른 학생회 멤버와 함께 피난 유도를. 여기는 내가 막습니다」

다행히, 식당으로부터 교사까지는 오솔길이다.

여기서 막으면, 교내의 피해는 최소한으로 끝난다.

「이, 입니다만, 회장을 한사람에게는…」

「좋으니까! 빨리 가세요!」

「하, 하힛!」

도망치듯이 그 자리를 떠나는 미야모토를 거들떠보지도 않고, 이가라시는 강요해 오는 몬스터의 대군을 응시한다.

미야모토들을 내리게 한 것은, 그들이 큰 일이었기 때문에는 아니다.

전투의 방해가 된다고 판단했기 때문이다.

(기분이 접힌 사람이 있어도 방해가 되게 될 뿐)

방패에조차 사용할 수 없는 단순한 고기의 덩어리다. 없는 것이 상당히 좋다.

거기에 그녀의 스킬은, 한 벌 다수전용이다.

하지만, 그런데도 이 수는 조금 과중할지도 모른다.

「이봐 이봐, 누나! 몬스터가 많이 있겠어!」

「그렇다, 남동생이야! 이것은 좀이 쑤신다!」

갑자기 뒤로부터 들린 순진한 소리.

뒤돌아 보면, 거기에는 작은 쌍둥이가 있었다.

「사직, 무사도, 어째서 여기에?」

그녀가 그렇게 물으면, 작은 쌍둥이는 것에 확확 웃었다.

「「시끄럽게라고 낮잠 할 수 없었다!」」

「…낮잠은. 당신들은 이제(이미/벌써/더는/정말)…」

이런 상황이어도, 긴장감이 없는 두 명의 모습에, 그녀는 쓴웃음 짓는다.

이 쌍둥이의 이름은 이가라시사직(이가라시시오리)과 이가라시 무사도(이가라시시드우).

그녀――이가라시 10 향기의 실제의 여동생과 남동생이다.

「뭐 좋습니다. 무엇이든, 당신들 두 명이 여기에 있던 것은, 기쁜 오산이었기 때문에」

이가라시는 미소를 깊게 한다.

이 두 명이 있다면 든든하다.

여하튼, 이 두 명은 그녀의 비장의 카드.

이 학교에 있어서의 『최고 전력』이기 때문에.

「-사직, 무사도. 적입니다. 구제해요」

「네」

「양해[了解]이다」

주저 없고, 세 명은 몬스터의 대군으로 걸음을 진행시켰다.

한편, 식당에서는―

 테이블이나 장애물의 그늘에 숨으면서 이동한다.

은밀계의 스킬을 모두 구사하고, 가능한 한 학생이나 몬스터의 눈에 닿지 않도록.

뭐, 니시노군이나 리카짱도 포함해, 전원이 눈앞의 일에 집중하고 있는 상황이다. 눈치채질 가능성은 낮을 것이지만, 생각에는 생각을이다.

「기개!?」

아카가 의태 한 무기로, 고블린의 목을 친다.

몬스터들은 최대한 일격으로 잡는다.

그러면, 눈치채질 가능성는 훨씬 낮아진다.

좋아, 먼저는 한마리.

근처에 있던 고블린은, 돌연 동료가 사라진 일에 고개를 갸웃하고 있다.

조종되고 있는 몬스터들에게 의사는 있을까?

그런 아무래도 좋은 의문이 솟아 오른다.

하지만, 곧바로 그런 생각을, 사고의 구석에 쫓아 버려, 눈앞의 일에 집중한다.

2마리째.

과연, 그렇게 간단하게 레벨도 오르지 않게 되어 왔는지.

나의 현재의 레벨은 17.

마지막에 레벨 올라간 것은, 아침의 다크 울프의 무리와의 전투때인가.

생각해 보면, 아직 그 전투로부터 반나절(정도)만큼 밖에 경과하고 있지 않는구나.

세계가 바뀌고 나서, 상당히 진한 시간을 보내 온 것 같다.

「기!?」 「기기이이이!」

「그르르룰」 「…오오오오」

식당에 남아 있는 몬스터의 수는…대개 30 마리 정도인가.

반 정도는, 출입구로부터 교사의 (분)편에 향한 것 같다.

남아 있는 학생은, 니시노군들도 포함해, 10명 정도.

다소는 선전 되어 있지만, 여하튼 수가 압도적으로 다르다.

더해, 오크, 쉐도우 울프, 호브고브린이라고 한 강력한 몬스터도 있다.

이대로는, 머지않아 전멸 할 것이다.

「-뭐, 그 때는, 그 때다」

그들에게는 미안하지만, 거기까지 신경쓸 여유는 없다.

나는 나에게 할 수 있는 일을 할 뿐이다.

당장은, 이 상황.

이 장소로부터, 동료와 함께 무사하게 탈출하는 일이다.

창이나 벽에는, 거미집장에 둘러쳐진 『어둠』이 퍼지고 있다.

이 녀석을 어떻게든 하지 않는 한, 여기로부터 빠져 나가는 것은 어렵다.

창으로부터 밖의 경치를 본다.

아무래도, 이 식당 뿐만이 아니라, 교사의 벽에도 『어둠』이 침식하고 있는 것 같다.

몰살로 한다 라고 하고 있었고, 교내에 있는 인간은 누구하나 놓치지 않을 생각일 것이다.

되면, 여기로부터 탈출하기 위해서는, 이 『어둠』을 조종하고 있는 몬스터를 어떻게든 하지 않으면 안 되는 것이다.

이만큼의 규모다. 조종하고 있는 것은, 틀림없이 그 다크 울프일 것이다.

하지만, 그 바로 그 본인은, 마물술사의 그림자에 숨어 나오는 모습은 없다.

「그러면, 하는 일은 1개다」

몬스터의 방비를 돌파해, 마물술사인 그녀를 어떻게든 한다.

나는 새로운 『둔갑술』을 발동시켰다.

-마물술사 카츠라기는, 그 광경에 위화감을 느끼고 있었다.

이상해. 뭔가가 이상하다.

(누구다…? 아까부터, 몬스터를 마구 죽이고 있는 녀석은?)

주의 깊게 관찰해도, 그 모습을 붙잡지 못한다.

눈치챘을 때에는, 몬스터가 살해당해 마돌이 눕고 있을 뿐이다.

(…이 녀석인가? 조금 전, 나를 공격한 녀석은?)

아니, 다르지마 라고, 그녀는 자신의 생각을 부정한다.

몬스터를 죽여 돌고 있는 녀석은, 틀림없이 근접형이다.

저격과는 전혀 닮지 않은 전법.

그것은 즉―.

(적어도 두 명…기색이나 자취을 감추어 돌아다닐 수 있는 녀석이 있다)

도대체(일체) 누구야?

그녀의 아는 한, 학교내에 그런 스킬을 가진 인간은 없다.

그러면, 외부의 인간이라고 하는 일이 된다.

(최근 온 피난민인가? 아니, 그럴 듯한 놈은 없었다. …아니, 기다려? 그러고 보면, 총격당하는 직전, 아이사카가 이상한 일을 말했군…)

그 때의, 리카의 말을 생각해 낸다.

확실히 메일이 이러니 저러니 말했을 것이다.

(…저것은 혹시, 저격의 신호였는가?)

그 직후에 저격을 했다.

『어둠』에 의한 자동 방어를 하지 않으면, 지금쯤 자신은 죽어 있었을 것이다.

그렇게 생각하면 오싹 한다.

무의식 중에, 당신의 그늘에 잠복하는 하인을 응시한다.

절실히 이 녀석을 손에 넣어 두어서 좋았다고 생각한다.

(저격 한 녀석들은 어디선가 나의 움직임을 감시하고 있었다. 그리고, 나를 건다고 알았기 때문에 선수를 쳤다. 그렇게 생각한다면 이치는 맞는다. 추격이 오지 않았던 것은, 첫격이 실패해 경계했기 때문인가? 라면―)

와 그녀는 웃음을 띄운다.

그리고 몬스터들에게 호령을 낸다.

「몬스터들! 니시노와 아이사카를 우선해 노려라!」

몬스터들이, 두 명에게 덤벼 든다.

삼체의 오크를 상대에, 그 두 명은 이미 힘껏이다.

더 이상의 상대는 어려울 것이다.

만약 저격 한 인물이, 그 두 명과 연결되고 있다면, 이 상황은 간과할 수 없을 것.

(아상 내고 한다)

자신을 노리는지, 그렇지 않으면 몬스터들을 공격할까.

어느 쪽으로 해도, 어떠한 움직임이 있을 것.

만일, 자신이 저격 되어도 어둠에 의한 자동 방어가 있다. 죽는 일은 없다.

그리고 그녀의 예상은 맞았다.

발포 소리가 났다.

두 명아래에 향한 고블린의 한마리의 머리가 튀어난다.

그 다음에, 2마리, 3마리로 두명에게 모이려고 한 몬스터가 차례차례로 총격당해 간다.

(좋아, 잡혔다)

죽은 고블린들로부터, 총알의 궤도를 예측한다.

(저쪽인가)

시선의 끝에는 아무도 없다.

다만 의자와 테이블이 있을 뿐이다.

그렇지만 조금, 『시선』을 느낀다.

절대로 있을 것이다. 그렇게 생각해, 가만히 눈을 집중시킨다.

(-있었다)

그래 『인식』하면, 거기에는, 총을 겨눈 소녀의 모습이 분명히 보였다.

역시 어떠한 스킬로 당신의 존재를 숨기고 있던 것 같다.

하지만, 한 번 인식되면, 그 효과는 엷어지는 것일까.

(…읏, 어이(슬슬), 이치노세가 아닌가…)

그 모습을 봐, 무심코 그녀는 순수하게 놀랐다.

그것은 일년전에 괴롭힘을 만나 등교 거부가 되어, 퇴학한 클래스메이트.

그런 녀석이, 왜 이런 곳에 있는지, 왜 그런 총을 가지고 있는지, 다양한 의문이 떠오르지만, 모두 보류했다.

(뭐, 아무래도 좋은가. 우선 죽어 주어라!)

몬스터들에게로의 호령을 발표한다.

즉석에서 근처에 있던 3마리의 렛서우르후가 그녀로 향한다.

(하인이 된 몬스터들은, 나의 시야를 『공유』하고 있다. 저 녀석들에게도 그녀의 존재가 분명하게 보이고 있을 것이다)

그리고, 렛서우르후는 기동력이 뛰어난 몬스터다.

이 거리라면, 쏘아 죽여지기 전에 접근할 수 있다.

한마리나 2마리는 살해당할지도 모르지만, 나머지의 한마리가 확실히 그녀의 목 안쪽에 문다.

(자, 죽어라!)

도대체(일체) 어떤 표정을 띄울까?

공포에 무서워하는 원클래스메이트의 얼굴을 상상해, 그리고 눈을 향하면―.

(…아? 무엇이다, 그 표정은?)

이치노세의 얼굴에는 어떤 공포도 떠오르지 않았었다.

담담하게 향해 오는 렛서우르후들에게 향해, 총을 자세 발포하고 있다.

(어이(슬슬), 자신의 상황을 이해하고 있지 않는 것인가?)

한마리의 렛서우르후가 살해당한다.

하지만, 거기까지다.

나머지의 2마리가, 그녀에게 접근한다.

그런데도, 그녀의 표정은 변함없다.

(마음에 들지 않는다…)

무엇이다 그 얼굴은. 무엇이다 그 여유는.

 이 상황으로 왜 그런 표정을 할 수 있다.

이해 할 수 없었다.

그렇지 않으면 뭔가 숨겨 구슬이 있는지?

그렇게 생각한 직후, 렛서우르후들의 머리 위에게 『자판기』가 출현했다.

「…하?」

와 둔한 소리가 운다.

나타난 자판기는, 그대로 렛서우르후들을 찌부러뜨렸다.

「낫…하앗!?

」

뭐야? 지금, 무엇이 일어났어?

자판기? 어째서 자판기?

어떻게 말하는 일이야?

혼란이 그녀를 덮친다.

그것은, 그녀에게 결정적인 틈을 만들었다.

「-움직이지마」

갑자기, 뒤로부터 들린 소리.

되돌아 보면, 거기에는 푸드를 깊숙히 감싼 남자가 있었다.

「…하?」

푸드를 깊숙히 덮어 쓰는 것얼굴은 안보인다.

하지만, 그 남자를 본 순간, 그녀의 전신에 공포심이 달렸다.

(이다, 이 녀석!?)

위험하다.

이 남자는 위험하다, 라고 본능이 고하고 있었다.

「움직이지마 라고 했을 것이다」

남자가 손에 가지고 있는 것은, 오크가 사용하는 거대한 참수 부엌칼.

그 칼끝이, 자신의 목에 따를 수 있고라고 있었다.

둔하게 빛나는 은빛의 빛이 반사해, 자신의 얼굴을 나타낸다.

「…우리를 이끌어내려고, 그 두 명을 노리는 것은 예측할 수 있었다. 그리고, 이치노세 씨가 그것을 간과할 수 없이 있는 일도 말야. 그러니까, 반대로 이용시켜 받았어. 너의 의식을 그 쪽에 향하게 해 이렇게 (해) 접근하는 틈을 만들어 받았다」

향해지는 적의와 살기.

그녀는 확신한다.

지금, 이 장소에서 몬스터를 죽여 돌고 있던 수수께끼의 존재.

그것은 이 녀석이라고.

(어이(슬슬), 뭐야, 이가라시나 니시노만을 경계하고 있었지만…좀 더 야베나 개가 있지 않은가)

문자 그대로 레벨이 다르다.

이런 상대에 접근을 허락하다니.

「자, 죽고 싶지 않으면 말하는 일을 듣고(물어) 받을까, 마물술사?」

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

81/192

─

81. 아직도 나에게는 각오가 없다

목덜미에 칼날을 맞혀, 나는 마물술사에 육박 한다.

즉흥의 작전이었지만, 능숙하게 말한 것 같다.

「-자, 죽고 싶지 않으면 말하는 일을 듣고(물어) 받을까, 마물술사?」

 그렇게 입에 하면서, 나는 내심 떨고 있었다.

『교섭술』스킬의 덕분인가, 대단히 나불나불 입은 돈다.

그렇지만 실제, 내심은 바들바들이다.

여하튼 내가 지금 칼날을 들이대고 있는 것은, 몬스터가 아니다. 사람이다.

나는 사람에게 칼날을 향하여 있다.

그것도 어린아이의 연령의 정도도 가지 않은 소녀에게다.

몬스터 상대라면 간단한데, 어째서 같은 사람을 상대로 하면 이렇게 긴장해 버리는 것일까?

그런 것 알고 있다.

단순하게 내가 결론지을 수 있지 않은 것뿐이다.

-사람을 손상시키는 것은, 안된 일.

일상이라면 당연한 감각.

그리고 지금의 세계에서는, 방해가 될 뿐(만큼)의 감각.

그것이 나의 안에, 아직 남아 있다.

머리에서는 알고 있다.

빨리 죽여 버리는 것이 좋다, 라고.

죽이지 않는으로 해도, 팔이나 다리에서도 혼내주어, 구속한 (분)편이 좋다고.

그것을 알고 있는데 실행 할 수 없다. 실행하고 싶지 않다….

『스트레스 내성』이 좀 더 오르면, 이런 감각도 희미해져 갈까?

혹은 다른 내성 스킬─ 『기피감 내성』이든지 『죄악감 내성』같은 것이 있으면 달랐었겠지인가.

…아니, 불필요한 일은 생각하지 마.

눈앞의 일에 집중한다.

「저항하지 말라고. 금방 몬스터들을 얌전하게 시켜라. 조종하고 있는 너라면 가능하겠지?」

그것을 듣고(물어), 조금 전까지 굳어지고 있던 마물술사의 표정이 희미하게 부드럽고 되었다.

놀라고 있는 것 같은, 안심한 같은, 그런 느낌의 표정.

「…상당히 상냥하다」

「할 수 있으면 원만하게 끝마치고 싶어서」

「원만하게……」

마물술사는 뭔가 말하고 싶은 듯했지만, 얌전하고 양손을 올렸다.

그것이 신호였는가, 그것까지 날뛰고 있던 몬스터들이 순간에 얌전해진다.

「뭐, 뭐야?」

「이 녀석들 갑자기 얌전해졌어」

「어, 어떻게 되어 있는 거야…?」

식당에 남아 있던 학생들에게 동요가 달린다.

그런데도 그 소리에는 약간의 안도가 포함되어 있었다.

「- 『돌아와라』」

다음에 그녀가 그렇게 입에 하면, 식당을 가리고 있던 『어둠』도 사라져 간다.

얌전해진 몬스터들도, 발밑에 나타난 어둠 거두어들여지도록(듯이)해 사라져 갔다.

조금 전까지의 소란이 거짓말과 같이, 정적이 가득 찬다.

「사, 살아났어?」

「괜찮은 것인가…?」

「저, 저기 카츠라기씨의 근처에 있는 사람, 누구?」

「푸드 감싸고 있어, 얼굴이 잘 안보이는구나…」

「그 사람이 도와 주었어…?」

…주목의 대상이다. 방법 없는 어쩔 수 없지만.

니시노군이나 리카짱도 가만히 여기를 보고 있다.

이치노세씨는…아직 총의 자세를 풀지 않았다.

언제라도 공격할 수 있다고 하고 있는 것 같다.

괜찮아, 적어도 지금은 아직.

「…의외로 솔직하게 말하는 일을 들어줘 선반」

「그렇다면 죽고 싶지 않기 때문에」

그녀는 분한 듯이 나를 노려본다.

「…오산이었다. 너 같은 녀석이 있다니 예상도 하고 있지 않았다. 똥싸개」

「그런가」

「아─아─유감이었다. 여기서 대량으로 경험치 Get 할 수 있다고 생각했었는데…」

게임 오버인가, 라고 그녀는 마치 게임인가 뭔가같이 중얼거린다.

그것은 내가 조금 전까지 느끼고 있던 생각과는 정반대.

사람을 사람과도 생각하지 않은 말이었다.

「너 미치고 있다…」

무심코 그런 말이 나와 버린다.

그러자 마물술사는 의외인 것처럼 눈을 둥글게 떴다.

「그런가? 누구라도 자신이 제일일 것이다? 괴물투성이의 이런 세계는, 얼마나 레벨을 올려도 오름세 리나 있고 같은건 없고, 타인에게 상관해 발밑 구해지는 것보다는 얼마나인가 좋다고 생각하겠어? 너는 좋아하게 살고 싶다고는 생각하지 않는 것인가?」

좋아하게 사는…인가.

확실히, 그녀의 주장은, 지금의 이 세계에 있어서는 정론인 것일지도 모른다.

힘을 가진 사람이 절대로, 지금의 세계에서는 기존의 가치관이나 권력에는 무슨 의미도 없다.

그러면 자유롭게――좋아하게 산 사람 승리라면.

「부정은,…하지 않아. 나라도, 그렇게 칭찬할 수 있었던 삶의 방법은 하고 있지 않기 때문에」

「헤에…」

그녀는 가만히 나를 응시해 툭하고 나에게만 들리는 소리로,

「…이봐, 너, 지금부터라도 늦지 않다. 나와 손을 짜지 않는가?」

그런 제안을 해 왔다.

「하?」

「너, 본 곳 은밀이나 암살계의 직업이나 스킬 소유일 것이다? 나라면 그 스킬을, 좀 더 『강화』할 수 있겠어? 몬스터의 군세라도 붙어 온다. 동료로 해 손해는 없다. 어때, 나쁜 이야기가 아니겠지?」

스킬이나 직업의 강화라면…?

혹시, 나의 『아이템 박스』나 『조숙』의 같은 레어 스킬인가?

그것이 이만큼의 몬스터를 따르게 하게 하고 있는 이유….

「…그런 이야기를 탄다고 생각할까? 나는 너를 신용 할 수 없다」

「신용해 주어라. 나라도 죽고 싶지 않다. 게다가, 너로부터는, 어딘지 모르게 나와 같은 『냄새』가 한다. 반드시 좋은 콤비가 된다고 생각하겠어?」

만났던 바로 직후라고 말하는데 무슨 말을 하고 있다.

원래 이 녀석은 이 학교에 있는 인간 모든 것을 죽이려고 한 미친 사람이다.

귀를 기울이지마. 이 녀석은, 몸의 좋은 일을 말해, 나의 틈을 엿보고 있을 뿐이다.

「나쁘겠지만―」

「「아─! 찾아냈다―!」」

회화를 자르려고 한 나의 소리를 차단해, 식당에 목소리가 울렸다.

눈을 향하면, 입구 부근에 작은 쌍둥이가 있었다.

저것은…조금 전 여기에 올 때 엇갈린 쌍둥이인가.

그 몸에는 곳곳에 몬스터와의 전투의 흔적이 보여진다.

역시 스킬 소유였는가.

「아무래도 원군도 도착한 것 같다」

「읏…」

내가 그렇게 말하면, 그녀는 드디어 단념한 것처럼 아래를 향했다.

그 반응으로부터 해, 그 쌍둥이가 그녀의 아군이라는 일은 없는 것 같다.

「어이, 관념 해라―!」

「후하하하, 찾아낸 것이다, 나쁜 사람이야!」

그렇게 말하면, 소녀의 손에는 화구가, 소년의 손에는 나선 모양의 돌이 출현했다.

헤에, 마법계의 스킬인 것일까.

역시, 그러한 스킬도 있구나.

그런 식으로, 아무렇지도 않게 내가 생각하고 있으면―『위기감지』와 『적의 감지』가 발동했다.

「「그 사람으로부터, 는 될 수 있어라 나쁜놈─!」」

「-하?」

그것은 완전하게 예상외의 일격이었다.

아니, 정확하게는 2격인가. 그런 일은 아무래도 좋다.

당치 않게, 그들의 공격은 『나』에 향해 발해진 것이다.

「낫!?

」

대부분 반사로 나는, 두 명의 공격을 피한다.

빗나간 공격은, 그대로 식당의 벽에 해당되어, 일부가 불타, 부서졌다.

위, 위험하다…. 맞고 있으면, 틀림없이 죽어 있었어….

「너, 너희들무엇─가는!?

」

그 틈을, 그녀가 놓칠 리가 없었다.

마음껏 몸을 비틀어, 나의 옆구리에 차는 것을 넣었다.

그대로, 백스텝으로 나부터 거리를 취한다.

「하핫, 럭키─」

「너, 너…!」

거짓말일 것이다? 아무리 은밀이나 기습에 특화하고 있다고 해도, 나의 『내구』는 3자릿수를 넘고 있는 것이야?

게다가, 아무리 허를 찔렸다고는 해도, 지금의 내가 반응 할 수 없는 속도라면?

아니, 그것보다, 다.

나는 곁눈질로, 입구 부근에 있는 쌍둥이를 본다.

이 녀석들, 무엇으로 나에게 공격을―?

「어? 이봐, 누나. (와)과─겸하고─가, 나쁜놈은 여자라고 말하지 않았는지―?」

「무엇을 말하고 있다, 남동생이야! 안원이나 나무 소녀에게 칼날을 향하여 있던 것이다! 거기에 저런 이상한 겉모습이야 해 그 남자가 나쁜놈으로 틀림없는 것이다!」

「그런가! 그렇구나! 과연 아가씨 언니!」

…아무래도 그 쌍둥이, 내 쪽을 사건의 주모자라면 오해하고 있는 것 같다.

아이를 진심으로 후려치고 싶다고 생각한 것은, 태어나 처음이다.

빌어먹을 놈, 불필요한 일 하고 자빠졋…!

「앗 히…게임 오버일까하고 생각했지만, -든지 운은, 아직도 나에게 아군 하고 있는 것 같다」

그녀는 비웃는다.

그 순간, 작은 발포음이 연속해 들렸다.

이치노세씨의 저격이다.

나부터 마물술사가 떨어진 순간, 그녀는 즉석에서 움직인 것 같다.

목적은 관자놀이와 허벅지.

즉사, 혹은 행동의 저해를 노렸을 것이다.

그 주저가 없음에 감탄 한다.

하지만―.

「효과가 없어」

총탄은, 그 수센치 앞에서 『멈추어』있었다.

또 그 『어둠』이, 그녀를 총탄으로부터 지킨 것이다.

「차례다! 강아지!」

순간, 거대한 짐승이 그녀의 발밑으로부터 나타난다.

3번째의 해후.

「워오온!!

」

외침을 올려, 다크 울프가, 그 모습을 나타냈다.

「무엇이다 그 개…」

「뭔가 굉장히 강한 듯한 것이다…」

쌍둥이는 갑자기 나타난 다크 울프에 정신을 빼앗기고 있다.

다른 학생들도 마찬가지다. 떨려 어깨를 안고 있는 사람도 있다.

그것 뿐, 다크 울프의 강함이 인상 깊었을 것이다.

그렇지만…이니까 어떻게 했다.

지금의 그 녀석은 만전에는 멀다.

이미 두 번에 걸치는 전투로, 상당 소모하고 있을 것이다.

실제, 나나 학생들이 준 상처는 아직 치유되지 않았다.

지금이라면 이길 수 있다.

「지금이라면 이길 수 있다 라고 마주하고 있구나, 어이?」

그러자, 마치 나의 생각을 불렀는지같이, 마물술사가 기색의 나쁜 미소를 띄운다.

「응석부림이야. 보여 준다. 이 녀석이 나의 비장의 카드다」

그녀는 다크 울프에 손을 더했다.

「- 『사역마 강화』」

다음의 순간, 드쿤과. 다크 울프의 몸이 크게 맥박쳤다.

전신으로부터 검은 김과 같은 물건이 솟아올라, 상처가 치유되어 간다.

육체는 비대화 해, 몸에 감기는 어둠이 보다 한층 깊어지고 있다.

분명하게, 이전보다 강해지고 있었다.

몬스터를…강화하는 스킬이라면…?

나는 우뚝선 자세로 그 광경을 바라보고 있었다.

나 뿐이지 않아. 그 자리에 있는 누구라도, 움직이지 못하고 있었다.

그 광경에 마셔지고 있던 것이다.

그만큼에, 다크 울프의 위압감은 압도적이었다.

「자, 컨티뉴다」

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

82/192

─

82. 분신

「와오오오오오온!」

외치면서, 다크 울프가 돌진해 온다.

전신이 비대화 한 그 모습은, 이리라고 하는 것보다도, 이미 거대한 멧돼지인 것 같았다.

탄환과 같은 속도. 하지만 그 움직임은 직선적이어, 궤도도 읽기 쉽다.

-피할 수 있다.

다크 울프를 피해, 그대로 옆에 난다.

이전시같이, 몸의 용수철을 이용한 궤도수정도 시야에 넣어 추격에 대비하지만 기우에 끝났다

다크 울프는 그대로, 나의 옆을 통과해 갔다.

「-아걋」

단말마의 절규.

시선을 향하면, 궤도 위에 있던 학생의 한사람이 잡아지고 있었다.

도대체(일체) 얼마나의 충격이었는가, 희생이 된 학생은, 단순한 고깃덩이가 되고 있었다.

「우, 우아아아아아!?

」

「여, 여기에 오지마아아아아!」

다크 울프는 그대로 근처에 있던 학생들에게 덤벼 들려고 한다.

하지만, 거기서 마물술사가 외쳤다.

「무엇을 하고! 너의 상대는, 거기의 푸드의 남자다! 다른 것은 무시해라!」

「우…」

그 소리를 들어, 다크 울프는 내 쪽을 본다.

탁해진 눈동자가 나를 응시한다.

다만…왠지 모르게, 그 눈동자는 뭔가를 호소하고 있는 것처럼도 보였다.

「놓치지 않아. 너는 너무 위험할거니까」

그러자 그녀의 발밑으로부터 다시 고블린이나 오크들이 나타난다.

「다른 송사리모두의 발 묶기는 이 녀석들로 충분히. 하지만, 너만은 이 녀석이 아니면, 다 잡을 수 있는 자신이 없기 때문에」

몬스터들이, 다시 학생들에게 덤벼 든다.

니시노군이나 쌍둥이들아래에도 몬스터가 향한다.

「누오, 누나, 오겠어!」

「므우─, 방해다―!」

뭐, 저 편은 저 편에서 멋대로 해 받자.

오히려 그 쪽이, 방해받지 않고 좋다.

 자, 어떻게 할까….

눈앞에 강요하는 다크 울프를 응시하면서, 나는 궁리 한다.

처음은 이길 수 있을까하고도 생각했지만, 지금의 강화된 다크 울프 상대는, 정직 어려울지도 모른다….

상처도 낫고 있고, 그 비대화 한 신체는, 유일 약점이었던 방어의 낮음도 커버되고 있을 것이다.

…도망칠까?

생각해 보면, 기습이 실패해, 우리의 존재가 노견[露見] 한 시점에서, 여기에 머무는 메리트는 아무것도 없다.

싸우는 것으로 해도, 일단 당겨, 몸의 자세를 재건하는 것이 좋다.

다 도망칠 수 있으면 그것으로 좋아.

싸운다면, 히트 앤드 어웨이의 일격 이탈 전법으로 서서히 피폐 시킨다.

그것이 베스트.

하지만, 문제는, 이 상황으로부터 어떻게 잘 도망칠까다.

특히 다크 울프의 후각은 귀찮다.

그러면…그 손으로 갈까.

「복숭아!」

「응!」

「아? …개?」

근처에 숨어 있던 복숭아를 재빠르게 그림자에 회수해, 나는 즉석에서 새로운 『둔갑술』을 발동시킨다.

-연둔의 방법!

다음의 순간, 나를 중심으로 검은 연기가 분출했다.

시야를 모두 칠할 정도의 연기가 순식간에 식당을 다 덮는다.

「무엇이다 이것!?

」

「아무것도 안보여!?

」

이것이 두 번째의 둔갑술. 연둔의 방법이다.

요점은 눈속임이다.

이것으로 시각은 봉했다.

다음이다.

(이치노세씨)

연막안, 이치노세씨를 회수한다.

시야 (이) 없더라도, 나에게는 『색적』이 있다.

재빠르게 이치노세씨에게 다가가면, 나는 『분신술』을 발동시킨다. 수는 4체.

그 만큼몸들을, 이치노세씨의 몸에 칠한다.

(후엣!? 잠깐, 쿠드우씨, 이 상황으로 무엇을!?)

(좋기 때문에, 입다물어 주세요!)

충분히 이치노세씨에게 분신체를 밀착시킨 후, 이 녀석들을 다른 방향의 장소로부터 탈출시킨다.

냄새를 속일 수 없으면, 『수』로 속이면 된다.

이치노세씨의 냄새를 제대로감기게 한 상태로 하면, 조건은 우리 본체와 함께다.

최악 5분의 1의 확률이지만, 없는 것 보다 좋다.

(쿠, 쿠드우씨, 이것은!?)

(설명은 다음에. 지금은, 여기로부터 탈출하는 것이 선결입니다)

작은 소리로 중얼거려, 가까이의 창을 깨, 밖에 나온다.

다른 분신들도 동시에 다른 방향으로부터 탈출을 꾀한다.

그 순간이었다.

식당의 천장으로부터 『어둠』이 분출한 것이다.

분수같이 분출한 어둠은, 거미집과 같이 퍼져, 순식간에 학교 일대를 돔상에 다 가려 간다.

「낫!?

」

곤란하다!

곧바로 나도 달리기 시작한다.

하지만――늦었다.

얼마 안되는차이로, 우리는 다시 어둠의 결계에 갇혔다.

「젠장!」

「-아무래도, 간발 시간에 맞은 것 같다」

뒤로부터, 소리가 났다.

뒤돌아 보면, 거기에는 마물술사와 다크 울프가 서 있었다.

「눈속임이란, 시건방진 흉내내 주지 않은가. 거기에 어떻게 했는지 모르지만, 냄새도 분산하고 자빠지는…좋은 스킬 가지고 있는 것이 아닌가」

이 녀석…시원스럽게, 우리의 도주 수단을 봉하고 자빠졌다.

그것도 완전한 힘 쓰는 일로.

마음 속에서 혀를 차, 나는 멀어진 곳에 있는 분신들을 해제한다.

도망이 실패한 이상, MP의 낭비가 될거니까.

「헤에…역시 이치노세도 함께였는지…」

마물술사는 찬찬히 나와 이치노세씨를 교대에 본다.

「오래간만이 아닌가. 이렇게 (해) 또 만나다니」

「읏…」

이치노세씨는 대답하지 않는다.

하지만 조금 그 어깨가 떨고 있었다.

「의외였다. 너가 설마 아이사카와 연결되어 아픈 응이라고. 덕분에, 여기의 계획은 엉망이다」

그 메일인가….

뭐, 저것이 계기가 된 것은 틀림없구나.

「그렇지만, 저대로라면, 너는 그 두 명을 죽이고 있었을 것이다?」

우물거리고 있는 이치노세씨에 대신해, 내가 대답한다.

「그렇다. 나는, 그 장소에서 아이사카와 니시노를 죽일 생각이었다. 이 녀석을 사용해서 말이야」

「우…그르룰…」

괴로운 듯이 신소리를 지르는 다크 울프.

신경쓰지 않고, 마물술사는 계속한다.

「그렇지만…이기 때문에 더욱, 모르는구나. 저 녀석들이 죽어 버린 (분)편이, 너에게 있어서도 상황 좋지 않았던 것, 이치노세?」

「뭐라고…?」

「이런, 푸드의 사람은 모르는 것인가? 그 녀석 옛날, 아이사카가 괴롭혀지고 있던 것이다?」

「…!」

마물술사의 말에, 이치노세 씨가 크게 반응했다.

괴롭혀지고 있었어…? 어떻게 말하는 일이야? 친구가 아닌 것인가?

「아이사카나 나는 다른 클래스였지만 말야. 아이사카와 교미하고 있었던 무리가, 이치노세와 같은 클래스였던 것이야. 아이사카의 지시로, 센코 야의 회장에게 들키지 않도록, 그림자로 소근소근 쭉 그 녀석을 괴롭히고 있었던 것 같아. 다른 무리는, 모두 보고도 못 본 척. 그 녀석의 아군은, 아마, 클래스에 아무도 없지 않았을까?」

「…」

「어느 날, 화장실에 간 것이다. 그렇게 하면, 그 녀석, 오수 뿌릴 수 있어 흠뻑 젖음이 되어 울고 있던 것이야. 맞은 것 같은 자취도 있었군. -심했지요」

무엇이 이상한 것인지, 마물술사는 낄낄 웃는다.

「근데, 그 녀석은 등교 거부가 되어, 학교도 그만두어 버렸다. 그 후였는지. 간신히 학교측도 거기에 깨달아, 괴롭힌 녀석들 전원 정학 처분이 되었다. 물론, 아이사카도 말야」

찬미했고, 찬미했고라고 말해, 마물술사는 팡팡 손을 두드린다.

뭐야, 그렇다면.

그것이 사실이라면, 이치노세씨는 무엇을 위해서….

지금까지의 행동.

그 모두를 부정 하는 듯한 사실에, 나는 아연실색이 된다.

「라는 (뜻)이유로다, 그 녀석에게, 아이사카를 돕는 이유 같은거 없어. 오히려, 미워해도 미워해 부족할 것이다. 아아, 그렇지 않으면 혹시, 사실은 내가 아니고 저 녀석 저격 하는 생각이었는가? 이라면」

「-」

「…뭐?」

「…입다물어라. 아무것도…모르는 주제에」

울면서, 이치노세씨는 마물술사를 노려보고 있었다.

「아무것도 모르는 주제에…너가 리를 말하지 마아아아!!

」

외침과 함께, 총탄이 발사해진다.

하지만, 그것은 도중에 멈춘다.

『어둠』이, 그녀의 총탄을 막는다.

「…흐음, 뭐, 아무래도 좋은가. 어차피, 죽이는 것이고」

이야기는 끝이라고 할듯이, 그녀는 한 걸음 물러서, 대신에 다크 울프가 앞에 나온다.

젠장, 전투는 피할 수 없는가….

--와 난폭한 숨결의 이치노세씨의 등을 문질러, 그녀를 달랜다.

「이치노세씨, 침착해 주세요」

「…미, 미안합니다」

「내가 앞에 나옵니다. 이치노세씨는 서포트를」

「…네」

다양하게 (듣)묻고 싶은 것은 있지만, 그것은 뒷전이다.

지금은, 이 상황을 어떻게든 하지 않으면.

발밑의 그림자가 흔들린다.

…안 된다, 복숭아.

너는 아직 나오지마.

마물술사의 몬스터를 조종하는 조건을 모르는 이상, 표면화해 복숭아나 아카의 모습을 쬐게 하는 것은 변변치않다.

그러니까, 식당에서도 아슬아슬한 곳까지 복숭아에는 배후자에게 사무쳐 받았다.

「…복숭아, 너도 그림자로부터 나의 움직임을 서포트해 줘」

수긍하는 기색이, 그림자로부터 전해져 온다.

기합을 다시 넣어, 나는 지면을 찼다.

「그아악!」

이전과 같이, 다크 울프의 주위에 전개한 『어둠』이, 탁류같이 밀어닥쳐 온다.

두 번 다시 같은 손은 먹을까.

나는 점프 해, 자신의 발밑에 자판기나 폐차를 꺼낸다.

즉석의 발판이다.

그것을 차, 공중을 나는것같이 입체적으로 이동한다.

「-아까워 함은 없음이다」

더욱 『분신술』을 발동.

4몸의 분신을 만들어, 녀석의 시야를 희롱한다.

「부, 분신!?

」

마물술사가 놀란 같은 소리를 높인다.

「그…」

다크 울프도 필사적으로 눈으로 쫓지만, 과연 모든 움직임을 파악할 수 있지는 없는 것 같다.

분신의 도대체(일체)이 던진 참수 부엌칼이, 녀석의 몸에 박힌다.

하지만, 얕다. 가볍게 체표를 손상시킨 것 뿐이었다.

「역시 방어력도 오르고 있는 것인가…」

원거리에서의 공격은 효과가 얇은가.

아니…그러면, 저것이다.

나는 일단 모든 분신을 해제해, 아이템 박스로부터 『그것』을 꺼낸다.

그리고, 한번 더 분신을 만들어 내, 각각 그것을 갖게한다.

분신체는 나와 달리 아이템 박스는 사용할 수 없으니까 말이지.

다시, 다크 울프의 주위를 날아, 희롱한다.

-지금이다.

분신 몸의 도대체(일체)이, 틈을 봐 다크 울프에 그것을 내던진다.

그것은 다크 울프의 얼굴에 해당되어, 안의 액체가, 다크 울프의 얼굴에 흩날린다.

「!?

가아아아아아아!?

」

다크 울프가 비명을 올린다.

 발버둥 치면서, 바동바동그 자리를 구른다.

「무, 무엇이다!?

너, 무엇을 하고 자빠졌다!?

」

그 광경에 마물술사도 놀라고 있었다.

아무래도, 능숙하게 말한 것 같다, 『Tabasco구슬』.

오크때라고 해, 역시 후각이 뛰어나고 있는 적에게는 최적이다.

「지금이다! 분신 전원으로 써지고!」

단번에 분신들이 접근해, 다크 울프를 베어 붙인다.

원거공격이 효과가 얇다면, 접근해 『급소 찌르기』와 『검술』을 사용해, 직접 데미지를 줄 수밖에 없다.

그 예상은 올발랐다.

참수 부엌칼은 제대로다크 울프에 꽂혀, 상처를 지게 한다.

「그아아악!」

절규와 함께, 다크 울프의 주위의 『어둠』이 분신들을 얽어맨다.

그 순간, 나는 분신을 해제했다.

「그…우」

다크 울프가 괴로운 듯이 신음해, 천천히와 일어선다.

「과연…」

싸워 봐, 분명히 알았다.

지금의 다크 울프에는, 이전 싸웠을 때와 같은 날카로움이 없다.

마물술사에 조종되고 있는 영향인가, 그렇지 않으면 억지로 육체를 비대화 시킨 탓인지는 모르지만, 육체도 능력도 강해지고 있는 것 치고, 그 능력을 전혀 다 살릴 수 있지 않았다.

이것이라면, 오히려 우리와 최초로 싸웠을 때(분)편이 강했던 정도다.

「바, 바보 같은…. 어떻게 말하는 일이다, 이것은」

마물술사가 외친다.

그녀에 있어서도, 이 상황은 예상외였을 것이다.

우리가, 예상 외로 선전 되어 있는 것이.

그리고 그녀는 깨닫지 않을 것이다.

강화했음이 분명한 다크 울프.

그 힘이, 본래의 실력을 충분히 발휘 되어 있지 않은 것에.

「…불쌍하다」

나는 다크 울프에 멈춤을 줄 수 있도록 다시 분신을 만들어 낸다.

MP의 잔량을 생각하면, 이것으로 최후인가.

절대로 잡는다.

「그…오오오오!

」

마지막 저항이라는 듯이, 다크 울프는 발밑으로부터 『어둠』을 분사시킨다.

하지만, 그것뿐이다.

일순간, 최초로 싸웠을 때의 그 질량 공격이 오는지 생각했지만, 기우에 끝났다.

『어둠』의 분사는, 녀석의 주변을 일순간만 다 가려, 곧바로 물결은 수습되었다.

거기에는 가로놓이는 다크 울프의 모습이 있었다.

지금의 일격으로 모든 힘을 쓰여졌을 것이다.

비대화 한 신체는 사그러들어, 원래의 사이즈로 돌아오고 있었다.

「그…」

머리나 몸을 필사적으로 어둠으로 감싸고 있지만, 틈새투성이다.

분신 몸의 칼날이 다크 울프의 몸을 관철한다.

그 순간, 걸죽 어둠이 지면에 용해하도록(듯이) 사라져, 학교를 가리고 있던 결계도 사라진다.

그리고 마지막에 보라색의 마돌이 누웠다.

《경험치가 일정에 이르렀습니다》

《쿠드우카즈트의 LV가 17에서 18에 올랐습니다》

머리(마리)의 안에 하늘의 목소리가 울린다.

 자, 뒤는 마물술사만인가….

 어느 의미, 여기로부터가 문제다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

83/192

─

83. 각오의 밟게 하는 그림

희미해지고 가는 의식 중(안)에서, 『그것』은 바라고 있었다.

-소에타크나이….

돌연 바뀐 세계.

떨어져 버린 당신의 교미해.

-회 아프다….

하지만 그것은 실현되지 않는 소원.

기묘한 힘에 붙잡히고 자유는 듣지 않는다.

그리고 무엇보다, 당신의 몸은 지금, 죽어 향하고 있다.

-죽음 니타크나이….

바랐다.

하지만, 실현되지 않는다.

유일한 구제는, 그 인간이 베푼 묘한 쇠사슬이 풀려 가는 일 정도인가.

아마 이 쇠사슬은, 당신이 죽는 것으로, 그 효과를 잃을 것이다.

하지만, 그것을 알 수 있던 곳에서 어떻게 된다고 하는 것인가.

이제(이미/벌써/더는/정말) 어쩔 도리가 없다고 말하는데.

-죽음 니타크나이.

다시 『그것』은 바랐다.

아직 해야 할 일이 있다.

이루지 않으면 되지 않는 일이 있다.

만나지 않으면 되지 않는 사람이 있다.

이런 곳에서 끝날 수는 없는 것이다.

《-더더─수리─해─더더더》

난다?

갑자기, 노이즈와 같은 것이 머리에 영향을 준다.

《더확─더더─했다》

또 들렸다.

마치 사라져 가는 당신의 의식을 묶어두는것같이, 그 잡음은 점차 크게 되어 간다.

《-더더─》

《-대─코끼리─를─생명─이름─더더더더더》

《-를─합니다》

《스킬─ 『』-첨부─더더더더》

난다? 무엇말테일?

하지만, 이상하게 불쾌감은 없다.

그리고 다음의 말은 분명히 들렸다.

《-진화를 개시합니다―》

거기서 그의 의식은 일단 중단되었다.

「그런데…」

무기를 지어, 한 걸음 앞에 내디딘다.

마물술사는 눈에 보여 동요하고 있었다.

「어리석은…그런…있을 수 없다」

목을 흔들어 뒤로 물러나면서, 그녀는 나를 노려본다.

「저 녀석은…그 다크 울프는, 나의 최고 전력이다!?

레벨은 20이상 있었다! 나의 배다! 스킬이라도 강력해…그것을 더욱 『강화』까지 해…있을 수 없을 것이다, 이상할 것이다, 이런 건!」

침을 날리면서, 그녀는 외친다.

그것은 마치 발작을 일으킨 아이와 같은 모습이었다.

그렇다 치더라도, 그런가…그 다크 울프는 LV20를 넘고 있었는가….

당연히 강했을 것이다.

그렇지만, 그 하이 오크를 넘어뜨렸을 때와 같은 공지는 없었구나.

다크 울프는 네임드는 아니었던 것일까.

오른 레벨도 1개 뿐이었고.

다른 몬스터란, 뭔가 다른 것 같은 생각이 들었지만, 기분탓이었는가.

아니, 그 쪽이 좋은가.

그 하이 오크때 같은 상황이 그렇게 몇 번이나 있고도 참을까 보냐.

그것도 어제의 오늘로.

아, 그렇게 말하면, 마석을 회수해 두지 않으면.

이제(이미/벌써/더는/정말) 아이템 박스의 수납 범위내다.

지면에 떨어진 마석을 회수하려고 빌어――실패했다.

…어?

 한번 더 빌어 본다. 실패했다.

어떻게 말하는 일이야?

혹시, 마석만으로 되었다고는 해도, 『소유권』은 아직 마물술사에 있다는 일인가?

뭐, 그렇다면 그걸로 좋다. 뒷전이다.

「쿳…아직이다! 아직 끝날 수 있을까!」

그녀의 발밑에 『어둠』이 퍼져, 거기로부터 수체의 몬스터가 나타난다.

오크가 도대체(일체), 고블린이 삼체.

…아직 있었는가.

「몬스터들! 시간을 가…게…에?」

거기까지 말하며, 그녀는 말을 멈추었다.

당연하다.

그 앞에, 내가 추방한 중기가, 몬스터들을 찌부러뜨린 것이니까.

머리(마리)의 안에 영향을 주는 하늘의 소리.

나쁘지만, 그 정도는 시간 벌기도 안 돼.

재빠르게 중기를 회수해, 그녀에게 가까워진다.

「제, 젠장!」

마물술사는, 우리들에게 등을 돌려 도망가려고 한다.

하지만, 그 앞에 작은 발포소리가 울렸다.

이치노세씨다.

그녀가 공격한 탄환은, 마물술사의 허벅지에 맞았다.

「긋…」

그녀는 그 자리에 쓰러져, 고통에 신음한다.

다크 울프가 죽은 지금, 『어둠』에 의한 자동 방어도 없어졌을 것이다.

아마이지만, 그녀는 따르게 한 몬스터의 스킬이나 스테이터스의 일부를 당신의 힘에 할 수 있는 것은 아닐까?

그렇다면, 식당에서도 그 신체 능력이나, 다크 울프가 『어둠』의 자동 방어를 사용하지 않았던 것도 설명할 수 있다.

매우 귀찮은 능력이다.

하지만 반대로 말하면, 부하의 몬스터가 줄어들고 있는 지금, 그녀의 신체 능력은 내리고 있을 것.

「젠장…젠장…」

그런데도 필사적으로 기어 도망가려고 한다.

시원스럽게 따라잡아, 나는 그녀 앞에 가로막았다.

「…이번이야말로, 정말로 끝이다」

「히, 히이! 기, 기다려! 기다려 줘! 부탁하는, 죽이지 말아줘!」

간원 하도록(듯이), 그녀는 나를 올려보았다.

그 표정에는, 식당에서 보인 그 여유가 일절 없었다.

이번이야말로, 정말로 그녀에게는 손쓸 방법이 없을 것이다.

「조금 전의 일이라면 사과한다! 이제 두 번 다시 이런 일은 하지 않는다! 그러니까 놓쳐 줘!」

「…」

「뭐, 뭣하면 너 동료…아니, 노예로 좋다! 부디, 나를 사용해 줘! 절대로 도움이 되기 때문에! 이 신체는 너의 것이다! 자유롭게 사용해 주어도 상관없다! 그, 그렇다! 뭐하면 얼마든지 안아 주어도 좋다!」

필사적이었다.

죽고 싶지 않다.

그 일심으로 그녀는 말을 지껄여댄다.

하지만, 나의 마음에는 영향을 주지 않는다.

한 번 상대를 죽이려고 한 상대를, 어떻게 신용하라고 말하는 것인가.

복숭아나 아카의 일을 생각하면, 그녀의 존재는 너무 위험하다.

무엇보다, 나의 그 중에서 대답은 나와 있었다.

다만, 내가 그것을 실행하고 싶지 않다고 말하는 것만으로.

『각오』가 없었다고 말하는 것만으로.

「…말하고 싶은 것은, 그것 뿐인가?」

스스로도 놀라울 정도 차가운 소리가 나왔다.

「…! 시, 싫다…싫다, 죽고 싶지 않은…죽고 싶지 않아…」

 흔들흔들과 얼굴을 옆에 흔들어, 마침내 그녀는 너덜너덜하고 울기 시작했다.

「겨우…겨우 진정한 스스로 있을 수 있는 세계가 된 것이다. 아직도 하고 싶은 것도 가득 있다. 이런 곳에서 끝나고 싶지 않은…죽고 싶지 않은…싫다…싫어…」

참수 부엌칼을 가지는 손이 떨린다.

등으로부터는 싫은 땀이 나, 심장이 이상한 위에 고동을 연주한다.

-별로 좋을 것이다? 놓쳐 버려.

- 상대는 소녀야? 울고 있는 것이야.

-구속이라도 해, 나머지는 여기의 학생들에게 맡겨 버리면 좋을 것이다?

-별로 너가 스스로 손을 더럽힐 필요는 없을 것이다?

-뭣하면 타인에게 맡겨 버려.

-너에게는 불가능하다.

-할 수 없는, 할 수 없는, 할 수 없는, 할 수 없다.

멈추어라, 그런 일을 생각하지 마.

잡념을 지불하도록(듯이), 나는 머리를 흔든다.

이것은─밟게 하는 그림이다.

넘지 않으면 안 되는 벽.

이 세계를 살아 남기 위한, 각오의 밟게 하는 그림.

따로 진행되어 죽이고 싶을 것이 아니다.

그렇지만 『그것』을 할 수 있으면 할 수 없으면에서는, 행동의 폭이 크게 바뀔 것이다.

이번 같게. 행동의 달콤함이나 요동은 동료를 위험에 쬔다.

그러니까…적당히, 나도 각오를 결정해야 한다.

《숙련도가 일정에 이르렀습니다》

《스트레스 내성이 LV6로부터 7에 올랐습니다》

《숙련도가 일정에 이르렀습니다》

《스트레스 내성이 LV7로부터 8에 올랐습니다》

《숙련도가 일정에 이르렀습니다》

《스트레스 내성이 LV8로부터 9에 올랐습니다》

나의 각오에 응하는것같이, 하늘의 소리가 머리에 영향을 준다.

그 순간, 약간 마음이 가볍게 된 것 같았다.

「후우─…」

한 번, 호흡을 정돈해, 그리고 재차, 마물술사의 얼굴을 보았다.

절망에 물들고 있었다. 그 표정을, 나는 잊지 않는다.

절대로 잊어서는 안 된다.

「-그러면」

그리고―― 나는 칼날을 찍어내렸다.

일 것이었다.

「…에?」

칼날은, 도중에 멈추어 있었다.

작은 『어둠』의 장벽에 의해.

「하…?」

아무래도 이 현상은, 그녀에 있어서도 예상외였던 것 같다.

당황스러움의 표정을 띄우고 있다.

어떻게 말하는 일이야?

다크 울프는 죽었을 것인데….

「…설마―」

뒤돌아 봐, 다크 울프의 마석이 떨어진 장소를 본다.

-없다. 다크 울프의 마석이 없어져 있었다.

혼란안, 한층 더 혼란이 나를 덮친다.

그녀의 눈앞에 나타난 어둠은 형태를 바꾸어, 주먹 크기정도의 『구멍』에 변화한 것이다.

거기로부터 시커멓게 파도를 올려, 어둠이 분출했다.

그것은 진흙의 폭포같이 뚝뚝 지면에 떨어지고 순식간에 퍼져 간다.

나는 반사적으로 날아 물러나지만, 다리를 당하고 움직일 수 없는 마물술사에, 그것을 피할 방법은 없다.

그녀는 이룰 방법 없게 진흙에 잡혔다.

「뭐, 뭐야, 이것? -우아아아앗!?

」

절규를 지르면서, 그녀는 천천히와 삼켜져 간다.

먼저는 다리, 그리고 팔, 그리고 동체와 천천히, 천천히와.

그것은 마치 어둠이, 의지를 가져 그녀를 음미하고 있을까와 같았다.

「힛, 도, 도움――들이켜…」

이미 비명과도 기성과도 판별 붙지 않는 소리를 높여, 그녀는 어둠에? 보고 붐비어졌다.

「…!」

『싫은 느끼고』가 했다.

한기가 멈추지 않는다.

무엇이다…이 거대한 프레셔는?

「이치노세씨!」

나는 외쳤다.

대쉬로 그녀의 아래에 향해, 그 몸을 멘다.

「쿠, 쿠드우씨! 저것은…?」

「모릅니다! 그렇지만, 저것은 위험합니다! 금방 이 장을 떠납시다!」

대답도 기다리지 않고, 나는 달리기 시작한다.

물보라를 주어 밀어닥치는 어둠의 진흙은, 무서울 기세로 방사선장에 퍼지기 시작하고 있다.

그 중심으로부터 도대체(일체)의 짐승이 나타났다.

아니, 그것은 정확하게는 짐승의 모습을 감긴 어둠 그 자체였다.

다리도, 동체도, 꼬리도, 귀도, 송곳니도, 모두가 흑일색으로 물들일 수 있었던 이형의 짐승.

저것은…다크 울프인 것인가?

아니, 다르다.

저것은, 좀 더 위험한 『무엇인가』다.

너무도 이상해, 이질 지나는 몬스터.

『워오오오오온!!!!

』

그것은 절망의 시작을 고하는것같이, 소리 높이 태어났다.

《비통지 공지》

《종족 LV가 상한에 이르는 개체가 발생했습니다》

《일정 조건을 채우고 있는 일을 확인》

《유사 개체의 검색을 개시합니다》

《해당 결과 없음》

《대상을 유니크 개체와 인정》

《대상 개체의 육체의 소실을 확인》

《핵의 무사를 확인했습니다》

《접속─접속─성공》

《대상 개체의 육체의 재구축을 개시》

《새로운 종족을 구축합니다》

《특수 신종족 『하이 언데드 다크 울프』-재구축 완료》

《대상 개체를 네임드몬스타에 인정합니다》

《대상을 개체명 『슈발트』라고 명명합니다》

《특전 보너스가 주어집니다》

《고유 스킬 『랑왕』을 부여했습니다》

《스킬 『위압』을 부여했습니다. 스킬 『포효』를 부여했습니다. 스킬 『조격』을 부여했습니다. 스킬 『속성 부여』를 부여했습니다》

《각종 스테이터스를 상승합니다》

《정시 보고》

《네임드몬스타 발생수 41체》

《네임드몬스타 토벌수 3체》

《고유 스킬 발현수 22》

《고유 스킬 보유자 사망수 10》

《카오스 프런티어 확장을 계속합니다》

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

84/192

─

84. 힘의 차이

-식당에서, 니시노와 리카는 몬스터와의 사투를 펼치고 있었다.

「하…하…!」

그들이 싸우고 있던 것은, 쉐도우 울프 한마리와 렛서우르후 3마리.

수도 전투 능력도, 완전하게 몬스터가 위다.

실제로 두 사람 모두 상처투성이로, 숨도 끊어질듯 끊어질듯. 레벨, 스킬의 숙련도를 생각하면, 정직 아직 싸워지고 있는 것이 기적이라고 할 수 있을 정도의 전황이라고 할 수 있다.

그것을 지지하고 있던 것은, 전적으로 리카의 위협적인 모티베이션의 높이다.

(-있던…틀림없이)

그저 몇분전.

카츠라기 사야카가 자신들에게 향해 발한 고블린들이, 돌연 머리를 바람에 날아가져 죽었다.

그 때, 리카는 본 것이다.

(저것은――나라고 말하는 것이었다…)

신장에 맞지 않는 장대한 라이플을 지은 그 모습.

보인 것은 일순간이었지만, 잘못볼 리는 없다.

저것은 이치노세 나츠였다.

일순간 믿을 수 없다고 생각눈을 돌려, 한번 더 시선을 향했을 때에는, 거기에는 이제 그녀의 모습은 없었다.

뭔가의 스킬을 사용했을 것이다.

(-만나지 않으면)

교문에서 느낀 그 기색은 착각은 아니었다.

돌연, 보내져 온 메일도, 자신을 도와 준 저격수도, 그녀였던 것이다.

만나 전하지 않으면 안 되는 것이 있다.

말하지 않으면 안 되는 것이 많이 있다.

「가르르룰!」

긴장을 늦춘 순간, 렛서우르후의 악이 그녀에게 강요한다.

「방해 하지 마아아앗!!

」

하지만 다가오는 렛서우르후를 물건이라고도 하지 않고, 그 얼굴을 움켜잡음으로 해 지면에 내던진다.

마루에 균열이 달려, 마돌이 누웠다.

《경험치가 일정에 이르렀습니다》

《아이사카릭카의 LV가 9에서 10에 올랐습니다》

레벨 업을 고하는 소리.

그것조차, 그녀에게는 신경쓰고 있을 여유는 없었다.

「하…하…! 쿨럭…」

사실이라면 당장이라도 식당을 나와, 이치노세를 찾고 싶었다.

하지만, 몬스터들의 방해를 당해, 이렇게 (해) 아직 여기를 빠져 나가지 못하고 있다.

(그 푸드의 사람, 누구일까? 낙개응의 남자친구…? 아니, 그런 이유 없는가)

그렇게 생각하면, 왜일까 묘하게 마음이 웅성거렸다.

원래, 그 남자는 도대체(일체) 누구야?

이치노세같이 돌연 나타나, 장소를 교란시켜 간 푸드의 남자.

(굉장히 강했던…아니, 저것은 너무 강하고. …그렇지만 어디선가 본 일 있는 것 같은…)

적어도, 이치노세의 동료인 것은 틀림없을 것이다.

조금 전의 연막은 도망을 위한 것.

그러면, 이미 여기를 나와, 어딘가에 도망치고 있을 가능성도 높다.

「어쨌든, 하, 빨리 정리해, 뒤쫓지 않으면, 쿨럭…하…하…」

「리카! 무리를 너무 한다! 좀 더―」

「시끄러!」

뒤로부터 니시노가 충고하지만 관계없다.

(절대로 만난다! 그러니까 질 수 없다. 이런 곳에서, 죽을 수는 없다!)

돌아오는 이성에 다시 『광화』의 스킬을 사용한다.

본능이 지배해, 당신의 육체가 활성화 해 간다.

「아아아아아아악!」

외치면서, 리카는 쉐도우 울프에 강요한다.

리카의 가지는 스킬 『광화』.

이성과 바꾸어에 『광화』LV×10의 수치를 스테이터스에 가산하는 효과를 가진다. 덧붙여서, LV와 숙련도에 의해 잃는 이성은 변화한다.

더해 『용맹』에 의해 격투 데미지의 향상을, 『참격강화』에 의해 참격데미지의 향상을 재촉한다. 더욱 『전투 속행』과 『육체 재생』에 의해 빈사의 몸이어도 억지로 움직일 수가 있다.

그녀의 직업 『광전사』는, 올바르게 싸우기 위해서(때문에) 특화한 직업이라고 말할 수 있을 것이다.

「그, 그룰…」

그 귀기 서리는 모습은, 몬스터들을 낮키, 틈을 만들게 하는데는 충분했다.

(-죽였다!)

그녀가 그렇게 확신해, 쉐도우 울프에 육박 했다――확실히 그 순간이었다.

『워오오오오온!!!!

』

그 『소리』가, 식당에 울린 것은.

그 몬스터――우선, 다크 울프라고 부르지만――그 녀석이 짖은 순간, 나는 처음 하이 오크를 만났을 때의 일을 생각해 내고 있었다.

그 압도적인 실력을 직접 목격해 절망한, 그 때의 일을.

그렇지만― 이번에는 그 이상일지도 모른다.

『위기감지』가 더 이상 없을만큼 경종을 울리고 있었다.

마치 극한의 바다에 전라로 던져 넣어졌다고 착각할 정도의 한기.

이마에 흠뻑과 구슬땀을 띄우면서, 나는 그 짐승으로부터 한 눈을 팔지 못하고 있었다.

「학…하아하아하아…」

숨이 괴롭다.

나는 지금, 이치노세씨를 안고, 전력으로 달리고 있을 것이다.

레벨이 올라 300을 넘은 『민첩』에, 도망칠 때에 보정이 걸리는 『도주』.

스스로도 믿을 수 없을 만큼의 속도가 나와 있다고 생각한다.

그런데――전혀 다 도망칠 수 있을 생각이 들지 않는다.

아니, 원래 나는 지금, 정말로 달리고 있는지?

사실은, 그 자리에서 자리에 못박혀, 떨고 있는 것이 아닌가?

그렇게 착각해 버린다. 그렇게 생각되어 버린다.

그만큼에, 저것은 특별하다.

《숙련도가 일정에 더했습니다》

《공포 내성이 LV7로부터 8에 올랐습니다》

《숙련도가 일정에 이르렀습니다》

《공포 내성이 LV8로부터 9에 올랐습니다》

《현재 스킬의 신청을 실시하고 있습니다》

위험한, 위험한 위험한 위험하다.

저것은 안 된다. 저것은 무리이다.

「-원」

작은 목소리가 들렸다.

『듣는 귀』스킬이 없으면, 놓치고 있었을 작은 울음 소리.

고포리와 뭔가가 들렸다.

「쿠드우씨!」

이치노세 씨가 외친다.

바로 옆─벽으로부터 『손』이 나 있었다.

짐승과 사람의 중간과 같은, 삐뚤어지고 거대한 검은 손이.

손바닥의 크기는, 수미터는 있을까.

「!?

」

반사적으로 옆에 난다.

순간, 내가 있던 장소를 검은 손이 내던졌다.

지면이 후벼파져 폭풍이 흩날린다.

도대체(일체) 얼마나의 위력이었는가.

내던질 수 있었던 지면에는 작은 크레이터가 되어있었다.

우리는 바람에 날아가져 지면을 눕는다.

아카가 충격을 흡수해 주었으므로, 곧바로 일어나고 올랐다.

「이, 이치노세씨, 괜찮습니까?」

「어, 어떻게든…」

하지만, 적은 기다려 주지 않는다.

더욱 벽이나 지면, 모든 장소─아니, 정확하게는 『그림자』가 있는 장소로부터 무수한 검은 손이 나타난다.

「-원」

다크 울프가 작게 짖는다.

다음의 순간, 『손』은 폭발적인 속도로 성장했다.

「우오오옷!

」

『위기감지』, 『적의 감지』, 『예측』을 사용해, 전력으로 달린다.

파리를 잡는 것 같은 (하리테)뺨때리기가 하늘을 베어, 지면을 후벼파, 교사를 파괴한다.

어쩌면 우리를 공격할 기회일 것이지만, 순식간에 교사의 일부분이 붕괴했다.

비명도 들려 온다. 그렇지만, 그런 것 신경쓰고 있을 여유가 없다.

아이템 박스로부터 자판기나 폐차를 공중에 꺼내, 즉석의 발판을 만든다.

달리고 있는 것 만으로는 무리이다. 입체 기동적인 움직임을 하는 것으로, 어떻게든 적의 공격을 피한다.

「! 거기!」

이치노세 씨가, 배후로부터 강요하는 검은 손에 향하여 발포한다.

총탄에 해당된 일부가 가셨다.

-물리 공격은 듣는 것인가!

라고 할까, 짊어져지고 있는 상태로 자주(잘) 공격할 수 있군, 이 사람.

하지만 이치노세씨의 총탄을 받은 검은 손은, 순식간에 재생한다.

「라면!」

MP가 이제 없는 이상, 사용할 수 있는 수단은 한정되어 있다.

나는 눈앞에 강요하는 검은 손에 향하여, 아이템 박스를 발한다.

「길을 만든다!」

중기나 자판기에 찌부러뜨려지는 검은 손.

길이 열렸다.

-다음의 순간, 눈앞에 다크 울프가 나타났다.

「…하?」

이동…했어? 그 일순간으로?

자주(잘) 보면, 발밑이 검은 팔과 동화하고 있다.

그런가, 이 녀석은 어둠과 어둠의 사이를 왕래할 수가 있는 것인가….

왠지, 묘하게 냉정하게 상황을 읽어냈다.

와 다크 울프가 숨을 들이마신다.

위험하다! 최대한의 경종이 운다.

「~!」

『워오오오오온!!!!

』

몸에 감긴 아카가 전신을 팽창시키는 것과 거의 동시에, 다크 울프는 짖었다.

그것은 복숭아나 하이 오크와 같은 『절규』의 스킬.

물리적인 파괴를 수반한 절규는, 고무공과 같이 우리를 바람에 날아가게 했다.

내던질 수 있던 것은, 학교의 교사의 벽.

강제적으로, 우리는 학교로 되돌려져 버렸다.

「아얏…아, 아카…무사한가?」

「…(후루…후루)」

의태가 풀려, 조금 작아진 아카를 찾아낸다.

아무래도 지금의 일격으로, 몸의 일부가 가셔 버린 것 같다.

물리 공격이 일절 효과가 없는 아카의 몸을 흩뜨린다고, 도대체(일체) 얼마나의 위력이다….

「이, 이치노세씨는…?」

조금 멀어진 곳에 넘어진 이치노세씨를 찾아낸다.

무사한가….

아니, 이 상황은 무사하다고는 말할 수 없는가.

수미터 멀어진 곳에, 다크 울프는 유연히 잠시 멈춰서고 있다.

시커먼 눈동자는, 곧바로 나를 응시하고 있다.

놓치지 않는, 이라고도 말하도록(듯이).

하이 오크때라고 해, 지금이라고 해 무엇으로 나 이런 집요하게 몬스터에게 노려지는 것?

이런 인기있는 시기 바라지 않았어요, 제길.

어떻게 해? 어떻게 하면 좋아?

도망치는 것은 실패했다.

MP가 이제 없는 이상, 둔갑술은 사용할 수 없다.

아이템 박스로 기습을 걸어?

아니, 무리이다. 그 스피드는 피해진다.

『그림자』로 구속하면 어때? 그렇지 않으면 어떻게든 접근전에 반입해?

…모두 승산이 있다고는 생각되지 않는다.

「와읏!」

그러자, 복숭아가 그림자로부터 나와, 나에게 향해 짖었다.

단념하지 마! 이렇게 말하고 있는 것 같다.

하핫, 정말로 복숭아는 강하구나.

「…괜찮아, 아직 단념하지 않아, 복숭아」

괜찮다, 시험해도 보지 않는 동안부터 단념할 생각은 없어.

정직 굉장히 무섭다. 지금도 오금을 펴지 못하고 있고, 죽을지도 모른다.

그렇지만, 그렇게 너가 단념하지 않은 이상, 내가 단념할 수 있을 리도 없다.

어제의 하이 오크때도, 그리고 이번도, 복숭아에는 도와지고 있을 뿐이다.

복숭아의 머리를 어루만져, 일어선다.

아직도 발버둥친다.

「…응?」

갑자기, 다크 울프의 시선이, 나를 보지 않은 것을 알아차린다.

무엇이다…? 무엇을 보고 있어?

그 시선은, 왠지 나의 근처――복숭아에 따라지고 있었다.

 엄청난 『싫은 느끼고』가 했다.

「모목!」

「와읏!」

반사적으로, 나는 복숭아를 냅다 밀치려고 한다.

왜일까, 그렇게 하지 않으면 안 된다고 생각한 것이다.

복숭아도 뭔가 위험을 감지했을 것이다.

곧바로 그 자리로부터 획 비켜서려고 한다.

하지만, 늦었다.

그 앞에, 복숭아의 바로 옆으로부터 『어둠의 팔』이 나타난다.

그것은 일순간중에 그물과 같이 변화해, 복숭아의 신체를 얽어맸다.

그리고―

「복숭아!」

꿀꺽 복숭아를? 보고 붐비었다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

85/192

─

85. 절망에 저항해라

「…복숭아?」

 어안이 벙벙히 나는 조금 전까지 복숭아가 있던 장소를 응시한다.

거기에는 웅덩이와 같은 어둠이 퍼지고 있었다.

표면이 작게 물결치고 있다.

「에…아, 에…?」

무엇이 일어난 것이야?

모른다.

이해 할 수 없다.

이해하는 것을, 뇌가 거절하고 있다.

-복숭아가, 어둠에 삼켜졌다.

「…아」

그 간단한 사실을 이해하는데, 몇 초 걸렸다.

「복숭아…」

마음이 시커멓게 물들어 간다.

나는 힘 없이 그 자리에 붕괴된다.

「워오온!」

다크 울프가 소리 높이 멀리서 짖음을 올린다.

그 음성에는, 왜일까 기쁨의 감정이 섞이고 있는 것처럼 느꼈다.

「…」

훌쩍 망령과 같이 일어서, 나는 다크 울프를 노려본다.

신체의 흔들림은 어느새인가 멈추어 있었다.

그런데 마음은 괴롭고, 한껏 부풀어 터지다듯이 떨고 있다.

그토록 도망치고 싶다고 생각하고 있었는데, 지금은 그런 기분이 미진도 떠오르지 않는다.

「-돌려주어…」

《일정 조건을 채웠습니다》

《스킬 『분노』를 획득했습니다》

《숙련도가 일정에 이르렀습니다》

《스킬 『분노』가 LV1로부터 2에 올랐습니다》

《숙련도가 일정에 이르렀습니다》

《스킬 『분노』가 LV2로부터 3에 올랐습니다》

《숙련도가 일정에 이르렀습니다》

《스킬 『분노』가 LV3로부터 4에 올랐습니다》

《숙련도가 일정에 이르렀습니다》

《스킬 『분노』가 LV4로부터 5에 올랐습니다》

「복숭아를…돌려주어라아아앗!!!!!

」

그렇게 외친 순간, 나의 안의 무엇이 이성을 잃었다.

감정이 폭발해, 머리(마리)의 안이 새하얗게 된다.

공포가 바람에 날아가, 신체의 안쪽으로부터 힘이 흘러넘쳐 온다.

무기를 꽉 쥐어, 나는 다크 울프에 돌격을 건다.

믿을 수 없을 만큼의 속도로 움직였다.

하지만 다크 울프는 움직이지 않는다.

다만 작고 앞다리를 움직였다.

마치 「시시하다」라고라도 말하도록(듯이).

그 움직임에 연동하는것같이 녀석의 주위의 어둠이 퍼진다.

나타난 것은, 거대한 악이다.

뚝뚝 검은 진흙을 흘려 보내면서 거대한 어둠의 악이 나로 향해 온다.

그것이 어때서?

「방해다」

나는 점프 하는 것과 동시에, 악의 바로 위에 폐차를 출현시킨다.

그리고, 공중에도 폐차를 출현시켜, 발판을 만들어 낸다. 그것을 마음껏 밟고 가속. 그 차는 것을, 폐차에 실어, 어둠의 턱에 내던진다.

「!?

」

「무너져라」

어둠으로 할 수 있던 악을 분쇄해, 그 폐차를 발판에, 다크 울프아래에.

녀석은 아직 움직이려고 하지 않는다.

다만 숨을 들이마시려고 했다.

「-두 번도 같은 손을 먹을까」

조금 전은 방심했지만, 이번에는 다르다.

그트그트와 펄펄 끓어오를 정도의 열에 뇌가 들뜨고 있는데, 사고는 냉정하게 상황을 『관찰』해, 상대의 움직임을 『예측』하고 있었다.

수중에 꺼낸 『단순한 부엌칼』을 내던진다.

이 녀석의 절규가, 복숭아나 하이 오크와 같은 스킬이라면, 약점도 같을 것이다.

그 스킬에는 『모으고』가 있다. 그리고, 그 사이에 다른 행동을 받게 하면, 『절규』의 스킬은 캔슬된다.

다크 울프는 내가 던진 부엌칼을 어둠으로 연주한다. 예상대로, 『절규』의 스킬은 해제되었다.

「우오오오!」

오크의 부엌칼을 꽉 쥐어, 다크 울프로 육박 한다.

전술도 대변도 없는, 다만 스킬과 스테이터스에 맡긴 연속참다.

하지만 다크 울프에는 닿지 않는다.

어둠에 의한 자동 방어가 참격을 막는다. 그것이 어때서!

공격을 느슨하게하지 않는다.

《숙성도가 일정에 이르렀습니다》

《스킬 『검술』의 LV가 4에서 5에 올랐습니다》

《숙련도가 일정에 이르렀습니다》

《스킬 『급소 찌르기』가 LV3로부터 4에 올랐습니다》

스킬의 레벨이 오른다.

 고맙다. 더욱 공격에 날카로움이 더해진다.

어둠을 찢어, 다크 울프로 강요한다.

「워오오오오온!!

」

녀석이 외치는 것과 동시에, 나의 발밑으로부터 어둠의 가시가 출현한다.

발바닥으로부터 고기를 찢어, 팔을 후벼파, 피가 분출한다. 그것이 어때서.

『그림자』를 사용해, 박힌 가시를 눌러꺾어, 뽑아낸다.

아픔은 벌써 마비되고 있었다.

상관하는 일 없이, 나는 녀석에게로의 공격을 속행한다.

「돌려주어랏…!」

『위기감지』와 『적의 감지』가 발동한다.

전방위로부터 어둠의 팔이, 턱이, 창이 나에게 강요한다. 그것이 어때서.

「복숭아를…!」

주위에 즉석의 벽과 발판을 만들어 내 공격을 계속한다. 1초도 유지하지 않을 것이다.

그러니까 어떻게 했다. 그 앞에, 이 녀석을 죽이면 좋은 것뿐이다.

「돌려주어라아아앗!!

」

그 때의 나는 어떤 얼굴을 하고 있었는가.

다크 울프와 시선이 마주쳤다.

「」

그 순간, 그것까지 한 걸음도 움직이지 않았던 다크 울프가 움직였다.

뒤로 날아 물러나, 나와 거리를 취한 것이다.

「하앗…하앗…도망쳐, 인」

복숭아를 돌려주어라.

피투성이의 신체로, 녀석을 노려본다.

「…」

녀석은 시선을 피하지 않는다.

하지만, 다크 울프의 눈동자에는 처음 『적의』이외의, 그렇게…『흥미』의 색이 포함되어 있는 것처럼 느꼈다.

녀석의 발밑에 파문이 떠오른다.

어둠에 잡힌 복숭아가 모습을 나타냈다.

「모목!」

복숭아는 움직이지 않는다.

그렇지만 죽지 않다.

정신을 잃고 있을 뿐과 같다.

「…무슨 생각이야?」

인질…아니, 개질의 생각인가?

「…원」

다크 울프는 작게 짖는다.

그것은 뭔가를 물어 보고 있는 것 같았다.

「무엇이 말하고 싶어…?」

다크 울프는 복숭아를 높게 내걸어, 한번 더 낮게 짖는다.

「원…」

복숭아나 아카와의 커뮤니케이션 중(안)에서, 나의 인간세상 밖 회화 능력은 단련할 수 있었는지, 왠지 모르게이지만, 이 녀석이 무엇을 말하고 싶은 것인지 전해졌다.

다크 울프는 아마 이렇게 말한 것이다.

-이 녀석은, 너의 무엇이라면?

그렇게 묻고 있다.

「-파트너다」

헤매어 없게 나는 대답한다.

그 표현이 제일 잘 온다.

이치노세씨랑 아카를 나타낸다면 동료라고 하는 표현이 맞을 것이다.

그렇지만, 복숭아는 이라고 (들)묻으면 대답은, 『파트너』다.

세계가 이렇게 되는 전부터, 가족이나 이렇다 해 친한 친구도 없는 내에게 있어 선 한마리의 중요한―,

「소중한…나의 파트너다」

「…」

나의 말이 전해졌는지, 다크 울프는 약간 몹시 놀랐다.

가만히 나를 응시한 후, 무엇을 생각했는지, 천천히와 복숭아를 어둠의 위에 두었다.

조금 전과 같이, 어둠 거두어들이지 않는다. 다만 조용하게 옆으로 놓아, 그 앞에 잠시 멈춰선다.

이유는 모르지만, 다크 울프는 복숭아를 죽일 생각은 없는 것 같다.

그 모습은 마치, 보물을 지키는 수호자의 같다.

그리고 다크 울프는 나를 본다. 그것은 도발 하는 듯한 시선.

「가」

그렇게 중요하면 만회해 보라고, 그렇게 말하고 있을 생각이 들었다.

「아아, 당연하닷…」

정직 말해, 승산은 얇을 것이다.

싸워 봐 분명하게 알았다.

이 다크 울프는 이전보다 아득하게 강하다.

그렇지만――그것이 어때서?

복숭아를 두어 도망친다고 하는 선택지는, 나의 안에는 없다.

자신의 생명이 제일이라고 하는 기분은, 지금도 변함없다.

하지만, 그런데도, 나에게라도 양보할 수 없는 물건의 1개 정도는 있다.

여기서 도망치면, 나는 절대로 후회한다.

「워오오오오온!」

다크 울프가 짖으면서, 나에게 돌진해 온다.

-빠르닷! 공중을 날도록(듯이), 순간에 거리를 채워진다.

순간, 녀석이 감기는 어둠이, 2개의 거대한 발톱에 변화했다.

「그욱!」

굉음을 세우고 털어 오는 검은 발톱.

순간에 칼날을 앞에 내, 공격을 받는다.

「콱…아아앗!」

-무겁다.

터무니없는 충격이 나를 덮친다. 막지 못한다!

「~!」

순간, 작아져, 얼마 안되는력 밖에 남아 있지 않은 아카가 육체를 변화시켜, 나의 신체를 감싼다.

충격을 확산시켜, 기세를 느슨해지게 한다.

그 틈에, 나는 탈출을 꾀한다.

하지만, 손톱은 2개 있었다.

측면으로부터, 또 하나의 발톱이 나에게 강요한다.

그 때, 연속한 작은 발포소리가 울려, 조금 발톱 첨단을 흩뜨려, 궤도를 피했다.

보지 않아도 안다.

이치노세씨의 원호 사격이다.

얕게 팔을 찢어지면서도, 나는 2격째도 피할 수가 있었다.

(-원호는 맡겨 주세요!)

(감사합니다, 이치노세씨!)

되돌아 보는 일은 하지 않는다.

그런 여유는 없다. 하지만, 모습을 보지 않고도, 말을 주고 받지 않더라도 생각은 전해진다.

집중력을 높여라. 일순간이라도 눈을 피하지 마.

그렇지 않으면, 기다리고 있는 것은, 『죽음』뿐이다.

「아아앗!」

다시, 털어지는 거대한 발톱에 향해, 나는 부엌칼 마시는군에 손을 세워, 억지로 공격을 피한다. 격렬한 충격이 덮친다. 비키리와 팔이 삐걱거려, 피가 분출한다.

그 충격의 여파로 지면이 파여, 충격은 교사에도 전파 해, 와르르소리를 내 무너져 간다.

「가르르르르룩!」

다크 울프는 신리나 무늬, 발톱을 몇 번이나 턴다.

녀석에게 있어서는, 이 공격은 필살의 일격으로도 뭐든지 없다.

얼마든지 반복할 수 있는 통상기술이다.

좋든 싫든 깨닫게 되어지는 압도적인 힘의 차이.

「…,…」

아카가 괴로운 듯이 몸을 떨게 한다.

아카의 충격 흡수도 만능은 아니다.

흡수 한계는 반드시 존재한다.

이대로는, 복숭아에 계속되어 아카까지도….

「쿳…」

이를 갊 하지만, 더 이상의 여유는 없다.

이대로는――당한다.

하지만, 다크 울프는 공격의 손을 느슨하게하지 않는다.

그 뿐만 아니라, 더욱 2개의 거대한 발톱이 만들어졌다.

단순하게 배. 2배의 공격력.

「쿠, 그렇게…읏!」

4개의 발톱이 강요한다.

계인가…없는 것인가? 나는, 우리들로선, 이 녀석에게는 이길 수 없는 것인지…? 복숭아를 도울 수 없는 것인가? 도망쳐라, 도망쳐라, 도망쳐라―.

일순간만, 그런 생각이 머리를 지나친다.

그렇지만, 그런데도,

「…단념해…쌓일까!」

장난치지마!

누가 도망칠까!

생각해라! 살아 남기 위한 방법을!

앞을 봐라! 가야할 길을 찾아라!

겁먹지마! 마음을 분발게 해라!

굽히지마! 가능성을 계속 모색해라!

지금 뿐이고 좋다.

힘을 갖고 싶다. 복숭아를, 파트너를 되찾는 힘이.

이 장소를, 모두가 살아남기 위한 힘이.

순간, 나의 머리에 목소리가 울렸다―.

《스킬 신청을 수리했습니다》

《전보유자의 사망을 확인했습니다》

《고유 스킬 『■■■■』를 사용 가능한 상태에 변화시킵니다》

《고유 스킬 『직업 강화』가 사용 가능하게 되었습니다》

머리(마리)의 안에 영향을 주는 하늘의 소리.

동시에 몸의 안으로부터 힘이 흘러넘쳐 온다.

무엇이다…이것은?

보이는, 『오감』이 강화되어 공격의 궤도가 『예측』할 수 있다.

피할 수 있는, 『민첩』이 강화되어 공격의 틈새를 바람과 같이 달려나간다.

「가욱!?

」

피할 수 있다고 생각하지 않았을 것이다.

다크 울프의 얼굴에, 처음 당황스러움의 색이 떠올랐다.

그렇지만, 당황하고 있는 것은, 나도 같다.

어떻게 말하는 일이야?

지금 것은 도대체(일체)? 이 흘러넘치는 힘은 도대체 뭐야?

나는 스테이터스 화면을 연다.

그리고 고유 스킬의 란을 봐, 놀랐다.

고유 스킬

조숙

직업 강화

지금까지 글자가 깨져 읽을 수 없었던 장소.

거기에는, 새로운 스킬이 기록되고 있었다.

「어째서…?」

지금까지 전혀 의미를 만들어내지 않았던 수수께끼의 고유 스킬 『■■■■』.

그것이 왜 이제 와서 사용할 수 있게 되었어?

아니, 생각해 내라.

확실히, 하늘의 소리는 전보유자의 사망을 확인한, 라든지 말한 것 같다.

그 앞에도, 확실히 이런 하늘의 소리가 흐르고 있었을 것이다.

-현재 스킬의 신청을 실시하고 있습니다, 라고.

여유가 없어서 들은체 만체 하고 있었지만, 저것은 이 일이었는가?

혹시, 스킬란이 글자가 깨지고 있던 것은, 그 밖에 소유자가 있었기 때문에?

고유 스킬의 보유자는 중복 하지 않는다는 것인가.

만일, 고유 스킬의 취득 조건을 채운 사람이 두 명 있었을 경우, 먼저 조건을 채운 사람에게 고유 스킬이 주어져 또 한사람에는 보류라고 하는 형태로 『■■■■』이라고 하는 스킬이 주어진다.

그리고, 전의 보유자가 사망하는 것과 동시에, 또 한사람에게 그 스킬이 주어진다.

그렇게 생각하면, 이치는 맞는다.

그렇지만, 어째서 이 타이밍으로…?

전의 보유자는 도대체(일체)….

- 나라면 그 스킬을, 좀 더 『강화』할 수 있겠어?

갑자기, 그녀의――마물술사의 대사를 생각해 낸다.

…혹시, 전의 소유자는 그녀였는가?

『직업 강화』. 아마 효과는, 그 이름과 같이 직업을 강화하는 스킬.

정확하게는, 직업 선택때 습득한 부수 스킬의 강화일 것이다.

라고 하면, 그녀가 그만큼의 몬스터를 따르게 하고 있었던 이유도 설명이 대한다.

그녀도 나와 같은 고유 스킬 소유였던 것이다. 이 스킬이야말로, 그녀의 강함의 근원.

그런가, 그런 일이었는가….

「하…하하…」

무심코 웃어버렸다.

설마 지금에 와서, 이 절체절명의 상황으로, 이런 적당한 스킬이 손에 들어 오는이라니.

그리고, 하나 더 안 일이 있다.

나는 자신의 HP와 MP를 본다.

HP :33/180

MP :3/35

불과이지만 MP가 남아 있었다.

왠지라고 생각했지만, 자신의 LV를 봐 납득했다.

레벨 올라가, 증가한 만큼의 MP다.

이것이라면 사용할 수 있다.

1회 뿐이지만 『둔갑술』을.

그것도 『강화한 상태』로.

다시 사고가, 가속한다.

살아남기 위한, 복숭아를 돕기 위한 수단을 뽑기 시작해 간다.

뜨거운, 몸이 불타도록(듯이) 뜨겁다.

「하앗…하앗…!」

만신창이.

사용할 수 있는 둔갑술은 1회만.

적은 하이 오크도 넘는 몬스터.

아아, 더할 나위 없이 제길 늘어뜨린 것인 상황이다.

그렇지만――그것이 어때서?

작전이 정해졌다.

절대로 성공시킨다.

조금 보인 희망의 빛.

그것을 끌어당기는 것 외에 길은 없다.

「기다려라, 복숭아…」

절대로 너를 구해 내 줄거니까.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

86/192

─

86. 모두를 걸어―

「후우─…」

호흡을 정돈해, 무기를 지어, 다크 울프와 서로 노려본다.

먼저 움직인 것은 저 편이었다.

「워오오오오온!」

소리 높은 울음 소리와 함께, 녀석의 발밑, 그리고 주변의 그림자로부터 몇십의 검은 손이 나타난다.

그것들이 일제히 성장해 내 쪽에 향해 온다.

-보인다.

공격의 궤도가 분명하게라고 보였다.

『색적』인가, 『관찰』인가, 그렇지 않으면 『오감 강화』인가.

이것도 『직업 강화』의 혜택일 것이다.

직업 선택했을 때에 습득한 스킬의 효과가 증대하고 있다.

확실히, 내가 직업 선택에 의해 획득한 스킬은 전부로 17.

『둔갑술』, 『투척』, 『오감 강화』, 『무취』, 『무음 동작』, 『은폐』, 『암시』, 『급소 찌르기』, 『기색 차단』, 『감정 방해』, 『색적』, 『망원』, 『민첩 강화』, 『능숙 강화』, 『관찰』, 『듣는 귀』, 『조영』.

그 모두가, 지금까지와는 비교도 되지 않을 수록 강화되고 있는 것을 느낀다.

오감은 예리하게 해져 이동 시에는 옷이 스치는 소리 1개 하지 않는다.

하지만,

「읏…」

찌잉하고, 격통이 달린다.

다만 적의 공격을 피하고 있을 뿐인데, 몸이 비명을 올리고 있었다.

조금 전의 엉뚱한 특공의 외상일 것이다.

HP:20/180

조금 전보다 HP가 줄어들고 있다.

이렇게 HP가 줄어든 것은 하이 오크 이래다.

-라고, 아직 어제의 일이 아닌가, 제길.

어째서 어제도 오늘도, 이렇게 다 죽어가고응일 것이다?

스테이터스에는 없지만, 나의 운은 실은 꽤 낮은 것이 아닐까?

하지만, 약한소리를 하고 있는 여유 같은거 없다.

다리가 움직이지 않으면, 다른 물건으로 움직이면 좋다.

「『조영』!」

나는 자신의 『그림자』를 조작해, 상처를 진 개소에 감기게 해 강제적으로 움직였다.

자기 자신을 사용한 마리오네트다. 움직임의 둔함은 이것으로 커버한다.

다만 아픔은 변함없고, 지혈도 위안 정도다. 아니, 오히려 악화될 것이다.

하지만, 스킬이 강화되고 있는 영향인가, 움직임이 이성을 잃고 자체는, 오히려 상처를 지는 전보다도 늘어나고 있다. 이것이라면 갈 수 있을 것 같다.

「아카, 조금 엉성하게 취급하지만, 허락해 주어라!」

「…!」

양해[了解]! (와)과 의태 한 아카가 수긍하도록(듯이) 떨렸다.

오른손에 아카, 왼손에 오크의 부엌칼을 손에, 전에 뛰어 오른다.

「우오오오!」

다크 울프까지는 대략 6미터.

아직이다. 좀 더 가까워지지 않으면.

아주 조금의 거리가, 상당히 멀게 느낀다.

「워오오오오온!」

검은 손이 변화해, 거대한 손톱이나 악에 바뀐다.

다가오는 손톱을 억지로 지불해, 아이템 박스의 벽에서 악을 막는다.

하지만 전부 피하고 오는 것은 무리이다.

치명상에 걸리는 공격 『만』을 피한다.

『위기감지』가 있으면 어려운 일이 아니다.

다만 아프고, 무섭다. HP를 깎을 수 있다.

아마, 그리고 일격. 착실한 공격을 먹으면, 죽을 것이다.

그 앞에 대결(결착)을 대어, 복숭아를 구해 낸다.

거리는 막힌.

다크 울프는 움직이지 않는다.

다만 가만히 나를 응시하고 있다.

그것은 마치 도전자를 맞아들이는 왕자 (와) 같은 풍모다.

빨고 자빠져, 와도 일순간 생각했지만, 그건 그걸로도 상관없다.

상대가 방심하고 있다면, 거기에 나쁠 것은 없는 것이니까.

나는 아이템 박스로부터 『그것』을 꺼낸다.

MP의 나머지는 3.

발동할 수 있는 둔갑술은, 1종류 1회만.

지금부터 실시하는 작전은, 어느 의미 내기다.

그렇지만, 이외에 저 녀석에게 이기는 방법은 생각해내지 못하다.

「먹어라!」

안전마개를 뽑아, 호스를 지어, 발사한다.

「!?

」

다크 울프의 눈이 크게 열어지고 그리고 그것이 일순간중에 화이트 아웃 한다.

사용한 것은 『소화기』다.

비유하고 『연둔의 방법』이 사용할 수 없어도, 이것을 사용하면 범위는 좁지만 같은 효과를 대용할 수 있다.

자욱하게 흰 연기가 자욱해, 나와 다크 울프의 모습을 숨긴다.

라고 해도 복숭아를 웃도는 후각을 가지는 다크 울프 상대에 이 정도의 눈속임 따위, 어떤 의미도 없는 일은 거듭거듭 용서다.

아니, 그러니까 의미가 있다.

 여기로부터다.

나는 아이템 박스로부터 『그것』을 꺼내, 『둔갑술』을 발동시킨다.

비록 시야가 봉쇄되고 있어도, 스킬에 의해, 다크 울프의 위치는 확인할 수 있다.

접근은 일순간.

흰 연기를 찢는 것 같은 칼쓰는 솜씨가, 다크 울프에 향하여 발해진다.

「가아아아아아악!」

하지만 칼날이 녀석의 신체에 닿는 직전에, 녀석의 전신으로부터 어둠이 분사된다.

그것은 가늘고 날카로운 가시같이 변화해, 고슴도치같이 녀석의 몸을 지킨다.

그리고, 『그것』을 꿰뚫린 순간, 녀석의 표정이 바뀌었다.

「!?

」

당연하다.

여하튼, 녀석이 꿰뚫린 것은 인형――마네킹이다.

조금 전, 내가 자기 자신을 조종한 것과 같은 요령으로 『조영』을 사용해, 인형에게 무기를 갖게하고 조종하고 있었을 뿐이다.

속아 준다고 생각했어.

여하튼, 그 녀석이 입고 있는 옷이나 무기에는, 나의 『냄새』가 한껏 붙어 있을거니까.

시야가 봉쇄되고 있다면, 너는 후각에 의지할 수밖에 없다.

아니, 섣불리 후각이 너무 좋기 때문이야말로, 이런 고전적인 손이 통용된다.

렛서우르후나 쉐도우 울프도 포함해, 이 녀석들은 『후각』에 절대의 자신감을 가지고 있는 마디가 있었다.

지금까지 심하게 괴롭힘을 당해 『관찰』해 온 내가 말하기 때문에 틀림없다.

그러니까, 그것을 이용시켜 받았다.

그리고 할 수 있던 일순간의 틈. 지면으로부터 성장한 칼날이, 다크 울프의 배에 꽂혔다.

「가…아?」

- 『토둔의 방법』.

지면을 헤엄치도록(듯이) 이동할 수 있는 둔갑술이다.

이동거리는 그저수미터이고, 직선적으로 밖에 이동 할 수 없는 등, 사용하는 곳의 어려운 둔갑술이지만, 지금, 이 순간에 있어서는, 최대의 효과를 발휘해 주었다.

다크 울프가 가장 방심하고 있을 것이다 『발밑』으로부터의 기습공격.

「정직, 너무 불리한 내기였지만 말야. 너의 어둠이 지면의 안쪽까지 작용하고 있으면, 그 시점에서 막힘이었다」

무엇보다, 어둠을 아래로부터 공격했을 경우, 나는 받아들여지는지 어떤지.

그것이 제일의 불확정 요소였다.

만약 실패하면, 최악팔한 개를 가지고 갈 수 있을 것이라고 각오는 하고 있었다.

억측투성이, 구멍투성이, 운에 맡김의 작전이다.

그렇지만,

「…거기까지 하지 않으면, 너에게는 닿지 않았다」

「…」

거기에, 매달릴 수밖에 없었다.

접하면 받아들여진다. 총탄조차 자동으로 막아진다. 광역을 가리는 결계. 근중 원거리 모두에 대응할 수 있는 공격 수단. 정직 말해 엉터리에도 정도가 있다.

그렇지만, 나는 내기에 이겼다.

저 녀석의 『어둠』은 지면에 들러붙고 있을 뿐이었다.

그리고, 그 출입구는 표면 부분만.

뒤편으로부터 접했을 경우, 그 물체는 튕겨지는 것 같지만, 『그림자』를 감긴 상태라면, 빠져 나갈 수가 있던 것이다. 하위 호환의 능력이라고는 해도, 친화성은 높을 것이다.

「끝이다…!」

배에 깊숙히 박힌 부엌칼에 힘을 집중한다.

다크 울프의 배에 꽂힌 일격에는 충분한 반응이 있었다.

이것으로 결정한다.

아니, 결정하지 않으면, 이쪽이 당한다.

「한패…아아아악!」

하지만, 다크 울프도 필사의 저항이라는 듯이, 어둠을 나의 신체에 휘감기게 한다.

삐걱삐걱 바이스와 같은 힘으로 단단히 조일 수 있어 몸이 비명을 올린다.

더욱 몸이 조금씩 어둠에 가라앉아 간다.

「긋…」

전신에 격통이 달려, 몸이 능숙하게 움직일 수 없다.

시야가 흔들려 의식이 몽롱해진다.

안 된다, 견뎌라.

무엇때문에 여기까지 노력했어?

「모, 모…」

그렇다, 복숭아를 돕는 때문이다.

부엌칼에 의태 한 아카가 떨린다.

간밧테, 라고.

그렇다, 내가 지금 여기서 죽으면, 아카도 죽는, 이치노세씨도 죽는다.

복숭아도, 빼앗긴다.

모두의 생명을 짊어져, 나는 여기에 있다.

「-오오, 오오옷!」

외침을 올려, 마지막 힘을 쥐어짜 부엌칼을 흔든다.

다크 울프의 눈이 경악에 물든다.

어디에 그런 힘이 남아 있어? 그런 식으로 생각하고 있는지도 모른다.

어둠이 보다 깊고, 나의 신체를 단단히 조인다.

하지만, 그것보다 빨리, 그저 일순간만 빨리―,

「이것으로 끝이다아아아!」

혼신의 일격이, 다크 울프의 신체를 찢었다.

그 순간, 걸죽 형태를 잃어, 녀석의 신체가 어둠에 가라앉아 간다.

그것과 동시에, 나를 단단히 조이고 있던 어둠도 사라졌다.

「하…하…!」

주르륵, 손으로부터 부엌칼이 떨어진다.

그 순간, 의태가 풀려, 아카가 본래의 슬라임의 모습이 된다.

발밑에 다가서, 어딘지 모르게 나를 걱정하고 있는 것 같은 분위기를 감돌게 한다.

「~!」

「하하, 괜찮아……아카」

애매한 미소를 띄우면서, 나는 자신의 스테이터스를 확인한다.

HP:3/180

위험하다.

완전하게 다 죽어가고.

HP자동 회복이 있기 때문에, 한동안 하면 어느정도는 돌아올지도 모르지만, 그렇다 해도 정말로 아슬아슬한 이다.

『조영』을 사용하지 않으면, 손가락 한 개 움직일 수 없다.

「그렇지만, 이것으로…」

시야의 앞.

거기에는, 아직도 기절한 채로 넘어진 복숭아의 모습이 있다.

필사적으로 다리를 움직여, 복숭아아래에 향한다.

「복숭아…」

고통으로 당장 넘어질 것 같은 사고안, 멍하니 복숭아를 복실복실 하는 모습을 떠올린다.

복숭아를 어루만지고 있으면, 정말로 행복한 기분이 되는 것이구나….

따뜻하고, 기분 좋고, 추울 때에 함께 자면 따끈따끈 단잠 할 수 있다.

하하, 이런 때에, 무엇 생각하고 있다, 나는….

「어…?」

문득, 거기서 나는 있는 위화감을 알아차렸다.

다크 울프는 넘어뜨렸다.

그런데, 어째서 경험치 획득의 공지가 흐르지 않아?

어째서, 마석이 눈에 띄지 않아?

어째서――복숭아의 발밑의 『어둠』은 사라지지 않아?

「…」

싫은 땀이 뺨을 탄다.

오한이, 등줄기를 전해져, 뇌가 경종을 울린다.

설마, 설마, 설마―.

다음의 순간, 복숭아의 발밑의 어둠이 퍼졌다.

그 중에서, 다시 무상의 다크 울프가 모습을 나타낸다.

「…거짓말, 일 것이다?」

조금 전, 내가 퍼부은 상처가 어디에도 없다.

「-」

우두커니 서, 다크 울프를 응시한다.

…아아, 그런가. 겨우 알았다.

나는 당돌하게 이해했다. 이 녀석의 본질을.

최초로 이 녀석에게 안은 그 인상은 잘못되어 있지 않았다.

이 녀석은―『어둠』그것이다.

아마 이 녀석의 본체는, 그 어둠안에 있다.

그리고 지금까지 내가 싸우고 있던 것은, 그것이 만들어 낸 『분신체』였던 것이다.

 어느 의미에서는, 나의 분신술과 닮은 같은 것.

뭐라고 하는 보복인가.

다크 울프가 취한 전법은, 내가 최초로 녀석을 치운 전법과 닮고 다니고 있었다.

「…제길」

전력을이고, 생명을 걸어, 그런데도 아직――닿지 않았다.

「복숭아, 모두…미안…」

그런데도, 어떻게든 한 걸음이라도 앞에 내디디려고 한다.

-거기서 나의 의식은, 완전하게 끊어졌다.

고요히, 쥐죽은 듯이 조용한 세계.

그 중심으로 다크 울프――슈발트는 눈앞에서 넘어지는 인간을 응시하고 있었다.

『-훌륭히 다』

본심으로부터, 그는 칭찬을 보낸다.

진화했던 바로 직후인 이 몸을 만전에 잘 다룰 수 없었다고는 해도, 그런데도 틀림없이 여유에서 이길 수 있는 싸움이었을 것이다.

그렇지만, 눈치채면, 아슬아슬한의 싸움이 되어 있었다.

그것은 틀림없이 이 인간이 일으킨 위업.

내기의 요소가 강하고, 운을 하늘에 맡기는 것 같은 얼마 안 되는 가능성.

그것을 움켜 잡아, 자신에게 확실한 일격을 주었다.

『훌륭히 나전 이잣타』

 만약, 자신의 본체인 『핵』이 어둠안에 없으면, 당하고 있던 것은 틀림없이 자신일 것이다.

당신에게 새롭게 갖춰진 『특성』에 감사 할 수밖에 없다.

두 번에 건너 자신에게 패배를 줄 뿐만 아니라, 진화한 이 몸에도 닿을 수 있던 인간이다.

칭찬을 보낼 수밖에 없다.

『종와리니시요우』

한 걸음, 그는 앞에 나온다.

결정타를 찌른다.

그것이 승자의 의무.

적어도 고통 없는 일격을 줘, 즉사시킨다고 하자.

『…무?』

그런 그의 앞에, 한마리의 슬라임이 가로막는다.

너무도 허약하고, 작은 그 몸을 열심히 진동시키고 있다.

일순간, 슈발트는, 이 슬라임이 일찍이 당신과 같이 인간에게 조종되고 있는지 생각했다.

하지만, 곧바로 그 생각을 부정한다.

이 슬라임은 제정신이다.

당신의 의지로, 자신의 앞에 가로막고 있다.

절대적 강자일 것이어야 할 자신의 앞에.

『…너, 왜 방해 술?』

「…」

슬라임은 대답하지 않는다.

다만 몸을 진동시켜 조금이라도 자신의 방해를 하려고 가로막는다.

더욱 작은 발포소리가 울린다.

어둠에 의한 자동 방어가, 총탄을 막는다.

시선을 향하면, 거기에는 인간의 암컷이 있었다.

이쪽도 떨리면서, 열심히 자신을 노려보고 있다.

어느쪽이나 도망치려고 생각하면, 도망갔을 것이다.

그런데도, 그렇게 하려고 하지 않는 것은, 이 수컷을 위해서(때문에)일 것이다.

참고 버텨, 열심히 발버둥치려고 하고 있다.

『과연…양키군레다나』

절대적 강자를 들이키는 것은 아니고, 서로 서로 지지해 모두 진행되는 무리.

이런 본연의 자세도 있는 것인가.

『…양이다로우』

패배의 오명은 이마유키.

그러면, 『다음』을 가져 대결(결착)으로 하자.

서로 무리를 만들어, 힘을 늘려, 만전인 상태에서, 그 모두를 서로 부딪친다고 하자.

『소시테, 소노시 니하…』

그는 넘어지는 일본 토종견에게 눈을 향한다.

그 중에 느끼는 당신의 차례 있고의 기색.

본심을 말하면, 당장이라도 데리고 가려고 생각했지만, 아무래도 아직 눈을 뜨는 기색은 없는 것 같다.

시간으로 힘이 필요하다.

그러면 초조해 할 필요는 없다.

아니, 그러면 오히려 이 인간에 맡기고 있던 (분)편이 『좋은 결과』가 될 것이다.

그리고, 그 때가 오면 마중 나오자.

『마타회 오우』

입 끝을 찢어, 슈발트는 웃어, 하늘을 우러러본다.

밤의 어둠은 멀고, 다홍색의 하늘이 퍼지고 있었다.

「워오오오오온!」

그리고 소리 높이 멀리서 짖음을 올려, 그는 그 자리를 떠났다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

87/192

─

87. 싸움이 끝나

「-응?」

 천천히와 의식이 각성 한다.

어? 나, 왜 그러는 것이던가?

확실히…그렇다, 다크 울프와 싸워, 정신을 잃어―.

「그렇다, 모목!」

「아가…!」

일어나면, 쿵 머리에 뭔가가 부딪쳤다.

「어…? 이치노세, 씨…?」

「아, 조, 좋았다. 깨어난 것이군요…」

코를 누르면서, 이치노세씨는 얼굴을 피한다.

「괜찮습니까?」

「괘, 괜찮아…아, 춋, 가, 가깝다! 가깝습니다!」

「아, 미, 미안합니다…」

코를 누르고 있던 손으로 나를 밀친다.

그렇지만 어째서 떨어지지 않는 것인지라고 생각하면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 다른 한쪽의 손이 나의 손을 잡고 있었다. 부드러운.

「그…이, 이렇게 하지 않았다고 스킬의 효과가 전파 하지 않기 때문에…」

얼굴을 피하면서, 새빨갛게 되어 이치노세씨는 설명한다.

아니, 별로 손을 연결하지 않아도 적당하게 만지고 두면 문제는 없을텐데…아니, 이대로 좋네요. 이치노세씨의 손, 굉장히 부드러운 해, 조금 땀흘리고 있는 것이 오히려 굿. 이것은 이것대로 좋다.

라고 할까, 조금 기다려.

어떤 상황이다, 이것?

「…이치노세씨」

「네」

「무엇이 있던 것입니까? 내가 정신을 잃은 뒤로」

내가 그렇게 물으면, 이치노세씨는 표정을 어둡게 해 숙였다.

「…정직, 나에게도 잘 모릅니다. 어째서, 저 녀석이 우리들을 보고 놓쳤는가…」

「놓쳤어?」

일순간, 나는 헛들음을 했는지라고 생각했다.

「네. 그 다크 울프는 우리들에게 결정타를 찌르지 않고 어딘가에 사라져 버린 것입니다」

「…하?」

무엇이다 그것은? 도무지 알 수 없다.

그 장소에서 우리를 놓치는 이유가 있을까?

이치노세씨도 스스로 말해 곤혹하고 있을 것이다.

「…앗, 그렇다! 그러면 복숭아는!?

복숭아는 무사합니까!?

」

「아, 복숭아짱이라면―」

「와읏」

이치노세 씨가 말을 끝내는 것보다도 빨리, 나의 『그림자』로부터 복숭아가 모습을 나타냈다.

「모목!」

「쿠응」

복숭아는 나오든지, 나에게 몸을 칠해, 할짝 할짝 얼굴을 빨아 온다.

꼬리도 굉장한 모습 같다.

나도 빈 (분)편의 손으로 복숭아를 어루만진다.

응, 이 어루만지고 마음, 진짜다. 진짜의 복숭아다.

「아아, 복숭아, 좋았던…정말로 좋았다…」

「쿠응…」

한쪽 팔로 그 작은 몸을 껴안으면, 자연히(과) 눈물이 나왔다.

무사해서 좋았다고, 마음속으로부터 안도했다.

그렇지만, 그렇게 되면 의문도 나온다.

「복숭아도 놓쳐졌다는 것입니까?」

「그런 것 같습니다…」

더욱 더 도무지 알 수 없게 되었다.

그 다크 울프는 도대체(일체) 무엇이 하고 싶었던 것이야?

나를 죽이지 않았던 이유. 복숭아를 데리고 가지 않았던 이유.

여러가지 추측이 머리(마리)의 안을 뛰어 돌아다니지만 대답은 나오지 않는다.

몬스터의 사고 회로 따위 알 이유가 없기 때문이다.

「다크 울프가 떠난 후, 복숭아짱도 깨어난 것입니다. 그래서, 복숭아짱이나 아카짱에게 협력해 받아 여기에 옮겼습니다」

「여기…?」

그렇게 말해져, 재차 나는 주위를 보았다.

벽과 천장, 거기에 시야의 구석으로 보이는 것은, 계단과 건너 복도.

여기는…교사가운데인가?

으로서는 매우 사람의 기색이 상당히 적은 것 같은….

「…」

「아카」

문득 보면, 아카도 나의 발밑에 들러붙고 있었다.

「…읏!」

아카는 걱정한 것이야! (와)과 몸을 흔들면서 들러붙어 온다.

아직 완전하게 회복하고 있지 않는 것인지, 그 몸은 평상시보다 2바퀴만큼 작다.

「미안해, 아카에도 걱정 끼쳐 버렸군…」

「~♪

」

반투명의 적색 보디를 상냥하고 어루만지면, 아카는 기쁜듯이 몸을 진동시켰다.

「어? 그렇게 말하면…」

나는 자신의 신체를 확인한다.

상처가…없어?

옷은 파괴피가 배여 있지만, 그 아래에 있는 몸은 상처 1개 없었다.

다소의 권태감이나 현기증은 하지만, 그것뿐이다.

「이것은…혹시 이치노세 씨가?」

「아, 입니다. …회복약을 사용했습니다. 또 『뽑기(달칵)』로 적용해…」

스킬 『뽑기(달칵)』.

이치노세씨의 직업 『은둔형 외톨이』가 가지는 스킬로, 확실히 SP1와 교환에, 3회 뽑기(달칵)을 돌려, 다양한 아이템을 Get 할 수 있다는 녀석이었구나.

하이 오크와의 싸움으로 손상된 나를 치료했던 것도, 그녀가 뽑기(달칵)으로 맞힌 포션이었을 것이다.

「3포인트 정도 소비했습니다만, 운 좋게 맞히는 것이 되어있고 좋았던 것입니다…」

마음 속으로 안심했다 모습으로 이치노세씨는 비운 유리병을 보인다.

어떻게 먹여 주었을 것인가? 굉장히 신경이 쓰인다. 그렇지만, (들)물으면 안 될 것이다.

「미안합니다, 나를 위해서(때문에) 귀중한 스킬포인트를…」

SP3 포인트.

10배 보너스를 가지는 나부터 하면, 그렇게 대단한 포인트는 아니지만, 이치노세씨로 하면, 적지 않은 지출일 것이다.

「아, 아니, 별로 좋습니다. 상당히 좋은 느낌의 스킬이나 직업도 손에 들어 왔고. …거기에 원래는 나의 이기적임으로부터 시작된 일이고…」

마지막 부분은 알아 시드가 되어, 이치노세씨는 다시 어두운 얼굴을 했다.

이번 소동의 일단은 자신에게 있다고 생각하고 있을 것이다.

확실히, 그것은 실수가 아닌 것인지도 모른다.

이치노세씨의 제안을 무시해, 이 학교를 그냥 지나침 하고 있으면, 이런 사태는 되지 않았던 것일지도 모른다.

그렇지만, 그것은 모두 의미가 없는 다.

시간은 돌아오지 않는 것이니까.

「이치노세씨, 신경쓰지 말아 주세요. 나라도 반대하지 않았던 것이고, 좀 더 능숙하게 할 수 있었던 장면은 얼마든지 있던 것입니다. 여러가지 헤매어, 잘못해, 꾸짖어진다면 오히려, 능숙하게 일을 옮길 수 없었던 내 쪽이에요」

「아니, 그렇지만…원래 내가 말하기 시작하지 않으면」

「아니아니, 내가 좀 더 능숙하게 행동하면」

「아니, 내가―」

「내가―」

왠지 서로 자신이 나쁘면 언쟁이 되어, 서로 동시에 고개를 숙인 곳에서, 푸우 분출해 버렸다.

그 덕분에, 이치노세씨의 표정도 조금 밝게 되었다. …눈은 배합하지 않지만.

「-그래서, 이치노세씨, 한번 더, 현상의 확인을 하고 싶습니다만」

「아, 네입니다」

「여기는 학교 중(안)에서, 틀림없지요?」

이치노세씨는 수긍한다.

「그런 것 치고는, 묘하게 사람의 기색이 적은 생각이 듭니다만…」

그래, 너무 조용하다.

우리가 침입했을 때의 그 소란이 전혀 없다.

게다가, 자주(잘) 보면…아니 자주(잘) 보지 않아도 알지만, 벽이나 천장의 일부가 붕괴하고 있다.

이것은 우리의 싸움의 여파일까?

싸움에 집중해 주의가 미치지 않았지만, 다크 울프의 공격은 상당 범위가 넓었고 말려 들어가고 있었다고 해도 이상하지 않아.

라고 하면, 여기에 있던 사람들은 도망쳤는지?

그렇게 물으면, 이치노세씨는 목을 옆에 흔든다.

「…모릅니다. 다만 다크 울프는 떠날 때에, 『멀리서 짖음』을 했습니다. 그래서 상당한 수의 몬스터가 여기에 끌어 들일 수 있던 것 같습니다」

…뭐라고.

그렇게 말하면, 쉐도우 울프나 렛서우르후도 똑같이 외쳐 동료나 다른 몬스터를 불러들이고 있었군.

저 녀석들의 『멀리서 짖음』에는 그러한 효과가 있는지도 모른다.

「그래서…그 사이, 비명이라든지 비명이라든지, 그리고 비명이라든지 여러 가지 들려」

비명 밖에 들리고 있지 않네요.

아니, 그것은 그렇구나.

그 마물술사가 따르게 한 몬스터의 군세만이라도, 그들로 해 보면 상당한 위협이었을 것이다.

게다가, 다크 울프에 의해 교사가 파괴되어 더욱 다짐의 『멀리서 짖음』에 의한 몬스터가 끌어 들이고.

바야흐로 아비규환의 지옥이 되었을 것이다.

「그렇지만 교내의 접근전은, 나에게 승산은 없으며, 쿠드우 씨가 눈을 뜰 때까지, 쭉 여기에, 모두가 숨어 있던 것입니다. 움직일 수도 없으며, 『인식 저해』의 덕분에 눈치채지는 일은 없었기 때문에. 그래서, 잠시 후에 아무것도 들리지 않게 되어…」

되면, 산산히 흩어져 도망쳤다고 생각해야 할 것이다….

몬스터의 기색도 적은 것은, 그렇게 도망친 사람들을 쫓아 갔기 때문인가.

「그랬던 것입니까…」

과연 얼마나의 사람이 살아남았는가….

지금의 세계 정말, 인류에게 엄격하구나. 빌어먹을 놈.

「으음, 미안합니다. 덧붙여서 나는 어느 정도의 사이, 정신을 잃고 있던 것입니까?」

「1시간 정도입니다」

1시간인가….

그만큼의 상처를 졌는데, 그것정도로 끝났다고 생각해야 할 것이다.

그렇게 말하면, HP는 어느 정도 회복하고 있을까.

스테이터스 화면을 열어 확인해 본다.

HP :180/180

MP :35/35

HP, MP 모두 가득하게 되어 있었다.

이치노세씨의 회복약의 효과일 것이다.

굉장하구나, 상처 뿐만이 아니라 MP도 회복하는 효과가 있을 것이다. 엘릭서─인가.

「그렇게 말하면, 이치노세씨. 친구 쪽은 어떻게 된 것입니까?」

아무렇지도 않고 그렇게 물으면, 이치노세씨는 흠칫 어깨를 진동시켰다.

「…모릅니다. 그 후, 다시 한번만 『메일』을 보낸 것입니다만, 대답이 없어서」

뭐라고. 그 더 폐SpamMail의 이치노세 씨가 다만 1회만이라면…?

그런 상식 적인 판단을 하다니. 열이라도 있는 것이 아닌가?

「저…뭔가 굉장히 실례인 일을 생각하고 있지 않습니까?」

「기분탓입니다」

얼굴을 피해, 자신의 신체의 상태를 확인한다.

…응, 보통으로 움직이는 분에는 문제 없는 것 같다.

「우선, 이동할까요. 이제 여기에 머무는 의미도 없으며」

「그렇게…군요」

니시노군이나 리카짱이 어떻게 되었는지는 신경이 쓰이지만, 메일을 보내어지고 있다고 하는 일은, 적어도 죽지는 않을 것이다.

배워 차이 기회는 돌아 올 것이다.

그렇다고 해도, 그들의 가까운 곳에는 그 학생회장이나 쌍둥이도 있을지도 모른다.

몬스터는 위협이지만, 그 회장의 스킬도 다른 의미로 귀찮기 때문에.

그리고, 쌍둥이. 저 녀석들 절대 허락하지 않는다. 다음 만나면, 멀리서 아이템 박스로 주먹 먹여 준다.

뭐 진지한 이야기, 만일 접촉 하더라도, 충분한 주의가 필요할 것이다.

나도 행동 가능하게 된 지금, 여기에 머무는 것은 위험하다.

빨리 다른 장소에 이동해야 할 것이다.

『색적』을 발동시킨다.

『직업 강화』의 영향으로, 스킬도 강화되어, 효과 범위도 꽤 넓어졌다.

강한 듯한 몬스터의 기색은 없구나.

거기에 살아 있는 인간도…응, 다소는 있구나. 늦게 도망친 무리인가?

그렇지만, 움직이지 않고 그 자리에 머물고 있다는 것은, 숨어 있는지, 상처로 움직일 수 없는 것인지의 어느 쪽인가일 것이다.

「와읏」

그렇게 사고에 빠지고 있으면, 복숭아가 돌연 달리기 시작했다.

「두, 두고 왜 그러는 것이다 복숭아!?

」

「복숭아짱!?

」

나는 이치노세씨를 메어, 곧바로 복숭아의 뒤를 쫓는다.

어슴푸레한 교내에는, 이곳 저곳에 피나 고기토막이 흩날리고 있어 시체가 구르고 있어 무엇이 있었는지를 용이하게 상상시켰다.

「와읏」

그리고, 한동안 달린 뒤, 복숭아의 다리가 멈춘다.

그 시선의 끝에는, 누군가가 벽에 기대어 넘어져 있었다.

주위에는 그 밖에 사람의 기색은 없다.

「저것은…」

넘어져 있는 인물에게는 본 기억이 있었다.

사이드 테일에 묶은 화려한색의 머리카락과 미니스커트.

 제복은 옷의 일부를 흐트러뜨려 , 그야말로 걸 같은 느낌의 소녀.

그 발밑에는 상당한 수의 마돌이 눕고 있었다.

이치노세씨도 나의 옆으로부터 얼굴을 피해 그녀를 본다.

「-거짓말…리?」

거기에 피투성이로 쓰러져 있던 것은, 이치노세씨의 찾는 사람, 아이사카 리카 그 사람이었다.

덧붙여서 학교측의 흐름의 보충

1. 교내에 카츠라기씨의 사역한 몬스터가 나타나는→패닉에

2. 진화한 슈발트와 카즈트의 전투로 학교반괴→굉장히 패닉에

3. 슈발트의 굿바이의 멀리서 짖음으로 주변 몬스터가 모이는→지옥도 완성

4. 인간측 산산히 흩어져 도주 or사망, 몬스터측 남는 or 쫓는다

이 근처의 보충이나 학생회장씨들은 다음번에

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

88/192

─

88. 재회

갈라진 유리창으로부터 빠지는 얼마 안되는 빛이, 리카짱의 모습을 비춘다.

별로 빛은 없어도, 『암시』가 있는 나에게는 문제는 없지만, 이치노세씨는 별도이다.

그녀는 피투성이로 쓰러진 리카짱의 모습을 본 순간, 표정을 바꾸었다.

「거짓말…리…리─」

「외쳐서는 안 됩니다. 아무리 스킬이 있다고는 해도, 조심에 나쁠 것은 없습니다」

「…」

『그림자』로 입을 덮여 우물우물으로 하고 있던 이치노세씨이지만, 이윽고 얌전해진다.

『인식 저해』나 『기색 차단』의 효과가 있다고는 해도, 절대는 아닌 것이다.

주위에 몬스터나 인기척이 나지 않는 것은 『색적』으로 밝혀지고 있지만, 그런데도 조심하는 것에 나쁠 것은 없다.

이치노세씨와 함께――라고 할까, 짊어지고 있지만――서둘러 넘어져 있는 리카짱의 아래에 향한다.

「와읏」

복숭아는 리카짱의 곁에서, 빠르게 빠르게짖는다.

전에도 한 번 만나고 있고, 복숭아는 그녀의 냄새를 기억하고 있었을지도 모른다.

그러나, 변함 없이 이런 때의 복숭아의 판단력은 굉장하구나. 야생의 감인가?

「우…」

접하면, 리카짱은 조금 소리를 높였다.

좋았다. 아무래도 죽지는 않는 것 같다.

하지만, 아슬아슬한 이다.

심한 상태다.

육체의 도처가 찢어져 옆구리에 이르러서는 크게 후벼파지고 있다.

보통이라면 벌써 죽어도 이상하지 않을 만큼의 큰 부상이다.

그런데도 오래 살고 있는 것은, 아마 그녀가 연명할 수 있는 어떠한 스킬을 가지고 있기 때문일 것이다. 육체의 치유력을 높인다든가 그러한 스킬일까? 자기 재생? 그렇지 않으면 육체 재생이라든지인가? 이전 치료했을 때도, 이상하게 상처의 치유가 빨랐고.

그렇지만, 시급하게 어떻게든 할 필요가 있을 것이다.

그렇게 말하면, 니시노군은 어디일까? 함께가 아닌 것인가?

놓쳤는지, 그렇지 않으면─아니, 지금은 그럴 때가 아닌가.

「이치노세씨, 회복약의 소지는?」

「…없습니다. 또 뽑기(달칵)으로 맞히지 않으면…」

「SP의 나머지는?」

「…1입니다」

라스트 찬스라는 것인가.

SP의 양도를 할 수 있으면, 나의 포인트를 사용해도 좋지만 말야.

「- 『뽑기(달칵)』」

이치노세씨는 주저 없게 스킬을 발동시킨다.

『뽑기(달칵)』를 실제로 보는 것은 처음이다. 이런 느낌인가.

눈앞에 싱숭생숭레바 박스가 출현한다. 타 과자 가게에서 보이는 것 같은 느낌의 녀석이다.

레바의 위에 있는 검은 띠와 같은 부분은 무엇일까? 슬롯과 같이도 보이지만…?

「…부탁. 나와…읏!」

 천천히와 이치노세씨는 레바를 돌린다.

그리고 나온 경품은―.

-어째서, 이렇게 된 것일 것이다?

희미해지고 가는 의식안, 리카가 느낀 것은 그런 의문이었다.

식당에서 몬스터들과 싸우고 있는 한중간에 갑자기 들린 수수께끼의 외침.

그것을 (들)물은 몬스터들――특히 리카들이 상대를 하고 있던 렛서우르후들이 일제히 움직임을 멈추어, 무서워하기 시작했다.

아니, 렛서우르후들은 두려움이라고 하는 것보다도, 우려함과 같은 감정을 안고 있던 것 같았지만, 어떻든지 좋았다. 그녀에게 있어서는 형편상 좋았기 때문에.

니시노의 제지를 뿌리쳐, 몬스터들의 사이를 빠져나가, 리카는 식당을 빠졌다.

자연히(과) 그 발걸음은 방금전의 외침의 (분)편에 달린다.

특히 근거는 없다. 억지로 말하면, 감이다.

하지만, 어딘지 모르게 그 쪽에 그녀의 찾는 사람이 있는 것처럼 느낀 것이다.

그녀가.

이치노세 나츠가.

리카의 친구였던 소녀가.

(이었)였다. 그래, 과거형이다.

지금부터 일년 이상전, 그녀의 친구는 학교를 중퇴했다.

원인은 이지메.

클래스메이트로부터의 음습한 괴롭힘을 받아, 그녀는 등교 거부가 되어, 학교를 떠났다.

그것을 주도해 갔던 것이, 그룹의 리더격인 리카였다.

-와 학교나 클래스메이트에게는 인식되고 있다.

그렇지만, 사실은 다르다.

리카는 몰랐던 것이다.

친구가 이지메를 받고 있는 일도, 그것을 가고 있었던 것이 자신이 소속해 있는 그룹이었던 일도, 그리고――그 원인이 자신을 만난 것도.

리카는 고등학교에 들어가 겉모습을 드르르 바꾸었다.

일반적으로 말하는 고교 데뷔라고 하는 녀석이다.

원래의 얼굴 생김새도 갖추어지고 있었고, 사교적인 성격도 더불어 그녀는 순식간에 클래스의 중심이 되었다. 클래스의 울타리를 너머, 타클래스에도 사이가 좋은 사람들이 증가했다.

다만, 겉모습이 바뀌어도, 클래스가 각각이 되어도, 리카는 변함 없이 친구와의 교류를 계속하고 있었다.

하지만, 그것을 재미있지 않았다고 생각하는 사람들도 있었다.

학원 카스트의 정점으로 있는 리카와 저변에 있는 것 같은 수수한 소녀.

어울리지 않는, 마음에 들지 않는다. 그렇게 생각하는 사람도 있던 것이다.

시시한 질투심. 시시한 열등감.

리카가 소속해 있던 그룹안에도 그런 감정을 안고 있던 사람들이 적잖게 있었다.

그리고, 그 송곳니는, 리카의 모르는 동안에 친구에게 향해지고 있던 것이다.

리카가 눈치챘을 때에는, 이제(이미/벌써/더는/정말) 모두가 뒤늦음이었다.

친구는 학교를 떠나, 그녀들의 주도한 사전 교섭에 의해, 리카는 이지메의 주범격으로 여겨졌다.

만나러 가는 일도 연락을 하는 일도 할 수 없었다.

저 편의 부모님과 학교가, 그것을 허락하지 않았다.

이렇게 (해) 리카는 가장 친한 친구를 잃었다.

뻐끔 가슴에 구멍이 비어, 그런데도 겉모습만은 어떻게든 적당히 준비해, 실실 아무것도 아니게 가장해, 그녀는 오늘까지 보내 왔다.

하지만, 재회했다.

이 몬스터가 넘치는 세계에서.

그녀의 얼굴을 본 순간, 그것까지 모아두고 있던 감정이 폭발할 것 같게 되었다.

또 함께 놀고 싶다. 이야기를 하고 싶다.

쇼핑으로 옷을 선택하거나 집에서 함께 게임을 하거나 그렇게 아무것도 아닌 것 같은 일을 가득 하고 싶었다.

(그렇지만…이제…무리인가…)

식당을 빠지고 나서도, 격투의 연속이었다.

교내에도 예상 외로 몬스터는 대세 있던 것이다.

싸워, 찾아, 싸워, 찾아, 결국 찾아낼 수 없었다.

그리고 지금, 리카는 힘이 다하려고 하고 있었다.

손발의 감각이 이제 대부분 없었다.

가까스로 자신이 벽에 기대고 있는 것만은 안다.

숨을 들이마셔, 토해내는 것만이라도, 몸이 비명을 올리고 있다.

이제(이미/벌써/더는/정말) 곧 자신은 죽는다.

분명히, 그것을 인식해 상 생각해 떠오르는 것은 친구의 얼굴이다.

(…사과하고 싶었구나…)

죽기 전에 다만 한 마디.

사과하고 싶었다.

그리고 할 수 있는 일이라면, 이번이야말로 그녀를 지키고 싶었다.

(죽고 싶지 않구나…)

죽으면 사과할 수 없다.

죽으면 지킬 수 없다.

그러니까 죽고 싶지 않다.

문득, 발소리가 들렸다.

무엇일까?

「와읏」

개의 울음 소리가 들렸다.

거기에 그 다음에, 누군가가 달려 오는 소리도 들렸다.

누구일까?

두 명? 일까?

잘 안보인다. 자주(잘) 들리지 않는다.

누군가가 뭔가를 외치고 있는 것 같은 생각도 든다.

어디선가 (들)물었던 적이 있는 것 같은 소리다.

매우 매우, 중요한, 그렇게 만나고 싶어서 견딜 수 없었던 그녀의 소리를 닮아 있는 생각이 들어―…아아, 안 된다, 이제(이미/벌써/더는/정말), 졸리다.

의식이 끊기게 된다.

갑자기, 뭔가가 입에 들어갔다.

액체? 아니, 젤리같이 느낌이 들었다.

 끄덕, 그것을 삼켰다.

그 순간, 어둡고 차가운 수면의 바닥으로부터 끌어올려지는 것 같은 감각이 전신을 뛰어 돌아다녔다.

안쪽으로부터 육체를 구워진 것 같았다.

그것까지 막혀 있던 혈액이 전신을 뛰어 돌아다녀, 심장이 한껏 부풀어 터지다듯이 고동을 반복해 간다.

그것과 동시에 격렬한 아픔을 느꼈다.

그것까지 감각이 없었던 손발이, 통각을 되찾은 증거다.

「하지만, 읏하…읏!?

」

의식이 몽롱해진다.

몸에 힘이 들어가지 않는다.

심한 권태감이 했다.

그런데도, 그 『소리』는 들렸다.

자신의 이름을 부르는, 그 소리의 주인은―

「…아」

 천천히와 눈을 떴다.

눈을 뜨는 것만이라도, 지금의 그녀에게는 중노동이었다.

먼지와 자신의 피로 얼룩진 시야에, 누군가가 비친다.

「…나…응?」

능숙하게 소리를 낼 수 없었다.

믿을 수 없었다.

만나고 싶다고 바라 마지않았던 소녀의 모습이 눈앞에 있었다.

「좋았던…리, 정말로 좋았다」

껴안겨졌다. 따뜻한 온기가 전해져 온다.

일년만에 만난 친구는 심한 얼굴을 하고 있었다.

눈물로 뭉글뭉글 젖고 있고, 화장기분도 없다.

원래의 소재는 발군인데 아깝다라고 생각한다.

「…가핫…미,…미안…낙개응…깨달아…줄 수…없어서. 미안…응…나의, 탓으로…학교…함께…있어 줄 수 없어서」

「…읏!?

」

「미안…용서해, 주지 않아도…다만…낙개응에…사과하고…싶고…라고」

사과하고 싶었다.

쭉 쭉 사과하고 싶었다.

이제 벌써 마감 시간일지도 모른다.

사과한 곳에서 너무 늦었을지도 모른다.

그런데도─그녀는, 이치노세 나츠는 웃어 주었다.

「좋아…별로. 리가 살아 주고 있으면, 이렇게 (해) 또 만날 수 있었으니까, 그것만으로 좋아…」

「나…츤…」

「오래간만, 만나고 싶었다」

「…응, 나도 만나고 싶었다」

이 날, 두 명의 소녀는 간신히 재회를 완수했다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

89/192

─

89. 에필로그 4일째의 끝

학생회장 이가라시 10 향기는 머리를 안고 있었다.

「젠장! 젠장! 젠장! 무엇인 것이야! 그 괴물은!」

평상시의 위엄 있는 행동도, 이것도 저것도인가 벗어 던져, 그녀는 초조하고 있었다.

아는 사람이 보면, 정말로 동일 인물일까하고 눈을 의심했을 것이다.

하지만, 그것도 어쩔 수 없는 것이다.

여하튼 그녀가 이 4일간으로 필사적으로 쌓아올리고 있던 것.

그 모두가, 얼마 안되는 시간에 붕괴해 버린 것이니까.

「저런 것 완전하게 계산외야! 생각하고 있던 계획이 전부 엉망이예요!」

도중까지는 순조로웠던 것이다.

내부에 있던 배신자─카츠라기 사야카가 추방한 몬스터의 군세.

적지 않은 피해가 그녀들에게도 나왔지만, 그런데도 어떻게든 다 어떻게든 넘어뜨리는 곳 까지 말한 것이다.

그것이, 저 『검은 이리』의 출현으로 모두가 미치게 되어졌다.

그 몬스터의 공격에 의해 학교는 반괴. 더욱 멀리서 짖음에 의해 끌어 들일 수 있었던 몬스터의 대군에 의해, 학생과 피난민에게 다수의 사상자가 나왔다.

모두, 산산히 흩어져 도망친 때문, 연락은 되지 않는다.

원래 휴대폰도 아무것도 사용할 수 없는 지금, 연락을 하는 수단이 없다.

「만일을 위해서(때문에), 긴급의 집합장소는 결정하고 있었지만…」

과연 몇 사람을 거기에 모일 수 있을까.

원래 지금의 상황하로, 냉정하게 행동할 수 있는 사람이 얼마나 있을까?

스스로조차 이러한 것이다.

그 안경…아니, 미야모토 부회장 근처라면 벌써 죽어 있어도 이상하지 않다.

유망주라고 생각하고 있던 니시노나 아이사카와도 놓쳐 버렸다.

자신의 발밑이 자꾸자꾸 무너져 가는 것 같은 정체의 모르는 감각에, 10 향기는 현기증을 느낀다.

「아 이제(이미/벌써/더는/정말)…어째서 이런 일에…」

학원의 지배자라고 하는 가면을 취해 버리면, 그녀라도 나이 상응하는 소녀에 지나지 않는다.

여기 며칠의 사건은, 확실히 그녀의 정신을 마모되게 하고 있었다.

혹시 이 나이에 백발에서도 할 수 있는 것이 아닐까. 싫다.

「스피커는 몬스터를 불러들이고, 일정 간격으로 전신주나 벽에 메세지를 쓴 벽보를 해 둘 수밖에 없겠지요…」

재해시라도 사용되는 방법이다.

이런 상황하에서는, 싱숭생숭수단에 의지할 수밖에 없다.

다행히, 종이나 껌 테이프는 있다.

그것을 치면서, 집합장소를 목표로 하면 된다.

몬스터가 문자를 읽을 수 있으면 끝이지만, 과연 거기까지 신경쓰고 있으면 끝이 없다.

「아─이제(이미/벌써/더는/정말), 안절부절 한다―!」

《숙련도가 일정에 이르렀습니다》

《스트레스 내성이 LV2로부터 3에 올랐습니다》

「아아, 그렇습니까! 감사합니다! 후읏」

포켓으로부터 귀중한 식료인 엿을 배출구에 던져 넣는다.

레몬의 상쾌한 풍미와 산뜻하게 한 달콤함이 입의 안에 퍼진다.

크게 심호흡을 해, 뇌에 산소와 당분을 보낸다.

간신히 조금 침착했다.

「후우─…괜찮아, 침착하세요, 이가라시 10 향기. 아직 끝났을 것이 아니다…. 나는 아직 살아 있다. 사직도 무사도도 무사…. 괜찮아, 아직 괜찮아요…」

그래, 자신에게 타이른다.

정보를 정리하자.

현재, 그녀는 몬스터의 추격자를 피해, 빈 집에 몸을 감추고 있다.

동행자는 그녀의 동생과 학생회의 멤버 두 명. 서기와 서무 담당으로 두 사람 모두 여성이다.

남동생과 여동생은 이미 취침, 다른 두 명은 교대로 파수를 실시하고 있다.

까닭에 조금 전의 그녀의 행위를 보고 있는 사람은 아무도 없다.

「먼저는 다른 멤버와의 컨택이군요. 그것과 새로운 거점의 확보…」

주변의 정보수집, 몬스터의 구축, 다른 피난소와의 연락망의 확립, 안전권의 확보, 거기에 물자. 식료도 그렇지만, 의료품이나 생리 용품도 중요하다.

머리(마리)의 안을 조금씩 정리해 간다.

「그렇게 말하면, 그 검은 이리와 싸우고 있던 사람은 누구였을까…?」

푸드를 입어, 참수 부엌칼을 가진 수수께끼의 인물.

10 향기는 조금 지각해 식당에 들어간 때문, 엇갈렸지만, (듣)묻는 곳에 의하면, 식당에 돌연 나타나, 카츠라기 사야카와 전투를 펼쳤다고 한다.

상당한 레벨, 그리고 강력한 스킬을 가지고 있는 것은 틀림없다.

덧붙여서, 동생이 오발을 했다고 하는 보고도 들어가 있다. (들)물었을 때는, 머리가 아파졌다.

그만큼 마물술사의 특징을 전했는데, 그 동생은 정말로 이제(이미/벌써/더는/정말)….

「…어떻게든 능숙하게 컨택을 잡히지 않을까?」

만약 그 사람 물건이 협력 해주신다면, 상당한 전력이 된다.

거기에 학생회의 멤버로부터의 보고에서는, 싸움이 시작되기 직전, 아이사카 리카가 이상한 행동을 취하고 있었다고 한다.

역시 최우선은 그들과의 합류다.

게다가, 그것을 서두르지 않으면 안 되는 『이유』도 있다.

이렇게 (해) 이가라시 10 향기는, 잠에 오를 때까지 향후의 방침을 가다듬는 것이었다.

덧붙여서 그 덕분에, 『피로 내성』의 레벨이 올랐다고 한다.

니시노는 학교로부터 조금 멀어진 뒷골목에 몸을 감추고 있었다.

밀어닥친 몬스터의 대군.

그것을 피하면서, 그도 어떻게든 도망치고 있었다.

「하아…하아…어떻게든 뿌렸는지…」

벽을 등에, 쓰레기 물통이나 대형 폐기물로 몸을 숨기면서, 숨을 정돈한다.

「…리카, 도대체(일체) 어떻게 했다고 하지?」

뇌리를 지나가는 것은, 독단으로 일을 마침으로 식당을 나간 그의 파트너였던 소녀.

도대체(일체) 무엇이 있었는지? 자신을 둬, 과연 그녀는 어디에 갔는지?

「이치노세가 관계하고 있는지…?」

생각해 내는 것은 그녀가 일찍이 괴롭히고 있던 소녀의 이름.

생각하면, 교정에서의 전투 이래, 리카의 모습은 어딘가 이상했다.

카츠라기 사야카와의 싸움의 전에는, 분명하게 의심스러운 행동을 취하고 있었다.

(어떻게 해? 리카를 찾을까? 아니, 학생회장 아래에 향해야할 것인가? 그렇다, 내가 회장을 지키지 않으면…는, 어? 어째서, 그렇게 생각한 것이던가?)

문득 자신의 사고에 위화감을 느껴 니시노는 고개를 갸웃한다.

제일 중요한 것은, 시바타나 오노를 시작으로 한, 그의 그룹과의 합류였을 것이다.

그런데, 어째서 자신은 이가라시 학생회장의 일을 제일로 생각하고 있는 것일까?

「…」

대답은 나오지 않는다.

하지만, 어딘지 모르게 기묘한 느낌이 들었다.

마치 자신의 사고가 덧쓰기되고 있는 것 같은―.

니시노는 깨닫지 않았지만, 이 위화감은 10 향기의 『매료』의 효과가 희미해져 오고 있는 싸인이기도 했다.

그녀의 『매료』는 영속적인 것은 아니고, 시간제한이 있어, 한정된 시각이 가까워짐과 동시에 그 효과는 희미해져 간다.

그것을 막기 위해서(때문에), 그녀는 스킬의 『겹침 하는 도중』을 실시하고 있지만, 그녀와 빗나간 지금, 그의 사고는 평상시 상태에 돌아오고 있었다.

그것은 그에게 있어 『행운』이라고 말할 수 있을 것이다.

「기기…」

「…!」

하지만 갑자기, 사고에 빠지는 그의 귀에, 낮은 신목소리가 울린다.

보면, 2가지 개체의 고블린이, 이 뒷골목에 들어 오는 곳이었다.

(맛이 없구나…지금 몬스터의 상대는…)

도망치는 체력도 남지 않았다.

만사 끝나버림인가?

하지만, 그의 『행운』은, 아직 다하지 않았었다.

즈읏! (와)과.

뒷골목에 들어가려고 하고 있던 고블린들이, 거대한 무언가에 찌부러뜨려진 것이다.

「…하?」

그의 눈에 뛰어들어 온 것.

그것은, 큰 통나무였다.

통나무가, 고블린을, 찌부러뜨렸다.

그 사실을 이해하는데, 조금 시간이 걸렸다.

「어때, 시바타군! 아저씨도 꽤 하는 것일 것이다? 핫핫하」

「아니, 확실히 굉장하지만, 아저씨. 좀 더 취급하기 쉬운 무기는 얼마든지 있겠지만…이니까, 통나무인 것이야?」

「제재소에 맡고 있던 나에게 취해서는, 이것이 일번수에 친숙해 지는거야」

「오, 오우…그런가…」

그 다음에 들려 온 소리.

그것을 듣고(물어), 니시노는 무심코 일어서 외쳤다.

「시바타인가!?

」

「…거, 거짓말…니시노씨!?

좋았다, 무사했던 것이군요!」

니시노의 모습을 찾아낸 양키와 같은 학생――시바타는 만면의 미소를 띄웠다.

더욱 그의 뒤에는, 홈 센터로 놓친 학생들도 수명 있는 것이 아닌가.

「어, 어째서 여기에?」

「이 아저씨 일행과 함께 학교 목표로 하고 있던 것이지만, 조금 예상 외로 시간이 걸려 버려서…. 그래서, 어딘가 쉬게 하는 장소를 찾고 있으면, 거기서 고블린을 찾아내…」

통나무로 잡은 앞에, 니시노가 있었다고 하는 것이다.

「그런가…좋았다, 무사해 줘」

「웃스…」

재회를 기쁨 맞고 있으면, 뒤로부터 코를 훌쩍거리는 소리가 들렸다.

보면 아저씨가 울고 있었다.

이름을 고쇼가와라 하치로우. 하나마루 제재소의 사장씨이다.

「좋았다, 시바타군. 친구와도 무사 재회할 수 있어…즈즛」

「아아, 고마워요, 아저씨. 정직, 너희들이 있어 주어 살아났다구」

「무엇을 싱거운 일을 말하고 있는거야. 『곤란했을 때는 피차일반』일 것이다? 좀 더 어른을 의지해도 좋아?」

「핫, 처음 만났을 때는, 그렇게 움츠러들어 꾸벅꾸벅 하고 있었던 아저씨가 대단한 듯이」

「어이(슬슬), 그것은 말하지 않을 약속일 것이다? 너는 정말 연상을 존경하는 태도가 되지 않구나」

그렇게 말해 서로 웃는 시바타와 아저씨들.

반드시 코코에 오기까지, 많은 사선을 빠져나가 왔을 것이다.

거기에는 나이의 차이를 넘은 남자의 우정이 있었다.

「어쨌든, 어딘가 쉬게 하는 장소를 찾자. 이야기하고 싶은 것이 여러가지 있다」

「그렇네요. 우선은 이동합시다」

기쁨도 하는 둥 마는 둥, 그들은 다시 이동을 개시한다.

그렇다 치더라도, 라고 니시노는 생각한다.

시야의 구석에 힐끔힐끔 비치는 통나무.

곳곳에피가 달라붙어 있는 곳을 보면, 정말로 저것으로 몬스터와 싸워 왔을 것이다.

(슈트를 입은 약간 통통함의 아저씨가 가진다고 미스매치감이 장난 아니구나…)

그리고 역시 통나무는 굉장하다고 생각하지 않을 수 없는 니시노였다.

재회를 완수한 후, 이치노세씨와 리카짱은 넘어지도록(듯이) 잠에 올랐다.

리카짱도 그렇지만, 이치노세씨도 상당히 피로가 모여 있었을 것이다.

특히 내가 눈을 뜰 때까지의 사이는, 꽤 신경을 마모되게 해 지켜 주고 있었을 것이다.

「그러면 복숭아, 부탁하지 마」

「와읏」

복숭아에 파수를 부탁해, 나는 교사가운데를 탐색하고 있었다.

주위의 안전을확인하는 것도 그렇지만, 조금 기분 전환을 하고 싶었기 때문이다.

『색적』으로 밝혀지고 있었지만, 교사에 남아 있던 몬스터는, 대부분이 고블린이나 좀비라고 한 약한 부류다. 혼자서 걸어도, 괜찮을 것이다.

실제, 정리하는데 그렇게 시간은 걸리지 않았다.

「결국, 리카짱 이외의 생존자는 없음인가…」

몬스터를 소탕 하는 김에, 그 밖에도 생존이 있는 것이 아닐까 찾아 보았지만, 결국 생존자를 찾아내는 일은 할 수 없었다.

남아 있던 것은 시체만이다. 냄새는 힘들지만, 그대로 방치 할 수밖에 없다.

「하아─…」

하늘을 올려보면, 달이 보였다.

전기가 사용할 수 없게 되어, 빛이 없어진 영향인가, 이전보다 분명히 밤하늘이 보인다.

「지금부터 어떻게 할까나…」

툭하고 혼잣말이 샌다.

이치노세씨는 리카짱과 재회를 완수했다.

하지만, 그 후 어떻게 할까까지는 아직 결정하지 않았다.

파티에 가세하는지, 그렇지 않으면 이대로 헤어지는 것인가.

「…아마, 이치노세씨는 나에게 맡길 것이다…」

본심에서는 리카짱을 파티에 가세하고 싶다고 생각하고 있겠지만, 그런데도 마지막 결정권은 나에게 맡기는 것 같은 생각이 든다.

「리카짱을 파티 멤버에게인가…」

미소녀 JK두 명과 남자 한사람의 파티.

자면[字面] 뿐이라면 하렘이구나. 리카짱, 젖가슴 크고.

플래그 일절 서 있지 않지만.

「…」

스스로 말하고 있어, 미묘한 기분이 되어 진다.

뭐랄까, 그러한 것은 역시 화면 너머로 보기 때문에 좋을 것이다라고 생각한다.

실제로는 머리를 안고 고민하는 것이 많다.

원래 이치노세씨와의 거리감조차, 온전히 잡을 수 있지 않은 것이고.

「그러한 의미에서는, 혼자인 (분)편이 마음 편하다는 것은은 마음 편했구나…」

불필요한 마음을 쓰지 않고, 자신의 일만을 생각하고 있으면 좋았던 것이니까.

회사에 있었을 때도 그랬다.

담담하게 자신의 일만 해내, 동료와는 외관만의 교제로 끝마쳐.

쓸데없이 말을 걸어 오는 후배도 있었지만, 그것도 적당하게 다루고 있었다.

귀찮았기 때문에.

그것으로 좋다고 생각하고 있었기 때문에.

「누군가와 함께 있는 것은 큰 일인 것이구나…」

갉작갉작과 머리를 긁는다.

아아, 귀찮아서.

생각 했던 대로에 가지 않는다. 스트레스가 모인다.

며칠 앞이라면, 이런 일로 고민한다니 생각도 하지 않았을 것이다.

그렇지만, 이치노세 씨가 있던 덕분에, 생명이 살아났던 것도 또 사실이다.

그리고, 복숭아나 아카, 이치노세씨를 위해서라면, 노력하고 싶다고 생각하고 있는 자신도 있다.

혼자의 마음 편함, 동료의 중요함.

그 이율배반이, 나의 안으로 빙빙 소용돌이치고 있다.

-너는 좋아하게 살고 싶다고는 생각하지 않는 것인가?

갑자기, 그 마물술사의 소녀의 말이 뇌리를 지나간다.

그녀는 이 세계에 만족했다.

자신이 자신답고 좋아하게 살 수 있는 세계이니까, 라고.

「…좋아하게 사는, 인가…」

그것은 간단한 것 같게 보여, 실은 굉장히 어려운 일로,

「나도 그런 식으로 결론지을 수 있으면 좋은데…」

그 군소리는 누구의 귀에도 닿지 않고, 밤의 어둠에 녹아 갔다.

헤매어, 잘못해, 패배해,

파란 투성이가 된 4일째는, 이렇게 (해) 끝을 고했다.

읽어 받아 감사합니다!

이것에서 제 2장종료가 됩니다.

또 서적판 제 3권은 2월 13일, 코미컬라이즈 한 권은 2월 22일 발매됩니다

새로 써 가득합니다.

코미컬라이즈에는 특전 SS 『복숭아의 전날담』을 수록하고 있습니다.

더욱 원작, 만화의 합동 기획 『모 접하는 선물 캠페인』도 있습니다.

재미있었다, 다음이 신경이 쓰인다, 오래도록 계속되었으면 좋겠다고 생각한 (분)편은, 꼭 서적의 구입도 검토 해주시면 다행입니다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

90/192

─

90. 막간 그가 태어난 일전편

그 날도 그는 사람을 덮치고 있었다.

달이 나오지 않는 초생달의 밤.

사람을 덮치려면 절호의 기회였다.

어둠에 잊혀져, 희미하게 보이는 것은 횃불의 빛.

들려 오는 것은, 말의 발굽의 소리와 수레바퀴가 스치는 소리.

짐마차로 이동하는 것은, 호위도 붙이지 않은 노인 한사람.

야간의 이동으로 졸린 것인지, 고삐를 잡는 손이 조금 느슨해지고 있다.

돈을 아껴 호위를 고용하지 않았던 것일까, 정비된 안전한 가도이니까 방심했기 때문인가, 혹은 다른 이유인가.

뭐, 아무래도 좋다.

그에게 있어서는 절호의 사냥감이었다.

소리와 기색을 죽여, 그는 천천히와 사냥감에 가까워진다.

최초로 접근을 알아차린 것은, 짐수레를 옮기는 말이었다.

히! (와)과 크게 울어, 마차는 급정지한다.

「이, 이면…?」

노인도 이변을 알아차린다.

하지만, 이미 늦다.

그는 노인의 곧 옆까지 강요하고 있었다.

주저 없게 그는 노인에게 덤벼 들었다.

「키샤아아악!!」

「이, 이면!? 갸아아아!!」

가릭, 이라고.

뭔가를 잘게 뜯는 소리. 그리고 뭔가가 분출하는 소리가 울린다.

말이 놀라, 달리기 시작한다.

그 박자에 그와 노인은 그대로 지면에 내던져졌다.

「아깃…아─」

노인은 절명했다.

질척질척 기분 나쁜 씹음음만이, 밤의 어둠으로 사라져 간다.

그의 머리에 목소리가 울린다.

하지만, 그 의미는 모른다.

지성이 없기 때문이다.

「가아…?」

의미도 알지 못하고, 그는 주위를 바라본다.

아무도 없다.

그는 이 행위를 쭉 반복하고 있었다.

몇번 반복하려고, 지성이 없는 좀비에게는 학습이 존재하지 않는다.

다만 같은 것을 반복해, 사람을 덮칠 뿐이다.

다만 그는 다른 좀비와는 조금 달랐다.

이것까지 사람에게 토벌 되는 일 없고, 몇 번이나 몇 번이나 포식에 성공하고 있던 것이다.

포식 한 수는 우아하게 백체를 넘을 것이다.

 어떻게 하면 효율 좋게 사냥할 수가 있을까.

 어떻게 하면 사냥감에 반격 되지 않는가.

 어떻게 하면 자신이 사냥해지지 않은 것인지.

학습과는 다르다.

이 좀비는, 그것을 본능으로 이해하고 있던 것이다.

그러니까, 지금까지 살아남아 올 수 있었다.

「아므…아우…응구」

소리가 그친다.

아무래도 “식사”

하지만 끝난 것 같다.

작은 트림을 해, 그가 만족스럽게 일어선 순간─“그것”

는 일어났다.

즌!!! (와)과.

갑자기, 굉장한 흔들림이 그를 덮친 것이다.

「…아?」

대지의 분노로 밖에 표현 할 수 없을 만큼의 격렬한 흔들림.

서는 일도 뜻대로 되지 않은 채, 그는 그 자리에 쓰러졌다.

대지의 태동에 맞추어, 그는 지면을 눕는다.

시간으로 해 수십초 정도일까.

간신히 흔들림이 수습되었다.

「가아…?」

무엇이 일어났을 것인가?

그는 일어서 주위를 바라본다.

그러자, 조금 멀어진 곳에 한사람의 인간이 있었다.

방금전까지 아무도 없었을 것인데, 그 인간은 돌연 나타난 것이다.

「우오…상당히 흔들렸군…」

그것은 안경을 쓴 마름 여윈 중년남성이었다.

귀족이 입는 것 같은 예복에 몸을 싸, 손에는 네모진 상자와 같은 것을 가지고 있다.

「나참, 이런 한밤중에 재개발하는 빌딩아래 보고는 정말 붙어 있지 않구나. 부장의 자식, 귀찮은 일 강압하고 자빠져」

뭔가 투덜투덜 중얼거리면서, 중년남성은 이쪽에 가까워져 온다.

「어둡고 아무것도 안보이지 않은가. 으음 스마트폰, 스마트폰─은, 에?」

「가아?」

중년남성이 스마트폰의 광원을 들어갈 수 있던 순간, 그와 시선이 마주쳤다.

「히, 히이!? 무, 무엇이다 이 괴물은!?」

엉덩방아를 붙는 중년남성.

「킷샤아아악!!」

그는 반사적으로 그 남자에게 덤벼 들었다.

그는 본능으로 이해하고 있었다.

이 사냥감은 약하다, 라고.

사냥할 수 있다, 라고.

사실, 중년남성은 시원스럽게 잡혔다.

「우와아아아아아! 멈추어라! 떼어 놓아라! 떼어 놓아라아아아!」

필사적으로 도망치려고 저항하는 것도, 완력은 그 쪽이 강했다.

중년남성은 지면에 넘어져, 그가 말타기에 덥친다.

「히이이이이이! 누군가아아아! 도움 데개…」

말은 끝까지 계속되지 않았다.

폭삭, 라고 뭔가를 물어 부수는 소리가 났다.

우물우물 그는 음미한다.

다음의 순간, 다시 머리(마리)의 안에 목소리가 울렸다.

《카오스 프런티어에 있어서의 최초의 살해를 확인》

《파스트키르보나스가 주어집니다》

《스킬 『오만』을 획득했습니다》

《“오만”

의 획득에 수반해, 그것까지경험치는 리셋트 됩니다》

《LV가 1이 되었습니다》

이번은 평소보다도 넉넉하게 목소리가 울렸다.

그리고, 다음의 순간, 그에게 『변화』가 일어났다.

「가!?

」

격렬한 아픔이 전신을 덮친다.

마치 당신의 육체가 안쪽으로부터 만들어 바뀌어지고 있는 것 같았다.

무심코 가슴을 눌러 그는 그 자리에 웅크린다.

어느 정도 그렇게 하고 있었을 것이다.

한동안 하면 아픔은 걸렸다.

일어서면, 그는 당신의 변화를 알아차렸다.

전신에 힘이 넘치고 있다.

잃었음이 분명한 신경에 대량의 자극이 흘러들어, 쾌감이 뛰어 돌아다닌다.

그리고 그 눈동자에는, 지금까지는 없었던 이성의 빛이 머물고 있었다.

「…」

그는 자신에게 일어난 변화를 이해해, 미소가 깊어졌다.

이 날, 이 순간, 세계는 바뀌어, 『그』는 태어났다.

【스킬:오만】

2개의 세계가 융합한 새로운 세계에서, 제일 최초로 인간을 죽인 마물에게 줄 수 있는 스킬.

경험치를 얻을 때에 막대한 보정이 걸린다.

이 스킬을 손에 넣은 마물은 그것까지경험치가 리셋트 되어 대신에 높은 지성과 이성을 손에 넣는다.

대죄를 짊어져, 운명에 이끌려 이윽고 마물들을 이끄는 존재가 될 것이다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

91/192

─

91. 막간 그가 태어난 날 후편

우선, 걸었다.

밤이니까일까.

그 인간 이후, 누구와도 만나지 않았다.

포장된 도로를 한동안 걸은 그의 감상은, 『굉장하다』의 한 마디에 다했다.

정비된 가도에는 같은 간격으로 빛을 밝히는 기둥이 지어져 한밤 중이어도 주위를 밝게 비추고 있다.

도대체(일체) 어떤 구조가 되어 있는 것일까?

호기심이 간지러워진다.

잠시 뒤, 빛은 사라졌지만, 밤눈을 사용할 수 있는 그에게 있어서는 별로 문제는 없다.

다만, 그 아름다운 빛이 사라지는 것은, 조금 유감이었다.

그리고 5분 정도일까.

눈앞에 큰 건축물이 보여 왔다.

도대체(일체) 무엇일까?

가까워져 본다.

큰 건물이었다.

인간이 세웠을 것인가?

하지만 인간의 기색은 하지 않는다.

어떻게 하지 헤맨다.

주위를 바라본다.

결국, 그는 호기심에 져 건물에 들어가는 일로 했다.

입구라고 생각되는 장소로부터 들어가려고 한 그는 도중에 무언가에 부딪쳤다.

쿵, 라고 소리가 났다.

무엇이다 이것은?

안보이는 벽에 의해, 그는 방해되었다.

 한번 더, 안에 들어가려고 한다.

다시 그는 안보이는 벽에 부딪혔다.

초조한다.

(뜻)이유도 알지 못하고 『안보이는 벽』을 점점 두드려 본다.

아무 지식도 없는 그에게는, 그것이 유리라고 하는 물질인 것이 이해 할 수 없었다.

두드리는, 두드리는, 두드린다. 조금 강하게 두드린다.

그러자, 안보이는 벽에 균열이 달렸다.

그는 미소를 깊게 한다.

이 안보이는 벽은, 부술 수 있다.

더욱 조금 강하게 두드렸다.

갓샤아아안! (와)과 안보이는 벽은, 소리를 내 시원스럽게 망가졌다.

 한번 더, 손을 가린다.

조금 전 안보이는 벽이 있던 개소를, 손이 통과했다.

안에 넣게 된 것 같다.

철썩철썩 그는 관내를 걸어 다닌다.

발바닥에 유리가 박히지만, 이 정도그에게 있어서는 아픈 것도 가려운 것도 아니다.

그리고 한동안 해, 그의 눈에 책장이 비쳤다.

조용히, 그는 책장으로부터 1권의 책을 손에 들어 본다.

뭔가가 빽빽이 기입해지고 있었다.

그는 몰랐지만, 여기는 도서관이라고 하는 장소였다.

책을 흥미롭게 바라봐, 이윽고 그는 이해한다.

이것은 인간의 지식――그 기록이다.

인간과는 영리한 생물이다.

그들은 경험한 일을 잊지 않기 위해서 이렇게 해, 자신의 머리 이외의 다른 장소에 경험을 남긴다.

그렇지만, 그에게는 이것을 읽을 수 없다.

어떠한 규칙성에 따라, 써 씌여져 있을 일은 알지만, 읽을 수 없는 것에는 이야기가 되지 않는다.

「…」

그런데도, 그는 무아지경으로 페이지를 넘겼다.

그러자 문자 뿐만이 아니라, 그림이 들어간 페이지가 나타난다.

그것은 일반적으로 말하는, 동물 도감이라고 하는 것이었다.

동물의 그림, 그 아래에 문자가 있다.

이것은 아마 이 생물의 이름을 나타내고 있을 것이다.

이것은 고마웠다.

그림과 문자를 대조하면, 뭔가 규칙성을 알 수 있을지도 모른다.

읽는다, 읽는다, 읽는다.

다른 동물의 이름에, 같은 문자가 사용되고 있는 부분이 있었다.

뭔가 법칙이 있을 것이다.

그럼 그 법칙은 뭐야?

이름으로 같은 문자가 사용해지는 이유――즉 발음이다.

같은 형태는 같은 의미.

음음, 수긍하면서 그는 차례차례로 책을 읽어 갔다.

동물 도감에, 식물 도감, 곤충 도감에, 우주 도감, 그 다음도, 그 다음도.

써 있는 단어를 하나하나 찾아다녀, 문자의 법칙성을 찾아내 간다.

그러자 이름의 단어 외에, 단어와 단어를 연결하는 문자, 단어 상태를 나타내는 문자, 더욱 수나 규모를 나타내는 숫자 따위, 문자에는 여러가지 종류가 있는 것이 알았다.

그는 열중(꿈 속)으로 탐독한다.

다만, 약간 멋대로를 말하면, 이 불쾌한 『소리』만은 어떻게든 안 될까?

조금 전부터 워워와 매우 소란스러운 소리가 울리고 있다.

자신이 이 건물에 들어갔을 때부터다.

『결계』가 파괴된 것을 알리는 소리일까하고 생각했지만, 그런 것 치고는 인간이 달려 들어 오지 않는다.

원래, 이 건물에는 인간이 없었다.

이만큼 큰 건물인데, 왜 인간이 없을까?

하지만, 곧바로 흥미는 없어져, 눈앞의 책에 다시 의식을 집중시킨다.

그렇게 얼마나 시간이 지났을 것인가, 밖은 완전히 밝게 되어 있었다.

보면 자신의 발밑에는 책이 대량으로 흩어져 있었다.

열중(꿈 속)이 되면, 시간이 지나는 것은 빨랐다.

문자의 법칙은 대체로 알았다.

다음은 발음이다.

문자의 형태나 문법을 이해할 수 있어도, 그것을 입에 내 발음하는 것은 완전한 별문제다.

그럼 어떻게 하면 좋은 것인가?

간단하다.

모른다면, 알고 있는 사람에게 (들)물으면 된다.

사냥의 시간이다.

건물로부터 나오면, 아침해가 그를 맞이했다.

눈부셔서 웃음을 띄운다.

그런 아무래도 좋은 일에도, 그는 미소를 띄웠다.

이전이라면, 이런 일도 맛볼 수가 없었기 때문이다.

좀비는 기본적으로, 사냥감은 소리나 기색으로 짐작 하기 때문에(위해), 시력이 낮다.

그렇지만 지금은 다르다.

이전보다, 분명하게 눈이 좋아지고 있다.

주위의 경치가 자주(잘) 보인다.

절실히 지금의 자신에게 감사한다.

주위를 바라본다.

연기가 보였다. 사람의 비명이 이곳 저곳으로부터 들렸다.

기색 따위 느끼지 않고도, 어디에 인간이 있을까 라고 바로 앎이었다.

인기척이 나는 (분)편으로 이동한다.

한동안 걸으면 연 대로 나왔다.

지면의 여기저기에 금이 가, 군데군데가 융기 하고 있다.

어제의 지진의 영향일 것이다.

그늘에 숨으면서, 그는 주위를 바라봐――사냥감을 찾아냈다.

시선의 앞.

거기에는 두 명의 인간이 있었다.

다친 소녀와 그것을 짊어져 이동하고 있는 소년이다.

그 밖에 인간의 기색은 없다.

기회다.

와 기색을 지워, 천천히와 인간들의 배후로 소리없이 다가온다.

수풀로부터 단번에 달려들어, 먼저는 남자의 (분)편의 목 안쪽에 문다.

「읏!? , 여기에도 존!」

목을 먹어 뜯어져 소년은 일순간으로 절명했다.

《의 레벨이 1에서 2에 올랐습니다》

머리(마리)의 안에 목소리가 울린다.

그 소리를 신경쓰는 일 없고, 다친 소녀에게 다가간다.

그와 목 안쪽을 후벼파진 소년의 모습을 봐, 소녀의 표정은 절망에 물들여져 간다.

어째서 그런 표정을 하는지?

그에게는 아직 『감정』을 이해 할 수 없었다.

「히이…아니, 아아…」

떨리는 소녀에게 다가간다.

그러자, 소녀는 비명을 올려 도망을 시도했다.

하지만, 당연 놓칠 이유가 없다.

다리를 잡아, 끌어 들여, 덮어누른다.

어제 본 책에 실려 있었으므로 시험해 보았다.

이렇게 하면, 인간은 구조상 몸을 움직일 수 없게 되면.

문자는 아니고, 도해로 실려 있었으므로 그에게도 이해 할 수 있었다.

「아얏…우아, 아아아…」

아니나 다를까, 다친 소녀는 시원스럽게 동작이 잡히지 않게 되었다.

역시 지식은 굉장하다. 이런 간단하게 “힘”

하지만 손에 들어 오다니.

그는 지식도 “힘”

라고 생각하고 있었다.

까닭에 바라는, 탐욕에.

그대로 소녀를 질질 끌어, 조금 전의 건물로 향한다.

저항되었으므로, 조금 강하게 때려 얌전하게 시켰다.

도서관에 도착하면, 그는 질질 끌어 온 소녀에게 책을 강압한다.

「에? …저?」

「■■」

「에, 아, 에…?」

읽어, 라고 그는 말한 것이지만, 소녀는 당신의 말을 이해 할 수 없는 같았다.

어쩔 수 없기 때문에, 그는 몸짓 손짓으로, 『책을 읽어라』라고 전한다.

그러자, 간신히 소녀도 그것을 이해한 것 같다.

떨리면서, 소녀는 말해진 대로, 책을 음독했다.

그는 그것을 일언일구, 악무는 것처럼 기억해 나간다.

내용――이렇게 말해도 읽을 수 없기 때문에, 통째로 암기에 지나지 않겠지만―― 는 머리에 들어가 있다.

그리고는 그 발음이다.

발음만 알면, 지식에 대한 이해도가 현격히 오른다.

2권, 3권이라고 계속 읽게 하고 있는 동안에, 그는 굉장한 기세로 문자를 이해하기 시작했다.

언어는 일본어.

사용되고 있는 것은, 한자, 카타카나, 히라가나의 3종류.

그것들을 짜맞춰 하나의 단어, 문장을 만들고 있다.

훌륭하다. 새로운 지식이 자신의 안에 자꾸자꾸 들어간다.

자꾸자꾸 자신의 힘이 높아져 가는 것을 느낀다.

그는 감동해, 차례차례 책을 읽게 했다.

「-이제 되었다. 대개 이해했다」

그렇게 말해져, 소녀가 흠칫 떨린다.

그리고, 놀라움의 표정을 띄웠다.

말이 통하지 않는다고 생각하고 있던 눈앞의 존재가 갑자기 자신들과 같은 언어를 이야기했기 때문일 것이다.

「저…마, 말이…압니까?」

「아아, 너의 덕분에 이해 할 수 있었다」

그는 미소를 띄운다.

이끌려 소녀도 어딘가 안심한 표정을 띄웠다.

말이 통한 일로, 그녀의 안에 약간 희망이 태어났기 때문일 것이다.

「저, 저…말하는 대로 한 것이고, 부탁이니까 돕고─아꺄」

「불필요하다」

그는 주저 없게 소녀의 목을 눌러꺾었다.

시원스럽게, 소녀는 절명했다.

용무가 없어졌다. 그러니까 처분했다. 다만 그것 뿐.

머리(마리)의 안에 목소리가 울린다.

하지만 신경쓰는 일 없이, 『그』는 말하지 않는 유해가 된 소녀를 응시한다.

「…으음, 이런 때는, 확실히 이렇게 말했구나」

그는 한번 더, 만면의 미소를 띄워,

「-“고마워요, 감사한다”

」

 기억한지 얼마 안되는 말을 사용하는 것이 되어있어 그는 매우 만족했다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

92/192

─

92. 막간 그의 동료들

3장에 향한 프롤로그적인 이야기가 됩니다.

어떤 오피스 빌딩의 1층.

그 로비에서, 슈트에 몸을 싼 몇명의 남녀가 몬스터와 싸우고 있었다.

「기기!

」

고블린이 짖으면서, 그들에게 돌격을 건다.

그 그로테스크한 모습, 외침을 들어, 후방에 앞둔 여성의 한사람이 「히이」라고 짧게 비명을 올렸다.

이미 몇 번이나 싸우고 있는 상대이지만, 아직도 익숙해지는 일은 없다.

「이!」

재빠르게, 찌르는 또를 가진 안경을 걸친 비서풍의 여성이 앞에 나온다.

첨단 부분을 고블린의 목으로 들이대어, 그 움직임을 저해한다.

「이케다군! 지금!」

「네!」

이케다로 불린 남성이, 재빠르게 손에 가진 삽을, 고블린의 머리에 주입했다.

「기개!?

」

고블린의 단말마가 영향을 주어, 작은 마석이 지면에 떨어진다.

머리(마리)의 안에 영향을 주는 공지.

결정타를 찌른 남성이, 작고 근성 포즈를 한다.

「읏차! 낙승!」

「방심해서는 안 돼요. …2조씨, 그 밖에 몬스터의 기색은?」

「아, 네…으음, 괜찮…다면, 생각합니다」

「그래, 그래라면 좋아요. 그러면, 일단 휴식에 들어갑시다. 이케다군, 위의 층에 가, 다음의 반의 사람들을 불러 와 줄까」

「알았습니다」

「그것과, 판이나 못이 남아 있으면 그것도 가져와 줘. 바리게이트의 파괴된 부분도 고치지 않으면 안 되니까」

비서풍의 여성은 척척하고 지시를 내린다.

그 광경을 바라보면서, 조금 전 떨고 있던 여성―― 2조일지도 째는 생각한다.

-이런 일, 언제까지 계속될 것이다, 라고.

몬스터가 넘치는 세계가 되어, 오늘로 3일째.

그녀들은 회사안에 틀어박혀, 철저한 방위전을 실시하고 있었다.

출입구를 봉쇄해, 로테이션으로 파수를 상주시켜, 만일 뭔가 있어도 곧바로 대응할 수 있도록(듯이)했다.

그 덕분에, 오늘까지 그녀들은 한사람의 사망자도 내지 않고 살아남아 올 수 있었다.

하지만, 그것도 슬슬 한계였다.

언제 구원이 올지도 모르는 상태에서의, 몬스터와의 전투의 연속.

식사도 만족에 있지 못하고, 변변히 잘 수 있지 않았다.

무엇보다, 샤워도 받지 않고, 속옷이라도 같은 것이다.

위생적으로도 정신적으로도, 그녀는 한계가 와 있었다.

「저, 저, 시미즈씨…」

「무엇일까?」

「그…우리들, 언제까지 이렇게 하고 있으면 좋을까요…?」

「…」

갈매기의 질문에, 안경을 걸친 비서풍의 여성――시미즈는 조금 차분한 얼굴을 했다.

「…안전을 확보할 수 있을 때까지, 일까요」

「…! 그 거, 언제입니까! 오늘로 벌써 3일이에요!?

구원 같은거 전혀 오지 않으며, 밖의 모습은 모르고, 우리들 지금부터 어떻게 됩니까!?

게다가, 그 사람이라고―」

그것까지 모여 있던 울분을 토해내는것같이, 2조는 외친다.

뇌리에 떠오르는 것은, 3일전에 조속히――이렇게 말해도 정시부터 2시간 이상은 늦지만――직장을 뒤로 한 선배의 얼굴이다.

언제나 시시한 것 같은 얼굴을 하면서 일을 하고 있던 사람이었다.

성적도 보통 이하이고, 타인은 타인, 자신은 자신과 결론지어, 타인과 접점을 가지려고 하지 않았다.

그렇지만…이상하게, 사람을 끌어당기는 매력을 가진 사람이었다. 본인은 자각은 없었던 것일지도 모르지만, 그를 신경쓰는 동료는 많았다고 생각한다.

그는 무사할 것일까? 살아 있을까?

그렇게 생각하는 것만으로, 가슴이 안타깝게 된다.

「침착하세요, 2조씨. 나라도, 쭉 이대로는 좋지 않다고 말하는 것은 알고 있을 생각이야」

「그러면…읏!」

「그렇지만 말야…그렇게 생각하지 않는 사람들이라도 있어. 언젠가는 구원이 와 준다. 그러니까 쭉 이대로 여기서 가만히 하고 있자는」

주로, 그녀의 상사들이 그렇게 생각하고 있었다.

서투르게 리스크를 무릅써야 할 것은 아니고, 지금인 채 현상을 유지해야 하는 것과.

그 생각이라도 잘못하지는 않았다.

틀리지는 않지만, 시간이 그것을 허락해 주지 않는다.

「…식료는, 어떻게 합니까? 물도…언제까지 수로가 사용할 수 있을까 알 수 없잖아입니까」

그것을 (들)물으면, 시미즈라고 해도 차분한 얼굴을 할 수밖에 없었다.

배치해 둔 자판기나 재해용의 비축 식료는, 이제(이미/벌써/더는/정말) 남아 불과다.

「몇 번이나, 부장들에게는 상담하고 있지만…」

어제, 식료의 재고가 미덥지 않게 되어 온 단계에서, 시미즈도 상사에게 몇 번이나 상담했다.

레벨을 올린 소수 정예로 밖에 나와, 식료를 확보 하자마자, 다른 사람과 컨택을 취하든지 한 (분)편이 좋다고.

그러나 되돌아 오는 대답은 언제나 같음.

-이대로 현상을 유지하자.

이것뿐이다.

대화에도 되지는 않는다.

「정말로 그 사람 들, 현상을 알고 있습니까? 레벨이라도 올리지 않은 주제에…」

「글쎄,…」

그것을 (들)물으면, 정말로 머리(마리)의 아픈 경험이다.

현재, 이 회사에 농성 하고 있는 것은 32명.

그 안, 몬스터를 넘어뜨려, 레벨을 올린 것은 불과 9명.

그 전원이 20대, 30대의 젊은 직원이다.

직위에 붙어 있는 연배의 직원들은, 누구하나로서 레벨을 올리지 않았다.

그리고 다수결의 대화가 되면, 자신들보다 그들의 의견이 우선되어 버린다.

(어째서 현장에서 생명 걸치고 있는 우리들보다, 아무것도 하지 않는 부장들의 의견이 우선되는거야…)

갈매기에는, 그것이 너무나 불합리하게 느껴졌다.

확실히 이전이라면, 그들 상사의 의견은 절대였다. 회사인 것이니까 그것은 안다.

하지만 지금의 이 현재 상태로서는, 힘이 있어, 결사적으로 싸우고 있는 자신들에게야말로, 발언력이 있는 것은 아닐까, 그렇게 생각한다.

떨리면서, 잘난듯 하게 할 뿐(만큼)의 대머리 아버지들에게 과연 얼마나의 힘이 있다고 하는 것인가.

그렇지 않으면, 잘못되어 있는 것은 자신의 (분)편인 것인가?

「부장들이 말하고 있는 일도 이해는 할 수 있는거야…. 밖에 어떤 몬스터가 있는지 모르는 이상, 함부로 나오는 것은 위험하다는 일도 말야. 계장도, 부장에게 들어 재개발용의 빌딩의 예비 조사하러 간 채 돌아오지 않고…」

「…분명히 말하면 좋지 않습니까. 우리들이 밖에 나오면, 자신들의 경호를 해 주는 사람이 줄어들기 때문이라고」

「그것이 회사라고 하는 물건이야, 2조씨. 입장이 다르면, 사고방식도 다르다. 현장과 사무(분)편, 상사와 부하의 의견이 어긋난다는 자주 있는 일이겠지. 어느 쪽이 올바를까 같은거 한 마디로는 말할 수 없는거야. …라고는 해도, 식료 부족은 심각하고, 그들도 머지않아 고개를 젓지 않을 수 없고 되겠죠. 어떻게든 설득해 보이기 때문에, 그것까지는 참아 줘」

시미즈에 따르는 설득되어 갈매기는 그것까지 끓어오르고 있던 상사에게로의 감정을 훨씬 참는다.

(…이 사람은 정말로 고생한 사람이다…)

위와 아래로부터의 진퇴양난.

아마 지금 제일 괴로운 것은 그녀일 것이다.

눈아래의 곰이나, 녹초가 된 표정이 그것을 이야기하고 있다.

 모처럼의 미인이 엉망이다.

그렇게 말하면, 이 사람, 올해로 28이 되지만, 남자친구는 있을까?

아니, 지금은 그런 일 아무래도 좋은가.

「시미즈씨, 그…그다지 무리는 하지 말아 주세요. 나도 할 수 있는 한 힘이 됩니다. 시미즈씨에게 만약의 일이 있으면, 중대사이기 때문에」

이 회사에서 폭동이 일어나지 않았던 것은, 틀림없이 그녀가 필사적으로 모두를 설득해 움직였기 때문일 것이다.

그렇지 않으면, 이 집단은 벌써 붕괴하고 있던 가능성이 높다.

「후후, 그렇게 생각해 준다면, 조금은 보답받을까요. 이봐요, 이케다군들도 돌아왔고, 휴식 실에 갑시다. 아직 가스는 사용할 수 있고, 따뜻한 커피라도 끓여 주기 때문에」

그렇다. 그녀의 노고에 보답하기 위해서(때문에)도, 여기는 참지 않으면 안 되는 것이다.

그러니까 갈매기는 억지로 억지 웃음을 짓는다.

「네, 시미즈씨의 끓여 주는 커피 굉장히 맛있지요」

그렇게 말해, 걷기 시작하려고 했다.

그 다음의 순간이었다.

즈읏!!

(와)과.

거대한 소리와 함께, 그녀들이 있던 빌딩이 크게 흔들렸다.

「무, 무엇!?

」

「지진인가!?

커!」

「모두, 그 자리를 움직이지 마!」

그 자리에 있던 전원에게, 긴장이 달린다.

즈, 즈라고 하는 소리가 울린다.

거기에 맞추어, 점차 흔들림이 크게 되어 간다.

「뭐야, 이것…발소리?」

「노, 농담 하지 말라고, 이런 큰 발소리, 있는…일 것, 하지만…」

만약 이것이 발소리라고 하면, 『그것』은 도대체(일체) 얼마나 거대한 존재라고 말하는 것인가.

있을 리가 없다.

그렇게 거대한 무엇이지, 있을 리가 없다.

없고 줘, 없으면 좋은, 부탁이니까 없으면 말해줘.

하지만, 점차 소리와 흔들림이 크게 되는 것에 따라, 희망은 부정되어 불안은 확신으로 바뀌어 간다.

「…」

소리가, 그쳤다.

그리고 그들의 시야에, 『그것』은 비쳤다.

「!?

」

갑자기, 울퉁불퉁 한 5개의 기둥이, 벽이나 바리게이트를 찢어 나타났다.

파성추? 아니, 다르다.

바위가 들러붙어 할 수 있었다고 생각되는 기둥은, 다음의 순간에는 꺽여져, 파괴된 벽이나 바리게이트의 소재를 소 나무 내도록(듯이) 밖으로 옮겨 간다.

빈 큰 구멍으로부터, 밖의 경치가 비집고 들어가 온다.

「낫!?

」

「거짓말일 것이다…?」

「있을 수 없다…」

그리고, 그들은 기둥의 정체를 안다.

거대한 기둥이라고 생각하고 있던 그것은, 좀 더 거대한 『그것』의 일부였다.

그것은, 산과 같이 거대한 바위로 할 수 있던 거인이었다.

빌딩과 잘못볼 정도의 거대한 달걀형의 동체에, 짧은 다리와 긴 팔이 붙어 있다.

그들이 기둥이라고 생각한 것은, 그것의 『손가락』이었던 것이다.

바위의 거인은, 손에 가진 벽이나 바리게이트의 소재를 머리 부분으로 가지고 간다.

그러자, 와 머리 부분에 거대한 구멍이 비었다.

바위의 거인은, 빈 구멍으로, 그것들을 까칠까칠 흘려 넣는다.

그리고 피너츠라도 먹는것같이 긁적긁적 음미했다.

「머, 먹고 있는지…?」

식사. 그 광경에, 그들은 망연히 할 수밖에 없었다.

꿀꺽, 삼킨 후, 바위의 거인은 다시 그들 쪽에 손을 향했다.

「――도망치세요! 모두, 빨리 밖에 나와!」

시미즈의 외침이 울린다.

거기서, 그들은 간신히 속박[金縛り]이 풀려, 움직이기 시작했다.

「2조씨! 빨리!」

「네, 네」

시미즈는 2조의 손을 잡아, 밖으로 달리기 시작한다.

다행히, 바위의 거인의 의식은 그녀들에게 향해지지 않았다.

달린다. 달린다. 달린다.

슬쩍 뒤를 보면, 바위의 거인이 그녀들의 있던 빌딩에 직접 물고 늘어져, 탐내고 있는 곳이었다.

콘크리트로 되어있어야 할 빌딩이, 마치 두부같이 무르고 형태를 잃어 간다.

「…무엇인 것…무엇인 것이야, 저것…」

믿을 수 없다.

설마, 저것도 몬스터라고 말하는 것인가.

「우, 우아아아!」

뒤로부터 비명이 들렸다. 남성의 비명이다.

아마, 위의 층에 틀어박히고 있던 부장들일 것이다.

바위의 거인은, 부장들도 말려들게 해, 빌딩을 계속 먹고 있다.

(있을 수 없는, 있을 수 없는, 있지 못하고 있지 못하고 있지 못하고 있을 수 없다)

3일만으로밖에 나왔다고 하는 감개도 없고, 그녀들은 다만 필사적으로 달렸다.

「…선배」

생각해 떠오르는 것은, 어떤 선배의 얼굴.

와르르소리를 내, 그녀들이 있던 빌딩이 붕괴해 간다.

사람의 비명과 바위의 거인의 씹음음만이 귀에 영향을 준다.

「…카즈토 선배」

도와, 라고.

그녀는 마음 속에서 필사적으로 빈다.

이 세계는─지옥은 아직 시작되었던 바로 직후다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

93/192

─

93. 5일째의 시작

격투의 하룻밤이 끝나, 다음날.

5일째의 아침.

폐허화한 교사 중(안)에서 나는 눈을 떴다.

「이제(이미/벌써/더는/정말) 아침인가…」

긁적긁적 머리를 긁으면서, 몸을 일으킨다.

주위에 이상은…없구나.

『색적』에도, 몬스터의 기색도 사람의 기색도 없다. 좋았다.

옆을 보면, 이치노세씨와 리카짱이 아직 자고 있었다.

이렇게 (해) 자고 있는 모습만 보면, 나이 상응하는 소녀에게 밖에 안보이지만….

「…총 안아 자지 마…」

새근새근 자는 이치노세씨의 한쪽 팔에는, 저격총이 제대로껴안겨지고 있었다.

총을 껴안으면서 자는 원여고생은 어때?

폭발은…괜찮은가. 총알은 들어가 있지 않은 것 같고.

확실히, 탄환도 스킬로 만들고 있던 것이던가? MP소비로.

자주(잘) 보면, 리카짱 쪽도 손도끼를 손놓지 않았다.

미소녀 두 명이 손을 서로 잡으면서 자고 있다 라고 조금 백합 같은 광경인데, 두 사람 모두 가지고 있는 것이 너무 뒤숭숭하다….

덧붙여서, 두 명이 손을 연결해 자고 있는 것은, 『인식 저해』의 스킬을 전파 시키는 때문이다.

나중에 알았지만, 이 스킬, 오프로 하지 않는 한은 수면시에도 효과가 있는 것 같다.

지금의 약체화 한 상태의 아카는, 우리 전원을 다 가릴 정도의 의태는 할 수 없으니까 말이지.

수면시의 안전을 위해서(때문에)도, 이렇게 (해) 들러붙어 자는 것이 제일이라는 것이다.

에, 나? 보통으로 이치노세씨의 옷의 옷자락 잡아 자고 있었습니다만, 무엇인가?

『의복』도 몸의 일부에 인식되는 것 같으니까. 문제 없다.

별로 꺼림칙한 기분도 없다.

리카짱은 차치하고, 이치노세씨는 벽이다. 문제 없다.

「아직 일으키지 않아도 괜찮은가…」

어제 그만큼의 일이 있어, 지치고 있을 것이다.

라고 할까, 피로 정도로 말하면, 내가 제일 피곤할 것이지만…?

이치노세씨로부터 받은 회복약의 덕분일까?

대단히 상태가 좋다.

「와읏」

내가 일어났는데 깨달았는지, 복숭아가 그림자로부터 나왔다.

「안녕, 복숭아」

「쿠응」

뒤숭숭한 자는 모습의 JK두 명과는 달라, 변함 없이 복숭아는 귀여움 만점이었다.

할짝 할짝과 얼굴을 빨아 오므로, 나도 머리나 몸을 어루만지면서 스킨쉽을 취한다.

이런, 기분탓인가, 어제보다 털의 결이 좋아지고 있는 생각이 든다.

뭐야 이것, 최고가 아닌가.

「아카도 지켜 고마워요」

「…」

다음에, 나는 이치노세씨의 발밑에서 떨리는 붉은 슬라임――아카에 눈을 돌린다.

아카는 『신경쓰지 않는다로―』라고 말하도록(듯이) 떨린다.

슬라임은 수면을 필요로 하지 않는다.

의태는 할 수 없어도, 어떠한 이변이 일어났을 때를 위해서(때문에), 불침번을 사 나올 수 있었다.

정말, 좋은 아이구나, 이 녀석도.

작아진 아카를 안아 올리면, 썰렁해서 기분이 좋았다.

응, 최초의 무렵은 저것이었지만, 익숙해져 오는 곳의 감촉도 복실복실 지지 않을지도 모른다.

아, 그렇다.

두 명이 일어나기 전에, 포인트의 할당을 끝마쳐 둘까.

어제의 싸움으로 레벨이 1개 올라, 현재는 LV18.

SP는 20포인트, JP는 10포인트.

어떻게 할까….

조금 고민했지만, 우선 JP는 『닌자』를 LV6로 한다.

그리고, 닌자의 직업 LV가 6이 된 것에 의해, 『둔갑술』, 『투척』, 『오감 강화』, 『무취』, 『무음 동작』, 『은폐』의 레벨도 한개씩 오른다.

나머지 4포인트는 온존이다.

 자, SP의 모습은…어떻게 할까나.

좋아, 『육체 활성』을 LV5에, 『둔갑술』을 LV8에, 『예측』을 LV3에 올린다.

SP는, 20포인트 전부를 다 사용했다.

스테이터스는 이런 느낌인가.

쿠드우카즈트

레벨 18

HP :190/190

MP :45/45

힘 :142

내구 :138

민첩 :318

능숙 :288

마력 :25

대마력:25

SP :0

JP :4

직업

닌자 LV6

사냥꾼 LV6

그림자 LV5

고유 스킬

조숙

직업 강화

스킬

둔갑술 LV8, 투척 LV5, 오감 강화 LV5, 무취 LV6, 무음 동작 LV6, 은폐 LV5, 암시 LV4, 급소 찌르기 LV5, 기색 차단 LV7, 감정 방해 LV4, 색적 LV7, 망원 LV3, 민첩 강화 LV7, 능숙 강화 LV4, 관찰 LV10, 듣는 귀 LV4, 조영LV5, 육체 강화 LV10, 육체 활성 LV5, 검술 LV5, 스트레스 내성 LV9, 공포 내성 LV9, 독내성 LV1, 마비 내성 LV2, 바이러스 내성 LV1, 열내성 LV1, 선동 내성 LV1, HP자동 회복 LV1, 적의 감지 LV6, 위기감지LV9, 승마 LV2, 교섭술 LV1, 도주 LV4, 방위 본능 LV1, 아이템 박스 LV10, 메일 LV2, 집중 LV3, 예측 LV3

파티 멤버

복숭아

암살개 Lv5

아카

페이크 슬라임 LV2

이치노세나트

LV23

『둔갑술』이 LV8가 된 것에 의해 새로운 둔갑술을 2개 습득했다.

머리(마리)의 안에 사용법이 떠올랐다.

헤에…재미있는 능력이다.

지금까지의 둔갑술의 대부분은 도주 메인의 능력이었지만, 이것은 이것대로 용도가 있을 듯 하다.

아카의 능력과 짜맞추면, 잠입이라든지에 사용할 수 있을 것 같다.

그렇게 말하면, 어제의 싸움으로 전원 레벨 올라간 것이다.

라고 할까, 변함 없이 이치노세씨의 레벨….

LV23는…. 나보다 아직 5개나 위잖아.

『조숙』이 있는데, 어째서 차이가 메워지지 않는다?

아니, 뭐, 그것보다, 스킬의 확인이 앞인가.

어제, 그 다크 울프와의 싸움의 한중간에 습득한 고유 스킬 『직업 강화』.

아마이지만, 그 효과는 직업 획득 시에 습득한 스킬의 강화.

이것을 좀 더 자세하게 알 필요가 있다.

포인트나 경험치 보너스를 얻을 수 있는 『조숙』같이, 이 스킬도 꽤 강력한 것은 틀림없는 것이니까.

게다가, 그 마물술사의 소녀가, 말한 발언도 신경이 쓰인다.

- 나라면, 그 스킬을 좀 더 강화할 수 있겠어?

그렇게 말하고 있었다.

그 발언이 허세가 아니라면, 이 스킬은 파티 멤버에게도 유효할지도 모르는 것이다.

만약 그러면 이 세계를 살아 남기 위한 유력한 수단이 될 것이다.

이치노세 씨가 일어나면, 확인해 보자.

「라고 할까, 일어나면 우선, 리카짱의 처우도 결정하지 않으면 안 되는구나…」

어제 심하게 고민했지만, 결국 대답은 나오지 않았다.

 어떻게 하면 좋을까?

원래의 장소, 니시노군의 아래로 돌아가고 싶다고 그녀가 바랄 생각이라면 그렇게 할 생각이지만, 만약 이치노세씨와 함께 있고 싶다고 했을 경우, 파티에 가세할지 어떨지.

정직이야기, 이치노세씨에게 있어서는 친구일지도 모르지만, 나에게 있어서는 거기까지 소중한 아이가 아닌 것 같아.

그렇다면, 죽기를 원하지는 않지만, 그렇다고 해서, 등을 맡겨진다는 만큼도 아니다.

결국, 이렇게 해 고민한다는 일은, 내가 아직 리카짱을 다 믿을 수 있지 않다는 일의 증명이기도 하다.

이런 세계다.

어떤 선택이 올바른지, 잘못되어 있는지는, 누구에게도 모른다.

어제도 잘못하거나 헤매거나 했던 바로 직후이고.

「…복숭아는 어떻게 하고 싶어?」

「?」

무릎 위로 엎드려 눕는 복숭아에, 나는 묻는다.

리카짱을 어떻게 해야할 것인가.

「…와읏」

복숭아는 조금 고민한 후, 「맡긴다―」라고 하는 느낌의 소리를 냈다.

「…아카는 어때?」

「…」

아카도 「맡긴다―」라고 하는 느낌으로 떨렸다.

그런가―, 2마리 모두 나에게 맡겨 버릴까―. 어떻게 한 것인가.

「후……저것, 카즈트 사응?」

뒤로부터 이치노세씨의 소리가 났다.

아무래도, 눈을 뜬 것 같다.

「안녕하세요, 자주(잘) 잘 수 있었습니까?」

「…하히. 후아─…응뉴…」

응, 굉장히 잠에 취하고 있구나.

그런데도 총을 손놓지 않은 근처, 묘한 으름장이 있다.

「…응? 저것, 나…?」

거기에 끌려, 리카짱도 눈을 뜬 것 같다.

상황이 자주(잘) 삼킬 수 있지 않은 것인지, 두리번두리번 주위를 둘러보고 있다.

그리고, 근처에서 멍하니 하고 있는 이치노세씨를 봐, 크게 눈을 크게 연다.

「낙개응…? 거, 거짓말…꿈이 아니었어…? 라고 할까, 나 살아…?」

믿을 수 없다, 라고 리카짱은 작게 중얼거린다.

그런가, 어제의 그 상황은 그렇게 생각해도 이상하지는 않은가.

그만큼 손상되고 있던 것이고, 그 후 곧바로 정신을 잃어 버렸고.

「아, 릭짱, 안녕―

「낙개응…낙개─응!!!!

」

「꼬옥!?

」

리카짱은 마음껏 이치노세씨를 껴안았다.

오오, 이치노세씨의 얼굴이 가슴에 메워지고 있다!

「좋았다, 좋았어요…꿈이 아니었던 것이다…정말로 낙개응이었던 것이다…후엥」

「~!!

」팡팡!

저─, 감동의 재회의 한중간에 미안하지만, 좀 더 하그 약하게 해 주지 않겠어?

이치노세 씨가 다 죽어가고로부터.

그 아이, 스테이터스 1자리수니까. 원히키코모리니까.

뭐, 좋은가.

두 사람 모두 일어난 것 같고, 밥이라도 먹으면서, 향후에 임해서 이야기한다고 하자.

스킬 보충 『둔갑술』

LV가 오를 때마다 1개, 둔갑술을 습득할 수 있다.

현재 사용 가능한 둔갑술은 8개.

분신술 자신의 분신을 낳을 수 있다. 수는, 둔갑술 LV×1

연둔의 방법 자신의 주위에 흰 연기를 발생시킨다. 효과 범위는 둔갑술 LV×3미터

토둔의 술토안을 이동할 수 있다. 다만 직선, 단거리만

나머지 5개중 3개는 도주 메인의 힘이며, 한편 사용 할 수 있는 환경이 한정적인 것 같다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

94/192

─

94. 대화와 지금부터

아침 식사――그렇다고 해도, 빵과 통조림―― 를 배낭으로부터 꺼낸다.

일단, 아이템 박스의 일은 아직 덮어 두는 것이 좋을 것이다.

이런 때를 위해서(때문에), 배낭을 상비하고 있던 것이고.

홈 센터에서의 일도 있고, 불필요한 불신감은 갖게하지 않는 것이 좋다.

덧붙여서 복숭아는 그림자안. 아카는 의태중이다.

적어도, 지금은 이 녀석들도 숨겨 두는 것이 좋다.

스킬을 취급하는 개나, 의태 하는 슬라임이라니, 그것만으로 경계될 가능성이 있다.

하물며, 『마물술사』는 위협을 직접 목격한 다음에는 더욱 더 그러하다.

「밥…」

빵이나 통조림을 봐, 리카짱은 구와 배를 울렸다.

뺨이 주홍구 물든다. 배가 고파지고 있을 것이다.

계속되어, 내 쪽을 본다.

『누구?』라는 느낌의 표정이다.

뭐, 리카짱으로 하면, 나는 거의 첫대면이고. 그런 것일 것이다.

「아무래도, 안녕하세요. 지금, 아침 식사의 준비를 하고 있으므로, 조금 기다려 주세요」

「에, 아…네?」

리카짱은? 마크를 머리에 띄우면서, 어안이 벙벙히 우두커니 선다.

그렇게 하고 있는 동안에, 이치노세 씨가 기절으로 눈을 떴다.

「학!?

여, 여기는…?」

「안녕하세요, 이치노세씨」

「아, 네, 카즈…쿠드우씨, 안녕하세요」

응, 2번째이지만 말야.

조금 전까지 눈 뒤집어 거품 불었었던 것은 말하지 말고 두자.

「에? 낙개응의 아는 사람…?」

「아, 릭짱도 안녕. 상처는 이제 괜찮아?」

「에, 아…응」

「그래, 좋았다아…」

절찬 혼란중의 리카짱을 뒷전으로, 이치노세씨는 없는 가슴을 쓸어 내린다.

그리고, 두리번두리번 주위를 봐, 그 다음에 내 쪽을 보았다.

복숭아들이 없는 것을 알아차렸을 것이다.

(-지금은 아직 비밀입니다)

(…알았습니다)

아이콘택트.

 어느정도는 사전에 이야기해 두었고.

내가 복숭아나 아카를 숨기고 있는 이유를 헤아려 주었을 것이다.

아침 식사의 준비를 끝마치면, 적당하게 걸터앉는다.

「아무쪼록, 먹어 주세요」

리카짱은 한동안 무언이었지만, 이치노세 씨가 먹기 시작한 것을 봐, 간신히 자신의 몫에 손을 붙였다.

「…! 오, 맛있어…」

순간, 리카짱은 걸근걸근 먹기 시작했다.

상당히 배가 고파지고 있었을 것이다.

나중에 (들)물은 것이지만, 이 닷새간 온전히 식사를 하고 있지 않았던 것 같다.

눈물을 흘리면서, 열중(꿈 속)으로 빵이나 복숭아 통조림을 가득 넣고 있었다.

「…한 그릇 더도 있습니다만, 필요합니까?」

「…!」

그 후, 식후의 커피를 끓여, 한숨 돌리면 간신히 침착한 것 같다.

배를 문지르면서, 만족인 모습.

「아─, 맛있었다―! 잘 먹었습니다!」

최초의 무렵의 경계심은 어디에든지.

다 먹는 무렵에는, 완전히 리카짱은 웃는 얼굴이 되어 있었다.

 자, 이것으로 간신히 온전히 이야기를 할 수 있을 것 같다.

나는 재차, 리카짱에게 사정을 설명한다.

내가 이치노세씨 동료인 일이나, 여기에 온 경위 따위다.

나한사람이라면 의심받겠지만, 사이에 이치노세 씨가 들어가는 일로 그것도 완화된다.

사실, 리카짱은 나의 말하는 일을 시원스럽게 믿었다.

뭐, 아이템 박스나 복숭아들의 일은 다소 애매하게 해 이야기했지만 말야.

「과연―, 낙개응들도 대단했던 것이구나―」

「응. 그렇지만, 나, 나는…그, 쿠드우 씨가 함께 있었기 때문에, 어떻게든 되었지만…릭짱이라도 대단했던 것이겠지?」

「글쎄. 닛시와도 빗나가 버렸고, 시나 오노응도 어디에 있는지 모르고…」

리카짱들이 여기에 온 경위도 가르쳐 받았다.

홈 센터로 하이 오크에 습격당한 것이나, 그 후, 수수께끼의 인물에게 도와진 것.

쇼핑 몰로, 이시카와씨랑 마물술사의 아이와 합류해, 여기에 온 것.

리카짱의 설명은 의외롭게도 알기 쉬웠다.

설명이 능숙한 것은, 원래의 코뮤력의 덕분일까? 부럽다.

이치노세씨라면 절대 도중에 씹는지, 상태가 좋지 않아지고 있었을 것이다.

「과연…. 그래서, 아이사카씨는 지금부터 어떻게 할 생각인 것입니까?」

「어떻게 한다고?」

「동료가 있겠지요? 그들을 찾습니까?」

「그것은, 뭐…그렇지만…. 그렇지만, 어디에 있는지 모르고, 연락도 취하는 방법 없고…」

확실히 지금의 이 세계는 휴대폰도 넷도 사용할 수 없는 불편 마지막 없는 세계다.

그렇지만, 대신에 스킬로 그것을 보충하는 일은 할 수 있다.

「그것이라면, 좋은 방법이 있어요. 자신의 스킬 추가 획득 가능란을 봐 주세요. 거기에, 『메일』이라고 하는 스킬이 실려 있지 않습니까?」

「헷, 메, 메일…?」

고개를 갸웃하면서도, 리카짱은 자신의 스테이터스를 확인한다.

「…아, 정말이다. 『메일』이라고 하는 것이 있다」

「그것은 떨어진 상대에도 서로 연락을 하게 되는 스킬입니다. 뭐 상대가 『메일』을 취득하고 있지 않는 경우는, 일방적으로 메세지를 보내는 만큼 됩니다만, 상대도 『메일』을 취득하면 서로 서로 연락을 할 수가 있습니다」

「헤에…그렇지만, 어째서 이 스킬이 있는 거야?」

「어제, 식당에서 이치노세 씨가 당신에게 메일을 보낸 것이지요? 누군가로부터 메일을 수신하면, 『메일』이 취득 가능하게 됩니다」

「아, 그렇게 말하면…. 역시, 어제의 저것은, 낙개응이었던 것이구나. 고마워요, 낙개응」

「으, 응…」

「스킬포인트는 여분으로 있습니까? 1포인트 있으면, 취득할 수 있습니다만…」

「있어. 어제의 싸움으로 레벨 2개나 올랐고. 취한다」

리카짱은 재빠르게 스테이터스 플레이트를 조작해, 화면을 탭 한다.

「헤에─, 이것 굉장하다. 주소장이라든지도 있다. 정말 스마트폰 같다. 낙개응이나 오빠의 이름도 들어가 있다. 아, 닛시의 이름도 있었다. 있지있지, 낙개응, 시험삼아 메일 보내 봐도 좋아?」

「에? 으, 응, 좋아…」

새로운 스킬이 기쁜 것인지, 리카짱은 희희낙락 해 이치노세씨와 메일의 주고받음을 한다.

나도 그런 식으로 보통으로 메일의 주고받음 하고 싶었구나.

그치지 않는 수신음. 메일 47건.

저것은 싫은 사건이었다….

「굉장한 편리하다, 이 스킬. 저기, 오빠에게도 보내 봐도 좋아?」

「에에, 상관없어요」

그렇다 치더라도, 리카짱의 나의 부르는 법은 「오빠」인가.

응, 성숙한 거유 여고생에 그렇게 불리는 것은 꽤 오는 것이 있구나, 후훗.

『메일을 수신했습니다』의 공지조차 마음 좋은 생각이 든다.

트라우마가 정화되어 가는 것 같다….

「…쿠드우씨, 뭐 생각하고 있습니까?」

「…!」

자리원와 오한이 났다.

보면, 이치노세 씨가 게슴츠레한 눈으로 가만히 이쪽을 응시하고 있다.

「…아, 아무것도 아니에요. 자, 메일의 실연은 이제(이미/벌써/더는/정말) 충분하겠지요. 그것을 사용하면, 니시노군들과 합류는 충분히 가능하다고 생각합니다만?」

「응, 그렇네. 그렇지만…」

리카짱은 이치노세씨의 (분)편을 본다.

「저기, 낙개응은, 지금부터 어떻게 하는 거야?」

「엣? 나? 아, 나는 그, 으음…아개!」

갑자기 이야기를 꺼내져 이치노세씨는 수상해, 커피를 흘린다.

과연, 현역의 커뮤장애. 화제를 차였을 때의 당황하는 모습이 심상치 않아.

「아, 괘, 괜찮아? 도─아직 낫지 않는다, 그 꾹버릇」

「그, 그런 간단하게 나을 리가 없잖아! 보통으로 이야기할 수 있다는, 릭짱이나 쿠드우씨 정도이고…」

「쿠드우씨, 저기. …흐음」

커피를 닦으면서, 이치노세씨는 나를 본다.

「저, 쿠드우씨…. 우리들은 지금부터, 어떻게 합니까?」

「그렇네요…. 당초의 예정 대로 중앙 시장인가, 농협에 향할까하고 생각하고 있습니다만…」

학교에는 사실은 들러가기의 생각으로 온 것이고, 지금부터는 당초의 예정 대로 물자의 확보와 안전한 거점 찾기를 재개해야 할 것이다.

몬스터가 넘치는 이 세계에서, 안전한 장소 따위 있을지 어떨지는 모르지만, 없으면 포기해버리는 거야는 경솔한 생각이고. 『안전지대』의 같은 장소라도 있을지도 모른다.

「저…그, 그렇다면」

「도중까지, 아이사카씨와 함께에입니까?」

이치노세씨의 말에 씌우는 것처럼 나는 말한다.

그러자 이치노세씨는, 끄덕끄덕 수긍했다.

리카짱도, 파앗 밝은 표정이 된다.

니시노군들의 일은 걱정이지만, 역시 이치노세씨와 함께 있고 싶을 것이다.

「그…리라면 괜찮습니다. …부탁입니다, 믿어 주세요」

그렇게 말해 고개를 숙인다.

상당히 그녀를 신뢰하고 있을 것이다.

진지한 눈동자가, 가만히 나를 응시해 온다.

한동안 서로 응시한 후, 나와 한숨을 쉬었다.

「…알았습니다. 거기까지 말한다면. …너희들도 그것으로 좋은가?」

내가 그렇게 말하면, 발밑의 그림자가 떨려, 옷을 뒤따른 푸드가 떨린다.

2마리 모두 괜찮아─라고 말하고 있는 것 같다.

「오빠, 누구와 이야기하고 있는 거야?」

「아이사카씨, 숨기고 있었습니다만, 실은 우리들에게는 아직 동료가 있습니다」

「에, 그래?」

「에에, 지금 소개합니다. 그렇지만, 결코 놀라 그들에게 덤벼 들지 말아 주세요?」

「…?」

리카짱은 나의 말의 의미를 이해 할 수 있지 못하고, 고개를 갸웃했다.

「복숭아, 아카, 나와도 좋아」

발밑의 『그림자』가 퍼져, 나의 옷의 『푸드』가 형태를 바꾼다.

복숭아와 아카가 모습을 보였다.

「와읏」

「…」

돌연 나타난 2마리에, 리카짱은 몹시 놀란다.

「엣, 뭐 이 사랑스러워요 응? 라고 할까, 지금, 발밑으로부터 나온 것 같은? …게다가, 에, 스, 슬라임? 뭐야 이것 어떻게 말하는 일─!?

」

으음, 이 아이, 하나 하나 반응이 오버 리액션이다.

덕분에 굉장한 흔들리고 있다. 무엇이라고는 말하지 않지만, 감사합니다.

「소개합니다. 우리들 동료로, 일본 토종견이 복숭아. 슬라임이 아카라고 말합니다」

「동료…? 왕는 어쨌든, 그 슬라임도 동료야?」

「네. 복숭아도, 아카도 우리의 중요한 동료입니다」

리카짱은 입을 열어 어안이 벙벙히 한다.

「하, 하하, 뭔가 이제(이미/벌써/더는/정말) 여러 가지 충격 지나고다…. 낙개응의 동료는 굉장하다…」

「응, 나도 그렇게 생각한다」

복숭아를 복실복실하면서, 쓴웃음 짓는 이치노세씨.

끌려 리카짱도 복숭아를 어루만져, 아카를 츤츤 한다.

「부, 부드러운…! 야바, 무엇 이 아이, 나비 사랑스럽지만」

아무래도, 놀라움은 했지만 받아들여 준 것 같다.

아카를 가슴팍에 껴안아, 그 감촉을 즐기고 있다.

포동포동, 말랑말랑. …감사합니다.

「자, 그러면, 아이사카씨. 니시노군에게 메일을 부탁합니다. 그것과, 할 수 있으면 아이사카씨의 레벨이나 스킬을 가르쳐 줫」

「…응? 왜 그러는 것입니까, 쿠드우야─아, 복숭아짱!?

」

나의 움직임에 호응 하도록(듯이), 복숭아는 이치노세씨의 무릎 위를 떨어져, 나의 옆에 달려든다.

「…『색적』에 반응이 있었습니다. 몬스터의 기색입니다」

그렇게 말하면, 장소의 긴장감이 단번에 높아졌다.

이치노세씨는 말없이 총을 겨눠, 복숭아와 아카도 임전 태세로 이행한다.

리카짱도 헤아렸는지, 곧바로 무기를 지었다.

「그대로 있어 주세요. 먼저는 내가 확인합니다」

반응이 있던 것은, 교사 중(안)에서는 없게 밖이다.

밤이 끝나, 몬스터들도 활동을 재개해도 곳인가.

그렇지만…무엇일까, 이 위화감은?

몬스터의 기색으로 해서는 뭔가 묘하다.

사람이 아닌 것은 확실하지만….

도대체(일체), 무엇일까?

 천천히와 벽의 구석으로부터, 밖의 모습을 엿본다.

「…뭐야, 저거?」

시야에 비친 그 뜻밖의 생물에게, 나는 몹시 놀랐다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

95/192

─

95. 마석과 야생 동물

거기에 있던 것은 거대한 쥐였다.

고양이정도의 있는 크기의 쥐가, 우산(부스럭) 우산(부스럭)과 벽 옆을 돌아다니고 있다.

보통 시궁창 쥐라든지를 크게 하면 저런 기분이 들 것이다.

「우와아…키모」

무심코 감상이 입으로부터 샌다.

보아서 익숙한 생물이 다만 크게 된만큼이라고 하는 것은, 예상 외로 기분 나쁜 광경이다.

처음 보는 타입이지만, 저것도 몬스터인 것인가?

아니…뭔가 그런 느낌이 하지 않는구나.

이 느낌은…그렇게, 어느 쪽일까하고 말하면 『복숭아』에 느끼는 기색으로 가깝다.

몬스터와 보통 동물의 중간과 같은 흐리멍텅 기색.

「아…그런가, 혹시」

거기까지 생각해, 확 된다.

혹시 그 쥐도 복숭아같이, 몬스터를 넘어뜨려, 마석을 먹은 동물이 아닌가?

복숭아라고 하는 실례가 있는 이상, 그 가능성은 충분히 있다.

라고 할까, 몬스터 뿐을 상대로 하고 있던 탓으로, 그 가능성을 완전히 깜빡잊음 하고 있었다.

복숭아같이 몬스터를 사냥해 레벨을 올리거나 마석을 먹고 스킬을 손에 넣은 동물이 있어도, 굳이 이상하지 않은 것이다.

거기에 거리에는 쓰러진 몬스터의 마석이 얼마든지 눕고 있었다.

사람에게 주어지지 않고 방치된 채로의 마석을 먹은 동물이라도 있을 것이다.

그 쥐도 그 종류가 아닌 것인가?

 끊임없이 코를 실룩거리게 해 주위를 경계하고 있고.

어떠한 스킬을 가지고 있을 가능성이 높구나.

원래 인간보다 동물들 쪽이, 어느 의미 『살아남는다』라고 하는 점에 관해서 말하면, 우수하면 말할 수 없는 것은 아니다. 원래 야생 중(안)에서 살아 있는 것이고, 자기보다도 강한 생물에게 습격당한다고 하는 환경에도 익숙해져 있을 것이다.

 자, 어떻게 할까….

「왜 그러는 것입니까, 쿠드우씨? 무엇이 있던 것입니까?」

내가 가만히 하고 있는 것이 불안하게 생각했는지, 이치노세 씨가 입을 연다.

「아아, 미안합니다. 무심코 골똘히 생각해 버려…. 으음, 있던 것은 몬스터는 아니고, 큰 쥐입니다」

「쥐…?」

「에에, 다만 보통 쥐가 아닙니다. 아마 마석을 먹어 강화되고 있는 가능성이 있습니다」

「…!」

「에? 뭐야 그것? 어떻게 말하는 일? 라고 할까, 마석은 뭐?」

이치노세씨의 숨을 죽이는 기색이 전해져 왔다.

대해, 리카짱은, 내가 말한 의미를 이해하고 있지 않는 것 같다.

「마석이라고 하는 것은 몬스터를 넘어뜨린 뒤로 떨어지는 돌의 일이에요. 그것을 다른 날것을 먹으면, 육체가 강화되거나 스킬을 사용할 수 있게 됩니다」

「진짜로? 아─, 그렇게 말하면, 확실히 몬스터 넘어뜨린 뒤로 돌이 떨어지고 있었지―. 에─그건 그렇게 굉장한 것이었던 것이다」

뭐, 몰라도 무리가 아니다.

원래 나라도, 아이템 박스의 리스트 기능이나, 복숭아나 아카의 존재가 없으면 명칭이나 그 사용법도 몰랐던 것이니까.

「…사냥합니까?」

「그렇네요…」

거기서 나는 조금 골똘히 생각한다.

 상대는 몬스터는 아니다.

커졌다고는 해도 보통 동물이다.

하지만….

「병원균이라든지를 가지고 있는 가능성도 있고, 사람을 덮칠 가능성도 제로가 아닙니다. …잡아 두는 것이 좋을 것입니다. -복숭아」

「와읏」

나의 신호와 함께, 복숭아의 『그림자』가 쥐에 향해 성장한다.

그러자 리카짱이 놀라움의 소리를 높였다.

「엣!?

그, 그림자가 성장했다!?

뭐야 이것!?

」

「복숭아의 스킬입니다. 위험은 없습니다. 조용하게 해 주세요」

「아, 네, 미안해요. 괴, 굉장하닷…」

이것저것 하고 있는 동안에도, 『그림자』가 쥐에 강요한다.

좋아, 이대로 구속해, 단번에 두드린다.

「츗!?

」

하지만, 쥐는 직전에 복숭아의 그림자를 알아차렸다.

그리고 무서운까지 기민한 움직임을 보여, 복숭아의 그림자를 피한 것이다.

「낫!?

」

그 움직임에, 무심코 눈을 부릅뜬다.

거짓말일 것이다?

무슨 스피드다.

복숭아의 그림자를 피하다니 렛서우르후…아니, 쉐도우 울프 같은 수준의 속도다.

「치치틱!」

더욱 쥐는 벽을 수평에 달리면서, 교묘하게 복숭아의 『그림자』를 피한다.

저것은 분명하게 『스킬』이다.

거기에 아마, 감지계의 스킬도 가지고 있다.

『위기감지』인가 『적의 감지』인가는 모르지만, 그렇지 않으면, 그 직전에 복숭아의 『그림자』를 피한다니 불가능하다.

「치틱! 츗!」

쥐는 『그림자』를 뿌리쳐, 그대로 도망치기 시작했다.

눈 깜짝할 순간에, 그 모습이 안보이게 된다.

「…도망칠 수 있었는지」

「쿠응…」

복숭아가 분한 것 같은 소리를 낸다.

「괜찮다, 복숭아. 여기에 피해는 없었던 것이고, 별로 상관없는 거야」

팡팡하며 복숭아의 머리를 어루만진다.

도망쳤다는 일은, 그 쥐 자체의 전투 능력은 그만큼 높지 않을 것이다.

『위기감지』도 그다지 경종을 울리지 않았었다.

아마, 강함적이게는 고블린 이하인 것은 틀림없다.

어쩌면 『민첩』이나 『도망』에 특화해 강화되고 있다고 봐야 할 것이다.

라고 할까, 그렇지 않으면 곤란하다.

「그 밖에 기색은 없네요. 이제 괜찮다고 생각합니다」

그렇게 말하면, 두 명의 긴장도 풀 수 있다.

그렇다 치더라도, 마석으로 강화된 동물들인가.

귀찮다….

몬스터도 위협이지만, 여기도 충분히 위협이 될 수 있겠어.

길고양이나 떠돌이 개. 거기에 유리(까마귀).

거리안에 있는 동물은 많이 있다.

이제(이미/벌써/더는/정말) 이미 5일이나 지나 있다.

복숭아 야의 쥐같이 강화된 개체도 자꾸자꾸 나타날 것이다.

만약 만일 숲속에 있는 곰이나 멧돼지, 독사 따위가 강화되면 어떻게 될까?

순수하고 강한 동물들이 마석으로 한층 더 강화된다….

그 거 이미 몬스터와 변함없는 것이 아닌가?

또 1개, 걱정거리가 증가했군….

「그렇다 치더라도…마석인가」

몬스터나 동물이 먹는 것으로, 육체가 강화되거나 스킬을 손에 넣을 수가 있는 대용품.

그렇지만…정말로 용도는 그 만큼인 것일까?

혹시, 우리가 모르는 것뿐으로, 그 밖에도 유효한 용도가 있는 것이 아닌가?

게임 따위는, 무기나 능력 강화의 고정적 아이템인 것이고….

원래 동물은 마석이 먹을 수 있는데, 우리는 먹을 수 없다는건 어떻게 말하는 일이야?

아아, 역시 감정을 갖고 싶구나.

낙담하는 복숭아를 복실복실하면서, 나는 어떻게든 『감정』을 손에 넣을 수 없을까 생각하는 것이었다.

한편 그 무렵─.

포이, 포이, 포이.

쥐는 필사적으로 달리고 있었다.

돌연, 자신에게 덤벼 들어 온 검은 무엇인가.

저것은 위험하면 곧바로 알았다.

그러니까 도망쳤다.

필사적으로 도망쳤다.

역시 변덕스럽게 지상에 나왔던 것이 실수였다.

묘한 돌을 먹어, 몸이 크게 되거나 묘한 힘을 손에 넣었다.

뭐든지 할 수 있을 마음이 생기고 있었다.

그렇지만, 그것은 실수였던 것이다.

위에는 위가 있고, 무서운 경험은 하고 싶지 않다.

역시, 지금까지 대로지의 바닥에서 신중하게 겁이 많음에 살자.

그렇게 생각해, 쥐는 필사적으로 달린다.

「치치치」

자신이 기어 나온 『구멍』이 눈앞에 강요한다.

좀 더다.

조금 더 하면 돌아갈 수 있다.

그 안도로부터, 쥐는 일순간기분을 느슨하게했다.

그리고, 그것은 치명적인 틈을 낳았다.

「칫!?

」

딱하고, 그 움직임이 멈춘다.

아니, 정확하게는 강제적으로 제지당했다.

왜야? 움직일 수 없다.

필사적으로 몸을 움직이지만, 발버둥 치면 발버둥 칠수록, 쥐의 신체는 움직이지 못하게 되어 간다.

거기서 간신히 쥐는 자신의 신체에 휘감기고 있는 『그것』을 알아차렸다.

그것은 눈에 보이지 않을만큼 가는 무수한 실이다.

「치치!?

치치치치틱!」

자주(잘) 보면, 그 실은, 여기 주변에 대량으로 둘러쳐지고 있었다.

그리고, 쥐의 눈앞에 그것은 나타난다.

자신이 돌아가려고 한 구멍.

거기로부터, 우산(부스럭) 우산(부스럭)과 기분 나쁜 소리를 내, 한마리의 거미가 나타났다.

「」

쥐의 본능이 전력으로 경종을 올린다.

포이, 포이, 포이포이포이.

죽음 니타크나이, 죽음 니타크나이, 죽음 니타크나이!

하지만, 이미 늦다.

이미 포식자는 자신의 눈앞까지 강요하고 있었다.

날카로운 손톱과 송곳니, 그리고 조금 보이는 『구멍』의 안에 흩어지는 무수한 뼈.

그것이 쥐의 본 최후의 광경이었다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

96/192

─

96. 그녀의 스킬

그럼.

경계해야 할 점이 또 1개 증가했지만, 먼저는 눈앞의 일을 하나하나 해내 가자.

당장은, 니시노군에게로의 메일의 건이다.

「먼저는, 니시노군에게 아이사카 씨가 무사하다는 것을 전합시다」

「척척, 양해[了解]」

총총 리카짱은 메일 화면을 조작한다.

과연 현역의 JK. 메일을 쓰는 동작이 빠르다.

「그것과 『메일』에 대한 상세나, 아이사카씨의 현재의 상황, 가능하면 『메일』을 취득해 받아, 이쪽으로 답장해 받도록(듯이) 내용을 기재해 주세요」

「…쿠드우씨, 그것과 마석이나 야생 동물들의 정보도 넣어 두는 것이 좋은 것이 아닙니까?」

「아아, 확실히 그렇네요. 아이사카씨그것도 추가로」

「에, 아, 응. 조, 조금 기다려, 한번에 말하지 말라고. 지금 치기 때문에. …으음 -」

그 후, 메일로 한 문장을 니시노군은 아니고, 일단 이치노세씨에게 송신해 받는다.

스테이터스 화면 같이, 메일 화면도 타인으로부터는 안보이니까 말이지.

읽어 내리는지, 다른 제삼자에게 송신할까 이외, 확인할 방법이 없다.

「…응, 이것이라면 아마 괜찮은가…」

메일의 무서운 이치노세씨의 오케이도 나왔으므로, 니시노군에게 송신해 받았다.

「제대로 믿어 받을 수 있을까나? 닛시는 저것으로 상당히 의심이 많은 성격이고…」

메일을 보내는 리카짱은 약간 불안다.

「아마 괜찮겠지요. 니시노군은 식당에서 아이사카 씨가 『메일』을 수신한 것을 보고 있습니다. 거기에 니시노군이나 아이사카씨에게 밖에 모르는 정보를 몇 가지인가 실어 두면, 그라면 믿어 주어요」

반대로 경계해 함정일지도 모른다고 생각할 가능성도 없다고는 말할 수 없지만, 니시노군이라면 괜찮을 것이다.

현실주의자 같지만, 동료의 일은 소중히 하고 있는 마디가 있었다.

거기에 그나 그의 그룹에 있어, 리카짱은 주전력.

『잘라 버린다』에는 아까운 인재일 것이다.

반드시 컨택을 취한다.

다만, 염려인 것은 스킬포인트가 남지 않았다고 메일은 취득 할 수 없다는 일인가.

니시노군이 여분으로 포인트를 가지고 있으면 좋지만….

「그러면, 이동할까요. 그다지 여기에 오래 머무르기는 하고 싶지 않기 때문에」

「와읏」

「…그렇네요」

나의 말에, 복숭아가 수긍해, 이치노세 씨가 일어선다.

「엣? 대답이 올 때까지, 여기서 기다리고 있는 것이 아닌거야?」

한편으로 리카짱은, 고개를 갸웃하고 있다.

「조금 전 말한 것이지요? 언제 몬스터가 돌아올지도 모르는 상황으로, 여기에 머무는 것은 위험합니다」

정확하게 말하면, 그 다크 울프가 돌아오는 것이, 다.

지금의 우리라면, 고블린이나 오크, 좀비 정도라면 무리로 왔다고 해도 어떻게든 되지만, 그 다크 울프만은 이야기가 별도이다.

어쩌면 개가 변덕을 일으켜, 다시 우리를 덮쳐 온다면, 지금의 우리들에게 저항할 방법은 없다.

라고는 해도, 그 가능성은 낮을 것이라고, 나는 생각하고 있었다.

죽일 생각이라면, 최초의 시점에서 죽이고 있을 것이고, 일부러 하룻밤 걸쳐 우리의 회복을 기다릴 필요도 없다.

놓쳐진 이유는 아직도 모른다.

하이 오크시같이, 우리와 싸우는 것이 자신의 불리하게 되는 것 같은 상황도 아니었고, 아직도 여력은 남기고 있는 것처럼 생각되었다.

정말로 단순한 변덕스러운가, 그렇지 않으면 뭔가 『이유』가 있는 것인가….

「…」

슬쩍 나는 복숭아를 본다.

복숭아는 나의 시선을 알아차렸는지, 가까워져 와 발밑에 다가섰다.

사랑스럽다. 복실복실 한다.

내가 놓쳐진 이유도, 복숭아를 데리고 가지 않았던 이유도 무관계하지 않을 것이다.

복숭아에는 뭔가 있다.

그 다크 울프에 노려질 뿐(만큼)의 『무엇인가』가.

「…」

장난치지마.

그런 것 농담이 아니다.

누가 저런 몬스터 따위에, 복숭아를 줄까 보냐.

이번이야말로, 절대로 복숭아를 지켜 보인다.

그러니까, 해야 할 일은 심플하다.

다시 저 녀석과 만나기까지 조금이라도 레벨을 올려, 강해지는 일.

그것뿐이다.

복숭아를 어루만지면서, 나는 마음 속에서 재차 그렇게 결의했다.

「아아, 그렇다. 이동하기 전에, 1개 확인해 두고 싶었던 것입니다만」

「응? 뭐?」

내가 말을 걸 수 있어, 리카짱이 이쪽을 향한다.

「좋으면, 아이사카씨의 레벨이나 직업, 스킬에 대해 가르쳐 받을 수 없습니까? 일시적으로라고는 해도, 파티를 짭니다. 서로의 능력에 대해 알아 둔 (분)편이 움직이기 쉬울 것입니다」

「확실히 나도 리가 선택한 직업 신경이 쓰일지도」

「에, 아─…응, 그렇네요」

그러자 왠지 리카짱은 조금 차분한 얼굴을 했다.

「…나는 선택한 것은, 그―『광전사』는 직업이다. 『광화』는 스킬이 있어, 그것을 사용하면, 싸울 때에 굉장히 강해지는거야」

예상은 하고 있었지만, 역시 그런가.

「지금의 나의 레벨은 12. 『광화』외 스킬은, 『용맹』, 『전투 속행』, 『참격강화』, 『타격 강화』, 『육체 재생』, 그것과―」

「그것과?」

「…으음, 아…그것과 지금 취득한 『메일』이구나. 그래서 전부야」

과연. 『광전사』에 적당한 스킬 구성이다.

역시 그 이상한 상처의 치유의 속도는 『육체 재생』은 스킬이었는가.

편리하다. 나도 갖고 싶다 그 스킬.

「근데, 낙개응은 어떤 직업 선택했어? 총 가지고 있고, 역시 저격수? 근사하구나」

「아─…, 으음 다른 것 리, 내가 최초로 선택한 것은―」

말하기 어려운 듯이, 이치노세씨는 자신의 직업이나 스킬, 그리고 레벨에 대해 설명한다.

『은둔형 외톨이』를 선택했다고 들었을 때, 리카짱은 묘하게 복잡한 표정을 띄우고 있었다. 「…나의 탓이지요」라고 하는 리카짱에 대해, 「이제 신경쓰지 않고, 끝난 것이야」라고 이치노세 씨가 말한다. 그러자 리카짱은 「응, 고마워요」라고 뭔가 두명에게 밖에 모르는 주고받음을 하고 있었다.

신경이 쓰이지만, 내가 성큼성큼 발을 디뎌도 좋은 사정이 아닐 것이다.

굳이 (듣)묻지는 않고, 만약 이야기하고 싶어진 것이라면 그 때 이야기해 준다면 좋다.

그것과 이치노세씨는, 『뽑기(달칵)』로 손에 넣은 새로운 직업이나 스킬에 대해서도 가르쳐 주었다.

『은둔형 외톨이』나 『저격수』의 약점을 보충하는 굉장히 좋은 능력이었다.

역시, 이 아이, 뽑기(달칵)의 운이 이상하게 좋은 생각이 든다.

갖고 싶을 때에 회복약이 나오거나 나같이 직업 카운터 스톱 하지 않아도, 제 2, 제３ 직업을 손에 넣고 있고. 『행운』같은 스킬에서도 가지고 있는 것이 아닐까 생각해 버릴 정도다.

그것과 리카짱은 이치노세씨의 레벨을 (들)물었을 때에는 꽤 놀라고 있었다.

뭐, 이치노세씨의 레벨은 23이니까.

리카짱의 배 가깝게 있다.

「…낙없다」라고 작게 감상을 흘리고 있었다.

나도 자신의 레벨이나, 『닌자』나 『그림자』등, 가르쳐도 문제 없는 범위의 직업이나 스킬을 리카짱에게 전했다.

만일 아이템 박스에 의한 공격을 실시해도, 『둔갑술』이라는 일로 속일 수 있을 것이고, 이치노세씨에게도 말귀는 배합해 받는다. 이것은 그녀도 동의 위다.

나는 아직 그녀의 모두를 신용했을 것이 아니고.

그것과 복숭아나 아카의 스킬에 대해서도 설명했다.

아카의 능력을 (들)물었을 때의 리카짱의 감상은 「…슬라임없다」(이었)였다.

「그럼, 지금부터 잠시동안, 잘 부탁드립니다」

「응, 이쪽이야 말로, 잘 부탁해, 오빠!」

서로 손을 잡아, 악수를 한다.

덧붙여서, 리카짱은 파티 멤버는 아니다.

니시노군들과 이미 파티를 짜고 있기 때문이다.

본심을 말하면, 반드시 이치노세씨와 파티를 짜고 싶을 것이지만, 그것은 니시노군들과 합류하고 나서 결정하는 것이 좋을 것이다.

게다가, 원래 파티를 탈퇴할 방법을 모르고.

 자, 그러면 이동할까.

너덜너덜이 된 승강구로부터 밖에 나온다.

「재차 보면, 정말로 심한 광경이지요…」

툭하고 리카짱이 흘린다.

교사내는 여기도 저기도 터무니없게 되어 있었지만, 밖에 나와도 그것은 변함없다.

교정에 설치된 텐트나 템마쿠도 부수어져 여기저기에 시체가 굴러, 유리(까마귀)가 모이고 있다. 피의 냄새도 심하다.

이 4일간으로 많이 익숙해졌다고는 해도, 역시 보고 있어 기분이 좋은 광경은 아니다.

(시체는 아이템 박스에 들어가지 않고…)

도리는 불명하지만, 생물 같이 시체도 아이템 박스에는 들어가지 않는다.

『물건』은 아니고, 『사람』이니까인가, 그렇지 않으면 하늘의 소리의 기준이 다르기 때문인가, 거기는 모르지만, 시체는 아이템 박스에 들어가지 않는다.

병원균의 온상으로도 되고, 사실이라면 화장이라도 해 어떻게든 하고 싶지만, 사람 한사람을 태우려면 상당한 화력이 있고, 시간도 걸린다.

지금은 그 수고가 아깝다.

「그렇네요」라고 밖에, 돌려줄 수가 있지 않고, 우리는 그대로 학교를 뒤로 했다.

다만, 이 때의 나는 깨닫지 않았었다.

시체를 응시하는 리카짱의 눈동자.

거기에는, 슬픔이나 연민이라고 하는 감정 외에, 좀 더 다른 감정이 뒤섞이고 있던 일에.

(거짓말, 붙어 버렸군…)

리카는 마음 속에서 그렇게 탄식 한다.

아니, 거짓말은 붙어 있지 않다.

정확하게 말하면, 다만 전하지 않은 것뿐이다.

그녀의 가지는 스킬.

그것은 조금 전 이야기한 것으로, 모두는 아니다.

스킬 화면의 맨 밑.

거기에는, 하나 더 그녀가 가지고 있는 스킬이 기재되어 있다.

- 『동족 살인』.

이 스킬의 일만은 말할 수 없었다.

(말할 수 있는 것…없지 않은가)

겨우 재회한 친구.

 그 그녀에, 이런 꺼림칙한 스킬의 일 따위, 어째서 말할 수가 있을까.

(미안, 낙개응. 그렇지만…이번은 반드시 내가 지키기 때문에)

재회는 완수했다.

기쁨도 했다.

그렇지만 아직, 리카의 마음에는 웅덩이가 남아 있었다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

97/192

─

97. 신경이 쓰이는 나무와 힘의 차이

학교를 나와, 거리안을 탐색한다.

라고 해도 멤버가 증가해도, 하는 일은 변함없다.

레벨 인상과 물자의 조달이다.

물자는 식료도 그렇지만, 할 수 있으면 대몬스터용의 중기나 폐차를 갖고 싶다.

(어제 다크 울프전에서 상당한 양을 소비해 버렸기 때문에…)

보통 몬스터 상대라면, 또 회수해 재이용할 수 있지만, 그 다크 울프의 『어둠』에 삼켜지면 두 번 다시 회수 할 수 없다.

덕분에 질량 공격의 총알이 빠듯빠듯이다.

확실히 아이템 박스 공격의 천적이라고 말해도 좋다.

후각에 의한 은밀의 무효화라고 해, 절실히 궁합이 나쁜 상대다.

일단, 이치노세씨들이 쉬고 있는 동안, 학교의 기왓조각과 돌이나, 주변에 있는 무거운 것 같은 것 따위는 회수해 두었지만, 그것만으로는 초조하다. 수는 힘이다.

만일, 몬스터의 대군, 무리에 우연히 만났을 때를 위해서(때문에)도 충분한 준비를 갖고 싶다.

그래서 이렇게 (해) 거리를 걷고 있는 동안도, 리카짱의 눈을 훔쳐서는 폐차나 자판기, 접힌 전신주나 블록편 따위를 아이템 박스에 수납해 간다.

「…이런?」

 그런 느낌으로 이동을 계속하는 중, 나는 갑자기 있는 물건에 눈이 갔다.

그것은 가옥을 찢어 나 있는 『거목』이다.

세계가 이상해지고 나서, 여기저기에 나 있는 수수께끼의 수목.

「무엇인가, 이 『나무』, 또 크게 되어 있지 않습니까…?」

「…그렇게 말하면, 그렇네요」

나의 말에 이치노세 씨가 수긍한다.

 원래 수십 미터나 있는 거대한 나무였지만, 그 줄기가보다 굵어지고 있는 생각이 든다.

(몬스터 뿐에 정신을 빼앗겨 너무 눈을 향하여 없었지만, 이 나무도 대개수수께끼의 존재구나…)

몬스터가 나타난 그 날에, 똑같이 갑자기 출현하고 있던 이 나무.

거리의 곳곳에 나, 그 존재를 과장하고 있다.

이 나무는 도대체 무엇인 것인가?

「…그렇지만 이상하네요」

「무엇이입니까?」

이치노세씨는 나무가지를 훑으면서,

「아니오, 왜냐하면 이런 크게라고 이상한 식물, 사실이라면 신경이 쓰여 어쩔 수 없을 것인데…뭐랄까, 이렇게 (해) 주의 깊게 응시하지 않으면, 뭔가 기분에도 멈추지 않게 되어 버린다고 할까…」

「아─, 확실히 그럴지도」

이치노세씨의 말에 리카짱도 수긍한다.

나도 같은 의견이다.

지금까지 기분에도 멈추지 않았었다.

길을 막히거나 방해다라고 생각하는 정도로, 그 이상 깊게 생각하지 않고 있었다.

그렇지만, 자주(잘) 생각하면 그 거 이상하구나….

몬스터도 이상하지만, 이 나무라도 이상한 존재다.

몬스터에 대해서는 실컷 생각하고 있는데, 어째서 이 나무의 일이 되면 『별로 어떻든지 좋을까』라고 생각해 버리는 것일까?

그래, 마치 『그렇게 생각되고 있다』같은―.

(…혹시)

이 나무도 뭔가 스킬을 가지고 있다든가?

자신으로부터 의식을 피하게 한다――예를 들면 이치노세씨의 『인식 저해』와 같은.

…가능성은 있다.

야생 동물이나 벌레라는 레벨이나 스킬을 가지고 있다.

식물에만 그것이 들어맞지 않는 이유는 없다.

하물며, 이 나무는 몬스터와 함께 나타난 존재다.

 상식에 적용시키는 (분)편이 이상하다.

기다려?

라는 것은, 이 『나무』를 베어 넘어뜨리면, 경험치가 손에 들어 온다든가?

「…」

일순간, 시험해 보고 싶은 충동에 사로잡히지만, 곧바로 고쳐 생각했다.

이런 큰 나무, 베어 넘어뜨리는 것은 상당한 수고다.

chain saw에서도 사용하는 시간을 걸치면 갈 수 있을지도 모르지만, 소리가 시끄럽게라고 몬스터를 끌어 들일지도 모르고, 거기까지 시간을 걸친다면 보통으로 『색적』으로 사냥감을 찾은 (분)편이 상당히 효율적이다.

거기에――이 나무를 자르려고 생각한 순간, 『싫은 느끼고』가 한 것이다.

그것도 『꽤 위험한 레벨』의.

혹시, 요격용의 스킬에서도 가지고 있는지도 모른다.

이쪽으로부터 걸지 않는 한은 아무것도 하지 않지만, 자신에게 위해를 더해진 순간 발동하는 타입의 녀석이라면, 손을 내지 않는 것이 현명할 것이다.

「-어떻게 해? 시험삼아 조금 잘라 봐?」

라고 거기까지 생각해 사고가 현실에 돌아온다.

리카짱이 손도끼를 손에, 목에 가까워지려고 하고 있었다.

나는 당황해 멈춘다.

「아니오, 멈추어 둡시다. 다소 벤 곳에서, 어떻게든 된다고는 생각되지 않습니다.

그것보다 『색적』에 반응이 있었습니다. 그쪽에 향합시다」

「…몬스터입니까?」

「에에, 어쩌면 고블린입니다. 수는 4마리. 안한마리는 호브고브린의 기색이 합니다」

그렇게 말하면 두 명의 표정이 바뀌어 경계태세에 들어간다.

우리는 『색적』의 반응이 있던 (분)편으로 향한다.

그리고, 『의식』이 나무로부터 몬스터로 옮긴, 그 순간─

「…응? 어?」

「어떻게 했습니까?」

「아니오, 뭔가 위화감이…」

「위화감?」

무엇일까…?

뭔가 걱정거리를 하고 있던 것 같지만, 무엇이었던가?

생각해 낼 수 없다.

『무엇』에 임해서 생각하고 있던 것이던가?

「아뇨, 뭐든지 없습니다」

뭐 잊는다면, 신경쓸 정도의 일도 아닐 것이다.

배후에서 나무들이 웅성거린다.

그 소리를 들으면서, 우리는 그 자리를 뒤로 했다.

고블린 3마리로 호브고브린 한마리를 발견한다.

벽에 의지해, 태평하게 기지개를 켜고 있었다.

「기회군요」

「네」

「읏차, 노력한다―」

이치노세 씨가 총을, 리카짱이 손도끼를 짓는다.

「이치노세씨는 원호 사격, 아이사카씨는 나의 뒤로 따라 와 주세요」

「양해[了解]입니다」

「양해[了解]」

계속되어 복숭아와 아카의 (분)편을 본다.

「와읏」

「…」

2마리 모두 기합 충분한 것 같다.

「그럼, 가요!」

아카가 무기로 의태 해, 그림자에 복숭아가 잠복하는 것과 동시에, 나는 대쉬 한다.

동시에, 이치노세 씨가 방아쇠를 당긴다.

발포음과 함께, 도대체(일체)의 고블린의 머리가 튀었다.

「기개!?

」 「기이이이이이익!」

「기개아아! 꺄아꺄아!」

고블린들은 돌연 동료가 당한 일에 당황해, 동요하고 있다.

그 틈에, 나와 복숭아의 『그림자』가, 순간에 고블린들에게 감겨, 그 신체를 구속한다.

강화된 『조영』의 구속력은 이전보다 아득하게 늘어나고 있다.

그러니까, 보다 힘을 집중하면―

「기긱――기체!?

」

고블린들은 『그림자』의 구속에 계속 참지 못하고, 그대로 잡아졌다.

좋아.

이것으로 남고는 호브고브린 도대체(일체).

잡아지지 않은 것 같은 응이라든지 참고 있는 것 같지만, 그래서 힘껏것 같다.

밟는 포함, 단번에 접근.

무기로 의태 한 아카로, 그 목을 베어 떨어뜨린다.

중기를 사용하면 일순간이지만, 리카짱의 눈도 있고, 여기는 보통으로 넘어뜨리기로 했다.

거기에 『검술』이나 『급소 찌르기』의 숙련도도, 조금이라도 올려 두고 싶다.

마돌이 누워, 전투 종료를 고하는 하늘의 목소리가 울린다.

불과 몇 초로 전투는 끝났다.

「좋아, 끝났군. 수고했어요, 복숭아」

「와읏」

칭찬해─와 복숭아가 다가서 왔으므로, 아주 칭찬해 준다.

うりうり―, 여기가 좋은 것인가? 응? 어머 어머―.

「, 응…」

복숭아도 눈을 가늘게 뜨고 기분 좋은 것같이 몸을 맡기고 있다.

후~사랑스럽다. 치유되어요―.

「쿠, 쿠드우씨! 나도! 나도 하고 싶습니다!」

이치노세씨도 복숭아를 복실복실하고 싶은 것 같다.

복숭아는 사랑스러우니까. 어쩔 수 없다.

어쩔 수 없는, 여기는 양보해 주자.

이것이 사회인의 도량이라는 녀석이야.

「후왓, 후와아…」

「―…」

이치노세씨는 복숭아를 어루만져 행복.

복숭아도 그 어루만지고 마음에 만족했는지 행복.

모두 행복. 응, 좋은 일이다.

「어? 아이사카씨, 뭐라도 있나요?」

뒤를 보면, 리카짱이 어안이 벙벙히 한 표정으로 이쪽을 보고 있었다.

왜 그러는 것일 것이다?

그녀도 복숭아를 어루만지고 싶을까?

아니, 뭔가 그런 느낌이 아니구나.

「…아이사카씨?」

「…엣? 아, 아니, 뭐든지 없다! 뭐든지 없어, 응」

「…그렇습니까?」

그러면 좋지만.

슬쩍 근처에 있는 이치노세씨를 보면, 그녀도 고개를 갸웃하고 있었다.

다만 복실복실 하는 손은 멈추지 않았다.

「으음, 그러면, 다음에 갈까요」

「…그렇네요」

이치노세씨는 서운한 듯이, 정말로 서운한 듯이 복숭아로부터 손을 떼어 놓는다.

복숭아는 사랑스러우니까. 어쩔 수 없다.

복숭아도 「쿠응」라고 서운한 듯이 목을 울리지만, 알아 줘.

지금은 레벨 인상이 큰 일이다.

 자, 다음의 사냥감을 찾는다고 하자.

우리는 다시 이동을 개시했다.

자신의 앞을 걷는 그 뒷모습을 바라보면서 리카는 생각한다.

(이 오빠, 굉장하다…)

조금 전의 광경이, 뇌리에 늘어붙어 떨어지지 않는다.

그것은 그렇다.

왜냐하면[だって] 자신이 무기를 지어, 자 한 걸음을 내디디려고 한 순간, 전투는 벌써 끝나 있던 것이다.

(그 오빠의 움직여, 전혀 안보였지만…)

너무 빠른 것의 이야기는 아니다.

깨달으면, 고블린들은 『그림자』에 의해 몸을 당겨 잘게 뜯어져 호브고브린의 머리가 공중을 날고 있었다.

가르쳐 받은 스킬로부터, 강할 것이다─라고는 생각하고 있었지만 이 정도라고는 생각하지 않았다.

(그 오빠, 레벨 18이라고 말했네요? 나와 6개 밖에 다르지 않은데, 무엇으로 이렇게 차이가 있는 것…?)

리카는 이것이라도 자신은 강한 (분)편이라고 생각하고 있었다.

동료들에서는 제일 레벨이 높았고, 스테이터스라도 상당히 오르고 있다.

힘과 민첩하게 이르러서는 40을 넘고 있다.

좀비나 고블린이라면 이제 상대가 되지 않고, 니시노의 지원 (이) 없더라도, 비록 오크나 쉐도우 울프 상대에서도 혼자서 충분히 싸울 수 있는 힘을 가지고 있다─그렇게, 생각하고 있었다.

그렇지만, 역시 위에는 위가 있다.

(혹시, 나 터무니 없는 사람 동료가 되었던가…)

그렇게 생각하지 않고는 있을 수 없었다

그것과 동시에, 그렇게 굉장한 인물이나 간신히 재회한 친구에게 비밀사항을 하고 있는 자신이 심하고 왜소한 존재에 생각되어 버린다.

(역시 솔직하게 이야기해야 하는 것인가…. 아니, 그렇지만 이야기해도 아무것도라면 없지 않은가)

그럼 어떻게 하면 좋은 것인가?

고민하는 리카. 하지만, 대답은 나오지 않는다.

원래 생각하는 것이 서투른 그녀다.

곧바로 그녀의 뇌는 오버히트 해, 푸슈 와 김이 나온다.

응 음, 고민하는 그녀의 뇌내에, 하늘의 목소리가 울렸다.

《-메일을 수신했습니다》

「…후에?」

Q나무라는건 무엇?

A주인공이 2화로 창 밖으로부터 보고 있었던 녀석입니다

거리에 나 있습니다

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

98/192

─

98. 한때의 휴식

시간은 조금 거슬러 올라간다.

니시노는 시바타들과 함께, 학교 부근의 편의점에 와 있었다.

「아니, 아직 먹을 것이 남아 있어 좋았던 것이군요」

「그렇다. 정직, 살아났다」

차가 들어간 패트병에 입을 대면서, 니시노는 수긍한다.

샐러드나 도시락 따위의 신선식품은 꽤 손상되고 있었지만, 통조림이나 진공팩, 과자 따위는 문제 없게 먹을 수가 있었다.

점내를 보면, 그의 동료도 마루에 앉아, 걸근걸근 식사를 계속하고 있다.

그렇게 당황하지 않아도, 먹을 것은 도망치거나 하지 않지만, 뭐 어쩔 수 없을 것이다.

여하튼, 여기 며칠 온전히 식사를 하고 있지 않았던 것이다.

니시노도 포함해, 그의 그룹은 현재 열 명에게 차지 않지만, 그런데도 그 인원수의 배를 채우게 되면 상당한 양이 된다.

특히 니시노나 그 동료는, 한창 자랄 때 먹어 번화가의 고교생이다.

공복도 남의 두배 느낄 것이다.

홈 센터에서도, 학교에서도 항상 식료는 아슬아슬한 이었고, 이 편의점에 손대지 않은 물자가 남아 있던 것은, 정말로 『행운』이었다.

(자, 어떻게 한 것일까…)

편의점 한정미의 포테이토칩을 집으면서, 니시노는 앞으로의 일에 대해 생각한다.

지금부터 어디에 향해야할 것인가?

어떻게 행동해야할 것인가?

(사람이 모여 있는 것 같은 장소. 여기로부터 제일 가까운 것은 시청인가. 역시 거기에 향해 볼까…)

빗나간 동료를 찾는다면, 먼저는 역시 사람의 모일 것 같은 장소로부터 찾는 것은 철칙.

거기에 스킬 소유의 자신들이라면, 전력이라고 해도 환영될 것이다.

서로 익숙해질 생각 는 없지만, 공투 관계는 묶어 두어 손해는 없을 것이다.

-다만 하나의 염려를 제외해서는.

(만약 그녀――이가라시 회장과 같이 『세뇌』계의 스킬을 가지고 있는 녀석이 있으면 귀찮다…)

현재, 니시노는 10 향기의 『매료』로부터 해방 되고 있었다.

이가라시 10 향기의 『매료』의 스킬에는 시간제한이 있기 때문이다.

정기적으로 상태를 『덧쓰기』하지 않으면, 그 효과는 리셋트 되어 버린다.

그것을 보충하기 때문에(위해), 그녀는 학교 중(안)에서 정기적으로 대화의 장소를 마련해, 주위에 눈치채지는 일 없게 스킬의 효과를 지속하고 있던 것이지만, 그것도 몬스터의 습격에 의해 의미를 잃었다.

니시노는 본래의 사고를 되찾아, 동시에 그는 학교에서의 자신의 언동을 생각해 내, 그녀에게 『세뇌』되고 있던 일을, 확신한 것이다.

(나로서도는 덜 떨어짐이다…)

역시 어딘가 초조해 하고 있었을지도 모른다.

동료와 빗나간 일은, 예상 외로 자신의 마음을 흔들고 있던 것 같다.

이것으로는 리카의 일도 웃을 수 없다.

그 자신도 『그러한 스킬』을 가지고 있으니까, 타인이――하물며 일개의 여고생이, 저만한 인원수를 관리하고 있는 일에, 조금은 의문을 가져야 했다.

섣부르게도 정도가 있다.

(내성 스킬. 혹은, 세뇌되었다고 해도 그것을 『해제』할 수가 있는 스킬이 필요하다…)

세뇌 대책.

또 누군가에게 세뇌되는 것을, 그는 매우 위구[危懼] 하고 있었다.

그 뿐이지 않아. 그의 동료도다.

세뇌되어 누군가의 일회용의 말로 되는 것 같은 말로만은 전적으로 미안이다.

일찍이 홈 센터로, 하이 오크들에게 습격당했을 때, 피난민을 잘라 버리는 선택을 한 그이니까, 그 가능성이나 무서움을 충분히 이해하고 있었다.

(혹은, 우리만으로 오로지 레벨을 올려, 어디엔가 거점을 자리잡는 것도 손인가…?)

무리하게 일손을 늘리지 않고, 착실하게 레벨을 올린다.

그 후로 거점을 만들어, 제대로 『선별』해 동료를 모집한다.

그 쪽이 이 세계에서 살아 남기 위해서는 효율적은 아닐까?

(…유다)

동료와 타인.

주워야 할 생명과 버리는 생명.

그에게 있어 생명의 무게는 평등하지 않다.

이용할 수 있는 물건은 뭐든지 이용하고, 지켜야 할 것은 생명을 걸고서라도 끝까지 지킨다.

지금의 세계에서는, 그것이 여실에 시험 받고 있다.

(절실히 제길 늘어뜨린 것인 세계다…)

스킬이 없으면 몬스터와 싸울 수 없다.

하지만 스킬이 있기 때문이야말로, 다른 인간들도 경계하지 않으면 안 된다.

마음 속에서 악담을 붙어 있으면, 갑자기 시선을 느꼈다.

시바타가 불안한 듯한 얼굴로, 자신을 보고 있었다.

「왜 그러는 것입니까, 니시노씨? 무서운 얼굴 해」

「응? 아아, 미안하다. 조금 걱정거리를 하고 있어서 말이야」

「걱정거리――그 거, 앞으로의 일이라든지입니까?」

「아아, 그것도 있고, 리카나 오노들의 일도 말야…」

스넥 과자를 입에 던진다.

혀가 괴로워질 정도로 진한 맛내기다. 그다지 좋아하지 않지만 사치는 말할 수 없다.

그것을 차로 씻어 없애, 입의 안을 리셋트 한다.

「…모두 무사하다면 좋네요」

「살아있는거야, 절대로」

적어도 리카와 오노는와 그는 마음 속에서 첨가한다.

니시노는, 이 두명에게 관계해 만은, 그 생존을 의심하지 않았다.

리카는 그들중에서 가장 강했고, 오노는 마음이 약한 것이 옥에 티이지만, 『살아남는다』라고 하는 점에 관해서 뿐만이라면 트집 잡을 길이 없다.

(뭐, 다른 녀석들은 다소 불안이 남지만…)

그것은 여기서 말해야 할 일도 아니다.

무의미하게 동료를 불안하게 시킬 필요는 없는 것이다.

「자, 슬슬 이동할까…」

그렇게 생각해, 일어서려고 한 순간이었다.

《-메일을 수신했습니다》

니시노의 머리(마리)의 안에 목소리가 울렸다.

「…하?」

메일…?

무엇이다 지금의 소리는?

니시노는 일순간, 혼란해 주위를 둘러본다.

「왜 그러는 것입니까?」

「아니…」

《일정 조건을 채웠습니다》

《스킬 『메일』이 획득 가능하게 되었습니다》

《현재미독의 메일은 1건입니다》

또다.

또 머리(마리)의 안에 목소리가 울렸다.

「…」

니시노는 당황해 스테이터스 화면을 체크한다.

그러자, 스테이터스 화면이, 메일용의 것으로 변화한다.

그 변화에 눈이 휘둥그레 지면서도, 하나하나 항목을 확인해 간다.

근처에서 시바타가 걱정일 것 같은 얼굴로 이쪽을 보고 있지만, 신경쓰고 있을 여유는 없다.

이윽고 『미독』이라고 하는 항목을 발견해, 거기를 클릭 한다.

(수신인 『아이사카릭카』? …릭카――리카라면!?)

그 이름을 본 순간, 그는 안색을 바꾼다.

찾고 있던 그 동료의 이름이다.

(본인인가? 그렇지 않으면 딴사람…?)

곧바로 본문으로 대충 훑어보았다.

『얏호─, 닛시. 분명하게 살아 있어─? 리카야! 노

갑자기 메일 해 미안―. 깜짝 놀랐겠지요? 데헷[혀내밀기]

이것 『메일』은 스킬 라고 말야.

그 쪽은 분명하게 무사합니까?

진짜 걱정입니다.

아, 덧붙여서 나는 이 대로 건강해―v이♪

』

「…」

그리고 곧바로, 얼굴로부터 표정이 사라졌다.

근처에서 시바타가 「히」라고 소리를 높인다.

(…안 된다. 참아라. 참는다)

리카가 무사했던 일의 안심감이라든지, 『메일』이라고 하는 스킬에 대해라든지…정말 이제(이미/벌써/더는/정말) 여러가지 있는데, 이 머리(마리)의 나쁜 첫시작으로 모두를 엉망으로 된 것 같은 기분이 되어 버린다.

깊게 심호흡 해, 미간을 가볍게 엄지로 누른다.

안정시키고. 침착한다 자신.

다양하게 울컥거려 오는 감정을 억눌러, 니시노는 대충 문장을 읽었다.

(과연…)

첫머리가 장난친 부분을 빠뜨리면, 내용은 의외로 착실한 내용이었다.

리카의 현상이나, 『메일』이라고 하는 스킬의 일, 가능하면 메일을 취득해 자신에게 연락을 해 주었으면 한다고 쓰여져 있었다.

더욱 『마석』이나 야생 동물에 관한 새로운 정보 따위, 니시노에 있어 놀랄 만한 내용도 기재되어 있었다.

(적어도, 이 메일을 보낸 것은 리카 본인일 것이다. 그것은 틀림없다)

이 긴박한 상황하로, 이런 울컥하는 이모티콘을 사용하는 인간 같은거 그 밖에 없다.

적어도 리카는 살아 있다.

그리고 자신과 컨택을 취하려고 하고 있다.

하지만, 이라고 니시노는 생각한다.

(협력자는 누구야?)

곧바로 그는 그 고찰에 이르렀다.

몸도 뚜껑도 없는 말투가 되지만, 리카는 바보다.

언제나 생각이 충분하지 않고, 말이 충분하지 않고, 입보다 먼저 몸이 움직이는 타입의 인간이다.

그런 그녀에게, 이만큼의 정보량을 정확하게, 그것도 알기 쉬운 문장으로 해 자신에게 보낸다니 할 수 있을 리가 없다.

누군가 협력자가 있다.

머리(마리)의 부족한 그 소녀 대신에 문장을 생각해, 자신에게 보내라고 지시한 협력자가.

그것은 누군가?

가능성으로서 생각되는 것은, 학교에 있던 학생회 멤버, 빗나간 자신 동료.

그리고―

(이치노세 나츠, 인가?)

식당에서의 전투.

그것이 시작되기 전에, 리카가 보인 의심스러운 움직임.

그 때, 리카는 확실히 『메일』, 『낙개응』이라고 중얼거리고 있었을 것이다.

(그 때의 리카는 분명하게 이상했다…)

아니, 그 이전부터 리카는 이치노세의 존재를 신경쓰고 있었다.

식당에서의 독단으로 일을 마침도, 그녀를 쫓은 행동이라고 생각하면 납득 할 수 있다.

(라고 하면, 그 싸움의 뒤, 리카는 이치노세와 합류했는지? 그리고, 이치노세는 리카에게 『메일』의 스킬의 상세를 가르쳐, 나에게 보냈어…?)

턱에 손을 맞혀, 니시노는 생각한다.

조금 강행인 추측일까?

(확실히 틀림없는 것은, 리카가 누군가 다른 인물과 함께 행동하고 있다고 하는 일 정도인가. 되면―)

재빠르게 스테이터스 플레이트를 조작해, 스킬의 추가 획득 가능 일람을 연다.

그 맨 밑에 『메일』이 추가되고 있었다.

「-시바타」

「무엇입니까, 니시노씨?」

「새로운 스킬을 취득한 것이지만, 시험해 보고 싶다. 협력해 주지 않는가?」

「에? 아, 네. 좋지만, 어떤 스킬입니다?」

니시노는 생긋 웃어,

「- 『메일』이다」

어느 쪽으로 해도, 이 스킬은 취득해 두어 손해는 없다.

지금의 세계를 생각하면, 이 스킬의 가치는 헤아릴 수 없는 것이니까.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

99/192

─

99. 새로운 가능성과 새로운 위협

『메일』의 스킬을 확인한 니시노는, 곧바로 그것을 동료에게도 전했다.

전원에게 『메일』을 보내, 취득 가능한 상태에시켜, SP가 1포인트 이상 있는 사람은, 즉석에서 그것을 취득하도록(듯이) 지시한다.

(결국, 취득할 수 있던 것은 나를 포함해 6명인가…)

나머지의 멤버는 포인트가 남지 않았기 (위해)때문에, 다음번의 레벨 업시에라고 하는 일이 되었다.

다음에 메일의 송신 리스트를 체크한다.

( 『리스트』는…어디까지나 취득하고 나서 만난 인물만 같다…)

『메일』을 취득─아니, 정확하게는 취득 가능하게 된 상태로부터 만난 인물이 주소장에 표시될 것이다.

만약 빗나가 버린 동료에게도 메일을 보낼 수 있다면이라고 생각한 것이지만, 거기까지 적당한 스킬은 아닌 것 같다.

리스트에 표시되는 것은, 최초로 자신에게 메일을 보낸 사람, 그리고 자신이 『메일』이 취득 가능하게 되었을 때로부터 만난 인물만.

보다 자세하게 말한다면, 자신이 직접 눈으로 본 상대, 그리고 자신의 반경 5미터 이내에 들어간 사람이 메일 리스트에 표시되는 것 같다.

(뭐, 그것은 그런가)

니시노라고 해도, 거기까지 허황된 소망은 하고 있지 않다.

할 수 있으면 횡재 정도로 생각한 것 뿐이다.

(그렇지만 이름을 모르는 상대라도, 리스트에 이름은 표시된다는 것은 좋구나. 교섭에 사용할 수 있을 것 같다)

상대의 이름을 알 수 있다는 것은, 그것만으로 훌륭한 교섭의 카드가 된다.

가명을 사용하는 상대는 물론, 첫대면의 상대에도 자신들이 정보로 우위에 서 있으면 인상지울 수 있다.

하지만, 그것은 어디까지나 부가가치에 지나지 않는다.

『메일』의 제일의 메리트는 따로 있다.

(이 스킬만 있으면, 몬스터와의 전투가 지금보다 아득하게 편하게 된다)

현대에 있어, 통신기술은 전략의 요점이며 비장의 카드다.

기습도 매복도 제휴도, 이 스킬이 있을까 없는가에서는, 정밀도가 월등히 된다.

(고마워요, 리카. 너의 덕분에, 우리는 한 걸음 먼저 진행한다)

그리고 니시노는, 동료와 함께, 『메일』을 사용한 새로운 전술이나 전투 대형에 대해 서로 이야기했다.

빗나갔을 때의 연락망도 철저히 한다.

능숙하게 가면, 다른 그룹보다 머리 1개 뽑기 나온 존재가 될 수 있을 것이다.

그렇게 되면 향후도 움직이기 쉬워진다.

(대화를 끝내면, 리카와 합류다)

니시노는 약속 장소나 시간을 지정 해, 리카에게 메일을 송신했다.

그리고 몇분 후─.

「좋아, 자 슬슬 출발하자」

신체도 충분히 쉴 수 있었고, 보존의 국화 통조림 따위도 최대한 배낭에 채웠다.

이제 여기에 용무는 없다.

「니시노씨, 정말 여기를 나옵니까? 아직 식료라든지 남아 있는데…」

시바타는 서운한 듯이 하고 있지만, 니시노는 목을 옆에 흔든다.

「어쩔 수 없을 것이다. 여기는 거점에 적합하지 않는다」

입지도 그렇지만, 이 인원수로 변통 하려면 이 편의점은 너무 좁다.

제대로 거점을 자리잡아, 그리고 한번 더 여기에 식료를 회수하러 오는 것이 좋다.

「그러면 리카와 합류한다. 모두는 협의 대로에─응?」

그 때, 그는 갑자기 위화감을 느꼈다.

그것은 발밑으로부터다.

(…진동?)

달각달각.

지면이 흔들리고 있다.

(지진? …아니, 다르다!)

그 순간, 니시노는 맹렬하게 싫은 예감이 했다.

「모두, 바로 지금 편의점으로부터 나와라! 빨리!」

「헤─」

무슨 말을 해졌는지 알지 못하고, 그들은 그 자리에서 멈춰 서 버린다.

그 직후였다.

균열이 달려, 마루의 일부가 소리를 내 붕괴한 것이다.

「낫!?

」

갑자기, 마루에 큰 구멍이 빈다.

어둡고, 깊고, 마치 지옥에라도 통해 있는 것과 같은 구멍이.

「무엇이다 이건…?」

우연히점의 마루가 무러지고 있던, 같은건 없을 것이다.

안쪽을 들여다보면, 구멍의 안쪽에서 뭔가가 빛났다.

뭔가가 있다.

딱딱, 우산(부스럭) 우산(부스럭)과 구멍의 안쪽으로부터 기분 나쁜 소리가 들렸다.

「힉…」

소리를 높인 것은 누구였는지?

구멍으로부터 모습을 나타낸 것은, 거대한 개미였다.

사람정도의 크기도 있는 거대한 개미가, 바글바글 계속해서 구멍으로부터 기어 나온다.

「우…우아아앗!」

 참지 못하고그들은 비명을 올린다.

「달려라!」

니시노의 말을 시작으로, 그들은 둑을 터뜨렸는지같이 움직이기 시작한다.

하지만, 늦게 도망친 남자 학생의 한사람이 마루에 휘청거렸다.

「앗…」

「카사이!?

」

니시노가 외친다.

다른 동료도, 그의 (분)편을 보았다.

시선의 끝에는, 넘어진 그에게 모이려고 하는 무수한 의들의 모습이 비쳤다.

「우…아…」

카사이로 불린 소년은, 다가오는 개미를 봐 이 세상의 끝의 같은 표정을 띄운다.

그런 그를 구한 것은, 그의 앞을 달리고 있던 개운치 않은 아저씨――고쇼가와라 하치로우다.

그는 잡지 코너에 기대어 세워놓고 있던 당신의 무기 『통나무』를 손에 들면, 의들에게 향해 마음껏 내던진 것이다.

「꿰매는 아 아!」

「아저씨!?

」

통나무의 기세에 밀려 수필의 개미가 구멍으로 되밀어내진다.

그 틈에 고쇼가와라는 소년에게 달려든다.

「빨리 선다! 자!」

「아, 아앗!」

내밀어진 아저씨의 손을 잡아, 두 명은 밖에 나온다.

「전원 무사한가?」

「어떻게든…」

「괜찮습니다」

「후우─후우─…」

이제(이미/벌써/더는/정말) 이미 점내는, 무수한 의들로 넘쳐나고 있었다.

무수한 붉은 눈동자가, 밖에 나온 니시노들을 붙잡는다.

「저것…몬스터, 구나?」

「당연할 것이다, 저런 큰 개미가 있고도 참을까…」

키라안트…아니, 쟈이안트안트라고 해야할 것인가?

명칭 같은거 아무래도 좋다.

어쨌든, 지금은 이 위기를 극복하는 것이 우선이다.

「전원, 귀를 막아라!」

한 걸음, 앞에 나온 니시노가 소리를 지른다.

그 의미를 이해해, 그들은 즉석에서 귀를 막았다.

「- 『의공! 그 자리를 움직이지마』!」

순간, 편의점으로부터 몸을 나서려고 하고 있던 수필의 의들이 움직임을 멈추었다.

마치 니시노의 말이 닿았는지같이.

아니, 사실 그 대로다.

이것이 니시노의 가지는 스킬 『명령』.

직업 『지휘관』을 선택했을 때에 취득한 스킬.

자신의 소리를 들은 상대를 그대로 행동시키는 효과를 가진다.

명령할 수 있는 내용은 스킬의 레벨에 의존해, 대상과 자신의 레벨차이가 있으면 있을수록, 그 성공율은 높아진다. 또 『자해』나 『동지사이의 싸움』등 상대의 의지에 반하는 행위이면 일수록, 그 성공율은 낮아진다.

그리고 조잡한 명령이면 일수록, 복수의 대상에 『명령』을 실시할 수가 있다.

「좋아, 지금중에 도망치겠어!」

「싸, 싸우지 않습니까?」

「무리로 정해지고 있을 것이다. 잘 봐라, 움직임을 멈춘 것은, 선두에 있던 수필 뿐이다」

정확하게는, 다만 3마리.

그 뒤에는, 더욱 몇십체의 개미의 모습이 보인다.

한 번 『명령』하면, 대상의 효과가 끊어질 때까지, 다음의 『명령』을 하는 것은 할 수 없다.

거기에 과연 그 수를 상대로 하는 것은, 지금의 니시노들에게는 무리이다.

(리카가 있으면, 이야기는 달랐는지도 모르지만 말야…)

공격의 요점인 그녀가 여기에 있으면, 그 수여도 호각 이상으로 싸울 수 있었는지도 모른다.

하지만, 이 장소에 없는 인간의 이야기를 해도 의미가 없는 것이다.

「동료가 움직임을 멈춘 일로 여기를 경계해 준 것 같다」

행운의 일에 의들은 점내에서 이쪽을 노려봄은 하지만, 거기로부터 내디디려고 해 오지 않는다.

니시노의 스킬을 경계하고 있을 것이다.

정직 살아났다. 신경쓰지 않고 향해 올 수 있으면, 그야말로 끝이었을 지도 모른다.

(역을 말하면, 경계할 수 있는 정도의 지능이 있다는 것인가…)

개미는 사회적인 곤충으로서 유명하다.

만약 그 생태가 몬스터에게도 적용되고 있다면, 매우 귀찮은 상대가 된다.

「멈추어 있을 수 있는 것도, 앞으로 10초 정도가 한계일 것이다. 빨리 도망치겠어」

「우, 웃스!」

『명령』을 받은 의들이 움직이기 시작하면, 녀석들은 즉석에서 자신들에게 덤벼 들 것이다.

불리함을 이해해, 그들은 즉석에서 그 자리를 뒤로 하는 것이었다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

100/192

─

100. 리카의 결단

니시노군으로부터 답신이 왔다.

메일에는 약속 장소나 시각이 기록되고 있었다.

본래라면 곧바로 거기에 향해야 하는 것이지만―.

「여기서 일단 휴식으로 합시다」

그렇게 말해, 나는 근처에 있는 잡거 빌딩을 가리킨다.

세계가 바뀌는 전부터 테난트가 들어가 있지 않은 잡거 빌딩이다.

몬스터의 기색도 없고, 여기서 일단 쉬어 두자.

나로서는 아직도 여력은 있지만―

「헥─…헥─…옷후…하아─하아─…웃푸…」

죽을 것 같은 소리를 높이고 있는 것은, 이치노세씨이다.

얼굴은 시퍼래, 당장 토할 것 같은 기색이다.

응, 알고 있었다.

내가 짊어지지 못하고 이동하면, 이런 일이 되는 것 정도.

『육체 강화』의 스킬이 있다고는 해도, 이치노세씨의 스테이터스는 나나 리카짱보다 아득하게 낮다.

우리의 페이스에 맞추어 이동하면, 이렇게 되는 일은 뻔히 알고 있었다.

(이)지만―

『어, 어부바이라니, 그런 수치않고인가…한심한 모습을 릭짱에게는 보여지지 않습니다』

그렇게 말해 이치노세씨는 나의 어부바를 단호히 거부.

보통으로 걸어 이동하는 일이 되었다.

그 결과가 이것이다.

「괘, 괜찮아, 낙개응? 토할 것 같다? 등 문지를까?」

「대, 대키…-―…문제, 없어…」

끝까지 고집을 부려, 반대로 한심한 결과를 보이고 계신다.

이것이 이치노세씨퀄리티. 매우 유감인 아이다.

…이것, 보통으로 내가 짊어지는 것이 좋지 않았을까?

그렇지만 이치노세씨, 리카짱의 앞은 묘하게 허세를 부리고 싶어하고….

그렇게 생각하고 있으면, 이치노세씨는 나의 옆에 다가왔다.

(…미안합니다, 다음으로부터는 보통으로 어부바로 부탁 합니다…웃푸)

(…네네, 양해[了解]입니다)

고집을 부리는 것은, 멈춘 것 같다.

응, 솔직하고 좋다.

잡거 빌딩에 들어간다.

적당한 방을 찾아내, 휴식 스페이스를 확보한다.

「여기라면 괜찮겠지요. 이치노세씨, 천천히 쉬어 주세요」

「네…미안합니다…」

헥헥 어깨로 숨을 쉬면서, 이치노세씨는 배치해 둔 의자에 앉는다.

조금 전에 비해 많이 편하게 된 것 같다.

실내에 들어간 순간이다.

이것은 역시 직업 『은둔형 외톨이』의 영향일까?

밖에서의 이동때는 항상 내가 업고 있는지, 오토바이였기 때문에 깨닫지 않았지만, 『은둔형 외톨이』는 밖에서의 활동, 혹은 이동에 패널티가 부과되는 것은 아닐까?

여하튼 『은둔형 외톨이』이고.

이치노세씨는 스킬 『육체 강화』를 가지고 있기 때문에, 보통으로 이동하는 분에는 특히 문제 없는 것 같지만, 달리거나 장거리를 이동하면 곧바로 밑천이 드러난다.

나는 『그림자』를 가볍게 밟는다.

「복숭아, 나와 줘」

「와읏」

그림자로부터 나와, 복숭아는 대답을 한다.

하는 김에 복실복실. 후훗.

「나는 이 빌딩가운데를 탐색해 온다. 그 사이, 두 명의 옆에 있어 줘」

「와읏」

『인식 저해』가 있는 이상, 건물가운데라면 거의 안전하겠지만 생각의 때문이다.

 뭔가 있으면, 복숭아가 알려 준다.

「탐색…? 그렇지만, 쿠드우씨의 『색적』에는 아무것도 -」

「만약을 위해에예요. 만약을 위해서. 그것과―」

나는 이치노세씨에게 다가가, 살그머니 귀엣말한다.

(옥상 근처라면 나의 스킬의 범위외입니다. 만약 그녀와 이야기하고 싶은 것이 있다면 꼭 좋을 기회라고 생각해요?)

(…!)

그 말에, 이치노세씨는 흠칫 어깨를 진동시킨다.

「낙개응, 무슨 일이야?」

「아, 아무것도 아니야」

하는 이치노세씨를 히죽히죽 응시하는 나.

아마, 지금 나, 최고로 기분 나쁜 얼굴을 하고 있다고 생각한다.

「그러면, 천천히 쉬고 있어 주세요」

(쌓이는 이야기도 있을 것이고, 이 근처에서 천천히 이야기라도 해 주세요)

「읏…고, 고마워요, 재산…뭐, 스…」

나의 부음성을 이치노세씨는 제대로 이해한 것 같다.

팔랑팔랑과 손을 흔들면서, 나는 방을 나온다.

「자, 어떻게 되는 거야…」

그렇게 중얼거려, 나는 옥상에 향했다.

카즈트가 나가, 방에는 이치노세와 리카의 두 명이 남겨진다.

복숭아는 창의 근처에 앉아, 두 명의 모습을 가만히 응시해 움직이지 않는다.

「뭔가 굉장한 사람이구나―, 그 오빠」

먼저 입을 연 것은 리카였다.

오피스 체어에 앉아 빙글빙글 회전하면서, 이치노세의 (분)편을 본다.

「굉장하다고…무엇이?」

「아니, 다양하게. 레벨이나 스킬도 그렇고, 내가 고전할 것 같은 몬스터도 시원스럽게 넘어뜨려 버리고. 아, 그렇지만 그것은 낙개응도 함께인가―」

「에?」

「왜냐하면[だって], 몬스터와 싸우고 있는 때의 낙개응은, 딴사람 같은 걸. 뭔가 개─눈의 광─와 사라진 기분이 들어, 『나는 일발의 총탄 키릭』같은 느낌의 대사 말할 것 같은 분위기가 되어 말야─」

「미안, 비유를 잘 모르지만…?」

「어―? 낙개응은 라노베라든지 읽지 않았던가?」

「소설은 너무…만화라면 읽지만」

「그런가―」

「응」

「…」

「…」

거기서 회화가 중단된다.

이야기가 계속되지 않는다.

이치노세는 내심 초조해 한다.

이상해.

사실이라면 좀 더 여러가지 이야기하고 싶은 것이 있는데, 말이 나오지 않는다.

일년만에 재회한 친구.

그것도 서로 엇갈린 채로――실은 이치노세는 『어떤 사정』으로 리카나 괴롭힘의 원인에 관한 일을 사전에 알고 있던 것이지만―― (이)다 더해, 재회하고 나서도 몬스터와의 전투나 이동으로 천천히 이야기할 기회도 없는 채였다.

(우우, 어떻게 하지…모처럼 카즈트 씨가 준비 해 주었는데…)

아니, 원래 커뮤장애의 자신에게는 이 시추에이션은 원래 허들이 높았기 때문에는? 왜냐하면 정면에서 이야기한다? 긴장하는 것으로 정해져 있지 않은가. 위가 찌르듯이 상해, 구토가 울컥거려 온다. 아니, 참는다 자신. 카즈트씨 뿐만이 아니라, 친구의 앞에서도 추태를 쬘 생각인가? 아니, 그렇지만 그럼 어떻게 하는 야? 아, 그런가 『메일』. 『메일』으로 회화하면 좋지 않은가. 그러면 말도 거침없이…아니, 눈앞에 있는데 그것은 없다. 바보나 나는. 『회화(커뮤니케이션)』…『회화(커뮤니케이션)』의 스킬은 없는 것인가?

같은 느낌으로, 그녀의 뇌내에서 작은 이치노세가 눈물고인 눈이 되어 허둥지둥 하고 있으면,

「…저기, 낙개응, 1개만 (듣)묻고 싶은 것이 있지만」

보면, 리카가 진지한 표정으로 자신을 보고 있었다.

「…뭐?」

그 분위기에 보통이 아닌 것을 느껴 이치노세는 자세를 바로잡는다.

「낙개응은, 이 후…그, 닛시들과 합류한 후란 말야, 어떻게 하는 거야?」

「어떻게는…?」

「함께 행동하는 거야?」

「…」

그 질문에, 이치노세는 방금전과는 다른 의미로 입다물어 버린다.

그것은 그녀도 쭉 생각하고 있었던 일이었다.

지금, 리카가 이치노세들과 함께 있는 것은, 그녀 동료를 찾아, 합류한다고 하는 명목이 있기 때문이다.

그럼, 그것이 완수해진 뒤는?

그대로 함께 행동하는지?

(아마…없지요)

이치노세는 마음 속에서 목을 흔든다.

카즈트나 자신의 전투 스타일은, 집단전은 아니고 솔로에 특화한 것이다.

서로 파티를 짤 때까지는, 그렇게 행동해 온 것이니까 어쩔 수 없다고 말하면 어쩔 수 없다.

거기에 무엇보다, 두 명들에게는 타인에게 숨겨 두고 싶은 비밀이 너무 있다.

아이템 박스, 스킬을 사용하는 개, 의태 하는 슬라임.

아이템 박스의 식료는 타인이 알면 몹시 탐내는만큼 갖고 싶어할 것이고, 복숭아나 아카에 이르러서는 『몬스터와 변함없는, 위험하다』라고 하는 이유로써 받아들일 수 없는 사람도 대세 있을 것이다.

그리고 무엇보다, 자신도 카즈트도 『그 외 대세』의 안에 있는 것이 서투른 것이다.

사람이 싫은, 이라고 할 것은 아니지만, 집단안에 있는 그 독특한 공기에 약한 것이다.

수가 많아지면, 그것만으로 사람은 강하게 된다.

자신들에게 바라지 않는 행동을 강요하는 무리도 나올 것이다.

스킬을 가지고 있으니까, 강하기 때문에.

그러면, 『모두』의 도움이 되어라고, 『집단』은 그것을 강요한다.

자신들 쪽이 약한 입장일 것인데다.

그것은 일찍이 카즈트도 염려하고 있던 일이다.

「…그런가. 역시, 함께는 행동하지 않네」

그리고, 그 침묵을 옳다고 파악했는지, 리카는 슬픈 것 같은 표정이 된다.

「에, 아니, 릭짱…그…」

「좋아 좋아, 알고 있는 걸. 라고 할까, 낙개응의 커뮤장애 는, 닛시들과 합류해도, 절대 뜨기도 하고―」

로 해와 웃는 리카에게, 이치노세는 조금 불끈 한다.

「그, 그런 것 없는 걸! 나라고―」

「나라고?」

「그…노력하면 사람과…보통으로, 이야기해라…라고 생각하는…네」

「그것치고는, 상당히 말이 용두사미가 되어 있습니다─아가씨?」

「뭇」

구─와 부푸는 이치노세에, 리카는 더욱 더 소리를 높여 웃었다.

「심해 릭짱」

「앗핫하, 미안 미안. 왜냐하면 낙개응의 리액션이 너무 재미있어서 말야─」

한 바탕 웃어, 그리고,

「그렇지만, 응, 과연, 과연. 즉 낙개응은, 그 오빠와 함께가 좋다고 하는 것입니다―」

「읏…이, 이니까, 그러한 이야기가 되는 것?」

이치노세의 얼굴이 희미하게 붉어진다.

「왜냐하면[だって], 낙개응의 얼굴에 그렇게 써 있고―」

「에?」

반사적으로 이치노세는 자신의 얼굴을 쓱쓱 비빈다.

「는은, 낙개응 알기 너무 쉽고―」

「낫!?

」

간신히 이치노세는 조롱당한 것이라고 깨달았다.

「아하하…그런가, 그런가. 그 낙개응이―. …아─아, 그 오빠가 부럽구나. 다만 며칠으로 이렇게도 낙개응을 헤롱헤롱해 버리다란 말야─」

「아니, 헤롱헤롱 에는…따로 다르고. 그러한 것이 아니어서―」

「그렇다면,」

이치노세의 말을 차단하도록(듯이), 리카는 말을 씌운다.

조금 전까지의 웃는 얼굴이 거짓말과 같이 진지한 표정이 된다.

그리고 곧바로 이치노세를 봐, 다음에 그 손을 꼬옥 하고 잡아,

「-나도 이대로…쭉 낙개응들 동료로 해 받는다는 것은 어떨까?」

「에…?」

몹시 놀라, 이치노세는 리카의 얼굴을 본다.

그것이 농담은 아니고 진심으로 말하고 있는 것이라고, 그녀는 곧바로 눈치챘다.

「- 자, 두 명은 지금쯤무엇을 이야기하고 있을까나…」

옥상의 펜스에 등을 맡기면서, 나는 중얼거린다.

두 명의 회화는 들리지 않는다.

그렇지만, 사실을 말하면 이 거리에서도 두 명의 회화를 듣는 일은 할 수 있다.

고유 스킬 『직업 강화』.

이것을 사용해 스킬을 강화하면, 이 거리여도 아래층에 있는 두 명의 회화를 알아 듣는 일은 할 수 있는 것이다.

그렇지만, 나는 굳이 그것을 하지 않았다.

왜냐하면 그것은, 이치노세씨에게로의 명확한 배반 행위이기 때문이다.

 파티를 짜고 있다고는 해도…아니, 파티를 짜고 있기 때문이야말로, 그러한 룰은 소중히 하지 않으면 안 된다.

서로 이야기하고 싶지 않은 것도 (듣)묻고 싶지 않은 것도 있을 것이다.

그것을 밟아 넘어 버리면, 아무도 신용 할 수 없게 되고, 누구로부터도 신용되지 않게 된다.

그것은 복숭아나 아카에라도 같은 것이다.

무질서한 세계인데 룰이 소중하다고 말하는 것은 짓궂어.

(예상으로서는 아마, 향후에 임해서 이야기하고 있다고 생각하지만…)

니시노군들과 합류한 후, 함께 행동하는지, 그렇지 않으면 헤어지는지?

아마이지만, 리카짱은 그것을 위구[危懼] 하고 있다.

여기가 오는 도중도, 몇 번이나 이치노세씨의 (분)편을 보고 있었고.

「혹시, 자신의 그룹에 와 주지 않겠는가 하고 말하고 있을지도…」

그리고, 만약 이치노세 씨가 그것을 받아들이면―.

「그 때는…그 때일까」

이치노세 씨가 어떤 결론을 냈다고 해도, 나는 그것을 존중하자.

그 결과, 파티를 해산하는 일이 되어도, 다.

조금…아니, 상당히 외롭지만, 어쩔 수 없다고 하면 어쩔 수 없고.

「…응?」

문득, 펜스 너머에 주위를 보고 있으면 도대체(일체)의 몬스터가 보였다.

「처음 보는 몬스터다」

그것은 로마의 전사를 생각하게 하는 것 같은 장비에 몸을 싼 도대체(일체)의 좀비다.

얼굴은 후르페이스의 투구에 숨어, 노출한 피부는 검붉게 짓물러, 손에는 거대한 방패와 검을 가지고 있다.

좀비 나이트…아니, 데스나이트라고 해야할 것인가?

좀비의 상위종일까.

데스나이트는 곧바로 이쪽으로 향해 온다.

「…사냥할까」

『위기감지』의 반응을 보건데, 아마 저 녀석의 강함은 쉐도우 울프나 오크와 동일한 정도. 그 밖에 동료도 데리지 않은 것 같고, 기회다.

대화의 기회를 마련해, 아직 그렇게 시간이 서 있지 않지만 어쩔 수 없다.

나는 곧바로, 아래의 층에 있는 이치노세씨 일행에게 신호를 보냈다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

101/192

─

101. 죽음의 기사

옥상의 펜스를 넘어, 그대로 지상에 내린다.

『그림자』로 쿠션을 만들지 않고도, 보통으로 착지 할 수 있었다.

완전히 아프지 않다.

「무엇인가, 순조롭게 인간 초월하고 있는 생각이 든다…」

이 빌딩, 5층 건물이구나…?

『힘』이나 『내구』가 100을 넘은 근처로부터, 육체의 강함이 눈으로 보여 바뀌어 온 것 같다.

생각해 보면, 그 다크 울프와 싸우고 있었을 때는, 나공중을 이동하고 있던 것이구나.

아이템 박스로 발판 만들고 있었다고는 해도, 인간의 재주가 아니에요.

「뭐, 그 덕분에 이렇게 (해) 살아남고 있는 것이지만―」

「와읏」

「복숭아」

나의 사고를 차단하도록(듯이), 복숭아의 목소리가 들린다.

보면, 창으로부터 이치노세씨와 복숭아, 조금 늦어 리카짱이 나오는 곳이었다.

「응?」

뭔가 리카짱의 표정이 어둡다.

도대체 무엇을 이야기하고 있었을 것인가?

「몬스터입니까?」

이치노세 씨가 듣고(물어) 온다.

그녀는…특별히 바뀐 모습은 없구나.

리카짱만이 일방적으로 낙담해 있는 것처럼 보인다.

「에에, 수는 도대체(일체), 처음 보는 상대입니다. 검과 방패를 가진 언데드. 아마 좀비의 상위종이지요. 큰 길의 직선상, 80미터 정도 먼저 있습니다」

단적으로 상대의 정보를 전하면, 이치노세씨의 표정이 바뀐다.

전투때의 이치노세씨다.

「알았습니다. 그러면, 나는 여기로부터 원호를」

「에에. 나와 복숭아는 사각지대를 이동해, 기습을 겁니다」

「으음…나는?」

「아이사카씨는 유격입니다. 여기서 이치노세씨와 함께 있어 주세요. 무슨 일이 있으면, 곧바로 움직일 수 있도록(듯이)」

「아, 알았닷」

뭐, 실제로는 그 앞에 정리될지도 모르지만, 그것은 말하지 말고 두자.

「그러면, 행동을 개시합시다」

이치노세씨들이라고 알아, 행동을 개시한다.

재빠르게 벽 타 이동해, 상대로부터 안보이게 접근한다.

(좋아, 이 근처인가…)

좋은 포지션을 확보.

벽의 구석으로부터, 재차 모습을 엿본다.

곧바로 상대의 모습을 시인 할 수 있었다.

「아아아아…」

기분 나쁜 소리를 지르면서, 데스나이트는 두리번두리번 주위를 보면서, 배회하고 있다.

크기는 보통 좀비와 그렇게 변함없다. 인간과 같은 정도다.

다만, 그 손에 가진 대검에는, 피가 흠뻑붙어 있었다.

위압감도, 보통 좀비와는 비교도 되지 않다.

(우리에게는 깨닫고 있는 모습은 없구나…)

여기 최근, 쭉 『은밀』이 효과가 없는 적과(뿐)만 싸우고 있었기 때문에, 제대로 스킬이 통하고 있으면, 뭔가 안심한다.

눈을 향하면, 데스나이트를 사이에 두어 반대 측에 복숭아의 모습도 확인할 수 있었다.

복숭아와는 함께 행동은 하고 있지 않다.

좌우로부터 협공할 수 있도록(듯이) 이동해 왔다.

즉 구도적으로는, 중앙에 데스나이트, 좌우의 사각에 나와 복숭아.

정면의 멀어진 장소에 이치노세씨와 리카짱이 있는 기분이 든다.

(…복숭아)

(…왕)

나는 오른손을 들어, 복숭아에 신호한다.

좌우로부터 동시에 『그림자』를 전개.

데스나이트로 발한다.

「아아아…?」

『그림자』가 데스나이트로 접촉한 순간, 녀석은 놀라움의 소리를 높인다.

그리고, 즉석에서 손에 가진 대검으로 지면을 베었다.

으득으득 지면을 깎을 수 있는 소리와 함께, 『그림자』가 분단 된다.

누, 눈치채졌는지.

그 거리로 『그림자』에 반응할 수 있다니 상당한 반응속도다.

(사전에 짐작 한 느낌이 아니구나…)

스킬이라면, 좀 더 빨리 반응할 수 있었을 것.

즉 지금의 그림자에 대해, 녀석은 본연의 반응속도로 대응했다는 일이다.

그러면 다음의 손이다.

나는 데스나이트의 머리 위에게 목적을 정해, 중기를 발한다.

하지만―

「낫!?

거짓말일 것이다?」

이번이야말로, 나는 소리를 높여 놀랐다.

당치 않게, 데스나이트는 이것에도 반응.

머리 위에게 출현한 겹 기회로 대해, 방패로 받아 들인 것이다.

「아아아아아악!」

그리고, 방패를 비스듬하게 비켜 놓아 중기를 받아 넘겼다.

즈즌, 이라고 중기가 지면에 가라앉는다.

진짜인가…초면이든을 막는지?

그 움직임은, 지금까지의 몬스터와는 다른 세련된 것을 느끼게 했다.

그 풍모도 더불어, 역전의 전사라고 하는 프레이즈가 머리에 떠오른다.

「…아」

「…!」

순간, 투구아래에 숨은 붉게 탁해진 눈동자가 이쪽을 보았다.

그런가, 조금 전의 『그림자』로 이쪽의 위치를 잡았는가.

그러면―.

「- 『분신술』」

나는 즉석에서 2가지 개체의 분신을 만들어 낸다.

그리고 무기를 갖게해 데스나이트에 강행[突貫] 시킨다.

동시에 숨어 있던 복숭아가 움직이기 시작한다.

「복숭아! 지금이다!」

「와읏」

복숭아는 크게 숨을 들이마셔―『외쳤다』.

「와오오오오오온!!

」

복숭아가 발한 『절규』의 스킬이 데스나이트를 덮친다.

지면은 금이 가, 주위의 유리창은 부서져, 대기가 떨린다.

「!」

분신 2가지 개체의 발 묶기에 의해, 데스나이트는 움직일 수 없다.

 참지 못하고 놈은 몸의 자세를 무너뜨린다.

나는 다시 녀석의 머리 위에게 중기를 발한다.

「콱…아아아!」

그런데도 녀석은 혼신의 힘을 쥐어짜, 방패를 내걸려고 했다.

하지만, 조금 늦다.

짧은 발포음과 함께, 녀석의 팔꿈치가 크게 파였다.

이치노세씨의 저격이다.

더욱, 2발, 세발과 녀석의 팔꿈치, 무릎에 클린 히트.

「아…가…」

조금 전의 공방을 보고 있었을 것이다.

머리나 심장 부분이라고 하는 급소는 갑옷으로 지켜지고 있고, 그렇다고 해서 다른 부분을 공격해도 좀비 상대에서는 좀 더 효과가 얇다.

그러니까, 이 노려, 이 타이밍.

과연, 이치노세씨이다.

녀석의 움직임을 저해하는 형태에서의 저격은 효과 발군이었다.

팔꿈치를 크게 손상한 상태에서는 방패를 취급할 수가 있지 않고, 무릎을 손상시킨 상태에서는, 변변히 서는 일도 할 수 없다.

데스나이트는 그대로겹 기회로 찌부러뜨려졌다.

《경험치가 일정에 이르렀습니다》

《쿠드우카즈트의 LV가 18에서 19에 올랐습니다》

좋아, 레벨이 올랐다.

나는 내심 근성 포즈를 해, 중기를 회수한다.

마석을 주워, 아이템 박스에 넣으면 『좀비의 마석』이라고 표시되었다.

라는 것은, 몬스터 격으로서는 쉐도우 울프나 호브고브린과 같은 정도였는가.

그렇지만, 역시 강함은 몬스터의 종족 마다 다를 것이다.

사적으로는, 데스나이트>쉐도우 울프>호브고브린이라고 한 곳인가.

궁합도 있을 것이지만, 귀찮음에서는 조금 전의 데스나이트가 제일이다.

아, 하이 오크나 다크 울프는 별도 기준이다.

저 녀석들은 비교 대상으로 해 잘못되어 있다.

「역시 상위종이 되어 지면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 한 방법 뭔가 필요하게 되어 올까…」

『그림자』와 『아이템 박스』에 의한 초면 살인.

하지만, 그것이 몬스터의 랭크가 오르면, 성공율이 좀 더 내려 온다.

하이 오크는 단순하게 완력으로.

쉐도우 울프는 그림자에 의한 특수 능력으로.

그리고, 지금의 데스나이트는 기술과 경험으로.

각각 나의 기습 전법으로 대응해 보였다.

「막아졌을 때의 대응이나 제휴를, 조금만 더 다시 보지 않으면…」

이 근처는 이치노세씨 일행과 상담이다.

「우선, 조금 전의 빈빌딩에 돌아와 스테 모습을 끝마칠까…응?」

그렇게 생각해, 복숭아의 (분)편에 향하려고 했다.

그 순간이었다.

「…뭐야?」

섬칫 오한이 났다.

걷기 시작하려고 한 다리가 멈춘다.

보면, 복숭아도 똑같이, 움직임을 멈추고 있다.

갑자기, 『싫은 기색』을 느꼈다.

뭐야?

뭔가가 있어?

그렇지만…어디야?

주위를 둘러보지만, 그것 같은 그림자는 어디에도 없다.

기분탓? 아니, 그런 이유 없다.

『싫은 느낌』은 자꾸자꾸 강해지고 있다.

식은 땀이 멈추지 않는다.

눈에 보이지 않는 수수께끼의 프레셔에, 호흡이 거칠어진다.

어디야?

어디에 있어…?

「…」

갑자기, 발밑에 눈을 돌린다.

지면이 흔들렸다.

달각달각 소리를 내.

「모목! 뒤로 내려라!」

반사적으로 나는 외친다.

복숭아도 내가 외치는 것과 거의 동시에 움직였다.

다음의 순간, 거대한 돌의 기둥이 지면을 찢어 우리의 앞에 나타났다.

「…!」

그것도 한 개가 아니다.

2 개, 3개와 돌의 기둥은 차례차례로 나타나, 그 수는 5개에 이르렀다.

「무엇이다…이것은?」

심하게 혼란한다.

하지만, 이변은 아직 끝나지 않는다.

조금 멀어진 곳으로부터도, 돌의 기둥이 출현하고 있었다.

이쪽도 같이 5개.

흔들림은 자꾸자꾸 격렬하게 된다.

나타난 기둥과 함께 지면이 융기 했다.

인접한 빌딩이 차례차례로 소리를 내 붕괴한다.

그리고, 나는 이해한다.

내가 기둥이라고 생각하고 있던 것은, 기둥은 아니었다.

그것은, 한층 더 거대한 기둥의 일부분에 지나지 않았던 것이다.

반드시 상공으로부터 내려다 보면, 그것이 어떤 현상인가 잘 알았을 것이다.

표현으로서는, 그것은 사람이 아래로부터 기어올라 오는 동작에 자주(잘) 비슷했다.

다만, 스케일이 다르다.

땅이 갈라짐이 일어나 건물이 붕괴해, 지면이 파인다.

그 광경에, 나도 복숭아도 절구[絶句] 하고 있었다.

흔들림이 수습된다.

그 전모가 공공연하게 된다.

거대한 달걀형의 동체에, 짧은 다리와 긴 팔.

그것은 빌딩과 잘못볼 정도의 거대한 골렘이었다.

「뭐…라고…?」

하지만, 이변은 아직 끝나지 않는다.

머리 부분의 부분에 균열이 달린다.

거대한 구멍이 비었다. 저것은…입인가?

그 순간, 나는 맹렬하게 『싫은 예감』이 했다.

「! 위험한, 아카! 복숭아!」

나의 신호에 아카가 몸을 부풀린다.

복숭아도 즉석에서 당신의 『그림자』에 몸을 감춘다.

다음의 순간이었다.

「르…르르르르르우우우우우워오옥!」

「!!」

언젠가의 하이 오크를 생각하게 할 정도의 초대형 절규.

아니, 혹시 그 이상일지도 모른다.

이미 균열이 달리고 있던 주위의 건물은, 지금의 절규가 결정타가 되어, 차례차례로 붕괴해 간다.

국부적인 대지진에서도 일어났는지같이, 녀석의 주위 수십 미터가 기왓조각과 돌의 산이 된다.

「뭐야…, 이것…?」

휘청휘청 일어서, 나는 그 참상에 눈을 돌린다.

지금까지와는 스케일의 너무 다른 압도적인 파괴력.

그 광경에 나는 숨을 죽였다.

「르…」

그 파괴에 만족했는지, 거대 골렘은 절규를 멈춘다.

「…」

이것은…무리이다. 도망칠 수밖에 없다.

본능과 스킬이, 분명히 『이길 수 없다』라고 고하고 있다.

『색적』을 사용해, 이치노세씨들의 장소를 특정한다.

괜찮다…아마 아직 살아 있다.

그녀들에게도 작지만, 아카의 분신 몸이 붙어 있다.

복숭아도 『그림자』를 타, 이미 나의 발밑으로 이동하고 있다.

(이치노세씨와 리카짱을 회수, 그리고, 그리고―)

나는 즉석에서 움직이기 시작한다.

하이 오크 이래…아니, 그 이상의 결사적의 도주극이 시작되었다.

「-…응? 당했는가. 그것도 2가지 개체도」

「아…?」

「응? 아아, 정찰에 내고 있었던 녀석들이야. 4몸의 안, 2가지 개체가 당했다. 도대체(일체)은 인간의…아마 팀이다. 『그림자』의 스킬을 사용하는 녀석, 외치는 개, 거기에 저격을 사용할 수 있는 녀석일까…? 밸런스가 좋은 팀이다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 도대체(일체)은…검은 이리에 당한 것 같다」

「아…?」

「강한 것인지는? 아아, 『눈』을 통해 다소 보았지만, 꽤 강해. 아마, 어느 쪽도 지금의 우리들은 이길 수 없다. 특히 검은 이리의 (분)편. 저것은 특별하다. 어떻게 거꾸로 서 해도 이길 수 없을 것이다」

「…아」

「그렇게 비관하지 마. 이길 수 없는 상대가 있다는 이해하는 일도 소중한 일이다. 그것도 또 『지식』. 아아, 훌륭하다. 자꾸자꾸 경험해 나가지 않겠는가. 미지를 기존으로 바꾸자. 지식, 검증, 학습, 실패, 좌절, 성공, 그 시행착오가 우리들을 보다 강하게 한다. 그러면, 갈까」

「아…?」

「아아, 움직인다. 습격이다. 장소는―『시청』. 개미나 골렘이라고 하는 주의해야 할 적도 있지만, 여기는 단번에 경험치를 번다고 하자」

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

102/192

─

102. 내성

「하…하하…」

눈치채면 나는 웃고 있었다.

인간, 이해를 할 수 없는 것을 앞으로 하면, 이상하게 웃어 버리는 것이구나.

몬스터가 넘치는 세계가 되어 5일째.

이제 더 이상 놀라는 일은 없다고 생각하고 있었지만, 아무래도 아직 인식이 달콤했던 것 같다.

「르우우…우우우…」

그것은 과연 울음 소리인 것인가.

거대한 바위의 거인――골렘은 흔들흔들 그 거체를 흔들면서, 다리를 앞에 내디뎠다.

즈즌!!! (와)과.

그것만으로 대지가 흔들렸다.

일순간, 몸이 떴다.

무심코 몸의 자세를 무너뜨릴 것 같게 된다.

「…」

안 돼, 마셔지지마.

달려라. 움직인다 다리!

전속력으로 달린다.

주위 일대는 방금전의 『절규』로 기왓조각과 돌의 산이다.

『색적』을 사용해, 이치노세씨와 리카짱을 찾는다.

주위에는 몬스터나 농성 하고 있던 사람들도 있었을 것이다.

기왓조각과 돌의 아래로부터 복수의 기색을 느낀다.

강화된 청각은 「아프다」, 「누군가 도와」, 「기기」라든가 그런 말을 줍는다.

「…알 바인가」

그런 것에 상관하고 있는 여유 같은거 없다.

어쨌든 달린다.

두 명의 기색의 하는 (분)편에 오로지 달린다.

-있었다.

전방 20미터정도.

기왓조각과 돌안에 이치노세씨와 리카짱의 모습을 발견한다.

좋았다, 무사했다.

그녀들의 옆에는, 야구 볼정도의 작은 아카의 분신 몸이 보인다.

약체화 한 상태에서도, 그녀들을 지켜 준 것 같다.

굿잡, 아카.

다음에 굉장히 칭찬하지 않으면.

「…」

그런 기분이 전해졌는지, 푸드의 의태 한 아카가 기쁜듯이 작게 떨렸다.

푸드를 문지르면서, 두 명아래에 향한다.

「두 사람 모두, 괜찮습니까?」

「아얏…어, 어떻게든 무사한가…」

「괘, 괜찮아, 입니다…」

아이템 박스로 두 명의 주위의 기왓조각과 돌을 철거한다.

두 사람 모두 경증으로 끝난 것 같다.

무기도 무사의 같다.

「무엇입니까, 그 괴물은…무엇으로 갑자기 저런 것이…」

「모릅니다. 그렇지만, 이렇게 된 이상 도망치는 것 외에 선택지는 없습니다」

「그렇네. 저것은 어떻게 발버둥쳐도 무리 같고」

아이템 박스의 질량 공격도, 『그림자』에 의한 뒷문[搦め手]도, 둔갑술에 의한 공격도, 그 거체 상대는 효과가 얇을 것이다.

그것은 이치노세씨의 저격도, 리카짱의 참격도 같다.

싸우려면 너무 불리하다.

라고 할까 스케일이 너무 다르다.

「에에, 이므로 두 사람 모두, 조금 실례합니다…」

「에?」

「헤?」

나는 리카짱을 왼쪽 옆에 안아, 이치노세씨를 우측 어깨에 메었다.

「에, 잠깐, 오빠!?

」

「후아, 카, 카카카즈트, 쿠드우씨!?

」

「죄송합니다만 가만히 하고 있어 주세요」

나쁘지만, 불평은 받아들이지 않는다.

지금은 여유가 없다.

지금의 나의 스테이터스라면, 두 명 정도 거느린 곳에서 문제는 없다.

이치노세씨는 물론, 리카짱과도 민첩이 지나치게 떨어지고 있기 때문에, 이렇게 (해) 이동하는 것이 빨라.

라고 할까, 두 사람 모두 가벼운데, 어이.

여자아이라는건 무엇으로 이렇게 가볍게라고 부드러운일까?

아니, 그런 일 생각하고 있는 여유는 없다.

곧바로 대쉬.

300너머 민첩과 『도주』를 풀로 사용한 도망치는 발걸음이다.

부쩍부쩍 스피드는 올라, 순식간에 거리를 벌어 간다.

「…안 되는가」

그렇지만 사라지지 않는다.

『싫은 기색』이, 한기가 전혀 들어가지 않는다.

「…뭐, 어…?」

그렇게 툭하고 중얼거린 것은 이치노세씨다.

머리가 뒤를 향하도록(듯이) 메고 있기 때문에, 그녀에게는 후방에 있는 골렘이 자주(잘) 보일 것이다.

그리고, 배후로부터 뭔가를 부수는 것 같은, 뭔가를 벗기는 것 같은 기분 나쁜 소리가 들려 온다.

「에, 거, 거짓말, 그런 것 던져지는(뜻)이유─」

「…」

그 말로, 왠지 모르게이지만 예상이 붙었다.

본능과 스킬이 경종을 최대에 울린다.

순간에 급브레이크.

비키리와 반동에 뼈가 삐걱거리는 격통에 참으면서, 나는 오른쪽에 날았다.

다음의 순간, 고욱과.

우리가 있던 장소를, 무서워해야 할 속도를 수반해 『빌딩』이 통과해 갔다.

「-하?」

드고오오온!!

그렇다고 하는 굉음이 울렸다.

복수의 건물이, 마치 휴지같이 붕괴해 간다.

회색의 분진이 춤추어, 시야를 다 덮는다.

자욱하게 자욱하는 분진안, 나는 무엇이 일어났는지 이해 할 수 없이 있었다.

「뭐, 하지만…?」

기기기와 녹슨 기계같이 목을 움직인다.

시야가 서서히 떳떳하게 간다.

거기에는 거대한 골렘이, 투구를 끝낸 피쳐와 같은 자세가 되어 있었다.

「르우우우…」

그래서 나는 간신히 이해했다.

아아, 그런가.

던졌는가.

그 별나게 큰 손으로, 별나게 큰 빌딩을 부숴, 우리들에게 향해 던졌는가.

다만 그것 뿐.

실로 심플.

「괴물자식…!」

뭐야 이것.

규모가 다르다.

스케일이 너무 다르다.

아무렇게나도 정도가 있다.

「르…」

골렘은 이번은 발밑에 있던 기왓조각과 돌의 산을 건져 올린다.

설마…이번은 저것을 던질 생각인가?

맛이 없어.

거대한 질량도 귀찮지만, 『수』를 던질 수 있으면 다 피할 수 있는 자신이 없다.

저런 것 일발에서도 먹으면 즉아웃이다.

안는 이치노세씨도 리카짱도 절망적인 표정을 띄운다.

하지만, 골렘의 취한 행동은 달랐다.

「하…?」

이번이야말로.

나의 사고는 이해를 거절했다.

먹고 있다.

기왓조각과 돌을.

까칠까칠 안주의 피너츠라도 흘려 넣도록(듯이).

「르…우그…아구…우」

긁적긁적 영향을 주는 기분 나쁜 씹음음.

꿀꺽 삼켜, 녀석은 다시 발밑의 기왓조각과 돌을 떠올려 먹는다.

공격…해 오지 않는 것인가?

어째서?

「아…」

거기서 곧바로 도망치면 좋은데.

나는, 『그 광경』를 봐 버렸다.

강화된 시각은, 기왓조각과 돌에 끼워진 인간의 모습을 분명히 파악했다.

강화된 청각은, 『그들』의 비명이나 애원을 분명히 알아 들었다.

싫다, 멈추어, 누군가 도와, 죽고 싶지 않은, 죽고 싶지 않은 죽고 싶지 않은 죽고 싶지 않다.

그것들을 무시해, 골렘은 『식사』를 계속한다.

기왓조각과 돌이 부서지는 소리에 섞여 들린다, 뭔가가 다진 고기가 되는 기분 나쁜 소리.

긁적긁적, 질척질척.

긁적긁적, 질척질척.

긁적긁적, 질척질척. 긁적긁적, 질척질척.

긁적긁적, 질척질척. 긁적긁적, 질척질척.

긁적긁적, 질척질척. 긁적긁적, 질척질척, 라고.

「웃푸…」

무심코 토할 것 같게 되었다.

기분 나쁘다.

너무 그로테스크하다.

몬스터에게 사람이 습격당하거나 살해당하는 장면은 아직 참을 수가 있었다.

그렇지만, 『먹혀진다』광경이, 이 정도 무서운 것이라고는 생각하지 않았다.

나의 정신을 계속 참을 수 없었을 것이다.

머리(마리)의 안에 목소리가 울렸다.

《숙련도가 일정에 이르렀습니다》

《스트레스 내성이 LV9로부터 LV10에 올랐습니다》

《스트레스 내성의 LV가 상한에 이르렀습니다》

《조건을 채웠습니다》

《스킬 『정신 고통 내성』을 획득했습니다》

《스킬 『스트레스 내성』은 『정신 고통 내성』에 통합됩니다》

《스킬 『정신 고통 내성』의 LV가 1에서 2에 올랐습니다》

《스킬 『공포 내성』은 『정신 고통 내성』에 통합됩니다》

《스킬 『정신 고통 내성』의 LV가 2에서 3에 올랐습니다》

《스킬 『선동 내성』은 『정신 고통 내성』에 통합됩니다》

《스킬 『정신 고통 내성』의 LV가 3에서 4에 올랐습니다》

그 순간, 마음이 가볍게 되는 것을 느꼈다.

지금까지 무엇을 괴로워하고 있었을 것인가라고 생각할 정도로, 사고가 평소대로 돌아와 간다.

오오, 했다. 『스트레스 내성』, 카운터 스톱 한 것이다.

근데, 그 상위 스킬이 『정신 고통 내성』이라는 것인가.

게다가 타 2개의 스킬도 통합되어 단번에 레벨이 오른 것 같다.

좋았다, 살아났다.

이것으로 침착해 행동할 수 있다.

「하핫…」

무심코 미소가 흘러넘친다.

「왜, 왜 그러는 것입니까, 쿠드우씨?」

이치노세 씨가 걱정인 것처럼 물어 봐 온다.

「아무것도 아니에요. 조금 동요하고 있었을 뿐입니다. 자, 빨리 도망칩시다」

두 명을 가지는 손에 힘을 써, 나는 다시 『도주』를 꾀한다.

배후로부터는 아직도 누군가 비명이 들린다.

뭔가가 무너지는 소리도 들린다.

그렇지만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 신경쓰이지 않게 되어 있었다.

그렇게 녀석이 『식사』를 계속하고 있는 동안에, 우리는 무사하게 안전권까지 잘 도망칠 수가 있던 것이었다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

103/192

─

103. 정보 정리

달려, 달려, 마구 달렸다.

도중 몇번이나 몬스터나 사람에게 조우했지만 모두 무시했다.

원래 스킬이 일하고 있으므로, 눈치채지는 일도 없었다.

「하아…하아…쿨럭, 자, 과연 이 근처까지 오면 괜찮겠지요…」

숨을 정돈해, 주위를 확인한다.

가까스로 도착한 것은…시청 가까이의 공원인가.

꽤 넓다. 거기에 곳곳에나무들이나 언덕이 있으므로 전체를 바라볼 수 없다.

공원의 구석에는, 물이 나와 있지 않은 분수와 최근 지어진 편의점이 보인다.

(몬스터의 기색은…없구나)

『색적』에 반응은 없고, 적어도 눈에 보이는 범위에는 아무도 없다.

숨어 있는지도 모르지만….

「…응?」

그렇게 말하면, 여기는 니시노군들과의 약속 장소가 아닌가.

돌아다니고 있는 동안에, 목적지에 도착해 버린 것 같다.

영차.

두 명을 내린다.

「웃푸…올 수 있는 예네…」

내린 순간, 이치노세 씨가 토했다.

응, 뭐이것은 예상대로다.

저런 엉뚱한 자세로, 그 스피드에 교제해진 것이다.

이치노세씨라면 그렇게 되면 생각하고 있었다.

반드시 필사적으로 참고 있었을 것이다.

반짝반짝이 철벅철벅 이다.

「괜찮아, 낙개응? 등 문지를까?」

그리고 곧바로 리카짱이 이치노세씨를 케어.

어깨에 팔을 돌려, 등을 문질러 주고 있다.

상냥한 아이이다.

「와읏」

그리고 그림자로부터 복숭아가 나온다.

맹렬하게 꼬리를 흔들면서 나에게 다이빙.

「…♪

」

같은 아카도 의태를 풀어, 그대로 나에게 몸을 얽히게 되어져 온다.

「아카, 복숭아, 수고 하셨습니다」

주위에 몬스터가 없는 것은 확인이 끝난 상태이고, 마음껏 복실복실 한다.

부드러운 털의 결과 젤리와 같은 질감이, 나의 마음을 달래 준다.

「아, 그렇다. 복숭아, 이것」

「?」

아이템 박스로부터 꺼낸 것은 좀비의 마석.

조금 전의 데스나이트가 떨어뜨린 녀석이다.

 이번에는 복숭아에 주자.

「…?」

「…」

복숭아는 일순간 아카의 (분)편에 눈짓 한다.

아카는 좋아─라고 하는 느낌에 떨렸다.

「와읏」

고마워요 복숭아는 아카에 인사를 해, 마석을 먹었다.

꼬리가 굉장한 흔들리고 있다.

굉장히 기쁠 것이다.

「우우…아직, 조금 휘청휘청 합니다…」

리카짱에게 의지해, 이치노세씨는 이쪽의 (분)편에.

그런데도 총을 손놓지 않는 것은 과연이라고 할 수밖에 없다.

「미안합니다. 다만 그 장소에서는 저것이 최선이라고 생각했으므로」

「아, 아니, 쿠드우씨는 나쁘지 않아요. 그, 빠르게 달릴 수 없는 내가 나쁩니다 해…」

「그런 것 없어요. 오히려 내 쪽이야말로, 여성에 대해서 저런 엉성한 취급을 해 버려 미안합니다」

「그, 그런 것 없습니다! …그, 별로 싫지 않으며, 게다가 나정말 무거우며, 미안합니다 미안합니다」

「아니오, 이쪽이야 말로, 미안합니다. 그리고 이치노세씨는 전혀 무겁지 않아요. 오히려 가벼운 (분)편입니다. 전혀 갈 수 있습니다. 문제 없습니다」

「아니, 정말」

「아니아니 아니―」

꾸벅꾸벅 둘이서 서로 고개를 숙이고 있으면, 「책」라고 하는 헛기침이 들렸다.

리카짱이 음습하게 한 눈으로 이쪽을 보고 있었다.

「저기, 두 사람. 나도 있지만―?」

「아, 미안합니다…」

「미, 미안, 릭짱」

「…두 사람 모두 곧 사과하네요? 뭐야 그것 버릇이야?」

아마 반사입니다.

사축[社畜] 시대에 기른 「우선 사과하는, 고개를 숙인다」라고 하는 일본인 고유의 스킬이다.

리카짱은 아직 모를 것이지만, 사회인이라는 것은 사람에게 고개를 숙이는 곳으로부터 커뮤니케이션이 시작되는거야.

근데, 상사에게 조금씩 조교되어 1인분의 사축[社畜]이 되어.

이치노세씨의 경우는, 단지 커뮤장애이기 때문이다지만.

뭐, 그것은 지금은 관계없는가.

「그것보다 아이사카씨, 니시노군들의 모습이 보이지 않네요?」

「엣? 아, 그렇게 말하면…」

말해져 리카짱도, 여기가 약속의 장소라고 깨달았을 것이다.

두리번두리번 주위를 둘러보지만, 니시노군들의 모습은 없다.

숨어 있을 가능성은…없구나.

한사람이나 두 명이라면 그래도, 전원이 『잠복계』의 스킬을 가지고 있는 일 같은거 없을 것이고.

나나 복숭아의 『색적』을 빠져나갈 수 있는만큼 레벨을 올리고 있다고도 생각되지 않는다.

「…뭔가 있던 것입니까?」

「릭짱, 메일은? 뭔가 와 있지 않아?」

「아, 조금 기다려. 지금 확인해 본다…」

리카짱은 스테이터스 화면을 조작해, 메일을 확인한다.

「아무것도…와 있지 않다」

「…」

뭔가 있었을 것인가?

아니, 뭔가 있었을 것이다.

긴급사태.

그것도 메일도 보낼 수 없을 정도의 임박한 상황.

「한 번 니시노군에게 『메일』을 보냅시다. 무엇일까 반응이 있을지도 모릅니다」

「응, 알았다」

리카짱은 즉석에서 니시노군에게 메일을 송신한다.

「그것과, 만일을 위해 이 주변을 찾아 봅시다. 숨어 있을지도 모릅니다」

「그렇…네」

아마 그 가능성은 낮겠지만, 이라고는 말하지 않았다.

그 뒤는 세 명으로 공원내를 찾았다.

도중에 한 번, 몬스터와의 전투가 되었지만, 고블린이 2마리 뿐이었으므로 어렵지 않게 넘어뜨릴 수가 있었다.

하지만, 결국 니시노군들을 발견하는 것은 할 수 없었다.

「어디에 있는거야, 닛시…」

올려보면, 그녀의 기분을 표현하는것같이 흐린하늘의 하늘이 퍼지고 있었다.

-때는 조금 거슬러 올라간다.

카즈트들이 데스나이트와 조우하고 있었을 무렵, 니시노들은 개미의 대군을 뿌리기 위해서(때문에) 필사적으로 달리고 있었다.

「하…하…시바타, 그쪽에는 있을까?」

「아니오, 여기에는 눈에 띄지 않습니다」

「후우─후우─…여기에도 없는 같다…」

시바타와 아저씨인 고쇼가와라가 대답한다.

지금, 그들은 세 명으로 상점가의 일각에 숨어 있었다.

일단은 역이나 시청 주변의 중심가인 것이지만, 교외의 대형 체인점의 난립에 손님을 받아져 지금은 쇠퇴해져 왕래가 적은 셔터거리와 전락하고 있다.

원래 왕래는 적었지만, 지금은 더욱 사람의 기색은 없다.

아니, 몬스터의 기색은 군데군데로부터 하지만….

「또 모두와 빗나가 버렸군…」

「그렇네요…」

니시노는 곧바로 다른 멤버에게 『메일』을 보냈다.

몇명인가는 곧바로 대답이 왔다.

「좋아, 모두도 무사같다…장소도 곧 근처다. 재빨리 합류하자」

뿔뿔이 흩어지게 되었다고 해도, 『메일』의 덕분으로 서로 곧바로 연락을 한다.

그 때, 곧바로 모두에게 이 스킬을 전달해 두어서 좋았다고 니시노는 진심으로 생각했다.

(거기에 메일 미취득의 녀석들도, 분명하게 메일을 취득한 녀석과 함께 행동하고 있는 것 같다)

이것도 니시노가 전원에게 철저하게 한 것이었다.

만약 만일 뿔뿔이 흩어지게 도망칠 수밖에 없는 상황에 빠졌을 경우, 메일의 미취득자는 반드시 근처에 있는 메일 취득자와 함께 행동하는 일.

그것만이라도, 지금까지와는 많이 다른 움직임이 잡히기 때문이다.

멤버가 분명하게 자신의 말한 대로에 행동해 주고 있는 일에 니시노는 안도한다.

덧붙여서 그는 아직 눈치채지 않지만, 실은 이것에는 직업 『지휘관』에 의한 보정 효과가 일하고 있었다.

『지휘관』의 직업을 가지는 사람은, 자신의 말을 동료에게 강하게 인상지울 수가 있다.

이가라시 10 향기의 『매료』정도의 세뇌 효과는 없지만, 그런데도 행동을 어느 정도 자신 집합으로 할 수가 있다.

「그래서, 니시노씨…어떻게 합니까?」

「어떻게 하는 것도 않는다. 이대로, 공원에 향하자」

거리는 그렇게 떨어지지 않았다.

달리면 몇분에 가까스로 도착할 수 있는 거리다.

(역을 말하면, 그 정도의 거리라는 것이다. 충분히 그 의들의 행동 범위내일 것이다)

니시노의 표정은 뛰어나지 않다.

여하튼 상대의 수가 수다.

무사하게 합류했다고 해도, 과연 살아남을 수가 있을지 어떨지.

(칫…모처럼 집단전의 강점을 살릴 수 있을까하고 생각한 순간에 이것인가…)

『메일』을 손에 넣은 일로, 자신들은 현격히 제휴가 취하기 쉬워졌다.

『개』의 강함에서 우수한 몬스터 상대에도 우위에 돌아다닐 수 있다.

그렇게 생각하고 있던 순간에, 조우했던 것이 이번 몬스터다.

어제의 학교에 있었을 때와 같은 『단순한 개의 모임』은 아니고, 훌륭한 『무리』를 형성하는 사회적인 몬스터.

(정보를 정리할까…)

적은 개미의 몬스터.

도대체(일체) 도대체(일체)의 레벨은 아마 자신 이하.

하지만 무리의 수는 아마 수십마리, 아니 자칫 잘못하면 백을 넘을지도 모른다.

외관적 특징은 크로오오아리를 1미터 사이즈에 거대화 한 것으로, 눈이 붉게 편의점의 마루 정도이면 부서지는 턱을 가진다.

달리는 속도는 자신들보다 약간 늦다.

보통 개미 같이 밖골격으로, 체표는 딱딱하고 철파이프 정도는 치명상은 되지 않는다.

스킬 『명령』에 의한 구속은 유효, 다만 효과는 3~4마리가 한계.

『명령』이 유효하다는 것은, 무리는 『소리』를 알아들을 수가 있다.

또 지중으로부터 나타났다고 하는 점으로부터, 이 근처에 녀석들의 『둥지』가 있을 가능성이 지극히 높다.

(우선 알고 있는 것은 이런 곳인가…. 우선 지중으로부터의 기습에는 주의하지 않으면)

생각하면 생각할 정도로, 니시노는 자신들의 상황의 위험함을 깨닫는다.

게임과 같은 세계? 터무니 없다.

그로부터 하면, 게임과 같은 시스템이나 스킬도, 나타나는 몬스터도, 그 모두에 『악의』밖에 느껴지지 않는다.

이것으로는 마치 싸움이나 서로 죽이기를 유발하고 있는 것 같은 것이다.

장난치지마 라고, 목소리를 높여 외치고 싶었다.

(하지만 단념하고도 참을까…)

절대로 살아남아 보인다.

이런 도무지 알 수 없는 세계에서, 아무것도 모르는 채 죽다니 미안이다.

그러니까, 니시노는 필사적으로 생각한다.

이 제길 늘어지는거야 상황을 타파하기 위한 수단을.

있음(개미)나 다른 몬스터의 습격을 경계하면서, 그들은 목적지를 목표로 해 상점가를 걷기 시작했다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

104/192

─

104. 아카를 원래대로 되돌리자

 자, 현재 니시노군의 연락 대기지만, 시간은 유효하게 사용하자.

 우선은, 레벨 올라간 만큼의 스테 모습을 끝마쳐 버리자.

현재의 나의 LV는 19.

포인트는 JP가 전회의 미루기분과 합해 24, SP가 20포인트 있다.

JP는, 닌자와 사냥꾼을 각각 LV7에 올린다.

다음에 SP는, 우선은 육체 활성을 LV6…아니, LV7까지 올려 둘까.

지력은 올려 두어 손해는 없다.

나머지는 7포인트.

어떤 것을 올릴까?

직업 『그림자』가 현재 LV5이고, 『조영LV5』를 올릴까.

고레벨이 되면 될수록, 직업 레벨 업시의 SP절약 효과도 크게 되고.

「…」

거기서 문득, 나는 스킬란의 맨 밑에 있는 스킬에 눈길이 간다.

『정신 고통 내성 LV4』.

스트레스 내성이 LV10가 된 일로 파생한 상위 스킬.

공포 내성 야 우리 내성도 통합된 일로부터, 아마 정신적인 부하에 관련되는 일절에 내성이 붙는 스킬.

(이것은 혹시 『매료』나 『세뇌』에도 효과가 있는 것이 아닌가…?)

만약 그렇다면, 그 학생회장의 소녀나, 이제부터 조우할지도 모르는 그 손의 스킬을 가지고 있는 적에 대해서의 유효한 카드가 될지도 모른다.

(레벨도 아직 낮고, 여기를 올려 둘까…)

그렇게 생각해, 스킬의 레벨을 올리려고 한 순간이었다.

「와읏!」

「응? 어떻게 한, 복숭아?」

「와읏,―」

시선을 향하면, 복숭아는 나의 주위를 빙글빙글 하면서 『그림자』를 조종하기 시작했다.

「와읏!」

그리고 대충 어필이 끝나면, 정면으로 앉아, 나를 올려보았다.

우선 머리를 어루만진다. 좋아 좋아.

「응…」

복숭아는 기분 좋은 것같이 웃음을 띄운다.

「으음…복숭아는 『조영』의 레벨을 올리기를 원하는 것인가?」

「와읏」

복숭아는 그래─와 수긍한다.

응, 복숭아의 추천은 그쪽인가.

그렇지만, 헤매지마―.

정신 고통 내성의 (분)편도, 올려 두어 손해는 없는 생각이 들지만….

「―…?」

헤매고 있으면, 복숭아가 가까워져 온다.

아, 멈추어라, 복숭아!

그런 반짝반짝 한 눈동자로 나를 보는 것이 아니다!

부비부비 몸을 칠해 오는 것이 아니다!

복실복실이 나를 덮친다!

쿳…그렇지만 여기는 냉정하게 생각해…그렇게, 냉정하게 생각한다.

이런 복실복실 에는 절대 굽히지 않아!

절대로다!

《SP를 소비했습니다. 조영이 LV5로부터 6에 올랐습니다》

복실복실 에는 이길 수 없었어요….

여기사가 오크에 이길 수 없는 이유를 알 수 있던 것 같았다.

인간은 쾌락에 약한 생물이다….

그리고 쾌락과는 저항하려고 해, 저항할 수 있는 것이 아니다….

저항함이 더해 복숭아의 복실복실.

우선, SP2 포인트는 온존 해 두자.

「자, 라고…」

스테 모습을 끝낸 뒤는, 조금 신경이 쓰이는 장소가 있었으므로, 그 쪽으로 향한다.

공원내에 있는 물의 나오지 않게 된 분수.

그 중에 둥둥 떠오르는 거기에, 나는 만면의 미소를 띄운다.

「오, 있었다 있었다」

「…♪

」

마음 탓인지 아카도 기쁜듯이 떨고 있다.

그래, 분수의 웅덩이안에 떠올라 있던 것은 슬라임이다.

고등학교에서의 소모 이후, 슬라임에 조우하지 않았으니까.

이것은 기쁘다.

 이 녀석들 『색적』이 기능하지 않기 때문에, 직접 눈으로 봐 찾을 수밖에 없구나.

수는…히이, 후우, 보고 있고…전부로 8마리인가.

상당히 있구나.

「역시 물 마시는 장소나 그늘이라든지에 슬라임은 많은 것인지…?」

최초로 만난 슬라임도 홈 센터의 그늘에 숨도록(듯이) 있었고, 아카도 남의 눈에 띄지 않는 쓰레기 버리는 곳안에 있었다.

논의 굴에는 대량의 슬라임이 있었고――정확하게는 차 있었다――몬스터에게 따라서는 좋아하는 장소, 좋아하지 않는 장소가 있는지도 모른다.

 어쨌든, 여기서 슬라임을 찾아낼 수 있던 것은 운이 좋았다.

조속히 아카에 흡수해 받자.

「복숭아」

「와읏」

슬라임은 맨손이라고 잡기 어렵지만, 『그림자』를 그물과 같이 변화시켜 후리의 요령으로 이끈다.

슬라임은 일절 저항하지 않기 때문에, 이렇게 하면 간단하게 잡을 수가 있다.

「몇 번이나 보아도, 굉장히 편리한 스킬이구나―, 그것」

가만히 나와 복숭아의 고기잡이를 보고 있던, 리카짱이 감상을 말한다.

미니스커트로 쭈그리고 있으므로, 팬티 엿보기가 굉장하다. 흰색.

「…거기까지 만능인 스킬이라는 것도 아닙니다만」

「그래?」

「에에, 분명하게 제한이나 약점도 있습니다」

그림자를 조종할 수 있는 효과 범위나 변화할 수 있는 형상, 그 크기는 레벨에 의존한다.

거기에 복숭아나 쉐도우 울프 같이 지면에 다리가 닿지 않았다고 『그림자』는 낼 수 없다.

뭐, 그근처는 별로 이야기하지 않아도 좋을 것이다.

「흐음…」

이치노세씨랑 복숭아는 괜찮다고 말하지만, 나는 아직 리카짱의 일을 완전하게 신용했을 것이 아니다.

나와 복숭아는 묵묵히 작업을 진행시켜, 아카아래에 슬라임을 옮긴다.

그 모습을 가만히 리카짱은 바라보고 있었다.

덧붙여서 그 사이, 이치노세씨는 벤치에 앉아, 총의 손질을 하고 있었다.

집중하고 있는지, 말을 걸지마 오라가 굉장히 나와 있다.

그렇지만 그 모습이 묘하게 처럼 되어 내려 뭐랄까 역전의 전사 같은 분위기를 내고 있다.

매우 사람에게 향해 게로를 토하는 히키코모리에게는 안보이지요.

겉모습 뿐이라면 굉장히 할 수 있는 아이로 보이는데.

「좋아, 이것으로 전부군요」

「와읏」

작업 완료.

그리고는 이것을 아카에 흡수해 받을 뿐이다.

그러자 리카짱이 말을 걸어 온다.

「수고 하셨습니다─…곳에서 오빠」

「무엇입니까?」

「나는 따로 신경쓰지 않고, 팬티 정도라면 얼마든지 봐도 좋지만 말야─, 여자아이로부터 하면 힐끔힐끔 시선 향할 수 있는 것이라는거 의외로 들키고 들키고인 거네요. 기억해 두는 편이 있고─」

…들키고 있었고.

의외로 날카로운 리카짱이었다.

아, 물론 보통으로 사과했습니다.

 미안해요.

「자, 아카. -응과 오름」

「…!」

와~실 말한 느낌으로, 아카는 순식간에 슬라임들을 흡수했다.

아카의 신체가 2바퀴(정도)만큼 크게 된다.

「오─, 조금 전보다 크게 되었다. 굉장하네, 슬라임은―. 굉장햇, 이런 큰데 말랑말랑인 것이지만」

크게 된 아카를 리카짱은 흥미 깊은듯이 손가락으로 찔러서 있다.

응, 확실히 조금 전보다인가는 크게 되었다.

그렇지만….

「…역시 원의 사이즈에 돌아오려면 아직 부족한가…」

전성기의 아카의 몸은 좀 더 컸다.

아직 수가 부족할 것이다.

생각해 보면, 논에서 흡수한 슬라임은 상당한 양이었고.

「…,…」침~울

「아아, 아카 신경쓰지마. 괜찮아. 지금 이대로도, 충분히 너는 우리의 힘이 되고 있다」

「왕와읏」

「그래! 아카짱 굉장한 사랑스럽고, 굉장한 도움이 되고 있다!」

미안하게 떨리는 아카를, 나와 복숭아, 리카짱은 전력으로 위로했다.

(그렇지만 실제문제, 아카가 이대로인 것은 곤란하구나…)

지금은 아카는, 우리의 파티에 없어서는 안되는 존재다.

향후를 살아 남기 위해서는, 아카의 힘이 절대 필요하게 된다.

특히 저런 규격외의 몬스터와 조우한 다음에는 더욱 더다.

(그 골렘…)

돌연 나타나, 주변 모두를 다 파괴한 바위의 거인.

단순하게 크고, 그것 까닭에 강대한 몬스터.

저런 것 상대는, 나의 아이템 박스에 의한 공격도 둔갑술도 대부분 의미를 만들어내지 않는다.

(이번에는운 좋게 도망칠 수 있었지만…『다음』도 그렇다고는 할 수 없다)

회피나 도망에 사무치면 어떻게든 되면 낙관시 하는 것은 너무나 위험하다.

하이 오크때도, 그 인식이 달콤했다고 심하게 깨닫게 되어졌다.

그러니까, 도망칠 수 없는 상황에 빠졌을 때의 대책이 필요한 것이다.

(원래, 그 골렘은 무엇이다…?)

나타나기 직전까지, 『색적』도 『적의 감지』도 일절 반응이 없었다.

아슬아슬한 으로 『위기감지』가 반응했지만, 그렇다 해도 돌연 지났다.

(거기에 지면을 찢어 나왔다는 느낌이 아니었다)

저것은…그렇게, 어느 쪽일까하고 말하면 나의 『둔갑술』에 가깝게 느꼈다.

토둔의 방법. 지중을 헤엄치도록(듯이) 이동하는 스킬.

(만약 저 녀석이 지중을 자유롭게 이동할 수 있는 것이라면…)

섬칫 오한이 났다.

만약 그러면, 지금 이 장소에 또 저 녀석이 나타나도 이상하지 않다.

그리고 왠지 모르게 그 예상은 맞고 있는 생각이 들었다.

(그 거체로 기습공격 가능이라든지, 너무 장난쳤을 것이다…)

불합리하게도 정도가 있다.

그러니까, 아카에는 빨리 힘을 되찾아 받고 싶다.

아카의 방어 능력은, 저 녀석과의 싸움으로 절대로 도움이 된다.

아니, 욕구를 말하면 좀더 좀더 레벨을 올려 힘도 붙여 받고 싶다.

(슬라임이 대량으로 있을 것 같은 장소인가…)

그늘, 물 마시는 장소….

그렇게 말하면, 조금만 더 저 편에 가면 바다가 있구나.

해수욕장.

거기라면 슬라임도 있을지도 모른다.

물가에 발사해지고 있는 슬라임들이 눈에 떠오른다.

거기에 해안이라면 『저것』도 있을 것이고 가 두어 손해는 없다.

거리는 그다지 떨어지지 않고, 그쪽에 가 볼까.

니시노군과는 아직 연락이 붙지 않는 상태이고, 이대로 여기서 손을 팔짱을 끼고 있을 수도 없다.

쓸데없게 시간을 잡을 수는 없는 것이다.

「이치노세씨, 아이사카씨」

나는 두명에게 말을 건다.

「조금 바다에 가지 않습니까?」

그렇다고 하는 것으로, 슬라임을 찾아내기 (위해)때문에 우리는 바다에 향했다.

현재의 위치 정보 제 2탄입니다.

일단 이런 기분이 들고 있습니다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

105/192

─

105. 소리

「물고기(생선) 오해다―!」

입을 열자마자, 리카짱의 건강한 소리가 모래 사장에 울린다.

공원으로부터 도보로 몇분.

우리는 시청 근처에 있는 해안에 와 있었다.

조용한 물결의 소리, 그리고 기분 좋은 바닷바람이 뺨을 간질인다.

(바다 온 것은 몇년만일 것이다…)

적어도 일하기 시작하고 나서는 한번도 와 있지 않다.

아아, 그렇다. 바다는 이런 느낌이었어요.

아니, 그립구나.

나나 후배를 휴일 출근 하게 해, 주임이나 다른 녀석들이 바다에서 BBQ 하고 있는 화상이 보내져 왔을 때에는, 이 회사 태워 줄까하고 생각했구나….

하하, 저 녀석들 죽으면 좋은데.

아니, 이미 죽어 있을지도, 보통으로. 뭐 아무래도 좋은가.

「알아 이바지하지 않든지 하지만, 아무도 없네요」

「그렇네요」

근처에 서는 이치노세 씨가 동의 한다.

그녀는 주위를 보면서,

「몬스터도…없네요. 적어도 보이는 범위에는」

매우 날카로운 눈초리로 그렇게 말했다.

아까부터 묘하게 따끔따끔 하고 있구나….

역시 리카짱과 뭔가 있었을 것인가?

「에에. 그렇지만 지금은 형편상 좋습니다. 조속히 슬라임을 찾는다고 합시다」

「네」

「와읏」

우리는 조속히 슬라임을 찾기 시작했다.

그러자 해변을 걷고 있던 리카짱이 소리를 높였다.

「아, 보고 자리수! 오빠, 여기 여기!」

그녀의 발밑에는, 발사해진 통나무나 부이, 그리고 슬라임의 모습이 있었다.

「나이스입니다, 아이사카씨」

가까워져, 확인하면, 틀림없이 슬라임이었다.

마음 탓인지 사이즈가 공원에서 발견한 녀석보다 작지만, 뭐 좋다고 할게.

즉시 『그림자』로 포획.

아카에 흡수해 받는다.

「…♪

」

역시 바다에 와 정답이었구나.

이런 시원스럽게 슬라임이 발견되다니.

「아, 쿠드우씨, 여기에도 있었어요」

「아, 나도 또 보고. 랄까, 굉장히 많이 있어」

「사실이다…」

이건 굉장하다.

해변에는 대량의 슬라임이 있었다.

뻐끔뻐끔 떠오르면서, 물결의 사이를 왔다 갔다.

발사해진 해파리같다.

가까워져도 도망칠려고도 하지 않고, 이 녀석들 정말로 야성을 살아남을 생각 있는지 생각해 버린다.

(…역시 아카는, 상당히 드문 개체인 것인가?)

이것까지 조우한 슬라임은, 아카를 제외하면 모두 이런 느낌의 것 뿐이다.

아카같이 자발적으로 움직이는 개체 따위 대부분 없다.

아니, 원래 자주(잘) 생각하면, 아카는 색도 다르고, 몬스터인데 인간인 나에게 따르거나라고 생각하면 생각할 정도로 아카는 다른 슬라임과는 구별을 분명히 하고 있는 것처럼 생각된다.

-이상 개체.

그런 단어가 머리에 떠오른다.

「…?」

아카는 기포를 퍽퍽 시키면서, 무슨 일이야 -? 라고 나를 응시해 온다.

 천천히와 가까워져 와, 나의 다리에 신체를 휘감기게 한다.

그 지나친 경계가 없음에, 나는 무심코 웃어 버린다.

「…아니, 뭐든지 없어」

말랑말랑 표면을 손가락으로 찌르면서 나는 말했다. 말랑말랑.

그렇다. 아카는 아카다.

비록 아무리 이레귤러인 개체에서도, 우리의 소중한 동료인 일로 변함 없지 않은가.

「왕와읏」

「…♪

」

아카를 등에 실으면서 타박타박 걷는 복숭아의 모습은 매우 사랑스러웠다.

「자, 라고…」

슬라임을 찾으면서, 나는 또 하나의 목적이라고의 물건을 찾는다.

한동안 걸으면, 찾는 물건은 시원스럽게 발견되었다.

방파제에 늘어놓여진 무수한 『그것』을 봐, 나는 미소를 깊게 한다.

-방파제.

메이저인 말투라면 테트ⓒ포드.

물결의 에너지를 감쇠 소산시키는 목적으로 해안선에 설치되는 바위의 덩어리다.

 뭐든지인만한 크기의 사이즈에서도, 가볍게 2톤은 있는 것 같다.

굉장하구나.

(폐차나 자판기보다, 여기를 사용한 (분)편이 효율이 좋을 것 같다)

수도 충분히 있다.

지금까지보다 강력한 질량 공격이 가능할 것이다.

나는 리카짱의 눈을 속여, 아이템 박스에 수납한다.

(다음의 레벨 업시에는, 아이템 박스의 확장 기능도 올려 둘까)

아이템 박스가 LV10가 되었을 때에 추가된 확장 기능.

『동시 꺼내 가능수확장』과 『효과 범위 확장』.

방파제에 이 2개의 기능이 합쳐지면, 비록 상대가 무리로 덮쳐 왔다고 해도 대응 가능할 것이다.

(그렇지만…그것은 어디까지나 보통 사이즈까지의 이야기다)

그 골렘.

그 거체 상대에는, 블록을 세례를 퍼부을 수 있었던 곳에서 효과는 얇을 것이다.

저 녀석을 상대로 하려면 좀 더 다른…뭔가 강력한 공격 수단이 필요하다.

(강력한 공격인가…쫙 생각나는 것은 폭탄이라든지 미사일이구나)

그리고 전차.

전차는 남자 로망의 덩어리구나.

마이 홈인가 전차나 어느 쪽 산다 라고 말해지면, 나는 전차 선택해요. 아마.

라고는 해도, 그런 것 손에 들어 올 이유 없다.

아니, 자위대의 주둔지라면 있을지도 모른다.

그렇지만 제일 가까운 자위대의 주둔지에서도, 여기로부터 상당 거리가 있는거야인.

차나 오토바이를 사용하면 이야기는 별도일 것이지만…세 명 타기는 과연 힘들다.

(원래 손에 넣었다고 해도, 사용법도 모르고…)

자칫 잘못하면 폭발해 자멸.

라노베 주인공과 같이 상황 좋게 잘 다루는 일 따위 할 수 있을 리도 없다.

그러한 것은, 제대로 훈련을 받은 인간이니까, 잘 다룰 수 있는 무기다.

되면, 남는 수단은 1개.

(직업과 스킬을 올려, 어떠한 강력한 공격 스킬을 획득한다)

결국, 거기에 집약해 버린다.

살아남기 위해서는, 죽지 않기 위해(때문에)는 몬스터를 넘어뜨려 레벨을 올릴 수밖에 없다.

그 이외에 방법 따위 없는 것이다.

「-정말로?」

당연할 것이다.

그 이외에 방법은―.

「읏, 어…?」

「왜 그러는 것입니까, 쿠드우씨?」

「아니, 이치노세씨, 나, 지금 소리 나와 있었습니까?」

「소리…?」

이치노세씨는 고개를 갸웃하면서, 나를 본다.

이치노세씨가 아니야…?

「아니, 왜냐하면[だって] 지금…」

아니, 조금 기다려.

원래 지금의 『소리』는, 이치노세씨가 아니었다.

리카짱과도 다르다, (들)물은 일도 없는 여성의 소리.

「…!」

확 되어 주위를 바라본다.

-아무도 없다.

우리들 이외, 이 해안에는 없는…일 것이다.

기분탓? 환청인가?

「쿠드우씨, 정말로 왜 그러는 것입니까?」

이치노세 씨가 걱정인 것처럼 응시해 온다.

「아뇨, 아무것도 아닙니다. 미안합니다」

「그래, 입니까…?」

「에에, 그렇습니다. 자, 좀 더 슬라임을 찾아냅시다. 아카도 아직도 흡수 할 수 있는 것 같고…이봐요, 이치노세씨, 갑시다」

「에, 아, 소, 손…」

불안을 지우도록(듯이), 나는 밝게 행동하면서 리카짱과 아카의 (분)편에 향했다.

그 후, 슬라임 찾기는 순조롭게 진행되어, 아카는 이전보다 한층 더 많은 슬라임을 흡수할 수가 있었다.

하지만, 나의 뇌리에는, 방금전의 『소리』가 늘어붙어 떨어지지 않았다.

저것은 도대체(일체)…누구의 소리였을까?

한편 그 무렵─.

「하…하…」

니시노들은 상점가를 필사적으로 달리고 있었다.

이유는 단순.

그들의 배후에는 20체를 넘는 쟈이안트안트의 모습이 있었다.

삐걱삐걱 기분 나쁜 소리를 내면서, 있음(개미)의 무리는 집요하게 그들을 뒤쫓는다.

「젠장…도중까지는 능숙하게 말했었는데…읏!」

상점가를 이동하고 있던 니시노들은, 다시 있음(개미) 들에게 습격당했다.

수도 많았지만, 그의 『명령』으로 움직임을 저해해, 시바타와 고쇼가와라가 수를 줄여 무리를 견제하면서 거리를 번다.

일격 이탈의 전법을 취하면서, 그들은 필사적으로 도망쳤다.

도중까지는 순조로웠다.

하지만, 있음(개미) 들은 줄어들기는 커녕, 점차 수를 늘려, 그들을 몰아낸 것이다.

(…거기에 필요이상으로 걸어 오지 않는다. 여기가 약해지는 것을 기다리고 있는 것인가)

동료가 당해 경계하고 있는 것도 있겠지만, 그 이상으로 있음(개미) 들은 자신들의 체력이 다하는 것을 기다리고 있는 것처럼 보였다.

사냥의 기본. 사냥감은 약해지게 하고 나서 사냥한다.

설마 그것을 몬스터에게 당한다고는 생각하지 않았다.

(젠장…머리는 좋을 것이라고 생각했지만, 설마 여기까지는…)

니시노는 필사적으로 머리를 돌리지만, 생각하면 생각할 정도로 상황을 타파할 방법이 생각해내지 못하다.

어떻게 해? 어떻게 하면 좋다.

초조해 해, 피로, 공포, 그것들이 바작바작 그들의 정신을 마모되게 해 간다.

죽는지? 이런 어중간함인 장소에서?

(농담이 아니다…! 젠장, 젠장, 생각해라! 생각한다!)

절대로 단념하고도 참을까.

뒤를 달리는 시바타와 고쇼가와라의 눈도 아직 죽지 않다.

접히고 걸치고 있던 마음을 어떻게든 분발하게 하여, 필사적으로 달린다.

그 때였다.

「어이! 여기다―!」

소리가 났다.

남성의 소리다.

「!?

」

소리가 한 방향을 본다.

거기에는 비어 빌딩이 있었다.

2층의 창으로부터, 한사람의 남성이 자신들에게 향해 손을 흔들고 있다.

「여기다! 어떻게든 여기까지 달리고 와!」

(누구야? …아니, 누구라도 좋은…지금은…)

정신과 체력이 이미 한계였던 니시노들에게는 선택지 따위 그 밖에 없었다.

짚에도 매달리는 생각으로, 니시노들은 비어 빌딩을 목표로 하는 것이었다.

「헥…하아─하아─…읏」

니시노, 시바타, 고쇼가와라의 세 명이 비어 빌딩에 들어가면, 쟈이안트안트들도 비어 빌딩에 몰려닥쳤다.

안에는 조금 전 자신들에게 손을 흔든 남성을 시작해, 다섯 명의 남자들이 있었다.

(…저것은?)

그들의 손에는 한결같게 『어느 물건』이 잡아지고 있었다.

그것은 패트병정도의 크기로, 노란 통에 총과 같은 손잡이가 붙어 있다.

「좋아! 지금이다! 공격해라아아아아아!」

남성의 신호와 함께, 그들은 침입해 온 있음(개미) 들에게 향해 그것을 발했다.

붓슈우우우, 라고 하는 분사음과 함께, 흰 연기가 있음(개미) 들을 덮친다.

「기이이이…!」

그것은 있음(개미)의 비명인 것일까?

연기를 먹은 있음(개미) 들은, 차례차례로 괴로워하기 시작한이 아닌가.

그 광경에 니시노는 눈을 크게 연다.

「…그, 그것은?」

니시노는 자신들을 불러들인 남성을 본다.

 안경을 걸친 중년남성이다.

깎지 않은 수염에 질네담배, 옷의 일부를 흐트러뜨려와이셔츠가 잘 어울리고 있다.

「마그남브라스타. 바주카 타입의 살충제야. 본래는 파리나 아브 따위에에 사용하지만, 이것이 그 있음(개미) 들에게도 유효하다고 알아서 말이야. 밖에 나올 때는 반드시 휴대하고 있다」

「밖…?」

「좋아! 있음(개미) 들의 움직임이 무디어졌다! 너희들, 해 버려라!」

「「「「우오오오!」」」」

있음(개미)의 움직임이 무디어지면, 남자들은 손도끼나 도끼를 짓고 차례차례로 덤벼 들었다.

살충제에 의해 움직임이 무디어진 있음(개미) 들은, 점차 그 수를 줄여 간다.

「키식」 「키시시시식」

「키시식」 「키시시시!」

남은 있음(개미) 들의 반응은 민첩했다.

즉석에서 몸을 바꾸어, 철수를 선택한 것이다.

「…사, 살아났어?」

니시노가 그렇게 중얼거리면, 옆에 서는 중년남이 담배 연기를 토해내면서 만족스럽게 웃었다.

「같다. 위험한 곳이었구나, 소년」

「에…아, 네, 감사합니다. 도와 줘…」

생명을 구해 준 중년남성에, 니시노는 솔직하게 고개를 숙인다.

「헤에─, 겉모습치고는 상당히 확실히 해…아, 아니, 그거야 편견이다. 악악」

「아, 아니오, 겉모습의 일로 돌진해지는 것은 익숙해져 있기 때문에…」

「그런가. 아아, 자기 소개가 아직이었구나. 나의 이름은 후지타 소우치로(자타 창의 흩어지자)라는 것이다. 거기의 동사무소의 직원이야」

「동사무소…?」

「아아. 뭐야, 여기는 침착해 이야기도 할 수 없고, 일단 되돌릴까. 어이, 너희들! 철수하겠어! 아, 돌은 분명하게 회수해 둬! 분명하게 가져 가지 않으면, 갈매기 가 시끄러 매운」

깎지 않은 수염의 남자는 척척하고 지시를 내려 간다.

그 모습을 보면서, 니시노는 그 자리에 주저앉았다.

궁지를 벗어난 것으로, 피로감이 단번에 밀어닥쳐 온 것이다.

(…여기는 솔직하게 따르는 것이 좋구나…)

이렇게 해, 궁지를 벗어난 니시노들은, 그들과 함께 시청으로 향하는 것이었다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

106/192

─

106. 시청

그리고 수십 분후.

니시노들은 무사하게 시청에 도착했다.

(굉장하구나…)

우선 최초로 눈에 띈 것은 거대한 바리게이트다.

시청의 주위를 둘러싸는 것처럼, 차나 의자, 테이블 따위를 끌어모아, 더욱 그것들을 흙에서 굳혀 만들어지고 있다.

높이는 충분히.

게다가 곳곳에굴도 만들어지고 있는 것이 아닌가.

몬스터 상대에서도 충분히 방위로서 기능할 것이다.

(어떻게 봐도 사람의 손 뿐으로는 불가능하다…)

몬스터가 넘치는 세계가 되어 아직 5일.

만일 첫날부터 손을 붙였다고 해도, 여기까지 훌륭한 방위를 쌓아 올리는 것은 불가능할 것이다.

되면 생각될 가능성은 1개.

(어떠한 스킬로 만들었는가…)

니시노는, 이가라시 회장의 동생인 쌍둥이를 생각해 낸다.

그들은 손으로부터 불길이나 바위를 만들어 내는 스킬을 가지고 있었다.

똑같이, 흙을 조종하는 스킬을 가지고 있는 사람이 있었다고 해도 이상하지는 않다.

「어이, 돌아왔어―」

선두를 걷는 후지타가 손을 흔든다.

그러자 동사무소의 옥상에서 누군가가 손을 흔들고 있는 것이 보였다.

뭔가 신호를 보내고 있는 것 같다.

「좋아, 그러면, 안에 들어갈까」

이것은 예상 외로 규모가 큰 것 같다.

그런 일을 생각하면서, 니시노들은 시청에 다리를 밟아 넣었다.

바리게이트를 빠지면, 주차장이 퍼지고 있었다.

다만 차는 1대도 없고, 대신에 가설의 텐트나 가설 화장실이 몇 가지인가 지어지고 있다.

시야의 구석에는, 무기를 가진 남자들이 순회하고 있는 것도 보였다.

「좋아, 여기까지 오면 이제 괜찮다」

담배에 불을 붙이면서 후지타가 말한다.

그것을 신호에, 그의 주위에 있던 남자들이 비실비실 그 자리에 주저앉았다.

「지, 지쳤다―」 「이제 무리…진짜 힘들다」 「정말, 나이 취하면 지치는 것 빠르구나」 「이것 잔업 나옵니까─?」 「나올 이유 없을 것이다 말─사슴」 「그것은 그렇다, 하하하」

잡담하면서 서로 웃고 있지만, 그들도 상당 피로하고 있을 것이다.

그 얼굴에는 피로감이 또렷이 떠올라 있었다.

뭐, 그것은 니시노들도 같은 것이다.

본심을 말하면, 서 있는 것도 겨우 상태.

뒤의 두 명――시바타와 고쇼가와라도 같을 것이다.

고쇼가와라에 관해서는, 이미 안면 창백으로 「하…하…통나무…」는 중얼거리고 있다. 조금 다른 의미로 위험할지도 모른다.

(라고는 해도, 아직 긴장을 늦출 수 있는 상황이 아니구나…)

도와졌다고는 해도, 니시노는 아직 그들을 신용했을 것이 아니다.

거기에 다른 동료와도 합류하지 않으면 안 되고, 리카에게 연락을 넣지 않으면 안 된다.

(우선은 『메일』으로 동료에게 연락, 아니, 먼저 메일 리스트로 그들의 이름의 확인인가? 리카에게 연락도 하지 않으면 안 되고 하는 것이 많다…아아, 젠장, 안 된다. 생각이 결정되지 않는다…)

피로와 긴장으로, 온전히 사고가 일하지 않는다.

시야도 희미해지고, 이대로 넘어지면 자 버릴 것 같다.

그런 식으로 생각하고 있으면, 입구에서 누군가가 이쪽으로 향해 오는 것이 보였다.

슈트를 입어, 안경을 걸친 비서풍의 여성이다.

원래의 얼굴 생김새는 아름답지만, 눈 아래의 곰이나 감도는 피로감이 그것을 지우고 있는, 그런 인상을 받았다.

「오우, 시미즈짱, 수고 하셨습니다」

담배를 피우는 후지타에 일순간얼굴을 찡그리면서도, 시미즈로 불린 여성은 곧바로 웃는 얼굴이 된다.

「후지타씨, 수고 하셨습니다. 어땠던, 이번 성과는?」

「꽤 몬스터를 넘어뜨렸어. 개미의 몬스터가 12체. 그것과 고블린이 삼체, 좀비가 오체였는지. 마석은 분명하게 전부 주워, 이 봉투에 들어가 있다. 그것과 그쪽의 배낭에는 식료나 생활 용품이 들어가 있다. 손대지 않은 편의점이나 상점이 몇 가지인가 있었기 때문에 빌려 왔다」

「고마워요. 그러면, 다음에 운반용 수레를 가지고 와요. 그것과 어디의 편의점일지도 가르쳐 줘. 다음에 다른 사람에게도 가 받을 것이고」

그렇게 말해 그녀는 마석이 들어간 편의점봉투를 받는다.

식료는 다음에 정리해 옮기는 것 같다.

봉투안에 있는 마석을 봐, 그녀는 미소를 깊게 한다.

「…상당한 양이군요. 정말로 수고 하셨습니다. 그러면, 이것은 시장에게 건네주어 두어요. 아마 이것으로 또 레벨이 오른다고 생각하고」

「아아, 부탁한다. 그러면 범위도 퍼지고, 다른 시설도 사용할 수 있게 될지도 모른다. 그 밖에 탐색하러 나온 녀석들은?」

「이케다군과 오오타군의 그룹은 벌써 돌아왔지만, 일지도 엄청―― 2조씨의 그룹이 아직 돌아오지 않네요. 해안의 (분)편을 보러 간다 라고 했어요. 뭐, 그녀이니까 걱정은 없다고 생각하지만…」

「그런가. 나쁘구나, 와 조속히 여러가지 부탁해 버려」

「그것은 여기의 대사야. 누르기 시작한 것은 우리들 쪽이고, 얼마든지 힘이 되어요. …아라? 그렇게 말하면, 그쪽의 아이들은?」

거기서, 그녀의 시선이 니시노들에게 향한다.

간신히 그들의 존재를 알아차린 것 같다.

니시노들은, 일순간 준비한다.

그것을 봐, 후지타가 쓴웃음 지었다.

「본 대로, 학생과 아저씨야. 여기에 오는 도중에 보호했다」

「그렇게…대단했던 것이군요. 잘 노력해 살아남았군요. 이제 괜찮아요」

시미즈는 니시노들에게 다가가, 그 머리를 돌보도록(듯이) 상냥하게 어루만졌다.

「앗…」

그 행동에, 니시노와 시바타는 무심코 두근해 버렸다.

시미즈의 그것은 이가라시 회장과 같은 뒤 생각이 있던 위로함은 아니고, 본심으로부터의 행동이다.

그것이 전해졌을 것이다.

인가와 얼굴이 붉어진다.

그들이라도 사춘기 한창의 고교생.

연상의 여성 특유의 모성은, 그들의 뇌를 용이하게 녹였다.

「…아니젊다고 하는 것 좋다…」

그런 두 명을 절절히 응시하는 아저씨, 고쇼가와라 하치로우.

그의 지론은, 『여성은 40을 지나고 나서』다.

「덧붙여서 시미즈씨, 그 녀석들 전원 분명하게 스킬 가지고 있겠어?」

「사, 사실이야?」

「에, 아니, 뭐…네」

니시노는 수긍한다.

여기는 별로 숨기지 않아도 문제 없다.

그러자, 파앗 시미즈에 어깨를 잡아졌다.

에? 뭐? 라고 일순간 준비해 버린다.

「…새로운 노동력 확보」

에? 지금, 뭐라고 말한 이 사람?

뭔가 조금 눈이 무섭습니다만.

「환영해요. 어서 오십시오, 시청에」

「아, 네…」

우선 수긍했다.

「자, 여기서 서서 이야기도 무엇이다. 우선, 안에 들어가자구? 이 녀석들에게도, 여기가 『어떤 장소』인가, 분명하게 설명하지 않으면 안 되고」

「그렇구나」

「그러면, 세 명 모두 우리에게 따라 와 줘」

후지타, 시미즈에 이끌려, 니시노들은 시청에 들어간다.

안은 예상보다 정연하게 하고 있었다.

눈에 띄는 사람들도 활기가 있어, 학교보다 훨씬 통제를 잡히고 있는 것처럼 느껴졌다.

「뭐, 적당하게 앉아 줘」

응접실에 통해져 니시노들은 소파에 걸터앉는다.

「사실은 차라도 낼 수 있으면 좋지만. 이런 상황이다. 참아 줘」

「아니오, 별로 상관없어요」

음료수는 귀중하다.

낭비는 할 수 없는 것은, 니시노들도 충분히 알고 있다.

「그렇게 말해 주면 살아난다」

「겉모습치고 견실한 아이네」라고 시미즈가 중얼거리면, 「조금 전도 같은 일을 말해졌군」라고 니시노는 쓴웃음 지었다.

그 후, 서로 재차 자기 소개를 끝마치면, 후지타가 주제를 잘랐다

「자, 단도직입에 듣고 싶지만, 니시노군, 시바타군, 고쇼가와라씨. 우리와 함께 행동할 생각은 없는가?」

그 질문은, 니시노의 거의 예상한 대로의 것이었다.

그래서, 니시노도 준비해 있던 대답을 돌려준다.

「물론이에요. 위험한 곳을 살려 받았고, 후지타씨 일행과 같이 강한 사람들과 함께 행동할 수 있다면, 우리들로서도 든든합니다」

「그런가, 그것은 좋았다」

「다만…여기에 오는 도중에 동료와 빗나가 버려서. 할 수 있으면 그들의 수색을 돕기를 원합니다만…」

「아아, 그거야 물론이고 말고. 여기라고 해도 인원수는 많은 것이 좋으니까」

「감사합니다」

니시노는 고개를 숙인다.

그것을 손으로 제지면서, 후지타는 담배에 불을 붙인다.

고쇼가와라에도 권하지만, 그는 담배를 피지 않는 것 같게 거절했다.

「자, 무엇으로부터 이야기하면 좋은가…그렇다, 우선 제일 소중한 일로부터 이야기할까」

-와 연기를 토해내, 후지타는 고한다.

「우선 최초로 말해 둔다. 여기는 몬스터가 덮쳐 오지 않는다」

「…에?」

일순간, 니시노는 그 말의 의미를 몰랐다.

「…어떤 의미입니까?」

그러니까 솔직하게 질문했다.

「말대로의 의미야. 여기는―『시청』은, 몬스터가 덮쳐 오지 않는 『안전지대』야」

그 말에, 니시노들은 충분히 10초 정도 굳어져, 그리고 일제히 놀라움의 소리를 높였다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

107/192

─

107. 시장

「안전…지대?」

그 말에, 니시노는 무심코 자신의 귀를 의심했다.

근처에 앉는 시바타와 고쇼가와라도 같았을 것이다.

딱 입을 열어, 얼간이 얼굴을 쬐고 있다.

「아아, 여기에는 몬스터는 들어올 수 없다. 그러한 식으로 설정되어 있다」

「…」

믿을 수 없다, 라고 니시노는 생각했다.

게임과 같은 세이브 포인트?

아니, 지금 이 남자는 『설정』이라고 말했다.

(안전지대를 만들어 내는…아니, 설정하는 스킬, 혹은 직업…?)

통치, 관리, 아니 그렇지 않으면 결계?

여러가지 추측이 생각해 떠오르지만 확증은 없다.

「…믿을 수 없다는 얼굴 하고 있어요. 뭐, 무리도 없네요. 나도 처음은 그랬고」

쿡쿡 웃는 것은, 후지타의 근처에 앉는 비서풍의 여성, 시미즈다.

침착한 모습으로 다리를 짜는 그녀는 바야흐로 어른의 여성인 것이지만, 그것을 봐 후지타는 웃는다.

「(이)야─시미즈짱, 그들 이상으로 놀라고 있었던거구나. 거짓말이닷!! 라고 마음껏 울부짖고 있었고」

「춋, 그것은 별로 지금 말하지 않아도 좋지요! 거기에 나보다 2조씨 쪽이 상당히 울부짖고 있었지 않아!」

「아니, 갈매기 는 사랑스럽기 때문에 좋아」

「어떤 의미야! 그러면 마치 내가 강…아」

거기서 시미즈는 니시노들의 시선을 알아차려, 난처한 것 같게 얼굴을 피했다.

하는 김에 꾸욱 안경을 올려 자세를 바로잡는다.

마음 탓인지 뺨이 조금 붉다.

「어, 어쨌든 그가 말하고 있는 일은 사실이야. 여기에는 몬스터는 들어 오지 않는다. 그러니까 안심하고 쉬어 줘」

「저…그 거 도대체(일체) 어떤―」

니시노의 말은 끝까지 계속되지 않았다.

그 앞에, 바! (와)과 힘차게 문을 열어, 한사람의 노인이 응접실에 들어 왔기 때문이다.

「!?」

니시노는 무심코 준비했다.

그리고, 들어 온 인물을 응시한다.

체격이 좋은 노인이다.

고령이다고 알지만, 몸에 감기는 분위기가 그것을 전혀 느끼게 하지 않았다.

(그렇다고 하는 것보다도 어디선가 본 적이 있는 것 같은 기분이…?)

어디였을까?

생각해 내려고 하지만, 지친 니시노의 뇌는 「이제 일하고 싶지 않고 있다!」라고 생각해 내는 것을 거부하고 있었다.

「오우! 돌아왔는지 소우치로! 무사했던 것 같다! 걱정했어!」

「…수고 하셨습니다, 우에스기 시장」

후지타의 말로, 니시노는 간신히 생각해 냈다.

아아, 그렇다. 이 사람, 이 마을의 시장씨였다, 라고.

확실히 올해로 4기째의 당선을 완수해, 그 호쾌한 겉모습이나 발언, 그리고 확실한 정치 수완으로 읍민으로부터의 신뢰도 두껍고, 그 지명도, 지지율은 지사나 서투른 정치가보다 상당히 높다고 말해지고 있다.

라고 할까, 실제 이 사람이 지사 하는 것이 좋은 것이 아니야? 라고 생각하기에는 우수한 인물이었다…라고 생각한다.

「아─, 니시노군들도 얼굴 정도는 알고 있을 것이다? 이 사람은 이 마을의 시장으로 이름은―」

「우에스기간정(기아 삼나무 칸세이)이다. 아무쪼록, 젊은이들이야. 그리고 환영하자! 어서 오십시오, 시청에!」

호쾌하게 웃는 시장은, 어딘지 모르게 후지타를 닮은 기색이 했다.

덧붙여서 젊은이들이라고 말했지만, 한사람 아저씨가 섞이고 있는 것은 보통으로 through된 것 같다. 조금 안타까운 고쇼가와라 하치로우 55세.

「라고 할까 시장…어째서 여기에 있습니까?」

「한가했기 때문에에 정해져 있을 것이다! 쭉 집무실에 가득차고 있을 뿐으로는, 몸이 둔해지고 어쩔 수 없어요!」

「아니, 한가하다는 것은…」

후~-와 한숨을 쉬어, 후지타는 담배를 재떨이에 강압한다.

「그근처는 이해하시고 싶네요. 당신에게 만일의 일이 있으면 우리는 끝인 것입니다만?」

「으음, 그것은 알고 있다. 밖에는 나오지 않아 해, 걸어 다니는 것은 관공서안 뿐이다. 일해 주고 있는 모두를 나 나름대로 조금이라도 위로하려고 생각해서 말이야!」

「…인가」

그러면 이제(이미/벌써/더는/정말) 조금 (듣)묻는 귀 가지기를 원한다라고 생각하면서, 후지타는 근처에 있던 시미즈를 본다.

그녀는 끄덕 수긍하면, 옆에 놓여져 있던 편의점봉투를 시장에게 보냈다.

「시장. 이번 탐색으로 얻은 마석입니다. 받아 주세요」

「오오, 이건 살아난다」

폴짝 그 봉투를 받으면, 우에스기 시장은 순간에 매우 기분이 좋게 된다.

「자, 그러면 나는 다른 사람들을 위로하러 갔다온다고 하자. 아아, 그것과 후지타, 침대는 지금 비어 있다. 젊은이와의 이야기도 좋지만, 우선은 쉬게 해 주어라. 그러면 그!」

그렇게 말해 폭풍우같이 시장은 떠나 갔다.

몇 초, 응접실을 침묵이 지배한다.

「…굉장한 사람이었지요」

「글쎄」

「그래서, 이야기의 계속입니다만―」

「아니, 조금 기다려」

후지타는 손으로 니시노의 말을 억제한다.

「우선 이야기는 일단 여기까지로 하자구. 우선은, 천천히 쉬어 줘」

「에? 아니, 그렇지만…」

이런 어중간함인.

아직도 (듣)묻고 싶은 것이 있다.

라고 할까, 아직 거의 아무것도 듣고(물어) 없는 것이 아닌가.

그렇게 생각한 니시노이지만, 갑자기 피로감이 밀어닥쳐 왔는지, 현기증에 습격당했다.

「…」

「괘, 괜찮습니까, 니시노씨?」

근처에 있던 시바타에 의지한다.

「이봐요, 무리 하는 것이 아니야. 몸의 (분)편은 벌써 한계가 아닌가. …아니, 뭐, 곧바로 쉬게 해 주지 않았던 우리들에게도 책임은 있을까. 미안」

「아니오,…별로 후지타씨의 소위라고 하는 것은…」

「어쨌든이다. 우선은 쉬어 줘. 이야기는 그 후에서도 할 수 있고」

「…」

수긍하는 이외의 선택지는 없고, 니시노들은 솔직하게 후지타의 말에 따랐다.

그 후, 니시노들은 선잠실에 안내되었다.

업무용의 싸구려라고는 해도, 오래간만의 침대의 잘 때의 기분은, 그들을 단잠 시키는데 충분했다.

그리고 수시간 후─.

날이 가라앉은 저녁.

니시노는 눈을 떴다.

(3시간 정도 자고 있었는가…)

근처의 침대를 보면, 시바타와 고쇼가와라는 아직 자고 있는 것 같다.

정직에 말하면, 자신도 아직도 잠 부족하지만, 시간을 무위에 낭비하는 것도 아깝다.

주위에 다른 사람도 없고, 할 수 있는 작업은 끝마쳐 버리자.

「…스테이터스 오픈」

니시노는 자신의 스테이터스 플레이트를 열어, 『메일』의 항목을 본다.

(후지타소위치로우, 시미즈유우나, 기아 삼나무 칸세이…전원 본명인가)

주소장에 표시된 이름은, 그들이 자칭한 것과 함께.

아무래도 가명은 아닌 것 같다.

(경계되어 있지 않은 것인지, 그렇지 않으면 경계할 필요가 없는 것인지…뭐, 보류다)

다음에 미독을 체크한다.

아니나 다를까, 그 동료로부터 몇 건도 메일이 와 있었다.

메일의 내용과 송신 시간부터 해, 아직 모두 무사의 같다.

아무래도 시청의 근처에 잠복 하고 있는 것 같다.

(…여기에 합류해 받을까)

니시노는 동료에게, 『우연을 가장해, 이쪽으로 와 줘』라고 메일을 보낸다.

후지타는 동료를 찾는 일에 협력한다고 약속하고 있다.

그러면, 그들이 자신으로부터 여기를 방문했다고 해도 하찮게는 취급하지 않을 것이다.

(뒤는, 리카다)

여기에도 메일을 보낸다.

약속 시각은 벌써 지나고 있다.

리카로부터도 어떻게 했는지와 메일이 와 있었다.

답신이 늦은 이유, 지금 있는 장소나 자신이 안 정보도 포함해 그녀에게 보낸다.

(…안전지대, 인가)

조금 전은 저렇게 말했지만, 후지타나 시장과의 회화로부터 추측하는 것에, 어쩌면 그 시장이 어떤 안전지대를 만들어 내는 스킬을 가지고 있을 가능성은 높다.

(시장인가…혹시, 통치나 위정의 스킬인가?)

니시노는 자신의 초기 획득 가능 직업을 생각해 낸다.

살아남기 위해서(때문에)라고 그는 『지휘관』을 선택했지만, 그 밖에도 『모험자』나 『학생』, 『위원장』나 『정치가』는 직업도 있었다.

이런 세계가 되어 무엇을 이제 와서라고도 생각했지만, 만약 자신의 추측이 올바르면, 몬스터와 싸우기 위해서는 관계없다고 생각하고 있던 그것들의 직업에도 어떠한 살아남기 위한 중요한 스킬이 갖춰지고 있었을지도 모른다.

뭐 검증하려고 해도, 스스로 시험할 수는 없고, 다른 사람에게 간절히 부탁할 수밖에 없다.

그근처는 향후의 과제일 것이다.

(우선은 이런 곳인가. 자, 누군가 사람을 불러─응?)

문득, 거기서 그는 침대의 옆에 있는 작은 테이블에 눈을 돌린다.

「…주먹밥?」

 테이블의 위에는, 주먹밥과 패트병의 차가 놓여져 있었다.

접시아래에는 메모가 끼이고 있다.

-독 같은거 들어가 있지 않기 때문에, 안심하고 먹고후지타

그렇게 쓰여져 있었다.

무엇이다, 그 남자는.

조금은 자신을 의심해, 경계해라, 마음을 허락하지 말라고.

(이래서야, 여러 가지 생각하고 있는 내 쪽이 바보 같지 않은가)

…아니, 자신은 잘못되어 있지 않을 것이다.

언제 자고 있는 사람의 목을 긁어지는지 모르는 이 상황으로, 타인을 거뜬히 신용하는 (분)편이 잘못되어 있다.

그럴 것인데―.

….

배가 울었다.

「…」

니시노는 주먹밥을 입에 옮긴다.

도구는 우메보시였다.

별로 맛있고 같은거 없다.

편의점으로 팔고 있는 주먹밥이 훌륭할 것이다.

그런데―

(정말로…상태가 이상해진다…)

깨달으면 열중(꿈 속)으로 가득 넣고 있었다.

그 맛이, 묘하게 그의 마음에 스며들었다.

후지타는 주차장에 있었다.

담배의 연기를 훌쩍거리면서, 조금 전 데려 온 소년들+ 아저씨를 생각해 낸다.

(…아랴아, 상당 여러가지 안고 있구나…)

신용되어 있지 않다.

경계되고 있다.

그것은 한번 봐, 곧바로 알았다.

(아직 고교생일텐데…)

저것은 아이가 해도 좋은 『눈』이 아니었다.

무엇이 있었는가는 모르지만, 이 닷새간에 상당한 지옥을 빠져나가 왔을 것이다.

구해 낼 수 있어서 좋았다고도 생각하지만, 동시에 안타까운 생각도 솟아 올라 온다.

(어떻게든 해 주어라고 가…)

저 편이 마음을 열어 주지 않으면 어쩔 도리가 없다.

조금씩 마주봐, 신용을 얻을 수밖에 없을 것이다.

 동료도 함께 찾는다고 약속했고, 우선은 그 근처로부터 공격해 보면 하자.

「후지타씨, 조금 괜찮습니까?」

「응? 어떻게 했어?」

바리게이트로부터, 순회에 해당되고 있었던 남성이 이쪽에 달려들어 온다.

「아니오, 여기에 들어갈 수 있기를 원한다는 여자아이가 두 명 와 있습니다만」

「그러면 넣어 주면 좋지 않은가. 그런 것, 하나 하나 나에게 허가 취하지 않아도 괜찮을 것이다?」

「아니오, 무기도 가지고 있고, 게다가 그 아이들이 『여기에 니시노군이라는 학생은 없습니까?』는 듣고(물어) 옵니다. 확실히, 오전중에 후지타씨가 데려 온 녀석의 한사람이 그런 이름이 아니었지 하고…」

「그것을 빨리 말할 수 있고나!」

(듣)묻자 마자, 후지타는 달렸다.

정확히 바리게이트로부터, 두 명의 소녀가 내려 오는 곳이었다.

두 사람 모두 상당한 미소녀다.

한사람은, 금발의 머리카락을 사이드 테일로 정리한, 그야말로 걸이라고 하는 겉모습의 소녀다.

 제복을 입고 있기 때문에, 아마 고교생일 것이다.

배낭을 짊어져, 허리에는 손도끼를 매달고 있다.

또 한사람은 분홍색의 머리카락을 한, 점잖은 것 같은 겉모습의 소녀다.

이쪽은 제복은 아니고, 수수한 청바지에 파커와 마치 남성이 입는 것 같은 복장이지만, 무엇보다도 눈을 끄는 것은 등에 멘 별나게 큰 라이플일 것이다.

도대체(일체), 어디서 손에 넣었는지?

(무기를 가지고 있다... 라는 것은, 이 아이들도 스킬을 가지고 있는지?)

라고는 해도, 억지로 강탈하다니 (뜻)이유에도 가지 않는다.

후지타는 가능한 한 상대를 자극하지 않게 말을 걸었다.

「…너희들이야? 니시노군의 아는 사람이라는 것은?」

「그래! 라는 것은, 역시 닛시는 여기에 있다. 아─, 좋았다아─」

「그라면 지금, 선잠실에서 쉬고 있어. 좋다면 안내하자. 으음…」

「리카야. 아이사카 리카, 잘 부탁해. 이봐요, 도깨비――낙개응도」

「…이, 이치노세 나츠입니다. 잘 부탁드립니다」

「아이사카짱에게, 이치노세짱인가. 나는 후지타 소우치로라는 것이다. 아무쪼록」

후지타가 인사를 하면, 두 명의 소녀는 고개를 숙인다.

「그러면, 즉시 니시노군의 곳에 안내하자」

생각했던 것보다도 빨리, 그와의 약속을 완수할 수 있을 것 같다.

그렇게 생각하면서, 후지타는 두 명의 소녀와 함께 선잠실로 향했다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

108/192

─

108. 그러면 어쩔 수 없다

세 명은 시청내를 걷는다.

-라든지, 에 -라고 중얼거리면서 리카는 두리번두리번 시청내를 바라보고 있었다.

「관공서안은 개─되어 있는 것이구나―. 처음 들어갔고」

뭐 보통 고교생에게 있어서는 그다지 인연이 없는 장소일 것이다.

아니, 보통 일반인이어도, 호적이나 상속 따위 뭔가의 용무가 없으면 절대로 오지 않는 장소다.

「뭐, 아가씨짱만한 나이라면 무리도 없구나. 나라도 처음 관공서에 온 것이라는 10년 정도 전에 마이난바의 등록하기 위해(때문에)였고」

「흐음, 후지타씨는 나이 몇개?」

「올해로 42」

「아저씨다―」

「잠깐, 아, 릭짱 실례야」

「앗핫하! 좋다고, 좋다고, 별로. 학생의 너희들로부터 해서는,40대의 우리들은 아저씨도 아저씨일 것이다」

특별히 신경쓴 모습도 없게 후지타는 호쾌하게 웃는다.

가슴 포켓으로부터 담배를 꺼내, 들이마셔도 괜찮은가? 라고 두명에게 확인을 취하고 나서 불을 붙인다.

「관공서내는 금연이 아닌거야?」

「지금 그것을 비난하는 녀석이 있다고 생각할까?」

「(이)지요─」

「니시노군이 있는 곳은, 이 조금 앞이다. 따라 와 줘」

담배를 피우면서 걷는 후지타의 뒷모습을 응시하면서, 리카가 근처에 있는 이치노세으로밖에 들리지 않을 정도의 소리로 중얼거린다.

「…어떻게든 능숙하게 잠입 할 수 있던 것 같다, “오빠”

」

「에에, 입니다만 일단 지금은 낙개응이에요, “아이사카씨”

」

그렇게 말해 그녀는─아니, 『나』는 힐쭉 웃었다.

장면은 지금부터 수시간전에 거슬러 올라간다―.

우리는 시청으로부터 조금 멀어진 해안에 있었다.

아카에 슬라임을 주는 작업은 순조롭게 진행되어, 아카는 이전의 힘을 되찾아 주었다.

「아카짱, 크게 되었군요―」

「그렇네요」

주위에 슬라임의 모습도 안보이고, 이제(이미/벌써/더는/정말) 이것으로 충분할 것이다.

나는 스테이터스를 열어, 맨 밑의 파티 멤버의 항목을 본다.

아카

페이크 슬라임 LV5

레벨도 전보다도 오르고 있었다.

아무래도 슬라임을 수중에 넣는 것도 경험치는 획득할 수 있는 것 같다.

「아카, 신체의 상태는 어때?」

「…♪

」

대단히 상태가 좋은 것 같다.

신체도 2바퀴 이상 크게 되어, 응과 건강 좋게 신체를 진동시키고 있다.

또 레벨이 오른 것으로, 아카의 『의태』의 폭도 향상했다.

생물은 아직 무리이지만, 그 이외라면 오토바이나 자동차라고 한 복잡한 것에도 모습을 바꿀 수가 있게 되었다.

가동 시간에 제한은 있지만, 분명하게 운전도 할 수 있다.

라고 해도 사이즈의 문제가 있기 때문에, 의태 할 수 있는 것은 오토바이나 경자동차까지이지만, 그런데도 지나칠 정도로 도움이 될 것이다. 연료도 필요하지 않은 것 같고.

「자, 상당히 시간은 지났습니다만…아이사카씨, 니시노군으로부터 메일은 왔습니까?」

「응─, 아직 아무것도 와 있지 않다. 정말, 왜 그러는 것일 것이다?」

몬스터에게 습격당했는지, 쫓기고 있는지…어느 쪽이든 연락이 되지 않을 정도 궁핍한 상황에 있는 것은 틀림없다.

리스트에 이름이 있다는 일은, 죽지는 않다고 생각하지만…응? 이 느낌은…?

「두 사람 모두, 조금 여기에 와 주세요」

「응? 무슨 일이야, 오빠?」

「왜 그러는 것입니까?」

「『색적』에 반응이 있었습니다. 누군가 옵니다」

나는 두 명의 손을 잡아, 해안의 구석에 몸을 감춘다.

「저것은…」

나타난 것은 네 명의 남녀다.

그것도 본 기억이 있는 무리다.

(…쿠드우씨의 아는 사람입니까?)

근처에 있던 이치노세 씨가 작은 소리로 듣고(물어) 온다.

(에에, 뭐…회사의 동료입니다)

겐이 뒤따르지만.

모래 사장을 걷고 있는 것은 나의 회사의 동료였던 무리다.

2조씨에게, 시카나이씨도 있는…그립구나.

그저 며칠 앞인데, 이제(이미/벌써/더는/정말) 대단히 옛날처럼 느낀다.

라고 할까, 어째서 그 녀석들이 여기에 있을까?

「-. 역시―」

「-일까? 그렇지만― 선배─냄새―」

「이봐, -려─시청─」

「-그러면」

조금 알아 듣기 힘든데.

뭔가를 찾고 있는지?

배라든지일까?

그 별나게 큰 골렘이 근처에 있는 것이고, 낙도라든지로 이동할까?

(네 명중, 한사람은 동사무소의 직원인 (분)편같네요)

(압니까?)

(에에, 몇번인가 만나뵈었던 적이 있습니다)

직업상, 동사무소에는 상당히 출입하고 있었기 때문에.

그 때에, 친절에 대응해 주고 있었던 직원씨다.

삽과 노란 헬멧을 장비 하고 있다.

(좋았지요, 오빠. 동료의 사람들이 살아 있어)

(…에에, 뭐 그렇네요…)

나는 적당하게 맞장구를 치지만, 정직에 말하면 어떤 감개도 솟아 오르지 않았다.

(아마, 아무래도 좋으니까일 것이다…)

쇼핑 몰때도 그랬지만, 아무래도 나는 흥미가 없는 것은 철저히 꼭 좋다고 생각하는 인간답다.

-그 외 대세보다 친한 한사람.

나에 있으면 외관만의 교제였던 직장의 동료보다, 복숭아나 아카, 이치노세씨들 쪽이 몇배도 중요하다.

그들의 생명과 이치노세씨들의 생명, 어느 쪽을 취할까하고 말해지면, 나는 헤매는 일 없이 후자를 선택할 것이다.

(아, 돌아가네요)

(그렇네요)

목적이라고의 것은 발견 할 수 없었던 것 같다.

2조 씨가 묘하게 쓸쓸히 하고 있다.

결국 그들은, 우리들을 알아차리지 않고 떠나 갔다.

시청은 단어가 들렸고, 혹시 거기를 거점으로 하고 있는지도 모른다.

(시청…인가)

빌딩의 옥상으로부터 팍 본 것 뿐이지만, 사람의 기색은 꽤 많았다.

거기에 주위에 바리게이트나 굴과 같은 물건도 만들고 있었고, 몬스터에 대한 거점으로서는 충분히 기능할 것이다.

(뭐…어디까지나 보통 몬스터를 상대로 한다면이, 지만)

하이 오크나 다크 울프, 거기에 그 별나게 큰 골렘 상대에서는, 그 정도의 방위에서는, 거의 의미를 만들어내지 않을 것이다.

힘으로 돌파되어 끝이다.

(그렇지만…조금 신경이 쓰이는구나…)

나의 동료들은 아니고, 그 시청의 (분)편.

나는 시청의 (분)편을 본다.

(…역시 그렇다. 뭔가 『묘한 느끼고』가 한다…)

적의 감지나 위기감지가 울리는 『싫은 느낌』이란 다르다.

뭐라고 표현하면 좋을까?

뭔가 이렇게…뭉게뭉게 한 것 같은…묘하게 안심하는 것 같은….

아니, 다르구나.

이것은, 그렇게―『싫은 느끼고』가 너무 하지 않다.

응, 그 표현이 잘 온다.

스스로 말하고 있어 뭔가 이상하지만, 그러한 느낌이다.

「쿠드우씨, 어떻게든 한 것입니까?」

「아아, 아니오…조금 걱정거리를」

「?」

이치노세씨는 고개를 갸웃한다.

그러자 이번은, 리카짱이 소리를 발표했다.

「앗, 두 사람 모두, 닛시로부터 『메일』이 왔어」

「「!」」

나와 이치노세씨는 리카짱의 (분)편을 향한다.

「정말입니까?」

「응, 조금 기다려, 읽어 내리기 때문에」

리카짱은 찬찬히 자신의 스테이터스 플레이트를 경치―

「으음, 뭐뭐…『리카, 연락이 늦어 미안하다. 조금 연락이 되지 않는 상황이었다. 그렇지만, 무사하다. 나는 지금, 시바타와 고쇼가와라의 아저씨와 함께 시청에 있다. 몬스터에게 습격당하고 있는 곳을 거기의 직원에게 도와졌다. 그대로그들과 행동을 모두 하고 있다. 여기의 직원들의 레벨은 꽤 높다. 거기에 아직 확증은 없지만, 그들은 여기를 몬스터의 다가오지 않는 “안전지대”

라고 말하고 있다. 이 정보는 무시 할 수 없다. 좀 더 자세하게 알 필요가 있다. 만약 근처에 있다면, 시청을 목표로 해 줘. 거기서 합류하자. 너나, 다른 동료의 일은 이야기해 있다. 아마 안에 넣어 줄 것이다. 그리고 가까이의 상점가에게는 개미의 몬스터가 대량으로 나온다. 수도 많고 조심해 줘. 만약 만나면 망설임 없이 도망쳐라. 그리고 협력자와 함께, 부디 여기까지 무사하게 겨우 도착하면 좋겠다. 건투를 빈다―』그치만」

리카짱은 단숨에 메일을 다 읽어, -와 숨을 내쉰다.

문장은 길지만, 단적으로 알기 쉬운 니시노군다운 메일이다.

어딘가의 SpamMail와는 크게 다르다.

「…」글자―

「무엇입니까, 이치노세씨?」

「아니오, 별로…」

쓸데없게 감의 날카로운 이치노세씨였다.

「어, 어쨌든 니시노군이 무사해서 잘되었던 것이군요」

「응, 좋았다―」

리카짱은 안심가슴을 쓸어 내린다.

나와는 달라 보통으로 기뻐하고 있는 것 같다.

「그렇다 치더라도 상당히 신경이 쓰이는 것이 써 있었어요」

「그렇네요…」

이치노세 씨가 수긍한다.

개미의 몬스터의 군집해, 거기에 안전지대.

니시노군의 정보가 거짓말인가 사실인가는 아직 모르지만, 이것이 사실이라고 하면 무시는 할 수 없다.

나는 두 명의 (분)편을 본다.

「시청에 향합시다」

어느 쪽으로 해도 조사해 두어 손해는 없다.

정보수집은 중요하다.

다만, 이라고 나는 계속한다.

「가는 것은, 나와 아이사카씨의 두 명 뿐입니다. 이치노세씨는 복숭아와 함께 가까이의 빌딩에서 시청을 감시하고 있어 주세요」

「헷? 어떻게 말하는 일? 함께 가는 것이 아닌거야?」

리카짱의 머리에 물음표가 떠오른다.

「에에, 이번에는별 행동으로 가고 싶다고 생각합니다」

「어째서? 전에 들었지만, 낙개응의 스킬은 건물가운데라고 눈치채지고 어려워지는거죠? 함께 있던 (분)편이 있고─야」

확실히 리카짱의 의견은 지당하다.

이치노세씨의 『인식 저해』는 건물내에의 침입, 그리고 정보수집에 대해 더 이상 없을만큼 강력한 스킬이라고 말할 수 있을 것이다.

그렇지만이, 다.

「그것은…할 수 없습니다」

나와 이치노세씨는 미안한 것같이 눈을 숙인다.

「그러니까 어째서 말야?」

「이치노세씨는――인파에 약합니다」

「…하?」

「하는 김에 말하면…장시간 인파안에 있으면, 그녀는 토합니다」

그것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 반짝반짝이 철벅철벅.

「그러니까…무리입니다」

나는 더는 참지 못하고에 리카짱으로부터 눈을 피했다.

학교때는 리카짱을 찾는다고 하는 기력으로 어떻게든 힘낼 수 있었지만, 과연 이틀 계속해서는 무리일 것이다.

그녀의 정신을 견딜 수 있을 리가 없다.

자칫 잘못하면, 반짝반짝 이상의 물건이 나올 가능성도 전혀 없는 것도 아니다.

「…낙개응?」

리카짱은 이치노세씨를 본다.

이치노세씨는 말없이 수긍한다.

리카짱은 크게 뒤로 젖혀 하늘을 올려봐, 한 마디.

「…그런가―」

아무래도, 납득해 준 것 같다.

그러면 어쩔 수 없지요, 라고.

나는 이야기를 진행시킨다.

「다음에, 잠입할 때에입니다만…나는 이치노세씨의 모습이 되려고 생각합니다」

「하?」

「쿠드우씨, 그 거…」

리카짱은 고개를 갸웃한다.

이치노세씨는 어떤 의미나 깨달은 것 같다.

「에에, 새롭게 획득한 둔갑술─ 『변화의 방법』을 사용합니다」

『변화의 방법』.

새롭게 취득한 둔갑술로, 문자 그대로 자신의 모습을 바꿀 수가 있는 스킬이다.

1회의 변신에 대해 MP를 15도 소비하지만, 대신에 시간제한은 없게 방법을 풀 때까지 쭉 그 모습인 채로 있을 수 있다. 장시간 사용한다고 하는 점에서는, 분신술보다 가성비는 좋다.

편리한 방법이지만, 물론 제한은 있다.

나의 『변화의 방법』은 아카와는 역으로, 『생물 이외』에는 될 수 없다.

더욱 자신의 크기와 극단적으로 동떨어진 생물――예를 들면 쥐나 고래라든지도 불가능하다.

그리고, 자신이 『접했다』일이 있는 상대가 아니면 변신 할 수 없고, 변신중은 다른 둔갑술을 사용하는 일은 할 수 없다고 하는 제약도 있다.

「보고 있어 주세요」

나는 『변화의 방법』을 발동시킨다.

「오오─!」

「…와아」

퐁이라고 하는 연기와 함께, 나의 모습은 변화해, 이치노세씨로 바뀐다.

용모 뿐이 아니고, 신장이나 몸매까지 그녀와 완전히 함께 된다.

이렇게 말해도 어디까지나 바뀌는 것은 『육체』만인 것으로, 복장이나 장비는 그대로다.

그래서,

「아카」

「…」

아카에 이치노세 씨가 가지고 있는 총에 의태 해 받는다.

이것으로 이제(이미/벌써/더는/정말) 겉모습은 완전하게 이치노세씨다.

…복장은 남자이지만 말야.

「굉장한…, 정말 전부」

「…」

리카짱은 감탄 한 것처럼 수긍해, 이치노세씨는 변장한 나를 가만히 응시한다.

「응, 이것이라면 문제 없을 것입니다」

니시노군의 메일에는 『협력자와 함께』라고 써 있었다.

그것은 즉, 리카짱이 누군가와 함께 행동하고 있는 일을 알아차리고 있다고 하는 일.

그리고 학교에서의 옥신각신을 생각하면, 어쩌면 그것이 이치노세씨이라고 떠보고 있을 가능성이 높다.

계산 높은 니시노군이라면, 거기까지 생각하고 있을 것 같다.

그러면 낯선 타인보다, 그가 어느정도 예상하고 있을 인물이 경계되지 않을 것이다.

「그러면 갑시다」

「조금 기다려 주세요」

하지만 거기서 이치노세씨로부터 제동이 걸렸다.

「무엇입니까?」

「그 변화의 방법은 미조정은 할 수 있습니까?」

「…헤? 예, 예 할 수 있습니다만―」

「그러면, 그러면…」

「에? 아아, 네. 양해[了解]입니다」

이치노세씨의 요망으로, 나는 몸의 일부분을 약간 크게 한다.

그것을 봐 이치노세씨는 만족한 것 같게 수긍했다.

…뭐, 그녀가 만족이라면 그것으로 좋은가.

아, 덧붙여서 이 스킬을 사용해 에로한 일이라든지는 별로 하지 않아?

보통으로 이치노세씨에게 실례이고.

「복숭아, 이치노세씨를 부탁했어」

「와읏!」

복숭아는 건강 좋게 대답을 한다.

일시적이라고는 해도, 복숭아라고 알 수 있는 것은 맵지만…정말로 괴롭지만 여기는 인내다.

그녀에게 뭔가 있었을 때, 지켜 주는 존재가 필요한 것이니까.

나는 이별을 애석해하는 것처럼 복숭아를 어루만진다.

그리고 15분(정도)만큼 이치노세씨와 함께 복숭아를 어루만진 곳에서, 리카짱으로부터 「오빠, 적당히 갈까?」라고 평탄한 소리로 말해져, 울면서 그 자리를 뒤로 했다.

그리고 현재, 나와 리카짱은 시청에 절찬 잠입중이라고 하는 것이다.

그러면 정보수집과 갈까.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

109/192

─

109. 뜻밖의 일면

 자, 시청에 침입한 것은 좋지만, 어떻게 움직여야할 것인가.

앞을 걷는 후지타씨라든가 하는 남성을 바라보면서, 나는 궁리 한다.

(…어떻게든 단독으로 행동할 수 있는 틈을 찾아내지 않으면)

이치노세씨의 『인식 저해』란 벡터는 다르지만, 나의 잠복 스킬도 이 상황은 진가를 발휘한다.

거기에 단독이 움직이기 쉽다.

(화장실에라도 틀어박힐까…리카짱이 능숙하게 보충해 줄 것이고, 아카의 분신과 소리를 녹음해 둔 테이프레코더를 놓아두면 상당 시간은 벌 수 있을 것이다)

고전적이지만 나쁘지 않을지도.

 단추(버튼) 정도라면 아카에서도 누를 수 있고, 원래의 이치노세씨의 성격적으로도 부자연스럽지 않아…일 것.

「그렇게 말하면 이치노세짱, 그 총은 어디서 손에 넣었다?」

「…」

「…이치노세짱?」

「엣, 아, 네? 무, 무엇입니까?」

, 보통으로 들은체 만체 하고 있었다.

그랬다. 지금의 나는 이치노세씨다.

역시 어렵구나. 제대로 연기하지 않으면.

「앗핫하, 낙개응너무 동요하고. 이름 불린 정도로 거기까지 깜짝 놀라지 않아도 괜찮잖아」

「아, 아하하하하…」

「아저씨 미안―. 이 아이, 굉장히 낯가림으로 말야. 반드시 긴장하고 있는거야」

나이스 보충입니다, 리카짱.

의외로 이 아이, 세세한 배려를 할 수 있네요. 나와 달리.

「아─, 그런 것인가. 아니, 미안. 이쪽이야 말로 허물없게 해 나빴다」

후지타씨도 납득했는지, 미안한 것 같은 얼굴을 한다.

「아, 아니오…그, 이쪽이야말로, 미안합니다」

「있고라고 있고라고, 신경쓰지 말아줘. 근데, 이야기 돌아오지만, 그 총은 어디서 손에 넣은 것이야?」

후지타씨는 나의 가지는 총이 신경이 쓰여 어쩔 수 없는 것 같다.

뭐, 그것은 그런가.

라이플 같은거 보통 사람에 있으면 손에 넣기는 커녕, 실물을 보는 일조차 없는 대용품이고.

「…으음, 스킬로 손에 넣었습니다」

와 후지타씨가 웃음을 띄운다.

「헤─, 그렇다면 총…아니 혹시 무기가 손에 들어 오는 스킬이라는 일이야?」

마음 탓인지소리의 톤도 조금 떨어지고 있다.

그가 무엇을 생각하고 있는지, 대개 예상 할 수 있었다.

「아, 입니다. 그러한 느낌의 녀석입니다」

「그렇다면 굉장하다. 그러면――그 무기는 우리들에게도 취급할 수 있는의 보람?」

예상대로의 말을 그는 말한다.

강력한 무기.

지금의 세계라면, 누구라도 몹시 탐낼 만큼 갖고 싶을 것이다.

(그렇지만, 그것은 무리이다)

이치노세씨의 『뽑기(달칵)』로 손에 넣은 아이템은, 기본적으로 그녀의 물건이다.

아이템 박스에도 넣는 것은 할 수 없었고, 시험한 일은 없지만, 혹시 사용 자체도 제한되고 있는지도 모른다.

거기에 탄약의 문제도 있다.

설령 사용할 수 있었다고 해도, 일발이나 2발로 곧바로 총알 떨어짐이 되어 버릴 것이다.

하지만, 이치노세 씨가 사용하는 분에는 그 걱정이 없다.

(분명히…『탄약 작성』이었던가?)

이전 이치노세씨에게 (들)물었지만, 『저격수 세트』로 손에 넣은 스킬은 전부로 4개.

『원거리 사격』, 『명중 보정』, 『관통력 강화』, 그리고 『탄약 작성』.

『원거리 저격』은 적과의 거리가 멀면 멀수록, 공격력의 보정이 걸리는 스킬. 현재의 최대 사거리는 약 800미터.

『명중 보정』은 그 이름대로, 저격에서의 적에게로의 명중율을 올려 주는 스킬.

『관통력 강화』는, 저격시에 있어서의 공격 보정 스킬.

그리고 『탄약 작성』은 자신의 MP를 소비해, 총알을 만들어 내는 스킬.

소비하는 MP도 적게 연비도 좋다.

이것이 이치노세 씨가 대량의 몬스터를 사냥할 수가 있던 이유이기도 하다.

「…으음, 이 총에 관해서는 나전용입니다. 그…다른 사람에게는, 사용할 수 없습…니다」

그렇게 말해 나는 후지타씨에게 총을 내민다

이런 것은 상대에도 손대게 해 확인시킨 (분)편이 믿게 하기 쉽다.

(아카, 부탁하겠어)

 흔들흔들

「사용해 봐 주세요. 아, 총알은 지금은 들어가 있지 않습니다. 방아쇠를 당겨 봐 주세요」

「…좋은 것인가?」

나는 수긍해, 후지타씨는 총을 조사한다.

「…확실히, 방아쇠도 전혀 움직이지 않고, 다른 부분도 전혀 만지는 것이 할 수 없구나…」

그렇다면, 아카가 노력해 참고 있을테니까.

한동안 총을 여기저기 확인하고 있던 후지타씨였지만, 이윽고 풀썩 어깨를 떨어뜨렸다.

혹시라고 하는 희미한 기대가 있었을 것이다.

총을 돌려주어 온다.

손에 가진 순간, 아카의 「-낯간지러웠어요」라고 하는 감정이 전해져 왔다.

미안, 아카. 그렇지만 노력했군, 고마워요.

「힘에 되지 못하고, 미안합니다…」

「아니, 좋다고」

후지타응─와 담배를 피워,

「아─에서도, 만약 괜찮았으면 참고 삼아로, 그 스킬은 어떤 것인가 가르쳐 주지 않는가?」

「좋아요」

나는 후지타씨에게 『뽑기(달칵)』, 그리고 직업 『은둔형 외톨이』에 임해서 설명했다.

이것은 사전에 이치노세씨에게도 허가는 취하고 있고, 아이템 박스와 달라, 특별히 숨겨 두는 것 같은 일도 아니다.

재료직이지만, 선택하는 호기심은 적잖게 있을 것이다. 이치노세씨같이.

「과연, 직업 『은둔형 외톨이』…군요. 그러고 보면, 여러명이 그런 직업이 선택지에 있었다고 했군. 농담일까하고 생각하고 있었지만, 설마 그렇게 굉장한 스킬을 획득할 수 있다니…」

 동사무소의 직원씨에게도 있던 것이구나, 『은둔형 외톨이』적성이 있는 사람….

아니, 뭐, 나에게도 선택할 수 있는 직업에 있었지만 말야.

「뽑기(달칵) 1회에 대해 SP1 포인트나…리스크도 크지만, 운나름으로는보다 강력한 스킬이나 무기가 손에 들어 온다는 것인가…. 과연, 참고가 되었어. 예를 말한다」

「아니오」

「그러나, 젊은 아이는 용기가 저런. 그런 농담 같은 직업 선택하다니」

그 말에는, 나도 애매하게 웃을 수밖에 할 수 없었다.

이치노세씨, 당신 용기 있는 것 같아요.

「덧붙여서, 아저씨는 어떤 직업 선택했어?」

근처를 걷는 리카짱이, 별 생각 없이 질문한다.

「나인가? 나는 『도끼 사용』을 선택했다. 내가 선택할 수 있는 직업 중(안)에서는, 이것이 제일 강력하다고 생각해서 말이야」

도끼 사용이, 군요.

그러한 직업도 있는 것인가.

덧붙여서 무기는, 밖에 나올 때나 바리게이트의 주위를 순회할 때 이외는, 한 군데에 모아 보관하고 있는 것 같다.

「그 거 효율 나쁘지 않아?」

리카짱이 말한다.

「…이전에, 큰 혼란이 있어서 말이야. 그것 이후, 관공서내에서는 최저한의 무장인 만큼 하고 있다」

「흐음, 여러가지 있던 것이구나―」

「아아, 여러가지 있던 거야」

다양하구나….

뭐 아마 집안 싸움이 있었을 것이다.

그것도 상당히 칼칼한 녀석이….

『오감 강화』로 예리하게 해진 후각은, 여기서 무엇이 있었는지를 용이하게 깨닫게 한다.

뭐, 에서도 지금의 세계는, 자주 있는 일일 것이다.

그 뒤는 시시한 잡담을 하면서, 복도를 걷는다.

한동안 하면 『선잠실』이라고 쓰여진 방이 보여 왔다.

「여기다」

저기에서 니시노군들은 쉬고 있을 것이다.

안으로부터 사람의 기색도 한다. 전부로…세 명인가.

노크를 해 안에 들어간다.

선잠용의 침대가 줄지어 있었다.

 몇 가지인가 빈 곳이 있어, 사용되고 있는 것은 전부로 3개.

그 중의 하나에 그는 있었다.

「…리카?」

그는 이쪽을 향해, 그렇게 중얼거린다.

놀라고 있는지, 딱 입을 열고 있다.

「아, 닛시, 하루만이구나―」

근처에 있는 리카짱은, 한가롭게 웃으면서, 그에게 손을 흔들었다.

「아…」

니시노군은 천천히와 침대에서 몸을 나서, 이쪽으로 가까워져 온다.

그리고 리카짱의 정면으로 서, 그녀의 얼굴을 가만히 응시한다.

「…멋대로 없게 되지마…바보」

짜낸 것 같은 한 마디에, 리카짱은 쓴웃음 지었다.

「아하하…거기에 관계해서는 정말 미안하다」

「정말로…정말로 걱정한 것이다」

「응」

「나의 지시는 무시하고, 멋대로 없게 되고, 대단했던 것이다」

「응, 정말 미안」

「뭐야, 그 이모티콘. 긴장감 너무 없을 것이다. 좀 더 머리 사용해」

「…응」

「정말로…너는…완전히…이 바보자식」

「…응」

「…무사해서 잘되었다」

「응, 고마워요」

그렇게 말해, 니시노군은 리카짱을 상냥하게 껴안았다.

…헤에, 의외이다.

동료에 관해서는, 그도 그런 일면을 보이는 것인가.

조금 니시노군에게로의 생각을 고친 나였다.

 자, 감동의 재회는 좋지만, 어떻게든 빠져 나가는 타이밍을 찾아내지 않으면.

역시 토해야 할 것일까? 이치노세씨답고.

아니, 우선, 지금은 정관[靜觀] 하는 일로 하자.

머지않아 한사람이 될 찬스는 올 것이다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

110/192

─

110. 문명의 빛

한동안 리카짱을 껴안고 있던 니시노군이었지만, 이윽고 확 되어 당황해 신체를 떼어 놓았다.

「…미, 미안, 리카」

「헤? 뭐가?」

동요하는 니시노군. 마음 탓인지얼굴이 조금 붉다.

대해, 리카짱은 특히 의식하고 있지 않는 모습.

이 온도차이다.

팬티의 건이라고 해, 리카짱은 그러한 남성에 대해서의 가드가 느슨하구나.

세세한 배려도 할 수 있는데, 묘한 곳에서 대잡파라고 할까….

착각 하는 남자라든지 많은 것 같다. 젖가슴 크고.

「아니, 청춘이구나…」

그렇게 중얼거리는 것은 침대에 앉아 이쪽을 바라보고 있는 아저씨다.

뭔가 본 기억이 있구나 …누구였던가?

아, 그렇다.

확실히 홈 센터로 니시노군들에게 오로지 간절히 부탁하고 있었던 아저씨다.

살아 있던 것이다, 이 사람.

그 근처의 침대에는 불량군――시바타군던가? -도 있다.

그도 무사하게 살아남고 있던 것 같다.

(세 명만인가…)

메일에 있던 대로, 다른 동료는 아직 빗나간 채로와 같다.

죽지는 않는 것 같고, 연락도 되고 있다면 머지않아 합류할 수 있을 것이다.

그것보다 문제는….

「그, 그런데 리카, 너와 함께 행동하고 있었던 녀석은 어디에 있지…?」

「아아, 그런가, 소개하네요. 어이, 낙개응이라고, 어?」

리카짱은 뒤를 향해, 고개를 갸웃한다.

그리고 두리번두리번 주위를 둘러본다.

실내에 있는 것은, 후지타씨, 리카짱, 니시노군, 불량군과 아저씨 뿐이다.

 자, 그러면 나는 어디에 있는가 하면―.

「…그런 곳에서 뭐 하고 있는 것, 낙개응?」

문의 (분)편을 지트눈으로 보면서, 리카짱은 그렇게 말했다.

네, 그렇습니다.

나는 선잠실에 들어간 후, -와 기색을 지워 복도에 나왔습니다.

근데, 쭉 문의 틈새로부터, 안의 모습을 엿보고 있던 (뜻)이유입니다.

왠지는?

(왜냐하면[だって], 이 (분)편이 이치노세씨 같을 것이다?)

그녀라면 솔직하게 들어가지 않고, 「아, 아니…나는 여기서 기다리고 있기 때문에, 좋아」같은 느낌으로 안에 들어가지 않는 것이 아닐까?

아마, 그런 생각이 든다.

그리고 지금의 나는 이치노세씨다.

분명하게 그녀 같은 느낌의 행동을 하지 않으면 안 된다.

《일정 조건을 채웠습니다》

《스킬 『연기』를 획득했습니다》

이봐요, 스킬이라도 그렇게 말하고 있잖아.

라고 할까, 럭키─.

뭔가 좋은 느낌의 스킬도 손에 들어 왔다.

「나, 나의 일은 신경쓰지 않아도 괜찮으니까 이야기를 진행시켜…」

「아니아니, 신경쓴다 라고. 이봐요, 부끄러워하지 말고, 여기에 와」

생각─와 리카짱에게 끌려가는 느낌으로 안에 들어가는 나.

그래그래, 이 느낌, 이 느낌. 실로 이치노세씨 같다.

리카짱에게 연행되어 나는 실내에 들어갔다.

「…아, 으음…」

니시노군과 시선이 마주친다.

「…오래간만이다, 이치노세. 그…나의 일, 기억하고 있을까?」

「에…저, 그…」

에? 니시노군, 이치노세씨의 일 알고 있는 거야?

위험한, 그근처의 일, 전혀 이치노세씨에게 듣고(물어) 없다.

곤혹하는 나.

그 반응을 어떻게 파악했는지, 니시노군은 크게 숨을 내쉬었다.

「…역시 기억하지 않은가. 뭐, 그다지 이야기한 일 없었고. 아, 그렇지만 오노의 일은 기억하고 있을 것이다? 일년이었던 무렵, 너에게 자주(잘) 말을 걸고 있기도 했고」

오노…오노는 누구야?

기억을 쑤시며 돌려주는 일, 몇 초.

아아, 그 안경군의 일인가.

불량군들과 함께 있어 분명하게 떠 있던 오타쿠 같은 느낌의 그.

그렇다, 확실히 오노군이라는 이름이었다.

(그렇지만, 그근처의 일도 전혀 모르네요…)

그래서 뽑는 선택지는 1개.

빨리 빨리 리카짱의 뒤로 숨는다.

「춋, 낙개응!?

」

나쁜, 리카짱.

그렇지만, 서투르게 말해 결점을 드러낼 수는 없는 것이야.

리카짱에게 숨어, 니시노군의 모습을 엿본다.

(…이런?)

그러자, 왠지 니시노군은 미안한 것 같은 얼굴을 하고 있는 것이 아닌가.

어떻게 말하는 일이야?

(아마, 낙개응을 괴롭혀지고 있었을 때, 보고도 못 본 척 하고 있었기 때문인게 아닐까?)

살며시 리카짱이 귀엣말해 준다.

(에, 그래?)

(응. 닛시는 내가 주도해, 낙개응을 괴롭히고 있었다고 생각하고 있던 것 같으니까)

아─과연, 그러한 느낌이군요.

잘 몰라요.

에, 그것, 어떤 상황이었어요?

(이런 일이라면, 이치노세씨에게 이지메의 일, 좀 더 자세하게 듣고(물어) 두어야 했던걸까…)

아니, 그렇지만 저 편이 이야기했지만들 없는 것을 억지로 (듣)묻는 것은, 뭔가 싫고….

연장으로 하고 있었던 외상이 여기서 돌아 온 것 같다.

그렇지만, 뭐, 저 편이 함부로 말을 걸어 오지 않으면, 그것으로 좋은가.

묘한 죄악감을 안고 사양해 준다면, 여기에 있어서는 그 쪽이 적당하다.

 자, 어떻게 할까하고 생각하고 있으면, 힘차게 문이 열렸다.

모두의 시선이 문의 (분)편에 집중한다.

들어 온 것은, 안경을 걸친 비서풍의 여성이다.

라고 할까, 마음껏 알고 있는 얼굴이었다.

(시미즈 치프…)

너도 살아 있었는가.

2조씨랑 다른 녀석들이 살아 있던 것이고, 너가 살아도 이상하지는 않은가.

변함 없이 차가운 것 같은 눈을 하고 있구나.

「…」

시선이 마주친다.

무심코 준비해 버리지만, 시미즈 치프는 「누구다, 이 녀석?」같은 표정을 띄우자마자 시선을 피했다.

(…들키지 않았구나?)

당연하다, 변장하고 있는 것이고.

그렇지만 이 사람, 옛부터 묘하게 감의 날카로운 곳이 있기 때문에 방심 할 수 없구나….

 솔직히 서투르다.

「시미즈짱? 왜 그러는 것이야, 그렇게 당황해」

「하…하…왜 그러는 것이 아니에요. 찾았어요, 완전히…」

그녀는 안경을 올려, 자세를 바로잡는다.

그리고 진지한 표정을 띄워,

「후지타씨, 거기에 다른 모두도 서둘러 1층의 플로어에 와 줘. 우에스기 시장으로부터 소중한 이야기가 있는 것 같아요」

…소중한 이야기?

도대체(일체) 무엇일까?

우리는 그녀의 지시에 따라, 1층의 플로어에 향하는 것이었다.

한편 그 무렵─.

이치노세 나츠는, 시청으로부터 조금 떨어진 빌딩의 옥상에 있었다.

이 근처에서는 제일 비싼 빌딩이다.

시청도 포함해, 주위의 경치를 일망할 수 있는 베스트 포지션.

그녀의 스킬이 있으면, 침입은 용이하고, 복숭아의 스킬이 있으면 열쇠가 걸린 문을 여는 일도 용이하다.

이렇게 (해) 그녀는 누구에게도 눈치채지는 일 없게 빌딩에 잠입해, 감시를 계속하고 있었다.

「이상은 없음, 이라고…」

라이플의 스코프 너머에, 시청의 모습을 응시한다.

특별히 바뀐 모습은 없다.

「그러면, 다음에 여기…오, 고블린 3마리 발견…」

시청과는 반대 방면으로 눈을 향하면, 거기에는 고블린이 주택지를 활보 하고 있었다.

거리는 대략 400미터. 여유로 맞힐 수 있는 거리.

탄, 탄, 탄과 짧은 소리가 울었다고 동시에, 고블린들은 머리를 뚫리고 절명한다.

「응, 명중」

감시와 사냥해.

그녀는 이 2개를 병행해 가고 있었다.

감시도 큰 일이지만, 경험치 돈벌이도 중요하다.

벌 수 있을 때 벌어 두지 않으면 안 된다.

마석도 할 수 있으면 회수하고 싶지만, 이 상황에서는 무리인 것으로 그것은 단념하는 일로 했다.

다른 몬스터나 야생 동물에 먹혀질 가능성도 있지만, 그 때는 그 때다.

(먹으러 온 몬스터가 사냥할 수 있는 것 같으면, 사냥한다. 무리이면 방치해 카즈트씨에게 보고한다…)

이것은 카즈트들과 이야기해 사전에 결정한 일이다.

몬스터나 야생 동물들의 강화와 자신들의 레벨 인상.

어느 쪽을 취할까 고민한 끝에, 카즈트들은 후자를 선택했다.

「완전히 어두워져 왔군…」

날도 떨어졌고, 배도 고파져 왔다.

옆에 둔 배낭으로부터 차의 패트병을 배출구에 포함한다.

카즈트가 그녀를 위해서(때문에)와 준비해 준 것이다.

물이나 식료 며칠 분에 가세해, 침낭이나 손전등이나 바꾸고의 속옷이나 생리 용품도 있다.

매우 센스가 있다.

하지만, 무엇보다 훌륭한 것이,

「복숭아짱, 나와 둬」

「와읏」

그녀의 『그림자』로부터, 복숭아가 모습을 나타낸다.

이전에는 카즈트의 그림자으로밖에 들어가는 것이 할 수 없었던 복숭아이지만, 파티를 짠 지금은 그녀의 그림자에도 비집고 들어갈 수가 있게 된 것이다.

복숭아가 나타난 순간, 이치노세는 만면의 미소를 띄우고 복숭아를 껴안았다.

그리고 마음껏 복실복실 했다.

「읏, 복숭아짱은 사랑스럽구나」

「쿠응, 쿠응」

그녀의 복실복실 테크닉은 카즈트의 거기에도 우수한다고도 뒤떨어지지 않는 최고급품.

그 기분 좋음에 무심코 복숭아도 감탄의 한숨을 흘린다.

「이봐요, 복숭아짱도 밥으로 하자. 카즈트 씨가 분명하게 복숭아짱의 몫도 준비해 주고 있기 때문에」

그렇게 말해 그녀는 배낭으로부터 『초고급 프렘암좃그후드~이제(이미/벌써/더는/정말) 당신의 애완동물은 이 맛으로부터 도망칠 수 없다~』정가 17, 890원을 꺼낸다.

그것을 봐, 복숭아 대흥분.

해냈다! (와)과 기쁨의 꼬리가 붕붕 이다.

「읏훗후─, 가지고 싶어─? 이것을 갖고 싶은 것인가?」

「와읏, 와읏,―!」

복숭아의 시선은 『초고급 프렘암좃그후드~이제(이미/벌써/더는/정말) 당신의 애완동물은 이 맛으로부터 도망칠 수 없다~』정가 17, 890엔에 못 짓고다.

그 맛은 개에 있어 확실히 마성.

이 도그 푸드가 냄새를 맡은 것만으로, 교육 안의 강아지가 담을 뛰어넘어서까지 먹으러 왔다고 하는 일화가 있는 만큼이다.

그런 고급 도그 푸드를 접시에 수북히 담는다.

「나는…초록의 것으로 좋은가」

그 옆에서, 자신용의 컵면특매 68엔이나 스탠바이.

그것과 야채 쥬스.

더운 물을 끓여, 3 분기다린다.

후 싣고 사각사각이야말로 지고.

「그러면, 잘 먹겠습니다」

「왕─」

질질, , 근성 근성.

경치가 좋은 옥상에서 먹는 밥은 맛있어.

그것도 정말 좋아하는 복숭아짱과 함께 먹는다면 더욱 더.

(그렇지만…역시 카즈트씨와 릭짱도 있는 것이 맛있게 느끼는구나…)

누군가와 함께 먹는 밥은 맛있어.

그저 며칠으로, 그녀의 혀는 완전히 따듯해짐에 높아져 버렸다.

(외롭기 때문에 메일 보내 두자)

포치, 포치, 탈칵 연속 송신.

일단, 1분 간격으로 『이상 없음』의 메일은 보내고 있지만, 조금 외로움을 감출 정도로 좋을 것이다.

『이상 없음』의 메일의 건수가 벌써 이상한 것이지만, 그녀는 거기에 깨닫지 않는다.

물론, 카즈트도 분명하게 매너 모드로 하고 있다.

반드시 메일의 수신 건수를 봐 마음 속에서 비명을 올리는 일일 것이다.

(두 명도 노력하고 있는 것이고, 나도 노력하지 않으면)

 그런 느낌에 어딘가 잘못한 방향으로 기합을 넣는 이치노세 나츠.

「-잘 먹었어요」

「와읏」

먹은 후의 쓰레기는 아카의 분체에게 먹어 받는다.

매우 에코다.

「자, 감시를 계속합니까」

다시 옥상으로부터 시청의 (분)편을 본다.

그러자, 믿을 수 없는 광경이 뛰어들어 왔다.

「…하?」

일순간, 잘못봄일까하고 생각했다.

「에? 거짓말? 정말?」라고 몇 번이나 봐 확인한다.

하지만, 몇번 확인해도 같다.

「복숭아짱, 저것…사실이지요? 나의 잘못봄이 아니지요?」

「…왕」

무심코 근처에 앉는 복숭아에게 묻는다.

복숭아도 놀라고 있다.

자신의 잘못봄이지 않아.

「…거짓말이겠지?」

그 광경에, 그녀는 절구[絶句] 했다.

있을 수 없다.

믿을 수 없다.

거기에는 너무 흔히 있던 광경이 퍼지고 있었다.

그리고――그러니까, 지금의 세계에 있어서는 너무 이상한 광경이었다.

「…빛이…붙어 있는…?」

문명의 빛.

『전기』의 빛이, 밤의 시청을 밝게 비추고 있던 것이다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

111/192

─

111. 마을 만들기

그것이 일어난 것은, 우리가 1층 플로어에 향하는 도중의 일이다.

촛불이나 LED 랜턴의 빛이 비추는 어슴푸레한 복도.

그 천장이, 돌연 불규칙하게 점멸한 것이다.

「…에?」

무심코 소리를 높인다.

모두가 천상을 올려본다.

 천장에 설치된 형광등에 빛이 켜졌다.

「…빛? 거짓말, 전기가 붙었어?」

리카짱이 놀란다.

니시노군들도 놀라고 있다.

이렇게 말하는 나도 내심 꽤 동요하고 있었다.

그것은 그렇다.

지금의 세계, 전기는 거의 사용할 수 없다.

건전지로 움직이는 작은 가전 정도는 아직 사용할 수 있지만, 전선이나 무선 따위에 의한 급전이 필요한 시설은 완전하게 침묵해 버리고 있다.

여기까지 오는 도중 몇 번이나 확인했고, 그것은 틀림없다.

그런데, 지금, 시청내에는 자꾸자꾸 빛이 켜져 간다.

도대체(일체) 이것은 어떻게 말하는 일인 것인가?

(…자가 발전의 시스템은 살아 있는지?)

발전기는 아직 시험한 일은 없었지만, 그렇다면 어째서 지금까지 사용하지 않았어?

소리가 시끄럽게라고 몬스터를 유인하기 때문에?

(그렇지 않으면, 완전히 다른 방법으로…?)

슬쩍 선두를 걷는 시미즈 치프를 본다.

그녀는 특히 이 상황에 놀라지 않은 모습이다.

(뭔가 알고 있는지…?)

무심코 말을 걸 것 같게 되지만, 이치노세씨의 캐릭터적으로 그것은 안 된다고 생각해 머문다.

쿳, 안타깝다.

「시미즈짱…이건아 혹시…?」

「에에, 아마, 후지타씨가 생각하고 있는 대로로 어울리고 있어요」

「과연, 그런 일인가…」

후지타씨는 뭔가납득한 것 같고, 흠흠 수긍한다.

그만두어.

알고 있는 사람끼리만으로, 안 것 같은 느낌의 회화하는 것 멈추어.

모르는 사람도 있기 때문에, 분명하게 설명해 주세요.

「그 후지타씨, 어떻게 말하는 일입니까? 이것은 도대체(일체)…?」

라고 그런 일을 생각하고 있으면, 나 대신에 니시노군이 질문해 주었다. 나이스.

후지타씨는 성실한 얼굴로 니시노군의 (분)편을 향한다.

「그렇게 말하면, 이야기의 도중이었구나」

「…?」

「어째서 여기가――시청이 몬스터가 들어 오지 않는 『안전지대』가 되어 있는 것인가. 그 이유를 이야기하지 않았을 것이다?」

「…!」

니시노군의 표정이 굳어졌다.

리카짱이나 다른 모두도 웅성거린다.

이렇게 말하는 나도 내심 동요하고 있었다.

가, 가르쳐 줄래? 진짜로?

여하튼 그것을 알고 싶어서, 나는 지금 여기에 있다.

일언일구 (들)물어 흘리지 않게 집중해, 후지타씨의 말을 기다린다.

「결론으로부터 말해 버리면, 이것은 우에스기 시장의 스킬이다. 그 사람의 직업은 『시장』. 그리고 소유하는 스킬은―『마을 만들기』라는 것이다」

후지타씨는, 우에스기 시장의 가지는 스킬에 대해 가르쳐 주었다.

『마을 만들기』

그것이 우에스기 시장의 가지는 스킬.

명칭은 따끈따끈 하고 있지만, 그 효과는 굉장하다.

대략적으로 그 효과를 요약하면,

우에스기 시장이 지정 한 장소─반경 50미터――하지만 영역으로서 단락지어져 우에스기 시장의 『소유지』라고 된다.

『소유지』는 몬스터는 들어갈 수 없는 안전지대가 된다.

덧붙여서 효과 반경에 대해서는, 실제로 몬스터를 유인해 측정한 것 같다.

또 스킬의 레벨을 올리면, 『소유지』의 범위는 넓어져, 여러가지 기능이 해방 된다.

그 기능이라고 하는 것은, 예를 들면 소유지내에 있어서의 수로나 가스, 보일러, 전기, 방위 설비 따위다.

「여기에 왔을 때, 바리게이트의 곧 옆에 굴이 있었을 것이다? 저것이 그렇다」

『방위 설비』를 선택한 결과, 그 굴을 만들 수가 있던 것 같다.

그 밖에도 몬스터용의 트랩도 있는 것 같다.

그것을 듣고(물어), 리카짱이 고개를 갸우뚱한다.

「어? 그렇지만, 여기에는 몬스터는 들어 오지 않지요? 라면 그런 것 만들 필요없잖아?」

「만일에 대비해야. 만약, 어떠한 이유로써 몬스터에게 침입되었을 때, 아무것도 없으면 초조할 것이다? 서로 갖추면 우려함 없음이라는 녀석이야」

「그런 일. 거기에 여기에 있는 사람들 전원이 싸울 수 있는 것이 아니야. 그러한 사람들에게 있어, 『눈에 보이는 방위 설비』라고 하는 것은 매우 소중한 것이야. 물건으로 가리킨 (분)편을 알 수 있기 쉽다는 것은, 어느시대도 함께네」

「에 -여러가지 생각하고 있는 것이군―」

후지타씨와 시미즈 치프의 말에, 리카짱은 음음 수긍한다.

「음료수의 확보, 방위 시설의 강화, 그 다음에 전기라고 생각한 것 이겠죠. 전력만 있으면, 지금까지 사용할 수 없었다 여러 가지 설비를 단번에 사용할 수 있게 되어요」

라고 하는 소리가 샌다.

확실히 전기 서로 선명해, 빛 뿐만이 아니라 냉장고나 PC 따위도 사용할 수 있는 것처럼 될 것이다.

(그렇지만, 도대체(일체) 이 전력은 어떤 구조로 움직이고 있을까?)

도대체(일체) 어디에서 공급되고 있지?

아니, 뭐, 스킬의 효과라고 말하면 그걸로 끝일까만 그근처는 역시 판타지야라고 생각하는 것이었다.

1층 플로어로 도착한다.

벌써 대세의 사람이 있었다.

아마, 이 시청내에 있는 사람들이 전원 모여 있을 것이다.

전부로 70명 정도일까? 백명은 없다고 생각한다.

그리고 그들의 맨앞줄.

간이적인 대좌의 위에 서는 것은, 우에스기 시장이다.

손에는 확성기를 가지고 있다.

「아─, 갑작스러운 호출에 교제하게 해 버리고 버린 일을 사죄하자. 모여 받은 이유이지만, 이미 모두도 알다시피─」

우에스기 시장의 갑작스러운 호출의 이유는, 역시 이번 전기의 복구에 대한 설명이었다.

우리의 같은 신입을 위해서(때문에), 그는 자신의 직업이나 스킬에 대해 간결하게 설명해, 이번 스킬의 레벨 업으로 전기를 사용할 수 있게 되었다고 설명했다.

누구라도 전기를 사용할 수 있게 된 흥분과 앞으로의 희망에 보고눈을 빛내고 있다.

안에는 『시장 만세!』라고 소리 높여 외치는 사람도 있다.

(…우선, 이것으로 당초의 목적은 달한 것이다)

우연히, 시청이 안전지대의 이유나 그 스킬에 대해 알 수가 있었다.

어디까지나, 그들의 이야기를 믿으면이, 지만.

거짓말을 말하고 있는 듯이도 안보였고, 아마 사실이라고 생각하고 싶다.

(자, 지금부터 어떻게 움직여야할 것인가…)

여기에 머무는지, 그렇지 않으면 떨어질까.

정말로 몬스터들이 들어올 수 없는 『안전지대』라면, 여기는 매우 매력적인 장소인 것이구나….

(…우선, 일단 이치노세씨 일행과 합류할까)

근데, 모두가 서로 이야기해, 지금부터 어떻게 할까를 결정하자.

안 정보는 먼저 메일로 보내 둔다고 하여, 미독의 항목을 클릭.

오오우, 미독메일의 건수가 드 대단한 수가 되어 있다.

스크롤 바무더위단같이 되어 있습니다만….

뭐, 일단 전부 건명이 『이상 없음』이었으므로, through하자.

재빠르게 정보를 써 붐비어, 송신.

이것으로 좋아, 라고.

빨랏!

답신조!

변함 없이다라고 생각하면서, 메일을 연다.

『알았습니다. 그러면, 일단 합류합시다. 능숙하게 빠져 나갈 수 있습니까? 그렇지 않으면 이쪽으로부터 갈까요?』

…여기에 와 받는 것보다도, 내가 가는 것이 좋구나.

만일, 이치노세씨들의 이동중에 강력한 몬스터가 출현하면 맛이 없고, 발이 빠른 내가 저 편에 간 (분)편이 리스크가 적다.

 그런 느낌에 메일을 송신해, 주위를 엿본다.

(좋아, 배 아프다고 말해 빠져 나가자)

조금 전 생각하고 있었던 작전을 실행하지 않겠는가.

화장실에 히키코모리 작전이다.

즉시 리카짱의 옷자락을 꾹꾹 하려고 한 것이지만,

(…응?)

문득, 나는 단상에 서는 우에스기 시장에게 눈이 갔다.

「-이렇게 (해) 모두의 덕분에 전기도 사용할 수 있게 되었다! 전체로부터 보면 작은 빛일지도 모르지만, 우리에게 있어서는 큰 한 걸음이다! 앞으로도 함께 싸우면 좋겠다! 부탁했어!」

호쾌한 미소를 띄워, 모두를 고무 하는 우에스기 시장.

당당해, 그러면서도 어딘가 사람을 끌어당기는 행동거지.

그렇지만…그 표정이나 행동에, 나는 어딘가 위화감을 기억했다.

(…뭔가를 숨기고 있어?)

『관찰』이나 『색적』의 스킬이 있었기 때문에 깨달아진 작은 위화감.

그것이 묘하게 신경이 쓰여 버려, 나는 일순간 반응이 늦었다.

파앗 누군가에게 손을 잡아진 것이다.

「…!」

누구야?

옆을 향한다.

그리고 눈을 크게 연다.

「…에?」

무심코 소리가 나왔다.

거기에는 면식이 있던 여성이 있었다.

 끊임없이 코를 실룩거리게 해 울 것 같은 표정으로 가만히 나를 응시해

「-앞…배?」

툭하고, 스러질 것 같은 소리로 그렇게 중얼거렸다.

잘못볼 이유도 없다.

거기에 있던 것은, 나의 사축[社畜] 시대의 후배, 2조일지도 두드러졌다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

112/192

─

112. 빛의 끝에 있는 것은―

일순간, 나는 무슨 말을 해졌는지 몰랐다.

 선배…? 지금, 이 녀석 선배라고 말했는지?

있을 수 없다.

왜냐하면[だって] 지금의 나는 이치노세씨의 모습을 하고 있는 것이야.

혼란한다.

동요가 마음을 흔든다.

그러나 그렇게 솟구치는 감정은, 다음의 순간에는 억압되도록(듯이) 침정화 해 갔다.

정신이 안정된 상태가 된다.

( 『정신 이상 내성』의 효과인가…)

그 거대 골렘으로부터 도망칠 때에 획득한 스킬.

아무래도 동요하거나 혼란하거나 해도 효과를 발휘하는 것 같다. 살아났다.

「…저…는, 떼어 놓아 주세욧」

필사적으로 손을 뿌리치는 마음이 약한 소녀를 연기한다.

2조는 확 되어, 손을 떼어 놓았다.

「에? 어, 어…? , 미안해요! 착각이었습니닷!」

와 고개를 숙여 사죄한다.

「미안합니다. 그…쭉 찾고 있던 사람이 있어, 혼잡으로 잘 안보였지만, 행동이라고 할까, 분위기라고 할까, 냄새라고 할까…그러한 것이, 찾고 있는 사람에게 굉장히 잘 비슷했기 때문에 무심코…그 정말로 미안해요」

무엇이다, 잘못했는가….

놀래키지 마…틀림없이, 변장을 간파해졌는지라고 생각해 써늘하게 했어.

응? …라고 할까, 이 녀석 지금무슨 이상한 일 말하지 않았는지?

「뭐뭐, 낙개응무슨 일이야?」

소란을 알아차린 리카짱이 이쪽을 향한다.

휙 나는 그녀의 뒤로 숨어, 무서워하는 모습을 한다.

「앗…」

2조가 반사적으로 나에게 손을 뻗으려고 하는이, 리카짱이 그것을 억제한다.

「…너, 누구? 우리 낙개응에 뭔가 용무?」

나의 연기가 전해졌는지, 리카짱도 경계심도 공공연하게 2조를 노려본다.

「, 미안해요. 그 아이에게 뭔가 하려고 했을 것이 아니야! 이, 이야기를 듣고(물어) 줘!」

「이야기? 이야기는 뭐? 우리 낙개응을 무서워하게 하는 것 같은 녀석의 이야기 같은거 (듣)묻고 싶지도 않지만? 랄까, 마지우자 있고 해, 뭐너?」

리카짱이 무섭다.

굉장히 기분 나쁜 소리입니다만, 이 아이.

저기, 그것 여고생이 내도 좋은 살기가 아니야. 몬스터의 그것이야?

「아…으음, 그…」

리카짱의 지나친 박력에, 2조는 무심코 그 자리에 주저앉는다.

갓 태어난 염소보다 떨리고 계신다.

라고 할까, 곤란하다.

(리, 리카짱, 억제해 주세요)

(에? 그렇지만 이 녀석, 낙개응에 심한 일 하려고 하고 있던 것이겠지? 때린다. 랄까 죽게 한다)

(아니아니, 아무것도 되지 않습니다 라고. 뒤숭숭한 일 말하지 말아 주세요)

진짜로 무섭다.

리카짱의 눈동자로부터 빛이 사라지고 있다.

(더 이상 소란을 크게 하면, 쓸데없게 주목을 받습니다)

여기는 플로어의 구석이고, 지금은 모두 시장에 주목하고 있기 때문에 그다지 눈에 띄지 않지만, 더 이상은 곤란하다.

(아, 그런가. 미안, 낙개─아, 달랐다. 그러고 보면, 내용 오빠였네…완전히 잊고 있었다)

조금 이 아이, 내가 이치노세씨로 변하고 있는 설정 잊고 있습니다만.

(그렇게 소중한 일, 잊지 말아 주세요)

(아니아니, 왜냐하면[だって] 오빠, 낙개응의 흉내 굉장히 능숙한걸. 처음은 보통이었지만, 도중에서 나라도 착각해 버릴 정도로 비슷했기 때문에 무심코…)

그것은 혹시, 『연기』를 취득한 영향일까?

역시 이 아이, 감이 날카로운데.

(아, 생각해 냈다. 그렇게 말하면, 이 사람 조금 전 해안에 있던 사람이잖아. 오빠의 회사의 동료의 사람이겠지?)

(에에, 그렇습니다. 그렇지만, 이야기한 대로, 나는 정체를 밝힐 생각은 없습니다. 여기는 원만하게 가고 싶습니다)

(알았다)

나는 쭈그리고 2조에 손을 뻗친다.

「그…, 미안해요. 세웁니까?」

「에, 에에…고마워요」

2조는 일어서 다시 나의 얼굴을 응시한다.

휙 눈을 피하는 나.

「차, 착각이었던 것 같고…이제 되었겠지요? 가자, 릭짱」

「응」

우리는 2조로부터 거리를 취하려고 한다.

「기, 기다렷! 아, 그…이름을 가르쳐 주지 않겠어? 나는 2조일지도 째라고 말하지만…」

알고 있다.

「이, 이치노세 나츠입니다…」

「…아이사카 리카입니다」

소극적으로 자기 소개하는 나와 시무룩 한 느낌에 자칭하는 리카짱.

「이치노세씨에게, 아이사카씨인가…. 조금 전은 미안해요. 정말로 놀래킬 생각은 없었어…」

아니, 충분히 놀랐어.

라고 할까, 이제(이미/벌써/더는/정말) 말을 걸지 않으면 좋겠다.

나, 빨리 이 장을 떠나고 싶은 것이지만.

하지만, 2조의 녀석은 어떻게도 우리와 이야기를 하고 싶은 것 같아, 이쪽을 보고 있다.

뭐야, 귀찮다.

「저…갑작스런 일을 (듣)묻지만, 두 명은 쿠드우카즈트씨라고 하는 남성에게 짐작은 없어?」

나이지만?

하지만, 나도 리카짱도 모르는 체를 한다.

「사실을 말하면, 이치노세씨의 분위기…라고 할까? 그러한 것이, 굉장히 그 사람을 닮아 있어, 그래서 무심코 말을 걸어 버렸어…」

「누나의 아는 사람?」

「에에, 회사의 동료…굉장히 신세를 진 사람이야」

「헤에─, 그렇다」

슬쩍 나를 보는 리카짱.

별로 굉장한 관계가 아니야.

돌본 기억은 없고, 보통으로 선배 후배의 관계다.

「이것이 그 사람의 사진. 여기에 오는 도중에 보이거나 하지 않았어?」

그렇게 말해 그녀가 꺼낸 것은, 사원여행때의 집합 사진이다.

그 중의 제일단에 비치고 있는 나를 가리킨다.

(오빠, 굉장한 시무룩 한 표정이구나)

(마지못해서 참가했으니까)

좋아하게 행동 할 수 없어요, 밤 늦게까지 마시고 싶지도 않은 술에 교제해져요, 몇일도 복숭아를 만날 수 없어서, 진짜 최악의 여행이었다.

「…그, 죄송합니다만, 기억하지 않습니다」

「으음, 나도 없을까. 미안―」

「그래, 입니까…」

2조는 노골적으로 풀썩 어깨를 떨어뜨린다.

「그러면 만약 어디선가 만나면, 전해 받지 않습니까? 『2조일지도 째는 시청에 있습니다. 쭉 당신을 기다리고 있습니다』는」

「…전달해 둡니다」

그렇게 대답하자, 2조는 굉장히 기쁜 듯한 표정을 띄웠다.

…(이)야, 그 얼굴은.

(이 사람, 오빠의 일 좋아하는 것이 아니야?)

(…있을 수 있지 않아요, 그런 일)

툭하고 리카짱이 귀엣말해 오지만, 그런 것 있을 수 없다.

왜냐하면[だって] 업무상의, 그것도 외관만의 변변히 교제도 없는 것 같은 남자의 일을 좋아하게 될 이유 없을 것이다.

사랑받는 요소도 없고, 사랑받으려고 노력한 기억도 없다.

왜냐하면 아무래도 좋으니까.

(그런 일보다 봐 주세요. 시장의 연설도 끝난 것 같습니다)

(아, 정말이다)

보면 우에스기 시장의 연설도 끝난 것 같다.

단상을 내려, 그대로 플로어를 떠나 간다.

(그런데 어떻게 할까…)

일단 이치노세씨와 합류하는지, 그렇지 않으면 이대로 좀 더 정보를 모을까….

조금 전의 시장의 위화감도 신경이 쓰인다.

좀 더 정보를 모으고 나서, 이치노세씨들의 곳에 향할까.

연설을 끝낸 우에스기 시장은 집무실에 돌아오고 있었다.

의자에 앉아, 한숨을 쉰다.

「자, 지금부터 어떻게 할까…」

가슴 포켓으로부터 담배를 꺼내 불을 붙인다.

오랫동안 들이마시지 않았지만, 지금은 어떻게도 이 맛이 그리워지고 있었다.

연기를 들이마셔, 창 밖을 바라본다.

(…훌륭하다)

밤의 어둠.

그 중으로, 다만 한 군데, 이 장소, 이 시청만이 밝게 빛나고 있다.

(역시 전기를 부활시킨 것은 정답이었다…)

그것은 마치 한 줄기의 광명.

절망에 붙잡힌 사람들을 비추는 희망의 빛의 같지 않는가.

사실, 전기가 켜지게 되었을 때의 모두의 반응은 극적이었다.

표정이 밝게 되어, 웃는 얼굴이 돌아왔다.

거기에 이 빛을 봐, 한층 더 많은 사람들이 이 시청을 목표로 할 것이다.

물론, 리스크도 있다.

이 빛은, 사람 뿐만이 아니라 몬스터도 끌어 들일지도 모른다.

그 정도의 일, 생각하지 않아도 안다.

하지만, 그런데도다.

이 빛을 없앨 수는 없다.

간신히 손에 넣은 희망이다.

(…절대로 잃어서는 안 된다)

하지만, 그러니까, 그는 고민하고 있었다.

그가 거느리는 『그것』을, 과연 모두에게 이야기해도 좋은 것인지, 라고.

갑자기, 문이 노크 되었다.

「넣고」

그렇게 말하면, 문이 열리고 노크 한 인물이 들어 온다.

후지타였다.

「아무래도, 수고 하셨습니다」

「으음」

후지타는 적당하게 배치해 둔 소파에 걸터앉는다.

「담배 멈추었지 않았던 것입니까?」

「가끔씩은 들이마시고 싶을 때도 있다」

그렇게 말해, 아직 반이상 남아 있는 담배를 재떨이에 강압한다.

아까우면 후지타는 생각한다.

「세계는 바뀌어 좋았던 일이라고 말하면, 이렇게 (해) 어디에서라도 담배를 필 수 있는 것처럼 된 일일 것이다」

「시장이 말해 좋은 대사가 아니에요, 그것…」

「너 이외에 청취하는 것은 있지 않아. 게다가, 들은 곳에서 이제 와서다」

「그렇네요」

「그래서, 뭐야? 그런 잡담을 하러 왔을 것이 아닐 것이다?」

「에에, 뭐…」

긁적긁적 후지타는 뺨을 긁으면서, 주제를 자른다.

「방금전의 연설입니다만, 어째서 다음의 『조건』을 말하지 않았던 것입니까?」

우에스기 시장의 표정이 바뀌었다.

눈을 감아, 크게 숨을 내쉰다.

(역시 그 건인가…)

그 침묵을 어떻게 파악했는지, 후지타는 계속한다.

「설마 잊고 있던, 무슨 말로 얼버무릴 생각은 없지요?」

「…너는 정말로 감이 좋구나. 그리고 사양이 없다」

카즈트가 조금 전의 연설때에, 시장에게 느끼고 있던 위화감.

그것을 감지한 사람이 그 밖에도 있었다고 하는 일이다.

다만 후지타의 경우는, 스킬은 아니고 단순하게 그의 통찰력이 우수했기 때문에.

무엇보다, 공사 모두 후지타는 우에스기 시장과 긴 교제다.

다소의 위화감이나 비밀사항 따위 곧바로 간파할 수 있다.

「가르쳐 주세요, 시장. 다음의 레벨 업을 위한 조건. 도대체(일체), 어떤 내용이었던 것입니까?」

「…」

잠깐 명상 해, 그리고 우에스기 시장은 인출로부터 종이와 펜을 쥐기 시작한다.

찰랑찰랑 문자를 달려라, 그것을 후지타에 건네주었다.

「-그것이 이번 제시된 조건이다」

건네받은 종이를 후지타는 가만히 응시해

「과연…납득이 갔습니다. 이것은…확실히 당신이 주저 하는 것도 이해 할 수 있다」

수긍해, 천장을 올려보았다.

그리고 제길 늘어뜨린 것이라고 중얼거린다.

우에스기 시장의 가지는 스킬 『마을 만들기』.

이 스킬은, 그 효과도 그렇다고 해도, 레벨 업의 방법에 관해서도 다른 스킬과는 다르다.

통상의 스킬이면, SP를 사용하는지, 몇 번이나 몇 번이나 그 스킬을 사용해 숙련도를 높이는 것으로 그 레벨을 올릴 수가 있다.

하지만, 『마을 만들기』에 관해서는, 그것이 존재하지 않는다.

대신에, 레벨 업을 위한 『조건』이 제시된다.

그것을 클리어 하는 것으로, 스킬의 레벨을 올릴 수가 있다.

예를 들면 LV2에 오르기 위한 조건은, 몬스터의 마석 10개와 주민 10명의 확보였다.

LV3에 오를 때는, 몬스터의 마석 100개와 주민 50명의 확보였다.

마석의 확보나 몬스터의 토벌은, 그 자신이 움직이지 않아도 동료가 움직여, 그에게 마석을 건네주면 그것으로 조건은 달성된다.

이번도 비슷한 조건이 나올 것이라고 생각하고 있던 것이지만, 그 조건은 그의 상상을 아득하게 넘고 있었다.

(이 세계는…어디까지 악의로 가득 차 있다…)

빛의 끝에 있던 것.

그것은 정말로 희망이었는가?

깊은 깊은 한숨을 쉬어, 우에스기 시장은 당신의 스테이터스 플레이트를 본다.

거기에는, 이렇게 기록되고 있었다.

『에리어의 확장 조건』

주민 100명의 확보

달성율 76/100

몬스터의 마석의 입수 100개

달성율 8/100

『여왕개미(쿠인안트) 개체명 아르파』의 토벌

『가디안 골렘 개체명 티탄』의 토벌

이상의 조건을 72시간 이내에 실시한다.

남은 시간 70:29:12

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

113/192

─

113. 5일째의 끝

두 명의 이야기 시합은 심야에까지 미쳤다.

결론으로서 그들은 우선 주요 멤버에게만은 조건의 일을 이야기하려는 결론에 이르렀다.

현재 이 시청에 있는 피난민의 수는 시장, 후지타를 포함하고 전부로 76명.

그 안, 몬스터를 넘어뜨려, 레벨 1이상이 된 사람은 40명이, 그 중에서도 탐색, 몬스터와 온전히 전투를 실시할 수 있는 것은 후지타를 포함해도 반수 이하의 17명이다.

「어쨌든, 그들의 협력이 없으면 조건의 달성은 불가능하다」

인원의 확보, 마석의 확보, 그리고――지정 몬스터의 토벌.

아무리 생각해도그들 두 명만으로 달성할 수 있을 리도 없다.

다른 사람의 협력은 불가결. 일고레벨의 사람에 관해서는 특히.

「내일 아침 이야기하자」

탐색 멤버는 매일 아침 미팅을 실시한다.

그 자리에서 이번 제시된 조건을 이야기한다.

그렇게 말하는 결론이 되었다.

하지만 당연, 두 명의 얼굴은 뜨지 않는다.

마석, 주민의 확보에 가세해, 강력한 몬스터의 토벌까지 조건에 참가한 것이다.

지금까지 비교해 분명하게 너무 어려운 조건.

이것이 모두에게 받아들일 수 있을지 어떨지, 두 명은 불안해서 어쩔 수 없었다.

(받아들일 수 없는 것뿐이라면 차라리 좋다…)

최악인 것은, 그 주요 멤버가 여기를 단념하는 일.

그것을 기회로, 2번째의 폭동이 일어나는 일이다.

첫 번째의 폭동이 일어난 것은, 세계가 바뀐 최초의 날.

집단 패닉이 일어나, 입에 담는 것도 꺼려지는 것 같은 많은 비극이 일어났다.

거기로부터 간신히 여기까지 고쳐 세웠는데, 이것이다.

마음이 접히는 사람이 나와도 이상하지는 않다.

「…이 가디안 골렘이라는 것은, 시미즈군들의 보고에 있던 저것인가?」

「에에, 우선 틀림없을 것입니다」

후지타는 담배를 피우면서, 그녀들에게 (들)물은 골렘의 이야기를 생각해 낸다.

빌딩과 잘못볼 정도의 거대한 바위의 거인이라면.

손가락의 한 개 한 개가 전신주정도의 굵기도 있어, 빌딩을 부숴 삼켰다고도, 잘게 뜯어 내던졌다고도 보고에는 써 있었다.

특수 촬영 영화도 아닐 것이고, 아무렇게나도 정도가 있다.

처음은 농담일까하고도 생각했지만─아니, 정확하게는 그렇게 마음 먹고 싶었던 것 뿐인 것일지도 모르지만, 그의 동료도 몇 사람도 목격하고 있는 이상 믿지 않을 수 없었다.

「이제(이미/벌써/더는/정말) 도대체(일체)의 여왕개미. 이것은 너희가 상대로 하고 있는 녀석들의 두목일 것이다…」

「에에, 어쩌면」

후지타에 있어서는 골렘보다 여기의 몬스터가 친숙함이 깊다.

있음(개미)의 몬스터는 이 시청 주변에 한해서 말하면, 고블린이나 좀비보다 출현율이 높다.

살충제――정확하게는 벌이나 아브에 사용하는 마그남브라스타가 약점이라고 깨달았던 것도 그다.

그렇다 치더라도, 라고 그는 계속한다.

「몬스터에게도 이름은 있군요…」

「그렇다…」

여왕개미 개체명 아르파.

가디안 골렘 개체명 티탄.

몬스터에게 이름이 있다 따위 처음 (들)물었다.

(아르파라고 (들)물으면 아 쫙 생각나는 것은 현악기이지만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 도대체(일체) 티탄이라는 것은 그리스 신화, 로마 신화에 등장하는 거인의 이름이었구나…)

의외로 그렇게 말한 잡학에 밝은 후지타이다.

바위의 거인의 몬스터. 그 개체명이 티탄.

이것은 과연 우연인 것일까?

「자세한 위치까지는 특정 할 수 없지만 어느쪽이나 이 부근에 있다. 그것만은 틀림없다」

「왜 그렇게 단언할 수 있습니까?」

「이것을 봐라」

우에스기 시장은 손을 가린다.

그러자 그의 눈앞에 입체적인 지도가 표시되었다.

이치노세가 사용하고 있던 스킬─ 『지도』다.

그녀는 뽑기(달칵)을 사용해 이 스킬을 손에 넣었지만, 그의 경우는 『시장』의 직업을 선택했을 때에 이 스킬을 취득했다.

지도에는 시청을 중심으로 반경백 미터정도를 푸른 엔이 퍼지고 있어 더욱 그것을 붉은 엔이 둘러싸고 있다. 적청의 이중환이다.

「『소유지』란별로, 새롭게 단락지어진 영역이 표시되었다. 명칭은 『토벌 구역』이라고 표시되고 있다. 대체로, 이 시청을 중심으로 직경 1킬로정도의 범위내다」

우에스기 시장의 지도에는 이치노세의 그것과는 달라, 그의 『소유지』가 표시되게 된다.

그리고, 이번 새롭게 다른 영역이 표시된 것이다.

그 영역의 이름이 『토벌 구역』.

「상냥한 일이다. 즉 이 영역내에 있기 때문에, 찾아 죽이라고――그런 일일 것이다」

「하하하, 더욱 더 게임같네요…」

후지타는 무심코 이마(금액)을 누른다.

도대체(일체) 이 세계는 어떻게 되어 버렸는가….

몬스터, 경험치, 레벨, 스킬과 와 이번은 토벌 퀘스트다.

마치 자신들이 게임안에 있는 캐릭터라도 되었는지같이 느낀다.

(차라리 머리가 이상해졌다고 생각되면 얼마나 편했던가…)

머리 위를 비추는 전기의 빛나, 폐를 간질이는 담배의 연기, 그리고 들려 오는 사람들의 소리.

그것들이 요행도 없는 현실인 일을 후지타에 들이대어 온다.

「어쨌든, 이야기는 일단 끝내자. 너도 오늘은 이제(이미/벌써/더는/정말) 쉬어라. 내일부터는 또 일해 받지 않으면 안 되기 때문인」

「그렇네요. 라고 할까, 그것을 말한다면 시장도지요. 노인은 이제(이미/벌써/더는/정말) 벌써 자고 있는 시간이에요─검 할아범」

「거만함 말한데, 코늘어뜨린 것의 애송이가」

확 우에스기 시장은 웃는다.

팽팽하고 있던 공기가 약간 누그러진다.

이렇게 (해) 그들만의 밀담은 연회의 끝이 되었다.

「…과연…」

그런 그들의 이야기를 듣고(물어), 나는 조금 전 느끼고 있던 위화감의 정체를 알 수 있던 것 같았다.

그 시장은 뭔가 꺼림칙한 일을 생각했지 않아.

단지 계속해서, 여기의 주민들의 일을 생각하고 있던 것이다.

그렇다면 고민해요.

 모처럼 전기도 사용할 수 있어 안전지대도 확장해, 자 지금부터라도 때에 이런 조건 제시되면 그렇다면 저런 얼굴도 해요.

「그러나…(들)물은 곳에서 어떻게 할까나, 이것…」

현재, 나는 그들이 있는 방의 근처에 몸을 감추어, 그들의 이야기를 몰래 엿듣기하고 있었다.

이 방에도 열쇠는 걸려 있었지만, 아날로그식의 열쇠는 『그림자』로 간단하게 비틀어 열 수 있다.

거기에 침입, 잠복 해, 두 명의 이야기를 몰래 엿듣기하고 있었다고 하는 것이다.

뭐, 듣고(물어) 의 것은 도중에서이지만 말야.

니시노군들을 속여 빠져 나가는데 상당히 시간이 걸렸기 때문에.

리카짱에게도 협력해 받아, 어떻게든 한사람이 된 나는 정보수집에 움직였다.

근데, 조금 전의 연설때의 시장의 태도가 신경이 쓰여, 이렇게 (해) 여기에 온 것이다.

그렇게 하면 예상 외로 위험한 이야기를 듣는 일이 되었다.

실내의 모습은 모르지만, 회화의 흐름으로 대개 『예측』을 할 수 있었다.

시장의 스킬, 그리고 그 확장 조건.

「골렘과 여왕개미의 토벌, 저기…」

어리석게 생각되고 있는 것에도 정도가 있다.

개미는 니시노군의 메일로 밖에 모르지만, 그 골렘에게 관해서는 분명히 말할 수 있다.

저것은 정진정명[正眞正銘]의 도깨비다.

그 거체와 파워만이라도 반칙급인데, 출현 직전까지 감지도 불가능이라고 한 것이니까 불합리하기 짝이 없다.

물없이 하이 오크를 넘어뜨리라고 말해진 (분)편이 아직 좋을 것이다. …아니, 그것도 힘들지만.

어쨌든, 그런 괴물을 3일 이내에 토벌 해?

불가능하다.

강력한 폭탄이나 미사일이기도 하면 이야기는 별도일 것이지만, 그런거 있을 리가 없다.

일손도 전력도 이것도 저것도가 너무 부족하다.

「그렇게 말하면…만일 클리어 할 수 없으면 어떻게 될까?」

스킬의 레벨이 거기서 한계점이 된다든가?

혹은 최초부터 리셋트?

최악, 스킬 그 자체가소실한다든가?

모두 보통으로 있을 수 있을 것 같다.

랄까 이 세계의 비정함으로부터 생각해 마지막이 제일 있을 수 있을 것 같다.

하나 더 신경이 쓰이는 것이, 여기까지 엉뚱한 조건을 나와도 그들은 『도망친다』라고 하는 선택지를 취하는 기색이 없는 것이다.

아마 시장의 『마을 만들기』는, 장소의 변경을 할 수 없을 것이다.

뭐 간단하게 변경 할 수 있으면, 그야말로 반칙급의 스킬일 것이고.

디메리트는 있지만, 그런데도 충분히 매력적인 스킬이다.

「…갖고 싶구나」

만약 이 스킬을 획득해, 장소를 엄선해 사용하면, 우리의 안전은 거의 약속된다.

식료는 그야말로 썩는 만큼 있다. 썩지 않지만.

뒤는 안전한 장소만.

그 때문에 이렇게 (해) 정보수집하고 있는 것이고.

응, 기다려? 말하면 나의 초기 선택 가능 직업에는 『시민』이라고 하는 것이 있었군.

당초는 의미를 모르는 직업이라고 생각하고 있었지만, 혹시 이것을 성장 떠나면 『시장』이 상위직으로 나올 가능성도 있다.

시험해 볼 가치는 있을지도 모른다.

다만, 그걸 위해서는 하나 더 확인해 두지 않으면 안 되는 것이 있다.

『마을 만들기』의 조건이 불달성이 되었을 경우의 패널티다.

레벨의 한계점이나 리셋트가 되는 정도라면 그런데도 충분히.

하지만, 만일 스킬 그 자체가소멸한다면 그것까지 노고가 무가 된다.

그렇다면, 차라리 여기의 사람들로―.

「…」

라고 거기까지 생각해 나는 제 정신이 된다.

무엇을 생각하고 있는거야 나는.

하필이면, 그들에게 『실패 해 주었으면 한다』이라니.

 아무리 뭐라해도그것은 너무 할 것이다.

「아─, 젠장…마음이 거칠어지고 있구나…복숭아가, 복숭아가 그립다…」

 쓱싹쓱싹하고 머리를 긁는다.

이런 때는, 복숭아를 복실복실 해 치유되고 싶은,

스스로 말하기 시작한 일이지만, 역시 복숭아와 떨어지는 것은 괴로운데….

「…?」

아카가 괜찮아? 라고 몸을 진동시킨다.

미안 미안, 걱정시켜 버렸는지.

어쨌든 지금부터 어떻게 할까를 생각하자.

여기에 남는지, 그렇지 않으면 떨어지는 것인가….

혹은 일정한 거리를 두어 감시할까.

「응?」

이치노세씨로부터 메일이 보내져 왔다.

무엇일까? 우선 열어 본다.

『수고 하셨습니다. 그 후의 진척은 어떻습니까? 만약 쿠드우씨혼자서 행동되고 있다면, 결코 무리는 하시지 말아 주세요. 학교에서도 그랬습니다만, 쿠드우씨는 동료를 위해서(때문에)라면 상당히 무리를 하기 때문에….

당신에게 뭔가 있으면이라고 생각하면 나도 복숭아짱도 기분이 기분이지 않습니다. 아, 아니, 어디까지나 파티 멤버라는 의미이기 때문에. 특히 깊은 의미라든지는 없기 때문에. 거기는 착각 하지 말아 주세요.

그렇지만 뭔가 있으면, 나도 복숭아짱도 곧바로 힘이 되기 때문에 연락해 주세요』

이, 이치노세씨….

무의식중에, 나는 그 메일에 감동해 버렸다.

그렇다 그녀를 위해서(때문에)도 노력하지 않으면.

『추신――덧붙여서 복숭아짱은 나의 근처에서 자고 있습니다. 초 복실복실 입니다』

빌어먹을이! 그 아막!

조금 다시 보자마자 이것이야! 진짜 메일이라면 캐릭터 바뀌는구나, 이 사람.

그렇게 생각하고 있으면, 미독메일이 한 건 증가했다.

리카짱이다.

니시노군들을 만류해 두는 것이 어려워지면 연락을 넣는 것처럼 부탁해 둔 것이다.

라는 것은, 일단 돌아오지 않으면 맛이 없는가.

뭐, 오늘은 이제(이미/벌써/더는/정말) 쉰다고 하자.

문제는 내일 이후다. 여기에 머물어 어떻게 될까를 지켜보는지, 그렇지 않으면 떨어질까.

피곤하고, 천천히 쉬어, 내일 결론을 낸다고 하자.

우선 나는 그 자리를 떨어지고 리카짱의 슬하로 향하는 것이었다.

이렇게 (해) 5일째의 밤에는 지나 갔다―…

-그리고, 모두가 잠에 오르는 심야.

하이 언데드 다크 울프 일――슈발트는 빌딩의 옥상에 잠시 멈춰서고 있었다.

그는 멀게 떨어진 일점을 응시한다.

그 앞에 있는 것은 빛.

별과 달만이 비추는 아름다운 밤을 무디어지게 할 수 있는 인공적인 빛이 있었다.

『훔…』

다소 불쾌한 것이긴 하지만, 그의 흥미는 거기에 없다.

있는 것은 거기에 있는 한사람의 인간 뿐이다.

쿠드우카즈트.

그가 관심을 대는 인간이 있는 장소를 그는 가만히 응시한다.

『군레니입타노카…』

그 소리에는 아주 조금만의 놀라움의 색이 있었다.

그렇게 간단하게 타인을 신용하는 것 같은 인물에게는 안보였지만 뭔가가 바뀌었을 것인가?

『마아, 소레모양오징어…』

어떤 방법이든, 강해져 준다면 슈발트로서는 불만은 없다.

호적수의 자세에 만족해, 그는 뒤꿈치를 돌려준다.

『나모소로소로동카네바이칸나…』

저 편이 무리를 이룬다면, 자신도 또 무리를 만들지 않으면 안 된다.

원래 거느리고 있던 무리는 그 인간 들에게 전멸 당했다.

그러면 새롭게 만든다고 하자.

그 인간을 정면에서 두드려 잡아, 당신의 차례 있고를 맞아들이기 위한 최고의 무리를.

『훔…』

그렇게 생각하면, 낮에 자신의 아래를 방문한 그 시체 기사를 넘어뜨린 것은 경솔한 생각이었을 지도 모른다.

산하에 들어가는 것은 미안이지만, 저 편이 내린다면 생각하는 가치는 있었는지도 모른다.

슈발트는 빌딩의 옥상으로부터 몸을 나서, 빙글빙글회전하면서 지면에 착지 한다.

 자, 어디로 향할까.

최고의 무리를 만든다.

그러면보다 강한 사람의 기색의 하는 (분)편에 향한다고 하자.

그렇게 생각해, 걷기 시작한 정면이었다.

갑자기 발밑이 흔들렸다.

『무엇다…?』

슈발트는 발밑에 눈을 돌린다.

흔들림은 한층 더 격렬함을 늘렸다.

아스팔트에 균열이 달려, 지면이 융기 한다.

그리고 대지가 치솟는 것처럼 해, 바위의 거인이 모습을 나타냈다.

『…무엇카용카?』

굉장한 놀라움도 없고, 슈발트는 나타난 거기에 말을 건다.

대답은 없다.

바위의 거인은 가만히 자신을 내려다 보고 있다.

약간, 슈발트는 불쾌기분에 얼굴을 비뚤어지게 한다.

『용가나이나라실세르가이이. 흙덩이여키가나노 진로방게르나』

경고.

그것은 은근히 지금이라면놓쳐 준다고 하는, 슈발트든지의 자비다.

이대로 떠난다면 좋아.

하지만, 만약 떠나지 않는다고 한다면―.

가만히 서로 응시하는 일몇 초.

「르…르르르르르우우우…」

바위의 거인은 주먹을 치켜들었다.

그것이 대답이었다.

『과연…결국 하 흙덩이. 힘노 차이모분 카라누카…』

낮이라면 그래도, 자신의 힘이 가장 높아지는 밤에 송곳니를 벗긴다고는.

그 어리석음에 슈발트는 기가 막힌다.

『나라바, 소에로』

슈발트의 발밑에서(보다) 『어둠』이 흘러넘치기 시작한다.

밤을 모두 칠할 정도의보다 깊고 검은 『어둠』이.

「르르르르르우우우우우우우워오옥!!」

바위의 거인이 외침을 올린다.

직후.

거인의 주먹과 어둠이――격돌했다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

114/192

─

114. 6일째의 시작

밤이 끝났다.

6일째의 아침이다.

몸을 일으켜 근처를 보면, 리카짱이 있었다.

스으스으 사랑스러운 숨소리를 내고 있다.

그 안쪽에는 시미즈 치프와 2조가, 그리고 주위를 바라보면 피난소의 여성진이 자고 있다.

(수학 여행같다…)

큰 방에서 막잠.

바야흐로 수학 여행이다.

다른 것은 수학도 여행도 아니고, 서바이벌이라는 것이지만.

귀가의 표는 없습니다.

자신의 몸을 확인한다.

이치노세씨의 모습인 채다.

( 『변화의 방법』이 자고 있는 동안도 작용해 주어 좋았다…)

그렇지 않으면 쓸데없게 수고를 들일 필요가 있었기 때문에.

다른 둔갑술이 사용할 수 없게 된다 라는 결점은 있지만, 연비라고 하는 점에서는 현재 사용할 수 있는 둔갑술 중(안)에서도 제일일지도 모른다.

「그렇다 치더라도…」

나는 방을 둘러본다.

모두 잠 자는 모습이 심하다.

2조의 녀석은 배 내 자고 있고, 시미즈 치프도 평상시 단고같이 정리하고 있는 머리카락이 부스스가 되어 있다. 평상시의 늠름함으로부터는 상상도 할 수 없는 모습이다.

제일 잠 자는 모습 좋은 것이 걸의 리카짱은 어떨까?

그리고 모포의 위로부터라도 아는 훌륭한 부푼 곳입니다.

숨소리와 함께 상하하고 있네요. 감사합니다.

우선 배례해 두자.

응?

『안녕하세요. 어제는 자주(잘) 잘 수 있었습니까?

그리고 릭짱에게 싫은 것 같은 시선이라든지 보내서는 안 됩니다?』

옷후….

뭐 이 아이, 무섭다. 감이 너무 날카롭다.

어제의 보복에, 리카짱이라면 나의 근처에서 자고 있어요는 보내 줄까하고도 생각했지만, 그것을 하면 뭔가가 끝나면 본능과 스킬이 고하고 있었으므로 생각해 머물었다.

「…응? 후아~, 안녕 낙개응…」

이것저것 하고 있는 동안에 리카짱도 깨어난 것 같다.

눈을 비비면서 여기를 응시해 온다.

언제나 사이드 테일로 머리카락을 정리하고 있기 때문에 내리고 있는 모습은 조금 신선했다.

덧붙여서 그녀의 잠옷이지만, 와이셔츠와 속옷만이라고 하는 매우 에로한 모습이다.

감사합니다.

「에에, 안녕하세요」

「…?」

그러자 리카짱은 고개를 갸웃했다.

찬찬히 나를 본 후, 퐁과 손을 주먹으로 두드린다.

「아─…그런가, 오빠였다―」

또 설정 잊고 있었던 야.

아니, 뭐 자고 일어나기이고, 아직 머리가 제대로 각성 하고 있지 않을 것이다.

나는 쓴웃음하면서, 「그것은 말해서는 안 됩니다?」라고 리카짱의 입에 집게 손가락을 맞힌다.

「…우뉴, 미안…아므」

끄덕끄덕 수긍하는 리카짱.

아직 잠에 취하고 있는지, 나의 손가락을 물려고 해 온다. 병아리인가.

순간에 손가락을 끌어 이것을 회피.

「…다른 사람들도 일어나기 시작한 것 같네요」

2조나 시미즈 치프의 일어나는 기색이 전해져 온다.

분명하게 주의를 표하고 있었고, 회화는 들리지 않을 것이다.

뭐 (듣)묻고 있었다고 해도, 지금이라면 잠에 취하고 있었다든가로 어떻게든 속일 수 있다.

「…아라? 당신들, 이미 일어나고 있던 거네?」

「응─…안녕하세요…」

시미즈 치프와 그 다음에 2조가 몸을 일으킨다.

나는 두 명의 (분)편을 봐, 가볍게 인사 한다.

지금의 나는 낯가림인 것으로.

리카짱은 보통으로 인사하고 있었다.

그대로 네 명으로 방을 나와 세면소에서 얼굴을 씻었다.

칫솔이나 컵은 공유한 것같다.

뭐, 방법 없는 어쩔 수 없구나.

그 뒤는 갈아입음.

나는 이미 갈아입고 있었으므로, 방의 밖에 나와 대기다.

당당히 엿보기는─는 흉내는 하지 않는다.

리카짱은 「나는 별로 신경쓰지 않지만?」라고 말했지만, 너는 너무 않다.

좀 더 신중함을 가지세요. 남자아이에 오해 받는다.

그리고군은 좋아도, 시미즈 치프나 2조라든지도 있을텐데.

복도의 긴 의자에 걸터앉고 있으면, 니시노군이 왔다.

뒤에는 시바타군이나 고쇼가와라…씨였는지? 의 모습도 있다.

니시노군은 나를 알아차리면, 가볍게 손을 흔들었다.

「안녕」

「아, 네, 안녕하세요…」

니시노군이 인사해 왔으므로, 여기도 눈을 맞추지 않고 인사를 한다.

「리카는?」

「…아직 갈아입는 중입니다」

「아─, 그랬던가. 그러면 우리도 여기서 기다리게 해 받지만, 좋은가?」

상관없으면, 나는 긴 의자의 가장자리에 들른다.

근처에 니시노군이, 그 옆에 시바타군이 앉는다.

고쇼가와라씨는 선 채다.

「…어제는 잘 잤는지?」

니시노군이 말을 걸어 왔다.

「아, 네. 잘 수 있었습니다, 입니다…」

「그런 서먹서먹한 행동이 되지 않아도…아니, 무리도 없는가. 원래 대부분 이야기한 일도 없었고」

「…네, 입니다」

「다만 상황이 상황이다. 뻔뻔스러운 이야기일지도 모르지만, 지금은 서로 힘을 합해 받을 수 있으면 살아난다」

「…아, 그」

「칫, 어이 너, 아까부터 니시노씨가 말을 걸고 있는데 무엇이다 그 태도는!?

」

나의 태도에 인내 할 수 없었던 것일까, 시바타군이 이쪽을 노려봐 온다.

《숙련도가 일정에 이르렀습니다》

《『연기』가 LV2로부터 3에 올랐습니다》

오, 했다. 스킬의 레벨 올랐다.

역시 LV가 낮으면 오르는 속도도 빠르구나.

나는 내심으로 근성 포즈를 하면서, 「히웃」라고 무서워한다.

어깨에 멘 총으로부터 「괜찮아─?」라고 하는 기색이 전해져 온다.

괜찮다, 문제 없다. 연기야, 아카.

「멈추어라, 시바타」

「…미안합니다, 니시노씨. 무심코…」

「시바타, 사과해야 할 상대가 다르다. 내가 아니고 분명하게 그녀에게 사과해라」

그러자 시바타군은 나의 앞까지 와 고개를 숙였다.

「…미안하다. 무심코 머리에 피가 올라 버렸다」

「아, 아니오, 괜찮습니다, 네…」

헤에…대단히 솔직하다.

그 태도에 나는 약간 놀랐다.

홈 센터에서는 동료 이외에는 항상 고압적 태도를 취하고 있었을 때의 그와는 대단한 차이다.

「…」글자―.

「뭐, 뭐야?」

「아니오, 뭐든지 없습니다」

「…이상한 녀석이다…」

성장한 것이다아, 라고.

무심코 흐뭇한 눈으로 그를 봐 버렸다.

시바타군은 왠지 얼굴을 붉게 하면서 눈을 피했지만.

「저것, 닛시잖아? 거기에 시도. 안녕」

 갈아 입을 것을 끝낸 것 같은 리카짱이 방으로부터 나왔다.

시미즈 치프나 2조도 나온다.

「안녕 리카. 잘 잤는지?」

「응, 확실히」

뒤로 있는 시미즈 치프들도 인사를 한다.

그 뒤는 모두가 함께 식당에 이동한다.

아침 식사는 고형 영양식과 스포츠 음료다.

「적은」

리카짱의 기탄없는 리액션에, 시미즈 치프는 쓴웃음 지었다.

아침 식사 자체는 것의 몇분에 끝나, 그 뒤는 잡담이라고 하는 이름의 정보 교환이 시작된다.

주로 말하고 있던 것은 니시노군과 시미즈 치프다.

나나 리카짱은 거의 듣는 입장이다.

두 명은 학교에서의 사건이나, 여기까지 온 경위 따위를 서로 이야기했다.

이따금 시바타군이 말을 걸어 왔지만, 적당하게 스르.

(시미즈 치프들은 그 골렘에게 습격당해 여기에 왔는가…)

회사에 농성 하고 있던 곳을 그 골렘에게 습격당한 것이라고 한다.

자주(잘) 뭐, 그때 부터 다 도망칠 수 있던 것이라고 감탄 한다.

(듣)묻는 한은, 골렘이 빌딩을 포식 하고 있는 동안에 어떻게든 잘 도망친 것 같다.

니시노군은 그런 별나게 큰 골렘이 있는지? 라고 반신반의였지만, 나나 리카짱도 그 골렘에게 만난 적을 전하면 간신히 믿은 것 같다.

그 뒤도 이야기 시합은 계속되었지만, 그다지 유익한 정보는 얻을 수 없었다고 하는 것이 본심이었다.

그리고 몇분 후.

우에스기 시장과 후지타씨가 식당에 나타났다.

「안녕하세요, 시장, 후지타씨」

시미즈 치프의 인사를 시작으로, 모두가 그들에게 인사를 한다.

「오우, 안녕. 모두전취하는 것 같다? 감탄, 감탄」

우에스기 시장은 대범하게 대답한다.

어제의 대화를 하고 있었을 때와 같은 태도는 트림에도 보이지 않는다.

「모두 아침 식사는 끝마치고 있을까?」

「네」

시미즈 치프가 대표해 대답한다.

「그럼 지금부터 20분 후에, 오늘의 미팅을 실시한다. 1반에서 5반까지의 멤버는 회의실에 와 줘. 반드시 전원 참가하도록(듯이). 여기에 없는 멤버에게도 다음에 전달해 둬 줘」

시미즈 치프, 2조를 시작해 여러명이 수긍한다.

그녀들도 여기의 주요 멤버로 선택되고 있는 것인가.

「시미즈씨, 미팅이라는건 무엇입니까?」

니시노군이 묻는다.

「아아, 그렇게 말하면 설명하고 있지 않았지요. 이 시청에서는 아침과 저녁에 2회, 탐색 멤버를 모아 그 날의 방침이나 성과를 공유하고 있어. 어제는 전기가 복구한 탓으로 저녁은 모일 수 없었지만 말야」

「헤에, 그렇습니까. …덧붙여서, 그 거 우리도 참가하는 일은 할 수 있습니까?」

「에?」

니시노군의 말에, 시미즈 치프는 의외일 것 같은 얼굴을 띄운다.

「우리도 스킬은 가지고 있고, 전력으로는 될 수 있다고 생각합니다. 그러면 정보의 공유는 필요하다고 생각합니다」

은근히 일방적으로 따라지는 것은 싫다고 하는 부음성이 들리는 것 같다.

시미즈 치프도 그근처는 이해하고 있을 것이다.

잠깐턱에 손을 맞히고 생각해,

「…확실히 그래요. 알았어요. 시장과 후지타씨에게 흥정해 본다」

「잘 부탁드립니다」

시미즈 치프와 2조는 그대로 식당을 나갔다.

그리고 그녀들이 나간 타이밍으로 입을 연 것은 리카짱이다.

「의외이다, 상당히 협력적이잖아?」

「그런가? 여기는 거점으로서는 충분히 가치가 있다. 협력하는 것은 꺼리지 않는. 후지타씨 일행에게는 도와진 빌린 것도 있고」

학교시와 달리, 라고 니시노군은 야유기분에 웃는다.

그렇게 말하면, 그는 그 때, 학생회장에게 세뇌되고 있던 것이구나.

지금은 괜찮은 것 같지만, 어떻게 빠져 나갔을 것인가?

시간제한? 그렇지 않으면 그 학생회장이 죽었다든가 ?

「거기에 오늘중에 다른 멤버도 이 시청에 모이도록(듯이) 『메일』으로 지시되어 있다. 전원 모이면, 우리의 그룹은 이치노세씨를 포함해 10명이 된다. 어제 시장의 연설때에 다른 피난민을 돌아봤지만, 온전히 싸울 수 있을 것 같은 것은 그 시미즈라고 하는 여성이나 후지타씨를 포함해, 아마 20명 정도라고 생각한다」

니시노군의 진단이라고는 올바르다.

어제의 이야기에서는 이 시청으로 싸울 수 있는 인원수는 17명이라고 말했다.

「즉 이 시청의 전전력의 3분의 1이 우리의 그룹이라는 것이다. 그들에 있어서도 무시 할 수 없는 수다. 절대로 하찮게는 다루어지지 않는 거야. …거기에 세뇌계의 스킬 소유도 없는 것 같고」

그렇게 말해 니시노군은 검은 미소를 띄운다.

상당히 학교에서의 사건이 견뎠을 것이다.

이용되고도 참는지, 어쨌든지 살아남아 준다고 하는 강한 의지를 느낀다.

이것은 이것대로 믿음직한 것인지도 모른다.

(그렇지만…문제인 것은 지금부터다)

지금부터 행해지는 미팅에서, 우에스기 시장과 후지타씨는 어제의 일에 대해 모두에게 이야기할 것이다.

그 결과 나름으로는 내부 분열이 일어나, 이 커뮤니티가 붕괴할 가능성이라도 있다.

니시노군들은 어떻게 움직일까?

믿어 그들에게 협력하는지, 그렇지 않으면 여기를 떠나는 것인가….

번민스럽게 생각하고 있으면, 시미즈 치프가 돌아왔다.

「허가가 잡혔어요. 부디, 당신들에게도 참가 해 주었으면 한다는 우에스기 시장은 말했어요」

「그렇습니까. 감사합니다」

「그러면 조속히이지만 함께 와 받을 수 있을까? 이제(이미/벌써/더는/정말) 다른 모두도 모이고 있는 것 같고」

시미즈 치프의 뒤로 계속되도록(듯이), 우리는 식당을 뒤로 하는 것이었다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

115/192

─

115. 향후에 대한 대화

회의실로 왔다.

안은 꽤 넓다.

평상시는 시의회 따위로 사용될 것이다.

의자도 테이블도 한눈에 훌륭한 것이라도 알았다.

(…보고 싶지도 않은 녀석들도 있는데 말야)

2조의 가까운 곳에는, 전직장의 동료들이 앉아 있었다.

나나 2조에 잔업 강압해, BBQ의 화상을 인스타에 올리고 있는 것 같은 똥 놈들이다.

 솔직히 얼굴도 보고 싶지 않았다.

회의실에 있는 녀석들의 대부분은, 우리들에 대해서 의아스러울 것 같은 표정을 띄웠다.

고쇼가와라씨를 제외하면 전원이 학생이고, 나에 이르러서는 총을 메고 있다.

그 반응도 어쩔 수 없다고 하면 어쩔 수 없다.

표정을 바꾸지 않았던 것은 수명.

아마 니시노군을 구조했을 때, 후지타씨와 함께 행동하고 있던 무리일 것이다.

할 수 있는 사회인 오라를 조성하기 시작하고 있다.

(그들이 이 안의 주력으로 틀림없는 것 같다…)

『색적』의 반응으로부터 해도, 레벨도 적당히 있을 것이다.

니시노군이나 리카짱과 동일한 정도의 실력은 있을지도 모른다.

(그에 대해, 나 원동료들이라고 하면…)

슬쩍 눈을 향하면 히죽히죽 이쪽을 보고 있다.

분명하게 우리를 깔보고 있었다.

게다가 나(이치노세씨ver)나 리카짱을 보는 눈동자에는 어딘가 무례한 색도 섞이고 있다.

(아아, 과연. 이것이 여성이 남성에 대해서 느끼고 있는 시선인 이유인가…)

리카짱이 아니어도 이것은 깨달아요.

얼굴이나 가슴, 몸전체를 핥아대는 것 같은 버릇없고 불쾌한 시선.

확실히 이것은 싫은 기분이 된다.

…다음에 리카짱과 이치노세씨에게 사과해 두자.

(…그렇게 말하면 이 녀석들, 누가 2조나 시미즈 치프를 떨어뜨리는지라든가 시시한 화제로 분위기를 살리고 있었던가)

회사에서 인기 투 탑이었다─답다―― 2조와 시미즈 치프.

섞이고 싶지도 않은 화제였기 때문에, 나는 멀리서 듣고(물어) 있었을 뿐이었지만, 그런 속된이야기를 하고 있던 기억이 있다.

결국 아무도 거들떠도 보여지지 않았던 것 같지만 말야. 하하, 자마.

(뭐, 지금은 관계없는가…)

상황이 상황이다.

그런 일도 생각하고 있는 여유도 없을 것이다.

우리는 후방의 자리에 앉는다.

전일렬이 나, 리카짱, 니시노군.

뒤의 자리에 시바타군과 고쇼가와라씨다.

「전원 모인 것 같다」

우리가 자리에 도착한 것을 가늠해, 단상에 서는 우에스기 시장이 입을 연다.

그 근처에는 후지타씨와 시미즈 치프가 대기하고 있다.

「오늘의 예정을 서로 이야기하기 전에, 먼저는 새로운 멤버를 소개하자」

우에스기 시장의 시선이 우리들에게 향한다.

그 다음에 다른 멤버의 시선도 우리들에게 따라진다.

그것을 받아, 가장 먼저 일어선 것은 니시노군이다.

「후지타씨랑 시미즈씨는 이미 알고 있겠지만, 다른 여러분에게도 재차 자기 소개하고 싶다고 생각합니다. 니시노향야(니시노쿄우야)라고 말합니다. 처음 뵙겠습니다」

가볍게 자기 소개해 일례.

그 다음에 그 시선이 우리의 (분)편에 향한다.

「나의 근처에 앉아 있는 것이 아이사카 리카(아이사카릭카). 그 근처가 이치노세 나츠(이치노세나트). 뒤의 자리에 앉아 있는 것이 시바타헌강(시바타노리야스)과 고쇼가와라 하치로우(고쇼가와라하치로우)씨입니다.

우리는 어제, 후지타씨의 그룹에 보호되고 여기에 왔습니다. 신참의 몸입니다만, 여러분과 함께 힘을 합해 이 상황을 살아남고 싶다고 생각하고 있습니다. 아무쪼록 잘 부탁드립니다」

실로 원숙해진 행동이었다.

뭐랄까, 이런 시추에이션에 익숙해 있는 감이 굉장하다.

홈 센터때라고 해, 니시노군은 겉모습에 반해 굉장한 예의 바르구나.

본심은 차치하고.

「호우, 어제 보았을 때에도 느꼈지만, 요즈음의 젊은 것으로서는, 꽤 예의가 되어 있구나. 감탄, 감탄」

짝짝 우에스기 시장은 박수를 한다.

그 다음에 후지타씨랑 다른 모두도 손을 두드렸다.

아무래도 니시노군의 덕분에 첫인상은 좋은 느낌에 된 것 같다.

「으음, 아이사카 리카입니다. 아무쪼록 부탁 합니다」

니시노군이 자리에 도착하면, 근처의 리카짱이 일어서, 가볍게 인사했다.

에? 자칭하는 거야?

조금 전 니시노군이 소개해 주었잖아.

리카짱이 앉았으므로, 나는 어쩔 수 없이 일어선다.

와 기합을 넣어,

「아, 아아, 저, 그…이치노세, …, 입니다. 그, 아, 아무쪼록, 사, 산등성이, 부탁 섬…스」

전력으로 이치노세씨를 연기했습니다.

쿡쿡 실소가 일어난다.

웃고 있던 것은 나의 직장의 원동료들이었다.

뭐 각오는 하고 있었지만 어쩔 수 없는가.

2조만은 웃지 않았지만, 다른 녀석들은 완전하게 나의 일을 깔보았을 것이다.

정말 똥인 녀석들이다.

다만 거기서 뜻밖의 반응을 보였던 것이 시바타군이었다.

「어이, 지금, 웃은 것 누구야? 무엇이 이상하다는 것이다, 아?」

내가 자리에 도착하면, 그는 마음껏 테이블을 내던져, 웃고 있던 녀석들을 노려본 것이다.

그 박력에 원동료들은 숨을 죽인다.

「…확실히 지금부터 모두 싸워 가는 동료에 대한 태도가 아니구나. 미안했다」

그렇게 대답한 것은 단상에 있는 후지타씨였다.

그는 우리들에게 향하여 고개를 숙여 사죄했다.

별로 그가 사과할 필요는 없지만, 조직으로서의 체재인가?

「당신들도. 제대로 사과하세요」

그 다음에 시미즈 치프의 시선이원동료들에게 향해진다.

그들은 마지못해 일어서, 우리들에게 사죄의 말을 말했다.

형태만의 사죄라고 하는 것이 바로 앎이었다.

내가 말할 수 있던 의리가 아니지만, 이 녀석들 정말 사회인이구나?

아, 일단, 시바타군에게 인사를 하지 않으면.

「…그, 감사합, 니다…」

「…착각 하지 마. 너가 빨 수 있으면, 니시노씨랑 우리들까지 빨 수 있다. 너이기 때문인게 아니야」

「그런데도…입니다」

「…그, 그런가. 알았기 때문에, 빨리 전전용, 노망」

눈을 피해졌다. 슬프다.

우에스기 시장이 손을 두드린다.

「그럼 대면도 끝난 것이고, 주제에 들어가자」

조금 전까지의 명랑한 표정과는 일전, 우에스기 시장의 눈에 날카로움이 머문다.

「어제도 이야기했지만, 제군들의 활약으로 나의 스킬의 레벨을 올릴 수가 있었다. 우선은 그 일에 한번 더 감사의 뜻을 나타내자」

우에스기 시장은 우리를 둘러본다.

「그리고 어제, 레벨 업을 위한 새로운 조건이 제시되었다. 그 조건을 뒤따라, 너희들과 정보를 공유해 두고 싶다」

우에스기 시장은 어제 후지타씨와 서로 이야기하고 있던 내용을 우리들에게 말했다.

인원의 확보.

마석의 입수.

그리고 지정 몬스터 2가지 개체의 토벌.

최초중은 평정을 유지하고 있던 그들도, 마지막 조건을 시장이 말했을 때는 과연 표정을 바꾸었다.

「거짓말일 것이다…?」 「뭐야 그것?」 「몬스터에게 이름은 있었는지?」 「지정 몬스터의 토벌?」 「골렘은 저것이구나? 우리의 회사를 때려 부순 녀석?」 「저런 것과 싸워라고 말하는지?」 「아니, 그 앞에 마석과 인원수일 것이다? 어느 쪽도 달성 할 수 있는 건가?」 「아니, 그렇지만 그 후 상당한 인원수가 여기에 왔다구? 수 뿐이라면 모이는 것이 아닌가?」 「수만큼 갖추어진 곳에서 의미 없을 것이다. 실제로 싸우는 것은 우리야?」

누구라도 동요하는 중, 리카짱이 내 쪽을 본다.

(…오빠, 알고 있었어?)

(에에)

리카짱에게도 가능한 한 빨리 전하고 싶었지만, 타이밍이 없었으니까.

(이치노세씨에게는 이미 메일로 전해 있습니다)

(낙개응은 어째서?)

(뭐 그 쿠소게임, 이라고 합니다)

(…낙개응인것 같다)

리카짱은 미묘한 미소를 띄운다.

뭐, 나도 이치노세씨에게 같은 의견이다.

조건이 너무 어렵다.

「정숙하게」

팡팡 우에스기 시장이 손을 두드려, 모두의 소리를 차단한다.

「모두의 기분도 안다. 이것까지와 비교해 분명하게 조건이 너무 어려울거니까. 말하고 싶은 일도 많이 있겠지만, 먼저는 우리의 이야기를 끝까지 듣고(물어) 가지고 싶다」

우에스기 시장이 후지타씨의 (분)편을 보면, 그는 끄덕 수긍했다.

「아─, 여기로부터는 내가 계속하게 해 받는다. 일단, 현장의 지휘 맡고 있는 것은 나이니까」

그는 배후에 비치되어지고 있던 화이트 보드에 지금 시장이 이야기한 조건을 써 엮는다.

「우선 최초의 2개의 조건, 마석과 인원수에 관해서는 이것까지와 같다. 다행히, 전기를 사용할 수 있게 된 것으로, 여기를 목표로 하는 녀석은 증가할 것이다. 실제로 오늘 아침의 시점에서여기에 온 녀석은 8명이나 있었다. 즉 현 시점에서여기에 있는 사람의 수는 84명. 인원수에 관해서는 오늘중에 달성할 수 있을 가능성도 있다」

어디까지나 더 이상 희생자를 내지 않는다고 하는 전제 부착이지만와 그는 계속한다.

「그것과, 지정 몬스터 2종류. 그 안, 개미(분)편에 붙어 이지만――여기에 대해서는, 어느정도의 승산은 있다」

어제 말하고 있었던 녀석인가…도대체(일체) 무엇일까?

그는 가지고 있던 레지봉투로부터 꺼낸 그것을 단상의 위에 두었다.

「너희들도 본 적이 있을 것이다. 이것은 훈제식의 살충제다」

알기 쉽게 말하면 발ⓒ이다.

「어제, 새롭게 몇 가지인가의 살충제를 시험한 것이지만, 이 타입의 살충제도 개미 모두 대해 어느정도 유효하다고 말하는 것이 판명되었다」

오오, 라고 회의실로부터 술렁거림이 솟아 오른다.

「직접 뿌리는 마그남브라스타에 비하면 효과는 떨어지지만, 확산력이라고 하는 점에서는 이쪽이 아득하게 뛰어나다. -이 녀석을 녀석들의 소굴에 쳐박는다」

「그래서 녀석들을 전멸 시키면?」

후지타씨의 반의 한사람이 소리를 높인다.

「아니오. 과연 거기까지는 무리일 것이다. 하지만 약해지게 할 수 있을 것이다. 처음은 입구 부근, 다음에 둥지안에 들어가고 나서, 마그남브라스타와 병용 해 조금씩 녀석들의 둥지를 공략해 나간다」

「그렇다면, 가솔린이 좋은 것은 아닌지? 몬스터라고 해도 생물입니다. 열이나 연기도 유효한 전술이라고 생각합니다만…」

「그것도 유효하겠지만, 둥지의 깊이를 모르는 동안에 시험하는 것은 위험하다. 가스가 모일 가능성도 있다. 그 점, 살충제라면 우리에게 그다지 영향은 없다. …뭐, 최종 수단으로서 불도 생각해 두는데 말야」

「과연. 알았습니다」

「그러니까 이 2개의 살충제를 가능한 한 많이 확보하지 않으면군요. 여하튼 적씨는 수가 많다. 오늘의 탐색에서는, 이 2개를 보다 우선해 모으면 좋겠다. 그것과 병행해 둥지의 공략도 간다. …여기까지는 좋은가?」

조금 전까지 웅성거리고 있는 누구라도 후지타씨의 말에 귀를 기울이고 있다.

너무나 엉뚱하다고 생각된 조건에 대해, 후지타씨가 가리킨 공략법은 견실하고 현실적이었기 때문이다.

혹시 갈 수 있을지도 모른다고 하는 희미한 기대가 그들중에도 태어나고 있을 것이다.

「다음에 골렘의 (분)편이지만―」

모두는 후지타씨의 말을 기다린다.

일단 말을 끝맺음(단락), 그는 분명히 선언했다.

「-분명히 말해, 이 녀석은 지금의 우리들로선 무리이다」

「낫!?

」

「모두의 목격 정보를 검증한 한계는, 이 녀석은 큰 빌딩이 그대로 움직이고 있는 것 같은 괴물이다. 우리가 다발이 되어 걸려도 만에 하나도 승산은 없을 것이다」

그 말에 다시 회의실이 웅성거린다.

누구라도 절망한 같은 표정을 띄운다.

「후, 후지타씨, 농담이군요?」

「농담일 이유 없을 것이다. 강력한 폭탄이나 화력 소유의 스킬이기도 하면 이야기는 별도이지만」

「그, 그렇다면, 어떻게 하라고 말합니까! 여기에는 나의 가족도 있습니다! 그러니까 생명을 걸고서라도 싸워 온 것이다! 모처럼 여기까지…여기까지 왔다고 하는데…」

「아아, 그 대로다. 온전히 싸워도 이길 수 없을 것이다. 그렇다면, 이길 수 있을 것 같은 무리에게 매달릴 수밖에 없다」

「…에?」

후지타씨는 담배를 입에 문다.

-와 연기를 토해내기,

「먼저 말해 두지만 이것은 내기다. 저 편이 어떻게 되어 있는지 모르고, 거기에 겨우 도착한 곳에서, 우리의 요청에 응해 줄지 어떨지도 모른다. 그런데도, 나는 이것이 유일 우리가 생 늘어나고 방법이라고 생각하고 있다」

후지타씨는 회의실에 있는 전원을 응시해 제안한다.

「-이웃마을에 있는 육상 자위대 주둔지. 거기에 구원을 요청한다」

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

116/192

─

116. 싫은 일은 대체로 신입에 돌리고

후지타씨의 이야기를 들으면서 나는 마음 속에서, 아 과연이라고 생각했다.

자신들로 넘어뜨릴 수 없는 적이라면, 다른 사람에게 조력을 청하면 된다.

하물며 그것이 일본 최대의 무장 집단이라면 더욱 더 그러하다.

너무 당연해, 반대로 생각해내지 못했다.

(아니, 다를까…)

나는 머리(마리)의 어디선가, 그 선택지를 지우고 있던 것이다.

4일전의 그 날.

자위대가 하이 오크에 이룰 방법도 없게 유린된 그 순간을 보았을 때에.

(그렇지만, 자주(잘) 생각하면 그 때의 그들의 무장은 최저한이었다…)

무장에 격차가 있었고, 무기를 꺼낼 수 없는 사정이 있었을지도 모른다.

(일단, 그 하이 오크에 찰과상을 지게 하는 것은 되어있던 것이고…)

찰과상이라고 해도 상처는 상처다.

만약 그 때의 그들의 무장이 만전이었다면, 혹은 미사일이나 중기관총을 탑재한 군용 헬리콥터였다면 결과는 변했을지도 모른다.

총화기, 미사일, 전차, 군용 헬리콥터.

스킬이나 직업과는 다른, 이 세계 본래의 과학의 힘.

매력적인 힘이다.

가까워지지 않고 원거리로부터 일방적으로 포격을 퍼부을 수가 있으면, 확실히 그 거대 골렘 상대에서도 충분히 승산이 있을 것이다.

지구 나메응인, 판타지이다.

(다만 그것은 어디까지나도 자위대가 온전히 기능하고 있으면의 이야기다)

세계가 이렇게 되어 이제(이미/벌써/더는/정말) 6일째다.

벌써 자위대가 괴멸 하고 있을 가능성도 충분히 있다.

이 마을에는 하이 오크, 다크 울프, 거대 골렘과 강력한 몬스터가 몇 마리도 출현하고 있었다.

그것이 우리만의 『예외』라고 생각하지 않는 것이 좋을 것이다.

다른 장소에는 좀 더 강력한 몬스터가 출현하고 있을 가능성이라도 있다.

그러니까, 후지타씨도 『내기』라고 서론 한 것이다.

주위가 웅성거리는 중, 누군가가 손을 올린다.

「자위대는, 확실히 생각해 보면 그것은 그렇지만…그렇게 능숙하게 가는지?」

「…모른다」

「낫!?

」

「최초로 말했지? 이것은 내기라면. 저 편도 몬스터로 힘껏일지도 모르고, 혹시 이제(이미/벌써/더는/정말) 전멸 하고 있는 가능성이라도 있다. 그랬던 경우는 완전하게 헛수고다」

「그렇다면」

「그러면 (듣)묻지만, 그 이외에 뭔가 방법이 있을까? 그 골렘을 넘어뜨릴 방법이?」

「그, 그것은…그렇다, 의공을 넘어뜨려 레벨 올라가면…」

「그래서 육상 자위대의 미사일 이상의 힘을 얻을 수 있는지? 뭐 그 가능성도 없지는 않지만, 우리에게는 시간이 없다. 앞으로 3일…아니, 정확하게는 58시간. 이틀과 반나절이다. 우리는 5일 걸쳐 여기까지의 강함이 되었다. 앞으로 이틀 미만으로, 그 이상으로 폭발적으로 힘을 늘릴 수 있다고 생각할까?」

주먹을 꽉 쥐어, 간곡히 후지타씨는 말한다.

누구보다 자신들의 힘이 없음에 한탄하고 있는 것은 그 자신일 것이다.

그의 말에, 항의한 남성도 분한 듯이 입을 다문다.

「자위대의 주둔지까지 보통으로 차로 가면 약 1시간이라는 곳인가. 이 상황은 차는 막히지 않고, 몬스터를 유인할 가능성도 있기 때문에 오토바이도 사용할 수 없다. 도보에서의 이동이다. 만 하루는 걸린다고 생각하는 것이 좋을 것이다」

즉 왕복으로 이틀.

아니, 자위대가 온전히 기능하고 있어, 군용 헬리콥터를 사용할 수 있다면 실질 하루 만에 끝난다.

어디까지나 저 편이 이쪽의 구원에 응해 준다면이라고 하는 전제이지만.

「문제는…누가 갈까다」

그래, 문제는 거기다.

서로 연락을 하는 수단이 없는 이상, 누군가가 직접 나가 알리지 않으면 안 된다.

「제안한 것은 나다. 말한 이상은 책임을 가진다. 다만…할 수 있다면, 그리고 한사람…아니 두 명 정도는 함께 와 받고 싶다」

아무래도 후지타씨는 스스로 나갈 생각 같다.

「그런! 안 됩니다!」

그에 대해 일어서 소리를 높이는 남성.

후지타씨와 같은 이 시청의 주력 멤버의 한사람이다.

「당신과 우에스기 시장은 이 시청의 요점입니다! 만약 만일의 일이 있으면 어떻게 합니까!」

「그 때는 너가 대신을 맡아라. 원래 만일이라니, 지금의 세계는 언제 일어나도 이상하지 않을 것이지만. 거기에 자위대가 분명하게 기능하고 있었을 경우, 교섭역이 필요하게 된다. 나이상으로 적임은 없을 것이다?」

「그, 그러나…그, 그렇다면!」

그의 시선이 우리들에게 향해진다.

「그, 그들에게 가게 하면 좋은 것이 아닙니까? 신참자라고는 해도, 그들도 레벨은 꽤 높다고 들었습니다. 충분히, 임무를 달성할 수 있다고 생각합니다」

「아니, 너인…그들은 어제 여기에 왔던 바로 직후다? 이런 위험한 임무 맡길 수 있을 리가 없을 것이다. 이런 때야말로, 우리 어른의 차례겠지만?」

후지타씨는 한숨을 쉬어, 그를 노려본다.

어른으로서의 책임이, 군요. 좋은 일 말하네요, 후지타씨.

그렇지만…다른 멤버는 그렇지도 않은 것 같다.

「화, 확실히…」 「원래 우리에게는, 우리로 하는 것이 있고…」 「서투르게 함께 짜고 보조 흐트러지는 것보다 좋은 것이 아닌가?」 「이런 것은 젊은 녀석들의 일이고…」 「그래그래, 우리 동료가 되고 싶으면, 제대로 행동으로 적시지 않으면」 「그렇다, 그렇다」

그들의 말에 후지타씨는 당황한다.

「조, 조금 기다릴 수 있는 너희들 진심으로 말하고 있는지? 나는 그러한 생각으로 말한 것은」

「나도 그들의 의견에 동의 합니다」

그렇게 말해 소리를 높였다는 그의 뒤에 앞둔 시미즈 치프였다.

「시미즈짱…」

「자위대에의 구원 요청. 그 생각에는 나도 찬동 합니다. 그렇지만, 그 때문의 반을 새롭게 편성해, 현상의 탐색반, 토벌반의 로테이션을 다시 짜는 수고를 생각한다면, 새롭게 온 그들에게 그대로 그 임무를 맡긴 (분)편이 효율적이라고 생각합니다. 거기에―」

「거기에 신참자의 우리이면, 비록 실패했다고 해도 아깝지는 않다. 원래의 시청의 전력이 줄어들 것도 아닌…입니까?」

시미즈 치프의 말에 씌우는 것처럼 니시노군이 입을 열었다.

「…별로 그렇게는 말하지 않아요. 오해하지 말아 줘」

「의미축은 같겠지요? 라고 할까, 우리의 의견을 듣지 않고 멋대로 이야기를 진행시키지 않으면 좋습니다만?」

「그렇구나. 그것에 대해서는 사죄합니다. 그래서…당신들은 후지타씨의 의견에 대해서 어떻게 생각인 것입니까?」

니시노군과 시미즈 치프의 시선이 교차한다.

「나는 후지타씨의 생각에는 찬성이에요. 자위대의 조력을 얻을 수 있다면 충분히 거는 가치는 있다고 생각합니다」

「그렇다면」

「그렇지만, 그렇다고 해서 우리에게 그것을 강압한다 라는 방식은 납득하기 어렵습니다. 거기에 시미즈씨가 말하고 있었던 로테이션이라도 별로 수고에서도 뭐든지 없을 것입니다? 모두를 납득시키는 (분)편 편리하게 밖에 들리지 않았습니다」

「…분명히 말해요」

「예의는 분별합니다만, 그것과 이것과는 별도입니다. 이 작전에는 상당한 리스크가 있습니다. 신참자라고는 해도, 우리는 일회용의 도구가 아니다」

「그런 말투 하지 않을 것입니다? 중요한 동료인 것이야?」

「그렇지만 여러분의 태도는 그렇게 말하고 있도록(듯이) 들렸습니다만?」

「무슨 말을 하고 있다, 너!」 「학생의 주제에 예의도 분별하지 않은 것인지!」 「무슨 무례한 태도다!」 「이것이니까 최근의 젊은이는…」 「이런 녀석들 신용할 수 있는지?」 「어이, 조용하게 해라! 지금은 소중한 대화의 한중간이겠지만!」

니시노군의 말에, 다른 사람들이――특히 나 원동료들이 격렬하게 반론한다.

후지타씨는 크게 숨을 내쉬어, 모두를 달래려고 하지만, 한 번 화가 붙은 말다툼은 꽤 들어가지 않는다.

학생들에게 가게 해야 한다.

아니, 평등하게 복권으로 결정해야 한다.

원래 다른 수단이 있는 것이 아닌지, 라고.

누구라도 제멋대로에 의견을 말한다.

그 속에서,

(오빠, 어떻게 하는 거야?)

리카짱이 작은 소리로 나에게 물어 온다.

(그렇네요…)

나는 턱에 손을 맞히고 생각한다.

(시청…거기에 자위대 기지인가…)

시청의 현상. 거대 골렘. 있음(개미)의 대군. 그리고 우리가 가지는 스킬.

그것들을 전부 포함하고 생각해 본다.

생각해, 생각해, 생각해――결론을 낸다.

어떻게 하는 것이 우리에게 있어 제일 메리트가 있을까를.

(내기다…에서도 불리한 내기가 아닐 것이다)

잘되면, 향후의 전개를 크게 바꿀 수가 있을지도 모른다.

나는 즉석에서 스테이터스 화면을 조작한다.

그리고 작업을 끝내면, 쑥 손을 올렸다.

「저, 저─…으음, 갑작스런 일을 (듣)묻습니다만, 이 시청에 움직일 수 있는 오토바이는 있습니까?」

돌연의 나의 말에, 모두 멍하고 있다.

무슨 말을 하고 있다, 이 아이? 같은 표정이다.

뭐야, 그렇게 의외인가. 다치겠지만, 이치노세 씨가.

니시노군도…놀라고 있구나. 내 쪽은 보지 않지만.

「으음, 이치노세짱이었…구나? 있으려면 있지만, 그것이 어때서의 것이야?」

대답해 준 것은 후지타씨였다.

그 대답에 나는 만족한다.

있다면 문제 없다.

「…나의 스킬에 『무음 동작』이라는 것이 있습니다. 으음, 이것은 이동이 굉장히 조용하게 되는 스킬로 하고…그, 탈 것에도 효과가 있습니다」

그 말에 후지타씨의 표정이 바뀌었다.

「내, 내가 갑니다…그 자위대 기지에」

이 근처에서 한 번, 크게 움직여 보면 하자.

조만간에 통하지 않으면 안 되는 길인 것이니까.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

117/192

─

117. 출발

이야기 시합은 그 뒤도 계속되었다.

나의 발언도, 그 순간은 모두의 주목을 끌었지만, 어쩌랴 신입의, 그것도 낯가림의 소녀의 발언이다.

본래라면 발언력 따위 없는 것에 동일할 것이다.

그런데도 내가 말한 스킬의 효과를, 그들은 무시 할 수 없었던 것 같다.

후지타씨랑 시장은, 그 효과의 설명을 상세하게 요구해, 나는 그때마다 더듬거리게 낯가림 같게 대답했다.

다만, 나 원동료들은 반신반의였던 것 같다.

「핫, 정말로 그런 스킬을 가지고 있다면 실제로 보여 봐라」

짤그랑하며 왔지만, 그들의 의견도 지당했다.

그래서 나는 실제로 그들의 앞에서 스킬의 효과도 보였다.

주차장으로 이동해, 움직일 수 있는 오토바이를 빌려 운전한다.

엔진을 걸쳐도 소리는 안되어, 실제로 이동조용한 그대로다.

그 광경에 누구라도 놀라고 있었다.

(랄까, 운전할 수 있는 것에는 아무도 돌진하지 않는 것인지…)

아니, 다를까.

스킬의 효과에 놀라, 그쪽까지 머리가 돌지 않은 것뿐이다.

뭐, 만일 돌진해졌다고 해도 『승마』스킬이 있다고 하면 문제 없다.

스킬은 편리. 변명에 가지고 와라예요.

「이것은…확실히 놀라움이다…」

「에에, 정말로…」

우에스기 시장과 후지타씨는 모여 진지한 표정을 하고 있었다.

턱에 손을 맞혀 뭔가 생각하고 있다.

반드시 그들은 지금, 머리(마리)의 안으로 나의 가치를 측정하고 있을 것이다.

원동료들도 실제로 스킬의 효과를 본 것으로 아무것도 말하지 않고 분한 것 같은 표정을 띄웠다.

…내가 말하는 것도 뭐 하지만 꼬마인가.

그리고 이것이 결정타가 되어, 결론은 나왔다.

「좋아, 나와 그녀. 둘이서 자위대의 기지에 향한다」

후지타씨는 나를 가리켜 그렇게 선언했다.

신입의, 그것도 낯가림의 소녀와 시청의 탑의 인간의 2인조.

본래라면 있을 수 없는 편성.

하지만, 그것을 보충해 남음이 있을 정도로, 나의 스킬은 그들에게 있어 매력적이었을 것이다.

은밀성이 뛰어나, 시간도 큰폭으로 단축할 수 있으니까.

(틀림없이 니시노군이나 시미즈 치프 근처가 선택될까하고 생각했지만…)

최초로 선언한 것처럼, 후지타씨는 자신의 발언에 책임을 가질 생각일 것이다.

정말로 의리가 있는 사람이다.

시청의 주력 멤버의 몇명인가는 끝까지 반대하고 있었지만, 우에스기 시장과 후지타씨자신에게 설득되어 마지못해 따른 것 같다.

(순조롭게 가면, 2시간 정도인가…)

어디까지나 몬스터와의 전투를 피한다고 하는 전제 부착이지만 그런데도 충분히 빠르다.

만 하루 걸린다고 생각하고 있던 도정이, 그 10분의 1 이하로 끝나니까.

그리고 두 명 뿐인 것은, 오토바이를 탈 수 있는 것이 나와 타한명만이기 때문이다.

스킬의 효과는 내가 접하고 있는 사람이나 물건만이니까.

승용차는 작은 회전이 듣지 않고, 어디선가 타고 간 차를 그대로 버려 둠일이 될 것이고.

「으음, 그…잘 부탁드립니다」

「아아, 이쪽이야 말로 아무쪼록」

어색하게 나는 후지타씨와 악수를 한다.

최초의 예정과는 다른 형태가 되었지만, 이것은 이것대로 문제 없다.

「그러면 1시간 후에 출발하자」

「…곧 나오지 않습니까?」

「아아, 시미즈짱이나 다른 녀석들에게 지시를 내려 두지 않으면 안 되고. …게다가, 만일의 경우의 이어받음도 해 두지 않으면」

만일이라든지 말하지 말아줘.

나쁘지만 나는 아저씨와 심중할 생각은 털끝만큼도 없습니다.

(…뭐, 출발까지 시간이 있는 것은 형편상 좋은가)

나도 리카짱이나 이치노세씨에게 이야기해 두지 않으면 안 되는 것이 가득 있기도 하고.

의심받지 않게 포켓에 손을 넣어 재빠르게 메일 화면을 조작한다.

(메일보다 이쪽이 좋은가)

나는 『메일』이 LV2에 올랐을 때에 획득한 『채팅』기능을 사용한다.

이런 때라면, 『채팅』(분)편이 빠르다.

스마트폰의 라인이나, 트위터의 DM같은 화면이 나타난다.

거기에 문자를 쳐박는다.

키보드를 보지 않아도 술술 칠 수 있다.

이치노세씨의 영향인가, 나의 타이핑 속도도 많이 올라 왔군.

아직도 그녀에게는 미치지 않지만.

채팅 화면에 회의의 내용을 쳐박아 간다.

내가 후지타씨와 함께 자위대 기지에 향하는 것.

그 때문에, 일부의 스킬의 효과를 그들에게 가르친 것.

그리고 내가 떨어져 있는 동안, 이치노세씨에게는 여기의 감시를 계속해 받고 싶은 것.

필요한 사항을 쳐박아 간다.

그러자, 이치노세씨로부터 곧바로 대답이 왔다.

『양해[了解] 했습니다. 그러면 나와 복숭아짱은 여기서 감시를 계속합니다.

그렇지만, 괜찮습니까? 쿠드우씨의 부담이 너무 클 생각이 듭니다만…?』

화면 너머에서도 이치노세씨의 동요가 전해져 왔다.

…뭐, 그것은 그런가.

『괜찮아요. 결코 터무니 없는 짓은 하지 않습니다.

안전 제일에 행동하고, 만일 위험한 장면이 되자마자 도망칩니다.

뭐, 복숭아나 이치노세씨를 만날 수 없는 것은 조금 외롭지만 말이죠.

그것과 이치노세씨에게 해 주었으면 하는 것이 있습니다만…』

나는 이치노세씨에게 있는 일을 부탁한다.

그것을 쳐박으면, 1분 정도 지나고 나서 대답이 왔다.

『…그것, 진심입니까?』

그렇게 되돌아 왔다.

이치노세씨에 있어서도 놀라움의 제안이었을 것이다.

『진심이에요. 향후의 일을 생각하면, 그것이 제일, 우리에게 있어 적당하니까』

이번 작전이 성공해도 실패해도, 어느 쪽으로 굴러도 우리에게 있어 최대한 이익이 나오는 것처럼 행동할 생각이다.

물론, 성공하는 것이 제일인데 말야.

『…알았습니다. 어떻게든 해 보겠습니다. 다만 그다지 기대는 하지 말아 주세요? 나코뮤력 없으니까』

『감사합니다. 그러면, 서로 노력합시다』

『네. 쿠드우씨도 조심해

그것과, 복숭아짱이 쓸쓸해 하고 있으므로, 분명하게 돌아와 주세요.

그, 나도 기다리고 있을테니까. 약속이에요』

…일순간만, 채팅을 대응수단이 멈춘다.

하하. 그런 일 말해지면, 고집이라도 죽을 수는 없잖아인가.

『물론이에요. 그러면, 또』

그리고 나는 채팅 화면을 닫는다.

「자, 라고…」

나는 기합을 다시 넣어, 근처를 걷는 리카짱을 본다.

「…끝났어?」

작게 나에게만 들리는 성량으로 그렇게 물어 온다.

내가 이치노세씨와 연락을 하고 있는 일을 헤아려 기다리고 있어 주었을 것이다.

나는 수긍한다.

「그런가」라고 리카짱은 작게 중얼거려, 평소의 표정에 돌아왔다.

「깜짝 놀랐어. 낙개응이 갑자기 저런 일 말한다니 말야」

「확실히. 거기에 그런 스킬을 가지고 있었다니 놀랐어」

「, 미안해요, 릭짱, 니시노군. 그렇지만, 그…그다지 스킬의 일이라든지는 타인에게 이야기하지 않는 것이 좋을까 하고…」

「…뭐, 그 생각은 부정하지 않아」

니시노군은 쓴웃음 짓는다.

일단, 그의 직업이나 스킬은 리카짱으로부터 듣고(물어) 있다.

『지휘관』, 거기에 『명령』.

나의 아이템 박스와 달라, 그렇게 일부러 숨기는 것 같은 스킬이나 직업도 아니라고 생각하지만….

그렇지 않으면 그 밖에 숨기고 있는 위험한 『스킬』이기도 할까?

「그렇지만 그 결과, 너한사람에게 부담을 강압하는 일이 되었다. 만나 얼마 되지 않은 너한사람에게다. …미안하다고 생각한다」

그것은 약간 나의 행위를 비난하는 것 같은…아니, 자신의 패기 없음을 후회하는 것 같은 어조였다.

「아, 아니오, 그 따로 신경쓰지 말아 주세요」

「하아? 신경쓰는 것으로 정해져 있는 것이겠지만. 소중한 동료인 것이야?」

「에, 앗…」

회화에 비집고 들어가 온 것은 시바타군이다.

몹시 거친 어조로 조금 화나 있도록(듯이)도 보인다.

「너가 어떻게 생각하고 있는지 모르지만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 너는 우리 동료인 것이야? 멋대로 너한사람이 희생이 되는 것 같은 흉내는 시키고 싶지 않은 것에 정해져 있는 것이겠지만」

「아니, 그, 어제 만났던 바로 직후인데 그런…」

「아아? 그것이 무엇이라는 것이야? 1분이든지 일년이든지, 그 녀석의 일을 다치라도 생각한 시점에서다치겠지만, 시시하다. 다치에 담보 따위 요구하는 시점에서 잘못되어 있는 것이야」

시바타군이 얼굴을 접근해 온다.

무, 무서운, 무섭다.

「아, 아니오, 그런 일을 말하고 있는 것이 아니고 말이죠…」

「이봣! 시얼굴 무섭다! 낙개응이 무서워하고 있잖아」

「하아? 나, 나는 보통으로 이야기하고 있을 뿐이겠지만?」

「그 상태가 이미 무서운 매달고 있는 거야. 악인면」

「너…거, 거짓말, 진짜…? 나, 그런 얼굴 무서워?」

시바타군은 우리를 둘러본다.

전원이 수긍했다. 고쇼가와라씨까지 수긍하고 있다.

시바타군은 낙담했다. 매우 쇼크를 받은 것 같다.

그 행동에 무심코 나는 웃어버렸다.

「뭐, 어쨌든, 나도 시바타와 같은 의견이다. 이제 와서 이러니 저러니 할 수 있는 상황이 아니지만, 그런데도 이것만은 말하게 해 줘. 터무니 없는 짓은 하지 말아 줘. 반드시 살아 돌아와 줘. 우리…아니, 리카를 위해서(때문에)도」

그렇게 말해 나의 어깨에 손을 두었다.

「그리고 무슨 일이 있으면 『메일』으로 알려 줘. 힘은 빌려 줄 수 없지만, 지혜 정도라면 빌려 줄 수 있을지도 모른다」

「아, 알았습니다. 절대 무사하게 돌아옵니다. 여러분도 노력해 주세요」

등을 떠밀어져 나는 니시노군들아래를 떠난다.

그리고 충분히 거리가 멀어진 곳에서, 한숨을 쉬었다.

(전부터 생각했지만, 니시노군들은 기분을 허락한 상대에는 정말 달콤하구나…)

아니, 뭐그것은 나도 같을지도 모르지만.

동료와 타인의 선긋기가 제대로 되어있다는 일일 것이다.

누구를 신용해, 누구를 이용하는 것인가.

그러한 선긋기가 제대로 되어있기 때문이야말로 그들은 강한 것이다.

…나도 그 자세는 본받지 않으면 안 되는구나.

그리고, 그리고 1시간 후.

나는 주차장의 바리게이트 부근에 있었다.

(…준비는 만단. 리카짱에게도 해 주었으면 하는 일은 전부 전해 있다)

메일로 정기적으로 연락도 취하고, 문제는 없다.

입구 부근으로부터, 무장한 후지타씨가 온다.

그 밖에도 수명. 전송하러 왔을 것이다.

「미안. 기다리게 했구나」

「아, 아니오, 괜찮습니다」

배낭을 짊어져, 허리에는 한드악스를 2 개매달고 있다.

그렇게 말하면, 도끼를 사용해 싸운다든가 말했군.

바리게이트의 밖에 나와, 오토바이의 엔진을 넣는다.

후지타씨가 뒤로 앉아 내가 운전하는 형태다.

「그러면, 출발하자」

「네」

그리고 우리는 시청을 출발했다.

목표로 하고는 근처의 현에 있는 자위대 주둔지.

 자, 그러면 기합을 넣어 갈까.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

118/192

─

118. 자식 두 명의 오토바이여행과 새로운 만나

소식

후지타씨의 직업을 『전사』로부터 『도끼 사용』으로 변경했습니다.

오토바이를 달리게 한다.

엔진음은 조용해 주위의 잡음이 들려 올 정도다.

시청으로부터 목적지인 자위대 주둔지까지는 대략 1시간 반(정도)만큼.

지도는 머리(마리)의 안에 들어가 있고, 몇 번이나 다시 봐 루트도 확실히 기억하고 있다.

(…뭐, 예정 거리에 간다고는 생각하지 않지만)

도중에 뭔가의 트러블은 절대 있을 것이다.

예의 그대로 그 큰 나무가길을 막어 통과할 수 없는 부분은 얼마든지 있고, 몬스터의 습격도 예상된다.

오히려 뭔가 있다고 생각해 운전하는 것이 좋다.

조심하는 것에 나쁠 것은 없는 것이니까.

《숙련도가 일정에 이르렀습니다》

《스킬 승마가 LV2로부터 3에 올랐습니다》

오, 승마의 레벨이 오른 것 같다.

다른 스킬에 포인트를 우선해 털고 있었기 때문에 LV1인 채였지만, 아무래도 숙련도가 모여 있던 것 같다.

스킬은 계속 사용하면 숙련도가 모여, 포인트를 흔들지 않고도 레벨이 오른다.

『승마』는 문자 그대로 탈 것을 계속 타면 숙련도가 오르는 것 같다.

지금까지 운전했던 적이 없는 오토바이로도 이렇게 (해) 타 해낼 수가 있고, 좀 더 레벨이 오르면 다른 탈 것이라도 타 해낼 수가 있을 것이다. …그것도 이번 목적의 1개이고.

「그러나 굉장하구나, 너의 운전 기술은…」

뒤로 잡히는 후지타씨가 감탄 한 것처럼 중얼거린다.

『승마』(분)편은 가르치지 않기 때문에, 그는 순수하게 나의 운전에 감탄 하고 있는 것 같다.

뭐, 겉모습적으로는 어린아이의 연령의 정도도 가지 않은 미소녀가 오토바이를 프로 이상을 타 해내고 있기 때문에.

그렇게 생각하는 것도 무리는 아닌가.

(스킬의 일은…뭐, 입다물어 둘까. 우선 현재는)

덧붙여서 그를 잡고 있는 것은 나의 몸은 아니고 좌석에 장착된 벨트다.

일단, 지금의 나에게 배려해 주고 있을 것이다.

(그렇다 치더라도, 이것은 미소녀에게 변장한 남자와 아저씨의 두 명여행인 것이구나…)

심한 화면이다.

정말 누구에게 유리한 편성일 것이다.

반드시 겉모습이 이치노세씨가 아니면 화면이 견딜 수 없을 것이 틀림없다.

「다음의 교차점을 오른쪽이다」

「양해[了解], 입니다」

지시에 따라, 교차점을 돈다.

현재는 순조롭다.

몬스터의 기색도 없고, 예의 큰 나무가 도로를 차지해 통과할 수 없게 되는 것 같은 사태도 발생하고 있지 않다.

뭐, 이 근처는 아직 시청의 근처이고.

후지타씨도 비교적 안전한 루트를 선택하고 있을 것이다.

(문제는 국도 부근에 나오고서인가…)

그근처로부터는, 후지타씨들의 탐색 범위외가 되는 것 같다.

그들에 있어서도 어느 의미 미지의 영역이 된다는 것이다.

나도 같은 만큼 말야.

「슬슬 국도 부근에 나옵니다」

「아아, 조심해 운전해 줘」

그렇게 말하면, 시장이 말한 『토벌 구역』도 확실히 이 부근까지였구나.

시청으로부터 반경 5백미터, 직경으로 대략 1킬로의 범위가 지정 몬스터의 『토벌 구역』이 되어 있다고 한다.

(즉 거기를 넘으면, 적어도 그 골렘과의 전투는 피할 수 있다는 일이다)

나로서도 현 시점에서의 만남, 전투는 피하고 싶은 곳이다.

새롭게 손에 넣은 질량 병기(방파제 블록)도 있다고는 해도, 그것만으로 녀석을 넘어뜨릴 수 있다고는 생각되지 않는다.

뭔가 하나 더를 갖고 싶다. 결정타가 되는 것 같은 하나 더가.

(후지타씨의 이야기에서는 거기의 자위대 기지는 매년, 이 시기에 대규모 연습을 실시하고 있는 것 같다)

이른바 「그런가ⓒ응」(와)과 같은 몇만인도 모이는 것 같은 공개 군사 연습은 아니지만, 거기에 가까운 연습을 하고 있는 것 같다.

그래서 연습용으로 탄약이나 미사일, 대포 따위도 정비되고 있을 가능성이 높은 것 같다.

도대체(일체) 어디에서 그런 정보를 이라고 생각했지만, 관공서이고. 다른 현이나 자위대와의 주고받음도 있을 것이다.

(개인 적인 아는 사람도 있다 라고 하고 있었고, 그 사람을 의지할 것이다)

잘되기를 원한다와 그런 일을 생각하고 있는 한중간이었다.

「!」

나는 오토바이를 급정지시켰다.

브레이크를 걸어도, 스킬의 덕분에 조용한 그대로이지만, 뒤로 있는 후지타씨로부터는 동요하는 기색이 전해져 왔다.

「어이, 어떻게 했어?」

「…저것을 봐 주세요」

「어? …읏!」

후지타씨도 그 광경을 봐 표정을 바꾸었다.

거기에 있던 것은 거대한 크레이터다.

직경 10미터 이상이 되는 거대한 크레이터.

더욱 주변의 건물은 베어 넘겨져 지면은 군데군데가 융기 해, 이곳 저곳에 거대한 바위의 덩어리가 구르고 있다.

(…몬스터와의 전투자취? 아니, 그렇지만 이만큼의 규모가 되면…)

하이 오크의 절규나 다크 울프의 『어둠』이상의 파괴력.

되면 생각되는 것은 1개 밖에 없다.

그 골렘이다.

그 거대한 골렘이, 여기서 누군가와 싸웠다.

그렇게 생각하는 것이 타당할 것이다.

「후지타씨, 이것은…」

「아아, 그 골렘의 소행일 것이다…」

후지타씨도 같은 생각과 같다.

「이래서야 여기를 빠져 나가는 것은 무리이다…. 조금 우회가 되지만 저 편을 우회 해 나가자」

「그렇네요…」

언제 또 골렘이 모습을 나타내는지 모른다.

빨리 이 장을 떠나려고 생각한 것이지만,

「…응?」

「어떻게 한, 이치노세짱?」

「…이것」

나는 발밑에 떨어지고 있던 그것을 줍는다.

마석이다. 그것도 꽤 크다.

주먹 크기정도의 크기도 있다.

「그거야 마석이야? 그렇다 치더라도 상당히 큰데」

「그렇네요」

보라색의 마석은 묵직 무겁고, 손안으로 그 존재를 주장한다.

하지만, 다음의 순간, 피키리와 금이 갔다.

「에?」

「오우?」

굉장한 힘도 넣지 않을 것인데, 마석은 눈 깜짝할 순간에 부서져 너덜너덜이 되어 버렸다.

「어이(슬슬), 왜 그러는 것이야?」

「모, 모릅니다. 갑자기 금이 가…」

떨어진 파편을 모으려고 해도, 이번에는 잡은 순간모래같이 찰랑찰랑 무너져 사라져 버렸다.

이런 것 처음경험이다.

마석이 부서지다니….

부서진 모래만이라도 아이템 박스에 넣어지지 않는가 시험해 보았지만 무리였다.

마석은 어디까지나 그대로의 상태가 아니라고 들어가지 않는다는 일인가? 싫어도….

「이치노세짱, 생각하는 것은 뒤로 하자. 어쨌든, 지금은 여기를 떠나지 않으면」

「그렇네요」

확실히 그 대로다.

머리에 떠오른 의문을 일단 보류해, 우리는 곧바로 그 자리를 뒤로 했다.

그리고 10분 정도.

경계하고 있던 골렘의 습격도 없고, 우리는 국도변을 순조롭게 이동하고 있었다.

(결국, 그 마석은 무엇이었을 것이다…?)

운전을 하면서도 생각하는 것은 방금전의 마석과 그 전장의 일.

그 골렘이 그 만큼 싸운다는 일은, 상대도 상당한 강함이었을 것이다.

(그렇지만…적어도 이긴 것은 그 골렘일 것이다)

그렇지 않으면 시장의 조건의 1개를 달성이 되어 있을 것이다.

후지타씨에게 확인했지만, 시장의 확장 조건은 타인이 우연히 조건을 클리어 해 버려도 문제는 없는 것이라고 한다.

이것은 이전도 그러한 상황이 있었던 것 같아, 시장이 실시하지 않으면 안 되는 행동을 후지타씨가 우연히 실시해, 그래서 조건을 달성이 된 일이 있었던 것 같다.

뭐라고도 애매한 일이다.

그렇지만 확실히 이번 조건은 『토벌』이라고 기록되고 있는 것만으로, 『누가』란 아무것도 기록되지 않았다.

우연이든 사고든 상대가 죽으면 그것으로 『토벌』이라고 인정될 것이다.

어떤 방법이라도 좋으니까, 어쨌든 넘어뜨리면 된다.

과정이나 수단은 관계없다.

요구되는 것은 결과만.

뭐라고도 심플하고 잔혹한 룰이다.

(그렇지만 아직 실패했을 때의 패널티는 가르쳐 주지 않는구나)

나 뿐만이 아니라, 니시노군들도 그 일은 신경이 쓰이는 것 같아, 몇번이나 후지타씨랑 시미즈 치프에게 질문하고 있었지만, 그때마다 뺀들뺀들 피해지고 따돌려졌다.

아니, 시미즈 치프는 정말로 모른다는 모습이었지만, 후지타씨는 뭔가 알고 있어 숨기고 있는 것 같은 기색을 느꼈다.

(이 원정중에 능숙하게 알아낼 수 있으면…응?)

『적의 감지』에 반응이 있었다.

사고가 현실에 되돌려진다.

곧바로 오토바이를 정지한다.

「…왜 그러는 것이다, 이치노세짱?」

뒤의 후지타씨를 시선으로 입다물게 해 주위를 관찰한다.

…있다.

몬스터의 기색이다. 그것도 복수.

(볼 수 있는 곳에 없다고 되면 숨어 있는 것인가…)

『색적』인 정도의 장소는 좁힐 수 있다.

우리가 지금 있는 것은 도로의 중앙이다.

주위에는 망가진 빌딩이나 기왓조각과 돌과 몸을 숨길 수 있을 것 같은 엄폐물이 얼마든지 있다.

그렇다 치더라도, 무엇일까, 조금 전부터 느끼는 이 묘한 위화감은?

신체의 움직임이 매우 둔한 것 같은 생각이 든다….

(아카, 부탁했어)

 흔들흔들.

총에 의태 한 아카를 손에 지어, 나도 주위를 둘러본다.

이 상태의 아카는 분명하게 『총』으로서 사용할 수가 있다.

총알은 사전에 이치노세씨의 『총탄 작성』으로 만들어 받은 만들어 놓음이 있다.

전부로 30발. 헛된 공격은 할 수 없다.

「옵니다!」

「…알았다」

후지타씨도 오토바이를 내려 한드악스를 짓는다.

확실히 직업은 『도끼 사용』이었던가?

솜씨 배견과 살고 싶은 곳이지만, 나도 긴장을 늦추고 있을 수 없다.

「킷샤아아악!」

기왓조각과 돌로부터 모습을 나타낸 것은 거대한 거미였다.

라이온정도의 크기도 있는 타란츄라를 상상 해 줄 수 있으면 알기 쉬울 것이다.

(우게에에에에! 기분 나쁘다! 무엇!)

검은 G같이, 생리적인 혐오감을 개최하는 겉모습에 등줄기가 움찔움찔 한다.

즉석에서 총을 겨눠, 발포.

「꽉!」

거대 거미는 미간을 관통해져 절명했다.

황색의 마돌이 눕는다.

좋아. 『색적』에 반응한 기색은 남아 3.

「후지타씨! 이 거미, 겉껍데기는 그렇게 딱딱하지 않습니다. 그쪽으로부터 도대체(일체), 옵니다!」

「맡겨라!」

나의 배후.

후지타씨의 있는 (분)편에, 같은 숨어 있던 거대 거미가 강요한다.

「아 아!」

후지타씨는 도끼를 가지고 돌진한다.

그리고 상대의 머리 위에게 향하여 마음껏 찍어내렸다.

「기치!」

하지만 거대 거미는 이것을 직전에 회피.

그대로 반격 하려고 하지만, 후지타씨의 공격은 아직 끝나지 않았었다.

찍어내린 도끼는 그대로 지면을 크게 후벼파, 그 파편이 산탄과 같이 주위에 흩뿌려진다.

(굉장한 위력이다…저것이 스킬 『분쇄 공격』인가)

후지타씨의 직업 『도끼 사용』이 가지는 스킬 『분쇄 공격』.

문자 그대로, 도끼로 공격한 상대를 『분쇄』하는 스킬이라고 한다.

「기치!」

거대 거미는 참지 못하고 후방에 난다.

하지만, 그 동작이야말로, 후지타씨의 목적.

「오라아!」

후지타씨는 허리에 매달아 손상되자 한 개의 한드악스를 내던졌다.

도끼는 빨려 들여가도록(듯이) 거대 거미의 배에 명중한다.

주륵한 노란 체액이 흘러넘치기 시작한다.

「키이이이!」

거미는 딱딱 송곳니를 울리면서 기성을 올린다.

구아아아, 기분 나쁘다!

큰 쥐 정도라면 아직 귀염성이 있지만, 큰 곤충은 공포로 밖에 없다. 정신적인 뭔가가 으득으득 깎아진다.

「결정타다!」

다시 후지타씨는 거대 거미에게 접근해, 그 정수리를 이겨 나누었다.

노란 액체가 흩날려, 이윽고 그의 발밑에 마돌이 눕는다.

그리고 2가지 개체. 『색적』에 반응이 있지만, 묘하게 둔하다.

도대체(일체) 어디에 있어…?

「이치노세짱, 괜찮은가?」

후지타씨가 이쪽으로 가까워져 온다.

그 발밑.

그 아래에 있는 맨홀이, 희미하게 움직였다.

「후지타씨! 금방 거기를 떠나 주세요!」

「에?」

순간, 맨홀로부터 조금 전의 녀석들보다 1바퀴정도 작은 거미가 모습을 나타냈다.

(그런가, 지면아래에 있었기 때문에 반응이 둔했던 것일까)

더욱 거미는 크게 입을 열어, 후지타씨에게 향하여 새하얀 실을 토해내기.

「구아, 무엇이다 이건!?

」

후지타씨는 뿌리치려고 하지만, 실은 끈적거려 꽤 잡히지 않는다.

「후지타씨!」

나는 곧바로 총을 겨눈다.

하지만, 그 직후――덜컥하고 몸의 자세를 무너뜨렸다.

「!?

」

뭐야? 잘 몸이 움직일 수 없다.

『위기감지』가 경종을 울린다.

자주(잘) 신체를 본다.

실이다.

『오감 강화』로 강화한 눈을 집중시키지 않으면 안보일 만큼의 가는 실.

그것이 체내에 휘감기고 있었다.

(그런가, 조금 전부터 느끼고 있던 위화감의 정체는 이것인가!)

똥방심했다. 움직임의 둔함의 원인은 이 실인가.

한 개 한 개는, 굉장한 일은 없다. 『위기감지』가 반응을 나타내지 않을만큼.

하지만, 시간이 지나는 것에 따라, 이 녀석은 그 진가를 발휘한다.

 몇 가지의 실이 얽혀, 다발이 되면 이렇게 (해) 자꾸자꾸 움직임이 둔해져 버린다.

여기는 문자 그대로 녀석들의 거미집이었던 (뜻)이유다.

「키시!」

거대 거미는 동작이 잡히지 않는 후지타씨로 덤벼 들려고 한다.

나도 아카를 지으려고 해도 자유가 (듣)묻지 않는다.

(젠장, 헤매고 있는 여유는 없는가)

아이템 박스를 사용할 수밖에 없다.

하지만 다음의 순간, 나와 후지타씨의 몸이 희미하게 밝게 빛났다.

「뭐야?」

빛이 수습되면, 갑자기 힘이 솟아 올라 왔다.

투덜투덜 실을 당겨 잘게 뜯어, 나는 총을 겨눈다.

「먹어라!」

파! (와)과 마른 총성이 울린다.

간발이었다. 후지타씨에게 물려고 하고 있던 거대 거미는 그대로 절명했다.

이것으로 남아 도대체(일체).

어디야? 어디에 있어?

하지만, 기다려도 기다려도, 마지막 도대체(일체)은 모습을 나타내지 않는다.

「아무래도, 지금 것으로 최후였던 것 같다」

거미의 실을 당겨 잘게 뜯어, 후지타씨가 이쪽으로 온다.

「아니오, 방심하지 말아 주세요. 아직 뭔가 근처에 있습니다」

『색적』의 반응은 사라지지 않았다.

아직 어디엔가 잠복하고 있을 것이야.

 방심없이 주위를 경계하고 있으면,

「큐…큐─! 큐─!」

 뭔가 목소리가 들렸다.

그 방향에 눈을 향한다.

수풀의 그림자에 무엇인가, 농구정도의 실의 덩어리가 있었다.

색의 느낌으로부터 해, 그 거대 거미의 실일 것이다.

「큐─! 큐우─!」

실타래는 좌우에 흔들리면서, 기묘한 소리를 높이고 있다.

「무엇…?」

「자, 무엇입니까?」

그 크기. 혹시, 조금 전의 거미의 아이인가 뭔가가 숨어 있을까.

「무엇이든, 가까워지는 것은 위험합니다. 여기로부터 공격합시다」

「그렇다」

나는 총을 겨눠, 방아쇠를 당기려고 한다.

하지만 그 직전, 실의 덩어리로부터 뭔가가 튀어 나왔다.

「큐우! 큐─! 큐우─!」

그것은 작은 여우였다.

아니, 정확하게는 여우와 같은 뭔가다.

(동물…? 아니, 아마 몬스터구나, 저것)

고양이정도의 크기이지만, 꼬리가 몸의 반을 차지하고 있다.

꼬리는 민들레꽃의 솜털과 같이 둥글고, 그 털의 결은 햇빛을 받아 금빛에 빛나고 있다.

그리고 무엇보다 눈을 끄는 것이, 그 이마에 파묻힌 붉은 보석이다.

보통 동물에는 있을 수 없는 특징.

겉모습은 사랑스럽지만, 저것도 틀림없이 몬스터일 것이다.

「큐우…」

여우나무는 이쪽을 가만히 응시하고 있다.

(그 거대 거미들에게 잡혔는가…)

우리같이 그 실에 얽어매졌을 것이다.

먹혀지기 전에 우리가 우연히 지나갔다는 곳인가.

그러자 머리(마리)의 안에 목소리가 울렸다.

《렛서카반크루는 동료가 되고 싶은 듯이 당신을 보고 있습니다.

동료로 합니까?》

…에?

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

119/192

─

119. 복실복실을 좋아하는 것이 아니다. 복숭아를 좋아한다

「큐─! -―」

여우나무는 눈을 반짝반짝 시켜 나를 보고 있다.

렛서카반크루.

아무래도 그것이 이 여우나무의 종족명인것 같다.

「무엇이다 그…여우?」

「후지타씨, 저것 여우가 아닙니다, 몬스터같아요. 이봐요, 봐 주세요 그 금액의 보석」

렛서카반크루의 이마에 있는 붉은 보석, 아니마석인가? 그것을 본 순간, 후지타씨의 표정이 바뀌었다.

「…확실히. 헤에, 그러한 몬스터도 있구나…」

그렇게 말하면서도 방심없이 한드악스를 지으면서, 상대의 나오는 태도를 기다리고 있다.

그 자세에 나는 허세에게 수라장을 빠져나가지 않다와 감탄 한다.

「-―♪

」

그런 우리와는 대조적으로, 렛서카반크루는 기쁜듯이 꼬리를 흔들면서 가까워져 온다.

뭐랄까, 전혀 경계하고 있지 않는 느낌이다.

(…혹시 도와 받았다고 착각 하고 있는지?)

저 녀석은 거대 거미의 실에 얽히고 있었다.

혹시 먹혀지기 직전이었는가도 모른다.

거기에 우리가 우연히 지나가 거대 거미들을 전멸 시켰다.

확실히 견해에 따라서는 도왔다고 말할 수 없는 것은 아니지만….

(우연한 것이지만 말야…)

따로 도우려고 생각해 도왔을 것이 아니다.

결과적으로 그렇게 되었다는 것뿐의 이야기다.

일단 조심해 총을 겨누면, 렛서카반크루는 흠칫 떨렸다.

「큣!?

큐, 큐─! 큐우우!」

부들부들 떨리면서, 렛서카반크루는 이쪽을 응시한다.

나악─가 아니야라고 말하고 있는 생각이 든다.

「…사랑스럽구나」

바로 근처에서 한드악스를 짓는 후지타씨가, 아주 성실한 표정으로 그렇게 말했다.

치와와에 응시할 수 있었을 때의 아버지와 같은 표정이다.

「…후지타씨?」

「…핫. 아, 아니, 미안! 별로 방심하고 있는 것이 아니다. 괜찮다. …그러나, 뭐랄까 이렇게 굉장히 푹신푹신 하고 있어 귀엽지 않은가, 저 녀석」

…이 아저씨 정말로 괜찮을 것일까?

렛서카반크루도 「큐우?」라고 고개를 갸웃하고 있다.

그것을 봐 후지타씨는 화끈 된다.

 아저씨의 뺨 붉히고라든지 누구에게 이득이야….

(아니, 기다려. 혹시 이 녀석, 그 학생회장같이 『매료』계의 스킬을 가지고 있지…)

내가 노려보면, 렛서카반크루는 개인전과 위로 향해 되었다.

배만 보이고로, 부들부들 눈물고인 눈으로 이쪽을 응시해 온다.

아, 달라요. 이것 행동이 하나 하나 약삭빠른 것뿐이다.

하지만 유감. 아무리 겉모습이 작은 동물로 복실복실 하고 있었다고 해도, 복숭아라고 하는 파트너가 있는 한, 나의 마음이 요동할 것은 없다.

나는 복실복실을 좋아하는 것이 아니다. 복숭아를 좋아한다.

복숭아이니까 좋아하는 것이다.

바람기타목, 절대.

(그렇게 말하면 그 상태로 배 어루만지면, 복숭아도 기뻐하는 것이구나…)

무릎 위로 위로 향해 된 복숭아의 배를 어루만져 주면, 복숭아는 「쿠응…」라고 만족인 소리를 흘린다.

이제(이미/벌써/더는/정말), 저것 사랑스러움이 위험하다.

쭉 어루만지고 있고 싶을 정도의 파괴력.

망상 중(안)에서도 복숭아는 사랑스러워서 치유되는구나…외롭다. 빨리 진짜를 만나고 싶다.

《렛서카반크루는 동료가 되고 싶은 듯이 당신을 보고 있습니다.

동료로 합니까?》

라고 다시 머리(마리)의 안에 영향을 주는 하늘의 소리.

시끄러.

라고 할까, 솔직히, 이 녀석 동료로 해 나에게 무슨 메리트가 있는거야.

「…」

그러자 손에 가진 총이 떨렸다.

(…응? 아카는 이 녀석을 동료로 하는 것은 찬성인 것인가?)

(…흔들흔들!)

아카는 강력하게 떨렸다.

절대인 가마로 하는 편이 좋아! 그런 식으로 말하고 있는 생각이 든다.

아카가 이렇게 의견을 누르는 것은 처음이 아닐까?

응, 어떻게 할까….

내가 고민하고 있으면 총이 일순간, 부자연스럽게 떨린 같은 생각이 들었다.

그러자 위로 향해 되어 있던 렛서카반크루가 돌연 일어난 것이다.

「큐!」

무엇을 할 생각이라고 보고 있으면, 녀석의 이마의 보석이 빛났다.

그러자 나와 후지타씨, 하는 김에 총도 희미한 빛에 휩싸여졌다.

「이것은…」

「무엇이다 이 빛은? 힘이…솟아 올라 와…?」

이 빛나고 혹시 조금 전의 거대 거미와 싸웠을 때의 빛인가?

그 때도, 돌연 몸이 빛났는지라고 생각하면, 묘하게 힘이 강해졌지만….

「혹시…」

나는 당신의 스테이터스를 확인한다.

쿠드우카즈트

레벨 19

HP :210/210

MP :58/58

힘 :157

내구 :153

민첩 :338

능숙 :308

마력 :35

대마력:35

스테이터스의 옆에 지금까지는 없었던 숫자가 표시되고 있다.

『힘』의 수치의 옆에+16.

아마 이것은 이 수치분 『힘』이 증가되고 있다는 일일 것이다.

「큐! 큐! 큐─!」

렛서카반크루의 이마의 보석이 더욱 점멸한다.

그러자, 거기에 호응 하도록(듯이) 우리의 몸은 밝게 빛나, 『내구』, 『민첩』, 『능숙』의 스테이터스가 증가했다.

어느 항목도 대략 일할~2할 정도 수치가 증가하고 있다.

(지원 스킬…버프 같은 것인가)

그것이 이 녀석의 가지고 있는 스킬일 것이다.

렛서카반크루를 보면, 「어떻게, 굉장하지요? 칭찬하고 칭찬해!」라고 꼬리를 탁탁 하면서 이쪽을 응시하고 있다.

《렛서카반크루는 동료가 되고 싶은 듯이 당신을 보고 있습니다.

동료로 합니까?》

그리고 세번 머리(마리)의 안에 흐르는 하늘의 소리.

과연, 확실히 아카의 말한 대로 이 녀석은 도움이 되는지도 모른다.

그 만큼 이 스킬은 매력적이다.

(…라고 할까, 아카. 너 이 일을 알아차리고 있었는지?)

내가 물어 보면, 아카는 「응― 어딘지 모르게─?」라고 떨린 것 같았다.

(그렇게 말하면 복숭아도 아카를 동료로 할 때 이런 느낌이었구나…)

동물이나 몬스터 밖에 없는 야생의 감 같은 것이 있는지도 모른다.

사실이라면 이치노세씨랑 복숭아에도 상담하고 싶은 곳이지만 이 상황은 무리인가….

나중에 연락하자.

(하아…알았어, 아카)

나는 머리(마리)의 안으로 예스라고 빈다.

《렛서카반크루가 동료가 되었습니다》

《일정 조건을 채웠습니다》

《직업 『마물술사』가 획득 가능하게 되었습니다》

《직업 『마물술사』는 이미 취득 가능한 상태입니다》

《직업 『마물술사』를 선택하는 경우는 LV3로부터의 스타트가 됩니다》

…취할 생각도 없는데 『마물술사』의 레벨이 자꾸자꾸 올라 간다.

마치 “그녀”

하지만 저 세상으로부터 취할 수 있고 취할 수 있고와 속삭이고 있는 것 같다.

아니, 기분탓일 것이다.

뭐그것은 놓아두고다.

「―!」

내가 예스를 선택한 순간, 렛서카반크루는 굉장한 기세로 나에게 껴안아 왔다.

앞다리 시켜, 필사적으로 배에 매달리려고 한다.

「어, 어이, 이치노세짱, 그것 괜찮은 것인가…?」

「에? 아, 네. 뭔가 묘하게 따라져 버린 것 같아…」

「따라져도…일단 몬스터일 것이다, 그 녀석?」

「아, 실은 말이죠─」

나는 후지타씨에게 이 녀석이 동료가 되었다고 하는 일을 전한다.

후지타씨는 꽤 놀랐다.

「동료가 되고 싶다고 하는 눈으로 보고 있다고…정말 게임같다…」

「(이)군요…」

「응, 로 해도 몬스터인가…」

후지타씨는 턱에 손을 하면서 어려울 것 같은 얼굴을 한다.

「시장은 뭐 알아 준다고 해도, 다른 멤버를 설득하는 것은 꽤 수고일지도 모르는구나…. 아, 그것과 자위대 기지에서는 그 아이, 숨겨 둬. 절대 귀찮은 일이 될거니까」

「저…후지타씨는 반대하지 않습니까?」

내가 흠칫흠칫 물으면, 후지타씨는 멍청히 한 표정을 띄워,

「헤? 그거야 물론, 상관없는 거야. 몬스터라고는 해도, 죽이지 않아도 된다면 거기에 나쁠 것은 없을 것이다?」

아무것도 아닌 것과 같이 웃었다.

그 대답해에 나는 조금 감탄 했다.

역시 이 사람은 나 원동료들과는 다르다.

「큐, 큐─♪

」

렛서카반크루는 나의 어깨에 실린다.

아무래도 여기가 마음에 든 것 같다.

꼬리가 맞아 복실복실의 머플러를 하고 있는 느낌이다.

「그렇다 치더라도, 이 녀석은 또 사랑스럽구나, 어이」

살그머니 손을 늘려, 렛서카반크루의 머리를 어루만지려고 한다.

「큐!」

하지만 유감, 피해져 버렸다.

「…」.

「큐!」.

「…」, 슷.

「큐! 큐!」,.

「…이봐 나, 미움받고 있는지?」

「어, 어떻습니까…」

약간…아니 꽤 멍하니 하는 후지타씨에게 나는 아무것도 말할 수 없었다.

「아, 그렇다. 모처럼이고 이름 붙일까?」

내가 그렇게 물으면, 렛서카반크루는 끄덕끄덕 수긍했다.

붙였으면 좋은 것 같다.

「오, 그렇다면 좋구나. 그러면 내가―」

「샤─!」

「…」침~울.

다시 낙담하는 후지타씨를 뒷전으로, 나는 생각한다.

「응, 그러면 “키키”

그리고 어떨까?」

여우 같은 노란 체모이니까 키키.

아카때라고 해, 나로서도 간편한 네이밍 센스다라고 생각했지만, 키키는 기쁜듯이 얼굴을 피기 시작하게 했다.

「큐~!」

아무래도 마음에 들어 받을 수 있던 것 같다.

그렇다, 스테이터스 확인해 두지 않으면.

곧바로 파티 멤버의 항목을 체크한다.

키키

렛서카반크루 LV7

LV7, 인가.

뭐 그런 것일 것이다.

…이치노세씨의 스테이터스 화면에도 키키의 이름은 표시되고 있을 것이다.

조만간에 연락은 하지 않으면 안 되는구나. 저 편도 능숙하게 해 주고 있으면 좋지만….

「그러면, 후지타씨, 출발합니까」

「…아, 아 그렇다」

나는 키키를 어깨에, 후지타씨를 뒤로 실어 다시 오토바이를 달리게 한다.

「이봐, 키키짱이야, 조금으로 좋으니까 어루만지게 해―」

「샤─!」

그런 주고받음을 펼치는 후지타씨와 키키에 나는 조금 웃어버렸다.

하지만, 이 때의 나는 아직 몰랐다.

키키에는, 지원 버프 이상으로 한층 더 터무니 없는 스킬이 숨겨져 있다고 하는 일을.

그리고 그것이 후의 싸움으로 중요한 열쇠가 된다고 하는 일을―.

한편 그 무렵.

니시노, 리카의 파티는 쟈이안트안트의 섬멸에 해당되고 있었다.

「아 아!」

찍어내려진 통나무가 쟈이안트안트의 머리를 망친다.

와 둔한 소리와 함께, 발밑에 황색의 마돌이 누웠다.

《고쇼가와라하치로우의 LV가 8에서 9에 올랐습니다》

「--나, 했는지!?」

신조 한 통나무를 상태를 확인하는 고쇼가와라.

아무래도 동사무소에는 통나무가 있던 것 같다.

「오─, 하는군― 아저씨─. 그러면, 여기도!」

리카는 양손에 손도끼를 지어, 쟈이안트안트의 무리에 강행[突貫] 한다.

살충제에 의해 약체화 한 의공은 리카의 적은 아니었다.

순식간에 의들은 베어 쓰러뜨릴 수 있어 마석으로 모습을 바꾸었다.

《아이사카릭카의 LV가 13에서 14에 올랐습니다》

「읏차! 또 레벨 올랐다―」

「방심하지 말라고, 리카. 주위는 어슴푸레하고, 아직 녀석들이 숨어 있을지도 모른다」

「알고 있다, 닛시」

현재그들은 시청 부근의 상점가─그 『지하가』에 있었다.

의공의 소굴에 닥치는 대로 훈제식 살충제를 투하해, 의들의 섬멸에 해당되고 있던 것이지만, 그 구멍의 1개가 이 부근의 지하가에 연결되고 있는 것을 안 것이다.

조심하면서 안을 들여다 보면 거기에는 엄청날 만큼의 개미가 있었다.

살충제로 약해지고 있고, 이번에는 공격의 요점인 리카가 있다.

여기서 적의 전력을 깎아 두는 것도 나쁘지 않다고 생각한 그들은 개미의 소굴로 다리를 밟아 넣은 것이다.

결과적으로 그들은 대성과를 거두었다.

대량의 의들을 넘어뜨리는 것으로, 니시노를 포함한 전원의 레벨 인상에 성공한 것이다.

(아마 이 앞이 녀석들의 본격적인 소굴일 것이다…)

손전등이 얇게 비추는 앞은 지하가의 더욱 안쪽.

거기로부터 엄청난 『싫은 기색』을 느낀다.

(깊이 들어가기는 금물이다. 조금씩 전력을 깎아 가장 깊은 곳을 목표로 한다)

우선은 여기까지.

끝날무렵을 제대로 지켜봐, 니시노는 철수 하는 것처럼 지시를 내린다.

(아아, 그렇게 말하면 이치노세씨는 능숙하게 하고 있을까)

문득 머리에 떠오른 것은 1시간 정도 전에 코코를 출발한 소녀의 모습.

리카의 친구이며, 자신들의 새로운 동료.

(낯가림이라고 하는 일을 차감 있어도, 어딘가 벽을 만들고 있는 인상이었구나…)

쌀쌀하다고 할까, 어딘가 연기 같다고 할까, 그런 인상을 기억했다.

아마 아직 자신들의 일을 신용하고 있지 않을 것이다.

뭐, 그것도 어쩔 수 없을까, 니시노는 생각한다.

지금부터 천천히 친교(친밀하게 사귀는 교분)이 깊어져 가면 좋은 것이다.

(응, 그녀도 이쪽의 현상도 알아 두고 싶을 것이고 메일을 해 둘까)

시금치는 중요하다.

보고, 연락, 상담.

연락 수단이 한정되어 있는 현재 상태로서는, 정보의 공유는 무엇보다도 중요하다.

서로의 상황은 알아 두는 것이 좋다.

니시노는 아무렇지도 않게 메일의 주소장을 체크해…,

「…응?」

목을 비틀었다.

없다.

그녀의―『이치노세나트』의 이름이 어디에도 없다.

이상해.

그녀와는 어제 선잠실에서 얼굴을 맞대고 있다.

그러면 순번적으로 후지타나 시미즈의 근처에 이름이 실려 있을 것이지만, 어디에도 없다.

순번으로 말하면 이 근처.

니시노는 화면을 손가락으로 훑어 확인하면서, 그녀의 이름을 찾는다.

여기다.

본래, 『이치노세나트』의 이름이 있어야 할 장소.

거기에 있던 것은―.

「…쿠드우카즈트?」

기억에 없는 이름이었다.

있어야 하는 것은 두의 이름.

있을 리가 없는 이름.

혼란. 그리고 의문.

「어떻게 말하는 일이다…?」

덧붙여서 키키는 메스입니다.

해냈군요!

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

120/192

─

120. 재료라고 생각한 스킬이 실은 굉장하다는 것은 자주 있는 일

오토바이를 다시 달리게 하는 것 수십분.

그 거대 거미와의 전투 이후, 굉장한 몬스터에게 조우하는 일도 없게 우리는 순조롭게 자위대 기지를 목표로 하고 있었다.

(대개 반 정도까지의 곳에 왔는지…)

현재 우리가 있는 것은 현 경계의 국도선.

우리가 있던 마을을 떠나, 산속을 달리고 있었다.

항상 『색적』으로 주위를 경계하고 있지만, 현재는 문제 없다.

「큐, 큐, 큐─♪

」

「이봐, 조용하게」

새롭게 동료가 된 렛서카반크루의 키키는 나의 어깨에 잡히면서 기쁜듯이 바람에 날리고 있다.

상당히 동료가 되었던 것(적)이 기쁠까?

라고 써 침착하게 매달리지 않았다고 날아가 버리고 위험해?

나는 한 손으로 키키를 푸드안에 넣는다.

「큐─…」

「후에…네구분 처리응!」

유감스러운 소리를 높이는 키키와 성대하게 재채기를 하는 후지타씨.

아무래도 키키의 꼬리가 코에 해당된 것 같다.

「아, 미안합니다…」

「따로 있고라고 신경쓰지마」

 그런 느낌에 회화를 하면서 산중으로 나아가면 주차구역이 보여 왔다.

자판기와 화장실만이 설치되어있는 심플한 녀석이다.

「좋아, 저기에서 일단 휴식으로 할까」

「그렇네요」

순조롭게 진행되고는 있지만, 초조는 금물이다.

적당히 휴식 해, 마음의 여유를 유지하는 일도 필요 불가결.

(거기에 휴식 안이 아니면, 이치노세씨에게 연락 할 수 없고…)

몬스터가 주위에 없는 것을 확인해, 나는 화장실에 들어간다.

…여자 화장실에.

독실에 들이 문을 닫아, 스테이터스 플레이트를 연다.

「큣!?

」

키키가 놀라움의 소리를 높였다.

어디어디와 메일 화면을 보면 산과 같은 미독메일이 있었다.

모두 이치노세씨다.

(…아무래도 현재는 능숙하게 말하고 있는 것 같다)

부탁해 둔 것을 그녀는 제대로 해내 주고 있는 것 같다.

뭐 리카짱도 협력하고 있을 것이고.

다음에 나는 채팅을 열어, 키키가 동료가 된 일을 전한다.

『-이런 일입니다. 사후 승낙이 되어 버려 죄송합니다』

『…파티 멤버의 항목에 갑자기 이상한 이름이 증가하고 있기 때문에 어떻게 말하는 일일까하고 생각했습니다만, 그런 일이었던 것이군요. 과연, 양해[了解] 했습니다.

상황이 상황이고, 어쩔 수 없어요. 거기에 새로운 동료가 증가합니다. 기쁜 일이 아닙니까. 기쁜 기분이야말로 저것, 쿠드우씨를 탓하는 것 같은 흉내는 하지 않아요』

이, 이치노세씨….

정말 좋은 아이다.

메일이 저것인 부분에 눈을 감으면, 정말 좋은 아이구나, 이 아이.

『라고 할까 렛서카반크루입니까…. 렛서는 붙어 있습니다만, 카반크루는 확실히 게임이라면 버프 주는 고정적 몬스터군요, 이미지적으로. 나도 온라인 게임 하고 있는 때에 몇 번이나 도와 받았어요. 그것인가 그 초유명 빠짐 게이의 카레 정말 좋아하는 마스코트 캐릭터라든지일까요? 라고 할까, 그런 레어 같은 몬스터 동료로 해 버리다니 쿠드우씨 진짜로 천연의 테이마의 소질에서도 있는 것이 아닙니까?』

어떨까?

그근처는 그다지 의식한 일 없지만, 확실히 보통으로 생각하면 스킬이나 직업 관계없이 몬스터가 동료가 된다 라고 이상한 일이구나, 아마…?

『라고 말할까 화상! 화상은 없습니까! 복실복실 입니다, 그 아이! 굉장히 사랑스럽지요? 는, 화상은』

아니, 있을 리가 없지요 화상은.

라고 할까, 메일이라면 진짜 캐릭터 바뀌는군요, 당신.

『…낯가림이니까 메일로 정도 수다스럽게 되어도 좋지 않습니까. 리얼과 넷, 어느 쪽도 코뮤증보다인가는 약간 좋아요, 아마.

그것과 화상입니다만, 『메일』을 LV5까지 올리면 『화상 첨부』기능이 추가됩니다. 그래서, 빨리 『메일』의 레벨 올려 키키짱의 화상 보내 주세요. 는, 는』

「…에?」

일순간, 나는 순수하게 소리를 내 버렸다.

채팅의 문장을 한번 더 본다.

『화상 첨부』기능…? 에, 진짜로?

증거라고 할듯이, 메일이 보내져 왔다.

건명아래에 뭔가 화상 같은 항목이 추가되고 있다.

클릭 하면, 화상이 나타났다.

마루에 엎드려 누워 뒹굴뒹굴 하고 있는 복숭아의 화상이었다.

…강 유이. 게다가 4K. 쓸데없게 고해상도이다.

아니, 다르다, 그렇지 않아.

『나도 안 것은 바로 조금 전 입니다. 쿠드우 씨가 연락을 주는 조금 전에 『메일』의 숙련도가 모이는 레벨이 오른 것입니다』

아 과연, 그런 일인가.

라고 할까, 나같이 대량의 포인트도 없는데 거기까지 레벨을 올린다고는.

이치노세씨, 무서운 아이…주로 메일에 관해서.

(그렇지만 진지한 이야기, 『화상 첨부』기능은 꽤 편리한 것 같다…)

촬영한 화상은 전용의 폴더가 있어, 보존이 가능하다고 한다.

이치노세씨의 이야기에 의하면 『메일』에 추가되는 기능은,

LV2로 채팅

LV3로 동시 송신

LV4로 비통지 설정

LV5로 화상 첨부

하지만 각각 추가되는 것 같다.

(위험한, 메일이라고 생각하고 있었던 것보다 상당히 편리한 스킬일지도 모른다)

특히 화상 첨부는 꽤 사용할 수 있을 것 같다.

지금까지는 레벨 인상에 저항이 있었지만, 지금부터는 성실하게 레벨 올리고 하는 일도 시야에 넣어 두자.

『- 우선은 이런 곳이군요』

『양해[了解] 했습니다, 여기에서도 뭔가 있으면 곧바로 연락합니다』

너무 길게 화장실에 들어가 있을 수도 없기 때문에, 필요한 정보 교환을 끝마쳐 채팅을 자른다.

(복숭아의 화상은, 나중에 다시 한번 보자…)

위안이 되는 일틀림없음이다.

화장실에서 나오면, 후지타씨는 오토바이에 의지하면서 담배를 피고 있었다.

격삽이다. 엉망진창 획이 되는 광경이다. 운전기사 나인데.

「오우, 이젠 괜찮을까?」

「에, 아, 네, 오래 기다리셨습니다」

후지타씨는 나에게 뭔가를 내던진다.

캔커피다.

도대체(일체) 어디에서라고 생각하면, 옆에 놓여져 있는 자판기를 비틀어 열려지고 있었다.

어이, 그것으로 좋은 것인지, 공무원?

그런 생각이 얼굴에 나와 있었는지, 후지타씨는 나의 얼굴을 봐 와 웃었다.

「누가 탓한다는 것이야, 이런 세계에서?」

「뭐, 그렇네요…」

「라고 할까 커피로 좋았는지? 홍차라든지 코코아라든지도?」

「아, 아니오, 커피로 좋습니다」

미당 너무 좋아. 미당인데 미당이라고는 생각되지 않을 만큼의 장황한 달콤함이 좋지요.

한입 마시면 달콤한 풍미가 입의 안에 퍼졌다.

응, 미지근하다.

카페인과 당분이 체내를 둘러싼, 둘러싼다.

후지타씨도 캔커피를 들이키도록(듯이) 마신다.

「마실 수 있을 때 마셔 두지 않으면. 동사무소에 돌아오면 시미즈짱이 시끄러로부터」

농담인 척 하며 말하지만, 실제는 농담이라도 뭐든지 없을 것이다.

지금의 세계, 캔커피 한 개조차, 만족에 마실 수 없는 것이 실정인 것이니까.

「일단, 몇개나 간단한 선물에 가져 갈까…」

그렇게 말해 후지타씨는 배낭에 캔커피를 채울 뿐(만큼) 채웠다.

나로서는 본체의 자판기도 회수하고 싶은 곳이지만, 지금은 자중 하자.

「―」

그러자, 키키가 어깨 위에서 탁탁 움직인다.

무슨 일이야?

「큐! -―!」

키키는 후지타씨의 가지는 코코아에 눈을 반짝이게 하고 있다.

「마시고 싶은거야?」

「큐─」

(…카반크루는 코코아를 좋아하는가?)

뜻밖의 생태.

후지타씨에게 시선을 옮기면, 그는 끄덕 수긍해 주었다.

그리고 웃는 얼굴로 키키에 코코아를 전하자고 해…

「샤─!」

「…」

마음껏 위협되었다.

아, 후지타씨, 조금 눈물고인 눈이다.

깎지 않은 수염 기른 아저씨의 눈물고인 눈이라든지 누구에게 이득이야.

어쩔 수 없이 내가 받아, 뚜껑을 열어 키키에 건네준다.

「큐─♪

큐─♪

」

키키는 요령 있게 앞다리로 캔을 지지해 코코아를 마신다.

굉장히 기쁜 듯하다.

한편으로 나의 수하에서 주렁주렁 흔들리는 꼬리를 힐끔힐끔 부러운 듯이 응시하는 중년남성.

「…풋」

그 상황에 나는 무심코 웃어버렸다.

「어, 어이(슬슬), 웃는 일구멍 있고일 것이다, 이치노세짱이야?」

「아니, 미안합니다. 그렇지만 이상해서…하하핫」

「나참, 최근의 여고생은 심하구나. 아저씨는 깊게 다쳐 버렸어. …하핫」

「큐─?」

나에게 끌려 후지타씨도 웃는다.

키키는 머리에 의문 부호를 띄워 고개를 갸웃하고 있었다.

 어찌어찌해서 좋은 숨돌리기가 되었다.

그리고 몇분 후─.

「…자, 슬슬 출발할까」

「네」

재출발이다.

다시 오토바이에 걸쳐, 엔진을 걸치려고 했다.

하지만 그 직전, 『색적』이 반응했다.

「…!」

몬스터가 아니다…사람의 기색이다.

그것도 꽤 강하다.

여기에 향해 온다.

「어이, 왜 그러는 것이야?」

뒤에 걸치는 후지타씨가 의아스러울 것 같은 소리를 높인다.

「…누군가 옵니다. 그것도 복수」

「뭐라고…?」

배후의 후지타씨의 기색이 바뀌는 것 같은 생각이 들었다.

팽팽한 긴장감안, 나는 『색적』의 반응이 있던 방향을 응시한다.

( 『적의』는 느끼지 않는다…. 그렇지만이야 이 느낌은…?)

가만히 응시하는 일, 몇 초.

오십 미터정도 앞의 숲으로부터, 몇사람의 남자들이 모습을 나타냈다.

전부로 여섯 명.

전원이 위장복을 입어, 손에는 소총, 등에는 배낭을 짊어져, 헬멧을 감싸고 있다.

「…자위대?」

그들도 우리들을 알아차린 것 같다.

이쪽을 봐 놀라고 있다.

「어이(슬슬), 설마 이런 곳에서 재회한다고는 말야…」

후지타씨는 오토바이를 내려, 앞에 나왔다.

그러자, 똑같이, 자위대안의 한사람이 앞에 나왔다.

연배의 남성이다. 자칫하면, 후지타씨와 동갑정도도 보인다.

두 명은 가까워져, 악수를 한다.

「오래간만이 아닌가, 토와다. 설마 이런 곳에서 만난다고는 말야」

「그쪽이야말로, 살아 있던 것이다 소우치로. 무사해서 잘되었다」

…아는 사람?

혹시 후지타씨가 말하고 있었던 자위대의 아는 사람은 그 사람의 일인가?

「이치노세짱, 그런 경계하지 않아도 괜찮다. 여기에 오기 전에 이야기해 있었지? 그가 그렇다」

아무래도 그랬던 것 같다.

후지타씨는 나를 손짓한다.

「…소우치로, 그 여성은? 라고 할까, 어째서 이런 곳에?」

「아─, 이야기하면 길어지지만. 조금 괜찮은가?」

「아아, 별로 상관없다. 나도 이야기하고 싶은 것이 있을거니까. 조금 기다려」

빙글 자위대의 사람은 뒤를 향한다.

「전원 산개! 주위를 경계해라」

「「「「「양해[了解]」」」」」

그의 한 마디로, 나머지의 자위대 멤버는 곧바로 산개 해, 주위를 경계한다.

쇼핑 몰에 온 자위대원등보다 움직임이 세련 되고 있다.

아마 이 며칠, 상당한 수의 몬스터와 싸워 왔을 것이다.

그렇게 생각하게 할 정도로, 그들의 움직임에는 헛됨이 없었다.

그렇지만…그러니까 나는 위화감을 기억하지 못하고는 있을 수 없었다.

(여유가 너무 없다…)

자칫하면 초조해 하고 있는 것처럼조차 보인다.

그만큼에 그들의 표정은 팽팽하고 있었다.

장비도 자주(잘) 보면 이곳 저곳에 상처를 볼 수 있다.

…싫은 예감이 뇌리를 지나갔다.

후지타씨는 자판기의 옆의 벤치에 앉아, 나도 그 옆에 앉는다.

자위대의 사람은 후지타씨의 반대 측에 앉았다.

「자, 무엇으로부터 이야기해야할 것인가」

담배를 물어, 후지타씨는 여기까지 온 경위를, 자위대의 사람에게 설명했다.

시청의 일, 골렘과 있음(개미)의 일, 그리고 그것을 넘어뜨리는데 그들의 힘을 빌리고 싶다고 하는 일.

자위대의 사람은, 후지타씨의 말에 입다물고 귀를 기울였다.

「-그렇다고 하는 것이다」

「과연…대단히 대단했던 것이다」

후지타씨의 설명이 끝나, 자위대의 사람이 수긍한다.

「글쎄. 그런데도 검 할아범…이 아닌 우에스기 시장이나, 모두가 있었기 때문에 어떻게든 해 올 수 있었어. 나 혼자서는, 벌써 죽고 있던 거야」

「그렇게 겸손 하지 마. 너가 있었는지들 모두 살아 남을 수 있던 것이다. 너는 옛부터 사람을 정리하는 것이 능숙했으니까. 아, 한 개 좋은가?」

「별로 그런 것이 아니야. 이봐요」

두 명은 옛날을 그리워하는 것처럼 서로 웃는다.

자위대의 사람은 후지타씨로부터 담배를 받아 불을 붙인다.

-와 연기를 불면, 나의 무릎 위로 뒹구는 키키가 싫은 듯이 몸을 비틀게 했다.

아아, 그런가, 이 녀석 담배의 연기가 서투른 것인가.

그러자 그의 시선이 여기들을 향한다.

「…그렇게 말하면, 그쪽의 너에게는 자기 소개가 아직이었지요. 처음 뵙겠습니다, 나는 토와다 츠카사(트와다트카사)라고 말합니다. 자위대의 대장을 맡고 있습니다. 그와는 옛부터의 지긋지긋한 관계로 하고. 부디 잘 부탁드립니다」

그렇게 말해 자위대의 사람――토와다씨는 정중하게 고개를 숙였다.

후지타씨와는 대단한 태도의 차이이다.

「어이, 20년간의 교제가 되는 친구를 이것이란 무엇이다, 이것이란」

「흥, 이제 와서 엉성하게 취급하고 뭔가 문제 있는지?」

「아니, 뭐 그렇지만요…」

「아, 으음…이치노세 나츠입니다. 잘 부탁드립니다」

「샤─!」

나는 고개를 숙인다.

하는 김에 키키가 위협한다.

「…소우치로, 일단 확인해 두지만, 그것은 해는 없구나?」

토와다씨는 나의 팔안에 있는 키키를 가리켜 말한다.

「아, 아아, 괜찮다. 랄까, 놀라지 않는구나?」

「나의 부하에게도 몬스터나 동물을 사역하는 스킬을 가진 녀석이 있었기 때문에. 그녀도 그러한 스킬이나 직업을 가지고 있을까?」

아니, 가지지 않습니다. 멋대로 따라진 것 뿐입니다.

그렇지만 저 편이 멋대로 그렇게 해석해 주고 있는 것이고, 그런 일로 해 두자.

「그런가. 그러면, 주제이지만…」

후지타씨는 토와다씨의 (분)편을 곧바로 봐 고개를 숙였다.

「단도직입에 부탁하는 토와다, 도와주어 주지 않는가?」

「…」

「적당한 이야기가 될지도 모르지만, 우리가 거느리는 이 상황을 타파하려면, 너희의 힘을 의지하는 것이 제일 민첩하다. 너희라도 대단한 상황에 있는 것은 거듭거듭 용서다. 그렇지만…그런데도 부탁한다. 부디 도와주면 좋겠다」

「…」

토와다씨는 대답하지 않는다.

다만 어려운 얼굴을 해, 후지타씨를 보고 있다.

그리고 천천히와 입을 열었다.

「…나쁘지만, 무리이다」

「…!」

그 선고에, 후지타씨는 아연실색으로 한 표정이 된다.

「그런가…그렇구나. 미안, 지금의 말은 잊어―」

「착각 하지 마, 소우치로」

후지타씨의 말을 차단해, 토와다씨는 계속한다.

「비록 얼마나 위기적인 상황이어도, 국민의 도움을 요구하는 소리가 있으면, 우리는 어디에라도 달려 든다. 나라를, 백성을 지키는 것이 우리 자위대의 본분이다. 우리의 힘으로 구할 수 있는 생명이 있다면, 우리는 기뻐해 도와주는거야」

「그렇다면」

「하지만 그것은…어디까지나 우리의 힘이 온전히 기능하고 있으면의 이야기다」

「에?」

그렇게 말하면, 이번은 토와다씨는 고개를 숙였다.

그 행동에, 나도 후지타씨도 당황한다.

「미안... 지금의 우리로는 너의 기대에 응해 주는 것은 할 수 없다…」

설마, 하고 나는 생각한다.

그리고 토와다씨는 고한다.

우리에게 있어 최악의 선고를.

「우리가 있던 주둔지는 벌써 괴멸 한 것이다. 살아 남은 것은 여기에 있는 무츠나만이다」

그 말에, 나는 방금전의 예상이 올발랐던 일을 확신한다.

너덜너덜의 장비. 초췌 다한 표정. 그것이 무엇을 의미하는 것인가.

싫은 예감은 하고 있던 것이다.

할 수 있으면 맞고 있기를 원하지 않았지만.

정말로 싫은 예감정도 좋게 맞는 것이다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

121/192

─

121. 작은 결의

-자위대가 벌써 괴멸 하고 있었다.

토와다씨의 그 발언에, 말을 잃는 후지타씨.

하지만 그것도 그저 몇 초의 일이었다.

곧바로 그는 냉정함을 되찾아, 토와다씨에게 질문한다.

「괴멸은…어떻게 말하는 일이야? 도대체(일체) 무엇이 있던 것이다, 토와다!」

다가서는 그에게, 토와다씨는 차분한 얼굴을 한다.

그 얼굴은 새파래져 신체는 떨고 있었다.

마치 생각해 내는 것만이라도 무섭다고라도 말하도록(듯이).

(…상당한 일이 있었는지?)

몬스터의 습격, 혹은 내부 분열일까…?

마물술사의 소녀에 의한 학교의 괴멸 같은거 실례도 보고 있다.

어떤 일이 있어도 이상하지는 않다.

「어떻게 한, 토와다? 대답해 줘?」

「…」

재차 후지타씨가 물어 보는 것도, 토와다씨는 입을 닫은 채로 떨고 있었다.

조금 전과는 대단한 차이다.

(…이건 설명해 받는 것은 어려울 것 같다)

도대체(일체) 무엇이 있어야 여기까지 무서워할까?

중기를 한 손으로 가볍게 던지는 괴물과 술래잡기했다든가, 어둠으로 뭐든지 낳는 이리와 사투를 펼쳤다든가 그런일까?

어쨌든 이렇게 된 이상, 계획을 큰폭으로 변경할 필요가 있다.

자위대가 괴멸 하고 있다면, 이미 여기에 있는 의미는 없다.

당장이라도 돌아와 다른 대책을 강의(강구)하지 않으면 안 된다.

(어디까지나 그의 말을 모두 믿는다면, 그렇지만 말야…)

라고는 해도, 토와다 씨가 거짓말을 말하고 있는 것처럼은 생각되지 않는다.

조금 전부터 쭉 『관찰』하고 있었지만, 연기를 하고 있는 것 같은 기색은 일절 볼 수 없었다.

『연기』를 취득한 영향일지도 모르지만, 상대가 자연체인 것인가, 그렇지 않으면 뭔가를 연기하고 있는지, 그 미세한 차이를 왠지 모르게 안다.

그 점으로부터 말하면, 토와다씨는 흰색.

다만 진실만을, 후지타씨에게 고해 있는 것처럼 보였다.

뭐, 토와다 씨가 나이상의 스킬이나 연기력을 가지고 있다고 하면 거기까지이지만, 의심하기 시작하면 끝이 없다.

너무 신중한데 나쁠 것은 없지만, 그래서 생각(뿐)만이 선행해, 아무것도 행동 할 수 없게 되는 것은 본말 전도다.

「저, 후지타씨, 그 사람괴로운 것 같고, 무리하게 설명해 받지 않아도 괜찮은 것이 아닙니까? …그것보다, 향후의 일을 생각합시다?」

「에? 아아, 그렇다…」

후지타씨는 턱에 손을 해, 잠깐 생각한 후, 토와다씨의 (분)편을 본다.

「…토와다, 너 향후는 어떻게 할 생각이야?」

토와다씨는 한동안 숙이고 있었지만, 이윽고 툭하고 중얼거렸다.

「…너의 있는 마을에 거점을 지을 예정이었다. …이제 우리가 있던 마을은 없기 때문에」

마지막 부분은 뭐라고 한 것일까?

소리가 작고 자주(잘) 알아 들을 수 없었다.

「그런가. 그러면 이야기가 빠르다. 우리의 곳에 오지 않을까?」

「나쁘지만 그것은 무리이다고 말했을 것이다. 지금의 우리로는 너의 바라는 전력으로는 될 수 없다」

「아니, 그러한 것이 아니라고」

후~-와 후지타씨는 크게 한숨을 쉬었다.

다시 담배를 입에 물어 불을 붙인다.

「토와다야, 너정말 성실하구나. 바보가 뒤따를 정도로?」

「뭐…?」

「아니, 그러니까…무엇으로 너, 내가 너를 동료로 하지 않는다는 이야기가 되어 있는 것이야?」

「그것은 방금전도 말한 대로다. 우리의 주둔지는 벌써 괴멸 해 전력으로서는 불충분─」

「그러니까」

이번은 후지타씨가 토와다씨의 말을 차단하고 이야기한다.

「그것과 이것과는 별문제겠지만. 무엇으로 내가 20년간의 친구를 버리지 않으면없는 것인지는 듣고(물어) 있는 것이야!」

「…」

그 말에 토와다씨의 눈동자가 크게 열어진다.

초췌해 버린 눈동자에 빛이 찌른다.

「자위대의 협력을 얻을 수 없었던 것은 확실히 유감이다. 아아, 유감이다면도. …그렇지만. 그러니까, 나는 너가 그런 상황하에서도 살아남고 있어 주고 있던 일이 기뻤다」

「소우치로…너…」

후지타씨는 손을 내민다.

「그러니까 토와다, 우리와 함께 와라. 나에게는 너가 필요하다」

그 질문에, 토와다씨는 갑자기 웃는다.

「…너는 정말로 옛부터 변함없구나. 학생때의 그대로다」

「바뀐 거야. 담배나 술도 마시는 것처럼 되었고, 결혼도 했다. 뭐, 아내와 아이에게는 도망쳐져 버렸지만」

「…너, 사키짱과 그만큼 사이 좋았는데 이혼했는지…?」

「말하지 말라고. 그, 여러가지 있던 것이야…」

「그, 그런가…, 그…뭐랄까, 미안. (듣)묻지 않았던 것으로 한다」

「기분 좋아 사용하지 마! 반대로 다치겠지만! …그리고다. 대답은?」

다시 후지타씨는 물어 본다.

약간 사이를 비워, 토와다씨는 그 손을 잡았다.

「…아아, 지금부터 아무쪼록 부탁한다」

「그렇게 오지 않으면」

마음 속 기쁜듯이, 후지타씨는 웃었다.

「좋아, 그래로 정해지면 좋은 일은 서두른다다. 이치노세짱, 나쁘지만 너는 먼저 시청에 돌아와 주지 않는가?」

「에?」

「오토바이와 도보는 이동 시간에 꽤 차이가 난다. 너에게는 선행해 시청에 가 이 일을 전해 주지 않는가? 나와 토와다는 다른 녀석들에게사정을 이야기하고 나서 곧바로 향하기 때문」

「과연…알았습니다」

확실히 전원이 이동하는 것보다도, 나한사람이 선행한 (분)편이 효율은 좋다.

좀 더 말하면, 혼자서 행동할 수 있다는 것이 좋다.

「그러면, 조속히 출발합니다」

「아아, 부디 조심해서 말이야? 안전 제일에 행동해 줘」

「물론입니다. 후지타씨야말로. 부디 죽지 말아 주세요?」

「핫, 거만함 말하지 마, 꼬맹이가」

머리를 스글스글 되었다.

어이(슬슬), 후지타씨야, 그것은 지금의 시대는 성희롱 안건이에요.

그렇지만 이상하게 불쾌감은 없다.

이 사람이라면 별로 좋을까, 그렇게 생각되어져 버린다.

(이런 것이 어른의 포용력이라고 할까…)

나에게는 그렇게 말하는 것이 없기 때문에. 사회인인데.

나의 회사는 누구라도 자신의 상황을 우선하고 있었다.

이런 사람이 혼자라도 있으면, 저런 똥 같은 직장에서도 뭔가가 변했을 것인가?

「하지만, 뭐, 기뻐, 이치노세짱」

「무엇이입니까?」

「네가 그렇게 보통으로 이야기해 주고 있는 일이 말야. 동사무소에 왔을 때도, 이동하고 있는 때도, 어딘가 어색하다고 할까, 벽을 만들고 있는 느낌이 들고 있었기 때문에」

「…!」

그 말에 내심 나는 두근한다.

정말 날카로운데, 이 사람은.

본질을 찔러서 온다.

「그렇지만 지금의 너로부터는 그것을 느끼지 않는다. 이야기하고 있어 보통이라고 할까, 그렇게 접해 주는 것이 나는 기쁘다」

「…」

이 사람은 본심으로부터 그렇게 말하고 있을 것이다.

나같이 타산도 속셈도 없고, 다만 걱정해.

「…응, 결정했다」

「응? 무엇이다, 이치노세짱?」

나는 후지타씨를 가만히 응시해

「…후지타씨, 시청에 돌아오면 조금 시간을 받을 수 있지 않습니까? 이야기 하고 싶은 것이 있습니다」

「뭐야? 여기는 안 되는 것인가?」

「에에. 그것은 돌아오고서의 즐거움입니다」

돌아오면 제대로 이야기하자.

나나 이치노세씨의 사실을.

왜냐하면 이 사람이라면 믿을 수 있다.

그렇게 생각해 버렸기 때문에.

「그럼 후지타씨, 또 다음에」

오토바이에 걸쳐, 나는 주차구역을 뒤로 했다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

122/192

─

122. 고찰과 혼란

후지타씨와 헤어져, 산중을 달린다.

이미 주차구역은 아득한 후방이다.

「여기까지 오면 문제는 없는가」

나는 적당한 장소에 오토바이를 정차시켜, 아이템 박스에 넣는다.

일단 동사무소로부터의 차용물이기 (위해)때문에, 수납 할 수 있을까 불안했지만 아무래도 문제 없는 같다. …아직도 수납의 기준을 모른다.

그대로 국도를 빗나가, 가까이의 하야시에 들어온다.

여기라면 우선 남의 눈에 띄지 않을 것이다.

「키키, 나와 줘」

「큐─」

푸드중에서, 키키가 모습을 나타낸다.

그대로 어깨의 위에 올라탄 것이지만, 나는 목덜미를 잡아 살그머니 지면에 내렸다.

「큐우?」

어째서 내리는 거야? 싫다―!(와)과 키키는 다시 나의 몸을 기어오르려고 하지만, 그 몸을 억지로 벗겨내게 한다.

「키키, 먼저 말해 둔다. 지금부터 너에게 나의 진정한 모습을 보인다」

「큐─?」

만약을 위해서, 나는 주위를 둘러본다.

괜찮다, 아무도 없다.

주위의 나무가 사각이 되어 있고, 『색적』에 반응도 없다.

누군가에게 보여지는 걱정은 없을 것이다.

나는 둔갑술을 해제했다.

이치노세씨의 모습이 녹아, 본래의 나의 모습이 공공연하게 된다.

「-역시 원의 모습은 침착하지 마…」

역시 원의 자신의 모습이 제일 잘 온다.

변화의 방법을 사용하고 있는 한중간은, 사이즈가 맞지 않는 옷을 억지로 와 있는 것 같은 위화감이 항상 있었기 때문에. 깨끗이다.

 자, 키키의 반응은 어떨까?

「…큐?」

「어…? 생각하고 있었던 것보다 반응이 얇구나?」

 틀림없이 좀 더 놀랄까하고 생각했지만――라고 할까, 최악 도망치기 시작하지 않은가 하고 일도 시야에 넣고 있던 것이지만, 키키의 리액션은 예상 외로 담박한 것이었다.

키키는 고개를 갸웃해, 그것이 무슨 일이야? 라고 말하고 있는 것 같았다.

「―」

다시 나의 몸을 기어올라, 몸을 갖다대 온다.

둥실둥실의 꼬리가 목을 간질였다.

(여우는 영리하다고 자주(잘) 듣고, 혹시 내가 변장하고 있는 일을 알아차리고 있었을 것인가? 그렇지 않으면 동물적인 감인가, 어떠한 스킬인가?)

버프계의 스킬을 가지고 있었고, 변장을 간파 하는 스킬 따위도 가지고 있을까? 라고 하면 이 반응도 납득이 간다.

뭐, 어느 쪽이든 받아들여 받을 수 있었다면 문제 없는가.

수고를 줄일 수 있어 럭키─라고 생각해야 할 것이다.

나는 원래의 모습인 채 국도에 나와 오토바이를 꺼낸다.

빌린 오토바이와는 다른, 내가 원래 사용하고 있던 오토바이다.

(변장하는 것은, 시청의 근처까지 가고 나서로 문제 없다)

변장중은 다른 둔갑술을 사용할 수 없다는 디메리트가 있다.

 모처럼의 단독 행동이다.

스킬에 제한을 걸어 둘 필요는 없다.

오토바이를 달리게 하면서, 나는 향후에 임해서 생각한다.

「그렇다 치더라도, 지금부터 어떻게 할까나…」

자위대가 괴멸 하고 있었다고 되면, 향후의 예정을 큰폭으로 변경하지 않으면 안 된다.

이번 원정의 제일의 목적은, 자위대의 가지는 현대 병기――전차나 미사일, 거기에 군용 헬리콥터를 손에 넣는 일이었는데, 그것이 설마 겨우 도착하기 전에 허사가 된다고는….

처음은 서투르게 아마추어가 취급할 수 있을 리가 없다고 경원하고 있었지만, 생각해 보면 스킬 나름으로 그런 것은 어떻게라도 되는 일을 알아차렸기 때문이다.

탈 것을 자유롭게 조작할 수 있는 『승마』스킬이 있으니까, 여러가지 무기나 기계를 취급하는 『조종』계의 스킬이 있어도 이상하지 않다.

(최악 스킬을 취득 할 수 없어도, 전차나 군용 헬리콥터라면 『승마』로 조종 뿐이라면 할 수 있을 것이고, 미사일이나 대물 라이플은 이치노세씨에게 사용하게 하면 된다)

어느 쪽이든 사용할 수 있는 카드는 늘려 두는 것이 좋다.

그렇게 생각했기 때문에, 이치노세씨답지 않은 행동을 취해서까지 실행으로 옮겼는데, 그 계획이 모두 파다.

무엇보다 자위대가 괴멸 했다고 하는 일은, 나의 또 하나의 나쁜 예상이 맞고 있던 일을 의미한다.

즉――다른 현이나 마을이, 여기보다 안전하다고는 할 수 없다는 것이다.

그것은 내가 이전부터 안고 있던 염려였지만, 아무래도 맞고 있던 것 같다.

비록 이 마을을 떠났다고 해도, 거기에는 좀 더 강력한 몬스터나 위험이 잠복하고 있는 것은 의미가 없다.

「이렇게 된 이상, 우선은 이 마을에서 발판을 굳힐 수밖에 없는가…」

도망친다고 하는 선택지가 잡히지 않는 이상, 싸울 수밖에 없다.

전혀 정보가 없는 다른 현의 몬스터와 다소나마 정보를 잡고 있는 이 마을의 몬스터.

어느 쪽이 유리하게 움직일 수 있을까는 말할 필요도 없다.

「하는 일은 결국 변함없는가…」

몬스터를 넘어뜨려 레벨 인상.

결국, 거기에 도착해 버린다.

살아남든, 안전한 장소를 찾든, 강해질 수밖에 없는 것이다.

이치노세씨는 감시하는 김에, 몬스터를 저격 해 경험치를 벌고 있는 것 같고, 나도 레벨을 올리지 않으면 안 된다.

「가디안 골렘 개체명 티탄. 거기에 여왕개미 개체명 아르파인가…」

이 녀석들은 조만간에 부딪치는 일이 될 것이다.

경험치를 번다면, 먼저는 개미의 (분)편이다.

마을에 도착하면, 시청에 향하는 옆 닥치는 대로 사냥해 간다고 하자.

「뒤는 이치노세씨와 리카짱이 능숙하게 하고 있는 일을 빌 뿐이다」

정시 메일만이 대량으로 보내지고 있다고 하는 일은, 아마 능숙하게 말하고 있을 것이다.

나는 다시 오토바이를 달리게 했다.

시간은 조금 거슬러 올라간다.

니시노는 시청 부근의 지하가에서 곤혹하고 있었다.

(어떻게 말하는 일이야? 어째서 그녀의 이름이 없어?)

몇 번이나 메일 리스트를 다시 본다.

하지만, 어디에도 이치노세나트의 이름은 없었다.

메일의 리스트는, 만난 순번――정확하게는 메일이 취득 가능하게 된 상태로부터 만난 차례로 표시되면, 니시노는 인식하고 있었다.

일단은 아이우에오순서에 정렬하는 일도 할 수 있는 것 같지만, 니시노는 굳이 그 기능은 사용하지 않았었다. 귀찮은 것이긴 하지만, 그 쪽이 이용가치가 높다고 어림잡았기 때문이다.

(그 전제가 잘못되어 있었어? 아니, 혹은 이름이 표시되지 않는 기능이 있다든가…?)

스킬 『메일』을 자신에게 가르친 것은 리카다.

그 리카에게 『메일』을 가르친 것은 틀림없이 이치노세일 것이다.

그러면, 레벨을 올려 자신들의 모르는 기능을 획득하고 있었다고 해도 이상하지 않다.

( 『메일』인 것이고, 비통지나 비공개 기능이 있어도 이상하지는 않은…인가?)

약간 강행일까?

만약 그러면 자신들은 신용되어 있지 않다는 것이 된다.

니시노적으로는 약간 쇼크이지만, 그러면 아직 납득 할 수 있다.

신뢰 따위 지금부터 쌓아올려 가면 좋은 것이다.

하지만, 이라고 하면 다른 의문이 나온다.

(쿠드우카즈트…. 이 녀석은 누구야?)

본래이면, 그녀의 이름이 있어야 할 장소에 표시되고 있는 이름.

이 이름에 니시노는 기억이 없다.

(모르는 동안에 엇갈리고 있었어…?)

니시노는 기억을 찾아, 이치노세와 만나고 나서 엇갈린 사람들을 생각해 내 간다.

그리고 리스트에 있는 이름과 하나하나 비교해 봐 간다.

다행히 시청에 오고서의 리스트의 전반 부분은 대부분이 회의실에서 얼굴을 맞댄 사람(뿐)만이었다.

(리스트의 순번은 틀림없이 맞고 있다. 그러면, 어째서야?)

시청에는 몇십인의 인간이 있었기 때문에, 깨닫지 않는 동안에 엇갈리고 있었다고 해도 이상하지는 않다.

실제, 그의 메일 리스트의 후반은 모르는 사람의 이름으로 흘러넘치고 있다.

모르는 이름이 있어도 이상하지는 않다.

이상하지는 않지만, 이 인물에 관해서는 표시되고 있는 장소가 이상하다.

(생각될 가능성으로서는, 이 녀석이 은밀계의 스킬을 가지고 있어 내가 깨닫지 않는 동안에 엇갈리고 있었다든가…?)

그렇다고 하면, 『메일』은 색적기노우로서도 사용할 수 있는 우수한 스킬이라고 하는 일이 된다.

그러면 좋은 것이다. 오히려 그 기능을 역수에 있어 유효 활용조차 할 수 있다.

그렇지만, 그렇지 않았다고 하면?

니시노는 불량 같은 겉모습을 하고 있지만, 바보는 아니다.

판단력, 발상력, 행동력, 지력, 어떤 것을 취해도 그는 다른 인간에서 머리 1개 빼기응 나올 정도의 스펙(명세서)를 가지고 있다.

그러니까, 사실은 순간에 그 가능성을 생각해 내고 있었다.

다만 믿고 싶지 않았던 것 뿐이다.

이 쿠드우카즈트가 그녀의――이치노세 나츠의 진정한 이름인 것은 아닐까.

(…변장 혹은 모습을 바꾸는 스킬이 있다면 이치는 맞는다…)

하지만, 그렇다고 하면 그 이유는 뭐야?

왜 모습을 속일 필요가 있었어?

원래 리카는 이 일을 알고 있는지?

알아 있는 것이라면, 어째서 자신에게 이야기해 주지 않는 것인가?

「…」

슬쩍 리카의 (분)편을 본다.

시바타나 고쇼가와라와 잡담을 하고 있다.

(세뇌되고 있는 것처럼은 안보이는구나…)

그 자신, 한 번은 이가라시 10 향기에 세뇌된 몸이다.

그 효과는 싫다고 하는만큼 이해하고 있고, 세뇌되었을 때의 행동의 부자연스러움도 잘 안다.

행동이나 발언의 어디엔가 왜곡이 나온다.

리카에게는 그것이 일절 느껴지지 않는다.

(본인에게 (듣)묻는 것이 제일 민첩한가…)

여러가지 생각이 머리(마리)의 안을 둘러싸지만, 그것보다 먼저는 리카에게 묻는 것이 제일일 것이다.

「…리카, 조금 괜찮은가?」

「응? 어떻게 했어, 닛시」

「아아, 조금 (듣)묻고 싶은 것이 있지만―」

이치노세에 도착해 리카에게 물으려고 한, 그 순간이었다.

그의 머리에 목소리가 울렸다.

(…누구야? 이런 때에…)

혹시 다른 멤버가 시청에 도착했을 것인가?

니시노는 스테이터스 화면을 열어, 메일의 미독을 클릭 한다.

그리고, 크게 눈을 크게 열었다.

거기에 표시된 이름은――이치노세나트.

「!?

」

이번이야말로, 그는 진심으로 혼란했다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

123/192

─

123. 이치노세씨 노력한다

(…어떻게 말하는 일이야? 이 타이밍으로 메일이라면?)

니시노는 당신의 스테이터스 화면을 몇 번이나 다시 보지만, 메일의 발송인은 확실히 이치노세나트라고 표시되고 있다.

우연인가?

아니, 우연히 해서는 너무도 너무[出来過ぎ] 되고 있는 생각이 든다.

(어쨌든 내용을 확인해 보지 않는 것에는 시작되지 않는다)

미독의 메일을 손가락으로 탭 해, 내용을 확인한다.

「…무엇이다 이것은…」

무심코 그렇게 중얼거려 버렸다.

삼가 아뢰옵니다, 니시노쿄우야님~로부터 시작된다, 빽빽이 스테이터스 화면을 다 가릴 정도의 문자, 문자, 문자.

나타난 것은 화면의 스크롤 바가 가는 조각단으로 보일 정도의 문자의 탁류였다.

 솔직히 읽는 것만으로 지친다. 그런 느낌의 문장이었다.

(뭐, 뭔가의 암호인가…?)

그렇게 생각하는 것도 무리가 아니지만, 발송인에게 있어서는 이것이 보통 메일이다.

보통 사람이라면 읽는 것만으로 1시간은 걸리겠지만, 니시노는 그저 몇 초로 다 읽는다.

그리고 크게 한숨을 토한다.

「무엇이다…이것은…」

재차 그렇게 중얼거렸다.

이치노세 나츠로부터 보내져 온 메일.

그것은 조금 전까지 자신이 생각하고 있던 의문에 답할 것 같은 내용이었다.

왜 자신의 이름이 리스트에 표시되지 않는 것인가?

왜 본래 있어야 할 장소에 다른 이름이 표시되고 있는지?

그리고 왜 이 타이밍으로 자신에게 메일을 보냈는지?

그 모두가 상세하게, 그리고 쓸데없게 긴 문장으로 기록되고 있던 것이다.

(과연. 싫은 예상(정도)만큼 자주(잘) 맞는 것이다…)

그렇게 생각하면서도, 니시노의 머리는 침착성을 되찾고 있었다.

혼란하고 있던 것은 정보가 부족했으니까여, 그것이 보완된 지금, 그는 본래의 냉정함을 되찾고 있었다.

(자, 어떻게 해야할 것인가…)

니시노는 생각한다.

여기에 기록되고 있는 것이 사실이라면, 우선 가장 먼저 확인해야 할 일이 있다.

「어―, 닛시 어떻게 한 응? 그렇게 어려운 얼굴 해─?」

「리카…」

금발의 사이드 테일을 흔들면서 말을 걸어 온 그녀에게, 니시노는 굳이 미소를 띄웠다. 야유를 담은 웃는 얼굴을.

「…다 읽는 것을 기다리고 있어 주었는지?」

「헤?」

「시치미를 떼지 마, 완전히. 이 타이밍으로…하하, 감쪽같이 속았어. 전부 알고 있던 것이다. 그 위에서 그들에게 협력하고 있었다는 일은, 역시 너에게 있어서 그녀는 그렇게 소중한 존재였다라는 일인가…나보다」

「어, 어떻게 했어, 닛시? 아까부터 무엇을―」

고개를 갸웃하는 리카에게, 니시노는 쓴웃음 짓는다.

「쿠드우카즈트」

「…!」

반응은 극적이었다.

리카의 표정이 굳어지는 것을, 니시노는 놓치지 않았다.

「역시…알고 있던 것이다」

리카는 얼굴을 피했다.

「닛시…그, 저, 저기요…」

「그렇게 경계하지 말라고. 따로 화나 있는 것이 아니다. 이 메일에 쓰여져 있다 일이 사실이라면, 너가 그렇게 행동을 취하는 것도 어쩔 수 없다. 아아, 제대로 이해하고 있는거야」

「왜 그러는 것입니까, 니시노씨?」

「뭐야, 두 사람 모두. 어려운 얼굴을 해」

두 명의 모습을 알아차렸는지, 시바타와 고쇼가와라도 가까워져 온다.

니시노는 두 명의 (분)편을 향한다.

「…이치노세씨로부터 메일이 왔다」

「그녀로부터? 어, 어떤 내용이었던 것입니까?」

시바타가 묘하게 물어 왔다.

「아니, 그 앞에 확인하고 싶은 것이 있다. 시바타, 고쇼가와라씨. 두 사람 모두 메일의 리스트를 봐 줘. 이치노세나트의 표시는 있을까?」

그렇게 말해져, 두 명은 메일 리스트를 체크한다.

「…어??」

「내 쪽도 실려 있지 않다…」

「그러면, 다음에 쿠드우카즈트라는 이름은 있을까? 장소는…아마 시청에 오고서 최초의 (분)편 근처에 실려 있을 것이다」

「…있습니다」

「아아, 있네요」

「그런가…」

이것으로 이제(이미/벌써/더는/정말) 확정일 것이다.

이치노세 나츠로부터 보내져 온 내용은 진실하다.

「니, 니시노씨, 이것은 어떻게 말하는 일입니까? 무엇으로 그녀의 이름이 리스트에 없습니다? 거기에 쿠드우카즈트라는 것은 누구입니까? 그녀는…이치노세의 몸에 뭔가 있던 것입니까?」

어떻게 대답할까, 니시노는 일순간 헤매었지만 정직에 이야기하기로 했다.

「이치노세는 무사해. 아니, 아마, 무사한 것일 것이다」

「그것은 어떤―」

「시바타, 결론으로부터 말하자. 오늘 아침까지 우리가 이야기를 하고 있던 그녀는 이치노세가 아니다」

「…하?」

「쿠드우카즈트. 그것이 이치노세씨의─아니, 우리가 그녀라고 생각해 접하고 있던 인물의 본명이다」

그렇게 말한 순간, 두 명은 크게 눈을 크게 열었다.

「에, 아니…하? 무, 무슨 말을 하고 있습니까, 니시노씨? 이상한 농담은 그만두어 주세요? 과연 웃을 수 없어요」

「농담이 아니다. 저것은 스킬로 변장한 모습인 것이라면」

「아니, 그렇지만…그런…」

믿을 수 없으면, 시바타는 크게 몸을 뒤로 젖히게 한다.

그 다음에 그 얼굴이 리카의 (분)편을 향했다.

말없이 수긍한 그녀를 봐, 시바타는 아연실색으로 했다.

그에게 있어서는 상당 쇼크인 일이었던 것 같다.

「리카」

니시노는 다시 리카의 (분)편을 향한다.

흠칫 그녀의 어깨가 떨렸다.

「그러니까, 그렇게 경계하지 말라고. 화내지 않다고 말하고 있을 것이다?」

「그렇지만, 그…」

「화나 있다고 하면, 그것은 너에게가 아니다. 나 자신의 패기 없음에 대해서 다…」

「에…?」

「뭐든지 없다. 어쨌든, 단도직입에 듣자」

꿀꺽, 이라고 리카는 침을 삼켜 진지한 표정이 된다.

「그 녀석은 크드우카즈트는 믿을 수 있는 인간인 것인가?」

「응」

니시노의 물음에, 리카는 아무 미혹도 없게 수긍했다.

「…그런가」

그런 그녀에 대해, 니시노는 역시 어딘가 외로움을 느끼지 않고는 있을 수 없었다.

하~트 작게 한숨을 쉰다.

「…부러워, 정말」

불과 며칠, 아니 거기에도 차지 않는 시간에 이 정도까지 그녀의 신뢰를 차지한 그 남자에게, 니시노는 얼마 안 되지만도 질투를 기억하지 못하고는 있을 수 없었다.

(…나로서도 작은 남자다)

 이 상황 아래에서 생각해야 할 일은 아니라고 이해는 하고 있지만, 그런데도 납득 할 수 있을지 어떨지는 또 별문제다.

인간과는 이성으로 생각해, 감정으로 움직이는 생물인 것이니까.

(뭐, 좋은 거야. 부족하다면 또 쌓아올리면 좋은 것뿐이다)

어쨌든, 이미 선수는 맞아 버렸다.

이렇게 된 이상, 무엇이 최선으로 무엇을 해야 하는가――이미 자신의 머리는 이해해 버리고 있다.

이해해 버리고 있는 자신이 싫었다.

니시노는 세명의 얼굴을 바라보았다.

「모두, 이야기가 있다. 향후의 우리의 동향으로 관련되는 소중한 이야기다―」

그렇게 잘라, 니시노는 이치노세로부터 받은 메일의 내용을 이야기를 시작했다.

한편, 시청으로부터 조금 멀어진 빈빌딩의 한 방.

거기서 이치노세 나츠는 한숨을 쉬고 있었다.

「후우─…, 우선 이런 곳일까…」

엉망진창 지친 표정으로, 이치노세는 메일 화면을 응시한다.

카즈트가 시청을 출발하기 전에 부탁해 온 일.

그 하나가, 니시노를 시작으로 한 학생 그룹을 설득 해 주었으면 한다고 하는 소원이었다.

「메일 리스트의 이름 표시는, 나도 카즈트씨도 완전하게 간과하고 있었던거구나…」

그 일을 안 것은 바로 어제의 일이었다.

가르쳐 준 것은, 그녀의 친구인 리카다.

카즈트가 단신 정보수집에 해당되고 있는 동안, 리카는 니시노로부터 놓치고 있던 사이의 사건이나 정보의 맞대고 비빔을 실시하고 있던 것이지만, 그 때에 『메일』의 유용성에 대해서도 (듣)묻고 있던 것이다.

메일 리스트에는, 그 사람의 진정한 이름이 표시된다.

그 정보는, 카즈트나 이치노세에 있어 올바르고 아닌 밤중에 홍두깨였다.

전혀 몰랐다――라고 할까, 깨닫지 않았었다.

당연, 카즈트와 이치노세는 많이 당황했다.

어떻게 하지 당황해에 당황해, 그리고 생각해, 논의를 거듭한 끝에, 그러면 차라리 필요하지 않은 의심을 받기 전에, 제대로 이야기한 다음 동료가 되어 받는 것이 제일인 것은 아닐것인가 라고 하는 결론에 이른 것이다.

(앞으로의 싸움은 협력자가 불가결하게 되는…카즈트씨가 말하고 있었던 대로다)

조금 전 보내져 온 메일.

자위대가 괴멸 했다고 하는 통지를 (들)물었을 때, 이치노세는 카즈트의 예상이 올발랐던 것이라고 확신했다.

쟈이안트안트, 그리고 거대 골렘.

어느쪽이나 자신들만으로 넘어뜨리려면 불가능에 가깝다.

(그러니까, 작전이 성공해도 실패해도 어느 쪽등에 굴러도 움직일 수 있도록(듯이) 행동하는, 인가…)

성공하면 안전한 거점이 손에 들어 와, 실패하면 자신들이 거점을 손에 넣었을 때의 주의점으로서 살릴 수가 있다.

엄격한 것이긴 하지만, 카즈트의 그 생각에는 이치노세도 찬성이었다.

그 어느 쪽으로 해도, 자신들 이외의 협력자가 불가결하다.

(그것도 우리들의 사정을 이해해, 그 위에서 공투 관계를 쌓아 올릴 수 있는 사람…)

니시노는 그 조건에 딱 들어맞았다.

시청으로 만난 멤버와 달라, 니시노들이라면 그녀나 카즈트도 그 나름대로 사람됨은 이해하고 있고, 무엇보다 친구인 리카의 일을 생각하면, 이것이 최선인 것은 틀림없는 것이다.

그러면, 뒤는 상대에 절대 거절당하지 않도록 할 뿐.

리카에게 설득해 받는다고 하는 방법도 있었지만, 그러면 조금 불안했다.

(타이밍에 관해서는, 아카짱이 능숙하게 일을 해 주었다)

그 타이밍으로 메일을 보낸 것은, 물론 우연히는 아니다.

리카에게 들러붙게 해 의태 한 아카의 소행이다.

아카의 분열체는, 감각을 공유하고 있는 것 같고, 리얼타임에 서로의 정보를 공유할 수가 있다. 그러니까, 베스트인 타이밍을 가늠해 받았다.

(그렇다 치더라도, 그 메일만으로 여러가지 이해 생기게 된다고, 니시노군도 대개두 이상한 것이 아닐까…)

좀 더 의심할까하고도 생각했지만, 시원스럽게 이해되어 버려 반대로 이쪽이 놀라게 해진 정도다.

머리(마리)의 회전이나 상황 판단이 너무 빠르다.

메일에는 다양하게 썼지만, 그것만으로 저런 간단하게 즉결 할 수 있다니.

(릭짱은, 니시노군은 『지휘관』의 직업에 종사하고 있다 라고 했지만, 그것이 관계하고 있을까나…)

직업과 스킬은 적잖게, 그 사람의 사람 옆에 영향을 받고 있다.

 원래 머리가 좋은데다가에, 스킬이나 직업으로 그것을 더욱 강화하고 있는지도 모른다.

(게다가, 저 편에는 저 편의 목적이 있을 것이다…)

뭐그근처는, 상부상조다.

서로 이용해, 이용될 정도의 관계가 아니면 의미가 없는 것이니까.

(우선 문제는 내가 제대로 해 나갈 수 있을지 어떨지. 그것 뿐…)

토할까 토하지 않는가. 그것이 문제다.

마음을 허락한 카즈트조차, 마음껏 게로를 털어 놓은 자신이다.

그 참극을 반복하지 않는 보증은 어디에도 없다.

분발하지 않으면.

「와읏」

그런 식으로 생각하고 있으면, 뒤로부터 사랑스러운 사랑스러운 애견의 소리가 났다.

「복숭아짱, 수고 하셨습니다. 괜찮았어?」

「와읏」

복숭아는 수긍해, 가져온 『성과』를 보인다.

그것을 봐 이치노세는 미소를 깊게 한다.

「응, 충분한 양이구나. 이것이라면 괜찮다고 생각한다」

「왕」

노력한 복숭아를 복실복실 한다.

아아, 치유된다.

하지만 동시에, 조금 외롭기도 한다.

(카즈트씨, 빨리 돌아오지 않을까…)

메일로 연락은 서로 빼앗고 있다고는 해도, 그것과 이것과는 이야기가 별도이다.

(조금 전까지는 혼자서 있는 일 같은거 익숙해진 일이었는데…)

지금은 완전히 그가 근처에 있는 것이 보통이라고 생각하고 있는 자신이 있다.

복숭아를 껴안아, 그 털의 결에 얼굴을 묻는다.

복숭아는 간지러운듯이몸을 비틀었다.

「쿠응?」

「…괜찮아, 복숭아짱. 나는 별로 외롭고 같은거 없다고」

마치 생각을 간파해졌는지같이, 복숭아는 낼름 자신의 뺨을 빨아 온다.

힘내라와, 자신을 격려하고 있는 것 같다.

「…응, 그렇네. 카즈트씨도 노력하고 있는 것이고, 우리들도 노력하지 않으면 안 되지요」

「와읏!」

기합을 다시 넣어, 이치노세는 자신의 눈앞에 퍼지는 『그것들』을 응시한다.

지금부터 그녀는, 뽑기(달칵)으로 손에 넣은 자신의 새로운 직업과 스킬을 시험할 생각이다.

만일의 경우는, 자신의 이것이 비장의 카드가 될지도 모른다.

그러니까,

「절대로 성공시키지 않으면이구나, 복숭아짱」

「와읏」

기합을 넣어, 그녀는 작업에 착수했다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

124/192

─

124. 레벨링

현재, 나는 시가지를 오토바이로 달려나가고 있었다.

「이제 곧 토벌 구역에 들어가지마…」

시장의 맵에 표시된 『토벌 구역』.

그것은 시청을 중심으로 한 직경 1킬로정도의 영역을 가리킨다.

이 안에 들어가면, 개미의 몬스터, 그리고 골렘을 우연히 만날 가능성이 매우 높아질 것이다.

하지만, 그런데도 갈 수밖에 없다.

「니시노군들의 이야기에서는 확실히 이 근처였구나…」

나는 시청에는 향하지 않고, 그 근처에 있는 상점가에 와 있었다.

오토바이를 정차시켜, 아이템 박스에 수납한다.

 여기로부터는 도보다.

「…여기도 심하구나…」

「큐우─…」

상점가는 심한 모양이었다.

어느 가게도 망쳐지고 너덜너덜이지만, 그 이상으로 눈에 띄는 것은 시체다.

눈을 가리고 싶어지는 것 같은 처참한 시체가 여기저기에 구르고 있다.

피와 썩는 냄새가 코를 저리게 한다.

하지만 그런 시체를 봐도 나는 아무것도 느끼지 않게 되어 있었다.

「『정신 고통 내성』의 효과일 것이다…」

심한 냄새가 난다. 피 웅덩이로 다리를 미끄러지게 하지 않게 주의하지 않으면.

그 정도의 감상 밖에 나오지 않는 것이다.

「스킬의 효과는 굉장하지만…인간성이 희미해지고 있는 생각이 든다…」

사람으로 하고 있고없이는 안 되는 당연한 감성.

상위의 스킬은, 그것들을 아주 간단하게 새로 칠해 버리고 있는 것 같은 생각이 든다.

뭐, 이 며칠으로 싫다고 하는만큼 시체를 봐 온 것이다,

익숙해져 왔다는 것도 있을 것이다.

시체를 쪼아먹고 있는 비둘기나 유리(까마귀)의 옆을 통과하면서, 나는 상점가를 걷는다.

슬슬 준비하는 것이 좋을 것이다.

「키키, 지원 마법을 부탁한다」

「큐우─」

키키의 이마의 보석이 붉게 빛난다.

그 다음에 나의 몸이 희미한 빛에 휩싸여졌다.

스테이터스를 확인한다.

쿠드우카즈트

레벨 19

HP :210/210

MP :58/58

힘 :157

내구 :153

민첩 :338

능숙 :308

마력 :35

대마력:35

역시 원의 수치가 높은 분, 『민첩』이나 『능숙』의 상승치도 높구나.

키키의 지원 마법은 상승하는 수치는 매회 다르지만 평균해 일할~2할 정도 상승한다.

「좋아, 다음은 아카, 부탁한다」

「…」

아카가 의태 한 오크의 부엌칼을 꽉 쥔다.

이것으로 준비는 만단.

「시청에 돌아오기 전에 조금이라도 레벨을 올려 두고 싶기 때문에…」

골렘이나 네임드크라스는 용서이지만, 그 이외라면 지금의 우리라면 그렇게 항상 뒤쳐지는 일은 없을 것이다.

『색적』, 그리고 『위기감지』, 『적의 감지』가 반응을 나타낸다.

「…왔는지」

몬스터의 기색을 느낀다.

한마리는 아니다.

(10…아니, 20 마리 이상은 있구나)

상당한 수다.

하지만 기색은 하지만 모습은 안보인다.

되면, 지하에 숨어 있을 것이다.

기색을 느낀다는 것은 골렘이 아니다.

나는 내심 안심했다.

십중팔구, 개미의 (분)편일 것이다.

달각달각 지면이 흔들린다.

「자, 경험치를 벌게 해 받겠어」

이번 나는 굳이 잠복계의 스킬을 오프로 하고 있었다.

나 자신이 먹이가 되어 몬스터를 유인하는 때문이다.

지금까지의 나와는 정반대의 행동.

하지만 자위대의 병기가 손에 들어 오지 않게 되어, 다른 마을이나 현에는 보다 강력한 몬스터를 있다고 안 지금, 이것까지 대로의 행동을 취하고 있을 뿐도 있을 수 없다.

리스크만을 무서워하고 있어서는 앞에 진행하지 않는 것이니까.

비키리, 라고 지면에 금이 간다.

 몇 가지의 구멍이 주위에 출현한다.

「「「「기이이이!!」」」」

그리고 구멍중에서 대량의 개미가 모습을 나타냈다.

사람정도의 크기도 있는 거대한 개미.

거대 거미도 대개였지만, 어째서 큰 벌레라는 것은 이렇게도 공포심을 부추길 것이다.

지면에 몇군데도 구멍이 열려, 차례차례로 의공이 기어 나온다.

「키키, 확실히 잡아라」

「큣!」

나는 개미들이 접근해 오는 것을 기다린다.

아직이다.

좀 더, 나머지 좀 더.

「기」

「키식! 키식!」

개미들은 송곳니를 딱딱 울려 위협한다.

이미 지상에 나온 개미의 수는 수십마리가 될 것이다.

주위를 다 메울 정도의 검은 탁류.

그 중심으로, 나는 작게 중얼거렸다.

「-아이템 박스 오픈」

나는 아이템 박스로부터 『전신주』를 꺼내, 지면에 꽂는다.

꽂는 것은, 조금 전개미들이 나온 구멍이다.

「기!?

」

갑자기 출현한 전신주에게 개미들의 움직임이 경직된다.

그 틈을 놓치지 않고, 나는 단번에 점프 해, 전신주에게 잡는다.

그리고 정상까지 단번에 달리고 오른다.

「하핫, 이건 편리하다」

둔갑술 『벽면 보행의 방법』.

효과는 문자 그대로, 중력을 무시해 벽이나 천장을 걸을 수가 있다고 하는 물건.

소비 MP는 1회에 대해 3.

그것을 사용해 나는 단번에 전신주를 오른 것이다.

입체적인 이동을 가능하게 하는 편리한 둔갑술이지만, 당연히 결점도 있다.

우선 이동 시에는 반드시 몸의 일부――정확하게는 한쪽 발이 벽에 들러붙지 않았다고 안 된다.

게다가 점프 하거나 다른 건물에 뛰어 이동하려고 하면 그 순간에 효과는 없어진다.

즉 벽으로부터 벽, 건물로부터 건물에 뛰어 이동하는 경우는, 그때마다, 둔갑술을 발동시키지 않으면 안 된다.

『변화의 방법』이라고 달라, 다른 『둔갑술』이라는 병용은 가능하지만, 나의 MP의 적음을 생각하면, 쉽사리는 낭비는 할 수 없다.

눈 깜짝할 순간에 꼭대기까지 도달한 나는, 지상을 내려다 본다.

개미들은 내가 있는 전신주를 둘러싸도록(듯이) 모여 왔다.

어느 개체는 으득으득 송곳니를 꽂아, 전신주를 눌러꺾으려고 한다.

또 있는 개체는, 다른 개체를 밀쳐 전신주를 오르려고 한다.

마치 운동회의 막대기 쓰러뜨리기와 같은 광경이다.

「높은 곳으로부터라고, 어디에 개미들이 있을까 잘 아는구나」

계산 대로다.

「그러면, 갈까」

나는 아이템 박스에 수납하고 있던 『그것들』을 푼다.

보다 높고, 보다 광범위에.

「기!?」

「기기이이이!?

」

「기이이이!?

」

개미들에게는 돌연 시야가 어두워진 것처럼 느꼈을 것이다.

시야를 다 가릴 정도의 대량의 바위가 머리 위에게 출현한 것이니까.

-방파제.

한 개 2톤의 바위의 덩어리.

바다에서 손에 넣은 새로운 질량 병기다.

「무너져라」

그리고 출현한 방파제는 중력에 따라 지면에 떨어진다.

그 광경은 마치 운석의 비다.

밀집하고 있던 쟈이안트안트들은 갑자기 출현한 바위의 비에 대응할 수 있을 리도 없고, 차례차례로 그 몸을 찌부러뜨려져 갔다.

격렬하게 흔들리는 지면.

질척질척 의들의 무너지는 소리.

그리고 방파제가 지면을 내던지는 소리가 주위에 영향을 준다.

《경험치가 일정에 이르렀습니다》

《쿠드우카즈트의 LV가 19에서 20에 올랐습니다》

《경험치가 일정에 이르렀습니다》

《쿠드우카즈트의 LV가 20에서 21에 올랐습니다》

대량경험치 획득을 고하는 하늘의 소리.

아무래도 지금 것으로 단번에 2개나 레벨이 오른 것 같다.

그렇다면 이만큼의 수를 넘어뜨리면 그것정도는 오를까.

「이건 강력하다…」

그 효과에 나는 나로서도 감탄 해 버린다.

반경 30미터정도에 건너 행해진 융단 폭격.

아니, 폭발은 하고 있지 않는가. 물량 탄막인가?

어쨌든 그 효과는 절대였다.

「송사리 사냥에는 안성맞춤이다」

화려한으로 눈에 띄지만, 그 만큼 효과는 크다.

지상에 내려 전신주와 방파제, 거기에 개미들의 마석을 회수한다.

아이템 박스에는, 『쟈이안트안트의 마석』이라고 표시되었다.

「라는 것은, 고블린이나 좀비와 동격인가…」

도대체(일체) 도대체(일체)의 강함은 그만큼도 아닐 것이다.

그 만큼, 수로 커버하고 있을 것이다.

「키키, 아카, 먹을까?」

「큐─♪

」

「…♪

」

손에 넣은 대량의 마석은, 키키와 아카에게 준다.

일단 복숭아에 올리는 분은 취해 있다.

합류하면 주자. 그리고 마음껏 복실복실 한다.

「…오?」

그런 일을 생각하고 있으면, 다시 『색적』이 반응했다.

개미들이 나온 소굴.

거기로부터 새로운 몬스터가 모습을 나타냈다.

「키시이이이…」

조금 전까지의 녀석들과 모습이 다르다.

2족 보행의 개미라고 말하면 좋을까?

헌터ⓒ타의 키메라안트의 여왕개미 같은 겉모습이다.

「상위 개체인가…」

조금 전까지의 개미들과 달라, 무장도 하고 있다.

4개의 손에는, 판타지로 보이는 것 같은 한 손검과 방패가 장비 되고 있었다.

「개미의 전사…소르쟈안트라는 곳인가」

더욱 다른 소굴로부터도 소르쟈안트가 나타난다.

그 수, 4체.

아무래도 저 편은 완전하게 나를 『적』이라고 인식한 것 같다.

하지만, 그것은 여기라고 해도 바라던 것이다.

여기서 충분히 경험치를 벌게 해 받겠어.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

125/192

─

125. 키키의 스킬

소굴로부터 나타난 4몸의 소르쟈안트.

「기이이이…」

「키식…」

「좋다…」

「기긱…」

조금 전의 공방을 보고 있었을 것이다.

 녀석들은 일정한 거리를 유지하면서, 이쪽을 경계하고 있다.

부하를 부딪쳐 전력을 측정한다.

쇼핑 몰로 다크 울프가 사용했었던 것과 같은 수법이다.

무리를 이루는 몬스터는 전법도 닮아 올까?

「그렇지만, 저 녀석만큼 머리는 좋지 않는 것 같다」

너희가 있는 거기는, 이미 아이템 박스의 효과 범위내다.

다시 주위를 다 가리도록(듯이) 방파제를 전개한다.

「「「「!?

」」」」

소르쟈안트들은 머리 위에게 나타난 방파제에 놀란다.

아니, 개미이니까 표정은 없지만, 아마 놀라고 있다고 생각한다

곧바로 날아 물러나려고 하는 사람, 손을 치켜들고 블록을 막으려고 하는 사람.

반응은 여러가지이지만─늦다.

「- 『조영』」

발밑으로부터 전개한 『그림자』가 소르쟈안트들의 움직임을 저해한다.

흙먼지로 안보이게하고 있었기 때문에.

깨닫지 않았을 것이다.

「무너져라」

상점가에게 다시 굉음이 울려 퍼진다.

「4몸의 안, 잡은 것은 2가지 개체만인가…」

죽은 2가지 개체는 머리나 가슴의 부분을 망쳐져 그대로숨 끊어진 것 같다.

부딪친 곳이 나빴다.

「기…기…」

「기기기…」

남는 2가지 개체중, 도대체(일체)은 방파제에 양 다리를 망쳐지고 동작을 잡히지 않고 있다.

이제(이미/벌써/더는/정말) 도대체(일체)은 한쪽 팔과 왼발목으로부터 아래를 잃고 있었다.

여기는 곧바로 날아 물러나려고 한 개체다.

아무래도 『조영』으로 관련 빼앗긴 부분을 즉석에서 베어 버려 이탈한 것 같다.

충분히 거리를 취하고 있고, 4몸의 안에서는 아마 이 녀석이 제일 영리한 것 같다.

「그러면, 먼저는 여기다」

동작이 잡히지 않게 된 이제(이미/벌써/더는/정말) 도대체(일체)에 결정타를 찌른다.

다시 방파제를 머리 위에게 출현시키고 압살한다.

「이것으로 남고는 너만이다」

「기, 기…」

남은 손으로 검을 지으면서도, 소르쟈안트는 동요를 다 숨길 수 있지 않는 것 같다.

뭐 일순간으로 동료를 삼체도 당하면 그렇게 될까.

『위기감지』의 반응에서도 알고 있었지만, 이 녀석들 도대체(일체) 도대체(일체)의 강함은 최대한 호브고브린과 동일한 정도일 것이다.

오크나 쉐도우 울프, 하물며 그 데스나이트정도의 강함은 없다.

(저 녀석들, 초면에서도 아이템 박스의 공격에 대처해 왔기 때문에…)

그것을 할 수 없는 시점에서, 그 정도의 몬스터라고 하는 일이다.

기본적으로는 수로 압도하는 타입의 몬스터일 것이다.

「뭐, 그렇다고 해서 방심은 하지 않지만」

항상 주위에는 경계하고 있고, 이미 손뼉은 치고 있다.

흐릿 흐릿과 자욱하는 연기안, 하늘의 목소리가 울린다.

아무래도 장치가 잘하면 해 있고.

「기이이이이이익!」

소르쟈안트가 외친다.

복숭아나 하이 오크와 같은 물리적인 파괴력이 있는 『포효』가 아니다.

스스로를 고무하기 위한 것도 아니다.

이것은 아마….

「동료에게로의 호소인가…」

SOS, 동료의 구원 신호.

승산도 없고 도망칠까하고도 생각했지만, 아무래도 저 편은 아직 단념하지 않은 것 같다.

원군을 불러, 다시 수로 찌부러뜨릴 생각일 것이다.

「의미 없지만 말야」

아무리 외쳐도, 지면에 빈 소굴로부터 새로운 개미가 나타나는 기색은 없다.

「기? 기…?」

소르쟈안트도 그것을 의심스럽게 생각했을 것이다.

 끊임없이 주위를 둘러보고 있다.

「…! 기!」

그리고 노기로 몸을 진동시킨다.

간신히 눈치챘는지.

주위에 감도는 흙먼지.

그것이 단순한 연기가 아니라는 것에.

「깨달았는지? 이것은 너희의 서투른 살충제의 연기야」

여기에 오기 전에, 훈연살충제를 몇 가지인가 곧 사용할 수 있는 상태로 해 아이템 박스에 수납해 둔 것이다.

그리고 너희들이 소굴로부터 나온 후, 둥지안에 쳐박았다.

아이템 박스는 효과 범위내이면, 좋아하는 장소에 출납할 수가 있을거니까.

그 결과는 최상.

대량으로 쳐박아 두었기 때문에, 연기만으로 몇구인가 당하면 해 있고.

조금 전 들어간 경험치는 그 만큼일 것이다.

「원군은 나타나지 않아」

만일 나타난 곳에서 경험치의 보탬이 될 뿐이다.

적어도 이 녀석들보다 더욱 『상위종』도 아닌 한은.

「끝이다」

「기…기키이이이!」

이미 이것까지와 깨달았는지, 소르쟈안트는 검을 짓고 돌진해 왔다.

자포자기의 돌격인가.

나는 즉석에서 아이템 박스를 사용하려고 하지만, 그 앞에 키키가 움직였다.

「큐─!」

「…키키!?

」

도대체 무엇을 할 생각이야?

키키의 이마의 보석이 희미하게 빛났다.

직후, 나의 눈앞에 투명한 막이 출현한다.

「이것은…?」

조금 빛을 발하는 부채꼴[扇狀]의 얇은 막.

이것은 설마 배리어─인가?

아니, 아마 다르다.

나의 스킬이―『예측』이, 이것은 배리어─와는 별종의 물건이라고 고하고 있다.

「이것은…설마…」

소르쟈안트는 상관하지 않고 돌진해 온다.

녀석에게는 이 얇은 막이 보이지 않는 것 같다.

녀석이 치켜든 검이 얇은 막으로 격돌해――그리고 튀어올랐다.

「!?

」

돌연의 사건에 당황하는 소르쟈안트.

그 결과에, 나는 이해했다.

이것은─반사다.

키키의 발생시킨 빛의 막.

이것은 적의 공격을 반사할 수가 있다.

「키키, 너 이런 굉장한 스킬 가지고 있었는지…」

「큐─♪

」

키키는, 『굉장한 것입니다. 칭찬해―』라고 몸을 갖다대 온다.

「하핫, 다음에 얼마든지 칭찬해 준다」

그렇지만 그 앞에, 먼저는 여기를 정리하자.

공격이 반사되고 몸의 자세를 무너뜨린 소르쟈안트에 향하여, 나는 부엌칼을 내세운다.

《경험치가 일정에 이르렀습니다》

《쿠드우카즈트의 LV가 21에서 22에 올랐습니다》

레벨 업을 고하는 하늘의 소리.

「후우─…우선, 이것으로 일단락일까…」

주위에는 이제 개미의 기색은 하지 않는다.

소굴에 있던 녀석들은 벌써 죽었는지, 도망쳤을 것이다.

나는 소르쟈안트들의 마석을 회수한다.

리스트에는 『쟈이안트안트의 마석』이라고 표시되었다.

다음에 나는 스테이터스를 확인한다.

「스테이터스 오픈」

쿠드우카즈트

레벨 22

HP :240/240

MP :64/67

힘 :168

내구 :164

민첩 :369

능숙 :340

마력 :35

대마력:35

SP :62

JP :30

직업

닌자 LV7

사냥꾼 LV7

그림자 LV5

좋아, 분명하게 SP가 60포인트, JP가 30포인트 들어가 있다.

이것으로 『닌자』인가 『사냥꾼』의 어느 쪽인지를 LV10까지 올릴 수가 있을 것이다.

간신히 상위직과 제 4 직업이 해방 된다.

역시 이 순간은 조금 두근두근 하지 마.

「웃, 그렇지만 여기는 과연 변변치않구나. 일단 떨어질까…」

꽤 화려하게 저질렀고, 언제 누가 와도 이상하지 않다.

『색적』에 반응은 없지만, 오래 머무르기는 소용없다.

나는 오토바이를 아이템 박스로부터 꺼내, 그 자리를 떨어지려고 한다.

그리고,

그 순간,

-갑자기, 근처가 어두워졌다.

「엣」

자리 비교적, 등줄기가 웅성거린다.

심장이 잡아지는 것 같은 위압감.

근처 일대가 어두워진다.

그것은 별로 태양이 구름에 숨은 (뜻)이유에서도, 갑자기 밤이 되었을 것도 아니다.

다만, 거대한 『무엇인가』가 출현한 것으로, 주위에 그림자가 비친 것 뿐이다.

지면이 흔들린다.

포장된 아스팔트가, 주위의 건물이.

그 녀석의 출현에 맞추도록(듯이) 붕괴해 간다.

「…장난치지 마…」

하필이면, 이 타이밍으로 “너”

하지만 나올까.

『색적』이.

『위기감지』가.

『적의 감지』가.

나의 안의 모두가 경종을 울린다.

 천천히와 나는 뒤를 향했다.

그 녀석은, 거기에 있었다.

「우――르르르르르우우우우우워오옥!」

찌릿찌릿 대기를 떨게 하는 꾸중.

절규와 함께, 거대 골렘――티탄이 모습을 나타냈다.

「…키키, 아카 도망치겠어!」

나는 즉석에서 오토바이의 엔진을 걸친다.

(아니, 조금 기다려…?)

즉석에서 도망치려고 해, 갑자기 나는 있는 생각이 떠올랐다.

-이것은, 혹시 찬스가 아닌가?

나는 어깨로 떨리는 키키를 본다.

키키의 능력─반사(리플렉션).

적의 공격을 그대로 반사하는 심플하게 해 강력한 힘.

만약…만약 만일이다.

이 힘이, 이 녀석에게도 유효하다고 하면―.

상대의 힘을 이용해, 상대를 자멸시킬 수가 있다면.

지금 이 장소에서 이 녀석을――티탄을 넘어뜨릴 수가 있을지도 모른다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

126/192

─

126. 반사와 새로운 직업

본래, 스킬의 효과는 충분히 검증을 실시하지 않으면 안 된다.

왜냐하면 그것이 자신이나 동료의 생존에 직결하기 때문이다.

키키의 『반사』도 본래이면, 우선 그 효과 범위나 지속 시간, 사용 회수 따위를 검증해야 할일 것이다.

잘못해도, 갑자기 실전으로 몬스터 상대에 사용하는 대용품이 아니다.

하물며 그것이 네임드크라스의 몬스터 상대라면 더욱 더다.

(그렇지만 이번에는 상황이 다르다…)

다만 도망치면 좋다고 말하는 상황이 아니다.

이 녀석에게 키키의 『반사』가 유효한가 어떤가로, 향후의 전황이 크게 변화한다.

이 절망적인 상황을 타개할 수 있을지도 모르는 것이다.

「…키키, 조금 전의 스킬, 한번 더 안될까?」

「큐─」

키키는 수긍한다.

「그러면, 내가 신호를 하면 부탁한다」

「큣」

꿀꺽, 라고 나는 침을 삼킨다.

만약 키키의 반사가 통하지 않았으면, 아카의 방어가 늦었으면, 내가 피할 수가 없었으면.

반드시 나는 죽을 것이다.

그렇게 생각하면 무섭다.

아아, 엉망진창 무서운 거야.

그렇지만, 살아남기 위해서(때문에) 유행할 수밖에 없는 것이다.

살아남기 위해서(때문에), 죽음에 가까워진다.

아아, 무려 모순된 행위일까.

정말로 빌어먹을 놈이다 이 세계는.

「…」

의태 한 아카가 떨린다.

-괜찮아, 함께.

아무래도 아카 나름대로 격려해 주고 있는 것 같다.

고마워요. 덕분에 약간 기분이 편해졌어.

「보르르룩!」

티탄이 움직였다.

그 거완을 치켜든다.

방파제와는 비교가 안 될 만큼의 질량의 덩어리가 다가온다.

그것은 이미 거대한 벽이다.

공기가 찌부러뜨려지는 것 같은 강대한 프레셔.

그것을 피부로 느끼면서 나는 외쳤다.

「!!! 키키! 지금이닷!」

「큣!」

키키의 이마의 보석이 빛난다.

눈앞에 희미한 빛을 발하는 부채꼴[扇狀]의 얇은 막이 나타난다.

그리고――격돌한다.

키키의 반사막이, 티탄의 일격을 정면에서 받아 들였다.

도메키! (와)과 주변의 대기가 떨려, 주위의 건물이 소리를 내 무너진다.

격돌의 여파만으로 아스팔트가 단열해, 건물을 베어 넘겨, 경치를 일변시켰다.

폐허화한 상점가의 일각.

그 중심으로 나는―

「생…비쳐?」

2 개다리로 서 있었다.

몸에 이상은─없다.

훨씬 손을 잡아, 자신이 살아 있는 일을 확인한다.

「키키, 아카, 무사한가?」

「큐─…」

「…」

2마리 모두 무사한 것 같다.

상처 1개 없다.

그럼, 저 녀석은?

곧바로 나는 티탄의 (분)편을 보았다.

흙먼지가 수습되어, 녀석의 모습이 나타난다.

「보르…」

녀석의 주먹이 금이 가 있었다.

아니, 주먹 뿐이지 않아. 팔도, 다리도, 알과 같은 몸에도 금이 가 있었다.

「오…르오오오…」

보킨, 이라고 손가락이 부서져 지면에 꽂힌다.

밸런스를 무너뜨려 녀석은 엉덩방아를 붙었다.

그것만으로 흔들흔들 격렬한 흔들림이 일어났다.

「…했다」

무의식 중에 주먹을 꽉 쥔다.

감정이 몸의 깊은 속으로부터 솟구쳐 온다.

「해냈다! 했어, 키키! 아카! 반사는! 키키의 반사는 저 녀석에게도 유효하다!」

나는 웃었다.

마음속으로부터 환희의 감정이 솟구쳐 온다.

이겼다. 나는 내기에 이긴 것이다.

「큐─♪

큐─♪

」

「…♪

」

키키와 아카로부터도 기쁨의 감정이 전해져 온다.

아아, 그럴거예요.

절망적이라고 생각한 상황.

거기에 불과에서도 희망이 보인 것이다.

이것이 기쁘지 않을 리가 없다.

「보르르르…?」

티탄은 무엇이 일어났는지 모른다고 하도록(듯이) 낮은 신소리를 높인다.

그 붉게 탁해진 눈동자가 우리들에게 향해진다.

「…!」

즉석에서 이해했다.

저것은 상대를 『적』이라고 인식한 사람의 눈이다.

오싹, 이라고 등줄기가 언다.

「! 아카!」

나는 순간에 『키키』는 아니고 『아카』의 이름을 외쳤다.

스킬이나 생존 본능인가, 혹은 그 양쪽 모두였는가도 모른다.

과연 그것은 올발랐다.

「르르르르르우우우우우워오옥!!」

「!」

티탄이 외치는 것과 거의 동시에 아카가 육체를 팽창시켰다.

우리의 몸을 아카가 감쌌다――그 순간, 우리는 바람에 날아가졌다.

굉장한 충격이 육체를 덮친다.

바운드 하면서 몇십 미터도 후방에 날아간다.

「가학…뭐, 뭐야?」

도대체(일체) 무엇이 일어났어?

보면, 주위의 건물이나 지면이 크게 파이고 있었다.

거대한 구멍이 얼마든지 비어, 건물을 관통해 저쪽 편의 경치를 보는 일조차 할 수 있다.

설마라고 생각해, 티탄의 (분)편을 본다.

오른 팔이 없어져 있었다.

「…팔을 던졌는지?」

너덜너덜에 균열 쓸모 없게 된 오른 팔.

그것을 저 녀석은 잘게 뜯어 내던진 것이다.

내던진 팔이 산탄총과 같이 확산해, 주위에 있는 물건을 정리해 바람에 날아가게 했을 것이다.

「괴물자식…!」

「르오오오…」

티탄은 남은 (분)편의 팔로 주위의 기왓조각과 돌을 모아, 까칠까칠 입에 흘려 넣는다.

긁적긁적 음미해, 삼키면 녀석의 몸에 변화가 일어났다.

다리, 그리고 동체와 균열이 수복해 가는 것이 아닌가.

어이(슬슬), 그 거체로 한층 더 재생 능력까지 가지고 있는지.

정말로 도깨비다.

「…르오오오…」

녀석은 그대로 식사를 계속하고 있었지만, 이윽고 지면안으로 가라앉아 갔다.

오른 팔이 나지 않았던 곳을 보면, 회복하기 위해서 철수 했는지?

(무엇이든 살아났다…)

전투가 끝난 일에 나는 안도했다.

그리고 마음껏 탈진했다.

무서웠다. 죽을까하고 생각했다. 엉망진창 위험했다.

「그렇지만, 수확은 있었다」

키키의 반사가 유효하다고 안 이상, 대책을 세울 수 있다.

저 편도 경계하고 있겠지만, 그런데도 한 걸음 전진했다고 말할 수 있을 것이다.

「어쨌든 우리도 일단 여기를 떠날까」

어딘가 허리를 빠짐벌인가 다투어지는 장소에서 한숨 돌리고 싶다.

우리도 기색을 지워 주위를 경계하면서, 그 자리를 후가 하는 것이었다.

그리고 한동안 나는 가까이의 민가에서 몸을 쉬게 했다.

시각은 이미 낮 근처가 되어 있었으므로 적당하게 점심식사를 끝마친다.

「자, 그러면 직업을 선택할까」

기다리고 기다린 직업 선택의 시간이다.

조금 전의 전투로 모인 JP30 포인트.

이것을 쏟아 넣으면, 간신히 다음의 상위직이 손에 들어 온다.

현재의 나의 직업은 『닌자 LV7』, 『사냥꾼 LV7』, 『그림자 LV5』다.

포인트를 전부 쏟아 넣으면, 『닌자』인가 『사냥꾼』의 어느 쪽인지를 상위직에 변경하는 것이 가능하다.

「역시, 선택지로서는 『닌자』구나…」

둔갑의 방법이라든지 공격용의 둔갑술은 기억할 수 없었지만, 혹시 상위직으로 기억할 수 있을지도 모른다.

그렇지만 『닌자』의 상위직은 무엇일까?

『상인』? 『원정겸 집 관리인』? 혹은 『불빛』이든지?

「뭐, 보면 알까」

나는 JP를 사용해, 『닌자』의 레벨을 올리려고 했다.

하지만, 그 직전,

「…」

아카가 떨렸다.

「왜 그러는 것이다, 아카?」

「…(흔들흔들, 흔들흔들)」

「혹시, 아카의 추천은 『사냥꾼』의 (분)편인 것인가?」

그래, 라고 아카는 떨린다.

아카의 추천은 『사냥꾼』인가….

「큐─」

키키도 아카에 찬성하도록(듯이) 수긍하고 있다.

그렇게 말하면 이전, 『그림자』를 선택했을 때도, 복숭아나 아카에 추천할 수 있어 선택한 것이던가?

응, 고민하는구나….

그렇지만 이런 때의 복숭아나 아카의 감은 빗나간 일 없다.

반드시 뭔가 있을 것이다. 닌자의 상위직보다 메리트가 있는 뭔가가.

「…좋아, 알았어, 아카」

잠깐 생각한 끝에, 나는 아카를 믿기로 했다.

포인트를 사용해, 『사냥꾼』을 LV10까지 올린다.

자, 어떻게 되어?

《사냥꾼의 LV가 상한에 이르렀습니다》

《상위직 및 파생직이 선택 가능합니다》

《제 4 직업이 해방 되었습니다》

《상위직 『숙련 사냥꾼』이 해방 되었습니다》

《상위직 『추적자』가 해방 되었습니다》

《상위직 『야복』이 해방 되었습니다》

《직업에 있어서의 일정 조건을 채웠습니다》

《파생직 『배우』가 해방 되었습니다》

《파생직 『사기꾼』이 해방 되었습니다》

《파생직 『구제인』이 해방 되었습니다》

《파생직 『기도사』가 해방 되었습니다》

새로운 상위직과 파생직이 제시되었다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

127/192

─

127. 새로운 직업, 그리고 재회

새롭게 나타난 직업을 응시한다.

사냥꾼의 상위직이 『숙련 사냥꾼』, 『추적자』, 『야복』.

거기에 파생직이 『배우』, 『사기꾼』, 『구제인』, 『기도사』인가….

이번 파생직도 또 여러가지 있구나….

「『배우』나 『사기꾼』은 아마, 『변화의 방법』의 영향이구나?」

이것까지의 패턴으로부터, 파생직은 레벨 업까지의 행동이 반영되어 태어나는 직업인 것이라고 생각한다.

이치노세씨에게 변장해 시청에 비집고 들어간 것으로, 『배우』나 『사기꾼』이 획득 가능하게 되었을 것이다.

라고 말할까 사기꾼은…아니, 뭐, 어느 의미 사기로 맞고 있을까. 속이고 있는 것이고.

구제인은 있음(개미)를 대량으로 넘어뜨렸기 때문일 것이다. 거기에 그 앞에 거미의 몬스터도 넘어뜨리고 있고, 그것이 반영된 것이라고 생각한다.

(그렇지만 마지막 『기도사』는 어째서야?)

기도사는 이른바 샤먼이라든지 신탁을 받는 사람의 일이구나?

그러한 행동 취한 기억은 없지만…. 나, 무종교이고.

키키가 여우 같기 때문이라는 것은 과연 없을 것이고, 신의 소리 되지 않는 하늘의 소리라면 스킬 보유자라면 누구라도 듣고(물어).

그 이외에 묘한 것을 보거나 이상한 목소리가 들리거나 든지는 없었지요…?

어? 그렇지만 뭔가 있던 것 같다. 무엇이던가, 생각해 낼 수 없다.

뭐, 좋은가. 먼저는 상위직의 (분)편을 선택한다고 하자.

「자, 어떤 것을 선택해야할 것인가…」

이 안에, 아카가 나에게 추천하고 싶은 직업이 있을 것이다.

「아카의 추천은 어떤 것이야? 『숙련 사냥꾼』인가?」

선택지로서는 충분히 있을 수 있는이다.

『사냥꾼』의 완전 상위 호환 같은 직업이고, 순수하게 색적 능력이나 원거리 공격이 강화될 것이다.

「…」

하지만 아카는 다르다, 라고 몸을 진동시킨다.

「…그러면, 『야복』인가?」

여기는 이미지적으로는 『사냥꾼』의 전투 능력 강화판이라고 하는 느낌일까?

그렇지만 사냥꾼의 전투판은 암살자라든지와 스타일 감싸고 있는 생각이 든다.

어느 쪽도 기습, 속여서 침이 기본 상태이고.

「…」

하지만 아카는, 이것도 다르다, 라고 몸을 진동시켰다.

「그러면 『추적자』인가?」

「! …!」

긍정하도록(듯이) 아카는 강하게 떨린다.

아무래도 아카의 추천은 『추적자』답다.

이미지적으로는 사냥꾼의 색적 능력을 강화한 직업은 느낌이지만….

「아카는 어째서 이것이 추천이야?」

「…(흔들흔들, 흔들흔들 거절한다)」

구체적인 말은 모르지만, 「반드시 태우는 것에 경과한다」라고 말하고 있는 것처럼 느꼈다.

『그림자』의 때라고 해, 아카나 복숭아에는 우리는 모르는 뭔가가 보이고 있을까?

야생의 감이라고 하려면 너무 구체적이다.

뭐, 어쨌든 아카를 믿어 선택해 보면 하자.

이번, 상위직이 되는데 필요한 JP는 3포인트.

나머지의 JP도 3포인트.

제 4 직업은 선택하는데 4포인트 필요같기 때문에, 여기는 보류다.

다음번까지의 즐거움이다.

 자, 새로운 직업을 선택하자.

《사냥꾼이 상위직 『추적자』로 변경되었습니다》

《직업이 추적자가 되었습니다. 스킬 『추적』을 획득했습니다. 스킬 『지형 파악』을 획득했습니다. 스킬 『오감 강화』를 획득했습니다. 스킬 『광범위 색적』을 획득했습니다》

《스킬이 중복 하고 있기 때문에(위해), 기존의 『오감 강화 LV5』에 통합됩니다》

《오감 강화가 LV5로부터 LV6에 올랐습니다》

《스킬 『색적』은 『광범위 색적』에 통합됩니다》

《스킬 『광범위 색적』의 LV가 1에서 4에 올랐습니다》

새로운 스킬을 획득한다.

그것과 동시에, 자신의 안으로 그 스킬의 용도나 효과가 왠지 모르게이지만 이해 할 수 있었다.

다음에 분명하게 검증하지 않으면.

「다음은 스킬의 레벨 인상이다」

이번 획득한 만큼과 남아 있던 만큼도 합해 62포인트의 SP가 있다.

꽤 스킬의 레벨을 올려지지마.

우선은 『육체 활성 LV7』를 10까지 올린다.

《육체 활성이 LV7로부터 LV10에 올랐습니다》

《육체 활성의 LV가 상한에 이르렀습니다》

《조건을 채웠습니다》

《스킬 『신체 능력 향상』을 획득했습니다》

《스킬 『육체 강화』는 『신체 능력 향상』에 통합됩니다》

《스킬 『신체 능력 향상』의 LV가 1에서 3에 올랐습니다》

《스킬 『육체 활성』은 『신체 능력 향상』에 통합됩니다》

《스킬 『신체 능력 향상』의 LV가 3에서 5에 올랐습니다》

《스킬 『오감 강화』는 『신체 능력 향상』에 통합됩니다》

《스킬 『신체 능력 향상』이 LV5로부터 7에 올랐습니다》

오오, 새로운 스킬을 획득했다.

『신체 능력 향상』인가.

스테이터스를 보면, HP, MP도 포함한 전수치에 『신체 능력 향상』의 LV×10의 보정이 붙는 것 같다.

LV7이니까,+70것 보정이다.

게다가, 『육체 강화』, 『육체 활성』으로 증가한 만큼의 수치도 줄어들지 않았다.

더해 『오감 강화』도 통합되었다는 일은, 스테이터스에 반영되어 있지 않은 부분도 강화되고 있다는 일일 것이다.

이건 굉장한 스킬이다.

다음은 『위기감지LV9』다.

이것도 앞으로 1회로 카운터 스톱인 것으로 올려 두자.

《위기감지가 LV9로부터 LV10에 올랐습니다》

《위기감지의 LV가 상한에 이르렀습니다》

《조건을 채웠습니다》

《스킬 『위험 회피』를 획득했습니다》

《스킬 『위기감지』는 『위험 회피』에 통합됩니다》

《스킬 『위험 회피』의 LV가 1에서 3에 올랐습니다》

《스킬 『적의 감지』는 『위험 회피』에 통합됩니다》

《스킬 『위험 회피』의 LV가 3에서 5에 올랐습니다》

헤에, 『위기감지』의 상위 스킬은 『위험 회피』인가.

이것도 『정신 이상 내성』과 같아, 다른 스킬도 통합되는 것 같다.

정직 꽤 스킬이 많아져 왔기 때문에, 이렇게 (해) 통합되는 것은 고마운데.

뒤는 취득한지 얼마 안된 『추적』과 『지형 파악』을 LV3에, 『둔갑술』을 LV9에, 『검술』을 LV6에 올렸다.

이것으로 포인트의 배분은 완료다.

스테이터스를 확인한다.

쿠드우카즈트

레벨 22

HP :325/325

MP :149/152

힘 :253

내구 :249

민첩 :464

능숙 :435

마력 :120

대마력:120

SP :0

JP :3

직업

닌자 LV7

추적자 LV1

그림자 LV5

고유 스킬

조숙

직업 강화

스킬

둔갑술 LV9, 투척 LV5, 무취 LV6, 무음 동작 LV6, 은폐 LV5, 암시 LV4, 급소 찌르기 LV5, 기색 차단 LV7, 감정 방해 LV4, 추적 LV3, 지형 파악 LV3, 광범위 색적 LV4, 망원 LV4, 민첩 강화 LV8, 능숙 강화 LV5, 관찰 LV10, 듣는 귀 LV4, 조영LV6, 신체 능력 향상 LV7, 검술 LV6, 독내성 LV1, 마비 내성 LV2, 바이러스 내성 LV1, 열내성 LV1, HP자동 회복 LV1, 위험 회피 LV5, 승마 LV3, 교섭술 LV1, 도주 LV4, 방위 본능 LV1, 아이템 박스 LV10, 메일 LV2, 집중 LV3, 예측 LV3, 분노 LV5, 정신 고통 내성 LV4, 연기 LV3

파티 멤버

복숭아 암살개 Lv7

아카페이크스라임 LV5

이치노세나트 LV25

키키렛서카반크루 LV8

결국 모든 스테이터스가 3자리수에 돌입했다.

『민첩』과 『능숙』에 이르러 400넘고다.

(꽤 강해졌다고는 생각하지만, 전혀 안심 할 수 없구나…)

그리고 무심코 복숭아와 이치노세씨의 LV가 오르고 있다.

그렇게 말하면, 감시하면서 몬스터를 사냥하고 있다 라고 했군.

젠장, 아직도 이치노세씨 쪽이 레벨은 위인가….

「키키와 아카의 레벨도 오르고 있구나…」

『반사』나 지원 마법으로 전투에 참가하고 있었기 때문일까?

복숭아나 아카와 같은 패턴이라고 하면, 앞으로 2회 레벨을 올리면 진화 할 수 있을 것이다.

능숙하게 가면 오늘중에 진화할 수 있을지도 모른다.

그것과 다음의 레벨 업에서는 제 4 직업이나 해방 된다.

어떤 것을 선택할까 제대로 생각해 두지 않으면.

후보로서는 『기도사』근처일까?

「…과 이제(이미/벌써/더는/정말) 상당한 시간이 지나 있구나」

시계를 보면 이미 1시간 이상 지나 있었다.

이동 시간도 생각하면, 아슬아슬한 이다.

「사실이라면 새로운 스킬의 검증도 하고 싶지만 어쩔 수 없는가…」

뭐, 몇 가지인가의 스킬은 이동하면서라도 검증할 수 있을까.

나는 빈 집을 나와 시청으로 향했다.

그리고 몇분 후, 나는 시청에 도착했다.

(사람의 기색이 증가하고 있구나…)

밖에 나와 있는 동안에, 여러명 새롭게 여기에 왔을 것이다.

바리게이트 부근까지 가까워지면, 그 인물이 있었다.

내가 오는 것을 기다리고 있었을 것이다.

손을 흔들면서 이분에게 가까워져 온다.

「야아, 기다리고 있었어, 이치노세씨─아니, 지금은 쿠드우씨라고 말하는 것이 좋은 것인가?」

「…니시노군」

「예정보다 상당히 빠른 귀환이다. 거기에 후지타씨도 없다. 다양하게 (듣)묻고 싶은 것은 있지만…“이야기해 줘”

줄까?」

「…아아」

나는 끄덕 수긍한다.

니시노군의 뒤에는 리카짱이나 시바타군들의 모습도 있다.

그들에 이끌려 나는 시청안으로 들어갔다.

 자, 여기로부터다.

능숙하게 이야기를 진행되면 좋지만….

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

128/192

─

128. 니시노군과의 대화

니시노군과의 이야기도 있지만, 먼저는 시청에의 보고를 끝마치지 않으면 안 된다.

달려 든 사람에게 사정을 이야기하면, 우리는 곧바로 응접실에 통해졌다.

대응해 준 것은, 우에스기 시장과 시미즈 치프다.

아무래도 니시노군의 그룹 같이, 시미즈 치프의 그룹도 휴식 때문에 일단 돌아오고 있던 것 같다.

 테이블을 사이에 두어 두 명이 대면에 앉아, 니시노군들이 벽 옆에 서 있는 구도다.

덧붙여서 키키는 배낭안에 숨어 받고 있다.

분위기 따끔따끔 하고 있고, 지금 키키의 일을 이야기하는 것은 그만두는 것이 좋을 것이다.

자칫 잘못하면 패닉이 되어 토벌 될 수도 있다.

아카안에 있으면 기색도 사라지고, 소리만 주지 않으면 우선 눈치채지는 일은 없는 것이고.

자리에 도착하든지, 시미즈 치프가 입을 연다.

「-그래서, 어째서 이런 빨리 돌아왔어? 거기에…후지타씨는?」

전원의 시선이 나에게 집중하고 있다. …위가 아픈,

힘내, 나.

전력으로 이치노세씨를 연기한다.

「으음…그, 군요…」

나는 더듬거리고 필사적으로 사정을 설명했다.

현 경계의 산중에서 자위대의 생존에 조우한 일.

자위대 주둔지는 벌써 괴멸 하고 있던 일.

그것을 전하기 (위해)때문에, 나만이 선행해 돌아온 일.

후지타씨는 자위대의 생존과 함께 이쪽으로 향해 오고 있는 일 따위다.

「-그렇다고 하는 것입니다. 미안합니다」

「따로 사과할 필요는 없을 것입니다. …그래, 그러면 후지타씨는 죽었을 것이 아닌거네. …좋았다」

모두를 (들)물어 끝낸 후, 시미즈 치프는 안심한 표정이 되었다.

(이 사람이 이런 표정 한다니 드문데…)

그 만큼 후지타씨는 이 시청에 있어 필요한 인물이라고 하는 일일 것이다.

우수한 인재를 잃지 않아서 안심하고 있는 것이다.

「즉, 자위대의 원조는 받을 수 없다는 것인가…」

재떨이에 담배를 강압하면서, 우에스기 시장이 그렇게 중얼거린다.

정확하게는 살아 남은 여섯 명은 협력을 약속해 주었지만 말야.

「되면, 곧바로 다음의 수단을 생각하지 않으면 될 리 없다. 후지타가 돌아온 후의 일도 생각해서 말이야」

「에에. 다른 반으로부터 상점가로 개미의 상위 종을 보였다고 하는 보고도 들어가 있습니다. 혹시, 그 근처에 개미의 둥지의 성의 중심 건물이 있는지도 모릅니다. 거기에 골렘의 전투자취도 몇 가지인가 새롭게 발견되고 있습니다. 혹시, 우리 이외로도 싸우고 있는 사람들이 있는지도…」

「시간도 한정되어 있다. 개미는 상점가를 중심으로 공략을 진행시켜야 한다. 그것과 병행해 인원의 확보다. 우리 이외로도 골렘과 싸우고 있는 사람들이 있다면 부디 전력에 가세하고 싶다」

「그것이라면―」

두 명은 우리가 이야기한 정보를 바탕으로, 대화를 진행시켜 나간다.

좀 더 동요할까하고 생각했지만, 의외로 침착하고 있구나.

(아마, 이렇게 말하는 사태도 상정이 끝난 상태였을 것이다…)

후지타씨도 그런 일을 말하고 있었고, 사전에 모든 사태를 생각해 움직이고 있었을 것이다.

혹시 여기를 나오기 전에, 시장이나 시미즈 치프에게 전하고 있었을지도 모른다.

그 사람, 정말 머리가 도는구나.

어쨌든, 이렇게 (해) 보고를 끝낸 우리는, 응접실을 뒤로 하는 것이었다.

그리고 장소는 바뀌어, 시청의 옥상.

펜스 너머에 이 근처 일대를 부감 할 수가 있다.

「자, 여기라면 방해는 들어가지 않을 것이다」

그렇게 말해, 니시노군은 펜스에 의지한다.

응접실을 나온 후, 그는 휴식겸, 옥상으로부터의 감시역을 사 나왔다.

다만 쉬는 것 만으로는 다른 사람들에게 미안하다고 하는 몸을 가장하고 있었지만, 본심은 누구에게도 방해받지 않고 나와 이야기를 하기 위해(때문)일 것이다.

「그렇네요…」

현재 옥상에 있는 것은, 나, 니시노군, 리카짱의 세 명이다.

시바타군과 고쇼가와라씨는 문부근에 대기해 받고 있다.

누군가가 들어 오지 않게 감시하기 위해(때문에)다.

「우선은 변장을 풀어 주지 않는가? 진정한 모습을 보여 줄래?」

「에에, 물론입니다」

나는 『변화의 방법』을 푼다.

이치노세씨의 외관이 아지랭이같이 흔들거려, 원래의 나의 모습이 공공연하게 된다.

「…과연, 그것이 진정한 모습인가…. 리카로부터 이야기는 듣고(물어) 있었지만, 이렇게 (해) 봐도 믿을 수 없구나. 모습을 자유롭게 바꾸는 스킬이라니…」

「다양하게 제약은 있습니다만 말이죠. 어쨌든, 이것이 나의 본래의 모습입니다」

가만히 나를 응시하고 있던 니시노군이지만, 이윽고 「앗」라고 소리를 높였다.

「혹시, 그 때의…」

「에?」

「그 때――학교의 식당에서, 카츠라기와 대치하고 있던 것은 너였는가…」

카츠라기…? 아아, 마물술사의 그 아이인가.

학교에서 몬스터 패닉을 일으켜 괴멸 시킨 최악의 소녀.

결과적으로 복종시키고 있던 다크 울프에 배반 되어 그 어둠에 삼켜져 죽는다고 하는 처참한 최후를 이루었지만, 만약 그녀가 지금도 살아 있으면 틀림없이 몬스터 이상의 위협이 되어 있었을 것이다.

「그렇네요. 라고 할까, 그 때는 푸드 감쌌었는데 잘 알았어요」

내가 수긍하면, 니시노군은 고개를 숙였다.

「그럼 우선 예를 말하게 해 주세요. 리카를 도와 주어 감사합니다」

경어가 되어 있다.

전부터 생각하고 있었지만, 동료가 관련될 때는 솔직하구나, 니시노군은.

「아─, 별로 상관없어요. 곤란했을 때는 피차일반입니다. 그리고, 그 답례는 내가 아니고 이치노세씨로 해 받을 수 있지 않습니까? 그녀가 없으면, 아이사카씨를 돕는 일은 할 수 없지 않았기 때문에」

「그렇, 습니까…?」

「그렇습니다」

이것은 사실이다.

이치노세씨의 회복약이 없으면, 리카짱은 도울 수 없었다.

「…과연, 알았습니다. 덧붙여서, “진짜”

의 그녀는 지금 어디에?」

「저기의 빌딩의 옥상에 있어요」

나는 멀어진 곳에 있는 빌딩의 옥상을 가리킨다.

조금 거리는 멀지만, 나에게는 『망원』이나 『신체 능력 향상』이 있다.

옥상에 있는 그녀의 모습이 분명히 보였다.

아, 시선이 마주쳤다. 이치노세 씨가 놀라고 있다. 「진짜인가…」같은 얼굴 되었다.

「…보입니까? 이 거리로?」

「에에. …보이지 않습니까?」

굳이 그렇게 대답하자, 니시노군은 목이 메였다.

아, 『메일』왔어요. 아마, 이치노세씨다.

「…거짓말은 아닌 것 같네요」

믿을 수 없다, 라고 니시노군은 중얼거린다.

「그것도 스킬입니까?」

「에에. 『망원』은 스킬입니다. 먼 것이 잘 보이게 됩니다」

별로 이것은 숨기지 않아도 좋을 것이다.

나는 솔직하게 이야기한다.

「…변장의 스킬에 먼 곳을 보는 스킬, 그것과 탈 것을 잘 다루는 스킬도 가지고 있었군요? …도대체(일체) 몇개 스킬을 가지고 있습니까?」

 자, 어떻게 대답해야할 것인가?

조금 생각하는 기색을 보이고 나서, 나는 대답한다.

「그렇네요, 20 정도입니까」

「20…읏!」

니시노군은 절구[絶句] 한다.

사실은 30이상(통합한 스킬도 포함하면 40이상)이지만, 그것은 말하지 않아도 좋을 것이다.

놀라고 있던 그였지만, 이윽고 결심을 한 것같이 입을 열었다.

「…쿠드우씨, “오른손을 올려 받을 수 있습니까”

?」

「에? …으음, 이러합니까?」

「…!」

솔직하게 오른손을 올리면, 니시노군은 고의로 놀란 것 같은 표정이 되었다.

뭐야, 도대체?

「…지금 뭔가 위화감이 있었습니까?」

「에? 아뇨, 특히 아무것도」

「그래, 입니까…믿을 수 없구나…」

정말 무엇인 것일까?

니시노군은 한숨을 1개. 그리고 표정을 고친다.

「쿠드우씨, 우선 최초로 들려주세요. 어째서 우리와 손을 맞잡고 싶다고 생각한 것입니까? …정직, 나에게는 당신이 타인의 도움을 필요로 하고 있는 것처럼은 안보인다」

「그렇습니까?」

 솔직히, 나는 언제나 필사적인 것이지만.

이 6일간으로 내가 몇번 죽어 걸었다고 생각하고 있다.

「학교에서의 일을 생각하면, 전투계, 거기에 은밀계의 스킬도 가지고 있겠지요? 도대체(일체) 어떻게 그 만큼 다채로운 스킬을 손에 넣었는지는 모릅니다만, 그 만큼의 힘이 있으면, 무리하게 타인과 짤 필요 같은거 없을 것이다. 적어도, 나라면 그렇게 하겠습니다」

…역시 이 아이, 날카로운데.

나의 본질을 굉장히 정확하게 간파하고 있다.

-타인과 관련되는 것이 귀찮다.

아아, 지금도 나는 그렇게 생각하고 있는거야.

생각하고 있지만, 그렇게 능숙하게 가지 않구나, 이 세계는.

「뭐, 그렇네요. 그 대로라고 생각합니다」

「라면―」

「그러니까, 군과 손을 맞잡고 싶다고 생각한 것입니다」

잘라 버리는 사람은 싹둑 잘라 버린다. 친한 사람은, 절대로 버리지 않는다.

니시노군은 그렇게 말한 선긋기가 제대로 되어있다.

 이 상황으로, 그러한 것을 할 수 있는 녀석은 의외로 적다.

뭐, 그 학생회장이나 마물술사의 아이라면 싹둑 잘라 버릴 것이지만.

「우리가 손을 짜면, 서로 부족한 부분을 보충할 수 있는 관계가 될 수 있다고 생각합니다」

나 기에 충분하지 않은 것.

그것은 일손과 커뮤니케이션. 이것 중요.

아무리 스킬을 손에 넣으려고, 아무리 스테이터스가 상승하려고, 나 혼자서는 어쩔 도리가 없는 문제는 얼마든지 있다.

커뮤니케이션에 약한 나나 이치노세씨에게 있어, 니시노군은 바야흐로 베스트 파트너.

반대로 니시노군에게 있어서도, 우리라고 하는 전력에 참가하는 메리트는 클 것.

「그것은…확실히 그럴지도 모르네요…」

고민하는 니시노군.

이쪽의 의도를 측정하기 어려워 하고 있을 것이다.

「그러면, 이렇게 합시다. 우선 이 3일간만 손을 짠다는 것은 어떻습니까?」

「3일간…입니까?」

「에에, 적어도 개미와 골렘을 타파할 수 있으면 상황도 바뀌어 오겠지요. 그것까지의 가파티라고 하는 일로 어떻습니까? 물론, 짜는 이상에는 서로 전력으로 그 일에 종사합니다」

조금 생각해, 니시노군은 수긍한다.

「…그렇네요. 어쨌든 이 상황을 타파 할 수 없으면 막힘이고. 거기에…」

슬쩍 그 시선이 리카짱에게 향해진다.

「모처럼 저 녀석도 친구와 재회한 것입니다. 이런 상황입니다만…할 수 있으면 저 녀석에게는 웃고 있으면 좋겠다. 저 녀석을 위해서(때문에)도, 당신과는 좋은 관계를 쌓아 올리고 싶다고 생각하고 있습니다」

「…그렇네요」

과연, 그것이 본심인가.

시원스럽게 승낙한 것은, 아무래도 리카짱의 존재가 컸던 것 같다.

 파티를 짜지 않으면, 그녀와 이치노세 씨가 따로 따로 떨어짐이 된다고 생각한 것 같다.

라고 할까, 깨끗이 그런 일을 말할 수 있는 근처 니시노군, 진짜 훈남이구나.

학교에서는 필시 인기만점이었을 것이다.

「쿠드우씨」

니시노군은 오른손을 나에게 보낸다.

「아무쪼록 잘 부탁드립니다」

「에에, 이쪽이야말로 잘 부탁드립니다」

나는 그 손을 제대로잡는다.

그리고, 손을 놓아 서로의 주먹을 서로 부딪친다.

그리고 갑자기 웃었다.

(응, 이렇게 잘 되어간다면 최초부터 솔직하게 이야기하는 것이 좋았던 것일까…?)

그러면 메일등으로 뒤틀리는 일도 없었던 것이고…아니, 그렇지만 이치노세씨의 코뮤증은 어쩔 도리가 없고….

(이러니 저러니 우회를 했지만, 결과적으로 좋을 방향으로 굴렀다고 생각해야 할 것이다)

아아, 그렇다. 아카나 키키의 일도 설명하지 않으면.

이 느낌이라면, 이야기해도 문제 없을 것이다.

「그것과 니시노군, 하나 더 이야기해 두지 않으면 안 되는 것이 있습니다만」

「…? 무엇입니까?」

「나 동료를 소개하는 키키」

「큐─♪

」

배낭으로부터 키키가 얼굴을 내민다.

「…하?」

니시노군은 멍한 표정이 되었다.

「렛서카반크루의 키키입니다. 그것과, 여기가 슬라임의 아카입니다」

「…♪

」

배낭의 의태를 풀어, 아카가 본래의 모습에 돌아온다.

그대로 나의 머리 위에 타고, 부들부들 인사? (을)했다.

「…하? 엣? 하앗!? 에에엣!?」

굉장히 놀라고 있다.

굉장한, 니시노군 이런 표정도 하는 거네.

그 후, 제대로 2마리의 일을 설명해, 어떻게든 니시노군은 납득했다.

「…있을 수 없다. 있을 수 없겠지 이런 건…. 무엇인 것이야 이 사람…」

「큐─♪

」

머리를 움켜 쥐면서, 뭔가 투덜투덜 중얼거리는 니시노군을 키키가 위로하고 있다.

「괜찮아─?」라고 앞다리로 펑펑.

아무래도 키키는 니시노군의 일을 꽤나 마음에 든 것 같다.

 자, 그러면 다음은 향후의 방침과 정보의 맞대고 비빔이다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

129/192

─

129. 사람은 외관에 의하지 않는다

시바타군이나 고쇼가와라씨에게로의 설득은 니시노군이 해 주었다.

고쇼가와라씨 쪽은 생각보다는 순조롭게 받아들여 주었지만, 시바타군 쪽은 나를 봐 노골적으로 혀를 찼다.

「…나는 너의 일을 인정했을 것이 아니다. 니시노씨가 결정했기 때문에 따라서 있는 것이다. 착각 살면 않는다, 이봐」

응으로 첫 마디가 이것이다.

무섭다. 굉장히 암 날리고 있다, 이 아이.

「큐우─…」

키키도 「뭐 이 사람, 무서워─」라고 나의 발밑에 매달려 부들부들 떨고 있다.

아무래도 내가 이치노세씨를 연기하고 있었던 것이 상당히 비위에 거슬린 것 같다.

아니, 거기에 관계해서는 변명의 도리가 없지만 말야.

어쩔 수 없잖아. 이치노세씨를 말할 수 있을 수는 없을 것이다.

「좋은가, 만약 니시노씨랑 동료에게 이상한 일 해 봐라. 곧바로 내가 너를─아얏」

「이봐! 뭐 하고 있는 거야, 시! 오빠는 이제(이미/벌써/더는/정말) 동료인 것이니까 그러한 것 금지!」

「아,…알고 있다」

리카짱에게 나무라지는 물러나는 시바타군.

대신에 니시노군이 앞에 나온다.

「그러면 쿠드우씨, 향후에 임해서 몇 가지인가 확인해 두고 싶습니다만」

그렇게 서론 해, 니시노군은 이야기를 자른다.

「현재, 우리는 동료에게 소집을 걸고 있습니다. 『메일』으로 전원의 생존은 확인이 끝난 상태이기 때문에 오늘 안에는 여기로 오겠지요」

오는 동료는 전부로 11명.

전원이 스킬 소유로 레벨도 적당히 있는 것 같다.

시청의 전력은 꽤 끌어 올리기 될 것이다.

「그래서입니다만―」

「아, 그 앞에 1개 좋습니까?」

「…무엇입니까?」

「아까부터 신경이 쓰이고 있던 것입니다만, 별로 경어가 아니고 평상시 그대로의 말투에서도 상관없어요?」

그렇게 말하면, 니시노군은 멍청히 했다.

「…입니다만 쿠드우 씨가 경어로 이야기하고 있는데, 나만 반말이 되는 것은 실례가 아닙니까? 쿠드우씨, 나보다 연상…이군요?」

「생일이 오면, 올해로 21이 되네요」

니시노군은 고 3이고, 생각해 보면 그렇게 나이 다르지 않은가.

「그러면」

「그렇지만 별로 상관없어요. 라고 할까, 나의 것은 버릇 같은 것으로, 이쪽이 이야기하기 쉽습니다」

사축[社畜]은 말야, 기본누구에게도 경어가 되어.

그렇게 말하는 식으로체에 주입해지고 있는거야.

라고 할까, 그러한 것 신경쓰는 근처 니시노군 정말 예의 바르지요.

겉모습 껄렁한 불량인데 뿌리가 진면목이라고 할까.

「거기에 시청에서는, 아직 이치노세씨의 모습으로 통하기 때문에, 지금까지 대로가 적당할까 생각해서」

어조의 변환이라고 생각한 이상으로 어려워.

사소한 박자에 투욱 나와 버리는 것이다. 나도 후지타씨 상대에 몇번이나 고물 했다.

그러니까 니시노군에게는 최대한 평상시 그대로의 어조로 있기를 원하는 것이다.

「…역시, 그녀는 아직 여기에는 올 수 없습니까?」

「무리이겠지요. 방금전 메일이 왔습니다만, 『노력은 합니다. 적극적으로 검토시켜 주세요』라고…」

「아─, 그것 절대 무리한 패턴이구나―」

응응 수긍하는 리카짱.

나도 그렇게 생각한다.

「…알았습니다. 아니, 알았어, 쿠드우씨」

「이해하실 수 있어 살아납니다」

니시노군은 어흠 헛기침을 해, 이야기를 재개한다.

「그러면 이야기를 계속하자. 지금부터 저녁에 걸쳐 한번 더 밖에 탐색하러 나오는 일이 된다. 그 때에 제휴나 서로의 스킬을 확인해 두고 싶다」

구두(입으로 말함)으로 전하는 일도 할 수 있지만, 실제로 본 (분)편을 얻을 수 있는 것은 많다.

그 의견에는 나도 찬성이다.

「그렇다면 여러분의 직업과 레벨을 확인해 두고 싶습니다만 좋습니까?」

「아아, 그것은 물론─」

거기까지 말하며, 니시노군은 말을 멈춘다.

슬쩍 그 시선이 일순간 리카짱의 (분)편을 향했다.

「…덧붙여서, 리카의 직업은 듣고(물어) 있습니까?」

「에에, 광전사지요? 본인으로부터 그렇게 듣고(물어) 있습니다만?」

「…」

어떻게 되었을까인가?

조금 니시노군이 놀라고 있다.

「…아니, 그러면 좋다. 나는…『지휘관』을 선택했다. 팀의 제휴를 강화하거나 개인의 힘을 끌어 올릴 수 있는 스킬을 가지고 있다」

헤에, 『지휘관』인가.

전에 본 손으로부터 나오고 있었던 그 빛은, 키키의 지원 마법과 동계통의 스킬이라는 일인가.

리더 니시노군다운 직업이다. 덧붙여서 그의 현재의 레벨은 11.

시바타군과 고쇼가와라씨의 직업에 대해서도 설명해 주었다.

고쇼가와라씨는 직업 『모험자』. 레벨은 9.

주로 통나무를 무기로 해 싸우는 것 같다.

「저…어째서 통나무입니까?」

「하하하, 그거야 통나무가 제일 사용하기 쉽게라고 강하기 때문에에 정해져 있지 않은가」

무엇을 당연한 일을, 이라고 웃는 얼굴로 말하는 중년 샐러리맨.

그, 그렇습니까….

그리고 의외였던 것이 시바타군의 직업이다.

그의 직업은 뭐라고―『의사』.

(너, 그 겉모습으로 전투직이 아닌 것인지!)

아니, 꽤 중요한 직업이지만 말야.

그렇지만 무심코 마음 속에서 그렇게 돌진해 버렸다.

레벨은 10. 『창술』도 취득하고 있는 것 같고, 보통으로 몬스터와도 싸울 수 있는 것 같다.

그렇지만 어째서 『의사』? 라고 물으면, 그의 집은 대대로 의사의 가계인것 같다.

그 자신도 의학을 베어물고 있는 것 같고, 초기 획득 직업에 실려 있던 것 같다.

사실은 『창사용』이나 『싸움가게』를 취득하고 싶었던 것 같지만, 주위로부터――주로 니시노군――의 권유도 있어 마지못해 『의사』를 선택한 것 같다.

(어쩐지 여러 가지 복잡한 가정의 사정이 있을 듯 하다…)

그근처는 굳이 접하지 말고 두자. 본인도 싫은 것 같고.

직업 『의사』는, MP소비로 의료 기구나 약품 따위를 만들어 낼 수 있는 것 같다.

더욱 환자의 용태나, 치료 방법, 응급 처치의 방법 따위도 아는 것 같다.

굉장하구나, 의사. 파티의 생존률을 비약적으로 높일 수가 있다.

응, 『싸움가게』따위보다 상당히 훌륭한 직업이야.

「그러면, 마지막에 나의 차례군요. 직업은 『닌자』, 현재의 레벨은 22입니다」

그렇게 말하면, 니시노군들은 웅성거렸다.

「닌자…?」든지 「레벨 22…라고?」같은 목소리가 들린다.

「에에, 닌자입니다. 그 이름대로 『둔갑술』이 사용할 수 있습니다. 편리해요」

취득하고 있는 스킬도 가르쳐 문제 없는 범위에서 설명한다.

리카짱때와 같다.

반응도 비슷한 것이었다.

(역시 『조숙』의 효과는 굉장하다…)

복수의 직업에 스킬의 수.

거기에 아마 스테이터스의 수치도, 나와 그들과는 꽤 동떨어지고 있을 것이다.

(뭐 그렇다고 해서 우월감에 잠길 생각도, 자랑할 생각도 일절 없지만)

거기에 나는 근본적으로 자신만이 선택된 존재라고는 생각하지 않았다.

우연히 조건을 채운 것 뿐이다.

(확실히 『조숙』의 획득 조건이, 『최초의 토벌』이었다였…구나?)

확실히 그런 공지였던 생각이 든다.

그러면 예를 들면 『최초의 살인』이나 『최초의 스킬의 사용』같은 조건이라도 있을지도 모른다.

어떠한 조건을 채워, 강력한 스킬이나 직업을 얻고 있는 녀석들도 있을 것이다.

그야말로 몬스터라도 고유 스킬을 얻고 있을지도 모른다.

자신만이 특별하다고 생각하는 것은 치명적이다.

(거기에 나는, 복숭아나 이치노세씨 일행과 무사하게 살아남을 수 있으면 그것으로 좋다)

그것 이외는 바라지 않는다.

그 때문에 최선을 다할 뿐이다.

그러니까, 같은 생각의 니시노군들과 손을 짜려고 생각한 것이고.

…이런?

「슬슬 좋은 시간이다. 그러면 밖에 나와―」

「기다려 주세요」

일어서려고 한 니시노군을 손으로 억제한다.

나는 즉석에서 『변화의 방법』을 사용했다.

「쿠드우씨, 무엇을―」

「『색적』에 반응이 있었습니다. 누군가가 옥상에 향해 오고 있습니다」

「에?」

그 말에, 전원이 일제히 문의 (분)편을 향한다.

힘차게 문이 열린다.

나타난 것은 시미즈 치프였다.

「모두 수고 하셨습니다. 이상은 없을까?」

「수고 하셨습니다. 특히 문제는 없어요. 몬스터의 모습은 보이지 않습니다」

대표해 니시노군이 대답한다.

「그래. 그러면, 전원 금방 회의실에 와 받을 수 없을까? 조금 급을 필요로 하는 사태가 되었어」

「…뭔가 있던 것입니까?」

시미즈 치프의 보통이 아닌 기색을 헤아렸을 것이다.

우리들에게 긴장이 달린다.

「지금, 일지도 엄청…2조씨들의 반이 돌아왔지만 말야…그들, 여왕개미라고 생각되는 개체를 발견한 것 같아요」

「「「「…!」」」」

그 말에 우리는 숨을? .

여왕개미. 그것은 티탄과 같이 토벌 대상의 개체다.

그것이 발견되었다고 되면 확실히 긴급사태다.

「정보의 진위도 포함해, 지금 있는 멤버로 일단 대화를 하고 싶은거야. 사실이라고 하면 곧바로라도 토벌대를 편성하지 않으면 안 되고, 당신들의 의견도 듣고 싶어요」

「…알았습니다. 우리로 좋다면」

「살아나요. 파수는 다른 사람들에 대신해 받기 때문에, 함께 와 줘」

우리는 시미즈 치프와 함께 회의실로 향했다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

130/192

─

130. 6일째의 끝

회의실에 들어가면 이미 다른 멤버는 모여 있었다.

다른 반도 일단 휴식에 돌아오고 있던 것 같다.

(다소의 부상자는 있는 것 같지만, 사상자는 제로인가…)

원동료들도 거의 상처가 없다.

우리는 비어 있는 자리에 적당하게 앉으면, 우에스기 시장이 허리를 올린다.

「전원 모인 것 같다」

단상으로 올라, 우리를 둘러본다.

「자, 갑자기 모여 받은 것은 다름 아닌. 이미 이야기는 듣고(물어) 있다고 생각하지만, 여왕개미라고 생각되는 개체가 발견되었다」

그 말에 주위가 웅성거린다.

사전에 (듣)묻고 있었다고 해도, 역시 그 충격은 큰 같다.

「자세하게는 그녀로부터 이야기해 받는다. -2조짱」

「하, 하힛」

시장에게 불려 2조가 일어서 단상에 향한다.

딱딱하게 긴장하면서, 인사를 해 고개를 숙인다.

…저 녀석, 울렁증 낫지 않구나.

「으, 으음, 그러면 설명하도록 하겠습니다. 우, 우리들의 반은 시미즈 치프의 지시로 상점가의 서쪽을 탐색하고 있었습니다. 그 때에 지하가에 향하는 계단을 찾아낸 것입니다만―」

2조의 이야기를 요약하면 이러했다.

상점가의 서쪽으로 지하가에 통하는 계단을 발견.

지하가에 내리면, 거기에는 무수한 개미가 북적거리고 있었다.

용이하게 앞에 진행되는 일은 하지 못하고, 그녀들은 원래 왔던 길을 되돌렸지만, 그 때에 지하가의 안쪽에 여왕개미와 추측되는 개체를 보기 시작한 것이라고 한다.

「…어째서 그것이 여왕개미라고 생각한 것이야? 지하가는 거의 깜깜해 빛이 없으면 아무것도 안보일 것이다?」

시청 멤버의 한사람이 질문한다.

「나, 나는 『망원』과 『암시』라고 하는 스킬을 취득하고 있습니다. 이것은 먼 것을 보거나 어두운 그 중에서 주위의 경치를 분명하게 볼 수가 있는 스킬입니다」

헤에, 2조나 『망원』과 『암시』를 가지고 있었는가.

라는 것은 그녀의 직업은 『사냥꾼』근처일까?

「과연, 납득했다. 그래서 여왕개미는 어떤 외관이었던 것이야? 그리고, 어째서 그 개체가 여왕개미라고 생각한 것이야?」

「으음…겉모습은 매우 큰 개미였습니다. 보통 개미의 몬스터의 수배는 있다고 생각합니다. 거기에 복부만이 이상하게 부풀어 오르고 있어, 곳곳에 볼 같은 돌기가 얼마든지 있었습니다. 그리고, 그 큰 개미를 지키도록(듯이) 주위에 전사 같은 개미가 몇 마리도 삼가하고 있었으므로…그, 여왕개미 같을까 하고…」

마지막 (분)편은 약간 용두사미로 자신 없음 기분인 기분이 들고 있었다.

전사 같은 개미라는 것은, 나나 니시노군들이 조우한 상위 개체로 틀림없을 것이다.

그것이 지키고 있는 큰 개미…확실히 여왕개미의 가능성이 높구나.

그렇다 치더라도….

「의외로 시원스럽게 발견되었군」

「아아, 좀 더 시간이 걸린다고 생각하고 있었다구」

「여왕개미인 거구나. 좀 더 지하라든지에 기어들고 있는 것이라고만 생각하고 있었어요」

각자가 그런 의견이 난무하는 중,

「그렇지만―, 그 거 뭔가 이상하지 않은가? 보통 여왕개미는 가장 안쪽에 있는 것이 아닌거야? 어째서 그렇게 얕은 곳에 있는거야?」

시바타군이 그런 의문을 말한다.

확실히 여왕개미라는 것은 개미의 둥지의 가장 안쪽에 있는 것이 씨어리다.

보통 개미와 몬스터는 다르다고 해 버리면 그걸로 끝이지만, 확실히 신경이 쓰인다.

「으음, 나는 어디까지나 본 대로 전한 것 뿐로―」

「어이, 겨우 학생이 입 사이에 두지 마. 우리들이 거짓말 하고 있다는 말하고 싶은 것인가?」

2조가 말하는 것보다도 먼저, 원동료의 한사람이 시바타군을 노려본다.

「그런 것, 말하지 않을 것이다. 다만 이상하게 생각한 것 뿐이다. 랄까, 학생 동공은 지금은 관계없을 것이지만」

「건방진 꼬마다. 겉모습이라고 해, 어떤 교육 받아 온 것이야」

「응이라면!?

」

「멈추어라, 시바타. 일부러 도발하도록(듯이) 말하는 것은 너의 나쁜 버릇이래 몇 번이나 말하고 있을 것이지만」

「…웃스, 미안합니다」

니시노군에게 들어, 시바타군은 침묵을 지킨다.

「흠…그러나, 그 소년이 말하려고 하는 일도 이해 할 수 있다. 뭔가 이유가 있는 것처럼 생각되는구나」

「역시 시장도 그렇게 생각으로?」

「아아」

골똘히 생각하는 시장과 시미즈 치프.

그 두 명의 옆에서, 2조는 「으음…나 이제 돌아와도 괜찮습니까?」든지 중얼거리고 있다. 하지만, 유감. 소리가 작아서 들리지 않았다.

「저…의견 좋습니까?」

침묵안, 니시노군이 손을 올린다.

「무엇일까, 니시노군?」

「아마도…여왕개미가 거기에 있는데는, 골렘이 관계하고 있는 것은 아닐까요?」

「골렘이?」

「네. 골렘은 지중을 자유롭게 이동하고 있군요? 그 탓으로, 무리는 둥지를 넓힐 수 없이 있는 것은 아닐까요?

「골렘의 이동에 말려 들어가기 때문에, 인가?」

「에에. 실제, 우리도 지하가를 탐색하고 있었습니다만, 벽이나 천장으로부터 녀석들의 기습을 받는 일은 있어도, 지중으로부터의 기습은 받은 일은 한번도 없었습니다. 이것은 무리가 지하가에서(보다) 아래에 둥지를 넓히지 않다고 하는 증명이 되지 않습니까?」

곰곰히 막힘 없게 자신의 생각을 이야기한다.

정직, 2조의 설명보다 전혀 능숙하다.

「과연, 일리 있구나…」

으음, 라고 시장은 동의를 나타낸다.

시미즈 치프도 수긍하고 있다.

「짓궂은 것이군요. 골렘의 덕분에, 여왕개미의 있을 곳을 알 수 있다니…」

「몬스터끼리가 공투 하고 있지 않았다고 하는 증거일 것이다. 지금까지 만난 몬스터들도 손을 짜고 있는 것처럼은 안보였으니까」

몬스터는 각각 독자로 행동하고 있다.

그것이 이번에는 좋은 결과에 연결되었다는 일인가.

(반대로 말하면, 몬스터끼리가 손을 짜면 도대체(일체) 얼마나의 위협이 되는 것인가…)

생각한 것 뿐으로 오한이 나는구나.

과연 그런 사태는 없다고 생각하고 싶지만…조심만은 해 두자.

「좋아, 내일 지하가에 일제 공격을 걸자. 가지고 있는 무기나 살충제는 모두 사용해, 여왕개미를 토벌에 향한다」

「오, 오늘은 이제 움직이지 않습니까?」

원동료의 한사람이 손을 올린다.

「무리는 야행성이다. 이제 곧 날도 떨어진다. 만전을 기한다면, 내일 또 해가 뜨고 나서(분)편이 좋다. 다행히, 아직 시간은 있다. 오늘은 천천히 몸을 쉬게 해, 내일의 결전에 대비한다고 하자」

게다가, 라고 시장은 계속한다.

「후지타의 녀석이 현재, 자위대의 생존을 따라 여기에 향하고 있다. 역시 녀석이 있던 (분)편이 전체의 사기도 다를거니까. 거기에 수명이라고는 해도, 자위대원이 전력에 참가한다. 일손은 많이 나쁠 것은 없다」

그 대로라고 할듯이, 동사무소의 직원들이 수긍한다.

다른 멤버도 많든 적든, 같은 반응이다.

후지타씨가 얼마나 모두의 신뢰를 얻고 있을까 잘 아는구나.

「그러면 오늘은 모두 천천히 쉬어 줘. 구체적인 작전은 내일 아침 전한다.

그럼, 해산」

「아, 저녁식사는 18시부터의 배급이 되기 때문에, 모두 늦지 말아줘」

마지막에 시미즈 치프가 저녁식사의 시간을 전해, 그 자리는 해산이 되었다.

회의실을 나와 복도를 걷는다.

「자, 동료와 합류할까. 모두 이제(이미/벌써/더는/정말) 모이고 있는 것 같다」

니시노군 동료는 이미 시청에 와 있는 것 같다.

 대화가 끝날 때까지는 전원, 입구의 로비에서 대기하고 있던 것 같다.

니시노군이 이쪽을 본다.

함께 오는군요? 그런 식인 시선이다.

하지만 나는 목을 옆에 흔든다.

「죄송합니다만, 나는 일단 여기서 별행동을 받게 합니다」

「…어째서?」

「일단, 그녀를 만나러 가려고 생각해서」

「아아…」

그것만으로 니시노군은 헤아려 준 것 같다.

「설득입니까?」

「뭐, 그런 곳입니다」

메일로 주고받음도 할 수 있지만, 역시 직접 만나 다양하게 이야기를 하고 싶다. 키키의 일이라든지.

거기에 복숭아에도 만나고 싶다.

다만 하루 뿐인데, 이제 몇 개월도 만나지 않는 것 같은 생각마저 든다.

「아, 혹시 낙개응을 만나러 가는 거야? 나도 가고 싶다」

리카짱이 손을 올린다.

「…뭐라고? 어, 어이, 나도 데려 가라! 싫다고는 말하게 하지 않아!」

더욱 시바타군도 소리를 높인다.

뭔가 굉장한 먹어 부착이다.

「죄송합니다만, 나혼자인 (분)편이 효율적입니다. 거기에…」

「거기에…야?」

「아니오, 그…」

리카짱은 차치하고, 모로 불량인 시바타군을 데리고 가면, 이치노세씨는 절대 토한다. 틀림없이 토한다.

「아─, 시얼굴 무서운 거네. 안다 안다. 절대 낙개응 무서워한다」

「낫!?

」

쾅 낙담하는 시바타군.

「단념해라 시바타. 거기에 많은 사람으로 가면 확실히 눈에 띈다. 서투르게 주목할 수 있어 일을 거칠게 해서는 안 된다」

「…읏스」

마지못해면서도 시바타군은 양해[了解] 해 주었다.

리카짱도 가고 싶어하고 있었지만, 이번에는 참는 것 같다.

「그러면, 일단 실례합니다. 뭔가 있으면 『메일』으로 알려 주세요」

「아아, 조심해」

「에에, 그 쪽도. 천천히 동료와의 친교(친밀하게 사귀는 교분)이 깊어져 주세요」

이렇게 (해) 나는 일단 니시노군들과 떨어져, 이치노세씨의 있는 빌딩에 향했다.

그리고 빌딩의 옥상.

문을 열면, 눈부신까지의 저녁놀이 비추어 온다.

시야의 앞. 거기에는 총을 멘 소녀와 그 옆에 드러눕는 일본 토종견의 모습이 있었다.

「앗…」

소녀는 이쪽을 알아차리면, 웃는 얼굴로 손을 흔들어 온다.

「수고 하셨습니다, 이치노세씨, 거기에 복숭아」

「왕와읏!」

복숭아는 나의 모습을 보자, 곧바로 달려들어 와 나의 주위를 빙글빙글 달린다.

주저앉으면, 몸을 나서 할짝 할짝과 얼굴을 빨아 왔다.

「하핫, 복숭아, 건강하게 지내고 있었는지?」

「와읏」

외로웠다―!(와)과 복숭아는 나에게 몸을 문질러 온다.

어루만지라고 하고 있으므로, 마음껏 복실복실 해 준다.

아아, 이 감촉, 오래간만이다….

「수고 하셨습니다, 쿠드우씨. 무사해서 다행입니다」

「그 쪽도 건강한 것 같아 안심했습니다」

이치노세씨는 나의 근처에 풀썩 앉는다.

…조금 근처 없는가?

서로어깨와 어깨가 접촉하는 거리다.

아니, 이치노세 씨가 신경쓰지 않으면 별로 좋지만….

이치노세씨는 뭔가 만족할 것 같은, 그러면서도 시선이 헤엄치고 있다고 하는 뭐라고도 이상한 표정을 하고 있다.

「으, 으음, 그…여, 여러가지 있던 것 같네요?」

「아, 네, 그렇네요. 정직, 지쳤습니다…」

이치노세씨가 아니지만, 인간 관계라는거 정말 지친다.

후~-와 크게 숨을 내쉬면, 이치노세 씨가 쿡쿡 웃었다.

「큐─♪

」

키키가 배낭으로부터 몸을 나선다.

그대로 이치노세씨의 어깨에 뛰어 올라탔다.

「왓…! 으음, 이 아이가 쿠드우씨가 말했다…」

「에에, 새로운 동료, 렛서카반크루의 키키입니다」

「큐─♪

―♪

」

키키는 이치노세씨의 일을 마음에 들었는지, 날름 혀를 내밀어 그녀의 얼굴을 빤다.

「꺗…잠깐, 그만두어 낯간지럽습니다…」

이렇게 말하면서도, 전혀 싫은 것 같지 않은 이치노세씨이다.

후와아아…라고 말하면서, 키키의 털 보통을 즐기고 있다.

「…와읏」

「오, 어떻게 한, 복숭아. 좀 더 어루만졌으면 좋은 것인가?」

딱 몸을 문질러 어루만져 어필을 하는 복숭아를 나는 상냥하게 더듬는다.

「-응…」

복숭아는 만족스럽게 한숨을 흘린다.

후~-치유된다…. 피로가 날아가요―….

「그래서 이치노세씨, 부탁하고 있던 것은 어떻게 되었습니까?」

「아, 그것입니다만…우선 보여 받을 수 있습니까?」

「에에─」

대충 복실복실을 끝마친 나와 이치노세씨는, 서로의 정보를 공유한다.

시청에서의 사건이나, 키키의 능력, 이치노세씨의 새로운 직업과 스킬의 성과. 그것과 내일을 위한 협의. 그리고는 뭐, 시시한 잡담을 조금. 이상하게, 회화는 중단되지 않았다.

모두를 이야기해 끝내는 무렵에는 완전히 해가 지고 있었다.

「- 자, 그러면 아 슬슬 돌아오네요」

「아…으음, 네」

「쿠응…」

조금 유감스러운 얼굴을 띄우는 이치노세씨와 복숭아.

멈추어라, 돌아오고 싶지 않게 되어 버리겠지만.

「…내일은 아마, 이것까지로 제일 큰 싸움이 됩니다」

「그래, 군요」

시청의 감시는 오늘로 끝이다.

내일은 그녀도 전장에 나오는 일이 될 것이다.

「…쿠드우씨도, 협력합니다?」

「그렇네요. 할 수 있는 범위에서 그들에게 협력합니다. 니시노군과도 그렇게 약속했고. 거기에…」

「거기에?」

「할 수 있으면, 그들에게는 죽기를 원하지 않으니까」

나의 말에, 이치노세씨는 기쁜듯이 웃었다.

「그러니까, 오늘은 천천히 쉬어 주세요」

「그렇게…군요」

일어서면, 온 하늘의 밤하늘이 보였다.

아래를 보면, 시청의 인공적인 빛이 밤의 마을을 비춘다.

서로 「잘 자요」라고 말해, 나는 이치노세씨와 헤어졌다.

밤길을 걷는다.

감시에 눈치채지는 일 없게 나는 시청으로 돌아왔다.

(…그렇다 치더라도 후지타씨, 늦구나)

본래라면 저녁에는 이미 도착할 것 인데.

…뭔가 있었을 것인가?

말할 수 없는 불안에 몰아지면서도, 나는 니시노군들아래에 향했다.

이 날――후지타씨는 돌아오지 않았다.

그리고 밤이 끝난다.

7일째――결전의 막이 오른다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

131/192

─

131. 막간 각각의 밤

 그날 밤, 니시노는 모인 동료와 함께 식당에서 저녁식사를 먹고 있었다.

메뉴는 카레다.

전기가 복구해, 업무용의 대형 밥솥이나 전기 풍로 따위를 사용할 수 있게 된 때문, 요리의 폭도 사용할 수 있는 식품 재료도 비약적으로 퍼졌다.

라고는 해도, 수십명 가까운 인원수를 조달하지 않으면 안 되기 때문에 필연적으로 만들 수 있는 품목은 한정되어 오지만, 그런데도 오래간만에 먹는 카레는 눈물이 나올 정도로 맛있었다.

(영기를 기르기 위해서(때문에) 분발했다고 시미즈씨는 말했군…)

원가로 하면 한사람 3백엔도 들지 않은 아무렇지도 않은 메뉴.

하지만 보면 모인 동료도, 시청의 직원도 누구라도 열중(꿈 속)으로 카레를 가득 넣고 있다.

그녀의 목적은 정답일 것이다.

덧붙여서 바로 그 본인은, 다른 여성들과 함께 머리에 행주를 입으면서, 급사에게 힘쓰고 있었다.

「벼─응해―」

「그렇다…나머지 분명하게 삼키고 나서 말해라」

「구나…구」

「나참, 볼에 붙어 있지 않은가. 닦아 주기 때문에 가만히 있어」

손에 가진 손수건으로 리카의 뺨을 닦아 준다.

「고마워요, 닛시. 답례에 당근 주어 버리자」

「그것은 너가 먹을 수 없기 때문에 나에게 강압하고 있을 뿐이겠지만. 좋고 싫음 하지 않고 분명하게 먹어라」

「부─」

「-가 아니다, 나참…」

이렇게 말하면서도, 반은 먹어 주는 니시노였다.

덧붙여서 그 모습을 주위의 친구들은 빙글빙글 응시하고 있지만, 그 일에 그는 깨닫지 않았다.

「모두, 먹으면서 들어줘. 내일의 싸움에 대해 다」

그가 그렇게 말하면, 모두의 얼굴이 바뀐다.

스푼을 작동시키면서도, 시선은 니시노에 집중한다.

「시장이나 시미즈씨의 작전은 왠지 모르게 예상이 붙는다. 그 위에서, 모두에게는 몇 가지인가 주의해 두어 받고 싶다」

예상되는 작전, 자신들이 담당할 역할, 시청의 전력, 그 외 여러 가지를 동료들에 설명한다.

누구라도 일언일구 (들)물어 흘리지 않으리라고 니시노의 말에 귀를 기울이고 있다.

그것만으로 평상시부터그가 얼마나 모두에게 신뢰되고 있을지를 알 수 있을 것이다.

「-이상이다. 그것과, 한사람――아니 두 명이다. 우리 동료가 증가했다. 다음에 합류하는 계획이 되어 있다」

「헤─, 어떤 녀석인 이유?」

물은 것은, 리카같이 걸 같은 겉모습의 소녀다.

「1인째는, 이치노세 나츠(이치노세나트)다. 너는 같은 클래스였기 때문에 알고 있을 것이다?」

「엣!? 그, 그 아이?」

그 이름을 듣고(물어), 그녀는 놀란 표정이 된다.

다른 멤버도 비슷한 표정이다.

이치노세가 이지메로 학교를 중퇴해, 그것을 주도하고 있었던 것이 리카라고 하는 것은 그들중에서는 공통 인식이었다.

그 반응을 니시노는 예상하고 있었을 것이다. 리카의 (분)편을 본다.

「리카, 이야기해도 좋구나?」

「…응」

그러니까 우선은 그 오해를 푼다.

리카의 동의를 얻은 니시노는, 동료들에 그녀와 이치노세의 관계나 엇갈림에 대해 설명했다.

모두를 설명 끝마친 후, 걸 같은 소녀는 미안한 것같이 중얼거렸다.

「그런가, 그랬던 것이구나. …사과하지 않으면. 나, 말려 들어가는 것이 무섭고 쭉 보고도 못 본 척 하고 있었고…」

「나도다. 오노가 필사적으로 움직이고 있었던 이유를 간신히 알았다」

「젠장, 괴롭히고 있었던 녀석들, 이번에 만나면 다만은 돈…!」

다른 사람들도 이치노세에의 사죄나 가해자에게로의 분노를 말한다.

학교라고 하는 카테고리에서는 『덜 떨어짐』이나 『불량』에 해당하는 그들이지만, 그런데도 동료를 소중히 하고 싶다고 하는 당연한 감정이라도 가지고 있다.

「그것과 또 한사람이지만…여기는 조금 사정이 있어서 말이야. 조금 늦을지도 모른다」

「어떻게 말하는 일?」

「아아, 실은―」

니시노는 카즈트가 이치노세에 변장해 왔을 경우와 『진짜의 그녀』를 데려 왔을 경우, 어느 쪽의 케이스에서도 동료의 동요나 작전에 지장이 없게 적당하게 이유를 날조해 설명했다.

이것은 카즈트에 부탁받았기 때문에는 아니고, 혼란을 최소한으로 둘 수 있도록(듯이)와 그가 재치를 특징을 살렸기 때문이다.

(우선 모두에게로의 설명은 이것으로 좋을 것이다. 카즈트씨는 시청이나 시미즈씨 일행에게는 이야기하지 말아줘라고 말하고 있었지만, 여기는 어떻게 속이면 좋을까…)

하아─, 라고 니시노는 마음 속에서 한숨을 토한다.

무엇으로 자신이 이렇게 마음을 쓰지 않으면 안 된다고 푸념하면서도, 그것이 최선이라고 생각하고 있기 때문에 그는 그렇게 움직일 수밖에 없었다.

여하튼 그 만큼 카즈트와 이치노세라고 하는 『전력』은 그에게 있어 묘미가 너무 있었다.

높은 레벨에 다채로운 직업과 스킬, 게다가 몬스터도 따르게 해, 그 종합 전투 능력은 자신들을 아득하게 견딜 것이다.

자신들이 다발이 되어도 이길 수 없으면, 니시노는 제대로 이해하고 있었다.

( 『명령』도 일절 효과가 없고, 거역하면 여기의 주력인 리카가 무슨 말하는지 모르는…여기까지 생각해 이쪽에 접촉해 온 것이니까 정말로 굉장한 녀석이야…)

공투는 아니고, 종속을 걸 수 없었던 것이 뜻밖의 정도다.

그만큼의 힘이 있으면, 이가라시 회장과 같이 머리로부터 자신들을 억누르는 일도 할 수 있었을텐데.

(시험 기간이라고 말하고 있었지만, 저것은 아마 여기의 전력을 보다 정확하게 파악하기 위해(때문에)일 것이다…)

손을 짜는 것에 적합할지 어떨지, 반드시 이 싸움으로 지켜볼 것임에 틀림없다.

하지만 그것은 니시노라고 해도 바라던 것이다.

반대로 저 편의 힘을 지켜봐, 여기가 이용해 줄 정도의 기개로 있을 정도로로 꼭 좋을 것이다.

(의, 의지하고 있어요, 쿠드우씨…)

분명히 말해 버리면, 대부분 우연히 형편으로 이렇게 된 것 뿐인 것이지만, 니시노는 거기에 깨닫지 않는다.

섣불리 머리가 돌 뿐에 억측 해 버리는 것은 그의 나쁜 버릇이었다.

그런 그를 봐, 리카는 살그머니 당근을 그의 접시로 옮기는 것이었다.

2조일지도 째는 시청의 옥상에 있었다.

빨리 저녁식사를 끝마쳐, 파수꾼을 대신해 받은 것이다.

이유는 조금이라도 탐색할 수 있는 시간을 만드는 때문이다.

세계가 이렇게 되고 나서, 그녀는 쭉 한사람의 남성을 찾고 있다.

쿠드우카즈트, 그녀 원동료이며 선배로 있던 인물을.

「…엣취」

차가운 밤바람이 뺨을 어루만진다.

아직 5월이다. 밤에는 차가워진다.

「하아…결국, 오늘도 무슨 단서도 없음인가…」

여기에 오고서 이제(이미/벌써/더는/정말) 3일.

매일과 같이 동료들과 함께 탐색에 나와 있지만, 아직도 찾는 사람의 단서 1개 발견되지 않았다.

이제 단념하는 것이 좋은 것이 아닐까 동료들은 말하지만, 그녀는 절대로 단념하려고는 하지 않았다.

 그 사람은 살아 있다. 살아, 반드시 또 만날 수 있을 것이다.

갈매기는 그렇게 믿어 의심하지 않는다.

「선배…」

내일은 의공과의 결전이다.

이것까지 이상으로 격렬한 싸움이 될 것이다.

누군가가 죽을지도 모른다.

그 누군가는 자신일지도 모른다.

(그런 것은――절대로 싫다)

살아남는다.

절대로 살아, 한번 더 그 사람을 만난다.

회사에서 있을 곳이 없었던 자신에게 말을 걸어 준 그 사람에.

아무렇지도 않은 인사를, 아무렇지도 않은 회화를, 아무렇지도 않은 관계를, 아무렇지도 않은 그 양지의 같은 따뜻함을 준 그 사람에 한번 더 만난다. 만나, 이번이야말로 자신의 생각을 전한다.

그러니까, 자신은 살아남지 않으면 안 된다.

꼬옥 하고 가슴의 앞에서 주먹을 잡는다.

「카즈토 선배…어디에 있습니까…?」

-만나고 싶다.

그런 군소리는 누구의 귀에도 닿지 않고, 밤의 어둠으로 녹아 갔다.

실제는 이미 만나고 있지만, 그 일에 그녀가 깨닫는 것은 좀 더 앞의 이야기이다.

시청의 외벽.

거기서 카즈트의 원동료들은 담배를 피고 있었다.

별로 실내에서 들이마셔도 비난하는 사람 따위 없지만 어딘지 모르게 습관과 같은 것이다.

거기에 (듣)묻고 싶지 않은 이야기를 하려면, 이런 장소가 제일 좋다고 말하는 것도 있다.

그것은 예를 들면 푸념이나 불만이다.

「하아─…다리인. 이봐, 어떤지 하는, 내일의 작전?」

「어떻게 하는 것도, 이렇게 하는 것도 나올 수밖에 없을 것이다」

「그렇지만, 지금까지 이상으로 위험한 작전일 것이다?」

「그근처는 시장이나 시미즈짱이 여러가지 생각해 주는 것이 아닌거야? 그 여자, 여기 오고서 묘하게 의지 내고 있고」

「아─, 그것인. 그 후지타는 아저씨의 앞이라면 묘하게 의욕에 넘쳐 있고, 혹시 마음이 있는 것이 아니야?」

「웃와, 취미악. 저런 아저씨의 어디가 좋아?」

틀림없으면 그들은 천하게 웃는다.

「대체로, 무엇으로 우리들이 이렇게 노력하지 않으면 안 되는 것? 그렇게 말하는 것이라는 보통 자위대라든지 경찰관이라든지의 일일 것이다. 이런 때 정도 일해」

「그러니까, 그 녀석들이 정리해 죽었기 때문일 것이다. 진짜 사용할 수 없다」

그들이 말하고 있는 일은, 어느 의미에서는 사실이었다.

시청의 가까운 곳에는 경찰서도 있지만, 대부분의 경찰관은 이미 죽어 있다.

스킬이나 스테이터스의 존재가 판명되기 전에, 몬스터나 골렘에게 의해 유린 되어버렸는걸이다.

살아남고 있으면 틀림없이 강력한 힘을 손에 넣고 있었을텐데, 운명이 나빴다고 밖에 말할 길이 없다.

「우리들이라도 필사적으로 노력하고 있는 것이고, 뭔가 포상이라든지 갖고 싶구나…」

「포상이군요…예를 들면?」

「그렇다면 여자일 것이다. 이 세계가 되고 나서 변변히 시라고 없고 모여 있는 것이야. 시미즈에서도 2조라도 좋으니까, 조금 줘상대로 해 주지 않을까나…」

「아, 그렇다면 나, 그 새롭게 온 금발의 아가씨가 좋아요. 가슴 크고, 부탁하면 시켜 주는 것이 아니야?」

「나는 총 가진 아가씨가 기호다. 그러한 얌전한 것 같은데 한정해 그쪽은 격렬했다거나 하는거야」

각각 제멋대로로 자신의 욕망을 말한다.

하지만 어디까지나 말할 뿐이다.

여기서의 푸념해 합 있고는 가스를 뺀 같은 것이며, 자신들이 제멋대로인 행동을 취하면, 그것은 자신들로 되돌아온다. 그것은 상식이며, 그들도 제대로 이해하고 있을 생각이었다.

-적어도, 오늘 이 때까지는.

「그렇다면…정말로 실행해 보지 않겠는가?」

담배를 문 한사람이 그렇게 말했다.

「하? 무슨 말하고 있는 것이야 너?」

「아니, 실은, 오늘의 탐색으로 레벨이 올라요. 조금 재미있는 『스킬』이 손에 들어 온 것이야」

그는 희희낙락 해 자신이 손에 넣은 스킬에 대해 설명한다.

그 능력, 그리고 훌륭함, 처음은 멍하고 있던 그들도, 서서히 그 표정을 바꾸어 갔다.

「…너, 그것 진짜로 말하고 있는지?」

「당연할 것이다. 원래 이런 상황이다. 무엇이 있어도 이상하지 않을 것이다? 그렇다면, 좋아하게 산 사람 승리가 아닌가. 어때, 너희들?」

그는 동료들을 둘러본다.

약간 침묵하고 있던 그들이었지만,

「…조, 좋아, 나는 탄!」

「나, 나도」

「이, 이구나. 조금 정도 맛있는 생각 해도 좋구나」

한사람, 또 한사람으로 찬동 해, 전원이 손을 올렸다.

그 결과에, 그는 만족해 수긍했다.

「좋아, 그러면 내일은 포상을 위해서(때문에) 노력한다고 하자구」

「「「오옷」」」

담배를 내던지는 그들의 눈에는, 한결같게 거무칙칙한 욕망이 소용돌이치고 있었다.

그리고――그런 그들을 응시하는 사람이 있었다.

시청으로부터 조금 떨어진 빌딩의 옥상.

거기에 『그』는 있었다.

「핫핫하, 역시 재미있다 인간은. 그만큼의 이성이 있어, 그만큼의 지성이 있어, 왜 아도 정리가 없을까? 아니, 그렇지 않으면 역인 것일까? 개를 요구하기 때문이야말로, 모든 것을 중시하지 않게 되는 것인가…. 아니, 뭐라고 하는 『오만』본연의 자세일 것이다. 보고 있어 질리지 않는다」

히죽히죽 무기질인 미소를 띄우면서, 『그』는 시청을 계속 바라본다.

「그러나, 곤란했다. 모처럼 대량경험치가 손에 들어 온다고 생각했는데, 설마 출입 금지 구역이라니」

거기서 『그』는 발밑을 본다.

「너도 그렇게 생각하지 않는가, 저기 -“티탄”

」

「보르룰…」

낮은 신목소리가 울린다.

그 소리에 응하는 것처럼, 『그』가 서는 빌딩이 흔들렸다.

「어이쿠, 엉뚱한 화풀이는 멈추어 주세요? 초조하고 있는 것은 이해하고 있지만, 그 창 끝[矛先]을 향해야 하는 것은 저기에 있는 인간들이다. 그렇겠지?」

조금 당황해 『그』가 그렇게 말하면 흔들림은 수습되었다.

「응, 이해가 빠르고 살아난다」

「우르룰…」

「아아, 알고 있다. 괜찮음. 그 출입 금지 구역을 찢는 방법은 분명하게 있다」

「보르룰…?」

「사실이야? 다만 이것은 너에게 밖에 할 수 없는 방법이다. 분하지만, 나에게는 아직 그 힘이 없다. 그러니까 말을 건 것이다. 그 여왕개미나 흑랑과 달리 너는 이야기를 알 수 있기 때문에 살아난다」

「-우루루…」

「신경쓰지 말아줘. 으음, 이런 때는 뭐라고 하는 건가…?」

잠깐 생각그는 생각해 낸다.

「아아, 그렇다―“곤란했을 때는, 피차일반”

그렇겠지?」

그리고 밤이 끝난다.

7일째의 막이 오른다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

132/192

─

132. 7일째의 시작

아침해가 비친다. 7일째의 아침이다.

근처에는 리카짱의 잠자는 얼굴이 있었다.

스으스으 사랑스러운 숨소리를 내면서, 몸을 말아 자고 있다.

라고 할까, 거리가 가깝다.

(멋대로 이불에 들어 오면 안될 것이다…)

정말 경계심 부족하구나.

어쩔 수 없기 때문에 나는 그녀를 일으키지 않게 살그머니 일어나 모포를 다시 걸쳐 방을 나왔다.

(일어나고 있는 녀석은…상당히 있구나…)

일어나고 있는 녀석, 자고 있는 녀석. 도처에서 느끼는 기색.

직업 『추적자』에 의해 손에 넣은 새로운 스킬 『광범위 색적』.

그 색적 범위는 지금까지에 비할바가 아니고, 이 시청 전체를 가볍게 가릴 수 있을 정도의 색적 능력을 가지고 있다.

더욱 막연히 밖에 판별 할 수 없었다 섬세한 기색도 분명히 안다.

뭐, 다소 사람의 기색이 음울하게 느끼지만, 거기는 익숙해질 수밖에 없을 것이다.

세면소에 향하면 먼저 온 손님이 있었다.

「안녕하세요, 니시노군」

「아아, 안녕, 이치노세」

니시노군은 얼굴을 씻어, 산뜻한 미소를 이쪽에 향하여 온다.

「다른 사람들은?」

「아직 자고 있다, 어제는 늦게까지 대화를 하고 있었기 때문에」

「그렇습니까」

어제 시청에 돌아온 후, 나는 그들과 협의했다.

스킬이나 제휴, 그리고 내일의 작전이나, 그 외 여러 가지, 여러 가지 서로 이야기하고 있으면 완전히 늦어져 버렸다.

니시노군이 사전에 사전 교섭을 해 두어 준 덕분일 것이다.

나는 의심되는 일 없고 순조롭게 그들의 고리에 들어갈 수가 있었다.

그것만이 아니다.

니시노군은 이치노세씨와 리카짱의 엇갈림에 대해서도 설명해 주고 있던 것 같다.

그 동료로부터 쓸데없이 상냥하게 여겨졌다.

갈색의 걸 같은 여고생이 「지금까지 미안해요」라고 사과해 오거나 체격이 좋은 불량군이 「이번은 우리가 지켜 준다」든지 말해 오거나.

…이 아이들 조금 좋은 아이 지나지 않아?

너무 상냥해 조금 울어 그렇게 되었어. 어째서 불량인 것이야?

(정말 외관은 믿을 수 없구나…)

사축[社畜] 시대는 『겉모습이 모두』가 당연했다.

잠버릇, 깎지 않은 수염, 옷의 주름. 사회인은 그러한 『겉모습의 좋은 점』을 이상하게 중시한다.

그렇지만 그것이 지금의 세계에서는 들어맞지 않는다.

사람의 본성이 노출이 되는 이 상황에 대해, 외관만을 손질해도 어떤 의미도 없다.

니시노군들의 그룹은 그 만큼 빌리고 쉬운 예일 것이다.

「…왜 그러는 것이다, 사람의 얼굴을 가만히 봐?」

「아니오, 아무것도 아니에요」

우선 얼굴을 씻는다.

니시노군은 끝날 때까지 기다리고 있어 주었다.

「아침 식사까지 아직 시간이 있구나 …조금 이야기하지 않는가?」

「좋아요」

장소는 바뀌어 시청 밖에 있는 주차장.

그 외벽에 나와 니시노군은 걸터앉는다.

아침 식사까지 파수를 교대한다고 하면, 시원스럽게 대신해 받을 수 있었다.

「여기라면 이야기를 들리는 일도 없을 것입니다」

니시노군은 어조를 바꾸었다.

어디까지나 그는 단 둘이서 이야기할 때는 경어로 할 생각 같다.

뭐, 니시노군등 주위, 다운가.

「드디어군요」

「에에…」

상점가에게 잠복하는 여왕개미와의 결전.

여기에 사는 사람들에게 있어서는 절대로 질 수 없는 싸움이다.

「그렇게 말하면, 시미즈씨가 기뻐하고 있었어요? 결전전에 그만큼 대량의 살충제가 손에 들어 온 것은 행운이래」

「그것은 내가 아니고 이치노세씨에게 감사 해 주었으면 하네요. 그녀의 『뽑기(달칵)』가 없으면, 그만큼의 양의 살충제를 맞히는 일은 할 수 없었기 때문에」

어젯밤, 나는 대량의 살충제를 가져 시청에 돌아왔다.

실제로는 나의 아이템 박스로부터 낸 스톡이지만, 이치노세씨의 『뽑기(달칵)』로 맞혔다고 하는 일로 해 두었다.

아이템 박스의 존재는 아직 숨겨 두고 싶다.

그렇지만 상대는 『네임드』다.

칠 수 있는 손은 할 수 있는 한 쳐 두고 싶다.

「…그런데도 예를 말해 두어요. 이번 싸움, 이기는 일은 대전제입니다만, 거기에 더해 손실을 억제하는 일도 중요하게 될테니까」

「그렇네요」

그래, 만약 여왕개미도라고 해도, 아직 이제(이미/벌써/더는/정말) 도대체(일체)의 네임드가 남아 있다.

고렘티탄. 이 녀석을 어떻게든 하지 않는 한, 이 시청에 미래는 없다.

(일단, 전략은 조립했지만 말야…)

새롭게 획득한 스킬.

더해 키키의 『반사』, 복숭아와 이치노세씨 신스킬, 아카의 새로운 의태.

만전 상태로 이것들 전부를 풀 활용하면, 저 녀석에게도 통할지도 모른다.

하지만…그런 만큼 모르는 것도 있었다.

(아카는 어째서 나에게 『추적자』를 선택하게 한 것일 것이다…?)

확실히 색적 범위는 넓어졌고, 『추적』이나 『지형 파악』은 유용한 스킬이다.

그렇지만 지금 이 상황으로 뽑아야 할 선택지였다고는 생각되지 않는다.

다만 전투를 유리하게 진행한다면 『닌자』의 상위직이 이치에 이루어지고 있는 것처럼 생각된다.

(아카에 듣고(물어)도 『어딘지 모르게─』라고 밖에 대답해 주지 않고…)

복숭아나 아카의 『감』은 어딘가 확신인 듯한 것이 있다.

그러니까 나도 그것을 믿은 것이지만, 아직도 『추적자』의 유효한 활용 수단이 생각해 떠오르지 않았다.

(다음의 레벨 업까지 제 4 직업이나 보류이고…)

다양하게 답답하다.

거기에 더해 최대의 염려는―.

「…후지타 찬동한 것일까요?」

내가 그렇게 말하면, 니시노군이 차분한 얼굴을 한다.

밤이 끝나도, 아직 후지타씨는 돌아오지 않았다.

뭔가의 이상 사태가 있었다고 봐야 할 것이다.

몬스터에게 습격당했는지, 그렇지 않으면 다른 이유인가.

「…니시노군은 어제, 그에게 『메일』을 보낸 것이군요?」

「에에. 그렇지만, 답신은 오지 않았습니다」

후지타씨는 시청의 중심 인물이다.

그러니까, 니시노군도 『메일』을 사용하는 일을 주저하지 않았을 것이다.

(메일 리스트에 실린 인물이 사망했을 경우, 리스트로부터 그 인물의 이름은 사라진다)

나는 몰랐던 것이지만, 니시노군은 몇 번이나 메일 리스트를 다시 봐 그 일을 알아차린 것 같다.

리스트에 후지타씨의 이름은 있다.

그러니까 아직 죽지 않은…일 것이다.

「시청의 사람들은?」

「어제는 꽤 동요하고 있었습니다만, 이제 괜찮다고 생각합니다」

(들)물으면, 시장이 동요하는 모두를 일갈 한 것 같다.

가라사대――떠들지마 보기 흉하다. 이 정도로 동요하고 있어서는 후지타가 돌아왔을 때에게 비웃음을 당하겠지만. 너희들이 믿은 남자가 이 정도로 죽을 리가 없을 것이다. 믿어 기다린다.

…아니, 오히려 앞질러 주자. 녀석이 돌아오면 성대하게 웃어 주어라.

너가 지각하는 동안에 모두가 끝났어. 이 쓸모없음과 그 바보를 성대하게 매도해 준다, 라고.

「…뭐랄까, 굉장하네요」

「지도자로서의 그릇의 차이를 보게 되었어요. 나에게는 도저히 흉내내고 할 수 없다고 생각했어요…」

「니시노군에게는 니시노군의 방식이 있습니다. 따로 겨룰 필요 같은거 없을 것입니다?」

타인은 타인. 자신은 자신이다.

절대적인 올바름은 존재하지 않는 것이고, 자신에게 할 수 있는 일을 할 수밖에 없다.

「그렇네요. 뭐, 이런 나라도 따라 와 주는 녀석들이 있습니다. …그러니까 노력하지 않으면 안 된다고 생각한 것이에요」

…그런 일을 순조롭게 말할 수 있기 때문에, 너는 강하다고 생각하지만 말야.

니시노군은 일어선다.

「교제하게 해 버려 미안합니다. 슬슬 갑시다」

「그렇네요」

파수를 다른 사람에 대신해 받아, 나와 니시노군은 시청안으로 돌아왔다.

아침 식사를 끝내면, 즉시 작전 회의가 시작되었다.

니시노군이 이야기하고 있던 것처럼 동사무소의 사람들의 동요는 적었다.

다만 약간 시미즈 치프의 표정이 어둡다. 괜찮을 것일까?

「모두, 갖추어졌군. 그럼 이것보다 작전을 설명한다」

단상에 서는 우에스기 시장은 그렇게 말해 『지도』를 발동한다.

「어제, 그녀들이 여왕개미를 찾아낸 장소는 여기다」

우에스기 시장은 입체적인 지도의 일부분을 손가락으로 훑는다.

상점가의 지하 시설. 그 서쪽에 있는 일각이다.

「계단은 한 군데 뿐이지만, 주변에는 녀석들이 비운 소굴이 얼마든지 있다. 침입에는 어려움을 느끼지 않을 것이다」

다만, 이라고 우에스기 시장은 계속한다.

「당연히 녀석들도 기다리고 있을 것이다. 그러니까 우선은, 훈연식을 사용해 녀석들을 약해지게 한다. …다행히 살충제의 양은 충분히 있고」

슬쩍 그 시선이 나에게 향해진다.

쑥 나는 얼굴을 피했다.

「그 뒤는 돌입해 녀석들을 섬멸한다. 각자 지정 한 장소로부터 돌입해 줘」

훈연식에서 약해지게 해 여왕개미에게 도망칠 수 없게 포위해 섬멸한다.

심플해 알기 쉬운 작전이다.

쟈이안트안트는 수는 많지만, 도대체(일체) 도대체(일체)의 전투력은 그렇게 높지 않다.

염려가 있다고 하면 여왕개미 자체의 전투력인가.

그것과―.

「…골렘이 나왔을 경우는 어떻게 합니까?」

직원의 한사람이 손을 올린다.

그래, 그것이 가장 염려해야 할 점.

저것에 나올 수 있으면 작전할 형편이 아니게 된다.

「작전을 중지해 즉석에서 철수 해라…라고 말하고 싶은 곳이지만, 시간도 그다지 없다. 어떻게든 도망치면서, 작전을 수행해 줘」

어이(슬슬) 제일 어떻게든 하지 않으면 안 되는 부분을 어떻게든 할 수 있어 없지 않은가.

「최악의 경우, 누군가에게 티탄의 주의를 끌어 받아 그 사이에 작전을 실행한다. 그 이외에 수는 없다」

즉 미끼역인가….

실제 그렇게 말하는 장면에 직면해, 망설임 없이 미끼역을 실행할 수 있는 녀석이 있는 걸까요. 2대째님이 아닐 것이고.

몇명인가는 불만인듯한 얼굴을 하고 있지만, 대안이 없는 이상 불평도 말할 수 없을 것이다.

시장은 빙글 주위를 둘러본다.

「그럼 지금부터 30분 후, 작전을 개시한다. 모두, 절대로 살아 돌아와라!」

「「「「오옥!!」」」」

전원이 기합을 넣어 일어선다.

여왕개미 아르파 토벌 작전이 시작되었다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

133/192

─

133. 시청 공방전 그 1

시각은 현재 오전 10시.

나는 여왕개미 아르파 토벌을 위해서(때문에), 니시노군들과 함께 지하가에 향하고 있었다.

토벌에 참가하는 인원수는 전부로 28명.

시청의 거의 전세력이다.

그것을 3 그룹으로 나누어, 다른 방위로부터 지하가를 목표로 한다.

나의 있는 그룹은, 니시노군을 중심으로 한 학생 그룹에서, 전부로 열 명.

나뉘어 행동하는 것은 골렘의 공격 목표를 분산시키는 때문이다.

도망치는 것에 해라, 미끼가 되는 것에 해라, 전원이 모여 행동하는 것보다일지도 움직이기 쉬워지고, 생존률도 오른다.

-라고 하는 것이 표면.

(본심은 아마 서로 다리 잡아당기기를 피하기 (위해)때문일 것이다…)

특히 나 원동료들과 니시노군들의 그룹은 서로 노골적으로 반발하고 있었다.

착실한 제휴 따위 기대할 수 있을 리도 없다.

그러면 최초부터 각각으로 행동한 (분)편이 효율이 좋다고 말하는 것이 시장의 판단이다.

(이런 상황하에서도 보조가 갖추어지지 않는다는 어느 의미 굉장하구나…)

뭐, 저 녀석들과 함께 행동하지 않고 끝나는 것은, 나로서도 기분이 편하다.

2조나 시미즈 치프에게는 미안하지만, 어떻게도 저 녀석들을 좋아하게 될 수 없구나.

…나의 변장이라고는 해도 이치노세씨를 『그러한 눈』으로 보고 있었고. …화가 나요.

어이쿠, 안 돼 안 돼. 무심코 사고가 어긋나 버렸다.

집중하지 않으면.

그렇다고 하는 것으로, 현재 우리는 지하가에 향하여 이동중이다.

순조롭게 진행되면 앞으로 10분 정도일까.

모두 긴장하고 있는 탓인지 말수가 적다.

슬쩍 근처를 걷는 니시노군을 보면 험한 표정.

긴장하고 있는지?

…아니, 이것은 뭔가 걱정거리를 하고 있을 때의 표정이다.

「닛시, 어떻게 했어? 아까부터 어려운 얼굴을 해─?」

리카짱도 신경이 쓰이고 있던 것 같다.

폴짝 아래로부터 들여다 보는 것 같은 자세로 니시노군에게 질문을 한다.

슬쩍 보이는 골짜기와 핑크의 속옷. 천연으로 약삭빠른 리카짱이다.

「…아, 아니, 그 토벌 대상이 되어있는 몬스터에 대해 생각하고 있던 것이다」

휙 얼굴을 피하면서, 니시노군은 질문에 답한다.

마음 탓인지 뺨이 조금 붉다. …의외로 순진하다.

「그 거…여왕개미와 골렘이지요? 그것이 어떻게든 했어?」

「실은 여기에 향하기 전에 조금 시장과 이야기를 해 온 것이다. 조금 신경이 쓰이는 것이 있어서 말이야. 그래서―」

니시노군이 말을 계속하기 전에, 나는 손을 올렸다.

「『색적』에 반응이 있었습니다」

그 말에 전원이 표정을 바꾼다.

니시노군과 리카짱도 회화를 멈추어, 임전 태세에 들어갔다.

「거리 80, 개미, 수십 5, 통상종 13, 상위 개체 없음, 그것과…고블린이 2가지 개체」

나는 단적으로 정보를 전한다.

「…개미와 고블린이 싸우고 있는지?」

「아니오, 그런 느낌이 아닙니다…」

2마리의 고블린에 의들이 모이고 있는 것처럼 느낀다.

이것은 혹시―.

「…좋아, 나, 리카, 이치노세가 선행한다. 모두는 우리의 조금 나머지를 따라 와 줘」

니시노군은 작은 소리로 재빠르게 지시를 내리면, 나와 리카짱을 동반해 반응이 있던 (분)편에 향한다.

벽 옆에 몸을 감추어, 모습을 엿본다.

「!?

」

그 광경에 니시노군은 표정을 바꾼다.

「기…기…」

「…게개…아…」

거기에는 다 죽어가고 2가지 개체의 고블린이 있었다.

그리고 의들은 거기에 모여, 질척질척 입을 움직이고 있다.

아무래도 『식사중』과 같다.

「이쪽을 알아차린 모습은 없네요」

「조금 기다려. 저것…설마, 먹고 있는지?」

「우엣…」

니시노군과 리카짱은 표정을 푸르게 한다.

「죽으면 몬스터는 마석을 남겨 소멸하니까요. 그러니까 일부러 저렇게 살리고 있겠지요」

살아있는 동안에 육체로부터 떼어내진 부분은 그대로 남는다.

세탁기를 뒤따른 몬스터의 피김이라든지.

의들이 하고 있는 것은, 말하자면 몬스터의 활구조일 것이다.

「…자주(잘) 태연하게 해 넣지마」

「익숙해졌으니까. 거기에 내성 스킬도 있으므로」

무섭게 그로테스크한 광경.

내성 스킬이 없으면 토해 버리네요.

「저 편은 아직 이쪽을 알아차린 모습은 없습니다. …노린다면 지금중이지요」

「아, 아아, 그렇다」

기분을 고쳐, 니시노군은 모두에게 지시를 내린다.

「…모두, 가겠어!」

「「「「양해[了解]!」」」」

한가닥의 실 흐트러지지 않는 움직임으로, 학생들─안한명 아저씨─는 일제히 달리기 시작한다.

나도 손에 가진 총을 겨눈다.

이치노세씨의 모습으로 있는 동안은 저격 스타일로 싸우는 일로 하고 있다.

총탄은 사전에 이치노세씨로부터 받고 있으므로 문제 없다.

「…!」

아카도 『노력해―』라고 기합을 넣어 떨린다.

「기이이이!?

」

식사를 하고 있던 의들도 간신히 이쪽을 알아차린 것 같다.

하지만, 이미 늦다.

「공격해라!」

니시노군의 신호와 함께 그들은 손에 가진 마그남브라스타를 짓는다.

붓슈우우우! 그렇다고 하는 분사음과 함께 토해내지는 대량의 연기.

「기이이이!?

」

「키식…기키이…」

「깃샤아아아아아아아아…」

그 연기를 욕의들은 참지 못하고 비명을 올린다.

그 틈을 니시노군들은 놓치지 않는다.

「우랴아아아!」

「응 꿰매는 우우!」

우선 리카짱, 그리고 고쇼가와라 씨가 돌진해, 다른 학생들도 거기에 계속된다.

요령 있게 관절의 틈새를 꿰매도록(듯이)해 의공을 찢는 리카짱.

힘껏 통나무로 찌부러뜨리는 고쇼가와라씨. …통나무 굉장하구나.

다른 학생들도 각각의 무기로 의들에게 향해 간다.

그리고 후방에서 니시노군이 적절한 지시를 내려, 『통솔』과 『전투 지원』에 의해 제휴와 스테이터스를 수시 강화해 간다.

(…예상 외로 강하구나, 이 팀)

지휘관 니시노군, 공격의 요점인 리카짱과 통나무의 고쇼가와라씨, 그리고 의료계의 스킬을 가지는 시바타군. 다른 학생들도 레벨도 높게 스킬도 충분히 잘 다루고 있다.

무엇보다 팀워크가 발군에 좋다.

이 7일간의 사이에, 그들이 얼마나 몬스터와의 전투 경험을 쌓았는지 자주(잘) 간파할 수 있는 것 같다.

그 증거로 10 마리 이상 있던 의들은 순식간에 그 수를 줄여 간다.

(…는 조금 기다려. 이것, 나의 차례 없잖아?)

서둘러 총을 다시 겨누는 것도, 이미 리카짱이 마지막 도대체(일체)을 잡은 곳이었다.

「…!」

차례 아직―? 라고 아카가 떨린다.

…미안, 아카. 기합을 넣어 받고 있는 곳 나쁘지만, 아무래도 이번 너의 차례는 없는 것 같다.

쓸쓸히떨리는 아카를 뒷전으로, 최초의 전투는 끝났다.

「그 밖에 몬스터가 없는지 어떤지, 전원 확인해라! 없으면 이동을 재개한다!」

마석을 회수해, 우리는 다시 이동을 개시했다.

아, 식사로 된 고블린들은, 시바타군이 제대로 결정타를 찌르고 있었다.

「그렇게 말하면―」

전투후, 기회를 가늠해 나는 니시노군에게 말을 걸었다.

「조금 전 니시노군이 말하며 있던 일이라는건 무엇입니까?」

「조금 전…?」

「저것입니다. 여왕개미와 골렘이 어떻게라든지…」

「아아, 그 일인가」

니시노군은 수긍해,

「아니, 조금 신경이 쓰여서 말이야. 어째서 이번, 스킬의 달성 조건에 『지정 몬스터 2가지 개체의 토벌』이 더해졌을 것이다 라고…」

「아, 그것은 확실히 나도 신경이 쓰이고 있었습니다」

시장에 의하면, 『마을 만들기』의 스킬을 올리는 조건은,

LV2때는 『인원 10명의 확보, 마석×10』

LV3때는 『인원 50명의 확보, 마석×100』

(이었)였던 것 같다.

 이번에는 거기에 더해 네임드몬스타 2가지 개체의 토벌.

분명하게 난이도가 튀고 있다.

「달성 조건 굉장히 어렵지요―」

「그렇네요」

근처를 걷는 리카짱도 회화에 참가한다.

「아아. 그렇지만, 반대로 이렇게는 생각할 수 없는가? 조건이 엄격해졌지 않아. 엄격해지지 않을 수 없었지 않은가 하고」

「헤?」

리카짱이 고개를 갸웃한다.

「여기를 나오기 전에 시장에게 질문한 것이다. 『마을 만들기』로 안전지대를 넓히는 경우, 그것까지 영역내에 있던 몬스터는 어떻게 되었는지? 라고」

「어떻게 되었어?」

「강제적으로 내쫓아지는 것 같다. 그것까지 영역내에 있던 몬스터들은, 안전지대를 넓힌 순간, 경계선 아슬아슬한 곳까지 강제적으로 내쫓아진 것이라면. 이것은 시청의 직원들에게 협력해 받아 실제로 그 순간을 관측해 받은 것 같으니까 틀림없다. 그것과, 내쫓아진 몬스터들은 다시 안에 들어가려고 했지만, 안보이는 벽에 방해되도록(듯이) 중에 들어가는 것이 할 수 없었던 것 같다」

헤에, 그런 구조가 되어 있는 것인가.

몬스터를 강제적으로 내쫓아, 들어올 수 없게 하는 『결계』같은 것일지도.

「거기서 생각한 것이다. 혹시, 이번 토벌에 지정 된 2가지 개체의 몬스터는 『마을 만들기』로 안전지대를 넓히는데 있어서, 아무래도 넘어뜨리지 않으면 안 되는 적이었지 않은가 하고」

니시노군의 말에 리카짱은 다시 『?』를 띄운다.

「으음, 그것은―」

「즉, 이 2가지 개체는 어떠한 이유로써 이 주변으로부터 강제적으로 이동시키는 것이 할 수 없는 『예외』적인 존재이라고?」

그러니까 토벌 대상으로 해 리스트업 되었다.

리카짱의 말을 계승하는 형태로 내가 그렇게 대답하자, 니시노군은 끄덕 수긍했다.

「그렇게 생각하면 여러가지 잘 오지 않을까? 예를 들면 여왕개미 따위는 둥지를 만들면 일생을 둥지 중(안)에서 보낸다. 그것은 스킬의 효과를 가지고 해도 지울 수 없는 『여왕개미의 특성』이라고 하면, 여왕개미가 지정 대상으로 선택되었던 것도 납득 할 수 있다. 일부러 개미는 아니고 『여왕개미』는 명시하고 있고」

「과연…」

몬스터에게 보통 개미의 도리를 적용시키는 것은 넌센스일지도 모르지만, 확실히 이치는 통한다.

「무엇보다, 우리가 이만큼의 수의 개미를 토벌 하고 있는데 녀석들이 소굴을 바꾸지 않는다는 시점에서 위화감이 있던 것이다. 적어도 나라면 적에게 발견된 시점에서 곧바로 이동을 개시한다. 그러니까 틀림없이 여왕개미는 그 장소로부터 움직일 수 없는…아니, 움직일 수가 없는 몬스터이다. 그렇게 생각해도 좋을 것이다」

「확실히, 있을 수 있네요…」

「응, 나에게는 잘 몰라」

푸슈 와 이미 리카짱의 머리는 오버히트 해 버린 것 같다.

「그러면 골렘은 어떻습니까? 여기는 있음(개미)와 달리 이동도 자유롭게 되어 있다고 생각하는 입니다만?」

대신에 뒤를 걷는 시바타군이 회화에 참가해 온다.

「무슨 말을 하고 있다, 시바타. 여기는 좀 더 알기 쉬울 것이다. 한번 더, 녀석의 이름을 생각해 내 봐라」

「에? …으음, 가디안 골렘…티탄이군요」

「그렇다. 오노라면 아마 곧 핑하고 왔지 않을까? 저 녀석은 이 손의 게임이 특기였기 때문에. 가디안――직역하면 『수호자』다」

아, 라고 시바타군은 소리를 높인다.

나도 핑하고 왔다.

「깨달았는지? 아마 티탄은 이 『토벌 구역』으로 『무엇인가』를 지키고 있는 존재인 것이야. 『수호자』니까, 지키는 『무엇인가』가 있는 한, 녀석은 이 주변으로부터 이동 할 수 없다. …과연 『무엇을 지키고 있는 것인가』까지는 예상이 붙지 않지만 말야」

「과, 과연…. 괴, 굉장한, 과연 니시노씨입니다!」

「별로 굉장한 일이 아니다. 게다가, 이유를 알 수 있던 곳에서 싸우지 않으면 안 되는 것에는 변함없기 때문에」

확실히 그 대로다.

어쨌든, 이 2가지 개체를 넘어뜨리지 않으면 시청에 미래는 없다.

「…뭐, 향후의 참고로는 되는데 말야」

「에? 무엇이 말입니까, 니시노씨?」

「아니, 아무것도 아니야」

툭하고 토로한 니시노군의 군소리.

나는 그것을 분명히 알아듣고 있었다.

…혹시 니시노군도 나와 같은 일을 생각하고 있는지도 모른다.

『마을 만들기』라고 하는 스킬의 입수. 자신들만의 안전권의 확립.

만약 그렇다고 하면, 역시 니시노군은 의지가 되는 존재다.

다음에 은근히 듣고(물어) 보자.

「…자, 잡담도 여기까지로 하자. 슬슬 적의 본진이 가깝다」

「에에, 그렇네요」

상점가가 보여 왔다.

『색적』이 파악하는 몬스터의 기색이 자꾸자꾸 증가해 간다.

「-오겠어」

각각이 무기를 짓는다

동시에 달각달각 지면이 흔들려, 균열이 달린다.

「「「「키이이익!」」」」

다시 대량의 의들이, 우리의 앞에 모습을 나타냈다.

「아무래도, 무리 우리가 오는 것을 기다리고 있던 것 같네요」

「같다」

「그렇다―」

지금쯤, 시청 팀이나 시미즈 치프들도 각각의 배치에 붙었을 것이다.

「자, 여기로부터가 실전이다. 모두, 긴장을 늦추지 마!」

「「「「오옷!!」」」」

니시노군의 호령과 함께, 학생들은 달리기 시작한다.

나도 이번에는 출발이 늦어 지지 않게 전에 나오지 않으면.

재빠르게 저격을 할 수 있을 것 같은 포인트로 이동하려고 한 순간─

「…응?」

나는 『싫은 기색』을 느꼈다.

무엇일까, 이것은?

…적의? 아니 이것은 『악의』?

문득, 그 기색이 느낀 방향을 향한다.

저쪽은 확실히 시미즈 치프들이 있을 방향이다.

…왜일까? 나는 묘한 가슴 소란이 했다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

134/192

─

134. 시청 공방전 그 2

무엇일까…묘한 가슴 소란이 한다.

『싫은 기색』이 한 것은 시미즈 치프들이 있을 방향.

이전, 편의점으로 느낀 같은 『이길 수 없는 적이 있다』라는 느낌이 아니다.

좀 더 다른…진흙탕과 같은 질척질척한 『싫은 기색』이다.

새로운 몬스터인가? 그렇지 않으면―.

「도깨비――낙개응! 뭐 멍─하니 하고 있어! 위험해!」

「…,――미안합니다!」

사고에 빠지는 나를 현실에 되돌린 것은, 리카짱의 외침이었다.

안 돼 안 돼, 또 탈선해 버렸다.

색적 능력이 너무 오르는 것도 생각해 볼 일이다.

들어 오는 정보가 너무 많아서 처리 다 할 수 없다.

집중해라, 집중─

《숙련도가 일정에 이르렀습니다》

《스킬 『집중』이 LV3로부터 4에 올랐습니다》

아, 스킬의 레벨이 올랐다.

내심 근성 포즈를 하면서, 나는 다시 의식을 바꾼다.

저격 하기 쉬운 포지션을 뒤따라, 방아쇠를 당긴다.

「기개!」

발해진 총탄은, 이쪽으로 향해 오는 개미의 도대체(일체)에 명중했다.

일격으로 절명한 것 같고, 그대로 개미는 마석으로 바뀐다.

과연 한마리 넘어뜨린 정도는 레벨은 오르지 않는가.

라고는 해도, 이치노세씨로부터 받은 총탄에도 한계가 있고, 헛된 공격은 할 수 없다.

(뭐, 여차하면 변화의 방법을 풀어 싸우지만…)

과연 생명이 걸리는 장면까지 숨길 생각은 없다.

거기에 지금이라면 정체를 분해해도 니시노군이나 리카짱 근처가 능숙하게 설명해 줄 것이라고 할 확신이 있다.

뭐랄까, 믿어도 괜찮을 것이다 되고 느낌이 든다.

「살충제! 발해랏!」

이것저것 하고 있는 동안에도, 니시노군들은 순조롭게 개미의 수를 줄여 간다.

하지만 다음의 순간,

「…『색적』의 반응이 증가했습니다!」

「뭐라고!?

」

아직 거리는 있지만, 상당한 수의 의들이 여기에 모여 오고 있다.

감지할 수 있는 것만이라도 30 마리 이상은 있구나.

「수와 시간은?」

「30 마리 이상, 앞으로 1분 정도로 코코에 옵니닷!」

「칫…라면, 먼저 정면의 개미를 정리한다! 가겠어!」

「「「「「오옷!」」」」」

리카짱과 고쇼가와라씨를 선두에, 우리는 개미의 무리에 돌격 한다.

아, 고쇼가와라씨에게 쳐날려진 개미가 공중을 날고 있다. 통나무 굉장하다.

의들의 움직임도 많이 읽을 수 있어 왔는지, 다른 학생들의 움직임도 더욱 좋아지고 있다.

「그러나…예상 외로수가 많구나」

「그 만큼 저 편도 필사적인 것이지요」

니시노군의 추측 대로 여왕개미를 이동 할 수 없는 타입의 몬스터라고 하면, 우리들에게 발견된 시점에서 상당한 위기감을 더해갔을 것이다.

(그렇지만 수로 눌러 자를 뿐(만큼)이라고는 생각되지 않는…뭔가 다른 책도 준비해 있다고 봐야 한다)

아마 니시노군도 그것을 경계하고 있다.

그러니까 싸움에 집중하면서도, 항상 주위에 배려하고 있다.

「어이, 니시노! 의들중에 상위종이 섞이고 자빠진다!」

학생의 한사람이 외친다.

보면, 개미가 비운 구멍중에서 삼체의 상위종이 모습을 나타냈다.

검을 가진 2족 보행의 개미.

이전 조우한 소르쟈안트다.

「상위종의 상대는 리카가 해라! 이치노세, 고쇼가와라씨는 리카의 서포트를! 다른 사람은 방해가 들어가지 않게 주위의 의들을 소탕 한다!」

「「「양해[了解]!」」」

싸움은 한층 더 격렬함을 늘린다.

그리고, 그 사이에도 조금 전 느낀 『싫은 기색』은 진해져 간다.

(뭐야, 젠장, 집중 할 수 없을 것이지만…읏)

이상해.

 아무리 뭐라해도 이렇게 강하게 느끼는 일은 지금까지 없었을 것이다.

무심코 스킬을 오프로 해 버리고 싶은 충동에 사로잡히지만, 그러면 의들의 기색까지 짐작 할 수 없게 되어 버린다.

(집중해라, 집중…)

방아쇠를 당긴다.

소르쟈안트의 도대체(일체)이 넘어진다.

더욱 『싫은 기색』이 강해진다.

아무리 『집중』할려고도 그 기색은 사라지지 않는다.

마치 스킬이, 나에게 재촉하고 있는 것처럼조차 느낀다.

바보 같은. 무엇을 재촉한다 라고 말한다.

스킬은 어디까지나 스킬이다.

의사를 가지고 있을 리가 없다.

-는, 어째서?

그런 것 정해져 있다.

「…」

나는 방아쇠를 당긴다.

이제(이미/벌써/더는/정말) 도대체(일체) 상위종의 머리가 바람에 날아갔다.

《쿠드우카즈트의 LV가 22에서 23에 올랐습니다》

좋아, 레벨이 올랐다.

이것으로 간신히 제 4 직업이 해방 할 수 있다.

하하, 했다구.

「아!」

그리고 리카짱이 마지막 소르쟈안트의 목을 친다.

「읏차! 레벨 올랐다―!」

「방심하지 말아 주세요! 아직도 옵니닷!」

그렇다, 집중해라.

저런 녀석들, 별로 어떻든지 좋지 않은가.

어떻게 되든지, 나의 알 바가 아니다.

눈앞의 길이 열린다.

「좋아, 달리겠어! 지하가는 이제 곧 거기다!」

「「「「양해[了解]!」」」」

잡념을 뿌리치도록(듯이), 나는 니시노군들과 함께 달리기 시작했다.

시간은 조금 거슬러 올라간다―.

카즈트의 원동료 팀――시미즈들은 지하가를 목표로 해 이동하고 있었다.

「여기까지는 어떤 문제도 없게 왔어요…」

「그렇구나…」

위치적으로는 시청과 지하가의 중간 정도일 것이다.

여기까지는 몬스터에게 조우하는 일도 없고 순조롭게 올 수가 있었다.

감지 스킬을 가지는 2조는 방심없이 주위를 둘러본다.

「이건, 우리가 제일 먼저 도착일까요」

「하하, 일지도」

「바, 방심해서는 안 됩니다, 여러분」

그녀들의 팀은 전부로 여덟 명.

전원이 그녀와 같은 회사에 근무하고 있던 원동료들이다.

시청을 나오고서 2회 정도 의들과의 전투가 되었지만, 수가 적고, 살충제도 충분히 준비해 있었기 때문에 근심도 없게 넘어뜨릴 수가 있었다.

이윽고 그들의 앞에 쇠퇴해진 상점가가 보여 온다.

자연히(과) 긴장감도 높아진다.

따끔따끔한 프레셔안, 소리를 높인 것은 한사람의 남성 직원이다.

「저…치프, 타기 전에 휴식 좋습니까?」

「이노우에군, 너네…」

그 제안에 기가 막히는 시미즈였지만, 슬쩍 손목시계를 본다.

예정에서는, 각각 지하가에 침입하는 위치 잡기를 뒤따르면, 발연통으로 서로의 안부를 확인하는 계획이 되어 있다.

시청반, 학생반의 어느 쪽의 방위로부터도 연기는 오르지 않았다.

다소의 시간은 있을 것이다.

「알았어요. 약간 휴식 합시다. 다만, 한 개 뿐이야?」

「감사합니다. 아, 만약 좋다면 아무쪼록?」

이노우에로 불린 남성은 자신이 짊어지고 있던 배낭으로부터 패트병을 꺼내, 시미즈에 전했다.

「아라, 나쁘네요」

「상관없어요. 짐꾼은 이런 것도 일의 내부인 것으로」

다른 멤버에게도 물을 나눠주어 끝내면, 그는 담배에 불을 붙여, 잠깐 쉰다.

그와 사이가 좋은 동료도 똑같이 담배를 물었다.

시미즈, 2조나 패트병이 뚜껑을 열어, 안의 물을 한입 부추긴다.

「자, 여기로부터가 실전이군요」

「그렇네요. 응…노력하지 않으면」

절대로 질 수 없는 싸움이다.

2조는 기합을 다시 넣는다.

그 때, 문득 물을 준 이노우에와 시선이 마주쳤다.

담배를 피우면서도, 손에 가진 패트병에는 일절 손을 붙이지 않았다.

그 어두운 시선은 가만히 자신들에게 향해지고 있다.

무엇일까? 마치 뭔가를 기다리고 있는 것 같은―.

「…에, 어?」

갑자기, 신체의 힘이 빠졌다.

육체가 생각하도록(듯이) 움직이지 않고, 2조는 그 자리에 붕괴된다.

「뭐야…이것?」

저려 움직일 수 없다.

보면 시미즈 치프도, 다른 동료도 지면에 쓰러지고 있다.

서 있는 것은 물을 전한 이노우에와 그 동료 뿐이다.

「이힛…」

그리고 이노우에의 입이 초승달과 같이 찢어져

「히핫…하하하, 아하하하, 앗핫핫핫하하하하핫!」

미친 것처럼 웃음소리를 올렸다.

「아니─설마 이런 간단하게 간다고는 생각하지 않았어요」

「에? 어, 어떻게 말하는 일? 이노우에씨…?」

「뭐야, 아직 모르는거야? 이힛, 2조짱 바보다」

체폰, 이라고. 이노우에는 2조의 옆에 떨어진 패트병을 줍는다.

「이것인, 『마비독』이 들어가 있는 것이야. 이 녀석의 『약품 생성』의 스킬로 만든 특제품인. 마비 내성 스킬 가지고 있지 않은 녀석이라면 5분 정도는 움직일 수 없게 되는 대용품인 이유」

이노우에는 뒤로 히죽히죽 웃는 한사람을 본다.

그는 시바타와 같은 『의사』의 직업을 가지는 남자였다.

하지만 『약품 생성』으로 마비독을 할 수 있다니 (들)물은 일이 없다.

아니, 스킬의 효과에 관해서는 자기 신고에 의한 부분이 크다. 감지계나 후방 지원 관계에 관해서는 특히다.

숨기고 있던 것이다. 지금의 지금까지.

그렇지만, 무엇을 위해서?

그 대답은 곧바로 알았다.

「그런데, 독이 사라지지 않는 동안에 빨리 시작합니까~」

아직도 혼란해 사태를 읽어들일 수 없는 2조를 뒷전으로 이노우에는 품으로부터 서바이벌 나이프를 꺼낸다.

그리고 천천히와 그는 지면에 넘어지는 동료의 아래로 향했다.

「어, 어이, 농담, 일 것이다…?」

「뭐가?」

저려 움직일 수 없는 동료의 몸에, 이노우에는 주저 없게 칼날을 꽂았다.

「구아아아!」

절규가 주위에 메아리 한다.

「이, 이노우에군! 무엇을! 무엇을 하고 있는 것, 당신은!」

「본, 대로예요, 강요하고 보지 않고 치프…」

싹뚝, 이라고.

다시 이노우에는 동료의 남성에게 칼날을 꽂는다.

2회, 3회, 흠칫, 흠칫 찔린 남성은 몸을 진동시키고 그리고 움직이지 못하게 되었다.

-죽었다. 너무 어이없고.

그 순간, 이노우에는 「이런…?」라고 뭔가 고개를 갸웃한다.

그리고 「아아, 과연 그런 일인 것인가」라고 뭔가 혼자서 납득하고 있었다.

「글쎄요, 지금, 뜻하지 않은 사고로 동료가 한사람 죽었습니다, 네」

「하…? 아, 당신, 무슨 말을 해…?」

「어이, 너희들, 그렇구나?」

「아아, 그렇다」 「응, 사고다 사고」 「어쩔 수 없어」라고 그 동료들은 음음 수긍한다.

그 광경에, 시미즈와 2조는 망연히 한다.

그들은 무슨 말을 하고 있다?

「좋습니까, 시미즈 치프, 우리의 반은 운 나쁘게 개미의 대군에 습격당한 것입니다」

상냥하고, 설득하는 것 같은 어조.

이노우에는 나이프를 손으로 희롱해, 빙글과 목만을 넘어져 있는 또 한사람의 동료에게 향한다.

「힉…히!」

넘어진 남성은 자신이 무엇을 되는지 이해했을까.

필사적으로 도망치려고 발버둥 치지만, 마비된 상태에서는 너무나 무의미한 행위였다.

총총 이가미가 가까워져 간다.

「그리고 분전 허무하고, 동료 두 명이 사망해 버렸습니다」

파, 파, 파, 라고.

무슨 주저함도 없게 나이프를 찍어내렸다.

피 웅덩이안, 남성은 움직이고 (안)중구 된다.

「역시」라고 이노우에는 미소를 깊게 했다.

「그리고 남은 멤버는 겨우 궁지를 벗어나, 시청에 돌아왔습니다 라고 말야. 찬미했고, 찬미했고」

손을 넓히고 황홀로 한 표정을 띄우면서 원동료였던 것을 내려다 보는 이노우에.

「그렇게 말하는 시나리오입니다. 이해했습니까~?」

「미치고 있는 것 당신…?」

「심하구나, 차별 용어예요, 그것」

손수건으로 나이프를 닦아, 이노우에는 산뜻한 미소를 띄운다.

「자, 시미즈 치프. 그리고 2조짱. 너희들에게는 2개의 선택지가 있습니다」

생긋, 그는 웃어,

「지금부터 우리의 완구가 되어 죽는지, 완구가 되어 그 후 노예가 되어 살아남을까. 어느 쪽이 좋습니까―?」

그렇게 장난친 내용을 말했다.

「자, 장난치지마!」

「그, 그래요! 어떻게 해 버린 것입니까, 이노우에씨! 거기에 다른 모두도!」

필사적으로 외치는 것도, 이노우에등은 기색이 나쁜 미소를 띄울 뿐이다.

「저기요, 댁등 자신들의 입장 알고 있는 거야?」

「그것은 여기의 대사야! 이런 일을 해 공짜로 끝난다고 생각하고 있는 거야?」

「생각하고 있어요?」

시원스런과 이노우에는 단언한다.

「지금의 세계에서 사람을 죽인 정도로 라고 말합니까? 붙잡는 경찰도, 그것을 재판하는 재판소도 없어요? 그렇다면 참을 뿐(만큼) 손해가 아닙니까. 자신의 좋을대로 하고 싶은 것을 해 산 (분)편이 이득이지요?」

저기, 그렇겠지? 라고 이노우에는 뒤의 동료에게 동의를 요구하면 그들도 음음 수긍했다.

「…그런 삶의 방법은 사람이 아니에요. 단순한 짐승이야」

「그러면 약육강식이라는 일로. 아아, 그렇다. 조금 전은 저렇게 말했지만, 실제 너희들에게 선택지 같은거 없어」

이노우에가 손을 가리면, 이상한 빛을 발하는 목걸이가 나타났다.

「뭐야 그것…?」

「스킬 『예속』. 이 목걸이를 장착한 상대를 자신의 노예로 하는 스킬입니다. 발언도 행동도 이것도 저것도 나의 생각 했던 대로가 됩니다. 히힛, 어제 손에 넣었던 바로 직후로 레벨은 낮지만, 그런데도 두 명 정도는 어떻게든 됩니다」

「거짓말…장난치지마! 그런 스킬 있는 것이…!」

「어느. 본래라면 『노예 상인』은 상위 취직을 하지 않으면 손에 들어 오지 않는 스킬인것 같지만…아니, 정말로 『그 사람』에는 감사해도 다 할 수 없어. 이런 맛있는 생각을 할 수 있기 때문에. 두 사람 모두, 우리들의 노예로서 충분히 귀여워해 준다」

그 말에 2조와 시미즈는 새파래진다.

「아니…그, 그만두세요…!」

「히핫, 뭐야, 시미즈 치프! 너 그런 얼굴도 할 수 있었지 않은가. 위험한, 굉장한 돋워요」

「두, 두고 이노우에, 빨리 해 버리자구, 정직 나 이제 인내 할 수 없어」

「나, 나도」

「빨리─. 쭉 이 녀석들과 할 수 있는 날을 꿈꾸고 있던 것이야」

그리고 그들의 손이 두명에게 강요한다.

마비되어 움직일 수 없는 그녀들에게 저항할 방법 따위 없었다.

(어째서…어째서 이런 일에…)

2조는 눈앞의 현실을 믿을 수 없었다.

이노우에인 동료가 뒤로 돌아, 억지로 서진다.

「그런데, 우선은 2조짱으로부터 시작할까」

이노우에가 가진 목걸이가 강요한다.

스킬과 본능이 즉석에서 이해한다. 그가 말했던 것은 사실이다.

그 목걸이를 끼워진 순간, 자신은 자신이 아니게 된다.

그의 말하는 대로의 노예─반대, 인형에게 전락할 것이다.

그렇게 생각한 순간, 전신이 공포에 떨렸다.

「아, 아아…아」

이런…이런 곳에서 자신의 인생은 끝나는지?

(뜻)이유도 알지 못하고, 좋아하는 사람에게도 만날 수가 있지 않고, 그들의 노예에 되어 내려?

그런 것은――절대로 싫다!

「아――아아앗!」

목걸이가, 이노우에의 손이 자신의 얼굴에 가까워진 순간―― 2조는 마지막 힘을 쥐어짜, 이노우에의 손가락에 물었다.

「구아아앗! 떼, 떼어 놓아라! 이 젠장할년 아 아!」

「우우우우우!」

떼어 놓지 않는다. 이노우에인 동료가 필사적으로 벗겨내게 하려고 한다.

필사적으로 물고, 그리고 그녀는 이노우에의 손가락을 씹어 잘랐다!

라고 토해낸다. 입의 안에 피의 맛이 퍼졌다. 모습봐라다.

「너…장난치지마, 제기랄 아!」

「아가, 아,」

맞는다. 몇 번이나 몇 번이나 몇 번이나.

「마비가 풀려 가고 있는지? 아─벌써 쇠약해지게 하고 자빠지고…있어 야, 똥이」

「어, 어이…이노우에, 괜찮은가? 일단 치료해―」

「시끄럿! 입다물어라!」

이노우에는 다시 목걸이를 출현시킨다.

조금 전과 달리 방심은 하고 있지 않다. 자신의 몸도, 이제 움직이지 않는다.

이번이야말로, 그녀에게 대응수단은 없었다.

그렇지만 단념하지 않는…아니, 단념하고 싶지 않다.

절대로 살아, 그 사람을 만난다.

「더하는…라고…」

「아?」

「도와! 카즈트 선배!!」

「-아아, 알았다」

들릴 리가 없는 목소리가 들렸다.

다음의 순간, 이노우에는 크게 호를 그려 날아갔다.

「…에?」

무심코 얼간이인 소리를 높여 버린다.

무엇이 일어났어?

시선을 움직여, 그리고 간신히 이노우에가 때려 날아간 것이라고 이해했다.

그리고, 나타난 인물을 봐, 2조는 몹시 놀랐다.

이노우에의 동료도, 그리고 시미즈 치프조차 어안이 벙벙히 해 나타난 인물을 응시하고 있었다.

「아…」

만나고 싶어서, 만나고 싶어서, 만나고 싶어서.

몇 번이나 그 모습을 생각해 내, 울 것 같게 되었다.

혹시 이제 죽어 있는 것이 아닌가.

쭉 만날 수 없는 것이 아닌가.

그렇게 생각해도, 그런데도 단념하고 싶지 않았다.

「- 선배…」

간신히 만날 수 있었다.

이 지옥 중(안)에서 한번 더.

그 양지의 같은 따뜻함을 준 그에게.

눈으로부터 떨어지는 물방울과 함께, 그녀는 그 이름을 말한다.

「카즈트 선배!」

거기에는 계속 쭉 기다리고 있던 남성의 모습이 있었다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

135/192

─

135. 시청 공방전 그 3

계기는 리카짱의 한 마디였다.

「무엇을 헤매고 있는 것, 오빠?」

「에?」

나란히 달리면서, 리카짱은 나에게만 들릴 정도의 성량으로 물어 왔다.

「헤매고 있어? 내가 말입니까?」

「응, 왜냐하면 아까로부터 전혀 싸움에 집중 되어 있지 않잖아. 거기에 뭔가 안절부절 하고 있고, 어떻게 되었을까인이라고」

「아니오, 그것은―」

뭔가 말대답하려고 해도, 말이 나오지 않았다.

확실히 리카짱의 말하는 대로, 나는 싸움에 집중 되어 있지 않다.

이유는 알고 있다.

시미즈 치프들이 있을 방향으로부터 느끼는 『싫은 기색』이다.

이것이 어떻게도 신경이 쓰여 버려, 눈앞의 싸움에 집중 할 수 없다.

「혹시 그 동료씨들의 일?」

「…」

「아─, 알기 쉽다. 그런 점(곳)은 낙개응과 똑같다」

쿡쿡 리카짱은 웃는다.

하지만, 다음의 순간에는 심하고 성실한 표정이 되었다.

「…신경이 쓰인다면 가는 것이 좋아?」

「엣? 아니, 그렇지만 지금은 작전 안이에요? 멋대로 빠질 수는―」

「응. …그런데 오빠, 헤매어 결국 아무것도 하지 않는다고, 다음에 굉장히 후회하는거야? 전부가 끝난 뒤로, 아 이렇게 하면 좋았던 것일까 하고, 쭉 쭉 후회해」

그 말에는 몹시 실감이 가득차 있었다.

아마 그녀 자신의 실체험일 것이다.

이치노세 씨가 괴롭혀지고 있었을 때, 아무것도 할 수 없었던 자신의.

「그러니까, 하지 말고 후회하는 것보다도, 해 후회하는 것이 좋아. 자신을 위해서(때문에)도, 상대를 위해서(때문에)도,――오랴앗!」

리카짱은 손에 가진 손도끼를 내세운다.

눈앞에 강요하고 있던 소르쟈안트를 어슷 베기로 한다.

「기!?

」

다 잡을 수 있지는 않았다.

결정타를 찌르기 위해서(때문에) 나는 방아쇠를 당겼다.

-쭉 당신을 기다리고 있습니다.

그렇게 말하면, 저 녀석은 그런 일을 말했군.

그다지 친하게도 없었는데….

「…」

개미의 머리가 바람에 날아갔다.

경험치 획득을 고하는 공지가 머리(마리)의 안에 영향을 준다.

…그렇다. 헤매어 후회할 정도라면, 빨리 가 결말을 지어 오는 것이 좋은가.

「아이사카씨」

「응─?」

「감사합니다」

「따로 있고라고, 그러면, 작전 변경이구나. 닛시!」

리카짱은 뒤를 달리는 니시노군에게 말을 건다.

「어떻게 했어?」

「니시노군, 실은 조금 신경이 쓰이는 것이 있어서―」

그리고―.

나는 현재, 이노우에씨를 때려 날리고 있었다.

이것은…어떤 상황일 것이다?

아니, 보면 안다.

이노우에씨와 그 동료가, 시미즈 치프들을 함정에 끼워 죽이려고 하고 있다.

그런 곳일 것이다.

일어난 이노우에씨는 귀신의 형상으로 나를 노려봐 온다.

「너…쿠드우인가? 살아 있었는지?」

「엣, 아아, 네, 오래간만입니다 이노우에씨」

「똥이…방해 하고 자빠져」

와 피를 토한다.

아무래도 손질할 생각도 없는 것 같다.

라고 할까 이노우에씨, 너 뭐 하고 있는 것이야, 이 긴급시에….

「쿠드우군…당신, 정말로 쿠드우군이야?」

시미즈 치프나 원동료들이 놀란 얼굴로 이쪽을 보고 있다.

저─, 혹시 모두 내가 죽었다든가 생각하고 있었던 입입니까?

아니, 뭐, 별로 좋지만 말야.

「으음, 시미즈 치프도 오래간만입니다」

「오래간만은 당신…읏, 뒤!」

「엣?」

뒤돌아 보면, 이노우에씨가 나이프를 내세우면서 강요하고 있었다.

「죽어라아아아! 쿠드오오오!」

아아, 깨닫고 있었어.

『위기감지』나 『적의 감지』가 아까부터 쭉 반응하고 있었기 때문에.

그렇지만…,

(이노우에씨, 너진심으로 나를 죽일 생각인 것이구나…)

변변한 추억 없지만, 그런데도 아는 사이에 살의를 향할 수 있다 라고 역시 견디는 것이다.

《숙련도가 일정에 이르렀습니다》

《정신 고통 내성이 LV4로부터 5에 올랐습니다》

《숙련도가 일정에 이르렀습니다》

《연기가 LV3로부터 4에 올랐습니다》

와 마음이 차가워져 가는 것을 느꼈다.

강요해 오는 이노우에씨의 공격을 옆에 날아 피한다.

그대로 카운터에서 『조영』을 발동.

이노우에씨와 하는 김에 원동료들을 구속한다.

「…! 무, 무엇이다 이건!?

」

「검은 이상한 것이 몸에 감겨…!」

「우, 움직일 수 없다!?

」

이 『조영』을 깨지지 않는 레벨인가….

그래서 대개 레벨을 알 수 있다.

자주(잘) 그 정도로 이런 바보 같은 일 하려고 생각했군.

너무도 시원스럽게 무력화 생기게 되어 반대로 맥 빠짐 한다.

아니 방심은 금물이다.

그대로 구속을 강하게 하면, 그들에게 잡히고 있던 시미즈 치프와 2조가 해방 되었다.

두 명은 그 자리에 쓰러진다. …움직일 수 없는 것인가?

「두 사람 모두, 괜찮습니까?」

「쿠, 쿠드우군…이것은 혹시 너의 스킬이야?」

「에에, 그렇습니다. 그것보다 세웁니까?」

시미즈 치프는 목을 옆에 흔든다.

「미안해요. 아직 몸이 저려 움직일 수 없는거야…」

「저려…?」

문득, 그녀의 발밑에 눕는 패트병을 보면, 『싫은 기색』이 했다.

혹시 이것에 독을 담았는지…?

마비독…혹시 시바타군의 『약품 생성』이라고 비슷한 스킬일까?

(-수납)

확인을 위해서(때문에) 나는 두명에게 눈치채지지 않게 독들이 패트병을 아이템 박스에 수납한다.

리스트에는 『마비독들이의 물 250ml×1병』이라고 표시되었다.

역시 독이 들어가 있던 것 같다.

「2조나 괜찮은가?」

「선배…좋다…」

「오, 오우…우선, 이봐요 이것으로 얼굴 닦아라. 굉장한 일이 되어 있겠어」

눈물과 콧물, 그것과 맞은 반점과 피로 2조의 얼굴은 심한 일이 되어 있었다.

여기에 오기 전에 그들에게 심한 폭행을 받았을 것이다.

좀 더 빨리 와 있으면…아니, 다 그런 것.

「…미안해」

「…?」

고개를 갸웃하는 2조.

대신에 입을 연 것은 시미즈 치프다.

「고마워요, 쿠드우군. 너에게는 감사해도 다 할 수 없네요」

「답례라면, 내가 아니고 니시노군이나 아이사카씨에게 부탁합니다. …그들이, 나의 등을 떠밀어 준 것으로」

「…?」

「거기에…」

나는 피투성이로 쓰러져 있는 두 명의 동료를 응시한다.

이케다씨와 시카나이씨.

회사에 근무하고 있었을 무렵은, 적당히 신세를 진 사람들이다.

(…미안합니다)

사과해도 어쩔 도리가 없는 것은 알고 있다.

이 사죄가 제멋대로인 자기만족이라는 것도 알고 있다.

그런데도, 사과하지 않고는 있을 수 없었다.

「어이! 쿠드우! 금방 이것을 풀리고! 어이! 듣고(물어) 있는 것인가!」

잡음이 들렸다. 심하게 귀에 거슬림인 째지는 소리다.

보면, 나의 『그림자』에 의해 애벌레같이 구르고 있는 이노우에씨가 뭔가를 외치고 있었다.

「이노우에씨…」

「너…뭐 업신여긴 눈으로 나를 보고 있는 것이다! 장난치는 것이 아니고 고졸의 주제에! 빨리 이것 풀어라! 대개 너는 회사에 있었을 무렵으로부터―」

그 눈은 핏발이 서고 있어 입으로부터는 거품을 불고 있었다.

회사에 있었을 때도 오만한 사람이었지만, 그런데도 여기까지 바보 같은 일을 하는 사람이 아니었을 것이다.

(그렇게 말하면, 그 아가씨도 이런 눈을 하고 있었군…)

그 학교에서 만난 마물술사의 소녀.

그녀도 그들과 같은 눈을 하고 있었다.

욕망대로 자신의 형벌 도구를 푼 인간만이 가지는 특유의 눈.

(나도 혹시 이렇게 되어 있었던가…)

복숭아를 만나지 않으면, 이치노세씨를 만나지 않으면.

나도 그들과 같이 욕망대로 살아, 신세를 망치고 있었을지도 모른다.

그렇게 생각하면 섬칫 했다.

「…시미즈 치프」

「무엇일까?」

「시미즈 치프는 그들을 어떻게 하고 싶습니까?」

「…그렇구나」

시미즈 치프는 약간 골똘히 생각한다.

「나는…할 수 있는 일이라면 그들에게 뉘우침 해 받고 싶다고 생각하고 있어요」

「살해당할 뻔했는데입니까?」

일순간, 무슨 말을 하고 있다 이 사람은이라고 생각했지만, 자주(잘) 보면 그 가는 몸은 떨고 있었다.

「에에, 알고 있어요. …그렇지만, 그런데도 그들이 이것까지 많은 몬스터와 싸워 우리들을 도와 주었던 것도 사실인 것이야. 거기에…」

「거기에?」

「만약 이 장소에서 감정대로 그들을 죽이면, 그런 것 그들과 같지 않아…. 나는…나는…!」

「…」

그렇게 말하는 시미즈 치프의 눈동자에는 여러가지 감정을 간파할 수 있었다.

갈등, 공포, 거기에 분노.

입으로 말하는 만큼 결론지을 수 있지는 않을 것이다.

 동료도 두 명 죽어 있다. 자신들이라도 한 걸음 잘못하면, 그들과 같을지도 와 심한 꼴을 당하고 있던 것임에 틀림없다.

그런데도 앞으로의 일을 생각해, 그녀는 필사적으로 삼키려고 하고 있을 것이다.

(회사에 있었을 무렵으로부터 정말 변함없구나…)

어째서 이 사람은, 자신으로부터 노고를 떠맡으려고 할 것이다.

「나, 나는…그…읏!」

2조는 그들의 처우에 대해서 헤매고 있는 것 같았지만, 일순간 그 표정이 바뀌었다.

그 의미가 나에게는 곧바로 알았다.

「그, 그 카즈트 선배…빨리 여기로부터─」

「괜찮아, 알고 있습니다. 두 사람 모두, 마비는 상당히 빠진 것 같네요」

「아, 그렇게 말하면…」

아직 어색하지만 보통으로 움직이는 분에는 문제 없을 것이다.

「두 사람 모두, 내가 신호를 내자마자 달려 주세요」

「「엣?」」

나는 이노우에씨들 쪽에 향한다.

(-수납)

모두에게 눈치채지지 않게 수납을 실시한다.

…아무래도 능숙하게 말한 것 같다.

그러면 마지막 판단은 그들에게 맡기자.

「자, 이노우에씨. 이야기는 듣고(물어) 있었습니까? 당신들이 반성해, 이제 두 번 다시 같은 잘못을 반복하지 않는다고 맹세할 수 있다면, 그녀들은 당신들을 허락하는 것 같습니다」

「…알았다. 이제 두 번 다시 이런 일은 하지 않는다. …정말로 미안했다」

이노우에씨는 사죄의 말을 말한다.

「그럼 지금부터 구속을 풉니다. 부디 묘한 행동은 일으키지 말아 주세요? 그렇지 않으면 대단한 것이 될테니까」

그렇게 말해, 나는 구속을 풀었다.

그 순간─,

「바보가!」

이노우에씨들은 무기를 지어, 우리들에게 덤벼 들려고 했다.

거기에는 어떤 주저도 반성도 볼 수 없었다.

거무칙칙한 광기에 비뚤어지게 한 그 눈동자를 봐, 나의 마음은 완전하게 식어 버렸다.

(역시 이렇게 되는구나…)

예상대로였기 때문에야말로, 나는 백스텝으로 그것을 피하면서, 아이템 박스로부터 꺼낸 『그것』을 무슨 주저도 없고 그들에게 퍼부었다.

「부핫!?

」

「너…설마, 이거─!?

」

큰 입을 열고 있던 그들은 반사적으로 그것을 삼켜 버린다.

그들이 가르쳤다――마비독이 충분히 들어간 물을.

이노우에씨는 물을 토해내려고 하지만 이미 늦다.

그 순간――대량의 의들이 지면을 찢어 나타났다.

「낫─!?

」

「두 사람 모두 달려랏!」

「「…!」」

2조와 시미즈 치프는 곧바로 달리기 시작한다.

나도 그녀들 쪽에 향한다.

그리고 그 자리에는, 대량의 의들과 저려 움직일 수 없는 이노우에씨들만이 남겨진다.

「키식」

「기시시시」

「키식키싯이이」

시인할 수 있었을 뿐이라도 40체 이상. 상위종도 몇구인가 섞이고 있는 것 같다.

「모, 몸이 저려 오고 자빠졌다…젠장, 두고 살충제! 빨리 내라! 너는 내성 스킬 가지고 있었을 것이다!」

「어, 없닷! 어떻게 말하는 일이다!?

배낭에 아무것도 들어가 있지 않아!」

「하!?

장난치지마, 그렇게 대량으로 준비해 있었을 것이지만!」

「그런 말을 들어도 없어! 어이, 어떻게 하는거야! 저것이 없으면 우리만으로 이 수는…어, 어? 무기는? 무기는 어디 간 것이다! 우리가 조금 전까지 사용하고 있었던 무기도 없어져 있다!」

「어떻게 말하는 일이야!?

어, 어이! 도와 줘! 어이, 부탁한다! 누군가 도와 줘예 예!」

「시, 싫다! 죽고 싶지 않닷! 젠장, 오지마! 가까워지지마아아아!」

필사적으로 도움을 요구하는 그들의 소리는 누구에게도 닿지 않는다.

욕망대로 살아 약한 사람은 보다 강한 사람의 먹을 것으로 되는 약육강식의 세계.

그것이 그들이 바란 세계다.

그러니까,

「쿠드오! 부탁하는 도와 줘예네! 젠장! 떨어져라 이! 아가, 그만두고―…아」

우리는 그들에게 등을 돌려 달리기 시작했다.

2조와 시미즈 치프는 비통한 표정을 띄우고 있었지만, 그런데도 달리는 일을 멈추지 않았다.

이제 아무도 뒤를 되돌아 보려고는 하지 않았다.

그리고 한동안 해――이노우에씨들의 반응이 사라졌다.

 자, 빨리 니시노군들과 합류하지 않으면.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

136/192

─

136. 시청 공방전 그 4

한동안 이동하면 니시노군들의 모습이 보여 왔다.

리카짱이 이쪽을 알아차려 손을 흔들어 온다.

「저것은…니시노군의 팀이 아닌거야? 어째서 이런 곳에?」

놀란 소리를 높이는 시미즈 치프.

뭐 예정에서는 좀 더 멀어진 장소에 있을거니까.

놀라는 것도 무리는 아니다.

「그 동료에게 감지계의 스킬을 가지는 아이가 있습니다. 다만 기다리고 있는 것보다도 여기에 와 받았습니다. 아아, 사정은 이미 이야기해 있으므로, 먼저는 합류합시다」

「사정은…에? 아니, 조금 기다려, 어떻게 말하는 일이야? 여러가지 (듣)묻고 싶은 일이 산만큼 있지만…」

「그것은 다음에 설명합니다」

「다음에는 너네…」

시미즈 치프의 의문에 관해서는 거의 through한다.

전부 사정을 설명하고 있을 여유 같은거 없고.

지금은 그럴 때은 아니고, 지금은 적당적당해 끝마쳐 버리자.

전부가 끝난 다음에 능숙한 변명을 생각하면 되는…니시노군이. 응, 노력해 받자.

「…그것과 2조, 적당 떨어져 주지 않는가?」

「시, 싫습니닷. 왜냐하면[だって] 떼어 놓으면 또 선배가 어딘가 가 버리는 것 같은 생각이 들어…」

아까부터 이 녀석, 쭉 나의 옷자락 잡아 놓지 않는구나.

미아인가.

「괜찮기 때문에, 낫?」

「…」

2조는 마지못해 말한 느낌으로 간신히 손을 놓아 주었다.

「쿠드우씨, 수고 하셨습니다」

「니시노군이야말로, 감사합니다」

다양하게 모두에게 능숙한 일설명해 줘.

이치노세 씨가 부서를 떠나는 이유라든지, 내가 동료가 되는 일이라든지, 니시노군과 리카짱이 능숙하게 설명해 준 것 같다.

사전에 설명도 해 주고 있던 것 같고, 순조롭게 바뀔 수 있었다.

정말로 고마워요, 니시노군.

「이치노세씨는 “배치”

를 뒤따랐습니까?」

「에에, 문제 없습니다」

이것도 혼란을 피하기 위해서(때문에) 사전에 결정해 둔 주고받음이다.

덧붙여서 『진짜의 이치노세씨』는 지금도 다른 장소에서 대기해 받고 있다.

일단, 만약을 위해서 말이야. 싫은 예상이 맞아 없으면 다음에 곧바로 합류해 받을 예정으로 되고 있다.

「시미즈씨, 2조씨, 기다리고 있었습니다. 사정은 쿠드우씨로부터 듣고(물어) 있습니다. 무사해서 다행이었습니다」

「에?」

어떻게 말하는 일? 적인 시선을 보내지지만, 화려하게 스르.

「그근처도 다음에 전부 설명합니다. 그것보다 지금은 작전을 어떻게 할까 생각합시다」

「…알았어요」

납득은 하고 있지 않지만 이해는 하고 있을 것이다.

시미즈 치프는 그 이상 언급하지 않았다.

「-그렇다고 하는 것으로, 시미즈씨의 팀이 두 명만으로 되어 버린 이상, 두명에게는 우리의 팀에 참가합니다」

「작전은 속행한다는 일이군요?」

「에에, 여기서 중지로 해서는 희생도 시간도 모두 쓸데없게 될테니까」

「…그렇구나. 에에, 그 대로예요」

3방향으로부터의 동시 공격은 불가능이 되었지만, 니시노군 팀과 시청 팀에 의한 협공이라면 아직 가능하다.

게다가 시청 팀에는 니시노군 동료가 두 명 더해질 예정으로 되고 있다.

시미즈 치프의 그룹의 트러블을 받아, 니시노군이 급거 시청에 대기시키고 있던 나머지의 학생 멤버를 시청 팀의 쪽으로 향하게 한 것이다.

그들이 무사하게 합류할 수 있으면, 『메일』에서의 주고받음이 가능해져, 어느 의미 3 팀때보다 제휴는 취하기 쉬워질 것이다.

「저, 저…그 사람들은 괜찮습니까?」

2조의 물음에 대해, 니시노군은 문제 없다고 대답한다.

「시청에 대기시키고 있었던 두 명은 『전투』보다 『도망』에 특화한 스킬 구성을 하고 있습니다. 은밀 행동에도 뛰어나고 있고…아, 이봐요 봐 주세요」

니시노군은 있을 방향을 가리킨다.

그 방위로부터는 2 개의 봉화가 오르고 있었다.

「한 개는 시청 팀, 이제(이미/벌써/더는/정말) 한 개는 우리 동료가 무사하게 합류할 수 있었을 때에 올리는 준비가 되어 있기 때문에, 무사하게 부서를 뒤따른 것 같네요」

「하는 김에 말하면 시청 팀은 이제(이미/벌써/더는/정말) 부서를 뒤따랐다는 것인가. 예상보다 많이 빠르지 않을까?」

「아아, 역시 그들은 우수하다. 우리도 서둘러 배치를 뒤따르는 것이 좋구나」

시바타군의 말에 수긍하도록(듯이), 니시노군은 재빠르게 지시를 내린다.

「두 사람 모두, 여러가지 (듣)묻고 싶은 것, 하고 싶은 일은 있겠지만, 지금은 뒷전입니다. 상관없네요?」

「…알았다. 지휘도 너에게 맡겨요. 그것으로 좋네요?」

「나, 나도…그런데도 상관없습니다」

「에에, 이해 감사합니다」

시미즈 치프와 2조는 표정을 바꾸어, 무기를 짓는다.

융통성 있는 생각을 했을 것이다.

전원이 시선을 맞추고 수긍한다.

「모두! 지금부터 적의 본진이다! 방심하지 말라고! 절대로 살아남아라! 우리는 이겨 돌아간다!」

「「「「「오오옷!」」」」」

니시노군의 외쳐에 전원이 호응 한다.

역시 그의 소리에는 힘이 있다.

스킬과는 다른, 사람을 끌어당기는 매력을 그는 가지고 있다.

외쳐 적을 불러들이지 않을것인가 라고 하는 걱정은 하고 있지 않다.

여기는 적진, 어차피 우리의 위치는 적에게 들키고 있다.

그러면 사기의 높이를 유지하는 (분)편이 중요하다.

지하가에의 계단이 보여 왔다.

이미 『색적』에는 엄청날 만큼의 기색을 붙잡고 있다.

그리고――그 중에 한마리, 분명하게 다른 기색이 있었다.

(-있다. 틀림없이)

여왕개미 아르파.

네임드몬스타.

그것은 즉 그 하이 오크 『르펜』이라고 동격의 존재라는 일이다.

좋든 싫든 긴장감은 높아진다.

「봉화를 올려라」

「네!」

발연통의 연기가 하늘 높이 올라 간다.

「닛시…」

「아아, 지금 메일도 왔다. 저 편도 준비만반의 같다」

「그러면…」

「아아, 가자」

와 니시노군은 숨을 들이마셔, 그리고―

「돌입!!!

」

「「「「「우오오오」」」」」

우리는 무기를 자세 지하가에 침입한다.

즉석에서 무수한 의들이 우리를 마중했다.

전 뿐이지 않아.

무러진 벽을 찢어, 사방팔방으로부터 검은 대군이 모습을 나타낸다.

「광원은 항상 지켜라! 빛이 없어지면 곧바로 전멸 하겠어!」

「「「양해[了解]!」」」

공사로 사용하는 라이트 부착의 헬멧, 가슴에 매단 LED 랜턴.

계단 부근이라면 아직 문제 없지만, 여왕개미가 있는 것은 좀 더 앞, 빛이 비치지 않는 어둠안이다.

전원이 광원을 확보하면서, 의들을 섬멸해 간다.

덧붙여서 나나 2조는 『암시』의 스킬이 있기 때문에 문제 없다.

『그림자』와 『오크의 부엌칼』을 사용해, 한마리 한마리 확실히 잡아 간다.

하는 김에 모두의 시야에 비치지 않는 장소에 있는 개미도, 아이템 박스로 압살해 간다.

그것과 즉석의 벽도 만들어 둘까.

다소는 저 편의 움직임을 방해할 수 있을 것이다.

지하가이니까, 방파제나 중기 따위는 섣부르게 사용하면 폭락의 위험도 있지만, 그 점에 관해서는 문제 없다.

새롭게 취득한 스킬 『지형 파악』이 그것을 커버해 주었다.

색적 범위내의 지형이 지상, 지하를 포함하고 명확하게 안다.

지반의 무른 장소, 튼튼한 장소, 어디에 어떻게 떨어뜨리면 영향이 나오지 않을까가 분명하게라고 안다.

(…혹시 아카는 이 때문에 『추적자』를 받게 했는지?)

확실히 이 지하가에서 싸우려면 『지형 파악』정도 편리한 스킬은 없다.

아카는 「어딘지 모르게」라고 말했지만, 설마 이것을 예기 하고 있었어?

그렇지 않으면 그 밖에도 이유가 있는지?

아니, 지금은 어쨌든 눈앞의 일에 집중이다.

《경험치가 일정에 이르렀습니다》

《쿠드우카즈트의 LV가 23에서 24에 올랐습니다》

《숙련도가 일정에 이르렀습니다》

《스킬 『암시』가 LV4로부터 5에 올랐습니다》

《숙련도가 일정에 이르렀습니다》

《스킬 『지형 파악』이 LV3로부터 4에 올랐습니다》

뇌내에는 항상 끊임없이 공지가 울린다.

죽여도 죽여도, 얼마든지 의들은 솟아 올라 온다.

(젠장, 포인트를 할당할 여유가 없다…읏!)

레벨도 올랐지만, 거기에 할애할 여유가 없다.

덧붙여서 조금 전의 레벨 업의 분은 이동중에 벌써 끝마치고 있다.

제４ 직업도 이미 획득이 끝난 상태다.

향후의 일도 생각한 직업 선택이었지만, 이만큼 엄청난 수의 개미를 앞으로 하면 『구제인』을 선택하는 것이 좋았는가 하고도 생각되어 온다.

아니, 어디까지나 본명은 저 녀석이다.

그 때문에 사전 준비를 해 왔을 것이지만.

「시! 살충제가 끊어졌다! 새로운 것 줘!」

「오웃!」

「시미즈씨, 저쪽에서도 개미의 기색이!」

「알고 있어요! 2조씨는 고쇼가와라씨의 서포트로 돌아!」

「야, 양해[了解]입니다――라는 위 아아앗!?

」

「아 아!」

「괴, 굉장한, 휘두르는 스페이스가 없는 장소에서 이만큼의 통나무 다루기를…」

「시미즈씨도 그 쪽에 돌아 주세요! 여기는 나와 리카로 어떻게든 합니다. 시바타도 그녀들의 서포트에!」

「양해[了解]입니다! 어이, 고쇼가와라의 아저씨! 예비의 통나무는?」

「괜찮아, 분명하게 있다!」

전투는 더욱 격렬함을 늘려 간다.

계단을 내려 가 얼마나 진행되었을 것인가?

「앗」라고 2조가 소리를 높인다.

「이, 이 앞입니다! 좀 더 간 앞의 중앙 플로어로부터 여왕개미의 기색이 합니다!」

전원의 표정이 바뀌었다.

니시노군이 내 쪽을 본다.

「쿠드우씨…」

「에에, 틀림없습니다」

조금 전부터 나의 『색적』도 반응하고 있다.

이 앞이다.

이 앞에 여왕개미 아르파가 있다.

「…위험한 기색이 펄떡펄떡 하네요─」

어조는 가볍지만 리카짱도 긴장하고 있는 것 같다.

개미를 넘어뜨리면서 우리는 중앙 플로어에 다리를 밟아 넣는다.

거기에는 한층 더 큰 흑 개미가 있었다.

2조의 이야기대로, 그 녀석은 다른 의들에 비해 수배는 컸다.

앞다리는 이상하게 길게 첨단은 사마귀의 낫과 같이 되어 있다.

그리고 복부는 이상하게 부풀어 오르고 있어 곳곳에 있는 돌기가두근, 드쿤과 맥박치고 있다.

이것이…여왕개미 아르파.

과연, 확실히 여왕개미의 명에 부끄러워하지 않는 풍격이다.

하지만 그 위압감은, 하이 오크나 골렘에게 비하면 조금 뒤떨어지는 것처럼 생각되었다.

아르파의 주위에는 세는 것도 바보 같아질 정도의 소르쟈안트와 의들이 대기하고 있다.

「기이이익!」

딱딱 아르파는 송곳니를 울린다.

무례한 침입자인 우리를 위협하도록(듯이).

그러자, 중앙 플로어를 사이에 두어 반대측의 통로로부터 사람의 기색을 느꼈다.

이것은, 혹시….

「도착했어! 여기인가!」

목소리가 들렸다.

그것은 시청 팀의 사람들이었다.

추가로 더해진 학생 두 명의 모습도 있다.

「아무래도, 그들도 무사하게 여기까지 올 수 있던 것 같네요」

「아아, 이대로 예정 대로 작전을 실행하자」

살충제의 스톡도 아직 있다.

다소 피로하고 있다고는 해도, 이 정도이면 문제 없다.

순조롭다.

이대로 여기서 이 녀석을 넘어뜨린다.

그렇게 생각한, 다음의 순간―― 나의 등줄기에게 오한이 달렸다.

「!?

」

반사적으로 뒤를 뒤돌아 본다.

후방에 있던 니시노군과 눈이 마주쳤다.

「…왜 그러는 것입니까, 쿠드우씨?」

「아니오, 지금…무엇인가…」

『싫은 기색』이 했다.

눈앞의 개미의 대군보다 아득하게 『싫은 기색』이.

니시노군들로부터가 아니다.

좀 더 뒤, 우리가 온 방향…아니, 그것보다 더욱 멀리서―.

「이것은…설마…」

그리고, 그 직후.

지면이 흔들어라. - 『절규』가 메아리 했다.

「르르르르르우우우우우워오옥!!!」

격렬한 흔들림과 함께 울려 퍼지는 꾸중.

그 자리에 있던 누구라도, 의공조차, 의식을, 시선을, 그 목소리가 들린 방향으로 향하지 않을 수 없었다.

「…이, 이것은…혹시?」

「틀림없습니다, 그 골렘이군요…」

「거짓말, 설마 여기에 향해!?

」

그 거체에 습격당하면, 이 지하가 따위 간단하게 폭락해 버릴 것이다.

학생들에게 동요가 달린다.

「안정시키고 모두! 전선을 무너뜨리지마!」

「그, 그렇지만…」

「괜찮습니다! 소리의 영향으로부터 해, 녀석 이 나타난 것은 꽤 먼 곳입니다! 여기가 노려질 가능성은 낮을 것입니다」

「저, 정말로?」

「에에, 틀림없습니다」

「조, 좋았다…」

2조는 안심가슴을 쓸어 내린다.

다른 학생들도 안도의 표정을 띄운다.

「…」

하지만 나와 니시노군은 모두에게 동요를 눈치채이지 않게 얼굴을 마주 봤다.

「쿠드우씨…」

「에에, 싫은 예상이 맞았습니다」

왜냐하면 『싫은 기색』이 한 앞은.

녀석의 목소리가 들린 방향으로 있는 것은.

-시청이다.

그리고―

「우와아─…정말로 카즈트씨와 니시노군의 예상대로 되었군…」

시청으로부터 조금 떨어진 빌딩의 옥상.

거기에 그녀는 있었다.

시선의 끝에는 천천히와 움직이는 골렘의 모습이 있다.

『만약 적이 『안전지대』를 찢는 수단을 가지고 있었을 경우, 주요 전력이 없게 된 시청에 공격해 올지도 모른다. 가능성은 낮지만, 만약을 위해 이치노세씨는 여기에 있으면 좋겠다』

「-라고 말했지만, 설마 정말 맞다니…」

후~-와 한숨을 쉬는 것도, 다음의 순간에는 그녀의 눈에는 날카로운 빛이 머물고 있었다.

「뭐, 어쩔 수 없는가. 여기까지 오면 할 수밖에 없으니까――갈까, 모두」

「와읏!」

「…!」

「큐우─!」

그녀의 소리에, 옆에 앞둔 동료도 소리를 높인다.

「우리들의 새로운 힘――저 녀석에게 보이게 해 주자」

그리고 그녀도 전장에―.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

137/192

─

137. 시청 공방전 그 5

「르오오오오오…」

갑자기 나타난 그 거체에, 시청에 남아 있던 사람들은 놀람 한다.

외침을 듣고(물어), 건물가운데에 있던 사람들이 줄줄(질질)하고 밖에 나온다.

그 거체를 올려봐, 누구라도 떨렸다.

여기는 시청――몬스터가 들어올 수 없는 『안전지대』.

머리에서는 그렇게 이해하고 있어도, 흔들림이 멈추지 않는다.

도대체 무엇을 하러 나타났는지? 누구라도 그렇게 생각했다.

「르오오오오…」

 천천히와 골렘은 전진한다.

「여, 여기에 향해 오겠어…」

「거짓말, 설마 여기에 들어 오는 것이 아니겠지요?」

「괘, 괜찮을 것이다…래 여기는 몬스터가 들어올 수 없다는 후지타씨들이 말하고 있었고…」

「그렇지만 저 녀석, 곧바로 여기에 오고 있다…」

시청에 남겨진 것은 대부분이 스킬이나 직업을 가지지 않는 비전투원이다.

한 걸음, 한 걸음, 골렘이 진행될 때 마다 지면이 흔들려, 그때마다 그들의 얼굴에 불안과 두려움이 퍼져 간다.

그리고 하나의 의문이 굽은 목을 쳐든다.

-정말로, 여기는 안전한 것인가, 라고?

그 의문에 답하는것같이 골렘은 전진해, 그리고 시청의 앞백 미터 부근까지 온 곳에서, 『그것』은 일어났다.

바치! 라고 『안보이는 무엇인가』에 튕겨진 것처럼 골렘이 그 몸을 뒤로 젖히게 한 것이다.

「오오」라고 그것을 보고 있던 피난민들이 소리를 높인다.

거기는 시장의 스킬 『마을 만들기』에 의해 단락지어진 영역.

시청을 중심으로 한 반경백 미터의, 몬스터가 들어올 수 없는 절대의 경계선이다.

「르오오오…」

 한번 더, 골렘은 천천히와 손을 늘린다.

또다시 『안보이는 벽』이 골렘의 손을 되튕겨냈다.

「르…」

초조한 듯이 소리를 높인 골렘이 다음에 취한 것은, 그 주먹을 치켜드는 일.

그 거대한 손으로 안보이는 벽을 두드렸다.

즈즌! (와)과 굉장한 충격이 일어나, 그 흔들림은 시청까지 닿았다.

짧은 비명이 올라, 누구라도 그 자리에 주저앉았다.

그리고 흙먼지가 개여, 보인 것은, 한 걸음도 앞으로 나아갈 수가 없는 골렘의 모습이다.

「르오오옥!」

몇 번이나, 몇 번이나 골렘은 주먹을 안보이는 벽에 내던지지만, 그 모두가 방해된다.

그 모습에 누구라도 무서워하고 전율하면서도 확신했다.

-저 녀석은 여기에 들어올 수 없다.

시장이 말하고 있었던 대로다.

몬스터가 들어올 수 없는 『안전지대』다.

이윽고 골렘은 더 이상은 쓸데없다고 판단했는지, 천천히와 후퇴를 시작했다.

떠나 가는 골렘의 모습을 봐, 환성이 오른다.

안도에 솟아 오르는 피난민들.

그 자리에 주저앉아, 눈물을 흘리는 것도 사람마저 있었다.

그 속에서,

「…어이, 저 녀석 뭐 하고 있는 것이야?」

최초로 깨달은 것은, 바리게이트 부근에서 파수를 하고 있던 초로의 남성이었다.

어제의 탐색의 부상으로, 이번 결전 멤버로부터 떼어진 인물이다.

그의 시선의 끝에는, 골렘이 앉아, 그 거대한 손을 삽과 같이해 지면을 떠올리는 모습이 있었다.

「르우우우…」

포장된 아스팔트가 마치 살얼음과 같이 벗겨져 노출의 지면이 공공연하게 된다.

크게 함몰한 지면의 옆에서, 골렘은 개간한 바위나 흙을 훨씬 몸을 비틀었다.

그것은 꼭, 육상 선수의 투포환과 같은 폼을 닮아 있었다.

「어…어이, 어이」

설마, 설마, 설마―.

거기서 간신히, 초로의 남성은 이해한다.

골렘이, 무엇을 할 생각인가를.

「전원, 건물내에 피난해라!」

그 절규를 싹 지우도록(듯이), 대량의 토사의 비가 시청으로 쏟아졌다.

「-원래 시청의 『안전지대』는 완벽하지 않아」

어제 밤.

그렇게 서론 해 『그』는 이야기를 시작했다.

「몇 가지인가의 샛길이 있다. 적어도 내가 조사한 마지막으로는 3개 정도는 있다」

와 그는 손가락을 한 개 세운다.

「우선 첫 번째, 그 몬스터가 인간과 파티를 짜고 있었을 경우다. 이 경우, 몬스터는 동료 취급이 되어 시청에 출입할 수가 있다. 다만 들어간 후, 안에서 스킬이 제한될지 어떨지까지는 모른다. …라고는 해도, 이 방법은 너에게는 무리일 것이다. 그만큼 인간을 원망하고 있는 너다. 서로 익숙해질 생각 등 털끝만큼도 없을 것이다?」

「…」

약간, 그의 서는 발밑이 초조한 듯이 흔들린다.

더욱 이제(이미/벌써/더는/정말) 한 개손가락을 세운다.

「다음에 두 번째. 밖에서 받은 상처나 스킬의 효과는, 비유하고 『안전지대』에 들어가도 낫는 일은 없다. 타박이나 골절, 마비나 독, 거기에――세뇌 따위도 말야. 밖에 나온 인간을 적당하게 세뇌해 폭동을 일으키게 하면, 무리는 멋대로 자멸한다. …뭐, 나나 너도 세뇌계의 스킬은 가지고 있지 않기 때문에, 이 방법도 사용할 수 없지만 말야」

「…」

그의 발밑이 흔들흔들흔들린다.

서론은 좋으니까, 결론으로부터 말해, 라고 재촉하고 있을 것이다.

「아아, 그렇게 재촉하지 말아줘. 결론이나 결과만을 서두르는 것 같은 말투는 그다지 좋아하지 않는다. 최대한 길게 회화를 하고 싶어. 라고는 해도, 너에게 미움받아서는 본말 전도인가…」

 이런 이런하고 그는 한숨을 쉬어, 3개째의 손가락을 세운다.

「세 번째의 샛길. 그것은―『안전지대』의 밖으로 부터의 원거리 공격을 실시하는 일이다」

딱하고, 흔들림이 수습되었다.

이야기를 들을 마음이 생겼을 것이다.

「처음에 말해 두지만, 『안전지대』의 밖으로 부터 공격해도 안에 있는 인간을 상처 입히는 일은 할 수 없다. 예를 들면, 안에 있는 인간에게 향하여 돌을 던져도, 『안전지대』에 들어간 순간, 돌은 위력을 잃어 그대로 떨어진다. 『그림자』나 『포효』따위도 같다. 『그림자』를 안까지 늘리는 일은 할 수 없고, 『포효』도 위력을 잃어, 단순한 외침이 되어 버린다」

「…?」

다시 흔들림이 강해진다.

그것은 방금전의 발언과 모순되지 않은지, 라고.

『안전지대』의 밖으로 부터의 원거리 공격을 실시했다고 해도, 안의 인간을 잡을 수 없어서는 어떤 의미도 없는 것은 아닌가.

「그런 일은 없다. 조금 전도 말했을 것이다? 돌은 『위력』을 잃는 것만으로, 안에 들어가는 일――그 자체는 할 수 있는거야」

즉, 이라고.

「너의 힘으로, 그것을 더욱 대규모로 실시하면――어떻게 된다고 생각해?」

갑자기 발생한 토사와 콘크리트의 비.

그것은 시청에 쏟아진 순간, 위력을 잃어 사람들을 상처 입히는 일 없게 지면으로 쏟아졌다.

「르우우워오옥!」

하지만 그것만으로는 끝나지 않는다.

다음에 골렘은 근처에 있던 빌딩을 잡아 던졌다.

거대한 빌딩이나 건축물을, 마치 무나 당근을 수확하도록(듯이) 간단하게 뽑아내, 차례차례로 시청에 계속 향하여 던진다.

그것들도 『안전지대』에 들어간 순간, 위력을 잃어 그 자리에 붕괴된다.

빌딩, 선로, 도로에, 차. 어쨌든 주변에 있는 것을 계속 닥치는 대로 던진다.

그러자 어떻게 될까?

간단하다.

메워져 간다.

시청이, 그 주변의 에리어가, 순식간에 기왓조각과 돌의 산에 파묻혀 간다.

『-넣지 않는 것이라면, 그대로 가두어 버리면 된다』

그는 그렇게 말하고 있었다.

직접 손을 내릴 필요 같은거 없다.

이대로 녀석들을 기왓조각과 돌아래에 생매장으로 해 버리면, 이윽고 멋대로 죽는다.

설령 도망치자 것이라면, 그야말로 이쪽의 생각한 바.

『안전지대』로부터 나온 순간, 잡아 버리면 된다.

바야흐로 빌딩정도의 거체와 월등함의 여력을 가지는 골렘이니까 할 수 있는 반칙적인 힘 쓰는 일이었다.

「거, 거짓말일 것이다…?」

「조, 조금…이대로는 우리들 생매장이 되어 버리는 것이 아니야?」

「시, 시장은? 시장은 왜 그러는 거야?」

「몰라요! 집무실에 가득찬 채로 나오지 않는 것!」

반복하지만, 여기에 남아 있는 것은 그 대부분이 스킬을 가지지 않는 사람들이다.

이 세계에 있어 압도적인 약자인 그들로는, 이 기왓조각과 돌의 산을 빠져 나가는 일 따위 할 수 없을 것이다.

혼란과 공포는 순식간에 퍼져 간다.

기왓조각과 돌의 산은 순조롭게 구성되어 『안전지대』라고 하는 이름의 감옥이 완성되려고 하고 있었다.

「르오오오!」

골렘은 다시 빌딩을 던진다.

하지만,

「-반사(리플렉션)」

눈부신 빛이 빌딩을 감싸, 그 직후――빌딩이 튀어올랐다.

「!?

」

예상외의 사건에 일순간 몸이 경직된다.

골렘은 즉석에서 팔을 앞에 가려 가드.

찌릿찌릿 충격이 전해지지만, 그것뿐이다.

한 손으로 던진 것이니까, 한 손으로 막을 수 있다.

당연한 일이다.

「…르우우우…」

그것보다, 다.

지금의 현상에는 본 기억이 있다.

분하게도 아주 새로운 기억이 소생한다.

불쾌하게도 일시적이라고는 해도, 자신의 한쪽 팔을 잃게 한 그 꺼림칙한 스킬이다.

어디야?

어디에 있어?

그러자, 시청으로부터 조금 떨어진 빌딩의 옥상.

거기에 누군가가 서 있는 것이 보였다.

여자다.

불면 나는 것 같은 가냘픈 여자가 자신을 보고 있다.

그 어깨에는, 그 분한 암컷여우의 모습도 있었다.

「르우우우…」

표적을 변경.

먼저는 그 인간이 앞이다.

빌딩을 부수어, 그 파편을 꽉 쥔다.

이번은 단체[單体]는 아니고, 수에서의 투석이다.

단순한 반사 대책이지만, 이것이라면 유효할 것이다.

「…르?」

하지만 던지기 직전, 골렘은 보았다.

여자의 그림자가 이상하게 퍼져, 거기로부터 거대한 『무엇인가』가 모습을 나타내는 것을.

무엇이다, 저것은? …무기?

아니, 무엇으로 있을것이라고 문제 없다.

왜소한 인간의 병기가 무엇이라고 하는 것인가.

그 정도로 자신을 제지당할 것 따위 없다.

「-에」

 희미하게 목소리가 들린 것 같았다.

직후, 뭔가가 갈라지는 것 같은 소리가 울려 퍼져─그리고.

굉장한 충격과 함께, 골렘의 이마에 큰 금이 들어간 것이었다.

「르오오옥!?

」

무엇이닷!?

무엇이 일어났닷!?

믿을 수 없다고라도 말하도록(듯이), 골렘은 몸을 진동시킨다.

당신의 이마로부터 무너지는 떨어지는 파편.

설마, 상처를 졌는지? 저런 장난감 대나무 총과 같이 작은 총탄으로?

하지만, 그 직후.

한층 더 혼란이 골렘을 덮친다.

-없다!?

빌딩의 옥상.

거기에 있어야 할 인간의 여자가, 홀연히그 자취을 감춘 것이다.

그리고, 다음의 순간――이번은 바로 뒤로부터 그 충격이 덮쳐 왔다.

여기서 시점은 이치노세로 옮긴다.

「후우─…」

깊게 심호흡을 해, 골렘을 응시한다.

「아마, 여기에 벌써 깨달았네요」

「큐우─」

조금 전의 현상이 『반사』라고, 어쩌면 저 편도 깨닫고 있을 것이다.

아니, 그렇지 않으면 곤란하다.

조금 전의 『반사』는 시청에의 공격을 막는다고 하기 때문에(위해)이기도 하지만, 그 이상으로 『자신들』에 눈을 향하게 하기 위해서(때문에) 발한 것이니까.

「…여, 여기를 보았다」

골렘은 이쪽을 알아차렸다.

제일단계는 클리어.

그러면 다음이다.

「복숭아짱, 부탁」

「와읏」

뒤에 앞두고 있던 복숭아가 이치노세의 『그림자』를 밟는다.

그러자, 그 그림자가 뒤로 향해 크게 성장했다.

거기로부터 일인분의 저격총이 나타난다.

아니, 그것이 저격총이라고 부르려면 너무 길고 상식 초월한 형상을 하고 있었다.

그 전체 길이는 2미터를 우아하게 넘어, 울퉁불퉁하며 한 파츠가 얼마든지 장착되고 있다.

그것은 지금까지 그녀가 사용하고 있던 저격총과는 분명하게 차이가 났다.

며칠 앞, 그녀는 뽑기(달칵)에 의해 신직업과 스킬을 얻었다.

직업은 『무기 직공』, 그 스킬은 『무기 강화』.

문자같이 무기의 강화할 수가 있는 스킬이다.

『저격총』을 강화하려면, 대량의 마석이나 소재, 그리고 MP를 필요로 했지만, 그것을 그녀들은 이 이틀간에서 완수했다.

일심 불란에 몬스터들을 계속 사냥해, 필요한 소재를 입수해, 총의 강화에 성공한 것이다.

이것이 그 성과.

대골렘 결전 병기─ 『이치노세 스페셜ver2. 0』.

덧붙여서 ver2. 0이라고 하는 숫자에 특히 의미는 없다. 어딘지 모르게 영향이 근사하기 때문에 그녀가 그렇게 이름 붙인 것 뿐이다.

짊어지고 있던 배낭으로부터 총탄을 꺼낸다.

이것도 스킬 『총탄 작성』에 의해 만들어진 특별제다.

때리면 사람을 죽일 수 있을 것 같은 무기가 되는만큼 별나게 큰 총탄을 손에 익숙해진 손놀림으로 장전 한다.

「…」

마지막에 아카의 분신 몸이 총신을 지지하는 총 자리에 변화한다.

준비는 갖추어졌다.

무릎을 꿇은 모습이 되어 총을 겨눠, 호흡을 정돈한다.

 천천히와 그녀는 방아쇠를 당긴다.

「먹어랏!」

그리고 굉장한 폭발음과 함께, 일발의 총탄이 골렘에게 향해 발해졌다.

총탄이 준 운동 에너지는 정말로 압권의 한 마디.

골렘의 이마에는 큰 금이 들어가 있었다.

「르오오옥!!」

원래 가지고 있던 저격총조차, 스킬에 의해 강화되고 대물 라이플 같은 수준의 위력을 자랑하고 있던 것이다.

그것이 더욱 강화되면, 도대체(일체) 얼마나의 위력이 될까. 그것은 이미 『대물 라이플』의 역에 머물지 않는다. 말하자면─이것은 『대성라이플』이었다.

「다음!」

하지만, 거기서 기분을 느슨하게하는 것은 삼류 이하다.

곧바로 차탄을 장전 한다.

자주(잘) 보면, 그 손은 조금 떨고 있었다.

(굉장한 충격…아카짱으로 가드 하고 있는데)

총의 반동.

그것만으로 이치노세의 전신은 비명을 올리고 있었다.

 원래 이치노세의 스테이터스는 『은둔형 외톨이』에 의해 큰폭으로 약체화 하고 있다.

그것을 『신체 강화』에 의해, 간신히 온전히 움직일 수 있는 정도로 커버하고 있다.

-강화한 총의 스펙(명세서)에 그녀 자신이 따라붙지 않았다.

온전히 공격할 수 있는 것은, 과연 나머지 몇 발인가?

이마에 땀을 배이게 하면서, 『그런데도』라고 그녀는 겁없게 웃는다.

-모두가 노력하고 있는데, 나만이 한심한 모습을 보일 수는 없다.

「복숭아짱!」

「와읏」

총탄은 효과가 있었다.

그러면 다음은 작전을 『제 2단계』에 이행 한다.

복숭아의 『그림자』가 퍼진다.

그것은 복숭아와 이치노세를 감싸, 가라앉기 시작했다.

체감 시간으로 하면 몇 초(정도)만큼일까?

다시 빛의 아래로 나타난 그녀들을 아카의 분열 몸이 마중을 한다.

거기는 골렘의 배후에 있는 빌딩이었다.

목적 대로다.

총을 겨눠, 방아쇠를 당긴다.

「르오오옥!?

」

틈투성이의 후두부에 큰 금이 들어갔다.

「다음!」

「와읏!」

다시 『그림자』가 그녀들을 다 가려, 삼켜 간다.

그리고 다음에 나타난 것은, 이번은 골렘의 바로 옆의 빌딩이다.

(몇 번이나 검증은 했지만…역시 굉장하구나, 이 스킬)

이마에 비지땀을 띄우면서, 이치노세는 복숭아의 스킬의 굉장함을 실감한다.

복숭아의 새로운 능력─ 『그림자 이동』.

거듭되는 레벨 업을 거쳐, 복숭아의 『그림자』도 확실히 그 성능을 올리고 있었다.

이전에는 카즈트의 그림자로부터 밖에 기어드는 것이 할 수 없었지만, 지금은 자신 뿐만이 아니라, 동료도 그림자안에 데리고 들어갈 수가 있다.

더욱 기어드는 그림자도, 나오는 그림자도 파티 멤버이면 누구라도 가능하게 되었다.

또, 카즈트의 아이템 박스에는 미치지 않지만, 다소이면 도구도 수납해 둘 수가 있다.

그리고 이 스킬은, 아카가 동료에게 있는 일로 절대인 상승효과를 발휘했다.

여하튼 분열한 아카가 있는 장소에 좋을대로 이동할 수가 있다.

그녀들은 사전에 이 시청 주변―― 14나 곳에 아카의 분열체를 배치하고 있다.

무수한 『출입구』를 얻은 복숭아의 『그림자 이동』이라고 이치노세의 저격의 맞댐기술.

『일격 이탈의 초고출력 연속 사격』.

이것이 그녀들이 낳은 대골렘용의 필살 전술이었다.

(회복하는 틈은 주지 않는다. 철수도 시키지 않다. 계속 이대로 공격한다)

2발, 세발과 골렘의 몸에 총탄이 발사해져 그 균열은 크게 되어 간다.

골렘이 저격수인 이치노세를 발견해도, 그 때에는 이미 새로운 좌표로 이동한 후다.

「르…우오오온!!」

「낫!?

」

하지만, 여기서 골렘이 전술을 바꾸었다.

손에 가진 파편을 한층 더 세세하게 부수어, 주위 일대에 털어 놓은 것이다.

골렘으로부터 하면 극소의 파편.

하지만, 사람을 죽음에 이르게 하는 것은 충분한 살상 능력을 가지고 있었다.

주변의 건물은 파괴되어 빌딩이 차례차례로 도괴해 간다.

거기에 말려 들어가고 아카의 분신 몸의 반응도 사라졌다.

(큰일난 눈치채졌닷…!)

이치노세는 내심 이를 갊 한다.

녀석은 이쪽의 이동 후 위치를 근원으로부터 잡을 생각이다.

(단번에 반 가까이의 좌표를 잡아졌다…. 다만 일격으로 이런…)

어디까지나 힘 쓰는 일로 이쪽을 꺾어누를 생각 같다.

손이 떨린다.

총의 반동? 그렇지 않으면 공포? 혹은 그 양쪽 모두인가.

라고 해도, 이제 멈추는 일은 할 수 없다.

「복숭아짱!」

「와읏!」

다시 포인트로 이동한다.

총을 겨누면, 격통에 전신이 비명을 올렸다.

「…먹어랏!」

그런데도 혼신이 힘을 집중해 이치노세는 방아쇠를 당긴다.

골렘의 몸에 금이 간다.

「르오오오오오오!」

그것을 신경쓰는 일 없고, 골렘은 주변에 파편을 털어 놓았다.

다시 아카의 분신 몸이 소멸하는 기색이 전해져 온다.

남겨진 좌표는…제로다.

「하…하…」

땀을 배이게 하면서, 이치노세는 다가오는 골렘을 노려본다.

골렘은 경계하고 있는지, 필요이상으로 가까워져 오지 않는다.

「하핫…상당히 경계해 주고 있는 것 같지만…좋은거야?」

「르…?」

자신의 소리가 닿았는지, 골렘이 그 움직임을 멈춘다.

「나에게뿐, 정신을 빼앗겨」

와 혀를 내밀어, 이치노세는 겁없게 웃는다.

마지막 저항일까하고도 생각했지만, 거기서 문득 눈치챈다.

그렇게 말하면――그 어깨에 있던 암컷여우는 어디에 갔어?

그 직후,

「-에에, 나이스입니다, 이치노세씨」

그녀의 가장 신뢰하는 남자의 소리가, 골렘의 배후로부터 영향을 주었다.

갑자기 뒤로부터 들린 소리.

그 소리에, 골렘은 귀동냥이 있었다.

그렇다, 이 소리다.

어제, 자신에게 상처를 지게 한 그 인간의―.

「르우우우워오온!」

외친다.

빙글과 몸을 비틀림, 그 시야에 그 모습을 비추어 넣는다.

비키리와 몸의 일부가 무너졌다.

「…르?」

그리고 그 남자의 모습을 본 순간, 골렘의 머리에 떠오른 것은 순수한 의문이었다.

저것은 난다?

모습은 어제 본 그 인간이다.

하지만, 그 오른 팔만이 이상할 정도까지 거대화 하고 있었다.

팔꿈치로부터 앞이 거대한 파이프와 같은 것에 덮여 직경 수십 센치는 있을것이다 환기구로부터는 거대한 금속의 첨단 부분이 위험한 빛을 발하고 있었다.

그래, 그것은 마치 매우 거대한 『못』의 같은―.

자리 비교적, 골렘은 있을 리가 없는 오한에 습격당했다.

저것은─곤란하다!

「먹어라, 티탄! 이 녀석이 우리의 비장의 카드─파성추(파일 뱅커)다!」

그 직후─즈읏!!

(와)과.

굉장한 『충격』이, 골렘의 몸을 덮쳐, 그 몸을 비산시켰다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

138/192

─

138. 시청 공방전 그 6

「그렇게 말하면 닛시, 좋았어? 오빠를 먼저 가게 해」

「상관없어, 원래 티탄이 나타났을 경우, 쿠드우씨에게는 그쪽을 우선해 받을 생각이었기 때문에」

살충제를 지어, 니시노는 방아쇠를 당긴다.

눈앞에 있던 10을 넘는 개미들이 고통에 신음한다.

「아니, 그렇지만―, 여기를 정리하고 나서에서도 좋았지 않아?」

왜냐하면 이봐요, 라고 리카는 손도끼를 휘두르면서 계속한다.

「우연히 중앙의 천장이 무너져, 개미의 반 가깝게가 무너진 것이야. 여왕개미도 뭔가 움직임이 둔해지고 있고, 이것이라면 여기를 먼저 잡고 있어 버리고 나서에서도…」

「…그렇다. 그럴지도 모른다」

「…?」

말씨가 나쁜 니시노의 말투에, 리카는 위화감을 기억한다.

확실히 돌격의 전에 『우연』에도 천장이――게다가 중앙 부분만이 붕괴해, 대다수의 의들이 거기에 말려 들어가 죽었다.

게다가 중앙에 있던 여왕개미 아르파는, 천장으로부터 빠져 온 『수수께끼의 액체』를 받아 빈사의 중상.

자신들에게 있어 더 이상 없을 만큼의 『행운』이 겹치고 있다고 말할 수 있을 것이다.

「-정말로 그것이 우연이라면 말야」

「엣?」

니시노는 손에 가진 창으로 다가오는 개미를 찔러 죽인다.

레벨 업을 고하는 공지가 울린다.

「…나참, 무슨 서투른 사람이다」

『우연』천장이 붕괴해 개미가 말려 들어가 『우연』에도 『살충제의 원액』이 여왕개미에게 쏟아져 데미지를 입게 하는이래?

(그런 우연, 있을 리가 없을 것이지만)

능숙하게 속이고 있던 것 같지만, 그는 보았다.

폭락의 직전, 카즈트가 가만히 천장을 바라보고 있던 일을.

때마침 뽑기(달칵)으로 맞혔다고 한 대량의 살충제, 거기에 이것까지의 행동.

거기로부터 그가 어떤 스킬을 숨기고 있는지는 상상이 붙는다. …숨겨 두고 싶은 이유도.

「…전부 자식, 인가」

갑자기 니시노는 웃는다.

「엣? 뭔가 말한 닛시?」

「아무것도 아니다. 다만…무엇이 어디서 어떻게 구를까 라고 누구에게도 모른다고 생각한 것 뿐이다」

약간 느슨해진 표정을 긴축시켜, 니시노는 앞을 응시한다.

「어쨌든 빨리 정리하겠어. 너라도 사실은 빨리 그녀의 아래에 향하고 싶을 것이다?」

「…다, 당연하잖아!」

리카의 눈동자가 붉게 물들어, 감기는 분위기가 바뀐다.

그녀의 스킬 『광화』다.

「행 구야!」

어떤 공포도 없고, 그녀는 개미의 무리에 뛰어들었다.

그리고 동시각, 시청 부근─.

(좋아! 기습은 성공이다!)

내심 빙긋 웃으면서, 나는 티탄을 응시한다.

그 이마에는 거대한 『구멍』이 열려 있었다.

지금, 내가 파성추(파일 뱅커)로 연 것이다.

거기로부터 크게 금이 퍼져, 얼굴 전체를 가리고 있다.

(그러나…터무니 없는 위력이다)

무의식 중에, 나는 오른손에 비치한 파성추(파일 뱅커)를 어루만진다.

울퉁불퉁 한 투박한 디자인에, 첨단 부분으로부터 들여다 보는 직경 1미터 가깝게 있는 매우 굵은의 『못』

- 『이치노세 스페셜ver00개 한낭만호』

정직, 네이밍 센스는 괴멸적이지만, 그 위력은 진짜였다.

이틀전, 이치노세씨는 뽑기(달칵)으로 『무기 직공』을 맞혀, 제일 최초로 만들어냈던 것이 이 파성추(파일 뱅커)였다.

만들 수 있는 무기 중(안)에서 제일 강력해, 한편 내가 아이템 박스에 가지고 있던 소재로 만들 수가 있는 무기였기 때문이다.

일발 공격할 때 마다 극소마석×10, MP20를 소비한다고 한다, 터무니 없게 연비가 나쁜 무장이지만, 그 만큼 위력은 보시는 바같이.

그럼, 그렇게 강력한 무기를 왜 지금까지 사용하지 않았던 것일까?

그 이유는 극히 단순하다.

-반동이 있을 수 없을 정도로 굉장하니까.

일발 공격하는 것만으로 굉장한 반동이 전신을 덮친다.

그야말로 전신을 당겨 잘게 뜯어질 정도로의.

분신을 사용하고 시험한 것이지만, 친 순간 분신이 파열했다.

즉 내가 사용하면 그렇게 되어 버린다고 하는 일이다.

게다가 『그림자』나 다른 스킬에 의한 보정을 할 수 없는 분신에서는 변변히 목적도 붙여지지 않고 예상이 어긋남의 방향에 해당되어 버리기 (위해)때문에 자폭 특공으로서도 사용할 수 없는 시말.

 모처럼 만들었는데 아이템 박스의 거름이 되어, 이치노세씨도 쓸쓸히 하고 있었다.

그것을 해결했던 것이, 키키의 『반사』다.

키키의 반사를 사전에 육체에 걸쳐 공격하면, 파성추(파일 뱅커)의 반동도 반사해 준다.

좀 더 정확하게 말하면, 그 반동도 위력에 추가되어 공격하기 시작할 수가 있다.

노우 리스크, 초고출력.

키키의 가입은, 올바르게 우리에게 있어서의 빛이었다.

「손은 느슨하게하지 않는…키키, 부탁한닷!」

「큐─」

복숭아의 『그림자』를 타, 내 쪽으로 이동한 키키는 즉석에서 『반사』와 『지원 마법』을 나에게 걸친다.

희미한 빛이 감싸는 것과 동시에, 나는 아이템 박스에 무장을 수납해 달렸다.

달릴 때는 이쪽이 빠르기 때문에.

골렘의 다리아래를 빠져나가, 바로 뒤에.

「- 『벽면 보행의 방법』」

골렘의 몸을 달려, 그 후 머리 부분에.

즉석에서 파성추(파일 뱅커)를 재무장.

「발사!」

티탄의 후두부에 거대한 못이 쳐박아진다.

반사의 막이 빛나, 파성추의 반동이 그대로 가산되어 굉장한 위력이 되어 발사된다.

「르…오오오온!!」

고통에 몸부림치는 티탄.

「모목! 지금이닷!」

「와읏」

『그림자』를 타, 복숭아가 모습을 나타낸다.

그리고, 마음껏 숨을 들이 마셔―『짖었다』.

「와오오오오오온!!

」

찌릿찌릿 대기를 흔드는 포효가 주위 일대를 다 덮는다.

레벨 업을 거쳐 파워업 한 것은 『그림자』의 성능 뿐이지 않아.

복숭아의 『절규』도 이전보다 위력을 늘리고 있다.

그리고 이 『절규』가 마지막 마무리다.

꿈틀꿈틀 티탄의 전신에 균열이 퍼진다.

이치노세씨는 다만 닥치는 대로 공격하고 있던 것은 아니다.

사전에 내가 『급소 찌르기』로 지켜봐, 면밀하게 『예측』을 실시한 충격의 전해지기 쉬운 개소를 노려 공격해 받고 있던 것이다.

 한 군데, 한 군데에서는 특히 치명상에는 완성될 수 없다.

하지만 파성추(파일 뱅커)에 의한 전후로부터의 공격과 복숭아의 절규에 의해 축적된 데미지는 가속도적으로 증폭한다.

뿔뿔이 흩어졌던 균열끼리가 연결되어 큰 파문을 낳아――그것은 이윽고 거대한 바위를 붕괴시킨다.

「르오…오, 오오오…」

이미 너덜너덜하고 된 티탄이 마지막 힘을 쥐어짜 주먹을 치켜든다.

하지만, 그 순간, 팔이 접혔다.

다음에 오른쪽 다리.

밸런스가 잡히지 않게 되어, 티탄은 기우뚱하게 넘어진다.

얼굴의 부분이 너덜너덜하고 붕괴해, 입의 깊은 속에 있던 『그것』을 내비친다.

그것은 수박정도의 크기도 있는 거대한 둥근 바위다.

어쩌면 저것이 티탄의 『핵』이다.

「…르오오오…」

분한 듯이 티탄은 우리를 노려본다.

그 박력은 굉장하지만, 느끼는 힘은 이제 대부분 남아 않을 것이다.

조금 전 넘어진 순간, 녀석의 힘이 급격하게 감소하는 것을 느꼈다.

하지만, 생각에는 생각을. 나는 한 손을 올린다.

그 순간, 티탄의 『핵』이 부서졌다.

이치노세씨에 의한 저격이다.

그 순간, 티탄의 전신이 완전하게 붕괴된다.

바위의 산, 그 중심부에는 주먹 크기의 보라색의 마석이 남겨졌다.

「푸하아─…」

나는 그 자리에 주저앉는다.

끝난…간신히.

「와읏」

「하핫, 복숭아도 수고했어요」

할짝 할짝과 얼굴을 빨아 오는 복숭아를 상냥하게 어루만진다.

아아, 이 감각이야말로 지고.

「키키도 수고했어요. 너가 동료가 되어 주어 정말로 살아났어」

「큐─,~♪

」

복숭아에 지지 않으려는 듯이, 키키도 몸을 문질러 온다.

하하, 사랑스러운 녀석.

「아, 그렇다. 복숭아」

「와읏」

나의 말하고 싶은 일을 참작했는지, 복숭아는 『그림자』에 기어든다.

그리고 몇초후, 다시 이치노세씨와 함께 그림자로부터 나타났다.

「이치노세씨, 수고 하셨습니다」

「쿠드우씨야말로, 수고 하셨습니다」

딱, 이치노세씨는 나의 근처에 앉는다.

어깨와 어깨가 접촉한다.

「…조금 쉬면, 니시노군들 쪽에 향합시다. 저 편도 아직 싸우고 있을 것이기 때문에」

리카짱에게는 아카의 분신체를 매달리게 하고 있다.

그것을 좌표에, 복숭아의 『그림자 이동』을 사용하면 곧바로 달려 들 수가 있을 것이다.

「그래, 군요…」

「…만약 좋다면 이치노세씨는 여기서 쉬고 있어도 좋아요?」

키키의 『반사』에는 회수 제한이 있다.

나의 파성추(파일 뱅커)를 위해서(때문에), 그녀에게는 키키의 『반사』를 참고 받았다.

정직, 그녀의 몸은 이제 한계일 것이다.

「아니오, 갑니다. 가게 해 주세요…」

하지만 그 눈은 아직 죽지 않았다.

어쩌면 리카짱을 위해서(때문에)일 것이다.

그녀의 힘에 되고 싶은 것이다.

「알았습니다. 아아, 그렇지만 먼저 마석은 회수해 둡시다. 그것과 티탄의 파편도」

이번 MVP는 키키이고, 마석은 키키에 줄까.

그렇게 말하면, 이치노세씨는 어느 정도 레벨이 올랐을 것인가?

나에게 경험치 획득의 공지가 흐르지 않았다라는 일은, 그녀 쪽에 경험치가 갔다는 일일 것이고….

아아, 분하지만 또 레벨 차이가 벌어져 버렸군….

「아, 그렇게 말하면 쿠드우씨는 레벨 얼마나 오른 것입니까? 내 쪽은 공지가 흘러 오지 않았던 것이지만, 꽤 올랐지 않습니까?」

「-에?」

갑자기, 이치노세 씨가, 그런 일을 말했다.

한편 그 무렵, 지하가에서―.

「좋아! 눌러 잘라, 이대로 가면 우리의 승리다!」

「「「오오옷!」」」

니시노들은 여왕개미와 그 부하의 개미들을 상대에 분전 하고 있었다.

이미 군인 있음(개미)는 당초의 2할 정도까지 수를 줄여, 여왕개미 아르파도 한쪽 팔을 잃어 딱한 모습이 되고 있었다.

「순조롭구나」

「에에, 입니다만 방심은 금물입니다. 시미즈씨들 쪽은 나머지 어느 정도 남아 있습니까?」

「마그남브라스타가 2 개와 훈연식이 4개군요. 조금 초조하지만, 나머지는 스킬로 커버해요」

「그럼, 시미즈씨들은 우측으로부터. 우리는 왼쪽으로부터 공격합니다」

「알았어요. 모두, 이것이 마지막 공격이야! 기합을 넣으세요!」

서로를 고무 서로 해, 서로 커버해, 니시노들은 싸움을 유리하게 진행해 간다.

서로 무리를 이루는 생물끼리의 싸움.

한편에 기세가 붙으면, 그 추세는 자꾸자꾸 기울어 간다.

「기…기기기…」

「키, 키…」

그 기세에 밀려, 의들의 움직임이 분명하게 둔해져 간다.

「기…」

그런 가운데, 여왕개미는 그 광경을 응시해 갑자기 외침을 올렸다.

「기이이이이이익!」

「뭐, 뭐야? 녀석들, 갑자기 움직임을 바꾸었어?」

「조심해라, 무엇을 걸어 오는지 모른다!」

그 소리에 응하는 것처럼, 군인 있음(개미)들은, 일제히 여왕개미의 아래로 모이기 시작했다.

그 중앙으로 여왕개미 아르파는 천천히와 한쪽 팔이 된 낫을 치켜든다.

「기개」

그 낫에 관철해져 한마리의 흑 개미가 절명한다.

 한번 더 겸을 치켜들어, 다음의 개미를 죽인다.

더욱 송곳니를 꽂고 다른 개체를 씹어 부쉈다.

「무, 무엇이다 저 녀석, 동료를 먹고 있겠어?」

「아니, 그것뿐이 아니야, 저 녀석 닥치는 대로 동료를 죽이고 자빠진다」

「무엇 생각하고 있는 것이다…?」

「알까, 몬스터의 생각하는 일 따위. 어쨌든 동지사이의 싸움해 주고 있는 것이라면 대환영이다, 이대로 단번에 결정해 버리자!」

「「오웃!」」

그 광경을 니시노도 보고 있었다.

(동지사이의 싸움이라면? 그런 일을 해 무엇이 되어?)

 이 상황으로 도대체 무엇을 생각하고 있는지?

결국은 몬스터, 축생의류인가.

(…아니, 기다려, 동료를…『동족』을 죽여?)

설마, 하고.

니시노는 곧바로 『그 생각』에 이르렀다.

「…그 이상 그 녀석에게 죽이게 하지 마! 서둘러 잡는다!」

「엣?」

누구라도 의아스러울 것 같은 표정을 띄우는 중, 재빨리 반응한 것은, 역시 리카였다.

그녀도 니시노와 같은 예측을 세웠을 것이다.

질풍 (와) 같은 스피드로, 리카는 여왕개미에게 강요한다.

당연, 의들은 이것을 방해 하려고 한다.

「『의공! 그 자리를 움직이지마아아아』!」

니시노의 『명령』이 발동한다.

군인 있음(개미)들의 움직임이 일순간 멈춘다.

리카는 정지하는 의들의 머리를 밟아 넘어, 단번에 뛰었다.

(빨리…빨리!)

몬스터를 넘어뜨리면 경험치가 손에 들어 온다.

하지만, 굳이 그 법칙은, 인간인 만큼 들어맞는 것은 아니다.

동물도, 곤충도, 그리고――몬스터이라고 해도 그 법칙은 들어맞는다.

「야아아앗!!」

리카의 칼날을 여왕개미에게 꽂을 수 있다.

종류와 그 이상하게 부풀어 오른 복부로부터 질척질척의 체액이 흘러넘치기 시작한다.

「했어…?」

「기…쉿」

그리고, 거의 동시에――여왕개미의 송곳니가, 도대체(일체)의 군인 있음(개미)의 몸을 먹어 뜯었다.

그 순간, 여왕개미의 몸으로부터 빛이 흘러넘쳤다.

「!?

」

「내릴 수 있는 리카!」

옆에 있던 개미를 발판으로 해, 리카는 후방으로 점프 한다.

눈부신 빛이 주위를 감싼다.

시간으로 해 불과 몇 초――정적과 함께 어둠이 돌아온다.

「무엇, 어…?」

조금 전까지 여왕개미가 있던 장소에는, 거대한 복부만이 남아 있었다.

 두근, 두근 맥박쳐, 태동 하고 있다.

「뭔가 잘 모르지만, 그 앞에 케리를 붙여 버리면 좋을 것이지만!」

시청의 직원의 한사람이 달리기 시작해, 창을 꽂는다.

그리고, 그 순간, 시원스럽게 그의 목이 떨어졌다.

「-아?」

그는 지면에 떨어지는 그 순간까지, 무엇이 일어났는지 몰랐을 것이다.

데구르르 지면을 눕는 그것을, 폭삭와 『무엇인가』가 짓밟았다.

풍선이 튀도록(듯이), 남겨진 복부가 튀어난다.

질척질척한 체액이 흩뿌려져 그 중에서 도대체(일체)의 몬스터가 나타난다.

그것은 이야기에 나오는 여성의 상반신을 가지는 거미의 마물――아라크네와 같은 모습을 하고 있었다.

아름다운 여성을 생각하게 하는 상반신.

무기질이면서 보는 사람을 매료하는 미모와 그 기복에 터무니 없는 라인은 있음(개미) 특유의 무기질인 갑각으로 덮여 있었다. 하반신은 곤충의 개미 그대로보다 불길한 모습이 되고 있었다.

그 체장은 2미터를 우아하게 넘어, 느끼는 위압감은 방금전까지와는 비교도 되지 않다.

누구라도 정신을 빼앗기는 중, 천천히와 『그녀』는 입을 연다

「이…아, 아아아악!!」

그리고 여왕개미 아르파는, 새로운 자신의 탄생을 축복하는것같이 소리 높이 태어나는 것이었다.

「-경험치는 이치노세 씨가 취했지 않습니까?」

「? 달라요? 쿠드우씨에게 들어왔지 않습니까?」

「에…?」

나는 이치노세씨가 말하고 있는 것이 이해 할 수 없었다.

하지만 농담을 말하고 있는 것처럼은 안보인다.

어쨌든, 먼저 마석과 기왓조각과 돌을 회수해 버리자.

기왓조각과 돌중에서 티탄의 마석을 줍는다.

역시 네임드답게, 그 마석은 꽤 컸다.

보라색의 마석은 묵직 무겁고, 손안으로 그 존재를 주장한다.

「에?」

하지만 다음의 순간, 피키리와 금이 갔다.

아니, 그것뿐이지 않아. 균열은 마석 전체에 퍼져, 눈 깜짝할 순간에 부서져 너덜너덜이 되어 버렸다.

무, 무엇이다 이것?

「마석, 부서져 버렸어요?」

「에, 에에…」

어떻게 말하는 일이야?

그다지 힘도 넣지 않았을 것이지만…어?

문득, 생각해 낸다.

그렇게 말하면, 어제 후지타씨와 이동하고 있었을 때에도 이런 일 없었던가?

기왓조각과 돌안, 이것과 같은 마석을 주우려고 해, 시원스럽게 부서져 버려….

「…」

나에게도 이치노세씨에게도, 경험치 획득의 공지가 흐르지 않았다.

손에 가진 순간, 붕괴된 마석.

「…설마」

그 순간, 나는 맹렬하게 싫은 예감이 했다.

다음의 순간, 즈즌!! 라고 지면이 격렬하게 흔들렸다.

「…이, 이것은…?」

이치노세씨도 표정을 바꾼다.

아니, 그렇지만, 설마 그럴 리….

『싫은 기색』은 더욱 더 크게 된다.

심장이 경종을 쳐, 호흡이 불규칙하게 흐트러져 간다.

그리고 불퉁불퉁 지면이 융기 해, 그것은 이윽고 거대한 그림자를 만들어 냈다.

「거짓말…일 것이다…」

그리고, 우리는 보았다.

빌딩과 잘못볼 정도의 바위의 거인이 다시 나타나는 것을.

그것도 도대체(일체) 만이 아니다.

그 그림자는 1개, 2개로 증가해 간다.

 어안이 벙벙히 우리는 그 광경을 응시하고 있었다.

흔들림이 수습된다.

거기에는 『오체』의 바위의 거인이 서 있었다.

나타난 거인들은, 일제히 입을 열었다.

포효가 대기를 흔들어, 찌릿찌릿 피부를 아프게 한다.

「아…」

장난치지마…장난치지 마.

만전의 준비를 했을 것이다.

몇 번이나, 몇 번이나 니시노군이나 이치노세씨와 서로 이야기했다.

모두는, 이 일전을 위해서(때문에)였던 것이다.

그것이, 지금――근저로부터 뒤집어진다.

절망을 고하는 외침은, 끝나는 일 없이 우리의 귀에 계속 영향을 주는 것 였다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

139/192

─

139. 시청 공방전 그 7

「뭐야, 이것…」

의미를 모른다.

눈앞의 현실이 받아들이지 못하고, 나는 단지 그렇게 중얼거렸다.

티탄을 넘어뜨렸다고 생각하면 새롭게 오체의 골렘이 나타났다.

도대체(일체) 무엇이 어떻게 되어 있다는 것인가?

「「「「「르우우우워오온!」」」」」

서로 겹친 포효는 주위에 울려 퍼져, 차례차례로 건물을 파괴해 간다.

그것은 마치 너희의 분발함 따위 모두 쓸데없었던 것이라면 비웃음 하고 있을까와 같았다.

「아…아…」

근처에 서는 이치노세씨도 눈앞의 현실이 받아들이지 못하고 어안이 벙벙히 하고 있다.

말을 걸려고 하는 것도, 말이 생각해 떠오르지 않는다.

왜냐하면 그렇겠지?

다만 도대체(일체)에서도 우리가 준비만반으로 도전해 간신히 어떻게든 된 것이다.

그것이, 오체.

이미 이러니 저러니 할 수 있는 레벨을 완전하게 넘고 있다.

이런 건…도대체(일체) 어떻게 하라는 말이야?

「르오오오…」

녀석들의 눈동자가 이쪽에 향할 수 있다.

한 걸음 씩 천천히와 골렘은 이쪽으로 가까워진다.

그치지 않는 땅울림은, 문자 그대로 절망을 고하는 카운트다운이다.

한 걸음, 한 걸음 가까워질 때마다 그 소리가 크게, 크게, 그리고 이윽고 딱하고 멈춘다.

거대한 그림자가 우리를 다 덮는다.

그 팔이 우리를 두드려 잡으려고 치켜들어진 순간――복숭아가 외쳤다.

「와읏!」

「아얏…!」

발밑에 아픔이 달렸다.

보면, 복숭아가 나의 발목에 물고 있었다.

「와읏!」

재촉하도록(듯이) 짖는 복숭아.

그 소리와 아픔으로 간신히 나는 제정신에게 돌아온다.

「…미안, 모목!」

바위의 주먹이 강요하고 있었다.

순간, 나는 이치노세씨를 안고 옆에 날았다.

쾅! 녹은 영혼 소리를 내 조금 전까지 우리가 있던 장소가 함몰한다.

「르우우워오온!」

하지만, 추격은 멈추지 않는다.

벌거지를 잡지 않아같이, 오체의 골렘은 여럿이 달려들어 우리를 두드려 잡으려고 한다.

거기에는 한 조각의 자비도 없다.

단순 작업과 같이 담담하게 반복해 행해지는 맹공은, 육체적으로도 정신적으로도 우리를 궁지에 몰아 간다.

「하…하…」

옆구리가 아프다.

폐가 비명을 올리고 있다.

「…이치노세씨, 조금 아플지도 모릅니다만 참아 주세요. 키키도 흔들어 떨어뜨려지지 마」

「…」

「큣, 큣!」

이치노세씨를 껴안는 팔에 힘을 쓴다.

키키도 풀어 버려지고 와 필사적으로 나의 목에 매달린다.

복숭아의 『그림자 이동』은 어디까지나 이동을 위한 스킬이다.

복숭아같이 나의 『그림자』에 잠복하는 일은 할 수 없다.

그러니까, 내가 거느리지 않으면 안 된다.

「르오오옥!」

위험해…!

도대체(일체)의 골렘이 기왓조각과 돌을 손으로 건져올리도록(듯이) 들어 올린다.

그것을 크게 쳐들어─던졌다.

「~!!」

순간, 나의 옷에 의태 하고 있던 아카가 몸을 부풀린다.

탄막과 같이 강요하는 무수한 력을 가드 하는 것도, 눈 깜짝할 순간에 그 체적을 깎아져 간다.

「르오오옥!!」

「~(흔들흔들…)!」

더욱 다른 골렘으로부터도 추격이 들어간다.

분진이 춤추어, 울리는 굉음.

아카가 없으면, 우리는 벌써 다진 고기가 되어 있었을 것이다.

하지만,

「아칵! 이제 되었다! 그만둔다!」

이대로는, 너가 죽어 버린다!

하지만 아카는 『싫닷!』라고 몸을 진동시킨다.

「아카…읏!」

젠장! 젠장! 장난치지마, 장난치지 마, 제길!

나는 한계 범위 아슬아슬한 곳까지 주위에 방파제나 중기를 전개해, 거대한 벽을 만들어낸다.

여기에 오기 전에 아이템 박스의 『수납량 확대』, 『수납 사이즈 상한 확대』, 『동시 수납 가능수』, 『동시 꺼내 가능수확장』, 『효과 범위 확장』을 모두 강화해 두었다.

그런데도, 가드 할 수 있던 것은 일순간.

하지만, 일순간 있으면 충분하다.

『둔갑술』을 발동시키기 위한, 일순간의 시간조차 벌 수 있으면.

「- 『토둔의 방법』!」

나는 이치노세씨를 거느린 채로 지면에 기어든다.

이전에는 자신 한사람밖에 기어들 수 없었다 『토둔의 방법』.

이것도 닌자의 레벨을 올린 일로, 그 능력이 향상되었다.

동료를 거느리면서 지중을 이동할 수가 있고, 그 이동거리도 성장했다.

(먼저는 이 장을 떠나지 않으면…!)

복숭아의 『그림자 이동』은 두 명 동시에는 실시할 수 없다.

키키와 같은 사이즈의 작은 생물이라면 별개이지만, 사람정도의 크기가 되면, 한사람이 한도.

우선은 어딘가, 녀석들의 눈이 닿지 않는 장소로 이동하지 않으면.

(…응?)

뭐야? 지금, 일순간 이상한 기색이 했다.

골렘들로부터다. 녀석들의 발밑…?

아니, 우선 지금은 이 장을 떠나지 않으면.

「푸핫」

골렘의 사이를 빠져나가, 지상에 나온다.

우리는 가까이의 빈빌딩에 숨었다.

이것으로 아주 조금이지만, 시간이 벌 수 있을 것이다.

보면 오체의 골렘은, 이번은 주위의 건물을 닥치는 대로 파괴하고 있었다.

이미 도심부의 괴멸은 피할 수 없다.

아니, 그것만으로는 끝나지 않는다.

이대로는 이 마을, 그 주변 모두가 녀석들에게야는 파괴되고 기왓조각과 돌의 산화할 것이다.

그러니까 그 앞에 여기로부터 도망친다.

우선은 사전에 리카짱에게 매달리게 하고 있던 아카의 분신 몸의 아래에 향하자.

그녀들에게 합류해, 어떻게든 해 이 장을 떠난다.

「하…하…복숭아, 『그림자 이동』이다」

「…쿠응」

「…어떻게 한, 복숭아?」

어째서 그림자를 넓히지 않아?

「…원응」

복숭아는 슬픈 듯한 소리를 높인다.

「…!」

그것만으로 헤아릴 수가 있었다.

리카짱의 몸에 뭔가 있던 것이다.

확 되어 상점가의 방위를 본다.

간신히 눈치챈, 『싫은 기색』이 늘어나고 있었다.

상대편에서도 이상 사태가 일어난 것이다.

메일은…젠장, 바보인가, 정말 위험한 상태라면 메일 같은거 할 수 있을 리가 없을 것이지만.

상황이 자꾸자꾸 나쁠 방향에 향하고 있다.

「아─, 젠장…젠장…」

어떻게 해?

어떻게 하지?

 어떻게 하면 좋아?

 어떻게 하면 이 상황을 극복할 수 있어?

초조한 듯이 나는 주먹을 벽에 내던진다.

누군가 가르쳐 줘.

 어떻게 하면, 이 상황을 극복할 수 있어?

게임 같은 세계다.

공략책이나 공략 사이트 같은, 이렇게 하면 좋다고 『대답』을 누군가 가르쳐 주어라!

「…쿠드우씨…」

툭하고, 이치노세씨의 목소리가 들렸다.

간신히 입을 연 이치노세씨는 뭔가를 결의한 같은 표정을 띄우고 있었다.

…혹시 이 상황을 타개할 방법을 생각해 냈을 것인가?

짚에도 매달리는 생각으로 나는 이치노세씨의 말을 기다린다.

하지만 그녀의 입으로부터 나온 것은 완전히 다른 말이었다.

「…나를 두어 도망쳐 주세요」

「…하?」

일순간, 무슨 말을 했는지 몰랐다.

이치노세씨는 무슨 말을 하고 있을까?

「좌표가 없기 때문에, 복숭아짱의 『그림자 이동』이 사용할 수 없지요? 그렇다면, 발이 빠른 쿠드우 씨가 먼저 도망쳐 거리를 벌면 좋습니다. 그 후로, 복숭아짱이 『그림자 이동』으로 나를 마중 나오면 돼요」

이봐요, 명안이지요? 라고 이치노세씨는 얇게 웃는다.

「무엇을…무슨 말을 하고 있습니까, 당신은…」

 이 상황 아래에서 이치노세씨만을 여기에 두어 도망쳐?

거리를 벌어?

바보 같은.

그런 일을 해 봐라.

그녀는 눈 깜짝할 순간에 골렘들의 공격에 말려 들어가고 죽어 버릴 것이다.

그것을 모르는 이치노세씨가 아닐 것이다.

「나…이제(이미/벌써/더는/정말) 몸이 한계 입니다. 총의 반동으로, 변변히 달리는 일도 할 수 없습니다」

꼬옥 하고 자신의 몸을 껴안으면서, 이치노세씨는 고백한다.

…알고 있다.

그것을 감안하고, 이번 작전을 세운 것이니까.

그래서, 어떻게든 된다고 생각한 것이니까.

「그러니까…이렇게 된 이상, 나는 이제(이미/벌써/더는/정말) 방해가 됩니다. 쿠드우씨 뿐이라면 확실히 다 도망칠 수 있습니다. 그러니까―」

「할 수 있을 리가 없을 것입니다 그런 일!」

나는 외쳤다.

「장난치는 것이 아니야! 알고 있는 것인가!?

자신의 말의 의미를! 이 상황으로 자주(잘) 뭐 그렇게 장난친 일을 말할 수 있던 것이다!」

평상시의 어조를 버려, 나는이 되어 세운다.

나는 그녀의 발언에 정말로 화나 있었다.

이치노세씨를 버려 도망친다니 선택지는 최초부터 없다.

그런 일 할 정도라면, 내가 미끼가 되어 시간을 번 (분)편이 아직 좋다.

그것 정도 이치노세씨는 나에게 있어 중요한 존재가 되어 있었다.

「죽는 것이야, 틀림없이! 두렵지 않은 것인지!」

나는 이치노세씨를 노려본다.

하지만, 그런데도 그녀는 태연하게 하고 있었다.

약간 슬픈 듯이 아래를 향해, 그리고 곧바로 미소를 띄워 나를 보았다.

무엇이 그렇게 기쁘다고 말한다.

「…무서운 것에 정해져 있지 않습니까」

꼬옥 하고 이치노세씨는, 나의 가슴에 손을 곁들인다.

「죽는 것이 두렵지 않을 이유, 없지 않습니까…」

「라면…!」

「그렇지만――그런데도, 나보다 쿠드우 씨가 죽는 것이 싫습니다」

「…!」

「제멋대로여, 히키코모리로, 변변히 사람과 회화도 할 수 없어서, 첫대면의 인간에게 토해, 불평만 말해…그런데도, 그런 나를 동료라고 말해 주었다. 지금의 나의 말에 정말로 화내 주었다. 그러니까…그런 당신이 죽는 것은…내가 죽는 것보다도 싫습니다」

「…」

「스스로도 놀라고 있습니다. 이런 대사가 자신의 입으로부터 나오다는…그것 뿐, 당신은 나에게 있어 중요한 존재가 되어 있던 것이에요」

그런 것…그런 것 나도 같다.

나라도, 이치노세씨의 일을―.

「그러니까, 부디 합니다, 쿠드우씨. 나를 여기에 두고 가 주세요. 괜찮습니다, 이봐요, 나는 운이 좋으니까. 저것 뿐 『뽑기(달칵)』로 여러가지 맞히고 있습니다? 그러니까 반드시 그 운이 아군 해 줍니다」

「그런 이유…없을 것입니다…」

확실히 이치노세씨의 뽑기(달칵)의 당김[引き]은 굉장하다.

운이 좋다고, 처음은 나도 그렇게 생각하고 있었다.

그렇지만, 다른 것이다.

이치노세씨는 별로 뽑기(달칵)의 운이 특별 좋다는 것이 아니다.

「지금까지의 레벨 업의 포인트, 대부분 뽑기(달칵)에 소비하고 있었기 때문에지요」

「…」

그녀는 별로 운이 좋을 것이 아니다.

그야말로, 몇십회, 아니 자칫 잘못하면 백회 이상이나 뽑기(달칵)을 돌려 적중이 나올 때까지 계속되어지고 있었을 뿐이다.

다른 모두를 희생해, 단지 그것만에 쏟았기 때문에 그만큼의 직업이나 스킬을 얻을 수가 있던 것이다.

다른 선택지도 있었을 것이다.

그렇지만 보통으로 포인트를 할당해, 보통으로 강해지는 정도는, 『조숙』을 가지는 나에게는 절대로 따라잡을 수 없다.

그렇게 생각했기 때문에, 그녀는 자신에게 할 수 있는 최대한의 가능성에 건 것이다.

나나 복숭아들과 함께 있기 위해서(때문에). 모두 어깨를 나란히 해 싸우기 위해서(때문에).

「…이치노세씨, 나는 당신 동료가 될 수 있었던 일을 진심으로 자랑으로 생각합니다. 그러니까――절대로 죽게하지 않습니다」

(듣)묻는 사람이 (들)물으면 웃을 것이다.

우리는, 서로의 일도 변변히 모르는 관계다.

회화도 특히 탄력도 하지 않는다.

밥을 먹을 때래, 서로묵들 먹어, 몇분에 끝나 버린다.

다만 4일간만의, 얕고 얄팍한 인간 관계다.

그렇지만, 그것이 어때서?

비유하고 어떤 방법으로 말해져도, 나와 이치노세 씨가 보내 온 시간은 진짜다.

누구에게도 바보에게는 시키지 않다.

시킬까 보냐.

「그러니까…」

생각해라, 쿠드우카즈트.

너의 그 쓸데없게 많은 스킬은 무엇을 위해서 있어?

정해져 있다.

살아남는 때문이다.

자신 뿐이지 않아.

이치노세씨를, 동료와 함께 살아남기 (위해)때문이다.

생각해라, 그 하이 오크시같이 모두를 걸어 살아남을 방법을 모색해라.

생각해라, 그 다크 울프시같이 모두를 걸어 동료를 도와 보여라.

단념하지 마.

가능성을 계속 모색해라.

지금, 자신에게 할 수 있는 일을, 최대한 생각해라.

「칵…핫, 핫…!」

사고의 바다의 몰두해 뇌가 회전수를 빙글빙글 올려 간다.

신경이 다 구울 수 있는 것은 아닐까 생각할 정도의 압도적인 열량이 전신을 굽는다.

《숙련도가 일정에 이르렀습니다》

《스킬 『집중』이 LV4로부터 5에 올랐습니다》

《숙련도가 일정에 이르렀습니다》

《스킬 『집중』이 LV5로부터 6에 올랐습니다》

《숙련도가 일정에 이르렀습니다》

《스킬 『집중』이 LV6로부터 7에 올랐습니다》

《일정 조건을 채웠습니다》

《스킬 『연산 가속』을 취득했습니다》

《숙련도가 일정에 이르렀습니다》

《스킬 『연산 가속』은 LV1로부터 2에 올랐습니다》

《숙련도가 일정에 이르렀습니다》

《스킬 『연산 가속』은 LV2로부터 3에 올랐습니다》

《숙련도가 일정에 이르렀습니다》

《스킬 『예측』이 LV3로부터 4에 올랐습니다》

《숙련도가 일정에 이르렀습니다》

《스킬 『예측』이 LV4로부터 5에 올랐습니다》

《숙련도가 일정에 이르렀습니다》

《스킬 『예측』이 LV5로부터 6에 올랐습니다》

쿨렁쿨렁 심장이 맥박쳐, 전신에 혈액을 보낸다.

다시 몸에 힘이 솟구치는 것을 느꼈다.

작전은 정해졌다.

하지만, 분명히 말해 이것은 내기다.

근거도 부족한 도박에, 나는 또 걸지 않으면 안 된다.

무서운, 몸이 떨린다.

생명을 건 도박에, 나는 누구보다 지키고 싶다고 생각한 소녀를 말려들게 하려고 하고 있다.

그렇게 생각하면, 또 손이 떨려 왔다.

그렇지만,

「아…」

갑자기, 손에 온기를 느꼈다.

옆을 보면, 이치노세 씨가 나의 손을 잡고 있었다.

그녀는 아무것도 말하지 않는다.

그렇지만, 그 눈동자는 가만히 나를 응시하고 있었다.

그 곧은 눈을 봐, 나는 각오를 결정했다.

「…이치노세씨, 부탁이 있습니다」

꼬옥 하고 나는 그녀의 손을 잡아 돌려준다.

「나에게 생명을 맡겨 주지 않겠습니까?」

「-」

그 순간, 이치노세씨는 눈을 크게 열어, 그리고 꽃이 피는 것 같은 미소를 띄웠다.

「기뻐해」

즉답이었다.

일순간의 미혹조차 없었다.

그러니까, 나도 각오를 결정할 수가 있었다.

「쿠드우씨」

「무엇입니까?」

「그…지금의 쿠드우씨, 굉장히 근사해요,…으음, 아마」

「거기는 단언해 주세요. 그렇지만…감사합니다」

「왕와읏」

「큐─」

얼버무리도록(듯이), 복숭아나 키키가 웃는다.

아아, 그렇다.

누구하나 죽게하지 않는다.

절대로 전원이 살아남아 주는거야.

자, 티탄――대결(결착)을 붙이자.

너가 얼마나 우리의 마음을 꺾어도, 우리는 이제 절대로 단념하지 않는다.

「그러면 작전을 전합니다. 모두, 자주(잘) 듣고(물어) 주세요」

「네!」

「와읏!」

「큣!」

「…!」

기합을 다시 넣어, 우리는 다시 움직이기 시작한다.

불합리하게 논쟁 미래를 잡기 위한 마지막 싸움이 시작되었다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

140/192

─

140. 시청 공방전 그 8

「후우─…」

심호흡을 해, 현재의 스테이터스를 확인한다.

쿠드우카즈트

레벨 24

HP :350/390

MP :145/184

힘 :265

내구 :282

민첩 :516

능숙 :485

마력 :135

대마력:135

SP :1

JP :1

직업

닌자 LV8

추적자 LV2

그림자 LV5

수행승려 LV3

고유 스킬

조숙

직업 강화

스킬

둔갑술 LV9, 투척 LV5, 무취 LV6, 무음 동작 LV6, 은폐 LV5, 암시 LV5, 급소 찌르기 LV6, 기색 차단 LV7, 감정 방해 LV4, 추적 LV3, 지형 파악 LV4, 광범위 색적 LV4, 망원 LV4, 민첩 강화 LV8, 능숙 강화 LV5, 관찰 LV10, 듣는 귀 LV4, 조영LV6, 인내 LV5, 혼신 LV5, HP자동 회복 LV3, MP자동 회복 LV2, 신체 능력 향상 LV7, 검술 LV6, 독내성 LV1, 마비 내성 LV2, 바이러스 내성 LV1, 열내성 LV1, 위험 회피 LV5, 승마 LV3, 교섭술 LV1, 도주 LV4, 방위 본능 LV1, 아이템 박스 LV10, 메일 LV2, 집중 LV7, 예측 LV6, 분노 LV5, 정신 고통 내성 LV5, 연기 LV4, 연산 가속 LV3,

파티 멤버

복숭아 암살개 Lv9

아카페이크스라임 LV8

이치노세나트 LV28

키키렛서카반크루 LV9

HP가 줄어들고 있었다.

조금 전 도망칠 때에 조금 먹고 있었기 때문에.

그렇지만, 생각한 만큼의 데미지는 없다.

아카의 덕분도 있지만, 새로운 스킬의 덕분도 있을 것이다.

제 4 직업 『수행승려』.

획득한 스킬은 『인내』 『혼신』 『HP자동 회복』 『MP자동 회복』의 4개.

HP자동 회복은 원래 취득하고 있었기 때문에, 여기에 통합되었다.

『인내』는 순간적으로 방어력을 올리는 스킬.

같은 『혼신』은 순간적인 공격력을 올리는 스킬이다.

그리고 무엇보다 『MP자동 회복』을 취득할 수 있었던 것이 고마웠다.

이것으로 파성추(파일 뱅커)나 『둔갑술』으로 소비한 MP를 조달하는 일은 할 수 있다.

라고는 해도, 과신은 금물이다.

(다른 『둔갑술』이나 다른 스킬에 사용하는 분도 생각하면, 파성추(파일 뱅커)의 사용은 앞으로 5회가 한도라는 곳인가…)

…문제 없다.

5회도 사용할 수 있으면, 잔돈이 온다.

괜찮다. 거기에 방금전에 비해, 마음도 놀라울 정도 침착하고 있다.

제대로 사물을 『관찰』해, 『예측』할 수가 있다.

「복숭아, 아카, 부탁했어」

「와읏」

「…」

나에게 매달리게 하고 있던 아카의 반을 이치노세씨에게 옮긴다.

그녀의 발밑에는 복숭아가 대기하고 있었다.

그 『그림자』를 이치노세씨의 전신에 기게 한다.

이전내가 다크 울프 상대에 사용한 강제 마리오네트와 같다.

너덜너덜로 움직일 수 없게 된 몸을, 반 강제적으로 움직일 수가 있다.

「상태는 어떻습니까, 이치노세씨?」

「…괜찮아, 입니다. 이것이라면 앞으로 2발 정도라면 공격할 수 있습니다」

어색한 웃는 얼굴로 대답하는 이치노세씨의 얼굴에는 대량의 비지땀이 떠올라 있었다.

『그림자』를 사용한 육체 조작은, 어디까지나 몸을 강제적으로 움직이는 것만으로 아픔이나 피로, 상처는 지울 수 없다. 오히려 악화된다.

서 있다는 겨우일 것이다.

그런데도,

「그럼, 이치노세씨, 신호를 하면 부탁합니다」

「…네」

이치노세씨는 수긍해 주었다.

서로 주먹을 맞댄다.

자, 결전이다.

우선은 내가 단독으로 빌딩을 나와 골렘들아래에 향한다.

「-토둔의 방법」

(와)과 분, 이라고 지하에 가라앉아, 그대로 접근한다.

냉정하게 된 지금이라면, 분명히 상황을 바라볼 수 있다.

(역시, 틀림없다)

지중을 이동하고 있으면, 조금 전과 같은 기묘한 기색을 느꼈다.

그것도 1개가 아니다.

모든 골렘의 발밑으로부터 같은 기색을 느낀다.

(좋아, 여기다)

지형 파악과 색적으로 위치 정보는 알고 있다.

나는 『토둔의 방법』을 해제해 지상에 나왔다.

내가 나온 장소는――적진의 한가운데.

오체의 골렘들의, 꼭 중앙 부근에 나는 나타났다.

「르오…? 우오오온!!」

갑자기 나타난 나에게 골렘들은 놀람 하는 것도, 그것도 일순간.

즉석에서 나를 두드려 잡으려고 움직였다.

「키킥!」

「큣!」

키키의 이마의 보석이 빛나, 희미한 빛이 나를 감싼다.

『반사』의 얇은 막이다.

하지만 이것은 적의 공격을 방어하기 위한 물이 아니다.

「아이템 박스 오픈」

오른 팔을 감싸도록(듯이) 『파성추(파일 뱅커)』를 장착한다.

마석은 이미 장전 되어 있다.

「먹어랏!」

나는 파성추(파일 뱅커)를, “지면”

에 향하여 마음껏 발했다.

쾅!!

그렇다고 하는 파괴음과 함께 지면이 금이 간다.

골렘들의 공격과 같이, 일격으로 지면을 함몰시키는 것은 할 수 없지만 이것으로 충분하다.

「르오오오…?」

격렬하게 지면이 흔들려, 골렘들은 일순간 몸의 자세를 무너뜨린다.

그 틈에, 나는 다음 한 수를 발했다.

「- 『수납』!」

 녀석들 중의 도대체(일체), 그 발밑에 있는 『부서진 지면』을 아이템 박스로 수납했다.

「르오오오오온!?

」

갑자기 사라진 발판에, 골렘은 몸의 자세를 무너뜨려, 엉덩방아를 붙는다.

(좋아, 잘 되었다…!)

정직, 시험했던 적이 없었기 때문에 능숙하게 갈까는 내기였지만, 아무래도 성공인 것 같다.

나의 아이템 박스는 지면 그 자체를 지워내도록(듯이) 수납하는 일은 할 수 없다.

하지만, 그 파편이나 단편이면 이야기는 별도이다.

골렘이나 거대한 빌딩은 수납 할 수 없어도, 거기로부터 부서진 파편이라면 수납 할 수 있다.

 이번에는 그 응용.

지워낼 수 없으면, 최초부터 깎고 나서 수납하면 좋은 것이다.

SP를 15포인트나 사용해, 강화된 수납 능력은 그것을 가능하게 했다.

자, 여기로부터다.

일순간의 방심도 용서되지 않는다.

나는 텅 빔이 된 골렘의 발밑을 관찰한다.

「-있었다」

거기에는 나의 예상을 증명것이 있었다.

골렘의 발바닥.

거기에는 가는, 가는 관과 같은 물건이 들러붙고 있었다.

「쉿!」

거기에 향하여 나는 부엌칼을 발한다.

『투척』에 의해 강화된 부엌칼은 호를 그려, 툭 가는 관을 찢었다.

「응―…」

그 순간, 관을 잘린 골렘은 움직임을 멈추어, 와르르그 몸을 붕괴시켜 갔다.

「역시…그런 일이었던 것이다」

위화감이 확신으로 바뀐다.

나는 곧바로 달리기 시작해, 빈 구멍――거기로부터 성장하는 관으로 손을 늘린다.

다른 골렘이 그것을 막으려고 하지만, 늦다.

내밀어지는 주먹보다, 손에 가진 기왓조각과 돌을 내던지는 것보다도, 내 쪽이 빠르다.

지금이라면 안다.

이 녀석들의 움직임은, 조금 전 우리가 싸우고 있던 골렘보다 『늦다』.

교묘한 연계로 속이고 있던 것 같지만, 도대체(일체) 도대체(일체)의 강함은 조금 전보다 약하다.

그것은 왜인가?

골렘의 발밑에 있던 관을 손에 잡은 순간, -거기로부터 몬스터의 기색을 느꼈다.

「너의 『스킬』에 임해서, 좀 더 자주(잘) 생각해야 했어」

그렇다.

나는 좀 더 자주(잘) 이 녀석의 일을 생각해야 했다.

어째서 골렘들은 출현하기 직전까지 완전히 『기색』이 하지 않았던 것일까?

처음은 나같이 잠복계의 스킬을 가지고 있는 것이라는 듯이 생각하고 있었다.

그렇지만, 차근차근 생각하면, 잠복 스킬 이외로도 같은 현상이 일어나는 스킬이 있는 것을 나는 알고 있다.

나 자신도 『그 스킬』을 사용하고 있으니까, 그 가능성도 좀 더 자주(잘) 생각해야 했다.

「- 『추적』」

직업 『추적자』의 스킬 『추적』.

떨어져 있어도 몬스터의 기색을 감지할 수 있는 스킬.

관으로부터 느끼는 기색을 추적해, 그리고 그 방위에 시점을 향한다.

-찾아냈다.

그 방위에 있던 것은, 어디에라도 있는 것 같은 『폐빌딩』이었다.

그런가, 그런 스킬까지 가지고 자빠졌는가. 제길 늘어뜨린 것째.

나는 즉석에서 외쳤다.

「이치노세씨! 그 빌딩을 공격해 주세욧!」

조금 전, 우리가 숨어 있던 빌딩의 옥상.

거기로부터 전해지는 기색.

혼신의 힘을 쥐어짜 이치노세씨는 방아쇠를 당겼을 것이다.

파! (와)과.

폐빌딩에 총탄이 맞아, 늦어 짧은 발포음이 울려 퍼진다.

그리고, 『변화』는 일어났다.

나에게 강요하고 있던 4몸의 골렘들이, 딱하고 그 움직임을 멈춘 것이다.

폐빌딩이 천천히와 흔들려, 서서히 그 모습을 바꾸어 간다.

「르우우워오오온!!」

나타난 것은 도대체(일체)의 거대한 골렘이었다.

1개만 차이가 있다고 하면, 그 골렘의 손가락끝으로부터는 가는 파이프와 같은 관이 지면에 향하여 늘어지고 있다고 하는 일인가.

「생각도 하지 않았어요. 설마 너가 나와 같은 『분신술』을 사용해 있었다니」

그 손가락끝으로부터 늘어나는 관에 향하여 칼날을 발사한다.

응, 라고 관의 한 개가 찢어진다.

그 순간, 배후에 있던 골렘의 도대체(일체)이 붕괴되었다.

「이 녀석들은 전부 가짜…너가 진짜의 『티탄』일까?」

나타난 오체의 골렘은, 문자 그대로의 토인형이었던 것이다.

아니, 그 뿐만 아니라 최초부터 우리가 싸우고 있었던 것도, 이 녀석이 만들어 낸 인형에 지나지 않았을 것이다.

생각해내면, 이 녀석은 스킬인것 같은 스킬을 일절 사용해 오지 않았다.

때리는지, 던지는지, 외치는지, 다만 그것 뿐.

이 거체다. 거기에 뭔가 의미가 있을까 라고 생각도 하지 않았다.

그렇지만 의미는 있던 것이다.

나의 『분신술』으로 만들어 낸 분신은 스킬을 사용할 수 없다.

그것은 티탄도 함께였을 것이다.

-지중으로부터 거대한 토인 형태를 낳는 스킬.

그야말로가 이 녀석의 가지고 있던 스킬이었던 것이다.

그리고 본체는 빌딩에 『위장』해 숨어, 분신을 조작해 적을 공격한다.

그렇게 싫은 것 같은 손을 미믹크나 슬라임이라면 그래도, 설마 이런 거대한 몬스터가 사용해 온다고는 생각하지 않았다.

처음은 분열했는지라고도 생각했지만, 그렇다면 그 타이밍까지 온존 해 둘 이유도 없다.

「분신을 쓰러져…초조해 했는지?」

「…르오오오」

티탄은 분한 듯이 나를 노려본다.

아마 나의 『분신술』이라고 달라, 이 녀석의 인형으로 할애할 수 있는 힘의 자원은 최초부터 정해져 있을 것이다.

모든 힘을 쏟아 넣은 도대체(일체)로 이길 수 없었다.

그러니까 힘을 분할해, 수로 눌러 자르는 전술로 전환했다.

「그렇지만 그 초조가, 나에게 너의 스킬의 정체를 가르쳐 준 것이다」

자, 여기로부터가 실전이다.

서로 잔재주를 충분히 사용한 정면 승부라고 가지 않겠는가.

한편 그 무렵─.

「하…하…가학…」

지하가에서 니시노는 너덜너덜이 되면서 여왕개미 아르파를 응시하고 있었다.

(젠장…야, 이것은…)

전신에 새겨진 딱한 베인 상처.

피가 스며들어 서 있는 것도 겨우 상태다.

그 뿐이지 않아.

리카도, 시바타도, 고쇼가와라도, 시미즈도, 2조나, 누구라도 너덜너덜의 빈사 상태다.

「기이이이가아아악!」

그 중심으로, 소리 높이 짖는 것은 진화한 여왕종 아르파.

진화한 아르파의 힘은 니시노들의 상상을 넘어 아득하게 강대했다.

특수한 스킬이야말로 가지지 않기는 하지만, 폭발적으로 상승한 여력은 그것을 보충해 남음이 있는 정도였다.

손톱과 송곳니인 만큼 밤 단조로운 연속 공격.

다만 그것만으로, 니시노들은 괴멸 직전까지 추적되어지고 있었다.

이미 부대는 반괴.

시청 멤버도, 학생들에게도 다수의 사망자가 나와 있다.

그런데도 아직 아슬아슬한 으로 유지하고 있는 것은, 니시노와 시미즈의 지휘의 덕분일 것이다.

하지만, 그것도 벌써 한계에 가깝다.

「하…하…닛시, 어떻게 하는 응?」

「…」

근처에 서는 리카의 물음에, 니시노는 곧바로는 대답하지 않는다.

「…살충제의 스톡은, 아직 있을까?」

「…마그남브라스타가 한 개만. 그리고는 벌써 전부 사용해 버렸어요」

대답한 것은 시미즈다.

이것까지의 전투로 알았지만, 진화해도 살충제는 아르파에는 유효했다.

효력은 진화하기 전에 비하면 얇지만, 그런데도 상대의 장갑을 녹여 데미지를 줄 수 있다.

(녀석은…우리가 가지는 살충제를 경계하고 있다…)

지금까지의 공방으로, 아르파에 명확하게 데미지를 줄 수가 있던 것은 살충제와 최대광화한 리카의 참격만.

(리카의 참격은 적중만 하면, 틀림없이 유효타가 된다)

하지만 아르파는 민첩하다.

리카보다 그 스피드는 위다.

하지만, 거기에 살충제를 짜맞춰 싸우는 것으로, 니시노들은 어떻게든 전황을 유지해 왔다.

(이제 스톡이 대부분 없다고 알면, 녀석은 전력으로 우리를 이기러 올 것이다)

제길 늘어져, 라고 니시노는 입에는 내지 않고 중얼거린다.

 어떻게 하면 이 압도적 불리한 상황을 타개할 수 있어?

(무엇인가…무엇인가, 없는가?)

상황 좋게 스킬이 각성 해?

그런 것 있을 리가 없다.

원군이 달려 들어?

바보 같은, 도대체 누가 온다 라고 하지?

(아아, 그렇다. 쿠드우 씨가 이 장소에 달려와 준다면 최고다)

그의 가지는 다채로운 스킬과 전투력이라면, 이 장소를 간단하게 벗어날 수가 있을 것이다.

하지만, 올 리가 없다.

그에게는 그의 싸움이 있고, 그것이 아직 끝나지 않은 것도 이해하고 있다.

그런 상황 좋게 와 줄 리가 없다.

압도적인 전력차이.

절망적인 상황.

그것은 그의 마음을 쓰는데는 너무 충분했을 것이다.

(누군가…)

누구라도 좋다.

도와 줘.

리카를, 시바타들을――도와 줘.

이런 땅의 바닥에서, 죽게해도 좋은 녀석들이 아니다.

그 때문이라면 뭐든지 해준다.

어리석게도 그는 빌어 버렸다.

「기이이익!」

그 틈을 아르파는 놓치지 않았다.

도약한 아르파는 굉장한 스피드로 접근해, 니시노들에게 강요했다.

「…물러나, 닛식!」

그 순간, 리카는 니시노를 마음껏 냅다 밀쳤다.

「리…리카!?

」

도대체 무엇을? 아니…그런 일인가!

깜박임보다 짧은 시간 중(안)에서, 니시노는 그 이유를 이해했다.

아르파에 있어 위협인 것은 리카 뿐이다.

그러면 확실히 잡으려면 어떻게 하면 좋은가?

그 대답이, 이것이다.

 짧은 동안면서도, 아르파는 니시노들의 움직임을 관찰하고, 그리고 확신했을 것이다.

이 인간을 노리면, 리카는 확실히 그것을 감싼다, 라고.

그 순간을 노리면 좋다고─그렇게, 니시노는 순간에 이해했다.

그러니까,

「그만두어라」

절규가, 지하에 울려 퍼진다.

그만두어라, 그만두어 줘!

그 녀석은 이런 일로 죽으면 안 된다.

이 지옥과 같은 세계에서, 겨우 친구에게 재회한 것이다.

그 녀석이 멈추어 있던 시간은, 간신히 움직이기 시작한 것이다.

그러니까――그 녀석을, 리카를 죽이지 말아줘!

필사적으로 손을 늘린다.

그 손톱이, 리카의 몸을 베어 찢으려고 했다.

그 직전으로,

「-소환, 파이어 월 엘레멘탈」

갑자기 불길의 벽이 출현했다.

「…아?」

니시노가, 리카가, 그 자리에 있는 누구라도 굳어졌다.

무엇이, 도대체(일체) 무엇이 일어났는지?

「긱!」

아르파는 즉석에서 공격을 중단해, 거리를 취한다.

요란하게 불타는 불길의 벽은, 그녀들을 지켜 만족했는지 안개같이 사라져 없어졌다.

「무엇…지금의?」

리카의 의문에 답하는 사람은 아무도 없다.

「기기…」

재빨리 그 존재를 알아차린 것은, 당치 않게 여왕개미 아르파였다.

분한 듯이, 아르파는 일점을 노려본다.

지하가 중앙 플로어에 연결되는 통로.

거기로부터, 누군가가 모습을 나타냈다.

「아라아라? 대단히 보기 흉한 모습이군요, 니시노군」

「낫…」

거기로부터 나타난 것은 한사람의 미소녀였다.

균정을 취할 수 있던 아름다운 지체를 니시노들과 같은 고등학교의 제복에 몸을 싸, 안경을 걸친 그 얼굴은 만인을 매료하는 미모를 갖추고 있었다.

거기에 계속되도록(듯이), 쏙 빼닮은 용모를 가지는 소년 소녀도 나타난다.

「오 깜깜해 잘 안보여, 누나」

「괜찮다, 남동생이야. 이런 때는 『마음의 째』로 본다 라는 누나가 말한 것이다!」

「오오─, 과연 누나다!」

「으음, 과연 우리들의 누나이다!」

긴장감의 조각도 없는 두 명의 응수에, 선두에 서는 소녀는 아휴 한숨을 쉰다.

「이제(이미/벌써/더는/정말), 조용하게 하세요, 두 사람 모두. 물건이 없어요?」

「네, 알았다, 누나」

「양해[了解]이다, 누나」

딱 경례해, 쌍둥이는 조용하게 된다.

「이, 이가라시 회장!?

어째서 이런 곳에?」

이 세상에서 가장 만나고 싶지 않은 인물의 등장에, 니시노는 다만 아연하게할 수밖에 없었다.

「어째서는…그것은 물론, 당신들을 도우러 온 것이에요. 게다가, 여기에 온 것은 우리들만이 아닙니다?」

「…에?」

그것은 어떤―

니시노가 말을 계속하기 전에, 새로운 소리가 전장에 울렸다.

「공격해라아아앗!」

즈드드족!!! 가, 갑자기 울린 총성.

「기아아악!?

」

 참지 못하고 아르파는 비명을 올린다.

장갑의 군데군데가 금이 가, 노랗게 탁해진 체액이 흘러넘치기 시작한다.

「이봐요, 저쪽을 보세요」

10 향기의 가리키는 앞, 거기에는 총을 겨눠, 위장복에게 몸을 싼 남자들이 있었다.

그리고, 그 선두에 있는 것은 무정 수염을 기른 중년남성이다.

「설마…후지타씨!?

」

무사했던가?

아니, 라고 해도, 어째서 이가라시 회장과 함께 있는지?

그 소리를 알아차렸는지, 중년남성은 이쪽을 봐 니캇하고 웃었다.

「여어, 니시노군, 시미즈짱, 거기에 다른 모두도. 나쁘구나, 늦어져 버렸다」

이리하여 모두 배우는 여기에 모였다.

자, 무대의 막을 당긴다고 하자.

모든 싸움에 대결(결착)을 붙이기 위해서(때문에).

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

141/192

─

141. 시청 공방전 그 9

후지타등 원군이 달려 든 일에 의해, 전황은 일변했다.

「공격할 수 있는 공격해라! 마구 쳐라―!」

끊임없이 영향을 주는 총성.

문명이 만들어낸 병기의 힘은, 조금씩이지만 아르파의 장갑을 파괴해 간다.

「먹어라, 커다란 개미─!」

「멸망한다, 큰 개미─!」

더욱 절묘한 타이밍으로, 10 향기들의 원호 사격이 들어간다.

쌍둥이가 추방하는 화염탄과 바위의 포탄도 충분한 공격력을 갖추고 있었다.

(굉장하다…)

니시노는 솔직하게 그렇게 생각했다.

저것정도 전장을 압도하고 있던 아르파가 일방적인 방어전이 아닌가.

그렇다고 해서 방심은 할 수 없다.

「…리카, 아직 움직일 수 있을까?」

「당연히」

한층 더 리카의 뒤에는 고쇼가와라나 시바타들도 삼가하고 있었다.

전원, 만신창이임에 틀림없지만, 그런데도 아직 그 눈은 빛을 잃지 않았다.

후지타들의 등장에 의해, 그들도 싸우는 기력을 되찾고 있던 것이다.

「오─, 역시 젊다는 것은 좋구나. 아저씨로부터 하면 부러울 따름이다」

「후, 후지타씨!?

」

도대체(일체) 어느새 여기까지 이동해 왔는가.

갑자기 배후로부터 나타난 후지타에 니시노는 놀란다.

「오, 놀래키지 말아 주세요…」

「아니, 따로 놀래킬 생각은이라고, 아얏! 누, 누구다, 사람의 머리를 두드리고 자빠지는 것은?」

「나입니다」

「시, 시미즈짱…」

「완전히, 아무 연락도 없고 돌연 나타나…. 우리들이 얼마나 걱정했다고 생각하고 있습니까?」

꾸욱 후지타에 다가서는 시미즈.

눈초리에는 눈물이 떠올라, 그녀가 진심으로 후지타의 일을 걱정하고 있던 일을 물을 수 있었다.

「아니, 나, 가깝다는 시미즈짱…. 나쁘다고는 생각하고 있다. 사정도 다음에 이야기하기 때문에…」

「절대예요! 돌아오면 빈틈없이 설명해 받으니까요…이제(이미/벌써/더는/정말)」

「알았다, 알았기 때문에 울지 말아줘…」

허둥지둥 필사적으로 시미즈를 달래는 후지타의 모습을 봐, 니시노는 쓴웃음 짓는다.

그것과 동시에, 후지타가 살아 돌아온 것이라고 간신히 실감할 수 있었다.

「…차 시중드는 사람(뻔한 연극)은 끝났습니까?」

그러니까, 그 소리를 들은 순간, 니시노는 한층 경계 마음을 강하게 했다.

그의 가장 경계하는 학생회장 이가라시 10 향기가 굉장한 위압감을 발하면서, 후지타를 노려보고 있었기 때문이다.

「라고 10 향기짱이야…아무리 뭐라해도 그 말할 건 없잖아?」

「…나의 일은 이가라시라고 불러 주세요라고 말했을 것이에요, 후지타 소이치로씨?」

「너, 오――어른에게 향해 그런 말투…아니, 미안. 알았다」

「알면 좋습니다. 어쨌든, 지금은 저것을 넘어뜨리는 것이 앞입니다. 당신이 누구와 어떻게 노닥거리든지, 나는 전혀, 에에, 전혀 상관없습니다만, 때와 경우를 생각해 주세요」

「…네」

「아하하, 그래 이치로─보기 안좋다―」

「는은, 그래 이치로─보기 안좋은 것이다―」

「너희들 부추기는 것이 아니다! …싶고, 누구를 닮은 것일까…」

그 회화를 듣고(물어), 니시노는 조금 위화감을 기억한다.

(세뇌되어 있지 않아…?)

한 번, 그녀에게 『매료』된 자신이니까 안다.

매료된 인간에게는 어디일까 부자연스러운 언동을 볼 수 있지만, 지금의 후지타에게는 그것이 일절 느껴지지 않았던 것이다.

이것은 도대체(일체) 어떻게 말하는 일일 것이다?

「자, 니시노군」

빙글 10 향기는 니시노의 (분)편에 다시 향한다.

「…뭐야?」

「그렇게 경계하지 말아 주세요. 별로 지금은 당신을 이러니 저러니 할 생각은 없기 때문에」

「…」

그런 일을 말한 곳에서 신용 할 수 있을 리가 없다.

그의 심정을 헤아려인가, 10 향기는 갑자기 웃는다.

「현상, 자위대의 여러분(여기저기)에게 저것을 끌어당겨 받고 있습니다만, 결정적 수단이 부족합니다. 확실히 잡는다면, 역시 접근해 직접 공격할 필요가 있겠지요」

자위대의 공격도 효과가 있고는 있지만, 그런데도 치명상에는 이르지 않는다.

역시 결정타가 되는 것은 가까운 거리로부터의 강력한 일격이다.

「우리에서 틈을 만들어, 아이사카씨에게 결정타를 찔러 받으려고 생각하고 있습니다만, 어떻습니까?」

「…확실히 그 의견에는 찬성이다」

최대광화, 최대 지원을 실시한 상태의 리카라면 그 아르파에도 충분한 치명상을 입게 할 수가 있을 것이다.

문제는 그 틈을 어떻게 만들까다.

「그 때문의 교육도 되어 있습니다만, 욕구를 말하면 이제(이미/벌써/더는/정말) 한 방법 갖고 싶은 곳입니다. 그것을 당신에게 부탁하고 싶습니다만…할 수 있습니까?」

도발적으로 물어 오는 10 향기에 대해, 니시노는 웃는다.

「해주는거야」

마지막 작전이 시작되었다.

「어이, 누나, 아직도 괜찮은가―?」

「물론이다, 남동생이야! 나라면 앞으로 백발은 칠 수 있어!」

「굉장한, 과연 아가씨 언니!」

소년 소녀의 쌍둥이는 전장을 달린다.

몸집이 작은 그들은, 기왓조각과 돌의 틈새를 꿰매도록(듯이) 이동해, 정확하게 공격을 내질러 간다.

아르파에 치명상을 주기에는 부족하지만, 그런데도 발 묶기에 사무친다면 충분히 기능했다.

「두 사람 모두!」

뒤돌아 보면, 그들의 누나인 10 향기가 자신들에게 뭔가 신호를 보내고 있었다.

양해[了解]이라는 듯이, 두 명은 기합을 넣는다.

「「!」」

쌍둥이는 바위와 불길을 탄막과 같이 전개한다.

두 명의 직업은 함께 『초급 마술사』.

다만, 취급할 수 있는 마술은 사직이 『불길』, 무사도가 『흙』이라고 차이가 난다.

「기!」

아르파는 그것을 즉석에서 피하려고 한다. 하지만, 그 순간, 자위대의 총탄이 그녀의 몸에 발사해진다.

「기기이이이!」

아아, 음울하다.

아르파는 아직 살아 남고 있는 군인 있음(개미) 들에게 지령을 내린다.

그 인간 들을 필사적이어 발을 묶어줘, 라고.

「「「기기!」」」

군인 있음(개미)들은 수긍해, 움직이기 시작한다.

하지만 다음의 순간, 아르파에 있어 완전히 예상외의 사태가 일어났다.

「기긱?」

무려 군인 있음(개미)는 당치 않게 주요한 당신을 덮치기 시작한 것이다.

그 모습을, 이가라시 10 향기는 만족한 것 같게 응시한다.

(스킬 『매료』-여기에 오기까지 몇 마리나 우리들의 지배하에 두게 해 받았어요)

10 향기는 손을 가린다.

10 향기의 『매료』는 레벨이 오른 것으로 몬스터도 『매료』할 수가 있게 된 것이다.

그녀에 의해 조종된 개미가 차례차례로 아르파로 덤벼 든다.

「기기…기이이익!」

하지만, 아르파의 혼란은 일순간이었다.

즉석에서 군인 있음(개미)들을 당신의 손톱으로 잘라 버린다.

사용할 수 없는 것이라면 적어도 경험치의 보탬으로 할 뿐이다.

「기…」

그것보다 귀찮은 것은 이쪽으로 달려 오는 도대체(일체)의 인간.

손도끼를 내세워, 그 붉은 눈동자를 품은 인간의 공격만은 귀찮다.

「야아아앗!」

그 칼날이 아르파에 강요한다.

하지만 아직 피할 수 있다.

그리고 카운터에서 송곳니를 꽂아 죽여준다.

그렇게 생각한 그 순간,

「소환 맛드바인드에레멘탈」

10 향기의 소리에 응하는 것처럼, 아르파의 발밑이 진흙과 같이 변화한다.

그녀의 직업 『소환사』에 의한 『정령 소환』이다.

쌍둥이정도의 공격 성능은 없지만, 불길의 벽이나 진흙의 발판 따위, 상대의 행동을 저해하는 능력에 뛰어나고 있다.

「기…」

발밑이닻, 아르파는 그 자리로부터 움직일 수가 없게 된다.

「리카짱, 이것을 사용해라!」

고쇼가와라가 자신의 가지고 있던 통나무를 아르파의 전방으로 던진다.

그것은 진흙에 떠오르는 한 개의 가교다.

「나이스, 하씨!」

리카는 통나무를 발판으로 해 아르파에 접근한다.

덧붙여서 하씨와는 그의 별명이다. 고쇼가와라 하치로우이니까 하씨. 안직.

리카의 칼날이 아르파에 강요한다.

「긱…」

이렇게 되면 무승부 각오로 이 인간을 죽여준다.

그렇게 생각한 다음의 순간─,

「- 『움직이지마』!」

「!?

」

니시노의 『명령』이, 일순간, 그저 일순간만 아르파의 움직임을 저해했다.

네임드이며 진화한 아르파에 있어 저위의 명령 따위 굉장한 효과는 없다.

하지만 그 그저 일순간의 경직은, 이 전장에 있어 치명적인 틈이 되었다.

「야아아앗!」

최대광화, 최대 지원을 받은 리카의 칼날은 아르파의 몸을 두동강이에 찢었다.

「-」

이룰 방법이 없는 일격에, 여왕개미 아르파는 단말마의 비명을 올리는 일도 하지 못하고 소멸했다.

리카의 발밑에 주먹 크기의 마돌이 눕는다.

그 순간, 그 자리에 있는 전원에게 대량경험치 획득을 고하는 공지가 흘렀다.

「…끝났는지?」

툭하고 누군가가 중얼거리면, 전원이 갈채 해 끓었다.

「이겼다! 이겼어」

「했다, 해냈어요!」

「우리가 이긴 것이다!」

누구라도 승리를 축하해 들끓었다.

니시노도 무심코 그 자리에 주저앉는다.

(하…하…우선, 이것으로 여기는 어떻게든 되었군…)

최저한 자신들이 완수해야 할 역할은 완수했다.

(뒤는 맡겼어요…쿠드우씨)

 상대는 그 매우 거대한 골렘이다. 반드시 자신들 이상으로 격렬한 싸움을 펼치고 있는 일일 것이다.

그렇지만 왜일까?

니시노에게는 그 남성이 지는 모습을 상상 할 수 없었다.

그리고 시점은 바뀌어, 시청 부근─,

「누오오오!」

「르오오온!」

아무 미혹도 없고, 나와 키키는 앞에 나온다.

이것까지의 전투로 안 티탄의 스킬은 2개.

『의태』, 그리고 『골렘 작성』이다.

그 몸 하나에서도 다른 사람을 압도 가능한 한의 힘을 가지고 있으면서, 더욱 그것을 보충하는 싫은 것 같은 스킬도 가지고 있다.

(정말, 이런 것을 토벌이라든지 난이도 이상할 것이다…)

뭐, 그런데도 할 수밖에 없다.

「르우우우워오온!!」

지금까지보다 아득하게 강대한 초대형 절규.

티탄은 크게 도약해, 양손을 맞추어 해머같이 내세웠다.

「너…거짓말일 것이다!?

」

그 거체로 날아 뛴다든가 있는 곳이야?

물리 법칙을 완전하게 무시한 움직임이다.

용서가 없는 일격이 공기를 파열시켜, 대지를 다 유린해 간다.

예상은 하고 있었지만, 맞기를 원하지 않았다.

티탄은 본체가 강하다.

움직임이 이성을 잃고도 절규의 파괴력도, 모두가 지금까지 싸워 온 토인형보다 위다.

직접 싸우는 것이 강한 것이라면, 왜 그렇게 하지 않았던 것일까?

어쩌면 나와 같은 이유다.

- 『만전을 기한다』싶은.

리스크를 지지 않고, 분신으로 정리할 수 있다면 거기에 나쁠 것은 없다.

만약 내가 녀석의 입장이라면 같은 선택지를 취할 것이다.

그리고, 만약 그 전술이 찢어졌을 때, 배수진이 되었을 때에 어떻게 될까?

 외양 상관하지 않고 전력으로 적을 이기러 올 것이다.

지키는 일을 멈춘 적이야말로, 가장 무섭다.

「르오오온!!」

「파성추(파일 뱅커)!」

내세워지는 파괴의 주먹과 파성추(파일 뱅커)가 격돌한다.

위력은 거의 호각.

조금 티탄은 비틀거려, 몸의 자세를 무너뜨렸다.

「분신술」

그 틈에 나는 무장을 해제해, 오체의 분신을 만들어 낸다.

「연둔의 방법」

더욱 연기를 발생시켜, 분신과 본체를 Shuffle.

「르…」

티탄은 연기중에서 나타난 우리들에게 놀람 한다.

그렇게 말하면, 이 녀석에게 이 스킬을 보이는 것은 처음인가.

어떤 것이 본체인가 모르는 이상, 티탄이 취해야 할 선택지는 정해져 있다.

「르오오온!」

아니나 다를까, 녀석은 손에 가진 기왓조각과 돌을 부수어, 주위에 털어 놓았다.

아카를 몸에 걸치지 않은 분신들은 시원스럽게 종이 세공과 같이 그 몸을 산산조각 시킨다.

「유감, 전부 가짜야」

그 사이에, 나는 『토둔의 방법』으로 티탄의 발밑으로 이동하고 있었다.

그리고 지상에 나온 나는, 티탄의 발밑의 기왓조각과 돌을 아이템 박스로 수납한다.

기우뚱, 녀석이 몸의 자세를 무너뜨린다.

「파성추(파일 뱅커)!」

「르오오옥」

파성추(파일 뱅커)로 티탄의 왼발을 분쇄한다.

하지만 녀석은 부서진 왼발을 그대로 찍어내렸다.

쾅! (와)과 지면이 흔들려, 주위에 기왓조각과 돌이 비산한다.

「구앗…!」

그 파편을 나는 다 막는 것이 할 수 없었다.

(위험한…파성추(파일 뱅커)에 금이 들어갔다…)

얼마 안되는 금, 하지만 확실한 붕괴의 조짐이다.

HP도 단번에 반이상 가지고 가졌다.

방어의 요점인 아카가 빈사인 이상, 티탄의 공격 모두가 나에게 있어 치명상에 걸릴 수 있다.

(단번에 결정한닷!)

나는 즉석에서 『벽면 보행의 방법』을 발동해, 티탄의 몸을 뛰어 오른다.

가까스로 도착한 것은 『입』이다.

「르오오오!」

「시킬까!」

즉석에서 티탄은 입을 다물려고 하지만, 그렇게는 시키지 않다.

나는 『전신주』를 복수 라인 꺼내, 그것을 『그림자』로 묶는다.

본래이면 아이템 박스는 상대의 체내에 발하는 일은 할 수 없다.

하지만 이만큼의 거체이면 이야기는 별도이다.

「르곡…우오오오오온!?

」

아니나 다를까 티탄은 입을 다물 수가 있지 않고에도가 있다.

손을 사용해 없애려고 하는 것도, 그 순간 이치노세씨의 저격이 티탄의 손가락――정확하게는 엄지에 해당되는 부분을 관철했다. 더욱 이제(이미/벌써/더는/정말) 일발 총성이 울린다. 아마 이제(이미/벌써/더는/정말) 다른 한쪽의 손가락도 관철했을 것이다.

이치노세씨는 이것으로 한계. 하지만, 그 덕분에 시간이 벌 수 있었다.

「감사합니다, 이치노세씨」

그 틈에, 나는 티탄의 입안을 달린다. 난쟁이라도 된 기분이다.

그리고 입안의 가장 깊은 곳, 거기에 이상하게 반짝이는 큰 바위를 발견한다.

「분신체와 구조가 같고 좋았어요…」

어쩌면 이것이 티탄의 급소.

외측으로부터는 그만큼 술책을 부리지 않으면 갈 수 없었지만, 안쪽으로부터라면―

「파성추(파일 뱅커)!!

」

거대한 말뚝이 티탄의 급소를 쳐 관철한다.

「르오오온?」

비명을 올리는 티탄.

아직이다, 더욱 이제(이미/벌써/더는/정말) 일발, 말뚝을 쳐박으면, 비킥과 티탄의 핵에 금이 들어갔다.

「…한계인가」

동시에 파성추(파일 뱅커)도 부서졌다. 하지만 핵은 아직 완전하게는 망가지지 않았다.

아직 부족한 것인지…!

MP는 이제 없다.

파성추도 망가졌다.

남겨진 것은 이 몸 하나.

그러면 하고 나는 당신의 주먹에 그림자를 감기게 한 녀석의 핵을 후려갈긴다.

부서져라.

「큐─!」

푸드에 숨어 있던 키키가 지원 마법을 사용한다.

조금 상승한 스테이터스, 그리고 『혼신』을 발동시키고 오로지 핵을 때린다.

-부서져라!

베킥과 주먹이 무너지는 소리가 났다.

「구앗…」

격통이 달린다. 시야가 어찔어찔 해, 의식이 날아갈 것 같은.

하지만, 상관하는 것일까.

통증에 기절 하고 있을 여유가 있으면, 조금이라도 주먹을 흔들어랏!

피에 물드는 주먹을 다시 『그림자』로 코팅 해, 쳐박는다.

부서져라.

「르오오옥!」

발버둥질이라는 듯이 티탄이 몸을 진동시킨다.

태세를 무너뜨려, 머리를 심하게에 녀석의 입안에 쳐박는다.

강렬한 통증에, 뇌가 벌어질까하고 느꼈다.

「젠장…!」

이번은 전신에 『그림자』를 감기게 해 강제적으로 조작한다.

이미 주먹의 감각은 없어져 악문 입술로부터 흐르는 피가 입의 안을 채워, 피의 맛이 퍼지고 있었다.

그렇지만, 상관하는 것일까.

절대로, 이긴다!

「나는…」

나는 너에게 이겨…복숭아나 이치노세씨와 아카와 키키와 함께 살아남는다!

나에게 생명을 맡겨 준 그녀에게 보답하기 위해서(때문에)도!

절대로 이겨! 살아 돌아간다!

「우오오옷!」

작열과 같은 절규와 함께, 모든 생각과 열량을 주먹에 실어, 나는 티탄의 핵을 쳐박았다.

「부서져라!」

-그리고 바킨과 녀석의 핵이 마침내 부서졌다.

단말마의 절규를 올려, 티탄의 몸이 붕괴해 간다.

「했닷!」

그 순간, 나는 즉석에서 입으로부터 나온다.

골렘을 올려보면, 그 몸이 조금씩 붕괴해 간다.

최초로 이 녀석의 인형을 넘어뜨렸을 때와 같은 현상이다.

「…아아아…」

티탄은 짧은 다리로 무릎을 꿇은 모습이 되어, 어딘가 일점을 응시하고 있었다.

(어디를 보고 있어?)

시선의 앞.

거기에 있던 것은, 시청이다.

티탄은 너덜너덜하고 형태를 잃으면서, 천천히와 시청에 향하여 팔을 뻗는다.

「…르…아…오」

보킨, 이라고 팔이 접히고 지면으로 돌아간다.

이윽고 티탄은 형태를 잃어, 거기에는 기왓조각과 돌의 산과 주먹보다 2바퀴만큼 큰 보라색의 마석이 남겨졌다.

「…이것은 진짜구나?」

아이템 박스에 수납하면, 『티탄의 마석×1』라고 표시되었다.

그리고, 내가 그것을 확인하는 것과 거의 동시에 『소리』가 영향을 주었다.

《경험치가 일정에 이르렀습니다》

《쿠드우카즈트의 LV가 24에서 25에 올랐습니다》

《경험치가 일정에 이르렀습니다》

《쿠드우카즈트의 LV가 25에서 26에 올랐습니다》

《경험치가 일정에 이르렀습니다》

《쿠드우카즈트의 LV가 26에서 27에 올랐습니다》

《경험치가 일정에 이르렀습니다》

《쿠드우카즈트의 LV가 27에서 28에 올랐습니다》

《경험치가 일정에 이르렀습니다》

《쿠드우카즈트의 LV가 28에서 29에 올랐습니다》

《경험치가 일정에 이르렀습니다》

《쿠드우카즈트의 LV가 29에서 30에 올랐습니다》

《종족 LV가 최대치에 이르렀습니다》

《상위 종족이 선택 가능합니다》

《네임드몬스타 『티탄』의 토벌을 확인》

《토벌 참가자를 해석─MVP를 선정》

《MVP를 쿠드우카즈트에 인정합니다》

《토벌 보너스가 주어집니다》

《『질문권』이 해방 되었습니다》

머리(마리)의 안에 영향을 주는 대량의 공지.

「하…하…」

위험한…이제(이미/벌써/더는/정말) 서 있는 것도 한계다….

그 직후, 나의 시야는 격렬하게 흔들거려, 그 자리에 넘어졌다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

142/192

─

142. 에필로그 동료와 함께

의식이 각성 한다.

나는 천천히와 눈을 열었다.

「아, 깨어났습니까?」

바로 눈앞에 이치노세씨의 얼굴이 있었다.

그것과 후두부에 해당되는 이 부드러운 감촉.

…이것은 고민할 것도 없이 무릎 베개입니까?

 어딘지 모르게 눈으로 호소하면, 이치노세씨는 얼굴을 피한다.

「아, 아니오, 이것은 그…과연 그대로 지면에 옆으로 해 두는 것은 심할까라고 생각한 것 뿐으로…아, 그렇지만 자주(잘) 생각하면, 나의 무릎이 저것일까요…아하하」

「…그런 일 없어요」

뭐랄까, 굉장히 건강하게 되었습니다.

감사합니다.

「와읏」

「큐─」

「…」

발밑에 시선을 향하면, 복숭아들이 있었다.

깨어난 나를 봐 안심한 같은 표정을 띄우고 있다.

「복숭아, 아카, 키키…모두 무사했던 것이다」

「어떻게든 이길 수 있었어요…」

「네…」

스테이터스를 보면 대량의 SP와 JP, 그리고 『진화처』되는 항목이 추가되고 있었다.

그렇게 말하면 레벨이 상한에 이르렀다든가 말했군….

나도 복숭아나 키키같이 진화할 수 있다는 일일까?

조금 움직이는 손가락끝으로 『진화처』의 항목을 탭 한다.

줄줄 10이상의 진화처가 기재되어 있었다.

하이 휴먼, 엘프, 드워프, 소인, 키비토, 도마뱀인, 거인, 수인[獸人] 등등….

대충 본 것 뿐이라도, 10이상의 종족이 기재되어 있었다.

모두 게임에서 자주(잘) 보는 것 같은 종족 뿐이다.

몬스터가 있다면 이런 아인[亜人]종도 어디엔가 있는 것이 아닐까 생각하고 있었지만, 설마 이런 형태로 뵙는다고는 생각하지 않았다.

「…혹시, 『진화처』의 항목을 보고 있습니까?」

「…이라고 하는 일은 이치노세씨도?」

이치노세씨는 끄덕 수긍한다.

라고 할까, 스테이터스 란의 파티 멤버의 항목을 보면 일목 요연했다.

파티 멤버

복숭아 암흑개 Lv1

아카크리에이트스라임 LV1

이치노세나트 LV30

키키카반크루 LV1

이치노세씨의 레벨이 30이 되어 있었다.

그것뿐이지 않아.

복숭아는 암흑개에게, 아카는 Create 슬라임에, 키키는 카반크루에 각각 진화하고 있었다.

전원, 골렘을 넘어뜨린 것으로 꽤 경험값이 들어왔을 것이다.

「…변함 없이, 너희들 겉모습은 전혀 변함없구나」

「-응」

「…♪

」

복숭아의 머리를 어루만지면, 기쁜듯이 목을 울린다.

아카도 어루만져 주면 기쁜듯이 떨렸다.

「큐─」

키키도 나도 어루만져―, 라고 몸을 문질러 온다.

유일, 키키만이 조금 겉모습이 바뀌었는지.

이마의 보석의 형상이 육각형 으로 변하고 있다. 라고 해도 그것만이니까, 거의 오차 같은 것인가.

「인간도 진화할 수 있는 것 같네요. 하하, 정말 게임같네요 이 세계는」

「같네요…」

「덧붙여서 이치노세씨는 무엇을 선택할 생각으로?」

「네와 와 아직 보류입니다. 그…쿠드우씨와 서로 이야기해 결정할까 하고 생각해, 네…」

「그렇네요. 싸움도 끝난 것이고, 차분히 생각하고─아」

거기까지 말하며, 나는 확 된다.

이치노세씨는 흠칫 떨렸다.

「그, 그렇게 말하면 니시노군들은!?

그들은 어떻게 된 것입니까?」

「괘, 괜찮습니다, 침착해 주세요. 조금 전 릭짱으로부터 메일이 있었습니다. 무사하게 아르파를 넘어뜨린 것 같아요. 거기에 후지타씨랑 쿠드우씨의 동료도 무사같습니다…」

「그렇습니까…좋았다아…」

한때는 어떻게 되는 일일까하고 생각했지만, 아무래도 저 편도 잘된 것 같다.

마음껏 탈진하면, 이치노세 씨가 꼬옥 하고 손을 잡아 온다.

「…쿠드우씨」

「…네」

「정말로…정말로 좋았던 것입니다…」

똑과 물방울이 뺨에 해당된다.

「나…무섭고…죽어 버리는 것이 아닌가 하고…이제(이미/벌써/더는/정말) 두 번 다시, 쿠드우씨랑 릭짱을 만날 수 없는 것이 아닌가 하고…」

싸움의 한중간에 이치노세씨는 죽음을 각오 하고 있었다.

그 반동이 풀려, 단번에 감정이 흘러넘쳐 왔을 것이다.

「그러니까, 이렇게 (해) 또…쿠드우씨와 이야기가 되어있어 복숭아짱들에게 접해…정말로, 정말로 좋았던 것입니다…우우…」

「괜찮아, 괜찮습니다…나는 죽지않고, 이치노세씨도 죽이게 하지 않습니다. 쭉 함께 있어요」

「브있고…」

조금 무거운 발언이었는지라고 생각했지만, 이치노세씨는 울음을 그쳐 주었다.

아─이제(이미/벌써/더는/정말), 얼굴 엉망진창이 아닌가….

손수건으로 얼굴을 닦아, 하는 김에 코도 무세요. 돌려주지 않아도 괜찮으니까.

「…약간 쉬면, 모두에게 합류할까요」

아직도 하는 일은 가득 있지만…우선 지금은 약간 쉬게 해 받자.

몸을 더듬는 복숭아나 키키, 아카의 감촉과 이치노세씨의 따듯해짐을 느끼면서, 나는 잠깐눈을 감는 것이었다.

그 후, 무엇이 있었는지를 간단하게 말한다고 하자.

결론으로부터 말하면, 시청은 퀘스트를 달성했다.

난관되고 있던 것은 네임드 2가지 개체의 토벌이었으므로, 나머지의 2개의 조건에 관해서는 그다지 문제는 아니었다.

타임 리미트 마지막 날, 시청은 총출동으로 주민의 확보를 실시해 인원수를 확보.

마석에 관해서는, 개미를 넘어뜨려 얻은 마석이 대량으로 있었으므로 문제 없었다.

라고는 해도, 잃은 것도 많다.

이번 싸움으로 시청의 주요 멤버와 니시노군의 그룹에 다수의 사망자가 나왔다.

자위대의 생존이 더해지므로, 전력 자체는 유지할 수 있겠지만, 그것은 어디까지나 숫자상의 이야기다.

남겨진 사람들의 슬픔은 그렇게 간단하게 치유되는 일은 없을 것이다.

죽은 사람들의 사체의 회수도 끝나지 않았다.

그것보다 거점의 정비가 우선되고 있기 때문이다.

「…정말로 지금의 이 세계는 생명의 가치가 가볍구나…」

어제까지 보통으로 이야기하고 있던 사람이 다음날에는 없게 된다.

그런 일도 일상다반사가 되어 버렸다.

그런데도, 사람은 씩씩하게 살아 있다.

복도의 창으로부터 밖을 보면, 골렘이 남긴 기왓조각과 돌의 산이 퍼지고 있었다.

진두에 서는 우에스기 시장의 지시아래, 기왓조각과 돌의 철거 작업을 하고 있다.

『마을 만들기』의 『방위 기능』이나 『쓰레기 처리 기능』으로 어느정도는 철거할 수 있겠지만, 그런데도 양이 양이다. 모두를 어떻게든 하는 것은 할 수 없을 것이다.

(나의 아이템 박스도 이제(이미/벌써/더는/정말) 수납 한계이고…)

기왓조각과 돌을 닥치는 대로――물론 남의 눈을 피해――수납하고 있으면 결국 아이템 박스의 수납량이 한계에 이른 것이다.

쭉 수납량의 바닥을 몰랐지만, 이번에 결국 한계량을 알 수가 있었다.

조건을 달성한 것으로, 시장의 『마을 만들기』의 레벨은 올라, 안전권은 유지, 확장되었다.

다음의 스킬 업의 조건은, 다시 마석과 주민의 확보인 것 같지만, 타임 리미트의 제한은 붙지 않았다.

그래서, 한동안은 지반을 굳히기 위해서(때문에)도 스킬의 레벨은 그대로 해 두는 것 같다.

뭐, 올바른 판단이라고 생각한다.

레벨을 올려 또 제한 시간내에 네임드의 토벌이라든지 제시되면 그야말로 지옥이고.

복도를 걷는다.

그러자 뭔가 목소리가 들려 왔다.

「조금 후지타씨! 시청내는 금연으로 합시다 어제 결정했던 바로 직후가 아닙니까!」

「시, 싫어도 10 향기짱야―…별로 지금의 세계에서 담배 정도로 그런」

「규칙은 규칙입니다! 위에 서는 사람이 그런에서는 주위의 사람에게 기강이 서지 않습니다! 이봐요, 이것은 몰수합니닷!」

「아앗」

「아하하, 그래 이치로─외모 나쁘다」

「는은, 그래 이치로─보기 안좋은 것이다」

「시끄러! 너희들 조금은 입다물어라!」

「사직과 무사도에 더러운 말을 사용하지 말아 주세요! 흉내내면 어떻게 합니까!」

보면, 후지타씨와 학생회장 씨가 언쟁을 하고 있었다.

그렇게 말하면 왜, 후지타씨와 연락도 닿지 않고, 더욱 학생회장씨와 함께 전장에 나타났는지?

그 이유도 판명되었다.

 어느 의미에서는 예상대로였지만, 나와 헤어지고 나서 후지타씨와 자위대원은 강력한 몬스터에게 습격당한 것 같다.

발 묶기를 먹고 있는 곳에 우연히 우연히 지나갔던 것이, 학생회장과 그 쌍둥이였다.

-사실은 자위대를 부하로 할 생각으로 가까워졌을 것이다.

나에게는 그 학생회장이 선의로 사람 돕기를 하리라고는 생각되지 않았다.

하지만 그녀에게 있어 예상외였던 것은, 거기에 후지타씨가 있던 일일 것이다.

「설마 후지타씨와 그 학생회장 씨가 부모와 자식이었다고는 말야…」

놀라움의 사실이다.

후지타씨이혼경력이 있다든가 말했지만, 설마 그 아이가 그 학생회장씨와 쌍둥이였다고는 생각도 하지 않았다.

더욱 우에스기 시장도 그녀의 아는 사람이었던 것 같다.

그야말로 학생회장 씨가 갓난아기의 무렵부터 알고 있는 사이였던 것 같고, 과연 그녀도 실제의 부친이나 양부모와 같은 우에스기 시장에게 스킬을 사용하는 것은 저항이 있었던 것 같다.

시청에 간신히 도착한 후, 두명에게 설득되어 그녀는 접혔다.

모두 싸우는 일을 승낙해, 전장에 달려 들었다는 것이 일의 전말이었다.

세상은 좁다.

「라고 10 향기짱, 그쯤 해 주면? 후지타씨도 반성하고 있는 것이고」

「시미즈씨, 그렇게 응석부리게 해서는 안 됩니다. 이 남자가 그렇게 옛날, 나나 어머니, 거기에 검 할아범―― (이)가 아니다, 우에스기 시장에게 얼마나 폐를 끼쳤다고 생각하고 있습니까?」

「너, 부모에게 향해 그 말하는 방법은―」

「하앗?」

「…미안합니다」

아무래도 후지타씨는 젊은 무렵은 상당 사고뭉치 하고 있던 것 같다.

아직도 언쟁을 계속하는 부녀를 곁눈질로 하면서, 나는 그 자리를 빠져 나갔다.

후지타씨와 우에스기 시장이 있는 한, 그녀가 뭔가를 저지른다고 하는 일은 없을 것이다.

오히려, 지금은 이러니 저러니 불평하면서도 적극적으로 그들에게 협력하고 있는 기색도 있다.

좋을 방향으로 굴렀다고 생각해야 할 것이다.

(그렇게 말하면, 결국 티탄은 무엇으로 코코를 노리고 있었을 것이다…)

그것만이 아직도 수수께끼였다.

니시노군은 티탄은 이 주변에서 뭔가를 지키고 있는 존재가 아닐까 예상을 세우고 있었지만, 결국 그 이유는 알지 못하고 끝남이다.

뭐, 이제(이미/벌써/더는/정말) 티탄은 넘어뜨린 것이고, 너무 깊게 생각할 필요도 없는가.

계단을 올라 옥상의 문을 연다.

빠지는 것 같은 창공이 퍼지고 있었다.

두리번두리번 주위를 둘러보면, 목적이라고의 인물이 펜스의 구석에서 움츠러들고 있었다.

저 편도 이쪽을 알아차린 것 같아, 가볍게 손을 흔들어 온다.

「수고 하셨습니다, 이제(이미/벌써/더는/정말) 몸은 좋습니까?」

「에에, 이제(이미/벌써/더는/정말) 상당히 좋아요」

니시노군들과 합류한 후, 나와 이치노세씨는 이틀(정도)만큼 드러누워 버렸다.

긴장이 풀린 영향이나 스킬의 반동의 탓일 것이다.

선잠실의 침대에서 눈을 떠, 니시노군으로부터 일의 전말을 (들)물은 것이다.

나는 이치노세씨의 근처에 앉는다.

 한동안은 말없이 둘이서 하늘을 계속 보았다.

이윽고 얼마나 그렇게 하고 있었을 것이다.

「「저…」」

예쁘게 우리의 소리는 하모니를 이뤘다. 그 뒤로 「부디 부디」라고 하는 부분까지 딱.

그것이 이상해서, 우리는 쿡쿡하고 웃었다.

「쿠드우씨로부터 부디?」

「에에, 감사합니다」

나는 자신의 스테이터스 플레이트를 연다.

그 중의 제일 마지막 항목─ 『질문권』.

티탄을 넘어뜨렸을 때, 획득한 보너스 스킬.

손가락끝으로 닿으면, 화면이 변화한다.

- 『질문 내용을 입력해 주세요』-

그 문장에 아래에는, 문자를 입력하는 스페이스란이 있다.

「질문권은 스킬을 몇회인가 시험해 보았습니다」

「…어땠던 것입니까?」

이치노세씨는 흥미진진이라고 하는 모습으로 이쪽을 응시해 온다.

「스킬이나 직업에 관해서는 다양하게 알고 계셨군요. 그리고는 이 세계의 간단한 과정 정도입니까…」

질문권은 모두에 대해 명확하게 대답해 줄 것은 아니었다.

다만, 스킬이나 직업, 그리고 세계의 과정에 대해서는 어느 정도 판명되었다.

어째서 세계에 몬스터가 나타났는지?

원래 이 세계는 도대체 무엇인 것인가?

질문을 입력하면, 되돌아 온 대답이 이것이다.

-이 세계는, 2개의 세계가 융합한 새로운 세계이다, 라고.

2개의 세계.

우리가 지금 있는 세계와 몬스터가 있는 세계가 하나에 되어, 이 이상한 세계는 탄생한 것 같다.

「원래에 되돌리는 방법이나, 몬스터의 섬멸 방법 따위도 입력한 것입니다만, 대답은 표시되지 않았습니다」

지금의 나로는 질문 할 수 없는 내용인 것인가, 그렇지 않으면―『대답하고』가 존재하지 않는 질문이었는가….

어느 쪽이든, 우리가 이 세계를 살아 남지 않으면 안 되는 것에는 변함없었다.

정직, 마음의 어디선가 원래 세계에 되돌리는 방법이 있는 것이 아닐까 생각하고 있던 것인 만큼 낙담은 크다.

다만 이제부터 살아남기 위한 도표는 손에 들어 왔다.

『질문권』을 과신할 생각은 없지만, 그런데도 중요한 카드가 될 것이다.

「…지금부터 어떻게 합니까?」

이치노세 씨가 물어 온다.

「그렇네요…한동안은 여기에 머물려고 생각하고 있습니다」

여러가지 조사하고 싶은 것도 있다.

거기에 세계가 이렇게 되고 나서 쭉 팽팽한 나날을 보내고 있던 것이다.

조금 정도 쉬어도 벌은 맞지 않을 것이다.

「뭐, 집단에서의 생활도 있으니까, 그…이치노세씨에게는 힘들지도 모릅니다만」

「그, 그런 일 없습니닷!」

붕붕 이치노세씨는 목을 옆에 흔든다.

그리고 꼬옥 하고 나의 손을 잡았다.

마치 여기가 나의 있을 곳이다, 라고 주장하도록(듯이).

「떠, 떨어지지 않기 때문에! 쭉 함께 있다 라고 해 주었군요」

「…물론이 아닙니까」

무엇을 당연한 일을.

그 기분에 응하는 것처럼, 나는 이치노세씨의 손을 꼬옥 하고 꼭 잡았다.

「…아우」

자주(잘) 보면, 이치노세씨의 얼굴이 새빨갔다.

 참지 못하고 그녀는 얼굴을 피한다.

「…」

그것을 봐 나도 뭔가 묘하게 부끄러워져 버린다.

이, 이상해. 무엇으로 이렇게 가슴이 크게 울리고 있는 것이야?

거기에 얼굴이 묘하게 뜨겁고…어?

「…」

「…」

어, 어떻게 하지?

서로 무언안, 힘차게 옥상의 문이 열렸다.

「아낙 찡 오빠!」

「원응!」

나타난 것은 리카짱과 복숭아였다.

더욱 그 뒤에는 니시노군이나 시바타군의 모습도 보인다.

「아이참─두 사람 모두, 빼먹고 없고 도와―! 아직도 하는 일 한 잔 있기 때문에!」

「그, 그렇구나! 라고 할까, 너 단 둘이니까는 이치노세에 뭔가 추잡한 일에서도 하고 있는 것이 아닐 것이다!」

「침착해라, 시바타군. 신경이 쓰이는 여자아이가 걱정인 것은 알지만, 그렇게 난폭한 어조는―」

「따, 따로 신경이 쓰이지 않고! 적당 지껄이고 있는 것이 아니야, 아저씨!」

「시바타, 너…」

「니, 니시노씨도입니까, 그 반응은!」

우르르온 그들을 봐, 나와 이치노세씨는 쿡쿡 웃는다.

그리고 천천히와 일어섰다.

「그러면, 갈까요 이치노세씨」

「네, 쿠드우씨」

서로 웃어, 서로 지지하는 동료가 있다.

그러니까, 나는 오늘도 이 몬스터의 흘러넘치는 세계에서 살아간다.

무엇보다도 중요한 동료와 함께.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

143/192

─

143. 에필로그 몬스터 side 흑랑과 시체

시청보다 떨어진 빌딩의 옥상.

거기에 한마리의 흑랑이 있었다.

칠흑의 어둠보다 더욱 깊고 검은 위용.

하이 언데드 다크 울프――슈발트이다.

『훔, 드우야라승타요우다나…』

인간들과 흑 개미의 군세, 그리고 티탄과의 공방은 아무래도 인간들이 승리를 거둔 것 같다.

슈발트는 미소를 깊게 한다.

-그렇지 않으면 곤란하다, 라고.

당신의 교미해, 그리고 당신이 『적』이라고 정한 사람이 이 정도의 장해로 휘청거려도 좋을 리가 없다.

『좀더강쿠낫테세와네바…』

무리도 늘리면 된다.

진화해, 보다 높은 곳에 끝까지 오르면 된다.

만전의 술책을 부려, 모두를 구사하고 당신에게 도전해 받는다.

그것들 모든 것을 다 마셔, 슈발트는 『적』을 내려, 당신이 차례 있고를 맞아들인다.

언젠가 올 그 때를, 슈발트는 손꼽아 기다리고 있다.

『…사테, 데하뛱쿠카』

싸움도 지켜보았고, 이제 여기에 있는 의미도 없다.

슈바르츠는 빌딩으로부터 뛰어 내려 지면에 착지 한다.

그러자, 갑자기 지면이 흔들렸다.

『무…?』

자신이 착지 한 반동―― 는 아니다.

흔들림은 점차 격렬함을 늘려, 더욱 눈앞의 지면이 융기 해 형태를 바꾸어 간다.

「보르오오오…」

거기에서(보다) 나타난 것은 티탄보다 1바퀴정도 작은 골렘이었다.

티탄이 당신의 스킬 『골렘 작성』으로 만들어낸 분신체.

이것은 그 안의 도대체(일체)였다.

『호우, 해키방타레타 개체카…』

통상, 『골렘 작성』으로 만들어내진 분신체는 모두 티탄의 지배하에 있어, 티탄이 죽으면, 모든 분신체도 흙으로 돌아간다.

하지만, 매우 드물게 본체의 제어를 떨어져, 독립해 움직이기 시작하는 개체가 태어나는 것이 있다.

본체의 제어를 빗나간 분신체는 이윽고 자아를 가져, 새로운 골렘으로서 성장해 간다.

이것은 스킬의 버그는 아니고, 골렘이라고 하는 종족의 특성이기도 했다.

이렇게 (해) 그들은 수를 늘려 가는 것이다.

「르오오오…오오오옥!!」

쐐기로부터 풀어진 골렘은, 스스로의 존재를 과시하는것같이 태어난다.

「오오온!!」

그리고 골렘은 당신이 주먹을 슈발트에 향하여 내던지려고 했다.

별로 굉장한 의미는 없다.

다만 자신의 힘을 확인하고 싶었던 것 뿐이다.

이 개체에는 확신이 있었다.

자신은 『부모』보다 아득하게 거대한 골렘으로 성장할 수 있다고 할 확신이.

확실히, 그것은 올바를 것이다.

이 개체의 잠재 능력은 티탄을 아득하게 견디다로 있던 것이다.

때를 거듭해 경험을 쌓아, 성장하면 티탄을 넘는 『왕』으로 될 수가 있을 것이다.

-어디까지나 성장할 수 있으면, 이지만.

「-오어…?」

무엇이 일어났는지, 골렘에게는 이해 할 수 없었을 것이다.

시선을 아래에 향하면, 그의 하반신이 소실하고 있었다.

중력에 따라, 그의 상반신이 지면에 낙하한다.

『흙덩이 풍치가』

시선의 끝에 있던 자신이 사냥할 것이었던 사냥감은, 마치 시시한 것 같은 시선을 당신에게 향한다.

그 눈을 봐, 간신히 골렘은 깨닫는다.

눈앞에 있던 사냥감은, 결코 손을 내서는 안 되는 상대였던 것이라고.

자기보다도, 아니 자신을 낳은 부모보다 아득히 높은 곳에 있는 『왕』다와.

「오아…아아아아!!」

골렘은 남겨진 상반신으로 필사적으로 지면을 겨 도망치려고 한다.

안 된다.

저것은 안 된다.

자신은 결코 손을 내선 안 되는 상대에 손을 낸 것이라고 간신히 자각했다.

『이전노 흙덩이트위이, 체트 피아노 실력차이이해 할 수 있고 테이르요우다나』

어제도, 슈발트는 티탄의 『분신체』라고 싸우고 있다.

전혀 상대가 되지 않는 송사리였다. 실력차이도 알지 못하고 다만 공격해 올 뿐(만큼)이었다.

과연 자아를 가진 개체는 피아의 전력차이를 이해할 수 있는 것 같다.

하지만, 당신에게 송곳니를 벗긴 상대를 허락하는만큼 슈발트는 너그롭지 않다.

슈발트는 한번 더, 꼬리를 흔든다.

거기에 맞추려는 듯, 그의 발밑의 『어둠』이 거대한 파도가 되어 골렘이 있던 장소를 통과한다.

「아…」

단말마의 절규조차 허락하는 일 없이, 『왕』에 완성될 수 있었는지도 모르는 골렘은 이 세상으로부터 소멸했다.

마석이 슈바르츠의 발밑에 눕는다.

《슈발트의 LV가 14에서 15에 올랐습니다》

레벨 업을 고하는 공지.

그것을 (들)물으면서, 슈발트는 다른 장소에 시선을 향한다.

『오 전모도무카?』

그 시선의 끝에 있던 것은, 한마리의 소르쟈안트다.

「기기…기기…」

앞의 싸움으로 살아 남은 개체일 것이다.

그 몸은 이미 너덜너덜로, 걷는 것도 겨우모양이다.

여기까지 도망 늘어나고의 것이 기적이라고 말할 수 있는 만큼일 것이다.

『…드우시타? 도마누노카?』

「…」

소르쟈안트는 당신의 운명을 깨닫는다.

이 흑랑은 아무리해도 이길 수 있는 상대는 아니다, 라고.

하지만, 죽을 수는 없었다.

『어머니』를 살해당해 형제도 모두 사냥해 다해져 운 좋게 살아 남은 것은 당신만.

그리고 살아 남은 자신에게는 사명이 있다.

다시 무리를 부흥 한다고 하는 사명이.

「…」

그 때문에 어떻게 행동하는 것이, 최선인가.

그것을 『생각』, 『행동』할 수 있는 시점에서, 이 소르쟈안트도 또 『특별』개체였을 것이다.

「기…」

소르쟈안트는 머리를 늘어져, 손에 가진 무기를 슈발트에 향하여 내몄다.

그것은 절대적인 항복의 행동.

종족은 다르지만, 그 소행이 무엇을 의미하는지, 슈발트에도 이해 할 수 있었다.

『호우…』

슈발트는 흥미로운 것 같게 소르쟈안트를 평가한다.

만약 거기에 불과에서도 두려움이나 적의를 느끼면, 슈발트는 즉석에서 눈앞의 소르쟈안트를 『어둠』으로 분쇄하고 있었을 것이다.

『이이다로우…』

슈발트는 소르쟈안트로 『어둠』을 늘린다.

어둠은 천천히와 소르쟈안트의 몸에 용해해, 그 몸을 변용 시킨다.

슈발트의 가지는 고유 스킬 『랑왕』.

그 능력의 1개가, 당신이 권속을 만들 수가 있다고 하는 것.

어둠이 개여, 거기로부터 나타난 소르쟈안트의 모습은 변용 하고 있었다.

『어머니』가 진화한 모습보다 보다 불길한 어둠을 감긴 2족 보행의 개미의 모습이 되고 있었다.

『나가군레노 말석니가와르코트허스』

「기기…」

고마운 행복해요, 라고도 말하도록(듯이) 소르쟈안트는 슈발트의 앞에 시중들었다.

이 순간, 『그녀』는 슈발트의 권속이 된 것이다.

『마즈하, 1체째카…』

지금부터 당신도 본격적으로 움직이기 시작한다고 하자.

차례 있고를 맞아들이기 위한 최강으로 해 지고의 무리를 만들어낸다.

소리 높이 멀리서 짖음을 올려, 슈발트와 흑 개미는 그 자리를 떠나는 것이었다.

한편 그 무렵, 『그』도 또한 시청의 근처에 있었다.

「아니, 설마 티탄이 진다고는. 놀랐다」

 이런 이런하고, 그는 어깨를 움츠린다.

「예정이 미쳐 버렸어」

티탄이 이기면, 시청의 주민은 몰살로 되어 대량의 시체가 손에 들어 온다.

좀비로부터 진화한 『그』에 있어, 대량의 시체와는 그것만으로 큰 의미를 가지고 있었다.

시체를 수중에 넣으면 수중에 넣을수록, 좀비의 힘은 오른다.

인간을 죽이면 경험치가 손에 들어 온다.

그리고 그 시체를 먹으면, 더욱 당신의 힘이 오른다.

『그』에 있어 인간과는 문자 그대로 두 번 맛있는 존재다.

하지만, 인간들은 승리해, 생각한 이상으로 사망자는 나오지 않았다.

대량의 시체, 그리고 경험치가 손에 들어 온다고 하는 그의 예정은 무너진 (뜻)이유다.

「뭐, 그렇다면 그걸로도 상관없지만」

사실, 『그』는 일할 정도는 티탄이 지는 일도 예상하고 있었다.

라고는 해도, 어디까지나 일할이다.

티탄이 약했던 것이 아니고, 인간들이 그의 예상을 넘어 분투한 것을 칭해야 할 것이다.

「인간이 가지는 『가능성』은 훌륭하다. 그렇게는 생각하지 않는가, 석택씨?」

『그』는 자신의 뒤를 걷는 여성에게 말을 건다.

석택으로 불린 여성은, 분한 듯이 『그』로부터 시선을 피했다.

그녀는 일찍이 카즈트의 사는 아파트, 그 근처에 살고 있던 새댁이다.

쇼핑 몰로 남편의 시체를 발견해, 거점으로 하고 있던 학교가 슈발트에 의해 괴멸 당한 후, 그녀도 살아남아 이렇게 (해) 시청에 피난하고 있던 것이다.

「아니, 감사하고 있다. 당신이 파티 멤버에게 넣어 준 덕분에, 이렇게 (해) 나는 『안전지대』의 안에 들어갈 수가 있다」

「…약속은 지켜 받아요?」

「물론, 목적의 물건이 손에 들어 오면 약속은 지킨다. 반드시」

그렇게 말해, 『그』는 다시 걷기 시작한다.

티탄은 인간들을 싫어해, 원거리로부터의 대규모 공격을 가져 『안전지대』를 잡으려고 했지만, 별로 『그』는 티탄과 달리 구애됨을 가지고 있는 것이 아니다.

그래서, 이렇게 (해) 보통으로 인간의 파티 멤버에게 넣어 얻음 『안전지대』의 안에 들어가는 일에 조금의 저항도 없는 것이다.

「완전히 『안전지대』란 귀찮아. 이렇게 (해) 인간의 파티 멤버에게 들어오지 않으면 안에 들어가는 일도 할 수 없다. 무엇보다 지상 뿐만이 아니라 하늘이나 지하에도 그 영향이 미치기 때문에」

그들이 걷고 있는 것은 시청의 바로 밑에 있는 지하수도다.

빛이 전혀 찌르지 않는 어둠안을, 『그』라고 석택은 계속 걸어간다.

잠시 뒤, 그는 걸음을 멈추었다.

그리고 차분히 주위를 둘러본다.

「-여기구나」

「…? 아무것도 없잖아?」

「그렇게 보일까? 라면 분명하게 『방위 기능』이 일하고 있다는 일이다」

와 그는 아무런 특색도 없는 벽에 향하여 손을 가린다.

그러자 벽이 사라져, 더욱 지하로 계속되는 계단이 나타난 것이다.

「티탄이 말해 있었던 대로구나. 사전에 거기에 『있다』라고 인식하고 있지 않으면, 스킬을 사용했다고 해도 깨달을 수가 없는 『인식 저해』의 결계와는…. 자, 이 앞이다」

그는 헤매는 일 없이 그 계단을 내려 간다.

그리고 거기에 계속되도록(듯이) 석택도 계속된다.

계단을 내려 간 앞에 있던 것은 돔형의 공간이었다.

그들이 안에 들어가면, 저절로 벽에 기대어 세워놓여진 횃불에게 빛이 켜진다.

「여기는…?」

「여기가 티탄이 지키고 있고 싶어, 티탄의 지키고 싶었다 『장소』」

그것은 언뜻 보면 분묘와 같은 장소였다.

중앙에 제단이 놓여져 그것을 둘러싸도록(듯이) 무수한 석상이나 장식을 가한 기둥이 줄서 배치되고 있다.

「세계가 하나에 되기 전의 이야기함. 어느 장소에 지어진 분묘. 티탄은 거기를 지키는 수호자로서 만들어진 것이다」

분묘안을 걸으면서, 『그』는 말한다.

「그것은 세계가 하나에 되고 나서도 변함없는 그의 사명이었다. 하지만 그에게 있어 오산이었던 것은, 그 분묘의 곧 위에, 인간들이 『안전지대』를 만들어 버린 일이다. 그 탓으로 그는, 자신이 지켜야 할 분묘에 가까워질 수가 없게 되었다. 그는 시청의 인간들을 집요하게 노리고 있던 것이 아니다, 그는 다만, 자신의 있을 곳을 되찾고 싶었던 것 뿐인 것이야」

하지만 그것은 결국 실현되지 않았다.

자신이 지켜야 할 장소에는 손은 닿지 않고, 지키고 싶었던 장소는 이렇게 (해) 다른 사람에게 버릇없게 침입을 허락하고 있다.

「정말로 어리석다, 그는…」

 만약, 티탄이 『지혜』는 아니고 『손』을 빌려 주고와 『그』에 부탁하고 있으면 결과는 변했는지도 모르는데.

제단에 가까워져, 모셔진 관을 연다.

거기에는 도대체(일체)의 미라와 오래된 검을 거두어지고 있었다.

『그』는 오래된 검을 손에 든다.

그 순간, 검은두근, 라고 맥박쳐 순식간에 빛을 되찾아 간다.

「이것이 티탄이 말한 마검인가. …아무래도 나는 주라고 인정된 것 같다」

미소를 깊게 해, 그는 검을 칼집에 넣고.

이 검이 그가 여기에 온 목적이었다.

티탄이 졌을 경우, 그가 지키고 있던 검을 손에 넣어, 스스로의 전력과 하기 위해서.

결국, 『그』에 있어 어디라도 좋았던 것이다.

티탄이 이기든지, 인간들이 이기든지, 어느 쪽으로 굴렀다고 해도 『그』는 손해 보지 않게 움직이고 있던 것이다.

「…목적은 완수한 것이지요? 그러면 약속은 지켜 받아요」

「물론, 약속은 지킨다고도」

그는 손을 가린다.

그러자 아무것도 없는 허공으로부터 도대체(일체)의 시체가 나타났다.

그것은 일찍이 쇼핑 몰로 산더미로 된 시체 중의 도대체(일체)다.

그 시체를 봐, 석택은 울 것 같은 표정을 띄운다.

「아아, 기다리고 있어, “당신”

. 지금 소생하게 해 주기 때문에」

한 때의 자신의 남편이었다 거기에, 석택은 달라붙는다.

그 모습을 봐, 『그』는 어둡게 웃는다.

「그러면, 시작할까. -스킬 『시화』」

그가 손을 가리면, 시체가 검은 안개와 같은 것에 휩싸일 수 있다.

검은 안개는 시체에게 용해하도록(듯이) 스며들어 간다.

이윽고 완전하게 사라지면, 시체의 손가락이 흠칫 움직였다.

 천천히와 시체였던 그것은 눈을 떠, 입을 연다.

「…여기는?」

「아 당신! 좋았다, 소생한 거네!」

「나는…어떻게 되어? 그렇다, 확실히 몬스터로부터 너희를 놓치기 위해서(때문에) 모두가 미끼가 되어…어? 그 후 어떻게 된 것이야?」

(뜻)이유가 모르지만라고 하는 식으로 석택의 남편은 주위를 둘러본다.

「움직이지 않는 것이 좋다. 아직 소생했던 바로 직후로 잘 움직일 수 없을 것이다」

「…너는?」

「그녀와 약속한 사람이야. 나를 『안전지대』에 넣어 받는 대신에, 죽은 당신과 재회할 수 있도록(듯이) 약속을 한 것이다」

그것을 듣고(물어), 석택의 남편은 몹시 놀란다.

「…조금 기다릴 수 있는 나는 죽었는지?」

「그래. 그리고 내가 소생하게 한 것이다. 네가 아내와 다시 만날 수 있도록(듯이)」

「…그런 일이」

믿을 수 없다고 한 바람으로 석택의 남편은 중얼거린다.

자신의 팔 중(안)에서 우는 아내를 껴안고 그 감각을 확인한다.

직전까지의 기억이 소생해 온다.

그렇다, 자신은 이 따듯해짐을 지키고 싶어서 몬스터들에게 도전해――죽은 것이다.

「…기적이다. 한번 더, 이렇게 (해) 너를 껴안을 수가 있다니」

「나도…. 또 이렇게 (해) 당신을 만날 수 있는 날이 오다니. …사랑하고 있어요, 당신」

「아아…」

꼬옥 하고 그는 아내를 껴안는다.

이제 두 번 다시 떼어 놓지 않게 강하고, 강하고, 껴안는다.

부드러운 감촉과 여성 특유가 좋은 향기가 그의 코를 자극한다.

아아, 이 따듯해짐을 위해서(때문에) 자신은 노력한 것이다.

그렇게 생각하면, 보다 사랑스럽고, 쭉 쭉 그녀를 껴안고 있고 싶어진다.

「…아, 당신? 기분은 기쁜 것이지만…조금 아파요」

「아아, 미안하다. 사랑하고 있다, 사랑하고 있다」

그러니까 좀 더 강하게 껴안지 않으면.

이제 두 번 다시 떼어 놓지 않도록.

이제 어디에도 가지 않도록.

쭉, 쭉 함께 있어지도록(듯이)-.

「당신, 그만두어 멈추엇! 아프다! 아파요!」

사랑하는 아내의 뼈가 삐걱거릴 정도로, 그는 강하고 강하게 껴안는다.

그런데도 그의 충동은 멈추지 않는다.

아아, 이제 인내 할 수 없다.

「…사랑하고 있는 요」

「아나…? 아가, …이갸아아앗!」

깨달으면, 그는 사랑하는 여성의 목덜미에 물고 있었다.

사랑하는 여성의 절규가, 마음 좋게 그의 귀에 영향을 준다.

질척질척 질척질척.

아아, 뭐라고 하는 달콤할 것이다.

아내가, 사랑하는 여성이 자꾸자꾸 당신과 하나가 되어 간다.

꽉 쥐어, 껴안아, 그리고 피를 훌쩍거려, 문다.

「사랑하고 있다, 사랑하고 있다, 사랑하고 있는 사랑하고 있는 사랑하고 있는 사랑 시텔사랑 시텔사랑 시테르아이시테아이아이이르르르르아이가가가가가」

「아…가…」

그리고 차가와진 그녀를 그는 걸근걸근 계속 먹는다.

털썩, 이라고 석택의 눈으로부터 빛이 없어졌다.

-죽었다.

그 모습을 『그』는 미소를 띄우면서 지켜보고 있었다.

「- 『어떤 모습이 되어도, 한번 더 남편을 만나고 싶다』였던가? 그러면 불만은 없지요? 제대로 『약속』을 지킨 것이니까」

그의 스킬 『시화』는 사망자를 소생하게 하는 스킬은 아니다.

생전의 기억을 가진 채로, 적을 방심시키고 기습을하기 위한 『좀비』를 만들어 내는 스킬이었다.

라고는 해도, 생전의 기억은 진짜이고, 목덜미에 물 때까지의 인격은 생전인 채다.

다만, 약간…그렇게, 아주 조금만 생전보다 『이상하고』된 것 뿐.

그러면 『약속』의 내용에는 일절 저촉하고 있지 않다.

「…흠, 즉석에서 튕겨질까하고 생각했지만, 아무래도 파티 멤버가 죽어도 잠시동안이라면 『안전지대』에 있을 수가 있는 것 같다. 과연, 이것은 좋은 발견을 했다」

지식은 보물이다.

당신의 모르는 것을 알 수가 있었다고, 『그』는 미소를 깊게 한다.

「그러면, 너도 이제(이미/벌써/더는/정말) 잘 자(휴가)」

「아」

스킬을 해제한다.

아내를 탐내고 있던 의지 있는 시체는, 실이 끊어진 인형과 같이 그 자리에 넘어졌다.

서로 겹쳐 하나에 된 2개의 시체를 응시한다.

여기까지 협력해 준 것이다.

제대로 예는 해야 할 것이다.

「-고마워요. 감사한다」

그리고 그는 만족스럽게 그 자리를 떠나는 것이었다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

144/192

─

144. 각각의 막간

시간은 조금 거슬러 올라간다.

카즈트나 이치노세가 피로와 스킬의 반동으로 드러눕고 있는 동안, 후지타등은 퀘스트의 달성을 위해 분주 하고 있었다.

2가지 개체의 네임드몬스타를 넘어뜨려도, 조건이 완전하게 달성되었을 것은 아니다.

그 2가지 개체의 토벌에 가세해, 주민 백명과 마석백개를 확보하지 않으면 시청의 조건은 달성되지 않는 것이다.

타임 리미트 마지막 날.

움직일 수 있는 인원 모두를 동원해, 그들은 인원수의 확보를 실시했다.

「하아─, 어떻게든 목표는 끊었는지…」

후지타는 시청의 외곽부에 설치된 바리게이트의 위에 걸터앉으면서, 담배를 핀다.

시각은 황혼.

간신히 주민의 확보가 완료한 곳에서 만났다.

최종적인 인원수는 그것까지 시청에 있던 사람들도 포함해라 120명이 되었다.

목표치를 크게 웃도는 인원수이다.

마석은, 개미의 몬스터를 많이 넘어뜨리고 있으므로 문제 없었다.

시장에 의한 조건 달성의 통지를 받아 주민들은 솟아 올랐다.

이것으로 『안전지대』는 유지된다.

게다가 다음의 레벨 업의 조건에는 시간제한이 붙지 않았다.

 한동안은 천천히와 발밑을 굳힐 수가 있을 것이다.

담배 연기를 토해내기, 후지타는 황혼에 물드는 하늘을 올려본다.

「사이토, 토시마, 가키자키, 타나카, 샘, 쿠마가이…너희들이 지키고 싶었던 장소는 무사하게 끝까지 지킬 수가 있었어…」

지금 후지타가 둔 이름은, 아르파 공략 시에 전사한 시청의 멤버다.

시미즈의 동료나, 니시노의 그룹에도 다수의 사망자가 나왔지만, 역시 최초부터 행동을 모두 하고 있던 사람들의 죽음이 되면 울컥거리는 감정도 다르다.

죽은 사람의 안에는 가족을 이 시청에 남겨 온 사람도 있었다.

전사했다고 전하면, 쓰러져 울어, 후지타에 덤벼들어 때려 넘어뜨리는 사람도 있었다.

본래라면 맞는 도리는 없지만, 그런데도 후지타는 만족해 받아들였다.

「마음대로 되지 않는구나…」

맞은 뺨을 문지르면서 후지타는 혼잣말 한다.

적어도 유해만이라도 남겨진 가족아래에 보내고 싶지만, 그것도 아직 끝나지 않았다.

그 이상으로 해야 할 일이 산이 끝난 상태이기 때문이다.

정말로 제길 늘어뜨린 것으로 최악의 세계다.

「어쨌든 향후의 방침을 결정하지 않으면…」

퀘스트는 달성되어 안전은 유지되었다.

그럼, 다음은 어떻게 움직여야할 것인가?

시장이나 시미즈등이라고 서로 이야기해 신중하게 결정할 필요가 있다.

지반을 굳히는 것으로 해도, 주위를 탐색하든, 필요한 것은 역시 정보다.

특히 티탄이나 아르파같이 강력한 몬스터의 정보는, 그들의 생존에 직결한다.

「슬슬 저 녀석에게도 토해 받지 않으면…」

후지타의 머리에 쭉 달라붙어 떨어지지 않는 『불안』.

-왜, 자위대는 괴멸 했는지?

살아 남은 자위대원은 누구하나, 입을 여는 일은 없었다.

누구라도 새파래지고 입을 닫아, 그것을 말하려고 하지 않았다.

결국은 그 만큼의 『위협』이 이웃마을에는 존재하고 있다고 하는 일.

과연 이웃마을에는 『무엇이』있는지?

그것을 따지기 때문에(위해), 후지타는 친구이며, 자위대의 대장이기도 한 토와다의 아래로 향했다.

한편, 니시노와 리카는 『안전지대』의 경계 아슬아슬한에 있었다.

「여기서 최후구나」

「아아」

니시노는 손에 가진 폴을 지면에 찌른다.

시청으로부터 대략 반경 2백 미터를 빙글 둘러싸도록(듯이) 이 폴은 세워지고 있다.

『안전지대』와 『밖』의 경계를 시인하기 위한 지표다.

「후~-지쳤다아─…. 싸움이 끝나도 전혀 쉴 여유 없지요―」

「어쩔 수 없을 것이다, 일손이 부족하다. 거기에 좀 더 노력하면, 자유롭게 움직일 수 있는 시간도 만들 수 있다. 그것까지의 인내다」

「우─…분이나 라고」

리카를 달래면서, 니시노는 향후의 일을 생각한다.

시청의 거점 유지는 성공했다.

지금부터는 후지타등에 협력하면서도, 당초의 목적인 빗나간 동료들을 찾을 생각이다.

(라고는 해도, 그리고 연락이 붙지 않는 것은 오노 뿐이다)

저 녀석이라면 걱정없다고 생각하는 반면, 유행하는 기분도 확실히 있다.

아르파와의 싸움에서는, 그들도 적지 않은 희생을 내는 일이 되었다.

이제 더 이상 동료를 죽게하지 않기 위해서(때문에)라도 좀 더 강하게 안 되면 안 된다.

(오노를 찾으면서, 한동안은 레벨 인상과 정보수집이다…)

아르파와의 싸움으로 통감한 역부족.

후지타등의 개입이 없으면 틀림없이 리카는 죽어 있었다.

저런 생각은 두 번 다시 미안이다.

( 『지휘관』이외의 강함도 시야에 넣어야 한다…)

카즈트나 이치노세같이 제 2 직업을 손에 넣을 수가 있으면 전략도 강함도 지금보다 훨씬 오를 것이다.

카즈트가 어떻게 그만큼의 다채로운 스킬이나 직업을 손에 넣었는지는 아직껏 불명하지만 예상은 붙어 있다. 거기에 이치노세가 『뽑기(달칵)』에 의해 제 2 직업, 그리고 스킬을 손에 넣은 일도 알고 있다.

즉 레벨 올리고 이외로도 SP나 JP, 직업이나 스킬을 손에 넣는 방법은 있다고 하는 일이다.

(아마 카즈트씨가 가지고 있는 스킬은 경험치, 혹은 포인트 증가의 스킬일 것이다…)

그러면 그 레벨에 알맞지 않는 다채로운 스킬도 설명이 대한다.

타인의 스킬을 빼앗는 『강탈』계의 스킬의 가능성도 생각했지만, 그러면 벌써 자신들의 스킬은 빼앗기고 있을 것이다.

무엇보다, 지금까지 접한 안에서의 카즈트의 사람 옆을 생각하면 그것은 생각하기 힘들다.

(거기에 아마 카즈트씨는 『아이템 박스』도 가지고 있다. 최대한 관계를 악화시키는 것 같은 사태는 피하고 싶다…)

홈 센터에 농성 하고 있었을 때, 주변 시설의 물자를 전부 빼앗아 간 것은 그일 것이다.

되면, 상당한 물자를 가지고 있을 것이다.

어떻게 해서든지 카즈트와의 연결은 유지해 두고 싶다.

(리카를 위해서(때문에)도…)

간신히 친구와 재회할 수 있던 그녀를 슬퍼하게 하는 것 같은 일은 하고 싶지 않다.

그것은 거짓이 없는 그의 본심이었다.

「어이, 닛시, 빨리 돌아오자! 나 빨리 샤워 받고 싶은 것이지만―」

붕붕 태평하게 손을 흔드는 리카를 봐 니시노는 쓴웃음 짓는다.

「…나참, 너는 사람의 기분도 모르고」

「응? 뭐가?」

「아무것도 아니다. 지금 간다」

아휴, 라고.

니시노는 리카의 아래로 서둘러 향하는 것이었다.

-마른다.

목이 마른다.

휘청휘청 소년은 쭉 마을을 헤매고 있었다.

올려보면 만점의 하늘.

별의 빛이 깜박여, 밤의 어둠을 비추고 있다.

「하…하…」

떨리는 손으로 필사적으로 목 언저리를 눌러 휴─휴─하고 얕은 호흡을 반복한다.

아무도 없는 편의점에 들어간다.

소년은 손에 가진 패트병이 뚜껑을 열어, 받도록(듯이) 중의 물을 다 마신다.

하지만, 부족하다.

물을, 캔커피를, 차를, 스포츠 드링크를 어쨋든 닥치는 대로 다 마셔 가지만, 『갈증』은 전혀 들어가지 않는다.

도대체(일체) 자신은 어떻게 해 버렸다는 것인가?

「모두…어디에 있는거야…」

그 때부터다.

소년이 동료라고 생각하고 있던 소년들을 칼로 찔러, 그 손을 피에 물들인 그 꺼림칙한 사건.

그 때부터, 소년은 쭉 무언가에 무서워해, 꾸짖어지고 있었다.

-죽였다.

「다르닷!」

-너는, 사람을 죽였다. 동료였던 소년들을 죽인 것이다.

「다르닷! 다른 다른 다르다!」

들려 오는 것은 당신을 탓하는 성, 소리, 소리.

「나는 나쁘지 않은…나는 나쁘지 않은, 나는 나쁘지 않은 나쁘지 않은 나쁘지 않은 나쁘지 않은 나쁘지 않다」

몇 번이나 몇 번이나 저주같이 반복해지는 말.

손톱이 먹혀들어, 피가 배일 정도로 자신의 팔을 안는다.

마르는, 목이 마른다.

 휴─휴─하고 얕은 호흡을 반복해, 눈물을 흘려, 모습도 안보이는 무언가에 허가를 청한다.

어째서 자신이 이렇게 괴로워하지 않으면 안 되는 것인가?

저것은 정당방위다.

그러니까 자신은 나쁘지 않다. 그럴 것이다.

그렇게 몇 번이나 자신에게 변명을 한다.

「누군가…누군가 도와요…」

소년의 정신은 나머지 한 걸음으로 『망가져』끝내는 한계에 이르고 있었다.

「…응?」

문득, 소년의 눈에 뭔가가 비친다.

 천천히와 가까워져, 그것을 줍는다.

그것은 극소 사이즈의 마석이었다.

「아…」

꿀꺽, 이라고 군침이 돈다.

왜 일까?

소년의 눈에는, 이 마석이 어떤 두툼한 스테이크보다 맛있는 것 같은 맛있는 음식으로 보였다.

「아구…응구, 응구…꿀꺽」

소년은 주저 없고 마석을 가득 넣어 음미해, 삼킴한다.

딱딱해야 할 돌을 놀라울 정도 시원스럽게 물어 부술 수가 있었다.

마치 그것까지 거절하고 있던 본능이나 몸이 그것을 『받아들였다』인가같이.

「아아…아하아…」

그러면 어떨까?

조금 전까지 몸이 호소하고 있던 굶주림이나 갈증이 거짓말과 같이 당겨 간다.

그 뿐만 아니라 이 신체로부터 넘치는 전능감은 어때?

「…맛있어…」

먹고 싶다.

좀더 좀더 맛보고 싶다.

시선을 향하면, 고블린이 있었다.

휘청휘청 불안한 발걸음으로 가까워져, 배후로부터 일발 찌르기.

시원스럽게 고블린을 죽인다.

《오오노케이타의 LV가 11에서 12에 올랐습니다》

공지가 울려, 발밑에 마돌이 눕는다.

「아긋…응긋…」

소년은 헤매는 일 없이 마석을 먹는다.

맛있는, 맛있는, 맛있다.

전신에 힘이 넘쳐, 그것까지 느끼고 있던 죄악감이 거짓말과 같이 당겨 간다.

소년은 그 전능감에 만취했다.

「좀 더…좀 더…」

본능이 향하는 대로, 소년은 몬스터를 계속 사냥한다

좀비를 죽여, 고블린을 죽여, 오크를 죽여, 렛서우르후를 죽여.

죽이고 죽여, 죽이고 마구 죽였다.

몬스터가 떨어뜨리는 마석은 소년으로부터 죄악감을 철거해, 전능감을 주었다.

《일정량을 넘는 마석의 섭취를 확인했습니다》

《일정 조건을 채웠습니다》

《오오노케이타의 종족이 『사람』으로부터 『시귀』에 변이합니다》

《카오스 프런티어에 있어서의 최초의 『변이』를 확인》

《특전이 주어집니다》

《스킬 『질투』를 취득했습니다》

「하하…아하하하하하…무엇일까? 어째서 나는 지금까지 이렇게 괴로워하고 있던 것일 것이다? 그 녀석들은 죽는 것이 당연하지 않은가」

어느덧 자신을 탓하는 『소리』는 들리지 않게 되어, 죄악감도 사라지고 있었다.

사람을 죽였어? 그것이야?

어째서 자신은 지금까지 그런 『사소한 일』에 붙잡히고 있었을 것인가?

「기다리고 있어…니시노군, 시바타군, 리카, 거기에 보지 않는 나…」

안경의 엇갈림을 고쳐, 소년은 일어선다.

부쩍부쩍 그 몸이 다시 만들어져 간다.

혈색의 좋았던 피부는 점점 창백하고.

시커멓게 한 머리카락은 망자 (와) 같은 회색에.

눈구멍에 떠오르는 빛은 붉게 탁해져 간다.

「나하…마다생 키테르카라…」

그리고, 소년이었던 것은 걷기 시작했다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

145/192

─

145. 진화처

 자, 니시노군들과 함께 시청의 심부름――주로 티탄이 남긴 기왓조각과 돌의 철거나 주변의 탐색을 실시한 후, 우리는 그대로 가까이의 빈 집에 다리를 옮겼다.

여기는 아직 『안전지대』의 범위내이고, 몬스터의 습격을 걱정하지 않아도 좋다.

누군가 근처에 오면 지금의 나라면 곧바로 알기도 하고.

그것보다, 다.

「…웃푸, 헥─…헥─…」

나는 짊어져 온 이치노세씨를 마루에 재운다.

「…괜찮습니까?」

「무, 문제 없습니다…웃푸」

어떻게 봐도 문제투성이입니다.

병 직후에 무리해 몸을 움직인 결과, 이치노세씨는 다 죽어가고 있었다.

「나, 나라도 언제까지나 빈약 낯가림의 히키코모리가 아닙니다!」는 허세를 부린 결과이다.

그러니까 그토록 멈추어 두면 좋다고 말했는데….

티탄과 싸우고 있었을 때조차 보인 일이 없는 것 같은 비장감 흘러넘치는 표정을 띄우고 있다.

-피로보다 사람과의 회화.

그것이 그녀를 침식하고 있었다.

익숙해지지 않는 장소, 처음 만나는 사람들, 동년대의 학생들.

그것들 모두가 그녀에게 있어서는 『독』이라고 되어 버린 것이다.

정직 나도 위험했다….

어느 좋았던 내성 스킬.

하지만 이치노세씨에게는 내성 스킬 같은거 없다.

회복시키려면, 이렇게 (해) 인기가 없는 장소에서 조용하게 쉬게 할 수밖에 없는 것이다.

외톨이에게 있어 고요하다고는 오랜 세월 부부가 된 친구와 같은 것.

순식간에 이치노세씨의 혈색이 좋게 되어 간다.

…스스로 말해 두어지만, 의미 모르지요.

「…응을」

「어떻게 했습니까?」

「복숭아짱을…내 주세요. 키키짱도」

「아, 네」

우우, 라고 신음하는 이치노세씨.

『그림자』로부터 복숭아와 키키가 모습을 나타낸다.

「와읏」

「큐─」

「아아, 복숭아짱, 키키짱…만나고 싶었다…」

이치노세 씨가 꼬옥 하고 2마리를 껴안는다. 복실복실 스윽스윽.

오랜 세월 생이별해 간신히 재회한 것 같은 느낌에 말하고 있지만, 수시간전에 만났던 바로 직후겠지만.

「…」쓸쓸히

「아카, 따로 신경쓰는 일 없으니까」

한사람 불리지 않았던 것이 쇼크였던 것 같다.

안타깝게 떨리는 아카를 어루만져 위로한다.

응, 응.

「하아─…많이 좋아졌습니다」

「그렇습니까…」

복실복실을 즐겼는지, 이치노세씨의 피로는 회복해 피부는 반들반들이 되어 있었다.

「쿠응…」

「큐우─…」

복숭아와 키키도 수고했어요.

2마리 모두 나의 무릎 위로 축 엎드려 눕고 있다.

하는 김에 나도 어루만지게 해 받자.

「응」

「큐우~」

어루만지고 있으면, 2마리 모두 벌렁 엎드려 누워 배를 보였다.

「자, 어루만져라」의 포즈다.

이제(이미/벌써/더는/정말), 어쩔 수 없구나.

배를 스글스글 한다.

이제 이것만으로 반나절 보낼 수 있는 것이 아닐까와 생각해 버렸다.

(라고 할까, 진화해 2마리 모두 털 보통이 굉장한 좋아지고 있구나)

티탄과의 싸움을 거쳐 복숭아, 아카, 키키는 각각 진화했다.

복숭아는 『암살개』로부터 『암흑개』에.

아카는 『페이크 슬라임』으로부터 『Create 슬라임』에.

키키는 『렛서카반크루』로부터 『카반크루』에.

모두 변함 없이 모습은 그대로이지만, 내포 하는 『기색』은 이전과는 별개다.

지금의 복숭아로부터 느끼는 강함은, 부활하기 전의 다크 울프와 동등한가 그 이상.

『그림자』를 조종하는 스킬도, 『절규』의 스킬도 더욱 강력이 되었다.

신체 능력도 상당 강화되고 있고, 보통의 몬스터라면 무리에서도 상대가 되지 않을 것이다.

그 안저 녀석같이 『어둠』이든지 사용할 수 있게 될까? 종족명에 『암흑』은 붙고 있고….

아니, 그렇지만 복숭아는 지금 인 채의 사랑스러운 복숭아로 있으면 좋겠다.

아카도 스킬의 폭이 한층 더 퍼져, 보다 정밀한 『의태』를 할 수 있게 되었다.

다만 힘이 돌아오지 않기 때문에, 또 슬라임을 흡수시킬 필요가 있다.

…다음에 또 바다에 갈까.

저기라면 슬라임도 많이 있을 것이고.

덧붙여서 이번 손에 넣은 『티탄의 마석』은 아카에게 주었다.

이번도 꽤 아카에 도와졌기 때문에.

복숭아나 키키도 승낙이 끝난 상태다.

『티탄의 마석』을 먹은 결과, 아카는 『의태』이외로도 새롭게 스킬을 손에 넣은 것이지만, 그것은 또 다음에 설명한다고 하자.

키키도 『카반크루』에 진화한 것으로 보다 힘을 늘렸다.

『스테이터스 강화』나 『반사』뿐만이 아니고 새로운 『지원 마법』을 사용할 수 있게 되었고, 그 사용 회수도 증가했다.

거기에 더해 『약체화 마법』도 습득한 것 같다.

우리에게 있어 더욱 든든한 존재가 되었다고 말할 수 있을 것이다.

그리고 무엇보다, 복숭아와 키키는 털 보통이 좋아져, 아카는 탄력성에 윤기가 더해졌다.

이제(이미/벌써/더는/정말) 최고이다.

한화휴제(본론으로 이야기함).

『아이템 박스』로부터 차를 꺼내 휴식.

이치노세 씨가 침착한 곳에서, 이야기를 꺼낸다.

「슬슬 『진화처』를 결정하려고 생각합니다만」

「그렇네요…」

티탄과의 싸움의 뒤, 나와 이치노세씨는 오늘까지 드러눕고 있었다.

그 때문에, 아직 『진화처』를 무엇으로 할까 결정하지 않았다.

하는 김에 말하면, 스테 모습도 아직이다.

티탄과의 싸움으로 레벨이 올라, 대량의 SP, JP가 수중에 있다.

JP가 60포인트, SP에 이르러 120포인트다.

이것을 어떻게 배분할지도 생각하지 않으면 안 된다.

「그렇게 말하면, 카…쿠드우씨와 나와는 『진화처』의 종족은 상당히 다릅니다」

「그렇네요…」

나는 자신의 스테이터스에게 있는 『진화처』의 항목을 탭 한다.

『진화처』

고승(하이 휴먼)

삼인

암굴인

소인

거인

키비토

랑인

호인

어인

도마뱀인

영인

신인

진화처에서 나타난 것은 전부로 12.

넷 소설에서는 초과 고정적의 엘프나 드워프로부터, 『영인』이나 『신인』이라고 말한 잘 모르는 종족까지 여러가지이다.

덧붙여서 이치노세씨 쪽은 전부로 10 종류.

이치노세 나츠 『진화처』

고승(하이 휴먼)

삼인

흑삼인

키비토

소인

만녀

호인

묘인(켓 피플)

기계인

신인

『만녀』나 『흑삼인』, 『묘인』, 『기계인』이라고 한 나에게는 없는 선택지가 있었다.

아마 LV30에 오를 때까지의 행동이나 스킬, 거기에 성별 따위가 영향을 주고 있을 것이다.

『만녀』는 확실히 여성 밖에 없는 종족이었고.

(이만큼 선택지가 있으면 상당히 헤매는구나…)

앞으로의 일도 생각하면 최대한 겉모습의 변함없는 종족으로 해 두는 것이 좋지만….

슬쩍 나는 곁눈질로 이치노세씨를 본다.

호인이나 묘인…아마, 겉모습이 크게 바뀔 것이다.

고양이 귀나, 여우 꼬리라든지가, 이치노세씨를 뒤따르는 것인가….

『쿠, 쿠드우씨, 어떻습니까인가에 응?』

앞으로 구부림으로 고양이 손짓 하면서, 꼬리를 흔들 흔들.

…약삭빠르다.

실로 약삭빠른 행동이다.

조금 부끄러운 듯이, 게다가 말꼬리에 『냥』든지 붙이고 있는 근처 포인트 높다.

응, 『있음(개미)』다.

라고 할까, 정직 엉망진창 사랑스럽다.

「…쿠드우씨, 지금 뭔가 이상한 일 생각하고 있지 않았습니까?」

「엣!? 아, 아니아니, 별로 그런 일 전혀 없어요. 싫다, 하하하…」

쓸데없게 감의 날카로운 이치노세씨이다.

응, 스스로도 기분 나쁜 일 생각하고 있어 하고 자각은 있었어.

라고 할까 진지한 이야기, 그녀의 감의 좋은 점이나 신체적인 약점을 커버한다면 수인[獸人]계는 충분히 선택지로서 있어구나….

다만 겉모습이….

「라고 할까 쿠드우씨. 혹시 이것에도 『질문권』은 사용할 수 있는 것이 아닙니까?」

「앗, 과연」

그렇게 말하면 그랬다.

티탄과의 싸움으로 획득한 『질문권』이 있던 것이었다.

『질문권』이란, 질문하고 싶은 항목을 입력하는 것으로 그 질문에 답해 주는 편리한 스킬이다.

덧붙여서 회수 제한은 없다.

이 세계의 일이나, 되돌리는 방법에 임해서 질문한 뒤로, 회수 제한이 신경이 쓰여 질문한 것이지만, 그에 대한 대답이 『몇 번이라도 질문할 수가 있습니다』였다.

그래서 안심해 마구 다양하게 질문한 것 이다.

 어느 의미, 『감정』스킬에 가까울지도 모른다.

아니, 어느 쪽일까하고 말하면 『검색』일까?

뭐, 어디라도 좋다.

즉시 진화 앞의 종족을 뒤따라 입력해 본다.

그러자, 각각의 종족의 간단한 특징을 알 수가 있었다.

고승(하이 휴먼)

인간의 상위종. 기존 스킬의 효과를 높인다.

각종 스테이터스가 상승해, 기존 스킬의 LV를 2올린다.

겉모습은 보통 인간과 변함없다.

삼인

인간의 상위종. 마법이 뛰어나다.

MP, 마력, 내마력이 증가한다. 힘이 감소한다.

귀가 날카로워져, 겉모습이 아름다워진다.

흑삼인

인간의 상위종. 마법이 뛰어나다.

MP, 마력, 내마력이 증가한다. 힘이 감소한다.

귀가 날카로워져, 피부가 갈색이 된다. 겉모습이 아름다워진다.

암굴인

인간의 상위종. 힘, 내구가 뛰어나다.

HP, 힘, 내구가 큰폭으로 증가한다. MP, 마력, 민첩이 감소한다.

키가 작게 근육질이 된다.

소인

인간의 상위종. 오감, 능숙, 민첩하게 우수하다.

민첩, 능숙이 큰폭으로 증가한다. HP, 힘이 감소한다.

키가 굉장히 작아진다.

거인

인간의 상위종. 생명력이 뛰어나다.

HP, 힘, 민첩이 큰폭으로 증가. 마력, 내마력이 감소한다.

키가 굉장히 크게 된다.

키비토

인간의 상위종. 신체 능력이 강화되어 고유의 스킬을 사용할 수 있다.

HP, MP, 힘, 내구, 민첩이 증가한다.

모퉁이가 나지만, 이것은 전투시나 기분이 고조되었을 때만.

평상시는 보통 인간과 변함없다.

랑인

인간의 상위종. 오감, 신체 능력이 강화된다.

HP, 힘, 내구, 민첩이 증가한다. MP가 감소한다.

특유의 귀, 꼬리가 나고 털이 많아진다. 발정기 있어.

호인

인간의 상위종. 오감이 강화되고 고유의 스킬을 사용할 수 있다.

능숙, 마력, 내마력이 증가한다.

특유의 귀, 꼬리가 난다. 발정기 있어.

묘인(켓 피플)

인간의 상위종. 오감, 신체 능력이 강화된다.

MP, 능숙이 증가한다. 민첩이 큰폭으로 증가한다.

특유의 귀, 꼬리가 난다. 발정기 있어.

어인

인간의 상위종. 수중에서도 생활할 수 있다.

에러, 비늘, 물갈퀴가 난다.

도마뱀인

인간의 상위종. 오감, 신체 능력이 강화되어 고유의 스킬을 사용할 수 있다.

HP, MP, 힘, 민첩이 큰폭으로 증가한다.

비늘이 난다. 내한이 내린다.

영인

인간의 상위종.

오감, 신체 능력이 강화되어 고유의 스킬을 사용할 수 있다.

MP, 힘, 능숙, 민첩, 마력, 내마력이 증가한다.

만녀

인간의 상위종. 오감, 신체 능력이 강화되어 고유의 스킬을 사용할 수 있다.

HP, 힘, 민첩이 큰폭으로 증가한다. MP, 능숙, 내마력이 감소한다.

성욕이 높아진다.

기계인

인간의 상위종. 오감, 신체 능력이 강화되어 고유의 스킬을 사용할 수 있다.

HP, MP, 힘, 내구, 민첩, 능숙, 마력, 내마력이 큰폭으로 증가해 고정된다.

수면, 생식이 불필요해져, 피로를 느끼지 않게 된다.

신인

인간의 상위종. 오감, 신체 능력이 근강화되어 가능성이 퍼진다.

각종 스테이터스가 조금 증가한다.

겉모습은 보통 인간과 변함없다.

진화 앞의 정보는 이상이다.

 자, 차분히 생각해 선택하지 않으면.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

146/192

─

146. 진화

후보로서는,『고승(하이 휴먼)』, 『키비토』, 『영인』, 『신인』의 4개일까.

어느 것도 겉모습은 보통 인간과 변함없는 위, 다른 진화 앞의 같은 디메리트도 적다.

『키비토』는 전투시나 기분이 고양했을 때에는 모퉁이가 나는 것 같지만, 그근처는 스킬의 효과라고 말해 버리면 된다.

리카짱도 『광화』를 사용하고 있는 한중간은 눈이 반짝 반짝과 붉어지고 속일 수 있을 것이다.

『고승』은 나의 스킬의 양을 생각하면, 상당한 포인트 절약을 할 수 있는 것은 매력적이다.

그렇지만 역을 말하면 그 이외의 메리트가 그다지 없구나. 다른 3개에 비하면.

『영인』은 『조영』이나 복숭아와의 제휴 강화를 기대할 수 있다.

그렇지만 이만큼 겉모습의 기술이 없는 것이 신경이 쓰이는 것이구나.

다른 3개는 『겉모습은 보통 인간과 변함없다』라고 쓰고 있는데, 『영인』에는 그것이 없다.

『신인』은 다른 3개에 비하면 약하지만, 가능성의 확대는 부분이 신경이 쓰인다.

이치노세씨에게도 『질문권』으로 얻을 수 있던 각종족의 설명을 실시해, 둘이서 잠깐 서로 이야기한다.

「나는…할 수 있으면 지금의 스테나 스킬을 커버할 수 있는 종족으로 하고 싶네요」

「되면 『만녀』나 『키비토』, 『기계인』근처입니까? 어디까지나 메리트만을 생각하면, 입니다만」

「응…」

이치노세씨는 턱에 손을 맞혀 골똘히 생각한다.

「확실히 설명만 보면 매력적인 것입니다만…정직 자신이 『만녀』나 『키비토』든지 『기계인』이 되는 것이라는 이미지 할 수 없지요…. 뭐랄까, 자신에게 맞지 않다고 할까…」

「응…」

확실히 모두 이치노세씨의 지금까지의 이미지와는 크게 동떨어진 종족이다.

『기계인』에 이르러서는, 원래 인간인 것일지도 이상하다.

거기에 스테이터스가 고정된다는 일은 그 이상 성장하는 전망도 없다는 일이고.

「…솔직히 『키비토』나 『만녀』는 나보다, 릭짱 쪽이 맞고 있지 않습니까?」

「아, 그것은 확실히」

이미지 딱 맞다.

츠노우나 하면서 눈을 붉게 시켜 손도끼를 휘두르는 리카짱의 이미지가 간단하게 생각해 떠오른다.

『만녀』라고, 그 스타일로 성욕이 높아지는 것인가….

조금 습격당하고 싶다고 생각한 것은 비밀이다.

「이미지는 굉장히 중요하다고 생각합니다. 실제, 나나 쿠드우씨도 지금까지 자신의 성에 맞고 있는 스킬이나 직업을 선택해 온 것이고」

아─, 확실히 그것은 있다.

나도 직업이나 스킬 규칙은 자신의 감각――직감에 의하는 곳이 컸다.

복숭아나 아카의 어드바이스도 다분히 있었지만 말야.

「거기에 『기계인』은 생식이 없어진다 라는 기술이 있었지 않습니까. …좋아하는 사람과 엣치할 수 없게 된다 라고 싫지 않습니까?」

「…헤?」

정말로 별 생각 없이 말했을 것이다.

말한 다음에, 이치노세씨는 자신의 발언을 알아차린 것 같다.

인가─와 그 얼굴이 붉어진다.

「읏! 아니, 다를테니까. 벼, 별로 그러한 의미로 말했지 않으니까!」

「에에, 네, 알고 있습니다. 알고 있고 말고요!」

손을 시키면서 필사적으로 변명하는 이치노세씨에게 나는 수긍할 수밖에 없었다.

어째서 나까지 소리 지르고 있는 것이다…?

이치노세씨는 휙 외면하면서,

「…나라도 여자아이이기 때문에 그렇게 말하는 것에 동경합니다…」

…툭하고 말한 그 발언은 (듣)묻지 않았던 것으로 했다.

아니, 뭐 이치노세씨의 말도 안다.

나라도 남자이고, 그렇게 말하는 것이 할 수 없게 된다 라고 싫어. 한 일 없지만 말야.

「쿠응?」

복숭아가 두사람 모두 무슨 일이야 -? 라고 고개를 갸웃한다.

 뭐든지 없어, 복숭아. 신경쓰지 말아줘.

「어, 어쨌든 『기계인』은 없음입니다! 『무기 직공』이라는 궁합은 좋은 것 같지만, 이것만은 없음이기 때문에!」

「네, 네…라고 할까, 이치노세씨, 얼굴 가깝습니다」

「아, 미미미미안합니다!」

붉었던 얼굴이 더욱 붉어져 간다.

뭔가 보고 있는 여기까지 수줍어 온다.

이치노세씨도 머리 안고 부들부들 떨고 있다.

정직 굉장히 사랑스럽다고 생각했다.

우선 서로 기분을 침착하게 하는 것 몇분.

간신히 냉정하게 되었으므로 대화를 재개한다.

나와 이치노세씨는 신경이 쓰인 일을 닥치는 대로 『질문권』을 사용해 조사하기로 했다.

얻을 수 있는 고유 스킬, 종족마다의 스테이터스의 상승률, 기존 스킬에의 영향, 겉모습의 상세, 생식의 유무 etc….

그 결과, 유감스럽지만, 방금전 판명된 이상의 일은 몰랐다.

아무래도 『질문권』으로 가르쳐 주는 것은, 어디까지나 최소한의 필요한의 정보만의 같다.

각각의 진화처에서 얻을 수 있는 고유 스킬 따위를 알 수 있으면 많이 선택지를 짤 수 있었지만 말야.

 어중간함에 정보를 조금씩 으로 된다 라고 꽤 고집의 나쁜 시스템이구나.

-와 경기 좋게 가르쳐 주어도 좋지 않은가야.

뭐, 푸념한 곳에서 어쩔 수 없다.

지금 있는 정보를 바탕으로, 진화 앞을 결정할 수밖에 없을 것이다.

「…응」

조금 고민했지만, 나는 결정했다.

「이치노세씨, 내 쪽은 정해졌습니다」

「아, 내 쪽도 정해졌습니다」

이치노세씨도 정해졌는지.

「무엇으로 한 것입니까?」

「으음, 이것입니다」

이치노세 씨가 종이에 쓴 진화 앞의 1개를 가리킨다.

「…좋습니까, 그래서?」

「네. 벌써 결정했으므로. 쿠드우씨는 무엇으로 한 것입니까?」

「나는 이것입니다」

나도 종이에 쓰여진 진화 앞의 1개를 가리킨다.

그것을 봐 이치노세씨는 몹시 놀라, 웃었다.

「같지 않습니까」

「에에」

기이하게도 나와 이치노세씨가 선택한 『진화처』는 같았다.

갖춤이다.

역시 서로 생각하는 일은 비슷한 것 같다.

「라도 좋습니까, 이치노세씨. 그것이라면 그다지 약점을 커버할 수 있다고는 생각되지 않습니다만?」

「괜찮습니다. 거기에…눈앞의 정보에 춤추어져 선택하는 것보다는, 자신의 직감을 믿어 선택한 (분)편이 후회가 없기 때문에」

헤매어 없게 그렇게 말하는 이치노세씨는 굉장히 멋졌다.

그러면 나도 따질 것도 없다.

「그러면, 즉시 진화합니까」

「아, 조금 기다려 주세요」

스테이터스 플레이트에 손가락을 접근하려고 한 이치노세씨를 멈춘다.

「왜 그러는 것입니까?」

문득, 나는 생각해 낸다.

소중한 일을 잊고 있었다.

「만약을 위해서, 복숭아들의 의견도 듣고(물어) 일어납시다」

나는 마루에 엎드려 눕는 복숭아와 키키에 눈을 돌린다.

말을 걸면, 뭐뭐─? 라고 복숭아와 키키는 타박타박 다가왔다.

어루만져─와 몸을 문질러 오므로, 복실복실 한다.

「…」

이치노세 씨가 부러운 것 같은 눈으로 자신을 보고 있다.

복실복실을 양보합니까?

노우.

「우─…」

「…미안합니다, 농담이에요」

그러니까 그런 뾰로통한 얼굴로 노려보지 말아 주세요. 사랑스럽습니다.

둘이서 잠깐 복숭아와 키키를 복실복실 해, 아카를 부들부들 한다.

 자, 주제다.

「복숭아들의 추천은 있을까?」

「쿠응?」

「…」

복숭아는 고개를 갸웃하면서, 눈앞의 진화 앞을 적은 종이를 본다.

아카도 의태를 일부 해제해, 종이의 옆에 말랑 착지 한다.

이것까지의 선택으로, 복숭아들은 몇 번이나 우리를 도와 주었다.

그것은 직감 이상의 뭔가를 느끼게 할 정도다.

3마리는 종이 위에 쓰여진 진화 앞을 가만히 응시하는 일몇 초.

얼굴을 올려, 각각 시선을 맞추어 수긍한다.

「왕」

「큐─」

「…」

복숭아와 키키는 앞다리를, 아카는 몸의 일부를 쑥 늘려, 하나의 종족의 위에 싣는다.

-그것은 기이하게도 나와 이치노세 씨가 선택한 종족과 같았다.

「…모두의 의견도 같음 같네요」

이치노세 씨가 쿡쿡 웃는다.

「에에. 그러면 이번에야말로 삽니까」

「네」

뜻을 정해, 나와 이치노세씨는 새로운 종족을 선택한다.

진화――즉 인간이 아니게 된다.

일순간, 그런 생각이 뇌리를 지나가지만, 불안은 없다.

왜냐하면[だって] 혼자서는 없으니까.

제일 신뢰하고 있는 그녀가 같은 종족을 선택해 주었기 때문에.

그러니까 불안은 없다. 공포도 없다.

한 조각의 미혹도 없고, 나는 진화할 수가 있다.

《쿠드우카즈트의 종족을 『인간족』으로부터 『신인』으로 진화시킵니다

좋습니까?》

헤매는 일 없이 예스를 선택한다.

《이것보다 진화를 개시합니다》

《-접속─접속─성공》

《대상 개체의 육체의 재구축을 개시》

《새로운 종족을 구축합니다》

《각종 스테이터스를 상승시킵니다》

《진화를 개시합니다》

흐늘흐늘 눈앞의 경치가 비뚤어진다.

직후, 나와 이치노세씨는 마루에 쓰러져 엎어졌다.

《비통지 공지》

《인간족에 있어서의 최초의 진화를 확인》

《대상을 특정》

《쿠드우카즈트》

《이치노세나트》

《두명에 대해 특전 보너스를 작성》

《-더더─더더더》

《-접속─접속─실패》

《대상의 개체가 일정 조건을 채우고 있지 않습니다》

《스킬의 작성을 실패했습니다》

《대상 개체가 조건을 채울 때까지 스킬을 보류로 합니다》

《정시 보고》

《네임드몬스타 발생수 48체》

《네임드몬스타 토벌수 5체》

《고유 스킬 발현수 27》

《고유 스킬 보유자 사망수 12》

《특정 고유 스킬》

《7죄스킬 『오만』 『폭식』 『질투』발현을 확인》

《6왕스킬 『랑왕』 『용왕』 『해 왕』발현을 확인》

《5대스킬 『조숙』, 『공명』, 『검색』발현을 확인》

《각 항목은 목표치에 이르고 있지 않습니다》

《카오스 프런티어 확장을 계속합니다》

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

147/192

─

147. 새로운 직업과 스킬 선택

이상한 감각이었다.

자신의 몸의 안에 새로운 에너지를 따라지고 있다.

그것이 몸의 안을 뛰어 돌아다녀 채워 간다.

불쾌감은 없다. 오히려 매우 마음 좋았다.

에너지의 물결은 체내를 돌아 다니면서 조금씩 조금씩 나의 몸에 친숙해 져 간다.

-육체가 변화해 간다.

아마 지금, 나의 몸은 새로 짜넣어지고 있다.

새로운 종족에게.

이것이―『진화』.

-.

-.

어느 정도 시간이 지난의 것일까?

에너지의 물결은 수습되어, 몸은 고요함을 되찾고 있었다.

나는 천천히와 눈을 뜬다.

「와읏」

눈앞에 복숭아의 얼굴이 있었다.

할짝 할짝 나의 얼굴을 핥아라고 온다.

「큐─」

다음에 키키도 똑같이 나의 얼굴을 핥아라고 온다.

「어이(슬슬) 낯간지럽다고」

 천천히와 몸을 일으킨다.

어느 정도 정신을 잃고 있었을 것인가?

오랫동안 자고 있던 것처럼도, 깜박임을 한 것 뿐같이도 느낀다.

방에 비치할 수 있었던 시계를 보면 1시간 정도 경과하고 있었다.

「…『진화』가 끝났는지?」

몸의 상태를 확인한다.

…특히 문제 없는 것 같다. 이상한 느낌은 들지 않는다.

라고 할까, 전혀 바뀐 느낌이 들지 않는다.

아, 그렇다. 이치노세씨는?

「…읏」

시선을 향하면, 정확히 이치노세씨도 눈을 뜬 것 같다.

벌떡 일어나고 올라, 멍청한 눈으로 주위를 두리번두리번.

시선이 마주쳤다. 속공으로 피해졌다.

「안녕하세요」

「…안녕하세요」

약간 늦어 대답이 되돌아 온다.

「어떻습니까, 몸의 상태는?」

「응─…, 이렇다 해 특별히 바뀐 느낌은 들지 않네요. 뭐랄까…보통?」

이치노세씨도 확인하도록(듯이) 자신의 몸을 여기저기 손댄다.

보통인가….

확실히 인간을 그만두어도 실감은 전혀 솟아 오르지 않는다.

억지로 말하면 사람의 아주 조금인 앞――연장선상에 서 있는 것 같은 감각일까?

계단을 일단만 오른 같은, 그런 느낌.

그렇다고 해서 뭔가가 지금까지 극적으로 다르다, 라고 하는 느낌은 없다.

「…스테이터스 오픈」

스테이터스를 연다.

직업, 스킬의 레벨, 포인트에 변화는 없다.

진화하기 전과 함께다.

『키비토』나 『영인』을 선택하고 있으면 고유 스킬이 추가되고 있었을 것이지만, 이제 와서 말해도 어쩔 수 없다.

그렇지만 명확하게 변화하고 있는 부분이 있었다.

쿠드우카즈트

신인 LV1

파티 멤버

이치노세나트 신인 LV1

레벨의 앞에 종족명이 추가되고 있었다.

거기에 레벨도 1에 돌아오고 있다.

아무래도 진화하면 레벨은 1으로부터 재스타트가 되는 것 같다.

이 근처는 복숭아들과 함께다.

그것과 HP를 시작으로 하는 모든 스테이터스가 2할 정도 상승하고 있었다.

『각종 스테이터스가 조금 증가한다』라고 설명이 있었기 때문에 그 탓일 것이다.

틀림없이 우리는 『신인』에 진화한 것이다.

「복숭아들로부터 봐 어때? 뭔가 바뀐 느낌은 들까?」

「…응?」

「큐─?」

「…?」

3마리 모두 한결같게 목을 옆에 흔들었다.

아카는 몸을 비틀어 비틀림 빵같이 되어 있다.

복숭아들로부터 봐도, 특별히 바뀐 느낌은 없는 것 같다.

좋았다.

(거기에 이치노세씨 이외의 사람에 대한 『감정』도 특히 변화하고 있지 않는구나…)

니시노군이나 리카짱에 대한 사고방식이나 감정도 진화하기 전과 함께다.

혹시 종족이 바뀌면 사고방식이나 정신도 바뀌는 것이 아닐까 염려하고 있었지만, 아무래도 그것은 없는 것 같다.

그렇다…진화해도, 우리는 『인간』이다.

그것은 변함없다. 바꾸어서는 안 된다.

「어떻게 합니까? 무사하게 진화도 끝났고 릭짱들 부릅니까?」

이치노세 씨가 물어 온다.

만일의 일을 생각해, 니시노군들은 멀어진 장소에 있어 받았다.

이 느낌이라면 만나도 문제 없는 것 같다.

앞으로의 일도 이야기하고 싶고.

「그렇네요. 아이사카씨에게 연락해 받아도 좋습니까?」

「양해[了解]입니다」

조속히 메일을 쓰는 이치노세씨.

카타카타카탓탄, 이라고 몇 초로 메일을 써 끝냈다.

무섭고 빠른 타이핑. 내가 아니면 놓쳐 버리네요.

(자, 니시노군들이 오기 전에 포인트 할당해 둘까)

진화도 무사히 끝났고, 이번은 스킬과 직업인 (분)편을 끝마친다고 하자.

잔존분도 맞추면, JP61 포인트, SP121 포인트도 있다.

무심코 뺨이 느슨해진다.

이만큼의 포인트다.

그것도 어쩔 수 없다고 하면 어쩔 수 없을 것이다.

우선은 직업이다.

현재의 나의 직업은 이하와 같다.

닌자 LV8

추적자 LV2

그림자 LV5

수행승려 LV3

61포인트 정도 있으면, 단번에 직업의 레벨을 올릴 수가 있구나.

거기에 새로운 상급직도 손에 들어 온다.

그렇다고 하는 것으로, 『닌자』를 LV10까지 올리자.

《닌자의 LV가 상한에 이르렀습니다》

《상위직 및 파생직이 선택 가능합니다》

《제５ 직업이 해방 되었습니다》

《상위직 『인두』가 해방 되었습니다》

《상위직 『도적왕』이 해방 되었습니다》

《상위직 『은밀 사령관』이 해방 되었습니다》

《직업에 있어서의 일정 조건을 채웠습니다》

《파생직 『지도자』가 해방 되었습니다》

《파생직 『환경 미화원』이 해방 되었습니다》

《파생직 『무투가』가 해방 되었습니다》

《파생직 『말살자』가 해방 되었습니다》

새로운 상위직, 그리고 파생직이 제시되었다.

『닌자』의 상위직은 『인두』, 『도적왕』, 『은밀 사령관』의 3개인가.

거기에 파생직은 4개.

『지도자』, 『환경 미화원』, 『무투가』, 『말살자』인가….

『진화처』라고 해, 이번에는 선택하는 것이 많구나.

우선은 『질문권』을 사용해, 상위직의 내용을 확인할까.

이치노세씨의 흉내를 내 카타카타카탓탄.

아오자. 젠장, 다시 한번이다.

상위직의 설명은 이런 느낌이다.

『인두』

닌자의 상위직. 보다 강력한 둔갑술이 사용 가능하게 된다.

MP, 민첩, 요령 있게 성장 보정.

『도적왕』

도적계의 최상위직. 훔치는 것, 속이는 일에 특화하고 있다.

힘, 내구에 성장 보정.

『은밀 사령관』

은밀계의 상위직. 은밀하게 더하고 사령탑으로서의 스킬도 사용할 수 있다.

요령 있게 성장 보정.

흠흠, 과연.

역시 조금 정보가 있는 것만이라도 전혀 다른 것.

(라고는 해도, 이번 상위직은 『인두』일택이다)

『도적왕』은 전투전용은 아니고, 최상위직이라고 써 있는 이상, 더 이상의 성장은 바랄 수 없을 것이다.

『은밀 사령관』은 팀워크의 끌어 올리기를 생각하면, 매력적인 직업일지도 모르지만, 정직 사령관 같은 무늬가 아니다.

거기에 『지휘관』의 니시노군, 『지원 마법』을 사용할 수 있는 키키가 있는 이상, 팀워크나 지력의 끌어 올리기는 충분히 기능하고 있다.

거기에 비교하면, 『인두』는 새로운 둔갑술도 취득할 수 있고, 성장 보정의 항목도 많다.

이것에 결정이다.

슬쩍 복숭아들 쪽을 보면, 말없이 수긍했다.

복숭아들로부터 봐도 틀림없는 선택일 것이다.

그래서, 상위직 『인두』를 선택한다.

《JP를 1포인트 소비해, 『인두』에 직업을 변경합니까?》

이런? 다만 1포인트?

지금까지는 상위직에 오를 때마다 필요한 포인트가 증가하고 있었는데, 그것이 줄어들고 있다.

도대체 왜?

(…혹시, 진화한 영향인가?)

생각된다고 하면 그것 밖에 없다.

진심인가, 이런 형대로 포인트 절약할 수 있다니 럭키─이다.

물론 예스를 선택.

《닌자가 상위직 『인두』로 변경되었습니다》

《직업이 『인두』라고 되었습니다. 스킬 『상급 둔갑술』을 획득했습니다. 스킬 『HP변환』을 획득했습니다. 스킬 『MP소비 삭감』을 획득했습니다. 스킬 『인구작성』을 획득했습니다》

《스킬 둔갑술은 상급 둔갑술에 통합됩니다》

《스킬 상급 둔갑술이 LV1로부터 3에 올랐습니다》

머리(마리)의 안에 하늘의 목소리가 울린다.

오오, 모두 꽤 편리할 것 같은 스킬이다.

『상급 둔갑술』은 그 이름과 같이 둔갑술의 강화판일 것이다.

취득한 둔갑술이 머리에 생각해 떠오른다…오오, 공격용의 둔갑술이다.

이건 지금부터 사용하는 것이 즐거움이다.

거기에 스킬이 통합되어도, 지금까지의 둔갑술을 사용할 수 있는 것도 고맙다.

『HP변환』은 HP를 깎아, 『힘』, 『내구』, 『민첩』, 『능숙』의 어느쪽이든을 강화하는 스킬이다.

이것도 사용하는 곳에 따라서는 강력한 명함이 될 것이다.

『MP소비 삭감』은 문자 그대로 MP의 소비량을 억제하는 스킬.

MP를 소비하는 둔갑술이나 파성추(파일 뱅커)에는 안성맞춤의 스킬이다.

그리고 『인구작성』.

이것은 이치노세씨의 『무기 창조』의 닌자판이다.

만화나 라노베로 닌자가 사용하고 있는 것 같은 무기를 작성할 수 있는 스킬.

기폭지폐라든지 만들어 보고 싶다.

이치노세씨와의 공동 작업도 할 수 있을 것 같고, 이것도 지금부터 사용하는 것이 즐거움이다.

나머지의 JP는 41포인트인가….

인 머리(마리)의 레벨을 올리는 것도 매력적이지만, 여기는 명함을 늘려 두고 싶다.

그래서 또 하나의 직업을 Max까지 올리자.

『그림자』는 현재 LV5.

나머지의 포인트를 쏟아 넣으면, 이것도 LV10까지 올려진다.

《그림자의 LV가 상한에 이르렀습니다》

《상위직이 선택 가능합니다》

《상위직 『칠흑 연주자』가 해방 되었습니다》

『그림자』의 상위직은 『칠흑 연주자』인가….

뭐랄까, 중 2구인 직업명이다.

거기에 상위직은 이것 1개만.

헤매지 않아도 되지마.

『칠흑 연주자』

『그림자』의 상위직. 보다 강력한 그림자 계통의 스킬을 사용할 수가 있다.

마력, 마력 내성에 성장 보정.

뭐라고도 이름은 중 2관이, 설명은 착실하다.

거기에 마력과 마력 내성에 성장 보정이 붙는 것은 좋구나.

파생직은 없음인가.

『인두』의 때에 개시되었으므로 전부라는 일일까?

거기에 제 6 직업의 해방도 없었다.

스테이터스에게도 제 6 직업의 란은 없다.

직업의 최대수는 5개까지인 것일까?

시험삼아 『질문권』으로 직업의 최대수를 질문해 보면 『직업은 최대 5개』라고 회답이 있었다.

조금 유감이지만 어쩔 수 없는가.

제５ 직업은 신중하게 선택한다고 하자.

 이번에는 뒷전이다.

여기도 상위직 변경에 필요한 포인트는 1포인트이고, 『그림자』를 『칠흑 연주자』로 변경하자.

《그림자가 상위직 『칠흑 연주자』로 변경되었습니다》

《직업이 『칠흑 연주자』라고 되었습니다. 스킬 『절영』을 획득했습니다. 스킬 『그림자 흉내내고』를 획득했습니다. 스킬 『영함』을 획득했습니다》

《스킬조영은 절영에 통합됩니다》

《스킬절영이 LV1로부터 3에 올랐습니다》

획득한 스킬은 전부로 3개인가.

『절영』은 『조영』의 강화판이다.

다만 왜 중 2 틱인 스킬명인 것일까?

거기에 『그림자 흉내내고』와 『영함』인가…헤에, 어느 쪽도 재미있는 스킬이다.

꽤 독특한 효과다.

여기도 실전에서 사용하는 것이 즐거움이다.

우선 이것으로 JP 쪽은 종료다.

다음에 스킬이다.

전부로 121포인트.

단번에 『상급 둔갑술』과 『절영』을 레벨 Max까지 올려 볼까.

그렇지 않으면 다른 스킬도 배합해 균형있고 레벨을 올려 버릴까.

후후…어떻게 포인트를 배분할까 헤매어 버리겠어.

「쿠드우씨, 뭔가 웃는 얼굴이 조금 기분 나쁩니다…」

「아, 미안합니다」

아무래도 얼굴에 나오고 있었던 것 같다.

「어쩔 수 없잖아입니까. 왜냐하면 이렇게 포인트 있습니다?」

「아, 잘 압니다. 게임에서도 보너스 포인트라든지 배분하는 것은 두근두근 하는 걸?」

「그렇겠지요? 즉 내가 히죽히죽 해 버리는 것도 어쩔 수 없습니다」

「부럽습니다. 나에게도 포인트 주세요. 그리고 복숭아짱 주세요」

「포인트 양도가 가능하면 인색함으로도 없습니다만, 복숭아는 안 됩니다. 절대로」

「칫」

「칫, 가 아닙니다」

구─와 뺨을 부풀려, 이치노세씨는 복숭아를 손짓한다.

「좋은 걸. 쿠드우 씨가 스테 척 하고 있는 동안, 나는 복숭아짱을 복실복실 하고 있을테니까」

「응…」

복숭아는 「어쩔 수 없구나…」라고 이치노세씨에게 몸을 맡기고 있다.

어루만져져 실로 기분 좋은 것 같다.

나, 나도 스테 척 하면 복숭아를 복실복실 하자.

슬쩍 이치노세씨를 보면, 복실복실 하면서 후후─응과 이쪽을 보고 있었다.

모후드야딁이다. 사랑스럽다.

(뭔가 티탄과의 싸움을 끝내고 나서, 이치노세씨와의 거리가 훨씬 가깝게 된 기분 하지 마…)

 자, 그러면 스킬을 올릴까.

조금 헤매었지만, 역시 우선은 『상급 둔갑술』을 단번에 LV10까지 올리자.

포인트에 여유가 있고, 공격용 둔갑술을 기억할 수 있으면 전술의 폭도 넓어진다.

(…직업의 레벨 업시의 부수 효과도 생각하면 사실은 7 근처에 두어야 할 것이지만 말야)

직업 레벨 3, 6, 9때에 부수 스킬의 레벨도 1개 오르기 때문에, 그것을 생각하면 27포인트나 절약할 수가 있다.

하지만 진화한 상태에서경험치를 어느 정도 얻을 수 있는지 모르는 이상, 거론되는 동안에 올려 두어야 한다.

무엇보다 『그 때 올려 두면 좋았을 텐데』는 상황이 되면 눈 뜨고 볼 수 없다.

이 10일간으로 얼마나 불합리한 꼴을 당하게 되어져 왔다고 생각하고 있다.

곧바로 강하게 될 수 있을 찬스가 눈앞에 눕고 있으니까, 망설임 없이 주워야 하는 것이다.

『상급 둔갑술』을 단번에 LV10까지 올렸으므로, 그것을 보충하는 형태로 다른 스킬도 올린다.

『HP변환』, 『MP소비 삭감』, 『인구작성』, 『그림자 흉내내고』, 『영함』을 각각 LV3에, 『절영』과 『HP자동 회복』을 LV5에, 『광범위 색적』과 『MP자동 회복』을 LV6까지 올린다.

121포인트를 다 사용해, 이것으로 포인트의 할당은 완료다.

스테이터스는 이런 기분이 들었다.

쿠드우카즈트

신인 레벨 1

HP :642/642

MP :263/263

힘 :339

내구 :369

민첩 :708

능숙 :690

마력 :165

대마력:165

SP :0

JP :0

직업

인두 LV1

추적자 LV2

칠흑 연주자 LV1

수행승려 LV3

고유 스킬

조숙

직업 강화

스킬

상급 둔갑술 LV10, HP변환 LV3, MP소비 삭감 LV3, 인구작성 LV3, 투척 LV6, 무취 LV7, 무음 동작 LV7, 은폐 LV6, 암시 LV5, 급소 찌르기 LV6, 기색 차단 LV7, 감정 방해 LV4, 추적 LV3, 지형 파악 LV4, 광범위 색적 LV6, 망원 LV4, 민첩 강화 LV8, 능숙 강화 LV5, 관찰 LV10, 듣는 귀 LV4, 절영LV5, 그림자 흉내 LV3, 영함LV3, 인내 LV5, 혼신 LV5, HP자동 회복 LV5, MP자동 회복 LV6, 신체 능력 향상 LV7, 검술 LV6, 독내성 LV1, 마비 내성 LV2, 바이러스 내성 LV1, 열내성 LV1, 위험 회피 LV5, 승마 LV3, 교섭술 LV1, 도주 LV4, 방위 본능 LV1, 아이템 박스 LV10, 메일 LV2, 집중 LV7, 예측 LV6, 분노 LV5, 정신 고통 내성 LV5, 연기 LV4, 연산 가속 LV3,

파티 멤버

복숭아 암흑개 Lv1

아카크리에이트스라임 LV1

이치노세나트 신인 LV1

키키카반크루 LV1

응, 정직 꽤 강해졌다고 생각한다.

민첩함은 700 추월이다.

정직, 네임드크라스가 아닌 한은, 상당히 방심하지 않는 한 잡을 수가 있을 것이다.

「…치트 자식, 치트 자식이 있습니다」

툭하고 중얼거리는 이치노세씨. 절찬 복실복실 안.

아니, 나에게 말하게 하면 이치노세씨도 충분히 치트라고 생각해?

왜냐하면[だって] 스테이터스나 스킬 (들)물었을 때 깜짝 놀란 것.

이치노세씨의 현재의 스테이터스는 이런 느끼고답다.

이치노세나트

신인 LV1

HP :30/30

MP :900/900

힘 :13

내구 :12

민첩 :14

능숙 :19

마력 :16

대마력:16

SP :0

JP :0

직업

히키코모리 LV6

저격수 LV6

무기 직공 LV3

스킬

인식 저해 LV3, 뽑기(달칵)LV7, 넷 LV2, 원거리 사격 LV5, 명중 보정 LV5, 관통력 강화 LV5, 총탄 작성 LV6, 무기 강화 LV2, 무기 창조 LV2, 육체 강화 LV2, 숙면 LV1, 고독 내성 LV1, 멀미 내성 LV2, 지도 LV1, 메일 LV6,

이렇게 (해) 보면, 이치노세씨는 꽤 피키인 스테이터스구나.

스테이터스는 거의 10대인데, MP만이 내며 높다. 나의 삼배 이상이다.

직접 전투에서는 고블린에도 질지도 모르는데, 저격이라면 티탄조차 상대에 할 수 있는 전투력을 자랑한다.

…솔직히 나라도 이치노세씨의 저격을 먹으면 죽을 것이다.

이치노세씨는 포인트의 대부분을 『뽑기(달칵)』에 소비하고 있었기 때문에, 스킬의 레벨 인상은 거의 숙련도에 의하는 것이다.

포인트를 사용하지 않고 여기까지 스킬 레벨을 올린 것이니까, 과연으로 밖에 말할 길이 없다.

포인트의 계산이 맞지 않는 것은, 『뽑기(달칵)』로 JP나 SP도 맞히고 있기 때문일 것이다.

그것과 『은둔형 외톨이』가 LV5에 올랐을 때에 새롭게 『넷』이라고 하는 스킬을 취득한 것 같다. 이것도 꽤 편리한 스킬이었다.

무심코 이치노세씨도 3개 직업 취득하고 있는 것이구나.

이치노세씨는 『뽑기(달칵)』를 사용해 직업을 늘렸지만, 그 밖에도 새로운 직업을 얻는 방법은 있을까?

나같이 포인트 보너스가 없는 한은, LV30까지 올려도 제일 직업조차 LV10에 닿지 않는 것이고.

「우선 스킬이나 제휴의 연습으로 만약 짊어질까?」

「그렇네요」

우선 니시노군들이 올 때까지, 나와 이치노세씨는 새롭게 얻은 스킬의 검증과 복실복실을 실시하는 것이었다.

한편 그 무렵, 니시노와 리카는 카즈트들로부터 조금 멀어진 장소에 있었다.

「아, 닛시. 낙개응으로부터 『메일』이 왔어. 무사하게 『진화』가 끝나도 말야」

「알았다, 지금 가」

니시노는 손에 가지고 있던 소책자를 한손에 일어선다.

「무엇 읽고 있는 거야?」

「아아, 이것인가? 시청으로 받아 온 홍보야」

그것은 수페이지정도의 얇은 소책자였다.

표지에는 『홍보 평가이시』라고 뭐라고도 알기 쉬운 타이틀이 인자되고 있다.

「홍보…?」

「모르는 것인가? 시청으로 월 1회 발행하고 있는 정보지야. 그 달 마다의 지역의 이벤트나 공공 사업, 그것과 출생이나 사망자 따위가 실려 있다」

「헤에─, 응으로 그것이 무슨 일이야?」

「아니, 조금 신경이 쓰이는 것이 있어─응?」

갑자기, 니시노는 뒤를 향한다.

「무슨 일이야?」

「아니…아무것도 아니다. 빨리 가자」

기분탓일까?

일순간, 누군가의 시선을 느꼈다.

묘한 가슴 소란이 한 니시노는, 리카와 함께 빨리 그 자리를 뒤로 하는 것이었다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

148/192

─

148. 니시노군들과 현상에 대해

그리고 몇분 후, 니시노군과 리카짱이 왔다.

「다른 여러분은?」

「시청의 심부름을 하고 있어요. 나와 리카는 휴식이라는 것으로 빠져 왔습니다」

「낙개─응, 괜찮았다―? 걱정했어」

온데 하자마자 리카짱은 이치노세씨에게 껴안는다.

그리고 뺨을 부비부비.

이치노세씨는 새빨간 얼굴로 당황하고 있다.

「춋, 릭짱, 갑자기 껴안지 말아」

「그러면 지금부터 껴안네요. 꼬옥─」

「그러한 의미가 아니다니까」

남성진 내팽개침으로 친교(친밀하게 사귀는 교분)이 깊어지는 JK미소녀 두 명. 아, 한사람은 원인가.

사이 좋다 정말.

「…미안하네요, 리카가 폐를 끼쳐」

「어째서 니시노군이 사과합니까?」

「아니, 그 녀석이 뭔가 하면, 대부분 내가 사과하고 있던 것으로」

「…고생하고 있네요」

「익숙해졌어요」

하하하, 라고 쓴웃음 짓는 니시노군.

학교에서도 리카짱에게 좌지우지되고 있었을 것인가?

응, 뭔가 그런 광경이 눈에 떠오른다. 뭔가 웃는 얼굴에 애수가 감돌고 있고….

나보다 사회인의 얼굴 하고 있다….

「그래서, 무사하게 『진화』는 끝난 것이군요?」

「에에, 이 대로입니다」

양손을 넓혀 빙글 돈다.

이렇게 말해도, 모습은 이전인 채이니까.

니시노군은 『어디가 바뀐 것이야?』같은 표정을 하고 있다.

「일단, 지금까지 모습이 변함없는 진화 앞을 선택했습니다. 니시노군이나 아이사카씨로부터 봐 어떨까요? 뭔가 위화감은 있습니까?」

「응…」

니시노군은 찬찬히 나와 이치노세씨를 바라본다.

그 시선에 참지 못하고 이치노세씨는 얼굴을 피했다.

진화해도 코뮤증은 건재하다. 토하지 말라고? 절대 토하지 말라고?

「…이렇다 해 이상한 느낌은 들지 않네요」

「그렇다―, 지금까지 함께일까? 아, 그렇지만 오빠로부터는 전보다도 강한 듯한 분위기는 느끼네요─」

두 명의 눈으로부터 봐도 특히 이상한 느낌은 없음인가.

리카짱의 강한 듯한 분위기라고 하는 것은, 스테이터스가 오른 일이나 직업이 바뀐 영향일 것이다.

스스로도 꽤 강해진 것 같을거니까.

「종족명은 『신인』-였네요? 겉모습은 이전과 다르지 않습니다만, 뭔가 변화는 있던 것입니까?」

「에에」

『메일』에서도 진화 앞의 설명은 하고 있었지만, 한번 더 『신인』이나 다른 진화 먼저 대해 설명한다.

10 종류 이상 있기 때문에, 설명할 때까지 상당히 시간이 걸렸다.

「…2할강의 스테이터스의 상승, 거기에 가능성이 퍼집니까. 뭐랄까 막연히 한 설명이군요?」

「에에, 입니다만 이것이 제일 좋다고 생각한 것입니다」

선택에 후회는 없다.

아니, 이치노세씨의 고양이 귀 모습은 조금─아니, 꽤 보고 싶었지만 후회는 없다.

없기 이를 데 없다.

「에─, 나는 낙개응의 고양이 귀 모습 보고 싶었구나」

오우, 리카짱이 나의 마음을 대변해 주었다.

「릭짱…」

「아, 미안, 낙개응. 농담이래. 그, 그런 반쯤 뜬 눈으로 보지 말아요. 조금 무섭고」

「무─」

뾰로통한 얼굴의 이치노세씨는 리카짱을 따끈따끈 한다. 사랑스럽다.

「…쿠드우씨, 그 진화 앞을 선택했다는 일은, 앞으로도 우리와 행동을 모두 해 준다는 일로 좋지요?」

「「」」

니시노군의 말에, 서로 장난하고 있던 두 명도 딱하고 멈춘다.

세명의 시선이 나에게 집중한다.

「…에에, 그 대로입니다」

「그렇습니까…좋았다」

안심했다, 라고 가슴을 쓸어 내리는 니시노군.

이치노세씨도 리카짱도 안심한 모습이다.

「라고 할까, 스킬이나 『아이템 박스』의 일까지 가르친 것입니다. 이대로 모습을 감춘다고 할 이유 없지 않습니까」

-그렇게. 싸움의 뒤, 나는 니시노군들에게 『아이템 박스』의 일을 가르쳤다.

그렇다고 하는 것보다도, 니시노군으로부터 물어 온 것이다.

『당신은 아이템 박스의 스킬을 가지고 있군요?』라고.

아르파티탄과의 싸움이나 이것까지의 행동으로부터, 그는 내가 『아이템 박스』혹은 거기에 비슷하는 스킬을 가지고 있다고 확신한 것 같다.

그것만이라도 놀랐는데, 뭐라고 니시노군은 내가 홈 센터 주변의 물자를 전부 빼앗은 일이나, 하이 오크에 습격당하고 손상된 자신들을 치료한 일까지도 추측하고 있던 것이다.

…니시노군, 머리 너무 좋을 것이다.

과연 이것은 조금 경악을 넘겨 경계해 버렸다.

니시노군의 일은 신용하고 있었지만, 만일이라고 하는 일도 있다.

경우에 따라서는 복숭아나 이치노세씨와 함께 여기로부터 떠나는 일도 시야에 넣을까하고도 생각했다.

하지만, 그런 걱정은 기우였다.

『괜찮습니다, 우리는 당신에게 기생할 생각도, 짐이 될 생각도 없습니다. 그러니까, 앞으로도 서로 협력해 나가지 않습니까?』

그것은 마치 나의 마음중을 간파한 것 같은 말이었다.

나나 이치노세 씨가 인간 관계를 번거롭다고 생각하고 있는 일도, 아이템 박스나 스킬로 의지해지고 의존될지도 모르면 위구[危懼] 하고 있는 일도 그는 예상하고 있던 (뜻)이유다.

…여기까지 걱정을 할 수 있는데, 어째서 불량 같은거 하고 있을 것이다, 이 아이?

어쨌든, 이렇게 (해) 우리는 정식으로 손을 짜는 일이 되었다.

나로서도 니시노군과 같은 동료라면 대환영이었고, 이치노세씨도 리카짱과 함께 있고 싶을 것이고.

…문제는 이치노세씨의 낯가림이 전혀 낫지 않은 것이지만, 이것뿐은 이제(이미/벌써/더는/정말) 어쩔 수 없다.

힘내, 이치노세씨.

반드시 너라면 『낯가림 내성』이든지 『코뮤증내성』이든지 그러한 것도 획득할 수 있을 것이다. 그리고 할 수 있으면 『구토 내성』을 우선 몸에 걸쳤으면 좋겠다. 절실하게.

「그렇다 치더라도 LV30로 진화인가―. 우리들은 아직도 앞이구나―」

「그렇다」

「두 명의 지금의 레벨은 어느 정도입니까?」

아직 확인하고 있지 않았지만, 그 싸움을 거쳐, 두 사람 모두 꽤 레벨이 오른 것은 아닐까?

「나는 LV21구나. 그 싸움으로 단번에 레벨 올랐어. 그것과 새로운 스킬도 기억했어」

「나는 LV15입니다. 리카에게는 상당히 갈라 놓아졌군」

리카짱이 LV21로, 니시노군이 LV15인가….

두 사람 모두 꽤 경험치를 벌었다고 생각했지만, 확실히 LV30까지는 아직 앞이다.

리카짱이 기억한 새로운 스킬이라는 것은 무엇일까?

혹시 아르파를 넘어뜨렸을 때의 보너스 스킬일까?

신경이 쓰이는구나.

「로 해, 다음에 진화하는 것 나이군―. 자꾸자꾸 닛시에 차이를 내 버리기 때문에」

「말해라. 그렇지만 이상한 진화처 선택하지 않게에 제대로 상담하는 것이야? 너만이라면 불안하기 때문에」

「알고 있다―, 정말 닛시는 걱정 많은 사람인 것이니까―」

발끈 화내는 리카짱과 그것을 적당하게 받아 넘기는 니시노군.

정말 사이 좋다, 너희들.

덧붙여서 다른 멤버의 레벨도 (들)물었지만, 시바타군이 현재 LV13, 고쇼가와라 씨가 LV12인것 같다. 다른 멤버는 대체로 평균해 8~10 정도인것 같다.

그것과 시청의 멤버의 레벨도 가르쳐 주었다.

시장이 LV3, 후지타씨가 LV16, 시미즈 치프가 LV19, 2조의 녀석이 LV12.

밖에 나올 수 없다고는 해도, 역시 시장은 레벨 낮았던 것일까.

그리고 무심코 레벨 높구나, 시미즈 치프….

리카짱에게 이어 두번째가 아닌가.

어떻게 조사했는지라고 (들)물으면, 보통으로 가르쳐 준 것 같다.

직업에 대해서도 가르쳐 주었다.

2조의 직업이 의외였구나. 저 녀석, 저런 직업에 종사하고 있었는지….

「사전에 진화 앞의 정보가 알려진 것은 고맙겠습니다. 참고에 시켜 받아요」

「에에, 아무쪼록. 만약 우리와는 다른 종족이 선택지에 나왔을 경우는 가르쳐 주세요. 조사해 보기 때문에」

「그 때는 잘 부탁드립니다. …그런데, 쿠드우씨」

「응? 무엇입니까?」

문득 보면, 니시노군이 성실한 표정이 되어 있었다.

아니, 대개 언제나 성실한 표정인 것이지만 말야.

「향후는 어떻게 움직이는지, 이미 결정하고 있습니까?」

「…응, 그렇네요…」

앞으로의 예정인가.

「우선 당좌의 문제로서는, 아카의 회복이군요. 아카가 힘을 되찾지 않으면 향후의 행동에 지장이 나오기 때문에」

「…」

아카의 새롭게 취득한 스킬을 사용하면, 향후의 행동 범위를 비약적으로 넓힐 수가 있다.

하지만 그걸 위해서는, 다시 아카에 슬라임을 흡수시킬 필요가 있다.

소모한 만큼의 힘을 되찾지 않으면 안 되니까 말이지.

바다에서 슬라임 사냥이다. 사냥하고 사냥해, 마구 사냥하겠어.

「그것과 병행해, 새롭게 취득한 스킬과 직업의 확인, 파티에서의 제휴의 확인, 몬스터와의 실전, 정보수집과 식료의 확보, 레벨 인상일까요」

뭐, 할 것 자체는 지금까지 변함없구나.

다만 『안전지대』가 있는 덕분에, 이전보다 마음에 여유를 가져 행동할 수 있다.

그것을 듣고(물어), 니시노군은 흐음, 라고 턱에 손을 맞힌다.

「과연…덧붙여서, 후지타씨 쪽은 어떻게 합니까?」

「꽈당은?」

「정해져 있겠지요. 아이템 박스의 일입니다」

「아아, 그렇네요…」

나는 팔짱을 껴 천장을 올려본다.

정직에 말하면…헤매고 있었다.

처음은 후지타씨에게만은 이야기하려고 생각하고 있었지만…그렇게 되면 필연적으로 시장이나 시미즈 치프, 다른 멤버에게도 전해져 버릴 것이다.

후지타씨는 신뢰할 수 있는 인물이라고 생각하지만, 주위의 사람들까지 그렇다라고는 한정되지 않는다.

…폭주한 나 원동료같이, 이 시청도 굳건함은 아닌 것이다.

「…헤매고 있다면, 입다물고 있는 것이 좋다고 생각해요」

고민하는 나에게 향하여 니시노군은 그렇게 말했다.

「현상, 후지타씨를 포함 시청의 멤버에게 아이템 박스의 일을 이야기하는 것은 디메리트 밖에 없습니다. 우리중에서만 공유해야 합니다. …적어도, 지금은 아직」

「…지금은 아직, 이란?」

「시기 상조라고 하는 일입니다. 상황이 바뀌면, 오히려 이야기해야 한다고 생각합니다. 지금, 후지타씨와 시미즈씨가 움직여 주고 있으므로」

「과연…그런 일입니까」

니시노군이 말하려고 하는 것을 알았다.

확실히 그렇다면 우리에게도 묘미가 나온다.

「에? 뭐뭐 어떻게 말하는 일?」

한편으로 리카짱은 잘 모르는 것인지 고개를 갸웃하고 있다.

「리카. 지금 이 시청에는 몇 사람 주민이 있다고 생각해?」

「헤? 네─와 120명 정도던가?」

「128명이다. 퀘스트 달성 후부터 또 조금 증가했기 때문에」

또 증가했는가.

덧붙여서 지금의 인원수를 듣고(물어), 이미 이치노세 씨가 새파래지고 있다.

사람이 많아진다=이치노세씨절망의 도식이다.

…토하지 말라고?

「인원수 증가하고 있다면 좋은 일이 아닌거야? 분명히 『마을 만들기』의 레벨 올리려면 또 사람 모으지 않으면 안 되네요?」

「아아, 그 자체는 별로 나쁜 일이 아니다. 문제는 모인 인원수 중(안)에서 몬스터를 넘어뜨려 레벨을 올린 사람――스킬 보유자가 거의 없다는 일이다」

「에? 그랬던가?」

「너 말야, 나의 근처에서 후지타씨의 이야기, 듣고(물어) 있었을 것이다. 지금 이 시청의 스킬 보유자의 수 분명하게 기억하고 있을까?」

「으음…50명 정도던가? 음, 아, 생각해 냈다! 48명이다」

「…의외로 분명하게 듣고(물어) 있던 것이다. 훌륭해」

「에헤헤」

니시노군은 리카짱의 머리를 어루만진다.

「다만…그 중에 온전히 탐색을 할 수 있는 사람, 몬스터와 싸울 수 있는 것이 되면 좀 더 한정되어 온다. 우리의 그룹도 포함해라 30명 정도다」

전체 인원수의 4 분의 1에도 도착해 있지 않은 것인지.

예상 외로 낮구나.

아니, 본래라면 좀 더 있었을 것이다.

아르파와의 싸움으로 상당한 사망자가 나왔기 때문에.

「싸우는 힘도 없는 수맞추기의 일반인. 그런 그들에게 아이템 박스의 식료를 제시한 곳에서 의미가 없다. 쓸데없게 소비되는 것만으로 『담보』는 기대 할 수 없을 것이다? 『무상의 선의』는 평화로운 세계는 성립되는 말이다」

「…응」

어렵지만 니시노군의 말하는 대로다.

우리는 선의로 움직이고 있는 것이 아니다.

식료――그것도 썩지 않고 보존이 (듣)묻는 식료를 제공하니까, 응분의 담보를 갖고 싶다.

타산 투성이의 생각이지만, 그렇지 않으면 지금의 세계는 살아 남을 수 없다.

니시노군은 다시 내 쪽을 본다.

「후지타씨랑 시미즈씨도 현상을 우려하여 있습니다. 전후 처리의 옆, 주민들의 의식 개혁을 재촉하고 있는 것 같습니다」

「헤에…」

몬스터와 싸울 수 있도록(듯이) 설득하고 있다는 일인가.

확실히 여기의 주민들전원이 스킬 보유자가 되어, 몬스터와 싸울 수 있게 되면 우리로서도 충분히 담보를 기대할 수 있다.

『전력』이라고 하는 이름의 담보가.

「덧붙여서 니시노군이 생각하는 이상적인 상황은?」

「…적어도 전체의 7할 이상이 스킬 보유자가 되어, 그 전원이 몬스터와 싸울 수 있도록(듯이) 훈련되고 있는 일, 일까요. 뭐, 어디까지나 이상이지만.

거기까지 가면, 여기는 거점으로서 충분히 기능합니다. 혹시 다른 『아이템 박스』의 소유자도 나올지도 모르고, 그렇게 되면 쿠드우씨의 은닉성도 희미해진다. 식료의 담보로서는 충분히라고 할 수 있는 것은 아닐까요?」

「과연…확실히 그렇다면 좋을지도 모르네요」

일방적인 관계는 싫다.

어느 쪽이든 다가붙어 기생하는 것 같은 관계는 머지않아 반드시 파탄한다.

뭐, 후지타씨라면 능숙하게 조정을 해 준다고 생각하는데 말야.

「그럼 지금은 아직 『아이템 박스』의 일을 이야기하는 것은 그만둡시다. 그렇지만, 다 숨길 수 있습니까?」

「문제 없을 것입니다. 쿠드우씨랑 이치노세는 아직 듣고(물어) 없을지도 모릅니다만, 『안전지대』가 퍼진 것으로, 사적인 공간이 제공되게 된 것입니다」

「에? 그렇습니까?」

처음 듣는 이야기인 것이지만.

아, 혹시 우리가 드러눕고 있는 동안에 정해졌는지?

「에에, 일부의 스킬 보유자나 주요 멤버 뿐이지만 말이죠. 우리의 그룹도 시청의 북측에 있던 무사한 빈 집을 하동인가 주어졌습니다. 분명하게 가스나 수로, 전기 따위도 사용할 수 있어요」

헤에, 그렇다면 굉장하다.

그렇다면 확실히 다른 사람의 눈이 없다면 아이템 박스의 존재도 숨길 수가 있을 것이다.

「덧붙여서 여자아이 전용의 방도 분명하게 있어―. 낙개응, 함께 살자」

「에, 그…좋은거야? 나 따위가 함께 산다니 폐가 아니야?」

「무엇으로 거기서 비굴하게 되는 거야! 좋은 것에 정해져 있잖아. 중학때 보고 싶고 함께 자거나 욕실 들어가거나 해─」

「으, 응, 고마워요, 릭짱. …그렇지만, 함께 욕실은 조금 부끄러울까. …릭짱 스타일 좋고」

「에─, 좋잖아, 나는 신경쓰지 않아. 함께 들어가자」

「아니, 그…우우…응」

억지로 눌러 잘라져 버린 이치노세씨.

얼굴 새빨갛다.

적어도 리카짱과 함께 사는 것 자체는 찬성의 같다.

「물론, 쿠드우씨의 방도 분명하게 잡고 있어요. 일조가 좋은 일인용 방입니다」

「호우…그것은 매우 매력적인 제안이군요」

「그렇겠지요? 그리고 다른 눈이 닿지 않는 장소라면 아무리 먹어도 문제 없다. 그렇겠지요?」

「후후, 그렇네요」

그러자, 나와 니시노군의 배가 동시에 운다.

그렇게 말하면 배 고프구나.

생각해 보면 이틀간 드러누워 변변히 밥도 먹지 않았고.

「밤도 깊어져 왔고, 뭔가 먹을까요. 리퀘스트는 있습니까?」

「좋습니까? …사실을 말하면, 오래간만에 고기라든지 먹고 싶습니다만…. 아니, 물론 무리하게라고는 말하지 않지만…」

달콤해, 니시노군.

나의 아이템 박스의 고기의 저장은 충분하다.

「후절의 스테이크육이라든지 있어요. 맛내기 하라미(내장이 붙어 있는 고기)나 탄 소금도 있습니다. 물론, 쌀도. 모처럼 동료가 된 것입니다. 기념에 오늘은 조금 호화롭게 가지 않습니까?」

니시노군의 그룹과 함께 먹어도 여유로 조달할 수 있는 양이 있다.

이따금 사치를 해도 벌은 맞지 않을 것이다.

랄까, 솔직히 나도 육식 아프다.

뜨거운 스테이크육이라든지 가득 넣어, 백미나 넣고 싶다.

아니, 그것보다인가 갈릭 라이스라든지가 좋을까.

곁들이고는 고기의 기름을 빨아들이게 해 간장을 늘어뜨린 (*표고)버섯이다.

위험해, 생각하는 것만으로 군침이 나온다.

「쿠드우씨…당신을 만날 수 있어 정말로 좋았다」

단단히나와 니시노군과 악수를 주고 받는다.

「…덧붙여서 주민들이 시장한 생각을 하고 있는 가운데 우리는 고기를 먹는 것입니다. 그 일에 죄악감은?」

「없습니다」

단호히라고 단언하는 니시노군.

고기의 매력 논쟁이 더해.

그리고 서로 검은 미소를 띄웠다.

「결론짓고 있네요」

「그것은 쿠드우씨도 같겠지요? 그렇지 않으면 우리와 손을 짜자라고 말할 이유가 없다」

「하하, 그 대로입니다. 완전히 심한 녀석이군요, 서로」

「에에, 정말로」

그 후, 우리는 향후의 예정을 재확인해, 니시노군들이 제공되었다고 하는 빈 집으로 향하는 것이었다.

 자, 오늘은 천천히 쉬어, 내일부터 본격적으로 행동한다고 하자.

…덧붙여서 그날 밤, 제일육을 먹은 것은 복숭아였다.

맛내기하고 있지 않는 두꺼운 스테이크육을 맛좋은 것 같게 먹고 있었어.

완전히 한 그릇 더까지 해 버려. 누가 굽는다고 생각하고 있는거야. 수고가 걸리는 것이야.

「와읏」

이봐─, 바싹바싹접시를 울리는 것은 그만두세요.

그런 것 갖고 싶은 것 같은 눈으로 보는 것은 그만두세요.

…그리고 한 장만이니까요.

전혀 복숭아의 혀가 높아져 버리지 않는가 걱정이다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

149/192

─

149. 아침 식사

니시노군들과의 불고기 파티를 한 다음날.

나는 햇빛을 받아 눈을 떴다.

「모르는 천장이다…」

뭐, 어제 온지 얼마 되지 않았기 때문에 당연하지만 말야.

내가 지금 있는 것은 시청을 중심으로 한 『안전지대』-그 중에 있는 빈 집이다.

시청의 북방향에 위치하는 주택가는 비교적 피해가 적었기 (위해)때문에, 거기에 있는 몇채인가가 니시노군의 그룹으로 제공되었다.

아르파티탄 공략전에서의 포상이라고 하는 것이다.

비록 학생이어도, 지금은 니시노군의 그룹은 이 시청의 주전력.

대우를 자주(잘) 하지 않으면 조직으로서 성립되지 않는다.

불평하고 있는 무리도 있었지만, 「그러면 결과를 내라」라고 시장이 일갈 해 입다물게 했다.

나에게 주어진 것은 6다다미정도의 일인용 방이다.

학습책상이나 만화책이 막힌 책장이나 게임기가 있는 것을 보건데, 여기는 이 집의 아이 방이었을 것이다. 고맙게 사용하도록 하겠습니다.

다른 방은 이치노세씨, 리카짱, 니시노군이 각각 사용하고 있다.

시바타군이나 고쇼가와라씨는 다른 집이다.

시바타군은 뭔가불평을――왜일까 나와 이치노세씨의 (분)편을 보면서――말했지만, 니시노군이 입다물게 했다.

(…뭔가 나, 시바타군에게 눈엣가시로 되고 있는 것 같은 생각이 든다)

어째서일 것이다?

역시 이치노세씨에게 변장했었던 것이 마음에 들지 않았던 것일까?

제대로 사과했지만, 역시 납득할 수 없는 것인지도….

「와읏」

「큐─」

그런 식으로 걱정거리를 하고 있으면, 복숭아와 키키가 『그림자』로부터 나왔다.

2마리 모두 이미 일어나고 있던 것 같다.

「안녕, 복숭아, 키키」

휙 무릎에 올라타 오는 2마리를 어르면서 복실복실을 즐긴다.

응, 진화해 더욱 더 털의 결이 좋아졌군.

최고다.

「응? …뭔가 좋은 냄새가 나는구나」

「?」

복숭아와 함께 코를 실룩거리게 한다.

부엌에서다.

냄새에 이끌리고 부엌에 향하면 니시노군이 있었다.

「아, 안녕하세요 쿠드우씨」

「…아, 안녕하세요?」

「하하, 무엇으로 의문형입니까?」

아니, 왜냐하면[だって]….

 한번 더, 눈을 비비어 나는 니시노군의 모습을 본다.

니시노군은 에이프런과 삼각 두건을 입어, 달걀을 잡고 있었다.

(…뭐 그 모습)

그렇다면 뒤집어 쓰고 절의 부엌 한다.

달걀 가져 「안녕하세요」는, 그것 보통 미소녀나 새댁이 하는 녀석이겠지.

어째서 불량 같은 훈남 남자 고교생이 하고 있는 것이야.

요리 남자인가, 제길.

아무래도 아침 식사의 준비를 하고 있던 것 같다.

 테이블의 위를 보면 빵과 샐러드, 그것과 계란부침과 된장국까지 있지 않은가.

어제내가 아이템 박스로부터 내 냉장고에 넣어 둔 식품 재료다.

「받은 식품 재료로 멋대로 만들었습니다만, 맛이 없었던 것입니까?」

「아니오, 수고를 줄일 수 있었습니다. 감사합니다」

「이제 곧 리카와 이치노세도 일어날 것이고, 모두가 먹읍시다」

겉모습과 냄새만으로 안다.

이것 절대 맛있는 녀석이다.

니시노군, 겉모습치고 정말 다재지요. 그리고 여자력도 높다.

한동안 해 이치노세씨와 리카짱도 부엌에 왔다.

「~안녕」

「무뉴…안녕하세요 응…」

아직 조금 잠에 취하고 있는 느낌의 JK2인조.

파자마 모습인 채 잠버릇 부스스로 군침 늘어뜨리고 있다. 여자력네….

「…그렇게 말하면, 이렇게 (해) 보통으로 아침 식사를 먹고 있습니다만, 시청의 식당은 사용하지 않아도 좋습니까?」

「문제 없어요. 탐색반은 옮겨 온 식료를 모두 시청에 납입하지 않으면 안 된다고 하는 룰은 없기 때문에. 제대로 일정량조차 납입하고 있으면, 다소 속인 곳에서 놓쳐집니다. 거기에 이렇게 (해) 『자택』이 주어지고 있기 때문에, 그근처는 포함시켜가 끝난 상태지요」

과연. 그것도 스킬 보유자의 특권이라는 일인가.

나나 이치노세 씨가 자고 있는 동안의 이틀간에 다양한 일이 바뀐 것 같다.

「…덧붙여서, 그렇게 말한 새로운 룰을 제안한 것은 이가라시 학생회장입니다」

단번에 니시노군의 표정이 흐린다.

뭐, 니시노군은 학교에서는 그 학생회장에게 세뇌되고 있었기 때문에.

당연이라고 하면 당연한 반응인가.

그러나, 그 학생회장이 말야…. 뭐랄까, 의외이다.

「헤에…그렇습니까?」

「에에, 그 밖에도 다양하게 스킬 보유자에게 유리하게 되는 것 같은 규정을 후지타씨랑 시장에게 제안하고 있는 것 같습니다. …도대체 무엇을 생각하고 있는 것인가」

「응구…어째서? 우리들에게 유리하게 된다면별로 좋은 것이 아닌거야?」

우유를 단숨에 마시기 한 후, 리카짱이 고개를 갸웃하면서 말한다.

「…그녀가 선의로 그런 일 제안할 이유 없을 것이다. 절대로 뭔가 기도하고 있는 것으로 정해져 있다. 그리고 분명하게 입 닦아라」

「응─, 그럴까? 무긋, 고마워요, 닛시」

리카짱의 입의 주위를 티슈로 닦아.

니시노군은 경계 마음을 숨길려고도 하지 않지만, 과연 정말로는 어떻겠는가?

그녀는 후지타씨의 실제의 아가씨이고, 시장과도 어렸을 적부터 친교(친밀하게 사귀는 교분)이 있었다고 듣는다.

(시장이나 자위대의 대원들도 『매료』된 모습은 없었고…)

언동에 위화감이 있으면, 지금의 나라면 곧바로 눈치챌 수가 있다.

단순하게 힘에 되고 싶다고 생각하고 있는지, 그렇지 않으면 다른 목적이 있는 것인가….

「우선 경계해 둘 수밖에 없을 것입니다. 뭔가 있으면 곧바로 움직이기 시작할 수 있도록(듯이) 태세는 정돈해」

「그렇네요…」

보류.

일단은 그렇게 결론 붙일 수밖에 없었다.

「-그래서 오늘의 예정은?」

아침 식사를 끝내, 나는 니시노군에게 묻는다.

「나는 후지타씨 일행과 서로 이야기해입니다. 고쇼가와라씨는 시미즈씨 일행과 함께 주민의 설득, 시바타나 다른 멤버는 지금까지 대로 탐색과 식료 확보군요」

「이야기 시합은 니시노군 뿐입니까? 나는 탐색조에 들어가도 괜찮습니까?」

「에에, 쿠드우씨의 일은 후지타씨에게 이야기해 두었으니까」

자고 있는 동안에 그근처도 손을 돌려 두어 준 것 같다.

니시노군, 과연 지나다.

「적어도 후지타씨랑 시장은 필요이상으로 쿠드우씨에게 접촉해 오지 않을 것입니다. 주위에도 그렇게 전하고 있을 것입니다」

「에? 그렇습니까?」

그렇게 말하면 깨어나고 나서도 최저한의 접촉 밖에 없었구나….

때때로, 2조의 녀석이 여기를 가만히 보았지만.

그렇지만 반대로 내쪽부터 보면, 새빨갛게 되어 당황해 도망치는 것이구나.

무엇이다, 저 녀석?

「그들에게 있어서는, 돌연 자신들의 앞에 나타나 그 티탄을 넘어뜨렸다 터무니 없는 인물이니까요. 어떻게 접촉하면 좋은 것인지 꾀하기 어려워 하고 있겠지요」

「아아, 과연」

확실히 지금까지 쭉 이치노세씨의 모습으로 있었기 때문에.

본래의 모습에 돌아온 것은, 2조나 시미즈 치프가 습격당하고 있을 때부터다.

아무것도 모르는 그들로부터 하면, 나의 존재는 필시 놀란 일일 것이다.

뭐, 우선 지금까지 대로에 움직일 수 있다면 나로서는 문제 없다.

오히려 더할 나위 없다의 전개다.

「…이라고 하는 것보다도, 그렇게 되도록(듯이) 교섭해 두었으니까」

「엣?」

「아니오, 아무것도 아닙니다」

생긋 웃는 니시노군.

무엇일까, 묘하게 웃는 얼굴이 무섭다.

「우선 쿠드우씨에게는 지금까지 대로에 행동해 받아도 상관없습니다. 그렇다고 하는 것보다도, 그 쪽이 우리에 있어서도 적당하기 때문에」

「에에, 양해[了解]입니다」

「라는 것은, 낙개응도 지금까지 대로 오빠와 행동하는 거야?」

「엣? 응, 그럴 생각이지만…」

「흐음…」

리카짱은 힐끔힐끔 니시노군의 (분)편을 본다.

「나쁘지만, 오늘의 예정은 정해져 있기 때문에 함께 가고 싶다고 불평해도 쓸데없다?」

「아, 알고 있는」

이렇게 말하면서도 노골적으로 실망하는 리카짱이다.

함께 가고 싶었던 것 같다.

「그러면, 우리는 예정 대로해에 향한다고 합니다」

「어제 말하고 있었던 슬라임 사냥입니까?」

「에에, 아카가 힘을 되찾으면 이것까지보다 아득하게 움직이기 쉬워질테니까」

아카의 힘이 돌아오면 새로운 스킬을 사용할 수 있다.

그렇게 되면 행동 범위도 비약적으로 퍼져, 정보나 식료도 입수하기 쉬워질 것이다.

「기다려라, 아카」

「…」

아카는 기쁜듯이 몸을 진동시켰다.

 자, 그러면 바다에 향한다고 할까.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

150/192

─

150. 슬라임의 진화계현

이동중은 굉장한 장해도 없고, 우리는 바다에 간신히 도착했다.

4일전에도 방문한 시청 근처에 있는 해변이다.

변함 없이 사람의 기색도 몬스터의 기색도 없고 한산하고 있다.

조용하다…뭔가 마음이 침착한다.

「주위에 사람의 그림자도 없음…그러면 즉시 슬라임을 찾을까」

「와읏」

복숭아와 함께 해변을 걸으면, 조속히 슬라임을 찾아냈다.

다 뽑았다고 생각했지만, 그때부터 또 나타난 것 같다.

상당한 수의 슬라임이 해변에 발사해지고 있었다.

몇 번이나 보아도 초 현실적 광경이다.

「변함 없이 가까워져도 전혀 도망치지 않는구나…」

경계심 전무다.

정말, 이 녀석들 어떻게 살아남고 있을까?

뭐 좋은가. 냉큼 잡자.

「- 『절영』」

새롭게 획득한 스킬 『절영』을 발동시킨다.

『절영』은 『조영』의 강화판 스킬인 것으로, 효과 그 자체는 이전과 함께다.

투망의 요령으로 『그림자』를 변화시켜, 복숭아와 함께 이끈다.

단번에 10 마리 가까이의 슬라임이 잡을 수 있었다.

「자, 아카. 먹어도 좋아」

「…♪

」

아카는 매우 기분이 좋아 포획 한 슬라임을 흡수해 간다.

슬라임은 도망치기 시작하지 않기 때문에 이렇게 (해) 아카의 근처에 놓아두면 된다.

아카가 슬라임을 흡수하고 있는 동안에, 나와 복숭아는 자꾸자꾸 슬라임을 포획한다.

도대체(일체) 얼마나의 수가 있는지, 잡아도 잡아도 끝이 없다.

「…하는 김에 방파제도 보충해 둘까」

안벽[岸壁]으로 보이는 방파제도 아이템 박스에 수납해 간다.

방파제가 사라지면, 거기에 들러붙고 있었는지 몇 마리인가의 슬라임이 바다와 떨어져 간다.

이런 곳에도 숨어 있던 것 같다.

「…응, 기다려? 해변에서 이만큼의 수의 슬라임이 있다면, 바다에는 좀 더 수가 있는 것이 아닌가?」

바다로부터 감돌아 왔기 때문에 이만큼 발사해지고 있는 것이고.

시험삼아 『망원』을 사용해 바다의 (분)편을 보았다.

「우왓…굉장하구나…」

아니나 다를까라고 해야할 것인가, 예상대로라고 해야할 것인가, 바다에는 무수한 슬라임이 떠 있었다.

세는 것도 바보 같을 만큼의 수다.

저것이다, 옛날 뉴스로 본 에츠젠 해파리의 대발생.

그 광경을 닮아 있다.

정직 여기까지 수가 많으면 기분 나쁘다.

 자, 어떻게 할까…?

현재는 색적에 반응은 없다.

(뭔가 있으면 이치노세 씨가 알려 줄 것이고 가 볼까…)

이치노세씨는 이 장소에 없다.

조금 떨어진 빌딩의 옥상에서 주위를 감시해 받고 있다.

해변은 이치노세씨의 스킬을 살릴 수 없고, 만약의 경우가 되면 복숭아의 『그림자 이동』으로 곧바로 합류할 수 있으니까요.

덧붙여서 키키도 그쪽에 있다.

「복숭아는 여기서 기다리고 있어 줘. 그것과 뭔가 있으면 곧바로 『그림자 이동』이 사용할 수 있도록(듯이)해 둬 줘」

「와읏」

복숭아는 아카의 옆에 앉는다.

이치노세씨에게 『메일』을 보내, 준비는 오케이.

「그러면, 가 봅니까」

나는 새로운 둔갑술을 발동시킨다.

「- 『수면 보행의 방법』」

발동과 동시에 몸이 일순간 희미하게 빛났다.

몸의 상태를 확인한다.

「좋아, 문제 없는 것 같다…」

효과는 알고 있어도 두근두근 하지 마.

수면에 『다리』를 싣는다.

체푼, 이라고.

그 순간, 다리는 잠기는 일 없이 수면을 『밟았다』.

「오오…」

무심코 소리가 샌다.

역시 실제로 사용해 보면 놀라지마….

『수면 보행의 방법』은 그 이름과 같이 물 위를 걸을 수가 있는 둔갑술이다.

소비 MP는 5, 지속 시간은 1분 미만.

그 사이는 자유롭게 물 위를 걸을 수가 있다.

「아하하」

이건 굉장하다.

첨벙첨벙 물의 감촉은 있는데 가라앉지 않는다.

달려도 문제 없고, 견뎌 점프 할 수도 있다.

녹말로 실험하고 있었던 그걸 보고 싶다. 다이라탄시 어떻게든이라는 녀석.

뭐야 이것, 매우 즐겁다.

달리는, 달린다.

눈 깜짝할 순간에 앞바다까지 도착한다.

해변의 (분)편을 보면, 이미 복숭아와 아카의 모습이 작아지고 있다.

좋아, 여기까지 오면 충분할 것이다.

「그러면, 즉시 잡을까」

이미 주변에는 무수한 슬라임이 감돌고 있었다.

서로 부딪치거나 떨어지거나 하면서, 둥둥 물결에 흔들어지고 있다.

「- 『절영』」

『그림자』를 조작해, 슬라임을 포획한다.

이전에는 지면에 다리를 붙어 있지 않으면 『그림자』의 스킬은 사용할 수 없었지만, 스킬의 효과가 향상해, 지금은 이렇게 (해) 수면에서 만나도 『그림자』를 조종할 수가 있다.

「읏차, 풍어, 풍어」

후리 되지 않는 후리질그림자를 이끌어, 바닷가로 돌아온다.

정말로 어부가 된 기분이다.

「이봐요, 아카. 잔뜩 먹으세요」

「…(흔들흔들~)♪♪

」

풍어의 슬라임을 앞에, 아카의 기쁨이 Max이다.

몸을 비틀거나 날아 뛰거나 굉장히 기뻐하고 있다.

아카가 슬라임을 흡수하고 있는 동안에, 나는 다시 바다에 나와 슬라임을 포획.

그 작업을 반복하는 일몇차례.

아카의 흡수한 슬라임은 우아하게 2백 마리를 넘을 것이다.

「후우…이런 것일까」

「와읏」

「복숭아도 수고 하셨습니다, 고마워요도와 줘」

「쿠응」

복숭아를 복실복실 하면서, 완전히 건강하게 된 아카를 본다.

아카크리에이트스라임 LV4

스테이터스를 보면, 레벨도 오르고 있었다.

전보다 힘도 늘어났을 것이고, 이것으로 생각하고 있던 계획을 실행으로 옮길 수 있군.

「좋아, 그러면 돌아올까. 복숭아, 『그림자 이동』을 부탁한다」

「와읏」

이치노세씨와 합류하기 때문에(위해), 복숭아가 『그림자』를 넓히려고 했다.

그 순간, 머리(마리)의 안에 목소리가 울렸다.

「…응?」

이치노세씨로부터 메일이다.

곧바로 연다.

『-바다의 (분)편으로부터 뭔가 이상한 것이 가까워져 옵니다』

「바다…?」

무엇일까?

그러자 나의 『색적』에도 반응이 있었다.

바다의 (분)편을 보면, 뭔가가 이쪽에 가까워져 온다.

해면의 일부만이 분위기를 살려, 주위에 흰 물결을 세우고 있다.

「뭐야?」

수수께끼의 뭔가는 자꾸자꾸 가까워져 온다.

더더더와 물보라를 올려 『그 녀석』는 모습을 나타냈다.

그 모습은 마치―

「…해파리?」

나타난 것은 거대한 해파리였다.

우산의 부분은 우아하게 5미터는 넘을 것이다.

반투명의 우산으로부터 늘어나는 무수한 촉수는 한 개 한 개가 사람의 팔 정도에 굵다.

어떻게 봐도 몬스터다.

「~!!!」

그것을 봐, 아카가 굉장한 흥분하고 있었다.

나의 옷자락을 잡으면서, 빵빵 뛰어 오르며 있다.

(…어쩌면, 이것도 슬라임인 것인가?)

해파리 같은 슬라임이니까, 해파리 슬라임? 아니, 젤리 피쉬 슬라임인가?

귀찮고 슬라임 해파리로 좋은가.

이것도 슬라임의 진화종인 것인가….

지금까지의 슬라임과 달라, 이 녀석은 『색적』에 제대로 반응하고 있다.

(…혹시 이 근처의 슬라임의 주인일까?)

우리가 슬라임을 너무 취했기 때문에 화내 나왔다든가?

그런 아무래도 좋은 의문이 솟아 오른다.

아카는 나에게 몸을 접대어 「저것 가지고 싶다! 저것 가지고 싶다!」라고 호소해 온다.

「저것을 흡수하고 싶은 것인가?」

「…읏!」

예스와 아카는 떨린다.

아무래도 아카는 저것을 흡수하고 싶은 것 같다.

확실히 그 사이즈의 슬라임을 흡수 할 수 있으면 상당한 힘이 될 것이다.

(흡수시키기 때문에 죽여서는 안 되는가…)

조금 귀찮지만, 아카의 부탁이고 어떻게든 해 볼까.

거기에 새로운 스킬을 시험할 찬스다.

이치노세씨에게 『메일』을 보낸다.

곧바로 『양해[了解]입니다』라고 대답이 왔다.

좋아, 준비 오케이.

「…(부들부들 부들부들)!!!」

슬라임 해파리는 이쪽의 적의를 알아차렸는지, 몸을 진동시키고 위협해 온다.

 꾸불꾸불과 움직이는 무수한 촉수가 이쪽으로 향할 수 있다.

저 편도 의욕만만의 같다.

「그러면, 갈까 복숭아」

「와읏!」

나는 복숭아와 함께 슬라임 해파리에게 싸움을 걸기로 했다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

151/192

─

151. 해변의 공방과 새로운 스킬

해변에서(보다) 조금 멀어진 빌딩의 옥상.

거기서 이치노세 나츠는 상황을 지켜보고 있었다.

「…아주 큰호이ⓒ슬라임이다」

해변에 나타난 그것은 한 마디로 말하면 그런 외관을 하고 있었다.

 꾸불꾸불과 촉수를 움직여 카즈트들을 위협하고 있다.

「…상대가 슬라임은, 나의 차례는 없음인가―…」

슬라임은 물리 공격이 효과가 있기 어려운 상대다. 총에서는 효과가 얇다.

티탄 상대에 사용한 『이치노세 스페셜ver2. 0』라면 이야기는 별개이겠지만, 과연 저런 괴물 라이플을 이런 상황으로 사용할 생각으로는 될 수 없다.

「원래 도움은 필요없는 것 같고…」

카즈트로부터 보내져 온 메일을 본다.

글내용은 다만 한 마디만.

- 『키키를 이쪽으로』

그것뿐이다.

저격에 의한 어시스트나 스킬의 보조 따위는 일절 쓰여지지 않았다.

즉 역을 말하면 그것만으로 대처 가능한 적이라고 하는 일이다.

「키키짱은 『그림자 이동』으로 저 편에 가 버렸고…」

이제 자신이 해야 할것은 없다.

겨우가 주위의 감시 정도다.

 모처럼 그와 함께 진화했는데, 함께 싸울 수 없다는.

조금 외로운 것은 아닐까.

「므우─…」

다소의 불만을 품으면서도, 이치노세는 주위의 감시를 계속하는 것이었다.

-시점은 바뀌어 해변으로 옮긴다.

슬라임 해파리는, 당신의 촉수를 채찍과 같이 휘어지게 해 우리들에게 내던졌다.

파!

(와)과 기분 좋은 바람 가르는 소리가 울려 퍼진다.

촉수가 내던진 장소는 사진이 춤추어, 깊은 도랑이 완성되고 있었다.

(…상당한 위력이다. 거기에 빠르다)

그 해변에서 뻐끔뻐끔 떠오를 뿐(만큼)의 슬라임도, 진화하면 이만큼이 힘을 얻는 것인가….

아니, 아카라고 하는 실례가 있는 이상 이 정도의 진화는 헤아려 마땅히 해야 할인가.

아카가 『의태』나 『분열』에 특화해 진화한 슬라임이라면, 이 녀석은 역─ 『포식자』로서 정당하게 진화한 슬라임일 것이다.

「~(부들부들 부들부들)!!」

내가 가볍게 피한 일이 마음에 들지 않았던 것일까, 슬라임 해파리는 다시 촉수를 내던진다.

그 수, 10개. 맹스피드로 강요하는 편격.

「-훗」

나는 그것을 근소한 차이로 피한다.

700 오버의 민첩, 그리고 『신체 능력 향상』에 의한 동체 시력의 강화, 그리고 『예측』에 의한 단념.

그것들을 구사하면, 이 정도의 스피드라면 용이하게 피할 수 있다.

「!?

」

그 다루기에 슬라임 해파리는 놀란 것처럼 몸을 진동시킨다.

설마 피할 수 있다고는 생각하지 않았을 것이다.

(-단조로워 알기 쉽다)

슬라임 해파리의 촉수는 확실히 고속고위력이지만 의외로 단조로운 공격이다.

그 궤도는 읽기 쉽다.

종횡 무진에 변화해 예측 할 수 없는 다크 울프의 『어둠』이나, 모두를 압쇄하는 티탄의 주먹에 비할 것도 없다.

(강함적이게는 데스나이트와 동등하다는 곳인가)

그러면 지금의 우리라면 문제 없게 넘어뜨릴 수 있다.

하지만 이번에는 『넘어뜨린다』의가 목적은 아니다.

어디까지나 아카의 식사를 위해서(때문에) 『약해지게 하는 것』이 목적이다.

그래서 모처럼이고 다양하게 시험하게 해 받자.

「-아이템 박스 오픈」

손을 가려, 나는 회수한 방파제의 비를 전방으로 내리게 한다.

즈드드드드족! (와)과 흰 물결이 서, 매우 소란스러운 물소리가 울린다.

그리고 물보라가 오르는 중으로부터, 슬라임 해파리는 『무상』으로 나타났다.

「…역시 물리 공격은 효과가 얇은가」

이 장소를 다 메울 정도의 질량 공격에서도 아무래도 『틈새』는 생겨 버린다.

그리고 슬라임은 그 틈새를 빠져나가 버린다.

뭐라고도 하기 어려운 상대다.

라면 이것은 어떨까?

「모목!」

「와읏」

나의 구령에 응해, 슬라임 해파리의 『배후』에 강요하고 있던 복숭아가 소리를 높인다.

「!?

」

부릉, 이라고 슬라임 해파리는 크게 떨린다.

 어느새인가 배후에 다가서고 있던 복숭아에 놀랐을 것이다.

조금 전의 질량 공격은 다만 너를 잡기 위해서만 발했을 것이 아니다.

나에게 주의를 끌어당겨, 그리고 복숭아의 『발판』을 만들기 위한 것이기도 한 것이다.

복숭아는 나와 달리 수면을 이동 할 수 없다.

그리고 얕은 여울이라고는 해도, 수중은 복숭아의 스피드를 살릴 수 없다.

그러니까 방파제를 사용해 즉석의 『발판』을 만들었다는 것이다.

이렇게 하면 복숭아의 기동력도 충분히 살릴 수 있다.

「-가라, 복숭아」

그리고 복숭아는 크게 숨을 들이 마셔─외친다.

「와오오온!!

」

복숭아의 『포효』.

진화한 것으로 그 위력은 한층 더 늘어나고 있었다.

한 때의 하이 오크와 동등 이상의 대음량의 절규는 충격파가 되어 주위에 파급한다.

「!?

(부들부들 부들부들)」

그리고 그 충격에, 슬라임 해파리는 견딜 수 없었다.

견디려고 하는 것도 한 걸음 미치지 않고, 바람에 날아가져 모래 사장으로 발사해진다.

「물리적인 공격은 피할 수 있어도, 『충격』그것은 어쩔 수 없을 것이다?」

일찍이 아카도 같은 손으로 하이 오크나 티탄에 괴롭힘을 당했기 때문인.

같은 손이 효과가 있다고 생각했어.

「!!

」

발사해진 슬라임 해파리는 일어나려고 하지만, 곧바로 밸런스를 무너뜨려 전도해 버린다.

해파리 같은 체형을 하고 있기 때문에, 혹시라고 생각했지만 아니나 다를까였다.

육지는 자유롭게 움직일 수 없는 것 같다.

 자, 다음이다.

「키키」

「큐─」

나의 어깨로 대기하고 있던 키키가 앞에 나온다.

그 이마의 보석이 이상하게 밝게 빛난다.

그것과 동시에 슬라임 해파리의 몸도 같은 빛에 휩싸여졌다.

「!?

」

흠칫, 흠칫 떨려, 그 움직임이 서서히 약해져 간다.

응, 아무래도 제대로 효과는 있는 것 같다.

「…읏!」

정체의 모르는 빛을 기분 나쁘게 생각했을 것이다.

당황하는 것처럼 슬라임 해파리는 우리에게 향하여 촉수를 흔든다.

하지만 그 움직임은 방금전에 비해 분명하게 늦고 섬세함을 빠뜨리고 있었다.

촉수는 궤도를 크게 빗나가, 아무도 없는 지면을 내던진다.

이것이 키키의 새로운 스킬─ 『방해 마법』이다.

지금까지 사용하고 있던 『지원 마법』과는 정반대로 상대의 스테이터스를 다운시키는 효과가 있다.

시험삼아 걸쳐 받았지만, 대략 2할~3할 정도 스테이터스가 감소한다.

겨우 2할로 경시하지 말지어다. 그 위력은 절대다.

몸은 만전에 움직이지 않고, 이성을 잃고는 무디어진다.

스킬, 스테이터스가 물건을 말하는 지금의 세계에 있어 이것은 절대인 효과를 발휘한다.

키키를 동료로 해 정말로 좋았어요.

「…,…」

녹초가 된 모습의 슬라임 해파리.

육지에 발사해져 스테이터스를 약체화 당해 이미 대응수단은 없는 같다.

「최후의 수단은 없는 것 같다. …그렇지만 주의하고 또 주의해 둘까」

방심은 하지 않는다.

한계 직전까지 약체화 시킨다.

그렇다고 하는 것으로, 마지막에 1개, 『저것』을 시험해 보자.

결국 취득한 그 둔갑술을.

자연히(과) 미소가 흘러넘친다.

왜냐하면[だって] 정직, 닌자의 직업을 선택한 이래 쭉 『저것』을 사용할 수 있는 날을 꿈꾸고 있었으니까.

나는 마음껏 숨을 들이 마셔, 『상급 둔갑술』을 발동시킨다.

「- 『둔갑의 방법』」

고욱! (와)과.

입으로부터 토해내지는 것은 불길의 소용돌이.

그것은 순식간에 슬라임 해파리를 삼켰다.

「~!!!

」

슬라임 해파리가 소리가 되지 않는 비명을 올린다.

효과는 발군이다.

-슬라임은 불에 약하다.

아무리 진화할려고도 약점은 변함없는 것 같다.

라고는 해도, 죽여서는 안 좋기 때문에 불기운에는 주의가 필요하다.

약한 불로 차분히.

「응, 이거야 확실히 닌자라는 느낌의 능력이다…」

감개 깊다.

닌자가 되면 사용해 보고 싶은 방법 랭킹으로 『분신술』이라고 줄설 정도의 초 메이저 둔갑술─ 『둔갑의 방법』.

그 효과는 본 대로 대상으로 향하여 불길을 발하는 둔갑술이다.

MP의 소비는 변동으로, MP를 소비하면 할수록 고화력으로 복잡한 불길을 낳을 수가 있어 예를 들면 화염탄 뿐만이 아니라, 불길의 벽 따위도 만들어 낼 수가 있다.

이번 소비한 MP는 3.

그런데도 이 위력이니까, 굉장한 것이란 말야.

「자, 이런 것인가…」

둔갑술을 해제한다.

불길이 사라져, 거기에는 다 죽어가고슬라임 해파리의 모습이 있었다.

촉수는 모두 없어져, 우산의 부분도 시든 물풍선과 같이 되어 있다.

이것이라면 이제 괜찮을 것이다.

「좋아, 아카. 먹어도 좋아」

「~♪

」

아카는 슬라임 해파리에게 다가가, 몸의 일부를 늘렸다.

「…」

슬라임 해파리는 저항하려고 하지 않았다.

완전하게 몸을 맡기고 있다.

「…?」

「…」

아카가 몸을 진동시키면, 거기에 맞추어 슬라임 해파리도 몸을 진동시켰다.

나에게는 그것이 2마리가 회화를 하고 있는 것처럼 보였다.

마지막에 무엇을 이야기했는지? 그것은 모른다.

다음의 순간――응, 이라고 아카는 슬라임 해파리를 삼켰다.

《쿠드우카즈트의 LV가 1에서 2에 올랐습니다》

그 순간, 나의 머리(마리)의 안에 목소리가 울렸다.

아무래도 지금의 전투로 경험값이 들어온 것 같다.

진화하고 나서 첫레벨 업이다.

「아카, 상태는 어때?」

「…읏!!」

있는, 있는과 굉장히 건강 좋게 뛰어 오르며 있다.

아무래도 절호조의 같다.

「좋아, 그러면 이치노세씨와 합류할까」

아카의 힘도 회복했고, 나도 레벨이 올랐다.

이 근처가 물때일 것이다.

전투에 사용한 방파제를 회수해 우리는 그 자리를 뒤로 하는 것이었다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

152/192

─

152. 아카의 신스킬

복숭아의 『그림자 이동』을 사용해, 이치노세씨와 합류한다.

빌딩의 위에 도착하면, 왠지 이치노세씨는 뾰로통한 얼굴에서 우리를 마중했다.

「…이치노세씨?」

「…무엇입니까―?」

「어째서 그렇게 기분이 안좋을 것 같은 얼굴을 하고 있습니까?」

「…별로 아무것도 아니에요?」

아무것도 아닐 이유 없을텐데.

발밑의 돌을 차버려 입술을 뾰족하게 하는 이치노세씨는 어떻게 봐도 기분이 안좋은 것 같다.

무엇으로일까?

잠깐 생각해, 그리고 문득 생각난다.

「…혹시 조금 전 함께 싸울 수 없었던 것이 불만이었다, 라든지가 아니지요?」

활약의 차례가 없는 것이 싫었다든지?

아니아니, 과연 이치노세씨에 한해서 그것은 없을 것이다.

다만 회화 이음에 왠지 모르게 농담으로 말한 것 뿐인 것이지만―

「」있고

이치노세씨는 뺨을 물들여 어색한 것 같게 얼굴을 피했다.

적중인가!

「에…진짜입니까?」

「…」

「쿠응…」

이치노세씨는 대답하지 않는다.

대신에 왠지 복숭아를 「알아요―」라고 이치노세씨에게 몸을 갖다대고 있었다.

왜 복숭아에는 이치노세씨의 기분을 알까?

수수께끼이다….

한화휴제(본론으로 이야기함).

「자, 아카의 힘도 돌아온 일이고 일단 돌아옵시다」

「그렇네요. …그런데 쿠드우씨, 아카의 새로운 스킬은 무엇입니까? 나도 아직 듣고(물어) 없습니다만?」

「아아, 그렇게 말하면 이치노세씨에게도 아직 이야기하고 있지 않았군요」

여러가지 있어 설명하는 것이 늦어 버렸군.

「아카, 그 스킬을 사용해 주지 않는가?」

「…」

아카는 「양해[了解]」라고 몸을 진동시킨다.

그러자 꿈틀꿈틀 아카의 몸은 굳어져 간다.

몇초후, 고톤과 둔한 소리를 내 아카는 그 자리에 진좌(뜸직하게 자리 잡고 있음) 했다.

「이것은…『돌』입니까?」

「그래, 이것이 아카의 새로운 스킬 『석화』입니다」

티탄의 마석을 먹은 아카가 손에 넣은 신스킬.

그것이 『석화』다.

무게도 질감도 완전하게 『돌』그것에 변화하는 스킬.

「…전혀 움직이지 않네요?」

「그렇다면 돌이니까요. 이 상태의 아카는 움직이는 일은 할 수 없습니다」

「하…?」

멍하는 이치노세씨.

나는 한번 더 설명한다.

「이 상태의 아카는 움직이는 일도 할 수 없고, 다른 스킬을 사용하는 일도 할 수 없습니다. 다만 거기서 굳어지고 있을 뿐의 돌입니다」

「에, 조, 조금 기다려 주세요! 무엇입니까 그 스킬…? 도대체(일체), 무슨 의미가 있습니까?」

「뭐, 보고 있어 주세요」

혼란하는 이치노세씨를 침착하게 해 나는 아이템 박스로부터 『쇠망치』를 꺼낸다.

그것을 아카 목표로 해 마음껏 찍어내렸다.

「춋――쿠드우씨, 무엇을…?」

이치노세 씨가 당황해 나를 멈추려고 하지만 이미 늦다.

가!! 녹은 영혼음이 주위에 영향을 주었다.

「쿠, 쿠드우씨!?

당신 같은걸―」

「잘 봐 주세요. 아카에는 상처 1개 없습니다」

「헤? …아, 사실이다」

석화 한 아카는 상처 1개 붙어 있지 않다.

그 뿐만 아니라 때린 나의 손이 저릴 정도다.

수수하게 아프다.

「『석화』한 아카의 경도는 상당한 것입니다. 아마 『파성추(파일 뱅커)』인가 『이치노세 스페셜』클래스의 파괴력이 아니면 손상시키는 것은 불가능하겠지요」

겉모습은 돌이지만, 그 경도는 철보다 아득하게 강하다.

더욱 아카――그렇다고 하는 것보다도 슬라임 전체의 약점인 『불』에도 강한 내성을 가지고 있다.

상당한 고온이 아닌 한 석화 한 아카를 녹이는 일 따위 할 수 없다.

「…」

아카는 『석화』를 해제해 원래에 돌아온다.

그대로 몸─응과 늘려, 그대로 다시 『석화』했다.

스톤 써클에 있을 것 같은 기묘한 형태의 돌을 생겼다.

「…혹시 이 『석화』는 몸을 부풀리거나 막같이 변화한 상태에서도 사용할 수 있습니까?」

「에에, 그 대로입니다」

「…설마 분열한 개체도?」

「에에, 물론」

「…굉장하다」

이치노세씨는 감탄 한 것처럼 눈을 번뜩거릴 수 있었다.

 그 가치를 이해했을 것이다.

몇 번이나 우리를 도와 준 아카의 방어 능력.

지금까지는 부드러운 완충재로서의 방어 뿐이었지만, 거기에 경도를 더한 문자 그대로의 『철벽』이 더해진 것이다.

강과 유의 이중 방어.

『벽역』으로서 더 이상의 적임은 없을 것이다.

「-그렇지만, 아카의 『석화』의 진면목은 그 방어력 뿐이 아닙니다」

「에?」

그래, 아카의 『석화』는 방어로서 더 이상 없을 만큼의 성능을 자랑하지만, 그 이상으로 굉장한 메리트가 존재한다.

「그 거, 도대체…?」

나는 거드름을 피우며 사이를 비워, 이치노세씨에게 그 진가를 설명한다.

「실은 이 『석화』의 스킬입니다만…시간제한이 없습니다」

「!?

그것, 정말입니까?」

「에에, 사실입니다」

거짓말이 아니다.

아카는 몇 시간이라도 몇십 시간이라도, 그야말로 몇백 시간이라도 『석화』를 실시할 수가 있다.

그것은 아카 본체 뿐만이 아니라 분신체도 같다.

통상의 분신체는 일정시간이 지나면 소멸한다.

하지만 『석화』한 상태라면, 『석화』를 해제하지 않는 한은 쭉 그대로 있을 수 있다.

단지 그 장소에서 돌이 될 뿐(만큼)의 스킬.

하지만 그것만으로 이 스킬은 우리에게 있어 『최고의 스킬』이다.

이치노세씨는 턱에 손을 맞히고 골똘히 생각해, 그리고 확 된다.

「설마!?

」

「그렇습니다. 이 스킬, 복숭아의 『그림자 이동』이라고 발군에 성격이 잘 맞아요」

복숭아의 『그림자 이동』은 파티 멤버의 그림자로부터 그림자에 이동할 수가 있다.

대티탄전에서는 분열한 아카를 『좌표』로 지정해, 일격 이탈의 히트 앤드 어웨이 전법으로 맹위를 흔든 것은 기억에 새롭다.

그리고 이 콤보는 전투 뿐만이 아니라, 『탐색』에서도 매우 유효하다.

석화 상태의 아카는――말하자면 소멸하지 않는 『좌표(세이브 포인트)』다.

복숭아의 『그림자 이동』의 최대 거리는 대략 백 미터.

1킬로 앞의 동료의 『그림자』에는 이동 할 수 없다.

하지만, 거기에 『중간 지점』이 있으면 어떻겠는가?

백미터 앞의 A지점으로부터 더욱 백 미터 앞의 B지점에.

그것을 반복해 실시하면, 결과적으로는 1킬로의 거리를 거의 일순간으로 이동할 수가 있다.

「…」

꿀꺽, 이치노세씨는 목을 울린다.

그 의미를 이해했을 것이다.

『이동 시간의 절약』

그것이 가져오는 이익은 막대하다.

정보수집도, 식료 조달도, 몬스터의 토벌도, 모두가 지금보다 아득하게 효율이 좋아질 것이다.

「니시노군들에게 협력해 얻음 석화 한 아카의 분신체를 일정 간격으로 설치합시다. 그러면, 행동 범위를 비약적으로 넓힐 수가 있습니다」

「에에, 그렇네요」

문제는 복숭아 이외에 『그림자 이동』이 사용할 수 없는 것이지만, 이것도 벌써 해결책은 있다.

자, 지금까지 움직일 수 없었던 분을 되찾는다고 하자.

우리는 니시노군들과 합류하기 때문에(위해), 그 자리를 뒤로 하는 것이었다.

한편 그 무렵, 니시노는 후지타들과의 대화를 끝내, 귀가하고 있었다.

(결국, 이웃마을의 정보는 알지 못하고 끝남인가…)

아직도 토와다를 시작으로 한 자위대원등은 진실을 말하지 않는다.

도대체(일체) 『무엇』이 이웃마을에는 있다는 것인가?

무엇이 그렇게 무섭다고 말하는지?

(모르지만, 뭐 만약의 경우가 되면 『명령』으로 말하게 할까…)

자상 행위는 아니고 단순한 자백이면, 고확률로 『명령』은 수행될 것이다.

하지만, 이것은 그 후의 관계가 뒤틀릴 가능성이 있다.

할 수 있으면 마지막 수단으로서 취해 두고 싶다.

(거기에 주민들의 레벨 인상은 적당히 진행되고 있다…)

시미즈, 고쇼가와라가 선도해, 스킬 보유자의 수는 증가하고 있다.

위기감을 더해간 사람, 스스로도 뭔가 하고 싶으면 분발 사람.

조금씩 이 시청의 전력은 늘어나고 있다.

그렇지만 아직도 일어서지 않는 사람들이 있는 것도 사실이다.

그렇게 말한 사람들을 어떻게 할지가 향후의 과제가 될 것이다.

(나도 빨리 레벨을 올리지 않으면…)

서로 이야기하고 있는 동안, 리카로부터의 메일이 있었다.

오전중의 탐색으로 또 레벨을 1개 올린 것 같다.

이대로 순조롭게 가면, 그녀가 LV30가 되는 것도 시간의 문제일 것이다.

그러니까, 니시노도 지고 있을 수 없다.

동료에게 업어주면 안아달라고 한다의 리더에게 누가 뒤따라 간다고 하는 것인가.

 그런 것은 그의 프라이드가 허락치 않았다.

「오후부터는 나도 탐색에…응?」

거점으로 돌아가면, 집안으로부터 인기척이 났다.

「…벌써 돌아왔는지?」

예정 시간보다 상당히 빠르다.

아니, 혹시 쿠드우씨들일까?

니시노는 문을 열어, 기색의 하는 (분)편으로 향한다.

거실에 들어가면, 그 인물은 자신을 봐 생긋 미소지었다.

「수고 하셨습니다, 니시노군. 멋대로 오르게 해 받고 있어요?」

과연 거기에 있던 것은, 그의 아는 인물이었다.

그리고 가장 만나고 싶지 않은 인물이기도 했다.

「이가라시…학생회장…」

예기치 않은 내방자에게, 니시노는 얼굴을 굳어지게 했다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

153/192

─

153. 예기치 않은 재회

-어째서 이 여자가 여기에 있는 것일까?

니시노가 최초로 안은 감상은 확실히 그것이었다. 그 다음에 흘러넘치기 시작하는 경계심.

며칠 앞, 이 여자에 의해 세뇌되고 있던 자신을 생각해 낸다.

사고가 덧쓰기되어 당연히 이 여자에 힘쓰는 자신.

(…생각해 내는 것만이라도 구토가 울컥거려 온다)

이미 세뇌는 풀 수 있어, 『매료 내성』도 취득하고 있다고는 해도 방심은 금물이다.

「…왜 여기에 있습니까?」

짜내도록(듯이) 질문하는 니시노에 대해, 10 향기는 입에 손을 맞혀, 쿡쿡 웃는다.

그 행동이 더욱 더 니시노의 신경을 자극한다.

「왜 그렇게경계하고 있습니까? 모두 여기서 사는 동료가 아닙니까?」

「동료…?」

어느 입이 그것을 지껄인다.

으득 이빨을 울리는 니시노를 봐, 10 향기는 더욱 미소가 깊어진다.

마치 니시노의 반응을 보고 즐기고 있는 것 같다.

「…멋대로 집에 오른 일은 사죄합니다. 그렇지만 당신이 나를 피하고 있는 것은 알고 있었으니까. 이렇게라도 하지 않는다고 이야기를 들어줘 없다고 생각했으므로」

「…」

피하고 있던 것은 사실이다.

아르파와의 싸움 이후, 니시노는 필요이상으로 10 향기와 거리를 두고 있었다.

그리고 다른 멤버에게도 그것을 철저하게 하고 있었다.

동료가 이 여자에게 세뇌되어 부하로 되는 것을 막는 때문이다.

학교에서의 사건을 생각하면 당연한 대처라고 말할 수 있을 것이다.

「아아, 안심해 주세요. 가구나 냉장고의 내용 따위는 일절 접하고 있지않고 보고 있지 않기 때문에」

그런 일을 들어도 안심할 수 있을 것 따위 없다.

원래 그 말을 신용하는 근거가 어디에도 없다.

세뇌되어 부하로 되고 있던 사실이 있는 이상, 무슨 일이 있어도 니시노에 있어 그녀는 신용 할 수 없는 상대다.

그런데도 실제의 아버지인 후지타나 우에스기 시장의 존재가 있었기 때문에, 니시노는 『거리를 둔다』인 만큼 두고 있던 것이다.

과연 친한 인간이 있는 장소에서는 일을 거칠게 하는 일은 없다고, 그렇게 믿어.

(어쨌든 목적을 모르는 이상, 떠드는 것은 유리한 계책이 아니구나…)

어쩔 수 없이 니시노는 의자에 앉는다.

다행히 여기에 있는 것은 자신과 10 향기 뿐이다.

그 바보 같은 쌍둥이나 10 향기의 부하다운 인물이 근처에 있는 기색도 없다.

숨어있는 가능성도 다 버릴 수 없지만, 그 때는 그 때다.

(여기에도 『매료 내성』이 있는…이전과 같이는 가지 않는다)

만약을 위해서, 상대로 보이지 않게 손가락끝을 조작해 동료에게 『메일』을 송신해 둔다.

이것으로 뭔가 있었다고 해도 문제는―

「-동료에게 『메일』에서도 보낸 것입니까?」

「…!」

읽혀지고 있었다.

동요가 얼굴에 나온다.

10 향기는 그것이 이상한 것인지 쿡쿡하고 웃었다.

「후후, 알기 쉽네요, 니시노군은」

「그것은 아무래도…」

역시 이 여자는 서투르다.

정말로 하기 힘들다.

항상 회화의 주도권을 빼앗겨 버린다.

「아아, 그렇다 치더라도 슬픕니다. 그만큼 나는 니시노군에게 신용되어 있지 않은 것일까요. 울어 버릴 것 같네요…훌쩍」

야와 눈매를 닦는 행동을 하는 10 향기.

이 여자, 후려쳐라고 와 니시노는 생각했다. 생각한 것 뿐으로 실행하지 않았던 것은 그의 이성이 아슬아슬한 말려 주었기 때문이다.

깊게 한숨을 쉬어, 니시노는 자른다.

「그래서, 뭐하러 온 것입니까? 대화라면 조금 전의 회의에서 충분히 한 것이지요?」

시청의 향후에 임해서, 스킬 보유자의 증원, 그 때문의 소리 걸어, 식료 조달, 주변의 조사, 해야 할 일도 서로 이야기하는 일도 산더미이지만, 그것은 방금전의 회의에서 대충 서로 이야기했다.

「에에, 그렇네요」

그러니까, 그녀가 여기에 온 이유는 그것들은 아니다.

시청과는 관계가 없는 무엇인가.

10 향기는 포켓으로부터 뭔가를 꺼낸다.

그것은 접어진 소책자다.

「이것은…」

그것은 니시노도 본 기억이 있는 것이었다.

『홍보 평가이시』. 시청이 발행하고 있는 정보지이다.

「이것을 갖고 싶으면 니시노군이 직원에게 부탁하고 있던 것을 (들)물었으므로…」

일부러 가져와 주었어?

아니, 이 여자에 한해서, 그렇게 기특한 일을 할 이유가 없다.

「니시노군은 어째서 이것을 읽고 싶다고 생각한 것입니까?」

가만히 10 향기의 시선이 니시노에 향할 수 있다.

조금 생각한 후, 니시노는 입을 열었다.

「…별로 굉장한 일이 아니에요. 조금 신경이 쓰였던 것이 있었던 것 뿐입니다」

「헤에…무엇일까?」

「별로 정말로 굉장한 일이 아닙니다. 다만―」

「- 『인구』」

니시노가 말하는 것보다도 빨리, 10 향기가 말을 사이에 두었다.

그 단어에 니시노는 무심코 반응해 버린다.

그것은 10 향기의 표정을 바꾸는데 충분한 반응이었다.

「그렇게…역시, 니시노군도 같은 것을 생각하고 있던 거네」

미소를 띄워, 그녀는 손가락끝을 훑도록(듯이) 페이지를 넘겨, 어느 항목을 손가락으로 두드렸다.

거기에 실려 있던 것은, 그 달에 태어난 갓난아기나 사망자 따위가 게재된 페이지다.

그 페이지의 맨 밑에는 원 그래프로 이 마을의 총인구와 남녀비의 원 그래프가 실리고 있다.

평가이시─인구 8.4만명.

지방의 시골 도시라면 특히 드물게도 없는 수치다.

넷에서 검색하면 곧바로 나오는 수치이지만, 지금의 이 세계에서는 그렇게 편리한 것은 사용할 수 없다.

까닭에, 니시노는 시청으로 발행되는 정보지로 그 수치를 확인하고 싶었던 것이다.

이 마을에는 얼마나의 인간이 있는지를 확인하기 위해서.

(이 세계가 이상해지고 나서 쭉 의문으로 생각하고 있었다…)

이 세계에 몬스터가 넘쳐 스킬이나 직업이라고 하는 게임과 같은 시스템을 사용할 수 있게 되어, 생사를 걸친 싸움을 펼쳐, 필사적으로 살아남아 왔다.

그러니까, 그 의문도 지금까지 보류해 왔고, 생각하지 않도록 해 왔다.

그렇지만, 『여유』를 할 수 있었다.

『안전지대』를 손에 넣어, 안정된 침상과 식료를 손에 넣은 일로, 그의 안에 있던 『의심』은 재연했다.

그 일에 대해 생각하게 되어 버렸다.

-사람이, 너무 적다, 라고.

세지 못할정도의 시체를 이 눈으로 봐 왔다.

몬스터에게 살해당하는 사람들, 농성 해 자택이나 맨션에서 나오지 않는 사람들도 있었다.

피난소나 독자적으로 움직이고 있는 사람들도 봐 왔다.

그렇지만, 그런데도.

그것들을 포함해도, 분명하게 지금의 세계는 『사람』이 너무 적다.

그리고, 그 일에 아무도 의문을 안지 않았다.

시바타도, 이치노세도, 후지타도, 시미즈도, 2조나, 그 카즈트조차, 그 일에 의문이나 위화감을 안지 않았었다.

(만약, 이 위화감이 올바른 것이라고 하면…사라진 사람들은 어디에 갔는지?)

아니, 원래 이 위화감은 단순한 착각인 것이 아닌가?

왜 자신만이 그렇게 생각했는지?

왜, 이 여자도 그 의문을 느꼈는지?

어지럽게 그의 뇌내가 사고를 반복한다.

그러니까, 니시노는 반응이 늦었다.

-깨달으면, 10 향기가 자신의 눈앞에 강요하고 있었다.

「역시 당신은 훌륭해요, 니시노군…」

턱에 손을 더해, 토 숨결이 닿을 정도의 거리까지 그녀는 접근한다.

「나만이라고 생각하고 있었습니다. 이 의문은, 위화감은 나만이 느끼고 있던 것이라고. …그렇지만 달랐다. 당신도 나와 같은 『위화감』을 느끼고 있었다. 그리고, 그것이 무엇을 의미하는지도 예측 되어 있다. 아아, 뭐라고 하는 훌륭할 것입니다」

가까이 보는 10 향기의 미모는 무심코 현기증이 할 정도의 색과 향기를 발하고 있었다.

얼굴 뿐만이 아니라, 그 몸이 꼬옥 하고 니시노에 강압할 수 있다.

리카에게 막상막하의 볼륨이다. 너무 마음 좋게 자극적인 『여자의 고기』의 감촉. 그것은 마음 좋게 니시노의 이성을 녹여 간다.

「역시 나는――당신이 『갖고 싶다』」

「!!」

둥! 라고 반사적으로 니시노는 10 향기를 냅다 밀친다.

변변히 낙법도 취하지 않고 그녀는 키친의 벽에 내던질 수 있었다.

「…아파요, 니시노군」

「장난치지마! 지금, 너 또 나를 세뇌하려고 했을 것이지만!」

10 향기가 『갖고 싶다』라고 말한 그 순간, 니시노의 머리(마리)의 안에 공지가 흘렀다.

그것은 『매료 내성』의 레벨 업을 고하는 물건이었다.

이 여자는 뉘우침도 없이 또 사용한 것이다. 그 꺼림칙한 스킬을.

역시 이 여자의 본질은 변함없다. 니시노는 그렇게 확신했다.

품에 숨기고 있던 나이프를 꺼낸다.

몬스터 상대에는 불안하지만, 인간 상대라면 충분한 위협 효과를 가진다.

「…나를 죽일 생각입니까?」

「그렇게 결심시킨 것은 너다」

「오해야. 그런 생각은 없어요」

「장난치지마!」

어느 입이 그것을 말하는지?

「사실이야. 왜냐하면[だって] 니시노군이 『매료 내성』을 취득했었던 것도 알고 있었으니까」

「…뭐?」

「레벨 올랐군요. 좋았지 않아」

「무엇을…」

이 여자는 무슨 말을 하고 있다.

「『통솔』, 『교섭술』, 『전투 지원』, 『명령』, 『생존 본능』, 『위기감지』, 『행운』, 『매료 내성』, 『독내성』, 『메일』, 거기에―『동족 살인』」

그리고, 이번이야말로.

니시노는 완전하게 절구[絶句] 했다.

10 향기가 지금 말한 것은 틀림없이 자신이 가지고 있는 스킬이다.

왜 이 여자가 그것을 알고 있어?

누군가가 이야기했어?

아니, 라고 해도 마지막 스킬만은 누구에게도 이야기하지 않을 것이다. 그것은 자신과 리카만의 죄의 증거다.

그럼 왜?

「-설마…!」

최악의 예감이 뇌리를 지나간다.

정답, 이라는 듯이 10 향기는 미소를 깊게 한다.

「그 대로야, 니시노군. 나네. - 『감정』스킬을 가지고 있어」

그리고 동시각─.

《경험치가 일정에 이르렀습니다》

《아이사카릭카의 LV가 21에서 22에 올랐습니다》

뇌내에 흐르는 공지에 리카는 근성 포즈를 취한다.

「읏차, 레벨 올랐다―!」

「인가─또인가. 레벨 너무 올랐을 것이다, 너…」

그녀의 발밑에 눕는 무수한 마석을 봐, 시바타는 기가 막히고와 함께 중얼거렸다.

빙글 스커트를 바꾸어, 리카는 이쪽을 향한다.

「당연하잖아! 빠르게 LV30가 되어 낙개응을 따라 잡지 않으면 안 되는걸」

「아─, 예의 『진화』라는 녀석인가…」

LV30가 되면 『진화』할 수가 있다.

그 정보는 시바타들에게도 전하고 있다.

그는 아직 LV13. 아직도 앞의 일이다.

(그렇지만 뭐…그렇구나…)

-와 기합을 넣는 리카를 봐, 시바타도 또 기합을 넣는다.

그라고 『지고 싶지 않은 상대』가 있다.

「그러면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 1사냥해 갈까」

「당연히」

「아, 아직 계속하는 것인가…」

건강이 좋은 젊은이 두명에게, 숨을 헐떡이면서 붙어 가는 것은 아저씨 고쇼가와라 하치로우이다.

니시노와 함께 시청의 대화에 참가하고 있던 것이지만, 그것이 끝난 후 그는 리카들과 함께 탐색하러 나간 것이다.

치고 들어가는 리카와 통나무로 제압하는 고쇼가와라 하치로우.

치료 스킬을 가지는 시바타에, 탐지나 잠복의 스킬도 가지는 학생도 있다.

 어찌어찌해서 마음이 맞은 파티가 되어 온 감이 있다.

「! 몬스터의 기색이 해요. 모두, 마음을 단단히 먹어」

『감지』스킬을 가지는 멤버가 몬스터의 기색을 짐작 한다.

그 순간, 그들은 표정을 긴축시켜, 곧바로 전투 태세를 취한다.

「거기가 모퉁이를 돈 앞이야…복수의 기색이 해요」

「나나미응, 어떤 몬스터인가 알아?」

나나미응으로 불린 여학생 도는 머리에 손을 맞히면서 대답한다.

「으음, 이것은 고블린…일까요? 그것과…아마 좀비계의 몬스터도 있어요. 혹시 몬스터끼리싸우고 있는지도」

「고블린과 좀비인가…」

「그러면 문제 없구나. 가자구」

「방심은 금물이지만 말야. 뭐, 무리일 것 같으면 도망치면 좋고」

「그렇구나」

만장 일치로 그들은 몬스터와의 전투를 선택한다.

무기를 지어, 일제히 달리기 시작했다.

리카를 선두에 모퉁이를 돌아, 몬스터로 강행[突貫] 한다―

-일 것이었다.

「…에?」

최초로 다리를 멈춘 것은 리카였다.

다음에 시바타, 다른 학생들.

마지막에 고쇼가와라가 그들이 다리를 멈춘 일에 의심스럽게 생각해 다리를 멈춘다.

「어, 어떻게 했다, 모두?」

의심스럽게 생각그들에게 말을 거는 것도 대답은 없다.

누구라도 삼킬 듯이, 그 광경을 응시하고 있다.

「…?」

고쇼가와라도 그들이 보고 있는 광경을 본다.

좀비와 고블린이 싸우고 있었다.

단지 그것만의 광경이다.

그런데, 왜 그들은 다리를 멈추었을 것인가?

왜, 그렇게도 『놀란 표정』을 띄우고 있을까?

「거짓말일 것이다…」

「있을 수 없다…」

각자가 그런 말이 학생들로부터 빠진다.

그들의 시선은 한결같게, 고블린과 싸우는 『좀비』에 향해지고 있었다.

「…어째서?」

리카는 손에 가지고 있던 손도끼를 떨어뜨린다.

딸랑과 소리가 울어, 고블린과 좀비는 이쪽을 향한다.

그들도 이쪽을 알아차린 것 같다.

고블린은 이쪽을 위협해 왔다.

그리고 좀비는―『놀란 표정』을 띄웠다.

그것은 마치 인간과 같은 표정으로―

뒤로 물러나는 행동은 마치 인간의 같아―

그 모습은 마치 그들이 만나고 싶었던 소년과 같은 모습으로―.

「…오노응」

짜내는 것 같은 소리로, 리카는 그 좀비의 이름을 중얼거렸다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

154/192

─

154. 보물상자 다시

시간은 조금 돌아온다―.

「-이것으로 9나 소목, 이라고…」

나와 이치노세씨는 시청에 돌아오는 길 내내, 석화 한 아카를 곳곳에 설치하고 있었다.

복숭아의 『그림자 이동』으로 이동하기 위한 표적─ 『좌표』다.

가능한 한 눈에 띄지 않고, 그러면서도 『그림자』로부터 나올 때에도 문제 없는 것 같은 장소를 픽업 하면서, 석화 한 아카의 분신체를 설치해 간다.

덧붙여서 장소를 선택해 준 것은 거의 이치노세씨다.

『남의 눈에 띄지 못하고 이동할 수 있는 루트라면 나 굉장히 특기입니다』라고 자신만만하게 등돌리기인 일을 말하고 계셨다.

히키코모리 현역 시대는, 얼마 안되는 쇼핑의 시간을 위해서(때문에) 남의 눈에 띄지 않는 루트를 찾아 돌고 있던 것 같다. 그렇지만 그것 자랑이 되지 않는다고 생각합니다.

「그러면, 이치노세씨, 확인 부탁합니다」

「양해[了解]입니다─지도」

이치노세씨의 소리에 응해, 눈앞에 입체적인 지도가 출현한다.

지도에는, 우리의 현재지를 표시하는 붉은 아이콘이 점멸하고 있어 멀어진 장소에도 작게 점멸하고 있는 아이콘이 몇 군데 표시되고 있다.

이것이 석화 한 아카의 『좌표』를 나타낸 아이콘이다.

「거리는…문제 없네요」

『좌표』는 거의 같은 간격으로 표시되고 있어 복숭아의 『그림자 이동』으로 이동할 수 있는 거리다.

이치노세씨의 『지도』가 있으면, 정확한 거리나 방위를 확인하면서, 『좌표』를 설치할 수 있다고 하는 것이다.

「그렇다 치더라도 정말 편리하네요, 아카짱의 『석화』라고 복숭아짱의 『그림자 이동』의 콤보. 대부분 순간 이동이 아닙니까」

「그렇네요. 나도 그렇게 생각합니다」

감탄 하는 이치노세씨에게 나도 수긍한다.

테스트도 겸해 몇번이나 복숭아에 『그림자 이동』을 부탁했지만, 문제 없게 이동할 수가 있었다. 이치노세씨랑 키키도 포함한 파티 멤버 『전원』로다.

복숭아가 『암흑개』에 진화한 것으로 『그림자 이동』의 동승 인원수도 증가한 것이다.

이것으로 비약적으로 활동 범위를 넓힐 수가 있고, 몬스터와의 전투도 보다 안전하게 임할 수가 있다. 좋은 일 투성이야 정말.

「조금 휴식 합니까」

「그렇네요」

「와읏」

아직 시간은 있고, 우리는 적당한 민가에 들어간 휴식을 취하기로 했다.

레벨 업의 스테 모습도 끝마쳐 두고 싶고.

『신인』이 되고 나서 첫레벨 업이고, 진화전과 뭔가 변화가 있었을지도 확인해 두고 싶다.

스테이터스 플레이트를 열어, 수치의 변화를 확인한다.

(레벨 올라가 획득한 JP는 10포인트, SP가 20포인트나…진화해도 포인트의 수입에는 변함없는 것 같다…)

『신인』의 설명에는 『가능성이 퍼진다』라고 써 있었고, 혹시 『조숙』의 포인트 보너스에도 변화가 있을까하고 생각했지만 그것은 변함없는 것 같다.

(만일의 일을 생각해 최초부터 『상급 둔갑술』을 최대까지 올렸지만, 이렇게 되면 조금 아까웠던 생각도 들지마…)

직업 레벨은 3, 6, 9에 오를 때에 부수 스킬의 레벨도 1 상승한다. 즉 스킬의 레벨을 7~9의 사이에 두어 두면, 최대로 27포인트나 SP를 절약할 수가 있었다고 하는 일이다.

효율로 말하면, 내가 했던 것은 아래아래.

그렇지만 『진화하자마자 강력한 몬스터에게 조우한다』가능성도 제로가 아니었다. 오히려 지금까지경험으로부터 말해 그 쪽이 높을 정도다.

그리고 『상급 둔갑술』을 모두 취득하고 있으면 막을 수 있었는지도 모르는 상황에 빠질 가능성도 있었다.

그렇게 말한 『미지의 위험』에 대비한다고 하는 이유로 말하면, 스킬의 전인상은 포인트의 절약 이상으로 가치가 있었을 것이다.

여하튼, 지난 일이다. 조속히 포인트를 할당한다고 하자.

우선은 스킬이다.

스킬은 『HP변환』, 『MP소비 삭감』, 『인구작성』, 『그림자 흉내내고』, 『영함』을 각각 LV4에 올린다. 이것으로 합계 20포인트다.

다음에 직업은 『인두』, 『칠흑 연주자』를 각각 LV3에 올린다. 이것으로 합계 10포인트.

그리고 직업이 LV3가 된 것으로 부수 스킬의 레벨도 각각 1씩 오른다.

이것으로 이번 스테 모습은 종료다.

쿠드우카즈트

신인 레벨 2

HP :662/662

MP :285/285

힘 :349

내구 :379

민첩 :743

능숙 :725

마력 :180

대마력:180

SP :0

JP :0

직업

인두 LV3

추적자 LV2

칠흑 연주자 LV3

수행승려 LV3

고유 스킬

조숙

직업 강화

스킬

상급 둔갑술 LV10, HP변환 LV5, MP소비 삭감 LV5, 인구작성 LV5, 투척 LV6, 무취 LV7, 무음 동작 LV7, 은폐 LV6, 암시 LV5, 급소 찌르기 LV6, 기색 차단 LV7, 감정 방해 LV4, 추적 LV3, 지형 파악 LV4, 광범위 색적 LV6, 망원 LV4, 민첩 강화 LV8, 능숙 강화 LV5, 관찰 LV10, 듣는 귀 LV4, 절영LV6, 그림자 흉내 LV5, 영함LV5, 인내 LV5, 혼신 LV5, HP자동 회복 LV5, MP자동 회복 LV6, 신체 능력 향상 LV7, 검술 LV6, 독내성 LV1, 마비 내성 LV2, 바이러스 내성 LV1, 열내성 LV1, 위험 회피 LV5, 승마 LV3, 교섭술 LV1, 도주 LV4, 방위 본능 LV1, 아이템 박스 LV10, 메일 LV2, 집중 LV7, 예측 LV6, 분노 LV5, 정신 고통 내성 LV5, 연기 LV4, 연산 가속 LV3,

파티 멤버

복숭아 암흑개 Lv2

아카크리에이트스라임 LV4

이치노세나트 신인 LV2

키키카반크루 LV1

무심코 이치노세씨와 복숭아의 레벨도 오르고 있었다.

복숭아는 함께 전투에 참가하고 있었기 때문에 알지만, 이치노세씨는 왜?

(그렇게 말하면, 감시중에 몬스터를 몇구인가 사냥하고 있었다고 했군…)

빈틈 없게 경험치를 벌고 있는 맞아 과연이라고 말해야할 것인가.

보면 이치노세씨는 복숭아나 키키와 놀고 있었다.

손에 간식을 가져, 복숭아의 시선의 앞으로 오른쪽에 왼쪽에 작동시키고 있다.

「이봐요, 복숭아짱. 간식이야」

「와읏,―」

주르륵 군침을 늘어뜨리면서, 시선을 조급하게 움직이는 복숭아. 꼬리도 붕붕 흔들리고 있다.

그 행동이 사랑스러운 것인지, 이치노세씨는 꽤 복숭아에 간식을 올리지 않고 있다.

이제(이미/벌써/더는/정말), 너무 초조하게 하면 복숭아가 불쌍한 듯하겠지만.

어쩔 수 없이 나는 아이템 박스로부터 간식을 꺼내, 짜악 손을 두드렸다.

「!」

즉석에서 반응하는 복숭아.

타박타박 왔으므로, 간식을 올리면 복숭아는 기쁜듯이 게걸스럽게 먹었다.

들상―, 치유되어요―.

「므우─…」

대해, 복숭아를 빼앗긴 이치노세씨는 뾰로통한 얼굴이다.

미안하다, 이치노세씨. 이 복숭아는 일인용이다.

이 후, 엉망진창 복실복실 했다.

「자, 충분히 쉬었고, 슬슬 출발합니까」

「그렇네요」

스테 모습도, 복숭아의 간식도 끝났고 충분히 몸도 쉬게 했다. 라고 할까 복실복실 너무 했다. 복숭아나 키키를 어르고 있으면 정말로 시간이 눈 깜짝할 순간에 지나 간다. 슬슬 행동을 재개하자.

나는 아이템 박스로부터 오토바이를 꺼내 엔진을 걸친다. 이것으로 단번에 이동한다고 하자.

그러자 이치노세씨는 집안으로 돌아가려고 했다.

「무엇을 하고 있어입니까?」

「…나는 여기서 기다리고 있습니다. 나에게 상관하지 않고 먼저 가 주세요」

「아니, 이치노세씨도 함께 갑니다?」

이봐요, 아카는 헬멧에 의태 하고 있고, 복숭아도 『그림자』의 안전 벨트를 내 준비만반이다. 키키도 쓸데없게 버프를 걸치고 있다.

「싫습니다! 어차피 또 토하기 때문에, 여기서 기다려 다음에 복숭아짱에게 마중 나와 받은 (분)편이 몇배도 좋지 않습니까!」

「그러니까 조금씩 길들여 극복해 나갑시다? 나도 협력할테니까」

「싫습니다―! 싫다―!」

에에이, 응석쟁이놈!

뭔가 여기 최근, 이치노세씨는 상당히 표정 풍부하게 되어 왔군. …주로 몹쓸 방향으로.

그 후, 억지로 뒷좌석에 이치노세씨를 실어 오토바이를 달리게 했다.

덧붙여서 내성 스킬은 획득 할 수 없었다.

「우우…심합니다, 쿠드우씨…. 나, 더럽혀져 버렸습니다」

「스스로 더럽힌 것 뿐이지요」

이치노세씨의 명예를 위해서(때문에) 자세한 것은 덮어 두지만, 우선 아카가 노력했다고만 전달해 두자. 아카는 보통으로 식사를 한 것 뿐이다.

역시 오토바이는 빠르구나.

눈 깜짝할 순간에 시청이 보이는 장소─ 『안전지대』의 경계 부근까지 왔다.

아직 거리는 있지만, 이 근처에 좋을 것이다.

「이 근처는 상당히 기왓조각과 돌이 적네요…웃푸」

「그렇네요…」

티탄이 던진 대량의 기왓조각과 돌은 아직도 시청 주변에 대량으로 방치된 채지만, 이 근처는 비교적 피해가 적은 같다.

아이템 박스에 기왓조각과 돌을 수납하면서, 주위를 탐색하고 있으면 이치노세 씨가 돌연 소리를 높였다.

「크, 쿠드우씨, 저, 저것을 봐 주세요!」

「왜 그러는 것입니까, 그렇게 당황햇!?

저것은…설마」

놀란 소리를 높이는 이치노세씨에게 촉구받아 그녀의 가리키는 (분)편을 봐 나도 놀라움의 소리를 높였다.

그것은 기왓조각과 돌과 거대한 나무 뿌리에 지켜질 수 있도록(듯이) 고요히 진좌(뜸직하게 자리 잡고 있음) 하고 있었다.

나무로 할 수 있던 상자에 호화로운 장식이 베풀어져 상자의 중앙 부분에는 열쇠구멍인것 같은 부분도 있다.

그래, 『보물상자』다.

이전에는 도로의 한가운데에서 진좌(뜸직하게 자리 잡고 있음) 하고 있었지만, 이번에는 고요히 숨도록(듯이) 배치되고 있다.

정직, 이상함 만점이다. 라고 할까, 어디에서 어떻게 봐도, 어차피 『저것』일 것이다.

「미믹크군요」

「미믹크군요」

「와읏」←수긍하는 복숭아

「큐─」←수긍하는 키키

「…흔들흔들」←응과 아카

만장 일치였다.

왜냐하면[だって] 겉모습도 이전 조우한 미믹크상자와 같으니까.

뭐, 찾아낸 이상에는 방치해 둘 수도 없을 것이다.

「복숭아」

「와읏」

복숭아가 『그림자』를 늘려 보물상자에 접한다.

자, 나와라 미믹크. 빨리 잡아 경험값으로 해 준다.

복숭아의 그림자가 보물상자에 손대어라― 철컥와 보물상자는 열었다.

미믹크는…나오지 않았다.

「…에?」

「헷?」

「응?」

「큐─?」

「…흔들흔들?」

에? 어째서? 아니, 혹시…에?

나와 이치노세씨는 얼굴을 마주 보고 「진짜?」같은 얼굴을 한다.

 한번 더 보물상자를 본다.

미믹크의 기색은 없다. …상자안에 숨어 있는 모습도 없다.

설마…설마, 설마, 설마.

「「지, 진짜…?」」

나와 이치노세씨의 소리가 예쁘게 하모니를 이뤘다.

호기심에 자극을 받도록(듯이), 보물상자로 가까워진다.

안에 들어가 있던 것은 작은 비취색의 보석, 그리고 은빛에 빛나는 반지였다.

「진짜인가…이것, 진짜의 보물상자다…」

「우, 우와, 우와…이런 것도 있군요, 이 세계…」

「어, 어쨌든 아이템의 명칭을 확인해 볼까요…」

「아, 입니다. 부탁합니다」

나는 즉시 2개의 아이템을 아이템 박스에 수납한다.

리스트를 확인하면, 각각의 명칭이 판명되었다.

『치유의 보석』×1

『민첩의 반지』×1

「…구슬은 『치유의 보석』, 반지는 『민첩의 반지』라고 하는 명칭같네요」

「헤에…」

다시 아이템 박스로부터 꺼낸 그것을 둘이서 찬찬히 바라본다.

「구슬은 어쨌든, 반지는…붙여 봅니까?」

「이, 이군요…으음, 내가 붙입니까?」

「아니오, 만일이 있어서는 안 되는 것으로 내가 붙여요」

「그, 그렇다면 내 쪽이―」

「아니오, 내가―」

무엇이다 이 쌍방양보?

옥신각신의 끝, 가위바위보로 이긴 내가 시험삼아 붙이게 되었다.

『치유의 보석』은 차치하고, 『민첩의 반지』는 왠지 모르게 그 명칭으로부터 효과를 예상 할 수 있지만 만약을 위해에다.

의외로 작은 반지다. 분명하게 들어갈까?

오른손의 집게 손가락에 통해 보면, 손가락에 딱 들어갔다.

분명하게 들어가는 사이즈가 아니었지만, 장착하는 사람에게 응해 사이즈가 바뀌는지?

「어떻습니까?」

「…적어도 몸에 이상은 보여지지 않네요」

되면 역시 저것인가.

스테이터스 화면을 보면, 『민첩』의 항목에 숫자가 가산되고 있었다.

『민첩』743+30

「아무래도 이 반지, 『민첩』의 스테이터스를 올리는 효과가 있는 것 같네요」

「헤에, 굉장하네요. 저…나도 끼워 봐도 좋습니까?」

「에에, 아무쪼록」

반지를 장착해도 특히 고통도 이변도 일어나지 않았고 문제 없을 것이다.

이치노세 씨가 기대로 가득 찬 시선으로 왼손을 이쪽에 향하여 왔으므로, 반지를 전한다.

그러자 왠지 이치노세씨는 실망한 표정이 되었다. 에, 어째서?

「…응」

「…큐─」

「…」

왠지 복숭아들도 기가 막힌 같은 소리를 높인다.

에, 어째서?

「…아니, 알고 있었습니다만 말이죠. 쿠드우씨는 그러한 사람이고」

이치노세씨도 뭔가 투덜투덜 말하고 있다.

왜일까 어두운 표정인 채 왼손의 약지에 반지를 장착했다.

「아, 사실이다. 네와 와 『민첩』에+30의 보정이 붙어 있습니다」

이치노세씨의 보정치도 같다는 일은 『민첩의 반지』는 장비 한 사람의 민첩의 수치를 30올린다고 생각해 틀림없을 것이다.

되면, 사용법은 결정이다.

「그것은 이치노세 씨가 사용해 주세요」

「좋습니까?」

「상관없습니다. 나는 원래 『민첩』이 높으며, 이치노세씨의 스테이터스를 조금이라도 보충한 (분)편이 효율적입니다」

이치노세씨의 민첩 『14』이니까.

+30의 보정은 크다.

「…알았습니다. 고맙게 사용하게 합니다」

이치노세씨는 가슴의 앞에서 반지를 꼬옥 하고 꽉 쥐었다.

그, 그렇게 감사받으면, 뭔가 간지러운데….

「으음, 그, 여기의 『치유의 보석』(분)편은…우선 보류로 해 둡니까」

「아, 입니다. 그, 그것이 좋다고 생각합니다! 네!」

뭔가 묘한 공기가 되었으므로, 속이도록(듯이) 소리를 지르는, 응.

『치유의 보석』은 『민첩의 반지』같이 명확한 효과가 모르기 때문에 말이지.

 우선은 아이템 박스에 넣은 채로 해 두자.

라고 그 때 나는 번쩍였다.

(아, 그런가. 『질문권』을 사용하면 좋은가)

그래, 사용법을 모르면 질문하면 좋은 것이다.

나는 조속히 『질문권』에 『치유의 보석 사용법』이라고 입력한다.

어디어디….

『치유의 보석』

대상을 달랜다.

에? 이것 만?

대상을 달랜다고…어떻게 달래는 것? 사용법은? 효과 범위는? 사용 회수는?

좀 더 자세한 내용은 나오지 않는 것인가?

몇번이나 질문 내용을 바꾸어 입력해도 대답은 같았다.

응, 역시 보류로 해 둘 수밖에 없는가.

「아, 그렇게 말하면, 시간적으로 슬슬 릭짱의 그룹도 돌아오는 무렵이군요?」

아, 확실히.

시계를 보면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 오전중의 탐색을 끝내고 있어도 이상하지 않은 무렵이다.

방위적으로도 분명히 이쪽이었을 것─응?

리카짱들이 있을 (분)편 모퉁이를 보면, 『싫은 기색』을 느꼈다.

아니, 『싫은 기색』이란 조금 다르다. 억지로 말한다면 『묘한 기색』일까?

「쿠드우씨, 어떻게 했습니까?」

「아니오, 미안합니다, 이치노세씨. 조금 조용하게 해 줄 수 있습니까?」

눈을 감아, 『색적』에 집중한다.

 여기로부터 조금 멀어진 장소로부터 느끼는 『기묘한 기색』…그것과 그 가까운 곳에는 『면식이 있던 기색』도 몇 가지인가 확인할 수 있다.

이것은…아마 리카짱들의 기색이다. 동요? 혼란? 전해져 오는 기색은 심하고 불안정하다. 싸우고 있어? 아니, 그런 느낌도 아니다. 어떻게 말하는 일이야?

「이치노세씨, 저쪽에서 아이사카씨들의 기색을 느꼈습니다. 뭔가 이상 사태가 있었을지도 모릅니다」

「――정말입니까?」

나는 수긍하면, 아이템 박스로부터 오토바이를 꺼냈다.

걸쳐, 엔진을 걸치자, 곧바로 이치노세씨도 뒤에 올라탔다.

조금 전은 그렇게 싫어한 주제에, 전혀 표정이 다르지 않은가.

「날립니다. 확실히 잡아 주세요」

「네!」

오토바이를 달려라, 우리는 리카짱들의 아래로 서둘렀다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

155/192

─

155. 괴물은 어느 쪽?

「확실히 잡아 주세요!」

나는 오토바이를 가속시키면서 『둔갑술』을 발동시킨다. 그리고 그대로 『벽』에 돌진했다.

「!?

」

뒤로부터 이치노세씨의 숨을? 기색이 전해져 온다.

꼬옥 하고 몸통에 팔을 돌리고 몸이 밀착해, 부드러운 감촉이 전해져 온다.

콤마 몇 초, 오토바이는 벽에 접근해――그대로 중력을 무시해 『벽』을 폭주했다.

「낫!?

」

놀라움의 소리를 높이는 이치노세씨. 사전에 그 효과를 이야기하고는 있어도, (듣)묻는 것과 실제로 보는 것과는 크게 다른 것일 것이다.

둔갑술─ 『벽면 보행의 방법』. 그 효과는 벽이나 천장의 이동.

직업이 『인두』가 된 덕분인가, 혹은 『상급 둔갑술』을 LV10까지 올린 영향인가, 기존의 둔갑술도 그 효과를 늘리고 있다. 지금의 나는 운전하면서 벽이나 천장을 달릴 수가 있다.

(뭐야 이것, 굉장히 기분이 좋다)

오토바이로 벽을 달린다 라는 남자 로망이지요.

뭐, 기색을 죽여, 무음으로 벽을 폭주하는 님(모양)은 필시 기분 나쁘게 비칠 것이지만, 『그렇게 인식』하는 것만이라도 감지 스킬을 단련한 녀석이 아니면 불가능하다.

(…반대로 말하면, 만약 지금의 우리를 『인식할 수 있는 녀석』이 있으면, 그 녀석은 상당히 높은 감지 스킬을 가지고 있다고 하는 일이다)

그런 녀석이 있다고 하면, 그 녀석은 우리와 같은 정도 몬스터를 사냥해, 레벨을 올렸다고 하는 일. 『조숙』의 같은 고유 스킬이나 드문 스킬을 가지고 있는 가능성도 높다.

조심은 하고 있지만, 현재 『색적』에 그런 반응은 없다.

이대로 최단 거리를 이동하면, 몇 초중에 리카짱들아래에 간신히 도착할 수 있을 것이다.

《숙련도가 일정에 이르렀습니다》

《스킬 승마가 LV3로부터 4에 올랐습니다》

읏차, 『승마』스킬의 레벨도 올랐다.

(-보였다)

시야의 구석에 리카짱의 모습이 비쳤다.

시바타군이나 통나무―― (이)가 아니었다, 통나무를 지은 고쇼가와라씨의 모습도 보인다.

그들이 싸우고 있는 상대는 도대체(일체)의 좀비였다.

얼굴은 이 각도는 조금 잘 안보이지만, 백발의 머리카락이나 흙빛의 피부는 어떻게 봐도 좀비의 그것이다. 몬스터인 것은 틀림없다.

(저 녀석이 『묘한 기색』의 정체인가…?)

좀비의 상위종일까? 확실히 지금까지 만난 좀비에 비하면 움직임도 기민하고 강한 듯하지만, 그 뿐이라면 지금까지의 몬스터라고 느끼는 기색은 변함없을 것…. 그 좀비로부터 느끼는 것은 상위종으로서의 강함은 아니고 좀 더 다른 이질의 기색이다.

(그렇지만 그 좀비…어디선가 본 적이 있는 것 같은…?)

기분탓일까?

아니, 어쨌든 지금은 리카짱들을 돕는 것이 선결이다.

『묘한 기색』은 하지만, 강함 그것은 그만큼도 아니다.

아이템 박스의 공격으로 충분히 넘어뜨릴 수 있다.

잡는다. 그렇게 생각했다――다음의 순간, 좀비의 얼굴이 보였다.

「…하?」

무심코 얼간이인 소리가 나왔다.

분명하게라고 보인 그 얼굴은 안경을 걸친 마음이 약할 것 같은 소년의 그것이었다.

곤혹, 초조해 해, 보여지고 싶지 않은 것을 보여져 버린 것 같은, 좀비에게는 있을 수 없는 인간미 넘치는 표정.

「…안경군?」

아니, 그렇지만 그렇게 바보 같은….

순간에 나는 아이템 박스의 해방을 캔슬한다.

그대로 급브레이크를 걸쳐, 오토바이를 급정지시켜, 전장의 한가운데에 뛰어 올랐다.

『잠복계』의 스킬을 오프로 한 것으로, 소리가 주위에 영향을 주어, 오토바이와 우리의 모습을 인식할 수 있게 된다.

「무, 무엇이닷!? 이 오토바이 갑자기, 어디에서?」

「누, 누구야?」

「아? 설마 너희들…?」

「혹시 낙개응? 거기에 오빠?」

돌연의 등장에 놀라는 중, 과연이라고 해야할 것인가 리카짱은 우리의 정체를 알아차린 것 같다.

한편으로 좀비의 소년은 우리의 등장에 놀라움의 표정을 띄우고 있다.

놀라, 뒤로 물러나는 그 반응은, 이전 본 안경군의 반응 그 자체다.

「…어떤 상황일까요, 이것은?」

아카가 의태 한 헬멧을 제외한다.

누군가 상황을 설명 해 주었으면 하지만….

리카짱들 쪽을 보면, 그녀들도 곤혹한 표정인 채 입을 열려고 하지 않는다.

어떻게 설명해도 좋은가 모르지만 그런 표정이다.

「힉…괴, 괴물…!」

한편, 안경군은 돌연 등장한 나를 봐 심하게 무서워하고 있다.

라고 할까, 무례한. 확실히 진화했지만, 도깨비가 아니야. 분명하게 인간이다.

「나에게는 오히려 너가 상당히 괴물로 보입니다만 말이죠. 너는…니시노군 동료였던 아이, 그리고 좋지요?」

「오, 오는 나! 가까워지는 나 괴물!」

엉망진창 경계되고 있다.

말은 통하는 것 같지만, 어떻게 할까…?

변모한 겉모습, 거기에 안경군으로부터 느끼는 『묘한 기색』…신경이 쓰이는 일은 산만큼 있다.

(우선 구속할까)

그림자로 구속해, 움직일 수 없게 해서로부터 사정을 알아내면 된다.

「그렇게 경계하지 말아 주세요. 이봐요, 위를 봐 주세요」

「…?」

내가 하늘을 가리켜, 게다가 이끌려 안경군이 위를 본다.

응, 솔직하다. 네, 빈틈 있음.

「!?

」

일순간으로 그림자를 늘려, 안경군을 구속한다.

한 내가 말하는 것도 뭐 하지만, 이런 고전적인 손에 걸리다니….

몬스터 상대라면 절대 통용되지 않는 전법이다.

「, 나응이다 이것…풀 수 있고 나…읏!?

」

「나쁩니다만, 조금 자고 있어 주세요」

우선 기절시키자. 그림자의 구속력을 강하게 한다.

삐걱삐걱 그림자가 꿈틀거려, 안경군이 번민의 표정을 띄운다.

그것을 본 이치노세 씨가 헬멧을 제외해, 이쪽을 응시해 온다.

「저…쿠드우씨? …웃푸」

「괜찮습니다, 기절시킬 뿐입니다」

그근처의 힘조절은 확실히다.

진심으로 하면 안경군이 다진 고기가 되어 버리니까요.

그리고 필사적으로 구토를 견디고 있는 이치노세씨 훌륭하다고 생각합니다.

「아…」

이윽고 벌러덩안경군은 움직이고 (안)중구 된다.

정신을 잃은 것 같다. 그렇지만 주의하고 또 주의해 두자.

「아카, 부탁한다」

「…」

아카가 몸의 일부를 잘게 뜯어, 이쪽에 넘긴다. 소프트볼만한 크기다.

나는 그것을 그림자로 구속한 안경군에게 향하여 내던진다.

와 몸에 들러붙은 아카의 분신체는 그대로 로프같이 몸을 펴, 안경군의 몸을 빙빙 감아에 해, 그 형상인 채 『석화』했다.

이것도 아카의 『석화』의 응용기술이다. 상대의 몸에 착 달라붙어, 그대로 구속도구로서도 활용할 수 있다.

기절하고 있는 『후리』를 하고 있는 가능성도 있을거니까. 이렇게 (해) 두면 만일에도 도망칠 수 있는 걱정은 없다.

「괴, 굉장하닷…」

리카짱은 놀라움과 기가 막히고가 섞인 같은 소리를 높인다.

「후후후, 굉장한 것입니다, 우리 아카는」

「…♪

」

칭찬해 어루만져 주면, 아카도 드야와 몸을 진동시킨다.

다음에 분명하게 포상을 올리지 않으면. 무엇이 좋을까?

어쨌든 여기일 수 있는이고, 어디엔가 이동하자.

모두로부터 사정도 듣고 싶고, 나는 시바타군과 함께 기절한 안경군을 메어, 가까이의 민가에 들어가는 것이었다.

「-찾아냈다」

카즈트들로부터 멀게 떨어진 빌딩의 옥상.

거기에 『그』는 있었다.

「설마 이렇게 가까이 동계통의 스킬 보유자가 있다고는. 그것도 아직 전혀 잘 다룰 수 있지 않지 않은가…. 뭐, 좋다. 귀찮은 랑왕은 없게 되었고, 이웃마을의 『폭식』보다 먼저 여기를 눌러 둔다고 할까」

허리에 잡은 대검의 칼집을 손가락으로 훑으면서 『그』는 미소가 깊어졌다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

156/192

─

156. 질문권은 심술궂다

「자, 라고…」

적당하게 민가에 들어간 나와 이치노세씨는, 리카짱이나 시바타군들로부터 사정을 (듣)묻기로 했다.

변함 없이 왜일까 시바타군은 나에게는 퉁명스러운 태도였지만, 그것은 놓아두자.

우선 이야기를 정리하면, 이런 느낌이다.

탐색중에 고블린과 싸우고 있는 변해 버린 안경군을 발견했다.

사정을 따지려고 안경군에게 말을 걸었지만, 그는 자신들을 봐 도망치기 시작했다.

방해 하는 고블린수필을 리카짱이 2초에 섬멸해, 그를 뒤쫓았다.

그리고 시청 부근까지 온 곳에서, 그들은 나의 색적 범위내에 들어갔다.

거기서 우리가 오토바이로 달려와, 그를 구속. 지금에 도달한다고 하는 것이다.

「…즉 자세한 일은 아무것도 모른다고?」

「응, 그렇네…」

「아아, 그렇다…」

리카짱과 시바타군은 수긍한다.

두 명의 표정은 어둡고, 다른 학생 멤버도 같은 표정을 띄우고 있다. 변해 버린 친구의 모습은, 그들에 있어서도 충격이었던 것 같다.

재차 기절한 안경군을 본다.

백발화한 머리카락에, 피가 통하고 있다고는 생각되지 않는 흙빛의 피부. 지금은 눈을 감고 있으므로 안보이지만, 확실히 검은자위의 부분이 빨강에, 흰색 눈의 부분이 거뭇해지고 있었다고 생각한다.

거리에서 보인 좀비와 같은 모습이다. 도저히가 아니지만 인간이라고는 생각되지 않는다.

도대체(일체) 무엇이 있었는지?

(생각될 가능성…제일 높은 것은 『진화』인가…?)

『도마뱀인』이나 『기계인』같이, 대략 인간이라고는 생각되지 않는 겉모습에 변화할 진화처도 존재했다.

만약 안경군이 이미 LV30에 도달하고 있어, 그 진화 항목에 좀비와 같은 겉모습에 되는 종족이 존재하고 있던 것이라면, 이 모습에도 이치는 맞는다.

(그렇지만, 정말로 그런 것인가…?)

라고 하면 그가 우리를 보았을 때의 그 무서워하자는 뭐야?

왜 리카짱들을 봐 도망치기 시작했어?

안경군은 니시노군들과의 사이에는 확실한 신뢰 관계가 있던 것처럼 생각된다. 애니메이션이나 라노베의 텐프레 지식이라도 풍부하고, 만약 그가 정말로 『다만 진화한 것 뿐』라면, 재회했을 때에 따르는 설명하면 좋다. 「그런 일 믿을 수 있을까!」라는 느낌에 거절하는 니시노군들이 아니다. 적어도 설명도 없이 도망치는 이유는 되지 않을 것이다. …뭔가 꺼림칙한 사정도 아닌 한은.

(설마 가짜라는 것은 없구나…?)

일단, 『메일 리스트』로 그의 이름을 확인한다.

『오오노케이타』라고 표시되었다. 틀림없이 본인이다.

그러면 그 밖에 생각될 가능성은 뭐야?

「…」

「어? 오빠, 어디 가는 거야?」

「조금 자리를 비웁니다. 그가 눈을 떴을 때, 내가 있어서는 또 혼란이 생길지도 모르고」

「에, 그렇지만…」

「괜찮습니다. 근처의 방에 있으므로 뭔가 있으면 불러 주세요」

「아, 그러면, 나도…」

따라 오려고, 나의 옷의 옷자락을 집으려고 한 이치노세씨를 손으로 억제한다.

「이치노세씨는 여기에 있어 주세요」

「에…?」

「지금의 아이사카씨에게는 이치노세 씨가 필요합니다. 옆에 있어 주세요」

「아…네, 알았습니다」

이치노세씨는 수긍해, 리카짱은 미안한 것같이 고개를 숙였다.

신경쓰지 말아요. 그러니까 그렇게 울 것 같은 얼굴 하지 말아줘.

(그런데…복숭아, 아카, 키키, 부탁했어)

(와읏)

 흔들흔들─

(큐─)

여기는 이치노세씨와 복숭아들에게 맡겨 두면 괜찮을 것이다.

복숭아는 이치노세씨의 『그림자』에 잠복하고 있고, 옷은 아카의 의태다. 키키도 이치노세씨의 무릎 위로 둥글게 되고 있고, 뭔가 있으면 곧바로 대응 할 수 있다.

그들에게 그 자리를 맡겨, 나는 근처의 방에 옮겼다.

근처의 방에 들어간 나는 곧바로 스테이터스 플레이트를 연다.

『질문권』을 사용해, 정보를 모으는 때문이다.

별로 조사를 할 뿐(만큼)이라면 어디에서라도 할 수 있지만, 어딘지 모르게 혼자인 (분)편이 집중할 수 있을 생각이 들었다.

거기에 얻은 정보를 그대로그들에게 전하는 것보다도, 어느정도 정밀히 조사 하고 나서(분)편이 좋다.

(만약 진화한 것은 아니라고 하면, 생각될 가능성은 1개다…)

어쩌면 누구라도 가장 먼저 그 가능성을 생각해 냈을 것이다.

그렇지만, 그것을 입에 내는 사람은 아무도 없었다.

누구라도 눈을 돌리고 있던 것이다. 인정하고 싶지 않았던 것이다.

- 『사람이 몬스터로 바뀐다』.

그 가능성, 그 사실을.

(그러니까, 그것을 조사한다…)

나의 『질문권』이라면 그것을 할 수 있다.

대답해 줄까는 모르지만, 어딘지 모르게 『이 질문』에는, 대답해 줄 것 같은 생각이 들었다.

달각달각와 『질문권』에 질문 내용을 쳐박는,

- 『사람이 몬스터로 변하는 일은 있는지?』

나는 눈을 감아, 결정의 단추(버튼)를 눌렀다.

곧바로 대답은 표시될 것이다.

「후우─…」

 천천히와 심호흡을 해, 천천히와 눈을 떴다.

거기에 『대답』은 표시되고 있었다.

- 『예스』, 이라고.

「」

소리가 되지 않는 충격이 뇌를 흔들었다.

아아, 정말로 이 시스템은 심술궂다.

이런 질문에는, 분명히 대답해 주니까.

그러면 다음이다.

나는 더욱 질문을 계속한다.

- 『사람이 몬스터로 바뀌는 조건은?』

이것에도 『질문권』은 시원스럽게 대답해 주었다.

조건은 이하와 같다.

일정 이상의 마석의 섭취에 의한 변이

특정 스킬내지 특정 직업에 의한 부차 효과

특정 스킬에 의한 공격 효과

특정 몬스터에게 의한 기생

특정 영역에의 침입

특정 종족에게로의 진화

죽 늘어놓여진 여러가지 조건.

사람이 몬스터로 바뀌는 조건…설마 이렇게 있었는가….

신경이 쓰이는 일투성이이지만, 특별히 신경이 쓰이는 것은 제일 최초의 조건이다.

「…일정 이상의 마석의 섭취군요」

요컨데 마석을 먹으면, 사람은 몬스터로 바뀐다는 일인가?

아니, 그렇지만 저것을 먹으려고 생각하는 인간이 있는지?

이전 복숭아에 마석을 주었을 때, 나도 말해 보았지만, 도저히가 아니지만 먹는 일은 할 수 없었다.

「…다시 한번 시험해 볼까」

만약 먹을 수 있을 것 같으면, 곧바로 토해내면 된다.

나는 아이템 박스로부터 『고블린의 마석』을 꺼내, 입에 넣는다.

으득 돌의 감촉이 했다.

「…우에」

딱딱한, 물어 부서지지 않는, 엉망진창 맛이 없다.

도저히가 아니겠지만 먹을 수 있던 것이 아니다.

완전하게 단순한 돌이다.

「…아니, 그렇지만 생각해 보면 복숭아는 맛좋은 것 같게 먹고 있었구나?」

저것은 틀림없이 사람과 동물의 차이일까하고 생각했지만, 혹시 다른지?

나는 더욱 질문을 쳐박는다.

- 『어떻게 하면 인간은 마석을 섭취할 수가 있는지?』

대답은 곧바로 되돌아 왔다.

- 『특정 조건의 부의 감정이 일정치를 넘는 일』

「…무엇이다 그것은?」

특정 조건의 부의 감정…?

부의 감정이라고 하면, 절망이라든지 슬픔이라든지인가?

좀 더 자세하게 질문해 보았지만, 이것에는 대답은 돌아오지 않았다.

다른 항목――특정의 스킬, 직업이란 무엇인가? 특정 영역과는 어디서, 특정 종족이란 무엇인가? 에 대해서도 질문해 보았지만, 이것에도 대답은 돌아오지 않았다.

어떻게도 한 번 질문해, 보다 명확한 내용을 알고 싶은 경우에는 따돌려지는 경우가 많은 생각이 든다.

「…뭐, 우선 사람이 몬스터로 바뀌는 조건이 있다 라고 안 것 뿐이라도 수확인가」

그 조건을 채우지 않게 조심하지 않으면 안 되는구나.

『신인』은…일단, 인간이다. 몬스터는 아니다.

거기는 『질문권』은 제대로 대답해 주었다.

그러면 다음이다. 계속되어 질문을 쳐박는다.

아무래도 이것만은 알아 두지 않으면 안 된다.

- 『몬스터로 바뀐 인간을 원래대로 되돌리는 일은 할 수 있는지?』

자, 이것이라면 어때?

『-』

대답은, 나오지 않았다.

「똥이…!」

둥! (와)과 무심코 나는 마루를 두드린다.

이전때와 같다. 마치 의도적으로 정보가 차단되어 있는 것과 같은 착각마저 기억해버린다. 아니, 혹시 그 대로인지도 모른다.

「빨고 자빠져…!」

몇번이나 질문 내용을 바꾸어 보았지만, 대답은 함께였다.

『대답하고』가 없다――즉 바탕으로 되돌리는 수단이 없는 것인지, 그렇지 않으면 지금의 나로는 대답하는 것이 할 수 없는 것인지….

어쨌든 더 이상의 정보는 얻을 수 있을 것 같지 않았다.

덧붙여서 『동물은 마석을 섭취해도 괜찮은 것인가?』라고 하는 질문도 해 보았지만, 대답은 『문제 없다』라고 제대로 되돌아 왔다.

오히려 동물의 경우, 생존 본능으로부터 적극적으로 마석을 먹으려고 하는 경향이 있는 것 같다. 인간은 생존 본능 일하지 않은 것인지, 라고 생각했지만 그근처는 시스템적으로 다를 것이다.

생각해 보면, 동물이나 몬스터에게는 『종족』은 있어도, 『직업』은 존재하지 않았다.

아마 같은 시스템에서도, 사람과 그 이외의 생물과는 명확하게 차이가 있을 것이다.

(안 일은 이 정도인가…응?)

근처의 방에 의식을 향한다.

아무래도 안경군의 의식이 돌아온 것 같다.

(라고는 해도, 내가 가면 또 두려워해질 가능성이 높구나…)

『듣는 귀』가 있기 때문에, 회화를 듣는 분에는 문제 없다.

잠깐 저것이지만, 이대로 몰래 엿듣기한다고 하자.

「-응? 여기는…읏! 무, 무엇이다 이것!?

」

「아, 오노응, 깨어난 것이구나」

「리, 리카…? 그것니 시바타군이나 다른 모두모…」

기절으로 눈을 뜬 안경군은 몸이 석화 한 아카로 딱딱하게 구속되고 있는것을 깨달은 것 같다.

라고 말할까 안경군, 무심코 리카짱의 일은 경칭 생략인 거네.

「나쁘지만, 구속시켜 받았어. 또 도망치고 나와서는 이길 수 없으니까―」

「…」

「자, 이번에는 이야기해 받겠어, 오노. 그 모습은 왜 그러는 것이야? 어째서 우리들을 봐 도망치기 시작했어?」

「가, 가까운…가깝다는 시바타군…!」

「아아? 그것이 무엇은, 있었닷. 뭐 하는거야, 리카?」

「그러니까―, 시는 얼굴 무섭기 때문에, 좀 더 떨어지고 되어. 그러면, 이야기하는 일도 이야기할 수 없잖아」

「오, 오우…나, 나 그렇게 얼굴 무서워? 진짜?」

「전에도 말했잖아. 낙 뜯어도, 시치노일 아직껏 무서워하고 있는거야?」

「긋…」

기색이나 말로 왠지 모르게 안다.

시바타군이 안경군에게 다가서, 꾸욱 얼굴을 들여다 보고 있을 것이다. 다진 고기 자른 느낌으로. 근데, 그것을 리카짱에게 주의받아 낙담하고 있다.

(확실히 시바타군은 얼굴이 무섭다…)

눈초리도 나쁘고, 무늬도 나쁘고, 표현도 나쁘다. 그런 주제에 직업 『의사』로 머리가 쓸데없게 좋고, 동료 구상이다. 무엇인 것, 정말.

「그래서…이야기해 줄까나, 오노응. 우리들과 재회할 때까지 무엇이 있었는지를」

「그, 그것은…」

안경군의 궁리 하는 기색.

이윽고 툭하고, 그는 입을 열었다.

「나, 나는…모두와 함께 있는 자격은 없다」

「뭐야 그것?」

「의미 몰라, 우리들은 필사 새겨 너를 찾고 있던 것이다?」

「그, 그것은 나라도 같아!」

시바타군의 말에, 안경군은 의외이다고 말할듯이 외쳤다.

「만나고 싶었던 거야! 나라도 쭉 모두를 만나고 싶었던 것이야! 그렇지만 이런 모습이 되어 버려…그런데도 모두를 만나고 싶다는 기분이 있었다. 그렇지만, 막상모두의 얼굴을 보면…이제(이미/벌써/더는/정말), 나는 다른 존재 라고 확신한 것이다. 그렇게 생각하면 몸이 멋대로 움직인 것이야. 그러니까 도망쳐…거기에 나는 이제(이미/벌써/더는/정말) 이 손으로 저 녀석들을…」

「저 녀석들?」

떨리는 것 같은 소리.

그 순간, 그의 『기색』이 어딘가 바뀌었다.

「그, 그래, 나는 나쁘지 않다. 전부, 저 녀석들이 나쁜데…어째서 나뿐 이런 눈에! 장난치지마…장난치지마, 장난치지마, 장난치지 말아요 똥!」

「어, 어이, 오노, 왜 그러는 것이야?」

「오노응!?

」

『듣는 귀』를 멈추어, 나는 즉석에서 근처의 방에 향한다.

곤란한, 이것은 안 된다.

『애매했던 기색』이 자꾸자꾸 『몬스터의 기색』에 가까워지고 있다.

근처의 방에 뛰어들려고 한, 그 순간이었다―

「-그렇네. 너는 아무것도 나쁘지 않다」

갑자기, 목소리가 들렸다.

등줄기에게 공포심이 달린다. 누구야? 뭔가가 곧 근처에 있다.

어떻게 말하는 일이야? 색적에는 일절 반응이─아니, 기다려? 반응이 없어?

「, 젠장!」

나는 곧바로 그 가능성을 알아차려 기가 막혔다.

바보나 나는! 완전하게 깜빡잊음 하고 있었다.

방에 뛰어들자마자 『스킬』을 발동시켰다.

「- 『영함』!」

그 순간, 나의 발밑으로부터 단번에 『그림자』가 퍼져, 방을 다 가렸다.

「오, 오빠!?

」

「잠깐, 뭐야 이것!?

」

「몸이 가라앉아…」

동요하는 학생들.

에에이, 지금은 설명하는 시간도 아깝다.

「나의 스킬입니다! 해는 없습니다! 그대로 가만히 해 주세요!」

스킬 『영함』.

그 이름대로, 대상을 『그림자의 우리』의 안에 가두는 스킬이다.

대상이 그림자 중(안)에서도 자유롭게 움직일 수 있을지 어떨지라고 하는 차이는 있지만, 효과로서는 복숭아가 『그림자』의 안에 기어드는 것과 함께다.

본래는 몬스터를 구속해 움직일 수 없게 하는 스킬이지만, 이번에는 그 스킬을 반대로 이용한다.

푸욱푸욱와 『그림자』에 삼켜지는 학생들과 안경군.

그것을 곁눈질에, 나는 다음의 스킬을 발동시킨다.

「-토둔의 방법」

이치노세씨랑 학생들이 『그림자』에 삼켜지는 것과 동시에, 이번은 내가 지면에 기어든다.

그것과 거의 동시에, 거대한 『무엇인가』가 집을 찌부러뜨렸다.

쾅!!! (와)과 파쇄음이 울려, 충격파가 대기를 흔든다.

지중에 있어도 더 전해지는 찌릿찌릿한 진동.

「무엇, 하지만…?」

조금 멀어진 장소로부터 나는 지상에 나온다.

거기에는 흐릿 흐릿과 흙먼지가 나 담아, 조금 보이는 틈새로부터는 파괴된 집과 주위의 건물이 보였다.

그리고, 그 중에 잠시 멈춰서는 거대한 실루엣.

「거짓말일 것이다…」

우리가 있던 집을 망친 존재――그것은 틀림없이 골렘이었다.

티탄? 아니 다르다. 사이즈적으로는 티탄의 반. 거기에 세부도 다르다.

(다른 개체가 있었는가…)

『색적』에 반응이 없다. 그것은 주위에 기색이 없다는 것이지만, 일부의 몬스터에게는 그것이 적용되지 않는다.

예를 들면 미믹크나 슬라임, 그리고 골렘.

특히 골렘은 출현하기 직전까지 반응이 일절 없다.

티탄 이외의, 다른 개체가 있을 가능성.

그것을 완전하게 깜빡잊음 하고 있었다.

원래 저런 개체가 그 밖에도 있다니 있는 곳이야….

「민첩한 반응이구나. 거기에 좋은 스킬을 가지고 있다」

다시, 그 목소리가 들렸다.

이번은 골렘의 머리 위에서였다.

「누구다…?」

…사람?

아니, 느끼는 기색은 사람과는 정반대――요행도 없는 몬스터의 기색이다.

거기에 있던 것은 검은 머리카락에 수수한 복장, 대략 평범이라고 말해 좋은 용모의 청년.

그 허리에는 용모에는 어울리지 않은 불길한 장검을 휴대하고 있다.

「처음 뵙겠습니다가 될까나. 만날 수 있어 기뻐, 『조숙』의 보유자씨」

그렇게 말해 그 녀석은―『그』는 비웃었다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

157/192

─

157. 시작은 우연, 그러나 만남은 필연

흙먼지가 수습된다.

조금 전까지 우리가 있던 민가는 흔적도 없게 무너져, 기왓조각과 돌의 산화하고 있다.

그 위에 유연히 잠시 멈춰서는 것은 거대한 골렘.

일찍이 시청을 유린해, 도심부를 괴멸시켜, 우리를 절망의 구렁텅이에 주입한 파괴의 상징.

저것보다 사이즈는 작고, 기색도 약하지만, 그런데도 그 별개 몸이 있었을 뿐이라도 있을 수 없을 만큼의 충격이었다.

-라고 하는데 나의 시선은 『그 녀석』는 아니고, 그 옆에 있는 한사람의 남자에게 따라지고 있다.

(…저 녀석은 누구야?)

겉모습은 어디에라도 있는 『보통 청년』이다.

길거리에서 엇갈리면 얼굴의 인상조차 남지 않을 만큼의 너무 평범한 용모.

그렇지만 『색적』으로 느끼는 기색은 틀림없이 몬스터의 그것이다. 그것도 하이 오크나 다크 울프와 비교해도 손색 없을 정도(수록) 강대한 기색.

본능과 스킬이, 이 녀석은 『위험』이라고 호소하고 있다.

지금까지 만난 어떤 몬스터보다 위험한 존재라고 경종을 울리고 있다.

(거기에 저 녀석은 지금, 나의 일을 『조숙의 보유자』라고 말했다…)

어떻게 알았어? 설마, 이 녀석 『그 스킬』을 가지고 있는지?

꿀꺽, 이라고 침을 삼킨다.

등에 흠뻑싫은 땀이 들러붙어, 자연히(과) 호흡이 빨리 되어 간다.

갑자기, 머리(마리)의 안에 영향을 주는 공지. 누구다, 이런 때에.

『영함』에 들어가있는 이치노세씨랑 리카짱은 아닐테니까, 아마 니시노군 근처인가?

나쁘지만, 다음에 확인한다고 하자.

지금은 일순간이라도, 이 녀석으로부터 한 눈을 팔 수는 없다.

「…아휴, 상당히 경계되고 있는 것 같다」

골렘의 어깨에 탄 그 청년은 과장에 어깨를 움츠려 한숨을 쉰다.

경계하지 말라고 말하는 (분)편이 무리한 이야기겠지만.

「나는 따로 싸우러 왔을 것이 아니지만 말야. 이야기를 듣고(물어) 받을 수 없을까?」

「…신용할 수 있을 리가 없을 것이다」

최초로 기습으로 집을 망친 것은 어디의 누구야.

자주(잘) 뭐 그런 말을 말할 수 있던 것이다.

「사실이야. 이것은 인사 같은 것이야. 어차피 너라면 피할 수 있을 것이라고 생각했고, 게다가 --어이쿠」

머리 위에게 출현한 방파제를, 그 녀석은 손쉽게한 손으로 받아 들였다.

아, 안 되는가.

「…기습의 생각일까?」

「인사야」

「과연」

가만히 응시해 오는 그 녀석에 대해, 나는 다시 스킬을 발동시킨다.

「옷?」

「고…?」

더욱 공중에 떠오르는 무수한 방파제.

그 남자와 골렘이 그것들에 시선을 빼앗긴 순간, 이번은 골렘의 발밑의 기왓조각과 돌을 『수납』한다.

「고아아!?

」

기우뚱 몸의 자세를 무너뜨려, 기우뚱하게 넘어지는 골렘.

발판붕 해와 질량 병기에 의한 콤보.

지금까지 우리가 수많은 몬스터를 매장해 온 철판(확실함) 전법의 강화판이다.

「좋다」

하지만 그 녀석은 비웃고 있었다.

미소를 무너뜨리지 않고, 손에 가진 채로의 방파제를 마음껏 머리 위에게 던졌다. 터무니 없는 스피드로 발해진 방파제는 탄막의 일부를 상쇄시킨다.

(진짜인가)

그것은 일찍이 하이 오크가 중기를 한 손으로 막아 가볍게 던진 광경을 방불 시켰다.

겉모습은 보통 인간이지만, 그 여력은 사람을 아득하게 넘고 있는 것 같다.

골렘이 전도해, 방파제의 비가 쏟아져, 주위의 건물이 차례차례 파괴되어 가는 중, 그 녀석은 밸런스를 무너뜨리는 일 없이 지면에 착지 한다.

「좋은 스킬을 가지고 있네요. 공간 수납…아니, 유행으로 말하면 『아이템 박스』였던가? 수납 스킬을 공격에 사용한다니 재미있는 사용법을 한다」

실로 흥미로운 것 같게, 그 녀석은 나를 응시해 온다.

마치 평가 하는 듯한 기분 나쁜 시선.

그것을 받아, 나의 머리(마리)의 안에 목소리가 울렸다.

《숙련도가 일정에 이르렀습니다》

《감정 방해가 LV4로부터 5에 올랐습니다》

《숙련도가 일정에 이르렀습니다》

《감정 방해가 LV5로부터 6에 올랐습니다》

「!」

지금의 공지는…설마.

「…이런?」

갑자기, 그 녀석은 의아스러울 것 같은 소리를 높인다.

「아아, 그런가. 『감정 방해』를 가지고 있는 것인가. 당연히 어중간함으로밖에 스테이터스가 안보일 것이다. 정말로 좋은 스킬을 가지런히 하고 있다」

「지금 것은…너, 설마 『감정』스킬을 가지고 있는지?」

예상이 확신으로 바뀐다.

이전, 『질문권』을 사용해 『감정』스킬에 대해 조사한 일이 있었다.

취득 방법은 몰랐지만, 그 효과는 판명되었다. 『감정』은 아이템이나 스킬의 효과, 그리고 타인의 스테이터스를 볼 수가 있다.

남자는 당연하다라는 듯이 수긍했다.

「초기 획득 가능 스킬란에 있던 것이다. 최초로 이 스킬을 취득 할 수 있던 덕분에 상당히 살아났어. 뭐, 너와 같은 『아이템 박스』는 없었지만 말야」

쭉 내가 찾고 있던 『감정』스킬의 보유자.

그것이 설마 이런 형대로 만나는 일이 된다고는 생각하지 않았다.

「아아, 그렇지만 1개만, 정정을 해 둔다」

그 녀석은 손가락을 한 개 세운다.

「네가 『조숙의 보유자』라고 안 것은 『감정』스킬의 힘이 아니다」

「낫─!?

」

놀라는 나의 얼굴을 봐, 아주 재미있다라는 듯이 비웃는다.

「솔직한 반응이구나. 너, 교섭일에 향하지 않는다고 자주(잘) 말해지지 않아?」

「쓸데없는 참견이다」

사축[社畜] 시대는 시미즈 치프에게도 자주(잘) 잔소리를 들었지만, 별로 좋지 않은가.

인간, 적합함과 부적합함이 있는거야.

「주선도 굽고 싶어지는거야. 여하튼 『조숙의 보유자』다. 친근감도 솟아 오르고, 이야기도 하고 싶어진다」

「그러니까, 아까부터 무슨이야기를 하고 있다 너는」

그 녀석의 머리 위에게 방파제를 전개해, 더욱 발밑으로부터 『그림자』를 늘린다.

하지만 녀석은 또다시 손쉽게 피해 버린다.

「왜냐하면[だって] 나는 『이 세계에서 처음 사람을 죽였다』몬스터니까」

딱하고, 움직임이 멈추었다.

뭐라고…?

「주어진 스킬은 『오만』. 이 세계에서 처음 사람을 죽인 몬스터에게 줄 수 있는 스킬이다. 그리고 『조숙』은 이 세계에서 처음 몬스터를 죽인 인간에게 줄 수 있는 스킬. 이봐요, 군과 같겠지?」

「…」

「뭐, 거의 우연히 가까운 형태였지만 말야. 우연히 세계가 이렇게 된 직후에, 근처에 사람이 있어, 자아가 없는 나는 본능으로 그 녀석을 죽여 스킬과 지성을 얻었다. 우연히…응, 그렇네, 다만 운이 좋았던 것이다. 아마, 너도 그랬지 않을까?」

그 녀석의 말에, 놀라면서도 마음 속에서 수긍했다.

아아, 그 대로다. 우연히 일의 돌아가는 길, 나는 쉐도우 울프를 쳐 살인 스킬을 얻었다.

정직 말해 자신만이 『특별』이라고는 생각하지 않았었다.

운이 좋았던 것 뿐으로, 자신과 닮은 것 같은 스킬을 가지는 사람은 그 밖에도 있는 것이 아닐까, 그렇게 생각한 일도 몇 번이나 있었다.

그리고 지금, 그것이 눈앞에 나타났다.

「그러니까 너에게는 친근감이 솟아 오르고 있다. 원래 재능이 있던 것이라도, 특별한 혈통이었던 (뜻)이유에서도, 피나는 것 같은 노력을 쌓아올려 왔을 것도 아니다. 다만 『운이 좋았다』만으로 힘을 손에 넣은 사람끼리, 사이좋게 지내고 싶다고 생각하는 것은 이상한 일일까?」

라고는 해도, 라고 그는 계속한다.

「『힘』을 손에 넣은 그 후의 성장에 대해서는, 나나 너의 노력의 결과다. 지금까지의 스킬의 사용법이나 숙련도로 확신했어. 이 10일간, 도대체(일체) 얼마나의 수라장을 빠져나가 왔다? 정직, 나보다 훨씬 훨씬 괴로운 전투를 펼쳐 왔지 않을까? 칭찬에 적합하다」

짝짝하고, 그는 본심으로부터 그렇게 생각하고 있는 것 같게 박수를 보낸다.

그것이 공연히 신경을 자극했다.

갑자기, 그는 박수를 멈추어, 먼 곳을 응시한다.

「-그러니까, 멀리서 나를 목적격토우로 하고 있는 그녀를 멈추어 주지 않는가?」

직후, 그의 오른 팔이 바람에 날아갔다.

조금 늦어 파! (와)과 발포음이 울려 퍼진다.

그는 그대로 지면을 누워, 넘어진 골렘의 몸에 해당되어 멈추었다.

「하하…굉장한 위력이다. 어떻게든 직격을 막았는데 오른 팔이 바람에 날아간다고는…이것은 뼈아픈 인사다. …알고 있었을 것인데 방심했군」

팔꿈치로부터 앞을 잃은 오른 팔을 봐, 그런데도 그는 미소를 지우지 않는다.

「나의 회화에 장황히 교제하고 있던 것은 이것이 이유일까?」

「…대답하는 의리는 없어」

뭐, 그 대로다.

내가 장황히 회화에 교제하고 있는 동안, 『영함』을 나온 이치노세씨에게 저격 할 수 있는 장소에 이동해 받았다. 복숭아의 『그림자 이동』이라고 아카의 『좌표』를 사용해서 말이야. 만일에 대비해, 저격 할 수 있을 것 같은 빌딩의 위에도 좌표를 설치해 두어 좋았다.

(위력으로부터 생각해 이치노세 씨가 사용한 것은 『이치노세 스페셜』인가…)

대티탄전에서 맹위를 흔든 괴물 라이플이다.

키키의 『지원 마법』에 아카에 의한 서포트, 거기에 이치노세씨자신의 지력도 오른 덕분인가, 저것을 사용하는 일에도 어떻게든 익숙해져 왔지만, 설마 갑자기 사용한다고는….

그 만큼 이 녀석이 위험한 존재라고, 이치노세씨도 간파했을 것이다.

그리고 이 틈을 놓치는 나는 아니다.

(절대로 여기서 잡는다―)

스킬과 본능이 말하고 있다. 이 녀석은 여기서 『놓쳐서는』안 되는 상대라면.

지금까지 만난 어느 네임드몬스타보다 위험한 기색이 하는 위, 그 강함의 『바닥』이 안보인다.

곧바로 『둔갑술』을 발동시킨다.

「- 『분신술』」

만들어 낸 10몸의 분신체를 녀석에게 향하여 강행[突貫] 시킨다.

그것을 봐 그와 한숨을 토했다.

「아휴…이래서야 더 이상의 회화는 무리인가. 어쩔 수 없다――타이란!」

「고가아아악!」

직후, 녀석의 뒤로 넘어진 채였던 골렘이 움직이기 시작했다.

(빠르닷─)

티탄의 본체와 동등─아니, 스피드 뿐이라면 그 이상?

그 거체에 어울리지 않는 스피드로 골렘은 녀석에게 덮어씌워, 둥글어졌다.

「또 다른 날 다시 만나러 간다. 그 때까지 『그 소년』을 아무쪼록 부탁한다」

「놓칠 이유 없을 것이다!」

즈가! (와)과 파괴음이 울린다.

골렘의 몸의 일부에 큰 구멍이 비었다.

이치노세씨에 의한 저격이다.

「하하…정말로 좋은 동료를 가지고 있네요」

그 녀석은 기가 막힌 것처럼 중얼거린다. 미소가 약간 경련이 일어나고 있었다.

빈 구멍은 순식간에 수선 해 가지만, 그것과 거의 동시에 나의 분신들이 접근한다.

「-아이템 박스 오픈」

분신 몸의 도대체(일체)의 팔에 『파성추(파일 뱅커)』를 장착시킨다.

수리가 시간에 맞아서 좋았다.

다른 분신들은 그것을 지지하도록(듯이) 밀착해─그리고 『말뚝』은 발해진다.

즈톤!! (와)과 다시 굉장한 충격음이 울려 퍼졌다.

충격이 주위에 파급해, 분신체들이 뿔뿔이 흩어지게 바람에 날아간다.

이전에는 할 수 없었던 분신체에 의한 『파성추(파일 뱅커)』를 사용한 자폭 특공.

스테이터스가 올라, 둔갑술의 효과도 상승한 지금이니까 가능하게 된 반칙기술이다.

하지만―.

「젠장…」

아무래도 한 걸음 늦었던 것 같다.

돔형에 둥글게 된 골렘의 안은 공동에 걸리고 있었다.

어쩌면 나의 『토둔의 방법』같이 지면을 타 도망쳤을 것이다.

(뭐, 좋은…『추적』의 마킹은 해 두었다)

지중을 이동하는 녀석의 기색은 전해져 온다.

언제라도 움직임은 파악할 수 있게 되었고, 움직임을 알 수 있으면 대처도 하기 쉽다.

추격을 건다. 그렇게 생각한 직후였다―,

「!?

」

응와 뭔가가 끊어지는 감각이 있었다.

동시에, 지금 까지 포착 되어있던 녀석의 기색이 사라진다.

「설마…마킹이 지워졌어?」

『추적』에 의한 마킹은, 내가 해제하는 것 외에 지우는 방법은 없다.

라고 하면, 저 녀석은 추적을 막을 수가 있는 스킬을 가지고 있다고 하는 일이 된다.

「무엇인 것이야, 저 녀석은…」

으득으득 머리를 긁는다.

말대로라면, 처음 사람을 죽인 몬스터.

『오만』이라고 하는 스킬의 보유자로, 그 골렘을 부하같이 따르게 할 정도의 실력자.

지금까지 만난 어느 몬스터보다 이질로 위험한 존재.

「간신히 티탄을 넘어뜨렸다고 생각한 순간에 또 이것인가…」

이제(이미/벌써/더는/정말) 싫다. 무엇인 것이야, 정말.

심절설계에도 정도가 있을 것이다, 이 세계….

『정신 고통 내성』있어도 이것이다…, 스트레스로 벗겨질지도 모른다.

「와읏」

발밑의 『그림자』로부터 복숭아가 나타난다.

그 다음에 이치노세씨와 키키도 그림자로부터 나왔다.

「도망칠 수 있던 것 같네요…」

「에에」

「도대체 무엇이었던 것입니까, 그 남성은? 겉모습은 사람이었지만, 내용은 전혀 사람에게 생각되지 않았어요…」

이치노세씨도 같은 감상을 안고 있던 것 같다.

나는 방금전 그 남자가 이야기하고 있던 일을 이치노세씨에게도 이야기했다.

「…진짜입니까?」

「진짜입니다」

흐리멍텅 이치노세씨의 얼굴이 흐린다.

「철저히 쿠소게임이군요, 이 세계」

「그 의견에는 완전히 동의군요」

후~-와 이치노세씨는 깊은 한숨을 쉰다.

「스킬 『오만』입니까…. 게임이나 만화의 약속 대로라면 7개의 대죄의 1개일까요?」

「아마, 그렇다고 생각합니다」

『오만』, 『질투』, 『폭식』, 『분노』, 『나태』, 『색욕』, 『탐욕』.

라노베에서도 약속의 모두 너무 좋아 7개의 대죄.

게임 같은 세계라고는 생각했지만, 그렇게 말한 『약속』도 제대로 있던 것 같다.

그리고 그 약속 대로라면, 『오만』은 틀림없이 강력한 효과를 가지는 스킬일 것이다.

처음 사람을 죽인 몬스터에게 줄 수 있는 스킬, 인가….

몬스터에게 변이한 안경군, 강력한 스킬과 골렘조차 따르게 할 정도의 사람과 같은 겉모습의 몬스터. 거기에 그 남자가 마지막에 말한 일도 신경이 쓰인다.

젠장, 여러 가지 정보가 한 번에 모여 머리가 펑크날 것 같다….

(아아, 그렇게 말하면 『메일』도 오고 있었던가?)

조금 전은 확인할 여유가 없었지만, 지금이라면 문제 없을 것이다.

스테이터스 화면을 열어, 메일을 확인한다.

발송인은…역시 니시노군인가.

도대체(일체) 무엇일까?

화면을 탭 해, 내용을 확인한다.

「…에?」

「…? 왜 그러는 것입니까, 쿠드우씨?」

「서둘러 돌아옵시다. 아무래도 니시노군의 (분)편이라도 이상 사태가 있었던 것 같습니다」

트러블은 겹칠 때는 정말 겹치네요. …이제(이미/벌써/더는/정말) 야다혼트.

우리는 서둘러 시청으로 돌아오는 것이었다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

158/192

─

158. 면죄부

카즈트가 『그』라는 해후를 끝내, 시청에 향하려고 하고 있었을 무렵, 니시노는 학생회장 이가라시 10 향기와 상대 하고 있었다.

「니시노군, 나네. - 『감정』스킬을 가지고 있어」

그렇게 말해져, 니시노는 현기증이 났다.

『감정』. 그 스킬의 존재는 니시노도 카즈트로부터 배울 수 있어 알고 있었다.

가라사대, 아이템의 효과나 타인의 스테이터스를 엿볼 수가 있는 편리한 스킬이라면.

오노에 의하면 『감정』과 『아이템 박스』는 넷 소설에서는 무쌍의 고정적 스킬인것 같다. 그 손의 오락에 밝게 없는 니시노에게는 잘 모르는 재료였지만, 카즈트가 실제로 아이템 박스를 강력한 공격 수단으로서 이용하고 있는 것으로부터도 반드시 그 손의 지식은 무시할 수 없을 것이다.

그러니까 자신이나 동료가 취득할 수 있으면 든든한 일 이 이상 없는 스킬이라고 생각했다.

그런데, 다.

그것이 하필이면 니시노가 제일 취득 하기를 바라지 않다고 생각하는 인간이 취득하고 있다고는 뭐라고 하는 짓궂은가.

(정말로 무엇인 것이야, 이 여자는…)

타인을 조종하는 『매료』, 타인의 스테이터스를 엿보는 『감정』.

마치 이 여자의 본성을 체현 하고 있을 것 같은 스킬 구성인 것 같다.

「…어떻게 되었을까, 니시노군. 그렇게 무서운 얼굴을 해?」

사랑스럽게 고개를 갸웃하면서, 10 향기는 니시노를 응시한다.

아아, 이 눈이다. 타인이 어떤 반응을 하는지 두근두근 하고 있는 이 눈.

이 눈이 니시노는 견딜 수 없고 싫었다.

「…대, 대단히 편리한 스킬을 갖고 있군요. 부러워요」

「운이 좋았던거야. 취득할 수 있던 것은 여기 최근. 만약 이 스킬을 최초로 손에 넣고 있었다면 저런 일은 되지 않았을텐데 말야…」

얼굴을 숙이는 10 향기의 음성에는 어딘가 후회의 색이 있었다.

저런 일과는 학교에서 일어난 몬스터 패닉의 일일 것이다.

니시노의 동급생─ 『마물술사』카츠라기 사야카가 일으킨 최악의 사건. 그녀는 대량경험치를 손에 넣으려고, 자신이 예속 시킨 몬스터에게 학교를 습격시켰다.

사전에 사태를 막을 수 없었던 것은, 그녀가 교묘하게 자신의 본성을 숨기고 있던 것도 그렇지만, 그 이상으로 스테이터스의 특성에 의할 것이다.

-스테이터스는 타인에게 안보인다.

스킬과 직업의 공개는 어디까지나 자기 신고다. 속이자고 생각하면, 얼마든지 속일 수가 있다.

그것을 잘 이용해, 그녀는 자신의 직업과 스킬을 속여, 주위를 계속 속이고 있던 것이다.

10 향기의 말하는 대로, 만약 그 때 『감정』이 있으면, 그녀의 거짓말을 간파할 수가 있었을 것이다. …무엇보다 간파한 곳에서, 그것을 막을 수 있었는가 어떤가는 또 별문제이지만.

(그렇지만 어째서 그 스킬의 일을 자신에게 가르쳐?)

다만 니시노를 자신의 말로서 조종하고 싶으면, 『감정』스킬의 일을 분해하지 않고도 이 여자라면 얼마든지 방법이 있었을 것이다.

그런데, 그 스킬의 일을 일부러 자신에게 가르친 이유는―

「말한 것이지요, 니시노군. 나는 당신이 갖고 싶다고」

「…!」

마치 자신의 사고에 대답하는것같이, 10 향기는 말을 씌워 온다.

니시노의 반응이 이상한 것인지, 10 향기는 쿡쿡 웃었다.

「…설마 『세뇌』가 할 수 없었으니까, 이번은 약점을 잡아 위협할 생각입니까?」

확실히 『동족 살인』은 니시노에 있어 숨겨 두고 싶은 죄의 증거다.

하지만…만약 10 향기가 거기에 기입해 온다면, 용서는 하지 않는다.

만약 이 스킬의 존재가 들키면, 자신들이 『살인』이라면 들켜 버린다.

그리고 무엇보다 『인간도 경험치가 된다』라고 하는 최악의 정보가 주위에 알려져 버릴 것이다.

(그것만은 안 된다. 적어도 지금은 아직…)

간신히 시청이 거점으로서 안정되어 오고 있다고는 해도, 항상 줄타기의 현상이다.

무엇이 계기로 조직이 파탄해 버릴까 알지는 않는다.

그 속에서 『인간도 경험치가 된다』라고 하는 정보가 확산해 버리면, 확실히 일선을 넘어 버리는 인간이 나와 버릴 것이다.

한 번 사람을 죽이면, 그 인간은 확실히 뭔가가 바뀌어 버린다.

최악, 『망가져 버린다』일이라도 있을 수 있다. …그 때의 리카같이.

(그 때와 같은 (일)것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 두 번 다시 미안이다)

염원의 친구에게 재회해 간신히 저 녀석은 웃을 수 있게 된 것이다.

그 얼굴을 다시 흐리게 하고도 참을까 보냐.

손에 가진 나이프에 힘이 가득찬다.

자신을 위해서(때문에)도, 동료를 위해서(때문에)도, 이 여자는 지금 여기서―,

「무서운 얼굴…니시노군, 당신 지금 매우 무섭고 심한 얼굴 하고 있어요」

「…」

후우, 라고 10 향기는 숨을 내쉰다.

「…저기, 니시노군. 자신이 살인도 모두에게 알려지는 것이 그렇게 불안?」

「너에게는 관계없다」

「관계 있어요. 니시노군이 어째서 그런 스킬을 손에 넣었는지, 나는 매우 신경이 쓰여요. 원래 지금의 세계라면, 그런 스킬 가지고 있어도 이상하지 않을 것입니다? 거기에 당신의 일인걸. 반드시 뭔가 사정이 있던 것이지요? 그래, 예를 들면 아이사카씨를 돕기 위해, 라든지─」

「- 『입다물어라』」

깨달으면, 니시노는 스킬을 사용하고 있었다.

『명령』.

타인이나 몬스터를 강제적으로 따르게 하는, 어느 의미에서는 10 향기의 『매료』라고 닮은 효과를 가지는 스킬.

「그 이상 농담을 말한다면, 나는 너를 죽인다」

「…」

스스로도 믿을 수 없을 정도(수록), 지독한 추위 하는 음성이었다.

그의 안의 어두운 부분이 눈앞의 여자를 처리하라고 호소해 온다.

누구에게라도 접해지고 싶지 않은 부분은 존재한다. 이 여자는 그것을 버릇없게 너무 취급했다.

하지만―

「…안고 있어요」

툭하고, 하지만 분명히 10 향기는 『말』을 말했다.

니시노를 입다물라고 『명령』했음에도 관련되지 않고다.

「지금의 반응으로 확신했어요. 니시노군, 당신은 사람을 죽인 일을 분명하게 『후회』하고 있는 거네」

그것은 그녀에게 니시노의 『스킬』이 효과가 없었던 것의 증명이었다.

「안심했어요. 당신이 카츠라기씨같이 타인을 『경험치』정도로 밖에 생각하지 않은 사람이(가) 아님이 아니고」

10 향기는 일어서, 천천히와 니시노의 (분)편에 가까워져 간다.

자신에게 향해진 나이프 따위, 전혀 눈에 들어오지 않는 것처럼.

「안심해. 그 일을 방패에, 당신을 위협할 생각은 전혀 없으니까」

「…믿을 수 있다고 생각하고 있습니까?」

「그렇구나. 그렇지만―『스킬』을 사용한 다음이라면 믿어 주는 것이 아니야?」

「…?」

10 향기는 품으로부터 한 장의 종이를 꺼냈다.

그 용지에 볼펜을 사용해, 찰랑찰랑하며 굉장한 속도로 문자를 달리게 해 간다.

「스킬 『속필』이라고 말해, 나의 최초의 직업 『학생회장』를 취득했을 때에 손에 넣은 스킬이야」

불과 몇 초로, A4 사이즈의 종이가 빽빽이 문자로 다 메워졌다.

「그리고 이것이 『서류 작성』과 『속필』의 레벨을 올렸을 때에 손에 넣은 스킬─ 『계약서』」

「…『계약서』?」

「에에. 니시노군의 『명령』의 서류 버젼이라고 생각해 준다면 좋아요. 종이에 쓰여진 일에 대해서 양자가 동의 했을 경우, 그 내용이 『명령』으로서 대상자에게 발동하게 되어 있어요. 재미있는 스킬이겠지?」

 테이블의 위에 놓여진 종이를 니시노는 응시한다.

거기에는 큰 문자로 『계약서』라고 쓰여져 있었다.

내용은 방금전 10 향기가 말한 동족 살인이나 그 입 밖에 붙어 다.

(이런 스킬이 있는 것인가…)

라고 할까 이 여자, 도대체(일체) 몇개의 스킬을 가지고 있는지?

아르파와의 싸움에서는 불길의 벽이나 진흙의 발판을 만드는 스킬도 피로[披露] 하고 있었다.

분명하게 스킬의 수가 이상하다.

(설마 이 여자도 카즈트씨와 같은 『예외』인가…?)

학교에 있던 시점에서는 이 정도의 스킬은 없었을 것이다.

라고 하면 재회할 때까지의 며칠 사이의 사이에 뭔가가 있었다고 하는 일이다.

(미야모토들이 없는 것도 관계하고 있는지…?)

재회했을 때, 그녀의 허리주머니였던 부회장 미야모토나 다른 학생회 멤버도 없었다. 그것이 관계하고 있을까? 그렇지 않으면 다만 합류 되어 있지 않은 것뿐인가?

뭐, (들)물은 곳에서 대답할 이유는 없을 것이지만.

「물론 계약이니까. 찢으면 당연히 벌칙이 있어요」

「벌칙이라고 하는 것은?」

「계약을 찢었을 경우에 입는 벌이야. 그것도 계약서에 쓰지 않으면 안 되는거야. 그렇지 않으면 단순한 언약이 되어 버리지 않아」

「…」

확실히 그 대로다.

음 10 향기는 일부러 고민하는 체를 해,

「그렇구나, 그러면 만약 내가 니시노군의 『동족 살인』을 누군가에게 말하면, 내가 죽는다는 것은 어때?」

「…!」

무슨 말을 하고 있다 이 여자는?

「놀랐어? 이 스킬은 그런 일도 강제할 수 있어. 어디까지나 양자가 합의하면 말야」

「…그렇게까지 해, 당신은 무엇이 소망이야?」

종이에 쓰여졌던 것은, 언뜻 보면 니시노에게는 무슨 디메리트도 없다.

만약 이 여자의 말하는 대로 이 스킬이 사실이라면, 이 여자의 입으로부터 니시노의 정보가 타인에게 알려진 일은 없을 것이다.

어디까지나 이 여자의 일을 믿는다면, 이지만.

「말한 것이지요? 나는 당신이 갖고 싶다고」

「…」

10 향기는 천천히와 손을 늘려, 니시노의 나이프를 상냥하게 잡는다.

 어느새인가 다시 접근되고 있던 일에, 니시노는 눈치챌 수 없었다.

「바란다면――내가 당신의 『면죄부』가 되어 준다」

「면죄부…?」

「만일, 당신의 스킬이 알려지면 나의 이름을 내면 된다. 내가 잘 구슬려 준다. 내가 명령했다고 하면, 아무도 강하게는 말할 수 없을 것입니다? 이것이라도 나는 그 쓰레기―― (이)가 아니네요, 후지타 소우치로의 아가씨인걸. 발언력도 신빙성도 충분히 있어요」

한층 일보 거리가 가까워진다.

육체적인 거리는 아니다.

 천천히와 10 향기는 니시노의 내면에 발을 디뎌 간다.

「저기, 니시노군…당신이 어째서 사람을 죽여, 무엇을 그렇게 후회하고 있는지 나는 모른다. 그렇지만 이것만은 내가 보증 해 주어요」

「…」

「당신은――나쁘지 않다」

그것은 니시노가 쭉 누군가에게 말하기를 원했던 말이었다.

사람을 다치게 한 자신을, 죄를 범해 버린 자신을 용서하는 면죄부.

달콤하고 상냥한 독과 같은 말. 그것을 10 향기는 내밀겠어라고 한다.

「…어째서, 거기까지…?」

모른다.

어째서 이 여자는 거기까지 자신을 바라는지가.

마을의 인구나 위화감에 의문을 가졌기 때문에?

시바타나 리카라고 하는 전력을 수중에 넣고 싶기 때문에?

그렇지 않으면 정말로――다만 순수하게 자신의 능력을 바라고 있기 때문에?

「이유를 말하면, 당신은 나를 믿어 줄래?」

「…」

「그렇지 않으면 무상의 선의는 믿을 수 없어?」

믿을 수 없다.

믿을 수 있을 리가 없다.

학교에서 이 여자가 자신으로 한 것을 생각하면 믿을 수 있을 것 따위 없다.

그런데…어째서 자신의 마음은 이렇게도 요동하고 있는 것인가.

「나는…나는…」

「고민해 준다는 일은 아직 전망이 있다 라고 생각해도 좋은 것일까? 그러면 오늘은 그래서 충분해요」

고민하는 니시노에 등을 돌려, 그녀는 유연히 현관으로 향한다.

틈투성이다.

어떠한 스킬을 발동하고 있도록(듯이)도 안보인다.

지금이라면 확실히 죽일 수 있을 것이다.

그래, 생각했는데――니시노는 움직일 수 없었다.

머리(마리)의 안에서는, 『지금 이 여자를 죽여 두지 않으면 절대 후회한다』라고 호소하고 있는데, 니시노의 몸은 흠칫도 움직이지 않았다.

「저기, 니시노군」

현관의 문을 열어, 떠날 때에 그녀는 니시노의 (분)편을 향한다.

「당신의 좋은 곳 아뇨, 약점을 가르칠까요?」

「…에?」

「-사람에게 상냥하게 여겨지는 것. 당신은 악의나 적의에는 민감하지만, 누군가에게 상냥하게 여겨지는데는 익숙해지지 않았다. 당신이 시청에 왔을 때, 나의 아버지의 상냥함에 접해, 그를 잘라 버릴 수 없게 된 것처럼, 당신은 이제 나를 죽일 수 없다」

왜냐하면[だって], 이라고 그녀는 말한다.

「내가 당신을 돕고 싶다고 생각한 것은 본심인걸. 당신은 그것을 도리가 아니게 본능으로 느껴 버렸다. 그러니까, 당신은 나를 이제(이미/벌써/더는/정말) 『적』이라고는 생각되지 않는다. 나를 죽일 수 없다」

「…」

쐐기는 쳐박아졌다.

강제적인 매료나 악의와는 다른 『무상의 선의』.

그것이 자신에게 있어 가장 유효타라면 그녀는 알고 있던 것이다.

「그럼, 니시노군. 계약하고 싶어지면, 언제라도 환영하기 때문에」

그렇게 말해, 10 코우야츠는 떠나 갔다.

정적.

끝나고 보면, 최초부터 끝까지 그 여자의 손바닥 위였다.

자신의 가슴을 지배하는 것은 분함인가, 그렇지 않으면 다른 감정인가.

니시노는 잠시동안 그 자리로부터 움직일 수가 없었다.

한편 그 무렵, 그녀의 아버지, 후지타 소우치로는 시청의 응접실에 있었다.

입으로부터 연기를 토해내, 담배를 재떨이에 강압하면, 눈앞에 앉는 한사람의 인물에게 눈을 향한다.

「적당 이야기해 주어도 좋은 것이 아닌지, 토와다?」

「…」

「시청도 안정되어 왔다. 주민의 수도 증가해, 우에스기 시장의 『마을 만들기』의 스킬로 할 수 있는 일도 증가했다. 기왓조각과 돌의 철거, 새로운 거주 구역의 건축, 전기, 가스, 수도도 사용할 수 있고, 식료의 보존도 할 수 있게 되었다. 순조로운 것이다. 간신히 사람이 살 수 있는 거점으로서 기능해 온 것이다」

그러니까, 라고 후지타는 계속한다.

「슬슬 다음에 진행되어야 해. 슬슬 『밖』에 눈을 향해야 한다」

『밖』-즉 주변지역, 이웃마을이나 다른 현.

다른 것은 어떤 상황인 것인가?

피해는 어느 정도인 것인가?

이 시청과 같이 『안전지대』는 존재하는지?

그것을 조사하는데 있어서, 이웃마을로부터 온 그들 자위대의 견문 한 정보는 매우 중요하다.

특히 그들을 괴멸 시킬 정도의 『위협』이 있다고 하면, 시급하게 대처하지 않으면 안 된다.

그들이 여기에 도망쳐 왔다고 하는 일은, 그 송곳니가 이쪽으로 향할 수 있을 가능성은 매우 높은 것이니까.

그런데, 다.

「…」

토와다는 입을 열지 않는다.

다만 숙여, 얼굴을 푸르게 해 떨릴 뿐이다.

(개미와의 싸움 때는 전혀 보통이었는데, 이웃마을의 이야기를 한 순간에 이것인가…)

도대체 무엇이 그를 거기까지 무서워하게 하는지?

아니, 그 뿐이지 않아.

다른 살아 남은 대원들도 같다.

 모두, 무엇이 있었는지를 (들)물으면 얼굴을 새파래지고 떨려 입을 닫는다.

「부탁하는, 토와다 가르쳐 줘. 이웃마을로 무엇이 있던 것이야?」

억지로 자백하게 해도 의미가 없다.

그러니까 후지타로 할 수 있는 것은 본심으로부터 간절히 부탁하는 것 뿐이다.

「너와는 긴 교제다. 너가 살아남아 주고 있어 정말로 기뻤다. 그러니까, 너가 그렇게 무서워하고 있는 것이라면, 나는 어떻게든 해 주고 싶다. 부탁해 토와다, 우리를 의지해 주지 않는가?」

「…」

고개를 숙인 채 토와다를 봐, 후지타는 한숨을 토한다.

이것은 안된 것으로 생각한, 그 때였다.

「…괴물이 있다」

툭하고, 토와다가 입을 연 것이다.

「괴물?」

「아아, 괴물이다」

그 말을 말한 것 뿐으로, 토와다의 얼굴은 창백해져, 전신이 떨고 있었다.

새겨 붙여진 공포가 그의 안에서 날뛰고 있을 것이다.

「그렇, 다. 무서워하고 있어도 먼저는 진행하지 않는다. 너가 말하는 대로야」

 결심을 한 것같이, 토와다는 얼굴을 올린다.

빽빽이 비지땀이 떠올라 있었다.

하지만 새파래져 무서워하면서도, 확실히 그 눈동자는 곧바로 후지타를 응시하고 있었다.

「모두 이야기한다. 이웃마을로 무엇이 있었는가. 저 녀석의…그 괴물의 일을―」

뚝, 툭하고 토와다는 사정을 이야기를 시작했다.

「…하하, 극심하게 당했군, 이것은…」

「고…」

「신경쓰지 않아도 괜찮아, 타이 런. 너는 나의 명령에 따른 것 뿐이다. 나쁜 것은 지휘를 한 나이며, 너에게 책임은 없다」

「…고?」

「어째서 마검을 사용하지 않았던 것일까는? 사용하면 그들이 죽어 버리겠지? 나는 정말로 인사를 하러 간 것 뿐이니까」

「…」

「괜찮아. 얼굴은 기억해 받을 수 있던 것 같고, 마커도 해 두었다. 『질투』의 그도 있고, 어차피 또 만나는 일이 된다. 그것보다 문제는 『폭식』의 (분)편이다」

「고?」

「아아, 아마 가까운 시일내에 움직이기 시작할 것이다. 배를 비게 하기 전에 눌러 두고 싶었지만, 아무래도 마감 시간 같다. 닥치는 대로 먹고 있을 것이다. 예상 외로 성장 페이스가 빠르다. 저것의 창 끝[矛先]이 이 마을인가, 그렇지 않으면 다른 마을에 향할까는 모르지만, 만약 이 마을에 왔을 경우─」

「…」

「모두 먹혀질 것이다. 그들도, 이 마을도, 이것도 저것도」

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

159/192

─

159. 위화감의 정체

니시노군으로부터 『메일』이 있었다.

아무래도 문제는 무사하게 정리된 것 같다.

무엇이 있었는지는 합류하고 나서 자세하게 설명한다라는 일이다.

혼란시켜 버려 미안하면 메일로 사죄해 왔다.

(…뭔가 묘하다)

위화감, 라고 할까 니시노군답지 않은 메일이다.

합리적인 그라면 직접 이야기하는 것보다도, 우선 무엇이 있었는지를 메일로 설명할 것 같은 것이지만.

…너무 신경썼을 것인가?

( 『안전지대』중(안)에서의 트러블…생각된다고 하면, 그 학생회장인가?)

그렇지만 그녀가 세뇌 스킬을 가지고 있는 것은 니시노군이라면 알고 있고, 『매료 내성』도 이미 취득하고 있다고 들었다.

거기에 만약 니시노군을 다시 세뇌 할 수 있었다고 해도, 곧바로 동료의 누군가가 이변을 알아차릴 것이다.

그렇게 되면 여기서의 입장이 위험해지는 것은 그녀 쪽이다.

그 뱀과 같은 교활함을 가지는 그녀가 그런 단락적인 수단에 나올까?

그렇지 않으면 뭔가 다른 트러블?

「무엇으로 깐데 있고 메일이군요」

「역시 이치노세씨도 그렇게 생각합니까?」

메일의 무서운 이치노세씨도 위화감을 기억한 것 같다.

턱에 손을 맞혀 고개를 갸웃하고 있다.

「…어쨌든 그가 이렇게 말하고 있는 이상, 합류하고 나서 사정을 (들)물읍시다」

「응, 그렇네요…」

거기에 직접 만나고 이야기 싶은 것은 이쪽이라고 해도 같고.

별개 몸의 골렘이 있던 일, 그것을 조종하는 수수께끼의 남자의 일, 그리고――오노군의 일, 이야기하고 싶은 것은 산만큼 있다.

(그렇지만 어떻게 설명해야할 것인가…)

어쨌든 니시노군과 합류할까.

나와 이치노세씨는 『안전지대』의 안에 있는 거점에 향했다.

「…그것은 정말입니까?」

사정을 (들)물은 니시노군의 첫소리가 이것이다.

믿을 수 없다고 말한 표정을 띄우고 「무슨 일이다…」라고 손으로 얼굴을 가리고 있다.

「믿고 싶지 않지만, 사실이야, 닛시」

마루에 쭈그려 앉기 해 몸을 만 리카짱이 슬픈 듯이 긍정한다.

시바타군을 시작해, 다른 멤버도 같은 표정이다.

덧붙여서 『영함』에 강제 수용하고 있던 니시노군 동료들은 해방 (이)가 끝난 상태다.

사전 설명도 없이 갑자기 그림자에 가두었기 때문에 여러가지 말해졌지만, 사정을 듣고(물어) 납득해 주었다.

「…그래서 오노는 지금 어디에?」

「나의 『그림자』의 안입니다. 날뛸 수 있거나 아우성쳐지면, 다른 사람들에게 들킬 가능성이 있었으므로」

오노군만은 아직 『영함』에 강제 수용한 채다.

정신을 잃은 채이고, 옮기려면 그 쪽이 상황 좋았으니까.

「내 받을 수 있습니까?」

「…여기에서는 어렵다고 생각합니다」

「어째서?」

「만약 그가 정말로 『몬스터』가 되어 버린 것이라면, 『그림자』로부터 낸 순간, 『안전지대』의 밖에 연주해 나올 가능성이 있습니다」

「아…」

그렇게 말해져 니시노군도 생각해 냈을 것이다.

- 『안전지대』의 안에 들어간 몬스터는 연주해 나온다.

이것은 이전, 니시노군으로부터 (들)물은 이야기다.

그것을 깜빡잊음 하고 있었다고는, 역시 그도 상당 동요하고 있는 것 같다.

「그러면, 오노응은 쭉 오빠의 『그림자』에 넣은 채로야?」

「아니오…아카나 키키같이 인간의 파티 멤버가 되어 있는 몬스터라면 『안전지대』의 안에도 들어갈 수가 있습니다. 쭉 이대로에 해 둘 수는 없기 때문에, 깨어나는 대로, 오노군을 누군가의 파티에 들어갈 수 있을 수밖에 않겠지요」

『안전지대』의 안에 몬스터가 들어오는 방법은 1개 뿐이다.

누군가의 파티 멤버에게 들어오는 일.

『영함』의 같은 스킬을 사용하면 예외적으로 안에 들어가는 일은 할 수 있지만, 어디까지나 스킬을 사용하고 있는 동안 뿐이다.

자유롭게 출입하기 위해서는, 역시 누군가의 파티에 가입시킬 필요가 있다.

「라고 할까, 오노군은 원래 누군가의 파티에 들어가 있었지 않습니까?」

「…오노가 들어가 있던 파티는 그 이외 전멸 하고 있습니다. 그러니까 우리도 발걸음을 잡을 수 없었던 것이에요」

「과연…」

그것은 혹시 언젠가의 편의점으로, 오노군과 함께 행동하고 있던 불량배들일까?

분명히 그 때, 그들은 렛서우르후 2마리에 습격당해, 오노군은 그들을 버려 도망치기 시작했다. 궁지에 빠진 그들은 이치노세씨의 저격에 의해 살아나, 그대로 어딘가에 도망쳐 갔다.

…결국, 그 후 또 어디선가 몬스터에게 습격당하고 그들은 죽어 버렸을 것이다.

 모처럼 주운 생명인데 유감인 일이다.

「쿠드우씨, 수고스럽겠지만 우리들과 함께 한번 더 밖에 나와 받을 수 있습니까? 우리가 오노를 설득해 보입니다」

「…괜찮습니까?」

「해 보입니다, 반드시」

결의로 가득 찬 대답이었다.

책임을 느낄 필요는 없다고 생각하지만, 역시 동료 구상이다.

「알았습니다. 그의 설득은 맡깁니다」

니시노군이라면 능숙하게 설득해 줄 것이다.

일어서려고 한 그 때, 리카짱이 소리를 높였다.

「아, 그렇게 말하면, 닛시. 긴급 메일 왔지만, 무엇이 있던 응?」

그 물음에 니시노군은 어딘가 난처한 것 같은 얼굴을 했다.

「…학생회장이 온 것이다」

「겟, 진짜로?」

리카짱은 명백하게 싫을 것 같은 얼굴을 한다.

아무래도 리카짱도, 그 학생회장씨는 질색인 같다.

「괜찮았어? 뭔가 이상한 일 되지 않았어? 닛시, 분명하게 닛시인 채?」

「잠깐, 리, 리카 멈추어라고. 그렇게 끈적끈적 손대지 않아도 괜찮아」

「정말? 정말 괜찮네요?」

다가서는 리카짱.

당황하는 니시노군.

「아, 아 문제 없다. 그러니까 그렇게 들러붙지마. …그, 가슴이 맞아」

「응?」

「아아, 이제(이미/벌써/더는/정말). 좋으니까 떨어져라! 괜찮기 때문에!」

「무─, 뭐야―, 사람이 모처럼 걱정하고 있는데! 닛시 심하닷」

발끈이라고 하는 표현이 딱 맞는 화내는 방법이다.

대하는 니시노군은 얼굴이 붉다.

응, 뭐랄까, 보고 있어 새콤달콤한 느낌이구나, 이 두 명.

…어째서 교제하지 않을까?

「쿠드우씨, 리얼충(풍족한 사람)입니다. 리얼충(풍족한 사람)이 있어요. 공격해도 좋습니까?」

그리고 리얼충(풍족한 사람) 오라를 헤아린 이치노세 씨가 검은 오라를 추방하고 있다.

「안 됩니다. 라고 할까, 친구 공격해서는 안되겠지」

「그것과 이것과는 이야기는 별도입니다. 그 새콤달콤한 느낌의 공기, 나 견딜 수 있지 않습니다. 구토가 납니다」

이치노세응와 침을 내뱉었다.

안 된다 이 코뮤증, 빨리 어떻게든 하지 않으면.

「으음, 그래서 어째서 학생회장 씨가 온 것입니까?」

완전히 이야기가 탈선할 것 같았기 때문에 바탕으로 되돌리자.

니시노군도 이것 다행히라는 듯이, 이쪽에 시선을 향했다.

「아아, 으음, 뭔가 신경이 쓰이는 것이 있어, 나를 방문해 온 것 같습니다」

「신경이 쓰이는 일?」

「에에, 이것입니다」

그렇게 말해 니시노군이 품으로부터 꺼낸 것은 『홍보평가이시』라고 정보지.

아아, 뭔가 회사에서 본 적 있는 녀석이다.

응접실이라든지에 신문이나 잡지와 함께 놓여졌지만, 한번도 읽은 일 없었구나.

나, 이 마을의 일은 전혀 흥미없었고.

「이것이 어떻게든 했어?」

리카짱도 고개를 갸웃하면서, 수행와 니시노군의 가지는 정보지를 들여다 본다.

슬쩍 보이는 골짜기. 조금 한 걸음 당겨, 얼굴을 피해 니시노군은 대답한다. 뺨이 주홍 있고. 처음이구나.

「으음, 이것 자체는 별로 문제가 아니다. 신경이 쓰인 것은, 이 인구의 부분에서―」

니시노군은 요약해 설명해 주었다.

정보지에 기록된 인구수에 비해, 지금의 이 마을의 사람의 수는 너무 적은 것이 아닐까.

그리고 자신이 느낀 위화감을, 그 학생회장씨도 느끼고 있어 그 일을 묻으러 왔다고.

「…정말로 그것뿐입니까?」

「…에에, 그렇습니다」

수긍하는 니시노군.

어딘가 함축이 있는 느낌이지만, 세뇌되고 있는 모습은 없다.

뭐, 좋은가.

「인구…확실히 듣고 보면, 그럴지도 모르네요」

듣고 보면 확실히 지금의 세계는 사람이 너무 적은 것 같은 생각이 든다.

몬스터에게 습격당한 시체는 지금까지 한껏 보며 왔지만, 그것도 이 마을의 총수에 비하면 미미한 것이다.

농성 하거나 어디엔가 숨어있는 사람도 대세 있겠지만, 그렇다 해도 확실히 수가 적다.

(어째서 이런 큰 위화감에 지금까지 깨달을 수 없었던 것이야?)

그 일에 아무도 의문을 안지 않는다.

나라도 니시노군에게 (들)물을 때까지 기분에도 두지 않았었다.

「…응? 기분에도 두지 않아…?」

「왜 그러는 것입니까, 쿠드우씨?」

「아니오, 뭔가 잊고 있는 것 같은…」

무엇이던가?

위화감…그렇다, 이전도 이런 식으로 『무엇인가』에 위화감을 기억하고 있던 것 같다….

무엇이던가? 생각해 낼 수 없다.

(생각해 낼 수 없다는 일은 굉장한 일이 아닌 것인가?)

아니, 다른…그렇게 생각되고 있어?

뭐야? 무엇을 잊어―,

「…앗」

필사적으로 기억을 더듬어, 나는 확 된다.

그렇게 말하면, 어째서 나는 『그 일』을 지금까지 잊고 있던 것일 것이다?

모두의 시선이 나에게 향해진다.

「왜 그러는 것입니다, 쿠드우씨? 뭔가 깨달은 일에서도?」

「아니, 그런 굉장한 일이 아닙니다만…」

아니, 그럴 리가 없다.

어째서 이 시기에 이르러도 그렇게 생각하게 되어지고 있다니 분명하게 『이상』이다.

그러니까 분명히 자신감을 가지고 말하지 않으면.

「- 『나무』…」

「키?」

「밖에 나있는 거대한 수목입니다. 그렇게 말하면, 저것도 이상한 점이 얼마든지 있습니다」

나의 말에 모두가 고개를 갸웃한다.

그렇다. 이 세계에서 처음 본 거대한 수목.

분명한 이물인데, 위화감을 무의식중에 받아들여 버린 존재.

무엇으로 나는 지금까지 그 존재를 잊어 버리고 있었을 것이다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

160/192

─

160. 강습

세계가 이렇게 되어 처음 본 큰 나무.

생각해 보면, 저것도 이상한 존재다.

여기저기에 나 그 존재를 주장하고 있는데, 아무도 그 존재를 신경쓰지 않는다. 마치 최초부터 거기로 있었는지같이.

몬스터가 나타난 비일상안에 용해하고 있는 『일상적인 이물』이라고라도 말하면 좋을까.

(그렇게 말하면, 이전 그 나무에 의식을 향했을 때는 꽤 위험한 느낌이 들었던가…?)

지금 이 순간까지 그것조차도 잊고 있었다.

아니, 혹시 그 나무에 그렇게 말하는 식으로 생각하도록(듯이) 사 향해지고 있었을지도 모른다.

이치노세씨의 『인식 저해』와 같은, 대상으로부터 의식을 피하게 하는 스킬. 그것을 그 큰 나무도 가지고 있는 것이라면 이치는 맞는다.

(그렇지만 그 의문이나 위화감이 이제 와서 재연한 이유는 무엇이다…?)

생각된다고 하면, 역시 『진화』한 영향일까…?

지금까지 깨달을 수 없었던 것을 알아차릴 수 있다.

『신인』의 설명에 있던 『가능성이 퍼진다』라고 하는 것은 이런 일인 것인가?

(만약 그렇다고 하면, 이치노세씨도 같은 생각해에 이르고 있을 것)

나는 이치노세씨에게 눈을 향한다.

거의 동시에, 그녀도 내 쪽을 보았다.

 시선이 맞았다.

「…」

피해졌다.

저…익숙해졌다고는 해도, 조금 다칩니다만.

「아, 아니, 그…미안합니다」

「아니오, 좋아요. 익숙해졌으니까」

이치노세씨는 조금 붉게 물든 얼굴을 피하면서,

「그…그 나무는 확실히전에도 조사하려고 한 적 있었군요?」

「에에, 입니다만 결국 우리는 조사하려고 하지 않았습니다」

의식이 목부터 멀어진 순간에, 우리는 관심을 잃었다.

다시 생각해도 상당히 부자연스러운 행동이다.

그렇지만 이렇게 (해) 제대로 『의식』을 향할 수 있는 지금이라면 그 나무들을 조사할 수 있을지도 모른다.

「어이, 조금 기다려」

「응?」

말참견해 온 것은 시바타군이다.

「지금은 마을의 사람들이 어째서 적은 것인지라는 이야기를 하고 있는 것이겠지만. 저런 나무, 별로 관계없을 것이다」

「그것은…」

「아니, 조금 기다릴 수 있는 시바타」

말에 막히는 나 대신에 입을 연 것은 니시노군이다.

「너, 지금 어째서 그것이 『관계없다』라고 생각한 것이야?」

「에…?」

니시노군에게 거론되어 골똘히 생각하는 시바타군.

「아니, 왜냐하면[だって] 나무예요? 사람이 줄어든 것과 무슨 관계가 있습니까?」

「그렇게 생각한 근거는 뭐야? 어째서 그 2개가 무관계하다고 단언할 수 있어? 구체적으로 뭔가 생각이 있어 부정했는지?」

「그것은…그, 없지만…」

다만 왠지 모르게 말참견한 것 뿐이었을 것이다.

시바타군의 소리는 자신 없음 기분에 자꾸자꾸 작아져 갔다.

「그렇다. 근거 같은거 없고, 관계없다. …나도 그렇게 생각했다」

그 말은 예상외였을 것이다.

시바타군은 의외일 것 같은 얼굴을 한다.

「에? 아니, 그렇다면―」

「그러니까, 무관계하지 않을지도 모른다」

「에?」

니시노군은 턱에 손을 맞히고 조금 골똘히 생각한 후, 우리를 둘러보았다.

「모두, 지금 쿠드우씨의 이야기를 듣고(물어), 관계가 없는, 흥미가 없는 이야기라고 생각한 사람은 솔직하게 손을 올려 줘」

그 말에, 방에 있는 대부분의 사람――나와 이치노세씨 이외의 전원이 손을 올린다.

리카짱도 조금 헤매고 있는 것 같았지만 손을 올렸다.

「이봐요, 역시 모두 그렇게 생각하고 있지 않습니까?」

「아아, 그렇다…」

니시노군은 내 쪽을 본다.

「쿠드우씨, 당신이 말하고 싶었던 것은 이런 일입니까?」

「…!」

날카롭다. 과연, 니시노군이다.

「과연…확실히 이것 『도』부자연스럽다. 공통점도 있네요」

「에에, 그렇겠지요」

「…? 어떻게 말하는 일입니까?」

시바타군을 시작해, 다른 학생들도 잘 모르고 있는 것 같다.

「순서를 쫓아 설명한다. 원래 내가 주민의 수에 의문을 가진 계기는 이것이다」

그렇게 말해 니시노군은 품으로부터 1권의 수첩을 꺼냈다.

샐러리맨이 스케줄이라든지 메모 하는데 자주(잘) 사용하는 녀석이다.

사회인 이라면 몰라도, 학생으로 가지고 있는 녀석은 드문데.

「…세계가 이렇게 되고 나서, 가능한 한 일기를 쓰도록(듯이)하고 있던 것이다. 그 날 무엇이 있었는지 잊지 않게. 시청에 오고서는, 주민의 수나 스킬 소유의 정보는 특히 자세하게 쓰도록(듯이)하고 있었다. …여기를 봐 줘」

수첩에는 세세한 글자로 빽빽이 여러가지 정보가 쓰여져 있었다.

글자는 그 사람의 성격이 나타난다 라고 하지만, 니시노군자 능숙하다. 나 같은거 시미즈 치프에게 펜습자의 통신 판매 배울 수 있고라고 (들)물을 정도로 서투른 것인데.

그가 가리킨 페이지 쓰여져 있던 것은, 어제의 시청의 주민수다.

「으음 주민수…152명? 어제의 시점에서? 에─상당히 증가한 것이구나―」

「…그리카, 과연 이 정도는 기억해 둬」

「에헤헤, 거기는, 이봐요 닛시라든지 다른 사람이 기억하고 있으면 좋을까 하고」

「…너 말야」

가볍게 한숨을 쉰 후, 니시노군은 이야기를 계속한다.

「그래, 어제의 시점에서주민은 152명 있었다. 그렇지만 오늘의 대화에서는, 시장은 『149』사람이라고 말한 것이다」

「…? 세 명도 적게 되고 있었어?」

「아아, 그래서 나는 시장에게 질문한 것이다. 『누가 여기를 나갔는지?』는. 그렇게 하면, 시장은은 대답했다고 생각해?」

「…?」

「- 『아무도 나가지 않았다. 인원수는 어제와 변함없다』라고 말한 것이다」

「…에?」

「시장 뿐이지 않아. 후지타씨나 시미즈씨도 모두가 그렇게 말했다. 처음은 내가 잘못했는지라고 생각했어」

니시노군은 계속한다.

「그렇지만, 어떻게도 위화감을 지울 수 없었다. 그러니까 메일 리스트나 자필의 명부를 몇 번이나 다시 보았어. 그렇게 하면 역시 주민의 수는, 나의 수첩에 써 있던 대로의 인원수였다」

「그 거…즉―」

「아아, 사람이 없게 된 일에 아무도 깨닫지 않았던 것이다. 그리고 사라졌던 것이 누구인 것일지도 기억하지 않았다. 메일의 리스트로부터는 사라지고 있었지만, 나의 자필의 명부에는 사라진 인물의 이름이 쓰여져 있었어. 스킬을 가지고 있지 않은 일반인이었다. 아마 사라진다고 해도, 사람들의 의식이나 기억, 스킬안만으로부터 사라질 것이다」

그 말에, 누구라도 아연실색으로 했다.

「거기에 눈치챘을 때, 나는 등줄기가 얼었어. 여하튼 사람이 사라져도, 거기에 아무도 깨닫지 않기 때문에. 어째서 사라졌는지? 어째서 아무도 의문으로 생각하지 않는 것인가? 그 원인을 생각해, 이것까지의 행동이나 사건을 하나하나 생각해 내 갔다. 그 도중에, 이 마을의 주민의 수, 그 자체가 이전에 비해 너무 적은 일을 알아차린 것이다」

즉 시청의 주민이 적게 되고 있는 원인을 찾는 과정에서, 이 마을 전체의 인구의 부자연스러움에도 깨달았다는 일인가.

역으로부터라면 절대로 무리일 것이다.

(라고 할까, 나도 깨닫지 않았다)

이것으로는 리카짱을 웃는 일은 할 수 없다.

꼼꼼하고 신중한 성격의 니시노군이니까 깨달아졌다는 일인가.

「아니, 그렇지만 그런…그런 일은…」

리카짱은 자신의 팔을 안으면서 떨린다.

누구라도 니시노군의 말에 새파래지고 있었다.

당연할 것이다. 지금 있는 멤버도 어느새인가 누군가가 사라지고 있어, 거기에 아무도 깨닫지 않다면…그렇게 무서운 일은 없다.

「아아, 그렇다. 아무도 깨닫지 않는, 위화감을 기억하지 않는다. 실제 나도 곧바로 꼭 좋다고 생각했어. …수첩에 자신의 생각을 메모 해 두지 않으면」

니시노군이 페이지를 넘기면, 거기에는 주민의 수에 대해서의 의문이나 자신나름의 고찰이 얼마든지 써 씌여져 있었다. 마치 필사적으로 잊지 않으려고라도 하도록(듯이).

「몇 번이나 몇 번이나 수첩을 다시 봐, 그래서 간신히 『이상해』라고 느껴지게 된 것이다. 너희들이 그렇게 생각해도 무리가 아니야」

「그런…것일까? 저것, 그렇지만 그 사람도 거기에 눈치챈 거네요? 학생회장씨도」

「아아. 아마, 나같이 일기를 쓰고 있었을 것이다. 거기에 후지타씨 일행과 서로 이야기할 때에, 저 녀석은 언제나 서기를 맡고 있었다. 그 덕분에 이 의문을 눈치챘을 것이다」

「헤에─…」

써서(쓰다가) 남긴 정보라면 남는다는 일은, 후지타씨랑 시미즈 치프도 깨달을 수 있을 가능성은 있다는 일인가.

 대화가 끝나면, 그근처는 시청의 사람들에게도 전할 필요가 있구나.

「그래서, 이야기를 되돌리겠어. 주민의 수에 대한 위화감, 그리고 그 나무들에 대한 위화감――이 2개에는 어느쪽이나 『사람의 의식으로부터 빗나간다』는 부분에서 공통되고 있다. 혹시 뭔가의 관계성이 있는지도 모른다. 조사해 볼 가치는 있다」

니시노군이 내 쪽을 본다.

 끄덕, 나는 수긍한다.

「이 후 당장이라도 『질문권』을 사용해 조사해 봐요」

「감사합니다. 그럼, 일단 밖에 나와 오노를 해방 하면, 쿠드우씨는 곧바로 그 쪽을 조사해 받을 수 있습니까?」

「에에. 그 쪽은 맡겨 괜찮습니까?」

「여차하면 리카나 다른 녀석도 있고, 능숙하게 해요. 거기에 여러가지 (듣)묻고 싶은 것도 있으므로…. 이야기해 받을 수 있도록(듯이) 노력하겠습니다」

주먹을 잡아, 니시노군은 강력하게 수긍한다.

몬스터가 된 오노군의 일을 그는 어떻게 생각하고 있을까?

그렇다 치더라도 주민의 소실, 인구, 그리고 나무들인가.

또 조사하는 것이 증가해 왔군.

(그리고 아마…니시노군의 예측은 맞고 있다)

사람이 줄어든 일, 그리고 나무――이 2개는 무관계하지 않으면 나의 스킬도 고하고 있었다.

이야기 시합은 일단 거기서 잘라, 우리는 밖으로 향하는 것이었다.

한편, 시청 응접실에서―.

「괴물이군요…」

후지타는 토와다의 말을 되뇌듯이 중얼거렸다.

「아아, 그렇다…」

새파래진 표정으로 자위대의 대장――토와다는 수긍한다.

「그 녀석은 돌연 나타났다. …그리고 우리의 주둔지를 괴멸 시켰다」

「…온화하지 않구나. 그 도깨비라는 것은, 그 골렘이나 여왕개미 이상의 몬스터라는 일인가?」

후지타의 물음에, 토와다는 말없이 수긍한다.

「어이(슬슬), 조금 기다려. 확실히 이 시기는 대규모 군사 연습이 있었을 것이다. 전차도 미사일도, 전투기도 많이 있었을 것이다. 그런데도 안되었다고 말하는지?」

「…아아」

「노, 농담일 것이다…?」

「…」

토와다는 대답하지 않는다.

하지만 농담을 말하고 있는 것처럼은 도저히 안보였다.

있을 수 없다, 라고 후지타는 마음 속에서 중얼거린다.

군용 헬리콥터나 미사일이 통하지 않는 상대 따위, 그것은 즉 현대 기술의 패배와 다름없다.

도저히는 아니지만, 믿고 싶지 않은 이야기였다.

「…그 녀석은 도대체(일체) 어떤 몬스터인 것이야?」

「아아, 그것은―」

『안전지대』아슬아슬한의 경계선에 왔다.

이 근처에서 좋을 것이다.

「그러면 오노군을 내네요」

「에에, 부탁합니다」

뭔가 내네요라고 말하면, 도구 같은 취급으로 실언일까라고 생각했지만, 니시노군은 신경쓰지 않는 것 같다.

그래서, 발밑의 『그림자』를 넓힌다.

그러자 오노군보다 먼저 복숭아와 키키가 『그림자』중에서 모습을 나타냈다.

「와읏!」

「큐, 큐─! 큐─!」

「응? 왜 그러는 것이야?」

2마리 모두 상당히 당황한 모습이다.

도대체(일체) 어떻게 했는지?

「…!」

그러자 옷에 의태 한 아카도 격렬하게 떨리기 시작했다.

「와읏, 왕와읏!」

「왜, 왜 그러는 것이야, 복숭아? 그렇게 당황해?」

복숭아는 필사적으로 나의 옷자락을 이끌면서, 어느 방향을 향하고 있다.

저쪽은…이웃마을의 방위인가?

「와읏! 왕와읏!!」

복숭아는 이웃마을의 방위를 보면서, 위협을 반복한다.

키키도 「샤─!」라고 위협을 반복하면서, 나의 어깨에 올라타 왔다.

「도대체(일체) 뭐든지!?

」

복숭아들이 적합한 (분)편에 시선을 향한다.

그 순간, 감지 스킬이 경종을 울렸다.

(무, 무엇이다…이 터무니 없는 위압감은?)

시선의 끝에 몬스터는 없다.

망가진 거리 풍경, 저 너머에는 자연이나 전원 풍경이 퍼지고 있다.

다만 그것뿐이다.

그런데―

「무, 무엇입니까…이것…」

이치노세씨는 떨고 있었다.

그녀 뿐이지 않아. 니시노군도, 리카짱도, 시바타군도, 누구라도 식은 땀을 흘려 떨고 있었다.

감지 스킬을 가지고 있지 않은 사람이라도 감지할 수 있을 정도의 압도적인 존재감.

(무엇이다…? 무엇이 있어?)

등에 흠뻑땀이 들러붙어, 심장이 경종을 친다.

「쿠, 쿠드우씨…」

이치노세 씨가 나의 소매를 잡아 온다.

반사적으로 나는 그녀의 손을 꼭 잡았다.

「모두! 『안전지대』의 안에 돌아온다! 빨리!」

니시노군의 절규에 모두가 확 된다.

한 걸음 되돌리면 곧 『안전지대』에 넣는데, 그 거리가 쓸데없이 멀게 느꼈다.

누구라도 아처로 달리기 시작해, 『안전지대』의 안에 되돌린다.

나도 이치노세씨를 데려 움직이기 시작하려고 했다――그 순간이었다.

(-온닷!)

빙글과 목만이 움직여, 그 방위를 응시했다.

아득히 상공.

거기에 검은 점이 보였다.

(저것은―)

하늘에 떠오르는 검은 점.

그것은 점차 형태를 바꾸어, 이쪽으로 강요하고 있었다.

눈이 못박음이 된다고 하는 것은, 이런 일을 말할 것이다.

점차, 그 정체가 밝혀진다.

그것은 도마뱀과 같은 파충류를 생각하게 하는 거대한 체구를 하고 있었다.

그 체표에는 빛을 반사시키고 남색에 빛나는 아름다운 비늘이 나 있었다.

그리고――등에는 구름을 찢어, 하늘을 달리기 위한 한 벌의 날개가 있었다.

(거짓말일 것이다…)

한번 보면 누구라도 그 단어를 떠올릴 것이다.

그것은 판타지에 있어서의 초왕도 몬스터.

하늘의 지배자로 해, 몬스터의 정점.

「…용」

포효가 대기를 진동시켜 전설의 존재가 우리의 앞에 그 모습을 보였다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

161/192

─

161. 용

용.

그것은 누구라도 아는, 판타지에 있어서의 초왕도 몬스터.

느끼는 기색, 위압감은 지금까지 만난 어느 몬스터보다 압도적이었다.

(있을 것이다라고 생각하고 있었지만, 설마 이 타이밍으로 조우하다니…)

정말로 나의 인카운터율 어떻게 되어 있는 것이야?

넘어뜨렸다고 생각하면 또 곧 강한 적이 나타난다. 하이 오크, 다크 울프, 거대 골렘, 지성 소유 좀비라고 해 다음은 드디어 드래곤이다.

아직 단 10일이야?

여기까지 오면 운이 좋은 나쁜 이전에 뭔가 의도적인 것을 느껴 버린다.

그래, 마치―,

「쿠드우씨! 빨리 안전지대안에!」

「…!」

이치노세씨의 말로 확 제 정신이 된다.

그렇다, 생각하는 것은 후다. 지금은 이 상황을 어떻게든 하지 않으면.

나는 서둘러 『안전지대』의 안에 돌아온다.

「전원 『안전지대』의 안에 들어갔는지?」

「으, 응」

「전원은 말했다입니다」

니시노군의 말에 리카짱과 시바타군이 수긍한다.

지금 이 장소에 있는 것은, 나, 이치노세씨, 니시노군, 리카짱, 시바타군의 다섯 명, 그것과 복숭아, 아카, 키키의 3마리다. 다른 학생들을 데려 오지 않았던 것은 정답이었을 지도.

누구라도 긴장한 표정으로 하늘을 올려보고 있다.

용은 굉장한 속도로 이쪽으로 접근해─그리고 『안전지대』의 경계 아슬아슬한 으로 꼭 정지했다.

그 순간, 고! (와)과 바람이 불어닥친다.

「꺗」

「이치노세씨!?

」

바람에 날아가질 것 같게 되는 이치노세씨의 손을 잡아, 그대로 껴안는다.

단순한 풍압이 마치 폭풍우의 같다.

「워, 원!?

카, 카카카카카즈――쿠드우씨!?

」

「괜찮습니까? 가만히 하고 있어 주세요」

「하, 하히…」

이치노세씨는 끄덕끄덕 수긍한다.

진화한 지금도 이치노세씨의 스테이터스는 여전히 낮은 채다.

의태 한 아카를 입고 있다고는 해도, 만일이 있어서는 곤란하다.

조금 싫을지도 모르지만, 이대로 참아 줘.

「닛시, 괜찮아?」

「아, 아아, 나쁘다…」

니시노군 쪽은 반대로 리카짱에게 짐을 안는 것 같은 자세로, 왼쪽 옆에 안겨지고 있었다.

…응, 스테이터스의 관계는 그렇게 되면 생각하지만, 보통역이 아니야?

그리고 니시노군, 그 위치라면 젖가슴 맞고 있네요? 젠장, 부럽다. 그리고 시바타군은 보통으로 견디고 있었다.

읏, 그런 것 생각할 때가 아니구나.

곧바로 시선을 눈앞의 용에 되돌린다.

「그룰…?」

용은 가만히 이쪽을 응시하고 그리고 이상할 것 같은 표정을 띄우고 있다.

아니, 표정은 변함없지만, 어딘지 모르게 그런 식으로 느꼈다.

(몬스터는 여기로부터 먼저는 넣지 않는…그것을 감지했는지?)

복숭아 들 처럼 누군가의 파티 멤버에게 들어가 있지 않으면, 『안전지대』의 안에 들어가는 일은 할 수 없다. 그 룰은, 비록 용이어도 예외는 아닌 것 같다.

「가…」

용은 공중에서 정지한 채로 우리를─아니, 우리가 있는 『공간』을 응시하고 있었다.

질척하고 등으로부터 싫은 땀이 흐른다.

무슨 위압감이다. 보여지고 있는 것만으로 HP가 깎아질 것 같다.

「…가…」

서로 응시하는 일몇 초.

바스락 날개를 펄럭이게 하고, 용은 몸을 바꾸었다.

(떠나 줄래…?)

일순간만, 그런 달콤한 생각이 뇌리를 지나갔다.

아니, 그럴 것 따위 없다.

거리를 취한 용은 곧바로 이쪽을 확인하고─그리고, 와 큰 입을 열었다.

저것은――곤란하다!

「- 『영함』!!!

」

발밑의 『그림자』가 퍼져, 옆에 있던 리카짱과 니시노군, 시바타군을 감싼다.

그 직후였다.

「가아아악!!!

」

고막을 찢을 정도의, 초드급의 포효가 주위에 울려 퍼졌다.

순간, 시야가 새하얗게 물들어―

「!?

」

폭음과 함께, 눈앞의 지면이 파열했다.

솟아오르는 불기둥과 방금전은 비교도 되지 않을 만큼의 충격파.

『안전지대』는 어디까지나 몬스터나 스킬에 의한 공격만을 막는 결계다.

거기로부터 생기는 2차 재해까지는 막아 주지 않는다.

결계를 통과해 파급하는 충격파에 밸런스를 유지하는 일 따위 할 수 있을 리도 없고, 나와 이치노세씨는 양귀비씨같이 바람에 날아가졌다.

「…가핫…자, 땡큐─, 아카」

「…」

뒹굴뒹굴 지면을 누워, 무너진 건물의 벽에 내던져져 간신히 정지한다.

순간에 아카가 몸을 팽창시켜, 충격을 흡수해 준 덕분에 상처는 없었다.

「괘, 괜찮습니까, 이치노세씨?」

「네…어떻게든. 다른 모두는?」

「『영함』의 수용이 시간에 맞았습니다. 모두 무사합니다」

그리고 콤마 몇 초에서도 스킬의 발동이 늦으면, 늦었을 것이다.

그렇게 생각하면 오싹 한다.

「뜨거웟…」

젠장…눈이 반짝반짝 한다.

강렬한 섬광에 의해 시야가 희미해진다. 거기에 뜨겁다.

흐릿 흐릿과 자욱하는 흙먼지안, 서서히 시력을 되찾아 가는 나의 시야에 눈앞의 참상이 나타났다.

아니, 그것은 이미 참상이라고 하는 말조차 미지근했다.

「거짓말일 것이다…?」

거기에는――아무것도 없었다.

『안전지대』의 경계선. 거기로부터 앞의 경치가 『사라져』있었다.

빌딩이나 기왓조각과 돌은 모두 소멸해, 지면은 크게 파여, 직경백 미터 이상이나 되는 거대한 크레이터가 완성되고 있었다. 상당한 고열이었는가, 크레이터의 표면 부분은 쥬와쥬와와 붉게 짓무르고 있다.

「…」

말이 나오지 않는다.

무엇이다 이것은?

다만 일발의 『포효』로 이 위력.

규모가 다르다. 자리수가 다르다. 그 강함의 기준이 너무 너무나 다르다.

『오…』

「…!」

박과 하늘을 올려본다.

지금의 파괴를 실시한 주는, 분명히 이쪽을 보고 있었다.

그 안광에 쏘아 맞히고 움츠릴 수 있었던 나의 뇌리에 목소리가 울린다.

《숙련도가 일정에 이르렀습니다》

《열내성이 LV1로부터 2에 올랐습니다》

《숙련도가 일정에 이르렀습니다》

《열내성이 LV2로부터 3에 올랐습니다》

《숙련도가 일정에 이르렀습니다》

《정신 고통 내성이 LV5로부터 6에 올랐습니다》

《숙련도가 일정에 이르렀습니다》

《정신 고통 내성이 LV6로부터 7에 올랐습니다》

그 소리를 들은 순간, 조금 머리에 이성이 돌아왔다.

라고 할까, 무심코 열내성도 오르고 자빠진다. 활약의 장소가 없기 때문에 취득한 일조차 잊고 있었다.

떼어 놓지 않게 이치노세씨를 강하게 껴안는다. 이렇게 하고 있으면 어느정도 스킬의 효과가 전파 하기 때문이다. 단정해 이치노세씨의 몸이 부드러운으로부터라든지, 좋은 냄새가 난다든가 그렇게 사악한 기분은 없다. 없기 이를 데 없다.

「오오옥!!」

2번째의 포효.

이번은 무엇이 일어났는지를 분명히 시인 할 수 있었다.

용의 입으로부터 발해진 것은 직경 10미터 이상이 되는 거대한 화구였다.

그것이 『안전지대』의 결계에 발해져 튕겨진다. 그 여파가 충격과 열풍이 되어 내부로 파급한 것이다.

흔들흔들 지면이 흔들린다. 바위가 붉게 구워 짓물러, 불기둥이 공중을 난다.

이 세상의 지옥이라고도 할 수 있는 광경. 순식간에 주위가 파괴의 색으로 모두 칠해져 간다.

「…! 아카 괜찮은가?」

「!」

아카는 몸을 팽창시켜, 그 표면만을 『석화』의 막으로 가렸다.

거리가 떨어져 있던 일도 있어, 이번은 조금 전보다 데미지는 적다.

(랄까, 그만큼의 위력의 공격을 연사 할 수 있는지…)

정말로 터무니없는 존재다.

하지만, 저 편은 저 편에서, 이 결과가 마음에 드시지 않았던 것 같다.

「고아아악!!」

초조하도록(듯이) 포효를 올려, 이쪽을 노려봐 온다.

마치 『거기에서 나와라』라고 말하고 있을까와 같다.

(나쁘지만 그 기분은 없어)

『안전지대』의 고마움, 그 중요성을 재차 인식 당했다.

이 결계가 없었으면, 지금쯤 우리 등 눈 깜짝할 순간에 날아가 버리고 있었을 것이다.

(…라고는 해도, 어떻게 해?)

이대로 녀석이 질려 없게 되는 것을 기다릴까?

그 브레스도 과연 무진장하게 공격할 수 있다는 일은 없을 것이다.

이대로 공격이 통하지 않다고 이해하면, 저 녀석은 질려 어딘가에 없게 되어 주는 것이 아닌가?

아니, 그런 낙관적인 생각은 버려라.

비록 공격이 통하지 않아도, 저 녀석이 우리를 놓치는 보증은 어디에도 없다.

지금은 괜찮아도, 어딘가 『밖』으로 기다릴 수 있으면 어떻게 한다 라고 한다.

각오를 결정해라. 지금 여기서, 그 용과 싸울 각오를.

라고는 해도, 이 상황 아래에서 잡히는 선택지는 적다.

「쿠드우씨…?」

토 숨결이 닿을 정도의 가까운 거리로부터, 이치노세 씨가 이쪽을 올려봐 온다.

그 몸은 떨고 있었다.

아아, 정말로 싫게 된다.

「…이치노세씨, 저 『괴물 라이플』으로 용을 관통하는 일은 할 수 있습니까?」

「-!」

『안전지대』중에서 그 용에 닿는 공격 수단이 되면 한정되어 있다.

그만큼 떨어진 거리에 있는 적에게 공격할 수 있는 것은 이치노세씨 밖에 없다.

정말로 싫게 된다.

죽게하고 싶지 않은, 지키고 싶다고 생각하는 소녀에게 의지하지 않으면 안 된다니.

한심한 자신이 정말로 싫게 된다.

이치노세씨는 일순간, 놀란 것 같은 표정을 띄웠지만, 곧바로 의식을 바꾼 것 같다.

잠깐 묵고[默考] 해, 입을 연다.

「…아마, 어렵다고 생각합니다. 노린다고 하면, 비늘에 덮이지 않은 눈이나 배, 뒤는 입속입니까. 그렇지만 그만큼 민첩한 적에게 정확하게 맞히는 것은 지금의 나는 무리, 입니다…」

「과연…」

청색에 빛나는 용의 비늘.

용의 비늘이 딱딱하다는 것은 약속이구나.

『색적』이나 『관찰』을 통해 봐도, 저것은 상당한 딱딱함일 것이다.

공중을 초고속으로 이동할 뿐만 아니라, 내구도 골렘 이상이라든지, 정말 존재 자체가 장난치고 있다고 밖에 생각되지 않는다.

그렇지만 할 수밖에 없다.

「…움직임마저 멈추어 버리면, 노릴 수 있군요?」

「에?」

라면 그 역할은 내가 맡자.

날고 있는 녀석을 상대로 한다니 처음이지만, 그렇게도 말하고 있을 수 없다.

시험할 수 있는 것은 뭐든지 시험해 보는거야.

「키키」

「큐─?」

내가 부르면 키키가 『그림자』로부터 쑥 얼굴을 내민다.

「조금 전의 브레스, 너의 스킬로 『반사』할 수 있을까?」

「…큐─」

조금 생각하는 기색을 한 후, 키키는 목을 옆에 흔든다.

그런가, 무리인가.

과연 키키의 『반사』라고라고 만능은 아닌 것 같다.

「큐─…」

키키는 미안하다고 생각했는지, 귀를 쓸쓸히시켜 작게 울었다.

괜찮아, 상관하지 말라고와 나는 키키의 머리를 상냥하게 어루만진다.

키키의 『반사』가 사용할 수 없어도, 그 밖에도 방법은 있다.

고전적인 방법이지만, 이것으로 갈까.

「내가 『분신술』으로 녀석의 주의를 끌어당깁니다. 그 틈을 찔러 이치노세 씨가 공격해 주세요」

「…알았습니다. 해 보겠습니다」

다행히 주위는 기왓조각과 돌투성이다.

숨어 저격 하려면 어려움을 느끼지 않는다.

「…복숭아」

「…와읏」

『그림자』의 안에 잠복하는 복숭아에 신호를 보낸다.

우리는 그림자에 가라앉아, 그리고 조금 멀어진 장소에 있는, 사전에 가르쳐 둔 아카의 『좌표』에 이동했다.

별나게 큰 크레이터가 얼마든지 있기 때문에, 『밖』에 나오려면 상당히 우회를 하지 않으면 안 되니까 말이지.

그러면 작전 개시다.

「…우」

흙먼지로 우리의 모습은 안보일 것이지만, 녀석의 시선은 분명하게 우리를 붙잡고 있다.

「- 『분신술』」

우선은 10몸의 분신을 낳아, 특공 시킨다.

「-!」

용은 돌연, 수를 늘려 나타난 『나』에 일순간 놀란 것 같지만, 곧바로 기쁜듯이 포효를 올렸다.

간신히 『밖』에 나왔다고 생각했을 것이다.

입을 열어, 브레스를 발한다.

그 순간, 분신들은 일제히 손에 가지고 있던 『그것』을 주위에 던졌다.

영향을 주는 폭음.

10체 있던 분신은, 일순간으로 날아가 버렸다.

분신 몸의 신체 능력은, 본체의 나와 거의 동등. 아카의 방어의 유무가 있다고는 해도, 직접 먹으면 저렇게 되면 생각하면 정말 오싹 하지 마.

「가르우워오옥!」

간신히 사냥감을 잡을 수 있었다고 생각했는지, 용은 환희의 포효를 올리고 있다.

그렇지만 유감, 그것은 분신체다.

「- 『분신술』」

다시, 나는 『분신술』을 발동시킨다.

그리고 이번은, 그 만큼몸을 녀석의 『배후』로부터 특공 시켰다.

「어이, 여기다!」

「!?

」

아득한 상공에 있어도, 그 소리는 닿았을 것이다.

용은 목을 움직여, 당신의 배후에 시선을 향했다.

「가…?」

왜 살아 있어? 그런 표정.

다시 나타난 나에게, 용의 눈동자에는 곤혹의 색이 떠오른다.

하지만, 거기서 끝나지 않는다.

「-어떻게 했다 나는 여기다?」

「!?

」

더욱 다른 장소로부터 나타나는 『나』.

「어떻게 한 여기다?」

「이봐요, 여기다 여기」

「나는 여기다」

「아니, 여기다」

「이봐요, 여기, 여기」

「곁눈질을 하고 있어 좋은 것인가?」

「아직 여기에도 있겠어」

「들―」

더욱 차례차례로 다른 장소로부터 모습을 보이는 『나』.

「가…가…?」

도무지 알 수 없다고 한 소리를 높이는 용.

조금 전 던진 것은, 석화 한 아카의 분신체다.

소멸하지 않는 한 그것은 복숭아의 『그림자 이동』의 『좌표』가 된다.

거기에 향하여 분신을 배웅하는 것에 지나지 않는다─가, 용에는 그런 일 모를 것이다.

혼란한 모습으로, 무수한 나를 둘러보고 있다.

「이봐요, 여기다!」

「에 있고에─있고, 용 쫄고 있다!」

「멀리서 조촐조촐 공격하지 말고, 덤벼라!」

「바보, 바보!」

「들―!」

나는 분신체에 할 수 있는 한 큰 소리를 지르게 하면서, 녀석의 주위를 돌아다니게 한다.

이쪽으로부터의 공격 수단이 없는 이상, 이렇게 (해) 녀석의 주의를 끌어당기는 것이 나의 역할이다.

스스로 말해 두어 싸구려 같은 도발이다라고는 생각하지만 효과는 있던 것 같다.

용은 분노에 몸을 진동시키고 있다.

「가룰…가아아악!」

크게 입을 열어, 주위에 향하여 브레스를 발했다.

즈드드족!!

(와)과 더욱 얼마든지 불기둥이 올라, 대폭발이 일어난다.

-그 순간을, 기다리고 있었다.

공격을 실시하고 있는 한중간이라면, 녀석의 움직임은 확실히 멈춘다.

「이치노세씨! 지금입니다!」

「-네!」

목적을 정해, 이치노세씨는 방아쇠를 당긴다. 『그림자』로부터 꺼낸 그 총은, 스킬에 의해 만들어진 2미터를 우아하게 넘는 괴물 라이플. 통칭, 이치노세 스페셜ver2. 0.

대골렘전에게서 맹위를 흔든 그 탄환이 용에 향하여 발해졌다.

목적은 녀석의 눈.

발해진 총탄은, 빨아들여지도록(듯이) 용의 우안에 직격했다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

162/192

─

162. 꽃

「기…개아오오오!?

」

오른쪽 눈을 관통해진 용은 피를 흘리면서 포효 했다.

통증에는 익숙해지지 않은 것인지, 허둥지둥 날개를 펄럭이게 하면서 몸을 비틀고 있다.

…효과가 있다.

이치노세씨가 추방한 총탄은 확실히 녀석에게 데미지를 주고 있다.

「좋아」

무심코 근성 포즈를 한다.

역시 딱딱한 비늘에 덮이지 않은 부분이라면 총탄은 통과하는 것 같다.

게임이나 라노베라면 총탄이나 활과 화살을 피하는 스킬이나 가호가 있지만, 그렇게 말한 종류의 스킬을 그 용이 가지고 있지 않아 좋았다.

공격이 통한다. 이것을 알 수 있었을 뿐이라도 큰 수확이다.

…문제는 오히려 여기의 (분)편인가.

「이치노세씨, 괜찮습니까?」

「응…조금 힘듭니다만, 앞으로 1~2발 정도라면 괜찮습니다」

조금 괴로운 듯한 얼굴로 이치노세씨는 대답했다.

이치노세 씨가 자신의 직업 『무기 직공』에 의해 마개조한 괴물 라이플─통칭 『이치노세 스페셜ver2. 0』는 위력이야말로 월등함이지만, 그 만큼 반동이 큰 무기다. 아카나 키키의 서포트가 있었다고 해도 공격할 수 있는 회수에는 한계가 있다. 그것은 진화해도 같다.

(이치노세씨에게만 무리를 강요할 수는 없다)

그렇지만 어떻게 하면 좋아?

나에게는 그녀같이 총은 사용할 수 없고, 그 용까지 닿는 것 같은 공격 수단은 가지지 않았다. 그 고도이지 둔갑술도 아이템 박스도 효과 범위외이고, 만일 공격할 수 있는 거리까지 접근할 수 있었다고 해도, 공격하기 전에 브레스로 구워져 끝이다.

(그 용에 눈치채지지 않게 접근하는 방법, 혹은 저쪽에서 이쪽으로 접근하도록(듯이) 유도하는 방법인가…)

필사적으로 생각해 보지만, 좋은 아이디어가 떠오르지 않는다.

적어도 『분신체』가 『둔갑술』이나 다른 스킬을 사용할 수 있으면이라고 생각한다.

『직업 강화』를 사용해도 『분신』의 수나 지속 시간이야말로 강화되었지만, 스킬이나 둔갑술을 사용하게 하는 것은 할 수 없었다. 『직업 강화』는 어디까지나 스킬의 토대를 강화하는 스킬이며, 새로운 능력을 부여하는 스킬은 아닌 것이다.

(이대로는 서로 결정적 수단이 부족하다…)

여기의 공격은 치명상에 걸리지 않고, 저 편도 우리가 『안전지대』의 안에 있는 이상, 통하는 것은 브레스의 2차 재해에 의한 기왓조각과 돌이나 열풍만.

이대로는 소모전이다.

「그르룰…」

그것은 저 편도 이해했을 것이다.

신음소리를 올리면서도, 가만히 이쪽을 노려보고 있다.

…무서운, 용의 안광 진짜 무섭다. 내성 스킬이 있어도, 무서운 것은 무섭구나.

(아니, 기다려…무서워?)

그것은 과연 우리만이 안고 있는 감정일까?

한쪽 눈을 망쳐진 용으로부터 하면, 우리라도 충분한 위협에 비쳐 있는 것이 아닌가?

 한번 더 재차 용을 본다.

용인 것으로 표정은 알기 힘들지만, 그 눈동자에는 적의나 분노 외에 조금 두려움의 감정도 포함하고 있는 것처럼 생각되었다.

스킬을 사용하고 있지 않으면 모를 만큼의 미묘한 요동이다.

그렇지만 그것을 이용 할 수 있으면―,

「후─…」

숨을 들이 마셔, 마음을 침착하게 해, 나는 용을 『노려봐 돌려주었다』.

가능한 한 여유를 가지고 겁없는 미소를 띄워.

「어떻게 했어? 설마 자신이 공격을 먹는다고는 생각하지 않았는지?」

「…! 가르르르르룩!」

소리가 닿았을 것은 아닐 것이지만, 나의 표정으로 헤아렸을 것이다. 용은 초조한 듯이 포효를 올렸다. …무서웟.

그렇지만 거기에 무서워하는 일 없고――적어도 표면상은―― 나는 겁없게 웃어 보인다.

(쿠, 쿠드우씨, 무엇을? 아, 혹시 뭔가 좋은 방법이 생각난 것입니까?)

이치노세 씨가 작은 소리로 물어 온다.

뭔가 손이 있는지, 기대로 가득 찬 시선.

나는 『물론』이라고 수긍한다.

 미안해요, 거짓말입니다.

…솔직히 아무것도 손은 없다.

단순한 허세다.

내가 생각난 것은, 다만 『여유를 가지고 짓는 일』. 그것뿐이다.

(그렇지만…효과는 있을 것이다)

그 용은 『안전지대』의 일은 몰랐다. 그러면 똑같이 이치노세 씨가 공격할 수 있는 회수 제한이라도 모를 것이다.

지금의 공격을 몇 번이라도 공격할 수 있으면, 그렇게 생각하게 한다.

공격 수단이 없으면, 그것을 무기로 한다.

강자로서 행동해라.

허세와는 충분하고로, 상대를 비킬 수 있어라.

「…」

「…」

불과 몇 초. 하지만 영원히도 생각되는 것 같은 서로 노려봄.

그리고, 먼저 움직인 것은 용이었다.

「그룰…르우우우우워오옥!!」

얄미운 듯이 포효를 올리면, 날개를 날개를 펼치게 해 하늘의 그쪽으로와 사라져 갔다.

눈 깜짝할 순간에 그 모습이 안보이게 된다.

용의 기색이 완전하게 멀어진 것을 확인해, 나는 그 자리에 주저앉았다.

「사, 살아났다아…」

「주, 죽을까하고 생각했습니다…」

긴장이 풀렸는지, 이치노세씨도 그 자리에 쓰러졌다.

정말 무서웠다.

진짜의 용의 무서움을 싫다고 하는만큼 맛보았어.

『안전지대』의 밖에 할 수 있던 거대한 크레이터의 갖가지를 바라보면서, 살아 남을 수 있었던 일에 안도한다.

허세가 효과가 있어서 좋았다. 만약 저대로 계속하고 있으면 녀석은 이치노세 씨가 나머지수발 밖에 공격 할 수 없는 것을 알아차렸을 것이다. 그렇게 되기 전에 싸움을 끝내는 것이 되어있고 정말로 좋았다.

하이 오크와 같은 전투광(배틀 중독자)이면, 저대로 싸움을 계속하고 있었을 것이지만, 아무래도 녀석은 신중한 성격이었던 것 같다. 『감지』스킬인 정도 예측은 할 수 있었지만, 그런데도 내기였다.

정말로 좋았다…. 진짜 살아났다.

(그렇지만 『도망쳤다』라는 일은 그 만큼 머리가 좋다는 일이구나…)

그 용도 하이 오크나 다크 울프 같은 수준의 지능을 가지고 있다고 생각해도 좋을 것이다.

완전히 귀찮은 몬스터가 나타난 것이다.

「와읏」

「큐─」

복숭아와 키키도 적이 떠난 일을 헤아렸는지, 그림자로부터 나와 나의 무릎 위에 올라탔다.

할짝 할짝 나의 얼굴을 빨아 온다.

「복숭아와 키키도 수고 하셨습니다. 무서웠을 것이다. 잘 노력해 주었군」

「와읏! 왕왕」

붕붕 꼬리를 흔들면서 「좀 더 칭찬해」라고 응석부려 오므로, 마음껏 응석부리게 해 준다.

들상―. 싸움으로 지친 마음이 치유되어요―.

「큐─…」

「이봐요, 키키짱은 여기 와―」

「큣!? 큥…큥…」

나에게 어루만져지고 있는 복숭아를 부러운 듯이 응시하고 있던 키키는 이치노세씨가 껴안을 수 있어 그대로 복실복실 된다.

처음은 조금 불만였던 키키도 그 손놀림에 희롱해졌는지, 기분 좋은 것같이 얼굴을 피기 시작하게 했다.

「아카도 수고 하셨습니다. 정말, 이번에는 너의 덕분이야」

「…♪

」

그렇게 말하면, 아카도 기쁜듯이 몸을 진동시켰다.

실제 아카의 『좌표』의 공적은 크다. 거기에 복숭아의 『그림자 이동』, 키키의 『지원 마법』. 어떤 것이나 1개라도 빠져 있으면, 이렇게는 안 되었을 것이다. 절실히 좋은 동료를 타고난 것이다.

(용(분)편에도 마커는 해 두었다. 이것으로 저 편의 위치는 항상 파악할 수 있다)

지금도 분명하게 『추적』스킬은 발동하고 있다는 것은, 그 지성 소유의 좀비같이 추적을 방해하는 스킬도 가지고 있지 않은 것 같다.

이것으로 이제 기습을 받을 것도 없고, 반대로 내쪽부터 기습을 거는 일도 할 수 있다.

(아, 그렇다. 니시노군들도 해방 하지 않으면)

『영함』을 해제해, 니시노군들을 밖에 낸다.

「끄, 끝난 것입니까?」

「에에, 이제 괜찮아요」

안도의 표정을 띄우는 니시노군.

근처에 있던 리카짱이 이쪽으로 가까워져 왔다.

「라는 것은, 설마 오빠, 그 용 넘어뜨렸어? 진짜로? 굉장하다―」

눈을 반짝반짝 시켜 존경의 눈빛을 향하여 오는 리카짱에게 나는 쓴웃음 짓는다.

「아니오, 그렇지 않고 실은―」

넘어뜨렸지 않아서, 저 편이 물러나 준 것 뿐.

그렇게 설명하면 그들의 표정이 흐렸다.

「라는 것은, 아직 위협은 떠나지 않다는 것입니까…」

「어이(슬슬), 그러면 지금부터는 온전히 밖에 나올 수 없다는 것인가」

「아니오, 방금전도 말한 것처럼 저 편의 위치는 항상 파악할 수 있습니다. 저 편의 행동 패턴을 어느 정도 분석하면, 이쪽으로부터 걸 수도 있겠지요」

「용이 쉬고 있는 곳에 오로지 기습을 거는군요?」

「에에, 그 대로입니다」

과연 이치노세씨. 곧바로 이해해 주었다.

대티탄싸움으로도 사용한, 아카의 『좌표』라고 복숭아의 『그림자 이동』을 사용한 히트 앤드 어웨이 전법이다.

「공격하면 즉철수인가―. 다 여기까지 도망치면 저 편의 공격은 닿지 않고…우와아─, 지독하다―」

「하지만 현상 가장 유효한 전법이다. 되면, 시청의 사람들에게도 조심성없게 밖에 나오지 않도록 해 받을 필요도 있군요?」

「에에. 그 쪽은 니시노군에게 부탁해도?」

「상관없어요. 원래 시청과의 중계역은 나의 일이고」

장기전에 반입하면 『안전지대』의 결계가 있는 분, 이쪽에 분이 있다.

여기는 위험하다면 녀석에게 학습시킨다. 『여기를 덮친다』라고 하는 생각 그 자체를 일으키지 않게 한다.

그리고 가능하면 그대로 사냥해, 넘어뜨린다.

「좋아, 그러면 이야기도 결정된 것이고, 일단 거점에라고, 아…」

「왜 그러는 것입니까, 쿠드우씨?」

「아니오, 조금 기다려 주세요. 여기에 온 목적을 잊고 있지 않습니까?」

「에? …아」

니시노군도 생각해 냈을 것이다.

약간 어색한 것 같은 표정을 띄운다.

「…으음, 오노는 아직 안에?」

「에에, 『영함』중(안)에서 기절중입니다」

의식을 되찾으려고 할 때마다 아카가 단단히 조여 떨어뜨리고 있으니까요. …아마, 괜찮다고 생각한다.

용의 충격으로 완전히 잊고 있었지만, 본래 여기에 온 목적은 오노군의 설득이다.

니시노군은 조금 헤맨 표정을 띄운 후,

「…먼저 시청에의 보고를 끝마쳐 버립시다. 이만큼의 소란입니다. 사정을 설명하기에도 시간이 걸릴 것이고…」

뭐, 그렇게 되는구나.

오노군에게는 미안하지만, 아직 한동안은 『그림자』중(안)에서 얌전하게 해 받는다고 하자.

우리는 다시 거점으로 돌아오는 것이었다.

-용의 내습.

그 정보는 순식간에 시청중을 뛰어 돌아다녔다.

『안전지대』의 경계선 부근에서 갑자기 일어난 수수께끼의 대폭발. 거기에 따라 할 수 있던 거대한 크레이터의 갖가지.

그것들이 모두 용의 힘에 의해 일으켜졌다고 알면 누구라도 쳐부수어졌다.

티탄의 1건이 트라우마가 되어 있었을 것이다.

자신들에게 안전한 있을 곳 같은거 없다.

그렇게 생각해, 앞의 안보이는 불안하게 절망해, 안에는 자살미수를 일으키는 무리까지 나타났을 정도다.

그 혼란을 진정시킨 것은 우에스기 시장과 후지타씨였다.

그들은 쳐부수어지는 사람들을 필사적으로 설득해, 분발게 했다.

우리가 용을 치웠다고 하는 사실도 컸을 것이다.

비록 강대한 힘을 가진 몬스터라도, 자신들은 싸울 수 있는, 살아 남을 수 있을 방법은 있는 것이라고, 우에스기 시장의 말을 그들은 믿었다.

싸우지 않으면 살아 남을 수 없다.

티탄, 그리고 용의 잇따르는 습격에 의해 그것까지 눈을 돌리고 있던 주민들도 각오를 결정한 것 같다.

자발적으로 레벨을 올리려고 하는 사람들이 증가하기 시작한 것이다.

-집단을 가장 강하게 단결시키는 것은 적의 존재.

언제였는지, 그런 말을 (들)물었던 적이 있다.

라고는 해도, 레벨이 1개나 2개 오른 정도 자의 용 상대는 어쩔 수 없지만, 시청의 전력 자체는 끌어 올리기 될 것이다.

그들은 그들로 노력하면 된다. 우리는 우리로 하는 것이 있으니까.

(우선, 당면의 문제는 3개인가…)

용, 지성 소유의 좀비, 그리고 오노군.

오노군의 건은 뭐보류로 좋다고 해도, 용과 지성 소유의 좀비는 시급하게 어떻게든 하지 않으면 안 되는 문제다.

용의 브레스도 그렇지만, 그 지성 소유 좀비는 『무기』를 가져, 다른 몬스터를 길들이고 부하로 하고 있었다.

어느쪽이나 상당한 위협인 일에는 변함없을 것이다.

(아, 그렇게 말하면 『나무』와 『주민의 수』의 건도 있었군…)

또 잊어버리고 있었다.

그렇다. 밖에 나있는 그 별나게 큰 나무들도 조사하자는 이야기가 되어 있던 것이다.

사람의 의식으로부터 빗나가는 나무. 그리고 니시노군이 말한 주민의 수가 맞지 않는다고 하는 위화감.

이것도 조사하지 않으면 갈 수 없었다.

하는 것이 산더미다.

우선 『질문권』을 사용해 조사해 볼까.

(…뭐, 어차피 녹인 대답은 돌아오지 않겠지만 말야)

『질문권』의 고집의 나쁨은 보증수표다.

어차피 이번도 적당에 따돌려질 것이다라고 생각하면서, 나는 질문권에 내용을 쳐박았다. 카체카체카체, 탄은.

「그런데 자, 어떤 대답이 되돌아 올까나와…응? 대단히 긴데?」

평상시라면 곧바로 대답이 되돌아 오는데, 이번에는 매우 늦다.

10초 정도가 지나, 간신히 화면이 바뀐다.

거기에는 내가 쳐박은 질문에 대해서의 『대답하고』가 표시되고 있었다.

「…에?」

그 『대답』에 나는 눈을 의심했다.

거짓말일 것이다? 무엇이다 이것?

 한번 더 같은 질문을 쳐박는다.

같은 대답이 표시되었다.

그것을 읽어,

몇 번이나 읽어,

반복해 읽어,

「…웃푸」

무엇이다 이것….

『나무』의 정체, 그리고 사라진 주민들은 어디에 갔는지?

그 『대답』의 악랄함은, 내가 구토가 나기에는충분할 정도였다.

시청 『안전지대』경계선에서―.

「자, 이번도 무사하게 돌아올 수 있었군요」

「에에, 지쳤습니다―…」

그렇게 이야기하는 것은 OL풍의 두 명의 여성.

카즈트의 원회사의 동료, 시미즈 유우나와 2조일지도 째다.

그녀들의 뒤에는 몇명의 젊은 남녀가 수행하고 있다.

용의 습격을 받아, 하루라도 빨리 레벨을 올리고 싶다고 이름 밝히기 나온 사람들이다.

용은 지금은 움직이는 기색은 없다.

그렇게 연락이 있었기 때문에, 그들은 밖에의 원정을 단행했다.

레벨 1으로 사용할 수 있는 스킬도 불과이지만, 그런데도 제로와 1에서는 하늘과 땅 차이가 있다.

무엇보다 이번 레벨 인상으로, 『아이템 박스』를 취득 할 수 있던 사람이 두 명도 나타났던 것이 큰 수확이었다.

(이것으로 물자의 조달이 편하게 되어요…)

시미즈는 아이템 박스를 취득한 두 명의 (분)편을 본다.

한사람은 직업 『운송점』을, 또 한사람은 직업 『불난집도둑』을 선택했다. 그 때에, 직업 스킬로서 『아이템 박스』를 취득할 수가 있던 것이다.

(전투계의 직업이 없다고 들었을 때는 유감이었지만, 오히려 좋았던 것일지도)

두 사람 모두 『전사』나 『모험자』라고 말한 전투계의 직업이 없었기 때문에, 서포트계의 직업을 선택하게 한 것이지만, 그것이 오히려 좋은 결과에 연결되었다.

…솔직히 『운송점』은 그래도, 『불난집도둑』을 선택한다고 했을 때는 바보인가, 이 녀석이라고 생각한 것은 비밀이다.

그들은 향후, 식료나 물자 조달의 요점이 될 것이다.

주위를 경계하면서, 시시한 잡담을 반복하는 중,

「-그런데 시미즈 치프, 오늘은 이 후의 예정이라는거 뭔가 있습니까?」

묘하게 안절부절 한 느낌으로 2조가 물어 왔다.

「…산과 같이 있어요. 레벨 올라간 그들의 스킬의 검증에, 시장에게로의 보고. 레벨을 올리고 싶다는 사람은 아직도 있고, 그 사람들의 귀찮음도 보지 않으면 안 돼요」

「그, 그렇습니까…」

명백하게 의기 소침하는 2조를 봐, 시미즈는 쓴웃음 짓는다.

「…그때부터 그와 아무것도 진전이 없으니까 라고, 따로 초조해 할 필요는 없다고 생각해요?」

「헷!?

아니, 나는 별로 카즈트 선배의 일 같은거 한 마디도─아」

말하는 것에 떨어졌다고 한 느낌으로 2조는 얼굴을 새빨갛게 해 숙였다.

누가 어떻게 봐도 그 호의는 분명할 것이다.

(그 사건 이래, 더욱 더 기분이 강해졌군요…)

그 사건――그것은 아르파티탄전의 한중간, 그녀들의 동료인 이노우에들이 음료수에 독을 가르쳐 그녀들을 마비 상태로 해, 은닉 하고 있던 스킬을 사용해 그녀들을 노예로 하려고 한 그 꺼림칙한 사건의 일이다.

2명의 동료가 살해당해 그녀들도 습격당하는 아슬아슬한 직전의 상황이었던 것이지만, 그것을 구해 냈던 것이 카즈트였다.

원래 카즈트에 호의를 대고 있던 2조다.

그녀에게는 마치 카즈트가 백마의 왕자님으로 보인 일일 것이다.

(이 아이 이만큼 알기 쉬운데, 어째서 그, 깨닫지 않는 것일까…?)

그리고 한 걸음의 곳에서 당겨 버리는 2조에도 원인은 있겠지만, 그렇다 해도 이만큼 좋아 좋아 어필을 하고 있는 여성의 기분을 알아차리지 않는 것은 남자로서 어떻겠는가? 시들고 있는지? 바보인가?

(거기에 파티 멤버의 아이와도 친구 이상 연인 미만이라는 느낌이고…)

저격총을 가진 소녀――이치노세 나츠와도 교제하고 있다고 하는 느낌은 없다.

서로 신경이 쓰이고는 있지만, 지금 한 걸음을 내디딜 수 있지 않았다고 하는 느낌이다.

 솔직히 보고 있어 실로 안타깝다.

너희들 초등학생인가, 라고 말하고 싶어지는 시미즈였지만, 그런 그녀도 독신 아라서 가도를 폭진중이다.

「…뭐, 우선 그들의 보고서만 만들면 뒤는 오늘은 자유롭게 해도 좋아요」

「정말입니까? 감사합니다!」

파앗 얼굴을 피기 시작하게 하는 2조.

완전히 아휴이다.

「그렇지만 인원수가 적기 때문이라는 손을 뽑아서는 안 돼요?」

「괜찮습니다. 네 명 분의 보고 정도 곧바로 끝냅니다!」

그 말을 (들)물어, 시미즈는 고개를 갸웃한다.

「…조금 기다려, 보고는 『다섯 명분』이겠지?」

「에? 무슨 말하고 있습니까, 치프. 네 명이에요, 이봐요?」

2조는 자신의 뒤로 수행하는 『네 명』의 남녀를 가리킨다.

수 따위 잘못할 길도 없는 인원수다.

그들도 『?』라고 고개를 갸웃하고 있다.

(이상하군…오늘 아침 나왔을 때는 다섯 명이었던 것 같은 생각이 들었지만…?)

기분탓인가?

그렇게 말하면 누군가 일을 본다고 해, 파티를 빗나간 사람은 없었는지?

아니, 돌아오지 않으면 과연 눈치챌 것이다.

아마 기분탓일 것이다.

「…그렇, 구나. 미안해요. 나의 착각이었어요」

「드무네요. 시미즈 치프가 오인한다니」

「…」

뭔가 석연치 않는 생각을 안으면서, 그녀들은 이동한다.

그러자 2조가 무언가에 깨달은 것처럼 소리를 높였다.

「…아」

「무슨 일이야, 2조씨?」

「치프, 봐 주세요. 이봐요, 저기가지의 앞」

콘크리트를 찢어, 가옥을 삼켜 그 존재를 주장하는 거대한 나무.

2조가 가리킨 것은, 그 거대한 나뭇가지의 앞이다.

거기에는 지금까지 없었다 작은 『변화』가 있었다.

「-꽃이 피어 있어요」

나무에는 새빨간 꽃이 피어 있었다.

사람의 피를 생각하게 하는 것 같은 새빨간 꽃이.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

163/192

─

163. 폭식의 보유자

『나무』에는 새빨간 꽃이 피어 있었다.

그 꽃을 흥미로운 것 같게 두 명은 응시한다.

「위─굉장한 예쁜 꽃이군요. …어? 그렇지만 저런 꽃, 어제까지 피어 있지 않았군요?」

「그렇구나. 나무가 크기 때문에 작게 보이지만, 저것 꽤 커요. 모란…아니, 좀 더 크네요. 정확히―」

-사람의 머리만한 같은….

거기까지 말하며, 왜일까 시미즈는 오한이 났다.

브르르 몸을 진동시켜 주위를 엿본다.

「? 왜 그러는 것입니까, 시미즈 치프?」

「아니오, 꼭…에에, 그렇구나. 볼링의 구슬만한 크기군요라고 생각한 것 뿐이야」

「아, 확실히 그 정도일지도 모르네요」

「…」

(어째서 나 지금, 오한이 났을까?)

모른다.

하지만, 그 꽃을 보고 있으면 왜일까 공연히 오한이 난다.

「어, 어쨌든 빨리 돌아와요. 시간낭비 같은거 하고 있는 여유 없기 때문에. 이봐요, 서둘럿」

「아, 알고 있어요. 여러분, 그러면 돌아옵시다」

재촉하도록(듯이) 시미즈는 그 자리를 뒤로 한다.

왜인지 모르지만, 일각이라도 빨리 이 장소를 떠나고 싶었던 것이다.

그리고 꽃에, 아니 『나무』에 등을 돌린 순간─,

「아라…?」

「어?」

두 명은 동시에 고개를 갸웃했다.

자신들은 지금까지 무엇에 대해 이야기하고 있던 것이던가?

모른다. 생각해 낼 수 없다.

-하지만, 생각해 낼 수 없다면 별일 아닐 것이다.

그렇게 결론 붙여, 그녀들은 그 자리를 뒤로 했다.

「-저 『나무』는 몬스터입니다」

조사를 끝낸 후, 나는 이치노세씨, 니시노군, 리카짱에게 모여 받았다.

이치노세씨와 리카짱은 목욕을 마친 후였는가, 거친 모습으로 목에 타올을 감고 있다. 테이블의 위에는 마시다 만 우유가 놓여져 있었다.

「몬스터…입니까」

「에에, 그것도 상당히 귀찮은」

이치노세 씨가 우유를 마시면서 듣고(물어) 온다.

『질문권』은 그 나무가 몬스터이다고 고했다.

그것뿐만이 아니라, 그 특성, 스킬 따위도 상세하게 대답해 주었다.

「그 나무는 스킬을 가지지 않는 인간만을 덮치고 있습니다」

사람은 몬스터를 넘어뜨리면 레벨이 올라, 스킬을 얻는다. 몬스터와 싸우는 힘을 얻을 수 있다.

하지만 그 나무는, 스킬을 가지지 않는 인간만을 덮치는 특성을 가지고 있는 것 같다.

「단순한 인간만을, 입니까…」

니시노군이 턱에 손을 맞혀, 되뇌듯이 중얼거린다.

턱에 손을 맞혀, 조금 골똘히 생각해,

「그 나무는 마을의 곳곳에 나 있었군요? 그야말로 가옥을 찢어 나 있거나, 차를 수중에 넣어 나 있던 나무도 있었습니다. 라고 하면 사라진 주민들은 모두…」

「에에, 그 나무의 『양분』이 되었다고 생각해야 하는 것이지요」

농성을 자처하고 있던 사람, 다리가 부자유스럽고 움직일 수 없는 사람, 병원에서 입원하고 있던 사람.

그렇게 말한 몬스터와는 싸우지 않았다, 혹은 싸울 수 없었던 사람들은 몰래 나무에 습격당하고 차례차례로 자취을 감추어 갔다.

-주민의 수가 너무 적다.

이전, 니시노군이 말한 의문.

그 이유가 이것이다.

마을의 사람들은 몰래 그 나무들에 습격당해 받아들여지고 있던 것이다.

가타리, 라고 리카짱이 의자에서 일어선다.

「조, 조금 기다려요. 그러면, 어째서 우리들이 거기에 깨닫지 않는 거야? 그런 것 이상하잖아. 아무리 뭐라해도 깨달을까요? 누군가에게 눈치채지지 않고서 사람을 덮친다고, 그런 것 스킬에서도 사용하지 않는 한─아…」

스스로 말해 리카짱도 깨달은 것 같다.

식은 땀을 띄우면서 나의 말을 기다린다.

그렇다. 그녀의 말하는 대로, 그 나무의 가장 귀찮은 점은 거기다.

「에에, 아이사카씨의 말하는 대로입니다. 그 나무의 귀찮은 점─그것은 『인식 저해』계의 스킬을 가지고 있는 일. 그리고 수중에 넣은 사람들의 『존재 그 자체』까지도 흡수해 버린다고 하는 점인 것입니다」

그래, 그야말로가 그 나무의 진정한 무서움.

『인식 저해』계의 스킬을 가지고 있기 때문이야말로, 사람이 습격당하고 있어도 아무도 깨닫지 않는다.

강하게 의식을 가져 그 나무에 주의를 향하지 않으면, 곧바로 그 존재를 인식 할 수 없게 된다.

스킬을 가진 인간에게 습격당하지 않기 위한 방위책도 완비라는 것이다.

그리고 그 나무 거두어들여진 생물은, 그 『존재』조차도 빼앗긴다.

자신이 살아 있던 증거, 다른 사람과의 추억, 그렇게 말한 것도 통째로 그 나무는 흡수해 버린다.

그러니까 아무도 깨닫지 않는다. 깨달을 수가 없다.

누가 사라졌는지, 누가 없게 되었는지 조차도.

「그야말로가 니시노군이 느끼고 있던 『위화감』의 정체입니다」

「…무슨 일이다」

「거짓말이겠지…그런, 일은…」

그 무서움, 위협을 그들도 올바르게 이해했을 것이다.

벌레를 짓씹은 것 같은 표정을 띄운다.

주민의 수가 맞지 않는 것, 거기에 아무도 깨닫지 않는 것. 그 대답이 이것이다.

너무 악의로 가득 찬 나무의 특성.

정말로 이 세계는 제길 축 늘어차고다.

「무서웟…」

브르르 리카짱이 몸을 진동시킨다.

「그거 말이야 말야, 우리들도 『잊는다』가능성이 있다는 일? 낙개응이나 오빠, 닛시나…부모님의 일도…」

「그 나무가 덮치는 것은 레벨 1 미만의 인간 뿐입니다. 우리는 포함되지 않습니다만, 『그 이외』에 관해서는…부정은 할 수 없네요」

「그런…」

그들의 부모, 친척, 친구.

만약 그 사람들이 레벨을 올리지 않으면, 이미 나무 거두어들여져 『잊어 버리고 있다』가능성이라도 있다.

그것까지 보내 온 기억을 강탈해진다.

이것이 악랄하지 않아서 무엇이라고 한다.

「기억하고 있는…아직 나, 기억하고 있다. 아버지나 어머니의 일도. 클래스의 모두의 일이래…」

「나, 나도…아직 기억하고 있습, 니다…」

「…!」

떨리면서, 필사적으로 자신의 기억을 찾는 리카짱과 이치노세씨.

한편, 니시노군은 뭔가 어려운 얼굴로 골똘히 생각하고 있었다.

「니시노군…?」

「아, 아니오…만약 그것이 사실이라면, 시급하게 움직일 필요가 있네요」

「에에, 그렇네요」

그 나무를 몬스터이다고 안 이상, 방치해 둘 이유는 없다.

시급하게 시말해야 한다.

「그렇지만 말야, 저런 큰 나무, 어떻게 넘어뜨리는 거야?」

「방법은 있습니다. 그것도 『질문권』은 대답해 주었습니다」

나무의 넘어뜨리는 방법.

그것도 『질문권』은 대답해 주었다.

매우 친절하게 가르쳐 준 것은 걱정이지만, 지금은 그방법을 시험할 수밖에 없을 것이다.

「그러면, 내일 아침 일찍으로?」

「아뇨, 금방이라도 행동합시다」

벌써 날은 가라앉아, 밖은 어둠에 휩싸여지고 있다.

하지만 나에게는 『암시』스킬이 있기 때문에 문제 없다.

저 『용』은 움직이는 기색은 없고, 지금이라면 자유롭게 움직일 수 있다.

(만약 만일 이미 나무가 『꽃』을 붙이고 있으면 최악이다…)

『질문권』은 그 나무의 『또 하나의 특성』도 가르쳐 주었다.

만약 그 나무들이 『꽃』을 붙여, 그 특성이 발동되면 대단한 것이 된다.

그렇게 되기 전에 손을 친다.

이번은 이쪽이 거는 차례다.

이 주변 일대의 『나무』를 구축해 준다.

문자 그대로 전부.

「…그것으로 좋은 가감(상태) 가르쳐 줄까? 당신들은 무엇을 그렇게 무서워하고 있는 거야?」

시청의 한 방에서――이가라시 10 향기는 눈앞의 남자에게 물어 본다.

떨리면서 의자에 걸터앉는 것은, 자위대의 살아 남는 한사람이다.

그 밖에 아무도 없다. 두 명 뿐이다.

「저…그것은…」

「대답할 수 없는거야? 저기, 이 내가 질문하고 있는데?」

「…! 미, 미안합니다! 대답합니다! 대답하기 때문에 부디 자신을 싫어하지 말아 주세요!」

10 향기가 실망한 것 같은 표정을 띄우면, 자위대의 남자는 절망한 같은 표정을 띄우고 그녀의 발밑에 매달렸다.

필사적으로 간원 하는 남자를 업신여겨, 10 향기는 빙긋 웃는다.

스킬 『매료』.

상대의 의사를 비틀어 구부려, 당신의 의사에 따르도록(듯이) 세뇌하는 스킬.

학교에 있었을 무렵보다 스킬의 레벨도 올라, 내성 스킬을 가지지 않는 사람이면 이 대로다.

(그 빌어먹을 아버지도, 결국 토와다씨로부터 아무것도 알아낼 수 없었던 것 같고, 어쩔 수 없네요…)

-용의 습격.

그 혼란 탓으로, 후지타와 토와다의 대화도 어중간함에 끝난 채였다.

그 대화를, 그녀도 근처의 방에서 몰래 엿듣기하고 있던 것이다.

(이웃마을에는 괴물이 있는…토와다씨는 그렇게 말하고 있었군요…)

돌연 나타난 용.

처음은 틀림없이 그 용이 이웃마을에 있던 도깨비일까하고 생각했지만, 토와다의 반응을 봐 위화감을 기억한 것이다.

자위대의 생존은 모두――토와다를 포함해, 놀라움 할지언정, 그 이상의 반응은 보이지 않았다. 이것정도 무서워하고 있는데, 그 원흉이 온 것 치고는 너무도 얇은 리액션이다.

그것이 무엇을 의미하는 것인가.

(이웃마을에 있는 『괴물』은 『용』은 아닌거네…)

그 밖에 있다.

그 용이상으로 그들을 무서워하게 하는 『무엇인가』가.

(모르는 채로 끝마쳐도 좋은 문제가 아니에요…)

그러니까, 그녀는 이렇게 (해) 강경 수단에 나왔다.

『매료』의 스킬을 함부로 사용하는 것은 그녀도 본의가 아니지만, 상황이 상황이다.

수단을 선택하고 있을 수 없다.

일각이라도 빨리 정보를 얻지 않으면, 향후의 행동에 크게 지장이 나온다.

「자, 가르치세요. 이웃마을에는 무엇이 있는 거야? 왜 당신들은 그렇게까지 무서워하는 거야?」

도대체(일체) 무엇이 있어야 이렇게까지 무서워하는지?

강한 몬스터라면, 그녀라도 몇 번이나 봐 왔다.

공포 해, 몇 번이나 다 죽어가고.

하지만, 그 경험을 비추어 봐도, 그들의 『무서워하고』는 이상하게 생각되었다.

「-없습니다…」

「들리지 않아요. 한번 더, 분명히 말해 줘」

「-기억해, 없습니다」

「…하?」

일순간, 10 향기는 남자가 무슨 말을 하고 있는지 이해 할 수 없었다.

「자신들은…아무것도 기억하지 않습니다. 무엇에 습격당했는지…그것을 생각해 낼 수 없습니다…」

「…농담이지요?」

「농담 따위가 아닙니다! 정말로 생각해 낼 수 없습니다! 다만 무엇인가…정체의 모르는 괴물이, 우리 동료를…그렇게, 아마 우리 동료를 몰살로 한 것입니다! 그렇지 않으면 설명이 되지않는다 응입니다!」

「…」

거짓말을 말하고 있는 것처럼은 안보였다.

괴물에 습격당했다. 그런데 그 괴물의 일을 생각해 낼 수 없다.

분명하게 모순되고 있다.

「이것을…봐 주세요」

「…?」

그렇게 말해 남자가 보낸 것은 한 장의 사진이다.

자위대원의 집합 사진이었다.

오십인 가까운 자위대원이, 주둔지를 배경으로 나타나고 있다.

이 남자나 토와다, 다른 살아 남은 멤버도 분명하게 실려 있었다.

「이것이 어떻게든 했어?」

「이 녀석들이, 아마 우리 동료였던 녀석들입니다…」

「아마는 뭐야? 동료의 얼굴 정도 기억하고 있을까요?」

하지만 남자는 목을 옆에 흔들었다.

「…생각해 낼 수 없습니다. 이 녀석들의 아무도…. 지금, 함께 살아 남고 있는 멤버 이외 아무도 기억하지 않습니다! 동료였을 것입니다! 함께 싸워 왔을 것입니다! 그런데…나는, 우리는 아무도, 이 녀석들의 일을 생각해 낼 수 없다! 어째서인가 생각해 낼 수 없습니다…우우…」

머리를 움켜 쥐면서 눈물을 흘리는 그 행동은 도저히 연기에는 생각되지 않았다.

그는 정말로 기억하지 않을 것이다. 이 사진에 찍히고 있는 대원들을.

그러니까, 그는 무서운 것이다.

그 만큼의 『무엇인가』가 있었을 것인데, 그것을 기억하지 않았다. 생각해 낼 수 없다. 그야말로가 그들이 이것정도 무서워하는 이유였다.

(기억의 결핍 아뇨, 그렇지 않으면―)

남자의 언동으로부터 10 향기는 냉정하게 분석을 시도한다.

(비슷해요…검 할아범이나 시미즈씨들로부터 느낀 『위화감』이라고…)

이전, 10 향기가 대화의 장소에서 진언 한 인원수의 오차.

거기에 자신 이외 아무도 의문을 안지 않았다 그 상황.

어느쪽이나 인식이나 기억에 관한 일이다. 무관계하다고는 생각되지 않는다.

「설마, 이웃마을에 있는 괴물은―」

갑자기, 그녀는 창 밖을 본다.

달빛에 비추어지면서, 마을을 가리는 나무들이 매우 기분 나쁘게 보였다.

『그것』은 매우 괴로워하고 있었다.

-다리 리나이.

전혀, 다리 리나이.

『그것』은 몸을 흔들어, 주위에 뭔가 없는가 확인한다.

 지면으로부터 전해지는 진동, 발소리, 대기를 타 전해지는 진동, 호흡음.

그것들을 모두 감지해, 『그것』은 사냥감을 찾아 문다.

소리가 닿는다.

아무래도 좋다.

부족하다. 전혀, 부족한 것이다.

그것은 다시 뿌리를 늘려, 가지를 늘려, 잎을 날려, 꽃가루를 뿌려, 사냥감을 찾아, 문다.

부족한, 부족한, 부족하다.

좀 더, 좀 더, 좀 더.

《스킬 『폭식』이 발동합니다》

《스킬 『육체 재생』을 획득했습니다》

목소리가 울린다.

부족한, 부족한, 부족하다.

《스킬 『폭식』이 발동합니다》

《스킬 『HP자동 회복』을 획득했습니다》

《스킬 『충격 흡수』를 획득했습니다》《스킬 『인내』를 획득했습니다》

《경험치를 획득해―

목소리가 울린다.

채워지지 않은, 채워지지 않은, 채워지지 않은, 채워지지 않다.

배가 고팠다.

배가 고팠다.

배가 고팠다.

《-》

어느덧 『소리』가 들리지 않게 되었다.

없는, 없다. 아무것도 없는 것이다.

『그것』은 간신히 주위에 사냥감이― 먹는 것이 아무것도 없는 것에 깨달았다.

-배가감 타….

본능에 따라, 스킬에 따라, 욕망에 따라,

그것은―『폭식의 큰 나무』는 움직이기 시작했다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

164/192

─

164. 트렌트 토벌 작전

『안전지대』로부터 나온 나는 마을안을 걷고 있었다.

시장의 『마을 만들기』의 레벨이 오른 것으로 『안전지대』의 안은 전기가 복구해, 밤에도 밖을 돌아 다닐 수가 있으려면 밝게 되었다.

하지만, 한 걸음 그 라인을 빠지면 다시 밤의 어둠에 갇힌 세계가 펼쳐지고 있다.

( 『암시』가 있어서 좋았다…)

『암시』가 있으면 어둠안에 있어도 평상시와 변함없는 시야를 확보할 수 있다.

시야에 비치는 것은 붕괴한 거리 풍경, 그리고――무수한 거목.

진화한 지금에서 만나도, 제대로 『의식』하지 않으면 거기에 있는 일을 잊어 버릴 것 같을 정도그 나무들은 풍경에 동화하고 있었다.

(그 만큼 이 녀석들이 귀찮은 몬스터라는 일이다)

나무의 몬스터 『트렌트』를 나는 제대로 『의식』하면서 걷는다.

우선 나무의 몬스터인 것으로 잠정적으로 『트렌트』라고 부르기로 했다.

때때로, 몬스터나 새의 울음 소리가 들려 온다.

그러자 『색적』에 반응이 있었다.

(이것은…고블린인가)

몬스터의 기색은 고블린이었다.

시선을 향하면, 기왓조각과 돌의 그림자로 수필의 고블린이 자고 있는 것이 보인다.

아무래도 휴식중의 같다.

한마리만 감시역인 것인가, 기왓조각과 돌의 위에 안정도 주위를 경계하고 있다.

(이제 와서이지만 몬스터도 분명하게 휴식을 취하는구나…)

게임과 같이 무한하게 솟아 오르는 것도, 편의점과 같이 24시간 가동하고 있는 것도 아니다. 식사도 하고, 휴식도 취하는 『생물』이다.

(뭐, 그렇다고 해 놓칠 이유는 없지만)

아이템 박스로 잡아도 좋지만, 함부로 소리를 내고 싶지는 않구나.

「…복숭아」

「와읏」

『그림자』의 안에 잠복하는 복숭아에 말을 건다.

그러자 발밑의 그림자가 일순간으로 성장해 고블린들을 얽어맸다.

어둠 중(안)에서 있어도 『그림자』의 스킬은 발동할 수 있다. 아니, 오히려 밤이 위력은 높아지는 것 같다.

(어느 쪽일까하고 말하면, 『그림자』라고 하는 것보다 『어둠』보다의 스킬이 되고 있는지도)

종족도 『암흑개』이고, 그 다크 울프와 같은 스킬도 그 안 기억하는지도 모른다. 복숭아라면 그 정도 주어 치울 것 같다.

고블린들은 소리를 높이는 일도 하지 못하고 그림자에 단단히 조일 수 있어 눈 깜짝할 순간에 절명했다.

머리(마리)의 안에 경험치 획득의 공지가 영향을 준다.

「좋아, 땡큐─복숭아」

「와읏」

그림자로부터 얼굴을 내민 복숭아의 머리를 어루만져 칭찬해 준다.

그러자 기쁜듯이 얼굴을 피기 시작하게 했다.

「자, 조금 더 하면 목적의 장소다」

이번, 밖에 나온 것은 나한사람이다.

이치노세씨랑 리카짱, 니시노군은 거점에 남겨 왔다.

그들은 이 어둠으로 자유롭게 움직일 수 있는 스킬은 가지고 있지 않고, 만약 있었다고 하더라도 이번 그들에게 할 수 있는 일은 대부분 없다.

니시노군이나 리카짱에게는 미안하지만, 그들의 실력은 나나 이치노세씨라든지 되어 떨어져 있고, 그 이치노세씨도 이번에는 조금 궁합이 나쁘다.

(트렌트는 이치노세씨의 천적 같은 몬스터인 거구나…)

『질문권』이 가르쳐 준 트렌트의 특성─ 『인식 저해』.

스킬 명칭은 이치노세씨가 가지는 그것과 같지만, 그 효과는 조금 다르다.

트렌트의 『인식 저해』는 주위에 스스로를 『적』이라고 인식시키지 않는 스킬이며, 그 효과는 트렌트와 『거리』를 둘 때 마다 늘어나 간다.

-공격하려고 해도, 무엇을 공격해도 좋은 것인지 모르게 된다.

저격의 경우, 그런 보통이라면 있을 수 없는 상태가 되어 버리는 것이다.

그렇다고 해서 접근해 저격 하자 것이라면, 이번은 반대로 이치노세 씨가 적에게 인식되어 버린다. 너무 궁합이 너무 나쁘다.

(뭐, 설득하는 것은 꽤 큰 일이었지만…)

그런데도 자신만큼 집 지키기는 싫었던가, 이치노세씨는 자신도 뒤따라 간다고 해 (듣)묻지 않았던 것이다.

옷의 옷자락을 꼬옥 하고 잡으면서, 뺨을 부풀려, 가만히 이쪽을 보고 오는 이치노세씨는 정직 꽤 사랑스럽다―― (이)가 아니다, 박력이 있었다.

 뭔가 있으면 복숭아의 『그림자 이동』으로 곧바로 달려 든다고 하는 일로 납득해 받았다.

그리고 한동안 마을을 걷는다.

몇번이나 몬스터와의 전투가 되었지만, 모두 무난하게 넘어뜨릴 수가 있었다.

조우하는 것이 고블린이나 스켈레톤이라고 말한 약한 몬스터 뿐이었던 것도 다행이었다.

 이 상황으로 골렘이나 데스나이트크라스의 몬스터와의 전투는 극력 피하고 싶다.

그것과 아카의 분신체를 일정 거리로 두고 가는 일도 잊지 않고 둔다. 뭔가 있었을 때의 탈출 루트는 항상 확보해 두지 않으면 말야.

「자, 슬슬이다…」

목적의 장소는 이제 곧 거기다.

더욱 마을안을 걷는 일몇분, 나는 목적의 장소에 겨우 도착했다.

거기는 어디에라도 있는 것 같은 보통 공원이다.

하지만, 그 중앙――거기에는 한 개의 거목이 나 있었다.

(겉모습은 『질문권』에 실려 있던 것과 같음…. 라는 것은, 이 녀석이 『부모』인가)

『질문권』은 트렌트의 특성 외에 그 생태에 대해서도 몇 가지인가 가르쳐 주었다.

가라사대, 트렌트는 한 개 한 개가 독립한 몬스터인 것은 아니고, 『군체』의 몬스터인 것 같다.

트렌트에는 가장 근본이 되는 『부모』라고 불리는 존재가 있어, 그 나무 뿌리로부터 『아이』가 분기해, 수를 늘려 간다.

성장한 아이는 몰래 사냥감을 사냥해, 새로운 『접목』이라고 되어 한층 더 증가해 간다고 하는 것이다.

매우 귀찮은 몬스터지만, 이 『부모』와 『아이』의 관계에게야말로, 우리가 빌붙는 틈이 있다.

그것은 『아이』가 충분히 성장할 때까지는 『접목』이라고 뿌리가 연결되고 있다고 하는 점이다.

아이의 성장을 돕기 위한 영양을 보내는 관, 말하자면 『배꼽의 끈』과 같은 것이다.

아이가 다 성장해 버리면, 이 연결은 끊어져 버리지만, 다 성장하기 전이라면 그것들은 모두 연결되고 있다.

트렌트의 토벌은 이것을 이용한다.

덧붙여서 『접목』과 『아이』의 분별법에는 포인트가 있지만, 그것은 뭐, 지금은 놓아두자.

(…『꽃』은 붙지 않구나)

또 하나의 염려 사항이었던 부분도 제대로 확인한다.

아무래도 이 접목은 아직 『꽃』을 붙이지 않는 것 같다.

「그러면, 냉큼 시작할까」

나는 아이템 박스로부터 어느 물건을 꺼내, 트렌트의 『접목』에 가까워진다.

가까워져도 트렌트는 일절 반응하지 않는다.

(이전에는 확실히 손상시키려고 하면 꽤 위험한 느낌이 들었을 것이지만…)

지금은 그 느낌이 희미해지고 있다.

레벨이 오른 영향인가, 혹은 『진화』해 트렌트를 제대로 『인식』할 수 있게 되었기 때문인가….

뭐, 어느 쪽으로도 상관없는가.

「-먹어라」

나는 폴리 탱크에 한껏 들어간 액체를 트렌트의 근원에 걸쳤다.

따라진 액체는 눈 깜짝할 순간에 지면에 스며들어 간다.

정확히 폴리 탱크의 내용이 비웠을 무렵일까.

반응이 있었다.

『!?』

자자작!!!!

(와)과 나무가 웅성거림 낸 것이다.

굵은 줄기가 구부러져, 거기로부터 늘어나는 가지가 떨려, 나뭇잎이 흩날린다.

그것은 마치 사람이 머리를 쥐어뜯으면서 몸부림쳐 있는 것과 같다.

더욱 거기에 연쇄해 주위의 나무들도 웅성거리기 시작한다.

(…설마 정말로 효과가 있다니)

 솔직히 반신반의였던 것이지만, 아무래도 사실이었던 것 같다.

『질문권』이 가르쳐 준 트렌트의 약점의 1개.

폴리 탱크의 내용은 무슨 일은 없는, 단순한 『제초제』다.

시판되고 있는 그 중에서 다소 강력한 타입을 사용한 것이지만, 설마 그래서 여기까지 극적인 반응을 한다니 예상외였다.

「…오」

『색적』이 반응했다.

지금까지 희박했던 트렌트의 기색.

그것이 분명히 『인식』할 수 있게 되었다.

그것은 즉 트렌트가 나를 『적』이라고 인식했다고 하는 일.

『!!』

주위에 울려 퍼지는 괴음.

칠판을 세게 긁은 것 같은 이 기분 나쁜 소리가, 트렌트의 『소리』인 것일까?

이 접목 뿐만이 아니라, 주위 일대로부터 같은 소리가 울려 온다.

즈즈즈즈즈, 라고 지면이 흔들렸다.

공원의 잔디나 포장된 아스팔트를 찢어 거대한 『뿌리』가 나타난다.

그것은 촉수같이 기분 나쁘게 꿈틀거리면서, 이쪽에 향해지고 있다.

「자, 여기로부터다…」

 여기로부터가 트렌트의 본격적인 토벌.

자, 기합을 넣어 가자.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

165/192

─

165. 트렌트의 넘어뜨리는 방법

시각은 밤의 10시지나고.

카즈트가 공원에서 트렌트와 대치하고 있었을 무렵, 이치노세와 리카는 자기 방에 있었다.

「후아…한가하다―」

「그렇네」

지루한 것 같게 기지개를 켜는 리카와는 대조적으로, 이치노세는 마루에 앉아 작업에 몰두하고 있다.

「낙개응, 무엇을 하고 있는 거야?」

「총알의 스톡 만들어」

그렇게 말하면 이치노세의 손이 희미하게 빛난다.

빛이 수습되면, 거기에는 일발의 총탄이 나타나고 있었다.

그녀의 가지는 스킬 『총탄 작성』에 의해 만들어진 총알이다. MP소비에 의해 만들어진 이 총탄은, 한 번 사용할 때까지 사라지는 일은 없다. 그래서, 그녀는 시간이나 MP의 여유가 있을 때에는 이렇게 (해) 예비의 총알을 만들도록(듯이)하고 있었다.

「위─굉장한 편리한 스킬이구나. 연금 술사같다」

리카는 그렇게 말해 자신의 양손을 팍하고 배합한다.

두 번도 애니메이션화해진 초유명 연금 술사 만화의 저것이다.

물론, 아무것도 일어나지 않는다. 진리를 보았을 것도 아닌 것이고, 그런 것 할 수 있을 이유도 없다.

「뭐, 뭐, 한 번에 만들 수 있는 양에는 한계는 있지만 말야. 그런데도 복숭아짱의 『그림자』의 덕분에 대량으로 스톡 할 수 있게 된 것은 고마울까」

후후응과 조금 특기에 웃은 이치노세는 만든 총알을 발밑의 『그림자』에 수납한다.

그녀의 『그림자』는 복숭아의 『그림자』라고 연결되고 있어 거기에 어느 정도물을 수납할 수가 있다. 예의 괴물 라이플도 『그림자』의 안에 수납하고 있다.

총알의 스톡을 만들면, 다음은 새로운 무기의 개발이다. 그 때문인 마석이나 소재도 『그림자』의 안에 수납되고 있다.

「지금쯤 쿠드우씨도 노력하고 있을 것이고, 나도 할 수 있는 일을 해 두지 않으면」

이번, 밖에 나온 것은 카즈트만. 정확하게는 복숭아, 아카, 키키의 3마리가 모두 붙어 있지만, 그것 이외는 전원 『안전지대』중(안)에서 대기다.

집 지키기라도 시간은 유효하게 사용해야 할 것이다.

(사실이라면, 나도 함께 가고 싶었지만…)

정직에 말하면, 함께 싸우고 싶었다.

하지만 저격 스킬과 트렌트의 궁합이 최악인 이상, 그녀에게 할 수 있는 일은 없다.

괜찮다, 복숭아짱들도 뒤따르고 있고, 그의 강함이라면 문제 없으면 자신을 납득시킨다.

「-라고 마음 속에서는 생각하면서도, 사실은 금방이라도 달려 들고 싶어서 어쩔 수 없는 낙 뜯어 있었다」

「!」

리카의 말에 흠칫 되어, 새롭게 만든 탄환이 마루에 떨어진다.

「아하하, 알기 너무 쉽다고 낙개응」

「사, 사람의 기분을 멋대로 대변하지 말아요!」

「어떻게 봐도 적중이잖아」

「우우~…」

발끈이라고 화내는 이치노세이지만, 정직 전혀 두렵지 않다.

리카는 오히려 어딘가 흐뭇한 기분이 되면서,

「괜찮아, 낙개응」

「에?」

「그 오빠라면, 틀림없이 괜찮아」

확신에도 닮은 강한 어조로 리카는 단언했다.

「…어째서 릭짱은 그렇게 생각하는 거야?」

「헤? 왜냐하면[だって]“저”

오빠야? 우리들이 걱정하는 것 같은 사람이 아니라고. 거기에―」

리카가 뭔가를 이야기를 시작하려고 한, 그 순간이었다.

쾅! 라고 굉장한 『소리』가 밖으로 부터 들렸다.

「…지, 지금의 소리는」

「응, 틀림없다―」

그 『소리』가 무엇인 것인가, 두 명은 곧바로 이해했다.

창을 열어, 소리가 한 방위를 응시한다.

깜깜하고 안보이지만, 무엇이 있었는지를 두 명은 올바르게 이해했다.

「이봐요, 역시. 작전 성공한 것 같다」

「…응」

그렇게 말해 두 명은 기쁜듯이 웃는 것이었다.

《경험치가 일정에 이르렀습니다》

《쿠드우카즈트의 LV가 2에서 3에 올랐습니다》

머리(마리)의 안에 영향을 주는 공지.

그것이 눈앞의 트렌트를 넘어뜨린 것의 무엇보다의 증명이었다.

「-파성추(파일 뱅커) 일발인가. …뭐, 이런 것일 것이다.」

빠직빠직 접혀 가는 눈앞의 거목을 바라보면서, 나는 그렇게 중얼거린다.

본격적인 토벌이라고는 말해도, 실은 싸우는 방법 그것은 다른 몬스터와 그렇게 변함없다.

『질문권』이 가르쳐 준 트렌트의 넘어뜨리는 방법은, 강한 충격이나 참격을 주어 줄기를 꺾는, 고화력으로 흔적도 다 없게 태우는, 대량의 농약이나 제초제로 천천히 약해지게 해 시간을 걸쳐 죽인다 따위였다.

『둔갑의 방법』으로 다 태운다는 방법도 있었지만, MP가 얼마나 필요한가 모르고, 농약이나 제초제에는 한계가 있다.

그래서 제일 확실한 손을 잡게 해 받았다.

복숭아들의 서포트가 있으면, 나는 만전 상태로 『파성추』를 발할 수가 있다.

하지만, 트렌트와의 싸움으로 가장 중요한 것은 그 앞, 제일 최초로 트렌트에 자신을 『적』이라고 인식시키는 것이다.

-상대에 눈치채지면, 은밀 스킬은 의미를 만들어내지 않게 된다.

은밀계 스킬의 공통의 약점.

나나 이치노세씨 뿐만이 아니라, 그것은 트렌트여도 예외는 아니다.

이 대전제를 클리어 해 버리면, 뒤는 보통 몬스터를 넘어뜨리는 것과 그렇게 변함없는 것이다.

(라고는 해도, 무수한 뿌리가 채찍과 같이 덮쳐 오는 것은 조금 힘들었을까나…)

사방팔방으로부터 덤벼 드는 나무 뿌리는 상당한 위협이었다.

하지만 공격의 궤도나 위력은, 오전중에 싸운 슬라임 해파리와 그렇게 변함없었던 것이 다행히 했다.

저것이 좋은 예행 연습이 되어, 나는 트렌트의 공격을 피할 수가 있던 것이다.

그리고 가까운 거리까지 접근해, 키키의 『반사』, 복숭아의 『그림자』, 아카의 서포트와 만전 상태로 파성추(파일 뱅커)를 먹인 것이다.

(트렌트의 종합적인 강함은 슬라임 해파리나 데스나이트와 동등 정도인가…)

그 레벨이라면 『진화』한 지금의 나라면 문제 없게 넘어뜨릴 수 있다.

(최초부터 파성추(파일 뱅커)를 사용해도 좋지만, 그렇게 되면 이번은 『나무』에 의식을 너무 집중해 주위의 경계가 소홀히 되어 버릴거니까…)

트렌트의 『인식 저해』는 강력하다.

강하게 의식하고 있지 않으면 눈 깜짝할 순간에 인식 할 수 없게 된다.

주위에 다른 몬스터가 없으면 그런데도 문제 없지만, 그 용이나 다른 몬스터가 발호 하고 있는 상황으로 그것은 생명 위기가 될 수도 있다.

주위를 경계하면서, 트렌트를 토벌 하기 위해서는 다소의 전투가 되었다고 해도, 우선은 트렌트에 이쪽을 『적』이라고 인식시키는 것이 제일이다.

「자, 라고…아무래도 『질문권』이 말하고 있었던 대로가 된 것 같다」

『질문권』이 가르쳐 준 트렌트의 생태.

그것은 『부모』의 트렌트가 죽으면, 뿌리로 연결되고 있던 『아이』의 트렌트도 동시에 소멸한다고 하는 것이다.

그러니까 트렌트를 사냥하는 경우, 『부모』를 찾아내고 넘어뜨리는 것이 제일 효율이 좋다고 『질문권』은 가르쳐 준 것이다.

「여기도 저기도 너덜너덜이다…」

주위를 둘러보면, 근처 일면 무수한 『구멍』이 열려 있었다.

몬스터는 죽으면 육체는 사라져, 마석이 남는다.

이것은 트렌트에도 들어맞는다.

그리고 트렌트는 보통 나무보다 아득하게 크다.

『부모』라면 나무의 높이는 수십 미터에 이르러, 그 간의 굵기도 3~4미터 이상도 흔하게 있다. 물론, 『부모』에는 미치지 않지만 『아이』의 트렌트도 꽤 크다.

그런 무수한 거목이 갑자기 소멸하면, 빈 틈새는 상당한 넓이가 될 것이다.

(이것, 트렌트를 너무 넘어뜨리면 지반침하라든지가 되는 것이 아닌가?)

일순간 그런 생각이 머리를 지나친다.

아니…뭐, 그근처는 다음에 생각하면 좋은가.

지금은 트렌트를 어떻게든 하는 (분)편이 선결이다.

나는 마석을 회수하기 위해서, 『부모』의 트렌트가 있던 장소에 빈 구멍안을 들여다 보았다. 아무렇지도 않고. 가벼운 기분으로.

그리고――구토가 났다.

「…진짜인가」

구멍의 바닥에는 무수한 인골이 북적거리고 있었다.

모르는 동안에 트렌트에 습격당하고 먹혀진 사람들일 것이다.

아무래도 트렌트는 사람을 덮쳐 먹지만, 뼈는 소화하지 않는 것 같다. 그런 정보 알고 싶지도 않았다.

무수한 인골의 중심으로 극채색의 불길한 빛을 발하는 마석이 진좌(뜸직하게 자리 잡고 있음) 하고 있었다.

(이런 때는, 아이템 박스가 있고 정말 좋았다고 생각해요…)

구멍안에 들어가지 않아도 마석을 회수할 수 있기 때문에.

과연 그 뼈의 산에 돌진하는 것은 조금 주눅이 든다.

마석을 아이템 박스에 회수하면 『트렌트의 마석』이라고 표시되었다.

(그렇다 치더라도, 1회의 전투로 레벨이 오르다니…)

트렌트라는거 혹시 꽤 경험치를 벌 수 있는 몬스터인 것인가?

그렇지 않으면 『인간』을 대량으로 덮치고 있었기 때문에 그 만큼, 경험치가 추가되고 있다든가…? …어딘지 모르게 후자와 같은 생각이 들었다.

「…미안합니다. 편하게 자 주세요」

인골은 아이템 박스에 수납 할 수 없다. 여기에 방치해 나갈 수밖에 없기 때문에 적어도의 공양이다.

나는 구멍안의 무수한 뼈에 손을 맞추어 빌었다.

「자, 이 마석은 어떻게 할까…」

손에 가진 마석을 응시하고 있으면, 『그림자』로부터 키키가 나타났다.

「큐─」

「응? 키키를 먹고 싶은 것인가?」

「큣」

키키는 끄덕끄덕 수긍한다.

복숭아는 『그림자』로부터 나오지 않는다. 아카도 옷에 의태 한 채다.

아마 키키가 먹는 일에 납득하고 있을 것이다.

그렇지만 일단 확인해 둘까.

「복숭아, 아카, 이번에는 키키에 먹여도 좋은가?」

「와읏」

「…」

『그림자』로부터 소리가 나, 옷이 떨렸다.

아무래도 오케이인 것 같다.

「그러면, 네, 키키」

「큐─♪

」

발밑에 마석을 두면, 키키는 기쁜듯이 마석을 먹기 시작한다.

응…뭔가 그 사람 뼈를 본 후라고, 미묘한 기분이 되는구나….

아니, 그근처는 그다지 신경쓰지 말고 두자. 분명하게 기원했고.

「있고…」

키키는 마석을 다 먹어, 작게 트림을 했다.

훈, 이라고 몸을 진동시켰다.

「응?」

어떻게 되었을까인가?

키키는 등을 지면에 문지르며면서 꼼질꼼질 한다.

그리고 빙글 일어나면, 앞다리로 지면을 팡팡하며 2회두드렸다.

(이 행동…뭔가 본 기억이 있구나…)

이것, 저것이다.

복숭아가 쉐도우 울프의 마석을 먹었을 때와 같은 행동이다.

라는 것은―,

「큐─♪

」

키키는 기쁜듯이 1울어 하면, 나의 어깨에 올라타 왔다.

「키키, 혹시 뭔가 새로운 스킬을 기억했는지?」

「큐─♪

큐큥♪

」

끄덕끄덕 수긍하는 키키.

얼굴을 문질러 와, 반짝반짝 한 눈으로 나를 응시해 온다.

굉장히 칭찬해 얻음 같다.

「그, 그런가. 굉장하구나, 키키는. 훌륭해」

「-응」

귀나 목의 근처를 어루만지면서 칭찬하면, 키키는 기쁜듯이 몸을 진동시켰다.

도대체 어떤 스킬을 기억했을 것인가?

「…쿠응」

그러자 『그림자』로부터 복숭아도 얼굴을 내밀었다.

복숭아가 어루만져 받고 싶은 듯이 이쪽을 보고 있다.

어루만집니까? 물론 예스.

「이봐요, 복숭아도 여기로 와」

「! 와읏」

건강 좋게 달려들어 오는 복숭아를 전신으로 받아 들여, 그대로 몸을 어루만져 준다.

러브 리, 치유되어요―.

조금 기분 풍아한 이름은 있었지만, 복숭아들의 덕분에 회복할 수 있었다.

「좋아. 그러면, 키키의 신스킬을 확인하면 다음의 트렌트를 넘어뜨리러 갈까」

「와읏」

「큐─」

「…」

아, 그것과 레벨 오른 만큼의 스테 모습도 하지 않으면.

꼭 좋은 경험치 돈벌이로도 된다.

이 하룻밤에 사냥할 수 있을 뿐(만큼)의 트렌트를 사냥해 버릴 것이라고 하자.

자그만 보충

트렌트가 인간을 포식 하는 방법

발밑에 뿌리를 기게 해 지면에 단번에 끌어들인다.

그 순간은 지면이 진흙과 같이 부드럽고 변화하기 때문에(위해), 소리도 없이 일순간으로 지중에 가라앉습니다. 레벨 0의 인간이라면 소리를 높일 여유도 없다.

그 뒤는 뿌리로 굴레로 해 뼈가 될 때까지 양분을 빨아 들인다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

166/192

─

166. 호기심은 고양이를 죽인다

 자, 레벨 업의 스테 모습은 빨리 끝마쳐 버리자.

스킬은 『지형 파악』을 LV7까지 올린다. 트렌트를 넘어뜨렸을 때의 무러진 지반이나 지형을 위한 대책이다. 현상의 레벨에서도 『어느 정도』는 파악할 수 있지만, 『어느 정도』는 불안하다. 조심해 고향 나쁠 것은 없다. 나머지 2포인트는 온존 해 두자.

다음은 직업이다.

현재의 직업은 인두 LV3, 추적자 LV2, 칠흑 연주자 LV3, 수행승려 LV3.

이 안에서 올린다고 하면, 역시 『인두』인가 『칠흑 연주자』일까?

그렇지 않으면 아직 보류로 하고 있는 제５ 직업을 취득해 볼까…?

아직도 공백대로 되어 있는 제５ 직업.

취득할 수 있는 직업은 최대 5개까지인 것으로, 마지막 1개는 신중하게 선택하려고 지금까지 보류로 하고 왔다.

그것을 선택한다고 하는 선택지도 있다.

덧붙여서 선택지는 이런 느낌이다.

시민, 모험자, 사무원, 교섭인, 은둔형 외톨이, 니트, 요리사, 기수, 밀고자, 불난집도둑, 마물술사, 암기 사용해, 도망자, 운송점, 배우, 사기꾼, 구제인, 기도사, 지도자, 환경 미화원, 무도가, 말살자

초기 획득 가능 직업과 파생직으로서 출현한 합계 22개.

『마물술사』만은 LV3로부터 시작할 수 있는 상태가 되어 있다.

『직업 강화』라고 짜맞추면, 나도 그 마물술사의 소녀같이 네임드크라스의 몬스터라도 따르게 할 수가 있게 될지도 모른다. 즉시전력으로서는 나쁘지 않은 선택지다.

(그렇지만 복숭아들의 반응이나, 학교에서의 사건을 생각하면 그다지 이것은 취득하고 싶지 않구나…)

그녀의 처참한 최후를 생각하는 것에, 마물을 억지로 따르게 하는 것은 뭔가의 디메리트가 있는 것처럼 생각된다.

그렇다고 해서, 다른 직업이 매력적일까하고 말하면 미묘하다. 신경이 쓰이는 것은 『기도사』지만, 어딘지 모르게 얻을 수 있는 스킬이 키키와 입는 것 같은 생각이 든다.

( 『질문권』은 대범한 설명을 해 주는 것만으로, 얻을 수 있는 스킬의 상세까지는 가르쳐 주지 않았고…)

역시 아직 제５ 직업은 보류다.

 어딘지 모르게지만, 『취해야 할 때』가 있을 생각이 든다.

그리고, 그것은 『지금』이 아니다. 그런 생각이 든다.

(제５ 직업 취득에 필요한 포인트는 남겨 둬, 뒤는 기존에 할당할까)

신인에게 진화한 덕분에, 직업 선택에 필요한 포인트도 1포인트가 되었고.

기존의 분은 『추적자』를 LV3에, 『수행승려』를 LV4에 올린다.

『추적자』는 레벨을 올리면, 부속 스킬의 레벨도 오르는 상태이고, 이번에는 이 2개로 하자. 나머지 3포인트는 온존 해 둔다.

이것으로 이번 스테 모습은 완료다.

 자, 다음은 키키의 신스킬의 검증이다.

어떤 효과인 것인가 제대로 확인하지 않으면.

「키키, 부탁한다」

「큣」

키키는 수긍해, 이쪽을 응시한다.

그러자 이마의 보석이 붉게 빛나, 거기에 호응 하도록(듯이) 나의 몸도 빛났다.

「이것은…강화 버프인가?」

「큐, 큐우─?」

 흔들흔들과 키키는 목을 옆에 흔든다. 다른지?

스테이터스를 확인해 보지만, 확실히 수치는 변함없다.

아니, 기다려…, 복숭아의 『그림자』나 아카의 『의태』도, 원래 그 마석을 가지고 있던 몬스터의 특성을 계승한 스킬이다. 라고 하면, 키키의 이것도 트렌트의 특성에 준거한 스킬이라든지?

시험삼아 나는 주위에 나 있던 트렌트에 눈을 향했다.

그러자 『변화』가 곧바로 실감할 수 있었다.

「…『인식』되어있다」

그것까지는 의식을 집중시키지 않으면 『인식』할 수 없었던 트렌트의 존재감.

그것이 지금, 분명하게 『인식』할 수 있게 되어 있었다.

「『인식 저해』의 무효화? 그것이 키키의 새롭게 취득한 스킬인 것인가…?」

「큐─」

키키는 끄덕 수긍했다.

「굉장하다…! 굉장해, 키키! 이것이라면 트렌트의 토벌이 쭉 편하게 된다!」

「큐─,―♪

」

키키, 의기양양한 얼굴이다.

그렇지만 그것도 그럴 것이다.

트렌트의 위협의 대부분은 『인식』할 수 없는 점에 있다.

그것이 해소된다면, 트렌트의 토벌 같은거 다른 몬스터를 사냥하는 것과 변함없다.

거기에 트렌트를 인식 할 수 있으면 주위에의 대응도 일시 모면적으로 안 돼도 된다.

정말 굉장한 스킬이다. 키키, 너무 우수할 것이다.

「그러면, 조속히 다음의 트렌트를 사냥하러 갈까」

「큐─」

아아, 실전과 함께 지속 시간도 체크해 두지 않으면.

스테 모습과 스킬 확인이라고 하는 이름의 휴식을 끝내, 우리는 다시 행동을 개시했다.

《경험치가 일정에 이르렀습니다》

《쿠드우카즈트의 LV가 3에서 4에 올랐습니다》

그 후, 우리는 순조롭게 트렌트를 사냥하는 일에 성공했다.

키키의 신스킬의 효과는 굉장하고, 효율이 비약적으로 상승했다.

트렌트는 우리가 『인식 되어 있다』일을 알아차리지 않은 것 같고, 가까운 거리까지 가까워져도 반응이 없었다.

(키키의 버프의 효과는 대략 1시간. 충분한 시간이다)

주위를 경계할 여유도 할 수 있었으므로, 안심해 파성추(파일 뱅커)도 사용할 수가 있다.

개막 퍽으로 즉종료다.

로망 병기대활약이다.

(상당히 시간이 지났군…)

밖에 나오고서 벌써 수 시간이 경과하고 있었다.

주위의 경치도 완전히 양상이 바뀌었다.

이상한 나무가 북적거리는 광경이, 지금은 구멍투성이의 폐허 지대가 되어 있다.

(이 근처에 일단 돌아올까…)

저 편에 아직 트렌트는 대량으로 나 있지만, 오늘 밤은 이 근처에 멈추어 두는 것이 좋을 것이다.

아직 갈 수 있는, 조금만 더는, 벌써 그만두는 것이 좋은 싸인이다.

레벨도 올랐고, 이 근처가 물때일 것이다.

(그러고 보면 이 근처는 대낮에 시미즈 치프나 2조가 와 있었던가?)

새롭고 레벨 올라가고 싶다는 사람들의 레벨링에 동행하고 있었을 것이다.

무사하게 전원 레벨 올라가도 니시노군으로부터 들었지만 『누군가가 사라져도 눈치채지 못한다』응은 그 정보도 솔직하게 믿을 수 없구나….

혹시 모르는 동안에 누군가가 트렌트의 먹이가 되어 있었는지도 모른다.

(뭐, 기억으로부터 사라지는 이상, 조사할 길이 없지만 말야…)

그런 식으로 생각해, 뒤꿈치를 돌려주려고 한 순간이었다.

나는 그 트렌트를 찾아내 버렸다.

「…진짜인가」

내뱉도록(듯이) 나는 중얼거렸다.

콘크리트를 찢어, 가옥을 삼켜 그 존재를 주장하는 한층 더 거대한 트렌트.

그 가지 먼저, 『그것』은 있었다.

「…『꽃』이 붙어 자빠진다…」

그 트렌트에는 새빨간 꽃이 피어 있었다.

사람의 머리정도의 크기의, 피를 생각하게 하는 것 같은 새빨간 꽃이.

꽃첨부의 트렌트.

그것은 『질문권』이 가르쳐 준 트렌트의 상위종이다.

사람을 덮쳐, 경험치를 얻은 트렌트는 『꽃』을 피게 한다.

그 능력은 통상의 트렌트보다 강화되어 무엇보다 다른 트렌트와는 명확하게 다른 점이 있다. 그것은―,

「- 『스스로 움직일 수 있다』, 이었구나…」

그래, 꽃을 붙인 트렌트는 스스로 움직일 수가 있다.

통상 트렌트는 그 자리로부터 움직이지 않고, 가만히 사냥감이 근처를 지나는 것을 기다릴 뿐이다.

하지만, 『꽃첨부』는 그렇지 않다.

스스로 이동해, 보다 많은 인간을 포식 한다.

게다가 포식 대상은 레벨 0의 인간 뿐만이 아니라, 레벨을 올린 인간도 포함된다.

『인식 할 수 없는 트렌트가, 누구에게도 모르는 사이로 이동해, 포식 한다』

그것이 얼마나의 위협인가 일목 요연할 것이다.

아아, 제길. 어째서 『오늘은 여기까지』라고 결정했는데, 마지막 최후로 이런 거물을 우연히 만난다.

(시미즈 치프들 자주(잘) 무사했구나…)

이 근처에 레벨링을 하고 있었다고 하면, 그녀들이 『꽃첨부』에 습격당하지 않았던 것은 바야흐로 행운일 것이다.

어쨌든 이렇게 (해) 찾아내 버린 이상 방치해 둘 수는 없다.

「키키, 부탁한다」

「큐─」

키키의 버프의 빛이 몸을 감싼다.

그 순간, 『꽃첨부』에 변화가 있었다.

『!!』

칠판을 세게 긁은 같은 금속음.

몇 번이나 들은 트렌트의 외침이다.

아무래도 저 편도 우리들을 알아차린 것 같다.

(뿌리의 공격이 온닷!)

그렇게 경계했지만, 『꽃첨부』가 취한 행동은 달랐다.

『꽃첨부』는 거대한 줄기를 움직여, 가지를 진동시켜 동화하고 있던 건물로부터 벗겨지고―『도망치기 시작했다』의다.

「…하?」

큰 몸을 영차영차 움직여, 『꽃첨부』는 우리로부터 멀어져 간다.

『질문권』의 정보를 보았을 때는, 어떻게 이동하는지 의문이었지만, 아무래도 주위의 건물이나 지면을 일시적으로 투과 하고 있는 것 같다. 주위의 건물이나 지면을 파괴하는 일 없게 이동하고 있다.

저것도 트렌트의 가지는 스킬일 것이다.

나무가 이동하다니 바야흐로 판타지인 광경이다.

「-읏, 그렇지 않아. 어이, 조금 기다렷!」

예상외의 행동에 일순간 당황하는 것도, 곧바로 『꽃첨부』의 뒤를 쫓는다.

도망칠 수 있고도 참을까.

다행히 『꽃첨부』의 이동 속도는 늦다. 보통 사람이 달리는 정도의 속도다

민첩 700 추월의 나부터 하면 여유로 따라잡을 수 있는 스피드이다.

『』

눈 깜짝할 순간에 따라 잡혀 놀랐는지, 다시 『꽃첨부』는 기성을 올린다.

그리고 도망치지 못할과 깨달은 것 같다.

이번은 명확한 『적의』가 전해져 왔다.

(-온닷)

불퉁불퉁 주위의 지면이 융기 해, 무수한 뿌리가 나타난다.

그것들은 채찍과 같이 하고 되어, 이쪽으로 향해 온다.

(공격 수단은 통상의 트렌트와 함께─아니, 다르구나)

뿌리 뿐이지 않아.

『꽃첨부』는 그 몸을 크게 흔들어, 『잎』을 날려 왔다.

회전하면서 맹스피드로 다가오는 무수한 잎은 한 장 한 장이 거대한 수리검인 것 같다.

(젠장, 닌자 같은 기술 사용하고 자빠져)

발밑과 공중으로부터의 다중 공격.

과연 이것을 전부 피하는 것은 무리이다.

(그러면 이쪽에 닿기 전에 망친다)

손을 맞추어, 나는 크게 숨을 들이 마신다.

「-둔갑의 방법」

만들어진 것은 극대의 화구.

그 드래곤정도의 위력은 없지만, 그런데도 잎정도라면 다 충분히 굽는다.

그리고 빈 전방으로 아이템 박스로 발판을 만들어, 공중을 이동해, 뿌리의 공격을 회피한다.

『』

시원스럽게 자신의 공격이 막아졌던 것(적)이 의외였을 것이다.

『꽃첨부』는 놀란 것처럼 몸을 흔든다.

「놀라고 있는 여유가 있는지?」

접근.

『꽃첨부』의 바로 눈앞까지 나는 거리를 채웠다.

몸을 흔들어, 잎을 발하려고 하지만 그야말로 늦다.

「-파성추(파일 뱅커)!」

쾅!!

(와)과 대지를 흔들 정도의 충격이 달린다.

나뭇잎이 흩날려, 부쩍부쩍 줄기가 삐걱거려, 『꽃첨부』의 몸이 크게 흔들린다.

(일발은 무리인가…)

내구도 보통의 트렌트보다 위이지만, 그것뿐이지 않아.

이 녀석, 파성추를 먹는 직전, 자신으로부터 몸을 『흔들어』.

충격의 확산.

그것은 파성추(파일 뱅커)가 어떤 무기인지를 이해했다고 하는 일.

(높은 지능도 가지고 있다는 것인가…)

나를 봐 즉석에서 도망치기 시작했던 것도, 그 지능의 높이 이유인가.

과연, 상위종이다. 통상의 트렌트와는 격이 다르다.

「그러면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 일발이다」

일발로 잡을 수 없으면 몇 발에서도 발하면 된다.

다시 파성추를 지은 순간, 『꽃첨부』는 또 몸을 흔들어, 충격을 확산 시키려고 했다.

하지만,

「와오오온!!

」

복숭아의 『절규』가 메아리 했다.

『!?』

방심했군.

나에게 『의식』을 집중한 탓으로, 배후에 돌아 들어가고 있던 복숭아를 알아차리지 않았을 것이다.

복숭아의 『절규』를 온전히 먹어, 『꽃첨부』는 완전하게 그 몸을 경직시켰다.

「-끝이다」

다시 파성추를 발사시킨다.

굉음, 그리고 미키미키와 나무가 접히는 소리가 울려 퍼진다.

이번이야말로, 『꽃첨부』는 그 몸을 붕괴시켰다.

《경험치가 일정에 이르렀습니다》

《쿠드우카즈트의 LV가 4에서 5에 올랐습니다》

레벨 업을 고하는 공지.

『꽃첨부』는 몸을 소멸시켜, 마석이 지면에 누웠다.

「후우─…」

어떻게든 이길 수 있었는지….

『꽃첨부』의 마석을 아이템 박스에 수납하면, 『트렌트의 마석』이라고 표시되었다. 인가. 상당한 강함이었고, 그것도 그런가.

(이 잎도 사용할 수 있을 것 같다…)

주위에 흩어지는 『꽃첨부』가 발한 잎.

그것도 사라지지 않고 남았다.

아이템 박스에 수납하면, 이쪽은 『트렌트의 잎』이라고 표시되고 있었다.

상등품인가…. 이것은 좋은 소재가 될 것 같다. 나의 『인구작성』이나 이치노세씨의 『무기 직공』으로 가공할 수 있을 것 같다.

(레벨도 올랐다…. 너무 순조로워 왠지 무섭구나)

그 만큼 우리가 강해졌다는 일인 것이겠지만…, 뭐 방심하지 않고 두자.

자만심타목, 절대.

「자, 이번에야말로 돌아갈까…응?」

돌아가려고 생각한 그 순간, 『색적』에 반응이 있었다.

이것은…사람의 기색인가? 이런 심야에?

눈을 향하면, 건물의 구석에 누군가가 숨어 있는 것이 알았다.

(…여기를 보고 있다)

시선을 느꼈다.

그 직후였다.

《숙련도가 일정에 이르렀습니다》

《감정 방해가 LV6로부터 7에 올랐습니다》

머리에 목소리가 울렸다.

『감정 방해』가 올랐어? 이 타이밍으로?

「…설마」

생각해 내는 것은 낮에 조우한 그 사람 형태 좀비다.

저것과는 기색이 다르지만, 혹시 그 동료인가?

골렘을 동료로 하고 있던 것이고, 인간도 동료로 하고 있었는지?

나는 곧바로 움직였다.

『시선의 주인』이 동요하는 기색이 전해져 온다.

움직이기 시작하려고 하고 있지만, 늦다.

눈 깜짝할 순간에, 그 인물의 숨어 있는 장소까지 거리를 채운다.

「히잇」

나에게 발견되어, 그 인물은 가볍게 비명을 올린다.

 자, 도대체(일체) 누가라고, 에?

「기, 기다려! 부탁해요, 죽이지 마!」

「네…?」

눈물고인 눈으로 그렇게 간원 해 오는 인물에게는 본 기억이 있었다.

라고 할까, 마음껏 아는 사이다.

어째서 그녀가 여기에 있지?

「당신은…이가라시씨, 군요?」

거기에 있던 것은 학생회장 이가라시 10 향기였다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

167/192

─

167. 그녀로부터 본 괴물

활동 보고를 갱신했습니다

전회의 개요

꽃첨부 「잎커터!」

카즈트 「(??? ω?)???? 유감, 둔갑 배리어~」

꽃첨부 「더, 덩굴의 채찍!」

카즈트 「?????? 네, 공중 회피~」

꽃첨부 「후에…」

카즈트가 꽃첨부와 싸우고 있던 장소로부터 백 미터 이상 멀어진 장소에 있는 폐허.

거기서 이가라시 10 향기는 그 광경을 어안이 벙벙히 응시하고 있었다.

(무, 무엇인 것…그 남성은!?)

믿을 수 없는 광경이었다.

그 거대 나무가 몬스터인 것에도 놀랐지만, 그 이상으로 그것을 압도하는 그 남성은 도대체 누구야?

아니, 이름은 알고 있다. 그 태생도.

「확실히, 쿠드우카즈트씨였, 네요…」

니시노군의 그룹에 소속해 있는 개운치 않은 청년――그렇다고 하는 것이 10 향기의 그에 대한 인상이다.

실제, 이 시청에 오고서 눈에 띈 활약도 없고, 존재감도 얇고 특히 의식은 하고 있지 않았다.

(완전하게 예상외예요. 그렇지만…어째서 지금까지 간과하고 있었을까?)

이 정도의 힘을 가지고 있다면, 시청에서도 틀림없이 화제가 되고 있을 것이다.

하지만 실제로는 화제는 커녕, 소문의 한 개도 서 있지 않았다.

그것은 왜인가?

조금 생각해, 10 향기는 확 된다.

(그런가…니시노군의 소행이네…)

과연 그것은 정답이었다.

아르파티탄전 이후, 니시노는 철저하게 카즈트의 실력을 은닉 해 온 것이다.

카즈트는 이미 니시노에 있어 빠뜨릴 수가 없는 중요한 전력이다.

더해 카즈트가 떨어지면, 그의 파티 멤버인 이치노세도 자신들 아래를 떠날 것이다. 그렇게 되면 또 리카가 슬퍼하는 일이 된다.

카즈트를 손놓고 싶지 않은, 리카를 슬퍼하게 하고 싶지 않다.

그 때문에, 니시노는 분주 했다.

시장이나 후지타, 시미즈나 2조라고 하는 사정을 아는 매우 일부의 사람에게는 철저하게 함구령을 깔아, 피난민에게는 카즈트가 가능한 한 눈에 띄지 않고, 주목의 대상이 되지 않게 분주 한 것이다.

시장이나 후지타라고 해도, 중요한 전력인 카즈트에 여기를 떠날 수 있을 수는 없기 때문에 더욱, 니시노의 제안을 받아들였다.

카즈트가 싸우고 있는 현장을, 목격한 사람이 대부분 없는 것도 다행히 했다.

피난해 온 사람들에게 있어서는 『시청에는 티탄이나 용을 격퇴할 정도의 전력이 있다』라고는 알고 있어도, 그것이 구체적으로 누구인가는 알지 못하고, 그것을 카즈트와 묶는 것이 할 수 없었던 것이다.

(해 주었군요…)

뒤에서 소근소근 움직인 것은 자신 만이 아니었다는 것이다.

아니, 오히려 그녀가 있었기 때문에, 니시노는 최대한 경계해, 움직이고 있었다고 해야 할 것이다.

( 『매료』를 가능한 한 사용하지 않도록 했었던 것이 화근이 되었군요…)

『매료』는 강력한 스킬이지만, 들켰을 때의 리스크를 생각하면 양날의 검이기도 하다. 까닭에 그녀는 시청에 오고서는 극력 『매료』의 사용을 가까이 두도록(듯이)하고 있었다.

만약 시장이나 실제의 아버지인 후지타에 빨리 『매료』를 사용하고 있으면, 그녀는 카즈트의 존재나 그 실력을 알아차릴 수가 있었을 것이다. 그렇지만 『거기까지』단행하는 일은, 과연 그녀에게도 할 수 없었던 것이다.

(그렇지만 요행이었어요…)

지금, 이 장소에서 쿠드우카즈트의 실력을 알 수 있던 사실은 크다.

학교에서는 카츠라기라고 하는 이레귤러의 탓으로 실패에 끝났지만, 그녀는 아직 단념하지 않았었다. 이번이야말로 잘 해 보인다고 맹세한 것이다.

(후후, 『보물 찾기』에 온 김에 이런 거물을 만날 수 있다니)

본래는 다른 목적으로 『안전지대』의 밖에 나와 있었지만, 이렇게 되어서는 예정 변경이다.

정보수집은 기본. 우선은 그 나무의 괴물과 카즈트의 스테이터스를 확인한다고 하자.

「우선은 그 나무로부터 『감정』해 볼까…」

후라워트렌트 LV9

HP :80/200

MP :20/44

힘 :70

내구 :290

민첩 :21

능숙 :90

마력 :0

대마력:280

SP :36

스킬

인식 저해 LV6, 망각 LV5, 존재 흡수 LV4, 추적 방해 LV2, 색적 방해 LV1, 지형 동화 LV5, 엽인LV4, 근편LV5, 이동 LV3, 수분 LV3, 접목 LV8, 이계 고정 LV10

(무, 무슨 스테이터스야…)

강하다.

내구, 대마력이 200을 넘고 있다.

지금까지 그녀가 조우한 몬스터의 안에서도 무리를 앞서는 스테이터스다.

(거기에 인식 저해에 망각…? 혹시 자위대의 사람이 말했었던 것이라는 이것이 관계하고 있을까…?)

아무것도 기억하지 않다고 말하는, 그 자위대원의 기묘한 발언.

그것만이 아니다. 자신이나 니시노가 생각하고 있던 주민의 수의 모순과도 일치하는 부분이 많다.

설마, 설마, 설마, 하고 그녀의 안으로 다음은 투성이였던 정보가 연결되어 간다.

(…마을의 주민들은 이 나무에 먹혀지고 있었다. 기억이나 존재도 빼앗겼다고 하면 이치도 만난다. 무슨 일이야…)

이것은 상당히 귀찮은 몬스터다.

어쩌면 이웃마을에 있는 괴물도 이 몬스터와 동계통의 존재일 것이다.

트렌트. 그것이 그녀의 의문의 정체였던 것이다.

(거기에 신경이 쓰이는 스킬도 얼마든지 있다. 특히 마지막 스킬은 도대체…? 스킬의 효과도 『감정』하지 않으면이라고, 빨랏. 벌써 넘어뜨려 버렸어…?)

이것저것 하고 있는 동안에도, 카즈트는 후라워트렌트를 정리해 버렸다.

빠르다. 너무 빠르다. 좀 더 시간을 걸쳐도 좋지 않은가.

(이래서야 스킬의 『감정』이 할 수 없잖아…)

스킬이나 스테이터스의 감정은, 어디까지나 그 몬스터가 산 상태가 아니면 실시할 수 없는 것이다.

마석이 되어 버리면, 어디까지나 마석에 대한 감정을 한다.

(라고 할까, 넘어뜨리는 직전에 개의 외침이 들렸군요…. 혹시 니시노군들이 기르고 있었던 그 개도 스킬을 가지고 있는 거야…?)

단순한 사랑스럽고 복실복실 일본 토종견은 아니었다는 것이다.

완전히 어디까지 예상외인 사람들일 것이다.

그렇지만, 그것 까닭에 기대도 부풀어 오른다.

그만큼의 강함, 도대체(일체) 얼마나의 스테이터스인 것일까. 그런 그를 손에 넣어, 지배할 수가 있으면 얼마나 훌륭할까.

(후후, 생각한 것 뿐으로 오슬오슬 해요…)

하지만, 그녀에게 있어서의 최대의 실패는 당신의 스킬을 너무 과신한 것 일 것이다.

있는 『뒤비결』에 의해, 『학생회장』, 『소환사』, 『마법사』, 『지도자』의 4개의 직업을 손에 넣어, 『매료』나 『정령 소환』등 20이상의 강력한 스킬을 손에 넣은 일로, 그녀는 자만심 하고 있던 것이다.

(그러면, 당신의 스테이터스를 보여 받을까)

그리고 그녀는 카즈트에 향하여 『감정』을 발동시키고―

《감정이 실패했습니다》

「…하?」

머리에 영향을 주는 공지.

그리고, 그 직후─그의, 카즈트의 눈이 이쪽을 향했다.

「-거기에 누군가 있는지?」

「!?

」

바보 같은…이 거리로 깨달아?

허세? 아니, 다르다. 완전하게 이쪽을 알아차리고 있다.

있을 수 없는, 도대체(일체) 어떤 스킬을 가지고 있다?

(아, 아니…아직 괜찮아요. 얼굴은 보여지지 않는다. 지금이라면 달려 다 도망칠 수 있어요)

그래. 여기까지 아직 상당한 거리가 있다.

그녀도 리카에게는 미치지 않지만, 니시노 이상의 스테이터스는 가지고 있다.

우선은 여기로부터 도망친다.

그 후 재차 카즈트의 정보를 모으면 된다.

그래, 그녀가 생각한 직후였다.

카즈트가 눈앞에 있었다.

「…하?」

에? 아니, 어째서?

지금까지 저기에 있었네요?

어째서 여기에 있는 거야?

달려 왔어?

아니아니 아니, 과연 있을 수 없지요.

그것, 어떤 신체 능력이야?

(에, 아니, 아…에?)

너무 그녀의 이해의 날 밖에 있었다.

그러니까일 것이다.

그녀는 초긴장했다.

기본적으로 이가라시 10 향기는 신중한 성격이다.

무엇을 하기에도 꼼꼼한 준비와 사전 준비, 그리고 정보수집을 실시하고 나서 행동을 일으킨다.

결과의 7할은 『절차』로 정해지면 그녀는 평소 생각하고 있다.

그러니까, 예상외의 일격에는 너무 약하다.

껴둔 부분과는 다른 곳에 공격이 오면, 그녀는 너무 약한 것이다.

「기, 기다려! 부탁해요, 죽이지 마!」

호기심고양이를 죽인다.

바야흐로 그 속담대로, 그녀는 시원스럽게 애원을 했다.

「…네?」

그리고 카즈트는 혼란했다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

168/192

─

168. 굴복의 시간

갑자기 여고생에게 애원을 되었다.

무슨 말을 하고 있는지 모른다고 생각하지만 그러한 상황이다.

(라고 할까, 어째서 이 아이가 여기에 있지…?)

눈앞에서 눈물고인 눈이 되어 떨고 있는 것은, 나의 모교의 원학생회장 이가라시 10 향기이다.

후지타씨의 실제의 아가씨로, 『매료』라고 하는 매우 귀찮은 스킬을 가지고 있어 학교에서는 니시노군도 한때 그 독니에 걸렸다.

시청에 오고서는 특히 불온한 움직임도 없었고, 나 자신도 서로 그다지 관련되고 싶지 않기 때문에 거리를 두고 있던 것이지만…,

(…조금 전의 시선의 주인은 틀림없이 이 녀석이구나?)

그 밖에 사람이나 몬스터의 기색은 없다.

주위의 트렌트들도 상위종인 『꽃첨부』가 당한 탓인지 점잖게 하고 있다.

정진정명[正眞正銘], 여기에 있는 것은 나와 그녀의 두 명 뿐이다.

(…괜찮다. 『정신 이상 내성』이 있는 이상, 그녀의 세뇌는 나에게는 통하지 않는다)

니시노군의 『명령』은 나에게는 통하지 않았다. 그러면 그녀의 스킬도 나에게 효과가 없을 것.

매우 귀찮은 스킬을 가지는 상대이지만, 일대일의 이 상황이라면 그녀의 장점은 살릴 수 없다.

슬쩍 그녀 쪽을 본다.

「힛…」

아니, 그런 가볍게 본 것 뿐으로 무서워하지 말라고.

나, 그렇게 무서워? 그렇지 않으면 『진화』한 영향이 나와 있는지?

아니, 설마. 니시노군들은 어떻지도 않았고.

「어째서 그렇게 무서워하고 있습니까?」

「에…? 아니, 이것은, 그…」

「마치 뭔가 꺼림칙한 것이기도 하도록(듯이)가 아닙니까?」

「…!」

그렇게 말하면, 그녀는 눈에 보여 동요했다.

「방금전, 머리(마리)의 안에 묘한 공지가 흘러서요. 『감정 방해』라고 하는 스킬의 레벨이 오른 것이에요」

「…아, 그…」

바작바작 거리를 채운다.

한 걸음 가까워질 때마다, 그녀는 깜짝 놀라 기급한 채로 후퇴한다.

「…아」

더 이상 갈곳이 없었다.

그녀의 등이 벽에 부딪힌다.

무릎을 지면에 대어, 토 숨결이 닿을 정도의 거리까지 얼굴을 채워, 눈을 본다.

「이가라시씨, 당신은 『감정』스킬을 가지고 있는 것이 아닙니까?」

「…」

그녀는 대답하지 않았다.

그렇지만, 그 태도는 웅변에 대답을 이야기하고 있었다.

그렇구나, 가지고 있구나. 그렇지 않으면, 설명이 되지않는구나.

「어떻게 그 스킬을 손에 넣은 것입니까? 그리고 왜, 이런 심야에 이런 곳에 있던 것입니까?」

「…」

질문해도, 그녀는 대답하지 않는다.

얼굴을 피해, 입을 다문다.

조금 울컥했으므로, 그녀의 얼굴의 옆의 벽을 두드린다.

히와 그녀는 무서워했다.

《일정 조건을 채웠습니다》

《스킬 『위압』을 획득했습니다》

《숙련도가 일정에 이르렀습니다》

《스킬 『위압』이 LV1로부터 2에 올랐습니다》

《숙련도가 일정에 이르렀습니다》

《스킬 『위압』이 LV2로부터 3에 올랐습니다》

오, 새로운 스킬을 획득한 것 같다.

『위압』이군요…. 아마, 말대로의 효과를 가지는 스킬이구나.

즉시 『위압』을 발동 시켜 본다.

「…히…아, 아아…아…」

조금 전보다 3 할증으로 무서워하고 있다.

과연, 문자 그대로 상대를 무서워하게 하는 스킬인가.

거기에 수동적이지 않아서 임의로 발동한다는 것은 좋구나.

「어째서…? 어, 어째서, 효과가 있지 않은거야?」

「? …아아, 그런가. 이미 사용하고 있던 것이군요, 스킬」

아마 지금의 사이에, 그녀는 『매료』를 사용하고 있었을 것이다.

스킬의 레벨이 오르지 않았으니까 깨닫지 않았다.

즉 역을 말하면, 나에게 있어서는 숙련도가 오르지 않는 정도의 스킬이었다라는 일이다.

무엇이다, 조심해 손해보았다.

「그렇다고 할까, 무엇입니까, 그것?」

「에?」

「나, 일단 당신의 일은 『아군』이라고 생각하고 있던 것입니다만」

「!」

니시노군으로부터 아르파전의 이야기는 듣고(물어) 있다.

그 후, 시청의 부흥에 진력한 일도 알고 있다.

그러니까, 나는 오늘까지 그녀와 거리를 두는 정도로 끝마쳐 왔다.

그렇지만――우리들에게 위해를 준다면 이야기는 별개이다.

(아아, 그런가. 나, 상당히 화나 있는지도…)

그녀에 대해서 뿐이지 않아.

자신에 대해서도다.

나는 조금 달콤했던 것일지도 모른다.

「만약, 당신이 우리들에게 해를 끼치는 것 같은 것이면―」

나는 거기서 일단 말을 끝맺음(단락),

「-나는 여기서 당신을 잡습니다」

최대한의 『위압』을 담아 나는 그렇게 선언했다.

그래, 용서는 하지 않는다.

만약 그녀가 우리의 『적』으로 돈다면, 나는 그녀를 잡는다.

그 각오는 벌써 끝마치고 있다.

「…!」

내가 진심으로 말하고 있는 것이 전해졌을 것이다.

끄덕끄덕 그녀는 몇 번이나 목을 세로에 흔들었다.

(라고는 해도, 그것을 통채로 삼키는 만큼 나는 호인이 아니지만…)

임시 방편의 연기의 가능성이라도 있다.

그러니까, 제대로 『보험』을 걸게 해 받자.

「알았습니다. 믿읍시다」

「사, 사실?」

「에에, 물론」

생긋 웃는다. 하는 김에 『위압』도 해제한다.

그러자 안심했는지, 그녀는 크게 한숨을 쉬었다.

그 순간, 나는 그녀의 입에 『어느 물건』을 던져 넣었다.

「-, 무엇을!?

」

그리고 입을 눌러, 억지로 삼키게 한다.

꿀꺽 확실히 삼킨 것을 확인해, 나는 손을 놓는다.

「가핫…무, 무엇을 먹였어?」

「『보험』이예요. 말만으로 믿는만큼, 나는 당신의 일을 신용하고 있지 않았기 때문에」

응와 손가락을 울린다.

「! …아가, 이기…무, 무엇을…무엇인 것이야 이거어…」

그 순간, 그녀는 배를 누르고 괴로워하기 시작했다.

마루에 웅크려, 눈물이나 콧물을 흘려 보내면서 그녀는 통증에 몸부림치고 있다.

다시 손가락을 울린다.

「…아, 아픔이 걸렸어…?」

체액으로 질척질척이 된 얼굴로 그녀는 나를 올려본다.

「지금이로 밝혀진 것이지요? 나는 그럴 기분이 들면, 언제라도 당신의 생명을 빼앗을 수 있다고 하는 일을」

「거짓말…그런 일…」

「믿을 수 있지 않습니까? 라면 한번 더, 시험해 봅니까?」

다시 손가락을 울린다.

「기, 기다려! 믿는다! 믿기 때문에 이제(이미/벌써/더는/정말) 그만두고 예네넘어가는 길 예네! 사, 산등성이가 히…그만두고 그만두고에…산등성이가 히 합니다…」

발밑에 다가서, 필사적으로 간원 하는 소녀를 나는 서늘한 눈으로 응시한다.

그것과 동시에 죄악감이 복받쳐 온다.

물론, 그녀에 대해서는 아니다.

(…미안해, 아카. 싫은 역을 강압해 버려)

 흔들흔들

신경쓰지 않는다로―, 라고 옷에 의태 한 아카가 떨린다.

그래, 지금 그녀에게 먹인 것은 유리구슬 사이즈의 아카의 분신체다.

그것을 뱃속으로 팽창시켜, 지옥의 괴로움을 맛보게 했다. 다만 그것뿐이다.

시간이 지나면 아카의 분신체는 사라진다.

언제라도 죽일 수 있다는 것은 허세이지만, 효과는 충분할 것이다.

여하튼 그녀에게는 나의 스테이터스나 스킬은 안보이는 것이니까, 『그러한 스킬을 가지고 있다』라고 생각하게 하는 것만으로 충분히 행동을 제한할 수 있다.

(이것으로 충분할 것이다라고 생각해 버리는 근처, 아직 달콤한 것인지…)

사실이라면 알고 싶은 정보를 전부 토하게 한 다음에, 죽이든지, 몬스터의 먹이라도 해 버리는 것이 제일 좋을 것이다.

혹은 오노군같이 『영함』에 가두어 버린다든가.

그러한 수단을 취하지 않는 근처, 아직 자신이 달콤하다고 생각되어 버린다.

그렇지만, 어딘지 모르게 그 달콤함은 버려서는 안 되는 것 같은 생각이 들었다.

이만큼의 일을 해도, 전혀 마음이 상하지 않는데, 그 달콤함까지 버리게 되면, 자신이 자꾸자꾸 다른 인간이 되어 가는 것 같은 생각이 들었기 때문에. …굉장히 제멋대로인 생각이지만 말야.

「그러면 이야기해 받을 수 있습니까? 우선, 어째서 이런 심야에 이런 곳에 있던 것입니까?」

「아, 네…실은―」

사정을 요약하면 이런 곳이었다.

그녀는 그녀대로 자위대가 괴멸 한 원인이나 마을의 사람들이 사라진 이유를 조사하고 있던 것 같다.

아무리 질문해도 대답해 주지 않는 자위대원에게 화가 치민 그녀는, 대원의 한사람에게 『매료』를 사용해, 억지로 정보를 알아냈다.

그리고 이웃마을에 있는 괴물과 마을의 사람들이 사라진 이유는 관계성이 있다고 생각하고 있던 곳,

「-큰 소리가 나, 그것이 뭔가를 조사하러 왔다고」

「네, 네…거기에―」

「거기에? 무엇입니까?」

쑥 손가락을 울리려고 한다.

「미, 미안합니다! 말합니다! 말하기 때문에 부탁 멈추어!」

손을 내리면 그녀는 명백하게 안심했다.

「그러면, 이야기해 주세요」

「네, 네…그, 이 근처는 아직 탐색하고 있지 않았기 때문에, 아직 『보물상자』가 남아 있다고 생각했으므로…」

「…보물상자?」

「사, 사실입니다! 장난쳐 말하고 있는 것이 아닙니다!」

내가 믿지 않다고 생각했을 것이다.

그녀는 필사적으로 변명해 온다.

「보물상자라고 말한다고 저것입니까? 그 네모진 나무의 상자에 장식이 베풀어졌다…」

「네, 네, 그것입니다. 안에는 스킬이 손에 들어가는 아이템이나 회복약, 도움이 되는 무기 따위가 들어가 있습니다. 그, 이따금 빗나감도 있습니다만…」

「…」

나나 이치노세 씨가 찾아낸 보물상자와 동종의 것인가….

우리가 찾아내는데는 민첩함이 오르는 『민첩의 반지』라고 효과를 모르는 『치유의 보석』이라고 하는 아이템이 들어가 있었지만, 그녀의 말이라면 보물상자에도 적중은 차이가 있다는 일인가.

「저…뭐라도 있나요?」

「아아, 아니오. 그렇습니까, 보물상자입니까…. 스킬이 손에 들어 오는 아이템이라고 하는 것은?」

「스키르오브로 불리는 아이템입니다. 겉모습은 투명한 유리구슬로, 크기는 야구 볼 정도군요」

『치유의 보석』과 같은 정도의 크기다.

「호우…그것을 사용하면 스킬이 손에 들어가면?」

「네. 붉은 구슬이 스킬, 검은 구슬은 직업이 손에 들어 와, 흰 구슬이라면 스테이터스가 상승합니다」

그, 그렇게 종류가 있는 것인가….

라고 할까, 역시 이치노세씨의 『뽑기(달칵)』이외로도 스킬이나 직업이 손에 들어 오는 방법이 있구나.

「그러면, 혹시 『감정』도?」

「…네, 보물상자로부터 우연히 손에 넣은 스킬입니다」

「과연…」

『감정』은 어느 정도 사용 범위가 조절 가능한 것 같고, 대상을 한사람에 좁히면 스테이터스나 스킬 따위 자세하게 볼 수가 있어 대상을 복수로 하면 이름을 알 수 있는 정도가 되는 것 같다.

그러니까 그녀는 스킬을 손에 넣고 나서는, 밖에 나올 때는 항상 『감정』을 사용해, 시야에 비치는 물건 모두에 『이름』을 떠오르게 하고 있던 것이라고 한다. 그 덕분에 보통이라면 놓쳐 버리는 것 같은 장소에 고요히 숨겨진 보물상자도 찾아낼 수가 있던 것 같다.

덧붙여서 현재의 『감정』의 LV는 6. 손에 넣고 나서 계속 쭉 사용해 여기까지 레벨을 올린 것 같다.

(나의 『감정 방해』의 레벨도 6이었다. 같은 레벨이라면 상쇄된다는 일인가…)

즉 사전에 그 지성 좀비와 상대 하고 있지 않으면, 나의 스테이터스는 그녀에게 누설이 되어 있었다고 하는 일이다.

 타이밍이 좋다인가 나쁘다인가 모르는구나.

어쨌든 그녀가 『감정』을 손에 넣은 경위나 여기에 있던 이유는 알았다.

( 『보물상자』인가…앞으로의 일을 생각하면, 최대한 눌러 두고 싶구나)

미믹크의 가능성도 있지만, 그녀의 말하는 대로 무기 뿐만이 아니라 직업이나 스킬까지 손에 들어 온다면 『보물상자』의 존재는 꽤 매력적이다.

나나 이치노세씨는 『조숙』에 의한 포인트 보너스나 『뽑기(달칵)』가 있기 때문에, 복수의 직업이나 스킬을 손에 넣을 수 있지만, 니시노군이나 리카짱은 그렇게는 안 된다.

『보물상자』로부터 새로운 힘을 얻을 수 있다면, 꽤 전력을 끌어 올릴 수 있을 것이다.

(그녀의 『감정』을 사용하면 효율적으로 찾을 수 있다면, 이용다…)

트뤼프 찾기에 사용하는 돼지…아니, 개다.

그녀에게는 그 역을 담당해 받자.

먼저 손을 낸 것은 그녀 쪽이다. 그러면 반대로 이쪽에서 혹사할려고도 불만은 없을 것이다.

죽이지 않는 것뿐 고맙다고 생각해 받자.

(…무심코 며칠 앞이라면, 자신이 이런 식으로 생각한다니 생각도 하지 않았다)

정말로 싫은 익숙해지고다.

복숭아나 이치노세씨, 소중한 사람을 지키기 위해서(때문에)라면 자신이 어디까지나 잔혹하게 될 수 있을 것 같은 생각이 든다. 이 학생회장씨랑 타인을 혹사해, 잘라 버려도 상관없다고 생각하는 정도에는.

「사정은 알았습니다. 그러면 일단 여기로부터─」

-떨어지자, 그렇게 말하려고 한 순간이었다.

주위의 트렌트들이 갑자기 웅성거림 낸 것이다.

「…뭐, 뭐?」

「이것은―?」

나무들의 웅성거려, 라고 표현하려면 너무도 기분 나쁜 괴음.

이것은…무서워하고 있어?

트렌트들이 무서워하고 있는지?

주위의 트렌트들은 마치 『무섭다』, 『무서워』라고라도 외쳐 있는 것같이 몸을 진동시키고 있었다.

「이것은…어떻게 말하는 일이야?」

지금까지의 트렌트와는 분명하게 다른 행동.

그 이유를, 나는 곧바로 아는 일이 된다.

스킬이 경종을 울린다.

다음의 순간이었다.

갑자기, 눈앞의 지면이─갈라졌다.

「뭐, 뭐―!?

」

「피해라!」

반사적으로 이가라시씨를 안고, 뒤에 난다.

그 순간, 갈라진 지면으로부터 무수한 『담쟁이덩굴』이 넘쳐흐르고.

한 개 한 개가 사람의 몸보다 굵은 매우 굵은의 담쟁이덩굴. 그것이 분수같이 몇십, 몇백책도 시야를 다 가리고 있다.

(트렌트의 담쟁이덩굴인가? 아니, 그렇지만 이런 건―)

너무도 너무 길다.

한 개 한 개가 몇십, 아니 자칫 잘못하면 백 미터 이상도 있겠어?

아니, 생각하는 것은 나머지다.

저것은 『위험하다』. 틀림없이 『위험한 무엇인가』다.

스킬이나 본능이 지금까지 없을만큼 경종을 울리고 있다.

(이 존재감…낮에 싸운 용과 같음? 아니, 그 이상…?)

있을 수 없다.

 아무리 뭐라해도그것은―.

하지만, 사고가 따라잡는 것보다도 먼저, 『담쟁이덩굴』이 움직이기 시작했다.

『담쟁이덩굴』은 촉수같이 꾸불꾸불해, 주위의 트렌트들로 감기기 시작한 것이다.

「…하?」

『!!』

감겨진 트렌트는 부쩍부쩍 소리를 내, 시원스럽게 접혔다.

『담쟁이덩굴』은 지면에 떨어진 트렌트의 마석을 회수하면, 그대로 지면으로 물러나 간다.

(무엇이다…? 저 『담쟁이덩굴』은 트렌트가 아닌 것인가?)

다른 몬스터?

아니, 라고 해도 왜 우리들로선 없게 트렌트를 덮쳐?

아, 그렇다, 『감정』.

그녀의 『감정』이라면 그 『담쟁이덩굴』의 정체를 알 수 있는 것이 아닌가?

나는 왼쪽 옆에 안는 이가라시씨의 (분)편을 본다.

「이가라시씨, 저것을 『감정』할 수 있습니까?」

「에? 네, 네! 해 보겠습니다!」

얼굴을 올려, 그녀는 『담쟁이덩굴』의 (분)편을 본다.

그리고, 그 순간─

「에? 거짓말…감정, 할 수 없어요!?

」

「설마…읏!」

그 순간, 그것까지 트렌트들을 덮치고 있던 『담쟁이덩굴』의 첨단이 이쪽의 (분)편을 향했다.

눈은 없을 것인데, 마치 이쪽을 보고 있는 것과 같다.

(설마 이 담쟁이덩굴…나같이 『감정 방해』를―?)

담쟁이덩굴로부터 전해지는 『적의』.

정체 불명의 이 녀석은, 아무래도 우리를 『적』이라고 인식한 것 같다.

곤란한, 선택 잘못했는지도….

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

169/192

─

169. 이름의 의미

무수한 담쟁이덩굴의 군이 이쪽으로 강요한다.

움직임은 슬라임 해파리나 『꽃첨부』와 똑같이 직선적이지만, 그 스피드가 심상치 않다. 너무 빠르다.

이런 것 일격으로도 먹으면 즉다진 고기다.

( 『그림자 이동』로─아니, 무리이다. 늦는닷)

먼저는 거리를 번다.

즉석에서 전방으로 아이템 박스의 벽을 만들어 내, 후방에 난다.

순간, 내가 있던 장소가 산산히 부서졌다.

(어, 어이(슬슬), 농담이 아니야?)

무수한 담쟁이덩굴에 의한 공격을 받은 중기나 방파제는 산산히 부서져 버렸다.

700너머 민첩해 간신히 피할 수 있는 스피드…거기에 이 파워.

정말로 무엇이다, 이 담쟁이덩굴은?

(시야도 막혔다…!)

지금의 공격으로 지면은 크게 파여, 흙먼지가 주위를 다 가렸다.

하지만 문제 없다.

『광범위 색적』, 『지형 파악』의 덕분에 주위의 상황이나 담쟁이덩굴의 위치는 안다.

알지만―,

(수가 많다)

담쟁이덩굴의 수는 자꾸자꾸 증가해 간다.

 지면으로부터 전해지는 『싫은 기색』도 더욱 늘어나고 있다.

집중해라. 조금이라도 의식을 날뛰게 하면 즉, 막힘이다.

분진의 나카자코오는 무수한 담쟁이덩굴을 어떻게든 피하면서 나는 달린다.

「쿨럭, 이, 이 연기 중(안)에서 보이고 있습니까?」

「입다물고 있어 주세요!」

「하, 하히!」

『위압』을 담아 고함치면, 이가라시씨는 팔 중(안)에서 시무룩 얌전해졌다.

현재, 나는 이가라시씨를 양손에 안고――이른바 공주님 안기 상태로 달리고 있다.

적어도 등에 짊어질 수 있으면, 아카로 고정해 좀 더 자유롭게 움직일 수 있는데 이 담쟁이덩굴은 그런 짬조차 주지 않는다.

훌! 휴휴훌! (와)과 끊임없이 다가오는 무수한 담쟁이덩굴.

(거절하지 못한닷)

정말로 이 담쟁이덩굴의 『주』는 트렌트나 『꽃첨부』와 같은 종족인 것인가?

파괴력도 속도도 수도 비교도 되지 않다.

상위종…혹은 하이 오크나 티탄과 같은 네임드인가?

(젠장, 생각하고 있는 여유가 아깝다!)

사고를 차단하도록(듯이), 전방의 지면을 찢어 무수한 담쟁이덩굴이 나타난다.

더욱 좌우의 지면으로부터도 『담쟁이덩굴의 기색』이 전해져 온다.

(-둘러싸였다!)

어떻게 해?

『그림자 이동』으로 도망치려고 해도, 그 스피드에서는, 『그림자』에 몸을 가라앉히고 오기 전에, 공격을 먹어 버린다.

그 위력은, 아이템 박스의 벽에서는 시간은 불과도 벌 수 없다.

그렇다고 해서 분신술에서는 수가 부족하다.

아카의 팽창이나 『석화』도 아슬아슬한 시간에 맞을지 어떨지다.

(뭔가 앞으로 1개손이 있으면―)

적어도 5초─아니, 3초에 좋다. 시간을 벌 수가 있으면 『그림자 이동』으로 단번에 『안전지대』까지 다 도망칠 수 있다.

「…시간을 벌면 좋습니까?」

「에?」

갑자기, 안기고 있던 이가라시씨가 소리를 높였다.

내가 반응하는 것보다도 먼저, 그녀는 전방에 손을 가린다.

「-소환, 파이어 월 엘레멘탈」

직후, 우리의 주위에 불길의 벽이 출현했다.

「!?

」

이것은――설마 마법 스킬?

생각해 내는 것은 이전 학교에서 그 쌍둥이의 망할 녀석이 사용하고 있던 바위나 불길을 손으로부터 분사하는 광경.

저것과 같은 스킬인가?

「지금입니다!」

「!」

그렇다.

생각하고 있는 여유는 없다.

돌연 나타난 불길의 벽에 의해, 담쟁이덩굴은 일순간 움직임을 멈추었다.

그 얼마 안되는 경직이, 우리에게 있어서는 최고의 순간.

「모목! 아카!」

「와읏!」

「~!」

발밑의 『그림자』가 퍼진다.

동시에 아카가 몸을 팽창시켜, 우리의 육체를 다 가려, 그 표면을 『석화』시킨다.

불과 돌, 즉석의 이중 방벽.

(시간에 맞아라―!)

그림자에 들어간다.

직후, 담쟁이덩굴이 불길의 벽을 찢었다.

「~!」

바킨! 라고 『석화』한 아카의 표면은 시원스럽게 부수어졌다.

무수한 담쟁이덩굴이 눈앞에 강요한다.

하지만――시간에 맞았다.

아슬아슬한.

아주 조금인 차이로 우리 쪽이 빨랐다.

우리가 그림자에 가라앉아 자르는 것과 동시에, 담쟁이덩굴은 아무것도 없는 지면을 내던지는 것이었다.

「하…하…사, 살아났다…」

그 후, 우리는 『그림자 이동』으로 『좌표』를 연속 이동해, 어떻게든 『안전지대』까지 잘 도망칠 수가 있었다.

위험했다.

정말로 간발이었다.

조금이라도 늦었으면, 지금쯤 우리는 그 담쟁이덩굴에 다진 고기로 되고 있었을 것이다.

(정말로 뭐야 그 담쟁이덩굴은…?)

느끼는 기색은 트렌트의 그것이었지만, 그 크기, 강함이 너무 너무나 다르다.

만약 그 담쟁이덩굴이, 『꽃첨부』가 사용하고 있던 공격과 같은 것이면, 도대체(일체) 본체는 얼마나의 크기라고 하는지?

(그렇지만 『추적』의 마커는 해 두었다…)

이것을 더듬으면, 그 담쟁이덩굴의 『본체』의 위치도 파악할 수가 있다.

즉시 나는 『추적』을 사용한다.

스킬을 통해서, 그 담쟁이덩굴의 위치를 알 수 있다.

거기로부터 이번은 본체의 위치를 더듬는다.

(…? 이것은…어떻게 말하는 일이야?)

나는 고개를 갸웃한다.

더듬어도 더듬어도, 본체에 겨우 도착하지 않는다.

도심부를 넘어, 교외의 전원 지대를 넘어, 현 경계의 산림까지 더듬었는데 아직 본체에 겨우 도착하지 않는다.

도대체(일체) 얼마나 담쟁이덩굴을 늘리고 있던 것이야?

더욱 더듬어, 더듬어, 더듬어―, 이웃마을에 들어가, 간신히 본체인것 같은 기색이 했다.

(이것인가―)

그 『기색』을 더욱 더듬으려고 한 순간─

바칫하고 전기와 같은 것이 몸에 달렸다.

뭔가가 연결된 같은 감각.

그리고,

-식 아프다…

「!?

」

뭐야?

지금, 머리(마리)의 안에 뭔가가 흘러들어 왔다.

-배가감 타.

이것은…『소리』? 아니, 사고?

누구의?

-식 아프다.

흘러들어 온다.

-식 아픈, 식 아픈, 식 아프다.

『추적』의 패스를 통해서, 『저 편의』의 사고가 흘러들어 온다.

-식 아픈, 식 아픈, 식 아프다.

머리(마리)의 안에, 탁류같이, 자꾸자꾸흘러 온다.

멈추어라, 멈추어라! 멈추어라, 머리(마리)의 안에 들어 오지마!

식 아픈, 식 아픈, 식 아픈 식 아픈 식 아픈 식와세로식와세로식와세로배갓타배가감 타배갓타배가감 타배갓타배가감 타배갓타배가감 타식 아픈 식 아픈 식와세로식와세로식와세로식 아픈 식 아픈 식와세로식와세로식와세로배갓타배가감 타식 아픈 식 아픈 식와세로식와세로식와세로와세로식와세로식와세로식와세로배갓타배가감 타배갓타배가감 타배갓타배가감 타배갓타배가감 타식 아픈 식 아픈 식와세로식와세로식와세로식 아픈 식 아픈 식와세로식와세로식와세로배갓타배가감 타식 아픈 식 아픈 식와세로식와세로식와세로와세로식와세로식와세로식와세로배갓타배가감 타배갓타배가감 타배갓타배가감 타배갓타배가감 타식 아픈 식 아픈 식와세로식와세로식와세로식 아픈 식 아픈 식와세로식와세로식와세로배갓타배가감 타식 아픈 식 아픈 식와세로식와세로식와세로식와세이

「-우와아아앗!?

」

반사적으로, 나는 『추적』을 오프로 했다.

「하…하…하…핫핫핫학」

「와읏!?

」

「큐─!?

」

「!?

」

갑자기 외친 나에게 놀랐는지, 복숭아들이 흠칫 떨린다.

「미, 미안, 모두. 놀래켜 버렸군…」

「쿠응?」

「괜찮아?」라고 복숭아는 할짝 할짝과 나의 뺨을 빨아 온다.

걱정해 주고 있을 것이다.

아카나 키키도 나에게 다가서, 걱정인 것처럼 응시해 온다.

「괜찮다, 미안해…」

…지금 것은 무엇이었던 것이야?

아니, 예상은 붙는다.

아마 저것은, 그 담쟁이덩굴의 『본체』의 사고다.

『추적』을 통해, 저 편의 사고가 이쪽에 전해지다니…. 그런 일이 있을 수 있는지? 아니, 있을 수 있을 것이다. 실제로 체험한 것이고….

(그렇지만…이야, 저것은? 저런 이 있을 수 있는지?)

브르르 몸을 진동시킨다.

하이 오크나 티탄으로부터 느낀 공포와는 완전히 별종의 공포였다.

이쪽의 마음을 침식할 것 같은 무서움.

구토가 날 것 같은 생리적인 혐오감.

흠뻑등에는 비지땀이 들러붙어, 생각해 내는 것만이라도 토할 것 같게 된다.

저것은 위험하다. 틀림없고, 지금까지 만난 어떤 몬스터보다 위험한 존재다.

저런 것이 이웃마을에는 있었는가….

「저, 저…?」

「헤?」

목소리가 들렸다.

여성의 소리다.

누구야?

뒤돌아 보면, 이가라시씨가 있었다.

아아, 그랬다. 완전히 잊고 있었다.

「…아아, 이가라시씨. 아직 있던 것입니까?」

「아직 있어도…」

지금의 충격으로 완전히 그녀의 존재를 깜빡잊음 해 버렸다.

아아, 그렇지만 이 아이가 없으면, 그 상황을 빠져 나갈 수 없었구나.

그 점은 감사하지 않으면.

「방금전은 살아났습니다. 감사합니다」

「아, 아니오…이쪽이야말로」

고개를 숙이면, 이끌려 이가라시씨도 고개를 숙였다.

「방금전의 저것은 마법의 스킬인가 뭔가입니까?」

「에에, 정령 소환은 스킬입니다. MP를 소비해, 화, 토, 바람, 물의 정령을 호출해 사역합니다. 현 시점에서는 불의 벽, 진흙의 늪, 바람의 칼날, 물의 탄환을 만들어 낼 수가 있습니다」

오─굉장한 편리한 스킬이다. 레벨도 높은 것 같다.

라고 할까, 정령도 있는지, 지금의 세계.

지금까지 그다지 마법 계통의 스킬을 봐 오지 않았으니까 뭔가 신선하다.

뭐, 나의 『둔갑술』도 비슷한 것이지만.

(먼저는 이치노세씨 일행에게 연락할까…)

메일을 열면, 미독이─응, 모여 있었다. 굉장한 모여 있었다.

우선 무사한 일이나, 그 몬스터의 일을 전해, 자세한 내용은 돌아오고서구나.

틀림없이 그 몬스터는 우리에게 있어 위협이 된다.

이 『안전지대』도 노려 올 가능성도 높다.

( 『본체』가 있던 것은 이웃마을…혹시 자위대를 괴멸 시켰던 것도 저 녀석인가?)

그 가능성은 높구나.

확실히 저런 몬스터가 있던 것은, 자위대라도 이길 수 없을 것이다.

…어? 그런 녀석, 어떻게 싸우면 된다?

원래 『본체』는 이웃마을에 있는 위, 무수한 담쟁이덩굴이 전방을 막는다.

그런 녀석을 어떻게 넘어뜨리면 돼?

「저…」

「무엇입니까?」

고민하는 나에게, 다시 말을 거는 이가라시씨.

「아니오, 그…나, 나는 지금부터 어떻게 됩니까?」

「에? 무엇이입니다?」

「그, 그러니까! 나를 지금부터 어떻게 하는지 듣고(물어) 있습니다! 저주를 걸친 것이군요? 당신의 하라는 대로 되도록(듯이)!」

이가라시씨는 꼬옥 하고 자신의 팔을 껴안아, 입술을 깨물어 나를 응시해 온다. 거기에 눈물고인 눈으로, 왠지 얼굴도 붉다. 그리고 떨고 있다.

…입니까, 그 능욕 되기 전의 여기사와 같은 표정은?

아─, 저것인가? 혹시 에로한 일 된다고라도 생각하고 있는지?

(…응, 아니, 뭐 그만큼의 일을 되면 그렇게 생각해도 어쩔 수 없는가)

조금 전의 광경을 생각해 내 납득하는 나.

「아니오, 별로 우리들에게 위해를 주려고 하지 않으면 아무것도 하지 않아요?」

「! 아, 알았습니다. 좋아하게―…헤?」

「아아, 그렇지만 『보물상자 찾기』에 관해서는, 협력합니다. 우리도 가능한 한 전력은 올려 가고 싶기 때문에」

「아, 네…」

이가라시씨는 멍한 표정으로 이쪽을 응시하고 있다.

라고 할까, 지금무슨 이상한 일 이야기를 시작하지 않았는지? 아니, 아무래도 좋은가.

「무슨 일입니까?」

「아, 아니오, 그…그것뿐입니까?」

「그 밖에 무엇이 있다 라고 말합니까? 방해를 하지 않으면 별로 어떻게도 하지 않아요」

「…무엇입니까, 그것」

김이 빠진, 자칫하면 맥 빠짐 한 같은 표정을 띄우는 이가라시씨.

후~-와 한숨을 쉬어, 그 자리에 주저앉는다.

「저…1개만, 확인시켜 주세요」

「무엇입니다?」

「방금전, 나를 고문하고 있었을 때의 당신과 지금의 당신. 어느 쪽이 진정한 쿠드우씨입니까?」

「…?」

질문의 의미를 알 수 있지 못하고 고개를 갸웃한다.

「전혀 딴사람이에요…. 그 때, 나를 볼 때의 그 차가운 눈. …정직, 이 장소에서 살해당하는 일도 각오 하고 있었습니다」

「아니, 별로 그런 생각은―」

없었다고 말하면 거짓말이 된다.

그녀가 정말로 우리에게 있어 『암』에든지 라면, 나는 그녀를 처분하고 있었는지도 모른다.

그렇지만 결과적으로는 나는 그녀를 『버려지지 않았다』.

「그럴 생각이라면, 일부러 여기에 데려 오지 않아요」

「…그렇게, 군요…」

그녀를 버리고 있으면, 나는 좀 더 편하게 여기까지 도망쳐 올 수 있었을 것이다.

그렇게 하지 않았던 것은, 역시 내가 달콤한 탓일까?

타인은 타인. 아무래도 좋다고 그러한 식으로 결론짓고 있었을 것인데.

뭐, 그녀가 이제 우리의 위협이 되지 않는 것이면, 별로 뒤는 아무래도 좋다.

(그녀가 얌전해지면, 니시노군도 움직이기 쉬울 것이고)

몬스터라고 하는 위협을 앞에, 집안 싸움으로 괴멸 같은거 장난도 안 되니까 말이지.

「그럼 지금의 당신이 진정한 쿠드우씨이군요?」

「자, 어떻습니까?」

별로 태도나 언동은, 그 때 그 때에 바뀐다.

사회인이라면 더욱 더 그러하다. 내리고 싶지 않은 상사에게 실실 고개를 숙이지 않으면 안 되고, 마음에 드는 후배를 꾸짖지 않으면 안 될 때라도 있다.

사람에 따라서, 상황에 의해 태도나 언동을 바꾸다니 당연한 일이라고 생각하는데 말야.

그러니까, 본연의 스스로 있어지는 상대라는 것은 귀중한 것이다.

「…알았습니다. 그러면 지금부터 잘 부탁드립니다」

「에?」

그러자, 머리(마리)의 안에 목소리가 울렸다.

《이가라시트오카가 동료가 되고 싶은 듯이 당신을 보고 있습니다》

《동료로 합니까?》

「…」

그런 공지가 울린다.

그녀 쪽을 본다.

어딘가 기대로 가득 찬 시선.

그리고 뭔가를 결의한 것 같은 표정.

「…과연」

그 얼굴을 봐, 나는 즉결 한다.

헤맬 필요는 없었다.

《신청을 각하 했습니다》

당연, 각하 했다.

「왜!?

」

「아니, 당연하겠지요?」

너같이 음험한 꼬마는 싫어.

납득할 수 없습니다와 불평을 늘어지는 이가라시씨는 의외로 나이 상응하는 소녀로 보였다.

하지만 왠지 모르게, 나에게는 이제(이미/벌써/더는/정말) 그녀가 『위협』은 되지 않는 생각이 들었다.

「아, 그렇다, 조금 기다려 주세요」

신청 의견을 각하 해, 그런데 그러면 돌아올까하고 생각한 것이지만, 그 앞에 다시 그녀가 불러 세울 수 있었다.

「…무엇입니까?」

슬슬 돌아오지 않으면 이치노세씨로부터의 메일이 위험하지만?

「조금 전의 담쟁이덩굴에 대해 입니다만, 1개 전하는 일이 있습니다」

「? 『감정』은 실패한 것이지요?」

「네, 스킬이나 스테이터스를 보는 일은 실패했습니다」

그렇지만, 이라고 그녀는 계속한다.

「- 『이름』만은 볼 수가 있었습니다」

「에?」

놀라는 나에게, 이가라시씨는 계속한다.

「『감정』은 대상을 짜면보다 정밀하게 스킬이나 스테이터스를 알 수 있습니다만, 반대로 복수의 대상을 보는 경우에는, 조잡한 정보 밖에 모르게 됩니다. 대부분은 『벽』이든지 『지면』이든지, 그리고 사람의 이름이나 몬스터의 종족명이라든지 말이죠」

헤에, 『감정』은 그러한 사양이 되어 있는 것인가.

「『감정』이 방해된 뒤도, 스킬 자체는 발동시키고 있던 것입니다만, 『그림자』에 들어가기 직전, 그 담쟁이덩굴을 본 순간에 『이름』만이 표시된 것입니다」

「…뭐라고 하는 이름이었던 것입니까?」

「- 『페오니』. 그것이 그 몬스터의 이름입니다」

「…상당히 사랑스러운 이름이군요? 꽃 같은 둥실둥실 한 느낌의 이름이다」

「문자 그대로 꽃이에요. 『페오니』는 독일어로 모란이라고 하는 의미입니다」

「…박식이군요. 마치 모란 박사다」

「…벼, 별로 굉장한 일이 아닙니다. 다만 꽃은 좋아하는 것으로 다소 공부하고 있었을 뿐입니다」

그런가요.

…그러나 네임드였는가, 그 담쟁이덩굴.

그렇다 치더라도, 『그림자』에 들어가기 직전에, 『이름만이 보였다』, 저기….

그렇게 상황 좋게 갈까?

(…혹시, 일부러인가?)

 어딘지 모르게지만 그런 생각이 들었다.

이름을 가르쳤던 것도, 간단하게 『추적』으로 본체의 위치를 산출할 수 있었던 것도, 그 경로를 통해서 사고가 흘러들어 왔던 것도, 혹시 그 담쟁이덩굴이든지의 메세지인 것일지도 모른다.

-놓치지 않는다, 라고.

그 담쟁이덩굴의 몬스터는―『페오니』는, 그렇게 말하고 있는 것은 아닐까?

만약 그렇다고 하면 정말로 귀찮은 몬스터가 나타난 것이다.

라고 할까, 어느 놈도 이 녀석도 우리의 일 너무 노리는 것이 아닌가?

「그렇다 치더라도…」

「아직 뭔가 신경이 쓰이는 것이?」

「아니오…굉장한 일이 아닙니다만…」

이가라시씨는 문득 골똘히 생각하는 행동을 하면서,

「그 담쟁이덩굴의 몬스터의 이름이 페오니. 그리고 이전, 시청을 덮친 바위의 거인의 이름이 티탄, 이었네요?」

「에에, 그것이 무엇인가?」

「…쿠드우씨는 『모란』의 통칭을 알고 있습니까?」

「통칭?」

「모란에는 여러가지 별명이 존재합니다. 대표적인 것은 『카오』, 그 밖에도 『잊고 풀』, 『모란』은 통칭도 있습니다. 이것은 우연히입니까?」

「-」

「트렌트는 기억이나 존재를 빼앗는 몬스터. 그 상위종에 『카오』나 『잊고 풀』, 『모란』을 의미하는 모란이라는 이름이 붙어 있다.

그리고 『티탄』은 프랑스어로 『거인』을 의미하는 말입니다. 독일어라면 『티탄』은 티탄――문자 그대로 광물을 나타내는 말입니다. 어느쪽이나 그 몬스터를 표현하기에 어울린 단어군요?」

「확실히, 그렇네요」

그렇게 말하면, 그 하이 오크에도 『르펜』이라고 하는 이름이 붙어 있었다.

다음에 조사했지만, 『르펜』은 독일어로 『외친다』라고 하는 의미한 것같다.

『절규의 짐승』. 올바르게 저 녀석에게 딱 맞는 이름일 것이다.

「그렇지만, 이라고 하면 이상하지 않습니까?」

「? 무엇 말입니까?」

「그러니까, 이름이에요. 어째서 몬스터에게 『이 세계의 언어』로 이름을 붙여지고 있겠지요?」

「-」

이가라시씨의 말에 나는 뽀캉이 된다.

듣고 보면, 확실히 그 대로다.

지금의 세계가 2개의 세계가 융합한 새로운 세계인 것이면, 지금의 이 세계에는, 우리의 세계의 언어와 몬스터들이 있던 저 편의 세계의 언어.

2개의 언어가 존재할 것이다.

스킬이나 직업도 모두 『일본어』로 표기되고 있었기 때문에, 『그러한 것이다』라고 생각하고 있었다.

시스템의 사양인 것이라고.

언어는 이 세계의 것으로 통일되고 있는 것이라고.

그렇지만, 만약 그렇지 않았다고 하면?

「…」

문득, 머리에 떠오른 엉뚱한 망상.

아니, 과연 그것은 있을 수 없을 것이다.

 아무리 뭐라해도 『그것』은 생각이 너무 비약하고 있다.

머리(마리)의 안에 떠오른 그 생각을 나는 부정한다.

-몬스터들이 있던 세계에서도, 우리의 세계와 같은 언어가 사용되어 있었다니.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

170/192

─

170. 그것은 산을 나누는 거대한 기둥의 같아

「-라는 것이 있었습니다」

거점으로 돌아간 나는, 이치노세씨 일행에게 일의 나름을 설명했다.

담쟁이덩굴의 몬스터 『페오니』의 일이나, 이가라시 회장과 조우한 일 따위.

『메일』에서도 어느정도는 전하고 있었지만, 그 충격은 컸던 것 같다.

니시노군도 리카짱도 절구[絶句] 하고 있었다.

(…라고 할까, 모두 보통으로 일어나고 있구나…)

시각은 이미 아침의 4시 지나고.

심야는 커녕 이른 아침의 시간대인 것이지만, 모두 보통으로 일어나고 있었다.

오히려 이치노세씨에 있어서는, 『히키코모리에게 있어서는, 오히려 지금이 활동시간입니다만, 무엇인가?』는 웃으면서 말했다.

근처에 있는 리카짱은 약간 졸린 것 같았지만.

「그러나, 자주(잘) 뭐 계속해서 그런 몬스터에게 조우하네요. …쿠드우씨, 실은 몬스터를 끌어 들이는 스킬에서도 가지고 있습니까? 아, 아무쪼록」

「하하, 돌려주는 말도 없네요…. 잘 먹겠습니다」

니시노군이 끓여 준 커피를 마신다.

아, 맛있어. 인스턴트인데 묘하게 향기나 맛이 두드러지고 있다. 뭔가 궁리가 있을까? 다음에 듣고(물어) 보자.

「그러나 거대한 담쟁이덩굴의 몬스터입니까…」

「에에, 이름은 『페오니』. 어쩌면 트렌트의 상위종, 혹은 변이종이라고 생각합니다만, 그 강함은 통상의 트렌트나 『꽃첨부』란 현격한 차이입니다」

정직, 저것은 반칙에 가까운 강함이었다.

복숭아의 『그림자 이동』이 없으면, 아마 도망치지 못했을 것이다.

생각해 내는 것만이라도 오싹 한다.

「랄까, 우리들 아직 보통 트렌트와도 싸우지 않기 때문에, 좀 더 강함을 모르지만? 아니, 이름 소유이고, 굉장한 위험한 녀석이라는 것은 전해졌지만 말야─」

라고 커피를 훌쩍거리면서 리카짱. 씁쓸했던 것일까, 설탕과 밀크를 첨가하고 있다.

「그렇네요…예를 들면 『지금의 나와 거의 같은가 그 이상의 속도로, 한 개 한 개가 파성추(파일 뱅커) 같은 수준의 파괴력이 있어, 그것을 몇십책도 동시에 공격할 수 있다』라는 느낌일까요」

「뭐야 그것 치트잖아」

더해 그 공격 범위도 굉장히 넓다.

여하튼 수십 킬로 떨어진 이웃마을로부터 여기까지 그 담쟁이덩굴을 늘리고 있으니까.

(혹시 그 용도 저 녀석으로부터 도망쳐 왔는지…?)

다시 생각해 보면, 그 용도 나타난 것은 이웃마을의 방위로부터였다.

혹시 이웃마을로 그 담쟁이덩굴의 몬스터――페오니에 조우해, 이쪽으로 도망쳐 왔을지도 모른다.

만약 그렇다고 하면, 그 전투력은 그 용이상이라고 하는 일이 된다.

「와아─, 없어요―」

리카짱의 말은, 그 자리에 있는 전원의 총의일 것이다.

침묵이 그 자리를 지배해, 한동안 커피를 훌쩍거리는 소리만이 울린다.

「그래서…그 몬스터가 여기를 습격해 올 가능성은?」

침묵을 찢어 니시노군이 주제를 자른다.

정직 대답은 예상하고 있겠지만, 그런데도 확인하고 싶었을 것이다.

「…충분히 생각됩니다」

「(이)군요…」

후~-와 니시노군은 크게 한숨을 쉰다.

뭔가 최근 정말 지친 표정이 판에 따라 왔군요.

원사축의 나보다 표정이 죽어 오고 있는 생각이 든다. 익숙해져서는 안 돼, 그 표정.

「랄까, 그 스파트렌트도 신경이 쓰이지만, 이가라시 회장은 괜찮은 (뜻)이유? 그 아이와 함께 도망쳐 온 것이겠지? 뭔가 이상한 일 되지 않았어?」

리카짱의 말에 니시노군이 움찔 반응한다.

이 반응, 역시 뭔가 접촉이 있던 것이다.

「괜찮습니다. 거기에 관계해 이제 문제 없어요」

「헤? 어떻게 말하는 일?」

「몬스터에게 습격당하기 전에 조금 『대화』를 해서요. 우리들에게 참견을 하지 않게 약속해 받았습니다」

그러니까 니시노군, 안심해도 좋다. 그녀는 이제(이미/벌써/더는/정말) 너의 위협이 될 수 없다.

할 수 있는 한 웃는 얼굴로 그렇게 전하면, 왜일까 세 명 모두 수상한 듯한 표정을 띄운다.

「…오빠, 뭐 한 응?」

「그러니까, 『대화』입니다」

「…」

옷에 의태 한 아카가 「아카도 노력한 것이야」라고 떨려 전해 온다.

응, 그렇다. 아카의 덕분이다.

「…신경이 쓰입니다」

글자─와 여기를 보고 오는 이치노세씨.

「…아, 아니, 별로 굉장한 일은 하지 않아요?」

「…」글자―

「아─, 으음…」

 뭔가흥미 이외의 색이 섞이고 있는 것 같은 간 하지만…응, 정직에 말해도 좋은 것인가.

(…아니, 별로 좋은가. 숨기는 일도 아니고)

거기에 복숭아나 이치노세씨에게는 최대한 비밀사항은 하고 싶지 않다.

나는 『밖』으로 이가라시 회장에게 무엇을 했는지를 전했다.

-그리고, 성대하게 끌렸다.

「우와아─, 오빠 귀축이구나―」

「에로게 주인공입니다. 에로게 주인공이 있습니다」

「용서가 없는 사람이라고는 생각하고 있었습니다만, 여기까지란…」

(와)과 리카짱, 이치노세씨, 니시노군의 순서에 감상.

저기, 조금 심하지 않아? 나, 너희들을 위해서(때문에) 노력한 것이야?

거기까지 당기지 않아도 좋잖아. 거기에 모두 생각보다는 비슷한 일 하고 있네요?

「농담이에요」라고 니시노군은 얼버무렸지만, 이치노세씨와 리카짱은 미묘하게 눈을 피하고 있었다.

「그렇지만, 살아났습니다. 정직, 나도 회장에게는 골치를 썩이고 있었으므로」

「뭐, 이쪽과 제휴까지는 가지 않고도, 다리를 이끄는 것 같은 일은 하지 않을 것입니다. 그근처는 안심해도 좋을까」

「…살아납니다」

고개를 숙이는 니시노군.

꽤 안심한 모습이다. 무엇이 있었는가는 (듣)묻지 않지만, 여러가지 있었을 것이다.

「덧붙여서 지금 그녀는 어디에?」

「자신의 집에 돌려보냈습니다. 『추적』의 마킹은 해 두었으므로, 위치는 언제라도 파악할 수 있습니다」

사실은 『안전지대』에 들어갔을 때에, 여기에 오고 싶다고 불평할 수 있었지만, 손가락을 울리는 행동을 하자마자 얌전해졌다.

「하나에서 열까지 미안합니다…」

「그렇게 송구해하지 않아도 괜찮아요. 이봐요, 저것입니다. 『곤란했을 때는 피차일반』이라는 녀석이에요」

「…그렇게, 군요. 그러면 나도, 그 빚을 갚을 수 있도록(듯이) 노력하겠습니다」

 그런 느낌으로 이 장소에서의 이야기 시합은 연회의 끝이 되었다.

시청에의 보고는 조금 쉬고 나서다.

과연 지쳤다.

단순한 트렌트 청소의 생각으로 밖에 나왔는데, 설마의 네임드와의 조우전이 되었기 때문에….

「하아─, 진도…」

「와읏」

「큐─」

방으로 돌아가, 침대에 엎드려 누우면, 『그림자』로부터 복숭아와 키키가 모습을 나타낸다.

아무래도 함께 자고 싶은 것 같다.

어쩔 수 없다와 손짓하면, 2마리 모두는 이불 위에서 둥글어졌다.

「모두도 수고했어요. 오늘도 고마워요」

「와읏」

「큐─」

「…」

 천장을 올려봐, 오늘 하루의 사건을 생각해 낸다.

슬라임 해파리, 지성 좀비에게, 용, 그리고 최후는 담쟁이덩굴의 괴물인가….

믿을 수 있을까? 이것 전부 하루 만에 일어난 사건인 것이야?

밀도가 너무 진해 벗겨질 것 같다, 정말.

「후아…」

곧바로 수마[睡魔]가 덮쳐 왔다.

눈 깜짝할 순간에 나의 의식은 가라앉아 갔다.

그리고, 다음날――라고 할까, 수시간 후.

사태는 급전한다.

「…무엇이다 저것?」

깨어난 나는 창 밖의 경치를 봐 그렇게 중얼거렸다.

담쟁이덩굴이다.

거대한 굵은 담쟁이덩굴이, 공중에 들러붙고 있었다.

(…고민할 것도 없이, 그건―)

「쿠드우씨!」

「오빠」

그런 나의 사고를 차단하도록(듯이), 반과 문이 열려, 파자마――라고 할까 운동복 모습의 이치노세씨와 탱크 톱에 핫 팬티 한 장의 리카짱이 들어 온다.

「아, 두 사람 모두 안녕하세요」

「아, 안녕하세요」

「안녕…은, 태평하게 인사할 때가 아닐 것입니다. 저것, 저것 봐줘!」

리카짱은 창 밖에 비치는 거대한 담쟁이덩굴을 가리킨다.

「에에, 아무래도 저 편은 상당히 손이 빠른 것 같네요…」

설마 어제의 오늘로 이제(이미/벌써/더는/정말) 여기까지 오다니.

크기라고 해, 느끼는 기색이라고 해, 틀림없이 그 담쟁이덩굴의 몬스터 『페오니』다.

『안전지대』의 안에는 넣지 않는 것인지, 투명한 벽에 들러붙도록(듯이) 그 담쟁이덩굴을 늘리고 있다.

더욱 몇 번이나 덩굴을 채찍과 같이 휘어지게 해 『안전지대』의 안보이는 벽을 내던지고 있다. 역시 몬스터인 것으로, 안에는 들어올 수 없는 것 같다.

「너무 커 축척이 미쳐 보이네요…」

「앞의 빌딩보다 높은 장소에 들러붙고 있잖아. …있을 수 없지요, 저것」

두 사람 모두 넘치는 규모의 크기에, 질리고 있다.

「…니시노군은?」

「닛시는 가장 먼저 시청에 향했어. 그걸 봐, 상대편에서도 패닉이 되고 있을테니까 라고」

행동이 빠르구나.

그러면 우리도 그쪽에 향한다고 하자.

라고 할까, 『색적』을 통해서, 시청으로부터 혼란의 기색이 전해져 온다.

(패닉이 되어 있구나…)

어제의 용에 이어 이것이다.

어쩔 수 없다고 말하면, 어쩔 수 없지만….

자칫 잘못하면 폭동무렵으로는 끝나지 않게 될지도 모른다. 후지타씨들이 능숙하게 수습해 주고 있으면 좋지만 괜찮을 것일까?

(라고 할까, 저것은 무엇이다…?)

시청도 신경이 쓰이지만, 그 이상으로 나는 밖의 경치가 신경이 쓰였다.

『안전지대』의 안보이는 벽에 들러붙는 거대한 담쟁이덩굴―― 는 아니다.

그 아득히 뒤――산의 경치안에 한 개의 거대한 『기둥』과 같은 것이 보인다.

(움직이고 있는…좋은?)

거대한 기둥은 조금씩이지만 천천히와 움직여 있는 것처럼 보인다.

아니, 너무 거대하기 위해서(때문에) 천천히로 보이고 있는지도 모른다.

(설마―)

나는 곧바로 『망원』을 사용해, 그 자세를 확인한다.

결론으로부터 말하면, 그것은 『기둥』은 아니었다.

거기에는 얼마든지 가는 『가지』가 존재하고 있었다.

더욱 구름에 숨은 첨단에는 거대한 『잎』이나 『붉은 꽃』과 같은 물건도 보일듯 말듯 하고 있었다.

이미 생각할 것도 없다.

저것이 페오니의 본체다.

「이웃마을로부터 여기까지 이동해 오고 일인가…」

있을 수 없는 이야기가 아니다.

『꽃첨부』-상위종의 트렌트는 스스로 이동을 할 수 있고, 실제로 나도 그 눈으로 보았다.

그러면, 그 더욱 상위의 존재인 『페오니』가 자력으로 이동 할 수 없는 도리는 없다.

없겠지만―…,

(너무 클 것이다…)

담쟁이덩굴의 길이나 크기로부터 해 본체는 상당한 큼이라고 예상하고 있었지만, 상상 이상이다.

만약 저것이 본체라고 하면, 나무의 높이 수백 미터는 있겠어?

티탄의 신장은 대체로 10미터 가깝게 있었지만, 저것은 그 수십배다.

혹시 스카이 트리 같은 수준의 높이가 있을지도 모른다.

있을 수 없을 것이다.

규모가 다른, 너무 다르다.

-저런 것 어떻게 넘어뜨리면 된다…?

머리를 움켜 쥐면서, 우리는 시청에 향했다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

171/192

─

171. 희망의 빛

시청에 겨우 도착한 우리가 본 것은 예상대로─아니, 예상 이상의 대혼란이었다.

「어이! 그 담쟁이덩굴은 도대체 무엇이다!」 「또 새로운 몬스터가 나왔는가!?」 「여기는 정말로 괜찮아?」 「또 어제의 드래곤같은 몬스터가 나왔는가!」 「도와 주어라!」 「이제 무리이다! 우리는 모두 죽어 버린다 아 아―!」 「이봐, 나의 모친이 나무에 먹혀진 것이다! 어째서 아무도 기억하지 않아?」 「죽고 싶지 않다! 죽고 싶지 않아!!」 「어이! 시장과 후지타씨는 어디야!」 「부탁이니까 나와 줘!」 「나의 아이는!? 나의 아이는 어디야!?」 「어떻게든 해 주어라!」

「오, 침착해! 여러분 침착해 주세요!」

「키, 선배, 이것 이제 무리여요!」

「그런데도 어떻게든 해! 하는 전부터 단념하지 않는다!」

「그, 그런!」

시청의 현관 앞에 흘러넘치고 있는 것은 피난민. 어쩌면 레벨 0이나 레벨을 올린지 얼마 안된 사람들일 것이다. 누구라도 절망해, 울부짖으면서 시청의 직원에게 다가서고 있다. 그것을 막고 있는 것은 시미즈 치프와 2조, 거기에 시청의 직원이 수명 뿐이다. 후지타씨랑 우에스기 시장의 모습은 눈에 띄지 않는다.

(후지타씨들의 기색은…회의실인가)

니시노군이나 이가라시 회장의 기색도 같은 곳부터 느낀다.

아무래도 대화의 한중간인 것 같다.

「우와아─, 또 굉장한 광경이구나―. 어떻게 하는 오빠?」

「어떻게 하는 것도 이렇게 하는 것도, 별로 정면에서 갈 필요는 없을 것입니다」

시청안에도 아카의 『좌표』는 설치해 있다.

『그림자 이동』을 사용하면, 그 사람 쓰레기를 밀어 헤치고 들어갈 필요는 없다.

뭐, 스킬이 발동하고 있으므로 보통으로 인파를 밀어 헤치고 가도, 아무도 눈치채지 못할 것이지만 이치노세 씨가 토하므로 각하.

「랄까, 저것 멈추지 않아도 괜찮은거야?」

현관의 (분)편을 가리키면서, 리카짱이 물어 온다.

「에에, 저기는 그들에게 맡깁시다」

2조나 시미즈 치프, 시청의 직원은 전원 레벨 10이상은 확실히 넘고 있다

2조의 녀석은 눈물고인 눈이지만, 다가서고 있는 사람들과는 스테이터스적이게도 상당한 열림이 있고 어떻게든 될 것이다.

「아니, 그러한 의미가 아니고, 오빠의 후배 씨가…아니, 뭐 좋아」

「?」

리카짱은 뭔가 투덜투덜 말하고 있지만 왜 그러는 것일 것이다?

뭐, 어쨌든 지금은 그럴 때가 아니다.

「복숭아, 부탁한다」

「와읏」

발밑의 『그림자』가 퍼져, 일순간으로 우리는 그림자에 가라앉았다.

『그림자』의 안을 이동해, 회의실로 간신히 도착한다.

노크를 해 안에 들어가면, 후지타씨, 우에스기 시장, 니시노군, 그리고 이가라시 회장의 모습이 있었다. 자위대의 면면의 모습도 있다.

「안녕하세요, 쿠드우씨」

들어가든지, 이가라시 회장이 인사를 해 온다.

어제의 오늘로 자주(잘) 뭐 거기까지 보기좋게 내숭을 떨 수 있구나 라고 생각했지만, 차근차근 보면 웃는 얼굴이 미묘하게 경련이 일어나고 있었다.

시험삼아 그녀에게만 보이는 각도로, 손가락을 울리는 행동을 하면 노골적으로 흠칫 되었다.

(강한척 하고 있을 뿐이다…)

벌써 아카의 분신체는 그녀의 체내로부터 소멸하고 있겠지만, 그 효과는 절대인 같다.

적당하게 인사를 끝마치면, 이번은 후지타씨가 가까워져 온다.

「네가 쿠드우군인가. 이렇게 (해) 분명하게 이야기를 하는 것은 처음이다. 니시노군으로부터 이야기는 듣고(물어) 있어. 시청 직원 후지타 소우치로다. 아무쪼록 부탁한다」

「에?」

「응?」

서로 저것? 라고 고개를 갸웃한다.

아, 그런가. 골렘때는 나, 이치노세씨에게 변장하고 있었던거구나.

싸움이 끝나고 나서도 니시노군이 중계역이 되어 주었기 때문에, 시장이나 후지타씨와 이야기할 기회는 대부분 없었던 것이고, 『본래의 모습』으로 온전히 이야기를 하는 것은 이것이 처음인가.

「아, 아니, 미안합니다, 쿠드우카즈트입니다. 잘 부탁드립니다」

「…? 아아, 아무쪼록…」

손을 내며 오는 후지타씨의 표정은 어둡다.

아니, 후지타씨 뿐만이 아니라 회의실 전체가 밤샘과 같은 분위기에 휩싸여지고 있었다.

특히 자위대원의 몇명인가는 모두를 단념한 것 같은 절망해 버린 표정을 띄우고 있다.

(…무리도 없는가)

아침에 일어 나면, 돌연 저런 규격외의 괴물이 나타난 것이다.

이렇게 되어도 이상하지는 않다.

우리는 니시노군의 가까이의 자리에 앉는다.

「시바타군들은?」

「아래에서 피난민의 상대를 해 받고 있습니다. 특히 고쇼가와라씨는 주민에게 얼굴이 통하므로」

의외로 발이 넓다, 고쇼가와라씨. 과연, 통나무 사용.

색적으로 기색을 찾으면, 확실히 현관에서 시바타군들의 기색이 했다.

( 『그림자』에 들어간 우리와 엇갈림이 되었는가…)

라고 할까, 고쇼가와라씨는 차치하고, 시바타군은 괜찮은 것인가?

그 싸움빠른 성격이라고, 피난민 쳐날려 더욱 혼란시킬 수도 있지….

그런 식으로 생각하고 있는 것이 얼굴에 나왔는지, 니시노군은 키득키득 웃어,

「괜찮아요. 저 녀석은 성격이 급합니다만, 약한 녀석에게 손을 내는 바보는 아니기 때문에」

이쪽의 마음을 읽었는지같이 보충을 넣어 왔다.

뭐, 니시노군이 그렇게 말한다면 괜찮은가.

…응? 그 도리라면 언제나 얽혀지고 있는 나는 무엇인 것이야?

「그것보다, 지금의 문제는 아래의 혼란보다 저쪽의 (분)편이지요」

「그렇네요…」

니시노군이 가리킨 앞에는, 안전지대의 안보이는 벽에 들러붙는 무수한 거대한 담쟁이덩굴과 산을 넘어 흘립[屹立] 하는 거대한 나무가 보인다.

어느쪽이나 너무 거대해 축척이 미치고 있는 것이 아닐까 생각할 수 있는 스케일이다.

(괴수 영화인가…)

아니, 그 이상이다.

고지ⓒ나 비오란ⓒ도 저기까지 크지는 않아.

저런 것인의 손으로 어떻게든 할 수 있다고는 생각되지 않는다.

「정직, 저런 괴물 어떻게 하면 좋은 것인지 모릅니다…」

포기라고 말하도록(듯이), 니시노군은 어깨를 움츠린다

그러자, 후지타씨도 회화에 참가해 왔다.

「확실히. 니시노군의 이야기는, 저것은 트렌트라고 하는 몬스터다운데. 마을의 이곳 저곳에 나고 있었던 그 나무가 몬스터라도 (들)물었을 때는 놀랐지만, 그 상위종이 저런 대형물건이었다고는 말야. 놀라움을 넘겨 기가 막혀 버렸어」

마른 미소를 띄우는 후지타씨.

트렌트에 대한 정보는, 우리가 여기에 오기 전에 니시노군이 사전에 이야기해 준 것 같다.

숨길 이유도 없고, 몬스터에 대한 정보는, 시청과 공유하면 사전에 결정하고 있다.

「존재를 먹어 버리는 나무의 몬스터, 그 상위종인가…. 토와다가 말하고 있었던 의미를 간신히 알았어」

후지타씨는 자위대의 (분)편을 본다.

대장 토와다씨를 시작해 모두얼굴을 새파래져 떨고 있었다.

(무리도 없는가…)

그들에게 있어서는, 페오니는 트라우마의 상징일 것이다.

이웃마을의 자위대 기지를 망친 것은 틀림없이 저 녀석이다.

비록 기억하지 않아도, 그 공포는 몸에 새겨져 있을 것이다.

…라고 할까, 저런 상태로 싸울 수 있는지?

「후지타씨, 솔직하게 (듣)묻습니다만, 그들은 싸울 수 있습니까?」

「…정직, 어려울지도」

어이(슬슬), 그렇다면 곤란하다.

자위대의 여러분은 이 시청에서는 일단 톱 레벨의 전력이다.

그것이 떨려 쓸모가 있지 않다니 만담도 안 돼?

「뭐, 어떻게든 설득해 보이는거야. 그렇지만 그걸 위해서는 우선 전체의 움직임을 결정해 두지 않으면 안 된다」

전체의 움직임――그것은 즉,

「저 녀석을 어떻게 넘어뜨릴까, 다」

그렇다.

결국, 그것이 정해지지 않으면 움직일 길이 없다.

「넘어뜨린다 라고 해도, 어떻게 넘어뜨리는 거야?」

「그것은 지금부터 모두가 생각하는 거야」

후지타씨는 품으로부터 담배를 꺼내, 불을 붙인다.

「저 녀석은 몬스터다. 이 『안전지대』에는 들어올 수 없다. 거기를 이용해, 경계선 아슬아슬한 으로부터 여러가지 시험할 수밖에 없다」

확실히 현상, 우리의 어드밴티지는 이 『안전지대』의 결계 뿐이다.

이 중에서라면 일방적으로 상대에 공격을 할 수 있고, 어제의 용도 그래서 격퇴할 수가 있었다.

라고는 해도, 적의 스킬에 의한 2차 재해나, 티탄과 같은 『안전지대』를 통째로 묻는 것 같은 사태는 피하지 않으면 안 되기 때문에, 거기는 주의가 필요하지만.

(그렇지만…실제 어떻게 하면 좋다…?)

저런 거대한 괴물 상대는 파성추(파일 뱅커)도 둔갑술도 통하지 않는다.

라고 할까, 실제 어제 싸운 감각은, 최대한 조몇 개를 상대로 하므로 힘껏이다.

이치노세씨의 저격이나 복숭아의 『그림자』서포트가 더해져도, 상대에 할 수 있는 담쟁이덩굴의 갯수가 증가할 뿐.

그 본체인 그 거대한 나무를 어떻게든 하지 않으면 승산은 없는 것이다.

(상대는 식물이다…. 거기를 어떻게든 이용 할 수 없는가?)

어제의 싸움으로 유효했던 것은 『불』, 그리고 『농약』이다.

통상의 트렌트이면, 『둔갑의 방법』이나, 슈퍼에서 팔고 있는 제초제로 대응 할 수 있다.

그렇지만, 그만큼 거대하다면 그야말로 온 마을을 불의 바다로 할 정도로 나오지 않으면 다 굽는 것은 불가능할 것이다.

농약도, 도대체(일체) 몇백 리터 필요하게 되는지 모른다.

어느쪽이나 물리적으로 불가능하다.

(무엇보다, 저 녀석은 『움직인다』일을 할 수 있다…)

이것이 제일 귀찮다.

그 자리로부터 움직이지 않으면 그래도, 저 녀석은 식물의 주제에 자주 할 수가 있다.

비록 마을을 불의 바다로 해 녀석을 구워 죽이려고 해도, 곧바로 그 자리를 떨어질 것이다. 혹은 뿌리나 담쟁이덩굴을 사용해, 자신의 주위의 불을 지워 버릴지도 모른다.

즉 필요한 것은,

『페오니의 움직임을 봉해 저 녀석을 확실히 죽일 수 있을 뿐(만큼)의 화력』

이것이 절대 조건이다.

더해, 본체에 공격을 더하기 전에 그 무수한 담쟁이덩굴도 어떻게든 하지 않으면 안 된다.

응, 무리.

막히고 있어요, 이것.

(…차라리 도망칠까?)

여기를 버려, 이치노세씨랑 복숭아들만을 데려 도망치면, 우리만은 살아날 것이다.

그렇지만, 근본적인 해결은 되지 않는다.

저 녀석이 쫓아 오지 않는 보증이 어디에 있어?

계속 쭉 도망치는 생활을 계속하는지?

무리이다. 반드시 어디선가 마음이 접힌다.

무엇보다 여기에는 소중한 사람들이 너무[出来過ぎ] 되었다….

이제 와서 버려지지 않는다고 생각해 버린다.

(차라리 순간 이동이나 날개에서도 나 날 수 있으면 이야기는 다를 것이지만 말야)

원래 이 상황이 너무 이상할 것이다. 어제의 오늘로 또 이런 지옥 같은 상황이 되다니. 라고 할까, 용의 습격으로부터 아직 하루도 지나지 않았는데―,

「…응?」

-아니, 기다려. 조금 기다려.

지금, 뭔가가 걸렸다.

마을을 불의 바다로 할 정도의 화력…?

그 무수한 담쟁이덩굴을 피해, 본체에 뛰어들 수 있을 뿐(만큼)의 기동력…?

「…아」

그렇다, 있지 않은가.

고속 비행이 되어있어 고화력을 연속으로 발할 수 있는 『존재』가.

두근, 두근, 라고 심장이 경종을 친다.

그 존재를 인식한 순간, 나의 머리(마리)의 안에 엉뚱한 생각이 떠올랐다.

「…읏」

장소는 안다.

조건도 갖추어져 있다.

그렇지만 정말로 그런 일이 가능한 것인가?

나는 자신의 스테이터스 플레이트를 응시한다.

아직껏 공난이 되어 있는 제５ 직업.

그리고 취득 가능 직업란의 항목.

(복숭아들은 반대할 것이다…)

지금까지 쭉 『이 직업』만은 피해 왔다.

복숭아들이 싫어했고, 무엇보다 『그녀』의 그 처참한 최후를 기억하고 있으면, 절대로 선택해서는 안 되는 직업이라고 생각했기 때문이다.

- 『마물술사』

그렇다.

그 마물술사의 소녀는 『마물술사』와 『직업 강화』를 짜맞춰 다수의 몬스터나 다크 울프같이 강력한 몬스터를 따르게 하고 있었다. 그리고 불완전하다고는 해도, 그 다크 울프를 더욱 『강화』하는 일에도 성공하고 있었다.

그러면 같은 『직업 강화』를 가지는 나에게도, 같은 것이 생길 것이다.

(페오니를 따르게 하는 것은 아무리 뭐라해도 무리이다. 그렇지만 『저 녀석』라면―)

시청의 창으로부터 밖의 경치를 바라본다.

공중에 들러붙는 무수한 담쟁이덩굴.

그 아래에는, 어제 『저 녀석』가 만들어 낸 무수한 크레이터가 있다.

(저 녀석의, 그 화력이라면…만약 그것을 나의 스킬로 『강화』할 수 있다면―)

이 절망적인 상황을 타파할 수 있을지도 모른다.

그래, 나의 생각해 떠오른 방법,

그것은――용을 팀 하는 일.

너무 무모해, 그리고 너무 위험한 내기였다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

172/192

─

172. 급전

-용을 팀 한다.

말로 하면 간단하지만, 그것이 얼마나 어려운 일인가는 몸에 스며들어 이해하고 있다.

거대한 크레이터를 만들어 내는 초화력, 사라졌다고 생각할 정도의 고속 비행.

과연, 확실히 이것을 전력으로서 손에 넣을 수가 있다면 이 정도 매력적인 몬스터는 없을 것이다.

하지만, 그것은 어디까지나 『손에 넣을 수가 있으면』의 이야기다.

(무리 게이구나…)

왜냐하면[だって] 용이야?

최근의 넷 소설 따위는 용은 주인공의 발판이나 당하는 역할의 이미지가 강하지만 저런 것 거짓말이다.

실제로 상대 해 보면 생물로서의 『격』이 얼마나 다를까를 깨닫게 되어졌다.

페오니도 있을 수 없는 강함이지만, 용도 지나칠 정도로 있을 수 없는 존재다.

생각해 낸 것 뿐이라도 떨려 온다.

「쿠응…?」

나의 불안을 감지했을 것이다.

복숭아가 『그림자』로부터 얼굴을 내밀어 걱정일 것 같은 시선으로 이쪽을 응시하고 있다.

「…뭐든지 없어, 복숭아」

「…」글자―

복숭아는 「정말?」라고 고개를 갸웃해 응시해 온다. 사랑스럽다

더욱 키키도 『그림자』로부터 살짝와 얼굴을 내밀어, 이쪽을 응시해 온다.

「「…」」글자―

무언의 압력 작은 2마리. 사랑스럽다.

이런 것 견딜 수 있을 리도 없다.

「정말로 괜찮다고. ?」

「「…」」끄덕

납득은 하고 있지 않지만 양해[了解] 했다고 하는 느낌으로 복숭아와 키키는 『그림자』에 돌아왔다.

(우선 이치노세씨 일행에게도 상담해 볼까)

실행하는 것에 해라, 하지 않는으로 해라 이런 작전 나 혼자서는 절대 무리이다.

이치노세씨랑 니시노군의 의견도 듣고 싶다.

니시노군은 후지타씨랑 시장과 함께 『안전지대』로부터 페오니에의 공격 방법에 대해 여러 가지 서로 이야기하고 있다.

「-그렇다고 하는 것으로, 트렌트에는 농약이나 제초제가 유효합니다. 지금부터이기도 할 뿐(만큼) 모을 수 있지 않습니까?」

「할 수 있다고는 생각하지만…이지만 그 사이즈는 얼마나 긁어모아서도 언 발에 오줌누기야?」

「없는 것 보다인가는 좋습니다. 모아질 만큼 모아 둡시다. 시바타에도 부탁해 『약품 생성』으로 같은 성분의 액체를 만들 수 없는가 상담해 보겠습니다」

「흠…직원이나 새롭게 레벨을 올린 녀석에게도 확실히 『의사』의 직업을 가지고 있는 녀석이 있었구나. 그 녀석에게도 부탁해 보자」

「그것과 농약이나 제초제가 유효한 것이면, 『식초』나 『소금물』에서도 같은 효과를 기대할 수 있다고 생각합니다만…」

「소금이나 식초는 귀중하다. 밖으로 부터의 구원을 기대 할 수 없는 이상, 더 이상, 식료를 낭비하는 것은 그다지 바람직하지 않겠지만…」

「그런 일을 말할 때가 아닐 것이다. 원래 저것을 어떻게든 하지 않으면 우리들은 전원 죽는 것이야?」

「그런 일은 알고 있습니다 라고. 그렇지만 의견의 하나로서 두기를 원해요, 시장」

「소금입니까…. 해수를 사용할 수 있으면 좋습니다만 『안전지대』의 밖이니까요…」

「아아, 아이템 박스에 넣는 것으로 해도, 일단바다까지 가지 않으면 안 된다」

「밖에 나온 순간, 그 담쟁이덩굴에 얽어매져 끝이군요」

「그것보다 불은 어때? 저것도 일단 식물일 것이다?」

「유효하다고 생각합니다만 화력이 충분하지 않습니다. 무엇보다 스킬은 아니고, 통상의 불이라면 『안전지대』의 안에 인화 하지 않게 주의하지 않으면 안되고…」

「그렇다면」

아무래도 『안전지대』중에서 페오니에 공격하는 수단을 생각하고 있는 것 같다.

농약, 제초제, 거기에 불.

이쪽으로부터 일방적으로 공격할 수 있는 것은 『안전지대』의 큰 이점이지만, 모두 결정적 수단에는 빠진다.

(역시 원거리로부터의 강력한 공격 수단이 필요하구나…)

용을 팀 할 수 있으면, 그 문제가 단번에 해결하는…일지도 모른다.

그 밖에 자위대의 미사일이라든지…아니, 무리이다. 그 사이즈는 통상 화기는 도움이 되지 않을 것이다.

「쿠드우씨, 왜 그러는 것입니까? 그렇게 어려운 얼굴 해?」

「에? 아아, 미안합니다」

고민하고 있었던 것이 표정에 나오고 있었던 것 같다.

이치노세 씨가 걱정일 것 같은 얼굴로 응시해 온다.

그리고, 얼굴이 가깝다. 아래로부터 치뜬 눈 사용은 멈추어 주세요.

「아니오, 실은 조금 생각났던 적이 있어서―」

나는 이치노세씨에게 조금 전 생각하고 있던 일을 이야기했다.

「무엇입니까 그 무리 게이」

근데, (들)물은 첫소리가 이것이다.

나와 완전히 같은 감상이다.

「라고 할까, 잘도 그런 일 생각났어요」

「생각난 것 뿐이에요. 실행할지 어떨지는 별도입니다」

「그렇지만 그 용입니까…응…」

「뭔가 신경이 쓰이는 일에서도?」

「아니오…그, 그 용은 이웃마을로부터 왔지 않습니까. 그 거 아마, 페오니로부터 도망쳐 왔지 않습니까?」

「…어쩌면」

이전, 싸웠을 때도 어딘가 초조해 하고 있는 것 같은 모습이었고, 저것은 혹시 페오니로부터의 추격을 무서워하고 있었을지도 모른다.

「그것을 전력…라고 할까 『비장의 카드』로 해 괜찮습니까?」

「응…」

「게다가, 그…우선 대전제로서 쿠드우 씨가 『마물술사』를 선택하지 않으면 안 되는 것이고…」

「…」

확실히, 그렇구나.

용을 팀 하려면, 우선 제５ 직업을 『마물술사』로 하지 않으면 갈 수 없다.

정직, 아직도 이 직업만은 선택하고 싶지 않다고 하는 것이 본심이다.

- 『마물술사』

이치노세씨의 클래스메이트였던 소녀――카츠라기 사야카가 선택한 직업.

그녀는 『마물술사』라고 고유 스킬 『직업 강화』를 짜맞춰, 무수한 몬스터나 쉐도우 울프같이 강력한 몬스터를 따르게 해, 학교를 지옥에 바꾸었다.

대량경험치를 얻는다.

단지 그만을 위해서, 다만 자신의 목적만을 위해서 그녀는 몇십, 자칫 잘못하면 몇백이라고 하는 인간을 학살하려고 했다.

 어느 의미, 그녀만큼 이 세계에 적합한 인간은 없었을 것이다.

누구보다 이 세계를 받아들여, 그리고 마음속으로부터 이 세계를 즐기고 있었다.

적어도, 나의 눈에는 그렇게 보였다.

-너는 좋아하게 살고 싶다고는 생각하지 않는 것인가?

 웃으면서 그녀는 그렇게 말하고 있었다.

자신을 속이지 않아도 괜찮은, 지금의 이 세계야말로 진정한 있을 곳이라면.

그런 그녀의 최후는 너무도 어이없고, 그리고 처참한 것이었다.

자신이 사역하고 있었음이 분명한 다크 울프의 검은 진흙에 삼켜진다고 하는 자업자득의 최후.

-겨우 진정한 스스로 있을 수 있는 세계가 된 것이다.

-이런 곳에서 끝나고 싶지 않은…죽고 싶지 않은…싫다…싫어….

그 처참한 최후는 지금도 뇌리에 늘어붙고 있다.

어쩌면 저것이 복숭아들이 위구[危懼] 하고 있는 『마물술사』의 리스크다.

강력한 몬스터를 따르게 하려면, 상응하는 리스크가 수반한다.

그 도리는 안다.

하지만, 그런데도――조건조차 갖추어지면, 자기보다 격상의 존재에서도 따르게 할 수가 있는 위, 그것을 몇 배나 『강화』하는 일도 할 수 있다.

하이 리스크 하이리턴인 직업─그것이 『마물술사』다.

물론, 이 직업을 선택하지 않고도, 용을 동료로 하는 방법은 있다.

아카나 키키같이 자신으로부터 동료가 되고 싶다고 생각하고 있는 경우다.

이것이라면 노우 리스크이지만, 그렇게 상황 좋게는 가지 않을 것이다.

만나자마자 브레스를 발사해, 이치노세씨에게 눈을 총격당하고 있는 이 상태로 「동료가 되고 싶은 듯이 당신을 보고 있다」는 있을 리가 없다.

(이가라시 회장의 『매료』를 사용하면 성공율은 오를까…?)

그녀의 스킬이 몬스터에게도 유효한 것은 아르파전에서 실증이 끝난 상태다.

어떻게든 약해지게 해, 그녀의 매료를 사용하면 팀의 성공율은 오를까…?

「아, 그렇게 말하면, 쿠드우씨, 그 용은 지금 어디에 있습니까?」

「으음, 조금 기다려 주세요」

『추적』의 마커를 더듬어, 용의 위치를 재확인한다.

페오니와 달라, 여기는 얌전한 것이다.

「…여기로부터 20킬로 정도 멀어진 산악 지대군요. 어제부터 쭉 움직이고 있지 않습니다」

장소는 페오니가 온 이웃마을과는 정반대의 방향에 있는 산악 지대.

아마 이치노세씨로부터 받은 상처가 치유되지 않을 것이다.

아직 몸을 쉬게 하고 있는 것 같다.

(사전에 몇 가지인가 좌표를 설치하지 않으면…)

용에 접촉하기 위해서는, 우선 녀석의 주위에 아카의 좌표를 만들지 않으면 안 된다.

그걸 위해서는, 우선 『안전지대』를 나와, 페오니의 담쟁이덩굴을 빠져나가지 않으면 안 된다.

현재 페오니는 『안전지대』의 남서부――대략 4 분의 1 정도를 가리고 있다.

하지만 이웃마을로부터 늘릴 수 있을 정도의 길이다.

그럴 기분이 들면, 이 안전지대 주변 모두를 담쟁이덩굴로 다 가리는 일은 수월할 것이다.

(어쩌면 아직 『관망』의 단계…)

왜 자신이 넣지 않는 것인가? 어떻게 하면 들어갈 수가 있는지?

페오니는 이 『안전지대』의 성능을 확인하고 있다.

『본체』가 산에서 움직이지 않은 것이 그 증거.

(움직이기 시작하면 끝이다)

어쩌면 개가 『간접적으로라면 공격을 할 수 있다』일을 알아차리면 최후다.

그 앞에 어떻게든 해 용을 손에 넣는지, 거기에 필적하는 공격 수단을 확립하지 않으면―

「…!」

덜컹과 나는 일어선다.

「왜, 왜 그러는 것입니까, 쿠드우씨…?」

근처에 있던 이치노세 씨가 놀란 표정을 띄운다.

하지만 그것을 신경쓸 여유는 없다.

왜냐하면 이것은, 이 기색은―

「용의 기색이, 바뀌었습니다…」

「에?」

『추적』의 마킹을 통해서, 용의 기색이 전해져 온다.

용이 움직였다.

그렇지만 이 방위….

「이쪽에…가까워져 옵니다」

「낫─!?

」

절구[絶句] 하는 이치노세씨.

대화를 하고 있던 니시노군이나 후지타씨등도 놀란 얼굴로 이쪽을 응시해 온다.

「여러분, 긴급사태입니다! 용이 여기에 향하고 있습니다」

굉장한 스피드다.

거기에 이것은…분노의 감정?

그렇지만 우리들에게 향해진 것이 아니다.

설마―

「그 용…설마 여기서 페오니와 재전 할 생각인가…?」

농담이 아니다.

어떤 준비도 없는 상태로 그 괴물 2마리에 날뛸 수 있으면, 그 여파만으로 여기는 괴멸 상태가 되겠어.

거기에 상처는 아직 치유되지 않을 것….

그런데 어째서?

의문과 초조감에 몰아지면서, 우리는 회의실을 뛰쳐나왔다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

173/192

─

173. 괴수 영화

복숭아의 『그림자 이동』을 사용해 시청의 밖에 나온다.

『그림자』에 가라앉아, 다시 밖에 나오면 기왓조각과 돌의 산이 눈에 들어왔다. 『경계 라인』의 근처─어제, 용의 습격을 받은 장소다.

용의 기색을 찾는다.

자꾸자꾸 이쪽에 가까워지고 있다. 변함 없이 바보스러운 속도다. 『스킬』이라고 본능이 펄떡펄떡 경종을 울리고 있다.

『안전지대』의 안에 있어도 이것이다. 도대체(일체) 『밖』으로 상대 하면 얼마나의 공포를 느낄 것이다.

(…정말로 따르게 하는 일 같은거 할 수 있는지?)

용을 팀.

꿈의 또 꿈으로 들리는 것 같은 바보스러운 작전이다.

「쿠, 쿠드우씨, 용은…?」

 살짝와 『그림자』로부터 이치노세 씨가 나온다.

그 다음에 니시노군, 리카짱도 나타난다.

「아마 곧바로」

그렇게 말해 걸친 직후, 섬칫 오한이 났다.

「덮어 주세요!」

외쳤다.

그것과 거의 동시에,

「규아아악!!」

용의 포효가 울려 퍼져, 섬광이 깜박였다.

폭발.

눈앞에서 거대한 불기둥이 오른다.

연기가 춤추어, 열풍이 피부를 태운다.

(…갑자기인가…!)

설마 애당초로부터 브레스를 발사해 온다고는.

자욱하는 모래 먼지가 시야를 가린다.

(용은―)

기색을 찾는다─위.

아득한 상공에 검은 점과 같은 것이 움직이고 있었다.

틀림없다. 저것이 용이다.

사고에 빠지고 있었다 불과 몇 초의 사이로 여기까지 날아 왔다고 하는 것인가.

하하, 장난치고 자빠진다.

(페오니는…?)

지금의 공격으로 녀석도 용의 접근을 알아차렸을 것이다.

본! (와)과 분진을 찢어, 무수한 담쟁이덩굴이 나타났다.

그것은 상공을 비행하는 용에 향하여 일직선에 발해진다.

이쪽도 굉장한 스피드다. 용의 비행 속도에는 미치지 않든지가, 그런데도 지금의 나와 같은 정도의 속도가 있다.

「규우우우우아아악!!」

포효.

번쩍번쩍 눈부실 정도인 빛이 몇차례, 모스 신호같이 깜박여, 그 다음에 폭발이 일어난다.

브레스의 연사.

용을 잡으려고 하고 있던 담쟁이덩굴은 모두 뜬 숯이 되었다.

『!!』

칠판을 세게 긁은 것 같은 기분 나쁜 소리가 울려 퍼진다.

이것은 어쩌면 페오니의 외침이다.

시선을 향하면, 교외로 보이는 거대한 수목 페오니의 본체가 떨고 있었다.

댄스 플라워같이 코믹컬한 움직임이지만, 그것을 그 거체로 당하면 기분 나쁘고 밖에 없다.

거대한 나무 관이 흔들려, 무수한 나뭇잎이 흩날렸다.

나뭇잎의 칼날에 의한 범위 공격이다.

어제의 『꽃첨부』도 같은 공격을 하고 있었지만, 그 규모가 다르다.

도시를 파괴할 정도의 거대한 허리케인에 의해 감아올려진 무수한 기왓조각과 돌을 떠올리면 된다. 그것이 방향성을 가지고 덤벼 든다고라도 말하면, 그 위협을 이해할 수 있을까?

게다가 덤벼 드는 것은 사람을 거뜬히 찢을 수 있는 예리한 칼날이다.

그 폭풍우에 사람이 파고 들어가면, 일순간으로 다진 고기로 되어 버릴 것이다.

「규아아아!」

대해, 용은 다시 브레스를 발한다.

다만 이번 브레스는 범위가 넓다.

나뭇잎의 칼날이 닿기 전에, 그 모두를 다 태울 생각 일 것이다.

(그 브레스는 위력 뿐만이 아니라, 범위도 조절 가능한 것인가…)

역시 이 용도 현격한 차이의 존재다.

어제, 쫓아버릴 수 있었던 것이 기적에 느껴질 정도의 압도적 강함.

2가지 개체의 괴물에 의한 공방의 여파가 충격파가 되어 주위에 파급한다.

「꺄앗!」

「긋…」

충격파와 폭풍이 피부를 찢는다.

지력의 스테이터스가 낮은 니시노군과 이치노세씨에게는, 그것만이라도 충분한 위협이었다.

바람에 날아가질 것 같게 되는 것을 필사적으로 참고 있다.

「이치노세씨! 니시노군! 빨리 『그림자』의 안에!」

「…미안합니다」

니시노군과 이치노세씨는 고개를 숙여, 『그림자』의 안에 들어간다.

「아이사카씨도, 빨리」

「엣? 아, 응…!」

상공의 싸움을 응시하고 있던 리카짱도 『그림자』의 안에 들어간다.

「뭔가 신경이 쓰이는 일이기도 한 것입니까?」

「…아니, 굉장한 일이 아니지만 말야…」

리카짱은 『그림자』에 완전하게 몸을 가라앉히기 전에 한번 더 하늘을 올려보고―

「뭔가 그 용, 이상한 느낌 들지 않아? 어제와 다르다 라고 할까…」

「에…?」

그렇게 말해져, 나도 한번 더 하늘을 올려본다.

용은 고속으로 비행하면서, 공격을 피해, 브레스를 발하고 있다.

가만히 그 모습을 관찰해 보면 확실히 어딘가 『위화감』을 기억했다.

-움직임이 어색해…?

(어제, 이치노세씨에게 당한 상처가 치유되지 않기 때문인가…?)

아니, 그러한 느낌은 아니다.

좀 더 다른――마치 승부를 서둘러 있는 것과 같은 움직임이다.

(그렇게 말하면, 조금 전 『추적』으로 기색을 찾았을 때도…)

그 때도, 추적의 패스를 통해서 이 녀석의 감정이 전해져 왔다.

느낀 것은, 화내, 그리고 『초조』의 감정.

(-뭔가를 초조해 하고 있어…? 그렇지만 무엇을…?)

사고를 차단하도록(듯이) 용의 포효와 페오니의 괴음이 울려 퍼진다.

2가지 개체의 공방은 보다 격렬함을 늘려, 건물은 파괴되어 마을이 폐허화해 간다.

그 광경은 마치 괴수 영화인 것 같았다.

「규아아악!!」

여기서 용이 승부하러 나왔다.

무수한 담쟁이덩굴의 무리를 빠져 나가, 페오니 본체에 급접근한 것이다.

「규우우우우우아아악?」

포효와 함께 한층 더 큰 브레스가 페오니에 향해 발해진다.

그 위력은 지금까지로 최대급.

『!!』

대해 페오니는 자신의 전방으로 무수한 담쟁이덩굴에 의한 거대한 벽을 만들어 낸다.

거대한 화염탄과 목벽이 격돌한다.

대항은 일순간.

『-!?』

페오니가 경악 했는지같이 몸을 흔든다.

용이 추방한 브레스는, 페오니의 벽을 찢어, 그대로의 기세로 페오니의 본체로 명중한 것이다.

한층 더 큰 폭발과 함께, 페오니의 거체가 크게 흔들렸다.

연기가 개인다.

페오니의 거대한 나무 가죽의 일부가 지글 지글과 타고 짓무르고 있었다.

「효과가 있는…의 것인지…?」

바킨과 탄 나무 가지가 꺾어져, 지면에 떨어진다. 라고 해도 그 크기는 보통 수목보다 아득하게 크다. 즈즌! (와)과 굉음을 주역하에 있던 건물이 파괴된다.

페오니로부터 하면 무수히 있는 가지와 나뭇잎의 몇 개겠지만, 그런데도 데미지가 주어진 충격은 컸을 것이다.

『!』

페오니는 한층 더 큰 기성을 올렸다.

몸을 구불거리게 해 통증에 몸부림쳐 있는 것처럼 보인다.

「굉장하다…」

역시 그 용은 강하다. 현격한 차이다.

욕구를 말하면, 이대로 녀석이 페오니를 넘어뜨려 주는 것을 기대했지만, 그렇게 능숙하게 일이 진행될 리도 없다.

원래 그래서 끝난다면, 이웃마을로부터 녀석이 도망쳐 올 이유가 없다.

(…아마 페오니에는 아직 손이 남아 있을 것이다)

용조차 도망시킬 정도의 비장의 카드가.

그 예감은 올발랐다.

『!!』

조금 전보다 한층 더 큰 기성을 올리면, 페오니는 크게 몸을 흔들었다.

두근, 드쿤과 줄기가 맥박치면, 수관에 거대한 붉은 꽃이 핀 것이다.

그것도 1개는 아니고 몇십, 몇백과 붉은 꽃이 흐드러지게 핀다.

(저것은…어제의 『꽃첨부』와 같은 붉은 꽃…?)

아니 『망원』으로 자주(잘) 관찰해 보면 그 사이즈나 세부가 다르다.

『꽃첨부』의 그것과는 달라, 페오니의 꽃은 직경 3미터정도의 거대한 장미와 같은 형태를 하고 있었다.

페오니가 몸을 흔들면, 꽃으로부터 금빛의 가루가 주위에 확산했다.

(저것은…꽃가루인가?)

바람에 의해 감아올려진 꽃가루가 빛을 반사해, 뭐라고도 환상적인 광경을 만들어 내고 있다.

저것도 트렌트의 스킬인 것인가? 아니, 『꽃첨부』는 사용해 오지 않았으니까, 페오니 고유의 스킬인가?

「규악!?

」

대해, 이 때 처음 용은 동요한 같은 소리를 높였다.

즉석에서 후퇴해, 페오니로부터 거리를 취한다.

그 꽃가루는 용이 경계할 정도로 위험한 대용품인 것인가?

페오니가 다시 크게 몸을 흔들면, 주위에 춤춘 꽃가루가 단번에 퍼진다.

하지만 아득히 상공에 있는 용까지는 닿지 않는다.

도대체(일체) 어떤 효과가 있지?

「그 꽃가루…마비와 혼란, 거기에 환각 효과가 있는 것 같네요」

「에 -과연…-읏, 에?」

근처를 보면, 어느새인가 거기에는 이가라시 회장이 있었다.

손에는 쌍안경이 잡아지고 있다.

「어, 언제부터 거기에?」

「니시노군들이 『그림자』에 숨었을 때에 교체로」

「그, 그렇습니까…」

싸움을 보는데 열중(꿈 속)으로 눈치채지 못했다.

완전하게 방심하고 있었어요. 깜짝 놀랐어.

(라고 할까, 복숭아. 어째서 그녀를 『그림자』에 넣은 것이야?)

(쿠, 쿠응…)

슬쩍와 『그림자』에 눈을 향하면, 복숭아가 얼굴을 조금 내 미안한 것 같은 얼굴을 하고 있었다.

긋, 그런 반짝반짝 한 눈을 향하지 말라고…사랑스럽지 않은가.

뭐, 아마 복숭아의 『감』이 그러한 (분)편이 좋다고 생각했을 것이다.

실제 이 장소에는 나 밖에 없고, 그렇게 경계하지 않아도 괜찮은가.

「뭐라도 있나요?」

「아니오, 별로…. 그것보다, 어째서 그 꽃가루의 효과를 알 수 있던 것입니까? 그것도 『감정』의 스킬입니까?」

「네. 페오니 본체와 달리, 그 꽃가루에는 방해가 일하지 않는 것 같네요. 그 효과가 제대로 『감정』할 수 있었습니다」

후흥, 라고 이가라시 회장 조금 의기양양한 얼굴이다.

렌즈 너머에서도 『감정』은 가능한 것인가.

편리한 스킬이다. 나도 갖고 싶다.

『질문권』씨는 심술궂고, 솔직한 『감정』씨가 갖고 싶습니다.

「라는 것은, 그 꽃가루가 주위에 살포되고 있는 한, 용은 페오니 본체에 접근 할 수 없다는 것인가…」

「에에…그 용도 꽃가루의 효과에 대해서는 알고 있겠지요. 방금전보다 거리를 취해 있는 것처럼 보입니다」

용은 주위를 고속으로 선회해 브레스를 발하지만, 페오니 본체에는 닿지 않는다.

그 앞에 무수한 담쟁이덩굴의 벽에 방해되어 버린다.

좀 더 접근한 상태로, 고출력의 브레스를 공격하지 않으면 페오니에는 데미지가 주어지지 않는다.

하지만 그 꽃가루가 주위에 비산하고 있는 한 용은 페오니에는 접근 할 수 없다.

과연, 페오니도 추잡한 수단을 사용한다.

(하지만, 이것으로는 페오니도 결정적 수단이 부족할 것…아직 뭔가 있는지?)

「…! 쿠드우씨, 저것을 봐 주세요!」

「낫…!」

보면, 페오니의 간――브레스를 먹은 부분이 재생을 시작하고 있던 것이다.

다친 부분은 순식간에 수선 되어 원래 상태로 돌아와 버렸다.

설마의 재생 능력 소유다. 반칙일 것이다, 이런 건.

「페오니는 지구전에 반입할 생각 이겠죠. 그 꽃가루와 재생 능력이 있는 이상, 뒤는 용의 헐떡임을 기다리면 좋기 때문에」

「…」

이가라시 회장의 진단이라고는 올바를 것이다.

궁합이 나쁘다 같은게 아니다. 최악이다.

이것으로는 용에 승산은 없다.

그리고 이대로 용이 패배한다고 하는 일은, 즉 우리의 끝을 의미한다.

「…좋습니까, 이대로 방치해?」

이가라시 회장은 쌍 안경을 한손에 이쪽을 가만히 응시한다.

「방금전의 회의실에서의 회화…전부를 (들)물었을 것이 아닙니다만, 그 용이 당신의 계획에는 필요했기 때문에는? 이대로라면 그 용…죽어 버려요?」

「…듣고(물어) 있던 것입니까?」

「아아, 역시 그랬던 것이군요. 예상이 맞고 있었습니다」

 후훗하고 다시 드야이가라시 회장.

때리고 싶은, 그 웃는 얼굴.

랄까, 시원스럽게 걸렸던 것이 조금 분하다.

(…그렇지만 확실히 그녀가 말하는 대로다)

어떻게도 그 류는 끌어들일 생각은 없는 것 같다.

여기서 페오니와 대결(결착)을 붙일 생각일 것이다.

하지만 상황은 열세. 그리고 우리도 이대로 손을 팔짱을 끼고 있을 수도 없다.

어떻게든 하지 않으면 안 된다.

-에서도 어떻게?

페오니의 주의를 끄는 『만』이라면 할 수 없는 것도 아니다.

도움이 되지 않는다고 생각하고 있던 그 상급 둔갑술을 사용하면, 꽤 위험하지만 이쪽에 주목을 끌 수 있다.

그렇지만 그것뿐이다.

거기로부터 앞의 작전이 생각해내지 못하다.

(적어도 그 용과 회화를 할 수 있으면 이야기는 바뀌는데…)

도저히 말이 통한다고는 생각되지 않는다.

금방 마물술사를 취득해 볼까?

혹시 몬스터와 의사소통할 수 있는 스킬이 손에 들어 올지도 모른다.

하지만 접근 할 수 없으면 원래 의미가―

「-아…」

아니, 기다려…?

문득, 머리에 있는 아이디어가 떠올랐다.

너무 엉뚱하고, 그러면서도 꽤 위험해 성공할지 어떨지도 미묘한 작전.

(그렇지만 그렇게도 말하고 있을 수 없는가…)

어쨌든 이대로는 막힌다.

그렇다면 해주지 않겠는가.

나는 곧바로 『그림자』의 안에 있는 이치노세씨에게 말을 걸었다.

본편의 자그만 보충

Q페오니나 드래곤의 크기는 어느 정도?

A 대체로 이 정도맨 밑의 콩알 같은 것이 카즈트와 복숭아

덧붙여서 페오니는 모핑크의 악마에 나오는 저것 같게 그렸지만 비슷하게 닮은 타인. 공기탄은 사용하지 않고, 머리 위에게 사과도 떨어뜨리지 않습니다

작가의 화력 네…

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

174/192

─

174. 용, 혼란한다

『그림자』로부터 나온 이치노세씨에게 작전을 설명한다.

이번도 그녀의 협력이 불가결하기 때문이다.

「…제, 제정신입니까?」

「물론」

나의 작전을 (들)물은 이치노세씨는 몹시 놀라 놀라고 있었다.

근처에서 이야기를 듣고(물어) 있던 이가라시 회장도 어안이 벙벙히 하고 있다.

「정직, 이번도 이치노세씨의 팔 의지가 됩니다만, 부탁할 수 있습니까?」

「어, 어떻게든 해 보겠습니다」

응 쑥 수긍해 보이는 이치노세씨.

그 근처에서 의태를 푼 아카도 「노력해―」라고 떨고 있다.

「잘도, 그런 바보스러운 작전을 생각해 냈어요…」

「칭찬으로서 받아들여 둡니다」

「짓궂지 않고, 솔직하게 놀라고 있습니다만 말이죠…. 뭔가 돕는 일은 있습니까?」

뭐든지 말해 주세요가슴에 손을 맞혀 이쪽을 보는 이가라시 회장.

뭐든지, 저기….

「그러면 1개, 아니 2개군요. 부탁하고 싶은 것이 있습니다」

「무엇일까요?」

「우선 그 용을 『감정』하는 일은 할 수 있습니까?」

할 수 없다고 생각하지만, 일단 시험해 두자.

 끄덕 수긍해, 이가라시 회장은 쌍안경으로 용을 응시한다.

그리고,

「-보였습니다」

「…! 정말입니까?」

정직 기대하고 있지 않았던 것인 만큼 놀랐다.

이치노세씨도 놀라고 있다.

「모두―― 는 아닙니다만, 스테이터스, 그것과 스킬은 보였습니다. 아무래도 그 용은 쿠드우씨랑 페오니와 달라 『감정 방해』는 가지고 있지 않은 것 같네요. 일부는 글자가 깨지고 있어 보이지 않지만…」

이가라시 회장은 우리들에게 용의 스테이터스, 그리고 스킬을 가르쳐 주었다.

블루 드래곤 LV38

HP :1400/5200

MP :550/2300

힘 :1200

내구 :800

민첩 :2500

능숙 :1200

마력 :2200

대마력:1100

SP :176

고유 스킬

■■■■

스킬

조격, 숨결, 룡린, 고속 비행, 색적, 위압, 포효,

광화, 숨결 강화, 숨결 초강화, 조격강화, 룡린강화, 비행 속도 강화,

위험 감지, 사거리 강화, 의사소통, 염화[念話], MP소비 삭감, 기색 차단

이것이 그 용의 스테이터스다.

무려 뭐, 바보스러운 스킬과 스테이터스다.

모든 스테이터스에 두어 나의 아득히 위를 말하고 자빠진다.

스킬의 레벨까지는 볼 수 없었지만, 이것만으로 너무 충분한 성과다. 『감정』굉장하다. 『감정』갖고 싶은, 진짜로.

라고는 해도, 이것이라면 갈 수 있을지도 모른다.

있으면 좋겠다라고 생각하고 있던 스킬도 확인할 수 있었다.

「부탁했어, 복숭아」

「와읏」

복숭아도 「맡겨」라고 수긍한다.

「하나 더는?」

「아아, 그것은―」

이가라시 회장에게 부탁하고 싶은 것을 전한다.

그것을 (들)물은 그녀는 완전하게 미소가 경련이 일어나고 있었다.

「…그, 그것을 나에게 하라고?」

「할 수 있을까요?」

「아, 알았습니다. 해요, 해 보입니닷」

와 손가락을 울리는 행동을 하면, 이가라시 회장은 자포자기 기색으로 수긍해 주었다. 끊임없이 배의 근처를 비비고 있다. 효과는 발군이다.

「…쿠드우씨, 그녀에 대해서는 내츄럴하게 귀축 자식이군요」

「…별로 그런 것 없습니다, 아마…」

이치노세씨의 조금 미묘한 시선을 받으면서, 각각 배치에 붙는다.

그러면 작전 개시다.

「규아아악!!」

용이 외침을 올린다.

그 몸은 이미 너덜너덜이었다.

그 꽃가루에 의해 접근 할 수 없는 이상, 용의 공격 수단은 원거리로부터의 브레스만.

하지만 그것도 거리가 너무 떨어지고, 페오니까지는 닿지 않는다.

그 앞에 무수한 담쟁이덩굴에 막아져 버리기 때문이다.

『!!!』

대하는 페오니의 공격 수단도 거의 같음.

무수한 나뭇잎에 의한 범위 공격이다.

몇 번이나 브레스로 막아지고 있지만, 점차 그 공격은 용에 닿게 되어 있었다.

-용의 체력의 한계.

용의 브레스도 무한하지 않다.

회수를 거듭하면 거듭할수록, 그 위력은 약해져 사거리도 짧아져 간다.

대해 페오니는 자기 재생 스킬이 있기 (위해)때문에, 몇번 공격을 실시할려고도 그 위력이 떨어지는 일은 없다.

회수를 거듭할 정도로, 그 차이는 분명함으로 한 우열이 되어 나타난다.

「규아악!?

」

용은 페오니의 공격을 다 막는 일은 하지 못하고, 그 몸은 조금씩 잘게 잘려져 간다.

그리고 공격을 먹으면, 반응은 둔함, 움직임은 늦어진다.

악순환. 용은 완전하게 페오니의 전법으로 빠지고 있었다.

「규…아…」

만신창이.

그리고, 대결(결착)의 순간은 방문한다.

스르륵하고, 결국 페오니의 담쟁이덩굴이, 용의 다리에 닿은 것이다.

「!?

」

피폐 하고 있던 용은 거기에 깨닫는 것이 수순 늦었다.

그것은 페오니를 앞에 두고 치명적인 틈이었다.

슈르르룩! (와)과 페오니의 담쟁이덩굴은 순식간에 용의 다리를 얽어맸다.

털썩 용의 몸이 공중에서 급정지한다.

곧바로 브레스로 담쟁이덩굴을 구워 자르려고 하지만 이미 늦다.

힘차게 용은 담쟁이덩굴에 끌려가 마음껏 지면에 내던질 수 있었다.

「규아아악!!

」

참지 못하고 용은 비명을 올린다.

하늘의 지배자인 자신이 하늘을 올려본다 따위, 너무 굴욕적이었다.

어떻게든 담쟁이덩굴을 손톱으로 찢어, 어떻게든 그 자리로부터 날아오르려고 한다.

하지만, 이미 시야 가득 페오니의 담쟁이덩굴과 나뭇잎이 퍼지고 있었다.

그것은 식물에 의해 만들어진 『우리』다.

-도가사나이.

그렇게 말해지고 있는 것 같았다.

이미 너덜너덜의 이 몸에서는 최대한 나머지 브레스를 일발 공격할 수 있을지 어떨지.

그 공격을 막는 것 따위 할 수 없을 것이다.

「규…」

용은 당신의 운명을 깨닫는다.

자신은 틀림없이 여기서 끝날 것이다.

하지만 그 눈동자는 아직 죽지 않았다. 단념하지 않았었다.

「규르룰…읏」

입에 당신이 남은 마력을 담는다.

단념하지 않는다. 단념하고도 참을까 보냐.

이 녀석에게 살해당한 차례 있고를 위해서(때문에)도, 자신이 여기서 질 수는 없는 것이다.

자, 먹는 것이 좋다! 용의 분노를 그 몸에 새겨 준다!

「규우우우우아아악!!

」

포효와 함께, 용은 마지막 브레스를 발하려고 한다.

그 순간이었다.

눈앞에 퍼지는 무수한 가지――그 안의 한 개가 갑자기 접혔다.

다만 한 개. 하지만, 그것은 분명하게 누군가에 의한 공격이었다.

-빨강이 총탄?

용은 경이적인 시력으로 그 정체를 간파 한다.

접힌 가지를 관철한 것은, 붉은 총탄이었다.

그것은 어제, 용이 우안을 당했을 때의 그 공격을 닮아 있었다.

그 인간이 공격했는지?

모른다.

하지만, 한층 더 혼란이 용의 눈앞에 퍼졌다.

붉은 총탄은 비실비실형태를 바꾸어, 작은 슬라임으로 모습을 바꾼 것이다.

「!?

」

더욱 그 슬라임은 몸을 진동시켜 폰포포포폰과 그 수를 폭발적으로 늘려 간다.

수를 늘린 슬라임은 중력에 따라 그대로 용의 쪽으로 떨어져 내린다.

하늘의 빛을 차단해, 작은 『그림자』가 용의 이마에 완성되었다.

「-와읏!」

「!?

」

그러자 돌연, 눈앞에 개가 나타났다.

무엇이다, 이 강아지는? 도대체(일체) 어디에서 나타났어?

「어이(슬슬), 너덜너덜이다…. 뭐, 여기도 그 쪽이 옮기기 쉽고 좋지만」

인간의 목소리가 들렸다.

이 소리, 귀동냥이 있다.

어제, 자신을 심하게 도발한 그 인간의 소리다.

「여어, 어제만이다, 용」

그 인간이, 돌연 눈앞에 나타났다.

「규…?」

용은 한층 더 혼란했다.

그렇게 말하면, 어제도 이 인간은 돌연 나타나서는 사라져, 죽여도 몇 번이라도 소생해 온 기분 나쁜 녀석이다.

-최악이다.

용은 당신의 운이 나쁨에 이를 갊 했다.

아마 이 인간은 자신과 그 나무가 싸우고 있는것을 깨달아 어부지리를 얻으려고 왔을 것이다.

변함 없이 교활한 녀석들이다.

전의 대륙에서도 그랬다. 약한 주제에 녀석들은 지혜(뿐)만 쓸데없게 일한다.

하지만 어떻게 해? 어떻게 하면 좋아?

생각하지만, 이 상황을 타개하는 수단이 생각해내지 못하다.

「괜찮아. 그리고 몇 초 정도라면 시간은 벌 수 있다」

「?」

무슨 말을 하고 있어?

그렇게 말하면, 어째서 그 나무로부터 추격이 오지 않아?

하늘을 가리는 『우리』도 움직이지 않고 그대로다. 도대체(일체) 어째서?

그런 혼란을 다한 용은 갑자기, 눈앞의 강아지가 가만히 자신을 응시하고 있는 일을 알아차린다.

「와읏」

「규…?」

뭐야?

너는 그 인간의 동료일 것이다?

씹어 죽여줄까?

적개 마음을 노출시키며, 용은 강아지를 노려보지만, 저 편은 시선을 피하기는 커녕, 공포에 떨리는 일도 하지 않았다.

당신을 앞에 두고도 떨리지 않는 그 담력에 용은 약간 감탄 한다.

그러자,

《복숭아가 동료가 되고 싶은 듯이 당신을 보고 있습니다. 동료로 해 줍니까?》

「…규?」

머리(마리)의 안에 영향을 준 그 소리에 용은 완전하게 혼란했다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

175/192

─

175. 무슨 일도 김과 기세가 큰 일

작전 그것은 심플하다.

우선 내가 둔갑술로 페오니의 주의를 끈다.

그 틈에, 총탄에 의태 한 아카를 이치노세 씨가 공격해, 용의 근처――가능하면 페오니의 가지나 담쟁이덩굴의 일부에 피탄시킨다.

그리고 즉석의 『그림자』에 의해 용에 접근해, 복숭아와 키키가 설득한다.

이상.

이것이 내가 생각한 작전.

『용을 동료로 하는 것은 아니고, 용 “에”

동료로 해 받는, 입니까…. 잘도, 그런 바보스러운 작전을 생각해 냈어요…』

이가라시 회장은 기가 막히고 있었다.

그렇다. 스스로도 그렇게 생각한다. 정말로 바보 같은 작전이다.

그 바보 같은 작전에 자신만큼이라면 그래도, 동료를 말려들게 하지 않으면 안 된다.

이 10일간으로 몇번 자신의 생명을 내기금으로 했을 것이다. 그 내기에, 몇번 이치노세씨랑 복숭아들의 생명을 추가했을 것이다.

좀 더 내가 천재라면, 좀 더 내가 영리했으면…반드시 좀 더 안전해 좀 더 확실한 방법을 생각해 낼까인데.

그렇지만 나 같은 범인에게는 이것이 힘껏이다.

-아, 감각이 마비되어 온다.

전투에, 이 세계에, 그리고 생명의 가벼움에.

안 된다고 알고 있어도, 떨어지지 않는다.

다만 10일에 나의 가치관이나 정신은 상당히 바뀌어 버린 것처럼 생각한다.

-너는 좋아하게 살고 싶다고는 생각하지 않는 것인가?

갑자기 『그녀』의 말이, 뇌리에 소생한다.

나는…-아니, 생각하지 마.

지금은, 눈앞의 작전에 집중한다.

복숭아의 『그림자 이동』을 사용해 나는 밖에 나온다.

위치적으로는 용으로부터 제일 먼 위치, 그러면서도 페오니의 주의를 끌기에는 충분한 장소.

아직 페오니는 깨닫지 않았다.

색적 능력은 그다지 높지 않은 것인지, 그렇지 않으면 용과의 싸움에 집중하고 있는지, 뭐어느 쪽이라도 좋다.

그 주의를 여기에 향하여 받겠어.

「자, 능숙하게 가 주어라…」

나는 빌도록(듯이) 상급 둔갑술을 발동시켰다.

「- 『거대화의 방법』」

다음의 순간, 빌딩을 가볍게 넘을 정도의 거대한 『나』가 출현했다.

『-?』

그 순간, 페오니는 경직되었다.

…저것은 난다?

용과의 싸움의 한중간, 그 거인은 갑자기 출현했다.

크기는 용의 수배. 그 얼굴에는 본 기억이 있다. 아직 가까스로 기억하고 있다.

확실히 어제, 놓친 인간이다.

그렇지만 저런 거대하지 않았을 것이다.

인간은 겁없는 미소를 띄우면서, 발밑의 바위의 기둥을 넘으면서 이 (분)편에 가까워져 온다.

그것을 봐, 페오니는 생각했다.

-식이 보람 가아리소우다….

용과의 싸움의 한중간인 것에도 불구하고, 페오니의 관심은 거대한 인간이 끌어 들일 수 있었다.

왜냐하면 자신은 공복이다. 매우 배가 고파지고 있다.

다소는 강하지만 한입으로 끝나는 작은 용과 약하지만 먹어 보람이 있는 큰 먹이.

어느 쪽을 선택할까하고 거론되면, 페오니는 후자를 선택한다. 보다 배가 채워지는 (분)편을 선택한다.

『』

몸을 흔들어, 페오니는 무수한 담쟁이덩굴을 거인으로 추방했다.

거인은 피하려고 하지 않았다.

푸욱, 라고 페오니의 담쟁이덩굴은 용이하게 거인을 관철했다.

-취.

감상은 그것 뿐.

하지만 페오니의 공격은─아니, 『식사』는 아직 끝나지 않는다.

무려 거인을 관철한 담쟁이덩굴의 첨단이 파리 잡기풀의 입과 같이 변화해, 거인으로 문 것이다.

우걱우걱, 걸근걸근, 질척질척, 우물우물, 꿀꺽.

불과 몇 초. 소리가 되지 않는 비명을 올려, 눈 깜짝할 순간에 거인은 페오니에 먹어 다하여졌다.

-식이 다리 리나이

거인을 깔봐 끝낸 페오니의 감상.

아아, 아직도 전혀 부족하다.

그만큼 큰 사냥감이다. 적당히 먹어 보람은 있었지만, 아직도 채워지지 않다.

『굶고』가 또 곧바로 덮쳐 온다.

그 직후였다.

「-어떻게 한, 나는 아직 여기에 있겠어?」

『!?』

페오니는 놀랐다.

왜냐하면 거기에는 방금전 먹어 끝낸 거인이 다시 나타난 것이니까.

게다가 조금 전보다 큰 모습으로.

무엇으로? 어째서?

의문이 떠오르지만, 그런 일은 사소한 문제다.

『』

왜냐하면 이 거인은 일부러 자신에게 깔봐지기 위해서(때문에) 소생해 준 것이다.

아아, 뭐라고 하는 훌륭하다.

페오니는 사소한 의문이나 작은 용의 일 따위 완전히 보류해, 다시 거인에게 물었다.

자신의 『굶주림』을 채우기 위해서(때문에).

-잡혔다.

나는 내심으로 안심하면서, 머리 위로 전개되는 광경을 응시하고 있었다.

페오니의 담쟁이덩굴에 의해, 거대화 한 내가 눈 깜짝할 순간에 탐내 다해져 간다.

고기가 흩날려, 혈우가 쏟아진다. 정직 꽤 처참한 광경이다.

(뭐, 나 자신은 아픈 것도 가려운 것도 아니지만…)

-상급 둔갑술 『거대화의 방법』

나 자신이 거대화 하는 것은 아니고, 나의 전방으로 거대한 나의 분신을 만들어 내는 둔갑술이다.

다만 이 분신에는 전투 능력은 대부분 없다.

빌딩을 깨뜨리려고 하면 빠져나가고, 뭔가를 잡으려고 하면 빠져나가 버린다.

질량을 수반한 환상―― 라고도 표현하면 좋을까.

손대는 일도 할 수 있고, 소리도 낼 수 있지만, 그것뿐이다.

-다만 상대의 주목을 끌기 (위해)때문에만의 방법.

그것이 『거대화의 방법』의 정체다.

 솔직히 사용하는 곳이 어렵게 도움이 되지 않는 둔갑술이라고 생각하고 있었다.

게다가 쓸데없이 MP를 소비한다.

(도대체(일체) 만들어 내는데 필요한 MP가 100은 가성비 너무 나쁠 것이다…)

어제의 룡전에서 이 둔갑술을 사용하지 않았던 이유는 2개.

1개는 지금 말한 것처럼 소비하는 MP가 너무나 방대하기 때문에.

나의 현재의 MP는 300조금. 즉 단 3회사용한 것 뿐으로 눈 깜짝할 순간에 MP가 다해 버린다. 『MP소비 삭감』을 사용해도 이것이다. 과연 사용하는 것을 주저해 버린다.

두 번째는, 이 거대화 한 분신은, 『본체의 눈앞』으로밖에 만들어 낼 수 없다고 하는 점이다.

즉 분신에 향해 브레스가 발해지면, 나 자신도 직격을 먹는 것이다.

리스크가 너무 높다. 이것이라면 『분신술』으로 양동을 유혹하는 것이 아득하게 효율이 좋다.

(다만, 이것은 어디까지나 보통 몬스터가 상대의 경우…)

상대가 페오니이다면, 이 둔갑술이 최적이다면 나는 확신하고 있었다.

어제, 『추적』의 패스를 통해서 흘러들어 온 저 녀석의 사고.

소름이 끼칠 정도로 무서운 사고였지만, 그 덕분에 안 일이 있다.

저 녀석은 항상 공복을 느끼고 있다.

이유는 모르지만, 이상할 정도에 저 녀석은 『먹는다』일로 집착 하고 있다.

그러면, 눈앞에 거대한 먹이를 매달 수 있으면 물어 올 것이다.

그 예상은 올발랐다.

거대화 한 나의 분신에 저 녀석은 무아지경으로 물고 있다.

실체를 가진 환상은 씹어, 삼킬 수 있지만, 위가 채워지는 일은 없는데, 그것을 신경쓴 모습은 없다.

냉정하게 관찰하면, 발밑에 『나』가 있는 일에 곧 깨달을텐데, 그런 기색은 미진도 느껴지지 않는다.

무서울 만큼의 식욕에의 집착.

아마 페오니에 있어서는 『먹는 일』이 모두이며, 다른 것은 모두 사소한 일일 것이다.

어쨌든, 이것으로 시간은 벌 수 있다.

(라고는 해도, 만들어 낼 수 있는 것은 앞으로 1회…)

과연 그 거체가, 불과 수십초에 먹어 다하여지는 것은 예상외였다.

겨우 가지고 앞으로 1분.

그 사이에, 용을 동료에게 할 수 없으면 모두가 파산이다.

(부탁했어, 모두)

빌도록(듯이), 나는 눈앞의 광경에 계속 집중했다.

「와읏! 왕왕!」

「…규?」

 자, 복숭아의 소리는 용에 닿았을 것인가?

딱 굳어지고 있는 용의 반응을 보건데, 아마 복숭아의 소리는 제대로 도착해 있는 것처럼 생각된다.

『의사소통』과 『염화[念話]』의 스킬을 가지고 있기 때문에, 타종족――사람이나 개여도 그 소리는 닿는 것은 아닐까 예상했지만, 맞고 있어서 좋았다.

이것으로 제일단계는 클리어.

라고는 해도, 아직 안심 할 수 없다.

어디까지나도 아직, 『소리』가 닿은 것 뿐이다.

그것을 수리할지 어떨지는 저쪽 편 나름.

어쩌면 개가 복숭아의 소리를 들어, 그것을 수리했다면, 우리의 파티 멤버에게, 용의 이름이 표시될 것.

스테이터스는 항상 열고 있을 뿐 상태로 하고 있으므로, 곧바로 확인할 수 있다.

…녀석의 이름은, 없다.

그렇구나. 보통, 이런 이상한 소리에 귀를 기울일 리가 없구나.

그렇지만, 부탁한다. 기울여 줘.

그러면, 너는 우리의 파티 멤버로서 『안전지대』의 안에 넣는다.

그 상처를 달래, 다시 페오니와 싸우는 일도 할 수 있다.

「왕! 왕왕! 우오오오옹!」

「-」

복숭아가 지금, 필사적으로 그 일을 어필 하고 있을 것이다.

말이 통할지 어떨지는 모르지만, 아마 통하고 있다고 생각한다.

복숭아는 아카나 키키와도 분명하게 회화가 되어있었고, 어쩌면 『의사소통』과 같은 스킬을 가지고 있다

「큐─! 큐우, 큐우우우우우!」

「규악!?

」

「와읏, 왕와읏, 쿠응」

「큐우─! 큐우, 큐우우우응」

「-」

더욱 키키도 『그림자』로부터 몸을 나서, 용에 말을 건다.

돌연 나타난 키키에 놀란 것 같지만, 복숭아때같이, 곧바로 위해를 주는 모습은 없는 것 같다.

덧붙여서, 지금 이 장소에 있는 『나』는 본체가 『분신술』으로 만들어 낸 분신체이다.

역할은 항상 스테이터스를 체크해, 용이 파티 멤버에 참가하면, 즉석에서 분신을 해제해, 본체에 그것을 전하는 일.

본체는 잠시도 페오니로부터 한 눈을 팔 수가 없기 때문에, 대신에 분신인 내가 항상 스테이터스를 체크해 두지 않으면 안 된다고 말하는 것이다.

『MP소비 삭감』의 덕분에, 『거대화의 방법』에 사용하는 분의 나머지로 어떻게든 도대체(일체) 분 만들어 낼 수가 있던 것이다.

라고는 해도, 스테이터스 화면의 MP의 줄어든 상태로부터 해, 저 편은 가져 앞으로 1분 정도인가.

예상보다 아득하게 빠른 페이스다.

(부탁한다, 빨리…! 빨리 수긍해 줘…!)

날뛰는 기분을 누르면서, 가만히 복숭아와 키키를 응시한다.

그러자, 상황에 변화가 있었다.

용의 전신으로부터 터무니없는 살기가 솟아난 것이다.

(!)

자리 비교적, 오한이 났다.

전신으로부터 노기를 내뿜게 해 용이 일어섰다.

「규…!」

고욱과 숨을 내쉰다.

그 행동만으로 전신이 움츠려, 흠뻑과 식은 땀이 나온다.

무서운, 무서운, 무섭닷!

무심코 방법을 풀어 버릴 것 같을 정도의 압도적인 공포.

그리고, 용이 짖었다.

「규아아악!!」

「!!

」

어떻게든 나는 그 자리에 참고 버텼다.

하지만, 그 절규를 온전히 받은 복숭아와 키키는 바람에 날아가져 몇 번이나 지면을 누웠다.

「복숭아! 키키!」

「규우!!

」

당장이라도 달려 들려고 했지만, 그 행동을 용이 막는다.

마치 너는 물러나 있으라고 할듯이, 그 꼬리를 나의 전방으로 내던졌다.

지면이 크게 파여, 주위에 균열이 달린다.

「…읏!」

안 된다…지금, 이 장소에서 내가 방법을 풀 수는 없다.

그렇지만 이대로는 복숭아가…키키가…!

「…쿠응」

「…큐, 큐우─」

허약하고 2마리는 일어선다.

이쪽을 봐, 괜찮아─와 어필 해 온다.

복숭아의 눈은 단념하지 않았었다.

키키의 눈도 단념하지 않았었다.

「와읏! 왕왕!」

「큐우우우우우! 큐우!」

「규아아아아오오온!!

」

2마리는 외친다.

하지만 용이 짖으면, 다시 복숭아와 키키는 바람에 날아가진다.

하지만, 단념하지 않는다.

그때마다 일어서, 용에 호소한다.

가슴이 단단히 조일 수 있을 것 같게 된다.

아 제길, 어째서 나는 보고 있는 일 밖에 할 수 없다.

분신인 나에게는 스킬은 사용할 수 없다. 똑같이 파티 신청도 사용할 수 없다.

다만 복숭아와 키키를 믿어, 이 광경을 계속 볼 수밖에 할 수 없다.

-부탁한다! 닿아라! 닿아 줘!

필사적으로 빌었다.

이를 악물어, 주먹을 잡아, 자신의 스테이터스 화면을 계속 보았다.

「와…왕! 원은혜! 원은혜!」

「큐우…큐우우우! 큐우우! 큐우우우!」

「-」

복숭아와 키키도, 이제(이미/벌써/더는/정말) 너덜너덜이었다.

불과 몇 초, 그저 몇차례, 다만 용의 절규를 받은 것 뿐으로, 2마리의 전신은 너덜너덜의 상처투성이가 되어 버렸다.

그런데도, 복숭아와 키키는 단념하지 않는다.

그 눈은 죽지 않다.

몇 번이라도 일어선다.

목이 찢어질듯이 외친다, 호소하는, 간원 한다.

「-」

그리고 다음의 순간이었다.

갑자기, 용이 흠칫 떨렸다.

빙글과 목만을 움직여, 이쪽을 본다.

 시선이, 맞았다.

 공포로 떨렸다.

그렇지만 참았다.

아주 조금이라도, 눈을 날뛰게 하면, 그 순간에 모두가 끝날 것 같았기 때문에.

「규…」

아주 조금만, 용이 감탄 한 것처럼 소리를 높였다.

그것이 나의 신경을 자극했다.

「-적당히 해라…읏!」

주먹을 잡았다.

인내의 한계였다.

나는 용을 노려봐 돌려주었다.

「빨리 메세지를 수리해라바보자식! 너 상황을 알고 있는 것인가! 이대로는 죽는 것이야! 죽으면 의미 없을 것이지만! 싸우고 싶을 것이다! 이기고 싶을 것이다, 그 괴물에! 그렇다면 여기에 와라! 우리와 함께 와라! 우리와 함께 싸워 줘예 예네!!

」

외쳤다.

소리가 쉴 정도로, 목이 무너질 정도로 외쳤다.

「와읏! 원은혜! 원은혜!」

「큐우우우우! 큐우우! 큐우우우!」

복숭아와 키키도 필사적으로 외친다.

「-」

그 절규가, 용에 닿았는가는 모른다.

용은 입을 열었다.

그리고――브레스를 발했다.

「!?

」

다음의 순간, 뒤로 강요하고 있던 페오니의 담쟁이덩굴이 일순간으로 소실했다.

「…헤?」

「규아아악!!

」

포효가 하늘을 태운다.

설마…지켜, 준…의 것인가?

용과 시선이 마주친다.

용은─웃었다.

지금까지와 같은 비웃음을 포함한 미소가 아니다.

그것은 마치 동료에게 향하는 것 같은 순진한 것으로―

「, 설마」

나는 곧바로 스테이터스 플레이트를 확인했다.

항목의 맨 밑.

거기에는―

파티 멤버

복숭아 암흑개 Lv3

아카크리에이트스라임 LV5

이치노세나트 신인 LV2

키키카반크루 LV2

블루 드래곤 LV38

거기에는 용의 종족명이 제대로표시되고 있었다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

176/192

─

176. 용의 추억

용의 회상이 됩니다

-그 용에 이름은 없었다.

만일 그 용의 일을 『그녀』라고 부르자.

그녀는 용 중(안)에서 특히 아름다운 비늘을 가지고 태어났다.

하늘의 색을 그대로 나타낸 것 같은 남색의 비늘.

누구보다 아름답게, 그리고 재에 흘러넘치고 있었다.

재능 있는 그녀는 태어나자마자 당신의 힘에 대해 이해했다.

하늘을 달리는 날개, 모두를 찢는 손톱, 그리고 만물을 잿더미에 돌려보내는 강대한 숨결.

그 모두를 만전에 잘 다룰 수 있을 때까지 시간은 걸리지 않았다.

- 나하강이

그것은 교만에서도 뭐든지 없는 단순한 사실이었다.

태어나 끊은 수년으로 그녀에게 이길 수 있는 사람은 없게 되었다.

땅을 기는 벌거지, 깜찍한 인간족, 물을 싫어하는 돼지들, 유적을 수호하는 바위 인형, 그림자에 틀어박히는 이리. 그 모두가 그녀의 힘의 전에 엎드렸다.

마음에 들지 않는 사람이 있으면, 손톱으로 찢었다.

마음에 들지 않는 사람이 있으면, 숨의 1개로 잿더미에 돌려보냈다.

압도적력. 절대적인 왕자. 그것이 자신.

 세계는 자신을 중심으로 돌고 있다.

그래, 믿어 의심하지 않았다.

그런 그녀에게는 바라 마지않는 것이 있었다.

그것은 하늘에서(보다) 주어지는 최강의 용의 칭호─ 『용왕』.

6왕의 일각이며, 용의 정점으로 군림하는 사람의 증거.

6왕과는 『랑왕』, 『환왕』, 『해 왕』, 『사왕』, 『조왕』, 그리고 『용왕』의 일을 가리켜, 문자 그대로 각종족의 왕들이 그 칭호를 가지고 있다.

특히 『랑왕』과 『용왕』는 그 시대의 패자의 대명사라고도 불릴 정도였다.

-기분니입라나이

그녀는 그것이 마음에 들지 않았다.

『랑왕』이나 『사왕』등, 다른 종족의 왕들은 차라리 좋다. 하지만 최강인 자신을 그대로 두어 다른 용이 『용왕』를 자칭한다 따위, 용인할 수 있는 것은 아니었다.

그녀는 당대의 『용왕』의 소유자를 찾았다.

반드시 찾아내, 갈가리 찢음으로 해 준다.

그리고 자신이 새로운 『용왕』라고 된다.

그렇게 결의해, 대륙안을 찾아 돌아, 그리고 한마리의 용에 겨우 도착했다.

『호우, 나에게 도전하는지, 젊은 자룡이야』

간신히 찾아낸 용왕.

『그』도 또한용 중(안)에서도 특별로 여겨지는 주홍색의 비늘을 가지는 용이었다.

비늘의 아름다움, 날개나 꼬리의 형태, 그리고 가지는 마력.

그 용을 본 순간, 그녀는 마음을 빼앗겼다. 전신에 고출력의 숨결을 먹은 것 같은 열을 느껴 심장이 경종을 쳐, 전신을 단단히 조이는 것 같은 아픔이 지배했다.

-근사하다…

단적으로 표현한다면, 그녀는 그에게 첫눈에 반했다.

사랑을 알지 못하고, 싸움에 세월을 보내 온 그녀에게 있어 그것은 미지의 감각이었다.

『쿳쿳쿠, 재미있는, 오래간만에 즐거운 서로 죽이기를 할 수 있을 것 같다. ―』

『결혼 시테하 코뿔소』

『…하?』

그리고 본능이 향하는 대로, 그녀는 고백했다.

당연, 젊은 용왕은 혼란했다.

결론으로부터 말하면, 2마리는 떳떳하게 한쌍 되었다.

용왕의 그도 또 그녀에게는 첫눈에 반함을 하고 있던 것 같아, 서로 죽이기의 뒤로 고백이라도 할까하고 생각하고 있던 것 같다. 덧붙여서 꼬리의 형태가 결정적 수단이었던 것 같다.

그리고 잠깐의 사이, 그와 그녀는 달콤달콤 시간을 보냈다.

얼마나 달콤달콤 시간인 것일까하고 말하면, 가까운 시일내에 삼가하고 있던 당대의 『랑왕』이라는 결투를 내팽게 쳐 버릴 만큼으로, 거기에 화낸 『랑왕』이 두 명아래에 달려왔지만, 그 넘치는 달콤달콤 공기에 계속 참지 못하고 뒤꿈치를 돌려주었을 정도이다. 아직 독신으로 있던 당대의 『랑왕』에 그 달콤달콤 공기는 견딜 수 없었던 것이다.

사랑을 길러, 교접해, 그녀는 더 이상 없을만큼 행복한 시간을 보냈다.

전환기가 찾아온 것은 돌연이었다.

『최근, 인간족노동키가 이상하다』

그는 그렇게 말하고 있었다.

뭔가 인간족이 묘한 움직임을 하고 있는 것이라고 말한다.

대륙의 여기저기에 기묘한 힘을 느끼고, 뭔가 좋지 않는 것을 꾀하고 있는지도 모른다고, 그는 말했다.

-인간족 따위 아무래도 좋다.

약한 종족 따위, 그녀에게 있어서는 어떻든지 좋았다.

다만 그와 함께 보낼 수 있으면 그것으로 좋았다.

하지만, 『용왕』인 그의 생각은 달랐다.

『사람을 경시해서는 안 된다』

한사람 한사람은 확실히 약하다.

하지만 그들은 지혜가 돌아, 집단이 되면 그 힘은 더욱 늘어난다.

그리고 그 마음의 강함은, 용인 자신들에게도 닿을 수 있을 가능성을 숨기고 있다.

그러니까, 그는 인간족의 움직임을 위구[危懼] 하고 있었다.

『인간족의 취락에 향하자』

그에게는 그녀와 달라, 다소나마 인간족과의 교류가 있었다.

일찍이 자신과 비긴 대륙 최강과 구가해진 『사왕』의 이름을 씌우는 인간족의 마술사.

그녀에게 사정을 (들)물어, 협력을 받다와 그는 말했다.

인간족의 문제를 해결한다면, 인간족에 상담하는 것이 제일.

최강의 존재면서, 다른 사람과 손을 짜는 것을 싫어하지 않는 그의 본연의 자세는 용의 생각으로 말하면 틀림없이 이단이었다. 하지만, 그야말로가 그의 매력이며, 『용왕』로 선택된 이유인 것이라고, 그녀는 생각하고 있었다. 우리 남편, 진짜 근사하다.

-당신 트나라바드코마데모…

그렇게 목적지에 날아오르려고 한 직후였다.

갑자기 하늘이 검게 물든 것이다.

『!?』

무엇이다, 이 검은 안개는? 무엇이다 이 불길한 마력의 파동은?

처음 보는 광경이었다.

검은 안개와 같은 것은 일순간으로 퍼져, 그녀들의 있던 세계를 다 가렸다.

그녀와 그도 필사적으로 저항했지만, 이룰 방법 없고 그 검은 안개에 삼켜졌다.

얼마나 시간이 지났을 것이다.

안개가 개여, 깨달으면 그녀는 다른 대륙─아니, 다른 세계에 있었다.

다른 세계――그렇게 판단한 것은, 전에 있던 대륙과 너무나 경치가 너무 다르기 때문 다.

난다, 코코 하?

의미를 몰랐다.

그 아름다운 하늘은 어디에 사라진 것이야?

그 신록이 풍부한 광대한 대륙은 어디에 사라진 것이야?

그리고 무엇보다, 자신의 사랑하는 그는 어디에 사라진 것이야?

(뜻)이유도 모르는 채로, 그녀는 새로운 세계의 하늘을 달렸다.

-상당히 트 인간족가다이…

그녀의 세계에도 인간족은 대세 있었지만, 이 세계는 그 수가 이상하다.

어디를 바라봐도 사람이 있어, 어디를 찾아도 인기척이 난다.

게다가 공기는 더럽고, 대지는 회색에 모두 칠해지고 있다.

그녀에게 있어 이 세계는 불쾌하기 짝이 없었다.

-귀리타이….

그 세계에, 그 장소에, 그의 근처에 돌아가고 싶다.

그녀가 그렇게 바라는 것은 매우 자연스러운 형편이었다.

-탐사나케레바.

자신과 같이, 그도 또 이 세계에 와 있을 가능성이 높다.

3일 3밤, 그녀는 혈안이 되어 하늘을 계속 날았다.

그리고 간신히 그의 기색을 느꼈다.

-주거지타

좋았다.

역시 그도 이쪽의 세계에 와 있던 것이다.

하지만 그의 기색이 몹시 거칠다.

혹시 뭔가 싸우고 있는지도 모른다.

서둘러 그의 아래에 달려온다.

그가 진다고는 생각되지 않지만, 그런데도 뭔가 싫은 예감이 했다.

그리고 『그것』을 만났다.

『!!!!』

그것은 하늘을 찢을 정도의 거대한 수목이었다.

거대한 수목은 무수한 담쟁이덩굴을 조종해, 무수한 나뭇잎을 날려, 그와 사투를 펼치고 있었다.

『가아아악!!

』

싸움은 용왕인 그가 우위에 진행하고 있었다.

거대한 수목도, 『용왕』의 그가 추방하는 강대한 숨결에는 이룰 방법이 없고, 조금씩 그 몸을 숯으로 바꾸고 있었다.

재생이 따라잡지 않을 만큼의 압도적인 공격력.

압도적 강자는 세계가 바뀌어도 압도적이었다.

-처이

역시 그는 절대적인 존재다.

당대의 『용왕』여, 그녀에게 있어 자랑의 교미해. 우리 남편 진짜 근사하다.

자신이 손을 낼 것도 없이, 그는 이 싸움에 승리할 것이다.

그래, 믿어 의심하지 않았다.

하지만,

「대, 대장! 빨리, 여기입니다!」

「기다려 줘, 지금 간다!」

전장에서 멀게 멀어진 장소.

거기에는 도망다니는 인간족의 모습이 있었다.

그 한심한 모습에 그녀는 실소한다.

역시 약한 취약한 종족이 아닌지, 라고.

『!』

그 취약한 인간족에 향해져 담쟁이덩굴이 발해진다.

아니, 발해졌다고 하는 것보다도, 그것은 무수한 담쟁이덩굴의 공격의 궤도 위에 우연, 그들이 있었다고 표현하는 것이 좋은가.

페오니도 용왕과의 공방으로 힘껏으로, 남에 향할 수 있을 여유 따위 없는 것이니까, 올바르게 불운으로 밖에 말할 길이 없었다.

『!?』

페오니에 있어서도 그녀에 있어서도 아무래도 좋은 존재. 까닭에 방치. 그대로 죽으면 된다.

하지만, 그만은 다른 반응을 나타냈다.

그는 당치 않게 싸움의 한중간에 페오니로부터 눈을 피해, 그 인간들을 돕기 위해서 움직인 것이다.

『가악!』

힘껏에 손대중 한 브레스.

그것은 인간들에게 강요하고 있던 담쟁이덩굴을 일순간으로 다 구웠다.

『?』

느닷없이 솟아나온 같은 호기.

그 틈을 페오니는 놓치지 않았다.

일순간으로 페오니의 담쟁이덩굴이 그를 얽어매, 단단히 조인다.

『』

하지만 쫙, 페오니는 담쟁이덩굴의 첨단을 파리 잡기풀과 같은 형태에 변화시킨다.

질질 군침을 늘어뜨려, 담쟁이덩굴의 첨단이 그에게 물었다.

『가학…!』

그 격통에 그는 얼굴을 비뚤어지게 한다.

그 먹는 속도는 이상해, 일순간으로 그의 날개와 다리가 빼앗겼다.

눈앞에서, 사랑스러운 그가 먹혀져 간다.

-어째서?

그 행동의 의미를, 그녀는 이해 할 수 없었다.

그는 강하다. 그는 무적이다. 저런 취약한 인간족 따위 감싸지 않으면, 그는 그 나무의 괴물에 승리하고 있었을 것이다.

그런데 어째서?

이해는 할 수 없지만, 그것보다 먼저 몸이 움직였다.

그를 구할 수 있도록, 그녀는 페오니에 브레스를 발하려고―

『멈추어라!』

그에게, 제지당했다.

『가까워지지마. 너로는 이 녀석에게 이길 수 없다』

어째서?

어째서 멈추는 거야?

나는, 당신을 돕기 위해서―

『…미안하다』

어째서?

어째서 사과하는 거야?

그는 자신의 (분)편을 향해, 그리고 외로운 듯이 웃음을 띄웠다.

『…그 인간 들에게는 신세를 진 것이다. 이 세계의 일을 여러 가지 가르쳐 받았다. 그러니까, 죽게하고 싶지는 않았다』

그런 것 아무래도 좋다.

그만두어, 그런 얼굴을 하지 말아줘.

『』

사, 사, 사.

먹혀져 간다.

사랑스러운 그가, 눈앞에서 먹어 다하여져 간다.

『가학…하아, 하아…아무래도 여기까지와 같다…. 하지만 호락호락 먹혀질 수는 없다. 나의 지식과 힘을, 너에게 맡긴다』

어째서?

어째서 그런 일을 말하는 거야?

당신은 용왕. 무적의 존재. 그런데―

『미안하다. 아아, 좀 더 너와…끈에 살고 싶었는데…』

그렇게 말해, 그는 남은 팔로 당신의 마석을 도려냈다.

그것을 그녀 목표로 해 내던진다.

페오니는 그를 먹는 일에 열중(꿈 속)으로, 그의 행동 따위 기분에도 두지 않았다.

그녀에게 부딪친 순간, 마석은 용해하도록(듯이) 그녀의 몸으로 받아들여졌다.

『-살아 줘』

구챠, 구챠, 구챠, 라고.

마석을 잃어, 그였던 것이 페오니에 먹어 다하여지는데 몇 초도 걸리지 않았다.

《-더더――신청을 확인》

《-접속─접속─실패》

《대상의 개체가 일정 조건을 채우고 있지 않습니다》

《스킬의 작성을 실패했습니다》

《대상 개체가 조건을 채울 때까지 스킬을 보류로 합니다》

머리(마리)의 안에 영향을 준 그 소리의 의미는 모른다.

하지만, 1개만 확실한 일이 있다.

자신은 그에게 맡겨진 것이다. 힘과 지식과 그리고 생명을.

하지만――그런데도 허락할 수 없었다.

죽인다, 절대로 죽여준다.

그의 생각과는 정반대로, 분노대로 그녀는 페오니에 싸움을 걸었다.

도전하지 마 라고 들어도, 도전하지 않고는 있을 수 없었다.

그리고――그녀는 7일 7밤페오니와 계속 싸웠다.

하지만, 역시 그의 말하는 대로, 그녀는 페오니에는 이길 수 없었다.

궁합이 너무 나빴다.

용왕인 그와 달라, 그녀에게는 페오니를 관철할 정도의 공격력이 없었던 것이다.

그런데도 처음중은, 페오니의 부상도 있어 우위에 진행할 수가 있었지만, 날이 지나는 것에 따라 그와의 싸움으로 손상된 몸도 서서히 회복해 갔다.

그리고 싸우기 시작해 7일째, 육체의 한계를 맞이한 그녀는――도망치기 시작했다.

굴욕이었다.

미운 적을 토벌하는 일도 하지 못하고, 다만 도망치는 자신이 한심해 어쩔 수 없었다.

아노 인간들노 소위다…

그 때, 저 녀석들이 그의 싸움의 방해를 하지 않으면 그는 살아났는데.

허락할 수 없는, 허락할 수는 없다.

그 나무도, 인간족도, 약한 자신도, 이것도 저것도가 허락할 수 없었다.

「규아아악!」

반드시…!

반드시나 보답을 받게 한다.

용의 분노를――깨닫게 해 준다!

분노대로 그녀는 하늘을 달렸다.

그리고 도망친 앞으로 그녀는, 운명을 바꾸는 만남을 완수한다.

손상된 그녀가 겨우 도착한 앞에는, 인간족이 있었다.

그것도 대세 있었다.

-사실니수다케하다이 무리다

그녀는 내심 혀를 찼지만, 요행이라고 생각했다.

그들을 죽여, 조금이라도 힘을 회복시킨다.

그런 식으로 가볍게 생각해, 그녀는 인간족을 살인에 걸렸다.

-역관광에 있었다.

의미를 몰랐다.

불가침의 결계.

죽여도 죽여도 부활하는 인간.

심하게 부추겨져 결과의 끝에 그녀는 눈을 부상해, 철수 하는 처지가 되었다.

2번째의 굴욕이다.

드우시요우…

 수목은 커녕, 저런 작은 인간족에도 좋게 다루어져 버리다니.

그녀는 처음 자신의 약함을 한탄했다.

자신이 좀 더 강하면, 그를 도울 수 있었는데, 저런 인간들에게 지지 않았는데.

『사람을 경시해서는 안 된다』

그의 말은 올발랐다.

자신은 인간을 너무 빨고 있었다.

다음을 만났을 때에는 전력으로 죽이자.

그녀는 그렇게 마음에 결정했다.

그리고 다음날, 사태는 급전한다.

그 거대나무의 기색이 강해지고 있었다.

어쩌면 자신을 쫓아 왔을 것이다.

완전하게 사냥감으로서 인식된 것 같다.

-지금 하도겔…

상처는 완전하게 치유되지 않았다.

어쩔 수 없지만, 여기는 도망에 사무쳐야 한다.

그렇게 생각해, 그녀는 거대나무의 기색이 할 방향과 역의(분)편에 날아오르려고 했다.

하지만, 그 직전에 그녀는 자신의 몸에 위화감을 기억했다.

두근, 두근, 라고 자신의 안에서 뭔가가 맥박치고 있던 것이다.

그것은 그녀는 아닌 다른 생명의 태동.

-임신.

그녀는 용왕의 아이를 임신하고 있었다.

태어나는 아이의 위해(때문에)도, 그녀는 더 한층 살지 않으면 갈 수 없었다.

하지만, 그것은 동시에 그녀에게 엄격한 선택을 강요하는 일이 된다.

-아이를 낳은 용은 약해진다.

그것은 용이라고 하는 종족의 특성. 그리고 용족의 수가 적은 이유.

절대적인 힘을 가지는 용은, 임신을 기회로 그 힘을 뱃속의 아이로 서서히 빨아 들여진다.

그렇게 용의 힘은 열화 하지 않고 차세대에게 계승해져 가는 것이다.

- 어째서…어째서 이 타이밍으로….

본래라면 기쁜 사태.

그의 아이다. 절대로 낳고 싶다.

하지만, 지금 이 상황 아래에서는 아이는 그녀의 무거운 짐 밖에 되지 않았다.

아이를 낳으면, 그녀는 약체화 해, 아마 그 거대나무의 추적을 거절하지 못한다.

그렇다고 해서, 떼어내는 것 따위 할 수 없다.

그러면 어떻게 할까?

정해져 있다.

아이를 낳기 전에 대결(결착)을 붙인다.

그 미운 적을 죽여, 힘을 되찾아, 만전 상태로 이 아이를 낳으면 좋은 것이다.

이길 수 있는, 이길 수 없는 것 문제는 아니다.

절대로 이기는 것 외에, 선택지는 없는 것이다.

이 아이의 위해(때문에), 그가 남긴 마지막 희망과 함께 살기 위해서(때문에), 그녀는 당신에게 힘의 모두를 걸어 결전에 도전했다.

「규아아악!!」

그리고――그녀는 너덜너덜에 패배시켜졌다.

더 이상 없을만큼, 그녀는 궁지에 쫓아 버려졌다.

하늘을 달리는 자신이, 땅을 기는 벌거지같이 하늘을 올려보고 있다.

아아――죽음 니타크나이…

절대로 죽을 수 없는 이유가 생긴 것이다.

그렇게 바란 그녀 앞에 그들은 나타났다.

《복숭아가 동료가 되고 싶은 듯이 당신을 보고 있습니다. 동료로 해 줍니까?》

머리에 영향을 준 그 소리에, 그녀는 완전하게 혼란했다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

177/192

─

177. 질투

-어떻게든 시간에 맞았다.

파티 멤버의 항목을 확인한 후, 나는 곧바로 분신을 해제해, 복숭아의 『그림자』에 기어든다.

그 직후, 내가 있던 장소를 페오니의 담쟁이덩굴이 맹스피드로 통과해 갔다.

「하, 하…위험했다아─…」

다시 밖에 나오면, 거기는 『안전지대』의 안.

지면에 주저앉아, 하늘을 올려본다.

그리고수순 『그림자』에 들어가는 것이 늦으면, 나는 지금쯤 페오니에 잡히고 있었을 것이다.

페오니는 거대화 한 분신을 다 먹자, 곧바로 발밑에 있는 나에게도 담쟁이덩굴을 향하여 왔다. 먹고 있는 한중간은 기분에도 두지 않았던 주제에, 다 먹은 순간에 나에게 의식을 향하여 온 것이다.

(점점 페오니의 행동 원리를 알려져 왔군…)

저 녀석에게 있어서는 『먹는 일』이 모두다.

전투는 어디까지나 그 때문인 수단이며, 목적은 그 배를 채우는 일이다.

그러니까, 용과의 전투를 방폐[放棄] 하고서라도, 『거대화』한 나를 먹는 일을 우선시켰다.

사용하는 곳이 어렵다고 생각하고 있던 둔갑술이지만, 페오니 상대라면 유효하게 활용할 수 있을 것 같다.

거기에 저 녀석의 행동 패턴도 알아 온 이상, 작전도 세우기 쉬워진다.

「쿠, 쿠드우씨」

「응?」

소리의 한 (분)편을 보면, 이치노세씨들이 손을 흔들고 있었다. 이쪽에 향해 달려─아, 이제(이미/벌써/더는/정말) 지치고 있다…. 어쩔 수 없기 때문에 이쪽으로부터 나간다.

「헥─…헥─…쿠, 쿠드우씨, 수고 하셨습니다…」

「에, 에에…. 수고 하셨습니다」

나보다 조금 달린 것 뿐의 이치노세씨 쪽이 아득하게 지치고 있는 것 같게 보입니다만…. 아니, 뭐그것은 굳이 돌진하지 말고 두자.

「오빠, 수고 하셨습니다─」

「쿠드우씨, 수고 하셨습니다. 아, 아무쪼록」

니시노군과 리카짱도 이쪽에 왔다.

니시노군으로부터 보내진 음료를 마신다.

긴장으로부터 해방 된 탓인지, 목이 바싹바싹이다.

단번에 다 마시면, 몸이 많이 침착했다.

「-감사합니다. 살고 돌아갔어요」

「그래서…작전은 어땠습니까?」

걱정인 것처럼 듣고(물어) 오는 니시노군에게, 나는 미소를 띄운다.

「괜찮습니다, 성공했습니다」

「는…?」

「에에, 드래곤이 동료가 되었습니다」

그 말에, 세 명은 원와 소리를 높인다.

「마, 진짜? 진짜의 진짜인 것, 오빠!?

」

「진짜의 진짜의 조입니다, 아이사카씨」

「우와아─, 해냈다―! 굉장해, 오빠!」

「우옷!?

」

화악 리카짱이 껴안아 온다.

옷후…오, 우오…. …이것은 위험하다.

압이…고기의 압이 장난 아니다. 굉장한 부드러운. 거기에 매우 좋은 냄새.

「두, 두고 리카!?

무엇을 하고 있닷」

「릭짱!?

」

「오, 침착해 주세요, 아이사카씨」

어떻게든 이성을 유지해 리카짱을 떼어낸다.

아까운 생각은 들지만…아니, 정직 이미 조금 만끽하고 있고 싶었지만, 어떻게든 떼어낸다. 돌연의 행동에 니시노군이나 이치노세씨도 놀라고 있는 것 같다.

「헤? 아─, 미안 미안, 무심코 흥분해 버려. 미안, 낙개응」

「무─…」

그렇게 말해, 왜일까 리카짱은 이치노세씨에게 고개를 숙이고 있었다.

아니 왜 그쪽에 사과해? 그리고 왜 이치노세씨도 뾰롱통 해지고 있어?

「…」

그리고 왜일까 복잡할 것 같은 표정을 하는 니시노군.

결말이 나지 않기 때문에 이야기를 진행시키자.

「어, 어쨌든, 작전은 성공입니다. 복숭아, 나와 줘」

「-와읏」

나의 호소에 응해 복숭아가 『그림자』로부터 모습을 나타낸다.

그 다음에 키키도 『그림자』로부터 나왔다.

「복숭아, 키키 고마워요. 이번에는 너희들의 덕분이다」

「와읏,―」

「큐─, 응―♪

」

감사의 기분을 담아 2마리를 어루만지면, 복숭아도 키키도 기쁜듯이 웃음을 띄웠다.

「그래서 쿠드우씨, 용은 지금 어디에?」

「- 『그림자』의 안입니다. 아무래도, 지금은 아카와 이야기를 하고 있는 것 같네요」

『그림자』중에서 아카와 그 용의 기색이 전해져 온다.

곧바로 그림자로부터 나오지 않는 것은 왜 일까?

「와읏, 왕와읏!」

그러자 복숭아가 이쪽의 기분을 읽었는지같이 대답한다.

「…아아, 과연. 그런 일인가. 땡큐─, 복숭아」

「어떻게 말하는 일인 것, 오빠? 랄까, 복숭아짱이 말하고 있는 일 아는 거야?」

「에? 대체로 알아요? 저기, 이치노세씨」

「그렇네요. 아무래도 아카짱은 용이 『안전지대』중(안)에서, 우리들을 덮치지 않게 설득해 주고 있는 것 같네요」

「그 대로」

「진짜인가―…」

놀라는 리카짱.

「에헤헤, 나도 많이 복숭아짱이 말하고 있는 일을 알 수 있게 되었습니다」

「후후, 이치노세씨도 꽤 할 수 있게 되었어요」

「아니아니, 쿠드우씨만큼이 아닙니다」

「아니아니, 그만큼도 아니에요」

「후후후」

「하하하」

「와읏,―」

생긋 서로 웃는 나와 이치노세씨.

복숭아는 기쁜듯이 우리의 주위를 빙글빙글 돈다.

사랑스럽기 때문에 어루만져 두자.

「나의 친구가 자꾸자꾸 인간 초월해 나가는 듯…」

아니, 그것 부메랑이니까 리카짱.

너도 많이 인간 그만두고 있으니까요. 주로 전투면에서.

라고 할까, 나도 이치노세씨도 『진화』했기 때문에 어느 의미, 인간 떨어지고는 하고 있을까. 아니, 그것은 지금은 관계없구나.

「어쨌든, 파티 멤버에 참가했다고는 해도, 용은 아직 이쪽에 기분을 허락했을 것이 아닌 것 같습니다. 그근처를 설득할 때까지, 『그림자』로부터 내지 않도록 하는 것 같네요」

「와읏」

「큐─」

복숭아와 키키는 다시 『그림자』에 기어든다.

용의 설득에 참가하는 것 같다. 정말로 의지가 되는 3마리이다.

응, 기다려? 용의 스킬에는 『의사소통』나 『염화[念話]』라는 것이 있었고, 우리 인간과도 대화가 가능한 것이 아닌가?

「왕, 원응―」

그러자 또 이쪽의 생각을 읽은 것처럼, 복숭아가 『그림자』로부터 얼굴을 내민다.

가라사대, 『복숭아들의 일은 (*인정)판단했지만, 아직 인간들까지 (*인정)판단하지 않았다』라는 일인것 같다.

애니메이션이나 만화라면 매우 츤데레구인 대사이지만, 그것을 용에 들으면, 한기 밖에 하지 않는구나.

진짜로 복숭아들이 설득해 주지 않으면, 『그림자』로부터 나온 순간에 즉브레스 같은거 사태도 있을 수 있다. 파티 멤버가 된 이상, 용도 『안전지대』중(안)에서도 스킬을 사용할 수 있게 된 것이고, 아직 안심은 할 수 없는가….

(그런데도 한 걸음 전진이다)

용이라고 하는 강력한 전력을 우리는 손에 넣을 수가 있었다.

그 전과만이라도 천금 값어치일 것이다.

「굉장하네요…정말로 그 용을 동료로 해 버리다니」

「이치노세씨랑 복숭아들의 덕분이에요. 나 혼자서는 절대로 무리였습니다」

「그런데도…굉장해요. 정말로, 쿠드우씨는 굉장한 사람이다」

「그, 그렇습니까? 하하, 감사합니다」

니시노군에게 그렇게 칭찬할 수 있으면, 왠지 쑥스럽구나.

지금까지 그런 식으로 칭찬해 준 사람은 너무 없었고, 무심코 기뻐져 버린다.

「니시노군이야말로 감사합니다. 언제나 협력해 줘」

「무슨 말하고 있습니까. 나는 대부분 아무것도 하고 있지 않아요…」

「그런 것 없습니다」

「그래, 일까요…」

「아하하,― 이번에는 나와 닛시는 거의 장식물이었으니까요―. 다음번은 노력한다―」

복잡할 것 같은 표정을 띄우는 니시노군과 그것과는 대조적으로 명랑하게 웃는 리카짱.

「기대하고 있어요」

「기대되었어요. 낙개응에 지지 않을 정도 노력하기 때문에. 저기, 낙개응」

「춋, 인가, 가까워 릭짱. 갑자기 껴안지 맛」

리카짱에게 껴안아져 아와아와 하는 이치노세씨.

응, 사이가 좋은 것은 좋은 일이다. 조금 스킨쉽이 과잉에 생각되지만. 뭣하면 다시 한번 정도라면 껴안아 주어도 상관없습니다.

「자, 우선 일단체를 쉬게 하고 싶으며, 거점으로 돌아갑시다. 그 후로 향후의 방침을 결정한다고 하는 일로」

「그렇네요」

「씨키―」

「…그렇네요」

우리는 집에 돌아와 몸을 쉬게 하기로 했다.

아마, 이 때의 나는 들뜨고 있었을 것이다.

용을 동료로 해, 간신히 한 걸음 앞으로 나아갔다.

그러니까, 그 작은 변화에 나는 깨달을 수 없었다.

「…」

뒤를 걷는 니시노군의 표정에 어두운 그림자가 비치고 있는 일에―.

한편, 이가라시 10 향기는 공황 상태에 있던 주민들의 진정에 해당되고 있었다.

(아─이제(이미/벌써/더는/정말), 정말 무리 말하네요, 그 사람은…)

그녀가 카즈트로부터 부탁받은 또 하나의 부탁.

그것이 혼란한 주민을 진정시켰으면 좋겠다고 하는 것이었다.

용이 동료가 되어, 『안전지대』의 안에 넣게 되면, 또 그 모습을 봐 주민들은 패닉을 일으킨다.

그것을 사전에 어떻게든 해 주었으면 한다고 하는 거의 당치않은 행동에 가까운 부탁이었다.

(그 사람, 절대드 S야. 내가 남의 앞에서 이 스킬을 사용하고 싶지 않은 것을 알고 있을텐데…)

그렇지만 할 수밖에 없다.

하지 않으면, 이번은 어떤 심한 꼴을 당하게 되어지는지 모른다.

혹시 그 배를 찢어지는 것 같은 아픔 이상의 고통도――라고 생각하는 것만으로 오한이 난다.

 공교롭게도 자신에게는 꾸짖어지고 기뻐하는 것 같은 특수성 버릇은 없다. 역은 정말 좋아하지만, 그것은 그것이다.

10 향기는 손에 가진 확성기의 전원을 넣는다. 그리고 크게 숨을 들이 마셔,

『여러분! 침착해 주세욧!!』

시청 앞에 모이는 주민들전원으로 들리도록(듯이) 큰 소리를 질렀다.

「뭐, 뭐야?」 「이 소리…혹시 10 향기짱인가?」 「그 후지타씨의 자녀분?」 「에, 그런 것인가?」 「그래요, 후지타씨가 그렇게 말하고 있었던 것」 「그 사람 결혼 했던의 것인가? 절대 독신이라고 생각했었는데!」 「하…하…밟아 받고 싶다」 「어이, 너희들 그런 일 말할 때가 아닐 것이다」 「그래요, 지금은 그럴 때가다」

『괜찮습니다, 여러분, 침착해 주세요. 부디 우리들의 소리에 귀를 기울여 주세요』

「어이, 그러니까 지금은 그럴 때가다」

「뭐, 뭐 기다려…조금 정도라면 듣고(물어)도 좋은 것이 아닌가?」

「그, 그래요. 10 향기짱의 말이고…」

「아니, 그렇지만…뭐, 조금 정도라면 좋은…의 것인가?」

「하…하…그 깨끗한 입으로 매도해 받고 싶다…」

「너 조금 입다물어라」

그러자, 지금까지 패닉에 빠져 있던 주민들이 거짓말과 같이 아주 조용해져, 그녀의 말에 귀를 기울이기 시작했다.

그 모습에, 그것까지 현관에서 필사적으로 설득에 해당되고 있던 시미즈나 2조도 놀라고 있다.

『당황할 필요는 없습니다. 무서워할 필요도 없습니다. 우리들은 지금까지 몇 번이나 이러한 위기에 직면해도 넘어 온은 아닙니까? 왜 이번에는 무리이다고 단념합니까? 우리들에게는 시장이나 자위대의 여러분도 붙어 있습니다. 부디 그 힘을 믿어 주세요』

「「「…」」」

 어느새인가 누구라도 그녀의 말에 듣고 있었다.

그 『소리』는 마치 뇌를 직접 흔들 것 같은 이상한 힘을 가지고 있었다.

아니, 사실 그 대로다.

스킬 『매료』.

본래는 타겟을 짜, 자신의 뜻에 따르도록(듯이) 매료하는 스킬이지만, 실은 그 대상을 불특정 다수에게 향하는 일도 할 수 있다.

그 경우, 매료의 정밀도는 현격히 떨어지지만, 발하는 말에는 다소나마 『힘』이 머문다. 말하자면 『선동』이 가능한 것이다. 물론, 레벨의 높은 사람이나 카즈트나 니시노와 같은 내성 스킬을 가지는 사람에게는 전혀 효과가 없지만, 그런데도 지금 이 장소에서는 지나칠 정도로 효과가 있었다.

사실, 그녀의 말에 의해, 주민들은 서서히 침착성을 되찾아 가는 것이 아닌가. …약간수명 정도 황홀로 한 표정으로 그녀를 응시하고 있는 사람도 있을 생각이 들지만, 기분탓일 것이다.

(젠장, 이 스킬의 일은 끝까지 숨길 생각이었는데…이래서야 시미즈씨나 감이 좋은 무리는 절대로 깨달아요…)

세뇌계의 스킬을 가지는 자신이, 이 상황 아래에서 얼마나 위험시 될까 그녀는 싫다고 하는만큼 이해하고 있었다. 하지만 카즈트에 따르지 않을 수 없는 이상, 이미 스킬을 숨기는 것 따위 할 수 없다.

(그 남자…절대 책임 취해 받기 때문에…!)

굴욕이다. 지배해야할 자신이 이런 식으로 누군가에게 따르다니.

10 향기는 마음 속에서, 자신의 계획이 소리를 내 무너지고 떠나 가는 것을 느꼈다. 그리고 동시에, 자신의 안에 새롭게 싹튼 감정에 그녀는 아직 깨닫지 않았었다.

그리고, 그 날의 밤─

니시노는 『안전지대』의 안에 있는 공원의 벤치에 혼자서 앉아 있었다.

멍하니 밤하늘을 바라보면서, 손에 가진 캔커피를 마신다.

「하…」

몇 번째인가가 되는지 모르는 한숨.

용을 동료로 해, 이가라시 10 향기라고 하는 위협도 없어져, 상황만 보면 매우 순조롭다.

그런데 그의 표정은 어둡다.

이유는 알고 있다.

알고는 있지만, 감정이 그것을 인정하려고 하고 있지 않는 것뿐이다.

「굉장하구나, 카즈트씨는…. 정말 굉장해」

자신에게는 불가능하다 일을 간단하게 해 치운다.

아니, 그것은 다르구나.

간단할 이유 없다. 몇시라도 그는 필사적이어, 아슬아슬한 으로 넘어 결과를 내 왔다.

그 모습은, 근처에서 보고 있던 자신에게도 선명하고 강렬하고 강렬해서, 장렬했다. 동료로 있는 것이 자랑스럽다고 생각될 정도로.

「그렇지만…」

그런데도, 이렇게 생각해 버린다.

- 어째서 그것이 자신이 아닐 것이다, 라고.

알고 있다.

자신에게는 힘이 없기 때문이다.

니시노에게는, 그같이 강력한 스킬이나 스테이터스는 없다.

거기에 머리를 사용해, 동료를 움직이는 것이 니시노의 강점이기 때문에, 역할이 다르다고 해 버리면 그걸로 끝이다.

그렇지만, 그런데도 그라고 『남자』다.

좋아하는 여자아이의 앞에서는 폼 잡고 싶고, 좋은 모습을 보여 주고 싶다.

「하아…」

오늘도, 그에게 순진하게 껴안고 있는 리카를 보면, 어쩔 수 없을만큼 가슴이 안타깝게 되었다.

어째서 그 사람이다. 어째서 자신이 아니다.

몇 번이나 그런 식으로 생각해 버린다.

리카가 웃을 수 있게 되었다――그것만으로 좋지 않은가.

친구와 재회해, 이전과는 잘못볼 정도로 밝게 되었다――그것만으로 충분하지 않은가.

그렇게 생각하고 있던, 은 두인데―.

「…무엇으로 나, 카즈트씨에게 질투하고 있는거야」

정말로, 싫다.

그런 식으로 생각해 버리는 『자신』이, 어쩔 수 없을만큼 싫었다.

이런 검고 질척질척 한 감정을 자신이 안다니.

훨씬 눈을 돌리고 있던, 쭉 깨닫지 않는 모습을 하고 있던 자신의 감정에, 니시노는 마주볼 수가 없었다.

아니, 원래 자신에게는 리카를 좋아하게 되는 자격조차 없다고 말하는데.

그녀를 저런 꼴을 당하게 해, 게다가 친구가 있던 일에조차 깨닫지 않았는데.

어느 입으로, 그런 말을 토한다고 하는 것인가.

「추악하구나, 나는…」

그러니까 혼자 있고 싶어서, 이런 깊은 밤에 혼자서 공원에 왔다.

이런 모습, 누구에게도 보여 주고 싶지 않았으니까.

그렇지만,

「-이런, 어떻게 했다, 이런 깊은 밤에」

「에?」

소리가 났다.

얼굴을 올려, 소리의 한 (분)편을 보면, 거기에는 한사람의 남성이 서 있었다.

사람 붙임성 있는 미소를 띄우는 것은, 그야말로 아저씨라고 하는 말이 어울릴 것이다.

거기에 있던 것은―

「고쇼가와라…씨…」

아저씨, 고쇼가와라 하치로우가 거기에 서 자신에게 손을 흔들고 있었다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

178/192

─

178. 니시노와 고쇼가와라

어째서 이 아저씨가 여기에 있는 것일까?

정직, 오늘 밤은 누구와도 만나고 싶지 않았다.

혼자로 기분을 침착하게 하고 싶은 니시노로서는 찬물을 끼얹어진 기분이었다.

「근처에 앉아도 괜찮을까?」

「…아무쪼록」

수긍하면서도, 마음 속에서는 빨리 돌아가다고 생각하는 니시노.

고쇼가와라는 「영차」라고 말하면서, 벤치에 걸터앉는다.

「그래서…왜 그러는 것입니까, 이런 깊은 밤에?」

「그것은 여기의 대사야. 니시노군이야말로 어떻게 했다, 이런 깊은 밤에? 내일도 빠를 것이다?」

질문을 질문으로 돌려주지 마, 라고 돌진하고 싶었다.

「…별로. 눈이 선명했기 때문에 조금 산책하고 있었을 뿐이에요」

「후응, 산책이군요…. 과연, 과연. 그러면, 나도 같은 이유다」

「…」

울컥했다.

하지만 고함칠 수도 없는, 니시노는 말없이 밤하늘을 계속 보았다.

고쇼가와라도, 손에 가진 캔커피를 홀짝홀짝 마시면서, 똑같이 밤하늘을 올려본다.

「전기를 사용할 수 있게 되어, 이 근처는 밝게 되었군요. 그렇지만 역시 이전에 비하면 아직도 밤은 어둡다. 그렇지만 그 덕분에 밤하늘이 잘 보이게 되었다」

「…」

확실히, 이전에는 안보였던 별들이, 지금은 자주(잘) 보인다.

뭐, 시야의 구석에 『안전지대』의 안보이는 벽에 들러붙고 있는 페오니의 담쟁이덩굴이 비치지 않으면 불만은 없지만, 거기를 돌진하는 것은 촌스러울 것이다.

「니시노군, 나는 말야, 어렸을 적부터 이렇게 (해) 밤하늘을 바라보는 것을 좋아했던 것이다. 어른이 되어 결혼하고 나서는, 아내나 아가씨와도 자주(잘) 함께 이렇게 (해) 바라본 것이야」

그렇게 말해, 고쇼가와라는 왼손의 약지에 낀 반지를 상냥하게 어루만진다.

그렇게 말하면 이 유부녀 아이 딸린 사람이었구나, 라고 니시노는 새삼스럽지만 생각해 냈다.

부인과 따님은 발견되었을 것인가?

「쭉 퍼지는 밤하늘을 바라보고 있으면 말이죠, 자신의 작은 고민은 어떻든지 좋아져 온다, 일로 실패해도, 아내에게 야단맞아도, 아가씨에게 미움받아도, 그런데도 변함 없이 별은 우리의 머리 위에게 빛나고 있다. 그런 별들을 보고 있으면 말이죠, 또 힘내자고 기분이 되는거야」

「…의외이네요. 고쇼가와라 씨가 그렇게 로맨티시스트(romanticist) 이었다니」

「하하, 자주(잘) 듣는다. 그렇지만 사람은 외관에 의하지 않는다고 말하겠지? 너나 시바타군이 좋은 예다」

「나나 시바타가, 입니까…?」

「그렇고 말고. 너나 시바타군은 불량인 체하며 있지만, 그 내면에는 제대로 『심지』가 있다. 동료 구상으로, 의외로 열혈한으로, 그러면서도 뿌리는 성실하다. 아무리 악인 체하며 보여도, 아는 사람은 제대로 안다」

「…별로, 그런 것」

「있어. 내가 보증한다」

강한 어조였다.

그 말에는 묘한 중량감이 있어, 니시노는 자연히(과) 고쇼가와라의 (분)편을 보았다.

개운치 않은 중년의 얼굴이다. 어디에라도 있는 것 같은 아저씨의 얼굴이다.

그런데, 어째서인가 지금은 조금 달라 보였다.

그러니까 니시노는 무심코 반항해 버린다.

「있을 수 있지 않아요, 그런 일. 어디를 어떻게 보면 그렇게 생각합니까? 고쇼가와라씨, 당신은 모를 것입니다. 내가 홈 센터로, 하이 오크로부터 도망칠 때에, 동료에게 어떤 지시를 내렸는지를…」

그 때, 그 하이 오크와 오크의 무리의 습격을 받았을 때, 니시노는 동료에게 이렇게 지시를 내렸다.

피난민을 미끼로 해, 뿔뿔이 흩어지게 도망쳐라, 라고.

당연 작전 내용을 몰랐던 피난민들의 대부분은 몬스터의 미끼로서 끔찍하게 살해당해 살아남은 것은 아주 조금이었다. 고쇼가와라는 그 얼마 안되는 생존이다.

만약 이 사실을 알고 있으면, 그런 말을 토할 수 있을 리가 없다. 그렇게 생각한 니시노였지만,

「물론, 알고 있었다고도」

고쇼가와라의 그 말에, 니시노는 딱 된다.

알고 있었어? 알고 있어, 그런데도 자신에게 그렇게 말을 걸었다고 하는지?

「몇…으로…?」

「무엇으로? 그 상황에서는, 저렇게 하는 것 외에 선택지 같은거 없었을 것이다. 실제, 그 때의 우리들은 어떤력도 없는, 자신들의 일만을 생각하는 쓸모없음이었다. 그 상황에서는 잘리는 것이 당연했을 것이다. 너는 동료를 지키기 위해서, 최선을 다한 것이다. 그것을 꾸짖는 일은 누구에게도 할 수 없어」

「…」

무엇으로 그런 일을 알고 있다, 라고 니시노는 생각했다.

「한번 더 말하는, 니시노군. 너는 강한 소년이다. 그러니까――굳이 말하게 해 줘」

「…?」

「-자신과 쿠드우군을 비교해, 비하 하는 것은 멈추세요」

「!?

」

핵심을 찌르는 한 마디에, 니시노는 동요했다.

어째서 알았어? 그렇게 얼굴에 나와 있었을 것이다.

고쇼가와라는 갑자기 웃어,

「나는 말야, 이것이라도 사람을 보는 눈은 있는 (분)편이다. 일단, 사장이었으니까요. 사원 한사람 한사람의 얼굴이나 성격은 느끼고 있었고, 어떤 고민이 있는지, 어떤 불만이 있는지, 거기에 눈치채 개선 해 주는 것도 일중이었다. 그러니까 곧바로 알았어. 네가 고민하고 있는 것은」

「…」

「부럽다고 생각하는지, 그가?」

고쇼가와라가 물어 온다.

「그같이 되고 싶으면 너는 정말로 생각하고 있는지?」

「…당연하지 않습니까」

툭하고, 흘리도록(듯이) 니시노는 입을 연다.

「그만큼 강하고, 그만큼 여러 가지 스킬을 가지고 있어, 어떤 적라고 해도 직면해, 오늘 같은거 용을 동료로 한 것이에요? 이것이 부럽지 않다 같은게 있습니까?」

「생각하지 않는다. 나는 조금도 생각하지 않는다. 왜냐하면[だって] 그는―」

「그것은 고쇼가와라 씨가, 그 사람의 활약을 가까이서 보지 않기 때문에 그렇게 말할 수 있습니다!」

고쇼가와라의 말을 차단해, 니시노는 외쳤다.

이것까지 모아두고 있던 울분을 토해내도록(듯이).

「저런 굉장한 활약을 보여지면, 누구라도 생각해요. 쿠드우씨 같은 힘을 갖고 싶다! 쿠드우씨같이 되고 싶다고! 그렇지만 그 거 이상한 일입니까?」

「…」

「나라고…나라도 노력하고 있습니다…. 그렇지만, 안 됩니다. 나는, 저 녀석을…리카를 지켜 줄 수 없다. 저 녀석을 웃는 얼굴로 한 것은 이치노세에서, 저 녀석을 지킬 수 있는 힘을 가지는 것은 카즈트씨다. 나는…나에게 무엇이 할 수 있다 라고 말합니까! 무엇하나, 나에게는 그 사람에 이길 수 있는 것은 없다! 겨우 작전을 세워, 동료를 지휘하는 것이 고작이다! 그것도 후지타씨랑 토와다씨 쪽이 몇배도 능숙하게 할 수 있다! 나라면 동료를 죽게하고 있었던 장면도 몇번이나 있었다! 내가 바꾸고는 얼마든지 있습니다!」

「니시노군, 그것은―」

「에에, 알고 있어요! 이것이 단순한 추악한 질투로, 바보 같은 열등감으로, 어쩔 수 없는 엉뚱한 화풀이라는 것은! 그렇지만 그런 것 알고 있습니다! 그렇지만…그렇지만 어쩔 수 없지 않습니까! 머리에서는 이해하고 있어도, 마음이 납득해 주지 않아요!」

꼬옥 하고 주먹을 꽉 쥐어, 니시노는 있는 그대로의 자신을 드러낸다.

그것은, 세계가 이렇게 되어 그가 처음 타인에게 보이게 한 『약함』이었다.

카즈트같이 강해지고 싶다. 그같이 리카의 근처에 서, 그녀를 지켜 싸우고 싶다.

그렇지만, 자신에게는 그것을 할 수 없다. 약하니까. 스킬이 없으니까. 스테이터스가 낮으니까. 힘이 없으니까. 그것이 어쩔 수 없고, 그의 마음을 단단히 조인다.

마음의 어디선가 생각해 버린다.

- 어째서 내가 아닐 것이다, 라고.

그것은 누구든지가 마음 속에 가지고 있을 것이다.

그런 식으로 될 수 있으면, 저런 일을 할 수 있으면, 라고.

질투라고는 바꾸어 말하면, 타인에게 대하는 동경이나 부러움의 반대다.

동경하고 있기 때문에, 부러움 하기 때문에, 사람은 질투해 버리니까.

하지만 고쇼가와라는 니시노를 가만히 응시해

「너는 쿠드우군이 아니다」

분명히 그렇게 말했다.

「너는 9당카즈토(쿠드우카즈트)가 아니다, 니시노경재(니시노쿄우야)다. 너는 그에게는 완성될 수 없고, 쿠드우군도 너에게 될 수 없다. 그리고――너의 대신도 누구에게도 감당해내지 않는다」

가만히, 니시노의 눈을 응시해

「사람이 누군가 대신에 된다니 할 수 없어. 대신이 감당해내는 것은, 회사의 일정도의 것이다. 아니, 그것이라도 완전하게는 무리이겠지. 그 사람이 아니면 싫다고 말하는 거래처는 얼마든지 있고, 그 사람이 있기 때문이야말로 함께 일을 해 주는 사람들이 있다. 동경해도, 질투해도, 그 사람 자신이 되는 일은 누구에게도 할 수 없다」

「…그럼 어떻게 하라고 말합니까? 단념해라고 말합니까?」

「그렇다」

「…」

분명히 고쇼가와라는 단언했다.

「쿠드우군이 되려고 하는 것은 단념하세요. 너는, 너자신 밖에 될 수 없는 것이니까」

「에…?」

「네가 쿠드우군에게 질투하고 있다면, 쿠드우군에게 지지 않게 계속 노력할 수밖에 없다. 네가 자기 자신을 인정받도록(듯이). 그리고, 그 노력을 봐 주고 있는 사람들은 반드시 있다. 네가 노력하면, 단념하지 않으면, 그 생각은 반드시 아이사카군이나 다른 모두에게도 닿는다」

「…그럴까요?」

「그렇고 말고. 아니, 이제(이미/벌써/더는/정말) 벌써 도착해 있으면, 나는 생각하지만 말야」

「에?」

「-니시노씨!」

조금 멀어진 곳으로부터 소리가 났다.

보면, 시바타나 다른 동료들이 숨을 헐떡여 이쪽으로 달려 오는 것이 보였다.

「찾았어요. 메일 보내도 대답이 없고, 걱정시키지 말아 주세요」

「에…? 아, 아아, 미안하다」

니시노가 사죄하면, 시바타들은 마음 속으로 안심했다 표정이 되었다.

「좋았다입니다. 니시노씨에게 무슨 일이 있으면, 우리들 후회해도 후회하지 못할이기 때문에」

「…」

니시노는 시바타들의 얼굴을 본다.

다만 자신의 기분을 정리하고 싶어서, 한사람이 된 것 뿐인데, 여기까지 그들에게 걱정시키고 있었는지라고 생각하면, 복잡한 기분이 되었다.

「리카나 이치노세들도 찾고 있기 때문에, 우선 저 녀석들에게도 연락해 받아도 좋습니까? 나보다 니시노씨가 직접 연락하는 것이 좋다고 생각하기 때문에」

「아아, 알았다. …리카도인가?」

「당연하지 않습니까. 라고 할까, 니시노씨를 찾자고, 제일 최초로 말한 것은 저 녀석이예요?」

「…그런가」

시바타의 그 말에, 니시노는 조금 표정을 되찾는다.

메일을 보내자, 곧바로 대답이 되돌아 왔다.

『-양해[了解], 걱정 시키지 마세요─』

평상시와 같은 리카로부터의 메일.

그것이 지금은 약간 따뜻하게 느꼈다.

갑자기, 어깨에 손이 놓여진다. 근처에 서는 고쇼가와라가 자신을 보고 있었다.

「이봐요, 너를 봐 주는 사람들은 분명하게 있겠지? 덧붙여서, 홈 센터에서의 일을 가르쳐 준 것은 시바타군인 것이야?」

「저 녀석이…?」

「홈 센터로부터 도망쳐, 합류한 후였는지. 그 때에 가르쳐 준 것이다. 바닥에 엎드리며, 사죄되었어. 하지만 그는 한 마디도, 너의 일을 꾸짖지 않았었다. 자신들 전원에게 책임이 있다. 그러니까 다음에 그를 만나도, 부디 꾸짖지 말아줘와」

「…」

몰랐다. 저 녀석이 그런 일을 하고 있었다니.

「말했을 것이다. 너의 생각은, 분명하게 도착해 있다고」

「…그렇게, 군요. 그렇게 간단한 일도 안보이게 되고 있던 것이군요, 나는…」

「응? 왜 그러는 것입니까, 니시노씨?」

「아니, 아무것도 아니다. 돌아오자, 우리의 집에」

「웃스」

걸으면서, 니시노는 한번 더 밤하늘을 올려본다.

「…나는 나 자신 밖에 될 수 없는, 인가」

동경해도, 질투해도, 자신은 자신 이외의 누구에게도 완성될 수 없다.

고민이 해결했을 것이 아니다. 기분에 정리를 붙였을 것도 아니다.

반드시 앞으로도 이 열등감과 질투는 자신을 책망할 것이다.

-에서도, 그런데도 앞으로 계속 나아갈 수밖에 없는 것이다.

그러면 발버둥치자. 조금이라도 저 녀석의 근처에 세우는 자신이 되기 위해서(때문에).

앞으로 나아가자. 조금이라도 그 사람의 강함에 접근하도록(듯이).

「…아아, 해주지 않겠는가」

고집이 나쁜 미소를 띄워, 니시노는 걷는다.

그 얼굴에는 이제 그림자는 가리지 않았었다.

그리고─발밑의 『그림자』가 아주 조금만 떨린 일에, 그는 눈치채는 일은 없었다.

니시노를 거점으로 보내 버린 후, 고쇼가와라는 다시 밤의 공원에 오고 있었다.

벤치에 앉아, 또 혼자서 밤하늘을 올려보고 한숨을 쉰다.

「아휴, 어떻게든 된 것 같다」

시청에 돌아왔을 때는 상당히 추적할 수 있었던 표정을 하고 있었지만, 저것이라면 이제 괜찮을 것이다.

「쿠드우군도 그렇지만, 니시노군도 대개 자기 평가가 낮으니까. 자신들이 얼마나, 동료에게 필요하게 되고 있는지, 제대로 이해해 주지 않으면 말야…」

자신의 일은 자신이 제일 알고 있다고 하지만, 의외로 그렇지도 않다.

일, 타인으로부터의 평가에 관해서는 특히다.

「아직 뭔가 숨기고 있는 것 같은 생각이 들었지만…그 모습이라면 괜찮을 것이다」

이야기하고 있는 한중간, 고쇼가와라는 아직 뭔가 니시노에게는 숨기고 있는 것이 있는 것은 아닐까 느끼고 있었다. 하지만 그 모습이라면, 반드시 넘을 수 있을 것이다. 고쇼가와라는 그렇게 믿고 있다.

「하지만, 조금…그에게는 거짓말해 버렸군요…」

그렇게 말해 그는 품으로부터 1권의 수기를 꺼낸다. 기진맥진에든지 꽤 연한이 들어가 있는 그것은, 그가 매일 빠뜨리지 않고 붙이고 있던 일기장이었다.

세계가 이렇게 되고 나서, 그리고 그 훨씬 이전부터 그는 일기를 쓰는 것을 습관으로 하고 있었다.

후득후득 적당하게 페이지를 넘긴다.

「…9월 3일 아가씨가 선물을 주었다. 검은 손수건이다. 용돈을 톡톡 모아 산 것이라면 자랑스러운 듯이 말해 주었다. 답례는 스마트폰의 신기종으로 좋은 것 같다. 이것은 꽤 비싼 쇼핑이 될 것 같다」

페이지를 넘긴다.

「…10월 4일 오늘은 아내와의 결혼기념일이다. 딱하게도 아내에게 (들)물을 때까지 나는 그 일을 완전히 잊고 있었다. 아내에게는 기가 막혀져 아가씨에게도 매우 혼났다. 내일은 어떻게 두 명이 비위를 맞출까 고생할 것 같다…」

페이지를 넘긴다.

「…12월 3일 아내에게 쇼핑을 부탁받았다. 서둘러 사고 와라고 말해져, 쇼핑을 해 돌아와 보면, 테이블의 위에는 큰 케이크나 나의 좋아하는 것(뿐)만이 놓여져 있다. 그것을 봐, 나는 간신히 오늘이 자신의 생일이라고 눈치챘다. 잊고 있어도, 이렇게 (해) 아내와 아가씨가 생각나게 해 준다. 그것은 매우 행복한 일인 것이라고, 눈치채졌다―」

페이지를 넘기는, 넘기는, 넘긴다.

거기에는 가족의 추억이, 그의 『기억』이 써지고 있었다.

「-정말로 행복한 것 같네, 이 때의 나는…」

그것은 어딘가 남의 일과 같은 대사였다.

아니, 사실 그 대로다.

-고쇼가와라는 아내와 아가씨의 일을 『전혀 기억하지 않았다』니까.

니시노에 말한 그의 추억은, 그가 자신의 일기를 봐, 아주 자신의 기억과 같이 말해 보인 것 뿐. 실제로는, 지금도 아내와 아가씨의 얼굴도 생각해 낼 수 없다. 어떤 모습이었는가, 소리였는가, 어떤 냄새를 하고 있었는지, 그 따듯해짐도, 이것도 저것도 그는 생각해 낼 수 없다.

「트렌트, 인가…」

아가씨는 『이웃마을』의 고교에 다니고 있었다. 그리고 아내도, 아가씨를 독신생활 시키는 것이 불안하다면, 그를 설득해, 아파트를 빌려 아가씨와 함께 살고 있었다.

이웃마을─그렇게, 페오니가 출현한 마을에다.

트렌트에 먹혀진 사람은 존재를 잃는다.

즉, 그의 아내나 아가씨는 이제(이미/벌써/더는/정말)―

「노력하지 않으면, 나도」

일기를 품으로 하지 않는다, 그는 일어선다.

왼손의 약지에 낀 반지를 손가락으로 훑어, 그리고 포켓으로 해 기다린 검은 손수건을 꽉 쥐었다.

「…슬퍼하는 일도 할 수 없다면, 아내와 아가씨에게 변명이 없지 않은가」

그리고 밤이 끝난다.

페오니 공략전, 그 최초의 하루가 시작되려고 하고 있었다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

179/192

─

179. 용과의 퍼스트 컨택

밤이 끝났다.

오늘부터 본격적인 페오니 공략전이 시작된다.

그렇다고 해도, 갑자기 페오니에 도전할 것이 아니다. 그 준비, 말하자면 전단계다.

「자, 이 근처에 좋을까…」

밤이 끝나자마자 나는 혼자서 『안전지대』의 경계선에 와 있었다.

끝없이 기왓조각과 돌의 산과 망가진 빌딩군이 퍼지고 있다. 몇 번이나 보아도 세기말인 광경이다.

무엇보다 눈이 휘둥그레 지는 것이 공중에 들러붙는 페오니의 담쟁이덩굴이다. 본래라면 안보여야 할 『안전지대』의 벽에는, 여기저기에 페오니의 담쟁이덩굴이 들러붙고 있다. 게다가 그 양은 어제보다 아득하게 많아지고 있다.

(찢어지는 걱정은 없다고 생각하지만…이만큼 압권이라면 역시 준비해 버리는군…)

조한 개 한 개가 팔보다 굵고, 두근, 드쿤과 맥박쳐, 마치 매우 굵은의 혈관의 같다.

시험삼아 안쪽으로부터 한 개 잘라 본다. 이런 말단 부분 손상시킨 곳에서 페오니에 있어서는 아무렇지도 않겠지만, 물건은 시험이다.

오크의 부엌칼로 베어 붙이면, 예상 외로 딱 잘라버리고 끊어졌다.

절단 된 담쟁이덩굴은 지면에 떨어지면 순식간에 시들어 버렸다. 하지만 절단면으로부터 또 새로운 담쟁이덩굴이 나, 곧바로 재생해 버린다. 몇개인가 시험해 보았지만, 결과는 같았다.

(반격 해 오는 기색은…없구나)

반격이 무의미하다고 알고 있기 때문인가, 그렇지 않으면 이런 말단 부분 따위 잃어도 어떻지도 않기 때문인가. 어쨌든 반응이 없으면 그것으로 좋다. 방해가 들어가지 않는다고 알면, 그래서 문제 없다.

「좋아, 복숭아」

발밑의 『그림자』를 밟는다.

그러자, 곧바로 복숭아가 모습을 나타냈다.

「와읏」

「수고했어요, 복숭아. 그쪽은 어떤 느낌이야?」

「왕, 왕와읏」

「순서 나비야」라고 복숭아는 건강 좋게 대답을 한다.

어제부터, 복숭아들은 『그림자』중(안)에서 쭉 용을 설득해 주고 있던 것이다.

「…『밖』에 내도 괜찮은가?」

「와읏」

복숭아는 끄덕 수긍한다.

오늘, 여기에 온 것은 용과 대면을 하는 때문이다.

파티 멤버로는 되어 주었지만, 아마 용은 아직 완전하게 마음을 열지는 않았다. 아카나 키키와 달리 자주적으로 동료가 되어 주었을 것이 아니니까 말이지. 용과의 공투, 파티의 제휴 강화를 위해서(때문에)는 역시 이야기 시합은 불가결. 그래서 만일 뭔가 있어도 피해를 최소한으로 억제 당하도록(듯이), 혼자서 경계 부근 아슬아슬한 곳까지 온 것이다. 이치노세씨는 상당히 꺼렸지만 말야.

(니시노군도 후련하게 터진 것 같고, 나도 노력하지 않으면…)

어제, 거점에 돌아온 니시노군은 사람에게 들린 악령이 떨어진 같은, 어딘가 상쾌한 표정을 띄우고 있었다.

고쇼가와라 씨가 설득해 준 것 같지만, 자세한 일까지는 듣고(물어) 없다.

그렇지만 그 모습이라면 이제 괜찮을 것이다.

다만 마지막에 말한 『나, 지지 않기 때문에』라는 것은 어떤 의미였을 것이다? 굉장히 산뜻한 웃는 얼굴로 그렇게 말해졌지만…아니, 뭐그것은 지금은 좋은가.

「후우─…」

역시 긴장하지 마.

좋아, 안정시키고. 숨을 정돈해, 손에 배인 땀을 바지로 닦는다.

능숙하게 설득할 수 있도록(듯이) 노력할 수밖에 없구나.

「그러면, 복숭아. 부탁한다」

「와읏」

복숭아는 일단 『그림자』에 기어든다.

그러자 파문이 퍼지도록(듯이), 단번에 『그림자』가 퍼졌다.

그 순간, 자리 비교적 오한이 났다.

-온다!

드파! 멈추는 것으로 분수같이 그림자가 넘쳐 나와, 거기로부터 한마리의 용이 모습을 나타낸다.

빛을 반사시키고 남색에 빛나는 아름다운 비늘, 용감하게 퍼지는 한 벌의 날개, 인간 따위 통째로 삼킴 할 수 있을 거대한 입으로부터는 날카로운 송곳니를 내비치고 있다.

몇 번이나 보아도 그 압도적인 존재감에는 공포의 생각을 안지 않고는 있을 수 없다.

용은 두리번두리번 주위를 둘러봐, 그 다음에 발밑에 있는 나를 알아차렸다.

「가르룰…」

가만히 이쪽을 응시하는 일몇 초.

용의 배후에서 뭔가가 부서졌다.

「!?

」

흙먼지가 춤추어, 녀석의 배후에 있는 기왓조각과 돌이 바람에 날아간다.

거기서 간신히 나는, 그것이 용이 자신의 꼬리를 지면에 내던진 것이라고 이해했다.

「그르우우우우우우우우아아악!!」

「!?

」

위험하다. 매우 무섭다.

뭐야 이것? 무엇으로 갑자기 화내 모드인 이유?

복숭아들의 설득은?

혹시 나 먹히고 의?

용에 눈치 채이지 않게 필사적으로 떨리는 것을 참고 있자, 곧바로 복숭아와 키키가 『그림자』로부터 모습을 나타냈다.

「와읏! 왕와읏!」

「큐─! -응!」

「가르…?」

「왕! ―! 왕왕」

「큐우!」

「…가」

필사적으로 설득하는 복숭아들.

그러자 왠지 용은 어딘가 기가 막힌 표정이 되었다――같게 보였다. 적어도 나에게는.

「…가룰」

용이 다시 나를 본다.

그러자 바칫하고 머리(마리)의 안에 전기가 달린 것 같은 충격을 느꼈다.

「아얏!?

뭐, 뭐야?」

『-계갓타카?』

머리를 누르고 있으면, 뭔가 『소리』가 들렸다.

언제나 (듣)묻는 『하늘의 소리』란 완전히 다른, 약간 낮은 투명한 여성과 같은 음성이다.

『드우시타? 보케테이나이데, 반응 흰색. 코노소리가문코에테이르다로우?』

눈앞의 용이 들여다 보도록(듯이) 이쪽을 응시해 온다.

「…설마 이 소리는?」

『-물론, 나다』

키에에에아아아아샤벳타아아아!!!!

놀라 깜짝 놀라 기급하는 나를 봐, 용은 또다시 기가 막힌 것 같은 표정을 띄웠다.

결론으로부터 말하면, 용이 말한 것처럼 들린 것은, 역시 스킬이었다.

그렇구나. 어제 이가라시 회장이 『감정』한 용의 스킬에 『의사소통』과 『염화[念話]』가 분명하게 있던거구나.

원래 그 스킬이 있다 라고 알고 있었기 때문에 복숭아나 키키에 설득을 부탁하고 있었는데, 공포로 그 일을 완전히 깜빡잊음 하고 있었다.

『말테오크가, 누구 데모나트 『염화[念話]』가 할 수 있고 르와케데하나이. 나가인메타자 끌, 나노코에가계쿠』

그것은 혹시 파티 멤버의 일을 말하고 있을까?

아니, 세계가 이렇게 되기 이전으로부터 스킬을 가지고 있었던 같고, 순수하게 타종족과의 커뮤니케이션을 취하기 위한 스킬일 것이다. 자신이 인정한 운운은 아마, 프라이드가 높은 것 같기 때문일 것이다. …일단 나도 인정되었다는 일로 좋은 것인가? 그러나 그렇게 생각하면, 복숭아 굉장하구나. 절대로 용에 인정되었다는 일인 것이니까.

「응」

복숭아, 의기양양한 얼굴이다.

칭찬해도 좋아? 복실복실 해도 좋아와 내 쪽을 힐끔힐끔 보고 오므로, 물론 전력으로 어루만져 주었다.

「―!」

키키도 힘껏 복실복실 한다.

아─, 러브 리. 치유되어요―.

후우─, 많이 기분이 침착해 왔다.

그러자 뭔가 용이 흥미로운 것 같게 이쪽을 보고 있는 일을 알아차렸다.

『…소레하 너라노 풍습카? 피부트 피부촉레합우일데 친교(친밀하게 사귀는 교분)심메르트? …훔, 방법 알 마이』

용은 말없이 두를 이쪽에 내며 온다.

「…?」

『드우시타? 조쿠촉레로』

「엣」

『너라노 풍습니칙테얄. 하야크촉레로』

「네, 네! 알았습니다!」

굉장한 노려봐 오므로, 나는 서둘러 용의 턱에 접한다.

와 어루만지면, 용은 기분 좋은 것같이 목을 울렸다.

『호, 악쿠나이…』

「와읏」

「큐─♪

」

복숭아와 키키가 「그렇겠지요?」는 용의 발밑을 빙글빙글 돈다.

…솔직히 거슬거슬 해 굉장히 아픕니다.

어루만질 때마다 피부가 으득으득 깎아져, 뭔가 내려 돈에 접하고 있는 기분이다.

하지만, 그런 일 말할 수 있을 리도 없기 때문에, 나는 잠시동안, 용이 만족할 때까지 계속 어루만지는 것이었다.

『훔, 모우요이』

한동안 계속 어루만져, 간신히 용은 만족했다.

아─, 손이 아프다. 굉장히 얼얼 한다.

『만족다. 접촉 다케데, 나코레정도 마음양쿠사세르트하. 소노 2마리노 말하 거짓말 데하무캇타라시이』

「와읏. -응」

「큐─, 큐우─」

뭔가 한사람 납득하고 있는 용과 끄덕끄덕 수긍하는 복숭아와 키키.

조금 기다려, 너희들 『그림자』중(안)에서 어떤 설득하고 있었어?

「복숭아와 키키로부터 나의 일을 듣고(물어) 있었는지?」

『인간족 최고노 영웅 데아리, 최강노 존재 다트말테이타조? 아트무데르노가, 트테모 능숙함 이토』

그런 이유 없을 것이다! 아니, 어루만지는데 관계해서는 자신 있지만 말야.

어이, 복숭아, 키키, 너희들하허 말하고 있는거야!

「쿠응?」

「큐우?」

내가 눈으로 호소해도, 복숭아와 키키는 이상한 것 같게 고개를 갸웃한다.

에? 조금 기다려, 너희들중에서 나는 그런 존재야? 농담일 것이다?

라고 할까, 용씨랑. 조금 턱 어루만진 것 뿐으로, 어째서 그런 일 알 이유 없을 것이다. 어떻게 생각했다고 거짓말이라고 알 것이다.

무엇을 근거로 그런 유언비어를 믿어―

『인간족 최강카…. 마사카아노 『사왕』트 동격노 존재가, 코노지 니모주거지 르트하나…도리데 몇번살시테모사 나나이는 두다. 놈모 몇번살시테모 태연데생키반르 도깨비 잣타카라나』

…사왕이라는건 무엇입니까?

뭔가 나 터무니 없는 물건과 동격의 존재에되어 있지 않아?

몇번 죽여도는…아, 그런가 『분신술』으로 교란하고 있었을 때인가. 확실히 둔갑술을 모르는 몬스터로부터 하면 몇 번이나 소생한 것처럼 보일까. 믿는 근거, 내가 주고 있었어.

『코노나트손조무노다. 보통나 『격』나라손톱데인키 직물 이테야로우카트사타가, 『사왕』트 동격 데아레바치시 (분)편 나이. 나트손조무일허스조, 인간』

「오, 오우…」

뭔가 잘 모르는 동안에 용 중(안)에서는 내가 인류 최강의 존재가 되어 있었다.

어떻게 하지, 도금이 벗겨지는 예감 밖에 하지 않지만…. 응, 그렇다. 지금중에 정직에 이야기해 줘―

『물론, 거짓말 데아레바, 즉동맹하 각하다. 양숭어새끼?』

「요로시크오네가이시마스」

응, 저것이다. 적극적으로 생각하자. 모처럼 복숭아들이 노력해 설득해 준 것이다. 어떻게든 나도 그 기대에 응하지 않으면 안 되는구나.

「라고 우선 향후의 일에 대해 이야기하자. 우선 향후의 예정이지만―」

어쨌든 복숭아들이 능숙하게? 설득해 준 덕분에, 나는 용과의 퍼스트 컨택에 성공하는 것이었다.

…위가 아프다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

180/192

─

180. 이름과 스테이터스

「그렇게 말하면, 너이름은 있는지?」

『누…?』

향후에 대한 대화도 적당히 진행되어, 서로 어느 정도 경계심도 풀려 온 곳에서, 나는 용에 그렇게 물었다.

「아니, 쭉 용이라고 부르는 것도 저것일까 하고 생각해…. 이봐요, 아카나 키키같이 이름이 있으면, 그쪽에서 부르는 것이 좋을까라고 생각해 말야」

『…나니명하무이』

파티 멤버의 란에 이름이 실려 있지 않았으니까 예상은 했지만, 역시인가.

「그러면, 만약 좋다면 이름을 붙여도 좋은가? 물론, 그쪽이 좋다면이지만」

『…명부 케르다트? 너가?』

「아아. 아카나 키키도 내가 이름을 붙인 것이다」

『…』

용은 일순간 뭔가 골똘히 생각하도록(듯이) 눈을 깜박거리게 한다.

『…사실니 너가명부 케타노카? 아노자들니?』

「아아, 그렇지만?」

혹시 뭔가 비위에 거슬렸는지?

「아, 아니, 물론 싫으면―」

『…양이다로우, 나니모명기월세』

「헤?」

『무엇보케테일? 너노 제안 다로우?』

조, 좋았다. 틀림없이 이름을 붙이는 것을 싫어하는지 생각했다.

 자, 뭐라고 하는 붙이자. 역시 비늘이 푸르고, 간편하지만 아오

『단시, 안직나명부 켈일하허사누조?』

뭔가 마음을 읽혀진 것 같았다.

응, 그렇지만 그래―. 『아오』는 안 되는가.

그렇지만 왠지 모르게 이것까지 쭉 색으로 이름을 붙여 왔고―. 그것 같은 것이 좋다.

아, 그렇다.

「그러면 『소라』는 어때?」

하늘색. 남색의 이 용은 하늘을 날고 있으면 비늘이 보호색이 되어, 일순간 안보이게 될 정도로 하늘과 동화해 보이는 것이 있다.

이것도 간편한 것으로도 생각했지만, 종횡 무진에 천공을 이리저리 다니는 이 녀석에게 딱 맞다고 생각한 것이다.

『소라…하늘카…』

용은 악물도록(듯이) 그 이름을 중얼거려, 그리고 하늘을 올려본다.

그것은 어딘가 옛날을 그리워하는 것 같은 느낌이 들었다.

『-양이다로우. 오늘 요리나하 『소라』다. 코레카라하소우호베』

「아, 아아, 마음에 들어 받을 수 있어 기뻐」

즉시 파티 멤버의 항목을 확인한다.

파티 멤버

복숭아 암흑개 Lv3

아카크리에이트스라임 LV5

이치노세나트 신인 LV2

키키카반크루 LV2

소라브르드라곤 LV38

파티 멤버 용의 항목에 이름이 추가되고 있었다.

제대로 승인된 것 같다.

…라고 할까, 재차 보면 레벨 높구나. 스테이터스도 대부분 4자리수였고, 재차 그 괴물 상태에 놀라 버린다.

「그러면 소라, 조속히이지만 이치노세씨 일행과도 대면을―」

『…』

「응? 어떻게 했어?」

『…아니, 무엇 데모나이』

일순간, 뭔가 괴로운 듯한 표정을 했지만, 기분탓인가?

그러면, 메일로 이치노세씨 일행에게 연락할까. 만일, 용이 날뛰었을 때를 위해서(때문에) 이치노세씨들은 멀어진 장소에서 대기해 받고 있다. 복숭아의 『그림자 이동』을 사용하면, 일순간으로 여기로 이동할 수 있기도 하고.

…이치노세 씨가 토하지 않는가 걱정이다.

그리고 몇분 후――딱딱하게 굳어진 이치노세 씨가 근처에 서 있었다.

「아와…아와와와와와…」

이제(이미/벌써/더는/정말) 옆으로부터 봐도 불쌍할 정도에 떨고 있다.

갓 태어난 작은사슴이 아직 좋게 보일 정도다.

「괘, 괜찮습니다, 이치노세씨 침착해 주세요. 메일에서도 이야기한 것처럼, 소라와의 이야기 시합은 능숙하게 갔으니까」

「아, 아아아아알고 있어요. 벼, 별로, 전혀, 정말, 완전히 무서워해라고 없기 때문에 라라등…웃푸」

이치노세씨는 입가를 압조차, 토하는 것을 필사적으로 참고 있다.

응, 뭐 토하지 않는 것뿐 진보했던가.

그 근처에 서는 리카짱도 과연 미소를 경련이 일어나게 하고 있다.

「굉장한 크다―…. 하하, 과연, 조금 무서울지도」

그런데도 이치노세씨를 뒤로 내리게 해 자신이 앞에 나오는 근처, 미남자인 리카짱이다. 더해 이제(이미/벌써/더는/정말) 다른 한쪽의 손은 방심없이 허리에 잡은 손도끼에 따를 수 있고라고 있다. 리카짱, 진짜 역전의 전사이다.

그리고,

「히이…」

그 아득히 뒤, 기왓조각과 돌의 틈새로부터 얼굴 반만큼을 들여다 보게 해 이쪽을 보고 있는 것이 이가라시 회장이다. 어느 의미, 이치노세씨보다 쫄고 있구나. 라고 할까 이 사람, 어제와 오늘로 완전하게 위엄이라든지 캐릭터라든지 마구 흔들리고 있구나. 뭐, 방법 없는 어쩔 수 없는가.

「적당, 여기에 와 주세요」

「괘, 괜찮네요? 정말, 나온 순간 먹을 수 있다든가 없지요?」

「없어요. …(이)군요?」

슬쩍 소라의 (분)편을 본다.

『…사람 나드식와누. 불미 이카라나』

소라는 기본적으로 초식인것 같다.

건초라든지 과일이라든지를 좋아해 한다.

시험삼아 이치노세씨들을 기다리고 있는 동안, 농협의 창고에서 손에 넣은 건초 롤을 주면 맛있을 것 같게 가득 넣고 있었어. 수확한 보리밭이라든지에 구르고 있는 커다란 저것이다. 정식명칭은 롤 베일이라든가 하는 건가?

배가 고프고 있었는지, 눈 깜짝할 순간에 4개나 평정해 버렸다. …그것 한 개 300㎏가깝게 있지만, 과연 용의 위이다.

「이봐요, 소라도 이렇게 말하고, 빨리 와 주세요」

「아, 춋, 그런 억지로 이끌지 말아 주세요…! 구강행인!」

억지로 팔을 잡아, 간신히 소라의 앞에 끌어낸다.

저항하고 있지만, 나와의 스테이터스 차이는 분명함이다.

「저, 적당 떼어 놓아 주세욧. …원래, 내가 여기에 불린 이유라는건 무엇입니까? 아무것도 듣고(물어) 없으며, 갑자기 발밑의 『그림자』가 퍼졌다고 생각하면 갑자기 여기에 끌려 온 것이지만…」

「응? …복숭아, 너억지로 데려 왔어?」

「쿠응?」

발밑의 복숭아에게 물으면, 『에? 안되었어?』라고 고개를 갸웃할 수 있었다.

응, 사랑스럽다. 아무것도 문제 없구나.

「뭐, 개가 한 일이고, 너그럽게 봐 주세요」

「…나의 취급해, 자꾸자꾸 엉성하게 되어 있지 않습니까? 라고 할까, 분명하게 나보다 그 아이의 편이 취급해 좋지요?」

「당연하겠지요, 복숭아는 나의 중요한 파트너이기 때문에」

「와읏」드야

「그누누…!」

복숭아와 이가라시 회장, 어느 쪽이 중요한 것으로 말해지면 망설임 없이 후지를 배달시키는 것으로 정해져 있지 않은가.

그것을 듣고(물어), 부들부들 떨리는 이가라시 회장.

「호, 정말 하기 어렵네요, 이 사람은…」

「그것은 아무래도. 라고 할까 안색이 뛰어나지 않네요. 혹시 수고 하셨습니까?」

「누구의 탓이라고 생각하고 있습니까! 에에, 그래요! 피곤해요! 어제부터 쭉 주민들의 설득과 『매료』의 겹침 하는 도중으로 변변히 자고 있지 않아요! 덕분에 『피로 내성』의 레벨이 올랐습니다만 말이죠! 아─이제(이미/벌써/더는/정말), 그 빌어먹을 아버지─아, 아니, 후지타씨랑 검 할아범에게는 여러가지 (듣)묻고. 정말, 당신에게 관련되고 나서 변변한 일이 없어요…」

「자업자득이에요. 거기에 먼저 손을 낸 것은 그쪽이지요」

「…」

그렇게 말해져서는, 아무것도 말대답할 수 없는 것인지, 이가라시 회장은 분한 듯이 입을 다문다.

라고는 해도, 우리가 이렇게 (해) 여기서 소라와 차분히 대담 되어 있는 것도, 어느 의미 그녀의 덕분이다. 그녀가 주민을 선도해 주지 않으면, 패닉은 아직 들어가지 않고, 무엇을 하기에도 주민들의 방해가 들어갔을 것이다. 앞으로도 그녀에게는 쑥쑥 일해 받지 않으면.

「하아─, 알았습니다. 그래서, 나는 무엇을 위해서 여기에 불린 것입니까? 조금 전 말한 대로 이것이라도 바쁜 몸 입니다. 주로 당신의 탓으로」

「미안합니다, 입니다만 이것은 이가라시씨가 아니면 할 수 없는 것입니다」

「내가 아니면…?」

「에에, 소라의 『감정』을 부탁하고 싶습니다」

「? …『감정』이라면 어제 한 것이지요?」

「그 때와는 상황이 다릅니다. 소라가 파티 멤버가 된 것으로 보다 상세하게 스테이터스를 알 수 있게 되었는지도 모르며, 무엇보다 소라는 『스테이터스』의 존재를 모르는 것 같습니다」

「엣?」

그 말에, 나의 뒤로 있던 이치노세씨랑 리카짱도 놀란다.

이것은 나도 조금 전 소라라고 이야기하고 있어 안 일이다.

「그렇구나, 소라?」

『아아, 『스킬』다케데나크 『직업』이야 『SP(스킬포인트)』트말우 단어모 첫메테지타』

「…? 그 쿠드우씨, 조금 전부터 누구와 회화를 하고 있습니까?」

「에? 아, 그런가, 이치노세씨 일행에게는 소라의 염화[念話]는 도착해 있지 않지요」

슬쩍 소라의 (분)편을 본다.

「소라, 『염화[念話]』를 이치노세씨 일행에게도―」

『나가인데인메타노하 너다케다』

「…아니, 그것은 영광이지만, 지금부터 파티 짜는 것이고 회화가 없으면 불편하겠지?」

『너가간니입레바 문제 알 마이. 소레니누?』

문득, 소라의 시선이 이치노세씨의 (분)편을 향한다.

정확하게는, 그녀의 가지는 라이플에.

『소노총…모시야나노눈격치발이타노 하, 소노아가씨카?』

「…이라면 어떻게 해?」

나는 스킬을 온으로 해 경계 모드에 들어간다.

역시 눈을 관통해진 일 원망하고 있구나.

어떻게든 서로 이야기해로 끝마칠 수 있으면 좋지만….

하지만 소라는 갑자기 웃어―,

『-양이다로우. 솟치노아가씨 니모나트 이야기스일허스』

「에?」

「어, 어? 지, 지금무슨 머리(마리)의 안에 소리가…?」

혼란하는 나와 이치노세씨.

지금의 반응으로부터 하면, 이치노세씨에게도 소라의 『염화[念話]』가 닿았는지?

「…원망하지 않은 것인가?」

『한무? 왜 다?』

「아니, 왜냐하면[だって], 그 눈…」

이치노세씨에 의해 관통해진 오른쪽 눈은 아직 완치하고 있지 않다.

소라의 눈에는 아직 생생한 상처 자국이 남아 있다.

『별니 기분 니시테나드이나이. 코레하나가 방심 시타카라다. 실력 알자하인메네바나르마이. …그모소우말테이타시나』

「그, 그런가…」

실력주의라는 것인가? 용의 가치관은 잘 모른다.

어쨌든 이치노세씨도 소라에 인정된 것 같다.

그 일을 이치노세씨에게 이야기하면,

「와~희시이나─」

거의 나와 같은 리액션을 취하는 것이었다.

리카짱이나 이가라시 회장은 안 되는 것 같지만, 우선 이치노세씨에게도 『염화[念話]』가 닿는다면, 파티 멤버내에서의 주고받음은 문제 없게 된다. 이것은 이것대로 오케이다.

한화휴제(본론으로 이야기함).

「이야기가 탈선해 버렸어요. 재차 말합니다만, 소라는 스킬이나 스테이터스의 존재를 몰랐던 것 같습니다」

「몰랐다고…그렇지만 분명하게 스킬을 사용하고 있었군요?」

이치노세씨의 물음에 나는 수긍한다.

「에에, 자신이 사용할 수 있는 『힘』에 대해서는 이해하고 있던 것 같습니다」

『힘』에 대해서는 알고 있다. 하지만 그것을 스테이터스로서 『가시화』할 수 있는 일은 몰랐던 것 같다. 이것은 아카나 키키도 같았다.

「아마 소라들이 있던 원래 세계에서는 『스테이터스』라고 하는 개념은 없었던 것이지요. 스킬이나 직업, 거기에 SP(스킬포인트)나 JP(직업 포인트) 따위도」

「그 거…혹시 이 세계가 이렇게 되고 나서, 스테이터스나 스킬이 태어났다는 일?」

리카짱의 말에 나는 수긍한다.

「소라들에 한해서 말하면, 원래 가지고 있던 힘을 『가시화』시킨 뿐이겠지지만 말야」

나는 틀림없이 몬스터들이 있던 원래 세계에 원래 『그러한 법칙』이 있었는지라고 생각했지만, 아무래도 다른 것 같다.

다시 생각해 보면, 복숭아는 몇번인가 스테이터스를 만지는 행동을 하고 있었지만, 아카나 키키가 그러한 행동을 하는 일은 없었다.

그 차이에 좀 더 빨리 깨달아야 했다.

「어? 그렇지만 지금은 자신의 스테이터스가 보이는거네요? 그러면 『감정』할 필요없잖아?」

「아니오, 아이사카씨, 그것은 달라요. 확실히 지금이라면 소라는 스스로 자신의 스테이터스를 볼 수가 있습니다만, 그것을 『염화[念話]』로 능숙하게 우리들에게 전하는 것이 할 수 없습니다」

「아, 그런 일인가」

『염화[念話]』라면 스킬의 명칭이나 효과가 좀 더 전해지기 어렵다. 라고 할까, 솔직히, 소라가 말미만으로 설명 부족해 잘 모르는 것이다. 무엇보다 소라 자신이 스킬의 효과를 『오인』하고 있을 가능성도 있다.

예를 들면 『조격』1개 봐도, 소라는 『손톱으로 찢는 기술이다』라고 밖에 말하지 않았다. 구체적으로 어느 정도의 파괴력인 것인가, 효과 범위나 부차 효과가 있는지, 본인도 잘 모르고 있었다. 본인은 야생의 본능으로 알고 있었을지도 모르지만.

그래서 『감정』으로 제대로 스킬을 봐, 나의 『질문권』으로 상세를 조사하면, 정보의 어긋남이 생기는 일은 없다. 무엇보다 소라 자신이 자신의 스킬의 상세를 정확하게 파악할 수 있다.

수고는 걸리지만, 이것이 제일 확실한 방법이다.

「그렇다고 하는 것으로, 이가라시씨부탁합니다」

「…알았습니다」

이가라시 회장은 소라를 가만히 응시해 포켓으로부터 낸 수첩에 찰랑찰랑 문자를 달리게 해 간다.

「…확실히 어제보다 스킬의 상세를 볼 수가 있네요」

「역시입니까」

예상은 맞고 있던 것 같다.

아, 그렇다. 이 때이니까, 복숭아들의 스킬이나 스테이터스의 상세도 봐 두고 싶구나.

이제 와서 그녀가 허위의 신고를 한다고도 생각되지 않고,

(좋은가, 복숭아, 아카, 키키?)

(와읏)

 흔들흔들

(큐─)

3마리 모두 오케이인 것 같다.

생각해 보면, 복숭아들의 스테이터스를 보는 것도 이것이 처음이 되지마.

어떤 느낌일 것이다, 두근두근 하지 마.

그렇다고 하는 것으로, 이가라시 회장에게 부탁해, 복숭아들의 스테이터스도 감정해 받는다.

그리고 종이에 쓰여진 스테이터스를 봐, 나는 많이 놀라는 처지가 된다.

모두의 스테이터스는 이런 느낌이었다.

소라

블루 드래곤 LV38

HP :4300/5200

MP :2000/2300

힘 :1200

내구 :800

민첩 :2500

능숙 :1200

마력 :2200

대마력:1100

SP :176

고유 스킬

■■■■

■■■■

스킬

조격LV10, 숨결 LV10, 룡린LV10, 고속 비행 LV10, 색적 LV3, 위압 LV5, 포효 LV5, 광화 LV4, 숨결 강화 LV8, 숨결 초강화 LV7, 조격강화 LV7, 룡린강화 LV7, 비행 속도 강화 LV8, 위험 감지 LV3, 사거리 강화 LV5, 의사소통 LV4, 염화[念話] LV3, MP소비 삭감 LV3, 기색 차단 LV2

아카

Create 슬라임 LV5

HP :220/220

MP :120/120

힘 :1

내구 :98

민첩 :1

능숙 :1

마력 :1

대마력:300

SP :30

고유 스킬

■■■■

스킬

충격 흡수 LV7, 충격 흡수 강화 LV2, 참격무효 LV7, 연화 LV7, 나쁜음식 LV7, 색적 무효 LV10, 냄새제거 LV10, 정신 고통 내성 LV10, 동족 흡수 LV4, 분열 LV4, 인식 동기 LV4, 의태 LV7, 의사소통 LV1, 석화 LV1, 거대화 LV1,

키키

카반크루 LV2

HP :40/40

MP :80/80

힘 :10

내구 :11

민첩 :18

능숙 :21

마력 :11

대마력:12

SP :24

고유 스킬

■■■■

스킬

전투 지원 LV3, 응원 LV4, 지원 마법 LV3, 반사 LV7, 의사소통 LV1, 저주 부여 LV2, 간파 LV1,

복숭아

암흑개 LV3

HP :422/422

MP :85/85

힘 :130

내구 :112

민첩 :480

능숙 :210

마력 :110

대마력:120

SP :36

고유 스킬

공명

■■■■

스킬

깨물기 LV4, 몸통 박치기 LV2, 할퀴기 LV2, 험로 주파 LV4, 후각 강화 LV2, 색적 LV4, 위기감지LV4, 공포 내성 LV4, 스트레스 내성 LV4, 공복 내성 LV4, 고독 내성 LV4, 군랑강화 LV4, 민첩 강화 LV1, 의사소통 LV2, 조영LV7, 잠영LV5, 그림자 무기 LV4, 포효 LV4, 그림자 이동 LV2, 암흑탄 LV1

무려 복숭아가 고유 스킬을 가지고 있었던 것이 판명된 것이다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

181/192

─

181.

『■■■■』

「…복숭아, 너 어느새 고유 스킬 같은거 손에 넣고 있던 것이다…?」

「응?」

복숭아는 잘 모른다고 한 바람으로 고개를 갸웃한다. 사랑스럽다.

우선 『질문권』으로 조사해 볼까.

즉시 『질문권』에 『공명』이라고 쳐박아 본다.

『스킬:공명』

2개의 세계가 융합한 새로운 세계에서, 제일 최초로 마석을 섭취한 생물에게 줄 수 있는 스킬.

이 세계에서 제일 최초로 마석을 섭취…?

그렇게 말하면, 최초로 복숭아를 만난 그 날, 파티 멤버가 된 복숭아는 이미 LV2가 되어 있었다. 나와 만나기 전에도 몬스터와 싸우고 있었다는 것이다.

설마 그 때, 이미 복숭아는 스킬을 손에 넣고 있었다는 일인가? 그렇게 말하면 최초로 만났을 때도 쓸데없이 마석을 갖고 싶어하고 있었다. 먹어도 안전한 것이래─아니, 자신을 강하게 될 수 있다 라고 알고 있었기 때문인가.

「하하, 굉장하지 않은가, 복숭아」

「우와, 복숭아짱, 굉장하네요」

「응. 왕와읏」

나와 이치노세씨에게 칭찬되어져 기쁜 것인지, 복숭아는 몸을 갖다대 응석부려 온다.

물론, 어루만진다. 이치노세씨도 굉장히 어루만지고 있다.

들상―, 치유되어요―.

그러나 최초로 마석을 섭취한 사람에게 줄 수 있는 스킬인가…. 어딘지 모르게 취득 조건이 나의 『조숙』과 비슷하구나. 『조숙』도 취득 조건은 『최초로 몬스터를 넘어뜨린 사람』이었을 것이다.

(…그렇지만 도대체(일체) 어떤 효과인 것이야?)

『질문권』에 나온 것은, 취득 조건만. 그 다른 자세한 효과에 대해서는 기재되지 않았다. 젠장, 이러한 곳이야, 『질문권』의 싫은 곳은.

(그것뿐이지 않아. 그 아래에는 『■■■■』의 스킬도 나오고 있다…)

복숭아, 아카, 키키, 소라.

전원의 고유 스킬란에는 『■■■■』의 스킬이 표시되고 있었다.

소라에 이르러서는 2개나 있다.

어제, 이가라시 회장이 『감정』했을 때에는 1개였던 생각이 들지만, 잘못봄인가? 그렇지 않으면 어제의 오늘로 증가했어? 만약 증가했다고 하면 조건은 뭐야?

「복숭아, 『■■■■』는 언제 나온 것이야?」

「쿠응? …왕」

복숭아는 「아마, 어제」라고 대답한다.

어제인가…. 변화가 있었다고 하면, 그것은…,

「용을 동료로 한 일, 인가…?」

용을 동료로 하는 것으로 발현하는 고유 스킬?

그렇지만 그렇다면 소라의 스테이터스 란에도 이것이 표시된 것은 어째서야?

용의 경우는 반대로 누군가와 파티를 짜는 것이 조건이니까?

젠장, 판단 재료가 너무 적데….

「쿠, 쿠드우씨!」

그러자 돌연, 이치노세 씨가 당황한 것처럼 소리를 높인다.

「왜 그러는 것입니까, 이치노세씨?」

「이, 이것! 봐 주세요, 나의 스테이터스」

「침착해 주세요, 스테이터스는 타인에게는 안보일 것입니다」

「아, 그, 그랬습니다. 미안합니다…」

「도대체(일체) 왜 그러는 것입니까? 뭔가 변화가 있던 것입니까?」

「입니다. 지금, 어딘지 모르게 자신의 스테이터스를 확인한 것입니다만, 나의 고유 스킬의 란에도 『■■■■』가 표시되고 있습니다!」

「낫!?

」

그것을 듣고(물어) 나는 절구[絶句] 했다.

설마 이치노세씨의 스테이터스에게도 표시되었다라면?

「조금 전 여기에 오기 전에는 없었던 것입니다. 그것이 이제 와서 돌연─」

「뭐라고…? -설마」

혹시나 하고 생각해, 나도 당황해 자신의 스테이터스를 확인한다.

쿠드우카즈트

신인 레벨 5

HP :782/782

MP :338/338

힘 :379

내구 :396

민첩 :803

능숙 :775

마력 :185

대마력:185

SP :42

JP :23

직업

인두 LV3

추적자 LV3

칠흑 연주자 LV3

수행승려 LV4

고유 스킬

조숙

직업 강화

■■■■

-있었다.

나의 고유 스킬의 란에도 『■■■■』의 스킬이 표시되고 있다.

조금 전 『질문권』을 쳐박았을 때에는 없었을 것이다.

그것이 이제 와서 돌연 나타났다.

어째서? 어째서?

(만약 만일 용을 동료로 하는 것이 조건이라면, 어제의 시점에서 나나 이치노세씨의 스테이터스에게도 표시되고 있을 것…)

그것이 이제 와서 나타났어? 시간차이? 혹은 『염화[念話]』? 용이라고 회화한 일? 혹은 용에 인정된 것?

아니, 그렇지 않으면 모르는 동안에 뭔가 다른 고유 스킬의 조건을 채우고 있었어?

원래 이 타이밍으로 파티 멤버 『전원』에 나타났다는 것도 마음이 생긴다.

(거기에 우리 전원에게 표시된 이 스킬은 『같음』것인가?)

이 표시는 이전 나의 스테이터스에게도 나온 일이 있다.

하이 오크를 넘어뜨렸을 때다.

그 때, 스테이터스를 체크했을 때, 고유 스킬란에 『■■■■』의 표시가 있었다.

처음은 무슨 스킬인가 몰랐다. 이 스킬에 제대로 이름이 표기된 것은, 마물술사의 소녀가 죽었을 때다. 그녀가 죽은 순간, 『■■■■』의 스킬은, 『직업 강화』에 변화해, 그 효과를 발휘했다.

나는 그녀의 그것까지의 언동으로부터, 마물술사의 소녀가 원래의 『직업 강화』의 취득자로, 그녀가 죽은 것으로, 그 스킬이 나로 옮겼다고 생각하고 있었다.

-고유 스킬은 중복 하지 않는다.

조건을 채운 사람이 복수 있는 경우, 먼저 조건을 채운 사람에게 고유 스킬이 주어진다. 선착순, 그것이 나의 가설이다.

아마 이 추측은 잘못되어 있지 않다.

(라고 하면 우리 『전원』이 어떠한 고유 스킬의 조건을 채웠어…?)

복숭아와 아카 뿐이라면 가능성으로서 높은 것은 나와 같은 『직업 강화』…. 그렇지만 복숭아들에게는 『직업』이 존재하지 않기 때문에 이것은 생각하기 어렵다. 유사 스킬인가? 만일 『직업 강화』라고 해도, 내가 죽지 않는 한 확인할 길이 없기 때문에 어쩔 수 없지만.

(혹은 완전히 다른…전원에게 다른 고유 스킬이 발현했어?)

가능성은 낮지만, 제로가 아니다.

그렇지만, 그러면 무엇으로 『■■■■』이라고 표시되어?

이미 취득자가 있기 때문에? 그렇지 않으면 뭔가 아직 조건이 미달성이니까?

젠장, 어째서 이런 일에는 대답해 주지 않아, 『질문권』!

「현상, 판단 재료가 너무 적습니다. 거기에 어쨌든, 이 스킬은 이대로는 쓸모가 있지 않다」

「…보류라는 일입니까?」

「그렇게 할 수밖에 없을 것입니다」

페오니와의 결전이 대기한 이 타이밍으로 불안 요소를 남겨 두고 싶지 않지만, 이것만은 어쩔 수 없는가….

「그, 그렇지만 만약 이것을 사용할 수 있게 되면 우리들의 전력도 꽤 오르지」

「이치노세씨, 그러한 희망적인 관측은 그만두는 것이 좋아요」

상황 좋게 페오니와의 결전때에 스킬이 각성 한다――무슨 일 있을 리가 없다. 거기에 지금까지의 싸움을 생각하면, 스킬 첫 번째 깬 정도로 전력차이를 뒤집을 수 있다고도 생각되지 않는다. 그런 흐리멍텅 물건에 의지하는 것보다도 발밑을 굳히는 (분)편이 중요하다.

「아…그렇게, 군요. 미안합니다, 이상한 일 말해」

「사과하지 말아 주세요. 이상한 일 같은거 아무것도 말하지 않아요. 내 쪽이야말로, 머리로부터 부정해 버려 미안합니다」

이치노세씨의 어깨에 손을 둬, 최대한 안심하도록(듯이) 말을 건다.

그러자 이치노세씨도 나의 손에, 자신의 손을 거듭해 왔다.

「거기에 『■■■■』이외로도, 우리에게는 아직 할 수 있는 것이 많이 있습니다. 그렇겠지요?」

「…구, 군요. 되면, 우선은 복숭아짱들의 스킬의 파악입니까?」

「그것도 있습니다만, 제일은 복숭아들의 SP군요. 이것을 기존 스킬에 할당할 수가 있으면 상당한 전력 업이 됩니다」

포인트의 잔량으로부터 말해, 아마 아카, 키키, 소라의 3마리는 지금까지 한번도 SP를 사용하지 않았다.

아마 스킬의 레벨도 계속 사용해 레벨을 올렸을 것이다.

소라에 이르러서는 그래서 LV10까지 오르고 있기 때문에, 도대체(일체) 얼마나 스킬을 계속 사용했는가. 그 만큼 생존 경쟁이 격렬한 세계였는가도 모른다.

복숭아는 포인트의 잔량으로부터 해 어떤 것인가의 스킬을 올리는데 사용한 가능성은 있지만, 그런데도 충분한 포인트가 남아 있다.

『포인트노비율리진리트하무엇다?』

「아아, 지금부터 설명한다. 우선―」

「랄까, 그 앞에 있고─하한손네 떼어 놓으면, 두 사람」

「「에?」」

리카짱에게 그렇게 말해져, 간신히 나는 이치노세씨의 어깨에 손을 두고 있을 뿐으로 하고 있던 일을 알아차렸다.

「~!」

「앗, 미, 미안합니다…」

「아, 아니오, 내 쪽이야말로, 미안해요입니다. 네…」

당황해 손을 놓는 나와 이치노세씨. 얼굴이 새빨갛다.

위험한, 보통으로 만지고 있었다. 이것 성희롱이라든지가 아니지요?

심장이 굉장히 두근두근 울고 있다. 미안해요, 이치노세씨.

「청순하다―」

「…흥」

그것을 히죽히죽 응시하는 리카짱과 어딘가 불쾌함얼굴의 이가라시 회장.

『오이, 설명 하마다카?』

「아, 아아. 지금 이야기한다」

공기를 읽지 않고 재촉하는 소라가 이 때는 고마웠다.

시간은 걸렸지만, 나는 소라에 스킬의 상세를 처음부터 전부 설명했다.

소라도 진지하게 (들)물어, 스킬의 효과를 확인하도록(듯이), 몇번인가 시험해 치는 것을 한다.

SP의 사용도 문제 없게 할 수 있던 것 같아, 소라는 처음 보는 자신의 스테이터스 플레이트에 놀라고 있었다. 그것이 조금 재미있었다.

「포인트의 사용도 문제 없게 할 수 있는 것 같네요」

소라는 모여 있던 포인트를 사용해, 『숨결 강화』, 『숨결 초강화』, 『조격강화』, 『룡린강화』, 『비행 속도 강화』등에 할당해, 지력을 올렸다.

다만 새로운 스킬을 획득하는 일은 할 수 없었다.

아무래도 우리와 달라, 복숭아나 소라의 스테이터스에는 『초기 획득 가능 스킬』이나 『취득 가능 스킬』이라고 하는 항목이 없었던 것 같다.

그래서 모은 포인트는 지금까지의 스킬의 레벨 인상에 사용하는 일로 했다.

복숭아들이라고 함께 신중하게 생각해, 몇 가지인가의 스킬의 레벨을 올리는 일에 성공했다. 전력(로서)는 상당히 올랐을 것이다.

「뒤는 니시노군으로부터의 연락 대기인가…」

「응? 닛시로부터?」

「에에」

니시노군은 오늘 아침 일찍부터, 후지타씨 일행과의 대화를 실시하고 있다.

아무래도 페오니와의 결전에 향하여, 생각난 작전이 있던 것 같아, 그것이 실행 가능한가 어떤가 확인하러 간 것이다.

그것과 하나 더. 이것이 제일 중요하다.

-우리에게 나머지 어느 정도 시간이 남아 있는지?

결전을 위한 준비 기간.

아무리 『안전지대』에 지켜지고 있다고는 해도, 그 방비는 유한하다. 여하튼 식료가 적다.

페오니에 쭉 들러붙어진 채에서는, 밖에 레벨 올리러 가는 일도, 온전히 식료를 배달시키러 가는 일도 마음대로 되지 않는 것이다.

(나의 아이템 박스에 들어가고 있는 만큼과 시청의 잔존분)

그것을 전부 맞춘 잔량이, 즉 우리들에게 남겨진 시간이라고 하는 것이다.

물론, 전부를 전원에게 평등하게 배포할 것이 아니다. 레벨의 높은 사람에게는 우선적으로 배포해, 싸움에 참가하지 않는 주민에게는 인내를 해 받는다.

결전때에 배가 고파 움직일 수 없지, 장난도 안 되니까 말이지.

만약 불평 불만이 나와도, 이가라시 회장이 있다. 그녀의 힘을 사용하면, 그근처를 능숙하게 컨트롤 할 수 있을 것이다.

『메일을 수신했습니다』

-왔다.

머리(마리)의 안에 영향을 주는 공지.

메일의 수신 박스를 확인하면, 거기에는 니시노군으로부터의 메일이 있었다.

안을 열어 확인한다.

「…」

내용을 가만히 응시해 나는 이치노세씨 일행에게 되돌아 본다.

「지금, 니시노군으로부터 메일이 왔습니다」

그 한 마디로 전원의 얼굴이 바뀐다.

「…은 온 것입니까?」

「니시노군이 생각한 『예의 작전』, 어느쪽이나 실행 가능하다고 합니다」

「…! 저, 정말입니까?」

「에에」

이치노세씨들이 웅성거린다.

이가라시 회장도 놀라고 있다.

「굉장하다―. 라고 할까, 후지타씨들도 자주(잘) 오케이 냈군요」

「등이 배는 대신할 수 있지 않기 때문에. 라고는 해도, 이것으로 향후의 방침은 정해졌습니다」

나도 니시노군으로부터 그 작전을 (들)물었을 때는 과연 놀랐다.

자주(잘) 뭐, 그런 작전을 생각나는 것이라고 감탄 한 것이다.

난관이 되어 있던 부분도, 아무래도 문제 없는 것 같고, 꽤 대규모여 수고도 걸리지만, 작전의 실행 자체는 가능하게 되었다. 그 만큼, 내가 상당 대단히 되지만, 그것은 뭐 어쩔 수 없다.

다만, 문제는─시간.

우리들에게 남겨진 일수다.

「겨, 결행은…몇 시에 된 것입니까?」

이치노세씨의 물음에, 나는 조금 사이를 두어 대답한다.

「-3일 다음에. 3일 후, 우리는 페오니에 결전을 도전합니다」

우리들에게 남겨진 준비 기간은 3일. 다만 3일이다.

그때까지 모든 준비를 끝내지 않으면 안 된다.

열쇠가 되는 것은 용, 그리고 아카다.

절대로 성공시킨다.

이겨, 모두가 살아 남는다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

182/192

─

182. 결전 준비

페오니와의 결전까지 남겨진 시간은 3일간.

그것은 기이하게도 티탄때와 같은 기간이었다. 그 때도, 시장의 『안전권 확장』의 조건 달성의 타임 리미트는 3일이었다.

(…그 때도 큰 일이었구나)

나는 후지타씨와 함께 자위대에 조력을 요구하기 위해서(때문에) 이웃마을에 향해, 이치노세씨는 복숭아와 함께 무기 강화의 소재 모음에 분주 했다. 니시노군들도 레벨을 올려, 전원 일환이 되어 티탄과 아르파를 넘어뜨리기 위해서(때문에) 노력했다. 그 때도, 할 수 있는 것은 아직 있었는데, 3일이라고 하는 제한 시간이 있는 탓으로 생각하도록(듯이) 움직일 수 없었다.

(그렇지만 이번에는 그 때보다 한층 더 가혹하다…)

여하튼 이번에는 할 수 있는 것이 매우 한정되어 있다.

『안전지대』의 벽에는 페오니의 담쟁이덩굴이 그 근방 중에 휘감겨, 서투르게 밖에 나오자 것이라면, 즉석에서 녀석에게 포식 되어 버린다.

(페오니의 포식 범위는 장난 아니다…. 아마 이 마을 전역에 녀석의 뿌리나 담쟁이덩굴이 닿는다고 생각해도 좋을 것이다)

몬스터를 사냥하는 레벨을 올리는 일도, 물자를 보급하는 일도 만족으로 할 수 없다.

자유롭게 출입하는 것이 할 수 없는 『안전지대』라고 하는 이름의 우리에, 우리는 갇혀 버리고 있다.

(라고는 해도, 할 수 있는 것은 있다)

승산은 있다. 샛길도 있다.

지금은 거기에 집중한다.

먼저는 니시노군에게 확인 해 주었으면 한다고 말해진 일로부터다.

「그러면, 소라, 부탁했어」

『움』

나와 소라는 조속히 준비에 착수했다.

한편 그 무렵,

「-그래서, 우리들 쭉 이런 일 하고 있어 좋은 것?」

리카는 손에 가진 손도끼를 휘두르면서, 니시노에게 묻는다.

「아아. 지금쯤, 쿠드우씨도 후지타씨들도 준비를 진행시키고 있을 것이다. 우리는 우리로 하는 일을 한다」

「이렇게 (해) 쭉 『벽』에 들러붙은 담쟁이덩굴을 베어 가는 작업을?」

「아아」

니시노들은 아침부터 쭉 『벽』에 들러붙은 페오니의 담쟁이덩굴을 자르는 작업을 계속하고 있었다.

라고는 해도, 한 개 한 개가 사람의 팔 정도에 굵은 담쟁이덩굴이다.

다만 베는 것만이라도 상당한 체력을 사용하는 위, 무심코 『밖』에 나오자 것이라면 눈 깜짝할 순간에 페오니에 포식 되어 버린다. 수수하지만 상당히 체력과 집중력을 사용하는 작업이었다.

 태연하게 계속되고 있는 것은, 그들중에서 가장 스테이터스의 높은 리카 뿐이다.

「이런 것 잘라도 곧 재생해 버리잖아」

「그것으로 좋다. 라고 할까, 사전에 전부 설명했을 것이다」

「그랬던가? 잊었다」

「너 말야…」

기가 막히면서 니시노는 손에 가진 스톱 워치를 본다.

「3초인가…」

다음에 그는 스테이터스로부터 메일 화면을 열어, 연락을 넣는다.

곧바로 대답이 왔다.

「-좋아, 모두, 귀를 막아라」

「헤?」

리카는 일순간 멍했지만, 곧바로 등줄기에게 공포심이 달려, 반사적으로 귀를 막았다.

그리고 다음의 순간――즈드오오온! (와)과.

대지를 흔들 정도의 굉음이 울렸다.

「지, 지금 올라?」

「용의 브레스다」

보면, 페오니의 본체 부근에서, 거대한 불기둥이 오르고 있었다.

그 광경은, 어제 본 그것보다 아득하게 위력이 늘어나고 있었다.

아군의 공격이라고 알고 있어도, 그 지나친 파괴력에 리카는 몸부림 해 버린다.

「괴, 굉장하다―…」

소라는 100포인트 이상의 SP를 보유 하고 있었다.

그 만큼 대량의 포인트가 있으면, 그만큼의 강화도 납득이 간다. 아마 몇 가지인가의 스킬――특히 공격 관련의 스킬은 반드시 카운터 스톱 하고 있을 것이다.

하지만,

「-역시 안 되는가」

근처에 서는 니시노는 냉정하게 그렇게 중얼거렸다.

그의 손에는 어느새인가 쌍안경이 잡아지고 있다.

모래 먼지가 수습되면, 거기에 여전히 흘립[屹立] 하는 페오니의 모습이 있었다.

「거짓말…」

「역시 그만큼의 위력의 브레스에서도, 이 거리는 본체에 닿기 전에 막아지는 것 같다…」

예상대로라고는 해도, 과연 이 결과에는 벽역 한다.

크기 만이 아니다. 페오니는 그 방어력도, 반응속도도 반칙적이다.

「그렇지만 상처가 없잖아」

「에? …아, 정말이다」

자주(잘) 보면, 페오니의 전방으로 돌출한 뿌리나 담쟁이덩굴이 몇십책도 불타고 있었다.

소라의 브레스를 막기 위해서(때문에) 상당한 수를 사용했을 것이다.

니시노는 즉석에서 메일 화면을 체크한다.

「-약 10초인가…」

수첩에 결과를 메모 한다.

리카는 그 모습을 가만히 응시하고 있었다.

「좋아, 모두, 작업에 돌아오겠어」

「…」

「어떻게 한, 리카? 보지 말고 빨리 작업에 돌아와라」

「응─? 아니, 평소의 닛시에 돌아왔군 하고 생각한 것 뿐」

그것을 듣고(물어), 니시노는 키득키득 웃는다.

「평소의라는건 뭐야. 얼버무리지 말고 빨리 해라」

「네야」

그리고 그들은 『벽』에 들러붙은 담쟁이덩굴을 자르는 작업으로 돌아오는 것이었다.

그 사이, 몇 번이나 소라의 브레스를 공격하는 소리가 울렸다.

이치노세는 시청의 옥상에 있었다.

「모을 수 있을 뿐(만큼) 끌어 모은하지만, 역시 소재는 적구나…」

그녀 앞에는, 『무기 직공』으로서 사용할 수 있는 소재를 늘어놓여지고 있었다.

철넝마장수마석, 쟈이안트안트의 갑각, 스켈레톤의 뼈, 트렌트의 가지, 그 외 여러 가지.

마루를 다 메울 정도의 그것들을 응시해 그녀는 한숨을 쉰다.

(그렇지만 이것뿐으로는 『파성추』나 『대성라이플』이상의 무기는 만들 수 없다…)

그녀의 『무기 생성』에는 모든 소재가 필요하게 된다.

티탄때는, 복숭아나 카즈트가 『밖』으로 모아 준 덕분에보다 강한 무기를 만들 수가 있었지만, 지금은 그것을 할 수 없다.

레벨이 오른 지금, 소재만 있으면, 『파성추』이상의 무기도 만들 수 있는데, 그것이 뭐라고도 안타깝다.

(뭐, 이번 만드는 것은 그것과는 완전히 다른 것이고, 어떻게든 될까나…)

그녀가 만들도록 들은 것은 파성추이상의 무기는 아니다. 완전히 다른 것이다. 그녀의 『무기 창조』는 『파성추』나 『괴물 라이플』뿐만이 아니게 기존의 무기나 거기에 부수 하는 물건도 만들 수가 있다.

후득후득 건네받은 『자료』를 본다.

(웃와, 복잡하다…. (들)물은 일 없는 부품이라든지 전문 용어가 가득…)

니시노와 후지타에 부탁받은 것, 그것과 카즈트에 부탁받은 것. 그 어느쪽이나, 3일 후의 결전에서 중요한 역할을 완수하는 것이다. 어느 의미, 그녀의 활약이 3일 후의 결전을 좌우한다고 해도 좋다.

(우우, 위가 아픈…토할 것 같다)

여기에 오기 전도 여러 가지 사람에게 격려의 말을 걸려졌다.

하지만 『힘내라』, 『너라면 가능한다』, 『기대하고 있다』는 히키코모리의 낯가림에 말해서는 안 되는 3대워드다.

이전의 그녀라면, 그 중압에 계속 참지 못하고 토해, 그 자리로부터 도망치기 시작하고 있었는지도 모른다.

그렇지만, 지금은 다르다. 지금의 그녀는 이전과 같은 낯가림의 마음이 약한 소녀가 아니다.

(그래. 카즈트 씨가 노력하고 있다. 릭짱도, 복숭아짱도 모두, 자신에게 할 수 있는 일을 하고 있다)

누구라도 진심으로 자신에게 할 수 있는 일을 하고 있다. 살아남기 위해서(때문에), 지금을 필사적으로 발버둥치고 있다.

그 모습 보일 수 있어, 어째서 자신만이 아무것도 하지 않고 있어진다는 것인가.

「후우─…좋아, 힘내자. 저기, 아카짱」

「…!」

기합을 다시 넣어, 이치노세는 근처에 있는 아카와 함께 작업에 착수하는 것이었다.

위의 아픔은 어느새인가 사라지고 있었다.

이가라시 10 향기는 시청의 현관 앞에 있었다.

그녀 앞에는 대세의 사람무리가 되어 있다.

「그럼 A반과 B반의 사람들은 식사 공급의 준비를, C반, D반은 각각의 포인트로 짐의 정리를, E반은 좀 더 하면 니시노군, 후지타씨의 그룹이 돌아오므로 그들의 심부름을 부탁합니다」

「「「알았습니다」」」

주민들은 그녀의 말에 귀를 기울여, 각각의 일에 향한다.

그 얼굴에는 어제까지의 불안이나 우려는 대부분 없다.

(자는 동안도 아껴 『매료』계속 한 보람이 있었어요…)

혼란의 진정화와 주민들의 유도.

10 향기는 카즈트에 명해진 일을, 단시간에 거의 완벽하게 해 치우고 있었다.

불면 불휴로 스킬을 계속 사용한 것로 그녀의 『매료』는 레벨이 올라, 보다 많은 사람들을 『매료』할 수 있게 되었다.

원래 용과 페오니의 습격에 의해 정신이 아슬아슬한 곳까지 깎아지고 있던 주민들이다.

그들이 약해진 마음에는, 그녀의 말은 스폰지같이 스며들어, 지금은 그녀의 말에 열심히 귀를 기울여, 그녀의 뜻에 따르도록(듯이) 행동해 주고 있다. 그 모습은 어느 의미 『신자』를 닮아 있었다. 실제, 비슷한 것이지만, 그녀에게 있어서는 적당하기 때문에 문제 없다.

손은 아무리 있어도 부족하다. 전력으로서 세는 것은 할 수 없어도, 이번 싸움은 그 이외에 해야 할 일이 산과 같이 있다.

(주민이 일환이 되어 목적으로 향한다. 아아, 뭐라고 하는 훌륭한 광경입니까…)

그런 광경을 그녀는 기쁜듯이 바라보고 있었다.

역시 사람을 뜻대로 움직이는 것은 기분이 좋다. 몇십, 몇백이라고 하는 사람들이 자신의 생각한 대로의 행동을 한다. 그 높은 곳, 우월감은 역시 견딜 수 없고 마음 좋다. 꾀하지 않고도 카즈트에 조교된 일에 의해, 그녀는 바라는 광경을 손에 넣고 있었다.

(빌어먹을 아버지나 검 할아범을 설득하는 것은 뼈가 꺾였습니다만. 뭐, 어떻게든 하고 좋았어요)

자신이 『세뇌』의 스킬을 가지고 있다고 알려졌을 때는 꽤 놀라졌지만, 상황이 상황이다. 고양이의 손도 빌리고 싶은 이 상황에서는 그녀의 스킬은 필요 불가결하고, 후지타들도 마지못해 승낙했다.

(뭐, 싸움이 끝나면 여러 가지 큰 일이지요하지만, 그 때는 그에게 지켜 받으면 좋으며. 후후후…)

여하튼 그와 그의 그룹은 지금은 이 시청의 최대 전력. 어른이라고 해도 아무도 의견하는 것 따위 할 수 없을 것이다. 그리고 자신이 제대로 책임을 다하는 한, 카즈트에 있어 자신이 필요한 인재로 계속 되는 한, 자신은 최강의 방패에 지켜지고 있다.

「그래요, 책임이야. 이 나에게 그만큼 심한 일을 한 것이니까, 카즈트씨는 제대로 나에 대해서 책임을 완수해야 하는 것이야. 후후, 우후후후후…」

「오─, 따위 없는 가 평소의 검은 미소를 띄우고 있다―」

「그렇다 남동생이야. 저것은 평소의 누나다」

그 근처에서 그녀의 쌍둥이의 동생――사직과 무사도가 순진하게 웃는다.

「벼, 별로 기분의 나쁜 미소 따위 띄우고 있지 않습니다. 완전히 두 사람 모두 실례군요」

「그런가―」

「그럴까?」

쌍둥이의 동생은 고개를 갸웃한다.

뭐, 좋다고 10 향기는 가볍게 한숨을 쉰다.

「사직, 무사도, 당신들에게도 해 달라고 하는 것이 있습니다. 좋네요?」

「네, 알았다, 누나」

「양해[了解]이다, 누나」

그리고 10 향기는 그들에게 새로운 지시를 내리는 것이었다.

카즈트에 부탁받고 있던 지시를.

후지타는 토와다등 자위대원과 함께, 어느 장소에 와 있었다.

「자, 작업을 시작할까. 시간은…1회 5분 정도인가. 할 수 있을까?」

「물론이다. 자, 시작하겠어」

그들은 조속히 작업에 들어간다.

「사전에 예의 스킬이 손에 들어 온 두 명이 동료에게 된 것은 기쁜 오산이었구나」

「아아, 덕분에보다 효율적으로 작업을 진행된다」

작업을 진행시키면서, 토와다는 후지타의 (분)편을 본다.

「그러나, 너의 아가씨는 굉장하구나. 이런 작전을 생각해 내다니」

「10 향기짱이 아니야. 생각난 것은 니시노군이다」

「아아, 그인가. 몇번이나 이야기를 했지만 정말로 고교생일까하고 의심하고 싶어질 정도로다」

이번 페오니 토벌을 위한 작전.

그 전모를 (들)물었을 때, 그들은 경악 했지만, 그 이상으로 그 작전을 단순한 일개의 고교생이 생각했다고 들었을 때는, 상당히 놀란 것이다.

「한 꺼풀 벗겨졌을거예요. 미혹이 없어져 있었다」

「?」

「정신적으로 성장했다는 일이다. 여기에 온 당초는, 어딘가 그림자가 있었지만, 그것이 없어져 있었다. 변하겠어. 완전히, 누가 어떻게 설득했는지 달릴 수 있는─가, 대공이다」

남자 3일회원괄목 해 봐라는 것은 자주(잘) 말한 것이다.

아이의 성장은 언제 봐도 즐겁다.

그런 그의 아가씨가 그런 식으로 비뚤어져 버린 것은 어느 의미 야유라고 말할 수 있겠지만, 그런데도 기쁜 것은 기쁜 것이다.

「그러나 놀랐어. 설마 너희들이 이 작전에 협력하다니」

「그런가?」

「아아, 왜냐하면 쭉 무서워하고 있었지 않은가. 어떤 심경의 변화야?」

「…도망치고 있어도 아무것도 변함없고. 거기에―」

「거기에?」

토와다는 작업을 진행시키면서, 문득 있는 방위를 본다.

「…그 용을 본 순간, 희미하게 뭔가를 생각해 낸 것이다. 우리는, 누군가에게 뭔가를 맡게 되었다. 그것이 뭔가는 생각해 낼 수 없지만…쭉 그 큰 나무에 무서워하고 있고있는 그대로다, 『그 녀석』에게 비웃음을 당하는 것이 아닌가 하고 생각이 들어서 말이야…」

「누군가는, 누구야?」

「자, 생각해 낼 수 없다. 그렇지만―」

토와다는 필사적으로 기억을 찾는다.

하지만 생각해 낼 수 없다.

자신이 누구에게, 무엇을 맡게 되었는가.

그렇지만, 그런데도,

「- 『그 녀석』는 반드시, 가족 생각이 좋은 부친이었다고 생각한다」

시청에 오기 전의 공백의 기억. 빼앗긴 기억.

그것을 필사적으로 끌어당기는 것처럼, 토와다는 작업에 몰두했다.

누구라도 분주 한다.

카즈트도, 이치노세도, 니시노도, 리카도, 시바타도, 고쇼가와라도, 이가라시도.

복숭아도, 아카도, 키키, 소라도.

후지타도, 시장도, 시미즈도, 2조나, 토와다도, 시청의 멤버도, 자위대의 대원들도, 레벨을 가지지 않는 주민들도.

누구라도 일환이 되어 결전의 준비를 진행시켰다.

 상대는 어쩔 수 없을만큼 거대한 존재다.

그런데도, 그들은 계속 진행된다.

그것만이 자신들이 살아 남는 길이라고 믿어―.

-그리고, 3일이라고 하는 기간은 눈 깜짝할 순간에 지나 간다.

3일째의 밤.

모든 준비를 끝내, 저녁식사를 끝낸 나는 한가롭게 지붕 위에서 하늘을 바라보고 있었다.

「왜 그러는 것입니까, 이런 곳에서?」

「니시노군…」

온 것은 니시노군이었다.

손에는 캔커피를 2 개가지고 있다.

내밀어진 우리 한 개를 마신다.

「잘 수 없습니까?」

「아니오, 조금 내일의 일을 생각하고 있었습니다」

할 수 있을 뿐(만큼)의 일은 했다.

뒤는 그것을 실행할 뿐.

그렇지만, 그래도 역시 긴장해 버리는 것이다.

「할 수 있을 뿐(만큼)의 일은 했다. 그러니까 실패해도 가슴을 펴라――무슨 도리는 통하지 않기 때문에」

「에에, 실패는 용서되지 않는다」

그것은 즉 우리 전원의 죽음을 의미한다.

페오니에 먹혀져, 누구의 기억에도 남김없이, 무슨 발자국도 남기지 않고 우리는 사라져 간다.

그런 미래는 미안이다.

(이 3일간으로 다양한 것이 밝혀졌다)

몬스터도 변변히 사냥하지 못하고, 레벨은 오르지 않았지만, 대신에 정보는 모였다.

페오니의 능력, 그 생태, 사고, 이 3일에 조사할 수 있는 것은 다 조사했다.

키키의 덕분에 예상외의 수확이 있었고, 이치노세씨에게 부탁하고 있던 물건도 전부 완성했다.

(소라의 눈도 완치했다. 준비는 만단─)

뒤는 이길 뿐이다.

「이깁시다, 반드시」

「에에, 반드시」

손에 가진 캔커피를 서로 부딪쳐, 우리는 방으로 돌아간다.

그리고 한동안 이치노세씨와 채팅을 해, 복숭아를 마음껏 어루만져, 나는 잠에 올랐다.

그리고 다음날.

우리는 『안전지대』의 경계 아슬아슬한에 와 있었다.

페오니는 변함 없이 마을의 교외에 진을 치고 있다.

그 거체를 바라봐, 나는 뒤로 서는 이치노세씨들을 본다.

「전원, 배치에 붙은 것 같네요」

「에에」

『메일』으로 서로의 위치를 확인해, 작전의 최종 확인을 실시한다.

작전 개시까지, 앞으로 1분.

-와 나는 숨을 내쉰다.

「이치노세씨」

「네」

「복숭아」

「와읏」

「아카」

「…」

「키키」

「큐─」

「소라」

『…흥』

전원의 얼굴을 빙글 둘러봐, 나는 수긍한다.

그러자 후방에서 팍하고 발포 소리가 났다.

작전 개시의 신호다.

「좋아, 먼저는 우리다. 개막의 일발, 부탁하겠어, 소라」

『움』

소라는 날개를 날개를 펼치게 해 하늘 높이 날아 오른다.

그리고 『안전지대』의 안보이는 벽꼭대기 아슬아슬한 으로 정지해, 크게 숨을 들이마셨다.

「전원! 귀를 막아라!」

곧바로 전원이 귀를 막았다.

나는 곧바로 소라에 손을 흔든다.

소라는 끄덕 수긍해, 입을 열었다.

「규아아악!!」

소라의 포효가 울려 퍼져, 극대의 섬광이 깜박였다.

『!』

굉음.

폭풍.

거대한 불기둥과 함께 메아리 하는 페오니의 기성.

「-좋아, 출정하겠어!」

이제 퇴보는 할 수 없다.

페오니와의 결전의 막이 잘라 떨어뜨려졌다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

183/192

─

183. 페오니 공략전 그 1

「규아아악!

」

소라의 브레스가 작렬한다.

굉음과 함께 불기둥이 오른다.

『!!』

하지만 그것을 다 막는 페오니도 또 무섭다.

 지면으로부터 내민 몇십, 몇백이라고 하는 뿌리와 담쟁이덩굴이 소라의 브레스를 방어한다.

그 속도, 반응속도는 다크 울프의 『어둠』에 의한 자동 방어를 방불 시킨다.

아마 그 경이적인 방어 능력도 페오니의 스킬일 것이다.

이 3일간의 준비로 페오니에 대해 알았던 것이 몇 가지인가 있다.

그 하나가, 그 뿌리와 담쟁이덩굴에 의한 『자동 방어』다.

페오니 본체에 공격이 강요하면, 그 담쟁이덩굴과 뿌리는, 본체의 『의사』란 관계없이 자동으로 방어한다. 아니 정확하게는 몸의 일부인 것이니까 『반사』같은 것인가. 정직, 반칙적인 스킬이라고 생각한다.

다만 어디까지나 이것은 『방어』에 관해서 만.

『공격』과 『포식』에 관해서는 명확하게 페오니의 『의사』가 존재한다.

스킬에 『방어』를 맡기고 있기 때문이야말로, 저 녀석은 공격에 전념할 수 있는 것이다.

-거기에 빌붙는 『틈』이 있다.

「이치노세씨! 키키!」

「네」

「큐─!」

나의 신호와 함께, 어깨에 들러붙고 있던 키키의 이마의 보석이 빛나, 이치노세씨의 몸을 감쌌다. 키키의 『지원 마법』이다.

그리고 이치노세씨는 예의 괴물 라이플─ 『이치노세 스페셜ver2. 0』를 짓는다.

「-갑니닷」

방아쇠를 짜, 발사.

총탄은 빌딩의 사이를 꿰매어, 페오니에 강요한다.

하지만 본체에 닿는 직전, 지중으로부터 튀어나온 뿌리에 의해 이치노세씨의 총탄은 막아졌다.

소라의 브레스에 비하면 아득하게 작고, 그리고 빠른 라이플의 총탄이어도 페오니의 자동 방어는 작용한다.

그리고 관통력에 특화한 이치노세씨의 괴물 라이플이어도, 페오니의 나무 껍질은 관철할 수 없었다.

장난치지마 라고 말하고 싶어진다.

「한번 더」

재차, 총탄을 장전 해, 이치노세씨는 방아쇠를 당긴다.

일발 일발이 그 티탄에도 통용된 위력을 자랑하는데, 그런데도 페오니 본체에는 닿지 않는다.

그 모두가 매우 굵은의 뿌리와 담쟁이덩굴에 의해 막아진다.

「아직도!」

그런데도 이치노세씨의 저격은 멈추지 않는다.

키키의 『지원 마법』과 『반사』에 의해, 이치노세씨의 저격에 걸리는 부담은 한없이 경감되고 있다.

지금이라면, 몇십발이겠지만 그녀는 계속 공격할 수가 있다.

10발 계속 가까운 시일내에 공격한 곳에서, 나는 이치노세씨에게 잠깐을 외친다.

「이치노세씨, 일단 중지입니다」

「이제(이미/벌써/더는/정말), 입니까?」

「에에, 너무나 한 번에 공격하면, 페오니에 눈치채질 가능성이 있을테니까」

아니, 저 녀석에게 그것을 생각하는 『사고』가 있을지 어떨지도 의문이지만, 우선은 일단 여기까지다.

「다음은 나의 차례입니다」

발밑의 『그림자』가 퍼져, 나는 그 중에 몸을 던진다.

복숭아의 『그림자 이동』.

일순간으로 나는 『안전지대』의 밖에 나온다.

장소는 페오니와는 정반대의 방향이다.

시청을 중심으로 최대한, 녀석과 멀어진 장소에 나는 나온다.

「- 『거대화의 방법』」

그리고 곧바로 둔갑술을 발동해, 눈앞에 거대한 분신체를 만들어 냈다.

『』

곧바로 페오니는 반응했다.

촉수를 펴, 나――정확하게는 거대화 한 나의 분신체를 포식 하려고 한다.

「소라, 지금이닷」

『움!』

소라는 나의 주위를 선회해, 포식 하려고 한 촉수를 브레스로 근원으로부터 구워 자른다.

그것은 마치 레이저 빔과 같은 공격이다. 스킬의 레벨이 오른 것에 의해, 소라의 브레스도 응용이 듣는신음했다. 통상의 브레스로 첨단 부분을 소멸시키는 것보다도, 이 (분)편이 효율이 좋다.

물론, 페오니의 촉수는 곧바로 재생해, 『거대화 한 나』에 강요한다.

그 광경을 봐 나는 확신한다.

(…역시 페오니에는 『우선 순위』가 존재한다)

페오니에 대해 안 일의 두 번째.

『행동의 우선 순위』가 있다고 하는 일.

저 녀석에게 있어 포식――즉 『먹는 일』이 모두다.

『전투』는 어디까지나 그 때문의 수단에 지나지 않는다.

보다 거대해 먹어 보람이 있는 사냥감이 근처에 있는 경우, 저 녀석은 『공격』은 아니고 『포식』을 최우선으로 실시한다.

「가아아악!」

『!!!』

하지만 『포식』하려고 해도 소라의 브레스가 그것을 막는다.

초조한 듯이 영향을 주는 페오니의 기성. 먹고 싶어서 견딜 수 없는 페오니에 있어 『포식』을 방해받는 것은 무엇보다도 참기 어려운 고통일 것이다.

곧바로 녀석은 촉수의 일부를 소라에 향하여 발한다.

하지만 그것은 『거대화 한 나』에 향할 수 있는 갯수에 비하면 분명하게 적었다.

『지메라레타모노다낙!』

그 정도, 대수는 아니라고 말할듯이 소라는 페오니의 공격을 피한다.

그 사이에도 거대화 한 분신 몸이 페오니의 촉수에 얽어매지지만 문제 없다. 결국은 분신체다. 아픈 것도 가려운 것도 아니다.

오히려 내가 먹혀지고 있는 이 시간이 절호의 호기.

「소라, 마구 쳐라!」

『말와레즈트목!』

초고속으로 소라는 넓은 하늘을 비상한다.

그 속도는 3일전에 비해 더욱 늘어나고 있었다.

모여 있던 SP를 소비한 것에 의해, 소라의 스킬은 강화되었다.

주로 올린 것은 공격 스킬과 이동계 스킬, 그리고 『MP소비 삭감』이다.

『MP소비 삭감』을 LV6까지 올린 것에 의해 소라의 브레스를 공격할 수 있는 회수는 더욱 늘어났다.

「규아아악!!」

굉음과 함께 발해지는 섬광.

연사 된 브레스는 페오니의 촉수를 정리해 다 태운다.

『!』

하지만 페오니의 공격도 굉장하다.

소라의 브레스를 먹으면서도, 지중으로부터 몇백책이라고 하는 촉수를 펴, 소라를 잡으려고 하지만―

『-헛됨 닥!』

『!?』

소라는 이것을 어렵지 않게 피한다.

몇백의 촉수가 끊임없이 덮쳐 오는 것에도 불구하고, 그 공격은 소라에는 닿지 않는다.

때에 빠져나가, 가끔 브레스로 다 태워, 가끔 손톱으로 찢어, 종횡 무진에 소라는 페오니의 공격을 피해, 브레스를 피탄시켜 간다.

그것은 3일전의 공방과는 정반대의 전개.

일방적인 방어전이었던 소라가 지금은 페오니 상대에 우위에 전황을 진행시키고 있다.

『코코닥!』

순간, 페오니의 공격을 빠져나가, 소라는 페오니 본체로 급접근한다.

그것은 소라의 브레스를 가장 살릴 수 있는 동안 맞아.

3일전에는 닿지 않았던 거리.

『식라우가이익!』

강화된 브레스가 소라의 입으로부터 발해진다.

페오니도 순간에 전방으로 촉수의 벽을 만들어 내려고 하지만 늦는다.

즈드오오오!!!

(와)과 굉음과 함께 거대한 버섯구름이 발생한다.

소라가 발한 브레스는 페오니가 만들어 내려고 한 방벽마다 본체를 다 태웠다.

흑연이 개인다.

『…읏!!』

거기에는 간의 일부를 크게 탄화시킨 페오니의 모습이 있었다.

소라의 브레스를 받은 나무 껍질은 타고 짓물러, 그 열은 내부에도 침투하고 있는 것처럼 보인다.

『!』

기성을 올리는 페오니.

곧바로 재생이 시작되어, 더욱 소라의 배후로부터 무수한 촉수가 강요한다.

『흥!』

하지만 소라는 이것을 어렵지 않게 피해, 일단 거리를 취한다.

그것은 마치 등에 눈이라도 붙어 있는 것과 같은 움직임이었다.

아니, 실제 소라의 『눈』이 되어 있는 존재가 있다.

『…』응, 응

『-다음하 오른쪽카, 분 컷터』

자주(잘) 보면 소라의 머리 위에는 농구 사이즈의 아카의 분신 몸이 들러붙고 있었다.

그래, 이 아카의 분신체가, 소라의 움직임이 현격히 좋아진 이유다.

아카의 분신체는 마을의 곳곳에 석화 한 상태로 남아 있다.

석화 한 아카는 곁눈질에는 단순한 돌이다. 기색도 없고, 냄새도 없다. 게다가 『색적 무효』로 스킬에 걸릴 것도 없다. 덕분에 페오니에도 포식 되는 일 없게 오늘까지 살아남아 왔다.

그리고 아카의 분신 몸의 의식은 모두 연결되고 있다.

서로의 시야를 공유해, 소라를 인식 할 수 없는 사각이 되는 부분을 아카가 커버하고 있던 것이다.

「규아아악!!」

무수한 『눈』을 손에 넣은 소라는 보다 대담한 공격을 실시하는 일도 할 수 있다.

방금전과 같이 무수한 촉수를 피하는 일도, 본체에 접근해 브레스를 퍼부을 수도 있게 되었다.

『!!』

2번째의 피탄.

이번은 페오니의 수관 부분이다.

빠직빠직 소리를 내, 그 거대한 가지가 몇 개 지면에 떨어진다.

「…슬슬 분신 몸이 먹어 다하여지지마. 좋아! 일단 돌아와, 소라!」

떨어져 있어도 소라와는 『염화[念話]』로 직접 회화할 수가 있다.

머리 위의 『거대화 한 분신체』는 페오니의 촉수에 의해 그 대부분을 잃을 뻔하고 있었다. 꽤 스플래터─인 광경이다.

나의 소리를 들은 소라는 즉석에서 공격을 멈추어, 이쪽으로와 되돌려 왔다.

페오니도 추격을 걸지만, 아카에 의한 서포트를 받은 소라를 붙잡는 일은 할 수 없었다.

무난하게 소라는 『안전지대』로 귀환했다.

「수고했어요」

『별니피레테나드오란…』

그렇게 허풍개개도, 소라의 얼굴에는 피로의 색을 간파할 수 있다.

몇 번이나 고출력의 브레스를 공격한 것이다. 상당한 MP를 소비했을 것.

「소라, 나머지의 MP는?」

『-1200다』

소라의 MP의 총량은 2300.

지금의 공방으로 반 가까이의 MP를 소비했다는 것인가.

「그러면, 이것 마셔 둬 줘」

나는 아이템 박스로부터 패트병을 꺼낸다.

안에는 황금빛의 액체가 들어가 있었다.

『…마타, 소레카』

그것을 봐 소라는 무기력 한 소리를 낸다.

「불평 말하지 말라고. 이것 마시지 않으면 MP는 회복하지 않기 때문에」

『…분 캇테일. 삿사트기코세』

나부터 탈취하도록(듯이) 소라는 패트병을 빼앗아, 요령 있게 입을 사용해 내용을 다 마신다.

이것은 시바타군의 스킬 『약품 생성』으로 만든 『MP회복약』이다.

이치노세 씨가 뽑기(달칵)으로 맞힌 『회복약』이라고 달라, 시바타군이 만든 그것은 문자 그대로 MP를 회복하는 효과를 가진다.

며칠 앞에 이 스킬을 취득한 이래, 그는 시간의 허락하는 한 톡톡 만들어 모으고 하고 있던 것이다. 덧붙여서 맛은 완전하게 영양 드링크의 그것이다. 그리고 정제 하는 때는 시험관과 같은 병도 함께 생성되지만, 소라가 마시려면 양이 너무 부족하기 (위해)때문에, 소라용의 분은 패트병으로 옮겨 있다.

「이제(이미/벌써/더는/정말) 페오니의 재생이 시작되고 있구나」

페오니의 간이나 수관 부분은, 지금의 주고받음의 사이에 8할재생하고 있었다.

 모처럼 소라가 손상시켰는데 몇분도 하지 않는 동안에 원래 상태에 돌아온다. 완전히 싫게 되는 정도의 반칙적인 회복 능력이다.

「…지금의 상처로 약 2분인가」

페오니에 대해 안 일의 세 번째.

그것은 녀석의 『재생 속도』에 임해서 다.

페오니는 육체를 손상하면, 그 부분을 재생한다.

하지만 그 재생 속도에는 『얼룩짐』이 있다.

예를 들면, 안보이는 벽에 들러붙고 있는 말단 부분을 손상하면 그저 몇 초로 회복하지만, 본체에 가까운 촉수나 가지를 손상하면, 10초 이상의 시간이 걸린다. 지금의 공방과 같이, 간이나 수관 부분이면, 재생에 1분이상 시간이 걸린다.

즉 본체에 가까운 부분만큼, 보다 중요한 부분만큼 재생에 시간이 걸리는 것이다.

압도적인 거체, 위협적인 방어 능력과 재생 능력.

재차 우리가 지금 싸우고 있는 상대는 규격외의 괴물이라고 깨닫게 되어진다.

-에서도, 여기까지는 예정 대로.

나는 다 마신 『회복약』의 빈 병을 지면에 버려, 다음의 둔갑술을 발동시킨다.

여기까지는 전초전.

페오니 토벌 작전은, 여기로부터가 실전.

「자, 다음의 손이다」

아까워 함은 하지 않는다.

가질 수 있는 모두를 걸지 않으면, 페오니에는 이길 수 없는 것이니까.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

184/192

─

184. 페오니 공략전 그 2

MP회복약을 마셔 끝낸 우리는 조속히 다음의 행동에 옮긴다.

『분신술』을 발동해, 그 녀석들을 복숭아의 『그림자 이동』으로 소정의 위치에 보낸다.

「부탁했어, 『우리』」

「「「「「오우」」」」」

분신이니까, 하나 하나 지시를 내리지 않아도, 자신의 생각 했던 대로에 행동해 주기 때문에 편하고 좋구나.

「자, 시간 대로라면 슬슬 오는 무렵인가…」

그러자 배후로부터 기색이 했다.

되돌아 보면, 니시노군의 모습이 보였다.

숨을 헐떡이면서 이쪽에 달려 온다.

「하…하…쿠드우씨」

「니시노군, 수고 하셨습니다. 그 쪽의 일의 시작과 끝은 어떻습니까?」

「준비만반입니다. 언제라도 갈 수 있습니다」

「양해[了解]입니다」

그러면 작전의 제 2단계다.

「소라, 부탁하겠어」

『무…, 기분가진마누가 방법 알 마이』

소라는 마지못해 말한 몸으로 고개를 숙여, 네발로 엎드린 자세에 엎드려 눕는다.

「아카」

「…」

신호를 보내면, 소라의 머리 부분에 있던 아카가 등의 부분에 이동한다.

그리고 몸을 진동시키면, 사람을 싣는 『말안장』에 변화했다.

「와…」

말등자에 다리를 걸어, 소라의 등을 탄다.

소라의 등 뒤는 넓고, 걸친다고 하는 것보다, 네발로 엎드린 자세로 매달린다고 하는 표현이 잘 온다.

 제대로고삐를 잡아, 더욱 아카가 벨트같이 변화해, 나의 몸을 고정한다.

(설마 현실로 용을 타는 일이 된다고는 말야…)

-용기사.

그런 단어를 상상해 버린다.

상황이 상황인 만큼 솔직하게 기뻐할 수 없지만, 역시 용기사(드래곤 라이더)는 남자 로망이구나.

「…좋구나…」

이치노세 씨가 부러운 듯이 이쪽을 보고 있다. 이치노세씨도 타고 같을 것이다.

그렇지만 미안, 이치노세씨. 이 소라 이인승이야.

그리고 2인째의 탑승자는 그녀는 아니다.

「으음, 그러면 실례합니다」

그렇게 말해, 니시노군이 소라의 등에 매달린다.

『…전쿠 왜 너 이외 노 인간승세네바나란노다』

「어쩔 수 없을 것이다, 본인 선 희망인 것이니까」

『…흥』

소라는 조금 기분이 안좋은 것 같게 몸을 진동시켰지만, 떨어뜨리려고는 하지 않았다.

이쪽이 존중해 주어 고마워요.

「…미안합니다, 나의 이기적임을 듣고(물어) 받아」

「상관없어요. 그렇지만 정말로 좋습니까?」

그렇게 물으면, 니시노군은 수긍한다.

「…내가 생각한 작전이기 때문에」

「…알았습니다. 그러면 아 확실히 잡아 주세요」

꼬옥 하고 니시노군이 매달리도록(듯이), 뒤로부터 손을 돌린다.

티탄때도 그랬지만, 어째서 나와 함께 타는 상대자는 매회남일 것이다?

색기도 뭣도 없는 화면이다.

「키키도 와」

「큐─」

키키도 나의 등에 탑승한다. 아카가 의태 한 푸드안에 들어가, 제대로나의 목덜미에 매달린다.

『지원 마법』의 빛이, 나와 소라, 니시노군을 감싼다.

「그러면 이치노세씨, 왕은 옵니다」

「네, 조심해」

이치노세씨에게 가볍게 인사를 해, 나는 소라에 신호를 보낸다.

「소라. 부탁하겠어」

『말와레즈트목!』

그리고 나와 니시노군을 실어, 소라는 날개를 벌리고 넓은 하늘로 날아 올랐다.

- 『난다』라고 하는 감각을 태어나 처음 맛보았다.

날개를 가지지 않는 인류에게 있어, 그것은 본래 절대로 이루어 얻지 않는 것.

그 미지의 감각을, 나는 전신으로 맛보고 있었다.

(!?)

위험하다. 이것은 위험하다.

경치가 화살과 같이 통과해 간다.

굉장한 풍압과 중력 가속으로 몸이 당겨 잘게 뜯어질 것 같게 된다.

저것이다. 제트기에 살아있는 몸으로 매달리고 있다고 하면 조금은 전해질까?

(야, 위험하다. 의식이 『난다』…! 소, 소라의 녀석, 매회 이런 스피드로 날고 있었는가…)

멀리서 보는 것과 실제로 체험하는 것과는 크게 다르다.

아카의 의태 한 헬멧, 슈트, 거기에 벨트가 없으면 벌써 몸이 잘게 뜯을 수 있어 새빨간 토마토가 되어 있던 일일 것이다.

거기에 소라의 움직임은 분명하게 물리 법칙을 무시한 나는 방법을 하고 있다. 초고속으로 전방향으로 프리 폴로 전신 빙빙 스트림. 이제 도무지 알 수 없다. 『광범위 색적』이나 『지형 파악』이 없으면, 자신이 어디를 어떻게 날고 있을지도 몰랐을 것이다.

「니, 니시노군, 괜찮습니까?」

「-…」

「…어? 니, 니시노군!?

괘, 괜찮습니까!?

어이」

「-핫. 괘, 괜찮습니다! 네」

아니, 괜찮지 않았네요?

완전하게 의식 날고 있었네요?

라고 할까, 죽지 않지요? 정말로 괜찮네요?

「-뭔가 지금 『멀미 내성』이라는 것을 획득했으므로. 그래서 많이 편하게 되었습니다」

「진짜입니까?」

설마의 『멀미 내성』획득이다. 라고 할까, 소라는 탈 것 취급인가? 아니, 내성 스킬 획득했기 때문에 그러한 취급이겠지만….

(-라고 안 돼, 안 돼. 의식을 『집중』하지 않으면)

의식을 날뛰게 하면, 곧바로 『회수』에 실패해 버린다.

덧붙여서 이렇게 (해) 회화 되어있는 것도 아카의 덕분이다.

우리의 장착하고 있는 헬멧의 가장자리에는 가는 실이 붙어 있다. 이 실을 통해 우리는 이 폭풍속에서도 회화를 할 수 있다는 것이다.

아카의 유능함이 장난 아니다.

전투력으로는 소라나 복숭아가 압도적으로 위이지만, 서포트면에서는 월등해 아카가 탑이다. 『의태』와 『분신체』의 응용 능력이 장난 아니다.

(남고 있었던 SP를, 전부 『의태』에 소비한 것 뿐의 일은 있구나…)

아카가 보유하고 있던 SP30 포인트.

이것을 거의 모두 소비해, 아카는 『의태』를 LV7로부터 LV10까지 올렸다. 이것에 의해 아카의 『의태』의 성능은 굉장한까지 튀었다. 뒤는 『거대화』를 LV1로부터 2에. 나머지의 1포인트는 온존 하고 있다.

「소라! 다음의 모퉁이를 왼쪽이다!」

『움!』

초고속으로 코너링.

몸이 터질 것 같을 정도의 부하가 우리를 덮친다.

「」

소리가 되지 않는 비명을 올리는 니시노군.

그가 입고 있는 슈트나 헬멧은 내가 입고 있는 것보다 더욱 성능을 강화하고 있지만, 그런데도 상당히 힘들 것이다. 사전에 키키의 지원 마법을 걸쳐 두어서 좋았다.

『-와 르족』

소라가 외친다.

순간, 지면을 찢어 페오니의 거대한 뿌리가 우리의 앞에 모습을 나타냈다.

「아이템복스오푼!」

그것과 거의 동시에, 나는 방파제를, 페오니의 촉수가 나온 장소에 핀포인트로 출현시킨다.

무게 2톤 이상의 바위의 덩어리가, 페오니의 뿌리를 찌부러뜨린다.

(키키의 지원 마법이 있는 지금, 이제(이미/벌써/더는/정말) 너의 색적 무효는 효과가 없어)

우리에게 있어 페오니의─아니, 트렌트의 공격으로 가장 귀찮은 것은 수고도 위력도 아니고 『인식 할 수 없다』라고 하는 점이었다.

공격이 오는 순간 아슬아슬한 곳까지 짐작 할 수 없다고 하는 반칙적인 특성. 이 탓으로 아무래도 반응이 한 걸음 늦어 버려, 선수를 빼앗기지 않을 수 없었다.

하지만 키키가 트렌트의 마석을 먹어, 트렌트의 특성을 무효화 할 수 있게 된 지금이라면그 문제도 해결했다.

스킬도 만전에 기능해, 선수를 치는 일도, 이렇게 (해) 공격을 예측하는 일도 가능하게 되었다.

페오니의 뿌리나 담쟁이덩굴이 얼마나 규격외의 힘을 가지고 있어도, 하려는 찰나를 꺾어지면 움직임은 무디어진다.

움직임이 무디어지면, 거기에 일순간의 틈이 태어난다.

그 틈을 찔러, 소라는 페오니의 공격을 뿌리칠 수가 있다.

『야르데하나이카』

「칭찬을 관여해 영광이야」

지면을 찢어 오는 거대한 뿌리를 상대에, 나는 차례차례로 방파제를 맞혀 간다.

물론 이것만으로 다 막을 수 있을 리도 없다.

「키키, 니시노군!」

「큐─!」

「- 『움직이지맛』」

두 명이 외친 순간, 접근하려고 한 뿌리나 담쟁이덩굴은 튕겨져 움직임을 멈춘다.

키키의 『반사』, 그리고 니시노군의 『명령』이다.

『!?』

본체의 『자동 방어』란 달라, 이쪽을 포식 하려고 하는 촉수에는, 명확하게 페오니의 『의사』가 존재한다. 그러면 니시노군의 『명령』도 유효. 그저 일순간이지만, 페오니의 움직임을 저해할 수가 있다.

그리고 일순간의 틈이 있으면, 소라가 『조격』에 의해 페오니의 뿌리를 찢을 수가 있다.

(-갈 수 있다)

좋은 상태다.

우리와 소라가 손을 짰기 때문에 할 수 있는 콤비 네이션.

이제(이미/벌써/더는/정말) 페오니에는, 지금의 우리를 멈추는 일은 할 수 없다.

온 마을을 날아다녀, 초 스피드에서의 페오니와의 공중전을 펼친다.

(14…16…아직이다, 이래서야 아직 부족하다)

그 사이에도, 나는 회수 작업을 진행시킨다.

더해 아이템 박스에 의한 방해, 분신의 유지도 병행해 실시하지 않으면 안 된다.

뜨겁다. 뇌수가 비등할 것 같다.

《숙련도가 일정에 이르렀습니다》

《집중이 LV7로부터 8에 올랐습니다》

《숙련도가 일정에 이르렀습니다》

《예측이 LV6로부터 7에 올랐습니다》

《숙련도가 일정에 이르렀습니다》

《정신 고통 내성이 LV7로부터 8에 올랐습니다》

《숙련도가 일정에 이르렀습니다》

《연산 가속이 LV3로부터 4에 올랐습니다》

《숙련도가 일정에 이르렀습니다》

《연산 가속이 LV4로부터 5에 올랐습니다》

스킬의 레벨 업을 고하는 공지가 흐른다.

이만큼 여러 가지 일 동시에 하면, 그 만큼 경험치도 모일까.

어쨌든 기쁜 오산이다.

(24…30…40…)

좋아 수는 상당히 모였다.

「소라, 마지막에 항구――그러면 전해지지 않는구나. 바다의 있는 (분)편에 향해 줘」

『분 컷터』

페오니의 추격을 뿌리쳐, 우리는 항구에 향한다.

거기서 목적의 물건을 회수한다.

항구 부근에 있는 『그것』을 회수한다. 크기적으로 아이템 박스에 넣어질지 어떨지 미묘했지만, 어떻게든 회수할 수가 있었다.

이것으로 준비는 갖추어졌다.

「좋아, 소락! 다음은 위다!」

이번은 소라에 상공으로 날아 받는다.

쭉쭉 고도를 더해, 페오니의 추격도 닿지 않는 아득히 상공으로 도착한다.

「자, 추웟…」

여기는 도대체(일체) 어느 정도의 높이일 것이다?

대체로 고도 2000 m 정도인가?

아카의 슈트를 입어도, 이 고도는 과연 견딘다.

『흥, 빈약 다나』

「너와 달리, 인간의 몸은 그렇게 튼튼하지 않아」

「쿠, 쿠드우씨는 회화 가능한 한, 아직 여유 있지 않습니까…」

니시노군은 이미 아슬아슬한 이다.

조금만 더 참아 줘.

과연 이 높이까지는 페오니의 공격은 닿지 않는다.

즉시 나는 방금전 회수한 『어느 물건』을 아이템 박스로부터 꺼낸다.

그것들은 중력에 따라, 페오니의 머리 위로 낙하해 간다.

『-?』

페오니에는 낙하한 그것이 뭔가 몰랐을 것이다.

하지만, 본체에 위험이 육박하면, 녀석의 자동 방어가 발동한다.

자유낙하한 그것은 페오니의 촉수에 의해 지불해져 그 순간 『내용』을 털어 놓았다.

『…?』

철벅철벅 쏟아지는 액체가, 페오니의 수관을 적셔 간다.

「소라」

『움』

소라는 상공으로부터 브레스를 발한다.

이 거리다. 당연히 소라의 브레스도 페오니에는 닿지 않는다.

하지만 소라가 발한 브레스의 열은 확산해, 공중에 흩뿌려진 『그것들』에 인화 한다.

다음의 순간――페오니의 수관이 단번에 불타올랐다.

『』

돌연 발생한 불길에 페오니는 혼란한다.

가르쳐 준다. 지금 쏟아진 액체는 『가솔린』이다.

내가 상공으로부터 떨어뜨린 것은 그것이 충분히 들어간 가솔린의 저장탱크.

조금 전 온 마을을 날아다녔을 때에 회수시켜 받았다.

온 마을에 있는 주유소의 장소는 알고, 그 지중에 메워진 저장탱크의 위치도 『지형 파악』의 덕분에 정확하게 파악 할 수 있다.

지하로부터 『저장탱크만』을 회수한다니 육체적 노동, 아이템 박스이니까 할 수 있는 곡예다.

무엇보다, 초고속으로 날아다니면서 지중에 메워진 그것들을 회수하는 것은 상당히 힘들었지만 말야.

그렇지만, 완수했다.

「충분히 받아 줘」

흩뿌려진 기름의 비는 순식간에 인화 해, 페오니 뿐만이 아니라, 그 주변도 불의 바다로 바꾸어 간다.

페오니의 있는 장소는 마을로부터 조금 멀어진 교외다. 나무나 풀, 거기에 낡은 건물도 많다.

흩뿌려진 가솔린은 순식간에 주위에 인화 해, 페오니 뿐만이 아니라, 그 주위도 말려들게 해 불의 바다에 바꾸어 간다.

(정말 좋게 생각났구나, 이런 작전…)

이것이 니시노군이 생각한 작전의 첫 번째.

-그것은 이 마을마다, 페오니를 다 태운다고 하는 것.

그리고 하나 더가―

「부탁했어요, 후지타씨」

그 소리가 닿았는지는 모른다.

하지만 다음의 순간, 지상에서 굉음이 울렸다.

「-공격해라아아아!」

지상에서, 후지타씨의 외침과 함께 포격음이 메아리 한다.

그것은 『안전지대』중에서 일제히 페오니에 향하여 발사되었다.

자신에게 향해진 그것들을 페오니는 자동으로 방어하지만, 그 순간, 그것들을 연주한 뿌리나 담쟁이덩굴이 폭발했다.

『!?』

설마 방어한 뿌리가 파괴된다고는 생각하지 않았을 것이다.

지금까지 소라의 브레스 이외, 명확하게 데미지를 받는 것이 없었다.

그러니까 페오니의 동요하는 기색을 명확하게 안다.

「말했지, 아까워 함은 하지 않는다고」

『안전지대』의 경계선.

거기에는, 우리가 이 3일 걸쳐 준비한 병기가 줄지어 있었다.

전차, 군용 헬리콥터, 그리고 미사일.

그것은 자위대가 본래 가지는 현대 병기의 힘.

그것을 우리는 부활시킨 것이다.

(시간은 걸렸지만 말야)

내가 『거대화의 방법』으로 페오니의 기분을 파하는 것은 최대한 몇분부터 수십분. 그 사이에 토와다씨등이 복숭아의 『그림자 이동』으로 이동해, 아카의 『좌표』를 조금씩 늘려, 이동 범위를 넓혀 간다.

그렇게 이웃마을까지 이동해, 나 이외의 아이템 박스 소유가 자위대 기지로부터 전차나 헬리콥터, 미사일의 잔해를 회수했다.

「-자위대가 페오니에 진 제일 큰 요인은 『안전지대』의 유무다」

단순하게 화력 부족도 있겠지만, 그 이상으로 그들에게는 전투준비를하기 위한 『시간』이 없었다.

일순간, 1초를 싸우는 몬스터와의 전투에 대해, 전차나 미사일은 공격까지 어쨌든 시간이 걸린다.

타는 시간, 엔진을 걸치는 동작, 총탄을 장전 하는 작업, 그리고 왜일까 반드시 후방 확인.

그 모두가 페오니를 상대로 하기에는 치명적이다.

「아마 착실한 전투조차 실시할 수 없었을 것이다…」

그 증거로, 괴멸 한 자위대 기지에는 무상 인 채의 전차나 군용 헬리콥터도 몇대인가 있었다.

움직이지 않는 전차는 단순한 철괴다. 식욕이 모든 페오니에 있어, 그것은 무의미한 것이었을 것이다. 부수는 일도 먹는 일도 없고 다만 방치되어 있었다. 그것이 우리에게 있어서는 행운이었다.

「그렇지만 지금이라면 싸울 수 있다」

페오니를 들어올 수 없는 절대의 『벽』을 손에 넣은 지금이라면, 자위대의 현대 병기는, 마음껏 그 힘을 발휘할 수 있다.

이치노세씨의 무기 직공에 의해 수리, 마개조되어 부족한 부품은 아카의 『의태』로 보충해, 지금의 자위대는 이전과는 별개의 힘을 손에 넣었다.

일발, 일발은 소라의 브레스에는 미치지 않고도, 그 위력은 경시할 수 없다.

소라의 브레스, 자위대의 현대 병기, 그리고 상공으로부터의 불고문.

페오니에는, 이 3개의 화력을 한껏 맛보여 받지 않겠는가.

가르쳐 주는, 페오니.

우리는 다만 너에게 깔봐질 뿐(만큼)의 존재가 아니다.

너를 넘어뜨릴 수가 있는 명확한 『적』이라는 것을 말야.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

185/192

─

185. 페오니 공략전 그 3

「격이라고, 공격해라! 마구 쳐라아아아아아!」

굉음이 울린다.

시청의 『안전지대』경계 라인에 포진 한 전차나 헬리콥터――자위대의 가지는 현대 병기가 끊임없이 포격을 반복하고 있었다.

「완전히 터무니 없는 광경이다, 이건…」

식은 땀을 흘리면서 후지타는 눈앞의 광경을 응시한다.

그것은 바야흐로 압권의 광경이었다.

산보다 장대한 수목의 괴물. 거기에 직면하는 자위대와 용.

괴수 영화――무슨 저렴한 표현일지도 모르지만, 눈앞에서 전개되는 광경은 바야흐로 그것이다.

맹위를 흔드는 현대 병기.

일발 일발은, 용의 브레스에는 미치지 않고도, 페오니에 『자동 방어』를 발동시키는 것에 충분한 충분한 화력을 갖추고 있었다.

그것은 원래 가지고 있던 성능 만이 아니다.

이치노세의 『무기 직공』에 의한 『개조』가 베풀어졌기 때문인 결과다.

(정말로 스킬이라는 것은 터무니 없는…)

그림자를 이동하는 스킬이 있었기 때문에, 안전하게 이웃마을까지 이동 할 수 있었다.

아이템 박스 소유가 있었기 때문에, 이웃마을로부터 이것들의 병기를 반입할 수가 있었다.

그 병기를 수리, 개량하는 스킬이 있었기 때문에, 자신들은 싸울 수 있게 되었다.

게다가 이 작전을 생각한 것은 일개의 고교생이다.

완전히 너무 우수해 어른의 입장이 없는 것은 아닌가.

(뭐, 그러니까, 그 분발함을 우리가 쓸데없게 해서는 안 돼요)

그들의 분발함에 응할 수 있도록, 자신들도 노력하지 않으면 안 된다.

그렇게 깨달았기 때문에, 토와다등 자위대원도 트라우마를 극복해 이렇게 (해) 일어선 것이다.

「공격의 손을 느슨하게하지 마! 어쨌든 마구 친다!」

「「「양해[了解]」」」

기합을 다시 넣어, 후지타는 다시 지시를 퍼붓는 것이었다.

동시각, 시청내에서―.

「당황하지 말아 주세요! 열을 어지럽히지 않고, 침착해 행동해 주세요!」

카즈트의 동료, 시미즈와 2조는 피난민의 유도에 해당되고 있었다.

이가라시 10 향기의 『매료』가 어느정도 효과가 있다고는 해도, 그런데도 다소의 혼란은 생긴다.

그것을 진정시켜, 주민들을 특정의 장소에 유도하는 것이 그녀들에게 주어진 일이었다.

「시미즈씨, 여기는 전원 모였습니다」

「여기도. 뒤는 저 편의 준비가 갖추어지는 것을 기다릴 뿐(만큼)이지만…」

단속적으로 영향을 주어 오는 폭발음이 피부를 찌른다.

대음량으로 영향을 주는 페오니의 기성이나 폭발음에, 시미즈는 무심코 몸부림 해 버린다.

「정말로…능숙하게 가는 것입니까?」

「괜찮아요, 반드시…」

불안한 듯이 떨리는 2조의 어깨를 안아, 시미즈는 그렇게 말해 들려준다.

라고는 해도, 내심은 온화하지 않다.

정직, 이번 작전의 전모를 (들)물었을 때는, 제정신을 의심했다.

(그 만큼의 일을 하지 않으면 이길 수 없는 상대…그것은 알지만…)

니시노가 생각한 작전을 (들)물었을 때, 가장 먼저 반대한 것은 그녀와 시장이다.

여하튼, 그 작전은 이것까지 쌓아올려 온 모두를 버리지 않으면 할 수 없는 작전이었기 때문이다.

너무도 너무 높은 리스크. 하지만, 다른 방법이 없는 것도 사실이었다.

최종적으로 그녀나 시장도 접혀, 이렇게 (해) 작전은 결행되고 있다.

(…힘이 없는 자신이 분하네요…)

자신들에게 좀 더 힘이 있으면, 다른 방법도 있었는지도 모른다.

하지만 그것은 의미가 없는 다.

아무리 생각해도 어쩔 수 없다고는 해도, 아무래도 머리(마리)의 한쪽 구석에 남아 버린다.

「크드우군, 니시노군, 후지타씨, 모두…부디」

부디 무사하게 살아 남으면 좋겠다.

누구하나 죽지 않고, 희생도 내지 않고 살아남았으면 좋겠다.

허황된 일이라고 알고 있어도, 무심코 그렇게 빌지 않고는 있을 수 없는 시미즈였다.

그리고 상공에서―.

-좋아, 후지타씨들도 본격적으로 참전했다.

우리도 다음의 행동에 옮기자.

「소라, 일단하에 내려 줘」

『가소린트야라하, 모우살키종왓타노카?』

「아니, 아직 탱크는 남아 있지만, 그것은 아래에 내리고 나서 사용한다」

회수한 연료 탱크는 아직 남고 있지만, 그것을 지금 전부 다 사용할 수는 없다.

향후는 소라의 브레스와 병용 하면서 사용해 가자.

「아래에 내리면 또 페오니와의 공중전이다. 부탁했어」

『흥, 분 캇테일. 너라코소, 진리락트사레르나욕!』

「아아, 알고 있다」

「네, 네」

수긍하는 나와 약간 무서워하면서 니시노군도 대답을 한다.

그리고 다시의 급강하.

둥실 내장이 뜨는 것 같은 감각이 우리를 덮친다.

초고속의 프리 폴이다.

열심히 의식을 연결하면서, 눈앞의 광경에 집중한다.

「-오겠어」

『분 캇테일!』

어느 정도 급강하하자, 곧바로 페오니의 촉수가 덤벼 들어 왔다.

「규아아악!

」

즉석에서 소라가 브레스로 응전한다.

나나 니시노군도 아이템 박스나 『명령』으로 소라의 공격을 전력으로 서포트한다.

(…전투가 시작되어 대략 20분(정도)만큼인가)

아직 페오니에 『변화』는 볼 수 없다.

이치노세씨랑 리카짱으로부터의 메일도 없다.

역시, 아직 부족한가….

「소라, 접근해 줘」

『분 컷터』

소라는 나의 지시에 따라, 페오니로 접근한다.

덤벼 드는 뿌리나 담쟁이덩굴의 수가 조금 전보다 많다.

(명확하게 우리 『만』을 노려 오고 있구나…)

자위대의 포격을 먹으면서도, 페오니의 『의식』은 우리에게만 향해지고 있다.

뭐, 그렇구나. 페오니에 있어 명확한 데미지가 되는 것은 소라의 브레스만.

원래, 자위대는 『안전지대』중에서 공격하고 있기 때문에, 페오니에 있어서는 공격하는 수단이 없다.

우리에게만 공격을 집중하는 것은 당연할 것이다.

하지만,

「- 『거대화의 방법』」

공격이 닿으려고 하는 그 순간, 나는 둔갑술을 발동시킨다.

우리들에게 덤벼 들려고 한 페오니의 촉수는 털썩 움직임을 급정지해, 우리의 머리 위에게 출현한 거대한 분신체로 목표를 바꾸었다.

(이 상황에서도, 적보다 분신몸을 잡을까…)

분신체를 아무리 먹어도, 채워지는 일 따위 없다고 말하는데.

그 행동이 자신의 목을 조르고 있는 것도 모르는 것인가?

아니, 모를 것이다.

어느 쪽으로 해도 우리에게 있어서는 형편상 좋다.

「소라, 지금이다!」

『아아!』

나의 신호로 소라는 브레스를 발한다.

동시에, 나는 페오니의 전방으로 『어느 물건』을 발했다.

그것은 아이템 박스로부터 해방 된 순간, 페오니의 『자동 방어』에 의해 잡아진다.

그 순간, 브슈우우우와 안의 『기체』가 넘쳐흐르고.

「규아아악!」

소라의 브레스가 작렬한다.

그것은 페오니에 닿기 전에, 주위에 흘러넘친 『가스』에 인화 해, 대폭발을 일으켰다.

『!?』

거대한 불의 구슬이 구현화한다.

지금 페오니가 잡은 것은, 내가 항구에서 회수한 『가스 탱크』다.

연료 탱크같이, 화력 발군의 초위험물이다.

『누…!』

그 폭풍과 흑연은 굉장하고, 페오니가 있던 교외 주변을 다 순식간에 가려 버렸다. 그 광경에 우리는 숨을? .

「터, 터무니 없는 위력이군요…」

「에에, 설마, 이 정도란…」

수백 미터 이상 떨어져 있어도, 이 열풍이다.

아카의 슈트가 없으면, 화상 입고 있었을 것이다.

「시, 시청은 괜찮을까요?」

「문제 없어요」

시청을 중심으로 한 『안전지대』는 페오니의 있는 교외로부터는 꽤 떨어져 있고, 바람이 불어 오는 쪽에 위치하고 있다. 열풍이나 연기도 도착해 있지 않을 것이다.

「그것보다, 지금은 눈앞에 집중합시다」

나의 말에 확 되어, 흑연의 방향을 향하는 니시노군.

연기는 개이지 않지만, 아직 페오니의 기색은 분명히 전해져 온다.

역시 그 폭발에서도 아직 다 잡을 수 있지는 않는가.

하지만―

「! 이것은…?」

흑연중에서 느끼는 페오니의 기색.

거기에는 명확한 『변화』가 있었다.

그것은 우리가 간신히 기다려 바란 순간이기도 했다.

한편 그 무렵, 아이사카 리카는 자위대와는 조금 떨어진 위치에 있었다.

「시, 그쪽에 변화는 있었어─?」

「아니, 전혀. 잘라도 잘라도 곧바로 재생하고 자빠진다」

리카들은, 『안전지대』의 안보이는 벽에 들러붙은 페오니의 말단을 베는 작업을 묵묵히 계속하고 있었다.

그것은 준비 기간의 3일간 뿐만이 아니라, 이 싸움이 시작되고 나서도 쭉이다.

(정말로 이런 일 계속해도 괜찮은 것일까…?)

리카는 생각하는 것이 서투르다.

니시노가 세운 작전에 불만 따위 없지만, 이렇게 (해) 쭉 변화가 없는 작업을 계속하고 있으면 조금 불안에 된다.

정말로 이것으로 좋은 것인가?

이대로 작업을 계속하고 있어, 정말로 좋은 것인지라고 하는 초조가 조금씩 솟아 올라 나온다.

(-아니, 그런 일을 생각해서는 안 된다. 믿는다)

솟구치는 의심이나 불안을 지워, 리카는 손을 움직인다.

자신들이 믿지 않아서, 누가 니시노를 믿는다고 하는 것인가.

지금까지도 쭉 그렇게 온이 아닌가.

자르는, 베는, 벤다.

어쨌든 리카들은 페오니의 말단을 계속 자른다.

그리고. - 『그 때』는 방문했다.

쾅!!

(와)과 한층 더 큰 폭발음이 울린 것이다.

「무, 무엇이다!?

지금의 폭발!?

」

「자위대의 미사일이 아닌거야?」

「아니…다르다. 아마 지금의, 오빠와 소라의 공격이야」

자위대의 공격으로 해서는 위력이 너무 높다.

아마 사전에 듣고(물어) 있던 가연 가스와 브레스의 콤보 공격일 것이다.

(닛시, 괜찮은가)

 여기로부터는 과연 안보이지만, 니시노는 쿠드우와 함께 소라의 등에 타고 있을 것이다.

 어느 의미, 제일 안전해 제일 위험이라고도 할 수 있는 장소.

자신들에게 피해가 미치지 않게 배려하고 있다고는 생각하지만, 그런데도 이만큼의 폭발을 보면 불안에 된다.

「-응?」

그 때, 갑자기 리카는 새긴 담쟁이덩굴의 『변화』를 알아차렸다.

「…낫지 않아?」

리카가 자른 단면.

그것이 그대로 되어 있다.

지금까지라면 잘라도 곧바로 재생을 시작하고 있었는데, 그 징조를 볼 수 없다.

그것은 지금까지와는 다른 분명한 『변화』였다.

「이것은…설마」

리카는 곧바로 다른 담쟁이덩굴을 찢었다.

그러자 반응은 조금 전과 같음.

-재생하지 않는다.

그것만이 아니다.

안보이는 벽에 들러붙고 있던 페오니의 말단은 차례차례로 시들어, 벗겨져 가는 것이 아닌가.

그 광경에, 그녀 뿐만이 아니라, 그 자리에 있는 전원이 숨을 집어 삼킨다.

「시, 이것은―」

「아아, 니시노씨의 예상대로다. 어이, 누군가 빨리 『메일』을! 니시노씨에게 연락한다!」

「야, 양해[了解]!」

곧바로 손이 비어 있는 사람이 『메일』을 송신한다.

그 통지는 곧바로, 그들의 바탕으로 닿는 일이 된다.

-리카짱들로부터 연락이 있었다.

「쿠드우씨, 이것은―」

「에에, 틀림없습니다」

역시 우리의 예상은 올발랐다.

리카짱들로부터의 메일, 그리고 연기의 저쪽에서 느끼는 페오니의 기색.

그것은 무엇보다도 웅변에 페오니의 현상을 이야기하고 있었다.

『-…읏』

군데군데가 탄화해, 수관 부분은 계속 불타, 불탄 가지가 차례차례로 지면에 낙하해 간다.

전에 없는 대타격.

그리고 무엇보다도 명확한 변화─ 『재생』이 일어나지 않았다.

「간신히 보여 왔군, 돌파구가…」

소라의 브레스, 자위대의 현대 병기, 연료 탱크나 가스 탱크에 의한 유폭.

그것들을 이 짧은 시간에 집중적으로 주입하는 것으로 간신히 겨우 도착한 것 같다.

페오니의 『재생 한계』에.

페오니의 『재생』이라도 무한하지 않아.

위협적인 것이긴 하지만, 그것이 스킬인 이상, 상응하는 『무엇인가』를 소비하고 있을 것이야.

그것이 MP인가, 외부로부터 섭취하는 영양인 것인가, 혹은 태양의 빛이나 대지의 양분인 것인가는 몰랐지만, 이것까지의 녀석의 행동, 그리고 이상한 식욕으로부터, 우리는 『포식』에 의한 외부 섭취가 『재생』의 에너지원이 되어 있다고 예상했다.

그러니까 우리는 이 전투가 시작되고 나서, 『거대화의 방법』이나 소라의 브레스로 페오니의 『포식』을 계속 철저하게 방해했다.

상대의 에너지원을 끊어, 그 사이에 전력으로 공격을 주입해, 페오니에 『재생』을 계속 사용하게 했다.

그 결과, 녀석은 『재생』에 필요한 에너지를 고갈시켜 버린 것이다.

-단기 집중 결전.

위협적인 재생력과 방어력을 자랑하는 페오니 상대에 장기전은 승산이 없다.

압도적인 화력을 매우 단시간에 집중포화 시키는 것으로, 녀석의 재생 에너지를 일시적으로 고갈시킨다.

그것이 우리의 목적.

그 읽기는 보기좋게 적중했다.

그리고 『재생』이 한계를 맞이한 일로, 하나 더 페오니의 『약점』이 공공연하게 된다.

그것은 생물─아니, 몬스터에게 있어서의 최대의 급소 『핵』의 위치다.

재생 속도의 얼룩짐, 그리고 지금까지의 공방으로 페오니가 우선적으로 지키고 있던 위치.

「-근본, 그 중앙부분이다」

거기에 페오니의 『핵』이 있다.

장소를 알 수 있으면, 나머지는 거기를 집중적으로 노릴 뿐.

거기에 슬슬 최초의 『교육』도 기회다.

「소라, 부탁했어!」

『응트목!』

달린다.

날아 오르는 흑연안, 소라는 페오니에 향하여 전속력으로 비행한다.

집중해라.

「오른쪽이닷!」

『』

조금 흑연이 흔들거린다.

다음의 순간, 오른쪽으로부터 연기를 찢어 페오니의 촉수가 우리에게 덤벼 든다.

간발의 곳에서 소라는 이것을 회피한다.

「왼쪽! 위, 오른쪽! 정면! 우로 비스듬히 후방!」

『치!!』

회피, 회피, 회피.

끊임없이 덤벼 드는 페오니의 공격을 소라는 계속 피한다.

「- 『움직이지마』!」

「큐─!」

니시노군의 명령, 키키의 『반사』.

그 사이 틈을 누비어, 소라는 페오니에 접근한다.

(좀 더…나머지 좀 더다)

집중해라.

소라의 브레스가 최대의 위력을 발휘하는 동안 맞아.

거기까지 접근하면 지금이라면 닿을 것이다――페오니의 『핵』에.

그 순간까지, 절대로 긴장을 늦추지마.

앞으로 수십 미터…앞으로 조금─여기다!

「소라! 지금이닷!」

『아악』

닿았다.

소라의 틈에. 브레스의 최대 공격 사거리에.

간발 넣지 않고, 소라도 브레스를 발한다.

「규아아악!

」

미리 힘을 모아두고 있었을 것이다.

소라가 발한 브레스는 지금까지로 최대급의 위력을 자랑하고 있었다.

그것은 페오니의 『자동 방어』를 찢어, 위력을 약하게 하는 일 없이 근원에 도달한다.

가라! 그대로나 개의 핵을 관철해―

『다』

응?

뭐야? 지금, 뭔가―

『-아니, 다』

이것은…소리?

설마 페오니의?

『-혐다, 혐다, 혐다혐다혐다아아악!!』

「!?

」

섬칫 오한이 났다.

뭐야? 뭔가가 온닷!

터무니 없고 위험한 뭔가가!

『아아악!!』

다음의 순간, 무수한 『무엇인가』가 페오니로부터 발해졌다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

186/192

─

186. 페오니 공략전 그 4

페오니로부터 무수한 『무엇인가』가 비산한다.

그것은 탄환과 같은 속도를 수반해, 전방위에 발해졌다.

(총탄…아니, 다르다. 이것은―)

강화된 시력, 그리고 예리하게 해진 집중력이 『그것』이 무엇인 것인지를 가르쳐 주었다.

-종이다. 그것은 도토리정도의 크기의 무수한 종.

그것은 지금까지의 페오니의 스케일에 비하면 너무도 작게 보였다.

하지만 직경 불과수센치 밖에 없는 종에 담겨진 불길함은 뿌리나 담쟁이덩굴에 비할바가 아니다.

저것은 위험하다.

절대로 먹어서는 안 된다고, 스킬과 본능이 경종을 울린다.

「!」

나는 즉석에서 전방으로 아이템 박스에 의한 『벽』을 전개한다.

종을 빠져 나갈 수 없게, 얼마 안 되는 틈새도 만들지 않게 딱딱하게 밀집시킨다.

콤마 몇초후――즈가가가가각! (와)과 전방으로 만들어 낸 벽과 페오니의 종자가 격돌했다.

일순간, 이것으로 다 막을 수 있는지, 라고 하는 불안이 뇌리를 지나간다.

「…」

소리가 그친다.

관통은――없었다.

안도의 한숨이 샌다.

위력 자체는 그만큼도 아니었던 것 같다.

종자는 모두 아이템 박스의 『벽』에 의해 막아졌다.

「무, 무엇이었던 것입니까, 지금 것은…?」

 어안이 벙벙히 하는 니시노군을 뒷전으로, 나는 즉석에서 소라에 지시를 내린다.

「소락! 빨리 여기로부터 떨어진다!」

『누?』

소라도 일순간 수상한 듯한 소리를 높이지만, 곧바로 뭔가를 깨달았을 것이다.

일순간으로 몸을 바꾸어, 페오니로부터 멀어지려고 했다.

그것은 올발랐다.

전방으로 만들어 낸 아이템 박스의 벽.

그것이 중력에 따라 낙하하려고 한 순간, 뿔뿔이 흩어지게 되어 튀어난 것이다.

「낫!?

」

무엇이다…저것은?

『그것』을 어떻게 표현하면 좋은 것인지.

거기에 떠올라 있던 것은 직경 1미터정도의 녹색의 구체였다.

거대한 마리모―― 라고도 표현하면 좋을까?

표면으로부터 무수한 촉수와 같은 것이 꿈틀거려, 구체라고 하는 것보다는 무수한 촉수가 얽혀 간신히 구체의 형태를 이루고 있도록(듯이)도 보인다.

뭔가 크툴루 신화에 이런 괴물이 있던 것 같은 생각이 든다. 쥬브 어떻게든이라고 하는 녀석.

그것도 도대체(일체) 만이 아니다.

보이는 것만이라도 수십 몸의 거대 마리모가 공중에 감돌고 있다.

(…설마 조금 전의 종으로부터 태어났는지?)

그것이 지금의 일순간으로 이 사이즈까지 급성장했어? 그런 일이 있을 수 있는지?

아니, 원래 몬스터나 스킬에 상식을 적용시키는 (분)편이 잘못되어 있을 것이다.

안정시켜, 냉정하게 상황을 분석해라.

그 종은, 페오니로부터 전방위에 발사되었다.

즉―

「쿠, 쿠드우씨…아래를, 아래를 봐 주세요」

「…하?」

니시노군에게 들어, 아래를 본다.

절구[絶句] 했다.

눈아래에 퍼지는 거리 풍경이 록일색에 다 메워지고 있었다.

거대한 마리모가 마을을 다 메운다고 하는 이상한 광경.

파괴다 된 거리 풍경과 더불어, 한층 종말 세계라고 하는 말을 연상시켰다.

식물에 의한 현대 사회의 유린. 생태계의 피라미드가 모래시계같이 역전한 것 같은 이상 사태.

『-』

 어안이 벙벙히 하는 우리의 앞에서, 거대한 마리모의 표면이 가죽과 같이 베론과 벗겨졌다.

거기로부터 나타난 것은 입이다.

인간과 같은 치열이 나쁜 삐뚤어진 입이, 거대 마리모의 복수개소로부터 나타난다.

『사나이…』

소리가,

『-허사나이』

『허사나이』 『허』 『사나이』 『허르룰』 『세로』

『허사나이』 『배가감 타』 『밥와세로』 『통이』 『-시테』

『타크나이』 『근심 모밀잣밤나무』 『밥와세로』 『식와세로』

『밥와세로』 『식와세로』 『밥와세로』 『식와세로』 『식와세로』 『식와세로로로로로오로오오오』』』

딱딱 이빨이 서로 부딪치는 소리가 무수한 소리와 소리가 서로 섞인다.

그것은 등줄기가 섬칫 할 정도로 기분 나쁜 광경이었다.

페오니와의 결전에 대해, 염려 사항은 몇 가지인가 있었다.

그 하나가, 페오니가 가지는 『미지의 스킬』의 존재다.

뿌리나 담쟁이덩굴에 의한 공격, 재생 능력, 자동 방어, 꽃가루에 의한 환각.

이미 강력한 스킬은 얼마든지 봐 왔지만, 그 이외에도 페오니에는 아직 보지 않는 최후의 수단이 있는 것이 아닌가.

그 가능성이 훨씬 머리로부터 멀어지지 않았다.

(정말로 싫은 예감정도 좋게 맞는 것이다…)

페오니에 눈을 돌린다.

지금까지와는 다른 진한 『기색』을 느꼈다.

그것은―『적의』다.

저 녀석은 지금까지 우리를 『먹이』라고 밖에 보지 않았었다.

그러니까 행동도 읽기 쉬웠고, 데미지도 줄 수가 있었다.

하지만 지금은,

( 『먹이』가 아니고, 『적』이라고 인식했다는 일인가…)

정직, 전혀 기쁘지 않다.

어차피라면 그대로 방심 해 주었으면 했다.

하지만 지금은 어떻게 해서든지 너희들을 죽여준다고 하는 진한 적의와 살기를 느낀다.

…이렇게 된 이상은 어쩔 수 없다.

「니시노군, 작전 변경입니다!」

「에에, 플랜 B로 갑시다!」

플랜 A는 안 된다. 플랜 B로 가자.

사전에, 니시노군과 몇 가지인가의 작전을 생각해 두어 정말로 좋았다.

하지만 그걸 위해서는 우선 일단, 『안전지대』에 돌아오지 않으면 안 된다.

『와 르족!』

소라가 짖는다.

동시에 공중에 떠오르는 무수한 거대 마리모들이 움직이기 시작했다.

뭉클뭉클 공중을 감돌면서, 무수히 연 입으로부터 녹색의 혀를 편다.

그것이 일제히 우리들에게 향해 발해졌다.

「-아이템 박스 오픈!」

「규아아악!

」

「큐─!」

「- 『움직이지마』!」

전원이 일제히 각각의 스킬을 발동시킨다.

소라의 브레스에 의해 구워져 니시노군의 명령에 의해 정지해, 키키의 반사에 의해 연주해져 방파제에 의해 찌부러뜨려져 지면에 떨어진다.

하지만,

(-수가 너무 많닷)

수백─아니, 자칫 잘못하면 천체 이상인가?

세는 것도 바보 같아질 정도의 거대 마리모의 집단, 거기로부터 성장하는 무수한 혀.

그 몇 가지인가가, 우리의 공격의 틈새를 꿰매어 소라의 몸에 휘감겼다.

『국…!』

소라가 번민의 소리를 높인다.

보면 혀가 휘감긴 소라의 다리와 꼬리가 지글 지글과 짓무르고 시작하고 있었다.

(산…? 아니, 독인가!)

휘감겨진 부분은 짓무를 뿐만 아니라, 보라색에 변색하고 있다.

맛이 없다!

「아카!」

「~!」

즉석에서 슈트에 의태 하고 있던 아카의 일부를 『오크의 부엌칼』으로 체인지 시킨다.

더욱 칼날의 부분을 채찍과 같이 늘려, 소라에 휘감긴 혀를 찢었다.

「~!?

」

그러자 아카가 괴로운 듯이 몸을 비틀었다.

벤 순간, 칼날을 뒤따른 독액에 당하면 해 있고.

미안, 아카. 지금은 참아 줘.

하지만 덕분에 소라의 구속은 풀 수 있었다.

「소라, 지금중에」

『아!』

전속력으로 비행해, 단번에 『안전지대』의 안에 돌아온다.

안에 들어간 순간, 우리들을 쫓고 있던 무수한 『혀』가 안보이는 벽에 의해 튕겨졌다.

…어떻게든 잘 도망칠 수가 있었는지.

하지만 문제는 해결하고 있지 않다.

지상에 내리자, 곧바로 후지타씨들이 달려 들어 왔다.

「-상황은?」

「최악입니다」

단적으로 물어 오는 후지타씨에게, 나도 간결하게 대답한다.

「예상은 하고 있었습니다만, 역시 페오니에는 아직 우리들에게 보여주지 않는 스킬이 있던 것 같습니다」

「그것이 눈앞의 광경이라는 것인가…」

되돌아 보면, 『안전지대』의 외측에는 무수한 거대한 마리모가 꿈틀거리고 있다.

다 늘린 혀로 할짝할짝 안보이는 벽을 다 빠는 광경은, 보는 것만으로 으득으득 정신이 깎아져 가는 것 같다.

「그 거대 마리모는 무수히 연 입으로부터 혀를 펴 공격해 옵니다. 위력 그 자체는 굉장한 일은 없습니다만, 어쩌랴 수가 많은 위, 그 혀에는 독이 있는 것 같습니다」

「독이라면…?」

후지타씨의 시선이 소라에 향한다.

그 꼬리와 오른쪽 다리에는 딱한 상처 자국이 분명히 남아 있다.

『소라, 괜찮은가?』

『…문제 나이』

분명하게 허풍이다.

준비한 회복약으로 해독할 수 있으면 좋지만….

독이 괴로운 것인지 소라는 다리나 꼬리에 눈을 돌리면서, 오로지 자신의 배를 비비고 있다.

(페오니는…?)

보면, 페오니는 여전히 교외에 진을 치고 있다.

상처는 아직 『재생』하고 있지 않다.

몸의 일부도 아직 계속 불타고 있지만, 이대로는 머지않아 소화되어 버릴 것이다.

(기색이 바뀌었다…)

따끔따끔한 『적의』를 느낀다.

역시 페오니는 우리를 명확하게 『적』이라고 인식한 것 같다.

「오오오오오오오」 「식와세로오오오오오로로로」

「기이이이」 「밥와세로오오오오오오오오」

무수한 거대 마리모들은 일심 불란에 『안전지대』의 안보이는 벽을 혀로 내던지고 있었다.

안에 넣지 않는다고 말하는데, 도대체(일체) 그 행위에 무슨 의미가 있는 것인가.

그렇게 생각한 순간, 거대 마리모 중의 도대체(일체)이 『벌어졌다』.

「기개…!」

「개…」

「개…!」

판, 팍하고.

차례차례로 거대 마리모들은 녹색의 체액을 주위에 흩뿌리면서, 물풍선과 같이 파열한다.

「무엇이다…?」

그 광경에, 나 뿐만이 아니라 니시노군이나 후지타씨들도 의심스러워 한다.

누구라도 그 의미를 이해 할 수 없었다.

하지만,

「어이…조금 기다려…」

이윽고 누군가가 소리를 높인다.

깨달은 것이다. 이변안의, 한층 더 『이변』에.

이상해, 있을 수 없다.

「어째서 그 체액…『벽의 안쪽』에까지 흩날리고 있지…?」

그래, 『안전지대』의 안보이는 벽.

파열한 거대 마리모들의 체액은 그 안쪽에까지 흩날리고 있던 것이다.

총우우와 타는 것 같은 소리를 내, 흩날린 체액이 기화해 간다.

「변변치않은, 모두 여기로부터 떨어져라! 잘못해도 그 가스를 들이마시는 것이 아니다!」

순간에 지시를 내린 후지타씨는 과연이라고 말해야 할 것이다.

그 말에 앞 다투어라고 누구라도 입과 코를 손으로 가려, 그 자리로부터 거리를 취한다.

틀림없이 저것은 독이다. 아마도 소라의 몸을 침식하고 있는 것과 같은 것.

「그렇지만, 어째서…?」

저것이 페오니의 스킬이라고 하면 왜, 『안전지대』의 안에 넣어?

『안전지대』의 안에 몬스터는 들어오는 일은 하지 못하고, 스킬에 의한 공격도 연주해져 버린다. 몇 번이나 우리의 궁지를 구한 그 법칙은 절대다.

물론, 예외는 있다.

아카나 키키, 소라같이 누군가 인간의 파티 멤버에 가입하면 일시적으로 『동료』로서 『안전지대』의 안에 들어갈 수가 있다.

『동료』가 되면, 자유롭게 출입을 할 수 있고, 안쪽에서도 스킬을 사용하는 일도 할 수 있다.

(설마 누군가가 배반했는지…?)

여기에 있는 피난민의 누군가가 우리를 배반해 페오니를 동료로 했어?

일순간, 그런 최악의 사태가 뇌리를 지나가지만, 곧바로 그 생각을 부정한다.

다르다, 그렇지 않아. 만약 그렇다고 하면, 그 거대 마리모들도 안에 넣지 않으면 당치 않는다.

라고 하면 왜…?

똑같이 근처에서 골똘히 생각하고 있던 니시노군이 확 된 것처럼 얼굴을 올렸다.

「설마…쿠드우씨! 금방, 저 『독액』을 아이템 박스에 수납해 주세욧!」

「에…? 아, 알았습니닷!」

반사적으로, 나는 그 독액에 향하는 손을 가린다.

그러자, 독액은 완전히 사라졌다.

「! 설마…」

곧바로 나는 아이템 박스의 수납란을 확인한다.

그러자 『신목의 독액 1ℓ ×1』라고 하는 표시가 나타났다.

「신목의 독액…?」

 어안이 벙벙히 하는 나에게, 니시노군이 말을 건다.

「역시, 그렇다. 쿠드우씨, 저것 아마 드롭 아이템 입니다」

「드롭 아이템…?」

「생각해 내 주세요. 우리는 『오크의 부엌칼』이나 거대개미의 갑각, 트렌트의 가지 따위, 몬스터의 무기나 몸의 일부를 이 『안전지대』에 옮겨 들이고 있던 일을」

그 말에 나는 확 된다.

그렇다. 확실히 그 대로다.

아카나 키키 들 처럼 우리 동료에게 되지 않고도, 몬스터의 『일부』뿐이라면, 우리는 지금까지도 이 『안전지대』에 옮겨 들이고 있었다.

몬스터는 죽으면 그 육체는 소멸한다.

하지만, 죽기 전에 육체로부터 분리된 부분은 그대로 남는다.

그것은 세탁기를 뒤따른 고블린의 피나, 소라의 브레스로 구워 떨어뜨려진 페오니의 가지같이. 그 밖에도 몬스터가 사용하고 있던 『무기』도 그렇다.

그렇게 말한 드롭 아이템을 회수해, 우리는 이 『안전지대』에 가지고 오고 있었다.

「그 거대 마리모들도 아마 같습니다. 파열한 순간에 흩날린 체액은, 『몬스터』란 인식되지 않고, 단순한 드롭 아이템으로서 남는다. 그러니까, 『안전지대』의 법칙도 통용되지 않다…」

「과연…」

확실히 그러면 납득 할 수 있다.

하지만, 이라고 하면―,

「변변치않네요…」

「에에, 이것은 변변치않다…」

주위를 다 메울 정도의 거대 마리모의 무리.

그것은 지상 뿐만이 아니라, 상공에도 무수히 감돌고 있다.

「기기개…」

「기개」

「기개개…!」

상공을 감돌고 있는 무수한 거대 마리모가 파열해, 그 체액이 비가 되어 『안전지대』에 쏟아진다.

「」

곧바로 아이템 박스에 수납하려고 하지만, 어쩌랴 수가 많은 위, 목적이 붙이기 힘들다.

아이템 박스는 예를 들면, 물통에 모인 빗물이라면 그대로 수납 할 수 있다.

하지만, 『비그 자체』를 수납하는 일은 할 수 없다.

어디에서 어디까지를 수납하면 좋은 것인지, 그 명확한 선이 없기 때문이다.

(-회수 다 할 수 없다. 손길이 닿지 않는닷)

도저히가 아니지만, 나 혼자서는 이 광범위하게 흩뿌려진 독을 모두 회수하는 것은 불가능하다.

다른 아이템 박스 소유에 연락을─아니, 안 된다. 말해서는 뭐 하지만, 그들의 아이템 박스의 레벨은 나보다 아득하게 낮다. 도저히가 아니지만, 이 상황을 커버할 수 있다고는 생각되지 않는다.

그 순간, 후지타씨가 외쳤다.

「안정시키고! 비전투원은 전원 건물가운데에 들어가 있다! 이 독의 비에서도 곧바로 유행해지지 않을 것이다! 유도는 시미즈짱들에게 맡겨, 우리는 이대로 공격을 속행한다!」

전원의 시선이 후지타씨에게 집중한다.

「하, 하지만 후지타…아무리 뭐라해도 이 수를 상대에…」

「안정시키고 토와다, 자주(잘) 생각해라! 이런 편리한 스킬을 왜 페오니는 지금까지 사용하지 않았어? 최초부터 이것을 사용하고 있으면, 우리를 몰살에 할 수 있었을 것이다!」

그 말에 우리는 확 된다.

그렇다. 왜, 페오니는 이제 와서 이 스킬을 사용했어?

이런 편리한 스킬이 있다면, 좀 더 빨리 사용하고 있으면 된다.

그러면 그렇게 다치는 일도, 저기까지 추적할 수 있는 일도 없었을 것이다.

(- 『적』이라고 인식했기 때문에? 그렇지 않으면 진지해졌기 때문에…?)

아니, 다르다. 그렇지 않아.

「사용하지 않았던…아니, 사용할 수 없었던 것일까?」

「혹은 사용하는 것이, 페오니에 있어 『리스크』가 되어…?」

나와 니시노군의 말이 겹친다.

시선을 맞추어, 서로 수긍한다.

「소락!」

「후지타씨!」

「「금방 페오니에 공격을!」」

생긋 후지타씨와 소라는 웃는다.

맡겨라라고 할듯이, 소라는 입으로부터 브레스를, 후지타씨는 자위대에 지시를 내려 포격을 재개한다.

「규아아악!」

「공격해라아아앗!」

브레스가, 포격이.

초록의 군대를 찢어, 페오니로 발해진다.

『!』

그 공격을, 페오니는 가드 했다.

전방으로 무수한 뿌리와 담쟁이덩굴을 둘러쳐, 소라의 브레스와 자위대의 포격을 다 막는다.

그 광경을 봐, 나는 확신했다.

「-틀림없다」

지금, 페오니가 간 방어에는 분명히 한 『의사』를 느꼈다.

그것은 지금까지의 『자동 방어』에서는 있을 수 없었던 것이다.

그것은 즉―

「지금의 페오니는 『자동 방어』가 사용할 수 없다」

어쩌면 그것이 녀석에게 있어서의 리스크.

이 무수한 군세를 인솔하고 있는 동안은, 녀석은 『자동 방어』의 스킬을 사용할 수가 없다.

「쿠드우씨…」

「에에…」

이것은 찬스다. 자동 방어가 발동하고 있지 않는 지금이라면, 준비한 『비장의 카드』를 마음껏 녀석에게 먹일 수가 있다.

다만 문제는 그 때문의 교육과 페오니의 유도이지만―

「쿠드우씨!」

소리가 난 (분)편을 뒤돌아 보면, 너덜너덜이 된 이치노세 씨가 리카짱에게 의지해 이쪽에 향하고 있는 것이 보였다.

하지만,

「이, 이치노세씨!?

왜 그러는 것입니까, 그 모습은?」

그것은 너무도 딱한 모습이었다.

옷은 너덜너덜에 깨져, 팔의 도처로부터 출혈해, 양손의 손톱에 이르러서는 모두 벗겨져 피가 배여 있다.

하지만 이치노세씨는 입가를 올려, 억지로 미소를 만든다.

「여기는…어떻게든 발사했어요…」

「에…?」

「54발분입니다…. 이만큼 발사할 수 있으면 충분할까요?」

그 말의 의미를 이해하는데 몇 초 걸렸다.

「설마…키키의 『지원 마법』이 끊어지고 나서도, 그 괴물 라이플을 계속 사용한 것 입니까?」

「쿠드우씨랑…모두가 노력하고 있기 때문에…나, 나도 자신에게 할 수 있는 일을 하지 않다고 되어…에헤헤…」

「…!」

꼬옥 하고 그녀의 등에 손을 돌려, 그 머리를 상냥하게 어루만진다.

「에에, 충분합니다…. 감사합니다」

「마지막 총알을 쏘고 나서 대략 5분 정도입니다. 그러니까 아마, 슬슬 모이는 무렵이라고 생각합니다」

이치노세씨에게 부탁한 일은 키키의 『지원 마법』이 끊어질 때까지의 사이에 20발이상의 탄환을 페오니에 맞히는 일이었다.

그녀는 그 배이상의 많은 수를 처리하는 일에 성공했다.

우리와 페오니의 공방이 격렬함을 늘렸기 때문에, 그 만큼의 수를 발사해도 저쪽으로 들키지 않는다고 어림잡았을 것이다. …완전히 무리를 한다.

「…뒤는 우리들에게 맡겨 주세요」

「네…」

리카짱에게 의지하면서, 이치노세씨는 훨씬 썸업 한다.

그렇지만 고마워요. 덕분에 준비는 갖추어졌다.

「니시노군」

「에에」

나와 니시노군은 빙글, 이 장소에 있는 전원을 둘러본다.

「최종 작전을 전합니다. 전원, 자주(잘) 듣고(물어) 주세요」

그 말에, 전원이 각오를 결정한다.

살아 남는지, 모두를 잃을까.

이것은 그러한 작전이다.

자, 대결(결착)을 붙일까, 페오니.

그리고―

「-헤에, 이것은 뜻밖의 전개다」

그 광경을, 멀어진 장소로부터 『그』도 응시하고 있었다.

「고르…?」

「아아, 훌륭하다. 예상 이상이다. 설마 그 페오니가 『자아』를 되찾고 있다니. 게다가 비장의 카드의 『풍양식라이』까지 발동시키고 있다. 정직, 그들의 힘을 업신여기고 있었어」

입아귀를 매달아 올려, 아주 유쾌한 것 같게 웃는다.

「스킬에 마셔진 상태이면 손의 베풀 길도 없었지만, 이것이라면 이야기는 별도이다. 후후후, 완전하게 이 마을을 떠나지 않고 있어 정답이었다」

「고르…?」

「그렇네, 움직이자. 능숙하게 일이 진행되면 『폭식』과 『질투』, 거기에 『그 스킬』도――모두 우리가 손에 넣을 수가 있다. 이 기회를 놓치는 손은 없다」

그리고 그들도 전장에―.

특기 사항

스킬 『풍양식라이』

페오니가 보유하는 스킬.

『풍양식라이』라고 불리는 특수 개체를 만들어 낼 수가 있다.

만들어지는 수는 페오니가 그것까지 받은 데미지량에 비례해, 이번 만들어진 수는 2500체. 만들어진 개체는 페오니의 육체의 일부이며, 시간 경과로 사라지는 일은 없다. 일정한 포식량 혹은 데미지를 입었을 경우 파열해, 독을 흩뿌린다. 상, 넘어뜨려도 경험값은 들어오지 않는다.

이 스킬의 사용중은, 자동 방어는 발동하지 않는다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

187/192

─

187. 페오니 공략전 그 5

작전의 전에, 우선은 소라와 아카의 치료다.

두 명이 작전의 요점인 이상, 그 거대 마리모로부터 받은 독을 어떻게든 하지 않으면, 아무것도 시작되지 않는다.

「소라, 어때?」

『…효과하무숭어새끼』

소라에는 미리 스톡 하고 있던 HP와 MP의 회복약을 양쪽 모두를 먹여 보았지만, 역시 효과는 없는 것 같다.

통상의 회복약은 해독 효과는 없음인가….

되면―,

「어이, 거기를 치우고」

「에?」

뒤돌아 보면, 뒤로 시바타군이 서 있었다.

다른 고교생 멤버도 있다. 리카짱 뿐만이 아니라, 다른 멤버도 여기에 달려와 온 것 같다.

나를 치워, 시바타군은 소라에 가까워진다.

「나의 스킬로 이 녀석의 상태를 본다. 그러니까, 거기를 치우고나」

…스킬?

아, 그런가. 시바타군의 직업은 『의사』다.

확실히 환자 상태를 보는 스킬도 가지고 있다 라고 했군.

과연, 그렇다면 소라의 독도…응? 시바타군은 왜일까 여기를 보았다.

「…접해도 먹혀지지 않구나?」

「괜찮아요…아마」

「아마라든지 말하지 말라고!」

역시 조금 무서운 것 같다. 잘 보면, 어깨가 조금 떨고 있었다.

소라의 (분)편을 보면, 끄덕 수긍한다.

괜찮다고 전하면, 시바타군은 명백하게 마음이 놓인 것이었다.

「그러면, 손대겠어. - 『진찰』」

시바타군이 소라의 상처에 접하면, 그 부분이 희미하게 빛났다.

헤에…실제로 보는 것은 처음이다.

저것이 시바타군의 스킬 『진찰』인가.

환자 상태――게임풍으로 말하면 상태 이상 따위를 조사하는 스킬. 병이나 상처의 증상, 그 치료하는 방법도 LV에 응해 해독 가능한 것 같다. 편리한 스킬이다.

「파, 파티에 힐러는 필수, 입니다…쿨럭」

「…낙개응, 그것 그 빈사 상태로 말하는 대사? 이봐요, 회복약 먹여 주기 때문에」

「고, 고마워요…」

이치노세씨, 일부러 돌진하기 위해서(때문에) 무리 하지 말아줘….

그렇다 치더라도, 성실하게 소라 상태를 조사하고 있는 시바타군을 보면 정말, 갭이 굉장하구나. 그 겉모습으로 의사야.

「…지금은 아이지만, 중학의 무렵은 생각보다는 성실한 성격이었던 것이에요. 다만, 뭐…나도 그렇지만, 고등학교에 들어간 근처에서, 부모와 뜻이 맞지 않게 되어 와 싸움해 버린 것이군요. 그래서 정신이 들면 이렇게 되어 있었다는 느낌일까요…」

나의 의문에 답하도록(듯이), 니시노군이 근처에서 설명을 해 주었다.

저…마음이라든지 읽고 있지 않네요?

그러자 니시노군은 키득키득 웃어,

「얼굴에 쓰고 있었으니까」

그, 그렇습니까….

「…지금 생각하면, 무엇으로 저런 시시한 것으로 싸움하고 있었을 것이다라고 생각해요. 지금 이 상황에 비하면, 전혀 굉장한 일이 아니었다. 그렇지만 그 때의 우리에게 있어서는, 그것이 인생의 모든 같게 생각되어…바보 같았어요」

「…누구에게라도 있어요. 그러한 시기는…」

꼬옥 하고 주먹을 꽉 쥐는 니시노군을 보고 있으면, 이전의 아무렇지도 않은 일상이 정말로 둘도 없는 것이었다는 깨닫게 되어진다.

그런 식으로 니시노군과 이야기를 하고 있으면, 시바타군의 진찰이 끝난 것 같다,

「…어이, 쿠드워씨, 거즈와 소독액 내 주지 않는가?」

「에? 아아」

나는 아이템 박스로부터 말해진 것을 꺼내, 그에게 건네준다.

「결론으로부터 말하면, 이 독은 몸에 스며드는 타입의 것이 아니다. 받은 개소를 짓무르게 해, 조금씩 주위를 썩일 수 있는 타입의 것같다. 그러니까 접한 개소마저를 잘라내 버리면, 그 이상 악화는 하지 않는다」

그 거 즉, 상처를 잘라낸다는 일인가?

소라의 독을 받은 장소는 꼬리와 다리의 첨단 부분이다.

확실히 잘라도 치명상은 되지 않지만, 그런 간단하게 할 수 있는 것―

『나라바 문제 나이. 흥』

「읏, 어이, 소락!?

」

「에? 어이(슬슬), 뭐 하고 있는 것이야!?

」

『국…!』

우리가 고민하고 있는 동안, 소라는 당신의 손톱을 사용해, 빨리 상처 부분을 잘라 버렸다. 그 얼굴이 고민에 비뚤어진다.

「마, 말했지 않아. 곧바로 지혈을」

「무리 하고 자빠지겠어, 이 류씨는…!」

시바타군은 곧바로 가는 실과 같은 물건을 꺼내 상처 부분을 봉합했다.

그러자 상처는 막혀, 눈 깜짝할 순간에 피가 멈춘다.

굉장한 솜씨였지만, 저것도 스킬인 것일까?

「『봉합』은 스킬이에요. 지혈용의 실을 생산해, 그래서 상처를 누비는 일로 지혈할 뿐만 아니라, 상처의 치유 자체도 빨리 하는 스킬입니다. 덧붙여서, 봉합의 팔자체는 저 녀석의 재능입니다. 원래 손끝은 요령 있는 녀석이니까」

「과, 과연…」

다시 나의 생각을 읽었는지같이 니시노군이 보충해 준다.

우, 우선 이것으로 소라는 괜찮은가.

뒤는 아카이지만…

「…」

라고 그런 일을 생각하고 있으면 의태를 푼 아카가 발밑에서 떨리기 시작했다.

「!」

그리고 퐁! (와)과 아카중에서 뭔가묘하게 탁해진 작은 덩어리를 연주하기 시작한다

「…혹시 이것은 독에 감염한 부분인가?」

「…」끄덕

아카는 「그래」라고 떨린다.

…이 아이, 스스로 해독해 버렸어. 최근, 아카가 너무 우수하다.

좌우간, 이것으로 소라와 아카의 응급 처치는 끝난 것이었다.

「-그러면, 뒤는 작전 대로에」

「에에, 쿠드우씨도 조심해서」

작전 내용을 재확인해, 우리는 다시 행동을 개시한다.

『소라, 부탁했어』

『아아』

소라에 걸친다.

이번은 나한사람이다.

 여기로부터는 니시노군들과는 별행동.

날아오르려고 하면, 발밑의 『그림자』가 떨려, 복숭아가 얼굴을 내민다.

「…쿠응」

「…괜찮아, 복숭아. 여기는 나와 소라로 어떻게든 하기 때문에, 이치노세씨들을 부탁했어?」

「…와읏」

복숭아는 끄덕 수긍해, 강력하게 대답을 했다.

다음에 리카짱이 안겨지는 이치노세씨의 (분)편을 본다.

「그러면, 이치노세씨, 왕은 옵니다」

「…네」

「아이사카씨도 부탁했어요」

「맡겨―. 낙개응도, 모두도, 내가 시간까지 분명하게 지켜 보이기 때문에」

「그것은 든든하네요」

훨씬 썸업 하는 리카짱.

뒤로 시바타군이나, 고쇼가와라씨등도 강력하게 수긍해 보인다.

…괜찮다. 모두가 힘을 합하면, 어떻게든 『1시간』은 참아내 줄 것.

그러니까 뒤는, 우리의 일이다.

고삐를 잡아, 소라에 신호를 보낸다.

날개를 벌려, 소라는 넓은 하늘로 날아 올랐다.

눈아래에 퍼지는 초록의 대군.

그리고, 저 너머에 우뚝 솟는 큰 나무에 향하여 나는 단언한다.

「페오니, 대결(결착)을 붙이자」

소라가 짖는다.

거기에 응하도록(듯이) 대기가 떨려, 무수한 거대 마리모와 뿌리의 대군이 우리들에게 덤벼 들었다.

-배가감 타….

페오니는 굶고 있었다.

-열이…통이…몸가치라나이….

다쳐, 계속 불타고 있는 당신의 몸.

계속 불타는 몸이, 낫지 않는 아픔이, 질척질척자고 있던 페오니의 『자아』를 불러일으킨다.

「웃음 소리!」 「밥와세로」 「식와세로」 「배가감 타」 「시」 「게게겐」 「케테」 「게게겐!」 「식 아프다」 「혐다」 「식 아프다」 「타이…」 「식 아프다」 「식 아프다」 「혐다」 「식 아프다」 「식 아프다」 「식 아프다」

주위에 무수히 점재하는 분신─ 『풍양식라이』가 당신의 의사를 대변한다.

이 스킬을 사용했던 것도 오래간만이다.

할 수 있는 것이라면, 이 스킬은 사용하고 싶지 않았다.

왜냐하면, 이 스킬로 만들어 내진 분신체는 페오니의 일부면서, 페오니로부터 독립한 존재이기 때문이다.

덩굴이나 뿌리와 달라, 이 분신 몸이 먹은 영양은 페오니에 환원되지 않는다.

그 뿐만 아니라, 먹으면 멋대로 자괴 해 주위를 오염해 버린다.

페오니에 있어 보면, 자신 밭을 들쑤셔 먹어, 더욱 밭그 자체를 안되게 해 버리는 해충과 같은 존재다.

모순으로 가득 찬 당신의 분신을 낳는 스킬.

그것이 『풍양식라이』다.

하지만, 그런데도―

이라이라술….

페오니는 초조하고 있던 것이다.

사용하고 싶지 않은 스킬을 사용하지 않을 수 없을만큼.

아이트라, 방해.

전방으로부터 느끼는 2개의 강대한 기색.

1개는 사람, 하나 더는 용.

페오니로부터 하면 날벌레 (와) 같은 왜소한 존재의 주제에 묘하게 강하고 끈질긴 2개의 기색.

저 녀석들이 자신의 『식사』를 방해 한다.

어째서 그렇게 심한 일을 한다.

자신은 다만 먹고 싶은 것뿐인데.

배 가득 밥을 먹고 싶은 것뿐인데.

어째서 그것을 방해 하는 것일까?

다카라, 소스.

저것은 이미 『먹이』는 아니다.

자신에게 있어 명확한 『적』이다.

적은 배제하지 않으면 안 된다.

안심해, 배 가득 밥을 먹기 위해서(때문에).

-밥베르노, 방해 스르나!

몸전체를 진동시켜, 페오니는 『움직였다』.

확실히 적을 배제하기 위해서.

-움직였다.

그 광경을, 나는 깜박임도 하지 않고 응시하고 있었다.

산이 움직인다――그런 표현이 어울리는일까?

아니, 그 거체는 산보다 크다.

그 거체가 질질몸을 흔들면서, 앞에 앞에와 움직이고 있는 것이다.

트렌트의 상위종은 『이동』을 할 수 있다.

그것은 『질문권』으로 미리 알고 있던 정보.

페오니와 만나기 전, 『꽃첨부』라고 싸울 때에도 본 광경.

알고 있었다. 알고 있었다.

그렇지만, 그런데도 눈앞의 광경은 압권으로 밖에 표현할 길이 없다.

「터무니 없는 위압감이다, 이건…」

속도로서는 사람이 달리는 것과 동일한 정도.

하지만 그 속도로 이동하고 있는 것은, 산을 넘는 거목이다. 위압감이 장난 아니다. 게다가, 적의와 살의를 철썩철썩 느낀다.

「…이라고는 해도, 수고를 줄일 수 있었군」

『움…』

우리에게 있어 최대의 문제는 어떻게 페오니를 『이동』시킬까였다.

그 염려가, 설마 제일 최초로 해결한다고는 생각하지 않았다.

그러면 뒤는 작전 대로에 진출할 뿐.

고삐를 잡아, 소라에 신호를 보낸다.

『양해[了解]』이라는 듯이, 소라는 몸을 바꾸어 『후퇴』했다.

-도게르나.

페오니는 또다시 초조했다.

무수한 가지, 담쟁이덩굴, 뿌리, 잎, 그리고 『풍양식라이』.

그 모두를 구사하고 공격하고 있는데, 적은 아직 죽지 않다.

-당타라나이.

그 모두가 흐르게 되어도 좋은 여겨져 피해져 버린다.

이만큼의 수고를 구사하고, 왜 맞지 않는 것인가?

그 이유가 페오니에는 몰랐다.

만약 페오니에 전장을 객관시 하는 『사고』가 있었다면, 적이 『회피』에만 전념하고 있는 일을 알아차릴 수 있었을 것이다.

하지만, 다소의 『자아』를 되찾은 정도의 페오니에서는 그 변화에는 깨달을 수 없다.

-피케르나!

원래, 페오니가 『자아』를 되찾을 수 있던 것 자체 어느 의미 『기적』이다.

스킬 『폭식』.

그 효과는 획득 경험치의 증가와 먹은 마석의 『완전 습득』.

마석과는, 몬스터가 죽음 했을 때에 발생하는 마력의 결정이다.

마석에는 그 몬스터가 태어나고 나서 죽을 때까지경험과 스킬의 모두가 기억되고 있다. 그것을 체내 거두어들이는 것으로, 죽은 몬스터의 마력이나 경험, 그리고 스킬을 획득하는 것이다.

다만 본래 스킬의 습득에는 『적성』이 존재한다.

예를 들면, 복숭아는 『르펜의 마석』을 먹은 것으로 스킬 『포효』를 획득했지만, 만약 아카가 이것을 수중에 넣어도, 『소리』나 『발성 기관』을 가지지 않는 아카에서는 『포효』를 획득하는 일은 할 수 없었다.

똑같이, 복숭아가 『미믹크의 마석』을 먹어도, 육체 그 자체를 별개에 변화시키는 『의태』는 획득 할 수 없었을 것이다.

이것은 각각이 스킬에 대한 적성이 높았기 때문에야말로, 마석을 섭취하는 것으로, 그 스킬을 획득할 수가 있던 것이다.

하지만, 페오니에는 그 법칙이 들어맞지 않는다.

스킬 『폭식』은 자신의 적성을 무시해, 그 몬스터가 생전 가지고 있던 스킬이나 경험을 통째로 모두 자신의 힘으로 바꿀 수가 있다.

아카의 『의태』도 소라의 『브레스』도, 복숭아의 『조영』도, 카즈트의 『아이템 박스』조차, 페오니는 사용할 수가 있다. 과거에 같은 스킬을 사용하는 생물을 먹고 있었기 때문이다.

사실, 카즈트등과 대치한 시점에서, 페오니의 가지는 스킬수는 우아하게 2백을 넘고 있었다.

만약 만일, 이 스킬 모두를 구사되고 있으면, 카즈트들에게 승산 따위 없었을 것이다.

강력 무비해 반칙적인 스킬─그것이 『폭식』이다.

하지만, 그러니까 『대상』도 크다.

아, 배가감 타….

『폭식』의 소유자는 항상 굶주림과 갈증에 습격당한다.

그 기아감은 굉장하고, 얼마나 먹어도 결코 채워지는 일은 없다.

먹은 사람의 존재나, 획득한 스킬조차 기억에 남지 않을 만큼의 『굶고』가 항상 소유자에게 항상 따라다닌다. 그리고 이 『굶주림』은 내성 스킬에서도 막을 수가 없는 것이다.

-배가…감소 타….

까닭에, 『폭식』의 소유자에게 『의사』는 없다.

다만 『식욕』이 향하는 대로, 만족할 줄 모르는 『굶주림』을 채우기 위해서만 행동한다.

몇십, 몇백, 몇천의 스킬을 가지고 있어도, 결코 그것을 만전으로 취급하는 일은 할 수 없는 것이다.

그래, 지금, 이 순간까지는.

아이트라, 방해다!

끝없는 『굶주림』에 지배되고 있던 페오니의 『사고 능력』이 소생한다.

자신의 식사를 방해 해, 게다가 『죽음의 공포』를 준 그 2마리를 매장하기 위해서(때문에).

생각해라, 생각해라, 생각해라.

어떻게 하면, 저 녀석들을 죽일 수 있어?

어떻게 하면 저 녀석들을 잡을 수가 있어?

얇고 덧없는 자아로, 페오니는 필사적으로 생각한다.

-와 거기서 페오니는 있는 위화감을 알아차렸다.

-…어?

그것은 불과에서도 『자아』가, 그리고 『사고』가 소생했기 때문에 깨달아진 『위화감』.

그 눈에 거슬린 2마리의 전방――맛있을 것 같은 기색이 많이 있던 장소.

- 『벽』가무쿠낫텔…?

시청 주변을 가리고 있던 『안보이는 장벽』.

그것이 완전히 없어져 있던 것이다.

-…?

왜 일까?

지금까지 들어가려고 해도 넣지 않았던 장소.

맛있을 것 같은 먹이의 기색이 많이 했었는데, 넣지 않아 굉장히 안타까웠던 장소.

하지만, 지금 그 장소로부터 그 『벽』의 기색이 사라졌다.

-왜…?

이유는 모른다.

하지만 그 『안보이는 벽』의 안에는, 그 2마리의 동료가 많이 있었을 것이다.

되찾은 얼마 안되는 『자아』가 페오니에 속삭인다.

이것은 호기라면.

-식테얄.

자신의 식사를 방해 한 저 녀석들 동료다.

한마리 다 남김없이 먹어 준다.

「웃음 소리!」 「밥와세로」 「식와세로!」

「밥와세로!」 「식와세로!」 「밥와세로!」 「식와세로!」

페오니보다 우선 먼저, 『풍양식라이』들이 일제히 『안전지대』의 안에 몰려닥친다.

앞을 넘어져 되는 물건인가. 페오니도 서둘러 『안전지대』의 안에 촉수를 편다.

『…?』

거기서 페오니는 한층 더 『위화감』을 알아차린다.

-…주거지 나이?

그 맛있을 것 같은 기색이 한 먹이들이 어디에도 없는 것이다.

기색탐, 모습탐, 『안전지대』의 안은 허물.

사람 한 명 없었던 것이다.

「게게…?」

「게?」

「밥와…?」

당신의 분신인 『풍양식라이』들도 의아스러울 것 같은 소리를 높이고 있다.

-…왜?

도망쳤어?

그렇지만 어디에?

원래 어떻게?

차례차례로 솟아 오르기 시작하는 의문.

혼란하는 페오니에, 한층 더 사태가 덤벼 든다.

「- 『거대화의 방법』」

소리가, 들렸다.

기색을 찾으면, 『안전지대』의 아득히 저 편――해안선에, 여기 최근 몇구도 먹은 그 『거인』이 출현하고 있었다.

아노 거인다!

페오니는 환희 했다.

그것은 여기 며칠, 몇 번이나 먹은 그 거인.

얼마 안되는 사이에서도 페오니의 『굶주림』을 채워 주는 얼마 안되는 먹이였다.

카즈트는 깨닫지 않았지만, 『거대화의 방법』으로 만들어 내진 분신체는 질량이 있는 단순한 환상은 아니다.

그 거체를 유지하기 때문에(위해), 발동에 소비된 대량의 MP-즉 에너지가 내포 되고 있는 것이다.

즉 페오니에 있어 거인은, 막대한 에너지를 품은 고급 식품 재료다.

-식 아프다!

다시 『식욕』이 『자아』보다 뛰어나다.

적의 존재도, 『안보이는 벽』의 존재도, 모두를 보류해, 페오니는 촉수를 거인에게 늘린다.

하지만―

-계카나이.

손상된 당신의 몸. 만전이 아닌 육체에서는 그 거인까지 촉수를 펴는 것이 실현되지 않았다.

만전 상태이면, 수십 킬로 앞의 기색을 찾아, 거기까지 촉수를 펼 수가 있는데.

그러면, 움직일 뿐이다.

촉수가 닿는 범위까지 이동한다.

『풍양식라이』들에게 앞을 넘어져 될까 보냐.

곧바로, 그것까지 통과할 수 없었다 『안전지대』의 안을 통과하려고 해―

「-끝이야, 페오니」

…?

지금, 뭔가 목소리가 들린 것 같았다.

그리고 다음의 순간――기우뚱, 페오니의 거체가 흔들거렸다.

『…?』

뭐야?

지금, 무엇이 일어났어?

『-…?』

거기서 페오니는 깨달았다.

자신의 근원이, 몽땅 파이고 있는 일에.

『--?』

무엇이다 이것은?

불타고 있어?

자신의 근원이, 외측도, 안쪽도, 어느쪽이나 불타 파여, 뜬 숯이 되어 있다.

그것뿐이지 않아. 근원에 퍼지는 시청 주변이 모두 불의 바다화하고 있다.

그렇게 깨달은 순간, 격통이 페오니의 몸을 뛰어 돌아다녔다.

『!!!』

「어때? 안쪽과 외측, 양쪽 모두로부터 몸이 폭파된 기분은?」

또 목소리가 들렸다.

너는 누구인 것이야?

그렇다, 이 소리――먹이가 아닌 적의 소리다….

「확실히 폭탄을 설치되는 장소는 여기 밖에 없었다. 키키의 덕분에, 이 시청의 지하에 넓은 공간이――폭탄을 대량으로 장치하는데 가지고 와라의 장소를 찾아낼 수가 있었기 때문에. 그러니까 우리에게 있어, 어떻게 너를 대량의 폭탄이 설치된 여기에 유도할지가 과제였다. 아무리 강력해 수가 있어도, 맞지 않으면 의미가 없기 때문에」

아픈, 아픈, 아프다.

괴로운, 괴로운, 아픈, 아픈, 아픈, 아프다.

「그렇지만 그것뿐으로는 안 된다. 잡지 못한다. 그러니까 이치노세씨에게 노력해 받았다」

빨리 상처를 고치지 않으면…좀 더 먹지…않는다, 라고….

「총탄에 의태 한 아카를 54발분, 너의 몸에 발사했다. 소화 다 할 수 없는 『이물』은 그 장소로부터는 아니고, 너의 체내를 한 번 다녀 도무지 배출된다. 트렌트의 습성일 것이다? 『꽃첨부』나 트렌트를 넘어뜨렸을 때, 『소화』할 수 없었던 뼈가 대량으로 지중에 있었기 때문에. 그것을 이용했다」

필사적으로 움직인다. 촉수를 편다.

안 된다, 닿지 않는다. 그 거인을 먹을 수 없다.

좀 더 늘리지 않으면 안 된다. 그렇지 않으면 이제(이미/벌써/더는/정말) 먹을 수 없게 된다.

「총탄에 의태 한 아카는 체내를 지나는 과정에서 이번은 『폭탄』에 의태 해 받은 것이다. 큰 일이었어. 우리의 공격으로, 꼭 외측의 폭파와 안쪽의 폭파가 겹치도록(듯이), 너의 재생이나 순환을 조절하는 것은」

안 된다. 그것만은 안 된다.

먹지 않으면 안 된다.

좀 더 먹어, 좀 더 다 먹어, 좀 더―….

「그러니까――충분히 먹어 줘」

『아…아아…?』

그리고, 다음의 순간――즈드오오온! (와)과.

굉음과 함께, 다시 페오니의 몸이 근원으로부터 폭발했다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

188/192

─

188. 페오니 공략전 그 6

- 『안전지대』의 안에 폭탄을 장치한다.

니시노군의 그 작전을 (들)물었을 때, 나는 제정신을 의심했다.

왜냐하면 『안전지대』는 우리의 방비의 요점이다. 자신들로부터 일부러 그것을 버린다 따위 전략적으로 있을 수 없다. 제정신의 소식은 아니다.

『물론, 이것은 마지막 수단입니다. 소라의 브레스나 자위대의 원호 사격, 가솔린이나 가스 탱크에 의한 연소――이것들로 잡을 수 있으면 거기에 나쁠 것은 없다. 그렇지만…나에게는 그것만으로 그 괴물을 잡을 수 있다고는 아무래도 생각되지 않습니다』

『…』

확실히 그것은 나도 희미하게 느끼고 있었다.

저것은 정진정명[正眞正銘]의 괴물이다.

아직 우리들에게 보여주지 않는 『최후의 수단』이나, 최악 싸움의 한중간에 『진화』할 가능성이라도 있다. 예정 거리에 갈 가능성이 적을 것이다.

『그렇지만 그렇다고 해서 일부러 우리에게 있어서의 최대의 어드밴티지를 버릴 필요는 없는 것은 아닌지?』

『그렇지만, 여기 밖에 없습니다. 페오니나 다른 몬스터에게 방해받지 않고, 눈치채지지 않고, 결전까지 대량으로 폭탄을 장치해 둘 수 있는 장소는』

니시노군은 그렇게 말해, 말을 계속했다.

『이전, 시장에게 (들)물은 것입니다. 『안전지대』의 재설정은 가능한가 어떤가를』

『…가르쳐 준 것입니까?』

『상당히 꺼렸습니다만. 결론으로부터 말하면, 같은 장소에서의 재설정은 불가능. 레벨은 리셋트로 처음부터 재스타트. 그리고, 새로운 장소에 『안전지대』를 설정하는데 1시간의 쿨 타임이 필요와의 일입니다』

『흠…』

레벨의 리셋트와 같은 장소에서의 재설정은 불가능한가. 거기에 1시간의 쿨 타임. 그 정도의 리스크는 당연이라고 해야할 것인가…. 아니, 『그 정도』로 끝난다고 생각해야 할 것이다. 몬스터가 들어올 수 없다고 하는 파격의 성능으로부터 생각하면 싼 것이다.

『뿌리는 식물에 있어서의 중요한 기관입니다. 페오니도 트렌트, 그리고 식물인 이상, 그 특성은 같을 것…. 어쩌면 개의 뿌리를 폭파할 수가 있으면, 틀림없이 전국을 좌우하는 혼자서 된다고 생각합니다』

『…그렇지만 리스크도 커요. 실패하면 우리는 전멸입니다』

『쿠드우씨답지 않은 대사군요. 어쨌든, 이길 수 없으면 우리는 전멸입니다』

『…그것은 그렇네요』

정론이다.

원래, 이길 수 없으면 우리는 전멸 한다.

그러면 리스크를 지고에서도, 조금이라도 승률을 올려야 할 것이다.

졌군. 어느새인가, 니시노군의 말에 태워지고 끝냈다.

뭐, 기분은 나쁘지 않지만 말야.

그리고 니시노군, 착각 하고 있는 같지만, 나는 언제라도 안전 제일이니까.

『덧붙여서, 만약 만일 그 작전을 실행하는 경우, 새로운 『안전지대』의 후보지는 어디로 할 생각입니다?』

『이웃마을의 자위대 기지는 어떨까요? 저기라면 이 인원수에서도 수용할 수 있고, 원래의 목적지이기 때문에 『좌표』를 재설정하는 수고도 줄일 수 있습니다』

과연, 확실히 저기라면, 자위대의 병기를 회수하러 가지 않으면 안 되고, 수고는 그다지 변함없구나.

복숭아의 『그림자 이동』이라고 아카의 『좌표』가 있으면, 단시간에 많은 사람의 이동이 가능할 것이고.

『전투가 시작되면, 페오니도 이쪽에 집중 하지 않을 수 없을 것입니다. 1시간 정도이면, 눈치채지지 않고서 끝날 것. 물론, 그때까지 넘어뜨려져 버리는 것이 제일이지만…』

『응…』

턱에 손을 맞혀, 니시노군의 작전을 음미한다.

좋은 작전이라고는 생각한다. 성공하면 전국을 좌우하는 혼자서 될 것이다.

그렇지만―

『할 수 있다면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 한 방법 갖고 싶네요』

『…라고 말하면?』

『이런 것은 어떻습니까? 예를 들면, 아카를 총탄에 『의태』시켜―』

이렇게 (해) 나와 니시노군은 작전을 더욱 졸여, 작전은 정해졌다.

우선 나와 소라로 선제 공격을 건다.

다음에, 자위대의 원호 사격과 가솔린이나 가스 탱크에 의한 폭발, 소라에 의한 추격.

더욱 이치노세 씨가 탄약에 의태 한 아카를 페오니에 발사해, 녀석의 체내에 축적시킨다.

그리고 여기까지의 공격으로 잡지 못했던 경우, 『안전지대』를 방폐[放棄] 해, 주민들은 이웃마을에 이동.

페오니를 유도해, 건 폭탄과 녀석의 체내에서 폭탄에 재의태 한 아카에 의한 이중 폭파로 추격을 건다.

썩둑 정리하면 이런 느낌이다.

모두가 줄타기로, 리스크의 덩어리와 같은 작전.

어딘가 조금이라도 톱니바퀴가 미치면, 모두가 파산의 대도박.

후지타씨랑 시장을 설득하려면 뼈가 꺾였어.

「-그렇지만, 완수했다」

눈아래에 퍼지는 그 광경을, 나와 소라는 응시한다.

안전지대가 있던 장소에는, 근원의 부분이 크게 파여, 당장 도괴할 것 같은 모습의 페오니가 있었다.

전에 없을 만큼의 대타격.

우리의 목숨을 걺의 『비장의 카드』는, 페오니에 확실히 닿은 것이다.

-누군가 혼자라도 빠지면, 이 작전은 실행 불가능했다.

니시노군이 없으면, 이 작전은 생각해내지 못했다.

이치노세씨랑 아카가 없으면, 대량의 폭탄을 만드는 일도, 무기를 가지런히 하는 일도 할 수 없었다.

복숭아가 없으면, 이웃마을까지 단시간에 이동하는 일도 할 수 없었다.

키키가 없으면, 트렌트의 방해 스킬을 무효화하는 일도, 폭탄을 장치하는데 형편상 좋은 지하의 공간을 알아차리는 일도 할 수 없었다.

소라가 없으면, 원래 작전 자체가 성립되지 않았다.

자위대의 사람들이 없으면, 병기의 조작이나 훈련도 할 수 없었다.

후지타씨랑 학생회장 씨가 없으면, 주민의 설득도, 전체의 통솔도 할 수 없었다.

모두의 힘이 합쳐졌기 때문에, 지금 이렇게 (해) 페오니와 호각에 서로 싸워지고 있다.

「그리고 좀 더다」

틀림없이 페오니는 다 죽어가고 있다.

느끼는 기색도 처음 때에 비해, 분명하게 허약해지고 있다.

앞으로 조금, 정말로 조금 더 하면 우리의 승리다.

「그러니까, 방심은 하지 않는다」

마지막 한 방법.

조금 전의 전투로 느낀, 페오니의 급소.

거기에 소라의 브레스를 맞히면, 우리의 승리다.

「소라, 갈 수 있을까? 그리고 일격이다. 어떻게든 교제해 줘」

『…』

「…? 소라, 어떻게 했어?」

소라로부터의 대답이 없다.

도대체(일체) 어떻게 했는지?

그러자 돌연 소라가 배를 눌러 괴로워하기 시작한 것이다.

『국…우우우우…읏!』

「소락!?

어이, 왜 그러는 것이야? 괜찮은가」

『국…이런시 니…!』

기우뚱, 몸의 자세를 무너뜨려 소라는 낙하한다.

「! 아칵!」

「…!」

순간, 아카는 의태를 해제해, 육체를 팽창시킨다.

더욱 『조영』을 발동. 지면에 할 수 있던 『그림자』를 조작해, 거미집과 같은 형상에 변화시킨다.

「!」

아카와 그림자의 이중 쿠션에 의해, 어떻게든 상처가 없어 지면에 낙하한다.

「고, 고마워요, 아카」

「…!」

아카는 「그것보다, 빠르고, 저쪽」라고, 몸의 일부를 내밀어 소라의 (분)편을 가리킨다.

아아, 그렇다.

「소라! 괜찮은가」

곧바로 소라에 달려들지만 대답이 없다.

다만 난폭한 호흡을 반복하면서, 배를 누르고 있다.

설마 페오니의 독이 아직 남아 있었는지?

그렇게 생각한 것이지만, 소라의 모습은 독으로 괴로워하고 있다고 하는 느낌은 아니었다.

(이것은 뭔가 다른―…응?)

거기서 나는 위화감을 기억했다.

그것은 너무 강대한 소라의 기색이 약해진 지금이니까 감지할 수 있던 위화감.

소라의 배에 머문다――또 하나의 기색에.

설마, 이것은―.

「소라…너 설마…임신하고 있는지?」

『…』

소라는 대답하지 않는다.

하지만 느끼는 또 하나의 기색이, 그것이 실수는 아니라고 전해 주었다.

「어째서닷! 그렇게 소중한 일, 어째서 가르쳐 주지 않았어?」

『묵레…인간 따위가…!』

벌떡 소라는 일어나, 나를 노려본다.

『문제 나이…조쿠 지시출세…!』

「소라…」

무리를 하고 있는 것은 분명했다.

출산이 가까울 것이다.

뱃속의 기색이 강해져, 소라의 기색이 자꾸자꾸 허약해지고 있다.

이래서야 브레스를 공격하는 일 같은거 할 수 없다.

아니, 할 수 있었다고 해도 틀림없이 출산에 영향이 나온다.

 어떻게 하면….

「기기긱!」

「기개!」

「주거지타! 보고 트케타!」

그런 우리아래에, 거대 마리모들이 모여 온다.

「젠장! 방해 하지 마!」

즉석에서 나는 아이템 박스를 해방 해, 접근하기 전에 거대 마리모들을 찌부러뜨린다.

하지만,

「웃음 소리!」 「밥와세로」 「식와세로」 「식와세로」 「게게겐」 「케테」 「게게겐!」 「식 아프다」 「식와세로」 「식와세로」 「식와세로!」

우리를 비웃는것같이, 거대 마리모들은 그 수를 늘려 간다.

지상 뿐만이 아니라, 머리 위에게도 무수한 거대 마리모들이 감돌고 있다.

 녀석들은 일제히 입을 열어, 그 혀끝을 우리들에게 향하여 발했다.

한편 그 무렵, 니시노들은 이웃마을의 자위대 기지에 있었다.

「슬슬 건 폭탄이 폭발하는 무렵이다…」

「오빠와 소라응 괜찮은가」

「믿어 기다릴 수밖에 없을 것이다. 저 편의 전투가 끝날 때까지, 우리는 여기를 사수한다」

『안전지대』의 재설정까지 남은 1시간.

니시노들은 어떻게 해서든지 이 자위대 기지를 끝까지 지키지 않으면 안 되는 것이다.

「니시노씨, 비전투원은 전원 건물가운데에 피난했다입니다」

「몬스터의 침입할 수 있을 것 같은 장소에도 배치 완료한 것 같아」

「안의 사람들의 모습은?」

「기분 나쁜 정도 침착하고 있어요. 회장의 스킬이 확실히 효과가 있는 것 같습니다」

「…인정하고 싶지는 않지만, 역시 이런 때는 편리한 스킬이다…」

시청으로부터 자위대 기지까지의 이동도, 주민의 설득도 놀라울 정도 순조롭게 진행했다.

그것도 모두는 10 향기의 『매료』라고, 화술의 덕분일 것이다.

역시 많은 사람을 선동하기에 있어서는, 그녀의 비길 자는 없으면 니시노는 재차 깨닫게 되어진다.

「주변의 몬스터도, 사전에 회장의 동생이 대강 정리해 주고 있던 것 같네요」

더욱 그녀의 쌍둥이의 동생은 일전투에 관해서는 매우 우수였다.

페오니가 떠난 후, 자위대 기지 주변에 모여 온 몬스터를, 이 3일간으로 죄다 구축해 간 것이다.

「그렇지만 역시, 생존자는 지금 단계 확인 되어 있지 않은 것 같습니다」

「그럴 것이다…」

자위대 기지도, 그 주변의 민가나 건물에도, 살아있는 인간은 한사람도 없었다.

모두 페오니에 먹어 다하여졌을 것이다.

(먹이가 다했기 때문에, 우리의 마을에 왔을 것이다…)

새삼스럽지만 페오니가 자신들의 마을에 온 이유를 알아차리는 니시노였다.

「어쨌든, 뒤는 여기를 끝까지 지킬 뿐이다. 전원, 기합을 넣어라」

「「「양해[了解]!」」」

무기를 지어, 주위를 경계하는 니시노들.

그런 그들의 앞에 나타난 것은, 역시라고 말해야할 것인가, 『녀석들』였다.

「웃음 소리」

「게힉」

「기기기기기」

전체 길이 1미터정도의 거대한 마리모.

페오니가 낳은 괴물─ 『풍양식라이』들이다.

「역시 이 주변에도 종이 도착해 있었는지…」

앞의 전투로, 이 녀석들을 낳은 종은, 페오니로부터 전방위에 향하여 발사되고 있었다.

그 종은 이 주변에도 도착해 있던 것 같다.

수는 저 편에 비하면 꽤 적을 것이지만, 그런데도 방심할 수 없는 상대다.

어쨌든 접근해 손상시키자 것이라면, 그 독액을 온전히 받는 일이 되니까.

「모두, 섣부르게 가까워지지 마. 거리를 취해 싸워, 방위에 전념한다!」

니시노의 지시아래, 학생들은 『풍양식라이』로 도전한다.

라고는 해도, 리카를 시작해, 자신들의 멤버의 대부분은 근접 타입이다. 원거리의 공격 수단이 한정되어있는 이상, 험난한 싸움이 될 것이다.

그런 가운데, 앞에 나온 것은 고쇼가와라다.

「-여기는 나의 차례구나」

「고쇼가와라씨…?」

그 손에는 매우 굵은의 통나무를 꽉 쥘 수 있다.

일순간, 무엇을 할 생각이라면 니시노는 수상한 듯이 응시하고 있었지만,

「누우우우읏! 성장해라!」

무려 고쇼가와라가 통나무를 휘두른 순간, 그 통나무가 『성장했다』의다.

「…하?」

「기긱!?

」

그 광경에, 니시노뿐만이 아니라 눈앞의 『풍양식라이』조차 놀라움의 소리를 높였다.

충분히 10미터 이상이나 성장한 통나무는, 수필의 『풍양식라이』를 정리해 두드려 잡아, 주위에 독액을 흩뿌릴 수 있었다. 물론, 그 독액은 니시노들까지 닿지 않는다.

「「「…」」」

멍하는 니시노 모두들.

그런 가운데, 어떤 문제와 미소를 띄우는 고쇼가와라와 청소기의 코드같이 슈루(비현실적, 이상함) 슈루(비현실적, 이상함)과 원의 사이즈에 돌아오는 통나무. 무엇이다 이것?

「저, 저…고쇼가와라씨…그 통나무는?」

「이것이야? 그 페오니의 나무 가지로부터 재배한 통나무야. 남은 가지를 이치노세짱에게 가공해 받은 것이지만, 아무래도 무기로 하는 과정에서 신축 기능이 붙은 것 같다」

「거짓말이지요!?

」

통나무 굉장하다! (와)과 무심코 순수하게 돌진해 버린 니시노이다.

박과 되돌아 봐, 뒤로 쉬는 이치노세에 눈을 향하면,

『아니, 나도 깜짝입니다, 통나무는 굉장하네요─』적인 느낌의 리액션을 되었다.

아니, 그렇지만, 그런…에에─.

「누오오옷!」

동요하는 니시노를 뒷전으로, 고쇼가와라는 통나무를 휘둘러, 자꾸자꾸 『풍양식라이』의 수를 줄여 간다.

개운치 않은 아저씨가 통나무를 휘둘러, 무쌍 하는 님(모양)은옆으로부터 보고 있어, 매우 초 현실적 광경이었다.

「후우─…후우─…자, 나머지 좀 더구나」

이마의 땀을 닦아, 통나무를 짓는 고쇼가와라.

이미 『풍양식라이』는 그 수를 꽤 줄이고 있었다.

남은 개체도, 과연 눈앞의 아저씨─토대 통나무가 위협인 일을 알아차렸는지, 필요이상으로 가까워져 오려고 하지 않는다.

니시노들에게 있어서는 더할 나위 없다전개다.

(…15분이 경과했다. 좋아, 이 페이스라면 충분히 방위할 수 있다…)

『안전지대』의 재설정까지 남아 45분.

주변에 몬스터는 있지 않고, 남고는 수필의 『풍양식라이』만.

-괜찮다. 이 상태로 가면 문제 없다.

누구라도 그렇게 생각했을 것이다.

하지만, 그러니까―『방심』해서는 안 되었다.

『희망』이 보였기 때문에, 절대로 기분을 느슨하게해서는 안 되었던 것이다.

그 틈을――이 세계의 악의는 놓치지 않는 것이니까.

「깃개아아아」

갑자기, 한마리의 『풍양식라이』가 고쇼가와라에 향하여 특공을 걸었다.

고쇼가와라는 통나무를 늘려, 이것을 두드려 잡으려고 한다.

조금 전과 변함없는 공방.

하지만 통나무에 두드려 잡아질 것 같게 된 그 순간, 『풍양식라이』의 무수히 있는 입의 1개가 『소리』를 올렸다.

「이산…」

「에…?」

딱하고, 고쇼가와라의 움직임이 멈춘다.

「왜 그러는 것입니까, 고쇼가와라씨?」

「아니…지금, 뭔가 목소리가 들린 것 같은…?」

「소리…?」

수상한 듯한 표정을 띄우는 니시노와는 대조적으로, 고쇼가와라는 그 소리가 묘하게 신경이 쓰였다.

그는 눈앞의 통나무에 찌부러뜨려질 것 같게 되는 풍양식라이를 응시한다.

하지만, 그는 그 소리를 신경써서는 안 되었다.

그는 헤매는 일 없이 눈앞의 『풍양식라이』를 두드려 잡아야 했던 것이다.

「크루시이요…오트우산…」

「!?

」

그것은 지금까지의 『풍양식라이』가 발하고 있던 소리와는 분명하게 별종의 것이었다.

불퉁불퉁 눈앞의 『풍양식라이』의 일부가 분위기를 살려, 이윽고 그것은 사람의 얼굴로 변화한다.

「괴로운 요, 도움테…아버지…」

「당신…원이, 살시라고…」

『풍양식라이』의 일부에 떠오른 물건─그것은, 일찍이 고쇼가와라가 사랑한 아내와 아가씨의 얼굴이었다.

그 순간, 그의 빼앗기고 있었음이 분명한 기억이――아내와 아가씨와의 추억이 뇌리에 소생했다.

- 『안전지대』재설정까지 남아 42분.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

189/192

─

189. 페오니 공략전 그 7

쭉 의문으로 생각하고 있었던 적이 있었다.

트렌트에 먹혀진 사람들은 그 존재를 빼앗긴다.

타인의 기억으로부터, 사람들의 추억으로부터, 마치 최초부터 『없었다』같게, 그 존재를 전부 빼앗긴다.

-에서는, 그 빼앗긴 기억은 어디에 갈까?

양분으로서 트렌트에 흡수되고 소멸해?

그렇지 않으면 트렌트안에 계속 머물어?

아니, 안 곳에서 어쩔 도리가 없다.

빼앗긴 사람으로 하면, 『빼앗겼다고 하는 자각』조차 일어나지 않는 것이니까.

사라진 사람에게 있어서는, 누구의 기억에도 남지 않은 것이니까.

누구 혼자 슬퍼하는 일 없이, 누구 혼자 의문으로 생각하는 일 없이, 누구 혼자 신경쓰는 일 없이 세계의 톱니바퀴는 계속 돈다.

그것이 트렌트라고 하는 몬스터의 특성.

모든 몬스터의 안에서도 『최약』이라고 불리는 몬스터가 살아 남기 위해서(때문에) 진화해, 몸에 걸친 최악의 자기 방위 기능.

하지만, 무슨 일에도 『예외』는 존재한다.

그래, 예를 들면.

빼앗겼음이 분명한 기억이, 본래는 있을 수 없는 『육체』를 가져, 빼앗긴 본인의 눈앞에 나타나면―.

「-괴로운 이…도움테, 아버지…」

「당신, 원이…살시테…」

그것은 바야흐로 악몽과 같은 광경이었다.

『풍양식라이』의 일부에 떠오른 얼굴――그것은 고쇼가와라가 사랑한 아내와 아가씨의 얼굴이었다.

「…아…?」

고쇼가와라는 어안이 벙벙히 그 광경을 응시한다.

무엇이다 이것은? 도대체 무엇이 일어나고 있어?

그 순간, 사랑하는 아내와 아가씨의 얼굴이, 소리가, 퇴색해 있던 기억이 소생한다.

탁류같이 밀어닥쳐 오는 기억의 물결에, 고쇼가와라는 그 자리에 웅크려 머리를 움켜 쥐었다.

「기긱!」

틈 있어라는 듯이, 다른 『풍양식라이』가 공격을 건다.

채찍과 같이 성장하는 혀.

순간에 움직인 것은, 그의 근처에 있던 시바타였다.

「아저씨!」

둥! (와)과 힘차게 부딪쳐, 그대로 고쇼가와라와 함께 지면을 누워 공격을 회피한다.

「바보자식! 죽을 생각인가? 뭐 멍하니 하고 있는 것이닷!」

「아…아아, 미안...」

시바타에 고함쳐져도, 고쇼가와라는 마음 여기에 있지 않고라고 하는 몸으로 대답을 한다.

「도대체(일체) 왜 그러는 것이야, 너다운 것도 아니다…」

「…아내가」

「아?」

「아내와 아가씨가…저기에 있던 것이다」

「…하?」

고쇼가와라는 눈앞의 『풍양식라이』를 가리켜,

「아내의 미도리가…아가씨의 사츠키가, 저기에 있는거야…괴로운 듯이 나에게 도움을 요구하고 있다…!」

「무엇을…말해…?」

놀라, 되돌아 보는 시바타.

「사람의…얼굴?」

거기에는 확실히 고쇼가와라의 말하는 대로, 두 명의 여성의 얼굴이 괴로운 듯이 신음하고 있었다.

믿을 수 없다고라도 말하도록(듯이), 그는 무의식 중에 목을 옆에 흔든다.

하지만 다음의 순간, 으득 어금니를 이를 악물어,

「가, 가짜다!」

그는 그렇게 외쳤다.

「속는 것이 아니다, 아저씨! 저것은――저런 것 가짜로 정해져 있는 것이겠지만!」

「시바타군…」

「유감이었던페오니! 그렇게 하찮은 모조품에 속는 만큼, 우리는 바보가 아니어!」

그렇게 말해 시바타는 손에 가진 창을, 눈앞의 『풍양식라이』로 내던진다.

섣부르게 가까워지면 그 독액을 먹는다. 그러니까의 투척이었다.

그가 던진 창은 빨려 들여가도록(듯이), 고쇼가와라의 아내의 『얼굴』으로 명중했다.

「「「이기야아아악!」」」

「이야…통…아아아…!」

「…그만둬, 콩노…야다…」

무수히 연 입이 비명을 올린다.

그리고 얼굴을 관철해진 여성이 피눈물을 흘려, 근처의 소녀의 얼굴이 슬픔의 소리를 높였다.

그것은 매우 연기에는, 모조품에는 안보였다.

「무엇을 한다, 시바타군! 아내가! 미도리가!」

「눈네 깨어, 아저씨! 저것이! 저것이 너에게는 살고 있는 것 같게 보이는지?」

「-(이)다, 이지만…」

「살아 있는 것이…저런 것 너를 혼란시키는 가짜로 정해져―」

「시바타…」

시바타의 소리를 차단하도록(듯이), 『다른 소리』가, 그들의 귀에 영향을 주었다.

「도움테야…시바타아…」

「괴로운…시바논아…」

「아…?」

그것은 다른 『풍양식라이』로부터 발해진 소리.

그 개체에 눈을 돌리면, 거기에는 새로운 『얼굴』이 떠오르고 있는 것이 아닌가.

아직 젊은 고교생정도의 소년들의 얼굴.

그 얼굴에, 시바타는 본 기억이 있었다.

잊을 것 따위 없다.

「사토우…? 게다가, 카자마에 타니가와까지…」

왜냐하면, 그들은 일찍이 자신이 『버렸다』동료인 것이니까.

아직 그들이 홈 센터를 거점으로 활동하고 있었을 무렵, 시바타는 동료와 함께 쇼핑 몰에 식료를 요구해 왔다.

거기서 그들은 하이 오크와 조우해, 시바타만이 살아남은 것이다.

「어째서…? 나는…나는 잊지 않아? 너희들의 일은 쭉 기억해…」

혼란하는 그는 몰랐을 것이다.

트렌트는 따로 산 생물만을 먹을 것은 아니다.

시체도 마찬가지로 양분으로 하고 있다.

니시노는 일찍이 생존자에 대해서, 시체의 수가 너무 적다고 의문으로 생각하고 있었지만, 그 대답도 또한 트렌트였다. 트렌트는 시체도 양분으로 한다. 다만 살아있는 사람과 달라, 사망자는 기억을 빼앗기는 일은 없다. 단지 그것만의 차이다.

「시바타…괴로운…도움 테…」

「그만두어라…그만두어 줘…」

그런 눈으로, 나를 보지 말아줘.

무의식 중에 시바타는 뒤로 물러난다. 흠칫흠칫 눈시울 벼랑 넣지 않아 해, 얕은 호흡을 반복한다.

「다른…나는, 별로 너희들을 버린 것은…」

이길 수 없는 괴물과 조우한 시점에서, 그는 『정보』를 동료아래에 가지고 돌아가는 것을 선택했다.

그것은 객관적으로 보면 매우 올바른 판단이었을 것이다.

실제로, 니시노나 리카도, 아무도 그를 탓하는 사람은 없었다.

하지만 그에게 있어 『동료를 버려 한사람 도망쳤다』라고 하는 사실은 변함없었던 것이다. 얼마나의 대의명분 이 있어도, 결코 갚을 수가 없는 죄라고, 그의 마음에 계속 남고 있었다.

고쇼가와라같이, 그도 또 과거에――사망자에게 다리를 얽어매져 버린 것이다.

「…! 장난치지마…장난치는 것이 아니다! 이런…! 이런 일이 있을 리가 없어!」

시바타는 목이 찢어질듯이 외친다.

주먹을 꽉 쥐어, 눈앞의 『풍양식라이』에 때리며 덤벼들려고 했다.

그렇게 하지 않으면 그의 마음은 견딜 수 없었을 것이다.

비록 맹독을 먹는다고 알고 있어도, 그런데도 눈앞의 악몽을 뿌리치려고 그는 필사적이었던 것이다.

「게게겐」

그런 그의 모습을, 『풍양식라이』는, 기다리고 있었다라는 듯이 비웃는다.

베론과 혀를 펴 입을 크게 연다.

하지만, 그 순간─

「- 『움직이지마』!」

『풍양식라이』의 몸이 경직된다.

「응아 아!」

「기겐!?

」

그리고 늦는 것 잠시, 충격과 함께 『풍양식라이』가 바람에 날아갔다.

「시바타! 전에 지나친다! 빨리 돌아와라!」

「괜찮아? 얼굴 시퍼래, 시」

「아…」

그의 궁지를 구한 것은, 니시노와 리카였다.

「리카, 무기는 어때?」

「아─, 이건 안 된다. 지금의 일격으로 이제(이미/벌써/더는/정말) 녹아 버리고 있다」

리카는 손에 가진 배트를 내던진다.

아마 저것으로 『풍양식라이』를 풀 스윙 했을 것이다.

변함 없이 바보스러운 신체 능력이다.

「빨리 세워, 시바타」

「니, 니시노씨…나」

「…말하고 싶은 것은 안다. 하지만 전에도 말했구나? 만약 너가 그들에게 후회하는 기분이 있다면, 조금이라도 살아남는 일을 생각해라고」

「…」

「사람의 죽음을 질질 끌지마 라고는 말하지 않는다. 나라도 몇 번이나 후회해 온 거야. 만약 다시 할 수 있다면, 뭐라고 생각한 적도 있다. 그렇지만, 그런 것은 불가능한 것이다. 이것은 게임이 아니다, 현실이다. 죽으면…거기까지야. 소생하는 것은, 절대로 없다」

「…」

「사람의 죽음을 결론지을거라고는 말하지 않는다. 그렇지만, 넘지 않으면 안 된다. 아는구나, 시바타?」

「…웃스」

「고쇼가와라씨도입니다. 부인과 따님의 일은 유감으로 생각합니다. 그렇지만…」

「알고 있는거야…」

숙이면서, 고쇼가와라는 흙을 꽉 쥔다.

「알아서는…있다」

그런데도 일어서, 소매로 눈물을 닦아, 크게 숨을 들이마신다.

「미안하다. 보기 흉한 곳을 보였군요」

「아니오, 그런 것은 없습니다」

「이제(이미/벌써/더는/정말), 괜찮아」

「…」

강한척 하고 있는 것은 곧바로 알았다.

그렇지만, 그것을 지적할 생각은 없었다.

그러니까, 대신에 니시노는 옆에 줄서, 앞을 향한다.

「살아남읍시다, 반드시」

죽게하지 않는다.

절대로 죽게할까 보냐.

리카도, 시바타도, 고쇼가와라도, 누구하나 빠지는 일 없이 살아남아 보인다.

그 밤에――자신의 약함을 토해낸 그 때에, 그렇게 결의한 것이니까.

《-더더─수리─해――더더더》

《-스킬 공명이 더더――발동더더――바 전원에게――더더더더더》

「…?」

무엇일까?

지금, 일순간, 머리에 노이즈와 같은 것이 들린 것 같았다.

하지만 그런 것을 신경쓰고 있을 때는 아니다.

니시노와 숨을 들이마셔, 소리를 거칠게 한다.

「전원, 기합을 넣어라! 재설정까지 앞으로 조금이다! 절대로 살아남겠어!」

「「「「양해[了解]!」」」」

그들은 다시 일어선다.

『안전지대』재설정까지――나머지 35분.

한편 그 무렵,

「우오오오!」

무수히 다가오는 혀와 촉수의 무리.

순간에 전방위에 아이템 박스에 의한 벽을 만들어 낸다.

벌 수 있는 시간은 일순간.

하지만 그 일순간의 사이에 발밑의 『그림자』가 퍼져, 우리를 감쌌다.

「와읏!」

「미안 복숭아, 살아났다!」

다시 시야가 개이면, 거기는 쇼핑 몰의 곧 근처였다.

복숭아가 『그림자 이동』으로 우리를 지켜 준 것이다.

라고는 해도, 아직 여기는 페오니의 영역 안이다.

곧바로 눈치채질 것이다.

빨리 다음의 손을 생각하지 않으면 안 된다.

「…」

나는 뒤로 가로놓이는 소라에 눈을 향한다.

숨도 난폭하고, 괴로운 듯한 표정이다.

맛이 없구나. 이래서야, 브레스를 공격할 수 없다.

페오니에 결정타를 찌르는 일은―.

「와읏! 왕와읏!」

「복숭아…?」

갑자기, 발밑의 복숭아가 짖었다.

어딘가 화내 있는 것처럼 보였다.

복숭아는 나와 소라를 교대에 봐, 한번 더 「와읏」라고 짖는다.

「좀 더 확실히 해!」라고 나의 얼굴을 가만히 응시해 온다.

그 눈을 봐, 나는 간신히 자신의 달콤함을 눈치챘다.

「그런가…그렇구나, 복숭아」

소라의 브레스가 없으면?

무슨 말을 하고 있다, 바보나 나는?

임신의 류이치마리에 의지하지 않으면, 아무것도 할 수 없는 응석꾸러기인 것인가?

생각을 고쳐라, 쿠드우카즈트.

소라가 여기까지 준비를 해 준 것이다.

그렇다면, 최후는 우리가 그 분발함에 대답하지 않으면 안 될 것이지만.

「- 『영함』」

『!? 인간! 무엇 노트모리다!?

』

「한동안 『그림자』중(안)에서 쉬고 있어 줘. 뒤는, 우리로 어떻게든 한다」

『무엇 대─…』

소라가 『그림자』에 가라앉는다.

그렇다. 이 녀석은 임신의 몸으로 여기까지 견뎌 준 것이다.

거기에 우리와는 다른 기대가 있었을지도 모르지만, 그런데도 이 3일간 우리와 보낸 시간은 진짜다.

티탄때와 같다.

다만 3일, 페오니를 넘어뜨릴 때까지의 살얼음과 같은 관계.

그렇지만, 그런데도, 다.

「역시, 태어나는 아이에게는, 건강한 모친의 모습을 보여 주고 싶구나…」

졌군.

나는 생각한 이상으로, 소라에 감정이입해 버리고 있는 것 같다.

복숭아나, 이치노세씨같이, 모두 살고 싶다고 생각하는 정도에는.

「와읏」

복숭아가 근처에 줄선다.

「큐─」

키키가 어깨를 탄다.

「…」

옷에 의태 한 아카가 떨린다.

「나쁘다 모두, 교제해 줘」

「와읏」 「큐─」 「…!」

당연! 이라는 듯이, 모두 대답을 한다.

아무래도 모두 기분은 같다.

「기긱!」

「주거지타! 아소코다!」

「밥와세로」 「식와세로」

「기기기!」

거대 마리모들의 목소리가 들린다.

저 편도 우리를 찾아낸 것 같다.

「후우─…」

의식을 집중시킨다.

괜찮다.

소라가 없어도, 나에게는 복숭아들이 있다.

게다가, 아직 사용하지 않은 스킬도 있다.

리스크가 너무 높지만이기 때문에, 지금의 지금까지 남겨 둔 그 스킬이.

소라의 고속 비행없이 페오니에 접근하려면, 이미 이것 밖에 수단은 없다.

나는 그 스킬을 발동시킨다.

「- 『그림자 흉내내고』」

그것은 『영함』과 같이, 『칠흑 연주자』가 되었을 때에 취득한 스킬.

발밑의 『그림자』가 웅성거려, 조금씩 나의 몸을 침식해 간다.

스킬 『그림자 흉내내고』-그 효과는 『자신이 넘어뜨린 몬스터의 모습을 흉내낸다』라고 하는 것

그리고 흉내낼 수가 있는 몬스터는 자신 원의 모습에 가까운 몬스터에게 한정된다.

이 조건하에서, 이 상황을 돌파할 수 있는 몬스터는 도대체(일체) 밖에 없다.

「부탁하겠어…」

『그림자』가 나의 몸을 다 가려, 도대체(일체)의 짐승의 모습을 형성한다.

그것은 나에게 있어서의 트라우마.

최초의 적으로 해, 『절규』라고 심상치 않은 여력을 가지는 최흉의 몬스터.

「그림자 흉내――타이프르펜」

변화가 완료한다.

거기에 있던 것은 칠흑의 『그림자』에 덮인 하이 오크의 모습이었다.

「워오오오오옥!」

한 때의 하이 오크를 생각하게 하는 포효.

대기가 떨려, 대지가 금이 간다.

전신에 힘이 넘치는 것을 느낀다.

「자, 가겠어」

무릎을 굽혀, 다리에 힘을 집중한다.

단! (와)과 지면을 부수어, 나는 도약했다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

190/192

─

190. 페오니 공략전 그 8

경치가 화살과 같이 날아 간다.

붕괴한 거리 풍경도, 주위에 떠오르는 거대 마리모도 방치로 해 나는 뛰고 있었다.

빌딩으로부터 빌딩으로, 탄환과 같은 스피드로.

「워오오오오옥!」

굉장하구나, 이것.

다만 1회의 도약으로 백 미터 이상이나 이동하는 도약력.

이것이 그 하이 오크의 신체 능력인가.

『그림자 흉내내고』는 단지, 넘어뜨린 몬스터의 모습만을 흉내내는 것은 아니다. 넘어뜨린 몬스터의 『스테이터스』도 흉내낼 수가 있다.

나는 자신의 스테이터스를 확인한다.

쿠드우카즈트

신인 레벨 5

HP :2200(712)/2200(712)

MP :130(320)/130(320)

힘 :902(379)

내구 :680(390)

민첩 :790(803)

능숙 :230(775)

마력 :110(185)

대마력:80(185)

이것이 현재의 나의 스테이터스다.

표시되고 있는 것이 현재의 스테이터스여, 그 근처에 있는 괄호내의 수치가 나 원의 스테이터스를 나타내고 있다.

(…재차 봐도 터무니 없는 수치다)

소라에는 한 걸음 미치지 않기는 하지만, 그런데도 『HP』나 『힘』, 『내구』따위는, 『신인』에 진화한 나보다 아득하게 높다. 특화 강화된 『민첩』입니다들 거의 같음.

전신에 물을 받을 때마다 스테이터스가 격감한다 라는 약점이 없으면, 틀림없이 최강 클래스의 몬스터다.

그런 만큼, 그 힘을 마음껏 털 수 있다는 것은 훌륭한 것 한 마디에 다한다.

(라고는 해도, 길게 가지지 않지만 말야…)

『그림자 흉내내고』는 강력한 스킬이지만, 당연히 리스크도 있다.

스테이터스는 폭발적으로 상승했지만, 제한 시간이 존재한다.

『그림자 흉내내고』의 효과 시간은 대략 15분.

효과가 사라지면, 다시 『그림자 흉내내고』를 사용하는데 5 분의 쿨 타임이 필요하게 된다.

「-그렇지만 그래서 충분히」

그 만큼의 시간이 있으면 페오니와의 대결(결착)을 붙이는데는 충분히.

오히려 문제인 것은, 그때까지 나의 몸이 가질지 어떨지일 것이다.

『그림자 흉내내고』에 의해 상승한 스테이터스는 어디까지나 차용물.

강제적으로 스테이터스를 덧쓰기하고 있는 것 같은 상태다.

즉,

「――이제(이미/벌써/더는/정말) 몸이 비명을 올리고 있구나…」

꿈틀꿈틀 육체가 비명을 올리고 있다.

그림자를 사용해 자신의 몸을 강제적으로 움직였을 때 것과 같음.

아무리 스테이터스를 올려도, 나 자신의 육체가 그 강화에 계속 참을 수 있지 않은 것이다.

원래, 이것은 『그림자 흉내내고』의 본래의 사용법은 아니다.

『그림자 흉내내고』는 본래, 기습, 속여서 침에 사용해야만 진가를 발휘하는 스킬이다.

넘어뜨린 상대의 모습을 흉내낸다고 하는 일은, 반복하면 『자기보다 약한 상대』으로밖에 변하는 것이 할 수 없다는 것.

이번 같게 자기보다 아득하게 격상의 상대로 변하는 (분)편이 잘못한 사용법이다.

『-과인 힘은 당신의 몸을 침식한다』

힘의 대상은 터무니 없는 것이 될 것이다.

그렇지만 참아라.

지금, 여기서 견디지 않으면, 소라나 모두의 분발함이 쓸데없게 된다.

「큐─!」

희미한 빛이 나의 몸을 감싼다.

키키의 『지원 마법』이다.

약간 몸이 편하게 되었다.

「고마워요, 키키」

「큐, 큐─!」

천만에요, 라고 키키는 나의 목에 매달리면서 대답을 한다.

『그림자』로 확실히 나의 몸에 고정되고 있다고는 해도, 자주(잘) 참고 있다.

「기긱」

「기기기기긱」

거대 마리모들이 우리의 앞에 가로막는다.

「-방해다」

즉석에서 아이템 박스를 전개.

눈앞의 2가지 개체를 방파제로 압살한다.

(아까부터 상당한 수를 넘어뜨리고 있는데, 전혀 레벨이 오르지 않는구나…)

역시 이 녀석들 『경험치』는 없는 것인지…?

개미시같이, 대량으로 넘어뜨려 레벨 올라갈 수 있을지도 모른다고 생각했지만, 그렇게 능숙한 이야기는 없는 것 같다.

「기긱」

「기이이이」

「기체, 기체!」

응? 뭐야?

눈앞의 거대 마리모들이 한 군데에 모여 간다.

무엇을 할 생각이라고 생각하면, 뭐라고 녀석들은 서로의 몸을 먹기 시작했다.

「…동족상잔?」

아니, 다르구나. 이것은―

거대 마리모들은 먹는 과정에서 서로 섞여, 하나에 되어 간다.

그리고 마지막에는, 직경 10미터정도의 거대한 구체로 변화했다.

「기개아아아아아악!」

초거대 마리모는 아기의 첫 울음소리와 함께, 무수히 연 입으로부터 혀를 편다.

과연, 수에서는 이길 수 없다고 판단해, 질을 올린 (뜻)이유인가.

그렇지만,

「-그거야 악수야」

나는 자신의 주위에 무수한 방파제를 출현시킨다.

지금의 강화된 스테이터스라면, 이런 일도 할 수 있는거야.

「- 『투척』!」

출현하는 방파제를 잡아서는 던져, 잡아서는 던진다.

하이 오크의 여력을 사용한 힘 쓰는 일. 대질량의 연속 투척이다.

속도가 더해지고 있는 만큼, 그 파괴력은 통상의 아이템 박스보다 아득하게 높다.

「기개!?

」

「깃」

「밥와――아개!?

」

회피하는 일도, 도망치는 일도 이루어지지 않고 합체 한 거대 마리모들은 눈 깜짝할 순간에 몸을 산산조각 시켰다.

「목표를 크게 시킨 것 뿐이었구나」

쓸데없게 합체 같은 것을 하지 말고, 수로 밀어붙이면 좋았을텐데.

내가 하이 오크를 넘어뜨렸을 때같이, 회피 할 수 없을만큼 『면』을 넓혀 독을 세례를 퍼부을 수 있으면, 반대로 여기가 위험했다.

상대의 지능이 낮은 일이 다행히 했군.

거대 마리모들을 일소 해, 나는 다시 뛴다.

바로 눈앞까지, 페오니의 본체가 강요하고 있었다.

(…묘하다)

너무 조용하다.

조금 전부터 뿌리나 담쟁이덩굴에 의한 공격이 일절 없다.

시원스럽게 거리를 채울 수 있었던 일이, 반대로 나의 불안을 가속시킨다.

그리고 가까스로 도착한다.

적의 성의 중심 건물――페오니의 근원에.

「재차 보면, 터무니 없는 큼이다…」

근처에서 올려보면, 그 거대함이 보다 분명히 안다.

그러나 여기까지 가까워져도 어떤 반응도 없다는 것은 어떻게 말하는 일이다…?

전신경을 집중시키면서, 나는 페오니의 근원――그 파인 부분으로 가까워진다.

「…저것인가」

파인 개소로부터 보이는 페오니의 안쪽――그 최안쪽에 페오니의 핵인것 같은 물건이 보였다.

티탄의 『핵』은 딱딱한 돌과 같은 형태를 하고 있었지만, 페오니의 그것은 배주와 같은 형태를 하고 있었다. 크기는 직경 1미터정도일까.

그 거체에 비하면 너무 작게 느껴진다.

「…응?」

하지만, 그 이상으로 신경이 쓰이는 것은, 그 핵의 위에 『무엇인가』가 걸터앉고 있던 일일 것이다.

그것을 한 마디로 예를 들면, 목각인형이다.

두리뭉실한 얼굴이 없는 머리 부분, 구체 관절의 마네킹과 같은 몸.

그것이 페오니의 핵에 진좌(뜸직하게 자리 잡고 있음) 하고 있던 것이다.

「-」

목각인형은 나를 알아차렸는지, 와 일어선다.

거기로부터 느끼는 위압감은, 거대 마리모들과는 비교도 되지 않다.

두리뭉실한 머리 부분의 하반신이 찢어져, 입과 같이 열었다.

「-배, 줄어들었다…」

목각인형이 움직인다.

다음의 순간, 목각인형은 나의 바로 눈앞에 있었다.

「!?

」

「너, 매우 맛있을 것 같다」

직후, 오른 팔이 크게 파이고 있었다.

우물우물 뭔가를 음미하는 것 같은 행동.

먹혀진 것이라고 깨닫는데 수순 걸렸다.

「코이트트!?

」

순간에 뒤로 난다.

위험하다.

눈앞의 이 녀석은, 거대 마리모들보다 아득하게 위험한 상대다.

「맛있어…맛있어! 굉장히, 굉장히, 굉장히, 굉장히 맛있닷!」

오한이 났다.

목각인형은 마치 극상의 과자에서도 찾아냈는지같이 광희난무 한다.

그 기분 나쁨, 느끼는 위압감은 작은 페오니 그 자체다.

「도대체(일체) 어떤 스킬이야…?」

거대 마리모라고 해, 이 목각인형이라고 해, 페오니는 도대체(일체) 몇개 스킬을 가지고 있지?

하지만, 스킬과 본능이 고하고 있다.

틀림없이 이 녀석이 페오니를 지키는 최후의 보루다.

「…뭐, 좋은 거야」

그런데도 하는 일은 변함없다.

이 녀석을 넘어뜨려, 페오니의 핵을 부순다.

그것뿐이다.

「꺄핫」

다시 목각인형이 움직인다.

빠르다. 너무 빠르다.

눈으로 쫓지 못한다.

하지만, 그것이 어때서.

집중해라. 상대의 움직임이 보고 와지지 않다면, 그 움직임을 『예측』해라.

일순간이라도 기분을 느슨하게하지 마!

「여기다!」

「아꺗」

덤벼드는 목각인형의 공격을 피해, 카운터에서 주먹을 주입한다.

「긋…」

정말 딱딱함이다.

하이 오크의 여력으로 때리고 있는데, 이 딱딱함.

마치 거대한 바위에 주먹을 내던졌는지와 같다.

목각인형은 몇 번이나 지면을 바운드 해, 간신히 정지하자, 곧바로 일어나고 올랐다.

공격이 효과가 있지 않은 것인가? 아니, 그 뿐만 아니라―,

「우물우물…」

「아…?」

목각인형이 다시 입을 움직여 음미하고 있다.

설마라고 생각해, 손을 보면, 구석이 먹어 뜯어지고 있었다.

어이(슬슬), 거짓말일 것이다. 완벽하게 카운터를 결정했다고 생각했는데.

백스텝으로 거리를 취해, 먹혀진 부분을 『재생』시킨다.

먹혀진 것은 어느쪽이나 『그림자』로 덮인 부분이다.

아픔은 없고, 출혈도 없다.

다만 『그림자』를 먹혀진다고 하는 이상 사태가 나의 불안을 부추긴다.

「아핫!」

목각인형은 다시 뛰기 걸려 온다.

「『절영』!」

순간에 발밑의 『그림자』를 늘려, 목각인형의 움직임을 구속한다.

하지만 그것도 일순간, 시원스럽게 녀석은 『그림자』의 줄을 당겨 잘게 뜯었다.

「아긋…우물우물」

그 뿐만 아니라, 그 『그림자』조차 녀석은 먹어 버렸다.

「…좀 더…」

 히죽, 과.

목각인형의 입이 초승달과 같이 찢어진다.

「좀 더 먹여!」

「…! 접근하지 마, 괴물자식!」

「큐─!」

내가 거리를 취하는 것과 동시에, 키키의 희미한 빛이 몸을 감싼다.

목각인형이 다시 나에게 물려고 한 순간, 『반사』가 발동.

철썩! (와)과 녀석은 몸을 뒤로 젖히게 한다.

「-버무리고?」

또없는 호기다.

순간에, 오른손에 『파성추』를 장착, 『그림자』로 고정해, 발사시킨다.

동시에 굉장한 반동이 나를 덮쳤지만, 하이 오크의 육체는 거기에 견딜 만할 뿐(만큼)의 강인함을 가지고 있었다.

「아직이다!」

바람에 날아가는 목각인형에게 향하여 나는 추격을 건다.

녀석의 후방에 아이템 박스에 의한 벽을 전개.

날아갈 것 같게 되는 녀석을 강제적으로 정지시켜, 단번에 접근한다.

「파성추(파일 뱅커)!」

「아가…!」

충격이, 다시 목각인형을 덮친다.

그런데도, 녀석의 몸은 부서지지 않는다.

「그러면――부서질 때까지 주입할 뿐이다」

아직이다.

아직 견딜 수 있다.

「파성추(파일 뱅커)!」

 한번 더, 나는 목각인형의 배에 파성추를 주입한다.

둔한 소리와 함께, 목각인형의 몸에 금이 간다.

「파성추(파일 뱅커)!」

이번은 금이 전신에 퍼진다.

「파성추(파일 뱅커)!」

그리고 공격을 더하는 일 5회째.

결국 목각인형의 몸이 뿔뿔이 흩어지게 부서졌다.

「하…하…」

무엇이었던 것이다, 이 녀석은…?

아니, 생각하는 것은 후다.

곧바로 페오니의 핵을 부수지 않으면.

그렇게 생각해, 핵에눈을 향하면―

「아핫」

다시, 그 목각인형이 걸터앉고 있었다.

「…농담일 것이다?」

도대체(일체) 뿐이 아니었던 것일까?

설마 페오니는 그 목각인형을 몇 번이나 낳을 수 있는지?

(아니, 다르다…)

조금 전의 목각인형을 넘어뜨린 순간, 방대한 에너지가 페오니의 핵에 돌아오는 것을 느꼈다.

즉, 이 녀석은 핵을 파괴하지 않는 한 몇 번이나 소생할 것이다.

무슨 귀찮은.

「아핫」

새로운 목각인형은 다시 웃어, 달려들어 온다.

「칫─!」

곤란하다. 더 이상의 소모는 과연 곤란하다.

작전 변경. 나는 즉석에서 둔갑술을 발동시킨다.

「- 『분신술』!」

『그림자 흉내내고』는 『변화의 방법』이라고 달라, 다른 둔갑술과 병용 할 수 있는 것도 강점이다.

그 만큼 MP의 소비량은 증가하지만, 그런 것 신경쓰고 있을 수 없다.

「와라, 목각인형!」

「꺄핫」

목각인형은 주위에 나타난 분신에는 눈도 주지 않고, 일직선에 나에게 향해 온다.

그렇다. 그것으로 좋다.

내가 이 녀석의 상대를 하고 있는 틈에, 분신들이 페오니의 핵을 부순다.

그래서 마지막이다.

「먹어라―!」

나는 일단, 아이템 박스에 파성추를 수납해, 다시 분신들의 슬하로, 파성추를 해방 한다.

「아므!」

「긋…!」

목각인형이 나의 팔에 무는 것과 거의 동시에,

「-파성추(파일 뱅커)!」

분신들이 목숨을 걺의 파성추를 페오니의 핵에 주입한다.

비킥! (와)과 페오니의 핵에 금이 간다.

(안 된다…일발은 부족하다!)

그 핵도 이 목각인형 같이 상당한 딱딱함이다.

파성추의 반동으로 분신들이 날아가 버린다.

적어도 나머지 일발 주입하지 않으면, 그 핵은 부서지지 않는다.

그렇지만 한번 더 분신술을 만들어 낼 여유는―

「와읏!」

그러자, 『그림자』로부터 복숭아가 튀어 나왔다.

「복숭아!?

」

「와읏!」

복숭아는 끄덕 수긍하면, 페오니의 『핵』에 향하여 달리기 시작했다.

분신술에 대신해, 자신이 페오니의 핵을 부술 생각일 것이다.

하하, 정말로 여기 제일로 의지가 되는 파트너야, 너는.

「좋아, 복숭아! 동시에 가겠어!」

「와읏」

맡겨! 이라는 듯이 복숭아는 강력하게 짖는다.

고마워요, 복숭아!

나는 즉석에서 파성추를 아이템 박스에 회수해, 다시 오른손에 장착.

왼팔에 무는 목각인형에게 향하여, 파성추를 발한다!

「파성추(파일 뱅커)!」

「아가…!」

투덜투덜 목각인형과 함께, 『그림자』라고 고기가 벗겨진다.

먹어 뜯어진 왼팔은 고기가 파여, 뼈가 노출하고 있었다.

굉장한 격통이 덮친다. 그렇지만, 그것이 어때서!

참아라! 넘어지지마! 눈을 피하지 마! 싸워라!

「파성추(파일 뱅커)!」

「아걋─!」

파성추를 온전히 먹으면서도, 더 물려고 하는 목각인형.

정말로 공포심이 달릴 정도의 식욕이다.

바야흐로 페오니의 분신체.

왜, 나는 페오니가 이 스킬을 사용했는지 간신히 안 것 같았다.

 이 상황에서도, 페오니는 『먹고 싶다』의다.

육체가 너덜너덜이 되어, 재생하지 못하고, 핵이 노출해, 거대 마리모들도 거의 쓰러진 이 상황 아래에서도, 조금이라도 스스로의 식욕을 채우기 위해서(때문에), 녀석은 이 작은 분신체를 낳은 것이다.

죽고 싶지 않다고 외치면서도, 그런데도 채워지지 않은 식욕을 조금이라도 채우는 것을 녀석은 선택했다.

이미 기막힘을 넘겨 불쌍하게조차 생각되어 버린다.

어째서야? 어째서, 너는 거기까지―…

『밥베타이요…』

그 순간, 머리에 목소리가 울렸다.

『밥베타이…혐다…살시타크나이…밥베타이…혐다…죽음 니타크나이…살시테』

이것은…설마 페오니의 사고?

『추적』의 경로를 통해서 페오니의 사고가 또 흘러들어 왔는지?

그렇지만, 이전과는 다르다.

『식욕』뿐이었던 사고에, 조금 다른 의사를 느낀다.

『살시타크나이…밥베타크나이…열매 리여엘…모두사 쟈우…혐다…수르』

『밥벨, 밥베타이, 식이진 쿠스…전부 먹이…식욕, 최우선…밥에…식라에!』

같은 소리로 2개의 모순되는 사고가 머리(마리)의 안에 영향을 준다.

다른 한쪽은 지금까지 몇 번이나 (들)물은 그 무서운 사고.

이제(이미/벌써/더는/정말) 다른 한쪽은…혹시 『식욕』에 지배되기 전의 본래의 페오니의 사고인 것인가?

(-…)

바칫하고, 뭔가가 연결된다.

뭔가가 머리(마리)의 안에 흘러들어 온다.

「이것은…기억?」

그것은 여기와는 다른 어딘가 다른 세계에 있는 숲의 광경이었다.

거기에는 한 개의 큰 나무가 있었다.

큰 나무에는 휘어지게 열매가 되어, 숲에 사는 생물들에게 언제나 은혜를 주고 있었다.

(케테…)

큰 나무는 채워지고 있었다.

숲에 한층 더 은혜를 줘, 숲이 보다 풍부하게 되는 일에 무엇보다도 기쁨을 느끼고 있었다.

큰 나무는 한층 더 성장해, 깨달으면 신목으로 불려 숲의 생물들에게 우러러보여졌다.

「이것은…설마, 페오니의 기억…인가?」

하지만 어느 날, 숲에 이변이 일어났다.

자원을 요구한 인간들이 대군에서 밀어닥쳐 온 것이다.

숲을 위해서(때문에) 힘을 발휘해, 성장을 계속한 결과, 큰 나무는 사람들에게 눈을 붙여진 것이다.

신목의 열매, 그리고 가지나 잎, 수액, 그 모두가 사람에게 있어 최고의 소재였다.

숲은 구워져 생물은 멸족해, 스스로의 생명도 빼앗기는 직전까지 빠졌다.

신목은 광분했다.

그리고 침략자들을 몰살로 했다.

하지만, 싸움이 끝나면, 거기에는 아무것도 남지 않았었다.

슬픔에 잠긴 그것은 그 자리에 남겨진 모두를 물고, 세계를 저주해, 강대한 힘을 손에 넣었다. 『폭식』이라고 불리는 금단의 스킬을.

「그런가, 너는…」

모두를 유린해, 다 먹는 힘.

신목은 그 힘을 받아들임――삼켜졌다.

이제(이미/벌써/더는/정말) 어떻든지 좋았던 것이다.

중요했던 장소는 다 태워 지키고 싶은 존재도 없다.

그러면 먹자.

주는 것은 아니게 빼앗자. 모두를 삼켜, 다 먹어 버리자.

머지않아 이 몸이 헛되이 죽을 때까지, 끝없는 식욕에 몸을 바쳐―….

(-조케테…)

「너는…누군가에게 멈추기를 원했던 것일까?」

(-조케테…지메테…)

(밥벨…밥이진 쿠스…전테…안 돼…위우, 위우, 위우!)

끝없는 식욕을, 채워지지 않은 굶주림을, 멈추어 주는 누군가를 쭉 기다리고 있었는지?

((모우…종와리니시타이…))

철썩! 라고 거기서 접속은 끊어졌다.

「아학! 아하하핫!」

「…」

눈앞의 목각인형이 웃는다.

살며시 군침을 늘어뜨려, 나에게 물려고 한다.

그 모습이, 나에게는 울어 있는 것처럼 보였다.

생각하면 최초부터 페오니의 행동은 어딘가 조화가 잘 안되었다.

먹고 싶은, 먹고 싶지 않다. 죽고 싶은, 죽고 싶지 않다.

그런 이율배반 하는 사고.

손상되어, 몰린 결과, 페오니의 심층에 있는 본래의 사고와 기억이 돌아와, 모두가 질척질척 섞이고 있을 것이다.

「아아, 알았어…」

끝내준다.

너의 굶주림도, 슬픔도, 분노도, 괴로움도 전부 여기서 끝내 준다.

숨을 들이마셔, 목적을 정해, 혼신이 힘을 집중한다.

「파성추(파일 뱅커)!」

3번째의 파성추가 목각인형의 복부를 관철한다.

그리고 거의 동시에,

「원은혜!」

복숭아의 『포효』와 『그림자』에 의한 동시 공격이, 페오니의 핵을 직격한다!

꿈틀꿈틀 금이 가고 부서지는 핵과 목각인형.

그리고 다음의 순간,

『아아악!』

페오니의 단말마가 메아리 한다.

그 생명의 정지를 고하도록(듯이), 페오니의 줄기가 접히고─넘어졌다.

그것은 굉장한 땅울림과 함께, 아래에 있던 건물이나 대지를 찌부러뜨린다.

「하…하…」

끝났는지?

정말로?

육체가 한계를 맞이했는지, 『그림자 흉내내고』가 강제 해제된다.

안 된다, 아직 넘어지지마. 정신을 잃지마.

「와읏! 왕왕!」

곧바로 복숭아가 달려 들어, 『그림자』로 나의 몸을 지지해 준다.

「고마워요, 복숭아」

휘청휘청이 되면서도, 페오니의 핵이 있던 장소를 본다.

거기에는 1미터정도의 거대한 마돌이 눕고 있었다.

굉장하구나, 지금까지 본 중에서 제일의 크기다.

거기에 그 근처에는, 작은 종과 같은 물건도 구르고 있다.

이것은 무엇일까?

우선, 그 2개를 아이템 박스에 수납한다.

그러자, 머리(마리)의 안에 목소리가 울렸다.

《경험치가 일정에 이르렀습니다》

《쿠드우카즈트의 LV가 5에서 6에 올랐습니다》

《경험치가 일정에 이르렀습니다》

《쿠드우카즈트의 LV가 6에서 7에 올랐습니다》

《경험치가 일정에 이르렀습니다》

《쿠드우카즈트의 LV가 7에서 8에 올랐습니다》

《경험치가 일정에 이르렀습니다》

《쿠드우카즈트의 LV가 8에서 9에 올랐습니다》

《경험치가 일정에 이르렀습니다》

《쿠드우카즈트의 LV가 9에서 10에 올랐습니다》

《레벨이 일정에 이르렀습니다》

《『신인』의 가능성의 문이 열립니다》

《스킬을 작성합니다》

《접속─접속─성공》

《보류로 하고 있던 스킬과 함께 새로운 스킬을 작성합니다》

《■■■■를 변경, 스킬을 통합》

《접속─접속─성공》

《스킬 『영웅 찬가』를 작성했습니다》

《경험치가 일정에 이르렀습니다》

《쿠드우카즈트의 LV가 10에서 11에 올랐습니다》

《경험치가 일정에 이르렀습니다》

《쿠드우카즈트의 LV가 11에서 12에 올랐습니다》

《경험치가 일정에 이르렀습니다》

《쿠드우카즈트의 LV가 12에서 13에 올랐습니다》

《경험치가 일정에 이르렀습니다》

《쿠드우카즈트의 LV가 13에서 14에 올랐습니다》

《경험치가 일정에 이르렀습니다》

《쿠드우카즈트의 LV가 14에서 15에 올랐습니다》

《경험치가 일정에 이르렀습니다》

《쿠드우카즈트의 LV가 15에서 16에 올랐습니다》

《네임드몬스타 『페오니』의 토벌을 확인》

《토벌 참가자를 해석─MVP를 선정》

《MVP를 쿠드우카즈트에 인정합니다》

《토벌 보너스가 주어집니다》

《『질문권』의 락이 해제되었습니다》

그것은 길게 계속된 이 싸움이, 간신히 끝난 일을 고하고 있었다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

191/192

─

191. 페오니 공략전 그 9

대량의 레벨 업을 고하는 공지.

스테이터스에 새겨진 대량의 SP와 JP.

재차 우리가 싸웠던 것이 규격외의 상대였다고 생각된다.

「…그렇지만 이겼다. 이길 수 있었다…」

간신히 그 실감이 솟아 올라 온다.

주먹을 잡아, 미소를 띄운다.

그렇지만 기뻐하고 있을 뿐도 있을 수 없다.

아직 니시노군들은 싸우고 있다.

『안전지대』의 재설정이 남아 있다.

그것이 완료해, 처음 우리 승리다.

「복숭아, 시계를 내 주고」

「와읏」

복숭아의 『그림자』로부터 시계를 꺼낸다.

나의 아이템 박스는 보존 기능의 탓으로 정확한 시간이 잴 수 없다. 강력이 된 반면, 이런 일에 관해서는 디메리트라고 하면, 어느 의미 디메리트인가.

(현재의 시각은…11시 45분)

이 시청을 방폐[放棄] 했던 것이 확실히 11시.

『안전지대』의 재설정까지 남은 15분인가….

다음에 메일 화면을 본다.

한사람 씩 이름을 확인한다. …전원 실리고 있다.

(괜찮다, 아직 살아 있다. 아직 아무도 죽지 않다)

키키의 지원 마법은 발동하고 있다.

이것이 없으면, 이름이 사라져도 눈치채지 못할 가능성도 있었다.

키키에 감사하지 않으면.

「…가자」

휘청휘청이 되면서도, 나는 일어선다.

새롭게 취득한 고유 스킬, 대량의 포인트, 질문권의 해제, 거기에 페오니가 남긴 종자.

신경이 쓰이는 것은 산만큼 있지만, 그렇지만 우선은 새로운 『안전지대』를 손에 넣고 나서다.

그렇지만,

「어…어…?」

곤란한, 시야가 희미해진다.

스킬의 반동, 격통, 피로, 출혈.

그것들이 몸에 단번에 밀어닥쳐 왔다.

곤란한…정직, 서 있는 것도 한계다.

「와, 와읏! 왕와읏」

복숭아가 걱정인 것처럼 이쪽을 응시해 온다.

하지 말아줘! 이렇게 말하고 있는 것 같다.

「하하, 미안해, 복숭아…. 그렇지만 가지 않으면…. 빨리 『그림자』를 넓혀 줘」

「…쿠응?」

괜찮아? 정말로?

걱정인 것처럼 응시하는 복숭아에, 나는 힘껏의 미소를 띄운다.

문제 없으면, 복숭아의 머리를 상냥하게 어루만진다.

자, 기합을 넣지 않으면.

조금만 더, 노력하지 않으면.

그렇게 생각해, 일어서, 앞을 보았다.

-누군가가 있었다.

「-상당히, 너덜너덜이구나」

『그 녀석』는 보통으로 걸어 왔다.

눈앞의 길의 저쪽에서, 곧바로.

「너는…」

그 얼굴에는 본 기억이 있었다.

잊을 것 따위 없다.

4일전에도, 나는 그 녀석과 얼굴을 맞대고 있다.

사람의 모습이면서, 사람과는 완전히 다른 기색의 소유자.

오노군과 같은 좀비의 기색을 가져, 하지만 오노군같이 사람이 몬스터가 되었을 것은 아니다.

이 세계에서 최초로 사람을 죽여, 지성과 스킬을 얻은 것이라고, 그 녀석은 말했다.

「야아, 오래간만이구나, 『조숙』의 소유자씨」

최악의 타이밍으로, 최악의 몬스터가 모습을 나타냈다.

시간은 조금 거슬러 올라간다.

카즈트가 페오니의 근원에 겨우 도착해, 목각인형과 사투를 펼치고 있었을 무렵,

니시노들도 또, 『풍양식라이』라는 전투를 계속하고 있었다.

남은 수는 다만 한마리.

하지만, 그 한마리가 문제였다.

「식와세로오오오오오오옥!」

『풍양식라이』는 무수히 연 입으로부터 혀를 펴, 니시노들을 공격한다.

「제길, 뭐야, 이 녀석은!」

「갑자기 아주 커진다니 반칙이야!」

악담을 다하면서, 필사적으로 공격을 피하는 시바타와 리카.

그들이 싸우고 있는 것은, 거대화 한 『풍양식라이』였다.

다만 한마리이지만, 그 전투 능력은 지금까지의 『풍양식라이』에 비할바가 아니다.

무수한 혀에 의한 공격에, 그들은 서서히 피폐 해, 추적되어져 갔다.

「하…하…이것, 오빠가 아니면, 어쩔 도리가 없는 것이 아니야?」

리카의 예상은 올바르다.

사실, 카즈트는 거대화 한 『풍양식라이』를 손쉽게 봉쇄 하고 있다.

카즈트는 『풍양식라이』의 합체 거대화를 악수라고 판단했지만, 니시노들에게 있어서는 그런데도 충분한 위협이었다.

「약한소리를 하지 마, 리카. 쿠드우씨는, 우리들보다 훨씬 엄격한 전장에 있는 것이야? 이 정도, 우리로 어떻게든 한다」

「분이나 라고…」

리카를 질타 하는 니시노이지만, 그도 내심에서는 초조해 하고 있었다.

이대로는 안되면.

접한 것을 썩일 수 있는 독을 가지는 『풍양식라이』에 대해, 니시노들은 공격하다 지치고 있었다.

(결정적 수단이 부족하다…)

니시노들에게는 카즈트같이 강력한 원거리 공격 수단이 없었다.

통상 사이즈이면, 고쇼가와라의 통나무나 리카의 투척으로 어떻게든 되었지만, 그 사이즈에서는 치명상에는 이르지 않는다.

(적어도 이치노세가 있어 주면…)

그렇게 생각하지 않고는 있을 수 없었다.

그녀의 괴물 라이플이면, 그 거체여도 잡을 수가 있었을 것이다.

하지만, 그녀는 이미 전선을 이탈하고 있다.

페오니에 폭탄을 장치하기 위해서(때문에), 한계를 넘어 괴물 라이플을 계속 사용했기 때문에 다. 그리고 그녀 이외에, 그 괴물 라이플을 취급할 수 있는 사람은 없다.

이런 때에, 라고 니시노는 일순간 생각하지만, 곧바로 목을 흔든다.

바보인가. 그녀는 자신의 일을 완벽하게 완수한 것이다. 자신들의 역할조차 만족에 완수할 수 없는 자신들이, 어째서 그녀를 탓할 수 있어?

(생각해라…. 군용 헬리콥터도 전차도 없다. 아이템 박스에 수납 할 수 없는 무기는 모두 시청에 방치해 왔다…)

아이템 박스의 소유자들은, 헬리콥터나 전차를 수납할 수 있을수록 레벨은 높지 않았다.

그렇다고 하는 것보다, 크기, 양을 불문하고 그만큼의 수를 수납 할 수 있는 카즈트가 이상한 것이다.

거기에 총화기의 종류도 없다. 페오니에 대부분 사용해 버렸고, 가지고 올 수 있던 것은 최저한의 물자만이다.

(생각해 내라…그 밖에 무엇이지 샀는지? 이용할 수 있는 지형은? 무엇인가…무엇인가…읏!)

뇌를 풀 가동시켜, 니시노는 문득 생각해 냈다.

「…그렇다. 혹시, 저것이라면…」

기사회생의 한 방법.

즉석에서 그는 움직였다.

「리카! 모두와 함께 2분시간을 벌어 줘!」

「양해[了解]!」

동료에게 지시를 내려, 그는 곧바로 건물의 입구로 향한다.

「확실히 이 근처였을 것…!」

주위를 둘러봐, 목적의 물건을 찾는다.

다행히 목적의 물건은 곧바로 발견되었다.

「있었다!」

니시노는 그것을 안아, 곧바로 달렸다.

「리카!」

외치는 것과 동시에, 손에 움켜 쥔 그것을 그녀 목표로 해 던진다.

「그것을 녀석의 입에 던져라!」

「읏!」

리카는 손에 가진 손도끼를 버려, 니시노로부터 던질 수 있던 그것을 캐치 한다.

그것은 돌이었다. 조미료라고 하는 표현이 딱 맞는 큰 돌이다.

「이것은─그런가!」

그 돌을 손에 가진 순간, 그녀도 곧바로 니시노의 의도를 이해했다.

크게 쳐들어, 손에 가진 그것을 『풍양식라이』의 입으로 내던졌다.

「아 아!」

「기기?」

뻐끔, 라고.

반사적으로 그것을 마시는 붐비는 『풍양식라이』.

「좋아! 전원 그 자리로부터 멀어져라! 그 녀석으로부터 거리를 잡아라!」

즉석에서 니시노는 철수를 지시.

시바타들은 곧바로 후퇴한다.

「기긱!」

놓치지 않으리라고, 『풍양식라이』도 추격을 걸려고 한다.

하지만, 다음의 순간, 그 몸이 퉁퉁 팽창했다.

「기…기…?」

그것만으로는 끝나지 않는다.

보훈! (와)과 무수히 연 입으로부터 흑연과 대량의 『열』이 토해내진다.

「기…개아아악!」

상당한 격통이었는가, 『풍양식라이』는 비명을 올리면서, 고무공과 같이 그 자리를 굴러 돈다.

「이, 이것은…? 니시노씨, 도대체 무엇을 저 녀석에게 먹인 것입니까? 그건 단순한 돌으로밖에 보이지 않았습니다만?」

「아아, 돌이야…. 다만, 여기에 『좌표』로서 설치된, 아카가 의태 한 돌이다」

「앗─」

그래서 간신히 시바타도 깨달은 것 같다.

그래, 니시노는 돌에 의태 한 아카를, 『풍양식라이』에 내던져, 체내에서 재차 『폭탄』에 의태 해 받은 것이다.

본래는 이동용으로 설치된 『좌표』지만, 지금은 긴급시다. 니시노는 이것을 소비하는 것을 결단했다.

「페오니에도 같은 작전에서 데미지를 줄 수가 있었기 때문에…. 능숙하게 말해서 좋았다」

「역시 대단하네요…. 자주(잘) 그 일순간으로 그런 손을…」

「별로 굉장한 일이 아니다. 그것보다, 빨리 녀석에게 결정타를 찌르겠어. 전원, 가지고 있는 무기를 있는 것 전부 녀석에게 내던져라! 잘못해도 가까워지는 것이 아니다!」

「웃스」

「양해[了解]!」

「「「오오옥!」」」

니시노의 재치에 의해 전황은 완전하게 역전했다.

아카의 폭탄에 의해, 대데미지를 받은 『풍양식라이』는 이미 다 죽어가는 숨이었다.

거기에 그들은 일제히 투척을 개시.

조금씩 몸을 손상시킬 수 있어 결국 『풍양식라이』는 숨 끊어진 것이다.

「우오오오! 이겼다! 이겼어!」

「해냈다! 했다구―!」

마지막 도대체(일체)을 넘어뜨린 것에 의해, 와 하고 개가가 오른다.

남은 시간까지 방위를 유지할 필요는 있지만, 그런데도 작전은 거의 달성된거나 마찬가지다.

솟구치는 웃는 얼굴과 환희의 소리.

니시노도 무심코 주먹을 꽉 쥔다.

(좋아…남은 시간은 앞으로 30분. 모두 피폐 하고 있지만, 이것이라면 충분히 견딜 수 있다)

과연 그 사이즈의 『풍양식라이』가 다시 나타나면 어려울 것이지만, 주위에 몬스터의 모습은 없고, 기색을 죽여 숨어 있는 모습도 없다.

이긴 것이다.

자신들은, 내기에 이겼다.

(그렇다. 쿠드우씨에게도 연락을―)

작전이 예정 대로에 진행되고 있으면, 지금쯤은 페오니를 넘어뜨리고 있는 무렵이다.

저 편의 상황이 신경이 쓰인다.

메일을 하려고, 스테이터스를 열었다――그 순간,

「르…」

「에…?」

불퉁불퉁.

눈앞의 지면이 부풀어 올랐다.

「무, 무엇이다…?」

「거짓말…그건…」

그 광경에 누구라도 경악 했다.

잊을 리도 없다.

그 존재는, 그들에게 있어 트라우마 그 자체인 것이니까.

「어째서…어째서, 이 타이밍으로 이 녀석이…?」

치솟은 지면은, 이윽고 굳어져, 거대한 인간형을 형성한다.

그것은 『안전지대』라고 하는 절대 영역을 힘 쓰는 일로 뒤집으려고 한 이형의 존재.

-골렘이었다.

「르오오오오오옥!」

일찍이 시청을 유린한 이형의 존재.

그 모습에 누구라도 전율 했다.

「『전원, 산개! 굳어지지마! 거리를 취하는 녀석을 둘러싸라!』」

그런데도, 즉석에서 움직일 수 있었던 니시노는 과연에서 만났다.

스킬을 담은 지시에 의해, 그 자리에서 굳어진 동료를 강제적으로 움직여, 산개 시킨다.

굳어지고 있어 좋은적이다.

(저것은――틀림없다. 리카들의 보고에 있던 골렘…!)

4일전, 리카들은 탐색중에 좀비화한 오노를 발견해, 더욱 티탄과 동종의 골렘과 그것을 따르게 한 수수께끼의 지성 좀비에게 조우했다고 듣고(물어) 있었다.

혹시, 전투의 도중에 난입해 올지도 모른다고 하는 염려는 있었다.

(하지만, 하필이면 이 타이밍으로!)

너무도 최악의 타이밍에, 니시노는 이를 갊 하지 않고는 있을 수 없었다.

이것은 곤란하다. 너무도 곤란한 상황이었다.

여하튼 순수한 전투력으로는, 이 골렘은 틀림없이 조금 전의 『풍양식라이』보다 위다.

무엇보다, 『안전지대』를 힘 쓰는 일로 꺾어누를 수가 있는 이 녀석을 방치하는 것은 곤란하다.

절대로 이 장에서 잡지 않으면 안 되는 상대다.

(그렇지만…어떻게 하면 좋아?)

전원이 기진맥진인 위에, 무기도 너덜너덜.

아카의 폭탄은 이제 사용할 수 없다.

아니, 그 뿐만 아니라 『좌표』도 사라져 버렸기 때문에, 카즈트가 원군에 달려온다고 할 가능성도 사라져 버렸다.

(후지타씨랑 이가라시 회장에게도 구원을─아니, 안 된다. 쓸데없게 희생자를 늘릴 뿐이다)

수로 어떻게든 되는 상대는 아니다.

파성추, 괴물 라이플급의 공격력이 있어, 처음 공략 가능한 상대다.

하지만 그렇게 강력한 무기는 이 장소에는 없다.

(무엇인가…뭔가 없는가? 기사회생의 한 방법은…)

필사적으로 생각하지만 아무것도 책은 떠오르지 않는다.

재설정까지 남은 30분.

시간을 버는 것 정도라면 할 수 있겠지만, 과연 그 사이에 몇 사람 희생이 될까?

아니, 이 녀석이 상대라면, 재설정이 완료해도 아직 안심 할 수 없다.

무엇인가, 뭔가 책은―,

「닛식! 뭐 멍─하니 하고 있는 거야!」

「…섬―」

「르오오옥!」

사고에 몰두한 나머지, 니시노는 바로 눈앞까지 강요하는 골렘을 알아차리는 것이, 일순간 늦었다.

치명적인 틈.

치켜들어진 주먹은 이미 자신에게 찍어내려지고 있었다.

「마즈」

「니시노씨!」

리카나 시바타가 달린다.

하지만, 안 된다. 늦는다.

회피도 무리이다. 근소한 차이로 피하는 일은 할 수 있을지도 모르지만, 니시노의 스테이터스에서는, 공격의 여파에서도 치명상에 걸릴 것이다.

( 『명령』으로 일순간에서도 움직임을 늦추어─아니, 이제 무리이다. 늦는다…)

 천천히와 자신에게 강요하는 주먹을 앞에, 니시노는 당신의 최후를 깨닫는다.

이런, 이런 곳에서 끝나인가?

(쿠드우씨, 이치노세, 시바타, 오노, 고쇼가와라씨─리카)

싫다. 죽고 싶지 않다. 아직 살아 있고 싶다.

모두와 함께, 앞으로도―,

「…모두, 미안」

그리고 골렘의 주먹이, 니시노를 두드려 잡으려고 해―

「-단념해서는 안 돼, 니시노군」

「…에?」

소리가, 들렸다.

발밑의 그림자가 퍼진다.

누군가가, 니시노의 전에 서 있었다.

그 인물은 양팔을 앞에 내밀어, 골렘의 주먹을 받아 들이고 있었다.

그 녀석은, 그 정체는―,

「오노…?」

「…미안, 상당히 기다리게 해 버렸군요」

거기에 있던 것은, 좀비가 된 그의 친구――오노의 모습이었다.

카즈트는 그와 서로 노려봄을 계속하고 있었다.

「그렇게 경계하지 않아 받을 수 있을까나? 나는 별로 너희들과 싸우러 왔을 것이 아니다」

「…믿을 수 없구나」

표정은 어떻게든 평정을 유지하면서도, 나는 내심 초조해 하고 있었다.

본능과 스킬이 최대한 경종을 울리고 있다.

위험한…이 녀석은, 엄청난 위험하다.

(…4일전과는 마치 딴사람이다…)

느끼는 기색이 전혀 다르다.

틀림없다. 이 녀석, 이 4일간으로 한층 더 강해지고 자빠진다….

허리에 잡은 검도, 이전보다 불길함이 늘어나고 있다.

눈앞의 그 녀석은 이런 이런하고, 목을 옆에 흔들어,

「슬프다. 뭐, 아니오. 그러면, 주제에 들어갈까」

그렇게 말해, 한 걸음 앞에 나온다.

「페오니의 마석, 그리고 신목의 종. 이 2개를 나에게 양보해 받을 수 없는가?」

「…뭐라고?」

「손에 넣은 것은 알고 있어? 쭉 보고 있었기 때문에. 거참, 굉장한 것이야. 아무리 『조숙』의 소유자라고 해도, 그 폭식을 상대에 이기다니」

「폭식…?」

「그래. 깨닫지 않았던 것일까? 페오니는 고유 스킬 『폭식』의 소유자다」

7개의 대죄의 1개 『폭식』.

그런가…페오니의 그 규격외의 강함의 일단은 그 스킬의 덕분이었는가.

「만약 이 2개를 양보해 준다면, 나는 너에게 손찌검하지 않는다고 약속하자」

「그 말을 믿는다고라도?」

「믿을 수 없는가? 그러면 스킬을 사용하지 않겠는가. 스킬 『계약』, 이것을 사용하면, 계약에 기록된 내용은 절대로 이행된다」

그는 품으로부터 종이를 꺼내, 이쪽에 던진다.

어떠한 스킬이 일하고 있는지, 종이는 흔들흔들 허공을 건너, 나의 앞에 춤추듯 내려갔다.

「거기에 내가 너에게 일절의 위해를 주지 않는다고 명기되어 있겠지? 네가 거기에 동의 하면, 스킬은 발동한다. 어때? 나쁜 조건이 아닐 것이다?」

확실히 종이에는, 내가 아이템을 건네주는 대신에, 녀석이 나에게 일절의 위해를 주지 않는다고 명기되어 있었다.

종이로부터 어떠한 힘의 파동도 느낀다.

녀석이 말하고 있는 일은 사실일 것이다.

그렇지만,

「-믿을 수 있을 리가 없을 것이다」

「…어째서?」

「여기에 기록되고 있는 것은, 『너의 나에 대한 공격』뿐이다. 그러면, 예를 들면 『너 이외의 누군가에게 명령해, 나를 공격한다』같은건 가능한 것이 아닌가?」

「…」

「만약, 너가 정말로 우리와 싸울 생각이 없으면, 이렇게 써. 『자신과 그 동료, 숨이 걸린 사람, 그 모두를, 향후 일절 쿠드우카즈트와 그 동료, 주위의 사람들에게 위해를 주는 것, 악의를 향하는 일, 간접적으로 피해를 주는 일, 그것들 모두를 금한다』는. 그렇다면, 나는 너의 제안에 기꺼이 따른다」

「…」

녀석은 일순간, 멍한 표정을 띄워,

「하하…하하하. 좋다, 굉장히 좋다! 역시 너는 나와 같다」

배꼽이 빠지게 웃기 시작했다.

한 바탕 웃으면, 찰싹 녀석의 얼굴로부터 미소가 사라진다.

「그렇지만…나쁘지만 거기까지 양보는 할 수 없구나」

도메키! (와)과 녀석을 중심으로 강대한 위압감이 발해졌다.

조금 전까지가 빠진 느낌이 사라진다.

「한번 더 말하자. 죽고 싶지 않으면, 페오니의 마석과 신목의 종을 나에게 넘겨라」

양보할 수 있는은 아니고, 넘기라고 왔는지.

본성이 보이고 있는 것이겠어, 어이.

역시, 간접적으로 나를 처리할 생각 만만했던 것 같다.

(어떻게든 틈을 봐, 복숭아의 『그림자 이동』으로 도망칠 수밖에 없구나…)

문제는 그 틈을 어떻게 만들까이지만….

녀석이 허리에 잡은 검을 뽑는다.

이상하게 밝게 빛나는 그것은 한눈에 단순한 검이 아니라고 이해 할 수 있었다.

「와읏」

『그림자』로부터 복숭아가 나타난다.

「…!」

옷에 의태 한 아카가 떨린다.

「큐─!」

어깨에 탄 키키가 짖는다.

3마리 모두, 아직 단념하지 않는 것 같다.

하하, 자신들이라도 너덜너덜인데 정말로 의지가 되는 무리야.

「나쁜 모두, 조금만 더 교제해 줘」

당연! 이라는 듯이 복숭아들은 수긍한다.

적어도 손에 넣은 스킬이나 대량의 포인트를 사용할 수 있으면이라고 생각한다.

하지만, 그런 틈, 이 녀석은 주지 않을 것이다.

실제로, 나는 이 녀석과 이야기하고 있는 한중간에도, 스테이터스를 조작하는 틈을 이 녀석은 보여 주지 않았다.

스테이터스를 조작하는 일순간의 틈을 보이면, 그 순간에 살해당할 것이다.

(어떻게 해…? 어떻게 하면 좋아?)

상황은 절망적.

또 한 걸음, 녀석이 가까워져 온다.

하지만, 거기서 예상외의 사태가 일어났다.

갑자기, 녀석은 시선을 나부터 피해, 허공을 올려본 것이다.

손에 가진 검을 치켜들어, 뭔가를 연주한다.

「무엇이다!?

」

가까스로, 나의 눈에는 그것이 검은 탄환과 같은 물건이라고 볼 수가 있었다.

(…이치노세씨의 공격이 아니다. 지금 것은, 설마―)

본 기억이 있는 공격이었다.

녀석도 분한 것 같은 표정을 띄우고 있다.

「…과연, 나 이외로도 이 전장을 보고 있는 사람이 있다고는 생각했지만, 그것이 설마 군과는요」

 어안이 벙벙히 하는 중, 나와 녀석의 사이에 『어둠』이 나타난다.

쿨렁, 소리를 내, 거기로부터 도대체(일체)의 몬스터가 모습을 나타낸다.

어둠보다 더욱 검은 칠흑의 짐승.

 반짝 반짝과 붉게 빛나는 눈동자.

「그 녀석들은 자신의 사냥감이라고라도 말하고 싶은 것인가? 『랑왕』슈발트…!」

「그르르룰…」

일찍이 학교에서 우리와 사투를 펼친 최악의 몬스터.

다크 울프가 거기에 있었다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

192/192

─

192. 에필로그하늘을 올려봐

-쭉 동경하고 있었다.

오노 케이타는 어디에라도 있는 보통 고교생이다.

만화나 애니메이션이 취미로, 조금 마음이 약한 곳이 있지만, 그것을 포함해도 이른바 『보통 고교생』이라고 하는 직함이 매우 자주(잘) 어울리는 소년이다.

그런 그에게 있어, 니시노는 동경의 존재였다.

멋있고, 코뮤력도 높고, 여자아이에게도 인기 있어, 언제나 그룹의 중심으로 있어, 누구로부터도 의지가 되는 히어로.

그런 식으로 될 수 있으면, 라고 오노는 언제나 생각하고 있었다.

그렇지만, 현실은 능숙하게 가지 않았다.

클래스의 일을 솔선해 맡으면, 단순한 쓰기가 좋은 하인이라고 인정되었다.

성실하게 수업을 받아, 좋은 점을 얻어도, 무엇 진짜가 되어 있는 거야? 라고 조롱해졌다.

같은 행동, 같은 결과를 내려고 해도, 오노는 니시노같이는 완성될 수 없었다.

어째서 능숙하게 가지 않을 것이다?

어째서 나는 안 될 것이다?

그런 식으로 생각해, 그런데도 니시노의 옆을 떠날 수 있지 못하고, 번민스럽게 하는 나날이 계속되었다.

그런 어느 날, 세계는 바뀌었다.

레벨이나 스킬, 직업이 존재해, 몬스터가 넘치는 게임과 같은 세계가 되었다.

혼란과 공포가 만연하는 중, 그런데도 오노는 어딘가 고양한 기분이 되었다.

-이 세계라면, 자신도 히어로가 될 수 있다.

왜냐하면 이 세계라면, 지금까지 읽어 온 만화나 소설, 게임의 지식을 마음껏 살릴 수 있는 것이 아닌가. 아니, 혹시 치트스킬 따위도 손에 넣어, 동경의 주인공 같은 존재 라고 해도 될 수 있을지도 모른다고 생각한 것이다.

하지만 그런 달콤한 환상은, 현실에 의해 산산히 부수어진다.

몬스터와의 전투는 예상 외로 무섭고, 싸움은 커녕, 변변히 부엌칼도 잡았던 적이 없는 소년에게는 너무 과중했다.

게임 지식은 다소 도움이 되었지만, 그것 이외는 짐꾼 정도.

대해, 니시노는 곧바로 상황을 파악해, 순식간에 동료를 정리해 올려 버렸다.

결국, 세계가 바뀌어도, 아무것도 변함없었다.

소년의 서는 위치는 전과 같음.

아니, 그 뿐만 아니라 악화되어 버렸다.

그는 동료였던 소년등을 죽여, 마석을 섭취해, 몬스터가 되어 버렸다.

-어째서 나 혼자만….

좀비가 된 것으로 자는 일도 하지 못하고, 다만 마을을 방황하는 나날.

 모처럼 동료와 재회할 수 있어도, 솔직하게 기뻐하는 일도 할 수 없었다.

왜냐하면[だって] 자신은 도깨비로 살인하다.

이런 자신이, 어째서 모두와 함께 있어진다는 것인가.

-이런 괴로운 경험을 한다면, 차라리 그 때 죽어 두면 좋았을 텐데.

『그림자』의 안에 구속되어 죽을 수도 있지 않고, 다만 부의 감정만이 격해져 간다.

장시간, 『그림자』의 안에 구속되고 있는 동안에, 『그림자』중에서 밖의 상황을 파악하는 스킬이나, 타인의 그림자로 이동할 수 있는 스킬을 기억했지만, 어떻든지 좋았다.

어차피 자신이 밖에 나와도 그다지 도움이 되지 않는 것으로 정해져 있다.

차라리 이대로 쭉 『그림자』의 안에 있는 것이 좋은 것인지도 모른다.

왜냐하면[だって] 밖에는 니시노가 있다.

그가 있으면, 자신은 필요없다.

모두 능숙하게 가는 것에 정해져 있다.

그래, 생각하고 있었다――그 때까지는.

『-자신과 쿠드우군을 비교해, 비하 하는 것은 멈추세요』

그 밤, 그는 그림자를 통해서, 니시노의 약함을 알았다.

니시노도 오노와 같은 한사람의 인간이었던 것이다.

(나는 지금까지 무엇을 보고 있던 것이다…)

쭉 동경하고 있었다. 그러니까, 보이지 않았었다.

자신만이 괴로워 하고 있던 것이 아니다.

누구라도 발버둥 쳐 괴로워해, 갈등해, 필사적이었던 것이다.

아아, 뭐라고 하는 바보였을까.

추악한 질투에 몰아져, 어쩔 수 없는 열등감에 괴롭혀져.

그런 변명으로 자신을 정당화 하고 있었을 뿐이었다고 깨달아 버렸다.

다만 자신이라고 하는 존재를 받아들이는 것만으로 좋았는데.

(모두…미안)

그러니까 오노는 일어섰다.

자신은 도깨비다. 살인이다.

그렇지만, 그런데도――지키고 싶은 것이다.

죽기를 원하지 않는 것이다.

단념하기를 원하지 않는 것이다.

왜냐하면[だって], 지금도 니시노는 자신에게 있어서의 히어로니까.

그러니까―

「단념해서는 안 돼…니시노군」

간신히 쥐어짠 용기와 함께, 오노는 전장에 내려섰다.

약간, 다리를 앞에 내밀어.

거대한 해머를 쳐박은 것처럼, 오노를 중심으로 지면에 균열이 달린다.

보킥과 뼈의 접히는 것 같은 소리가 울렸다.

팔에 균열이 달려, 선혈이 분출한다.

끊임없는 격통이, 오노의 전신에 덤벼 들었다.

「우…구우…」

「오노…너, 어째서…?」

뒤로부터 목소리가 들렸다.

오노는 되돌아 보지 않고,

「괜찮아…」

당장 울 듯한 얼굴로, 오노는 웃는다.

「나는 이제…괜찮기 때문에」

오노는 이제 주저하지 않는다.

이 모습으로, 그리고 『힘』으로, 절대로 모두를 지켜 보인다.

몬스터라도, 살인에서도, 그 죄를 짊어져, 그런데도 앞으로 나아간다.

「- 『질투』!」

「고…?」

그 순간, 그와 상대 하고 있던 가디안 골렘――타이 런은 기묘한 감각에 습격당했다.

찌부러뜨리려고, 힘을 집중하고 있을 것인데, 힘이 전혀 들어가지 않는 것이다.

그 뿐만 아니라 몸도 잔뜩 녹슬었는지같이 움직이지 않는다.

이것은 도대체(일체) 어떻게 말하는 일이야?

「누――아아아아앗!」

「고아아아아!?

」

타이 런의 팔이 치켜들어진다.

믿을 수 없으면, 타이 런은 소리를 높인다.

바보 같은――자신이 힘이 부족해서 짐 했다는 것인가?

이런 작은 인간에게?

「이제(이미/벌써/더는/정말)…너에게는 지금까지의 힘은 낼 수 없어…」

어깨로 숨을 쉬면서, 오노는 타이 런을 노려본다.

스킬 『질투』.

그 효과는, 대상이 된 상대의 종족, 직업, 그리고 스킬에의 『마이너스 보정』.

대상에의 오노의 질투가 강하면 강할수록, 그 효과는 증대한다.

현재, 타이 런에 걸린 보정치는 『마이너스 4』.

숫자로서는 굉장한 일은 없지만, 태어나 아직 며칠의 타이 런에 있어서는, 터무니없는 족쇄가 되었다.

거의 모든 스킬이 LV1가 되어, 스테이터스도 초기 상태로 돌아와 버린 것이다.

「니시노군! 지금, 나의 스킬로 이 녀석을 약해지게 한…쿨럭…빠르게…지시를!」

「!」

니시노는 확 되어, 주위를 둘러본다.

전원의 위치를 파악해, 즉석에서 지시를 내렸다.

「리카, 고쇼가와라씨를 중심으로 공격! 다른 멤버는 서포트로 돌아라!」

행동은 신속했다.

전원이 니시노의 지시를 받아, 골렘에게로의 공격을 개시한다.

라고는 해도, 상대는 골렘.

바위와 대지에서 만들어진 거체는, 비록 약체화 하고 있어도, 강인했다.

「고아아악!」

빨지 마, 인간들이! 이렇게 말할듯이 골렘은 외친다.

무모하게 휘두른 팔은, 리카와 고쇼가와라를 바람에 날아가게 해, 그 여파로 주위의 멤버를 부상시켰다.

골렘의 거구를 살린 힘 쓰는 일. 심플한 것이긴 하지만, 그야말로가 골렘에게 있어 가장 강력한 공격 수단이라도 있다.

「꺗!」

「구우…읏!」

기이하게도, 그것은 조금 전의 『풍양식라이』의 때와 같은 상황이었다.

-결정적 수단이 부족하다.

이 골렘을 잡으려면, 니시노들에서는 결정적으로 화력이 부족한 것이다.

(적어도 리카의 스테이터스가 좀 더 높으면…)

니시노는 이를 갊 한다.

이대로는 극빈이다.

 모처럼 오노가 자신들 아래에 달려 들어, 골렘을 약체화 시켜 주었다고 하는데.

하지만, 운은 그들을 버리지 않았다.

다음의 순간, 니시노의 머리(마리)의 안에 목소리가 울린 것이다.

《경험치가 일정에 이르렀습니다》

《니시노쿄우야의 LV가 15에서 16에 올랐습니다》

《경험치가 일정에 이르렀습니다》

《니시노쿄우야의 LV가 16에서 17에 올랐습니다》

《경험치가 일정에 이르렀습니다》

《니시노쿄우야의 LV가 17에서 18에 올랐습니다》

《경험치가 일정에 이르렀습니다》

《니시노쿄우야의 LV가 18에서 19에 올랐습니다》

《경험치가 일정에 이르렀습니다》

《니시노쿄우야의 LV가 19에서 20에 올랐습니다》

대량의 레벨 업을 고하는 공지.

그 의미를 니시노들은 즉석에서 이해했다.

「이것은…」

「아아, 틀림없다! 쿠드우씨다!」

이만큼 대량경험치를 얻을 수 있다고 하면, 그것은 페오니를 두어 그 밖에 없다.

즉, 카즈트는 이긴 것이다.

그 페오니를 상대에 승리했다.

그 사실은, 그들의 사기를 단번에 올렸다.

하지만 니시노들의 『행운』은 이것으로 끝나지 않았다.

「닛시! 나, 지금 것으로 레벨 30이 되었다!」

무려 리카의 레벨이 상한에 이른 것이다.

그 의미를, 니시노는 즉석에서 이해한다.

「진화처는!?

」

「고승(하이 휴먼), 키비토, 만녀, 묘인(켓 피플), 신인!」

일순간만, 니시노는 생각한다.

카즈트로부터 (들)물은 진화 앞의 정보, 그리고 이 상황을 역전하려면,

「리카! 키비토를 선택해라!」

「양해[了解]!」

부족한 것은 화력이다.

즉석에서 리카는 스테이터스 화면으로부터 키비토를 선택한다.

그 순간, 리카의 몸을 붉은 안개가 감쌌다.

「고!」

그것을 봐 즉석에서 타이 런이 움직인다.

본능일 수 있는은 안되면 깨달았을 것이다.

하지만 약체화 한 스테이터스에서는 늦었다.

불과 몇 초, 붉은 안개가 개여, 거기로부터 진화한 리카가 모습을 나타낸다.

그 피부는 적동색에 물들어, 뺨이나 팔, 허벅지에는 거머리같이 검은 주인이 새겨지고 있다.

그리고, 그 이마에는 빛의 모퉁이가 현현하고 있었다.

「굉장한…힘이 흘러넘쳐 온다…!」

니시노의 선택은 올발랐다.

『진화』에 걸리는 시간은, 선택한 종족에 따라서 다르다.

카즈트나 이치노세가 선택한 신인은 『진화』에 1시간이나 걸리는 종족이지만, 리카가 선택한 키비토는, 아카나 복숭아같이 불과 몇 초로 진화를 끝낼 수 있는 종족이었던 것이다.

「오럇!」

리카는 지면을 차, 앞에 나왔다.

그 가속은, 이전에 비할바가 아니다.

순간에 타이 런으로 육박 한다.

「고!?

」

그 스피드는, 약체화 한 타이 런에서는 반응 다 할 수 없었다.

리카의 손에 가진 손도끼가 붉게 밝게 빛난다.

키비토의 가지는 오리지날 스킬 『혈장술』.

『귀화』하고 있는 상태에서만, 신체 능력과 가진 무기의 성능을 폭발적으로 상승시키는 스킬. 더욱, 그 효과는 리카의 원래 가지고 있던 『광화』라고 상승된다.

리카는 자신의 스킬이나 스테이터스를 확인했을 것이 아니다.

다만 『사용할 수 있다』라고, 본능이 이해한 것이다.

「아아앗!」

즈간! (와)과 리카는 손에 가진 손도끼를 흔든다.

그 일격은, 시원스럽게 강인한 바위를 부수어, 타이 런의 몸을 두동강이에 분단 했다.

「고…아…」

늦어, 타이 런의 몸이 무너지기 시작한다.

지금의 일격으로, 핵이 파괴된 것이다.

타이 런은 티탄과 같이 분신체를 만들어 내는 스킬을 가지고 있지 않았다.

본체인 채, 이 전장에 나타난 것이다.

그런데도 충분하다면 타이 런은 판단했다.

만약 만일 같은 상황이면, 부모인 티탄이라면, 그러면 불충분이라고 판단했을 것이다.

원거리로부터의 투척에 사무쳐, 결코 그들의 앞에 모습을 나타내지 않았을 것이다.

태어났던 바로 직후였지만이기 때문에, 타이 런에는 지식과 경험이 부족했다.

그것이 그의 명암을 나누었다.

「…아…」

완전하게 무너지고 떠난 바위 산에는, 주먹 크기의 마석이 남겨졌다.

경험치 획득을 고하는 공지.

「사―! 이겼다―!」

「「「「우오오오!」」」」

리카가 바위 산 위에서 주먹을 밀어올리면, 거기에 이끌려 모두도 승리의 외침을 올린다.

그리고, 시계의 바늘이 영시를 새긴다.

그 순간, 안보이는 뭔가가 자위대 기지를 중심으로 퍼졌다.

새로운 『안전지대』의 설정이 완료한 것이다.

「이긴…우리 승리다!」

작전은 성공했다.

사망자─제로.

기적의 완전 승리였다.

한편, 그 무렵,

나는 눈앞에 나타난 그 녀석에게 놀람 하고 있었다.

「너…이니까 여기에?」

위험한, 이것은 위험하다.

이 최악의 타이밍으로, 설마 이 녀석까지 나타난다고는 생각하지 않았다.

-다크 울프.

일찍이 우리를 죽음의 늪까지 몰아넣은 최악의 몬스터.

「…원」

다크 울프는 시시한 것같이 나를 응시하면, 빙글 몸을 바꾸어, 눈앞의 지성 좀비를 보았다.

그것은 마치 우리와는 싸우는 관심이 없다고라도 말하고 있는 것 같다.

눈앞의 지성 좀비는 분한 듯이 다크 울프를 응시하고 있다.

 후우하고 숨을 내쉬어,

「아휴다. 나는 군과 싸울 생각은 없지만 말야」

「-원」

다크 울프는 작게 짖는다.

그 순간, 다크 울프의 발밑으로부터 어둠이 넘쳐흐르고.

그것은 탁류같이 눈앞을 다 가려, 눈 깜짝할 순간에 삼켜 간다.

그 위력은 이전보다 더욱 늘어나고 있었다.

기왓조각과 돌도, 대지도, 이것도 저것도 삼켜, 흑일색에 물드는 거리 풍경.

「칫…이야기도 들어줘 없는가…이것이니까 『6왕』의 소유자는…!」

지성 좀비는 얄미운 듯이 혀를 찬다.

어떠한 수단을 사용했는지, 녀석은 다크 울프의 어둠으로부터 피해, 조금 떨어진 빌딩의 옥상에 있었다.

「알고 있는지, 『랑왕』! 이제(이미/벌써/더는/정말) 우리들에게는 너무 『시간』이 남아 있지 않다! 『대죄』도 『6왕』도! 나의 수중에 놓아두지 않으면, 머지않아―」

녀석의 말은 끝까지 계속되지 않았다.

그 앞에, 다크 울프의 어둠이, 빌딩마다나 개를 삼켰기 때문이다.

너무도 압도적인 힘의 분류.

깜박임조차 잊어, 나는 그 광경에 주시해 버렸다.

「…젠장, 역시 불리한가…」

이번은, 우리의 배후――꽤 떨어진 위치에, 지성 좀비는 있었다.

공격을 피하지 못했던의 것인지, 한쪽 팔이 소멸해, 몸도 너덜너덜이 되어 있었다.

「…알았어, 항복이다. 향후는 너에게도, 거기에 있는 그에게도 간섭은 하지 않는…그것으로 좋을 것이다?」

거기서 그는, 문득, 어딘가 모레의 방위를 보았다.

「…타이 런도 당했는가. 모처럼 자아를 가질 수 있었는데 불쌍한 녀석이다…」

지성 좀비는 일순간만 눈을 숙여, 그리고 내 쪽을 본다.

「…1개만 충고해 둔다」

「아…?」

「너는 페오니를…그 신목을 넘어뜨렸다. 틀림없이 녀석들에게눈을 붙여졌을 것이다…, 겨우 조심하는 것이구나」

「…?」

 녀석들…?

뭐야? 이 녀석은 무슨 말을 하고 있어?

「어이, 어떻게 말하는 일이다. 조금 그 이야기를 자세하게―

「워오오오오온!」

-물으려고 하기 전에, 다크 울프의 어둠이, 녀석을 삼켰다.

어이, 조금 기다려! 아직 그 녀석에게는 (듣)묻고 싶은 것이 있대!

하지만 이미 늦었다.

어둠의 탁류는 모두를 삼켜, 거기에는 아무것도 남아 있지 않았다.

지성 좀비의 기색은 어디에도 없다.

아마 죽지는 않을 것. 방금전까지같이, 어떠한 스킬을 사용해, 이 장소로부터 도망쳤을 것이다.

빙글 다크 울프가 이쪽을 향한다.

「너…」

다크 울프는 천천히와 우리들에게 다가온다.

살기는 느껴지지 않는다.

싸울 생각은 없다…라고 생각하고 싶겠지만―,

「와읏!」

복숭아가 다크 울프의 앞에 가로막았다.

그러자 다크 울프는 그 모습을 가만히 응시해 슝슝 코를 접근해, 복숭아의 냄새를 맡았다.

「…」

복숭아는 기분이 안좋은 것 같게 목을 울린다.

왜일까 지지 않으려고, 다크 울프의 냄새를 맡는다.

무엇이다 이것? 나는 무엇을 보여지고 있지?

「…원」

그리고 어딘가 만족인 소리를 높이면, 몸을 바꾸어, 『어둠』의 안으로 사라져 버렸다.

「…무엇이었던 것이야?」

정적이 방문한다.

주위를 경계하지만, 이제 새로운 몬스터가 나타나는 기색은 없다.

끝난 것이다. 이번이야말로, 정말로.

「하아~…」

큰 한숨을 쉬어, 나는 그 자리에 주저앉았다.

지쳤다.

정말로 지쳤다.

팔도 아프다. 빨리 치료하지 않으면 안 된다.

그렇지만, 그 앞에 확인해 두지 않으면 안 되는 것이 있다.

「- 『영함』」

그림자를 넓힌다.

안에 강제적으로 가두고 있던 소라가 모습을 나타낸다.

「그르룰…」

굉장히 불만인듯한 얼굴로, 나를 노려봐 왔다.

『너, 요크모나그림자니폐지입메테크레타나…』

「나쁘다고는 생각하고 있다. 그렇지만, 이봐요」

그림자로부터 나타난 소라의 옆에는, 푸른 비늘을 가지는 작은 용이 있었다.

스으스으 숨소리를 내, 기분 좋은 것같이 자고 있다.

「…좋았다. 무사하게 낳는 것이 되어있고」

『…흥』

소라는 얼굴을 돌려, 페해와 꼬리로 나를 두드렸다.

그것은 전혀 아프지 않고, 소라든지의 감사의 현상일 것이다라고 이해 할 수 있었다.

「어떻게든 되었군…」

너덜너덜이다.

그렇지만, 노력한 보람은 있었다.

피로가 단번에 밀어닥쳐, 나는 대자[大の字]가 되어 지면에 넘어졌다.

「아─…, 이치노세씨로부터 메일이 와 있구나…」

대량의 미독메일. 우선 마지막 1개만 확인한다.

아무래도 저 편도 능숙하게 말한 것 같다.

시계는 이미 낮의 12시. 안전지대의 재설정도 완료했다.

빨리 저 편에 가지 않으면 안 된다.

「그렇지만, 약간…」

 조금만 더, 이렇게 하고 있어도 괜찮구나?

와 기분 좋은 바람이 뺨을 어루만진다.

 어딘지 모르게, 아무것도 없는 허공에 향하여 손을 늘려 보았다.

뭔가를 잡을 수 있는 것도 아니다.

그렇지만,

「…좋은 하늘이다」

「와읏」

『흥…』

복숭아나 소라들과 함께 올려본 하늘은, 어디까지나 푸르고 맑고 있었다.

읽어 받아 감사합니다.

간신히 이것에서 대결(결착)입니다. 길었다….

아, 덧붙여서 에필로그는 이제(이미/벌써/더는/정말) 1화 있습니다.

후 처리와 차장에의 접속적인 이야기가 됩니다.

「재미있었다!」, 「다음이 신경이 쓰인다!」, 「좀 더 읽고 싶다!」라고 생각해 받을 수 있었다면, 북마크나 아래의 평가 단추(버튼)로부터 탈칵 평가해 받을 수 있다고 격려가 됩니다.

또 서적 1~3권&코믹 1~3권발매중입니다.

소라나 페오니, 귀신화한 리카짱의 일러스트를 보고 싶다! 라고 생각해 받을 수 있었다면, 그 쪽도 부디 잘 부탁드립니다.

<<앞에

목차

─