제 1화 마왕이 부활하는 것 같습니다만


아무래도, 슬슬 마왕 씨가 부활하는 것 같다.

그런 이야기를 들린 것은 언제였을까. 아마 아직 연령이 1자리수의 무렵이었는지.

뭐든지, 마왕이라는 것은 수백년에 한 번 부활해서는, 세계에 재앙을 뿌리는 대악당인 것이라고 한다.

나에게 있어서는, 정성들여 기른 농작물을 들쑤셔 먹는 액수가 상당히 대악당에 생각된다.

그렇지만은, 그 마왕에 대항하기 위해서 출생하는 것이 『용사』라고 하는, 신님으로 선택된 대행자. 약한을 도와 악을 꺽는 정의의 체현자라든가.

우선, 용사씨에게는 못된 장난만 하는 촌장의 바보 아들을 어떻게든해 주었으면 한다. 우리 집의 벽에 낙서 한 것을 발견했으므로, 우선 알몸에 벗긴 뒤로 전신에 떨어지기 어려운 도료로 낙서 해 나무의 위로부터 거꾸로 매달아 두었지만.

뭐, 본심을 말해 버린다고 이해의 날외에 있는 이야기다. 이런 벽촌에 사는 나에게 있어, 세계의 위기라고 말해도 좀 더 핑하고 오지 않는다. 그것보다, 한가로이 농작물을 기르면서 신부씨 받아 한가롭게 사는 편이 중요하다.

라고 그런 일을 막연히 생각하고 있던 것이지만.

「내가 용사입니다 라고?」

「그렇습니다. 당신이 신에 선택된 사람. 우리가 기다려 바란 인류의 희망 용사인 것입니다」

눈앞에서 전개되는 광경에는 과연 아연하게로 하고 있었다.

「인류의 희망…」

 어안이 벙벙히 중얼거리고 있는 것은, 레리크스라고 하는 마을의 청년이다. 나이의 무렵은 나와 같은 세대로 마을 제 1의 훈남이다. 단순한 훈남에게 있지 않고, 머리도 좋다면 성격도 좋다. 어째서 이런 벽촌에 출생해 온 것이다 이 녀석, 라고 의문스럽게 생각하지 않고서는 있을 수 없을 만큼의 훈남.

마을의 젊은이의 리더적 존재이며, 차기 촌장의 자리도 꿈은 아니라고 여겨지고 있다. 이 마을의 장은 대대로 세습제이지만, 촌장의 외아들이 너무 바보 같은 것과 레리크스가 훈남으로 너무 우수하므로 어쩔 수 없다. 저런 남에게 폐를 끼치고 있을 뿐의 바보가 촌장이 되면, 마을이 괴멸 한다. 그렇다면, 레리크스와 같은 장래 유망한 젊은이에게 마을을 맡긴 (분)편이 상당히 좋을 것이다.

그런 차기 촌장 후보인 레리크스는, 마을의 중앙부에 있는 광장에서, 어떤 일단과 대면하고 있다.

왕도로부터 온 『교회』의 사람들이다.

교회라고 하는 것은 용사를 정확하게는 용사를 선정하는 입장에 있는 『신님』를 신앙하는 종교 단체인것 같다. 답다고 하는 것은, 신님이라든지에는 너무 흥미없고, 교회의 정식명칭도 전혀 기억하지 않기 때문이다.

이 마을에도 교회는 있지만, 신부 님(모양)은 이제(이미/벌써/더는/정말) 관에 무릎 뒤 근처까지 묻은 것 같은 비틀비틀의 할아범. 한편으로 왕도로부터 온 교회의 면면은 모두가 날쌔고 용맹스러운 얼굴의 젊은이(뿐)만. 선두에 서 레리크스와 말하고 있는 것은, 집단 안에서 제일 장식이 달린 옷을 감기는 남자.

자기 소개가 늦었지만, 나는 유키나. 아마 직함을 말로 하면 『마을사람 그 1』라고 한 곳인가. 레리크스와 교회의 일단이 대면하고 있는 광경을, 그것을 둘러싸는 구경꾼중에서 바라보고 있을 생각이다.

교회의 남자가 더욱 계속했다.

「당신의 오른손에는 출생하면서 반점이 있을 것입니다」

남자의 말에, 레리크스는 확 되어 당신의 오른손 그 갑을 보았다. 나도 이전에 본 적이 있었지만, 확실히 반점이 있었군. 레리크스의 갑을 봐, 남자는 미소를 띄우면서 말했다.

「그야말로가, 신에 선택된 사람에게 새겨지는 성흔. 당신이 틀림없이 용사인 증명입니다」

「내가…신에 선택된 사람」

아─, 뭔가 이것은 역사적 순간에 입회하고 있어?

…우선, 다음에 레리크스의 녀석에게는 싸인 받아 두자.

잠시 하면 『용사님 직필! 용사로서 확정할 수 있었던 기념 싸인!』라고 한 선전문구로 팔아치우는 것도 가능하다. 「프리미엄」

하지만 붙으면 좋은 가격으로 팔릴지도 모른다.

라고 완전하게 남의 일로 생각하고 있던 것은 그리고 4일 뒤에까지의 이야기였다.

그 날도 땀을 흘려 농사일을 하고 있으면, 돌연 촌장의 집에 불려 갔다.

…설마 그 개구장이를 알몸으로 매단 건을 검문당하는지?

만약 검문당하면 촌장도 알몸에 벗겨 매달아 주면 마음으로 결정해, 촌장 집을 방문했다.

「방해합니다」

「왔는지, 기다리고 있었어」

문을 열어 최초로 마중한 것은 촌장. 당초의 예상에 반해, 화나 있는 모습은 없지만 뭔가 심각한 표정을 띄우고 있다.

안에 촉구받아 거실에 향하면, 본 기억이 있는 남성. 확실히, 4일전에, 뭔가의 용무로 왕도로부터 이런 벽촌의 외진 곳인 마을에 온, 교회의 사람이던가.

「…에, 어떻게 말하는 일?」

상황이 삼키지 못하고 무심코 촌장인 (분)편을 향하지만, 그는 입다물어 남자의 대면에 있는 의자를 가리킬 뿐(만큼)이었다.

(뜻)이유도 알지 못하고우선 교회의 남자의 대면에 앉는다.

교회의 남자가 입을 열었다.

「처음 뵙겠습니다라고는 말하지만, 나의 얼굴은 어제의 시점에서 본 기억이 있을 것이다. 재차 자기 소개이지만, 나는 페인. 교회에서(보다) 주교의 위를 배명 되고 있는 사람이다」

주교가 얼마나 훌륭한가 불명하지만, 우선 허리를 낮게 해 대응해 두는 것이 요시일 것이다.

「으음…나는 유키나입니다」

「알고 있다고도. 오늘군을 여기에 호출한 것은 다름아닌 나이니까」

「하아…그래서, 교회의 주교님이 『마을사람 그 1』인 나에게 무슨 용건입니까. 공교롭게도, 교회의 사람의 설교되는 것 같은 일은 몸에 기억이 없습니다만」

아, 촌장의 얼굴이 경련이 일어났다. 마음 속에서는 아마 『우리아들에 대 창피를 주어 둬!』든지 생각하고 있을 것이다.

그 1건에 대해서 나는 꺼림칙한 기분은 일절 가지고 있지 않다. 실제로, 못된 장난의 피해를 당하고 있던 주민으로부터는 칭찬되었기 때문에. 농작물을 안되게 되어 격노에 와 있던 사람(뿐)만이었던 것이다. 나무에 매다는 것만으로 끝났다고 생각했으면 좋구나.

바보 아들의 이야기는 이번에로 해 둔다고 하여, 지금은 주교님이다.

「내가 여기에 있는 시점에서, 지금부터 하는 이야기에 어느 정도의 짐작은 가고 있을 것이다」

「아뇨 전혀. 전혀 짐작도 가지 않습니다」

지체없이 솔직하게 대답하면, 주교님이 굳어졌다. 왜냐하면[だって], 정말로 생각이 나지 않는 걸. 어쩔 수 없다.

변함 없이, 주인공에게 남자 같은 이름을 붙이지 않는 나카놈라입니다.

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제 2화 용사가 왕도에 가는 것 같습니다만

제 1화만이라고 저것으로 제 2화도 동시에 투고합니다

잠깐의 경직을 거쳐 부활한 주교는, 가벼운 헛기침을 한다고 이야기를 꺼냈다.

「용사의 일이다」

용사?

….

….

「레리크스의 일이다!」

내가 팔짱을 껴 머리를 궁리하고 있으면, 큰 당황의 촌장이 나의 곁에 와 초조를 임신한 소리로 속삭였다.

나는 퐁 와 손을 두드렸다.

「아아, 저 녀석 용사가 된 것이던가」

분명히 말해, 전혀 흥미가 없었기 때문에 다음날의 아침에는 거의 잊어버리고 있었다. 더욱 그 다음날, 농장의 부근에 출몰한 액수의 구제가 바빠서 그 시점에서 완전하게 머릿속으로부터 빠져 있었다.

그런가, 확실히 이 사람, 레리크스가 『선택되고 해 용사』니까, 그것을 확인하기 위해서 이 마을에 온 것이던가.

그 근처의 일을 어떻게든 생각해 내, 나는 주교에게 들었다.

「그래서, 그 『용사님』이 어떻게 하든?」

「레리크스님이 이윽고는 마왕과 싸우는 숙명에 있는 이상, 그 (분)편에게는 마왕에 대항하는 힘을 얻기 위해서 여행을 떠나지 않으면 안 된다. 하지만, 지금 이대로는 그 힘을 손에 넣기 전에 여행의 반으로 힘이 다해 버리는 것은 눈에 보이고 있다」

「뭐, 솜씨 자랑이라도, 이 마을 한정이니까요」

이 마을의 남정네는 특히 젊은 무리는, 농사일의 옆에서 액수의 구제도 담당하고 있다. 나와 레리크스도 당연 그 한사람이다.

이 부근에 출몰하는 액수는 그다지 강하지 않다. 다소 훈련한 남자라면 혼자라도 문제 없게 토벌 할 수 있는 정도. 오히려, 귀중한 고기 요리의 재료가 되거나 하므로 생각보다는 모두 적극적으로 사냥을 실시해 있거나 한다.

레리크스는 마을 안에서는 제일의 실력가다. 검다루기는 그 정도의 남자 따위 치아에 걸지 않을 정도로. 나도 솜씨 시험으로서 레리크스에 도전했던 적이 있지만 아예 상대가 되지 않았다.

다만, 결국은 깡촌인 마을 안에서 완결하고 있다. 마을의 솜씨 자랑에 머물고 있어서는 마왕 토벌 따위 도저히 무리한 이야기다.

「거기서, 레리크스님에게는 우리와 함께 왕도에 향해 받는다」

「또 어째서?」

「왕도에는 나라가 자랑하는 강인한 기사들이, 나날 단련을 겹쳐 쌓고 있다. 그들과 함께 단련을 쌓으면, 최저한의 실력은 얻을 수 있을 것이다」

왕도인가…조금 동경하지 마. 여하튼 태생도 성장도 이런 깡촌의 마을이다. 일단, 이 마을에 뼈를 묻을 생각은 있었지만, 인생에 한 번 정도는 이 나라의 중심부에 가 보고 싶은 것이다. 가장, 농사일이 있으므로 적어도 잠시동안은 무리이다.

눈부신 도에 생각을 보내고 있는 나에게, 주교는 계속했다.

「하지만, 아무리 용사님도, 지금까지는 아무것도 모르는 단순한 주민으로서 살아 온 것이다. 왕도에 아는 사람 따위 있을 리도 없다」

그렇다면, 저 녀석도 확실히 나와 같아 이 마을로부터 거의 나온 적 없을 것이니까.

「아는 사람도 아무도 없게 왕도에 향하는 것은 용사님도 불안할 것이다. 그렇게 생각해 우리는 용사님에게 제안했다」

누군가, 마음 허락할 수 있는 사람을 한사람, 데려 가서는 어떨까요, 라고.

「결국은 아이 보는 사람역인가」

「…너는 조금, 말씨가 저것이다」

「성품이니까 허락했으면 좋네요」

비난하는 어조의 주교에 대해서, 나는 기죽음도 없게 대답했다. 출생하고 나서 이 (분)편 쭉 이 성격과 교제해 온 것이다. 이제 와서 바꿀 길이 없다.

그것은 차치하고, 이야기의 전후와 내가 여기에 불려 간 이유로부터 헤아리면, 스스로 대답은 나오는 것으로

「아, 나농사일의 계속이 있는 것을 생각해 낸 것으로 귀가」

「용사님이 우리의 제안에 대한 대답은 너였다!!」

오오웃!? 서둘러 돌아가려고 한 나에게, 주교가 그 이상의 초 빠른 말로 지껄여대 오고 자빠졌다!!

주교가 굉장히 나를 노려봐 온다. 굳이 말로 설명한다면 「놓치지 않아 와레!!」라고 한 느낌이다. 그 정도에 눈빛이 굉장했다.

하는 수 없이, 나는 의자에 다시 앉아 주교에게 다시 향했다. 내가 도망치기 시작하지 않는 것을 알려져랄까, 주교는 표정이 누그러진다. 다만, 절대로 놓치지 않는다고 하는 강한 의지가, 시선으로부터 오싹오싹 전해져 왔다.

「좁은 마을이고, 레리크스도 모르는 사이가 아니다. 하지만, 친구라는 정도 친할 것도 아니다. 나이상으로 사이가 좋은 녀석은 그 밖에도 있다고 생각합니다만」

「용사님 간절한 소원이다. 함께 간다면 부디군에게, 와의 지시다」

부디는 조금…레리크스씨랑.

「…나, 농민이랍니다. 생활비와 납세를 위해서 땀을 흘려 흙장난 하지 않으면 안 되는 것이에요, 이것이」

「우리 교회가 이야기를 붙인다. 너의 납세는 면제되도록 움직이자」

굉장한 문제는 아니다라는 듯이 대답하는 주교.

「…납세가 면제되어도 밥이라든지」

「너가 왕도에 체재하고 있는 기간의 생활 비는, 모두 이쪽이 부담하자」

「…이봐요, 인간은 밥 뿐이 아니고 그만한 숨돌리기라든지 없으면 정신적으로 가 버리고」

「용사님의 시중계로서 생활 비 외에 급여도 지급하자」

「…으음」

그 밖에 거절 문구가 생각해내지 못하다.

라고 여기서 문득 깨닫는다.

지금까지의 이야기를 통합하면 즉.

「왕도에 가는 동안의 비용도 전부 그 쪽 소유?」

「물론이라고도. 용사님이 왕도로부터 여행을 떠날 때, 희망한다면 이 마을에 돌아가기 위한 준비도 모두 교회가 하청받자」

차근차근 생각하면, 이것은 실질적으로 무료로 왕도에 갈 수 있다는 것은 아닌가?

이 마을로부터 왕도까지는 마차를 이용해도 2주간 가까이의 거리가 있어, 그 사이의 여비는 꽤 걸려 버린다. 게다가 도중에서 액수에 습격당하는 위험성도 있다.

이 마을에서는 기본적으로 생활은 자급 자족으로, 물건의 주고받음도 금전은 아니고 농작물등에서의 물물교환. 납세도 같이 현물로 거두고 있다. 현금을 얻을 기회가 거의 없는 것이다.

이따금 행상인이 이 마을에 와 금전의 주고받음도 행해지지만, 미미한 양이다. 나도 다소의 용돈 돈벌이 정도는 하고 있지만, 왕도에 갈 때까지의 여비로 대부분이 사라져 버린다. 있을까 말까한 돈을 꽉 쥐고 있어도, 왕도에서의 생활 비에 사라져 아무것도 할 수 없을 것이다.

그것이, 저축을 모두 남기고 왕도에 갈 수 있다. 게다가 용돈 첨부.

거절하는 이유가 전혀 없다. 오히려 솔선해 맡아야 할 안건이다.

세세한 말을 하면 거절하는 이유는 전혀 없는 것도 아니다이지만, 이 파격인 고용 조건에 비하면 사소한 문제. 무료로 왕도에 갈 수 있는 이점에 비하면 무시할 수 있는 정도의 일이다.

무엇보다, 나에게는 왕도에 가 주지 않으면 안 되는 것이 있다! 그래, 언젠가 꿈꾼 그 야망을 실현한다!

「알았습니다. 레리크스의 아이 보는 사람역, 맡읍시다!!」

자리를 일어서, 가슴에 손을 맞혀 크게 선언을 했다.

그것을 본 주교는 불쑥.

「…맡아 준 것은 기쁠 따름이지만, 너는 조금 용사님에게로의 경의의 생각이 빠져 있구나」

「왜냐하면[だって], 4일전까지는 저 녀석도 『마을사람 그 2』였던 것이예요. 갑자기 태도는 바꿀 수 없어요」

마을사람 그 2라고 부르려면 존재감이 너무 흘러넘치고 있는 것 같은 생각이 들지 않는것도 아니지만, 나에게 있어서는 『아는 사람 A』여, 존경하는 것으로 해도 현시점에서 존경할 수 있는 요소가 거의 없다.

아, 지금의 저 녀석 『용사』던가.

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side braver 1

이 이야기의 용사 『레리크스』시점의 이야기입니다.

나의 이름은 레리크스.

왕도로부터 멀게 멀어진 시골의 마을에 사는, 어떤 별다름도 없는 젊은이였다 이 마을에 포니아교의 일단이 방문할 때까지는.

그들을 인솔해 온 페인이라고 자칭하는 주교로부터, 나는 신에 의해 선택된 용사인 것이라고 한다.

포니아교는 이 나라에서 가장 많이 신앙되고 있는 종교. 이 작은 마을에도 지부가 있을 정도로 큰 조직으로, 그 영향력은 국정에까지 관련될 만큼 같다. 그리고, 그들의 신앙하는 신은, 용사를 선정하는 존재이기도 하다.

이 세계에는 수백년에 한 번, 『마왕』이라고 불리는 재앙이 나타난다.

그 자는 평화로운 세상에 파괴와 혼돈을 흩뿌려, 세계는 멸망의 위기에 직면한다.

거기에 대항할 수 있는 것이 『용사』.

신에 선택된 희망의 존재.

사람들의 희망과 운명을 짊어져, 마왕을 타도하는 영웅.

어릴 적부터 몇 번이나 (듣)묻고 있는 옛날 이야기.

지금도 믿을 수 없다. 내가 그 신에 선택된 용사이라니.

하지만, 페인씨는 말했다.

「당신의 오른손에는 출생하면서 반점이 있을 것입니다. 그야말로가, 신에 선택된 사람에게 새겨지는 성흔. 당신이 틀림없이 용사인 증명입니다」

그의 말대로, 나의 오른손에는 반점이 있다. 부모님의 이야기에 따르면, 나를 주웠을 때에는 이미 있었다고 한다.

그래, 나의 지금의 부모님은 진정한 부모는 아니다.

나는 어릴 적, 비오는 날에 마을의 입구에 버려지고 있던 것 같다. 신원을 보증하는 것 같은 실마리는 거의 없고, 유일 어렸던 나를 싸고 있던 옷감이 굉장히 훌륭한 것으로 있었던 것 뿐이다.

고아였던 나를 주워 준 부모님은, 나를 진정한 아들과 같이 접해, 키워 주었다. 마을의 사람들도 본래라면 방계[外樣]일 것이어야 할 나에게 상냥하게 접해 주었다. 감사의 생각이 다하지 않는다.

언젠가 반드시, 마을의 모두에게 보은을 하자. 쭉 그렇게 생각하고 있던 것이지만, 자신이 용사이다고 알려져 그 기분이 요동해 버렸다.

용사인 이상, 나는 마왕과 싸우는 운명에 있다. 이윽고는 마왕 토벌의 여행을 떠나지 않으면 안 될 것이다. 이 마을에 계속 머무는 것은 할 수 없다.

페인씨로부터는, 자신들과 함께 왕도에 왔으면 좋은, 이라고 말해졌다. 용사로서 힘을 얻기 위해서 필요한 일인 것이라고 한다.

괴로워하는 나였지만, 등을 떠밀어 준 것은 가정교육의 부모님이었다.

「레리크스. 너를 주웠을 때로부터, 이런 날이 온다고 생각하고 있었어」

「아버지…」

「당신은 이런 작은 마을에서 제자리 걸음을 하고 있을 여유 같은거 없는거야」

「어머니…」

아버지와 어머니에게 지지된 나는, 마을을 나오는 것을 결의한다. 그 일을 마을의 모두에게 전하면, 격려의 말을 많이 걸어 받을 수 있었다.

아직 은혜를 무엇하나 돌려줄 수 있지 않았는데, 라고 토로하면 촌장이 나의 어깨를 두드렸다..

「바보 같은 소리 하지 마. 너만큼 이 마을에서 훌륭한 젊은이는 없는 것이야. 가슴을 펴, 레리크스. 너는 이 마을의 자랑이다」

촌장의 말에, 이야기를 듣고 있던 모두가 일제히 수긍해 주었다. 나는 기쁜 나머지에 그 자리에서 울기 시작할 것 같게 되어 버렸지만, 용사로서 이 마을을 여행을 떠난다면 보기 안좋은 곳은 보여지지 않는다. 눈에 힘을 집중해 훨씬 참았다.

단지 그 뒤로 촌장이 계속한 말이 나의 머리에 달라붙는다.

「완전히…거기에 비교해 유키나의 녀석은 정말로 완전히. 집회에도 얼굴을 내지 않아로 무엇을 하고 있다」

유키나마을에 사는 나와 나이가 가까운 청년.

특별히 사이가 좋을 것은 아니었지만도, 나에게 있어서는 단순한 아는 사람과 단정하려면 주저해졌다.

 그 사람은 다른 마을사람과 조금 다르다. 나에게는 그렇게 생각되어 견딜 수가 없다.

특별히 뭔가가 뛰어나고 있는 것도 아닌데, 아무래도 그의 행동은 나의 눈에 띈다. 이번도, 마을사람의 대부분은 나의 이야기를 듣기 위해 이 장소에 모여 있는데, 그만이 이 장소에 없다.

마을의 모두는, 내가 용사로 선택된 것을 『자랑스럽다』라고 말해 주지만, 유키나만은 전과 변함 없이에 단순한 아는 사람과 같이 접해 온다. 실제로 단순한 아는 사람인 이유다지만.

유키나에 있어, 나는 용사이든지 단순한 아는 사람. 그렇지만, 그렇게 접해 오는 그는 나에게 있어 조금만 특별한 존재였다.

나는 지금부터 왕도로 향해 간다. 용사로서 여행을 떠나기 위한 힘을 저축하기 위해서.

그리고, 그 때에 마을사람으로부터 한사람 수행원으로서 데리고 가면 어떨까. 처음의 왕도로 아는 사람이 한사람도 없으면 마음이 괴로울 것이다와.

그러니까, 페인씨에게 부탁했다.

유키나를 데리고 가는 것을.

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제 3화 왕도에 도착한 것 같습니다만

면목으로서는 용사로서 신님으로 선택된 레리크스의 아이 보는 사람역으로서 동행 한 것이지만, 솔직히 자식끼리의 2주간 따위 말해도 너무 재미가 부족할 것이다.

시중이라고 말해도, 의식주의 주선은 대부분은 교회의 인간이 해 주었고, 액수도 도중에 몇번이나 출현했지만, 이것도 순식간에 무장한 교회의 인간이 섬멸.

나에게 할 수 있는 것으로 하면, 레리크스와 잡담을 하는 것 정도였다. 대해 사이가 좋을 것도 아니기 때문에 지장이 없는 이야기를 하는 정도다.

다만 어째서인가, 내가 바로 최근에 액수의 구제를 하고 있던 일에 대해서는 강한 흥미를 나타내고 있었군.

그 날, 뭔가 촌장이 마을사람을 모아 이야기가 있다든가 빠뜨리고 있었지만, 그것보다 농장의 부근에 출몰한 액수가 문제다. 그 녀석들, 어쨌든 식물이면 뭐든지 먹어 버리므로, 방치해 있으면 모처럼 기른 작물이 괴멸 해 버린다. 게다가, 다른 농장에까지 피해가 갈 것 같았기 때문에, 하루종일 액수의 구제에 분주 하고 있었다.

다행히, 이번 출몰한 액수의 고기는 먹을 수 있는 종류였으므로, 그리고 며칠 사이 나의 식탁은 호화롭게 되었던 것이 구제다.

그 후, 레리크스와 왕도에 가는 것이 결정했으므로, 소비를 다 할 수 없게 된 고기는 이웃씨에게 금전과 교환해 받았다. 왕도에 갈 때까지의 식탁 사정은 교회가 하청받아 주고, 그렇다면 왕도로 취급할 수 있는 돈으로 바꾸어 버리는 것이 좋다고 생각했기 때문이다. 덕분에, 나의 주머니 사정은 상당히 따뜻한 것이어, 야망을 실현하려면십분(충분히) 금액이 갖추어졌다고 생각해도 좋을 것이다.

하는 김에, 왕도에 갈 때에 마을사람의 한사람으로부터 부탁할 일을 된 것이지만, 그것은 다음에 좋을 것이다.

뭐, 그런 까닭으로 특별히 눈에 띈 문제도 일어나지 않고, 무사하게 왕도 『브레스티아』에 도착한 나름이다.

아, 말하는 것을 잊고 있었지만 우리가 살고 있는 이 나라는 『아크스』라고 하는 이름이다. 이름의 유래는 모르지만, 세계 유수한 국가라고 뭐라든가. 지금까지 흥미없었기 때문에 그 이상은 모른다. 여하튼, 브레스티아는 나의 상상이 구현화했는지같이 눈부시고 장대한 장소였다.

이제(이미/벌써/더는/정말), 어쨌든 사람이 많은거야. 너무 많아 이것이. 그리고 건물이 크다. 이층건물을 넘는 건축물 같은거 처음 보았어.

마차중에서 왕도의 거리 풍경을 바라봐 압도 되고 있던 나였지만, 여기에 와 나의 숙원을 생각해 냈다.

「그럼 조속히, 용사님에게는 왕과의 알현을 부탁」

「아, 나쁘다. 나 여기서 내려요」

「「…하?」」

고개를 갸웃하는 레리크스와 페인을 뒷전으로, 나는 마차의 문을 열었다.

「별로 임금님과의 알현은, 마을사람인 내가 없어도 문제 없을 것이다」

 공교롭게도 예의범절과는 무연의 생활을 보내왔다. 용사인 레리크스 라면 몰라도, 내가 문제를 일으키면 다양하게 귀찮은 일이 되는 것은 눈에 보이고 있었다.

그래서, 왕도에 도착하면 빨리 별행동을 하려고 결정하고 있던 것이다.

「무슨 일이 있으면 이 거리에 있는 교회에 얼굴을 내밀기 때문에」

「,」

페인이 뭔가 말하지만, 나는 신경쓰지 않고 마차로부터 뛰어 내려 거리의 혼잡에 잊혀졌다.

 자, 왕도에 도착한 것이지만, 나는 조속히 나의 목적을 완수한다고 하자.

내가 왕도에 오고 싶었던 이유는, 왕과의 화려함에 동경하고 있었을 뿐은 아니다. 그래, 모두는 이 때를 위해서.

「막상 『유흥가』에!」

말해 두지만 농담은 아니고, 아주 진지한이다.

내가 왕도를 목표로 한 제일의 목적은, 소문에 듣는 유흥가에서 『창녀』를 사는 때문이다.

한사람의 남자로서 훌륭한 「첫체험」

를 끝마치기 (위해)때문이다.

가능한 한, 예비 조사는 했다.

왕도로 가는 길로, 페인에 동행하고 있던 사람의 한사람으로부터 다양하게 알아내 정보는 매입했다.

아무리 성직자라고는 해도 남자는 남자다. 그에게 따르면, 참고 참은 성욕을 해소하기 위해서 돈으로 여성을 사고 있는 사람은 의외로 있는 것 같았다.

교회의 비릿한 성 사정은 이 때 어떻든지 좋다.

중요한 것은, 유흥가에서 예쁜 창녀와 냥냥하는 일이다.

나의 주머니 사정은 상당히 따뜻하다.

원래의 저축에 가세해, 액수를 사냥한 고기를 이웃씨로 나누어 금전으로 바꾸어, 하는 김에 레리크스의 아이 보는 사람역으로서의 보수도 이미 왕도에 도착하는 전날에 받고 있다.

왕도로 잠시 생활 하는 관계상, 전 이마(금액)을 쏟아 넣는 것은 할 수 없지만, 생활 비를 공제한 액만이라도 상당한 것. 나의 조사에 의하면, 상당히 좋은 느낌의 창녀를 살 수 있을 것.

그리고, 「첫체험」

를 끝마친 뒤는, 레리크스가 마왕 토벌의 여행을 출발할 때까지 적당하게 왕도로 살아, 기회를 봐 마을로 돌아간다.

그런 까닭으로 해, 조속히 이야기에 들은 유흥가로 향한다.

큰길의 화려한 공간으로부터 뒷골목에 돌아, 안쪽으로 나아간다. 눈부심과 거리가 떨어지는 것에 따라, 어딘지 모르게 썰렁한 공기가 피부에 닿는다.

안쪽으로 나아가면, 조금 연 공간에 나왔다. 말해서는 나쁘지만 꽤 꾀죄죄한 공간이다. 자주(잘) 보면, 길의 구석에 주저앉아, 대낮부터 술을 술에 취해있는 사람이나, 뒹굴고 있는 사람이 드문드문. 소문에는 자주(잘) 듣지만, 겉(표)의 화려함과 돌변해 꽤 어두운 분위기다.

그래서 제자리 걸음을 하고 있을 수도 없다. 나는 장대한 야망을 가슴에 숨기고 있다.

목적지 유흥가는 여기로부터 좀 더 앞으로 나아간 장소. 여기는 아직도 거리의 뒤편에의 『입구』에 지나지 않는 것이다.

나는 「」라고 콧김을 강하게 해 기합을 넣었다.

남자는 담력이다! 쫄고 있는 여유는 없다!

「그만두어 주세요!」

무슨 일을 생각하고 있으면, 여성의 외침이 들려 왔다.

「응?」

나의 전방 잠시의 장소에서, (무늬)격이 나쁜 것 같은 남자가 얽혀지고 있는, 푸드를 감싼 여성을 발견했다.

우선 자식은 엄벌 했다.

서, 서론이 너무 없어?

왜냐하면[だって], 분명하게 여성이 자식에게 습격당하고 있는 상황이었을텐데.

그것이 안면이 붕괴하고 있는 것 같은 엉성해도, 저주해지고 있다고 밖에 말할 길이 없는 엉성해도, 오히려 성별 잘못되어 있지 않습니까? 그렇다고 할 정도로 엉성해도, 여성이 곤란해 하고 있으면 돕는다는 것이 남자의 본래 본연의 모습이다. 적어도 나는 그렇게 가르쳐졌고 나 자신도 그렇게 생각하고 있다.

만약 그것이 자식이면 아마, 돕긴 하겠지만 모티베이션이 월등히 되는 것은 확실하다.

왜냐하면[だって], 어차피 돕는다면 여자아이 쪽이 좋을거예요.

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제 4화 아무래도 미인을 도운 것 같습니다만

똘마니들은 싸움 익숙하고 있는 것 같은 것이긴 했지만, 그다지 강하지는 않았다. 다소는 주먹을 먹어 버렸지만, 얼굴을 비뚤어지게 하지 않고 참을 수 있는 정도의 아픔이었다.

별로 나라도 자랑할 수 있는 만큼 완력은 강하지 않지만, 이것이라도 액수를 사냥해 온 경험이 있고, 농사일로 단련한 근력도 그 나름대로 있다고는 자부하고 있다.

왕도 안에서 따끈따끈 생활 하고 있던 허약한 아이에게 비하면, 대자연의 경이가 백배나 강적. 다만, 자연은 우리의 적인 것과 동시에 커다란 은혜라도 있으므로, 똘마니에 비해 백배는 유익한 존재다.

기절해 넘어져 있는 놈들은 통행의 방해가 되므로, 적당하게 길의 한쪽 구석에 모아 방치해 둔다. 하는 김에 몸에 걸친 전부를 벗겨내, 그 녀석들의 지갑은 민폐비로서 받아 두었다. 민폐비이다.

간단한 후 처리가 끝나고 나서, 재차 여성에게 눈을 향했다.

그녀는 마치 정신나간 것처럼 나의 얼굴을 보고 있었다.

「아가씨, 괜찮은가?」

「!? 괘, 괜찮습니다? 감사합니다!?」

「…왜 의문계」

「아, 아니오…그…. 여러 가지의 솜씨가 너무 막힘이 없었기 때문에, 조금 놀라고 있었습니다」

아아, 촌장의 바보 아들이 못된 장난할 때에, 알몸으로 해 나무에 매달고 있었기 때문에. 여기에 나무가 있으면, 이 여성에게 폭력을 일하려고 한 남자들도 매달아 주는 것. 운이 좋은 녀석들째.

「어질러 죄송합니다. 재차, 위험한 곳을 도와 받아, 감사합니다」

「뭐, 무사해 무엇보다다」

고개를 숙여 오는 여성에게, 나는 가볍게 대답했다. 굉장한 수고도 없었고, 심각한 상황에 빠지지 않아서 무엇보다였다.

그러나 자주(잘) 보면 뭔가 다양하게 굉장하구나.

「저…나의 얼굴에 무엇인가?」

「이렇게, 도운 아가씨가 굉장히 미인으로 조금 놀라고 있을 뿐이다」

「짖고!?」

뭔가 여성의 입으로부터 이상한 소리가 나왔군. 조금 사랑스럽다.

처음은 깊은 외투를 감싸고 있으므로 깨닫지 않았지만.

이 여성, 터무니 없는 미인이다.

몸매는 굉장히 가녀린 것인데, 극히 일부의 자기 주장이 굉장히 격렬하다. 노출은 거의 없지만, 옷에 덮인 흉부의 고조가 매우 거북한 것 같다. 자그만 베인 자국에서도 붙으면, 내압에 져 옷이 튀어나는 것 틀림없음.

그리고, 외투의 틈새로부터 슬쩍 보인 얼굴도, 『여신님』이라고 칭해도 과언이 아닐 만큼의 아름다움이다.

더욱 자주(잘) 보면, 입고 있는 옷도 간소하면서도 소재가 훌륭한 것 같다.

「그…그렇게 진지하게 응시할 수 있으면…부끄럽습니다」

「오, 이건 실례. 너무 미인씨라서 넋을 잃고 보고 있었다」

「그, 그런…겉치레 말 뿐 말해도」

「겉치레가 아니고 본심이지만 말야」

「아우우우우…」

겸손 하는 여성에게 겹쳐 말하면, 그녀는 얼굴을 새빨갛게 해 숙여 버렸다. 그다지 칭찬할 수 있는데 익숙해지지 않은 것인지.

이런 미인 씨가 수줍어하고 있는 것을 직접 목격하면, 얼굴이 빙글빙글 해 버리는군. 가슴의 안쪽이 따듯이 한다.

과연 유흥가행은 날을 고칠 수밖에 없는가.

이런 예쁜 아가씨를 본 직후에 창녀와 이타 해도, 아가씨의 얼굴이 아른거려 집중 할 수 없는 당연하다.

예정을 바꾸어, 우선은.

「우선은 여기로부터 나올까. 아가씨 같은 미인이 쭉 있고 좋은 장소가 아닐 것이다」

「그런 미인이라니」

「…아가씨?」

「핫!? 무, 무엇입니까?」

…좀, 괜찮을 것일까 이 아가씨.

나의 소리에 제 정신이 되는 아가씨였지만, 다시 또 의식이 엉뚱한 방향으로 날아 갈 것 같아 소리가 걸기 힘들다. 내가 무의식 레벨로 칭찬을 말하고 있는 것이 원인이지만.

하지만 나의 기분도 알았으면 좋겠다. 순간에 입이 나와 버릴 정도로 그녀가 예쁜 것이 나쁘다.

그리고가슴이 크다.

라고 할까, 재차 생각하는 곳의 아가씨. 어째서 유흥가로 계속되는 것 같은 길에 있을까. 옷차림의 좋은 점으로부터 해, 이 근처 부근에 주거지를 짓고 있도록는 도저히 생각되지 않는다.

하지만, 나의 고찰은 곧바로 중단하는 일이 되었다.

「좌파, 어디에의다」

「에 수수께끼(따위)」

썰렁한 뒷골목에 멀리서 노성이 울려 왔다. 모습은 안보이는데 목소리가 들려 온다고 하는 일은, 상당히 큰 소리를 발표하고 있을 것이다.

뺨에 손을 맞혀 「나」라고 몸부림치고 있던 아가씨였지만, 멀리서의 소리를 들은 순간에 수줍고의 표정이 사라져, 대신에 떠오른 것은 초조였다.

나참, 어쩔 수 없구나.

나는 한숨을 쉬면, 아가씨의 손을 잡았다.

「에?」

「이봐요, 가겠어. 이런 장소에 그다지 오래 머무르는 것이 아니기 때문에」

「아, 조금」

아가씨가 뭔가 말하기 전에, 나는 그녀의 손을 당겨 그 자리로부터 멀어졌다. 정확히, 고함 소리들이 멀어지도록.

사정은 잘 모르지만, 방금전 들린 노성의 주인에게 아가씨는 쫓기고 있었을 것이다, 라고 멋대로 추측한다.

처음은 당황하고 있던 아가씨가, 나의 손을 뿌리치려고 하지 않고, 반대로 확실히 꽉 쥐어 왔다.

나는 만난지 얼마 안된 아가씨와 함께, 익숙해지지 않는 왕도의 뒷골목을 막다른 골목에 비집고 들어가지 않는 것을 빌면서 달려 나간 것이었다.

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제 5화 관광을 하는 것 같습니다만

한참을 계속 달리면, 우리는 어떻게든 큰길에 나올 수가 있었다. 배후를 뒤돌아 보지만 누군가가 쫓아 오는 것 같은 모습은 없다.

그대로 큰길의 사람의 혼잡에 잊혀져 더욱 진행되어, 뒷골목의 입구에서 멀게 멀어진 길의 구석에서 간신히 다리를 멈춘다.

「우선, 여기까지 오면 우선 안심이다」

가볍고 숨이 가쁠 정도의 피로감을 느끼면서, 나는 아가씨의 (분)편을 본다.

일단, 그녀가 탈락하지 않게 속도는 떨어뜨려 달리고 있던 생각이다. 그런데도 아가씨는 건물의 벽을 등을 맡겨, 당장 주저앉아 버릴 것 같을 정도 피폐 하고 있었다.

「죄, 죄송합니다. 아무래도, 밖을 돌아 다녔던 것이 그다지 없어서…」

「신경쓰지 않아도 괜찮은 거야. 천천히 심호흡 해, 우선은 침착할까」

「네, 네. 알았습니다…」

그녀는 가슴팍에 손을 맞히면 깊게 호흡을 해, 흐트러진 숨결을 정돈해 간다.

…이렇게, 심호흡 하고 있는 것만으로 흔들려 버릴 것 같다.

등이라고 생각하고 있다고는 조금도 알지 못하고, 몇번이나 심호흡을 해 숨을 정돈한 아가씨가, 이쪽을 향한다.

「거듭해서, 정말로 감사합니다」

「천만에요」

순간의 행동이었지만, 아무래도 나의 선택은 그녀에게 있어 실수가 아니었던 것 같다.

「근데, 아가씨. 사정을 들어도 좋은가?」

「으음…그것은…」

「아아, 좋은 거야. 대답하기 어려우면 무리하게 (들)물으려고는 생각하지 않아」

「…좋습니까?」

「좋은 것이에요」

도왔다고 해, 그 사람의 사정에 깊고 다리를 밟아 넣을까는 또 별문제다.

가볍게 대답하고 나서, 나는 이야기를 잘랐다.

「기세 맡김에 그 장으로부터 멀어져 버렸지만, 아가씨는 그 장소에 용무가 있거나 하는지? 적어도 오늘 하루는 그만두는 것이 좋다고 생각하지만」

이런 아가씨가 저런 이상한 듯한 장소에 다리를 밟아 넣고 있던 것이다. 보통이 아닌 이유가 있던 것임에 틀림없다. 조금만 나쁜 일을 해 버렸는지라고 생각하고 있던 것이지만.

「아, 아니오. 실은…길을 잃어 버려, 우연히 거기에 도착해 버린 것 뿐입니다」

「…사, 사실로?」

「에에, 사실입니다」

예상외의 대답에 나는 무심코 되묻고 있었다. 여성은 부끄러운 듯이 수긍한다. 서투르게 억측한 나도 묘하게 부끄러워지기 시작했다.

「아아…그러면 듣는 법을 바꾸자. 지금부터 어떻게 한다」

「어떻게 하는…이란?」

「「갈 곳」

는 있는지라는 의미다」

그렇게 들으면, 여성은 거북한 듯이 시선을 피했다.

어이, 조금 기다려.

「…혹시, 갈 곳도 없게 방황하고 있었는지?」

「오히려, 갈 곳도 없게 방황하는 것이 목적이었다고 말합니까…」

어떤 목적이야! 와 츳코미를 넣고 싶어진 나의 기분도 헤아렸으면 좋겠다. 다만 말하면 완전하게 아가씨에게 결정타를 찌르는 결과가 되므로 목 안쪽으로 튀어 나올 것 같게 되는 직전을 참았다.

나는 한 번, 하늘을 우러러보고 나서 냉정함을 되찾는다.

「그러면, 잠시 나와 함께 갈까?」

「?」

「실은 나, 조금 전 왕도에 왔던 바로 직후인 것이야. 지금부터 거리를 산책겸에 관광 할 생각이지만, 어때」

「, 부디 함께 시켜 주세요!!」

나의 아무렇지도 않은 제안에, 아가씨는 꽃봉오리가 열리는 것 같은 웃는 얼굴을 띄웠다. 머, 멈추어 주세요. 웃는 얼굴이 너무 거룩해 보는 것이 꺼릴 수 있다.

「오, 오오오우. 그런가. 그러면 함께 갈까」

「하이!」

예상외의 입질[食いつき]에 동요해 버렸지만, 우선 기뻐해 준 것 같아 무엇보다다.

이렇게 해, 나의 왕도 생활 첫날은, 『돌격근처의 유흥가에!』로부터 『수수께끼(따위)의 미소녀와 왕도 관광』로 변경한 것이다.

「헤에…친구가 불러」

「별로 친구라는 정도사이가 좋을 것이 아니지만. 어째서 나를 함께 데리고 가려고 생각했는지는, 아예 알지 못하고 끝남이다」

활기가 있는 거리를 아가씨와 함께 걷는다. 그 사이에, 내가 왕도에 올 때까지의 저것이나 이것을 이야기한다.

아가씨는 나의 이야기의 한 마디 한 마디에 맞장구를 쳐, 재미있을 것 같게 미소짓고 있다. 무엇이 재미있는 것인지는 나도 잘 모르고 있지만, 아가씨에게 즐겨 받을 수 있어 무엇보다다.

「그렇다 치더라도, 왕도라는 것은 정말로 떠들썩하다. 매일 이런 건인가?」

큰길에는 출점이 나란히 서, 때때로 재주를 피로[披露] 하는 거리 공연인이 있어 주위로부터의 갈채를 받고 있다. 음유시인의 이야기에 귀를 기울이고 있는 사람도 있으면, 순수하게 악기로 음색을 연주해 주위의 갈채를 받고 있는 사람도 있다.

매일 이만큼 열기가 있다는 것은, 왕도의 떠들썩함에는 송구한다. 다만, 아가씨는 나의 감상을 부정했다.

「아니오, 평상시는 이 정도 활기차고는 있지 않습니다. 여기 며칠이 특별할 뿐(만큼)인 것입니다」

「특별하다는 것은 축제라도 있는지?」

「…에에. 실은 포니아 교회의 교황님이 일주일전에 선언한 것이라고 합니다. 이 왕도에, 신으로 선택된 『용사』가 방문하면」

「헤에, 용사네…. 읏, 그 거 선전해 버려도 좋은 것인지!?」

아가씨에게는 내가 왕도에 올 때까지의 도중의 이야기를 했지만, 중요한 『용사』에 관해서는 따돌리고 있다. 내가 용사의 아는 사람이라고 믿어 받을 수 있을 리가 없을 것이고, 안이하게 넓혀도 좋다고 생각하지 않았기 때문이다.

…라고, 어이.

확실히 교황은 교회에서 제일 훌륭한 직위일 것이다. 조직의 탑이 솔선해 훤전하고 있는지. 나의 배려를 돌려주어라.

「마왕의 부활이 소문되는 요즈음, 국민의 여러분의 마음에는 불안이 퍼지고 있습니다. 그렇지만, 용사 님(모양)은 이 세계에 희망을 가져오는 분. 그 존재 그 자체가사람들의 마음에 빛을 켜 줍니다」

용사의 존재를 대대적에 밝히는 것으로, 민중의 불안을 속이자고 하는 변통인가. 그래서, 그 효과가 눈앞에 퍼지는 활기찬 왕도의 거리 풍경인가.

나에 있어서도 이 활기는 행운이다. 근처의 예쁜 아가씨와 함께 이 활기를 즐길 수 있으니까.

「자, 어차피이니까 출점을 즐길까」

「엣? …그, 그렇네요. 어차피이니까 즐깁시다!」

어째서인가, 일순간만 놀라움의 표정을 보인 아가씨였지만, 곧바로 미소를 띄운다. 깊게는 추구하지 않았다.

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제 6화 어쨌든 아가씨와 즐긴 것입니다만

원래, 할 것 하면, 다음날부터는 왕도를 멋대로 관광 할 예정이었던 것이다. 예정일이 앞당겨졌다고 생각하면 좋다. 예쁜 누나와 애교 행각 하는 것과 별도로, 왕도의 드문 음식이라든지도 상당히 기대하고 있던 것이다.

기대하고 있던 것이지만.

「봐 주세요! 저것은 무엇입니까!?」

「꼬치 구이다」

「꼬치 구이입니까!? 어떤 요리입니까!?」

「고기에 나무의 꼬치에 꿰고 구운 것 뿐, 본 그대로 단순한 요리다」

「그렇지만, 굉장히 맛있을 것 같은 냄새가 납니다!」

「확실히 맛좋은 것 같다」

우연히 알게 된 기묘한 동행자의 흥분 상태가 보통이 아니었다.

아가씨는 출점이나 도로변에서 눈에 띈 것을 구석으로부터 가리켜, 무엇인 것인지를 물어 봐 온다. 나라도 다양하게 처음의 것이 많아, 애매한 대답이 되어 버리는 일도 많았지만, 그런 대답이어도 아가씨는 매우 즐거운 듯 했다.

그리고, 그런 그녀를 옆에서 보고 있는 나도 즐기고 있는 대로이다.

라고 어느새인가 아가씨가 다리를 멈추어, 갖고 싶어하는 것 같은 눈으로 매장에서 구워지고 있는 꼬치 구이를 바라보고 있다. 지금까지 음식계의 출점은 많이 있었지만, 아무래도 구워 꼬치가 그녀의 금선에 접한 것 같다.

그러고 보니, 왕도에 오고서 아직 아무것도 먹지 않다와 나는 그녀의 손을 당겨 가게의 앞까지 온다.

조금 아깝게도 생각하면서 나는 그녀의 손을 떼어 놓아, 품의 지갑을 벗기 시작하면서 점주의 아저씨에게 말을 걸었다.

「아저씨, 꼬치구이 2개」

「사랑이야(알겠어요). 오, 오빠, 심한 미인씨를 동반하고 있네요. 혹시 데이트야?」

「핫!? 남녀가 두 명 함께 거리에 나가는…이것이 소문에 듣는 「데이트」

말하는 것입니까!?」라고 묘하게 전율 하고 있는 아가씨를 방치해, 출점을 열고 있는 아저씨에게 꼬치구이 2 개 분의 대금을 건네준다.

「하이 매번 있어. 예쁜 그녀를 봐서 이제(이미/벌써/더는/정말) 2 개, 덤 해 준다」

「아저씨, 겉모습 상응하게 배짱이 크다」

「시끄러워요!!」

감정을 해치는 모습은 조금도 없고, 왓하하하고 웃으면서 풍채가 좋은 배를 흔드는 아저씨에게 예를 말하고 나서 꼬치 구이를 합계 4개 받았다.

가게의 방해가 되지 않게 매장으로부터 조금 멀어진 위치에 이동하고 나서, 아가씨에게 구워 꼬치를 2 개 건네준다.

「이봐요, 우선은 배를 채워둠이다」

「그…그렇게 먹고 싶은 듯한 얼굴을 하고 있었습니까, 나」

「아아, 그렇다면 이제(이미/벌써/더는/정말). 눈이 집중했구나」

「아우우우…」

당신의 탐식에 빨간 얼굴 하는 아가씨. 다만, 얼굴을 붉게 하면서도 양손에 한 개씩 받자마자 눈이 빛나기 시작했다.

상당히 흥미가 있었을 것이다.

라고 생각하고 있으면, 이번에는 경직되었다.

「응, 왜 그러는 것이다. 먹고 싶지 않았던 것인가?」

「아, 아니오. 그…」

대답에 헤매면서 시선을 방황하게 해, 이윽고는 불쑥.

「머, 먹는 방법을 모릅니다…」

아니, 먹는 방법은 조금….

「아 이제(이미/벌써/더는/정말) 츳코미하는 것도 귀찮구나」

설명하는 실연하는 것이 빠르다.

나는 자신의 손에 있는 꼬치구이에 박히고 있는 고기에 물고 늘어진다. 과연 왕도, 고기의 맛도 그렇다고 해도, 맛내기의 소스가 실로 맛있다. 마을에서도 꼬치구이를 먹는 것은 있었지만, 이 깊은 맛은 얼마든지 조미료를 짜맞추지 않으면 할 수 없다. 확실히, 물건이 많이 모이는 왕도만 가능하다.

「포크도 사용하지 않고 직접…입니까?」

「」

고기를 가득 넣은 채로 말없이 수긍하는 나를 봐, 아가씨가 아연하게된다.

「이것도 서민의 법식이라고 하는 녀석인 것이지요」

아니, 그런 대단한 것이 아니야, 라고 츳코미 하고 싶었지만, 아직 입의 안에 육이 남아 있었으므로 입다물어 through할 수밖에 없었다.

아가씨는 구워 꼬치를 앞에 진지한 얼굴이 되면, 뜻을 정해 고기에 물고 늘어졌다.

카푹.

작은 입을 힘껏 열어, 꼬치 구이의 고기를 입을 닦는다. 먹는 방법까지 사랑스럽다고는 송구한다. 들릴 리가 없는 효과음(의성음)이 뇌내에서 멋대로 재생되었을 정도다.

고기를 깨물어 잡은 아가씨가 입의 안에서 고기를 우물우물과 시킨다. 시간을 둘 때 마다, 아가씨의 얼굴이 놀라움에 물들여진다. 입맛에 맞지 않았던 것이 아닌 것은 눈의 빛으로부터 안다. 아무래도, 마음에 드신 것 같다.

「읏! 읏!」

「우선은 확실히 씹어, 그리고 삼켜라」

입을 다문 채로 흥분 하기 시작한 아가씨를 손으로 제지하면, 그녀는 열심히 입을 움직인다. 마치 작은 동물이 열심히 물건을 먹고 있는 것 같은 사랑스러움이 있다.

이윽고 고기를 삼킨 아가씨가, 이번이야말로는과 소리를 발표했다.

「맛있습니다! 너무 맛있습니다!! 이런 맛있는 것, 태어나 처음 먹었습니다!!」

「그렇다면 좋은 것인거네요」

아이의 용돈으로도 살 수 있는 것 같은 것으로 대감격하는 아가씨. 싸게 들고 좋구나, 라고 생각하는 것은 과연 실례인가.

「서민 여러분은 언제나 이런 맛있는 것을 먹고 있습니까?」

깊게 생각하지 말고 입에 나온 의문일 것이다. 나는 무심코 장난끼가 솟아 올라 와 대답했다.

「마치, 서민의 음식을 모르는 것 같은 말투다」

「!? 소, 솔솔솔솔 인일 이유 없지 않습니까! 이 나만큼 서민인 사람은 없어요! 서민 오브더 서민. 킹 오브 서민과는 나의 일입니다!!」

「아무도 거기까지 듣지 않아…」

아가씨의 당황하는 모습이 심상치 않았다. 원래, 꼬치 구이의 먹는 방법을 몰랐던 시점에서 다양하게 뒤늦음이다. 다만, 더 이상의 언급은 불쌍한 것으로 삼가하자

「그러면, 그것을 다 먹었으면 다른 가게도 돌까. 아직도 앞은 있고」

「네!」

우물우물.

일심 불란에 구워 꼬치를 먹는 아가씨.

「좀 더 맛봐 천천히 먹어라」

「읏」

일심 불란에 먹으면서 수긍하는 아가씨였다

그 후의 아가씨의 떠들어대는 것이 굉장했다.

처음은 내가 손을 당겨 선도하고 있었을 것이, 어느새인가 내가 아가씨에게 끌려가는 형태가 되어 있었다.

재미있을 것 같은 유희의 가게를 찾아내면 그 쪽에 정면.

맛있을 것 같은 음식의 가게를 찾아내면 그 쪽에 돌격 한다.

마치, 부모를 재촉하는 아이와 같다.

여자와 손을 연결하고 있으므로 십분(충분히)에 부수입이었고, 기분은 나쁘지 않았다.

아가씨의 손은 잡으면 무너져 버릴 것 같고 가녀려서 부드러운. 농사일을 해 마디마디가 딱딱해진 손도 맛이 있어 나쁘지 않지만, 왠지 신선한 기분이었다.

「저, 저것도 재미있을 것 같네요!」

새롭게 흥미를 가진 것에 향하여 매진 하는 아가씨에게, 나는 새삼스럽지만의 질문을 던졌다.

「아가씨, 즐기고 있을까?」

「이렇게 즐거운 것은 태어나 처음입니다!!」

치면 영향을 주는 것 같은 대답이다. 나는 참지 못하고 웃음소리를 올렸다. 갑자기 웃기 시작한 나를 봐, 아가씨가 멍청히 한 얼굴이 된다.

「아, 아니. 나도 이렇게 즐거운 것은 처음이라고 생각해」

「그렇습니까! 그것은 최상입니다!!」

그리고, 우리는 마음껏, 축제 관광을 즐긴 것이었다.

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제 7화 작별인 것입니다만

즐거운 시간이라고 하는 것은 눈 깜짝할 순간에 지나가 버린다, 라고 하는 것은 사실인것 같다.

우리는 거리의 객실에 설치된 벤치에 허리를 내리고 있었다. 올려본 하늘은 정신이 들면 날도 흐려져, 저녁놀에 물들고 있다.

큰길을 활기차게 되어지고 있던 출점도 정리를 시작하고 있어 왕래도 서서히 적게 되어 와 있다.

「…즐거운 시간이라고 하는 것은, 눈 깜짝할 순간에 지나 버리는 것이군요」

「정확히 지금, 나도 같은 것 생각하고 있었어요」

어째서인가, 두 사람 모두 이상해서 웃음소리를 올리고 있었다.

거기로부터 또, 침묵.

귀로에 들 것이다, 혹은 또 다른 장소에 향할 사람들의 흐름을, 우리는 그저 말없이 바라본다.

말을 발하면, 그 만큼 끝이 가까워져 버린다. 잠자코조차 있으면, 이 정적때를 맛보고 있을 수 있다. 그런 식으로 생각하고 있었다.

하지만, 그 고요함을 찢은 것은, 아가씨의 (분)편이었다.

「…오늘은 감사합니다」

「그 녀석은, 무엇에 대해서의 「고마워요」

(이)야?」

「다양한 일에 대해서의 고마워요」

그녀는 조용히 일어서면 몇 걸음 앞에 나와, 빙글 내 쪽을 향했다.

「뒷골목에서 살려 준 것. 저기로부터 데리고 나가 준 것. 함께 있어 준 것」

그리고, 아무것도 듣지 않고 있어 준 것.

그녀는 기쁜듯이, 하지만 일말의 외로움을 포함한 미소를 띄웠다. 보고 있는 것만으로 가슴이 단단히 조일 수 있는 것 같은 미소. 아픔을 얼굴에 나타내지 않은 것은, 남자로서의 고집일 것이다.

「눈치채 계신 것이지요. 내가 「시정」

의 사람은 아니면」

「그토록의 천연를 보여져서는, 깡촌출신의 나라도 알아요」

솔직하게 대답하여 주면, 아가씨가 조금만 굳어졌다.

「…저, 그렇게 알기 쉬웠던 것입니까?」

「저것으로 숨겨져 있는 자신이 있었다면, 반대로 놀라움이다」

「아우우우우우」라고 부끄러운 듯이 숙이는 아가씨.

나도 벤치로부터 일어서, 그녀의 어깨를 두드리고 나서 옆을 통과한다. 뒤돌아 보는 그녀에게 말했다.

「…조금 걸을까」

아가씨는, 말 없고 끄덕 수긍한다.

황혼의 거리를, 둘이서 말도 없게 걷는다.

사실은 좀 더 말을 주고 받고 싶었다.

그러나, 말을 거듭하면 거듭할수록, 큰 미련을 남긴다.

헤어지는 것이 아까워져 버린다.

서로 이해하고 있다.

이 만남은, 다른 길을 걷고 있던 두 명의, 단 한번의 서로 섞여. 이제(이미/벌써/더는/정말) 두 번 다시, 서로의 길이 우연히 만나는 일은 없다고.

그리고.

「…여기까지, 군요」

아가씨가 다리를 멈춘 것은, 수로 위에 걸린 다리의 중앙. 같은 멈춰 선 내가 뒤돌아 보면, 그녀는 깊숙히 고개를 숙여 왔다.

「나의 제멋대로 교제해 주셔, 감사합니다. 이 은혜는 일생 잊지 않습니다」

「그만둬라. 나라도 이런 예쁜 아가씨와 함께 데이트가 되어있고 일생의 추억에라면」

「나도 멋진 남자분과 함께 할 수 있어 너무 기쁩니다」

이별때는 목전에 다가오고 있었다.

적어도 그녀에게 있어 오늘이 특별했으면 좋겠다고 강하게 바란다.

「아가씨. 이 녀석을 받아 주지 않는가?」

그러니까, 나는 품에 거두고 있던 그것을 그녀에게 보냈다.

「이것은」

「실은, 낮에 조금. 오늘의 기념이라는 것으로…받아 주지 않는가?」

나의 손 위에는, 예쁜 청색을 한 돌이 끼어 넣어진 팬던트. 그녀가 거리 공연인의 재주에 열중하고 있는 틈에, 몰래 사고 있던 것이다.

「아가씨가 몸에 익히려면 조금 싸구려 지날지도 모르겠지만」

「그런 것…없습니다」

팬던트를 받은 그녀는, 가슴에 안도록 그것을 꽉 쥐었다.

「아. 그렇지만 나, 돌려줄 수 있는 것이 아무것도…라고, 자주(잘) 생각하면 오늘의 대금도 전부 당신이…」

「남자의 생활력이라는 것으로, 거기는 입다물고 받아 주면 기쁠까」

「그렇다고 할 수는」

이렇게 말하기 시작한 그녀가 생각해 낸 것처럼 확 되었다.

아가씨는 자신의 왼손에 붙이고 있던 반지를 벗으면, 나에게 보냈다. 꽤 치밀한 조각이 베풀어진 대용품으로, 아마추어의 눈으로부터 봐도 최고급품이다고 알았다.

「이것을 받아 주세요」

「아니 조금, 기다려 주어라. 이것은 꽤 높지」

「이럴 때에 물건의 가격을 듣는 것은 멋없어요?」

내가 말한 말에의 보복인가, 아가씨가 장난꾸러기같이 미소지었다.

「거기에 오늘은 다양하게 해 받았고, 그 답례입니다. 폐이면 팔아치워 받아도 상관없습니다」

「내가 상관해요!」

완강히 양보하려는 자세의 아가씨에게 근성에 패배 해, 나는 반지를 받았다.

「그리고, 마지막에 1개만」

아가씨는 감싸고 있던 외투의 푸드를 머리로부터 빗나가게 했다.

「이 팬던트…당신의 손으로 붙여 주지 않겠습니까?」

들어가고 있던 주홍색의 머리카락이 해방 되어 사르르 흘러 떨어진다. 저녁놀보다 그녀의 선명한 머리카락의 색과 미모에게, 나는 정신을 빼앗겼다.

조금 하고 나서, 팬던트를 가진 손이 나의 앞에 내며지고 있는 일을 알아차려, 제 정신이 되었다. 저녁놀의 빛이 없으면, 나의 얼굴이 새빨갛게 물들고 있는 것이 아가씨에게 들키고 들키고였을 것이다.

팬던트를 받아, 쇠사슬의 쇠장식을 벗어 아가씨의 목의 뒤로 돌려 세워 준다.

「이봐요, 이것으로 좋은가?」

「네」

아가씨는, 수긍하면서 가슴팍에 내린 팬던트를 훨씬 꽉 쥐었다.

그리고, 나와 아가씨는 모여 미소를 띄웠다.

기억에 남은 마지막 얼굴이, 서로 웃는 얼굴이었으면 좋겠다고 바랐기 때문에.

나는 이 때에 아가씨가 띄운 만점의 웃는 얼굴을 일생 잊지 않을 것이다.

서로의 신상은 커녕, 이름조차 모르는 상대.

그런데도, 우리의 만남은 확실히 여기에 존재하고 있었다.

아가씨의 가슴팍에 있는 팬던트.

나의 손안에 있는 반지.

단 한번의 만남의 증명.

「그럼…안녕」

「아아, 안녕이다」

우리는 서로 등을 돌려, 걷기 시작했다.

이것으로 나와 아가씨의 해후는 끝이다.

왕도를 방문한 날에 일어난 사건.

그리고, 내가 인생으로 처음 「첫눈에 반하고」

라는 것을 체험한 날이었다.

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side braver 2

용사 시점의 이야기 파트 2

나는 알현장에 있었다.

왕성은 확실히, 일국의 주인이 주거지를 짓는 위풍 당당한 장소였다..

거리의 구석으로부터라도 보일 정도의 거대한 건축물. 안에 들어가면 확실히 호화 현란이라고 한 상태. 본 적도 없는 그림이나 예술품이 곳곳에 놓여져 있어 그 안을 걷는 나는 확실히 빌려 온 고양이인 것 같았을 것이다.

나는 왕과 만나기 위한 장소에 통해지고 있었다.

과연 이 장소에는 나한사람이라고 할 것은 아니다. 페인씨와 타수명의 교회의 인간이 동석 해 주고 있다.

왕후 귀족에게로의 예의범절 따위 알 수가 없다 나는, 페인씨들의 흉내를 내 옥좌에 대해서 무릎을 굽혀, 오로지 다가올 인물을 기다린다.

갑자기, 나의 뇌리에 무심코 수시간전의 사건이 재생되었다. 왕도에 도착한 순간, 유키나가 마차로부터 뛰어 내려 버린 장면이다.

「완전히, 곤란한 친구입니다, 그는」

「아하하하…」

유키나가 튀어나온 열고 있을 뿐 문을 닫아, 페인 씨가 한숨과 함께 나무라는 듯이 말했다. 나는 애매하게 웃어 속일 수밖에 없었다.

왕도에 향하는 도중에서의 회화로 「용사의 시중드는 사람」

하지만 유키나에 있어서는 일의 그 다음에인 것은 헤아리고 있었다. 하지만, 이렇게도 시원스럽게 단독 행동에 나온다고는 생각하지 않았었다. 틀림없이, 임금님과의 알현에까지는 따라 온다고 생각하고 있던 것이다.

마을사람 서민에게 있어, 왕족은 구름 위의 존재다. 멀리서 보는 일은 있어도, 가까이서 만나는 것 따위 일생에 한 번 있을까 없을까.

만인에게 있어서는 귀중한 체험이어도, 유키나에 있어서는 그다지 흥미가 없었던 것 같다.

그러고 보니, 유키나는 때때로 교회의 사람과 이야기를 하고 있던 것 같다. 어쩌면, 그가 왕도에 온 이유에 관계하고 있는지도 모른다. 기회가 있으면 의논 상대가 되어 있던 사람에게 묻는 것도 좋을지도 모른다.

「그를 어떻게 하시겠습니까? 혼잡에 잊혀져 버리면 찾는 것은 용이하지는 않습니다만…」

「방법이 없어요. 임금님과의 알현에는 유키나 빼고 향합니다」

본심을 말하면 유키나에는 임금님과의 알현까지 함께 따라 오기를 원했다. 이 나라를 다스리는 가장 위의 높은 사람이, 나를 용사라고 인정하는 광경을 그가 보기를 원했다.

다만, 그 사람은 철저히 마이 페이스이지만, 역을 말하면 당신의 페이스를 무너뜨려지는 것을 무엇보다도 싫어 한다. 무리하게 데리고 가려고 하면 유키나가 완고하게 반항하는 것은 눈에 보이고 있었다.

「…좋기 때문에?」

「괜찮아요. 교회의 사람들은 좋은 사람들(뿐)만이기 때문에. 당신들이 있어 준다면, 왕도 생활에서도 든든합니다」

「용사님에게 그렇게 말해 받아, 우리들 교회로서 감격스러울 따름입니다」

교회의 사람들이 좋은 사람들(뿐)만인 것은, 왕도에 향하는 도중에서 이해할 수 있었다. 용사로서 선택되고는 했지만, 겨우 시골의 젊은이인 나에게 친절하게 접해 주었다. 그들이 있어 준다면, 유키나가 없어도 불안한 생각은 하지 않고 끝날 것 같았다.

「왕이 계(오)셨습니다. 여러분, 실례가 없게 부탁합니다」

성의 월급쟁이가 왕의 내방을 고해, 나의 의식이 현재에 되돌려졌다.

우리가 고개를 숙여 그 때를 기다리고 있으면, 이윽고 강인한 갑옷을 감긴 병사를 데린 한사람의 남성이 나타났다.

아마, 선두를 걷는 사람이 우리가 기다리고 있던 사람일 것이다.

얼굴을 숙인 채에서는, 그 사람의 발 밑 밖에 안보인다. 그런데, 그가 나타난 순간에 알현장의 공기가 긴장된 것처럼 생각되었다. 얼굴은 아래에 향한 채로 조금 배후를 보면, 교회의 사람들의 표정도 굳어지고 있었다.

「교회의 사람들이야, 수고였구나. 모두, 면을 올려라」

허가가 나와, 우리는 얼굴을 올렸다.

모습을 본 것은 이것이 처음이지만, 틀림없다. 그가 이 나라를 다스리는 왕베른 파업이다.

장식에 물들여진 의상을 감기면서도, 그 안쪽에 있는 강인한 육체를 간파할 수 있다. 그 위풍 당당한 모습은 확실히, 이 나라의 지배자의 증명일 것이다.

페인 씨가 입을 열었다.

「국왕 폐하. 귀중한 시간을 받아, 정말로 감사합니다」

「좋다. 우리 나라 아크스에 있어 나아가서는 이 세계에 있어 중요한 일이다. 그 때문에 시간을 할애하는 것은 당연한일이라고 말할 수 있자」

그리고, 베른 파업왕의 시선이 나를 관통시켰다. 왕의 날카로운 안광에 나의 등줄기가 떨린,

「그대가 용사인가」

「네, 네국왕님…. 레, 레리크스라고 합니다」

제대로 하지 않으면 안 된다고 알고 있는데, 심장의 심장의 두근거림이 너무 격렬해 입가가 미덥지 않다. 머릿속이 점점 새하얗게 되어 가는 것 같다.

명백하게 당황 하고 있는 나에게, 페인 씨가 구조선을 내 주었다.

「폐하. 용사 님(모양)은 요전날까지는 아무것도 모르는 단순한 마을사람이었습니다. 다소의 무례는 허락해 주세요」

「그 정도는 나도 분별하고 있다. 세계를 구하는 운명에 있는 사람에 대해서, 일 세세하게 예의를 물을 생각은 없다. 입장적으로는 오히려, 내 쪽이 무릎 꿇어야 하는 것이기 때문에」

세계를 구하는 운명 왕의 말을 들어 나는 확 되었다.

나는 이윽고 세계의 위협이 되는 『마왕』이라고 싸우지 않으면 안 되는 것이다. 일국의 왕 상대라고는 해도, 어깨를 진동시키고 있는 것 만으로는 도저히 그런 대업은 완수할 수 없다.

「왕이라고 하는 입장이지만 때문, 안이하게 사람에게 고개를 숙일 수는 없다. 하지만, 이쪽도 무례를 알면서 (듣)묻자」

왕의 말을 들어, 몸의 흔들림이 서서히 들어가 온다.

「전승에 의하면, 마왕은 강력 무비한 힘을 숨기고 있다고 한다. 그야말로 방치하면 세계를 파멸에 이끄는 만큼이라고 한다」

나는 주먹에 훨씬 힘을 집중했다.

「용사 레리크스야. 그대에게, 마왕으로 향할 각오는 있을까?」

그 질문에, 어느덧 흔들림은 멈추어 있었다.

자연히(과) 그런 입이 열려 있었다.

「…그것이 나의 운명이다면」

나는 신으로 선택된 것이다. 그러면 그 운명에 따라, 마왕을 타도하지 않으면 안 된다. 언제까지나, 마을사람의 기분에 잠기고 있을 수 없다.

나의 결의에 왕은 수긍했다.

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제 8화 용사는 신전에 가는 것 같습니다만

왕도에 도착한 날, 하나의 이별을 거친 나는 이 거리의 교회로 향했다.

왕과의 알현이 싫었기 때문에 낮은 튀어나왔지만, 이것이라도 아이 보는 사람역은 맡은 앞, 이대로 모습을 감출 수 있어 너무 이치가 통하지 않는다고 생각했기 때문이다.

왕후 귀족과 얼굴을 맞대는 것은 싫지만, 레리크스의 의논 상대 정도는 맡아 마땅할 것이다.

레리크스는 왕도에 체재하고 있는 동안, 교회의 준비한 숙소에 묵는 일이 되어 있다. 왕성에서는 뭔가 어깨가 뻐근할 것이고, 무엇보다 교회는 용사를 선정하는 신을 신봉 하는 종교 단체. 용사의 보살펴 주는 사람을 자청하는 것은 당연이라고도 말할 수 있었다.

그래서, 향한 앞의 교회는 아무튼 터무니 없고 컸다. 마을에 있는 교회가 『마구간?』라고 생각되어 버릴 정도의 크기다. 왕과의 중앙부에 있는 왕성도 크지만, 이쪽도 막상막하의 규모다.

운이 좋은 것에, 내가 교회를 방문하는 것과 동시에 레리크스를 실은 마차가 부지내에 들어 왔다. 어떻게 레리크스와 재회할까 헤매고 있었으므로, 마침 운 좋게다.

레리크스와 나는 모여 교회내의 한 방에 안내되었다. 레리크스가 왕도에 체재하는 동안에 숙박 하는 장소.

뭐, 호화로웠지. 1 서민에서는 들어오는 것조차 없는 것 같은 방이었다. 침대에 천장이 붙어 있었기 때문에

우선 나는 패스다. 이런 딱딱한 장소에 살 정도라면, 거리의 값싼 여인숙에 묵어요.

「좋았다. 그렇다면 딱 좋을지도 모른다」

그 일을 전하면, 레리크스는 예상외의 반응을 보였다. 틀림없이, 낮에 마차로부터 튀어나온 것을 포함해 조금 정도 검문당한다고 생각하고 있던 것이지만.

이야기를 들으면, 레리크스는 가까운 시일내에 원정 하는 일이 된 것 같다. 원정이라고 말해도, 향하는 앞은 왕도로부터 2~3 일정도의 거리. 아무래도 거기에는 용사에게 관련되는 신전이여, 안에는 용사의 무기인 『성검』이 보관되고 있다든가.

목적은 그 『성검』을 얻는 것.

「다만, 유감스럽게 신전의 안에는 용사와 왕족의 사람 밖에 넣지 않는 것 같다. 그러니까 유키나가 와도」

「아아, 별로 그 근처는 문제 없어. 왕도로 적당하게 시간을 잡기 때문에」

미안한 것같이 말하는 레리크스에 나는 가볍게 대답했다.

신전에는 왕족의 한사람도 동행하는 것 같아, 나로서는 그렇게 딱딱한 공기는 양해를 구하고 싶다. 신전에 도착하고 나서도 뭔가 관례가 있는 것 같고, 저 편에서 더욱 수 시간을 필요로 한다든가. 그렇다면, 왕도에 있는 편이 짬도 때울 수 있고.

「그런데, 함께 가는 것이라는 임금님인 것인가?」

「과연 임금님이 함께 갈 이유 없어. 공무등으로 바쁠 것이고, 만일의 일이 있으면 큰 일이지 않은가」

흥미 본위의 질문을 하자, 레리크스가 어깨를 움츠렸다.

용사에게 만일의 일이 있어도 좋은 것인지라고 생각하지 않는 것도 아니지만, 마왕 토벌 같은거 말하는 험한 동작의 극지 같은 일을 시킨다. 만일 정도로 죽고 있으면 마왕을 넘어뜨린다니 하늘의 별 따기인가.

「함께 가는 것은, 임금님의 아가씨야. 신전에는 왕족의 피와 그들이 보유하는 열쇠가 필요한 것 같으니까」

「라는 것은, 공주님인가. 예뻤던가?」

공주님이라고 들으면, 우선 최초로 가련한 미소녀를 상상해 버린다.

「오늘은 용무가 있었던 것 같아, 만나는 것은 할 수 없었지만, 굉장한 예쁘다고 평판이야」

「그렇다면…일국의 공주님의 얼굴이 붕괴 기색이었다고 해도, 예쁘다고 칭찬할 수밖에 없을 것이다」

왕도에 체재하고 있으면, 뵐 수 있을 기회도 있을지도 모른다. 그 평판이 올바른 사람이라고 빌자.

그래서, 레리크스는 신전으로 여행을 떠났다.

나는 나로 교회에 준비된 방은 아니고, 거리의 값싼 여인숙을 빌려 생활 하게 되었다. 저런 장식 과다한 방에 살고 있으면 맥이 풀려 와 버린다.

 자, 이번이야말로 예쁜 누나와 다양하게 틀어박혀 놀고 싶은 곳이었지만, 그 앞에 하나의 용무를 끝마치기로 했다.

마을사람의 한사람으로부터, 부탁받고 일을 맡고 있었다.

왕도의 무기가게에서 새로운 검을 사 오기를 원한다는 일이다.

그 녀석이 액수구제에 사용하고 있던 검은 원래가 그만큼 질이 좋은 것은 아니고, 그런데도 수리에 수리를 거듭해 어떻게든 속이고 있었지만, 결국 한계가 와 반으로 접혀 버린 것이다.

어차피 새로운 검을 산다면 왕도에 팔고 있는 질이 좋은 검을, 이라고 나에게 부탁한 나름이다.

그런 까닭으로, 조속히 무기가게에 향한 나인 것이지만.

「…무기가게, 너무 많을 것이다」

여인숙의 점원에게 무기가게의 장소를 들어 조속히 방문한 나였지만, 가게가 많음에 아연하게로 했다.

무기가 가득 가게에 줄지어 있기 이전에, 무기가게가 하나의 대로에 가득 줄지어 있다.

「어느 가게를 선택하면 좋다고의」

쇠망치를 흔드는 소리가 울리는 무기가게대로를, 매장을 물색하면서 걷는다.

고향의 마을과는 비교가 안 될 정도 많은 인간이 살고 있어 가게의 수도 상응하게 많은 것은 자주(잘) 생각하면 납득할 수 있다. 하지만, 대해 무기의 감정을 할 수 없는 나에게 있어서는 괴로운 문제다.

드갓샤아아안!

그런데 어떻게 하는지, 라고 헤매고 있으면 뭔가가 파괴되는 것 같은 큰 소리가 울려 왔다. 무슨 일일까하고 소리의 근원을 뒤돌아 보면, 조금 전에 통과한 가게의 앞에서, 누군가가 넘어져 있었다. 방금전 통과했을 때에는 저런 것 없었어요?

라고 고개를 갸웃하고 있으면 재차 파괴소리가 울려 와, 가게중에서 남자가 한사람 튀어나왔다.

아니 「바람에 날아가졌다」

(분)편이 올바른가.

아, 또 한 사람 날아 왔다.

바라보고 있으면, 남자들이 바람에 날아가 온 가게로부터, 통통하게 봉긋한 체형의 수염 우둔하게 할아버지가 나왔다.

「나가라! 너희와 같은 나무 부스러기에 파는 것 같은 무기하지 않는다! 더 이상 그 얼굴을 보이는 것 같으면 해머로 대가리 이겨 나누겠어 있고!!」

전신으로부터 노기를 발하는 할아버지가 외치면, 남자들은 비명을 올려 나의 있을 방향으로 도망치기 시작했다. 스쳐 지나가는 듯이 그 등을 전송하면, 나는 한번 더그들이 바람에 날아가 온 가게를 되돌아 본다.

이미 할아버지는 가게안에 돌아오고 있어 대로에 모습은 없었다.

무서운 것 보았고 말이야라고 할까, 진기함이라고 할까.

무엇을 생각했는지, 나의 다리는 그 가게에 향하고 있었다.

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제 9화 나는 무기가게에 간 것입니다만

가게의 문을 열면, 열리고 닫힘이 나쁜 것인지 굉장한 삐걱거림소리가 울렸다. 귀에 거슬림인 이음에 얼굴을 찡그리면서 문을 닫아, 점내에 다리를 밟아 넣으면.

해머가 날아 왔다.

「누오오옷!?」

순간에 엉덩방아를 붙도록 상체를 뒤로 젖히면, 해머가 나의 뒤에 있는 문에 직격. 목조의 문을 관통하면서 대로에 날아 갔다.

두근두근 격렬한 심장의 고동을 손으로 누르면서, 나는 문에 등을 맡기면서 주저앉았다.

「응? 조금 전의 녀석들이 아닌 것인지」

우엑과 말해 버린 것은, 투척 후의 태세를 유지한 채로의 수염 덥수룩한 할아범이다.

「이, 이 가게는 손님에게 해머를 내던지는 것이 대접의 작법인 것인가…?」

「그렇게 나누고 없을 것이다. 틀림없이, 조금 전의 바보들일까하고 생각해, 반사적으로 해머를 던져 이제(이미/벌써/더는/정말) 제 정신」

하하하와 웃는 할아범. 사람을 죽이는 일보직전이었다고는 생각되지 않을 만큼의 가벼운 김이다.

「라고 웃고 있을 뿐도 있을 수 없어요. 이건 실례했구먼」

할아버지는 종종걸음으로 달려들면 손을 뻗쳐 왔다.

「갑자기 미안했다. 상처는 없는가의?」

「기적적으로…」

꼭 잡았다 할아버지의 손은 울퉁불퉁 하고 있어, 거기로부터 뻗어 있는 굵은 팔을 봐도 연한의들이를 알 수 있었다.

할아버지의 손을 빌려 일어서면, 할아버지는 조금 감탄 한 것 같은 얼굴이 된다.

「흠, 꽤 단련한 손을 하고 있어. 조금 전의 피하는 방법도 좋은 움직임이었고」

뭔가 칭찬할 수 있었다. 기분은 나쁘지 않는구나.

「근데, 조금 전은 무엇으로 그렇게끊어져 있던 것이야?」

「무엇이다 당신. 보고 있었는가」

「싫어도 눈에 띌 것이다. 그렇게 고함치면」

「…스스로 말하는 것도 저것은이, 그 광경을 봐 이 가게에 다리를 밟아 넣는 당신은 상당히 괴짜구먼」

「해머가 날아 온 시점에서 이미 후회하기 시작했다야」

「그것은 그렇지라고!」

왓핫하, 라고 또 다시 웃기 시작하는 할아버지.

「액수의 한마리도 사냥한 적이 없는 아주 풋내기가, 과분한 무기로 손을 내려고 한. 그것을 비난하면 갑자기 규 나무 낸 것은. 너무나 화가 난 것으로 재기 불능케 해 주었구먼」

「높은 무기가 팔린다면, 가게로서는 득을 보는 것이 아닌 것인지」

「나의 다룬 무기가 바보에게 사용된다고 생각하면, 장 끓어오르는 생각이다. 그런 녀석들에게 파는 무기따위 없어!」

「…접객업, 서투른 것 같다 할아버지」

돈벌이 이야기를 자신의 손으로 재기 불능케 해 버리는 근처가 치명적이다.

「까놓아, 이 가게는 취미로 해 있는 것 같은 것이니까의! 벌이자리 용돈 돈벌이와 같은 것은이라고!」

정말로 까놓았다이 할아범.

…실은 이 할아버지, 굉장한 부자인가?

그런 것 치고는 가게가 고물생각이 들지만.

「엉성한 것은 불필요한 주선이다」

어이쿠, 자연히(과) 입에 나와 있던 것 같다.

「그런데, 당신은 무엇을 하러 온 것은?」

「무기를 사러 온 것으로 정해져 있는 것이겠지만」

「…그것도 그렇구먼」

나는 고향의 마을에서 부탁받아 무기를 사러 온 취지를 할아버지에게 전했다.

「무엇이다. 당신이 사용하는 무기가 아닌 것인지」

뭔가 이야기하고 있는 동안에 나는 마음에 든 것 같다. 할아버지가 아주 유감스러운 듯이 말했다.

곧바로 기분을 고쳐, 수염을 어루만지면서 물어 왔다.

「뭐 좋을 것이다. 주로 상대로 하는 액수의 특징과 예산을 가르쳐라. 적당한 것을 적당히 준비해 주는구먼」

아무래도, 굽히지 않고 무기를 팔아 받을 수 있을 것 같다. 나는 말해졌던 대로의 내용을 전하면, 할아버지는 「조금 기다리고 있어라」라고 가게의 안쪽으로 물러나 갔다.

그 사이, 나는 가게안에 있는 다양한 상품을 바라보기로 했다.

고향의 마을에도 무기가게는 있었지만, 어느 쪽일까하고 말하면 일용품의 대장장이를 하청받는 것이 오로지여, 무기류는 여가 정도로 밖에 취급하지 않았었다. 그래서, 이렇게 무기가 주욱 함께 있는 광경은 신선했다.

우선, 창이 줄지어 있는 선반에 눈을 향했다.

마을의 남자들은 검을 사용하고 있는 녀석들이 대부분이었지만, 나는 검보다 창파다. 검도 사용할 수 없지는 않지만, 창이 성에 맞고 있었다.

나의 마을이라고 할까 이 나라에서는, 「무기라고 하면 검」

그렇다고 하는 풍습이 있다. 용사 전설이 뿌리깊게 침투하고 있기 (위해)때문이다.

용사의 무기라고 말하면 『성검』. 결국은 검이다. 그런 용사를 닮으려고, 모두가 검을 사용하고 싶어한다.

나에게 말하게 해 받으면, 무기 같은거 사용하기 쉬운 것을 사용하면 좋다. 「멋지다」

그리고 결정하는 것도 하나의 사고방식이지만, 나는 겉모습보다 실용 중시파이다.

잘난듯 하게 말하고 있지만, 별로 창에 대해서 보통 되지 않는 정열을 안고 있는 것도 아니다. 어디까지나 사용한다면 『창』이라고 할 뿐(만큼)의 이야기이며, 창에 대한 대단한 감정을 할 수 있는 것도 아니다.

실제로, 나의 눈앞에는 창이 선반에 몇개나 줄지어 있지만, 물건의 좋고 나쁨은 판별 불능이다. 다만 막연히 『마을에 있는 창보다는 좋을 것 같다』라고 생각할 뿐이다. 그런데도 조금 마음은 끌린다.

유감스럽게, 선반의 창은 모두 가격이 비싸고 지금의 나로는 내 힘으론 어찌할 수 없다. 무리하면 구입할 수 있지만, 이것은 예쁜 누나와 애교 행각하기 위한 소중한 군자금. 쉽사리는 지갑의 끈을 느슨하게할 수는 없다.

이대로 쭉 보고 있어도 구입욕구가 자극될 뿐이다. 어차피라면 다른 무기도 보는지, 라고 시선을 움직인 곳에서, 갑자기 『그것』이 눈에 멈추었다.

선반의 한쪽 구석에 놓여진, 한 개의 창.

창은 기본적으로 찌르는 것이 주체의 무기이지만, 그것은 칼날의 부분이 다른 창보다 넓고 길다. 자돌 외에 참격도 실시할 수 있는 형상을 하고 있었다.

신경이 쓰이는 것이, 주위의 무기가 아주 새로운데 대해, 그 창만이 묘하게 낡은 일이다. 녹슬고 있도록는 안보이지만….

「기다리게 했군. 당신의 요망에 있던 딱 좋은 것을 찾아내 왔어 있고」

가게의 안쪽으로부터 쿵쿵 다리 소리를 내면서, 할아버지가 칼집에 든 검을 안아 왔다. 나는 그 창으로부터 시선을 피했다.

「이봐요, 이 녀석은. 장식은 일절 없는 실용 중시이지만, 예리함과 튼튼함은 보증하겠어 있고. 손쉽게 사냥을 실시한다면 이 정도가 딱 좋을 것이다라고」

할아버지로부터 검을 받았다. 칼집으로부터 조금만 뽑아 낸다.

마을에 놓여져 있는 어느 검보다 아득하게 훌륭한 검인 것이 아마추어의 눈에서도 알았다.

다만, 칼집에 거두어 전체를 보면 굉장히 투박하다. 누구라도 머릿속에 『검』을 상상해, 제일 단순한 그림이 구현화한 것 같은 외관이다.

「뭐, 면목(딱지)를 소중히 하는 용병이나 귀족 이라면 몰라도, 마을사람이 사용하는 분에는 장식 따위 정비의 수고가 증가하는 것만으로 거의 의미 없을 것이다」

「그것도 그렇다」

나는 품으로부터 검의 대금을 꺼내 할아버지에게 건네주었다. 매수를 확인해, 할아버지는 「으음, 매번 있어」라고 품속에 간직했다.

뒤는 마을에 향할 예정의 행상인을 찾아, 품삵과 함께 검을 건네주면 부탁할 일은 달성이다.

사람의 사는 마을이나 마을을 전전으로 하는 행상인은, 편지나 짐의 운반도 하청받고 있는 것이 많다.

특별한 운반 수단을 가지지 않는 일반인에게 있어, 행상인은 멀리 짐을 보내기 위한 큰 수단이었다.

나는 한동안 왕도에 체재할 예정인 것으로, 마을에 돌아가는 것은 잠시 뒤다. 행상인에 부탁하는 것은 당연이라고 말할 수 있자.

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제 10화 말하는 것 같습니다만

사는 것 샀고 가게를 나오려고 뒤꿈치를 돌려준 나였지만, 거기에 할아버지가 기다렸어 말을 걸었다.

「당신 자신의 무기는 사지 않아도 괜찮은 것인가?」

「왕도에 있는 동안은 무기가 있어도 사용할 기회는 없다. 게다가, 이 가게의 무기는 모두 나에게는 조금 높고」

나날의 생활 비는 교회로부터 지급된다. 사치 삼매를 하지 않으면 다소의 저금도 할 수 있는 액이다. 하는 둥 마는 둥 즐기면서 사는 분에는 완전히 문제 없다.

「높은 것이 문제인가…」

할아버지가 골똘히 생각하도록 턱수염을 어루만진 뒤로 말했다.

「그렇다면 이 창은 어떤가?」

나의 옆을 통과해 할아버지가 손에 넣은 것은 낡은 창내가 방금전 시선을 향하여 있던 그 창이다.

「옛 연줄로 매입한 것이니까 말야. 겉모습 대로 낡은 물건이지만 물자체는 확실히 하고 있다. 상품인 이상, 언제라도 팔리도록 정비는 하고 있었기 때문에 예리함도 보증하겠어. 하는 김에, 중고품이니까 신품보다 싼 편이지」

게시된 금액은, 확실히 지금의 나라도 문제 없게 살 수 있는 정도였다.

「이봐요, 시험삼아 가져 봐라」

구입한 검을 일단벽에 기대어 세워놓아, 할아버지의 손으로부터 창을 받았다.

「오, 상당히 좋은 느낌」

낡아빠진 인상은 있지만, 잡은 느낌에서는 확실히 하고 있다. 점내를 손상시키지 않게 작게 털어 보면, 생각하고 있던 이상으로 완만하게 왔다.

자주(잘) 생각하면, 마을에서 사용하고 있던 창도 꽤 엉성하게 예리함도 나빴다. 이것을 기회로 신조 하는 것도 좋을 것이다.

나는 이 창을 구입하기로 했다.

중고품이든지, 물건이 좋다면 특별히 생각하는 곳은 없다. 오히려 저가로 좋은 것을 손에 넣어졌다고 생각해야 할 것이다.

무슨 일을 생각하고 있으면.

『나참, 누구야. 사람이 모처럼 좋은 기분으로 잤었는데 버릇없게 휘두르고 자빠져』

….

「두고 할아버지, 지금무슨 말했는지?」

「있는이나, 나에게는 말하지 않아 있고」

할아버지는 시치미를 뗀 모습은 없게 대답했다.

『사실이라면 팔딱팔딱의 예쁜 아가씨 언니에 잡아지면 기쁠 따름이지만, 이 때 사치는 말하지 않아』

두리번두리번주위를 바라보지만, 역시 있는 것은 점주의 할아버지 뿐이다. 점내에 다른 인간이 있는 모습은 없다.

라고 말하는데.

『아─, 현재는 너 이외에는 염화[念話]를 열고 있지 않기 때문에. 거기의 수염투성이나의 소리아 들리지 않아』

나에게는 분명히 들리고 있다. 남성의 소리가.

『어이(슬슬), 어디 보고 있는 것이야 형님. 나를 찾고 있는지? 이봐요, 지금 당신이 잡아 주어 버리고 있을거예요

「잡고 있다」

그렇다고 하는 말을 받아, 반사적으로 나는 지금 잡고 있는 『물건』에 시선을 향했다.

낡아빠진 한 개의 창.

하지만, 한 눈을 파는 전보다도 조금만 변화가 있었다.

정확히 끝의 근원의 근처. 방금전까지는 아무것도 없었던 장소에, 지금은 적색보다 깊은 주홍색의 돌이 파묻히고 있었다.

『그래그래, 그것이야 그것. 자신에게 「그것」

라고 말하는 것도 이상한 이야기이지만, 아무튼 그런 거야』

「…어떻게 말하는 일?」

『즉, 형님이 지금 확실히 잡고 있는 굵고 길어서 씩씩한 창이 나라는 일이야』

「공연스레 추잡한 표현이다 하고, 조금 기다려라」나는 초롱초롱 창에 파묻힌 진한 주홍의 돌을 바라보았다.

어째서인가, 그 돌의 안쪽으로부터 시선을 느꼈다.

『나의 이름은 『그램』. 스스로 말하는 것도 조금 이상한 이야기이지만, 세상에도 드문 말하는 무기다. 아무쪼록, 새로운 파트너!』

아무래도, 왕도의 창은 말하는 것 같습니다.

왕도로 적당하게 빌린 숙소의 한 방으로, 나는 마루에 둔 창그램과 책상다리를 긁으면서 대치하고 있었다.

「상당히 싼 방이다. 좀 더 나은이 빌려라」

「창에 사는 기분이라든지 상관 없어일 것이다」

「기분의 문제야 기분의. 파트너가 가난 냄새가 나면 나까지 궁핍해진 것 같은 신경이 쓰이는거야」

생각보다는 보통으로 회화가 성립하고 있지만 정직한 곳, 이 말하는 창을 급하고 빠르게 원의 무기가게에 반환하고 싶은 기분이 강했다. 여하튼, 말하는 창 따위 분명하게 착실하지 않다. 뭔가의 사연이 있어 마땅할 것이다.

하지만, 나는 손놓을 수 없었다.

『멈추어 주세요. 모처럼 누군가에게 사용해 받을 수 있다고 생각해 기뻤던 것이야. 이런 외로움쟁이의 나를 버리는 것인가. 그것은 그렇구나. 주위에는 예쁜 무기가 갖추어져 있는 것. 남자로서는 사람의 손에 접해지지 않은 순진무구한 무기가 좋구나. 하아…』

라고 당장 울 듯한 소리로 계속 끝없이 중얼거린다. 이대로 손놓으면 저주해질 것 같아 떼어 놓는 것에 떼어 놓을 수 없었던 것이다.

무기가게의 할아버지는 변화한 창의 형상에 놀라고 있었지만, 기질 좋게 최초로 게시한 가격인 채로 팔아 주었다. 가격 인상에서도 해 주면 손놓는 좋은 이유가 되었다고 생각하지 않는 것도 아니지만, 거기는 단념할 수밖에 없다.

「근데, 실제로는 무엇인 것이야, 너」

「자기 소개는 끝마쳤을 것이다. 나의 이름은 그램이다. 그 이상이라도 그것 이하도 아닌, 단순한 무기야」

「무기는 보통, 말하지 않아」

「뭐, 단순한 무기보다는 드문 분류에 들어가요」

대답하고 있는 것 같아 대답이 되어 있지 않은 그램의 대답에, 나는 팔짱을 껴 한숨을 토했다.

「그렇다 치더라도, 상당히 침착하고 있는 파트너. 나를 사용해 온 녀석들은 대개, 내가 말하면 그렇다면놀라움에 놀라고 있었던 것이지만」

「이것이라도 십분(충분히) 지날 정도로 놀라고 있다」

인간과는 너무 놀라면 일주 돌아 반대로 냉정하게 되면, 나는 인생으로 처음 알았다.

「원래, 너는 어디에서 소리가 나와 있는 것이야」

「글쎄. 그 점, 스스로 깊게 생각한 적 없기 때문에」

깊게 추구한 곳에서, 소리의 출처(소)는 알 것 같지 않다. 단념하는 것이 좋구나.

「…그런데, 지금을 이야기 하는 방법과 가게에서의 말투라고 목소리의 들리는 방법이 미묘하게 다른 것은, 나의 기분탓인가?」

「있는이나, 그 녀석은 기분탓이 아니야. 그 낡아 빠진 가게에서 파트너에게 말을 건 것은 『염화[念話]』다」

그러고 보니 그 때도 비슷한 것을 말했군.

『염화[念話]라는 것은, 귀가 아니고 상대의 머릿속에 직접 말을 거는 방식이다. 그러니까, 선택한 대상 이외에 후~나의 소리는 닿지 않는다. 비밀의 이야기안성맞춤일 것이다』

읏, 놀랐다. 그램의 말대로, 소리가 귀를 통해는 아니고 머릿속에 반향하는 것 같은 감각이다.

「다만 아무튼, 파트너로서는 보통 들리는 방법(분)편이 침착할 것이다. 그러니까 지금은 이렇게 (해) 소리를 내고 있는 거야」

머릿속에소리가 직접 영향을 준다는 것은, 선명히는 들리지만 어디일까 위화감을 기억한다. 그램이든지의 걱정일 것이다.

「…혼잡 안에서 말할 때는, 그 염화[念話]라는생각하므로 부탁한다」

「양해[了解]다 파트너 나도, 거리에서 돌연 말하기 시작하는 것 같은 녀석이 파트너이라니 싫구나」

의견이 합치한 것 같아 무엇보다다.

다만, 그램의 「파트너」

그렇다고 하는 부르는 법에 근지러운 감각을 기억했다.

여하튼, 이야기하고 있는 느낌에서는, 그램은 나쁜 녀석은 아닌 것 같다.

왕도에 있는 동안을 이야기 해 상대, 라고도 생각해 두면 적극적인가. 창에 오로지 말을 거는 광경이라고 하는 것은, 매우 우스운 것은 틀림없겠지만.

「먼저 말해 두지만, 나는 현재 솔선해 너를 사용할 예정은 없다. 왕도에 온 것은 어디까지나 아는 사람의 시중들기이고, 특별히 돈이 부족할 것도 아니다. 그런데도 좋은 것인가?」

「상관없어. 무기는 다만 소유자에 따를 때까지. 다만, 창고의 깊은 속에서 먼지를 입는 것 같은 대우만은 용서해 줘」

「그런 것 하면 탈이 날 수 있을 것 같다」

「나에게 그런 힘은 없어」

이렇게 해, 세상에도 드문 말하는 창이 동료가 된 것이었다.

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제 11화 꿈과 희망이 꽉 차고 있는 것 같습니다만

그램을 얻은 다음날의 황혼, 나는 결의를 새롭게 해 뒷골목을 걷고 있었다.

『파트너. 상당히 기합이 들어가 있어』

짊어진 창그램이 유쾌한 것 같게 말했다. 그램에는 내가 왕도에 온 숙원을 이미 전해 있다.

거리이기 때문에(때문에) 끝에는 옷감을 감고 있지만, 그램의 소리는 변함 없이에 나에게 들려 왔다. 지금의 소리는 염화[念話]로 나의 머릿속에 직접 전해지고 있다.

「왕도에 온 이유의 대부분을 차지할거니까. 싫어도 기합이 들어간다」

첫날은 문제가 일어나 파산이 되어 버렸다. 무엇보다, 그 날의 행동은 후회하고 있지 않고, 나쁜 일(뿐)만도 아니었다.

나의 가슴팍에는 끈에 매달아진 반지가 있다.

그 날, 붉은 머리카락을 한 아가씨로부터 받은 반지다. 여성물이기 때문에(때문에) 나의 손가락에는 들어오지 않았지만, 이렇게 (해) 팬던트같이해 몸 떼어 놓지 않고 가지고 다니도록하고 있다.

미련은 있으려면 있다. 하지만, 동시에 결코 손이 닿지 않는 존재라고 이해도 하고 있다.

그러니까 오늘은, 그 아가씨에게로의 생각을 떨쳐 버리는 의미도 포함해 유흥가로 향하는 것이다.

서서히 목적지에 가까워져 오고 있기 때문일까, 드문드문 노출이 많은 옷을 감긴 여성이 눈에 띄게 되었다. 알몸은 오히려 건전한 것은, 이라고 생각될 정도의 아슬아슬한 모습을 한 종류도 있다. 안에는 나의 눈앞에서 남성과 이야기를 한 후, 그가 팔짱을 껴 어디엔가 사라져 간 사람도 있다. 지금부터 어딘가의 숙소에서 촉촉히틀어박혀 노는 것일까.

『근데, 목적의 누나라든가 있는지? 저기에 있는 여자, 좋은 엉덩이 하고 있겠어』

「유감. 나는 엉덩이보다 흉파다」

『가슴인. 저것은 좋은 것이다. 크면 큰 만큼 남자의 낭만이 차 있다』

「엉덩이에는?」

『엉덩이에는 남자의 꿈이 꽉 차고 있는 것이야』

꽤 능숙한 표현을 하는군 이 창. 그 의견에는 나도 완전히 동의다. 비율이 젖가슴에 기울고 있는 것만으로, 젖가슴이나 엉덩이도 정말 좋아합니다.

「뭐, 그것은 차치하고. 이것이라도 시골도로 말야. 창녀의 좋고 나쁨이라든지 모르는거야. 그러니까, 그 근처를 알선해 주는 『창녀숙소』든지에 갈 생각이다」

창녀숙소 이름대로, 창녀와 애교 행각하기 위한 숙소다. 또, 창녀의 알선도 가 주고 있어 이쪽의 요망과 금액을 대조해 최적인 여성을 소개해 주는 서비스 첨부.

『무난하다. 그 손의 가게는 비싼 분, 그 근처의 관리가 철저되고 있을거니까. 서투른 여자를 당겨 대손해 보는 것보다 아득하게 좋구나』

「…어째서 창의 주제에 그런 것 알고 있는 거야?」

『나의 옛 소유자도 유흥가를 이용하고 있었다는 것이야. 길가의 싼 창녀를 사면, 병을 옮겨져 심한 꼴을 당하거나 하고 있었지만』

병이라고 들어 나는 조금 얼굴이 경련이 일어났다. 아무래도, 나의 생각은 잘못되어 있지 않았던 것 같다.

『덧붙여서, 예산은 어느 정도 있지? 한마디로 창녀라고 해도 천차만별이다. 최고급이 되면 엄청난 액이 되어 지겠어』

「그 근처도 이미 조사가 끝난 상태다. 소개해 받은 창녀숙소가운데는, 그 나름대로 좋은 느낌의 것이 살 수 있을 것」

창녀숙소의 일과 지금 향하고 있는 그것을 소개해 주었던 것도, 왕도에 오는 한중간에 함께였던 교회 기사의 한사람이다.

어째서 저런 불량 기사가 용사의 마중에 동행 할 수 있었는지가 이상하고 어쩔 수 없었지만, 아마 뭔가의 이유가 있을 것이다.

이것저것그램으로 이야기하고 있는 동안에, 유흥가의 입구에 도착했다. 한 걸음 다리를 밟아 넣은 순간, 표현하기 어려운 강한 냄새가 코에 접했다.

『사람의 욕구가 서로 섞인 것 같은 냄새다』

「…너, 코 없을 것이다」

『이것이라도 인간에게 가까운 감각은 대충 갖추어져 있는 것이예요. 유일, 미각만 없지만』

「…그것, 의미 있는지?」

『감각의 의미를 추궁하면, 어째서 내가 말할 수 있을까라는 근본적인 이야기가 되어 버리겠어』

「그것도 그렇다」

이야기를 잘라, 나는 유흥가의 안쪽으로 걸음을 진행시켰다.

이윽고, 목적의 가게에까지 도착했다.

언뜻 보면 단순한 숙소에도 보였지만, 가게의 이름도 배웠던 대로의 것이며, 우선 틀림없을 것이다.

「…과연 긴장하지 마」

바라고 있던 일이라고는 해도, 가게를 눈앞으로 하면 주저해 버린다. 이 시점에서 이미 심장의 고동이 날뛰고 있었다.

『남자는 담력이다! 가봐라 파트너! 내디디면 도원향이 기다리고 있겠어!!』

제자리 걸음을 하고 있는 나에게, 그램이 위세 좋게 발파를 걸었다. 등을 지지하는 말인 것이지만.

「본심은?」

『파트너가 잘 하고 있는 한중간에 예쁜 아가씨 언니의 젖이나 엉덩이를 경배해!! …아, 위험하다. 이것 말해서는 안된 녀석이다』

그램이 생각보다는 경박한 사람인 것은, 이 단기간으로 이해할 수 있었다. 그것을 근거로 해 (들)물은 것이지만, 되돌아 온 것은 예상했던 대로의 대답이었다.

「…너, 방의 밖에서 대기인」

『너무 우쭐해졌던 미안해요. 조개같이 입 다물고 있기 때문에 적어도 방의 한쪽 구석에 두어 주세요』

「나참…」

한숨이야말로 나왔지만, 지금의 주고받음으로 다소나마 긴장감은 빠졌다. 나는 뜻을 정해 발을 디뎠다.

문을 열어 들어간 순간, 알몸 마찬가지의 초엷게 입기를 한 여성이 복도를 걷고 있었다. 뜻을 정했을 것인데 또 다시 심장이 튀었다.

『어이(슬슬), 너무 놀랐을 것이다. 창녀숙소인 것이니까 뭐 하고 있는 한중간의 창녀가 있어도 이상하지 않을 것이다』

「초심자의 나에게는 자극이 너무 강해」

작은 소리로 그램에 말대답하면, 나를 알아차린 여성이 이쪽에 향하여 미소를 향해 숙소의 안쪽으로 사라져 갔다.

『이봐요, 접수는 바로 거기다』

「아, 알고 있다」

침을 삼켜, 나는 숙소의 입구 측에 있는 접수로 가까워졌다. 「당숙에의 내점, 정말로 감사합니다. 오늘은 어떠한 용건으로?」

접수를 하고 있는 것은 앞의 엷게 입기만큼은 아니지만, 몸의 라인이 예쁘게 나오는 모습을 한 여성이었다. 온화한 미소를 띄워 이쪽에 들어 온다.

나는 한 번 심호흡을 해, 말했다.

「한이 되러 왔습니다」

「?」

고개를 갸웃할 수 있었다.

큰일난, 조금 기분이 너무 날뛰었다.

『걋핫핫하! 갑자기 쳐박았군 파트너!』

「우우우…」

막상 말로 하게 되면, 수치심이 장난 아니다. 머리에 피가 올라, 능숙하게 일이 나오지 않는다. 안정시키고 나, 이런 곳에서 부끄러워하고 있어 거기에서 앞의 이것 저것 등 도저히 계속 참을 수 없다.

재차 배에 힘을 집중해, 이 숙소에 온 목적을 접수처에 전하려고 했을 때다.

톡톡 계단을 밟는 발소리가 들려 온다.

접수는 일단 나부터 시선을 피하면, 2층에서 내려 오는 인물에게 얼굴을 향했다.

「아, 큐네이님! 수고 하셨습니다!」

접수가 머리 내린 것은, 확실히 미녀로 밖에 말할 길이 없을 만큼의 여성이었다. 선정적인 옷을 몸에 감긴 몸은, 남자이면 무조건 매료될 것이다. 특히 당장 옷의 구석으로부터 흘러넘치기 시작할 것 같은 풍만한 가슴에 나의 눈이 못박음이 되었다.

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제 12화 최고급인 것 같습니다만

매혹의 여성은 1층에 내리면, 나의 근처까지 와 접수처에 말한다.

「방의 뒤처리를 부탁해도 될까일까. 나의 손님도 방에서 자 버리고 있기 때문에, 그 상대도 포함해」

「네. 언제나 편애 받아, 정말로 감사합니다」

「언제나 대로, 숙박료는 2층에서 아직 코고는 소리를 긁고 있는 사람에게 붙여 둬. 무슨 일이 있으면 연락 줘」

「알겠습니다」

공손하게 인사를 하는 접수처에 「그럼」라고 이별을 고해 그 자리를 뒤로 한다. 단지 그 직전에 내 쪽으로 눈을 향하면 부드러운 미소를 향했다.

…그 뒷모습을 어안이 벙벙히 전송하고 있으면 「손님?」라고 접수로부터 말을 걸어져 제 정신이 되었다. 아무래도 조금 의식이 저 멀리 날고 있던 것 같다.

「조, 조금 들어도 좋은가!」

「읏, 무엇입니까」

무심코 몸을 나서 소리를 크게 한 나에게, 접수는 약간 뒷걸음질치면서도 수긍했다.

「지금 나간 그 사람! 그 사람도 여기의 종업원인 것인가?!」

「아니오. 그 (분)편은 남성의 상대를 할 때에 당점을 편애 받고 있는 것만으로, 당점에 소속해 있는 창녀란 별개합니다」

즉, 어디일까에 소속하지 않은 프리의 창녀인가.

하지만, 그 근처는 이미 어떻든지 좋다.

「아, 손님. 만약 그 (분)편에게 상대를 부탁할 생각이라면 그만둔 (분)편이」

나는 접수의 말을 끝까지 듣는 일 없이, 정신이 들면 창녀숙소를 튀어나오고 있었다.

『두, 두고 파트너. 어떻게 했다!?』

그램의 절규도 무시해, 나는 필사적으로 달렸다.

시간은 그다지 지나지 않았다. 서두르면 따라잡을 수 있을 것이다.

그리고 요구한 뒷모습을 시야에 파악했다.

「좀, 거기의 예쁜 누나!」

내가 발한 소리가 닿았는지, 『그녀』는 다리를 멈추었다. 뒤돌아 본 그녀는 「아라」라고 입에 손을 맞혔다.

그녀의 측까지 달려들면, 나는 무릎에 손을 찔러서 숨을 어지럽힌다. 거리적으로는 길지 않았지만, 어쨌든 전력으로 달리고 있었으므로 숨이 흐트러지고 있었다.

「으음, 너는 숙소의 접수처에 있던 아이…이고 있어?」

「에에…있고 있어요」

「그 모습이라고, 나에게 용무가 있는 것같지만…무엇일까?」

가슴에 손을 맞혀 호흡을 정돈해, 다소의 침착성을 되찾고 나서 얼굴을 올렸다.

근처에서 보면 역시 터무니 없는 미인이다. 저 「아가씨」

하지만 가련한 미소녀이다면, 이 사람은 요염한 미녀. 남자를 포로로 하기 위해서 존재하는 것 같은 여성이다.

나는 결정했다.

자세를 바로잡아, 분명히 소리에 냈다.

「누나, 나의 처음의 상대가 되어 주세요!」

그녀는 최초, 뽀캉 입을 연 채로 굳어졌다.

『파트너는 텐션이 뿌리칠 수 있으면, 일주 돌아 반대로 무서울만큼 간이 듬직히 앉는 것 같다』

그램의 군소리가 귀의 왼쪽에서 오른쪽으로 그냥 지나침 해 갔다.

누나는 한동안 하면 확 제 정신이 되어, 미소를 띄웠다.

「…그것은, 나를 창녀로서 사고 싶다는 일일까?」

「네! 어차피 남자가 된다면 누나같은 극상의 미인 씨가 좋다!!」

「후후후, 칭찬해 주어 고마워요」

누나는 유쾌한 듯이 웃었다.

「최근에는 묘하게 뽐낸 남자뿐을 상대로 하고 있었기 때문에, 너 같은 솔직한 아이는 신선하고 좋아요. 그렇게 말한 사람에게 안기는 것도 또 일흥일까」

오, 어쩌면 이것은 좋은 느낌인 것은?

창녀라고는 해도 첫대면의 상대에 너무 갑자기였다고 생각하지 않는 것도 아니지만, 어쩌면 갈 수 있는 것이 아니야?

「그렇지만, 나도 나 나름대로 창녀의 일에 프라이드를 가지고 있어요. 상대가 누구든 공짜로 안겨 줄 수는 없는거야」

「…그렇다면물론 그렇게…군요」

희미한 희망을 품고 있으면, 누나 조금 성실한 얼굴이 되어가 의연히 단언했다. 열로 정신나가고 있던 머리가 조금만 차게 해져 나는 흠칫흠칫 수긍했다.

「말해 두지만…나는 높아요?」

「구, 구체적으로는 어느 정도?」

누나가 고한 금액은, 나의 예산의 아득히 위였다. 생활 여러 가지를 전부 쏟아 넣어도 완전히 부족하다. 바가지 씌우기가 아닌 것인지와 누나의 얼굴을 보았지만, 되돌아 온 것은 진지한 시선. 아무래도 사실인것 같다.

「그, 그런 바보 같은…」

『어이, 쇼크 지나 수수께끼(따위)의 방언이 나와 있겠어』

지나친 고액에 풀썩과 그 자리에서 붕괴되는 나에게, 그램이 냉정하게 츳코미를 넣었다.

『그러나, 이 액수(이마)는 상당하다. 즉, 이 빵빵함인 아가씨 언니는 창녀 안에서도 최고급에 위치하는 극상의 여자다. 파트너, 당신의 눈에 이상은 없었던 것 같다. 유감스럽지만 도저히 손은 닿을 것 같지 않지만!』

그램은 나의 붕괴되고 모양이 이상했던 것일까, 그 소리에는 웃음이 포함되어 있었다. 용광로에 쳐박아 줄까.

「죄송해요. 지금 말한 것처럼, 공짜로 안기면, 이것까지 나에게 돈을 걸어 온 손님에게 변명이 서지 않는거야」

그녀는 쓴웃음 기색으로 말해, 나에게 등을 돌렸다.

「너같이 자신에게 정직아이, 나는 싫지 않지만 말야」

발소리가 멀어져 간다. 나는 그것을 머리를 늘어진 채로 제지당하지 않고 있었다. 라고 고개를 숙인 박자에 가슴팍으로부터 끈에 매단 반지가 흘러넘친다.

끈에 매달아져 흔들리는 반지를 봐, 나는 문득 생각했다.

그렇다, 이번에는 손이 닿지 않을 것이 아니다.

「해주지 않겠는가」

나는 힘차게 일어서면, 떠나려고 하는 누나에게 향하여 외쳤다.

「누나! 1개 (듣)묻고 싶다!」

「무엇일까?」

뒤돌아 본 그녀에게 나는 말했다.

「분명하게 돈을 준비하면, 너를 살 수 있을 것이다!」

「…에에. 방금전 제시한 금액을 전액 가지런히 할 수가 있던 것이라면, 기뻐해 당신에게 사져 주어요」

「좋아! 그 말, 잊지 마!!」

「전의 때」

시, 신분의 차이가 눈앞에 가로막고 섰다. 일개의 마을사람인 나에게는 어떻게 하지도 할 수 없는 문제.

하지만, 이번 문제는 금액이다. 확실히 지금의 수중에 그녀를 사기 위한 자금은 없다. 하지만, 돈이 없으면 벌면 좋은 것뿐의 이야기.

그렇다면, 벌어 주지 않겠는가!

「후후후, 묘하게 정중한 어조가 아니고 지금(분)편이 상당히 좋아요, 너」

「절대로 너의 일은 사게 해 받을거니까. 그럴 생각으로 있어 줘」

「에에, 기다리고 있어요」

거기서, 나는 잊고 있었던 적이 있었다.

「너의 이름을 가르쳐 줘. 또 만난다고 해도 이름도 모르면 찾는 것이 큰 일이기 때문에」

「그렇다면, 우선 최초로 자신으로부터 자칭하는 것이 예의가 아니고」

「어이쿠, 이 녀석은 실례했다」

오늘은 뜨거워지거나 냉정하게 되거나와 감정의 오르내림이 격렬하구나.

나는 헛기침을 한 번 하고 나서 자칭했다.

「나는 유키나다. 잘 부탁드립니다」

「그래, 유키나군이네」

누나는 조금 앉은 자세를 바로잡아, 나를 곧바로 응시했다.

「나의 이름은 큐네이. 너에게 사지는 날을 손꼽아 기다리고 있어요」

이렇게 (해) 나는, 큐네이라고 하는 최고급 창녀를 사기 위해서, 행동을 개시했다.

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제 13화 용병이 되는 것 같습니다만

큐네이와 헤어져, 나는 값싼 여인숙으로 돌아온다. 오늘은 이제(이미/벌써/더는/정말) 시간도 늦기 때문에, 본격적으로 움직이기 시작하는 것은 내일부터다.

「그래서 파트너. 돈을 버는 앞은 있는지?」

날도 떨어져 골목을 비추는 것은 별빛만. 주위에 인기도 없기 때문에, 그램은 소리를 발표해 나에게 말을 걸어 왔다.

「내가 말하지 않아도 알고 있을 거라고 생각하지만, 그 젖가슴짱이 게시한 금액은 엄청나게 높아」

젖가슴짱은 이봐. 확실히 크지만 말야. 출렁출렁이었지만 말야. 좀 더 말투 있을 것이다. 젖가슴 컸지만(소중한 것으로 2회말했습니다).

「나라도 이해하고 있다. 보통으로 농업 하고 있으면, 버는데 그야말로 연단위의 시간이 걸린다」

현재 수중에 있는 돈도, 지금까지 꾸준히 하고 저금해 온 만큼이다. 진심으로 절약해 버는 것에 전력을 따라도, 지금 말했던 대로의 시간이 필요하게 된다.

「하지만, 손이 없을 것이 아니다. 다행히도 수단은 일전에 싼 편으로 손에 들어 왔고」

「그 녀석은 나의 일이야?」

「아아. 예정 변경이다 그램. 나쁘지만 너를 마음껏 사용하게 해 받는 일이 될 것 같다」

「핫핫하! 나에게 사양할 필요는 없는거야 파트너!」

그램은 통쾌하게 웃어 버렸다.

「나아무기다. 파트너에 따라 털어지는 것이 숙원. 게다가 그것이 여자를 사기 때문에(위해)라는 것이 견딜 수 없다! 무기 더할 나위 없다라는 것이다!!」

한 차례에 웃은 그램이 계속한다.

「그래서, 재차 듣지만 어떻게 돈을 벌지?」

「정해지고 있을 것이다」

일개의 마을사람이 실제로 무기를 사용해 돈을 버는 방법 따위, 1개 밖에 없다.

「용병 생업이야」

용병과는, 금 나름으로 어떤 일이라도 하청받는 직업자다.

원래는 금전으로 고용되어 인간끼리의 싸움에 끌려가는 사람들의 일을 가리키고 있었다.

그것이 언제의 무렵인가, 싸우는 상대가 액수가 되어, 그 안에 구제한 액수의 시체로부터 취할 수 있는 물자의 채취를 실시하게 되어, 끝에는 전투에 한정하지 않고 뭔가의 귀찮은 일을 대행해 보수를 얻는 만물장사로 바꾸어 갔다.

현재, 인간을 상대로 하는 것 같은 일은 어디까지나 용병의 일의 하나에 지나지 않게 되어 있었다.

본래의 용병으로부터 어긋나 버린 지금도 『용병』의 이름이 사용되고 있는 것은, 과거에 용병에게 일을 알선하고 있던 상조회와 같은 것이, 그대로 현재의 용병을 관리하는 조직으로 변했기 때문이다.

「서투르게 이름을 바꾸는 것보다도 그대로의 (분)편이 운용이 하기 쉬운, 이라고 하는 것이 이유인것 같아」

「헤에, 그런 이유였던 것이다. 몰랐어요」

「…어째서 무기인 나보다 인간인 파트너가 몰라. 이 녀석은, 용병에게 있어 기초중의 기초 같은 지식이다」

「나의 본직은 용병이 아니고 농업이었기 때문에. 용병 생업은 어디까지나 용돈 돈벌이 같은 것이었고」

「원래 어째서 용병이라는 이름인 것이야?」라고 하는 나의 솔직한 의문에, 그램이 친절하고 자상함 정중하게 해설해 주었다. 정말무엇일 것이다, 이 창.

나는 지금, 왕도의 근처에 있는 숲으로 향해 가고 있다.

바로 2시간 정도 전에, 나는 용병에게 일을 알선하는 『용병 조합』의 건물에 갔다왔다.

물론, 용병으로서의 등록하는 때문이다.

등록 그 자체는 간단하다. 요금을 지불해 용병 면허를 발행해 받으면 좋다. 특별히 이렇다 할 시험은 없다.

용병이 되는 것은 간단해도, 거기에서 위로 끝까지 오르는 것은 이만 저만은 아니다.

용병은 아래는 5급으로부터 위는 최고급. 또 그 위에 있는 특급을 포함한 합계 6계급으로 구분되고 있다. 물론 숫자가 적게 되면 될수록 유능한 용병인 일의 증명이다.

현재의 나는 등록했던 바로 직후인 것으로 맨 밑의 5급. 이것보다 위의 계급에 가려면 의뢰를 많이 구사할 수 있어, 실적을 쌓지 않으면 안 된다.

무엇보다, 나를 갖고 싶은 것은 용병으로서의 지위는 아니고, 큐네이를 사기 위한 자금이다. 재빠르게 돈을 버는데 용병 이상에 적절한 일은 없다.

「용병 조합에 등록하면, 조합으로부터 액수의 구제 의뢰로부터 시체의 매입도 해 줄거니까. 한 알로 두 번 맛있는 일이다」

「그렇게 능숙하게 가는 거야」

그램의 수상한 듯한 소리는, 실은 나의 본심이기도 했다.

용병은 맞으면 상당한 돈벌이를 얻을 수 있는 일자리였지만, 그것과 동시에 큰 위험을 품는 일에서도 유명하다.

만물장사라고는 말하지만, 그 일의 대부분은 액수의 구제 토벌. 토벌 대상으로 있던 액수에 역관광을 당해, 생명을 잃는 사람이 뒤를 끊지 않는다. 자칫 잘못하면 나도 그 안의 한사람이 될 수도 있다.

그래서.

「거물은 노리지 않고, 오로지 소품을 마구 사냥한다!」

주먹을 훨씬 잡아, 선언하는 나.

「몰이꾼 좋은 파트너」

「시끄럽다. 여자에게 안기기 전에 사신에게 안기면 만담도 안 돼」

아마, 그램에 시선이 마주치면 반쯤 뜬 눈을 향하여 온 것일 것이다. 나도 나 자신을 곁눈질로부터 보고 있으면 같은 눈을 하고 있던 것임에 틀림없다. 그렇다고 해서 이 방침을 굽힐 생각은 없다.

상승 지향이 있다면 거물을 노려 가면 좋을 것이지만, 현시점에서 나는 별로 용병으로 먹고 살 생각은 없다. 큐네이를 살 수 있을 뿐(만큼)의 자금을 얻는 것이 제일 목표이며, 그것을 완수 할 수 있으면 뒤는 레리크스가 마왕 토벌의 여행을 떠날 때까지 한가롭게 왕도로 살 뿐이다.

서론은 이 정도로 해 둬, 슬슬 정신을 쏟아 액수의 토벌을 실시할까.

「오, 즉시 행차인가」

숲에 들어가고 나서 조금 해, 곧바로 목적의 액수를 발견했다.

언뜻 보면, 어떤 별다름도 없는 쥐.

하지만, 통상의 쥐보다 아득하게 크다. 중형개에게 필적할 정도의 크기다.

이 녀석은 나에게 있어 익숙한 것이 있는 액수.

그 이름도 『빅 래트』. 겉모습 그대로의 이름이다.

내가 받은 의뢰라고 하는 것은 확실히 이것. 빅 래트의 구제다.

빅 래트는 자주(잘) 밭에 출몰해서는 농작물을 들쑤셔먹는, 흉포한 개체가 되면 닭 따위의 작은 가축에도 덤벼 든다. 어쨌든, 뭐든지 들쑤셔 먹는 초잡식성으로 잘 알려져 있다. 확실히 농업의 천적이라고도 부를 수 있는 액수다.

다만, 빅 래트는 백해는 있지만 이익이 없는 것이 아니다.

통상의 쥐와 달라, 빅 래트의 고기는 상당히 맛있다. 최고급의 고기만큼은 아닌으로 해라, 통상의 가축보다는 맛있다.

이 녀석이 출몰하면, 농작물이 안되게 되는 대신에, 한동안 식탁에 고기가 줄선다고 하는 사태가 발생한다고 하는 이상한 현상이 일어난다. 다만, 양적으로 말하면 피해가 압도적으로 많기 때문에 역시 신속한 구제가 요구된다.

형태가 그대로 쥐라고 하는 일로 그 고기를 경원하는 사람은 상당히 있지만, 이 녀석의 구제를 일상적으로 실시하고 있는 사람에게 있어서는 아주 친숙한 고기 소재다.

쥐는 비위생적이지 않아?

그렇다고 하는 츳코미 이야기로 부탁합니다. 판타지인 것으로 그 근처는 따뜻한 눈으로 지켜보고 있어 주세요.

굳이 보충한다면, 고기는 분명하게 불을 통해 먹는 것이 보통입니다.

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제 14화 지도되는 것 같습니다만

식탁의 고기범위 3마리가 식사중이다. 눈앞에 열중(꿈 속)으로, 아직 이쪽에는 깨닫지 않았다.

기습을 걸려면 안성맞춤의 상황이다.

창을 등의 칼집으로부터 제외해, 양손으로 꽉 쥔다. 여기에 올 때까지의 사이에 가볍게 길들이기는 끝마치고 있지만, 실전에서 사용하는 것은 이것이 처음이다.

「새로운 파트너에게 사용되는 최초의 상대가, 네즈공이라고 생각하면 나짱 조금 안타까워」

한탄하는 그램을 완전하게 무시해, 나는 힘차게 달리기 시작했다.

나의 발소리를 알아차려, 빅 래트의 한마리가 이쪽을 뒤돌아 보았다. 거기에 끌려 나머지 2마리의 빅 래트도 반응한다.

「오라앗!」

빅 래트의 한마리에 향하여 창을 휘둘렀다.

참, 라고 끝이 얼굴을 올린 거대 쥐의 꼭 목덜미 근처를 빼앗아, 선혈이 춤춘다. 그 녀석은 지면에 붉은 얼룩을 만들면서 넘어져 움직이지 못하게 되었다.

동료의 한마리를 쓰러져 간신히 나를 적이라고 인식했는가. 빅 래트들의 눈초리가 바뀐다.

다만, 요격의 짬을 주지는 않는다. 그대로 계속해 움직이기 시작하기 전에 창을 내밀어 빅 래트의 몸에 끝을 먹혀들게 했다.

귀에 거슬림인 짐승의 비명이 고막을 흔들지만, 전혀 문제 삼지 않고 그대로 창을 옆에 털어, 빅 래트의 체내를 파괴하면서 그 몸을 반이상을 찢는다.

굉장한 저항도 없고, 끝이 빅 래트의 몸을 끊은 일에 혀를 내두른다. 예상을 넘는 예리함의 좋은 점이다. 그 할아버지, 자주(잘) 이런 창을 저런 저가로 팔았군.

놀라면서도 집중력은 다 써버리지 않았다. 나머지 한마리가 된 빅 래트가 이쪽에 향하여 달려들어 왔다.

빅 래트는 액수 안에서도 송사리 취급을 받고 들어가지만, 그런데도 쥐와 같게 발달한 날카로운 설치는 인간의 몸을 용이하게 씹어 잘게 뜯는다.

하지만, 이것이라도 빅 래트는 몇 번이나 구제해 온 것이다. 이제 와서 쪼는 상대도 아니다.

「!」

창을 스윙 해 첨단 가까이의 (무늬)격이 빅 래트의 동체옆에 명중. 보키리와 뼈를 눌러꺾는 감촉이 (무늬)격 타 나의 손에 느껴졌다. 빅 래트는 바로 옆으로부터의 충격에 바람에 날아가져 가까이의 나무에 내던질 수 있었다.

이 시점에서 이미 빅 래트는 빈사가 되어 있었다. 경험으로부터 해 내장에 접힌 뼈가 꽂히고 있을 것이다. 지면에 넘어진 채로 조금씩 경련할 뿐이다. 나는 목덜미에 창을 꽂아, 결정타를 찔렀다.

아무리 사람에게 해를 주는 액수라고는 해도, 생명을 이 손으로 끊는 일에 대한 기피감은 조금 있다. 그러나, 마을에서는 일의 일환으로서 몇 번이나 반복해 온 것이다. 참을 수 있는 정도의 범위였다.

「…우선 3마리다」

끝에 부착한 빅 래트의 피를 뿌리쳐, 등의 칼집에 거둔다.

그 후, 곧바로 해체로 옮긴다.

사냥감 해체용의 나이프를 사용해, 빅 래트의 시체로부터 필요한 부위 매매 가능한 부분을 잘라내 간다.

나이프는 숲에 오기 전에 무기가게에서 구입한 것이다. 사실이라면 그램을 팔아 준 무기가게에서 매입하려고 한 것이지만, 공교롭게도 닫히고 있었으므로 다른 가게에서 손에 넣었다. 싸구려라면 곧바로 칼날이 안되게 되어 버리므로 하는 둥 마는 둥 좋은 것을 선택했다. 아픈 지출이었지만, 선행 투자라고 생각하고 결론짓는다.

마을에 있는 나의 집에 돌아오면 동일한 정도의 예리함을 가진 나이프가 있지만, 설마 왕도에 와서까지 빅 래트를 사냥한다고는 생각치 못하고 두고 와 버렸다. 새삼스럽지만 조금만 후회해졌다.

「손에 익숙해진 것이다」

그램이 감탄 한 것처럼 말한다.

「매일이 아닌으로 해라, 생각보다는 빈번하게 가고 있었기 때문에. 빅 래트가 상대라면 나는 일류 용병에게도 지지 않는 자신이 있다」

「그것은 너무 자랑은 되지 않을 것이다」

창과 농담을 서로 치는 진묘한 광경을 그리면서, 나는 빅 래트의 해체가 종료한다. 유효 이용할 수 있는 부위는 지참한 봉투에 담아, 나머지는 지면에 구멍을 파 묻어 둔다.

그것과는 또 별로, 빅 래트의 꼬리를 다른 봉투에 모아 둔다. 액수를 넘어뜨린 증거로 해 용병 조합에 제출한다.

「자, 팡팡 가겠어. 노려라 10 마리다」

이번 맡은 구제 의뢰에 대해, 토벌수는 지정되어 있지 않다. 빅 래트는 번식력이 강하고, 방치하면 곧바로 증가해 버린다. 그래서, 상한을 마련하지 않고 사냥한 수에 응해 보수를 얻을 수 있는 형태가 되어 있는의 것이다.

「나아 틀림없이, 거물을 노려 일확천금을 노리면 생각하고 있었지만인」

「공교롭게도 용병으로 깔봐 갈 생각은 현재 없다. 돈을 벌 뿐(만큼)이라면 빅 래트 사냥으로 십분(충분히)다」

용병의 계급은, 해낸 의뢰의 질과 수에 의해 결정된다. 당연, 난이도의 높은 의뢰를 구사할 수 있으면 그 만큼 높은 실적을 쌓을 수가 있어 승급도 빨리 된다.

빅 래트의 구제에 의해 얻을 수 있는 용병으로서의 「실적」

는 최저 랭크. 아무리 사냥했다고 해도 싸구려 밖에 되지 않는다. 다만, 용병의 최저 계급인 5급을 받게 되는 것, 빅 래트의 약함을 생각하면 현시점의 나로는 제일 많이 벌 수 있다.

「이러니 저러니로 현실적이다, 파트너」

「꿈만 쫓아도 꿈은 실현될 수 없는거야. 한심한 이야기이지만 말야」

「나아 그렇게 말하는 충실한 노력은의, 싫지 않지만」

「그런가. 그렇다면 고마워요」

할 수 있는 것으로부터 꾸준히 하고. 그것이 제일 중요하다.

짐을 다시 짊어져, 다시 빅 래트를 찾는다.

그 한중간에 그램이 말했다.

「그러나 파트너, 조금 전의 사냥을 보고 있어 문득 신경이 쓰이고 있던 것이지만」

「뭐야」

「당신, 창 사용하는 것 아주 서툼이다」

그램의 직구 지나는 고언에, 과연 나도 조금 다쳤군요. 창으로부터의 말이 가슴에 꽂혔어. 창인 만큼.

「확실히 아마추어 오브더 아마추어. 킹 오브 아마추어라고 불러도 지장있지 않을 정도로 아예 되지 않았다」

「눌러꺾겠어 이 자식」

「파트너의 완력은 무리일 것이다」

슬쩍 나의 말을 받아 넘긴 그램이 계속한다.

「별로 파트너를 나쁘게 말했을 것이 아니야. 아마 파트너는 이것까지 독학으로 창을 사용해 온 것일 것이다? 게다가 본업은 농민으로 창은 여가와 온다. 그래서 그토록 되어있으면 훌륭할 것이다」

「마을에서 검을 가르쳐 주는 녀석은 있어도, 창을 취급하고 있는 녀석은 나 이외에 없었으니까. …거의 독학에서도, 마을에서 제일 강해지고 있었던 녀석도 있지만」

레리크스의 녀석, 검의 쥠을 배운 정도로, 뒤는 거의 누구에게도 배우지 않을 것. 그런데 조금 하면 마을에서 제일의 솜씨가 뛰어난 자가 되어 있었다. 게다가, 지금은 세계를 구하는 용사님이다.

「그 근처는 너무 신경쓰지마. 내가 말하고 싶은 것은, 파트너도 다소의 가르침만 있으면 꽤 좋은 곳까지는 갈 수 있다고 생각하겠어. 본 바로는」

「가르침이라고 해도, 누가 가르쳐 주는거야」

마을에서도 그랬지만, 창이라고 하는 것은 이 나라에서는 불인기의 무기다. 용병 조합에 갔을 때, 건물가운데에 있던 용병의 대부분은 검을 띠고 있었다. 그 이외의 무기를 가지고 있던 것은 전체의 일할에도 차지 않았다. 그 일할안에 비집고 들어가는 나도, 용병의 등록 수속으로 기다리고 있는 동안은 기이의 눈으로 보여지고 있었다.

대체로, 연줄도 후원자도 아무것도 없는 시골 출신의 신출내기 용병을 누가 단련해 줄까. 최대한 잔심부름 취급을 받고 몸이 좋은 심부름 센터로 되는 것이 빠짐이다.

「파트너의 염려도 알고 있을 생각이다. 거기서 솔깃한 정보가 있다. 지금이라면 무료로 창술의 가르침을 해 주는 녀석을 소개해 줄 수 있군 있고」

「…너, 일전에까지 무기가게의 한쪽 구석에서 먼지 감싸고 있었을 것이다」

「유감, 무기가게의 수염투성이할아범에게 정기적으로 닦아지고 있었어요」

그런 예비 정보는 필요없어.

뭔가 촌극에 교제하고 있는 기분이다. 한숨이 나왔다.

「근데, 정답은?」

「짜잔! 무려, 나짱입니다!」

….

작.

「기다려 기다려 기다려, 말없이 투사의 태세에 들어가지 말아줘!」

「칫」

숲의 그쪽으로 내던져 주려고 생각했지만, 그램의 필사적인 소리 혀를 참을 섞으면서 생각해 멈춘다.

「…다음 바보 같은 소리 지껄이면, 주저 없게 내던질거니까」

「조금 까불며 떠든 것은 내가 나빴다! …그렇지만, 반드시 농담이라는 것이 아니구나」

「앙?」

초롱초롱 창을 그램을 보았다. 내가 흥미를 가졌다고 판단했는지, 그램은 조금 유쾌한 듯이 말한다.

「자랑이 아니지만, 이것까지 나를 사용해 온 녀석들의 안에는, 상당한 솜씨가 뛰어난 자도 있던 (뜻)이유야. 근데, 나의 기억에는 그 녀석들의 움직임이 축적되고 있다는 계획(형편)이다」

「즉?」

「나의 기억중에서, 파트너의 체격이나 소질에 가장 적합한 녀석의 움직임을 가르쳐 준다. 그러면, 파트너의 기량도 과거의 솜씨가 뛰어난 자에 접근한다는 것이다」

그램에 몸이 있으면, 데덴하고 자랑스럽게 가슴을 치고 있을 것 같은 어조였다. 나는 눈살을 찌푸렸다.

「정말로 가르칠 수 있는지? 솜씨가 뛰어난 자 들에게 사용되고 있어도…결국 그것을 보며 있었을 뿐일 것이다?」

「뭐, 파트너가 의심하는 것도 무리는 아니구나. 하지만, 속았다고 생각해 한동안은 나에게 교제해 봐 줘. 그러면 이해 해 줄 수 있을거예요」

창에 싸우는 방법을 배우는 마을사람.

자면[字面]만 보면 「진묘하기 이를 데 없다」

그렇구나.

말하는 창도 십분(충분히) 지날 만큼 진묘하지만.

「…어차피 한동안은 빅 래트를 사냥 온다, 너의 유별난 의사표현에 교제해 본다」

「유별나다고는 남듣기 안 좋다. 게다가, 내가 직접적으로 가르침 해 주기 때문에, 빅 래트 같은거 송사리중의 송사리보다 상당히 돈벌이의 좋은 녀석을 상대에 할 수 있도록해 준다」

이렇게 (해) 창과 인간의 진묘하기 짝이 없는 사제 관계가 완성된 것이다.

전화로 쥐식에 관한 불안을 후서에 쓴 것입니다만, 그 뒤로 감상과 메일로 보충을 받았습니다.

결론으로부터 말하면, 지구에서도 쥐를 먹는 문화라고 하는 것은 있는 것 같습니다. 실제로 가축으로서 사육하고 있는 곳도 있다든가.

그런 까닭으로, 거리낌 없게 이야기가 진행될 따름입니다.

정보를 준 (분)편, 감사합니다.

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side braver3

용사 시점의 이야기.

왕도를 출발하고 나서 이틀이 경과했다.

우리들은 무사하게, 성검이 보관되고 있는 신전으로 겨우 도착했다.

신전을 문을 앞에 두고, 나는 긴장에 숨을 삼켰다.

용사는 반드시 이 신전으로 성검을 손에 넣어, 마왕을 토벌해 완수해 지명을 끝내면 다시 이 장소에 성검을 반환해 차세대의 용사로 계승해 간다.

그 고로부터 연면과 계속되어 온 행동에, 새로운 용사인 내가 더해지는 차례다.

도중은 동행하고 있던 나라의 군사들이 호위를 해 주고 있어 액수가 출현했을 때에도 신속히 처리하고 있었다.

그러나, 신전의 안에는 나와 왕족의 사람밖에 넣지 않는 결정이 되어 있다.

즉, 여기로부터는 두 명 뿐이다.

「용사님, 무슨 일 있으십니까?」

「아, 아니오…조금 긴장하고 있을 뿐입니다」

문의 앞에서 자리에 못박히는 나에게 말을 건 것은, 신전에 다리를 밟아 넣는 또 한 사람 왕녀님이다.

왕도를 왕성을 나올 때 처음 얼굴을 맞댄 것이지만, 소문 대로 여신과 잘못볼 만큼 예쁜 소녀였다. 여성에게 우열을 붙이는 것은 그다지 좋지 않다고 생각하면서, 그녀만큼 아름다운 여성을 나는 본 적이 없었다.

간단한 자기 소개를 끝낸 후, 조속히 마차에 탑승해 출발했다.

그녀는 가슴팍에 손을 더하면서 나른한 표정으로 자주(잘) 창 밖을 바라보고 있었다. 그 신비적인 옆 얼굴을 마차의 좁은 공간으로 계속 봐, 나의 가슴의 고동은 고조를 보인다.

하지만, 지금 나의 근처에 있는 그녀는 그 때의 근심을 띤 얼굴은 아니고, 름으로 한 표정을 하고 있었다.

왕녀의 손에는, 신장에 강요하는 길이의 지팡이. 첨단에는 주먹정도의 크기를 한 보석이 파묻히고 있다.

단순한 장식은 아니고, 그녀가 싸우기 위한 무기였다.

「…아무래도 따라 옵니까, 아이나님」

「신전의 내부에는 왕족의 혈통을 받는 사람으로 없으면 풀 수 없는 구조가 얼마든지 있습니다. 용사님에게도 그것은 사전에 설명했을 것입니다」

왕녀 아이나 님(모양)은 의연히 대답했다. 거기에 불안이 비집고 들어가는 여지는 없고, 강력한 말이 되돌아 왔다.

다만, 나는 그런데도 겹쳐 갔다.

「이, 이지만…역시 여자아이를 데리고 간다는 것은 조금…」

「나에게 한정하지 않고, 국왕은 우리들 남매들에게 학문 만이 아니게 무예도 배우게 해 왔습니다. 결코, 방해가 되게는 되지 않습니다」

허세를 치고 있다, 라고 하는 모습은 없고 담담하게 사실을 말하고 있는 것 같은 어조. 반대로 내가 뒷걸음질쳐 버린다.

「그러면, 그러면 가능한 한 나의 앞에 나오지 말아 주세요. 여자가 다치는 것은 그다지 보고 싶지 않으니까」

「걱정은 끼치지 않습니다. 자신의 몸은 스스로 지킬 수 있습니다. 용사 님(모양)은 우선 당신의 눈앞에 있는 일에 집중해 받을 수 있으면 좋습니다」

아이나님과 회화를 하고 있다, 왠지 이상한 기분이 되어 진다.

내가 이것까지 접해 온 여성은, 어째서인가 내가 이야기하면 여자는 모두 더듬거렸다, 갑자기 얼굴을 붉히거나 숙여 버리는 사람도 있었다. 회화도 도중에 띄엄띄엄이 되어 버리는 일도 많았다.

그러니까, 아이나님의 반응은 나의 안에서는 매우 신선했다.

「용사님이야말로 준비는 좋습니까? 신전의 내부에는 액수가 배회하고 있습니다」

「사전에 이야기를 듣고 있습니다. 이 신전을 만든 먼 옛날의 사람이, 용사의 소질을 확인하기 위해서 준비한 『적』이라면」

나는 허리에 들어간 검의 칼자루의 끝에 손을 두었다. 임금님으로부터 지급된 물건으로, 내가 마을에서 사용하고 있던 검보다 아득하게 훌륭한 것이다. 그 밖에도, 몸의 각부를 보호하는 흉갑이나 호구도 주어졌다.

게다가, 신전에 나오는 『적』은 그다지 강하지 않은 것 같다. 침입자를 배제하는 것은 아니고, 어디까지나 용사로서의 소질을 지켜볼 뿐(만큼)의 존재인 것이라고 한다.

불안은 틀림없이 있다. 그러나, 이것은 내가 진정한 용사가 되기 위해서 필요한 제 일보다. 제자리 걸음을 하고 있을 여유는 없다.

「…괜찮습니다. 갑시다, 아이나님」

「알았습니다. 그럼, 용사님. 오른손을 앞에」

용사로서의 사명감을 가슴에, 나는 아이나에 말해지는 대로 오른손을 앞에 냈다. 그러자 손등에 새겨진 성흔이 빛과 함께 열을 띠었다. 반점의 빛에 호응 하도록, 신전의 문에 새겨지고 있던 문양도 반짝이기 시작하고, 이윽고 천천히와 문이 양측으로 열렸다.

이 신전에 다리를 밟아 넣을 수 있는 것은 용사와 왕족만이었지만, 정확하게는 용사 밖에 신전의 문을 열 수가 없다. 즉, 이 신전이 개방되는 것은 마왕의 부활이 가까워져 용사가 성검을 얻고, 그리고 반환할 때만.

라고 말하는데, 아득히 옛날에 건조된 신전의 내부는 청결감이 유지되고 있었다.

「이 신전이 건조되었던 시대는, 현재보다 아득하게 고도의 문명이 발달하고 있었다고 기록에는 남아 있습니다. 그것이 구체적으로 어떠한 기술이었는지는 불명합니다만, 아마 그 기술의 덕분이지요」

진기한 듯이 두리번두리번내부를 바라보고 있었기 때문일 것이다. 신전의 통로로 나아가고 있으면, 아이나님이 해설해 주었다.

「…너무 집중력을 산만에 시키지 말아 주세요. 이미 용사님의 시련은 시작되어 있으니까」

「미안합니다. 너무 이상한 장소였기 때문에」

아이나님에게 검문당해, 나는 쓴웃음 지으면서 사과한다.

그 때, 드디어 적액수가 나타났다.

한 마디로 나타내면, 내용이 없는 전신갑. 갑옷의 각부를 안보이는 실로 연결하고 있는 것 같아, 마치 갑옷이 사람의 형태를 해 공중에 떠 있는 것과 같다. 그것이 삼체, 검이나 창과 간 무기를 휴대해 나타났다.

이것까지 고향의 마을에서 액수의 구제는 갔다왔지만, 지금까지 봐 온 어느 액수에도 들어맞지 않는 외관이었다.

기분을 고치기 직전에 나타난 액수에 나는 경악 했다. 순간에 검을 뽑으려고 해도 몸이 말하는 일을 듣지 않았다.

「움직이는 갑옷(리빙 아머). 팽개칠 수 있었던 성이나 요새에 출현하는 액수입니다」

수수께끼(따위)의 갑옷의 출현으로 놀라 경직되는 나를 딴 곳에, 아이나 님(모양)은 어디까지나 냉정했다. 수중의 지팡이를 지으면, 그 첨단을 수수께끼(따위)의 갑옷 그 일체[一体]에 향했다.

「화염!」

지팡이의 첨단에 파묻힌 보석이 밝게 빛나면, 거기로부터 불길이 발해졌다.

나는 이 때 처음 『마법』이라고 불리는 신비의 비법을 직접 목격했다. 존재 자체는 잘 알고 있었지만, 실제로 이 눈으로 보는 것은 이것이 처음이었다.

움직이는 갑옷(리빙 아머)은 손에 잡고 있던 검을 휘두를 여유도 없고, 아이나님이 추방한 불길에 휩싸일 수 있다. 불길이 사라지면 남은 것은 불탄 갑옷만. 그것도 조금 하면 마치 실이 끊어진 꼭두각시같이 넘어져, 충격으로 갑옷의 파츠가 뿔뿔이 흩어지게 되어 움직이지 못하게 되었다.

「용사님! 다음이 옵니다!」

「!」

아이나님의 질타에도 가까운 소리에, 나의 몸이 반응했다. 허리의 칼집으로부터 검을 뽑아 내면, 남은 2가지 개체의 움직이는 갑옷(리빙 아머)으로 달리기 시작했다.

최초야말로 기묘한 모습에 놀라움을 숨길 수 없었지만, 냉정에 대처하면 움직이는 갑옷(리빙 아머)은 강한 적은 아니었다. 그다지 빠른 것도 아니게 무기를 휘두르는 모습도 더듬거리다.

 어쩌면, 육체를 가지고 있지 않기 때문에 몸이나 무기를 지지하는 힘이 부족했을지도 모른다.

얼마 지나지 않아 나머지의 2가지 개체를 넘어뜨릴 수가 있었다. 갑옷의 부분을 입는 것은 할 수 없어도, 관절 부분에 충격을 주면 그 부분이 움직이지 못하게 되거나 본체로부터 분리한다.

그리고, 인간으로 말하는 심장부나 머리 부분에 공격을 더하면 움직임을 멈추어, 뿔뿔이 흩어지게 되면서 마루로 붕괴되어 갔다.

「수고 하셨습니다, 용사님」

「…가, 감사합니다」

동물의 형태를 한 액수는 이것까지 몇 번이나 구제해 왔지만, 사람의 형태를 한 액수를 상대로 한 것은 이것이 처음이다. 약했다고는 해도, 넘어뜨린 후의 지금도 가슴의 심장의 두근거림이 날뛰고 있었다.

그에 대해, 아이나 님(모양)은 침착한 모습으로 움직이지 않는 갑옷이 된 그것들을 응시하고 있었다.

「…아이나님, 상당히 냉정하네요」

「신전에 들어가기 전에 설명했을 것입니다. 아버님으로부터 어릴 적보다 훈련을 부과되어 있었다고. 그 중에는, 실제로 액수의 상대를 하게 할 기회도 많이 있었으니까」

용사의 나보다 싸워 익숙해져 있는 왕녀 같다고는 이게 뭐야.

약간 낙담하고 있는 나에게 아이나님이 더욱 겹친다.

「움직이는 갑옷(리빙 아머)은 통상은 거기서 죽은 사람의 원한이 매달려, 임시방편의 육체와 아이 움직이고 있습니다만,…어쩌면 이 신전이 뭔가의력으로 움직이고 있겠지요. 움직이는 갑옷(리빙 아머)을 필두로 한 악령의 비길 데 없는 불길한 마력은 느껴지지 않았기 때문에」

「즉, 신전을 만든 사람들이 준비한 적이라는 일이구나」

「이 앞, 비슷한 액수가 차례차례로 출현할 것입니다. 여기로부터가 실전. 용사님, 기분을 강하게 가져 주세요」

「아, 알았습니다」

매우 성실하게 성검을 취하러 가고 있네요.

어딘가의 촌사람과는 크게 다릅니다.

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제 15 이야기 배우면서 구제하는 나날입니다만

주인공 시점이지만 평소와 다르게 성실한 이야기

최초의 빅 래트 3마리를 사냥하고 나서 다음의 사냥감을 찾는 한중간, 나는 그램의 이야기에 귀를 기울이고 있었다. 본래, 액수의 서식 하고 있는 지역에서 이렇게 (해) 주의를 산만으로 하는 것은 위험한 것이지만, 그 근처는 그램이 보충해 준다고 한다.

「우선은 『창』은 무기가 어떤 대용품인 것인지를 이해해 둘까」

「뭔가 의외이다. 뭔가 굉장히 기술을 배우는지 생각했지만」

「기술이라는 것은 토대가 되어있고 처음 효과를 발휘하는거야. 겉모습만 흉내내도 거기에 확실한 「심지」

하지만 없으면 단지 소품이다. 기억해 두는거야」

이것까지 무책임했던 그램이, 진면목 모드다. 그 갭에, 나는 솔직하게 이야기를 듣는다.

「창의 최대의 이점은 그 길이. 상대의 틈의 밖으로 부터 공격할 수 있는 것이 강함이다」

틈의 밖 즉 상대의 공격이 닿지 않는 위치에서 이쪽은 공격할 수 있다. 그 근처가, 내가 창을 최초로 선택한 이유다. 뒤는 뭔가 검보다 이쪽이 사용할 수 있는 것 같은 생각이 들었기 때문이지만.

「하지만, 창의 강점은 긴 것뿐이지 않아. 사용법을 생각하면 여러가지 거리로 싸울 수 있는 만능 무기가 된다」

「응? 어떻게 말하는 일이야?」

「말로 설명하는 것보다도 실제로 손에 가지고 받을 수 있으면안다. 조금 멈춰 서 나를 쥠인」

나는 그램에 말해지는 대로 그 자리에 그치면, 창의 (무늬)격을 꽉 쥐었다.

「조금 전의 싸우는 방법을 보면, 파트너는 자주(잘) 끝으로부터 3 분의 2의 근처를 잡고 있구나. 어째서야?」

「아니…특별히 생각하지 않지만」

「그렇다면 지금부터 조금만 생각해 사용해 보는거야. 그 쥠의 위치는 창을 사용하는 경우로 가장 밸런스가 좋은 가지는 방법이다」

다음에, 그램은 나에게 (무늬)격의 꼭 한가운데를 잡도록 지시했다.

「우선은 그 상태로부터 가볍게 창을 휘둘러 보는거야」

지시에 따라 창을 휘두르면, 지금까지 조금 다른 감촉이 했다. 끝을 취급하는데 지금까지 보다 힘이 필요하지 않은 것이다.

「실감했다고 생각하지만, 그 위치에서 잡으면 끝의 제어가 매우 편하게 된다. 꼭 반을 사용하기 때문에, 반대측의 물미도 공격에 사용하기 쉽다」

창을 휘두르기 쉽고, 빙글빙글 선회할 수 있다. 그 과정에서 물미도 이용할 수 있구나.

「창의 쥠안은 제일 근접 전투에 적절하고 있다. 다만, 당연히 틈은 희생이 되고 끝의 선회 반경이 적게 되기 때문에 원심력이 듣지 않고 공격력도 줄어든다」

멀기 때문인 일발보다, 근거리에서의 수고가 중시되는 것인가.

「그러면, 다음은 반대로 물미 가깝고 빠듯이로 잡아 주어라. 중심 쥠과는 완전히 역의 강점을 가지는 것 원간의 쥠이다」

계속 그램의 말대로, 창의 후단 빠듯이를 잡았다. 지금까지의 잡는 방법 안에서 제일팔에 중량감이 걸리는 위치다.

「창의 틈을 최대한으로 살려, 원심력도 더해져 제일 위력이 나온다. 한편으로 끝의 제어가 매우 어려워져 원심력이 늘어나기 때문에 취급하기 위한 근력도 필요하게 된다」

시험삼아 털어 보면, 끝의 속도는 더하지만 창의 선회에 몸이 좌지우지된다. 그리고 굉장히 지친다.

보통의 잡는 방법을 배우면, 나는 창을 등에 되돌렸다.

「한마디로 쥠에도 여러가지 있구나」

「창은 아마추어라도 취급할 수 있는 한편으로, 숙련 하면 꽤 안쪽 깊은 무기이기도 한 거야」

감탄 하는 것과 동시에, 그렇게 창을 능숙하게 취급할 수 있는지 조금 자신이 없다.

「지금 가르친 쥠은 무리하게 구분하여 사용할 필요는 없어. 다만, 머리의 한쪽 구석에 두는 정도라도 상당히 정도가 바뀌어 오는 것이다」

「그런 것인가?」

「그런 것이야. 익숙해져 준다면자연과 사용구분을 할 수 있게 되는거야. 그 근처는 느긋하게 가자나」

그램의 지도는 여기서 일단 끝나, 나는 계속해 빅 래트를 찾기 시작한다.

이 날은 빅 래트 합계 10을 잡아 의뢰는 종료했다.

다음날도, 그 다음날도. 그 한층 더 다음날도 나는 오로지 빅 래트를 사냥해 간다. 그 사이에도 그램이 조금씩 어드바이스를 준다.

 이러쿵저러쿵과 위로부터 가르치는 것은 아니고, 뭐랄까 지금까지 전혀 신경쓰지 않았던 부분이 지적되는 형태다. 하지만, 거기를 조금 의식해 움직인다고 창의 「이성을 잃고」

하지만 늘어나 가는 것은 느껴졌다.

첫날에 배운 「쥠」

그렇다 치더라도 그렇다. 지금까지는 아무렇지도 않게 사용하고 있던 창의 쥠이지만, 사소한 순간에 그램의 말이 굉장히 「잘」

오는 감각이 방문한다. 그리고, 그 감각에 따라 창을 휘두르면, 그것까지 있던 움직임의 헛됨이 배제해져 세련 되어 가는 것이 알았다.

「그러니까 말했을 것이다. 파트너도 줄기는 원래 나쁘지 않아. 조금 지적하면이 정도는 당연하게 할 수 있도록라면」

그런 그램의 말을 받으면서, 빅 래트를 재빠르게 처리해 나간다.

움직임에 헛됨이 없어졌기 때문인가, 빅 래트 한마리 당에 달리는 노력이 적게 되어 체력의 온존에 연결되어, 나날이 빅 래트를 사냥하는 양이 증가해 간다.

체력적인 문제로 첫날은 10 마리가 한도였지만, 일주일간이나 그것이 계속되면 지금은 30 마리 가깝게 사냥할 수 있는 날이 나왔다. 그 만큼의 수의 토벌수로 고기를 옮기는 것이 제일 지친다.

하지만, 여기서 조금 궁금한 점이 있었다.

「이 숲, 빅 래트 너무 많을 것이다!」

용병으로서의 활동을 시작하고 나서, 이미 빅 래트를 백 마리 가깝게 사냥하고 있다. 고향의 마을에서는 일주일간에 20 마리 정도 사냥할 수 있으면 많은 (분)편이었는데, 이 수는 분명하게 이상하다.

잘도 아무튼 이만큼 빅 래트가 번식하는 것을 방치해 왔군. 나는 돈을 벌 수 있어 기쁘지만, 근처의 농가에 있어서는 대민폐였을텐데.

이 빅 래트 대번식이, 실은 무서운 사태를 일으키고 있던 것이지만, 그것을 아는 것은 좀 더 다음에 있다.

내가 다른 의뢰에 곁눈도 흔들지 않고, 오로지 빅 래트를 사냥해 가므로 다른 용병으로부터 『쥐살인』이라는 훌륭한 별명이 붙여졌다. 위를 목표로 하는 용병에게 있어, 빅 래트의 구제는 수고가 걸리는 것만으로 그다지 실적이 벌 수 없는 의뢰인 것이니까 명백한 멸칭이다.

다만, 리스크와 금전의 비율을 생각하면, 빅 래트 사냥이 현시점에서는 베스트. 다소 생각하는 곳은 있지만, 그다지 기분은 되지 않는다.

한편으로 용병들과는 달라, 조합의 사람으로부터는 꽤 감사받았다.

번식력이 강하게 농작물을 들쑤셔 먹는 빅 래트의 존재는 농가에 있어서는 골머리를 썩는 종이며, 근처의 농가로부터 빈번하게 조합(분)편에 의뢰가 나온다.

다만, 빅 래트의 구제로 쌓을 수 있는 실적은 최저 랭크. 구제 한마리로 얻을 수 있는 보수도 낮다. 나같이 날에 10 마리 구제할 정도라면, 좀 더 비율의 좋은 액수를 수필 사냥한 (분)편이 용병에게 있어서는 수입이 좋다.

덕분에 빅 래트의 구제 의뢰는 조합에 나오지만, 그것을 받는 용병은 매우 적었다.

나는 그 숲에 빅 래트가 대번식하고 있던 이유가 간신히 이해할 수 있었다. 사냥하는 녀석이 없었던 것 뿐의 이야기다.

그것을 솔선해 선택해 처리하고 있는 나는, 매우 고마운 존재였던 것 같다.

이렇게 해, 실적은 벌 수 없어도 반소금절이 상태가 되고 있던 의뢰를 구사할 수 있는 나는, 조합원에게 좋은 인상을 갖게한 것 같다.

창의 취급 방법 운운에 관해서는 넷에서 조사한 것을 나카놈라적으로 해석한 느낌입니다.

일 세세하게 돌진해지면 대처 다 할 수 없기 때문에 주의.

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제 16 이야기 차를 하는 것 같습니다만

그 날도 빅 래트 사냥이 끝나면, 아직도 날이 높게 오르고 있었다. 그램의 어드바이스의 덕분에, 일에 걸치는 시간이 줄어들어 온 것이다.

오늘은 더 이상 벌 생각은 없고, 밤까지는 적당하게 보낼 생각이다.

그리고, 어차피이니까 나는 『그녀』를 만나러 가기로 했다.

「파트너도 한결같다. 아직 목표 금액에는 도착해 있지 않을 것이다?」

「그러니까 조금 반입을 가져갈 뿐이다. 조금 정도 호감도를 벌어도 벌은 맞지 않을 것이다?」

「속셈을 전혀 인정하는 것은 반대로 상쾌하다 이봐」

나는 큰길의 노점에서 과자를 구입하면, 뒷골목으로 다리를 밟아 넣었다.

향하는 것은, 앞에 방문한 창녀숙소는 아니다.

유흥가로부터 조금 멀어진 장소. 내가 다리를 옮긴 것은, 뒷골목 그대로의 한쪽 구석에 있는 진료소다.

「어머나 유키나군, 어서오세요. 오늘은 무슨 일이야?」

입구를 노크 하면, 문을 열어 마중한 것은 큐네이였다.

「오늘의 근무가 끝난 것으로 놀러 왔다구」

「그래, 꼭 좋았어요. 여기도 1 끝맺음(단락) 붙은 곳이야」

큐네이를 「산다」

와 결의를 한 그 날, 장소를 가르쳐 준 것이다. 그녀는 창녀 만이 아니고, 낮은 뒷골목에 있는 이 진료소에서 의사를 영위하고 있었다.

「네 간식」

「일부러 정말로 고마워요」

나는 거느리고 있던 과자 봉투를 건네주면, 큐네이는 부끄러워했다.

지금의 그녀는 창녀숙소에서 보았을 때와 같은 선정적인 의복은 아니다. 변함 없이 몸의 선이 자주(잘) 나와 있는 옷이었지만, 창녀 모습때만큼은 아니다. 그 위로부터 낙낙한 로브를 걸쳐입고 있다.

「어차피라면 함께 먹읍시다. 지금 차를 끓여요. 안에 들어가 기다리고 있어」

받은 과자 봉투를 안아, 큐네이가 종종걸음으로 진료소의 안쪽으로 물러났다. 나도 뒤로 계속되어 안에 들어가면, 약품의 것과 추측되는 독특한 냄새가 코에 접했다.

진료소안은 약품이 놓여진 선반에 작업용의 책상과 간소한 침대가 있는 것만으로, 그다지 넓지는 않다. 안쪽은 큐네이의 주거와 직결하고 있다.

나는 우선 침대에 앉아 큐네이를 기다렸다.

잠시 뒤, 향기로운 냄새의 차와 내가 간식 과자를 실은 쟁반을 손에, 큐네이가 돌아왔다.

「네 받아 주세요」

「잘 먹겠습니다」

책상 위에 놓여진 밥공기를 취해, 김이 나는 차를 입에 넣었다.

「미인 씨가 끓여 준 차는 맛있구나」

「겉치레말 말해도 아무것도 나오지 않아요」

쿡쿡 웃는 큐네이는, 그것만으로 한 장의 회화같이 아름다웠다.

「읏」

 과자에 손을 늘리려고 한 곳에서 팔에 아픔이 달렸다.

거기에는 흰 붕대를 감아 있어, 피가 배이고 있었다.

숲에서 빅 래트를 찾고 있는 한중간에, 튀어나오고 있던 날카로운 가지로 썩둑 후벼파져 버린 것이다. 곧바로 소독해 붕대를 감아 지혈한 것이지만, 움직이고 있는 동안에 조금 상처가 열려 버린 것 같다.

「어머나 큰 일. 조금 실례해요」

이 정도는 일상다반사이고 침에서도 붙여 두면 나을 것이다, 라고 생각하고 있던 곳에서 큐네이가 나의 팔을 재빠르게 손에 들면, 붕대를 없애 상처에 향하여 손을 가렸다.

「치료」

큐네이의 손으로부터 빛이 흘러넘치기 시작하면, 나의 팔에 있던 상처에 빨려 들여가 갈라진 곳이 막혀 간다.

순식간에 나의 팔은 예쁘게 막혔다.

큐네이는 의사인 것과 동시에, 회복 마법을 특기로 하는 마법사이기도 한 것이다.

「나쁘구나. 대금은 지불한다」

「좋은거야. 억지로 말하면 반입의 대금이라고라도 생각해 줘. 대접하게 되어 있을 뿐인걸」

여가라고 할듯한 큐네이는 웃었다.

「그렇다 치더라도, 너가 보통으로 이 진료소에 왔을 때는 정말로 놀랐어요」

「장소를 가르쳐 준 것은 큐네이씨가 아닌가」

「왜냐하면[だって], 그토록 결의를 굳히고 있었던 모습인데, 그 이틀 후에 태연하게 오는걸. 다음을 만나는 것은, 너가 나를 살 때라고만 생각하고 있었기 때문에」

처음 이 진료소를 방문했을 때, 나의 얼굴을 본 큐네이는 눈이 점이 되어 있었기 때문에. 비둘기가 장난감 대나무 총을 먹었다고도 표현할 수 있다. 그 정도에 놀란 모습이었다.

「어차피 신세를 지는 상대인 것이니까, 그 사람의 일을 알고 싶다고 생각하는 것은 자연스럽겠죠」

게다가, 사는 사지 않는 것 이야기 이전에, 이런 아름다운 여성과 조금이라도 가까워지시고 싶다고 생각하는 것은 남자로서 아주 당연하다.

「그렇지 않으면, 명백하게 점수를 벌려고 하는 남자는 싫습니까?」

「아니오. 오히려 맑은 곳에 호감이 가질 수 있어요」

그거야 중첩이다.

그리고 우리는 과자와 차를 먹으면서 회화를 즐겼다.

잡담으로부터 숲에서의 사냥에서의 모습. 어쨌든 시시한 이야기에 꽃을 피워 간다.

그 속에서 나는 조금만 신경이 쓰이는 일이 있었다.

마법 사람들의 사이에서는 당연히 인식되고 있는 기능이지만, 그 중에 큐네이가 지금 사용한 것 같은 회복 마법은 실은 사용자가 한정되어 있다.

공격 마법이나 보조 마법에 관해서는, 검사등의 전위에 비하면 수는 뒤떨어지지만 용병 길드에 소속해 있다. 하지만, 회복 마법의 사용자에게 관해서는 그다지 없다.

회복 마법의 습득 및 수련의 기술은, 교회의 전매 특허. 시정의 사람에 대해서 이것들을 은닉 하고 있다. 회복 마법의 사용자=교회에 속하는 『승려나 주교』라고 하는 것이 일반 시민의 인식이다.

물론, 교회로 향해 가 시주를 지불하면 치료 해 줄 수 있지만, 그 시주가 상당한 액이다. 따라서, 용병의 사이에서는 마지막 수단이라고 생각되고 있다.

물론, 고향의 마을에도 교회가 있어, 거기를 담당하고 있던 주교도 사용할 수 있다. 하지만, 내가 숲에서 만든 상처를 치료하려면 다소의 시간을 필요로 한다. 그것을 일순간으로 치료해 보인 큐네이의 솜씨는 적어도 마을의 주교 이상이다.

그런 그녀가 어째서 마을 의사 따위 하고 있는 것인가. 왜 창녀 따위라고 하는 뒤의 일을 하고 있는 것인가.

신경이 쓰이지 않는다고 말하면 큰 거짓말이 된다.

그런 것을 생각하고 있으면.

「…너는 깊게 듣지 않는거네」

회화의 한중간에 끼워 넣어진 큐네이의 말에 나는 철렁했다.

「무, 무슨 일일까요?」

「판토마임이라든지 서투르겠지, 너. 생각하고 있는 것 바로 앎이야」

심술궂은 것 같게 웃는 큐네이에 나는 한숨을 쉬어 항복했다.

「…회복 마법을 사용할 수 있는 사람이, 무엇으로 이런 뒷골목의 한쪽 구석에서 생활 하고 있는 것인가. 그렇다면 조금 신경이 쓰입니다만」

하지만, 이라고 나는 첨가했다.

「거기에 밟아 들어가는 것이 매너 위반인 것은, 촌사람여도 알테니까」

사정이 있었다고 해도, 나와 큐네이는 알게 되고 나서 일주일간 정도. 그만큼 깊은 교제는 아닌데, 꼬치꼬치 알아내려고 하는 것은 착각이다.

「뭐, 큐네이 씨가 자신으로부터 가르쳐 준다면 듣지만, 그거야 무리이겠지」

「그렇구나. 그렇게 하려면, 아직 너도 나도 서로의 일을 너무 모르는 것」

「그렇다면 기다려요. 큐네이씨가 언젠가, 털어 놓아 주는 날까지」

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제 17화 배가 고파지고 있는 것 같습니다만

레리크스의 녀석은 아무래도 무사하게 성검이라는 것을 손에 넣은 것 같다. 이것으로, 저 녀석은 정식으로 용사로서 인정되게 되었다.

그 일을 기념해, 왕도에서는 대대적퍼레이드가 개최되었다. 물론, 퍼레이드의 중심으로 있는 것은 레리크스. 지붕이 없는 호화로운 마차를 타는 녀석의 허리에는, 아름다운 장식의 베풀어진 칼집을 차고 있다.

퍼레이드의 한중간, 꼭 사람이 제일 모일 것 같은 장소까지 오면, 레리크스는 자리로부터 일어서, 칼집으로부터 검을 뽑아 내 하늘로 내걸었다. 태양의 빛을 반사해 빛나는 도신에, 대중의 열기는 최고조에 이르렀다.

나는 레리크스가 가져온 성검보다, 퍼레이드로 모인 민중을 노린 포장마차의 (분)편에게 관심이 강했다. 마을에서는 이러한 출점은 거의 없었기 때문에, 그 쪽에의 흥미가 용사 퍼레이드보다 강했던 것이다. 결코, 레리크스의 녀석이 어떻든지 좋았을 것은 아니다.

다만, 이번 퍼레이드로, 레리크스의 근처에는 소문의 공주님이 동석 하고 있던 것 같다. 공교롭게도 혼잡의 층에 차단해져 보는 것은 실현되지 않았지만, 조금 정도는 만나뵙고 싶었다.

퍼레이드가 끝나, 성에 귀환한 다음날부터 레리크스는 성검을 취급하기 위한 훈련을 시작했다. 완전히 근면한 녀석이다.

그리고 나는 오늘이나 오늘도 숲에서 사냥에 힘쓴다.

목적은 역시 빅 래트다.

순조롭게 돈도 모여 오고 있어 이 페이스로 가면 한 달정도으로 목표 금액에 도달할 것이다.

하지만, 실은 염려가 있기도 한다.

「파트너, 이 녀석은 조금 이상하지 않은가?」

「역시 그램도 그렇게 생각할까」

「여기 한동안 다른 의뢰라든지도 살짝 봐 왔지만, 돈벌이가 너무 좋고들」

본래라면 손떼기에 환영해야 할 일인 것이겠지만, 여기까지 오면 위화감을 기억한다.

좀 더 시간이 걸린다고 생각하고 있었다. 여하튼 빅 래트의 구제는 사적으로는 난이도치고 돈벌이가 굉장히 맛있는 의뢰인 것이지만, 그런데도 조금 위험도를 올리면 좀 더 벌 수 있는 의뢰는 얼마든지 있다.

라고 말하는데, 돈의 모인 상태가 너무 순조롭다.

이 2주간에 이미 2백 마리 가까이의 빅 래트를 구제하고 있다. 분명하게 이상한 수다.

염려는 아직 있다.

「웃 파트너! 수풀의 안쪽으로부터 왔다구!」

그램의 경계에 따라, 나는 창을 등의 휴대칼집으로부터 뽑아 내, 양손으로 잡아 지었다.

그 조금 후, 외침을 주고라면 수풀로부터 나온 것은 2족 보행을 하는 개와 같은 액수.

이누가시라인으로 불리는 액수로, 빅 래트의 더욱 1바퀴 크다. 개체의 강함은 그만큼도 아니지만, 빅 래트보다는 강하다. 그리고, 2족 보행을 하기 위해서인가 단순한 야생의 개보다는 지능도 있다.

다만, 어느쪽이나 「다소」

와 서론이 도착하는 정도로 안정된다.

나타난 것은 4체. 이누가시라인은 동족과 집단에서 행동하는 액수. 개체의 약함을 무리로 보충하는 타입이다.

그 안, 2가지 개체의 이누가시라인이 송곳니를 노출에, 앞발 인간으로 말하는 오른손의 손톱을 쳐들어 나에게 달려들어 온다.

「네나」

나는 당황하지 않고 떠들지 않고, 후방에 한 걸음 물러서면서 창을 휘두른다. 선두에 있던 이누가시라인의 손톱이나 송곳니도 나에게 닿는 일 없이 그 몸을 창의 끝이 찢어 기세를 죽인다. 피를 흘리면서 지면에 떨어진 이누가시라 사람을 거들떠보지도 않고, 기발한 기세 그대로 창을 선회시켜 2마리째를 찢는다.

나머지 2가지 개체는 동료의 죽음을 아랑곳하지 않고 덤벼 들어 왔지만, 이쪽도 방심 없게 창을 휘둘러 찢는다.

4체의 이누가시라인이 피를 흘리면서 지면에 넘어졌다. 나는 방심없이 그것들에 마지막 결정타를 찔러, 더욱 신참[新手]이 없는가를 확인하고 나서 끝의 피를 뿌리쳐 창을 등의 칼집에 거두었다.

그램의 지도의 덕분인가, 이전보다 꽤 창다루기가 능숙해진 자각이 있다. 마을에 있었을 무렵의 나이면, 이누가시라인 4체에 습격당하면 꽤 필사적으로 하지 않으면 넘어뜨리지 못했다. 하지만 지금은 여유를 가져 상대를 할 수 있게 되었다.

기뻐하고 있고 장면이든지, 대신에 나의 입으로부터 나온 것은 한숨이다.

「이누가시라인 자체는 그렇게 드물지는 않지만, 이렇게도 습격당하는 상황이 계속된다는 것은 마음이 생기는구나」

여기 며칠 사이로, 빅 래트 사냥의 한중간에 이누가시라인이 덤벼 들어 올 기회가 많아진 것이다.

「이 녀석도인가. 늑골이 떠 자빠진다」

이누가시라인의 배를 보면, 으득으득 야위고 있었다. 내가 지금까지 본 것이 있는 이누가시라인은 좀 더 배가 포동포동 하고 있었다.

「배의 안은 텅 비다. 무리로부터 놓친 녀석이 공복한 나머지 덤벼 들어 왔을 것이다」

나의 짊어져 봉투의 안에는, 오늘 구제한 빅 래트의 고기를 거두어지고 있다. 냄새가 새지 않게 제대로입은 묶고 있지만, 희미하게 샌 것을 공복이었던 이누가시라인의 코가 민감하게 잡았을 것이다.

하지만, 거기에 해도 역시 부자연스럽다.

여하튼, 여기 최근에 덤벼 들어 온 이누가시라인의 거의 모두가, 내가 지금 넘어뜨린 이누가시라인과 같이 늑골이 떠오르는 만큼 으득으득 야위고 있던 것이다.

「이만큼 빅 래트가 있으면, 식량난이라는 일은 되지 않는다고 생각하지만」

빅 래트는 액수로서는 최약의 부류에 들어가지만, 그 번식력을 위해서 다른 액수에 취해서는 상황이 좋은 식료다.

즉, 이누가시라인에 있어서의 식료가 이 숲에는 흘러넘치고 있는 것인데.

「그렇다면 저것이다, 파트너가 최근 마구 사냥하고 있기 때문이 아니야?」

「아」

자주(잘) 생각하면 당연하다. 어쨌든 2백 마리. 좋은 돈벌이라고 생각해 팡팡 사냥하고 있었지만, 다시 생각해 보면 터무니 없는 양의 빅 래트를 용병 조합에 납입하고 있다.

그 만큼 사냥하면돌연의 식량부족으로도 될까.

「…뭐, 늦은가 빠른가의 차이겠지만」

「응? 뭔가 말했는지?」

「아니 아무것도 아니어. 그것보다, 공복의 이누가시라인이 증가하고 있다는 이야기는 조합(분)편에는 전해 두는 것이 좋은 것이 아닌가?」

「그것도 그렇다」

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제 18화 뭔가 화가 난 것 같습니다

용병 조합에 돌아오면, 빅 래트 구제 의뢰가 끝난 것을 보고. 거기에 더해 이누가시라인의 토벌 증명 부위인 송곳니와 하는 김에 벗겨낸 모피를 납품했다. 이누가시라인의 모피는 가죽 제품 안에서는 싼 부류에 들어가지만, 가축의 모피보다 튼튼하고, 용병전용 방어구의 소재로서 활용된다. 질로서는 역시 낮지만, 신인 용병의 방어구로서는 타당한 곳이다.

「네, 수고 하셨습니다. 오늘도 대량이었지요」

조합의 창구에 있는 여성으로부터, 구제 의뢰와 빅 래트의 고기를 납품한 보수. 더욱 이누가시라인의 구제에 관한 보장금도 받는다.

「정말로 살아납니다. 빅 래트의 구제는 수입이 적고 실적도 얻을 수 없기 때문에 아무도 받지 않는다. 그런 주제에 번식력이 있으므로 근처의 농가로부터 끊임없이 의뢰가 전해지므로 모일 뿐이었던 것이군요」

「여기는 좋은 돈벌이가 남아 있어 기쁠 따름이다」

「…여기만의 이야기입니다만. 여기 최근, 5급이나 4급 근처에서 제일 벌고 있는 것이라는 유키나씨이예요」

접수가 작은 소리로 속삭였다. 다른 용병으로 들린다고 소란의 원인이 되기 위한 배려다. 이 근처는 난폭함을 평소 상대로 하고 있는 만큼 잘 알고 있다.

「지금 좋은 돈벌이라고는 말했지만, 실은 신경이 쓰이는 일이 있어서」

나는 이누가시라인에 몇 번이나 습격당하고 있던 상황과 덤벼 들어 온 이누가시라인이 모두 굶고 있던 일을 접수처에 전했다.

「과연, 그런 일이…」

턱에 손을 맞히고 골똘히 생각하는 접수.

「아무것도 없으면 좋습니다만. 조금 신경이 쓰였다고 할까」

「실제로 현장에 나와 계신 용병의 소리라고 하는 것은 몹시 귀중한 정보입니다. 게다가, 유키나씨의 일은 다른 신인씨와 비교해 상당히 정중하기 때문에」

정중이라고 하는 것은 납품 소재 상태를 말하고 있을 것이다. 순간의 경우를 제외하면, 가능한 한 액수의 소재를 필요이상으로 손상하지 않게는 노력은 하고 있다. 그 쪽이 매입해 금액(이마)가 좋아지기 때문이다.

「용병에게 갓 되어 얼마 안 된 신인씨는 다만 액수를 사냥하면 좋다고 생각하기 십상입니다. 그 점, 유키나씨의 솜씨는 5급이라고는 생각되지 않을 정도로 훌륭합니다」

「부추겨도 아무것도 나오지 않기 때문에」

단지 손에 익숙해져 있을 뿐의 이야기이지만, 칭찬되어져 기분은 나쁘지 않는구나.

「…실은 다른 용병으로부터도 예상외인 이누가시라인의 토벌 건수가 상승 기미인 것입니다. 그렇지만, 이누가시라인이 액수 안에서는 약한 부류에 들어가는 탓인지, 여러분그다지 신경쓰지 않는 것 같고 상세한 정보가 그다지 전해지지 않습니다. 그러니까 정직 말해 유키나씨의 정보는 살아납니다」

「그 쪽의 정보는 조합 위의 (분)편에 진언 해 둡니다」라고 접수가 말해, 그리고 조금 회화를 하고 나서 나는 창구로부터 멀어졌다.

출구에 향하면서 그램으로 회화를 한다. 조합의 건물내는 다른 용병들이나 직원이 많이 도처로 이야기 소리나 노성이 들려 온다. 이만큼 소란스러우면 그램이 보통으로 소리를 낸 곳에서 부자연스럽게는 생각되지 않는다.

「근데, 지금부터 어떻게 하지? 또 큐네이짱의 곳 가는지?」

「좀 더 부르는 법이라든지 있을 것이다」

확실히, 큐네이의 젖가슴은 젖가슴 지날 정도로 젖가슴 하고 있지만, 거기에 해도 좀 더 이렇게 있을 것이다.

「파트너도 대개구나」

「핫!?」

아무래도 사고가 입에 나와 있던 것 같다. 하지만, 평상복조차 이래 도냐라고 주장하고 있는 그 가슴에 눈길이 가는 것은 남자로서 당연. 하물며 그 소유자와 이러쿵저러쿵을 하기 위해서 용병 생업에 힘쓰고 있다. 이것은 어쩔 수 없는, 응.

『수수께끼(따위)의 변명을 하고 있는 곳 나쁘지만, 전방 주의다』

「남편」

그램이 돌연이야기를 염화[念話]로 전환했다. 소리에 따라 앞을 보면 전방으로부터 걸어 오는 사람의 모습. 당황해 피해, 스쳐 지나가는 듯이 부딪치는 직전이었던 인물의 모습을 확인한다.

「라고로 인가!?」

직전까지 큐네이의 젖가슴을 생각해 내고 있던 때문인가, 엇갈린 인물 여성의 가슴의 크기에 무심코 놀라 솔직한 감상이 튀어나오고 있었다.

『아─아, 말해 버렸다』

질려 버린 그램의 소리에 이번에는 과연 반론 할 수 없었다.

엇갈린 여성의 머리에는 인간에게는 없는 여우의 짐승의 귀가 있었다. 이 나라 아크스에서는 드물지만 수인[獸人]으로 불리는 종류의 인종이다. 몸의 배후, 둔부의 근처로부터는 귀의 색과 같은 은빛의 꼬리가 주렁주렁흔들리고 있다.

치장은, 브레스티아에 사는 사람과는 꽤 양식이 차이가 난다. 제일 가까운 것은 교회의 인간이 입고 있는 법의일까. 전체적으로 청색을 강조한 의상이다.

그 법의와 같은 의복의 가슴팍을 강렬하게 밀어 내고 있는 젖가슴은 훌륭한 것 한 마디다.

그리고, 젖가슴을 제외해 한층 더 눈을 끄는 것이, 허리에 차고 있는 검으로와 더 이상 외관을 관찰하고 있을 여유는 없다.

여하튼, 수인[獸人]의 여성이 분명하게 기분이 안좋을 것 같은 눈으로 이쪽을 보고 있으니까. 원인은 대강 알고 있다.

「…지금, 뭐라고 말했습니까?」

예리함이 있는 시선으로 응시할 수 있어 나는 흠칫 되었다. 미인이라고 하는 일도 있지만, 시선에 포함되어 있던 압이 굉장하다.

「으음, 기분을 나쁘게 했다면 사과한다. 미안했다」

서투르게 둘러대면 상황이 악화되는 것은 불을 보듯 뻔하다. 나는 솔직하게 고개를 숙였다.

그녀는 한동안 나를 노려보고 있으면, 나의 얼굴로부터 나의 등에 있는 창에 눈을 향했다.

「창사용…그렇게. 당신이 최근소문이 되어있는 쥐살인이군요」

음색에, 혐오에 가세해 모멸이 섞인 것을 느꼈다.

그림자로 속삭여진다면 어쨌든, 바로 정면으로부터가 조롱하는 것 같은 음색에는 과연 나도 입을 へ 글자에 굽혀 버린다.

『멈춰 둬파트너』

그램?

등의 창으로부터 도착하는 염화[念話]에는, 일절의 농담이 포함되지 않았었다.

『그 여우아가씨. 아마 지금의 파트너는 거꾸로 서도 이길 수 있는 정도에 강하다. 게다가 허리에 내리고 있는 것은』

이 나라에서 보편적으로 퍼지고 있는 검과는 달라 홀쪽하기는 했지만, 자돌 용무의 검과도 또 별개로 외날로 약간의 휘어짐이 들어가 있다. 길이 그것은 꽤 큼직했지만, 어쨌든 이상한 검이다.

『어쨌든, 싸움을 걸지 마. 적어도 현시점에서는』

재차 그램에 다짐을 받아져 더 이상의 관계를 피하도록 「그러면, 나는 이것으로」라고 검을 띤 여성에게 거절을 넣어 그 자리로부터 멀어지려고 했다.

「아라, 말대답하지 않는거네」

그런데, 그런 나의 등에 은여우의 여성이 말을 부딪쳐 왔다.

「아무리 빅 래트 사냥(약한 것 괴롭힘)을 좋아하는 겁쟁이라도, 일개의 용병으로서 그만한 기개를 보여 주었으면 하는 것이예요」

그렇게 말해, 그녀는 내뱉도록 말하면 창구에 향해, 창구라고 이야기를 시작해 버렸다.

무엇이었던 것이군요 지금의.

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제 19화 얽혀지고 있는 것 같습니다

주) 이 이야기의 안에는 심한 전개가 있습니다. 주의해 주세요

조합에서 1 말썽이라고 할 수 있을 정도의 소동으로는 없었지만이라도 있던 후, 나는 언제나 대로 간단한 선물을 가져 큐네이의 진료소로 다리를 향했다.

「그 여우아가씨가 가지고 있었던 검. 아랴아 『칼』이라고 불리는 특수한 검이다」

「카타나? (들)물은 적 없구나」

「제법(제조법)이 특수하고, 생산되고 있는 것도 사용되고 있는 것도 일부의 지역에 한정되어 있을거니까. 자세한 이야기를 하면 해가 져 버리지만, 간단하게 설명하면, 저런 조촐한 겉모습에서도 「접히지 않고」

「구부러지지 않고」

「자주(잘) 벨 수 있다」

라는 삼박자가 갖추어져있는 검인 것. 그 만큼, 통상의 검과 다른 취급하는 방법이 필요하게 되지만」

정말로 이 창의 지식은 어디에서 솟아 올라 올까.

그 여우아가씨는 큐네이와는 또 다른 방향으로 미인이었다. 큐네이가 포용력이 있는 휘어진 젖가슴이라면, 그 여우아가씨는 예리함이 있는 강한 젖가슴이다.

「어? 어느새인가 젖가슴 사정하고 있다」

「언제나 대로일 것이다?」

「…그것도 그렇다」

「내가 말하는 것도 저것이지만 그래서 납득하는 것인가!?」

그램과 그런 만담과 같은 회화를 하고 있으면, 큐네이의 진료소가 보여 왔다.

「그렇다 치더라도, 어째서 그렇게 노려봐지고 있었을 것이다, 나」

「완전하게, 부엌에 출현하는 검은 악마를 보는 것 같은 눈이었구나」

「거기까지는 혹 하늘하늘 있고!?」

본심을 말하면 그 강경세 젖가슴에 명백한 모멸을 향할 수 있어 조금만 낙담하고 있다. 큐네이라고 이야기해 치유하기를 원했다.

그런데, 진료소의 입구, 문의 앞에 두 명의 인물이 서 있었다. 다른 한쪽은 진료소의 주인인 큐네이이지만, 또 한 사람은 체격이 좋은 남성.

진료소에 치료하러 온 손님인가, 혹은 밤의 일관계인가. 어느 쪽이든 큐네이의 일에 변화는 없고, 거기에 다리를 발을 디디는 것은 주저해졌다.

특히 밤의 일인 (분)편이라고, 내가 더는 참을 수 없어 위험하다. 큐네이가 그렇게 말하는 취직을 하고 있는 것은 내가 이러쿵 저러쿵 말할 수 있는 일은 아니지만, 다소나마 신경이 쓰이고 있는 상대가 다른 남자와 애교 행각 하고 있는 장면 따위 보고 싶을 리가 없다.

이것은 다른 날로 한편이 좋은지, 라고 뒤꿈치를 돌려준다.

「파트너, 조금 모습이 이상해」

진료소와 정반대의 방향으로 몸이 향하고 나서, 그램이 불러 세웠다. 이상하게 생각해 배후를 뒤돌아 보면, 큐네이와 남성이 뭔가 말다툼 하고 있는 것 같았다. 올바르게 말하면 일방적으로 남성이 고함치기 시작해, 큐네이는 조금 곤란한 것 같은 바람이다.

「그다지 온화하지 않구나」

나는 한번 더 진료소에 빠른 걸음으로 가까워져 갔다.

이것저것 하고 있는 동안에, 쓴 웃음을 하면서 진료소안에 돌아오려고 하는 큐네이의 손을, 남자가 억지로 잡아 끌어냈다

우선, 배후로부터 가까워져 측두부에 창의 물미를 주입해 주었다.

『라고 조금 파트너!? 너무 갑자기이지 않는가!? 그 남자에게 동정할 것이 아니지만도!!』

「흥분하고 있었고, 어차피 무슨 말을 해도 이성을 잃을 뿐이다. 그렇다면, 틈이 있는 동안에 선제타를 쳐 기절시키는 것이 편하다」

『그럴지도 모르지만 말야!? 좀 더 뭔가 있을 것이다! 분위기를 살리는 방법이라든지!!』

끝은 아니고 물미로 때려 날린 것은 적어도의 정이라고 생각했으면 좋겠다. 무엇보다, 측두부를 뚫린 남자는 눈을 뒤집어 기절하고 있는데 말야.

「큐네이씨. 안녕하세요」

「에…에에, 안녕하세요」

창을 등에 되돌리면서 나는 큐네이에 미소지었다. 그녀는 나와 넘어진 남자를 교대로 보면서 경련이 일어난 미소를 띄우고 있다.

「조속히로 나쁘지만, 약간 긴 로프라든지 가지고 있지 않아? 가능한 한 튼튼한 녀석」

「있지만, 로프는 어떻게 하는 거야?」

「우선 이 남자를 묶어 적당한 장소에 매달아 둔다」

「『매단다!?』」

『장난꾸러기』는 묶어 어디일까에 매다는 것이 나나름의 폴리시이다.

우선, 선언 대로 적당한 지붕의 가장자리에(인연에) 줄로 묶은 남자를 반대 매담으로 해, 나는 다시 진료소를 방문했다.

「근데, 조금 전의 언쟁은 밤의 일관계? 아, 말하고 싶지 않으면 무리하게 이야기하지 않아도 좋지만」

「따로 숨길 생각도 없기 때문에 좋아요. 당신의 상상 대로, 밤의 일로 조금 옥신각신해 버려」

큐네이는 곤란한 것 같은 미소를 띄웠다.

「정직 살아났어요. 그 손님, 여기 며칠으로 조금 억지로 강요해 오고 있어, 거절하는데 고생하고 있었어」

「무엇이다. 가격인하라도 해 왔는지?」

「아니오, 돈의 유통은 좋을 것 같았지만, 나에게라도 손님을 선택할 권리 정도는 있는거야」

뭐, 창녀라고는 해도 여자에게 억지로 강요하려고 하는 남자와 침실을 함께 하고 싶다고는 생각하지 않을 것이다.

「하지만 괜찮아? 그 남자, 용병을 자칭했지만, 보복이라든지 되지 않아?」

「그것은 괜찮아. 얼굴을 볼 수 없게 때려 날렸기 때문에」

「그, 그렇게. 그러면 좋지만」

왜 일까. 엄지 세워 자신만만하게 말하면, 큐네이의 얼굴이 미묘하게 경련이 일어났다.

방해인 『샛서방』의 이야기는 이것으로 끝내, 거기로부터는 평상시 대로에 이야기에 꽃을 피운다.

뭐, 이것까지의 인생을 거의 마을에서 보낸 나에게 이야기할 수 있는 것 따위 뻔하고 있다. 그런 이야기인 것에, 큐네이는 즐거운 듯이 들어줘. 반정도는 외관만의 『교제』였을 지도 모르지만, 그런데도 미인씨와 이야기를 할 수 있다는 것은 즐거운 것이다.

미인은 미인이라도, 그 여우아가씨와는 전혀 다른 것.

문득 그런 것을 생각하고 있으면.

「아, 지금 다른 여자의 일을 생각하고 있던 것이겠지」

정확히 심중이 지적되어 나는 놀랐다.

「이것이라도 남자를 상대에 장사하고 있는거야. 그래서, 어떤 여자를 상상하고 있었던가?」

빙글빙글 하고 있을 뿐인데 왜일까 큐네이가 무섭습니다.

나는 솔직하게 용병 조합에서 은여우의 여성과 조우한 일을 큐네이에 이야기했다.

「은여우의 수인[獸人]. 거기에 카타나라고 하는 검. 혹시 『은섬』일까?」

「뭐 그 멋진 이름」

「정식적 이름이 아니고 『이명[二つ名]』군요」

「이명?」

「용병에게 있어서는 명예 있는 일이지만…모르는거야?」

「공교롭게도 용병에게 된지 얼마 안된 신인이니까, 그 근처는 서먹하지요」

결국은, 용병에게 줄 수 있는 칭호와 같은 것인것 같다. 커다란 공적을 남겼을 때, 혹은 그 인물에게 얽히는 특이한 성질이 그 사람을 나타내는 제 2의 이름으로서 퍼지는 것이라고 한다.

「조금 기다려라. 즉 나도 최근 『쥐살인』이라고 불리고 있지만, 저것도 어쩌면 이명[二つ名] 취급인가?」

「아아…. 최근 가끔 그런 이름이 나돌았지만, 그 정체는 너였던 것이다」

아무래도 이명[二つ名]이라고 하는 것은 경칭이 아니고 멸칭이라고 해도 다루어지는 것 같다. 이것을 들어 조금만 낙담했다.

여하튼, 화제에 오르고 있는 것은 나는 아니다. 기분을 고쳐 나는 큐네이에 들었다.

「그래서, 은섬은 어떤 사람?」

「아무래도 출신은 이국의 사람답지만, 젊은데 이례의 속도로 제 2급까지 승격한 실력가의 용병이라는 이야기야」

「제 2급…」

5급인 나의 3살 위의 위. 그램이 격상이라고 말하고 있었지만, 그것은 요행도 없는 사실인 것 같다.

…서투르게 말대답하지 않아 좋았다.

심한 전개 (웃음)이었습니다

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제 20화 데이트 하는 것 같습니다만

약간 짧은 듯한 대신에 2 개완성입니다

샛서방을 쳐날린 다음날.

나는 왕도로 2번째의 「데이트」

와 큰맘 먹고 있었다.

상대는 아시는 바, 뒷골목에서 최고급 창녀와 유명한 큐네이.

어제 『은섬』의 이야기를 한 조금 후, 큐네이가 자른 것이다. 『도와 준 답례를 하고 싶다』라고.

평소부터 반입을 가져오거나 의논 상대가 되어 준 일도 있어, 여기서 조금 위는 「답례」

를 해 두고 싶다고 말하기 시작했다. 물론, 창녀로서의 본분에 관련되는 일의외로 말하는 조건부로이지만.

나로서는 사이가 좋아지고 싶다고 하는 속셈은 있었지만 특히 구체적으로 뭔가를 요구하고 있던 것은 아니다. 다만, 모처럼의 호의를 하찮게 하는 것도 나쁘다고 생각해, 어차피라면이라고 하는 기분으로 데이트의 약속을 얻어낸 것이다.

「너도 호기심이군요. 그늘로 일하고 있는 것 같은 여자를 일부러 태양의 아래에 데리고 나가다니」

「뭐, 가끔씩은 일광을 받지 않으면 아무리 예쁜 꽃도 시들어 버릴거니까」

나의 근처에 있는 지금의 큐네이는, 의사때에 입는 겉옷에 가세해 조금 노출을 가까이 둔 복장이다. 뒷골목이라면 모르겠지만, 겉(표)를 걸으려면 평상시의 모습은 눈에 너무 자극적이다. 그렇지 않아도 지금도 엇갈리는 통행인의 시선을 이끌어 버릴 정도다.

「그래서 갈 곳은 있을까?」

「공교롭게도 아직 왕도에 와 날이 지나지 않은 걸로. 오늘은 데이트겸에 산책하려고 생각해 말야」

거짓말은 아니다. 데이트의 구실에는 꼭 좋았지만, 왕도에 와 조속히 용병 생업에 전념해 버렸기 때문에, 이렇게 해 천천히와 왕도를 둘러싼 시간이 없었던 것이다.

첫날에 반지의 아가씨와 관광 했지만, 걸을 수 있던 것은 매우 일부분만큼이고.

「이봐」

큐네이가 몸을 나서 와 나의 얼굴을 들여다 봐 왔다.

「또 다른 여자아이의 일 생각하고 있다. 게다가 이번은 은섬이 아니고 다른 아이겠지」

그러니까, 어째서 아는 거야?

「나정도 되면, 남자의 얼굴을 보면 생각하고 있는 것은 한눈에 아는 것」

우쭐해하는 큐네이에 나는 항복이라는 듯이 양손을 들었다.

「실례했다. 이런 극상의 미인 씨가 근처에 있어 다른 여자의 일을 생각하는 것은 예의 알지 못하고였구나」

「후후후, 알면 좋다」

말만은 비난하고 있던 큐네이였지만, 감정을 해친 모습도 없다. 분명하게 놀림받고라고 있지만, 미녀로 되면 이상하게 기분은 나쁘지 않았다.

라고 큐네이는 갑자기 나의 팔을 잡으면, 껴안도록 다가붙어 왔다. 팔이 풍부한 가슴의 사이에 끼워 넣어져 훌륭한 휘어진 감촉이 팔에 전해져 온다. 그 외, 밀착도도 올라 그녀의 체온도 느껴졌다.

「읏, 과연 이것은 조금!?」

「안 돼. 다른 여자의 일을 생각하고 있던 벌이야. 한동안은 이대로 에스코트 해 줘」

아직도 『한』에 이르지 않은 나에게 있어, 이 밀착 거리는 자극이 너무 강한. 하지만, 나의 비명을 완전하게 받아 넘겨, 큐네이는 장난꾸러기같이 미소짓는다.

혹시 이 누나, 조금 S기분 없습니까! 이런 미녀에게 공격받는 것도 또 일흥일지도 모르지만 초심자의 나에게는 역시 괴로워!

등이라고 마음 속에서 절규하면서도, 오늘의 데이트는 스타트 한 것이다.

전화로 자식을 반대 매담으로 한 일에 대해서

『반대 매담너무로 하면 머리 펀 하군』감상이 많이 전해졌습니다.

까놓아, 거기까지 깊게 생각하지 않아!!

그렇다고 하는 느낌입니다.

요점은, 이것 이후에 『머리 펀』감상은 삼가해 받을 수 있으면 살아납니다.

어차피라면 『여기가 재미있어』든지 그런 감상이 작가로서는 대환영입니다.

그럼 이상, 나카놈라였습니다

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side healer

뒷골목의 의사 시점

※오늘은 2 개완성입니다.

전 이야기를 읽지 않은 (분)편은 하나앞으로 돌아가 주세요.

나의 이름은 큐네이.

왕도 브레스티아의 뒷골목에서 낮은 의사, 밤은 창녀를 영위하고 있다.

뒷골목 생업이라고는 해도 의사로서의 평판은 나쁘지 않고, 그리고 창녀로서는, 이 왕도 안에서는 최고급의 부류에 속하고 있다.

이 왕도로 창녀를 영위하는 여자에게는 몇이나 종류가 있다. 빈곤해 생활이 어려운 가정으로부터, 입삭감에 팔려 온 사람. 빚을 짊어져 그 반제에 근무하는 사람. 일자리도 없고 자기 돈을 벌기 위해서 어쩔 수 없고 여자를 팔고 있는 사람.

나는 어느 것에도 들어맞지 않는다.

나날의 생활 뿐이라면, 실은 의사에서의 돈벌이만이라도 십분(충분히)에 충분했다. 다행히도 나는 의료 기술 외에도 회복 마법이 있다. 사치 삼매마저 하지 않으면 그 나름대로 여유를 가져 생활 할 수 있다.

나에게는 창녀를 하지 않으면 안 되는 이유가 있다.

그것은 나에게 있어 최대의 비밀.

본래라면, 뒷골목에서 나오는 것은 약의 재료나 식료를 직매하러 갈 때 이외는 피하고 싶다. 그것도 해가 높은 한낮부터 향한다니 얼마만일까.

하지만 나는 지금, 어떤 청년을 팔짱을 끼면서 큰길을 줄서 걷고 있다.

그의 이름은 유키나. 요전날 알게 된 직후의 청년이다.

청년이라고는 해도 간신히 어른에게 성장을 시작한 적령기로, 아직 아이 같음이 다 없어지지 않은 바람이다. 다만, 팔짱을 낀 감촉은 외관보다 훨씬 단단하게 하고 있어, 강력함이 전해져 온다. 그 갭에 조금만 「가슴」

로 한 것은 여기만의 이야기.

이것까지 얼마나의 남성과 침실을 함께 했는가. 그런 여자가 성숙한아가씨같이 가슴을 크게 울리게 하다니 이상한 이야기다.

유키나군이라고 알게 된 그 날도, 손님과 헤어져 빌리고 있던 숙소의 방을 나온 직후였다.

셋방하고 있던 창녀숙소의 방의 뒤처리를 숙소의 접수처에 부탁했을 때, 거기서 접수처에 있었던 것이 유키나군이다. 아무래도 접수의 사람과 이야기를 하고 있는 한중간에 내가 나타나, 이른바 「첫눈에 반하고」

를 해 버린 것 같다.

누나, 나의 처음의 상대가 되어 주세요!

그 때에 외친 말은 지금 생각해 내도 웃어 버린다.

하지만, 그토록 곧바로 말이 부딪힌 것은 오래간만이었다.

그같이 시골로부터 나온지 얼마 안된 남성이 나에게 상대를 신청하는 것은 처음은 아니다. 하지만, 나를 「산다」

때문의 가격을 들어 누구라도 어깨를 떨어뜨려 단념해 갔다. 딱한 것이긴 하지만, 이러한 장사를 하고 있는 이상, 값을 내린다고는 당신의 가치를 내리는 일에 연결된다.

그렇지만 그는 달랐다.

결코 『나』를 단념하려고 하지 않고, 지금 필사적으로 자금을 벌고 있다. 게다가, 위험을 수반하는 『용병』이라고 되어.

의사로서 큰 부상을 입은 용병의 치료를 했던 적이 있다. 안에는 회복 마법을 사용해도 완치 할 수 없는 것 같은 큰 부상을 입어, 은퇴를 피할수 없게 된 사람도 있다.

그리고, 치료의 보람도 없게 목숨을 잃은 사람도.

「…어떻게 했다 큐네이씨. 혹시 상태 나빴다거나 하는지?」

걱정인 것처럼 들어 오는 유키나군. 아무래도 기분이 표정에 나와 있던 것 같다.

「우응, 아무것도 아니다」

안되구나와 내심에 타이르면서 나는 목을 옆에 흔들었다.

『거기까지 위험한 상대에는 손을 내지 않았다』라고 유키나군은 말하고 있다. 사실, 용병 생업을 시작하고 나서 몇번이나 나의 진료소에 와 있지만, 큰 부상을 입어 온 모습은 없다. 있어도 가벼운 베인 상처 정도다. 아마 문제 없을 것이다.

이것이라도 몇 사람이나 되는 남성을 상대로 하고 온 것이다. 사람을 보는 눈은 다소 있을 것이다.

유키나군은 괴짜이기에는 틀림없지만, 무대포는 아니다. 리스크와 리턴을 제대로 잴 수 있는 사람이다. 나를 「산다」

그렇다고 하는 목적을 위해서, 당신에게 할 수 있는 최대한을 파악해 용병 생업에 힘쓰고 있다. 상당한 일이 없는 한, 엉뚱한 행동에는 나오지 않을 것.

모처럼의 데이트인데 어두운 일만 생각하고 있어서는, 권해 준 유키나군에게 실례다.

어차피라면 즐기지 않으면.

나는 그렇게 생각해, 유키나군의 팔을 안는 힘을 조금만 강하게 했다.

아, 얼굴이 새빨갛게 되었다.

예상에 반해라고 하는 것 조금 실례일지도 모르지만, 도중은 특히 진기함을 있는 척 한 내용은 되지 않았다.

 틀림없이 유키나군의 일이니까 나를 깜짝 놀라게 하는 것 같은 뭔가가 준비되어 있다고 생각하고 있던 것이지만, 의외로 그러한 일도 없었다. 보통으로 노점상을 놀리거나 포장마차의 음식을 먹거나 정처도 없게 거리를 걸어 다니거나.

하지만, 즐겁지 않았다고 들으면 그런 것은 없다.

오히려, 그렇게 말한 「당연」

와 같은 분위기가 매우 기분 좋은 것이었다.

이상한 이야기다.

이 몸은 이미 남성에게 몇번이고 안기고 있는데, 마치 초심인 성숙한 여자처럼 지금의 상황을 즐기고 있었다.

이것도, 유키나군의 탓이다.

「…어째서 사람의 얼굴을 보면서 히죽히죽 합니까」

유키나군이 곤란한 것 같은 얼굴을 했다. 그에게는 미안하지만, 그 얼굴이 이상하게 사랑스럽게 보여 버려, 나는 쿡쿡 웃었다.

, 지금이 즐거우면 즐거울수록 생각해 버린다.

유키나군이 『진정한 나』를 알아 버렸을 때, 과연 그는 어떻게 받아 들이는 것인가.

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제 20화 의지가 나오는 일이라고 생각합니다만

심한 전개가 또 기다리고 있다….

큐네이가 나의 얼굴을 봐 히죽히죽 하고 있는 일을 제외하면, 대개 데이트는 성공이라고 말할 수 있자. 왕도를 걸어 다니면서 회화를 하고 있었을 뿐인 것이지만, 큐네이에는 즐겨 받을 수 있던 것 같다.

평소부터 큰길로부터 한 걸음 멀어진 지역에서 생활 해, 큰길을 이렇게 해 걷는 것은 필요하게 몰아졌을 때를 제외하면 좀처럼 없다든가. 그러니까 오래간만에 이렇게 (해) 「겉(표)」

를 걷는 것이 신선했던 것 같다.

기세로 권해 버린 데이트이지만, 나 만이 아니게 그녀도 만족 해 주어진 것 같아 무엇보다다.

그런 때, 등으로부터 불온한 염화[念話]가 발해졌다.

『파트너, 조금 곤란하게 되었다구』

(어이, 데이트의 한중간에 말을 걸지 말라고 말했을 것이다)

갑자기 창에 말을 거는 자식이 근처에 있다고 알려지면, 아무리 기량이 좋은 여자도 썰렁 할 것이다. 다행히 지금의 회화는 큐네이에는 들리지 않겠지만.

『아무것도 없으면나라도 끝까지 입다물고 있을 생각이었던 거야」

가볍게 미간에 주름이 모이지만, 나는 입다물어 그램의 말에 의식을 향했다.

(그래서, 무엇이 왜 그러는 것이야?)

『어제 파트너가 쳐날린 남자가 있을 것이다. 저 녀석이 뒤로 있다』

!?

『웃, 여기가 눈치챈 것을 눈치채여 버리기 때문에 뒤는 향하지 마』

무심코 배후를 뒤돌아 볼 것 같게 되었지만, 그램의 제지에 어떻게든 생각해 멈춘다.

「…유키나군?」

나의 동요가, 나의 팔을 안고 있는 큐네이에는 전해져 버렸는지, 고개를 갸웃해 온다.

나는 스스로도 아주 서툼이라고 생각하는 애매한 미소로 일단 속이고 나서 입가를 손으로 숨겨, 큐네이로 들리지 않게 그램으로 말을 걸었다.

(자식은 지금 어떤 느낌이야?)

『바로 지금 움직이자고 모습이 아니지만, 무섭고 기분이 안좋은 것이 일목 요연하다. 엇갈리는 통행인이라든지, 초 쫄고 있다』

(어제내가 매달았다는 일은 들키고 있다고 생각할까?)

『그렇다면 과연 모른다. 다만, 신경이 쓰이는 여자의 근처에 자신 이외의 자식이 있으면심중 온화하지 않은 것은 확실하구나』

그거야 맛이 없구나.

이대로 큐네이와 함께 걷고 있으면 무엇을 저지르는지 모른다. 비록 도중에 헤어져도, 그건 그걸로 큐네이에 위험이 미친다.

우선 인기가 없는 장소에 남자를 끌어들여, 그늘로부터 허를 찌르고 타도했다.

『…아니, 그러니까 용서 너무 없겠지 파트너. 여기는 보통, 여자를 등으로 지키면서 필사적으로 싸우는 모양을 과시한다든가』

「점착질인 뒤쫓고 자식에게 용서할 수 있는 만큼, 나는 인간 되어 있지 않기 때문에」

『되어 있지 않기는 커녕, 한 걸음 잘못하면 사람이(가) 아님의 소행이라고 생각하는 것은 나의 기분탓일까』

기분탓입니다. 끝이 아니고 물미를 사용한 시점에서 십 분 정도 손대중 하고 있다.

만약 이 일련의 흐름이 창작물이 되었다고 해서 자식 상대에 돌아다니는 상황을 장황히 써 늘어 놓는 것은 작가적으로 귀찮을 것이다. 이 정도 간결하게 끝나는 것이 편하고 좋다.

이번도 전과 같이 몸에 걸친 전부를 벗겨내, 적당한 장소에 알몸으로 매달아 둔다. 이 단기간으로 같은 남자의 알몸을 배례한다고는 여태까지 생각하지 않았어요, 정말로. 어차피라면 여성의 알몸을 같은 것이에요.

보통의 「작업」

하지만 끝나, 나는 조금 멀어진 장소에 있는 큐네이의 곳으로 돌아갔다.

「후우, 오래 기다리셨어요」

「갑자기 옆길에 데리고 들어가졌을 때는 무슨 일일까하고 생각했지만…여기는 인사를 해야 할 장면인 것일까?」

어? 큐네이까지 조금 생각해 버리고 있겠어?

「아니오, 방식은 어쨌든 도와 받는데는 변함없는 거네. 고마워요 유키나군」

기분을 고친 것처럼 예를 말해 오는 큐네이. 그 표정은 밝다고는 말하기 어렵고, 흐림의 양상을 보이고 있었다. 뭔가 생각하는 곳이 있을 것이다.

나는 굳이 밝은 어조로 말했다.

「큐네이씨는 미인이니까. 그렇다면 끈질기게 구애해 오는 배라는 것은 뒤를 끊지 않을 것이다」

「인기가 있는 것은 『창녀』로서는 기쁜 일인 것이겠지만 말야…」

낙담하고 있는 큐네이.

「…결국, 창녀 같은거 더러운 일을 하고 있기 때문에, 이런 남자에게도 눈을 붙일 수 있는거네요. 이 녀석들에 있어서는, 우리 같은 것 금만 지불하면 간단하게 몸을 허락하는 것 같은 비열한 것이지요」

「네네 거기까지」

자꾸자꾸부정적인 발언을 해 나가는 큐네이의 입을, 나는 손으로 막았다. 당돌하게 손으로 입을 누를 수 있던 그녀가 눈을 깜박이게 한다.

사실은, 나도 깨닫고 있던 것이다.

데이트의 한중간에 즐거운 듯이 하고 있는 것은 거짓말은 아닐 것. 그러나, 때때로 그 미소에 애수가 포함되어 있던 것을.

이것까지의 회화로, 그녀가 창녀인 일에 빚을 느끼고 있는 것은 헤아리고 있었다. 아마 그 근처가 원인일 것이다.

「그렇게 자신을 비하 하지 마. 미인이 엉망이다」

「유키나군…라도」

더욱 더 거듭하려고 하는 큐네이에 나는 목을 옆에 흔들었다.

지금도 그녀가 무엇에 대해서 그 표정을 띄우고 있었는지, 진정한 의미에서는 이해 되어 있지 않을 것이다.

그러니까 나는 불필요한 잔소리는 하지 않고 솔직하게 말했다.

「실례를 알면서 말하게 해 받으면, 창녀라는 것은 훌륭한 직업이라고 생각하겠어, 나는」

「…엣!?」

마을에 있었을 무렵의 나는, 필요하다고 생각한 것을 다만 단순하게 해내 온 것 뿐이다. 특별히 하고 싶은 것이 있던 것도 아니고, 나날을 평온과 살 수 있으면 그것만으로 만족했다.

하지만, 지금의 나는 큐네이를 「산다」

때문에, 창을 짊어져 용병 생업에 힘쓰고 있다. 그런 자신을 나쁘지 않다고 생각하고 있다.

무엇을 바보 같은 일을, 이라고 할듯한 큐네이에 나는 당신이 생각하는 곳을 정직에게 전했다.

「구체적인 목표가 있는 일상이라는 것은 경쟁이 나온다. 『창녀』는 존재는, 그 구체적인 목표로든지 존재라면 나는 생각하는데 말야」

남자라고 하는 것은 기본적으로 단순한 생물이다. 예쁜 여자를 위해서는 노력해 버리는 것이다. 그리고, 남자에게 의지를 내게 하는 존재가, 비하 되어도 좋을 도리는 없다.

특히, 이 왕도로 가장 유명하다고 여겨지고 있는 창녀가 말해도 좋은 대사는 아닐 것이다.

나의 말을 (들)물은 큐네이가 숙여 버렸다.

(…어? 혹시 나는 이상한 일 말해 버렸어?)

 어쩌면 완전히 다른 일에 고민하고 있어 내가 말한 내용은 완전히 빗나감이었던 우려가 있다. 만약 그러면, 나는 부끄러움으로 죽을지도 모른다.

하지만, 나의 걱정은 위구[危懼]에 끝났다.

큐네이는 고개를 숙인 채 나에게 가까워지면, 갑자기 포옹 되었다.

「헤? 아, 조금!?」

「미안해요. 지금의 나는 아마, 사람에게 보여지지 않는 얼굴 하고 있어요. 그러니까 조금 참고 있어」

「아니 참고 있거나 어느 쪽일까하고 말하면 쭉 부탁하고 싶은 곳입니다!!」

껴안을 수 있으면 당연 몸이 밀착하는 것으로, 데이트의 한중간에 팔에 전해지고 있던 타와와가 나의 가슴팍으로 무너지고 있는 것으로, 하는 김에 가슴 만이 아닌 큐네이의 부드러움을 힘껏 느끼는 것이 되도 감개무량입니다.

조금이라도 긴장을 늦추면, 몸의 일부분이 반응해 버릴 것 같다.

「어째서 저런 일을 보통으로 입에 생기게 될까. 내가 단순한 숫처녀라면, 저것만으로 홀랑 해 버렸는지도 몰라요」

「저, 말하고 있는 의미를 잘 모르지만」

「좋은거야. 지금은 우선 이대로 있게 해 줘」

우리는 그대로 인기가 없는 골목에서 한동안 포옹을 주고 받는 것이었다.

『어떻든지 좋지만, 알몸의 남자가 반대 매담 되고 있다는 일은 완전히 잊어버리고지고 있는이것』

그램의 군소리가 나의 귀에 닿는 일 없이 흘러 떨어졌다.

조금 유감인 소식.

마침내 쓰기 안 돼라고 있던 만큼이 빈털털이가 되었습니다.

오히려 자주(잘) 그토록 모아 둘 수 있었다고 생각할 정도입니다.

독자 여러분에게는 몹시 죄송합니다만, 지금부터 일단 쓰기 몹쓸 기간에 접어듭니다.

아마 다음번의 갱신은 아무리 빠르고도 2주일 후. 목표에서는 한 달정도의 목표입니다.

그럼 이상, 나카놈라였습니다.

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side braver4

오늘부터 격일에 합계 5화를 신고(전달) 할 예정입니다

아이나님의 조력을 얻으면서도, 나는 어떻게든 신전의 안쪽 깊이 납입되어지고 있던 『성검』을 손에 넣을 수가 있었다.

대좌에 꽂힌 성검을 잡으면, 잡은 오른손의 갑에 있는 반점이 열을 띠면서 빛나기 시작했다. 나는 열중한 것 같은 감각에 잠겨, 거의 무의식 중에 가까운 상태로 대좌로부터 검을 뽑아 냈다.

그러자 나의 귀에 여성의 소리가 닿는다.

『잘 가졌던…지금 대의 용사야』

그 소리를 발표한 것은 다름아닌 성검이었다.

성검레이바 그것은 말을 말할 의사를 가진 검이기도 한 것이다. 레이바라는 이름도, 『그녀 자신』이 그렇게 말한 것이다.

레이바는 용사의 무기인 것과 동시에, 용사가 용사이기에 충분할까를 지켜보기 위해서 존재하고 있다고 한다.

「나는 용사로서 인정되었다고 생각해도 좋은 걸까나?」

『당신이 신에 선택된 사람인 것은 성검인 내가 보증합시다』

「그런가. 나의 이름은 레리크스. 잘 부탁드립니다」

『잘 부탁드립니다, 주인님 레리크스』

이렇게 (해) 성검레이바를 손에 넣은 우리는 왕도에 귀환했다.

왕도에 돌아오면, 다음에 기다리고 있던 것은 대규모 퍼레이드였다. 내가 성검에 용사로서 인정된 것을 축하한 것이라고 한다.

왕도에 도착하기 직전에, 이동용의 마차로부터 식전용의 천개가 열린 호화로운 마차로 갈아 타게 되어졌다. 하는 김에, 복장도 갑옷 모습으로부터 정장으로 갈아입는다. 아이나님의 모습도, 기능 성을 중시한 복장으로부터 식전용의 호화로운 드레스로 변경이다.

성검을 납입하기 위한 칼집도 준비되어 있었다. 공교롭게도 신전에는 성검은 있었지만 칼집이 없었다. 이것까지는 적당한 옷감에 감싸고 있던 것이다.

「이봐요, 이 녀석이 칼집이다」

마차를 갈아 탈 때에, 충분한 수염을 기른 노인이 칼집을 건네주었다. 왕도로 1위 2위를 싸울 정도로 우수한 제조사답지만, 확실히 성 검을 넣고에 적당할 정도 아름다운 것이었다.

정직에 말하면, 노인의 수염투성이 상태로부터는 전혀 상상 할 수 없을 정도의 솜씨이다.

「문헌에 남아 있던 형태를 바탕으로 만들지만, 아무래도 성검이라는 것을 보는 것은 태어나 처음이니까. 우선 검을 넣고 확인해 봐 줘」

노인에게 촉구받는 대로 나는 성검을 건네받은 칼집에 거두었다.

『흠. 나의 제작자에게는 뒤떨어집니다만, 그런데도 인간(로서)는 상당히의 솜씨인 것 같네요』

칼집에 들어간 성검이 나에게만 들리는 소리로 중얼거렸다. 아무래도 칼집의 기분에 불만은 없는 것 같다.

그리고 간단한 협의를 거쳐 퍼레이드가 개시했다.

라고는 해도, 나의 역할은 그렇게 많지 않다. 천개가 없는 마차를 타 거리의 사람들에게 웃는 얼굴을 향하면서 손을 흔들면 좋다는 일. 그리고, 거리의 중심부 사람의 제일 모이는 (곳)중에 성검을 뽑아 그 존재를 나타내면 좋다.

왕도의 정면문이 열려, 나를 실은 마차는 거리에 들어간다.

기다리고 있던 것은 충격조차 수반할 것 같을 정도의 대환성이었다. 종이조각이 춤추어 져, 음악이 연주되어 퍼레이드가 개시했다.

「용사님, 손을 흔들어 주세요」

아이나 님(모양)은 사람들에게 넌지시 미소를 향하면서, 나에게만 들리는 작은 소리로 속삭였다. 말해지는 대로, 어떻게든 얼굴 근육으로 미소를 만들어, 어색한 동작으로 손을 흔든다. 아마, 지금의 나는 성대하게 얼굴이 경련이 일어나고 있는 것으로 있을것이다.

『언제의 세상도, 용사를 정치의 도구로서 사용하는 왕족의 생각은 변함이 없네요. 입니다만, 향후의 활동을 원활히 진행하기 때문에, 다소의 책[柵]을 가미해도 권력자의 후원자를 얻는 것은 실수가 아닙니다』

레이바가 담담한 말투에 나는 칼자루의 끝을 펑펑(툭툭)하고 두드렸다. 아직 알게 되어 얼마 되지 않은 사이이지만, 그녀가 굉장히 성실한 기질을 하고 있는 것은 알게 되었다.

그렇게 퍼레이드가 계속되어, 간신히 웃는 얼굴을 사람들에게 향하는 일에 익숙하면, 우연히도 알고 있는 얼굴을 발견할 수 있었다.

유키나다.

그는 양손에 노점에서 구입했을 음식을 가득하면서 걷고 있었다. 그는 슬쩍 이쪽을 향하자, 곧바로 흥미를 잃었는지같이 시선을 피했다.

퍼레이드에 눈을 향하지 않고 길을 걷고 있는 사람은 그 밖에도 많이 있다. 그러나, 나의 눈에는 유키나가 『용사』라고 하는 것에 마음 속 흥미를 안지 않은 것처럼 보였다.

정말로, 변함 없이다.

유키나는 나에게 흥미가 없었다고 해도 나는 유키나에 흥미를 가졌다. 정확하게는 그의 등에 있는 홀쪽한 물체 한 개의 창이 나의 눈을 끌었다.

마을에서도, 주위가 검만을 사용하는 중, 유키나만은 기꺼이 창을 사용하고 있었다. 그러나 그가 지금 짊어지고 있는 것은 마을에서 사용하고 있던 창과는 완전한 별개다. 내가 신전에 가고 있는 한중간에 왕도로 구입했을 것인가.

『저것은…』

(레이바?)

『아뇨, 아무것도 아닙니다 마스터』

지금까지 없는 동요를 포함한 레이바에 고개를 갸웃했지만, 이것저것 하고 있는 동안에 유키나의 뒷모습이 혼잡안에 사라지고 잃어 버렸다.

퍼레이드가 끝나, 신변이 조금 안정되면 이야기에 교제했으면 좋겠다고 생각한다.

실은 성검의 칼집을 만든 것은 유키나에 창을 판 그 할아범이었다거나 합니다.

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제 21 이야기 눈에 띄지 않는듯 하지만

「흥흥후흥, 흥흥후흥♪」

나는 인생으로 1위 2위를 싸우는 만큼 좋은 기분의 안이었다.

요전날의 데이트는 대성공이라고 칭해도 과언은 아닐 것이다.

수수께끼(따위)의 자식이 끼어들어 왔을 때는 어떻게 되는 것이라고 생각했지만, 결과적으로는 큐네이에 포옹 되고 답례까지 말해져 버린 것이다. 그 때는 혼란으로 가득했지만, 뒤가 되어 다시 생각하면 저런 예쁜 여성과 밀착할 수 있어 부수입 지나 곤란하다.

여자는, 그렇게 부드러웠던 것이다. 특히 흉부 근처가 이 세상에 존재하는 것이라고는 생각되지 않을 정도 부드러웠다.

며칠 사이 지난 지금도, 생각해 내는 것만으로 자연히(과) 콧노래를 노래해 버릴 정도다.

「흥, 후후흥, 흥흥」

「솔직히 기분 나쁘다」

「시끄러 소금물 뿌리겠어」

「불합리!?」

라고 오늘이나 오늘도 파트너의 창과 즐거운 회화를 하면서 용병 생업이다.

「농담은 접어두어, 슬슬 안정시키고. 이러한 들떴을 때가 제일 위험한 것이니까」

그램의 말하는 일도 지당하다. 이미 숲속에 다리를 밟아 넣고 있다. 한 번 심호흡을 해, 텐션을 평상 운전에 되돌렸다.

「파트너는 보기에 어울리지 않고, 이러한 변환은 빈틈없이 하고 있는 것」

「보기에 어울리지 않고는 불필요하다」

노력해 돈벌이에 번 결과, 저축은 목표 금액까지 이제 조금 남은 곳에까지 도달하고 있었다. 수개월 이상을 각오 하고 있던 것이지만, 설마 한 달정도으로 여기까지 올 수 있다고는 생각도 해보지 않았다.

하지만, 이러한 때야말로 초심에 돌아가, 평상시 대로 담담하게 일을 하는 것이 소중한 것이다.

안달해서는 일을 실수한다고는 자주(잘) 듣는 이야기. 목표와는 도달하기 직전이 가장 위험한 타이밍이다.

「돌다리는 두드려 분쇄해 새롭게 철의 다리를 걸쳐 놓는 정도 신중하게 안 되면」

「그것 이제(이미/벌써/더는/정말) 돌다리 다르다」

입에서는 구질구질 말하면서도, 친숙한 사냥감인 빅 래트를 찾는다. 오늘도 노려라 10 마리다.

그런데, 오늘은 평상시와 상태가 달랐다.

「이상하구나. 그토록 와르르 있던 빅 래트가, 오늘은 한마리도 없다」

평상시라면 2, 3마리 사냥할 수 있는 시간을 찾아 돌아도, 빅 래트의 모습이 없었다.

그 이전에, 숲에 다리를 밟아 넣고 나서 묘한 위화감을 감지하고 있었다. 지금까지 평상시 보고 있는 뭔가가, 눈에 띄지 않는 것 같은 기분이다.

「…」

「그램?」

방금전까지는 농담을 서로 치고 있던 파트너가, 지금은 가만히 입다물고 있었다. 표정이 없기 때문에 감정은 읽어낼 수 없지만, 어떻게도 신기한 분위기를 발하고 있다.

「묘하다」

「아니, 바로 조금 전 내가 이상하다고 말했던 바로 직후일 것이다」

「다르다. …너무 조용하다」

말해져 봐, 나는 당신이 느끼고 있던 위화감의 정체를 알았다.

숲에는 액수 뿐만 아니라, 여러가지 야생 동물이 서식 하고 있다. 평상시이면 그것들의 한마리에서도 원시안이면서 찾아낼 수가 있다.

하지만, 지금은 그것들의 기색을 일절 느껴지지 않았다.

「…폭풍 전야의 고요라는 녀석?」

「그것이라고, 그 와중에 있는 파트너가 강제적으로 소동에 말려 들어가는 구도가 되지만」

「뭐야 그것 무서운 응?」

숲속으로부터, 풀잎을 밀어 헤치고 이쪽에 향해 오는 그림자를 발견한다. 여기 최근에 몇 번이나 보인 이누가시라인이다.

이누가시라의 액수는 일직선에 나에게 향해 오면, 외침을 올리면서 달려들어 왔다.

「쉿!」

등으로부터 창을 재빠르게 뽑아 내, 입으로부터 날카롭게 호기를 발하면서 끝을 선회시킨다. 공중에서 송곳니를 벗기는 이누가시라인의 동체를 비스듬하게 찢는다. 달려드는 기세를 잃은 이누가시라인은 그대로 드체리와 지면에 떨어져 당신의 피웅덩이에 가라앉는다.

「변함 없이 이누가시라인은 나오는 것. 이제(이미/벌써/더는/정말) 이 녀석의 고기를 적당하게 『빅 래트의 고기입니다』는 날조해 팔까?」

「목적의 사냥감이 나오지 않기 때문에는 자포자기가 되지 마」

「농담이야, 농담」

그런 것을 하면 위반행위로서 용병 조합으로부터 대폭적인 징벌이 부과된다. 이 위반행위는, 가장 무거운 것으로 용병 조합으로부터의 영구 추방과 군에 의한 체포. 반대로 가벼운 것으로 있으면 벌금이다.

돈을 갖고 싶어서 용병 하고 있는데 위반행위를 해 벌금 지불한다 따위 본말 전도다.

다만, 농담이라도 그렇게 생각하고 싶어져 버리는 현상.

큐네이와 데이트를 한 다음날로부터도 계속해 숲에 들어가 사냥을 실시하고 있지만, 빅 래트보다 이누가시라인과 조우하는 빈도가 급격하게 올라 온 것이다. 오늘에만 이미 삼체의 이누가시라인은 사냥하고 있다. 물론, 이누가시라인의 토벌로 보장금은 받을 수 있지만, 빅 래트 구제의 의뢰를 받은 이상, 제대로완수 시키고 싶다.

그렇다 치더라도, 정말로 오늘은 빅 래트가 눈에 띄지 않는구나.

「웃, 파트너. 이제(이미/벌써/더는/정말) 도대체 추가. 접촉까지 3초」

「좀 더 빨리 가르쳐 주지 않겠습니까!」

나는 초조를 안으면서, 뒤돌아보자마자에 끝을 흔들려고 창을 겨누었지만.

그것보다 빨리, 이누가시라 사람을 수풀중에서 갑자기 나타난 은빛의 뭔가가 끊었다.

「우에에!?」

끊어진 단면으로부터 내장이든지 피든지를 흩뿌리는 이누가시라인. 도대체 무엇이 일어났는지, 나는 곧바로는 이해 할 수 없었다.

놀란 나머지 창을 휘두르기 직전의 모습인 채로 경직되고 있으면, 튀어나온 뭔가는 본 기억이 있는 인물이었다.

만났던 것은 한 번 밖에 없고 회화다운 회화도 한마디 두마디 정도. 하지만, 은빛의 머리카락에 같은 색을 한 여우의 형태를 한 귀에 둔부로부터 흔들리고 있는 꼬리. 그리고 동성이어도 부러워하는 것 같은 여성적인 매력을 임신한 체구에, 한 걸음 진행될 때 마다 흔들리는 풍부한 가슴팍. 그 용모는 한 번 본 것 뿐으로 강렬하게 뇌리에 새겨지고 있었다.

『은섬』이라고 불리고 있는, 놀라운 솜씨의 여자 용병이었다.

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제 23화 조사인 것 같습니다만

이쪽에 가까워져 오는 그녀의 오른손에는 칼집에서 빼낸 칼의 『검』이 잡아지고 있었다. 외날로 홀쪽하고 얼마 안되는 휘어진 상태가 있는 독특한 형상을 하고 있다. 그램의 이야기에 의하면 『카타나』라고 불리는 검이었는가.

이누가시라 사람을 두동강이로 했던 것도 그 손에 넣고 있는 『카타나』에 의할 것이다. 믿음직스럽지 못한 것 같은 보기에 반해 예리함은 확실한 것 같다.

그녀는 카타나를 흔들어 피를 지불해, 칼집에 거두었다.

그 동작만이라도 그럴듯이 되어 보이는 것은, 움직임의 군데군데가 정련 되고 있기 때문일까. 무심코 주시해 버린다.

「…뭔가 말하는 일은?」

「아니, 도와 주어 고마워요」

검을 넣고 동작에 넋을 잃고 보고 있었습니다, 와는 조금 부끄럽고 말할 수 없고, 솔직하게 칭찬한 곳에서 이상한 얼굴을 될 뿐이다.

라고 할까, 은섬은 이전과 같아 이쪽에 그다지 호감정을 가지고 있지 않은 것 같은 눈초리다.

「쥐살인을 멈추어 개 죽여에 전업했을까요?」

「…별로 쥐살인도 개살인도 자칭하지 않다고」

「그래. 약한 것 괴롭힘은 변함 없이야」

전회와 같고 심한 부름이다. 바로 정면으로부터 말해져 과연 뺨이 경련이 일어난다.

『발작 일으키지 마. 말했다고 생각하지만, 싸움을 건 곳에서 거꾸로 서도 이길 수 없는 상대이니까』

그램의 충고도 있어, 등의 칼집에 창을 납입하면서 뭉게뭉게도 다 마신다.

「별로 약한 것 괴롭힘을 하고 있는 것이 아니고, 조합으로부터 정식적 의뢰를 받아 여기에 와 있는 것이다. 그리고, 나는 『쥐살인』이 아니고, 유키나는 부모로부터 받은 이름이 있다」

「유키나, 군요. 약한 사람의 이름 같은거 흥미없지만」

어째서 이 여자는 첫대면때부터 이렇게도 험악합니까. 내가 평범한 인내의 소유자라면, 지금쯤 서로 죽이기가 되어 있겠어

「너는 2급 용병의 『은섬』으로 좋았던 것이던가?」

「좋아하게 부르면 좋아요. 최근이라면 은섬의 (분)편으로 불리는 (분)편이 많은 것」

그것도 그래서 어때, 라고 하는 츳코미를 삼킨다. 불필요한 말을 해 그녀의 심상을 나쁘게 하고 싶지 않다. 애당초부터 하락하고 있는 것 같은 생각도 들지만.

「이런 장소에 무슨 용무로? 여기에는 너 같은 실력가가 오는 것 같은 희귀한 것은 없어」

왕도 근교에 위치하는 이 숲은 규모야말로 그런 대로이지만, 어느 쪽일까하고 말하면 신출내기의 용병이 사냥터로 하는 것 같은 장소다. 나와도 5급 용병이 어렵지 않게 넘어뜨릴 수 있는 정도의 액수밖에 출몰하지 않는다. 2급의 모험자가 일부러 방문하려면 조금 장소 차이감이 부정할 수 없었다.

「…의뢰야」

나의 질문에 은섬은 낙담이라고 대답했다. 아무래도 본의가 아닌 일을 맡은 것 같다. 팔이 좋은 용병에게는 조합이나 개인으로부터 직접 의뢰가 전해지는 것 같으니까, 그녀가 이 장소에 있는 것도 그 입일 것이다.

「…완전히, 이런 송사리 밖에 나오지 않는 숲의 조사는, 이 녀석같은 송사리 용병에게 맡기면 좋은데」

은섬은 대각선 아래를 보면서 투덜투덜 중얼거리기 시작한다. 좀, 들리고 있습니다만이봐.

『조사…응』

(그램?)

군소리가 신경이 쓰인 나는 등의 창을 보았다.

「그런데, 오래 전부터 신경이 쓰이고 있던 것이지만」

불평을 늘어지고 있었음이 분명한 은섬이 당돌하게 얼굴을 올렸다.

「…나, 나에게 (듣)묻고 있는 거야?」

「이 장소에는 나와 당신 이외에 없을 것입니다」

무엇을 바보 같은 말을 이라고 할듯한 얼굴이다. 사실은 또 한 사람이라고 할까 한 개 있지만, 그것을 말하면 단순한 『머리가 이상한 사람』으로 되므로 입다물어 두자.

「당신, 어째서 창 같은거 마이너인 무기를 사용하고 있는 거야?」

『파트너! 이 녀사님에게 싸움을 걸고 있겠어! 특매로 값을 후려쳐서 사 주어라!!』

안정시키고. 너가 이성을 잃어 어떻게 하지. 라고 할까 값을 후려쳐서 사도 결국 죽는 것은 나인 것이다.

그램의 꾸중을 문자 그대로 등에 받으면서, 나는 머리를 긁으면서 대답했다.

「그거야 자신에게 맞고 있다고 생각하고 있기 때문에 사용하고 있는 것이다」

「이 나라의 남성은 모두가 모두, 검을 기꺼이 사용하고 있다고 듣고 있어요」

「나의 주위에서도, 나 이외에 창을 사용하고 있는 녀석은 전혀 없었구나」

「…알고 있어? 당신, 조합 안에서 평판 나빠요. 빅 래트만을 기꺼이 사냥하는, 『겁쟁이창사용』은」

「아─, 고향에서도 조금 비슷한 일 말해진 적 있구나. 여기에서도 말해지고 있는 것인가」

검과 창은 그 틈이 압도적으로 다르다. 아마추어 두 명이 각각 검과 창을 가지고 싸우면, 대강의 경우는 창이 이긴다. 창은 검의 틈보다 외측으로부터 공격할 수 있지만, 검은 창의 틈을 빠져나가지 않으면 공격이 닿지 않기 때문이다.

용사 전설로 말해지는 용사는, 항상 검을 휴대하고 어떤 적에게도 용감하게 직면하는 묘사가 많다. 거기에 비교해 창을 사용하는 것은 안전한 거리로부터 싸우는 비겁자이라고, 마을의 거주자로부터 말해졌던 적이 있다.

「당신…그런 것을 말해져 분하지 않은거야?」

은섬의 기분이 어째서인가 비스듬하게 되어 있었다.

 조금만 어떻게 대답할까를 헤매었지만, 나는 정직한 곳을 말한다.

「분하다든가 그런 것 생각하는 것이 귀찮다」

게다가, 인기나 평판으로 생명을 맡기는 파트너를 바꾼다니 농담은 아니다.

「…그래. (들)물은 내가 바보였어요」

그렇게 말해, 은섬은 나에게 등을 돌렸다.

「나는 이제(이미/벌써/더는/정말) 가요. 이런 곳에서 수고를 걸고 있으면 해가 져 버리는 것」

일방적으로 단언하면, 은섬은 꼬리를 흔들면서 숲속으로 사라져 갔다.

…이야기 털어 온 것 너잖아, 라고 하는 츳코미를 마음 속에서 내던져 둔다.

한동안 해, 은섬의 모습이 완전하게 안보이게 되어 오고서, 나는 어깨를 움츠렸다.

「무엇이었던 것일까요, 저것은」

「본질적으로는 용병이 아니고 『무예자』다」

「뭐야 그것?」

그램으로 있으면 새로운 단어나 지식에 어려움을 느끼지 않는구나.

「완력을 활용해 버는 용병과 달리, 자신의 팔을 닦는 일이야말로에 의미를 찾아내는 녀석들의 일이야. 이 손의 무리는 당신 무를 폄하해지는 것을 무엇보다도 싫어 한다」

「…나와는 정반대가 아니야?」

「비방을 완전하게 through하고 있는 파트너와는 확실히 물과 기름이다. 그 여우아가씨도 파트너의 그런 곳이 감에 방해되었을 것이다」

「아─, 그러니까 관련되어 왔는가」

창을 사용하고 있는 일보다, 바보 취급 당하고 있는 것을 방치해 있는 나에게 초조를 기억하고 있었는가. 빅 래트만을 사냥하고 있다는 점도 있겠지만.

「…뿌리는 나쁜 녀석이 아닌 것 같지만」

「어이(슬슬), 지금의 회화로 어디에 그 요소가 있던 것이다」

「왜냐하면 이봐요. 조금 전 뒤로부터 이누가시라인이 덤벼 들어 왔을 때, 도와 주었잖아」

「그 녀석은 좀 희망적 관측이라고 생각하지만」

그것은 차치하고, 슬슬 나는 나의 본분을 재개할까. 오늘은 숲에 들어가고 나서 아직 한마리도 빅 래트를 사냥하고 싶은 것이니까.

「오늘중에 끝내지 않으면 안 될 것도 아니지만, 적어도 한마리나 2마리 정도는 사냥하고 싶은 곳이지만」

「그 일이지만 파트너. 오늘의 곳은 앞으로 조금 숲속을 돌아 다니면 빨리 끝맺자」

「어떻게 했다그램, 갑자기」

「나의 기우라면 문제 없지만. 어쨌든, 앞으로 1시간 정도 지나 아무것도 나오지 않았으면 끌어올려 줘. 부탁한다」

「…알았다」

그램의 심각한 모습에, 나는 깊게 묻지 말고 수긍했다. 상응하는 이유가 있는 것은 말에 포함되는 중량감만으로 헤아릴 수 있었기 때문이다.

타작품의 후서나 활동 보고를 보실 분도 있으리라고는 생각합니다만.

나카놈라는 내년의 1월 27일에 방송되는 『소설가가 되자 공식 라디오』에 출연이 정해져 있습니다.

당일은 부디 시청 받을 수 있으면 기쁩니다.

나카놈라의 타작품도 잘 부탁드립니다

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제 24화 너무 증가한 것 같습니다만

그리고 대략 30분 후.

「이누가시라인 너무 많고!?」

창을 휘두르면서 나는 절규했다. 이 순간에도 이누가시라 사람을 도대체 이기지만, 이것까지 10을 넘는 이누가시라인과 조우해 격퇴하고 있었다.

게다가 이것으로 끝은 아니었다.

「어이 그램! 다음은!?」

「좌전[右前]으로부터 한마리! 그 뒤로 바로 옆으로부터 이제(이미/벌써/더는/정말) 한마리!!」

연달아서 이누가시라인이 출현해서는, 나에게 향해 덤벼 들어 온다. 아무리 단체[單体]에서는 약한 부류에 들어가는 이누가시라인이든지, 이렇게도 파상적으로 올 수 있어 견딜 수 있는 것이 아니다.

「제길! 1시간이라고 말하지 않고 빨리 해산하면 좋았다!」

「이제 와서 후회해도 늦었다! 좋기 때문에 손을 움직여라! 숲속에 가지고 갈 수 있던 녀석들과 같은 말로를 더듬겠어!」

「그것을 말하지 말아줘 나 제정신도가 빠득빠득 깎을 수 있기 때문에!」

나의 주위는 절명한 이누가시라인으로부터 흘러나온 피가 흘러넘쳐, 지면이 붉게 물들고 있다. 라고 말하는데, 이누가시라인의 시체는 거의 없다.

그 이유는, 덤벼 들어 오는 이누가시라인의 일부가 나는 아니고 죽은 동료를 물어 숲속으로 되돌려 간다.

처음은 무엇을 하고 있는지 생각하고 있던 것이지만, 어느 순간에 목격해 버린 것이다.

죽은 이누가시라인의 시체를, 같은 종족일 것이어야 할 이누가시라인이 탐내 먹고 있는 장면을.

그 녀석은 숲속으로 옮기는 수고조차 아껴, 그 자리에서 동료에게 송곳니를 꽂고 고기를 저작[咀嚼] 해 뼈를 씹어 부수고 있었다.

즉, 숲속으로 가지고 갈 수 있던 이누가시라인의 시체 역시 , 동료일 것이어야 할 이누가시라사람에게 깔봐졌을 것이다.

그 광경을 상상해 버려, 체력 만이 아니고 정신적으로도 괴로운 상황이 되어 버렸다.

「랄까, 뭐야 이것무엇입니까 이것, 무엇인 것입니까이것!?」

「삼단 활용!? …의외로 여유 있구나 파트너」

「시끄러 용광로에 주입하겠어!!」

「이따금 불합리하다 이 파트너!?」

주고받음을 하면서, 오로지 이누가시라 사람을 역관광으로 해 이누가시라인의 식료를 양산해 나간다고 하는 악몽과 같은 전투가 한동안 계속된다.

벌써 끝없이에 이누가시라인의 피로 비참한 상황이 되었을 무렵, 간신히 습격의 물결이 수습되었다.

흩어져 있는 것은 피 만이 아니고 이누가시라인의 내장이든지 뭔가 이제(이미/벌써/더는/정말) 어쨌든 비참한 광경. 나는 피에 물들지 않은 장소까지 걸으면, 거의 쓰러지도록 지면에 앉았다.

「조, 조금 휴식…진짜로 괴롭다. 주로 정신이」

「시간이 지나면 또 이누가시라인의 큰 해일(빅 웨이브)이 올거니까. 그렇게 장황히 쉴 수는 없아」

「원비쳐」

그램의 말에 동의는 하면서도, 나는 거칠어진 호흡을 정돈하려고 천천히와 숨을 쉰다. 후각은 마비되고 있어 좋았다. 그렇지 않았으면 눈앞에 퍼지는 그로테스크한 광경과 합해, 위의 내용물을 털어 놓아 버릴 것 같다.

「무엇인 것이야 정말로 완전히 이제(이미/벌써/더는/정말)」

「이건 『스탠 비트』가 일어나기 시작하고 하고 있구나」

「-와?」

귀에 익지 않는 단어에 고개를 갸웃한다.

액수폭주.

액수가 일정 지역내에서 통상으로는 있을 수 없을 만큼의 수에 부풀 경우에 발생하는 현상을 가리키고 있다.

뭔가 특정의 액수가, 라고 할 것은 아니고 어쨌든 액수가 너무 많아 지는 곳의 액수폭주가 발생하는 것이라고 한다.

그램의 이야기에 귀를 기울이지만, 나는 또 다시 고개를 갸웃했다.

「폭주는…조금 응석 하고 싶은 적령기인 것인가?」

불량배들이 도당을 짜고 갈 곳이 없는 젊은 충동을 발산하고 싶은 것인가?

「(뜻)이유없을 것이다. 원인은 『식료』야」

액수의 개체수가 부푸는 요인은 여러가지이다. 하지만 수가 증가하면 반드시 가속도적으로 소비가 증가하고 결과적으로 부족해 버리는 것이 있다.

액수도 생물인 이상, 반드시 필요한 것. 그것 식료다.

「본래, 개체수가 너무 증가한 곳에서 그 녀석은 일시적인 현상에 머문다. 결국은 식량부족으로 못먹는 개체가 증가해, 그 녀석들의 대부분은 아사한다. 그러니까 대개의 경우는 심각한 상황은 되지 않는다. 하지만, 일전에까지 이 근처에는 모습의 먹이가 흘러넘치고 있었다」

「…빅 래트인가」

「그 대로다」

본래라면 아사해야할 개체를 생존시킬 정도로, 이 숲에는 대량의 식료가 있었다.

그리고, 죽을 것이었던 이누가시라인도 더욱 번식 행위를 실시해, 결과적으로 대량의 이누가시라인이 출생했다.

「액수폭주라는 것은 즉, 배를 비게 한 액수의 집단이 먹이를 요구해 대폭주를 일으키는 것」

빅 래트가 일절 눈에 띄지 않는 것도, 너무 증가한 이누가시라인에 전부 깔봐 다하여졌기 때문이다. 그리고, 식료가 격감한 것에 의해 반대로 기아에 습격당하고 평상시보다 흉포화한 이누가시라인이 급증한 것이다.

「혹시, 나는」

「이누가시라인에 있으면 배가 고파 제정신을 잃을 뻔하고 있던 곳에 척척 온 맛있는 음식이라는 곳이다」

이누가시라인이 동료를 탐내고 있는 광경을 또 생각해 내 버려 섬칫 했다. 만일이 있으면, 저기에서 먹혀지고 있던 것은 이누가시라인은 아니고 나였는가도 모른다.

「이누가시라인이 일단 당긴 것은 혹시」

「파트너가 죽인 이누가시라인이 먹이 대신에 되어, 다른 이누가시라인에 공급되었을 것이다. 그러니까 파트너를 일부러 덮칠 필요도 없어졌다는 것이다」

「우게에…」

나는 가축을 매는 계인가.

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제 25화 외침이 들린 것입니다만

「자, 조금 이야기해 버렸지만, 체력은 어때?」

「십분(충분히)에 회복했어. 지금까지의 이야기를 듣고 있으면 1분 1초라도 여기로부터 도망치고 싶어졌다」

지금의 나는 이누가시라인의 이장에 있는데도 동일하다. 방금전 온 이상의 수에 동시에 습격당하면 이번이야말로 위험하다. 나는 창을 버팀목에 해 일어섰다. 언제 습격당해도 맞아 싸울 수 있도록 손에 잡은 채다.

그램의 설명을 듣고 있어 깨달았던 적이 있었다.

「이봐 그램. 혹시 액수폭주가 일어난 것이라는 나의 탓인지?」

내가 이 숲에서 사냥한 빅 래트의 수는 상당한 양에 오른다. 이상, 이라고 말해도 좋을 정도로일 것이다.

액수폭주가 액수의 식량난을 발단으로 한다면, 그 일단을 담당하고 있는 것은 틀림없이 나다.

「있는이나, 그렇게도 한정되지 않는다」

그런데, 그램의 대답은 나의 예상에 반하고 있었다.

「확실히, 그렇게 멀지 않은 동안에 액수폭주는 일어난다고는 밟고 있었다. 하지만, 파트너의 개입이 있었다고는 해도 이렇게 급격하게 상황이 악화될 리가 없다. 어쩌면…」

오오오옥!!

그램의 말을 차단하도록, 숲속으로부터 외침이 울려 퍼져 왔다. 그 지나친음은 충격조차 수반하고 있을 것 같아, 풀잎이 웅성웅성 흔들렸다.

「어이쿠, 소문을 하면 뭐라고든지다」

「어이, 지금 것은」

「설명은 후다. 그것보다 도망치겠어 파트너. 『저것』은 지금의 파트너의 손에는 남는다. 무슨 일도 생명이 제일의 것 사물의 근본이 되는 것이니까」

지금의 외침을 들은 순간, 심장을 움켜잡음으로 된 것 같은 기분이 되었다. 나의 순수한 생물로서의 부분이 경종을 울리고 있을 것이다.

그램의 말대로, 일각이라도 빨리 이 장으로부터 멀어진 (분)편이 몸을 위해서다.

몸을 위해서지만.

「…조금 기다려, 저쪽은 확실히」

나는 외침이 들려 온 방위에 눈을 향했다.

『나는 이제(이미/벌써/더는/정말) 가요. 이런 곳에서 수고를 걸고 있으면 해가 져 버리는 것』

뇌리에, 마지막에 주고 받은 회화가 소생한다. 그녀는 그 후, 확실히 그 방위로 진행되어 간이 아닌가.

나는 여기서 그녀가 흘린 『조사』라고 하는 단어를 생각해 내 확 된다.

「혹시 은섬의 의뢰는」

「이런 숲속에 2급의 용병이 튀어 나오는 의뢰다. 십중팔구, 액수폭주의 징조를 조사하러 왔을 것이다」

나는 숲속을 노려보도록 응시했다.

「그만둬. 그 외침의 주인은, 하위의 용병은 감당하기 힘든다. 만일에 대비해 실력가의 2급 용병을 파견한 조합의 판단은 올바르다」

「…」

「읏, 조금 파트너!?」

나는 숲속에 외침이 들린 방위로 달리기 시작하고 있었다.

「지금 들으며 있었는지 파트너!! 하위의 용병에게 갓 되어 얼마 안 된 파트너가 가도 뼈까지 맛있게 받아질 뿐이다! 되돌려라!!」

그램의 필사의 목소리가 들려 오는 것도, 나의 가슴 속에 소용돌이치는 「충동」

하지만 그 모두를 물리치고 다리를 서두르게 했다.

「읏, 이것은」

내가 「거기」

에 겨우 도착하면, 우선 처음에 대량의 이누가시라인이 눈에 뛰어들어 왔다.

그 와중에는 예상대로 여우귀의 수인[獸人] 은섬의 모습. 그녀의 주위에는 몸을 양단 된 이누가시라인이 팽개쳐지고 있다.

그리고, 그 그녀의 곁에 나의 예상을 아득하게 넘는 존재가 있었다.

단순하게 외관만을 비추어 보면 이누가시라인 그 자체. 다만, 이누가시라인이 인간의 반정도의 크기로 하면, 은섬과 대치하고 있는 이누가시라인은 그녀보다 아득하게 거대했다.

「『이누가시라왕(코볼트 킹)』…역시 싫어했는지」

그램은 납득하도록 중얼거리고 있었다.

「조금 전도 말했지만, 나아액수폭주가 본격화하는 것은 좀 더 후라고 밟고 있었다. 파트너가 이누가시라인의 식료인 빅 래트를 줄이고 있었다고 해도. 그러니까 이제(이미/벌써/더는/정말) 이 숲에서 조금 달라붙을 수 있다고 생각하고 있는 것이지만…」

「하지만, 실제로 일어나고 있는 것으로」

「그 원인이 그 멍청이다」

코볼트 킹은 이누가시라인의 극히 드물게, 무리안에 돌연 태어나는 특별 변이종.

통상의 이누가시라인에 비해 아득하게 거대하고 강대한 힘을 숨기고 있어 태어난 순간에 그 무리의 『왕』이라고 된다.

다른 개체를 아득하게 웃도는 거체로 성장하는 일도 그렇지만, 무엇보다도 위협적인 것은 이상이라고도 불러야 할 번식 능력이다.

「이누가시라인의 교배는, 임신으로부터 출산까지는 대략 3개월. 하지만, 그 코볼트 킹과 사귄 암컷은, 임신하고 나서 불과 한 달 미만으로 출산에까지 도달한다」

즉, 평시와 비교해 삼배의 페이스로 번식을 한다고 하는 일이다.

그 삼배의 페이스로 증가하는 이누가시라인의 유체를 허용 할 수 있는 먹이가 이 숲속에 흘러넘치고 있었던 것이 이 사태를 불렀다.

「자칫 잘못하지 마 파트너. 이누가시라인 이라면 몰라도 그 멍청이에게 눈을 붙일 수 있으면 지금의 파트너는 확실히 죽음이니까」

「…녀석등. 숨어 있다고는 해도 우리들에게 거들떠도 보지 않는구나」

「은섬이 털어 놓은 이누가시라인의 혈취로 코가 바보가 되어 있는 것과 은섬그 자체에 의식이 집중하고 있기 때문일 것이다. 그늘로부터 엿보기에는 형편상 좋다」

수 위에서는 분명하게 이기고 있는 이누가시라인이 중앙의 양자를 지켜보도록해 움직이지 않는다. 과감하게 공격한 상대방이 즉석에서 말하지 않는 망해[亡骸]에 전락하는 모양을 봐, 공복이나 적개심보다 공포심이 이겼을 것이다.

그렇다 치더라도, 액수와 상대 하고 있는데 어째서 은섬은 검을 뽑지 않을까. 그 아름다운 얇은 검은 지금은 허리의 칼집에 들어가고 있다. 그녀는 검의 자루에 손을 두고 있을 뿐이다.

초음에 숨어 상황을 엿보고 있으면, 코볼트 킹이 움직이기 시작했다.

방금전 들은 것 같은 외침을 발하면, 거체에 알맞은 날카로운 손톱을 갖춘 팔을 흔든다.

은섬은 특별히 초조해 한 모습도 없고 가볍게 옆으로 이동해 팔의 세로 일선을 회피한다. 허공을 가른 팔은 그대로 지면에 추돌해, 격렬하게 흙먼지를 마구 감는다. 손톱은 깊숙히 대지에 꽂히고 있어 그 날카로움을 이야기하고 있었다.

액수의 공격을 피한 은섬.

그 곁에서 은의빛이 일순간만 번쩍였다.

다음의 순간, 코볼트 킹의 팔로부터 피물보라가 기다렸다. 자주(잘) 보면, 팔의 중반에 일직선의 상처 자국이 뚫어지고 있었다.

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제 26화 은의빛인 것 같습니다만

「아아, 과연. 은섬은 그렇게 말하는 의미인가」

몹시 놀라는 나와는 대조적으로 납득한 바람인 그램.

그 뒤도 코볼트 킹은 은섬을 매장하려고 몇 번이나 팔을 흔들어 손톱으로 찢으려고 하지만, 은섬은 침착한 모습으로 그것들을 회피. 그 사이에 은의 섬광이 반짝여, 그때마다에 코볼트 킹의 체구에 상처가 증가해 간다.

아마, 그 은의빛이 원인인 것이겠지만.

「카타나를 칼집으로부터 뽑아 내는 동작과 그 때의 손목의 반환을 이용해, 통상보다 현격히 빠른 검속을 얻고 있다. 파트너가 가까스로 파악하고 있는 것은 발도 된 카타나의 잔상이다」

은섬과는 즉, 무서워해야 할 속도로 털어지는 카타나의 「반짝임」

로부터 놓치고 있는 것인가. 멀리서 보고 있기 때문에 가까스로 그 빛이 보이고 있지만, 아마 상대 하고 있는 코볼트에는 시인 되어 있지 않은 것이 아닐까.

때가 진행되는 것에 따라 상처가 증가해 가는 코볼트 킹. 대해 녀석 호완은 한번도 은섬에 도착해 있지 않다.

상황은 은섬의 우세. 누가 어떻게 봐도 그녀 승리는 확고 부동하다.

「…」

하지만, 나의 가슴 속에는 아직도 불안이 있었다.

「…이대로는 맛이 없구나」

그램이 불온한 말을 흘린다.

「과연은 2급 용병이라고 말하고 싶은 곳이지만, 더 이상에 전투가 오래 끌면 위험해」

「위험하다고, 은섬이 우세하지…」

「나의 예상이 올바르면」

앞을 (듣)묻기 전에 코볼트 킹이 한층 더 큰 비명을 올렸다. 보면, 코볼트 킹의 왼쪽 눈이 깊게 찢어져 피가 흘러넘치기 시작하고 있다. 왼쪽 눈의 시력은 확실히 없어진 것일 것이다.

왼쪽 눈을 누르면서 뒤로 물러나는 코볼트 킹.

그것을 호기라고 보았는지, 은섬은 단번에 끝장을 보려고 허리를 깊게 해 발을 디딤이 모으고를 만든다.

하지만, 은섬이 달리기 시작하는 것보다도 빨리 코볼트 킹이 포후를 발했다. 지금까지 들은 중에서 제일에 크고, 그리고 영혼을 흔드는 것 같은 울림.

기세를 꺾였는지, 은섬의 발을 디딤이 멈추었다.

「바보자식! 거기서 참고 버티고 있는 것이 아니고 여우아가씨!!」

그것을 본 그램이 초조감을 포함하게 한 절규를 올린다.

그램의 소리가 닿았는지, 은섬이 놀란 것처럼 이쪽을 뒤돌아 보았다. 하지만, 우리들에 대해서 뭔가 반응을 나타내는 것보다도 빨리 상황이 격변 했다.

그것까지 자리에 못박히도록 은섬과 코볼트 킹의 싸움을 방관하고 있던 이누가시라 사람들이, 일제히 은섬으로 쇄도 하기 시작한 것이다.

갑자기 덤벼 들어 오는 이누가시라 사람들에게 은섬은 놀라는 것도, 곧바로 비근하게 강요하고 있던 몇마리인지를 희생의 제물에 올린다. 하지만, 물결과 같이 밀어닥쳐 오는 이누가시라의 탓으로 최대의 적인 코볼트 킹에게로의 길이 끊겨 버렸다.

「어째서 이런 갑자기!?」

이 순간에도 이누가시라 사람들은 은섬에 의해 계속 살해당하고 있다고 하는데, 동료의 시체를 밟아 넘어 한층 더 이누가시라인이 은섬에 덤벼 든다. 나때와 닮은 것 같은 상황이지만, 결정적으로 다른 것은 이누가시라인의 모두가 죽은 동료의 사체에 거들떠도 보지 않는 것.

액수폭주가 일어나고 있는 이상, 녀석들의 근저에 있는 것은 기아에 의한 식욕일 것인데, 발밑의 먹이보다 은섬으로 자살 모조의 특공을 우선시키고 있었다.

「그 멍청이가 부하들을 부추긴 것이야!」

「부추긴다고, 조금 전까지 분명하게 그 녀석들은섬에 공포 하고 있었을 것이다!」

「그 공포를 코볼트 킹의 지배권이 덧쓰기한 것이야!」

그런가. 코볼트 킹의 위협적인 번식 능력에 의해 증가한 것이라면, 이 장소에 존재하고 있는 이누가시라인의 대부분이 코볼트 킹의 아이. 그리고 조금 전의 포후는 그 부하들에게 지시를 보내기 위한 것이었는가.

「읏, 아이에게 특공 시키는 부모라든지 귀축인가!?」

「액수에 부모와 자식의 애정이라든지 있을 리가 없을 것이다!!」

언쟁에 가까운 주고받음을 하고 있는 한중간에도, 이누가시라인은 은섬에 덤벼 든다.

일대다의 상황이어도 은섬은 차례차례로 덮쳐 오는 액수를 잘라 버려 간다. 용병으로서의 활동안에, 비슷한 상황도 있었을 것이다. 멀리서 보는 한 그 움직임에 웅덩이는 없다.

「아니, 서서히 움직임이 나빠져 오고 있다」

「역시, 그토록의 수를 상대로 하면체력도 깎아진다」

「그것뿐이지 않아. 무기의 문제다」

무기는…카타나의 것인가?

「카타나는 질량으로 두드려 자르는 것이 아니고, 날카로움으로 찢는 성질의 검이다. 이렇게도 대량으로 이누가시라 사람을 내리 자르면, 아무리 사용자가 솜씨가 뛰어난 자에서도 피로 카타나의 예리함이 무디어져 온다」

자주(잘) 보면, 은섬의 표정은 서서히 험함을 띠기 시작하고 있었다. 그것도, 이누가시라 사람을 끊은 직후가 한층 더 험하다. 아마 그램의 말이 올바를 것이다.

그리고.

「!?」

그것까지 웅덩이를 일절 보이지 않았던 은섬의 움직임이 멈춘다. 기발한 일태도가 이누가시라인의 몸을 양단 하는 일 없이, 반으로 멈추어 버린 것이다.

은섬은 이를 갊을 해, 이누가시라인의 몸에 다리를 걸어, 힘껏 칼날을 뽑아 낸다. 몸의 반까지 칼날을 먹혀들어진 이누가시라인은 숨 끊어졌지만, 그 뒤로 더욱 덤벼 드는 이누가시라인에의 대응이 늦는다.

태세를 고쳐 세우려고 필사의 형상이 되는 은섬에, 큰 그림자가 덮어씌웠다.

거듭되어 덤벼 들어 오는 이누가시라인과 무기의 상태가 좋지 않게 정신을 빼앗겨 본명인 코볼트 킹의 접근에 반응 할 수 없었던 것이다.

「곤란하다!!」

나는 순간에 소리를 발표하고 있었다.

코볼트 킹은 팔을 치켜들어, 간신히 뒤돌아 본 은섬으로 팔을 내던졌다. 가까스로 날아 물러나 코볼트 킹의 팔을 피하는 은섬. 한편으로 늦게 도망친 이누가시라인의 수체가 호완의 내리치기에 말려 들어가 고기토막을 흩뿌리면서 두드려 부수어졌다.

구르도록해 지면에 착지 한 은섬은 곧바로 코볼트 킹인 (분)편으로 방향을 바꾸어 검을 지으려고 한다. 하지만, 일어서려고 하는 직전에 풀썩 무릎을 굽혔다.

「위험해 파트너! 지금 것으로 다리를 당하고 자빠졌다!」

은섬의 다리를 보면, 허벅지의 근처가 새빨갛게 물들고 있었다. 은섬이 이를 악물고 있는 표정으로부터, 결코 얕지 않은 상처라고 알았다.

부하의 피로 팔을 새빨갛게 물들인 코볼트 킹이, 지면에 먹혀든 손톱을 천천히와 뽑아 내면 은섬에 가까워진다.

은섬은 어떻게든 그 자리로부터 이탈하려고 하지만, 이누가시라인이 덤벼 든다. 다리를 사용할 수 없는 이상, 카타나만을 흔들어 이누가시라 사람을 맞아 싸우지만, 그 자리로부터 멀어지는 것이 할 수 없다.

「!!」

정신이 들면, 나의 몸은 움직이고 있었다.

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제 27화 쫄면 패배와 같습니다만

「응? 에? 조금 기다려 파트너. 뭐 하고 있는 것이다」

「등 아 아!!」

정면으로 기다리는 무수한 이누가시라인. 오금을 펴지 못할 것 같게 되는 것을 기합의 소리로 질타 해, 창을 휘두르면서 강행[突貫] 했다.

배후로부터 갑자기 나타난 나에게 이누가시라 사람들은 크게 당황한다. 그 틈에 나는 무모하게 창을 털어 이누가시라인의 벽을 밀쳐 쏜살같이의 은섬의 원을 목표로 한다.

「파트너, 엉뚱하다!!」

「시끄러! 입다물어라!!」

목전의 이누가시라 사람을 오로지 찢어 관철해 후려쳐 넘겨 간다. 도중에 이누가시라인의 손톱이 몸을 빼앗는 것도, 상관없이 돌진한다.

은섬과 코볼트 킹의 거리는 이미 영에 가깝다.

눈으로부터 피를 흘려, 분노의 형상으로 은섬을 노려보는 코볼트 킹.

처음은 다부지게 노려보고 있던 은섬이었지만, 치켜들어진 호완을 눈으로 보면 갑자기 어깨로부터 힘을 뺐다.

그 때, 나는 보았다.

은섬의 이것도 저것도를 단념한 것 같은 얼굴을.

바치리와 나의 안에서 뭔가가 튀었다.

정신이 들면, 나는 이누가시라인의 울타리를 돌파. 나는 그 기세대로 창을 대상단[大上段]에 지었다.

「여기 향해 멍청이 카아아아아아!!」

창의 끝이, 팔을 쳐들어 무방비를 쬐는 동체로 빨려 들여간다.

하지만 팔에 되돌아 온 것은 고기를 끊는 감촉은 아니고, 바위를 두드린 것 같은 경질인 반동이었다.

「라는 견!?」

칼날은 코볼트 킹의 육체에 먹혀들지 않고, 그 표면을 조금 박히고 있는 만큼 끝나 있었다.

놀라고 있던 나는, 갑자기 넘어진 채로의 은섬과 시선이 마주쳤다.

질은 다르지만, 그녀도 나같이 경악에 눈을 크게 연 얼굴을 하고 있었다.

「멍청히 하지 마 파트너!」

「네원!?」

치켜들어지고 있던 코볼트 킹 호완이, 은섬은 아니고 나에게 향해진다. 하마터면이라고 하는 (곳)중에 강요하는 손톱을 회피하지만, 지근거리에서의 털어진 센 힘의 풍압에 계속 참지 못하고, 나의 몸은 뒤로 밸런스를 무너뜨린다.

「저항하지 마! 그대로 뛰어 굴러라!!」

질책에도 가까운 소리에 반사적에 따라, 넘어지기 직전에 뒤에 날아 물러나, 지면에 쓰러지면서 기세에 맡겨 구른다. 단순하게 넘어지는 것보다도 코볼트 킹과의 거리가 떨어지게 되어, 그 빈 장소에 재차호완이 찍어내려졌다.

「살아난 그램!」

「답례는 뒤로 해라! 그것보다 이렇게 (해) 앞에 나왔다는 일은 뭔가 생각이 있는거야인! 있다고 해 줘!!」

「…어떻게 하지」

「역시 생각 없음인가 제길!?」

이것저것 그램과 서로 말하고 있는 동안에 코볼트 킹의 포후가 공기를 진동시켰다.

「!」

「파트너! 이렇게 된 이상, 조금이라도 위축 하면 단번에 몰리겠어! 기를 넣고 견뎌라!!」

뒤로 물러나 할 것 같게 되는 다리였지만, 어떻게든 참고 버틴다.

기가 죽지 않는 나에 대해서 코볼트 킹은 한번 더 짖어, 팔을 치켜들면서 돌진을 걸어 왔다.

거체에 어울리지 않는 아니, 거체이기 때문에 더욱의 근력으로부터 내질러지는 돌격은 굉장한 속도다. 그램의 말대로, 위축 하고 있으면 반응이 늦었을 것이다.

옆으로 날아 물러나 회피를 하면서, 스쳐 지나가는 듯이 끝을 흔든다. 그러나, 역시 되돌아 온 것은 경질인 감촉. 칼날이 고기에 먹혀들지 않고 표면을 훑는 만큼 끝났다.

「너무 딱딱할 것이다!?」

은섬의 참격은, 그토록 용이하게 찢고 있었는데!

이를 갊 하는 중, 코볼트 킹이 무모하게 팔을 흔든다. 직격하면 순간에 나의 몸이 말하지 않는 고깃덩이로 변. 나는 공포로 움츠러들 것 같게 되는 몸을 필사적으로 움직여, 닥쳐오는 거완을 피해 간다.

그 사이에 몇 번이나 창을 휘둘러 공격을 건다.

공격은 닿는다. 창의 특색인 틈의 넓이가, 가까스로 코볼트 킹의 팔의 길이를 웃돌고 있기 때문이다.

멀리서 보기에는 이해하기 어려웠지만, 코볼트 킹의 공격은 빠르다. 거체이기 때문에 느릿느릿으로 한 동작이라고 생각했는데, 가까이서 그것을 흔들어지고 있으면 은섬의 체술이 나의 수단 수십단 위의 레벨에 승화된 것이라면 몸으로 이해 당한다. 이것이 검이면 도저히는 아니지만 반격조차 마음대로 되지 않았을 것이다.

하지만, 모두가 코볼트 킹의 표피에 방해되어 의미를 이루지 않는다.

「어이 그램! 칼날아 통하지 않아!!」

「누가 고철은 보케에에에!!」

창에 악담을 붙어 있던 곳에서 정말로는 자신도 알고 있었다.

코볼트 킹의 공격을 근소한 차이로 회피해, 더 한층 반격을 가능으로 하고 있던 것은 은섬이라고 하는 용병의 기량이 있어야만이다. 그야말로, 이것까지 쭉 농민을 하고 있어, 요전날에 용병에게 된지 얼마 안된 나로는 무리한 곡예다.

「위험하다! 여우아가씨가!!」

그램이 당황한 소리를 발표했다.

그 쪽을 바라보면, 은섬의 바탕으로 복수의 이누가시라인이 다가가고 있는 장면이었다. 상처입음이 된 것으로 은섬을 모습의 사냥감이라고 판단했을 것이다.

은섬은 아직 다리의 상처로 일어설 수 없는 것 같다. 손에 가진 카타나를 어떻게든 이누가시라 사람들에게 향하지만, 표정은 고민으로 가득 차 있었다

「젠장, 지만 여기도 일손을 놓을 수가 없다」

「파트너! 나이프 던져라! 왼쪽 눈이다!」

순간에 그램의 의도를 깨달은 나는 사냥감 해체용의 나이프를 허리로부터 빼내면, 코볼트 킹으로 던지고 발한다.

단순하게 던진 것 뿐으로는 가볍게 팔로 지불해질 뿐(만큼)이었을 것이지만, 나이프의 칼끝은 코볼트 킹의 무너진 왼쪽 눈에 향해지고 있다. 코볼트 킹은 왼쪽 눈을 찢어진 아픔을 생각해 냈는지, 닥쳐오는 나이프를 야단스러운 동작으로 튕겨날렸다.

「지금이다 파트너!!」

그램이 소리를 발표하기 전에 나는 달리기 시작하고 있었다.

하마터면 이누가시라 사람들이 은섬에 달려드는 직전으로, 나는 양자들의 한중간에 끼어든다.

「거군요나!」

창의 틈과 원심력을 이용해, 은섬에 가까워지고 있던 이누가시라 사람들을 모아 후려쳐 넘겼다.

「무사한가 은섬!」

「다, 당신은」

되돌아 본 앞에 무릎을 꿇고 있는 은섬은, 상처에 의한 출혈로 안색이야말로 나빴지만, 기분은 확실히 유지하고 있었다.

안도하는 사이도 없고, 사냥을 방해를 된 이누가시라 사람들이 광분한 것처럼 짖으면, 나에게 향하여 쇄도 하기 시작했다.

「칫, 적당히 단념해 주지 않는 것일까요!」

「극한의 공복과 코볼트 킹의 명령으로, 이제(이미/벌써/더는/정말) 착실한 판단 같은거 되어 있지 않을 것이다!」

다만 단순하게 나한테만 덤벼 들어 온다면 좋다. 문제는 은섬에 달려들려고 하고 있는 녀석들이다.

은섬자신, 움직임은 잡히지 않지만 검은 휘두를 수 있는 것 같아, 가까워져 오는 이누가시라 사람을 어떻게든 요격 하고 있다.

역시 그 자리로부터 움직일 수 없는 것뿐 있어 한 번에 맞아 싸울 수 있는 수에는 한도가 있다. 그녀가 대처 다 할 수 없는 분을 내가 어떻게든 보충해 이누가시라 사람을 두드려 잘라 간다.

그리고 그 보충이 치명적인 틈을 낳았다.

「!? 파트너, 후」

깨달았을 때에는 거체가 배후 바로 측까지 접근하고 있었다. 은섬에 의식을 너무 향해, 정말로 위험한 존재에 주의가 빗나가 버리고 있던 것이다.

다음의 순간, 나의 몸은 전력의 호완에 바람에 날아가지고 있었다.

오늘은 2화 연속으로 투고합니다.

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제 28화 진정한 사용자가 되는 것 같습니다만

2화 투고.

오늘의 최신이야기는 전의 회입니다.

얼마 안 되지만 공중에 떠오르는 기묘한 감각이 몸을 지배해, 그리고 1초나 하지 않는 동안에 중력에 끌려 등으로부터 지면으로 내던질 수 있었다.

자신이 살아 있는 일을, 등의 아픔으로 인식했다. 아무래도, 창에서의 방어가 공을 이룬 것 같다. 그렇지 않으면 나의 몸은 코볼트 킹의 팔과 손톱으로 끔찍한 상태가 되어 있던 것임에 틀림없다.

다만, 생명을 주운 대상은 결코 싸지는 않았다.

수중에 있을 것이었던 창이 어디에도 눈에 띄지 않는다. 지금의 충격으로 숲속으로 튕겨날려진 것 같다.

「」

몸을 일으키려고 왼팔에 힘을 집중한 곳에서, 등의 아픔을 아득하게 능가하는 격통이 달렸다.

재차 보면, 왼팔은 무사한 곳이 눈에 띄지 않을만큼 갈기갈기 후벼파지고 있었다. 팔로서의 형태를 어떻게든 유지하고 있다고 하는 몸이다.

조금 막히고 있구나, 이것.

「무엇을…」

바로 옆으로부터, 은섬이 힘 없는 소리가 닿았다. 기이하게도, 나의 몸은 그녀의 근처에까지 날아가고 있던 것 같다.

「무엇을 하러 온 것…당신은」

「봐도 모르는 거야인가. 도우러 온 것이야」

그것치고는 절체절명의 위기에 직면하고 있는 것이지만.

나는 무사한 (분)편의 팔로 어떻게든 몸을 결려 일어선다.

정면의 코볼트 킹은 오른 팔의 손톱에 나의 피와 고기를 달라붙게 해 이쪽에 가까워져 오고 있다. 발걸음이 낙낙하고 있는 것은, 이미 당신 승리를 확신하고 있기 때문인가. 혹은 우리의 공포에 비뚤어지는 얼굴을 배례하고 싶기 때문인가.

왼팔은 안 된다. 격렬한 아픔이 전해져 오는 것만으로 흠칫도 움직이지 않는다.

「바보가 아닙니까?」

「…」

「도움은 부르지 않았는데 멋대로 도우러 와, 멋대로 큰 부상 해…」

「구질구질…불평하고 있는 여유가 있으면…타개책의 1개라도 생각해 주지 않겠는가. 나는 아직 죽고 싶지 않아서」

통증에소리가 중단되는 것도, 짜내도록 오.

「그렇다면 어째서 도우러 온 것입니까. 튀어나오지 않으면, 당신 혼자라도 도망칠 수 있었을텐데」

「…」

 그것을 들으면의 소리도 나오지 않는다.

여하튼, 깨달으면 멋대로 몸이 움직이고 있던 것이다.

하지만, 이런 상황이 되어는 있지만, 나는 그 일에 관해서 후회하고 있지 않았다.

「당신은 본래 좀 더 생각이 도는 인간이라고 생각하고 있었습니다. 그 상황으로 한사람만 도망쳐도, 『어쩔 수 없는 것』이라고, 아무도 당신을 고문은 하지 않는다. 그런데 어째서…저런 일을 말한 나를」

「그런 것 정해져 있을 것이다!!」

은섬은 지금, 나를 『생각이 도는 인간』이라고 말했다.

그 녀석은 큰 착각이다.

도망쳐도 꾸짖는 녀석이 없어?

그것은 실수다.

그 장소에서 도망치면, 나는 도망친 나 자신을 격렬하게 꾸짖을 것이다.

나는 기본적으로 자신에게 있어 정말로 필요한 일, 정말로 하고 싶은 것 밖에 하지 않고, 하고 싶지 않다.

그것이 우연히, 남으로부터 하면 「깜찍하고」

살아 있는 것처럼 보일 뿐이다.

그러니까, 검은 아니고 바보 취급 당하고 있는 창을 사용하고, 마을에서 소집되어도 무시해 액수의 구제에 돌아다녔고, 뒷골목에서 습격당하고 있었던 아가씨를 도왔고, 극상의 여자를 안기 위해서 용병이 되어,

그리고 이렇게 (해) 왼팔을 망쳐지면서 은섬을 지키기 위해서 일어서 있다.

전부가 전부, 내가 필요하다고 생각해, 내가 하고 싶다고 생각한 것이다.

타인에게무엇을 이렇게 말해져도 관계없다

누군가의 평가는 어떻든지 좋다.

내가 따르는 것은, 『당신의 의사』와 다름없다.

누군가에게 준비된 대답은, 누가 선택해 줄까 보냐.

나는 내가 이루어야 하는 것이라고 생각한 것을, 스스로의 의사로 「선택」

한다.

그러니까 나는 망설이지 않고 대답했다.

「돕고 싶다고 생각했기 때문에 돕는다! 여자가 위험한 꼴을 당하고 있으면 문답 무용으로 돕는다! 그러니까 나는 여기에 있다! 내가 그렇게 한다 라고 결정한 것이다!」

「낫…그런 이유로써」

「시끄러! 부상자는 입다물고 도울 수 있어라!」

말은 잘랐지만, 실제로는 절체절명으로 바뀌어 않는다. 이대로 우리는 사이 좋게 그 코볼트 킹의 위에 들어가는 일이 된다.

그 때였다.

「쿠쿠쿠쿠쿠…」

어디에서인가, 남자의 목소리가 들려 왔다.

「쿠쿠쿠, 인가…」

그 녀석은, 웃고 있었다.

「인가, 앗핫핫하!!」

마음의 거기로부터의 유열을 참는 것 같은, 미친 웃음소리.

내가 최근 좋게 듣고 있던 녀석의 소리였다.

「최고다파트너! 나는 너 같은 녀석을 쭉 애타게 기다리고 있었다!!」

숲속으로부터 메아리 하는 저 녀석의 소리는, 속임없는 희열이 포함되어 있었다.

「그 아욕! 그 오만! 나는 여기에, 유키나라고 하는 남자를 진정한 주인이라고 인정하자!!」

즈크리와 아픔과는 또 다른 열이 왼팔을 뛰어 돌아다녔다.

왼팔로부터 발한 그것은 이윽고는 전신에까지 널리 퍼져, 나의 몸의 안쪽에서 마구 설친다.

「나는 너의 무기로서 너와 함께 걷자!!」

그리고.

「자 주인님이야, 부르는 것이 좋다! 너의 무기인 나의 이름을!!」

보면 코볼트 킹은 눈앞에 서 있었다.

드높이 치켜들어진 손톱이 내려지면, 나의 생명은 은섬 마다 찢어져 두드려 부수어진다.

하지만, 죽음에의 공포를 웃돌 정도의 열량이, 나를 지배하고 있었다.

닥쳐오는 코볼트 킹의 팔에 상관하지 않고.

나는 주창했다.

「와라, 그람!!」

나의 몸으로부터 『검은 빛』이 넘쳐흐르고.

「다아아아아!!」

나는 돌연 나타난 『그 녀석』을 왼손으로 잡으면, 기술도 아무것도 없고 힘껏 기발한.

내가 기발한 『그 녀석』이 충돌하면, 코볼트 킹의 몸이 방금전의 나같이 바람에 날아가졌다.

나의 배후에서 은섬이 숨을 삼켰다. 나도 같은 기분이다.

무아지경으로 『그 녀석』을 흔들었지만, 자신의 수배이상의 체구로부터 내질러지는 일격을 본체마다는 곧 날릴 수 있으면 누가 예상할 수 있었는지.

그리고, 뿌리치고 나서 나는 손안에 있는 『그 녀석』의 모습을 확인했다.

이전에 무기가게에서 손에 넣었을 때의, 낡아빠진 인상은 완전하게 소실하고 있었다.

빛을 삼키도록 칠흑, 홍련을 생각하게 하는 주홍이 섞인 투박하고 아름다운 창.

끝의 근원에 파묻히고 있던 돌이, 지금은 반짝 반짝과 빛을 발하고 있다.

이 때에 되어 간신히, 나는 자신의 왼팔이 움직이고 있는 일을 깨닫는다.

보는 것도 끔찍한 상태였어야 할 팔은, 그것이 거짓말이었는지같이 완전히에 완치하고 있었다.

아니, 1개만 달랐다.

「여기에 계약은 주고 받아졌다!」

왼손의 갑에는, 본 적이 없는 반점이 뚫어지고 있었다.

「『선택해 사람』! 너는 이것보다 『영웅』이라고 완성되어라! 당신이 욕구를 위해서, 당신이 도리를 위해서, 당신이 패를 위해서!」

소리 높은 선언이 메아리 한다.

「우리 이름은 『마인그램』!! 『영웅』이 털어 해 칼날 성취!!」

유키나의 행동 이념은 간단합니다.

『하고 싶은 것은 하고, 하고 싶지 않은 것은 하지 않는다』

영리하고 합리적으로 살아 있는 것처럼 보여, 그 뿌리는 오만하고 불손합니다.

그러니까, 상대의 일은 신경쓰지 말고 좋을대로 움직입니다.

그러니까, 돕고 싶다고 생각하면 망설임 없이에 돕습니다.

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제 29화 그것은 영웅의 제 일보

주홍색째

그램을 흑창을 무아지경으로 턴 나였지만,

「응갓…!?」

재차 창을 지은 순간, 양팔에 강렬한 『아픔』이 생겼다.

코볼트 킹에 의해 갈기갈기가 된 상처는 왜일까 완치하고 있었다. 하지만 그것과는 별도로 팔의 심지에 영향을 주는 것 같은 아픔이 뛰어 돌아다닌 것이다.

하마터면 떨어뜨릴 것 같게 되는 곳을 필사적으로 견뎠지만, 양팔에는 「터무니없는 중량」

하지만 덥쳐 있는 것과 같다.

「앗챠아, 갑자기로 조금 무리해 버렸는지」

「두고 이 똥창, 이 아픔은 너가 원인인가」

「남편. 착각 해서는 안 된다. 파트너가 지금 느끼고 있는 아픔은 확실히 내가 원인이지만, 뿌리의 곳은 파트너의 실력 부족하다」

「응이라면?」

눈썹을 감추는 나였지만, 더욱 언급하기 전에 전방에서 땅을 밟는 소리가 들려 왔다.

바람에 날아가진 코볼트 킹은 분노의 형상을 띄워, 신음소리를 올리면서 이쪽을 노려보고 있었다.

그 오른 팔은, 팔꿈치의 근처에서 발끝에 걸어 새빨갛게 물들어, 지면에 향하여 힘 없이 늘어지고 있었다. 마치, 몇 초전의 나의 왼팔이다.

「본 대로 상황이 상황이니까 간략하게 설명하겠어. 지금의 나의 능력은 『질량의 조작』이다」

「하?」

「나아 지금, 인간 두 명분정도의 중량이 되어 있다. 그런 것을 전력으로 휘두르면 팔은 갈 수 있어요. 뭐, 아픔 정도로 끝나 요행이예요. 아마, 계약의 영향으로 육체의 「한계」

하지만 쳐날아 버리고 있는 것과 파트너의 소[素]의 완력이 나의 예상 이상이었다라는 것이다」

이해가 따라잡지 않지만!!

「질문은 후다. 나의 진단은, 그 멍청이에게 통용되는 중량의 나를 파트너가 전력을 휘두를 수 있는 것은 3회까지다」

「…3회를 넘으면 어떻게 되는거야」

「그것을 넘으면, 파트너의 몸이 나의 중량에 계속 참을 수 있는」

다양한 의문은 있지만 그것들은 훨씬 삼킨다.

나는 재차 코볼트 킹을 응시해, 그리고 입 끝을 매달아 올렸다.

지금 하지 않으면 안 되는 것은 명백.

그러면 헤맬 필요는 어디에도 없다.

「가겠어 그램 그 멍청이를 쳐날린닷!」

「응!!」

나와 그램이 짖는 것과 코볼트 킹이 짖은 것은 동시였다.

서로의 기백을 정면에서 서로 부딪쳐, 그리고 동시에 땅을 찼다.

한 걸음을 발을 디딜 때 마다, 다리에 굉장한 부하가 덥친다. 털끝정도로서도 힘을 느슨하게하면, 붕괴되어 버릴 것 같게 된다.

「여기서 분발하지 않으면 한이 아니다!!」

「간단하게 말하지 마, 등 아 아!!」

나는 기합의 절규를 발하면서 흑창을 치켜들었다.

코볼트 킹의 왼팔과 나의 흑창 서로의 무기가 찍어내려진다.

그개아아악!!

나의 흑창이 코볼트 킹의 왼팔을 발끝으로부터 팔꿈치에 걸어 깊숙히 찢어, 뼈까지 양단 하면 끝이 지면에 꽂혔다. 액수의 비명이 근처에 메아리 한다.

미시미시미식!

「!?」

대하는 나도 무사하게는 끝나지 않는다. 팔에 한정하지 않고, 전신으로부터 뼈나 근육의 비명이 들려 왔다. 아픈 나머지 눈초리에눈물이 떠올라 온다.

하지만, 푸념을 입에 담는 것은 아직 빠르다.

당신의 피로 체모를 새빨갛게 물들인 코볼트 킹이, 내가 최초로 잡았음이 분명한 오른 팔로 후려치기를 내질러 왔다.

「읏, 가아아앗!!」

지면에 박힌 끝을 힘껏 뽑아 내, 그 반동을 이용해 하단으로부터 떠올리도록 흑창을 휘둘렀다.

고기와 뼈를 다 끊는 감촉을 손바닥에 느껴 그것이 사라져 없어지면 시야의 구석에는 본체로부터 떼어내진 코볼트 킹의 팔이 날고 있었다.

꿈틀꿈틀 퍼억!!

전신이 뿔뿔이 흩어지게 되는 것 같은 아픔. 틀림없고, 뼈의 몇인가가 접힐까 금이 들어가 있을 것이다. 격통한 나머지 의식이 멀어질 것 같게 된다.

「아직 끝나지 않아 파트너!!」

휘청거리는 몸을 흑창으로 지지하면서, 다리로 대지를 밟는다.

그램의 말대로, 아직 아무것도 끝나지 않았다.

아픔으로 명멸[明滅] 하는 시야 안에서는, 코볼트 킹이 아직도 일어서 있었다.

왼팔은 세로에 찢어져 오른 팔에 이르러서는 팔뚝으로부터 앞이 없다. 그런데도 나를 보는 그 눈은 핏발이 서고 있어 기세가 조금도 쇠약해지지 않았다.

양팔은 없어도, 녀석에게는 마지막 무기가 남아 있다.

「파트너, 알고 있구나?」

알고 있는 그램.

나는 이제(이미/벌써/더는/정말), 변변히 움직일 수 있는 체력이 남아 있지 않다.

움직일 수 있는 것은 그저 한자루(한번 휘두름) 정도다.

그런데도, 다.

나는 곁눈질로 배후를 엿본다.

은섬은 멍한 얼굴로 이쪽을 보고 있다. 그 표정으로부터, 그녀가 지금 무엇을 생각하고 있는지 나에게는 판단 붙지 않았다.

나는 그런 그녀를 봐 입 끝을 매달아 올리고 있었다.

코볼트 킹이 마지막에 남겨진 무기 당신의 송곳니를 드러내, 사납게 돌진해 왔다.

이제(이미/벌써/더는/정말) 다리를 내디디는 체력조차 아깝다. 저쪽으로부터 가까워져 와 주니까 고마운 이야기다.

나는 엉거 주춤에 창을 지었다.

전신이 비명을 올리지만, 조금 정도 참아 줘.

여자아이가 보고 있다.

여기서 녹초가 되고 있으면 한이 쓸모없게 된다!!

「좋은지, 자주(잘) 들을 수 있는 파트너」

접근해 오는 거체를 앞에 두고, 나의 귀에 그램의 소리가 닿는다.

「소중한 것은 타이밍과」

 나의 머리를 씹어 부수려고 강요하는 턱을, 몸을 구부려 회피.

「정확성과」

흑창의 끝이 코볼트 킹의 왼쪽 가슴에 목적을 정한다.

그리고!

「「기합다아아아!!」」

나와 그램의 절규가 서로 겹쳐, 마지막 일격을 푼다.

쾅!!

내가 내지른 전신전령을 건 혼신의 찌르기는, 코볼트 킹의 왼쪽 가슴 심장을 주변의 육체마다 바람에 날아가게 했다.

생물로서 가장 중요한 기관을 잃은 코볼트 킹은, 조금 미동 한 후, 천천히와 지면에 붕괴되었다.

거체가 깔리지 않게 어떻게든 몸을 피한 나였지만, 그것이 한계. 전신으로부터 힘이 빠져 붕괴될 것 같게 된다.

「두고 파트너, 괜찮은가?」

「아직이…다」

「춋, 무리 하지 마!」

비명을 올리는 몸에 채찍을 쳐, 어떻게든 일어서려고 견딘다.

지금 넘어뜨린 것은 무리의 『장』에 지나지 않는다.

우리는 아직 이누가시라인의 포위망의 한가운데. 지금 녀석들이 움직이지 않는 것은, 장이 쓰러진 충격으로 동요가 퍼지고 있을 뿐이다.

시간을 걸면 다시 기아를 생각해 내 미친 것처럼 우리들에게 덤벼 들어 올 것.

「지금의 파트너는 외관은 무사하지만 내용은 너덜너덜이다!!」

「그러니까 라고, 여기서 결국 『개의 먹이』가 되어 버리면, 만담이겠지만」

「좋으니까 자라! 벌써 시간에 맞은 것이니까!!」

무엇이라고 말을 계속하기 전에.

코볼트의 포위망 저 너머측으로부터, 액수의 비명과 인간의 꾸중이 영향을 주어 왔다.

「언제의 세상도 『정의의 편』은 늦어 온다는 것이다!! 뭐, 최대의 볼만한 장면은 파트너가 빼앗아 버렸지만 말야!! 앗핫핫!!」

혹시, 『원군』이 오고 것인가?

이윽고, 튕겨지도록 포위망의 일각이 돌파된다.

모습을 나타낸 것은, 보아서 익숙하지 않는 갑옷을 몸에 걸친, 보아서 익숙한 얼굴이다.

「오오, 무엇이다 너였는가」

「낫, 어째서 너가 여기에!?」

용사 레리크스.

 이 장소에 마침 있는데 가장 적당한 인물이었다.

그 배후에는, 다수의 왕국 병사가 코볼트들의 소탕을 개시하고 있었다.

은섬에 눈을 향하면, 그녀의 곁으로는 벌써 왕국 병사의 한사람이 달려 들고 있어 그 다리에 손을 가리고 있다. 병사의 손이 빛나고 있는 것으로부터 회복 마법을 걸고 있을 것이다.

아무래도, 이제 괜찮은 것 같다.

긴장의 실이 뚝 끊어졌는지, 나의 의식이 급격하게 멀어져 갔다.

마지막으로, 이쪽을 보는 은섬의 얼굴이 울기 시작할 것 같게 되어 있는 것이 마음이 생겼지만 거기서 나의 의식이 중단된 것이었다.

간신히 이것으로 일단락이군요.

이 작품을 마음에 들어 받을 수 있던 것이라면, 북마크나 평가점을 잘 부탁합니다. 이후의 격려가 됩니다.

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side fencer

여우아가씨 시점의 이야기입니다

나는 은섬. 본래의 이름은 따로 있지만, 최근은 이쪽이 불러 익숙해지고 있다. 멋대로 붙여진 『이명[二つ名]』였지만 싫지 않다.

지금은 일개의 용병이지만, 본래의 나는 무의 길을 극에 이르려고 하는 구도자 『무예자』다. 출신은 여기로부터 멀게 멀어진 벽지이며 무사 수행과 있는 목적을 위해서 『아크스』의 땅을 방문했다.

그 목적과는 용사의 여행에 동행하는 때문이다.

우리들 무예자는 무의 길로 나아가는 사람이지만, 동시에 당신의 무력에 『의미』를 요구한다. 조부나 아버지도 조국의 요인 경호에 그 『의미』를 갖게하고 있었지만, 나에게는 어떻게도 피부에 맞지 않았던 것 같다. 그 이전에, 여자인 나를 남의 집에 시집가게 하는 결국은 정략 결혼의 도구로 하려고 하고 있었다.

완전히 화가 난 일이다. 여자로 태어난 것을 후회하는 만큼.

그런 시간에 바람의 소문을 들었다.

마왕 부활때가 가깝게 되어 있어 그것을 토벌해 멸하기 위한 용사가 나타나면.

만약 용사의 여행에 동행할 수가 있으면 그야말로 후세까지 자랑할 수 있는 최고의 명예가 되는 것은 아닐까.

그렇게 생각한 나는 메모를 남긴 반탈영과 다름없게 고향을 뒤로 하고 있었다. 어차피 가족에게 말한 곳에서 만류할 수 있는지, 최악은 감금 마찬가지의 처사를 받는 것이 눈에 보이고 있었기 때문이다.

경호원 모조의 일로 여비를 벌면서, 떠돌이의 나날. 포니아 교우신도로부터의 정보에 의해, 이윽고는 용사가 반드시 『아크스』의 왕도 브레스티아에 향하는 것을 밝혀냈다.

내가 용사의 여행에 동행할 수 있을까는 모른다. 하지만, 한 가닥의 소망을 걸어 나는 브레스티아를 방문했다.

그리고 조금이라도 용사 동료로서 눈독들인 대상이 서도록 민첩하게 이름을 떨치기 때문에 『용병』이라고 되었다. 당신 무를 닦아, 그러면서 돈을 버는데 용병 생업은 형편상 좋았던 것이다.

그리고 일년 넘치는 때가 지나, 어느새인가 나는 『은섬』의 이명[二つ名]으로 알려진 실력가의 2급 용병으로서 이름이 알려지게 된다.

그리고 결국 기다려 바라고 있던 『용사』가 나타났다.

처음 용사를 본 것은, 성검을 손에 넣은 일을 축하한 퍼레이드다. 장식된 호화로운 마차를 타, 그 위에서 성검을 하늘에 가리는 용사의 모습은 훌륭했다. 과연, 『용사』라고 부르는 것에 적당한 복장이었다.

그 용사와 함께 마왕 토벌의 여행에 동행할 수 있었다고 되면, 아버지나 조부도 나를 『무예자』로서 인정해 줄 것.

그렇게 생각한 나는 지금까지 이상으로 곤란한 의뢰에 바래, 당신 타케를 높이려고 힘쓰고 있었다.

그런 때다 그 『창사용』이라고 만난 것은.

처음의 상대는 조합안. 나의 쓸데없게 자란 가슴을 응시한 눈이 추잡했던 것을 기억하고 있다. 무엇보다, 이것에 관해서는 단념하고 있지만 좋은 감정은 하지 않았다.

그 이상으로 그는 나의 가장 피하는 종류의 인간이었다.

그것은 접어두어, 이번 내가 하청받은 의뢰는 왕도 근교의 숲에서 일어나고 있는 이변의 조사 및에 근원의 제거.

왕도 근교의 숲은 용병에게 갓 되어 얼마 안 된 신인이 벌어 장소로 하는 것 같은, 저난이도의 액수밖에 출몰하지 않는다. 솜씨를 연마하는 일에 중점을 두는 나에게 있어서는 무연의 장소.

본심을 말하면 사퇴하고 싶은 곳에서 만났지만, 용병 조합에 속하고 있는 이상, 조직의 의향에 따르는 것이 줄기. 게다가, 용사의 눈에 띄기 위해서 조금이라도 조직내에서의 평가를 올려 둘 필요가 있다.

마지못해이지만 의뢰를 수주해, 근교의 숲에 향했다.

숲으로 다리를 밟아 넣으면, 조합으로부터의 정보 대로에 불온한 기색을 감지했다.

언뜻 보면 푸릇푸릇 우거진 나무들이 생명력을 느끼게 하지만, 감돌아 오는 분위기는 황야라고 할듯. 생물의 존재를 전혀 느끼게 하지 않았다.

그리고 행복인지 불행인지 그 『창사용』이라고 조우했다.

창사용은 변함 없이였다.

리스크를 싫어해 창을 기꺼이 사용하는 것은 아직 어쨌든간에, 그는 안전하게 돈을 벌기 (위해)때문인 만큼 오로지 송사리액수인 빅 래트를 계속 사냥하고 있었다.

그 뿐만 아니라, 얼마나 바보 취급 당해도, 나의 입으로부터 『겁쟁이의 창사용』취급을 당하고 있는 사실을 들어도, 본인이 조각도 마음에 두지 않았었다. 만약 내가 가까운 모욕을 향할 수 있으면, 그 모욕의 근원을 자르고 있던 것임에 틀림없다.

이 시점에서, 그는 나와 대극에 있다. 절대로 상응하지 않은 존재이다고 판단했다.

이 해후가 나의 『길』을 정하는 계기가 된다 따위, 그 때는 예상조차 하지 않았다.

그와 헤어져 한동안 해, 나는 본 적이 없는 거대한 이누가시라인과 조우했다. 통상의 크기를 한 이누가시라 사람을 대세 거느려, 코볼트 킹은 나에게 덤벼 들어 왔다.

이 사건의 뒤로, 거대한 이누가시라인이 『코볼트 킹』이라고 불리는 존재인 것을 알았다.

이 때에 되어, 나는 조합의 판단이 2급 용병인 은섬을 파견한 판단이 올발랐다고 이해할 수 있었다.

코볼트 킹의 강함은 도저히는 아니지만 5급이나 4급의 용병이 맞겨룸 할 수 있는 것은 아니었다.

거체에 반해 움직임은 준민(재주와 슬기가 뛰어남)하고, 거체 고의 여력을 숨기고 있다. 게다가 체모는 서투른 칼날에서는 상처 하나의조차 고생할 정도로 딱딱하다.

단지 그저 이누가시라인이 거대화 한 것 뿐의 개체는 아니었다. 넘어뜨리기에는최악이어도 3급이 1 팀. 1대의 비행기로 도전한다면 나와 같은 2급의 실력이 필요하게 된다.

하지만, 지금 이 숲에 일어나고 있는 이변에, 이 거대한 이누가시라인이 관련되고 있는 것은 틀림없었다.

무엇보다, 이 이상 사태를 나 혼자로 거둘 수가 있으면, 용사의 눈에 멈추는 확률도 오른다. 그렇게 생각한 나는 코볼트 킹의 토벌을 계획했다.

하지만, 나는 당신의 영광과 무력에 눈이 흐렸다.

처음은 주위로 방관할 뿐이었던 이누가시라인들이, 코볼트 킹이 짖은 순간에 미친 것처럼 덤벼 들어 온 것이다.

녀석은 이누가시라인의 무리의 『장』이었던 것이다.

코볼트 킹 도대체만이 상대이면 근심도 없게 넘어뜨릴 수 있었다. 이누가시라인이 아무리 군집할려고도 상대는 아니었다.

하지만, 코볼트 킹과 그 부하를 동시에 상대로 하려면, 나는 미숙했다.

목숨을 걺으로 덤벼 들어 오는 이누가시라인의 무리를 상대에 틈을 만든 나는, 코볼트 킹의 부하를 말려들게 하는 일격에 의해 다리를 부상했다.

많은 적을 상대로 하는 상황에서, 동작이 잡히지 않게 되는 것은 치명적.

나는 당신의 죽음을 각오 했다.

무예자로서 뜻반으로 헛되이 죽을 각오는 되어있었다.

하지만 그랬다고 해도,

치켜들어진 호완을 보았을 때, 요행도 없는 공포와 절망감을 안았다.

그 때였다.

「여기 향해 멍청이 카아아아아아!!」

 이 장소에 있을 리가 없는 사람의 소리가 전장에 메아리 해, 코볼트 킹에게 부딪쳤다.

저 『겁쟁이창사용』이었다.

나빴다.

사실은 1화로 끝날 예정이었지만, 깨달으면 1화로 들어가지 않는 양이 되어 있었다.

왕도 살인의 제 1 부는 다음의 이야기로 정말로 종료.

예정입니다만, 일부 종료후는 제 2부를 써 모을 때까지의 준비 기간에 접어듭니다.

덧붙여 왕도 살인은 단기 연재라고 하는 일로 제 2부에서 완결할 예정입니다.

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side fancer

당초의 예상의 1.5배정도 문장량이 증가하고 있었다.

그는 좀 더 영리한 인간이라고 생각하고 있었다.

돌연 나타난 창사용은 거대 이누가시라인(코볼트 킹)에 과감하게 직면했다.

그의 움직임은 조말(허술하고 나쁨)에도 솜씨가 뛰어난 자라고는 부를 수 없는 것. 하지만, 그런데도 분명하게 격상이라고 알고 있는 코볼트 킹을 상대에 한 걸음도 당기는 일 없이, 창을 휘두르고 있었다.

저것이 정말로 겁쟁이로 불리고 있던 남자의 모습인 것인가.

나는 무엇인가, 착각을 하고 있었을 것인가.

의문을 안았던 것도 순간, 나는 당신의 주위에 눈을 향했다. 코볼트 킹의 목적은 창사용에 향하고 있었지만, 다른 이누가시라인을 움직일 수 없는 나에 대해서 서서히 거리를 좁혀 오고 있었다.

필사적으로 그 자리로부터 멀어지려고 하는 것도, 다리는 아직 움직이지 않는다.

어떻게든 카타나를 지어 맞아 싸우려고 하지만, 이 장소로부터 움직일 수 없는 몸으로 얼마나 유지할까….

그리고 이누가시라 사람들이 달려들어 오는 직전에 드디어 나의 눈앞에 창사용이 뛰어 올랐다.

「거군요나!」

창의 일섬[一閃]에 의해, 가까워져 오고 있던 이누가시라인이 모아 후려쳐 넘겨졌다.

「무사한가 은섬!」

「다, 당신은」

이쪽의 무사를 확인해 오는 창사용에, 나는 순간에 말이 나오지 않았다. 의문과 초조와 다른 뭔가의 감정이 뒤섞여 능숙하게 입이 움직이지 않는다.

그는 그 뒤도 나에게 닥쳐오는 이누가시라 사람들을 격퇴해 나간다. 지금의 자신이 어쩔 수 없을 정도로 방해가 된다고 마음 속 깨닫게 되어진다.

그런 가운데, 이누가시라인에 정신을 빼앗기고 있는 틈을 찔려 코볼트 킹의 손톱이 그를 덮쳤다.

기이하게도 그는 나의 바로 측까지 튕겨날려진다.

나는 말을 잃었다.

그의 왼팔은 코볼트 킹에게 갈기갈기 찢어져 보는 것도 끔찍한 상태가 되어 있었다. 자칫 잘못하면 회복 마법을 사용해 조차 후유증이 남을 것 같은 중증이다.

튕겨날려진 박자에 창도 어딘가에 가 버렸지만, 비록 창이 수중에 있었다고 해도 이 팔에서는 온전히 취급할 수 없다.

방금전의 나와 큰 차이 없는, 누가 어떻게 봐도 절망적인 상황.

라고 말하는데…그는 일어서려고 하고 있었다.

당신의 상처는 인식하고 있을 것. 창이 수중에 없는 것도 알고 있을 것.

「무엇을…」

자연히(과) 소리가 나왔다.

이 때에 되어, 그는 내가 곁에 있는 일을 알아차린 것 같다. 이쪽을 슬쩍 보고 나서, 곧바로 코볼트 킹을 응시한다.

코볼트 킹의 손톱에는 창사용의 피와 고기가 달라붙어 있다. 그것을 보며마저, 그는 기세를 높여 있는 것과 같다.

「무엇을 하러 온 것…당신은」

「봐도 모르는 거야인가. 도우러 온 것이야」

나의 물음에, 그는 지체없이 대답했다. 일절의 미혹을 포함하게 하지 않고, 주저도 없는 대답이었다.

무사한 오른손을 버팀목에 해 일어선 그에게, 나는 말을 던진다. 역시, 그는 단념하는 기색을 보이지 않았다.

「당신은 본래 좀 더 생각이 도는 인간이라고 생각하고 있었습니다. 그런데 어째서…저런 일을 말한 나를」

창사용이 나를 도울 합당한 이유는 없다.

의리 같은거 한 개도 눈에 띄지 않을 것.

만났을 때로부터 신랄한 말을 퍼부어 마지막에 있을 때조차 매도 같아 보인 대사를 토한 나를, 그는 어째서 도우려고 하고 있는 것인가.

깜찍하게도 영리한 그라면, 나를 버려 도망치기 시작한다고 하는 선택지도 있었을 것. 그것을 선택하지 않고, 무모하게도 나를 도우러 온 그 (뜻)이유를, 나는 아무래도 알고 싶었다.

「그런 것…정해져 있을 것이다」

「에?」라고 의문을 흘리기 전에, 그는 외치고 있었다.

「돕고 싶다고 생각했기 때문에 돕는다! 여자가 위험한 꼴을 당하고 있으면 문답 무용으로 돕는다! 그러니까 나는 여기에 있다! 내가 그렇게 한다 라고 결정한 것이다!」

「낫…그런 이유로써」

「시끄러! 부상자는 입다물고 도울 수 있어라!」

절구[絶句] 했다.

그가 나에게 내던져 온 것은, 도리도 의리도 벗어 던진 확실히 폭론.

그런데, 마음이 흔들어졌다.

그리고.

「자 주인님이야, 부르는 것이 좋다! 너의 무기인 나의 이름을!!」

어디에선가 소리가 울려 퍼진다. 거기에 따라, 그의 왼팔로부터 『검은 빛』이 넘쳐흐르고.

코볼트 킹은 목전. 우리를 유린하려고 팔을 치켜든다.

그런데도 그는 공포도 주저도 없고.

주창했다.

「와라, 그라아아암!!!!」

다음의 순간, 코볼트 킹의 거체가 후방으로 튕겨날려진 것이다.

코볼트 킹의 거체는 우리 인간의 질량을 아득하게 넘고 있다. 단순한 힘승부에서는 상대가 되지 않을 것이다.

 어느새인가, 그의 왼팔은 방금전의 상처가 거짓말이었는지같이 완치하고 있어, 손안에는 칠흑과 주홍이 섞인 아름다운 창이 잡아지고 있었다.

칠흑과 주홍의 창을 휘두르는 그의 등에 매료되어진다. 정신이 들면, 나는 눈앞의 광경에 마음이 사로잡히고 있었다.

나는 「이 순간」

에 입회할 수 있었던 행운을 신에 감사했다.

그는 『용사』는 아니다.

저런 제멋대로이고 무모하고 불손한 남자가, 용사일 리가 없다.

하지만, 그가 코볼트 킹의 심장을 관철했을 때, 나는 확신했다.

『영웅』의 탄생을.

영혼의 깊은 속으로부터 마음이 떨렸다.

요행도 없는 환희가 전신을 뛰어 돌아다닌다.

나는 용사 동료가 되기 위해서 고향을 튀어나왔다.

당신 무를 울려, 명예를 얻기 위해서.

착각을 하고 있었다.

내가 이것까지 무예를 닦아 온 것은 명예를 얻기 위해서가 아니다.

모두는 눈앞에 탄생한 『영웅』을 위해서였던 것이다.

라고 주위가 졸지에 소란스러워지기 시작했다.

눈을 향하면, 우리를 포위하고 있던 이누가시라 사람들의 일각부터 인간의 소리와 액수의 비명이 메아리 해 왔다.

이윽고 울타리를 돌파해 모습을 나타낸 것은, 저 『용사』였다.

이상한 것이다.

몇분전의 나이면, 그의 모습을 보면 마음을 뛰게 되어지고 있었을 것이다. 라고 말하는데, 지금의 나는 놀라움이야말로 있었지만 그 이상의 감정을 안지 않았다.

 이 장소에 나타난 것은 용사 만이 아니었다. 그의 배후로부터는 왕국군의 병사들이 계속되고 있어 이누가시라 사람들의 소탕을 실시하고 있었다. 아마, 용병 조합 만이 아니게 나라도 이 숲의 이변을 감지하고 있었을 것이다. 그 조사에 용사를 파견한 것이다.

병사의 한사람이 나를 알아차려, 이쪽에 달려들어 왔다. 의료반인 것 같아, 나의 다리에 손을 가려 회복 마법을 베풀어 주었다.

후유 가슴을 쓸어내렸던 것도 잠시동안이다.

시야의 구석에서, 『그』의 몸이 기운 것이다.

그는 일순간만 나와 시선이 마주치면, 만족스럽게 작게 입 끝을 매달아 올려 힘 없이 지면에 넘어졌다.

조금 전에 느낀 열이 돌변해, 전신으로부터 핏기가 당겼다.

치료해 준 병사에 예를 말하는 일조차 하지 않고, 나는 쏜살같이에 넘어진 그의 슬하로 달리기 시작했다.

넘어진 몸을 안아 일으키려고 하지만.

「서투르게 움직인데 여우아가씨!!」

그와 말을 주고 받은, 모습의 안보이는 소리가 내가 퍼부을 수 있었다. 「지금의 파트너는 외관으로부터는 모를 만큼의 중상이다! 응급 처치 하기 전에 옮기면 확실히 죽겠어!!」

『죽음』이라고 하는 영향에 그에게 성장한 손이 반사적에 그쳤다.

혼란하는 나에게 상관하지 않고 『소리』는 계속했다.

「당신의 의문은 불문가지[百も承知]다. 하지만, 지금만은 머리 텅 비게 해 말하는 일을 들어줘. 그 모습이라면 당신은 파트너를 돕고 싶을 것이다? 그렇다면 부탁한다! 나도 파트너를 구하고 싶다!!」

「」

「좋아, 감사하겠어」

수긍한 나에게, 소리는 조금만 침착해, 하지만 빨리 말했다.

「파트너의 몸은 겉모습보다 아득하게 너덜너덜이다. 그러니까 우선 최초로 회복 마법으로 응급 처치다」

『소리』의 지시 대로, 나는 다리를 치료를 해 준 병사에 넘어진 그의 응급 처치를 부탁했다.

병사는 회복 마법을 그에게 사용한 순간, 눈을 크게 열었다. 착실한 부위를 찾는 것이 곤란할 정도에, 그의 몸은 중상이었던 것이다. 『소리』가 말했던 대로, 서투르게 움직이면 그 시점에서 그는 죽어 있었다고 단언했다.

등줄기에게 얼음이 돌진해지는 것 같은 한기를 느끼면서, 나는 『소리』의 앞을 기다렸다.

「최저한의 치료가 끝나면, 파트너를 동반해 나의 지시하는 장소에 향해 줘. 거기의 병사의 회복 마법도 나쁘지 않지만, 지금 필요한 것은 초일류의 사용자다. 나는 그 녀석에게 짐작이 있다」

「그것은…누구야?」

「『큐네이』는 실력가의 마을 의사다! 저 녀석이라면 절대로 파트너를 도와 준다!」

「…알았습니다」

「아! 1개 말하는 것을 잊고 있었다! 파트너의 곁에 있는 흑과 주홍색칠의 초절에 멋진 창이 있다고 생각하지만, 하는 김에 그 녀석도 옮겨 줘! 파트너에게 있어 굉장히 중요한 것이니까!!」

이미 일각의 유예는 없다.

나는 주위의 병사에 필사적으로 그의 이송을 간절히 부탁했다. 놀란 것은, 나와 함께 용사까지도가 그를 옮기는 일을 병사들에게 부탁한 것이다.

용사의 말도 있어, 병사들은 이누가시라인의 소탕을 옆에서 그의 이송을 신속히 준비해 주었다. 나만의 말이면 여기까지 순조롭게 일은 진행되지 않았을 것이다.

모든 준비가 정리되는 대로, 우리는 그를 숲으로부터 옮기기 시작했다.

이런 곳에서, 나의 『영웅』을 죽게해 될까 보냐.

그 일심으로 『소리』의 지시에 따라, 왕도로 서두르는 것이었다.

데레.

이것에서 정진정명[正眞正銘], 제 1 부가 끝입니다.

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side healer2

제 2부는 큐네이 시점으로부터의 개시입니다.

그 날, 나큐네이의 기분은 최상이었다.

마을 의사로서 낮에 일을 하고 있으면, 내방한 몇 사람이나 되는 환자에게 『뭔가 좋은 일이 있었는지?』와 같은 일을 들어 버렸다. 기분의 좋은 점이 얼굴에 나와 버릴 정도였던 것 같다.

요전날에 유키나군과 『데이트』를 하고 나서 훨씬 이러하다.

그 때, 나는 그의 말에 감격해 무심코 그의 가슴에 뛰어들어 버렸다. 지금 생각하면 부끄러운 기분으로 가득했지만, 그것과 같은 정도로 가슴안에 따뜻한 생각이 남아 있다.

필요한 일이라고는 해도, 나는 당신의 몸을 팔아 왔다. 그렇게 하지 않으면 안 되었던 것이다. 하지만, 마음의 어디선가는 그런 자신에게 꺼림칙함을 느끼고 있었다.

창녀 같은거 여자로서 최저의 일자리다.

나의 몸은 이 세상에서 가장 더러워져 있다.

자신은 아마, 착실한 죽는 방법은 하지 않을 것이다.

평상시는 신경쓰지 않는 바람을 가장하고 있으면서, 그런 생각이 항상 머리의 한쪽 구석에 떠오르고 있었다. 마을 의사를 영위하고 있던 것은, 그런 스스로도 착실한 인생을 보내고 있으면 당신에게 타이르고 싶었던 것 뿐이다.

창녀라는 것은 훌륭한 직업이라고 생각하겠어, 나는.

유키나군은 긍정해 준 것이다. 이런 나를.

인정해 준 것이다, 창녀로서의 자신을.

창녀가 있기 때문이야말로, 노력할 수 있는 사람들이 있다.

세상으로부터 하면 『창녀』란타기해야 할 직업일 것이다.

그렇지만 다른 것이다.

나는 자신의 일 밖에 보이지 않았었다. 창녀를 요구해 오는 사람들의 일을 생각하지 않았었다.

우리는 남성을 분발게 할 수가 있다.

우리를 「산다」

위해(때문에) 분골쇄신해 일해, 그리고 우리를 안아 마음과 몸의 충족을 얻는다.

창녀는 몸을 파는 일이다. 확실히 세상에는 받아들이기 어려운 직업. 그렇지만, 그러니까, 남자들을 위로할 수가 있다.

아마 유키나군은 거기까지 깊게 생각하지는 않았다.

다만 생각한 대로 정직에. 그야말로 그 자신이 안고 있는 심경을 말한 것 뿐.

그런데도, 그의 말로 나의 『세계』는 바뀌었다.

나는 당신을 부끄러워하지 않아도 괜찮은 것이라고 배운 것이다.

「후후후…♪」

깨달으면 또 콧노래를 연주하고 있었다.

지금은 환자가 없다고는 해도, 약의 조제를 실시하고 있는 한중간이다. 집중하지 않으면 안 된다. 다만, 콧노래를 멈추어도 뺨이 느슨해져 버리는 것은 멈출 길이 없었다.

창녀인 당신을 받아들일 수 있게 된 나였지만, 동시에 2개 곤란해 일이 가능하게 되었다.

1개는, 언제나 머릿속에서 유키나군의 얼굴이 머리에 떠올라 와 버리는 일. 이 탓으로 언제나 기분이 들떠 버린다.

이것은 아직 좋다.

문제는 두 번째.

기분의 들뜸이 너무 극에 달해.

몸이 유키나군을 요구해 버리게 되어 버린 것이다.

그리고 그 폐해로, 유키나군 이외에 안기고 싶지 않다고 생각해 버린다.

「하아…이래서야 드디어, 첫사랑에 좌지우지되는 숫처녀가 아니야」

숫처녀로 해서는 조금 공격적인 생각도 들지만, 그것을 제외하면 확실히 성숙한 아가씨다. 적어도 왕도로 이름의 팔리고 있는 창녀로 하고 있을 수 없는 이야기다.

다만 모르는 이야기도 아니다.

나는 이것까지 몸을 팔아 왔지만, 마음까지는 판 일은 없다. 어디까지나 일로서 결론지어, 손님을 만족시키는 배려는 해 왔지만 그것 뿐인가.

진심으로, 누군가를 남자를 요구한 경험이 거의 없는 것이다.

다행히, 밤의 일을 하지 않아도 한동안은 유지한다. 다만, 언제까지나 이대로도 있을 수 없다. 시간이 지나면 머지않아 절대로 창녀로서 일을 하지 않으면 안 될 때가 온다.

그렇다면, 나를 인정해 준 그 사람에, 몸도 그야말로 마음조차 껴안았으면 좋겠다. 그런 기분이 날을 둘 때 마다 자꾸자꾸 강하게 되어 간다.

그렇게 생각하고 있으면서도 그에게 안기는 당신을 상상하면 얼굴이 붉어져 버린다. 창녀로서 이것까지 몇 사람이나 되는 남자에게 안기면서, 바보 같은 이야기이지만 그와의 「정사」

를 상상해 수치심이 흘러넘치기 시작해 버린다.

라고 할까, 지금 확실히 얼굴이 달아오르고 있다.

「아─안 돼 안 돼. 더 이상 생각하면 여러가지 인내 할 수 없게 된다」

핑크색으로 물들기 시작한 사고를, 머리를 흔들어 무산 시킨다.

곤란한 것은, 부끄럽다고 생각하면서도 틀림없이 그것을 바라고 있는 자신이 있다. 다음에 유키나군을 만날 수 있는 것은 언제가 될까와 사소한 순간에 생각해 버린다.

유키나군은 용병으로서 활동하고 있어, 하청받은 의뢰의 성공 보수로 나를 『산다』자금을 모으고 있다.

그가 자금을 모으는 것이 앞인가, 그렇지 않으면 나의 한계가 오는 것이 앞인가.

이제(이미/벌써/더는/정말) 차라리, 창녀로서의 입장을 빼 그에게 안기는 것도 나쁘지 않으면, 그렇게 생각해 버린다.

다만 그것은, 이것까지 창녀로서 활동해 온 프라이드가 조금 방해를 한다.

라고 할까, 유키나군과 처음 만났을 때에 『공짜로 안기면, 이것까지 나에게 돈을 걸어 온 손님에게 변명이 서지 않는거야』라고 지당한 것 같은 말을 말해 버리고 있다.

이것으로 이제 와서, 그 말을 없었던 것으로 따위 할 수 없다. 그런 것을 하면 사람으로서 여자로서 안된 생각이 든다. 이런 한 번 말한 것을 데굴데굴과 바꾸는 것 같은 배 따위, 유키나군도 안고 싶다고는 생각하지 않을 것이다.

혹은, 내가 토한 말을 문답 무용으로 바람에 날아가게 해 버리는 것 같은 「무엇인가」

(이)가 있으면.

「무슨, 상황이 좋은 이야기가 있을 리도 없는가」

한숨 섞임에 어깨를 떨어뜨렸다.

그 「무엇인가」

하지만 목전에 다가오고 있다 따위, 이 때 나는 예상조차 하지 않았다.

나빴다.

사실은 1화로 끝내는 예정이 전후편이 되어 있었다.

당작품을 마음에 들어 준 (분)편은 북마크를 잘 부탁합니다.

벌써 북마크를 받고 있는 (분)편도, 소설 하부에 있는 평가점을 받을 수 있으면 다행입니다.

감상이나 리뷰─도 주세요.

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. side healer2

정직 나쁘다고 생각한다.

후편으로 끝난다고 생각하면, 설마의 삼단 구성에.

졸지에 밖이 소란스러워지기 시작했다. 짐수레가 근처에서 멈추는 소리와 누군가의 외침이 겹쳐 들려 온다.

나는 작업의 손을 멈추어 무슨 일일까하고 창으로 눈을 향했다.

그리고 진료소의 문이 몹시 거칠게 열렸다.

「큐네이라고 하는 마을 의사의 진료소는 여기입니까!?」

힘차게 문을 열어젖혀 안에 들어온 것은, 은발의 여우귀를 가진 여성 수인[獸人]. 무기를 차고 있는 것으로부터 용병이다. 그 표정에는 초조로 가득 차 있어 나는 보통일이 아닌 것을 헤아렸다.

나는 조제대로부터 일어서면, 그녀에게 말을 걸었다.

「내가 큐네이입니다만」

「당신이!」

은발의 여성은 달려들듯한 기세로 가까워져, 나의 어깨를 잡았다.

「그를…그 사람을 도와 주세요!」

어깨를 잡는 손에는 강한 힘이 깃들이고 있었다. 통증에 조금 얼굴을 찡그렸지만, 그것을 여성에게 깨닫게 하지 않게 넌지시 그녀의 손목을 잡았다.

「침착해 주세요」

그녀의 눈동자를 곧바로 응시해, 천천히와 강력하게 말했다.

「읏!? …죄송합니다, 너무 초조해 하고 있었습니다」

나의 소리가 제대로닿은 것 같아, 여성은 얼마 안 되지만도 냉정함을 되찾은 것 같다. 나의 어깨를 잡고 있던 손을 천천히와 풀었다.

이러한 사람은 처음은 아니다. 가족이 큰 부상 한 사람이 진료소에 뛰어들었을 때에 자주(잘) 볼 수 있다. 대응의 방법도 익숙해져 있었다.

나는 자연스럽게 당신의 어깨에 약한 치료를 사용해, 아픔을 완화시키면서 여성에게 말을 걸었다.

「급환은 어디입니까?」

「지, 진료소의 앞에서, 짐수레 위에 재우고 있습니다. 가능한 한 흔들지 않도록의 지시가 있어서」

「알았습니다. 당신 외에 일손은?」

「여, 여러명 함께…」

「그럼 그 쪽으로 들것이 있기 때문에 진료소안에 옮겨 들여 주세요. 이것까지와 같게, 가능한 한 흔들지 않게 부탁합니다」

그녀는 수긍하면 내가 가리킨 들것을 잡아, 몹시 서둘러 밖에 뛰쳐나왔다.

그 사이, 나는 환자를 받아들일 준비를 재빠르게 실시한다. 최초의 당황한 모습을 보는 한, 지금부터 오는 환자 상태는 꽤 나쁠 것. 대대적인 처치가 필요하게 될 가능성도 있었다. 시간은 짧지만 현시점에서 할 수 있는 한을 준비했다.

나는 절구[絶句] 했다.

들것을 옮겨 들여 왔던 것이 왕국의 병사이거나 거기에 시중들고 있었던 것이 그 『용사』인 일도 아주 조금만 놀랐다.

그러나, 그 이상으로 들것으로 옮겨 들여져 온 급환이 유키나군으로 있던 일에 비하면 그저 사소한 일이었다.

의식을 『의사』로 전환하지 않으면, 그를 본 순간에 비명을 올리고 있던 것임에 틀림없다. 그렇지 않아도 신체중의 열이 빼앗길 것 같은 착각에 빠져 있었다.

「거기의…받침대에, 천천히와 태워 주세요」

나는 가까스로 어조만은 냉정하게, 병사들에게 지시를 내렸다.

진료대에 실려진 유키나군의 의식은 없고, 그 얼굴은 창백이며 생기가 느껴지지 않는다.

언뜻 보면 상처가 없는 것 같지만, 의사로서경험 법칙으로부터 오는 『감』이 격렬한 경고음을 울리고 있었다.

나는 우선 의료 마법 『투시』를 사용했다.

본래는 환자의 피부를 투과 해, 그 내부 근육이나 뼈, 내장의 상황을 파악하기 위한 마법. 하지만 나는 옷의 한 장이나 2매 정도라면, 그대로도 환자의 체내를 진찰할 수가 있다.

나는 또 다시 말을 잃었다.

전신의 온갖 근육이나 뼈가 너덜너덜이어, 내장에도 손상을 볼 수 있다. 지금은 가까스로 목숨을 보존하고 있지만, 이대로 방치하면 확실히 죽음에 이르는 중상이다.

「큐네이 선생님, 그는…」

이름을 불려 나는 제 정신이 되었다. 정신이 들면 자신의 손가락끝이 얼 정도로 차가와져, 작게 떨고 있다.

나는 그 흔들림을 속이도록 훨씬 손을 잡아, 여성의 쪽으로 다시 향했다.

「어째서…그를 여기에 데려 온 것입니까」

자신이 말했다고는 생각되지 않는 차가운 소리. 여성이 조금 놀란다.

「본 대로, 이 진료소의 규모는 작다. 마을에 가면 좀 더 대규모여 설비가 갖추어진 병원도 있었을 것입니다」

내가 말하고 있는 것은 결코 빗나감은 아니다. 오히려 당연한일을 설명하고 있을 뿐이다.

그런데 마치, 유키나군을 거절하는 것 같은 어조. 평상시의 나이면 절대로 말하지 않는 말이 흘러넘쳤다.

「원래, 이 진료소는 큰길과는 꽤 멀어진 위치에 있습니다. 본 곳, 그의 반송을 도와 준 것은 왕국 병사. 그들의 연줄이 있으면 군병원을 이용하는 방법도 있었을 것입니다」

다르다.

「그런…당신은 그를 버릴 생각입니까!?」

여성은 또 다시 나의 어깨를 잡아 흔든다.

사실은 다르다.

「나는 현실적인 이야기를 하고 있을 뿐입니다. 지금부터라도 늦지는 않습니다. 서둘러 좀 더 설비가 갖추어진 병원에 데리고 가야 합니다」

담담하게 대답하면서도, 나는 필사적으로 간원 해 오는 그녀와 시선이 마주치게 하지 않았다.

나는 무서운 것이다.

뒷골목이면 칼부림 사태는 드물지 않다. 그리고 그 장소에서 의사를 영위하고 있는 이상, 그렇게 말한 환자가 옮겨 들여지는 일도 간혹 있다.

그리고, 손의 베풀 길이 없게 목숨을 잃은 환자를 간호해 온 적도 있었다. 후회하는 기분은 있었지만 사람의 생명에 종사하는 일인 이상, 사람의 생사에 대해서는 어느 정도 결론지을 수밖에 없다. 그렇게 하지 않으면 무너져 버린다.

그러나, 이번에는 다르다.

만약 내가 유키나군을 죽게 되어버렸다면 그렇게 생각하는 것만으로 마음이 무너질 것 같게 된다.

그렇게 되면 아마 나는 회복할 수 없다. 일생 계속 후회하는 일이 된다.

그것이…견딜 수 없고 무섭다.

「파트너의 눈은 옹이 구멍이었던 것 같다…이런 여자를 안기 위해서 분골쇄신해 용병 생업에 열심히 하고 있던 파트너가 불쌍해서 견딜 수 없어」

그런 나에게 소리를 걸려졌다.

다음이야말로 큐네이 시점 끝나기 때문에 기다리고 있어!

가능한 한 빨리 차화갱신하기 때문에!!

당작품을 마음에 들어 준 (분)편, 꼭 북마크 등록을 잘 부탁드립니다.

벌써 등록하실 수 있던 (분)편도, 소설 하부에 있는 평가점을 받을 수 있으면 다행입니다.

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side healer2

간신히 끝났다!

마에나카 후 맞추어 당초의 3배정도 문장량이 부풀어 오르고 있었어!

눈앞의 여성이 발한 소리는 아니다. 하지만, 확실히 나의 귀에 닿았다.

나의 의문을 뒷전으로, 『소리』가 계속되었다.

「역시 『창녀』라는 것은 아무렇지도 않게 몸을 팔고 태연하게 남자를 배반하는, 어쩔 수 없는 녀석들 같다」

「읏!!」

 공포로 얼어붙고 있던 마음에 불이 켜졌다.

분노라고 하는 이름의 불이.

「당신에게 무엇이 안다…」

자신의 손으로 소중한 사람을 죽게해 버릴지도 모른다. 그 공포가 어느정도의 것인가…그것을 알지 못하고 잘도.

「모르는 거야! 눈앞에서 다 죽어가고남을 버리는 것 같은 몰인정한 여자의 기분자리야!」

유키나군이 인정해 준, 나의 자랑.

그것이 모욕되어, 나의 마음은 최고조에 달했다.

내가 노성을 발하는 것보다도 빨리, 목소리가 울렸다.

「너는 이 남자를 유키나는 남자를 돕고 싶지 않은 것인지!!」

「그런 것」

나를 인정해 준 그를.

나를 긍정해 준 그를.

태어나 처음, 몸도 마음도 맡기고 싶다고 생각한 유키나군을!!

「돕고 싶은 것에 정해져 있지 않아!!」

그것은 한사람의 여자가 발한, 속임없는 본심의 절규.

마음을 얼어붙게 하고 있던 공포는, 강한 감정이 발하는 열로 녹아 사라졌다.

「…무엇이다, 그렇다면 해야 할 일은 정해져 있지 않은가」

그렇다, 무엇을 주저할 필요가 있을 것이다.

보통 수단에서는 지금의 유키나군을 구하는 것은 어렵다.

그렇다면, 보통이 아닌 방법을 사용하면 좋은 것이다.

무의식 중에 피하고 있던, 그러나 나만이 사용할 수 있는 금기.

 어쩌면 『이것』을 사용하면 유키나군에게 미움받아 버릴지도 모른다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 두 번 다시, 나에게 가까워지려고 하지 않을지도 모른다.

그런데도 상관없다.

유키나군에게 미움받는 공포보다, 유키나군을 잃는 공포가 강하다.

그리고, 그를 잃는 공포보다 그를 구하고 싶다고 하는 기분이 아득하게 강하다.

결의는 할 수 있었다.

「…어디의 누군가는 모릅니다만, 감사합니다」

「뭐, 파트너도 너 같은 극상의 미인의 가슴으로 죽을 수 있으면숙원일거예요. 나빴다, 너를 모욕 하는것 같은 일을 말해. 다음에 좋아할 뿐(만큼) 매도해 주어라」

터무니 없다. 어쩌면 나를 불 붙이기 위해서 노려 준 것일 것이다. 그렇다면 꾸짖는 것은 착각. 이렇게 (해) 유키나군을 구하기 위한 결의를 할 수 있었으니까 감사할 정도다.

그런데, 이 『소리』의 주인은 누구인 것일까.

남성의 소리인 이상, 은발의 여성에서는 있을 수 없고, 진료소에 있는 병사들이나 『용사』는 아닌 것 같다. 내가 눈을 향하여도 누구라도 목을 옆에 흔들고 있다.

문득, 병사의 한사람이 가지고 있던 흑과 주홍색칠의 창이 눈에 띄었지만 소리의 주인이 누군가를 잔소리하는 것은 뒷전이다.

「기다리게 해버려서 죄송합니다. 곧바로 치료에 착수합니다」

「부탁해도 됩니까?」

당장 울 듯한 여성에 대해서, 나는 선언했다.

「절대로 그를 돕습니다. 나의 자랑에 걸쳐」

어떤 수를 사용하고서라도.

말로 하지 않고, 나는 내심에 첨가했다.

회복 마법은 사용자의 마력에 의해 대상의 치유력을 일시적으로 활성화 시키고 상처를 치유하는 마법이다. 즉, 사용자의 마력을 소비하는 것 만이 아니고, 베풀어지는 측의 체력도 조금이나마 소비된다

상위의 마법이 되면 될수록 베풀어지는 측의 체력 소비는 억제 당하고 치유의 효과도 오르고, 상처의 상태가 심하면 그것을 치유하기 위한 마력도 대상의 체력도 소비량이 올라 버린다.

지금은 이것은 회복 마법의 사용자에게 있어 상식이지만, 옛날은 중상자에게 아무것도 생각하지 않고 회복 마법을 사용해, 체력이 고갈해 죽는 케이스가 많았다.

그리고 지금의 유키나군. 최저한의 응급 처치가 실시해질 뿐. 그 선택지는 정답이다.

유키나군은 가까스로 살아 남고 있다고 하는 상태로, 더 이상에 회복 마법을 사용하면 생명력이 고갈해, 상처가 나아도 죽음에 이를 것이다. 응급 처치가 실시한 사람도, 회복 마법의 사용을 최저한으로 고정시킨 것도 이 때문이다.

반드시, 왕성 근무의 궁정 마법사였다고 해도, 이 정도 중증의 환자를 치료하는 것은 어려울 것이다. 하룻밤에 죽음에 이르는 시간을 이틀밤에…혹은 대여섯 시간정도 지연시킬 것임에 틀림없다.

제일의 문제는 역시 생명력의 고갈이다.

「재차 예를 말한다. 자주(잘) 결심을 해 주었다. 아마, 너에게 있어서는 꽤 괴로운 선택을 시켰을 것이다」

「답례는 유키나군을 치료한 다음에 부탁」

변함 없이 그 『소리』가 진료소내에 울린다. 지금 내부에는 나 외에 사람의 그림자는 없다.

나는 『치료를 위해서』라고 하는 체재로, 나 이외의 모든 인간은 진료소의 밖에 나와 받았다. 여자 용병의 여우 수인[獸人]이나 『용사』는 물고 늘어지려고 했지만, 나는 완강히 양보하지 않고 반 억지로 내쫓았다.

남겨진 것은, 병사의 한사람이 데리고 가고 있던 흑과 주홍색칠의 창 뿐이다.

지금부터 유키나군에게 베푸는 것은, 내가 당신에게 금지하고 있던 『처치』다.

아무래도 『소리』의 지시에 의해 유키나군은 이 진료소에 나의 곁으로 옮겨진 것 같다. 그리고 지금의 말을 듣는 한, 『소리』는 나의 『비밀』에 관해서도 짐작이 가고 있다고 봐 틀림없다.

추궁하고 싶은 기분은 뒷전이지만, 지금은 무엇보다도 우선해야 할 일이 있다.

내가 주저하고 있었기 때문에, 귀중한 시간을 소비해 버렸다. 이렇게 하고 있는 동안에도 그의 용태는 자꾸자꾸 악화되고 있다. 더 이상 쓸데없게 시간을 걸고 있을 수 없다.

나는 한번 더 유키나군의 얼굴을 본다.

지금은 핏기를 잃어, 번민의 표정을 띄우고 있다.

문득, 이전에 나에게 향하여 준 미소가 겹쳐 보였다.

 한번 더, 유키나군의 웃는 얼굴을 보고 싶으면 마음속으로부터 생각한다.

그러니까, 한다.

「자…가요 나」

당신에게 타이르도록 군소리.

나는 지금까지 숨기고 있던 『나』를 해방 한다.

「응…쿠우…후우…」

몸 안에서 열이 부풀어, 전신에 널리 퍼지는 것을 느낀다. 오랫동안 느끼지 않았다 『그것』에 의도하지 않고 소리가 새었다.

외관으로부터는 판단하기 어려울 것이지만. 나의 육체는 지금, 인간의 육체로부터 「본래 본연의 모습」

를 되찾기 시작하고 있다.

「아구웃…!!」

관자놀이가, 한층 더 강한 열을 띤다.

「구우우우웃…!」

아픔조차 수반할 것 같은 그 감각을, 이를 악물어 참는다. 고기가 안쪽으로부터 찢어져, 뼈가 부서지는 것 같은 통증에 주저 할 것 같게 되지만, 나는 당신을 질타 해 단번에 「그것」

를 계속했다.

「긋…아아아아아앗!!」

시간으로 하면 1분에도 미치지 못하는 시간. 그러나, 나에게는 1시간에도 2시간에도 느껴졌다.

체내를 뛰어 돌아다니고 있던 열이 내리면, 나는 『나의 몸』을 벽에 비치해 있는 거울로 확인했다.

전체적으로는 변화는 없다.

다만 일점

측두부에 있는 『모퉁이』를 제외하면이다.

「…오래간만이군요, 이것을 하는 것은」

비비 꼬인 모퉁이에 손을 접하면, 손가락끝에 경질인 감촉이 접해, 모퉁이로부터는 당신의 손가락이 닿고 있는 것을 느꼈다.

이 모퉁이는 틀림없고, 나의 몸으로부터 나 있는 나의 일부인 것이니까 당연하다.

창녀라고 하는 일자리를 계속하지 않으면 안 되었던 이유.

나에게 있어서는 가장 꺼려야 할 자신의 『비밀』.

이런 몸을 가지고 태어나, 나는 당신의 출신을 미워했다.

그러나, 이 순간만은 감사하고 싶다.

이 모퉁이가 이런 나이니까, 유키나군을 도울 수가 있다.

유키나군의 뺨에 살짝 손을 접하면, 어는 것 같은 차가움이 전해져 왔다.

약간의 주저함을 이번에야말로 버리고 간다.

나는, 유키나군의 입술에 얼굴을 접근한다.

중증을 고치기 위한 생명력이 고갈하고 있다면, 외부로부터 생명력을 나누어 주면 좋다.

나만이 사용할 수 있는 마법.

「『생명 양도(트랜스퍼)』」

나는 살그머니 유키나군과 입술을 거듭해 생명력을 주고 받는다.

절대로, 이 사람을 도와 보인다!.

그 강할 결의를 가슴에 나는 치료를 개시했다.

큐네이 시점은 이것으로 끝나.

다음으로부터 유키나 시점으로 돌아갑니다.

큐네이에 대한 자세한 저것이나 이것 다음번에 설명하기 때문에 기대하세요.

그것과, 많은 감상을 받아 너무 기쁩니다. 노력해 계속되어 씁니다.

당작품을 읽어 준 (분)편. 마음에 든 것이면 꼭 북마크의 등록을 부탁합니다.

벌써 등록이 끝나고 계시는 (분)편에서도, 소설 하부에 있는 평가점을 눌러 받을 수 있으면 다행입니다.

나카놈라는 당작품 이외로도 소설을 연재중입니다.

이쪽을 일단 다 읽었다면 꼭 다른 작품도 부디.

칸나의 칸나 이단 소환자는 시나리오 브레이커

http://ncode.syosetu.com/n3877cq/

나카놈라 첫서적화 작품.

이세계에 날아간 소년이 기합과 근성과 비겁한 수단으로 세계의 운명에 저항하는 이야기.

그리고 젖가슴 큰 여자아이와 꽁냥꽁냥도 합니다.

현재 서적이 2권까지 발매중.

앱설루트 스트라이크 ~방어 마법은 겉멋이 아니다~

https://ncode.syosetu.com/n2159dd/

방어 마법 밖에 사용할 수 없는 주인공이, 마법 학교에 입학해 라이벌들과 배틀을 펼치는 이야기.

그리고, 여기도 젖가슴 큰 여자아이가 나옵니다.

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제 30화 가득한 같습니다만

어떻게든 갱신.

최초로 느낀 것은 따듯해짐이었다.

따뜻함이 손가락끝까지 가리고 있던 어는 것 같은 차가움이 천천히와 풀려 가 기분 좋은 감각이 전신에 널리 퍼진다.

얼마나 그 기분 좋음에 잠겨 있었을 것인가.

깨어나면, 나는 침대 위에서 자고 있었다.

「…어디야, 여기」

이마(금액)에 오른손을 맞혀, 희미해지는 머리를 흔들어 나는 상반신을 일으켰다. 근처를 바라보면, 병이나 선반이 많이 놓여진 방에서 코에는 독특한 냄새가 접한다.

…한동안 하고 나서, 거기가 큐네이의 진료소인 것을 알았다.

「나…어째서 큐네이씨의 곳에?」

전후불각[前後不覺]과는 확실히 이 일일 것이다. 기억이 애매해 무엇이 어떻게 되어 있는지 전혀 모른다.

…라고 아직도 무거운 눈시울을 어떻게든 들어 올리면, 자신의 왼손에 눈이 갔다.

왼손의 갑에는, 내가 태어나고 나서 이것까지 없었던 것이 확실한 큰 반점이 존재하고 있었다.

 차분히 관찰해 보지만….

「…화상 따위 했는지?」

안 된다. 의미를 모른다.

곤란한 곳 에, 익숙한 것의 목소리가 들리고 있었다.

「파트너! 안녕씨! 화려한잠꾸러기다!」

「…큰 소리로 외치지 마 똥창. 머리에 영향을 준다」

『그램』의 소리는, 사고가 정해지지 않는 지금의 나에게는 자극이 너무 강한. 머릿속에서 땅땅 반향해 기분 나쁘게 되어 올 것 같다.

「자고 일어나기로 머릿속 후와후와같다. 츳코미에 평소의 날카로움이 없어」

「아 그런가…무엇이 어떻게 되어 있는 것이야」

나는 그램을 찾아 방 안을 바라본다. 하지만, 나의 『낡아빠진 창』이 눈에 띄지 않는다.

「어디 보고 있는 것이야 파트너. 여기야 여기」

소리가 나는 (분)편에 눈을 향하면 훌륭한 흑과 주홍색칠의 창을 벽에 기대어 세워 놓여지고 있었다.

「…에, 어떤 분?」

「네기대 대로 반응을 정말로 고마워요! 그램이야! 당신의 의지할 수 있는 파트너가 살린 중년남자인 『창』같아!」

「내가 알고 있는 창은 좀 더 누더기 같은 중고품이다」

「누가 폐품 직전의 고철 불량재고다 등!!」

「…아아, 틀림없이 너는 그램이야」

평상시 그대로의 어조로 간신히 그 검은 칠의 창이 그램이라고 하는 현실이 받아들일 수 있었다.

거기로부터, 나의 기억이 서서히 소생한다.

이누가시라인의 액수폭주에 조우한 것. 은섬과 만난 것. 그녀를 돕기 위해서 코볼트 킹과 싸운 것.

그리고 그 때에 일어난 『그램』에 얽히는 사건의 모두를.

나는 재차 당신의 왼손을 보았다.

방금전은 사고가 희미해지고 있었지만, 지금이라면 분명히 생각해 낼 수 있다.

코볼트 킹에 의해 한때는 중상을 입고 있었을 것이다. 하지만 그 때에.

자 주인님이야, 부르는 것이 좋다! 너의 무기인 나의 이름을!!

말에 이끌리는 대로, 나는 『그램』의 이름을 주창했다.

그리고 나의 왼팔은 중상을 입기 전의 상태에 돌아와, 눈앞에는 흑과 주홍색칠의 창이 현상.

손등에 이 반점이 새겨지고 있었다.

나는 나타난 검은 칠의 창을 손에 넣어, 어떻게든 코볼트 킹을 넘어뜨렸다.

그러나, 그 때의 『반동』으로 몸이 너덜너덜이 되어, 거기서 의식이 중단되었다.

「…응? 아프지 않아?」

정신을 잃기 직전에까지 느끼고 있던, 전신이 뿔뿔이 흩어지게 되는 것 같은 아픔이, 지금은 느껴지지 않는다. 자고 일어나기로 몸이 굳어지고 있는 일을 제외하면, 오히려 전보다 힘이 넘치는 것 같은 생각마저 든다.

「읏, 나이니까 알몸인 것」

아픔의 유무를 확인해, 나는 간신히 자신이 한가닥의 실 감기지 않는 전라인 일을 알아차렸다. 하반신도, 속옷을 제외하면 알몸.

「그렇다면 저것이다. 치료의 일환이라는 녀석이다」

「치료는…혹시 나의 그 상처는 큐네이 씨가 치료해 주었는지?」

여기가 큐네이의 진료소이다면, 아마 그런 것일 것이다.

「정말이지 그 대로지만…조금 오른쪽 보고」

「하? 무슨 말을 해…」

그램에 되묻기 전에, 나는 자신의 오른쪽 옆 모포가 걸린 침대의 일부가 부자연스럽게 분위기를 살리고 있는데 새삼스럽지만을 알아차렸다.

눈을 깜박이게 한 나는, 특히 깊게 생각하지 말고 모포를 잡아 걷어 올렸다.

젖가슴이 있었다.

나는 말없이 모포를 다시 걸쳤다.

….

10초 정도 사고가 정지했다.

20초 근처가 지났을 무렵으로 사고가 다시 회전을 시작해.

30초 지난 시점에서 단번에 혼란이 밀어닥쳐 왔다.

「!!?!??」

혼란이 단시간에 정점으로 달해, 이미 말로 할 수 없는 소리가 목으로부터 짜내진다. 팔이 이 심경을 전력으로 나타내려고 수수께끼(따위)의 움직임을 하고 있다.

「안정시키고 파트너. 춤추어도 나의 마력은 들이마실 수 없어」

충격과의 만남으로부터 1분이 경과한 곳에서, 나는 일단의냉정은 되찾았다. 묘한 소리도 나오지 않고, 이상한 춤도 하지 않는다. 다만, 머릿속에서는 단 하나의 존재로 가득하다.

젖가슴으로 가득하다!

「…자주(잘) 생각하면 젖가슴은 2개다」

「너무 놀라 사고와 언동이 유감스럽기 짝이 없어져 있겠어」

사람의 마음 읽지 마.

그러나 저것이다. 어쨌든 굉장했다고 밖에 말할 길이 없다.

저런 대박력인 젖가슴을 생으로 배례했던 것은 아직도 전에 없다. 감동으로 가슴이 가득하다.

가슴인 만큼.

「능숙하지 않기 때문에」

「시끄럽다」

젖가슴에(뿐)만 눈이 가고 있었지만, 일순간만 보인 것은 나같이 전라의 여성.

「무엇으로 전라의 여자와 함께 자고 있던 것이야 나!?」

나는 머리를 움켜 쥐었다.

혹시 저것인가!

해 버렸는가!

모르는 동안에 어른의 계단 올라 버렸는가!?

「오, 생각해 낼 수 없다…」

「우선 파트너가 신경쓰고 있는 것 같은 사실은 없기 때문에」

「에, 그래?」

머리를 움켜 쥐고 있던 나였지만, 그램의 말에 얼굴을 올린다.

안심한 것 같은, 혹은 아까운 것 같은. 복잡한 심경이다.

「오히려 감사해라. 그녀가 아니었으면, 도저히 살아나지 않는 중상이었던 것이니까」

그 말을 들어, 나는 확 했다.

조금 전과는 달라, 모포의 구석을 잡으면 조금만 걷어 올린다.

거기에는, 온화한 숨소리를 내고 있는 큐네이가 있었다.

후반이 심하다(소

그것은 차치하고, 드디어 이번 주의 토요일 『되자 공식 라디오』에 출연합니다.

지금 군요 하고 있습니다.

당작품을 마음에 들어 준 (분)편은 북마크의 등록을 부탁합니다.

등록해 준 (분)편도 그렇지 않은 (분)편도 소설 하부에 있는 평가점을 받을 수 있으면 다행입니다.

눈에 보이는 평가라고 하는 것은 작가에게 있어서의 가장 큰 모티베이션의 하나에 됩니다.

이쪽을 일단 다 읽었다면 꼭 다른 작품도 부디.

칸나의 칸나 이단 소환자는 시나리오 브레이커

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방패로 후려쳐라! 주인공입니다.

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목차

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제 31화 껴안겨졌습니다만

큐네이의 잠자는 얼굴은 그것만으로 그림이 되는 정도로 예쁘다. 다만, 나는 솔직하게 감동하기 전에 아무래도 궁금한 점이 있었다.

그녀의 측두부로부터 나 있는 『모퉁이』가 눈에 띈다

「아─, 파트너가 신경이 쓰이는 것도 무리는 아니지만, 지금은 살그머니 해 두어 주어라. 여하튼 파트너가 옮겨 들여지고 나서의 3일간, 용태가 안정되고 나서도 쭉 붙어있음으로 간병해 준 것이니까」

「그랬던가…」

그렇다면 무리하게 일으키는 것은 나쁜가.

나는 큐네이를 일으키지 않게 살그머니 침대에서 빠져 나가, 일어선다.

손을 들어 올려 훨씬 움켜쥐면, 강력함을 느낀다. 역시 전보다도 상태가 좋은 생각이 드는구나.

「알몸으로 얼쩡얼쩡 하지 마. 나아자식의 알몸을 배례하는 취미는 없어」

「우연이다. 나도 창에 알몸을 계속 노출하는 취미는 없는 거야」

나의 의복은 침대의 곁에 예쁘게 정리해져 두어지고 있었다. 큐네이가 세탁해 주었을 것인가.

옷에 소매를 통하고 있으면, 그램이 물어 왔다.

「이봐 파트너. 큐네이짱의 모퉁이를 봐 어떻게 생각했어?」

「어떻게는…뭐 놀라움은 했지만」

「…그것 뿐인가?」

「모퉁이보다 젖가슴의 충격이 크다」

거유인인 만큼 크다, 라고.

「젠장 시시한 것 생각하고 있구나」

「그러니까 사람의 마음을 읽지 말라고」

「파트너가 알 수 있기 너무 쉬운거야」

창에 마음을 간파해지는 남자와는 이것 아무리….

「그렇지만 뭐, 파트너는 변함 없이 파트너답고 좋았어요」

「바보 취급 당하고 있어?」

「칭찬하고 있는 것이야」

창에 칭찬되어지는 남자와는 이것 아무리….

「후와…어?」

약간 낙담을 하고 있으면, 배후에서 소리. 뒤돌아 보면, 큐네이가 눈을 비비면서 침대에서 몸을 일으키고 있었다. 큐네이는 당신의 곁에 내가 없는데 고개를 갸웃하고 근처를 둘러본다.

「에? …유키나…너?」

「오우, 안녕씨」

그녀가 꼭 이쪽(분)편을 향한 곳에서, 나는 웃어 인사의 말을 걸었다.

나의 얼굴을 조금 뿌옇게 바라보고 있던 큐네이였지만, 갑자기 눈에 눈물을 모으기 시작했다.

돌연의 일에 낭패 하는 나였지만, 명확한 말을 발하기 전에 큐네이가 침대에서 뛰쳐나와, 나를 껴안았다.

「…좋았다」

더듬더듬 흘러나온 말을 듣고 나서, 나는 큐네이의 어깨가 떨고 있는 일을 알아차린다.

「나는…당신을 도울 수가 있던 거네…」

뇌리에 조금 전의 그램의 대사가 소생했다.

그녀가 아니었으면, 도저히 살아나지 않는 중상이었던 것이니까.

 어쩌면, 나의 상처는 자신이 상상하고 있는 것보다도 아득하게 중상이었는가도 모른다.

그야말로, 생명을 잃는 확률이 아득하게 높을만큼. 그 치료를 맡겨진 큐네이의 기분을 상상하면, 얼마나의 중압이 걸렸을 것인가.

큐네이에 뭔가 말을 걸어 주어야 할 것은 알고 있지만…어떻게도 떠오르지 않는다.

고민하고 있으면.

『그러한 때는, 안아 잡아 주어 좋아』

그램의 염화[念話]가 머리에 영향을 주어, 나는 확 되어 벽에 기대어 세워놓아 있는 창을 보았다.

변함 없이 『창』에 차이는 없지만, 나는 거기에 좋은 웃는 얼굴을 띄우고 엄지를 세운 누군가를 환시 한다.

어떻게도 창에 설득해지는 것은 아니꼬운 것이긴 했지만.

나는 큐네이의 몸을 껴안았다.

당신의 등에 팔이 돈 일에 놀란 큐네이는 흠칫 굳어졌지만, 서서히 어깨로부터 힘이 빠져간다. 거기에 따라, 어느새인가 흔들림도 들어간다.

얼마나 그렇게 하고 있었을 것인가.

나는 거북한 듯이 말했다.

「걱정…걸친 것 같다」

「에에, 완전히. 당신이 빈사로 옮겨 들여져 왔을 때는, 무서워서 어쩔 수 없었던 것이니까」

「나쁘다…」

「정말로 말야. …그렇지만 좋은거야. 당신이 이렇게 (해) 분명하게 눈을 떠 준 것이니까」

거기에 말야, 라고 그녀는 계속한다.

「덕분에 깨달을 수가 있었기 때문에. 당신이 나의 안으로 얼마나 큰 존재였는가를」

「…?」

「이제(이미/벌써/더는/정말), 이것이라도 몇 사람의 남자를 포로로 하고 온 왕도 최고의 창녀였던거야. 그것이, 아직 여자도 모르는 남자 한사람에 좌지우지되다니」

말의 의미를 알 수 있지 못하고 고개를 갸웃하고 있으면, 그녀가 뾰롱통 해지도록 말했다. 얼싸안고 있어 얼굴이 안보이지만, 소리로부터 그런 감정이 배이고 있었다.

「그…뭔가 미안하다」

「사과하지 마. 내가 멋대로 날아 올라 버리고 있을 뿐이니까」

한동안 얼싸안고 있던 우리였지만, 합의 했을 것은 아닌데 서로 껴안는 힘을 느슨하게했다. 그렇다고 해서 상대를 해방 할 것도 아니었다.

양자의 몸이 조금만 떨어지면, 우리는 그대로의 태세로 서로의 얼굴을 서로 응시했다.

의도하지 않고, 나의 시선은 큐네이의 『모퉁이』에 향해 버린다.

거기에 깨달은 그녀가, 불안에 얼굴을 숙였다.

잠깐때를 필요로 하고 나서, 큐네이는 천천히와 얼굴을 올렸다.

「…역시, 『이 모퉁이』, 기분 나빠?」

「아니별로」

「…에?」

흠칫흠칫이라고 한 식에게 물어 온 그녀였지만, 나의 대답을 들으면 이번은 멍청히 한 얼굴이 되었다.

이렇게…각오를 결정해 추궁하면, 예상의 대각선 위를 가는 대답을 (들)물은 것 같은 반응이다.

「그것 보다 더 충격적인 것이 눈앞에 있기 때문에」

확실히 『모퉁이』에 시선이 간 것은 틀림없지만, 그것보다 아득하게 굉장한 존재가 나의 가까이 존재하고 있다.

나의 시선이 그녀의 머리 부분으로부터 얼굴에, 거기에서 흉부로 내린다.

대박력의 거유가, 나의 가슴팍으로 찌부러뜨려지고 있는 것이다.

이전에 데이트 했을 때도 비슷한 일이 있었다.

그 때도 큐네이의 모습은 선정적이었지만, 지금은 완전하게 한가닥의 실 감기지 않는 전라. 막 무너지고 있어 안보이는 곳에 여성의 소중한 부위가 숨겨져 있다고 생각하면 이렇게…견딜 수 없습니다.

나의 시선의 행선지와 얼굴을 교대로 보고 나서, 그녀는 흠칫흠칫 들어 왔다.

「으음…한번 더 듣지만, 『이 모퉁이』를 봐 기분 나쁘다든가 기분 나쁘다던가 , 그런 식으로는 생각하지 않는거야?」

「…? …그렇다면 놀랐다는 놀랐지만」

무엇이 거기까지 불안을 눈에 띄게 써내는지, 나에게는 잘 몰랐지만, 나는 솔직한 기분을 말했다.

「예쁜 여성에게 모퉁이가 붙은 정도로, 그 사람의 아름다움이 손상될 이유 없을 것이다」

세상에는 여우의 귀와 꼬리가 난 은발 거유 미인까지 있는 것이고, 모퉁이가 난 거유 미인이 있어도 이상하지는 않을 것이다.

『파트너. 그것, 상황이 다르면 최악의 대답이다』

시끄러워 그램.

나는 창을 노려보고 나서 큐네이의 (분)편을 다시 향하면, 그녀는 최초 멍한 얼굴을 하고 있었다.

…혹시 뭔가 저질렀는지?

『저질렀다고 하면 저질렀군! 나 말했구나! 『상황이 다르면』은!』

다음에 발한 그램의 소리에는 유쾌한 듯한 색이 포함되어 있었다. 분명하게 상황을 즐기고 있을 때의 소리다.

그리고.

「…더는 안 돼. 이런 건, 참을 수 있을 리가 없다」

 마음이 여기에 없다고, 헛소리처럼 샌 군소리의 뒤로.

큐네이는 미소를 띄웠다.

등줄기가…흠칫 떨렸다.

눈을 붓게 해 눈물 투성이가 된 얼굴이었지만, 보고 있는 것만으로 『영혼』이 빼앗길 것 같은, 요염하고 아름다운 표정이었다.

철렁 심장이 크게 울리면, 그 틈을 노렸는지같이 큐네이가 팔에 힘을 집중해, 다시 나와 그녀와의 거리가 가깝게 되어 간다.

그리고 있을 법한 일인가, 몸과 함께 얼굴이 급접근해 온다.

「에, 춋! 큐네응응!?」

당황해 말리려고 했지만 때는 이미 늦다.

나와 큐네이의 입술이, 겹쳤다.

완전하게 머리가 새하얗게 되었다.

느끼는 것은.

입술의 부드러움과.

체온과.

숨결.

역을 말하면, 그 이외의 모든 감각이 소실해, 그녀와의 연결에 사고의 모두를 지배되었다.

이윽고 길어도 짧아도 느낄 때가 흘러, 큐네이는 천천히와 입술을 떼어 놓았다.

「큐, 큐네이…씨?」

「큐네이」

「응?」

「큐네이는…경칭 생략으로 해. 당신에게는…그렇게 불리고 싶은거야」

입맞춤의 충격도 더불어, 나는 촉구받는 대로 그녀의 이름을 불렀다.

「큐…큐네이」

마음 속에서는 상당히 경칭 생략으로 하고 있었지만, 막상 말을 해보면 이렇게…부끄러움이 있구나.

내가 이름을 부르자, 그녀는 천천히와 얼굴을 올렸다.

뺨은 주홍에 물들어, 눈동자는 눈물에 물기를 띠어 있어.

떠올라 있던 것은, 내가 봐 온 그녀의 얼굴로 가장 아름답게 훌륭한 웃는 얼굴이었다.

「좋아해요…유키나군. 당신을…사랑하고 있어요」

그리고 다시, 말을 잃은 나에게 큐네이는 입술을 거듭했다.

….

에? 이 여성. 지금 뭐라고 말했어?

요전날 되자 라디오에 출연해 왔습니다만.

예상외의 전개에는 되었습니다만, 대체로 좋은 형태로 수록을 할 수 있었다고 생각합니다.

 자, 프로그램의 마지막에 고지했습니다만.

나카놈라가 병행해 연재하고 있는 작품 『앱설루트 스트라이크』가 서적화 하겠습니다.

자세한 정보는 후에 활동 보고는 트위터로 덧붙여 씀 해 갈 것입니다.

나카놈라의 트위터 어카운트

https://twitter.com/kikoubiayasuke

『왕도 살인의 영웅 담』을 읽어 받아 감사합니다.

당작품을 마음에 들어 주신 (분)편, 북마크 등록을 부탁합니다.

또, 등록을 마친 (분)편도 아직도, 소설 하부에 있는 평가점을 받을 수 있으면 다행입니다.

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제 32 이야기 천직이었던 것 같습니다만

보고 있는 이쪽도 녹을 것 같게 되는 것 같은 달콤한 얼굴을 하고 있던 큐네이였지만, 도중에 확 제 정신이 된 것 같다. 급격하게 얼굴을 붉히면, 도망치듯이 침대안에 기어들어 버렸다.

그리고 조금의 시간이 경과.

「으음, 이제 괜찮은 것인가?」

「응…대단히보기 흉한 곳을 보여드렸습니다」

「그런가. 뭐, 차라도 마실 수 있는이나」

「감사합니다…」

 테이블의 대면에 듬직히 앉는 큐네이의 앞에, 나는 갓 우려낸 차를 두었다. 모두 꿰뚫고 있는 타인의 집이라는 듯이, 몇 번이나 신세를 지고 있으므로 찻그릇의 위치는 기억하고 있었다. 눈동냥으로 끓였으므로 맛은 보증 할 수 없지만, 장소의 이음으로는 될 것이다.

큐네이는 조금 전까지와는 달라, 평소의 선정적인 옷 위에 백의를 감긴 모습. 알몸에는 익숙해져 있지만, 과연 「알몸」

그럼 침착성이 없다는 것인것 같다.

나로서도 진지한 이야기를 할 경우에 알몸으로 있을 수 있으면, 기쁘기는 하지만 그녀의 가슴팍에 너무 눈길이 가 분명하게 회화에 집중할 수 있는 자신이 없다. 지금도 십분(충분히)에 힐끔힐끔과 시선이 그 쪽으로 끌어당길 수 있고.

나의 끓인점차나무를 훌쩍거려, 후유 한숨을 돌린 큐네이가, 찻그릇을 손으로 만지작거리면서 눈을 치켜 뜨고 이쪽을 엿본다.

「…죄송해요. 조금 너무 감격해 억제가 듣지 않게 되어, 그…키스까지」

「오오오우」

재차 말로 되면 입맞춤과 고백을 떠올려, 나까지 몸부림쳐 버릴 것 같다.

입으로부터 묘한 소리가 나와 버렸지만, 그 위에서 나는 정직기분을 전했다.

「…갑자기인 것은 놀랐지만, 『좋아』라고 말해 준 것은 틀림없이 기뻤으니까…사과하지 마」

「하웃」

「큐, 큐네이?」

큐네이는 왼쪽 가슴에 손을 맞혀 숙여, 뭔가를 견디도록 어깨를 부들부들 진동시켰다.

「이, 이 아이는 어째서 이렇게도 무지각에…장래가 너무 무서워요」

「갑자기 두려워해졌다!?」

당돌하게 두려워해져 나는 오싹 되었다.

 잠깐 동안을 둬, 또 차를 입을 포함해 목을 적시고 나서 큐네이는 천천히와 이야기를 시작했다.

「재차 무사해서 좋았어요 유키나군. 당신이 눈을 떠 주어 정말로 기쁘다」

「예는 이쪽의 대사다 큐네이. 내가 생각하고 있었던 것보다도 아득하게 위험한 상태였던 것 같구나. 도와 주어 고마워요」

서로 침착성을 되찾은 것 같아, 우리는 모여 미소를 띄웠다.

그리고, 큐네이는 불안인 표정이 된다. 그것만으로, 내가 이 앞에 그녀의 입으로부터 나오는 말에 짐작이 갔다.

「저기 유키나군. 한번 더 듣지만, 이 모퉁이 정말로 신경이 쓰이지 않아?」

큐네이는 당신의 머리로부터 나 있는 뿔에 닿았다.

「나로서는, 수인[獸人]의 귀나 꼬리와 큰 차이 없다고 생각하는데 말야」

엄밀하게는 별개겠지만, 적어도 나에게 있어서는 그 정도의 인식으로 밖에 없다.

「좋았다…」

특히 깊게 생각한 대답은 아니었는데, 큐네이는 마음 속 마음이 놓인 것처럼 가슴을 쓸어내렸다.

확실히, 동물귀가 난 인간의 이야기는 잘 들어도, 모퉁이가 나 있는 인간의 이야기는 들었던 적이 없구나.

「…자세하게 들어도 좋은 것인가?」

「에에. 오히려, 당신에게는 들어주었으면 해요」

큐네이는 천천히와 심호흡을 하면, 뜻을 정한 표정이 되었다. 나에게 있어서는 그만큼은 아니어도, 큐네이 자신에게 있어서는 비상의 답답한 사실일 것이다. 그 일을 표정으로부터 엿볼 수 있었다.

「나는 말야…아마 음마로 불리고 있는 존재야」

「아마?」

「행인가 불행한 것인가 판단할 수 없지만, 나같이 머리로부터 모퉁이가 난 사람 같은거 본 적 없는거야. 그러니까 이것은, 낡은 문헌을 의지에 「그렇겠지」

그렇다고 하는 괴물의 이름을 빌리고 있을 뿐이라든가. 실제로는 나 자신에도 잘 모른다」

「…원래, 서큐버스는 뭐?」

「몰라도 이상하지 않는 거네. 여하튼 전설상에 존재하는 괴물인 것이니까」

음마와는, 남자를 유혹할 수 있어 그 정기를 빨아 들여, 결국에는 죽음에 쫓아 버려 버리는 『마족』의 일종.

큐네이의 입으로부터 말해진 내용을 (듣)묻고 나서, 나는 말했다.

「마족은 확실히」

「그래, 마왕의 권속이야」

이것만은 나도 놀랐다.

『마족』의 이름은 마왕에 관련하는 옛날 이야기에 자주(잘) 나오므로 나도 알고 있다.

큐네이의 말대로 마왕의 부하 결국은 권속으로서 수행해, 세계에 재앙을 가져오는 존재로서 말해지고 있다. 그런 사람들의 이름을 그녀의 입으로부터 듣는다고는 생각도 해보지 않았다.

마족의 상당수는 과거의 용사에 의해 토멸되고 있어 마왕이 쓰러진 것을 기회로 세계로부터 모습을 감출 수 있다. 실재야말로 의심되지 않기는 하지만, 그실태를 적는 것은 낡은 문헌만이다. 일반 시민에게 있어서는 어렸을 때가 듣는 옛날 이야기가 얼마 안되는 정보원이다.

「나도 실제로 음마를 나는 본 적이 없기 때문에, 정확한 곳은 잘 모른다. 그렇지만 내가 조사한 마지막으로는, 나는 음마의 가지는 특징과 지나치게 닮은 능력을 가지고 있는거야」

마족이라고 말해도 다종 다양한 것이긴 한 것 같지만, 제일의 특징은 인간에서는 가져 얻지 않는 것 같은 특수한 힘을 가지고 있는 것이 들고 있다.

음마라고 하는 마족이 가지는 능력.

「아, 그것은 아까 말했다」

「사람의 정기를 빨아 들이는 능력. 나에게도 그 힘이 있다」

문헌으로 말해지고 있는 음마는 남성의 정기를 빨아 들이는 일에 초점을 맞혀지고 있지만, 큐네이의 경우는 남녀 멀리하지 않게 정기를 빨아 들일 수가 있는 것이라고 한다.

「저기, 유키나군도 의문으로 생각하고 있었지 않아? 그만한 실력이 있는 회복 마법의 사용자이며, 의사이기도 한 내가 창녀 같은거 몸을 파는 일을 하고 있는 일에」

「그렇다면, 뭐 다소나마」

「내가 창녀를 하고 있는 이유가 「이것」

(이)야」

정기를 빨아 들이는 『흡정』행위는 음마가 가지고 태어난 능력인 것과 동시에, 그 존재를 유지하기 위한 식사이기도 한 것이다.

「음마는 정기적으로 흡정을 실시하지 않으면 머지않아 쇠약해 죽음에 이른다. 그리고 흡정이 가장 효율적으로 실시할 수 있는 것이 성행위야」

과연. 창녀라고 하는 것은 어느 의미, 자연히(과) 에로한 일이 생기는 직업이니까. 어쩔수 없이라고 하는 면도 있을 것이다.

「이상한 이야기이지만, 음마로서의 남자를 기쁘게 하는 방법은 본능의 부분에서 이해 되어 있던 것 같다. 왕도에 오기 전에도 다양한 마을이나 마을에서 창녀를 했지만, 어느 장소에서도 한동안 하면 권유하는 사람 다수가 되었어요」

「창녀가 권유하는 사람 다수라고 하는 것도, 자랑이 되지 않지만」라고 큐네이는 쓴웃음 지었다.

실례일지도 모르지만, 음마의 큐네이에 있어 창녀라고 하는 직업은 천직이었던 것이다.

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제 33화

「하지만, 어째서 그것을 밝혀 준 것이야? 헤아리는 것에, 지금까지는 쭉 숨기고 있었을 것이다」

말에는 나오지 않지만, 아마 음마인 사실은 큐네이의 인생에 있어 무거운 족쇄가 되고 있었을 것이다. 그렇지 않으면 내가 『신경쓰지 않는다』라고 대답한 것 뿐으로 그토록 감격할 것도…입술에 닿은 자신 이외의 부드러움을 생각해 내 기절 할 것 같게 된다.

「그것을 이야기하기 전에, 우선 유키나군이 이 진료소에 옮겨 들여져 온 상황을 가르쳐 두어요」

진료소에 옮겨 들여진 시점에서, 나의 몸은 너덜너덜이었다.

회복 마법을 베풀기에도, 거기에 견딜 만하는 체력조차 고갈하고 있었다.

저대로 회복 마법으로 치료를 베풀면, 확실히 죽음에 이르고 있었다.

이 3점을 큐네이의 입으로부터 전해들었다.

어느 정도의 예상은 붙어 있었다고는 해도, 농담 빼기에 나는 다 죽어가고 있던 사실을 들이댈 수 있다고 말을 잃는다.

안색이 나빠지는 나를 봐, 큐네이는 진지한 얼굴로 계속했다.

「음마는 말야, 정기를 빼앗을 수가 있지만, 그것은 바꾸어 말하면 정기를 명확하게 감지해, 어느정도는 자유롭게 조종할 수도 있어」

이야기가 바뀐 것에 고개를 갸웃하지만, 나는 입다물어 그녀의 이야기에 귀를 기울였다. 이 흐름을 생각하면, 필요한 들러가기인 것이라고 안다.

큐네이는 창녀로서 『손님』이라고 몸을 겹칠 때에 흡정을 실시하지만, 이것은 멋대로 행해질 것은 아니다. 큐네이가 『정기를 들이마신다』라고 할 의사가 없으면 흡정은 발동하지 않는 것이다.

큐네이는 이윽고, 이 흡정행위가 「마법의 발동」

에 매우 닮은 구조이다고 이해했다.

계기는 회복 마법으로 강한 재능을 발현한 것이다.

회복 마법은 원래 심심풀이 정도로 사용할 수 있고는 있었지만, 음마로서 손님의 정기를 빨아 들이는 행위를 반복하고 있으면 서서히 회복 마법이 강한 효과를 발휘 하기 시작한 것이다. 어쩌면 『생명력에 접한다』라고 하는 점이, 그녀의 회복 마법에의 조예가 깊어진 것이다.

큐네이는 창녀로서 흡정을 실시하는 옆에서, 회복 마법을 사용한 마을 의사를 영위하기 시작하고 더욱 연구를 거듭했다.

그리고 마침내, 큐네이는 흡정의 「빼앗는다」

그렇다고 하는 효과를 반전시켜, 「준다」

그렇다고 하는 효과를 가진 마법을 짜냈다.

「생명 양도(트랜스퍼) 시술자의 생명력을 다른 사람에게 나누어 주는 마법이야」

「그러면, 내가 살아난 것은」

「내가 생명 양도(트랜스퍼)로 생명력을 나누어 주었기 때문에」

큐네이의 생명력을 나누어 주어진 나는 회복 마법으로 견딜 만하는 체력에까지 회복해, 그 뒤로 상처의 치료를 한 것이다.

가라사대, 이 마법을 습득할 수 있는 것은 음마인가 거기에 가까운 특성을 가진 존재만. 도리는 아니고 본능의 부분에서 『생명력』을 이해하지 않으면 안 된다. 큐네이 이상으로 놀라운 솜씨의 회복 마법사였다고 해도, 이것만은 어쩔 도리가 없는 것 같다.

「하지만, 별로 음마로서의 정체를 밝히지 않아도 좋지 않았을까? 생명 양도(트랜스퍼)조차 사용하면」

「그렇게도 안 되는 것, 이것만은요」

생명 양도(트랜스퍼)에는 몇 가지인가의 결점이 있었다.

그 하나로 거론되는 것이, 지금의 모퉁이가 나 있는 상태다.

음마의 모퉁이는 당사자의 의사로, 부담없이는 무리이지만 그런데도 당신의 의사로 출납이 가능. 평상시의 그녀도 인간 사회에서 생활 하기 위해서 모퉁이를 숨겨 생활을 보내고 있다. 흡정행위 시에도 모퉁이를 숨긴 채로 가능하다.

하지만, 음마로서의 능력을 만전에 발휘하기 위해서는, 음마의 뿔을 기른 상태 말하자면 『음마화』를 하지 않으면 안 된다.

그리고, 생명 양도(트랜스퍼)에는 섬세한 정기의 조작이 필요하게 된다.

즉, 생명 양도(트랜스퍼)를 실시하려면 음마화가 필요 불가결했던 것이다.

「아, 혹시 함께 잤었던 것은」

「유키나군의 용태가 안정되도록. 흡정을 포함한 정기의 조작은 실제로 피부로 서로 닿고 있는 것이 치밀하게 실시할 수 있기 때문에」

저것은 치료 행위의 일환이었다고 말하는 것인가.

이것으로, 큐네이가 음마로 있던 사실과 그것을 나에게 밝혀 준 진실을 알 수 있었다.

놀라움은 틀림없이 있었지만, 동시에 기쁘다고 생각한다.

이것까지 누구에게도 밝혀 오지 않았을 것인 큐네이의 비밀을, 그녀 자신의 입으로부터 들을 수가 있었다. 그녀에게 있어, 나라고 하는 존재는 그 만큼 특별한 것이라고 생각되었기 때문이다.

특별 특별한가….

「큐네이」

「무엇일까?」

「조금 전은 그…나는 『고백』된 것이구나」

나의 말을 (들)물은 큐네이는 테이블 위에 둔 당신의 손을 심심한 듯이 만지작거려, 얼굴을 붉히면 이윽고 천천히와 수긍했다.

「그것은…남녀적인 저것으로 틀림없구나」

 한번 더, 큐네이는 수긍했다. 드디어 귀까지 빨강인가다.

기억 차이등으로는 없고, 정말로 나는 큐네이로부터 고백되었는가.

「…저…혹시 폐였어?」

걱정인 것처럼 말하는 그녀에게, 나는 전력으로 목을 옆에 흔들었다. 기세가 너무 강해 목으로부터 『그긱』이라고 묘한 소리가 울었지만, 그 만큼 필사의 목모습이라고 생각해 받고 싶다.

「…여성으로부터 그러한 의사표현을 받는 것은 처음이었기 때문에. 조금 혼란하고 있다고 할까, 뭐랄까」

『연인을 갖고 싶다!』든지 빈번하게 바라고 있었는데, 이상한 이야기이다. 막상 『그것』이 손의 닿는 장소에 와 있으면 겁에 질려 버린다.

어쩔 수 없을 것이다. 말했던 대로 큐네이와 같은 미인에게 고백되다는 여태까지 생각하지 않았다.

한심한 이야기이지만, 이 순간에도 「이것은 꿈이다」라고 누군가에게 말해도 척척(손쉽게) 납득할 수 있을 정도로 현실성이 없는 것이다.

마음에 들어 주었으면 브크마 등록을 잘 부탁드립니다.

외, 소설 하부의 평가점도 받을 수 있으면 도움이 됩니다.

감상이나 리뷰─도 기다리고 있어요, 나카놈라는.

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제 34화 무심코 『누구?』라고 물어 봐 버린 것입니다만

이 전개도 어느 의미로 왕도

「뭐, 여성 경험 전무의 파트너로 해서는 노력한 (분)편이라고 생각하겠어?」

「시끄러, 위로 는 하지 않아도 돼요…」

거리를 걷고 있으면, 짊어지고 있는 창이 신경쓰도록 말을 걸어 왔다. 나는 반사적으로 비뚤어진 기미의 소리로 돌려준다.

「그렇게 말하지 말라고. 저것으로 완벽한 대응을 되어지고 있으면 지금쯤, 파트너는 손을 쓸 수 없는 난봉꾼이 되어들」

「…그것은 지나치게 말하는 것이 아니야?」

「파트너는 무심코 「그」

소질을 가지고 있을거니까. 조심해라」

「조심하는 것도 아무것도 그런거 있을 리가 없을 것이다」

「아─아─, 그러니까 무지각인 타입은 싫은거야」

조금 그램이 무슨 말을 하고 있는지 잘 모르겠지만.

「나는 지금, 인생으로 1위 2위를 싸울 정도로 후회하고 있다…」

이것이 사람이 많이 왕래하는 것은 아니면, 머리를 움켜 쥐어 웅크리고 앉고 싶을 정도다.

조금 전에 시간은 거슬러 올라간다.

「나는」

「유키나군」

더욱 말을 거듭하려고 하고 있던 나의 이름을, 큐네이가 조용하게 불렀다. 내가 궁시렁궁시렁 말하고 있는 동안에, 그녀는 어느새인가 자리에서 일어나고 있었는지, 지금은 나의 곁에 잠시 멈춰서고 있다.

자신은 최고로 한심한 표정을 쬐고 있다고 예상하면서도, 나는 큐네이에 얼굴을 향했다.

정신이 들면, 큐네이는 나와 입술을 거듭하고 있었다.

「이것이…내가 대답해라」

입술을 떼어 놓으면, 뺨을 주홍에 물들인 큐네이가 말했다.

「창녀로서의 나를 인정해, 음마로서의 나를 받아들여 준 당신이, 견딜 수 없고 사랑스럽다」

그러니까와 그녀는 나의 눈을 곧바로 응시한다.

「내가 단언해요. 유키나군은, 내가 상대를 해 온 누구보다 멋진 남성이야. 그야말로, 이 몸을 바쳐 버리고 싶을만큼」

「이런 나라도…좋은 것인가?」

「그런 당신이니까, 좋은거야」

그리고, 큐네이는 살그머니 나를 껴안았다.

나는 의자에 앉은 채이며, 그녀는 선 상태로, 그것은 즉 그녀의 가슴팍 부분에 나의 머리 부분이 안아지는 형태가 되는 것이며.

이렇게 「메워졌다」

.

남자로서의 흥분도 있었지만, 그 이상으로 자신 이외의 따듯해짐과 감싸는 것 같은 부드러움에, 나의 안쪽에서 안심감이 퍼졌다.

「알아요. 남자도, 처음의 일이 되면 아무래도 자신이 없어져 버리는 것는, 다른 남자의 이야기를 하는 것은 촌스러운가」

소중한 장면에서 멍청이와 있는 나의 머리를, 큐네이는 껴안은 채로 상냥하게 어루만진다.

「괜찮아. 유키나군의 지금 상태는 자연의 일이야. 오히려 안심했어요. 당신에게도 그렇게 말한 면이 있는 것을 알려졌기 때문에」

…그것은, 어떤 의미일까.

「이쪽의 이야기. 신경쓰지 마. 그것보다 침착했어?」

「…정직, 침착하지 않습니다」

얼굴의 압박하는 괴롭게도 기분 좋은 감촉으로 가득 가득하다.

「하지만…조금 전보다는 침착했다」

가득 가득해 조금 침착하지 않기 때문에, 나는 큐네이의 타와와로부터 탈출하려고 발버둥 쳤다.

하지만, 단단히 홀드 된 채였다.

「…저, 빠져 나갈 수 없습니다만」

「이대로는 안 돼?」

젖의 틈새로부터 어떻게든 큐네이의 얼굴을 엿보면, 귀엽게 고개를 갸웃해, 사랑스러운 미소를 띄우고 있었다.

「약삭빠르다」

읏, 지금의 큐네이 같은 반응의 일을 가리킬 것이다. 이대로 큐네이의 젖가슴에 파묻히고 있고 싶은 기분이 힐끗은 끓어올랐어.

다만, 이대로라면 착실한 이야기를 할 수 없기 때문에 조금 떨어져 주세요.

그리고 수수께끼(따위)의 공방이 전개되어 어떻게든 나는 큐네이의 젖가슴으로부터 탈출했다. …문자만 들으면 굉장하다 이것.

약간 유감스러운 큐네이에, 나는 헛기침을 해 기분을 고친다.

「…큐네이의 기분은 잘 알았다고는 생각한다. 이제 의심할 생각도 없다. 하지만」

「자신의 기분을 모르는, 이겠지?」

역시, 많은 남성을 상대로 하고 온만큼 있어, 이쪽이 생각하고 있는 일은 누설과 같다.

「좋아하는가 싫은가로 거론되면, 틀림없이 나는 큐네이의 일을 좋아한다. 다만, 그 녀석이 남녀간에 「좋아」

여부는…조금 자신이군요」

여기서 큐네이의 고백을 받아들이는 것은 간단할 것이다. 하지만, 나의 안에 있는 「좋아」

는 그녀를 창녀로서 보고 있는지, 한사람의 여성으로서 보고 있는지, 판단이 서지 않는 것이다.

「…그렇구나. 나도 조금 날아 올라, 너무 초조해 하고 있던 곳도 있을까」

한심함을 드러내는 나에게 큐네이는 실망을 하는 바람은 아니고, 오히려 납득한 것처럼 수긍했다.

「유키나군, 지금 이 장소에서 무리하게 대답을 내지 않아도 괜찮아요」

「좋은 것인가?」

「오히려, 나의 기분만 전해, 유키나군의 기분을 전혀 생각하지 않았던 것이니까. 나도 조금 침착하는 것이 좋다고 생각해」

그렇지만, 이라고. 큐네이는 나의 얼굴을 잡으면 조금만 끌어 들였다.

「만약 너가 조금이라도 나의 생각을 받아들여 준다면」

그리고, 이마(금액)에 입맞춤을 한다.

「오늘 밤, 한번 더 이 장소에 와」

조금 전의 한 장면을 되돌아 보고, 나는 큐네이의 진료소를 나오고서 몇 번째인가가 되는 깊은 한숨을 쉬었다.

「역시, 그 장소의 기세에 몸을 맡겨 버리는 것이 좋은 것이 아닐까…」

「부정은 할 수 없지만…이제 와서 말해도 어쩔 수 없어」

「알고는 있지만」

「뭐, 적어도 밤까지는 시간이 있다. 그 사이에 고민하고 고민하고 고민해라. 어떤 일이 있어도 뼈는 주워 주기 때문에」

「그 거, 어떤 일이 있어도 실패하고 있다는 의미가 아닌가!」

바득바득 언쟁면서, 내가 진료소를 나와 최초로 향한 것은 용병 조합이었다.

코볼트 킹 토벌의 보장금을 얻는 때문이다.

「다른 용병이나 그 때 오고 있었던 왕국병의 공훈이 되고 있으면 어떻게 할까하고 생각하고 있었어요」

「그 근처는 은섬이 권위로 누르고 있던 것 같으니까, 괜찮을 것이다」

이야기를 듣는 것에, 내가 숲에서 의식을 잃은 후, 은섬은 현장에 마침 있던 왕국병과 협력해 나를 큐네이의 진료소까지 옮겨 들여 주었다. 그 후, 나의 치료가 끝나 용태가 안정되었을 무렵에 와, 코볼트 킹의 토벌은 정식으로 나의 성과로서 용병 조합에 수리된 것을 큐네이에 고한 것이라고 한다.

나는 그 사이에 의식이 없었기 때문에 그램으로부터의 상황 보고 밖에 없었지만, 그 증거로 나의 허리에 대비한 하대에는 코볼트 킹의 토벌 부위인 거대한 송곳니가 있다. 은섬이 일부러 코볼트 킹을 넘어뜨린 현장으로 향해 가, 그 시체로부터 벗겨내 온 것이다.

벌써 용병 조합에는 이야기는 통해 있어, 내가 이것을 제출하면 보장금을 얻을 수 있는 준비가 되고 있다.

5급의 내가 아니고 2급의 은섬이 토벌 했다고 보고하면, 아마 조합은 그 보고를 믿었을텐데.

「율의라고 할까 진면목이라고 할까…」

「인에 어렵지만, 그 이상으로 자신에게 엄격한 타입이다. 그런 종류의 반칙은 성에 맞지 않을거예요」

듣는 한, 은섬은 건강 그 자체로, 상처의 후유증도 없는 것 같다.

「아, 은섬의 여우아가씨에게는 분명하게 예를 말해. 진료소에 옮겨 들여 준 건도 그렇지만, 파트너의 일을 굉장히 걱정하고 있었기 때문에」

「사랑이야(알겠어요)」

이번에 만났을 때에는 밥이라도 한턱 낼까.

가볍게 생각한 나는 용병 조합의 건물에 다리를 밟아 넣었다.

「아, 파트너. 조금 위군요」

그램으로부터 경고가 나오려 했지만, 때 이미 늦다.

「『영웅』전!!」

「헤?!?」

이쪽에 달려드는 발소리에 눈을 향하려고 한 순간, 측면으로부터 『무엇인가』가 부딪쳐, 그 『무엇인가』마다 나의 몸은 조합의 마루에 내던져졌다.

마루에 몸을 쳐박은 통증에얼굴을 찡그리면서, 나에게 부딪쳐 온 존재에 눈을 향한다.

「아야아아…. 나참, 무엇이다…에, 어떤 분?」

은의머리카락에 여우의 귀와 꼬리.

다름아닌 은섬이었다.

그것이 나의 동체에 매달려, 눈물을 글썽이면서 나의 얼굴을 보지 않으면, 척척(손쉽게)와 받아들여지고 있었을 것이다.

「큐네이 선생님으로부터 치료는 무사하게 끝낼 수 있었다고 듣고 있었습니다만, 이렇게 (해) 어 강건한 모습을 볼 수 있어 너무 기쁩니다!」

은섬은 나의 얼굴을 보면서 당장 울 듯한, 하지만 만면의 미소를 띄우고 있었다.

하는 김에 말하면, 여우의 귀가 삑삑 움직여, 꼬리에 이르러 둥실둥실하고 차이고 있다.

몸전체로 기쁨을 나타내고 있다고 하는 상태.

첫대면때에 본 쿨 뷰티와는 마치 딴사람이었다.

유키나는 보통 소년적인 사고도 가지고 있습니다.

처음의 일에 관해서는 다소나마 주저를 안아 버리는 것도 당연합니다.

 이번에는 그 근처를 의식하고 써 보았습니다.

라고 할까, 다른 나카놈라 작품에 나오는 『저 녀석』이 다양하게 이상한 것뿐입니다. 스스로 쓰고 있어 저것이지만 말이죠. 즐기고 쓰고 있었습니다만 말이죠. 역시 대단하네 그 녀석.

다만, 단순한 소년전용 러브 코메디가 있기 십상인 한 장면으로 끝낼 생각도 없기 때문에, 계속을 기다려 주세요.

당작품을 마음에 들어 준 (분)편은 꼭 북마크 등록을 부탁합니다.

또, 소설 하부에 있는 평가점을 받을 수 있으면 향후의 집필의 격려가 되어, 작가에게로의 응원이나 되기 때문에 아무쪼록.

요전날에 『왕도 살인의 영웅 담』의 평가 포인트가 40000 pt에 닿았습니다. 응원해 주신 여러분, 감사합니다. 다음은 50000 pt에 닿도록 노력해 갑니다.

여담입니다만, 이상해. 『저 녀석』의 이야기를 읽고 싶은 (분)편은, 이 작품도 부디.

『칸나의 칸나 이단 소환자는 시나리오 브레이커』

http://ncode.syosetu.com/n3877cq/

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제 35 이야기 동료로 했으면 좋은 것 같은 것입니다만

「…우선 떼어 놓아 주지 않겠습니까」

「아…이, 이것은 실례했습니다!」

부끄러운 듯이 뺨을 붉히면서, 은섬은 나의 몸으로부터 멀어졌다.

그 칼날을 방불 시키는 것 같은 예리함이 있는 분위기는 도대체 어디에 갔을 것인가.

지금의 그녀는 당신의 행동을 부끄럽다고 생각해, 숙일 기색으로 미동 하고 있다. 처음 만났을 때나, 숲에서 만났을 때의 모습은 보는 그림자도 없다. 단순한 사랑스러운 생물이다.

「그…아무쪼록」

은섬이 내민 손을 잡아, 나는 일어섰다. 잡은 그녀의 손은 검사이기 때문에 딱딱함을 가지고 있었지만, 여성으로서의 가늘음과 부드러움도 있었다.

「죄송합니다. 영웅 전의 얼굴을 보면, 감격한 나머지 넋을 잃어 버려, 무심코」

「아─, 우선은 일단 여기로부터 떨어지지 않는가?」

「…? 어떻게 했습니까?」

아니, 굉장히 시선을 모으고 있습니다 이것이.

은섬은 굉장히 눈에 띈다. 「화려한」

그렇다고 하는 의미는 아니고 용모가 너무 갖추어져 묻지 않고 눈을 끈다.

이 나라에서는 드문 의장의 옷에, 여우의 귀와 꼬리와 눈부신 은빛의 머리카락. 그리고 남녀 묻지 않고 시선을 모아 버리는 그녀 자신의 미모에게, 동성조차 동경을 안아 버리는 옷을 거북한 것 같게 밀어 올리는 너무 풍부하게 여무는 가슴.

더욱, 용병으로서도 놀라운 솜씨이며 접근하기 어려운 분위기를 발하고 있었다. 확실히 『고고』라고 하는 말이 어울리는 여성이다.

그런 것이 기쁨 만점의 미소를 띄워 누군가에게 껴안음이라도 하면 그렇다면 주목을 받아요.

『뭐, 그것뿐이 아니라고 생각하지만』

그램이 불쑥 중얼거리지만, 그 쪽으로 상관하고 있을 여유는 없었다.

「나는 이 용모이고, 별로 평상시와 변화 없습니다만」

「아니, 내가」

「그것보다, 이번 영웅 전에 있으면 전하고 하고 싶은 것이 있던 것입니다!」

「상관하는거야…는 끝까지 사람의 이야기는 듣자구 이봐」

나로서는 남의 눈을 모으는 것은 익숙해지지 않아. 장소의 배경으로 용해하는 엑스트라로 십분(충분히)이랍니다.

『엑스트라는 비교적 유행하고 있는 것 터무니없지만』

시끄러워요…응?

「조금 전부터 말하고 있는 영웅은 누구?」

「물론, 귀하의 일입니다!」

…그러고 보니, 껴안아 오는 직전에도 그런 것 외치고 있었군.

「영웅 전. 실은 당신에게 특별히 부탁이 있습니다」

「그 『영웅』은, 어떻게 안될까? 너무 과분해 엉망진창 부끄럽습니다만」

등이라고 말하는 나의 탄원은 통째로 무시해, 은섬은 어째서인가 허리로부터 칼집을 제외하면 나의 눈앞에서 왼쪽의 한쪽 무릎을 찔러, 칼집을 지면에 두었다.

『아, 이것은 저것이다』

어느 저것입니까? 라고 내가 물어 보기 전에.

「나를 이 미카게를, 귀하의 부하로 해 받고 싶다!!」

용병 조합의, 많은 인간이 모이는 이 장소에서, 은섬은 소리 높이 외치면 나에게 고개를 숙여 온 것이다.

그 광경을 바라보고 있던 주위의 인간도, 은섬의 가까이 있는 나도 동일하게 말을 잃어 눈을 점으로 하고 있었다.

「…어떻게 말하는 일?」

장소가 어수선하게 되는 3초전에, 목으로부터 가까스로 신음해에 가까운 말을 짜내는 것이 나의 힘껏이었다.

은섬의 발언에 의해 어수선하게 된 용병 조합을 도망치기 시작하도록…라고 할까, 탈출한 우리는 조합의 건물로부터 멀어진 장소에 있는 찻집에 들어갔다.

「그래서 어와…뭐라고 부르면 좋다?」

「『미카게』라고 불러주세요, 영웅 전」

「알았다미카게씨」

「『씨』등과…. 미카게, 라고 불러 버리기로 해 주세요」

「양해[了解]다 미카게. 나의 일은 영웅이 아니고 유키나라고 경칭 생략으로 해 줘」

「알았습니다, 유키나님」

「그…「모양」

청구서도 할 수 있으면 멈추었으면 좋지만」

「싫습니다」

「아니 즉답 되어도 곤란하다…」

지체없이 대답하고 자빠졌어 이 녀석.

이 미카게라고 하는 여자, 언행은 정중해 태도도 상당히 부드러워졌지만, 진짜 완고자일지도 모른다.

『무예자라는 것은 완고자뿐이니까. 파트너의 예상은 아마 올바르것 같군요』

그램의 전혀 기쁘지 않은 보증 문서를 받았다.

이대로 나의 부르는 법을 둘러싸 입씨름 하는 것도 시간 낭비일 것이다. 나는 어쩔 수 없게 주제를 잘랐다.

「근데, 조합에서 말하고 있었던 이야기이지만」

내가 자르면, 은섬미카게는 이쪽의 얼굴을 제대로응시해, 진지한 시선을 이쪽에 향하여 온다.

「나를, 유키나님의 부하로 해 받고 싶습니다」

아무래도 거짓말이나 농담의 종류는 아닌 것 같다. 그녀의 이것까지의 언동을 돌이켜 보면, 농담을 말하는 타입이 아닌 것은 알고 있었지만.

「…아니, 무엇으로 말야. 2급 용병의 미카게에 5급의 내가 부하가 되는 것은 아직 이야기는 알지만, 역은 분명하게 이상할 것이다」

「용병의 계급 따위, 결국은 타인이 멋대로 붙인 정도에 지나지 않습니다」

아주 당연한일을 말해 있는 것과 같다. 올바르다고 말하면 올바른 론인 것이지만, 과연 순조롭게는 받아들일 수 없다.

「혹시, 코볼트 킹으로부터 도울 수 있었던 답례인가?」

그런 것 치고는 상당히 반제가 지난다.

「나로서는 코볼트 킹의 토벌을 정직에 조합에 보고해 준 것으로 십분(충분히)다」

「…그 건은 계기로 지나지 않습니다」

미카게는 목을 옆에 흔들었다.

「물론 도와 받은 일에 대한 은의는 느끼고 있습니다. 그렇지만 그 이상으로, 귀하의 등에 나는 본 것입니다」

「…무엇을」

「미래의 『영웅』의 모습을」

과연, 그러니까 『영웅 전』은 부르고 있었는지라는 납득할 수 있을까!

「조금, 과대 평가의 너무 했을 것이다. 나는 농촌으로부터 나온 촌사람으로, 지금 젓가락이 없는 용병이다. 그런 대단한 것에 될 수 있다고는 도저히 생각되지 않지만」

기가 막힌 것처럼 말하고 나서 어깨를 움츠린다. 내용에 자조가 포함하고 있던 것은, 단념해 받기 위한 방편도 포함하고 있었다.

「정말로 그럴까요?」

미카게는 이쪽의 의도와는 정반대로, 미소대로 시선의 예리함을 날카롭게 했다.

「정말로 단순한 초라한 용병이라면, 귀하는 나를 돕는 일 없이 그 장소에서 도망치고 있었다. 그러면, 나는 지금 당신의 눈앞에는 없다」

「아랴아…운이 좋았던 것 뿐이다」

기세 맡김으로 튀어나왔지만, 한 걸음 잘못하면 미카게 뿐만이 아니라, 나도 포함해 코볼트 킹에게 살해당하고 있었다.

살아 돌아올 수 있던 것은 여러가지 요인이 기적적으로 겹치는 손에 들어 온 행운과 다름없다.

「확실히 운이 좋았던 것 뿐인 것일지도 모른다」

미카게는 나의 말을 인정하면서도, 앞을 계속한다.

「그렇지만, 그것을 움켜 잡은 것은, 틀림없이 귀하 자신입니다. 다릅니까?」

「그것은…」

나는 반사적으로 당신의 왼손 손등에 새겨진 반점에 시선을 떨어뜨렸다.

『선택해 사람』! 너는 이것보다 『영웅』이라고 완성되어라!

코볼트 킹에게 살해당할 것 같게 되었을 때, 나의 앞에는 새로운 모습이 된 그램의 절규를 생각해 낸다.

저것이 도대체 왜 그러는 걸까, 나는 그램에 아직 듣지 않았다. (들)물은 곳에서 대답해 준다고도 할 수 없다.

다만 알고 있는 것은, 내가 무기가게에서 그 낡아빠진 창을 손에 넣지 않으면, 이 결과에는 이르지 않았다.

『좋지 않은가 파트너』

그램의 일을 생각하고 있어, 그 장본인인? 하지만 나의 머릿속에 말을 걸어 왔다.

『이 여우아가씨는 얼마나 말을 거듭해도 들을 리가 없어』

그렇지만, 부하라는 것은 과연 이렇게…너무 무겁지 않는가. 게다가 상대는 레벨을 올림이며 용모도 뛰어나고 있다. 마을의 젊은이를 부하로 한다고는 차원이 다르겠어.

『그렇다면 『시험 기간』이라는 일로 타협해어때』

시험?

『어쩌면 이 여우아가씨는, 도와졌을 때의 충격으로 한때의 「열」

를 올리고 있을 뿐일지도 모른다. 그러니까 한동안 파트너와 함께 행동해, 그 열이 식었을 때에 재차 판단을 들이키면 좋은 거야』

과연, 그것은 좋을지도 모른다.

나는 그램에 눈을 향해 조금 수긍하고 나서, 미카게에 다시 향한다.

「알았어」

「정말입니까!?」

「다만!」

눈을 빛낸 미카게였지만, 그녀가 테이블 너머에 나서 오는 것을 나는 억제했다.

…미카게의 가슴팍에 있는 아래로 향한 산이 굉장한 것 무슨은. 산의 정상이 테이블에 들러붙을 것 같구나.

위험하고 아무것도 생각하지 않고 『좋다』라고 말해 버릴 것 같게 되지만, 큐네이의 얼굴을 생각해 내 당황해 불식한다. 하는 김에 다홍색의 머리카락을 가진 여성의 얼굴도 떠올라 와, 더욱 더에 머리를 흔들었다.

나는 기분을 고치도록 헛기침을 한다.

「본심을 말하면 부하 운운이라든지, 조금 나에게는 과분하다. 하지만, 나의 말만으로 단념할 수 있는 만큼 미카게의 기분이 가볍지 않은 것도 알았다. 그러니까 여기는 『대등한 동료』로부터 시작하자」

「과연. 즉 「친구로부터」

그렇다고 하는 것습니다」

「미묘하게 다른 것 같은 생각도 들지만, 우선 그래서」

서로의 일을 잘 모르기 때문에 어긋남이 나온다. 그 시험 기간으로서 「친구로부터」

그렇다고 하는 것은 잘못되어 있지 않을 것이다.

「…그렇네요. 확실히, 부하로 해 받는다면 우선은 나 자신의 일을 깊게 알아 받을 필요가 있네요. 이것은 몹시 실례했습니다. 어떻게도 일을 안달해 버리는 것이 나의 나쁜 버릇입니다」

「저, 그 부하로 하는지 아닌지를 결정하기 위한 친구 기간이니까?」

「알고 있고 말고요. 에에」

사실인가, 라고 츳코미를 넣고 싶어졌지만, 여기서 불필요한 말참견하면 더욱 이야기가 까다로워질 것 같은 것으로 입을 닫았다.

『이렇게 해, 『은섬미카게』가 기간 한정으로 동료가 된 장래의 읽을 거리에는 이렇게 쓰여질 것이다』

그램의 덜렁이 마지막 없는 말에, 나는 작게 한숨을 쉰 것이었다.

최근, 『깨달으면 예정보다 문자수가 많아지고 있는 증후군』이 발병하고 있다.

그리고, 얼마전에 단편을 투고했으므로 이쪽도 부디.

『무우 무쌍 ~이 무우 넘어뜨릴 수 있는 것이라면 넘어뜨려 봐라~』

https://ncode.syosetu.com/n6744ep/

모두를 기세에 맡긴 단편 코미디. 머리 텅 비게 해 즐길 수 있는 요!

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제 36화 불려 간 것 같습니다만

연재 재개!

썩둑 개요.

은섬미카게가 동료가 되었습니다

당황해 조합을 뛰쳐나와, 본래의 목적을 완전히 이루지 못하는 것을 생각해 낸 나는 다시 용병 조합으로 향했다.

나의 배후에는 당연이라는 듯이 미카게가 수행하고 있다. 내가 뭔가를 말했을 것은 아니고, 멋대로 따라 와 있었다.

입다물고 붙어 오고 있을 뿐이다. 그러니까 나도 강하게는 말할 수 없었던 것이지만….

그대로 조합을 방문하면 아니나 다를까, 주위로부터의 시선이 모였다. 조금 전의 주고받음을 보고 있던 사람이 아직 조합에 남아 있었을 것이다.

다만, 그것이 없었다고 해도, 저 『은섬』이 특정의 남성의 뒤로 입다물고 따라서 있어 게다가 그 상대가 세상에서는 『겁쟁이의 무기』의 대명사에 가까운 『창』을 짊어진 남자와 오면 주목의 대상이 되는 것은 틀림없었다.

호기의 시선이 모이는 것을 피부에 느끼면서, 나는 조합의 접수로 가까워진다.

「이것은 유키나님. 오늘은 어떤 용건입니까」

몇 번이나 조합에 다리를 운반 의뢰의 수주나 정산을 실시해 왔기 때문인가, 직원의 여러명은 나의 얼굴을 기억해 주게 되었다. 오늘의 접수는 그 안의 한사람이었던 것 같다.

「…이 녀석의 보수를 받으러 왔다」

나는 허리의 하대중에서 큼직한 송곳니를 1개 꺼내면, 접수책상 위에 두었다. 접수의 직원은 일순간눈살을 찌푸렸지만, 곧바로 눈을 크게 열어, 나와 송곳니를 교대로 비교해 봤다.

과연은 조합의 직원이다. 내가 꺼낸 송곳니가 『코볼트 킹』의 시체로부터 벗겨낸 것이라면 곧바로 깨달은 것 같다.

나의 얼굴을 알고 있다고 하는 일은, 아직 5급 용병인 것도 알고 있다. 그런 신인에게 털이 난 것 같은 무리가 『코볼트 킹의 송곳니』를 꺼내면 놀라는 것은 당연하다.

「이, 이쪽을 일단보관 해도 좋을까요?」

「아아, 문제 없다」

「그, 그럼 잠시만 기다려 주십시오!」

직원은 큼직한 옷감을 벗기 시작하면 정중한 손놀림으로 코볼트 킹의 송곳니를 감싸, 몹시 서둘러 조합안으로 물러났다.

지금의 직원의 소리가 기분을 끌었는지, 더욱 나로 시선이 모인다.

『굉장하다 파트너. 다만 수시간에 이 조합은 유명인이 되어 버렸어』

주위의 시선도, 얼버무려 오는 그램의 말도 무시해 직원이 오는 것을 입다물고 기다린다.

얼마 지나지 않아, 직원이 돌아왔다.

「오래 기다리셨습니다. 수고를 써 미안합니다만, 안쪽의 방까지 왕림 부탁할 수 없을까요. 조합의 사람이 건의 토벌에 관해서 자세한 이야기를 하고 싶다는 일이라서」

「별로 상관없어」

「감사합니다. 그것과, 할 수 있으면…」

직원의 시선이 나부터 빗나가, 배후에 있는 미카게로 향할 수 있었다.

「…원래, 이 건을 최초로 하청받은 것은 나입니다. 자세한 사정 설명도 아직이고, 그에게 함께 하는 것은 당연하겠지요」

「거듭해서 감사합니다. 그럼, 이쪽으로 오세요」

황송 하는 직원에 이끌려, 우리는 조합의 안쪽으로 다리를 밟아 넣었다.

안내된 것은, 상질의 긴 의자가 2개 놓여진 한 방이다.

방에는 이미 장년의 남성이 한사람, 의자에 앉아 있었다.

「오래 기다리셨습니다 딸랑님. 두 명을 동반했습니다」

「수고. 너는 통상 업무에 돌아와 줘」

「그럼, 실례합니다」

직원은 일례 하면 퇴출 해 갔다.

「자, 우선은 앉아 줘. 선 채에서는 침착해 이야기도 할 수 없을 것이다」

남성에게 촉구받아 나와 미카게는 그의 대면에 일률적 으로 앉았다. 창은 칼집으로부터 제외해, 의자에 기대어 세워놓아 둔다.

「…이야기에는 듣고 있었지만, 요즈음창을 취급하는 물건이 있다고는」

턱에 손을 맞혀 창을 응시하는 그의 말투는, 바보취급 한다고 하는 것보다는, 솔직하게 흥미를 돋워지고 있다고 하는 바람이다.

「남편 미안하다. 자기 소개가 늦었다. 나는 딸랑. 이 조합 안에서는 그만한 지위에 있다」

「어디가 그것이든지입니까. 조합장과 보좌역아래에 있는 책임자 10명 중의 혼자서는 없습니까」

상냥한 바람으로 자기 소개를 한 딸랑에, 미카게는 서늘한 눈을 향했다. 지금의 짧은 주고받음에서도, 두 명이 아는 사이인 것은 알았다.

「직접 의뢰가 전해질 때에, 종종 얼굴을 맞댈 뿐입니다. 단순한 근무 상에서의 아는 사람이기 때문에」

「뭐, 그런 일이다. 아무쪼록, 유키나군」

「하, 하아…」

딸랑의 내민 손을 잡아 돌려준다. 조합의 직원이라는 것 치고 그의 손에는 강력함이 가득 차 있었다.

「자, 일부러 너를 호출한 것은 다른 것도 아니다. 코볼트 킹 토벌의 건에 대해 다」

딸랑이 자르면, 실내의 공기가 긴장된 것 같은 생각이 들었다. 그의 표정은 변함없지만, 눈은 이쪽의 일거동을 놓치지 않게 날카로왔다.

『이 남자는 아마 은퇴한 용병이다. 언뜻 보면 기분이 좋은 아저씨지만, 상당히 수라장을 뚫고 있겠어. 조심하라고까지는 가지 않지만, 머리의 구석에라도 두는거야』

과연. 당연 조합 직원으로 해서는 손이 두꺼운 것이다.

「일의 발단이지만…너는 액수폭주라고 하는 현상은 알고 있을까?」

「일단은. 액수가 이상하게 번식해, 이장을 요구해 폭주하는 일이군요」

그 근처의 지식은 이미 그램으로부터 배우고 있다. 나의 말에 딸랑은 수긍했다.

「우리 조합은 왕도 근교의 숲에 액수폭주의 징조가 있다고 생각해, 그 조사를 은섬에 맡겼다」

「정확하게는, 나에게는 액수폭주 운운의 이야기는 들리고 있지 않았습니다. 어디까지나, 숲의 이변에 관한 조사였습니다」

「그것은 미안했다. 『징조를 헤아렸다』란 이쪽도 말했지만, 전해진 정보가 『5급 용병』의 것이었으므로. 이쪽이라고 해도 아직 확증을 얻지 못하고, 그 시점에서는 혼란을 피하기 위해서 큰 일에는 하고 싶지 않았던 것이다」

비난하는 것 같은 미카게의 말에, 딸랑은 지내기 불편한 것 같게 머리를 긁었다.

「하지만, 최악의 가능성의 하나로서는 생각하고 있었다. 그러니까, 만일의 사태에도 대응할 수 있는 실력가 결국은 은섬에 의뢰한 것이야」

…지금 이야기하러 나온 『5급 용병』은 고민할 것도 없이.

『파트너의 일일 것이다』

내가 접수처에 한 이야기가, 돌아 미카게의 파견에 연결되었는가.

새로운 부서에 배속되어 허둥지둥 하면서의 2개월이었습니다.

어느 정도 일도 익숙해졌기 때문에, 여기로부터는 노력해 연재해 갈 생각입니다.

그래그래, 나카놈라의 별연재 작품

『대현자의 애제자』가 5월 10일에 발매되었습니다.

좋다면 이쪽도 부디

https://ncode.syosetu.com/n2159dd/

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제 37화 수상한 것 같습니다만

딸랑은 조금 사이를 두고 나서 계속했다.

「조합의 상정하고 있던 중에서 최악의 가능성이 적중해 버린 것이지만 불행중의 다행은 액수폭주의 조기에 해결할 수 있던 것일 것이다. 발견이 늦으면 숲에서 이누가시라인이 대량으로 넘쳐흐르고, 대규모 토벌대를 편성할 필요가 있었다」

딸랑은 후유 안도한 것 같은 숨을 내쉬었다.

「액수폭주의 『뿌리』에서 만난 코볼트 킹을 토벌 할 수 있던 것은 정말로 요행이었다. 덕분에 숲에 남아있는 이누가시라인은 오합지졸이 되고 있다. 아무리 수가 많아도 그 정도라면 4급 이하의 용병이어도 방심하지 않으면 십분(충분히)에 소탕 가능하다」

가장, 통솔을 잃었다고는 해도, 굶은 이누가시라인은 눈에 띄는 한 식료를 마구 먹어, 활동 범위내에 서식 하고 있는 동식물에 큰 영향을 주는 것은 틀림없었다.

그런데도, 액수폭주가 본격화했을 경우의 피해를 생각하면 마시, 라고 조합은 결론을 내고 있었다.

『공포심을 극한의 기아와 코볼트 킹의 지배력으로 지워져 그 위에서 통솔된 이누가시라인의 무리는, 보통의 개체보다 아득하게 귀찮다. 그런 것이 대거 해 밀어닥쳐 오면, 토벌대에게도 상당한 피해가 나와 있었을 것이다』

그램의 말을 들으면서, 나는 미카게가 다리에 상처를 입은 장면을 생각해 냈다. 당신의 생명을 반성하지 않고 덤벼 들어 오는 코볼트의 무리를 상대에, 미카게는 위험하게 목숨을 잃는 곳이었던 것이다. 그렇게 생각하면 저런 것이 대거로 덤벼 들어 오면, 공포 이외의 무엇도 아니구나.

「…그래서, 당신은 이런 잡담을 들려주기 위해서 우리를 일부러 불러낸 것입니까?」

「를 있고」

일부러 조합의 높으신 분이 설명해 주고 있는데, 미카게가 차갑게 베어 버리도록 단언했다. 근처에 있는 나도 과연 얼굴이 경련이 일어났어요.

「거참 매우 엄하구나, 은섬. 유키나군의 상태를 보건데, 액수폭주에 관해서는 어느 정도 파악하고 있는 것 같고, 슬슬 주제로 옮길까」

1개 헛기침을 하고 나서, 딸랑은 잘랐다.

「코볼트 킹의 토벌은 틀림없이 행해졌을 것이다. 하지만, 그 토벌의 『공로자』가 누구인지, 조합 안에서 의문시하는 소리가 많다」

「…요전날에, 나의 입으로부터 조합으로 설명했을 것입니다만?」

「그런데도야,. 정직에 말하면, 너로부터의 보고가 아니면 나도 그들에게 친한 심경이 되어 있었어」

불쾌를 드러내는 미카게와 수상한 듯한 딸랑의 시선이 교착한다.

…이것은 즉 저것인가.

『파트너의 상상 대로일 것이다』

일단, 코볼트 킹을 토벌 한 것은 유키나이며, 미카게는 그것을 조합에 보고했다고 듣고 있다. 하지만, 조합측은 그녀로부터의 보고에 의문을 안고 있는 것이다.

『뭐, 당사자로부터의 말이라고는 해도, 신인의 5급 용병이 코볼트 킹 같은거 상등품을 토벌할 수 있다고는 받아들이기 어려워요』

무언으로 살펴보고 있던 딸랑은, 다음에 나로 눈을 향했다.

「유키나군에게도 확인해 두고 싶다. 코볼트 킹을 토벌 한 것은 너로 틀림없는 것인가?」

「아─, 결정타를 찔렀다는 의미에서는, 틀림없이 나군요」

나의 정직대답에, 딸랑의 시선이 날카로워진다.

거짓말이라고는 생각되지 않지만, 다 믿을 수 있지 않을까, 이 모습이라면.

「그것은 즉, 은섬이 코볼트 킹을 추적해, 마지막 일격을」

「아니오, 다릅니다」

딸랑이 말하고 있는 반으로, 미카게가 싹둑 베어 버렸다.

「확실히 먼저 조우한 것은 나입니다. 그렇지만, 나는 가볍게 상처를 입게 하는 것에 지나지 않습니다. 코볼트 킹을 토벌 한 것은 틀림없이 이 (분)편입니다」

아니, 잘못되어 있지 않지만 말야. 좀 더 말투는 없는가. 그렇게 씌울 기색으로 하지 않아도. 이봐요, 간부씨도 조금 놀라 버리고 있다.

「…설마, 누구보다 명성을 얻는 일에 집착 하고 있던 은섬이 공을 누군가에게 양보한다고는」

「양보하는 것도 아무것도, 나는 최초부터 사실 밖에 말하고 있지 않습니다. 거기에 착각 하지 않아 받고 싶다. 내가 명성을 요구하고 있던 것은 어디까지나 수단의 하나에 지나지 않습니다」

「아아, 그것은 이해하고 있을 생각」

「무엇보다, 이제 와서는 이미 어떻든지 좋은 일입니다만」

라고 미카게는 미소지어, 뺨을 주홍에 물들이면서 나를 보았다. 여성에게 그다지 면역이 없기 때문에, 그런 식으로 보여지면 가슴이 두근두근 할 것이다.

아. 간부씨, 이번은 입을 뽀캉 열어 버리고 있다.

「…그것은 어떤 의미일까」

「시중들어야 할 『주』를 얻었다. 그런 일입니다」

눈을 깜빡깜빡 시킨 후, 딸랑은 오싹 한 것처럼 내 쪽을 향했다. 꺼림칙한 것은 없을 것인데, 반사적으로 나는 딸랑으로부터 눈을 피했다.

「그, 그런 것보다…지금은 코볼트 킹의 토벌 운운의 이야기예요」

「으, 으음. 그랬구나」

거동 의심스러운 기미의 나의 말에, 딸랑은 단단한 모습으로 수긍했다. 어딘지 모르게지만, 이 건에는 접하기를 원하지 않으면 전해졌다, 라고 생각하고 싶다.

딸랑은 기분을 고치도록 재차 헛기침을 했다.

「코볼트 킹 토벌의 보고를 받은 뒤, 코볼트 킹의 시체는 조합이 회수해, 실제로 직원이 검시 했다.

결과, 은섬의 것일 도상[刀傷] 외에, 다른 누군가가 주었다고 보여지는 상처 자국도 많이 있었다. 특히, 양팔과 결정타가 되었을 것인 왼쪽 가슴의 일격. 이 2개는 분명하게 은섬의 것과는 별도였다」

「그런 것까지 아는거야?」

「은섬의 취급하는 무기는 독특하기 때문에. 어느 정도 칼날을 취급하는 것이면 한눈에 알 정도다.

그 점, 양팔의 상처는 칼날을 억지로 내던진 것 같은 단면이다. 왼쪽 가슴에 이르러서는, 심장을 중심으로 그 부근이 완전하게 도려내지고 있다. 도저히 은섬의 손에 의하는 것과는 생각할 수 없다」

양팔과 왼쪽 가슴 틀림없이 내가 그램을 흔들어 뚫은 상처다. 하지만, 마치 남의 일과 같이도 들렸다. 그 때는 무아지경의 전신전령이었던 것이지만, 현실성이 솟아 올라 오지 않는다.

「확실히, 코볼트 킹을 토벌한 것은 은섬은 아닌 것인지도 모른다. 하지만, 그 양팔과 왼쪽 가슴의 상처를, 5급의 신인이 뚫었는지라고 거론되면, 역시 의문시할 수밖에 없을 것이다」

「그러니까 재차 우리에게 사정을 (들)물으려고? 그렇다면, 몇번 들어도 대답은 서로 대신합니다. 코볼트 킹 토벌의 최대의 공로자는, 유키나님입니다」

「유키나군, 은섬의 말에 거짓은 없는가?」

「…틀림없습니다」

현실성이 없어도 신빙성이 없어도, 내가 코볼트 킹을 토벌 한 사실에 변화는 없다. 딸랑의 질문에, 나는 허위 없게 대답했다.

나의 말을 받아들인 딸랑은 한동안 입을 다물고 있었지만, 이윽고는 어깨의 힘을 빼 상냥한 미소를 띄웠다.

「알았다. 은섬이 마지못해서에 공을 양보하고 있는 것처럼도 안보이고. 조합의 사람에게는 그처럼 전달해 두자」

「최초부터 그렇게 말하고 있는 것은 아닙니까」

「코볼트 킹은 5급의 신인이 용이하게 토벌 할 수 있는 액수는 아니니까 말이지. 너의 말을 최초부터 의심하고 있던 것은 아니지만, 입장적으로 솔직하게 믿을 수도 없었던 것이야」

딸랑의 말에 미카게는 기가 막힌 것 같은 탄식을 했다.

「게다가, 원래의 의뢰인 『조사』는 미카게의 담당이었다. 유키나군은 거기에 끼어들어 멋대로 의뢰를 완수 해 버린 형태다」

듣고 보면, 나는 미카게의 의뢰에 문자 대로 말 참견을 한 것 같은 것이다. 의뢰를 받은 용병에게, 다른 용병이 고의로 방해를 실시하면 벌칙의 대상이 된다.

「물론, 급을 필요로 하는 상황이었던 것은 조합도 이해하고 있다. 그래서, 형태만이라도 이렇게 (해) 당사자들로부터 사정을 들어 둘 필요가 있던 것이야」

조직은 귀찮구나, 라고 이야기를 듣고 있던 나는 솔직한 감상을 띄웠다.

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제 38화 제안된 것입니다만

이야기에 1 끝맺음(단락)이 붙으면, 딸랑이 손을 두드린다. 문의 앞에서 삼가하고 있었는지, 직원이 방에 들어와 손에 가져온 서류를 딸랑에 건네준다. 그것들을 눈으로 쫓고 나서 받은 것 중의 한 장을 나에게 보냈다.

건네받은 것은, 코볼트 킹 토벌에 관한 수속의 서류다. 코볼트 킹을 토벌 한 일에 의한 보수, 그것과 시체를 조합이 매입해 보수에 추가하는 취지가 기록되고 있었다.

희망하면 코볼트 킹의 시체중에서 유익한 소재를 팔지 않고 용병이 얻을 수도 있지만, 필요를 느끼지 않았기 때문에 모두 팔아치워 받는다.

결과, 이번 건으로 얻은 보수는, 내가 용병 조합에 들어가고 나서 꾸준히 하고 모아 온 저금의 배이상에 이르고 있었다.

용병이 거물을 노리고 싶어하는 기분도 안다. 나의 한 달 이상의 노고를, 한 번의 수렵으로 벌어들여 버린 것이니까. 다만, 그래서 농담 빼기에 생사지경을 방황한 것이니까, 솔선해 노릴려고도 생각하지 않았다.

건네받은 이 서류에 나의 이름을 쓰면, 보수는 떳떳하게 나의 것이 된다. 그 앞에, 나는 1개 생각났다.

「아, 부탁이 있습니다만」

「무엇이구나?」

「이번 보수금의 일부를 미카게에 양도하고 싶다」

「유키나님!?」

나의 말에 놀란 것은 다름아닌 미카게다.

「도대체 어떻게 해…」

「그렇다면, 코볼트 킹에게 결정타를 찌른 것은 나일지도 모른다. 하지만, 나 혼자서는 확실히 죽어 있었고, 그 이전에 도전할 생각에도 될 수 없었다. 미카게가 있었기 때문인 성과다. 그렇다면, 이번 공로자에게는 틀림없이 미카게도 포함되고 있을 것이다」

「, 유키나님…」

나의 상상의 대각선 위만한 기세로 미카게가 감동하고 있었다. 나나름이 조리에 맞게 한 생각이었던 것이지만.

『아─아, 이렇게 해 호감도가 올라 가는구나. 이 드 천연의 난봉꾼 해 벼랑』

무엇으로 그램이 자포자기하고 있는 것이야. 의미 모른다.

「아니, 거기에는 미치지 않아. 은섬에는 별도로 조합으로부터 이번 보수금이 지불되는 일이 되어 있다. 정보 불비에 의한 사과와 코볼트 킹 토벌의 서포트역으로서」

「…그러면, 나로부터의 감사의 기분이라는 일로」

「알았다. 너의 희망 대로로 해 두자」

대화의 결과, 내가 받는 보수의 5분의 1가 은섬에 보내지는 단계가 되었다. 나는 서류에 싸인을 하고 나서 딸랑에 건네준다.

「코볼트 킹 토벌의 건은 이것으로 콩새다. 그럼 하나 더, 유키나군에게 이야기가 있다」

「아직 뭔가 있습니까?」

「그렇게 차갑게 해 주는구나 은섬. 이것은 유키나군에게 있어서는 유익한 이야기다」

미카게의 눈썹이 흠칫 반응하는 것을 거들떠보지도 않고, 딸랑은 나에게 이렇게 제안해 왔다.

「유키나군, 이것을 기회로 4급 용병으로 승격할 생각은 없는가?」

「…승격?」

반사적으로 입에 내 보았지만, 곧바로 머리에서는 의미를 이해 할 수 없었다.

「놀라울 정도의 일도 아닐 것이다. 미리 너의 용병 활동을 조사하게 해 받았다. 확실히 소품을 중심으로 노리고 있던 마디는 있지만, 여러 번인가의 이누가시라인 토벌도 행해지고 있다. 의뢰의 처리를 담당하고 있던 조합원으로부터의 평판도 최상이다. 다른 신인 용병에 비하면 아득하게 정중하고 확실한 일을 해 주고 있으면」

조금이라도 한 번의 의뢰로 많은 보수를 얻으려고 한 일이, 나의 일하는 태도의 평가에 추가되었는가.

「거기에 더해, 이번 코볼트 킹 토벌의 공적. 4급에의 승격은 실력적으로 더할 나위 없으면 조합측은 판단했다. 무엇보다, 그 때문인 승격 시험은 치뤄 받지만」

「어차피라면 3급으로 해 버리면 좋은 것을」

「과연 그것은 무리이다…오늘의 은섬은 조금 언동이 이상하다고 생각하는 것은 나의 기분탓인가?」

안심해 주세요. 미카게와 온전히 이야기한 것은 오늘이 처음이지만, 그런 나라도 그녀가 이상하다고 생각하고 있을테니까.

「…아, 아무튼 어쨌든. 코볼트 킹을 토벌 할 수 있는 실력의 소유자라면, 이대로 실적을 거듭해 가면 문제 없고 3급으로 승격할 수 있을 것이다. 그 전단계로서 4급에의 승격을 생각해 보면 어떻겠는가」

「…」

나는 목을 세로에도 가로에도 흔들지 않고, 잠깐 골똘히 생각해 버렸다.

결국, 나는 그 자리에서 대답을 내지 못하고 보류했다.

「갑작스러운 이야기였고, 승격 시험을 보는지 아닌지는 용병 그 사람의 자유롭기 때문에」

기분을 해친 모습도 없고, 딸랑은 대범하게 수긍해 주었다.

의외였던 것은 미카게의 반응이었다. 나의 보류에 놀란다고 생각했는데, 솔직하게 받아들이고 있었다.

조합을 뒤로 해, 미카게와 헤어지고 나서 그램과 함께 그 때의 일 생각해 낸다.

「틀림없이 「왜 거절합니까! 부디 승격해야 합니다!!」는 된다고 생각해 있었다지만 말야」

응접실을 나온 후, 그 일을 미카게에게 물으면 그녀는 곤란한 것처럼 웃었다.

「본심을 말하면 반드시 승격해 받고 싶습니다만, 말한 곳에서 유키나님이 결단한다고도 생각할 수 없었기 때문에」

바야흐로 그 대로지만, 이 사람의 나에 대한 이해도가 깊고 무섭다. 온전히 이야기하기 시작해 아직 하루도 경과하고 있지 않다?

「그렇다면 저것이다. 겉모습은 적당하지만, 여기라고 할 때의 파트너는 진짜 완고자다. 그 근처, 같은 완고자이니까 헤아릴거예요」

「…그렇게 나는 머리가 단단한가?」

「코볼트 킹의 앞에 튀어나왔을 때의 일 생각해 내라. 나의 말하는 일 완전하게 무시하고 자빠져. 과연 그 때만은 나도 간이 차가워졌다구」

간 없을 것이다, 너. 랄까, 마지막 (분)편은 룰루랄라였던 주제에.

「교묘한 표현이다. 그것보다, 미카게가 아니지만 어째서 딸랑이라는 녀석의 대답을 꺼린 것이야? 파트너가 용병이 된 것은 일시적일 것이다. 큐네이짱을 사는 돈은 십분(충분히) 지날 정도로 모여 있고, 이제 용병을 계속하는 의미도 없을 것이다. 원래 『산다』필요가 있을까조차 의미 없어질 것 같고」

「그렇지만,」

그램의 말대로 『용병』이라고 된 당초의 목적은, 창녀로서 큐네이를 『산다』의에 필요한 자금을 버는 때문이다. 그리고 실은 이번 보수로 그 목표 금액은 도달하고 있었다.

분명히 말해, 내가 더 이상 용병을 계속할 이유는 없다. 이제 와서 그램을 손놓을 생각은 털끝만큼도 없지만, 진행되어 용병으로서 험한 동작을 생업으로 하는 필요성은 없어져 있었다.

조금 전까지의 나라면, 딸랑의 제안을 거절해 용병 생업을 은퇴하고 있었을 것이다. 그러나, 나의 심경에도 변화가 나와 있었다.

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제 39화 몸도 마음도 당신에게…

설탕이다!

문장의 달콤함은 이야기의 달콤함로 얼거무릴 생각!

주) 확실히 R-15의 남녀적인 장면이 포함되어 있습니다. 대환영의 사람은 끝까지 읽어!

밤, 나는 큐네이의 진료소를 방문했다.

하지만, 마지막 한 걸음이 내디디지 못하고, 문의 앞에서 꼼짝 못한다.

「뭐, 파트너가 긴장하는 것도 무리는 아닐 것이다」

아휴, 라고 어깨를 움츠릴 것 같은 어조의 그램이다.

「하지만, 여기까지 온 것이다. 벌써 대답은 나온 것일 것이다?」

「…아아」

조합을 나오고서 아니, 아침에 큐네이로부터 더없는 마음을 전해지고 나서 이 순간까지, 계속 쭉 생각하고 있었다. 그리고 나 나름대로 대답은 나온 것이다.

「대답을 낸 뒤는 이제 헤매는 일은 없는 거야. 큐네이짱도, 파트너의 일을 기다리고 있을거예요. 좋은 여자를 언제까지나 기다리게 하는 것이 아닌 거야」

그램의 지지도 있어, 마지막 결심은 붙었다.

「고마워요, 그램」

「예는 필요하지 않아. 나는 조금 등을 떠민 것 뿐이다. 뒤는 파트너 나름이다. 능숙하게 야리인」

「…조금, 마지막 한 마디가 이상하지 않았는지?」

「기분탓이다. 그러면, 힘내라. 나는 아침까지 조개같이 입을 닫고 있기 때문에」

「너…입 없을 것이다」

내가 츳코미를 넣는 것도, 그램으로부터의 반환은 없었다. 아무래도 선언 대로, 아침까지 입다물고 있을 생각과 같다.

아직도 몸을 지배하는 긴장은 있지만 나는 작게 심호흡을 하면, 진료소의 문을 두드렸다.

「…누구십니까?」

「유키나다」

안으로부터의 말에, 나는 긴장을 억누르면서 대답했다. 그것만으로 이상하게 나의 가슴이 크게 울렸다.

이윽고, 문이 말없이 열렸다. 안에 들어가도 좋다는 것인가. 나는 진료소안에 들어갔다.

건물내는 어슴푸레하고, 진료용의 침대의 근처에 빛이 있을 뿐이다.

「…큐네이?」

안에 들어갔지만, 큐네이의 모습이 어디에도 없다. 문 너머에 들린 소리는 틀림없이 그녀의 것이었을 것.

이상하게 생각하면서, 문의 곁에 창을 기대어 세워 놓고 나서, 진료소안에 더욱 발을 디딘다.

 철컥.

배후의 소리에 확 되어 되돌아 보면, 큐네이가 뒤에서 문의 열쇠를 닫는 곳이었다.

「그런!?」

어슴푸레한 가운데, 천천히와 큐네이가 가까워져 온다. 서서히 비추어지는 그녀의 모습에 나는 참지 못하고 소리를 발표하고 있었다.

큐네이는 머리로부터 뿔을 기른 서큐버스의 모습이며, 그 위에 로브와 같은 것을 한 장 걸쳐입은 것 뿐이었다.

옷감의 틈새로부터 들여다 보는 것은 물론 그녀의 나체. 라고 할까, 로브 자체의 얇음이 궁극으로, 저쪽 편이 거의 비쳐 보이고 있다.

즉, 그녀는 로브를 감기면서 대부분 아무것도 입지 않은 것과 변함없었다.

처음 만났을 때의 창녀로서의 모습도 꽤 좋았지만, 오늘의 치장은 그것을 더욱 웃도는 선정적인 모습. 오히려, 단순한 알몸으로 있는 것보다도 상당히에 자극적이었다.

생각지도 않게, 나는 침을 삼킨다.

「안녕하세요, 유키나군」

「아, 안녕하세요…」

「후후후. 어때? 이 모습은」

「…당장 코피가 불기 시작할 것 같을 정도다」

「마음에 들어 준 것 같고 기뻐요」

힘껏의 허풍에도 가까운 나의 대답에, 큐네이는 기쁜듯이 그 자리에서 빙글 돌았다. 너무 얇은 로브의 구석이 스커트같이 살짝 날아 오른다. 역시, 등도 대부분 비쳐 보이고 있어 고의로에 색과 향기를 발하고 있었다.

「이것은, 단골손님을 상대로 할 때 밖에 입지 않는 나의 『승부복』」

「그런 것을…나를 위해서?」

「예 그래요」

큐네이는 눈을 숙이면, 당신의 가슴에 손을 맞힌다.

「내가, 얼마나 당신의 일을 강하게 생각하고 있을까를 알아 받고 싶었으니까」

오늘 아침, 큐네이는 각오로 해 당신의 진실을 나에게 고해 주었다. 그리고 지금, 눈앞의 그녀로부터 『생각』이 전해져 온다.

「…아침에도 말했지만, 나는 돈벌이도 지위도 없는 것 같은 촌사람이다. 너정도의 여자에게 어울리는 것 같은 남자가 아닐지도 모른다」

「…응」

나의 한심한 말을, 큐네이는 천천히라고 받아 들였다.

「하지만…그런 나로 좋은 것인가?」

「이것까지 몇 개 이상의 남자에게 이 몸을 바쳐 왔어요. 그렇지만, 마음을 바치고 싶다고 생각한 것은 당신 밖에 없다」

큐네이의 눈동자에 관통시켜져 심장의 고동과는 또 별로 나의 마음이 과열한다.

「유키나군. 나는」

「기다려 줘」

유감스럽지만 여성을 감동시키는 것 같은 미사여구(아름다운 말)을 말할 수 있을 정도의 생활력은 없고 경험도 없다. 그런데도 나는, 그녀의 말을 차단했다.

「거기에서 앞은 우선 내가 말하게 해 줘」

 정직한 곳을 말하면 대답은 최초부터 정해져 있었다.

겁쟁이로 되어 있었을 뿐이다.

처음 사랑을 한 상대는 결코 상응하지 않은, 생각을 전하는 것조차 들어맞지 않는 먼 존재였다.

큐네이도, 본래라면 내가 바라는 것조차 꺼릴 수 있을 정도의 여성이다.

하지만 나는 이제 주저하지 않는다.

상대가 먼 존재라면, 내가 거기까지 겨우 도착하면 좋은 것이다.

누구에게 과분하다라고 들으면, 적합의 장소에까지 끝까지 올라 준다.

그 결의와 함께 나는 생각을 고했다.

「큐네이, 나는 너를 좋아한다」

생각을 고한 다음의 순간.

큐네이의 입맞춤이 나의 입술을 차지했다.

잠깐이나, 일순간이라고도 받아들여지는 것 같은 감각. 어느 쪽으로부터랄 것도 없게 입술을 떼어 놓으면, 열정적인 한숨이 흘러넘쳤다.

「유키나군…사랑하고 있어요. 나의 본연의 자세를 인정해, 받아들여 준 당신이 사랑스럽다」

그 말을 받은 나는, 그녀의 입술을 빼앗았다.

그녀는 일순간만 놀라 굳어졌지만, 곧바로 눈감고 몸으로부터 힘을 뺀다. 그리고 나와 큐네이는 서로의 몸을 한층 강하게 껴안았다. 그리고 눈을 감으면 서로의 『생각』을 감지해, 전하기 위해서 모든 의식을 바쳐져 간다.

라고 갑자기 큐네이가 나의 팔 안에서 떨어지면, 걸쳐입고 있던 로브가 사르르 마루에 떨어졌다.

숨을 삼키는 나의 몸을, 큐네이가 넌지시 누른다. 가냘픈 팔의 힘은 가녀리고면서, 나는 저항하지 못하고 한 걸음씩 뒤로 내린다. 깨달은 정신이 들면 나는 진료소의 침대에 엉덩방아를 붙도록 앉아 있었다.

큐네이가 쪼아먹도록 나에게 입맞춤을 한다.

입술이 떨어진 박자에 그녀의 얼굴을 보면, 큐네이가 물기를 띤 눈동자에 나의 모습이 비치고 있다.

과연 나도, 그녀가 『뭐』를 할 생각인가 이해했다.

조금 전까지와는 조금 다른 긴장감에, 몸이 굳어졌다.

나의 반응에, 큐네이가 눈살을 찌푸렸다.

「혹시, 싫었어?」

그거야 보통, 여자가 말하는 대사일 것이다.

「아, 아니…어쩐지 『이런 일』을 하기 위해서, 고백한 것 같은 바람으로 생각되어 말야」

생각이 전혀 없었다…라고 하면 큰 거짓말이다. 틀림없이 머릿속에 『이런 일』에의 기대감은 있었다.

큐네이와 연결을 가진 계기는 창녀로서의 그녀를 사기 (위해)때문이었다.

하지만 지금은, 당신의 모두를 드러내, 그리고 나의 생명을 구해 준 그녀에게 반하고 있다. 결코 몸만을 요구해 고백했을 것은 아니다.

「그것은 달라요, 유키나군」

큐네이는 목을 옆에 흔들었다. 곤란한 것 같은, 그리고 울어 버릴 것 같은 얼굴이 된다.

「『이런 일』목적이라고 말하면 그것은 오히려 내 쪽이야. 내가 누군가와 연결을 가지는 방법이라고 말하면 『이것』밖에 모르니까」

나의 뺨에 살그머니 큐네이의 손이 닿았다. 전해져 오는 것은 그녀의 열과…흔들림이었다.

「…나의 서큐버스로서의 본능이, 당신을 요구해 그치지 않는거야」

그리고, 이번은 나의 손을 잡으면 자신의 왼쪽 가슴에 꽉 눌렀다.

처음 접하는 여성의 상징부. 풍부하게 여문 쌍구의 조각에 나의 손가락이 매몰 해 나간다. 끝없고 부드럽고, 그러면서 탄력을 임신하고 있는 훌륭할 정도까지 모순을 내포 한 존재.

몸의 일점 나의 『남자』로서의 부분에 피가 모이는 것을 느낀다. 그러면서 살색에 파묻히는 손으로부터는, 큐네이의 당장 파열해 버릴 것 같을 정도의 심장의 두근거림이 전해져 온다.

「알아? 굉장히 심장이 크게 울리고 있다. 유키나군이 여기에 오고서…아니오, 당신에게로의 생각을 자각한 순간부터, 쭉 당신에게 안기는 것을 기다려 바라고 있다」

그런데도, 서큐버스의 본능을 해방 하지 않는 것은.

「그렇지만, 거기에 몸을 맡겨서는, 내가 지금까지 창녀로서 남자를 상대로 하고 온 것과 변함없다. 그런 것, 절대로 싫은 것이야」

그러니까.

「유키나군. 이번은 내 쪽으로부터 들어요.

나로 좋은거야? 나는 서큐버스로, 이것까지 몇 사람이나 되는 남자에게 안겨 오고, 그리고 지금은 당신에게 안기고 싶어하고 있다. 그것을 자각하고 있으면서도 자신을 억제하지 못한다, 이런 상스러운 여자로, 당신은 정말로 좋은거야?」

나는 터무니 없는 왕바보 자식이다.

다부지게 행동해, 나에게 생각을 고하면서도, 그녀는 쭉 울 듯한 얼굴을 하고 있던 것을, 나는 새삼스럽지만을 알아차렸다. 큐네이가 흔들림을 띠고 있던 것은, 긴장했으므로도 참고 있기 때문도 아니다.

거짓이 없는 그녀 자신을, 내가 받아들여 줄까. 말에서는 아무리 생각을 고한 곳에서, 실로 그것이 실현되는지 불안해서 견딜 수 없었던 것이다.

여성에게 이런 얼굴을 시킨 채로 좋은 것인지.

안되게 정해져 있다.

그러면, 언제까지나 제자리 걸음을 하고 있어서는 『남자』가 쓸모없게 된다.

나는 큐네이의 팔을 잡아, 억지로 끌어 들이는 것과 동시에 몸을 바꿔 넣어, 그녀를 침대 위에 밀어 넘어뜨렸다.

나의 돌연의 행동에, 위로 향해 된 큐네이의 몸이 굳어진다.

「, 유키나군응!?」

그런 그녀의 입술을 억지로 빼앗았다.

방금전까지의 입맞춤보다 더욱 깊고, 그녀와 서로 겹친다.

입술을 떼어 놓고 나서, 나는 그녀의 눈동자를 응시한다.

「큐네이, 한번 더 말한다」

「네, 네…」

「나는 너를 좋아한다. 창녀든지 서큐버스든지 관계없다. 나는 큐네이는 여자를 아주 좋아한 것이다」

「읏!」

큐네이의 눈동자가 물기를 띤다. 그것이 무엇을 의미하는지, 이미 생각할 것도 없을 것이다

그녀는 감격한 것처럼 눈물을 흘리면서 미소를 띄웠다.

그리고, 입 맞춤을 했다.

나부터도 아니다.

큐네이로부터도 아니다.

우리는 대부분 동시에, 서로의 입술을 요구하고 서로 거듭했다.

그것까지의 서로 접할 뿐(만큼) 의 입맞춤은 아니다.

생각을 서로 확인할 뿐(만큼) 의 입맞춤도 아니다.

서로의 입을 탐내 혀를 얽히게 해, 당신의 모두를 바치고 상대의 모두를 받아들이려고 하는 폭력적이기까지 한 입 맞춤. 겹친 입술끼리의 얼마 안되는 틈새로부터, 질척 타액의 방울져 떨어지는 소리가 흘러넘쳐, 그 틈새조차 묻어도 더욱 깊게 연결되려고 입술을 강압해, 혀를 편다.

「큐네이, 너의 모두를 갖고 싶다」

「응…응!」

「몸도 마음도, 거짓이 없는 큐네이의 전부를 통째로 나에게 넘겨라. 나는 모두를 받아들인다」

「유키나군! 나의 모두를 받아!」

그녀는 울면서도 요염하게, 그리고 보는 물건 모두를 매료하는 것 같은 훌륭한 미소를 띄워, 외쳤다.

「나를, 당신만의 여자로 해!」

그리고, 우리는 본능이 향하는 대로 서로 탐내, 몸도 마음도 서로 녹도록 연결되어 갔다.

『어머. 파트너는 아무래도 침대 위에서도 『영웅』이었던 것 같구나. 이건 장래가 믿음직할지 무서울지』

그램의 그런 군소리가 나에게 닿을 리도 없고, 언제 끝난다고도 모르는 정욕의 밤에는 깊어지고라고 했다.

퉁탕퉁탕 러브 코메디는 생각보다는 술술 쓸 수 있지만, 이렇게도 촉촉한신은 평상시의 4배 정도 시간 걸린다. 하지만, 자기 나름대로 힘껏 썼습니다.

당작품을 마음에 들어 준 (분)편, 괜찮으시면 소설 하부에 있는 평가점을 받을 수 있으면 기쁩니다.

그저 한 수고로 끝나기 때문에 아무쪼록 잘 부탁드립니다.

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용사회!!!

나와 왕녀님 아이나님의 앞에는, 한사람의 여성이 앉아 있다.

「정말로 영광인 이야기입니다만, 거절하겠습니다」

그렇게 말해, 은빛의 아름다운 머리카락과 여우의 귀를 가진 여성은 공손하게 고개를 숙였다.

그녀의 이름은 미카게. 은섬의 이명을 가지는, 왕도의 거주하고 있는 용병중에서는 톱 클래스의 실력자다.

처음 얼굴을 맞댄 것은 오늘로는 없다. 요전날에 발생한 숲에서의 액수폭주의 1건이다.

 원래, 나를 포함한 왕국군의 일행은 액수폭주를 해결하기 위해서 그 장소를 방문하고 있던 것은 아니다.

용사인 나에게 경험을 쌓게하기 위해서, 여러가지 액수와 싸울 필요가 있었다. 그 일환으로서 그 숲이 선택된 것 뿐이다. 동행해 준 왕국 군병사들은, 우리들에게 만일의 일이 있었을 때를 위한 보험이다.

다만, 사전에 숲에는 이변이 있어, 그 조사를 위해서 실력가의 용병이 향하고 있는 것은 알려지고 있었다. 필요가 있으면 그녀와 합류해, 정보를 교환해 주고와 조합으로부터 연락이 있었다.

그리고 숲에 도착한 조속히 대량의 이누가시라인이 밀어닥쳐 온 것이다.

왕국군의 지휘관은 나에게 철수의 제안을 했지만 나는 부정했다. 아마추어인 나여도 이것이 분명하게 이상한 사태인 것은 알고 있었기 때문이다.

대화의 결과, 군사의 몇사람을 조합이나 국군 주둔소에 보고에 향하게 해 우리들 숲속으로 향했다.

그리고 우리들이 소동의 『중심지』에 도착했을 무렵에는 이미 코볼트 킹은 죽어 있었다. 우리들이 한 일이라고 말하면, 넘쳐난 이누가시라인의 소탕 정도다.

우리들보다 먼저 중심지에 있던 것은 두 명의 인물.

우선 한사람은, 조합으로부터 사전에 알려지고 있던 은섬이라고 하는 실력가의 여성. 그리고 또 한 사람은…내가 잘 아는 인물이었다.

그리고 잠깐때가 경과해, 나는 용병 조합을 방문했다.

용건은, 우리 『용사 파티』에 새로운 동료를 스카우트 하는 때문이다. 아이나 님(모양)은 원래, 실력가의 용병을 동료로 끌어들이는 것을 생각하고 있던 것 같다.

여하튼, 용사로서 다소의 훈련을 받았다고는 해도 나는 아직도 미숙도 좋은 곳. 아이나님도 마법사로서의 실력은 높아도 기본은 왕성 성장. 어느쪽이나 긴 여행을 경험한 것 따위 없다.

설마 마왕 토벌의 여행에 시중계를 줄줄(질질)하고 데리고 갈 수도 없다. 즉, 마왕 토벌의 여행에서는 기본적으로 자신의 일은 스스로 해내지 않으면 안 된다.

그 근처의 지도자역으로서 경험 풍부한 용병을 여행의 동료로 하는 것은 필요 불가결했다.

여행 익숙해지고를 하고 있다고 하는 점에서는, 원정 임무의 경험 있는 왕국의 보유하는 군사를 파견한다고 하는 수단도 있었다. 그러나, 기본적으로 군의 병사는 집단 전투를 전제로 한 훈련을 하고 있어, 또 개인적으로 뛰어난 무용을 보유하는 사람은 일제히 중요한 직위에 오르고 있어 그것들이 빠졌을 경우에 뭔가 조직적으로 어긋남이 생긴다.

역시, 자유의 몸인 용병을 끌어 들이는 것이 정답이었다.

그 눈독들인 대상이 섰던 것이 『은섬』이었던 것이다. 조합의 직원에게 용건을 전하면, 우리들은 대화 등으로 사용되는 응접실에 안내되어 늦어 은섬이 왔다.

그리고, 우리들은 다가올 마왕 토벌의 여행에 동행하는 동료가 되었으면 좋겠다고 그녀에게 신청을 한 것이다.

은섬을 끌어 들이면 제안한 것은 아이나님이다.

(듣)묻고 있던 이야기에서는, 뭐라고 그녀는 나의 정확하게는 용사 동료가 되기 위해서 먼 고향으로부터 멀리 이 아크스에 왔다고 한다. 그러면 이 이야기는 마침 운 좋게일 것. 아이나 님(모양)은 그렇게 생각해 은섬을 상대에 이야기를 건 것이다.

하지만 되돌아 온 것은 이쪽을 의사표현을 거절하는 말과 함께 고개를 숙이는 은섬의 모습이었다.

「…이유를 들려주어 받을 수 있지 않습니까? 용사 동료가 되기 위해서 왕도에 왔다고 하는 당신이 어째서」

예상외의 대답에 말을 잃고 있던 아이나 님(모양)은, 놀라움으로부터 회복하면 은섬에 들었다.

「왕녀님이 말씀하시는 대로입니다. 나는 원래, 용사전의 동료가 되기 때문에 이 브레스티아를 방문해, 용병으로서 활동을 해 왔습니다. 그렇지만…」

그렇게 말해, 은섬은 당신의 가슴에 손을 맞히면 미소를 띄웠다. 처음 만났을 때의 름으로 한 태도로부터는 생각할 수 없을만큼, 여성으로서 매력적인 웃는 얼굴이었다.

「나에게 있어, 실로 충성을 바쳐야 할 주군을 만날 수 있던 것입니다」

「그것은…당신이 말하는 『충성을 바치는 주군』란 도대체 누구인 것입니까?」

아이나님의 질문에, 은섬은 나에게 시선을 던졌다.

「용사전이라면 아시는 바인 것은. 여하튼, 그 장소에 있었기 때문에」

말의 의미도 이해하지 못하고 뒷걸음질쳤지만, 나와 그녀의 『접점』을 생각해 가면, 스스로 대답이 나왔다.

나와 은섬이 처음 만난 것은 액수폭주의 1건. 숲속에서, 코볼트 킹의 시체의 곁에 있던 것은 은섬 만이 아니었다.

있을 법한 일인가, 나와는 별행동을 취하고 있었음이 분명한 그가 있었다.

「설마…유키나의 일입니까!?」

은섬은 강력하게 수긍했다.

「그러고 보니, 용사전은 유키나님과 아는 사람과 같습니다만…어떠한 관계로?」

유키나님…라고 왔나. 뭐라고도 말할 수 없는 기분이 끓어올라 온다. 그런데도 나는 일부러 숨기지 않고 솔직하게 가르쳤다.

「…유키나는 나의 동향자입니다. 그가 왕도에 왔던 것도, 내가 유키나에 부탁했기 때문에입니다」

「그것은 뭐라고!?」

은섬은 귀를 핑하고 세우면서 놀랐다.

「그럼, 나는 용사전에 감사하지 않으면 되지 않네요. 당신이 그 분을 왕도에 데리고 와서 주신 덕분에, 나는 시중들어야 할 주군에게 우연히 만날 수가 있었기 때문에」

그 예를 솔직하게 받아 들이는 것은 어려웠다.

역을 말하면, 내가 무리를 말해 유키나를 왕도에 데려 오지 않으면, 은섬은 우리들 동료가 되어 주고 있던 가능성이 높기 때문이다.

「그 유키나라고 하는 (분)편은, 당신정도의 인물이 따를 정도의 실력자인 것입니까」

은섬정도의 실력자가 절찬하고 있다. 아이나님의 음색은, 마치 유키나에 대해서 공포를 안고 있는 것 같다.

그런데, 이야기를 꺼내진 바로 그은섬은 목을 옆에 흔들었다.

「아마 현단계에서의 실력은 나에게조차 도저히 미치지 않을 것입니다」

「에엣!?」

설마 주와 들이키는 인물에 대해서의 괴로운 평가에, 아이나 님(모양)은 무심코 엉뚱한 소리를 발표하고 있었다.

대해 나는 납득하고 있었다.

실례인 이야기겠지만, 마을을 나온 시점에서 유키나의 싸움에 있어서의 실력은 나보다 약간인가 뒤떨어지고 있었다. 정직에 말하면, 현장을 보지 않으면 그가 코볼트 킹을 타도한 사실조차 도저히 믿을 수 없었던 것이 틀림없다.

하지만, 코볼트 킹을 넘어뜨린 것은 틀림없이 유키나다.

「그렇지만, 유키나 님(모양)은 머지않아 『영웅』이 되는 분. 나는 그렇게 확신하고 있습니다」

유키나가 그 장소에 있다고 하는 일은 즉, 그런 일이다. 그가 그런 남자인 것을 나는 누구보다 알고 있었다.

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side braver5

은섬에 이별을 고해, 용병 조합을 뒤로 한 우리들은 왕성에 돌아오는 마차에 탑승했다. 다소는 침착했지만, 용사에 대한 열광은 아직도 가시지 않은. 서투르게 얼굴을 내밀면 사람 모임이 할 수 있어 움직일 수가 없게 된다.

하지만, 평상시는 뵐 수 없는 왕가 납품업자의 마차를 타고 있으면, 눈치가 빠르다면 다양하게 눈치챌 것이다. 그 정도는 서비스 정신이라면 아이나님이 말했다.

(저기, 레이바)

『무슨 일 있으십니까, 마스터』

나는 마음 속에서 성검에 말을 걸었다.

성검이 의사를 가진 무기인 것은, 나 자신을 제외해 아직 아무도 모른다. 아이나님에게조차 이 일은 비밀이다.

최초, 아이나님에게만은 가르쳐 두려고 생각하고 있었지만, 다름아닌 레이바에 입막음되어 있었다. 이유를 들어도 대답해 주지 않았지만, 총명한 그녀다. 상응하는 이유가 있는 것은 상상하기 어렵지 않다. 나는 그 이상 추구하지 않았다.

게다가, 자그만 비밀의 상담을 할 경우에는, 레이바라고 마음 속에서 회화를 할 수 있는 것은 편리했다.

(조금 전의 이야기, 너도 (듣)묻고 있었네요)

『에에, 물론입니다』

(그렇다면, 가르쳐 주지 않겠는가. 『용사』와 『영웅』은, 무엇이 다른 것인가)

원래 양자에게 차이가 있는지조차 나는 몰랐다. 그런데, 막연히이지만 명확한 차이가 있도록도 느껴진다.

그것은 마치, 나와 유키나의 차이에도 생각된 것이다.

『용사와는, 백성의 소원을 짊어져, 세계를 구제하는 사람. 이 시대에 있어 확실히 당신입니다』

그것은 알고 있다. 나는 다가올 마왕의 위협으로부터 세계를 구하기 때문에 있다. 오른손에 새겨지고 있는 성흔과 나를 주라고 인정해 준 성검레이바가 그 증거다.

그렇다면 영웅은 어떻겠는가.

이야기에 나오는 것 같은 영웅도, 용사같이 닥쳐오는 위협에 대해서 용맹 과감하게 싸워, 세계를 구해 있거나 한다. 물론 창작물 이유의 각색도 있겠지만, 그 점에서 말하면 용사 전설도 비슷한 것일 것이다.

『…확실히 영웅도 세계를 구하는 것은 있습니다. 그렇지만, 그것은 결과론이며, 일반적에 전해지고 있는 것에 한정되어 있습니다』

(함축이 있는 말투구나)

『…영웅의 본질은 강렬한 『아욕』입니다』

아욕…멋대로이다는 일인가.

다만 이것만으로 이상하게 납득할 수 있었다.

유키나는 기본적으로 사람의 말하는 일은 그다지 따르지 않는다. 그것이 자신에게 있어 필요하다라고 판단하면 그대로 행동하지만, 마음에 들지 않으면 완고하게 받아들이지 않는다. 그는 그렇게 말하는 남자다.

『당신의 소원을 실현하기 위해서라면, 얼마나의 소행에도 손을 물들인다. 그 불손한 원동력을 바탕으로 해, 최종적으로는 세계를 『변혁』해 버린다. 그것이 『영웅』입니다』

사람의 소원을 받아 들여 세계를 구제하는 『용사』.

당신의 소원을 힘으로 해 세계를 변혁하는 『영웅』.

과연. 비슷한 것 같아 그 뿌리 줄기에 있는 것은 별개다.

『그러니까 『영웅』등이라고 하는 사람이 나타날 리가 없습니다. 세계를 구제하는 것은 용사인 마스터와 다르지 않습니다, 그 증거로, 이것까지 용사가 나타났던 시대에 영웅 따위 역사의 정식 무대에 등장했던 것은 아직도 전혀 없습니다」

이것까지 많은 용사와 함께 몇번이고 마왕을 넘어뜨려 온 레이바가 말하니까 그것은 올바를 것이다.

『그 은섬이라고 하는 여자는 풍부한 기대에 못미치었습니다. 하는 둥 마는 둥 솜씨가 뛰어나는 것 같습니다만, 설마 영웅 따위라고 하는 빗나감인 존재를 주군과 들이킨다고는…』

(너가 거기까지 신랄한 태도가 되는 것은 처음이구나)

『당연합니다. 영웅 따위, 타기해야 할 존재인 것이기 때문에. …저런 볼품없고 저속한 녀석이 선택한 사람 따위』

(레이바?)

마지막 근처는 자주(잘) 들리지 않았지만, 어쨌든 그녀가 『영웅』에 대해서 강하고 적개심을 안고 있는 것은 알았다. 너무 접해서는 안 되는 화제였을 지도 모른다. 흥미로운 이야기는 들을 수 있었지만, 더 이상은 멈추어 두자.

성검과의 비밀의 상담을 끝내고 나서, 나는 대면에 앉는 아이나님에게 눈을 향했다.

그녀는 또, 그 표정을 하고 있었다.

시선은 창 밖에 향하고 있지만, 아이나님이 응시하고 있는 것이 그곳에서는 없는 것은 나에게도 안다. 마음 여기에 없고, 보고 있는 사람의 가슴을 작게 단단히 조이는 것 같은 우려함을 포함한 얼굴.

그 얼굴을 할 때, 그녀는 정해져 가슴팍에 손을 두고 있다.

최근이 되어서, 그녀가 그 행동을 하고 있는 것은 목으로부터 들고 있는 『팬던트』에 손가락을 대고 있는 것이라고 깨달았다.

「? 무슨 일 있으십니까, 용사님」

「아, 아니오. …은섬의 일은 유감이었지요」

내가 적합한 일을 알아차렸는지, 그녀는 보통으로 나에게 들어 왔다. 반대로 내가 당황해 버려, 지장이 없는 이야기를 꺼내 버린다.

「에에, 확실히 은섬의 팔과 경험은 아까운 것이었습니다. 그렇지만, 이미 마음으로 결정한 (분)편이 있는 이상, 무리하게 마왕 토벌의 여행에 동행해 받을 수는 없습니다. 그런 것을 하면, 동료로 끌어들여도 반드시 어딘가에서 치명적인 잘못을 낳습니다. 여기는 기분을 바꾸어, 다음의 인재를 찾읍시다」

아이나님의 반응은 자연스럽다. 말에도 막힘이 없다.

정말로, 무의식적이어 그 얼굴을 하고 있었을 것이다.

「…저, 아이나님. 들어도 좋을까요」

「무엇을 일까요인가…혹시, 본명은 그 쪽이었습니까?」

「뭐, 그렇습니다」

나는 조금 부끄러워져, 속이도록 뺨을 긁고 나서 물어 보았다.

「실은…아이나님이 붙이고 있는 팬던트입니다만」

실례이지만…아이나님과 같은 왕족의 사람이 붙이는 것으로서는 어울리지 않게 생각되고 있었다. 만들기는 멋지겠지만, 일반 시민이라도 살 수 있을 것 같은 바람으로 보인다.

물론 입에는 하지 않았지만, 내가 팬던트가 말했을 때의 아이나님의 반응은 현저했다.

작게 숨을 삼켜, 그리고 숙일 기색으로 눈을 숙이면, 상냥한 행동으로 가슴팍의 팬던트를 꽉 쥐었다.

그 행동만으로, 그녀가 그 팬던트에 얼마나 깊은 생각이 있을지를 알 수 있었다.

「…중요한 것입니까?」

「네…나의 보물입니다」

그렇게 대답한 아이나 님(모양)은 미소짓고 있었다.

이번은 내가 숨을 삼키는 차례였다.

아이나님의 미소는, 은섬이 띄우고 있던 것과 동질.

중요한 누군가를 마음 속에 안았을 때의, 그 부드러운 미소다.

나에게는 아직 『그래』라고 단언할 수 있는 것 같은 상대는 아직 없다. 그러나, 확신할 수 있었다. 그 팬던트는, 아이나님에게 있어서의 중요한 누군가로부터 주어진 것이라고.

(…설마,)

아이나님에게 팬던트를 보낸 인물이 누구인 것인가, 머리의 한쪽 구석에 조금 지나친다.

 아무리 뭐라해도너무 황당 다.

그야말로, 이야기에 나오는 것 같은 『영웅 담』이 아닌가.

나는 그것을 곧바로 머리를 흔들어 부정한 것이었다.

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제 40화 허세를 부리고 싶은 것 같습니다 아

「젖가슴은 굉장하다」

눈을 뜨고 나서의 한 마디이다.

그것은 차치하고, 나와 큐네이는 같은 침대에서 눈을 떠, 잠시동안은 기쁘고 부끄럽고 서로 얼굴을 새빨갛게 하고 있었다.

 그런 느낌으로 허겁지겁 옷을 입어 간신히 침착해 왔을 무렵에, 나는 어제부터 생각하고 있던 것을 큐네이에 고했다.

「너에게 있어서, 창녀의 일은 돈 뿐이 아니고, 『사는 양식』을 얻는 것이라는 것은 알고 있다. 하지만, 자신의 여자가 더 이상 다른 남자에게 안기는 것은, 싫은 것이다」

그러니까, 창녀를 그만두었으면 좋으면 큐네이에게 전했다.

음마인 큐네이는, 남자에게 안기고 그 인물로부터 『정기』를 흡수하지 않으면 살아갈 수 없다. 비유는 아니고, 문자 그대로 생사에 관련되어 온다.

그런데, 나는 창녀를 그만두었으면 좋겠다고 큐네이에 말하고 있다.

어젯밤에 나의 팔안에 있던 여자가, 다른 남자의 팔에 들어가면 상상한 것 뿐으로 가슴을 쥐어뜯고 싶어지는 것 같은 초조와 절망이 끓어올라 온다.

이것은 멋대로이다고 하는 것은 십분(충분히) 이해하고 있었다. 만약 그녀가 창녀를 그만둘 수 없었다고 해도, 그렇다고 해서 내가 그녀를 거절할 생각은 없다. 내가 참으면 좋은 것뿐의 이야기인 것이니까.

나는 큐네이를 좋아한다. 그리고 그녀도 나를 좋아해 주고 있다. 그 사실은 어젯밤에 싫다고 하는 만큼 전혀 이상하게는 안 되었지만도, 서로 가슴앓이 하고서라도 그 가슴앓이도 오히려 기분 좋다고 생각할 정도로 서로 인식했다.

왜냐하면[だって] 최종적인 회수 세지 않았다. 힘이 다하도록 잔 것은, 해가 뜨고 나서로, 일어난 것도 오후이고. 이렇게…여자의 몸은 굉장한 것. 최종적으로는 그런 감상 밖에 나오지 않았어요. 그거야 인간이 증가하는 것이야. 왜냐하면[だって] 굉장한 걸.

(어이, 최초의 진지함인 장면을 돌려줄 수 있는 아, 아니. 최초부터 그다지 진지함 없었지요. 왜냐하면[だって] 일어나자마자의 한 마디가 『젖가슴』이야)

그램의 질려 버린 것 같은 염화[念話]에 제 정신이 된다. 사고가 묘한 방향으로 빗나가 버렸다.

후훗하고, 소리를 죽이고 웃음이 들렸다.

큐네이는 입에 손을 맞혀, 유쾌한 듯이 웃고 있던 것이다.

「미안해요. 유키나군이 너무 진지하게 말하는 것이니까, 반대로 이상해져 버려」

그녀는 어깨를 작게 진동시키고 나서 살그머니 나의 뺨에 손을 더해.

「나도 당신 이외의 남성에게는 이제 안기고 싶지 않아요. 왜냐하면[だって], 몸도 마음도 연결된다고 하는 것이 아무리 훌륭한 것인지를 알아 버렸기 때문에. 이제(이미/벌써/더는/정말), 몸만의 연결되어에는 돌아올 수 없어요」

「하, 하지만…나로부터의 흡정만으로 괜찮은 것인가?」

나부터 말하기 시작한 앞에서 이상하지만, 역시 거기가 걱정으로 된다. 큐네이의 말은 기쁠 따름이지만, 그렇다고 해서 솔직하게 기뻐하는 것도 주저해졌다.

「그렇다면 안심해」

나의 얼굴을 끌어 들이면, 그녀는 입술을 거듭해 왔다. 연인끼리가 실시하는, 가벼운 입맞춤이다.

피릭과 접촉하고 있는 부분이 저린 것 같았다.

「응, 잘 먹었어요」

떨어진 큐네이는 뺨을 붉혀, 마치 맛있는 음식을 얻게 될 수 있었는지같이 당신의 입술을 낼름 빨았다. 에로하다.

「으음, 키스는 기쁘지만」

「유키나군. 지금 것으로 굉장히 지쳤다든가 갑자기 졸려지기 시작했다든가, 그런 감각은 있을까」

「? 아니, 없지만」

억지로 말하면, 예쁜 연인과 키스가 생겨 행복이 가득하다.

「실은 말야. 지금의 키스만으로, 다른 남자에게 안기는 1회 분의흡정이 가능하게 되었어」

자신의 입에 손가락을 대어, 큐네이는 소악마 같아 보인 미소를 띄웠다.

「눈치채고 있었다고 생각하지만, 당신에게 안기는 동안에, 나는 몇번이나 흡정을 하고 있었어요. 이것은 사과해 두어요. 미안해요」

「그거야 음마인 것이고, 본능적인 부분도 있을 것이다. 사과할 필요는 없고, 그것 포함으로 좋아하게 된 것이다」

라고 할까, 어젯밤은 생물로서의 본능을 서로 염치없게 드러낸 안이고, 이제 와서다.

「그렇지만 말야, 이상한 일로 유키나군으로부터의 흡정은, 다른 남자에게 안기는 것과는 비교할 수 없을 정도 정기를 흡수할 수 있었어」

「굉장히 들이마셔졌다는 것인가?」

「달라요. 만약 그토록의 정기를 한사람의 남자로부터, 그것도 다만 하룻밤에 들이마시면 아마, 쇠약사 하고 있었을지도 모른다」

실제로 한 일은 없지만, 이라고 큐네이는 첨가했다.

「어쩌면 나는 『흡정』해 얻은 정기의 모두를 수중에 넣을 수 있지는 않았던 것일지도 모른다」

「효율이 나빴다…라는 것인가」

「단념하고 있던 생각에서도, 어디선가 남자에게 안기는 것을 싫어하고 있었다. 그러니까 정기를 쓸데없게 해 왔다. 그렇지만 어젯밤은 다르다」

진심으로 바래 누군가에게 몸을 바치는 것은 처음이었다. 무의식의 『주저해』를 버리고 가, 그리고 흡정을 실시했다.

「당신이 나를 요구해 준 것처럼, 나도 당신을 요구했다. 그러니까 완전한 『흡정』에 이르렀다」

그것은 즉….

「유키나군이 나의 연인으로 있어 주는 한, 나는 창녀로서 다른 남자에게 안길 필요가 없다. 왜냐하면[だって], 유키나군 한사람 있으면, 나는 살아 갈 수 있으니까. 그러니까 창녀는 그만두어요」

「…너는 정말로 남자를 분발게 하는 것이 능숙하구나」

그녀의 말로, 어제부터 생각하고 있던 또 하나의 일에 대해서가 결심했다.

「창녀를 그만두어 주는 것은 순수하게 기쁘다. 하지만, 너에게(뿐)만 뭔가를 시키고 있어 균형이 잡히지 않는다. 나는…좀 더 위를 목표로 하기로 한다」

「올라, 혹시 용병의?」

「지금, 4급에 승격하는 시험에 이끌리고 있다. 그 녀석을 받으려고 생각하고 있다」

5급의 상태로는, 신인의 용병이 어떻게든 생활 할 수 있는 정도. 이것까지 대로에 곁눈도 흔들지 않고 벌면 다소나마 증가하지만, 자신 이외를 기르기에는 부족하다.

「…연인으로서는 응원하는 기분은 있지만, 의사로서는 그다지 터무니 없는 짓은 하지 않으면 좋아요」

「나라도 공명심에 몰아져 요절은 하고 싶지 않아. 모처럼 이렇게 (해) 연인이 생긴 것이다. 나나름의 페이스로 가는거야」

4급이 되면 의뢰 1개 당의 보수도 어느정도는 증가해, 5급때정도 일심 불란에 일할 필요는 없어진다. 그 만큼 그녀와 함께 있을 수 있는 시간도 증가한다.

「창녀를 그만두었다고 해도, 의사는 계속할 생각이고, 금전적으로는 아무것도 불안은 없는거야?」

「남자라는 것은 여자의 앞에서는 폼 잡고 싶어하는 생물인 것이야. 게다가, 여자에게 길러 받는다든가 조금 너무 떳떳하지 못하다」

금전적인 면 뿐이 아니게 세상에 대한 체면이라고 해도, 큐네이의 연인으로서 5급의 상태로는 너무 볼품이 사납다.

금방에라고 할 생각은 없지만, 최종적으로 목표로 하는 것은 3급 용병. 용병 조합 안에서는 중견소.

 여자 한사람에 자유롭고 생활 할 수 있는 돈벌이를 얻는다. 그것이 나의 다음 되는 목표였다.

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제 41화 계약하고 있던 것 같습니다만

새로운 목표를 정한 나는, 용병 조합에 가 딸랑에 시험을 볼 의사를 전했다. 그는 기분 좋게 수긍해, 시험은 일주일간 후에 행해지게 되었다.

내용은, 다른 5급 용병과 함께 있는 의뢰를 구사할 수 있는 것. 의뢰 내용의 개요도 (듣)묻고 있어 이 일주일간은 거기에 향한 준비 기간이 된다.

거기서 나는, 코볼트 킹 토벌의 보수를 자본에 장비품을 다시 보기로 했다. 지금 몸에 지니고 있는 것은 어디까지나 『5급으로 벌기 때문에(위해)』의 사이에 맞게 한 물건. 본격적으로 용병으로서 활동해 나간다면, 방어에 대해서도 생각하지 않으면 안 된다.

용병 생업은, 안전책을 취하고 있어 역시 몸을 혹사해 버는 일. 무엇보다도 연인을 얻은 지금, 조속히 죽어 버리면 그야말로 눈 뜨고 볼 수 없고.

게다가, 이것까지는 보류하고 있었지만, 적당히 마주보지 않으면 안 되는 것도 있다.

「그렇다고 하는 것이야」

「…연 입이 막히지 않는구먼」

나의 이야기를 대충 들어 끝낸 대장장이사의 할아버지가, 저축한 수염을 어루만지면서 투덜대었다. 그 눈의 향하는 앞은, 벽에 기대어 세워놓여지고 있는 그램이다.

「그런 까닭으로, 세상에도 드문 말하는 무기 일그램이다. 아무쪼록할아버지! 무엇보다, 할아버지와는 첫대면이라는 것이 아니지만!」

그램은 경기 좋게 대사를 토했다. 염화[念話]가 아니고, 실제로 소리를 발표하고 있는 것은, 내가 그램에 그렇게 부탁했기 때문이다.

「길게 무기로 종사하는 인생을 보냈지만, 설마 의사를 가진 무기와 우연히 만나는 일이 된다고는 생각도 하지 못했다. 게다가, 그것이 엎드리면 코 닿을 데에 있었다는 등과 누가 생각한다」

할아버지의 말에, 나도 응응 수긍했다.

나는 장비를 정돈하기 위해서, 그램을 산 그 무기가게를 방문하고 있었다. 점주의 할아버지는 요전날에 큰일을 끝내 한가했던 것 같다. 그리고, 변함 없이 점내는 고물구, 가게에도 뻐꾸기가 울고 있다.

다만, 점내에 인기가 없는 것은 형편상 좋았다.

나는 할아버지에게도 그램이 의사를 가진 말하는 무기인 것을 전해, 실제로 소리를 내게 했다.

당연히 놀란 할아버지였지만, 곧바로에 침착했다. 이전에 가게에 있었을 때와는 분명하게 양상이 변하는 창에, 보통이 아닌 기색은 느끼고 있던 것 같다.

「그래서 왜 일부러 나에게 가르치러 온 것은? 그 일 자체는 기쁘겠지만」

「나도 그 녀석은 신경이 쓰이고 있었다. 파트너가 나의 일을 누군가에게 전하는 것은 상관없지만, 어째서 할아버지의 가게에 온 것이야? …설마, 나를 팔 생각인가!」

「일 이유 없을 것이다」

이제 와서 그램을 손놓을 생각은 털끝만큼도 없다. 그램이 나의 일을 『파트너』라고 부르고 있는 것과 같아, 나도 그램의 일을 『파트너』라고 생각하고 있다. 틀림없이 우쭐해지기 때문에 절대로 말하지 않지만.

다만, 적당히 알아 두어야 할 것이다.

「이것까지 쭉 접해 오지 않았지만, 굳이 (듣)묻겠어.

그램 너는 무엇인 것이야?」

「이건 또 상당히 썩둑한 질문이다」

「썩둑으로도 싹둑으로도 상관없어. 오늘이라고 하는 오늘은 적당히 자백해 받겠어」

「입, 없을 것이다」

설마 할아버지로부터 냉정한 츳코미가 들어간다고는 생각하지 않았어요.

「…덧붙여서, 거절하면?」

「할아버지에게 부탁해, 용광로안에 너를 쳐박는다」

「성심성의 대답하도록 하겠습니다!!」

그램의 비명이 쇠퇴해진 점내에 울려 퍼졌다.

할아버지의 가게에 온 것은, 이 때문이었다.

만약 그램이 나의 물음에 꺼리는 것 같으면, 진심으로 할 생각이지만, 입씨름이 되지 않고 끝나서 좋았다.

「사실 용광로안에 던져 넣어진 곳에서 문제 없지만, 인간에게 있어서는 펄펄 끓어오르는 열탕안에 살아있는 몸으로 들어오는 것 같은 것이니까. 녹지는 않지만 너무 괴로워요」

한숨을 토하는 그램. 실제로 숨을 내쉬고 있는 것이 아니고 「하아~」라고 소리에 낼 뿐(만큼)이었지만, 얼마나 싫은 것인가는 전해져 왔다.

「그러면 재차 듣는다. 너는 도대체 무엇인 것이야?」

「…뭐, 슬슬 좋은 기회라고는 생각하고 있던 것이다. 좋을 것이다, 현시점에서 가르칠 수 있는 범위는 말해 준다」

함축이 있는 말투에 눈살을 찌푸렸지만, 그램은 상관하지 않고 갔다.

「나는 『마인그램』. 『영웅』이 털어 해 칼날이다」

영웅인가. 미카게의 녀석도 그렇게 말하고 있었군.

「지금의 시대라면 영웅보다 『용사』(분)편이 맞고 있는 것 같지만…」

「영웅과 용사라는 것은 비슷하면서도 다른 것이야」

할아버지의 군소리에, 그램은 조롱하는 것 같은 말을 던졌다..

「어느쪽이나 위업을 이룬다 라는 점은 변화는 없을 것이지만, 근저가 다르다.

용사라는 것은, 누군가의 소원을 위해서 싸우는 녀석들의 일.

그에 대해 영웅이라는 것은, 당신의 소원을 위해서 생명을 걸 수 있는 왕바보 자식이다」

「…어이, 그것은 은근히 내가 왕바보 자식이라고도 말하고 싶은 것인가?」

「사람의 충고를 완전히 무시해, 무모하게도 코볼트 킹의 앞에 뛰어 오른 녀석이 왕바보 자식이 아니고 무엇인 것이야」

구우, 라고 나는 말에 막힌다.

「그렇지만 나는 그렇게 말한 바보는 정말 좋아하지만 말이죠! 여자를 위해서 생명을 건다든가 최고잖아! 사랑하고 있는파트너!」

창에 고백되어 버렸다. 전혀 기쁘지 않다.

「뭐, 즉 나는 그런 바보를 위해서 준비된 무기다. 덧붙여서, 말할 수 있는 일에 특별한 의미는 없다. 억지로 말하면, 소유자의 고민 상담역일까」

고민 상담역이라고 하는 것 치고는, 고민을 만들고 있는 원흉에 생각되었다. 아니, 다양하게 조언이라든지 살아나고 있습니다만.

「…『영웅의 무기』는 대단한 대용품의 주제에, 어째서 감색 낡아빠진 가게로 중고품 취급 되고 있던 것이야. 좀 더 고급감 넘치는 가게라든지, 성의 보물고라든지에 들어가고 있는 것이 아닌 것인지, 그러한 것은」

「낡아빠진 것은 불필요하지…라고는 해도, 거기는 나도 동감이다. 당신은 옛 친구의 무기상으로부터 매입했지만, 녀석으로부터는 특별한 이야기는 듣고 있지 않아」

나와 할아버지의 의문에, 그램은 어깨를 움츠린 것 같은 분위기를 느낀다.

「『계약』이 이루어지지 않은 한, 나아 단순한 낡아빠진 튼튼한 무기일 뿐이야. 파트너도, 최초의 무렵은 그렇게 생각하고 있었을 것이다?」

단순한…으로 칭하려면 조금 너무 떠들썩하다.

「계약이라는 것은, 이것의 일인가?」

나는 왼손의 갑에 새겨진 『반점』을 가리킨다.

「그 녀석은 내가, 영웅의 자격 있음이라고 인정한 사람에게 새겨지는 성흔이다. 부작용이라든지 없기 때문에 안심해라. 오히려 다양하게 특전이 있다. 나중에 가르쳐 주기 때문에 기대해서 말이야」

계약은 계약에서도, 『악마의 계약』이든지 나오지 않는 것을 빌자.

「…뭔가 강매 같아 보여 계약을 하게 한 나입니다만, 구체적으로 무엇을 하면 변명?」

「글쎄」

「아니, 그런데 조금…」

 틀림없이 『영웅』등으로 불렸기 때문에, 뭔가의 완수해야 할 사명이라든지 있다고 생각했었는데, 되돌아 온 대답이 설마의 『글쎄』다. 여기에 마음껏 허탕을 먹은 기분이다.

「말했을 것이다. 영웅이라는 것은 『당신』의 소원을 위해서 생명을 걸 수 있는 녀석의 일이래. 그러면 반대로 듣지만, 파트너의 지금의 소원이라는건 뭐야?」

「그렇다면…큐네이와 자유롭게 살 수 있도록, 제대로벌 수 있게 되는 것이지만」

「그렇다면, 파트너가 하지 않으면 안 되는 것은 『그것』이다」

그램의 너무 의외인 반환에, 나는 눈을 깜박였다.

「나의 역할은, 어딘가의 고지식한 강직한 사람같이 소유자를 이끄는 것이 아니다. 원래 무기가 역할을 주는 측에 되어 어떻게 하는거야. 무기라는 것은 목적을 위해서 털어지는 것이다」

다시 생각하면, 지금까지 그램은 내가 상담에 응해 주었지만, 뭔가를 시키려고는 하지 않았다.

「누구에게 부탁받았으므로도 없고, 간원도 없고, 의무도 없고. 도우려고 한 여자의 의사조차도 돌아보지 않고, 오만하고 멋대로인 『선택』에 당신을 걸었다. 그러니까, 나는 유키나는 남자와 계약을 했다」

자연히(과) 나는 왼손에 힘을 집중하고 있었다.

특별한 뭔가를 책임 지워졌을 것도 아니다.

숙명 같아 보인 뭔가를 부과되었을 것도 아니다.

「영웅이라는 것은, 선택된 사람이 아니야. 당신으로 선택해, 움켜 잡는 사람을 가리킨다」

그런데도, 그램의 말은 나의 가슴 속 깊이 영향을 준 것 같았다.

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제 42화 시험에 왜일까 있는 것 같은 것입니다만.

준비 기간의 일주일간이 지나 드디어 4급 승격 시험의 실시일이다. 그 사이에 장비를 정돈하고 영기를 길러, 그리고 그램의 새로운 사용법을 배웠다.

어젯밤도 큐네이의 젖가슴을 즐겼고, 기합도 십분(충분히)다.

『아니 너무 번창했을 것이다. 체력은 10분의 8 정도가 아닌 것인가?』

기합은 십분(충분히)인 것이야! 다소의 피로 따위 근성으로 커버해요!

『네네. 영웅 색을 좋아한다고는 자주(잘) 말하지만, 파트너도 그 예외 없이 여자를 상대로 하는 것이 능숙하구나. 거기는 이미 영웅 급이다』

나를 난봉꾼 같이 부르는 것 그만두어 주지 않겠습니까. 너무 남듣기가 안 좋을 것이다. 아니, 누구에게도 들리지 않겠지만 말야.

『파트너의 긴장을 풀자고 상대자의 가벼운 농담이야. 진심으로 받고 받아들이게 하지 않지…아니, 생각보다는 진짜이지만』

뭐라고?

『별로. 그것보다, 무기를 상대에 백면상 하고 있으면 다른 녀석들에게 이상한 눈으로 볼 수 있겠어』

누구의 탓이라고 생각하고 있는 것이다!

나는 껴안듯이해 가지고 있는 창을 1 눈초리 하고 나서, 시선을 당신의 주위에 향했다.

나는 지금 현재, 왕도로부터 출발한 마차안에 있다.

함께 타고 있는 것은 나같이 5급 용병이며, 지금부터 행해지는 4급에의 승격 시험을 보는 사람들이다.

긴장에 표정을 딱딱하게 하고 있는 사람도 있으면, 골아떨어지고 있는 사람도 있고, 장비의 점검에 여념이 없기도 하고와 모습은 여러가지. 다만, 누구라도 대소의 차이는 있지만 주무장을 『검』으로서 내려 『검』이 아닌 장비를 하고 있는 것은 나정도의 것이다.

영웅의 무기치고는, 변함 없이 불인기다, 창은.

『가만히 두고』

내가 주위에 시선을 던지고 있는 것과 같이, 주위도 나로 힐끔힐끔 시선을 향해 오고 있었다.

코볼트 킹을 토벌 한 건이 훤전되었을 것은 아니다. 그런데도, 액수폭주가 발생할 것 같았다고 말하는 소문이나, 그 해결에 내가 관련되고 있다고 하는 이야기는 퍼지고 있다. 그것이 원인일 것이다.

『창』을 사용하고 있는 사실에, 5급 용병이 얻으려면 파격의 무공. 이 2개가 합쳐져, 지금까지 이상으로 의심이나 경계의 색이 강한 시선을 모으고 있었다.

『영웅이라는 것은, 갑자기 출세함의 처음무렵이라는 것은 좋아도 싫어도 호기의 눈을 모으는 것. 이것이 한동안 해 봐라, 반드시 부러움에게 물들어 가기 때문』

거기까지의 입신 출세는 요구하지 않다고. 나아큐네이와 자유롭게 살 수 있는 정도의 돈벌이가 생기면 괜찮아. 너조차 거기에는 찬동 해 주었을 것이다.

『파트너의 소원을 돕는 것이 나의 일이니까. 뭐, 내일이 어떻게 될까는 모른다. 모두는 그것 나름일거예요』

애매한 말로 흐리는 그램을 1 눈초리 하고 나서, 나는 휴대식을 품으로부터 꺼내, 입에 던져 넣었다. 큐네이가 조제해 준 특별제로, 체에 필요한 영양분이 응축되어 있어 흡수도 빠르다.

작은 쓴 맛이 입에 퍼지지만, 그 이상으로 큐네이의 생각을 느껴지는 것 같다. 보다 한층에 기합이 들어간다. 그램의 말은 신경이 쓰였지만, 지금은 눈앞의 시험에 집중이다.

우리의 전방에는 하나 더 마차가 있다. 그 쪽에는 조합으로부터 파견된 임원과 감독역의 2급 용병이 타고 있다.

시험의 내용은, 조합이 지정한 액수의 수렵이다. 우리를 싣고 있는 마차는, 그 액수가 서식 하고 있는 지역으로 향하고 있었다.

그런데 중요한 지정된 액수이지만, 실은 아직 밝혀지지 않았다.

이 시험의 주된 목적은, 불측의 사태에 있어서의 대처 능력을 확인하는 것. 노리고 있는 목표 이외의 액수에 조우해, 전투로 발전하는 것은 용병 활동을 행은 있는 것이다. 그 때문에, 현지에 도착할 때까지 수험하는 용병들에게 토벌 대상은 알려지지 않았었다.

하지만, 지금부터 향하는 장소의 정보는 시험이 고지된 시점에서 공표되고 있기 때문에, 각자는 거기에 서식 하는 마수에의 대책을 실시하고 있을 것이다. 물론 나도 그만한 준비는 하고 있었다.

그리고 왕도를 출발하고 나서 한동안 해, 목적지에 도착했다.

목적지에 도착한 후, 마차에서 내린 나를 포함한 수험자들은 감독역의 2급 용병에게 소집되어 설명을 받고 있었다.

「그러면 이것보다 4급에의 승격 시험을 거행한다. 이번 시험 내용은 이누가시라인의 소탕이다」

토벌 대상의 이름을 (들)물은 순간, 5급 용병들이 얼굴을 찡그린다.

본래, 이누가시라인의 토벌 적정 등급은 5급이다. 4급에의 승격 시험 내용이라고 생각하면 분명하게 부족하다. 라고 할까, 나도 평상시는 왕도 근교의 숲에서 코볼트를(빅 래트의 그 다음에) 토벌 하고 있었고. 이제 와서 감은 부정할 수 없다.

다만, 이번 시험에는 하나의 조건이 더해졌다.

「한사람의 목표 30 마리다」

이번은 동요가 달렸다. 나도 놀랐어.

시험을 보는 용병은 나를 포함해 여덟 명. 단순하게 생각해 30×8의, 합계로 240마리. 얼마나 적게 추측해도 우리로 백 마리는 확실히 토벌 하는 일이 된다.

「수가 수인 만큼, 복수인으로 동료를 만드는 것도 있음이다. 물론, 짠 인원수 분의 코볼트를 토벌 해 받을 필요가 있지만. 목표를 넘은 시점에서 여기에 돌아와, 조합원에게 토벌 부위를 제출해 보고해 줘. 또, 목표인 30 마리보다 한층 더 사냥하는 것도 물론 상관없다. 목표의 달성자에게는 토벌수에 응한 보수가 조합으로부터 지불해진다」

그램, 혹시 이 녀석은.

『액수폭주의 뒤처리도 겸하고 있을 것이다. 효율은 면은 나쁘지 않을 것이다. 게다가, 이누가시라인의 단체[單体] 토벌의 보수는 그만큼 비싸지 않기 때문에. 아마, 진행되어 이누가시라인의 소탕을 도우려고 하는 용병은 너무 좋은 것일거예요』

딸랑의 이야기에서는, 용병 조합 만이 아니게 군대도 파견해 액수폭주로 증가한 이누가시라 사람을 줄이고 있지만, 따라잡지 않았다. 역시, 이누가시라인 소탕의 주력은 용병이 중심이 된다. 하지만, 그 바로 그 용병들이 마음 내키고 있지 않다. 그렇다면, 승격 시험을 구실로 해 버리라고, 그런 일일 것이다.

이것은 확실히, 4급에의 승격 시험으로서는 십분(충분히)다. 5급의 실력을 생각하면, 이누가시라인 30 마리의 토벌은 장기전이 된다. 다만 무책에 싸우면 좋다고 하는 것은 아니다.

5급 용병들의 얼굴이 바뀐다. 일순간만 『낙승』라고 생각하고 있던 당신을 부끄러워했는지, 그렇지 않으면 반대로 기세가 올랐는가. 누구라도 마음을 단단히 먹은 표정을 하고 있다.

라고는 해도, 나는 다른 면목(딱지)보다는 약간인가 기분은 편하다.

『일전에, 30의 게다가 10배정도의 이누가시라인에 둘러싸여 있었기 때문에. 하지만, 방심하지 마. 지금의 파트너라면 문제 없게 해낼 수 있는 수겠지만, 그렇다고 해서 긴장을 늦춰도 좋을 도리는 없기 때문에』

그램에 들을 필요도 없고, 하지만 그런데도 상대자의 말에 나는 기분을 바꾸었다.

우선은 이 시험을 돌파한다. 그렇게 하지 않으면 나의 목표인 3급 용병에게로의 승격 나아가서는 큐네이와의 안정된 생활은 바랄 수 없는 것이다.

다만 아무래도, 시험에 임하는데 있어서 마음이 생기는 일이 있었다.

「각자에게는 사전에 조합측으로부터 마법도구가 지급되고 있을 것이다」

나는 도구를 수납하고 있는 허리의 휴대가방으로부터, 손안에 들어가는 정도의 구체를 꺼냈다.

「시험의 속행이 불가능이 되거나 스스로는 대응 할 수 없는 불측의 사태가 일어났을 경우, 그 녀석을 지면에 내던져 줘. 갈라지면 색포함의 봉화가 하늘에 발사해져 동시에 강한 소리가 발생하는 구조가 되어 있다. 우리 감독역은 그 소리와 연기를 확인하는 대로, 현장에 급행한다」

그렇게 말해, 그가 근처에 서는 2급 용병을 본다.

은발 여우귀의 그 용병은 한 걸음 앞에 나온다고 입을 열었다.

「2급 용병의 미카게입니다. 당신들에게는 『은섬』이라고 말하는 편이 대로가 좋을 것입니다」

그렇게 말해, 미카게는 이쪽에 눈을 향하여 미소지었다.

「뭔가 있으면 내가 현장으로 향해 갑니다. 각자, 내가 신세를 지지 않게, 그러면서 전력을 다해 주세요」

어째서 너가 있는거야, 라고 나는 마음 속에서 츳코미를 넣었다.

『십중팔구, 파트너를 뒤쫓아일 것이다』

그램, 일부러 츳코미를 넣어 주지 마.

「물론, 긴급용 마법도구를 사용한 시점에서 시험은 실격이 되지만, 그렇다고 해서 주저는 하지 마. 살아 있으면 시험은 또 받게 되지만, 허세를 부려 죽으면 그것까지이니까」

끝날무렵을 아는 것은 용병의 철칙이니까. 2급 용병의 말에 모두가 수긍한다.

「그리고, 이번 시험에는 외부 협력자가 특별히 참가해 주고 있다」

이번은 조금 떨어진 위치에 있는 마차로 눈을 향했다. 2급 용병인 그나 미카게가 타 온 마차다.

「헷!?」

나는 엉뚱한 소리를 지르고 있었다. 그러나 주위의 용병들은 나를 슬쩍 볼 것도 없고, 그 인물의 등장에 정신을 빼앗기고 있었다.

마차의 문을 열어 내려 온 인물은 백의를 입은 큐네이였던 것이다.

「그녀는 큐네이. 실력가의 의사다. 회복 마법에도 숙지하고 있어, 제군들이 상처를 입었을 경우에서도 십분(충분히)에 대처할 수 있다. 최저한의 경계는 게을리하지 않고, 그러면서 전력으로 시험에 임해 줘. 그리고, 일부러 다쳐 그녀가 신세를 지지 않도록」

아연하게로 하고 있는 나에게, 큐네이는 미소를 띄워 손을 흔들어 왔다.

사랑스럽다고 생각하는 한편으로, 왜? 그렇다고 하는 의문으로 나의 머리가 가득 되었다.

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제 43화 굉장히 헛기침을 된 것입니다만

시험이 개시되면, 수험자인 5급 용병들은 앞 다투어와 숲속으로 돌입해 갔다. 아무래도 누군가와 짜고 시험에 바라는 것은 아무도 없었던 것 같다.

나는 다른 수험자들이 숲에 들어가는 중, 다만 한사람 그 자리에 머물고 있었다.

물론, 큐네이와 이야기를 하는 때문이다. 그녀는 지참한 의료도구를 시트 위에 넓혀, 구호소로서의 체재를 정돈하고 있는 한중간이었다.

「어이, 큐네이」

「아, 유키나군. 무슨 일이야?」

「『무슨 일이야?』는 여기의 대사다. 어째서 너가 여기에 있는거야」

「듣지 않았을까. 나는 구호반으로서 이 4급 승격 시험에 동행해도」

「…알고 있어 말하고 있을 것이다」

「응. 그렇지만, 좀 더 기다리고 있어」

뜻밖에 험한 표정을 만드는 나에게, 큐네이는 시치미를 떼는 것 같은 반응을 하면서도, 작업의 손은 끊지 않는다. 그리고, 어느정도의 준비가 끝나고 나서 손을 멈추어, 재차 이쪽을 향했다.

주름이 모여 버린 미간을 동글동글 주물러 풀면서, 나는 큐네이의 이야기에 귀를 기울인다.

「이봐요, 유키나군은 이 일주일간. 뭔가 준비로 바빴던 것이지요? 그 사이에, 용병 조합의 딸랑씨라는 사람에게, 이 시험에 외부 협력자로서 동행시켰으면 좋다고 부탁한거야」

「그러니까 무엇으로 말야」

「그것은 물론, 유키나군의 힘이 되고 싶었으니까」

그렇게 말해, 큐네이가 나의 손을 잡았다.

「당신이 나의 일을 생각해 힘내려고 하고 있는 것은 기뻐요. 그렇지만, 그것과 같은 정도로 걱정이어. 또, 일전에와 같은 일이 일어날까라고 생각하면 불안해서 어쩔 수 없어요」

코볼트 킹때인가.

나는 그 때에 『무리』를 저질러, 농담 빼기에 생사지경을 방황했다. 의식이 없게 그램으로부터의 전해 들음이지만, 큐네이에는 정말로 걱정을 끼쳤다.

「저만한 일은 그렇게 항상 일어나지 않아」

「라고 해도, 용병 생업은 항상 위험안에 몸을 두는 일이야. 언제 무엇이 있어도 이상하지는 않다」

큐네이는 나의 손을 껴안도록 감싼다. 그녀의 따듯해짐이 전해져 오는 것과 함께, 제대로 담겨진 힘이 더없는 마음을 나타내고 있었다.

「그렇지만 당신을 멈추는 것 같은거 나에게는 할 수 없다. 자신이 생각하는 대로 행동하는 당신이니까, 나는 정말 좋아하게 된 것이니까」

「큐네이…」

「그렇다면, 내가 할 수 있는 것은 다만 1개. 유키나군이 전력을 낼 수 있도록 돕는 것」

그리고, 큐네이는 강할 결의를 담은 눈으로 나를 본다.

「약속한다. 비록 유키나군이 어떤 큰 부상을 해도, 내가 절대로 치료해 보인다. 비록 죽음의 늪에 직면해도, 내가 반드시 되돌리기 때문에」

위험해. 금방이라도 큐네이를 껴안고 싶어지기 시작했다. 너무 사랑 받았을 사. 나도 사랑하고 있겠어 큐네이.

나는 만감의 생각을 담아 큐네이의 눈을 응시해 큐네이의 눈동자로부터도 흘러넘칠듯한 애정이 되돌아 왔다.

『아니, 시험의 한중간이니까. 알아? 서로의 사랑을 서로 확인하고 싶다는 기분도. 그렇지만 시험중이니까. 타인의 눈도 있기 때문에…조금! 나의 소리, 들리고 있다!?』

뭔가 촌스러운 목소리가 들려 오지만, 머릿속에 들어 오지 않는다.

나와 큐네이는 서로의 눈동자에 빨려 들여가도록, 서서히 얼굴이 가까워져.

「책!」

가까워질 것 같게 된 곳에서, 지근거리로부터의 헛기침.

 어느새인가 미카게가 우리의 곁에 있어, 당신의 입가에 주먹을 대고 있었다.

제 정신이 된 나와 큐네이는 몹시 당황하며 거리를 취했다.

「…유키나씨. 시험은 벌써 개시하고 있습니다. 더 이상 이 장소에 머무는 것 같다면, 실격으로 해요?」

「야, 양해[了解]입니다! 갔다옵니다!!」

굳이 『씨』부르는 미카게에 도저히 말해지지 않는 박력을 느껴 나는 몹시 당황하며 숲속에 달려 갔다.

『이봐요 말했지 않은가! 시험중이니까 좀 더 색노망은 삼가해라 바보가! 이것으로 시험 떨어지면 일생 웃어 줄거니까!!』

「네네! 내가 나쁜 짓 했다 제길!!」

나는 그램의 질책에 자포자기 기색으로 돌려주면서, 재차 시험에 임하는 것이었다.

side healer

유키나군이 몹시 당황하며 숲속에 들어가면, 그 자리에 남겨진 것은 나큐네이와 이 시험의 감독역인 2급 용병의 미카게씨다.

그녀의 소문은, 이것까지 『용병』이라고 하는 일자리에 깊게 접해 오지 않았던 나의 귀에도 도착해 있다. 아직 십대의 후반이면서 2급 용병에게까지 끝까지 오른 실력자.

그리고, 유키나군이 큰 부상을 한 그 때, 그를 필사적인 모습으로 나의 진료소에 옮겨 들인 사람이다.

치료를 끝낸 후, 유키나군의 문병에 몇번이나 진료소를 방문은 했지만, 한마디 두마디와 말을 주고 받은 정도. 어디까지나, 그녀의 나에 대한 태도는, 환자의 용태를 의사에게 묻는 거기에 지나지 않았다.

그것이 지금, 미카게씨는 나를 정면으로 확인하고 있었다.

「…」

「…」

나와 미카게씨는 서로 무언. 그러나, 서로 시선은 피하지 않고 서로 부딪치고 있다. 먼저 시선을 비켜 놓는 편이 『패배』와 같은 분위기였다.

「…큐네이 선생님」

도화선을 자른 것은, 미카게씨의 (분)편이었다.

「당신은 유키나님과 개인적인 지기인 것은 이전보다 알고 있습니다. 그렇지만, 이 장소에 구호반으로서 동행하고 있는 이상, 특정의 누군가에게 한쪽만 편듦을 되어 받아서는 곤란합니다」

날카로운 것도 아니고, 난폭하게 군 바람도 아니다.

그런데, 조용한 『압』을 느끼게 되어졌다.

마치, 이쪽을 『시험한다』인가같이 완만한 기백이 미카게씨의 말에 포함되어 있었다.

유키나군을 돕고 싶다고 하는 기분으로, 이 시험에 동행시켜 받은 것은 확실히. 그러나, 자신의 본분을 잊거나는 하지 않는다.

「그것은 물론. 의사로서 차별대우 없게 전력으로 책임을 다할 생각입니다」

이것까지는 당신의 천한 역할로부터 눈을 피하기 때문에(위해). 그리고, 누군가의 『정기』를 빼앗는 것에의 죄악감으로부터, 의사를 영위해 왔다.

그렇지만, 지금부터는 다르다.

눈앞이 다친 누군가를 위해서 전력을 따른다. 의사로서의 사명을 전념하게 완수할 뿐이다.

나는 가슴의 안쪽에 강할 결의를 안아, 곧바로 미카게씨를 응시해 갔다.

「그러므로 미카게씨. 당신도 감독역으로서 이 장소에 있는 책무를 완수해 주세요」

「읏!? …당연합니다. 나는 그 때문에 있으니까」

아주 조금만에 숨을 집어 삼킨 미카게씨였지만, 곧바로 냉정함을 되찾아, 짧게 말하면 나의 곁으로부터 멀어져 갔다.

나는 보고 있던 것이다.

의식이 없는 유키나군을 문병에 와 있던 미카게 씨가, 침대에 가로놓이는 그를 보는 눈을. 거기에 포함된 감정을. 단순하게 생명의 은인을 걱정하는 것 같은 것은 아니었다.

어째서 거기까지 그의 일을 생각하고 있는지, 그 때는 몰랐다. 그렇지만, 지금의 그녀를 봐 나는 확신했다.

유키나군은 미카게씨의 생명의 은인. 그것은 그녀 자신이 (듣)묻고 있다. 그렇지만, 그녀는 유키나군에게 생명의 은인 이상의 강한 기분을 안고 있다.

근거 같은거 없다. 그렇지만, 여자로서의 확신이 있었다.

이상하게 적개심은 솟아 올라 오지 않았다.

오히려 『기쁘다』라고 하는 기분마저 있었다.

자신의 사랑한 남자를, 다른 누군가가 사랑한다. 자신과 같은 기분을 다른 누군가가 안아 주고 있는 일에, 기쁨을 느껴 버린다.

물론, 정말로 미카게 씨가 유키나군에게 연모를 안고 있을까는 모른다. 그렇지만, 유키나군의 일을 밉지 않고 생각하고 있는 것만은 틀림없다.

 이런 일을 생각해 버리는 것은, 나의 본질이 음마니까일까.

일반의 여성으로부터 제외된 감성에 쓴웃음하면서도, 이 건은 일단 방치해 둔다. 미카게씨에게 (들)물은 대로, 의사로서 만전의 체제를 정돈해 두지 않으면 안 된다.

「자, 일일」

의사의 쓸데없는 걱정은 환영하는 곳. 아무것도 없는 것에 나쁠 것은 없다.

그런데도 만일을 위해서 움직이는 것이 우리의 역할인 것이니까.

「그렇지만, 어째서 『모양』부름?」

그것이 아무래도 몰랐다.

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제 44화 시험이 개시한 것 같습니다만

깨달은 (분)편도 계(오)신다고 생각합니다만, 조금 타이틀 만졌습니다.

 한동안은 이것으로 상태를 볼 예정입니다.

숲에 들어가 조금 하면, 갑자기 3마리의 이누가시라인과 만남. 나의 모습을 찾아내든지, 충혈된 눈과 송곳니를 드러내면서 덤벼 들어 왔다

「변함 없이 살기를 띠고 있구나, 이누가시라인」

「머릿속은 공복으로 가득하겠지」

나는 창을 휘둘러, 냉정하게 달려들어 온 이누가시라 사람을 잡아 간다.

이전이라면 이렇게도 갑자기 덤벼 들어 오면 동요도 하고 있었지만, 그 절망적인 액수폭주의 한가운데를 체험한 후라면 맥 빠짐도 좋은 곳.

「먼저도 말했지만, 익숙해지고라는 것은 좋기도 하고 나쁘기도 한다. 손의 빼는 곳을 잘못하지 마」

「양해[了解]」

그램의 충고에 진지하게 수긍해, 나는 냉정하게 이누가시라인에 결정타를 찌른다.

3마리 모든 움직임이 완전하게 멈춘 것을 확인하고 나서, 나는 창을 등의 칼집에 거둔다. 해체용 나이프를 꺼내, 이누가시라인의 송곳니를 드러내내 갔다.

평상시라면 조합에 매입해 받기 위해서 모피나 고기도 벗겨내 해체하지만, 이번에는 이누가시라인의 토벌수가 중요하다. 토벌 증명의 부위만을 벗겨내 뒤는 그대로 방치. 시험의 종료후, 조합의 인간이 숲속에 들어가, 이누가시라인의 시체를 처리를 해 주는 계획이 되어 진다.

「조속히 3마리. 길조가 좋다고 표현해야할 것인가 헤맨다」

「다른 용병 이라면 몰라도, 파트너라면 그럴거예요」

시험으로서는 대량으로 이누가시라인과 조우할 수 있는 것은 합격에의 지름길인 것이겠지만, 액수폭주를 체험한 몸으로서는 솔직하게 기뻐할 수 없다. 그램도 나의 심경을 헤아려 쓴웃음 지었다.

그리고 숲속으로 나아가는 것에 따라, 여기저기에서 이누가시라인과 만남. 나는 방심없이 그램을 흔들어, 서서히 이누가시라인의 토벌수를 늘려 갔다.

다행히도, 코볼트 킹이 출현했을 때에 비해, 한 번을 만나는 코볼트의 수는 그만큼 많지 않았다. 습격도 산발적이며, 파상적으로 습격당하는 사태는 되지 않았다.

「5마리나 그 정도에서의 제휴는 할 수 있어도 그 이상은 도저히 무리이다. 저것은 코볼트 킹의 압도적인 지배력이 있어야만의 곡예이니까」

 원래, 이누가시라인은 야생의 짐승보다 조금 마시, 라고 하는 정도의 지능 밖에 가지지 않았다. 수의 리를 특징을 살린 고도의 전법 따위 잡힐 리가 없다.

「라고는 해도, 한마디로 이누가시라인이라고 말해도, 그 모두가 바보같을 것이 아니다. 안에는 다소나마 영리한 개체도 존재하고 있다. 입 시큼하게 해 말하지만, 방심하지 마 구」

「『입 없지만 말야』든지 말하면 던져 버리겠어」

「…하지 않은가, 파트너」

「감탄 하는 곳 과소 와!?」

등이라고 몸이 있는 것 같아 쓸데없는 회화를 계속하면서도, 창의 끝에 웅덩이는 포함하지 않는다. 이누가시라인이 덤벼 들어 준다면, 지체 없이에 창을 휘둘러 토벌 해 나간다.

이 일주일간, 장비의 재검토도 포함해, 나는 『흑창』의 사용법을 그램 자신에게 배우고 있었다. 그야말로 처음은 수상한 것과 같은 것이었지만, 실제로 『그것』을 사용하면 놀라는 것 밖에 방법이 없었다.

다만, 이 분이라면 그 단련의 성과를 피로연 하는 것은 연장이 될 것 같다. 이누가시라인이 상대이면, 그램을 단순한 『창』으로서 사용하는 것만으로 문제 없지만.

「응? 조금 파트너. 타임[タンマ]」

토벌 목표의 8할 정도를 끝냈을 무렵에, 그램이 당돌하게 기다리게 만들었다. 언뜻 봐 부근에 이변은 없겠지만.

「파트너의 좌전방 한동안 간 곳에서, 용병이 한사람 위험하게 되어 있다. 이건…돕지 않으면 죽지마」

「, 정말이야」

나는 흑창을 어깨에 메면, 그램이 가리킨 방향으로 달리기 시작했다.

「헤매어 없게 그쪽에 달리기 시작하는 근처가 과연 파트너」

말꼬리에 음표가 따라간데정도로 그램은 기분이었다.

「바보 말하지 말고 상황 가르쳐라!」

「사랑이야(알겠어요). 용병이 한사람, 이누가시라인 10 마리에 둘러싸여 있다. 그렇지만은 중요한 용병이 그 중심으로부터 움직이지 않는다. 살고는 있지만…아마 다리를 당했군」

「긴급용 마법도구 사용하지 않은 것인지!?」

「거기까지는 모른다」

초목을 밀어 헤쳐 나는 숲속을 달려나갔다.

이윽고, 조금만 연 공간에 나오면, 그램이 사전에 알린 대로의 상황이다. 나와 그렇게 나이의 변함없는 젊은 용병이 엉덩방아를 붙어 있어 그 주위를 빙글 이누가시라인의 무리가 포위하고 있다. 용병은 오른손에 검을 갖고 있었지만, 왼손은 다리의 허벅지를 억제하고 있어 그 부분은 붉게 물들고 있었다. 그램의 예상대로 다리를 부상해 움직일 수 없는 상황이다.

「어이쿠, 아무래도 영리한 이누가시라인이 있었구나. 능숙한 상태에 동료의 있는 (분)편으로 끌어들였을거예요」

「냉정하다 이봐!」

「솔직히 남의 일이고」

「냉혈한인가!」

「무기로 피가 통하고 있으면 반대로 무서워요」

아보인 일을 빠뜨리는 그램을 다시 쥐어, 나는 달린다.

「젠장, 오지마! 오지마!!」

용병은 손에 가진 검을 터무니없게 털고 있다. 소리는 강하지만 흔들림이 섞이고 있는 것이 (듣)묻고 알았다.

「알기 쉬운 느낌으로 혼란은 있구나」

용병이 검을 무모하게 휘두르고 있기 때문인가, 이누가시라인은 가까워질 수가 없고 있었다. 공복에 흥분하고 있었다고 해도, 위험에 가까워지지 않는 정도에는 이성이 남아 있는 것인가.

「아니, 저것은 아마…」

그램이 중얼거리는 한중간에, 용병의 시야에 달려들어 오는 나의 모습이 비쳤다.

「어, 어이! 도와 줘!!」

「아, 바보!」

도움이 온 일에 기분이 느슨해졌는지, 용병의 검을 휘두르는 손이 멈추어 버렸다. 그 움직임이 그의 생명을 묶어두고 있었다고 하는데.

아니나 다를까, 그것을 호기라고 본 이누가시라인의 한마리가 용병의 배후로부터 접근한다. 외침을 주어 강요해 오는 액수를 깨달은 용병은 당황해 뒤돌아 보는 것도, 공포에 몸이 굳어져 검을 접하지 않는다.

이 거리로부터로는 달려도 늦는다.

그렇다면.

「그램! 던지겠어!」

「사랑이야(알겠어요), 언제라도 좋아!」

나는 메고 있던 그램을 역수에 가져,

「가겠어, 다 등아!!」

달릴 기세를 그대로 전력으로 투척 했다.

「좋다나 편우우!!」

문자 대로 『던지기창』의 요령으로 던지고 발한 그램은, 드높이 외치면서 일직선에 공중을 달린다. 그리고, 용병에게 덤벼 들려고 하고 있던 이누가시라인이 연 구강으로 빨려 들여가 연수로부터 끝이 관통했다.

「좋아! 명중!」

나는 자신의 훌륭한 1쏘아 맞혀에 주먹을 굳혔다.

이누가시라 사람들은, 동료 1개를 당한 것으로 간신히 나를 깨달아 눈을 향했다. 그리고, 무기를 스스로 던지고 발한 나로 사납게 덤벼 들어 온다.

동료를 당한 일에 분노를 느꼈는가. 혹은, 부상하면서도 무기를 가지고 있는 용병보다는, 맨손의 내 쪽이 잡기 쉬우면 있을까 말까한 지능으로 판단했는가.

만약 후자이다면, 유감이라고 할 수밖에 없을 것이다.

나는 다리를 멈추면, 덤벼 들어 오는 이누가시라 사람들을 목전으로 해, 성흔의 새겨진 왼팔을 지었다.

그리고, 다리를 발을 디디면서 외친다.

「『마인』, 와라!」

왼팔의 『성흔』이 맥동 해, 칠흑의 빛이 나의 손안에 모였다.

「불려 빛나 나짱 방문!」

그리고 다음의 순간에는 빛은 형태를 이루어 질량을 거쳐 흑창이 나타났다.

나는 창의 긴 자루를 꽉 쥐면, 목전의 이누가시라 사람들을 후려쳐 넘겼다.

이누가시라 사람들의 움직임이 멈춘다. 서투르게 영리한 것이 여기서 원수를 했는지, 나의 손에 돌연 나타난 흑창에 놀랐을지도 모른다.

나는 그 틈을 놓치지 않고, 남은 이누가시라 사람들을 재빠르게 섬멸해 갔다.

당작품을 마음에 들어 준 (분)편은, 괜찮으시면 소설 하부에 있는 평가점도 받을 수 있으면, 작가로서 너무 기쁩니다.

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제 45화 트러블은 끝나지 않습니다만

이누가시라 사람을 전멸 시키고 나서, 나는 움직일 수 없게 되고 있는 용병의 바탕으로 접근했다.

「오우, 무사한가?」

「너, 너. 지금 무엇을 한 것이야?」

소환.

『계약』을 완수한 것에 의해 얻은 『마인그램』의 새로운 능력. 의사를 담아 이름을 부르면, 얼마나 멀리 있었다고 해도 그램을 즉석에서 나의 수중에 호출할 수가 있다.

그램은 최초 『수다 기능과 같음, 단순한 편리 기능이다』라고 밖에 말하지 않았지만, 나는 솔직하게 이렇게 중얼거리고 있었다.

「이것은, 투창이 던지기 마음껏이라는 것이 아니야?」

여하튼, 던진 창을 순간에 귀환시킬 수 있다. 실질, 대량의 투창을 안고 있는 것과 같고, 그 대량의 창을 그램 1개로 조달되어져 버리는 것이다.

덧붙여서, 나의 군소리를 듣고 있던 대장간의 할아버지와 그램이, 다음의 순간에 대폭소하고 있었다.

그런 까닭으로, 내가 주저 없게 그램을 투척 했던 것도, 이 소환으로 자재로 귀환시킬 수 있기 때문이다.

덧붙여서, 투창의 연습은 이 일주일간에 그 나름대로 해냈지만, 명중율은 적당히. 그래서, 자칫 잘못하면 던진 그램이 이누가시라인은 아니고 용병에게 명중할 우려도 있었지만, 그것은 결과 오라이이다.

라고 해도 용병의 의문에 명중율의 문제도 포함해 친절하고 자상함 정중하게 대답하여 주는 의리는 없다.

「상상에 맡긴다. 그것보다 다리의 상태는 어때」

싹둑 용병의 물음을 잘라 버려, 나는 질문을 거듭한다.

나의 연막을 두르는 것 같은 태도에 조금 눈썹을 감춘 용병이었지만, 다리의 상처를 생각해 낸 순간에 아픔이 달렸는지, 표정을 비뚤어지게 해 얼굴을 숙인다.

「조금 보여 보고」

나는 상처를 억제하는 용병의 손을 치운다.

『이건 상당히 깊구나. 금방에라는 것이 아니지만, 방치하면 출혈 다량으로 위험해지겠어』

자주(잘) 보면, 상처으로 흘러나온 혈액으로, 지면에 피웅덩이가 되어 있다. 용병의 안색도 나쁘다. 그램의 말하는 대로, 방치하면 생명에 관련된다.

「긴급용의 마법도구는」

「…그 강아지부터 도망치고 있는 한중간에 떨어뜨렸다」

「인가―, 뭐 하고 있는 것이야」

용병의 서투르게 나는 무심코 얼굴을 가려 버렸다. 용병 당사자도 어색이었다.

어쩔 수 없다.

나는 자신에게 지급된 구체의 마법도구를 꺼냈다.

「어이…무엇을 할 생각이야」

「보면 알 것이다. 감독역의 용병을 부르는거야」

일어서려고 당신의 무릎에 손을 붙지만, 용병이 당황한 바람으로 나의 손을 잡아 멈추러 왔다.

「노, 농담이 아니다! 겨우 이누가시라인의 토벌로 2급 용병에게 도움을 요구하면, 그야말로 웃음거리로 된다!」

….

「」

『그만두어라 파트너! 과연 죽은 사람에게 채찍 치는 것 같은 행위는 어떨까라고 생각한다! 아니, 죽지 않지만도! 자칫 잘못하면 파트너가 결정타 찔러 버리겠어!』

나의 심정을 헤아린 그램이 비명 섞인 소리를 발표했다. 그것이 없었으면, 박치기의 1개라도 물려 입다물게 할까하고 생각하고 있었는데.

내심의 초조를 한숨과 함께 토해내면, 남은 감정을 담아 용병을 노려봤다. 나의 안광에 압도되었는지, 색을 나쁘게 한 용병의 얼굴이 경련이 일어난다.

「그, 그 다리의 상처는 방치하고 있으면 죽겠어. 묘한 고집을 부리며 이런 곳에서 죽으면, 그야말로 바보 같은 이야기일 것이다」

「하지만, 2급 용병을 부르면 시험이」

「시끄럽다! 더 이상 구질구질 말하는 것 같으면 물리적으로 입다물게 하겠어!」

쾅 하고 말을 내던져, 나는 용병의 손을 풀어 버렸다. 피를 잃어 힘이 들어가지 않는 것인지, 시원스럽게 용병의 손이 빗나간다.

아직 물고 늘어지려고 하는 용병이었지만, 나의 말이 올바르다고 머리에서는 이해하고 있을 것이다. 손을 뻗치기는 하지만 그 이상의 일은 하지 않았다.

나는 콧김을 울리고 나서, 손에 가지고 있던 구체를 지면에 내던졌다.

직후, 강렬한 소리가 울려 하늘에 향하여 색포함의 봉화가 날아 올랐다.

「의…상상을 아득하게 넘어 강열…」

『이만큼 큰 소리라면, 숲의 입구까지는 틀림없이 닿아요』

지근거리로 대음량을 퍼부을 수 있었던 나는 참지 못하고 귀를 막아, 그런 나의 뇌내에 그램의 목소리가 울린다. 이러한이라고 해 염화[念話]는 편리하다. 청력에 의지하지 않고 의사소통이 가능한 것이니까.

『오, 조속히 여기에 가까워져 오는 것이 어머나?』

인간으로 말하는, 고개를 갸웃하는 것 같은 소리를 발표하는 그램.

『…파트너, 나쁜 소식이다』

「이번은 뭐야. 또 누군가 습격당하고 있는 거야?」

괜찮은가 이 시험. 수험생의 질이라든지 이 숲의 환경이라든지.

『습격당하고 있을지 어떨지는 불명하지만 꽤 『큰 녀석』이 여기에 향해 오고 있다. 아마, 파트너가 사용한 마법도구의 소리에 반응했을 것이다』

「…아니 기다려, 이 숲에 그런 액수 있었는지?」

그토록의 엄청 큰 소리라면, 액수는 커녕 야생 동물이라고 경계해 가까워져 오지 않는다. 기아로 정상적인 판단력을 잃은 이누가시라인이라면 있을 수 있지만.

사전에 조사한 마지막으로는, 이 부근에는 그것 같은 액수는 출몰하지 않는다.

하지만, 깊게 생각하고 있을 여유는 없었다.

얼마 지나지 않아, 숲속으로부터 나무들을 베어 넘기는 것 같은 파쇄음이 울려 퍼져, 그것이 서서히 가까워져 오고 있었다.

『오겠어 파트너! 짓는거야!』

「나참, 어떻게 하고 있는 것이다!」

말해지는 대로, 나는 창을 휴대하고 소리가 가까워져 올 방향을 노려봤다.

그 녀석은 비근한 나무를 분쇄하면서 모습을 나타냈다.

「비비 꼬고 각우! 어째서 이런 곳에!?」

이름대로에, 크게 발달한 뒤틀림각을 가지는 우형의 액수. 토벌의 적성 계급은 4급으로, 본래는 우리가 상대로 하는 액수는 아니다.

이 녀석은 좀 더 숲속에 서식 하는 액수다. 우리가 지금 있는 표층에는 좀처럼 출현하지 않는다. 적어도 사전에 조사한 마지막으로는 그랬다.

강렬한 외관에 비해 천성은 점잖은 (분)편으로, 대음량을 들으면 오히려 숲속으로 도망가는 것 같은 액수다.

그런데 눈앞에 나타난 비비 꼬고 각우는 콧김을 난폭하게 흘려, 뒷발로 끊임없이 지면을 차고 있다. 극도의 흥분 상태인 것이 아마추어의 눈으로 분명함.

『파트너, 녀석의 옆구리 근처다」

그램에 지적되어 깨달았지만, 비비 꼬고 각우의 옆구리 부근의 털이 새빨갛게 물들고 있다. 아무래도 상처를 입고 있는 것 같지만….

『어딘가의 바보가 서투르게 손을 내, 비비 꼬고 각우가 격정 했을 것이다』

그램은 『어딘가의 바보』란 표현했지만, 십중팔구 우리와 함께 시험을 보고 있던 용병이다.

『모퉁이에 피가 붙지 않은 것을 보면, 녀석을 자극한 바보는 도망쳤구나. 그래서, 흥분해 분노의 창 끝[矛先]을 찾고 있던 비비 꼬고 각우가, 운 나쁘게 파트너가 사용한 마법도구의 대음량을 들어』

「여기에 끌어 들일 수 있었다는 것인가」

라는 장난치지 말아요!?

완전하게 물보라야!!

뒤틀린 모퉁이의 첨단은, 조금도 다르지 않게에 나로 향해지고 있다. 완전하게, 분노의 창 끝[矛先]은 나에게 정해지고 있었다.

『비비 꼬고 각우는 분노하기 시작하면, 눈에 비치는 모든 것을 모두 분쇄할 때까지 멈추지 않아. 게다가, 그 돌진 속도는 인간의 다리로 도저히 다 도망칠 수 있는 것이지 않아』

비비 꼬고 각우의 거체로부터 내질러지는 몸통 박치기는 강열. 이름 원이 된 뒤틀린 모퉁이에 꿰뚫어지면 우선 살아나지 않는다.

만일 나무들에 잊혀져 통과시키려고 해도, 비비 꼬고 각우가 여기까지 무성한 초목을 분쇄하면서 나타난 적도 있어, 장애물은 없는 것에 동일한 것이 증명되고 있었다.

「…미카게들이 달려 들 때까지, 여기서 참아라는 것인가」

『게다가 뒤에는 짐이 있겠어』

배후를 되돌아 보면, 비비 꼬고 각우의 출현에 절망한 얼굴을 띄우고 있는 용병. 창백했던 얼굴이 한층 더 혈색을 잃어, 새하얗게 되어 있었다. 다리를 부상하고 있기 위해서 만에 하나의 도망치는 여지도 없다.

『어떻게 해 파트너. 짐을 미끼로 하면, 만에 하나의 도망치는 여지는 여기에 있다. 그러면미카게등과도 합류할 수 있겠어』

조롱하는 것 같아 있어, 시험하는 것 같은 대사를 토해내는 그램에, 나는 대답하고 대신에 창의 긴 자루를 강하게 꽉 쥐었다.

 모처럼 도왔는데 속공으로 버린다든가, 잠에서 깨어남[寢覺め] 너무 나쁘다.

여기서 잡을 수밖에 없을 것이다!

『그래야 내가 믿은 영웅님이다!』

환희의 소리를 발표한 흑창 그 칼날 바탕으로 파묻힌 다홍색의 보석이 빛을 발했다.

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제 46화 중량 마시마시인 것입니다만

마침내 인내가 한계에 이르렀는가.

비비 꼬고 각우가 땅울림을 미치게 하면서 이쪽에 향하여 돌진해 왔다.

이 진로인 채이면, 내가 피한 곳에서 배후의 용병이 말려 들어가 죽는다.

그러면, 이 장소에 참고 버텨 요격 할 수밖에 없다.

「머리 내려라!」

배후의 용병에게 뒤돌아 보지 않고 말을 부딪쳤다. 용병이 실제로 고개를 숙였는가 어떤가를 확인할 여유는 없고, 나는 큼직하게 창을 쳐든다.

「『중량 증가』!」

기백을 담은 말과 함께, 사납게 돌격 해 오는 비비 꼬고 각우로 한 걸음을 발을 디뎠다.

바곤!

내가 내디딘 한 걸음이, 발등 근처까지 지면에 매몰. 양팔로부터 시작되어, 전신에 굉장한 『중량』이 덮쳤다.

중량 증가.

나와 계약을 완수한 그램이, 소환과 함께 얻은 힘. 코볼트 킹을 토벌 하기에 이른 최대의 요인.

단적으로 말하면, 그램 자신의 중량을 평상시의 배이상으로 끌어올리는 능력.

즉, 지금 이 순간에 내가 터는 그램은, 수배이상의 크기를 가지는 질량의 철괴에도 동일하다.

『좋아!! 가봐라 파트너!!』

「오오오오오랴아아앗!!」

그램의 소리에 지지를 접수 나는 배의 바닥으로부터 절규를 짜내면서, 목전에까지 다가오고 있던 비비 꼬고 각우로 창을 크게 후려쳐 넘긴다.

창의 끝은 비비 꼬고 각우의 두엽을 자랑의 모퉁이를 분쇄해, 그 몸을 화려한에 바람에 날아가게 했다.

비비 꼬고 각우에 있어서는, 돌연 나타난 거인의 주먹에, 측면으로부터 후려갈길 수 있던 것 같은 감각이었을 지도 모른다.

지면에 내던질 수 있는 액수는 그대로 그대로 움찔움찔 경련해, 움직임을 멈추었다.

나는 창을 쳐든 채로의 모습으로 잠깐 경직되어, 이윽고 크게 숨을 내쉬기 시작하면서 창으로 체를 버팀목 탈진했다.

「아아아아아…생각하고 있었던 대로에 힘들어요이것」

비비 꼬고 각우의 돌진을 맞아 싸우려면, 그램의 중량을 최대급에까지 끌어올릴 필요가 있던 것이지만, 각오를 하고 있었다고는 해도 겨우 한자루(한번 휘두름)으로 전신의 뼈나 근육이 다 피폐해지고 있었다.

『하지만, 최초의 무렵보다는 상당히 좋게 되었을 것이다』

나는 얼굴을 찡그린 채로 대답할 생각도 없어지고 있었지만, 그램의 말을 내심에서는 긍정하고 있었다.

이전보다, 확실히 근력이 증가하고 있는 자각이 있다. 극적이라고 말할 수 있을 정도는 아닌으로 해라, 창을 휘두르는 일에 피로를 느끼지 않게 되어 있었다.

중량 증가 상태의 그램이어도, 한 번에 한정하면 문제 없게 털 수가 있다. 극단적으로 체력을 소비하는 것도, 처음과 같이 전신에 격통이 덮쳐 오는 일은 없어졌다.

이것도 그램과 『계약』한 영향인 것인가.

『그렇다면, 나의 존재가 파트너의 성장을 조금은 지지하고 있는 것은 틀림없다. 하지만, 내가 생각컨대 파트너에게는 그 쪽 방향의 재능이 있었을 것이다』

어떤 방향의 재능이야.

『그렇다면 어이(슬슬) 알게 될 것이다. 지금은 어쨌든, 잘 움직여 잘 먹어 자주(잘) 잠』

장난꾸러기 번화가의 아이인가!

『나아파트너보다 아득하게 연상이니까. 그것보다, 아무래도 온 것 같구나』

그램의 말로부터 조금 늦어, 수풀중에서 미카게와 2급 용병이 나타났다.

「읏, 유키나님!?」

「미카게. 수고했어요」

나의 모습을 확인하자마자 놀라는 미카게에, 나는 창을 가진 (분)편과는 반대측의 손을 올렸다.

「설마, 방금전의 구원 요청은」

「있는이나. 확실히 나의 마법도구는 사용했지만, 구원이 필요한 것은 여기」

나는 자신의 뒤로 아직도 녹초가 되고 있는 용병을 엄지로 가리켰다. 미카게는 그의 상처에 정신을 차리고 보면, 곧바로 달려들었다.

「가볍게 지혈한 뒤는, 큐네이 선생님의 곁으로 데려 가는 편이 좋겠네요. 그것과, 현시점을 가져 당신은 실격 취급이 됩니다」

미카게는 지참하고 있던 지혈대를 용병의 다리에 휘감으면서 말했다. 그는 분한 듯이 신음했지만, 곧바로 단념한 것처럼 풀썩 어깨를 떨어뜨렸다.

한편, 미카게와 함께 이 장소에 온 2급 용병은, 액수의 망해[亡骸]를 어려운 시선으로 응시하고 있다. 특별히 비비 꼬고 각우의 시체를 보는 눈은 날카로왔다.

「먼저 말해 두지만, 비비 꼬고 각우와 조우한 것은 우리의 탓이 아니다. 어딘가장의 바보가 서투르게 손을 낸 탓으로 흥분하고 있었던 것이, 우리들에게 덤벼 들어 온 것 뿐이니까」

「비비 꼬고 각우는 네가 넘어뜨렸는지?」

「그렇지 않았으면, 너희들이 도착하기 전에 우리는 사이 좋게 갖추어져 다진고기가 되어들」

2급 용병의 말에 나는 정직에 대답했다. 그램의 특수한 힘의 일은 덮고 있지만, 그것을 제외하면 모두 진실하다. 검문당하는 까닭은 없다.

「…일의 경위를 자세하게 (듣)묻고 싶다. 한 번, 입구까지 동행 해 줄 수 있을까?」

「물론. 그것과, 그 정도에 구르고 있는 이누가시라인은 내가 토벌 한 녀석들이다. 소지의 토벌 부위와 합하면, 시험의 합격 수준은 달성하고 있을 것이다」

나는 이누가시라인의 송곳니가 들어온 수렵봉투를 내걸어, 2급 용병에게 미소지은 것이었다.

결과적으로, 이 시험에 실격한 것은 두 명.

한사람은, 이누가시라인에 둘러싸여 다리를 부상한 녀석. 그리고, 비비 꼬고 각우에 참견을 낸 녀석이다.

수험자 전원이 필요한 수의 이누가시라 사람을 토벌 해 숲의 입구로 돌아갔을 때, 한사람만 모습이 이상한 용병이 있었다. 2급 용병이 그 녀석을 조르면 아니나 다를까, 비비 꼬고 각우에 참견을 낸 장본인이었던 것이다.

일의 경위는 나의 예상 대로.

토벌에 의한 보수에 눈이 먼 용병이, 우연히 조우한 비비 꼬고 각우에 손을 냈다. 결국, 토벌 다 할 수 있지 않고 비비 꼬고 각우는 날뛰기 시작해, 용병은 간신히 도망. 그 후, 비비 꼬고 각우가 어떻게 되었는가는 이제 말할 것도 없다.

내가 도운 용병은 엄중 주의와 일정기간의 승격 시험의 수험 금지. 이쪽은 타당한 곳이지만, 비비 꼬고 각우에 참견을 낸 용병은 다른 용병을 무위에 위험에 쬔 것에서의 엄벌 처분. 『일정기간의 용병 활동 금지』라고 되었다.

만약 그 흥분한 비비 꼬고 각우에 나는 아니고 다른 5급 용병이 조우하고 있으면 거의 확실히 살해당하고 있었을테니까. 당연한벌일 것이다.

그래서, 이 실격이 되어 버린 두 명을 제외하면, 요구 승격 시험은 전원 합격. 물론 거기에는 나도 포함되어 있다.

우선, 한 걸음 전진이다.

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제 47화 따라 오는 것 같은 것입니다만

무사하게 4급으로 승격을 완수한 나이지만. 조합에서 의뢰를 접수 하루 수입을 버는 매일에 변화는 없었다.

5급의 무렵보다는 수입이 좋고, 그러면서 난이도의 높은 일을 받게 되게 되었지만, 흐름 그 자체에 변화는 없다.

다만, 거처로 돌아가면 큐네이가 웃는 얼굴로 맞아들여 주는 것이 큰 변화의 1개라고 말할 수 있었다. 진료소로 돌아가면 『어서 오세요』라고 해 주는 그녀의 존재는, 나의 위안의지(모티베이션)의 큰 원동력이 되어 있었다.

큐네이의 주위에도 나 이외의 변화는 있었다.

이전에 비해, 진료소를 이용하는 용병의 수가 증가한 것이다.

계기는 역시, 그 4급 승격 시험.

그 시험에서는 다리를 깊게 부상한 사람 외에도, 상처를 입은 것도 있었다. 한마리 한마리는 그다지 위협이 되지 않아도, 다수를 상대로 하면 방심할 수 없다는 것이다. 불합격에는 되지 않았지만, 그런데도 감독역인 2급 용병으로부터는 어려운 말이 전해졌다.

그런 때에, 부상한 용병들을 신속히 치료한 큐네이의 솜씨가 인편으로 전해져, 용병 조합 안에서 평판이 된 것이다. 덕분에, 진료소는 번성하고 있다.

라고는 해도, 평판이 된 것은 의사로서의 팔 만이 아니다. 큐네이는 전 고급 창녀. 상대를 하는 것은 극히 일부의 부자였지만, 큐네이를 사려고 시도한 사람은 용병 조합에도 있고, 상급의 용병이나 되면 실제로 그녀와 하룻밤을 밝힌 것이라고 있다.

그런 그녀의 미모에게 이끌려 진료소를 방문하는 것도 적잖게 있었다. 안에는 좋지 않은 일을 생각하는 무리도 있었을 것이다.

하지만, 이것에 관해서는 그다지 문제는 일어나지 않았다.

이유는, 큐네이가 미카게라고 아는 사람이었기 때문이다.

이따금 잊을 뻔하지만, 본래의 미카게는 자타 함께 어려운 용병. 적어도, 나와 이야기하고 있을 때는 그렇다. 그런 그녀가 후원자가 되어 주고 있는 덕분에, 큐네이는 안심해 진료소의 일에 전념 되어 있다.

그리고, 나의 신변에 일어난 큰 변화의 두 번째인 것이지만.

그 날에 받은 의뢰는 『액수의 구제』.

용병의 일로서는 극히 흔히 있던 것. 역을 말하면 용병인 이상은 반드시 붙어다니는 일이라고도 말할 수 있었다.

나는 평상시 대로에 꼼꼼한 준비를 하고 나서, 왕도를 출발했다.

「자 유키나님. 오늘도 노력해 일에 갑시다!」

「너는 왜 그렇게도 건강한 (뜻)이유?」

의지가 팽배한 미카게에, 나는 기가 막힌 소리를 돌려주었다.

아주 당연히 따라 온 그녀였지만, 이것이 처음은 아니다. 4급에 승격하고 나서 벌써 몇 건의 의뢰를 구사되어지고 있지만, 고확률로 미카게가 동행하게 된 것이다.

동료를 모집해 활동하는 용병은 드물지 않다. 오히려, 위의 계급에 가면 갈수록, 누군가와 짜고 의뢰를 구사할 수 있는 것이 많이 되어 간다.

액수의 안에는 인간보다 아득하게 강인한 몸과 거체를 가지는 것도 많이 있다. 그것들을 상대에 개인으로 도전하는 것은 우책도 좋은 곳. 그런 종류의 액수를 상대로 할 때는, 동료를 짜고 도전하는 것이 정석이다.

라고는 해도, 4급까지로 상대로 할 수 있는 액수의 안에는, 개인으로 토벌 할 수 있는 것도 많다. 무리하게 동료를 만들 필요도 없다.

이번 의뢰도 그 하나. 방심조차 없으면 지금의 나의 실력이면 문제 없게 완수 할 수 있다.

그런데 미카게라고 하면.

「『동료』이다면 함께 가는 것은 당연합니다」

…그러고 보니 그런 일을 말했던가.

조금 전에, 미카게로부터 『자신을 부하로 해 주세요!』라고 터무니 없는 것을 말하기 시작했으므로, 우선 『동료로부터 시작합시다』라고 돌려준 것이지만, 큐네이와의 일이나 승격 시험으로 머리가 가득으로 완전히 잊고 있었다.

별로, 별계급의 용병끼리가 함께 되어 의뢰를 구사할 수 있는 것은 금지되지 않았다. 다만, 저계급의 용병이 자기보다 위의 계급의 의뢰를 받는 일은 할 수 없다. 즉, 위층급의 용병은 필연적으로 저계급의 의뢰를 해내지 않으면 안 된다.

4급의 용병이 응원으로서 3급 용병과 손을 맞잡고 4급 상당한 의뢰를 실시한다면 아직 안다. 나와 미카게의 경우는, 4급과 2급. 용병의 계급이 2개나 다르다.

까놓아, 미카게에 전혀 맛이 좋다는 느낌이 없다.

나에 맞추어 4급의 의뢰를 실시할 정도라면, 그녀 단독으로 3급의 의뢰를 받은 (분)편이 절대로 벌이는 좋을 것이다.

그녀가 따라 온다고 말하기 시작한 당초, 그 일에 관해서 들어 보면.

「금전면에서는 그다지 곤란해 하고 있지 않습니다. 이것까지의 돈벌이가 있으면, 보통으로 생활 할 뿐(만큼)이라면 수년 분의 저축은 있고」

「옷후우…과연은 2급 용병」

자연스럽게 부자 선언되어 내가 패였다.

『뭐 좋지 않은가 파트너. 미카게가 있으면적어도 만일의 일은 되지 않아. 여하튼, 지금의 파트너는 이길 수 있는 정도로 솜씨가 뛰어난 자인 것이니까』

「구하앗…」

그램의 말에 나는 더욱 타격을 받았다.

5급의 나라도 노력하면 상당한 이마(금액)을 벌어들일 수 있던 것이다. 2급 용병이나 되면 한 번의 의뢰로 벌어들일 수 있는 액수(이마)는 상당하다. 그런 만큼 위험한 의뢰는 많지만, 확실히 일확천금이라고 부르기에 어울린다.

경제적으로도 능력적으로도 여성에게 뒤떨어지고 있는 우리 몸이 비참하게 되었다.

아니, 미카게는 용병으로서는 선배이고, 어릴 적부터 무예자로서 엄격한 단련에 세월을 보내 온 것이다. 뒤떨어지고 있는 것은 당연한 것이지만, 나이가 가까운 상대가 자신의 수단 위의 장소에 있는 것이 조금 괴롭다.

무엇보다, 그램의 말에도 일리 있다.

액수폭주와 같은 일은 이제 없다고 생각하지만, 미카게정도의 실력자가 함께이다면 이 정도 든든한 일도 없을 것이다.

『그리고는 저것이다, 나아 영웅에 조언 하는 것은 특기이지만, 용병으로서의 조언은 나보다 미카게가 적합하고 있을 것이다. 지금보다 위를 목표로 할 생각이라면, 다양하게 가르쳐 얻음인』

오오, 그 생각은 없었다.

정신적 데미지로부터 회복한 나는, 어차피 붙어 온다면과 그램의 제안을 그대로 미카게에게 전했다.

「라는 일로, 어떻겠는가」

「과도의 손찌검은 삼가할 생각이었지만, 그 정도라면 문제없음입니다. 아직도 미숙한 사람입니다만, 할 수 있는 한 일은 하도록 하겠습니다」

그런 까닭으로, 4급 용병과 2급 용병이라고 하는, 언밸런스하고 기묘한 콤비가 완성된 나름이다.

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side fencer2

나미카게가, 유키나님의 『수행원』가 되어 잠깐의 시간이 경과했다. 유키나님으로부터 하면 나는 어디까지나 『동료』에 지나지 않고, 내가 멋대로 『수행원』라고 생각하고 있을 뿐의 이야기인 것이지만, 머지않아 정식적 부하로서 인정되고 싶은 것이다.

 자, 공식상은 동료이며, 나의 내면에서는 수행원. 그리고 유키나님적으로는 지도자라고 하는 서는 위치인 나는, 유키나님의 용병으로서의 일에 수행하게 되었다.

2급인 내가, 용병의 계급으로서는 격하인 유키나님에게 수행하고 있는 것을 주위의 것은 기이의 눈으로 보고 있다. 원래, 자각은 없지만 나의 옷차림은 여자로서는 갖추어지고 있어 하는 김에 움직이려면 방해로 어쩔 수 없는 성장 지난 가슴의 탓으로, 이성의 시선을 모으는 것에는 익숙해져 있었다. 이제 와서 지나 신경쓸 정도의 일도 아니었다.

방해로 방해로 어쩔 수 없었다 『여자』로서의 부분이지만, 지금은 이런 자신도 나쁘지 않다고 생각되기 시작하고 있었다.

아직 알게 되어 짧은 기간에 지나지 않지만, 아무래도 유키나 님(모양)은가슴이 포동포동여성이 기호인 것 같다. 사소한 순간에, 유키나님의 시선이 나의 가슴팍에 따라지고 있는데는 깨닫고 있었다.

내가 그 일을 헤아린 기색을 보이면, 유키나 님(모양)은 당황해 시선을 딴 데로 돌린다. 이전까지라면 불쾌감 밖에 안을 수 없었을 것이지만, 그것이 유키나님이라면 완전히 기분은 나쁘지 않았다.

이야기가 조금 탈선했다.

입장은 어떻든, 유키나님의 일에 동행하는 것이 용서된 나는, 그 날도 그와 함께 행동하고 있었다.

의뢰의 내용은 용병의 일로서는 매우 흔히 있던 것. 특정의 액수를 토벌 해, 그 망해[亡骸]로부터 요구된 부위를 벗겨내 가지고 돌아간다고 하는 것이다.

「성탄 전야!!」

날카로운 기백과 함께, 유키나님이 흑창을 휘두른다. 공중으로부터 덤벼 들어 온 조형의 액수를 끝으로 찢으면, 그대로의 기세로 휘둘러 배후에 다가서는 액수를 매장한다.

「과연은 유키나님」

비근하게 있던 액수를 잘라 버리면서, 나는 무의식 중에 칭찬의 말을 흘리고 있었다.

나는 주로 카타나를 특기로 하고 있지만, 실은 보통의 무기는 잘 다룰 수가 있다. 물론, 창에도 다소의 마음가짐은 있다. 그러니까, 유키나님의 창질에 납득 하고 있었다.

창의 최대의 무기는 그 틈의 넓이와 원심력을 이용한 일격이다. 상대를 접근하게 하지 않고 일방적으로 공격해야만 최대의 위력을 발휘한다.

유키나 님(모양)은 그 일을 제대로알고 있는 것 같아, 창의 길이를 최대한으로 이용해, 그러면서 기세를 극력 죽이지 않고 항상 최대 위력을 발휘해 공격을 발하고 있다. 겉치레말에도 솜씨가 뛰어난 자와는 말하기 어렵지만, 창을 한자루(한번 휘두름) 할 때 마다 움직임이 세련 되어 갈까와 같다.

실은이라고 한다면, 유키나님과 함께 의뢰로 향해 가도록는 되었지만, 전투면에서 말참견한 일은 없다. 전투중에 신경이 쓰였던 것이 있었다고 해도, 전투의 한중간에 그것을 수정하려고 움직이고 있다. 마치, 자신의 움직임을 객관적으로 파악해 있는 것과 같다.

아니, 어느 쪽일까하고 말하면, 항상 누군가의 조언을 받아 있는 것과 같은 성장의 방법이었다.

「후이…우선 끝맺음(단락)은 도착했는지」

비근하게 있던 액수는 전멸 하고 있었다. 유키나님과 나도 눈에 띈 부상 없고, 확실히 완승이라고 말해도 좋을 것이다.

「미카게, 그쪽은 괜찮은가?」

「네, 이쪽은 이상 없습니다」

카타나에 부착한 피를 뿌리쳐, 납도[納刀] 하면서 나는 대답했다. 유키나님의 말대로였지만, 그런데도 유키나님이 나를 신경써 주고 있는 사실은 단순하게 기뻤다.

「라고 두어 상처나고 있지 않은가」

「에?」라고 내가 말을 발하는 것보다도 빨리, 유키나 님(모양)은 나의 팔을 잡았다. 그러자 아주 조금만의 아픔이 생긴다.

보면, 팔의 반근처에 작은 베인 상처가 뚫어지고 있었다. 아무래도, 싸우면서 다양하게 생각하고 있었던 것이 나빴던 것 같다.

「죄, 죄송합니다」

「왜 사과한다. 따로 화내지 않다고. 일을 도와 받고 있는 것은 여기이고」

무예지도역을 사 나온 몸이면서, 이 정도의 액수 상대에 부상한다 따위 미숙도 좋은 곳이다. 유키나 님(모양)은 웃고 있었지만, 김이 빠져 있던 당신에게 부끄럽게 여겨 무심코 숙여 버렸다.

「『치료』」

유키나님이 주창한 말에, 나는 확 얼굴을 올렸다.

보면, 유키나 같았는가 앉은 손으로부터는 희미한 빛이 발해지고 있어 나의 팔의 상처에 따라지고 있다. 서서히 팔의 상처가 막혀 가 이윽고는 흔적도 없게 사라져 갔다.

「이것으로 좋아, 라고」

「회, 회복 마법!?」

「자신의 체에서는 몇번인가 시험했지만, 타인에게 사용하는 것은 처음이었던 것이다. 성공해 좋았어요」

특기에 말하는 유키나님이었지만, 나는 놀랄 수밖에 없었다.

회복 마법은, 마법의 분류로서는 대표적인 것이지만, 그 습득은 곤란으로 되어 있다. 용병 조합에는 공격 마법을 취급할 수 있는 사람도 등록하고 있지만, 회복 마법의 사용자가 되면 흔치 않다. 결사적의 일자리에 몸을 소비하는 정도라면, 의사가 되는 편이 아득하게 안정되어 벌 수 있다.

유키나 님(모양)은 적어도 나라고 알게 된 당시는 마법을 취급할 수 없었을 것. 말투로부터 해 습득한 것은 매우 최근일 것이다.

흠칫 등줄기가 떨렸다.

나는 어릴 적부터 무예자로서 단련을 겹쳐 쌓아 오고 있어 어깨를 나란히 해 함께 서로 연구한 동문의 무예자도 많이 있다. 그러므로, 이것까지 많은 재능을 직접 목격해 왔다.

그 경험으로부터 해, 유키나 님(모양)은기를 얻어 폭발적으로 성장하는 타입은 아니다. 그런 종류의 타입은, 한눈에 보았던 순간에 어느 종류의 『무서움』을 느끼게 해 온다. 미숙해도, 장래를 기대시키는 『무엇인가』가 있다.

정직에 말하면, 유키나 님(모양)은 겉치레말에도 『무서움』이란 무연. 1을 알아 10을 얻는 것 같은 재능은 없을 것이다.

하지만 반대로, 한걸음 한걸음과 완만하게, 하지만 착실하게 성장해 가는 타입과 보여졌다. 화려함이야말로 전무겠지만, 확고 부동한 강고한 기초가 쌓아 올려져 가는 인상을 받는다.

유키나님이 성장해 가는 모습을 가까이에서 느껴진다고 하는 일에, 이상한 고양감을 기억한다. 그 성장의 한 역할을 자신도 담당할 수가 있는 것이라고 생각하는 것만으로, 견딜 수 없게 된다.

유키나가 초보적이다고는 해도 회복 마법을 기억할 수 있던 것은, 본인의 의지와 지도자가 이유.

자세한 것은 다음번의 예정.

여담입니다만, 나카놈라의 별연재 작품 『대현자의 애제자 ~방어 마법의 추천(전진)~』의 제 2권이 9월에 발매 예정입니다.

최신이야기의 후서에는 선행해 커버 일러스트도 공개하고 있기 때문에 꼭 한번 보셔 주세요.

↓주소

https://ncode.syosetu.com/n2159dd/

모르는 사람에게 간결하게 설명하면 『방어 마법으로 때려라』학원 배틀 판타지입니다.

또, 당작품을 마음에 들어 준 (분)편도, 평가점을 받을 수 있으면 향후의 격려가 됩니다.

이상, 나카놈라였습니다.

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한 차례에 감격하고 있던 나였지만, 문득 신경이 쓰이는 것이 떠올랐다.

아무리 유키나님이 앞길 유망한 분이어도, 이런 단기간으로 마법을 독학으로 습득할 수 있다고는 생각하기 어렵다. 창을 사용하고 있는 것으로부터 아는 대로, 유키나 님(모양)은 나와 같아 전위로 무기를 휘두르는 전사 타입. 마법의 취급에 관계해서는 기초가 없을 것이다.

「유키나님. 어디서 회복 마법을?」

「응? 아아, 큐네이에 부탁해서 말이야. 본직이 곁에 있는 것이고, 물건은 시험이라는 느낌에 배우기 시작한 것이다」

말의 한중간에, 유키나 님(모양)은 수중의 창을 슬쩍 슬쩍 봤다.

「이봐요, 승격 시험때에 내가 우연히 도운 용병이 있었을 것이다. 저것을 봐 최저한, 일의 행선지로 응급 처치 정도는 할 수 있는 것이 좋다고 생각해 말야」

「그렇게…군요. 말씀 하신 대로입니다」

리에 들어맞은 유키나님의 생각. 그러나 나는 수긍하는데 순식간을 필요로 했다. 머리에서는 올바르다고 이해하고 있어도, 마음이 작게 주저한 것이다.

이유도 알고 있다. 큐네이 선생님의 이름이 유키나님의 입으로부터 나왔기 때문이다.

유키나님과 큐네이 선생님이 연인 관계에 있는 것은, 벌써 알고 있었다.

별로 유키나님이 공언했을 것은 아니다.

하지만, 이것까지 인생을 『무예』일변도로 보내 온 나이지만, 승격 시험에 양자의 주고받음을 봐, 아무것도 느끼지 않을 정도 사람의 기미에 서먹할 생각은 없었다.

유키나님이 누구에게 회복 마법을 배웠는지. 차근차근 생각하면 물을 것도 없었다. 큐네이 선생님의 이름이 나오는 것도 당연하다. 라고 하는데 찡하고, 가슴의 안쪽에 아픔과 불쾌감을 수반한 욱신거림이 생긴다.

그것을 뿌리치도록, 나는 목을 옆에 흔들었다.

주군의 행복을 바라는 것은 부하로서 당연한일. 주군의 행복이야말로 부하의 행복이나 마찬가지. 그러므로, 주군의 좋아하는 사람에 대해서 꺼림칙한 감정을 안는 것은 있어서는 안 된다 일.

나는 당신의 내면에 솟구친 감정을 속이도록 말을 발한다.

「…큐네이 선생님의 솜씨는 알고 있습니다. 우수한 지도자가 있다고는 해도, 과연은 유키나님. 이런 단기간으로 회복 마법을 습득 된다고는」

「아직 생채기를 어떻게든 하는 것이 한계. 과연 전투중에 고친다니 곡예는 무리이고, 위안 정도다. 그렇게 들어 올리지 말아줘 응?」

문득, 유키나님이 재차 수중의 창에 시선을 떨어뜨린다. 말없이 창을 응시하고 있으면, 작게 숨을 내쉬면서 어깨를 움츠려, 창을 등의 휴대칼집에 거두었다.

「자, 수다도 슬슬 끝맺어 일에 걸리자구. 지정된 수에는 충분하지 않기 때문에」

액수를 해체하기 위한 큼직한 나이프를 꺼내면서 유키나님이 말했다.

그러고 보니, 유키나 님(모양)은 그 검은 창에 눈을 향하는 것이 많다. 이상한 일로, 그 때의 유키나 님(모양)은 표정이 데굴데굴(꺄르르) 바뀐다. 애용하는 무기로 기분을 걸고 있다, 와는 조금 다르다.

마치, 그 자리에 또 한 사람 누군가가 있어, 회화를 하고 있는 것 같은 분위기다.

「어떻게 했다 미카게. 멍해지며」

유키나님이 말을 걸 수 있어, 나는 확 되었다.

「거듭해서 죄송합니다. 곧 착수합니다」

오늘은 평소보다 불필요한 일로 너무 정신을 빼앗기고 있다. 그러니까 아까와 같은 상처도 입어 버린다. 확실히 미숙의 증거다.

「상태가 나빴으면 말해 주어라. 오늘중에 끝내지 않으면 안 되는 일이라는 것이 아니기 때문에」

「아니오, 문제 없습니다」

유키나님의 걱정을 기쁘다고 생각하는 한편으로, 그에게 걱정을 시키고 있는 것을 부끄러워해 나는 잡념을 뿌리치도록 일에 착수했다.

그 후, 의뢰 자체는 순조롭게 끝낼 수가 있었지만, 나 개인으로서는 최악에 가까운 결과가 되었다. 왜냐하면, 그 후의 액수와의 전투에 대해도 나는 몇 번이나 상처를 입어 버린 것이다.

그저 생채기이지만, 평상시의 나라면 이 정도의 상대에 절대로 범할 수 없는 실태다. 그리고 그 원인도 짐작이 있다.

유키나님과 큐네이 선생님의 일을 생각하고 있었기 때문에. 아무래도 그 일이 머리로부터 멀어지지 않고, 검근이 무디어져 버렸다.

잡념에 정신을 빼앗겨 필요없는 상처를 입는다 따위, 무예자에게 있어서는 안 되는 것이다.

「그러면, 이것이 미카게의 몫이다. 나쁘구나, 2급 용병에 있으면 푼돈이겠지만」

「나로서는, 오히려 전액 유키나님이 받아도 문제 없습니다만」

「바보 같은 소리 하지 마. 그러면과연 이치가 통하지 않는다. 빈틈없이 몫을 받아 주지 않으면, 반대로 내가 곤란하다」

조합에서 받은 보수의 빈틈없이 이등분을, 유키나님으로부터 받았다. 오늘의 실태를 생각하면, 받는 일은 주저해지지만.

무심코 그것을 말하고 있던 나였지만.

「그렇다면, 너의 배이상으로 상처난 나는, 반대로 벌금 지불하는 레벨이지만 말야」

「웃…」

심술궂은 것 같게 말하는 유키나님에게, 나는 말을 돌려줄 수 없었다.

 표면상은 상처가 없었지만, 유키나 님(모양)은 이번 액수토벌로 심각할 정도는 아니지만 몇번이나 부상하고 있다. 그때마다에 회복 마법으로 치료하고 있던 것이다.

「…고맙게 받겠습니다」

「알면 좋다. 오늘도 수고 하셨습니다…상처가 많은 편이 잘난듯 하게 말하는 것도 이상한 이야기다 이봐」

유키나 님(모양)은 웃으면서 위로해 주었지만, 나의 기분은 개이지 않았다.

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그 뒤는 내일 이후의 예정을 서로 이야기해, 조합의 앞에서 유키나님과 헤어진다. 그의 등이 혼잡에 사라질 때까지 전송한 채로, 나는 그대로 우두커니 서고 있었다.

오늘은 다양하게 반성점이 너무 많았다. 이것으로는 무예지도역은 커녕 부하로서도 실격. 이대로는 유키나님으로부터 실망을 사는 것도 시간의 문제다.

잡념을 뿌리치려면 단련을 하는 것이 제일이다. 마음을 무로 해, 하룻밤정도 기색을 계속하면 불필요한 감정을 뿌리칠 수도 있을 것이다.

반자신에게 타이르면서, 나는 조합으로부터 멀어지려고 했다.

「아, 미카게님! 기다려 주세요!」

걷기 시작하려고 한 나에게, 조합중에서 뛰쳐나온 직원이 말을 걸어 왔다.

「…나에게 무엇인가?」

「시, 실은 방금전의 의뢰의 청산에 관해서 이쪽의 착오가 있어서」

숨을 헐떡여지면서, 직원이 그런 것을 말했다.

들으면, 우리가 오늘 끝낸 의뢰의 청산을 하청받고 있던 직원이 신인이며, 보수의 계산에 미스가 생기고 있던 것 같다. 본래 지불해야 할 보수보다 적은 금액을 우리에게 지불하고 있던 것이다.

「몹시 죄송합니다. 미카게님을 상대에 이런 실태를 해 버린다고는. 신인에게는 힘들게 말해 두기 때문에, 부디 용서를」

「아니오, 인간의 작업에는 미스가 붙어 다니는 것입니다. 다음번 이후를 조심해 받을 수 있으면, 이쪽으로서는 문제 없기 때문에」

 끊임없이 머리를 숙이는 직원에게, 나는 필요이상으로는 꾸짖지 않았다. 지금 말한 일은 본심이었지만, 오늘 실태를 범한 자신을 위로하는 것 같은 기분도 있었다.

조합안에 돌아올 때까지 끊임없이 고개를 숙여 오는 직원에게 이별을 고하고 나서, 나는 건네받은 부족 분의 보수가 들어온 봉투를 본다.

「…어쩔 수 없네요」

예정 대로이면, 다음에 유키나님과 만나는 것은 3일 후가 되고 있다. 그 사이는 서로 자유라고 하는 일인 것이지만, 역을 말하면 그때까지는 확실히 만날 수 있는 보증은 없다.

별로, 3일 후에 만날 때 이 부족 분의 보수를 유키나님에게 건네주면 좋지만 나의 다리는 자연히(과) 큐네이 선생님의 진료소로 향하고 있었다.

유키나 님(모양)은 4급에의 승격과 동시에, 주거지를 큐네이 선생님의 진료소로 옮기고 있는 것은 알고 있다. 의뢰를 끝낸 유키나님이 향하는 것은 틀림없이 거기다.

그렇게 생각해 큐네이 선생님의 진료소를 방문했지만, 유감스럽지만 유키나 님(모양)은 아직 돌아가지 않았었다.

「일부러 죄송해요. 오늘은 용무가 있기 때문에 조금 늦어진다 라는 유키나군이 말한거야」

「급한 용무가 아니기 때문에 괜찮습니다」

마중해 준 큐네이 선생님이 미안한 것같이 말했지만, 나는 목을 옆에 흔들었다.

「그럼, 나는 이것으로」

유키나님에게 곧바로 건네줄 수 없었던 것은 유감이지만, 말한 대로 급한 용무도 아니다.

거기에 지금 큐네이 선생님과 얼굴을 대면시키는 것은 정신상 그다지 좋지 않다. 그녀에게는 일절의 잘못이 없는 것은 알고 있지만, 그런데도 사소한 박자에 사악한 감정을 안아 버릴 것 같게 된다.

「아, 조금 기다려」

뒤꿈치를 돌려주어, 진료소를 떠나려고 하는 것도 큐네이 선생님이 제동을 걸었다.

「모처럼 다리를 옮겨 받은 것인거야. 차라도 어떨까」

「아니오, 그런 바쁘신 중으로」

「아무렇지도 않아요. 오늘은 급환이 오지 않는 한은 진료소를 닫을 생각이었고, 당신과 조금 이야기 하고 싶다고 생각하고 있던거야」

미소를 띄우면서의 기세에 밀려 큐네이 선생님의 유혹에 넘어가게 되었다.

이 진료소에 다리를 밟아 넣은 것은, 유키나님이 옮겨 들여져 문병하러 왔을 때 이래. 무사하게 회복하고 나서는 한번도 와 있지 않았다.

「그래서, 유키나군은 무리 하고 있지 않아? 그 사람, 평상시는 안전 제일이라든지 말해 두면서, 이따금 터무니 없는 것을 저지르기 때문에, 조금 걱정인 것이야」

터무니 없는 것처음에 띄운 것은 액수폭주의 1건이지만, 큐네이 선생님의 말투로 보면 어쩌면 그 밖에 있는지도 모른다. 꽤 흥미를 끌렸지만, 같은 정도가 듣는 것이 무서워져 추구는 하지 않았다.

「아니오, 현재, 그러한 일은 없습니다」

「그래. 뭐, 미카게씨와 같은 실력가의 용병이 무예지도역을 맡아 주고 있는걸. 든든해요」

「…그렇게 말해 받을 수 있으면 황송입니다」

오늘의 실태를 생각하면 솔직하게 수긍하기 어렵지만, 무예지도역을 사 나온 앞에서 씁쓸하다고 생각하면서도 수긍 한다.

그리고, 큐네이 선생님이 끓여 말려 올라가 구겨진 차를 마시면서, 이야기에 꽃이 피기 시작한다.

유키나님과의 일은 있지만, 큐네이 선생님은 매우 친밀감을 가지기 쉬운 사람이었다. 어느새인가, 그녀와의 회화를 즐기고 있었다.

청자 능숙한 것인가, 이쪽을 이야기하고 싶다고 하는 타이밍을 지켜보는 것이 매우 우수한 것처럼 생각되었다. 어쩌면 의사라고 하는 직업상, 환자와 이야기를 하는데 있어서 소중한 기능일 것이다.

더해 이 용모다. 동성의 나여도, 때때로 보이는 여성적인 행동에 가슴의 고동이 높아질 것 같게 된다. 그것들을 포함해 큐네이 선생님은 매력적인 사람에게 느껴졌다.

나도 자신의 용모가 보통보다는 위인 자각은 있다. 이성으로부터는 호기를, 동성으로부터는 부러움이나 질투의 눈을 모으고 있는것을 눈치채지 못할 정도 둔하지는 않다. 다만, 역시 눈앞의 여성과 비교하면 상당히 열등하다.

그리고 무엇보다, 때때로 유키나님의 일이 화제가 될 때마다, 큐네이 선생님은, 여자의 나라도 넋을 잃고 볼 정도로 상냥한 얼굴이 된다. 진심으로 유키나님의 일을 생각하고 있는 것이 전해져 온다.

큐네이 선생님은 정말로 좋은 사람이다.

까닭에, 그녀에게 질투를 안고 있는 당신이 천하게 느껴져 온다. 순수하게 유키나님의 행복을 바랄 수가 없게 되어 버린다.

「그런데 미카게씨, 1개 들어도 좋을까」

「…무엇일까요」

내심에 낙담하고 있는 나에게, 큐네이 선생님은 당돌하게.

「미카게씨는, 유키나군의 일을 좋아해?」

「…하?」

그것은, 유키나님이라고 하는 연인을 가진 여성이 하려면, 너무 가벼운 상태에서의 질문이었다.

나카놈라의 별작품입니다만 『대현자의 애제자』제 2권이 9월 10일부터 발매되었습니다.

작가 마이 페이지로부터 작품 페이지에 갈 수 있기 때문에, 괜찮으시면 꼭 그 쪽도 잘 부탁합니다.

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제 48이야기하는 것으로에 기적과 같은 상황인 것입니다만

「어때 그램. 새로운 칼집의 상태는」

「아─, 뭔가 이렇게 들어가야 할 곳에 들어갔다는 느낌이다. 굉장히 침착한다」

내가 말을 걸면, 그램은 마음 좋은 음색을 발했다. 인간으로 말하면, 푹신푹신한 침대에 몸을 묻은 것 같은 느낌일까.

미카게와 헤어진 후, 큐네이의 진료소에 돌아가기 전에 나는 무기가게의 할아버지의 곁을 방문하고 있었다.

목적은, 그램을 운반하기 위해서 사용하고 있는 『휴대칼집』을 받기 때문에. 사전에 주문을 하고 있어, 수취의 일시가 오늘의 해질녘이었던 것이다.

낡아빠진 인상의 강했던 이전과는 달라, 지금의 그램은 주홍과 검은 칠의 훌륭한 창이다. 이전의 휴대칼집에서는 겉모습이 조금 『짝짝이』였다. 게다가, 시간에 맞게 한으로 구입했다는 것도 있어 소재나 만들기도 간소해, 분명히 말해 엉성해지고 있던 것이다.

4급에 승격해 수입도 올랐으므로, 이것을 기회로 그램을 거두는 전용의 칼집을 만들기로 한 것이다. 이렇게 말하는 내가 지금 몸에 지니고 있는 방어구도, 할아버지의 가게에서 가지런히 한 것이다.

「그 할아버지는 좋은 팔 하고 있구나. 현대에 두면 상당한 솜씨일거예요」

기분이 좋은 것인지, 상태 좋은 점인 그램의 말을 (들)물은 나는 문득 들었다.

「그러고 보니, 너를 만든 것이라는 누구인 것이야?」

그램이 무기인 이상, 반드시 제작자가 존재하고 있을 것. 설마 인간과 같아 여성의 가랑이로부터 폰과 태어난 것도 아닐 것이다.

「…그런데. 상당히 옛날 일이니까 잊어 버렸어」

「사실인가」

「진짜 진짜. 나, 우소트카나이」

「상쾌할 만큼의 봉대사를 아무래도」

이것까지의 교제로, 그램이 이렇게 나라고 따돌릴 때는, 얼마나 물고 늘어져도 이쪽이 요구한 대답이 돌아오지 않는 것은 알고 있었다. 필요가 있으면 말하지만, 필요가 없다고 판단하면 그램은 절대로 말하지 않는다.

거리낌 없는 파트너이지만, 변함 없이 수수께끼(따위)가 많은 녀석이다.

「그런데 파트너, 이야기는 바뀌지만. 미카게의 일은 어떻게 생각하고 있는 것이야?」

「당돌하다 이봐」

「그렇게 당돌하지도 않을 것이다. 오늘도 포함해, 4급에 승격하고 나서 함께 행동하고 있기 때문에. 그래서, 어때」

「그것은 동료로서라는 의미인가? 그렇지 않으면」

「동료로서는, 물(들)을 것도 없겠지」

「그렇구나」

당초의 엄격한 인상과는 돌변해, 배려도 할 수 있어 솜씨도 뛰어난다. 등을 맡기는 동료로서 그토록 든든한 상대도 없다.

「파트너도 희미하게는 헤아리고 있을 것이다」

「그렇다면, 뭐…인」

이전의 나이면 절대로 몰랐다. 그러나, 큐네이라고 하는 연인을 얻어, 그녀와 깊게 접하고 있는 동안에 다소나마 『여성』을 이해할 수 있게 되었다.

그러니까, 미카게가 때때로에 보여 오는 나른한 시선이 무엇을 의미하는지, 눈치채고는 있었다. 특히, 승격 시험에서의 미카게의 태도. 저것이, 그것까지 막연히 밖에 느껴지지 않았던 미카게의 생각을 눈치채는 계기가 되었다.

「나의 착각이라는 선은?」

「많은 영웅을 지켜봐 온 나짱이 단언하자. 그건 떨어졌군」

표현이 천한 신분 겉껍데기, 제삼자의 시점으로부터 봐도 그런 것이면, 틀림없는가.

「나로서는 자연스러운 흐름이라고 생각하겠어. 언제의 세상도, 절체절명의 위기에 씩씩하게 나타난 왕자님에게 공주님이 반하는 것은 자주 있는 것이야」

「미카게가 공주님이라는 것은 좋다고 해, 내가 왕자님은 (무늬)격인가?」

「비유야, 비유. 파트너 같은 왕자가 있으면 세상도 아직 함정. 나라가 멸망한다」

「눌러꺾겠어 이 자식」

「해 봐라 이 자식」

 잠깐 동안, 가벼운 말의 응수가 내질러졌다.

「게다가, 미카게는 누군가에게 다해야만 진가를 발휘하는 타입이라면 나는 보고 있다. 이른바 원코 속성이다」

「뭐야 속성은. 랄까, 저 녀석은 여우일 것이다」

그램의 비유를 잘 모르고, 나는 눈썹을 감추어 버린다.

「무예자에게는 자주(잘) 있는 타입으로 말야, 시중드는 상대에 몸도 마음도 바쳐 버린다. 상대가 이성이면, 그것들이 연애 감정으로 발전하는 것은 시간의 문제였던 거야」

그램의 설득력 있는 말에, 하지만 나는 순조롭게 받아들이기 어려웠다.

「…그 모습이라고, 그다지 마음 내키고 있지 않는가?」

「그렇다고 하는 것보다는, 당황하고 있다」

좋아하는가 싫은가로 말하면, 미카게의 일은 나도 바람직하다고 생각하고 있다. 여성적이게도 굉장히 매력적이다.

「큐네이가 연인이 되어 준 시점에서 이제(이미/벌써/더는/정말) 기적으로 밖에 말할 길이 없는데 말야」

원래, 미카게가 명확하게 나를 이성으로서 파악하고 있는 전제의 이야기다. 아무리 긴 시간 사이를 거치고 있는 그램의 말이라고는 해도, 그것이 올바르다고 하는 증거는 되지 않는다.

「파트너는 좀 더 당신에게 자신감을 가지는 것이 좋다. 파트너는 십분(충분히) 지날 정도로 좋은 남자라고 생각하겠어. 그야말로, 큐네이짱이 반하려면」

「그렇다면 아무래도. 라고 할까, 큐네이라고 하는 연인이 있는 시점에서 미카게의 생각에 답할 수는 없어」

「그런가? 영웅 색을 좋아한다고는 자주(잘) 말하고, 이 나라도 애인을 몇 사람이나 둘러싸고 있는 귀족이라든지도 있을 것이다」

「나는 평민이다. 보통, 평민은 일부일처」

촌사람의 나라도, 귀족이 상속인을 만들기 위해서 측실을 맞아들이는 관습이 있는 것은 알고 있다. 혹은 완전하게 여성의 몸목적이라고 하는 경우도 있겠지만.

「거기에…만약 미카게가 연인이 되었다고 하면, 큐네이라고 좋은 생각은 하지 않을 것이다」

「그것은 의외로 괜찮다면 나는 밟고 있다」

「그 근거는 뭐야」

「묵비권을 행사한다」

「갑자기 사다리 제외하는 것은 그만둘 수 있고」

또 이 녀석은 중요한 곳에서 따돌리고 자빠진다.

라고 말을 주고 받고 있는 동안에 식객처(해 료 서문)에 도착하고 있었다.

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제 49화 여우 씨가 승부하러 나온 것입니다만

주) 미R15

올테면 와봐라는 사람은 망설임 없이 진행하고

벌써 저녁식사 때도 끝나 한동안 지나 있기 때문인가, 진료소의 창으로부터는 빛이 안보였다. 오늘 아침의 시점에서 귀가가 늦어지는 취지는 전하고 있으므로, 큐네이는 먼저 자 버리고 있는 것인가.

「분명하게 일과 가정의 양립은 유의해라. 아무리 연인을 위해서라고는 해도, 일에 너무 전념하면 최종적으로는 딴 쪽 향해질거니까」

과거에 그런 사용자가 있었을 것인가, 그램의 말에는 생생한 분위기가 있었다.

「말해지지 않아도, 『그 때문에』에 다음의 일은 3일 뒤로 하고 있다」

큐네이에 노고를 시키지 않기 위해(때문에) 일하고 있는 것이며, 큐네이를 외롭게 해 버리면 본말 전도다. 다음의 일까지는 그녀와 천천히 보내 영기를 기를 생각이다.

다만, 오늘은 이제(이미/벌써/더는/정말) 밤도 늦어지기 시작하고 있으므로, 자고 있는 큐네이를 일으키는 것은 참을 수 없다. 내일부터의 휴일을 기대하면서, 나도 빨리 자 버리자.

큐네이로부터 맡은 진료소의 열쇠를 사용해 시정 된 문을 열어, 안에 들어갔다.

「다녀 왔습니다~」

「어서 오세요, 유키나군」

「읏. …큐네이?」

일상적인 습관으로서 다만 지금의 인사를 작게 말한다고 대답이 되돌아 온 일에 놀란다. 별빛 안에서 어슴푸레하게 비추어진 큐네이가 서 있었다.

「무엇이다, 일어나고 있었는가. 빛이 없기 때문에 이미 자고 있을까하고 생각하고 있었다」

「이런 시간에? 아직 밤에는 시작되었던 바로 직후가 아니다」

쿡쿡 미소를 띄운 큐네이의 얼굴을 봐, 나의 등줄기가 흠칫 떨렸다.

『어이(슬슬), 큐네이짱. 뭔가 텐션 높은이군요?』

그램의 지적 대로다. 모퉁이야말로 없지만, 지금의 큐네이는 음마로서의 측면이 강하게 나와 있을 때의 그녀에게 가까웠다.

『정기』가 부족하게 되면 음마로서의 본능이 강해진다고는 큐네이 자신으로부터 (듣)묻고 있다. 다만, 그것을 막기 때문에(위해), 정기적으로 그녀의 흡정을 돕고 있다. 오늘 아침도 그것은 하고 있었을 것이다.

『보고 있는 만큼에는 이미 신혼씨 같은 느낌이구나, 당신등』

그러니까 정기 부족이라고 하는 것은 있을 수 없지만, 그런 것 치고는 전신으로부터 『색기』를 마구 발하고 있는 우리 연인이다. 보고 있는 것만으로 가슴이 두근두근 해 올 것 같다.

다만 이 공기에는 기억이 있었다.

큐네이와…실로 생각을 서로 전해, 몸도 마음도 연결된 그 때다. 그 때의 그녀를 닮아 있었다.

「이봐요, 그런 장소에 서지 말고. 여기에 와」

「아, 아아」

큐네이에 손을 끌려 나는 되는 대로 진료소의 안쪽으로 향한다. 식객 해 한동안 지나 있을 것인데, 마치 처음 여기를 방문한 것 같은 긴장에 가까운 것을 느끼고 있었다.

그리고, 진료소의 침대 부근에까지 와, 나는 간신히 자신과 큐네이를 제외한 제삼자의 존재를 알아차렸다.

「, 유키나님…」

「미카게? 라고 두고, 무슨 모습 하고 있는 것이다 너!?」

용병 조합에서 헤어졌음이 분명한 미카게.

게다가, 마지막에 보았을 때와 같은 민족 의상과 같은 복장은 아니고, 체의 요점을 간신히 숨기고 있을 뿐의 선정적인 복장. 풍부하게 여물고 있는 가슴팍은 크게 벌어진 형태가 되어 있어, 당장 모두가 흘러 떨어질 것 같을 정도다.

보고 있는 이쪽이 부끄러워지는 것 같은 모습이며, 입고 있는 미카게 자신도 수치로부터인가 얼굴을 새빨갛게 하고 있어, 그러나 당신의 모습을 숨길려고도 하지 않고, 나에게 과시하는것같이 손을 뒤로 묶어 잠시 멈춰서고 있다.

「어떨까. 미카게씨의 고향에 전해지는 의상을 참고로 한 것. 그녀에게 굉장히 잘 어울리고 있다고 생각해」

 어느새인가 배후로 돌고 있던 큐네이가, 나의 어깨에 턱을 얹고 귓전으로 속삭여 온다.

이전에 큐네이가 입어 보인 『승부복』이란 만들기는 다르지만 『요염』이라고 하는 점으로써 말하면 좋은 승부. 그 옷을 입은 큐네이를 『요염함』이라고 칭한다면, 지금의 미카게는 『아』라고라도 표현하면 좋은 것인지.

「그, 어떨까요 유키나님…. 이러한 옷은 태어나 처음 감깁니다만」

덮기 십상의 얼굴로 눈을 치켜 뜨고 방문해 오는 미카게. 언제나는 곧바로 하늘을 목표로 하고 있는 여우귀가, 지금은 불안에 늘어지고 있다.

『파트너…』

알고 있다.

지금의 미카게를 봐, 대답을 얼버무리려고 할 생각은 없었다. 미카게나 큐네이의 의도는 아직도 읽을 수 없지만, 농담으로 이런 일을 하고 있는 것이 아닌 것만은 알고 있다.

나는 부끄러움을 억눌러, 위축 해 버릴 것 같은 입술을 움직인다.

「…보고 있어 조금할 경황은 아닐 정도로 두근두근 하고 있다」

「그렇게…입니까. …감사합니다」

나의 대답에 팍 표정을 밝게 한 미카게이지만, 수치가 다시 말썽이 되었는지 말꼬리가 작게 되어 간다. 그러나, 여우귀가 핑 섰으므로 마음 속에서는 기뻐하고 있는 것이 읽어낼 수 있었다.

우리의 주고받음을 보고 있던 큐네이가 또 다시 쿡쿡 웃는다.

「그래서, 이것은 즉 어떻게 말하는 일이야」

말과 시선을 큐네이에 던지면, 나부터 떨어져 미카게의 배후로 돌아 그 양어깨에 손을 둔다.

「이봐요, 미카게씨」

「네…네」

큐네이의 말에 한 번 수긍하는 미카게. 그리고 조금의 시간, 바쁘게 시선을 방황하게 한 그녀였지만, 이윽고는 심호흡을 한 후, 천천히와 이쪽을 봐.

「유키나님…나에게 자비 받을 수 없을까요?」

굉장히 부끄러운 이야기이지만, 미카게가 말한 말의 의미를 농담은 아니고 순수하게 이해 할 수 없었다. 미카게의 고향 독특한 표현이라고는 생각하지만.

『결국은 저것이다, 미카게는 파트너에게 『안았으면 좋겠다』라고 하고 있는거야』

그 거, 포옹적인 의미가 아니고?

『남녀적인 의미로야』

….

지금의 미카게의 모습을 봐, 말의 의미를 헤아리는 것은 어렵지 않았다. 다만, 그램으로 재차 배우고 간신히 이해해는, 어이 조금 기다려라.

미카게의 『신청하고』가 머릿속에 스며들어 와, 나는 요염한 웃음을 띤 채로의 큐네이를 응시해 버린다.

「놀라고 있어요, 유키나군」

「아니아니 아니, 댁의 연인, 다른 여성에게 구애해지고 있는데 무엇으로 그렇게 냉정해?」

「왜냐하면[だって], 미카게씨에게 이 제안한 것은 나인걸」

「하앗!?」

뭐 말해 주어 버리고 있는 것, 이 누나.

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제 오십이야기 우리 모두는 당신에게…

설탕 많이의 회입니다

「유키나군. 미카게씨의 소원을 실현해 줘」

「실현해 주라니 어이, 말하고 있는 의미 알고 있는지?」

「나의 전직을 뭐라고 생각하고 있는 거야?」

그렇네요. 돈을 받아 남자의 소원을 실현하는 일을 하고 있었어요. 나의 어리광으로(멋대로) 그만두어 받았습니다만. 본인의 동의도 있었습니다만.

혼란할 것 같게 되는 머리를 심호흡 해 침착하게 한다. 동요는 있지만, 말을 선택할 수 있는 정도로 냉정하게 되고 나서 입을 연다.

「도에 온 당초 라면 몰라도, 지금의 나는 육체만의 관계를 묶을 생각은 없어」

레리크스의 수행으로서 도에 온 것은, 여자를 사기 때문에. 하지만, 지금의 나에게는 큐네이가 있다. 어떠한 사정 이 있어도, 연인 이외의 여자를 안을 생각은 없다. 한 번 관계를 가졌다면, 남자로서 책임을 완수할 생각이다.

「물론, 유키나군이 의외로 의리가 있는 것은 알고 있다」

「의외이다는 것은」

큐네이의 조금 실례인 대사에 얼굴이 경련이 일어났다.

「그렇지만, 그런데도 부탁해요. 미카게씨의 생각을 받아들여 주어, 유키나군」

큐네이는 미카게를 뒤로부터 상냥하게 포옹 했다. 껴안겨진 미카게는 흠칫 어깨를 진동시켰지만, 얼굴을 숙인 채로 입다물어 큐네이의 팔을 받아들였다.

「미카게씨의 안에 있는 유키나군에게로의 생각을 깨달았을 때, 나는 순수하게 기뻤던거야. 내가 실로 사랑한 남성의 매력을, 다른 사람도 제대로 이해해 준 사실에」

그것을 (들)물은 나의 뇌리에, 방금전 그램과 주고 받은 회화가 소생했다.

『거기에…만약 미카게가 연인이 되었다고 하면, 큐네이라고 좋은 생각은 하지 않을 것이다』

『그것은 의외로 괜찮다면 나는 밟고 있다』

조금 전 그램이 따돌린 이야기의 근거는 이것인가.

「그러니까 미카게씨에게 말했어. 『당신도 유키나군의 연인이 되어?』는」

「아니 『되어?』는 조금…」

저녁 밥의 나누어 줌이 아니다. 알맞게 이등분 같은거 무리로 정해져 있을 것이다.

「물론, 유키나군이 나의 일을 사랑해 주고 있는 사실을 의심할 생각은 없어요. 그렇지만 말야, 이따금 생각해 버리는거야」

「무엇을」

「유키나군같은 훌륭한 남자를, 나 혼자의 수중에 붙들어매어도 좋은 것인지는」

그것이라면 오히려, 나 같은 일개의 용병에게 큐네이 같은 극상의 미인이 연인이 되어 정말로 좋은 것인지라는 이야기가 된다. 이 근처는, 머지않아 출세 지불이라고 하는 일로 어떻게든 대등하게 될 예정이며, 자기 나름대로 납득은 하고 있기 때문에 좋다.

『핫핫하, 과연은 큐네이짱이다. 왕도의 남자들을 농락해 온 것 뿐의 일은 있구나』

머릿속에 그램의 큰 웃음이 영향을 주어, 울컥 오지만 지금은 무시해 둔다. 그것보다 큐네이의 말에 귀를 기울인다.

「그리고, 실은 오래 전부터 미카게씨의 일을 『좋구나』라고 생각하고 있던거야」

「…어떤 느낌의 『좋구나』일까요」

「그것은 물론, 유키나군의 새로운 연인으로서요」

내가 큰 부상 했을 때에, 문병하러 왔을 때의 미카게의 모습. 그리고 승격 시험때에 보인 태도로, 큐네이는 확신한 것이다. 미카게의 가슴의 안쪽에 숨겨진 『생각』을.

「그것뿐이지 않아. 나는 의사. 유키나군의 상처를 고칠 수 있어도, 근처에 서는 것은 할 수 없다. 그렇지만, 미카게씨라면 여차할 때에 유키나군이 도움이 될 수 있어요」

큐네이는 큐네이대로 생각하는 곳이 있었는가.

그것은 좋다고 해.

「흐름으로부터 당연히 이야기하고 있지만, 큐네이적으로는 자신 이외에 자신의 남자에게 연인이 생기는 것은 그…『있어』인가?」

「조금 전도 말한 대로, 나의 안에 있는 것은 순수한 기쁨. 나는 미카게 씨가 유키나군의 연인이 되어 주는 것을 환영해요」

그렇게 말하고 나서, 큐네이는 쓴웃음 지었다.

「자각은 있어. 이 근처의 감각은 틀림없이 다른 사람에 비하면 어긋나고 있겠지요. 그렇지만, 이상하게 혐오감은 없는거야」

혹시, 음마로서의 측면이?

『음마는 성에 대해서는 관대하기 때문에. 뭐, 돌아가는 길에 이야기하고 있었던 나의 근거도 원을 물으면 이것이지만』

나는 미카게로 시선을 향한다. 큐네이라고 이야기하고 있는 동안, 그녀는 기대와 불안이 뒤섞인 눈을 하면서, 때때로 몸을 비틀게 해 이쪽을 응시하고 있었다. 그것만이라도 나의 가슴이 단단히 조일 수 있는 것 같은 감각에 습격당한다.

세상소문도 없고 정직에 말해 버리면.

굉장히 『키테』있었다.

그램과 돌아가는 길에 미카게와의 관계에 대해 이러쿵저러쿵이라고 서로 이야기하고 있던 것이다. 입으로는 얼버무리면서도, 미카게와의 관계를 가졌다고 하면은 상상을 전혀 하지 않았을 것은 아니다. 큐네이에의 죄악감을 안으면서도, 머리의 한쪽 구석에서 띄운 것은 부정 할 수 없다.

그것을 뿌리치려고 한 정면에, 폭력적으로 너무 매력적인 모습을 한 미카게가 나타난 것이다. 이것으로 남심[男心]을 흔들어지지 않았으면 남자로서 기능 부전을 일으키고 있다.

그리고, 여기에 와 큐네이의 보증 문서. 멈추기는 커녕 등에 전력으로 몸통 박치기 하는 듯한 지지.

보충하면…큐네이는 미카게를 뒤로부터 껴안은 채로지만, 그 손놀림이 다양하게 이상하다. 낙낙한 손놀림으로 미카게의 체를 문지르고 있지만, 손의 움직임에 맞추어 미카게가 반응한다. 때때로 입술을 악물어, 뭔가에 참는 것 같은 표정을 보인다.

까놓아, 에로하다.

『오오오, 두근두근 하는 가슴이 없는 나라도, 조금 두근이 무네무네 해 온다』

성실한 이야기 하고 있는 때에 분위기 파괴하는 것 같은 재료를 던져 넣어 오는 것은 그만두면 좋겠다.

「…유키나님」

나와 큐네이의 회화를 입다물고 (듣)묻고 있던 미카게가, 가냘픈 소리를 발표했다. 그것이 귀에 미끄러져 들어간 순간에, 등줄기가 흠칫 떨린다.

「비록 귀하가 누군가를 사랑하려고, 우리 충성스럽게 동요는 없습니다. 그렇지만, 나는 큐네이씨에게 질투를 안고 있었습니다. 유키나님의 총애를 받는 이 사람이 부러웠다. 그런 나를, 큐네이씨는 기분 좋게 받아들여 주었습니다. 질투에 몰아지고 있던 나의 생각을 긍정해 준 것입니다」

미카게는 살그머니, 당신의 체를 안는 큐네이의 손을 잡았다. 큐네이는 작게 놀란 얼굴을 했지만, 자애로 가득 찬 미소를 띄우면 한층 더 깊게 미카게를 껴안았다.

눈을 감아, 이윽고 결심을 한 것같이 입을 열었다.

「오늘 밤에만 좋습니다. 한 번, 당신의 팔에 안긴 것이라면, 이것 이후 귀하를 요구하려고는 하지 않습니다. 비록 어떠한 것이 될려고도 나는 한자루(한번 휘두름)의 『카타나』라고 되어, 귀하가 수라의 길을 걸을려고도 이 몸이 헛되이 죽을 때까지 수행 할 각오입니다」

글썽, 엷은 어둠 속이면서 미카게의 눈매가 반짝였다. 각오를 결정한 의지를 느껴지는 눈동자로부터 흘러넘치는 눈물이, 뺨을 타 떨어져 간다.

아마, 여기서 받아들이지 않아도, 미카게는 말한 대로 앞으로도 나의 『부하』로서 수행할 생각일 것이다.

그러나, 다.

『파트너, 알고 있구나』

당연하겠지만.

나는 큐네이에 눈을 향한다.

큐네이는 처음부터 모두를 이해하고 있었는지같이 미소지으면, 미카게에의 포옹을 풀어 천천히와 그 등을 떠밀었다.

마치 미아의 아이와 같은 발걸음으로 나의 곁까지 온 미카게의 양어깨를 잡는다. 그녀에게 고통을 주지 않고, 하지만 결코 떼어 놓지 않게 강하고.

「나는 너의 바라는 『영웅』은 대단한 그릇이 아닐지도 모른다. 너에 비하면, 지금의 나 같은 것 발밑에도 미치지 않을 것이다」

「그것은」

「지만 말야」

부정을 하려고 한 미카게가 차단하도록, 말에 힘을 집중한다.

「여자에게 여기까지 말하게 해, 입다물고 물러날 수 있는 만큼 남자를 멈춘 생각은…없다」

미카게는 나에게 영웅으로서의 미래를 상상했다. 지금의 나는, 도저히 그녀의 이상에 실현되고 있다고는 말하기 어렵다.

그런데도, 미카게가 『반했다』것이 었던 사나이가 여기서 엉거주춤한 자세가 된다니 용서되지 않는다.

여기서 멍청이등, 한이 쓸모없게 된다.

마음 속에 열이 켜지는 것을 느꼈다.

나의 말의 의미를 이해하기 시작한 미카게는, 이번은 불안에 표정을 흐리게 했다.

「정말로 좋은 것…입니까? 이런…무예 이외에 아무것도 모르는…여자기분이 없는 것 같은 나를」

「원래는이라고 한다면 너가 말하기 시작했을 것이다」

그 앞에 큐네이가 꼬득였다는 것은 말투는 너무 나쁠까. 어디까지나 큐네이는 지지한 것 뿐이고.

「그것을 말하면 나는 어떻게 하는거야. 지위도 돈도 없는, 신출내기의 용병인 것이야?」

「그것은」

나는 그녀의 뺨에 손을 더해, 말하려고 한 말 마다 입술을 빼앗는다. 놀라움에 눈을 크게 여는 그녀였지만, 상관하지 않고 입술을 차지했다.

이윽고, 서로 몸을 떼어 놓으면, 나의 행동이 너무 당돌했기 때문인가 미카게는 어안이 벙벙히 하고 있었다. 당신의 입술을 손가락끝으로 닿아, 직전의 감촉을 생각해 내, 미카게는 서서히 무엇이 일어났는지를 이해해 나간다.

「너는 나에게는 아까울 정도로 매력적인 여자야. 그런 너가 단순한 『카타나』가 된다니 너무 과분하다」

「유키나…님…」

「어차피 바친다면, 부하로서의 충의 뿐이 아니고, 너의 모두를 바쳐라」

이번이야말로, 미카게의 눈으로부터 끝도 없게 눈물이 넘쳐흐르고. 그러나 그것이 결코 슬픔으로부터 오는 것이 아닌 것을, 그녀의 미소가 증명하고 있었다.

「네…네…」

미카게는 몸을 내던지도록 나의 체에 뛰어들어 오면, 어느쪽이나없게 포옹을 주고 받는다.

나는 한번 더, 큐네이로 본다.

큐네이는 역시 상냥한 듯한 미소를 미카게로 향하고 있어, 나의 시선에 정신을 차리고 보면 천천히와 수긍했다.

정말로, 나에게는 아까울 정도의 여자다.

나는 큐네이에 수긍해 돌려주면, 미카게와 조금만 체를 떼어 놓으면 한번 더, 그녀의 입술을 차지했다.

「유키나님…우리 충의와 함께 나의 모두를…받아 주세요」

그리고, 미카게의 소원 대로, 나는 그녀가 바친 모두를 받아들인 것이었다.

성실한 장면은, 쓰고 있으면 뇌내의 영양이 가속도적으로 소비되어 가는 것 같은 감각에 습격당합니다.

이 뒤로 용사회를 쓰면, 일단의 끝맺음(단락)에 향하여 이야기를 기울여 갈 예정입니다.

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side braver6

왕도에서의 훈련도 마지막. 여행의 날이 서서히 가까워져 오고 있었다.

『동료』도, 용병 조합으로부터는 미카게씨 대신에 최고급 모험자의 검사를 소개되었다.

오랜 세월 용병으로서 활약해 온 대베테랑으로, 젊은 무렵은 그야말로 위험한 의뢰를 얼마든지 구사되어져 온 실력가라고 한다. 최근에는 후속의 육성에 방향을 바꾸고 있는 것 같아, 지도자로서도 더할 나위 없다. 아이나님이 생각하고 있던 요망에 꼭 빠져 있다.

상냥한 사람으로, 얼굴을 맞대자마자 허물 없이 사귀는 일이 생겼다. 무엇보다 그것은 그경험이 있기 때문이라고 하는 것도 있겠지만, 함께 여행을 한다면 성격이 잘 맞은 것에 나쁠 것은 없다.

그리고 최저한 필요한 것은, 마법사와 회복 요원.

차츰, 마법사에게는 두 명만큼 후보가 오르고 있었다.

한사람은 왕족인 아이나님. 아이나님이 성검을 손에 넣기 위해서 동행한 것은, 왕족의 혈통이 필요했어도 있지만 그녀 자신의 실력을 측정하기 (위해)때문이었던 것이다.

자세하게 들으면, 아이나님의 마법사로서의 재능은 뛰어나 지금은 아직 미숙한 부분은 있지만 장래적으로는 위대한 마법사로서 역사에 이름을 남길지도 모른다고마저 말해지고 있다.

그리고 또 한 사람은, 왕성에 근무하는 마법사. 젊게 해 궁정 마법사의 칭호를 얻을 정도의 천재. 이쪽도, 아이나님과 우열을 가리기 어려운 마법의 재능을 숨기고 있다든가.

그녀와 처음 얼굴을 맞대었을 때는 놀랐다. 젊다고는 (듣)묻고 있었지만 무려 나와 같은 세대의 소녀였다.

마법사로서의 예장인가, 몸집이 큰 로프에 뾰족 모자라고 하는 복장으로, 나이 상응하는 용모다.

아니, 아이나님과 비교하는 것은 실례다, 응. 여성의 특정 부위를 비교하는 것은 안 된다.

「처음 뵙겠습니다 용사님!! 잘 부탁드려요!」

첫대면때에는 밝게 건강이 좋은 인사. 근처에 있으면 이쪽까지 힘이 생겨 나는 것 같은 아이였다.

 나도 남의 일은 말할 수 없지만 이런 소녀가 마왕 토벌의 여행에 동행해도 괜찮은 것으로 걱정하는 것도, 궁정 마법사로서 이미 몇 번이나 흉악한 액수토벌에도 공헌하고 있어, 실전 경험도 서투른 용병보다 훨씬 풍부한 것 같다.

어느 쪽이 여행에 따라 올까는 정확하게는 정해져 있지 않다. 그러나, 아마도 궁정 마법사에게 된다고 전해듣고 있었다. 아이나 님(모양)은 이 나라의 왕족이고, 당연이라고 하면 당연하다. 아이나 님(모양)은 어디까지나 만일의 경우의 『후보』였다.

이야기를 되돌리지만. 남고는 회복 요원.

엄밀하게 말하면, 있으면 든든한 요원은 그 밖에도 아직 있지만, 마왕 토벌의 여행은 상상을 초월하는 곤란이 예상된다. 상정되는 위험의 수준을 생각해, 실력적으로 생각하면 왕도로 가지런히 할 수 있는 것은 현재 상태로서는 이것이 한도.

다만, 회복 요원의 유무는 동료의 생존률에 직결하므로 절대로 필요. 이것만은 확실했다.

하지만, 그 회복 요원의 확보가 제일 난항을 겪고 있었다.

회복 마법의 사용자라고 하는 것은, 일제히에 용사를 신봉 하는 『교회』. 당초는 그 중에서 적합하는 인재가 있으면 계획해지고 있었다.

그런데, 실력가의 회복 마법사는 일제히에 교회 내부에서도 중요한 지위에 있는 것(뿐)만이어, 여행을 떠난 뒤로 인적 보충을 간단하게 할 수 있는 것 같은 사람들은 아니었다.

게다가, 그 대부분이 싸울 것과는 무연의 생활을 보내오고 있어 매우 마왕 토벌의 여행을 떠날 수 있는 것 같은 능력은 가지지 않았었다. 동료의 회복이 역할이라고는 해도, 여행에 동행하는 이상은 그만한 자위 능력이 필요하게 되기 때문이다.

일단, 지금 현재에도 교회내에서는 마왕 토벌의 임에 오르는 인원을 모색하고 있다고 하지만, 진전은 그다지 없는 것 같다.

따라서, 회복 요원은 자신들의 손으로 찾을 필요가 나와 있었다.

조건은 3개.

회복 마법사로서의 능력이 있는 것.

그 나름대로 자유롭게 움직일 수 있는 신분인 것.

어느 정도의 것의 자위 능력이 있는 것.

『매우, 이 모두를 채우는 것 같은 인재가 시정에 있다고는 생각되지 않네요』

이 조건을 (들)물었을 때에, 레이바가 기가 막힌 소리에 나는 쓴웃음 지으면서 내심에 동의 하고 있었다.

회복 마법이라고 하는 것은 습득이 어렵고, 재능을 가진 것이 어릴 적부터 스승의 원으로 훈련을 계속하는 것으로 간신히 형태가 되어 간다. 재능이 있다고 판명된 시점에서 교회에 맡겨지는 것 같은 경우가 대부분으로, 일반인이 독학으로 배울 수 있는 것 같은 간단한 것은 아니었다.

모든 요망을 채우지 않아도, 다소의 타협은 필요할지도 모른다.

그런 어느 날. 회복 요원의 확보에 골머리를 썩고 있던 우리들의 곁으로, 하나의 정보가 전해지고 있었다.

주민을 상대에 의사를 영위하고 있는 실력가의 회복 마법사가 있다든가. 정보의 원래는, 그 의사의 존재가 최근 용병의 사이에 소문이 퍼지기 시작했기 때문이다.

현시점에서 정처 없이, 나는 그 의사의 슬하로 다리를 옮겼다. 물론 나혼자서는 없다. 이전에는 아이나님이 동행한 인재 확보의 교섭이지만, 공무가 있다고 하는 일로 이번에는 궁정 마법사와 동행하게 되었다.

「그래서, 여기가 건의 의사가 있는 진료소구나」

「네, 용사님」

나의 군소리에 잘 흐르는 소리로 대답한 것은, 마법사의 소녀 마유리다.

첫대면때같이, 낙낙하게 로브와 뾰족 모자를 몸에 걸친, 슬렌더인 몸매의 여자아이다. 모습이야말로 확실히 마법사이지만, 설마 이런 아이가 왕도로 유수한 실력자라고는 아무도 생각하지 않을 것이다.

「만날 약속도 없고 갑자기이지만 폐가 아닐까」

「예비 조사를 한 마지막으로는, 지금의 시간대는 이 진료소가 가장 비어 있는 무렵입니다. 안 된다면 날을 고칩시다」

「그렇네. 이쪽이 무리를 말하고 있는 입장이고」

갑자기 용사가 와 『함께 여행을 떠나 주세요』라고 터무니 없는 것을 부탁한다. 오늘은 우선 얼굴 좀 보여주고 정도로, 후일로 고쳐 서로 이야기하는 형태가 되면 그것으로 좋다.

그렇다 치더라도 설마, 목적지가 이 진료소였다고는. 우연치고는 너무 되어지고 있는 것 같은 생각도 든다.

마유리와 가벼운 협의를 하고 나서, 진료소의 문을 두드렸다.

얼마 지나지 않아 문 너머에 가까워져 오는 발자국이 들려 왔다. 나는 한 걸음 그 자리로부터 당기면, 문이 열리는 것을 기다린다.

「하아이, 어느 분입니까?」

모습을 나타낸 것은, 섬칫 할 만큼 예쁜 여성이다. 아이나님도 마유리도 여성으로서는 굉장히 예쁘지만, 그 어느 쪽에도 없는 어른의 색과 향기를 발하고 있다. 무엇보다, 의복의 가슴팍을 크게 밀어 올리는 2개의 산에, 실례와는 생각하면서도 무심코 눈이 가 버릴 것 같게 된다.

「…뭐라고 하는, 전력차이」

「…저, 마유리. 무슨 일이야?」

백의의 여성의 모습을 보든지, 마유리는 힘이 다했는지같이 무릎을 꿇으면 네발로 엎드린 자세가 되어 고개 숙이고 있었다.

그리고 비틀비틀 얼굴을 올려, 백의의 여성을 그 가슴팍을 봐, 당신의 가슴팍에 눈을 떨어뜨린다.

다시 얼굴을 숙이면 하염없이울었다.

「미안합니다 용사님. 나로는 무슨 일이 있어도 이길 수 없습니다」

「무엇이!?」

「젠장, 이것이 젖가슴 격차라고도 말해!? 신님은 불공평하다아!!」

지면을 주먹으로 두드리면서 통곡 하는 마유리에, 백의의 여성은 곤란한 것처럼 쓴웃음 짓고 있었다.

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side braver6

이야기의 흐름으로 모순이 발각되었기 때문에, 전화를 일부 수정했습니다.

「보기 흉한 곳을 보여드렸습니다…」

마유리는 얼굴을 새빨갛게 해 미안한 것같이 움츠러든다. 바로 그 진료소의 주인 큐네이 선생님은 신경쓴 기색도 없고, 우리들에게 차를 볶을 수 있어 주었다.

「설마, 용사님이 이런 외진 곳인 마을 의사의 진료소에, 한번 더 계(오)신다고 생각해 보지도 않았습니다」

「나도, 이런 형대로 다시 만나뵙는다고는」

큐네이 선생님의 말에 나도 동의 한다.

우리는 이것이 첫대면은 아니다. 이전에 안면이 있었다.

액수폭주 시에, 유키나가 큰 부상을 져 옮겨 들여졌던 것이, 이 진료소. 그리고 그를 치료했던 것이 나의 눈앞에 있는 큐네이 선생님이다.

성의 사람으로부터 큐네이 선생님의 이름을 (들)물었을 때는 정말로 놀랐다. 처음은 『설마』라고 생각했지만, 진료소의 앞까지 오면 확신 할 수밖에 없었다.

진료소앞의 이것저것으로부터 어떻게든 회복한 마유리는, 부끄러움을 속이도록 헛기침을 하고 나서 큐네이 선생님에게 얼굴을 향한다.

「지난 번에는 갑작스러운 방문, 몹시 죄송합니다」

「문제 없어요. 이 시간대라면 급환이 아닌 한은 생각보다는 한가한 것으로」

마유리의 예비 조사대로와 같다. 이것이라면 조금은 침착해 이야기를 할 수 있을 것 같다.

「그래서, 오늘은 어떠한 용건으로? 진찰이 목적이라고 할 것은 아닌 것 같습니다만」

「그것은 다음 기회에. 용사님과의 안면이 있으신다면, 긴 서론은 하지 않아도 괜찮을 것입니다」

마유리는 큐네이 선생님에게 우리들 동료 모음의 현상을 전했다.

여행의 동료로서 회복 요원이 필요한 것. 교회의 사람으로는 다양하게 문제가 나오는 것. 그리고, 눈독들인 대상이 큐네이 선생님에게 선 것을. 모두를 숨기지 않고 설명했다.

「돌연의 의사표현으로 몹시 놀라질지도 모릅니다. 그렇지만, 우리 동료가 되어 주실 수 없을까요. 물론, 무리하게라고는 말씀드리지 않습니다만」

「…확실히, 마을에는 나 이외의 의사도 있고, 나 혼자가 빠진 곳에서 그다지 문제는 없을 것입니다」

큐네이 선생님은 최초야말로 놀랐지만, 그것 이후는 냉정하게 마유리의 말에 귀를 기울여, 마지막에 납득이 간 것처럼 수긍했다.

「그렇지만, 어디까지 말해도 나는 마을의 의사. 도저히가 아닙니다만 용사님의 여행의 동료에게 적당할 만큼의 기량이 있다고는 생각되지 않습니다만」

겸손 하는 것 같은 큐네이 선생님의 말이었지만, 나의 생각은 달랐다.

「…유키나를 이 진료소에 옮겨 들인 후, 당시에 그의 용태를 진찰하고 있던 군사에게 이야기를 들었습니다」

전문가는 아니라고는 해도, 그런데도 전시에 있어서는 회복 요원으로서의 일을 맡겨지고 있다. 유키나가 얼마나 비참한 상태였는가, 그 군사는 실제로 직접 목격하고 있었다.

그 때의 군사는 유키나의 증상을 봐 단언하고 있었다.

유키나는 거의 확실히 살아나지 않으면.

비록 궁정 마법사이든지, 겨우 하룻밤에 죽는 몸을 이틀밤에 지연시키는 것이 할 수 있을지 어떨지라면.

「그러나, 큐네이 선생님은 성공했다」

그 결과, 유키나는 지금도 용병으로서 활동하고 있다. 이전과 완전히 변함없는 상태에까지 회복하고 있다. 의사로서 큐네이 선생님의 기량을 의심하는 여지는 없다.

「저것은…여러가지 우연이 겹쳤기 때문인 결과에 지나지 않습니다」

「라고 해도, 당신이 우수한 의사인 것은 의심할 길이 없습니다」

적어도, 그 때의 그녀에게는 자포자기로부터 오는 비장감은 아니고 어쨌든지 유키나의 생명을 묶어둘 결의가 있던 것은, 아마추어인 나에게도 느껴졌다. 그리고 실제로 그것을 해 치웠다. 큐네이 선생님은 우연히 말하지만, 그 우연을 끌어 들인 것은 틀림없이 그녀 자신의 기량과 다름없다.

「부탁입니다. 우리에게는 지금, 한사람이라도 많은 동료가 필요합니다」

「마왕 토벌을 위해서, 도와줘 주실 수 없을까요」

나와 마유리는, 갖추어져 큐네이 선생님에게 고개를 숙였다.

강요는 할 수 없다. 그러나, 큐네이 선생님이 회복 요원으로서 우리 동료에 참가해 주었다면, 이 정도 든든한 이야기는 없을 것이다.

「…」

큐네이 선생님은 한동안 골똘히 생각하도록 입을 다문다.

그리고.

「죄송합니다만 사퇴하겠습니다」

그녀의 입으로부터 전해들은 것은, 거절의 말이었다.

그 소리를 들어, 나는 실망을 안는다. 그러나, 그것과 동시에 묘한 기시감을 기억했다.

지금의 큐네이 선생님의 말에는, 확고한 의지가 포함되어 있었다. 그 말의 강함을, 나는 (들)물었던 적이 있다. 그것도 매우 최근에.

무심코 나는 입에 손을 곁들인다. 머릿속에 태어난 걸림을, 어떻게든 개간하려고 필사적으로 있었다. 무엇이 나를 거기까지 일으키는지, 모를만큼.

「이 임은 몹시 명예 있는 것입니다. 그야말로, 후세에 이름을 늘어놓을 정도의 대업이 됩시다. 맡아 받은 시점에서, 나라로부터 최대한의 배려도 받을 수 있을 것입니다. 그야말로, 이 진료소를 좀 더 크게 하는 것이래」

마유리는 냉정하게, 용사 동료가 되는 것에의 이점을 말한다. 실제로, 동료가 되어 준 베테랑 용병도 이것에 가까운 이야기를 되어 동료가 되는 것을 맡아 준 것이다.

『유감스럽지만, 인간은 명예만으로는 움직이지 않습니다. 만일 처음은 기분 좋게 맡은 곳에서 지속은 하지 않아요. 마유리의 이야기는 속된 것은 않습니다만, 판단으로서는 올바르네요…마스터, 왜 그러는 것입니까?』

레이바의 긍정이 귀에 들려오는 것도, 반 금방 다른 곳으로빠져 나가고 있다. 그것보다 당신의 기억을 찾는데 힘껏이었다.

「말씀하시는 것은 압니다. 큰 일 매력적인 제안이다고도. 그렇지만, 역시 거절하도록 하겠습니다」

「…이유를, 물어도 좋을까요?」

현시점에서 더 이상의 설득은 무리라고 판단했는지, 마유리는 체념을 혼합한 소리를 말한다.

큐네이 선생님은 당신의 가슴에 손을 맞혀, 살그머니 미소지었다.

「나에게는, 나의 모두를 받아들여 준 사랑하는 사람이 있습니다. 그의 곁을 떨어지다니 도저히 할 수 없습니다」

그 미소를 본 순간, 나는 생각해 냈다.

미카게씨때와 같은 얼굴이다.

그 때, 진료소의 문이 열렸다. 우리들은 일제히, 열린 문으로 시선을 향했다.

「지금 돌아왔다와?」

「지금 돌아갔습니까…?」

 들어온 것은두 명. 어느쪽이나, 내가 아는 얼굴이었다.

다른 한쪽은, 은의머리카락을 흔드는 여우 수인[獸人]. 2급 용병인 미카게씨.

그리고 이제(이미/벌써/더는/정말) 한편의 『그』는, 나의 얼굴을 보면 고개를 갸웃했다.

「어째서 여기에 있는거야, 레리크스」

「…유키나」

서로 의도하지 않고의 재회였다.

마음 속 이상할 것 같은 얼굴을 하는 유키나와는 대조적으로, 나의 가슴의 안쪽이 작게 쑤셨다.

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제 51 이야기 위압감을 느끼는 것 같습니다만 그리고, 상황 설명

종합 평가 50000 pt에 도달!

오늘의 노동을 끝내, 식객처에 돌아가 보면 뭐라고 진료소에는 레리크스가 있었다.

그 근처에는, 그야말로 『마법사!』라고 신체 전체로 표현하고 있는 것 같은 모습의 소녀. 귀여운 얼굴들의 미소녀짱이지만, 유감인 것은 완만한 복장을 아주 조금에도 밀어 올리지 않은 흉부의 평원이다.

마법사 는 나의 얼굴을 슬쩍 보고 나서, 계속해 진료소에 들어 온 미카게에 눈을 향하여, 그 가슴팍에 시선이 집중했다.

마법사 는 철썩철썩 당신의 가슴을 손댄다. 그리고 한번 더, 미카게의 가슴을 본다. 큐네이에 막상막하 훌륭한까지의 풍만한 쌍구를 봐 의자에서 붕괴되었다.

「젖가슴이…밉다」

사랑스러운 소녀의 입으로부터 발해졌다고는 도저히 생각되지 않는 지옥의 바닥으로부터 짜낸 것 같은 신음에, 말을 향해진 미카게만이 아니게 진료소에 있던 전원이 공포를 느꼈다.

『…』

문득, 짊어지고 있는 그램으로부터 묘한 분위기를 느꼈다. 염화[念話]에서도 말하지 않지만, 그 무언안에 위압감에 가까운 것을 기억한다.

그 속에서, 나의 눈이 레리크스의 허리에 내려지고 있는 『성검』에 눈이 멈춘다.

그러고 보니, 이 녀석이 『성검』이 납입할 수 있던 신전에 향하고 나서, 온전히 얼굴을 맞대지 않았었다.

마지막에 만난 것은, 내가 코볼트 킹과의 싸움으로 중상을 입어, 큐네이의 진료소에 옮겨진 뿐. 그 때조차 회화다운 회화는 없었다.

그래서, 성검을 가까이서 본 것은 이것이 처음이었다.

소유자의 방해가 되지 않고 그러면서 일류의 직공이 다루었다고 아마추어라도 아는 것 같은, 미려한 장식이 베풀어진 칼집. 그리고, 칼날은 안보여도 (무늬)격만으로 『거룩함』을 느끼게 하는 것 같은 그 양상. 바야흐로 『성검』이라고 부르는 것에 다르지 않은 대용품이다.

『…』

다만 왜 일까.

그 『성검』으로부터, 보통이 아닌 기색이 감돌아 오는 것 같은 생각이 든다. 그야말로, 나의 등으로부터 발해지는 묘한 위압감을 닮아 있는 것처럼 생각되었다.

마치, 말없이 노려보여지고 있는 것 같은 기분이 되었다.

그리고 레리크스는 나에게 가볍게 인사를 하면,

『…이야기는 알았습니다. 이 이야기는 없었던 것에 합니다. 실례했습니다』

라고 큐네이에 고해 조속히 돌아가 버렸다.

물론 마법사 도 함께다. 이별할 때는 매우 예의 바르게 미소를 띄우고 있던 것이지만, 큐네이와 미카게의 흔들리는 가슴팍에 눈을 향하는 순간만은, 부모의 원수라도 보는 것 같은 칼칼한 얼굴이 되어 있었던 것이 인상적이었다.

「그래서, 왜 레리크스가. 저 녀석 상처라도 했는지?」

「…유키나군은 신경쓰지 않아도 좋아요」

「설마 큐네이씨」

 요령을 얻지 않는 나였지만, 근처의 미카게는 무언가에 깨달았는지 확 숨을 집어 삼켰다.

그러나, 미카게가 뭔가를 말하기 전에, 큐네이는 못된 장난 같게 웃어, 윙크를 하면서 당신의 입가에 집게 손가락을 세웠다. 미카게는 조금 생각한 기색을 보이고 나서 목을 작게 세로에 흔들었다.

「에, 뭐야. 뭔가 서로 통하고 있는 같지만」

「후후후, 여자의 비밀이라는 녀석이야」

결국, 큐네이와 미카게에 따돌려진 채로 그 날은 끝나버렸다.

재차 여기 한동안에 대한 이야기를 하자.

우선, 미카게에 대해 다.

미카게의 생각을 받아 들인 그 밤부터, 그녀는 나와 같아 큐네이의 진료소에 식객 하게 되었다. 그 때문에, 아침의 출발로부터 밤의 귀가까지 항상 미카게와 행동하게 되었다.

덕분에, 나와 미카게의 사이가 『보통이 아닌 관계』인 것은 숨길 길이 없고, 용병 조합 안에서 이전에도 늘어나 주목을 끌게 되어 버렸다.

거기에 따라, 나와 미카게가 같은 식객처여, 그 집주인이 큐네이라고 하는 일도 있어, 남자의 용병으로부터 살의와 질투의 눈을 향할 수 있는 것이 많아졌다.

여하튼, 이 근처는 어느 종류의 유명세로서 만족해 받아들일 수밖에 없다. 여러가지 의미로 너무 훌륭한 미녀 두 명과 사랑하는 사이가 될 수 있었으니까, 이 정도로 끝나 좋다로 해둔다.

후, 나와 깊은 관계가 된다고 하는 일은, 당연히 큐네이와도 강한 관계가 된다고 하는 일. 그 밤에, 큐네이는 당신이 『음마』인 것을 미카게에 털어 놓았다. 실제로 『모퉁이』를 그녀의 눈 앞에 공공연하게도 했다.

미카게는 최초야말로 놀랐지만, 그것 이후는 이쪽이 놀라울 정도 시원스럽게 큐네이의 본성을 받아들였다.

당사자 가라사대.

『과연은 유키나님! 사람이 아닌 것조차도 내 것으로 만든다 그 그릇의 크기! 이 미카게, 감복했습니다!』

라고 전력으로 긍정해 왔다. 그 순응의 빠름에 나도 감복했어. 우선, 불필요한 문제가 일어나지 않아서 마음이 놓인 나름.

큐네이와 미카게, 두 명의 관계도 양호하다. 원래, 큐네이로부터 말하기 시작한 것이고, 이쪽은 그만큼 걱정은 하고 있지 않았다.

밤의 생활에 대해서는 굳이 말할 리 없다. 억지로 말하면, 미카게가 큐네이로부터 영재 교육을 받아 어쩐지 굉장하게 될 것 같은 예감과만은 말하자.

「그런 두 명을 상대에, 정면에서 똑바로라고 받아 들여 버리는 근처, 파트너가 정말로 장래가 염려되어요, 나는」

나도 성장하고 있다고 하는 일이다, 그램이야.

 자, 뒤는 용병 활동에 대해 다.

이쪽은 이렇다 할 특필 하는것 같은 일은 없다. 전술에 있는 대로, 주위로부터의 시선을 모으고 있는 이외는 문제 없고, 미카게와 함께 용병으로서 의뢰를 구사할 수 있는 나날이다.

변화한 것은, 나의 내면.

미카게의 생각을 받아 들인 이상은, 지금 이대로는 안 된다. 『영웅』운운은 차치하고, 그녀가 『주』라고 들이킨다면 거기에 알맞은 남자가 되지 않으면 안 된다. 라고 할까, 연인보다 약한 남자라든지 부끄럽다.

「파트너는 자기 자신에게 허세를 부리기 위해서는, 진지해지는구나」

기본적으로, 하고 싶지 않은 것에 대해서는 전력 거부의 자세를 취하지만, 역을 말하면 자신에게 정직에 살기 위해서는 전력을 다하는 남자다, 나는. 내가 자신을 『추하다』라고 생각하고 있다면, 그것을 뒤집기 위해서 진지해지는 것은 당연한일이다.

우선은 당초의 대로 『3급 용병』을 목표로 한다. 다만, 최종적인 목표는 미카게와 동등의 『2급 용병』이다.

「최고급 용병은 목표로 하지 않는 것인가?」

「창을 본격적으로 취급하기 시작해 아직 일년도 지나지 않았는데, 과연 너무 무모하잖아」

일대일이면 코볼트 킹을 여유로 넘어뜨릴 수 있는 미카게가 2급 정지다. 들으면, 최고급 용병의 실력은 나라의 장군이라든지 그런 용맹한 자중의 용맹한 자 레벨의 초인이라든가.

『그램』이라고 하는 파트너를 손에 넣었다고는 해도, 나는 단순한 마을사람 출신. 최고급 용병 따위, 레리크스같이 유례가 드문 재능을 가진 사람이 아니면 도달 할 수 없는 영역이다. 그야말로, 인생의 모두를 『용병』이라고 하는 일자리에 바치지 않으면 도저히 겨우 도착할 수 없을 것이다.

2급조차, 용병중에서는 그저 한 줌의 실력자 밖에 도달할 수 없는 것이다. 목표로 해서는 십분(충분히) 지날 정도다.

그런 까닭으로, 새로운 목표를 얻은 나는 새로운 약진을 위해서 노력하는 것이었다.

아무래도 오래간만에 후서에 등장하는 나카놈라입니다.

서론에도 썼습니다만, 『용사 전설의 뒤편에서 나는 영웅 전설을 만듭니다 ~왕도 살인의 영웅 담~』의 종합 평가가 마침내 50000 pt에 도달했습니다. 이것도 전적으로 독자님들의 응원이 있어야만입니다. 답신이야말로 최근 빼먹고 있습니다만, 감상문을 받을 때마다 격려가 되어 있습니다.

정말로, 감사합니다.

계속해 노력해 연재해 나가므로 잘 부탁드립니다.

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side princess

마침내 그 아이의 루트 돌입.

 이번에는 그 도입. 그 아이의 시점으로부터 스타트입니다

내가 『그』라고 만난 것은, 용사님이 이 왕도에 계(오)신 날의 일이었다.

그 날, 나는 수행원인 누구에게도 고하지 않고, 입다물어 성을 빠져 나갔다. 수행원을 동반해, 라고 하는 것은 몇 번이나 있었지만, 단 혼자서 성 주변 마을로 향해 간다는 것은 태어나 처음경험이었다.

당연이라고 하면 당연.

나는 아이나아크스.

아크스 왕국을 통치하는 일족에게 이어지는 것.

입장적이어 말하면 왕녀다.

나는 어릴 적부터 국왕으로부터 어려운 교육을 받고 있었다. 나 만이 아니다. 오빠나 누나도, 다름아닌 국왕도 더듬은 길이다. 통치자로서 백성을 인솔하는 사람으로서. 항상 올바른 판단을 내릴 수 있도록와 학문 뿐만 아니라 무예를 배워졌다.

거기에 관계해, 큰 불만은 없었다. 우리 왕족은 백성의 버팀목이 있어야만 생활 할 수 있는 것이어, 그들을 위해서 많은 것을 배우지 않으면 안 되는 것은, 오히려 왕족으로서의 의무라고 알고 있었다.

그 나날 중, 나도 언젠가 통치자의 일원으로서 아버지나 다른 형제들과 함께 보다 좋은 나라를 만들기 위해서 분주 하는 것이라고 생각하고 있었다.

마왕 부활의 조짐이 관측된 것은 언제였을까.

완만하게, 하지만 확실히 증가하기 시작한, 액수의 출현수. 한 달이나 2개월 정도로는 사소한 변화. 하지만 연단위로 조사하면, 착실하게 그 수는 증가하고 있었다.

이미, 돌발적인 액수폭주의 보고도 되고 있어 방비의 얇은 왕도로부터 멀게 멀어진 변경의 작은 마을이 괴멸 했다고 하는 정보도 몇인가 오르고 있다.

과거의 문헌을 살펴보면, 마왕 부활이 가까워지면 액수의 증가와 거기에 따른 액수폭주가 발생하는 것은 판명하고 있다.

이 시점에서는 아직 『마왕 부활』은 어디까지나 『가능성』의 이야기에 지나지 않았다.

포니아 교회로부터 『용사 탄생』의 통지를 받을 때까지는.

『마왕』이라고 그것을 타도하는 존재인 『용사』는, 마치 코인의 표리인것같이 이 세상에 출현한다. 어느 쪽이 앞인가 후인가는 불명하지만, 다른 한쪽이 나타나면 반드시 이제(이미/벌써/더는/정말) 다른 한쪽도 이 세상에 모습을 나타낸다.

이윽고, 포니아교가 파견한 사절단에 의해, 성흔을 품은 젊은이 용사가 발견되었다. 이미 마왕 부활을 의심하는 여지는 없어져 버렸다.

용사 발견의 사실이 전해져, 나는 국왕에 전해들었다.

자주 있는 옛날 이야기다.

세계를 구한 용사는 이윽고 공주님과 연결되어 행복에 살았습니다 라고 말야.

 이런 형대로 이야기는 매듭지어진다.

왕은 나에게 이야기에 나오는 『공주님』이 되라고 명한 것이다.

특별히에, 아버님이 심한 일을 말하고 있다고는 생각하지 않는다. 유력자와의 사이에 사람과 사람과의 인연(가장자리)을 묶어, 연결을 강고하게 하는 것은 귀족의 세계에서는 보편적이다. 그리고 그것들 귀족을 지배하는 왕족도 변화는 하지 않는다.

어느 쪽일까하고 말하면, 외부로부터 왕족에게 불러들인다고 하는 형태가 오로지이지만, 그 역이 없을 것은 아니다.

그 제일의 것이 용사. 용사와 왕족의 사이에 강한 연결을 만드는 것으로, 그 후의 통치에 유용하게 쓴다. 옛날 이야기에 있는 것 같은 사랑도 낭만도 없는 이야기이지만, 사랑이나 낭만만으로는 나라를 다스릴 수 없는 것이다.

게다가, 아무리 낭만이 없다고는 해도 상대는 세계를 구하는 존재. 이 정도 영광인 일도 없다.

물론, 금방에라고 하는 이야기는 아니다. 그러나 장래는 그러한 이야기가 되어 갈 것이다.

나는 강하게 부정하지 않고 국왕의 말을 받아들였다.

이것도 왕의 혈족으로서 태어난 것의 의무이고, 원래 왕녀인 나에게는 자유롭게 연애를 하는 것 따위 할 수 없다. 그것은, 이것까지 받아 온 교육으로 알고 있었다.

하지만 속마음에서는 달랐다.

어릴 적보다 나에게는 자유 따위 없었다.

결정되어진 시간대에 결정되어진 사물을 해내는 나날. 왕족인 이상은 당연과 머리에서는 받아들여도, 본심에서는 그런 나날이 거북하고 어쩔 수 없었다.

나의 세계는 성 안에서 완결해, 성의 밖에 대해서는 아무것도 모른다. 지식으로서는 많이 알고 있었다고 해도, 실제로 눈으로 본 것 따위 뻔하다.

때때로, 수행원과 함께 성벽아래에 내지르는 일도 있었지만, 그것도 지극히 한정된 장소. 우리를 지탱해 주고 있는 생의 시정의 모습을 보는 것에는 이르지 않았다.

거기에, 용사와의 연결의 이야기.

막연히 결정되어 있던 장래가 드디어 형태를 띠기 시작했을 때, 나의 안으로 그것까지 억누르고 있던 『자유』에의 갈망이 튄 것이다.

물론, 자신의 행동이 용서되는 것이 아니라고는 알고 있었다. 많은 것에 폐를 끼치는 일도 알고 있다. 이 몸은 결코, 나 혼자만의 것이 아닌 것도, 누구에게 듣는 것도 아니게 이해하고 있었다.

내가 이것까지 생활 해 온 모든 물건은, 민이 거두어 온 혈세에 의해 조달되고 있다. 혈세를 소비하고 있는 나는, 왕족으로서의 책무를 완수하지 않으면 안 된다. 이것은 당연한 귀결.

그런데도, 단 한번만이라도, 당신의 보고 싶은 것을 봐, 얻고 싶은 것을 얻어, 알고 싶은 것을 안다. 그런 『자유』를 나는 바란 것이다.

용사님이 온 날에 성을 빠져 나간 것은 정말로 우연. 그를 불러들이기 위해서 준비가 진행되고 있었다. 누구라도 바쁘게 움직이고 있어 나에게로의 사람의 눈이 가장 얇아지는 절호의 찬스였다.

성을 빠져 나가기 위한 준비, 빠져 나가는 순서는 사전에 준비해 있었다. 기회를 가늠해 그것들을 훑을 뿐이었다.

이렇게 (해) 나는 인생으로 처음, 얼마 안되는 시간이었지만 모든 책[柵]으로부터 풀어진 『자유』를 얻은 것이다.

당초는 이부 구성의 생각이, 문장량과 끝맺음(단락)의 관계로 3부 구성으로 성장하고 있던 사안 발발.

다만, 전의 이부만큼은 문장량이 없을지도…응, 현시점에서는 미정입니다.

머릿속에서 결말은 완성되고 있으므로, 나머지는 거기까지 도달하는데 어떻게 재미있게 그릴지가 과제. 노력하겠습니다.

어차피인 것으로 선전입니다.

나카놈라는 『소설가가 되자』에서 별작품도 연재중.

『대현자의 애제자 ~방어 마법의 추천(전진)~』

http://ncode.syosetu.com/n2159dd/

방어 마법 밖에 취급할 수 없는 주인공이 대현자의 영재 교육의 원, 굉장히 강해져 마법 학원에 입학해 날뛰는 이야기.

서적화도 하고 있어, 올해의 9월에 2권도 발매했습니다.

나카놈라의 작품을 마음에 들어 준 (분)편, 이쪽도 아무쪼록 잘 부탁합니다.

그럼, 또 이번.

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제 52화 조금 외로운듯 하지만

나의 아침은 보통이다. 조금만 아침 일찍 일어나는 일반 노동자가 눈을 뜨는 정도의 기회에 침상을 나온다. 덧붙여서, 위나 아래도 알몸이다.

배후를 향하면, 조금 큰 침대에서 뿔을 기른 큐네이와 여우귀를 기른 미카게가 새근새근 숨소리를 내고 있다. 모포로 숨어 있지만 그 아래에 있는 체는 역시, 두 사람 모두 한가닥의 실 감기지 않는 나체다.

그러면서, 모포를 이정도일까 할 만큼에 밀어 올리고 있는, 2대 4개의 큰 산맥. 직접은 안보여도, 반대로 그것이 남자의 욕망을 일으켜 마지않을 것이다.

나도 다양하게 참을 수 없게 되어 오므로, 아끼는 기분은 있으면서도 눈을 벗겨내게 했다.

미카게가 이 진료소에 식객 하게 되고 나서, 상당한 빈도로 우리는 세 명 함께의 침대에서 자게 되었다.

젊은 남녀가 세 명 함께 자고 있어 뭐가 일어날까는…상상에 맡기자.

「어젯밤은 즐거움이었지요…아니, 정확하게는 어젯밤도이겠지만. 야아, 젊다는거 좋구나」

「아저씨 냄새가 나 그램」

벽에 기대어 세워놓아 있는 그램이 발한 아침의 첫소리에, 나는 무책임하게 대답한다. 아직 그녀들은 자고 있기 때문인가, 그램의 소리는 염화[念話]는 아니고 실체가 수반하고 있었다.

「그렇다 치더라도, 파트너도 상당히 씩씩해진 것이다」

바지에 다리를 통한 곳에서, 그램이 감탄 한 것처럼 소리를 발표했다.

「만났을 무렵에 비하면 몰라보겠어요. 딱딱의 마쵸에 된 것 보다는, 불필요한 부분이 없애 떨어뜨려져 근육에 변환된 느낌이다」

「그런가?」

자신의 몸을 돌아본다. 확실히, 마을을 나온 직후에 비하면 상당히 완력은 올랐다고는 생각하고 있었지만, 말해져 봐 재차 당신의 체를 보면, 확실히 그램의 지적 대로 이전보다 훨씬, 체의 각처에 근육이 붙어 있었다.

「자신은 의외로 모르는 것이니까. 뭐, 그렇게 되도록 내가 이끌었지만」

뭐야 그것 처음 듣는 이야기입니다만.

나의 모르는 곳으로 나의 체가 그램에 의해 만지작거려지고 있던 것 같다. 역시 이 녀석은 저주의 무기인 것일까.

「뒤숭숭한 것은 하지 않아. 다만, 파트너가 눈치채지 못한 정도로 평소부터 중량 증가로 나의 무게를 조정해 주실 수 있고」

즉, 나의 근력이 오르면 그 만큼 중량 증가를 실시해, 내가 이전과 변함없는 중량을 느끼는 정도로 무게를 늘리고 있던 것이다.

「…전혀 깨닫지 못했어요」

「그렇다면 눈치채지지 않게 하고 있었기 때문에」

나의 근력 증가 만이 아니고, 무기의 쓰기를 일정에 유지하기 위한 조치이기도 한 것 같다.

「뭐, 덕분에 밤에 여자 두 명을 상대로 해도 뒤쳐지지 않는 정도에는 체력이 붙었을 것이다. 감사해 주어도 괜찮다?」

「시끄럽다. 이봐요, 적당히 입다물어라. 두 명이 일어나 버린다」

「네네」라고 기분이 없는 대답을 하는 그램에 탄식 한 나였지만, 윗도리를 취하려고 한 곳에서 문득 당신의 가슴팍에 시선이 간다.

이전에 비해 두께를 더한 가슴판…은 아니고, 목으로부터 매단 팬던트쇠사슬을 통한 반지에 눈이 멈추었다.

나는 아무렇지도 않게 그것을 손바닥에 실었다.

뇌리에 떠오른 것은 석양에 비추어진 저녁놀보다 선명한 다홍색의 머리카락. 그리고, 아름다운 소녀의 미소.

나는 그 날, 한사람의 소녀에게 사랑을 했다.

첫눈에 반함이었던 것이다.

태어나 처음, 나는 진심으로 누군가를 좋아하게 되었다.

이 왕도에 온 날에 일어난 해후.

때때로, 그 날의 사건은 거짓말(이)었던 것은이라고 생각하는 일이 있다. 너무 상황이 잘되어있다고. 그러나, 이 반지를 볼 때마다 요행도 없는 현실로 있던 것을 재인식한다.

형태로서 남은 것은, 반지 뿐이다.

상대의 태생도 입장도 이름도, 아무것도 모른다. 그러나, 깊게 조사하려고 할 생각은 되지 않았다.

중요한 것은, 마음속으로부터 즐겁다고 생각된 그 순간과 나의 안에 새겨진 그 소녀의 미소.

「…미련인듯 하구나」

서로 알고 있었을 것이다.

본래일 것이라면 다른 세계에 있는 것 같은, 결코 사귈 리가 없었던 선이 기적적이게도 우연히 만난 것 뿐인 것 만남이라면.

그러니까, 나는 그녀에게 묻지 않았다. 그녀도 나에게 아무것도 말하지 않았다. 말을 모집하면 모집할수록, 이별을 애석해하는 기분이 강해져 버리기 때문에.

그런데…그 때의 기분이 지금도 아직 퇴색하지 않는다.

큐네이와 미카게. 그녀들에게로의 생각은 진짜다. 이것은 단언할 수 있다. 양쪽 모두에, 나에게 있어서는 이미 없으면 안 되는 존재다.

그러면서, 나는 아직도 그 홍발의 소녀에게 생각을 안고 있다. 나로서도 변덕스러우면 반성하는 대로다.

지금 상태로 그녀를 만나면 아마 실망될 것임에 틀림없다.

「그것은 그래. 불성실하기 짝이 없군요」

보통은 남자가 복수의 『상대』라고 관계를 가지고 있으면, 여성은 좋은 기분을 안지 않을 것이다.

음마인 큐네이의 감성이 특별하고, 그것을 받아들인 미카게의 유연성이 있어야만, 지금의 우리의 관계가 성립되고 있다.

그것을 알고 있기 때문에 여기의 생각이 실현되지 않는다고 알고 있었다.

머지않아, 이 생각은 청춘의 한 장면으로서 시와 함께 희미해져 갈 것이다.

그것이 조금만…외로웠다.

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제 53화 단련을 하는 것 같습니다만

최종 목표를 『2급 용병』이라고 하고 나서도 『용병 활동에 힘쓴다』라고 하는 점에 관해서는 변화는 없었다.

그러나, 3급 용병보다 위에 목표를 정한 이상, 단지 그저 의뢰를 구사할 수 있는 것만으로는 다양하게 부족한 것이 나온다. 용병으로서의 실적이나 경험, 장비나 그것들 정돈하는 자금 등등과 단순하게 드는 것뿐이라도 이만큼의 것이 나에게는 빠져 왔다.

따라서, 그것까지의 안전 노선을 조금만 벗어나, 조금만 더 리스크를 짊어진 난이도의 높은 의뢰를 하청받게 되었다. 물론, 용병으로서 선배인 미카게와도 상담해, 사전의 준비는 항상 게을리하지 않았다.

또, 그 활동의 일환으로서 나는 미카게에 하나의 부탁할 일을 하고 있었다.

의뢰외에서의 단련이다.

「질!」

미카게가 터는 『창』의 찌르기를, 옆으로 날아 물러나 회피한다.

나는 답례라는 듯이, 흑창을 휘두르지만. 그 때에는 벌써 미카게는 틈부터 빗나간 위치까지 당기고 있었다.

「판단이 늦어요! 지금의 타이밍이라면 십분(충분히) 에 대어졌을 것입니다!」

「되자!」

질책에 이를 갊 하면서도, 나는 더욱 한 걸음 발을 디뎌 추격을 건다. 하지만, 미카게는 냉정 그 자체의 모습으로 나의 공격을 받아 들여, 피해 간다.

「이」

「파!」

조금도 무너뜨릴 수 없는 수비에 공격하다 지치고 있으면, 돌연 나의 내지른 창이 크게 튕겨졌다.

「항상 상대의 반격을 의식해 주세요! 공격하고 있을 때야말로 최대한의 경계를 게을리하지 않고!」

크게 몸의 자세를 무너뜨린 나에게, 미카게가 가차 없이 공격을 걸어 온다. 다그치는 것 같은 창다루기에, 나는 방어로 힘겨워져 고쳐 세울 여유가 가질 수 없다.

「기세!」

힘이 깃들인 일격에, 나의 가지는 창이 팔 마다 세게 튀길 수 있었다.

「위험햇」

「성탄 전야!!」

텅 빔이 된 옆구리에, 미카게의 후려치기가 주입해졌다.

「쿨럭…쿨럭」

바람에 날아가진 나는, 아픔과 충격에 숨이 막혀 지면에 엎드리면서 기침한다. 어려운 시선을 내던져 온 미카게였지만, 나의 상태를 봐 「핫!?」라고 제 정신이 되었다.

「유키나님, 괜찮습니까!?」

「조, 조금만 더 기다려 줘…」

끝은 나무로 할 수 있던 모조품이며, 첨단도 둥그스름을 띠고 있으므로 큰 부상을 하는 위험도는 적다. 그런데도, 그녀의 내지른 날카로운 일격을 온전히 먹으면, 꽤 아픈 것은 틀림없었다.

「죄송합니다! 무심코 열이 들어가 버린 것 같아…」

방금전까지의 험한 모습은 움직임을 멈추어, 마음 속 미안한 것같이 고개를 숙이는 미카게. 머리 위의 여우귀도 『술…』라고 늘어져 버리고 있었다.

「아니, 좋다. 이 정도라면 곧바로 회복하기 때문에」

나는 당신의 옆구리에 손을 맞혀, 치료를 건다. 마력의 빛이 서서히 몸에 침투해, 아픔이 누그러져 갔다.

이런 때, 큐네이에 치료를 배워 정말로 좋았다고 실감한다. 덕분에, 아픈 나머지 움직일 수 없게 된다고 하는 것이 그다지 없어지기 때문이다.

호흡이 침착한 곳에서, 나는 흑창을 버팀목에 해 일어선다. 끝은 두꺼운 옷감으로 가려 끈으로 묶고 있다. 미카게의 모조창과 같이 칼날의 부분이 맞아 상처를 입게 하지 않기 때문에. 지금의 단계에서는 상처를 입게 하기 이전의 이야기이지만.

「괜찮은 것입니까?」

「아아, 이제 괜찮다. 그러나 굉장하구나. 본직이 아닌 『창』을 사용하고 있을 것인데, 완전히 당해 낼 도리가 없다」

「일단, 부친으로부터는 무예 전반을 주입해졌으므로. 이렇게 (해) 도움이 될 수 있는 것은 영광입니다」

「그런가. 그렇다면, 계속해 부탁해요」

나는 창을 다시 지어, 미카게를 응시한다. 나의 자세를 본 미카게는 아주 조금만에 불안인 표정을 띄웠다.

「좋기 때문에? 아마 아니요 틀림없이 지금과 같은 일이 몇번도 일어나요?」

「아아. 어느 정도의 아픔은 각오 위다」

이쪽을 신경쓰는 미카게에, 나는 당신에게 들려주는 의미도 담아 말했다.

방금전 말한 『나에게 있어 부족한 요소』안에서, 가장 충분하지 않은 것은 『경험』. 한 걸음 발을 디뎌 말하면 『대인 전투』에 있어서의 전투의 술책이다.

4급 용병까지는, 주였던 전투는 액수를 대상으로 한 것이 대부분. 하지만, 3급 용병이 되면 대인을 상정한 의뢰도 많아진다. 도적의 격퇴나 범죄자의 포박 따위다.

단순한 신체 능력으로 말하면, 인간보다 액수가 아득하게 흉악하다. 일부의 예외를 제외해, 인간과 액수가 정면에서 서로 부딪치면 거의 확실히 인간이 죽는다.

인간에게는 그 『차이』를 보충해 남음이 있는 『지성과 기술』이 있다. 그러니까 인간은 생존권을 획득 되어 있다.

그러므로, 인간과 싸울 때, 액수와 같은 감각으로 싸워서는 역관광에 맞을 가능성이 높다. 실제로, 미카게로부터는 3급에 오른지 얼마 안된 용병이 대인전을 포함한 의뢰로 목숨을 잃으면 경우는 많다고 듣는다.

나의 대인 전투경험 수수께끼(따위), 뒷골목에서의 싸움이 최대한이다. 아마추어 상대라면 여유에서 이길 수 있는 자신은 있지만 그 정도다. 자른 쳤지만 생업의 범죄자와 싸운 것 따위 없다. 만약 만났다고 하면 도망의 일택이다.

그러나, 2급 용병을 목표로 한다면 대인전은 피해서는 통과할 수 없는 길. 의뢰로서 받은 것이라면 싸울 수밖에 없다. 그 때문에 미카게에 이렇게 (해) 개인적인 『대국』을 부탁한 것이다.

다만, 지금의 미카게가 사용하고 있는 것은 『창』. 본래, 미카게의 무기는 카타나다.

그램 가라사대.

『나의 진단은, 미카게는 카타나만큼 나오지 않는으로 해라 무기 전반은 사용할 수 있다고 생각하겠어』

실제로 미카게에 들어 본 곳, 그램의 진단 대로였다. 덕분에, 검 이외의 무기를 가진 상대를 상정한 훈련을 실시할 수 있었다.

그리고, 그램에 훈련에 있어서의 제약을 부과되었다.

『미카게와 단련하는 동안은 소환과 중량 증가는 금지다. 적어도 잠시동안은』

소환과 중량 증가는 강력한 능력이다. 잘 사용하면 격상에조차 이길 수 있다.

그러나, 그러면 순수한 『기량』은 단련할 수 없다. 머지않아 해금하는 것으로 해도, 지금은 지력을 올리는데 전념하는 시기인 것이라고 그램은 말했다.

그렇기 때문에야말로, 미카게에 적절한 조치를 취해져서는 곤란하다.

나의 『각오』를 받은 미카게는 수긍해, 이쪽과 같이 창을 지었다.

「그럼…언제라도 쳐박아 와 주세요」

「가겠어!」

나는 스스로에 기합을 넣으면, 미카게에 향하여 발을 디뎌 갔다.

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제 54화 기시감인 것 같습니다만

내가 미카게와의 단련이나 용병으로서의 실적을 거듭해 가는 가운데 레리크스는이라고 한다면이다.

이쪽은 이쪽에서 순조와 같은 것 같다. 성 안에서는 그에게 이길 수 있는 것은 셀수있는 정도까지 되었다든가. 그야말로, 장군이나 일부의 숙달이 아니면 상대가 되지 않을 정도로.

용병 기준으로 말하면, 레리크스는 벌써 2급 용병에게도 가까운 실력을 숨기고 있는 일이 된다. 과연은 용사님. 나와 동시기에 전투의 훈련을 시작했을 것인데, 이미 수단 위의 실력자로 성장해 버렸다.

상대가 아는 사이인 만큼, 조금만 분하다고 하는 기분이 솟아 올라 온다. 하지만 반대로, 그 정도가 아니면 마왕 토벌의 여행은 해낼 수 없다고 생각하면 납득도 할 수 있었다.

최근에는 왕도의 주변만으로 한정하지 않고, 왕도로부터 걸어 며칠 정도의 거리에까지 『원정』을 실시하고 있는 것 같다. 그 현지의 용병 조합에서 오랫동안 방치되어 있는 이른바 『소금절이』가 되어 있는 의뢰를 맡고 있는 것 같다.

본래라면 용병 이외에는 일을 알선하지 않는 것이 용병 조합의 원칙이지만, 상대가 『용사』만 있어 대응을 바꾸었다. 다만, 아무것도 레리크스나 그 배후에 있는 왕가의 위광에 엎드렸을 것은 아니었다.

이 손의 소금절이 의뢰는, 토벌 대상인 액수가 곤란한 위에, 토벌에 걸릴 것인 필요 경비가 늘어나 통상으로는 용병에게 완전히 『묘미』가 없는 경우풍부했다.

역을 말하면 『귀찮은 상대』라고 하는 것은 통상의 액수에서는 얻을 수 없는 것 같은 귀중한 경험을 할 수 있는 호기회이기도 하다.

후원자가 왕가라면, 곤궁할 것도 없으면, 소금절이 의뢰이기 위해서 기존의 용병과도 경합 하지 않고 끝난다.

게다가 최저한의 보수로 아무도 인수하고 싶어하지 않는 의뢰를 소화할 수 있으므로, 용병 조합이라고 해도 나쁘지는 않은 이야기다.

그런 이야기를 다른 용병으로부터 (들)물은 며칠 후의 일이다.

「유키나님, 내가 없는 동안에 무리를 하시지 않도록」

「아니, 『무리 하지 마』는 여기의 대사이니까. 전송하는 측의 내가 무엇으로 말해지고 있는 거야」

「그것은 이봐요, 유키나군이니까」

「대답이 되어 있지 않아!?」

정말 떠들썩한 회화를 왕도의 문부근에서 주고 받는 우리.

미카게는 여기 최근, 나에게 쭉 붙어 있음이었다. 쭉 4급의 의뢰에 동행하고 있어, 나로서는 매우 살아났지만 용병 조합으로부터 아주 조금만 주의가 미친 것이다.

2급 용병인 미카게는, 왕도의 용병 조합에서는 『실력가』라고 부르는 것에 적당한 실력자. 그런 그녀를 언제까지나 『4급』의 일로 놀리고 있는 것은 분명한 손실.

그런 까닭으로, 이대로 4급의 일만을 받고 있으면 뭔가의 처분이 내려진다라는 통지가 온 것이다. 벌금이라면 가벼운 (분)편으로, 최악의 경우는 『등급의 격하』라고 왔다.

『격하』를 선고받아 과연 미카게도 무시를 결정할 수도 없었다. 방법이 없이, 하나의 2급 의뢰와 복수의 3급 의뢰를 수주해, 잠시동안은 그 소화에 전념하게 된 것이다.

잠시동안, 미카게는 『의뢰』로 왕도를 떨어진다. 미카게의 수주한 의뢰의 안에는 왕도 밖으로 부터 전해진 것도 있었기 때문이다.

유감스럽지만, 4급 용병인 나는 그녀의 의뢰에 동행할 수 없다. 그러니까 오늘은 큐네이와 함께 미카게의 전송이다.

「라고는 해도, 지금의 유키나님이라면 3급의 의뢰이든지 십분(충분히)에 해낼 수 있겠지요」

「거기까지 갈까?」

미카게와의 단련의 덕분인가, 4급의 의뢰라면 굉장한 근심도 없게 달성할 수 있게 되어 있었다. 당초는 빈번하게 사용하고 있던 치료도, 차례가 없어져 있었다.

미카게가 함께 있어주기 때문이라고 생각하고 있었지만.

「망설임 없이에 그렇게 되물어 주시는 시점에서, 나는 자신의 판단이 올바르다고 확신할 수 있었습니다」

미카게는 강력한 미소를 보였다.

「그럼, 유키나님, 다녀 오겠습니다」

「조심해서, 미카게」

「감사합니다, 큐네이」

이 두 명은 어느새인가 서로의 이름을 경칭 생략으로 하는 관계가 되어 있었다. 같은 지붕아래에서, 같은 남자를 공유하고 있으니까.

라고 미카게는 왜일까 망설이는 것 같은 기색을 보인다.

뭔가 잃어버린 것일까하고 생각한 정면, 그녀는 예고 없게 나를 껴안으면 이쪽의 뺨에 입맞춤을 한다.

「그, 그럼…이번이야말로 실례합니다」

얼굴을 새빨갛게 하면서 일례를 해, 미카게는 출발했다.

나는 그녀의 뒷모습을 잠깐의 사이, 어안이 벙벙히 전송한다. 아침이라고는 해도, 왕도의 문은 벌써 사람의 왕래가 많아지고 있다. 그 속에서 설마 미카게가 저런 대담한 행위에 나온다고는 생각하지 않았었다.

「후후후, 뭐라고 하는 사랑스러운 아이인 것일까 미카게는」

라고 뺨에 손을 맞혀 미소를 띄운 큐네이. 마치 우리 아이의 성장을 기뻐하는 모친이다.

나와 큐네이는 그 자리에 머물고 나서, 왕도안으로 돌아왔다.

「나는 진료소로 돌아가지만, 유키나군은?」

「나는 적당하게 시장을 놀리러 갔다온다」

미카게의 전송해 이외로 특히 오늘은 예정을 넣지 않았었다. 지금부터 새롭게 의뢰를 맡을 생각도 없다.

나는 큐네이에 일단의 이별을 고하면, 아침의 거리에 내질렀다.

이른 아침은 시장이 활기찬 시간대의 1개다. 매입한지 얼마 안된 물건을 선전하는 상인들의 소리가 울려 퍼져, 활기 붙어 있다.

「그러고 보면, 이렇게 (해) 한사람이 되는 것은 최근 없었던 생각이 든다」

「어이(슬슬), 나를 잊어 받아서는 곤란하겠어」

등의 창이 존재감을 표현해 왔다.

「…칫, 너가 있었는지」

「생각보다는 진심으로 다치기 때문에 혀를 참이라든지 그만두어 주지 않습니다!?」

「농담이다」

미카게와 함께 큐네이의 진료소에 살게 되고 나서, 항상 미카게나 큐네이의 어느 쪽일까하고 항상 함께 있었기 때문에.

「너와 두 명이라는 것도 오래간만이다. …창을 상대에 『두 명』은 올바른 것인지 이것」

「『한사람과 한 개 뿐』은 어조 나쁘기 때문에 좋은 것이 아니야?」

「별로 좋은가」

「별로 좋아」

지능지수가 괴멸적으로 낮은 회화가 되었다.

나쁜 친구와 바보이야기를 하고 있는 것 같은 공기다. 그건 그걸로 즐겁기 때문에 좋다로 해두자.

「나로서도, 이렇게 (해) 파트너와 이야기를 할 수 있는 것은 기뻐. 최근에는 그림자로 소근소근 이야기하고 있는 것 같은 것이었기 때문에」

「아─, 그것은 확실히 있다」

그램이 의지를 가진 무기인 것을, 큐네이와 미카게에는 가르치지 않았다. 미카게는 『특수한 힘을 가진 무기』라고 하는 인식은 하고 있겠지만, 그것까지다.

이것에는 특히 깊은 이유는 없다. 다만 어딘지 모르게 입다물고 있을 뿐이다. 억지로 이유를 든다고 한다면, 두 명에게 비밀로 그램과 상담이야기를 하기 위해(때문)일까.

「그런데 파트너, 지금부터 어떻게 하지?」

「그러니까 아무것도 결정하지 않다고…아, 아줌마. 거기의 과일 1개 보내라」

적당하게 주목한 가게에서 돈을 지불해, 과일을 구입. 이빨을 세워 물면 안으로부터 과즙이 차츰 흘러넘치기 시작해 온다.

「왕도로 살고 있으면 혀가 높아져 어쩔 수 없구나」

「국중으로부터 모든 것이 한꺼번에 모이는 장소이니까」

『돈을 지불하지 않으면 얻을 수 없다』라고 하는 결점조차 눈을 감으면, 왕도에 풍부한 종류의 식품 재료가 존재하고 있다. 고향의 마을에서는 자급 자족이며 돈은 없어도 밥에는 곤란하지 않았지만, 손에 들어 오는 식품 재료도 거기로부터 만들 수 있는 요리에도 한계가 있었다.

「마을에 있었을 때는 그만큼 불만은 없었지만, 한 번 왕도의 생활에 익숙해 오면 이제 돌아올 수 없구나. 마을을 나가고 싶어하는 녀석들의 기분을 잘 알아 왔어요. 아, 아저씨. 거기의 과자를 보내라」

「아직 먹는 것인가!」

예정도 없게 시작된 산책은, 노천의 먹으러 돌아다니기 투어─가 되고 있었다.

(그러고 보면, 왕도에 처음 온 날도 이런이었는지)

그 때에는 아직, 나의 등에 그램은 있지 않고, 그 대신에 『그녀』가 있었다.

「아 똥, 생각해 내 버렸다」

결코 싫은 추억은 아니다. 오히려, 나의 인생 안에서는 가장 고귀한 기억의 1개다. 그러니까, 그 때에 안은 소망이 실현되지 않으면 재차 눈치채 버리는 괴로움이 싫은 것이다.

「갑자기 어떻게 했어, 파트너」

「청춘의 새콤달콤한 1 페이지를 악물고 있는 곳」

「아니 파트너 아직도 젊어? 노련 하는 것 빠르니까」

「성실한 것이나 농담인 것인가 판단하기 어려운 반환이다」

등이라고 그램으로 회화를 하고 있으면, 전방으로 불온한 광경을 발견해 버린다.

체격이 좋은 남자 세 명과 여성이 한사람의 편성. 물론, 함께 같이 가 걷고 있는 것은 아니고, 여성 한사람에게 세 명이 다가서고 있는 것 같은 형태. 라고는 해도, 이 위치로부터로는 남자 세 명의 등(뿐)만이 눈에 비쳐, 여성이 그림자에 숨어 버려 잘 안보인다.

라고 여기서 남자의 한사람이 조용히 여성의 팔을 잡는다. 그것이 여성의 뜻에 맞지 않은 행위인 것은 누구의 눈에도 봐 분명하다. 뒤로부터 슬쩍 엿보는 남자의 천한 미소가 그 증거다.

아직 안보이지만, 여성은 필시 미인일 것이다.

…뭐야 이 기시감.

「아니아니 설마」

나는 머릿속에 떠오른 『가능성』을 머리를 흔들어 싹 지웠다.

바로 방금전 생각해 낸 것 같은 장면에 또다시 조우해 버려, 그리움이 복받쳐 오고 있을 뿐이다.

우선, 그램의 이시즈키를 남자의 정수리에 찍어내려 두었다.

자식은 죽어 있지 않으므로 다음번을 기다려.

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제 55화 간신히 자각할 수 있던 것 같습니다만

『알고 있던 듯. 이렇게 되는 것은. 과연 나도 이제(이미/벌써/더는/정말) 학습했어요』

다 깨달은 것 같은 그램의 소리가 머릿속에 영향을 주지만, 나는 나로 당신의 반응에 위화감을 느끼고 있었다.

그램을 등에 되돌리면서 발밑에 눈을 향하면, 경련하고 있는 남자가 한사람. 기절은 하고 있는 것 같지만, 뭔가 타격의 반동이 평소보다도 가벼웠던 것 같은….

『직전에 중량 증가를 약하게 한 것이야』

내가 내심에 안은 의문에, 그램이 앞지름 해 대답했다.

「어째서 또 그런 수고를』

『지금의 파트너의 완력으로 보통으로 내려치면, 하인씨 공짜로는 끝나지 않는다고. 자칫 잘못하면 두엽이 함몰하고 있다』

탄식조차 포함할 것 같은 그램의 대사를 한층 더 추구하려고 하지만, 과연 거기까지의 여유는 없었다.

동료의 한사람이 기습을 받고, 충격을 받은 남자 두 명. 내가 그램으로 말을 주고 받고 있는 동안에 회복했는지, 굉장한 험악한 얼굴로 이쪽의 멱살을 집어 올려 왔다.

「갑자기 어떻게 하고 자빠진다!」

「대낮 당당히 여성에게 손을 내려고 하고 있는 너희들이야말로 뭐 하고 자빠진다」

「너에게는 상관 없어일 것이다!」

「시끄럽다. 보고 있어 짜증나는 거야 그러한 것. 여자아이와 사이좋게 지내고 싶으면 유흥가에 갔다와라나」

격앙 하는 상대와는 정반대로, 나의 내심은 식고 있었다. 이 손의 무리는 착실하게 상대를 하면 지칠거니까. 적당히 온도를 through한 (분)편이 이야기가 진행하기 쉽다.

『아니아니. 상대가 격앙 하고 있는 것은 확실히 파트너가 원인이니까. 그 점 알고 있어? 한 걸음 잘못하면 가해자야?』

한 걸음도 잘못하지 않기 때문에 가해자가 아니다.

『그런 『지금 조금 능숙한 일 말했지 않아?』같은 분위기 자아내고 있는 것이 아니야! 전혀 능숙하지 않기 때문에!』

라고 남자의 이야기를 완전하게 들어 흘리면서 그램과 염화[念話]로 만담을 펼치고 있으면, 또 한 사람의 남자가 확 된 것 같은 소리를 지른다.

「그 창…혹시 너, 은섬의 곁에 언제나 있는 허리주머니인가?」

「누가 허리주머니인가」

따라 오는 것은 어느 쪽인가 하면 미카게의 (분)편이다.

부르는 법은 차치하고, 다소나마 나의 일을 알고 있게 되면, 이 녀석들 용병인가. 옷차림이야말로 가볍지만, 허리에는 검을 휴대하고 있다.

나의 가슴팍을 집어 올리고 있는 남자가, 동료의 말을 들어 천한 미소를 띄웠다.

울컥이라고 했다.

『적어도 이야기만이라도 들어주자구! 나, 낫! 그러니까 주먹을 치켜드는 것은 좀 더 기다려 주자구!』

그램이 필사적으로 간원 해 오므로, 방법이 없이 굳히고 있던 주먹을 풀어 남자의 말을 기다린다.

「아무래도 오늘은 의지가 되는 주인님은 없어다. 저것인가, 든든한 동료가 있어 우쭐해져 버렸는지?」

이봐, 이것은 분명하게 들을 필요 있는지?

『그러니까 기다리라고! 랄까 이상하지 않아!? 어째서 내가 츳코미 부리고 있는 것이야! 어느 쪽 한편─와 파트너의 직무이겠지 이것은!!』

또다시 염화[念話]로 유쾌한 회화가 전개되고 있으면.

「읏, 이야기 (듣)묻고 있는 것인가 너! 우쭐해지고 있는 것은」

「시끄러워요! 얼굴이 가까운 거야 이 다보가!!」

나는 남자의 가슴팍을 반대로 잡아 돌려주어, 그 콧등에 박치기를 주입해 주었다.

「피귯?!」

그샤리라고 하는 고기와 뼈가 무너지는 것 같은 생생한 감촉이 이마(금액)에 전해져, 남자는 나의 가슴팍으로부터 손을 떼어 놓아 코피를 흩뿌리면서 위로 향해 넘어졌다.

『라는 오이이이!? 결국 손을 냈는지! 게다가 이유가 생각보다는 불합리!!』

「손이 아니다. 이마다」

「오차야 바보!!」

 기세가 지나친 나머지, 염화[念話]는 아니고 실성이 튀어나와 왔다.

「자식!」

마지막에 남은 한사람이 때리며 덤벼들어 왔다. 생각이 있던 일은 아니고, 동료가 당한 일에 대한 반사적인 공격일 것이다. 허리도 들어오지 않고 발을 디딤도 달콤하지만, 평소부터 액수를 상대로 하고 있는 용병의 주먹이다. 맞으면 역시 아플 것이다.

「어이쿠」

순간에 대응하면, 생각한 이상에 시원스럽게 손바닥으로 받아 들일 수가 있었다. 이것도 미카게에 단련되어진 성과인가, 주먹의 궤도를 확정해, 거기에 손바닥을 둘 수가 있었다.

당신의 주먹을 받아들여져 남자는 눈을 크게 연다.

「이」

잡아진 (분)편과는 역의팔을 치켜들어, 재차 때리며 덤벼들려고 해 온다.

무심코 나는 주먹을 잡고 있던 손가락에 힘을 집중하고 있었다.

미시릭.

「야 아…」

묘한 비명을 지르면서 남자는 잡아지고 있는 측의 손목을 잡아 쭈그리고 앉아 버렸다. 나의 손으로부터 자신의 주먹을 벗겨내게 하려고 발버둥 치지만, 꿈쩍도 하지않다. 잡고 있는 내 쪽이 반대로 놀란다.

『파트너. 빨리 해방 해 주어라. 그대로라면 그 녀석의 주먹이 산산히 되어 버리겠어』

「어이쿠」

당황해 남자의 주먹을 해방 하면, 남자는 손을 눌러 그 자리에 웅크리고 앉아 버렸다. 힘은 담았지만 전력까지는 도착해 있지 않을 것이지만.

나는 자신의 손바닥에 시선을 떨어뜨린다.

거기에 있는 것은 틀림없이 나의 손일 것인데, 마치 다른 존재일 것 같은 기분 나쁨이 있다.

「어이, 혹시 이것은」

『평소부터 중량 증가로 부하를 주고 있었기 때문에. 지금의 파트너는 『여력』에 한정하면 상당한 것이다?』

자칫 잘못하면, 힘 조절을 잘못해 대참사가 될 수도 있다. 그만큼까지의 힘이 머물고 있는 자각이, 천천히 머리에 스며들어 왔다.

라고 할까, 깨닫고 있었다면 이제(이미/벌써/더는/정말) 조금 강하게 말하기를 원했던 것이다, 그램.

『그 녀석은 나빴어요. 하지만, 이봐요 지금은 그런 것보다』

그램에 촉구받아, 나는 남자들을 엄벌 한 숙원을 생각해 냈다.

시선을 손바닥으로부터 제외해 근처를 바라보면, 남자의 한사람에게 손을 잡아진 여성은, 방금전 변함없는 위치에 선 채였다.

「어이, 괜찮은가?」

「헷? 아, 그…감사합니다?」

「왜 의문계야」

『그렇다면 그 만큼 솜씨 좋게 처리하면, 그렇게 말하고 싶어지는 아가씨의 기분도 알겠어』

적당히 눌러꺾어 줄까 이 창.

그램의 반응에 불끈 하고 있으면, 「응?」라고 머릿속에 걸림을 느꼈다.

비슷한 주고받음이 이전에도 있던 것 같은….

「앗!?」

「아? …아아아아아아아앗!?」

여성의 소리에 조금 늦어, 나도 놀랐다. 인생으로 다섯 손가락에 들어오는 정도의 놀라움이다.

최초로 기시감이라고 하는, 간단한 것으로는 없다.

내가 처음 왕도에 온 날에 살린, 그 아가씨였다.

재미있었으면 평가점 잘 부탁드립니다.

소설 하부에 있으므로 탈칵 해 받을 수 있으면 좋습니다.

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side princess2

공주님 시점입니다

태어나 처음, 단 혼자서 성을 빠져 나갔다. 그 배덕감이 스파이스가 되었는지, 생각하고 있었던 것보다도 훨씬 상쾌한 기분이 되었다.

다만, 그런 해방감을 맛볼 수 있었던 것도 잠깐 동안.

흔히 있는 이야기다.

성을 빠져 나가는 일만을 생각하고만 있어, 성을 나오고서 이후의 일이 머릿속으로부터 푹 빠져 있던 것이다.

자유를 얻는다고 하는 일은, 목표로 하는 앞도 자유롭다는 것. 그것은 즉, 당신의 의사로 행선지를 정하지 않으면 안 되는 것과 같은 의미다.

이것까지 정해진 『도리[道筋]』를 계속 걸어가 온 나에게 있어서는 확실히 미지 되는 체험. 성으로부터의 탈출 경로를 모색하는 이상으로 곤란했다.

어찌할 바를 몰라해, 정처도 없게 방황하고 있는 동안에, 깨달으면 큰길로부터 빗나간 뒷골목으로 다리를 밟아 넣어 버렸다.

왕래가 많은 미지라면 마차를 타면서였지만 다닌 경험은 있다. 그러나, 마차가 비집고 들어갈 수 없는 가는 골목은 진정한 의미로 들어가는 것은 처음이었다.

내심에 안은 것은 기대감보다 불안.

왕도 브레스티아의 치안은 양호하다. 적어도, 그렇게 되도록 우리 아버지인 국왕이 집정을 실시하고 있다.

하지만, 아무래도 왕의 정치의 손이 닿기 어려운 장소라고 하는 것은 나와 버린다.

왕래의 적은 뒷골목은 그 제일의 입지다.

1개 대로를 빗나간 것 뿐일 것인데, 활기의 흘러넘친 큰길과는 돌변해, 울적한 공기가 흐르고 있다.

오래 머무르는 것은 위험하다고 판단해, 조속히 떠나려고 했지만, 큰길에의 출입구 부근에 아는 모습을 찾아내 버렸다. 당황해 그늘에 숨어 재차 확인하면 역시, 왕성의 위병들이었다. 아무래도, 내가 성을 빠져 나갔던 것이 들켜 버린 것 같다.

나는 당황해 뒤꿈치를 돌려주어, 뒷골목의 안쪽으로 향했다. 위험한 것은 알고 있었지만, 그 이상으로 이 『자유』를 맛보고 있고 싶었던 것이다.

그리고, 나는 이 날 제일의 불운과 행운을 맛보았다.

불운은, 소행이 나쁜 것 같은 남성이 얽혀져 버린 것.

한번 본 순간부터, 명백하게 이상한 시선을 향하여 오는 남성들이었다. 관계가 되는 것을 피하고 멀어진 위치를 통과하려고 하면, 억지로 나의 눈앞을 막은 것이다.

그리고 천한 미소를 띄워 강요해 오는 그 남자에게, 나는 그만두도록 강한 말을 부딪쳤다. 하지만 남자는 이쪽의 상황 따위 관계하지 않고 한층 더 다가서 왔다.

그럴 기분이 들면, 이 남자를 쫓아버리는 것은 간단하다. 나는 어릴 적보다 문무 모두 어려운 교육을 되어 왔다. 보면, 남자는 굉장한 훈련도 받지 않은 아마추어. 마법의 1개라도 발하면 그것으로 끝일 것이다.

그러나, 인기의 적은 뒷골목이라고는 해도 다소나마 사람의 눈은 있다. 여기서 마법을 사용하면 소동이 될 가능성이 크다. 그렇게 되면 나를 찾으러 온 위병의 귀에 닿는다. 가능한 한이라면 그것은 피하고 싶었다.

그렇다고 해서 이대로는 남자에게 무엇을 되는지 모른다.

남자의 손이 목전에 다가오는 중, 나는 마지막 끝까지 행동에 나오는 것이 할 수 없었다. 결정되어진 일 밖에 해오지 않았던 나는, 이런 때까지 자신으로부터 행동을 일으킬 수가 없었다.

그것이, 최대의 행운을 끌어 들이는 결과가 되었다.

나에게 손을 늘려 온 남자의 어깨를, 남자 동료가 아닌 누군가의 손이 두드렸다.

무슨 일일까하고 남자가 되돌아 보면 다음의 순간에는 때려 날아가고 있었다. 예고도 조짐도 없는, 너무 불합리한 폭력.

누구라도 아연하게로 하는 중, 남자를 때려 날린 것은 한사람의 청년이었다.

그는 최초의 한사람을 때려 넘어뜨리고 나서, 나머지의 남자들도 같이 타도해 갔다. 게다가, 그는 전원을 졸도시키면 솜씨 좋게 길의 구석에 『정리되어라』, 선명한 솜씨로 몸에 걸친 전부를 벗겨 간다. 최후는 주저 없게 지갑의 내용을 당신의 품에 거두어 갔다.

이미 『작업』이라고 부를 수 있을 정도의 일련의 흐름에, 나는 그저 입다물고 지켜보는 일 밖에 할 수 없었다.

이윽고 『작업』이 끝나면, 청년은 이쪽을 뒤돌아 보았다. 그는 이쪽을 신경쓰는 것 같은 얼굴로 들어 온 것이다.

「아가씨, 괜찮은가?」

「!? 괘, 괜찮습니다? 감사합니다!?」

「…왜 의문계」

실례라고는 생각하면서도, 방법이 없을 것이라고 말하는 기분이 있었다. 너무 익숙해진 손놀림으로 남자들을 『처리』해 나가는 것을 보여져 자신이 『도와졌다』라고 하는 실감이 전혀 없었던 것이다.

그런데도 그에게 도와진 사실에는 변함이 없다.

예를 말하고 말을 주고 받아 가면, 그가 악인은 아니라고 알았다. 적어도, 방금전의 남성들에 비하면 쭉 선의가 있는 사람이다.

다만, 이쪽을 진지하게 응시해 오는 시선은 어떻게도 부끄러웠다.

나의 용모나 얼굴들을 칭찬해 오는 사람은 많다. 그렇지만 그것은, 내가 이 나라의 『왕녀』그러니까. 존경의 기분도 다분히 포함되어 있는 것을 이해하고 있었다.

그러니까, 단적으로 나의 얼굴을 봐 『미인』이라고 부르는 그의 말이 솔직하게 받아들이기 어렵고 그러면서 조금 기뻤다. 그런 얼굴을 그에게 보이게 하는 것이 부끄러워서 나는 얼굴을 숙여 버린다.

이것저것 하고 있는 동안에, 부근이 소란스러워지기 시작했다. 나를 찾는 소리가 닿아, 확 된다. 아무래도 위병들이 이 근처에까지 와 있는 것 같았다.

 이 장소에 머물고 있는 것은 곤란하다. 곧바로 위병들이 와 성에 데리고 돌아와져 버린다. 그렇지만, 어디에 가면 좋은 것인지 모른다. 사고가 같은 곳에서 빙빙계속 돈다.

그런 때였다.

청년이, 나의 손을 잡았다.

「에?」

「이봐요, 가겠어. 이런 장소에 그다지 오래 머무르는 것이 아니기 때문에」

「아, 조금」

내가 대답하는 사이도 없고, 그는 나의 손을 당겨 달리기 시작한다. 어째서인가, 나는 아무런 저항할 것도 없고, 그가 이끄는 대로 뒷골목을 걸고 있었다.

이상한 기분이었다.

그 악한들에게 손을 늘려졌을 때는 혐오감 밖에 없었다. 그런데, 이 순간에 나의 손을 잡고 있는 그의 손에는 조각정도도 싫은 기분을 안지 않았다.

오히려, 상냥하게도 제대로나의 손을 잡는 그 강력함에, 기분 좋음조차 느끼고 있었다.

누군가에게 손을 잡아진 경험은 처음은 아니다. 왕족으로서 행사에 참가하면, 댄스를 춤추는 것이라도 있다. 남녀노소, 여러가지 사람들과 손을 거듭해 스텝을 밟아 왔다.

그런데, 지금의 나는 마치 이성과 처음 손을 연결한 것 같은 기분이었다.

내가 안은 이 기분이 무엇인 것인가, 아는 것은 조금만 앞의 이야기다.

 여기로부터 앞, 아마 아이나 시점의 회가 가끔 나옵니다(어디까지나 예정이지만).

가능한 한 자연스러운 형태로 써 가고 싶다고 생각하기 때문에, 잘 부탁합니다.

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side fencer3

요통과 고열의 더블 어택으로 다운하고 있어, 완전하게 갱신이 멈추어 있었습니다. 죄송합니다.

지금은 완치하고 있기 때문에 안심을.

 이번에는 미카게 시점의 이야기.

왕도를 출발해, 작은 여인숙에서 일박을 거친 2일째의 조경에, 나는 제일의 목적지인 마을에 도착했다. 오늘부터 잠깐의 사이는 이 마을의 용병 조합을 거점으로 활동하는 일이 된다.

2급 이상의 용병은, 항상 어디의 지부에도 재적하고 있는 것은 아니다. 그렇다고 하는 것도, 2급 용병이 필요하게 되는 의뢰 그 자체가 3급까지의 의뢰와 비교해 압도적으로 적게 된다. 2급 용병이 필요할 정도의 난이도의 의뢰와 그에 대한 지불 능력을 가지는 의뢰주 말하는 것은, 그렇게 많지 않기 때문이다.

그 때문에, 2급의 의뢰는 그것을 받은 지점과 그 주위의 지부에서 공유된다.

특히 왕도의 주변에는 도보 3일 이내의 권내에 많은 마을이나 마을이 점재하고 있다. 그리고 그것들의 지부의 의뢰가 모두 왕도의 지부에 공유된다.

의뢰의 정보는 특별한 마법도구를 통해서 각 지부에서 연락을 서로 하고. 왕도로 의뢰의 수주가 처리된 시점에서, 다른 지부로부터 그 의뢰는 소멸한다. 가장, 의뢰가 실패하면 재발행되는 흐름이다.

그런 까닭으로, 내가 받은 2급 의뢰라고 하는 것은, 원래는 이 마을에서 발행된 것이다.

3급과 2급의 사이에는 큰 벽이 존재하고 있어, 그것을 넘을 수 있는 것은 3급 안에서도 극히 불과. 당연하게 계급을 올려 간 기대의 신인이 2급에 승격하지 못하고 3급에 계속 머문다는거 자주 있는 이야기다.

그러므로, 3급 용병의 수에 비해 2급 용병은 압도적으로 부족하다. 이렇게 (해) 멀리 나감 해 다른 지부를 거점으로 한다고 하는 일도 드물지는 않은 것이다.

마을에 들어가면 우선 최초로 여인숙의 확보. 그리고 용병 조합에에 정보수집. 오늘은 사전 준비에 활동을 멈추어, 의뢰의 소화를 실시하는 것은 내일부터다.

예정 대로에 여인숙을 잡아, 짐을 두어 홀가분하게 되고 나서 용병 조합에 향하지만, 그 한중간에 마을의 분위기가 묘하게 들뜨고 있는 것처럼 느껴졌다.

「…축제에서도 가까운 것일까요」

대로를 바라보지만, 규모나 나와 있는 노점의 수에 차이는 있지만 왕도에서도 본 것 같은 광경. 특별한 행사의 준비를 하고 있도록는 안보였다.

고개를 갸웃하면서 용병 조합으로 향하면, 그것까지 느끼고 있던 위화감이 최고조에 이르렀다.

조합의 전에는, 많은 사람들이 모여 있었다. 옷차림으로부터 해 용병은 아니고 일반 시민이다.

왕도가 가까운 것뿐 있어 이 마을의 인구는 많다. 그 만큼 용병 조합에의 의뢰도 증가한다. 나날의 양식을 얻기 때문에(위해), 의뢰를 요구하는 용병의 수도 많아진다. 용병 조합이 활기를 보이는 것은 마을이 활기로 가득 차 있는 증거.

그렇다고 해서 눈앞의 광경은 조금 이상으로 이상했다.

「왜 그러는 것입니까」

시민들은 조합안에 들어가는 것 같은 기색은 보이지 않고, 울타리의 사이를 누비어 용병이 안에 들어가는 것을 고심하는 만큼. 그 중에 뛰어들어 가는 것은 주저해진다.

마을에 감도는 묘한 활기의 근원이 용병 조합에 있는 것인가.

「…방법이 없습니다. 다시 합시다」

일각이라도 빨리 유키나님의 곳에 돌아오고 싶다고 하는 기분은 있지만, 초조는 금물.

2급의 의뢰나 되면 일순간의 방심으로 목숨을 잃을 수도 있는 위험을 품고 있다. 그만한 기간을 필요로 하는 것은 최초부터 각오 하고 있었다.

마을에 도착한 당일에 무리해 용병 길드로 향할 필요는 없다. 오늘 하루는 낙낙하게 보내, 마을의 명산에서도 맛봐 영기를 기르는 것도 나쁘지는 않다.

제일 영기를 기를 수 있는 것은, 유키나님에게 『상대』해 받는 것이지만 아니, 나는 무엇을 생각하고 있을까. 너무 심신 모두 충실해, 다양하게 우쭐해지고 있는 감이 있다.

잠시동안은 유키나님과 만날 수 없는 것이니까, 기분을 바꾸지 않으면. 혹은 여기서 참으면 돌아갔을 때에 마음껏 유키나님에게.

「어흠!」

나로서도 상스럽다. 불은 사고를 속이도록 일부러인것 같은 헛기침. 주위의 인간이 흠칫 어깨를 진동시키지만, 신경쓰고 있을 수 없다.

우선 일단은 숙소에 돌아와, 숙소의 점주에게 이 마을 추천 요리라도 알아내자.

그렇게 생각해 뒤꿈치를 돌려준 정면이다.

조합의 전에 모여 있던 사람들의 모습이 바뀐다. 확산하고 있던 의식이 한 군데로 집중한 것이다.

조합의 정면 현관. 거기를 중심으로, 마치 길이 태어나는것같이 울타리가 갈라졌다. 일종의 퍼레이드인가 뭔가 착각 해 버릴 것 같다.

「저것은」

전망이 좋아진 조합의 현관문으로부터, 이채로운 분위기를 발하는 4인조가 모습을 나타냈다.

용사 레리크스와 마법사 마리에. 거기에 본 기억이 있는 용병과 처음 보는 승려풍의 청년.

놀라면서도 납득했다.

용사가 왕도 주변의 마을이나 마을에, 수행을 위해서 원정 하고 있는 이야기는 듣고 있었지만, 그 다음의 원정처가 기이하게도 이 마을이었던 것 같다.

오는 마왕 부활에 대한 희망. 인당의 좋은 점에 갖추어진 얼굴들. 영향을 주기 시작한 무용. 모두가 민중에게 있어서는 주목할 만하는 요소. 가까이에 방문하고 있다고 하면 활기차는 것도 납득이 간다.

 자, 어떻게 할까.

움직이기 시작하는 것은 내일부터로 결정한 직후에, 용사가 용병 조합으로부터 나와 버렸다. 용사가 이대로 떠나면 이 모임도 해산해 버릴 것이다. 그렇게 되면 이제(이미/벌써/더는/정말) 막는 것은 없다.

가려고 생각하면 갈 수 있지만, 기분적에는 이제 내켜하는 마음은 아니게 되어 버렸다.

시선을 용사들에게 향한 채로, 턱에 손을 맞히고 생각한다. 라고 갑자기 용사와 시선이 맞은 것 같은 생각이 들었다.

아니, 생각이 들었다는 것은 어폐가 있었다.

용사는 조금만 놀란 것처럼 눈을 크게 열면, 이쪽에 향하여 걷기 시작했다. 나의 부근에 있던 시민들이 술렁거리지만, 나는 반대로 『해 버렸다』라고 하는 기분이 조금 있었다.

다른 동료들도 나의 존재를 깨달은 것 같다.

특히 용병의 남자는 힐쭉 미소를 띄웠다. 그 얼굴을 봐, 나는 더욱 더에 한숨을 붙고 싶어져 버린다. 용병으로서는 존경해야 할 인물이지만, 약간 서툰의식이 있다.

그것은 차치하고, 이렇게 되어 버린 이상, 조속히 떠날 수도 없게 되어 버렸다.

유키나님. 아무래도, 단지 의뢰를 소화하는 것 만으로는 끝나지 않게 될 것 같은 예감입니다.

 이 장소에 없는 주군에 대해서, 나는 툭하고 마음 속에서 중얼거린 것이었다.

다음번은 유키나 시점.

아마 앞으로 1회나 2회는 미카게 시점이 도중에 비집고 들어갈 예정입니다.

활동 보고에도 기록했습니다만 『note』되는 크리에이터전용 블로그를 시작했습니다.

까놓아, 소설이라든지 관계없이 제멋대로에 말하고 있습니다.

흥미가 있으면 부디 일독해 주세요

주소↓

https://note.mu/kikoubi3703

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제 56화 들뜨고 있는 것 같습니다만

정당한 이유가 있다고는 해도.

『아니아니, 어디를 어떻게 보면 정당성이 있었다지금의에』

정당한! 이유가! 있다고는 해도!

대로의 한가운데에서 소란을 일으켰다고 있어서는 주목을 끌어 버린다.

「우선, 여기 떨어지겠어」

「네, 네」

언젠가같이, 나는 아가씨의 손을 잡으면 빠른 걸음에 그 자리를 떠났다. 아가씨도 특히 저항하는 일 없이, 나에게 따라 와 주었다.

이전과는 달라, 왕도에 오고서 그 나름대로 시간이 경과하고 있다. 근처의 지리는 머릿속에 있어, 일단 사람의 눈을 피하는 루트를 취하고 나서 재차 큰길에 나올 수가 있었다.

거기로부터, 사람대로로부터 조금 빗나간 길의 옆에 몸을 의지하고 나서, 우리는 다리를 멈추었다.

「여기까지 오면 문제 없을 것이다」

「그렇게…군요」

숨을 헐떡여지고 있는 아가씨를 뒤돌아 보면, 그녀는 부끄러운 듯이 숙이고 있다. 모르는 동안에 저질렀는지와 위구[危懼] 하지만, 아가씨는 힐끔힐끔 잡아지고 있는 당신의 손을 보고 있었다.

「어이쿠, 나쁘다」

「아, 아니오. 그런 것은…」

나는 당황해 손을 떼어 놓는다. 아가씨는 해방 된 손을 껴안도록 가슴팍에 댄다. 정확히, 풍부한 가슴의 사이에 팔이 메워졌다. 하는 김에 어깨로 숨을 쉬고 있으므로 미묘하게 튄다.

『두고 파트너. 큐네이나 미카게에 이어 이런 젖가슴짱이라고 아는 사람이라든지, 당신의 여복 조금 미치지 않은가?』

나도 최근 그렇게 생각하기 시작한 곳이야.

아가씨의 숨이 갖추어졌을 무렵을 가늠해, 나는 말을 걸었다.

「어와 얼마만이구나, 아가씨」

「네. 그리고, 이번도 또한 도와 받았어요」

「그…무사해 무엇보다다」

이제 두 번 다시 만나는 것 실현되지 않는다고 생각하고 있던 상대. 결코 사귀지 않는 도리[道筋]가 단 한번만 교착한 것 뿐의 해후. 그것이 다시 눈앞에 나타난다고는.

만약 만일에, 기적적으로 재회할 수 있었다면, 이야기하고 싶은 일이 많이 있던 것 같은 생각이 든다. 그런데, 아가씨와 재차 얼굴을 맞대면 그것들이 머릿속으로부터 모두 바람에 날아가 버렸다.

나의 가슴 속에 있는 것은, 강한 당황스러움과 확실한 기쁨이었다.

회화의 시작에 헤매고 있으면, 아가씨의 시선이 나의 등거기에 휴대되어지고 있는 흑창에 따라지고 있었다.

「…혹시, 용병하신 것입니까?」

「이 왕도는, 무엇을 하기에도 돈이 필요하기 때문에. 학도 지위도 없는 나라도 벌 수 있는 일이라고 하면 이 정도다」

설마 아가씨 상대에, 용병 된 이유를 바보처럼 솔직하게 대답할 수 있을 리도 없다. 『여자를 사기 위해서』든지, 썰렁 틀림없음이다.

「창이란, 상당히 드문 무기를 사용하네요. 이 나라에서는 너무 보급되어 있다고는 말하기 어렵습니다만」

「공교롭게도 검보다 창이 상당히 익숙해지고 있을거니까」

「미, 미안합니다! 별로 당신을 모욕할 생각은 없었던 것입니다」

「좋아, 그 상대의 이야기는 익숙해져 있기 때문에」

미안한 것같이 꾸벅 머리를 숙이는 아가씨를, 나는 손으로 억제했다.

지금의 회화로, 예상외의 재회에 들뜨고 있던 마음이 침착성을 되찾는다.

나는 조속히, 제일 신경이 쓰이고 있던 것을 듣는다.

「그것보다. 또 어째서 이른 아침부터 저런 놈들이 얽혀지고 있던 것이야?」

「아, 아니…그」

아가씨는 얼굴을 경련이 일어나게 하면 어색한 것 같게 시선을 피한다. 그 행동은 역시, 언젠가와 같았다.

「혹시, 또 기댈 곳도 없게 저택을 빠져 나왔는지?」

「아, 맞히고는 일단 있습니다만…」

「즉, 저택을 빠져 나온 것은 틀림없는 것」

「…」

나는 무심코 이마(금액)에 손을 맞히고 하늘을 우러러봤다.

기시감 여기에 비할 수 없음. 이전과 완전히 같아 이것.

「다, 다릅니다! 이번에는 목적이 있습니다! 게다가, 가능한 한 뒷골목에는 가까워지지 않는 것에 조심해서도 있던 것이에요…다만, 그」

지껄여대도록 둘러대는 아가씨의 말투가, 서서히 약하게 되어 간다.

「순서를 몰라서…」

기댈 곳도 없게 방황하는 것보다는 차라리 좋지만, 그런데도 오십보 백보(피장파장)이라는 곳이다.

「그래서, 어쩔 수 없게 사람에게 (들)물으려고 하면」

「(들)물은 상대가 그 놈들이었다고」

「정확하게는, 노점(분)편에 질문하려고 한 것입니다만, 그 사람들이 끼어들어 와 버려…나머지는 아시는 대로입니다」

그래서, 그 장면에 내가 조우했다고 하는 것.

『아마, 노점상에 듣는 전부터 노려지고 있었을 것이다. 푸드를 감싸고 있다고는 해도, 한눈에 알 정도의 미인이고 몸매도 폭력적이니까』

말을 거는 타이밍을 가늠하고 있었다는 것인가.

「그 목적의 가게라는 것은, 여기로부터 가까운 것인가?」

「네, 네. 그럴 것입니다만」

「그렇다면 알고 있는 가게일지도 모른다. 안내할 수 있을지도」

「그런, 수고를 받게 할 수는…」

「타기 시작한 배라는 녀석이야」

이대로 아가씨를 내던지는 (분)편이 뒷맛 너무 나쁘다.

『게다가, 이 가와이자짱. 푸드 감싸고 있지만 그야말로 『아가씨』는 분위기 자아내고 있고. 방치하면, 괘씸한 자식이 빛에 이끌리는 벌레같이 다가올 것 같다』

내심을 말해 버리면, 모처럼 재회할 수 있던 아가씨와 조금이라도 길고 함께 있고 싶다고 하는 속셈도 있었다.

아가씨는 잠깐 헤매도록 시선을 방황하게 하지만, 이윽고 불쑥점의 이름을 말했다. 뜻밖의 일로, 그녀의 입으로부터 나온 점명은 내가 잘 아는 것이었다.

「아시는 바인 것입니까?」

「아시는 바도 아무것도 내가 왕도에 오고서 쭉 신세를 지고 있는 가게다」

「에엣!?」

나의 대답에, 아가씨가 엉뚱한 소리를 높였다. 지나친 놀라 모습에, 반대로 내가 놀라울 정도다.

「…그 가게의 주인님은 까다로운 편일 것입니다만」

그러고 보면 그 할아버지. 처음 만났을 때는 손님을 가게로부터 힘으로 내쫓고 있었기 때문에. 나도 그 여파로 위험하게 안면에 해머맞힐 수 있을 것 같게 되었고.

「일단, 지금의 내가 입고 있는 장비 일식을 가지런히 해 주는 정도에는 익숙한 것이다」

「…믿을 수 없습니다. 그 (분)편은, 상대가 귀족일지라도 마음에 들지 않으면 팔을 흔들지 않는 것으로 유명한 것입니다」

얼마나 편벽하고 유명한 것이야 그 할아버지.

그래도, 그런 편벽 상태이니까 그램 같은 복잡한 사정의 무기를 매입하는 연줄도 있었을 것이다.

『복잡한 사정은 뭐야. 나는 유서 깊은 영웅의 무기다』

남의 팔에 멋대로 무늬 새겨 붙이고 있는 시점에서 십분(충분히) 지날 정도로 복잡한 사정이겠지만.

「뭐 좋은 거야. 내가 사이에 접어들면, 만나자마자 해머를 떨어져 있는 일도 없을 것이다」

「…앞에 있던 것입니까, 그런 일이」

「있던 것이야, 그런 일이」

지금도 이따금 거기에 친한 장면에 조우하기도 한다. 잘도 아무튼 저것으로 생활이 성립되고 있구나.

「그러면, 갈까」

「네. 또, 잘 부탁드릴게요」

아가씨가 그렇게 말해 미소를 띄웠다.

아아, 역시 예쁘다.

단순한 길안내일 것인데, 나의 가슴은 크게 울리는 것이었다.

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제 57화 만들어 받고 싶은 것 같습니다만

설마, 두 번 다시 만날 수 없다고 생각하고 있던 첫눈에 반함의 상대와 또 함께 걸을 수 있다고는. 큐네이나 미카게들에게는 미안한 기분을 안으면서도, 마음은 가볍게 튀고 있었다.

「그런데 아가씨. 그 편벽한 할아버지에게 무슨 용무야?」

저런 지저분하고 수염 복실복실, 무기 관련을 요구하는 여자 용병 이라면 몰라도, 성장이 좋은 것 같은 여성과는 무연일 것이다.

「그…세공의 의뢰를 하고 싶어서」

「세공? 그 할아버지에게?」

「그 모습이라면 아시는 바 없을 것입니다만, 그 (분)편은 여러가지 분야에 있어 고명한 직공인 것이에요?」

그 히게모쟈할아범이 세공을 만드는 장면을 상상하지만, 완전히 어울리지 않는다. 해머를 휘둘러 큰 검을 만들고 있는 광경이 상당히 잘 온다.

근처라고 할 뿐(만큼) 있어, 얼마 지나지 않아 목적의 무기가게에 도착했다.

취미로 영업하고 있으므로, 평일일거라고 무엇일거라고 부정기에 끝내 있거나 하지만, 오늘은 다행히도 영업하고 있었다.

「어이, 할아버지 있을까?」

변함 없이 가게안에 손님의 모습은 없다. 내가 안쪽에 향하여 소리를 발표하면, 수염투성이의 할아버지가 나왔다.

「스님. 오늘은 무엇은?」

「내가 아니고, 용무가 있는 것은 여기의 아가씨」

입구로부터 한 걸음 멀어지면, 아가씨가 들어 온다.

그녀를 보든지, 할아버지가 「호호우」라고 간들거리면서 턱수염을 문지른다.

「어이(슬슬) 스님. 또 새로운 여자를 낚았는가. 슬슬 젊은 녀석들에게 찔리겠어」

「나, 남듣기 안 좋은 일 말하고 있는 것이 아니야!」

하필이면 아가씨가 있는 (곳)중에 무슨 일을 말해 준다 이 할아범!

『…아니, 무엇하나 부정 할 수 없어 파트너』

「핫핫하! 영웅 색을 좋아한다고는 자주(잘) 듣지만, 다른 여자에게(뿐)만 눈을 돌리면 그 아이등에 딴 쪽 향해지기 때문에 적당히 해 두지 않으면」

「시끄러 원!!」

그램과 할아버지의 쌍방으로부터 츳코미를 정도, 나는 자포자기 기색으로 외친다. 그리고 흠칫흠칫 아가씨의 쪽으로 뒤돌아 보았다.

그녀는 외투를 깊게 감싸고 있어 그 표정을 물을 수 없다. 그것을 좋다로 하는지 나쁘다고 할까는 판단이 헤맨다.

이윽고, 아가씨는 감싸고 있던 외투를 내린다. 그 선명한 다홍색의 머리카락이 살짝 춤추어, 아름다운 얼굴이 공공연하게 되었다.

히죽거리는 얼굴을 띄우고 있던 할아버지였지만, 아가씨의 얼굴을 봐 조금 놀란 것처럼 숨을 집어 삼켰다. 그렇다면, 곰팡이 냄새나는 무기가게에 이런 미소녀가 나타나면 놀랄 것이다.

「당신은…」

「오랫동안 연락을 못드렸습니다, 직공님」

아무래도 두 명은 아는 얼굴이었던 것 같다. 나의 소개는 그다지 필요없었던 것일지도 모른다. 아니, 길안내로서는 충분히 책임을 다했을 것이다, 응.

『필사적으로 점수를 벌려고 해도, 이제(이미/벌써/더는/정말) 뒤늦음기색이 아니야?』

시간에 맞을지도 모를 것이다!

아니 시간에 맞아 어떻게 할까라는 이야기이지만도.

「두고 스님」

그램으로 염화[念話]로 서로 이야기하고 있는 곳에, 할아버지가 진지한 얼굴로 말을 걸어 왔다.

「나는 이 아가씨라고 이야기가 있다. 나쁘지만 자리를 제외해 주지 않겠는가」

「…순찰에 통보할까」

「진지한 이야기다 바보자식」

젊디 젊은 아가씨와 자모쟈 할아버지를 함께의 공간에 단 둘이서 해 둔다든가, 범죄의 예감 밖에 하지 않는다.

생각보다는 진심으로 통보의 시비[是非]를 생각하고 있으면, 아가씨가 이쪽을 향했다.

「당신은 가게의 앞에서 기다리고 있어 주세요. 괜찮습니다, 만약 만일 뭔가 있으시면 큰 소리를 내기 때문에」

「어이(슬슬)」

「…후후, 농담이에요」

곤란한 것처럼 말하는 할아버지에게, 아가씨는 장난 같게 웃었다. 그것을 본 할아버지는 또 의외일 것 같은 표정이 되었다.

그리고 할아버지는 나에게 향하여 이렇게 말했다.

「…난봉꾼에도 정도가 있는인가, 스님」

어느 놈도 이 녀석도 외문 나쁘다 정말로!

유키나가 나가면, 점내에 남겨진 것은 아가씨 아이나와 대장장이사의 노인만되었다.

「어이구 전혀, 놀랐구먼. 설마 왕녀님이 호위의 한사람도 붙이지 않고 온다고는 말야」

외투를 깊게 감싸고 있었던 것도 있지만, 무엇보다 왕녀님이 이런 장소에 있을 리가 없다고 하는 선입관도 있어, 처음은 정말로 몰랐다.

「아니오, 호위라면 있었어요. 든든한 분이」

아이나는 가게의 문에 눈을 향했다. 그 한 장을 멀리한 앞에 있을 것이다, 창을 짊어진 청년을 생각해 미소지었다.

이 두 명은, 아이나가 유소[幼少]의 무렵부터 안면이 있었다. 친한 관계까지는 가지 않았지만, 대장장이사가 편벽을 일으키지 않고 회화를 할 수 있는 정도의 교류는 있었다.

대장장이사의 기억 안에서, 아이나가 이렇게 자연스러운 미소를 띄운 일은 거의 없었다.

그것이 방금전이라고 해 지금이라고 해, 보고 있는 것조차 미소처럼 되는 것 같은 표정을 띄우고 있다.

「…정말로, 그 스님이라고 하면」

마치 한탄하도록 대장장이사는 이마(금액)에 손을 맞혔다.

틀림없이 유키나가 관련되고 있다.

누구에게 듣는 것도 아니고 대장장이사에는 알았다. 그 청년을 만나고 나서 이제(이미/벌써/더는/정말) 몇 번이나 놀라게 해지고 있을 뿐이다.

「그 스님이란 어떻게해 알게 된 것이야?」

「이전에, 거리에서 살려 받았습니다. 무엇보다, 그와는 그것뿐이었던 것입니다만…」

「오늘 우연히 재회해, 함께 온 것인가」

「부끄러운 이야기입니다만, 이 가게까지의 순서를 몰라서. 언제나 올 때는 마차 안에서 거리 풍경도 곁눈질 하고 있었을 뿐이었기 때문에」

부끄러운 듯이 아이나는 뺨을 긁었다.

가게의 간판이나 그 부근의 모습이야말로 그 나름대로 기억하고 있었지만, 왕성으로부터 여기에 도달할 때까지의 자세한 순서는 희미하게 밖에 기억에 없었다.

희미한 기억을 의지해에 어떻게든 진행되었지만, 도중에서는 비슷한 가게나 대로가 계속되게 되어, 본격적으로 길을 잃어 버린 것이다.

「완전히. 마법의 실력은 국내 유수라고 듣지만, 그런데도 입장이 입장이다. 지금쯤, 왕성은 큰소란일텐데」

「그것은 아무튼…각오는 하고 있습니다」

「뭐, 총명한 너의 일이다. 주위에 폐를 끼치고 있는 자각은 있을 것이고, 상응하는 이유가 있던 일일 것이다」

턱수염을 어루만져, 대장장이사는 확정하는 것 같은 눈이 된다.

「그런데 주제에 들어갈까. 왕녀님이 성을 빠져 나와서까지 여기에 온 이유는 뭐야?」

아이나는 품으로부터 한 장의 종이와 주먹에 들어가는 정도의 광석을 꺼내, 가게의 카운터에 두었다.

「…만들어 받고 싶은 것이 있습니다」

나카놈라는 코믹 마켓 95에 참가하는 일이 되었습니다.

자세한 설명은 활동 보고나 트위터에서 기재하고 있으므로, 흥미가 있는 (분)편은 봐 주세요.

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제 58화 굉장히 질질 끌고 있는 것 같습니다만

오래간만입니다!

간신히 일이나 사사로운 일이 안정되었기 때문에, 슬슬 갱신의 페이스를 원래대로 되돌려 갈 예정입니다.

라고는 해도, 연애 파트는 변함 없이 어렵다.

「파트너. 도대체 어디서 저런 사랑스러운 아이짱이라고 알게 된 것이야? 나아 기억하지 않기 때문에, 할아버지의 가게에 오기 전이구나」

「왕도에 온 당일에 여러가지 있던 것이야」

가게의 밖에서 아가씨를 기다리고 있는 동안, 짬을 주체 못한 나는 그램을 의논 상대에 시간을 잡고 있었다. 이런 때는 그램의 존재는 고맙다. 시간을 입다물며 보내지 않고 끝나기 때문이다.

「과연. 확실히 그림으로 그린 듯한 연애 이야기다. 지금 들은 이야기만으로 책이 1권 정도는 쓸 수 있어 버릴 것 같다」

「그렇다면 좋다. 노후의 생활 방법으로서는 나쁘지 않다」

온종일 함께 있는 그램에 숨겨 둘 필요도 느껴지지 않고, 나는 아가씨와의 만남을 말했다.

「솔직히 어디의 어떤 분이야, 그 아가씨?」

「좋은 곳의 따님인 것은 알고 있다」

「싫기 때문에, 어디의 따님이야」

「몰라. 전에는 이름도 듣지 않고 헤어졌기 때문에」

「하앗!? 파트너가 이름을 듣지 않고 헤어졌는가!? 저런 젖가슴이 큰 초절미소녀짱과!?」

「어느 놈도 이 녀석도 사람을 난봉꾼[女ったらし]같이 말하지 마」

이제 두 번 다시 만나지 않는 것을 전제로 그 날을 보낸 것이다. 이름을 들으면 이별이 아까워져 괴로워진다고 알고 있었다. 그러니까 아무것도 듣지 않았던 것이다.

「난봉꾼[女ったらし]이 아닌 녀석은 연인을 두 명도 만들지 않아요~」

귀가 따갑기 때문에 양손으로 막는다.

『난봉꾼[女ったらし]이 아닌 녀석은 연인을 두 명도 만들지 않아요~』

염화[念話]로 같은 것을 속삭이지마. 귀를 막아도 머릿속에 직접 영향을 주므로 막을 길이 없다.

「나참, 안 곳에서 어쩔 수 없을 것이다」

「그렇지만 미련 주룩주룩이야. 완전하게 아끼고 있잖아」

「…」

정확히라고 지적되어 나는 입을 다물어 버렸다.

「파트너가 후생 소중하게 목으로부터 내리고 있는 그 반지, 그녀로부터 받았을 것이다」

나는 이마(금액)에 손을 맞혔다. 그램에 말한 내용에, 반지와 목걸이의 교환은 포함하지 않았을 것이다.

「무엇으로 알았는지 말할까?」

「…아무쪼록」

「사이즈로부터 해 분명하게 여자용품. 그래서, 그 녀석을 응시할 때의 파트너의 얼굴이 굉장한 나약한 것이야. 그래서, 뒤는 떠보았다」

이번은 얼굴을 손으로 막아 주저앉아 버린다. 가족이나 친구에게 치부를 쬐어 버린 기분이다. 구멍이 있으면 들어가 버리고 싶다.

「조금 답지 않다고 생각하지만」

「무엇이답지 않아」

「반한 여자를 손에 넣기 위해서라면, 옥쇄각오로 돌진해 가는 것이 내가 알고 있는 파트너다. 다를까?」

그램의 말을 들어, 나는 얼굴을 막고 있던 손을 치웠다. 「…그 때의 나는 상경한지 얼마 안된 시골 평민. 저쪽은 귀족의 따님. 신분의 차이가 너무 있을 것이다」

귀족과는 그다지 접점이 없었던 나이지만, 그런데도 평민과 귀족의 사이에 큰 격차가 있는 것은 이해 되어 있었다. 신분 차이의 남녀가 열렬한 연애를 주고 받아 연결되다니 그야말로 어디에라도 있는 것 같은 전형적인 연애 이야기다.

전형적인 이야기가 선호되는 이유는 많이 있다.

그 안의 1개는 아마, 많은 것이 『실현되지 않는 꿈을 이야기중에 바라보고 있다』에서라고 하면 생각한다.

「큐네이는 돈만 있으면 손이 닿았다. 미카게는…뭐 원래로부터 그 마음이 있던 것이 아니지만, 적어도 용병은 연결은 있었고, 신분의 차이도 없었다」

아주 조금인 가능성이 있다면, 나도 거기에 전 이마(금액)을 던지고 있었는지도 모른다. 하지만, 그 가능성조차 전무이다면.

「…적어도, 그 아가씨와 만난 시점에서는 가능성은 없었다고」

「그러한 (뜻)이유다」

무릎에 손을 붙어 일어선다. 방금전의 수치로부터 어느 정도 회복했다. 이제 와서 부끄러워하는 것 같은 관계는 아니고, 그램으로 이야기하고 있어 조금만 마음에 여유가 생겨서 왔다.

「그래서, 이후에는 어떻게 하지? 설득하는지?」

「눌러꺾겠어 똥창」

이 녀석은 사람의 이야기를 듣고 있었을 것인가.

그리고 시간을 기다리지 않고, 외투를 감싼 아가씨가 가게로부터 나왔다.

「오래 기다리셨습니다」

「용무는 끝났는지?」

「오늘은 주문만으로, 완성품을 후일에 보내 받는 일이 되었습니다」

「그러면, 갈까」

아가씨에게 향하여, 나는 손을 내몄다.

「슬슬 왕래도 많아져 올 시간이고. 혼잡에 잊혀져 빗나가면 큰 일이다」

아가씨는 미소를 띄우면 넌지시 나의 손을 잡아 돌려주어 왔다. 그녀의 피부가 닿은 장소가, 마치 그것까지 얼고 있던 체가 따듯해짐에 휩싸여진 것처럼 느껴졌다.

「그럼 아가씨, 에스코트 하도록 해 받아요」

「에에, 부탁드릴게요」

진부하고면서도 힘껏 뽐낸 대사. 그런 나의 말을 아가씨는 기분 좋게 수긍해 주었다.

『…에, 뭐야 이것. 정말로 교제하지 않은 것 이 두 명. 너무 청순한 연인끼리 그 자체야』

그램의 소리는 나에게는 도착해 있지 않았다.

활동 보고에도 벌써 싣고 있습니다만,

나카놈라는 코믹 마켓 95에 출점합니다.

써클명은 『나카노마을의 마을』

나카놈라가 문장을 써, 그림을 나카놈라누나가 담당합니다.

자세한 정보는 트위터로 싣고 있으므로 아무쪼록.

선전 트이트의 주소↓

https://twitter.com/kikoubiayasuke/status/1074690263409254400

나카놈라의 트위터 어카운트 주소

https://twitter.com/kikoubiayasuke

흥미가 있는 (분)편은 꼭 당일 오셔 주세요.

그럼 이상, 나카놈라였습니다.

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제 59화 미아에게 조우한 것입니다만

주홍색째!

그러니까라고 할 것은 아닙니다만, 내일에 이제(이미/벌써/더는/정말) 1화 갱신합니다.

지금의 나는 왕도에 온지 얼마 안된 무렵과 같은 시골뜨기는 아니다. 아직도 신참자이지만, 그만한 시간을 여기서 보내, 어느정도의 토지감도 얻고 있다. 여성의 기뻐할 것 같은 가게나 장소에도 다소의 마음가짐을 가지고 있었다.

「아아, 다시 이것을 맛볼 수 있었을 뿐이라도, 빠져 나온 가치는 있었습니다」

「그런 과장인」

아가씨는 행복한 얼굴을 해, 꼬치구이의 고기를 가득 넣고 있었다.

이전에 비하면, 일반 서민전용이지만 여성의 좋아할 것 같은 가게를 몇 가지인가 알고 있다. 큐네이와 미카게의 덕분에 자연히(과) 그 근처의 정보를 매입하게 되었다. 그 중의 어느 것을 안내하려고 한 것이지만, 줄서 걷고 있는 한중간, 기이하게도 그 때와 같은 가게를 찾아내면 아가씨가 눈을 반짝반짝 시켜 가리킨 것이다.

말은 없어도 그녀가 무엇을 요구하고 있을까는 누구에게라도 이해할 수 있었다.

그렇게 눈을 빛낸 아가씨의 희망을 누가 하찮게 할 수 있을까. 결과적으로, 나와 아가씨의 손에는 꼬치구이 고기가 각각 잡아지고 있었다.

「역시, 저택안이라고 이렇게 말한 대국을 먹을 기회는 없는 것인가?」

「원래, 순수하게 요리를 즐긴다고 할 기회가 그다지 없다고 할까…」

예의범절이라든지 시끄러운 것 같구나, 귀족님은. 가족만으로 먹을 때 라고 해도, 다양하게 신경을 쓰지 않으면 안 될 것이다.

「그러므로, 이렇게 (해) 주위를 신경쓰지 않고 자유롭게 음식을 받을 수 있으면 말할 생각이 편하고 좋네요」

「그런가. 그렇다면 마음껏 즐겨 줘」

아무래도, 아가씨는 음식점보다 이렇게 말한 맛이 없는 출점 요리가 기뻐할 것 같다. 비슷한 요리를 내는 가게도 알고 있지만, 아가씨를 데리고 가려면 아주 조금만 질이 나쁘다. 그렇다면, 다른 남의 눈도 있는 출점을 돌아 다녀 간 (분)편이 안심이다.

꾸욱.

「응?」

노천의 음식을 아가씨와 즐기면서 걷고 있으면, 갑자기. 바지를 끌려갔다.

무슨 일일까하고 뒤돌아 보지만, 배후에는 아무도 없다. 그러나, 바지를 끌리는 감촉은 아직도 끊임없이.

「저…」

이번은 아가씨에게 옷의 옷자락을 끌려간다. 그녀는 곤란해 버린 얼굴이 되어, 아래에 눈을 향한다.

아가씨의 움직임에 배워 아래를 향하면…10세에도 차지 않는 것 같은 어린 소녀가, 눈에 눈물을 모으면서 이쪽을 올려보고 있었다.

「마마…어디?」

「…어디일까」

무심코 순수하게 츳코미를 돌려주어 버린다.

『미아, Get다』

짜증나.

그램의 텔롭 같아 보인 말에 울컥하고 있으면, 소녀의 입이 와들와들 떨렸다.

「아 이제(이미/벌써/더는/정말), 어쩔 수 없구나」

나는 순간에 소녀를 껴안는다. 「힛쿠힛쿠」라고 흐느껴 워 마침내 울기 시작해 버렸다.

등을 상냥하게 두드려 주면, 지금까지 상당히에 불안했던 것일까, 소녀는 고의로에 강하게 나의 옷을 잡아 나의 체에 달라붙는다. 소녀가 묻은 부분이 눈물이든지 콧물이든지로 질척질척이 되어 버리지만, 한숨 하나로 참았다.

「네네, 좋아할 뿐(만큼) 울어 주어라」

「상냥하군요」

「아이 상대에 말을 들려 준 곳에서, 울음을 그칠 리가 없기 때문에」

아가씨가 미소지으면서 말했지만, 나는 어깨를 움츠렸다.

어른이라도 한 번 울기 시작하면 그렇게 간단하게는 멈추지 않는다. 그렇다면 대충 울어 깨끗이 시키는 것이 빠르다.

「나쁘다 아가씨. 데이트는 일단 중지다」

「방법이 없네요」

우선, 여기에서는 왕래가 많다. 일단 침착하기 위해서 앉을 수 있을 것 같은 장소에까지 오면, 나는 껴안고 있던 소녀를 앉게 해 준다.

「이봐요, 간식」

도중에 사 둔 막대 사탕을 건네주면, 소녀는 딸국질을 올리면서도 엿을 받아, 졸졸 빨기 시작했다. 다소는 침착했는지, 눈물은 아직 나와 있지만 거의 울음을 그치고 있었다.

「네, 아가씨도」

아가씨도 엿을 받아, 소녀의 오른쪽 옆에 앉는다. 나는 그 대면의 왼쪽 옆에 허리를 안정시켰다. 물론 손에는 막대 사탕이다.

잠시동안, 우리 세 명은 입다물어 엿을 빤다.

기회를 가늠해, 소녀로부터 사정을 들으면 아니나 다를까. 쇼핑 도중의 모친을 놓쳐 홀로 외로히 사람의 왕래안을 방황하고 있었다든가.

「우선 지금은 엿 빨아라. 그것이 끝나면 함께 마마를 찾으러 가자」

「…응」

소녀의 머리를 팡팡하며 두드려 주면, 그녀는 엿을 빠는 일에 몰두하기 시작했다.

「익숙해져 있네요」

「에?」

「아이의 상대입니다. 나라면 허둥지둥 해 아무것도 할 수 없었다고 생각합니다」

「…뭐, 출신이 작은 마을이니까」

아이가 태어나면, 마을 모두로 보살펴 준다. 특히 아직 육체 노동을 할 수 없는 아이는, 이웃으로 태어난 아이의 주선이 일 같은 것이었다.

「라고는 해도, 미아의 상대 같은거 나도 처음이다」

미아 같은건, 왕도와 같은 대도시이며 처음 일어날 수 있는 귀찮은 일이 틀림없다. 작은 마을이면, 미아가 되는 요소가 거의 전무다. 아이가 울면 누군가가 곧바로 달려 들거니까.

창을 사용한 잘라 붙인 험한 동작은 특기이지만, 미아의 부모를 찾을 방법은 여태까지 모른다.

「우선은 보안국에 가면 좋은 것은 아닌지?」

「아, 과연」

아가씨의 조언에, 나는 엿을 가지고 있던 손을 폰과 두드렸다.

아가씨의 말하는 보안국이란, 왕도의 치안을 지키는 역을 담당한 병사들순찰의 주둔소. 일반 시민에게 있어서는 가장 친근한 나라의 공공기관이다.

「아이의 다리이기 때문에, 부모를 놓친 장소로부터 그렇게 멀게 떨어지지 않을 것입니다. 근처의 보안국에 가면, 어쩌면 이 아이의 수색원이 나와 있을지도 모릅니다」

「그러면, 다음의 목적지는 거기다」

행동의 지침이 생긴 곳에서, 문득 소녀가 나와 아가씨의 얼굴을 흥미로운 것 같게 교대로 바라보고 있다.

「어떻게 했어?」

「…오빠와 누나는, 연인끼리(연인 끼리)(이)야?」

「「!?」」

타의를 일절 포함하지 않는 순진한 질문에, 우리는 경직되었다.

「어, 어째서 그런 식으로 생각한 것이야?」

「왜냐하면[だって], 오빠나 누나도, 굉장히 사이가 좋을 것 같으니까」

「그, 그런가」

아이의 말이라고 해도 아니, 아이이기 때문에 더욱의 솔직한 말에, 기쁠지 부끄러울지.

그런데, 다. 한 편은 내가 혼자서 날아 오르고 있는 중, 아가씨는 미소를 띄우면서도 어딘가 나른한 감정을 띄우고 있었다. 그 얼굴을 본 순간, 높아지고 있던 열이 쑥 당겨 버린 것 같은 생각이 들었다.

「…죄송해요. 이 (분)편과는 연인끼리는 아닙니다」

그리고, 아가씨는 결정적인 한 마디를 고했다.

「나에게는, 부모가 결정한 상대가 있는 거예요」

절망했군요.

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제 60 이야기 말은 없어도

엿을 빨고 끝내 보안국에 향하면, 기이하게도, 소녀의 모친이 수색원을 내고 있는 한중간이었다.

소녀는 부모의 얼굴을 보든지 팍 달리기 시작해, 모친은 눈에 눈물을 머금어 강하게 소녀를 껴안았다.

 끊임없이 인사를 하는 모친과 웃는 얼굴로 손을 흔드는 소녀에게 이별을 고해, 우리 두 명은 다시 거리에 내질렀다.

아주 조금인 시간 밖에 없었지만, 소녀는 상당히 아가씨에게 따르고 있었다. 아가씨도 소녀와 손을 이어 걷고 있는 모습은 상당히 즐거운 듯했다.

「좋았던 것이군요. 분명하게 어머니를 만날 수 있어」

「…아아, 그렇다」

부모와 자식이 재개할 수 있던 것을 순수하게 기뻐하고 있는 아가씨에 대해서, 나는 맞장구를 치는데 약간의 사이를 필요로 해 버렸다.

큰일난, 지금 것은 좋지 않다.

당신의 잘못을 자각했을 때에는 이미 늦다. 곁눈질로 아가씨를 보면, 방금전까지의 기쁜 듯한 모습에 그늘이 보인다. 마치 뭔가를 실패해 버린 것 같은 얼굴이 되어 있었다.

줄서 걷는 우리의 사이에는 거북한 듯한 분위기가 가로놓인다. 아가씨와 재회하고 나서 고양하고 있었던 것이 거짓말인 것 같다.

하지만, 쭉 입다물고 있을 수 있을 리도 없다.

최초부터…각오는 있었을 것이다. 그야말로, 그 날에 아가씨와 처음 만났을 때로부터. 조금 전까지는 기적적인 재회에 들뜨고 있었을 뿐. 소녀의 말로 재인식한 것 뿐의 일.

나는 뜻을 결정되어, 아가씨에게 물어 보았다.

「아가씨. 너」

「…방금전의 말은 사실입니다」

마치 나의 말을 거절하는것같이, 아가씨가 말했다.

이쪽을 거들떠도 보지 않고 아가씨는 마치 대본을 단조롭게 읽어 내리는 바람으로.

「지금은 아직, 정식적 것이 아닙니다만…가까운 장래, 나는 아버지가 결정한 어느 분과 약혼하는 일이 되어 있습니다」

「그렇다면…뭐라고 말하면 좋을지」

「놀라졌습…니까?」

「…」

수긍하는 것이 고작이다.

상대가 그림의떡인 것은 다 알고 있었다. 하지만, 그 그림의떡에 실제로 상대가 있다고 알면 고의로에 쇼크가 크다. 이런 정신 상태로 축복의 말을 낼 수 있을 리도 없다.

「귀족의 아가씨로서 태어난 이상, 당신의 혼인이 당신의 의사에 따르지 않는 것은 알고 있었습니다」

「싫다고는…생각하지 않는 것인가?」

「거절을 안기 전에, 체념의 생각이 강했다. 옛부터 그처럼 교육되어 왔으니까. 어쩔 수 없다고 하는 기분이 먼저 나왔어요」

아가씨는 쓴웃음 지었다. 그런 얼굴조차 예쁘게 보인다. 그런데, 나의 가슴은 단단히 조일 수 있도록 상했다.

「그렇지만, 지금은 조금만 싫다고 생각해 버립니다」

그녀는 나의 손을 잡았다.

「당신과 걷고 있는 동안 만. 누구에게 원하는 것 없고, 강제당할 것도 없고, 나는 있는 그대로의 스스로 있을 수 있다. 내가 생각하는 대로를 이룰 수가 있다. 이렇게 (해) 당신의 손을 잡아 있을 수 있다」

머지않아 손놓는 것이 다 정해지고 있었다고 해도.

떨어지는 것이 숙명 받고 있었다고 해도.

이 순간에 잡은 손을 결코 떼어 놓지 않는다.

그 의사가 전해져 온 것 같았다.

그러니까 나는, 그녀의 손을 꼭 잡았다.

이윽고는 누군가의 것이 되어 버릴 그 손은.

이 순간만은 나의 것이다.

「…이제 깨닫고 있을지도 모르지만 말야. …나에게는 연인이 두 명 있다」

「직공님으로부터 전해 듣고 있습니다」

불필요한 일을, 이라고 슬쩍이라고는 생각했지만, 그 할아범을 매도하는 자격이 없는 것은 분명함이다.

다행이라고 할까, 아가씨는 나의 말에 거절의 뜻을 나타내지 않았다. 내심은 부디 몰랐지만, 나는 계속한다.

「두 사람 모두, 나에게는 너무 과분한 굉장히 좋은 여자로 말야. 절대로 행복에 한다 라고 결정하고 있다」

최악인 말을 하고 있는 자각은 있다. 그렇지만 이것은, 어느 종류의 구별과 같은 것이다.

그 두 명에 대해서. 그리고, 아가씨에 대해서.

「그렇지만」

나는 곧바로 근처를 걷는 여성의 눈을 보고 말했다.

「지금만은, 누구의 것도 아니다. 다만 한사람의 나다」

「…네」

수긍한 아가씨의 손가락에, 꽉 힘이 깃들였다.

지금만은, 나의 손은 아가씨의 것.

명확하게 말을 주고 받았을 것은 아니다.

그러나, 우리는 서로의 생각을 모두 이해하고 있었다.

우리는 벌써 서로 정해진 상대가 있다.

그런데도 지금은, 서로 우리 뿐이다.

이윽고 우리는 다리를 멈추었다.

거기는, 이전에 아가씨와 헤어진 그 다리다.

미리 짜놓았을 것은 아니고, 자연히(과) 두 명의 다리가 여기에 가까스로 도착하고 있었다.

「끝이…다」

「에에. 끝…이군요」

나와 아가씨는 손을 떼어 놓았다.

어느 쪽이 먼저 손을 떼어 놓았는지. 어쩌면 거의 동시였을 것이다. 서운함을 안으면서도, 두 사람 모두 그것을 끊도록.

그리고 우리는 서로 힘껏의 미소를 띄워 헤어진다.

2번째의 기적이 막을 닫는다.

서로의 향하는 앞을 보려고는 하지 않고, 그러나 서로의 행복을 빌어 걷기 시작한다.

전에는 서로 추억의 물건을 교환했다. 이번에는 그것이 없다.

그렇지만, 주고 받은 것은 있었다.

아가씨의 생각은 나에게.

나의 생각은 아가씨에게.

 어쩌면, 이 만남은 없었던 (분)편이 좋았던 것일지도 모른다.

그녀와의 이별이, 보다 한층 괴롭게 느껴 버린다. 요구하는 기분이 강한 분만큼, 끝없이 가슴의 안쪽에 계속 피어올라 버릴 것이다.

하지만 생각한다.

이 가슴의 아픔이야말로, 그녀를 생각하는 기분의 강함이다와.

그런 기분이 그녀에게도 계속 남는다면.

제멋대로이다라고는 다 알고 있는데, 기쁘게 생각되어 버린다.

그리고 나와 같은 기분을 아가씨가 안고 있다면.

이 가슴에 달라붙은 것도 결코 나쁜 것으로는 없다고 생각된다.

오호, 그러나.

만약 3번째의 기적이 방문했다고 하면.

그 때 나는.

끝까지 썼다구….

타성이 되지 않고 간결하게 한편 쓰고 싶은 것전부 담아 너무 산뜻하지 않고 새콤달콤한 느낌으로 마무리해 보았습니다.

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미카게씨루트.

어떻게든 1화로 정리하려고 며칠 고민해, 결국 무리라고 판단해 전후편으로 했습니다.

일시적으로 동료에 참가해 주지 않겠는가

운이 좋은 것인지 나쁜 것인지 조금 판단이 곤란했지만. 용병 조합의 앞에서 재회한 용사는 나에게 그런 제안을 해 왔다.

그들은 조합 지부 안에서 장기적으로 방치되어 있는 의뢰 결국은 『소금절이 의뢰』를 하청받아, 나에게 그 협력을 신청한 것이다.

용사가 어떠한 의도로 그런 권유를 해 왔는지, 나는 몰랐다. 제일 최초로 떠오르는 것은 전력의 증강이겠지만, 용사의 배후에 나란히 서는 면목(딱지)를 본다고 의문을 안아 버린다.

대검을 짊어지는 장년의 용병. 나도 몇번이나 안면이 있다.

그는 용병의 최고위인 제일급이며, 왕도를 거점으로 활약하는 용병중에서도 최강격의 실력자다. 그가 있는 시점에서 전력으로서는 너무 충분하다.

마법사로 해도, 젊게 해 궁정 마법사를 맡고 있는 여성. 흉악한 액수의 토벌을 단독으로 이루어졌다고 하는 이야기는 용병의 사이에서도 유명하다. 실력적으로는 2급 용병의 상위에 필적하면 조합은 평가하고 있다.

마지막 한사람인 승려는 믿음직스럽지 못한 것 같은 인상을 받지만, 용사 동료로 선택되는 만큼 상응하는 실력을 숨기고 있을 것이다.

「…아, 아니오. 자신, 단순한 인원수 맞댐인 것으로. 우연히 중요한 직위에 붙어 있지 않은, 적당한 실력자이니까 선택된 것 뿐인것 같아서」

나이는 나와 그다지 변함없는 것처럼 보이지만, 마치 비탄에 잠긴 연배자가 당신의 처지를 한탄하고 있는 것 같은 모습이었다. 뭐라고 말을 걸치면 좋은가 모르지만 우선 강하게 살았으면 좋겠다.

인재적인 면에서 자신이 들어오는 여지가 있을지 어떨지 의문은 남지만 나는 용사의 의사표현을 받아들였다.

착각 해 받아서는 곤란하지만, 나의 주군은 유키나님 다만 한사람. 전업할 생각은 털끝만큼도 없다. 그런 것을 강요받으면, 상대가 비록 용사나 이 나라의 왕족이든지 용서하지 않고, 혹은 자해 할 각오다.

다만, 정식적 용사 동료가 되는 것을 거절한 앞, 조금 거절하기 힘들다고 생각했던 것이 1개.

그리고 용사와 유키나님이 동향인 것은, 유키나님 당사자로부터 전해 듣고 있다. 그러니까, 용사의 입으로부터 유키나님에 대한 뭔가의이야기를 들을 수 있으면 좋겠다고 생각한 것이다.

나는, 내가 미리 받을 생각이었던 의뢰에 협력해 받는 것을 조건으로 해, 용사들 동료에게 일시적으로 더해지는 것을 승낙했다.

그리고 다음날.

조속히, 용사들과 함께 내가 하청받은 의뢰 액수토벌로 향해 갔다.

토벌 대상은 『강철 사마귀(스티르만티스)』. 액수의 명칭은, 그 형상과 특징으로부터 가져다 붙일 수 있는 것이 대부분. 이 강철 사마귀(스티르만티스)도 그 예외 없이, 강철과 같이 딱딱한 표피를 가진 사마귀형의 액수다.

본래의 서식지는 별도이지만, 아무래도 외로부터 흘러 온 것 같아 마을의 부근에 있는 광산의 일각에 정착해 버린 것이다.

하지만, 다행히도 거기는 폐갱이 되어 오래 된 장소이며, 또 확인된 강철 사마귀(스티르만티스)는 수컷이 일체[一体] 뿐이어서 차례도 없다.

이것이 웅자양쪽 모두가 확인되어 있거나, 혹은 암컷의 단체[單体]로 있거나 하면 의뢰의 긴급도는 매우 높아진다. 번식 행위의 뒤로 산란을 해 알이 부화하면 단번에 개체수가 증가하고 식료를 요구해 광산의 밖에까지 흘러넘치기 시작하는 확실히 액수폭주의 우려가 나온다.

하지만, 수컷의 일체[一体] 뿐이면 번식의 걱정도 없고, 정착한 장소에조차 가까워지지 않으면 그다지 위험이 없다. 이것이 의뢰가 방치되어 있던 이유다.

원래는 내가 하청받은 의뢰다. 강철 사마귀(스티르만티스)의 토벌을 추천 되는 계급은 3급의 상위로부터 2급의 하위. 액수의 능력과 당신의 실력을 비교해, 나의 실력이라면 단독으로의 토벌이 가능하다고 판단했기 때문에 이 의뢰를 선택한 것이다.

「라고는 해도, 복수인으로 맞으면 확실히 잡을 수 있다. 협력, 감사합니다」

「아니오, 이쪽이라고 해도 좋은 경험을 쌓을 수 있으므로. 게다가, 원래 미카게 씨가 하청받지 않으면 이 의뢰도 받을 생각이었기 때문에」

나의 예에, 용사는 겸손 하도록 말했다. 사람을 보는 눈이 특별히 우수할 것은 아니지만, 그런데도 용사가 본심으로 말하고 있는 것은 이해할 수 있었다.

「그래서 은섬. 목적지까지 어느 정도야?」

「벌써 한동안 진행된 앞입니다. 이 근처에 서식 하는 액수는 그만큼 경이는 아닌으로 해라. 경계는 게을리하지 말아 주세요. …무엇보다, 나에게 들을 필요도 없다고 생각합니다만」

「아니, 비록 그렇더라도 입에 내 재확인하는 것은 나쁘지 않다. 이 면목(딱지)는 나와 당신 이외는 실력은 차치하고 용병 활동에 관해서는 견습이니까」

대검을 짊어지는 남자 제일급 용병 가베르트. 이 안에서는 제일의 장신이지만, 마구마구 근육이 붙어 있는 풍모는 아니다. 하지만, 몸에 걸친 갑옷의 사이로부터 들여다 보는 것은 단련된 육체다. 저것은 낭비 없게 극한까지 좁혀지고 있다.

「그렇다 치더라도 은섬이야…『남자』가 할 수 있었다는거 사실인가? 조합안은 그 소문으로 화제거리다」

주위에의 경계는 계속한 채였지만, 가베르트는 히죽히죽 하면서 그런 속된 화제를 던져 왔다.

나는 그를 1 눈초리 한다.

「…당신에게 대답할 필요를 느껴지지 않습니다」

「그렇게 말하지 마. 지금까지 붙임성의 조각도 없고 색정 소식에 전혀 인연(가장자리)이 없었던 당신이, 돌연남을 만들었다면 신경이 쓰이지 않는 것이 이상하다」

이 남자, 용병으로서는 존경할 수 있지만 인간적이게는 서투르다. 자신의 흥미에 충실하고, 상대에의 배려가 빠져 있다.

「시온씨. 괜찮습니까?」

「거참, 미안합니다. 나 혼자만이 다리를 이끌고 있는 것 같아서 해. 아직 젊은 마유리 씨가 그렇게 건강한데, 한심하기 짝이 없습니다」

마법사의 소녀 마유리가 걱정인 것처럼 말을 건 것은, 승려의 시온. 그는 이미 숨도 끊어질듯 끊어질듯했다.

「무리는 하지 말아 주세요. 나는 궁정 마법사로서 야외 활동의 훈련도 현장 경험도 있습니다. 하지만, 시온씨는 원래는 내근으로, 밖에서의 활동은 없었기 때문에」

「라고 해도, 이제부터 앞으로는 이것보다 훨씬 어려운 환경에 몸을 두는 것으로 하고, 이 정도로는 푸념도 말해 들어가지지 않아요」

원래는 교회의 사제를 하청받고 있었을 뿐이며, 회복 마법을 취급할 수 있는 이외는 아마추어와 다름없다. 그런데도 시온은 말을 걸 수 있을 때까지는 뿌리를 올리지 않고, 필사적으로 모두의 페이스에 맞추고 있었다. 직업상, 일에 대해서는 성실한 것일 것이다.

게다가, 원래는 내근의 주교라고 하는 일을 생각하면 시온은 잘 하고 있는 (분)편이다. 강철 사마귀(스티르만티스)가 정착한 것은 폐갱의 일각. 도정은 오랫동안 방치되어 있었기 때문에 황폐해질 대로 황폐해지고 발판도 나쁘다. 그런 가운데를 헐떡임을 하면서도 우리에게 따라오고 있다면, 향후의 성장하기 나름으로 십분(충분히)에 여행에 동행할 수 있을 것이다.

「그러면, 여기서 마지막 협의를 해 둡시다」

그렇게 말해, 용사가 다리를 멈춘다. 그러자, 시온은 후유 숨을 내쉬면 가까이의 큰 바위에 앉아 깊게 호흡을 했다. 노력하고는 있었지만, 역시 체력적으로는 괴로웠을 것이다.

능숙하다, 라고 나는 감탄 했다. 슬쩍 옆을 보면, 가베르트도 턱에 손을 맞혀 작게 수긍하고 있었다.

용사는 시온의 체력을 생각해, 이 장소에서 휴식 하기로 한 것이다. 하지만, 목적은 어디까지나 『협의』다. 시온이 무리하는 일 없이 휴식 할 수 있는 면목을 만든 것이다. 그리고, 실제로 『협의하고』가 결코 쓸데없게 될 것은 아니다.

누구의 눈으로부터 봐도 호청년[好靑年]이라고 부르기에 어울린 인물상이며, 경험자에 대해서는 겸허하고 사람에게로의 걱정도 할 수 있다. 그 위에서 머리의 회전도 빠르다.

용사와 만나는 것은 아직 몇차례눈이었고, 행동을 함께 하는 것은 이번이 처음. 그런 단기간이어도, 그가 매우 『우수하다』의가 잘 알았다.

유키나님의 이야기에서도, 고향의 마을에서는 젊은이들의 리더격이며, 차기 촌장으로서도 장래가 기대되고 있었다든가. 과연, 이라고 십분(충분히)에 납득이 갔다.

다만, 이것은 어디까지나 인간성의 이야기다.

여기까지의 도정에서 조우한 액수는 모두 5급 용병 레벨. 이만큼의 면목(딱지)가 있으면 손쉽게 대처할 수 있었다.

그러니까. 강적을 앞으로 했을 때, 용사가 어떻게 싸우는 것인가. 이전에는 자신이 『주』라고 들이키려고 하고 있던 인물의 실력이 아무리인가.

용사의 이번 권유를 승낙한 이유의 1개가, 그런데도 있던 것이다.

매번 생각하지만, 사람의 이름이라든지 적의 개체를 생각하는 것은 상당히 어렵다.

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미카게씨시점의 후편

강철 사마귀(스티르만티스)의 가장 주의해야 할 점은, 뭐니 뭐니해도 양손의 거대한 낫이다. 강철 사마귀(스티르만티스)에게 취한 최대의 무기이며, 그렇지 않아도 딱딱한 피부 안에서 가장 높은 강도를 자랑하고 있다. 그야말로 확실히 강철에도 필적한다.

강철 사마귀(스티르만티스)를 토벌 하려면, 비교적 부드러운 체의 관절 부위를 노리는지, 강력한 충격을 주어 내장에 데미지를 줄지가 기본 전술이 된다.

나도 『참격』에는 다소나마 자신은 있지만, 과연 강철 사마귀(스티르만티스)의 표피를 끊는 것은 어렵다. 하물며 『낫』의 부분이나 되면, 서로 치면 이쪽의 무기가 파손할 우려가 있다.

작전으로서는 단순 명쾌.

승려 시온이 마법사 마유리가 후방에서 지원. 내가 속도로 교란을 실시해, 가베르트와 용사로 전위를 담당한다.

원래는 내가 하청받은 의뢰이며 처음은 내가 전위를 담당하려고 신청한 것이지만, 가베르트로부터는 『이것도 용사의 수행이다』라고 이 포진으로 한 것이다.

숙련의 용병인 가베르트의 말이다. 용사의 실력을 냉정하게 분석한 다음, 전위를 맡길 수 있다고 판단했을 것이다. 소중한 부분을 사람에게 맡기는 일에 약점을 느끼면서도, 용사의 실력을 지켜보는데 있어서는 형편상 좋았다.

하지만, 실제로 용사의 싸우는 모습을 직접 목격하면, 예상보다 몇 단계 위의 광경이 퍼지고 있었다.

「흰색염부가!!」

용사가 주창하면, 성검에 흰 염이 감겼다. 그것이 마법에 의한 것인가, 혹은 그 이외의 힘이 일했는가.

틀림없는 것은, 염을 감긴 성검이 강철 사마귀(스티르만티스) 안에서 가장 높은 강도를 가져야할 큰 낫을, 마치 버터에 가열한 나이프를 꽉 눌렀는지같이 용이하고 양단 한 것이다.

잘라 날아간 사마귀의 낫이 먼 지면에 꽂힌다. 곤충종의 액수는 통각이 둔하고, 다소의 손상을 입은 정도로는 상관하지 않고 덤벼 들어 온다. 하지만, 자신의 가장 자랑해야 할 부위를 용이하게 찢어져 강철 사마귀(스티르만티스)는 고막을 찌르는 것 같은 날카로운 비명을 질렀다.

격앙 한 대사마귀가 남은 (분)편의 큰 낫을 용사에게 향하여 내던진다. 용사는 무리하게 추격 하려고는 하지 않고, 낫을 잘라 날린 시점에서 후방으로 날아 물러나고 있었다.

허무하게 하늘을 자르는 큰 낫. 최대의 무기를 힘껏 찍어내린 강철 사마귀(스티르만티스)의 동체에, 가베르트가 옆으로부터 강렬한 일격을 보내고 있었다. 그의 신장에 강요하는 거대한 검으로부터 내질러지는 충격은, 강철에 덮인 액수의 내장에 강렬한 데미지를 준다.

나는 틈을 가늠해, 강철 사마귀(스티르만티스)의 다리 관절을 노려 겹겹이 참격을 발하고 있었다. 표피에 비하면 부드러운 것의, 강철 사마귀(스티르만티스)의 거체를 지지하는 만큼 일격으로는 끊지 못한다. 그런데도 회수를 거듭할 때 마다 서서히 액수의 움직임이 무디어져 간다.

강철 사마귀(스티르만티스)의 적의가 우리에게 향하고 있는 덕분에, 마유리는 후방에서 마법의 준비에 집중을 할 수 있다. 그녀가 발한 불길의 마법이 액수의 표피를 구워 간다.

시온은 끊임없이 지원 마법을 주창하고 있어 우리의 체에는 항상 체의 강도와 준민(재주와 슬기가 뛰어남)함을 올리는 마법을 걸려지고 있다. 과연, 본인은 자신을 『꽝 제비를 뽑았다』라고 자조 하고 있었지만, 결코 그것만이 아니라고 확신시키는 안정감이 있다.

모두가 모두, 당신의 역할을 파악해 서로의 영역을 침범하지 않는 훌륭한 제휴. 그리고 그 중에 한층 더 빛을 발하고 있는 것은 역시 용사였다.

용사의 싸우는 모습은, 묘한 표현이 되어 버리겠지만, 확실히 『정통파』. 이 나라에 사는 검을 취급하는 사람이 가장 기초로 하고 있는 움직임을, 그대로 승화시킨 것처럼 보였다.

가베르트정도로 돌아다님이 능숙할 것은 아니지만, 그런데도 여기라고 할 때의 결단이 좋음에는 눈을 휘둥그레지게 하는 것이 있었다.

반년전까지는 벽촌에서 자경단 모조의 행동을 하고 있었을 뿐의 소년인 것인가. 성장 스피드가 분명하게 이상한 것은, 나에게도 알았다.

이것이 인류의 희망으로 불리는 『용사』인가.

그렇게 생각한 정면이다.

방금전보다 상처를 많이 있던 강철 사마귀(스티르만티스)는, 큰 낫을 크게 흔들고 올린다. 내리치기의 속도는 재빠르게와도 움직임 그 자체는 단조. 『시초』조차 오인하지 않으면 회피는 용이.

그러나, 용병으로서경험으로부터 나는 그 움직임에 『위험』을 느끼고 있었다. 그것은 가베르트도 같을 것이다. 이것까지보다 강철 사마귀(스티르만티스)보다 크게 거리를 취하고 있었다.

용사만 이탈이 늦었다. 싸움에 몸을 두게 되어 아직 얼마 안되는 그에게 있어 『그것』을 초견[初見]으로 감지하라고 말하는 (분)편이 무리였다. 그것까지 변함없는 거리만으로 회피해로 한다.

「떨어져라!」

내가 순간에 소리를 낸 일로 용사도 간신히 깨달았다. 하지만, 그가 대처에 움직이는 것보다도 빨리 강철 사마귀(스티르만티스)의 큰 낫이 찍어내려진다.

첨단이 대지에 꽂힌 박자에, 분쇄된 바위 밭의 파편이 용사를 덮쳤다. 시온이 걸고 있던 지원 마법의 덕분에, 부상이야말로 없었을 것이지만, 그 충격의 모두를 죽이지 않고 용사의 체가 지면에 넘어진다. 시말이 나쁜 것에, 그 박자에 성검이 손으로부터 튕겨지고 멀게 떨어져 버렸다.

「곤란한, 용사전!!」

나는 몹시 서둘러 구조에 향하려고 달리기 시작한다. 하지만 그 한 걸음을 내디딘 곳에서 어깨를 잡아졌다. 어느새인가 근처에 와 있던 가베르트다.

「무엇을 합니까!?」

「뭐 봐라. 그렇게 걱정은 없다」

나의 초조와는 대조적으로, 가베르트는 몹시 침착하고 있었다. 마치 용사가 이 상황을 넘어 당연이라고 알아 있는 것같이.

용사는 일어서면, 큰 낫을 한번 더 치켜드는 강철 사마귀(스티르만티스)를 곧바로 응시한다. 아무리 지원 마법으로 방어력이 올랐다고 해도, 그 큰 낫의 직격을 받으면 중상을 입을 수도 있다.

그런데도 용사는 동요할 것도 없고, 무서워할 것도 없고.

소리 높이 주창했다.

「올 수 있어, 『성검』!」

정면으로 내건 오른손. 그 갑에 새겨진 용사의 증거인 성흔으로부터 빛이 흘러넘쳤다. 이윽고 그것들은 용사의 손에 모이면 형태를 이루어 가고 성검이 나타났다.

『성검』의 (무늬)격을 잡으면, 용사는 흰색염을 감기면서 닥쳐오는 큰 낫을 양단 했다.

양손의 낫을 잃은 강철 사마귀(스티르만티스). 용사는 크게 발을 디디면 성검을 휘둘러, 액수를 반으로부터 보기좋게 끊는다. 상반신과 하반신이 나뉘어, 소리를 내면서 거체가 붕괴되었다.

나는, 문득 기시감을 기억했다.

빛을 수반해 허공에서(보다) 나타난 성검. 그것을 흔들어 적을 넘어뜨린 광경은, 나의 안에 새겨진 기억을 상기시켰다.

그래, 유키나님을 주군과 들이킨 그 날의 사건.

그 (분)편이 코볼트 킹의 앞에 가로막고 섰을 때. 칠흑의 빛과 함께 출현한 『창』. 그것을 흔들어 적을 이긴 그 모습.

유키나님과 용사는 동향. 그러나, 그 이외에는 전혀 공통점이 눈에 띄지 않는다. 사용하는 무기로부터 행동거지까지, 그 성격으로부터 해 일치하는 곳은 전무.

그런데 어째서인가.

유키나님과 용사의 등이, 나에게는 겹쳐 보인 것이다.

처음은 순수하게 흥미가 있었던 것 뿐이다.

그러나, 용사의 싸우는 모습을 성검을 휴대하는 그의 모습을 봐 조금만 생각을 바꾸었다.

용사란 도대체 무엇인 것인가.

내가 찾아낸 『영웅』이라고 무엇이 다른 것인가.

단기간이라고는 해도, 행동을 함께 한다.

이것보다 일주일간과 조금 정도의 기간, 유키나님과 재회할 때까지의 사이, 나는 용사를 지켜보기 위한 관찰을 계속했다.

여담이지만, 용사와 행동을 함께 해 그 실력에는 놀랐지만, 나의 유키나님에게로의 충의는 한 조각의 동요는 없었다. 당신의 일이지만, 그것에 관해서는 안도했다.

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제 6 1화 넘친 이야기인 것입니다만

아가씨와의 2번째의 해후를 거쳐 최초의 2, 3일이야말로 다소 되어 낙담하고 있었지만, 적당히 미련은 끊어야 한다.

거기에 나에게는 큐네이와 미카게가 있다. 언제까지나 질질 끌고 있어서는 그녀들에게 나쁘다.

 표면상인 평상시 대로를 가장하고 있어도, 큐네이는 전 창녀. 상대의 기미를 깨닫는다 따위 숙달된 일이다. 말로 하지 않아도, 내가 낙담하고 있는 일을 알아차리고 있었을 것이다.

큐네이는 나의 고민에 깊게 밟아 들어가지 않고 접해 주었다. 나는 그런 그녀에게 미안하다고 생각하면서도, 정말로 좋은 여자라면 재차 실감 했다. 이런 나를 그리워해 주고 있는 큐네이를 재차 행복에 하고 싶다고 맹세를 새롭게 한다.

미카게는이라고 한다면, 일주일간과 며칠이 지났을 무렵에, 무사하게 나의 곁으로 돌아와 주었다. 나보다 용병으로서는 선배로 솜씨가 뛰어난 자. 쓸데없는 걱정이라고는 생각하면서 역시 걱정은 끝이 없었다.

이야기를 들어 놀란 것은, 미카게가 의뢰를 위해서 향한 마을에서 레리크스와 조우한 것이다. 소문의 『원정처』가 기이하게도 미카게와 함께였던 것이다.

미카게는 레리크스에 이끌려 일시적인 동료를 짜, 몇개의 의뢰를 구사되어져 온 것이라고 한다.

「레리크스의 녀석은 어땠어? 건강하게 지내고 있었는지?」

「네. 유키나님에게 아무쪼록 전하도록 들었습니다」

이따금 생각하지만 『아무쪼록 전한다』는 구체적으로 어떤 의미일 것이다. 인사가 아닐 것이고.

레리크스는 여행을하기 위한 동료와 함께 지금도 노력하고 있는 것 같다. 미카게의 이야기에서는 벌써 실력적으로는 3급 용병의 상위진에게 먹혀들고 있다든가.

저 녀석, 일전에까지 마을에서 자경단을 하고 있는 정도의 인간이었던 것이다? 그것이 지금은 국내에서 상위에 들어갈 정도의 실력자가 되어 있다. 4급 용병으로서 나날 힘쓰고 있는 나에 비하면, 성장의 속도가 너무 이상할 것이다.

「용사로 선택되는 녀석대개의 경우, 성장의 정도가 가지고 있는 것이야. 『하나를 듣고 열을 안다』는 곡예를 정말로 저질러 버리기 때문에」

그램은 어깨가 있으면 움츠리고 있는 것 같은 바람이다.

그렇다 치더라도, 그램이 가지는 『용사』에 관한 지식은, 세상에 나돌고 있는 그것들에 비해, 한 걸음 이상 발을 디딘 내용이다. 흥미로운 한편, 그 지식을 어디서 얻었는지가 역시 신경이 쓰인다. 그램을 『만든 인간』이 그에게 철저히 가르쳤을 것인가.

레리크스와 나의 서는 위치의 『차이』로 생각하는 곳이 없을 것은 아니다. 동향이며 나이도 큰 차이 없다. 그러나 알고 있던 인간이 쭉 앞을 걷고 있는 현실에, 작은 부러움을 느끼지 않고는 있을 수 없다.

「뭐, 저 녀석은 저 녀석으로, 나는 나이고」

레리크스는 용사다. 머지않아 세계의 운명을 짊어진 싸움에 몸을 던지게 된다. 나정도의 녀석과 보조를 갖추고 있는 것 같은 것은 도저히 살아 남을 수 없다. 특별히 친할 것은 아니지만 그런데도 『친구』라고 말할 수 있는 사이다. 어차피라면 살아 마왕 토벌의 여행을 끝내 받고 싶다.

게다가, 저 녀석이 마왕을 넘어뜨려 주지 않으면 향후의 나의 행복 생활에 큰 영향을 준다.

나의 현재의 목표는, 큐네이와 미카게에 어울리는 남자로 성장해, 용병으로서 제대로출세해, 어느정도 저금이 모이면 노후는 그녀들과 한가롭게 보내는 것이다.

『핫. 파트너에게 한가로이 생활이라든지 무리로 정해져 있을 것이다. 바보가 아닌거야?』

그램에 코로 웃어졌다. 내가 은퇴하면 용광로에 쳐박아 주기 때문에 각오 해 둬.

나는 『마왕』이나 『용사』의 존재를 어딘가 멀리 느끼고 있었다. 머지않아 레리크스가 마왕을 넘어뜨려 준다. 그렇게 막연한 생각을 안고 있었다.

미카게가 멀리 나감으로부터 돌아오고서, 나는 다시 그녀와 함께 용병 활동에 힘쓰는 나날이다. 이전과 변함없는, 흔히 있던 일상이다.

그러나, 어느 날. 깨달으면 흔히 있던 일상에도 이변이 방문했다.

계기는, 어떤 의뢰다.

「우겟, 정말이야…」

의뢰의 게시판으로 의뢰를 찾고 있던 나는, 성대하게 얼굴을 찡그렸다. 가난 제비를 뽑아 버린 기분이 된다.

「유키나님, 어떻게 되신 것입니까?」

나의 근처에 서 있던 미카게가 이상한 것 같게 고개를 갸웃했다. 나는 그녀에 대해, 찾아내 버린 의뢰를 가리켰다.

마을의 근처에 있는 동굴에 자리잡고 산 고블린과 그 둥지의 구제.

고블린은 인간형의 액수. 인간형이라고는 말하지만, 2족 보행이 가능할 뿐(만큼)이어 인간과는 전혀 닮지 않은 추악한 소인이다.

개체로서의 능력은 이누가시라인보다 약하지만 이누가시라인보다 지능이 있어, 손에 무기를 가지거나 방어구를 몸에 익히는 정도에는 영리하다. 하지만, 그 정도이며 용병중에서는 『송사리안의 송사리』라고 불릴 정도로 약한 액수로 되어 있다.

어디까지나 『용병중』에 한정한 이야기다.

「『고블린 퇴치하고』…입니까. 고작 고블린 정도, 지금의 유키나님의 적이 아닙니다만?」

아니나 다를까, 미카게는 내가 무엇을 신경쓰고 있는지 완전히 몰랐다. 용병에게 있어, 그녀의 반응은 특별하지 않다.

그러나 나는 농민 오름의 용병이다.

「고블린 빠는 것이 아니다!」

「네, 네!?」

나의 험악한 얼굴에 미카게가 놀란다. 근처에 있던 용병들도 나의 돌연의 소리에 오싹 하지만, 나는 상관하지 않고 잇는다.

「좋은가? 고블린이라는 것은 확실히 송사리다. 다소의 실력이 있는 농민이라도 넘어뜨릴 수 있는 정도에는 약하지만, 이누가시라인이나 빅 래트와 달리, 사냥해도 잡히는 소재 같은거 대부분 없다. 까놓아, 용병에 있으면 상대로 할 뿐(만큼) 쓸데없는 액수일거예요」

이누가시라인은 모피. 빅 래트는 고기. 어느쪽이나 용병을 얻을 수 있는 보수로서는 최저 랭크. 그런데도 손쉽게 얻으려면 충분한 액이다.

그러나, 고블린으로부터 얻을 수 있는 것은 아무것도 없다. 시체로부터 취할 수 있는 것은 식용에 적합하지 않는 고기와 가공에 적합하지 않는 뼈만. 그러니까, 고블린 퇴치로 얻을 수 있는 보수라고 하는 것은, 많은 의뢰 안에서도 최저액.

용병에 의해 고블린 퇴치는 『수지에 맞지 않는 일』. 아무도 받고 싶어하지 않는 의뢰 넘버원이라고도 말할 수 있다.

그러니까, 성질이 나쁜 것이다.

「고블린은 번식력이 장난 아니기 때문에 방치하자마자 증가한다. 그래서, 아무도 일을 하청받지 않기 때문에 증가하고 마음껏. 깨달았을 때에는 훌륭한 둥지가 완성되고 있다. 이렇게 되면 이제(이미/벌써/더는/정말) 위험하다」

「겨우 고블린의 둥지 1개 정도로 과장에서는?」

「용병에 있으면 둥지를 구제할 정도로 편하겠지만, 아마추어에 있어서는 견딜 수 있는 것이 아니야」

역시 핑하고 와 있지 않은 것인지, 미카게의 반응이 둔하다.

나는 의뢰서를 벗겨 접수처에 가지고 가, 정보를 알아낸다.

「어이, 이 의뢰를 조합이 하청받은 것은 언제야?」

「…? 바로 요전날의 일입니다만」

「구체적으로 부탁한다」

미카게와 닮은 것 같은 반응에, 나는 눈에 힘을 집중해 재차 듣는다. 나의 분별력에 압도 되었는지, 접수가 목 안으로부터 「힛」라고 비명에 가까운 소리를 흘렸다.

「이, 일주일간정도 전과 기억에 있습니다. 내가 담당했으므로」

「일주일간이나…자칫 잘못하면 이제(이미/벌써/더는/정말) 피해가 나와 있구나」

조합이라고 해도, 고블린 퇴치는 다른 의뢰와 비교해도 우선 순위는 낮다. 뒷전으로 하는 것은 모르는 것도 아니다.

나도, 고블린수필정도의 퇴치라면 여기까지 초조해 하지 않는다. 어디까지 말해도 고블린은 송사리의 액수다.

하지만, 그것이 『둥지』를 만들었다고 되면 이야기는 별도이다. 게다가, 근처에 마을이 있다고 되면 드디어 서두르지 않으면 안 된다.

「랄까, 어째서 용병 조합이라는 것은 이렇게 말한 종류의 의뢰가 일시 모면적으로 되는거야. 도시 생활의 폐해인 것인가」

나는 의뢰를 수리하면 몹시 서둘러 조합을 나왔다.

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제 6 2화 먼 곳의 위협보다 가까운 위기인 것입니다만

지금 이야기는 조금 짧습니다

「유키나님, 죄송합니다만 설명을 부탁합니다. 방금전부터 사정이 좀 더 삼킬 수 없습니다」

「아 나쁘다, 너무 조금 초조해 하고 있었다」

당황해 뒤로 따라 오는 미카게에, 나는 길 내내에 설명한다.

「고블린이 그만큼 무서워해야 할 상대인 것입니까?」

「용병에 있으면 확실히 그럴거예요. 하지만, 시골인에 있으면 드래곤이나 거대 사마귀보다 고블린이 아득하게 귀찮은 것이다」

상식적에 생각해, 드래곤 따위의 위험한 액수가 정착하는 장소에 마을 따위 만들지 않는다. 그러니까, 마을사람에게 취해 그것들은 먼 존재에 지나지 않는다.

「하지만, 고블린은 어디에라도 있고, 어디든지 둥지를 만든다. 그야말로 사람이 생활을 영위하고 있는 장소의 근처에. 그것이 어째서인가 알까?」

「아니오, 모릅니다」

그럴 것이다. 고블린의 생태를 배우자고 근면한 인간이 용병이 되어 있다고는 생각되지 않는다.

「그 녀석들은 수렵이 생활 기반으로 되어 있다. 지만 그것과 동시에 약탈자이기도 하다. 그러니까 알고 있는 거야. 자신들의 생활이 제일 풍부하게 되기 위해서는, 사람의 취락을 덮치는 것이 민첩하다는 것을」

「설마」

간신히, 나의 위기감이 미카게에도 전해진 것 같다.

「마을의 근처에 있는 동굴에 우연히 둥지가 생겼지 않아. 동굴의 근처에 마을이 있기 때문에 거기에 둥지를 만든 것이다」

「동굴이 마을을 덮치기 위한 거점이라고 합니까?」

사실, 고블린이 『집단』을 만드는 것은 그다지 없다. 만들어도 10이나 그 정도의 소수. 그것은, 고블린이 기본적으로 야생의 동식물을 수렵 해 생활 하고 있기 때문이다. 수렵 생활에서는 큰 집단을 살리는데 있어서 공급할 수 있는 식료에 한계가 있기 때문이다.

그런 고블린이 『둥지』를 만드는 이유는, 대집단을 유지할 수 있는 『맞히고』가 있기 때문이다.

그것이 『자위 수단의 부족한 인간의 취락』. 벌써 있는 풍부한 『먹이』를 약탈하기 위해서, 고블린은 둥지를 만든다.

「아니오…입니다만, 그래도 역시 고블린이」

「확실히, 고블린은 개체로서는 실력이 있는 아마추어에서도 넘어뜨릴 수 있다. 하지만, 집단전이 되면 아마추어보다는 아득하게 익숙해지고 있다」

「앗」

고블린은 단체[單体]로 움직이는 것은 결코 없다. 자신이 약한 일을 알고 있기 때문이다. 그러니까 항상 다른 동료와 행동해, 부족한 머리 나름대로 책을 가다듬는다.

2가지 개체나 삼체의 모임이라면 몰라도, 그것이 10체 이상의 집단이 되면 부디. 게다가 그것이 지혜를 돌리고 있으면.

고블린은 약하다. 그러니까 확실히 일을 이룰 수 있는 변통을 붙이고 나서, 사냥감을 덮친다.

「마을의 근처에 둥지가 생기면, 그 마을이 위험해. 나의 말하고 싶은 것 전해졌어?」

「에에, 어떻게든. …그렇지만, 유키나님. 어째서 거기까지 고블린의 생태에 자세합니까? 아니오, 유키나님이 이전에 농민을 하고 있었던 것은 알고 있습니다만」

「시골의 마을에 있으면 생각보다는 유명한 이야기다」

실제로, 고향의 마을 부근에 고블린이 둥지를 만들었던 적이 있다. 당초는 경시되고 있었지만, 농작물이나 가축에의 피해가 커지기 시작했을 무렵, 자경단이 총출동으로 고블린 사냥을 실시한 것이다.

그래서 운이 좋은 것인지 나쁜 것인지 『둥지』가 발견되었다. 그렇게 하면 아무튼 고블린이 나와요 나와요. 당초는 10체 정도를 상정하고 있었는데, 그 배이상은 정착하고 있었기 때문에.

자경단의 리더격으로 해서 참가하고 있던 레리크스가 없으면 확실히 자경단의 여러명이 죽어 있었을 것이다. 레리크스는 대량의 고블린에 동요하는 모두를 정리해, 보기좋게 지휘한 것이다.

덧붙여서 나도 그 자경단에 참가하고 있었다. 아마, 레리크스의 다음 정도에 고블린을 넘어뜨렸지만, 레리크스의 활약이 너무 커 나의 존재가 희미해지고 있었다. 뭐, 창을 사용하고 있는 녀석의 취급 따위 이 정도다.

그 뒤로 마을에 온 행상인으로부터 고블린의 집단에 습격당해 사람의 취락이 소멸한 이야기는 들었던 적이 있다. 어쩌면 흔히 있던 이야기인 것일지도 모르지만, 그 흔히 있던 이야기의 일례가 되는 것은 미안이다.

「하지만, 이 근처는 비교적 치안도 좋고, 부근의 마을도 용병을 부르려고 생각하면 하루나 그 정도로 와 준다. 그러니까, 이런 종류의 이야기에는 서먹할거예요」

액수폭주의 1건으로 해도 그렇다. 『이상한 사태』에는 약삭빠르지만 『흔히 있던 위기』에 관해서는 너무 둔하다. 깨달았을 때에는, 사태는 터무니 없을 만큼의 위기를 임신할 정도로 부풀어 오른다.

그러니까, 서두르지 않으면 안 된다.

최악의 경우, 의뢰를 낸 마을이 『흔히 있던 참극』의 한 장면에 파묻혀 버릴 가능성이 있다.

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제 6 3화 무서움이 있는 것 같습니다만

왕도를 출발하기 전, 나는 대장장이사의 할아버지의 곳에 향했다.

고블린의 둥지가 동굴인 것을 생각하면, 움직일 수 있는 공간에는 한계가 나온다.

좁은 동굴내에서는 길이가 있는 창에서는 처리가 나쁘다. 할아버지의 곳에서 액수를 상대로 할 수 있는 작은 회전이 효과가 있는 무기를 매입할 필요가 있었다.

할아버지에게 사정을 이야기해, 급한 것 무기를 준비해 받는다. 상대가 고블린이라고 하는 일로 미카게같이 의아스러운 얼굴을 되었지만, 나의 험악한 얼굴에 일의 심각함을 헤아려 준 것 같다.

준비된 것은 살이 두껍고 투박한 큼직한 손도끼. 내 취향의, 불필요한 것을 일절 생략한 실용 외골수의 물건이다. 이것이라면 동굴의 벽면에 부딪쳐도 여간해서는 꿈쩍도 하지않을 것이다.

「스님. 이 녀석도 가져 가라」

조속히 가게를 나오려고 한 나에게, 할아버지가 뭔가를 내며 왔다. 칼집에 들어간 한자루(한번 휘두름)의 단검이다.

「이 녀석은?」

「시중 같은 것이다. 스님은 뭔가 귀찮은 일에게 머리를 들이밀고 싶어한다. 나로서는 단골 손님이 돌아가시면 곤란할거니까. 예비의 무기를 가져도 나쁠게 없을 것이다」

「이 가게는 취미로 했지 않은 것인가?」

「시끄러. 좋으니까 입다물고 받아들이고」

「네네」

말해지는 대로 나는 단검을 받은, 차근차근 보면, (무늬)격이나 칼집에 베풀어진 장식은 꽤 열중한 구조가 되어있다. 시험삼아 칼집으로부터 조금만 도신을 뽑으면, 상당히 질의 좋은 물건이라고 알았다. 틀림없고, 먼저 받은 대사보다 격은 위다.

「단골 손님에게 선물 하는 특전품으로 해서는, 상당히 높은 것 같다」

「좋으니까 빨리 가라. 서두르고 있을까?」

팔짱을 껴, 와 코를 울리는 할아버지에게 촉구받아 나는 가게의 출구에 향한다.

「스님」

「이번은 뭐야?」

할아버지 불러 세울 수 있어 되돌아 보면 위압감조차 수반하고 있을 것 같은 안광에 쏘아 맞혀졌다.

「그 단검, 꺾거나 칼날 넘쳐 흐름 하는 것은 상관없지만…절대로 없애지 마. 만약 없애면 용서하지 않기 때문에」

「오, 오우. 알았다」

평소와 다르게 진지한 할아버지의 박력에 밀려 나는 흠칫흠칫 수긍해 가게를 뒤로 한 것이었다.

그리고, 의뢰를 받은 다음날.

급한 것 준비를 끝낸 우리는 의뢰를 낸 마을로, 일출과 함께 출발했다. 도보에서도 문제 없는 거리였지만, 시간이 아까웠기 때문에 마차를 말과 마부마다 빌린다. 의뢰료로부터 생각하면, 마차의 차용비로 완전하게 적자가 되지만 이번에는 인명이 걸려 있다. 다행히, 평상시부터 쭈욱 의뢰의 보수를 저금하고 있었으므로 주머니 사정은 그다지 아프지 않았다.

「그래서, 역시 오는지?」

「여기까지 와 돌려 보내지면, 반대로 곤란해 버려요」

왕도를 출발해 대여섯 시간이 경과. 날도 벌써 오르고 있다. 흔들리는 마차의 짐받이에서, 나는 전에 앉는 여성 큐네이에 들었다. 치장은 의사를 나타내는 백의. 그러나 그 안쪽에 껴입고 있는 것은 평상시와 같은 선정적인 모습 만이 아니고, 그 위에 급소를 지키도록 방어구가 껴입어지고 있다.

어제, 급한 의뢰로 왕도를 출발하는 것을 큐네이에게 전하면, 당치 않게 그녀는 따라 온다고 말하기 시작한 것이다.

「만약 만일에, 고블린이 마을을 덮치고 있으면, 부상한 마을사람을 치료하는 인간이 필요해요. 달라?」

「아니, 확실히 그럴지도 모르겠지만」

큐네이는 치료의 프로겠지만 전투는 아마추어다. 만약 고블린의 무리가 마을을 덮치고 있었을 경우, 난전이 될 가능성이 높다. 그렇게 되면 큐네이를 지키고 있을 여유가 없어진다.

「아라, 혹시 유키나군은 나를 연약한 아가씨라고 생각하고 있을까」

쿡쿡 웃는 큐네이는, 미카게에 눈을 향했다.

「미카게. 그 테이블에 놓여져 있는 사과를 공중에 던져 줘」

「…? 이러합니까?」

미카게가 사과를 내던진다. 그러자 큐네이의 손이 재빠르게 번쩍여, 다음의 순간에 사과는 그녀의 손으로부터 발해진 『투척 나이프』에 의해 중심을 쏘아 맞혀져 벽에 누비어 제지당했다.

나와 미카게는 갖추어져 아연하게된다. 어디에선가 꺼내 나이프의 다발을 부채같이 손에 가져, 평소와 다르게 강하게 웃는 큐네이.

「창녀는, 색기나 농간만으로 끝까지 오를 수 있는 만큼 달콤한 세계가 아니야. 이렇게 보여도, 다소나마 자위의 마음가짐은 있어요. 방해가 되게는 안 될 것이야」

거기에는, 왕도로 정점으로 군림한 창녀의 무서움이 있었다.

예상외의 실력을 과시할 수 있어 나는 『절대로 전에 나오지 않는다』라고 하는 조건으로 큐네이의 동행을 허락했다. 미카게도, 회복 요원이 동료에게 있는 것은 매우 든든하다고 판단했다.

그리고 그 판단은 올발랐다.

「어이, 마을로부터 연기가 오르고 있겠어!!」

마부의 절규에, 나는 짐받이로부터 마부석에 얼굴을 내민다. 눈을 집중시켜 마차의 행선지를 확인하면, 마부의 말하는 대로 연기가 일어서 있었다. 게다가 한 개는 아니고 복수다.

「읏, 유키나님! 바람을 타 피의 냄새가 납니다!」

후각의 날카로운 미카게의 말에 나는 이를 갊을 했다. 상정하고 있던 중에서 최악의 상황을 적용해 버린 것 같다.

「여기로부터 마을까지 어느 정도다!」

「사, 사람의 다리로 십분(충분히)도 하지 않을 정도다」

「알았다. 여기서 멈추어라!」

마차를 세우게 하면, 우리는 서둘러 짐을 내린다.

「미카게! 너는 먼저 가라. 이 안은 제일 발이 빠르다. 하지만 무리는 하지 마」

「용서!」

나의 지시를 받아들이든지, 미카게가 질풍과 같은 속도로 달리기 시작했다.

「유키나군, 여기의 준비는 끝났어요」

큐네이는 의료 기구를 담은 가방을 어깨로부터 내리고 있다. 평상시는 색기를 발하고 있는 노출한 허벅지에는 벨트가 감겨지고 있어 투척용의 나이프가 얼마든지 장착되고 있다.

나는 마지막에 마부에게 고한다

「너는 왕도에 돌아와 용병 조합에게 전해 줘. 마을이 액수의 무리에 습격당하고 있다 라고」

「아, 알았다. 지만 너희들은?」

「우리는 일이야!」

큐네이와 서로 수긍하면, 우리는 모여 달리기 시작했다.

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제 6 4화 바글바글 있습니다만

마을로 겨우 도착하면 생각해 있었던 대로의 그리고 최악의 광경이 퍼지고 있었다.

도처에부터 파괴의 소리가 울려, 어디에선가 비명이 울리고 있다. 불타고 있는 민가도 있어, 넘어져 움직이지 못하게 된 인간의 모습이 여기저기에 있었다.

「심하다…」

큐네이가 입가에 손을 맞혀, 떨린 소리를 흘린다. 어느 정도의 각오 하고 있었다고는 해도, 실제로 비참한 현장을 직접 목격하면 그녀의 반응도 당연할 것이다.

그러나, 지금은 상냥한 말을 걸고 있을 때는 아니다.

「큐네이, 가겠어!」

「읏!? 네, 네!!」

나는 칼집으로부터 창을 뽑아 내면, 큐네이를 수반해 마을안으로 달리기 시작했다.

그램, 색적과 유도를 부탁한다!

『사랑이야(알겠어요)! 우선 거기의 건물의 그늘로부터 고블린 3개!』

충고 대로, 곧바로 소인과 같은 액수고블린이 나타났다. 거의 벌거숭이에게 가까운 모습으로 허리에 고물 조각을 감고 있는 정도. 손에는 이가 빠진 검이 잡아지고 있다.

우리의 모습을 확인해, 고블린들은 손에 넣고 있던 무기를 지으려고 하지만, 그것보다 먼저 나의 휘두른 창이 고블린의 동체를 후려쳐 넘겼다.

『이번은 반대측으로부터다!』

나는 더욱 덮쳐 오는 고블린을 맞아 싸우려고 창의 끝을 향하려고 하지만, 그것보다 빨리 고블린이 비명을 질러 넘어졌다. 미간에는 나이프를 꽂을 수 있었다.

큐네이의 (분)편을 향하면, 그녀가 나이프를 투척 한 모습인 채로 잠시 멈춰서고 있었다.

「말했을 거야, 방해가 되게는 안 된다고」

소리는 떨고 있었지만, 공포보다 강한 분노의 감정이 머물고 있었다. 의사로서의 긍지가 우려를 웃돌았을 것이다.

그램, 이 근처에 생존자는?

『살아있는 인간 은 없어인』

그것은 즉, 바라보는 범위내에서 넘어져 있는 인간은, 모두 숨 끊어지고 있다고 하는 일이다. 무심코 창을 잡는 손에 힘이 가득찼다.

『불행중의 다행이라고 말해도 좋은가는 불명하지만, 이 규모의 마을로 해서는 시체의 수는 부족하다. 어쩌면, 습격을 받아 아직 얼마 되지 않을 것이다』

라는 것은, 아직 생존자가 있다는 것인가.

『아아. 마을의 중앙부에 아직 살아있는 인간이 남아 있다. 하지만, 그 녀석들을 노리고 있는지, 고블린들도 중앙에 모여 오고 있다. 선행하고 있었던 미카게도 거기다』

알았다. 우선 마을의 중앙을 목표로 하는 것이 선결이다.

「큐네이, 마을의 중심지에 향하겠어. 아마 살아있는 인간의 상당수는 거기에 있다. 유감이지만」

「…에에, 알고 있다」

 틀림없이, 넘어져 있는 인간의 치료하러 간다고 생각하고 있었는데, 큐네이는 분한 듯이 대답했다.

「여기에 있는 우리들 이외의 사람으로부터는 정기가 느껴지지 않으니까…」

그런가, 그녀는 음마다. 그 감성이 부근에 생존자가 없는 것을 헤아리고 있었을 것이다.

「갑시다 유키나군. 도울 수 없었던 사람들을 위해서, 한사람이라도 많은 사람을 도와」

「아아, 그 대로다」

큐네이는 내가 생각하고 있던 이상으로 강한 여성이었다. 그녀의 강할 결의를 쓸데없게 하지 않기 위해(때문에), 우리는 다시 달리기 시작했다.

마을의 중앙으로 향하는 길 내내, 종종 고블린과 조우하지만 다행히도 한 번에 덮쳐 오는 수는 소수. 만나자마자 창을 휘둘러 이겨, 그래서 놓친 만큼도 큐네이가 나이프로 급소를 노려 쏘아 맞히고는 잡아 간다.

덕분에 그다지 시간이 걸리는 일 없이 마을의 중심지에 간신히 도착할 수가 있었다.

조금 연 공간으로, 그 중앙에는 오래된 교회가 세워지고 있다. 미카게는 그 문의 앞에서, 모이는 고블린을 차례차례로 베어 쓰러뜨리고 있었다. 벌써 주위에는 상당한 양의 고블린의 망해[亡骸]가 산란하고 있었다.

생존자는 교회가운데인가. 여기로부터 미카게의 사이에도 상당한 양의 고블린이 있지만, 헤매고 있을 여유는 없었다.

「돌파하겠어 큐네이!」

「양해[了解]!」

나는 큐네이를 수반해, 고블린의 울타리에 강행[突貫] 했다.

「중량 부가!!」

나의 영창에 응해 흑창의 중량이 큰폭으로 늘어난다. 그 중량감을 힘으로 제어해, 억지로 후려쳐 넘긴다. 창의 닿는 범위에 존재하는 모든 고블린이 초중량의 창에 말려 들어가고 바람에 날아가 갔다.

「아직도 가겠어!!」

시야에 비치는 고블린을 닥치는 대로 바람에 날아가게 해 돌진한다. 배후로부터의 강습에 고블린들은 아직 동요하고 있다. 그 틈을 찌르고, 우리는 울타리를 돌파해 미카게와의 합류에 성공했다.

고블린들은 새롭게 등장한 나를 경계했는지, 공격해 오려고는 하지 않는다. 그 사이에 우리는 말을 주고 받는다.

「미카게, 무사한가?」

「이쪽은 문제 없습니다. 살아 남은 마을사람은 이 안입니다. 내가 여기에 가까스로 도착했을 때에는, 문이 찢어지는 직전이었습니다」

그녀를 선행시킨 것은 틀림없었던 것 같다. 조금이라도 늦으면, 지금쯤은 좀 더 희생자가 증가하고 있었을 것이다.

미카게는 칼끝을 고블린에 향하면서, 큐네이에 말했다.

「큐네이. 교회가운데에 들어가 부상자의 치료를 부탁합니다. 안에는 일각을 싸우는 사람도 있는 것 같습니다」

「알았어요. …두 사람 모두, 조심해서」

큐네이는 나와 미카게에 회복 마법을 베풀고 나서 교회의 문을 두드려, 스스로가 의사인 것을 자칭한다. 조금만 문이 열려 안에 있던 마을사람이 큐네이의 모습을 확인하자마자 중으로 불러들였다.

그것을 지켜보고 나서, 나와 미카게는 재차 고블린의 울타리에 눈을 향한다.

「유키나님이 신속히 행동을 일으키지 않으면, 마을사람들은 몰살이 되어 있던 것이지요. 상대가 고블린이라고 얕잡아 보고 있던, 당신의 미숙을 부끄럽게 여길 뿐입니다」

「그 근처의 후회는 눈앞의 액수를 전멸 시키고 나서 얼마든지 하면 된다. 지금은 살아있는 인간을 살리는 것만 생각해라!」

조금 눈을 숙이는 미카게에 나는 질타 한다. 그것을 받은 미카게는 각오를 단단히 한 것처럼 눈앞의 액수를 노려봤다.

『자 파트너, 아직도 오겠어! 여기로부터가 실전이다!』

그램의 말하는 대로, 이 장소에 계속되는 길의 도처에부터 바글바글 고블린이 모여 왔다. 마을의 부근으로 할 수 있던 둥지는, 상정하고 있었던 것보다도 규모가 큰 것 같다.

이것은 조금 오래 끌 것 같다.

나는 기합을 다시 넣어, 외침을 올리면서 덤벼 들어 온 고블린을 미카게와 함께 맞아 싸우는 것이었다.

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제 6 5화 만족장비인 것 같습니다만

그러고 보니, 제 7회넷 소설 대상에 응모했습니다.

여러분, 응원해 주면 기쁘다.

「등 아아아아앗!!」

고블린들이 기성을 발하면서 모여 오는 중을, 나는 그 이상의 기세를 발하면서 창으로 후려쳐 넘긴다. 날카로운 조각미를 가진 끝이 고블린 수체의 동체를 베어 갈라, 피와 내장을 흩뿌리면서 숨 끊어진다.

처음 고블린을 죽였을 때 겉모습이 희미하게 사람에게 가까운 일로 조금이나마 기피감을 안고 있던 것이지만, 그런 것을 생각하고 있을 여유는 이미 없다.

수형의 액수와 달라, 고블린에는 다소의 지성이 있다. 그런 만큼, 살기가 향하는 앞이 명확하다. 고블린들의 살기가, 차례차례로 동포를 죽이고 있는 나로 모여 간다.

안성맞춤이라고 하면 형편상 좋지만, 기쁨은 전혀 없다.

즈슨!

「위험햇」

다른 일을 생각하고 있었던 것이 나빴는지.

세로에 줄서 돌진해 온 고블린을, 복수 정리해 창으로 관철했다. 위력을 올리기 때문에, 흑창에는 약간의 중량 증가를 사용하고 있어 날카로움에 무게가 늘어난 창은 아무런 저항도 없게 고블린을 꿰뚫린다.

하지만, 끝은 얼마나에 날카로워도 (무늬)격의 부분은 단순한 『손잡이』다. 고블린의 육체가 걸리고되어, 창이 빠지지 않게 되어 버렸다.

나는 서둘러 창을 고블린의 시체로부터 뽑아 내려고 하지만, 그것보다 빨리 고블린이 녹슨 검을 내세워 덮쳐 왔다.

『파트너, 허리가 사용해라!』

말해지는 것보다도 빨리, 나는 그 녀석에게 손을 늘리고 있었다.

창을 사용할 수 없을까 생각했는지, 고블린은 검을 크게 쳐들고 있었다.

나는 그 팔의 반을, 허리의 칼집으로부터 뽑아 낸 『대사』로 두드려 벤다.

팔을 절단 되어 비명을 지르는 고블린의 정수리를, 한번 더 기발한 대사로 두드려 나누었다.

머리의 내용물이 흩날려, 굉장히 기분 나쁘다.

『파트너, 멍청히 하고 있는 것이 아니야! 아직도 오겠어!!』

그램의 질타에 작게 쇠약해진 기력을 회복하면 허리의 칼집에 대사를 되돌려, 꼬치가 된 고블린의 시체에게 다리를 걸어 억지로 창을 뽑아 냈다.

좁은 공간으로 사용하기 위해서 매입한 대사이지만, 지금과 같이 창이 한때 사용할 수 없게 되었을 때의 예비라고 해도, 십분(충분히) 지날 정도로 효과를 발휘해 주는 것 같다. 두껍고 크기 때문에 힘껏 사용해도 문제 없는 정도에는 튼튼하다. 이것은 좋은 쇼핑을 했다.

『뭔가 만족 같은 장비가 되어있는 기분도 하지 않지는 않지만!』

그것을 말하지 마. 나도 조금 자각 있기 때문에.

무기 따위, 튼튼해 예리함이 날카롭게 사용하기 쉬우면 그것으로 좋은 것이다. 겉모습이라든지 평판이라든지 단순한 부산물에 지나지 않는다. 산적이나 만족에 가까운 사고방식일 것이다.

『나는 파트너의 사고방식은 좋아하지만 말야』

네네 대단히, 고마워요씨.

이것저것 하고 있는 동안에도 고블린은 연달아서 솟아 올라 나온다. 체력에는 아직 여유는 있지만, 맥이 풀려 온다.

문득, 미카게(분)편에 시선을 향하지만.

「…」

전력의 기세 맡김인 나와는 달라, 미카게는 흐르는 것 같은 움직임으로 고블린들을 카타나로 찢어 간다. 고블린이라고 하는 강의 흐름에 거역하는 것도 아니지만 말려 들어갈 것도 없고 유유히 진행되는 배인 것 같다.

『저쪽은 걱정하지 않아도 괜찮을거예요. 파트너는 눈앞의 일에 집중하는거야』

만약 만일, 미카게에 뭔가가 있으면 그램이 경고해 줄 것이다. 나는 (들)물은 대로, 끊임없이 강요해 오는 고블린들을 맞아 싸운다.

그러나, 이누가시라인 때라고 해 고블린의 둥지라고 해, 나는 뭔가 대량 발생한 액수의 대처에 인연(가장자리)이 있는 것 같은 생각이 든다. 아니, 전의 때는 차치하고 이번은 자신으로부터 말려 들어갔지만도.

그리고, 얼마나의 수를 계속 상대 했을 것인가.

시간의 감각이 애매하게 되는 것 같은 착각을 느끼면서도, 창과 손도끼를 계속 흔든다.

「랄까, 얼마나 있는거야!?」

나는 참지 못하고 비명을 질렀다. 페이스가 분명하게 액수폭주로 이누가시라 사람을 넘어뜨리고 있었을 때보다 위다. 이전의 나라면 이미 숨도 끊어질듯 끊어질듯하겠지만, 지금은 아직 여유가 있다.

그런데도, 낙관시 할 수 없는 정도에는 소모도 하고 있었다.

『미카게도, 체력 온존의 싸우는 방법으로 전환하고 있다』

처음은 과감하게 공격하고 있던 미카게였지만, 지금은 어느 쪽인가 하면 요격의 전법이다. 근처 고블린을 잘라 버리는 것은 변함 없이이지만, 자신으로부터 집단안에 돌진하는 일은 없어져 있었다.

『파트너, 좋은 소식과 좀 더 좋은 소식이 있다』

불길한 예감 가득한 표현이다 이봐.

「…우선 좋은 소식으로부터」

『우선, 고블린의 수가 줄어들어 왔다. 부근에 가시고 있었던 고블린들은 이제(이미/벌써/더는/정말) 전원 여기에 모였을 것이다』

고블린을 넘어뜨리는 일(뿐)만에 의식이 향하고 있었지만, 침착해 근처를 바라보면 깨달았다. 그토록 밀집하고 있던 고블린들이 감소하고 있다.

라는 것은, 눈앞에 있는 녀석들을 전원 넘어뜨리면 끝이라는 것인가. 명확한 끝이 보여 오면, 기력이 솟아 올라 온다는 것이다.

「그래서, 좀 더 좋은 소식은?」

『고블린을 통솔하고 있는 『보스』가 가까워져 오고 있다』

….

「아니, 좋은 소식이 아니지 않을까!?」

강적 내습이라는 것이다! 어느 쪽이야나 생각할 것도 없이 나쁜 소식일 것이다!!

『보스만 넘어뜨릴 수 있으면 나중에 남는 것은 오합지졸이다. 지금의 상황인 채로 전멸 시키는 것보다는 아득하게 편하게 된다』

「분명히 그 대로일지도 모르지만도!!」

랄까 뭐야 『보스』는!

『그 액수폭주와 닮은 것 같은 것이다. 동종이라고는 해도, 이만큼의 규모의 액수가 한 군데에 모인다는 것은 보통은 있을 수 없어. 이 손의 경우는 정해져 그 무리를 통솔하는 『보스』가 있는 거야』

즉, 이누가시라 사람을 통솔하고 있던 코볼트 킹이 있던 것처럼, 이 고블린의 대집단에도 고블린 킹 같은 것이 있다고 하는 일인가?

『간편한 이름 붙이는 방법이다 이봐』

「센스가 없어 나빴다」

그래서, 보스라는 것은 구체적으로 무엇인 것이야.

내가 그램에 물어 보는 것보다도 먼저, 미카게가 외침을 질렀다.

「유키나님! 저것을!!」

고블린을 잘라 버리면서 달려들어 오는 미카게가, 경계를 강하게 해 집단의 안쪽을 확인한다.

미카게에 모방해 그 쪽으로 눈을 향하면, 고블린보다 한층 이상 인간보다 한층 더 거대한 모습이 이쪽에 가까워져 오고 있는 것이 보였다.

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제 6 6화 출빠짐감이 부정할 수 없는듯 하지만

모습은 고블린을 그대로 크게 한 것 같은 바람이다. 다만, 고블린보다 발달한 송곳니와 굵은 수족. 게다가, 손에는 신장에 어울린 큰 나무의 곤봉이 잡아지고 있다.

「트롤입니다. 아무래도 저것이, 이 집단을 통솔하고 있는 것 같네요」

그램이 말하는 『보스』의 존재에는 눈치채고 있었는가. 미카게는 거체의 액수가 나타나도 냉정했다. 다만 침착하고 있는 것은 말 뿐이어서, 그 표정은 역시 험하다.

「강함적이게는 어때」

「지능으로 말하면, 고블린보다 다소입니다만 위. 그렇지만 그 이상으로, 여력으로 말하면 비교도 되지 않을 정도입니다」

그렇다면 그 큼이다. 손에 넣고 있는 곤봉을 자재로 털 수 있다고 생각하면 상당한 완력일거예요.

「상대 할 수 있는지?」

「트롤 뿐이면 나 혼자라도 어떻게든. 그러나, 거기에 더해 집단에서 공격받으면 불안이 남습니다」

최초보다 큰폭으로 수는 줄어들었지만, 그런데도 아직도 고블린은 많이 있다. 코볼트 킹과 상대 했을 때는, 그 부하의 말참견의 탓으로 미카게는 위기에 빠져 있다. 그 기억이 아직 그녀의 안에 뿌리깊게 남아 있을 것이다.

『정직이야기, 이 상황을 둘이서 극복하는 것은 좀 어렵구나. 송사리를 상대로 할 수 있는 녀석이 또 한 사람 있어 준다면어떻게든 되겠지만』

보스의 등장에서 활기 붙었는지, 고블린들이 기성을 주어 돌진해 왔다. 트롤을 상대로 하기 전에 그 녀석들을 맞아 싸우려고 창을 짓지만, 그것을 흔들기 전에 고블린의 수체가 넘어진다. 그 체에는 나이프가 우뚝 솟고 있었다.

「유키나군! 가세 해요!」

교회의 문으로부터 모습을 나타낸 큐네이가 던진 것이다.

「큐네이! 부상자는 이제(이미/벌써/더는/정말) 좋은 것인지!」

「중증 환자는 대충 치료는 끝났어요. 뒤는 내가 없어도 괜찮기 때문에 마을의 사람에게 맡겨 왔어」

손가락의 사이에 나이프를 잡은 큐네이가 나의 곁에서 준비한다.

『이건 딱 좋다. 미카게에 두목을 맡겨, 파트너와 큐네이로 송사리를 상대로 하면 밸런스는 잡히고들』

「…아니, 좀 더 민첩한 방법이 있다」

『파트너?』

큐네이가 와 준 덕분에, 1개 생각난다. 그녀의 모습을 본 순간에 번쩍였다.

「미카게. 의문은 뒤로 해 솔직하게 대답해라. 트롤과 코볼트 킹. 어느 쪽이 딱딱해?」

「에? …그, 그것은 아마, 코볼트 킹이 위일까하고. 그렇지만, 트롤의 근육은 두껍고 상응하는 강도를 숨기고 있습니다. 말하는 만큼 차이가 있는 것은」

물음표를 띄우면서도, 미카게는 나의 질문에 답했다.

확인을 할 수 있으면, 나머지는 할 뿐이다.

「큐네이, 지금부터 조금 무리 한다. 보충을 부탁했다」

미카게같이 「에?」라고 큐네이가 소리를 발표한다. 거기에 상관하지 않고, 나는 순수(順手)에 가지고 있던 창의 (무늬)격을 역수로 다시 잡았다.

『…두고 파트너, 너 설마』

「오우, 그 설마야」

그램도 나의 기대를 깨달은 것 같다.

좋은 가감(상태)에 진절머리 나 온 것이다. 이만큼의 수의 액수를 상대로 할 생각도 우울해져 왔다. 슬슬 끝내고 싶다.

이 고블린의 집단은 트롤이 인솔하고 있다고 한다.

바꾸어 말하면 트롤마저 잡아 버리면 좋다. 그램도 그렇게 말하고 있던 것은 아닌가.

「중량 증가!」

한 걸음을 발을 디디는 것과 동시에 창의 질량을 단번에 증대시킨다. 밟은 지면이 소리를 내 함몰한다. 창을 지지하는 체나 팔이 비명을 지르지만, 그것들을 일절 무시해 나는 쳐든다.

「구멍뚫어라아아아!!」

나는 초중량을 숨긴 흑창을, 트롤에 겨냥하여 투척 했다.

하늘을 관철해, 둥근 궤적으로 비상 하는 흑창.

트롤의 눈에도 내가 던진 창이 보였는지, 가지고 있던 곤봉을 쳐든다. 인간이 던진 창 따위 간단하게 되튕겨낼 수 있으면 낮은 지능으로 판단했을 것이다.

흑창은 트롤의 기발한 거대한 곤봉을 용이하게 분쇄해, 그 정수리를 바람에 날아가게 했다.

머리 부분을 잃은 트롤은 그대로 몇 걸음 앞에 나오지만, 이윽고 소리를 내 쓰러져 엎어졌다.

고블린들은 상황이 삼킬 수 없었던 것일까. 넘어진 트롤을 봐 어안이 벙벙히 하고 있었다. 이렇게도 시원스럽게 자신들의 두목이 죽는다고는 생각도 하지 않았을 것이다.

「「…」」

그것은 이쪽도 같았던 것 같다. 미카게도 큐네이도 무엇이 일어났는지 받아들이지 못하고, 우두커니 서고 있었다.

비키릭.

「아야아아아앗!!」

전신으로부터 전해져 오는 격통에 나는 비명을 질렀다. 계속 참지 못하고 무릎을 굽힌다.

코볼트 킹의 심장을 관통했을 때와 거의 같은 질량의 흑창을 던진 것이다. 반동으로 이렇게 되는 것은 당연한 귀결. 각오 하고 있었다고는 해도, 역시 아픈 것은 아프다. 그런데도, 의식을 제대로 유지할 수 있는 정도에는 체가 무사한 맞아, 나도 성장하고 있던 것 같다.

게다가, 동체의 일부에 해당되면 좋다고 생각하고 있었는데, 설마 머리를 바람에 날아가게 한다고는 생각도 하지 않았다. 은밀하게 투창의 특훈을 하고 있던 성과가 나온 것은 요행이다.

「, 유키나군!?」

당황해 큐네이가 나에게 달려들어 체에 손을 대면 눈을 크게 열어 놀랐다. 투시를 사용했을 것이다.

「이것은…?」

코볼트 킹과 대결(결착)을 붙였을 때, 나의 체는 안쪽으로부터 너덜너덜이 되어 있었다. 그 때에 비하면 훨씬 낫다이지만, 그런데도 비슷한 분위기를 감지했는지.

「큐, 큐네이…부탁한다」

이런 무리를 저질렀던 것도, 의사이며 회복 마법으로 뛰어난 큐네이가 있기 때문이다.

「치료」

연인으로서 의사로서 말하고 싶은 것은 있을지도 모른다. 그런데도 주위의 상황을 생각한 큐네이는 험한 표정이면서도 치료 마법을 사용한다. 큐네이의 손으로부터 발해지는 빛이 나의 체에 스며들어 가 강렬했던 아픔이 누그러져 간다.

뒤는.

「미카게!」

「, 용서!!」

아주 조금에 여유를 되찾은 나는, 아직도 움직이려고 하지 않는 은여우의 검사를 질타 한다. 귀와 꼬리를 핑하고 세운 미카게는 카타나를 지으면 아직도 동요로부터 빠져 나갈 수 있지 않은 고블린들에게 향하여 돌진해 갔다.

며칠 전부터 알파 폴리스의 (분)편으로 신작을 냈습니다.

 이번에는짱과 끝맺음(단락)이 붙을 때까지 쓰기 안 돼가 있으므로 『끝나는 끝나는 사기』는 되지 않기 때문에 안심을.

제목은

『전생 할멈은 간과할 수 없다! ~원악덕 여제의 2주째라이프~』

https://www.alphapolis.co.jp/novel/306167386/626255038

나카놈라 작품처음이 되는 여성 주인공입니다.

괜찮으시면 이쪽도 즐겨 주세요.

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제 6 7화 수수께끼(따위)가 남은 것 같습니다만

그램의 지적 대로, 머리를 쓰러진 고블린들은 방금전까지의 광기적인 공격의 자세를 유지하지 못하고 완패가 되어 있다. 이것까지의 일제히 덮친다, 계속 끊임없이 공격한다고 하는 행동이 일절 잡히지 않게 되어 있었다.

원래로부터 고블린 따위 다발이 되어 덮쳐 와도 여유였던 것이다. 체력은 소모하고 있었다고 해도, 집단으로서의 강점을 잃은 고블린 따위 상대가 될 리도 없다.

「…이것으로 우선은 괜찮아. 그렇지만, 어디까지나 응급 처치이니까 터무니 없는 짓은 할 수 없어요」

「아니, 십분(충분히) 지날 정도로 살아났다」

미카게에(뿐)만 맡기고 있을 수 없다. 큐네이의 마법의 덕분에 움직일 수 있는 정도에는 회복했다. 체의 마디마디가 삐걱삐걱 삐걱거리는 감각은 다 없어지지 않지만, 고블린을 상대로 한다면 그다지 문제는 없다.

「정말이지, 무리뿐. …돌아가면 각오 해 둬」

이것은 언제나 이상으로 좁혀지는 것을 각오 하지 않으면 안 되는구나. 기쁠지 무서울지.

「그 때문에도 우선, 무사하게 돌아가기 위해서 노력하지 않아와. 마인이야, 와라!」

왼손의 성흔으로부터 쿠로미츠가 발해져 그램이 수중에 나타난다.

『불려 튀어나와 나짱 방문! 그렇다 치더라도 변함 없이 파트너는 터무니없다! 내가 여자라면 반할 것 같구나!』

그러한 것은 좋으니까. 아직 일은 남아 있는 것이니까 성실하게 해라.

『김이 나쁜 일을 말하지 마세요. 파트너는 좀 더 나를 위로해도 좋다?』

…혹시, 트롤의 머리에 던진 창이 꼭 명중한 것은.

『그래그래, 나의 덕분이야. 파트너에게는 지금까지 입다물었지만, 실은 나단체[單体]에서도 조금은 움직일 수 있구나 이것이』

듣고 보면, 흑창을 취급하고 있을 때에 때때로에 『끌려간다』같은 감각이 있었군. 지금까지는 쭉 기분탓이라고 생각하고 있었다.

『라고 해도, 가볍게 옷을 집어 이끌 정도의 힘이지만 말야. 그러니까 지금 것도, 다소의 궤도수정을 한 것 뿐으로 8할(분)편은 파트너의 기량이야. 거기는 자랑해도 좋아』

칭찬을 받아들이면서, 나는 창을 버팀목에 해 자신의 체를 고쳐 세웠다.

「자, 이제(이미/벌써/더는/정말) 조금만 더 분발함이다. 가겠어!」

그리고 조금의 시간을 필요로 해, 우리는 고블린을 철수에까지 몰아넣을 수가 있던 것이다.

건물의 피해야말로 상당한 것이었지만, 인적인 의미로 말하면 최소한의 희생에 멈추는 것이 할 수 있었다고 말할 수 있다.

물론, 그만한 사상자는 나오고 있고 솔직하게 기뻐할 수 없었지만, 그런데도 마을의 거주자로부터는 감사의 말을 받을 수 있었다. 그것이 구제라고 하면 구제일 것이다.

그 날의 밤. 파괴해진 집안에서 간신히 원형을 세우고 있는 한 채를, 마을사람의 호의로 거점 대신에 빌려 주어 받을 수 있던 것이다. 밝은 빛을 짓고, 나는 재차 큐네이의 치료를 받으면서 미카게와 이야기를 하고 있었다.

「그렇다 치더라도, 그 규모는 조금 너무 이상하잖아. 예상의 5배 정도 있었어」

「에에, 나도 놀랐습니다. 설마 그토록의 수가 있으려고는…」

싸우고 있는 한중간은 무아지경이었지만, 다시 생각하면 고블린의 수가 너무 많았다. 싸움의 중심이 된 마을의 경계 부근에는, 한 군데에 모아진 고블린의 시체가 산더미 같게 쌓여 있다.

토벌 증명인 고블린의 귀는 벗겨 잡기가 끝나고 있어, 후는 마을사람에게 시체를 모아 받아 태워 받는다. 저대로 시체를 방치해 두면 고기가 썩어, 역병의 원인이 되기 때문이다.

「…유키나님, 이것은 역시 이상한 사태일지도 모릅니다」

「조금 전부터 그렇게 말하고 있을 것이다」

「아니오, 다릅니다. 그러한 의미는 아닙니다」

미카게는 턱에 손을 맞히면 신기한 얼굴이 되어 있었다.

「확실히 유키나님이 말씀하고 계셨던 대로, 용병의 고블린에 대하는 인식의 달콤함은 부정할 수 없습니다. 그렇지만, 그것은 이것까지 특히 문제가 일어나지 않았으니까입니다」

「조금 이야기가 삼킬 수 없지만?」

미카게에 설명을 요구하려고 하지만, 먼저 대답한 것은 나의 팔에 붕대를 감아 끝낸 큐네이였다.

「확실히 나라의 군인씨들이 정기적으로 왕도 부근의 액수의 소탕을 실시하고 있을 것이야. 이 부근도 그 범위내가 아니었을까?」

「그렇습니다. 매우 일부를 제외해, 돈이나 명성을 요구해 활동하고 있는 용병과는 달라, 군의 존재 의의는 국가의 질서와 평화를 유지하는 것. 그런 그들이 고블린의 가지는 위험성을 모를 이유가 없습니다」

생각하면 당연한이야기다.

액수는 인간 사회에 있어 항상 항상 따라다니는 문제. 나라로서 그 대처를 용병에게만 맡길 리가 없는가.

용사의 원정 활동도, 저 녀석에게 경험을 쌓게하는 의미도 있었지만, 방치되어 있던 문제의 해결이라고 하는 면도 있었을 것.

이것까지는 정기적으로 국군이 액 짐승을 잡아 왔기 때문에, 둥지가 완성되는 것 같은 일도 없었다고.

「어? 그렇다면 이누가시라인의 액수폭주는 어떻게 설명하지?」

「그 숲은 용병이 빈번하게 출입하는 장소인 것으로, 그 관리는 용병 길드에 거의 일임 되고 있습니다. 라고는 해도, 긴급시에는 국군이 튀어 나오는 일도 있습니다만」

나의 관련이 없는 곳에서는, 액수폭주의 1건으로 길드는 나라로부터 상당히 꾸짖을 수 있던 것 같다. 한때는 관리의 권한을 길드로부터 집어들어, 나라가 관리한다고 하는 곳까지 발전한 것 같다.

「유키나님의 승급 시험에 코볼트의 소탕이 선택되었던 것도, 나라로부터 요청되어 어쩔수 없이였던 것 같습니다. 물리치면, 그야말로 그 숲의 관리 권한은 나라로 옮기고 있던 것이지요」

「그 숲은 신인의 용병들에게 있어서는 생활의 양식인걸. 나라로부터 엄중 주의받은 앞, 한동안은 따를 수밖에 없지요」

큐네이는 그 시험의 외부 협력자로서 참가하고 있어, 배후자라고 하는 일로 그런 종류의 이야기는 귀에 도착해 있던 것 같다.

길드의 문제는 우선 여기까지로 해, 이야기를 되돌린다.

「유키나님. 고블린이 둥지를 만들어 그 규모까지 부풀어 오르는데 얼마나의 시간이 걸립니까?」

「그런 것 알까. 나는 학자든 뭐든 없기 때문에」

용병보다는 고블린의 위험성을 알고는 있지만, 그 자세한 생태까지 들어도 곤란하다.

「그러고 보니…」

뭔가를 생각해 냈는지, 큐네이가 입을 열었다.

「고블린을 되돌려 보낸 후, 재차 마을의 사람들에게 치료를 베풀고 있었을 때에 들었지만, 이 숲의 부근에서 트롤 같은거 본 적이 없었다고」

「그것은 그럴 것이다. 저런 멍청이를 찾아내면, 고블린 따위보다 상당히 대문제래」

이번에 한해서는 출빠짐감이 부정할 수 없지만, 통상이다면 그야말로 시급하게 의뢰를 내지 않으면 안 되는 안건이다. 라고 할까, 보이고 있으면 그야말로 용병에게로의 의뢰서에 기재되어 있었을텐데.

「…기다려 주세요. 그렇다면, 그 트롤은 어디에서 온 것입니까?」

「그렇다면, 고블린과 함께 어디에선가 흘러 왔을 것이다」

고블린은 정해진 서식지를 가지지 않는다. 무리를 생존할 수 있는 식료가 있는 장소에서라면 어디든지 번식을 시작한다.

「확실히 그 대로인 것이겠지만, 그러면 지금쯤 이 마을은 괴멸 하고 있었을 것입니다」

트롤이 고블린을 인솔하는 예는 많이 있지만, 거점을 만들고 나서 준비를 끝내 인간의 서식역에 쳐들어간다 따위라고 하는 이야기는 들었던 적이 없다, 라고 미카게가 이야기했다.

「그렇게 장황한 일 따위 하지 않고, 트롤은 고블린을 인솔해 이 마을을 유린하고 있던 것이지요」

듣고 보면 확실히.

고블린이 둥지를 만들고 있던 것은 마을을 공락하기 위한 거점을 구축하기 위해(때문에)다.

역을 말하면, 마을을 공락하는 것에 필요한 조건이 갖추어져 있으면 거점을 만들 필요도 없었다. 트롤이 있는 시점에서 조건은 채워지고 있었으니까.

「…무엇인가, 이야기하면 이야기할수록 수수께끼(따위)가 깊어져 가요」

큐네이의 말하는 대로, 이 1건은 당초로 생각하고 있던 이상으로 뿌리깊은 『무엇인가』가 있는지도 모른다. 그야말로, 우리가 생각할 수도 없는 사태가 자고 있다고 생각된다.

「우선, 내일 아침이 되면 고블린의 둥지를 두드리겠어. 이야기는 그것부터다」

우선은 빈틈없이 일을 끝내는 일에 집중하자. 우리가 지금 준 의문은 남기지 않고 길드에 보고하면, 뒤는 그 쪽으로 맡기면 된다.

그런데, 사태는 예상하고 있었던 것보다도 아득하게 나쁠 방향으로 나아가고 있던 것을, 우리는 이 때 알 수가 없었다.

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제 6 8화 도화선이 짧은듯 하지만

고블린을 격퇴한 다음날의 아침.

큐네이의 헌신인 치료의 덕분에, 중량 증가의 반동으로 다치고 있던 체는 완치했다. 덕분에 마음껏 창을 휘두를 수가 있다.

어제의 시점에서 꽤 고블린을 줄일 수가 있었지만, 둥지에 얼마나 남아 있는지는 불명하다. 거기에 또 트롤과 같이 강력한 액수가 없다고도 할 수 없다.

「유키나님, 이쪽의 준비는 갖추어졌습니다」

「내 쪽도 좋아요」

미카게와 큐네이의 말을 받아 나는 수긍했다. 두 사람 모두 어제부터의 긴장감을 알맞게 유지 되어 있었다. 이것이라면 방심할 것도 없을 것이다.

그리고 드디어 둥지의 구제로 향해 가려고 한 그 때였다.

마을에서 나오려고 한 곳에서, 미카게의 귀가 흠칫 움직인다.

「…? 유키나님, 기다려 주세요. 이쪽에 뭔가 가까워져 오고 있습니다」

미카게가 있는 일점을 응시해 눈을 집중시키고 있다. 그 방위는 정확히, 어제 우리가 이 마을에 왔을 때의 방위다.

한동안 기다리면, 먼 (분)편으로부터 두마리의 말에 견인된 마차가 가까워져 오는 것을 찾아낼 수가 있었다.

이윽고 마차가 마을의 입구까지 간신히 도착하면, 짐받이로부터 줄줄(질질)하고 사람이 내려 왔다. 수로 해 열 명만큼으로, 전원이 무장한 용병이다.

「좋았다, 시간에 맞았습니까」

마차의 마부가 미카게의 얼굴을 보자마자 안심한 것처럼 가슴을 쓸어내렸다.

일단, 마부에게는 길드에 급을 필요로 하는 통지라고 전하고는 있었지만, 이렇게 빨리 증원이 온다고는 생각도 해보지 않았다.

「은섬, 길드로부터의 요청이다」

용병의 한사람이 그렇게 말해 뭉친 서류를 꺼냈다. 봉랍은 길드의 정식적 서류인 것을 증명하고 있다.

눈썹을 감추면서도 미카게는 서류를 받아 봉을 자른다. 나와 큐네이는 미카게의 양측으로부터 서류에 대충 훑어보았다.

『은섬전. 긴급사태에 의해, 현재의 의뢰를 이 서류를 보낸 용병으로 계승해, 가능하면 빨리 왕도에 돌아와졌고』

애당초로부터 보통일이 아닌 분위기가 냄새나 오고 있다.

그리고, 마지막에는 이렇게 쓰여져 있었다.

『왕도에 액수의 큰 떼가 접근중. 길드의 권한에 의해, 은섬은 이것에 대한 요격 작전의 참가를 명한다』

「낫!?」

미카게는 눈을 크고 좌우 양면 절구[絶句] 했다.

「유키나군, 이것은」

「뭔가 수상쩍은 냄새가 나지기 시작했군」

나와 큐네이는 얼굴을 마주 봤다.

이야기에는 듣고 있었다.

용병은 계급이 오르면 오를수록 많은 보수를 얻을 수 있지만, 그것은 동시에 위험한 의뢰를 받는 것의 교환이기도 하다.

그리고, 큰 위기적 문제가 발생했을 경우, 길드에는 강제적으로 용병을 의뢰로 참가시킬 권리를 행사하는 일이 있다.

그것이, 미카게의 지금의 상황이다.

「거기에 써 있는 대로, 후의 일은 우리가 하청받는다. 은섬은 이 마차를 타 서둘러 왕도에 향해 줘」

「…알았습니다」

그리고 미카게는 인계를 위해서, 이 마을에서 일어난 사실을 간결하게 용병에게 전했다. 상정 이상의 심각한 상황이었던 일로 용병은 놀라고 있었다.

「고블린의 상당수는 어젯밤의 시점에서 망쳤습니다만, 둥지에 어느 정도 남아 있을까는 불명합니다. 어쩌면 트롤과 같이 강력한 개체가 있을 가능성도 있습니다. 겨우 고블린 따위와 방심하지 않게, 십분(충분히)에 주의해 주세요」

「양해[了解] 했다. 그 은섬이 거기까지 말하기 때문에, 사실인 것일거예요. 모두에게 전해 둔다」

「부탁합니다」

전해야 할 것은 전해, 미카게는 길드로부터의 서류를 치우면 나에게 눈을 향했다.

그 눈동자에는 뭔가를 기대해, 그러면서 그것을 말리는 것 같은 자제가 머물고 있었다.

「유키나님…」

「모두까지 말하지 마. 나도 함께 가는 것으로 정해져 있을 것이다」

「…감사합니다」

주로 나를 그리워하면서도, 그 나를 위험한 상황에 데리고 가는 것에의 죄악감. 그리고 그 이상의 기쁨이 그녀의 얼굴에 떠올라 있었다.

나로서도 반한 여자를 혼자서 위험한 장소에 보내는 만큼, 사람으로서 썩고 있을 생각은 없다.

「그렇게 정해지면 빨리 가자구. 라고, 큐네이는」

「여기까지 와, 이제 와서 두고 간다고 말하지 마」

「그렇구나」

심정적으로는 어쨌든, 전력적인 의미로 회복 요원이 있어 주는 것은 매우 고맙다.

『힘내라 파트너』

원래 그럴 생각이다. 무엇이 있어도 끝까지 지킬 생각이다.

이야기는 결정되었지만, 그것은 어디까지나 우리중 뿐이다. 곁에서 (듣)묻고 있던 용병은 달랐다.

「조금 기다려라. 설마 거기의 허리주머니를 따라」

「누가 누구의 허리주머니라면?」

용병이 잠깐을 외치려고 입을 열었지만, 그 말이 강제적으로 봉쇄된다. 미카게가 눈에도 머물지 않는 속도로 허리의 칼을 뽑아, 그 칼날을 용병의 목 언저리에 따를 수 있던 것이다.

「힛!?」

「한번 더 (듣)묻자. 누가 허리주머니라면?」

비명을 지르는 용병. 미카게의 눈이 완전하게 앉아 있고들. 그저 조금만 칼날을 움직인 것 뿐으로, 용병의 머리와 동체가 울면서 헤어질 것 같다.

「…혹시, 미카게는 꽤 급한 성질?」

「냉정 침착하게 보여, 저것으로 의외로 직정적이기 때문에」

큐네이가 미카게의 흉행에 얼굴을 경련이 일어나게 한다. 나는 이마(금액)에 손을 맞혀, 이런 이런하고 고개를 젓고 나서 미카게에 말한다.

「미카게, 그만두어라」

「알았습니다」

마지못함이라고 하는 식으로, 미카게는 칼을 칼집에 되돌렸다. 용병은 숨을 난폭하게 어지럽히면서 당신의 목을 몇 번이나 손으로 문질러, 연결되고 있는 것을 확인한다.

「주인님에게로의 모욕은 즉 나에게로의 모욕에도 동일하다고 아세요. 다음에 같은 것을 말하면, 이번에는 멈추지 않습니다」

살기를 포함한 미카게의 경고를 내동댕이 칠 수 있어, 용병은 여차저차 수긍했다.

「그것과, 착각을 하고 있는 것 같은 것으로 가르쳐 둡시다. 방금전의 이야기하러 나온 트롤입니다만, 저것을 토벌한 것은 나는 아니고 유키나님입니다」

「하앗!? 지, 지만 그 녀석은 아직 4급일 것이다!」

「용병의 계급 따위, 실로 그 사람의 실력을 측정하는 것에 충분한 것이 아닙니다. 그렇지 않으면, 내가 거짓말을 말하고 있다고라도?」

 한번 더 미카게의 눈이 앉으면, 용병은 목을 붕붕 옆에 흔들었다. 한번 더, 목이 동체로부터 멀어지는 공포는 맛보고 싶지 않다고 한다.

「이런 사람에게 상관하고 있을 여유 따위 없습니다. 시급하게 왕도에 향합시다」

미카게의 말에 수긍해, 우리는 용병들을 여기까지 옮겨 온 마차에 탑승한다. 미카게와 용병과의 주고받음을 보고 있던 마부가 깜짝 놀란 바람이었지만, 우리가 타는 것을 확인하면 마차를 냈다.

아직도 자신의 목 언저리를 누르면서, 어안이 벙벙히 떨어져 가는 마차를 보류하는 용병. 그것을 바라보고 나서, 큐네이가 걱정일 것 같은 얼굴로 우리들에게 다시 향한다.

「저것, 저대로 좋은거야?」

「유키나님을 모욕했기 때문에, 당연한 보답입니다」

「아니, 그렇지 않아서」

큐네이는 미카게로부터 나로 시선을 옮긴다. 나는 겨우, 어깨를 움츠리는 정도의 반환 밖에 생각해내지 못했다.

별로 어떻게 소문을 되든지 상관없고, 낯선 용병을 상대에 변명을 거듭하는 것이 수고이다.

라고 해도.

「미카게」

「죄송합니다, 무심코…」

아니 『무심코』가 아니야.

주제넘은 당신이 꾸중듣는다고 생각하고 있는 것인가. 귀를 늘어져 술로 하고 있는 미카게의 머리에, 가볍게 수도를 찍어내린다.

「하웃」

「나아별로 누구에게 뭐라고 말해지려고 상관없지만, 적극적으로 악평을 넓히는 만큼 변태가 아니다. 그러한 것은 적당히 해 줘」

「…알았습니다. 이후, 조심하겠습니다」

낙담해 버린 미카게의 머리를, 이번에는 어루만져 준다. 하는 김에 귀를 말랑말랑 해 주면 근지러운 것 같은 얼굴이 되지만, 벌이라고 생각해 마음껏 복실복실 해 주었다.

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side princess3

본래라면 사귀어야 하는 것이 아니었던 길이, 기적적이게도 그저 일순간만 교착하는 것에 지나지 않는 해후. 그것을 알고 있었기 때문에, 나와 그는 서로 증거를 남겼다.

그는 나에게 팬던트를.

나는 그에게 반지를.

그가 그 날, 나에게 준 것에 어울린다고는 도저히 생각하지 않았다. 다만, 내가 그가 보낼 수 있는 것이라고 하면 몸에 대고 있던 반지 밖에 없었다.

 그 사람은 아무것도 들어 오지 않았다. 아무것도 듣지 않고 있어 주었다. 그 기분이 기쁘다고 생각해, 또 분하기도 했다.

나는 왕가의 아가씨. 아버지보다 용사와의 혼인을 바라시고 있다. 그렇지 않아도, 나에게 연애의 자유 따위 있을 리도 없다.

태어나 처음 가슴 속에 끓은 이 따뜻한 감정을 전할 수는 없었다.

그런데도, 그 사람의 안에 『나』라고 하는 존재가 남기를 원했다. 뭐라고도 제멋대로인 기분인 것일까.

바라건데, 그로부터 받은 팬던트에도 같은 기분이 머물고 있는 것을. 그에 있어서도, 그 날의 일은 특별했다고, 마음 속에 계속 남았으면 좋겠다.

그와 헤어진 후, 나는 왕성에 돌아왔다.

아니나 다를까, 아버지로부터는 꾸중의 말을 받았다. 내가 성을 빠져 나갔던 것은, 그 직후에 아버지에게 보도되고 있던 것 같다.

라고는 해도, 꾸중들은 내용은 뜻밖의 것이었다. 입다물어 성을 빠져 나가 많은 것에 폐를 끼친 것. 나를 찾기 위해서 적지 않은 인원을 할애한 것의 2점. 내가 성을 빠져 나간 것 그것에 대해서는 아무런 비난이 없었다.

「왕족으로서는 칭찬할 수 있는 것은 아니지만, 부모로서는 드문 너의 이기적임을 기쁘다고 생각한다」

아버지로부터 주어진 것은 그런 말이었다. 그 의미를 나는 잘 이해 할 수 없었다.

그 후, 나는 연장이 되어 있던 용사 『레리크스』라고 얼굴을 맞대는 일이 되었다.

복장이야말로 어디에라도 흔히 있던 것 같은 옷차림이었지만, 그 얼굴들은 매우 단정하다. 실제로, 나의 수행원으로서 당당 하고 있던 가정부들이 한번 본 것 뿐으로 얼굴을 새빨갛게 할 정도다.

다만, 나로서는 좀 더 야성미가 들어가 있는 것이 바람직하다. 확실히 예쁜 사람이라고는 생각하지만, 가정부들만큼 매력은 느껴지지 않았다.

하지만, 장래적으로는 나의 남편이 되는 사람이다. 아마 용사 당사자에게는 알려지지 않을 것이지만, 이것도 세상의 평안무사를 위해서. 향후는 그와의 우호적인 관계를 구축해 나가지 않으면 안 된다.

그리고 얼마인가의 때가 지났다.

용사 레리크스의 성장은 눈부신 것이었다.

성검을 손에 넣기 위해서 향한 『신전』로 액수와 싸운 시점에서, 그 일부분은 있었다. 이것까지는 마을의 자경단으로서 액수와 싸웠던 적이 있다고는 (듣)묻고 있었다. 확실히 아류이기 때문의 난폭함은 눈에 띄고 있었고, 보아서 익숙하지 않는 액수를 앞에 처음은 당황스러움도 있었다. 하지만, 이라고 해도 그의 실력은 단순한 마을사람의 범주를 벌써 넘고 있었다.

그리고, 성검을 얻고 나서의 그는 그 실력을 비약적으로 늘어나고 있었다. 검을 휘두를 때에 움직임이 세례되어 갈까와 같다.

그야말로 마치, 지도의 달인이 항상 가르쳐 있는 것과 같다.

이윽고, 성 안에서 그와 온전히 상대가 할 수 있는 것은 장군 레벨의 실력자가 아니면 감당해내지 않을 정도로까지 되어 있었다.

최초의 무렵은 보좌역으로서 나도 동행하고 있었지만, 그것도 필요가 없어졌다. 나의 마법사로서의 실력은 국내 유수하고, 혹은 여행의 동료로서도 한때는 안이 나와 있었다. 하지만, 그것도 곧바로 대리인이 발견되어 후보로부터 빗나갔다.

용사의 활동은 성가운데 만이 아니게 외부로 이행 했다. 왕도의 근처에서 발생한 액수폭주의 대처나 각지에서 대응이 곤란해진 액수의 토벌. 용사로서의 실력을 높이는 것 만이 아니고 그 존재를 훤전하는 때문이다.

용사 레리크스가 그 실력을 높여 가는 것은 기뻐해야 할 일이다. 실제로 나도 그것은 바람직하다고 생각하고 있었다.

그러나, 나는 마음의 한쪽 구석에 『속이 빈 것』을 느끼고 있었다.

원인 따위 분명하다.

잊지 않으면 안 된다고, 머리에서는 알고 있다.

꿈으로부터는 깨지 않으면 안 된다고, 이성이 말하고 있다.

이윽고 자신은 용사와 연결되는 규정. 라고 말하는데, 나의 안으로부터 『그 사람』에의 열이 사라지지 않는다. 보고 보지 않는 모습을 하려고 하면, 마음에 아픔이 달린다.

그 아픔을 잊기 위해서, 그 사람으로부터 받은 팬던트에 접한다. 그것만으로 이 가슴의 아픔이 누그러졌다.

가정부들에게는 묘한 눈으로 볼 수 있었다. 「왕족이 붙이려면 조금 싸구려 같다」라고. 실례인 말투이지만, 사실을 말할 수 있을 리도 없고 적당하게 속였다.

그러나, 언제까지나 그 사람에의 생각을 계속 안을 수도 없다. 잊고 떠날 수 없어도, 마음의 한쪽 구석에 쫓아 버릴 수밖에 없었다.

그러니까 나는 자신의 기분에 끝맺음(단락)을 붙이기 때문에, 행동에 나왔다.

이 나라의 낡은 습관에 『마음 속의 상대에 검을 준다』라고 하는 것이 있었다.

『검』은 이 나라의 상징적인 무기이며, 그것을 주는 것에 의해 『당신에게 생명을 맡깁니다』라고 하는 의미가 포함되어 있다.

슬픈 것에, 실제로 준 검으로 상대에 찔려 죽어 버린 귀족이 여러명 있어 그것이 원인으로 쓸모없게 되어 버린 풍습이다.

본래라면 남성으로부터 여성에게 건네주는 것이지만, 나는 이것을 용사에게 건네주려고 생각났다.

스스로의 생각해 종지부를 찍기 위해서.

단순한 검에서는 안 된다. 나를 주었다고 아는 것 같은 증거가 없으면 안 된다. 그리고 나는 왕족이며, 몸을 증명하는 것 같은 세공을 베풀 수 있는 것은 몇 안 된다. 적당한 직공에게 맡기면, 『증거의 위조』라고 하는 죄로 처벌되어 버린다.

하는 김에 말하면, 누구에게도 눈치채이고 싶지 않았다. 머지않아 세상에도 밝힐 생각이었지만, 아직 마음의 준비가 되어 있지 않았다.

『증거』를 만드는 자격이 있어, 더 한층 비밀리에 일을 맡길 수 있는 인간.

짐작이 간 것은, 『성검의 칼집』을 만든 대장장이 직공이다.

지금은 왕도의 한쪽 구석에서 상점을 영위해 들어가지만, 원래는 왕족 첨부의 대장장이사. 왕족이나 그것을 지키는 코노에 기사의 가지는 무기 방어구의 상당수는 그가 만든 것이다.

용사 레리크스가 현재 몸에 걸치고 있는 장비에 관해서는 거의 그의 손으로 제작되었다. 후진에 뒤를 양도 제일선을 긋고는 있지만, 그런데도 국내에서 톱 클래스의 솜씨였다.

그 대장장이사라면 『왕족의 증거』를 베푸는 자격을 가지고 있었다.

문제는, 뿌리로부터의 장인 기질인 그는 마음에 든 의뢰 밖에 하청받지 않는 것이라고 의뢰를 하기 위해서는 직접 얼굴을 맞댈 필요가 있는 것.

그리고 나는 2번째의 탈주를 계획한 것이다.

이것이 다시 『기적』을 일으킨다고는 생각도 따르지 않고.

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제 6 9화 걸리는 것 같습니다만

급한 마차로 돌아온 왕도는 긴박한 공기에 휩싸여지고 있었다. 아직 날도 높다고 말하는데 왕래는 거의 없고, 반대로 평상시는 보이지 않는 병사가 바쁜 듯이 돌아다니고 있었다.

「나는 일단 진료소로 돌아가요. 지금부터 바빠질 것이고, 약의 보충을 해 두지 않으면」

문의 부근에서 큐네이와 헤어진 우리는, 급한 것으로 조합에 향했다. 도중에 몇번이나 병사들과 엇갈리면, 미카게의 미모와 거유에 정신을 빼앗기면서 나를 보자마자 묘한 얼굴을 된다.

『안정의 반응이다』

그램의 불평을 들은체 만체 하면서, 우리는 조합에 도착. 건물가운데에 들어가면, 지금까지 본 적도 없을 만큼의 인원수로 넘쳐나고 있었다.

미카게가 나타나든지, 많은 눈이 그녀에게 모인다. 그리고 역시, 나에게 향해지는 것은 수상한 자를 보는 것 같은 적개심이 포함한 시선.

「아─, 나는 밖에서 기다리고 있었던 (분)편이 좋은가?」

「…그 쪽이 좋을 것입니다. 죄송합니다」

「너가 나쁠 것이 아니기 때문에 신경쓰지마」

작게 머리를 숙이는 미카게에 미소짓고 나서, 나는 조합의 밖에 나왔다. 저대로 조합 안에서 그녀와 함께 행동을 함께 해도, 귀찮은 일이 일어나는 예감 밖에 하지 않았다.

라고는 해도, 다만 멍─하니 우뚝서고 있는 것도 아니었다.

「그램, 안의 회화를 주울 수 있을까?」

『오우, 맡기는거야. 적당한 것을 적당히 준비해 파트너에게 전하고들』

건물 너머에서는 흐려져 알아 들을 수 없는 소리도, 그램이라면 감지할 수 있다. 덕분인 정도의 상황을 파악할 수가 있었다.

계기는, 어제 오후. 꼭, 우리가 고블린의 무리와 싸우기 시작했을 무렵이다.

아무런 예고도 없고 갑자기, 왕도의 부근에 대량의 액수가 출현한 것이라고 한다.

최근의 액수증가에 즈음해, 왕도의 경비가 강화되고 있었던 것이 다행이었다. 원인 불명의 돌발적인 사태였지만, 액수의 조기 발견으로 연결되어 제일진은 왕도의 주재병으로 문제 없게 격파되었다.

그런데, 이것으로 끝은 아니었다.

또 어디에선가 새로운 액수가 출현한 것이다. 그것도 한 번이나 두 번은 아니다. 때가 지나는 것에 따라 액수의 수가 자꾸자꾸 증가해 간 것이다.

당초는 액수폭주를 의심되었지만, 그것은 곧바로에 부정되었다. 집단을 구성하는 액수의 종류가 어쨌든 뿔뿔이 흩어졌기 때문이다.

사태를 중요하게 본 군은 용병 조합에의 협력을 요청. 이것에 의해, 용병들도 액수의 요격에 참전하게 되었다.

조합은, 시급하게 불러낼 수 있는 범위의 2급 이상의 용병의 소집을 결정. 이것에 의해, 왕도로부터 그렇게 떨어지지 않은 장소에서 일에 해당되고 있던 미카게에 소집 명령이 닿았다.

안에서의 회화를 그램이 요약하면 이런 형대가 되었다.

「그런 것 치고는, 왕도에 오는 한중간에 액수의 시체라든지 보이지 않았다」

말할 정도의 수를 타도하고 있다면, 그 망해[亡骸]가 산란하고 있었을 것. 그런데, 우리가 마차로 다녀 온 길은 예쁜 것이다. 액수의 시체 따위 전혀 떨어지지 않았었다.

『그렇다면 저것이다. 액수의 큰 떼가 나타난 것은, 우리가 돌아온 길로부터 왕도를 사이에 두어 꼭 반대측이다. 그러니까 역측에는 시체가 수북함일거예요』

지금은 액수의 출현도 일단락 해 잠시 쉼 상태. 하지만 액수가 이제 나타나지 않는다고 하는 보증도 없고, 아직도 경계태세는 계속되고 있다. 「하지만, 아무것도 없는 장소에 대량의 액수가 나타난다니 있을 수 있는지? 아니, 실제로 일어나고 있을 것이다지만도」

『어쩌면 『소환 마법』일거예요』

먼 물체나 생물을 수중에 불러들이는 마법이었는가. 이야기에만은 (들)물은 적 있다.

『마법으로서의 난이도는 엄청나게 높은 데다가, 재능도 필요하게 된다. 하는 김에 말하면, 10단위의 소환 이라면 몰라도 백 이상의 수를 몇 번이나 소환한다 라고 되면 상당히 손을 붐비고 자빠지는구나』

「…아니 조금 기다려」

이야기를 듣고 있던 나는, 좀 더 근본적인 문제를 깨달았다.

「너의 말하는 『소환 마법』이라는 것이 만약 사용되고 있었다고 하면, 그 거 즉 이 소동은 『인위적』것이라는 것인가?」

『그래. 무엇보다 『사람』인가 어떤가는 조금 의문이지만』

그램의 염려가 모두 사실이다고 하면, 이 대규모 액수의 내습은, 뭔가의 의도가 있다고 하는 일이 된다.

「어이쿠. 파트너, 아무래도 소문의 용사 님(모양)은 지금 서둘러 왕도에 향하고 있는 것 같아」

조합의 내부의 회화를 계속해 계속 파악하고 있던 그램이, 유력한 정보를 알아 듣고 있었다.

레리크스와 그 동료는, 벌써 국내에서도 실력자로서 유명하다. 레리크스 개인의 실력은 벌써 2급 용병. 그 밖에도 우수한 동료가 있는 덕분에, 팀으로서는 최고급 용병과도 승부에 지지 않는다고 여겨지고 있다.

실제로 한 번, 미카게도 용사와 가짜의 팀을 짠 것 같지만, 소문에 다르지 않은 실력을 숨기고 있었다고 했군.

『앞으로 수시간내에는 닿는 장소에까지 와 있다란 말야. 하인씨등이 오면, 너무 걱정은 필요 없어일거예요」

「…이라면 괜찮지만」

『야? 묘하게 함축이 있구나 파트너』

별로 레리크스의 실력을 의심하고 있는 것은 아니다. 저 녀석의 우수함은 동향인 내가 잘 알고 있다. 여기 최근에는 얼굴을 맞대는 회수도 줄어들었지만, 그러니까 만날 때마다 레리크스로부터 발해지는 『무서움』이 늘어나 가는 것을 느껴졌다.

다만, 레리크스의 용사로서의 실력과는 완전히 다른 곳에서, 조금만 걸리는 것이 있었다.

막연히 한 예감이면서도, 마음 속이 상쾌해지지 않는다.

『그래서, 파트너는 어떻게 하는거야』

「그렇다」

왕도에 아는 사람은 적기는 하지만, 신세를 진 인간도 있다. 그 녀석들을 버리는 것은 너무 뒷맛이 개운치 않다.

그리고 무엇보다도 『아가씨』의 일이 있다.

아직 단 두 번이라고는 해도, 그 아가씨와의 중요한 시간을 보낸 이 왕도를 입다물어 파괴될 수도 없다.

그렇다고 해서, 단순하게 액수의 요격 작전에 참가한다는 것도 어떨까.

어떻게도, 확실히 오지 않는다.

괴로워하고 있으면, 매우 소란스러운 종의 소리가 왕도에 울려 퍼졌다.

『고민하는 시간은 없어졌군. 오(가)신 것 같구나』

건물의 밖으로 부터라도 조합내가 소란스러워지는 것이 알았다.

아마, 지금의 종은 액수의 출현을 고하는 것. 즉, 지금 확실히 대량의 액수가 왕도에 향하고 있다고 하는 일일 것이다.

그램의 말대로, 고민하는 시간은 없어졌다.

조합의 문이 힘차게 열리면, 안으로부터 용병들이 단번에 달리기 시작해 갔다. 지금부터 닥쳐오는 액수를 맞아 싸우기 위해서 문의 밖으로 향할 것이다.

「유키나님!」

용병들의 물결의 사이부터 미카게가 이쪽에 달려든다.

「대개의 사정은 파악하고 있다. …가는지, 미카게」

「네. 2급으로서의 의무도 있습니다만, 한사람의 무예자로서 이러한 사태를 간과할 수 없습니다」

미카게의 의사는 강한 것 같다.

그리고 아마, 그녀의 안에서는 내가 그에 대해 무려 대답하는지 정해져 있을 것이다.

그러니까, 지금부터 『그것』을 입에 담는 것은 조금 미안한 생각도 든다. 그러나, 나는 이제(이미/벌써/더는/정말) 각오를 단단히 했다.

「그래서, 유키나 님(모양)은」

「나쁘지만, 나는 남는다」

「…에?」

정신나간 소리를 발표하는 미카게에 대해서, 나는 한번 더 고했다.

「나는, 왕도에 남는다. 요격 작전에는 참가하지 않는다」

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제 70화 밖에서(보다) 안이 신경이 쓰이는 것 같습니다만

미카게는 뭐라고도 말할 수 없는 표정이 되지만, 나의 얼굴을 보면 확 된 것처럼 눈을 열어, 그리고 강한 시선을 나에게 향한다. 그리고 나에게 깊게 물어 볼 것도 없고, 다른 용병에게 들어 액수의 요격을 위해서 문의 방위로 향해 갔다.

그것을 나는 입다물고 바라보고 전송한다. 나와 미카게의 회화가 들리고 있었는지, 달리는 용병의 몇사람으로부터는 명백한 모멸의 얼굴을 향할 수 있었지만, 신경쓰지 않았다.

이윽고, 조합안에 있던 용병의 대부분이 나가, 근처는 한산한 분위기가 되어 있었다.

『…그래서, 무슨 생각이야 파트너』

그램의 소리에는 반 기가 막힌 것 같은 감정이 담겨져 있었다.

『파트너의 일이다. 이제 와서 겁이 났다는 것이 아니구나』

「…」

나는 그램의 말에 답하지 않고, 인기의 적게 된 왕도의 길을 훌쩍과 걷는다.

조합에 향하는 한중간에 보인 병사들도, 지금은 없다. 액수의 내습으로 문에 향했는가.

나는 그대로, 큐네이의 진료소로 다리를 옮겼다.

「엣, 유키나군?」

내가 들어오든지, 큐네이는 놀라움의 소리를 발표했다. 나갈 준비를 하고 있었는지, 그녀는 약을 대량으로 거둔 가방을 어깨로부터 걸치고 있다.

「어디에 간다, 큐네이」

「무, 문의 근처에 야전 병원을 만들기 때문에 거기에…. 액수와의 전투로 상처를 입은 용병이나 군인씨를 위해서는」

큐네이정도의 팔의 소유자라면, 확실히 야전 병원의 큰 전력이 된다. 협력을 걸 수 있는 것은 당연하다. 그리고 의사로서의 자부가 있는 그녀라면, 이야기를 걸려진 시점에서 거절한다고 하는 선택지는 없었다.

「유키나군, 미카게는? 거기에 조금 전의 종이래」

「미카게는 액수를 맞아 싸우러 갔어. 나는…이대로 왕도에 남는다」

나의 대답에, 큐네이는 방금전의 미카게같이 놀라움의 표정을 띄웠다.

그러나, 조금 하면 미소지었다.

「그런가. …알았어요」

큐네이는 그렇게 말해, 나의 몸을 상냥하게 껴안았다.

「그것이 유키나군이 선택한 것이라면, 나는 아무것도 말하지 않아요」

「나쁘다…. 전선에 나오지 않겠지만, 싸움의 근처에 간다. 조심해서」

「응. 유키나군도 말야」

그리고, 나는 큐네이를 보류했다.

『정말로 좋은 여자구나, 큐네이도 미카게도』

「아아. 정말로 나에게는 아까울 정도야」

두 사람 모두 말하고 싶은 것이 있었을 것이다. 그러나, 그 위에서 나의 의사를 우선해 주었다. 정말로 고마운 것이다.

아무도 없게 된 왕도의 길을 걷는다.

『…그래서, 어떤 생각이야 파트너. 적당히 분명하게 설명해 주어라』

「특히, 이렇다 해 깊은 이유가 있는 것이 아니다」

내가 왕도의 안쪽에 남은 것은, 가슴안에 생긴 『걸림』이 모두였다.

「저것이다, 모두와 같은 일을 하는 것은 재미없잖아」 『아니아니, 과연 이 상황으로 그 생각은 어떨까라고 생각하겠어』

그램으로 말을 주고 받으면서, 나는 왕도의 길을 기댈 곳도 없게 계속 걸어간다.

귀를 기울이면, 멀리서 싸움의 소리가 여기까지 닿는다. 문의 밖에서는 왕국의 병사와 용병들이, 액수를 여기까지 오게 하지 않도록 결사적으로 싸우고 있다.

미카게도 큐네이도, 당신의 본분을 완수하려고 노력하고 있을 것이다.

죄송하다고 생각하는 한편으로, 나는 아무래도 당신중에 솟구치는 『불안』을 무시 할 수 없었다.

「아무튼 『재미없다』라는 것은 과연 말투가 나빴다. 지만, 모두가 모두 같은 행동을 취하는 것도 어떨까라고 생각해 말야」

「…이야기가 안보인다. 이야기를 애매하게 하는 것은 슬슬 그만두어 주어라」

평상시는 내가 질문을 하는 측인데, 이번에는 그램이 질문하는 측에 돌고 있다. 그것이 조금 신선하고 이상했다.

근거가 있을 리도 없고, 확신도 없다.

다만, 이야기를 듣고 있어 막연히 느낀 것이다.

모두의 눈이, 왕도의 『밖』에(뿐)만 향해지고 있으면.

「단순한 이야기다. 누군가 한사람 정도는 『밖』이 아니고 『안』을 지키는 녀석이 있어도 괜찮다는 것이다」

「아…」

도박으로 말하면 『큰 구멍』이라고 한 곳이다.

「말했지 않을까 그램. 대량의 액수가 나타난 것은, 소환 마법이 사용되고 있다고. 그렇지만은 이 녀석은 인위적인 것. 사람의 의사가 관련되고 있다는 것이라면」

나는 말을 잘라, 다리를 멈추었다.

겨우 도착한 것은, 왕도안에 있어 많은 길이 사귀는 광장.

아무도 걸지 않기 때문에 더욱, 높아지는 배율.

있을 수 없다고 생각하기 때문이야말로의 높은 배당.

빗나간 곳에서 아무도 손해는 하지 않는다.

하지만, 적중해 버리면 어떻게 될까.

배당금은, 위기의 무게라고 하는 곳인가.

큰 구멍에 건 녀석은 손해 본다.

이 경우로 말하면, 다른 용병으로부터의 평가가 해당할 것이다.

아무 일도 없으면, 나에게로의 용병들의 감정은 하락할 것이다. 원래로부터 낮았을 것이지만, 거기로부터 한층 더 내린다.

내가 바보 취급 당하는 정도로 끝난다면 상관없다. 마음 속에 생기고 있던 『싫은 예감』을 불식할 수 있다면 돈을 번 것이다.

이 큰 구멍에 전 이마(금액)을 던질 필요가 있으면. 나는 판단한 것이다.

그리고 유감스럽지만, 불리한 내기는 적중해 버린 것 같다.

광장에 그것이 있었다.

평상시라면 노점상이 많이 줄서, 왕도의 거주자들로 활기차 있을 그 공간.

지금은 거대한 『마법진』가 그려져 있었다.

그리고 그 중앙에는, 로브를 입은 사람의 그림자가 1개. 깊게 외투를 감싸고 있고 그 얼굴을 찾아뵙는 것은 할 수 없다. 그러나, 분명하게 심상치 않는 분위기를 감기고 있었다.

『어이, 야베파트너…이 녀석은 소환 마법의 진이다!?』

그램이 경고한다. 그것이 『무엇』을 소환하기 위한 것인가는, 이 상황 아래에 있어서는 물을 것도 없다.

「정말로 귀찮게 될 것 같다」

싫은 예감이 현실이 된 일에, 나는 난처해해 버린다. 하지만, 현실로부터 눈을 돌리고 있을 때는 아니다.

나는 등의 창을 뽑아 내 달리기 시작한다.

구보로 간신히 나의 존재를 깨달았는지, 로브를 입은 무리는 놀란 것처럼 이쪽을 뒤돌아 본다.

나는 그 녀석의 정수리에, 창의 끝을 주입했다.

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제 71화 돌아다니는 것 같습니다만

만약 그 마법진이 『액수』를 소환하기 위한 것이면 일각의 유예도 없었다. 그러니까 나는 망설임 없이에 창의 끝으로 『로브 모습』의 머리를 노린다.

로브 모습은 반격을 걸려고 하고 있었는지, 나에게 향하여 손을 늘리고 있었다. 하지만 그 녀석이 뭔가를 발하기 전에 머리를 2개로 나누어 주었다.

「변함 없이 용서 없구나! 사정을 듣는다는 선택지는 없었던 것일까!!」

「그런 요령 있는 일 할 수 있을 리가 없을 것이다」

아마추어가 불필요한 일을 해 사태의 악화를 부른다 같은건 농담은 아니다.

이것이 만약 단순한 일반인으로 우연히 이상한 외투를 쓰고 있었을 뿐의 선량한 마법사라면, 이라고 생각하지 않는 것도 아니었지만, 그 때는 그 때다.

「…최악의 경우, 살인죄로 지명 수배될지도」

지면에 넘어진 박자에, 로브가 어긋났는지 그 녀석의 머리가 공공연하게 된다.

정수리로부터 코의 근처까지가 갈라져 있어 인상의 파악은 어려웠지만, 적어도 내가 아는 『인간』의 것은 아니었다.

회색의 피부에 날카롭게 발달한 송곳니. 머리 부분으로부터 나는 모퉁이.

무엇보다 아직도 흐르는 피의 색. 지면에 계속 퍼지고 있는 그 색은 『청색』을 품고 있었다.

「파트너의 큰 구멍이 적중해 버렸군. 이 녀석은 『마족』이다」

마족. 아득한 옛날보다, 마왕의 앞잡이가 되어 암약 하는 사람들. 그 많게는 과거의 용사에 의해 토벌해졌을 것이다.

「하지만, 실제로 이렇게 (해) 이 장소에서 죽고 있는 것으로」

「죽게 한 것 파트너이지만 말야」

그것은 차치하고.

「파트너, 조금 그 녀석의 목 언저리 근처를 찾아 주어라」

「진짜인가」

「초롱초롱」

머리가 비참하게 되어 있는 마족의 목 언저리 근처를, 핏기를 당기는 생각을 하면서 찾는다.

뭔가 목걸이를 걸고 있는 것 같다.

본 적이 없는 문장과 겹쳐지도록 『반으로 부러진 검』의 장식이 베풀어지고 있다. 취미가 좋다고는 말할 수 없구나.

「안심하고파트너. 이 녀석은 사교의 심볼이다」

그램이 한량풍으로 말했다.

「이 나라에서 검은 『용사』의 상징. 그 녀석이 반으로 접히고 있는 이 문장은, 용사에 반하는 사교의 증거. 적어도, 견기의 무리가 아닌 거야」

「…즉, 이 녀석은 지나감의 선량한 마족씨가 아니었던 것이다」

우선, 살인죄로 연행될 가능성은 없어졌다.

「이 액수소동의 뒤에는 마족이 있는 것은 헤아리고 있었다. 하지만, 밖의 소환진에 관해서는 어쨌든, 설마 왕도의 『안』에 이렇게도 당당히 침입되고 있었다고는 말야, 나도 예상하지 않았어요」

그램은 과거에 많은 영웅의 손에 넘어갔다고 했다. 그런 역전의 용사인 이 녀석이 깨닫지 않았던 것이다. 다른 녀석이라도 같을 것이다.

마족을 쓰러뜨리긴 했지만, 발밑의 마법진은 사라지지 않는다.

「조금 더 하면 완성 직전이라는 느낌이다. 이대로 방치해도 문제는 없지만, 가볍고 손을 더하는 것만으로 액수가 와르르 나온다」

「부수려면 어떻게 하면 돼?」

지면에 그려진 마법진은 꽤 크다. 전부를 지워내게 되면 꽤 귀찮은 것이 된다.

「마법진이라는데는 반드시 기점이 있다. 그 녀석을 파괴하면, 처음부터 새롭게 고쳐 쓸 수밖에 없어진다. 장소는 내가 지정하기 때문에 거기를 브치 뽑아라」

나는 그램의 말에 따라, 마법진의 어떤 일점에 창을 꽂았다. 그러자 날카로운 파쇄 소리가 울려, 요염하게 빛나고 있던 마법진이 아연실색했다.

「제길, 나의 헛걸음 이었으면 했어요 정말로」

마족의 존재를 깨닫고 있던 것은 아니다. 다만 막연히 『전력의 적은 왕도 안에서 무슨 일이 있으면 위험하구나』정도의 생각 밖에 없었던 것이지만, 농담 빼고 위험한 상황이었다. 정말로, 쓸데없는 걱정으로 끝나면 그것으로 좋았다라는데.

「…」

「뭐야 그램」

「아니, 헛걸음은 예상해도, 분명하게 그 녀석을 밟을 수 있는 파트너에게 경의를 느끼고 있다」

「무엇이다 그것은?」

의아스러운 얼굴이 되어 있을 나에게, 그램이 평소와 다르게 성실한 어조다.

「인간이라는 것은 쓸데없는 행동을 싫어하는 것이다. 그러니까, 쓸데없는 행동을 실시하는 녀석도 미움받는다. 하지만 파트너는, 필요한 것이면 헛걸음도 불사한다. 그러니까 굉장하다고 생각해서 말이야」

아무래도 칭찬되어지고 있는 것 같지만, 좀 더 핑하고 오지 않는구나. 그것보다 우선 해야 할것이 있다.

「그러면, 다음 가겠어」

「다음? 아아, 소환의 마법진이 여기에만 있다고는 할 수 없는가!」

「그러니까, 어쨌든 분주히 돌아다녀 샅샅이 부술 수 밖에 없잖아」

나쁜 예감이라고 하는 것은 연속해 맞는 것이다. 이만큼 큰 거리에, 소환의 마법진이 1개라고는 생각되지 않았다.

「어이쿠, 그 앞에」

나는 휴대 가방중에서, 이런 때를 위해서 준비해 있던 『마법도구』를 꺼냈다.

「파트너, 그 녀석은 승급 시험때의」

「오우. 나누면 매우 큰 소리와 신호가 나오는 구슬이다」

시험의 뒤, 미카게에 부탁해 1개 융통해 받은 것이다. 서로 갖추면 우려함 없음, 라고 하는 녀석이다.

「설마 정말로 도움이 되는 날이 온다고는 생각하지 않았지만 말야」

「…나아파트너의 빈틈이 없음에 진짜로 탈모야」

모자를 쓰는 머리 없을 것이다, 라고 츳코미를 넣는 것보다도 전에, 나는 마법도구를 지면에 내던지고 곧바로 귀를 막는다.

다음의 순간, 조용한 왕도에 울려 퍼질 정도의 대음량과 색이 붙은 봉화가 하늘로 발사해졌다. 귀를 막았는데, 머릿속에 킨킨음이 남는다. 라고는 해도, 2번째인 것으로 이전때부터는 대단히 좋다.

「변함 없이 큰 소리다 일」

「지만 이것으로, 왕성에 남아있는 녀석들 정도라면 눈치챌 것이다」

「그렇게 되어 주지 않으면 곤란하다 라고」

넓은 왕도를 혼자서 커버한다니 무리한 이야기다. 왕성도 주재하고 있는 전력이 있을 것이고, 그 녀석들의 손을 빌린위해(때문에)도, 이 이변을 깨달아 받을 필요가 있다.

「그러면, 재차 갈까」

나는 달리기 시작했다.

우선은 넓은 장소를 우선적으로 망쳐 간다. 대량의 액수를 호출한다고 되면, 연 공간(분)편이 적합할 것이다.

왕도에 오고서 기른 토지감을 의지에, 짐작이 있는 장소에 향했다.

그러자 아니나 다를까. 몇 번째인가의 짐작에 가까스로 도착하면, 지면에 그려진 마법진과 로브를 감싼 사람의 그림자 어쩌면 마족이 있었다.

아무래도 한 걸음 늦었던 것 같아, 마법진은 완성하고 있던 것 같다. 방금전에 파괴한 마법진보다 강한 빛을 발하고 있어 지면으로부터액수인것 같은 물체의 머리 부분이 치솟아 오고 있다.

「자, 와라 재앙! 그 포학을 가져 이 땅에 절망을 뿌린다!」

완전하게 정해져 버리고 있는 계인 느낌에, 양손을 하늘 높이 내걸어 유열에 이르고 있는 마족. 우선, 그대로 방치하는 것도 곤란하기 때문에, 그램을 내던져 배에 구멍을 뚫어 주었다.

「구핫」

양손을 올린 모습인 채 넘어지는 마족. 그 녀석을 거들떠보지도 않고 확인하면서, 나는 마법진의 장소까지 달려, 그대로 치솟아 오는 액수에까지 달려든다.

소환된 것은 인간형의 액수인 것 같아, 나의 모습을 확인하자마자 송곳니를 노출로 해 살기를 드러내 온다. 하지만, 아직 가슴팍 근처까지 밖에 나와 있지 않기 때문에 움직일 수 없다.

그렇지만은 나는, 전신이 나타날 때까지 기다려 줄 수 있는 만큼 호인도 아니었다. 정확히 나의 가슴 근처의 높이까지 치솟아 오고 있던 트롤의 목 언저리에, 벌채의 요령으로 대사를 주입했다. 두꺼운 근육에 방해되고 완전한 절단에는 이르지 않았지만, 반이상까지는 칼날이 먹혀들어, 피를 흩뿌리면서 트롤은 절명했다.

멀어진 장소에 눕고 있는 흑창을 다시 수중에 귀환시켜, 다음의 액수가 나타나기 전에 마법진의 기점을 파괴했다.

「본 곳, 밖의 대량생산계가 아니고 통상의 소환 마법이다. 과연, 왕도안에 침입은 할 수 있어도, 대대적인 교육을 하는데는 무리가 있었던 것 같다」

「라고 해도, 이런 거리에서 액수가 날뛰어 봐라. 피해가 장난 아니다」

왕도는, 여기도 저기도 건물의 밀집지다. 상점가라든지라면 그래도, 주거가 나란히 서는 구획의 한가운데에서 액수가 현상이라도 하면.

「정말로, 귀찮다!!」

나는 짧게도 최대한의 푸념을 담은 말을 토해내, 재차 달리기 시작했다.

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제 72화 일손을 갖고 싶습니다만

소년은 후회하고 있었다.

모친으로부터는 집으로부터 나오지 않도록 명령되어지고 있었다.

왕도의 밖에 액수가 발생했다고 하는 이야기는 그도 (듣)묻고 있었다. 다만, 왕도의 안전한 벽 안에서 생활 해 온 그에게 있어, 액수라고 하는 존재는 공포를 안는 것과 동시에 동경에도 가까운 감정도 있었다.

어린 마음 이유의 무서운 것 본 거야. 공포심을 덧칠 하는 호기심. 그리고, 그런 상황이니까, 부모의 말에 반해 버린다. 나쁜 일을 『근사하다』라고 느껴 버리는 적령기다.

그러니까, 소년은 모친의 눈을 속여 남몰래 집을 빠져 나가 버린 것이다.

평상시와는 달라, 인기가 없는 거리 풍경을 걷는 것은 견딜 수 없게 모험심을 간질인다.

「하…하…핫」

하지만, 몇분전까지 느끼고 있었음이 분명한 가슴 뛰는 두근두근 감은, 지금은 사라져 없어지고 있었다.

숨을 헐떡여지면서 달리는 그를 쫓는 것은, 태어나 처음 본 『액수』. 실물은 본 적 없지만, 이누가시라인으로 불리는 개체인 것은 대개 상상할 수 있었다.

왕도안은 안전 그렇게 생각해 걷고 있던 정면, 근처의 광장에 온 곳에서, 대량의 액수가 나타나는 순간을 목격해 버렸다.

곧바로 도망치면 좋았을 것을, 소년은 곧바로는 움직이지 못하고, 반대로 오금을 펴지 못해 우두커니 서 버렸다.

그런 그를 약삭빠르게 찾아낸 액수가, 외침을 질러 덤벼 들어 왔다.

액수의 절규를 듣는 방법이나 구 다리가 움직이기 시작했지만, 아이의 다리로 다 도망칠 수 있는 거리 따위 알려져 있다. 그렇게 시간도 지나지 않고 따라 잡혀 버렸다.

「앗」

다리가 뒤얽혀 굴러 버린다. 통증에 눈초리로부터 눈물이 흘러 떨어지지만, 그것보다 현실을 생각해 낸다. 당황해 뒤돌아 보면, 이누가시라인이 송곳니를 노출에, 손톱을 내세워 달려들어 오는 직전이었다.

이제(이미/벌써/더는/정말) 안 된다!

순간에 소년은 눈을 감아 버린다.

머릿속에 오고 간 것은, 모친의 명령을 지키지 않았던 것에의 후회와 그런 모친에게 한번 더 만나고 싶다고 하는 기분.

그러나, 아무리 시간이 흘러도 아무것도 일어나지 않았다.

흠칫흠칫 눈을 떠 보면, 한사람의 남자가 서 있었다.

용병다운 복장을 하고 있는 것은, 왕도로 비슷한 모습을 한 사람을 본 적이 있으므로 알았다.

눈을 끄는 것은, 손에 넣은 『창』.

옛부터 남자의 무기라고 하면 『검』이다. 누구라도 용사라고 하는 존재를 동경해, 한 번은 장난감의 검을 휘두르고 싶어한다. 소년도 그 한사람이었다.

그러나 이 순간, 소년의 눈에는 남자가 손에 넣고 있던 칠흑의 창이 무엇보다도 『멋지고』비치고 있었다.

그리고 그 창을 휴대한 남자의 등이 견딜 수 없고 근사했다.

위험했다.

그리고 조금 늦었으면 아이가 한사람, 이누가시라인의 간식이 되어 있던 곳이다. 직전의 곳에서 끼어들 수가 있던 것은 정말로 좋았다.

시간에 맞은 것에 가슴을 쓸어내려, 나는 소년에게 뒤돌아 보았다.

무엇인가, 묘하게 반짝반짝 한 눈으로 여기를 보고 있습니다만.

일순간만 기세가 꺾여 버렸지만 나는 기분을 고쳐, 창을 수중에서 빙글 가져 바꾸면, 이시즈키로 소년의 머리를 찔러 주었다.

「아야아!」

반짝반짝 하고 있던 눈이, 이번은 아픔으로 눈물고인 눈이 된다. 그런 소년의 목덜미를 잡으면 단번에 들어 올렸다.

「뭐 하고 있는 것이다 망할 녀석! 위험할 것이다!」

나의 고함 소리에, 소년이 놀라 눈을 깜빡깜빡 시킨다. 아직 상황이 머릿속에서 정리 되어 있지 않은 것인지. 입으로 말해도 쓸데없는가.

그렇다면, 이라고 나는 소년을 지면에 서게 하면 그 얼굴을 억지로 있을 방향으로 향하게 했다.

소년의 시선의 끝에는 내가 두드려 자른 이누가시라인의 시체가 있었다. 동체를 할애해져, 크게 벌어진 상처으로는 장기와 피가 흘러 떨어지고 있었다.

말해 안되면, 눈으로 현실을 접수넣어 받는다.

나의 예측대로, 반 어안이 벙벙히 하고 있던 소년의 안색이 휙 푸르러졌다. 생생한 생물의 시체는 아이에게는 자극이 너무 강한이겠지만, 상황이 상황이다. 무리하게라도 상황을 이해해 받으려면 이 (분)편이 민첩하다.

「내가 늦었으면, 저렇게 되었었던 것은 너다. 알았는지?」

이쪽의 소리가 닿았는가는 몰랐지만, 그런데도 최저한의 일은 전해졌을 것이다. 힉크힉크와 소년이 딸국질을 올렸다.

나는 다시 소년의 목덜미를 잡으면, 부근의 집의 문을 두드린다.

「열어 줘! 열어 주지 않으면 쳐부수겠어!!」

기분 강하게 두드리면, 문으로부터 마음 탓인지 삐걱삐걱이라고 하는 소리가 들려 왔다. 그 효과가 있었는가는 불명하지만, 조금 해 안쪽으로부터 소리가 들려 왔다. 일단 떨어지면, 문이 흠칫흠칫이라고 하는 식으로 열린다.

문의 틈새로부터 조금 들여다 보는 거주자의 눈앞에, 눈물이나 콧물로 얼굴이 엉망진창이 되어 있는 소년을 내민다.

「소동이 수습될 때까지 맡고 있어 줘. 소동이 끝나면 양친씨의 곳에 돌려주면 살아난다」

그렇게 말하면서 나는 억지로 문을 열어, 소년을 집안에 던져 넣었다. 거주자나 소년도 크게 당황스러움을 숨길 수 없는 것 같지만, 나는 빨리 문을 닫아 그 자리를 떨어졌다.

「확실히 간발이었다도운 뒤에 관해서는 조금(뿐)만 불평하고 싶지만 말야」

「시간이 없기 때문에 어쩔 수 없을 것이다. 그것보다 마법진의 장소를 가르쳐라. 빨리 잡지 않으면 귀찮다」

「양해[了解]다 파트너」

그리고 이윽고, 나는 끊임없고 이누가시라 사람을 소환하고 있던 마법진을 파괴했다.

「이것으로 6번째인가. 얼마나 있는거야」

「그것(뿐)만은 상대씨에게 들어줘」

(듣)묻기 전에 창을 쳐박고 있으므로 무리입니다.

「아니, 듣는 노력 정도는 하자구!」

「그 밖에 일손이 있다면 어쨌든, 나한사람이라면, 이야기를 듣고 있는 시간도 아까워」

이렇게 (해) 그램으로 회화를 하고 있는 동안이래, 순조롭게 소환의 마법진은 기동하기 시작하고 있다. 지금 파괴한 진과 같이, 벌써 액수를 소환하기 시작한 것도 있다.

「게다가, 5번째로부터 마족의 모습도 없어지고 있다. 교육은 드디어 마지막이라는 느낌이다」

「어떻게 하지파트너」

「내가 (듣)묻고 싶어. 원래 두뇌 노동이 특기라는 것이 아니기 때문에」

나의 체력이라도 무한하게 있는 것이 아니다. 쭉 왕도안을 돌아다니고 있으면 머지않아 한계가 온다. 그렇다고 해서 쉬고 있을 여유도 없는 것으로.

「어찌 되었든 일손이 부족하구나」

푸념을 흘린 정확히 그 때다.

『파트너에게 희소식이다. 무장한 집단이 여기에 가까워져 와 있어』

염화[念話]로 전환한 그램이 말했다. 확실히 복수인의 발소리가 나에게도 들려 온다.

얼마 지나지 않아, 통일된 갑옷이나 무기를 휴대한 집단이 나타났다. 아무래도, 나라의 군인씨들이 등장한 것 같다.

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제 73화 뭔가 비칩니다만

집단을 인솔하고 있던 한사람의 병사가 나의 곁으로 가까워져 온다. 다른 녀석들보다 조금 장비가 다르기 때문에 대장일까.

『아라? 그 남자 혹시…』

그램이 염화[念話]로 의외일 것 같은 소리를 발표했다. 그리고 달려 다가오는 남자 쪽도, 나의 얼굴을 확인하면 똑같이 의외일 것 같은 얼굴이 되었다.

「너는…」

「에, 뭐? 어디선가 만난 적 있었던가?」

레리크스를 제외해, 왕국의 병사라고 아는 사람은 없었을 것이지만.

『이봐요, 액수폭주때. 용사가 달려 들어 왔을 때에 병사라든지도 함께 있었을 것이다. 그 중에 있던 녀석이야. 기억하지 않은가?』

기억하고 있을 리가 없을 것이다. 그 때는 문자 대로 생사지경을 방황하고 있던 것이다. 아는 사이를 인식하는 것이 겨우였다.

나의 반응을 봐, 적어도 이쪽에 기억이 없는 것을 알았는가. 대장의 남자는 바뀐 것처럼 진지한 얼굴이 되었다.

「…용병이 이런 곳에서 무엇을 하고 있다. 조합을 개입시켜, 용병에게는 왕도의 밖에 모여 있는 액수의 요격을 요청하고 있었을 텐데」

「공교롭게도 나는 저계급에서 말야. 그쯤 관한 의무는 아직 적용되지 않아요」

나는 어깨를 움츠려 보이면, 대장격의 눈초리가 작게 치켜올라갔다. 조롱해졌다고 생각했을 것인가.

평상시라면 여기서 장난꾸러기인 야유의 1개라도 거듭했는지도 모르지만, 지금은 긴급사태. 이야기가 뒤틀리는 것은 좋지 않다. 대장이 분노하기 시작하기 전에, 나는 말을 계속했다.

「무엇을 하고 있었냐라는 질문이지만, 보면 알거예요. 용병의 일이야」

나는 주위에 흩어지는 이누가시라인의 시체를 가리켰다. 근처를 바라본 대장격은 이윽고 확 한 것 같은 얼굴이 된다.

「그럼 어쩌면, 방금전의 신호탄은」

「눈치채 준 것 같아 무엇보다다. 나 혼자서는 과연 손이 부족하기 때문에. 사정 설명은 후다. 그것보다 좀 더 현실적인 이야기를 하자」

「…알았다. 이쪽이라고 해도 지금이 이상 사태인 것은 알고 있다」

병사라고 하는 것은 머리가 딱딱한 인상이 있었지만, 이 대장씨는 달랐는가. 순조롭게 이야기가 진행될 것 같다.

「댁등은 어느 정도 상황을 파악하고 있지?」

「…여기에 올 때까지의 사이, 소규모의 액수의 무리와 그것을 소환하고 있던 마법진을 몇이나 확인했다. 우리와는 따로 움직이고 있는 부대로부터도 비슷한 보고가 오르고 있다. 그것과」

대장은 심각한 얼굴이 되고 나서 결심을 한 것같이 말했다.

「진위는 확실하지 않지만 『마족』같은 존재를 확인했다고 하는 보고도」

「그러면 최저한의 일은 군인들도 이해하고 있는 것이다. 설명의 수고를 줄일 수 있었어요」

두 명만큼 마족을 죽인 것을 전하면, 드디어 대장의 얼굴이 굳어져 버렸다. 그 자신은 조우하지 않았던 것일까, 마족에 관해서는 반신반의였던 것 같다.

대장의 놀라움은 차치하고.

『생각하고 있었던 것보다도 군측의 대응이 빠르구나. 어쩌면, 내부의 이상도 어느정도는 상정이 끝난 상태였는가도』

수고가 걸리지 않으면 저쪽의 사정은 어떻든지 좋은 거야. 피해가 적으면 불만은 없다.

「마법진은 몇개 정도 부수었어?」

나의 질문에, 대장이 확 나에게 돌아간다.

「우, 우리가 여기에 오기까지 4개다. 다른 부대로부터도 몇인가는 파괴했다고」

「로 하면, 내가 부순 만큼을 맞추어 10개인가」

언외에 내가 혼자서 6개 부순 일에, 대장이 오싹 되었다. 반 정도는 마법진이 완성하기 전에 파괴했으므로, 액수와 싸우는 수고가 없었던 것이다. 그렇게 놀라는 것 같은 숫자도 아닐텐데.

(그램. 왕도 전역을 커버하게 되면, 어느 정도의 마법진이 필요하게 되어?)

『20도 충분할 것이다. 그렇지만은, 파트너와 대장씨부대를 맞추어 10개. 다른 것으로 따로 움직이고 있는 부대도 부수고 있다 라고 되면, 반수 이상은 벌 수 있었군』

우선, 더 이상 필사적으로 왕도안을 분주하게 돌아다닐 필요는 없어질 것 같다. 방심은 할 수 없을 것이지만, 뒤는 분담 해 남은 마법진을 파괴하면 된다. 뭣하면, 병사들과 함께 움직여도 괜찮다. 이 때, 기호다 라고 말하고 있는 것도 바보 같기 때문에.

무슨 일을 생각하고 있으면.

「유키나님아아!!」

「응?」

귀동냥이 있는 소리에 그 쪽을 뒤돌아 봐 보면, 미카게가 이쪽에 향해 오는 것이 아닌가.

「…아니아니, 무엇으로 너까지 와 버리고 있어」

밖에서 액수의 요격에 해당되고 있어야 할 그녀가 무엇으로 왕도안에. 라고 할까, 자주(잘) 보면 조금 늦어 다른 용병도 여러명 따라 오고 있다.

「오래 기다리셨습니다 유키나님!」

「기다리지 않아. 랄까, 무엇으로 와 버리는 거야」

의기양양과 달려들어 온 미카게에 대해서, 나는 냉정하게 츳코미를 넣어 버린다.

「그 신호탄을 발하는 마법도구는 내가 준비한 것입니다. 내가 들어 놓칠 리가 없을 것입니다」

미카게는 자랑스럽게 당신의 여우귀를 쫑긋쫑긋 움직였다.

「…밖의 방비는 왜 그러는 것이야」

미카게는 요격 작전에 둔, 용병조의 주력일텐데. 빠져 나가 괜찮은 것인가?

「안심을! 용사의 일행이 간신히 도착했기 때문에, 그 쪽으로 강압해 왔습니다!」

아니 들어놓고 좀 그렇지만, 그것은 아마 말해서는 안된 녀석일 것이다. 슬쩍 곁눈질로 대장의 얼굴을 확인하면, 재미있을 정도로 굳어지고 있었다. 무섭기 때문에 언급은 할 수 없다.

「…뒤의 녀석들은?」

「모릅니다. 멋대로 따라 왔습니다」

「…」

미카게의 배후에 있던 용병에게 눈을 향하는 것도, 그들은 이쪽 등 기분에 세우지 않고 두리번두리번 주위를 바라보고 있었다.

『미카게가 움직였기 때문에 『거물』이 나와도 착각 해, 그 넘쳐 흐름을 받으려고 했을거예요』

…뭐, 일손이 증가했다고 적극적으로 생각하자.

그램은, 왕도에 설치된 마법진은 대체로 20으로 추정. 현단계에서 반이상은 부수었을 것이지만, 실제의 수는 불명한 것이다. 손이 많은 일에 나쁠건 없다. 미카게가 움직이면, 다른 용병도 움직일 것이고.

「하아…하아…겨우 따라잡았다」

라고 여기서. 용병들의 한층 더 배후로부터 조금 헐떡임 하면서 큐네이가 모습을 나타냈다.

「너까지 와 버렸어!?」

「야전 병원지의 옆(메밀국수)를 미카게가 서둘러 달려 가는걸. 그 직전에 왕도중에서 신호탄이 쳐, 곧바로 유키나군의 일이라고 알았어요. 그렇다면 연인으로서 달려 드는 것은 당연하지 않아서?」

아니, 그 기분은 기쁘지만.

「야전 병원이라든지는 좋은 것인가?」

「상황을 보는 것에, 내가 없어도 문제 없는 정도에는 의사가 모여 있었어요. 게다가, 만약을 위해서 내가 조제한 약을 두고 왔기 때문에 괜찮아」

아주 조금만 인원수 과다와 같은 생각도 들지만, 긴급시의 회복 요원이 와 주었다고 생각하면 건전한가. 어쨌든, 연인이 두 명도 있어 주는 일로 정신적으로는 굉장히 치유된다.

 자, 여기서 쭉 서서 이야기를 나누고 있을 여유는 없었다. 최악까지는 가지 않고도 좋지 않은 상황인데는 변해 않는다.

「그래서 유키나님. 무엇이 일어나고 있습니까?」

「길 내내에 설명한다. 두고 대장씨!」

비난인 듯한 시선을 미카게에 향하여 있는 대장씨에게, 나는 기분을 바꾸도록 강하게 말했다.

「나는 미카게들과 함께 계속해 마법진을 파괴해 가기 때문에, 너희들은 너희들대로」

국군과 용병. 그 두 패로 나누어져 움직이려고 한 그 때였다.

「…무엇일까, 저것」

큐네이가 문득, 어느 방향을 보면서 중얼거렸다. 그녀의 시점을 쫓아 보면, 왕도의 중앙부. 왕성이 있을 방향이다.

평시라면 위풍 당당히 말한 상태인 분위기인 것이지만, 지금의 상황이라면 기분 나쁨이 눈에 띈다.

하지만 그것보다 눈에 띄는 것이 있었다.

왕성의 최상부 부근에, 거대한 회화의 『액자』와 같은 것이 떠올라 있었다. 오늘도 온종일 왕성을 보고 있던 것은 아니었지만, 적어도 방금전까지는 없었을 것이다.

액자안은 반투명으로 아무것도 그려지지는 않았다.

『저것은 투영의 마법이다. 어느 장소에서의 광경을 다른 장소에서 나타내기 위한 것이다』

(냉정한 해설을 아무래도. 그것이 어째서 저런 장소에?)

그램에 물어 보지만 그것보다 빨리 테두리안에 변화가 방문했다. 반투명이었던 부분이 비뚤어져 서서히 다른 것으로 변화해 나간다. 이윽고 나타난 것은.

「에?」

그것이 왕성안에 있는 알현실이며.

안에는 거대한 액수가 있거나.

하는 김에 미소를 띄운 마족과 긴장한 모습의 임금님이 있기도 했지만, 그런 정보는 나의 머릿속으로부터 완전하게 튕겨지고 있었다.

내가 눈을 크게 열어 집중하는 것은 단순한 일점.

다홍색의 머리카락을 한 한사람의 아름다운 여성.

「아가씨?」

무의식 중에, 나는 가슴팍에 내리고 있는 반지를 강하게 꽉 쥐고 있었다.

이쪽도 읽어!

훌륭한 죽음 한 여자 황제가 거유 미소녀에게 젊어져 멋대로 사는 이야기

『전생 할멈은 간과할 수 없다! ~원악덕 여제의 2회차 라이프~』

알파 폴리스로 연재중!

https://www.alphapolis.co.jp/novel/306167386/626255038

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side braver7

용사 사이드의 이야기.

 이번에는 조금 짧은.

액수대량 발생의 보를 받은 우리들은, 급한 것 준비된 마차를 타 왕도로 향했다. 다행히, 그 때에 받고 있던 조합으로부터의 의뢰는 끝나 있었으므로 뒤탈은 없었다.

반대로 불행했던 것이, 통지 그 자체는, 조합의 보유하는 통신의 마법도구 경유로 알 수가 있었지만, 우리들이 방문하고 있던 마을은 얼마나 마차로 서둘러도 만 하루는 걸리는 거리라고 하는 일.

「괜찮은가…왕도는」

덜컹덜컹흔들리는 마차 안에서, 나는 문득 중얼거려 버렸다. 통지를 받고 나서 급한 것으로 준비를 하는 일에 전념할 수 있었지만, 이렇게 (해) 마차를 타 버리면 나머지는 하는 일이 없다. 크게 체를 움직일 수 없는 것으로 반대로 생각해에 집중해 버려, 불안이 복받쳐 온다.

「…괜찮습니다. 왕도에는 항상 자위를 위한 군사가 주재하고 있고, 궁정 마법사단도 있습니다. 조속히 뒤쳐지는 일은 없을 것입니다」

마유리가 말하지만 그 표정은 딱딱하다. 혹은 당신에게 타이르기 위한 것이었을 지도 모르지만, 사실이기도 했다.

「군사나 마법사단 뿐이 아닌 거야」

긴장한 모습의 마유리와는 달라, 가베르트는 평상시와 변함없다.

「(들)물은 이야기는 출현한 액수의 규모는 상당한 것이다. 이만큼의 사태왕도에 큰 지부를 가지고 있는 용병 조합도 강건너 불이 아닌 거야. 게다가, 왕국측도 조합에 의뢰를 낸다」

「확실히, 긴급시에는 조합으로부터 용병으로 강제적으로 의뢰에 참가시킬 권리가 있는 것이었습니까?」

「아아, 그 대로다」

생각해 낸 것 같은 시온의 말에, 가베르트가 수긍했다.

「2급 이상의 용병은, 승격때에 제약 당한다. 그 녀석을 휴지로 하면 뭔가의 패널티가 있다. 심할 때는 격하나 제명 처분이다. 뭐, 2급에까지 올라 오는 녀석들은, 어디일까 쳐날고 있는 녀석들이 많기 때문에. 지금쯤 희희낙락 해 액수의 상대를 하고 있는 것이 아닌가?」

가베르트의 이야기는 믿음직하다고 생각되는 한편으로, 뭔가 묘하게 불안하게 되는 내용이었다.

「시온씨. 이러한 경우, 교회로서는 어떻게 움직입니까?」

마유리가 물으면, 승려인 시온은 턱에 손을 맞혔다.

「그렇네요. 기본은 용병 조합과 같이, 무거운 엉덩이를 들겠지요. 무엇보다도 용사인 레리크스 씨가 움직이고 있는 이상은 말야. 전투에는 참가하지 않다고는 생각합니다만, 야전 병원에서도 만든다고 생각해요. 인명 구제의 면목이 있고」

「조금 싫은 말투군요」

사랑스러운 미간에 주름을 대는 마유리에, 시온은 어깨를 움츠렸다.

「교회에도 다양하게 면목(딱지)가 있을테니까. 공식상에는 치외법권을 구가하고 있습니다만, 지금의 시대라면 그렇게도 가지 않습니다. 거기에 의외로 뒤편은 질척질척 하고 있을테니까」

자신이 소속해 있는 조직일 것인데, 시온씨는 마치 남의 일과 같이 말했다.

그는 고향의 마을에 있던 신부님이나, 왕도로 있던 일이 있는 교회 관계자와는 조금 분위기가 다르다. 직무에 대해서는 성실한 것이겠지만, 당신의 일자리에 관한 인식이 다른 사람과 다르고 있는 것처럼 느껴진다.

『체력 여기의 동료중에서 뒤떨어지고 있습니다만, 전장에 서는 승려로서의 능력은 상당한 것입니다. 그런 그가 창가에 있던 것은 아마, 그 자신의 그런 곳이 원인이라고 추측됩니다』

레이바의 말에, 시온씨에게는 실례라고 생각하면서도 어딘가 납득해 버렸다.

어쨌든, 왕도에 필요 십분(충분히)전력이 남아 있는 것은 희소식이다.

그리고 대체로 하루가 경과해, 앞으로 조금이라고 하는 곳까지 왕도에까지 가까스로 도착했다.

「용사님! 보여 왔습니다!!」

마차를 조종하고 있는 마부가 소리를 질렀다. 언제라도 움직일 수 있도록 각각으로 준비를 진행시키고 있던 우리들은 얼굴을 올린다. 짐받이로부터 얼굴을 내밀어 눈을 집중시키면, 세지 못할정도의 액수와

거기에 대항하는 인간 왕국군이나 용병들의 모습을 멀리서 확인할 수 있었다.

「좀 더 가까워지면 내립니다. 그렇게 하면 당신은 안전한 장소까지 퇴피해 주세요」

「알았습니다. …무운을」

「당신도 조심해서」

그리고 우리들은 마차에서 내리면, 서로 서로 수긍해 싸움의 장소로 향했다.

정보대로, 다종 다양한 액수가 서로 북적거리고 있었다. 이누가시라인이나 고블린을 시작으로 하는 인간형. 곤충의 형태를 한 액수나 수형의 액수와 정말로 통일감이 없다. 액수폭주때와는 달라, 정말로 정리가 없다.

하지만 그것은 반대로, 통일감도 없다는 것. 리더와 생각되는 개체도 거의 존재하지 않고, 어쨌든 오합지졸이라고 하는 바람이다.

『말하자면 송사리의 오합지졸. 본 바로는, 요전날에 넘어뜨린 강철 사마귀(스티르만티스)같이 강한 액수는 거의 눈에 띄지 않습니다. 개체로서 강력한 액수에조차 배려하면, 마스터만이라도 십분(충분히)에 대처 가능합니다』

레이바의 말하는 대로다. 거기에 무엇보다, 지금의 나에게는 의지가 되는 동료가 있다.

마유리가 공격 범위의 넓은 마법으로 선제 해, 거기에 지체 없이 나와 가베르트가 돌진해 무너뜨린다. 시온은 상황을 부감 한 위치에서 관찰해, 상황에 따라 지원 마법으로 원호해 준다.

우리들은 액수의 무리를 무너뜨리면서 돌진해, 이윽고 전선에서 왕국군을 맡고 있는 대장다운 인물의 슬하로 가까스로 도착했다.

용사 사이드 후편의 뒤로 이제(이미/벌써/더는/정말) 1화별 시점의 이야기를 삽입 예정.

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side braver7

우리의 모습을 확인하면, 국군의 대장은 놀란 표정의 뒤로 은혜의 비를 맛본 농민과 같은 얼굴이 되었다.

「오오, 용사님! 와 주셨습니까! 당신이 있어 준다면 백 인력 아니 천인력입니다!!」

「겉치레는 좋습니다. 그것보다 우리는 방금전 가까스로 도착한지 얼마되지 않았습니다. 우선 여기까지 왔습니다만, 상황의 설명을 부탁합니다」

대장은 부대의 지휘가 있기 때문이라고, 설명을 계승해 준 것은 부대장이었다.

그의 이야기에 의하면, 액수는 수야말로 많지만 그 강함은 그다지 위험시 할 정도는 아니다. 국군이나 왕도에 남아 있던 용병들만이라도 대처 가능하고, 전선의 유지에 관해서는 문제 없다고 한다.

역시, 난관인 것이 액수가 많음이다. 어느정도는 수를 줄일 수가 있어도, 어느새인가 증가하고 있다. 그것이 단순한 기분탓이 아니면 부장 자신도 실감하고 있는 것 같다.

「다만, 일부의 병사로부터 액수의 무리의 안쪽에 빛나는 마법진을 보았다고 하는 보고가 몇 건인가 오르고 있습니다」

그 이야기를 들은 마유리가 확 된다.

「혹시, 대규모 소환의 마법진?」

「이쪽의 진단도 같습니다. 어쩌면 거기로부터 무진장하게 액수가 불러들여지고 있겠지요」

험한 얼굴이 되는 부장에 대해서, 시온이 의문을 말한다.

「(들)물은 느낌이라면, 이 액수소란은 그 마법진이 원인이지요. 금방이라도 파괴하면 좋지 않습니까」

「말씀 하신 대로입니다. 다만, 마법진을 파괴하려고 해도 그 근처가 제일액수가 밀집하고 있는 지대입니다」

「그렇다면이 대량의 액수가 나타나는 장소이니까, 당연이라고 하면 당연하다」

가베르트가 말하면, 부대장이 수긍했다.

「현재는 액수의 층을 돌파하기 위한 부대를 편성하고 있는 한중간입니다. 일부에는 실력이 있는 용병을 짜넣을 예정입니다」

「집단전 이라면 몰라도, 일점 돌파해 되면 용병이 적임일 것이고」

「에에. 그래서 용사님. 할 수 있는 일이라면 여러분들에게도 돌입 부대에 참가해 받고 싶다」

이야기의 흐름으로부터 그 요청이 온다고는 생각하고 있었다. 마법진의 주위만으로 한정하지 않고, 액수는 이 장소에 넘쳐나고 있다. 그렇게 되면, 돌파 부대의 규모는 최소한으로 실시할 것. 소수 첨예가 되면, 우리들과 같은 개로서의 실력이 어느정도 갖춰지고 있는 인원이 적임일 것이다.

『어떻게 하십니까, 마스터』

그런 것 정해져있는거야.

「알았습니다. 우리들도 돌입 부대에 참가합니다」

「감사합니다. 용사님이 더해져 주신다면, 보다 확실히 작전을 수행할 수 있습니다」

「그럼 나는 부대 편성의 준비가 있기 때문에」라고 부장이 일단 떨어진다. 그는 왕국의 병사에 향하여 지시를 내리기 시작했다.

「우리는 부대의 준비가 갖추어질 때까지, 부근의 액수를 줄입시다」

동료에 대해서 지시를 내리는, 수긍이 되돌아 왔다.

아직 싸움은 계속될 것이고, 어느정도는 온존 해라고 생각한 곳에서, 전장안에 면식이 있던 얼굴을 찾아냈다.

「미카게씨!」

「용사전?」

은여우의 검사가 비근한 액수를 차례차례로 잘라 버리면서, 이쪽에 향해 오고 있다. 몇 번이나 보아도 예쁜 검다루기로, 그녀의 미모와 더불어 황홀황홀해 버릴 것 같다.

『마스터?』

웃, 안 돼 안 돼. 지금은 싸움의 한가운데. 묘한 일을 생각하고 있을 때는 아니다. 거기에 미카게씨에게는 소중한 사람이 있다. 사악한 감정을 안아도 좋은 상대는 아니다.

그 『소중한 사람』의 모습을 띄워 가슴의 안쪽이 웅성거렸지만, 나는 곧바로 머리를 흔들어 지웠다.

「요전날만이군요, 용사전」

「혹시 당신도 돌입 부대에?」

「에에. 나로서도, 이 귀찮은 사태가 시급하게 종식한다면 바라거나 들어맞거나이기 때문에」

그녀의 배후에도 몇명의 용병이 따라 와 있다. 아마 그들도 돌입 부대에 참가할 예정일 것이다.

면식이 있던 얼굴이 있다고 하는 것만으로, 조금만 안심한다. 그것이 등을 맡기는 것에 충분한 실력자라고 한다면 더욱 더다.

미카게 씨가 이 장소에 있다는 것이라면, 그녀의 『소중한 사람』도 이 장소에 있을 것. 적어도, 내가 아는 『그』라면 미카게씨를 혼자서 전장에 보내는 일은 하지 않을 것.

그런데.

「유키나는 왜 그러는 것입니까? 가까운 곳에는 없는 것 같지만」

다른 장소에서 싸우고 있을까. 그런 나의 예상에 반해, 미카게씨는 일단 시간을 두고 나서 입을 열었다.

「유키나 님(모양)은 이쪽에는 계(오)시지 않습니다. 왕도안에 계(오)십니다」

「뭐라고?」

방금전 지웠음이 분명한 가슴의 안쪽의 웅성거림이, 다시 쑤시는 것을 느꼈다.

「원래, 유키나 님(모양)은 아직 4급. 나와 같은 2급과는 달라, 조합으로부터의 참가 요청은 오지않고, 그 (분)편이 이 싸움에 참가하는 의리도 없습니다」

「그, 그렇지만 미카게 씨가 이렇게 (해) 싸우고 있는데, 유키나는 다만 안전한 장소에서 기다리고 있다니…」

잘못 보았어 유키나. 너는, 상식이 부족한 곳은 있어도 정의감을 가지고 있는 남자라면. 그러니까 나는 그의 일을 『친구』라고 생각하고 있었는데.

『결국은 그 정도의 남자였다고 하는 일입니다. 원래, 그와 같은 무리가 마스터의 친구인 것조차 실수인 것이기 때문에』

평상시라면 정정할 레이바의 말이, 지금의 나에게는 순조롭게 받아들일 수 있을 것 같다. 그만큼까지, 유키나에 대한 실망감이 컸다.

「용사전, 뭔가 착각을 되고 있지 않습니까?」

「에?」라고 나에게 돌아가면, 미카게씨는 식은 것 같은 표정을 띄우고 있었다.

「유키나님이 왕도안에 남아진 것은, 겁을 먹었기 때문인게 아닙니다. 그 (분)편 자신이, 그 필요가 있다고 판단했기 때문에입니다」

「필요하다는 것은…어떤 의미입니까」

「그것은 나에게도 모릅니다. 다만, 그 (분)편이 그렇게 판단한 것이라면, 나는 따를 때까지입니다」

맹목적이라고조차 생각되는 그 신뢰에, 왠지 나는 작게 분노를 느꼈다.

어째서 유키나를 거기까지 강하게 믿을 수 있을까.

그러니까일까, 답지 않으면 스스로도 생각되는 말이 입으로부터 샌다.

「…만약 만일에, 정말로 뭔가가 있으면 미카게씨와 함께 있던 (분)편이」

내가 거기까지 말하면, 미카게씨는 목을 옆에 흔들었다.

「그 만일이 『없었던 때』의 일을 생각해, 유키나 님(모양)은 왕도에 남아진 것이지요」

「없었던 때?」

「유키나 님(모양)은 자신의 행동이 헛수고에 끝날 가능성도 시야에 아니요 오히려 그 쪽이 좋다고 생각하고 있는 마디도 있습니다. 그 (분)편은 그러한 사람입니다. 그러니까, 나를 이쪽에 향하게 한 것입니다. 나라고 하는 『전력』을 헛걸음에 교제하게 하지 않기 위해(때문에)」

드디어 나는 도무지 알 수 없게 되기 시작했다.

미카게씨가 말하고 있는 것의 의미는 이해를 할 수 있다. 유키나가 만일에 대비해 왕도가 남아 있다는 것도 안다.

그렇지만, 미카게씨의 말이 올바르면 유키나는 그 만일이 오지 않으면 좋다고 생각하고 있다.

그것은 즉, 정말로 아무것도 없으면 유키나의 행동은 모두 쓸데없게 되어 버린다. 누구로부터도 평가될 것도 없고, 반대로 뒷손가락질을 받는 결과가 된다.

어째서 그는, 그 선택을 할 수가 있을까.

무심코, 나는 당신의 리에 끓은 의문을 미카게씨에게 물어 보려고 했다. 대답이 되돌아 올까는 모른채, 그런데도 듣지 않고는 있을 수 없었다.

하지만, 그 기회가 찾아오는 일은 없었다.

당돌하게, 미카게 씨가 무언가에 깨달았는지같이 눈을 크게 연다. 머리 부분으로부터 성장하는 은여우의 귀가 쫑긋쫑긋 움직인다고, 그녀는 있을 방향으로 얼굴을 향한다.

그 쪽은 왕도가 있을 방향이다.

멀리서는 알기 힘들지만, 뭔가 봉화와 같은 것이 빛의 구슬이 올라 있는 것처럼 보였다.

「아무래도, 만에 하나가 적중해 버린 것 같네요」

긴장된 분위기를 휘감은 미카게씨는, 한 걸음을 내디딘다. 빛이 일어선 왕도에 향하여.

「나는 이것보다 시급히, 왕도에 돌아옵니다. 왕국군의 대장에게는, 내가 돌입 부대에 참가 할 수 없는 취지를 전해 주세요」

「그런…당신이 빠지면」

「나정도의 구멍이라면, 용사전이 있어 주시면 간단하게 메워지겠지요. 게다가, 나보다 실력이 있는 최고급 용병이 있으니까 거스름돈이 옵니다」

미카게씨에게 이야기를 꺼내진 가베르트는 험한 얼굴이 되어 있었다.

「은섬을 알고 있는지? 지금 여기서 전선을 이탈하면, 용병의 규칙 위반이 되겠어」

가베르트의 말하는 대로다. 미카게씨는 용병 조합으로부터의 요청으로 이 장소에 있다. 이 전장에서 싸울 의무를 지고 있다. 그것을 휴지 했다고 되면 그녀에게는 용병으로서의 처분이 내려지게 된다.

「하는 김에 말하면, 용사가 싸우고 있는 곳을 도망쳤다고 뜬소문까지 붙어 온다. 그런데도 가는지?」

「그렇다면, 나는 이렇게 말합시다」

그것이 뭐라고 합니까?

아주 당연이라는 듯이 돌려주어진 대사에, 가베르트도 다른 동료도 몹시 놀란다.

「원래, 용병이 된 것은 여비를 벌기 때문에와 솜씨를 연마하기 때문에. 미련은 다소나마 있습니다만, 매달릴 정도의 것이 아닙니다. 격하든지 제명이든지 마음대로 하면 된다」

「그럼, 나는 이것으로」라고, 그녀는 우리로부터 얼굴을 돌렸다. 이제 이쪽에는 흥미는 없다고 말할듯이.

「…그래도, 격하가 되면 거리낌 없고 그 사람과 함께 일을 할 수 있습니까. 불성실할지도 모릅니다만 그건 그걸로 나쁘지 않을지도 모르네요」

마지막에 그런 군소리를 남겨, 그녀는 쏜살같이에 왕도로 달리기 시작했다. 발걸음에는 전혀 헤매어 없었다.

「레리크스님, 어떻게 하십니까」

 어안이 벙벙히 미카게씨의 뒷모습을 보류하고 있던 나는, 마유리에 말을 걸 수 있어 확 된다. 깨달으면 벌써 미카게씨의 모습은 액수나 사람의 그림자에 파묻혀 안보이게 되고 있었다.

「…우리들은 예정 대로 돌입 부대에 참가하자. 미카게씨의 일도 대장씨에게 전하지 않으면 안 되니까」

「알았습니다」

마유리는 미카게 씨가 달려 간 방향을 불만스러운 듯한 시선으로 슬쩍 보고 나서 수긍했다.

가 버린 것은 어쩔 수 없다. 나는 나대로, 요구되고 있는 일을 확실히 하지 않으면 안 된다.

용사로서의 책무를 완수하는 것이 나의 역할이다.

왕성에 액수가 출현했다고 하는 보고를 받은 것은, 그리고 잠시 뒤의 일이었다.

사후에 행동해 해결하는 사람과 사전에 행동해 해결하는 사람.

후자의 경우, 문제가 발생하지 않는 한 활약이 눈에 보이기 어렵기 때문에 저평가가 되기 쉽네요.

다만 틀림없이 『그것』은 필요한 것이어, 그 꽝 제비을 당신의 의사로 당기는 것이 그 창사용인 것이에요.

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side princess4

그 사람에의 생각을 떨쳐 버리려고 한 나는, 용사에게 『검』을 보내려고 생각했다. 그리고 그 검을 만들 수 있는 『직공』을 만나기 위해서 다시 성을 빠져 나갔다.

그러나, 나는 다시 그 사람과 만나 버렸다.

상황은 처음 만났을 때 것과 같다.

내가 남자가 얽힐 수 있어, 그 사람이 또 도와 주었다.

이전보다 그는 아득하게 씩씩해지고 있었다. 용병과 추측되는 (무늬)격이 나쁜 것 같은 남자 두 명에게 완전히 기죽지 않고 역관광으로 해 버린 것이다.

머리의 한쪽 구석에서, 소망이 없었을 것은 아니다. 그것이 희미한 환상이다고는 이해하면서도, 다시 그 사람을 만날 수 있는 것은 아닐까.

그것이, 최초의 해후와 완전히 같아 실현된 것이다. 나는 당신의 기분이 고의로에 강해지는 것을 자각했다.

나라도 도중에서 깨닫고 있었다.

그가 나의 일을 밉지 않고 생각해 주고 있는 것을. 그 때에 나의 안에서 싹튼 기분과 같은 것을 그도 안아 주고 있다.

그것이 견딜 수 없고 기쁘게 있어, 그리고 괴로웠다. 서로

기분을 전하는 것이 할 수 없다고 알고 있었기 때문에.

그러니까, 나는 당신 자신에게 구별을 붙이기 때문에, 『검』을 용사는 아니고 그에게 보냈다.

그에게 안내되어 겨우 도착한 무기가게의 점주 성검의 칼집을 만든 직공이 부탁했다. 그 사람에 『검을 보내는 의미』를 전하지 않고, 검만을 건네주면 좋겠다고.

이 몸은 머지않아 용사의 것이 되어 버린다. 그런데도, 마음만은 당신의 것이고 싶으면. 그가 『검』을 가지고 있는 사실만을 가슴에 이 앞의 인생을 살아 간다.

그리고, 나에게는 약혼자가 되는 인물이 있는 일을 그 사람에 고했다. 자신의 미련을, 그리고 잔혹한 것이긴 하지만 그의 나에게로의 생각을 끊기 위해서.

그리고 우리는 서로의 기분을 일절 말도 하지 않고 헤어졌다.

그로부터 한 걸음 떨어지는 일에, 즈키리즈키리궴가슴의 안쪽에 아픔이 달렸다. 다만 나는 그것을 만족해 받아들였다.

이 아픔이야말로 나의 그 사람에의 기분 그 자체. 아프면 아플수록, 그만큼까지 강한 생각이다고 하는 일. 그것을 어째서 부정할 수 있는 것인가.

그리고 바라건데, 그 사람도 같은 아픔을 느끼고 있는 것을. 나라고 하는 여자가 있었다고 하는 증거가 그의 안에 새겨지고 있으면 좋겠다.

다만 나는 조금만 『질투』해 버렸다.

그 사람에는 벌써 연인이 있다고 한다. 그것도 두 명도다.

이름도 얼굴도 모르는 그녀들이 부러웠다.

만약 실현된다면, 나도 그녀들과 같이.

「숭어새끼님. 아이나님?」

이름을 불려 나의 의식이 현실에 되돌려졌다. 당신의 손은 어느새인가 가슴팍에 옷을 멀리한 안쪽에 있는 팬던트에 따를 수 있고라고 있었다.

아무래도 상황도 잊어 언젠가의 기억에 생각을 보내고 있던 것 같다.

나는 머리를 흔들어, 기분을 바꾸었다.

「죄송합니다. 상황의 보고를」

「핫. 방금전의 신호탄의 발생원을 특정하려고 출격 한 부대가, 왕도내에 출현한 액수와 교전. 또 거기에 따라, 액수를 소환하는 마법진을 복수 발견했다는 일입니다」

전령역의 병사로부터 보고를 받은 나는 턱에 손을 맞혔다.

「…역시, 왕도의 밖에 출현한 액수는 양동이었습니까」

「너의 읽기가 맞았군」

「에에. …가능한 한이라면 맞기를 원하지 않는 읽기였지만」

나는 아버님 국왕으로부터의 말에 수긍했다.

지금 나는, 평상시라면 왕에의 알현에 사용되는 알현실에 있다.

이 정도까지 왕도의 부근에서 액수가 넘쳐나는 사태는 없었다. 그 사태를 중요하게 본 왕은, 사령탑으로서 이 알현실에 나라의 중진들을 모으고 있었다.

나는 왕의 보좌로서 이 장소에 있었다.

다른 형제들은 외교를 위해서 타국으로 향해 가 있거나, 국내에 있어도 멀게 멀어진 장소를 방문해 있거나와 왕성의 안에는 없었다. 이것이 운이 좋았는지 나빴는지는, 현시점에서는 불명하다.

이번 같게 예고도 없고, 게다가 통일성도 없고 액수가 대량의 출현한다 따위 자연현상에서는 있을 수 없다.

누군가에 의한 소행이라면 나는 판단해 왕에 진언 했다.

거기서 왕은 왕도의 내부에 어느 정도의 병력을 남겨, 그 이외를 왕도 외부에 출현한 액수에의 요격에 향하게 했다. 아마, 왕도 내가 말할 필요도 없이 비슷한 생각을 가지고 있었을 것이다.

무엇보다, 어디까지나 이것은 추측의 범주를 넘지 않는다. 필요이상으로 왕도 외부에 향하게 하는 부대를 줄이면 반대로 피해가 증가하는 일이 된다. 왕도안에 남길 수 있는 부대는 최소한으로 머물었다.

「출현한 액수와 교전한 부대의 피해 상황은?」

「다행히도 한 번에 조우하는 액수의 수도 적고, 거의 상처가 없어 구축할 수 있던 것 같습니다. 벌써 몇개의 마법진도 파괴되었다는 보고도 전해지고 있습니다」

소환 마법진의 조기 발견이 공을 이룬 형태가 된다. 그 계기는, 액수의 큰 떼를 알리는 종이 울려지고 나서 한동안 지난 후. 갑자기 왕도안에 울려 퍼진 큰 소리와 하늘 높이에 오른 빛을 발하는 신호탄.

상황이 상황인 만큼 방치할 수도 있지 않고, 부대를 수색에 향하게 한 곳에서, 왕도 안에서의 사태가 발각된 것이다.

「마법사단은 깨닫지 못했던 것일까?」

「아마, 왕도내에 설치된 마법진은 사전부터 준비된 것은 아니고, 누군가가 지금 확실히 구축한 것이라고 생각합니다」

 이 장소에 불려 간 중진의 한사람의 말에, 같은 소집된 마법사단의 장인 노령의 마법사가 견해를 말했다.

「대응책은 있습니까?」

「본격적으로 마법진이 대량으로 기동하면, 이 장소에 있는 나에게도 마력을 감지할 수 있을까. 역을 생각하면, 현재에 기동하고 있는 마법진의 수는 매우 소수. 지금 기동하기 전의 마법진을 파괴할 수 있으면, 피해가 퍼지기 전에 막는 일도 가능한 것으로」

「그럼, 성의 내부에 남은 마법사단은, 왕도에 설치된 마법진의 발견을 부탁합니다. 필요하면, 현재 움직이고 있는 부대의 원호도」

「알았습니다. 곧바로 준비하겠습니다」

그렇게 말해, 마법사단의 장이 왕좌의 사이부터 퇴출 해 갔다.

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side princess4

4화 완성이 되어 죄송하다고 생각하고 있다.

생명을 내린 나에게, 왕이 감탄 한 것처럼 말했다.

「과연은 우리 아가씨다. 내가 나오는 막도 없구나…라고 할까, 내가 이 장소에 있는 의미는 없는 것이 아닌가?」

「겉치레말은 좋습니다. 그것보다 왕인것 같고 성실하게 하고 있어 주세요」

「변함 없이 딱딱하다 너는. 좀 더 어깨가 힘을 빼라. 상황이 지속되지 않는다고도 할 수 없다. 지금부터 계속 긴장시키고 있으면 체력이 버티지 못해」

「…하아」

국왕인 아버지의 쓴웃음에, 나는 불경인 것을 알면서 한숨을 토해 버린다.

국민의 상당수는 아버님에 대해서 엄격한 이미지를 가지고 있지만, 실제로는 『적당』곳이 있다.

물론, 직무에 대해서라고 하는 의미는 아니다. 『엄격』이라고 하는 이미지가 뿌리깊게 있는 것은, 아버지는 항상 왕으로서 공명정대한 사람이며, 타국으로부터도 명군으로서 평판이다. 이번 사태에 대해서 조기부터 대응해, 항상 적확한 판단을 내리고 있다.

다만, 직무를 뺀 평상시는 그렇지 않다. 지금과 같이 공공 장소라고는 생각되지 않는 것 같은 발언이 튀어 나온다.

「그렇게도 딱딱하면 용사에게 정나미가 떨어져져 버리겠어」

「염려해 주시지 않아도 좋습니다」

나는 한번 더, 한숨 섞임에 대답했다.

실패했다, 라고 깨닫는 것이 늦었다.

「아무래도, 용사와 약혼하는 일에 마음이 내키고 있지 않는 것 같다」

역시, 언동이 어떻게 있어도 이 사람은 『왕』다와 깨닫게 되어지는 순간이었다.

「…그러한 일은 없습니다」

흠칫 어깨가 떨릴 것 같게 되는 것을 어떻게든 자제했다. 여기서 동요가 전해져 버리면, 아버지의 말을 인정하는거나 마찬가지이기 때문이다.

아버지는 나에게 의심스러운 눈을 향했지만, 이윽고 눈을 감으면 깊게 왕좌에 허리를 걸었다.

「성질이 급할지도 모르지만. 이 상황을 극복한 후, 나는 용사에게 너와의 약혼을 걸 생각이다. 이론은 있을까?」

「아뇨. 세계의 희망인 용사님과의 인연(가장자리)을 묶을 수가 있다면, 이 정도 명예로운 일은 없습니다」

마음에도 없는 일을, 당신을 자조 하도록 내심에 중얼거렸다.

아니, 이제(이미/벌써/더는/정말) 여기에 『마음』은 없다.

『검』은 그 사람 앞으로 두고 온 것이다.

직공에게 부탁한 『검』은 이미 완성되고 있는 무렵일 것이다. 분명하게 그 사람의 곳에 간신히 도착했을 것인가.

「실례합니다」

새로운 전령이 오면, 나는 가슴의 안쪽에 쑤신 희미한 기분에 뚜껑을 했다. 지금은 눈앞의 일에 집중하지 않으면 안 된다.

「보고하도록 하겠습니다. 방금전 용사님이 왕도외에서 요격에 해당되고 있는 부대와 합류했습니다」

간신히 용사가 와 주었다.

액수가 대량으로 출현하고 있는 원인이 대규모 소환 마법진이라고 하는 것은 벌써 발각되고 있다. 그 주변이 가장 액수가 많이 침입이 많은 일도.

용사와 그 동료의 전력은 종합적으로 생각하면 국내 최고봉이다. 이 결정력을 가지고 해 액수의 두꺼운 층을 돌파해, 소환 마법진을 파괴할 수 있으면, 소동에 끝이 보여 온다.

벌써 그 때문의 돌입 부대를 재편성중과의 일.

「그것과, 용사님이 합류한 직후에 2급 용병의 한사람과 외 10여명정도의 용병이 전선을 이탈했다는 일입니다」

2급 이상의 용병에게는, 요격 작전에의 참가 의무가 있었을 것이다. 그것을 휴지 하게 되면 잠시 후에 처분을 받을 것. 그것을 알면서 전선을 이탈하는 것은 부자연스럽다. 적어도, 2급 용병이 도망치기 시작하는 만큼 전선이 악화되고 있을 것은 아니다.

「그 2급 용병의 이름은」

「『은섬』이라고 불리는 용병이라고 합니다」

귀동냥이 있는 이명[二つ名]에 나는 조금 놀란다. 당초, 용사 동료에게 생각하고 말을 건, 이국에서는 『무예자』라고 불리는 종류의 여검사다.

말을 걸기 전에 조사한 정보에서는, 다른 사람과 친해지는 것 같은 성격이 아닌 한편, 당신에게 주어진 책무에 대해서는 진지하게 마주본다. 또, 『무예자』라고 불리는 사람들은 충의를 바친 사람에 대해서는 자신의 생명마저 바칠 정도로 수행한다고 한다.

그런 그녀가, 하청받은 용병으로서의 일을 내던져서까지 싸움의 장으로부터 멀어졌다고 되면.

유키나로 불리는 인물.

은섬이 주군이라고 부르는 사람. 의리가 있어야 할 그녀가 우선하는 사람이라고 말하면 그 정도 밖에 생각할 수 없었다.

거기서 나는 바로 방금전의 보고를 생각해 냈다.

왕도의 내부에 설치된 마법진. 그 조기 발견으로 연결된 것은, 수수께끼(따위)의 신호탄이다.

「질문이 있습니다. 왕도의 밖으로 부터, 방금전 친 신호탄의 빛은 보이고 있었습니까?」

「신호탄…입니까. 아아, 분명히 왕도(분)편에 빛의 구슬이 오르고 있는 것은 나도 확인할 수 있었습니다만…」

라는 것은, 은섬도 신호탄을 확인한 가능성이 높다. 은섬은 그 신호탄의 의미를 발사한 인물에게 짐작이 있었다.

그 신호탄은 왕도의 내부에 『이변』이 일어나고 있는 것을 알리기 때문에. 이 가능성은 처음의 단계에서 시야에 넣고 있었다.

그리고 그 이변을 최초로 짐작 한 인물이 『유키나』.

확증은 없지만, 그렇게 생각하면 이치가 통한다.

전령이 떠나 간 후, 나는 골똘히 생각했다.

이 소동은 틀림없이 누군가의 손에 의하는 것이다. 소환의 마법진이 사용되고 있는 시점에서 그것은 이해하고 있었다.

하지만, 어디에서 어디까지가 누구일까 흑막의 상정한 범위내였을까.

「당연하게 생각하면, 왕도내의 소환 마법진이 조기에 파괴된 것은 예정외의 일일 것이다」

나의 의문에 답한 것은 아버지였다.

「이쪽이 대응 하지 않을 수 없는 규모의 액수를 사용해, 왕도의 전력의 대부분을 왕도의 밖에 토해내게 한다. 그 틈에, 왕도의 내부에 액수를 투입해 혼란을 일으킨다. 단순하지만 좋은 손이다」

칭찬을 말하는 것 같아 있어, 아버지의 얼굴은 액수의 내습으로부터 시작되고 나서 이것까지로 제일 험한 표정이 되고 있었다.

「…입니다만, 도대체 누가 그러한 일을」

「다르겠어 아이나. 지금 논해야 하는 것은 흑막을 특정하는 것은 아니다. 그 흑막이 세운 『책』이다」

그렇게 말해, 아버지는 왕좌로부터 일어서면, 객실을 바라본다. 마치 사냥감을 노리는 맹금류같이 날카로운 눈을 하고 있다.

「단순한 것이긴 하지만, 밖의 마방진도 내부의 마방진도, 일조일석으로 준비할 수 있는 것 같은 것은 아니다. 그러한 수고를 들이는 상대가, 단지 혼란을 일으키기 위해서 이러한 술책을 부렸을 리가 없다. 반드시, 이제(이미/벌써/더는/정말) 한 방법이 있을 것이다」

아버지의 험한 표정과 그 말에, 나도 간신히 가까스로 도착한다.

흑막의 진정한 목적은 이 왕성이다!

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side princess4

이 이야기를 투고하는 것에 즈음해, 전화의 타이틀을 조금 바꾸었습니다

왕도의 외부와 내부에 주의를 향하게 해 그 사이에 나라의 중추인 왕성을 공격한다. 과연, 단순한 것이긴 하지만그러니까 무엇보다도 효과적인 손이다.

다만, 칭찬할 생각에는 일절 될 수 없다.

이 추측이 올바르다고 하면, 상황은 결코 좋다고는 말할 수 없었다.

아버지의 말한 대로, 이번 사건은 일조일석으로 준비를 끝내는 것 같은 것은 아니다. 사전에 준비를 실시해, 모든 교육을 끝내고 나서 행동을 일으켰을 것이다.

라고 한다면, 왕성에 쳐들어가기 위한 손도 이미.

거기서 나는, 아버지의 눈이 한층 날카로워지는 순간을 직접 목격했다. 베어 내야 할 사냥감을 정했다라는 듯이 있는 일점을 시선이 쏘아 맞힌다.

확 되어 나는 아버지의 시선을 쫓았다.

 이 장소에 모인 중진. 누구라도 긴장한 얼굴을 하고 있는 가운데,

그 안에 묘하게 침착성 없음에 주위를 바라보고 있는 귀족이 있었다. 왕의 눈이 향해지고 있는데도 깨닫지 않을만큼 시선이 방황하고 있다.

「…아버님」

「아아. 알고 있다」

아버지는 주위에 앞두고 있던 신변 경호의 군사를 가벼운 몸짓으로 손짓하면, 속삭이도록 지시를 내린다. 내용은 알아 들을 수 없었지만, 그 귀족을 확보하도록 고했을 것이다.

 어쩌면 착각에 지나지 않을지도 모른다. 아무것도 문제 없으면, 반대로 향후 그 귀족으로부터의 불신을 사는 결과가 될 가능성도 있지만, 이미 그것들의 리스크를 무서워해 있을 수 있을 때는 아니다.

어쩌면, 사태는 한시라도 유예가 용서되지 않을 단계에까지 달하고 있다. 앞의 리스크를 무서워하는 것보다도 전에, 이 순간의 위기를 미리 막는 것이 최우선. 때로는 『아무것도 없다고 하는 보증』을 얻기 위해서 리스크를 질 각오가 필요하게 된다.

군사들은 무언, 그러나 소리도 없이 의도를 전할 방법은 있다. 말 없게 손짓으로 서로 연계하여, 누구에게도 눈치채지지 않게 의심스러운 귀족을 확보하려고 움직이기 시작한다.

그러나, 거기서 빨리 새로운 전령이 뛰어들어 왔다.

「실례합니다! 시급히, 부대장으로부터 보고해라라는 일로 급한 것 (가)왔습니다!」

상당히 서둘러 왔는지, 이것까지 온 전령들중에서도 제일에 어깨로 숨을 쉬고 있었다. 그만큼까지 중요한 보고인 것일까.

직감적으로 『곤란하다』라고 머리가 경고를 발표하는 것도, 멈추는 사이도 없게 그가 외치도록 단언한다.

「왕도의 내부에서 『마족』같은 모습을 확인과의 정보가 들어갔습니다! 또, 시체가 되어 발견된 마족도 2건 확인되고 있습니다!!」

마족 그 말을 (들)물은 순간, 객실에 모인 누구라도 숨을 집어 삼켰다.

일찍이 마왕이 봉인되었을 때, 그 권속인 마족도 당대의 용사나 그 동료에 의해 타도해졌다. 그러나 모두를 멸하는 일은 실현되지 않고, 살아 남은 사람들은 세계의 정식 무대로부터 사라졌다.

그것이 지금, 다시 모습을 나타낸 것이다.

그는 당신의 직무에 충실해도 했다. 그것 그 자체는 칭찬할 수 있었던 일이다. 꾸짖어지는 점은 일절 없다.

유일, 그의 책임을 묻는다고 한다면 『운이 나쁨』이다.

긴장이 중진들의 사이에 높아지는 중, 한층 더 크게 놀란 것은 역시 그 의심스러운 귀족이었다. 얼굴이 창백해져, 눈이 이정도일까 할 만큼에 크게 열렸다.

동시에 그것이, 그를 포박 하기 위해서 움직이고 있던 병사의 움직임을 알아차리게 하는 계기가 되어 버렸다.

그리고는, 마치 시간의 흐름이 늦어졌는지같이 순식간의 사건이었다.

귀족은 당신의 품에 손을 찔러넣으면, 뭔가를 꺼냈다. 푸른 보석인 것 같지만, 나에게는 그것을 마법을 담겨진 『마석』이라고 한눈에 알았다.

나는 순간에 마법을 발하려고 손을 그에게 향했다. 그러나, 그 주위에도 다른 중진이 있다. 서투르게 마법을 공격하면 연루가 되어 버린다. 발하기 직전에 주저 해 버렸다.

부근에까지 다가오고 있던 병사들은, 급한 것그의 움직임을 멈추려고 움직이고 있었지만 늦는다.

귀족은 팔을 치켜들면 손에 넣고 있던 마석을 힘차게 지면에 내던졌다.

마석이 부서지는 것과 동시에, 지면에 마법진이 출현한다. 빛을 발하면, 중심부에 있던 그 귀족을 제외한 주위에 있던 사람을 무차별하게 바람에 날아가게 한다.

「화염탄(플레임 볼트)!!」

이번이야말로 나는 홍련의 화구를 발한다. 다행이라고 말해도 좋은가는 불명하지만, 마법 진 출현의 충격으로 부근의 사람이 바람에 날아가진 덕분에 피해를 생각하지 않고 끝난다. 뭔가가 일어나기 전에 마법진을 파괴할 수 있으면.

그러나, 역시 방금전의 주저가 치명적이었다.

내가 추방한 화구는, 마법진에 명중하는 직전에 방해되었다.

 마법진보다 나타난 존재가 전개한 마력의 장벽에 의해.

「상당히 난폭한 환영이다」

언뜻 보면 『사람』의 형태를 하고는 있었지만, 그것은 결코 『인간』은 아니었다. 푸른 피부에 입 끝으로부터 뛰쳐나오는 가늘고 날카로운 송곳니.

무엇보다 머리 부분으로부터 나는 뒤틀린 모퉁이.

전해 듣는 『마족』의 특징과 모름지기 일치하고 있었다.

마족은 나와 주위를 슬쩍 보고 나서, 배후에 있는 귀족에게 눈을 향했다.

「어이, 어떤 생각이다. 절차와는 상당히 상황이 다르겠어」

「어, 어쩔 수 없을 것이다! 왕도내의 마법진이 죄다 파괴되고 있는 이상, 이렇게 하는 것보다 외 없었던 것이니까!」

마족과 귀족의 회화로, 위구[危懼]가 증명되어 버렸다.

이 왕도안에 흑막과의 내통자가 존재하고 있었다. 그것도 중추에 의해 가까운 부분에 잠복하고 있던 것이다.

그리고 그 흑막이 『마족』이라고 가장 바람직하지 않은 형태로 발각되어 버린 것이다.

「…뭐 좋다. 성 안의 수비를 밖에 향해졌다고 생각하면 나쁘지 않은 상황인가」

한숨을 토한 마족은 이런 이런하고 목을 옆에 흔들면, 기분을 고친 것처럼 아버지를 응시했다.

「처음에 뵙는, 이 나라의 왕이야. 나의 이름은 닐스. 명예 높은 마왕님을 시중드는 사람. 이후, 알아봐주기를」

상황조차 차이가 나면 훌륭히조차 칭하는 예절을 가진 태도다. 라고 해도 솔직하게 칭찬하려면 말이 너무 불온했다.

「이것은 정중하게 아무래도. 할 수 있으면 그대로 돌아가 받고 싶지만」

아버지는 가벼운 말로 돌려주었지만, 나는 그 소리의 뒤편에 강한 긴장이 포함되어 있는 것을 감지했다.

「아니오, 그렇게 말할 수도 없습니다. 지금부터, 마왕님의 부활을 축하하는 즐거운 쇼가 개최되니까. 끝까지 교제해 주셨으면 싶다」

그렇게 말해 마족이 손을 든다.

「멈추어라!!」

왕이 날카롭게 단언하면, 어느새인가마족을 포위하고 있던 병들이 일제히 움직이기 시작했다. 중진들이 마족의 출현에 어안이 벙벙히 하고 있는 가운데, 병들은 곧바로 행동을 일으키고 있던 것이다. 긴급시에 있어도 망설임 없이 움직일 수 있는 것은 평소부터 훈련을 거듭해 온 덕분일 것이다.

그러나, 병들의 가지는 검이 닿기 전에, 마족의 손가락이 기분의 좋은 소리를 객실에 미치게 했다.

그가 나타난 마법진이 밝게 빛나면, 많은 액수가 출현했다. 그것들은 통솔된 움직임으로 병사들의 앞에 춤추기 시작해, 마족에 닿을 것이었던 검은 모두 방해되어 버렸다.

 마법진으로 불려 간 중 1개. 조형의 액수는 한 번 마족의 어깨에 그친다. 마족이 그 날개를 어루만지면, 조형의 액수는 다시 비상 해 누군가에게 덮치는 바람도 아니게 객실의 천장 가까이에 머물었다.

「그 액수는 내가 조교를 베푼 특별한 개체다. 저것이 본 시야를 다른 장소에 나타내는 특수한 마법을 사용할 수 있다」

자랑스럽게 마족은 말하면, 잔학인 미소를 띄웠다.

「지금부터 이 장소에서 전개되는 『비극』은 왕도에 남기는 곳 없게 전해지겠지요. 왕과 그 아가씨가 끔찍하게도 살해당하는 것처럼 나라는 깊게 한탄해 슬퍼한다. 그것을 마왕님 부활의 축연으로 하도록 해 받는다」

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거기로부터 시작된 것은 희망이 없는 싸움이었다.

 이 장소에 있는 병사들은 왕의 신변을 수호하는 사람들이며, 군안에 있어 강인한 사람들 뿐이다. 마법진에 불려 간 액수를 상대로 하면서도 결코 뒤떨어지지 않는 실력을 가지고 있었다.

하지만, 마법진으로부터는 차례차례로 액수가 흘러넘치기 시작해 나간다. 병들의 체력은 무한하지 않다. 끝의 안보이는 싸움에, 서서히 상처를 입는 사람이 증가해 갔다.

 마법진을 조종하고 있는 것은 마족이다. 그러므로 그만 타도할 수 있으면 액수의 소환도 멈춘다. 하지만, 마족의 힘은 우리의 예상을 아득하게 넘고 있었다.

언뜻 보면 싹싹한 남자에게도 보이는 풍모인 것에도 불구하고, 마족은 당신보다 1바퀴 근처 큰 체격을 가지는 군사를 앞에 두고도 한 걸음도 당기지 않고, 반대로 한 손으로 바람에 날아가게 해 버릴 정도다.

단지 여력만의 이야기는 아니다. 틈을 봐 나는 몇 번이나 마법을 발해 원호를 하지만, 순간에 전개되는 마법의 방벽에 달려 있고와도 간단하게 막아져 버린다.

마족은 결코 자신으로부터 싸움을 걸려고 해 오지 않았다. 당신에게 향해 오는 사람만을 담담하게 역관광으로 해 가, 싸움의 대략은 소환한 액수에 맡긴 이후로(채)다.

마족이 그 기분이라면, 이 장소에 있는 모든 인간을 시간을 두지 않고 죽일 수가 있다. 그런데, 자신에게 향해 온 병사를 포함해 마족은 아직도 아무도 죽이지 않았었다.

누구라도 그 진심을 깨닫고 있었다.

서서히 풀솜으로 목을 천천히와 매도록, 자신들의 공포를 주고 희롱해 죽임으로 할 생각이다와.

그 모양을, 왕도에 사는 모두 인간에게 과시할 생각이다와.

물론, 이 장소로부터 도망치려고 하는 사람은 대부분 있었다. 싸울 방법을 가지지 않는 귀족들은 빠짐없이 객실의 문으로 쇄도해 갔다.

하지만, 문이 열리는 일은 없었다.

「도망치려고 해도 쓸데없다. 이 장소의 문이나 창에는 결계를 쳐 있다」

야박한 마족의 말을 받아, 그런데도 귀족들은 매달리도록 문을 열려고 필사적으로 있었다.

한편으로 나는 전율 하고 있었다.

그 마족은, 소환의 마법진을 유지해 나의 마법을 막아, 그러면서 이 객실로부터의 탈출을 막기 위한 결계를 구축하고 있다. 그 사이에도 마족은 향해 오는 병들을 죽이지 않고 다룰 수 있을 정도의 실력을 가지고 있다. 전사로서도 마법사로서도, 최고급의 능력을 숨기고 있다.

「흠, 이대로 시간을 걸어 천천히 절망을 주는 것도 좋지만, 조금 자극이 부족한가」

그렇게 중얼거린 마족의 시선이 떨어진 위치에 있는 우리를 쏘아 맞힌다. 그것까지 마법진의 곁으로부터 멀어지지 않았던 그는 천천히와 내 쪽으로 걸음을 진행시키기 시작한 것이다.

「읏, 왕과 아이나님의 슬하로 가게 하지 마!!」

군사의 한사람이 소리를 지르면, 부근에 있던 병들이 일제히 마족으로 쇄도한다. 하지만 마족은 어느새인가 손에 넣고 있던 검을 소탈하게 털면, 강요하고 있던 병사들을 모두 바람에 날아가게 해 버렸다.

쭈욱, 싸움이 전개되는 객실 안에서 마족의 발소리만이 묘하게 영향을 주는 것처럼 느껴졌다. 나는 어떻게든 마족의 다리를 멈추려고 반복 마법을 발하지만, 모두가 간단하게 막아져 버린다. 궁정 마법사에게 필적하는 팔과 칭찬된 실력이 뭐라고도 의지없는 것인가.

병사들은 어떻게든 마족을 멈추려고 하지만, 액수는 넘어뜨린 곁으로부터 새롭게 소환된다. 그렇지 않아도 이 장소에는 나라의 중진이 많이 있다. 그들이 죽으면 그것은 국력의 큰 저하에 연결된다. 그 수호에 손을 게을리할 수도 없었다.

발이 묶임[足止め]도 뜻대로 안되는 안, 우리와 마족의 거리는 서서히 줄어들어 간다.

「어쩔 수 없는가」

아버지는 그렇게 중얼거리면, 호신을 위해서 휴대하고 있던 검을 칼집으로부터 뽑아 냈다.

「무엇을 할 생각입니까!?」

「이렇게 되어 버린 이상, 몸을 아끼고 있을 때는 아닐 것이다. 내가 녀석을 막는다. 그 틈에 너는 뭐라고 하고서라도 도망친다」

「그런」

「비록 내가 이 장소에서 썩어도, 왕의 혈통은 끊어지지 않아. 그러면 미래를 앞 있는 젊은이에게 맡기는 것도 나쁘지는 않다」

그렇게 말해, 아버지는 근처에서 수호를 담당하고 있던 두 명의 군사에게 눈짓을 했다. 그들은 놀란 표정을 띄우는 것도, 시중들어야 할 주의 생각을 헤아려, 각오를 결정한 표정이 된다.

「그럼, 가겠어!」

두 명의 군사가 곧바로 마족으로 달리기 시작한다. 그 뒤로 검을 지은 왕이 계속된다.

「왕이 스스로 상대가 되어 지는 것인가. 이것은 영광이다」

돌격 해 오는 군사를 어렵지 않게 튕겨날린 마족은, 왕이 내세운 검을 당신의 가지는 검으로 정면에서 받아 들였다.

「호우, 그 나이로 해 상당한검압이다. 이 장소에서 검을 맞춘 누구보다 무거운데」

「이것이라도 우리 몸은 일국을 다스리는 왕. 빨아 주는구나, 마족이야!」

기세를 높이면서 마족을 밀어넣으려고 하는 아버지. 왕이 되기 전은 기사로서 용명을 떨쳤다고 전해 듣고 있는 그 뒷모습은 바야흐로 왕이다.

그러나.

「여기서 왕을 죽여 버리는 것도 나쁘지는 않지만, 그러면 조금 재미있지 않구나」

그렇게 말해, 마족은 아버지의 검을 받아 들이면서도, 그 어깨 너머에 나의 모습을 눈에 비추었다.

흠칫 등줄기가 떨렸다.

나는 이 순간, 인생으로 처음 에누리 없는 『살의』라고 하는 것을 맛보았다.

당신에게 향해졌을 것은 아니어도, 명확한 『살의』를 감지한 아버지는, 눈을 크게 연다.

「너!?」

「어떤 것. 왕의 전에 그 아가씨를 죽인다고 할까」

마족은 중얼거리면, 아버지를 힘껏 튕겨날렸다. 그 기세는 굉장하고, 아버지의 체는 객실을 일직선에 횡단해, 벽으로 내던질 수 있었다.

「구핫!」

「아버님!?」

나는 무심코 비명을 질러 버렸다.

불행중의 다행인가, 혹은 마족이 손대중 했기 때문인가. 벽으로부터 주르룩 지면에 떨어진 아버지는, 피를 토하면서도 살아 있었다.

그 사실에 안도하고 있는 유예는 유감스럽지만 없었다.

확 깨달았을 때, 마족은 나에게 향하여 손바닥을 향하여 있었다.

「구꺄 아아아아앗!」

순간에 나는 마력의 방벽을 전개. 그러나 마족의 손으로부터 발해진 바람의 칼날은 그것을 가장 용이하게 부수어 나를 새겼다. 그런 만큼 머물지 않고, 나의 체는 방금전의 아버지같이 바람에 날아가져 버렸다.

깨달았을 때, 나는 마루에 넘어져 있었다.

일순간만 의식을 잃고 있던 것 같다.

확 되어 체를 일으키려고 하면, 전신에 격통이 달린다. 어떻게든 얼굴만을 일으켜 당신을 돌아보면, 완성이 좋았던 옷은 도처가 찢어지고 있고 들여다 보는 피부는 상처투성이여 피가 흘러나오고 있었다.

「아…」

어떻게든 상체를 일으킨 곳에서, 어느새인가마족은 엎드리면 코 닿을 데에까지 다가오고 있었다.

「당신과 같이 아름다운 여성에게 손을 걸치는 것은 나로서도 본의가 아니다. 하지만, 마왕님을 위해 그 생명을 바쳐 받자」

마족이 검을 내걸었다.

그 검은 나의 『죽음』이다. 내리고 내려지면 나의 체 따위 가장 용이하게 양단 된다.

죽음에의 공포가 차츰 차츰 마음에 스며들어 가는 중, 나는 자연히(과) 아픈 팔을 당신의 가슴팍에 늘리고 있었다. 방금전의 마법으로 찢어졌을 때에 그 부분도 찢어지고 있던 것 같다. 그런데도 다행스럽게도, 그 사람으로부터 받은 팬던트를 묶는 쇠사슬은 무사했다.

뇌리에 오고 가는 것은 그 사람과의 한때.

다만 두 번의 해후. 나의 인생 안에서는 그저 일순간의 사건.

그러나, 그 단 2개의 만남은 나의 인생 안에서 가장 고귀한 시간이었던 것이라고, 재차 인식할 수가 있었다.

이제 와서가 되어 이미 뒤늦음이든지.

그런데도 바라지 않고는 있을 수 없었다.

만약 3번째의 기적이 방문했다고 하면.

 한번 더, 그 사람을 만날 수가 있던 것이라면.

그 때는.

드곤!

마족이 검을 찍어내리려고 한 직전에, 객실이 흔들렸다.

「뭐야?」

검을 내건 채로 의문을 말하는 마족.

드곤!!

또 다시 객실이 크게 흔들렸다. 그 흔들림에 이상하게 누구라도 움직임을 멈추었다. 액수도 병사도 중진들도, 갖추어져 멈춘다.

드곤!!!!

(…오호, 정말로)

나는 직감 했다.

근거도 증거도 보증도 없고.

그런데도 나는 확신했다.

정말로, 무슨 파천황인 사람일 것이다, 라고.

드가아아안!!!!

4번째의 흔들림과 함께, 알현실의 천장에 구멍이 비었다.

「!?」

경악의 소리를 발표하는 마족은 쏟아지는 천장의 파편을 마법으로 바람에 날아가게 한다.

그런 한중간, 천장에 열린 구멍으로부터 누군가가 뛰어 내렸다.

칠흑에 붉은 칠이 베풀어진 창을 휴대한 한사람의 청년이, 그 끝을 일직선에 마족에 향하여 급강하한다.

마족이 당황해 그 자리로부터 날아 물러나면, 일순간 늦어 창의 첨단이 마루에 우뚝 솟았다. 그것만으로, 객실을 흔들 정도의 진동이 퍼질 정도의 소리가 울려 퍼졌다.

「너, 너는」

얼굴을 비뚤어지게 해 소리를 발표하려고 하는 마족이었지만, 그것이 끝까지 뽑아지는 일은 없었다.

천장보다 나타난 그는 마루에 우뚝 솟은 창을 손놓으면, 그 주먹을 마족으로 발했다. 순간에 마족은 향해진 주먹을 스스로의 손으로 받아 들이려고 짓는 것도.

그 자세손 마다 얼굴을 뚫려 마족은 후방으로 크게 바람에 날아가져 갔다.

경악의 사건이 연속해 일어나 누구라도 어안이 벙벙히 되어 있었다.

결코 얇지 않은 왕성의 천장이 파괴되어 완성된 구멍으로부터는 창을 가진 누군가가 나타나, 누구하나로서 멈추는 것이 실현되지 않았던 마족을 힘껏 되물리친 것이니까 무리도 없다.

그 『그』는 바람에 날아가 지면에 누워 가는 마족을 거들떠도 보지 않고, 창을 뽑아 내고 나서 이쪽을 뒤돌아 보았다.

그것이 누구인 것인가, 이미 묻는 것도 아니었다.

그의 목으로부터 내리고 있는 『반지』가 무엇보다의 증명이었다.

「아가씨, 너의 이름을 들려줘」

『그』는 나에게 말했다.

그것은 우리의 사이에 결정했음이 분명한, 암묵의 양해[了解].

서로의 사는 세계가 다르다고 이해하고 있었기 때문에, 우리는 이름을 고하지 않았다. 그것이 마지막 일선이라고 생각해.

「웃, 사람에게 이름을 말하게 하는 것은 매너 위반이었구나. 나의 이름은 『유키나』. 용사와 출신지가 같다는 것은 이외는 비교적 어디에라도 있는 것 같은 마을사람으로, 초라한 용병이다」

나는 당신의 눈으로부터 넘쳐 나오는 눈물을 끊는 것이 할 수 없었다. 사람은 기뻐도 눈물을 흘릴 수 있는 것이라고, 태어나 처음 체감 했다.

이제 이 생각을 멈출 수 없었다.

「재차 들려주었으면 좋겠다. 아가씨의 이름은?」

 어쩌면 이미 그는 나의 이름을 알고 있을지도 모른다. 그런데도 그는 나의 입으로부터 전해듣는 것을 요구했다. 나의 가슴 속에 있는 생각을 확인하기 위해서.

「…아이나, 라고 합니다」

「그런가. 좋은 이름이다, 아이나」

그는 유키나씨는 그렇게 말해 미소를 띄웠다. 이런 절망적인 상황에 있어, 태양과 같은 미소와는 확실히 그가 띄운 웃는 얼굴을 가리킬 것이다.

「나 이제 결정했어, 아이나」

유키나씨는 그렇게 말해 배후를 뒤돌아 보았다.

얼굴을 빨갛게 붓게 한마족이 일어선다. 그 표정은 분노에 물들면서도, 유키나씨는 겁먹는 일 없이 창을 지었다.

「나는 무엇이 뭐든지 아이나를 손에 넣는다. 아 그래! 반한 상대가 왕족이겠지만 액수가 덮쳐 오든지 마족이 오든지 상관 없어!!」

 이 장소에 있는 모든 것에 대해서 그는 용맹스럽게 짖었다.

「그 때문이라면 무엇이 오려고 쳐날린다!! 불평 있는 녀석은 걸리고 와!!」

그 몹시 거칠게도 용감한 선언에, 나는 생각해 냈다.

유키나 님(모양)은 머지않아 『』가 되는 분. 나는 그렇게 확신하고 있습니다.

누구의 말이었는가, 곧바로는 생각해 낼 수 없었다.

그런데도 나는 눈앞에 있는 등에 찾아냈다.

유키나라고 하는, 한사람의 위대한 『영웅』의 모습을.

간신히 다음으로부터 주인공 사이드에 시점이 돌아옵니다.

길었어요 진짜로…. 여기까지 부풀어 오른다고는 생각하지 않았던 응이야.

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제 74화 전투 개시인 것 같습니다만

『우하하하핫! 확실히 간발이라는 곳이다! 조금 타이밍이 너무 좋지 않을까 생각하지 않는 것도 아니지만 말야!!』

시끄러 원! 우리들 높은 곳부터 뛰어 내린 직후에 조금 두근두근 하고 있는 것이다! 너만큼 웃고 있을 수 없어!

『그것치고는 속공으로 그 마족을 후려치고 있었군』

당연할 것이다.

저 녀석은 아가씨에게 아이나에 검을 찍어내리려고 하고 있던 것이다. 일발 이 손으로 쳐박아 주지 않으면 기분이 풀리지 않았다.

『그러나 과연은 파트너. 언제나 나의 예상 대각선 위를 가는구나. 문도 창도 깨지지 않으면 천장을 파괴한다든가, 기가 막혀 벌어진 입이 다물어지지 않아. 막는 입 없지만 말야』

평소의 시시한 농담을 아무래도.

이야기를 조금만 거슬러 올라간다.

이 객실에 계속되는 문은 뭔가의 효과로 단단하게 닫히고 있었다. 그야말로 대세의 군사가 모여 힘을 집중해도 꿈쩍도 하지않을 정도다. 그램 가라사대, 문 만이 아니게 창에도 『결계』아마 안에 있는 마족의 손에 의하는 것이 둘러쳐지고 있어 객실에서 내외에의 침입을 막고 있다는 것이다.

그래서, 결계가 쳐지지 않은 천장 부분을 파괴해 새로운 침입구를 만든 것이다.

『 「그렇다고 하는 것으로」라는 레벨로 끝마쳐도 좋은 이야기가 아니라고 생각합니다만 말이죠!』

덧붙여서, 객실의 천장 부 즉 위층의 상부의 두께는 상당한 것이었다. 중량 증가를 사용한 그램의 이시즈키를 몇번인가 주입해 마루를 찢을 수가 있었지만, 다음에 수리비라든지 청구 당하지 않는가가 불안하다.

여하튼, 그것은 이 상황을 극복하고 나서다.

조금 늦어 큐네이를 안은 미카게가 경쾌하게 천장의 구멍으로부터 내려섰다.

여기까지 오는 도중에, 나는 아가씨에 관한 모두를 두 명에게 이야기했다. 왕도에 처음 방문했을 때의 만남으로부터 2번째의 해후. 그 사이에 싹튼 나의 거짓 없는 기분을 남기지 않고 전했다.

그 위에서 두 명에게 부탁한 것이다.

아가씨를 돕기 위해서 도와줘와.

두 명은 기분 좋게 맡아 주었다. 그녀들에게 탓해질 각오조차 있었는데, 두 명은 그런 기색을 미진도 보이지 않고 나를 도와준다고 한 것이다.

그녀들도 그램과 같아 깨닫고 있던 것이다. 자신들 외에도, 내가 마음을 보내고 있는 인물이 있는 일을. 숨겨져 있다고 생각하고 있던 것은 나만으로, 주위에는 들키고 들키고였던 것 같다.

그 위에서, 나에게 도와준다. 정말로, 감사해도 다 할 수 없다.

「큐네이, 미카게. 아가씨를 아이나를 부탁한다」

두 명에게 지시를 내린 나는, 이쪽에 노기를 향하여 오는 마족에 창을 지어 마주본다.

「나는 그 자식을 때려 부순다」

마족의 뺨은 크게 붓고 있었다. 주먹을 주입한 덕분에 조금만 위산과다증은 내렸지만, 전체의 일할에도 차지 않는다. 나의 안에는 아직도 강한 분노가 끓어오르고 있었다.

「반한 여자에게 손찌검이 된 것이다. 이 정도로 끝난다고 생각하지 마! 타마 이겨 나누어 어금니 덜컹덜컹 말하게 해든지!」

『파트너! 그것 어느쪽인가라고 하면 악역의 대사!』

이런 때에 의리가 있게 츳코미 넣지 않는구나! 와 평상시라면 말대답하고 있는 곳이지만, 그 앞에 마족이 움직였다.

마족이 손을 내걸고 그것을 찍어내리면, 주위로 군사들을 상대로 하고 있던 액수가 일제히 이쪽으로 향해 왔다. 역시, 그 마족이 조종하고 있을 것이다.

쫙 보고에서도 10이상의 액수가 덤벼 들어 온다.

하지만.

「방해다아아앗!!」

중량 증가로 질량을 큰폭으로 늘어난 흑창을 휘둘러, 달려들어 온 액수를 남김없이 바람에 날아가게 했다.

「!?」

「파는 아아아아앗!!」

겨우 한자루(한번 휘두름)으로 부추긴 액수가 모두 튕겨날려져 마족은 또다시 경악 한 것처럼 눈을 크게 연다.

나는 거기에 지체 없이 거리를 채워, 창을 주입했다.

가긴!!

잘 되면 이대로 단번에 함락시키려고 생각하고 있었지만, 그렇게는 도매상이 도매하지 않았다.

10이상의 액수를 정리해 바람에 날아가게 한 일격을 그대로 부딪쳤을 것인데, 마족은 손에 가지고 있던 검을 자세 정면에서 받아 들인 것이다. 마족의 다리가 지면에 스친 채로 아주 조금만 후퇴했지만, 그것이 겨우였다.

「너…누구다!?」

「지나감의 마을사람 그 1이야!」

「아무래도 솔직하게 대답할 생각은 없는 것 같다!」

아니, 8할는 진실할 것이다.

『스스로도 조금뿐 해 이상해지기 시작한 것이다 과연』

시끄러어, 진지함인 장면에 방해해 오지마!

『사랑이야(알겠어요). 그것은 차치하고, 신호하면 일단 당겨. 과연 전력은 무리이다』

나와 마족은 서로를 밀어넣으려고 견딘다. 이쪽은 창인 것으로 엄밀하게는 다르지만, 검끼리의 싸움에서는 이른바 『격렬한 승부』라고 하는 형태다.

『3…2…1…지금!!』

뇌리에 영향을 주는 절규에 따라, 나는 창을 당겨 마족으로부터 거리를 취한다. 그러자 마족도 완전한 동 타이밍으로 검을 당겨 반신을 비켜 놓는다. 그대로 흐르는 것 같은 동작으로 반격해 왔지만, 나를 붙잡을 것이었던 칼끝이 허공을 갈랐다.

「눗!?」

「등 아!!」

거기에 나는 한번 더 창을 주입한다. 이번에야말로 받았다고 생각했는데, 마족은 직전에 크게 날아 물러나 창의 틈의 밖으로 피했다.

『다그쳐라!』

「응이야!」

나는 더욱 발을 디뎌, 마족의 체를 관철하기 위해서 창을 내민다. 그러나, 창의 끝이 마족에 닿는 것보다도 빨리, 녀석은 나에게 향하여 손바닥을 향한다.

「빨지 마 인간!!」

마족의 손으로부터 바람의 칼날이 발사해져 나의 체를 찢으면서 바람에 날아가게 했다. 그대로 나는 지면에 내던질 수 있다.

「젠장, 통은…」

내던지고와 신체중에 생긴 베인 상처의 통증에얼굴이 비뚤어진다. 팍 본 것 뿐이라도, 상처으로는 적지 않은 양의 피가 흘러나오고 있었다.

『멍청히 하고 있는 것이 아니야!』

이번은 이쪽의 차례라고 할듯이, 마족이 돌진해 온다. 이쪽의 태세가 갖추어지지 않은 동안에 단번에 거리를 채워 온다.

『앞을 두드려라!!』

「중량 증가!!」

나는 흑창의 질량을 일순간만 크게 상승시키면, 마족의 전방에 위치하는 지면을 마음껏 두드린다. 중량을 늘린 흑창에 의한 일격은 마루를 분쇄해 그 파편을 감아올렸다.

「깜찍한 흉내를」

공중을 나는 마루의 파편에 기세를 꺾여 마족은 뒤에 물러났다.

나는 그 사이에 자신에게 치료를 베풀면서, 서둘러 일어선다. 완전하지 않게 아픔도 십분(충분히) 지날 정도로 남아 있지만, 큰 출혈은 없어졌다. 할 수 있으면 큐네이에 확실히 회복 마법을 걸었으면 좋은 곳이지만, 그 틈을 마족이 준다고는 생각되지 않았다.

객실에 간신히 도착할 때까지의 주고받음을 쓰면 장황해지므로, 질주감을 우선해 썩둑 테이스트로 했습니다.

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제 75화 안색이 나쁜듯 하지만

『무사한가 파트너』

「상당히 아슬아슬한 이예요」

『그럴 것이다. 하지만, 파트너가 마족의 주의를 끌어당기고 있던 덕분에, 다른 녀석들은 상당히 움직이기 쉬워졌다』

내가 조금만 눈을 향하면, 최초로 내가 비운 천장의 구멍으로부터는 로프가 몇개인가 처지고 있다. 그것을 전해져, 위의 층으로부터 병사나 용병들이 내려 오고 있었다.

전력이 증가한 것으로, 한 번은 추적되어지고 있던 인간측이 기세를 되찾고 있었다. 부상자를 무사한 사람이 옮겨 거기에 있던 구멍을 무상의 군사가 커버해, 용병은 용병대로 익숙해진 움직임으로 액수를 상대로 하고 있다.

큐네이는 옮겨진 임금님이나 병사들을 치료를 실시하고 있어 미카게는 거기에 가까워져 오는 액수를 닥치는 대로 잘라 버려 간다.

놀란 것은, 아이나다. 그녀는 군사나 용병들에게 날카롭게 지시를 퍼부어, 가끔 마법을 주창해 원호를 실시하고 있다. 그 님(모양)은, 나의 상상하고 있던 『아가씨』보다 아득하게 용감한 것이었다.

『, 상당히 근사하잖아의 그 공주님』

「그렇구나. 다시 재차 반했다」

우선 저쪽은 신경쓰지 않아도 괜찮은 것 같다.

무엇보다, 뭔가 필요했다고 해도 손을 돌릴 수 있을 정도의 여유는 지금의 나에게는 없었다.

마족은 최초의 분노얼굴을 감추어, 대신에 경계심을 강하게 한 표정으로 이쪽을 확인하고 있었다.

「…기량은 차치하고 그 여력은 방심할 수 없구나」

방금전까지 마족으로부터 발해지는 것은, 찌릿찌릿 피부를 굽는 것 같은 강한 분노. 그러나, 지금의 마족으로부터 느껴지는 것은, 등줄기가 떨리는 것 같은 한기였다.

『파트너, 조심해라. 지금의 서로 해로 마족의 머리가 좋은 느낌에 식어 버린 것 같다』

「즉」

『여기로부터가 진심이라는 것이다』

진짜인가―. 할 수 있으면 화악 하고 있는 동안에 승부를 결정되어지면 최선이었지만 말야.

방금전도 말한 대로, 그 짧은 공방조차 꽤 아슬아슬한 이었던 것이다. 정신을 쏟을 수 있으면 꽤 불리하다.

「이 계획의 최대의 장해는 『용사』라고(뿐)만 생각하고 있었지만…정말로 너는 누구인 것이야?」

「들어 솔직하게 대답한다고 생각하고 있는 것인가」

「그것도 그렇다…그럼, 힘으로 들어 볼까」

예리함이 있는 날카로운 시선이 나를 쏘아 맞혔다.

『오겠어 파트너!』

내가 창을 휘두르는 것과 마족이 발을 디뎌 검을 휘두르는 것은 동시였다. 창과 검이 교착해 격렬한 찰과음이 객실에 울려 퍼졌다.

한 홉 서로 친 것 뿐으로 팔이 찌릿찌릿 저려 온다. 마족은 그 후, 틈을 채우려고 발을 디뎌 오지만, 나는 시키고 때와 몇 번이나 창을 휘두른다. 그때마다에 나와 마족의 무기가 맞부딪침 불꽃을 흩뜨린다.

「여력은 동등. 그러나 기량에 관해서는 이쪽이 위인 것 같다」

「여유다 감색 제길!!」

상대를 접근하지 않게 필사적으로 창을 휘두르고 있는데 대해, 마족은 매우 침착한 모습의 검다루기. 그것이 나와 마족의 명확한 차이였다.

단순한 계산이다. 여력이 동등하면, 다른 것으로 이기고 있는 점을 가지고 있는 (분)편이 유리. 이 경우는, 나보다 기량이 이기고 있는 마족의 것이 우세했다.

밖으로 부터 보면 호각에 느껴질지도 모르지만, 서서히 나와 마족과의 틈이 줄어들어 오고 있다. 아직 간신히 창의 틈이며 이쪽이 유리한 덕분에 견딜 수 있고는 있지만, 더 이상 발을 디뎌지면 단번에 쳐들어가진다.

너무 하고 싶지 않았지만.

「그램!」

『여기까지 오면 어쩔 수 없는가! 참아라파트너!!』

순간에, 팔에 덮치는 압이 단번에 늘어난다.

마족의 검압은 아니고, 흑창이 여기 제일의 중량에 늘어난 것이다. 이것까지의 서투른 것은 아니다. 내가 연속으로 취급할 수 있는 한계 아슬아슬한 곳까지의 중량 증가다.

「, 갑자기 이것은」

「가아아앗」

마족이 발한 칼날의 상처와는 비교도 되지 않는 아픔이 전신을 뛰어 돌아다닌다. 비명을 외침과 함께 흩뿌려, 뼈나 근육이 삐걱삐걱 비명을 지르는 것을 감지하면서, 나는 초중량의 창을 휘둘렀다.

줄어들기 시작한 거리를 다시 갈라 놓는 것에는 성공했다. 하지만,

역을 말하면 그것만이다. 초중량의 창을 휘둘렀음에도 불구하고 마족은 계속 참아, 완전하게 벗겨내게 할 수 없었다.

『상대도 과연이다! 갑자기 위력이 늘어났다는데 즉흥으로 대응하고 자빠졌다!』

「치…칭찬하고 있는…경우인가!」

그 뒤도 초중량을 흔들지만, 아무래도 마족의 체에 끝이 닿지 않는다. 코볼트 킹이나 트롤을 잡은 공격을 막아 받아 넘겨, 게다가 한층 더 발을 디뎌 온다.

이대로라면 마족의 공격이 아니고 자신의 공격으로 자멸한다. 완전하게 망가지는 직전에 당신의 체에 치료를 걸어 참고 있지만, 길게 계속되지 않는다.

비긱!

한층 더에 강렬한 아픔이 뇌를 직격해, 시야가 명멸[明滅] 한다. 의식도 순간이지만 날아간다. 그리고 역시, 마족은 그 틈을 놓치지 않고 단번에 발을 디뎌 왔다.

『파트너!!』

창을 끌려가는 감각이 손에 전해진다. 의식이 정해지지 않는 나는 거기에 반항하지 않고 움직였다. 결과적으로, 나의 체를 끊는 직전이었던 검의 전에 창을 찔러넣는 일에 성공했다.

「갑자기 힘이 늘어났을 때는 놀랐지만, 아무래도 『그것』은 꽤 무리를 하고 있는 것 같다. 상당히 표정이 좋지 않아」

「항상…안색이 나쁜 것 같은…너에게…말해도…!」

힘껏 마족의 검을 튕겨내면서 심한 욕을 토한다.

동요를 권할 수 있던 것은 최초의 일순간만. 이후는 마족은 이쪽이 터는 초중량의 창을 냉정에 대처하게 되어 있었다.

구체적으로 무엇이 일어났는가는 파악 되어 있지 않아도, 지금의 내가 몸을 깎아 공격을 내지르고 있는 일을 깨달았을 것이다.

「아까웠다. 유감스럽지만 너로는 배우 부족했던 것 같다. 지금 여기에 있는 것이 『용사』이면 이야기는 달랐었겠지만」

「시끄러!」

일단은 중량 증가를 해제하고 싶은 욕구에 몰아졌지만, 곧바로 뿌리친다. 지금의 상황으로 간신히 5분에 반입할 수 있었는데, 여기서 창의 중량을 원래대로 되돌리면 단번에 쳐들어가진다. 마족은 그것을 노리고 있을 것임에 틀림없다. 혹은 내가 멋대로 무너지는 것을 기다리고 있는 것인가. 어느 쪽이든 결과에 큰 차이는 없다.

『조금 야베인. 이대로 소모전에 갖고 오게 되면 어려워. 그렇다고 해서 누군가 원호를 부탁하려고 해도, 다른 것은 다른 것으로 힘껏이다』

미카게에 손을 빌려 주어 받고 싶지만, 그녀에게는 아이나와 큐네이의 수호를 맡기고 있다. 미카게가 지켜 주고 있는 덕분에, 전체에의 지휘나 마법에의 원호, 옮겨져 오는 부상자의 치료에 전념할 수 있다. 그것이 빠지면 기세를 되찾은 인간측이 와해 할 수도 있다.

그리고 그것도 이것도, 내가 마족의 상대를 하고 있기 때문이야말로다. 마족을 자유롭게 움직일 수 있게 된 시점에서, 우리의 패배가 확정한다.

『결국은 파트너 나름이라는 것이다. 여기가 안간힘 무렵이다, 분발할 수 있는 파트너!』

그램의 격려를 받아, 나는 흑창을 강하게 꽉 쥐었다.

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제 76화 이길 수 있을 생각은 하지 않습니다만. 그러나

「의외로 달라붙지마, 인간」

「긋」

초중의 창으로부터 내질러진 찌르기를 새롭게 태세를 갖춘 검으로 예쁘게 받아 넘겨져 즉석에서 칼날이 뒤집힌다. 순간에 몸을 피하지만 칼끝이 나의 체를 빼앗았다.

「몸통이 텅 빔이다」

「하지만!?」

내질러진 돌려차기로 나의 체는 바람에 날아가 수동도 잡히지 않고 지면에 누웠다. 복부에 전해지는 아픔과 강렬한 구토가 울컥거려 온다.

「쿨럭…쿨럭」

손을 붙어 일어서려고 하기 전에, 목으로부터 울컥거려 온 것 토해내고 있었다. 위액 외에 피가 섞이고 있었다.

나는 더러워진 입을 난잡하게 닦으면서, 일어선다. 아픔은 굉장한 것이 있지만, 항상 치료를 자신에게 베풀고 있는 덕분에 전투에는 견딜 수 있다.

「아직 참을까. 완고한데」

「읏!」

긴장을 늦췄을 것은 아니다. 그저 마족의 움직임이 빨랐던 것 뿐이다. 목전의 마족이 휘두르는 검을 창의 긴 자루로 간신히 받아 들인다.

중량 증가를 사용하고 있는데, 되물리칠 수 없다. 그 만큼 나의 소모가 현저한 것이다. 창을 떨어뜨리지 않고 무릎을 굽히지 않게 견디는 것만으로 한계다.

「잘 참는 편이라고 칭찬해 주자. 나도 아주 조금만은 놀라고 있다」

「그렇다면…아무래도」

칭찬된 대신에 노려봄도, 마족이 띄운 것은 유감스러운 표정이다.

「하지만, 취약한 인간의 체에서는 그 근처가 한계다」

「…」

나의 체는 이미, 마족의 검과 마법에 따라 많은 상처를 받아, 거기로부터의 출혈로 새빨갛게 물들고 있다. 움직임에 지장이 나오는 부위만을 중점적으로 치료로 회복하고 있지만, 그렇지 않은 곳을 치료하고 있을 여유는 없었다.

더해, 중량 증가의 반동으로 체의 안쪽도 꽤 심각한 데미지가 있다. 밖이나 안도 너덜너덜이다.

「너도 이해하고 있을 것이다. 나에게는 이길 수 없으면」

체의 아픔이 너무 괴로워, 전투중에도 불구하고 의식이 날아갈 것 같은. 몽롱이 되는 시야 안에서 거의 감맡김에 창을 계속 휘둘렀다.

「그것을 이해한 다음, 왜 너는 싸우려고 한다」

나와 마족의 전투가 개시하고 나서, 온전히 나의 공격이 다닌 것은 최초의 수수만이다. 뒤는 틈에 비집고 들어가지지 않도록 하는 것으로 고작. 마족은 그 힘껏을 더욱 넘어 나에게 공격을 닿게 해 온다.

피아의 우열은 누구의 눈에도 분명하다.

그것은 나도 마족도 알고 있었다.

「왜 그렇게까지 해 저항한다」

창과 검이 좀처럼 서로 친다.

창을 휘두르고 받아 들여 찔러서 옆으로 쳐쓰러뜨려.

다만 무심하게 창을 계속 휘두른다.

 정신을 차리고 보면 또 나의 체는 바람에 날아가고 있었다.

이제(이미/벌써/더는/정말) 사지가 덜컹덜컹으로, 창을 버팀목에 하고 있지 않으면 서 있는 것조차 마음대로 되지 않게 되어 와 있다.

「왜 그렇게까지 해」

마족은 거기까지 중얼거려, 마치 꿈으로부터 깬 것 같은 바람으로 말했다.

「왜 그렇게까지 해…나는 너를 죽일 수 없는 것이야?」

소리에 내고 나서, 당신이 무엇을 말했는지 자각했는가. 마족은 확 한 것 같은 얼굴이 된다. 그리고 초조의 감정을 띄우면 검을 내세워 돌진해 왔다.

 고맙다. 정직한 곳, 앞에 걷는 체력조차 아까워지기 시작한 곳이다. 저쪽으로부터 가까워져 와 주는 것은 살아났다.

털어지는 검을 창으로 맞아 싸운다.

「왜 너는 넘어지지 않는다. 거기까지 다쳐, 여기까지의 실력차이를 보게 되어인데 어째서 죽지 않는다」

변함없는 날카로운 검다루기였지만, 마족의 얼굴로부터는 방금전까지의 여유는 희미해지고 있었다.

「적절한 조치를 취하고 있을 생각은 없다. 실제로 너는 너덜너덜이다. 그리고 살그머니 눌러 주는 것만으로 대결(결착)이 붙을 것. 그런데 어째서」

마족의 검을 오로지 연주해 간다.

연주하고 연주하고 연주해 간다.

「왜다 인간! 왜 눌러 자를 수 없다!」

화가 치밀었는지, 힘을 집중한 상단으로부터의 내리치기. 나는 그것을 퍼올리는 것 같은 창다루기로 정면에서 반격했다.

단순한 공격력의 차이로 말하면 이쪽이 위다. 마족의 검은 위로 튕겨진다. 마족은 추격을 피하려고 그 자리로부터 날아 물러난다.

그 마족의 체를 나의 기발한 흑창의 끝이 빼앗았다.

「…뭐라고?」

착지 하고 나서, 마족은 당신의 얼굴을 닿았다. 내가 최초로 때려 날린 측과는 반대. 예뻤어야 할 뺨에 한줄기의 선이 새겨지고 있어 희미하게 푸른 피가 방울져 떨어지고 있었다.

「쿠하하하…간신히 닿았다구…이 자식」

나는 마족의 상처를 가리켜, 특기에 웃어 주었다.

체는 너덜너덜. 의식은 몽롱. 하는 김에 실력으로는 이길 수 없으면 머리에서는 알고 있을 것. 마족의 지적한 대로다.

하지만, 마음은 쭉 분발고 있었다.

「설마…이 싸움 안에서 성장했다는 것인가?」

「자, 어떨까」

어딘가의 용사씨같이, 싸움의 한중간에 자고 있던 힘이 각성 한, 무슨 대단한 이야기는 아니다.

그램을 취급하는 『요령』을 조금만 잡았다고 할 뿐(만큼)의 이야기다.

최초부터 끝까지 중량 증가를 전개로 할 필요는 없다. 창이 검과 충돌하는 직전에 중량 증가를 최대로 하면 좋은 것이다. 그러면, 몸에의 부담은 줄어든다.

그리고, 창의 중량이 줄어들면 끝의 속도는 오른다. 그러니까 날아 물러나는 것보다도 빨리 칼날이 마족의 체에 닿은 것이다. 무엇보다, 그 사실을 적에게 가르쳐 주는 의리도 없다.

『라고는 해도, 3대 7의 상황으로부터 비슷비슷하게 돌아온 것 뿐이다. 낙관시는 할 수 없어』

여기라고 할 때의 그램의 말이다. 확실히 그 대로, 호전은 했지만 역전까지는 가지 않는다. 어려운 상황인 것은 변함 없이다.

하지만 이상하다.

이대로라면 이길 수 있을 생각이 들지 않는 것은 지금도 변함 없이.

그러나.

「뭔가 질 생각도 하지 않다, 이것이」

체력은 한계일 것인데, 반대로 기력은 충실했다.

이유는 다 알고 있었다.

「읏, 어째서 거기까지 해 싸울 수 있다! 도대체 무엇이 너를 자극을 주고 있다는 것이다! 설마, 용사의 흉내라도 하자고 하는 것인가!?」

「그런 어마어마한 이유 따위 없는 거야」

한계를 넘고 있었다고 생각하고 있는데 체는 아직도 움직인다. 관절이나 근육이 일일이 상세하게에 비명을 지르고 격통이 생긴다. 그런데도 나의 팔은 다리는 움직인다. 오히려, 지금까지 이상으로 생생하게 하고 있을 정도다.

「그렇다면, 너는 왜 싸운다!」

「정해져 있을 것이다」

내가 이 장소에 있는 이유 같은거 1개 밖에 없다.

큐네이.

미카게.

그리고 아이나.

반한 여자가 나의 등을 보고 있다.

「그렇다면, 추한 모습은 보일 수 없구나!!」

「!?」

내가 짖은 순간, 마족의 표정이 굳어졌다.

「등!!」

아주 조금만에 속도를 잃은 검근에, 나는 창을 정면으로부터 내던졌다. 힘을 받아 넘기지 않고, 마족은 후퇴했다.

뒷골목 싸움으로 기른 경험 법칙으로 알았다.

틀림없이 그 순간, 마족은 위축 했다. 그러니까 칼끝이 무디어진 것이다.

「」

당신이 압도되었다고 하는 사실을 부정하고 싶은 것인지, 마족이 강하게 혀를 찬다. 그대로 강하게 날아 물러나면, 손바닥을 이쪽에 향했다. 접근전에서는 결말이 나지 않다고 판단해, 마법으로 나를 깎아 자르려고 판단했는가.

「등이야!」

나는 마족에 향하여 달리기 시작하면서 흑창을 내던진다. 바람의 칼날을 발사하는 직전이었던 마족은, 당황한 것처럼 몸을 바꾸어 회피한다. 순간으로 있던 것으로, 데미지야말로 없었지만 몸의 자세가 크게 무너졌다.

그 틈에 나는 허리의 칼집으로부터 대사를 뽑아 내, 마족으로 휘두른다.

「아직이다 인간!!」

마족도 필사적이었던가, 굉장한 형상으로 무너진 밸런스를 억지로 고쳐 세우면, 강요하는 대사를 검으로 맞아 싸웠다.

바개!

여기서 예상외 지나는 사태가 일어난다.

검과 대사가 충돌한 순간에, 날카로운 소리를 미치게 하면서 대사가 붕괴해 버렸다. 마족과 나의 힘의 맞부딪침에, 두께였어야 할 손도끼를 계속 참을 수 없었던 것이다.

「핫, 아무래도 실수가 지난 것 같다」

조소하는것같이 입을 연 마족의 표정이, 말을 단언하기 전에 얼어붙었다. 이래 도냐와 크게 열어진 눈은 나의 손에 따라지고 있다.

거기에는 도신을 잃은 대사는 아니고, 새롭게 손에 든 단검이 비치고 있다.

대사가 망가지는 것을 예기 하고 있던 것은 아니다. 그런 것 알 리가 없다. 다만, 손도끼가 부서지면 나는 거의 반사적으로 손도끼의 (무늬)격을 손놓아, 품에 넣고 있던 단검을 뽑아 내고 있던 것이다.

대장간의 할아버지로부터 받은, 그 단검이다.

「질!」

미카게의 발하는 아름다운 궤적에는 도저히 미치지 않고. 그런데도 재차 털어지는 마족의 검보다는 빠르다. 나의 칼날은 마족의 얼굴을 비스듬하게 날카롭게 찢었다.

「구아아아아앗!!」

상처로서는 얕다. 하지만, 베어졌다고 하는 사실과 결코 부드럽지는 않은 통증에, 마족은 얼굴을 누름 비명을 올리면서 골풀무를 밟는다.

「그람!!」

『납득이다!!』

단검을 품에 되돌려 그램을 수중에 끌어 들인다.

뇌리에 띄우는 것은 그 일격.

코볼트 킹을 잡은 일섬[一閃].

내가 지금 가질 수 있는 모두를 담은 그 순간.

 타이밍과 정확성을 무엇보다도 있는 최대한의 기합을 담은, 최대의 일발을 푼다.

「긋」

마족이 직전에 검을 방패로 해, 창과 당신의 사이에 쑤셨다. 그 기량은 확실히 훌륭히.

그러나 그것이 한계다.

「「구멍뚫어라아아앗!!」」

나와 그램의 포효가 서로 겹쳐, 그 모두가 흑창의 끝에 수속[收束] 한다.

「아아아아아앗!?」

마족의 가지는 검이, 흑창을 받아 들인 부분을 기점으로 산산히 분쇄되어 그 체는 거인의 주먹에 때려 날아갔는지같이 바람에 날아가 갔다.

차화나 그 다음이, 이 장의 최대의 절정.

그리고 실은 당초부터 생각하고 있던 그램에 관한 최대의 『걸고』가 밝혀질 예정입니다.

기대하세요.

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제 78화 마인의 각성, 그리고 뽑아지는 이야기

마족이 바람에 날아간 순간을, 이 장소에 있던 누구라도 목격하고 있었다. 액수와 싸우고 있던 것조차 시야의 구석에 파악하고 있어 그 광경에 압도 되었다.

그 흑창을 가지고 있던 청년을 아는 사람은, 이 장소에서는 소수다. 비록 이전부터 알고 있었다고 해도, 가지는 실력을 아는 사람은 한층 더 그저 한 줌이다.

이 나라의 인간에게 있어 『창』이란 비겁자의 무기라고 하는 인상이 강하다. 용사같이 『검』을 손에 들어, 사지에 몸을 두어 더 적에게 이겨내는 모습이 지고로 되어 있다.

그러나, 흑창을 휘두르는 청년의 모습에 아무도 『비겁』등이라고 생각하는 사람은 없었다. 마족에 압도 되어 다쳐 몇 번이나 땅에 굴하면서도 그때마다 일어서 싸우는 모습에, 어느덧 누구라도 매료되고 있었다.

그리고 그것을 제일 느끼고 있던 것은 다름아닌 아이나였다.

「굉장하다…」

건곤 일척의 찌르기를 발한 유키나를 눈에, 아이나는 그저 그렇게 중얼거릴 수밖에 없었다.

「아이나님」

「미카게씨, 그는…」

「그 분이야말로 유키나님이야말로, 우리 검을 바치고 해 주군. 이윽고는 영웅되는 양반입니다」

전부터 안은 의문이 아이나 안에서 빙해해 갔다.

미카게정도의 인물이 충의를 맹세할 정도의 사람이 어떠한 인간인 것인가. 저런 모습을 보게 되면, 누구라도 싫어도 이해 가능하게 된다.

「당신이 부럽습니다, 왕녀님」

그렇게 말한 것은 요염한 미녀다.

불과의 사이에 당신의 상처를 치료해, 옮겨 들여진 아버지나 병사들을 놀랄 만한 속도로 치료해 보인 기량은, 궁정 마법사여도 줄선 사람이 없는 정도였다.

큐네이라고 자칭하고 있던 그녀의 말에, 아이나는 「에?」라고 의문을 말했다.

「유키나군은 지금, 왕녀님을 위해서 싸우고 있다. 당신만을 위해서 싸우고 있습니다」

가슴의 고동이 크게 울렸다.

「그만큼까지 강하게 생각해지고 있는 왕녀님에게, 조금만 질투해 버립니다」

「큐네이씨는…」

「그렇지만, 유키나군을 생각하는 기분은 나도 지지 않을 생각이기 때문에」

「으음…그…」

선전포고라고도 받아들여지는 대사였지만, 큐네이의 표정은 부드러웠다. 마치, 함께 서로 경쟁해 서로 높이는 전우에게 향하는 것 같은 미소다. 그 말의 의도가 읽어내지 못하고, 아이나는 말이 곤란했다.

아직도 예측을 불허한 상황속에 있는 것에도 불구하고, 걸즈 토크와 같은 분위기가 나와 버렸다.

하지만, 싸움은 아직 끝나지 않았었다.

「…아무래도, 나는 너를 너무 과소평가하고 있던 것 같다」

 마법진의 근처에까지 바람에 날아가진 마족이, 비틀비틀 일어선다. 최초로 나타났을 때같이 강력함은 움직임을 멈추어, 그러나 그 눈은 번득번득 빛나고 있었다.

「칫, 아직 일어서는 것인가」

회심의 일격이 정해졌다고 생각하고 있었지만, 아무래도 달콤했던 것 같다. 얼굴에 상처는 입게 했지만, 체에는 그다지 부상은 없다. 할 수 있으면 지금 것으로 끝내고 싶었던 곳이지만.

『라고 해도, 겉모습보다 꽤 소모하고 있구나. 마족의 검이 쳐 망가졌던 것이 그 증거다』

「어떤 의미야?」

『마족이 자신의 마력으로 구현화하고 있었던 무기다. 마력으로 할 수 있던 무기의 강도는 마족의 마음 나름으로 정해진다』

「즉…어떻게 말하는 일이야」

『마족의 검이 붕괴했다는 것은 즉, 파트너의 기백이 마족의 기백을 웃돌았다는 것이다』

신체적인 데미지로 말하면 이쪽이 위. 한편, 정신적인 데미지는 저쪽이 압도적으로 위라고 하는 것인가.

『그렇지만 방심만은 하지 마. 그 얼굴, 아직 비장의 카드를 가지고 있다는 분위기다』

「슬슬 끝나 주지 않을까나」

입으로는 악담을 투덜거리면서도, 피부에 전해지는 중압에 요동이 없는 것은 나도 느끼고 있었다. 오히려 방금전까지보다 밀도를 더하고 있다.

「과연. 너는 확실히 용사는 아닌 것인지도 모른다. 하지만 인정하자. 너라고 하는 인간은, 용사와 비견 할 수 있는 우리들의 위협이 되면」

「그렇다면 어떻게 하지?」

「정해져 있을 것이다」

마족의 발밑 거대한 마법진이 강렬한 빛을 발했다. 충격조차 수반할 것 같은 힘의 분류에 나는 눈을 크게 열었다.

「본래라면 용사를 상대로 할 때의 비장의 카드였던 것이지만. 그러나, 너라고 하는 새로운 위협이 나타난 이상, 이미 아까워 함은 하지 않는다! 전력을 가지고 이 장에서 망친다!」

 마법진의 빛이 폭발적으로 부풀어 올라, 부근에 있던 액수나 병사를 정리해 바람에 날아가게 했다.

그리고, 빛이 수습된 후, 마법진의 중앙부에는 거대한 존재가 출현하고 있었다.

어릴 적에 그림책으로 본 적이 있다. 그러나, 기억에 있는 그림보다 아득하게 흉악하고 흉포한 모습.

「이것이 우리 전신전령! 사룡파브니르다!!」

마족의 소리 높은 선언 모두, 거대한 사지와 날개 그리고 턱을 가진 액수가 포효를 발했다.

「…이 녀석은 과연 위험하지 않은가」

긴장을 늦추면 의식을 잃을 것 같은 사룡의 포효를 받아 나는 얼굴을 찡그렸다. 마족의 상대만이라도 가득 가득했는데, 여기에 와 증원 게다가 저런 대용품이 온다니 듣지 않아.

『갸하하하하핫! 정말이야! 용이 나와 버린다 라고 위험하지 않은가! 갸하하핫!!』

「너는 무엇으로 그렇게 텐션 올라 버리고 있는 것!?」

그램은 미친 것처럼 웃음소리를 주고 있었다. 분명히 말해, 여기 제일로 절망적인 상황에 돌입하고 있는 것 알고 있는 거니 이 녀석은.

분명히 말해 진짜에서 이길 수 있을 생각이 들지 않는다.

『하지만, 역시 질 생각도 하지 않을 것이다?』

「…이상하게 그렇구나」

미쳐 버린 것은 그램 만이 아니었던 것일지도 모른다.

언뜻 본 것 뿐이라도, 인간이 맞겨룸 할 수 있는 것 같은 존재는 아니다. 보는 것만으로 마음을 깎아지는 것 같은 압박감이 있다. 얼마나에 강고한 갑옷을 몸에 감기고 있어도, 그 손톱이나 송곳니의 전에는 휴지 마찬가지. 그것을 본 것 뿐이라도 이해시켜 온다.

그런데, 나는 지금까지 이상으로 고조되고 있는 것을 자각했다.

가슴의 안쪽에, 폭발 직전의 『무엇인가』가 남아 있다. 그렇게 기분이 들지 않을 수 없는 것이다.

「…파브니르의 포효를 정면에서 받아 더욱 더 기세를 유지할까. 재차 확신했다. 가까운 장래, 너를 방치하면 반드시나 우리 동포 나아가서는 경애 되는 마왕님에게 송곳니를 향한다. 그러면 그렇게 되기 전에 여기서 토벌한다!」

얼굴로부터 피를 흘리는 마족의 눈에는 강한 빛이 머물고 있었다.

당신의 사명에 생명을 건, 확고한 결의의 빛.

「부족하구나, 이래서야」

가슴의 고조됨은 최고조. 그러나, 그 마족의 눈에 머문 빛에 대항하려면 아직 부족하다.

뒤 하나 더, 계기가 있으면.

「유키나씨!!」

그런 때였다.

갑자기 전장에 울린 소리에 나는 뒤돌아 보았다.

상처투성이의 드레스를 감겨, 그러면서 고상함을 해치지 않는 아름다운 공주님. 아이나는 내가 건네준 팬던트를 강하게 꽉 쥐어, 이쪽을 확인하고 있었다.

그 눈에는 미진의 공포도 없다. 있는 것은 다만 강한 신뢰감만.

그녀 만이 아니다.

「유키나군」

큐네이도.

「유키나님」

미카게도.

아이나와 같은 눈을 하고 있었다.

나의 반한 여자들이, 만감의 신뢰를 가져 보고 있다.

흠칫 등줄기가 떨렸다.

우려나 한탄으로부터 오는 것은 아니다.

가슴의 안쪽에서 『불』이 켜졌기 때문이다.

「왔다구」

그램이 소리를 발표했다. 그것과 동시에 흑창을 가지는 손에 맥박치는 것 같은 감각이 생겼다. 그것은, 나의 가슴의 두근거림과 공명하고 있는것같이 강하게 영향을 준다.

큐네이와 미카게와 아이나가, 갖추어져 외쳤다.

「「「이겨!!」」」

나는 확신했다.

「위험하다」

사룡으로 다시 향한다.

자연이라고 말이 흘러넘쳤다.

「이길 수 있을 생각 밖에 하지 않게 되었다」

가슴의 안쪽이 폭발했다.

「북북 왔다! 왔다구 예네!!!!」

강렬한 맥동과 함께, 흑창과 각인으로부터 검은 빛이 넘쳐흐르고.

언젠가 그램과 『계약』을 주고 받았을 때와 같은 칠흑의 빛.

「그래! 한을 영웅을 휘모는 것은 언제라도 그렇다!

강대한 적을 앞에 두고!

여자의 소리를 등에 받아!

영웅은 분기한다!!!!」

아 그래. 어떤 적이 나타나도, 내가 싸우는 이유는 변함없다.

반한 여자들의 소리에 응하지 않으면, 남자가 쓸모없게 된다.

「파트너, 나는 지금까지 거짓말을 하고 있었다!」

머릿속에 흘러들어 온 것은, 하나의 말과 이미지.

「실은 나, 사실은 『창』이 아니에요!」

떠오른 이미지대로, 나는 창의 끝을 위에 향해 정면으로 지었다.

「하지만, 이제 숨길 필요는 없다! 파트너는 도달했다! 『진정한 나』를 흔드는 것에 적합한 존재에!」

왼팔에 새겨진 각인이 화상 입을 것 같을 정도의 열을 발하고 있다. 그것은 확실히 지금의 나의 고조됨을 나타내고 있었다.

「아직 미숙한 것이긴 하지만, 그 마음은 내가 기다려 바란 영웅에 다르지 않다!

그러면 하사하자, 영웅이 터는 것에 우리 참된 모습을!!

외쳐, 우리 참된 이름을!」

나는 마음이 명하는 대로, 주창했다.

「와라 룡멸의 대마인!!」

나의 신체를 가리고 있던 칠흑의 빛이, 잡고 있던 창의 끝에 모여, 하나의 무기를 형성했다.

이것이 그램의 진정한 모습.

창의 긴 자루라고 생각하고 있던 것은, 사실은 이 장대한 칼날을 지지하기 위한 『(무늬)격』이었던 것이다.

이미 『창』이라고 부르기에는 적당하지 않다.

너무 장대한 칼날을 가지는 한자루(한번 휘두름)의 『검』이다.

「, 파브니르! 녀석을 이 장소에서 확실히 죽인다!!」

마족이 비명이라고도 받아들여지는 외침을 발하면서 사룡에 명령을 내렸다. 소환주의 생명에 따라, 사룡은 외침을 주면 땅울림을 올리면서 이쪽에 향해 온다.

「갈 수 있고 파트너! 당신이 믿는 대로! 당신이 명하는 대로!

모든 위협을 쳐부수어, 그 이름을 세계에 조각해라!!」

「우오오오!!」

나의 신장의 한층 더 배이상은 있는 칼날. 상응하는 중량에 신체중이 비명을 지르지만, 근성으로 짓는다.

거대한 송곳니를 노출시키며 강요하는 용을 앞에, 그 이상의 기합을 담아 검을 쳐들었다.

마족이 오든지 용이 오든지 상관 없어!

「나의 반한 여자를 손상시키는 녀석은, 누구여도 때려 부숴든지 아아아아앗!!!!」

있는 한의 힘을 집중해 찍어내린 룡멸의 대마인은, 용의 신체를 두동강이에 양단 했다.

그 여파는 용을 끊는 것에 머물지 않고. 칼날의 연장상에 있던 마방진도 결계가 쳐지고 있던 문도 산산조각에 파괴했다.

2개에 나누어진 용의 신체가, 좌우에 나뉘어 소리를 내면서 땅에 넘어졌다.

「바보 같은…우리 최강의 명함인 파브니르를…겨우 단칼로 내리는이라면?」

마치 이 세상의 끝을 직접 목격한 것처럼, 마족이 가냘픈 소리로 중얼거렸다. 용사를 상대로 하기 위해서 준비한 비장의 카드를, 단순한 일격으로 매장해진 것이다. 무리도 없다.

「이것이 파트너가 유키나라고 하는 남자가 뽑는 새로운 『영웅 담』의 시작이다!」

그램의 환희로 가득 찬 소리가 소리 높이 울려 퍼졌다.

이 이야기를 쓰기 시작해, 제일에 쓰고 싶었던 이야기.

『그램』이라고 하는 이름을 들어 위화감을 기억한 사람은 대부분 있던 것이지요.

모두는 이 순간을 위해서였습니다.

원재료는 말 할 것도 없고,, 미안해 응적인 저것입니다.

라고는 해도, 이야기 그 자체를 원재료에 준하고 있는 것이 아닙니다.

참고에는 하고 있습니다만 어디까지나 『참고』입니다. 그 근처를 유의하고 즐겨 받을 수 있으면 다행입니다.

이상, 나카놈라였습니다.

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제 79화 소망을 말한 것입니다만

마족에 의한 왕도 습격으로부터 일주일간이 경과했다.

나는 지금, 알현실에서 무릎 꿇고 있었다. 객실의 내부는, 벽에는 아직 상처가 남아 있거나 하지만 마루나 문에 관해서는 벌써 수복이 끝나 있었다. 양 이웃에는 같은 모습의 큐네이와 미카게. 그리고 정면에서 알현실에 앉아 있는 것은 이 나라의 왕과 그 근처에는 아가씨인 아이나가 서 있다.

그 밖에 훌륭한 의상을 입은 귀족님이든지 고급인듯한 갑옷취한 병사가 있다.

「장소 차이감이 장난 아니다…」

『기분은 모르지는 않지만 참아라나』

작은 소리로 중얼 중얼거리면, 그램이 쾅 하고 꾸짖어 왔다. 너는 이럴 때, 공기를 누그러지게 하는 멋있는 쓸데없는 구절에서도 날리는 역할일 것이다.

『나라도 때와 경우는 선택해요. 게다가, 파트너는 여기에 불리는 것에 알맞는 기능을 한 것이다. 가슴을 펴』

내가 이 장소에 있는 이유는, 다름 아닌일주일전의 습격에서의 기능을 인정받았기 때문이다.

라고는 말해도, 나는 그 사건의 결말을 이 눈으로 보지는 않았다.

여하튼, 마족이 소환한 사룡을 『각성 한 그램』으로 양단 한 후, 여러가지 것이 한계를 가볍게 돌파해, 의식이 날아가 버렸기 때문이다.

다만, 타이밍을 가늠했는지같이 그 직후에, 왕도의 밖에서 싸우고 있던 레리크스들용사 파티가 도착. 용을 두동강이로 한 여파로 파괴된 문으로부터 객실로 뛰어들어 온 것이다.

액수를 계속적으로 소환하고 있던 마법진도 파괴되고 있던 적도 있어, 용사 파티의 등장의 덕분에 객실에 남아 있던 액수는 시간을 두지 않고 섬멸. 마족에도 상처를 입게 한 것 같지만, 유감스럽게 지금 한 걸음의 곳에서 놓쳐 버린 것 같다.

라고는 해도, 왕도의 밖과 내부에의 동시 습격. 더해 국가의 중추를 담당하는 중진의 암살. 이만큼의 소동이 일어나면서도 인적 피해가 지극히 적은 것이니까, 마족한사람을 놓친 정도를 아끼는 것은 사치스러운 이야기일 것이다.

내가 눈을 뜬 것은, 사건으로부터 3일 후. 왕성내의 응접실의 천장이 눈을 떠 최초로 본 광경이다. 코볼트 킹 때정도 중증은 아니었지만, 심신 모두 한계에까지 소모하고 있던 것 같다.

덧붙여서이지만, 마족은 객실의 모습을 투영의 마법으로 왕성의 밖에 중계하고 있던 것이지만, 그 영상은 정확히 내가 마족의 검을 파괴한 시점에서 중단되고 있던 것 같다. 그램이 말하기를, 그 때의 충격으로 마법의 제어가 흐트러져, 투영의 마법을 유지 할 수 없게 되었다든가. 그래서, 내가 용을 두동강이로 한 광경은 국민에게는 전해지지 않았다.

따라서, 나의 활약은 『용사가 도착할 때까지의 시간 벌기』라고 하는 형태로 국민의 사이에 퍼지고 있는 것 같다. 자세한 것은 어떻든, 사실만을 빼내면 그만큼 잘못하지는 않는가.

미카게는 나의 취급의 부당함에 분개하고 있었지만, 나는 이것까지 감히 아무것도 말하지 않았다.

그런데도, 내가 간 사실은 그 장소에 있던 사람들에게 있어서는 아는 곳. 이렇게 (해) 임금님으로부터 직접 불려 가는 정도에는 인정된 것이다.

「얼굴을 올려라」

왕으로부터 허가가 내려 우리는 얼굴을 올렸다.

사건의 한중간은 여유는 없었고, 도중에 나는 기절해 버렸다. 이렇게 (해) 정면에서 가까이서 왕의 얼굴을 보는 것은 태어나 처음이다. 라고 할까, 평민이면서 여기까지의 거리로 왕의 얼굴을 볼 수 있는 녀석이라고 하는 것은 그렇게 없는 것 같은 생각이 든다.

문득, 근처에 서는 아이나와 눈이 마주쳤다. 사건 후는 뭔가 파닥파닥 하고 있어, 이렇게 (해) 얼굴을 맞대는 것은 사건때 이래다.

아이나는 공주님과 같은 드레스를이라고 할까 공주님이다 감겨, 원래로부터의 아름다움에 한층 더 윤기가 더해진 것 같은 모습을 하고 있다. 그녀는 부드러운 미소를 이쪽에 향하고 있어, 나는 무심결에 수줍어 시선을 피할 것 같게 되어 있다.

『네네, 우선 임금님의 (분)편을 저 편인. 기분은 모르지는 않겠지만』

어이쿠, 그랬다. 옆을 향할 것 같았던 시선을 어떻게든 왕에 다시 향한다.

「이번의 너희들의 일해, 정말로 수고 했다. 너희들이 없으면, 이 나라는 심대한 피해를 받고 있었을 것이다. 이 몸도 이 장소에 있는 아가씨도 무사한 것은 있을 수 없었을 것이다. 예를 말하자」

천만에요, 그렇지만 말해 둘까?

『과분한 영광입니다, 로 해 둬. 그 쪽이 무난하다』

밤인가.

「과분한 공영입니다」

『한없이 단조롭게 읽기다…』

어쩔 수 없을 것이다. 이런 송구해한 장소에 오는 것은 처음이니까.

「…하지만, 유감스럽지만 그대들의 활약의 모두를 국민들에게 전할 수 없다」

흠칫, 미카게의 귀가 흔들렸지만 나는 가볍게 손으로 억제했다.

「그 마족은, 저것 자신이 말한 대로 마왕의 첨병. 그것을 용사가 보기좋게 격퇴했다고 되면, 가까운 장래에 부활하는 마왕과의 싸움에 국민은 희망을 품는다. 미안하지만, 이것이 정치라는 것이다」

그런 것일거라고는 예상하고 있었다. 그 장소에는 군사 이외로도 내가라고 할까 미카게가 데려 온 용병도 많이 있던 것이다. 사람의 입에 문은 세울 수 없다고는 말하지만, 이라고 해도 이야기의 전해지는 방법이 조금 이상하다고 생각하고 있던 것이다.

「하지만, 이 몸에 받은 은혜를 잊는 만큼 나도 뻔뻔한 생각은 아니다. 사실은 공표할 수 있지 않아라고 해도, 상응하는 예는 하자. 희망을 말해라. 가능한 한이지만, 내가 책임을 가지고 들어주자」

임금님의 입으로부터 『책임을 가져』는 발언을 들을 수 있는 녀석은, 이 나라에서 과연 몇 사람 있을까. 평민뿐이면 일생에 한 번 혹은 몇번 다시 태어나도 우연히 만날 수 있을지 어떨지의 호기다.

아마, 돈이나 명예도 상당한 것을 요구할 수 있을 것이다. 그야말로 일생 먹는데 곤란하지 않은 액수(이마)의 돈이나 새로운 영광을 잡을 수 있는 지위를 얻는 것이라도 할 수 있을 것이다.

하지만.

「큐네이, 미카게」

「에에, 알고 있어요」

「귀하의 소망대로」

두 명은 깊게 듣지 말고 수긍했다. 내가 무엇을 바랄 생각인가, 이미 알고 있다. 나는 그녀들에게 감사의 생각을 안으면서, 왕에 향해 갔다.

「…국왕 폐하. 지위도 돈이나 명예도 필요 없습니다. 내가 바라는 것은 단 1개입니다」

「호우…그것은 무엇인가?」

왕이 흥미진진이라고 하는 표정이 된다. 그 얼굴이, 다음의 순간에 어떤 색이 될까 전혀 예상이 붙지 않는다. 자칫 잘못하면 포상할 형편은 아니게 될지도 모른다.

그런데도 나는 말했다.

「당신의 아가씨 아이나님. 나는 그것을 바랍니다」

용사의 활약이 생략해지는 슬픈 회이기도 합니다.

그렇지만, 이 이야기의 주역이 유키나인 것으로 방법이 없습니다. 힘내라 용사.

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제 80화 임금님에게 기가 막혀진 것입니다만

나의 소망을 말한 순간, 객실은 어수선하게 되었다. 일국의 공주님을 주세요라고 말하고 있는 것이니까 무리도 없다. 그것까지 침묵을 유지하고 있던 귀족들로부터 입이 더러운 매사리목소리가 들려 왔지만, 하나 하나 반응하는 것도 귀찮은 것으로 우선 무시해 둔다.

「…그대는 자신이 무슨 말을 하고 있는지 알고 있는지?」

「에에, 물론」

왕의 시선이 날카로워진다. 일국의 주인이라고 하는 것만으로 그 위압감은 장난 아니다. 그러나 나는 그 이상의 압력을 담아 왕을 응시했다.

「우리 최근의 군사로서 등용할 수도 있다. 혹은 일생 놀며 살 수 있을 정도의 재보를 줄 수도 있다. 그런데도」

「그런데도 나는, 그녀가 갖고 싶다」

나는 한번 더, 아이나에 눈을 향한다. 가슴팍에 내려지고 있는 팬던트를 꽉 쥐어, 환희와 불안이 서로 섞인 표정을이었다.

「…우리 아가씨 아이나는 우수한 아이다. 아직 정식적 것은 아니지만, 머지않아 용사와 인연(가장자리)을 묶어 받으려고 생각하고 있지만」

에, 진짜로?

아, 그런가. 아이나가 이전에 말한 『약혼자』는 레리크스의 일이었는가.

라고 해도, 나의 소망은 변함없다.

「만약 소원을 실현될 수 있지 않았다고 한다면…나는 이제(이미/벌써/더는/정말) 아무것도 갖고 싶지 않다. 이대로 돌아갑니다」

「보수를 받지 않을 생각인가?」

「돈이나 명예로 대신에 되는 정도, 그녀를 바라는 기분은 가볍지 않다」

만약 여기서 아이나 대신에 돈이나 명예를 받아 버리면, 그녀에게로의 기분은 『그 정도』가 되어 버린다. 그런 것은 미안이다.

「…곤란한 일을 말해 준다. 왕국의 위기를 구해 준 최대의 공로자에게, 스스로 말한 말을 삼키는 만큼 나는 철면피는 아니다. 라고는 해도, 그대의 소망에 필적하는 대가를 나는 생각나지 않아」

왕은 한 번 골똘히 생각하도록 입다물면, 재차 입을 연다.

「원래, 왜 우리 아가씨 아이나를 바란다」

「그녀를 사랑하고 있기 때문이다」

아, 무심코 경칭 생략으로 해 버렸다. 임금님의 앞은 과연 실례였을 지도 모른다.

나의 대답을 (들)물은 왕은 놀란 것 같은 얼굴이 되면, 아이나의 (분)편을 뒤돌아 보았다. 그녀는 눈을 감아, 양손으로 팬던트를 안도록 입다물고 있다.

「아이나야. 너는 어떻게 생각하고 있다?」

왕의 질문에 아이나는 눈을 열어, 뜻을 정한 것 같은 얼굴이 된다.

「…유키나씨. 당신은 단검을 가지고 있네요?」

「단검…아, 아아. 저것인가」

처음은 무슨 말을 하고 있는지 몰랐지만, 할아버지로부터 받았을 것이다라고 생각해, 수긍한다.

「지금, 내 받아도 좋을까요」

말해지는 대로, 나는 품으로부터 칼집에 든 단검을 꺼낸다. 그것을 한번 보자마자, 왕의 표정이 놀라움에 바꾸었다.

「어쩌면 그것은…」

「아버님. 나는 그에게 유키나씨에게 검을 바치고 있습니다. 그 의미, 아버님에게도 이해일 것입니다」

아이나가 발한 말에, 객실안이 또 어수선하게 되었다.

이야기의 흐름적에, 이 검은 아이나가 할아버지를 경유해 나에게 준 것이라고는 이해했다. 다만, 좀 더 그 이유를 모른다. 왕이나 귀족들은 알고 있는 것 같지만.

「그것이…너의」

「네. 나의 거짓말 속임없는 기분입니다」

뺨을 고양시키면서 의연히 한 모습으로, 아이나는 왕에 말했다.

「나는 유키나씨를 사랑하고 있습니다. 그의 소망은 나의 소망이기도 합니다. 나는 그의 것이 되는 것을 나 자신이 바랍니다」

무엇인가, 지금의 말을 (들)물은 것 뿐으로 이번 싸움이 보답받은 것 같은 생각이 든다. 그만큼까지 나의 가슴안은 기쁨으로 채워지고 있었다.

『뭔가 또 새로운 능력에 눈을 떠 버릴 것 같은 정도에 텐션 올라 인 파트너!?』

있는지, 그런 것.

『글쎄!』

적당하다 이봐.

『그것은 접어두어, 이 나라의 낡은 풍습에는 『마음을 결정한 상대에 검을 보낸다』라는 것이 있다. 당신의 생명은 당신에게 맡깁니다라는 의미로 말야. 소동이 되고 있는 것은 그 탓이 아니야?』

슬쩍 터무니 없는 것 가르치지 않아 주지 않는가!?

에? 라는 것은 즉, 이 검은 아이나로부터의 『연애 편지』같은 것이었는가. 하지만, 어째서 그것을 아무도 가르쳐 주지 않았을까. 아이나는 차치하고 할아버지도다.

「…용사와의 일은 어떻게 할 생각이다」

「어떻게라도 됩시다. 약혼 운운의 이야기는 왕족측의 제멋대로인 기대이고, 원래 정식으로 결정을 했을 것이 아닙니다. 휴지도 아무것도 찢을 약속조차 없기 때문에」

아이나의 녀석, 뭔가 묘하게 생생 하고 있지 않을까.

「거기에 생각해도 봐 주세요. 나와 유키나 씨가 연결되었다면, 그것은 즉 그와 이 나라의 사이에 『인연』이 할 수 있다고 하는 일입니다.

마족과 호각 이상의 싸움을 펼쳐, 그 위에서 거대한 사룡을 일도양단으로 했다. 이 나라에서, 그와 동등의 전공을 올려지는 인재는 있습니까?」

아이나는 자신의 감정론 만이 아니고, 나라에의 이익으로 왕을 설득하려고 시도한다.

『굉장하다의 공주님. 겉모습 이상으로 씩씩하구나』

새로운 매력에 반해 버릴 것 같다.

「과연. 확실히 너의 말하는 대로다. 그 사람과의 연결을 가질 수 있는 것은, 용사와는 또 다른 의미로 이 나라의 이익이 될 수 있을 것이다」

왕은 납득하도록 말했다.

그러나, 다음의 순간에는 위엄을 포함한 얼굴이 된다.

「하지만아이나. 얼마나에 매력적인 이야기여도, 저 녀석은 평민이다. 그리고 너는 왕족이다. 너의 안을 받는다고 하는 의미가 어떻게 말하는 일인가, 모르는 너는 아닐 것이다」

「…감안하고. 그렇지 않으면, 이렇게 (해) 그에게로의 기분을 밝힐 것은 없었습니다」

「그만큼까지의 각오는 있다고 하는 일인가」

왕은 이쪽을 향했다.

「그대는 평민이다. 그러므로, 만약 그대와 함께 있는 것을 선택했을 경우, 아이나는 왕족의 말석으로부터 제외하지 않으면 되지 않아 것이지만, 너무 그대에게는 흥미없는 것 같다」

「어와 그것은 가족으로서의 연결을 자른다는 것입니까?」

부모와 자식의 인연(가장자리)을 잘랐다는 것이 되면, 아이나를 얻을 수 있었다고 해도 뒷맛이 개운치 않다.

「아니, 거기까지는 말하지 않는다. 다만, 왕족인 아이나의 반려에게는 본래, 서열은 낮으면서 왕위 계승권이 주어진다. 평민의 그대와 연결되면, 그 계승권을 박탈하는 것에는 된다. 그것과, 아이나가 왕족으로서의 권력을 취급하는 일도 할 수 없게 된다」

「아, 그 정도다. 그렇다면 전혀 문제 없습니다」

임금님과 아이나의 연결이 이것 뿐이라는 이야기가 아니고 좋았다.

「…정말로, 그대는 아이나 이외는 원하지 않는 것이다」

「여하튼 태어나 처음 첫눈에 반한 상대였으므로」

기가 막힌 것 같은 왕에 대해서, 나는 말했다.

왕은 눈을 감아 입을 다물어, 이윽고 입을 열었다.

「좋을 것이다. 그대의 바래, 들어주었다」

「「」」

기이하게도, 나와 아이나는 갖추어져 숨을 삼켰다.

「놀라는 것 같은 것은 아닐 것이다. 원래, 그대가 말하기 시작한 소원이기 때문에」

「아, 아니. 이렇게도 순조롭게 이야기가 진행된다고는 생각하지 않았기 때문에」

1 말썽이나 2 말썽 정도는 예상하고 있었다. 적어도, 뭔가의 조건을 덧붙일 수 있는 것은 각오 위였던 것이지만.

「조건이라고 한다면, 아이나의 왕위 계승권 박탈이 확실히 그것이다. 거기에」

왕은 아이나에 미소를 향했다.

「평상시는 고지식해 욕구를 말하지 않는 아가씨가, 처음 멋대로인 것 같은 말을 해 준 것이다. 부친으로서는 의지해 준 바람으로 생각되어 기쁜 것이야. 무엇보다, 왕으로서는 조금 빗나간 선택일지도 모르지만」

「아버님」

왕의 상냥한 말에, 아이나는 당신의 입가를 손으로 누르고 눈물짓는다.

「무엇보다, 나 개인으로서는 이 선택도 반드시 실수는 아니라고 생각하고 있지만」

그렇게 말해, 왕은 유쾌한 듯이 나를 본다.

「유키나야. 그대의 향후의 활약을 많이 기대하고 있겠어. 그것과, 아가씨와의 결혼식에는 반드시 부르도록. 부모와 자식의 인연(가장자리)을 자를 생각은 없기 때문에」

다음이나 그 다음의 회에 이 장은 종료 예정입니다.

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제 81화 용사와 이야기 합니다만

제 81화를 투고할 때, 80화의 최종부에 추가 수정을 했습니다. 일독해 주세요.

나는 왕성에 준비된 응접실의 하나에 돌아오면, 툭 쓰러지도록 침대에 누웠다.

「아─…지쳤다」

「어서 오세요 파트너. 상당히 지친 것 같다」

「그렇다면…나참, 한사람만 게으름 피우고 자빠져」

「과연 『파티』에 무기를 가져올 수도 없을 것이다. 랄까, 내가 있던 곳에서 어쩔 수 없었다는의」

「뭐, 확실히」

왕과의 알현이 끝나고 나서 시작된 것은 전승회다. 지금의 지금까지 나는 거기에 참가하고 있던 것이다.

파티의 참가자인 귀족의 대부분은, 마족과의 싸움의 진실을 모른다. 대부분의 사람은 『마족은 용사에 의해 격퇴되었다』라고 하는 인식이다. 진실을 아는 것도 참가자의 안에는 있었지만, 왕 스스로가 입막음을 하고 있어 화제에 내는 것은 없었다.

그런데도, 나의 활약도 『용사가 도착할 때까지의 시간 벌기』라고 하는 역할이지만 전해지고 있었다. 그 때문에, 다소나마 초대손님의 상대를 할 필요가 있었다. 무엇보다, 나의 곳에 온 것은 몇사람 정도이고, 용병에게 이해가 있는 것 같은 느긋한 인간(뿐)만이었던 것이 구제인가.

무엇보다, 큐네이나 미카게들은 나 보다 더 큰 일이었을 것이다.

귀족의 참가자에게는 여성도 많이 있었지만, 그 중에 있어 큐네이들의 미모는 뛰어나고 있었다. 얼굴의 아름다움도 그렇지만, 용모가 굉장하다. 입고 있는 것은 언제나 대로의 것이었지만, 그런데도 몸치장하고 있는 귀족의 여성에게도 뒤떨어지지 않는 것이.

그리고 역시 아이나. 파티용의 드레스를 몸에 감기고 있는 그녀는 회장내에서도 한층 더 눈에 띄는 별차원의 아름다움을 숨기고 있었다. 그녀는 항상 왕의 곁에 있어, 접하는 일이야말로 할 수 없었지만 원시안으로 얼굴이 만날 때마다 얼굴을 붉히면서도 미소를 향하여 주었다. 나도 어떻게든 웃어 돌려주어지고 있었다고 생각하고 싶다.

「본래라면 파티의 주역이라도 칠 수 있었을텐데, 파트너」

「귀찮음. 지쳤다. 밥은 맛있었지만」

어쨌든, 주위에 풍파 세우지 않게, 조심해서 오로지 준비된 요리를 먹는 일에 집중했다. 이런 기회도 아니면 귀족의 요리 같은거 먹을 수 없을 것이고, 마음껏 만끽했다.

그런 까닭으로 정신적인 피로와 만복의 덕분에 좋은 느낌에졸음이 와 있었다. 우선 오늘은 빨리 잘까.

그렇게 생각하고 있던 곳에서 문이 노크 된다.

이런 한밤중에 누구야 빨리 자게 해라, 라고 약간의 초조를 기억하는 것도, 마지못해 문을 열어 보면 그런 기분도 날아갔다.

「야아, 유키나. 또 보네」

방문해 온 것은 레리크스였다.

그의 말하는 대로, 오늘 얼굴을 맞댄 것은 이것이 처음은 아니다. 전승회에는 물론 레리크스도 참가하고 있었다.

최대의 공로자(라는 것이 되어 있다) 레리크스의 바탕으로는, 사람이 대거로 밀어닥치고 있었다. 무엇보다, 당사자는 가장된 웃음을 띄우면서도 내심은 복잡했을 것이다.

레리크스의 주위에는 시종 사람 모임이 되어 있었기 때문에, 내가 접근할 수 있는 것 같은 여지는 없었다. 멀기 때문에얼굴을 대면시키는 정도가 겨우였다.

그 당사자가 지금, 나의 눈앞에 있다.

「어떻게 한, 이런 한밤중에」

「조금. 최근 시간이 잡히지 않았고, 이것을 기회로 다양하게 이야기를 하고 싶다고 생각해 말야」

「그러고 보면 그렇다…뭐, 좋아」

 원래 나는 레리크스의 『의논 상대』로서 이 왕도에 온 것이다. 그 본래의 목적을 완수하는 분에 이론은 없다.

졸음쫒기를 겸해 장소를 옮기기로 했다.

다리를 옮긴 것은, 왕도를 일망할 수 있는 발코니다. 낮은 꽤 경치가 좋을 것이지만, 지금은 빛이 드문드문 켜지고 있는 정도다. 주위에 인기도 없고, 둘이서 이야기하는 분에는 딱 좋을 것이다.

덧붙여서, 그램은 두고 왔다. 과연 방해다.

밤하늘을 올려보면서, 둘이서 줄선다.

「그래서, 무엇으로부터 이야기해?」

「그렇네. 너무 다양하게 있어, 반대로 곤란하다」

마지막에 분명하게 이야기했던 것이 코볼트 킹의 액수폭주 이전이다. 그것 이후가 되면 화제가 너무 있어 이야기의 계기로 헤맬 정도다.

그런데도 최초로 이야기를 꺼낸 것은 레리크스였다.

「(들)물었어. 아이나님과 약혼했다고?」

「아아…약혼인가. 뭐, 확실히 약혼은 형태가 되는 것인가」

알현에서의 이야기는 일반적으로 말하는 『따님을 주세요』라는 녀석이다.

연인 관계를 날려 약혼자가 된다는 것도 조금 수줍다. 무엇보다, 왕으로부터는 정식으로 인정되고는 있었지만, 나와 아이나가 사랑하는 사이가 되는 것을 기분 좋다고 생각하지 않은 것은 아직 많다. 그 때문인가, 파티의 한중간에 그 일을 돌진해지는 것은 그다지 없었다.

「우선은 축하합니다, 라고 하게 해 줘」

「…아니, 너의 경우, 약혼자가 될 예정이었다 여자를 빼앗긴 형태가 되지만」

아이나를 용사의 아내에게, 라고 생각하고 있던 것은 왕 만이 아니었을 것이다. 실제로 말참견은 하지 않았던 것일지도 모르지만, 그것을 암시하는 것 같은 말을 레리크스를 (듣)묻고 있었을텐데.

「형태로서는 그렇겠지. 확실히 아이나 님(모양)은 예쁘고 동경도 있었다. 하지만, 그녀가 누군가에게 마음을 보내고 있는 것은 어딘지 모르게 알고 있었기 때문에」

그것이 군과는 생각하지 않았지만, 이라고 레리크스는 쓴웃음 지었다. 우선, 아이나의 일로 불평해지지 않은 것 같아 안심했다. 불평을 말한 곳에서 이제 와서 양보할 생각도 없겠지만.

「…역시 굉장하다, 유키나는」

「뜬금없이야」

「정신이 들면, 왕녀님과 약혼하는 곳까지 와 있다. 조금 전은 단순한 마을사람이었는데 말야」

「혹시 바보취급 하고 있어?」

「오히려 굉장하다고 생각하고 있다. 너는 몸 하나로 마을을 나와, 그리고 자신의 힘만으로 여기까지 온 것이다」

「나만의 힘이 아닌 거야」

그램이 있어, 큐네이가 있어, 미카게가 있어.

그리고 아이나가 있었다.

이것들 모두와 만날 수 있었기 때문에, 지금의 내가 있다.

「그렇지만, 그 모두를 끌어 들인 것은 유키나 자신이다. 그러니까 굉장해. 너가 아니면 도저히 무리였을 것이다」

「너무 칭찬하는 것이 아닌가」

「그런 것 없어. 너가 그러한 사람도, 나는 전부터 알고 있었어」

레리크스는 이쪽에 눈을 향했다.

표정은 온화한 것이긴 했지만, 이상하게 나는 그것뿐이 아니라고 느꼈다.

「너는 언제라도 그렇다. 정신이 들면 사태의 뿌리 줄기에 언제나 네가 있다. 아무도 깨닫지 못했던 것에, 너만이 깨닫고 있다. 그런 너에게, 나는 동경을 안고 있었다」

그렇지만, 이라고 레리크스는 말했다.

「…그것이 견딜 수 없고 분했던 것이다」

제 7회 넷 소설 대상 최종 전형 돌파 아아아!

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제 82화 용사와 영웅의 차이

미안!

깨달으면 전후편이 되어 있었습니다!

나의 아는 레리크스라고 하는 남자는, 용사가 되기 이전으로부터 『용사』와 같은 남자였다. 아마, 사람으로서 남자로서 어느 종류의 『이상』이라고 해도 과언은 아닌 것이라고 생각되는 호청년[好靑年]이다.

「나는 이것까지 나 나름대로 노력해 왔다. 용사여도 노력해 왔다. 그리고 실제로, 많은 사람은 나를 인정해 주고 있다」

하지만─지금, 나의 눈앞에 있는 레리크스는, 이것까지의 그와는 완전히 달라 보이고 있었다.

「하지만, 누구로부터도 기대되어 있지 않았을 것인데, 결과적으로 너는 언제나 제일의 평가를 얻고 있다. 이번 일도, 임금님으로부터 가장 높은 평가를 얻고 있는 것은 유키나다」

「아니, 그거야 결과론 같은 것이래」

따로 그렇게 될만 하니까 행동하고 있던 것이 아니다.

근거도 논리도 없고, 다만 막연히 만일에 대비해 움직이고 있으면, 그 만에 하나가 적중해 버린 것 뿐. 그것이 우연히, 좋을 방향으로 굴러 버렸던 것이 이번 전말이다.

「언제나가 언제나, 이렇게 능숙하게 갈 이유 없을 것이다」

「그렇지만, 너는 여기라고 할 때, 항상 나의 한 걸음도 두 걸음도 앞을 가고 있다. 정말로 제일 소중한 때에, 너는 최상의 결과를 낸다」

발코니의 난간을 잡아, 레리크스는 얼굴을 숙였다.

「마족의 습격때, 내가 왕성에 달려 들었을 때는 싸움은 거의 끝나 있었다. 내가 한 일이라고 하면, 약해진 마족과 조금 싸워, 되돌려 보낸 정도다.

코볼트 킹때라고…아니, 좀 더 그 이전에 마을에 있었을 때로부터―」

표정은 숨어 있었지만, 난간을 잡는 손에 힘이 깃들여 간다. 그것이 그의 내심을 증명하고 있었다.

「칭찬을 갖고 싶을 것이 아니다. 그 때문에 용사로서 노력하고 있는 것이 아니다. 그 근처를 잘못 이해하는 것은 없어. 그렇지만, 나는 오래 전부터 쭉 네가 부러워서, 그렇지만 동시에 질투하고 있었다」

그런 식으로 생각되고 있다고는 완전히 깨닫지 못했다. 나와 이야기할 때는 전혀 그런 기색은 보이지 않았다.

응? 오래 전부터?

「어이, 혹시 나를 왕도에 데려 온 것은」

「아 그래. 의논 상대를 갖고 싶었다라고 말하는 것은 본심이지만 모두가 아니다. 너에게 나를 인정하게 하기 때문에. 용사로서 활약하는 것으로, 너를 되돌아보고 싶었던 것이다」

나의 의문에, 레리크스는 염치없게 토로했다.

「너는 나의 일 같은거 전혀 신경쓰지 않았던 것 같지만」

「그…뭔가 나쁘다」

왕도에 온 이유는, 예쁜 누나와 애교 행각 하기 때문에입니다, 와는 입이 찢어져도 말할 수 없다 이것.

「좋아 그것은. 오히려, 그런 너의 관심을 당기고 싶기 때문에 더욱 데려 온 것이다」

그렇지만, 이라고. 레리크스는 계속한다.

「출발 시점은 같음…아니, 나는 『용사』로 너는 『마을사람』이다. 소문은 나쁘지만, 가지고 있던 것은 단연 내가 유리했다. 그런데, 어느새인가 너는 나와 같은가 그 이상의 장소에까지 끝까지 오르고 있다」

레리크스는 나라로부터의 극진한 서포트를 얻어 싸워 오고 있었다. 한편으로 나는 거의 몸 하나로 왕도에 와, 모두를 최초부터 시작하고 있었다.

「싸움에 한정한 이야기가 아니다. 그 두 명이라도 그래」

「…큐네이와 미카게인가」

「너라도 적당히 깨닫고 있지 않았을까? 그녀들이 나의――용사의 여행의 동료로서 후보로 선택되고 있던 일에」

「역시 그랬던가」

그녀들 자신이 말했을 것은 아니지만, 희미하게그렇지 않을까 생각하고는 있었다. 그렇지 않으면, 특히 이유도 없고 마을 의사인 큐네이의 바탕으로 레리크스가 방문해 올 리도 없다. 미카게로 해도, 어쩌면 원래는 레리크스의 동료가 되기 위해서 왕도에 온 것이다. 그것이 무슨 인과인가 나의 『부하』가 되어 버렸다.

「내가 방문했을 때는, 두 사람 모두 너 동료가 되어 있었다. 또, 너가 나의 앞을 가고 있던 것이다」

나는 방금전부터 그에게 어떻게 말을 걸어도 좋은가 모른다. 레리크스가 나에게 안고 있는 감정은, 질투라고 하는 일은 안다. 다만, 그 질투가 나의 예상조차 하지 않는 것이었다. 「이래서야, 너를 왕도에 데려 온 의미 같은거 없다. 오히려, 반대로 내가 보게 된 것 뿐이다. 이런 건, 내가 익살꾼 같지 않은가」

얼굴을 올린 레리크스의 얼굴은, 초조가 격해지고 있었다. 당신에 대한 패기 없음과 나에 대한 복잡한 감정이 뒤섞인 것이었다.

「가르쳐 줘. 어째서 용사라도 아무것도 아닌, 단순한 마을사람인 네가 여기까지 올 수 있었는가. 어째서 너는 나의 앞에 서 있다」

「…」

「군과 나의 무엇이 다르다. 너와 나의―『용사』와 『영웅』의 차이라는건 무엇인 것이야?」

레리크스의 입으로부터 영웅이라고 하는 말이 나왔던 것에 조금만 놀란다.

어째서, 모두 함께 나의 일을 『영웅』이라고 부르는지, 아직도 잘 모른다. 이쪽이 훤전했을 것도 아니고, 저 쪽편이 합의 했을 것도 아니다. 그런데, 깨달으면 모두가 나를 영웅이라고 부르고 있다.

의문을 안는 가운데 문득, 그램의 말을 생각해 냈다.

『선택된 사람』을 용사라고 부른다면.

『선택해 사람』이 영웅이라고.

레리크스가 요구하고 있는 대답이 단순한 『그것』이 아닌 것은 알고 있다. 구체적인 대답이 나왔을 것은 아니지만, 추측과 같은 생각이 나왔다.

「이봐 레리크스. 너는 어째서 싸우고 있는 것이야?」

「그것은…내가 『용사』니까」

그것을 (들)물은 순간, 나의 안으로 털썩하고 끼였다.

「그러면, 어째서 용사 따위 하고 있다」

「…너는 무엇이 말하고 싶다?」

나는 레리크스의 물음에 답하지 않고 한층 더 계속했다.

「너가 용사를 하고 있는 것은, 신님이라는 것에 선택되었기 때문이다. 그러면 그 앞은 어떻게 하고 있었어? 무엇으로 자경단의 리더 같은거 하고 있었어? 대부분, 길러 받은 은혜를 돌려주기 (위해)때문이라든지일거예요」

「그 대로이지만…그것의 무엇이 나쁘다?」

「나쁘지는 않아. 오히려 사람으로서는 칭찬할 수 있었던 것이다」

아마, 레리크스의 행동 기준은 『이타적』이다. 항상, 스스로는 없는 다른 무언가를 위해서 움직이고 있다. 당연한 듯이 생각되어, 아무도 흉내 낼 수 없는 훌륭한 행동이다. 과연, 레리크스가 주위의 인간으로부터 존경받는 이유를 잘 안다.

「…이라면, 네가 싸워 온 이유는 무엇인 것이야」

「자신을 위해. 나는 쭉, 자신을 위해서 싸워 왔다」

레리크스에 대해서, 기본적으로, 나는 『이기적』이다. 뿌리 줄기에 있는 것은 항상 『자신』이다, 누군가를 위해서 행동을 일으키지는 않는다.

「나와 너의 결정적인 차이라는 것이 있다고 하면, 거기일 것이다」

「의미를 잘 모르는구나」

「그렇다면 한번 더 듣지만」

이타적인 레리크스와 이기적인 나.

그 차이를 명확하게 나누는 것은.

「너는 용사가 되고 싶었던 것일까?」

전화의 후서에 관한 커다란 말씀을 받아 감사합니다.

향후도 『왕도 살인』의 이야기는 계속되어 가기 때문에 잘 부탁합니다.

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제 83화 용사와 영웅의 차이

나의 질문에, 레리크스는 고개를 갸웃했다.

「용사는 여신으로 선택되는 것이며, 바란 곳에서 될 수 있을 것 같은 단순한 것이다…」

「여신이든 여주인이겠지만 그것은 어떻든지 좋다. 나는 너가 용사가 되고 싶었는가 어떤가를 (듣)묻고 있다」

「그것은―」

대답하려고 한 레리크스의 입이 멈추었다. 아마, 자신이 용사가 되고 싶었는가 어떤가 따위, 이것까지 생각한 적도 없었을 것이다.

이 때, 나는 간신히 이해했다.

어째서 내가 모두만큼 레리크스에 대해서 기대를 안지 않았던 것일까. 친구이면서도 한 걸음 떨어진 거리를 유지하고 있었는지를.

레리크스가 나에 대해서 질투를 안고 있던 것처럼, 나도 레리크스에 대해서 초조를 기억하고 있던 것이다.

「너는 언제나 그렇다. 누군가에게 바람직해, 그것을 전력으로 실현되려고 하고 있다. 곁눈질로부터 보면 훌륭하지만―― 나의 눈으로부터 말하면 단순한 인형씨다」

「인형―― 내가 인형도?」

「아 그래. 항상 누군가의 소망에 조종되고 있다, 물레 인형. 그것이 너야」

「읏, 나에게는 나의 의사가 있다! 결코 꼭두각시 따위가 아니다!」

격앙하는 레리크스에 대해서 나는 식은 감정으로 말했다.

「그렇다면 너는 용사로 선택되었을 때, 조금이라도 주저함은 없었던 것일까?」

「읏!?」

나의 말에 레리크스가 또다시 숨을 집어 삼켰다.

「세계를 구한다 라고 큰 사명을 멋대로 책임 지워진다는데, 그런데도 너는 주저하지 않고 용사가 되는 것을 인정했는지?」

만약 만일 내가 레리크스의 입장이었다면 『인선 잘못되어 있지 않습니까?』라고 여신에 불평하고 싶었을 것이다. 그것을 피할 수 없는 운명이었다고 해도, 며칠 사이는 계속 고민하는 자신이 있었다.

그것을 이 남자라고 하면.

「나, 나라도 고민한 거야. 내가 없게 되면 마을의 방비가 얇아진다. 키워 준 양부모나 신세를 진 마을의 사람들을 추방해 용사가 되어도 좋은 것인지는」

「그 거 결국, 용사가 되는 것 자체에는 미혹이 없었다라는 일이 아닌가」

어디까지 가도 누군가를 위해서. 누군가가 걱정이기 때문이다.

「말꼬리를 잡지 말아줘! 부모님이나 마을의 사람은 헤매고 있던 나의 등을 떠밀어 주었다. 그러니까 나는 용사로서의 길을 선택한 것이다!」

「어느 쪽이든 타인 맡김이 아닌가. 거기에 너의 의사가 분명하게 있었는지 의문이구나」

「유키나!!」

레리크스는 나의 멱살을 집어 올렸다. 내가─반대, 레리크스를 잘 아는 것이면 결코 본 적이 없을 것이다, 레리크스의 분노의 형상이다.

「그러한 얼굴도 할 수 있는지, 의외이다」

「나도, 누군가에 대해 이런 감정을 안을 수 있다니 의외였어」

우리의 시선이 교착한다. 재미있는 것에, 방금전까지보다 지금의 레리크스가 친밀감을 가질 수 있었다.

「어디까지 말해도, 너는 타인 제일 중요한 것이야. 누군가의 소망을 실현하는 것은 훌륭한 일이지만, 거기에 너의 의사가 희박한 것이다」

물론, 사물의 선악을 판단할 정도로는 할 것이다. 하지만 결국, 레리크스는 누군가의 소망이 있어, 처음 그 자신의 의사가 태어난다.

「그러니까 늦는다. 누군가의 소망으로 움직이고 있는 너가, 자신의 소망으로 움직이고 있는 나에게 늦게 느껴지는 것은 결국은 그 차이야」

「그렇지만 그러면…사람들의 소망과 너의 소망이 상반되고 있으면 어떻게 하지」

분노의 형상에 비통이 섞인다. 당신이 말한 것을 상상했기 때문인가.

「사람에게 야단맞는 것이 무서운 것인가? 어디까지나 좋은 아이짱이다 너는」

「그렇게 또 나를 바보취급 하는 것인가!」

마치 발작을 일으키고 있는 아이의 상대를 하고 있는 기분이다. 아니, 실제로 레리크스에는 그러한 부분이 있을 것이다.

사람에게 들은 것을 확실히 해내 왔다. 그것으로 칭찬되어지고 있었다. 그러니까 그것까지 이상으로 사람의 말하는 일을 듣게 된다. 아이의 예의 범절인가.

자신의 의사를 가져 행동하지 않는 그에게, 나는 모르는 동안에 초조하고 있었을 것이다.

「말했을 것이다. 나는 자신을 위해서, 자신이 생각하는 대로 한다. 타인이 어떻게 생각하든지 알 바인가」

「그렇게 제멋대로인」

「내가 제멋대로인 것은 너도 알고 있을 것일 것이다」

소중한 것은, 앞의 행동에 납득할 수 있을까. 비록 그 끝에 후회가 기다리고 있었다고 해도, 받아들일 각오가 있을지 어떨지다.

「하지만――그렇다면 어째서 너는 마족과 싸운 것이다! 너는 아이나님을 위해서 마족과 싸워, 사룡을 넘어뜨렸지 않은 것인지!?」

「반한 여자가 위험한 꼴을 당하고 있던 것이다. 생명을 거는 것은 당연할 것이다」

「그것은 결국, 타인을 위해서다! 나와 어떤 변함없지 않은가!」

무슨 일이 있어도, 레리크스는 나와의 차이를 인정하고 싶지 않은 것인지. 인정하는 것으로, 나의 말을 긍정하는 것이 무서운 것인지도 모른다.

그런데도 나는 고했다.

「타인이 아니야」

나는 레리크스의 가슴팍을 잡아 돌려주었다. 가까웠던 거리가 한층 더 가까워져, 금액(이마)가 붙을 것 같을 정도의 거리로 나와 레리크스가 서로 노려본다.

「아이나는 이제(이미/벌써/더는/정말) 나의 일부다」

그녀 만이 아니다.

「큐네이도 미카게도, 그리고 아이나도. 그 녀석들은 이제(이미/벌써/더는/정말) 나의 일부인 것이야」

 그 녀석들이 있어 주기 때문이야말로 지금의 내가 있다. 이제 그 녀석들이 없는 나 같은거 상상 할 수 없다.

아니, 그것은 이제 나는 아니다.

「나의 일부가 위험하게 되면, 나는 어쨌든지 돕는거야. 뭐라고 해도, 위험한 것은 나 자신인 것이니까」

「그렇게…터무니없는」

「엉뚱하겠지만 변변치 못한 차이겠지만 상관 없어야. 그것이 나다」

단언해 나는 냅다 밀치도록 레리크스를 떼어 놓는다. 그 박자에 레리크스의 손도 나의 가슴팍으로부터 빗나갔다.

「결론적으로, 너는 용사이니까 어쩔 수 없게 싸우고 있는 것만으로 있어, 거기에 너의 의사는 없다」

「다, 다르다…. 그런…나는…」

「단언해 준다. 『용사가 되는 것』과 『용사로 선택되는 것』은 완전한 별도이다. 그 녀석을 알아차리지 않으면, 반드시 너는 안되게 된다」

「안 된다고…나의 무엇이 안되게 된다」

그것이 구체적으로 무엇이, 나라도 잘 모르고 있다. 그러나 나의 안에는 확신이 있었다.

「만약 내가 영웅이라고 불리고 있는 것이라면, 나와 너의 최대의 차이는 거기일 것이다. 나는 어디까지 가도 나를 그만둘 수 없다. 하지만, 너는 어때? 너는 쭉 너로 계속 될 수 있는지?」

「대답이…되지 않아, 그것은」

「그 녀석을 모르는 한, 너는 나에게 이길 수 없는 거야」

나는 별로 레리크스에 이기려는 생각은 없다. 그러나, 레리크스가 나에 대해서 패배감을 안고 있다면, 그 근간은 반드시 『이것』이다.

「분수에 맞지 않게 설교 같아 보인 불평을 늘어져 버렸지만, 너의 일은 동향의 친구라고 생각하고 있다. 그러니까, 무너지기를 원하지 않는 것은 본심이다. 내가 말한 것, 머리의 한쪽 구석에라도 세워 둬 줘」

나는 레리크스에 등을 돌렸다.

「이제(이미/벌써/더는/정말) 방으로 돌아가요. 이렇게 보여도 병 직후이고 익숙해지고 라고로 피곤하기 때문에」

컨디션은 차치하고 정신적으로 피곤한 것은 사실이었다. 슬슬 졸음도 강해지기 시작했고, 말하고 싶은 것도 전부 말한 생각이다. 이야기를 끝내려면 기회일 것이다.

「…유키나, 마지막에 1개만 대답해 주지 않겠는가」

「뭐야. 마지막 질문에는―」

「그렇지 않다. 그것과는 달라…」

레리크스는 헤매도록 입을 당황하게 해

「…만일이, 다」

이윽고 짜내도록 물어 봐 왔다.

「만약 만일, 너의 소원과…나의 소원이 서로 부딪치면, 너는 어떻게 할 생각이다」

「그런 것 정해져 있을 것이다」

나는 되돌아 보지 않고.

「상대가 왕족이든지 마족이든 마왕이든지」

그리고 망설임 없이에 단언했다.

「그것이 비록 용사겠지만」

눈앞에 가로막고 선다면 전력으로 눌러 통과할 때까지다.

당연하다는 것은은 당연하지만 진지함 밖에 없다!

하지만, 이 두 명의 대화는 나카놈라가 이 작품을 쓰기 시작해 쭉 하고 싶었던 장면이었습니다. 나카놈라는 만족입니다.

그건 그걸로하고, 제 7회넷 소설 대상을 수상했다고 하는 일로, 결국은 이 작품의 서적화가 반 결정했다고 하는 일입니다.

그 발매 시기가 언제가 되는지 완전히 전혀 짐작도 가지 않습니다만, 라노베 작가에게, 작품이 책이 되는 것으로 그 작품에 그림이 붙는 것은 일종의 도달점이 아닐까요.

지금부터 유키나나 큐네이들이 어떻게 구현화하는지 즐거움으로 방법이 없습니다.

그리고, 알파 폴리스로 여기도 연재중입니다.

『전생 할멈은 간과할 수 없다! ~원악덕 여제의 2회차 라이프~』

https://www.alphapolis.co.jp/novel/306167386/626255038

미소녀에게 젊어진 원최강녀 황제 할멈이, 제 2의 인생을 멋대로 사는 이야기입니다.

내용 할멈인데 사랑스럽다고 평판의 미소녀 할멈입니다. 꼭 읽어 봐 주세요.

이상, 나카놈라였습니다.

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제 84화 왕과 재차 이야기합니다만

신쇼 개막입니다

전승 파티, 그리고 용사와 속마음을 이야기를 주고받은 다음날, 나는 재차 왕에 불려 가고 있었다.

큐네이와 미카게는 진료소로 돌아가, 아이나는 향후의 일도 있어 웬일인지 바쁜 것 같았다.

따라서, 왕을 만나는 것은 나한사람이었다. 무려 대화의 장소는 왕의 사실이라고 했다.

「잘 와 주었다」

「…웃스」

알현할 때에 비해 왕의 태도는 꽤 상냥하다. 하지만 그런데도 상대가 상대인 만큼 긴장하지 마 라고 말하는 것이 무리다.

「핫핫하. 그렇게 굳어지지 마─라고 말하는 것은 무리한 이야기겠지만, 쭉 한쪽 팔꿈치 펴고 있어서는 지치게 될 것이다. 여기에 있는 것은 국왕은 아니고 연인의 부친이라고 생각해 주어도 상관없어」

그러니까 그것이 긴장의 근본 라고!

나와 임금님 이외에 이 장소에 있는 것은 몇사람의 호위만. 최소한의 수면서, 한번 보는 것만으로 역전의 용맹한 자라고 알았다.

 그런 느낌으로 시작된 이야기의 주제다.

실은, 왕은 나에게로의 보수가 『아이나』만으로는 불충분이라고 생각하고 있던 것이다.

확실히 아이나는 왕의 소중한 아가씨이지만, 일은 왕국 존망의 위기였던 것이다. 나라 1개와 딸 하나에서는 균형을 취할 수 없다. 왕으로서 그러면 계시가 붙지 않으면.

나의 공적의 진상을 세상에 밝힐 것은 아니고 가리키는 상대도 없는 것 같은 생각도 들었지만, 나라를 다스리는 왕으로서 뒤탈 없게 구별을 붙여 두고 싶은 것 같다.

여기까지 말해져 거절하면, 왕의 얼굴에 먹칠을 하는 일이 된다. 아이나의 부친에게 창피를 줄 수는 없다.

거기서 나는 2점의 소원을 전했다.

1개는, 미카게의 일이다.

마족내습때, 그 시점에서 미카게는 왕도에 밀어닥쳐 오는 액수의 요격을 용병으로서 하청받고 있었다. 강제의 일이었지만, 용병인 이상, 한 번 하청받은 일에는 어떤 형태든 완수 할 의무가 있다.

그것을 방폐[放棄] 해, 그녀는 나의 곁으로 달려 들어 주었다. 그것은 매우 기쁠 따름이어 든든했지만, 용병으로서는 계약 위반. 그 장소에 용사가 있어, 미카게가 빠졌다고 해도 전력적으로는 더할 나위 없었을 것이지만, 전장을 떠난 시점에서 의뢰의 방폐[放棄]다.

그러니까 왕가로부터의 중재로 미카게의 계약 위반을 없었던 것에, 혹은 정상 참작의 여지가 있으면 조합에게 전하도록 조처하기를 원했다.

일단, 용병 조합은 정치란 떼어내진 조직이지만, 그렇다고 해서 완전하게 무관계는 관철할 수 없다. 지부를 두고 있는 토지의 영주로부터의 말을 무시하는 것은 할 수 없다.

조금 후의 이야기가 되지만 결과적으로, 미카게의 행동은 『용사의 행동을 앞지름 해 그 선도했다』라고 하는 형태가 되어, 그것을 합의점으로서 그녀에게로의 처벌은 없어졌다.

그리고 하나 더는, 마족과의 싸움으로 소모한 여러 가지의 소모품이나 장비품. 특히, 구입한지 얼마 안된 대사가 망가져 버렸던 것이 아프다. 사용 기간은 짧았지만, 즐겨 찾기였던 것이다. 왕가에게 그 보충비의 인수를 부탁했다.

「-이런 곳일까요」

머리에 떠올라 있던 소망을 전하고 끝나면, 왕은 의외일 것 같은 얼굴을 하고 있었다.

「좋을 것이다. 그 정도로 대해서라면 조작도 없는 일이다. 그러나, 의외로 소극적이다」

「이것은 말하자면 덤 같은 것이니까요」

내가 낸 소망은 말하자면, 마족습격에 즈음하여의 필요 경비를 청구한 것 같은 것이다. 요구하는 분으로서는 이 정도가 타당할 것이다.

「욕구 깊다고 생각하면 이번은 겸허하다, 그대는」

「겸허한 녀석은, 공주님을 바라거나는 하지 않는다고 생각합니다만」

「핫핫하, 확실히 그 대로다」

왕은 유쾌한 듯이 웃었다.

그런데, 조금 납득이 가지 않는 점이 있었다.

「저, 조금 질문 좋습니까?」

「응? 무엇이 (듣)묻고 싶어?」

「임금님으로부터 보면, 풋내기의 평민이 소중한 아가씨를 낚아챈 형태가 아닙니까. 게다가, 나에게는 이제(이미/벌써/더는/정말) 연인이 두 명 있다」

왕에는 연인이 그 밖에도 있는 것을 전하고는 있었지만, 의외로 순조롭게 이야기를 들어주어 받을 수 있었다. 매도의 1개나 2개는 각오 하고 있었는데 놀라울 정도 시원스럽게 한 것이다.

「본인의 동의가 있다고는 해도, 그런 녀석에게 소중한 아가씨를 맡기는 것은 어떻습니까?」

「…설마, 아가씨를 행복에 하는 자신이 없으면?」

「아니, 그야말로 설마. 전력으로 행복에 해요, 나는」

나에게 따라 온 것을 후회시키지 않도록, 아이나도――그리고 큐네이도 미카게도, 전신전령으로 행복에 할 생각이다.

「그러면 아무 걱정도 없다. 그대는 연인이 그 밖에도 여러명 있는 것을 걱정하고 있는 것 같지만, 거기에 관계해서는 나도 사람의 일은 말할 수 없어」

귀족은 혈통이 무엇보다도 중시된다. 따라서, 일족의 피를 없애지 않도록, 후계를 만들지 않으면 안 된다. 그 때문에, 왕비 이외로도 아이를 낳는 존재――측실이 필요하게 된다. 만약 만일 정실과의 사이에 할 수 있던 아이가 한사람이며, 그 아이에게 만일의 일이 있으면 일족의 피가 끊어져 버리기 때문이다.

소문은 매우 나쁘지만, 측실과의 아이는 말하자면 후계자의 예비다.

당연, 귀족의 총합계인 국왕 역시 측실을 가지고 있지만.

「다행스럽게도, 정비나 측실, 그 아이들의 사이는 양호하다. 왕위 계승권에 관해서도 대부분의 것이 납득해 주고 있다. 그대의 곳도 그런 것일 것이다」

「아─, 아무튼 그렇지만」

큐네이는 「웰컴!」스탠스이고, 미카게는 「유키나님이 바란다면」라고 변함없는 순종 스타일.

그렇지만은, 아이나도 임금님과 같아 큐네이나 미카게의 일을 순조롭게 받아들이고 있었다.

「그 아이도 왕족의 일원이었던 것이다. 그 근처에 관계해 오히려 평민보다 관대할 것이다」

진짜인가. 이러쿵저러쿵 고민하고 있던 나는, 혹시 기우가 지났는지?

「부모로서는, 그대가 결코 가벼운 기분이 아니라고 알아 만족이다. 단지 아이나를 연인의 한사람으로서가 아니고, 아이나 개인을 제대로 생각하고 있는 것이라고 전해져 왔다」

임금님은 곧바로 나의 눈을 보고 갔다.

「왕으로서는 한 사람의 개인을 더 이상의 편애를 할 수 없지만, 그런데도 부모로서는 언제까지나 그 아이의 일을 생각하고 있다. 아이나의 일을, 아무쪼록 부탁한다」

「…네, 반드시 아이나를 행복에 합니다」

부모가 아이를 생각하는 강한 기분이 나에게도 전해져 왔다. 각오에 가까운 심경을 안으면 나는 수긍했다.

「그것과, 손자가 생기면 대부는 내가 맡겼으면 좋겠다」

「그 녀석은 조금 너무 성질이 급하지 않습니까!?」

이 임금님, 실은 상당히 분위기 타기가 좋은 사람인 것인가?

이런 종류의 이야기는, 오래 끌게 하는 것은 좋아하지 않기 때문에 1화로 정리했습니다.

요전날부터 제 7회넷 소설 대상 수상작품에의 『응원 기간』이 개시되었습니다.

만약 괜찮으시면, 당작품에의 응원 메세지를 받을 수 있으면 좋겠다고 생각합니다.

https://docs.google.com/forms/d/e/1FAIpQLSf3dbCxhKP6eg_d4KC6gSJdy5FngGUhe0dc4KsViElYHICWaQ/viewform

그것과, 올해의 여름 코미에 참가하게 되었습니다.

자세한 정보는 활동 보고와 다음번의 후서에서 기재할 예정입니다.

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제 85화 사랑스러운듯 하지만

 이번에는 짧은입니다.

-여러가지 것 사후 처리 같은 일을 끝내, 무사하게 우리는 큐네이의 진료소로 돌아왔다.

「아이나입니다. 신참자입니다만, 선배 (분)편에게 폐를 끼치지 않게 힘껏에 노력하겠습니다」

예의 바르고, 큐네이와 미카게에 고개를 숙이는 아이나. 모습은 이전에 거리에서 조우했을 때와 같은 외투 모습에 가까웠지만, 그 때보다 키의 긴 로브를 걸쳐입고 있다. 거기에 옆에는 보석이 첨단에 끼어 넣어진 긴 지팡이.

확실히, 마법사의 스타일이다.

「환영해요, 아이나님. 공주님을 부르기 조금 비좁을지도 모르지만 말이죠」

「감사합니다 큐네이씨. 그것과, 나의 몸은 이제(이미/벌써/더는/정말) 왕녀가 아니기 때문에. 이후는 그처럼 취급해 받을 수 있으면 기쁩니다」

「알았어요, 아이나짱」

「후후, 부는 어릴 적에 어머니에게 불려 이후군요. 조금 신선합니다」

조속히 회화에 꽃을 피우는 큐네이와 아이나. 미녀와 미소녀의 언약은 그림이 되는구나, 라고 하는 감상은 차치하고.

「묘하게 사이 좋게?」

나는 캐캐와 즐거운 듯이 회화를 하고 있는 큐네이들을 보면서, 미카게에 살그머니 말을 건다.

「유키나님이 왕성으로 깨어날 때까지의 사이, 우리들만으로 이야기를 하는 시간이 상당히 있었으니까. 아이나 님(모양)은 최초, 조금 긴장 기색이었지만 큐네이라고 이야기하고 있는 동안에 완전히 막역한 것 같습니다」

「이 안은 큐네이가 제일 코뮤력 높기 때문에」

창녀라고 하는 장사는 단지 그저 몸을 파는 것 만이 아니고, 상대를 하는 남자를 여러가지 의미로 즐겁게 하지 않으면 안 된다. 그 중에는 물론, 회화도 포함되어 있다. 게다가, 큐네이가 보살핌의 좋은 성격이니까.

「랄까, 너는 아이나를 『모양』불러인 것」

「이것만은 성품인 것으로 어떻게도. 물론, 아이나님에게는 허가를 받고 있습니다」

이 녀석은 이 녀석대로 변함 없이 성실하다.

「미카게씨도 잘 부탁해」

큐네이와의 회화를 끝낸 아이나가, 이번은 미카게에 향하여 말했다.

「핫. 우리 신명을 걸어 수호할 생각입니다」

미카게는 시원시원한 행동으로 돌려주어, 고개를 숙였다. 그처럼 아이나가 조금 곤란한 것처럼 쓴웃음 짓고 있다.

『왕위 계승권을 방폐[放棄] 했다고 해도, 아이나가 왕가가 핏줄을 이어받고 있는 일에 변화는요. 무예자에게 있어, 군주의 일족을 수호하는 것은 최대급에 명예로운 일인 것. 기합이 들어가는 것도 당연하다』

자주(잘) 보면, 여우귀나 꼬리가 긴장에 굳어지고 있는 것이 알았다. 확실히 그램의 말대로다.

우선, 여우귀를 복실복실 해 둔다.

「우햣!? , 유키나님?」

돌연 귀를 만져진 미카게가 얼굴을 새빨갛게 해 뒤돌아 보았다. 그 사이에도 나는 부드럽게 여우귀에 손댄다.

「지키는 것은 좋지만, 최초부터 그렇게 어깨에 힘이 들어가고 있으면 곧바로 지칠 것이다. 조금만 더 마음 편하게 가자구」

「…네」

 조금만 자각은 있었는지, 미카게가 감기고 있던 긴장된 것 같은 공기가 누그러졌다.

「과연은 유키나군. 내 쪽으로부터 미카게에 말해도 그다지 효과가 없어서」

「뭐, 곧바로는 무리일지도 모르지만 계속해서 익숙해져도 좋으면 좋을거예요」

큐네이에 대답해, 나는 미카게의 머리로부터 손을 떼어 놓았다.

「앗…」

「응?」

얼굴을 붉힌 채로의 미카게의 입으로부터 소리가 샌다. 그 서운한 것 같은 시선은, 그것까지 귀를 비비고 있던 나의 손에 따라지고 있었다.

「아, 아니…아무것도 아닙니다」

내가 보고 있는 일을 알아차렸는지, 미카게는 당황한 것처럼 눈을 피했다.

혹시, 좀 더 어루만지기를 원했던 것일까?

「이봐요, 아이나짱. 사랑스러울 것입니다. 평상시는 성실한데, 여기라고 말할 때 저렇게 말한 곳을 보여 오기 때문에 갭이 견딜 수 없는거야」

「에에, 압니다. 굉장히 압니다. 처음 만나뵈었을 때의 모습으로부터는 전혀 상상도 할 수 없었습니다, 확실히 사랑스럽네요」

「핫!? 조금 두 사람 모두, 무슨 말을 하고 있습니까!」

히죽히죽 하고 있는 큐네이와 아이나를 알아차린 미카게가 또 다시 당황했다.

『아무래도, 파트너의 하렘은 원만한 관계를 쌓아 올릴 수 있을 것 같다』

하렘 말하지 마. 그렇지만, 세 명 모두 사이가 좋은 것 같아 무엇보다다. 걱정은 그다지 하고 있지 않았지만, 거리낌 없게 말을 주고 받고 있는 장면을 보면 안심했다.

 여기로부터몇화인가는 말하자면 『인터벌』과 같은 것이지요.

큰 이야기와 이야기동안에 있는, 일상적인 회화 신입니다.

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제 86화 장비를 신조 합니다만

2019/6/15에서, 86화의 내용을 일부 가필 수정했습니다.

아이나를 큐네이의 진료소로 맞이한 3일 후, 나는 익숙한 것의 무기가게에 얼굴을 내밀고 있었다.

가게의 안에는 변함 없이 사람의 기색이 없다. 있는 것은 수염을 기른 무키맛쵸할아범 뿐이다.

「자주(잘) 무너지지 않는구나, 이 가게」

「불필요한 주선이다」

마지막에 들르고 나서 아직 그만큼 경과하고 있는 것은 아닌데, 상당히 오랜만에 느껴진다. 그만큼까지, 다양하게 대단했던 것이라면 재차 느껴졌다.

「그래서, 오늘은 무엇인 것 같다?」

「아아. 일전에의 소동으로 조금 무리를 저질러 말야. 장비가 너덜너덜이에요」

여기 며칠의 나는, 왕도에 처음 왔을 때와 같은 마을사람의 모습을 하고 있다. 평상시라면 용병 가업으로 입고 있는 장비를 그대로 평상복으로 하고 있지만, 마족과의 싸움으로 격렬하게 손상하고 있어, 방어구로서의 역할이 초조한 데다가, 그다지 겉모습이 좋지 않았기 때문이다.

봉투에 싸고 있던 가져온 파손한 장비와 (무늬)격과 근원만으로 되어 버린 대사를 카운터 테이블에 넓힌다.

마지막으로, 화폐가 찬 가죽 자루를 두었다.

「우선은 망가져 버린 장비의 처분을 부탁한다. 그리고, 이 예산내에서 일식 가지런히 할 수 있는 방어구와 새로운 대사를 줘」

임금님으로부터는 무사, 손모한 장비 품등의 보충비가 지불된 것이지만, 썩둑 생각하고 있던 액보다 꽤 색이 붙어 있었다. 불필요한 주선을, 이라고는 생각지 못하고에 고맙게 받아 두었다.

원래로부터의 저축과 합하면, 장비에 걸리는 예산은 꽤 윤택하다. 이것을 기회로, 장비를 수리 하는 것보다도 단번에 신조 하기로 한 것이다.

「조금 기다려서 말이야」

할아버지는 가죽 자루의 화폐에 거들떠도 보지 않고, 가게의 안쪽으로 물러나 갔다. 마음 탓인지, 그 뒷모습인가 보이는 발걸음이 가볍게 느껴졌다.

「뭔가 좋은 일이라도 있었는지?」

「글쎄」

그리고 조금 해, 할아버지는 큰 상자를 안아 돌아왔다. 파손한 장비든지를 일단 카운터의 구석에 치우면, 빈 장소에 상자의 내용을 늘어놓았다.

꺼내진 것은, 내가 말한 것 같은 방어구 일식이다. 구조야말로 내가 이것까지 몸에 걸치고 있던 것을 닮아 있지만, 세부가 차이가 났다. 사용되고 있는 소재도 완전히 다른 것이 사용되고 있어.

다소나마 용병경험을 쌓아, 다른 용병의 장비도 봐 왔기 때문에 안다. 이것은 내가 전에 몸에 걸치고 있던 방어구보다 현격히 질이 위이라고.

「이봐요, 소망의 물건이다」

「…뭔가 준비 좋지 않아?」

마치, 나의 주문을 미리 알고 있던 것 같은 준비의 좋은 점이다. 게다가, 할아버지는 어디일까 자랑라고 말할까 자랑스러운 듯한 표정으로 팔짱을 끼고 있었다.

「하하앙, 과연. 그 임금님도 꽤 유쾌한 일 해 주지 않은가」

쿡쿡 웃는 그램에, 나는 고개를 갸웃했다.

「무엇으로 거기서 임금님이 나오는 거야」

「이 녀석들에는 파트너가 두동강이로 한 사룡이 충분하게 사용되고 있는 거야. 그렇겠지 할아버지」

할아버지는 생긋 웃었다. 아무래도 그램이 말하고 있는 것은 올발랐던 것 같다.

말해져 봐 재차 관찰하면, 카운터에 늘어놓여지고 있는 방어구의 각부에는 본 기억이 있는 소재가 사용되고 있는 일을 알아차렸다.

그러고 보니, 내가 양단 한 사룡이 어떻게 되었는지, 전혀 몰랐다.

「조금 전에 왕가로부터 사자(심부름꾼)이 와서 말이야, 두고 간 것은. 당신이 이 가게에서 장비를 가지런히 하는 것은 알고 있었을 것이다. 이 녀석으로 당신용의 방어구를 지어 해 주고와」

이 할아버지는 아이나와 개인적인 아는 사람이던가. 그것은 어쩌면 친가 관련이었는가도 모른다. 이번에 아이나에 들어 볼까.

「조금 전은…구체적으로 어느 정도전?」

「일주일전인가의」

「…잘도 아무튼 그런 단기간으로 만들 수 있었군. 사룡의 소재 같은거 소재의 교육만이라도 일주일간은 걸릴 것이다」

그램이 기가 막히고든지 관심이든지를 전하면, 할아버지가 소리 높이 웃었다.

「그 근처는 아는 사람의 마법사나 연금 술사를 끌어들여 와, 막무가내로 관철했구먼. 아, 무리한 관철이라고는 말했지만 성과에는 자신이 있기 때문에 걱정하지 마!」

차근차근 보면, 할아버지의 눈매에는 진한 기미가 떠올라 있었다. 어쩌면 이 일주일간, 그다지 자지 않은 것인지도 모른다.

「아니, 오래간만에 솜씨를 발휘한 보람이 있는 일로 무심코 열이 들어가 버려서 말이야. 하지만, 그런 만큼 여기 한동안으로 제일의 마무리라고 하는 자부는 있다. 그것은 제작에 교제해 준 녀석들도 말했어요」

상당한 성과였을 것이다, 얼굴에는 분명하게는 피로가 배여 있었지만 그 이상의 만족감이 떠올라 있었다.

「이봐요, 조속히 입어 봐 줘」

할아버지에게 촉구받아 나는 조속히 사룡소재의 방어구를 장비 했다.

「중량과 착용감은 전의 녀석과 그다지 변함없지만, 튼튼함은 전과는 비교가 안 될 정도 오르고 있다. 그리고, 내화성이나 내한성도 높다. 아마, 2급의 용병도 여기까지의 장비를 가지고 있는 녀석은 그렇게 없을 것이다라고」

할아버지에게 들었던 대로, 입고 있는 감각은 이것까지의 장비와 그다지 변함없다. 그러나 몇배의 안심감이 있다.

아주 새로운 장비에 마음 안절부절 못하고 있는 나에게, 할아버지는 생긋 웃어 보였다.

「아직도 만족해 버리는 것은 빨라」

그렇게 말해 카운터아래로부터 꺼낸 것은, 나의 또 하나의 주문품인 칼집에 들어간 대사다

「룡종의 액 짐승으로부터 잡히는 소재 안에서 가장 완강한 『모퉁이』로 만든 대사다. 조금 난폭하게 한 정도는 꿈쩍도 하지 않는다」

불필요한 장식은 없고, 살이 두껍고 완장이라고 하는 나의 요망에는 응하면서도, 이쪽도와 비교해 분명하게 다른 것이 한눈에 안다. 시험삼아 칼집으로부터 뽑아 보면, 번쩍 빛을 반사하는 두툼한 도신이 모습을 나타냈다.

활동 보고에도 기재했습니다만, 나카놈라는 C96여름 코미에 참가하겠습니다!

써클명은 『나카노마을의 마을』.

 일요일 날의 『서쪽 지구 C06a』에 배치되었습니다.

장르는 오리지날의 현대 러브 코메디.

신간은 『ky남자와 아가씨』의 속편입니다.

기간으로서 전회의 『ky남자』를 반포 예정.

속보는 활동 보고나 트위터 어카운트로 기재해 나갈 예정이므로 아무쪼록 잘 부탁드립니다.

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제 87화 실은 굉장했던 것 같습니다만

2019/6/15에 이 이야기를 투고하고 있습니다만, 거기에 적중전화를 가필 수정했습니다.

만약 아직 가필 후의 전 이야기를 읽지 않은 (분)편은 우선 그 쪽을 부탁합니다.

사룡의 모퉁이에서 할 수 있던 대사도 나에 맞추어 만들어지고 있기 때문인가, 쥠손의 부분이 매우 자주(잘) 친숙해 진다. 적당한 중량감이 있으면서도, 도신이 검보다 짧기 위해(때문에) 휘두르기 쉽다.

「잘도 아무튼 이런 단기간으로 손도끼도 만들 수 있었군. 감탄사를 넘어 기가 막힌다, 정말로」

그램의 말에 할아버지는 응응 수긍했다.

「그 녀석의 가공은 정말로 뼈가 꺾였구먼. 뼈인 만큼」

「능숙하지 않아」

「마법의 불로 쬐어, 연금술로 부드럽게 해, 그 위에서 가공하지 않으면 도구가 고장나 버리는 것으로. 게다가, 한 번 손을 멈추면 그 형태로 굳어져 버리기 때문에 밤새도록 계속으로 작업하지 않으면 안 돼」

나의 츳코미를 할아버지가 깨끗이 받아 넘겼다.

「완성된 것은 당신이 오는 1시간 정도 앞은. 공방에서, 도와 준 마법사와 연금 술사가 코골기야 취해」

「아는 사람을 혹사 너무 하는 것이 아니야?」

「뭐. 낡은 익숙한 것으로 함께 야단 법석하는 것 같은 사이다. 녀석들도 상당히 룰루랄라였구먼」

-이 때의 나는 전혀 몰랐지만, 이 때에 공방에서 코를 골고 있는 할아버지의 낡은 익숙한 것이라고 하는 것이, 궁정 마법사단에 소속하는 최고참의 놀라운 솜씨 마법사와 왕성내의 약제를 관리하는 연금 술사의 장로적 존재였던 것 같다. 다음에 (들)물었을 때는 벌어진 입이 다물어지지 않았다.

그런 거물의 존재 따위 전혀 모르고 방어구와 손도끼의 성과에 만열[滿悅]인 나에게, 그램이 냉수를 거는 것 같은 일을 말하기 시작했다.

「방어구 일식만이라도, 저택을 세워도 잔돈이 올 정도의 가격이 될 것이다, 이것」

「높닷!? -아니, 높게!?」

설마, 지금의 나는 호화로운 집이 지어지는 가격을 입고 있는 것인가. 이것에는 놀랐다. 무심코 두 번 말해 버릴 정도로.

「당연할 것이다. 룡종의 소재라는 것은 장비의 재료로서는 상등품이지만, 동시에 최고로 취급이 어려워. 보통의 팔이나 도구는, 가공도 마음대로 되지 않는다. 사룡의 뼈로 만든 대사에 이르러서는, 자칫 잘못하면 귀족이 가보로 하는 레벨의 상등품이다. 방어구 일식보다 더욱 높을 것이다」

내가 가져온 액――라고 할까 전재산을 사용해도 도저히 지불 있지 않아 그것. 그램의 계산에 놀라고 있는 나에게, 할아버지는 말한다.

「그램의 말대로, 이 녀석을 처음부터 가지런히 하려고 하면 그 정도에는 된다. 소재는 반입이라고 해도, 품삵만으로 상당한 값이 되어요」

「…고객 할인이라든지 있습니까?」

여기까지 와 보류라든지 너무 괴로울 것이다.

「아무튼 그렇게 당황하지 마세요. 자그만 조건을 받아들여 주면, 방어구도 대사도 공짜로 양보해 주는구먼」

나는 순간에, 자신의 몸을 안도록 팔짱을 꼈다.

「나쁜, 나에게는 마음으로 결정한 여성들이 있기 때문에」

「그러한 농담은 없음이다」

「웃스」

시원스럽게 흐르게 되어 버려, 조금 슬프다. 아무튼 그것은 차치하고.

「그 조건이라는 것은 뭐야? 너무 엉뚱한 것이라고 곤란하겠어」

총액으로 해 저택 2채 이상의 대금을 공짜에 할 수 있는 것 같은 조건이라든지, 과연 어떤 것이든지.

「내용 자체는 간결하지. 왕가로부터의 사자가 가져온 사룡의 소재. 방어구와 손도끼에 사용해도 아직 남아 있어. 그 녀석을 양보해 준다면, 대금은 공짜로 해 주는구먼」

「그런 것으로 좋은 것인가?」

할아버지가 낸 조건은, 전제는 이미 달성되고 있는 것 같은 것이다. 뒤는 내가 목을 세로에 흔드는 것만으로 좋다. 너무 시원스럽게 한 내용에 맥 빠짐이었다.

「제일질이 좋은 소재는 스님의 장비를 만드는데 사용해 버렸지만, 남은 만큼에서도 액수의 소재(로서)는 상당히의 상등품이다. 십분(충분히) 지날 정도로 본전을 뽑을 수 있다」

「그런가. 그렇다면 그래서 부탁해요」

액수겠지만, 사룡도 생물. 그 시체를 썩일 수 있어도 좋을 도리는 없다. 빈틈없이 처리할 수 있는 인간의 수중에 있는 것이 좋다.

이렇게 (해) 나는 무사하게, 새로운 방어구와 예비의 무기를 손에 넣어진 것이다.

거기에서는 와 깨닫는다.

「…어? 라는 것은 임금님으로부터 받은 장비의 보충비는 전부 나의 수중에 들어오는 것이군요?」

「아마, 파트너의 뜻을 마신 다음의 임금님의 세련된 조치였을거예요」

그램이 경쾌하게 말한다.

「파트너가 받은 액수(이마)는 수리비에 꽤 추가가 되고 있었을 것이다? 사룡의 방어구와 손도끼의 제작비와 남은 사룡의 소재를 차감 해 남은 만큼일 것이다」

그램의 추측을 (들)물은 할아버지가 수긍했다. 그램의 지적은 정확히 올발랐던 것이다.

「…무엇인가, 그 임금님의 손바닥으로 능숙한 상태에 춤추어지고 있는 것 같은 생각이 든다」

「당연하다. 상대는 나라의 임금님이야? 바로 일전에까지 단순한 마을사람이었던 파트너와는 비교가 안 될 정도 진한 경험을 쌓고 있다. 뭐, 호의는 고맙게 접수 소중히 간직함인」

석연치 않는 것을 안으면서도, 그램의 말을 받아 나는 그것들을 삼켰다. 무엇보다, 나는 손해보지 않은 것이니까.

「그런데 할아버지, 조금 전부터 실은 쭉 신경이 쓰여 있었다지만. 어째서 내가 사룡을 넘어뜨린 것을 알고 있는 것?」

세속적으로는, 사룡을 넘어뜨린 것은 레리크스라고 하는 일이 되어 있을 것. 그런데, 할아버지는 최초부터 내가 사룡을 넘어뜨린 것을 전제로 이야기를 진행시키고 있다. 거기가 조금 의문이었다.

「파트너가 할아버지로부터 받은 단검이 있었지」

갑자기 소리를 발표한 그램에 맞장구를 친다.

「아이나가 할아버지에게 부탁해 나에게라는 녀석이다」

설마 저것이 연애 편지의 대신이라면 누가 알 수 있다. 뭐든지, 지금은 쓸모없게 되어 버린 귀족의 낡은 관습이었던 것 같다.

「그 검에 검에 조각해 붐비어지고 있는 모양은, 발송인의 신분이나 이름을 나타내는 것이다. 그래서, 아이나는 왕족이다. 왕족을 나타내는 무늬는 왕가로부터 특별한 허가를 받은 특별한 직공이 아니면 만들 수 없다. 만약 그 이외의 인간이 무허가로 베풀면, 중죄로 잡혀 버리는거야」

「과연. 즉, 할아버지는 왕가로부터 허가를 받아―」

응? 라는 것은.

무심코 나는 할아버지를 응시해 버렸다.

「왕가로부터 허가를 받는다는 일은, 왕가로부터 상당한 신용이 없으면 무리이다. 아마, 이 할아버지는 원래는 왕성 근무의 대장장이사였을 것이다. 게다가, 상당한 실력가로서」

「…이제(이미/벌써/더는/정말) 옛 이야기야」

그램의 추측을, 할아버지는 시원스럽게 긍정했다.

그저 조금만 그리워하는 것 같은 얼굴을 하고 나서, 할아버지가 재차 입을 열었다.

「당신이 사룡을 넘어뜨린 이야기는, 소재를 가져온 성으로부터의 사용으로부터 (듣)묻고 있다. 물론, 세상에 공표하지 않게 입막음은 되고 있지만」

「그랬던가」

팔이 좋은 할아버지라고는 오래 전부터 다 알고 있던 것이지만, 아무래도 내가 생각하고 있었던 것보다도 아득하게 실력가였던 것 같다.

「일단, 내가 왕성에 근무하고 있었다는 일은 비밀로 해 둬 줘. 고의로에 강하게 숨기고 있는 것이 아니지만, 훤전하면 주위가 소란스러워지는 것으로」

「물론이다. 나로서도 익숙한 것의 가게가 소란스러워지는 것은 바람직하지 않기 때문에」

나와 할아버지는 그렇게 말해 서로 웃었다. 왕도에 오고서, 큐네이나 미카게를 제외하면, 이 할아버지가 제일 교제가 깊다. 앞으로도 변함없는 교제를 계속해 가고 싶은 것이다.

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제 88화 자활 하는 것 같습니다만

간신히 이야기의 흐름이 완성된다.

장비를 신조 한 나는, 용병 조합으로 다리를 옮기고 있었다. 시간적으로는 마지막에 방문하고 나서 한 달도 경과하고 있지 않는데, 할아버지의 무기가게와 같아 상당히 오래간만인 생각이 들고 있었다.

덧붙여서 미카게는 함께는 아니다. 그녀는 그녀대로 나보다 빨리 용병으로서의 활동을 재개하고 있었다. 지금은 별건의 의뢰에 분주 하고 있는 곳이다. 그만큼 귀찮은 일은 아니고 며칠으로 돌아오는 것 같다.

하지만, 미카게의 모습 (이) 없더라도, 내가 조합으로 한 걸음 밟아 들어간 순간에, 주위의 시선이 혼자서 모이는 것이 알았다.

원인은, 나의 뒤로부터 따라 오는 녀석이다.

「헤에…조합안은 이렇게 되어 있군요」

감탄 하도록 건물중을 바라보고 있는 것은 아이나다.

깊은 상처의 로브를 감기고 있어 얼굴은 보이기 어렵다. 그런데도 배어 나오는 오라의 장소 차이감이 굉장하다. 더해, 미카게에 막상막하의 풍만한 가슴이 거북한 것 같게 이정도일까 할 만큼에 로브를 밀어 올리고 있다.

암석이 뒹굴뒹굴 구르고 있는 바위 산에 빛을 발하는 미화가 갑자기 피었다, 라고 하는 바람일 것이다. 미카게의 미모에게는 안개는(이제는) 익숙해진 남자들도, 새롭게 등장한 가련한 꽃에 말을 잃는다.

「입구에서 멈춰 서고 있으면 위험해」

「아, 미안해요」

멈춰 서고 있던 아이나는, 나의 말을 들어 당황한 것처럼 조합안에 들어갔다. 소녀가 나의 동반인 것을 알았기 때문인가, 질투와 약간의 살기가 섞인 시선이 나로 꽂힌다.

-또 새로운 기생을 시중들게 하고 자빠져! 그렇다고 하는 생각이 오싹오싹 전해져 온다.

『응, 예상대로의 반응』

유명세로서 만족해 받아들이는거야. 오히려, 이런 기생이 나의 연인이라고 자랑으로 생각한다. 과연 말하면 건물내에 있는 대부분의 용병을 적으로 돌릴테니까 입다물고 있지만.

『아, 하지만 질투 이상 뿐이 아닌 것 같구나, 어머 저쪽의 것이라든지』

저쪽은 어느 쪽이야, 라고 가볍게 건물가운데를 바라보면, 어떤 일점에 눈이 멈춘다. 몇사람 정도의 용병의 모임이었지만, 그들의 나를 보는 눈이 외와는 조금 다른 것처럼 생각되었다.

마치 유쾌한 것이라도 보고 있는 것과 같은 니야면. 다만, 불쾌감은 느껴지지 않았다.

「유키나씨?」

「아아, 나쁘다. 갈까」

의문으로 생각하면서도 말을 걸려진 나는 시선을 잘라, 아이나와 함께 접수로 향한다.

「안녕하세요 유키나씨. 오늘은 어떠한 용건입니까?」

「나쁘지만 일은 또 이번. 오늘의 나는 단순한 시중들기다」

낯익은 사이의 직원의 인사에, 나는 아이나에 앞을 양보한다. 그녀는 접수전까지 오면 직원에게 꾸벅 고개를 숙였다.

「그녀의 용병 등록을 부탁하고 싶다」

「…이쪽이…입니까?」

「그 밖에 누가 있는거야」

그래, 오늘 여기에 온 것은, 아이나의 용병 등록을 위해서이다.

이것은 그녀로부터 말하기 시작한 것이었다.

「왕녀의 몸은 아니고 일반 서민이 되어 버린 이상, 언제까지나 누군가에게 길러 받아 있을 수 없습니다. 지금부터는 자활 합니다!」라고, 확고한 결의를 드러낸 것이다.

따로 일할 생각이라면 멈출 생각은 털끝만큼도 없다. 우선 큐네이의 조수로부터 시작하면 좋지 않을까 하고 생각한 것이지만, 아이나가 선택한 것은 설마의 『용병』이었다.

나도 미카게도, 그리고 큐네이도 처음은 아이나가 용병이 되는 것을 꺼렸지만…깨달으면 이치따지기로 구슬려지고 있었다. 과연은 이것까지 많은 귀족을 상대로 하고 온 원왕녀. 화술에 있어서의 대인 경험은 우리를 아득하게 능가하고 있다.

그런 까닭으로, 나는 아이나를 수반해 이 장소에 있는 것이다.

접수는 아이나의 미모에게 놀라, 하는 김에 가슴의 크기에 눈을 크게 열어, 한번 더 얼굴을 보고 나서 내 쪽을 향한다. 그렇게 거동 의심스럽게 되셔도 용건은 변함없어.

바로 그 아이나는, 접수와 시선이 마주치면 생긋 웃는다.

「에으음…실례하지만 이름을 들어도 좋을까요?」

「아이나입니다」

「하아…『아이나』씨…입니까. …실례하지만, 이 나라의 왕녀님과 같은 이름으로 이시네요」

「에에, 정말로 그렇네요」

슬쩍 받아 넘겼어요, 이 원왕녀님.

아이나는 별로 특별히 머리 모양을 바꾸었다든가, 얼굴을 숨기고 있다고 할 것은 아니다. 왕성에 있을 때와 같은 드레스는 아니지만, 그것을 제외하면 변장을 하고 있는 것은 아니다.

다만 자연히(과) 이 장소에 있을 뿐. 그런데, 아무도 아이나가 원왕녀라고는 깨닫지 않았었다. 그녀를 눈앞으로 하고 있는 접수처에 해도 그렇다.

하지만, 접수는 고개를 갸웃할 뿐이다. 「설마, 저기」라고 한 표정이 또렷이 떠올라 있다. 그러나, 아이나가 정말로 왕녀인 것인가, 확인 하는것 같은 일은 없었다.

설마, 이런 장소에 왕녀님이 있을 리가 없다――그런 선입관이, 아이나와 왕녀를 연결시키기까지 도달하게 하지 않는다. 접수 만이 아니고, 이 장소에 있는 나 이외의 전원이 같은 인식일 것이다.

『계산에 의해 하고 있는지 천연으로 하고 있는 것인가. 어느 쪽으로 하든 장래가 염려된 공주님이다 개는』

우선, 당면은 아이나가 주목을 끄는 이유가 『예쁘다』의 일점만으로 끝날 것 같다.

「신규의 용병 등록을 희망과의 일입니다만, 용병의 일내용은 아시는 바입니까?」

「의뢰자의 바라는 일을 해내, 그 대가로 해서 금전을 얻는 (분)편들이군요」

「말씀하시는 대로인 것입니다만. 의뢰의 내용은 험한 동작이 관련되는 경우가 많이 있습니다만, 그 근처의 이해는」

「물론입니다. 이것이라도 마법의 실력에게는 자신이 있기 때문에」

사랑스럽게 주먹을 만들어 자세를 드러내는 아이나. 마법을 사용할 때의 보조로서 기능 하는 『지팡이』도 가지고 있어 단순한 생초짜가 아니라고는 접수처에도 전해졌다…일지도 모른다.

접수가 마치 매달리는 것 같은 눈을 향하여 오지만, 팔짱을 껴 입다물고 되돌아본다.

 잠깐 동안을 둬, 접수는 단념한 바람으로 어깨를 떨어뜨리면, 카운터 테이블아래로부터 서류를 꺼냈다.

「…그럼, 이쪽의 계약서의 내용에 대충 훑어본 뒤로 싸인을 부탁합니다」

「네!」

의기양양과 수긍한 아이나는 서류의 기술을 눈으로 쫓아, 서류에 싸인을 했다.

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제 89화 거들기를 하는 것 같습니다만

순조롭게 아이나의 용병 등록도 완료해, 나도 드디어 용병 생업을 재개하기로 했다.

다양하게 저축은 증가했지만, 용병으로서의 실적 만들기는 아직도. 당면의 목표인 3급 용병에게로의 승격에는 좀 더 일을 해내지 않으면 안 된다.

이런 나에게 따라 와 주는 여자가 세 명도 있다. 기쁘다고 생각하는 반면에 거기에 따를 책임도 커진다. 결코, 그녀들을 후회시키지 않게 정진하지 않으면.

그런 까닭으로 조속히 일을 선택하려고 한 나였지만, 아이나의 등록을 실시했을 때에, 첫 번째를 뒤따른 의뢰가 있었다.

나는 그것을 본 순간에 받는 일로 결정했다.

-그 의뢰의 수주 처리가 끝나고 나서 며칠 후.

「나쁘다 아이나. 첫의뢰가 이런 것으로」

「아니오. 오히려 『이런』이라고 자신으로 말씀하셔지면서도, 솔선해 맡는 유키나씨를 존경합니다」

「거기까지 칭찬할 수 있는 일이 아니라고 생각하는데 말야」

우리가 있는 것은, 덜걱덜덕 흔들리는 마차의 짐받이. 지금 향하고 있는 것은, 왕도 근교에 있는 마을이다.

그래, 마족습격의 직전에 고블린의 큰 떼에 습격당한 그 마을이다.

고블린들에게 습격당했을 때, 마을의 인적 피해는 우리가 달려 든 덕분인가 최소한으로 머무는 것도, 건물이나 물자에 관한 피해는 굉장했다. 일제히의 민가가 파괴되어 식료도 대부분이 없어져 버렸다.

왕국도 이 피해를 입다물고 간과하고 있는 것은 아니지만, 마족습격의 직후라고 하는 일도 있어 이전보다 왕도의 수비에 인원을 할애하고 있다. 물자는 있어도 유감스럽지만 일손이 부족한 상황이다.

거기서 순번이 돌아 왔던 것이, 용병 조합이다.

이번 내가 하청받은 의뢰는, 액수에 의해 파괴된 마을의 부흥 작업――그 심부름. 물자등은 왕국측이 부담해, 그것들의 운반 호위와 마을의 부흥 작업은 용병이 하청받는다고 하는 내용이다.

의뢰의 계급은 5급. 돈벌이도 얻을 수 있는 실적도 적다.

당초는 아이나의 일은 미카게에 부탁해, 나만으로 이 의뢰를 맡을 생각으로 있었다. 하지만, 내가 이 의뢰로 매듭지은 일을 아이나에게 전하면, 그녀는 즉석에서 동행을 결정했다.

「이것이라도 왕족의 말석에 이어지는 것. 비록 왕위 계승권을 잃었다고 해도, 비호 해야 할 민의 곤경을 간과하는 것 따위 할 수 없습니다!」

와 의지 십분(충분히)다였다.

그런 까닭으로 아이나도 이 의뢰를 받은 것이지만,

「미카게, 너까지 뒤따라 오는 일은 없었던 것이다?」

「아니오. 유키나님이 향하는 곳, 그야말로 불의 속 물의 속. 비록 지옥의 끝까지 수행 하고 말고요」

「…기분은 모르지 않지만, 뭔가 무겁네요」

마차에 함께 함께 타고 있는 것은 역시, 미카게와 큐네이. 우리 외에도, 몇대인가의 마차가 물자나 용병을 실어 가도를 진행하고 있다. 가장, 대부분의 용병이 5급이며, 4급 이상을 싣고 있는 것은 이 마차 뿐이다.

미카게에 관해서는 평소의 상태로. 큐네이는 조합의 협력자라고 하는 명목으로 동행하고 있다. 부흥 작업은 역작업도 많이 있어, 그 때를 위해서 치료 요원이다.

나라로부터의 의뢰라고 하는 일로, 최저한의 인원수를 확보하기 위해서 어느정도는 조합측으로부터 지명되어 이 의뢰에 참가하고 있다. 주로 경험이 풍부하지 못하게 돈벌이도 적을 것이다 5급 용병이 중심이다. 뒤는, 견실하게 벌고 싶은 용병이 그 나름대로.

의뢰중의 침식에 관해서는 나라가 부담하는 일이 되어 있다. 경비를 생각하지 않고 끝나게 되면, 실은 상당한 돈벌이가 되는 일이다.

아이나를 비롯한 용모 아름다운 여성 세 명의 참가에, 용병들은 많이 열광했다. 그렇다면이제(이미/벌써/더는/정말), 대흥분의 폭풍우다. 여러명이, 어프로치를 걸지만 누구라도 전혀 상대로 할 리도 없다. 그 울분이나 질투는 역시 나에게 모이는 것이다. 무엇보다, 본 바로는 어제 오늘에 검을 잡기 시작한 아마추어 뿐이다. 겨우, 마을 제 1의 솜씨 자랑이 겨우. 지금의 나라면 전원이 한 번에 덤벼 들어져도 그렇게 뒤쳐지지 않을 것이다.

『변함 없이 파트너는 겸허하다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 조금 자신을 평가해 주어도 좋다고 생각하지만』

이것만은 성품인 것이니까 어쩔 수 없을 것이다. 정확한 분석은 너에게 맡기는거야.

마을로 도착해, 입구 부근에서 마차의 짐받이에서 옮기고 있던 물자의 내림 작업을 실시하고 있으면, 한사람의 남성 마을사람이 이쪽에 달려들어 왔다.

「멀리서 봐 어쩌면이라고 생각했습니다만, 설마 너희가 와 주었는가!」

아무래도, 우리의 얼굴을 기억하고 있던 마을사람이었던 것 같다. 유감스럽지만 내 쪽은 얼굴을 기억하지 않았지만, 그 일을 전해도 그는 전혀 감정을 해친 모습은 없었다.

「아니오, 신경쓰지 말아줘. 여기가 일방적으로 기억하고 있었다는 것뿐의 이야기다. 우리를 구해 준 『영웅 모양』의 얼굴을 잊는다니 있을 수 없을 것이다」

그렇게 말해, 마을사람은 나의 손을 잡아 고개를 숙였다.

「그 때는 예를 말할 기회를 놓쳤다. 너희가 와 주지 않았으면, 이 마을은 정말로 전멸 하고 있었다. 지금 이렇게 해 제대로 2 개의 다리로 서 있을 수 있는 것도 너희들의 덕분이다. 정말로 고마워요」

눈물을 흘리면서 예를 말하는 마을사람을 앞에, 어떻게 반응하면 좋은가 헤매어 머리를 긁어 버린다. 나로서는, 하청받은 일을 빈틈없이 해낸 것 뿐인 것이니까.

마을사람의 모습에, 다른 용병들이 무슨 일일까하고 눈을 향하여 온다. 질투와는 또 다른 색의 시선에, 아주 조금만 기분의 나쁨을 느껴 버린다.

나로서는 짐의 내림 작업에 돌아오고 싶었던 것이지만, 유감스럽지만 이 소란을 시작으로 마을사람이 무슨 일일까하고 모인다. 그리하면 나의 모습을 알아차려 차례차례로 감사의 말을 말하려고 가까워져 온다. 눈 깜짝할 순간에 마을사람의 대부분이 마을의 입구에 모여 버려, 대혼잡이 발생해 버렸다.

「과연은 유키나님입니다!」

「감격할 때가 아닐 것이다!? 랄까 무엇에 감격하고 있는 것!?」

눈을 반짝반짝 시키고 있는 미카게에 반사적으로 츳코미를 넣어 버린다. 그런 그녀의 곁으로도 감사를 말하려고 마을사람이 몰려들어 왔다.

그리고 큐네이의 바탕으로도 사람이 쇄도한다. 고블린 습격때, 그녀의 치료의 덕분에 목숨을 건진 사람은 많다. 생명의 은인에 대한 감사의 생각은 강할 것이다.

게다가 어느쪽이나 극상의 미인과 온다. 남정네에 관한 열광 상태는 장난 아니었다. 거기에 일부 여성이 섞이고 있는 것은――사람의 취미는 각각이라고 하는 일인가.

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제 90화 운반합니다만

한마디로 부흥 작업이라고 말해도, 해야 할 일은 다방면에 걸친다. 파괴된 건물의 철거나, 새로운 민가의 건축. 또, 건축에 필요한 재료――주로 목재등의 벌채로부터 가공에 운반.

건물 관련만이라도 이만큼 있어, 그 밖에도 아직도 있다. 그런 까닭으로, 조합으로부터 파견된 우리를 포함한 용병들은 조속히 일에 착수했다.

나의 담당은, 최초로 말한 건축 관계. 이것이라도 고향에서는 자급 자족으로 생활을 보내고 있다. 간단한 민가를 만드는 방법이라면 어느정도는 몸에 붙어 있다.

본격적인 집만들기는 과연 무리이지만, 다소나마 지식이 있으면 없으면에서는 작업의 효율이 꽤 다르다.

『 「꽤」

라는 레벨이 아니라고 생각하지만나는』

그런가? 라고 그램의 말에 고개를 갸웃하면서, 나는 벌채한지 얼마 안된 나무를 4개 정리해 멘다. 마을의 곁에 있는 숲으로부터 자른 나무를 마을에 있는 임시의 작업장에 옮겨, 건축용의 목재에 가공한다. 나는 그 나무의 운반계를 담당하는 일이 되었다.

덧붙여서 그램은 그루터기에 적당하게 기대어 세워놓아 있다.

언뜻 보면 조심성이 없을지도 모르지만, 만일 괘씸한 자에게 가지고 사라져져도 소환으로 즉석에서 귀환시킬 수 있다. 그 이전에, 중량 증가를 사용해 그램은 인간 일인분 정도의 중량이 되어 있다. 간단하게 운반할 수 없을 것이다.

-그야말로, 나같이 벌채한 몇 개 통째로 옮길 수 있는 정도의 여력이 없으면 무리일 것이다.

문득 주위를 바라보면, 함께 작업하고 있는 용병이나 마을사람들은, 나무를 차체를 지탱하는 부분에 실어 있거나, 혹은 한 개의 나무를 복수인으로 메어 옮기고 있다.

누구하나로서 나같이 메어 정리해 옮기고 있는 것 같은 사람은 없었다. 라고 할까, 때때로 이쪽을 보면 오싹 하거나 하고 있다.

최근 좋게 잊거나 하지만, 그램을 손에 넣고 나서라고 하는 것, 나의 근력은 나날이 늘어나 가고 있다. 중량 증가로 터무니 없는 무게가 된 그램을 휘두르고 있을 뿐만 아니라, 그램이 멋대로 나에게 눈치채지지 않게 짊어지고 있는 한중간에도 중량을 늘리고 있었기 때문이다.

「뭐, 이 손의 작업은 편하게 되기 때문에 좋지만 말야」

메고 있던 나무를 작업장에 내리면, 배에 영향을 주는 것 같은 소리와 진동이 주위에 작게 닿는다. 가공 작업을 실시하고 있던 사람들이 역시 눈을 둥글게 시키지만, 나는 상관하지 않고 다음 되는 나무를 옮기기 위해서 이동한다.

『그 정도는 되어있고 받지 않으면, 룡멸의 대마인은 취급할 수 없는 거야. 최저 조건이라는 녀석이다』

룡멸의 대마인…인가.

마족이 소환한 사룡을 일도양단으로 한, 칠흑의 칼날.

그 순간, 나의 머릿속에는 확실히 「저것」

의 사용법이 흘러들어 왔다. 마치 처음부터 알아 있는 것같이.

그러나, 지금의 나에게는 그 감각이 없다.

아마, 한번 더 사용하려고 생각하고 있어도 그렇게 간단하게는 취급할 수 없으면, 머리는 아니고 몸이 이해하고 있었다.

『저것을 자재로 사용해 해내는 것에 완력 뿐으로는 부족하다. 파트너는 아직도 미숙하다는 것이다』

염화[念話]를 사용하지 않다고 말하는데, 나의 의문을 읽은 그램이 머릿속에 말을 걸어 온다.

『말하자면 「화재현장의 무식한 힘」

라는 녀석이야. 게다가, 스스로도 어딘지 모르게 알고 있는 것이 아닌 것인가?』

구체적으로 어떻게 룡멸의 대마인을 취급하면 좋은 것인지, 잘은 모른다. 그러나, 취급하기 위한 조건과 같은 것은 막연히면서 이해하고 있었다.

아이나를 손상시킨 마족에의 강한 분노와 그 이상으로 아이나들로부터 보낼 수 있는 기대에 응하려고 하는 기분. 여러가지 감정이 서로 섞여, 이것까지에 없을만큼 마음이――영혼이 고조되고 있었다.

『그 칠흑의 칼날은 파트너의 『영혼』그것. 영혼의 흔들림이야말로, 룡멸의 대마인을 취급하는 유일무이의 방법이다. 지금은 그것마저 알면좋은 거야』

어쩌면, 연습해 이러니 저러니 되는 것 같은 대용품은 아니다. 확실히 「결사적」

의 상황이 되지 않으면 발동 할 수 없을 것이다. 그렇다고 해서, 그런 상황에 몇 번이나 빠지고 싶지 않은 것이 본심이다.

『무리이지 않아? 영웅이라는 것은 이렇게도 저렇게도 귀찮은 일로부터 잘라도 떼어낼 수 없는 숙업을 띠고 있는 것. 자신으로부터 뛰어들든가, 혹은 귀찮음으로부터 뛰어들어 올까의 차이다』

귀찮게 자신으로부터 머리를 들이밀어 간다면 아직 각오는 할 수 있지만, 귀찮음으로부터 멋대로 온다든가 너무 무서울 것이다.

『그 때는 그 때에 단념하는거야. 머지않아 익숙해진다』

익숙해지고 싶지는 않구나….

그램과 염화[念話]로 회화를 하고 있는 동안도, 목재의 운반 작업은 계속하고 있었다.

그만한 수를 옮겨 끝냈으므로, 기분 전환을 겸해 마을안을 훌쩍과 걷는다. 함께 작업을 하고 있던 누구보다 수를 옮기고 있었으므로, 내가 장을 떠난 곳에서 불평해지는 일은 없었다.

『어이, 나는!?』

(거기서 집 지키기라도 해라)

『어디의!? 여기 야외다!?』

맥이 풀려 오는 것을 말한 벌이다.

머릿속에서 아우성치는 그램을 방치해, 다른 작업장소로 다리를 옮긴다.

최초로 눈에 들어온 것은, 임시의 진료소.

간소한 목재와 옷감만으로 설치된 간이 텐트 안에서는, 작업중에 상처를 입은 사람들과 그것을 치료하는 큐네이의 모습이 있었다.

일로 이 마을에 온 면목(딱지)의 안에서 의료의 마음가짐이 있는 것은 큐네이만이다. 그 밖에 용병의 모습은 없다.

이 마을에도 원래 의사는 있었지만, 지금은 큐네이의 근처에서 조수와 같은 직무를 하고 있다. 그것 뿐, 큐네이의 의사로서의 기량이 우수할 것이다.

「그러나 아무튼, 예상대로라고 말하면 예상대로다 여기는」

조금 멀어진 위치에서 진료소를 바라보고 있지만, 이 위치로부터라도 치료를 받고 있는 남자들의 얼굴이 자주(잘) 보인다. 어느 놈도 이 녀석도 야무지지 못하게 인중이 뻗어 있었다.

큐네이의 미모와 백의를 거북한 것 같게 밀어 올리는 너무 풍부한 가슴. 게다가, 그 백의아래로부터 때때로 들여다 보는 요염한 피부.

색기의 덩어리 같은 여성이, 치료의 옆에 미소지어 준다. 그녀에게 그럴 마음이 없어도, 남자들이 저렇게 되어 버리는 것은 당연할 것이다.

라고 눈앞의 부상자를 보고 끝난 큐네이와 시선이 겹친다. 그 밖에도 기다리고 있는 사람이 있기 때문에 이쪽에 오는 것 같은 일은 없었지만, 대신에 손을 흔들어 왔다. 일의 방해를 하는 것도 나쁘기 때문에, 나도 손을 흔드는 것만으로 대답했다.

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제 91화 존경된 것입니다만…

다음에 향한 것은 마을의 중앙부다.

피난소 대신이었던 교회를 제외해, 파괴의 한계를 다하여지고 있던 장소였지만, 지금은 다소나마 원래의 형태를 되찾고 있었다. 이미 몇채인가는 재건이 완료하고 있어, 아주 새로운 민가가 있었다.

거기서 나는 뜻밖의 광경을 목격하게 된다.

마을의 지도인것 같은 종이를 양손에 벌린 아이나를 중심으로, 사람무리가 되어있었다.

「우선은 이 장소의 기왓조각과 돌을 치워 주세요. 그러면 가공 끝마친 건재의 운반로를 확보할 수 있습니다」

「기왓조각과 돌은 어떻게 하면 좋다?」

「세세하게 망가져 버린 목재는 불의 연료에. 어느 정도의 크기의 것은 목재의 가공 현장에 부탁합니다. 그 이외에도, 재이용할 수 있을 것 같은 것과 그렇지 않은 것은 가능한 한 나누어 이쪽과 이쪽에―」

라고 아이나는 차례차례로 마을사람이나 용병들로 지시를 내려 간다. 계급에서만 말하면 5급이며, 하는 김에 아직 젊은 여성이다. 그런데, 그녀보다 2바퀴 이상이나 나이를 거듭하고 있을 것 같은 사람도, 혹은 천성이 난폭한 것 같은 남자도, 아주 당연히 아이나의 지시에 따라 움직여 간다.

「아, 유키나씨. 수고 하셨습니다」

눈을 파치크리 하면서 교회로 가까워지는 나에게, 아이나가 깨닫는다. 팍, 꽃이 핀 것 같은 미소를 띄웠다.

「왜 그러는 것입니까? 그 쪽에서 뭔가 문제라도?」

「아, 아니…내가 하청받고 있었던 분에 끝맺음(단락)이 붙었기 때문에, 조금 휴식도 미리 빈둥빈둥 하고 있던 것이지만」

「그랬던 것입니까. 이쪽도 여러분 노력해 주셔, 문제 없게 작업은 진행되고 있습니다」

「그런 것인가…. 아니, 이상한 일 듣지만, 뭐 하고 있는 거야?」

「무엇은…」

아이나는 주위의 작업자들을 봐, 수중의 지도에 시선을 떨어뜨려, 한번 더 주위를 바라봐, 마지막에 나를 봐 고개를 갸웃했다.

「현장 감독…일까요?」

「왜 의문형이야」

「아하하하하…어째서일까요?」

이 주고받음, 조금 그립구나.

-듣는 곳에 의하면이, 다.

아이나는 당초, 여성이라고 하는 일로 마을사람의 여자들과 함께 작업자들에게로의 식사 공급 작업을 하청받고 있었다.

그런데다.

식사 공급의 재료를 옮기고 있는 한중간에, 교회앞에서의 꾸중이 아이나의 귀에 뛰어들어 왔다.

다른 작업을 하청받고 있던 현장 감독자들이다. 명확하게 그 역할을 하청받고 있던 것은 아니지만, 연령이나 기량의 관계상, 자연히(과) 그렇게 되고 있던 것 같다.

여러가지 작업이 동시 평행 해 행해지고 있는 이상, 어딜까나의 영역이 서로 부딪치는 것은 당연한 귀결. 그것을 서로 이야기하는 장소일 것이, 어느새인가 열이 들어간 언쟁에까지 발전해 버린 것이다.

그 자리에는 촌장도 있어 본래라면 중재를 실시해야 할 입장. 하지만, 촌장은 노령이며 그의 허약한 소리 따위 감독들의 큰 소리에 싹 지워져 닿는 일은 없었다.

언쟁은 머무는 것을 알지 못하고, 그 자리에는 용병들도 마침 있었지만, 그들은 5급 용병에게 갓 되어 얼마 안 된 신인이다. 현장 감독들은 강인한 몸매를 하고 있어, 누구라도 엉거주춤한 자세였다.

하지만, 같은 5급일 것이어야 할 아이나는 전혀 기가 죽는 모습도 없게 언쟁동안에 비집고 들어간 것이다.

처음은 감독들도 아이나의 돌연의 난입에 화내, 꾸중의 창 끝[矛先]을 그녀로 향했다. 그런데전용 고함 소리 따위 무슨 그. 깨끗이 받아 넘기면 두명의 사이에 대하는 타협안을 낸 것이다.

어디까지나 냉정한 아이나의 모습에, 감독들의 머리에 오르고 있던 피도 서서히 내려 가 이윽고는 침착해 아이나의 이야기를 듣게 되어 갔다.

「-그래서, 깨달으면 총감독 같은 기분이 들고 있었다고」

작업의 방해가 되어서는 나쁘면 아이나로부터 조금 멀어진 장소에서, 나는 자초지종을 보고 있던 마을사람에게 이야기를 듣고 있었다.

「에에, 그 대로입니다. 아니, 굉장하네요 그녀. 깨달으면 말하는 일에 따르고 싶어진다고 할까, 시중들고 싶어진다고 할까. 굉장히 예쁘다는 것도 있습니다만, 그것뿐이 아닌 것 같은…」

「그 기분은 모르지는 않다」

여하튼, 원래는 왕녀님. 사람을 따르게 하는 측의 인간이었던 것이다. 당연이라고 말하면 당연할 것이다

왕위 계승권을 잃어도, 그녀가 이것까지 길러 온 경험이 없어질 것은 아니다. 말하지 않아도, 그렇게 말한 것이 소리나 행동, 서있는 모습으로부터 배어 나오고 있을 것이다.

문득 마을사람의 (분)편을 보면, 아이나에 넋을 잃고 보고 있었다. 큐네이의 진찰을 받고 있던 녀석들과 닮은 것 같은 얼굴이다. 완전하게 열중하고 있었다.

우선, 다짐을 받아 둘까.

「저것, 나의 그녀이니까 손은 내지 마」

「진짜입니까!?」

「초롱초롱」

「굉장하다!」

질투된다고 생각했는데, 굉장히 존경되었다. 아마, 그림의떡 지나, 그것을 획득한 내가 일주 돌아 동경이 되는 것 같다.

나는 슬슬 작업 현장으로 돌아가려고 교회의 전부터 멀어졌다.

「아」

「오?」

라고 돌아오는 도중에 털썩 미카게와 조우했다.

「오우 미카게. 너도 휴식 안인가?」

「에에…뭐…그런 곳일까하고」

어딘지 모르게 공허한 미소를 띄우는 미카게. 귀는 무력하게 드러눕고 있어 꼬리로 하고 있다.

「그러고 보니, 너는 무슨 일을 하고 있지?」

「」

물어 본 순간, 미카게가 흠칫 어깨를 흔들게 했다.

「, 유키나님…」

「오, 오우. 뭐야」

이윽고, 미카게는 짜내는 것 같은 소리로 말했다.

「…이, 일을 주세요」

「너는 무슨 말을 하고 있지?」

「일이…없습니다」

「아니, 어느 일은」

목재 운반이든지 기왓조각과 돌의 철거든지 집의 재건 작업이든지. 용병이 외부로부터 참가하고 있다고는 해도, 만전에 일손이 충분하다고는 말하기 어렵다. 손은 몇 개 있어도 부족한 상황일 것이지만.

「…어느 현장에 가도, 거절당해 버립니다」

「어떻게 말하는 일?」

미카게 가라사대―.

「너무 송구스러워 일을 부탁받지 않아?」

「…네」

암운조차 짊어질 것 같은 낙담한 미카게가, 고개 숙인 채로 수긍했다.

부흥 작업의 의뢰에 참가한 것은, 대부분이 5급으로 4급은 나한사람. 그리고 그 속에서 한층 뛰어나고 있는 것이 2급의 미카게다.

은섬의 소문은 이 마을에도 도착해 있는 것 같아, 거기에 더해 앞의 고블린 소동에서의 활약도 새롭다. 하는 김에 말하면, 큐네이나 아이나와 달리 미카게의 미모에게는 「날카로움」

(이)가 있다. 그녀에게 그럴 마음이 없어도, 익숙해지지 않는 사람에게는 접근하기 어려운 분위기가 있다.

그런 미카게에, 5급의 용병에게 맡기는 것 같은 말단 작업을 맡길 수 있는 담력을 가진 사람은 이 마을에는 존재하지 않았던 것이다. 덕분에, 미카게로부터 협력을 신청하려고 해도, 저쪽이 위축 해 일을 맡길 수 없다. 그리고, 그런 상대와 함께 일을 할 수 있을 리도 없고, 미카게는 일을 받을 수 없는, 이라고 하는 것이다.

「고생스럽다」

「덕분에 기댈 곳도 없게 마을을 걸어 다니고 있는 대로라서」

실제, 지금 이렇게 (해) 이야기하고 있는 동안에도, 미카게의 근처를 우연히 지나간 마을사람이 얼굴을 굳어지게 해 우회를 해 나갈거니까. 「덧붙여서, 내가 맡고 있는 재목의 운반은?」

「물론 갔습니다. 이것이라도 단련하고 있으므로, 다리는 이끌지 않는다고 생각하고 있던 것입니다만…역시」

거절당했다, 라고.

말해서는 미카게에 나쁠 것이지만, 5급의 의뢰에 2급 용병이 참가하고 있는 일이 이상한 것이다. 마을사람들이 주저해 버리는 기분도 이해는 할 수 있다.

라고는 해도, 이대로는 너무 미카게가 불쌍하다. 그렇다고 해서, 어떤 일이 그녀에게 적합하고 있을까.

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제 92화 맡겨 본 것입니다만

정말로 유감스럽지만, 미카게가 집의 재건이나 기왓조각과 돌 철거등의 작업을 하고 있는 모습을 전혀 상상 할 수 없다. 나의 안에서는 항상 미카게는 싸워야만이라고 하는 이미지가 강하다.

팔짱을 껴 「응」라고 생각을 둘러싸게 해 가면, 미카게가 흠칫흠칫 입을 열었다.

「…몹시 한심하게 말씀드리기 어려운 일인 것입니다만」

「아직 뭔가 있는지」

「사, 사실. 이 종류의 작업에 손을 붙인 일이 지금까지 없어서」

「…? 그런 것 말하면, 나라고」

4급에 오를 때까지는 오로지 빅 래트를 사냥하고 있던 것이다. 이러한 잡무계의 의뢰를 받은 것은 이번이 처음이다.

「아니오, 그렇지 않아서…. 정말로, 처음입니다」

「…인생으로라는 의미?」

굉장히 부끄러운 듯이, 미카게가 수긍했다.

「생가에서는 어릴 적보다 검술을 거두어 왔습니다만, 반대로 그 이외의 일에는 그다지 흥미가 없고. 집을 뛰쳐나오고서도, 액수의 토벌이나 상인의 호위로 여비를 벌고 있었으므로, 검을 잡는 일 이외의 일은 대부분 경험이 없어서」

그러면 무엇으로 이 의뢰에 따라 온 것이야, 라고 하는 츳코미가 목까지 치솟아 왔지만 훨씬 삼킨다. 낙담하고 있는 미카게에 드디어 결정타를 찌를 수도 있다.

지금의 이야기를 들으면, 그야말로 미카게에 무슨 일을 소개하면 좋은가 모르게 되기 시작했다. 당초는 억지로 현장에 짜넣어 일척를 보이면 자연히(과) 친숙해 질 것이라고 간편하게 생각하고 있었지만, 그것도 어려울 것이다.

아니, 기다려. 단념하는 것은 아직 빠르다.

이대로라면 미카게가, 검과 미모와 여우귀와 젖가슴 밖에 쓸모가 없는 폐품짱이 되어 버린다. 적어도 그녀에게 주라고 존경받고 있는 앞, 그것만은 피하고 싶다.

어쨌든 지금은 미카게의 특기 분야에서 노력해 받을 수밖에 없다.

그렇게 되면, 역시 전투 관련에 도착하는 것이지만….

「아─, 이봐요 저것이다」

나는 머리를 쓱싹쓱싹하고 긁으면서, 생각을 짜냈다.

「여기는 액수에 습격되어 피해를 받은 것일 것이다. 일단, 액수는 소탕 된 것 같지만, 위험이 영이 되었을 것이 아니다」

「…에에, 확실히 말씀하시는 대로일지도 모릅니다」

우리와 바뀌어에 이 마을에 온 용병에 의해, 부근의 고블린은 일소 되었다.

그리고 고블린의 발생원과 추측되는 동굴에는, 왕도에 설치되어 있던 것과 같은 소환의 마법진이 설치되어 있었다. 그러니까, 단기간으로 동굴이 「둥지」

라고 부를 수 있을 정도의 규모에까지 고블린이 증가한 것이다.

이 마을은, 왕도 근교에 설치된 대규모 마법진과는 왕도를 사이에 두어 정확히 반대측의 방면에 위치한다. 아마, 마족의 습격을 당하게 해, 두분면으로부터 액수로 공격할 생각이었을 것이다.

이미 마법진은 발견한 용병에 의해 파괴되어 있어 위협은 제거되고 있다. 그러나, 어쩌면 소환된 고블린안에 사람의 눈을 피한 개체도 있을지도 모른다.

「그러니까, 우선 마을에서 작업하고 있는 녀석들이 안심해 일에 전념할 수 있도록, 마을의 주위를 돌아보면…좋은 것이 아닐까, 라고 나는 생각하는 것이지만」

생각하면서 생각하면서로 입을 움직이고 있었으므로, 마지막 근처는 조금 자신내림이다.

그러나, 나의 이야기를 들은 미카게의 얼굴이 팍 밝게 되었다.

「과연은 유키나님! 그 일이라면 확실히 내가 적역─아니요 오히려 이 마을에 그 역을 나이상으로 담당할 수 있는 사람은 없습니다!」

그것까지의 침체가 거짓말과 같이, 힘이 없었다 꼬리가 둥실둥실하고 흔들리고 있다. 갑자기 건강하게 되었으므로, 반대로 내가 뒷걸음질칠 정도다.

「미상, 이 미카게. 보기좋게 그 중임을 이루어 보입시다! 그럼, 실례합니다!」

따악 고개를 숙이면, 미카게는 자랑의 건각으로 눈 깜짝할 순간에 나의 전부터 달려갔다.

「…중임일까?」

요전날의 고블린 습격이 이상한 사태였다만으로, 이 마을의 주변에는 원래 사나운 액수는 적을 것이다.

게다가, 고블린은 빨아 걸리면 아픈 눈을 보지만, 단체[單体]로 생각하면 역시 송사리다. 10을 넘는 수로 일제히 습격당하면 무섭지만, 그 규모의 집단을 소탕에 참가하고 있던 용병들이 놓친다고는 생각되지 않는다.

도망쳐도 한마리나 2마리 정도. 그 정도이면, 마을사람이어도 십분(충분히)에 대처할 수 있을 것이다.

「아니, 그렇지만 소환되었던 것이 고블린만이라고는 할 수 없고. 쓸데없게는 안 될 것이다」

고블린 습격 시에는, 그 집단의 통솔자로서 『트롤』이 있던 것이다. 벌써 도대체 있었다고 해서, 역시 용병이 놓친다고는 생각하기 어렵다. 그런데도 만일이라고 하는 일도 있다.

주위에는 생각보다는 무대포라고 말해지고 십상인 나이지만, 이렇게 보여 생각보다는 신중파다. 구르지 않는 앞의 지팡이라고 하는 말이 있는 대로, 걱정거리는 미리 잡아 두는 주의였다거나 한다.

무엇보다, 그 미카게의 의욕 넘치는 모양이다. 이제 와서 멈추는 것 따위 할 수 없다. 이미 그녀의 모습은 이 장소에 그림자도 형태도 없기 때문에 멈출 길도 없지만 말야.

「자, 나도 적당히 일하러 돌아올까」

잠시 쉼으로 해서는 조금 시간을 너무 사용했다.

나는 다시 작업장으로 돌아가, 목재의 운반에 걸렸다.

나카놈라는 코미케에 참가해요!

자세하게는 이쪽의 트위터 정보를 봐 주세요!

https://twitter.com/kikoubiayasuke/status/1137626841684926467

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제 93화 부흥 작업은 순조롭습니다만

용병들이 마을에 도착해, 부흥 작업에 참가하고 나서 며칠 후.

부흥 작업은 당초의 상정보다 빠른 페이스로 진행되고 있었다.

최대의 요인은 역시, 아이나의 지휘 능력이다.

마을의 연장자나 작업장의 책임자들이 어딘지 모르게로 관리하고 있던 진척이었지만, 아이나가 지휘 감독을 계승하고 나서 부터는, 놀랄 만한 속도로 건물의 재건이 진행되어 간 것이다.

기왓조각과 돌을 철거해 나가는 루트. 집을 다시 세우는 순번. 작업 공정의 재조합 등등. 각자가 제멋대로 가고 있던 작업을 이로 정연하게관리해, 모든 작업이 일체화한 것 같은 진척 상태이다.

「나의 그녀가 너무 우수한 건에 대해」

오후의 잠시 쉼에, 그루터기 위에 앉아 고기를 사이에 둔 빵을 깨문다. 옆에는 그램을 기대어 세워놓아 있다.

『그거야 원왕족이니까. 그 정도의 일반 서민은 도저히 얻을 수 없는 것 같은 영재 교육을 받고 있었을 것이다. 뭐, 라고 해도 아이나는 상당히 우수한 부류에 들어갈거예요』

기본적으로 경박한 사람의 그램이지만, 사람에 대한 평가는 꽤 짭짤하다. 이 녀석이 그렇게 평가한다면, 역시 아이나는 굉장한 것이다.

『그리고, 무심코 큐네이의 존재가 크다』

「그것은 확실히 있을지도 모른다」

별로 젖가슴의 이야기는 아니다. 아니, 어느 의미에서는 다르지 않을지도 모르지만.

큐네이의 담당은, 작업으로 상처를 입은 사람이나, 고블린의 습격 시에 큰 부상을 진 마을사람의 치료. 그건 그걸로 매우 소중한 역할이지만, 직접은 부흥 작업에 관련되지 않았다.

그러나, 큐네이의 치료 행위를 받은 사람들이 이상하게 의욕에 넘치기 시작한다. 별로 큐네이가 특별히 뭔가를 하고 있는 것은 아니다.

다만, 그녀가 치료 시에 위로의 말과 함께 웃는 얼굴을 향한다. 그것만으로 남자들의 모티베이션이 오른다. 그리고 의지가 너무 뿌리쳐 다친다. 그리고 또 큐네이에 치료를 받는다고 하는 반복이 되어 있다.

『이제(이미/벌써/더는/정말). 그 백의의 위로부터도 분명하게 알 만큼 풍부한 것을 가진 여의 씨가 치유해 준다는 것이라면, 남자는 그렇다면이제(이미/벌써/더는/정말) 마차를 끄는 말과 같이 일한다』

「조금 전의 자신을 보고 있는 기분이예요」

큐네이와 연결될 때까지, 나는 창녀를 사기 위해서 필사적으로 돈을 벌고 있었다. 안전 제일이었지만, 그 중에 일심 불란에 일하고 있었군.

「아이나가 사람을 사용하는 프로라면, 큐네이는 사람을 의지에 시키는 프로라는 느낌인가?」

『오, 능숙한 일 하는군 파트너. 확실히 그 대로다. 본인들에게 말하면 미묘한 얼굴을 될지도 모르지만 말야』

거기를 가면, 미카게는 말하자면 「프로의 용병」

인가.

나로부터의 「지시」

를 받고 나서 부터는, 미카게는 연일 희희낙락 해 마을의 주위를 돌아보고 있다. 그리고 놀란 일에, 순찰중에 조우한 짐승을 사냥해서는 마을에 가지고 돌아가 온다.

과연은 2급 용병. 토벌 관련의 의뢰를 많이 해내 왔을 뿐은 있어, 잡은 짐승의 처리는 훌륭하다. 사냥해 온 짐승을 마을사람이나 용병들의 앞에서 순식간에 해체해 처리하고 있었다.

「어제의 멧돼지 냄비요리는 능숙했구나 」

덧붙여서, 내가 지금 먹고 있는 빵의 고기도, 미카게가 어제 잡아 처리한 멧돼지의 고기다.

이 마을에 있는 동안의 식료는, 왕도로부터 옮겨 온 물자로 조달할 수 있지만, 대부분이 보존식. 영양만을 생각되어 맛은 전혀 고려되어 있지 않다.

그것이, 미카게의 덕분에 신선한 고기를 먹을 수 있으니까 고맙다. 작업자들의 체력이나 의지(모티베이션)도 넘친다고 하는 것이다.

「…어? 혹시 내가 제일 도움이 되지 않아?」

『그것은 자신을 너무 과소평가하다고. 눈에 띄지 않을지도 모르지만, 숨은 공로자적에 파트너도 굉장히 공헌하고 있기 때문에. 자신이 하고 있는 작업을 재차 다시 생각해 봐라』

그렇다면 너, 체력 맡김에 벌채한 나무를 옮기고 있으면 벌채가 따라잡지 않게 되어 와, 어쩔 수 없게 벌채 작업에도 참가되어 있는 정도 자르면 그대로 모아 가공 현장에 옮겨라고.

『단순하게 다른 2배의 작업량을 2배의 속도로 하고 있을거니까』

「말해져 깜짝이예요. 할아버지가 만들어 준 손도끼의 덕분도 있지만」

벌채 작업에 사용하고 있는 것은 룡각의 대사다. 인간의 동체 이상의 굵기가 있는 나무가지를 써걱써걱 절단 할 수 있는 것. 작업이 진전되는 진전된다.

『할아버지도 설마, 자신작의 최초 공개가 벌채 작업이 된다고는 생각해도 없었을거예요』

「도구라는 것은 사용해 얼마나일 것이다」

『다르데 아니』

깔깔 유쾌한 것 같게 웃는 그램.

-그램은 말로 하지 않고 내심으로 생각한다.

(파트너는 자신이 「사람을 분발게 하는 프로」

라는데는 깨닫지 않을 것이다)

마족습격의 1건으로, 유키나가 단순한 「겁쟁이인 창사용」

그렇다고 하는 이미지는 불식되고 있었다. 그러나, 그것은 왕도로 실제로 투영의 영상을 본 사람들(뿐)만. 그 때에 왕도의 외부에서 싸우고 있던 용병들의 상당수는 「유키나의 활약」

에 반신반의였다.

이번 부흥 작업에 참가한 것도 그러한 용병이 대부분이다. 거기에 더해, 겨우 4급의 용병에서는 도저히 손이 미치지 않는 것 같은 미녀들을 근처에 시중들게 하고 있으면 빈축을 사는 것은 눈에 보여 분명했다.

그런데, 마을에 겨우 도착하면 마을사람들은 누구라도 유키나들을 환영하고 있었다. 매우 겁쟁이가 받는 것 같은 취급은 아니다.

게다가, 실제로 작업이 시작되면, 용병이나 마을사람들과는 비교가 안 되는 속도로 일을 진행시켜 나간다.

이것이, 용병들에게 불을 붙인 것이다.

-그 창사용에 질까 보냐, 라고.

마을사람들도, 자신들을 도와 준 영웅이 자신들을 위해서 누구보다 많이 일하고 있다. 자신들도 지지 않으려고 분발다.

결과, 전체의 사기가 향상해 작업의 속도가 쭉쭉 올라 간 것이다.

(파트너는 무지각의 사기꾼이구나)

말은 아니고, 행동과 그 등으로 사람을 끌어당겨 간다. 유키나의 무서운 곳은, 완전하게 자각 없게 해 그것을 실시하고 있는 것이다.

(거참, 파트너의 장래가 지금부터 즐거움으로 어쩔 수 없어)

쿡쿡 그램은 미소를 흘렸다.

그램이 뭔가 웃고 있다.

「어이, 웃음소리가 기분 나빠」

『갑자기 심하게!?』

그런 까닭으로, 우리는 각각의 부서에서 마음껏 힘을 발휘해 부흥 작업에 힘써 갔다.

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제 94화는 나온 것 같습니다만

-그것은, 순찰에 나와 있던 미카게로부터도 늘어뜨려진 소식이 발단이었다.

「유키나님, 고블린이 있었습니다」

「진짜로인가」

조금 진지한 표정의 미카게에, 나의 미간에 작게 주름이 모였다.

주위에는 작업을 계속하고 있는 사람들이 대부분 있었지만, 미카게든지의 배려나 소리를 작게 하고 있었으므로 누구에게도 들리지 않았다.

미카게를 수반해 작업 현장으로부터 멀어진다. 인기가 없는 장소까지 오면, 재차 미카게에 다시 향했다.

「…어느 정도 나온 것이야?」

「2, 3마리 정도입니다. 조우한 그 자리에서 잡았습니다. 그 밖에 큰 무리를 형성하고 있는 모습은 없었습니다만…」

일반적이라면 그 정도의 수는 신경쓸 만큼도 아니지만, 몇분 여기는 고블린의 큰 떼에 습격당했던 바로 직후. 얕게 생각될 리도 없었다.

미카게에 순찰을 맡겼던 것이 다행히 했다.

무엇보다 이것을 순수하게 「다행히」

와 받아들이는 것은 과연 너무 적극적이었을 것이다.

「어떻게 하십니까?」

「가능한 한이라면, 일을 거칠게 하고 싶지 않구나」

「나도 동감입니다」

마을사람의 상당수는 회복해 처음 있지만, 그런데도 고블린에 따라 마을이 파괴된 기억은 아직도 새롭다. 안에는 친한 물건을 잃은 사람도 있다.

 모처럼 마을의 부흥 작업도 마지막이라고 말하는데, 찬물을 끼얹고 싶지는 않다. 그렇다고 해서 방치할 수 있는 것 같은 이야기도 아니다.

한번 더, 제대로화근을 막혀 두어야 한다.

(그램, 어떻게 해야 한다고 생각해?)

『그래. 우선은 제일 나쁠 가능성으로부터 잡아 구의 것이 타당할거예요』

제일 나쁠 가능성…인가.

그렇게 되면, 최초로 손을 붙여야 하는 것은.

「고블린의 둥지였던 동굴을 먼저 조사하겠어」

「그렇지만, 그 장소에 설치되어 있던 소환 마법진은 파괴되었다고―」

「만약을 위해에야」

미카게가 찾아낸 고블린이, 소환된 일부의 잔당이라면 아직 좋다. 하지만, 만약 마법진으로부터 재차 소환된 것이라면.

 마법진의 기능이 지금도 살아 있어 소수면서도 끊임없이 액수를 계속 소환했다고 하면, 장래적으로 이 마을이 또다시 고블린의 무리에 습격당하는 일도 생각할 수 있다.

「불완전하면서도 기능이 살고 있으면, 재차 완전하게 파괴하면 좋다. 마법진이 제대로파괴되고 있었다면, 그것을 확인할 수 있었다는 일로, 염려가 하나 사라진다. 어느 쪽이든, 그만큼 쓸데없는 수고라는 것이 아닐 것이다」

적어도, 나의 안에서는 걱정거리가 줄어들어 상쾌해진다.

「라고는 해도, 정말로 쓸데없는 걱정으로 끝날 가능성이 크고. 너는 계속해 주변의 순찰을―」

「아니오, 나도 유키나님에게 수행 합니다」

그렇게 말한 미카게가, 나의 눈앞에서 무릎 꿇었다.

「앞의 1건으로 나는 깨달았습니다. 나는 눈앞의 일에(뿐)만 붙잡히고 있었다고. 지금도, 유키나님과 같이 생각해에는 이르지 않고, 단락적으로 판단하고 있었습니다. 그것을 고치기 위해서도, 이번은 반드시 동행하도록 해 받고 싶다고 생각합니다」

내가 단지 걱정 많은 성격이라는 것만이지만, 미카게가 이렇게 말하고 있는 이상은 거절할 합당한 이유도 없는가.

「그렇다면 좋은 일은 서두른다는. 나는 작업장에 빠지는 것을 전해 오기 때문에, 너는 아이나와 촌장의 곳에 가 사정을 설명해 와 줘. 그리고 다음에 마을의 변두리에서 합류하자」

과연 마을의 책임자에게는 고블린의 일을 전달해 두어야 한다. 거기에 아이나는 지금은 이미 부흥 작업의 총지휘를 담당하고 있다. 같은 알아 두어야 한다.

「양해[了解] 했습니다. 그럼, 잠시 후에」

씩씩하게 달리고 떠나는 미카게를 보류하면, 나도 한 번 작업 현장으로 돌아갔다.

조금 한 뒤로, 나는 마을의 빗나가고로 향했다.

「그래서, 실제의 곳은 어떻게 생각해?」

『글쎄. 현장을 보지 않는 것에는 뭐라고도. 미카게가 본 고블린이 딴 곳으로부터 흘러 왔다는 것일 가능성도 있다』

고블린은 찾으면 어디에라도 나타나는 액수다. 그램이 말한 가능성도 부정 할 수 없다.

『다만, 파트너의 판단은 잘못되어 있지 않으면 나는 생각하겠어. 무슨 일도 쓸데없는 걱정이 제일은 사고방식은 싫지 않고』

그램의 찬동을 받아 조금 기분을 좋게 하고 있으면, 미카게가 마을에서 온 것이지만.

「…뭔가 증가해?」

미카게의 배후로부터는, 왠지 아이나와 큐네이가 계속되고 있던 것이다.

「오래 기다리셨습니다, 유키나님」

「기다리고 있었습니다만, 뒤의 두 명은 무엇인 것」

내가 지적하면, 미카게가 길을 양보하도록 옆으로 당겼다. 대신에 아이나와 큐네이가 나의 앞에 오면, 풍부한 가슴 위에 손을 맞혔다.

「사정은 미카게씨로부터 (들)물었습니다. 이것이라도 마법으로 종사하는 사람 나부랭이. 마법진의 일이면 다소나마 힘이 될 수 있다고 생각합니다」

그램이 있는 덕분에, 마법진에 관해서는 문제 없다고 생각하고 있던 것이지만, 그것을 아이나가 알 리도 없었는지.

「게다가, 앞의 1건으로 사용된 소환진에게도 흥미가 있고」

『뭐, 좋지 않은가. 나도 마법의 전문가라는 것이 아니다. 나 뿐이라면 뭔가의 간과가 있을지도 모르고』

그것도 그런가, 라고 납득한다. 거기에 아이나는 공격 마법도 사용할 수 있다. 여차할 때에는 의지가 되는 존재다.

「그래서, 그쪽은?」

「구호 요원입니다」

(색기 요원의 실수가 아니야?)

공연스레 선정적인 포즈를 결정하는 큐네이. 백의의 사이부터 들여다 보는 2개의 산이 구성하는 깊은 골짜기가 매우 눈부시다.

바닥의 안보이는 심연에 빨려 들여갈 것 같게 되는 것을 참으면서, 큐네이에 물어 본다.

「일은 괜찮은 것인가?」

그녀는 앉은 자세를 바로잡으면 성실한 얼굴이 된다.

「부흥 작업도 마지막이고, 작업으로 상처나는 사람도 줄어들어 왔기 때문에 괜찮아요. 치료 도구는 두고 왔고, 마을의 의사라도 십분(충분히)에 대응할 수 있어요」

그렇다면 나부터 말하는 일은 이제 특히 없다. 회복 요원으로서도이지만, 전투면에 두어도 큐네이는 5급 용병보다 아득하게 솜씨가 뛰어난다.

 어찌어찌해서 면목(딱지)가 갖추어져 버렸지만, 이것은 이것대로 매우 든든하다.

「그러면, 아무것도 없는 일을 빌면서 조속히 갈까」

나의 말을 받아, 세 명이 수긍했다.

슬슬 실전 직전이라고 하는 일인 것으로 재차 고지.

나카놈라는 코믹 마켓 96에 참가하겠습니다.

일시와 장소는, 3일째의 서쪽 지구 C06a입니다.

반포는 오리지날 현대 청춘 러브 코메디입니다.

이번 재차 쓴 신간과 전회에 낸 기간을 냅니다.

덧붙여 나카놈라는 아마 오전중은 전장을 분주하게 돌아다니고 있기 때문에 「나카놈라의 얼굴을 배례해 준다!」라고 하는 (분)편은 오후에 오는 것을 오면 좋을 것입니다. 아마, 품절되지 않을 것이고….

또, 상대자도 개시 30분 정도는 전장에 나오는 것 같으니까, 요구는 그 근처가 기회지요.

라고는 해도, 이것은 예정이므로 만약 리얼타임에 정보를 갖고 싶었으면 나카놈라의 트위터로 공개하고 있습니다.

괜찮으시면 그 쪽을 확인해 주세요.

이상, 나카놈라였습니다.

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제 95화 특히 위험은 없었던 것 같습니다만

8월중은 수라장에서 정말로 쓰는 시간이 없었던 것이에요.

그렇지만, 슬슬 좋은 느낌에 안정되었기 때문에 갱신이에요!

건의 동굴은, 마을로부터 조금 멀어진 장소에 있었다.

내부는 특별히 눈에 띈 것은 없고 귀중한 광석이 잡힐 것도 아니다. 그 나름대로 넓다고 하는 점을 제외하면, 누구라도 기꺼이 들어가는 것 같은 장소는 아니었다.

「뭐, 그러한 입지이니까, 꺼림칙한 것을 하려면십분(충분히)인 것이겠지만 말야」

동굴내의 통로를 횃불로 비추면서, 나는 중얼거렸다. 다른 세 명도 각각 광원을 손에 나중에 계속되고 있다.

마을을 나오고서 여기까지, 미카게가 조우해 넘어뜨렸다고 하는 고블린의 시체는 확인하고 있지만, 살아 있는 고블린은 커녕 액수에 조우하는 일도 없었다.

「적어도, 마법진의 기능이 완전하게 살아 있다고 하는 일은 없는 것 같네요」

아이나의 말대로지만.

「그렇지만, 통로의 그림자에 몸을 감추고 있을 가능성도 부정할 수 없습니다. 방심되지 않도록」

「에에, 물론입니다」

최후미를 걷는 미카게의 말에, 아이나는 수긍했다.

「…뭔가 나만, 굉장히 장소 차이감이 나오고 있는 생각이 들어요」

라고 자신 없는 것 같은 큐네이. 확실히, 백의는 감기고는 있지만 그런데도 월등한 색기를 발하고 있는 것은 틀림없다. 아니, 그 누구나 팍 보고에서도 굉장하지만 말이죠. 어디가라고는 말하지 않지만도.

어디가의 일은 둔다고 하여, 이 안에서 용병이 아닌 것은 큐네이만. 본직은 의사다 해 어쩔 수 없는 것일 것이다.

「아이나짱이 이 손의 탐색에 익숙해 있는 것은 너무 의외여요」

「아크스 왕가는 현장 주의이기 때문에. 호위 첨부였습니다만, 군의 부대에 동행 해 행군 훈련이나 야영의 설치 방법도 대충 배워집니다. 물론, 동굴 탐색도 훈련의 하나로서 몇번인가 가고 있고」

「…왕족은, 좀 더 우아한 생활을 하고 있다고 생각해 있었다지만」

「나라의 경제를 돌리기 위해서, 어느정도의 사치는 시켜 받고 있어요. 일부의 노포 산업은, 왕가로부터의 소비가 있어야만 성립되고 있는 곳도 있으니까요」

「아─, 뭔가 알 생각이 든다」

큐네이가 감탄 한 것처럼 수긍한다. 이해 해 주어진 것으로 아이나도 조금 특기에 웃었다.

회화에 꽃을 피우는 그녀들에게, 나는 조금만 비난하는 시선을 향한다.

「걸즈 토크 하는 것은, 일이 끝나고 나서로 하자」

「「미안해요…」」

나에게 야단맞아 술로 하는 아이나와 큐네이. 낙담하는 모습도 조금 사랑스럽다라고 생각해 버리는 것은, 반한 약점이기도 할지도 모른다.

『어쨌든, 긴장이 느슨해진 동료를 꾸짖는 것도 리더의 근무다. 하렘 파티에 있기 십상인, 여자아이 사랑스러움으로뭐 끝내지 않는 적중 파트너는 훌륭하다』

하렘 말하지 말라고. 묘한 죄악감이 밀어닥치기 때문에. 여자아이가 사랑스러운 것은 부정하지 않지만, 사랑스러움이 원인으로 심한 꼴을 당하면 비참하고.

「유키나님. 마을사람들로부터 (들)물은 이야기에서는, 슬슬 넓은 공간에 나오는 기회입니다」

「알았다. 모두, 언제라도 싸울 수 있도록 준비만은 해 두어라」

미카게의 충고에 따라, 나는 전원에게 전투준비를 재촉했다. 아무것도 없는 것을 빌면서도, 무엇이 있어도 움직일 수 있는 마음가짐만은 만들어 둔다.

그렇게 우리는, 동굴내의 넓은 공간에 다리를 밟아 넣었다.

「횃불 뿐으로는 조금 비추지 못하겠구나」

『우선, 위험한 것 같은 기색이 현재 없다는사우노만은 전달해 두겠어』

광원이 수중의 빛만으로는 간파할 수 없을 정도 넓다. 액수가 튀어 나온다고 하는 일은 없는 것 같지만, 여기가 구체적으로 어느 정도의 넓이가 있는지 판단할 수 없었다.

「맡겨 주세요. 광원」

아이나가 지팡이를 가려 주창하면, 그 첨단으로부터 빛의 구슬이 나타난다. 지팡이로부터 멀어져 천장 근처까지 상승하면 작렬, 근처 일면을 빛으로 비추었다.

「오오, 굉장하다」

「한 번 사용하면, 잠시동안은 주위 일대를 계속 비출 수가 있는 마법입니다. 광원의 이동은 무리입니다만, 한정된 공간 안의 빛을 확보한다면 안성맞춤입니다」

덕분에, 공간의 안쪽까지 제대로확보되었다. 아이나를 데려 온 것은 아무래도 정답이었던 것 같다.

비추어진 공간은 상당한 넓이를 가지고 있었다. 게다가, 도처에 짐승의 뼈나 녹슨 검이나 방패가 구르고 있었다. 아마, 고블린이 여기에 있던 자취일 것이다.

사건의 당시는 여기에 고블린이 넘쳐나고 있던 것 같지만, 지금은 그 그림자도 없다. 우리와 교체로 온 용병들에 의해 고블린은 모두 토벌해지고 있어 시체도 구워져 남지 않았다.

「그래서, 이것이 예의 마법진입니까」

객실안을 진행하면, 정확히 중앙 부분의 지면에 본 기억이 있는 소환의 마법진이 남아 있었다. 도처가 파괴되고 있어 팍 보고에서도 살아 있도록는 생각되지 않았다.

무릎을 꿇어 마법진의 잔해에 손을 접하는 아이나.

「…기능은 완전하게 정지하고 있는 것 같네요. 최근이 되어서 기동한 모습도 수복하려고 한 흔적도 없습니다」

나는 시선을 조금 등의 흑창에 향했다.

『공주님의 견해 대로다. 제대로쳐 망가져 있다』

두 명의 보증 문서가 나왔다. 최악의 사태는 면하고 있던 것 같다. 무엇보다, 이 마법진이 살아 있었다고 하면, 동굴에 들어가는 앞의 시점에서 많은 고블린을 상대로 하고 있던 일일 것이다.

「라는 것은, 미카게가 조우한 고블린은 이 마법진에 소환되었을 것이 아니고, 정말로 야생의 고블린이었다라는 일일까」

「혹은, 소환되었을 때의 나머지가 그 근처를 싸돌아 다니고 있었는지다」

나는 미카게에 눈을 향했다.

「적어도, 내가 여기 한동안으로 순찰을 실시하고 있던 범위내에서, 고블린이 무리를 만들고 있는 모습은 없었습니다. 간과가 없다고는 단언할 수 없습니다만…」

「부흥 작업에 일단락 붙으면, 다른 용병도 끌어내 조사해 볼까」

「그것이 좋을거라고」

 모처럼 고쳐 세운 마을이 또 고블린에 파괴되어서는 견딜 수 있는 것이 아니기 때문에.

「…」

문득 깨달으면, 아이나가 아직도 무릎을 꿇은 채로 가만히 마법진을 응시하고 있었다. 그 표정은 진검 그 자체다.

「…」

「아이나?」

「-앗. 미, 미안합니다」

「뭔가 신경이 쓰이는 일이라도 있었는지?」

「아니오…그」

「우선 말할 뿐(만큼) 말해 봐라」

아이나는 말끝을 흐리지만, 나는 앞을 재촉했다.

아무래도, 나카놈라아야스케입니다!

서론대로, 8월 전반은 코미케로, 후반은 별건으로 쿠소 바쁘고 정말로 집필할 여유가 없었습니다.

9월에 접어들어 그것도 일단락 해, 간신히 여기의 활동을 재개할 수 있을 것 같습니다.

 자, 아시는 대로 이 작품은 넷 소설 대상 금상을 받아 서적화하는 것입니다만,

트위터에서도 보고했습니다만 마침내 발매일이 정해졌습니다.

『용사 전설의 뒤편에서 나는 영웅 전설을 만듭니다 ~왕도 살인의 영웅 담~』

발매일은 10월 30일.

또, 지금 작품의 일러스트를 담당해 주시는 것은 그 『를』씨입니다!

몰라?

금방 구글 검색하고!

그 사람의 그리는 여자아이는 굉장하니까! 다양하게! 구체적으로는 젖가슴이라든지!

나카놈라의 수중에는 벌써 일러스트등이 도착해 있습니다만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 유키나에 질투하는 레벨의 성과였기 때문에.

자세하게는 발매일을 즐거운 기대로 해 주세요.

그럼 이상, 나카놈라였습니다.

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제 96 이야기 비유가 너무 나쁜 것 같습니다만

그녀는 조금 헤매고 나서, 더듬더듬 말하기 시작했다.

「이 마법진입니다만, 역시 왕도의 내부에 설치된 마법진과 동종의 것입니다. 왕도의 물건도 내가 현장에서 검시 했으므로, 아마 틀림없을 것입니다」

「그렇다면 아무튼, 그럴 것이다」

이 마법진도, 마족에 의한 왕도 습격의 장치의 하나이기 때문에 당연하다.

「적의 농간을 칭찬한다는 것도 이상합니다만, 이 소환의 마법진은 매우 잘 되어있습니다. 한 번 기동해 버리면 주위의 공기중에 감도는 마력을 수중에 넣어, 반영구적으로 가동. 더해 피소환 대상은 소환주나 설정된 대상에 대해서 덮치지 않게 각인을 하는 조치가 베풀어지고 있습니다」

「나도 소환이나 마법진의 분야에 관해서는 조예가 너무 깊을 것이 아니지만…그 거 상당한 수고가 아닐까?」

회복 마법의 사용자인 큐네이. 전문은 아니지만, 마법의 분야이니까 왠지 모르게에서도 이해할 수 있을 것이다.

「큐네이씨가 말씀하시는 대로입니다. 그렇지 않아도 소환의 마법진은 높은 기술이 요구됩니다. 그 위에서 여기까지의 기능을 부여하게 되면…」

「되면?」

「…도저히가 아닙니다만, 일조일석으로 설치할 수 있는 것이 아닙니다. 그만한 기간이 필요하게 될 것입니다」

아이나는 일어서면, 깊게 골똘히 생각하도록 턱에 손을 맞혔다.

「순수하게, 마법사의 시점으로부터 말해 버리면 매우 흥미로운 것입니다. 그렇지만, 왕가의 인간으로부터 해 말하면, 향후도 그러한 마법사가 적에게 있다고 생각해 버려」

훌륭한 직공이 적으로 돌고 있는 것 같은 것인가. 기술적으로 인정되는 분, 아이나도 복잡한 심경일 것이다.

「아이나님의 이야기에 의하면, 왕도에 설치되어 있던 마법진도 같이 공이 많이 든 것과 같습니다만, 어떻게 그것을 가르치고 있던 것입니까?」

「그러고 보니 그래요. 아무리 인기가 없는 밤에 작업을 실시했다고 해도, 군의 순찰병이 순회하고 있을 것이예요. 게다가, 나와 달리 순수한 마족이라면 용모도 눈에 띄고, 불심검문에서도 되면 일발로 들키는 것이 아닐까」

-덧붙여서, 아이나에는 이미 큐네이가 마족과 인간의 하프인 것은 전해 있다. 이전에 마족에 살해당하고 건 경험도 있는 아이나였지만 「큐네이씨는 큐네이씨이기 때문에」라고 특히 기분에 세운 모습도 없었다. 과연은 나의 반한 여자이다. 젖가슴도 품도 크다.

「왕도내에 설치된 마법진에 관해서는 이미 판명하고 있습니다. …가족의 수치를 드러내는 것 같은 이야기가 되어 버립니다만」

하아, 라고 아이나는 한숨을 흘렸다.

이것은 일반적으로는 공개되어 있지 않은 정보이지만, 그 마족습격 사건에는 국정에 관련되는 중진이 일부 관련되고 있었다. 이 일은 당사자인 나를 포함해, 이 장소에 있는 전원에게 알려지고 있다. 함구령이 깔리고 있는 것은, 이 일이 퍼지면 가족끼리서로 의심하는 것 같은 공기가 퍼져 버리기 때문이다.

「왕성 근무의 우수한 사람이었지만, 그 이상으로 상승 지향도 강하고 다른 귀족과도 때때로 충돌하고 있었습니다」

다만 말하는 대로, 유능해 있었기 때문에 왕가도 기분에는 세우고 있어도, 충돌의 중재를 하는 일 이외는 특별히 말참견하지 않았던 것이다.

「유감스럽게, 그의 상승 지향의 강함은 왕가가 상상하고 있었던 것보다도 아득하게 뿌리깊은 것이었던 것 같습니다」

사건의 뒤로 구속된 그의 저택을 조사한 결과, 마족과의 연결을 나타내는 증거가 얼마든지 발견되었다.

「떳떳치 못한 증거의 물건을 몇시까지도 남겨 두는 것은, 조금 부자연스러운 것은?」

미카게의 말도 지당하다. 만약 뭔가의 박자로 조사를 되면, 계획을 실행하기 전에 내통 하고 있었던 것이 발각되어 버린다. 그래서 본말 전도다.

「일반적이라면 그런 것이겠지만, 파기할 수는 없는 종류의 것이었던 것이에요」

내통 귀족의 심문을 실시하면 그 사건의 상세가 서서히 판명하기 시작했다.

본래이다면, 마족은 그 습격으로 왕족을 포함한 나라의 중진의 대부분을 살해. 그 뒤에 맞을 수 있어 생존을 만들어 철수 하는 계획이었던 것이다.

물론, 단지 그저 놓칠 것은 아니다.

마족은 나라의 중진 안에서, 생명 아까움에 당신의 부하가 되는 사람을 선별. 그들을 그림자로부터 조종해, 이 나라를 뒤로부터 좌지우지하려고 계획하고 있던 것이다.

그 내통 귀족은 그 살아 남은 귀족의 필두되어, 이 나라에서 가장 지위의 높은 입장이 약속되고 있던 것이다.

저택에 숨겨져 있었던 증거품은, 그 결정의 계약서였다.

그 귀족은, 꼭두각시라고 해도 이 나라의 최상위의 지위에 설 생각이었던 것이다.

「그런데 유키나군이 끼어들어 와 버린 덕분에, 마족과 내통 하고 있던 귀족의 계획은 보기좋게 파산 해 버렸다는 것」

「유키나 씨가 왕도 내부의 마법진이나 마족의 존재를 알려 준 덕분에, 피해도 최소한으로 막을 수 있었습니다. 불의의 습격을 받은 왕국측으로서는, 생각할 수 있는데 있어서 최상급의 결과군요」

반대로, 마족측에 있어서는 내통자까지 사용해 용의주도에 세운 계획이, 뚜껑을 열어 보면 거의 성과 없는 대실패와 왔다.

「이야기는 돌아오지만. 그러면 왕도에 설치되어 있던 마법진은 그 내통 하고 있던 귀족의 소행이라는 일일까?」

「어쩌면. 그라면 야경의 순회 루트도 알려고 생각하면 간단했을 것이기 때문에」

내통 귀족으로부터 정보를 얻은 마족은, 야경이 눈길이 미치지 않는 타이밍을 가늠해, 왕도에 소환의 마법진을 설치한 것이다.

「…」

「유키나님, 뭔가 궁금한 점에서도?」

아이나의 이야기를 듣고 있던 나는, 팔짱을 껴 목을 기울이고 있었다. 미카게의 말에, 나는 떠오른 일을 솔직하게 전했다.

「아니…정말로 내통 하고 있었던 귀족은 그 녀석 뿐이었는가 하고 생각해 말야」

특히 근거나 논리적인 생각이 있던 것은 아니다. 그저 문득 의문으로 생각한 것이다.

다만, 그것을 말하면 큐네이와 미카게가 깜짝 숨을 삼켜, 아이나는 「우긋」라고 기가 죽은 것처럼 어깨를 흔들게 했다.

「정확히 말하네요, 유키나씨」

「아, 혹시 적중이었다거나 해?」

「…집안을 의심하는 것은 너무 기분의 좋은 것은 아닙니다만 말이죠」

아무래도 아이나도 가능성으로서는 생각하고 있던 것 같다.

『무엇으로 그렇게도 핀포인트로 소중한 일을 알아 맞추는 거야, 이 남자는』

호라, 부엌에 출몰하는 「검은 악마」

하, 한마리 있으면 백 마리 정도 있다 라고 말하잖아.

『말할 수 있어 묘한 생각도 들지만 비유가 너무 가혹해요!』

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제 97화 위대한 것 같습니다만

 마법진이 완전하게 망가져 있는 것을 확인할 수 있던 시점에서, 당면의 목적은 달성할 수 있었다. 사이에 다양하게 이야기가 나와, 지금까지 들을 수 없었던 이야기도 나왔다. 다만, 현시점에서는 여기까지일 것이다.

「…우리가 여기서 이렇다 저렇다 이야기한 곳에서, 그다지 의미는 없는가」

기존의 사실을 확인한 것 뿐이다. 여기서 내가 명석인 두뇌에서도 가지고 있으면, 아이나의 말하는 다른 내통 하고 있던 귀족이라는 것의 짐작도 가겠지만, 그런 것은 없다.

원래, 내가 생각이 떠오르는 것 같은 일 따위, 아이나 야의 방심할 수 없는 임금님이라도 간단하게 이끌어내고 있을 것이다.

어려운 이야기는 나라의 높은 분에게 맡겨, 우리는 우리대로 성실하게 일하자.

본 곳, 비추어진 공간의 안에는, 이렇다 할 주목을 끄는 것 같은 것은 없다. 원래, 여기는 이전에도 용병들이 조사하고 있을 것이다. 뭔가 있으면 조합을 통해서 아이나에도 전해지고 있다.

우선은, 고블린의 습격의 우려가 없어진 것을 촌장에게 전해야 할 것이다. 쓸데없는 걱정에 끝날 것 같고 좋았다.

모두에게 돌아와도 입을 열어도 한 곳에서, 문득 미카게의 귀가 흠칫 움직였던 것이 보였다. 미카게 자신도, 뭔가 궁리 하는 것 같은 얼굴이 된다.

「…미카게?」

「유키나님, 조금 묘합니다」

미카게는 신경을 예리하게 할 수 있도록 두 눈을 감는다. 긴장된 공기가 그녀로부터 전해져 와, 나도 다른 두 명도 무심코 호흡이 작아졌다.

「…역시 그렇습니다」

「무엇이 무슨 일이야?」

큐네이가 걱정인 것처럼 말을 걸면, 미카게가 재차 공간의 내부를 바라보았다.

「우리가 들어 온 장소로부터 여기에 도달할 때까지, 아주 조금만입니다만 공기의 흐름이 있습니다」

「에? 그렇지만 이 동굴은 그 밖에 출구가 없을 것은…」

아이나가 놀란 바람으로 입에 손을 맞히지만, 나와 큐네이는 잘 모르고 고개를 갸웃해 버린다.

우리의 모습을 알아차린 미카게가 확 된다.

「죄송합니다, 두 사람 모두. 통상, 출구가 1개 밖에 없는 공간이라고 하는 것은 공기의 흐름이 적게 되어, 바람이 일어나지 않습니다」

결국은 어떻게 말하는 일이야?

『동굴을 한 개의 가는 관이라고 생각하면 좋은 거야. 관의 다른 한쪽이 막히고 있어서는 공기를 보낼 수 없을 것이다? 그것과 같은 도리야. 바람이 흐르고 있다는 것은, 관의 양단 캔버스 내려갈 수 있어. 즉, 파트너들이 들어 온 장소 이외로도 밖에 통하는 구멍이 있다는 것이야』

아, 과연. 그램의 설명이 굉장히 알기 쉬웠다.

그런 설명 (이) 없더라도, 큐네이는 미카게의 이야기에 곧바로 납득한 것 같다.

「우리는 잘 모르지만, 미카게는 바람을 느꼈어요?」

「네. 수인[獸人]인 내가 조금 감지할 수 있는 정도의 미세한 것입니다만, 틀림없습니다. 끊임없이 바람의 흐름을 감지할 수 있습니다」

라고 하면 조금 묘하다.

일단, 마을사람으로부터는 이 동굴의 일을 듣고는 있었지만, 입구는 우리가 들어 온 장소 만일 것. 그 밖에 출구인것 같은 출구는 없을 것이다.

「처음은 천장에 구멍에서도 열려 있는지 생각한 것입니다만, 본 한계는 없는 것 같고」

그 근처는 어떻습니까 그램씨.

『마법이나 생물의 기색이라면 그래도, 나도 인간의 오감을 갖추고 있는 것이 아니기 때문에…. 다만, 천장에 큰 구멍이 있는 모습은 없는 것 같다』

그 나름대로 넓은 공간이라고는 말해도, 천장은 그다지 높지 않다. 빛에 비추어지는 범위에서 응시해 봐도, 구멍이 열려 있도록는 안보였다.

「유키나씨, 어떻게 합니까?」

「…귀찮은 것이긴 하지만 조금 조사해 갈까」

「그렇네요. 나도 찬성입니다」

나의 말에 아이나가 수긍했다.

『라고는 해도, 인간이 통과할 수 있는 사이즈의 구멍 여부는 모르지만』

그램의 말대로, 어쩌면 소형의 동물이 간신히 통과할 수 있는 정도의 작은 구멍일지도 모른다. 그건 그걸로 전혀 상관없다.

나는 이렇게 보여도 상당히 걱정 많은 성격이다. 귀찮게 발전할 가능성이 있다면, 빨리 잡아 두고 싶다. 더욱 더 까다로운 일이 될 정도라면 수고는 아끼지 않는 파다.

그리고 우리는 나뉘어 이 장소를 조사하기로 했다.

-이윽고.

「…유키나군, 조금 좋을까?」

「그것」

를 최초로 깨달은 것은 큐네이였다.

불려 와 보면, 그녀는 암벽의 어떤 장소를 턱에 손을 맞히면서 바라보고 있었다.

「어떻게 했어. 뭔가 찾아냈는지?」

「찾아냈다고 할까 뭐랄까…이 벽, 묘하지 않을까. 언뜻 보면 보통 벽이지만, 다른 장소에 비해 조금 모양이 틀리다는 느낌이 들어」

그렇게 듣고 보면, 이라고 나는 암벽을 주의 깊게 관찰한다. 주위의 벽과 비교해 보면 바위 표면과 조금 달라 보인다.

아이나의 마법으로 비추어지고 있는 덕분에 아는 정도의 작은 위화감. 횃불 정도의 빛에서는 몰랐을 것이다. 「…틀림없습니다, 공기의 흐름은 여기에 모여 있습니다」

측까지 와 있던 미카게가 확신한 것처럼 수긍했다.

나는 그램을 등의 칼집으로부터 뽑아 내면, 물미로 암벽과 그 주위를 두드렸다. 나의 감각에서는 좀 더 판별은 붙지 않았지만―.

『빙고다 파트너. 큐네이의 지적한 장소만, 그 밖에 비교해 두께가 다르겠어』

아이나는 벽에 손을 접했다.

「…교묘하게 숨기고는 있습니다만, 이것은 땅의 마법으로 만들어진 벽이군요. 벽그 자체는 부근의 지형으로부터 유용하고 있는 자연의 것이기 때문에, 이렇게 (해) 접해 보지 않는 것에는 마법사여도 깨닫기 어렵다」

보증 문서가 2개나 나왔다고 하는 일은, 틀림없을 것이다.

「조금 내리고 있어 줘」

나는 세 명을 내리게 하면, 흑창을 지었다.

「키─의 -응!!」

중량 증가를 맞춘 자돌을 벽에 쳐박는다. 끝이, 거기를 기점으로 해 벽에 균열이 주위로 달렸다. 뚫은 구멍에 이번은 차는 것을 주입하면, 균열은 크게 퍼져, 마침내 벽이 붕괴한다.

나는 몹시 놀랐다.

「진짜인가. 정말로 있었어」

붕괴한 벽의 끝에는, 안쪽에 계속되는 통로가 뻗어 있었다. 앞은 꽤 깊고, 우리가 있는 장소로부터 쑤시는 빛에서는 간파할 수 없을 정도로 계속되고 있다.

「바람의 흐름이 강해졌습니다. 이 앞이 밖으로 연결되고 있을 것입니다」

미카게는 어둠의 안쪽을 가만히 확인한다.

아이나는 통로의 벽에 손을 접하면, 신기한 표정이 되었다.

「…역시, 이것은 자연히(에) 할 수 있던 통로가 아닙니다. 유키나 씨가 무너뜨린 벽과 같아, 마법으로 판 구멍입니다」

「누군가가 의도적으로 막고 있던 벽에, 인공적으로 만들어지고 있던 길인가…이제(이미/벌써/더는/정말) 귀찮은 예감 그러나 말야」

귀찮은 일의 싹을 잡을 생각이, 새로운 귀찮음이 생겨 버린 순간에 나는 벽역 했다.

「그래서, 어떻게 하는 거야?」

「조사할 수밖에 없겠지 이렇게 되면」

「그래요. 과연 발해 둘 수 없네요」

짜증으로 하는 나에게, 큐네이는 동정하도록 미소지어 왔다. 그 웃는 얼굴에 조금 치유해집니다. 하는 김에 그 풍부한 가슴에 뛰어들고 싶다.

「그것은 또 이번이군요♪」

요염한 얼굴이 되는 큐네이. 내린 모티베이션이 조금만 향상했다. 젖가슴은 위대하다. 큰 만큼.

『능숙한 것은 말할 수 없기 때문에. 단순한 호색가 근성에 지나지 않기 때문에』

라고 해도 『어이, 무시인가』이것은 원래의 목적과는 조금 떨어져 있다.

「미카게, 어떻게 하면 좋다고 생각해?」

이 안에서 용병으로서경험이 제일 긴 것은 미카게다. 그녀의 의견을 듣는 것은 당연했다.

「…조금만 안을 조사해 둡시다. 다만, 이 통로가 어느 정도 깊은가 현재 상태로서는 불명합니다. 본격적인 탐색은 한 번 마을에 철수 하고 나서 생각해야 합니다」

「알았다. 철수의 판단은 너에게 맡기기 때문부탁하겠어」

「알았습니다. 두 명도 좋습니까?」

큐네이와 아이나도 목을 세로에 흔들었다.

언제나 그렇듯이, 소설을 쓰는 것은 어렵다고 생각한다.

저것이구나, 화력이 없기 때문에는 문장에 심취하면, 문장은 문장대로 큰 일이다고 실감하네요.

『용사 전설의 뒤편에서 나는 영웅 전설을 만듭니다 ~왕도 살인의 영웅 담~』

10월 30일에 발매 예정입니다.

신작도 있기 때문 모두 기대하며 기다리고 있어.

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제 98 이야기 받고 있는 것 같습니다만

마법으로 만들어진 구멍은 긴 오솔길이었다.

빛은 수중의 횃불만. 어쩌면 아직 밖은 낮일 것이지만, 태양의 빛을 한동안 보지 않은 탓인지 시간의 감각이 애매하게 된다.

그렇게 생각하면서 한동안 걷는 것 30분정도. 우리는 천장의 높은 공간에 나왔다.

아이나가 근처의 지형을 관찰한다.

「통로와 달리, 이 공간은 자연히(에) 할 수 있던 것과 같습니다. 아무래도, 다른 동굴에 연결된 것 같습니다」

「여기 측에별의 입구가 있겠지만…어떻게 하는 미카게」

나의 질문에 미카게는 목을 옆에 흔들었다.

「물때지요. 다른 동굴이다면, 더욱 더 규모가 불명합니다. 본격적으로 조사를 한다고 하면, 한 번 돌아와 태세를 고쳐 세웁시다」

전력적으로는 더할 나위 없을지도 모르지만, 장기전이 되면 식료나 불씨의 연료가 필요하게 된다.

미카게가 낸 결론에 이론을 사이에 두는 사람은 없었다.

『그런 파트너에게 유감인 소식이다. 액수가 수체, 여기에 향해 와 있어』

정말로 유감이다!

마음 속에서 악담을 붙어 있으면, 그램과 같이 액수의 접근을 알아차린 미카게의 시선이 날카로워진다.

「이 발소리…중형으로부터 소형의 액수가 복수 이쪽에 향해 오고 있습니다」

미카게의 말에 아이나와 큐네이가 작게 숨을 삼켰다.

「…한층 더의 일. 대형에서도 와 주었더니 온 길을 돌아오면 간단하게 도망칠 수 있었는지도 모르네요」

「대, 대담한 일을 생각해요아이나짱」

큐네이는 전율 하고 있었지만, 나도 아이나의 말에는 동감이었다.

우리가 걸어 온 통로는 결코 넓지는 않다. 사람이 두 명 줄서 아슬아슬한 통과할 수 있는 정도로 천장도 낮다. 인간을 거체이면 통과하는 것은 무리였을 것이다에.

『하는 김에 말하면, 다리는 상당히 빠른 것 같구나. 통로에 도망치는 것으로 해도, 아이나와 큐네이의 다리는 조금 어려울거예요』

그렇게 되면, 다.

「미카게씨는 차치하고, 유키나씨의 무기는 장물입니다. 그렇다면, 서투르게 통로로 돌아가는 것보다 이 장소에서 맞아 싸운 (분)편이 움직이기 쉽네요─광원!」

나나 미카게가 부탁하는 것보다도 빠르고, 아이나가 다시 마법으로 공간의 내부를 비추었다. 우리는 횃불을 멀어진 장소에 내던지면 각각의 무기를 손에 들었다.

이윽고, 우리가 다녀 온 구멍과는 다른 장소로부터, 바글바글 액수가 모습을 나타냈다.

한 마디로 표현한다면 2족 보행을 하는 도마뱀이다. 라고는 말해도 인간과 같이 직립 하고 있는 것은 아니다. 조류같이 앞으로 구부림이며, 크게 발달한 뒷발로 지면을 밟고 있다. -대다리 도마뱀(렉크리자드).

조합이 설정한 토벌 계급은 4급. 지금의 나이면 그다지 고생하는 것 같은 상대는 아니겠지만….

「조금 많지 않은가?」

「대충 보고에서도 10 마리는 있네요. 어쩌면, 여기는 녀석들의 둥지였는가도 모릅니다」

대다리 도마뱀(렉크리자드)는 우리의 모습을 확인하면, 날카로운 기성을 발하면서 돌격 해 왔다.

「미카게, 너가 전위를 부탁한다!」

「용서!」

미카게는 카타나의 (무늬)격에 손을 대면 액수의 무리로 돌진해 갔다.

나는 창을 등의 칼집으로부터 뽑아 내면, 아이나와 큐네이의 앞에서 짓는다. 본래라면 나도 미카게와 함께 전으로 날뛰고 싶은 곳이지만, 이번에는 유감스럽게도 상대의 수가 많다. 두 명을 지키는 역할이 필요했다.

「죄송합니다만, 호위를 부탁합니다」

「맡기는거야. 그것보다 마법은 부탁하겠어」

「물론입니다. 그것이 나의 역할이기 때문에」

자신으로 가득 찬 얼굴로 수긍한 아이나가 지팡이를 지으면, 첨단의 보석이 빛을 발하기 시작한다. 마법의 「영창」

하지만 시작된 것이다.

「질!」

앞에 나온 미카게는 카타나를 바꾸어, 대다리 도마뱀(렉크리자드)를 찢어 간다. 2급 용병인 미카게에 있어, 토벌 계급 4급의 액수 따위 대수는 아닐 것이다.

카타나에 반사한 반짝임이 전장을 달려나간다. 확실히 은섬의 명에 적당한 광경이다.

규아!

미카게의 카타나로부터 피한 대다리 도마뱀(렉크리자드)의 수체가 이쪽의 모습을 확인하면, 외침을 올리면서 일제히 달려들어 왔다.

발달한 뒷발에 의한 도약과 거기로부터 내질러지는 날아차기는, 대다리 도마뱀(렉크리자드)가 가지는 공격 안에서 가장 위력을 가지고 있다.

도약의 직전에 대다리 도마뱀(렉크리자드)는 양 다리를 움츠려 류를 만들므로, 시초만 짐작 할 수 있으면 대응하는 것은 그다지 어렵지는 않다.

라고는 해도, 나의 뒤에는 마법의 영창을 실시하고 있는 아이나가 있다. 피할 수는 없다.

액수 안에서는 비교적 소형인 것이긴 한 대다리 도마뱀(렉크리자드)이지만, 그런데도 성장한 소정도의 크기는 있다. 그런 것이 복수 동시에 달려들어 오면, 그 충격은 상당한 물건이다. 지금의 나의 장비로 참는 것은 조금 어렵다.

피하는 것도 참는 것도 어려우면, 맞아 싸우면 좋은 것이다.

공격은 최대의 방어라고도 말한다.

(가겠어 그램!)

『납득 용서다!』

나의 의사에 호응 해, 중량 증가가 발동. 창의 중량이 단번에 늘어났다.

「우오랴앗!」

대중량의 창의 후려치기로, 차는 것을 내질러 온 대다리 도마뱀(렉크리자드)들을 반대로 바람에 날아가게 했다.

「응?」

액수의 뼈와 고기를 두드려 자르는 감촉이 손에 전해지지만, 팔에 달리는 반동이 평소보다도 가볍게 느껴졌다. 중량 증가에 어느 정도 익숙해졌다는 것도 있지만, 그렇다 치더라도 평상시보다 힘든 느낌이 들지 않았다.

그리고 자주(잘) 보면, 나의 몸을 희미하게 빛이――마력이 가리고 있는 일을 알아차렸다.

「『내구』」

이 마력의 주인은 큐네이였다.

「언제나 언제나 무리 해 상처뿐 하는걸. 말해도 듣지 않을 것이고, 그렇다면 이쪽에서 보충 할 수밖에 없다고 생각해 기억한거야. 조금은 감사해」

「오, 오우. 땡큐」

이쪽을 꾸짖도록 말하는 큐네이에, 나는 조금 미안한 기분이 되면서 예를 말한다.

『이 녀석은 단순한 내구가 아니구나』

이 손의 마법――분류로서는 『지원 마법』을 받았던 적이 없기 때문에 잘 모르지만, 그런 것인가?

『통상의 내구는 마력이 대상의 표층을 가려 방어력을 올리지만, 큐네이의 내구는 파트너의 내부에까지 마력이 침투하고 있다. 그것이 육체에의 반동을 경감하는 역할을 지고 있는 거야』

몸의 외측 만이 아니고, 안쪽까지 내구력이 오르고 있다는 일인가.

『이 손의 개량은, 대상마다에의 조정이 필요 불가결. 숙련의 마법사가 간신히 손을 낼 수 있는 영역이지만, 큐네이는 의사이며 음마의 피도 당기고 있다. 육체에의 조예는 성직자보다 깊기 때문에』

큐네이에 언제나 걱정시키고 있는 것을 미안하게 느끼지만, 이것으로 마음껏에 싸울 수가 있다.

『문자 그대로, 큐네이의 사랑을 일신에 짊어지고 있는적인?』

그 대로일지도 모르지만 조금 부끄럽구나!

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제 99화 초절인 것입니다만

내가 그램에 마음 속에서 츳코미를 넣고 있으면, 아이나가 외쳤다.

「준비할 수 있었습니다!. 미카게씨, 떨어져 주세요!」

아이나의 소리에 응해 미카게가 대다리 도마뱀(렉크리자드)의 무리로부터 이탈. 기민한 움직임에 액수들은 목표를 잃어 목을 둘러싸게 한다. 나도 방해가 되지 않게 아이나의 앞으로부터 물러났다.

전방에 있는 것은 액수의 군집하고 마셔. 지팡이가 강한 빛을 발해, 그것을 휴대한 아이나가 마법을 풀었다.

「빙결의 폭풍우(아이스 스톰)!」

일어난 것은 냉기를 품은 폭풍우. 국소적으로 발생한 극한의 폭풍이 대다리 도마뱀(렉크리자드)를 남기지 않고 삼켰다.

초저온에 노출된 대다리 도마뱀(렉크리자드)들의 표피가 얼어붙지만 그것만이 아니다. 바람으로는 얼음의 력이 다수 포함되어 있어 액수를 고정시켜두어 간다.

「지금입니다, 다그쳐 주세요!」

극한의 냉기가 수습되는 무렵을 가늠해 아이나가 다시 외쳤다. 대다리 도마뱀(렉크리자드)는 마법을 퍼부을 수 있었던 영향이나 움직임이 무디어지고 있었다.

최초로 망설임 없이 미카게가 튀어 나와, 대다리 도마뱀(렉크리자드)의 목덜미를 찢어 간다. 액수의 움직임이 둔해졌기 때문에 노리기 쉬워졌을 것이다.

「유키나씨도 가 주세요!」

「괘, 괜찮은 것인가?」

「대다리 도마뱀(렉크리자드)를 포함한 파충류형의 액수는, 야생의 도마뱀같이 추위에 약합니다. 잠시동안은 냉기의 영향으로 거의 움직일 수 없습니다!」

『아이나의 말대로다! 지금이라면대다리 도마뱀(렉크리자드)가 날아 올 것도 없다! 거기에 만일에 두 명(아이나와 큐네이)가 위험하게 되면 내가 알린다!』

아이나의 말과 그램의 염화[念話]에 지지되어 나는 수긍하면 미카게와 함께 액수의 무리로 돌진해 갔다.

「유키나님!」

「단번에 끝내겠어!」

「뜻!」

그리고 우리는 거의 상처를 입을 것도 없고, 이 장소에 나타난 대다리 도마뱀(렉크리자드)를 모두 넘어뜨린 것이었다.

-전투가 끝난 뒤로, 그램이 손떼기에 칭찬을 아이나에 향했다.

『미숙한 마법사라는 것은 뭔가 화력을 중시 하고 싶어하지만, 그 점에서 말하면 아이나의 판단은 훌륭하다. 다소 넓다고는 해도 파트너들이 있던 것은 한정된 공간. 서투르게 파괴력이 있는 마법을 사용하면 폭락의 위험성이 있었다. 아이나는 그 가능성도 확실히 고려해, 최소한의 위력으로 최대한의 효과를 얻을 수 있는 얼음 속성의 마법을 사용했다. 거참, 그 젊음으로 굉장한 것이야』

이 녀석이 여기까지 말한다 라고 되면, 상당한 것일 것이다.

『원왕녀로서의 카리스마. 전투 그 중에서 냉정하게 상황을 분석할 수 있는 두뇌와 이끌어낸 대답을 가능으로 하는 마법사로서의 기량. 이건 지금의 시점에서도 종합적인 능력은 2급 용병 상당한 실력은 있겠어』

나보다 위잖아. 갑자기 앞질러지고 있잖아.

『어디까지나 「상당」

그러니까. 실제의 용병으로서는 아직도겠지만, 적어도 당연하게 가면 확실히 2급 용병에게까지는 갈 수 있군. 뭐, 반한 여자에게 보기 안좋은 곳을 보여 주고 싶지 않았으면, 노력해 계급을 올려. 남자의 생활력이라는 것을 보여라, 파트너』

말해지지 않아도 그럴 생각이다.

죽인 대다리 도마뱀(렉크리자드)의 시체로부터 상태가 좋은 것 같은 부위를 벗겨내 간다. 불의의 만남이었다고는 해도, 시체를 그대로 방치해 가는 것은 용병의 긍지에 반한다. 빼앗은 생명은 가능한 한 다음에 활용하는 것이 철칙이다.

라고는 해도, 운반할 수 있는 양에는 한도가 있다. 남은 시체는 마지막에 일괄로 해 아이나의 마법으로 구워 재로 했다.

그 후, 우리는 예정 대로에 온 길을 되돌렸다.

소환의 마법진이 있는 장소에, 의도적으로 숨겨져 있었던 통로. 거기로부터 성장하는 인공의 통로. 무시 할 수 없는 요소가 풍성이지만, 서투르게 욕구를 내는 것은 용병에게 있어 엄금이다. 장비가 갖추어지지 않은 현재 상태로서는 퇴각하는 것보다 외 없었다.

만약을 위해서, 마법진이 있던 공간까지 돌아오면, 아이나의 마법으로 통로의 입구를 막아 두었다. 통로는 좁다고는 해도, 대다리 도마뱀(렉크리자드)정도의 크기이면 어렵지 않게 통과할 수가 있다. 연결된 앞으로부터 그러한 새로운 액수가 이 쪽편으로 침입하는 것을 막는 때문이다.

다양하게 후 처리를 해 동굴을 나오는 무렵에는, 이미 날이 기울기 시작하고 있었다.

마을에 돌아오면 우리는 우선 촌장에게 일의 나름을 보고. 고블린이 다시 대거로 덮쳐 오는 걱정은 없어졌지만, 대신에 다른 염려가 태어나 버린 것을 전했다.

동굴의 안쪽에 만들어진 통로에 관해서 촌장에게 묻는 것도, 그는 전혀 모르는 모습이었다. 그 날 안에 마을의 모두에게 이야기를 물어보고 다녔지만, 그 마지막으로 그 통로의 일을 아는 사람은 없었다.

그리고 저녁식사 때.

우리 네 명은 재차 향후의 일을 서로 이야기하게 된 것이지만.

「…그래서, 유키나군. 결국은 어떻게 해」

큐네이에 거론되어, 나는 머릿속에서 말을 선택하면서 이야기했다.

「처음은 조금 기세로 다양하게 조사해야지라든가 생각했지만, 솔직히 이것은 우리의 영역을 넘고 있다고 생각해 버리는 것이에요」

무심코 말꼬리가 공손한 말이 되어 버리기에는 귀찮다.

고블린의 출현을 계기로 한 동굴의 재조사는, 방치해 두면 큰 피해를 낳을 수도 있는 사태를 회피하는 때문이다.

그러나, 거기서 발견한 횡혈[橫穴]과 거기로부터 연결되고 있는 다른 동굴. 이 조사는 나의 영역을 확실히 넘고 있다.

「자칫 잘못하면 마족의 습격 사건에 관한 큰 산에 부딪칠 가능성도 있다. 그 근처를 고려하면, 겨우 4급의 내가 튀어 나오는 것은 이상할 것이다」

그야말로 3급이나 2급에 맡겨야 할 일이다. 나의 나오는 막은 아니다.

「그래서, 본심을 말하면?」

「초절 귀찮다」

「어머머. 솔직한 의견으로」

어려움(거리낌)이 없는 대답으로 돌려준 나에게, 큐네이는 곤란한 에서도 보도록 쓴웃음 지었다. 그렇지만 정말로 귀찮은 것이니까 어쩔 수 없다.

「그렇지만, 유키나님이 말씀하시는 대로군요. 적어도 현시점에서는 우리가 감당하기 힘드는 것도 사실. 본격적으로 조사를 실시하는 것으로 해도 이 마을에서 가지런히 할 수 있는 물자에는 한도가 있습니다. 어떠한 형태가 되든, 한 번 왕도의 조합에 보고해야 하는 것이지요」

「만약 정식으로 의뢰로서 발행되면 보수도 나오고」

미카게의 냉정한 의견의 뒤로, 아이나가 꽤 강한 말을 첨가했다. 겉모습도 내용도 청순파이지만, 머리가 꽃밭이라는 것도 아니다. 손익 계산이 확실히 되어있는 근처가 훌륭하다.

「라고는 해도, 일이 마족관련입니다. 혹시 하면 조합은 아니고 나라가 조사를 실시할지도 모르네요」

「그건 그걸로 별로 좋은 거야. 우리와 같은 녀석보다, 조사의 전문가가 나온 (분)편이 보다 확실할 것이고」

무엇이든, 우리의 차례는 일단 여기까지다.

마을의 부흥 작업도 기일도 눈앞이다. 그리고 며칠도 하지 않는 동안에 철수 작업을 실시해, 왕도로 끌어올릴 예정이다.

-이렇게 (해) 마지막에 자그만 사건은 발생했지만, 우리는 무사하게 왕도로 귀환한 것이었다.

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제백화 side이야기를 맞추면 백화 같은거 보통으로 넘고 있습니다만!!

아무래도 나카놈라입니다!

모두, 이번에는 기쁜 정보가 있기 때문에 후서도 확실히 읽어 주어라!

왕도에 돌아온 우리는, 그 다음날에 용병 조합으로 향했다. 하루를 비운 것은, 어찌어찌해서피로가 모여 있었기 때문이다.

부흥 작업에 참가한 용병의 보수는 개별적으로 지불되지만, 총괄한 보고는 제일 계급이 비싼 미카게로부터 조합으로 하지 않으면 안 되었다.

계급으로서는 미카게가 위이지만, 실제로 작업을 나누고 있던 것은 아이나이고, 원래 이 의뢰를 받는다고 말하기 시작한 것은 나다. 그래서 당연, 나도 아이나도 동행하고 있다. 큐네이는 진료소에서 일인 것으로 지금은 없었다.

보고하는 상대는, 조합의 간부인 딸랑이다. 액수폭주의 1건이 있고 나서 뭔가 얼굴을 맞대게 되었다. 이쪽이라고 해도 아는 얼굴이 상대라고 기분이 편하고 좋다.

무엇보다, 딸랑으로서는 조금 인상이 다를지도 모른다.

「-그렇다고 하는 것이, 일의 경위입니다」

「…」

미카게가 보통의 설명을 끝내면, 딸랑은 팔짱을 낀 채로 가만히 눈을 감는다. 불쾌함이라고 할 것은 아니지만, 띄우고 있는 표정에는 험함이 섞이고 있었다.

이윽고 깊은 한숨을 쉬면, 험함은 누그러지는 것도 얼굴에는 고 같은 색이 포함되어 있었다.

「하아…우선 대체로의 사정은 파악했다. 우선은 부흥 작업은 수고 하셨습니다. 잠시 후에 창구에서 보수를 받아 줘」

그렇게 말하고 나서, 딸랑은 눈썹을 감추어 나를 보았다.

「그렇다 치더라도, 너는 절실히 귀찮은 일에 머리를 들이밀지마」

「아니, 나에게 말해도…우연이니까 아니 정말로」

이런 것은, 어느 쪽인가 하면 용사의 역할일 것이다. 가는 앞으로에 곤란에 직면해, 훌륭히 넘어 동료와의 인연(가장자리)을 길러, 사람의 고리를 넓혀, 힘을 연구해 나간다. 실로 훌륭한 약진 이야기(성공담)다.

『가는 앞으로에 귀찮게 말려 들어가 그 녀석을 두드려 잡아 여자아이와 사이가 좋아져, 여러가지 곳에 연줄을 만들어, 힘을 몸에 지녀 간다. 응, 어디선가 (들)물은 이야기다』

이상해. 내용은 같을 것인데 완전히 달라 들려 온다.

「그래서, 조합은 지금의 보고를 받아 어떠한 대응을?」

「조합내만의 재량에서는 처리 다 할 수 없을 것이다. 우선은 상황을 왕성으로 보고. 그 뒤로 조합으로 고쳐 의뢰가 발행되든가, 혹은 기사단이 파견될까다」

미카게의 질문에 대하는 딸랑의 회답은 이쪽의 예상대로였다.

「예를 말한다. 너희들의 덕분에, 조합은 큰 실태를 부르는 곳이었다」

「불필요한 흉내를, 이라고는 말씀하시지 않군요」

마치 도발하는 것 같은 아이나의 말에, 나와 미카게는 오싹 했다. 한편으로 딸랑은이라고 한다면 어깨를 움츠렸다.

「수치를 알면서 말하면, 그 기분도 아주 조금이지만 있으려면 있다. 하지만, 일의 중대성을 이해 할 수 없을 정도로, 나도 바보가 아니다. 다소의 비난은 받겠지만, 그것도 최소한으로 머물었다고 생각해야 할 것이다」

우리가 그 동굴을 조사하지 않으면, 새로운 사실은 판명되는 일은 없었다. 바꾸어 말하면, 이전에 조사를 실시한 용병의 미스도 표면화되는 일은 없었다.

그러나, 일은 마족관련. 뒤로 그 동굴에 관련되는 새로운 문제가 부상했을 때, 용병 조합은 틀림없이 책을 받는다. 그것을 생각하면, 최초의 조사로부터 아직 얼마 안되는 현단계에서 발견할 수 있었던 것은 오히려 요행이었던 것이 틀림없다.

「그렇습니까. 그렇다면 이쪽으로서는 아무것도 말하는 일은 없습니다」

「그것은 좋았다. …그러고 보니, 너는 최근이 되어서 용병이 된 신인이었는가. 확실히 이름은 아이나라면」

「네. 이번 부흥 작업이 첫의뢰입니다」

딸랑은 당신의 턱에 손을 맞혀, 기억을 살피듯이 아이나의 얼굴을 찬찬히 응시한다.

「이전, 어디선가 만나지 않았는지?」

「자…어디에라도 있는 것 같은 흔히 있던 얼굴이기 때문에」

생긋 웃는 아이나에(이런 미인 씨가 흔히 있고도 참을까!)와 나는 마음 속에서 츳코미를 넣는다.

「…아니, 작업남자 같은 대사를 들려주어 나빴다. 조금 너의 얼굴에 본 기억이 있던 것 같은 생각이 들어서 말이야. 그럴 것이 있을 리가 없는가」

핫핫하, 라고 딸랑은 머리를 긁으면서 웃었다.

그리고 중얼.

「과연 왕녀님이 이런 장소에 있을 리가 없다. 이름도 같지만 비슷하게 닮은 타인이구나, 응」

당신에게 타이르도록 중얼거려, 끊임없이 수긍한다.

굉장하다 아이나. 너무 당당해, 반대로 원왕녀라고 생각되지 않아.

「그런데, 만일 건의 동굴에 관한 추가 조사의 의뢰가 조합으로 돌아 왔을 경우이지만, 그것을 너희들이 실시할 생각은 있을까? 만약 그 마음이 있으면, 내가 손을 돌려 우선적으로 너희들에게 돌리도록 조처하지만」

「아니오, 좋습니다」

「헤매는 기색조차 없다고는…」

싹둑 잘라 버리는 나에게, 딸랑이 얼굴을 경련이 일어나게 하면서도 아직 물고 늘어진다.

「…아마 이 건은, 난이도는 별문제라고 해도 실적을 거듭하는데 있어서는 상당한 것이 된다. 혹시 하면, 의뢰주인 나라나 정부와의 연결을 얻을 수 있을 찬스로도 되겠어. 그야말로 향후의 승격에 관해서도 틀림없이 유리하게 일한다」

「그 녀석은 4급에 맡겨도 좋은 일이 아닐 것이다」

이따금 잊혀지고 있을지도 모르지만, 나의 용병으로서의 계급은 아래로부터 두번째의 4급이다. 신인으로부터 한 걸음 탈각한 것 같은 위치에 있다. 적어도, 나라로부터의 의뢰를 맡겨지는 것 같은 계급은 아니다.

나라나 정부와의 연결을 얻을 수 있다고 하는 이야기이지만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 현시점에서 이제 와서다. 여하튼 그녀의 한사람이 원왕족이고, 원왕가 납품업자의 놀라운 솜씨 대장장이 직공도 있다.

그리고, 미카게들에게도 이야기했던 대로 귀찮은 것이다. 나로서는 적극적으로 국가 규모의 문제에 관련되고 싶지는 않다.

나부터 기분 좋은 대답을 받을 수 있지 못하고, 딸랑이 구제를 요구하도록 미카게와 아이나에 시선을 던지지만, 그녀들은 쓴웃음 지을까 목을 옆에 흔들까 뿐이다.

「…양해[了解] 했다. 이쪽이라고 해도, 장래 유망한 용병에게 강요를 해 관계를 나쁘지는 하고 싶지 않으니까 말이지. 자, 이 건에 관해서는 여기까지다」

딸랑은 앉은 자세를 바로잡으면, 조금 성실한 얼굴이 된다. 뭔가 이야기가 계속될 것 같은 분위기이지만, 이쪽으로부터 보고하는 일은 없어.

「…설마, 뭔가 문제라도 있었습니까?」

미카게가 앞서 딸랑에 듣지만, 그는 목을 옆에 흔들었다. 「아니, 따로 그렇게 말한 이야기가 있는 것은 아니다. 오히려 너희들――특히 유키나군에게 있어서는 이익이 있는 이야기다」

딸랑은 1 호흡을 넣고 나서, 정확히 잘랐다.

「유키나군. 너에게 3급에의 승격의 이야기가 조합내에서 부상하고 있다. 뭐, 나부터 위에 진언 한 것이지만」

-전에도 비슷한 일이 있었군.

오래 기다리셨습니다.

나카놈라아야스케입니다.

드디어 『왕도 살인의 영웅 담』의 발매일이 가까워져 왔습니다.

자 여러분 대기일까.

여러 가지의 허가를 받아 마침내 공개.

일러스트레이터 『를』씨작의 캐릭터 디자인 발표입니다!

우선은 이쪽!

우리들이 사랑해야 할 주인공

유키나&그램입니다!

조금 건방진 느낌이 훌륭하네요.

자식의 설명은 이 정도로 합시다.

다음은, 서적의 초반에 등장하는 수수께끼(따위)의 아가씨! (속이 빤하다

나카놈라는 한번 본 순간에 반할 것 같게 되었습니다(착란

이제(이미/벌써/더는/정말), 나카놈라안에 막연히 있던 가련한 아가씨상이 그대로 구현화했다고 해도 과언은 아닙니다.

과연은을 씨입니다. 감개무량이었습니다.

그리고 훌륭한 것을 가지고 있어. 무엇이라고는 굳이 말하지 않습니다만, 정말로도 훌륭한 것을 가지고 있어.

그런 까닭으로 이번 캐릭터 디자인 공개는 이상이 됩니다.

후편은 또 후일의 후서에 발표할 예정인 것으로 기대하세요.

이상, 나카놈라였습니다!

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제 101화 기대되고 있는 것 같습니다만

내가 재차 추가 조사의 의뢰에 관해서 거절을 말하려고 하지만, 딸랑이 앞지름 해 입을 열었다.

「이것은 조사의 건과는 또 다른 이야기다. 원래, 동굴의 추가 조사는 현단계에서는 확정하고 있는 이야기는 아니니까 말이지. 라고는 해도, 완전한 무관계하지도 않겠지만」

결국은, 부흥 작업의 의뢰를 받기 전의 시점에서, 라는 것일 것이다. 라고는 해도, 이전과 같아 또 갑작스러운 이야기로 놀라움을 숨길 수 없었다.

「기다려 주세요. 유키나님의 승격 그 자체는 나로서도 매우 기쁘다고 생각합니다. 다만, 조금 너무 빠르지 않습니까? 유키나 님(모양)은 4급이 되고 나서 아직 시작한지 오래되지 않다. 이런 단기간으로 3급이 되었다고 하는 이야기는 들었던 적이 없습니다」

부하로서는 기뻐도, 일개의 용병으로서는 아주 조금만 의문이 남을 것이다.

미카게의 지적에, 그램이 감개 깊은 것 같게 중얼거린다.

『코볼트 킹을 넘어뜨렸을 때는 「3급에 승격에서도 좋았는데」든지 말했었는데. 미카게도 분명하게 성장하고 있다는 것이다』

그 무렵의 미카게는 주종 관계를 묶었던 바로 직후로, 조금 텐션이 이상했으니까. 옛날이라고 하기 전의 이야기는 아니지만, 뭔가 그립게 느낀다.

「나도 이 조합의 직원이 되고 나서 처음의 일이니까. 하지만, 반대로 듣지만 그가 4급에 승격하고 나서 조우한 사건을, 순서 세우고 생각해 봐 주지 않겠는가」

어떻게 말하는 것일까.

말해졌던 대로 손꼽아헤아림으로 세면서 확인해 나간다.

우선은, 고블린의 습격으로부터 마을을 지킨다.

이 사건으로부터, 부근에 있는 동굴에 설치된 소환의 마법진의 발견에 연결된다.

그리고, 왕도내에 있는 소환 마법진이나 잠입한 마족의 존재를 재빨리 짐작. 그것을 왕성에 알려 왕도에의 피해를 최소한으로 막는다.

그래서, 그 뒤로 왕성에 돌입해, 마족에 노려지고 있던 왕족이나 아이나의 생명을 구해, 용사가 올 때까지의 사이에 마족의 공세를 만류했다.

비공식에는, 이것에 마족이 소환한 사룡을 내리 자른 건도 추가되지만, 용사의 명성을 유지하기 위해서 함구령이 깔리고 있다. 딸랑을 포함해 일반인은 이 일을 모를 것이다.

다만, 세상에 널리 알려지고 있는 것은 용사가 올 때까지의 시간 벌기라고 하는 이야기일 것이다. 다른 건에 관해서는, 조사해 간신히 안다고 하는 정도. 뭐, 조합의 (분)편에서는 제대로파악하고 있는 것 같지만.

「…재차 생각해 보면 굉장하겠네요, 이것은. 아직 용병이 되어 얼마 안되는 나에게도 압니다」

아이나가 절절히 중얼거리면, 딸랑은 천천히와 수긍했다.

「분명하게 말해, 어떤 것이나 1개만 빠져 있어도 왕도의 심대한 피해를 미치고 있던 우려가 있다. 그 저지에 크게 공헌했다고도 되면, 평가하지 않을 수도 없다」

본래, 용병의 실적과는 의뢰의 달성과 함께 얻을 수 있는 것이지만, 이번에는 이야기의 규모가 다르다. 자칫 잘못하면 국가가 붕괴할 우려도 있던 것이다. 무리도 없을 것이다.

라고 남의 일과 같이 생각하면서도, 실은 그 당사자가 나 자신이라고 하는 것이 묘한 이야기다. 특히 왕성으로 돌입한 건은, 국가 운운은 아니고 아이나의 일로 머리가 가득했기 때문에.

다만, 우리 일이면서 객관적으로 보면 굉장하다 이것. 정말로 내가 했는지라고 말하고 싶어진다. 이것을 「별일 아니다」

뭐라고 말할 수 있는 만큼 나도 세상을 모를 것은 아니다.

「실은, 이 이야기는군이 다른 의뢰를 몇인가 거듭해 좀 더 실적을 거듭해 받고 나서, 라고 할 생각이었던 것이지만」

「과연. 이번 건이 그 실적에 충분한 것이라고 판단한 것입니까」

국가를 흔들 수 있었던 사건에 관련되는 실마리를 얻을 수 있을 찬스. 그 실마리를 만들었다고도 되면, 비록 본래의 의뢰로부터 빗나간 것이라고 해도 십분(충분히) 지날 정도의 결과일 것이다.

「게다가, 우연히는 말하지만, 이야기를 들은 바에서의 그의 판단은 적확하다. 3급 용병으로서의 마음가짐은 벌써 몸에 대고 있으면 나는 판단했다. 이것으로 납득해 주었는지, 은섬」

「예물론입니다. 원래, 나로서는 불만을 품고 있던 것이 아닙니다. 방금전도 말했던 대로, 유키나님의 승격은 매우 기쁜 이야기입니다. 다만」

미카게는 수긍은 했지만, 눈썹을 감춘 채다.

「그렇다 치더라도, 당신으로 해 조금 망나니라고 의문으로 생각해서」

「그럴 것이다. 나로서도 그 대로라고 생각하고 있어」

하지만, 나의 승격을 조합에 들어 올린 것은 원래 딸랑이다. 그 근처가 미카게도 신경이 쓰였을 것이다.

「나도 한때는 용병으로서 활동해, 은퇴하고 나서도 조합의 직원으로서 오랫동안 용병에게 관련되어 오고 있다. 그러니까 알고 있다」

마치 나를 관통시키는 것 같은 시선을 향하여 오는 딸랑.

「유키나군. 너는 방금전의 1건을 우연이라고 말했군요. 하지만, 너는 용병이 되고 나서…아니, 이 왕도에 오고서 몇개의 「우연」

를 적용했어?」

브르르 등줄기가 떨린 것 같은 생각이 들었다.

공포 했을 것은 아니다. 위압당했을 것도 아니다.

눈앞에 있을 생각이 좋은 것 같은 직원이, 이 때만은 많은 수라장을 빠져나간 역전의 전사로 보인 것이다.

「세상에 들어간다. 그 「우연」

를 본인의 의사에 관련되지 않고 끌어 들이는 종류의 인종이. 그리고, 2급을 비롯한 일류의 용병들은, 틀림없이 그 자질을 가지고 있다. 너의 이웃에 있는 은섬도 포함해」

미카게에 들었던 적이 있었다.

딸랑도 과거에는 많은 공적을 든 2급 용병이었다고. 혹시 하면 최고급에조차 손이 닿았다고 여겨지고 있을 정도의 놀라운 솜씨로 있던 것 같다.

그의 말에는, 많은 결과와 그 경험에 보장 받은 중량감이 있었다.

「나는 말야, 유키나군. 너에게 기대하고 있다. 이 왕도에 오고서 연달아 공적을 거듭해 오고 있는 너의 재능을 말야. 그러니까의 승격이다. 너는 좀 더 위의 계급에서 활약 해 주었으면 해」

사람에게 이렇게 말해져 기쁘지 않을 것은 아니지만, 나는 감동할 뿐으로 미묘한 기분으로 만들 수 있었다.

『귀찮은 일을 적용하는 재능이 평가되고 있는 것 같으니까. 파트너에 있으면조금 복잡한가』

분위기를 파괴할 것 같은데서 만날 수 있어 입에는 하지 않지만, 그램에는 확실히 전해지고 있었다.

어쨌든, 3급에의 승격은 나도 바라던 것이다.

이전의 나라면 여기서 제자리 걸음을 하고 있는 곳이지만, 지금의 나에게는 행복에 하고 싶은 여자들이 있다.

그녀들에게 부끄러워하지 않는 남자가 된다고 하는 목표가 있다.

3급에의 승격은 그 발판이다. 목표로 하고는 미카게와 같은 2급이 되는 것.

그 취지를 딸랑에게 전하면, 그는 기분 좋게 수긍했다.

「그럼, 정식으로 너의 승격을 조합의 상층부에 진언 하자. 어쩌면 시험 대신에 의뢰를 구사할 수 있어 받을 필요가 있을지도 모르지만, 지금의 너의 실력이라면 문제 없을 것이다」

「우선, 그 기대를 배반하지 않게 노력해요」

내밀어진 딸랑의 손을, 나는 꼭 잡았다의 것이었다.

네 아무래도 나카놈라입니다.

그럼 여러분 대기일까. 캐릭터 디자인 공개입니다.

우선은 아름다운 그 분

큐네이입니다!

크다….

그리고 에로하다.

아니, 화가씨에게 캐릭터 디자인의 설정을 송는 한 것입니다만.

설마 이미지 극소 다르지 않은 색기 만점 누님을 창조해 받을 수 있다고는 생각하고 있지 않았습니다.

아니 정말로…크다.

덧붙여서, 밤의 일 외에, 낮은 마을 의사를 영위하고 있으므로 그 때는 백의를 입고 계십니다.

…무엇 이 게임하러 나올 것 같은 양호실의 누나. 지나치게 커서겠지

자, 다음에 갑시다!

서적의 후반 쯤으로부터 등장하는 놀라운 솜씨 용병.

은섬입니다!

기모노에 칼은 돋보이는군요. 그것이 특히 가슴의 큰 (분)편이라면 특히.

이것도 말야, 캐릭터 디자인을 받았을 때에 감동해 한동안 흥분이 수습되지 않았던 것이에요.

까놓아, 이 순간을 위해서 작가를 하고 있다고 해도 과언은 아닙니다.

진짜로 이런 아름다운 미녀 검사가 내가 쓴 작품의 등장 인물이야?

젠장, 조금 매도해지고 싶지 않은가.

이런 젖가슴 큰 아이가, 첫등장시는 저것이었는데, 지금은 이것이니까요.

소설가 해서 좋았어요.

자 최후!

레리크스&성검레이바!

훈남 용사!

…더 이상의 설명이 필요한가?

라고는 해도, 요즈음 유행의 게스 용사가 아닙니다.

요즈음 드물 정도, 심신 모두 훌륭한 호청년[好靑年]으로 여성에 대해서도 신사적.

사람의 도움이 되는 것을 옳다고 하는 확실히 용사!

그의 향후의 활약에 기대 주세요!

그럼, 그들이 활약하는 모양을 어서 서적으로 확인해 주세요!

『용사 전설의 뒤편에서 나는 영웅 전설을 만듭니다 ~왕도 살인의 영웅 담~』

10월 30일에 발매 예정입니다!

그럼 이상, 나카놈라였습니다!

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side braver8

10월 13일에 『side braver8』를 삭제해, 가필을 더해 재차 『side braver8』로서 투고했습니다.

양해해 주십시오

마족습격 사건으로부터 한동안.

우리들은 이것까지 이상으로 행동 범위를 넓혀, 아크스 각지의 마을이나 마을을 돌아 다니게 되었다.

이것은 앞의 사건을 받아, 왕도가 방비를 굳힌 것도 한 요인이었다. 평시에는 각지를 순회해 액수를 소탕 하는 역을 담당하고 있는 부대도, 지금은 그 몇할인가가 왕도에 주재하고 있다.

덕분에 순회 부대가 일손부족. 이대로 방치해 두면, 마을이나 마을에 액수의 피해가 나올 우려가 있다. 풋 워크의 가벼운 우리들은 부족한 순회 부대의 보충으로서 움직이게 된 것이다.

다행히 여부는 불명하지만, 마족의 습격은 왕도에 조준을 짜고 있던 것 같아, 주변지역에의 피해는 거의 없었다. 하지만, 그런데도 사건의 이야기는 전해지고 있어 누구라도 불안한 얼굴을 하고 있었다.

무서워하는 민중을 용기를 북돋워, 안심시키는 것도 또 『용사』의 역할이며, 이것도 각지를 도는 이유의 1개다.

그리고 아마, 왕도가 어느정도의 침착성을 되찾으면, 우리들은 드디어 국외로 다리를 내디디는 일이 된다. 왕으로부터도 거기에 친한 이야기를 들리고 있었다.

마족의 습격은, 마왕 부활의 징조라고 봐 틀림없다. 실제로 마족과 싸웠을 때에 안개개는 그렇게 시치미떼고 있었다.

무엇보다, 내가 몹시 서둘러 왕성의 객실에 겨우 도착했을 때에는, 이미 대부분은 대결(결착) 하고 있는 것에 동일했다.

-이야기는 마족의 습격, 그 앞의 액수의 큰 떼를 상대로 하고 있을 때까지 거슬러 올라간다.

왕성이 마족의 습격을 받고 있다고 하는 보고를 받은 것은, 정확히 액수를 소환하는 마법진의 1개를 파괴했을 무렵이었다. 액수를 무한하게 배출하는 근원을 끊어, 전황이 호전된 흥분에, 머리로부터 냉수를 걸렸는지와 같았다.

그 때가 되어, 우리들은 이 액수의 대군이 「양동」

인 일을 알아차렸다.

왕도가 떨어지면 나라가 함락 한다.

국군의 대장이나 용병들의 소리도 있어, 미련이 남는 생각이었지만, 전장을 다른 모두에게 맡기면 몹시 서둘러 왕도로 취해 되돌렸다.

어떻게든 왕도로 겨우 도착하면, 성의 상공에는 마법으로 만들어 낸 투영의 마법이 떠올라 있어 왕이나 아이나님이 있는 객실의 광경이 나타나고 있었다.

그리고, 직면하는 군사들을 발로 차서 흩뜨리는 마족의 모습도.

그리고――유키나가 아이나님의 위기에 간발로 달려 드는 장면도.

설마, 천장을 찢어 객실에 돌입한다니 누가 생각할까.

너는 또 「중심」

에 있는 것인가.

습격의 보고를 받기 전. 미카게 씨가 떠날 때에 말한 말이 머릿속에 지나친다.

유키나님이 왕도안에 남아진 것은, 겁을 먹었기 때문인게 아닙니다. 그 (분)편 자신이, 그 필요가 있다고 판단했기 때문에입니다.

유키나는 마족의 습격을 예상하고 있었는가.

가슴 깊은 곳으로 질투심이 지크리와 쑤셨다.

어두운 감정을 뿌리치도록, 우리들은 왕성으로 서둘렀다. 지금은 그렇게 작은 일보다, 왕이나 공주님 쪽이 걱정이다.

객실의 문이 마족이 건 「결계」

에 의해 봉쇄되었던 것은, 영상을 통해 마유리가 감지하고 있었다. 우리들도 유키나가 관통시킨 천장의 구멍을 이용해 객실에 들어가려고 생각했지만, 거기에 기다렸다를 건 것은 레이바였다.

『성검의 흰색염이라면, 그 정도의 결계 따위 가열한 나이프로 버터를 베는 것과 같습니다』

아주 당연이라는 듯이 선언하는 레이바.

확실히, 결계조차 찢을 수가 있다면, 일부러 위의 층을 목표로 하는 것보다도 직접 객실에 향하는 것이 빠르다.

레이바의 일은 덮으면서도, 흰색염으로 결계가 깨지는 것을 모두에게 전해, 우리들은 객실로 향했다.

아무리 유키나여도, 마족을 상대로 하는 것은 무리가 지난다. 서둘러 가세 하지 않으면 와 불가피하게 되어 성가운데를 달려나갔다.

그리고, 몹시 서둘러 객실의 앞까지 겨우 도착하면 돌연, 객실의 대문이 안쪽으로부터 바람에 날아가진 것이다.

무슨 일일까하고 당황해 중에 뛰어들어 보면, 눈앞에 퍼지는 광경에 아연하게하게 했다.

두동강이로 된 거대한 용.

마루를 깊숙히 뚫는 일직선의 도랑.

그 전에는 「검은 빛」

를 감겨, 칠흑과 주홍이 섞인 창을 찍어내린 유키나.

『설마…그 젊은이가 『마인』을 눈을 뜨게 했다는 것입니까! 이 단기간으로!?』

레이바가 발한 것은 지금까지 없는 경악의 소리다. 그 말의 의미를 이해는 할 수 없어도, 경악이라고 하는 점은 나도 같았다.

왕성에 들어가고 나서는, 객실의 모습을 확인할 수 없었다. 객실안을 나타내고 있던 투영의 마법은 성의 상공에 떠올라 있었기 때문에 당연하다.

그러니까, 확인 할 수 없었던 사이에 무엇이 있었는가. 알 리도 없다.

하지만, 확실히 유키나가 「무엇인가」

를 한 것은 분명했다.

방금전 뿌리쳤음이 분명한 질투가, 또다시 지크리와 쑤시기 시작한다. 그런 경우는 아니면 이성에서는 알고 있을 것인데, 가슴안은 분함이 흘러넘칠듯했다.

유키나는 그 후, 힘이 다했는지같이 넘어져 의식을 잃었다.

나는 가슴 속의 초조를 부딪치도록 마족으로 검을 휘둘렀다. 유키나와의 싸움으로 이미 만신창이였는가, 마족은 나에 대해서 악담을 붙어, 유키나를 슬쩍 보고 나서 자취을 감추었다. 미리, 『전이』의 마법을 준비해 있던 것이다.

이렇게 해, 마족이 기획한 왕도 습격 및 왕족의 살해의 계획은 하마터면이라고 말하는 (곳)중에 막아진 것이었다.

-이 사건을 계기로, 나는 재차 유키나에의 동경과 질투를 자각했다.

전승회의 뒤로, 나는 그것들을 숨기지 않고 유키나로 고했다.

내가 이것까지 쭉 안고 있던 감정. 왕도로 데려 온 이유. 그리고, 더욱 더 유키나에 결과를 과시할 수 있었던 나 자신의 우스꽝스러움. 어쨌든, 가슴 속에 안고 있던 모두를 유키나에 부딪친 것이다.

나의 질투의 토로를 받은 유키나는 말했다.

나의 행동에는 나의 「의사」

하지만 없으면.

용사가 되었던 것도 용사이라고 다른 사람에게 바람직했기 때문이라면.

부정을 말하고 싶어도, 목으로부터 소리가 나오는 일은 없었다.

말하고 있는 한중간의 유키나는, 마치 초조를 포함해 있는 것같이 험했다.

그리고 그는 말한 것이다.

내가 인형이라고.

사람의 소원대로 움직이는 물레 인형이라면.

그 말을 (들)물은 순간, 나는 일찍이 안은 적이 없을 만큼의 강한 분노를 느꼈다. 깨달으면 나는 유키나의 이름을 외쳐, 그에게 덤벼들고 있었다. 감정이 체를 움직인 것 따위 지금까지 없었다. 어쩌면 태어나 처음일지도 모른다.

 만약, 그의 말이 빗나감이다면 코로 웃어, 혹은 쓴 웃음 하면서 받아 넘기면 좋다.

그런데 내가 발한 것은 분노다.

그것이, 이것으로는 그의 말을 마음의 어디선가 인정해 있는 것과 같지 않는가.

전혀 정론을 말해져 발작을 일으키는 아이가 아닌가.

그러니까, 견딜 수 없고 분했다.

나에게 멱살을 잡혀, 유키나도 처음은 놀랐다. 그러나, 곧바로 마치 개의치 않게 이야기를 계속했다.

누군가에게 실망되는 일을 무서워하고 있는 나는, 누군가의 실망을 무서워하지 않는 유키나에는 따라잡을 수 없다.

요약하면 이런 곳이다.

그리고 역시 나는 부정 할 수 없다. 나오는 것은 그저 분노만.

그 분노를 발할 때마다, 자신이 몹시 비참하게 생각되어 어쩔 수 없었다.

그러니까 적어도, 그의 행동의 모순을 지적했다.

누군가를 위해서 싸우려고 하는 나를 탓하는 그도, 마족이 습격했을 때는 아이나님을 위해서 싸웠다.

그 행동이 나와 어떻게 다른 것이라고.

그는 나의 가슴팍을 잡아 돌려주면, 예상도 하지 않았던 대답을 돌려주어 왔다.

아이나는 이제(이미/벌써/더는/정말) 나의 일부다.

아이나님 만이 아니다. 큐네이씨도 미카게씨도, 유키나는 당신의 일부라고 말한 것이다.

말하고 있는 것은 엉망진창. 그런데, 지근거리로부터 노려봐 오는 그의 눈이 그 말에 거짓은 없는 것이라고 이야기하고 있었다.

결국, 나와 유키나와의 차이에 관해서 그는 한 개도 대답을 내 주지 않았다.

재차 생각해 보면, 추월하고 싶은 상대에 추월하기 위한 대답을 요구하고 있는 시점에서 다양하게 이상한 것이니까, 그것도 당연한일이었다.

그리고 우리들은 나라의 각지를 돌아 다니는 일이 되어 바쁜 나날을 보내는 일이 된다.

그 사이에도, 그 밤의 회화가 쭉 머릿속에서 오고 간다.

그 밤에 부딪칠 수 있었던 말 안에서, 제일 강하게 인상에 남아 있는 것이 있다.

- 「용사가 되는 것」

와 「용사로 선택되는 것」

는 완전한 별도이다.

 그때부터도 계속 쭉 생각하고 있는데, 아직도 나는 그 차이를 이해 되어 있지 않았다.

그 밤에 주고 받은 회화의 내용은, 레이바에는 이야기하지 않았다. 그녀도 뭔가를 헤아리고 있을지도 모르지만, 적어도 나부터 이야기할 생각은 없었다. 그러니까, 그 2개의 틀린 말도 듣는 것이 되어 있지 않았다.

그런 어느 날. 우리들아래에 왕도로부터의 사자가 내방했다.

아무래도, 우리들에게 맡기고 싶은 특별한 임무가 있다는 것이다.

내용은, 왕도 근교에 있는 마을의 근처에 있는 동굴의 조사였다. 습격 사건때의 중요한 장소라고 하는 일로 한 번은 용병 조합의 지휘아래에서 조사를 한 것 같지만, 그 후 날에 새로운 사실이 판명된 것이라고 한다.

조속히 우리들은 착수하고 있던 액수의 토벌에 1 끝맺음(단락)을 붙이면, 현장으로 향해 간 것이었다.

이 임무의 계기를 만들었던 것이 유키나라고 아는 것은 좀 더 후의 일. 사실을 안 나는, 성대하게 얼굴을 찡그린 것이었다.

아무래도 안녕하세요, 나카놈라입니다.

여러분 대기일까, 모통신 판매 사이트에 서영이 공개되었으므로, 드디어 이쪽에서도 발표입니다.

있고로, 표지!

히로인 두 명의 배후에 유키나가 있는 배치입니다.

뭐, 자식은(주인공이지만도) 배후에서 좋아요.

사랑스럽고 예쁜(젖가슴 크다) 여자아이가 있으면 최강이랍니다 예.

그것과, 표지에 나와 있지 않아도, 분명하게 은여우의 사람도 안에 일러스트 게재되고 있기 때문에 안심해 주세요.

보고 싶으면 서점에서 예약합시다(통신 판매 사이트에서 포치의도 있어).

그런 까닭으로,

『용사 전설의 뒤편에서 나는 영웅 전설을 만듭니다 ~왕도 살인의 영웅 담~』

10월 30일 발매 예정입니다.

이상, 나카놈라였습니다!

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제 102화 충동에 저항하는 것 같습니다만

바람의 소문으로 (들)물은 곳, 우리의 발견한 동굴의 조사는 레리크스들용사 파티에 맡겨지는 일이 된 것 같다.

각개가 국내에서 톱 클래스의 실력자 위에, 경험 풍부한 최고급 용병도 속하고 있다. 미지의 영역을 탐색하는데 있어서, 그들정도의 적임자도 좀처럼 없을 것이다.

『계급이라든지 본인의 의사를 무시하면, 그 밖에도 1개 있겠어. 매우 가까이에』

그램이 뭔가를 중얼거리고 있었지만 귀를 막아 through했다. 머릿속에목소리가 울려 와도 극력 through했다.

용사의 활약을 마음의 한쪽 구석에서 빌면서, 오늘도 우리는 용병 조합에서 의뢰를 찾고 있었다. 분명하게 말해, 저축이라고 하는 점에 한정하면 지금의 나는 상당한 것일 것이다.

마족습격 시에 파손한 장비의 수리비. 결국은 그것이 전부 품에 들어가고 있어 요전날의 동굴을 발견한 건에서의 추가 보수도 있다. 사치를 하지 않으면 연단위로 일하지 않고 살 수 있을 것이다.

라고는 해도, 가까이에 바득바득 일하고 있는 여성이 있으면, 적극적으로 일하고 싶다고는 생각하지 않지만, 정기적으로 일을 하고 있지 않으면 어떻게도 지내기가 불편하다.

『파트너도, 어찌어찌해서용병으로서의 자각이 나왔다는 것이다. 이유는 어떻든, 무리하지 않는 정도로 일하는 것은 인생을 충실시키기 위한 비결이니까』

「창이 인생을 말하는지」

『이것이라도, 얼마 여행도 영웅 호걸들의 인생을 보류해 온 창이니까』

그런 말을 들으면 뭔가 함축이 있는 것처럼 생각되어 오기 때문에 이상하다.

-평상시의 겉모습이야말로 「창」

이지만, 그 본질은 초 사이즈의 「검」

인 그램. 다만, 본인은 창으로 불리는 것에 그다지를 위화감이 없는 모습이다. 그램 가라사대 「창으로서 다루어지는 시간이 압도적으로 길었으니까」라는 일.

「그래서, 오늘은 어떠한 의뢰를?」

「최근에는 여러가지 있었기 때문에. 가능한 한 당일치기로 편한 직업으로 해 두자」

나는 아이나와 함께 조합에서 의뢰의 물색을 실시하고 있었다.

미카게는 무기의 조정이 있기 때문에 오늘은 별행동이다.

미카게의 무기인 카타나는 일단은 「검」

이지만, 이 나라에서 유통하고 있는 일반적인 검과는 형상도 사용법도 꽤 다르다. 그 때문에, 왕도에 있는 무기가게에서는 판매도 정비도 가지 않고, 이것까지는 자기 부담으로 정비를 하고 있던 것 같다.

거기서 나는, 시험삼아 내가 단골로 하고 있는 무기가게를 소개했다.

가게의 규모는 작게 엉성하고 차이 외관이지만, 점주의 할아버지는 원래는 왕성 근무의 대장장이사. 아이나의 이야기에 의하면, 왕도 뿐만 아니라 국내에서도 톱 클래스의 직공이다.

미카게를 수반해 할아버지에게 상담해 본 곳, 할아버지는 기분 좋게 맡아 주었다. 과거에 비슷한 것 같은 무기를 취급했던 적이 있는 것 같다.

다만, 섬세한 작업이 필요한 것 같아 며칠은 걸린다라는 일. 그 사이는 미카게도 용병 활동은 잘 자(휴가)다.

「그렇지만 이 미카게. 유키나님의 명령이라면 무기가 없을 것이라고 비유 불의 속 물의 속. 묘석아래까지 함께 할 생각입니다」

「마지막 너무 뒤숭숭해요!」

성실한 얼굴 해 터무니 없는 것을 말하기 시작하는 미카게의 일을 떠올려 쓴웃음 지어 버린다. 최근에는 당초처럼 폭주하는 일은 없어졌지만, 그런데도 이따금 나의 예상을 뛰어넘는 것 같은 발언을 해 오기 때문에 방심할 수 없다.

-꾹꾹.

당돌하게 옷의 옷자락이 끌려간다.

당연히 그것은 이웃에 있는 아이나다. 그녀는 조금만 불끈 한 표정으로 나의 옷을 집고 있었다.

「지금, 미카게씨의 일을 생각하고 있지 않았습니까?」

「어째서 나의 근처에 있는 여자는 나의 머릿속을 알 수 있는 거야」

「이것이라도, 온갖 잡귀(보고 이제(이미/벌써/더는/정말) 료)가 발호 하는 정계안에 몸을 두고 있던 것이에요. 속셈 떠보기라면 자그만 것이에요, 나」

그녀는 휙 외면했다.

「좋아요. 어차피 나 같은 것, 철부지의 아가씨이니까. 미카게씨 쪽이 의지가 되는 것은 당연합니다군요」

말하고 나서, 아이나는 한번 더 꼬옥 하고 나의 옷의 옷자락을 잡았다.

「나와 있을 때, 나 이외의 여성의 일을 생각되면, 조금 외롭습니다」

질투한 나의 그녀가 너무 사랑스러운 사안 발발.

너무나 사랑스러워서, 현기증이 할 것 같게 되었다.

장소를 분별하지 않고 껴안고 싶은 충동에 사로잡히는 개개, 나는 어떻게든 계속 참는다. 억누른 포옹 충동 대신에, 아이나의 머리를 푸드 너머에 어루만졌다. 손이 닿은 순간, 그녀의 어깨가 일순간 떨린다.

「나빴어요. 어찌어찌해서미카게가 근처에 있는 것이 익숙해져 있던 것 같다」

「개, 이런 일 정도로는 속여지지 않기 때문에」

「그렇게 등지지 말라고」

「등져 따위 없습니다」

아이나는 뾰루퉁 하고 있는 어조였지만, 나의 손을 물리치는 일은 없었다. 오히려, 좀 더 어루만지라고 할듯이, 그녀의 머리가 나의 곁에 접근한다.

이 원왕녀님, 어쩌면 조금 질투 깊은 성격인 것일지도 모르는구나. 그건 그걸로 또, 미카게나 큐네이에는 없는 아이나의 매력일지도 모른다.

「알았다 알았다. 이번 또, 다른 기회에 벌충을 하기 때문에 허락해 줘」

「…정말입니까?」

「아 사실이다. 약속한다」

「그러면 허락해 줍니다」

그러자, 그녀는 생긋 미소를 띄웠다.

무엇인가, 능숙한 일 실을 수 있던 것 같은 생각이 드는구나.

『철부지이든지, 대인관계경험치는 파트너보다 아득하게 위일테니까. 그 한 성깔도 두 성깔도 있는 임금님의 아가씨이고, 당연하다』

그러나, 이런 사랑스러운 여성에게라면, 태워지고도 기분은 나쁘지 않다.

『그것보다, 파트너는 슬슬 주위에 눈을 향하는 것이 좋아』

그램의 말에 따라 주위를 바라보면, 뭔가 살기였던 분위기가 되어 있었다. 도처부터 꽂히는 것 같은 시선을 향해지고 있다.

『용병 조합은 지저분한 자식만 있는 것 같은 장소에서, 스타일 발군의 미소녀와 러브러브 해 봐라. 그거야 살기의 1개나 2개나 향할 수 있다 라고』

탄식 하는 것 같은 그램의 말에, 나는 머리를 긁었다. 아무래도 아이나와 두 명의 세계에 들어가 있던 것 같아, 주위가 안보이게 되고 있던 것 같다.

「유키나씨, 뭐라도 있나요?」

「있는이나. 성실하게 일 찾을까요」

더 이상 이 장소에 있으면, 최악은 어딘가가 폭발할 것 같다. 그렇게 되기 전에 수주하는 의뢰를 받아 해산하는 것이 좋구나.

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제 103화 후반이 응석부리자입니다만!

부제가 그램의 절규 같이 되었다.

자세하게는 읽으면 안다.

선택한 의뢰는 약초의 채취. 5급이 하청받는 것 같은 초저난이도이지만, 당일치기로 끝나고 자그만 용돈 돈벌이가 된다. 지금의 우리에게는 딱 좋을 것이다.

「오늘은 이 녀석을 정리해, 그 보수로 밥이라도 먹으러 갈까」

「포장마차의 꼬치구이를 먹고 싶습니다!」

「빠르다 빠르다. 너무 성질이 급하기 때문에. 의뢰를 제대로 끝내, 분명하게 보수를 받고 나서」

얼마나 빠진 것입니까 공주님. 눈을 반짝반짝 시키는 아이나의 기세에 압도되는 나이다.

나는 의뢰서를 벗기면 아이나에 전했다.

「부흥 작업때는, 나와 미카게로 대충을 했기 때문에. 오늘은 너가 혼자서 수주의 흐름을 해 봐라」

「네, 알았습니다!」

아이나는 의뢰서를 손에 넣으면, 접수의 쪽으로 의기양양에 향해 갔다. 얼마나 꼬치구이에 기대를 부풀리고 있는 것이다.

『그것뿐이 아닌 거야. 약초의 채취라고는 해도, 처음 용병다운 일을 한다 라고 있어서, 기합이 들어가 있는 거야』

전회의 부흥 작업은, 일로서는 조금 특수하다. 어느 의미, 그램의 말대로, 이번이 아이나의 용병으로서의 첫일 같은 것일 것이다.

수주 처리를 실시하는 접수 직원을 상대에, 의지 만점의 아이나. 그녀의 뒷모습을 바라보고 있으면, 뭔가 따듯이 해 왔다.

심경으로서는, 아가씨가 처음의 심부름해 임하는 것을 지켜보는 부친의 심경일까. 꼬치구이고기를 먹는 것에 조차 시간이 걸리고 있던 아이가, 지금은 혼자서 접수라고 이야기하고 있다. 훌륭하게 된 것이다.

『그러나, 아이나도 큐네이나 미카게에 막상막하 좋은 엉덩이 하고 있구나』

파괴인가 제길. 나의 정서를 돌려주어라.

아니 이 창이 말씀하시는 대로이지만도. 확실히, 접수처에 팔꿈치를 붙도록 나서, 반대로 뚫고 나온 엉덩이는 매우 좋은 형태를 하고 계(오)십니다만.

- 등이라고 하는 사악한 생각을 안고 있었던 것이 나빴던 것일까.

나는 측까지 접근하고 있던 기색에의 반응이 늦었다.

둥!

「응?」

등에 부딪친 감촉이 전해진다.

무슨 일일까하고 되돌아 보면, 어째서인가 조합의 마루에 엉덩방아를 붙은 남자가 있었다.

그는 무엇이 일어났는지 모른다고 한 표정을 하고 있었지만, 당돌하게 얼굴을 새빨갛게 하면서 이쪽을 노려봐 왔다.

아니, 모르는 것은 여기입니다만?

「너, 너!」

「아니, 정말로 무엇인 것!?」

갑자기 고함쳐져, 나는 반사적으로 츳코미를 넣어 버린다. 그러자 어째서인가, 남자의 얼굴이 분노를 위해서인가 붉은 얼굴에 피가 올라 거무칙칙해지고 있었다.

그램, 상황 설명해 줘. 너라면 알고 있을 것이다.

『싫은, 거기의 남자인. 파트너에게 일부러 부딪쳐 온 것이다. 아마, 아이나와 러브러브 하고 있던 일에 참을 수 없었을거예요』

과연. 그래서?

『그렇지만은, 사랑스러운 그녀 앞에서 빙빙 돌게 해 창피를 당하게 하자 파트너에게 어깨를 부딪친 것은 괜찮지만, 그렇게 하면 반대로 저쪽이 날아간거야. 이봐요, 파트너는 나를 짊어지고 있잖아』

그램은 나를 단련한다고 하는 일로, 평상시부터 중량 증가를 사용해 무게를 늘리고 있다. 무게로 하면 우아하게 인간 일인분 이상. 즉, 이렇게 보여도 나의 지금의 중량은 인간 두 명분 이상이라고 하는 것이다.

게다가, 그런 중량을 평소부터 지지하고 있는 뭔가 있음, 나의 몸통은 상당히 단련되어지고 있다. 엉덩방아를 붙어 있는 남자의 체격은 그런 대로이지만, 특별히 근육이 있는 것 같지 않았다. 나에게 부딪쳐 와도 맞아 지고 하는 것도 무리는 아니다.

….

아니, 나에게 나쁜 곳은 역시 없지요?

『굳이 말한다고 하면, 조합 안에서 리얼충인 공기를 뿌리고 있던 곳일 것이다. 게다가, 부딪치러 간 것조차 눈치채져 시골와 분노도 하고 싶고라면』

완전하게――와는 말하기 어려울지도 모르지만, 거기에 해 역시 나에게 잘못은 없어. 라고 할까 그램, 너가 남자가 가까워져 온 시점으로 말해 준다면피할 수 있었을 것이다.

『여자의 엉덩이에 정신을 빼앗기고 있는 파트너가 나쁘다. 거기에 피하면 피했다로 다른 관련 분을 되었을 뿐』

좋은 엉덩이의 일은 그램의 한 마디가 원인이다.

「오래 기다리셨습니다 유키나씨. 무사하게 의뢰를 받을 수가 있었어요」

염화[念話]로 그램에 외치면서 남자에게 노려봐지고 있는 한중간에, 좋은 엉덩이의 소유자인 아이나가 수주 처리를 끝내 돌아왔다.

나와 아직도 엉덩방아를 붙은 채로의 남자를 교대로 봐, 아이나는 고개를 갸웃했다.

「…혹시, 바쁜 와중이었습니까?」

「어떨까」

나에게도 전혀 모른다.

문득 근처를 바라보면, 방금전까지가 살기를 띠고 있던 분위기가 조금만 누그러지고 있었다. 대신이라고 말해서는 묘하지만, 많은 용병이 어딘지 모르게 히죽히죽 한 미소를 엉덩방아를 붙은 남자에게 향하여 있었다.

『이 녀석에게 가세 하는 것 같은 놈 은 없어 같다. 뭐, 파트너에게 정면에서 부딪치려고 하지 않았던 시점에서, 이 녀석의 그릇이 알려져 있는데 말야』

결국, 남자가 했던 것은 단순한 비뚤어짐이며, 주위로부터의 동의를 모으기는 커녕 조소를 얻은 것만으로 끝난 것이다.

남자는 「젠장」라고 내뱉도록 중얼거리면 초조한 듯이 일어서, 조합의 출구로 향한다. 도중에 있는 다른 용병들을 냅다 밀치도록 치워 그대로 나가 버렸다.

나는 아이나가 떨어져 있던 사이에 일어난 사건을, 솔직하게 전했다.

「아─, 너무 조금 들뜨고 있던 것 같네요」

아이나는 반성하도록 말하고 나서, 나의 손을 잡았다.

「더 이상 이 장소에 있는 것은 좋지 않네요. 수주도 끝냈고, 일단은 해산합시다」

「아, 아아. 알았다」

나는 아이나에 끌려가는 대로 조합의 출구에 향한다. 엉덩방아를 붙어 있던 남자에게로의 조소의 시선이, 다시 또 나에게로의 살기에 변가 우선 그런 놈들에게 손을 흔들어 그 자리를 뒤로 했다.

 한동안은 끌려가는 채였지만, 도중에 아이나는 페이스를 떨어뜨려 나와 함께 걷기 시작한다.

「미안합니다. 조합의 공기는 어느정도는 헤아리고 있던 것이지만 말이죠」

「아, 눈치채고는 있던 것」

「사람에게 시선을 향해지는 것은 익숙해져 있을테니까. 게다가, 이렇게 (해) 로브를 감싸고 있어도 사람의 눈을 끌어당겨 버린다고 하는 일도」

아이나는 당신의 용모가 우수한 것을 자각하고 있다. 그런 자신과 함께 있는 내가 어떠한 시선을 향해지고 있었을지도 헤아리고 있었다.

「그것보다 유키나씨와 함께 있는 것이 즐겁고, 무심코 우쭐해져 버렸습니다. 실패입니다」

타하하, 라고 아이나는 쓴웃음 지었다.

『약혼자는 입장이 되었지만, 정말로 매우 최근의 일이니까. 파트너를 독점할 수 있는 얼마 안될 기회이니까, 조금뿐 해 들뜨는 것은 어쩔 수 없어』

그램의 말대로다. 만난 것은 큐네이나 미카게보다 압도적으로 빨랐지만, 함께 있을 수 있던 시간은 그 두 명에 비해 압도적으로 짧았다.

게다가, 아이나는 왕족으로서 그다지 자유가 없었던 생활을 보내온 것은 전해 듣고 있다. 용사와의 약혼이 왕족의 의무라고 하는 형태로 이루어지려고 하고 있었던 것도 그녀로부터 (듣)묻고 있었다. 본인은 왕족의 삶에 납득은 하고 있었지만, 생각하는 곳이 없었을 것은 아니었다.

그것이 지금, 나의 약혼자라고 하는 입장이 되어 자유를 얻은 것이다.

「죄송합니다, 향후는 좀 더 주의해라」

「별로 좋지 않은가, 우쭐해져도 말야」

「에? 유키나씨?」

자중을 말하려고 한 아이나의 말을 나는 차단했다.

「만일 그래서 저질러도, 통째로 받아 들이는 것이 남자의 생활력이라는 것이다. 서투르게 억누를 필요 같은거 없다」

나는 아이나와 연결되고 있는 손에 조금만 힘을 집중했다.

「공기를 읽을 필요 같은거 없다. 너는 너의 좋을대로 행동하면 좋은 거야. 나라도 그 쪽이 기쁘고」

「…정말로 좋습니까?」

「오우, 얼마든지 와라나」

그녀는 조금 멍한 얼굴이 되지만, 이윽고 쿡쿡 웃었다.

그리고, 연결하고 있던 손을 떼어 놓으면 화악 나의 팔을 껴안았다.

「어이쿠」

「…그, 왕도의 밖에 나올 때까지 이대로 좋습니까?」

「완전히 문제 없다. 오히려 대환영이다」

아이나의 부드러움이팔전체에 전해져, 행복이 가득하게 된다. 그리고 아이나도 나의 팔에 머리를 칠하도록해 한층 더 껴안아 온다.

「유키나씨」

「뭐야?」

「에헤헤헤, 불러 본 것 뿐입니다」

무엇일까, 이 사랑스러운 여자아이. 정말로 나의 그녀?

유감, 나의 그녀였습니다!

『두 명 모여 머리의 소중한 부분이 다 느슨해지고 있구나. 설탕으로 홍수가 일어날 정도로 공기가 응석부림인 제길』

그램이 비통하게 신음하지만, 아이나와 러브러브 하고 있던 나의 귀에는 전혀 닿지 않았다.

서적의 발매일이 목전입니다.

실은, 일부 전문점에서는 서적 구입 특전으로서 한정 쇼트 스토리가 부속하겠습니다.

여기서 밖에 읽을 수 없는 이야기인 것으로, 부디 Get 해 주세요.

이상, 나카놈라로부터의 소식이었습니다.

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제 104화 밖으로 부터 본 유키나인 것입니다만

-남자는 초조하고 있었다.

누구의 눈으로부터 봐도 분명하게 기분이 안좋다고 아는 형상. 사람의 수가 많은 만큼, 왕도에서는 그다지 희귀한 것도 아니다. 불필요한 문제는 미안이라는 듯이, 길 가는 사람들은 남자를 완곡하게 피하도록해 걸어 간다. 당신의 조성하기 시작하는 분위기가 원인일 것인데, 마치 종기를 취급하는 것 같은 주위의 반응에 남자의 초조가 한층 더 모집해 간다.

그는 유키나에 관련되어, 반대로 전혀 상대로 되지 않았다(와 본인은 생각하고 있다) 남자다.

「젠장, 그 겁쟁이의 창사용이…」

내뱉는 것 같은 대사였지만, 그것이 그의 그릇을 나타내고 있는 것이라고 깨닫지 못하는 것은 당사자 뿐이었다.

그는 본고장에서는 실력가의 용병으로서 그 나름대로 평판의 남자이며, 도로 깃발 하나 올리기 위해서 최근이 되어서 내방한 것이다.

남자가 왕도에 겨우 도착한 것은, 마족습격 사건이 일어난 조금 후의 일.

사건의 이야기를 들은 남자는 후회했다.

좀 더 빨리 본고장을 출발 하고 있으면, 습격 사건에 마침 있을 수가 있었다. 그러면 용병으로서의 이름을 올릴 찬스도 날아 들어왔을 것이다에, 라고.

실제의 곳, 그는 3급 용병이며, 만약 만일 사건 당시에 왕도에 있으면 액수의 큰 떼를 맞아 싸우는 작전에 소집을 받고 있었을 것이다. 활약의 호기를 노릴 수 있었던 가능성은 있다.

그 찬스를 그가 움켜 잡을 수 있었는가는, 또 다른 문제이지만.

지나 버린 것을 후회해도 의미는 없고, 남자는 재차 왕도로 완성되기 위해서 행동을 개시했다.

왕도에 사는 사람이 많음이나, 조합에서 활동하고 있는 용병의 층의 두께. 본고장에서는 실력가로서 이름을 떨치고 있던 당신이, 실은 용병으로서는 중견무렵이며, 비슷비슷함의 실력의 사람이 대부분 있던 것.

기대를 가슴에 시골로부터 온 사람이, 도시의 현실을 앞에 타격을 받는다. 어디에라도 있는 흔히 있던 이야기이지만, 이 남자도 그 예에 새지 않았다. 확실히 「우물 안 개구리, 대해를 알지 못하고」

그렇다고 하는 녀석이었다.

뭐, 이런 남자의 고뇌를 장황히 말한 곳에서 까놓고 「누구에게 이득?」

그래서 할애 하자.

여러가지저것 그래서 이상 거리에 가지 않는 현실에 울분을 모으면서, 그런데도 생활을 보내기 위해서 조촐조촐과 난이도의 낮은 의뢰로 나날의 양식을 얻는 남자.

그런데 어느 날, 그에게 전환기가 찾아온다.

계기는, 조합에 나타난 하나의 집단이다.

「그 녀석」

하지만 나타난 순간, 조합내의 공기가 바뀌었다.

-주로 살기로.

우선 최초로 눈을 끌었던 것이 일행인 여성 두 명.

여자의 용병은 남자에 비하면 압도적으로 적지만, 그렇다고 해서 희귀한 것도 아니다. 팍 바라보면 조합내에도 드문드문 검을 허리에 내린 여자를 찾아낼 수가 있다.

그러나, 그녀들은 레벨이 달랐다.

다른 한쪽은 은의머리카락을 한 여우의 수인[獸人]. 보아서 익숙하지 않는 치장과 바뀐 형태의 검. 감기는 분위기에는 예리함이 있다.

이제(이미/벌써/더는/정말) 한편은, 마법사일 것이다. 완성이 좋은 것 같은 로브를 감싸 있어손에는 큼직한 지팡이를 휴대되어지고 있다.

실력은 접어두어, 두 명의 용모는 남자가 아는 「여성」

그렇다고 하는 존재에 비해도 압도적이었다. 마법사는 로브로 얼굴이 잘 안보였지만, 그런데도 양자가 굉장한 미녀인 것은 의심할 길도 없었다.

그리고, 그녀들의 앞을 걷는 것은 한사람의 남자.

그를 인식하면 남자는 성대하게 얼굴을 찡그렸다.

여하튼, 그 녀석은 「창」

를 짊어지고 있었기 때문이다.

남자의 본고장이라도, 용사 전설의 영향이 있어 활동하는 용병의 대부분은 검을 취급하고 있었다. 반대로, 창을 기꺼이 사용하는 사람은 전무였다.

그런데, 창을 짊어진 남자가 미녀 두 명을 당연히 시중들게 하고 있다. 그 사실이 남자의 신경을 자극했다.

왕도에 오고서 모임에 참은 울분도 있어, 그것을 부딪쳐 줄까하고 내디디려고 한 곳에서, 뜻밖의 일로 부근에 있던 다른 용병으로부터 기다렸다를 걸 수 있게 되었다.

-그 창사용을 얕잡아 보지 않는 것이 좋다.

당신을 끊은 용병의 입으로부터 전해들은 것은 게다가 너무 의외인 말이었다.

그 창사용은, 여기 잠시동안에 두각을 나타내기 시작한 기대의 신인이라고 한다. 용병이 된 당초야말로 조소의 대상이었지만, 있을 때를 경계로 연달아 큰 사냥감을 잡아 있어처의 사건에서도 큰 활약을 과시한 것이다.

적어도, 왕도의 용병으로 그 창사용을 경시하는 사람은 이제 거의 없다. 창에 대한 편견은 사라지지 않아도, 그 창을 짊어진 녀석만은 별도이다라고.

남자에게 있어서는 수상한 것 지나는 이야기였다. 하지만, 그 용병의 고자질은 거짓말을 하고 있도록는 들리지 않았다.

그럼 왜 그 창사용에 대해 모두가 살기를 향한 것이야?

의문을 말하면 용병은 웃어 응했다.

저런 극상의 미녀 두 명을 데리고 있으면 당연하다면.

다른 용병에게도 이야기를 들으면, 누구로부터를 닮거나 모이거나의 이야기를 들리는 일이 되었다. 조합에 나타난 그 두 명은 창사용의 연인이며, 더욱은 마을 의사를 영위하고 있는 원초고급 창녀까지도가로 하고 있다고 하는 이야기도 있었다.

한사람 만이 아니게 복수로부터 들으면, 그것이 진실하다고 알 것이다. 그러나 남자에게 있어서는 받아들이기 어려운 것이었다.

자신이 야심을 가슴을 부풀려 왕도에 와 보면, 무자비한 현실에 타격을 받고 있다. 그런데 그 창사용은 당신과는 대조적으로 이름을 올리고 있다.

마음에 그리고 있던 이상을, 외측으로부터 과시되어지고 있는 것 같은 생각마저 들었다.

-이 질투를 갑자기 출세함에의 원동력과 변일이 생기면, 남자의 이상은 실현될 수 있었는지도 몰랐다.

별시점으로부터 본 유키나의 평판을 해설하는 것 같은 회가 되었습니다.

 어찌어찌해서실적을 쌓고 있으므로, 어찌어찌해서 인정되고 있는 유키나.

뭐, 미인의 연인이 있으므로 살기의 대상으로는 됩니다만, 유명세 같은 것이지요.

그건 그렇고, 마침내 『용사 전설의 뒤편에서 나는 영웅 전설을 만듭니다 ~왕도 살인의 영웅 담~』가 발매되었습니다.

이것이 향후에 어떻게 영향을 주는지, 기대나 불안이 뒤범벅의 나날이 계속됩니다.

서적 신작이나, 를 씨의 훌륭한 일러스트가 게재되고 있으므로, 부디 잘 부탁드립니다.

이상, 나카놈라였습니다.

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제 105화 새기고 싶은 생각

설탕을 넘겨 벌꿀 털어 놓고

달콤한 공기에 잠겨 있고 싶기는 했지만, 왕도로부터 한 걸음외에 나오면 우리는 어느 쪽랄 것도 없게 팔을 놓았다. 아까운 기분은 있었지만, 여기로부터는 일이다.

용병의 일에는 항상 위험이 항상 따라다닌다. 약초의 자생지는 액수가 출몰한다. 그러니까 용병에게 일이 돌아 온다. 5급전용의 의뢰였지만, 그렇다고 해서 방심해도 좋은 이유는 되지 않았다. 그것을 나와 아이나는 제대로이해하고 있었다.

덕분에, 의뢰는 순조롭게 완료. 이렇다 할 만한 문제가 일어날 것도 없게 채취한 약초를 조합에 납품해, 무사하게 보수를 얻을 수 있었다.

그대로 우리는 아이나의 희망 대로 포장마차의 꼬치구이육을 즐겼다. 아무래도, 아이나는 완전히 꼬치구이――라고 할까 포장마차의 맛에 빠져 버린 것 같다.

이것까지 먹어 온 요리는 모두 섬세한 맛내기로 그건 그걸로 맛있지만, 포장마차에서 만들어지는 대담한 맛내기가 중독이 되어 버린 것 같다.

당면의 목표는, 왕도내에 있는 포장마차의 전제패.

그것으로 좋은 것인지, 라고 생각하지 않는 것도 아니지만 목표가 있으면 생활에도 경쟁이 나온다. 나라도 경험 있을거니까.

-라고 하는 것으로, 그 날은 종료.

아이나와 러브러브 했고 일도 성실하게 했고, 최후는 맛있는 요리도 먹을 수 있었다. 확실히 나무랄 곳이 없는 하루 만에 있을것이다.

그러나――오늘이라고 하는 날은 아직 끝나지 않았다.

날도 저물기 시작했을 무렵이다.

「그럼, 슬슬 돌아갈까요」

아이나가 나의 손을 잡아, 진료소로 돌아가려고 내디딘다. 일의 한중간도 포함해, 오늘의 그녀는 정말로 즐거운 듯했다. 특별한 일은 무엇하나 없었는데, 쭉 미소를 띄운 채였다.

저녁놀에 물드는 아이나의 미소는, 그 때와는 다르다.

처음이었던 때의 이별할 때. 그녀가 띄우고 있던 것은, 외로운 듯한 웃는 얼굴. 두 명의 길은 이것 이후, 사귀는 것이 없으면 단념하고 있었기 때문이다.

지금은 다르다.

내가 이 손을 떼어 놓지 않는 한, 그녀가 그 외로운 웃는 얼굴을 띄우는 일은 없다.

그러니까, 나는 그녀의 손을 잡은 채로 다리를 멈추었다.

「…유키나씨?」

「아이나. 마지막에 하나 더만, 교제해 주었으면 하는 장소가 있다」

-그리고 우리는, 어느 숙소의 앞까지 왔다.

「유키나씨, 여기는…」

「여기는, 큐네이가 이전에 자주(잘) 이용하고 있던 숙소다」

「그 것」

아이나에도 큐네이의 신상은 설명하고 있다. 그녀가 음마인 것, 그리고 목숨을 보존하기 위해서 창녀로서 활동하고 있던 것도.

머리가 좋은 아이나의 일이다. 나의 짧은 설명으로, 이 숙소가 어떠한 장소인지를 헤아린 것 같다.

그래, 이 숙소는 큐네이가 창녀 시대에 「손님」

와 하룻밤을 보내는데 이용하고 있던 창녀숙소다.

여기는 창녀를 알선하는 것 만이 아니고, 남녀가 하룻밤을 함께 하는 장소의 제공도 가고 있다.

내가 여기에 아이나를 데려 온 것은, 물론 후자의 때문이다.

「아이나, 나는 너를 좋아한다」

고백은 벌써 끝마치고 있다. 서로의 기분은 서로 전했다.

그러나, 나는 아무래도 말하고 싶었던 것이다.

「함께 일을 찾아, 손을 연결해, 일해, 맛있는 것을 먹어, 그래서 많이 웃어. 그렇게 하면 너가 「좋아」

라는 기분이 나의 안으로 자꾸자꾸 강해져 간 것이다」

하나하나를 겹쳐 쌓아 가는 동안에, 나의 안에 있던 아이나에의 생각은, 억제하지 못할정도로 부풀어 오르고 있었다.

「나는 너를 갖고 싶다. 몸도 마음도 전부, 너의 모두를 갖고 싶다」

아이나가 나의 것이라고, 그녀는 나의 여자이라고 그녀 자신에게 새겨 붙이고 싶다. 그런 욕구가 몸안을 소용돌이치고 있다.

게다가, 나는 이제 두 번 다시 아이나를 손놓고 싶지 않다. 그녀를 묶어두는 확실한 것을 갖고 싶으면 마음 속에서 바라보고 있다. 그러니까 여기까지 강하게 그녀를 요구하고 있을 것이다.

「그렇지만, 너가 싫으면 멈춘다」

큐네이때도 미카게때도, 저쪽으로부터 맞아들여 주었다. 그러니까 나는 불러지는 대로 그녀들의 생각에 응했다.

이 때에 되어, 나는 깨달았다.

기분을 전한다는 것은, 이 정도까지 용기가 있는 것이라고. 거절해졌을 때의 일을 생각하면, 다리가 떨릴 것 같게 되는 정도이다.

아마, 지금의 나는 사룡에 도전했을 때와는 비교가 안 될 만큼의 우려를 안고 있었다.

큐네이와 미카게는, 이런 공포에 참아 더없는 마음을 부딪쳐 주었는가. 재차 나에게는 아까울 정도 좋은 여자들이라고 인식 당한다.

경종을 치는 심장의 고동을 느끼면서, 나는 계속한다.

「아직 빠르다고 생각한다면, 이번에는 단념한다. 하지만, 그렇지 않으면―」

내가 그 앞을 말하기 전에, 아이나가 몸을 맡기도록 나의 가슴에 머리를 대었다.

「괜찮아요, 유키나씨」

나의 위치로부터는 아이나의 얼굴은 안보인다. 그러나, 그녀의 온기나, 고동은 전해져 온다.

「나는 확실히 철부지입니다만, 그렇다고 해서 아무것도 모르는 여자아이도 아니에요? 유키나 씨가 이 장소에 데려 온 의미도, 유키나 씨가 무엇을 바라고 있는지도 제대로 알고 있습니다」

그저 작은 조롱하는 것 같은 소리의 뒤로, 그녀는 나의 옷을 강하게 잡았다.

「같습니다, 나는 유키나씨의 일을 얼마나 강하게 생각하고 있는지를, 오늘 하루를 함께 보내 재차 안 것입니다」

그 말을 (들)물은 순간, 가슴의 안쪽이 딱 뜨거워졌다. 그녀와 같은 기분을 안고 있던 일에 기쁨을 느끼고 있었다.

「게다가, 실은 이런 전개를 예상하지 않았을 것은 아니었다거나 해…」

말꼬리가 작아져 간 것은, 그 만큼 부끄러운 말을 하고 있으면 자각이 있었기 때문일 것이다.

「그…상스러운 여자라고 생각합니까?」

「그런 이유 없을 것이다. 오히려, 여자에게 그런 각오까지 시켜 둬, 지금의 지금까지 덜렁이에게 보내고 있던 내가 얼마나 생활력 없음이었던 것이야」

 어쩌면, 나는 아이나가 원래는 공주님이라고 하는 일에 사양을 하고 있었을지도 모른다. 무의식 안에 「그런 일」

로부터 눈을 돌리고 있었는가.

「…괜찮다, 아이나」

「네. 당신이 나에게 증거를 새기고 싶다고 생각하고 있던 것처럼, 나도 당신으로부터 증거를 새겨지고 싶다. 이것이 지금의 내가 안는, 속임없는 기분입니다」

얼굴을 올린 아이나는, 날도 빠짐 어둠 안에서조차 분명하게라고 알 정도로 붉어지고 있었다. 하지만 그것은 나도 같은 것이다. 얼굴의 달아오름이 굉장하게 되어 있다.

다만 우리는, 그런 서로의 얼굴을 봐 무심코 불기 시작했다.

아아, 나는 역시 아이나의 일을 좋아하는 것이구나.

여러분 안녕하십니까!

나카놈라입니다!

여기 한동안은 웬일인지 바쁜 나날입니다.

서적이 발매되거나

코미케의 당선이 정해지거나

그 밖에도 여러가지로 있습니다만, 나카놈라는 건강합니다.

갑자기 추워졌습니다만, 여러분도 건강에 조심해서 주세요.

이상, 나카놈라였습니다.

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제 106화 툭 하는 것 같습니다만

손을 연결해, 우리는 숙소가운데로 들어간다.

가슴의 두근거림은, 이전에 방문했을 때와는 또 다른 이유로써 크게 울리고 있다. 기대와 불안이 합쳐진 것 같은 감각이 소용돌이치고 있다.

긴장에 몸이 단단해지는 것을 느끼면서, 우리는 접수처에 향했다.

접수처에 있던 여성은 우리의 모습을 확인한다고 입을 연다.

「잘 오셨습니다. …오늘은 숙박으로?」

「아아…부탁한다」

나는 우선 목을 세로에 흔들었다. 꺼림칙한 것은 아닐 것인데, 지금부터 아이나와의 일을 생각하면, 묘하게 꺼림칙한 기분이 되어 버리는 것이 이상하다.

「아라? 손님, 혹시…」

문득, 접수의 여성이 무언가에 깨달았는지같이 말했다. 그리고 그녀는 나와 아이나를 교대로 봐, 생긋 미소를 띄웠다.

「과연, 그런 일입니까」

「저…무엇인가?」

「아니오, 당숙을 이용하셔 정말로 감사합니다. 아, 조금 괜찮을까」

그리고, 접수의 여성은 부근을 우연히 지나간 여성에게 말을 걸었다. 아무래도 그녀도 종업원인 것 같지만.

「무슨 일이야? …아, 혹시 그 사람은―」

종업원도 나의 얼굴을 보든지 무언가에 깨달은 것 같은 반응을 보인다. 도대체 어떻게 되었을까인가.

「에에, 그 대로야. 그래서, 이쪽의 아가씨를 부탁해도 될까일까」

「물론, 맡겨 줘」

그렇게 말해 수긍한 종업원은, 아이나의 손을 잡았다.

「에?」

「자자, 아가씨는 우선 이쪽으로 오세요」

「에? 에?」

이해가 따라잡지 않는 아이나는 의문의 소리를 발표하면서, 말해지는 대로 숙소의 안쪽으로 데리고 가졌다.

「…아니 조금!?」

완전하게 따돌림을 먹은 나는, 몇 초정도 정지하고 나서 제 정신이 되었다. 당황해 말리러 들어가려고 했지만,

「안심해 주세요. 오늘은 두 명의 「기념일」

라고 판단했으므로, 아주 조금만 서비스입니다」

「서비스는 뭐야!?」

「그것은 다음에의 즐거움이라고 하는 일로」

기념일은――혹시 우리가 「처음」

라는 것은 들키고 들키고인 것인가?

『아마추어가 봐도 들키고 들키고인 정도에 달콤하고 청순한 분위기였다. 내가 인간이라면 가슴앓이 해 드러누워 버릴 정도로』

그램이 기가 막힌 것처럼 말했다.

「그건 그렇고 해…」

접수의 여성은 즈윽 나를 엿보도록 얼굴을 접근해 왔다.

창녀를 알선하는 장소이기도 하기 (위해)때문인가, 종업원의 한사람인 그녀도 꽤 예쁘다.

평소부터 아이나나 큐네이, 미카게와 미인들을 보고 있던 덕분에 전보다는 내성이 붙어 있다. 그러나, 이렇게도 지근거리로 응시할 수 있으면, 연인들에게 미안한 기분을 안으면서도 갈팡질팡 해 버린다.

얼굴을 떼어 놓은 접수의 여성은, 내가 김이 빠진 반응이 이상했던 것일까, 입가에 손을 맞혀 쿡쿡 웃었다.

「나의 얼굴, 서로 기억합니까?」

말해져 간신히 생각해 냈지만, 그녀는 내가 이전에 여기를 방문했을 때에 대응해 준 여성이다.

「기억하고 있었는가…」

「그것은 이제(이미/벌써/더는/정말). 알고 있었습니까? 당신은 나 만이 아니고, 왕도에 있는 창녀의 사이에서는 상당한 유명인이랍니다?」

「…어떤 의미야?」

「말대로의 의미예요」

아무래도, 나의 이름이라고 하는 것은 내가 생각하고 있던 이상으로 널리 알려지고 있는 것 같다.

큐네이는 이 왕도로 가장 유명한 고급 창녀. 미모와 기량을 겸하고 가지런히 하고 있던 그녀는, 같은 창녀들로부터도 많은 부러움을 모으고 있었다.

그런 그녀를 보기좋게 획득했던 것이 유키나라고 하는 용병――결국은 나이다.

「그 사람이 창녀를 그만둔다고 들었을 때도 놀랐습니다만, 그 이유가 설마 그 때의 시골뜨기라고 알았을 때(분)편이 상당히 깜짝 놀랐어요」

「나도, 저런 극상의 여자를 연인에게 할 수 있던 자기 자신에게 깜짝 놀라고 있었어」

「이겠죠」

누구라도 동경해, 누구에게도 손이 닿지 않고, 아주 조금만의 시간을 찬미할 뿐(만큼)이 최대한의, 그 정도에 큐네이라고 하는 존재는 타카미네의 화였을 것이다.

「더해, 여기 한동안의 용병으로서의 활약도 전해 듣고 있습니다. 세상에서는 용사가 많은 평가를 모으고 있는 것 같습니다만, 우리와 같은 떳떳하지 못한자에게 있어서는 오히려, 그 경위를 포함해 당신 쪽이 친밀감을 가질 수 있습니다」

「뭐…용사는 창녀숙소 같은거 이용하지 않을테니까」

창녀를 나쁘게 말하고 싶지는 않지만, 적어도 겉(표)에 당당히 간판을 올려지는 것 같은 직업은 아니다. 그녀들에게 있어, 청렴결백인 용사는 너무 눈부신지도 모른다.

그것보다, 한때라고는 해도 여자를 사기 위해서 돈을 벌고 있던 내 쪽이 호감을 가질 수 있는 것은 알 생각이 든다.

「거기에―」

접수의 여성은 나의 귓전에 입을 대면 속삭이도록 말했다.

「방금전의 아가씨. 어쩌면 왕녀님은 아닙니까?」

설마의 일에, 나는 오싹 해 버렸다.

예상이 맞고 있던 일에 만족했는지, 또다시 접수의 여성이 쿡쿡 웃었다.

「이 숙소에서 여자와 하룻밤을 함께 하는 것은, 아무것도 평민만으로는 없기 때문에. …의외로, 창녀의 정보력이라고 하는 것은 바보같게 할 수 없어요?」

어이, 어떻게 말하는 일이야 그램 선생님.

반사적으로 염화[念話]로 물어 보았다.

『완전히, 고늘어뜨린다─에 나에게 (듣)묻기 때문에 이 파트너는. 즉, 국정에 관련되는 높은 분도, 이 숙소에서 에로한 누나(분)편과 불장난에 흥겨워하고 있다는 것이야. 그렇지만은, 누나가 젖가슴 툭 할 정도로의 김으로, 나 베정보도 툭 하고 있을 것이다』

툭 시켜 툭 하는 것인가…능숙하지 않아, 단순한 천해.

「안심해 주세요. 당숙은 손님의 정보를 그 밖에 흘리는 것 같은 일이 일절 없기 때문에」

「그렇다면 살아나지만…」

「라고는 해도, 그 이 왕도 1의 창녀 만이 아니고, 이 왕도 1의 아가씨를 수중에 넣는다는 것은, 놀라게 해질 뿐입니다. 이전에 이 숙소에 오셨을 때에는, 단순한 촌사람의 시골뜨기와(뿐)만 생각하고 있었는데」

종업원의 여성은 나의 얼굴에 손을 늘렸다.

「도대체 어떠한 수를 사용해 그 여러분을 소리 했는가. 나도 한 번은 몸을 가지고 체험하고 싶은 것입니다」

거기에 있던 것은 단순한 접수는 아니다. 당신의 몸을 무기로 해, 남자에게 하룻밤의 꿈을 보이는 것을 생업으로 하는 한사람의 창녀가 있었다.

남자의 마음을 자극하는 일에 뛰어난 그 어조나 행동은, 요염의 한 마디에서는 끝내지지 않은 매력을 숨기고 있었다.

라고 해도, 다.

「나, 그녀 있기 때문에 좋습니다」

뺨에 더해진 섬세한 손을 넌지시 벗겨내게 한다. 연인이 기다리고 있으니까 당연하다.

「아라, 무정하네요」

쇼크를 받은 것 같은 말투였지만, 표정은 밝다. 거절당하는 것을 전제로 한 권유였던 것 같다.

「읏, 결국 아이나는 어디에 데리고 가진 것이야?」

뭔가가 있으면 그램이 알려 줄테니까, 이상한 일은되어 있지 않을 것이다. 하지만, 그래서 걱정으로 안 될 것도 아니었다.

「슬슬 기회군요. 그럼, 방에 안내하도록 하겠습니다」

나의 질문을 받아 넘겨, 접수의 여성은 나를 선도하도록 걷기 시작했다. 대답하고를 받을 수 없어도 방치할 수 있을 리도 없고, 나는 입다물어 그녀의 뒤로 계속되었다.

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제 107화 당신에게 깊고, 새기기를 원해서…

주의) 이 회는 홀 케이크 같은 수준으로 달콤한 전개와 미R15 성분이 포함되어 있습니다.

정신적 당뇨병의 위험성이 있기 때문에 용법 용량을 지켜 올바르고 읽어 주세요.

「정신적 당뇨병 웰컴!」라고 하는 분은 마음껏 읽어 주세요.

접수처에 안내된 방의 앞에는, 아이나를 먼저 데려 간 종업원이 기다리고 있었다.

「아, 딱 좋았다. 방금 끝난 곳이야~」

「일의 시작과 끝은?」

「확실히」

종업원이 웃는 얼굴로 엄지 서라. 접수도 엄지 주역으로 돌려주었다. 무엇인 것이야 이 김은.

「뒤는 젊은 두 명에게 맡깁시다」

「맞선인가!?」라고 츳코미를 넣기 전에, 접수와 종업원은 「그럼, 천천히」라고 떠나 버렸다.

그 자리에 남겨진 나는, 문의 앞에서 우두커니 선다.

「…아니, 어떻게 하라는거야」

『우선, 안에 아이나가 있는 것은 틀림없어』

냉정한 그램의 말에 힘을 얻은 듯, 나는 방의 문을 열었다.

이 때의 나는, 방금전까지의 회화나 방금의 주고받음 탓으로, 자신이 어떤 장소에 있는지를 잊고 있었다.

문을 열어 방 안에 들어간다.

창 밖으로부터 흘러 들어가는 빛은 얼마 안되는 별빛만. 실내는 촛불에 의해 희미하게 비추어질 뿐이다.

그 내부의 안쪽에 놓여진 침대의 곁에, 아이나가 있었다.

「, 유키나씨?」

그녀는 이쪽에 등을 돌린 채로, 얼굴만 뒤돌아 본다. 어슴푸레해서 그녀의 전체상은 잘 안보이지만, 소리에 긴장이 포함되어 있는 것은 감지할 수 있었다.

「앗! 조, 조금 기다려 주세요! 여기 보지 말고…싫어도 여기까지 와 보여드리지 않는 것도 이상합니다만 그런데도 그―」

알기 쉬울 정도로 혼란하고 있는 아이나. 왼쪽을 봐 오른쪽을 봐 아와아와와 그 자리에서 당황하고 있다.

거기서 간신히, 나는 자신이 무엇때문에 이 숙소에 왔는지를 생각해 냈다. 그리고, 그녀가 어째서 저기까지 당황하고 있어인지를 이해했다.

등의 흑창을 문부근의 벽에 기대어 세워놓아, 아직도 당황하고 있는 아이나의 측까지 들르면, 나는 부드럽게 그녀의 몸을 등으로부터 껴안았다.

나의 팔에 휩싸여진 순간, 아이나의 몸이 격렬하게 흔들려, 그리고 경직된다. 그런 그녀에게 나는 아무것도 말하지 않고, 다만 입다물어 포옹 한다.

잠시 뒤, 서서히 아이나의 몸으로부터 딱딱함이 빠져 갔다.

「어때, 침착했는지?」

「…조금만입니다만, 어떻게든」

아이나는 몸의 전에 돌려진 나의 팔을 잡으면, 훨씬 껴안았다. 옷 너머이면서도, 아이나의 따듯해짐이 전해져 온다. 그리고 그것은 그녀도 같은일 것이다.

「이제…괜찮습니다」

그렇게 말해 아이나는 나의 팔을 넌지시 풀면, 천천히와 내 쪽으로 다시 향했다.

가까이에서 아이나의 모습을 정면으로 파악해, 나는 숨을 삼켰다. 간신히 나는 그녀가 최초로 당황하고 있던 이유에 생각이 미쳤다.

지금의 아이나는, 나와 함께 숙소에 왔을 때의 옷은 아니었다. 얄팍한 겉옷아래에, 몸의 매우 일부를 가린 것 뿐의 지극히 선정적인 모습. 형태로서는 아마 여성의 것의 속옷에 가까울 것이지만, 그것보다 아득하게 색기를 발하고 있다.

술술 성장하는 허벅지나 완만한 언덕을 그리는 복부. 그리고, 다만 한 장의 옷감에 휩싸여, 깊은 골짜기를 형성하고 있는 풍부한 쌍구.

그 모습은 나의 이성을 크게 흔들지만, 그러면서도 이상하게 「청초」

를 안게 하는 것은, 입고 있는 것이 아이나이니까일까.

그저, 나는 말도 없게 아이나의 그 모습을 응시한다.

「역시…차분히 볼 수 있으면, 부끄럽네요」

긴장을 속이도록, 아이나는 웃었다. 그 얼굴은, 어슴푸레한 그 중에서 분명하게라고 알 정도로 붉어지고 있었다.

「으음…종업원에게 이 방에 끌려 오면, 갑자기 갈아입게 되어져. 깨, 깨달으면 이 모습이 되어 있었습니다」

「깨달으면…입니까」

왜일까 경어가 되는 나이다.

「처음은 나도 놀란 것입니다만…. 종업원으로부터는, 이것을 입으면 절대로 유키나 씨가 기뻐하면…」

과연은 창녀숙소의 종업원. 남자라는 것을 잘 이해하고 계신다. 아마, 아이나라고 하는 「소재」

를 살린 다음, 나의 취미에 맞는 것 같은 의상을 선택해 덮어 씌웠을 것이다.

「그, 어떨까요?」

「지금 이 순간, 침대 위에 밀어 넘어뜨리고 싶은 충동을 견디고 있다」

내가 명백하게 대답하면, 과연 아이나도 거품을 먹은 것 같다. 「하웃」라고 묘한 비명을 올리면 얼굴을 숙여 버렸다.

「아, 아무래도 종업원이 말했던 것은 올바른 것 같네요…부끄럽지만, 유키나 씨가 기뻐해 준 것 같고 기쁩니다」

얼굴을 아래에 향한 채로 말하는 아이나의 씩씩함에, 눈물이 나올 것 같을 정도에 감격하는 나이다.

감격한 나는, 아이나의 몸을 안아 올렸다.

이른바 「공주님 안기」

그렇다고 하는 녀석이다.

설마, 진정한 공주님 상대에 이것을 하는 날이 온다고는. 이 왕도에 온지 얼마 안된 무렵이면 상상조차 하지 않았을 것이다.

아이나는 「꺗」라고 사랑스러운 소리를 발표하면서, 나의 몸에 매달렸다. 덕분에 몸이 한층 더 밀착해, 그녀의 풍부한 가슴이, 나의 흉부에 찌부러뜨려진다.

그대로 침대에까지 가까워지면, 그 위에 아이나의 몸을 천천히와 옆으로 놓아, 나는 그녀의 곁에 앉았다.

「아이나…」

이름을 부르면서, 그녀의 뺨에 손을 접한다.

그러자, 아이나는 나의 손에 자신의 손을 거듭했다. 언제의 날인가, 따로 따로 떨어짐이 되어 있던 손이, 지금은 이렇게 (해) 연결되고 있다. 그 사실이 참을 수 없이 기뻤다.

자연히(과) 나는 아이나에 입맞춤을 하고 있었다.

돌연의 일로 있었을 것인데, 아이나는 놀라지 않았었다. 마치 최초부터 알고 있었는지같이, 그녀는 나를 맞아들여 주었다.

일순간에도 영원히도 느껴진 입술의 연결이 떨어졌다.

몸의 매우 일부의 접촉일 것인데. 단지 그것만일텐데, 마치 소중한 뭔가가 없어진 것 같은 적막감이 태어난다.

그것을 묻고 싶어서, 우리는 다시 입술을 거듭했다.

「하…후우…유키나씨」

「아이나…」

우리는 일찍이 따로 따로 떨어짐이 되어 있던 시간을 되찾는것같이, 이름을 서로 부르면서 어느 쪽이와도 없고 몇 번이나 입맞춤을 한다.

어느덧 우리는 단지 접촉할 뿐(만큼)의 키스만으로는 어딘지 부족하게 되어 갔다.

보다 강하고 상대를 감지하고 싶다고, 보다 깊고 상대에 느꼈으면 좋으면 입술을 탐내도록 서로 요구한다.

-얼마나의 시간을 그렇게 하고 있었을 것인가.

간신히 얼굴을 떼어 놓으면, 아이나는 마치 마음이 여기에 없다고(뿐)만에 정신나간 표정을 하고 있었다. 그 눈동자는 완전하게 물기를 띠고 있어 남자의 열정을 맹렬하게 휘모는 색기를 풍겨지고 있었다.

다시 그녀를 탐내고 싶은 욕구를 어떻게든 견뎌, 나는 입을 열었다.

「아이나, 들리고 있을까?」

「유키나…씨?」

멍해지며 있던 아이나였지만, 나의 소리에 의식의 초점을 되찾은 것 같다. 그녀 제정신이 돌아온 것을 확인하고 나서, 나는 재차 그녀에게 말했다.

「나는 너를――아이나를 사랑하고 있다」

「네…나도 유키나씨를 사랑하고 있습니다」

서로 생각을 서로 전한다.

입술을 거듭해 생각을 거듭했다.

그리고 우리는, 한층 더 거듭한다.

「너는 이제(이미/벌써/더는/정말) 나의 것이다. 누구에게도 건네주지 않는다. 지금부터, 너에게 그 증거를 새기겠어」

강한 의지를 담은 선언에 대해서, 아이나는 만면의 미소를 띄워, 나를 받아들이도록 양손을 주제넘게 나섰다.

나는 한번 더, 그녀와 입맞춤을 하기 위해서 가까워진다.

그 입술이 접하기 직전, 아이나는 녹는 것 같은 소리로 속삭였다.

「내가 당신의 것이다고 하는 증거를, 나의 체에 깊게 새겨 주세요」

-그렇게, 나는 밤이 끝나는 무렵까지 아이나의 몸에 나의 소유물이다고 하는 증거를 강하고 깊게 새겨 붙인 것이었다.

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제 108화 새로운 이름을 받는 것 같습니다만

나는 용병 조합의 딸랑에 불려 가고 있었다.

최근 뭔가 얼굴을 맞대구나 라고 생각하면서, 평소의 방으로 향해 간다.

「요전날만이다. …은섬과 아이나군은 함께가 아닌 것인가?」

「데려 오는 것이 좋았는지?」

「아니, 용건 그 자체는 너한사람에 대해서이니까 문제는 없다. 다만, 언제나 누군가와 함께였기 때문에, 조금 드물다고 생각해」

딸랑의 말대로, 오늘은 나한사람.

다른 세 명은 사이 좋게 「여자회」

다.

아이나와 일생 잊을리가 없는 밤을 보낸 날의 이튿날 아침.

나는 아이나를 짊어져 진료소로 돌아갔다. 아이나의 사지가 완전하게 갓 태어난 아기사슴과 같이 부들부들 떨려 버려, 온전히 걸을 수가 없게 되고 있던 것이다.

상대가 「처음」

이런 일도 있어, 상냥하게 하려고 유의하고 있었을 것이, 어느새인가 나도 아이나도 열이 들어가 버려, 너무 노력해 버린 결과다.

그렇지만은, 두 명 모여 아침 돌아오는 길을 한 우리를, 큐네이와 미카게는 따뜻하게 맞아들여 주었다. 아무래도, 둘이서 일하러 나간 시점에서 이 전개는 예상하고 있던 것 같다.

간파해지고 있던 일에 아이나는 맹렬하게 부끄러워하고 있었지만, 그것과 동시에 자신의 일을 기분 좋게 받아들여 준 두 명에게 감사하고 있었다. 나도, 사이 화목한 그녀들의 위해(때문에) 정진을 거듭하는 것을 새롭게 결의했다.

그리고 며칠이 지나, 아이나의 컨디션도 만전이 되었다고 하는 일로, 여성들만으로 나간 것이다. 동성 집안끼리로 이야기하고 싶은 것도 있을 것이다.

그런 까닭으로, 혼자서 조합에 온 것이다.

「그래서, 중요한 용건은?」

「대부분의 짐작은 가고 있을 것이다」

「그렇다면, 글쎄」

치명적으로 짐작이 나쁘지 않으면, 예상은 할 수 있다.

-아니나 다를까, 딸랑의 입으로부터 나의 승격이 정식으로 정해진 것을 전해들었다.

이것으로 나는 떳떳하게 3급 용병이 되었다.

목표의 2급――미카게와 같은 계급까지 나머지 한 걸음이다.

라고는 해도, 미카게에 들은 바로는 2급과 3급의 사이에는 큰 격차가 있다. 3급까지는 순조롭게 승격할 수 있어도, 거기로부터 이후에 끝까지 오를 수 있는 것은 그저 한 줌. 지금까지같이 척척에, 라고 말할 수는 없을 것이다.

아직도 도정은 긴데, 라고 멍하니라고 생각하고 있던 곳에, 딸랑의 입으로부터 예상외의 이야기가 나왔다.

「그것과, 3급의 승격 시점에서는 꽤 이례의 일이지만, 너에게로의 이명[二つ名]이 주어지게 되었다」

「이명[二つ名]? 그 거, 미카게의 『은섬』같은 녀석?」

딸랑은 수긍하고 나서, 재차 입을 열었다.

「그런데 유키나군은, 용병의 이명[二つ名]을 어떻게 붙일 수 있을까는 알고 있을까?」

「용병의 굉장히 활약이든지 묘한 성질이든지가 유래하고 있는 것은 (들)물은 적 있지만…」

미카게의 『은섬』이면, 보는 것도 곤란한 속도로 털어지는 카타나의 반짝임이 「은의 섬광」

로 보이는 것으로부터 오고 있다.

내가 용병이 된 당초, 아직 실력을 인정받지 않고, 또 빅 래트만을 노려 사냥하고 있던 것으로부터 『쥐살인』은 불명예스러운 이름이 조합내에서 퍼지고 있었던 것이, 묘하게 그립게 느껴진다.

「그래, 1개는 너의 말대로, 누군가가 말하기 시작한 이명[二つ名]이 그대로 정착하는 경우. 그리고 하나 더가, 귀족과 같은 권력자로부터 용병에게 줄 수 있는 경우다」

용병의 무용에 은혜나 감명을 받은 귀족이, 용병에 대해서 향후의 활약을 기대해 이명[二つ名]을 보낸다, 라고 하는 일인것 같다.

다만, 귀족의 기대를 받을 정도의 활약이라고 말하면, 그야말로 2급의 용병으로부터가 통례다. 나와 같은 3급 용병에게 보내지는 것은 매우 드물다고 한다.

이야기의 흐름으로부터 해, 내가 받는 이명[二つ名]이라는 것은, 이 귀족님으로부터 주어질 것이다.

「…그래서, 내가 받는 이명[二つ名]은 무엇인 것? 설마 이누가시라 살인(코볼트 킬러)이든지|고블린 살인이라든지가 아니구나. 만약 그런 것이면, 상대가 귀족님이든지 단호히 항의하겠어」

「그런 종류의 것이 아니기 때문에 안심해 줘」

나의 강한 자세에, 딸랑은 목을 옆에 흔들었다.

그리고, 그는 바뀐 모습으로 나에게 고했다.

「너에게 보내진 이명[二つ名]은 『흑인』이다」

흑인――검은 칼날이라는 것인가.

「그렇지만, 어째서 흑인?」

『흑』이라고 하는 것은 이해할 수 있다. 여하튼 애용하는 창이 주홍 섞인 흑색이니까.

그렇지만, 그렇다면 『흑창』(분)편이 맞고 있다. 왜 『칼날』의 (분)편인 것일까.

일단, 그램은 칼날까지 검지만, 창의 끝 같은거 전체로부터 보면 일부 정도의 범위에 지나지 않는다. 이것으로 나의 무기가 「검」

그러면 아직 알지만.

「요전날에 통지가 있던 것이야. 『용병 유키나가 3급에 승격하는 때는 『흑인』의 이명[二つ名]이 수여되었고』라고. 조합의 표가 이루어진 서류에 기록되고 있고 정식적 것은 틀림없었다. 하지만, 중요한 이명[二つ名]의 발송인이, 서류의 어디에도 기재되지 않았었다」

딸랑이 팔짱을 껴 신음소리를 냈다.

『호우호우, 과연 그렇게 말하는 것인가』

라고 거기서 납득이 간 것처럼 소리를 발표한 것은 그램이었다.

내가 염화[念話]로 조금 의식을 향하면, 그램은 의기양양에 설명을 시작했다.

『아마이지만, 흑인이라는 것은, 파트너가 사룡을 두드려 잘랐을 때에 사용한 룡멸의 대마인의 거겠지』

확실히, 그 거대한 도신을 형성하고 있던 것은 확실히 칠흑. 흑인의 이름에 어울린 양상이다.

납득하기 시작한 나이지만, 거기서 나는 문득 깨달았다.

룡멸의 대마인――그 진정한 이름은 차치하고, 그 거대한 검은 도신을 목격한 것은, 사룡을 두드려 자른 순간에 마침 있던 사람만이다.

게다가, 임금님 직접의 통지로 그 장소의 진실에 관해서는 함구령이 깔리고 있다. 쉽사리는 정보가 샐 이유가 없지만…아, 혹시.

『그 대로. 조합의 상층부로부터의 통지라는 이야기이지만, 게다가 층부에 이야기를 통한 것은, 국왕님이다』

아이나의 아버지씨인가.

그렇지만, 확실히 용병 조합은 독립 조직은 (안)중사나워지고?

일국의 주인님이라고는 해도, 그렇게 간단하게 이야기가 통과한 것일까.

『파트너의 말대로, 용병 조합은 국가에 귀속하는 조직이 아니지만, 그렇다고 해서 국가와 무관계하다는 것도 말야. 부지내에 조직의 건물을 두게 해 받은 다음 활동하고 있는 것이고』

부지를 빌려 영업하고 있는 것 같은 것인가. 부지의 소유자의 의향을 하찮게는 할 수 없는가.

「아아, 오해를 하지 말아 줘. 승격에 관해서는, 조합이 너의 기량과 공적을 평가한 결과다. 서류에는 어디까지나 『3급에 승격하는 때는―』라고 하는 조건이 붙어 있었기 때문에」

그램과 염화[念話]로 회화를 하고 있었기 때문인가, 과묵의 나에 대해서 착각 한 딸랑이 당황한 것처럼 말했다. 어쩌면, 내가 빈정 상했다고라도 생각했는가.

「아니, 거기는 신경쓰지 않아. 다만, 그 이명[二つ名]의 발송인이라는데 조금 짐작이 있던 것으로」

어쨌든이, 다

오늘부터 나는 『흑인의 유키나』라고 되는 것이다.

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제 109화 작가는 수라장이었던 것입니다

네 아무래도,

나카놈라입니다

 이번에는 도중에서 제 3 인칭으로 이야기가 진행됩니다.

「갑작스럽지만 너에게 1살, 의뢰를 맡기고 싶다」

「정말로 조속히다…」

승격이나 이명[二つ名] 수여의 이야기 이상으로, 딸랑은 생생하고 있는 모습이다. 그에게 있어서는, 전의 2개보다 이쪽이 주제였는가도 모른다.

「안심하게. 규정 대로, 조합으로부터 용병에 대해서 강요를 하는 것 같은 일은 없다」

말하면서, 딸랑은 한 장의 서류─의뢰서를 꺼내면 이쪽에 내몄다.

「하지만, 일부러 내가 이 의뢰를 너에게 돌린 의도를 조금이라도 참작해 받고 싶다고는 생각하지만」

가지고 돌린 것 같은 표현을 들으면서, 나는 딸랑으로부터 의뢰서를 받았다.

서면에 대충 훑어봐, 딸랑에의 확인도 포함해 읽어 내렸다.

「네─와 뭐뭐. …도적단의 토벌?」

액수의 존재가 있어 인간끼리싸우고 있을 여유는 어떤 나라에도 없다. 공통의 적이 서로 으르렁거리고 있던 사람들의 손을 짜게 한다는 것은 나도 짓궂은 이야기라고 생각하고 있다.

하지만 한편, 모든 분쟁이나 문제가 사라졌을 것도 아니었다.

도적단이라고 하는 것도 그 하나. 폭력 행위를 이용해 마을이나 마을, 사람들을 덮쳐 물자를 강탈하는 불량배들의 모임.

액수같이, 각처를 항상 괴롭혀지고 있는 문제다.

굉장히 썩둑 말해 버리면, 폐도는 액수와 그다지 변함없어서는이라고 생각하지 않지도 없다.

「3급으로부터는 이 손의 의뢰도 수주 가능하게 된다. 빠른 동안부터 경험해 두는 것도 나쁘지 않을 것이다. 물론, 이 의뢰는 너의 실력을 가미한 다음의 추천이다」

 의뢰서의 기재를 한층 더 읽어 진행하면, 이 의뢰가 개인은 아니고 복수인의 용병으로 맞는 취지가 기록되고 있었다.

「…이 이야기, 나 뿐이 아니고 미카게도 함께 받는 전제로 걸어 왔지 않은가」

내가 혐의의 눈을 향하면, 딸랑은 쓴웃음 지었다.

「말하고 싶은 것은 안다. 은섬을 참가시키기 위해서 너를 국물에 사용한다――그렇다고 하는 점이 있는 일도 부정은 하지 않는다. 하지만, 그것을 말해 버리면 아이나군이나 큐네이군. 그녀들의 협력도 할 수 있으면 달고 싶다」

「아이나도인가?」

큐네이는 용병은 아니지만, 용병 조합의 협력 요원이라고 하는 자리 매김이다. 조합으로부터의 요청에 협력해, 상처의 치료등을 맡는다. 나의 4급 승격 시험때의 일이다.

또, 단독으로의 일을 하청받을 수 없지만, 보증인이 되는 용병과 동행하는 것으로 함께 의뢰를 받을 수가 있어 성공하면 보수도 받을 수 있다. 이 경우, 나와 미카게가 해당한다.

다만, 아이나는 아직 5급에 된지 얼마 안된 신인. 나는 그녀의 마법사로서의 실력을 알고 있지만, 딸랑은 모를 것이다.

「아이나군같이, 전선에 서도 싸울 수 있는 것 같은 마법사는 귀중한 인재다. 그녀에게도 경험을 쌓게한다고 하는 의미에서는, 함께 의뢰를 받고 싶다」

용병이라고 하는 것은 「학」

하지만 없어도 될 수 있는 일자리라고 하는 것도 있기 때문인가, 마법을 습득하고 있는 인재는 전체의 수 비교적도 차지 않는다고 하는 것은 미카게로부터 (듣)묻고 있다. 마법을 습득할 수 있는 것 같은 교양이 있다면, 좀 더 안전하게 안정되어 벌 수 있는 직업을 선택하고 있다.

딸랑의 말하는 일은 지당하다.

「…우선, 이 이야기는 가지고 돌아가게 해 받겠어. 다른 녀석들을 말려들게 한다 라고가 되고 더욱 더 그러하다. 모두와 이야기해 결정한다」

「물론이라고도. 오히려, 이 장소에서 즉결 하지 않았다 신중함을 가지고 있는 것 같아 무엇보다다」

 어찌어찌해서내가 신중파인 것은 딸랑도 깨닫고 있는 것 같다. 이야기가 순조롭게 진행되어 살아난다.

「그것과, 너희들 외에 이미 몇명의 용병에게는 말을 걸고 있다」

「그런 것인가?」

「상대는 군대에 비하면 소규모이지만, 그런데도 도당을 짜고 있는 무리다. 대처하려면 그만한 일손은 필요하다」

즉, 이 의뢰를 받았을 경우, 나는 제멋대로의 모르는 무리와 행동을 함께 하는 것인가. 아마, 딸랑이 말하는 「경험」

와는 이것도 포함되어 있을 것이다.

「뭐, 어쨌든 오늘은 한 번 돌아가요」

「대답은 근일중. 최장에서도 일주일간에 부탁한다. 끝없이 방목에 할 수 있는 것 같은 배들은 아니기 때문에」

그렇게 나는, 승격과 이명[二つ名] 외에 덤도 받아 조합을 뒤로 한 것이었다.

-side other

딸랑은 조합의 중진이며 하청받고 있는 일도 많다. 그 날의 밤은 특히 일이 많아, 그 처리에 져져 밤 늦게까지 조합의 집무실에 남아 있었다.

「아─어깨가 뻐근하다. 이렇게 (해) 책상에 향하고 있을 뿐이라고, 액수를 상대에 벤 붙였다를 하고 있었을 무렵이 그리워진다인」

누구에게 향하여도 아닌 말을 중얼거린다. 지금이 침착한 나날도 나쁘지는 않지만, 2급 용병으로서 위험한 액수를 상대로 하고 있던 자극적인 나날을 다시 생각하는 것은 있었다.

격동의 과거에 생각을 달려, 문득 그 추억을 일단구석에 쫓아 버리려고 머리를 흔든다. 재차 붓을 움직이려고 한 곳에서 문이 노크 되었다.

자신을 제외하면, 조합에는 이제 거의 사람은 남지 않을 것. 있었다고 해도 잡무를 남긴 몇 사람인가. 그 누군가라고 생각하면서, 문을 노크 한 인물에게 입실을 재촉한다.

그런데, 열린 문으로부터 모습을 나타낸 인물은 딸랑이 예상하고 있던 누구와도 달랐다.

「이런 깊은 밤에 이름도 듣지 않고 사람을 불러들이는 것은, 원 2급 용병이어도 조금 조심성이 없지는 않습니까?」

그렇게 말한 것은, 현 2급 용병인 미카게였다.

딸랑은 일순간의 놀라움의 뒤, 한숨을 쉬는다고 붓을 책상에 둬, 재차 그녀 쪽을 향했다.

「그것을 말해 버리면, 용모 아름다운 여성의 밤외출이라고 하는 것도 그다지 칭찬할 수 있는 것은 아닐 것이다」

「당신의 넋두리에 교제하기 위해서, 여기에 다리를 옮긴 것은 아닙니다」

날카로운 칼날 같은 예리함을 가진 말에, 딸랑은 쓴웃음 지었다.

「그래서 아가씨, 용건은 무엇이지?」

「내가 말할 필요도 없이, 예상은 붙어 있을텐데」

그것은 그렇지만, 라고 딸랑은 책상 위에서 손을 짰다.

그녀의 얼굴을 본 시점에서, 이미 짐작은 되어 있었다. 라고 할까, 오히려 1개 밖에 없다.

「…유키나군에게 소개한 의뢰의 건일 것이다」

「그것에 관해서, 당신의 「진심」

를 확인해 두고 싶었다」

「진심, 이라고?」

딸랑이 유키나에 의뢰를 소개했을 때의 대사. 그 모두는 동일하고 진실. 유키나에 새로운 경험을 쌓게한다고 하는 의미에서는 거짓은 포함되지 않았었다.

하지만――유키나로부터 이야기를 들은 미카게는 직감 했다.

말해진 말의 모두가 진실하다고도, 말해진 말이 진실의 모두는 아니면.

「도적단의 상대. 낯선 상대와 짜고의 합동 의뢰. 과연, 확실히 그 대로지요. 모두는 3급에 오르고 나서 많아지는 것입니다. 에에, 거짓은 없다」

그렇지만, 이라고 미카게는 시선을 날카롭게 했다.

현역 2급 용병의, 살기에도 닮은 위압을 포함한 시선. 일반인이면 깜짝 놀라 기급해, 보통의 용병이어도 위축 해 버릴 정도의 압.

「당신이 정말로 유키나님이 겹쳐 쌓기를 원했던 것은…살인경험. 다릅니까?」

「…명찰이다」

강렬한 위압을 그 몸에 받으면서도, 딸랑은 깨끗이 대답했다.

여러 가지 있던 것이에요.

다른 일이든지 동인의 진행이든지 직장의 변화든지 인플루엔자든지로.

이제(이미/벌써/더는/정말), 이 일년에 뇌내 작업량은 톱 레벨의 바쁜 나날이지 않았을까 생각하는 것이에요.

실은 지금 이야기에 한정하면 이제(이미/벌써/더는/정말) 쵸이 빨리 갱신할 수 있었는지라고 생각한 것입니다만,

뭐 인플루엔자, 걸릴 때는 걸리는 것이군요.

나카놈라는 인생처음이었지만.

갱신 작업할까하고 생각한 정면에 병상이 위험한 것에.

덕분이라고 이틀간은 젤리식 온리였어요.

그런 까닭으로, 지금은 회복해 나카놈라는 살아 있습니다.

아, 그것과 여담입니다만

알파 폴리스로 연재하고 있던 『전생 할멈은 간과할 수 없다!』입니다만, 올해 12월 하순에 발매하므로, 서적분은 web 게재분부터 벌써 철회해버렸습니다만, 이쪽도 아무쪼록 잘.

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139/161

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제 110화 분수령인 것 같습니다만

지금 이야기도 삼인칭입니다.

차화로부터 유키나 시점으로 돌아갑니다.

딸랑이 대답한 순간, 미카게가 발하고 있던 위압이 잠만.

「이런, 틀림없이 격정 할까하고 생각하고 있었지만요」

의외일 것 같은 얼굴을 하는 딸랑에, 미카게는 냉정하게 대답한다.

「내가 여기에 온 것은 어디까지나 확인을 위해서. 당신이 정말로 그럴 생각으로 유키나님에게 도적단의 토벌을 의뢰했는지, 확인하고 싶었던 것 뿐입니다」

도적단의 토벌 의뢰. 낯선 많은 사람에서의 합동 의뢰. 어느쪽이나 유키나에 있어서는 처음경험이다.

하지만, 그것과는 별도로, 유키나가 이것까지 받아 온 의뢰와는 결정적으로 다른 점이 있다

그것은――토벌해야 할 상대가 같은 「인간」

인 것.

「너의 말대로다, 은섬. 3급보다 위를 목표로 한다면 머지않아 반드시, 동족과 칼날을 섞는 순간이 올 것이다」

본능대로 덤벼 들어 오는 액수와는 다르다.

지성을 가져 의사소통이 가능한 인간을 「적」

로 했을 때.

딸랑이 정말로 지켜보고 싶은 것은, 유키나가 그 「마지막 일선」

를 밟아 넘을 수 있을지 어떨지다.

「2급에 승격한 사람은, 형태는 다르지만 뭔가 형태로 「살인」

를 경험하고 있다. 너도 그럴 것이다」

「…에에, 그 대로입니다」

미카게는 억양도 없게 대답했다.

용병과는 원래, 인간끼리의 분쟁을 생업으로 하는 일자리였다.

그것이 어느덧, 액수의 토벌을 비롯한 만물장사와 같은 취급에 될 대로 되었다. 하지만, 결코 용병이라고 하는 존재의 본질이 바뀌어 버렸을 것은 아니다.

「유키나군이 앞의 사건으로 「마족」

를 토벌하고 있다고 하는 이야기는 듣고 있다. 하지만, 모습은 비슷하든지 마족은 「인간」

는 아니다. 이성에서는 똑같이 느끼고 있을지도 모르지만, 실제로 토벌해야 할 동족을 앞으로 했을 때, 주저 없게 칼날을 흔들 수 있을까. 거기가 그의 분수령이다」

얼마나의 재능을 숨기고 있었다고 해도, 용병으로서 위의 계급을 목표로 한다면, 피해서는 통과할 수 없는 길.

대체로의 경우, 용병을 뜻하는 것이면 대개는 문제 없다. 하나의 직업으로서 인정되어 그만한 규율을 지키는 것이 요구되는 용병이라고 하는 일자리였지만, 그것을 구성하는 대부분은 난폭한 사람이다.

당연, 그 중에는 용병이 되기 전에, 혹은 3급에 승격하기 전에 「그것」

를 경험한 일이 있는 사람도 있다. 사람에 따라서는 통과점도 안 될 것이다.

하지만 안에는 장래를 유망시 되면서도, 사람을 상처 입힌다 일을 극단적으로 무서워하는 사람이 있다. 능력은 우수해도, 자질적으로 용병에게 향하지 않은 것도 있다. 딸랑은 그렇게 말한 용병을 몇 사람이나 보고 오고 있었다.

「…가장, 유키나군의 경우는 이것은 들어맞지 않을 것이지만」

야단스러운 형태에 말해 보았지만, 딸랑은 그다지 걱정은 하고 있지 않았다.

딸랑의 이것까지경험으로부터 해, 유키나는 적극적으로 사람을 상처 입힌다 같은 인간은 아니다. 하지만 반대로, 필요라고 판단하면, 어디까지나 각오를 결정할 수 있는 인간이기도 하다고 생각하고 있었다.

딸랑은 의자에 깊게 걸터앉아, 미카게를 응시한다.

「이런 곳일 것이다. 만족하실 수 있었는지?」

「…에에. 방금전도 말했습니다만, 내가 여기에 온 것은 어디까지나 당신의 진심을 확인하기 때문에입니다」

미카게의 말투는, 언외에 유키나가 「그것」

를 넘을 수 있으면 미진도 의심하지 않은 것의 증거였다.

「상당히, 그의 일을 신뢰하고 있는 것 같다」

「부하가 주군을 신뢰하는 것은 당연한일. 그리고 만일에 유키나님이 꺾여도, 전신전령을 가져 그 (분)편을 돕는 것이 나의 역할입니다」

침착한 어조면서도, 일말의 미혹도 없게 미카게가 단언한다.

치면 영향을 주는 것 같은 그녀의 대답에, 딸랑은 조금 말을 잃어, 그리고 유쾌한 듯이 쿡쿡 웃었다.

「…무엇이 이상합니까」

「아니 뭐. 너도 상당히 바뀌었다고, 재차 생각해서 말이야」

딸랑의 알기 이전의 미카게는, 항상 칼집에서 빼낸 칼의 칼날과 같이 날카로운 분위기를 감기고 있었다. 서투르게 접하면 상처를 입는 것 같은 날카로움을 가져, 자타 함께 어려운 일로 유명했다.

그것이 지금은, 어려움은 변함 없이일지도 모르지만, 무작위로 그것이 털어지는 것 같은 일은 없어져 있었다.

검으로 비유한다면, 확실히 들어가야 할 「칼집」

를 찾아냈다, 라고 하는 곳이다. 필요하지 않을 때는 칼집에 들어가, 필요한 때에 주저 없게 빼들어진다.

그 「칼집」

하지만 누구인 것인가는, 이미 말할 것도 없을 것이다.

「…그것은 칭찬하고 있습니까?」

「적어도, 직원들은 전보다도 말을 걸기 쉬워졌다고 하고 있다」

「스스로는 그다지 그처럼 느낀 일은 없습니다만」

「이런 것은, 당사자가 제일 깨닫지 않는 것이다」

그것과, 미카게의 관련이 없는 곳이지만, 최근의 미카게는 실은 조합 안에서 인기가 나오고 있었다.

원부터 용모 단려로 실력의 높음합, 매달리기 어려운 점은 있지만 반대로 그 금욕적임이 바람직하면 일부의 용병들로부터는 동경을 안기고 있었다.

그것이, 주군을 얻어 침착성을 가지게 되고 나서, 미카게에 동경을 가지는 사람이 증가해 갔다. 특히, 유키나와 함께 있을 때, 갑자기 보이는 여성다움에 넉아웃 된 사람은 많다.

- 실은, 그것이 어떤 문제가 되어 있거나 하지만, 그것은 이 장소에서 말하는 것은 아닐 것이다.

「그러면, 나는 이것으로 실례합니다」

「잊고 있었지만, 너는―」

「유키나님이 참가되는 것이라면, 도적 토벌의 의뢰는 나도 동행 하겠습니다. 아마, 아이나님과 큐네이도 같겠지요. 그럼」

딸랑의 질문을 앞지름 해 대답해, 미카게는 방을 나갔다.

아무래도 안녕하세요.

나카놈라입니다.

12월도 남아 얼마 남지 않았습니다.

이번도 나카놈라는 코미케에 써클 참가하겠습니다.

써클명 『나카노마을의 마을』은 일요일 날의 서C34a에 배치되었습니다.

오리지날 청춘담의 소설을 반포 예정. 신간도 기간도 가져 갑니다.

꼭 와 주세요.

이상, 나카놈라였습니다.

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제 101화 팬인 것 같습니다만

큐네이들과의 상담의 결과, 나는 딸랑으로부터 걸려진 의뢰를 받기로 했다. 물론, 그녀들도 함께다.

2급 용병이 된다고 하는 명확한 목표가 있어, 거기에 가까워지기 위해서라면 놓치는 손은 없다.

차근차근 생각하면, 처음 「인간」

를 상대로 하는 의뢰다. 이것까지 많이 받아 온 액수를 토벌 하는 것 같은 의뢰와는 다르다.

라고는 해도, 나도 대인전경험이 없을 것도 아니다. 아마추어가 상대라면 말할 필요도 없이, 앞의 사건으로 마족을 상대에 일전을 펼치고 있다. 마족과 인간에서는 다양하게 사정이 다를지도 모르지만, 그 경험이 쓸데없게 되는 일은 없을 것이다.

딸랑에 의뢰의 승낙을 전하고 나서 3일 후, 우리는 왕도를 출발했다. 조합이 준비한 마차를 타, 지금부터 5일 정도도의 거리에 있는 마을에 향한다.

왕도의 부근은, 국군의 정기적인 순회에 가세해 유력한 용병을 가지는 조합이 있기 위해서, 괘씸함을 일하는 사람은 거의 없다. 하지만 반대로, 왕도로부터 멀어진 장소에 관해서는 그 한계는 아니고, 아무래도 치안은 왕도에 비해 나빠져 버린다.

이번도 그런 일례다. 무엇보다, 피해를 당하고 있는 마을이나 마을에 있어서는 「일례」

의 한 마디로 끝내져서는 견딜 수 있는 것이 아닐 것이다.

 자, 조합이 조달한 마차는 2대로, 마부를 제외하면 각각 용병이 여섯 명 타고 있다. 즉, 이 의뢰에 참가한 용병은 합계 12인. 미카게를 제외하면 전원이 3급 용병이다. 전력으로서는 좋은 것.

『역을말이나, 이 정도의 전력이 필요하게 되는 일이라는 것일거예요』

당연, 우리 네 명은 전원이 함께의 마차를 타고 있지만, 그 밖에도 2명정도 용병이 타고 있다. 다른 한쪽은 수염을 기른 얼굴의 날카로운 장년의 남자. 그리고 이제(이미/벌써/더는/정말) 다른 한쪽은, 레리크스만큼은 아니지만 꽤 싹싹한 남자이다. 나이는 나와 같은가 조금 위만큼인가.

문득, 싹싹한 남자와 시선이 맞으면, 그는 나에게 미소지어 왔다. 이것까지 교제는 없어도 그 나름대로 용병과 얼굴을 맞대었던 적이 있지만, 드문 반응이다.

…글쎄, 그러고 보니 어디선가 본 기억이 있을 생각이 들지 않지도 없구나. 그램, 기억하고 있을까?

『무엇이든 나에게 듣지 말라고. 가끔씩은 스스로 제대로 생각해라나』

기가 막힌 것 같은 말투로 혼났다.

말해져, 최근 모르는 것이 있으면 무심코 그램에 듣는 버릇이 붙기 시작한 일을 알아차렸다.

지식이나 기억력에 대해서는 그램이 너무 든든해, 무심코 의지해 버린다.

『그렇다면, 의지해 주는 것은 기쁘지만. 의지버릇이 붙어 버리면 여차할 때는 곤란하겠어. 내가 언제나 곁에 있다고는 할 수 없기 때문에』

이것만은 반성하지 않으면 안 된다. 소환으로 언제라도 수중에 호출할 수 있다고는 해도, 상황 나름으로는 그것도 할 수 없는 경우도 있을거니까.

『정말로 위험할 때는 차치하고, 평상시부터 생각하는 머리를 길러 두는 것은 큰 일이다. 게다가, 나라도 항상 정답을 낼 수 있는 보증도 없기 때문에』

드물게 그램으로부터의 설교를 받는다. 말에 말참견하는 여지는 없고, 만족해 받아들이자.

『라고 해도, 이것이라면 파트너가 불쌍하기 때문에 힌트만 유행한다. 그 형님과 한 번은 얼굴을 맞대어 있어. 어디서인가는 가르쳐 주지 않아가』

 어찌어찌해서남의 일에 신경씀인 그램이었다.

그리고 한동안 진행되어, 해가 지는 무렵에 마차가 멈추면, 야영의 설치를 실시한다. 목적지와의 사이에 여인숙은 몇이나 존재하지만, 도정의 상황상에서 며칠인가는 이렇게 (해) 야영을 하는 일이 되어 있었다.

과연 3급 용병이나 되는 곳의 손의 작업에는 익숙해져 있는 것 같다. 첫대면의 것이 많아도, 각자 분담해 척척 준비가 진행된다.

「무심코 아이나도 익숙해져 있구나」

결코 기분의 좋은 마차여행은 아닌데, 아이나는 그다지 근심도 없게 짐받이에서 시간을 보내고 있었다. 야영의 설치도, 하청받은 부분에 관해서 순조롭게 작업을 진행시키고 있었다.

식사에 관해서도, 보존을 위해서 소금기가 센 건육을 더운 물로 불린 것 같은 너무 간단하고 쉬운 것이어도, 싫은 얼굴 하나도 하지 않고 먹고 있었다.

요전날의 마을의 부흥 의뢰때도 그랬지만, 원공주님이라고는 생각되지 않는 솜씨의 좋은 점이다.

「전에도 이야기했던 대로, 집의 방침으로 보통의 훈련은 하게 했으니까」

「꽤 행동파지요, 댁의 가정」

왕족이라고 하는 것은 성 안에서 거만을 떨고 있을 뿐, 이라고 하는 이미지가 이것까지 있었다. 그것이, 아이나의 이야기를 들으면 전혀 달랐다.

「…세상 일반――그렇다고 할 수 있는 것 같은 세계가 아닙니다만, 나의 친가에 관계해서는 그것은 조금 들어맞지 않을지도 모르네요」

아크스 왕가는 「현장 주의」

그렇다고 하는 것은 전언은 있었군. 덕분에, 용병이 되고 나서도 용모라고 하는 점에서는 눈에 띄지만, 용병으로서의 활동에 관해서는 그다지 기이한 눈으로 볼 수 없다.

가련한 보기에 반해, 굉장히 행동력이 있는 공주님이다.

「근처, 조금 괜찮은가?」

싹싹한 남자가 말을 걸어 온 것은, 저녁식사도 끝나 침착한 기회다. 모닥불을 앞에 뿌옇게 하고 있었던 나의 이웃에, 싹싹한 남자가 앉았다.

「아니, 아직 대답하고 있지 않습니다만」

「하하하, 뭐 좋지 않은가」

속이도록 웃는 싹싹한 남자에게, 나는 의아스러운 눈을 향한다. 갖추어진 얼굴들이지만, 왜일까 수상쩍게 느껴 버린다.

「나의 이름은 르델. 3급 용병이다. 이 의뢰를 받고 있는 시점에서 3급인 것은 당연하지만」

듣지 않았는데 멋대로 자칭하는 싹싹한 남자. 라고는 해도, 그저 짧은 기간이라고는 해도 함께 일을 한다. 다소의 교류는 필요할 것이다.

「나는―」

「흑인의 유키나일 것이다? 알고 있다」

이쪽이 말하기 전에, 싹싹한 남자――르델이 앞지름을 한다. 열어 걸고 있던 나의 입이 도중에 멈추어, へ 글자에 비뚤어져 버린다.

아주 조금만 경계심을 안으면, 표정으로부터 읽어냈는가. 르델이 당황한 것처럼 손을 흔들었다.

「어이쿠, 나쁘다. 따로 조롱하고 싶어서 말을 걸었을 것이 아니다. 다만 순수하게, 군과이야기를 하고 싶었던 것이다」

차근차근 생각하면, 왕도의 조합에서는 나는 자그만 유명인이다. 창을 사용하고 있다고 하는 일도 있어, 자만함이 아니면 좋아도 싫어도 눈에 띄고 있을 것이다.

『랄까, 미카게라든지 아이나라든지, 저런 젖가슴 큰 기생을 측에 시중들게 하면, 나쁜 의미로 주목의 대상일 것이다』

시중들게 하는 것은 너무 남듣기가 안 좋다. 부정 다 할 수 없는 것이 조금 괴롭겠지만.

하지만 조금 기다려.

『흑인』의 이명[二つ名]은, 왕도를 출발하는 며칠 앞에 조합으로부터 수여된 것이다. 이런 단기간으로 퍼지기에는 너무 빠른 것처럼 생각되었다.

「거참, 나는 운이 좋다. 설마 이렇게 해, 군과 함께 일을 할 수 있기 때문에. 나는 말야, 너의 팬인 것이야」

그렇게 말해, 르델은 재차 웃었다.

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141/161

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제 102화 프레셔인 것 같습니다만

새해복 많이 받으세요

뜻밖의 말에 나는 허를 찔렸다.

나는 조금 멀어진 장소에서 즐거운 듯이 담소하고 있는 큐네이들을 봐, 한번 더 르델의 쪽으로 향했다.

「큐네이들이 아니고?」

「은섬에도 흥미가 없을 것이 아니겠지만. 내가 지금, 제일 주목하고 있는 것은 흑인이야」

아무래도 헛들음은 아닌 것 같다.

그렇다 치더라도…나의 팬.

최근에는 하는 둥 마는 둥 이름이 오르고는 있는 것 같지만, 이렇게 (해) 당신이 뒤쫓고를 자칭 하는 사람이 나타난다니 생각한 것도 없었구나.

묘한 감개 깊이에 잠겨 있으면, 싹싹한 남자는 당신을 가리켜 즈윽 얼굴을 접근해 왔다.

「어이, 그만두어라. 너는 훈남이라고는 생각하지만, 나는 정직한 성벽의 소유자다」

「공교롭게도, 나도 연인으로 한다면 여성이 좋다. 그것보다, 이 얼굴에 본 기억은 없는가?」

말해져 나는 재차, 르델의 얼굴을 생각해 내려고 시도한다. 하지만, 절대로 본 적이 있다고 하는 확신은 강해진 것이지만, 그것이 몇시인 것인가를 모르다.

「심하구나. 이것이라도 같은 전장을 함께 한 사이라고 말하는데」

「같은 전장? …아」

『전장』이라고 하는 말을 들어, 최초로 떠오른 것은 마수습격 사건――알현실에서의 싸워. 그 때는, 나나 미카게들 외에도, 많은 용병이 함께 싸웠다.

「너…알현실에서 마족과 서로 했을 때에 함께 있던 용병인가」

「간신히 생각해 내 주었는지」

기가 막혔다고 할듯이 숨을 내쉬는 르델. 그 때는 마족이나 아이나의 일로 머리가 가득해, 다른 일에 의식을 향하여 있을 여유는 거의 없었던 것이다. 아마, 이렇게 해 정면에서 말하지 않으면 쭉 잊고 있었는지도 모른다.

「덧붙여서. 저기에 있는 그도 그래」

르델이 가리킨 것은, 조금 멀어진 장소에서 서 있는 장년의 용병. 우리의 마차를 타고 있던 마지막 한사람.

이쪽도 다시 생각하면 확실히 그 장소에 있었다고 알지만, 르델정도 인상에는 남지 않았었다.

「그는 가디스. 나의 상대자다」

이쪽의 시선을 알아차렸는지, 장년의 남자는 우리들에 대해서 눈을 향하면 가볍게 인사를 해 또 다른 방향을 향해 버렸다.

가디스의 반응에 르델이 쓴웃음 지었다.

「저것은 별로 이쪽을 싫어하고 있는 것이 아니다. 원래 말수가 적은 녀석이야. 감정을 해치지 말아줘」

「별로 거기까지 신경쓰지 않아」

나는 손짓을 섞어 대답하면, 르델은 웃어 수긍했다.

그렇다 치더라도….

「미카게 라면 몰라도 나의 팬. 호기심인가?」

「팬을 앞에 당사자가 그것을 말할까」

「싫다고…」

뒤쫓을 수 있다면 가슴의 풍부한 미녀가 좋다――그렇다고 하는 농담 반은 놓아둔다고 하여. 역시 그다지 실감이 솟지 않는다.

「뭐, 본인에게는 그다지 자각은 없을지도 모르지만, 너의 팬은 의외로 있는 것이다? 특히, 그 알현실에 마침 있던 용병들은, 대부분이 너 팬이다」

「진짜로?」

「초롱초롱. 너가 『흑인』의 이명[二つ名]을 얻었을 때는, 나도 포함해 그들도 꽤 열광했기 때문에」

그 장소에 마침 있었다고 하는 일은 나의 『대마인』을 사용하는 장면도 목격하고 있다. 『흑인』의 의미도 이해할 수 있을 것이다.

「…그것치고는, 내가 조합에 가도 아무도 말을 걸어 오지 않았지만 말야」

「그럭저럭 팔한 개로 먹고 있는 용병이다. 그만한 프라이드도 있고, 너무 큰 소리로는 말할 수 없으니까 말이지. 모두, 입다물고 지켜보는 스탠스를 취하고 있다」

그러고 보니, 라고 나는 조합내에서의 다른 용병들의 반응을 다시 생각했다. 아이나들과 함께 있는 것에의 질투 이외로도, 호의적인 시선을 향하여 온 용병이 있었다. 어쩌면, 그 녀석들이 르델이 말하는 「팬」

인지도 모른다.

「그것치고는, 너는 말을 걸어 온 것」

「나도 어느 쪽일까하고 말하면 입다물고 지켜보는 파였지만 말야. 행운에도 함께의 의뢰로 어깨를 나란히 하는 일이 된 것이다. 말을 걸려면 절호의 찬스일 것이다」

「잘 모른다」

타인의 시선이나 인상 따위, 전혀 신경쓰지 않는 인생을 보내온 반동으로부터인가. 조소나 모멸 이라면 몰라도, 좋은 인상인 반응을 향할 수 있으면 조금 대응이 곤란해 버린다.

「덧붙여서, 어떤 일이 당신의 금선에 접한 (뜻)이유」

「그렇다면 이제(이미/벌써/더는/정말)! 공주님의 위기에 끼어들 때의 엉망진창상 야의 이름 밝히기! 얼마나 추적할 수 있으려고 불굴의 정신으로 일어서는 용맹함! 그리고 최후는, 강대한 적을 앞에 한가지도 기가 죽는 일 없이, 반대로 단칼의 바탕으로 양단 한 그 광경! 저것을 봐 팬이 되지 않으면 인간으로서 감정이 결핍 하고 있다!」

흥미 본위로 방문하면, 르델의 말에 급격하게 열이 들어갔다. 그것까지의 2장째인 모습이, 3장째가 되는 정도로 흥분 상태다.

「오…오우, 그런가. 그렇다면 뭐라고도…」

「…아, 나쁘다. 그 때의 일을 생각해 내면, 지금도 무심코 열이 들어간다」

자신의 들뜨고 상태를 알아차렸는지, 르델은 부끄러운 듯이 소리를 작게 했다. 코멘트가 곤란한 반응이다.

침착성을 되찾은 르델이, 재차 입을 연다.

「그렇다 치더라도 유감이어. 어쩔 수 없는 것과는 이해되어지면서도, 너의 활약을 많은 사람들에게 전할 수 없다고 하는 것은 정말로」

「함구령이 나와 있는 건가?」

「국왕님으로부터 직접 명해지면, 입을 닫을 수밖에 없잖아」

마음 속 유감스러운 듯이 말해, 르델은 한숨을 토했다.

『안쪽에 있는 흥분을 발산시킬 기회가 없다는 것은, 그 나름대로 신네로부터』

그램의 말로, 르델의 방금전의 기세에 납득할 수 있었다.

거기서 문득, 나는 깨달았다.

「어? 그 장소에 마침 있었다는 일은, 혹시―」

나는 무심코 아이나(분)편에 얼굴을 향했다. 그녀는 나의 시선을 알아차리면, 웃고 손을 흔들어 주었다. 나도 가볍고 손을 흔들어 돌려준다.

이쪽의 반응을 봐, 르델이 내가 말하려고 하는 곳을 헤아린 것 같다.

「물론, 그녀가 누구인가는 알고 있다. 하지만, 그것을 넓은 같다고는 생각하지 않아. 다른 녀석들도 같음」

「그것은 좋았다」

만약 아이나가 진짜의 원공주님이라고 널리 알려지면, 앞으로의 용병 활동에 큰 지장을 초래한다.

「그래도, 그녀의 정체가 발각되어도 문제 없을 정도로, 네가 크게 이름을 올렸으면 좋다고는, 1 팬으로서 생각하고 있다」

「자연스럽게 큰 프레셔 실어 오지 마. 랄까, 나아 적극적으로 이름을 올려 갈 생각은 없어」

큐네이, 미카게, 아이나.

그녀들의 연인으로서 부끄러워하지 않는 남자가 되려고는 평소 마음에 맹세코 있지만, 그렇다고 해서 세상에 이름을 넓게 알리게 하려고는 생각하지 않았다. 2급 용병이 되면 자연히(과) 나의 존재도 널리 알려질지도 모르지만, 나로서는 그 정도로 십분(충분히)다.

「그것은 알고 있는 바야. 팬이 되고 나서 조금만군의 일을 조사하게 해 받았지만, 그 근처의 일에 관해서는 헤아리고 있었어」

「뭐야 그것 조금 무섭다. 나, 나는 조사되어지고 있는 거야?」

「이것도 유명세라고 생각해 단념해 줘」

아니, 별로 조사할 수 있어 특별히에 부끄러운 과거는─있네요, 마음껏.

『왕도에 온 계기가, 용사의 수행원을 표면에 창녀를 사기 (위해)때문이었기 때문에. 응, 이건 심해』

그램으로부터 전혀 기쁘지 않은 보증 문서가 붙었어.

「물론, 너가 이 왕도에 온 이유도 알고 있다. …「여자」

를 사기 (위해)때문일 것이다?」

라고 르델은 속삭이는 것 같은 작은 소리로 중얼거렸다.

「옷후…」

염려한 일을 확실히 알아 맞출 수 있어, 나는 묘한 소리를 발표하면서 어깨를 떨어뜨렸다. 즉, 일부에서는 이 사실이 퍼지고 있다고 하는 일일 것이다.

이것, 서투르게 유명하게 되면 좀 더 퍼진다는 일인가? 어떤 벌게임이야. 유명세로 해서는 너무 무겁지 않는가.

「그런데, 너를 만나면 (듣)묻고 싶었던 것이 있지만」

「뭐야」

「그렇게 몰인정하게 하지 말아 줘」

무심코 눈초리가 나빠지지만, 르델은 신경쓰는 기색도 없다.

「너가 용사와 동향이라는 이야기는 사실인 것인가?」

「아아, 그 일인가. 동향이라는 것은 사실이다」

뜻밖의 질문을 받아, 나는 솔직하게 긍정했다. 이야기의 흐름으로부터 해, 큐네이에 관계하는 것을 질문받는다고 생각하고 있었지만, 설마 용사의 (분)편이었는가.

하지만, 르델은 이쪽은 이쪽에서 나의 대답이 의외였던가, 입을 다물어 눈을 깜박였다.

「…놀랐다. 설마 시원스럽게 대답해 준다고는 생각하지 않았어요」

「숨기는 것이 아니기 때문에. 특별히 사이가 좋았을 것이 아니지만, 적당한 교우는 있다」

무엇보다, 요전날의 1건으로 전보다는 조금만 사이가 깊어진 것처럼도 생각된다. 그것이 좋은 의미인 것인가 나쁜 의미인 것인가는, 조금 재기 어렵다가.

「하지만, 저쪽은 경위는 어떻든, 군의 공훈을 가로챈 것 같은 형태가 될까? 그 근처는 어떻게 생각하지?」

「별로 어떻게도」

「어떻게도는…. 동향의 친구일 것이다?」

「아니, 그러니까 어떻게 했다는 이야기야」

나의 대답이 예상외 지났는지, 르델은 이번이야말로 눈을 크게 열어 놀란다.

「세상님의 운운은 임금님이 말하고 있었던 일도, 뭐 이해할 수 있고―. 게다가, 제일 갖고 싶었던 것은 손에 넣어졌고, 나로서는 불평이 없는 결과다」

평판은 용사의 것이 되었는지도 모르지만, 공훈은 나의 것이 되었다. 이것에 불만을 늘어지면 그야말로 벌을 받음이다.

「…너는」

「응?」

「너는, 겸허한 것이나 탐욕인 것인가, 잘 모르는구나」

「그런가? 사람에게는 굉장히 어리광으로(멋대로) 오만하다고 말해지는데 말야, 나는」

-특히 등의 파트너에게는.

나는 곁에 두고 있던 그램을 가볍게 두드렸다. 이 행동의 의미를 읽어낼 수 없었던 것일까, 르델은 고개를 갸웃하는 것이었다.

아무래도 안녕하세요, 나카놈라입니다.

올해 첫투고로, 조금 감개 깊네요.

연말은 맹렬하게 바빠서…에에, 전장으로 향해 가고 있었어요.

올해는 작년 이상으로 집필 스피드를 올려 가는 것을 목표로 힘써 가고 싶다고 생각하고 있습니다.

그것과, 서적판 『용사 전설의 뒤편에서 나는 영웅 전설을 만듭니다 ~왕도 살인의 영웅 담~』도 아무쪼록 잘 부탁드립니다.

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제 103화 좋게 보고 있던 것 같습니다만

마차여행에서의 도중, 산발적으로 액수와 조우해 전투가 되었지만, 모두가 3급 용병이나 되면 손에 익숙해진 것. 나타난 액수가 그다지 강하지 않은 것도 있어, 부상자를 내는 일 없이 격퇴.

왕도를 출발하고 나서 5일이 경과해, 우리는 무사하게 최초의 목적지인 마을에 도착했다.

왕도로부터 일주일간내에 닿는다고 하는 입지적 특징을 제외하면, 그다지 눈에 띈 특산품이 있는 것도 아니다. 하지만, 역을 말하면 그 입지 고로 왕도와 딴 곳의 지방을 연결하는 거점의 1개이며, 교역상이나 여인숙이 많았다. 그 나름대로 돋보이고 있는 것 같다.

하지만, 실은 이 마을. 지금 현재는 자그만 존망의 위기에 빠져 있다.

원인은, 다름아닌 마을의 부근에 아지트를 만든 도적이다.

아지트는 마을로부터 반나절정도 걸은 앞에 있는 바위 밭.

액수가 이따금 출몰하는 일로부터, 소재를 요구해 매우 드물게 용병이 다리를 옮기는 정도. 교역로로부터도 떨어져 있어 거의 아무도 거들떠도 보지 않는 것 같은 장소다.

하지만, 그러니까 남의 눈을 피하다에는 안성맞춤인 것이다. 정신이 들면 거기에 도적이 아지트를 만들어 버린 것이다.

이미 상당한 수의 여행자나 상인이 습격을 당해, 금전면에서도 그렇다고 해도 인적 피해도 많다. 죽은 사람이 나와 있을 뿐만 아니라, 안에는 휩쓸어진 사람도 있는 것 같다.

덕분에, 이 마을을 경유하는 교역상들의 수는 격감. 그것은 즉 교역상들을 목적에 경영을 계속하고 있던 여인숙에 크게 영향을 주고 있었다.

물론, 누구라도 입다물고 침을 흘리고 있던 것은 아니다.

도적단의 존재가 발각된 시점에서, 마을의 행정은 용병 조합에 조사 및에 토벌을 의뢰했다. 그 신속한 행동은 틀림없이 정답이며, 칭찬되어졌을 것이다.

그러나, 여기서 문제가 발생.

도적단의 근거지를 찾기 때문에, 척후를 특기로 한 용병이 예비 조사를 실시했다. 결과적으로 판명된 것은, 당초의 상정을 아득하게 웃도는 도적의 수. 마을이 보유하는 용병을 모든 것을 긁어 모아도 대항하는 것은 지극히 곤란한 상황이었던 것이다.

본래이면, 그만큼의 규모의 도적이나 되면 나라의 군대가 나오는 것이 당연한 것이지만, 공교롭게도 시기가 나쁘다.

지금은 마족습격 사건의 소동이 다 수습되지 않은 것이다.

여러가지로, 우리 왕도에 있는 용병에게 순번이 돌아 온 나름이다.

「미카게, 여기로부터 어느 정도 보여?」

「…정확한 인원수는 불명합니다만, 정보 그대로의 수는 있을 것 같은 느낌이군요」

「밤인가. …뭐, 많은 것 보다는 좋은가」

나와 미카게는, 높은 위치에 있는 바위 산의 그림자에 숨으면서, 도적들의 아지트를 관찰하고 있다. 사전에 조합으로부터 건네받은 정보와 실정에 어긋남이 없는가를 확인하기 위한 척후다.

라고는 해도, 도적들에게 눈치채지지 않게 꽤 멀어진 위치로부터인 것으로, 나에게는 사람이 콩알 정도로 밖에 안보인다. 일단, 여우 수인[獸人]인 미카게에는 보이고 있는 것 같다.

의뢰를 받은 용병중에서 제일 시력이 좋은 것은 미카게. 그리고 나는 그 서포트역이다. 만일 시에는 보충할 수 있도록 동행한 것이다.

아지트에는 몇 가지의 텐트가 설치되어 있다. 침상으로 하기 (위해)때문인가, 혹은 전리품을 놓아두기 (위해)때문인가.

「과연, 이 거리로부터로는 누가 두목인가는 판별할 수 없습니다. 어쩌면, 제일 큰 텐트에 있겠지요」

「제일 큰 것, 어떤 것이야」

「이쪽으로부터 봐, 오른쪽안쪽으로부터 세어 두 번째군요」

「…내가 온 의미, 있는지이것」

완전하게 미카게에 맡긴 이후로(채)이다.

만일의 보충이라고는 말하지만, 원래 미카게는 2급 용병이며, 나보다 상당히에 경험 풍부하다. 오히려, 내가 보충되고 있는 것 같은 생각이 든다.

모의전에서는, 최근이 되어서 간신히 한 판 잡히게 되었지만, 그런데도 승률은 2할을 자르고 있다. 평상시의 입회에서는 역시, 미카게가 한 장도 2매도 능숙하다.

「근처에 유키나님이 있는 것만으로, 나는 안심해 역할을 완수할 수 있습니다. 그렇게 비하 되지 말아 주세요」

「그렇게 말해 주는 것은 기쁘지만」

위로의 말을 걸어 준 미카게였지만, 문득 생각해 낸 것처럼 말했다

「그러고 보니, 그 르델이라고 하는 용병입니다만, 뭔가 친하게 된 것 같네요」

「유별난 일에, 나의 팬 그치만」

나는 이동중의 밤에 있던 르델과의 회화를, 간결하게 미카게에게 전했다. 그러자, 그녀는 마음 속 유감스러운 표정을 띄웠다.

「그러한 일이…가르쳐 주시면 좋았는데」

「일부러 말하는 일도 아닐 것이다」

「하아…모처럼 유키나님의 무용을 넓힐 찬스였는데. 그렇지만, 그와라면 좋은 친구가 될 수 있을 것 같습니다, 나」

그 친구 관계를 나는 과연 기뻐해도 괜찮은 것인지, 헤매는 곳이다.

「친구 운운은 접어두어, 르델은 용병으로서 상당한 기량이었습니다. 사건 시에 본 바로는 있습니다만, 3급 안에서도 상위에 부류 되는 실력자지요. 이 의뢰에 동행해 주게 되면 든든하네요」

자타에게 엄격한 미카게가 말하니까, 그 싹싹한 남자에 반해 정말로 실력가일 것이다.

「그렇다 치더라도, 그 상황으로 잘 보고 있었던 너」

「눈은 그 나름대로 좋은 (분)편인 것으로. 그러니까 지금의 이 직무를 담당하고 있는 것입니다」

그 전장에서는, 나에 비해 미카게에는 주위에 배려할 수가 있을 정도의 여유가 있었을 것이다. 나도 그 정도가 될 수 있을까.

『그렇게 자신을 비하 하지 말라고. 그 때는 파트너가 제일 위험한 녀석을 상대로 하고 있었기 때문에, 미카게가 침착해 상황을 파악 되어 있던 것이다』

뭐, 그 때는 아이나의 일로 머리가 가득했기 때문에 어쩔 수 없는가.

거기까지 생각해 나는 머리를 흔들었다.

이야기에 흥이 너무 탔다. 「실전」

는 아직 앞이라고는 해도, 지금도 의뢰의 한중간이다. 마음을 단단히 먹지 않는다고 생각한 곳에서 미카게의 얼굴을 보면, 심하게 험한 표정을 띄우고 있었다. 직전까지의 담소와는 돌변해, 긴장된 분위기가 감돌아 온다.

아지트에 뭔가 이변이 있었는지와 미카게의 시선을 쫓지만, 역시 나에게는 잘 안보였다.

억지로 말하면, 뭔가 홀쪽한 것을 붙인 몇사람이 나온 것 같은―.

『파트너, 먼저 말해 두지만 침착해 들어』

그램이 염화[念話]로 속삭이는 가운데, 미카게가 노력해 무감정에 사실을 말했다.

「쇠사슬로 손을 연결될 수 있었던 여성이 몇사람, 텐트로부터 나왔습니다. 아마, 휩쓸어진 사람들이지요」

-콱.

정신이 들면, 나는 등의 창을 잡고 있어 그 팔을 미카게를 잡고 있었다.

「유키나님. 기분은 압니다만…여기는 참아 주세요」

나는 「여력」

그렇다고 하는 점으로 한정해 버리면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 미카게를 크게 능가하고 있다. 그 마음이 있으면 뿌리칠 수 있다고 알고 있을텐데, 미카게는 전력으로 뛰쳐나오려고 하고 있는 나의 팔을 잡아 멈추고 있다.

…아니, 다르다.

미카게도 당신을 억제하고 있다. 그것이, 나를 팔을 잡고 있는 손으로부터 전해져 왔다.

「나쁜…벌써 침착했다」

나는 그녀에게 사과하면서, 창을 잡고 있던 손을 벗겨내게 했다.

「아니오, 이것도 부하의 역할입니다」

「살아난다. 그래서…연결되어지고 있는 인원수는 알까?」

「보이는 범위에서는…3명만큼입니다. 상태까지는 과연 모릅니다만, 어쨌든 너무 느긋하게는 하고 있을 수 없는 것 같네요」

「그렇구나. 서둘러 돌아오겠어」

나와 미카게는 서로 수긍하면, 서둘러 다른 용병들이 기다리고 있는 지점으로 서둘렀다.

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제 104화 기습합니다만

정찰을 끝낸 우리는, 도적의 아지트로부터 멀어진 장소에서 대기하고 있던 용병들의 슬하로 돌아온다.

휩쓸어진 사람들의 존재를 전하면, 의분을 안는 사람이나, 별로 흥미를 안지 않는 것과 반응은 가지각색이다.

어쨌든, 그녀들을 내버려 둘 수는 없다.

그렇게 되면, 도적단의 괴멸과 포로의 구출. 이 2개를 동시에 달성할 필요가 나왔다.

도적을 직접 상대로 해, 주의를 끄는 사람.

인질의 안전을확보해, 피난시키는 사람.

무슨 스핀도 없는 굉장히 단순한 직무. 굉장히 단순한 것이긴 하지만, 용병은 이 정도에 심플한 (분)편이 오히려 움직이기 쉬운 것이다.

 이 장소에 있는 용병의 대부분은, 개인인가, 짜고도 3~네 명 정도에서의 활동이 주. 그것이 지금은 10여명 정도. 이만큼의 인원수가 첫대면의 상대와 보조를 맞추어 작전을 수행, 무슨 고도의 곡예를 할 수 있을 리도 없다.

그렇다면, 최초부터 특기 분야를 주지(여러 사람이 알고 있는) 해, 서로를 간섭하지 않는 정도의 영역을 파악해 두면 좋은 것이다. 그 위에서, 심플한 직무를 결정해 버리면, 불필요한 일을 생각할 필요도 없어진다.

-그런 까닭으로, 우리는 지금, 도적의 아지트로부터 아슬아슬한 안보이는 위치에 숨어 있다.

아지트의 주위는 깍아지른 듯이 솟아 있던 암벽에 둘러싸여 있어 안에 들어가려면 정면에서 밖에 없다. 하지만, 거기에는 어디에서 재료를 옮겨 들였는지, 그 나름대로 훌륭한 만들기의 나무 만들기의 문이 설치되어 있어 감시역도 서 있다.

이렇게 되면, 몰래 잠입하는 것은 조금 어렵다. 그렇다고 해서 무책에 돌진하면 곧바로 문을 닫혀져 공격하다 지쳐 버린다.

마법으로 바람에 날아가게 한다고 하는 방법도 있었지만, 이것은 각하 되었다. 문의 만들기는 보기에도 튼튼하고, 바람에 날아가게 하는 것은 상당한 위력의 마법이 필요하다.

상응하는 마법을 아이나는 습득하고 있었지만, 이 안은 각하 되었다. 만약 만일 도적안에 마법사가 있는 경우, 이 단계에서 발생한 마력을 짐작 될 우려가 있는 것 같다.

도적 따위에 몸을 변장하는 마법사가 있는지 의문에는 생각했지만, 뭔가의 취직을 하지 않고, 그렇다고 해서 용병에게라도 없고, 서투르게 힘을 가지는 까닭에 길을 이탈하는 마법사라고 하는 것은 의외로 있는 것 같다.

도적의 한가닥에 손을 빌려 주거나 범죄 조직의 경호원에, 마법사가 고용된다는 것은 자주(잘) 듣는 이야기와는 미카게의 담. 실제로 그렇게 말한 마법사를 상대 취한 적도 있던 것 같다.

단지 그저 도적의 섬멸이다면, 무리한 관철에서도 어떻게든 될지도 모른다. 하지만, 이번에는 거기에 포로의 구출이 더해지고 있다. 가능한 한이라면 기습이라고 하는 형태를 취하고 싶다.

속공으로 준비할 수 있어, 한편 문을 파괴할 수 있는 위력을 가진 일격.

실은 짐작이 있었다.

라는 것으로―.

「준비는 좋은가?」

나는 다른 용병들로 말했다.

미카게나 큐네이, 르델이라고 한 나와 함께의 마차를 타고 있던 면목(딱지)는 의지 십분(충분히)모습. 하지만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 다른 한쪽의 마차를 타고 있던 면목(딱지)에 관해서 미묘하다. 의지는 있겠지만, 아주 조금만 의심스러운 듯한 시선을 이쪽에 향하여 온다.

내가 말하기 시작한 안은, 나의 「실적」

를 잘 아는 인간으로 없으면 받아들이기 어려운 것은 알고 있는 바. 그런데도 그들이 지금도 이렇게 (해) 불평을 흘리지 않고 있는 것은, 이 안에서 가장 계급의 비싼 미카게가 승낙했기 때문이다.

기분은 모르지도 없다.

역의 입장이라면 『이 녀석무슨 말하고 있는 것이야?』는 절대로 불평 늘어지고 있다.

하지만, 상황이 상황인 만큼, 아주 조금만의 사이는 불만을 삼켜 받자.

「나로서는, 그다지 마음이 내키지 않지만 말야」

「하하하, 아무튼 그 근처는 나쁘다고는 생각하고 있다, 정말로」

「그렇다면, 더욱 더 무리를 해서 가지고 싶지 않아요」

큐네이가 반쯤 뜬 눈을 이쪽에 향하여 오는 것은, 이 뒤로 내가 하는 일에 대해서의 불평 불만이다. 이쪽도 한 번 경험이 있기 위해서, 그 뒤로 어떤 것이 될까 알고 있기 때문이다.

「…그렇지만, 일은 인명에 관련되는 거네. 납득은 할 수 없지만 이해는 할 수 있다. 좋아요, 참아 준다」

「살아난다. 그래서, 아이나 갈 수 있는지?」

「…문제 없습니다」

와 수긍하면서도, 아이나는 긴장 기색이다. 처음 함께 액수를 사냥했을 때에 비해, 아득하게 답답한 분위기를 감기고 있다. 그녀도 나와 같다. 이것까지 액수와 싸운 경험은 있지만, 살의를 가진 인간과 싸웠던 적이 없다.

훈련과는 다른 것이라고, 나도 알고 있다.

죽일 생각으로 칼날을 향하여 오는 상대에 손대중을 할 수 있는 만큼, 나는 솜씨가 뛰어난 자는 아니다.

그러니까, 기다리는 결과에 대해서 나도 생각하는 곳은 있다.

그리고 그것을, 아이나에도 짊어지게 하는 일에, 조금의 미혹은 있다.

「아직 지금이라면, 여기서 기다리고 있을 수도 있겠어. 누가 뭐라고 말하건도 나는 탓하지 않는다」

「아니오…당신을 뒤따라 간다고 결정한 이상, 머지않아 통과하는 길입니다. 나도 각오를 결정했습니다」

아이나는 침을 삼켜, 당신을 분발게 하도록 강하게 말을 말했다.

「그런가. 그러면…시작하겠어!」

나는 그늘로부터 뛰쳐나와, 문에 향하여 힘차게 걸기 시작했다.

나의 모습에, 파수를 하고 있던 도적들이 깨닫는다. 갑자기 문의 부근이 시끄럽게해 구, 열린 문이 닫힌다. 내가 전속력으로 달렸다고 해도, 겨우 도착하는 무렵에는 문은 단단하게 닫힐 것이다.

상관하지 않고 나는 달릴 기세인 채, 역수에 가진 흑창을 쳐들었다. 동시에 중량 증가를 사용한다.

「가겠어 그램!」

『납득 용서다앗!』

「예어!」

초중량화한 흑창을, 전력으로 던지고 발했다.

그리고.

드갓샤아아아!!

검은 강시가 된 그램이 착탄 한 다음의 순간, 화려한파쇄음과 함께 문이 바람에 날아갔다. 충격의 여파에, 문지기를 하고 있던 도적도 말려 들어가 지면을 눕는다.

뒤로 남겨진 것은, 뿔뿔이 흩어지게 된 문의 잔해와 m지면에 넘어지는 도적이 수명. 이미, 아지트와 외계를 막고 있던 것은 존재하고 있지 않았다.

「좋아! 딱해 생명!?」

나는 주먹을 만들어 근성 포즈를 취하지만, 전신에 전해지는 통증에 그대로 태세로 지면에 무릎을 꿇었다. 아니나 다를까, 초중량의 창을 투척 한 반동이 온 것이다. 각오는 하고 있었지만, 역시 아픈 것은 아팠다.

「아 이제(이미/벌써/더는/정말)! 괜찮아!?」

「나쁘다! 매우 아프다! 울 것 같다!!」

「이제(이미/벌써/더는/정말), 정말로 무리뿐 한다니까! 고치는 이쪽의 몸으로도 되어 봐요!」

큐네이는 고언을 부딪치면서도, 재빠르게 나에게 치료를 베풀어 준다.

「앗핫하! 과연은 흑인이다! 이것이야, 이것을 보고 싶었던 것이야 나는!」

뭔가 한명정도, 묘하게 하이 텐션이 되어있는 녀석이 있구나. 목만을 움직여 소리가 난 (분)편을 향하면, 반짝반짝 한 눈으로 르델이 이쪽을 보고 있었다. 곁에 있는 가디스는 조금 눈을 크게 열고 있는 정도다.

초중량에 의한 창의 투척은 본 적이 없어도, 왕성의 마루를 구멍내 아래의 층에 난입한 장면이라면 그들도 목격하고 있을거니까. 석조의 훌륭한 문이라면 무리였을 것이지만, 전부가 목조로 되어 있다면 어떻게든 된다고 생각하고 있었다.

대해, 방금전까지 불신감 가득했던 용병들은, 아연하게되면서 산산조각이 된 문을 보고 있었다. 기분은 모르는 것도 아니야, 정말로.

「무엇을 멍청히 하고 있습니까!!」

「「「!?」」」

미카게의 격려에 제 정신이 된 용병들.

「아직 상대의 태세가 다 갖추어지지 않은, 지금이 기습의 호기! 이것을 놓치는 손은 없습니다!」

해야 할 일을 생각해 낸 용병들의 눈에 힘이 머문다. 회복하고 나서의 행동은 빨랐다. 각각의 무기를 꺼내면, 일제히 달리기 시작한다.

「유키나군, 움직일 수 있도록는 했어요!」

「살아났다. 뒤는 스스로 고칠 수 있다」

 어느정도는 큐네이에 치료해 받고 나서, 스스로 치료를 속행한다. 이러한 (분)편이 나도 큐네이도 자유롭게 움직일 수 있기 때문이다.

이미 선행한 용병들은 파괴된 문의 근처에까지 겨우 도착하고 있었다. 이것은 계획 대로다. 최초부터 마차를 타고 있던 편성인 채, 두 패로 나누어져 아지트에 돌입하는 일이 되어 있었다.

「자, 우리도 갈까」

마지막에 미카게나 르델들을 보고 도 더한다. 전원이 강력하게 수긍하는 것을 확인하고 나서, 우리는 일제히 달리기 시작했다.

아무래도 안녕하세요.

나카놈라입니다.

실은 이번 트위터에서도 벌써 보고하고 있던 것입니다만.

『용사 전설의 뒤편에서 나는 영웅 전설을 만듭니다 ~왕도 살인의 영웅 담~』의 코미컬라이즈가 연재 개시했습니다!

(게재 사이트의 주소↓)

https://futabanet.jp/list/monster/work/5dd502de77656184ba090000

아마, 소설가에게 있어 코미컬라이즈라고 하는 것은 하나의 큰 목표는 아닐까 생각하고 있습니다.

그것이 실현되어 이제(이미/벌써/더는/정말) 감개무량입니다.

원작자입니다만, 빨리 다음을 읽고 싶다고 생각되는 재미(후 여자아이가 사랑스럽다)인 것으로, 꼭 아무쪼록.

이상, 나카놈라였습니다.

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144/161

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제 105화 마법사의 본령입니다만

『어이, 나를 잊지 말아줘!』

존재를 어필 하는것같이 염화[念話]로 외치는 그램을 소환으로 수중에 대어 회수한다.

창을 메면서 파괴된 문을 통과하면, 이미 아지트안은 큰소란이 되어 있었다.

선행하고 있던 용병들이 화려한에 마구 설치고 있다. 그들에게는 도적을 상대로 해, 주의를 끌어당기는 직무를 져 받았다.

「그렇지만, 정말로 괜찮은 것입니까?」

아이나는 소란이 큰 아지트의 안쪽으로 눈을 향한다. 여기로부터는 잘 안보이지만, 금속의 서로 부딪치는 소리가 여기까지 울려 오고 있어 선행조가 싸우고 있는 것을 알 수 있다.

「본 곳, 우리와 달리 반수 이상은 경험 풍부합니다. 용병으로서의 대인전도 집단전도 몇 번이나 경험하고 있을 것입니다. 그렇게 간단하게 뒤쳐지지 않을 것입니다」

「라고는 해도, 원래는 12인으로 상대를 할 예정을, 그 반수로 상대로 하고 있다. 어물어물 하고 있으면 그다지 좋지 않을 것이다」

미카게가 냉정하게 고하는, 르델이 뒤를 첨가했다. 그의 어조는 가벼웠지만, 그 내용은 결코 낙관시 할 수 있는 것은 아니었다.

「용병들이다! 여기에도 오고 자빠졌어!」

소리가 난 (분)편을 향하면, 조말(허술하고 나쁨)갑옷을 입은 꾀죄죄한 남자 두 명이, 이쪽에 향해 오는 것이 보였다.

나는 창을 지어 맞아 싸우려고 짓지만, 그것보다 먼저 르델과 가디스가 움직였다.

「이―」

「유감. 너희들 상대로 하고 있는 여유는 없다」

르델이 지은 것은 한 손에서도 양손에서도 취급할 수 있는 한 손반검(바스타드 소드). 향해 오는 도적에 대해서 깊게 발을 디뎌, 스쳐 지나가자마자 칼날을 흔든다. 도적은 반응하는 사이도 없게 베어 버려지고 지면에 넘어졌다.

「자식!」

「…」

동료가 당한 일에 격앙하면서, 또 한 사람의 남자가 눈앞의 가디스에 향하여 검을 휘두른다. 그러나, 가디스가 당신의 앞에 가린 것은 중후한 방패였다. 날카로운 소리를 내면서도, 남자의 검은 방패에 간단하게 방해된다. 그리고 검을 당기기 전에 가디스가 기발한 한 손검에 의해 베어졌다.

「…르델. 그렇게 앞에 나와 받아서는 곤란하다」

「하하하, 나쁘다 나쁘다. 여차할 때는 부탁하는, 가디스」

가디스의 고언에, 르델은 양기에 대답했다. 반성한 모습이 조각도 안보이는 르델에, 가디스는 한숨을 쉰다.

사람을 베어 버린 직후라고 말하는데, 전혀 그렇게 느끼게 하지 않는 두 명에게, 나는 조금만 놀라고 있었다. 역시, 어느쪽이나 나보다 경험 풍부한 것이라고 생각된다.

기분을 고쳐, 우리는 달리기 시작했다.

후속조의 역할은, 신속히 포로를 구출해, 안전한 장소에 데리고 가는 것. 그리고 포로를 놓친 뒤는 선행조로 합류해, 도적의 섬멸이다.

르델이 말했던 대로, 시간을 걸면 경험 풍부하다고는 해도 수의 뒤떨어지는 선행조의 부담이 커진다. 서두를 필요가 있었다.

「유키나님, 이쪽입니다!」

포로의 있을 곳은, 정찰을 하고 있던 시점에서 미카게가 적중을 붙이고 있었다. 우리는 가능한 한 도적들을 우연히 만나지 않는 루트를 선택해, 미카게가 가리킨 텐트로 달렸다.

텐트의 앞에는 감시역과 추측되는 도적이 세 명. 우리의 접근을 알아차리면, 당황한 것처럼 허리의 칼집으로부터 검을 뽑아 내려고 (무늬)격에 손을 건다.

「훗!」

재빠르게 큐네이의 손이 뒤집히면, 도적들의 손이나 어깨에 그녀가 던진 나이프가 꽂힌다. 칼날이 꽂힌 통증에 기가 죽고 있는 도적.

「훌륭히!」

칭찬의 말을 말한 미카게가 단번에 발을 디딘다. 한숨의 사이에 은의 섬광이 3개 깜박여, 정신이 들면 도적들은 넘어져 있었다. 「…과연이다」

나도 미카게에 칭찬을 말하지만, 자연히(과) 어조가 무디어진다. 그녀의 발 밑에서 쓰러져 엎어지고 있는 도적들. 그 지면에 『붉은 얼룩』이 퍼져 가는 것이 보였기 때문이다.

이전에도, 나는 「사람」

를 죽였던 적이 있다.

하지만, 그 녀석은 「마족」

(이어)여, 왕도를 위기를 미친 녀석들이며, 피의 색은 푸르렀다.

그렇다고 해서 무엇이 다르다고 할 것은 아니지만, 아마 나는 처음 「인간」

의 죽음이라고 하는 것을 직접 목격했을 것이다.

-너무, 보고 있어 기분이 좋은 것이 아니구나.

지금부터 「이것」

그럼 조금 마음이 무거워진다.

『…』

그램은 아무것도 말하지 않는다. 굳이 입을 다물고 있는 것 같은 기색이다. 그램이든지의 걱정일지도 모른다.

「…포로를 돕겠어!」

낙담할 것 같게 되는 기분을, 소리를 내 속인다.

우리는 그대로 텐트가운데에 뛰어들었다.

미카게의 진단 대로, 안에는 쇠사슬에 연결될 수 있었던 사람들이 구속되고 있었다. 그 수는 열 명 가까운 곳에도 오른다. 여성 만이 아니고, 안에는 옷차림이 좋은 것 같은 남성도 있었다. 쇠사슬의 첨단은 누름돌의 철구가 연결되고 있어 움직임이 제한되고 있는 것 같다.

돌연 들어 온 우리를 봐, 포로의 누구라도 놀라 무서워한 것 같은 반응을 보인다.

「침착해 주세요! 우리는 용병 조합으로부터 파견된 사람입니다! 여러분을 도우러 왔습니다!」

여기서 아이나의 카리스마성이 발휘되었다. 미소녀로부터 발해진 름으로 한 소리에, 포로들이 안은 공포가 희미해져 가는 것이 간파할 수 있었다.

포로들이 어느정도의 침착성을 되찾은 곳에서, 아이나가 큐네이에 눈을 향한다. 수긍을 돌려준 큐네이가 한 걸음 앞에 나온다.

「지금부터 여기를 탈출합니다! 여러분의 안에서 걸을 수 없는 사람은 있습니까! 만약 중상을 입고 있는 사람이 있으면, 근처에 있는 사람이 대신에 손을 올려 주세요!」

포로중, 몇사람이 느릿느릿 손을 올린다. 그것을 확인한 큐네이는 몹시 서둘러 손을 올린 사람에게 달려들면, 약을 수습한 가방을 열면서 옆에서 무릎을 꿇는다.

「나는 의사입니다. 이제 괜찮아요」

긴장을 완화시키도록 상냥한 미소를 띄워, 큐네이는 조속히 치료를 개시한다.

나는 그 사이에, 포로와 철구를 연결하고 있는 쇠사슬을 파괴해 나간다.

「이럴 때, 너가 있어 주어 살아난다고 생각한다」

『야, 많이 감사하는거야』

잘난듯 한 그램의 염화[念話]를 딴 곳에, 나는 중량을 늘린 흑창을 쇠사슬에 내던진다. 다행히도 그다지 취해 금속을 사용하지 않았으니까인가, 쇠사슬은 용이하게 파괴할 수 있었다.

-여기까지는 놀라울 정도 순조롭게 진행되고 있었다. 하지만, 여기로부터는 그렇게도 가지 않게 된다.

「위험해 흑인! 단체 씨가 왔다! 아마 우리의 목적이 들켰다!」

밖을 경계시키고 있던 르델이 비명 같아 보인 소리를 발표한다. 입구를 차단하고 있던 황의 틈새로부터 들여다 보면, 열 명 가까이의 도적이 이쪽에 향해 오는 광경이다.

『이 면목(딱지)라면 고전하지 않을 것이지만, 공교롭게도 지금은 보호 대상이 있다. 전원을 지킨 채로 싸우는 것은 조금 힘들어』

그램의 냉정한 분석에, 나는 초조를 안으면서 외친다.

「큐네이! 아직인가!」

「미안해요! 좀 더 시간이 걸려요!」

큐네이가 진지한 모습으로 포로에게 치료를 걸고 있다. 혀를 차고 싶은 기분은 있었지만, 그녀의 필사의 치료도 전해져 오고 있어 나는 이빨을 악무는 것에 두었다.

그 때, 나의 옆을 사람의 그림자가 횡단한다.

「아이나!?」

그녀는 텐트의 밖에 나오면, 지팡이를 앞에――이쪽에 향해 오는 도적으로 향했다.

「폭염!」

지팡이의 첨단이 밝게 빛나면, 불길의 덩어리가 풀어졌다. 그리고, 도적들의 눈앞에 착탄 해, 대폭발을 일으켰다.

선두를 달리고 있던 여러명이 말려 들어가 뒤로 계속되는 사람들은 무심코 다리를 멈추었다.

지금의 마법을 온전히 깔본 도적은, 넘어진 채로 움직이지 않는다. 그것을 직접 목격한 아이나는 조금 어깨를 흔들게 한다. 그리고, 재차 강하게 지팡이를 꽉 쥐면, 텐트로 되돌아 봐 다부지게 외쳤다.

「동작이 잡히지 않는 상황이라면, 오히려 그것은 마법사의 특기로 하는 상황입니다! 내가 시간을 벌고 있는 동안에, 급한 것 치료를!」

아이나의 말하는 대로, 마법사의 본령은 한 군데에 다리를 멈추고 나서, 강력한 마법을 발하는 것에 있다. 하지만 그것을 알고 있었다고 해도 그녀의 안에는 인간에게 공격하는 일에 대한 기피감이 있었을 것이다. 그런데도 그녀는 당신의 역할을 완수하려고 움직였다.

나는 그런 것을 시켜 버린 당신 자신에게 죄악감을 안는 것과 동시에, 마음에 불이 켜지는 것을 느꼈다.

일전에까지 공주님이었던 아이나가, 당신을 분발게 하고 있다. 그런 그녀에게 부끄러운 모습은 보여지지 않는다.

나도, 아이나에 지지 않게 각오를 단단히 했다.

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제 106화 절찬 수라장중에 의해 갱신이 막혀 있는 것을 부제의 장소를 빌려 땅에 엎드려 조아림하겠습니다 orz(내용은 보통으로 본편입니다)

현재, 진짜로 수라장중.

정말로 말야, 기쁜 비명이라고 할까 절규라고 할까, 그런 느낌으로 집필중.

여러 번인가 이쪽에 도적들이 밀어닥쳐 오지만, 그때마다에 아이나의 마법이 작렬해 발이 묶임[足止め]을 한다. 이윽고, 불필요한 피해가 나오는 것을 무서워했는지 도적들의 습격이 중단되었다.

「응급 처치는 끝났어요!」

그런 가운데, 큐네이의 소리가 텐트에 영향을 준다.

「여기로부터 나오겠어! 미카게, 선도는 맡겼다!」

내가 말하면 미카게는 수긍했다.

「움직일 수 있는 녀석은 그렇지 않은 녀석에게 손을 빌려 주세요! 푸념을 말하는 사람은 가차 없이 두고 가기 때문에, 죽을 생각으로 도착해 오도록!」

미카게의 격문을 받아, 잡히고 있던 사람들은 일어선다. 조금 믿음직스럽지 못한 움직임이었지만, 눈에는 이 장소로부터 살아 피할 수 있는 희망이 머물고 있었다.

「가겠어!」

우리들은 휩쓸어진 사람들을 동반해 텐트를 나왔다.

『파트너, 위험하다!』

꾸욱, 흑창에 끌려간다.

그 쪽으로 눈을 향하면, 멀기 때문에 도적들이 화살을 맞춘 활을 껴둔. 아이나의 마법을 고려해, 강행인 공격으로부터 원거리로부터의 공격으로 전환한 것이다.

아이나가 순간에 도적들에게 지팡이를 향한다.

「안 돼, 늦는다!」

지팡이의 첨단이 밝게 빛나, 새로운 마법을 도적들에게 추방하려고 하지만, 아이나의 마법이 완성하기 전에, 도적들이 화살을 발사했다.

용병들이라면, 이 거리로 보여지고 있으면 대처 가능하다. 하지만, 포로들은 그렇게도 안 된다. 누구라도 머리를 움켜 쥐면서 비명을 올린다.

적어도와 나나 르델. 가디스가 방패가 되려고 그들의 앞에 나오지만, 도저히는 아니지만 전원을 커버 다 할 수 없다.

「맡겨라를!」

우리의 옆을 빠져, 미카게가 화살의 전에 뛰어 올랐다.

「성탄 전야!!」

기합 함께, 많은 은의 반짝임이 공중을 날았다. 거기에 말려 들어간 복수 라인의 화살은 반으로부터 끊어져 포로들에게 닿기 전에 기세를 잃어 지면에 뿔뿔이떨어진다.

「아니 굉장히!?」

「핫핫핫하, 은섬의 이명[二つ名]은 겉멋이 아니구나!!」

「그리고 너는 너대로 조금 캐릭터가 위구군요!?」

미카게의 뛰어난 기술에 놀라는 나와 상황을 이해하고 있지 않는 것처럼 크게 웃는 르델. 최초의 싹싹한 남자가 어디네든지 와 같은 정도다.

정말 안에, 도적들이 새롭게 화살을 짓기 시작하고 있었다.

「읏, 시킬까!!」

나는 흑창을 투척 했다. 문찢었을 때만큼은 아니지만, 그런데도 상당한 중량을 수반한 던지기창은 산이든지의 궤도를 그려, 도적들앞의 지면에 명중. 충격이 토사를 감아올리고 도적들을 바람에 날아가게 했다.

「유키나군!?」

「괜찮다! 스스로 고칠 수 있다!」

큐네이가 나무라는 듯이 비명을 지르지만, 자신으로 말한 것처럼 체의 아픔은 그만큼도 아니다. 이것이라면 자기 부담의 치료로 곧바로 고칠 수 있다.

「앗핫핫하! 여기는 이쪽에서 이상하다! 어째서 마법을 사용하지 않은 던지기창으로 저런 위력을 낼 수 있는거야! 우하하하하!!」

「그러니까 너는 무엇인 것이야! 조금 정서 너무 불안정하지 않는가!?」

혹시, 르델은 이상한 약이라도 결정하고 있는 것이 아닐까 의심스러워지기 시작했어.

방패를 껴둔 가디스가, 입을 연다.

「상대자가 시끄럽고 미안. 르델은 뛰어난 무인을 보면 언제나 이런 상태다. 하지만, 이런 상태에서도 싸움의 솜씨가 무디어지는 것 같은 일은 없기 때문에, 거기는 안심해 줘」

「아, 그래」

콤비를 짜고 있다고 하고 있었지만, 뭔가 가디스가 르델의 보호자같이 생각되었다.

『만담할 때가 아니고 파트너』

하고 싶어서 하고 있는 것이 아니고 있고.

드고.

본의가 아닌 만담을 하고 있는 동안에, 아이나가 마법을 발한다. 폭음이 울려 퍼져, 활과 화살을 지은 도적들이 있던 지점으로부터 흑연이 솟아올라, 던지기창의 충격으로부터 피하고 있던 사람들도 전원이 넘어져 있었다.

「자, 지금 여러분을 안전한 장소에!」

아이나의 소리에 응해 우리는 포로들을 지키면서 다시 이동을 개시했다.

선행조가 눈을 끌어당겨 주고 있는 덕분에, 우리의 곳에 오는 도적의 수는 적다. 왔다고 해도, 이쪽의 전력은 이제(이미/벌써/더는/정말) 어느정도 전해지고 있는지, 공격하다 지쳐 가까워져 오지 않는다. 아무리 도적이라고는 해도, 무모하게 도전해 오지 않는 정도에는 생명은 아까운 것 같다.

이쪽이라고 해도, 손찌검을 해 오지 않으면 현재는 무시해도 좋다. 무엇보다도 우선은 포로의 안전이 최우선이다.

(그램, 선행조의 모습은?)

『조금만 더 달라붙을 수 있을 것 같다. 과연 베테랑, 내구전의 마음가짐도 있는 것 같구나. 라고 해도, 느긋하게 하고 있는 여유도 그다지 없는 보고 싶다─응?』

갑자기, 그램의 말이 중단된다.

『위험해 파트너. 조금(뿐)만 위험한 상황이 되었다』

거기로부터, 가벼운 모습으로부터 돌변해 심각한 어조로 계속했다.

『선행조와 도적의 두목 같은 녀석이 접촉했다. 그렇지만은, 두목이 포로를 인질에게 취하고 있다. 덕분에 선행조의 손이 멈추었다』

조금할 경황은 아닐 정도로 위험한 상황이 아닐까 그것은!?

아무래도, 나카놈라아야스케입니다.

부제에 있는 대로, 정말로 갱신이 멈추어 있어 죄송합니다.

 자, 어째서 이렇게 바쁠까 말하면, 그렇다면벌써 정해져 있어요.

『용사 전설의 뒤편에서 나는 영웅 전설을 만듭니다 ~왕도 살인의 영웅 담~』제 2권의 간행이 결정되었기 때문에예요!

벌써 통신 판매 사이트등에서는 예약이 개시되고 있기 때문에 확인해 주세요.

발매일은 3월의 끝이 되고 있습니다.

당사이트의 독자씨라면 예상할 수 있고 계신다고 생각합니다만.

2권수록 부분은 이제(이미/벌써/더는/정말) 굉장한 것, 정말로 그 두 명이.

벌써 화가의 것을 씨로부터 일러스트등이 도착해 있습니다만, 위험해 저것.

이것은 이제(이미/벌써/더는/정말), 꼭 집어 실제로 확인 해 주었으면 한다. 아니 정말로.

그리고, 이것과는 또 별로 기쁜 정보가.

이쪽도 벌써 아시는 (분)편도 계(오)실지도 모릅니다만

실은, 당작품의 코미컬라이즈의 연재가 개시되었습니다!!!!

거짓말이 아니기 때문에! 처음 이야기가 왔을 때에, 작가가 제일 「거짓말이겠지!?」는 놀랐기 때문에!

연재 사이트는 후타바사의 라노베사이트 『―』

https://futabanet.jp/list/monster/work/5dd502de77656184ba090000

혹은 싱글벙글 만화

https://seiga.nicovideo.jp/comic/46184?

track=list

아마, 라노베 작가로서 모두가 띄우는 코미컬라이즈화는 큰 꿈의 1개로는이라고 생각하고 있습니다.

그것이 실현되어 감개무량입니다.

코미컬라이즈를 담당해 주신 것은 『』씨입니다.

이제(이미/벌써/더는/정말), 여기도 굉장한 것이에요.

아가씨가 사랑스러운거야. 어느 정도 사랑스러운가는 꼭 자신의 눈으로 확인해 주세요.

뭔가 평소보다 장황히 한 후서가 되었습니다만, 그 만큼 신정보가 있었다고 하는 일로 오늘은 여기까지.

이상, 나카놈라였습니다.

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제 107화 야베라고 말해진 것입니다만…

도적의 두목이 있는 것은, 아지트의 입구 부근. 이대로 우리가 진행되면 아무래도 그 상황에 돌입하는 일이 되어 버린다.

「너희들, 멈추고 자빠져라!」

그램으로부터 긴급사태가 전해들은 바로 뒤로, 어디에선가 도적의 한사람이 우리들에게 향하여 소리를 발표했다.

「너희들은 포로들을 도우러 왔을 것이지만 유감이었구나! 지금, 머리가――올 수 있는!?」

말에 상관하지 않고 나는 도적의 전까지 달리면, 그대로의 기세로 배에 앞차기를 주입했다. 수평에 바람에 날아간 도적은 그대로 지면을 누우면, 자신의 입으로부터 샌 토사물에 빠지면서 의식을 잃었다. 딱하게 됐습니다와는 마음의 한쪽 구석에 중얼거리지만, 동정하는 의리는 일절 없고 할 생각도 없었다.

「「「「춋!?」」」」

적으로부터도 아군으로부터도 겹친 절규가 들려 왔지만, 그 사이에도 나는 가차 없이 나타난 도적들을 때려 기절시켜 간다. 어쨌든, 입을 열 것 같은 녀석들로부터 우선적으로 졸도시켜 갔다. 어느 놈도 이 녀석도, 우리들에게 전하고 싶은 무언가에 의식이 가득해, 수중이 소홀하다. 그 녀석들을 대패시키는 것은 편한 것이다.

도적들을 전원 기절시키고 나서, 나는 말했다.

「…우리는 이 녀석들로부터 아무것도 듣지 않았다. 좋다?」

「「「그것은 어떨까라고 생각한다!?」」」

듣지 않은 지시에는 따를 길이 없다. 따라서, 우리는 아직 인질을 빼앗기고 있다고 하는 사실을 모르는 것이다.

『변함 없이 이럴 때는 심하구나. 수법이 완전하게 야쿠자가 아닌가』

괜찮아. 덕분에 편하게 제압할 수 있었으니까.

「유키나님, 뭔가 문제가?」

동료로부터 미지근한 시선을 모으는 중, 미카게만은 냉정하게 물어 봐 왔다. 방금전의 츳코미도 이 녀석만은 넣지 않았으니까.

『파트너가 저지를 때라는 것은, 대개가 이유 있어 나무이니까. 미카게도 그 근처를 헤아렸을거예요. 이해가 있는 부하가 있어서 좋았다. 그렇지 않으면, 파트너는 단지 머리가 야베나 개로 끝이다』

그건 좀 지나치게 말하는 것이 아닐까!?

내가 야베나 개인가는 차치하고, 포로의 한사람이 인질에게 빼앗겼다고 하는 사실을 그대로 전하려면, 그것을 어떻게 알았는가라고 하는 이야기가 되어 버린다.

내심에 있는 작은 미혹을 나의 표정으로부터 헤아렸는지, 미카게는 곧바로 이쪽을 확인했다.

「경위는 생략해져도 상당히. 내가 주의 말에 의혹을 갖다 따위 있을 수 있지 않습니다. 주저하지 않고 말씀하셔 주세요」

왕도에 오고서, 제일 긴 교제인 것은 아마 큐네이다. 하지만, 용병으로서라면 틀림없이 미카게가 길다. 그러니까, 내가 뭔가의 수단을 가져 정보를 얻었다고 깨달았을 것이다.

정말로, 미카게도 나에게는 너무[出来過ぎ] 된 연인이다.

「시간이 없기 때문에 간략하게 하겠어」

나는 그램으로부터 전해진 선행조의 상황을 설명했다.

뜻밖의 일로, 상황을 파악한 경위는 생략했다고 하는데, 나의 말에 아무도 혐의의 눈을 향하여 오지 않았다.

「확실히 신경이 쓰이지 않는다고 말하면 거짓말이 됩니다만, 유키나 씨가 단지 유별나 그러한 일을 말할 리가 없으면, 우리도 이해하고 있을테니까」

「그래서, 어떻게 할 생각이야?」

아이나와 큐네이의, 나에게로의 신뢰감에 조금 감동해 버릴 것 같게 된다. 그러나, 지금은 우정대를 하고 있을 여유는 없다.

설명을 하면서, 나는 1개 생각났던 적이 있었다.

다만, 이것이 가능한가는 그램이 대답하는 대로다.

『오, 뭐야. 우선 말할 뿐(만큼) 말해 보고?』

너를 수중에 호출하는 소환.

그건, 나 뿐이 아니고, 너의 의지로 실시하는 일은 가능한가?

『호우…호우호우호우. 우헤헤헤헤, 그렇다면 또 재미있는 일을 생각한 것 같다 파트너』

과연 이것까지의 교제가 있다. 그램은 나의 의도를 즉석에서 이해한 것 같다. 나쁜 것 같은 웃음소리가 머릿속에 영향을 준다. 「그 얼굴은, 뭔가 생각난 것 같다」

르델이 울렁울렁 얼굴이 되어 있다.

「마음에 드신 것 같은 것인가는 모르지만, 우선 녀석들의 틈을 만들 수 있는…일 것」

이것만은 실제로 해 보지 않으면 모르지만, 유감스럽지만 깊게 논의하고 있을 여유는 없다.

그리고 조금 진행된 곳에서, 우리는 다시 아지트의 입구 근처에까지 겨우 도착했다.

한 덩어리가 된 선행조의 용병들과 그것을 둘러싸도록 진을 치는 도적들. 그리고, 용병들과 정면에서 마주보고 있는, 도적들보다 한층 체격도 자주(잘) 장비도 충실한 남자가 있었다.

「간신히 왔는지, 기다려 녹초가 되었다구」

남자는 우리를 확인하면 야생의 곰과 같은 박력이 있는 얼굴에 미소를 띄웠다. 한 손에 쥐고는 큼직한 검. 이제(이미/벌써/더는/정말) 다른 한쪽의 팔에는 옷차림이 좋은 소녀의 목을 안아 구속하고 있었다.

그램이 말해 있었던 대로의 장면이었다.

두목다운 그 남자는, 우리가 무기를 가지고 있는 일에 눈살을 찌푸렸다.

「나참, 사용할 수 없는 부하들이다. 인질의 일을 전해 무기를 집어들어라고 했을 것이지만」

유감스럽지만 댁의 부하, 그것을 전하기 전에 게로는 있어 의식 없어졌어요. 한 것은 나이지만.

도처에, 피를 흘려 움직이지 못하게 된 도적이 넘어져 있다. 과연 베테랑의 용병답게 훌륭한 것이지만, 과연 구출 대상을 인질에게 빼앗겨서는 섣부르게 손은 낼 수 없는가.

『그것뿐이지 않아. 그 아가씨, 휩쓸어진 면목(딱지) 안에서는, 제일 훌륭한 것을 입고 있다. 아마, 귀족님의 따님이다』

말해져 나는 생각해 냈다.

도적의 피해를 당한 마차의 안에는, 귀족의 아가씨가 타고 있던 마차도 있었을 것이다. 호위는 모두 살해당하고 있었지만, 아가씨의 시체는 없었던 것 같다. 몸값 목적으로 유괴되었다고 가능성이 있다고 생각되고 있었지만, 여기서 나올까.

『용병들도 서투른 짓 해 귀족의 아가씨를 죽게하면, 이 장소를 벗어났다고 해도 귀찮은 것이 된다. 그것을 알고 있기 때문이야말로, 두목도 수중에 제일에 강한 명함을 남기고 있었을 것이다』

난폭함의 책임자역이든지, 머릿속까지 완전하게 난폭할 것은 아니라는 것인가.

어쨌든, 인질이 어딘가의 평민이든지 낯선 귀족이든지, 내가 하는 것은 변함없다.

오히려, 어린아이의 연령의 정도도 가지 않은 소녀를 휩쓸어, 게다가 인질로 하고 있는 사실에, 많이 화가 나 있었다.

「너희들도! 인질의 생명이 아까우면―」

「미카게, 가겠어!」

「용서!!」

두목의 말에 덮어씌우도록, 나는 소리를 질렀다. 미카게는 홱 두목을 곧바로 노려보면, 칼집에 거둔 카타나에손을 포개며, 한 걸음 다리를 앞에 내디디면 앞으로 구부림에 지었다.

자 그램. 오늘 몇 번째가 되는지 모르지만, 또 부탁하겠어!

『응!! 파트너는 다만, 있는 최대한을 담아 준다면 좋다! 뒤는 나에게 맡기는거야!!』

회심의 대답을 받으면서, 나는 그램을 역수에 가져 크게 쳐든다.

「, 그만두어라! 인질이―」

내가 무엇을 할 생각 게 깨달은, 선행조의 한사람이 소리를 지른다.

하지만, 나는 제지하는 소리에 상관하지 않고,

「가――개많다!」

전력으로 흑창을 두목으로 던지고 발했다.

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제 108화 근소한 차이인 것입니다만

흑창은 하늘을 일직선에 돌파해, 두목을 관철하지 않아로 한다.

「바보가!」

회피는 늦는다고 판단했을 것이다. 두목은 악담을 붙으면서, 소녀의 몸을 방패 대신에 하려고 들어 올렸다.

「힛」

소녀는 긁힌 비명을 올리면서, 공포에 눈을 감는다.

이 순간, 마침 있던 대부분의 사람들의 의식은, 던지고 발해진 흑창과 방패 대신에 된 소녀로 집중하고 있었다. 하지만, 창은 그녀에게 명중하기 직전, 홀연히자취을 감추었다.

「…응?」

두목은 의문을 띄웠다.

소녀는 흠칫흠칫 닫고 있던 눈을 연다.

어느쪽이나, 언제까지 지나도 방문하지 않는 충격이나 통증에, 백일몽을 보고 있었는지의 같은 표정을 띄웠다.

그 누구라도 비슷한 반응이다.

그러나, 그 속에서 헤매어 없게 행동하는 사람들이 있다.

물론, 우리다.

작!

「!?」

부근으로부터 들린 땅을 밟는 소리에, 두목은 제 정신이 되었다. 깨달았을 때에는, 이미 미카게가 바로 거기에까지 접근하고 있던 것이다.

「!」

 성대한 혀를 차면서, 두목은 소녀를 미카게에 향하여 냅다 밀쳤다. 뒤 조금 더 하면 카타나의 틈이라고 하는 (곳)중에 소녀가 급접근해, 미카게는 (무늬)격으로부터 손을 떼어 놓으면 소녀의 몸을 받아 들인다.

「이…똥이아!!」

아마 무엇이 일어났는지, 두목에게는 이해 할 수 없었을 것이다. 다만, 자신이 속여졌다고 하는 일만은 이해한 것 같다. 격정을 토해내면서, 소녀의 몸와도 미카게를 베어 버리려고, 큼직한 검을 휘두른다.

미카게는 소녀의 몸을 감싸도록 껴안는다. 그 눈에는 조금의 공포도 비치지 않았다. 그저 곧바로 닥쳐오는 검을 본다.

왜냐하면, 내가 있기 때문이다.

한 걸음 늦어 미카게를 따라 잡은 나는, 두목의 휘두르는 검에 향하여 창을 주입했다.

「네 아!!」

「구오…오오오옷!?」

손에 찌릿찌릿 충격이 전해지지만, 거기에 상관하지 않고 나는 긴 자루를 휘두른다. 금속의 찰과소리가 울려, 두목의 몸을 밀치는 일에 성공한다.

「미카게! 그 아이는 맡겼다!」

「알았습니다. 유키나님도 조심해」

나의 말을 받은 미카게는, 소녀의 몸을 안아 올리면 재빠르게 이 장소를 이탈. 큐네이들의 있는 (분)편으로 달려 갔다.

「너…창은 던졌을 것일 것이다! 무엇이 어떻게 되어 있는 것이다!?」

「자그만 마술이야」

몸의 자세를 고쳐 세워 노기를 발하는 두목에게, 나는 당했어(속았어)이라는 듯이 대답한다.

『각하인가! 작전 대성공이다!』

그램의 큰 웃음에, 나도 자연히(과) 입 끝이 치켜올라간다.

요술의 술책 공개를 해 버리면 간단한 일.

흑창을 투척 한 후, 두목이 소녀를 방패로 하는 것은 눈에 보이고 있었다. 그러니까, 소녀에게 끝이 명중하는 직전에, 그램이 소환을 사용해 나의 수중에 돌아온 것이다.

소중한 것은, 흑창이 사라지는 타이밍이다. 누구라도 소녀에게 명중한다고 마음 먹을 정도의 타이밍으로 소환을 사용할 필요가 있었다.

그러니까, 그램에 맡겼다. 던진 나보다, 던질 수 있었던 흑창자신이 소환의 타이밍을 재는 것이 확실하다고 생각한 것이다.

『거참, 나로서도 훌륭했어요. 근소한 차이라는 녀석이다! 파트너는 좀 더 나짱을 칭찬해도 벌은 맞지 않아!』

아마 정말로, 끝과 소녀와의 거리가 종이 한 장 분의소에서 소환을 사용했을 것이다. 인질로 몰리고 있던 소녀에게는 무서운 체험을 시켜 나쁘다고 생각하지만, 오체만족으로 양친의 바탕으로 돌아갈 수 있다면 싼 것이라고 단념해 주자.

덕분에, 미리 작전을 말해 포함하고 있던 것 이외의 모든 의식이, 소녀와 던지고 발해진 흑창에 모였다. 그 덕분에, 나와 미카게가 소녀를 인질에게 취하고 있던 두목에게 접근할 수 있던 것이다.

인질이었던 소녀를 옮기고 있던 미카게는, 르델들의 바탕으로 겨우 도착하고 있었다. 포로들은 르델들이 제대로지키고 있으므로 걱정할 필요는 없다.

「포로의 여러분은 우리가 지킵니다! 이 호기를 놓치지 말아 주세요!!」

아이나의 함성에, 선행조도 후고의 우려함이 없어진 사실을 알아차린다. 인질을 빼앗겨 움직임을 봉쇄된 일에 대한 울분을 푸는 것과 같이, 강렬한 기세로 도적들에게 덤벼 들었다.

인원수차이는 있을것이지만, 개개의 실력은 용병들 쪽이 수단 위다. 거기에 가세해 포로를 지키면서이지만 미카게나 르델들이 비근한 도적을 넘어뜨려 간다. 때때로에 아이나와 큐네이가 마법과 던지기 나이프로 원호를 하면, 이미 도적들에게 이길 수 있는 요소는 없어진다.

「형세 역전이다」

「자식이 아 아!!」

내가 고하면, 두목이 얼굴을 새빨갛게 해 짖는다. 힘껏 내던져 오는 검을 수평에 지은 창으로 받아 들였다.

체격 상응하는 힘을 느끼지만, 평소부터 흑창의 중량으로 단련되어져 온 나다. 눌러 지는 일은 없다.

나는 두목의 검을 튕겨날리면, 답례라는 듯이 창을 선회시킨다. 끝이 옆으로부터 강요하는 중, 두목은 검을 몸과의 사이에 끼어들게 하고 받아 들였다.

「이것이라도 머리는이라는 것이다! 빨고 있는 것이 아니야!!」

「아 그런가!」

그리고 몇 번이나 창과 검을 섞지만, 이쪽의 칼날이 어떻게도 두목에게 닿지 않는다. 반대로, 저쪽의 검도 이쪽에 닿지 않는다.

『이 두목, 주위의 송사리와는 월등한 실력자다. 용병의 계급에서 말이나 2급에 이제(이미/벌써/더는/정말) 조금으로 손이 닿는 레벨이다』

과연 그램이 말했던 대로, 난폭한 보기에 반해 큼직한 검을 능숙한 상태에 조종해, 나의 공격을 처리하고 있다. 어쩌면, 기량은 완전하게 이쪽 위를 가지고 있을지도 모른다.

그런데도, 다.

한동안 서로 치고 있는 동안에, 서서히 추세가 변화해 나간다.

「이 내가…이런 애송이 상대에…」

「나쁘구나. 애송이에게는 틀림없을지도 모르지만, 이것이라도 하는 둥 마는 둥 위험한 수라장은 빠져나가고 있는 것이다」

어깨를 상하에 흔들어, 난폭한 생각을 토로하는 도적의 머리. 반대로 나는, 전투에서의 고양으로 열은 띠고 있었지만, 그런데도 낙낙한 호흡을 유지해 있을 수 있었다.

곁눈질로부터 봐도, 어느 쪽이 우세한가는 분명할 것이다.

코미컬라이즈도 연재중입니다!

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제 109화 역린[逆鱗]에게 접해 사람의 말로

확실히 이 남자는 강하다. 혹은, 미카게를 제외하면 이 장소에 있는 용병의 아무도 이 남자에게는 이길 수 없을지도 모른다. 그렇게 생각하게 할 정도의 실력을 가지고 있다.

하지만, 나는 더 이상에 위험한 존재와 서로 격전을 벌였다. 그 마족을 상대에 사선을 살아 남은 일에 비하면, 위협을 기억할 정도는 아니었다.

눈앞에 있는 것은, 나보다 기량은 위겠지만 그런데도 그 마족만큼은 아니다. 힘에 관해서는 완전하게 내가 이기고 있다.

『라고 해도, 상대는 썩어도 도적의 두목. 수라장의 위험함은 차치하고, 그만한 여러 번 경험을 쌓아 오고 있을 것이다. 방심만은 하는 것이 아니다』

그램의 충고를 머리에 두면서도, 나는 창을 휘두른다. 고민을 띄우면서도, 두목은 역시 검으로 나의 공격을 막는다. 이것으로 몇 번째일거라고 생각하는 한편으로, 막아진다는 것이라면 그건 그걸로도 상관없으면 정색.

「읏, 이 무식한 힘이」

분한 듯이 내뱉는 두목이었지만, 말정도 움직임에 기세가 없다. 나의 흑창을 받아 들인 충격이 몸의 심지에 영향을 주고 있다. 그 탓으로 즉석의 반격을 하지 못하고, 나에게 공격받을 뿐되고 있었다.

그리고, 드디어 나의 힘에 계속 참을 수 없게 되어, 두목의 검이 크게 튕겨진다. 양팔을 이겨져 무방비가 된 동체에 선회시킨 창의 물미를 주입하면, 두목의 몸이 뒤에 크게 바람에 날아가 갔다.

문득 주위를 보면, 이미 싸움은 종반이었다.

이미 완전하게 기세는 용병측이다.

많은 도적이 타도해져 혹은 무기를 손놓고 있다. 안에는 도망치려고 하는 사람도 있었지만, 공교롭게도 입구의 곁에는 미카게들이 진을 치고 있다. 포로들을 지키고 있는 것과 동시에, 도적들을 아지트의 밖에 나오지 않도록 하고 있다.

여기서 놓치면 다른 장소에서 또 비슷한 일을 저지를 가능성이 있을거니까. 이 아지트에서 일망타진으로 하는 것은 최초부터의 예정에 들어가고 있었다.

「웃, 한눈 팔기를 할 때가 아닌가」

더 이상 오래 끌게 하는 것도 좋지 않은가. 내가 여기서 제대로 두목과의 싸움에 케리를 붙이면, 아직도 저항하려고 하는 도적들도 단념할 것이다.

「장난치지마! 이런 애송이에게 나의 도적단이 잡아지는이라면!? 여기까지 크게 하는데 얼마나 고생했다고 생각하고 있는 것이다!」

숨은 난폭하고 입으로부터 피도 흘리고 있다. 물미에 뼈가 꺾인 감촉이 있었다. 호흡을 하는 것만이라도 복부에는 격통이 달리고 있을텐데, 두목은 분노를 양식으로 해 일어서면, 사납게 검으로 베기 시작해 왔다.

「옷, 춋, 와 와 와!?」

완전하게 전력의, 무모한 검극. 그런 만큼 궤도가 읽지 못하고, 나는 조금 당황한다.

무엇보다, 조금만이며 대처는 그만큼 근심은 아니었다.

「죽인다! 너만은 절대로 죽인다!」

그것보다, 두목의 모습이 이제(이미/벌써/더는/정말) 심상치 않다.

두목의 내리치기를 정면에서 받아 들이지만, 이번은 곧바로는 튕겨 돌려줄 수 없다. 분노로 긴장이 풀리고 있는지, 굉장한 압력이 덥친다.

「너 뿐이지 않아! 다른 용병도! 휩쓴 녀석들도! 나를 바보로 하고 자빠진 녀석들은 몰살로 해 준다!」

검과 창의 원한을 품고 서로 싸움의 한중간, 지근거리로 보는 두목의 눈은 새빨갛게 물들고 있는 것은 아닌지라고 생각되는 만큼 충혈되고 있어 제정신을 의심하는 굉장한 형상이다.

그리고, 두목은 나의 배후――아지트의 입구 부근에서 싸우고 있는 아이나나 미카게들을 슬쩍 봤다.

「그 여자들도다!」

-….

「잡고 즐긴 후, 고가로 팔아치우려고 생각가 이제(이미/벌써/더는/정말) 용서 하지 않아! 여자로서 태어난 것을 후회하는 것 같은 꼴을 당하게 하고 나서, 질척질척 희롱해 죽여 준다!」

…이 녀석은 지금, 뭐라고 말했어?

흑창을 잡는 손에 힘이 깃들인다.

「너가 나쁘기 때문에! 너가 나를―」

마구 아우성치는 두목의 말을 토막치도록 검을 한번 더 강하고 튕기고, 차는 것을 문병해 거리를 떼어 놓는다. 몇개나 뼈가 꺾이는 감촉이 구두창으로부터 전해진다. 입으로부터 피가 섞인 토사물을 지면에 흩뿌리면서도, 변함 없이 화내에 물든 눈은 곧바로 이쪽을 관통시키고 있었다.

하지만 나는, 그것을 더욱 웃도는 분노로 두목을 노려봤다.

『바보구나, 이 두목. 하필이면, 파트너의 「역린[逆鱗]」

에 접하고 자빠졌다』

그램의 한숨을 섞은 것 같은 불평을 머리의 한쪽 구석에 미치게 하면서, 나는 말했다.

「-잡는다」

펑, 흑창으로부터 검은 빛이 풀어진다.

왼손의 각인에 생기는 굉장한 열은 그대로, 가슴 속에 불타오르는 분노를 나타내고 있었다.

「하…에…?」

그것까지의 기세는 어디에 갔는가. 나의 변하는 모양에 두목은 의미가 없는 군소리를 입으로부터 흘릴 뿐(만큼)이었다.

「너는 절대로, 여기서 때려 부순다!」

대해 나의 분노는 더욱 타오른다.

이 남자는, 손을 내서는 안 되는 녀석들에게 손을 내려고 했다.

그것이 비록 입만의 것이었다고 해도, 허용 할 수 있는 것은 아니다.

나의 반한 여자를 상처 입힌다나 개는, 누구이든지 때려 부순다.

흑창을 정면으로 지어, 나는 외쳤다.

「룡멸의 대마인!!」

창의 끝에 칠흑의 빛이 모여, 장대한 칼날을 형성한다.

갑자기 나타난 상식 빗나가고의 도신에, 그 자리에 마침 있던 누구라도 말을 잃는다. 한 번은 본 적이 있었음이 분명한 아이나들조차 숨을 삼키고 있었다.

매우 거대한 검화한 그램을 나는 크게 쳐든다.

나는 한번 더, 두목을 노려봤다.

「아…기, 기다려…기다리라고…기다려 달라고!!」

그토록 용맹스러운 검의 사용자였던 도적단의 두목이, 지금은 깜짝 놀라 기급해 지면에 주저앉았다.

「내가 나빴다! 얌전하게 투항한다! 부하들도 따르게 한다! 그러니까」

나의 양손으로 내거는 이것이 무엇인가. 구체적으로는 모르고 있을지도 모른다. 하지만, 이것이 두목에게 있어서의 절망에 지나지 않는 것만은 이해하고 있을 것이다. 눈으로부터 눈물을 흘려, 사타구니로부터 지면에는 얼룩이 퍼져, 구제를 요구하는 소리를 입으로부터 흘리고 있었다.

「너를 여기서 놓치면, 너는 나의 중요한 녀석들을 손상시킬까?」

나는 크게 숨을 들이 마신다.

그리고―.

「사라져라!」

배의 바닥으로부터 소리를 발표하면서, 나는 룡멸의 대마인을 찍어내렸다.

「힛─」

한심한 비명을 남겨, 검은 칼날을 받은 두목은 이 세상으로부터 소멸. 칠흑의 칼날은 그대로 연장상의 모든 것을 후려쳐 넘겨, 아지트를 둘러싸는 암벽을 구멍내기까지 도달했다.

마지막으로, 가까스로 대마인의 영향으로부터 피한 두목의 양팔이, 푹 지면에 떨어졌다.

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제 120화 후두부가 행복한 것입니다만

두목이 죽었다――그렇다고 하는 것보다도 반소멸――했던 것이 결정타가 되었다. 살아 남고 있던 도적들은 무기를 버려 항복. 전원이 포박[お繩]을 뒤따르는 일이 되었다.

「그렇다면저런 것을 보여지면. 누구라도 항복해 버리는 것이겠죠」

르델이 가리킨 앞에 있는 것은, 도적의 아지트를 양단 하는 것과 같이 깊숙히 뚫어진 대마인의 자국. 기세 남짓 지나 암벽의 일부를 관통해 새로운 입구가 가능하게 되었다.

그 파괴력을 자신에게 향해지면, 라고 도적들이 공포를 안았는가. 어쨌든, 더 이상 싸우지 않아도 된다면 거기에 나쁠 것은 없다.

투항한 도적들의 포박이든지 뭔가는, 선행조의 용병들과 미카게나 가디스가 가고 있다.

그 쪽을 한 번 보고 나서, 르델이 걱정스러운 시선을 이쪽에 향하여 왔다.

「그래서…괜찮은 것인가?」

「아무튼 어떻게든」

나는 큐네이의 무릎 베개로 누우면서, 귀찮게 손을 올려 대답했다.

별로, 미녀의 허벅지를 즐기고 싶을 것은 아니고, 빼먹고 있는 것은 아니다. 후두부에 느끼고 있는 것은 행복한 부드러움으로 있는 것은 사실이지만, 나라도 때와 경우는 생각하고, 지금이 일해야 할 때인 것은 이해하고 있다.

다만, 그것을 알고 있으면서도, 지금은 동작이 잡히지 않는 것이다.

「투시를 한 마지막으로는, 이렇다 할 만한 상처도 없어요. 단순한 피로야」

「그 피로가 위험하다, 이것이」

쓴웃음 섞임에 큐네이가 나의 뺨을 어루만지지만, 그 손을 잡고 싶어도 잡을 수 없다.

목으로부터 아래가 마치 다른 생물인것같이 감각이 둔하다. 팔을 조금 들어 올리는 것이 고작이어, 작게 움찔하기에도 고생할 정도다.

틀림없고, 룡멸의 대마인을 사용한 영향이다.

나도 최초부터 대마인을 사용하자 등이라고는 생각하지 않았었다. 다만 그 순간, 도적의 두목의 말에 이성을 잃은 순간, 가슴의 안쪽이 뜨거워져, 이전에 사룡과 마주보았을 때의 감각이 소생했다.

-그램의 말을 빌리면 「영혼이 떨렸다」

의다.

그 감각에 몸을 바쳐 나는 대마인을 발동해 두목을 바람에 날아가게 했다.

반분노에 몸을 맡기고 있었다고는 해도, 나는 『인간』을 죽인 것이다.

「…」

그러고 보니, 라고 머릿속에 떠오른 것은, 앞의 사건으로 내가 왕도로 죽인 『마족』의 일이다.

그 때는 상황이 상황인 만큼, 그 사실에 마음을 쓰고 있을 여유는 없었다. 하지만 침착했을 무렵에, 마족의 머리를 끝이 뚫었을 때의 감촉이 소생하는 일이 있었다. 소생할 때에, 나의 등으로 보이지 않는 누름돌이 덥쳤다.

그리고 지금, 그 누름돌이 1개, 증가한 것처럼 느껴졌다.

본능대로 덮쳐 오는 액수를 넘어뜨리는 것과는 사정이 다르다.

문자 그대로 『같은 생명』을 가지는 사람을 이 돌보는 감각.

진행되어 맛보고 싶다고 도저히 생각되지 않았다. 할 수 있는 것이라면 짊어지고 싶지도 않은 추.

그러나, 필요하면 주저 하지 않는다.

내가 주저하면, 나의 소중한 사람이 다칠지도 모른다. 두목의 대사를 들어 그것을 알아차렸다.

그러니까, 한다고 결정하면 헤매지 않는다. 이 등에 덮치는 추도, 얼마든지 짊어져 보인다.

「…그러나, 사용할 때에 이래서야 견딜 수 있는 것이 아니구나」

어떻게든 손을 들어 올려 보지만, 주먹을 만드는 것조차 뜻대로 되지 않은 채, 손가락이 떨릴 뿐이다.

룡멸의 대마인의 파괴력이 굉장한 것은 확실하지만, 그 후의 소모가 너무 크다. 이번에는 두목이 소멸한 시점에서 부하들이 항복했기 때문에 좋았지만, 이것이 액수가 서식 하고 있는 지역의 한가운데라면 오싹 한다.

『라고 해도, 처음 때보다는 좋다. 의식도 분명하게 하고 있고, 어디도 반동으로 갈 수 있어. 몇회나 교환 갯가재의 피로감도 다소는 좋게라면』

곁에 두고 있던 그램이 경쾌하게 말했다.

즉, 이 굉장한 피로감을 최악이어도 몇차례는 반복할 필요가 있으면. 맥이 풀려 온다.

「유키나씨」

한숨을 토하고 싶은 기분에 빠져 걸친 곳에서, 아이나가 왔다. 그것과 조금 늦어, 하늘로 향하여 빛을 발하는 공이 높게 날아 올라 갔다.

「도적 전원의 구속이 끝났습니다. 지금, 신호를 보냈으므로 반나절도 하면 조합으로부터 응원이 온다고 생각합니다」

「오우, 수고했어요」

과연 의뢰를 받아 여기에 온 용병들만으로는, 투항한 도적의 모두를마을로 데리고 갈 수 없다. 구조한 사람들도 있다.

그래서, 도적들의 무력화가 완료한 시점에서, 마법도구에 의한 신호를 발사하는 계획이 되고 있었다. 승급 시험이나 마족습격때에 사용한 것과 닮은 것 같은 대용품으로, 저것정도 큰 소리는 나오지 않지만, 대신에 오랫동안 하늘에서 빛을 발하게 되어 있다.

아이나가 말했던 대로, 반나절도 하면 조합으로부터 파견된 인원이 이쪽에 도착한다. 그들에게 구속한 도적이나 구조한 사람들을 인도하면 우리의 일은 거의 완료다.

「나쁘구나, 맡긴 이후로(채)로 해. 이런 때문체로 진짜 미안하다」

「아, 아니오 그런. 유키나씨의 덕분에 도적의 저항도 거의 없어졌고. 그…수고 하셨습니다」

아이나는 그렇게 말해 시선을 피했다. 신경을 쓰이게 되어져 버려, 맹렬하게 부끄럽다. 이것은 한시라도 일어서지 않으면.

치락…치락.

어째서인가, 아이나는 이쪽을 살짝 보면 부끄러운 듯이 시선을 피해 머뭇머뭇 해, 조금 하면 역시 이쪽을 살짝 본다, 라고 하는 것을 반복하고 있었다.

「아라아라」

아무래도 아이나의 모습에 뭔가를 헤아린 것 같다. 부디 나에게도 가르쳐 주셨으면 하는 곳.

하지만, 가르쳐 주셨으면 하는 것 같은 나의 시선은, 큐네이의 가슴에 우뚝 솟는 쌍구에 차단해져 닿지 않았다.

「저기 아이나짱. 만약 좋으면 대신할까?」

「에웃!? 아, 아니 그…」

큐네이의 제안이 예상외였는가, 아이나의 얼굴이 팍 붉어져, 이상한 소리를 내 동요한다.

「…부, 부탁합니다」

이윽고 홍안인 채, 아이나는 숙일 기색으로 수긍한다.

라고 여기서 큐네이가 나의 머리를 들어 올려, 천천히와 지면에 내렸다. 직전까지의 행복한 부드러움이 후두부로부터 소멸이라고 끝냈다.

「그럼 그…실례합니다」

「응?」

이번은 아이나에 머리를 들어 올려지면, 그대로 그녀의 허벅지에 후두부가 실을 수 있었다. 큐네이의 그것과는 또 다른 부드러움에, 기분 좋음을 느꼈다.

「그…어떨까요. 아프지 않습니까?」

「아니, 행복하지만」

「그렇다면 좋았던 것입니다」

아니 어떻게 말하는 일인 것이군요. 잘 모르지만, 후두부에 느끼는 행복과, 시야의 대부분을 차지하는 큰 2개의 소득으로 눈도 행복한 것으로 아무것도 말할 리 없다.

「달콤하닷! 입의 안이 이래 도냐라고 하는 만큼 달콤하다! 가슴앓이 한다! 하지만 매우 그림이 되기 때문에 눈을 떼어 놓을 수 없다! 괴롭다! 과연은 나의 반한 영웅!」

르델이 망가진 것처럼 뭔가 말하고 있지만, 아이나의 무릎 베개에 집중하고 있으므로 자주(잘) 들어 잡히지 않았다. 라고 할까, 너는 가디스의 도우러 가지 않아 좋았던 것일까, 라고 새삼스럽지만에 츳코미를 넣어 주고 싶다.

-덧붙여서, 이것보다 조금 뒤로 미카게가 오지만, 다시 또 비슷한 주고받음의 끝, 그녀에게도 무릎 베개를 해 받는 일이 된다.

이렇게 (해) 도적단의 토벌 의뢰는 누구하나 빠질 것도 없고, 무사하게 완수 할 수가 있던 것이었다.

제 2권이 3월 28일에 발매 예정입니다!

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side braver9

용사 시점의 이야기.

이번 이야기를 포함한 3화로, 이 장은 끝의 예정.

나라로부터의 요청에 따라, 우리들은 마족습격 사건의 중요한 실마리가 남겨지고 있으면 추측되는 동굴의 조사에 나섰다.

동굴의 규모나 서식 하는 위험한 생물. 이것도 저것도가 불명한 안, 우리들은 만전의 준비를 갖추어 내부로 돌입했다.

역시 이렇게 말해야할 것인가, 도중에 덤벼 들어 오는 액수는, 왕도의 부근에 출몰하는 종류와는 달랐다.

그러나, 처음 싸우는 액수여도 문제 없게 맞아 싸울 수가 있었다. 이것까지 왕도 주변의 각지를 돌아, 여러가지 액수와 싸워 온 경험이 살았다. 초견[初見]의 적이든지 동요할 것도 없고, 침착해 검을 휘두를 수가 있었다.

그렇게 동굴의 탐색을 개시해 3일째.

-우리의 앞에는, 앞에 없는 강적이 가로막고 서고 있었다.

4개의 팔을 가진 거대한 갑주. 갑주의 틈새로부터는 창백한 불이 흘러넘치기 시작하고 있어, 팔에는 자신으로부터 불기 시작하는 불길로 형성해진 검이 잡아지고 있다. 그 열량은 떨어진 위치에 있는데 전해져 오는 만큼. 가볍게 털어진 것 뿐으로 인간의 몸 따위 용이하게 다 구워 버릴 것이다.

이전에도 성검을 납입되어지고 있던 용사의 신전으로, 움직이는 갑옷(리빙 아머)이라고 한다, 비슷한 액수와 싸웠던 적이 있다.

그러나, 나의 눈앞에 있는 이것은 그것보다 아득하게 강력하고――사악한 기색이 감돌아 온다.

「폭염이야!」

마유리가 지팡이를 가려 주창하면, 거대한 화구가 발해지고 4개팔에 명중해 대폭발을 일으킨다.

한정된 공간 안에서 너무 큰 위력의 마법을 사용하는 것은 본래라면 금제. 여파가 천장을 무너뜨려 생매장이 되는 위험성이 있기 때문이다.

그러나, 우리들이 지금 있는 공간은, 8미터 가깝게 있는 4개팔이 그 자랑의 팔에 가지는 무기를 휘둘러도 덧붙여 남음이 있는 넓이를 가지고 있었다. 덕분에 마유리도 거리낌 없고 고위력의 마법을 사용할 수 있다.

다만, 사용할 수 있었다고 해도, 그것이 통할까는 또 다른 문제.

폭염으로 일어난 분진이 사라지면, 거기에는 갑옷이 다소 탄 이외로 눈에 띈 파괴가 없는 거대 갑주다.

가긴!

마유리의 폭발의 마법은 공격이 목적 만이 아니다. 날아 오른 연기에 잊혀져 가베르트가 접근하기 위한 포석이었던 것이다. 그의 기발한 대검이, 갑주의 무릎 근처를 고정시켜둔다.

십분(충분히)에 힘이 탄 일격이다. 그러나, 쳐박은 가베르트의 표정은 뛰어나지 않다. 이빨을 악물면서도 그 자리를 날아 물러나면, 거대 갑주의 4개의 팔의 한 개가 털어지고 지면을 녹인다.

한 번 내린 가베르트는, 대검이 친 부위를 노려봐 외친다.

「이만큼 두드리고 있는데 꿈틀도 하고 자빠등이군요! 얼마나 견인연(테)야!」

역전의 최고급 용병인 가베르트도 초조를 기억할 정도의 상황이었다.

「시온! 좀 더 파워를 강화 할 수 없는 것인지! 이래서야 극빈이다!」

「지금조차, 당신이 계속 참을 수 있는 아슬아슬한의 라인으로 조정하고 있습니다. 더 이상, 강화의 계수를 올리면, 검을 휘두른 것 뿐으로 뼈가 눌러꺾을 수 있어요?」

가베르트는 물도록 시온에 말했지만, 되돌아 온 것은 차가운 반응. 그러나, 그 표정에는 초조가 떠올라 있어 호흡도 난폭하다.

시온은 이 거대 갑주와의 전투를 개시하고 나서 쭉, 나와 가베르트에 지원 마법을 없애지 않고 계속 걸치고 있다. 대사에 억양이 없었던 것은, 입을 움직이는 일에 의식을 할애하는 것조차 어려워져 와 있기 때문이다.

마유리도 마법을 발하고 나서 괴로운 것 같은 표정을 띄우고 있었다. 그녀도 전투가 시작되고 나서 쭉 고위력의 마법을 계속 사용하고 있어 시온과 같아 피폐 하고 있다.

아직 외치는 체력이 남아 있는 가베르트도, 건전하다고는 말하기 어렵다.

호쾌하고면서도 교묘한 몸놀림으로 4개의 팔을 빠져나가, 몇 번이나 대검을 휘두르고 있었다. 그러나, 갑주의 가지는 검의 열량은 굉장하고, 회피한 곳에서 그 열파가 착실하게 가베르트를 깎고 있다. 아마, 몸에 걸치고 있는 갑옷아래는 열로 새빨갛게 되어 있을 것이다.

다만, 그의 말대로 이대로는 시세 하락.

 상대는 수수께끼(따위)의 힘으로 움직이는 갑주. 그다지 이쪽은 체력에 한계가 있는 인간. 싸움이 오래 끌면 어느 쪽이 불리하게 되는 것은 명백.

이미 전선이 붕괴하는 조짐이 보이고 있는 지금, 상황을 타개하기 위한 한 방법이 필요하다.

「흰색염부가!」

「레리크스! 어이 바봇, 무리 하는 것이 아니다!」

가베르트의 질책을 들으면서도, 성검에 흰 염을 감기게 하면서 나는 거대 갑주로 돌격 했다.

털어지는 거대 갑주의 검을 맞아 싸우려고 흰색염을 강하게 한다.

나도 가베르트와 같아, 창백한 불길의 검의 직격이야말로 면하고 있지만, 지근거리로 털어지는 열파로 체력을 구워져 간다. 그런데도 이를 악물어 참는다.

연달아서 털어지는 3개의 팔에 잡아진 불길의 검을, 나는 모두흰색염으로 베어 버린다. 4개째는 위험한 타이밍면서도 어떻게든 맞아 싸운다.

강철의 외피조차 용이하게 양단 하는 흰색염의 일격. 갑주의 불길의 검이 얼마나의 열량을 숨기고 있어도, 이 성검으로 끊을 수가 있다.

그러나, 끊을 수 있어도 소멸시킬 수 없었다.

4개째의 불길의 검을 다 어떻게든 끊으면, 다음에 덤벼 드는 것은 1개째의 팔에 잡아진 불길의 검이다.

거대 갑주의 안쪽으로부터 흘러넘치기 시작하는 불길로 만들어진 검은, 얼마나 잘게 잘랐다고 해도 곧바로 와중부터 불기 시작하는 불길에 의해 원래의 형태를 되찾아 버린다.

즉, 근본의 갑주 자신을 두드리지 않는 한, 거대 갑주의 공격은 멈추지 않는 것이다.

이것까지 몇 번이나 흰색염부가로 갑주의 갑옷을 찢으려고 도전해도, 본명까지 닿지 않는다. 그 앞에 몇 겹이나 차례차례 겹쳐진 불길의 검극에 의해 찌부러뜨려지는 것이었다

던전 어택 따위 장황히 써도 시시하기 때문에, 과정은 생략해 싹둑 진행했습니다.

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side braver10성염이 눈을 떠, 새로운 전설

이번도 용사회!

분위기를 살려 왔어요!

끝없이 계속되는 불길의 검에 의한 공격을 흰색염으로 맞아 싸우지만, 그것도 언제까지나 계속되지 않았다.

「-웃…」

당돌하게 생기는 현기증. 성검을 가리고 있던 흰색염에 요동이 생긴다.

이쪽의 상황 따위 상관없이 털어지는 거대 갑주의 검을 가까스로 성검을 맞추지만, 이번에는 끊는 것이 할 수 없었다.

굉장한 충격이 나의 몸을 덮쳐, 억지로 바람에 날아가졌다.

「가학!!」

지면에 내던질 수 있었던 충격에 숨이 막힌다. 호흡이 끊기게 되는 중, 의식을 계속 연결시키는 것이 고작이었다.

『마스터!?』

「대, 대키…쿳」

레이바의 비명 같아 보인 절규에, 나는 안심시키는 것처럼 대답하려고 하지만, 시야가 일순간 일그러짐 실패해 버린다. 맹렬한 탈진감이 전신에 전해져, 성검을 버팀목에 해 어떻게든 한쪽 무릎을 꿇는 것이 겨우 상태였다.

강력 무비한 흰색염부가이지만, 그 사용에는 강한 집중력이 요구된다. 그런 만큼 소모도 현저하고, 여기라고 할 때에 사용하는 것이 올바른 사용법이다. 지금의 나로는, 발동한 상태를 장시간 유지하는 것은 어려웠다.

일어서는 것도 마음대로 되지 않는 나에게, 거대 갑주가 가까워져 온다. 그 한 걸음의 동작은 늦어도 크기가 인간에 비할바가 아니다. 접근해 오는 거체를 앞에 나는 이를 갊을 한다.

「시온, 레리크스를 부탁한다!」

「가베르트씨, 원호합니다!」

나의 앞에 가베르트가 나왔다. 대검을 쳐들어 갑주로 육박 한다. 마유리도 가베르트에 이어 공격 마법을 연발해 나간다.

「회복해요, 레리크스씨」

폭포같이 땀을 흘리면서도, 시온이 열심히 회복 마법을 베푼다. 정신의 피폐는 아무리 해도 하기 어렵지만, 지면에 내던질 수 있었을 때의 아픔은 없어져 갔다.

「거참, 꽤 어려운 상황이군요」

굳이 가벼운 상태로 입을 연 시온이었지만, 회복 마법의 빛은 얇다. 그의 마법도 드디어 한계인것 같다. 그런데도 나를 일어서게 하기 위해서 어떻게든 마법을 짜낸다.

「! 가베르트씨, 위험하다!!」

마유리의 비명이 울렸다.

보면, 가베르트 자랑의 대검이 그 반으로부터 첨단이 부족해 없어지고 있었다. 최고급 용병이 취급하는 것에 적당한 일품이며, 지면도 융해시키는 갑주의 검과 몇 번이나 서로 치고 있었지만, 결국 열에 계속 참을 수 없었던 것이다.

계속해 털어지는 갑주의 가지는 검을, 반이하의 길이가 되어 버린 대검으로 막는 가베르트는, 방금전의 나같이 바람에 날아가진다.

「가베르트씨!?」

바람에 날아가졌던 것이 마유리가 있을 방향이었다. 그녀는 서둘러 가베르트의 바탕으로 달려들지만, 날아간 박자에 검이 손으로부터 흘러 떨어지고 있었다. 그것을 본 마유리가 크게 눈을 크게 열었다.

「너, 너무 조금 참은 것 같다…」

혀를 참을 섞어 중얼거리는 가베르트의 얼굴은 통증에 경련이 일어나고 있었다. 비운 그의 손바닥을 보면, 새빨갛게 타들어 가고 있었다.

검이 녹을 정도의 초고온. 그 (무늬)격에 전해지는 열량도 심상치 않다. 그것을 참아서까지 (무늬)격을 계속 잡고 있으면, 어떻게 될까는 명백. 그것을 눌러서까지, 가베르트는 검을 계속 휘두르고 있던 것이다.

「손이 그렇게 될 때까지, 무슨 무리를―」

「내가 참으면, 그 만큼 레리크스가 고쳐 세우는 시간을 벌 수 있다. 그렇다면 선택의 여지는 없을 것이다. 뭐, 이 손은 시온에 회복해 받을 때까지 검도 잡을 수 없지만」

아픔을 견디면서도, 가베르트는 말했다. 그것을 (들)물은 마유리는 결의한 것 같은 표정이 되었다.

「그렇습니다! 우리에게는 레리크스님이 있습니다! 그 (분)편이 있는 한, 우리가 단념하는 일은 있을 수 없습니다!」

외쳐, 일어서 마법을 주창하기 시작하는 마유리. 이제 한계는 벌써 넘고 있을 것인데, 더욱 더 강력한 마법을 주창하려고 하고 있었다.

「…그렇네요. 당신이 하지 않으면 누가 합니까, 라고 하는 이야기군요」

시온의 손으로부터 회복 마법의 빛이 사라진다. 몸의 아픔은 완전하게 없어졌지만, 그는 풀썩 어깨를 떨어뜨렸다. 마침내 마력이 바닥난 것이다.

「나의 서포트는 여기까지입니다. 뒤는 맡겼어요」

힘은 깃들이지 않아도, 그 미소에는 나에게로의 만감의 신뢰가 담겨져 있던 것은 의심할 길도 없었다.

시온 만이 아니다.

마유리도 가벨과도, 이 정도의 위기에 빠져 있는데 미진도 의심하지는 않았다.

그것은 어째서인가.

용사인 내가 있기 때문이다.

「레리크스님」

「레리크스」

「레리크스씨」

동료들의 소리가, 생각이, 나에게 모여 가는 것을 알 수 있다.

눈앞에 있는 것은, 더욱 더 건재하다 강대한 적.

동료는 거의 싸우는 힘을 잃고 있어 나 자신도 흰색염부가의 반동으로 한계에 가까웠다.

다만 그런데도, 이상하게…질 생각이 들지 않았다.

가슴이 크게 울렸다.

속마음에 『불길』이 켜졌다――그렇게 느껴진 것이다.

「도달했어요, 마스터」

이 손에 있는, 성검이 소리를 발표했다.

어조는 평상시와 변함 없이, 그러나 그 안쪽에 환희가 머물고 있는 것을 감지했다. 그것은 염화[念話]는 아니고 실제로 목소리로서 들리는 것으로부터 잘 알았다.

「그렇습니다. 동료의 소리, 백성의 소원, 사람의 희망. 그것들을 받아, 용사는 어떠한 고난 이 있어도 일어섭니다」

그렇다. 나는 결코 혼자서는 없다.

나는 용사. 나의 등에는 동료나 이 나라의 사람들의 생각이 있다. 나의 힘은 결코, 나만을 위해서 털어지는 것이 아니다.

「마스터. 여기서 1개 사죄를. 나는 이것까지 당신에게 거짓을 고하고 있었습니다. 『성검레이바』는 나의 측면의 하나에 지나지 않습니다」

머릿속에 떠오른다, 말과 이미지.

「그러나, 마스터는 겨우 도착했습니다. 하나 더 나를 아는 것에 적당한 존재에」

동시에, 오른손의 성흔으로부터 굉장한 빛과 흰색염이 발해졌다.

성흔으로부터 전신으로 뛰어 돌아다니는 맥동이, 다했음이 분명한 힘이 팽배하다. 나는 2 개의 다리로 지면을 밟아, 일어섰다.

「아직 도중이어도, 그 모습은 확실히 내가 기다려 바란 용사와 다르지 않습니다.

까닭에 하사합시다, 우리 성스러운 모습을.

주창합니다, 우리 성스러운 이름을」

나는 마음이 향하는 대로, 그 이름을 말했다.

「악멸의 성염인(레이바틴)이야─와라」

순백의 빛이 염이 되어, 이 손에 있는 검을 새로운 형태로 변모시켜 간다.

도신은 순백의 빛을 발하는 거대한 칼날에. 그리고 (무늬)격은 그 칼날을 흔들기 위해서, 나의 키를 크게 넘을 정도의 길이에 뻗어 있었다.

그것은 어쩌면 『성검』이라고 부르기에는 적당하지 않을지도 모른다.

확실히 순백의 염을 품은 『성창』이었다.

이쪽의 양상에 위협을 느꼈는가. 거대 갑주는 이것까지에 없는 행동을 취한다. 4개의 각각 가지고 있던 불길의 검. 그 안의 3개가 사라져, 남는 한 개가 거대화 한 것이다. 4개로 나누고 있던 힘을 하나에 모았을 것이다.

소리 높이 내건 거대한 불길의 검으로 우리들을 소멸시키려고, 갑주가 닥쳐온다.

『가세요, 마스터. 동료를 위해서. 사람들을 위해서. 모든 악을 토벌해 멸해, 그 빛으로 세계를 비춥니다』

「아아, 알았어」

나는 성창을 지었다.

-얼마나의 곤란이 기다리고 있을지라도.

「모두의 목소리가 들리는 한, 나는 반드시 넘어 보인다!」

확고한 결의와 함께 기발한 악멸의 성염 칼날(레이바틴)은, 갑주의 가지는 거대한 불길의 검을 삼켜, 그 본체를 끊었다.

갑주의 단면으로부터 마치 단말마같이 푸른 불길이 불기 시작해, 그것이 사라지면 갑주는 힘을 잃어 뿔뿔이되어 지면에 흘러 떨어졌다.

「이것이, 마스타레리크스의 새로운 용사 전설의 시작입니다」

레이바의 엄숙하고면서도 기대로 가득 찬 소리가 뽑아진 것이었다.

주) 성검이다 성창이다 세상에 퍼지고 있는 것이 검인 것 이상하지 않을것인가 라고 하는 츳코미는 일절 받아들이지 않기 때문에 그 부분만 잘 부탁드립니다.

레리크스는 단순한 우스운 익살꾼 용사가 아닙니다. 까놓아, 유키나라고 하는 야베나 한 쌍 없었으면 훌륭하게 이야기의 주인공 칠 수 있을 정도의 호청년[好靑年]입니다. 다만, 야베나 개가 같은 시대에 있었던 것이 대문제.

본래이다면 레이바의 각성은 마족습격 사건에서의 사룡전에서 발동하고 있었다고 생각됩니다. 그 경우, 국왕님이라든지 죽어 버리고 있었던 가능성이 있지만, 이야기의 절정으로서는 올바른 방향성(이)었던 것은으로 예상됩니다.

다음번에 용사회와 이 장은 완결의 예정입니다.

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side braver11

오늘은 2화분 갱신의 1화째.

그 거대 갑주를 넘어뜨리고 나서, 나는 한 번 의식을 잃었다. 처음 사용하는 악멸의 성염 칼날(레이바틴)은 나의 정신력을 극한까지 소비해 버린 것이다.

깨어난 것은 반나절 가깝게 후.

내가 자고 있는 동안에, 마력이 원래대로 돌아간 시온의 회복 마법으로, 가베르트의 부상은 치료된 후였다.

라고는 해도, 손의 화상은 심각하고, 운동 기능에는 지장은 없어도, 그 자취를 완전하게 지울 수 없었던 것 같다.

「핫핫하. 이 녀석도 용사님을 감싸 붙은 명예의 부상이라는 것이라면, 오히려 박이 첨부인가」

성대하게 웃어 버리는 가베르트를 봐, 이런 기분 좋은 동료가 있어 주어 좋았다고 마음속으로부터 느꼈다.

그리고 우리들은, 동굴로 나아가는지 철수 할까의 2택을 재촉당한다.

거대 갑주와의 전투로 우리들의 장비는 너덜너덜이 되어 있었다. 체력이나 상처는 회복해도, 만전인 전투 능력을 되찾았다고는 말하기 어렵다. 가베르트에 이르러서는, 대검이 녹아 반이 되어 버리고 있다.

한 번 철수를 하는 것이 베스트일 것이다.

다만 거기에 기다렸다를 건 것은, 마유리였다.

「그 액수는 아마, 이 공간으로부터 앞에의 침입자를 막기 위해서 존재하고 있던 것이지요」

이 공간의 출입구는, 그 거대 갑주를 통행 할 수 있는 크기는 아니었다. 다른 장소로부터, 소환술과 같이 특수한 수단으로 여기에 옮겨 들여졌다고 생각된다.

라고 하면, 그 액수는 인위적으로 이 공간에 존재하고 있던 일이 된다.

「즉, 그 먼저는 거대 갑주를 이 장소에 준비한 것에 있어 상황이 좋지 않는 것이 있을 가능성이 큰, 시간을 걸치면 그것을 인멸 될 가능성이 있습니다」

마유리의 의견도 지당하다고 생각하면서도 헤매는 나에게, 가베르트가 그녀의 의견에 찬성을 드러냈다.

「나도 아가씨에게 찬성이다. 라고 해도, 그렇게 깊게는 발을 디디지 않는다. 1시간이나 그 정도해 아무것도 나오지 않았으면 정말로 철수 한다. 그리고 재차 준비를 갖추어, 한번 더 탐색하면 된다」

두 명이 의견을 가지런히 하고 있다면, 이라고 나는 제안을 타 다시 동굴의 조사를 개시했다. 라고는 말해도, 시간제한 첨부이며, 그것이 지나면 이번이야말로 철수다. 일을 서둘러 동료가 한층 더 위기에 빠지면 그야말로 본말 전도다.

하지만 결과적으로, 마유리와 가베르트의 판단은 올발랐다.

그리고 30분과 지나지 못하고, 우리들은 막다른 곳에 겨우 도착한다. 그러나, 차근차근 조사하면 거기는 우리들이 다녀 온 동굴의 입구같이, 마법에 따라 교묘하게 막히고 있었을 뿐의 것. 나의 흰색염부가와 마유리의 마법으로 벽을 파괴하면, 눈부신뿐인 햇빛의 빛이 밖으로 부터 따랐다.

실시간으로 해 3일 정도겠지만, 그 사이에 태양의 빛을 일절 받아 오지 않았으니까인가. 체감에서는 일주일간 이상이나 어슴푸레한 동굴안을 방황하고 있던 것처럼 생각되었다.

그리고 우리들은 하루정도 그 부근에서 휴식하면 출발했다. 다행히도 가베르트가 이 부근의 지형에 본 기억이 있던 것 같아, 우리들의 현재지는 판별할 수 있었다. 근처의 마을에 향해, 거기로부터 왕성에 연락을 해 마중을 보내 받았다.

 이럴 때, 용사인 것이 다행히 해, 평상시라면 연락으로부터 귀환까지 일주일간 이상은 확실히 걸리는 곳을, 불과 4일에 왕도에 돌아올 수가 있었다.

우리들이 벽을 파괴해 밖에 나온 지점. 거기는 어떤 귀족의 보유하는 영지의, 더욱 출입 금지로 되어 있는 구역.

사실, 거기에서 나오려고 했을 때에 귀족의 보유하는 경비대에 위험하게 잡힐 것 같게 되었을 정도다. 하지만, 마유리가 침착한 교섭에 의해 내가 용사인 것이 곧바로 알려져 해방 되게 되었다.

다만, 출입 금지 구역이라고 부르기에는 위험한 액수가 서식 하고 있는 모습도 없고, 귀중한 동식물이 있는 것 같지도 않았다. 출입이 금지되고 있던 이유는, 우리들이 나온 그 동굴이었던 것이다.

왕도에 돌아온 우리들은, 동굴내에서 일어난 사건과 밖에 나오고서의 일을 보고했다.

 자, 거기에서 앞이 큰소란.

우리들이 동굴로부터 나온 장소. 실은 그 장소로부터 말로 수시간의 장소가, 그 마족습격 사건으로 대량으로 액수가 발생한 지역이었던 것이다.

그 지역을 치료하는 영주. 사건의 직후에는 강한 혐의를 걸려지고 있던 것 같다. 그러나, 명확한 증거가 있던 것도 아니고, 또 왕성 안에서도 그 나름대로 높은 지위에 있던 것으로부터 수사의 손이 성장 어려웠던 것이다.

하지만, 우리들이 조사하고 있던 동굴의 출구. 거기가 영내의, 게다가 영주가 지정한 출입 금지 구역의 내부에 있었던 것이 큰 결정적 수단이 되어, 왕국의 정부는 마침내 강제 수사에 극복했다.

그러자 역시, 귀족과 마족과의 사이에 연결이 있었던 것이 판명되었다.

그의 역할은, 평원의 대규모 소환진이 설치되는 것을 놓치는 것. 그리고 왕도가 마족에 습격당했을 때는, 군사를 인솔해 누구보다 빨리 구원에 달려 드는 것. 왕족을 구할 수 없어도, 백성을 구했다고 하는 공적을 바탕으로 국내에서 권력을 늘릴 생각이었던 것이다.

…결국, 어떤 인물의 탓으로 그 귀족의 보유하는 부대가 달려 드는 것보다도 훨씬 빨리, 사건이 종식해 버린 것이지만.

그것은 차치하고, 국내에 잠복하고 있던 「어두운 그림자」

의 체포에 크게 공헌했다고 하는 일로, 우리들은 국왕으로부터 강한 찬사를 얻었다. 우리들의 활약은 국내에서도 곧바로 소문이 된 것 같아, 사건으로 한때는 어두운 분위기에 빠진 왕도에도 밝은 공기가 돌아오기 시작하고 있었다.

국왕으로부터의 예의 말을 받은 우리들이 알현실에서 나오면, 가베르트는 어깨가 뻐근한 것처럼 빙빙어깨를 돌렸다.

「아니, 역시 이렇게 말한 격식 친 장소라는 것은 피부에 맞지 않는구나」

「조금 가베르트씨. 아직 성가운데이니까 좀 더―」

「딱딱한 일 말하지 마 아가씨. 당신이라도 임금님의 앞에서 딱딱 긴장하고 있었을 것이다?」

「그것은 아무튼…그렇지만」

가베르트의 지적을 받아, 마유리도 마지못해이지만 긍정했다. 이 두 명은 부모와 아이정도의 연령차이가 있는 것이지만, 이야기하고 있는 풍경을 보면, 나이 차이 난 남매로 보여 오는 일이 있었다. 그 정도 사이가 좋은 것이다.

「그러고 보니, 시온은 그다지 긴장한 느낌은 없었지요」

「아니오 레리크스씨. 얼굴이나 동작에 나와 있지 않았던 것 뿐으로 나도 상당히 가슴이 두근두근 하고 있었어요. 이렇게 두근두근 한 것은, 교황님에게 용사의 여행에 동행해라고 명령되었을 때 이래예요」

나의 질문에, 시온은 쓴웃음 지었다. 라고 거기서 문득 의문이 떠오른다.

「…어? 확실히이야기에서는, 최종적인 동행의 시비는 시온 자신이라는 이야기다」

「저기요 레리크스씨. 나와 같은 말단 승려가, 교회의 최고 권력자의 말에 거역할 수 있다고 생각합니까? 그거야 실제로는 좀 더 부드러운 말씀이었지만, 솔직히 명령과 동일하지요, 이것이」

시온의 지원 마법의 실력앞은, 마유리 가라사대 파격이라고 말해도 지장있지 않을 정도답다. 다만 이 어려움(거리낌)이 없는 말투가 그를 창가에 쫓아 버린 최대의 요인이라고도 그녀는 말했다.

그런 담소를 계속하면서 진행되는 우리들의 전방으로부터, 귀족풍의 남성이 두 명 이쪽에 향해 걸어 오고 있었다.

「그 얼굴은…」

무심코 나는 멈춰 섰다.

갑자기 다리를 멈춘 나를, 마유리는 이상한 것 같게 아래로부터 들여다 본다.

「레리크스님?」

「아…응. 조금」

전부터 가까워져 오는 두 명. 그들의 얼굴에 나는 본 기억이 있던 것이다.

확실히…사건 시에, 우리들이 알현실에 발을 디뎠을 때다.

양단 된 사룡에, 흑창을 찍어내린 모습의 유키나. 우두커니 서는 마족. 그 주위로 싸우고 있던 용병들중에, 그들의 얼굴이 있던 것을 생각해 낸다.

『모습이야말로 확실히 다릅니다만, 그 장소에 있던 용병에게 실수는 없습니다, 마스터』

레이바의 말로, 나의 착각이라고 하는 가능성은 없어졌다.

남자는 나의 앞에서 멈춰 섰다.

「이것 참 용사님. 소문은 겸하고 겸하고. 이번의 활약은 나도 전해 듣고 있습니다」

정중하게 고개를 숙이는 남자. 곁에 있는 남자도 모여 예를 한다.

「너는 확실히…유키나와 함께 알현실에서 싸우고 있던 용병이 아니었는지?」

「이런, 이것은 놀라움이군요. 설마 자신의 얼굴을 기억해 받을 수 있었다고는 영광이에요」

싫은소리인 분위기는 없지만, 굳이 가벼운 상태를 행동하고 있다. 그런 인상이 있는 말투였다.

「말씀드려 늦었습니다. 자신은 르데르지타니아. 이웃에 있는 것은 수행원의 가디스. 이 이름을 기억해 받을 수 있으면 너무 기쁩니다」

장황히 정치적인 이야기를 써도 싫은 것으로, 일부는 다이제스트적으로 보내 드렸습니다.

그 근처는 이 이야기의 본편은 아니고, 하나의 설정적인 느낌으로 알아 받을 수 있으면이라고 생각합니다.

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side braver12

오늘 갱신의 2화째. 최신을 읽지 않은 (분)편은 1개전의 이야기로부터 먼저 아무쪼록.

말하고 나서 남자――르델은 어깨를 움츠렸다.

「뭐, 자신은 아버님의 명의로서 온 것 뿐인 것입니다만. 거참, 평상시는 제멋대로를 허락해 받고 있는 몸인 것으로, 꽤 어째서 거절하기 힘들어서」

「제멋대로라고 하는 것은…용병의, 라는 것입니까?」

「에에, 아무튼. 친가의 후계는 위에 있는 오빠가 있으므로, 차남방의 자신은 여분이라서. 장래를 위해서 용병의 흉내를 하고 있을 따름입니다」

「하아…그렇습니까」

묘하게 자학이 들어간 대사에, 나는 애매한 대답해 버린다.

『귀족에 있어서의 차남 이후라고 하는 것은, 후계인 장남의 예비에 지나지 않습니다. 장래적으로는 당주가 된 장남의 보좌역으로 돌거나 합니다만, 혹은 데릴사위로서 남의 집에 들어가는지, 귀족의 세계를 싫어해 집을 나오는 사람도 있습니다』

보충해 주는 레이바. 즉, 그가 용병인 이유는, 장남이 당주가 되었을 때의 어떻게 할지를 생각하기 때문에, 라고 하는 것인가.

농민이라도 같다. 부모 밭은 대개가 장남이 계승해, 차남은 그 도움을 주든가, 혹은 자신의 손으로 새롭게 밭을 개척하는 것이다. 그는 아마 후자라고 하는 일일 것이다.

「그런데, 용사 님(모양)은인가의 『흑인』이라고 동향이다고 듣고 있습니다만」

「…아, 아아. 유키나의 일인가. 예아무튼, 확실히 그렇습니다」

최근이 되어서, 유키나에 『흑인』이라고 하는 이명[二つ名]이 붙은 것은 나도 알고 있다. 다만 귀에 익지 않는 단어인 만큼, 유키나의 일이라고 깨닫는데 아주 조금 사이를 필요로 해 버린다.

「실은 요전날에, 한번 더 그와 일을 할 기회를 얻을 수 있어서. 아니, 그것이 어때서라고 하는 이야기는 아닙니다만」

나와 유키나의 연결이 있어, 그와 유키나의 연결을 재차 나에게 고했다. 단지 그저 그 만큼의 일일 것이다.

다만, 내가 동굴 안에서 싸우고 있을 때, 유키나가 무엇을 하고 있었는가. 거기가 신경이 쓰였다.

「유키나――그란 어떤 일을?」

「왕도로부터 조금 멀어진 마을의 부근에 도적단이 출몰했다고 하는 일로, 그 토벌과 휩쓸어진 사람들의 구조입니다」

르델의 말에, 가베르트가 어루만지도록 당신의 턱에 손을 맞혔다.

「…그러고 보면, 나도 힐끗은 이야기를 들었군. 2급 용병이 아니면 상대가 되지 않는 것 같은 위험한 두목과 그 녀석이 인솔하는 도적단이 잡아져도」

「에에, 말씀하시는 대로예요, 가베르트씨」

「나의 이름도 알고 있는 것인가」

「그것은 물론. 국내에서 톱 클래스의 용병의 이름이니까요. 시온씨와 마유리씨의 이름도 물론 알고 있어요」

각각 르델이 눈을 향하면, 두 명은 가볍게 인사했다.

「아니, 흑인이 있어 준 덕분에 정말로 살아났습니다. 덕분에 용병의 피해는 없음. 휩쓸어진 사람들도 전원을 무사하게 구출. 도적단의 강함을 재어 잘못했다고 하는 일로, 조합의 조사 부족으로부터 추가의 보수도 얻을 수 있었습니다」

「그것은…좋았던 것이군요」

유키나를 칭찬할 수 있다는 것은, 나로서는 꽤 복잡한 심경이다.

「웃, 죄송합니다. 열이 들어가 버리면 무심코 이야기해 버리는 것이 나쁜 버릇이라서」

는은과 머리를 긁는 르델에, 나는 목을 옆에 흔들었다.

「그런 것은 없습니다. 동향의 친구의 근황을 들을 수 있었으므로, 나로서는 좋은 시간이었어요」

「그렇게 말해 받을 수 있어 너무 기쁩니다. 그럼, 나는 이것에서 실례하겠습니다. 용사님의 무운을 나도 빌고 있습니다」

마지막에 일례를 해, 르델은 수행원과 함께 나의 옆을 통과해 갔다.

그의 뒷모습을 보류한 뒤로, 마유리가 말했다.

「그렇다, 르데르지타니아스. 생각해 냈습니다」

「알고 있습니까, 마유리씨」

시온의 의문에 마유리는 신기한 얼굴로 수긍했다.

「일부 근처에서는 유명한 귀족입니다. 그다지 국내에서의 권력 관계에는 흥미를 가지고 있지 않은듯 하지만, 지타니아스 당주 자신은 매우 수완가이다고 평판입니다」

마유리의 이야기에서는 영지 경영이라고 하는 점에서는 국내 굴지라고 말해지고 있는 만큼으로, 권력에는 흥미없어도 그 발언력은 비유 왕이든지 간단하게는 하찮게 할 수 없다든가.

「그리고 르데르지타니아스. 사람의 재치를 간파하는 일에 관해서는 상당한 것이 있다고 소문으로 (들)물었던 적이 있습니다. 방랑벽이 있다고도 말해지고 있습니다만, 그것은 각지에서 우수한 인재를 발굴해, 자령에 불러들이기 때문에와도 속삭여지고 있습니다」

「아무리 차남방이니까 라고, 단순한 방탕 아들은 명의에는 지명하지 않아요. 그 만큼 능력이 신뢰되고 있다는 일일 것이다」

마유리의 설명에, 가베르트도 납득한 것처럼 수긍했다.

한편으로 나는, 방금전 이상으로 복잡한 기분이었다.

이번(뿐)만은, 나도 다른 장소에서 결과를 남기고 있으므로 명확하게 「졌다」

그렇다고 하는 감정을 안는 것은 이상해.

그런데도, 내가 어슴푸레한 동굴 안에서 싸우고 있는 동안에, 유키나는 새로운 사람의 연결을 얻고 있었다.

반트집이라고 하는 것은 스스로도 잘 알고 있었다. 하지만, 유키나에의 대항 의식이 싹트고 끝내는 것을 멈출 길이 없었다.

-한편, 레리크스라고 알 수 있었던 르델이라고 하면.

「아니, 소문에 다르지 않은 사람이었네, 그」

그는 매우 기분이 좋게 웃으면서 왕성의 통로를 걷고 있었다.

「그도 영웅 전에 막상막하의 영웅 호걸인임에 틀림없다. 다만 조금 재미가 부족한 인상이 있을까나」

「과연, 용사에 대해서 그 말투는 어떨까라고 생각해요, 약」

밝은 르델에, 가디스가 고언을 제기한다. 그 어조는 용병때와는 돌변해, 틀림없이 주로 대하는 그것이었다.

가디스는, 그 전투력과 충성심을 사져 르델이 직접 스카우트 한 인재의 한사람. 공사에 걸쳐서 르델을 보좌하는 역할을 담당하고 있었다.

「그렇지만 나의 이야기에 흥미가 있는 것도 틀림없지요?」

「…」

가디스는 입을 다물었다. 적중이었지만 그것을 직접 입에 담는 것은, 주위에 인기는 없다고 해도 꺼릴 수 있던 것이다.

귀족으로서는 성실하다고는 말하기 어려운 르델이었지만, 사람을 보는 눈에 관해서는 빛나는 것을 숨기고 있었다. 지타니아스가의 현 당주도 틀림없이 유능한 영주이지만, 현재의 지타니아스령의 큰 발전의 일단에는, 르델의 스카우트 능력도 관련되고 있었다.

그런 인물에게 끌려, 지타니아스가의 수행원이 된 것이다.

그런 가디스의 내심을 아는지 모르는지, 르델은 매우 기분이 좋게 이야기를 계속한다.

「그만큼 용사라고 하는 칭호가 적당한 인간도 없겠지. 재능도 있어 거기에 책상다리를 긁지 않는 성실함도 있다. 성격도 좋아서 용모 단려. 확실히 이야기에 등장하는 주인공이라는 느낌이다」

다만, 이라고 르델은 억양을 붙여 첨가했다.

「그것은 바꾸어 말하면, 예정대로안에 있는 것 같은 존재라고도 말할 수 있다. 이 의미를 아는지, 가디스」

「자신의 머리에서는 매우 알기 어렵습니다」

「즉, 기존의 이야기와 같아, 앞을 읽을 수 있다는 일이야」

이야기에 나오는 용사는, 여러가지 고난을 거쳐 동료와 만나, 많은 사람들의 힘을 빌려 고난을 넘는다. 그리고 마지막에는 커다란 적을 토벌해 멸해, 세계에 평화를 가져온다.

흔히 있던 이야기에 나오는 흔히 있던 흐름. 확실히 예정대로라고 부르는 것에 적당하다.

혹은 그것은 『왕도』라고도 부를 수 있다, 이야기의 철칙.

본래이면, 그 용사가 그리는 궤적도 그렇게 말한 『왕도』를 훑는 것 같은 이야기를 남기고 있었을 것이다.

「하지만 흑인은 다르다」

흑인의 뽑는 이야기는, 다음의 전개를 전혀 예상 할 수 없다. 그의 일을 조사하고 있을 때조차, 르델은 항상 하늘하늘 두근두근의 모험담을 읽어 있는 것같이 마음이 뛰고 있었다.

「그 터무니없는 이야기가, 용사의 이야기에 있던 예정대로를 미치게 해 버렸다」

그것이 좋은가 나쁜가는 르델에도─반대, 지금 이 순간에 단정할 수 있는 인간은 이 세상에 존재하지 않는다. 그것은 반드시, 이 이야기가 끝을 맞이한 더욱 그 전세의 사람들이 판단할 것이다.

레리크스와 유키나.

용사와 영웅.

확실히 대조적인 두 명이다.

본래이다면 결코 사귈리가 없는 편성이, 이 시대에 동시에 마침 있다.

「즐거움이구나, 유키나라고 하는 남자가 어떠한 전설을 만들어 가는 것인가. …만약 실현된다면, 나도 그 전설의 일부로서 구전되고 싶은 것이구나」

「…정말로 멈추어 주세요. 나나 당주들의 몸이 가지지 않습니다」

인재 발굴에 관해서는 비범을 가지는 르델이었지만, 그의 방랑벽에는 가디스를 비롯한 지타니아스의 인간 모두들이 골머리를 썩고 있었다. 더 이상 르델이 소동에 말려 들어가면, 그 심로는 한꺼번에 증가해 버린다.

「응…단념하자」

「생각한 끝에서의 대사가 그것입니까」

어디까지나 밝은 르델에, 가디스는 한숨을 흘리는 것이었다.

르델의 설정은 2전재역전 그런데 6회전정도 바뀌었습니다.

처음은 불쾌한 귀족의 용병이 나와, 길안내적인 비틀비틀의 할아범이, 미토 고몬에 행동력이 있는 굉장히 권력자였다든지.

그 밖에도 여러 가지 있었습니다만, 유키나의 1 팬이며 방랑벽이 있는 유능한 차남방이라고 하는 형태에 들어갔습니다.

 모처럼 낼 수 있었으므로, 향후에 그의 차례도 있으면라고는 생각하고 있습니다.

이상, 나카놈라였습니다.

그리고 코미케 합격했습니다.

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제 121화 여행하러 갑니다만

신쇼 개시입니다.

 이번에는 프롤로그인 이야기인 것으로 조금 짧은.

뒷말에 중요한 일이 써 있기 때문에, 끝까지 읽어 받을 수 있으면 다행입니다.

국내의 상황이 간신히 침착성을 보였을 무렵.

드디어 때가 가득 찼다.

그래――용사의 여행이다.

소문에서는 마족의 암약은 이 나라 뿐만 아니라, 타국에 있어도 속삭여지고 시작하고 있었다. 그 진위는 차치하고, 마왕 부활때가 시시 각각이라고 강요해 오고 있는 것은 틀림없다.

우선은 이웃나라로 향해 가, 거기에서 앞은 마족의 정보를 얻으면서 각지를 돌아 다니는 일이 된다. 각국을 방문해 견문을 넓은, 한편 가능하면 국가의 군주와 얼굴을 맞대고 유사시의 단결을 재촉하는 목적도 있다.

옛부터 전해지는 마왕과 그 부하나 이끌리는 군세는, 일국이 상대로 할 수 있는 것 같은 규모는 아니다. 그야말로 많은 나라들이 힘을 합하지 않으면 대항 할 수 없는 것이다.

한 때의 마왕 내습도, 이렇게 (해) 용사가 각국의 연결을 형성해, 함께 어깨를 나란히 한 일에 의해 대항한 것이다.

용사의 출발을 보류하려고, 왕도는 국내 각처로부터 방문한 백성들로 대활기. 어딘가 해 거적 내방자를 목적으로 한 출점이나 거리 공연 사람들이 물건이나 재주를 피로[披露] 하고 있다.

「지금부터 가혹한 여행을 떠나는 용사의 전송으로서는, 불성실한 생각도 드네요」

마차에 흔들어지면서, 나는 문득 투덜댄다. 짐받이의 밖에 퍼지는 맑은 하늘의 하늘. 도저히 이 아래에서 마족이든지 마왕이든지가 다양하게 기도하고 있도록는 안보이는 날씨다.

「…그것을 말해 버리면, 우리도 너무 사람의 일을 말할 수 없는 생각이 들어요?」

근처의 좌석에 있는 큐네이가 기가 막힌 얼굴이 된다. 하지만 어리석은 소리를 해서는 안 돼.

「우리는 별로 용사를 국물 따위로 하고 있지 않다. 쉬고 싶다고 생각했기 때문에 쉬고 있다」

「과연. 주위의 소란에 흐르게 되는 일 없이, 당신의 의지를 가지고 해 행동을 일으킨다. 과연은 유키나님」

「아하하하하…」

묘하게 억측 해 감동하고 있는 미카게는 나와는 대면의 자리에. 그녀의 이웃에는 아이나가 앉아, 말참견하는지 아닌지를 헤맨 결국에 가장된 웃음을 띄우고 있었다.

눈치의 일일까하고는 생각하지만, 우리는 지금, 마차로 이동중이다. 그것도, 일로 원정 할 때 것인 물건은 아니다. 앉아도 그다지 지치지 않는 객석 첨부의 마차다.

-도적단 토벌을 끝내고 나서 며칠 후의 일.

마지막 최후로 강렬하게 지친 일을 제외하면, 나무랄 곳이 없는 결과일 것이다. 용병 측에 희생자는 있지 않고, 포로들도 전원 구출. 이상적인 의뢰 달성의 형태가 되었다.

그리고, 왕도에 돌아와서 며칠. 피로가 완전하게 빠졌을 무렵, 나는 언제나 대로에 조합으로 향해 가 의뢰를 찾으려고 생각한 것이지만, 문득 나는 깨달은 것이다.

최근, 조금 너무 노력하는 것이 아닐까.

지금 현재의 나의 목표는 2급 용병이 되어, 연인들에게 알맞는 남자가 되는 것. 하지만 그것은, 연인들을 업신여겨도 좋다고 하는 의미는 아니다.

종종 휴가일을 마련해서는, 큐네이들과 제각각의 하루를 보내거나는 했지만, 어찌어찌해서 바쁜 날이 꽤 계속되고 있었다고 생각한다. 어쩌면 그녀들에게 심로를 걸고 있는 것은 아닌지와 불안에 되고 있었다.

아마 그녀들은, 나와 함께 있어지는 일에 만족하다. 그 근처는 나도 적당히 자신감을 가지고 말할 수 있다.

그러나, 나에게 따라 와 주고 있는 것을 재차 감사하고 싶다. 그녀들의 헌신에 보답하고 싶다고 생각한 것이다.

『파트너의 그렇게 말한 배려할 수 있는 곳은 큰 장점이라고 생각하겠어, 나는』

그램으로부터의 보증 문서도 있는 것이고, 우리는 한 번 일의 일은 완전하게 잊어, 관광 여행으로 향해 가기로 한 것이다.

다행히도, 요전날의 의뢰에서는, 조합의 조사 부족해 당초의 상정보다 1단계는 위험도의 높은 도적단과 서로 하게 되었다. 거기에 따라, 본래가 지불되는 보수에, 위험수당도 추가 된. 이것까지의 저축과 합쳐지면, 연인들을 여행에 데리고 가는 분에는 십분(충분히) 지나는 자금이 있었다.

그런 까닭으로, 향하는 앞은 왕국 변경에 있는 관광 땅이다. 「그렇지만 왠지 신선하다. 마차에서의 이동이라는 것은 익숙해진 생각이지만, 완전하게 손님이라는 것은 없었으니까」

평상시라면, 마차에서의 이동중이라고 하는 것은 의뢰의 사전 준비나 정보의 맞대고 비빔이나 사전의 협의 따위의 시간이 된다. 순수하게 오락 목적에서의 이동이라고 하는 것은 이것까지 거의 없었다.

「그래도, 있으려면 있었는지…」

생각을 펼치는 것은, 레리크스와 함께 처음 왕도를 방문했을 때의 일. 교회의 준비한 마차에 태워지고 왕도에 향하고 있었던 것이, 이제(이미/벌써/더는/정말) 훨씬 옛날에 생각되었다.

 그때부터 정말로 여러가지가 있었다.

그것이 있었기 때문에 큐네이, 미카게, 아이나라고 한 훌륭한 여성들과 만날 수 있었으니까, 나쁜 일(뿐)만도 아니었을 것이다.

『어이(슬슬), 나의 일도 잊지 말아줘』

지금은 객석 후부의 짐받이에 파묻히고 있는 그램이, 존재를 어필 하는것같이 염화[念話]로 말을 걸어 왔다. 확실히, 지금의 나가 있는 것은 그램으로 만날 수 있었기 때문이다. 그것이 없으면, 나는 지금쯤, 왕도로 떠들고 있는 사람들의 일부가 되어 있던 것임에 틀림없다.

그램과의 운명은 나의 인생에 있어 최대의 전환기였던 것은 요행도 없는 사실이었다.

아무래도 안녕하세요. 나카놈라입니다.

3월 30일의 『왕도 살인의 영웅 담』제 2권의 발매가 가까워져왔습니다.

벌써 서영에 관해서는 활동 보고에서 공개되어 있기 때문에 그 쪽을 봐 주세요.

https://my 「ge.syosetu.com/my 「geblog/view/userid/604944/blogkey/2525991/

 자, 이번에는 한층 더 벌써 한 걸음 진행된 정보 공개입니다,

무려 편집씨로부터 허가를 받아, 본서에 수록되고 있는 삽화의 일부를 공개하도록 해 받을 수 있는 일이 되었습니다.

분명히 말해, 굉장합니다. 조금 각오가 필요합니다.

구체적으로는 확실히 R-15입니다.

그러면 봐 주세요!

둥!

를 씨에게 화가를 부탁할 수 있어 정말로 좋았다고, 이 그림을 본 순간으로 고쳐 깨달았습니다.

물론, 서적판에서는 경고 마크는 잡힙니다.

여기에서는 보여드릴 수 없습니다만, 그 밖에도 저런 장면이나 이런 장면도 삽화로서 수록되고 있으므로 기대하세요.

그럼 이상, 나카놈라였습니다.

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제 122화 상관해 버리는 것입니다만

『용사 전설의 뒤편에서 나는 영웅 전설을 만듭니다 ~왕도 살인의 영웅 담~』축 2권발매입니다!

유바레스트.

아크스 왕국에서도 유수한 관광 땅. 나라의 중심부로부터 멀어지고 있는에에도 불구하고, 귀족 만이 아니게 평민이어도 한 번은 방문하고 싶다고 여겨지고 있는 인기의 명소다.

큰 이유의 1개가, 우호 동맹을 맺고 있는 이웃나라와의 국경이 가까운 일. 즉, 국내에서는 그다지 볼 수 없는 것 같은 드문 물건이 많이 비집고 들어가, 그것을 목적으로 하는 사람이 거리를 방문한다.

그것들의 내방자를 노려 숙소가 늘어서고 있어 이국의 요리를 즐길 수 있는 장소도 점재하고 있다. 외, 오락시설당도 많이 있어, 이것도 또 관광 땅으로서 매력이다.

우리가 탄 마차는 무사하게 도정을 소화해, 이 유바레스트에 도착했다. 도중에 액수와 조우하는 일도 위구[危懼] 하고 있었지만, 그런 것은 전혀 없었다. 이것도 평상시의 행동이 좋기 때문일 것이다.

왕도에 나란히 서는 건물이 많이 있지만, 드문드문 그다지 보지 않는 분위기의 건물도 있거나 한다. 거리 풍경을 바라보고 있는 것만이라도 즐길 수 있을 것 같다.

「미카게는 전에도 온 것 있는거야인?」

「에에. 일의 관계로 여러 번인가. 라고는 말해도, 조합이 준비한 숙소와 조합 지부의 왕복밖에 하고 있지 않기 때문에, 안내할 수 있는 만큼 이 거리에 자세할 것이 아닙니다」

미카게가 거리의 모습을 바라보면서 말했다.

「다만, 그 때에 비하면 지금은 사람이 적은 것처럼 생각됩니다. 지금의 시간대이면 좀 더 사람의 활기가 있던 것처럼 기억하고 있습니다」

「반드시, 용사님 출발을 지켜보려고, 이쪽보다 왕도(분)편에 사람이 흐르고 있겠지요」

아이나의 말에, 큐네이가 「그러고 보니」라고 계속했다.

「도중에 상당한 수의 마차열과 엇갈린 거네. 어쨌든, 천천히 관광 할 수 있을 것 같고 좋았지 않아」

우리는 큐네이의 말에 수긍했다.

쉬기 위해서 와 있는데, 혼잡으로 지치게 되어서는 본말 전도이니까.

마차에서의 도정도 그랬지만, 뭔가 길조가 좋다.

이전부터 나는 생각하고 있던 것이다.

레리크스와 함께 왕도에 오고서, 가는 앞으로에 문제일에 너무 직면하다라고. 개도 걸으면 뭐라고든지라고 하는 말이 있지만, 이것까지의 나는 확실히 그래서 있다.

확실히, 여러 가지 있던 덕분에 연인이 세 명도 할 수 있었습니다. 그녀들과 훌륭한 체험도 했지만, 거기에 해도 사선을 기어든 회수가 너무 많은 것은 아닐까.

큐네이들에게 감사를 담아, 라고 하는 것도 물론 본심이지만, 무엇보다도 나 자신이 조금 지칠 기색이었다. 그러니까, 침착해 관광 여행을 할 수 있을 것 같은 것은 매우 기쁜 곳이다.

「이번(뿐)만은 정말로, 전신전령으로 쉬겠어 나는」

「뭐야 그것, 조금 모순되지 않을까」

큐네이가 쿡쿡 웃어, 거기에 끌리고 아이나도 웃음을 흘리고 있었다. 미카게도 온화한 표정을 띄우고 있어 마차안은 온화한 공기가 흐르고 있었다.

『…응?』

갑자기 머리에 영향을 주는 염화[念話].

어떻게 했다 그램?

『아, 아니…아무것도 아니야』

 그만둬라, 그런 떡밥 던지기[思わせぶり]인 일 말해. 너의 그 거 변변한 일이 되지 않으니까 말이지.

『아니, 정말로 아무것도 아니어. …랄까, 파트너에게만은 말해지고 싶지 않다』

그램과 염화[念話]로 바득바득 서로 라고 말하고 있으면, 문득 미카게의 모습이 신경이 쓰였다. 온화한 모습이 잠, 창 밖을 주시하고 있었다.

나의 눈을 알아차렸는지, 미카게는 팍 밖으로 부터 시선을 피하면 목을 옆에 흔들었다.

「아무것도 아닙니다. 다만, 일이란 관계없이, 이러한 장소에 오는 것 따위 거의 없었기 때문에」

「앞에 왔을 때는 어떤 일이었던 것이야?」

「평상시 대로, 언제나 대로에 액수의 토벌입니다」

미카게는 시선을 떨어뜨리면 절절히 중얼거린다.

「그 무렵의 나는, 무공을 올리는 일에 필사적으로, 그 외에는 완전히 흥미가 없었기 때문에. 그것이 설마, 일도 아무것도 관계없이, 순수하게 오락에 흥겨워하는 날이 온다고는 생각도 해보지 않았어요」

이국 출신의 미카게가 왕도에 온 이유는, 용사 동료에게 이름을 대기 때문에. 많은 공적을 쌓아올려, 용사의 눈에 띄려고 기를쓰고 되어 있었다.

나를 만난 당초의 미카게는, 정말로 어려운 얼굴만 하고 있었다. 자신에게도 타인에게도 타협을 허락하지 못하고, 당신을 높이는 것에만 집중하고 있었다.

그것이 지금은, 나의 앞에서 미소짓고 있다.

「…나의 얼굴이 무엇인가?」

「처음 만났을 무렵에 비해, 상당히 사랑스러운 얼굴을 하게 되었군 하고」

내가 솔직하게 말하면, 미카게의 뺨이 퐁 붉어졌다. 그리고 조금 주눅든 것처럼 말한다.

「…처음 만났을 무렵으로부터 그랬습니다만, 유키나 님(모양)은 여성을 부끄러워하게 하는 것은 정말로 능숙하네요」

「핫핫하. 그렇지만 기분은 나쁘지 않을 것이다?」

「…」

미카게는 부정하지 않고 다만 숙인다. 그 행동이 또 사랑스러워서, 나는 미카게의 머리를 어루만져 버린다. 변함 없이, 미카게가 어루만지고 마음은 버릇이 될 것 같은 감촉이었다.

「조금 유키나군. 미카게 뿐이 아니고, 우리도 상관해 주지 않으면 등져 버려요~」

나의 근처에 앉는 큐네이는, 일부러인것 같은 어조와 함께 몸을 밀착시켜 왔다. 박자에 그녀의 풍부한 가슴이 강압할 수 있다. 이쪽은 이쪽에서 버릇이 되는 부드러움이다.

라고 나와는 정확히 대각의 위치에 앉아 있는 아이나가 몸을 나서, 나의 옷의 옷자락을 꽉 꽉 쥐었다.

「나, 나도…등져 버려요?」

나왔어요. 부끄러운 것 같은 눈을 치켜 뜨고 봄의 호소. 아이나의 이것은 정말로 파괴력이 굉장하다.

「이제 되게들이라도 나는 상관해 버려 너희들 정말로!」

아직도 숙소에 도착하지 않았는데, 우리는 마차 안에서(절도는 지키면서) 애교 행각 했다.

-side???

「응? 지금 것은…」

문득, 선두를 걷는 인물이 다리를 멈추었다.

「왜 그러는 것입니까 리더. 갑자기 멈춰 서」

「뭔가 아는 얼굴을 본 것 같은 생각이 든 것이지만…아니, 있을 수 없다. 저런 강직한 사람이 옷을 입고 있는 것 같은 여자가, 설마 남자라고 함께 즐거운 듯이 하고 있는자리, 천지가 뒤집히지 않아요」

리더로 불린 그 인물은, 자신이 본 광경을 바보 같다고 말할듯이 웃어, 목을 좌우에 흔들었다.

그리고, 뒤로 계속되는 사람들에게 말을 들려 준다.

「그것보다 너희들. 너무 천하게 떠드는 것이 아니다. 우리 일단은 일로 와 있는 것이니까. 순찰의 녀석들이 뛰어 오지 않는 정도로, 절도를 가지고 떠들도록」

그것 결국 떠들고 있지 않은가, 라고 하는 츳코미를 넣을 수 있는 인물은 이 장소에 없었다.

와 한사람이 손을 올렸다.

「리더, 술은 얼마까지라면 외상이라고 좋습니까!?」

「바보자식, 외상으로는 결국 내가 지불하는 처지가 되지 않은가! 자신의 술값은 스스로 낼 수 있는이나!」

「웃─스」라고 김이 빠진 대답이 되돌아 온다.

「이 바보들이…. 그러나, 그렇다 치더라도」

「이번에는 어떻게 했습니까?」

「싫은. 조금 전 엇갈린 마차이지만. 과연 은섬이 탔었던 것은 나의 잘못봄이라고는 생각하지만, 그 이외에도 꽤 예쁜 아가씨 언니가 타고 있던 것처럼 보여서 말이야」

턱에 손을 맞혀 악랄한 니야면을 띄웠다.

「우와, 나왔다리더가 나쁜 버릇이. 우리에게는 그러한 주제에, 제일 소란을 일으키는 것은 리더가 아닙니까」

「저런 예쁜 아가씨 언니에 술의 잔을 해 받으면, 얼마나 맛있을 것이다」

「…듣지 않아 이 사람」

군침을 늘어뜨리듯이 자신의 세계에 들어가 버린 리더의 모습에, 모두가 도리도리어깨를 움츠리는 것이었다.

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제 123화 판타지인 세계관이라면 예약이라든지 대단한 듯하네요

제 2권발매중.

코미컬라이즈도 연재하고 있어요!!

일부러 시간을 걸어 왔는데 묵는 장소가 없었습니다, 그럼 만담도 안 된다. 하지만, 예약을 취하려고 해도 유바레스트의 숙소에 연락하는 수단은 없다. 만일 편지를 보낸 곳에서 그 왕복으로 시간이 걸려, 그 사이에 방이 메워져 버리면 의미가 없다.

하지만 거기는 숙측도 알고 있다. 그러므로 독자적인 구조가 설치되고 있었다.

그것이 우리가 타 온 마차다.

유바레스트행의 마차는, 당지의 숙소와 제휴를 하고 있다. 직접숙소로 향해 가 준비되는 방과는 별도로, 마차로 오는 손님 전용의 방 범위가 별개에 준비되어 있다.

즉, 묵고 싶은 숙소와 제휴하고 있는 마차를 탈 수가 있으면, 거의 확실히 바라는 숙소에서 방을 잡는 것이 가능한 것이다.

물론, 수수료는 걸리지만 먼저 말했던 대로, 시간을 걸어 유바레스트로 향해 갔는데 묵는 장소가 없다고 말하는 사태에 빠질 정도라면, 오히려 타당한 지출이다.

그런 까닭으로 우리는 희망하고 있던 숙소에 무사하게 방을 잡을 수가 있던 것이다.

「그런데 유키나군. 미카게와는 데이트 한 것은 있는 거야?」

-그것은, 숙소에 도착해 이튿날 아침의 일이었다

장시간에 이르는 마차의 이동 피로를 치유해, 본격적으로 행동을 개시하려고 한 곳에서, 큐네이가 문득 말한 것이다.

「후엣!?」

큐네이로부터 말의 기습을 먹어, 미카게가 묘한 소리를 발표한다.

어제의 마차 안에서도 그랬지만, 전투시는 항상 냉정 침착한 미카게에서도, 일상적인 일에 관해서는 허를 찔리면 사랑스러운 반응을 보여 준다.

그것은 차치하고, 나는 자신의 기억을 찾는다.

「아닌 밤중에 홍두깨다. …아니 기다려, 듣고 보면 확실히」

이것까지 미카게와 함께 행동하는 것은 많았다. 용병 생업으로 함께 의뢰에 동행 해 받는 것은 자주 있었다.

다만 그것은 어디까지나 「일」

의 일환이다. 도저히는 아니지만 데이트라고 부르는 것은 어렵다.

큐네이나 아이나란, 데이트를 했던 적이 있다. 다시 생각해 보면, 미카게와 데이트라고 부를 수 있는 것 같은 일을 뺀 두 명의 시간이라고 하는 것은 거의 없었던 것이 아닌가.

「그 모습이라고, 역시 없었던 것 같구나」

「그…나쁘다」

큐네이에 대해서라고 하는 것보다는, 미카게에의 미안함이 강했다.

나의 말에, 큐네이는 꾸짖는 것도 아니게 설득하도록 계속했다.

「그렇지만 어쩔 수 없을지도 모르네요. 평상시부터 함께 있는 것이 많고, 미카게도 자신으로부터 말하는 것 같은 타입이 아닌 것」

응응 큐네이는 수긍하고 나서.

「좋아, 좋을 기회이고 둘이서 데이트 해 오세요」

마치 명령 어조였지만, 결코 나쁜 제안은 아니다. 오히려 나부터 하면 구조선에도 가까운 것이었다.

「아, 아니오. 나는 결코 그…」

허둥지둥 하는 미카게에, 큐네이가 쿡쿡 웃었다.

「미카게는 유키나군의 수행원은 의식이 강한 것인지도 모르지만, 그것과 동시에 연인인 것이야? 유키나군과 함께 있어진다는 일에 만족할 것이지만, 모처럼 이렇게 해 관광 땅에 온 것인걸. 수행원 운운은 빼, 연인으로서 순수하게 즐기지 않으면」

「이, 입니다만 역시 나와 같은 사람이―」

더욱 더 둘러댄다고 하는 미카게였지만, 그 손을 아이나가 잡았다.

「큐네이씨의 말대로예요. 평상시부터 미카게씨에게는 신세를 지고 있을 뿐입니다. 그러니까, 가끔씩은 유키나씨를 독점해도 벌은 맞지 않아요」

「아이나님…」

「게다가, 이전에 나는 미카게씨에게 양보해 받았으니까. 이번은 내가 미카게씨에게 양보하는 차례입니다」

아이나가 말하고 있는 것은, 미카게가 장비의 정비 점검을 하고 있었을 때의 일. 미카게 대신에 나는 아이나와 하루를 보낸 것이다.

저것이 단순한 우연히는 아니고, 미카게와 큐네이의 배려였던 것은 이미 나도 아이나도 깨닫고 있었다. 그 덕분에, 우리는 보다 깊게 몸도 마음도 다니게 할 수 있을 수가 있었다. 그러니까 아이나는 이번은 자신의 차례라고 말하고 있다.

「, 유키나님」

미카게는 곤란한 것 같은 얼굴로 나를 본다. 큐네이나 아이나의 기분과 당신의 성품이든지 뭔가가 서로 괴롭혀 어떻게 하면 좋은 것인지 모르게 되고 있는 것인가.

그러면, 내가 취해야 할 행동은 정해져 있다.

「좋아 미카게. 지금부터 데이트에 가겠어」

「지, 지금부터입니까!?」

결심한 날 행동하라라고는 자주(잘) 듣는다. 날씨도 좋기 때문에, 절호의 데이트 날씨다.

「아, 물론 다음에 나와 아이나짱도 각각 부탁이군요. 어제도 말한 것처럼, 상관해 주지 않으면 등져 버리니까요, 우리도」

「오우, 물론이다. 그러면, 갔다오겠어」

나는 미카게의 손을 잡으면, 그녀를 방의 밖으로 이끌어 간다.

「조, 조금 아직 나는 그…마음의 준비가!?」

비명에 가까운 소리를 발표하는 미카게를 딴 곳에, 큐네이와 아이나는.

「즐겨 와 주세요」

「노력해미카게」

두 명의 미소를 받아, 나는 미카게와 함께 방을 뒤로 한다. 숙소의 출구로 향하는 한중간. 아직 완전하게는 상황을 다 받아들일 수 있지 않은 미카게에게 전한다.

「미카게. 나는 너가 정말로 싫은 일은 절대로 하지 않는다. 그러니까 만약, 나와 함께 데이트를 하고 싶지 않다는 것이라면, 이 손을 뿌리쳐 줘」

나의 말을 받으면, 미카게는 일순간만 꾸깃 표정을 무너뜨리면, 붉어진 얼굴을 숙인다.

「비, 비겁합니다…내가 이 손을 뿌리치는 것은 할 수 있을 리가 없으면, 유키나님도 이해하고 계실텐데」

「그렇다면 결정이다」

그 얼굴은 결코, 부끄러움만으로 붉어지고 있는 것은 아니다. 왜냐하면, 말과 함께 나의 손을 미카게는 제대로잡아 돌려주고 있었기 때문이다.

이렇게 (해) 나는 미카게와 함께, 유바레스트의 거리에 데이트에 내지르는 것이었다.

그런 까닭으로 다음번은 미카게의 턴.

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제 124화 코믹스가 4월 30일에 발매해요! (본문은 보통으로 본편)

유바레스트의 거리 풍경은, 최성기보다 사람이 적다는 것이었지만, 그런데도 왕도에 막상막하의 활기를 보이고 있었다.

그것은 좋지만….

「어이 미카게. 왜 그렇게도 떨어져 걷는거야」

나는, 이쪽의 세 걸음 뒤 비스듬하게 있는 미카게에 말을 걸었다. 언제나 함께 나올 때는 줄서 걷고 있지만.

「그…「데이트」

라는 것과는 전혀 무연인 인생이었으므로, 이러한 때에 어떻게 행동하면 좋은 것인지 몰라서」

수줍고와 곤혹이 섞인 얼굴의 미카게. 숙소를 나오고서 한 번 손을 떼어 놓은 것이지만, 그리고 쭉 이 상태다.

「우선, 『여성은 남자분으로부터 세 걸음 내려 붙어 간다』라고 하는 고향의 풍습에 따른 것입니다만…기분 나쁘게 했습니까?」

「아니, 거기까지는 가지 않지만」

미카게의 상태에 맞춘다는 것도 그건 그걸로 나쁘지는 않지만, 어떻게도 그녀 자신도 「우선 참고로 해 보았다」

정도인 것 같다.

『두고 파트너』

그램이 말참견하려고 하지만, 이 녀석에게 들을 필요도 없다.

나는 다리를 멈추었다. 당돌하게 걸음을 멈춘 나에게 미카게가 고개를 갸웃하지만, 나는 아무것도 말하지 않고 그녀에게 가까워지면, 그 손을 꽉 쥐었다.

돌연 손을 잡아진 미카게가 놀라움의 소리를 발표한다.

「, 유키나님?」

「네, 데이트의 한중간은 이것으로 갑니다」

미카게와 손가락을 걸도록해 손을 연결했다. 이른바 『연인의 연결』이라고 하는 녀석이다. 사실, 나와 미카게는 연인끼리인 것으로 전혀 잘못되어 있지 않다.

「이, 이것은 조금…아니 꽤 부끄럽습니다만!?」

「모처럼의 데이트인 것이고, 우선은 형태로부터 들어가자구」

더욱 물고 늘어지려고 하는 미카게였지만, 나는 웃어 대답하여 준다. 그것을 본 미카게가 음냐음냐 입 숲과 이윽고 체념했는지 얼굴을 숙였다. 그런데도 그녀가 싫어하지 않은 것은, 재차 연결한 나의 손을 제대로잡아 돌려주고 있었기 때문이다.

굳이 말하지만, 실은 나라도 꽤 부끄럽다. 큐네이나 아이나와 팔짱을 껴 왕도를 걸어 다니거나 했던 것은 있지만, 그것과는 또 다른 감각. 부끄럽기는 하지만, 기분 좋음도 있었다.

-그리고 우리는 유바레스트의 거리를 둘이서 걸어 다녔다.

연인의 연결을 부끄러워하고 있던 미카게였지만, 서서히 그것도 익숙해져 왔는지, 말수가 서서히 증가해 간다. 드디어 데이트인것 같은 분위기가 되었다.

처음은 조금 강행인 것은 확실했지만, 그 세 명중에서, 가장 안쪽손인 것은 틀림없이 미카게이니까. 이 정도가 딱 좋았을 것이다.

「그런데 유키나님. 뭔가 가는 기대에서도?」

「가는 기대를 찾으러 걷고 있다는 느낌이다」

「후후, 무엇입니까 그것은」

어딘가의 공주님이 이전에 말하고 있던 대사를 아주 조금만 빌려 보았다. 아무래도 호평이었던 것 같아, 미카게도 쿡쿡 웃고 있었다.

아마이지만, 좋아하는 사람과 즐겁게 보내라고 있으면 그것은 데이트다. 목적이 없어도 이렇게 (해) 손을 연결해, 줄서 걷는 것만이라도 나와 미카게는 데이트를 하고 있다.

그 도중에 찾아낸 노점상을 놀리거나 왕도에서는 보지 않는 드문 과자나 진미를 둘이서 먹거나.

「그…어떨까요?」

「아아, 어울리고 있다」

길가에서 찾아낸 액세서리─가게. 거기서 미카게에 좋은 것 같은 머리 치장이 팔고 있었다. 조속히 구입해 그녀에게 선물 했다. 생각하고 있었던 대로, 그녀의 은의머리카락에 잘 어울리고 있었다.

「정말로, 이상한 것입니다」

「응? 뭐가야?」

머리 치장을 손가락으로 접하면서, 미카게가 툭하고 말했다.

「이전의 나는, 당신이 여자인 것을 꺼림칙하게 느끼고 있었습니다. 이 몸이 남자이면, 이라고 생각한 것도 여러 번있습니다」

「그 거…너가 집을 나온 이야기인가」

미카게가 고향을 뛰쳐나와 멀게 멀어진 이 아크스에 온 것은, 용사 동료가 되어 무예자로서의 이름을 올리기 때문에. 하지만 거기에는 친가에 정략 결혼의 도구로 여겨지는 것을 피했다고 하는 이유도 포함되어 있었다.

「내가 남자로서 출생하고 있으면, 아마 나는 생가를 뛰쳐나오는 일도 없고, 고향에서 무를 계속 연구하고 있던 것이지요. 그렇지만, 그 집은─아니요 그 나라는 여자가 「무」

에 종사하는 일을 좋다로 하지 않았다」

미카게의 고향은 남성 중심의 사회. 별로 여성이 업신여겨지고 있는 것도 아닌 것 같지만, 「여자는 남자를 지지하는 것이 시」

그렇다고 하는 생각이 강하면 이전에 미카게로부터 (듣)묻고 있었다.

「아버지나 조부도 무예자로서는 존경할 수 있는 여러분이었습니다. 하지만 역시 , 그 사람들도 여자가―― 내가 검을 가지는 것을 기분 좋다고 생각하고 있지 않았습니다」

정략 결혼과는 소문은 좋지 않을지도 모르지만, 그렇다고 해서 특별히 나쁜 일도 아니다. 남의 집과의 연결을 강고하게하기 위한 수단이었을 것이지만, 아가씨가 좋은 상대와 연결해졌으면 좋겠다고 하는 부모 마음도 있던 것임에 틀림없다. 미카게는 그렇게 말하고 있었다.

「그것이 나의 일을 정말로 생각하고 있던 까닭이었다고 해도, 역시 나에게 있어서는 번거로왔다」

여자로서의 행복을 잡는 것보다도, 무예자의 길을 걷는 것 선택한 미카게. 그러니까 그녀는 고향을 뛰쳐나온 것이다.

「그러나, 지금은 다릅니다」

꼬옥 하고 미카게가 나의 손을 강하게 잡는다.

검을 사용하는 사람의 단단함과 여성으로서의 부드러움. 그 2개가 합쳐진 손의 감촉이 보다 강하게 나에게 전해져 온다.

「훌륭한 주군을 만나, 몸도 마음도 바칠 수 있었다. 그리고 여자로서의 남자분을 좋아하게 되는 기쁨을 주었습니다」

내가 미카게와 처음 연결된 그 날.

그녀는 나에게 검을 바쳐, 나의 카타나가 되면 나에게 맹세했다.

그런 그녀에게 나는 말한 것이다.

부하로서의 충의 만이 아니다. 미카게의 모두를 바치라고. 카타나 만이 아니다. 여자 만이 아니다. 카타나라고 해도 여자로서도 그 양쪽 모두를 나에게 넘기라고.

무예자 만이 아니다. 여자만이라도 없다.

무예자로 여자이니까, 미카게다.

「지금이라면 마음속으로부터 생각됩니다. 자신이 여자로서 태어났던 것이 좋았다고」

그렇게 말해, 그녀는 나의 근처에서 흐림 없는 미소를 띄운 것이었다.

제 2권도 발매중인 것으로, 아직(분)편은 통신 판매로 부디 Get 해 주세요!

큐네이나 미카게의 섹시 일러스트가 수록되고 있기 때문에 정말로 진짜로 보지 않으면 후회해요!

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제 125화 꽂힌 것입니다만

「후후후, 좋은 분위기군요. 조금 강행이었을 지도 모르지만, 늦됨인 미카게에는 그 정도가 꼭 좋았지요」

「저…좋은 것일까요. 이러한 엿보기 같은거 하고 있어」

유키나와 미카게를 형태로부터 지켜보는 2개의 사람의 그림자.

「아라, 우리는 별로 꺼림칙한 일 같은거 생각하지 않아요. 다만, 동료의 연애를 따뜻하게 지켜보고 있을 뿐이야」

「그런 반짝 반짝 한 눈으로 말해도 전혀 설득력 없습니다만」

물론, 큐네이와 아이나였다.

「그렇다면, 저런 주고받음을 보면, 누구라도 가슴이 큥 큥 해 버리겠죠. 이봐요 봐그 손가락을 건 손의 연결하는 방법. 확실히 연인끼리라는 느낌이 아니다」

「…확실히, 보고 있으면 가슴의 안쪽에 새콤달콤한 감각이 퍼져 갑니다. 봐서는 안 되는 것 같은, 그러면서 눈을 떼어 놓을 수 없다고 할까」

「알고 있지 않아」

유키나들이 숙소를 나가고 나서 곧바로, 큐네이가 아이나가 말한 것이다. 상태를 보러 가려고. 그대로 흐르게 되는 대로, 지금에 도달하고 있었다.

「…그렇지만 이것, 다음에 들키면 화가 나지 않습니까?」

유키나의 일이다. 아주 조금만 잔소리는 있을것이지만, 본격적으로 화내는 일은 없을 것이다. 라고 해도 꺼림칙함이 있는 것은 틀림없었다.

「반드시 괜찮아. 거기에 혼나면 혼난대로…」

「거기서 당돌하게, 여자라도 어찔 와 버릴 것 같은 색기를 내는 것은 멈추었으면 좋습니다만」

당돌하게 몸으로 하고를 만든 큐네이에, 아이나는 거북한 듯이 시선을 피했다. 그 뺨은 약간 붉은 빛을 띠고 있었다.

「『화낸 그에게 무리하게에―』는 시추에이션이라고 하는 것도, 나쁘지 않은 생각이 드는거야」

「그건 좀…아직 나에게는 상급자전용 지납니다」

「안심해. 내가 하나하나 자상하게 가르쳐 주기 때문에」

「하하하…걱정으로 되어 따라 왔습니다만, 실패였는지」

백전 연마의 전 창녀의 너무 든든한 대사에, 반대로 불안하게 되어 버리는 원왕녀였다.

「…과 이야기하고 있으면 두 명을 잃어 버렸어요. 가요 아이나짱」

「아, 조금 대─네?」

당황한 것처럼 유키나들의 뒤를 쫓으려고 하는 두 명이었지만, 그녀들의 배후로부터 가까워지는 사람의 그림자가 있었다.

『파트너』

미카게와 데이트를 즐기고 있는 한중간이라고 말하는데, 공기를 읽을 수 없는 흑창이 머릿속에 말을 걸어 왔다.

『싫은, 나도 그 근처는 분별하고 있는거야. 지만 말야, 조금 침묵을 결정해 고향은 귀찮은 것이 되고 있다』

뭔가 비슷한 일이 전에도 있던 것 같겠어 나는.

미카게에 눈치채이지 않게 나는 가능한 한 표면상의 평정을 유지하면서, 내심으로 그램에 이야기의 앞을 재촉한다.

『실은이, 다. 파트너가 미카게와 숙소를 나오고서 조금 해, 큐네이와 아이나가 몰래 뒤를 쫓고 있던 (뜻)이유야. 대부분, 파트너들의 모습이 신경이 쓰였을 것이다』

우리를 불 붙인 것은 큐네이인 것이지만, 어째서 그런 것이 되어 있는거야.

『과연 거기는 나에게도 모른다. 그렇지만 아무튼, 그 두 명이 따라 오는 분에는 나도 입다물고 있자라고 생각하고 있던 (뜻)이유야』

즉, 나와 미카게의 끝 정도까지의 주고받음도 확실히 목격되고 있었다고 하는 것으로…그건 좀 부끄럽구나. 다음에 그 두 명은 조금 꾸짖자.

응? 그래서 문제는?

『두 명의 미인씨, 현재 진행형으로 어딘가의 자식이 눈을 붙여 구애하고 있는 한중간이다』

「하앗!?」

무심코 엉뚱한 소리가 나와 버린 나에게, 이웃을 걷고 있던 미카게가 흠칫 어깨를 흔들게 했다.

「어, 어떻게 된 것입니까 유키나님」

눈을 짝짝하는 미카게. 놀래켜 버린 일에 미안함을 느끼면서도, 나는 한탄하도록 당신의 얼굴을 한 손으로 가렸다.

10초 정도 헤맨 끝에, 창자가 끊어지는 심정으로 나는 미카게에 고했다.

「나쁜 미카게…데이트는 일단 중지다」

「…뭔가 문제라도?」

과연은 미카게. 일순간전까지는 여성의 얼굴을 하고 있었는데, 나의 모습으로 「무엇인가」

를 헤아린 것 같다. 이미 무예자로서의 얼굴에 돌아오고 있었다.

「실은 우리의 뒤를 큐네이와 아이나가 따라 와 있던 것이지만―」

「에? …엣!?」

내가 말하고 있는 의미를 음미하고 나서, 늠름한 얼굴로부터 퐁 뺨을 주홍에 물들였다. 조금 전까지의 새콤달콤한 주고받음을 동료에게 보여지고 있었다고 알아, 부끄러워졌을 것이다.

「기분은 알지만, 지금은 조금 그 부끄러움은 구석에 피해 줘. 그 두 명은 다음에 꾸짖는다고 하여, 지금 그 녀석들이 조금 트러블이 생기고 있는 것 같다. 과연 그대로 둘 수 없기 때문에 도우러 가겠어」

「네…네. …알았습니다」

내심의 수치를 억지로 삼켜, 미카게는 재차 늠름한 얼굴에 돌아와 수긍했다. 다만 얼굴은 붉어진 채였다거나 한다.

그리고 우리는 온 길을 종종걸음으로 돌아온다. 염화[念話]로 그램에 큐네이들의 위치를 배우면서, 거리를 나간다.

그다지 떨어져 않았던 것일까, 얼마 지나지 않아 큐네이와 아이나를 찾아낼 수가 있었다.

체격이 좋은 남자 두 명이, 두 명에게 구애하고 있는 장면이다.

『이 거리라면 회화도 들린다. 본 대로의 상황으로 틀림없어』

-이것 또 언젠가 본 것 같은 광경이다.

「싶고 어쩔 수 없구나」

어째서 그 두 명은 거리를 걸으면 남자가 얽힐 수 있다.

이유는 분명함. 큐네이와 아이나가 미인 지나는 것이 나쁘다. 거기에 그 훌륭한 가슴을 보기 시작하면 소리를, 걸고 싶어지는 남자의 기분도 모르는 것도 아니다.

그렇다고 해서, 허락할 생각은 조금도 없다.

아직 거리가 있어, 한편 남자들은 꼭 나와 미카게에 대해서 등을 돌리고 있는 모습이다. 이쪽의 모습에는 깨닫지 않았다.

『그래서, 어떻게 할 생각이야?』

정해지고 있을 것이다.

「미카게, 조금 이 녀석을 맡고 있어 줘」

나는 등의 흑창을 휴대칼집으로부터 제외하면, 미카게에 내던진다. 그녀가 의문을 사이에 두지 않고 흑창을 받아 들이는 것을 거들떠보지도 않고, 나는 달리는 속도를 단번에 주었다.

「-로부터, 조금 정도 좋을 것이다. 우리와 차라도」

「미안해요. 우리들, 지금부터 사람과 만나므로」

「그런 것 말하지 않고」

인중을 편 남자와 큐네이의 회화가 나의 귀에도 들려 왔다. 라고 여기서 아이나가 나의 모습을 알아차렸다.

확 되는 아이나에, 남자들도 배후를 뒤돌아 보려고 한다.

하지만, 나는 남자들이 완전하게 뒤돌아 보기 전에 그 배후에서 구부러지면 오른쪽과 왼쪽의 팔을 뻗어, 두 명의 남자 각각의 몸통에 돌렸다.

「「…하?」」

「사람의 그녀에게―」

남자들의 동체를 안도록 잡으면, 일어서자마자 단번에 들어 올린다.

「손을―」

기세뭐, 등을 피해.

「내고 있는 것이 아니야!!」

지면에 단번에 후두부로부터 내던졌다.

「「후장아!?」」

두 명의 남자의 머리가 비명과 함께 지면에 꽂혀, 남자들은 그대로 의식을 잃었다.

서적 제 2권과 코믹 제일권을 잘 부탁드립니다.

아직 Get 하고 있지 않았다고 하는 (분)편은, 무리하게 서점에 가지 않고 통신 판매나 전자 서적판으로 부디.

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제 126화 고고고고하고 있는 듯 합니다만

 이번에는 이음의 관계상 굉장히 짧습니다.

장면은 바뀌어, 밤의 숙소.

큐네이는 『나는 동료의 데이트를 엿보기 하고 있었습니다』라고 하는 지폐를 목으로부터 매달 수 있어 마루에 앉아지고 있었다.

그 앉는 방법이라고 하는 것이 독특해, 다리를 부러뜨려 무릎을 갖추어, 엉덩이를 발뒤꿈치로 자리잡은 자세. 미카게의 고향에 전해지는 자리법의 일종인것 같지만 이것이라면 마루에 다리의 노가 접하는 것 같은 형태가 된다.

「그…미카게. 이 몸의 자세, 굉장히 괴롭습니다만」

「그것이 뭐라도 있나요?」

「아, 아무것도 아닙니다」

얼굴을 경련이 일어나게 한 큐네이가 매달리도록 듣지만, 배후로부터 「오후 오후」라고 위압을 발하는 미카게에 쌀쌀하게 베어 버려진다.

「우우우, 어째서 나까지」

큐네이의 근처에서는, 같은 아이나가 흐리멍텅한 표정으로 정좌를 하고 있었다. 목으로부터 매달려 있는 지폐에는 『나는 동료의 엿보기를 제지당하지 않았습니다』라고 쓰여져 있다.

「아이나님에게 이러한 일을 시키는 것은 나도 매우 마음이 괴롭습니다만…」

「그렇다면」

「그렇지만, 구별은 제대로붙여 받습니다」

「아, 네」

상대가 원래는 고귀의 것일거라고도 미카게는 용서하지 않았다. 정중한 어조이면서도, 유무를 말하게 하지 않는 박력에 맞을 수 없게 아이나도 격침. 얌전하게 정좌를 속행했다.

지금 이 순간, 이 동료들의 정점으로 군림하고 있는 것은 틀림없이 미카게다. 그만큼까지 그녀는 조용하게 분노를 발하고 있었다.

그것 뿐, 미카게도 나와의 데이트를 즐기고 있었다고 하는 일일 것이다. 혹은 엿보기를 되고 있던 것 이상으로, 데이트를 중단 당한 일에 화나 있는지도 모른다.

일단, 큐네이로서는 불 붙인 앞, 우리의 모습이 아무래도 신경이 쓰였다고는 말했다. 아이나도 이같이, 사실은 좋지 않다고는 생각하면서도 큐네이를 강하게 멈추지 말고를 뒤따라 간 것으로부터 같은 죄.

큐네이와 아이나가 불쌍하다고는 생각하면서도, 미카게의 일을 생각하면 참견하는 것은 꺼릴 수 있었다.

오해 없게 말해 두지만, 단정해 미카게가 무서웠으니까는 아니다. 거기만은 잘못하지 않아 받고 싶다.

『언제의 세상도, 화낸 여자에게는 아무도 이길 수 없는 거야』

마치 깨달음을 연 것 같은 그램의 말에 무심코 수긍할 것 같게 되었다.

다만, 재차 다시 생각하면, 나도 반성해야 할 점이 있었다.

『최근의 파트너는 조금 큐네이들에 관해서 폭주 기색이구나』

「국…」

내심을 헤아린 것 그램의 고언이, 따끔 나를 찌른다.

큐네이와 아이나에 관련되고 있던 2인조에의 대응을 말하고 있다.

도적단의 두목을 룡멸의 대마인으로 바람에 날아가게 했을 때도 그랬지만, 여기 잠시동안 어떻게도 연인들에 대해서의 여러가지 사건에 과민하게 반응하고 있다.

그 2인조 라고 해도 그렇다.

갑자기 뒤던지기를 물게 할 필요는 없었다. 겨우 어깨를 잡아 말리러 들어가, 그런데도 끈질기면, 드디어 뒤던지기로 입다물게 하면 좋았던 것이다.

『아, 결국 뒤던지기는 변함없는 것』

머리에서는 알고 있다. 큐네이도 아이나도, 나에게 지켜지고 있을 뿐의 것인지 약한 존재는 아니다. 서투른 똘마니라면, 편하게 대처 가능한 한의 실력을 가지고 있다.

그런데, 그녀들에게 구애하는 남자를 보면 어떻게도 인내를 할 수 없게 된다. 향후는 좀 더 자제를 기억하지 않으면, 드디어 귀찮은 사태로 발전할지도 모른다.

소설 제 2권과 코믹스 제일권이 발매중입니다!

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제 127화 2회말한 것입니다만

큐네이와 아이나도 십분(충분히)에 반성한 것 같아, 종반 근처는 두 사람 모두 조금 눈물고인 눈이 되어 있었다. 그만큼 미카게의 박력과 정좌의 아픔이 힘들었을 것이다. 그 모양을 봐 위산과다증이 내린 것 같다.

엿보기 된 것에의 부끄러움은 있었지만, 원래 등을 떠밀어 준 것은 큐네이다. 원래 사이 좋았던 면면이고, 미카게의 불쾌함도 지속되는 일 없이, 이튿날 아침이 되면 그녀도 침착하고 있었다.

그리고, 우리는 전원이 모여 관광 거리에 내질렀다.

미카게와의 데이트는 또 다른 날 다시그녀와 이야기해 결정했다.

「유키나님과 단 둘이라고 하는 것도 마음이 끌립니다만, 역시 세 명으로 유키나님과 함께 있는 것도, 나에게 있어서는 소중한 시간입니다」

그렇게 말해 미카게는, 미소를 띄우고 있었다.

『파트너의 연인들의 굉장한 곳은, 모두사이가 좋은 곳이구나. 보통, 이렇게 말한 동료는 어딜까나 뾰족뾰족해 있거나 하지만』

거기도 또 그녀들의 매력의 1개일 것이다.

그렇게 정해지면, 오늘은 마음껏 그녀들과 데이트를 즐기자. 유바레스트로 아직도 보지 않은 장소는 많다. 휴가는 아직도 시작되었던 바로 직후. 즐거움은 지금부터다.

「아, 리더! 우리가 어제 말을 건 것은 그 녀석들이다!」

-나의 연인들의 러브러브 타임은 불과의 시간에 끝을 맞이했다.

…어째서 이렇게도 순수하게 관광을 즐길 수 없을까.

『몸으로부터 나온 녹이라는 말 알고 있을까?』

역시 그렇구나….

그램의 말에 풀썩 어깨를 떨어뜨려, 나는 큐네이들과 함께 배후를 되돌아 보았다.

거기에 있던 것은 예상대로, 어제에 큐네이와 아이나에 말을 걸어, 그래서 내가 기세 남짓 걸어 눌러서 편 남자 두 명이다.

어찌 된 영문인지, 이쪽을 가리키는 남자 두 명의 얼굴은 도처에 파랑 멍을 만들고 있었다.

치명적으로 나의 기억력이 나쁘지 않으면, 뒤던지기야말로 했지만 얼굴은 때리지 않을 것. 원래, 뒤던지기의 시점에서 정신을 잃고 있었으므로, 추격을 걸 필요도 없었다.

내가 고개를 갸웃하고 있으면, 두 명의 배후로부터 복수의 남자들을 거느린 인물이 나타났다.

이렇게…팍 보고는 굉장히 갖추어진 얼굴 생김새를 하고 있지만, 싹싹한 남자라고 부르려면 꽤 야성미 흘러넘치는 분위기를 감긴 남자였다.

몸에 감기고 있는 것은, 아마 액수의 소재를 바탕으로 만들어진 경갑. 허리에는 검을 휴대하고 있지만, 선명한 오렌지색의 긴 머리카락을 펴고 있지만, 한층 더 눈을 끄는 것은 왼쪽 눈의 안대인가. 열려 있는 오른쪽 눈은 마치 짐승을 방불케 시키는 몹시 거침이 히째라고 있는 것처럼 보였다.

아마, 그 두 명의 남자가 「리더」

라고 부른 인물일 것이다. 혹시 하지 않아도, 어제의 참배에 왔는가.

『어느 쪽인지 개─와 우연히 보였다는 곳이다』

조속히 귀찮은 사태가 닥쳐 왔다고 하는 것인가. 어제에 반성했던 바로 직후라고 말하는데, 때 이미 지 해였는지. 나는 얼굴에 손을 맞혀 한탄해 버린다.

그러나, 흐름은 나의 예상을 빗나간 (분)편으로 향했다.

안대남은 기분이 안좋을 것 같은 얼굴을 해 우리를 바라보면.

「이 바보들이!」

「「갸아앗!?」」

우선 최초로 한 일이라고 말하면, 당신을 리더라고 부른 남자 두 명을 때려 날리는 것이었다.

「에에…」

지나친 급전개에 나는 따돌림을 먹어 버린다. 큐네이와 아이나도 말을 잃고 있었다.

「…」

다만 한사람, 미카게만이 조용하고 개개도 날카로운 시선을 안대의 남자에게 향하여 있었다. 그에 대한 내가 뭔가를 말하기 전에, 안대남의 노성이 울린다.

「건실하게 폐를 끼치지 말라고 어제도 심하게 말했을 것이지만! 랄까 너의 외상은 너로 지불할 수 있는이나! 어째서 내가 일부러 너희들의 시시한 헌팅의 뒤치닥거리를 하지 않으면 안 된다! 너무 빨고 썩은 일뿐 말하고 있으면 쳐날리겠어!」

「아니 이미 때리고 있잖아」

따악 나로서도 드물다고 생각하지만 츳코미를 넣어 버렸다.

『손의 빠름은, 파트너와 비슷비슷이다』

머릿속에 영향을 주는 츳코미는 무시해, 나는 상황을 응시한다.

지면에 넘어져 신음하는 남자 두 명에게 혀를 차고 나서, 안대남은 머리를 긁으면서 재차 이쪽의 (분)편을 향했다.

「나쁘다 댁등. 나의 동반자가 폐를 끼쳐 버린 것 같아. 이 녀석들은 내가 제대로 콩새라고 두기 때문에 용서해 줘」

「오, 오우. 그렇다면 아무래도」

큐네이들을 헌팅하고 있던 남자에게 있어서는 엎친 데 덮친 격이었던 것이 틀림없다. 안대남의 말을 듣는 것에, 남자들의 청담도 그가 붙여졌을 것이다. 확실히 엎친 데 덮친 격. 자업자득인 것으로 동정은 하지 않겠지만.

라고 거기서 안대남은 미카게를 보면 「응?」라고 눈살을 찌푸렸다.

「오? 거기에 있는 것은 혹시 『은섬』인가?」

용병으로서의 이명[二つ名]을 불린 미카게는 단념한 것 같은 한숨을 토하면, 싫은 듯이 안대남의 말에 응했다.

「오래간만이군요. 바라는 것이라면 일생 얼굴을 맞대고 싶지 않았습니다만」

「오오, 역시 은섬이었는가! 전에 있었을 때와는 분위기가 전혀 달리하고로부터 진짜로 깨닫지 않았다! 변함 없이 또박또박이다, 핫핫하!」

안대남은 많이 웃었다.

「에, 뭐야. 미카게의 아는 사람?」

「얼굴을 알고 있는 정도의 관계입니다. 전에 한 번, 일을 함께 한 것 뿐입니다」

미카게는 안대남에 차가운 시선을 향한다.

「그렇게 무정한 것 말하지 마 은섬. 나와 너의 사이가 아닌가」

「당신과 같은 사람과 인연(가장자리)을 만들어 버렸던 것은, 나의 인생 안에서도 상위에 먹혀드는 실패였습니다」

여기까지 미카게가 명백하게 적의라고 할까 모멸을 드러내는 것을 보는 것은 오래간만이다. 최초의 무렵의, 나로 만난지 얼마 안된 무렵을 생각해 낸다.

「저…미카게씨. 조금 따돌림 기색인 것으로 적당 가르쳐 주셨으면 합니다만, 그 (분)편은 누구입니까?」

아이나가 들으면, 미카게는 헤맨 것 같은 기색을 보여, 이윽고 작게 어깨를 떨어뜨려, 입을 열었다.

「그 사람은 『리드』. 인정하고 싶지는 않습니다만, 저렇게 보여 2급의 용병입니다」

「2급은, 미카게씨와 같다는 일입니까?」

「정말로, 본의가 아님 마지막 없습니다만, 솜씨가 뛰어나는 것은 확실합니다. 본의가 아님 마지막 없습니다만」

본의가 아니라는 것은 2회말했어. 얼마나 저 녀석의 일 싫어 미카게.

서적 제 2권과 코믹스 제일권을 잘 부탁드립니다!

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목차

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제 128화 전율 한 것입니다만

『…』

문득, 그램으로부터 기묘한 기색이 전해져 오고 있었다.

단순한 무언이라고 하는 바람은 아니다. 리드로 불린 남자에 대해서, 묘하게 주의 깊게 관찰하고 있는 것처럼 느껴졌다.

「그런데―」

의식을 그램에 향하여 있었기 때문인가, 리드로 불린 남자가 측까지 와 있는 일을 알아차리지 않았다.

그의 눈은 일직선에, 큐네이에 향해지고 있었다.

「이쪽의 용모 아름다운 선괘씸함인 보디를 가지는 아가씨. 당신의 이름을 들어도 좋을까요」

「아, 아무래도…큐네이라고 합니다」

뭔가 옛 자신을 보고 있는 것 같은 기분이다. 리드는 콧김 난폭하게 큐네이에 다가서고 있었다.

「아아, 역시 이렇게 되었습니까. 그러니까 빨리 떨어지고 싶었는데」

미카게가 얼굴에 손을 맞혀 고개 숙이고 있었다.

「…혹시, 미카게 씨가 이 리드라고 하는 (분)편을 싫어하고 있던 것은」

「에에, 나도 처음 만났을 때는 똑같이 박해, 의뢰의 한중간도 일 있을 때 마다 속셈을 노출한 채 다가서 왔습니다」

우리가 기세에 마셔져 지켜보는 중, 리드는 큐네이에 대해서 쭉쭉 다가선다.

「처음 뵙겠습니다, 리드라고 합니다. 어떻습니까, 하룻밤을 나와 함께 보내지 않습니까?」

역시 조금 전의 나를 실제로 보고 있는 것 같은 기분이다. 처음 큐네이와 만났을 때도, 나는 닮은 것처럼 그녀에 대해서 스트레이트하게 부딪쳐 갔군, 이라고 조금 그리운 기분이 된다.

라고 옛 사건에 생각을 보내고 있을 때는 아니다.

『파트너, 알고 있다고 생각하지만』

괜찮다. 아직 머리에 피는 오르지 않고 분명하게 자제는 유의한다.

「…미안해요. 당신과 같은 사람과 하룻밤을 함께 했던 것은 있지만, 지금은 이제(이미/벌써/더는/정말) 마음으로 결정한 사람이 있어. 당신의 희망에는 더하지 않아요」

처음은 침울한 분위기였던 큐네이였지만, 커뮤니케이션 능력으로 말하면 우리중에서 가장 높은 것은 그녀다. 곧바로 침착성을 되찾으면, 넌지시 리드의 의사표현을 거절했다.

그런데 리드는 물고 늘어진다.

「그렇게 말하지 않고. 오히려 그렇다면, 굳이 길을 이탈해, 위험하지도 매력적인 체험을 나로 한다는 것도 나쁘지 않다고 생각하지 않습니까?」

더욱 다가서려고 리드가 큐네이에 손을 뻗으려고 하는이, 과연 거기에는 기다렸다를 건다.

「조금 기다리세요」

나는 큐네이와 리드동안에 끼어들면, 늘려지고 있던 팔을 움켜 잡았다.

「…아? 뭐남이 미소녀를 설득하고 있는 곳을 방해 하고 있는 것이야?」

부하의 일을 사죄하고 있던 모습은 어디에 갔는가. 돌변해, 적개심을 숨기지 않고 리드는 나를 노려봐 온다.

「그쪽이야말로, 남의 여자를 멋대로 설득하고 있는 것이 아니야」

「너 같은 녀석이…라면?」

리드는 초롱초롱 나의 모습을 위에서 아래까지 본다.

「너 같은 녀석이…라면?」

「2회도 말하는 일인가!? 나빴다 너 같은 훈남이 아니고!」

믿을 수 없다라는 듯이, 리드가 나의 배후에 있는 큐네이에 눈을 향한다. 큐네이는 쓴웃음을 하면서도, 긍정의 의미를 포함해 수긍했다.

「덧붙여서, 그 연인의 안에는 나와 거기에 가(오)시는 아이나님도 포함되어 있기 때문에, 당신이 아무리 소리를 걸어도 쓸데없기 때문에」

 여기라는 듯이 미카게가 덧붙이면, 드디어 리드가 아연실색이 되었다.

「이런 특상의 젖가슴을 가진 여자가 세 명도, 이런 자식에게…」

「너 조금 전부터 정말로 실례다」

미카게가 싫어 하고 있는 이유가 조금만 안 것 같다. 여자에게 있어서는 이런 절조가 없는 녀석을 좋아하게 될 수 있는 대로도 없는가.

-재차, 자신이 큐네이들이라고 하는 연인을 얻을 수 있던 기적에 감사하고 싶어졌다.

「즉이다」

툭하고, 리드가 말을 발했다.

그 순간, 공기가 바뀌었다.

「…이 녀석조차 학살하면, 이 사랑스러운 아이짱들에게 말을 거는 분에는 어떤 문제는 없어지는 것이다」

입 끝을 매달아 올리는 형상은 확실히, 사냥감에 목적을 정한 사나운 짐승. 분명하게 잘못한 도리를 말하고 있으면서도, 그것이 모두라고 할듯이 나에 대해서 위압을 향하여 온다.

하지만―.

미시릭.

살의가 섞인 사나운 미소를 최근에 향해지면서도, 나는 강하게 리드를 노려봐 돌려주어, 그 팔을 잡는 손에 힘을 집중했다.

「」

「한번 더 말해 봐라. 누가 누구를 죽인다고?」

「너…읏」

「공교롭게도, 연인에게 어딘가의 누군가 씨가 구애하고 있기 때문에, 나도 심중 온화하다는 것도 없어」

나와 리드의 시선이 정면에서 서로 부딪친다.

확실히 일촉즉발 과 같은 정도다.

「-칫」

리드는 혀를 차면 팔을 당겼다. 나는 서투르게 저항하지 않고 잡고 있던 손을 해방 한다.

분한 듯이 나를 노려봐, 그리고 리드는 말없이 등을 돌리면 그대로 혼잡안에 사라져 갔다. 리드에 맞은 남자나 다른 면목(딱지)도 당황한 것처럼 그것을 쫓아, 이 장을 떠나 갔다.

….

「후우…」

그 모습이 완전하게 안보이게 되고 나서, 나는 크게 심호흡을 했다.

「미안 유키나군」

「아니, 큐네이가 나쁠 것이 아닐 것이다」

「…유키나군, 무슨 일이야?」

큐네이가 걱정인 것처럼 하지만, 나는 거기에 곧바로는 대답할 수 있지 못하고, 리드의 팔을 잡고 있던 당신의 손을 본다.

리드에 야수와 같은 위압을 향할 수 있었을 때, 실은 그 깊은 속에 좀 더 위험한 것이 잠복하고 있는 것처럼 느껴진 것이다.

본심을 말하면, 리드가 솔직하게 당겨 주어 살아났다. 저대로 공기가 폭발하고 있으면, 단순한 난투로 끝날 것 같지 않았다.

「…리드는 이 아크스에서의 활동이야말로 대부분 없습니다만, 이웃나라에서는 유명한 용병입니다. 그것도, 나쁜 의미로」

나의 심중을 헤아린 미카게가 이야기를 시작했다.

「그와 같은 소행의 나쁨이 문제가 되어 아직도 2급 정지입니다만, 순수한 전투력이라고 하는 점으로써 말하면 리드는 최고급 용병에게도 필적하는 실력을 가지고 있습니다」

「최고급은…」

그것은 즉, 용병으로서는 최고봉의 실력자라고 하는 일을 의미한다. 당신의 무력에 자랑을 가지고 있는 미카게의 입으로부터 말해지고 있다면, 그것은 홱 진실한 것일 것이다.

「리드는 채취나 호위등의 의뢰는 일절 받지 않고, 액수의 토벌을 전문에 하청받는 용병입니다. 그렇지만, 토벌 한 액수를 조합에 납품할 때 상태의 나쁨도, 최고급에 승격 할 수 없는 요인의 1개라고 말해지고 있습니다」

하지만 그것은 반대로, 얼마나의 문제를 떠안고 있을지라도 조합이 2급이라고 인정할 정도의 실력을 나타내고 있는 것의 증명이다.

「잡은 액수의 넘치는 모양에, 붙은 이명[二つ名]이 『유린』입니다」

유린의 리드.

그 이름이 나의 안에 깊게 메아리 한 것이었다.

-side other

유키나의 앞을 떠난 리드 일행.

「이봐 리더. 어째서 그 똥 자식을 재기 불능케 하지 않았던 것이야? 평상시의 리더라면」

얼굴에 파랑 멍을 만든 남자가, 리드에 물어 보았다. 그것은 그 만이 아니고, 배후를 뒤따라 가는 사람들 공통의 의문이었다.

그들은 리드가 어떤 인간인지를 싫다고 말하는 만큼 알고 있다. 그런 그들의 아는 리드가, 그 장면에서 솔직하게 물러나는 것이 마음 속 이상하고 어쩔 수 없었다.

그런 부하들의 눈을 받아, 리드는 재차 혀를 차면, 소탈하게 손을 올렸다. 틀림없이 맞을까하고 생각해, 파랑 멍을 붙인 남자가 흠칫 떨리지만, 리드는 단지 손을 올린 것 뿐이었다.

도대체 무슨 일인가, 라고 의문으로 생각하는 것도 남자는 리드의 팔을 봐 눈을 크게 열었다.

「리더, 그 팔은…」

「그 자식에게 잡아졌을 때다」

리드가 들어 올린 것은, 유키나에 잡아진 팔. 그리고 그에게 잡아진 곳에, 검푸른 손도장이 분명하게떠올라 있던 것이다.

유키나는 리드중에 잠복하고 있는 보통이 아닌 기색으로 전율 하고 있었지만, 리드도 유키나의 감춰진 여력에 놀라고 있던 것이다.

(그 자식…단순한 똥 자식이라는 것이 아닌 것 같다)

잡아진 순간, 팔이 마치 움직이지 못하게 되었다. 거대한 산에 파묻힌 형벌 도구에 구속된 것 같은 중압을 느꼈다.

만약 그 장소에서 물러나지 않으면, 팔을 전력으로 묵살해지고 있었는지도 모른다. 그렇게 생각하게 할 정도의 여력이었다.

물론, 솔직하게 팔을 망쳐질 생각은 없다. 그 손을 벗겨내게 하는 수단 따위 얼마든지 있었다.

그러나, 저대로 서로 하면 어떻게 되어 있던 것인가.

-어느쪽이나 무사하게는 끝나지 않았다.

막연히면서 그렇게 확신 당했다.

그러나, 머리로 그것을 알고 있으면서도, 리드는 당신중에 소용돌이치는 『열』을 억제하지 못했다.

눈에 늘어붙은 것은, 큐네이의 요염한 지체. 보고 있는 것만이라도 마음을 움켜잡음에 매력의 덩어리와 같은 여성.

「좋다 좋다 불타 왔다. 장해가 있으면 있을수록, 손에 넣었을 때의 쾌감은 견딜 수 없구나」

다시 사나운 미소를 띄우는 리드.

그것을 곁눈질로부터 보고 있던 부하들은 도리도리어깨를 움츠렸다.

-결국, 제일 소란을 크게 하는 것은 언제나 리드 장본인이다.

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