프롤로그 『체념의 나날과 기묘한 해후』

철제의 갑옷을 벗어, 마루에 내던진다. 검도 허리둘레로부터 제외해, 머리맡에. 어느쪽이나, 납과 같이 무게를 신체에 맛보게 해 준 물건이다. 그렇게로부터, 간신히 침대로 걸터앉는다.

묘한 감각이었다. 다리가 앉는 일에 익숙하지 않는 것 같은, 일하지 않아 좋은 일을 이상하게 여기고 있는 것 같은 감각. 그렇게 생각해 문득, 깨달았다. 아 그렇다, 허리를 침착한의 것은, 며칠 모습이었다.

기묘한 탈진감과 서서히 혈액이 다리 전체에 널리 퍼지는 감각. 과연, 더 이상 혹사 해 주는 것은 우리 신체면서 불쌍하다. 저녁밥에 보존식조차 먹지 않지만, 이대로 침대에서 눕는 것이 좋다. 반드시 신님이라도 그렇게 말해 줄 것.

그렇게 멍하니 침대에 가로놓여, 피로로부터 간신히 졸음이 와 주었을 무렵. 근처의 방으로부터, 여자의 목소리가 들렸다.

큰일났군, 그렇게 생각해, 마음 속에서 혀를 찼다. 언제나는 야경이나 파수에 대해 거리를 여는지, 혹은 오늘 밤과 같이 숙소에 묵을 수 있을 때는 조속히 자 버려 견디다로 있었다.

단순한 여자의 소리라면, 별로 뭐라고도 생각하지 않는다. 하지만 그것은 묘하고 요염해서, 명확하게 색기를 포함한 소리였다. 여자의 높은 소리는, 벽의 틈새를 용이하게 기어 나온다.

팔로 눈을 숨기도록(듯이) 해, 얇은 고급 마직물단에서 몸을 가린다. 한때는 그래서 약간인가 더 나아졌다가, 밤이 정적을 불러 들이면보다 강조된 소리가 귀청을 친다.

「졌군…」

작은 소리로 그렇게 중얼거려, 빛은 붙이지 않고 몸을 일으켰다. 갑옷에 손을 잠입시켜, 대부분 유일한 사유물이 되어 버린 씹어 담배를 구에 쑤신다. 악물면, 조금 남은 풍미를 기분을 감출 수 있어 주었다.

그런데도 여전히, 여자의 목소리는 울리고 있다. 남자의 이름을 부르는 목소리가 들린다. 그 이름에도, 계속 그리고 영향을 주는 여자의 소리에도, 기억이 있었다.

어느쪽이나 구세의 여행에 동행하는 파티의 것에, 틀림없었다.

*

「오늘도, 르기스씨로 좋습니까」

구세자로 불리는 것 치고, 그 남자의 소리는 조금 높고, 상냥한 듯했다.

「좋은 거야. 내가 차례를 하고 있는 편이 좋다. 그 쪽이, 위급때에 움직이기 쉽다」

그것은 처음은 사실이었던 것 같은 생각이 든다.

실제 밤눈이 제일 들어, 여차하면 신체를 펴고 시간을 벌 수 있는 내가 밤의 차례를 하는 것이, 제일 효율적으로 파티라고 해도 누락이 없다.

하지만, 최근에는 달랐다. 자신으로부터 야경을 이름 밝히기 나오는 것은, 순수하게, 지내기가 불편했기 때문이다. 여자들의 시선이라고 해야할 것인가, 분위기라고 해야할 것인가. 어쨌든, 혼자서 야경을 하고 있는 (분)편이 훨씬 좋았다.

구세자로 불리는 남자는 일순간 깊은 생각에 빠진 것처럼 눈을 숙이는 것도, 여자 중의 누군가에게 불리면, 고개를 숙여 그대로 가 버렸다. 가볍게 손을 흔들어, 조금 파티의 침상으로부터 멀어진 바위 밭으로 향한다.

그 소리는 요정의 아가씨전인가. 그럼 오늘은 그녀의 순번이라고 하는 것이다. 갑옷안에 잠복하게 한 씹어 담배를 한사람 맛보면서 웃음을 띄운다. 여기서라면 소리도 닿을 리 없다.

구국의 일행으로 불리는 우리들이 파티도, 여행을 쫓을 때 마다 호화로운 딱지가 되어 왔다. 그렇다고 해도, 나를 제외해이지만.

 엘프의 아가씨, 마술사전, 기사단의 준영[俊英]…그리고, 음유시인 아류에노.

누구나, 나라나, 지방에서 뛰어난 인물이다. 그 만큼의 딱지를 맡긴다고 하는 일은 이 여로가 그 만큼 중요시되고 있다고 하는 일과 다름없다. 물론, 나는 별개로이지만.

숨을 내쉰다. 콧구멍을 기분 좋은 향기가 통해, 오래간만에 침착한 것 같았다.

변함 없이, 이 여로에 왜 나와 같은 인간이 동행 당하고 있는지 모른다. 특별 뛰어나고 있던 기억도, 그들과 어깨를 나란히 하는 것 같은 신분을 가지고 있던 기억도 없다. 검 실력도 특필하는 곳은 없고, 특기라고 하면 최대한 밤눈이 들을 정도다.

아마도, 아류에노의 기능이 있었을 것이다. 그 정도 밖에 생각해내지 못하다. 여하튼 나를 추천하는 인간이 되면, 소꿉친구의 그녀 정도것이니까.

담배를 너무 씹어, 타액이 모여 왔다. 그 자리에 내뱉어, 갑옷안에 간직한다.

최초야말로, 기뻤던 것이다. 물론, 위대한 여행에 동행할 수 있기 때문이라든가, 자신을 인정받을 기회가 생겼다든지는 아니다.

아류에노가, 함께였기 때문이다. 그녀는 나의 소꿉친구로, 무엇보다 짝사랑의 상대였다. 길게 보조자에 있어, 길고, 줄곧 생각했다. 그 그녀와의 여행은 마음 뛰는 것이었던 것은 틀림없고, 양기에 고향을 나온 것을 잘 기억하고 있다.

아아, 틀림없이 그 때의 나는 바보였다. 구세의 여행 따위라고 하는 대단한 것에, 내가 어울린다고라도 생각하고 있었을 것인가.

여행에, 아니 구세자에게 동행하는 그녀들. 그녀들은 틀림없이 일류의 인물이며, 바꾸고가 듣지 않는 인재다. 그런 그녀들로부터 하면, 나와 같은 인간 따위 심하고 시시하고, 매력이 없는 인간으로 보일 것이다.

나도, 아무것도 하고 있지 않을 것은 아니다. 잡무도, 색적도, 전투도. 대충은 해내고 있다. 하지만 그녀들의 나를 응시하는 눈동자는, 차갑다. 눈에 보여 태도에 내는 사람도 있으면, 내지 않는 사람도 있지만. 적용시킨다면 푸대접, 이라고 하는 말이 그 대로일지도 모른다. 그렇다고 해도, 그녀로부터 하면 나의 실력에 알맞은 평가를 하고 있을 뿐이겠지만.

그 중에서도, 아류에노는 한사람, 나를 위로해 주는 인간이었다. 이 여행에 있어도, 그녀가 원래로부터 가지는 자애는 바뀌는 것은 아니었다. 그것은, 기쁠 따름이다. 아 그 대로라고도.

「구세자님,」

그 남자는, 분명한 이재다. 잘 안다. 전투로 근처에 있는 것만이라도, 그 불가사의한 강함과 대응력에는 눈을 부릅뜬다. 그 젊음으로, 어떻게 그 힘을 몸에 대었는지 상상도 할 수 없다. 요행도 없는, 이재. 다른 추종을 허락하지 않는 압도적인 힘.

그리고 그 모습은, 당연히 여자들을 매료했다. 엘프의 아가씨도, 마술사전도, 기사단의 준영[俊英]도…그리고, 아류에노조차도.

언제부터 그러한 관계가 되어 있었는지, 그것은 확실하지 않다. 하지만, 내가 깨달았을 때에는, 그녀들은 그러한 관계에 있던 것 같다.

오늘도 반드시, 목소리가 들리지 않는 어디선가 구세자로 불리는 남자와 여자들은 얽히고 있다.

그러니까 나는 무엇일까 구실을 만들어서는, 소리의 소문 없는 장소를 매일밤 찾는 처지가 된다. 요즈음은, 야경에 나와 선 채로 얼마 안되는 수면을 취하는 나날이 계속되고 있었다.

아직, 다른 여자들이라면 좋다. 누구나남이라면 손을 내고 싶어지는 것 같은 여자들이다. 부럽다고 하면 그 대로이지만, 아직 그것은 좋다.

하지만, 만약. 만일. 아류에노의 소리가, 들려 버리면.

*

「…들어갔는지」

간신히 옆 방으로부터의 소리가 수습되어, 한숨이 붙였다. 다행히, 아직 밤은 깊다. 지금부터라면 충분히 침대에 몸을 가라앉혀 잘 수 있을 것이다. 씹어 담배를 갑옷에 끝내려고, 어둠안에 손을 늘린다.

「그래서, 언제까지 지금의 여행을 계속할 생각이다」

어둠중에서, 소리가 기어 나온다.

그림자가, 보였다. 그것은 사람의 그림자. 소리는 사람의 그것이다. 그 그림자는 나의 갑옷을 발길질로 하면서, 어느새인가 대면하도록(듯이) 테이블에 앉아 있었다.

실태다. 소리에 정신을 빼앗겼다고는 해도, 지금의 지금까지 침입자를 알아차리지 않는다니. 순간에 머리맡의 검에 손을 늘린다. 하지만,

「예를 잃었군. 하지만 너에게 접촉하려면 이것이 제일 좋은 방법이라고 생각되어 실제 그랬다. 허락해라」

검에 손을 늘린 곳에서, 나의 몸은 얼어붙은 것처럼 움직이지 못하게 되고 있었다. 밤의 정적안, 심장의 고동이 체내에 울린다. 소리를 지르기는 커녕, 입을 여는 것조차, 할 수 없다.

「호흡은 할 수 있을 것이다. 죽음에는 하지 않는다. 안심해라, 나는 단순한 운반인. 너에게 해를 끼치려고 참아 넣었을 것은 아니다!」

이야기하는 내용은 온화했지만, 그 말은 실로 몹시 거칠고, 뭔가 신통치 않은 연극을 보여지고 있는 것 같았다. 불가해해, 기묘한 인간이었다. 그리고 무엇보다 알 수 없는 것은, 그의 모습을 파악할 수 없는 것이다. 어둠안에 떠오르는 사람의 그림자는 보인다. 하지만, 그 복장이나 얼굴 생김새, 세부에 이르는 부분이 일절 인식 할 수 없다.

있을 수 없다. 밤눈만은 자신이 있다. 게다가 완전히 어둠에 익숙한 눈동자로, 이 거리로, 볼 수 없다니는 도화 없다.

「인식하려고 했군! 하지만 무리야 르기스. 나는 너의 특성을 잘 알고 있다. 그러면 상응하는 대책을 강구하는 것이 당연히라는 것이다!」

다시 소리를 거칠게 하면서, 자, 라고 남자는 말을 안정시켰다.

대책. 왜. 이유를 모른다. 일절이 불명하다. 나의 대책을 해서까지, 나의 침실에 참아 넣을 필요가 어디에 있다. 나는 이 파티에서 제일 불필요한 부분에 지나지 않는다고 말하는데.

「그렇다 거기다, 르기스. 너 언제까지 지금, 그대로의 위치에 만족하고 있을 생각이다, 예 이봐?」

신체는 여전히 움직이지 않았지만, 목이 조금, 울었다.

그림자는, 말을 계속한다.

「나는 너에게 좋은 이야기를 가져온 것이야! 아아, 매우 좋은 이야기다! 여기까지 말하면 너는 조금 경계할지도 모른다. 그렇게 생각하면서 말하지 않을 수 없다. 매우 매우 좋은 이야기다!」

아니 경계 자체는 쭉 하고 있다. 역시, 어딘가 어긋난 녀석이다. 신통치 않은 존재였다.

「나는 옮겨 사람. 너에게 기회를 가져왔다. 너에게 한 번만 기회를 하자. 모두를 모두 칠해, 인생이라고 하는 회화를 다시 그릴 기회를!」

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제 1화 『그 실의와 선택』

그림자는 테이블에 걸터앉은 채로, 정말 수상쩍게, 그리고 정말 즐거운 듯이, 말했다.

「나는 어디까지 가도 운반인이다. 너에게 선택을 강제하는 일은 없다. 너가 지금인 채 있으면 말한다면, 그것을 부정하지 않는 사람이다」

눈시울이 떨린다. 어둠안, 시커먼 그대로 그는 어떻게 한다, 라고도 말하고 싶은 듯이, 이쪽에 시선을 향한다. 아니, 정확하게는 그 모습은 확인 할 수 없기 때문에, 아마도, 라는 것이 되지만.

무엇이다 이 녀석은. 도대체 이 녀석은 무엇이다. 당돌하게 나타나 당돌하게 소리를 거칠게 하고 나에게 기회를 준다고 한다.

왜. 도대체 무엇이 목적으로. 어떤 수단으로.

「너의 의문은 대체로 이해할 수 있다! 그리고 대답도 용이하다. 하지만 유감이다. 지금의 너에게 전할 수 없다. 아 할 수 없는 것이야!」

조금 말을 (들)물은 것 뿐으로 안 일이 있다. 이 녀석은, 오로지 과장인간이다.

변함없이, 신체는 얼어붙은 것처럼 움직이지 않는다. 손가락끝조차 전혀 움직이는 기색이 없었다. 입을 여는 것조차 할 수 없다. 하지만 이 녀석은, 마치 나의 의도를 퍼냈는지같이, 한사람 말을 계속한다.

「아 안다고도. 이것으로는 나를 신용하는 것 따위, 할 수 있을 리도 없다. 그것은 마치 양이 이리의 말에 맹종 하는 것 같은 것! 하지만 슬플까, 나는 설득하는 사람이라도, 교섭하는 사람도 아니다. 다만, 옮기는 사람에 지나지 않는 것이다!」

당연하다. 신체중의, 이야기하는 말의, 도달하는 곳으로부터 기괴함을 새기 시작하게 하는 녀석의, 어디를 잡아 신용하라고 말하는 것인가. 아아, 그렇다. 신용 따위, 할 수 있을 리도 없다.

그는 나의 심정을 방치로 해, 독백을 계속한다.

「나는 옮기는 사람. 너에게 인생을 새로 칠할 기회를 주는 사람. 무엇, 그런 기회 따위 바라지는 않다고 거절하는 것도, 반대로 양손을 들어 받아들이는 것도 너의 자유이다! 까닭에, 먼저 1개 고하지 않으면 안 된다」

몹시 거칠고, 어디까지나 자신 본위로, 정말로 나에게 말을 걸고 있는지조차 불명료했던 그의 소리가, 명확하게 내 쪽을 향했다.

「우리는, 확실히 이해를 가져 너에게 기회를 준다. 그것은 사실이다. 당연한일이다. 신에 비바구니 우리가, 다만 뭔가를 주는 것 따위 있어서는 안 된다. 너에게 기회를 주는 것은 우리들에게 이익이있음으로 이해하고 있기 때문이야말로, 나는 옮겨 왔다」

그 소리는, 지금까지의 어딘가 장난친 곳을 포함한 음색과는 달랐다. 매우 진지해, 그리고 요행도 없는 그 자신의 말과 같이 생각되었다. 그렇다고 해서 그 말을 신용할 수 있다는 것으로는 물론 없지만.

「한 번이다. 이것은 한 번 뿐인 기회다. 너에게는 행운의 일로 선택할 권리가 있다. 자」

어떻게 한다, 라고 그림자는 물어, 그 너무 번거로운 입을 간신히 다물었다.

무엇이 어떻게 하는이다, 라고 무심코 악담하고 싶어진다. 나에게는 어떤 정보도, 어떤 사실도 주어지지 않았다. 다만 일방적으로 내밀 수 있어 일방적으로 대답이 요구되고 있을 뿐이다. 변함 없이, 신용 따위, 할 수 있을 이유가 없었다.

입이 연다. 목을 공기가 통과하는 감촉이 했다. 소리는 낼 수 있을 것 같다. 여기서 큰 소리를 내면, 과연 다른 파티 멤버가 눈치챌 것이다. 그렇게 되면 그렇게도의 이 녀석도 철수 하지 않을 수 없다. 나는 난처한 나머지에, 살해당해 버릴지도 모르겠지만. 하지만 그것은, 파티에 있어서의 나의 역할이다.

아 그렇다, 그것이 나의 역할이다. 파티의 위험을 감싸, 받아들여, 가끔 목숨을 잃는 것이. 나의 역할인 일에 틀림 없다. 그러니까, 고하는 말도 정해져 있다.

「-받아들이는거야, 물론」

당연한, 말이었다.

신용할 수 있을 리가 없다. 함정일지도 모른다. 자칫 잘못하면 마술사전의 성질이 나쁜 못된 장난일지도 모른다. 라고 해도. 아아, 라고 해도. 뻗칠 수 있던 손을 두드려 돌려준다 같은 것은, 나에게는 할 수 있을 것 같지도 않다.

「이것은 요행! 의외이다. 너는 뒤틀리고 있는 것 같아, 곧은 남자이기도 하다. 그러면, 당연하게 거절하는 일도 우리는 상정하고 있던 것이지만!」

기세를 되찾은 것처럼 그는 몹시 거칠고, 그리고 마음 탓인지 기쁜 기분에 말을 이어간다.

의외인가. 확실히, 평상시의 스스로 있으면 그렇게 했을 것이다. 비록 목숨을 잃는 일이 되어도, 파티에 목숨을 버리는 것을 주저 하는 일은 없었을 것이다. 하지만, 눈치채 버렸다.

「…안 것이야. 지금 겨우 알았다. 이대로, 아무것도 안 되는 무위인 시간을 계속 낭비한 곳에서, 상황은 아무것도 변함없다. 불변은 부패를 낳아, 그리고 나는」

신체도, 어느새인가 움직이게 되어 있었다. 지금은, 검에 손을 늘리는 기력도 없다. 다만, 실의만이 있었다.

「반드시 단념할 것이다. 언젠가는 모르는, 어디선가」

그는 그 말에, 침묵을 지켰다. 그것은 말에 막혀 입을 다문 것은 아니고, 대답해야 할 말은 있지만, 그것을 전할 수 없는 것이라고. 그래, 말하고 있는 것 같았다.

살그머니 숙여, 눈을 감는다. 역시, 아류에노의 얼굴이 떠올랐다. 다른 어떤 아름다운 광경에서도, 재보도 아니다. 그녀의 모습 밖에, 눈시울에는 비치지 않았다. 이 여행으로, 그녀의 여러 가지 면을 눈동자에 새겨 왔다.

그 아름다운 옆 얼굴도, 기특한모양도, 자애의 미소도.

그리고, 구세자로 불리는 남자에게, 연모의 시선을 보내는 모습도.

단념하지 않을 생각이었다. 그럴 생각이었다. 언젠가, 어디선가. 마음 속에서는 계속 그렇게 생각해 왔다. 하지만, 역시 안되었던 것이다.

나의 안에는 사랑 깨진 실의와 그런데도 상, 그녀가 거기에 있다고 하는 사실만으로 파티에 달라붙어 온 타성 밖에 없었다.

그리고 그 여행 중(안)에서 나는, 언젠가 반드시, 단념해 버릴 것이다. 모두를.

「나는 그런 것에 견딜 수 없다. 모두를 포기해버리는 거야라면. 이다면」

「손을 잡는다는 것이다. 그것이 비록 이리여도, 악마의 사용해이든지!」

그림자는, 살그머니 나에게 향하는 손을 늘렸다.

그 대로다. 이미 나에게는 아무것도 없다. 아류에노를 잃은 인생에 가치는 없다. 그것을 새로 칠할 수가 있으면 말한다면, 비록 상대가 악마여도, 계약하자.

「환영하자, 르기스. 너의 참례를. 그리고 주자, 새로운 기회를! 나는 옮기는 사람이기 때문에!」

이상하게, 지금까지 보이지 않았다 그 모습이, 달빛에 비추어져 보인 것 같았다.

그것은 나의 환각이었을 지도 모르고, 그로부터 받은 인상이 그림자에 형태를 주어 버렸을 뿐일지도 모른다. 하지만, 거기에 비쳐 있던 모습은.

얼굴에 선을 넣은 것 같은 미소지어 띄운다, 바야흐로 악마와 같은 표정을 한, 요행도 없는 인간의 모습이었다.

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제 2화 『과거와 바라지 않는 만남』

제일에 느낀 것은, 냄새였다.

그리운 냄새. 술과 담배. 피와 철의 서로 섞여, 코가 마비되어 버리는 향기로운 냄새. 아직 아귀였던 무렵, 아니라고 하는만큼 냄새 맡은 냄새다.

그래, 그래다. 이 냄새는 그리운.

「몇시까지 곯아떨어지고 자빠지는 마름개」

암, 와. 후두부에 강한 충격이 달렸다. 순간에 얼굴을 든다. 눈앞으로 불꽃이 져, 지금 1 초점이 맞지 않고 상황을 이해 할 수 없다.

「르기스. 그 같지, 또 시궁창준 있고라도 했지 않을 것이다」

얼굴을 들어 거기에 있던 것은, 백발에 흰 턱수염. 얼굴에 깊은 주름과 상처를 조각한 얼굴.

바보 같은. 이상해. 그가 여기에 있을 리가 없다. 아니 여기에라고 할까, 지금이라고 해야할 것인가. 왜냐하면, 그는,

「리처드의 할아범…!? 무엇으로 변해 나오고 자빠진, 너죽어 있잖아, 갓!?」

아프다. 방금전보다 더욱. 눈이 튀어나오는 것이 아닐까 생각할 정도의 아픔이다.

「무엇 멋대로 사람을 죽여 주고 있는 것이다」

사람을 마음껏 후려갈겨 두면서, 그다지 화내지 않은 모습으로 리처드의 할아버지는 술을 부추겼다. 머리를 혼란시키면서도, 거기서 간신히 자신이 테이블에 푹 엎드려 자고 있던 것이라고 이해한다. 대로로, 후두부를 맞아 눈앞에 불꽃이 튄다 (뜻)이유다.

「얼마 뭐든지 너무 잠에 취한다 르기스. 오랜만에 상태를 보러 와 주면 이것이다. 너 나부터 가르침을 받는 몸인 일 잊고 있는 것인가」

눈을 깜박여 시키면서, 술병을 가진 채로 이쪽의 얼굴을 들여다 보는 할아범의 얼굴을 되돌아본다.

아아, 그렇다. 요행도 없다. 잊을 길도 없는 이 얼굴. 포학해, 악덕을 좋아해, 약자를 먹을 것으로 하는 요행도 없는, 악인. 그리고, 우리 스승, 리처드.

하지만, 그는 벌써 죽었을 것이다. 선왕때의 대재해로, 분수에 맞지 않는 죽음에 (분)편으로. 죽어 버렸을 것이다. 그 그가 태연하게 모습을 보여, 나라고 회화하고 있다.

「아아…아니, 이런 곳에서 자고 있었기 때문에. 잠들기가 나빴던 것 뿐이다. 이봐요, 성장이 좋은 것이니까」

그렇게 농담인 척 하며 말하면, 리처드 할아버지는 주름을 깊게 해, 가볍게 머리를 긁었다. 기가 막히도록(듯이) 이쪽을 응시해, 이 녀석은 부딪친 곳이 나빴을까나, 뭐라고 하는 중얼거리고 있다.

「꼬마의 무렵부터, 너의 침상은 여기나 마루 정도겠지만. 익숙해진 것일 것이다」

그것은, 확실히 그렇다. 리처드 할아버지의 아래에 있었을 무렵, 이라고 해도 그는 여러분(여기저기)에게 돌아 다녀서는 기분이 내키면 돌아오는 정도였지만, 나는 돈이 없게 술집의 테이블에 푹 엎드려 하룻밤을 보낸 것이었다. 하지만 그것은, 10년 이상이나 전의 이야기로.

순간에, 자신의 모습을 다시 본다. 자신의 신체가, 1바퀴. 아니 2바퀴만큼 작다. 게다가 몸에 대고 있는 초록잘라라. 이것은 아직 10대전반의 무렵 마음에 들어 몸에 대고 있던 것이다. 근육은 시들어, 손발의 가늘음은 아직도 성인 다 할 수 있지 않은 신체 그 자체다.

-너에게 한 번만 기회를 주자. 모두를 모두 칠해, 인생이라고 하는 회화를 다시 그릴 기회를.

그 말이, 머리(마리)의 안으로 울려 퍼졌다.

아아, 그런가. 그런 일인가. 저것은 모두 사실로. 요행도 없는 진실의 계약으로. 나는,

「몇시까지도 바보 불고 있는 것이 아니고 르기스. 오늘은 너에게 일을 가져와 준 것이다. 냉큼 얼굴을 씻고 와」

나는, 아직도 발전도상. 모험자 나부랭이에게 참가한 그 무렵에, 돌아온 것이다.

*

우리 스승은, 당연이라고 하면 당연하지만. 완전히 변화를 보여주지 않았다. 나는 그 사실을 단신, 정찰이라고 하는 이름의 제물에게 바쳐진 일로 실감하고 있다.

소리를 내지 않게, 풀을 밟아 나누기 대목의 숲으로 나아간다.

「그 할아범…」

무심코, 푸념이 흘러넘친다. 몇시라도의 것을 꺼내려고 반사적으로 가슴팍에 손이 가지만, 목적이라고의 것에 맞닥뜨리지 않는다. 그렇다. 요즘은 아직 씹어 담배는 커녕 술도 녹에 마시지는 않았다. 대개, 먹는 것조차 손에 넣는데 고생하고 있던 내가, 기호품 같은거 훌륭한 것을 가지고 있을 리가 없다.

하지만 흩어져, 라고 이빨을 울린다.

아 똥. 확실히 돌아올 수 있던, 10년 이상전의 이 날에. 그것은 확실하다. 하지만 막상 돌아와 보면 불편이 많은 일. 일도 길드로부터 착실하게는 받을 수 없다. 리처드의 할아버지의 하청인가, 아무도 하고 싶어하지 않는 것 같은 일(뿐)만. 의외로 돌아올 수 있었다고 해, 그렇게 인생 능숙하게 가지 않은 응도 다.

이 대목의 숲에의 정찰도, 본래라면 리처드의 할아버지가 혼자서 해야 할 일. 그 일부를 내던질 수 있었을 뿐. 변변한 것이 아니다.

대개, 스스로 대형마수의 토벌 의뢰를 하청받아 둬, 그 때문인 위험한 정찰을 사람에게 시키는지, 보통. 어디까지나 악랄하다 그 할아범은.

깊은 한숨을 쉬면서 숲을 안쪽으로 나아가는 도중, 딱하고, 다리를 멈춘다. 몸을 구부려, 지면을 응시한다. 거기에 있는 것은, 흩어진 작은 돌과 조금만 눌러꺾어지고 있는 잡초의 잎.

누군가 먼저 와 있구나, 이것은. 그것은 틀림없이 사람이 걸은 후다. 가벼운 은폐의 흔적이 있지만, 어디까지나 임시 방편. 그러나 이것이라도, 당시의 나라면 몰랐을 것이다. 그 정도 나는 무지하고 무력했다. 구세의 여행 중(안)에서는, 싫다고 할만큼 정찰이라든가를 시켜져 익숙해져 버렸지만.

그러나 누구다, 도대체(일체). 이 위험한 숲에 은폐를 베풀어서까지 비집고 들어가자는 녀석은 그렇게 없을 것이다. 여기에서 앞은 완전한 오지. 확실히, 당시의 나는 이 앞에 들어가….

「…읏!」

생각해 냈다. 오히려, 왜 눈치채지 못했던 것일까. 바보나 나는. 내가 할아버지의 일을 도와져 여기에 있다는 일은, 당시의 나라도 이 숲에 와 있었을 것이다.

거기서 나는, 보았을 것이다. 그 모습을, 그 여자를.

한 박자, 공기를 들이 마셔, 토해낸다. 어금니를 악물어 신체의 흔들림을 죽인다. 그렇게 지면을 기도록(듯이) 몸을 구부려 그대로, 땅을 달린다. 소리를 내지 않게, 잎에 흔적을 남기지 않게, 다리를 붙이는 지면을 추려 나누어.

그 여자는 당시, 기사단에서 견습의 몸이면서 향상심은 누구보다 강하고, 길드에 의해 금지 구역에 지정 되고 있는 것에도 불구하고, 스스로 솜씨 시험이라는 듯이 이 숲속에 다리를 밟아 넣었다. 마수를 토벌 하기 위해서.

최악이다. 최저의 사태다.

그 여자와 정면충돌하는 것은 무엇이 있어도 피하고 싶다. 틀림없고, 그 발자국의 은폐는 그녀의 것이다. 이다면, 즉석에서, 보다 빨리, 목표로 가까스로 도착해 목적을 이룬다. 그리고 들러가기를 하지 않고 돌아간다. 그것이 최선의 책이다.

기――기인.

끝났다.

기억에 있는 대형마수의 침상에 가까워지면 가까워질수록, 검극을 닮은 소리가 들려 온다. 녀석이 있다. 틀림없이 녀석이, 나에게 적없음이라는 듯이 마수와 싸우고 있다.

순간에 나무의 위에 달려올라, 소리의 발생원에 시선을 향한다.

거기에는, 잊을 길도 없는 모습. 신체와 비교하면 상당히 긴 검을 보기좋게 조종해, 은빛의 궤도를 그리면서 마수와 상대 하고 있다. 그녀는 지금은 아직 견습 기사일 것이지만, 미래의 기사단의 준영[俊英]으로 해, 구세의 여행 파티 멤버.

이름은 카리아바드닉크. 그 사람이, 거기에 있었다.

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제 3화 『견습 기사 카리아바드닉크』

미래의 기사단의 준영[俊英]으로 해, 긍지 높은 기사 그 자체. 카리아바드닉크.

하지만 그녀의 말하는 기사란, 희곡이나 무대 따위로 존경해지는 기사도를 존중하는 존재란, 조금, 아니 크게 다르다.

카리아바드닉크안에 있는 기사상이란. 다만 강한 사람에 지나지 않는다. 비록 약하게 손을 뻗치는 마음을 가지고 있어도, 정의를 위해서(때문에) 생명을 던지고 치는 의지가 있었다고 해도. 약한 사람이다면, 그것은 그녀의 안에서 기사라고 인정되지 않는다.

그러므로 그녀의 안에서의 강함이란, 약한을 지키기 위한 것은 아니다. 힘이란, 더욱 강한 뭔가를 타파하기 위한 수단이라고, 일찍이 그녀는 말했다. 그리고, 그 강함이 무력이든, 재력이든, 힘이 셈개 강한 사람과는 노력한 사람이며, 무력한 약한 사람과는 노력하고 울어 사람이라고도. 카리아바드닉크는 그 생각을 마음속으로부터 믿고 있다. 올바르다고 확신하고 있다.

강자의 이론. 재능 있는 것의 오만. 아아, 완전히 그립다. 저 녀석은 나에게 직접 말한 것이던가. 약한 너의 인생 따위, 무가치 그 자체라고.

가――기인.

뺨을 실룩거리게 하면서, 눈아래를 들여다 본다. 카리아바드닉크는 검을 물결치게 하면서, 자기보다 수주위는 큰 저형의 마수와의 싸움을 해내고 있다. 소녀가 은빛의 머리카락을 흔들면서 싸우는 그 님(모양)은, 차라리 환상적인 광경에조차 보였다.

카리아바드닉크가 그 폭력적이라고도 할 수 있는 언동이 용서된 것은, 1개는 그녀 자신의 재치. 그리고 하나 더는, 그 기량에 있었다. 그녀는 틀림없이 아름답다. 그녀가 기사단 중(안)에서 대두하기 시작했을 무렵, 그 모습에 동경 기사를 뜻하는 부녀자가 증가했다는 것은 자주(잘) 속삭여지는 소문이다. 소문의 진위는 별개로, 그녀가 그러한 소문이 속삭여지기까지 강하고, 그리고 아름다웠다, 라고 하는 것은 확실하다. 그러니까, 용서되었다. 약자에 대한 모독적인 삶의 방법도.

아아, 싫다. 매우 싫다. 내가 만나고 싶었던 것은 다만 한사람, 아류에노 뿐이다. 왜 얼굴을 맞대는 것조차 싫은 녀석에게 가장 먼저 만나지 않으면 안 되는 것인지.

카리아바드닉크는 구세의 여행으로, 일이 있을 때 마다 나를 눈엣가시로 여겨 온 인간이다. 이유는 단순할 것이다. 다만 내가 파티 중(안)에서, 압도적인 약자였기 때문이다. 그러므로 차별해, 편견을 갖고, 박해한다. 너무도 곧아, 자신의 기준으로부터 빗나가는 것에 관용을 가지지 않는 삶의 방법. 나는 이 녀석이, 정말 싫었다.

*

「이상하구나…이전에는, 그렇게 이전에는 타도했을 것일 것이다. 무엇을 시간이 걸리고 있는 것이다」

 수목의 위로부터, 카리아바드닉크의 검 기술과 마수의 호력과의 경쟁을 관찰한다. 그리고 무심코, 얼굴을 찡그렸다.

이전, 즉 당시의 내가 여기에 왔을 때의 일은 어슴푸레하면서 기억하고 있다. 그 때 아직 마음에 양심인것 같은 것이 있던 나는, 마수와 싸우려고 하고 있는 카리아바드닉크를, 멈추려고 했을 것이다.

하지만 되돌아 온 것은 우라켄(손등으로 때림)이었다. 방해라고 할듯이 전력으로 안면에 주먹을 주입해져 나는 창피를 주어 그 자리에서 졸도했다. 눈치챈 것은 모두가 끝나, 밤이 되고 나서다.

그래, 그래다. 확실히 이 숲에서의 싸움이, 카리아바드닉크라고 하는 이름이 세상에 퍼지는 최초의 사건으로 있던 기억이 있다. 현장을 보지 않기 때문에 뭐라고도 말할 수 없지만, 그녀는 훌륭히 마수를 토벌해 완수한 것이라고 전해 들었다.

반면, 나는 심했다. 당연하게 정찰은 실패. 그 덕분으로 원래 없었던 신용은 땅의 바닥의 더욱 아래에 떨어져 오랫동안 리처드 할아버지의 하청 일은 어리석음, 간단한 일조차 받을 수 없는 시말. 시궁창 준설해는 작 이름 붙여져 비참한 청춘을 보내는 일이 되었다.

아아. 생각해 내면 자꾸자꾸 울컥 성질이 서 왔다.

하지만, 무엇으로 해라 카리아바드닉크가 여기에서 그 마수를 타도한 것은 사실일 것이다. 하지만, 그런 것 치고는 묘하게 시간을 걸치고 있다. 아니, 다르구나. 틀림없이 밀리고 있다.

그녀는 보기좋게 검을 다뤄 마수의 폭력을 돌려보내고는 있지만, 다만 그것뿐이다. 분명하게 결정력이 부족하다. 틈을 생기는 것을 가늠하고 있겠지만, 거기에 바꿀 뿐(만큼)의 여유가 없다.

「무엇을 하고 있다, 너」

이빨을 울린다. 무엇이다 그 기량은. 저것이 정말로 카리아바드닉크인가. 내가 알고 있는 그녀는, 저런 보기 흉한 싸우는 방법은 하지 않았다. 저런 쓸데없는 움직임은 하지 않았다. 세부까지 세련 되어 모두가 계산되어 요행도 없는 재기를 느끼는 검 기술을 흔들고 있었다.

저런 녀석은 정말 싫다. 아아, 정말 싫었다고도. 하지만 그 힘은 틀림없이 진짜였다. 그러니까, 혐오 하고 있었지만 인정하고 있었다. 하지만 저것은 무엇이다. 미숙해 미완성으로 무책. 저 녀석은, 저런 기량으로 대형의 마수와 싸우려고 하고 있었는가.

왜 분노가 있는지 모른다. 왜, 입술을 깨물어 눈초리를 강하게 하고 있는지 모른다. 무엇하나 모른다. 심경은 지극히 복잡하다.

지금까지 어떻게든 유지되고 있던 대항이, 무너진다. 마수의 폭력을 다 받아 들일 수 있지 않게 된 카리아바드닉크가, 조금 몸의 자세를 무너뜨린다.

마수가, 크게 신음소리를 냈다. 그녀의 몸의 자세는, 아직도 회복하지 않았다. 요행도 없는 체력의 한계다. 그리고 그 종의 마수가 신음소리를 지를 때. 그것은 즉 상대를 적은 아니고, 단순한 사냥감과 응시했을 때.

기이이인.

그녀의 검이, 잔향음을 남기면서 마수의 송곳니에게 부딪쳐 날려진다. 그녀는 공격을 피하기 위해서(때문에) 한 걸음 물러서지만, 그러면 얕다. 그 거리에서는 마수의 충전에 완벽하게 포착된다.

문득, 생각해 냈다. 그렇게 말하면 그녀의 신체, 그 어깻죽지에는 큰 상처가 있었군, 이라고. 그것을 봐 버렸을 때는, 광대뼈를 꺾어졌지만.

「, 아아. 나참…! 정말로 뭐 하고 있는 것이다, 너는 아!」

아 싫다. 완전히, 보고 있을 수 없다.

싫다. 그러니까 이 녀석은, 정말 싫다. 초록옷감을 흔들면서, 발판을 찬다. 손에 지은 것은 2 개의 나이프. 싸구려로, 그립도 느슨하다. 하지만 충분하다, 내가 하는 것은 다만 떨어질 뿐. 방향성을 붙여, 대형마수의 미간에 향하여 일직선에.

마수는 다행히, 눈앞의 무방비가 된 카리아바드닉크의 모습에 못박음이다. 그러면 실수는 없을 것이다.

뛰어, 뛰어 죽여라. 일직선에. 후벼라.

은빛의 궤적을 남긴 채로, 나의 신체는 녀석의 가장 약한 부분인, 미간으로 충돌했다.

울려 퍼지는 통곡과 고기를 찢는 소리.

「그…아아아아각!」

철이 고기와 신경을 후벼파, 혈류를 내뿜게 한다. 나이프는 낙하의 충격을 그대로 양식으로 해, 근본까지 마수의 미간으로 꽂히고 있었다.

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제 4화 『그 영광의 이름』

 어느새인가 평가를 받아 버리고 있었다.

매우 기쁜 숀 타나카입니다. 감사합니다.

「그…아아아아각!」

대형마수와 다 아직도 성장하지 않은 아귀의 정면 충돌. 그러면 반동은 당연. 2 개의 나이프를 마수의 미간에 찌른 채로, 가까이의 풀숲까지 부딪쳐 날려진다. 입안으로부터는 철의 맛이 스며 나오고 있었다.

「핫하! 알고 있는 것이다, 당신은 미간이 제일 부드러운이라는 것은 말야」

그래, 여하튼 너형의 마수는, 후년 싫다고 할만큼 연구된 것이다.

생채기투성이가 되면서, 뺨을 매달아 올린다. 고기를 찢은 감촉이 아직도 손에 제대로남아 있다. 돌발적인 행동이었지만 성공이다. 가슴은 고양과 달성감에 튄다.

그렇다, 아 그렇다면도. 여기서 도망치고 있다면, 이전과 변함없다. 나는 무엇이 있어도, 한 때의 자신을 답파 하지 않으면 안 된다. 한 때의, 그리고 미래의 나를 극복하지 않으면 안 된다.

마수는 번민의 소리를 미치게 하면서, 피를 미간보다 방울져 떨어지게 한다. 치명상은 아니지만, 완전히 무시할 수 있는 경상이라고 할 것도 아니다. 지금의 상황은, 좋은 결과일 것이다.

「…읏!? 무엇이다, 너는 어디에서 왔닷!」

「아아, 아아. 입다물고 있어 줘. (듣)묻고 싶지 않다 그 소리는! 그렇게 엉성한 기량으로 나의 앞에 나오고 자빠져. 아직 약하면 약한 대로, 얌전하게 하면 좋은 것을」

아아, 지금 굉장히 기분이 좋았다. 무엇일까. 여러 해 동안 쌓인 원한을 한 마디로 풀어 준 기분이다. 조금 무서워져 카리아바드닉크의 (분)편을 본다. 괜찮다, 분한 듯이 이를 갊 하고 있지만, 과연 상황이 상황, 덤벼 들어 오는 일은 없을 것이다.

「이봐요, 나는 이제(이미/벌써/더는/정말) 맨손이다. 뒤는 너가 해 줘. 녀석은 상당 동요하고 있다」

내던져진 채로의 장검을 집어, 카리아바드닉크로 전한다. 그녀도 상처가 없지 않을 것이다, 조금 얼굴에 피가 방울져 떨어지고 있다.

「…말해지지 않더라도. 너와의 문답은 후다. 그 송곳니를 빠져나가, 대결(결착)을 붙인다」

재빠르고, 라고 그렇게 중얼거리면서, 다시 장검을 손에 거수를 노려본다.

그 체구는 멧돼지를 닮아 있다. 어디까지나 조형은. 그 내막은 정말이지(전혀) 별개다. 털의 결아래에 숨는 외피는 바위를 튕겨날리는 강인함. 신체를 지지하는 4개의 다리는 모두 뿌리를 내린 나무들과 같이 굵고, 연인 참격에서는 당연히 되튕겨내지는 것이 눈에 보이고 있다.

난폭한 숨을 토해내기면서, 오랜 세월 예리하게 해 왔을 것인 큰 2 개의 송곳니를, 내밀도록(듯이)해 마수는 태세를 정돈했다.

대형마수.

그 이름에 부끄러워하는 것 없는 거구를 가진 그것은, 그 날카로운 눈초리로 이쪽을 확인하고 있다. 그 위용은 과연. 약점을 후벼져 가볍게 없는 상처를 지면서도 아직도 투지를 잃지 않았다. 오히려, 상처입음의 짐승만큼 광포하게 되는 것. 하지만 다행히, 이쪽을 경계하고 있을 것이다. 교로교로와 큰 눈동자를 움직이면서도, 그 초동은 둔하다.

「아가씨짱, 턱을 노려라」

「턱? 어리석은 소리를 해, 그 송곳니를 빠져나가 턱을 노릴 정도라면, 상부로부터 경추를 노리는 것이 좋다」

콩콩, 라고 자신의 턱을 두드리면서 말하면, 카리아바드닉크는 의아스러운 눈초리로 응했다.

「바보는 너다. 그 형태의 마수는 돌진력이 최대의 무기. 외피는 철검으로 잘라 떨어뜨릴 수 있을 만큼 부드럽지 않다. 아무리 당신의 기량에서도 찰과상 1개가 최대한이다」

「…말하고 싶은 것같이 말해 주는구나. 저것은 신형의 마수다. 왜 그렇게 안 바람인 말을 할 수 있다. 대개, 너와 같은 견인것 같은 풍채의 남자의 말하는 일을, 믿을 수 있다고라도?」

「그러면 별로 상관없어, 어떻게 하려고」

그녀의 말을 먹을 기색에, 가볍게 이빨을 울려 고한다.

정말로 이 녀석은, 지금도, 그리고 미래도 변함없는 여자다. 싫은 여자였다. 사람의 의견 따위 (듣)묻지는 않는다. 자신 혼자서 모두를 완결시키는 여자. 이 녀석에게 사물을 솔직하게 타이를 수 있던 것은, 최초부터 끝까지 그 구세자의 남자 뿐이었다.

반드시, 지금도 이 여자는 이렇게 생각하고 있을 것이다. 이런 빈약해, 그야말로 쓸모가 없는 외관의 남자의 말하는 일 따위, (들)물을 수 있는 것은 아니면. 언제라는 사람을 바보취급 해 주는 여자다.

「그러면 나는 빨리 철수 하는거야. 뒤는 너 혼자서 마음껏 해 주면 좋다. 원래, 나의 일은 정찰이니까. 거기에, 다」

이렇게 하고 이야기하는 동안에도, 저 녀석은 회복해 나가겠어, 그렇게 말하면서 시선으로 마수를 가리킨다.

마수는 그 거구의 도처로부터 연기를 분출하게 해 상처를 막아 간다. 저것이 장독인 것이라고, 학자는 말한다. 독무가 녀석들의 상처를 막는 것이라고, 모험자가 말한다. 실제의 곳은 잘 모르고 있다. 마력을 증발시켜, 상처의 수복에 대고 있다니 설도 있다. 그 진상이 어떻게여도, 저것은 틀림없이 마수를 회복시키는 뭔가다.

상처가 다 막히면, 틀림없이 녀석은 이쪽 목표로 해 덤벼 들어 올 것이다. 마수의 적개심은 짐승의 그것을 아득하게 능가한다. 특히, 신체에 상처를 입힐 수 있었다고 되면 더욱 더.

「아에, 너라면 가능하는 할 수 있다. 노력해 주어라. 응원해 있어, 술집의 테이블으로부터」

이런 바보취급 한 말투를 하면, 카리아바드닉크는 이제(이미/벌써/더는/정말) 아무것도 말해 오지 않을 것이다. 무엇보다 말려 들어가는 것은 미안이었다.

그렇지 않아도 싫은 여자를 위해서(때문에) 나이프 2 개를 쓸데없게 하고 있다. 그 마수에 일격을 주었던 것은, 과거의 나를 생각하면 틀림없이 고집을 보였다. 그렇게 나쁜 것에는 안 될 것이다. 그 때문인 희생이라고도 생각해 두자.

「…기다려」

손을 팔랑팔랑과 춤추게 하면서 떠나려고 하는 나를, 날카로운 소리가 불러 세웠다.

「-승낙했다. 무례를 사과해 너의 말을 거두어 들이자. 어떻게 하면 놈과 싸울 수 있다. 어떻게 하면, 녀석을 죽일 수 있다」

그 말을 듣고(물어), 뒤꿈치로부터 공포심과 같은 것이 기어올라 왔다.

「…어이(슬슬), 진심인가」

이 여자가, 자존심과 오만함을 녹여 맞춘 것 같은 인간이, 나를 의지하는이라면. 도무지 알 수 없다. 완전히 날외의 일이다.

의지해지는 기분 좋음보다, 한기가 아득하게 뛰어나다. 얼굴을 삐뚤어지게 비뚤어지게 한 채로, 엄지로 마수를 가리킨다.

「좋은가, 녀석의 송곳니는 부드러운 약점의 미간을 지키기 위한 것이다. 그러므로 기습도 아니면 그렇게 잘 찌를 수 있는 것이지 않아. 그리고 외피 어쩐지 딱딱해서 관철하려고 생각하면, 고위진 마법에서도 가져 오지 않으면 안 된다」

카리아바드닉크는 의외로 솔직하게 수긍하면서, 그 말을 듣고(물어) 있다. 나의 말은 변변히 (듣)묻는 귀를 가지지 않았던 미래의 모습으로부터 하면, 생각할 수 없다. 정직, 기분 나뻤다.

콩 턱을 두드리면서, 말을 계속한다.

「그러니까 턱이다. 녀석의 턱 밑으로부터 수중에 걸친 피부는 외피에 이르러 붙지 않아 정도 취약해, 철검으로도 충분히 관철할 수 있다」

「그렇다고 해, 어떻게 노린다. 안쪽의 피부가 부드러운의 것은, 당연 노리기 어려운, 위험이 적기 때문일 것이다」

「이기고 때를 노리는 거야」

이기고 때, 라고 그녀는 앵무새 반환에 말을 이어간다. 웃음을 띄운 채로, 해설을 계속하는 나의 손의 움직임을 주시하고 있다.

「녀석은 송곳니로 사냥감을 잡을 때, 마지막의 마지막에 송곳니를 이겨, 완전하게 사냥감을 죽이려고 한다. 그 때 일순간, 턱 밑이 열린다. 거기에 물어라」

「어이, 제정신인가 너? 진심으로 그것을 말하고 있는 것인가」

기가 막힌 것 같은 소리가, 나의 말을 먹을 기색으로 튀어나왔다. 그런 것은 틈이라고도 할 수 있지 않아와 그녀는 계속해, 안색을 흐리게 한다. 정말 자신내림으로, 그 홀쪽한 검을 지지하는 손도 흔들리고 있다.

놀란 것은 오히려, 내 쪽이다. 이 여자는, 무슨 말을 하고 있다.

「할 수 있는거야. 할 수 있는 것으로 정해져 있다. 헤맬 필요조차 없다」

「!? 왜 그런 일을 말할 수 있는, 인사라고 생각해, 아무것도 근거도 없는 것을 말하는 것이 아니다!」

「근거라면 있는거야」

기세를 꺽어져 기가 죽은 그 은빛의 눈동자에, 한숨을 토하면서 말한다.

「너가 카리아바드닉크이기 때문이다」

그래, 되어있고 당연하다. 할 수 없을 리가 없다. 검술의 천재로, 기사단의 준영[俊英]. 그 그녀를 할 수 있지 못하고 해, 누가 할 수 있다고 한다.

일순간, 눈을 크게 열면서, 카리아바드닉크는 나와 시선을 맞추었다. 이제 와서일지도 모르지만, 조금 무섭다. 그녀에게 위협해지고 계속한 구세의 여행의 일을 아무래도 생각해 낸다. 그런 나의 심경 따위 웃어 버리도록(듯이), 그녀는 희미하게, 그러나 흘러넘치는 것 같은 미소를 띄웠다.

「-승낙했다. 그렇다, 나는 카리아바드닉크다. 그러면 당연하게, 마수를 타도해 보이자. 거기서 보고 있어라, 너」

아아, 무엇이다 역시 하면 할 수 있는 것이 아닌가.

 자신감을 가슴으로 내걸면서, 그렇게 말해 마수의 앞에와 향하는 그 뒷모습은, 요행도 없다. 나의 아는 천재――카리아바드닉크의 모습 그 자체였다.

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제 5화 『재능의 깜박임과 도망자』

「-승낙했다. 그렇다, 나는 카리아바드닉크다. 그러면 당연하게, 마수를 타도해 보이자. 거기서 보고 있어라, 너」

카리아바드닉크에 있어, 그 이름은 반드시 자랑스러운 것으로는 없었다.

귀족의 세계에 있어, 버드 닉과는 오명에 친하다.

앞의 대전에서 상급 귀족이면서, 유일 그 참례에 늦었던 집, 버드 닉. 당주 부재의 혼란에 밀려나는 대로, 전쟁 책임의 대부분을 강압할 수 있는 버드 닉은 귀족계급으로부터 기사 계급으로 그 영락한다.

기사 계급에도, 당연히 명가는 존재한다. 기사 계급과 귀족계급과의 혼인도 희귀한 것은 아니다. 그러므로 기사 계급 자체가 오명이라고 할 것은 아니다. 하지만, 상급 귀족으로부터 기사 계급에의 몰락 따위 역사상류를 보는 것은 아니었다.

몰락자 버드 닉. 싸움에 진 개 버드 닉. 그 가명은 조롱과 함께 말해졌다. 카리아바드닉크에도 그 뜬소문은 당연하게 착 달라붙어, 모멸되는 사람의 감정을 어린 날로부터 잘 알고 있다.

집에 속박되어 뜬소문에 얽매여 힘에 얽매여 무엇하나 자유롭게 되지는 않는다. 그것은 기사단에 들어오고서도 같다. 이 쇠사슬을 끊지 못할 자신이 분하다. 힘 없는 당신이 원망스럽다.

그러므로, 그녀는 힘을 얻으면 그렇게 결정했다. 그렇게 있어야 하는 것이다고 생각한 것이니까, 그렇게 있지 않으면 안 된다고 단언했다. 육체를 지배하는 것은 언제라도 당신의 정신이지 않으면 안 된다. 결코, 주위의 쇠사슬이 결정되는 것은 아니다. 극복해야 한다. 현상을 분하다고 생각한다면, 극복하지 않으면 아무것도 변화는 하지 않는다.

2방으로 나눈 은빛의, 비단과 같이 결정하고 태우는거야 머리카락을 흔들어, 다시 소녀는 마수의 눈앞에 선다. 그 거구를 자재로 조종해, 한 번은 검을 부딪쳐 날려지고 패배한 마성. 손발의 끝으로부터, 무서운 한기가 올라 오는 것을, 카리아바드닉크는 느꼈다.

「-하지만 보기 흉함은 쬘 리 없다」

극기 하도록(듯이) 그렇게 중얼거린다. 그 말에는 어딘가, 희색조차 섞이고 있다. 그런 일에 카리아는 눈치도 채지 않겠지만.

마수의 일순간의 틈을 찔러 참 잡고 한다 따위라고 하는 것은, 어려운 업. 본래 대형마수 따위라고 하는 것은, 복수의 인간과 함정, 마술에 의해 타파하는 것. 정면으로부터 검을 섞는다는 것은 이미 기사 이야기의 세계으로밖에 존재하지 않는 것이다.

하지만, 이라고 아직도 전신으로부터 연기를 내뿜게 하는 마수에 향해, 카리아바드닉크는 달렸다.

범인이라면 그것으로 좋은, 보편이다면 그런데도 상관없다. 하지만 나는 카리아바드닉크다. 그렇게 녀석은 말했잖아인가. 그야말로가, 근거인 것이라고. 누군지 알지도 않는다. 그렇게 말하면, 이름조차 듣고(물어) 네 없었다. 어디에선가 갑자기 온 난입자. 외관은 궁상스러워, 그 모습도 훌륭하다고는 겉치레말에도 말할 수 없다.

그러나, 녀석은 그 마수에 일격을 주었다. 기습이라고는 해도, 마수에 상처를 입혀 보였다.

그것은 내가, 할 수 없었던 것. 그 녀석이 말했다. 나에게, 할 수 없을 리가 없는 것이라고.

-지면을 기는 것 같은 낮음으로 마수의 틈으로 비집고 들어간다. 거기는 이미 마의 세계. 상궤를 벗어나는, 제정신로는 있을 수 없는 장소. 백색의 그림자가 2찔러, 유예도 없이 수횡을 옆으로 쳐쓰러뜨린다.

본래 돌진 밖에 능력이 없는 저형의 마수에 비해, 이 대형마수는 싫게 되는 정도의 요령 있음을 보인다. 두자루의 송곳니를 당신의 손발과 같이 움직여, 정확하게 공간을 지워내 간다. 이쪽을 도려내 관철하지 않아로 하는 명확한 살의를 담아.

그것은 사람이 가지는 살의와는 명확하게 다른 것. 마수가 가지는 흉의라고 말해 바꾸어도 상관없다. 잔인하다라고인가, 흉악하다라고 과소와 같은 것은 아니고, 이미 흉의는 존재 그것만으로, 취약한 인간을 죽음에 이르게 하는 것 같은 진함을 자랑하고 있었다.

송곳니를 빠져나가, 가끔 장검을 가지고 헛디디어지면서, 시간을 번다. 이 마수에 돌진이라고 하는 틈을 만들게 한다면, 다만 틈을 취하는 것 만으로는 안 된다. 그것은 이쪽이 참지 않고 도망치기 시작했다고, 그렇게 생각하게 하지 않으면 안 된다. 카리아는 무도와 같은 발놀림을 가져, 반복 눈앞을 빼앗는 송곳니의 응수를 계속 처리한다. 땀이 주위로 날아, 그 물보라가 흰 턱에 관철해진다.

숨은 벌써 오르고 있다. 잠시의 사이, 무호흡으로 카리아는 송곳니를 처리하고 있다. 상대는 항상 필살의 틈. 이쪽은 일격을 사이에 두게 하는 일도 할 수 없는 틈. 그 압도적인 양자의 틈의 차이가, 카리아의 체력을 슬쩍해 간다.

1개─2개─3개. 카리아는 리듬을 취하도록(듯이)해, 검으로 흰색의 번쩍임을 계속 돌려보내는다. 리듬이 미치면 즉사. 간격이 변화해도 즉사. 그러나 적은 그것을 하지 않는다. 왜냐하면 이대로도 충분히 자신은 죽을 수 있기 때문이라고, 카리아는 이해하고 있다. 체력을 빼앗기면, 머지않아 다 처리할 수 있지 않게 된다. 마수에 있어서는, 계속 그것까지 몰아넣으면 좋은 이야기. 일격 일격은 필살의 흉의를 담으면서도, 그 행동은 사냥감을 추적하기 위한 행위에 지나지 않는다.

빨고 자른 일이라고, 카리아는 대부분 생각할 여유도 없는 머리에 사고를 과. 하지만 그것은 당연. 이미 자신은 상대에 있어 적은 아니다. 다만 쓸데없는 저항을 계속할 뿐(만큼)의 사냥감에 지나지 않는다. 지금의, 곳은.

1개─2개─3개. 1개─2개─3개. 리듬을 잡아라. 간격을 무너뜨리지마. 여기에서 죽어서는 죽어도 죽지 못한다. 흰 턱이 다시 공간을 먹어, 카리아의 은발을 친다.

「1개─2개─3개!」

후방으로 한 걸음에, 뛴다. 멈추지마. 하나 더 뒤로 뛰어, 장검을 허리에 짓는다. 어깨의 움직임은 호흡에 맡긴 채로.

마수에 있어, 그것은 단순한 도피 행동. 사냥감을 계속 참을 수 없게 되어, 드디어 스스로 죽음에의 도리[道筋]를 선택해 취한 것 뿐의 일.

지금까지는 그랬다. 앞으로도, 그렇게 틀림없다.

그 마수는 절대의 자신감을 가져, 양앞다리를 지면에 박히게 하는 필살의 자세로부터, 턱을 밀어올려, 전방으로 돌진했다.

섬광이, 달린다. 은빛의 일섬[一閃]이, 마수의 턱 밑을 훑어, 수중까지 쑥 한줄기의 선을 넣었다. 그것은 깜박여. 바야흐로 일순간의 광경. 누가 움직여, 무엇이 일어났는지, 아직도 세계는 이해하고 있지 않다.

하지만, 수순. 그 자리는 빨강 투성이가 되었다. 대형마수는 그 목 언저리로부터 막심한 피물보라를 주어 저주의 절규를 지르는 것조차 하지 못하고, 절명한다. 마수에는 이해를 할 수 없다. 본래 절대적 우위를 가져, 확살의 일격을 발했음이 분명한 당신이 땅에 엎드려, 그리고 생명을 빼앗긴다.

그리고 빈사에 지나지 않았던 사냥감이, 그 장검에 피를 배어들게 해, 승자로서 그 자리에 서 있다. 이것도 저것도를 이해 할 수 없는 채, 마수는 목숨을 잃었다.

마수가 쓰러져 엎어지는 굉음의 뒤로 영향을 준 것은, 카리아바드닉크의 소리도 안 되는 웃음소리. 당신중에 넘쳐 나오는 감정을 표현할 방법이, 그것 밖에 그녀는 몰랐다. 웃으면서, 그 눈동자로부터는 눈물도 흘러넘치고 있다.

지금, 틀림없이 당신의 무예는 천상의 거기에 닿아 걸쳤다. 모두를 이 양손이 이해했다. 그것이 어쩔 수 없고 기뻐서. 하지만, 그 감촉은 조금씩 없어져 간다. 저항 없게 고기를 찢을 수 있었던 감촉도, 지상이라고도 생각되는 일격의 반응도. 그것이 너무도 분하고, 슬퍼서, 카리아바드닉크는 웃으면서, 눈물을 흘리고 있었다.

한 바탕 감정을 토로해를 끝낸 후, 간신히 침착한 카리아는, 조금 자랑스럽게, 그리고 기쁜듯이 뒤를 뒤돌아 보았다.

지금 것을 보았는지와. 그렇다, 나는 카리아바드닉크다. 너의 말한 대로, 완수했다고. 너가 그 처음의 목격자다, 영광으로 생각하는 것이 좋으면.

복잡한 심경이었다. 최초로 초라하다고 생각한 남자에 대해, 곧은 호의를 가져 맞추는 순수함이 카리아에는 없다. 그러나 이 때에, 틀림없이 그에게로의 흥미와 그리고 얼마인가의 경의가, 그녀에게는 있었다.

그렇다, 이름도 듣고(물어) 없지 않은가. 이름을 (들)물어, 어디에 소속해 있는지, 거점은 어디인가. 왜, 저렇게도 마수에의 지식을 가지고 있었는가. 그리고, 어째서 자신의 이름을 알고 있는 것인가. 흥미는, 다하지 않는다.

표현할 수 없는 생각을, 미소에 담아 카리아가 뒤를 뒤돌아 보았을 때.

-거기에는 아무도 없었다. 다만, 마수의 시체가 구를 뿐.

카리아바드닉크의 뺨이, 흘러넘치기 시작하는 감정을 억제하지 않고, 삐뚤어지게 떨렸다.

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제 6화 『가정교육부모와 좋아하는 사람』

「교제하고 있을 수 없다」

그 모습이라면, 어느 쪽으로 하든 카리아바드닉크가 죽는 일은 없을 것이다. 보고 있으라고 말해졌지만, 내가 남아 있어도 무엇이 할 수 있는 것도 아니다. 위험할 뿐이다.

리처드의 할아버지로부터 정보료 대신에 받은 심부름 삯은, 가벼운 쇼핑을 하자마자 사라져 갔다. 무심코 사 버린 오랜만의 씹어 담배의 감촉에 눈을 가늘게 하고, 큰길을 걷는다.

길을 가면서를 가는 사람들은 심하고 바쁘다. 상인, 위병, 모험자에게 몸종까지. 누군가가 뭔가를 하기 위해서 돌아다니고 있다. 느긋하게 낙낙하게 큰길을 걸을 여유 같은거 누구든지 가지고 있지 않은 것이다, 이런 시대로는. 당시의 나도, 반드시 그런 여유는 없었다. 공복에, 폭력에, 빈곤하게, 항상 무언가에 쫓기고 있던 기억은 얼마라도 나온다.

지금이라도, 별로 여유가 있는 것이 아니다. 과거의 기억은 있지만, 빈곤의 정도가 개선했을 것은 아닌 것이니까. 그러나, 다.

이 때 정도는, 여유를 가지고 걷고 있고 싶다. 누구라도 그렇지 않을까. 자신의 좋아하는 사람의 아래로, 향할 때 정도는.

*

큰길로부터 1개도를 어긋나면, 거기에는 햇빛이 조금 밖에 들어가지 않고, 큰길과 비교해 고사글자째로 한 감각을 닦을 수 없다. 안쪽에 들어가면 들어갈수록, 그 감각은 강해진다. 목적지는 그 더욱 오지다.

변함 없이, 매우 기분 좋다고는 말할 수 없는 장소였다. 그러나, 향수나 회고심 이라는 것은 상황이 좋아서. 이런 환경이어도, 그리운, 단지 그 한 마디만으로 좋은 것으로 있는 것 같게 생각되어 온다.

「드문데, 애송이. 너가 여기에 다리를 향한다 같은건」

너의 성격으로부터 생각하면, 그렇게 오지 않는다고 생각하고 있었지만. 그런 소리가, 배후로부터 귀를 찌른다.

오래 되다. 정말로 그립게라고, 눈물이 나와 버릴 것 같은 소리였다. 조금 소리를 진동시켜 배후로부터 강요해 온 발소리에 응한다.

「나인즈씨. 나 이제(이미/벌써/더는/정말) 애송이는 해는…아 아니, 해인가. 그러고 보면, 아직 그러한 해인가」

일순간 나간 말을 무심코 짓씹으면서 표정을 비뚤어지게 하는 모양이 이상했던 것일까, 나인즈씨는 뺨을 느슨하게하면서 깔깔 웃는다.

「무엇이다, 모험자가 되어 일인분에 어른 일각대문 리카. 너 같은 것, 나부터 하면 언제까지나 애송이야. 어서 오세요, 르기스」

변함없는 미소로 나를 맞이해 준 것은, 나, 그리고 아류에노가 자란 고아원의 주인. 양부모로 해, 모두의 모친 대신. 나인즈씨, 라고 모두 부르고 있다. 조금 보라색이 산 모발은, 뒷골목의 어둠 중(안)에서도 자주(잘) 빛난다. 그러나, 당시부터 생각하고 있었지만 정말로 해를 느끼게 하지 않는구나, 이 사람은. 내가 어렸을 때부터 그 용모가 대부분 변함없는 생각조차 든다.

쑥 장바구니를 자연히(에) 나에게 전하면서, 들렀다 가라, 라고 자기 것인양 뒷골목을 걸어간다.

「오늘은 어떻게 한, 묵는 곳이 없어져 울며 매달리러 왔는지?」

「누구가야. 그런 이유 없을 것입니다. 아아─…아류에노를 만나러 온 것이에요」

무엇일까. 묘하게, 쑥스럽다. 다만 소꿉친구를 만나러 온 것 뿐으로, 서로 아직 어린아이의 연령의 정도도 가지 않는다고 말하는데. 반드시 나인즈씨도, 나의 반응을 바보취급 하도록(듯이) 웃을 것이라고, 그렇게 생각하고 있었다.

「뭐, 그렇다. 너는 사람에게 울며 매달리는 성질은 아니다――아류에노, 인가」

「…나인즈씨? 왜 그러는 것이야, 갑자기 잠자코 있어」

그녀에게는 드문, 말에 막힌 모습에 무심코 눈을 둥글게 뜬다.

별로, 아류에노에 뭔가가 있었다고 하는 이야기는 아닐 것이다. 어쨌든, 아류에노는 미래, 구세의 여행의 그 날까지 살아 있는 것을, 나는 알고 있다. 비록 뭔가 병에 걸려 있었다고 해도, 걱정인데는 변함없지만 동요할 정도의 일은 아니다.

그, 일 것이다.

「그 아류에노이지만――몸 찾고 앞이 정해졌다. 그러니까, 오늘은 좋았다. 마지막에 너를 만날 수 있으면 그 아가씨도 기뻐할 것이다」

몸 찾고 앞이 정해졌다. 그 말에, 반사적으로 신체가 굳어진다. 코를 긁으면서, 발하는 단어를 선택하도록(듯이), 중얼 중얼거린다.

「…아직, 빠른 것이 아닙니까. 게다가, 그 녀석이라면 고아원에서도 충분히 해 나갈 수 있지」

「언제까지나, 그 아가씨를 묶어 둘 수도 없다. 혼자서 살아 갈 수 없게 되어 버릴 것이다」

돌려주는 말이 없다. 어떻게든 말을 쥐어짜내려고 말을 가다듬어, 그러나 시들어 버린다.

잠깐, 무언이 된 사이. 나인즈 씨가 마음 탓인지 천천히와 걷는 뒤를, 다만 붙어있었다.

신변 인수[身請け]. 그것은 고아원에서 사는 사람에게는, 머지않아 방문하는 하나의 선택지다.

태생은 어디로 해라, 고아원에서 자란 사람의 장래는, 크게 2개.

1개가, 나같이 모험자가 되는 일. 모험자라고 하는 직업은, 어떤 후원자도, 소개조차도 필요하지 않고 완성될 수 있는 유일이라고 해 좋은 직업이다. 바꾸고가 듣는 생명이 되는 일을, 이 나라에서는 만인으로 인정하고 있다.

 모험자 같은거 자칭하고는 있지만, 그 대부분은 불한당이나 도둑의 집단과 그렇게 변함없다. 그 생활은 항상 생명을 내기금으로 해, 얼마 안되는양식을 얻는 것 같은 것. 대성 하는 사람은 조금 지나지 않는다. 하지만, 고아원으로부터는 그 얼마 안되는 가능성에 꿈을 꾸어 나가는 사람도 적지 않다. 그야말로, 나같이.

두 번째는, 신변 인수[身請け] 되는 일. 즉――어딘가의 개인인가, 조직인가에 사지는 일이다. 후원자도 아무것도 없는 아이에게는, 일자리를 찾아내려면 이것 밖에 없다. 남자라면, 육체 노동이나 검노. 여자라면, 좋아서 유곽. 나쁘면, 부자의 완구. 어느 쪽으로 하든, 혹사함의 생명인 일에 따르는 차이는 없다. 다소 운의 좋은 점 나쁨은 다,.

「…몸 찾고 앞은, 어디일까요」

「그것은, 나의 입으로부터 말하는 일이 아니구나. 직접 (들)물어라」

아류에노의 입으로부터, 라고 말해, 나인즈씨는 어느새인가 도착하고 있던 고아원의 문을 열었다.

고아원은, 변함 없이 어딘가 기울고 있어, 강한 바람이 불면 무너져 버릴 것 같을 정도였다. 문을 열 때의 묘하게 삐걱거리는 소리도, 옛 대로.

「아류에노, 손님이다. 드문 녀석이 왔어. 편지를 보내기 위한 대필료가 남아 좋았다」

방금전의 분위기 따위 없었던 것과 같이, 나인즈씨는 안에 향하여 말을 건다.

안쪽으로부터, 발소리가 들려 온다. 이것도, 기억하고 있다. 그녀다. 아류에노의, 발소리가 틀림없다.

뒷골목을 걷는 동안 한껏 고민한 일 것이다에도 불구하고, 나는, 어떤 표정을 만들어 그녀를 만나면 좋은 것인지, 아직도 몰랐다.

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제 7화 『아류에노라고 하는 사람』

고아원의 문을 들어갔다소에서 눈에 들어온 것은, 요행도 없다. 그 무렵의, 아직도 어림이 남는 아류에노의 모습 그 자체다. 접하면 무너져 버릴 것 같은, 가는 손가락과 흰 피부. 희미하게 빛나는 얇은 금빛의 머리카락은, 제대로정돈되고 모아지고 있다.

「뭐, 르기스! 르기스군요. 오래간만이지만, 변함없어요, 당신. 시건방짐 그런 곳이라든지, 비뚤어지고 있는 것 같은 곳이라든지, 완전히 변함없다!」

저것, 뭔가 이상하구나.

어떤 표정을 만들어야 할 것인가와 궁리 해, 굳어지고 있던 얼굴이 기묘하게 비뚤어진다. 그 모습이 이상했던 것일까, 아류에노는 입가를 억제해 파안(환히 웃음) 했다.

「무슨 일이야, 이상한 것이라도 본, 은 얼굴을 해. 혹시 모험자가 되어 독기에서도 뽑아져 버렸어? 그건 그걸로, 몹시 좋지만 재미가 없는 생각이 들어요」

상당히 낮아져 버린 나의 시선보다 더욱 낮고로부터, 아류에노는 수다스럽게 계속 이야기한다. 그 님(모양)은, 사랑스럽지도 어딘가 야유에 느낀다.

그러나 그 모습에 대해서, 나의 사고에 소용돌이치는 것은 다만 1개.

「아류에노씨. 아니 너, 그런 성격이었던가요」

「하앙?」

눈앞의 그녀, 아류에노는 의아스러울 것 같은 눈초리로 이쪽을 곧바로 응시해 온다. 그 눈동자의 색이나, 용모, 모습은 틀림없이 아류에노다. 그러나, 무엇일까. 이 위화감은. 적어도 나의 안에서의 아류에노는 그렇게 무서운 말은 사용하지 않았던 생각이 든다. 어떤 의미다, 하앙, 란.

「무슨 말을 하고 있다. 여기로부터 나와 그만큼 세월도 지나지 않을텐데. 너, 소꿉친구의 성격도 잊었는지?」

나인즈씨는, 완전히 기가 막힌 것 같은 소리다. 장바구니로부터 식료품이나 물을 간직하는 손을 멈추어, 아류에노 마찬가지로 의아스러운 눈초리로 이쪽을 응시해 온다.

그런가, 싫은 것 같았다인가. 구세의 여행에 동행한, 차는 곳미래의 아류에노는 청초라고 할까, 신중함과 자애를 가져, 그야말로 성녀와 잘못보는 것 같은 여성상을 체현 하고 있었다. 누구라도 그 모습을 눈으로 쫓지 않을 수 없는 존재였다. 소꿉친구의 나로조차, 오래간만에 재개했을 때는 그 모습견것이다.

생각하면 그 이미지(뿐)만이 선행해, 어렸을 때의 그녀에게도, 그 이미지를 적용시켜 버리고 있었다. 하지만, 다르다. 그렇다, 그랬다. 확실히 어릴 적, 특히 고아원에서 함께 보내고 있었을 때는, 청초라고 하는 것보다도 발랄. 신중함보다 활발함을 옳다고 하는 성격이었던 것이다, 아류에노라고 하는 여성은.

「잊은 것이라면 잊었다로 별로 상관없지만. 사람을 봐 시치미를 뗀 얼굴 하는 것은 그만두는 것이 좋아요. 게다가, 지금은 나보다 당신이네. 너덜너덜하게 되어, 어디서 무엇을 해 왔을까」

빤히나의 신체에 시선을 기게 하면서, 아류에노는 눈썹을 매달아 올린다. 두 명으로부터 기이한 시선으로 응시할 수 있는 상황에 뭐라고도 기분의 나쁨을 느끼지 않는 것도 아니다.

「별로, 뭐든지하지 않습니다라고도. 어머 이 대로」

가볍게 손발을 팔랑팔랑과 흔들면서, 두 명의 시선을 지불하도록(듯이), 고아원가운데로 비집고 들어간다.

내부는 겉모습으로 비교해 상당히 넓다. 많은 아이들을 길러, 가끔 그 구입자들을 집안에 넣는 것이니까, 어느 의미에서는 당연하지만. 두드러진 가구라고 하면, 전원이 둘러쌀 수 있는 것 같은 큰 목제의 테이블. 주저앉으면 삐걱거리기 시작하는 의자에, 식기장정도의 것. 하지만 어렸을 때는, 이것이라도 매우 호화로운 집에 보이고 있던 것이었다.

오랜만의 우리 집이라고도 말하도록(듯이) 비근한 의자에 걸터앉으려고 하면, 생각과 왼손을 끌려갔다.

「이, 개!?」

순간, 예리한 칼날로 찢어진 것 같은 아픔이 어깻죽지를 덮친다. 다음은 여기도, 라고 아류에노가 소탈하게 오른손을 이끌면, 오른쪽의 어깻죽지로부터도 같은 아픔이 달렸다. 무심코 이빨을 울려, 양다리를 견뎌 통증에 참는다.

과연 좋아하는 사람의 앞에서는 굴러 도는 것을 참는 정도의 긍지가, 나의 안에는 있었다.

「이봐요 보세요. 자 보세요. 이것의 어디가 어떻지도 않다고 하는지 가르쳐 주셨으면 해요. 나인즈씨, 붕대 빌려요. 이봐요, 르기스, 잘 앉아 주세요」

눈초리에 눈물을 모으게 되어지면서, 얌전하게 의자에 앉는다. 의자에서 흘러나오는, 조금 삐걱거리는 소리가 그립다. 나인즈씨는 쓴웃음 지으면서 아류에노에 붕대를 전해, 흐뭇한 듯이 눈을 가늘게 뜨고 있었다.

조금, 안심했다. 마음이 납득했다고 해야할 것인가. 아아, 확실히 그 활발함과 발랄한 모습, 그리고 자애의 정신은, 아류에노의 과거의 모습이 틀림없다. 뭐라고도 얼간이인 이야기다. 당시의 나는 여기, 고아원에 들러 붙지 않았다 남아, 좋아하는 사람의 모습까지 반 잊어 버리고 있던 것 같다. 좋은 추억으로서 제멋대로로 처리하고 있던 것 같다. 불쌍하게도 정도가 있다.

한 때의 나는 훌륭한 모험자가 된다고 우겨 고아원을 나온 앞, 그 비참한 생활을 그녀에게 눈치채이지 않게, 쭉 여기에 얼굴을 내밀지 않았었다. 때때로, 아류에노가 보내 준 편지를 봐, 그 근황을 알 정도의 연결이었다. 아 그렇게 말하면, 당시는 아류에노가 신변 인수[身請け] 된다고 하는 이야기를 듣고(물어)도, 전송에조차 오지 않았다. 심한 이야기다. 뭐라고도, 어이없다.

이렇게도, 잡고 싶은 것이. 이렇게도, 모두 있고 싶은 것이 바로 옆에 있어 주었다고 하는데, 왜 솔직해지지 않았을까.

「이봐요, 무리를 해. 뭔가 딱딱한 것이라도 부딪쳤지 않아? 여기, 푸르러지고 있어요」

어깻죽지에 천천히와 붕대를 감으면서, 아류에노는 투덜투덜 화낸 것 같은 어조로 캐묻는다.

그 입격을 피하면서, 감추도록(듯이) 심부름 삯으로 구입한 씹어 담배를 씹으면, 더욱 더 그 분노가 악화되었다. 「그렇게 나쁜 물건을 어디서 기억했는가」라든가, 「그런 것을 씹어도 어른으로는 될 수 없어요」라든가, 말하고 싶은 마음껏이다. 아류에노에 말해졌다고 해도, 이것만은 그렇게 간단하게 버려지지 않는다. 모험자 생활속에서 기억한 교양이라고 하는 녀석이다.

계속 잠시 잔소리를 하고 있었지만, 이쪽이 말을 듣지 않는 것을 알았는지, 아류에노는 입술을 뾰족하게 하면서도 정중하게, 아픔을 느끼지 않게 양어깨에 붕대를 감아 가 준다.

좋아하는 사람에게 치료를 되는 뭐라고도 말할 수 없는 기분 좋음에 잠겨, 그대로 그리운 시간을 악문다. 뭐라고도 나쁘지 않다. 아류에노도, 나인즈씨도 있어, 시시한 잡담으로 미소를 띄운다. 아아, 과연. 미래의 내가 잃고 있던 행복하다고는 이것인가. 보기 흉한 것이다.

그러나, 그 중에 역시 어디엔가, 위화감은 있었다. 확실히, 활발해 발랄. 그것이 과거의 아류에노의 모습이었을 것이다. 그러나 그렇다 치더라도, 지나친다.

「이봐, 아류에노야」

「무슨 일이야? 붕대의 올리는 방법에의 항의라면 (듣)묻지 않아요. 그렇지 않으면, 답례의 1개라도 말하고 싶어졌어? 상관없어요!」

그렇게 말하면서도 어딘가, 들뜬 소리의 영향이었다. 담배를 씹어, 침을 주체 못하면서, 입을 연다.

「신변 인수[身請け] 선결 기다렸을 것이다. 어디야, 그 장소」

「…나인즈씨?」

아류에노에 시선을 향해진 나인즈씨는, 나는 사실을 말한 것 뿐이라고, 그 보라색의 눈동자를 피했다. 아주 밖의 풍경을 보고 있는 것 같지만, 그 창으로부터는 근처의 벽 밖에 안보일 것이다.

「역시 무리하고 있는 것이 아닌가. 기특한이라고 말하면 좋은 것인지, 허풍이라고 말하면 좋은 것인지. 확실히 사지 않지 말하고, 아류에노. 너는」

「므우…오히려, 뭐야 당신의 그 여유. 시건방짐이라고 하는 것보다, 깜찍하다. 그렇게 깜찍해요」

심통이 난 것처럼 어깨를 움츠리면서, 아류에노의 시선이 배회한다.

여유가 있는 것이 아니다. 다만 조금 경험을 쌓은 것 뿐. 오히려 지금이라도, 아류에노의 모습에 제 정신이 아니다. 이것이 반한 약점이라고 하는 녀석일까하고, 우리 일이면서 눈을 가리고 싶어지는 모양이다.

「그래서, 어디일까요, 행선지라는 것은」

그렇게 말하면, 당시의 나는 모를 것이다. 사실, 지금이라도 나는, 아류에노가 어디에 신변 인수[身請け] 되었는지를 알지는 않는다.

「이상한 장소가 아니에요. 좋아요, 바란다면 (듣)묻게 해 준다. 당신이라면 상관없어요」

그렇게 말하면서도, 한 박자 말을 둬, 아류에노는 중얼거린다.

「몸 찾고 앞은, 대성당이야」

입가로부터, 씹어 담배가, 떨어졌다.

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제 8화 『새로운 맹세와 바라지 않는 재회』

다시 평가를 받아 기뻐하고 있는 숀 타나카입니다. 감사합니다.

이번도 조금이라도 즐길 수 있으면 다행입니다.

「대, 대성당이다아…?」

씹어 담배를 마루에 떨어뜨리면서, 입을 반쯤 열려 있는 상태로 해 눈을 둥글게 뜬다.

대성당. 이 나라, 가라이스트에 대해 국왕 직할의 종교 조직이며, 가라이스트에 대해서는 대개의 백성은 대성당 교회에 소속해 있다. 대성당이라고 하는 통칭이 정착한 나머지, 본래의 종교로서의 이름, 대성인의 가르침이라고 하는 부르는 법은 상당히 잔뜩 녹슬어 버리고 있을 정도다.

당연 나도 그렇지만, 특히 신님이라든가에 도와 받은 기억은 전혀 없다. 술집에서 (듣)묻는 이야기는, 국왕 직할 이유의 반치외법권 조직으로서 돈을 모으고 있는 녀석들이라고 (들)물은 기억은 있지만.

「그래, 대성당. 몰랐던 것이지만, 나, 마술의 교양이 있는 것 같은거야. 에으음, 그 육영이기 때문이라든지 말했어요. 좋을 것입니다. 유곽이나 어딘가의 부호에게 사지는 것보다는 행복하다고 생각해」

붕대를 감아 끝내면, 빨리 아류에노는 지껄여댔다. 언뜻 봐 자랑이기도 해, 어딘가 불안을 억누르는 것 같기도 했다.

머리는 혼란한 채로, 지금 1일하지 않는다. 대성당. 그것은 물론, 몸 찾고 앞으로서는 더 이상 없을 만큼의 호조건일 것이다. 다른 받아 앞의 같게, 육체나 정신을 혹사 할 것은 없을 것이다.

(이)다는, 역시 기묘하다. 대성당에는, 대부분 상급 귀족인가 거기에 동일한 권한과 직할지도 있다. 왜 그만큼의 조직이, 고아원의 아이 한사람을 갑자기 둘러싼다.

「…아류에노의 마술 교양은 특수한 것 같고. 대교황예하도, 상당히 마음에 걸쳐지고 있다라는 일이다. 내부의 일을 잘 알고 있는 것은 아니지만, 나쁘지는 여겨지지 않는 거야」

나인즈씨는, 조금 눈동자를 숙이게 하면서, 아류에노의 말에 첨가하도록(듯이) 그렇게 말했다.

 어안이 벙벙히 하면서 얼굴을 실룩거리게 하는 나의 얼굴을, 아류에노가 들여다 본다.

「이봐요, 좀 더 기뻐해도 괜찮은거야. 소꿉친구가 대성당에 있고 짜는 것. 마음껏 까불며 떠들어도 상관없어요」

「…그거야 보통이라면, 기뻐합니다만 말이죠. 이번 신변 인수[身請け]는 역시, 나인즈씨의 연줄인가, 무엇인 것입니까」

응시하는 금빛의 눈동자를 받아 들이면서, 소리를 낸다. 그러한 의도는 없었지만, 어떻게도 미심쩍은 듯이 의심하는 것 같은 소리가 나와 버렸다.

나인즈씨는, 조금 코를 울려 웃었다.

「무엇이다 사람을 의심하는 것 같은 소리를 내. 물론 나라도 선인은 아니지만, 사랑스러운 아이들을 빠뜨리는 악인은 아닌 거야」

눈초리가 길게 째짐의 눈동자를 깜박이게 해, 나인즈씨도 의자에 앉는다. 그 표정은 평시대로로, 어딘가 잡아 곳이 없다. 그렇다, 옛부터 그랬다. 어디까지가 농담으로, 어디에서가 진심인가가 전혀 모른다. 그렇다고 해서 신용을 둘 수 없을 것도 아니다. 묘하게 연줄도 있다. 그러나 그것이 어떤 것일까를 말하려고는 하지 않는다. 수수께끼 많은 붙잡을 곳 없는 사람. 그것이 나인즈라고 하는 여성이었다.

「아아, 그렇다. 그 대로야 르기스. 교회 방면으로 이야기를 통한 것은 나다. 그러나…설마 대성당 그 자체에 둘러싸진다고는 나에게라도 몰랐어요. 이러한 일이 있는 것이구나」

그 말에는 무심코 수긍해 동의 했다.

대성당과는 2개의 의미를 가리키고 있어, 1개는 대성인의 가르침 그 자체를. 하나 더가, 대성당 직할지에 존재하는 본거지. 가라이스트 왕국 각지에 만들어지고 있는 교회와는 일선을 긋는, 대성인의 가르침 총본산이라고 말해도 괜찮은 장소를 가리키고 있다.

「대성당이라는 것은. 아류에노는 북쪽의 끝까지 말해 버린다는 일입니까」

「북쪽의 끝이라니, 과장이예요. 조금 신부 수업하러 갔다 온다고 생각하면 좋은거야. 에에, 상관없어요!」

나인즈 씨가 대답하기 전에, 아류에노가 말을 먹었다.

떨어뜨린 씹어 담배를 줍는 손가락끝이 떨린다. 뺨을 씹으면서, 몰래 뇌내는 당황 했다.

무슨 일이다. 좋아하는 사람을 만날 수 있었다고 생각되면, 그 당사자는 아득히 멀고, 북쪽의 대지까지 가 버린다고 한다. 그것도 대성당이 되면 그렇게 간단하게 만나는 일도 할 수 있을 리 없다. 정말로, 편지에서의 주고받음이 최대한이다. 그렇게 되어버리면, 다음에 직접 만나는 것은, 틀림없다. 구세의 여행으로, 다.

안 된다. 그것만은 안 된다. 만약 그렇게 되어버리면 같은 것의 반복이다. 그 남자. 구세자라고 자칭하는 남자에게 모두를 빼앗긴다. 그것만은 받아들일 수 없다. 반복하지 않기 위해(때문에), 나는 여기에 되돌아온 것이다.

입술을 꼬옥 하고 긴축시키면서. 시선을 강하게 한다. 신체는 굳어지면서도, 머리는 취할 수 있는 수단을 찾고 있다.

「…왜, 왠지 의외이구나. 르기스도 참 그렇게 심각한 얼굴 한다니. 좀 더 마음 편하게 받아 들여도 상관없는거야?」

그렇지 않으면, 나와 만날 수 없게 되는 것이 외로운 것, 이라고 얼버무리도록(듯이), 아류에노는 덧붙였다.

「당연할 것이다. 그렇지 않았으면, 이런 얼굴 하지 않습니다 라고」

목 언저리를 억제하면서 그렇게 응한다.

아류에노는 놀란 것처럼, 외로움과 기쁨을 혼합한 것 같은 미소를 띄웠다. 거기에 기쁨이 들어가 있었다는 것은, 나의 망상이 아니면 좋겠지만.

흰 뺨이, 조금 붉어지고 있었다.

「…에에, 상관없어요 르기스, 그런 당신도. 그러면, 훌륭한 모험자가 되세요」

「그렇다, 그것이 제일이다」

나인즈 씨가 그렇게 덧붙이면서, 말을 접목한다.

「이 나라는 실적을 올린 모험자에게는 보답하는 곳이 많다. 그야말로 대성당에 세례를 용서해진 모험자 파미리스의 예도 있다. 너가 모험자로서 대성 하면 할수록, 아류에노에라도 용이하게 만날 수 있게 되는거야」

간단하게 말해 준다. 모험자의 세계 같은건, 똥구덩이와 그렇게 변함없다. 거기서 대성 한다 같은건, 그야말로 하늘에 떠오르는 별을 잡는 것 같은 것. 그 사이로 얼마라도 사람은 목숨을 잃어, 얼마라도 영락해 간다. 성공하려면, 실력 뿐이지 않아, 운명의 여신과 시세의 조력이 필요한 직업이다.

그 자리에서 일어서면, 어깨를 가볍게 움직여, 방금전과 같이 이끌어 본다. 아픔은, 이제 없다.

「이것 하는, 아류에노」

품으로부터, 봉투에 들어간 반죽 과자를, 아류에노에 던지고 건네준다. 그녀는 동요하면서도, 가슴팍으로 그것을 떠올렸다.

「좋아였을 것이다, 그것. 이번 보수는 그것과, 이 녀석으로 사라져 버렸어」

씹어 담배를 팔랑팔랑과 내걸면서 이빨을 보여 웃는다. 끌린 것처럼, 아류에노도 웃었다.

「사실, 바보같아요옛부터. 고마워요, 차분히 맛봐 먹어요. 오늘은 묵어 가는 거야?」

나인즈씨도 그 기분으로 있던 것 같아, 침대라면 비어 있겠어, 라고 안쪽의 방을 가리켜 준다. 하지만 그렇다고 할 수는 없다. 그래, 이런 이야기를 들은 이상, 과거의 추억에 잠겨 있을 수는 없는 거야.

「아니오. 나쁘지만 냉큼 돌아오는거야. 이봐요, 나. 모험자로서 대성 하지 않으면 안 되기 때문에. 다음 만날 때는 봐라아류에노. 혹시 기사님이 되어 있을지도 몰라」

목을 울리도록(듯이) 웃으면서, 분명히 그렇게 말했다.

아류에노는 일순간 눈을 크게 열어, 당황한 것 같은, 하지만 어딘가 안도한 것 같은 표정을 띄워, 입을 연다.

「그래, 그래라면 안심이군요. 기다리고 있어요 르기스. 그러면, 미래의 기사님에게는 이것 준다」

가는 손가락이 손목에 닿아, 희미한 빨강의 손수건이 감겨져 간다. 확실히 이것은, 아류에노의 즐겨 찾기였을 것이다. 어릴 적부터 보물과 같이 소중히 하고 있던 기억이 있다.

내가 당황한 것 같은 시선을 눈치챘는지, 손수건을 다 감은 후, 아류에노는 끄덕 수긍했다.

「좋은거야. 저쪽은 사유물을 반입할 수 있을지도 모르고」

거기에, 말야. (와)과 그녀는 덧붙였다.

「후후. 귀부인이 기사에 손수건을 빌려 주어, 기사는 그것을 몸에 대어 싸워, 살아 귀가 귀부인으로 돌려준다. 기사도 로망의 상도지요? 나의 대신이라고 생각해 옆에 있어도, 상관없어요」

*

「완전히. 해 주지 않지, 사실」

큰길을 걸으면서도, 손목의 손수건을 보면, 무심코 미소가 흘러넘친다. 바보 같은 이야기이지만, 아류에노라고 하는 존재를, 거기에 느껴 버린다.

별로, 과거에 돌아왔다고 해, 모험자로서 대성이라니 야망을 안지는 않았다. 결국, 내가 나인 일에 대신은 없다. 지식이 있다고 해도, 범부가 천재가 되는 것 같은거 있을 수 없다. 시궁창 쥐는, 아름다운 고양이가 되는 일은 없다.

하지만, 이렇게 된 이상 그런 푸념을 말하고 있을 때가 아닐 것이다. 이미 그렇게 완성되지 않으면 안 된다. 아류에노에 다시 만나기 위해서(때문에), 같은 미래를 반복하지 않기 위해(때문에).

그런 새로운 뜻을 가슴에, 술집의 문을 연다.

「오우, 르기스…」

드물고, 대부분 자신으로부터 이야기하거나는 하지 않는 마스터가 말을 걸어 왔다. 순간에 시선을 주면서, 턱을 긁는다.

「손님이다아…」

마스터의 손가락이 지시하는 앞을, 끌리도록(듯이) 본다.

가게의 안쪽의, 훌륭한 테이블. 거기에는, 얼굴에 가는 횡선을 넣은 것 같은, 삐뚤어져 위압하는 것 같은 미소를 만든, 카리아바드닉크의 모습이, 있었다.

결의를 새롭게 해 무엇이지만, 나는 여기에서 죽을지도 모른다.

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제 9화 『카리아바드닉크 다시』

「에에─…그럼 술집 결투 룰에 따라, 카리아바드닉크 아가씨. 르기스 두명의 결투를 거행한다!」

리처드 할아버지의 선언과 동시, 순간에 소란피우는 구경꾼. 빨리 해라라는 듯이 사카이리의 도기를 테이블에 쳐박는 사람. 좋은 술안주라면 추가를 주문하는 사람. 혹은, 어느 쪽이 이길까에 돈을 걸기 시작하는 사람. 그 모습은 여러가지이지만, 누구라도 무책임하게 재미있어하고 있는 것은 틀림없다.

라고 할까 리처드의 할아버지, 너는 도대체(일체) 무엇을 하고 있다. 분명하게 내기의 노름판의 주인을 관리하고 자빠진다.

「오우 르기스. 뼈아 주워 주기 때문. 적어도 한 홉 정도는 갖게해라」

이 악랄 할아범에게는 이미 아무것도 기대하는 곳은 없다고 말하는 것이 잘 알았다. 아니, 뻔히 알고 있던 일에 실수는 없지만. 무심코, 깊은 한숨이 샌다.

허리둘레에 되돌아 온 2 개의 나이프는, 마수 상대에 난폭하게 취급했기 때문인가 흔들흔들흔들린다. 겨루기 따위 하면, 그야말로 근본으로부터 접혀 버릴 것 같다.

슬쩍 결투 상대라고 지명된 카리아바드닉크의 모습을 엿본다.

저렇게 되는 만큼. 만면의 미소다. 게다가 저것은 희색이 포함된 것이 아니다. 흉계를 하고 있을 때의 미소다. 구세의 여로에서도, 몇차례 그 모습을 본 적이 있다.

이상해. 왜, 어째서 이렇게 되었다. 나는 아무것도 잘못한 일은 하고 있지 않을 것이 아닌 것인지.

*

술집에 들어가, 미소를 띄운 카리아바드닉크에 촉구받는 대로 자리에 앉았다. 다른 테이블보다 일단상. 자릿세도 통상보다 높은 테이블이다. 나는 앉은 일도 없지만, 기사 계급인 그녀에게 있어서는, 그다지 높은 것이라도 않을 것이다.

「에─…그 대형, 아무래도 무사 토벌 할 수 있던 것 같아, 축하합니다라고 말하면 좋은 걸까」

「아아. 그 보고서와 토벌이 증거로 삼아 녀석의 마핵도 기사단에 제출해 주었다. 녀석들은 당황하고 있었어, 버드 닉의 아가씨가 공을 주었다고」

마핵. 마수를 맡는 물건. 마수그 자체라고 하는 설도 있다. 마수를 죽인 증명으로서는, 더 이상의 것은 없다. 마력이 응축된 물체로, 미래로는 마술 운용에도 이용되고 있었다.

그것을 내던져 왔다고, 카리아바드닉크는 냉소하도록(듯이) 내뱉었다. 생각하는 곳이 있겠지만, 그 깊이까지는 도모하지 못한다.

시작은 놀라울 정도 평온했다. 잡담의 연장과 같은 것, 오히려 미래의 나는 여기까지 그녀와 평범한 주고받음을 했던 적이 있었을까. 그렇게 생각하면, 어느 의미 무서운 평화롭다.

그러나 그것도, 2잔째의 와인이 옮겨져 온 곳에서 흐름이 바뀌었다.

「그래서. 너는 어째서 그 장을 떠났어?」

「어째서, 는. 나 따위가 저기에 남아도 방해지요. 대개, 너라도 매번 방해다 방해라면…」

거기서 입을 막는다. 다르다. 나의 일을 방해라고 계속 말하고 있던 것은 그녀가 아니다. 미래의 카리아바드닉크다. 적어도 지금 눈앞에 있는 그녀는, 나의 일을 몰인정하게 하고 있던 여자는 아니다. 동일 인물로 있을 수 있는 다,.

카리아바드닉크는 미심쩍은 듯이 눈썹을 들면서, 입을 연다.

「너, 숲에서도 그랬지만 가끔 도무지 알 수 없는 것을 말하기 시작하는구나. 나는 보고 있으라고 했다. 그러나 너는 거기에 반항했다. 영락했다고는 해도 기사 계급의 나의 말을이다」

동향이 나빠져 왔다. 이 여자가, 무엇을 말하고 싶은 것인지가, 조금씩 알기 시작하고 있었다.

그러나, 왜. 그것은 잘 모른다.

「…이 나라에서는, 위의 계급의 사람의 말하는 일에 거역했을 경우, 징벌을 받네요. 그것을 받으라고?」

시선을 낮게 하면서, 심정을 묻도록(듯이) 그렇게 말했다.

확실히, 관습에 가깝지만 그러한 법은 살아 있다. 그러니까, 카리아바드닉크가 나에게 징벌을 받게 하려고 생각하면, 간단하다. 그렇다고 해도, 최대한 며칠의 중노동 정도겠지만. 하지만, 명령을 찢어졌던 것(적)이 그만큼 배가 겨우인가. 약간 의문이다. 나의 아는 가운데 카리아바드닉크라고 하는 인간은, 그렇게 섬세한 일로 말참견하는 인간은 아닌 것처럼 생각한다.

「물론 그렇게도 좋다. 하지만 그것은 너무 협량이다. 게다가, 나는 그런 일을 위해서(때문에) 여기에 왔을 것은 아니다. 다만, 확인하러 온 것 뿐이다」

아 그렇다면, 생각해 낸 것처럼 그녀는 말했다.

「너, 이름은?」

「…르기스. 단순한 르기스예요. 촌스러운 이름이지만 말이죠」

「그런가. 그럼 르기스. 너에게 (듣)묻고 싶은 것은 산과 있다. 하지만 중요한 것은 1개 뿐이다, 너는, 왜 나를 도왔다」

그 대형마수로, 달려든 일을 말하고 있을 것이다.

왜. 그렇게 재차 거론되면 어렵다. 저기에서 뛰쳐나온 것은, 충동적인, 찰나적인 감정에 흔들리고 작동된 것 같은 것. 그러나 그러면 매우 그녀가 납득 끝. 그녀가 수긍 해, 재빠르게 여기에서 나와 말해 주는 도리를 붙이는 일이 중요하다.

여하튼 방금전부터 주위의 손님의 시선이 아프다. 이런 곳에서 여자, 게다가 기사 계급이라고 이야기하고 있었다 같은 것이 공공연하게 되면, 다음에 어떤 재난이 기다리고 있을까 안 것이 아니다.

그러니까, 이 때 나는, 가볍게 이럭저럭 응했다.

「그렇다면 아무튼, 아름다운 아가씨가 있으면, 돕는 것이 남자의 성이라는 것이 아닙니까」

한 박자, 무음이 두명의 사이에 있었다. 그리고, 카리아바드닉크는, 그 단정한 얼굴로부터 훌륭하고 아름다운 미소를 띄워, 말했다.

「과연, 모욕이다」

「엣…에?」

「마스터! 결투의 준비를! 이 남자는 방금 나를 모욕했다. 결투에서 그 대결(결착)을 붙인다!」

그녀의 자주(잘) 통과하는, 통과하는 소리가 술집을 어루만진다.

술이 들어간 남자들은 그 소리와 결투라고 하는 단어에 마치 열이라도 들뜬 듯. 즉석에서 테이블을 당겨 장소를 만들면서, 술의 추가를 부탁하기 시작했다.

왜다. 무엇이 모욕이다, 오히려 칭찬한이 아닌가.

「말했을 것이다. 나는 기사 계급이다. 그 나에게 연약한 부녀자에 대하는 것 같은 말을 건다고는 말야」

뺨이 실룩거린다. 상류계급의 녀석들은 이것이니까, 서투르고 어쩔 수 없다.

말의 구석을 서로 떠올리는 것 같은 일을 나날 하고 있다. 그리고, 그 갖추어진 얼굴에 들러붙는 공격적인 미소. 나는 이 얼굴의 의미하는 일을 알고 있다. 이 카리아바드닉크가 이 표정을 띄울 때. 그것은,

「너가 이기면, 이번의 1건은 용서(허락)해주지. 하지만, 내가 이긴 그 때에는」

나에 대해, 불합리한 심술궂음을 발휘할 때다.

「너는 나의 허드레일이다. 가차 없이 혹사해 주자」

지금, 이해했다. 이 여자, 내가 어떻게 대답해도 같은 흐름으로 할 생각이었다에, 틀림없으면.

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제 10화 『술집의 결투』

최초의 한 홉은, 우측 어깨를 찢는 것 같은 날카로운 찌르기. 시험 따위라고 하는 간단한 것으로는 단정하지 않았다. 치명상을 피하게 하면서도, 확실히 이쪽을 출혈시키기 위한 일격. 반신이 되어 피하면서, 한 걸음 거리를 취한다.

술집에서의 결투 룰은 단순. 다른 한쪽이 피를 흘리면 그걸로 끝, 대결(결착)은 붙는다. 생명의 쟁탈전은 하지 않는, 신사적인 룰이라고 하는 일이다.

일부러 카리아바드닉크가 마수로부터 뽑아 내 온, 2 개의 나이프. 이것과 그녀의 은빛의 장검. 이 룰, 아니, 틈이 것을 말하는 무예의 세계에서, 양자의 무기의 장단, 이 차이는 어느 정도의 것일까.

그것은 말할 것도 없다. 당연, 짧은 이쪽의 압도적 불리하다.

키

은빛이 하늘을 찢는 소리를 내, 궤적을 그리면서 재차 다가온다. 옆구리를 그대로 슬쩍하는 것 같은 날카로움을 가진 그것을, 오른손의 칼로 궤도를 맞추려는 듯 피한다. 찰과상도 이 룰에서는 용서되지 않는다. 그리고 이 틈의 차이, 안에, 안으로 들어가지 않으면 이길 기회 수수께끼 있을 리가 없다.

한 걸음, 앞에와 나온다. 은의 궤적은 끊임 없게 찌르기를 내질러, 수를 쫓을 때 마다 날카로움을 늘려 간다. 당김의 일순간을 봐 보수를 버는 것조차 마음대로 되지 않는다. 내질러지는 검을 왼손의 칼로 돌려보낸 다음의 순간에는, 어깻죽지로부터 찢지 않아와 은이 공간을 잘라낸다. 만약, 도 해 이 참격을 칼로 받아 들여 버리면 그래서 끝이다. 그 시점에서나이프는 부서져, 치명상까지는 가지 않지만 상처는 짊어지게 되어진다.

그렇게 되면 어떻게 된다. 이 녀석의 허드레일. 아아, 그러면 변함없다. 한 때의 내가 더듬은 길과 변함없는 것은 아닌가.

은의 위협은 멈추지 않는다. 오히려 이쪽에 수고를 내게 하지 않기 때문에 멈출 수 없다. 적을 물리쳐, 짓밟아로 하기 위해서는 연격이 좋다. 그녀는 그것을 잘 알고 있다.

「, 오!?」

지금까지 집요하게 동체를 손상시키지 않아로 하고 있던 은빛의 선이, 손목을 표적으로 했다. 순간에 궁리해, 칼로 튕겨날린다. 분명하게 무리한 거동이었다. 나이프의 밑[付け根]이 흔들흔들그 한계를 가르치기 시작한다. 이런 잔재주의 기술을 사용할 수 있었는지, 이 여자.

*

리처드로 불리는 노회는, 악원의 수염을 어루만지면서 그 광경을 지켜보고 있었다.

「어떻게 한, 벌써 끝인가?」

그렇게 말하면서, 카리아바드닉크는 조금 거칠어지기 시작한 호흡을 보이지 않게, 완만하게 숨을 내쉬도록(듯이) 노력하고 있다. 르기스가 채운 틈도, 또 최초부터 재시도다. 여전히, 그녀가 유리한 일에는 아무런 변화는 없다.

「아니아니, 용서 해 주었으면 하는거야 정말로. 우리들 단순한 시궁창 쥐이니까」

르기스의 도발하는 것 같은, 그러면서도 중간을 취하는 것 같은 소리는, 술집의 정적안 좋게 영향을 주었다.

주위의 공기는, 당초의 축제 소란으로부터, 두 명의 공방을 숨을 집어 삼켜 지켜보는 모습에 변화를 보이고 있었다. 누구라도 최초의 한 홉, 혹은 2합으로 승부는 정하면, 그렇게 생각하고 있었다. 당연, 르기스의 패배로다.

르기스는 뛰어나간다라고도 말할 수 없는, 아직도 대쥐 퇴치준 있고로 나날을 살아 있는 것 같은 존재. 모험자라고 부를 수 있을까조차 모른다.

그 뛰어나간다가, 견습이라고는 해도 기사 상대에 걸쳐 맞고 있다. 2 개의 칼로, 세지 못할정도의 합수를. 교묘하게 손목을 사용하면서, 장검을 돌려보내, 피한다. 그것은, 간단한 일은 아니다. 한 번이라면 우연, 두 번이라면 기적. 그러나 3번째도 계속된다면 그것은 이미 확실한 실력일 것이다.

이유를 모른다. 너무 극적인 변화다. 자신이 여기를 떠나 있는 동안에, 무엇이 있었는가. 리처드는 재미있어하도록(듯이) 이빨을 보이면서, 제자의 모습에 목을 울린다.

하지만 이유 따위는 어떻든지 좋다. 이 악랄하게 취해, 사람의 판단 기준은 이용가치가 있을지 어떨지이다. 지금까지의 르기스는, 좋아서 미끼에 사용되는 정도. 그것은 당연한 평가이며, 엄연한 사실이었다. 하지만, 지금은.

기인

카리아바드닉크의 상단으로부터 두드려 내리는 것 같은 일격. 매우 결투로 사용하는 것 같은 무예는 아니다. 전장에서 갑옷 첨부의 기사를, 양단이라도 할까하고 하는 참격. 아주 조용해진 술집의 공기를 찢어, 르기스의 나이프와 접합한다.

나이프가, 접힌다. 얼마나 교묘하게 그 강격을 없 마수, 접합시의 압으로부터 피할 수 없다. 근본으로부터 칼날은 부서져, 비근한 테이블으로 꽂혔다. 그 흐름인 채, 은빛은 옆에 옆으로 쳐쓰러뜨려졌다. 돌려보낼 수 없다. 완벽한 연격을 앞에, 피할 수도 있을 리 없다. 다른 한쪽의 나이프가 접혀, 불안정한 태세의 상태로는, 저항조차 할 수 있을 것 같지 않다.

멈춤시일까하고, 리처드가 일어선다. 자칫 잘못하면 그 기사는 르기스를 죽여 버릴지도 모른다. 적어도 지금, 르기스에는 이용가치가 있다. 게다가, 신통치 않으면서 당신의 제자이기도 하다. 그 그를 다만 살해당하는 것은, 리처드라고 해도 승복 할 수 없다. 승부는 붙었다고, 한 마디 그렇게 말하면 좋다. 그래서 이 짧은, 아니, 본래보다 상당히 길었던 결투는 끝난다.

-그러나, 아직도 그 말은 발해지지 않았다.

그것은 기묘한 광경이었다. 초록의 의복이, 조금 찢어지면서, 르기스는 옆구리로 다가오는 옆으로 쳐쓰러뜨림의 참격을, 호를 그려 떤다. 반신을 비켜 놓아 이제(이미/벌써/더는/정말) 다른 한쪽의 나이프를 장검에 맞추어, 그 궤도를 바꾸어, 하늘로 베어버린다.

경악. 그 한 마디를 가지고 평가할 수밖에 없다. 마치 오랜 세월의 단련의 덕분과 같이 움직여. 싫다고 해도, 지금 언뜻 본 것 뿐으로 그러한 움직임을 할 수 있을 리가 없다. 마치, 모두를 감지하고 있던, 알아. 이 연격의 흐름을. 카리아바드닉크라고 하는 기사의 버릇을 다 알아 있는 것같이. 그녀의 표정도, 그 일순간으로 아연실색으로 한 것에 변화하고 있었다.

틈이, 막힌.

지금까지 열려 결코 줄어드는 일이 없었던 틈. 그것이, 검을 떨어진 일순간에, 나이프의 틈으로 변모했다.

장검을 베어버린 흐름인 채, 카리아바드닉크의 어깻죽지를 베도록(듯이), 나이프가 선을 그린다. 그 궤도는 훌륭히. 나이프의 틈을 살린, 상대에의 최단 거리를 훑는 일격.

하지만, 카리아바드닉크도 범용인 인간은 아니다. 일검에 있어서는, 용이하게 누군가를 오른쪽으로 낼 생각도 없다.

베어버려진 검은 주공을 춤추면서도, 재차 상대를 참 잡고 천도 다가온다. 그 여력과 행동은 틀림없이 나날의 단련과 그녀의 재능에 의해 길러진 것. 범용이면, 나이프의 궤도에 겁먹는 대로 틈을 취하려고 해, 피할 수 있지 못하고 잘라내진다.

나이프의 반사광이 명멸[明滅] 하면서 조금 궤도를 바꾸어 카리아바드닉크의 목 언저리로 빨려 들여가 동시, 장검의 근본이 르기스의 어깻죽지를 짜부러뜨리지 않아와 다가온다.

일순간. 그 순간에 있는 것은 이미 인과 뿐이다. 우열도, 궁합도, 강약도 아무것도 없고. 다만 당연한 원인과 결과가 있어, 그 결말로서 승패가 도착하려고 하고 있었다.

「-그것까지!」

결투의 끝을 고하는 리처드의 소리가, 술집의 정적안, 울려 퍼졌다.

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제 11화 『기묘하게 해 재미가 없는 의뢰』

감상을 계속해 받을 수 있다든가 행운아인가, 숀 타나카입니다.

이번도, 조금이라도 즐겨 받을 수 있으면 다행입니다.

「모르는 동안에 팔네 주었지 않은가 아귀 있고」

리처드의 할아버지의 소리를 귀청에 받아 들이면서, 조용하게 된 술집에서 얼굴을 씻는다. 손님은 돌아가, 뒤는 독실에 묵는 손님과 테이블이나 마루에서 엎드려 눕는 사람 밖에 없다.

당연 나는 후자다.

「그렇지도 않아요. 결국 이길 수 없었던 것이겠지」

작게 찌르는 것 같은 통증에 참으면서, 얼굴에 꽂힌 칼날의 조각을 한개씩 없애 간다. 칼날과 칼날을 주고 받는 것 같은 싸움을 하면, 반드시 이런 상처를 할 수 있다. 빠지고 상처, 라는 것이었는가. 일, 이번에는 가까이서 나이프가 접혀 버린 것인 만큼 더욱 더다.

「무승부라면 훌륭하다. 견습이라고는 해도, 그 아가씨짱은 기사. 거기에 버드 닉의 가명은 좋지 않지만, 솜씨는 상당히 선다는 이야기다. 나쁘지 않다」

승부는, 무승부였다. 나의 나이프가 카리아바드닉크의 목 안쪽에, 그녀의 장검이 나의 어깻죽지에, 각각 맞기 직전에 멈춤의 신호가 들어갔기 때문이다. 저대로 계속하고 있으면, 어떻게 되었는가는 모른다.

내가 가죽 한 장 찢을 수 있었는지도 모르고, 그 앞에 어깨를 짜부러뜨려지고 있었을지도 모른다. 어느 쪽의 가능성도 충분히 있었다고, 그렇게 생각한다. 하지만 카리아바드닉크는 그 대결(결착)에게도 납득을 했는지, 묘한 미소를 띄워, 「대결(결착)은 맡기자」라고 당당한 발걸음으로 술집에서 나가 버렸다. 그녀 나름대로, 무승부라고 하는 결과에는 받아들이는 곳이 있었을지도 모른다. 라고 하면, 나로서는 너무 훌륭한 결과다.

그러나, 나의 안에는 그런 승부의 고양감보다, 기분 나쁨, 기묘함(분)편이 가슴 속에 솟아 올라 나와 있었다.

「아니훌륭하다. 부모 (이) 없더라도 아이는 자란다. 모르는 동안에 제자라고 하는 것은 자라고 있는 것이다」

시선을, 묘하게 나를 칭찬하는 리처드의 할아버지로 향한다.

이 악랄한 할아버지가, 무슨뒤없이 사람을 칭찬한다고는 도저히 생각되지 않는다. 즉, 뭔가 뒤가 있다. 틀림없이. 오히려, 그것을 나에게 깨닫게 하려고 하고 있는 마디가 있다. 이 할아범이 정말로 흉계를 해 나를 편창고 빌려준다는 것이라면, 반드시 나는 눈치채지 못한 동안에 함정에 다리를 밟아 넣고 있다.

「…할아버지 너 아직 현역이겠지. 사람을 너무 사용하는 것은 좋지 않다고 생각합니다만 말이죠」

얼굴을 다 씻으면, 선수를 치고 대답한다. 할아버지의 신체는 령을 거듭해 수염도 머리카락도 희어졌다. 몸매도, 제일선의 현역보다인가는 열등할지도 모른다. 하지만 노령이면서도 보유 되는 융성하게 한 근골이나, 맹금류와 같은 눈초리는, 형용하기 어려운 박력을 그 체구에게 주고 있다. 자세하게는 모르지만, 옛날은 모험자로서도 이름을 달려, 국사에도 관련되고 있었다든가 않다든가. 뭐, 술집의 하찮은 이야기로 밖에 (들)물은 일은 없겠지만.

나의 말을 (들)물은 할아버지는 일부러 이빨을 보여 웃으면서, 등을 두드렸다.

「잘 알아 왔지 않을까 르기스…이지만 안심해라, 이상한 일이 아니다. 게다가, 너가 아직 정말로 사용할 수 있는지도 모른다」

할아버지의 말에, 눈썹이 흠칫 뛴다.

「그것은, 사용할 수 있으면 판단할 수 있으면 좋은 일 돌려 받을 수 있는, 이라는 의미로 좋은 것인지, 할아버지」

「정말로, 짐작이 좋아져 왔지 않은가, 마치 이전 있었을 때의 아귀와는 다른 것이다」

눈을 교활하게 가늘게 하고, 이빨을 보여 웃는 님(모양)은, 바야흐로 악랄이라고 부르는 것에 적당하다. 도저히 선인에게는 안보인다. 본래라면 믿고 싶다고 생각되는 인종은 도저히 없다.

하지만, 보다 위를 목표로 한다면 사사 해야 할 것은 이 인간이라면. 리처드의 할아버지가 최선이라고 믿는다.

「그래서, 뭐 하면 된다. 나는 모험자로서 대성 한다고 결정하고 있기 때문에. 인정해 받기 위해서(때문에)라면 위험한 다리도 건너자는 것이야」

리처드의 할아버지는 가볍게 턱수염을 어루만지면서, 일순간 눈매를 비뚤어지게 한다. 이쪽을 헤아리고 있는 것 같은, 그러나 괴로워하고 있는 것 같은. 일순간의 사이를 둬, 늙었다고는 해도 아직도 날쌔고 용맹스러움이 사라지지 않는 소리로 말했다.

「간단한 일이다. 성공하면 길드장에도 이야기를 통해 준다. 개요로부터 이야기하자―」

*

나는 왕도를 나와, 정말로 그 할아버지를 믿어도 좋은 것인지 조속히 의문을 안기 시작하고 있었다.

「어이, 아직인가. 한가하다. 당신 뭔가 재미있는 일에서도 이야기해라」

「근처에 있는 여자가 뻔뻔스럽다는 이야기라도 합니까?」

순간으로 날아 오는 우라켄(손등으로 때림)을, 머리를 피해 피한다. 이 여자는 지금도, 그리고 미래도, 행동의 패턴이 변함없는 것 같다. 마부의 날뛰지 말아 주세요손님, 뭐라고 하는 낮은 목소리가 울린다.

일의 내용 자체는, 확실히 간단하다. 봉랍 된 편지와 물자를, 서변경의 코리덴 요새까지 보내는 것. 내용은 결코 봐서는 안 된다. 찾아선 안 된다. 다만 보낼 뿐.

과연 확실히, 신용을 확정하기에는 좋은 일일지도 모른다. 정직곳봉랍 된 편지 같은건 접할 기회 수수께끼 그렇게 없었던 것이니까, 묘한 고양감조차 기억하고 있다. 조건도 좋다. 마차대도 뭐라고 길드 소유다. 말하자면 흔들어지고 있는 것만으로 일을 달성할 수 있다. 불안은 있지만, 이 정도 편한 일은 맞은 기억이 없다.

불만이 있다고 하면 다만 일점. 왜, 이 여자――카리아바드닉크가 동행하고 있다. 이 여자, 이럭저럭 기사 계급일텐데. 왜 길드의 일에 관련되어 온다.

「이유는 있다. 다만 가르칠 수 없다. 대개, 기사단에는 길드의 일에게 개입할 권리가 있다, 불평을 (듣)묻는 도리는 없다─아무튼, 차지 않는 일이지만, 나는 근신중이고, 최대한 위법감찰무사직이라고도 생각하고 있어라. 너에게 실수가 있으면 수등구 보고해 주자」

에, 와 뺨을 매달아 올리는 것 같은 미소를 띄우는 카리아바드닉크를 곁눈질에 보면서, 봉랍을 베풀어진 편지에 눈을 떨어뜨린다.

봉랍을 실시할 수 있는 것은, 이 나라에서는 귀족인가 거기에 준하는 지위를 얻은 것만. 즉 이 봉서는, 어떤 종류의 전령, 지시를 코리덴 요새로 전하는, 상위 계통으로부터의 명령서라고 하는 일이 된다. 확실히, 그런 일이라면 감찰무사의 한사람이나 두 명, 있어도 이상하지는 않다. 인선이 매우 반응하기 어려운 곳이지만.

그러나, 본래 이러한 것은 정식적 전령, 파발마가 이용되는 것이 보통이다. 그것을 하지 않는데는, 응분의 이유가 있는, 일 것이다. 모두는 추측에 지나지 않지만, 그것이 그녀의 존재에 관련되고 있는지도 모른다.

눈을 가늘게 하고, 가볍게 기지개를 켜면서 운반짐으로부터 과일을 1개 실례한다. 붉고, 과즙이 막힌 좋은 과실이다. 시장에서 사면 적당히 가격이 할 것이다. 이빨을 악물면, 붉은 과즙이 입의 안에 퍼져 간다.

그러나 이 의뢰에 뭔가 있을것이다라고 생각하는 반면, 사실은 굉장한 이유도 아닌 것이 아닐까 억측도 한다. 여하튼, 의뢰를 받은 것은 뛰어나간다 모험자, 그 감찰무사는 근신중의 견습 기사다.

도저히가 아니지만, 큰 일이 편지에 맡겨진다고도 생각하지 않는다. 최대한, 정시 통지 정도는 아닐까.

, 훌쩍 편지를 손안으로 춤추게 하면서, 의뢰의 진심을 추측하도록(듯이), 질리지 않고 봉랍의 표를 응시하고 있었다.

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제 12화 『피의 색』

「근신이라는 것은 역시, 저것입니까. 대형마수의 건의 독단 행동으로?」

「으음. 아무리 성과를 올리려고, 규율을 깬 이상은 처벌을 가지고 응한다. 그렇게 천도외에의 계시가 대하지 않아 것이라고 한다. 완전히 한심스러운 악습이라고 생각하지 않는가, 너」

공에는 솔직하게 명예를 가지고 응해야 할텐데, 라고 중얼거리면서 카리아바드닉크는 초조한 것처럼 입술을 뾰족하게 한다.

그렇게 되면, 너 같은 인간이 무리만 하게 되기 때문이 아닙니까, 라고 돌려주지 않았던 나의 자제심은 굉장한 것이었다.

하지만, 확실히 그녀의 행위는 위업인 일에 혐의는 없다. 단신으로 마수를, 그것도 대형의 것을 토벌 했다고 되면, 이미 그 사실은 경의보다 경악을 가지고 맞이할 수 있던 것일 것이다.

거기가, 그 근처의 심정의 기미가, 카리아바드닉크와 같은 재능을 가지려면 이해 할 수 없는 것이다. 눈시울을 깜박이게 해 조금 시선을 숙이게 한다.

범용인 인간은, 천재에게 경의를 나타내는 것과 동시에, 공포 하는 생물이다. 무서워해, 피해, 때로는 박해한다. 마찬가지로 범인의 나에게는, 그녀로부터 보고를 받아들였을 때의 기사단의 양상이 손으로 잡도록(듯이) 이해할 수 있다. 혼자서 말을 타고 가는 것으로 대형마수를 토벌 한다 따위와 그렇게 바보 같은 이야기가 있을까. 만약, 만일, 정말로 사실이었다고 한다면.

그러면 마치 우리와는 다른, 인간과는 다른, 괴물 (와) 같은게 아닌지, 라고. 얼굴을 새파래지게 한 것임에 틀림없다.

붉은 과실을 1개, 심지를 남겨 다 먹는다. 붉은 과즙이 입에 퍼졌다.

「그러나 또 왜 저런 무리를. 솜씨 시험은이라면, 그 밖에도 방법은 있었을텐데」

적은 클 정도 좋다는 타입입니까, 라고 농담을 두드리면, 바보녀석, 라고 기가 막힌 것 같은 소리가 되돌아 왔다.

「명성이 필요했던 것이다. 너도 버드 닉가의 오명은 알고 있을 것이다. 그것을 씻으려면, 범인이 하는 것 같은 길을 더듬고 있어서는 안 되는 것이다. 모두는 아버님…다르구나, 가명을 위해서(때문에). 그것이 기사 귀족이라는 것. 뭐, 너와 같은 서민은 모를 것이지만」

별로, 알고 싶지도 않다. 어깨를 움츠려 밉살스러운 말에 응한다.

카리아바드닉크와 같은 감각은, 고아로서 자란 나에게는, 아는 모르는 것 전에, 실감이 솟아 오르지 않는, 이라고 하는 것이 정직곳이다. 집이라든가 부모라든가라고 하는 것은 심하고 멀고, 붙잡을 곳이 없는 물건에 생각된다. 굳이 말한다면, 나인즈씨랑 아류에노가 거기에 맞는 것일까. 그렇게 생각하면, 나쁘지 않은 것에도 생각되어 온다.

「그러나 과연, 집과 아버지씨이기 때문에, 네」

눈썹을 뛰게 하면서, 눈을 둥글게 떠 카리아바드닉크의 은발을 응시한다. 지금 일순간, 그녀로부터 흘러넘친 말. 부친을 위해서(때문에). 그렇게 인간다운, 이라고 해서는 뭐 하지만. 보통 인간과 같이 생각해, 생각이 그녀에게 있었다는 것은, 조금 의외였다.

물론, 이 여자도 구세자의 남자에게는 베타 반하고 였던 것이지만, 그 이외에서는 그다지 정과 같은 것을 느끼는 일은 없는, 역시 어딘가 세속 멀어지고 한 인간이라고 하는 인상이 강하다.

「아니아니, 과연. 좋은 것이 아닙니까. 그러한 것도, 누군가에게 좋은 곳 보여 주고 싶다는 것도, 인간다워서」

「…어이 너, 무엇을 그렇게 안 바람인 말을 하고 있다. 생각하고 있었지만, 너, 나에 대해서 경의가 부족하기 때문에는 없는가? 서민인 너와 기사 계급인 나. 어느 쪽이 위인가는 아이라도 아는구나, 응?」

조금 노기를 포함한 웃는 얼굴을 띄워, 카리아바드닉크가 일어섰다. 지금 여기에서 술집에서의 계속을 해 줄까, 라고도 말하고 싶은 듯한 표정이다. 생각하지만, 이 여자의 착실한 웃는 얼굴을 본 기억이 없구나.

확실히, 기사 계급에 대한 태도로서는, 나의 것은 전혀 되지 않을 것이다. 그러나, 그 상대가 그녀, 카리아바드닉크가 되면, 구세의 여행에서의 일도 있어 아무래도 야단스럽게 행동하는데는 위화감이 항상 따라다닌다.

「손님. 부탁이니까 날뛰지 말아 주세요. 서투르게 움직인다고 수레바퀴가 돌아가십니닷!」

「…알았다」

위험한 분위기를 감지했는지, 이쪽을 뒤돌아 보면서 마부의 아버지가 소리를 낸다. 그 소리에 제지해지도록(듯이) 카리아바드닉크가 몸을 구부린, 순간,

휴

바람을 찢는 소리가, 울었다.

바람 가르는 소리로부터 일순간 늦어, 다음에 운 것은, , 와 물건이 튀는 소리. 그것은 황이나, 마차의 수레바퀴 따위가 망가진 소리는 아니다. 혈육이 막힌 것이, 튀어, 흩날리는 소리.

반사적으로, 소리가 나온 방위, 전방을 바라본다. 최악이다. 표적은 말을 조타하는 마부 그 자체. 방금전까지 말을 주고 받고 있었음이 분명한 마부의 머리가, 보기좋게 한 개의 활과 화살에 쏘아 맞혀져 작렬하고 있다. 피가 내뿜어, 그것들은 바람으로 흔들어져 물보라가 되면서, 공기를 붉게 물들인다. 철의 냄새가, 단번에 주변에 감돌기 시작한다.

마부의 신체는 목각 인형과 같이 되어 힘 없이 붕괴되어 그대로 마차로부터 미끄러져 떨어져 갔다.

「덮어라 너!」

카리아바드닉크의 소리에 동조하도록(듯이), 마차마루에 신체를 숙인다. 마부를 잃은 말은 날뛰는 것처럼 짐수레를 흔들리고 움직여, 마루청은 동력을 얻었다고라도 말하도록(듯이) 뛰고 미쳤다.

- 휙휴!

귀에, 몇번이고 같은 소리가 울린다. 그것만으로 얼굴을 새파래지게 해 무릎을 떨리게 하는 소리.

활과 화살. 이쪽이 손이 미치지 않는 아득히 먼 곳으로부터, 일방적으로 살육을 실시하는 무자비한 무기. 장검이라면 아직 좋다. 창도 허용 하자. 그러나 이것은, 활과 화살만은 손 쓸 길이 없다. 수가 모이면, 그것만으로 적을 압살할 수 있다. 이런 마차의 황정도로는 도저히 다 막을 수 있는 것이지 않아.

어떻게든 자신의 신체를 작게 쪼그라지게 해 짐에 몸을 숨기도록(듯이) 계속 덮는다.

뒤는, 빌 뿐. 다만, 참을 뿐.

그 이외에 활과 화살에 대해서 취할 수 있는 선택지 따위 없다. 아무리 카리아바드닉크가 함께 있든지, 모습도 보이지 않고, 손도 닿지 않는 적에게는 아무것도 할 수 없다. 그저, 상대의 화살이 다할까. 이쪽의 생명이 빼앗길까. 그 경쟁.

눈을 가늘게 하고, 소리를 낮추게 하면서, 다만, 참는다.

휴

바람을 잘라, 탄력을 가지고 살육자가 된 화살은, 야박하게 덮개를 찢어, 마루청을 파괴한다. 적하를, 마차를, 말을, 끔찍하게 무너뜨려, 파괴해 나간다.

*

활과 화살에 그 전체를 쏘아 맞혀져 드디어 움직임을 멈춘 마차에, 천천히와 5머리(마리)의 말이 가까워지고 있었다. 5머리는 예외없이, 무장한 남자를 그 등에 싣고 있다.

「-생존은 있을까」

「내리지 않겠죠. 좀, 너무 했을지도 모릅니다」

깨지고 헛되이 죽은 황안을 멀리서 보면, 거기에는 선명하게 주홍색이 쳐발라지고 있었다. 황의 그림자로는 되고 있지만. 그 새빨갛게 한 색은 분명히 시인할 수 있다.

짐수레를 끌고 있던 말도 결국 날뛰는 일조차 하지 못하고 힘이 다해 유해를 쬐고 있다. 남아 보고 있어 마음이 좋은 광경은 아니다. 그러나 이것도, 대의의 전에는 필요한 희생이라고 남자들은 판단하고 있었다.

마차를 덮친 5기는 경계하도록(듯이) 각각 무기를 짓는다. 창을 소형화해, 보다 작은 회전을 우선한 것. 이것이면 갑자기 나타난 적에게도 충분히 대응할 수 있다.

투구를 감싼 남자가 말한다. 아마, 그가 대장격일 것이다.

「3명은 주위를 경계. 그리고 한사람은 나조림. 안을 찾는다. 작전 문서, 혹은 준하는 뭔가를 갖고 있을 것이다」

주위를 지키는 것처럼 3명에게 경계시켜, 대장격의 남자와 부하의 한사람이 완전히 헛되이 죽은 마차안에 다리를 밟아 넣는다.

안에 다리를 밟아 넣은 순간. 웃, 라고 무심코 신음소리를 낸다.

거기에 퍼지는 것은, 적, 적, 적. 처참한 전장을 보아서 익숙한 사람이라도 무심코 얼굴을 찡그리는, 그런 광경이 퍼지고 있었다. 안에는, 남자와 여자. 한사람 씩의 사체. 황의 그림자로, 분명히 확인 할 수 없는 것이 반대로 다행히일지도 모른다.

「그러나…이것은 역시 단순한 미끼일지도 모르는군요. 작전 문서를 옮기게 하려면 너무 무방비입니다. 저항도 전무였고」

부하가 그렇게 고하면서, 마루청을 밟아 말한다.

확실히, 그 말은 쑥 납득이 가 온다. 오히려 덤벼 드는 전부터 해, 그 공산이 훨씬 컸다.

그러나, 그렇다고 해서 놓칠 수는 없다. 만약, 만일 라고 해도 그 가능성이 있다면, 그물을 치지 않으면 안 된다. 이번 옮겨져야할 작전 문서의 가치는, 그만큼에 높다. 물론, 정보가 올바르면, 이지만.

「이것입니까. 남자의 근처에 떨어지고 취했습니다」

「흠…봉랍인가. 그것인것 같기는 하지만. 진위는 모른다」

물건의 진위는, 사제전에 판단해 받지 않으면 될 리 없다. 그렇게 중얼거리면서, 투구의 남자는 빨강 투성이가 된 편지를 내걸어, 날에 비추어 가볍게 틈새를 만들었다.

묘한 색이다. 문득, 그렇게 생각한다. 피로 해도 상당히 얇은 빨강. 우연히 피의 것인지 빌리고가 약했던 것일지도 모르지만, 어떻게도 피로 해서는 검은 빛이 없다. 무너진 마차 중(안)에서는 그림자가 있어 알기 어려웠지만, 이렇게 (해) 날에 비추면 마치 뭔가의 국물이나 염료와 같은―.

그렇게 생각해 도달했을 때――거기는 이제(이미/벌써/더는/정말) 틈이었다.

뱀이 휘감기도록(듯이), 배후로부터 돌리고 손이 입을 막는다. 눈은 경악에 크게 열어져 호흡이 흐트러진다. 적. 어디에. 누가. 넘어뜨리지 않으면. 늦는다. 도움을!

일순간의 사고는 모두 쓸데없게 끝나, 소리를 내려고 할 틈조차 없고, 목 안쪽이 나이프에 찢어진다. 고기를 무리하게에 단열하는 싫은 소리가 신체의 내부에 울려 퍼진다. 소리가 되지 않는, 소리. 시야에는 마찬가지로, 은빛의 검을 목으로부터 기른 부하의 모습. 덤벼 들고 있는 것은, 사체가 되어, 피투성이가 되고 있었음이 분명한 여자. 그 피는, 밝아지러 나오면 놀라울 정도로 얇다. 피는 아니다. 저것은 염료, 혹은 뭔가의 국물.

마지막에 본 광경은, 당신의 목 안쪽으로부터 불거져 나온 피의 물보라. 그것은 거무칙칙하고 붉은, 자주(잘) 보아서 익숙한 피의 색이었다.

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제 13화 『변경사이 코리덴』

-은의 장검은 깜박이면서, 말과 마상의 인간을 절단 해, 나이프는 검붉게 도신을 적셔 재차목을 베어 잘랐다.

그것은 훌륭히 극히 만기습이며, 피한 것은 불과 일기. 그는 뒤를 되돌아 볼 것도 없게 도망가는 토끼같이 도망쳤다. 숨은 끊어져, 그 뇌내를 달려 도는 것은 공포 그 자체. 그것을 2개의 사람의 그림자는 보류했다. 뭔가 말을 늘어지는 것도, 쫓으므로도 없고. 그 고요함이, 더욱 기분 나뻤다.

그리고 살아남은 그는 뒤로, 이렇게 말한다. 나는 검붉은 악마와 은발의 마녀에게 습격당한 것이라고.

*

익숙해지지 않는 말의 진동에 흔들어지면서, 코를 울린다. 나쁜 소문에서도 되고 있을까.

생명은 어떻게든 주웠지만, 신체중 도처가 베인 상처 생채기투성이. 열상이 주는 통증에 무심코 이를 갊 한다.

더해, 머리카락에까지 닥친 과즙이, 때를 거칠 때 마다 강렬한 냄새를 발하기 시작한다. 악취에는 익숙해져 있지만, 이렇게도 너무 달콤한 냄새가 과잉인 것도 반대로 고문이다.

「그러나 너, 모험자 어째서보다, 아삿신이 향하고 있는 것이 아닌가」

수상한 참기 힘들도록(듯이) 코를 몇 번이나 울리고 있자, 바로 눈앞에서 말의 고삐를 잡고 있는 카리아바드닉크가 뒤돌아 봐 그렇게 말했다.

크게 한숨을 쉬면서, へ 글자에 입을 굽혀 눈을 향한다.

「그렇게 바보취급 한 일도 아니다. 기습이나 암 기술에도, 필요한 센스는 있다. 호흡, 타이밍, 운. 너의 그것은 상당한 것이었다. 마치 훈련을 받은 것의 움직임이다」

코에 주름을 대면서 눈을 깜박이게 하는 행동. 마치, 호기심을 간지러워진 고양이와 같은 모습이었다.

「…모험자 같은거 일 하고 있으면, 아무래도 떳떳치 못해집니다. 나는 특히 쓸데없는 정면충돌은 미안은성질이라서」

떨어뜨릴 수 있는 범위의 과즙만을 닦아, 동시에 피도 지불한다. 마상으로 지불하는 것이니까 길가에 흩날리지만, 그대로 해 두면 철 냄새가 남과 달콤한 냄새가 서로 섞여, 코가 바보가 될 것 같았다.

「그것보다, 일기 놓쳤고, 빨리 갑시다나. 여기로부터 쫓아 올 수 있으면 귀찮겠지요. 다음은 이렇게 능숙하게 갈 이유 없기 때문에」

「-알았다. 과연 도보로 기마의 상대 따위, 기꺼이 하는 것은 아니다. 잡아 두어라」

그것은 결코, 기습이라고는 해도 승마자와 말의 목을 그대로 양단 한 것이 말하는 일은 아니면, 그렇게 생각한다. 이 여자, 모르는 것뿐으로 먼 선조에게 거인족에서도 있어, 격세 유전을 일으키고 있는 것이 아닐 것이다.

카리아바드닉크가 고삐를 강하게 하면서 수긍해, 거기에 응하도록(듯이) 허리에 잡는다. 그 손 참고는 묘하게 가늘고, 부탁하는 보람이 없고. 뭐라고도, 이 여자 역시 보통 여자와 그렇게 변함없는 것이라고 인식해 버린다. 당연이라고 하면 당연한 것이긴 하지만, 불가사의한 위화감과 부끄러움이 있었다.

「그러나, 설마 이러한 큰길로 습격당한다고는 말야. 나라의 치안도 몹시 황폐해진 것이다. 기사로서 한심하다. 기사단의 방침은, 왕도와 그 주변만이 나라라고 할듯하다」

그것은 동정과 자숙을 담은 것 같은 말이었다.

이 시대의 치안이, 매우 안전하다고는 말할 수 없는 것이었던 것은, 하나의 사실. 그렇게, 아마 앞의 습격자의 두목. 그를 주된 요인으로서 나라 전체가 흔들어져 더욱 몹시 황폐해지는 것도, 또 나의 안에서는 지나가 버린 사실의 1개에 지나지 않았다.

아아, 아마 이번도, 그렇게 될 것이다, 라고. 모르는 동안 그렇게 순수하게 받아 들이고 있었다.

투구를 감싼 사령관인것 같은 남자. 그 남자가 소중한 것 같게 손가락에 붙이고 있던, 각인이 베풀어진 반지. 혼란을 타 실례한 그것을, 살그머니 품에 숨긴 채로, 카리아바드닉크의 말에 가벼운 대답으로 말도 없게 수긍했다.

*

코리덴 요새는 역사에 남겨진 유물이다.

건축왕의 이름을 가지는 선왕의 시대에 많은 요새나 관문, 방벽은 개축해, 재차의 정비가 이루어졌다. 막대한 재산과 세로 행해진 대사업은, 당시야말로 악정과 매도하는 소리도 있던 것 같지만, 세번의 이민족의 침략, 두 번의 외적 대침공을 다 막을 수 있던 것은 틀림없이 선왕의 공적이다.

그리고, 그 공적으로부터도 방치되었던 것이, 이 근처경채코리덴과 다름없다.

산악을 뒤로 한 그 지형 이유 지키기 쉽게 공격하기 힘들다. 역사상은 서방과의 싸움으로 몇번이고 그 이름이 오르는 이 요새이지만, 서방의 연합 제국과의 관계가 우호 관계로 변했던 시대로부터, 전혀 활약하는 일은 없어졌다.

지금은, 여기에 끌려 오는 것은 허울 좋은 좌천이라고 한다.

「그러나. 묘하게 재빠르게 통해 받을 수 있었어요. 붙임성은 최악이지만」

우리들 이런 모습인데, 라고 피물보라와 과즙도옷감을 보인다.

안은 밖으로 부터 본 광경 대로, 돌과 점토로 만들어내진 요새. 군데군데가 열화 하고 있어, 먼지 수상하고, 면회실이라고 하는데 분위기는 어떻게도 어둡다. 면회실이라고 해도, 대부분 사용되지는 않는 것인지. 그렇지 않으면, 우리들에게는 이 정도의 방에서 충분히라고 하는 일인 것인가.

나의 농담에, 카리아바드닉크는 묘하게 긴장한 표정으로 입술을 움직인다.

「…그렇, 다. 무례하게 안 되는 정도로, 체재는 정돈해 두어라. 편지는?」

품으로부터 꺼낸 그것은, 와 주름이 따르고 있어 과즙이 스며들어 이미 편지라고 하는 것보다, 뭔가의 넝마라고도 말한 (분)편이 통용될 것 같을 정도였다.

카리아바드닉크는 편지를 강탈하면, 미간에 주름을 대면서 적어도주름을 정돈한다. 매우 기특한이다.

그러나, 전령문을 보내러 온 것 뿐이라고 말하는데, 무엇을 기다려질 것이다. 코를 긁으면서 고개를 갸웃한다. 모험자 같은건 어떤 일을 받고 있어도, 정식적 면대로가 용서되는 것은 적다. 최대한, 파수인가, 게다가 관에 편지를 맡겨 그래서 끝이라고 생각하고 있던 것이지만.

이것도, 그녀의 존재 이유일까. 슬쩍 시선을 향한다.

「…아 이제(이미/벌써/더는/정말), 좀 더 정중하게 취급해라…」

역시, 그런 것 같다. 삐뚤어지게 신체를 굳어지게 한 카리아바드닉크를 봐, 턱에 손을 둔다. 그렇게 말하면, 그녀도 용건이 있어 이 일에 동행했을 것이다. 그러면, 이 대질은 그녀의 용무가 관련되고 있다고 봐 틀림없을 것이다.

하지만 아무튼, 나는 돌려주어 주어도 좋은 생각이 들지만. 완전히 관계없는 모험자를 통해 어떻게 한다는 것인가.

기이이

목제의 문이, 심한 삐걱거림을 주어 한사람의 인간을 토해냈다.

험하면조차 생각되는 예리한 눈초리. 오른쪽 눈에 큰 상처를 만들어, 그 의복은 나와 같은 넝마옷과는 비교도 되지 않을 정도(수록), 정돈된 것. 호사스럽다고는 말할 수 없지만, 질이 서민의 것과는 전혀 다른 상등품. 화려하게 안 되는 정도의 장식품이, 품위있음을 두드러지게 하고 있다.

그리고 무엇보다, 그 허리에 잡는 금세공을 베풀어진 검과 칼집. 거기에 형성해진 문장. 틀림없는, 이 인물은.

「-오래간만입니다, 아버님」

카리아바드닉크가 무릎을 꿇어, 머리를 늘어지면서 점잖은 소리로, 말했다. 거기에 모방하는 것처럼, 돌층계에 무릎을 꿇는다.

「공직의 장소에서 그처럼 부르지마 라고 했을 것이다, 카리아」

틀림없다. 이 인물은, 카리아바드닉크의 부친.

버드 닉가현 당주. 바베릿지바드닉크, 그 사람이다.

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제 14화 『아버지와 아가씨』

어느새든지 PV가 2000 정도 가고 있었습니다. 찬미해.

여러분 감사합니다.

조금씩입니다만 나날 갱신해 가기 때문에,

앞으로도 한 번 훑기 해주시면 다행입니다.

바릿지바드닉크. 버드 닉가현 당주로 해, 카리아바드닉크의 친아버지.

기사 계급으로 전락한 이래 무를 존중해 온 버드 닉 집안에서는, 드물게 예술이나 정치에 조예가 깊은 인물과 및 (듣)묻는다.

그러나 그 오른쪽 눈을 세로에 찢도록(듯이) 새겨진 전상과 운 아이를 더욱 울릴 것 같은 얼굴을 보면, 정말로 그 정보가 올바른 것인가, 어떻게도 의문이 솟아 올라 온다. 오히려 제일선에서 싸우는 일이 사는 보람이라고 말해진 (분)편이 상당히 납득하기 쉽다고 할 것이다. 그 가슴에 자수 된 코리덴사이 총독의 증거, 검과 매의 장식이 묘하게 잘 어울리고 있다.

바릿지바드닉크는, 소탈하게 내 쪽을 가리켜 말했다.

「카리아, 이것은 너의 수행원인가」

「네, 아버님─실례, 각하. 정식적 것이 아닙니다만, 비슷한 것입니다」

지금 자연스럽게 이 녀석 터무니 없는 발언을 하지 않았는지.

눈을 둥글게 뜨면서 마루의 돌층계를 응시한다. 금방에 말참견해 정정을 사이에 두고 싶다. 어느 부분을 잡아도 내가, 카리아바드닉크의 수행원이 된 것 같은 대사건은 없었을 것이다.

그러나, 지금은 소리를 내는 곳인가 서는 일도, 자칫 잘못하면 얼굴을 드는 일도 용서되지 않는다. 기사 계급의 당주 상대에 서민이 그런 일을 하면, 기뻐해 상대는 목을 단숨에 베어 줄 것이다. 거기에는 정이라든가 이해라고가 관련되는 것은 아니다. 귀족 사회, 기사 사회, 끝은 서민에 이를 때까지. 그 상하 관계를 명확하게 하는 관습과 같은 것이다.

바릿지는 크게 한숨을 토하면서, 소리를 우리들, 정확하게는 카리아에 향하여 내밀었다.

「초라한 수행원을 주워 오는 것이다. 너답다고 말하면, 아무튼인것 같은 수행원이다」

그것은, 어떤 의미일까. 당돌하게 던질 수 있었던 말에, 머리가 수수께끼를 내건다. 카리아바드닉크가 기특한 성격이라고 하는 것일까. 그러면, 확실히 부정 할 수 없는 곳이지만. 그러나, 지금 것은 1개 취하는 곳이 바뀌면――그녀에 대한 모멸의 말에도 들린다.

그 음색도, 마치 부친이 아가씨에게 걸치는 것 같은 것에는 생각되지 않는, 심하고 낮고, 정이 깃들이지 않는 것이었다.

「무서워하면서 말씀드립니다――말씀입니다만, 이 전령서를 무사히 도착되는데는, 그의 사람의 활약도 있었습니다. 물건의 도움이 되지 않을 것이 아닙니다」

그렇게 말해, 카리아바드닉크가 조금 신체를 비켜 놓아, 편지를 품으로부터 꺼낸다. 쪼글쪼글 에는 되어 있었지만, 그녀가 정돈한 덕분일까. 조금은 착실한 겉모습에 되어 있었다.

우선, 이것으로 일은 끝인가. 정직, 안심했다. 눈치채지지 않게 한숨을 흘리면서, 조금만 시선을 주어, 편지를 받은 바릿지의 수중을 본다.

뒤는 형태만의 칭찬인가, 혹은 수고의 한 마디만이라도 받아─그렇게, 생각하고 있었을 때, 당돌하게 바베릿지의 큰 양손이, 보냈던 바로 직후, 조금 붉은 과즙이 스며든 전령문을, 소리를 내 찢어 버렸다.

「-아, 아버님!? 무, 무엇을 됩니다!」

「바보녀석. 길드를 통한 일로, 정말로 전령서를 갖게할까 보냐. 이해가 나쁜…이것은 위서야. 이해하고 있는 것이라고 생각하고 있었지만」

심하게 낙담한 것 같은. 오히려, 굳이 냉소하고 있는 것 같은 색을 포함하게 하고 있는 것은 아닐까 억측하게 할 정도의 모습으로, 바베릿지는 말을 접목한다.

「나의 아가씨라고 말하는데, 너는 그러한 곳의 계산이 옛부터 마치 할 수 없다. 내가 왜, 이번의 일에 너를 붙이게 했는지도, 알고 있지 않아일 것이다, 그 모습에서는」

「…그럼, 기사단으로부터의 명령은 아니고, 이것은…각하의 생각으로」

카리아바드닉크는 숙여, 소리를 약하게 떨리게 하면서, 부친으로부터의 냉담한 말에 참고 있다. 동요하지 않고 있으려고 분발게 하고 있는 것 같지만, 슬플 정도(수록), 그 동요를 등에 간파할 수 있었다.

그리고 언외에 묻고 있다. 왜, 라고.

「모르는 것은 아닐 것이다. 잊었다고는 말하게 하지 않아. 대목의 숲에, 길드의 금을 찢어 비집고 들어간 것을 말야. 완전히, 바보아가씨째가. 나, 아니 버드 릭가가 얼마나의 분주를 하게 했다고 생각하고 있다. 이번 일을 좋은 약으로서 자중을 기억하는 일을 바라는 것이다, 카리아바드닉크야」

가슴에 심장의 두근거림이 달린다. 손발의 끝에까지 혈류가 순환하는 것이, 이상할 정도 의식되었다.

「좋은 약…각하, 그것은. 도적에 습격당하는 일을…아시는 바였다고, 말하는 일입니까」

바베릿지는 대답하지 않았다. 다른, 그 침묵이 대답 그 자체였다.

그는 알고 있었다. 당연하게 이해하고 있었을 것이다. 습격당한 것은 이 사이 근교. 요새의 총독인 그는, 주변의 치안 따위 손에 들 정도로 이해하고 있는 일일 것이다.

그러면, 이해하고 있었을 것이다. 아가씨가, 도둑인가 뭔가의 습격을 받는 것을, 서투른 짓 하면, 생명을 잃고 있던 것을. 등줄기에게 차가운 것이 달린다. 골수에 나이프인가 무엇인가, 예리한 칼날을 찔러져 후벼파지는 것 같은 마음.

「…말하자, 카리아. 이제(이미/벌써/더는/정말) 두 번 다시 가명에 먹칠을 하는 것 같은 일을 하지 마. 너가 무리를 저지를 때에, 그 악영향은 집에 도달한다. 좋은가. 나에게 이제(이미/벌써/더는/정말) 같은 것을 말하게 하지 마. 그와 같은 보기 흉한 흉내는 그만두어라. 너는 얌전하게 해 나의 말하는 일을 듣고(물어) 있으면 그것으로 좋은, 아는구나」

질 나쁜 아가씨라고는 생각하고 있었지만, 그렇게 중얼거리면서, 바베릿지는 뒤꿈치를 돌려준다. 이제 말을 주고 받을 필요는 없다고, 그렇게 말하고 있는 것 같았다.

순간에, 얼굴을 든다. 카리아바드닉크는, 일견 지극히 냉정함을 유지해 있는 것같이 보인다. 그것은 그녀의 다부짐 이유일 것이다. 하지만, 역시 그것은 표면에 붙여 붙인 것 뿐의 것에 지나지 않는다.

등 뒤는 떨려, 신체는 굳어져, 뺨은 푸르다.

하지만 그런데도, 자세를 바꾸는 것은 용서되지 않는다. 상위의 사람에 대해서는, 얼굴을 드는 일도, 스스로 소리를 내는 일도 용서되지 않고. 일어서다는 당치도 않은 일. 그래, 이렇게 (해) 그 녀석이 나갈 때까지, 우리들은 무릎 꿇고 있을 수밖에 않다. 차가와야 할 돌층계의 감촉이, 묘하게 뜨겁게 생각된다.

이상하다. 이상할 정도, 눈동자에 비치는 시야는 선명해, 사고는 명료했다.

*

당연, 인가.

카리아바드닉크는 돌층계에 무릎 꿇은 채로, 그렇게 마음 속에서 중얼거렸다. 자신이 무엇을 생각해, 어떻게 발버둥치든지, 그것은 아버님에게 있어서는 눈에 거슬리고 밖에 없으면, 잘 이해하고 있었다. 어렸을 때부터, 다른 얌전한 자매와 달라, 검을 가지는 나는 아버님에게 있어 이물이었던 것이 틀림없다.

아니, 다를까. 이빨을 악물어, 감정을 억제하도록(듯이)해도, 사고가 이상하게 둘러싸 간다. 처음은, 눈을 걸쳐 주셨다. 남자를 타고나지 않았던 아버님은, 마치 남자같이 행동하는 나를 칭찬해조차 주셨다. 아아, 그렇게――남자를 타고날 때까지는.

반드시, 방금전의 말은 진실할 것이다. 카리아는 속마음으로 그렇게 이해했다. 나의 일 따위, 보기 흉한 아가씨라고, 그렇게 밖에, 생각하고 계시지 않는다. 비록 도적에 습격당해 하마터면 생명을 잃었다고 해도 상관없는 정도의 존재이다고 밖에, 인식되어 있지 않다.

자신이 한심하면, 카리아바드닉크는 무릎을 진동시켰다. 말하고 싶은 일도, 전하고 싶은 것도, 산과 있다. 그러나, 벌써 나가려고 하고 있는 등에 말을 거는 것조차, 자신에게는 불가능하다.

바베릿지바드닉크의 손이, 문의 손잡이에 걸린다.

거기에 맞추어, 배후로부터 큰, 마치 주위에 미치게 하도록(듯이) 토해내진 숨. 그리고 동시, 우뚝 크게 일어서는 사람의 그림자가, 카리아바드닉크의 시야의 구석에 비쳤다.

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제 15 이야기 『경의』

「그 충성심은 평가하자」

카리아바드닉크가 양보된 싶을 것인 은발을 흔들어, 바베릿지바드닉크는 눈을 부릅떴다. 매우 말을 선택하는 것 같은 말씨. 아가씨에 대해서 있던 것과는 전혀 닮지 않을 정도(수록), 정중하게 입을 연다.

「주가 모욕된 일에 분노한다. 아름다운 충애의 마음이다. 하지만 그것은…알고 있는 것인가. 그 행위는 즉, 생명을 대상으로 한다고 하는 일이다」

상위의 사람의 허락 없이, 일어서, 말을 발한다. 본래이면, 이러한 문답은 불요. 지금 미친 행위만으로, 나의 목을 단숨에 벨 권리를 이 사람은 가지고 있다. 지배하는 사람의 권리를.

「모르고 있는 것이라면, 한 번은 놓치자. 무릎을 꿇게. 모두를 안 다음의 행위라면, 그 충성에 면 글자 말을 발하는 일을 용서하자」

그 정중한 말과 배려는, 정말로 다른 사람에게 경의를 내며, 말로 한 대로 기특한충성심에 가슴 맞은 할 수 있는일까. 그렇지 않으면, 그저, 가슴 속으로부터 흘러넘치기 시작하 듯이 초조와 분개의 마음을 억누르기 위한 것일까. 바베릿지는 턱을 어루만지고 문지르면서, 입을 긴축시킨다. 진심은, 간파할 수 없다.

아는 것은 최대한, 적어도 자신을 너그롭게 보이게 하려는 기색은 있다고 하는 일만.

그러나, 뭐라고도 커다란 착각이라는 것이다. 충성심이라든가, 충애라든가와.

「나는 별로 카리아바드닉크의 수행원이라도 뭐든지 없다. 충의도 아무것도 있을까 보냐. 나는 이 녀석이 너무 싫다. 심하게 착각 해 있어, 버드 닉경. 게다가, 거기에다. 사람이 누군가를 위해서(때문에) 움직인다 같은 것은 없다. 절대로」

카리아바드닉크가 창백한 얼굴로 이쪽을 뒤돌아 보고 있다. 체구는 경직되어 움직이는 것이 허락되지 않고, 그녀에게는 드물만큼 동요하고 있다.

하지만 이미 늦어, 카리아바드닉크. 말은 벌써 입으로부터 미끄러져 떨어졌다.

「나는 나를 위해서(때문에) 서 있다. 버드 닉경이기 때문에에서도, 카리아바드닉크 아가씨 (위해)때문에도 아니다. 나를 위해서(때문에), 나는 지금 서 있다」

그래, 사람이 누군가를 위해서 동구수수께끼 있을까 보냐. 결국은 자신의 생활, 긍지, 이해를 위해서(때문에). 그러니까 이것은, 아무것도 아니다. 오로지, 나를 위해서(때문에)만의 말이다.

「나의 마음은 지금, 깊고 어두운 절망안이다. 너의 탓으로, 아는지, 바베릿지바드닉크경. 너는 나의 경의를 짓밟았다. 흙이 묻은 발로! 아무 사양도 없고다!」

말기에, 씹어 담배를 문다. 콧구멍에 감도는 독특한 향기나. 실로, 아 실로 상쾌한 기분이다. 각오다. 이것은 각오와 다름없다. 지금, 나의 마음은 틀림없이 죽음을 각오 하고 있다. 그 위에서, 말을 뽑고 있다. 그러니까, 이렇게도 상쾌한 것이다.

「-과연, 너도 주로 닮아 어리석은 자라고 하는 일인가」

안심하라고, 거만하게 남자는 말한다. 너의 행위로 죽는 것은, 너만이라면. 주를 감쌀 필요는 없다고.

「그러니까 착각이라고 말하고 있지 않은가. 나는 말야, 거만해, 사람을 신경쓰는 일도 하지 못하고, 약자를 짓밟아로 하는 일 밖에 생각하지 않았다. 아아, 젖혀져 따위 맞을 리도 없는, 그런 여자는 너무 싫다. 하지만, 하지만―」

-그 검은 틀림없이 진짜였다.

이빨을 벗겨, 나의 큰 소리를 듣고(물어) 달려 들어 올 위병이 오기 전에, 말을 이어간다.

이것으로는 부족하다. 나의 가슴 속을 점령하는 분개를, 1 파편이어도 말로 표현을 할 수 있을까. 그것만이 불안했다.

「너 같은 것에는, 모를 것이다. 휘두른 검을 조롱 되는 굴욕을. 당신의 노력을 짓밟아로 되는 분개를」

아아, 이 무슨 굴욕인가. 이 무슨 분개인가. 그 검을 얻기 위해서(때문에) 몇 번이나 쓰라림을 빤 것일 것이다. 몇번이고 진흙을 엎드려 긴 것일 것이다. 이것은 경의다. 나는 카리아바드닉크의 그 일면에게만 진심으로의 경의를 안고 있다. 그 검이, 빛나는 재능만은 아니고, 인도를 넘은 노력의 위에 성립되고 있다고 알고 있다.

하지만, 이 남자는 있을 법한 일인가. 그 검을 모욕했다. 그 위업을 짓밟았다. 아아, 하필이면,

「그것을…하필이면, 실제의 부친이 아가씨에게 향해다! 장이 끓어오르는 생각이다…너는 나의 경의를 짓밟았다!」

말의 하나하나가, 목 안이 뜨거워진 것처럼 되어 토해내진다. 멈추지 않는다. 멈출 리가 없다. 나는 진실, 지금 초조해해 광분하고 있다. 모른다. 싫은 여자가 매도된 것이라면, 그 내용은 어떻든 마음 속에서 기뻐하고 있으면 좋을 것이다. 라고 말하는데, 어째서.

「-그래서, 끝인가. 너의 독백은, 기억해 두자. 위병」

숨을 거칠게 하면서, 큰 목소리를 들은 위병이 수명 달려온다. 그 표정은 초조로 가득 차 있었다.

하지만, 어떻든지 좋다. 그러한 일은, 지금의 나에게 있어서는 사소한일에 지나지 않는다. 아직이다. 아직 부족하다고. 나의 분노는, 분개는 이러한 것은 아니다. 바베릿지바드닉크경에 대해서의 적의는 이러한 것으로는 개이고 얻지 않는다.

「좋은가, 너는 무엇이 있을것이다…와!」

목에, 이물이 박힌다. 카리아바드닉크가, 눈을 가늘게 하고, 이빨을 씹으면서, 그 칼집을 흔들었다. 이상하게, 그 눈동자가 물기를 띠고 있는 것처럼, 보였다.

호흡이 순간적으로 단절되어 눈앞은 새하얗게 무너지고 떠난다. 무엇을 하는, 카리아바드닉크. 나의 방해를 하는 것이 아니다. 아아, 싫다. 역시 너와 같은 여자는, 싫다면도.

신체를 마루에 내동댕이 칠 수 있어, 그대로 나의 의식은 차가운 돌층계에 빨려 들여가도록(듯이), 사라져 없어져 갔다.

*

「-위병. 이 불한당을 감옥에」

카리아바드닉크의 냉철한 소리가 방에 울렸다.

마치 짐승과 같이 몹시 거친 소리를 들어, 다만 서둘러 달려온 위병에게는 상황을 모른다. 다만 불한당이란, 아마 저것에 틀림없어도, 초록의 헌 옷을 온 남자를 둘이서 거느렸다.

「되지 않아…이 장소에서 목을 베어라」

그것을 말린 것은, 코리덴사이 총독, 바베릿지바드닉크의 소리였다.

「카리아. 그것이, 이 사람의 의지다. 오히려 여기에서 동정을 베푸는 것은, 이 사람에게로의 모욕과 다름없다」

「-알고 있습니다. 그 위에서 각하, 부탁드립니다」

다시, 깊고, 카리아바드닉크는 시중든다. 마치 돌층계에 금액(이마)가 따라간데정도로. 그 모습은 언뜻 보면 간원 하는 약한 모습. 그러나 그 자세에는, 어딘가 일관한 강점을 느끼는, 이상한 모습이었다.

「당연해 말하면, 확실히 이 사람은 각하에 무례를 일한 대죄인. 그러나, 이 사람은 나의 수행원. 그러면, 그 죄를 속죄하고는 나의 역할일 것이라고 생각합니다」

그것도 또 당연한 것으로, 라고 카리아바드닉크는 말한다.

「…역시 너는, 나에게는 이해하기 어렵다. 그래서, 무엇을 내민다. 나와 너의 사이에, 정이나 부모와 자식의 인연(가장자리)으로 통할 수 있는 것이 없는 것은 알고 있을 것이다」

요행도 없는 거래였다. 부모와 자식의, 아버지와 아가씨의 사이에 주고 받는 것은 아니다. 이해관계가 있는 것 같은 종류가 실시하는, 명확한 거래.

「네, 각하. 나는― 각하의, 평소부터의 말씀대로에」

턱을 내리면서, 냉정하게 노력한 소리로, 말한다. 그것은, 어느 의미로 당신과의 결별. 당신의 분신을, 바치는 행위.

카리아바드닉크의 가슴 속은 지극히 복잡했다. 왜, 나는 그렇게까지하지 않으면 안 될 것이다. 이런 남자를, 무엇때문에 해, 감싸 세우지 않으면 안 된다. 무례한, 정말로 무례한 남자다. 사람의 일을 심하게 매도해 둬, 전혀 없는 사람인가같이 취급해. 무례하기 짝이 없는, 필부.

하지만, 그런데도――반드시 나는, 그가 죽기를 원하지 않으면, 그렇게 바란다. 몇년 후에도, 몇 십년 후 라고 해도, 이 판단을 후회하지 않는다. 그렇게 믿는다.

「-너의 뜻은 훈이다. 그럼, 위병. 채찍질 위, 그 남자는 내던져지는 있고. 죽지 않는 정도로, 하지만 가감(상태)는 필요 없어」

부모와 자식의 짧고, 그러나 치열한 주고받음을 앞에 혼란을 지극히 있던 위병도, 간신히 정상적인 지휘가 주어져, 즉석에서 그 행동을 취하기 시작했다. 초록의 남자를 거느린 채로, 면회실로부터 빠른 걸음에 떠나 간다.

「그리고, 카리아야. 너는―」

그 앞의 말을, 카리아바드닉크는 알고 있다. 왜냐하면, 아버지는 전부터 그것을 바라고 있었다. 지금까지는 그야말로, 당신의 의지와 기사단에 있어서의 보호권을 방패에, 물리치고 있는 것에 지나지 않는다.

「-즉각, 기사단을 탈퇴해, 영지로 귀환해」

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제 16 이야기 『카리아바드닉크는 싫은 여자다』

호흡을 할 때, 목에 아픔이 달리는 것이 아닌가.

손가락끝을 조금이라도 움직이면 등줄기에게 바늘을 몇 천개 찌른 것 같은 감촉에 습격당한다. 키의 가죽은 찢어져, 노출이 된 혈육이 나를 책망한다.

어째서 이러한 고통의 다만 (안)중에 있는지, 아픔이라면 일순간이었을 것이라고, 눈시울을 닫는다. 그렇지 않으면 그 모욕에 대해, 바베릿지바드닉크는 나를 괴로워해 없는가 키라고 죽이는 것을 선택했는가. 그것도 없는 이야기는 아닐 것이다.

지하 감옥의 공간 그 자체가 냉철하게 되어 버린 감각을, 가슴이 답답한 공기와 함께 들이 마시면, 또 목에 아픔이 달렸다.

「-바보 같은 일을 한 것이다」

카리아바드닉크인가. 그렇게 말을 뽑으려고 했지만, 녹에 말이 나오지 않는다. 입으로부터는 얼마 안되는 오열이 엎드려 기는 것만으로, 통증에 떨린 소리같이 밖에 들리지 않을 것이다. 시야도 나쁘다. 눈을 뜨는 동작 그 자체가 귀찮아, 위병에 맞았을 때 눈꺼풀도 부어 버렸다.

「좋은, 말하지 마. 완전히, 너는 바보다. 생명을 걸 필요 따위 아무것도 없었을텐데. 바보놈. 바보놈」

귀만이 이상하게 명료해, 카리아바드닉크의 나를 매도하는 소리만이 술술들어 온다. 아아, 얼마라도 반론해 주고 싶지만 지금의 나에게는 그 방법이 없다.

「눈도 열지 않은가…완전히, 입은 열 것이다, 아프다겠지만 참아라」

목제의 용기를 통해서, 입안에, 걸쭉한, 떫음과 쓴 맛을 눌러 굳힌 것 같은 점액이 밀어넣어진다. 순수하게 사람을 괴롭히는 것을 목적으로 한 것 같은 점액에 무심코 전신이 몸부림쳐, 상처에 아픔이 달렸다.

더해 천천히 천천히와 그 점액은 목에 흘러들어 가는 것이니까, 몇시까지도 떫음이 남는다.

「본래는 가다듬어 굳혀 사용하는 약초이지만, 지금은 그 쪽이 마시기 좋을 것이다. 완치와는 가지 않지만, 상처가 곪거나 하는 것 같은 일은 없을 것이다」

약초, 과연. 몇시라도는 환약으로서 밖에 사용하지 않았지만, 그것을 페이스트 하면 이런 맛이 되는 것이다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 두 번 다시 약초를 보고 싶지 않게 된다. 혀는 다행히 맛이 없는 것에는 익숙해져 있지만, 이런 괴롭히듯이 혀를 겨 미끄러져 가는 쓴 맛은 처음이다.

「…내일아침, 채리의 오두막 근처에 말을 연결해 둔다. 너는 그것을 사용해 돌아가라. 임무는 벌써 끝이다」

옷감이, 상처에 감아 갈 수 있는 감촉이 했다. 이것은, 치료를 되고 있다. 일찍이 아류에노가 나로 한 것처럼. 이상하다. 카리아바드닉크로부터의 상냥함에 따위, 한 때의 나는 접한 적도 없었다. 주어진 것은, 모욕과 폭력만에 지나지 않았다.

라고 말하는데 이제 와서는, 그녀에게로의 폭언에 분격해, 그 결과 그녀에게 치료를 베풀어지고 있다. 우리 일이면서, 머리가 이상해져 버린 것은 아닐까 의심하는 행동이다.

「무리를 해서…이지만, 눈이 안보이는 것은 꼭 좋았다」

무엇이, 꼭 좋았던 것일까. 되묻는 것은 할 수 없었지만, 그대로 카리아바드닉크의 가는 손가락끝이 상처에 상냥하게 접해, 옷감으로 가려 간다.

「나는…아아, 여기에 남는다. 기사로서 제일선에서의 일을 맡겨졌다. 그러니까, 이제 너를 만나는 일은 없을 것이다」

혼잣말과 같이, 카리아바드닉크는 말을 계속한다.

그 말에는 그녀의 다부짐과 섬세함이 동거(同居) 하고 있었다. 사정은 모르지만 뭔가를 억눌러, 말로 하는 것을 당황하는 것 같은 말투. 그 님(모양)은 틀림없이, 그녀의 고상함을 나타내고 있다.

아아, 과연. 나는 이 고상함에게야말로 경의를 안은 것이다.

카리아바드닉크라고 하는 인간은 선량하다고는 아무래도 말 할 수 없는. 약자에 대한, 폭력적이기까지 한 차별 주의자로조차 있을지도 모른다. 하지만 그 마음은, 틀림없이 고상하고, 고귀하다.

「그럼. 능숙해 . 너의 이름은 기억해 두자, 르기스. 간단하게는 죽지 마」

옷감을 감아 끝내면, 아직도 호흡이 갖추어지지 않는 나의 머리카락을 일순간 떠올려, 카리아바드닉크가 말했다.

무엇을, 말하고 있다. 물론, 나는 너를 만나고 싶다고는 생각되지 않겠지만. 설마 이승의 이별이라고 할 것도 아니다. 이 요새도, 왕도로부터 오려고 생각하면 올 수 있는 곳이다. 제일, 카리아바드닉크의 영광은 아직도 끝은 아니다. 이 후, 내외의 위협에 대한 훤전으로서 열리는 검술 대회에 출장해, 그 실력을 국내에 널리 알려지게 해 기사단에서의 지위를 확고한 것으로 할 것이다.

나는 그 사실을 알고 있다고 하는데. 라고 말하는데, 왜 일까인가. 그 말이 정말로, 영원의 이별과 같이 들려 버린 것은.

-정말로, 눈이 안보여 좋았다. 나는, 지금 도저히 보여지는 얼굴이 아니었으니까.

아프다목은 의문을 발표할 수도 있지 않고, 그녀를 불러 세울 수도 있지 않고.

그 말만이 지하에 울려, 발소리와 함께, 카리아바드닉크는 떠나 갔다.

*

「심한 모습이지만, 자주(잘) 했다. 이 의뢰로부터 살아 돌아갈 수 있다면, 훌륭하다」

말에 흔들어져 마시지 않고 먹지 못하고 왕도에 귀환했을 때, 귀에 들려온 리처드의 할아버지의 칭찬은 전혀 마음에 영향을 주지 않았다.

전신의 붓기는 당겼지만 등의 아픔은 아직도 남은 채이고, 위험한 일은 아니라고 말한 것은 어디의 누구였을까.

「위험한 일이라는 것은, 전장의 한가운데에 데리고 가지거나 누군가를 죽여 와라고 말하는 것 같은 일함. 이번 건은…뭐, 비슷비슷하다는 곳일 것이다, 위험은」

「내가 바보였다. 너의 말을 통채로 삼켜도 곳이…아아, 그러고 보면 카리아바드닉크는 요새에 남는다 라는요. 보수는 그쪽에 보내 줘」

생명의 위험에 두 번도 노출된 것으로서는, 과연 싼 보수를 자루에 받으면서, 그렇게 말했다. 치료해 받은 은혜도 있다. 내가 그 요새에 가는 것은 과연 위험하겠지만, 보수를 보내 주는 일 정도는 할 수 있을 것이다.

하지만, 그것을 (들)물은 리처드의 할아버지는, 미간에 주름을 대면서 턱수염을 긁는다.

「무슨 말하고 있는 것이다 너. 버드 닉의 아가씨짱이라면, 기사단을 탈퇴, 영지에서 요양이라는 이야기다」

대형마수를 토벌 했을 때의 상처가 열린 것이라면. 그렇게 말하면서, 할아버지는 엘을 부추겼다.

아아, 과연. 그런 일인가─자주(잘), 알았다.

전신으로부터 느끼고 있던 상처의 아픔이 한때, 멈춘다.

나는 역시 왕바보로, 어리석은 자였다. 왜 내가 죽지 않았던 것일까. 왜, 기사 단원일 것이어야 할 카리아바드닉크가 요새에 남는다고 했는가. 그리고 마지막 말이, 왜, 묘하게 덧없게 사라질 것 같은 것이었는가.

나는 이것들의 의문을 모두 방폐[放棄] 해, 바보같이 어슬렁어슬렁 돌아와 버린 것이다.

「할아버지」

입안의 상처가 쑤신다. 알 바는 아니다. 의아스러운 것 같게 눈시울을 드는 리처드의 할아버지의 얼굴을 응시한다.

카리아바드닉크. 그 여자는, 싫은 여자다. 아 정말로, 싫은 여자.

「돈은 준비한다─일을, 의뢰하고 싶다」

두 번 다시 그 얼굴을, 보고 싶은 생각 따위 없다.

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제 17화 『만용자로 해 모험 주의자 또한 어리석은 자와 평 된 남자』

고아원 경영자, 나인즈는 목을 돌려 방문자를 마중했다. 보라색의 눈동자는 물음표를 내밀도록(듯이) 흔들린다.

「어떻게 했다 르기스. 아류에노가 없는 여기에, 너가 온다고는 생각하지 않았어요」

다음의 고아 없고, 부랑자의 아이가 입하할 때까지, 잠깐의 여가를 즐기고 있던 곳. 어느 종류 기묘한 감정에 작동되어, 떼어 버리도록(듯이) 그렇게 말했다.

하지만 방문자인 르기스는, 그것조차도 간파한 것 같은 상태로 입을 연다.

「양부모에게 경계된다 라고 상당히 쇼킹한 사건이라고 생각합니다만 말이죠. 몰인정하게 하지 않아도 좋은 것이 아닙니까, 나인즈씨」

「무엇, 애송이. 별로 너가 나에게 응석부림에 왔다는 것이라면, 얼마라도 이야기는 듣고(물어) 하자. 다만, 다를 것이다 그 얼굴은」

조롱하는 것 같은 미소를 띄워, 한숨을 흘리면서 나인즈는 방문자를 안으로 권한다. 그의 이마에 빛나는 땀과 상처. 눈동자에 빛나는 색을 보면, 르기스가 여기에 그런 일을 하러 온 것은 아니면 금방 안다. 여하튼, 어렸을 때부터 그 모습을 보고 온 것이니까.

「잡담이라는 것이 아닙니다만. 최근 뭔가 뒤숭숭하겠지, 도둑이라든지, 일부의 소문은 구교도가 지방 사제를 중심으로 세력을 만들고 있다든가. 북서부는 또 소란스러워질 것 같아요」

「흠, 그러한 이야기도 듣지마. 무엇이다, 신의 가르침에서도 나에게 말하러 온 것이라면 상관없어. 나는 성인의 가르침도이니까」

「아니오, 설마. 그래서 말야, 특별히 부탁이 있어서…나인즈씨, 동방의 자치 도시에 연줄, 있군요」

*

그 날, 술집은 소란스럽게도 밝은 소음이 울리고 있었다.

누구라도 그 손에 와인과 엷게 하지 않은 엘을 손에 들어, 새로운 통을 연다. 언제나처럼 맛이 나지 않는, 다만 취하기 (위해)때문에만의 것은 아니다. 진정한 술의 맛에 만취하고 있었다.

술집의 중심에서는 르기스가, 언제 것 옷감은 아니고 정돈된 의복으로 가장해 새롭게 해, 작은 통을 내걸고 있다.

「있어라, 오늘은 좋아하게 해 주면 된다. 내가 계산하기 때문에!」

「경기가 좋구나, 르기스! 무엇이다 두어 좋은 연줄이나 일로 전나무 붙였는지?」

「…아아, 비슷한 것이다」

호방에 웃으면서 어깨를 끼는 사람. 금의 냄새를 느껴 넘쳐 흐름을 맡으려고 하는 사람. 다만 술을 마시기 위해서만 여기에 온 사람. 하지만 누구라도 웃어, 하층에 감도는 침체한 공기를 날려 버리는 것 같은 양기를 환영하고 있었다.

이 술집에 모이는 것 같은 딱지라고 하면, 반드시 선량하다고는 말할 수 없다. 모험자 무너짐이 모이는 술집이다. 절도단, 사기꾼, 모험자, 이것들은 때에 같은 그룹이 된다.

당연히 르기스와라고 그 동료의 한사람이 틀림없다. 그들은 몇시라도 금의 냄새에 끌려 온다. 어느 의미로, 르기스를 사용할 수 있는 최대의 연줄이기도 했다.

「저기, 르기스. 맛있는 이야기가 있는 것이 아닌거야? 이런 연회가 열린다니 말야」

「그렇구나, 어이. 우리들도 타게 해 주어라, 맛있는 이야기를 독점은의, 응 좋은?」

천한 미소지어, 상태의 좋은 일을 말하면서 가까워져 오는 빈궁자. 스스로 있으면 맛있는 이야기 따위 타인에게 흘림은 하지 않는 탐욕자. 이런 무리라고 하는 것은, 반드시 이런 냄새에 이끌려 온다.

「좋은 일이 있다. 기다리고 있어 주어라, 다음의 만월의 무렵에는, 반드시 말을 걸기 때문」

그러니까 오늘은 마음껏 마시라고, 또 새로운 통을 열어 먹여 준다. 새로운 와인. 그것은 금의 냄새, 상징.

르기스는 이 날, 몇 번이나 몇 번이나, 내방자를 거절하지 않고 과음 시켜 주었다. 경기의 좋은 점을 과시하기 때문에(위해). 그렇다라고, 손질하기 위해서(때문에).

*

버드 닉가는 이전에는 북서부 전역의 지배자이며, 국가의 중진, 상급 귀족으로서 광대한 영지를 가지고 있었다.

그러나, 대전 후의 몰락. 전쟁 책임에 의한 부채의 지불에보다, 그 영지의 대부분을 매각, 박탈된다. 기사 계급으로서도, 현재 가지는 영지는 광대하다고는 아무래도 말 할 수 없는. 북서부의 시골 도시 시후르트리크사를 중심으로 몇 가지의 소규모의 거리와 마을을 영토로 할 뿐이었다.

「아가씨. 그러면 무슨 일인가 있으면, 곧바로 어 불러와 주십시오」

「아아, 알았다. 내려도 좋다」

지금은 얼마 안되는 버드 닉가의 고용인의 한사람에 그렇게 말하면서, 카리아바드닉크는 한사람 사실에 틀어박힌다.

사실이라고 해도, 사유물의 종류는 대부분 없다. 검도, 갑옷이나 역사서조차도 집어올려져, 그다지 흥미도 없는 시집이나 조각 따위가 방에는 줄지어 있었다. 일찍이, 상급 귀족이었던 무렵의 여운. 그렇게 말한 고물만은 아직도 집에 남아 있다.

「지루하다…」

툭하고 중얼거려지는 그 혼잣말도, 과연 무리는 없었다.

이제(이미/벌써/더는/정말) 여기에 연금을 되고 나서, 다소의 세월이 지났지만, 그 사이에는 아무것도 없었다. 무엇하나 사건은 없고, 격조만 정돈된 식사와 생활을 보내, 잘 뿐(만큼)의 나날. 기사단의 무렵과 같이, 위험과 노고와 그리고 상쾌한 기쁨과 달성감. 그러한 일을 맛보는 것은 일절 없었다.

당연이라고 하면 당연. 본래의 기사 계급, 귀족계급의 사람의 생활과는 즉 이것일 것이다.

-역시, 억지로라도 따라 가 버리면 좋았는지.

여기에 와 일어난 것을 굳이 생각해낸다면, 중 규모의 도둑 소란이 영지내에서 일어난 정도. 경기가 나빠지면, 그렇게 말한 무리는 곧바로 싹을 불기 시작한다.

그 토벌에 요전날, 영주 대행의 남동생이 사병을 데려 나가 버리고 나서, 더욱 더 하는 것이 없어졌다. 카리아바드닉크는 적어도동행을 신청했지만, 당연히 각하 되었다. 아버지의 명령에는 거역할 수 없으면.

도망쳐 버릴까, 그런 사고가 카리아의 머리를 지나치지 않는 것도 아니었지만, 역시 그것도 곧 소침 해 나간다. 도망친 곳에서, 나에게 무엇이 있다, 라고. 기사단을 탈퇴해, 검을 빼앗겨 그 밖에 노우 따위 없다. 토지감이 있는 왕도에서는 곧바로 데리고 돌아와지는 것이 빠짐이다.

그러니까, 여기에 있을 수밖에 않다. 머지않아 아버지가 혼인의 이야기를 가져올 것이다. 그렇게 되면, 적당한 남자와 결혼해, 아이를 낳음. 그리고 생애를 끝낸다.

이 앞의 인생을 생각해, 한숨을 쉬면서, 문득, 남자라고 말하면, 저 녀석은 어떻게 되었을 것이라고 시간 때우기에 카리아바드닉크는 궁리 했다.

바보스러운 남자였다. 갑자기 대형마수에 돌격 했는지라고 생각하면, 위로부터 시선으로 사람에게도의를 말하거나 묘하게 사물을 알아 있거나.

하지만, 과감한 남자였다. 무심코 카리아바드닉크의 입가가 느슨해졌다. 그 아버지에게, 그토록 바로 정면으로부터 말을 한 인간이 지금까지 있었을 것인가. 적어도, 나는 그러한 존재는 본 기억이 없다. 어리석은 자라고, 바보녀석이라고 지금도 생각한다. 하지만, 싫지 않다. 나쁘지는 않다. 그렇다, 이같이 속박되어 아무것도 하지 못하고 있는 나보다, 훨씬 훌륭한 것일지도 모른다. 저, 견인것 같은 남자는.

그것은 자조의 미소인가, 그렇지 않으면 그에게로의 경의를 포함한 것인가는 모른다. 이 마음에 있는 감정이, 호의라고 할 수 있는지, 그렇지 않으면 완전히 다른 것인가, 카리아바드닉크에도 몰랐다.

하지만 무엇으로 해라, 그렇게, 기분은 나쁘지 않는 것이다.

「이명[二つ名]을 붙인다면…한다, 만용자 르기스인가, 모험 주의자 르기스…아 아니, 어리석은 자가 좋은가?」

「…어차피라면 좀 더 멋진 것으로 해 주지 않는가, 아가씨」

창가로부터, 할 리가 없는 소리가 난다. 눈을 크게 열면서, 카리아바드닉크의 시선은 빨려 들어가도록(듯이) 창가를 향했다.

「이것이라도 변두리의 술집은, 그만한 로미오라고 불리는 일도 짰지만 말야」

본래, 거기에 없어야 할 인물. 이 장소를, 알 리도 없는 인물. 만용자, 모험 주의자, 그리고 어리석은 자――르기스가 창가에 진을 치고 있는 광경이, 거기에 있었다.

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제 18화 『악랄인 사제』

조금 전 보면 PV가 3000말하고 있었습니다. 매우 찬미해.

고맙습니다.

좋으면, 앞으로도 애고해 주실 수 있으면 다행입니다.

「할아버지. 돈은 준비한다─일을, 의뢰하고 싶다」

요새로부터 귀환해, 할아버지로부터 (들)물은 것은, 카리아바드닉크가 멋대로 나의 대역으로든지, 기사단을 그만두어 버드 닉령에 돌아가 버렸다고 하는 일.

아아, 싫은 여자다. 정말 싫은 여자다. 라면 이제(이미/벌써/더는/정말), 나도 알 바는 아니다. 나는 제멋대로로, 그 여자를 버드 닉령으로부터 데리고 나가 주자.

비록 카리아바드닉크가 싫어한 곳에서 알 바는 아니다. 나는 그 여자가 싫다. 정말 싫다. 그러므로, 그 여자를 무리하게 버드 닉령으로부터 끌어낸 곳에서, 아무런 양심의 가책은 없다. 아아, 그렇다. 단지 그것만에 지나지 않는 거야, 이것은.

「아아, 나는 상관없어. 내용에 알맞는 충분한 보수를 준비할 수 있다면, 몇시라도 일은 하청받자, 르기스」

하지만 너에게 그것을 준비할 수 있는 걸까요, 라고도 말하는 것 같은 말투.

리처드의 할아버지는 무엇이 이상한 것인지 이빨을 보이면서 뺨을 매달아 올려 웃어, 술집의 테이블, 그 대면에 앉았다.

전준비로서 우선은 이 리처드 할아버지다. 이 할아버지를 끌어 들이지 않으면 이야기가 되지 않는다.

카리아바드닉크를 령으로부터 끌어내려면, 나한사람이 혼자서 말을 타고 가는 것으로 버드 닉령에 말한 곳에서, 아무것도 할 수 없다. 만약 용사나 영웅. 그렇게 그야말로, 구세자와 같은 남자이면, 혼자서 일을 이루어 버리는지도 모르겠지만.

그러나, 공교롭게도면서 나는 용사라도 영웅도 아니다. 혼자서 모두에 손을 돌릴 수 있는 것 같은 남자가 아니다. 그러니까, 사람을 사용하지 않으면 안 된다. 사용하는 것처럼, 안 되면.

「…북서에 있는 모험자 붕괴의 도둑의 무리. 그 녀석들을 불 붙였으면 좋겠다. 무리할 필요 같은거 전혀 없지만, 적어도, 영주의 사병이 튀어 나올 때까지」

그렇게 고한 일순간, 리처드 할아버지의 눈동자가 빛난다. 찾는 것 같은, 궁리 하는 것 같은 탁함이 섞인 안광.

「꽤, 재미있는 의뢰다. 과연 하려고 하고 있는 일은 싫지 않아」

물건을 포함하는 것 같은 말투에, 이쪽의 일을 간파하고 있다고라도 말하는 것 같은 말투. 할아버지는 말꼬리에, 바보이지만, 라고 덧붙이면서 턱수염을 어루만졌다.

「하지만, 나에게 의뢰하는 이유를 모른다. 이봐, 르기스. 할 수 없을 것이다. 도둑의 무리다? 녀석들은 제멋대로임을 사랑하는 녀석들이야. 설마 나라면 가능할 것 같다, 뭐라고 하는 이유가 아니구나」

아아, 왔다. 온다고 생각하고 있었다. 그럴 것이다, 분명히 말해 이런 일, 1 모험자에게 의뢰하는 내용이 아니다. 도둑의 무리를 불 붙인다 같은건, 의뢰라고 하는 것보다 이미 음모나 간사한 꾀의 종류다. 하지만, 나는 알고 있다, 할아버지.

리처드의 할아버지의 손이, 뒤로 천천히와 허리둘레에 접하고 있는 것을 알 수 있다. 그 시선은 이미, 나를 시말해야할 것인가, 그렇지 않은가를 판단하는 것으로 바뀌었다. 이제부터, 서투른 말을 내면 목이 달아날 수도 있으면 이상하게 이해할 수 있다.

팔의 근육이 경련하는 것을 느낀다. 빨리 되기 시작한 호흡을 필사적으로 억제해, 긴장감을 붙들어맨다. 이쪽이 무리를 하고 있는 것이 알면 끝이다. 찌르는 것 같은 안광이 나의 표정, 일거수일투족을 붙잡고 있다.

「물론. 그런 이유로써 할아버지에게 이야기를 가져올까…다만 나는 생각했을 뿐. 가끔씩은 선행도 해 두어야 하는 것이 아닌가 하고 말야」

한 박자 둬, 농담을 섞도록(듯이) 입술을 연다.

「우. 나쁘지만 나는, 선행 같은거 (무늬)격이 아니다. 너도 알고 있을 것이다」

할아버지의 어깨에, 조금 힘이 들어간 것을 안다. 뽑을 생각이다. 만약 어중간함에 물건을 알고 있는 것 같으면, 위험 인자. 시시한 말을 해 접하는 별난 사람자. 살려 두는 가치는 없다고, 그렇게, 단정할 것이다 이 악랄은. 그 어깨로부터 억지로에 시선을 피해, 딱딱해진 목을 연다.

「이봐, 옛 할아버지의 악행으로, 붙이고 먹혀지고 있는 여자아이 한사람. 돕는 것을 도와도, 반드시 신님은 벌 같은거 맞히지 않는다고 생각하겠어?」

그 노회인 눈동자가 떨린다. 꽂히는 안광으로부터는 순간, 잔혹한 기색이 내던져지고 그리고 기색은 그대로 검은 도신으로 바뀐다.

가이이인

반사적으로 치켜든 나이프가, 리처드 할아버지의 흑검과 서로 겹친다. 어깻죽지 근처를 옆으로 쳐쓰러뜨리는 것 같은 일격을, 철이 튀면서 막았다. 우연이다, 틀림없이 우연히 지나지 않는다. 막을 수 있던 것은 아니다. 반사적으로 도신의 보관장소에 나이프가 시간에 맞은 것 뿐. 다음은 막을 수 없다. 지금의 일격도, 할아버지의 호흡을 일순간 읽어낼 수 있었을 뿐.

이 할아버지의 노회인 검근은, 카리아바드닉크같이 읽어낼 수는 없다. 게다가, 진심으로 검을 휘두른 곳 따위 그렇게 몇 번이나 본 기억이 없다.

어둠에 그대로 용해할 것 같은 검은 도신은, 시위 목적은 아니고 요행도 없는 살의의 현상. 나이프는 남아 한 개. 어느 칼쓰는 솜씨에서도, 확실히 간파된다. 나의 검술의 기초는, 이 할아버지로부터 배운 것이니까.

-이것은, 죽어 버렸는지.

체관[諦觀]의 한숨이 나올 것 같게 되었을 때, 할아버지는 천천히 검은 도신을 흔들리게 할 수 있어, 엘을 다 마셨다.

「-어디까지 알고 있어?」

어디서, 라든가. 어떻게, 라고는 (듣)묻지 않았다.

그것이 무의미한 행위라고라도 말하도록(듯이), 어디까지인지를, 심플하게.

「…별로 대단한 것이 아니지만 말이죠, 뭐 대략적으로는」

아직도 방금전의 일격의 여운을 숨기지 않고, 이마로부터 땀을 흘리면서, 대답한다.

앞의 대전시, 상급 귀족인 버드 닉가는, 당주 부재의 혼란에 의해 참례에 늦었다. 사실[史実]에서는, 그렇게 되고 있다.

-에서는 왜 당주 부재이며, 끝은 당주 대행도 그대로 두어지지 않았던 것일까.

그것은 참례전에, 당주가 급서했기 때문에와 다름없다. 대규모 도둑의, 강습에 의해. 물론, 영주의 사병이 그렇게 간단하게 도둑에게 뒤쳐짐은 하지 않는다. 단지 그 도둑은, 우연히 마치 어딘가의 사병을 모았는지같이 정예 갖춤이며, 우연히 당주의 진행 루트를 숙지하고 있던 것처럼 움직여, 우연히 누구라도 금은이나 식료는 아니고, 당주의 목을 노리고 있었을 뿐.

「젊은 혈기스러울 따름이라는 녀석일까요. 아니, 별로 악행이라고 생각하고 있는 것이 아니지만 말이죠. 다만 아무튼, 그래서 고생하고 있는 아가씨도 한사람 있는 것으로. 도와 주어도 괜찮은 것이 아닐까 하고」

그렇게 생각하는 것이에요, 라고 첨가해, 웃음을 띄우면서 할아버지의 거동을 지켜본다.

코를 울리면서, 할아버지는 뺨을 긁었다.

「흥. 과연 과연, 어중간함인 지식을 휘두르고 있는 것이 아닌 것이다. 게다가, 운도 있었다」

검은, 살의가 깃들인 도신이 칼집에 사라진다. 폐로부터, 안도의 한숨이 새어나와 오지만, 아직 토해내는 것은 할 수 없다.

「만약 너가, 어중간함에 떠보고 있을 뿐이라면, 여기에는 오지 않았던 것으로 하는 것이 제일이었다. 너에게 운이 없다면, 여기에 간신히 도착하기 전에 죽어 버렸다. 그러한 줄거리도 유였다」

아아, 잘 이해하고 있다고도. 왜냐하면 나는, 옛날 그래서 팔을 없애 걸친 것이니까.

설마 그런 일은 말하기 시작할 수 있을 리도 없고, 할아버지에게 모방하는 것처럼 나이프를 허리둘레에 간직해, 땀을 닦았다.

「깊지는 말하지 않고, 물음이나 하지 않는 거야. 하지만 지금도 저기의 도둑…아니, 사병의 모임에는, 너는 어느 정도 영향력이 있을까. 녀석들을 불 붙이면 좋겠다. 영주의 군사가 나오는 정도에는」

리처드의 할아버지는 수염을 어루만지면서, 평가를 하는 것같이 나의 신체를 응시했다. 뭔가를 살피듯이. 그 가치를, 확정하도록(듯이). 만약, 이것으로 안되면 어떻게 된다. 역시 나는, 죽을까. 그렇지 않으면 놓쳐지는 것인가.

몇 초, 길어도 수십초였다 시간이, 묘하게 지연시켜지고 느꼈다.

「-적어도, 외를 권할 때는 좀 더 좋은 모습을 해 두어라. 사람을 모으려면, 돈이 있다는 곳을 보이지 않으면」

그렇게 중얼거려, 처음 때같이, 뺨을 매달아 올려 그 이빨을 보인다.

「나아 높아, 르기스. 각오 해 둬」

생각외 강하게 어깨를 얻어맞아 술집의 테이블에 푹 엎드리는 일이 되었다.

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제 19화 『불의 되는 부모와 자식의 밀담』

정말 어이없다고 말한 것처럼, 입술을 뾰족하게 해, 나인즈씨는 목을 옆에 흔들었다.

「나인즈씨, 동방의 자치 도시에 연줄, 있군요」

「거절한다」

그대로 의자에 깊고 다시 앉는다와 화제를 바꾸어라라는 듯이 입술을 다물었다. 이제 이야기를 할 생각 따위 없으면, 의사를 나타내도록(듯이). 발 붙일 곳도 없다고 하는 것은, 확실히 이 일일까. 물론, 어느 정도의 예상은 하고 있던 것이지만.

「르기스. 너 설마 잊은 것이 아닐 것이다. 고아원을 나온 사람에게는…」

「-고아원은 손을 내미지 않는다. 그렇다면 기억하고 있어요, 귀에 낙지가 생기는 만큼 (들)물었으니까」

일부러 자신의 귀를 가리키면서, 나인즈씨 같이 의자에 주저앉는다.

고아원이 비호 하는 것은, 어디까지나고아원에 소속하는 사람만. 그것이 여기의 철의 규칙.

고아원으로부터 몸 찾아, 그 이외의 방법에서도 나온 것은, 이제(이미/벌써/더는/정말) 비호 되어서는 안 된다. 다소 과거를 즐기거나 하룻밤의 침상으로서 빌릴 정도라면 제외하고, 그 연줄을 의지한다 같은건 언어 도단.

만일 그런 일을 해 버리면, 고아원에의 신뢰가 실추한다. 매춘숙에 팔린 사람이 도망해, 최종적으로 고아원이 비호 해 버리면, 그것은 몸 찾고 주로 대하는 배반이다.

이유는 아직 있다. 왕도의 뒷길에는 고아원 뿐만이 아니라, 매춘숙의 경영을 담당하는 사람이나, 별볼일 없는 놈을 통괄하는 사람, 다종 다양한 삶의 방법과 거기에 맞춘 조직이 있다.

그리고 그 모두와 고아원은 연결되고 있다고 하고 좋다. 매춘숙에는 여자나, 계산의 할 수 있는 사람이 신변 인수[身請け] 되어 가 팔힘이 서는 사람은 경호원으로서 신변 인수[身請け] 되어 간다.

 만약, 고아원이 조직 뿐만이 아니라, 신변 인수[身請け] 된 사람등과 직접적인 연결을 가지고 버리면. 고아원이라고 하는 조직 자체가, 너무 강대한 존재가 되어 버린다. 그렇게 되면, 다른 조직도 고아원을 간과할 수는 없다.

까닭에 고아원은 약하게 계속 있기 때문 야말로, 손을 나오지 않는 특구이며, 반대로 비간섭을 관철하는 중립 지대계속 이기도 하지 않으면 안 된다.

「-라는 일이지요. 아류에노와 함께 바보같이 (들)물었던은의」

「그럼, 이야기는 끝일 것이다, 애송이. 너가 아무리 궁지에 떠나고 있어도, 나는 고아원의 주인으로서 손을 뻗칠 수는 없다」

보라색의 눈동자를 가늘게 해, (듣)묻는 귀를 가지지 않는다고 한 몸으로, 나인즈씨는 표정을 단단하게 한다. 완전히 가져 그 대로다. 그 이야기에는 무엇하나 반론의 할 길이 없다. 그러니까, 내가 하러 온 것은 그런 이야기가 아니다.

「그 대로. 그러니까 나아, 고아원의 주인에게 지켜 주세요는 바보 같은 일 말하러 온 것이 아닙니다. 그렇지 않아서」

의자에서 일어서, 앉은 채로의 나인즈씨를 내려다 보는 것 같은 형태로, 테이블에 손을 붙는다. 나인즈씨는, 과연 나의 태도에는 뜻밖의 곳이 있었는지, 눈시울을 깜박였다.

나에게는 힘이 없다. 지혜도 학식도 없다. 교양 같은건 고아원에서 배운 일만이다. 사람을 설득하는 변론방법이라도 분별하지 않으면, 이제 와서 도덕을 말할 수 있는 만큼 철면피도 아니다.

그러니까, 나는 나를 가지고 있는 무기를 사용할 수밖에 없다. 그것은,

「나는 나인즈씨와 거래라는 녀석을 하러 온 것이에요. 대등한」

내가 가지고 있는 무기는, 지식이다. 그래, 이 시대를 한 번 경험한 지식으로, 카리아바드닉크, 리처드의 할아버지, 그리고 나인즈씨 일행과 대등해 서지 않으면 안 된다.

「…르기스. 최후다, 가르쳐 주자. 거래란 말야, 필요한 것을 가지는 것 같은 종류가 하는 일을 말한다」

깊게 한숨을 쉬도록(듯이)해, 나인즈씨는 거침없이 말한다. 마치, 어린 아이에게 물건의 도리를 말하도록(듯이).

「너는 연줄을 요구하고 있다. 그러나 나는 아무것도 요구하지 않았다. 가득 차고 충분한 것이야. 그러니까 거래 같은건, 성립하지 않는다」

「그럴 리가, 없어요. 설마 나인즈씨도, 움직이는 시체와는 다른, 산 인간이니까」

말의 구석을 먹는 것처럼 해, 나는 테이블에 붙은 채로의 손바닥을 주었다.

숨을 집어 삼키는 소리가, 들리는 것 같았다. 자연음조차든지를 감추어, 그 일순간만, 나인즈씨의 경악을 나타내는 소리 이외는 사라져 버린 듯.

보라색의 머리카락이 흔들려, 아마 동요를 보이지 않게 노력하고 있을텐데, 그 눈동자는, 신체의 소행은, 평상시와 비교해 분명하게 이변을 일으키고 있다.

나의 손아래에 있던 것은, 각인을 베풀어진 반지.

저, 나와 카리아바드닉크에 습격을 실시한 사람중, 투구를 입은 남자가 몸에 대고 있던 것.

무언가에 도움이 되리라고는 생각하고 있었지만, 설마 대부분 가족에게 가까운 존재와의 거래에 사용하는 일이 된다는 것은, 형용하기 어려운 기분이다.

「…반지가, 어떻게 했다. 돈으로 낚시할 생각인가 달리지 않아가. 그런 것으로는, 푼돈도 안 돼」

그 소리는, 벌써 몇시라도의 나인즈씨에게 돌아오고 있었다. 별로 흥미가 없도록. 굉장한 일은 아니게 행동한다. 거기에 아무 가치도 없는 것이라고 인상을 남기도록(듯이).

「에에, 매물이 아니에요. 이 각인, 알고 있습니다? 구교도 모두의 문장 숭배라는 녀석이었던가요」

반지에 베풀어진 각인. 그것들이 본뜨는 문장을 가리키면서, 나인즈 씨가 알고 있을 사실을, 한개씩 줄서 세운다. 보라색의 눈동자가, 깜박인다.

「이 세상의 진리라든가, 그러한 것은 어떻든지 좋습니다만…이것을 가지고 있었던 것이, 아무튼 안팎의 무기와 게다가 말을 가진 만큼 대의 대장으로 하고. 위서라고는 해도 그럭저럭 코리덴 요새에 문서를 송달하는 나와――기사 계급의 카리아바드닉크를 공격해 오고 자빠진 것이에요」

화끈거린 공기가 고아원가운데를 가린다.

여유를 가지지 않으면. 이쪽의 기분 초조를 전해 버려서는, 의미가 없다. 이 쪽편의 약점을 보여서는 안 된다. 다만 있던 사실을 전하는, 그것만으로 좋다.

그래서, 라고 하는 나인즈씨의 말에 자극을 받은 듯, 한 번 침을 삼키고 나서 말을 계속했다.

「아니, 어떻게 하지 생각해서. 왜냐하면 이런 이야기를 길드에 통하면――습격당했던 것이 나 뿐이라면 그래도, 카리아바드닉크까지 있었으니까. 그렇다면 이제(이미/벌써/더는/정말), 구교도 사냥이 시작되어 버리는구나, 라고 생각해서요」

그래, 비록 무엇이 사실이라고 해도, 습격되었던 것이 나 뿐이라면 의미가 없다. 저열인 서민에게는 발언권도, 이용되는 가치도 없다. 하지만, 카리아바드닉크는 별도이다. 영락했다고는 해도 명가, 한편 기사 계급. 게다가 습격 당시는 기사단에 소속해 있던, 요행도 없는 기사다.

뒤는 이야기를 좋은 것 같게 흘려 주면 좋다. 한 번 소문에 오르면, 그녀가, 구교도에게 습격을 받아, 그 결과적으로 기사단을 탈퇴 하지 않을 수 없게 되었다고, 그렇게 사람들은 판단한다. 용이하게 판단해 준다.

그러면, 뒤는 간단한 것이다. 불경기와 중세에의 불만. 치안 유지라고 하는 명목. 상류계급이 습격당했다고 하는 대의명분. 왕국은 희희낙락 해 구교도 사냥을 실시할 것이다. 반드시라고 단언할 수 있다.

-왜냐하면, 실제로 구교도 사냥과 구교도와 왕도의 대립은 존재한 것이니까. 내가 아는 미래에 있어.

「르기스. 너, 어째서 그 이야기를 나에게 가져왔다」

나의 말이 그쳐. 일순간의 정적의 뒤, 그 시선을 숙이게 하면서, 나인즈 씨가 잘랐다.

「별로─다만, 나인즈씨는 고래부터의 신앙을 소중히 하는 사람이 아닙니까. 그러면, 나도 할 수 있는 한 힘이 되고 싶다고 생각하는 양심일까요」

칼끝만을 맞추는 것 같은, 말의 구석과 구석에서 회화를 하는 것 같은 감각.

그 쪽의 사정은 알고 있으면, 이지만, 언명은 피할 뿐(만큼)의 지혜는 있으면. 그렇게 상대에 생각하게 하도록(듯이). 적은 아니고 이것은 단순한 거래라고, 의지를 내밀까같이.

잠시의 시간이 지나, 큰 한숨이 빠지고 떨어졌다.

「좋을 것이다. 보지 않는 동안에 방심할 수 없는 아귀─아니, 좋은 남자가 되었군, 르기스」

「그렇다면, 솔직하게 기쁘네요. 외도 아닌, 나인즈씨의 말」

그 본심과도, 겉치레라고도 할 수 있는 말을 받아 넘겨, 내용을 결정하자, 라고 나인즈씨는 보라색의 눈동자를 가늘게 하면서 이야기를 재촉한다.

「동쪽의 자치 도시에의 이동 수단과 안내역. 가능하면 시민권을――만약을 위해서, 2개」

「알았다. 자치 도시에도 연줄은 충분히 있다. 간단하다고는 말하지 않지만, 흥정하자. 그래서 르기스. 너는 무엇을 나에게 제공해 준다」

나인즈씨의 말은 즉답이었다. 자치 도시의 시민권은, 정직곳그렇게 간단하게 취득할 수 있는 것도 아니다. 언외에, 저쪽에도 구교도의 손은 있으면, 그렇게 말하고 있었다.

나는 수중의 반지를 만지작거리면서, 말을 접목한다.

「반지의 파기나 제출. 그것과…카리아바드닉크를, 자치 도시로 이주시킵니다. 증거에 가세해 증언자도 없고, 일석이조지요」

「과연」

깔깔 이상한 듯이 나인즈씨가 군침이 돌았다.

「정말로 좋은 남자가 되었어, 르기스――시민권은 확실히 손에 넣자」

고아원에서는 남아 본 적이 없는, 어딘가 요염함을 포함하게 한 것 같은 미소를 띄워, 나인즈씨는 말했다.

이것으로, 그 여자를 끌어내기 위한, 2개의 전제는 갖추어졌다. 뒤는, 실행 수단만.

어떻게든 골칫거리 2개의 교섭이 결정된 일에, 나는 내심 깊고, 안도의 한숨을 쉬고 있었다.

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제 20화 『어둠의 사람들』

감상 만이 아니고 리뷰─까지 받아 광희난무의 숀 타나카입니다

고맙습니다.

밤의 어둠을 짐받이가 달린다. 요새에서(보다) 따를 수 있었던 말이, 간단하고 쉬운 짐받이를 당겨, 발굽은 소리를 내 지면을 짓밟았다. 짐받이 그 자체가즉석의 난폭한 구조이니까 상당히 흔들리지만, 그 속도는 빠르다. 한 마리 밖에 없는 것이니까 불안은 있었지만, 아무래도 충분히 용무를 이룰 것 같다.

「말이라든가, 짐받이라든가와 상당히 준비가 좋구나, 르기스. 어디에서 손 돌려 온 것일까」

「그 녀석은 비밀이다. 하지만 안심하는거야, 안전한 것은 틀림없다. 사병은 도둑에게 저, 저택에 있는 것은 최대한 고용인이 몇사람과 오고 있다. 이런 기회를 놓칠 리도 없다. 그 틈에, 값의 물건을 어로라는 것이다」

카리아바드닉크의 구출. 그것과, 다른 목적도 달성하기 때문에(위해) 말을 건 몇사람. 그 녀석들과 함께 말에 흔들어지면서, 어둠안에 소리산.

그 누구나, 남녀 관련되지 않고 어둠으로 살아 온 것 같은(뿐)만. 어두운 밤 중(안)에서 행동을 같이 한다면, 이런 무리 쪽이, 쭉 도움이 된다. 살리는 것에 해라, 잘라 버리는 것에 해라.

「그러나, 버드 닉가는, 몰락가겠지. 그런 곳에 보물은 있는 거야?」

「있는거야, 틀림없이」

불안로 하는 어깨를 드러낸 복장의 여자에게, 그렇게 단언한다.

오히려 그러한 집안이니까, 골동품. 선조 전래의 물건은 손놓자면 하지 않는다.

그것은 그들이 상급 귀족으로 있던 증거. 품위 있는 것인 증명. 버드 닉가도, 지금은 기사 계급에 만족하고 있지만, 시절조차 방문하면 귀족계급, 없고 상급 귀족에게까지 되돌아오려고 생각하고 있는 것은 틀림없을 것이다.

이다면, 아무리 생활이 곤궁하려고, 팔아치우는 것 수수께끼 할 수 없다. 할 수 있을 리가 없다. 귀족으로서의 자랑을 나타내는, 금품, 은의 식기, 명품의 갖가지는.

아아, 그렇다. 할 수 없었던 것이다, 그 집은.

그렇게 말한 일을 요약해 이야기하면, 뭐라고도 곤혹한 것 같은 표정이 되돌아 왔다.

「…뭔가 이렇게, 정말로 르기스인 것이라는 느낌. 좀도둑이라든지, 청소 하고 있을 뿐이 아니었던가」

「그렇구나. 르기스인 것이구나, 어이, 뭔가 이상한 것이라도 먹지 않았을 것이다」

어깨를 끼면서, 농담인 척 하며이야기를 매입하려고 하는 것도 있으면, 직구로 돌진해 오는 사람도 있었다. 실례라고 할까, 사양을 하지 않는 무리라고 할까.

크게 한숨을 쉬면서 돌려주면서, 하지만 그것은 역시 의심스러울 것이라고 쓴 웃음을 띄워 이마에 땀을 늘어뜨린다.

말대로, 당시의 나는 좋아서 좀도둑. 나쁘면 시궁창 쥐의 이명[二つ名]이 사합화장실 청소부다. 모험자의 초보조차 되어 있지 않다. 일도 녹에 받게 되지 않으면, 페텐의 한 개도 해낼 수 없다. 확실히 단순한 느림뱅이, 별볼일 없는 놈에 지나지 않았다.

그렇다, 당시의 자신을 생각해내면, 거기에는 좋은 추억은, 있을 리가 없다. 오히려, 뒷길에서 태어나고 떨어진 인간으로, 그런 것 있는 (분)편이 드문 것이다.

한파편의 빵을 먹기 위해서(때문에), 바닥에 머리를 문지른 일도 있었다. 공복을 감추기 때문에(위해) 쥐나 벌레를 입에 넣은 일도, 도둑질을 해 반생 반사의 생각을 한 일도, 타기 되면서 금의 위해(때문에) 구두를 닦은 일도 있었다.

존엄을 잘라 팔기해, 자랑스러운 것 등 아무것도 없었던 생활. 단지 그 날을 살기 위해서만 손발을 움직이는 하루. 하루가 지나가 버리면 다만 얼면서 아침해를 기다린 밤. 그것은 싸움이었다. 아무도 도와 줘는 하지 않는다. 산다고 하는 일만이, 나에게 있어서는 비극에 지나지 않았다.

아아, 과연. 그러니까 나는, 저렇게 되어 버렸을 것이다. 그러니까 나는, 아무것도 손에 넣을 수 없었을 것이다. 미래의 나, 한 때의 자신의 모습을 눈시울의 뒤에 띄우면서, 그렇게, 갑자기 납득해 버렸다.

그러니까, 이것으로 끝내자. 비참하고 빌어먹을 놈인 삶의 방법에는, 종지부를 쳐 주지 않으면 안 된다. 한 때의 나를, 공양을 해 주지 않으면 안 된다. 구별을, 여기서 붙이지 않으면 안 된다. 그렇게 하지 않으면 모두는 반복해지는 일이 되어 버린다.

그것만은, 죽어도 미안이었다.

「곳에서 이렇게…전 아무것도 안보이지만, 이것 미치아이는 있는 거야?」

「아아, 그곳의 곳은 틀림없는 거야. 버드 닉령의 남쪽, 숲측으로부터 들어가는 준비로 하고 있다」

씹어 담배의 냄새를 코에 통한 채로, 말이 질주 하는 전방을 바라봐, 그렇게 고한다.

아무리 도둑의 영향으로 허술이 되어 있다고는 해도, 기사의 저택에 낮, 정면에서 돌격 하려면 무리가 있다. 다소라고는 해도, 구경도 남아 있을 것이다.

발견되는 것이 빠를 정도(수록), 사병의 귀환이 앞당겨져 버린다. 과연, 그렇게 되면 끝이다. 사병에게 대항할 수 있다고 생각하는 만큼 어리석지도 오만하지도 않다. 카리아바드닉크는 데리고 나가지 못하고, 그리고 저택의 물품을 찾아다닐 수도 있을 리 없다.

「시간과의 승부다. 숲을 빠져, 저택에 도착하는 대로, 재빠르게 물품을 회수한다. 그대로 사병은 어리석음, 구경에조차 발견되지 않고 탈출한다. 그것이 제일이라는 곳이다」

「그 녀석은 좋지만…」

비교적 덩치가 큰 거인이, 눈을 집중시키도록(듯이) 미간에 주름을 대어, 전방을 바라본다.

「…이 어둠으로 어떻게 숲 빠지지 않아야아? 아침까지 기다리는지」

「아아, 그렇다면 안심해 준다면 좋다」

1개, 잊고 있었다. 그래, 나에게도 자랑할 수 있는 곳이 있었다고 하는 일이다.

물론, 카리아바드닉크의 재능이나, 할아버지의 악랄함, 나인즈씨의 총명함에 비견 할 수 있는 것은 아니다. 하지만, 이것이 없으면 나는 어둠안 도망치는 일도, 일을 해내는 일도 할 수 없었다. 그리고 유일, 이전의 나같이, 나의 파트너다.

「나는 밤눈이 들어서 말이야――이것만은, 누구에게도 지지 않는 거야」

달빛조차도 가리지 않는 어둠. 숲도, 지면도, 하늘도, 모든 경계가 애매하게 되는 시간. 밤의 장막은 하늘을 다 가려, 누구에게도 빛을 허락하려고는 하고 있지 않다. 틀림없이 세계는 어둠이었다.

「어두워지면 어두워질 정도로 좋다. 밤의 장막떨어져라. 그 녀석은 나의 본령이다. 어두운 밤에 요행 모두 일을 이루어 주지 않겠는가」

-그러나, 밤의 장막이 떨어진 공간. 숲의 나무들, 그 가지의 움직임도, 지면을 납죽 엎드리는 풀꽃의 흔들거림도, 그 모두가 선명히, 나의 시야안에 있었다.

밤의 세계는, 나의 손안에 있는 것 같은 것. 이 특기만은, 누구에게라도 지지 않았다. 그래, 구세주라고 자칭하는 남자 라고 해도.

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제 21 이야기 『제멋대로인 사람끼리』

뭔가 평가라든지 갑자기 굉장한 받고 있어 기쁘면 함께 무서워하고 있는 숀 타나카입니다.

감상, 리뷰─, 북마크 등록, 평가 따위 등. 너무 기쁩니다.

여러분, 감사합니다.

「이것이라도 변두리의 술집은, 그만한 로미오라고 불린 적도 있지만」

그 말은 어떻게도, 짓궂음을 가지고 있는 것처럼 카리아바드닉크에는 생각되었다. 일부러인것 같다고 할까, 신파조이다고 할까. 무심코 은빛의 눈동자를 말면서, 당황하도록(듯이) 창틀로 다리를 걸치고 르기스를 응시한다.

「너, 어떻게 여기를…아니, 다르다. 왜 여기에 왔어?」

카리아바드닉크의 동요는 분명했다. 은빛의 눈동자는 크게 열어져 그 사고가 능숙하게 회전하고 있지 않는 것을 고하고 있다. 몇시라도는 기민한 손가락끝이 헤매도록(듯이) 흔들리면서, 그런데도 천천히와 창의 열쇠를 열었다.

「아무리 해도. 붙잡히고의 공주가 있으면, 구하러 오는 것은 로미오의 역할이지요? 뭐, 이번에는 붙잡히고의 기사일지도 모릅니다만」

르기스는 그대로 신체에 붙은 가지와 나뭇잎을 지불하면, 당연히 그렇게 말해, 조용히 손을 내며 온다. 흠칫 맹수에도 두려움은 하지 않는 신체가 떨린다. 굳이 기가 막히고와, 경탄을 포함한 것 같은 표정으로 양눈썹을 매달아 올려, 카리아바드닉크는 천천히와 목을 옆에 흔들었다.

「다르다. 나는 붙잡히고 있는 것이지 않아. 스스로 바래, 이렇게 하고 있을 뿐이다」

그것은 틀림없이 거짓말이다. 약간의 불순물도 없는, 순정의 거짓말. 신에 참회를 바치면서 입으로부터 나온 말에 카리아바드닉크는, 무심코 시선을 옆으로 피했다.

아 거짓말이다. 거짓말로 정해져 있다. 하지만 어째서, 그 손을 잡아 버리고 싶다고 말할 수 있을 것이다. 어째서, 어디든지 데리고 나가 보는 것이 좋다고 말할 수 있을 것이다. 여기에서 그 손을 잡는 일은, 아버지에게로의 불의. 그 때 이 남자를 돕는 대신, 소망대로 한다고 하는 맹세를 찢는 일이 된다. 그 더러움은, 카리아바드닉크의 긍지, 윤리, 인생관. 무엇때문에 해도 지울 수 있는 것은 아니다.

「게다가, 너같이 초라한 남자에게, 도와 받을 생각도 전혀 없다. 돌아가라. 돌아가 버려, 어디든지」

「…뭐라고도 아무튼, 제멋대로인 양반이다 개는」

입술을 뾰족하게 해 토해내는 말에, 르기스는 어깨를 움츠려 반응을 돌려준다. 어쩔 수 없으면, 마치 기분이 안좋은 고양이를 어르고 달래는 것 같은 태도였다.

마음에 들지 않는다. 은발이 훌쩍 흔들렸다. 그렇다, 최초부터 이 남자는 마음에 들지 않았던 것이라고, 카리아바드닉크는 기억을 끌어당기게 한다. 사람을 제멋대로이다고 하지만, 이 녀석은 어때. 멋대로 사람의 싸움에 말참견해, 멋대로 사람을 감싸, 그리고 멋대로 사람을 구하면, 뻔뻔스럽게 감히 말해버리는. 아아, 무슨 제멋대로인 남자다.

「제멋대로인 것은 어느 쪽일 것이다, 르기스. 요새에서의 너의 제멋대로인 행동에는, 나도 골머리를 썩혀진 것이지만?」

가시를 노출로 한 말이, 자연히(과) 카리아바드닉크의 입으로부터 새어나오고 있었다. 엉뚱한 화풀이와 같은, 그러나 그러면서도 심통이 난 것 같은 말.

「물론 너 말야, 카리아바드닉크. 멋대로 나의 생명을 도와, 멋대로 기사단을 탈퇴해, 멋대로 이런 곳에까지 와 자빠진다. 아아, 제멋대로인 여자라고도」

일방적인 말투에, 카리아바드닉크가 은발을 진동시켜 분노를 드러내는 순간, 그 가늘고 흰 손가락이, 투박한 손에 잡아졌다. 그 감촉에 무심코, 분격과 함께 토해내질 것이었던 카리아바드닉크의 말들이 다시 목을 켜 떨어지고 되돌아 간다.

썩어도 기사 계급, 상류계급의 인간에게, 이런 손을 한 인간은 없었다. 기사단 중(안)에서도, 기사로서 자랑해야 할 훈련의 자취는 있지만, 이렇게도 투박한 손을 한 인간은 없다. 군데군데 비벼 끊을 수 있던 것처럼 상처가 남아, 부드러움은 전혀 느껴지지 않는다. 오히려 거스러미가 일고 있는지, 접하는 피부에 얼마 안되는 위화감조차 기억한다. 남자답다고 하는 것보다도, 살기 때문에(위해) 마모되어진 손. 기분 좋은 것으로는 없다. 손을 잡는 몹시 거침은 마치, 짐승과 같은 손놀림입니다들 있다. 이런 손을 잡은 것도, 잡아진 것도 처음이다.

아아, 하지만――손을 잡아져 이렇게도 감정이 고조됨을 기억한 것도 한 번도 없다.

알지 못하고, 카리아바드닉크는 손을 꼭 잡았다. 그 흰 뺨에 얼마 안되는 주홍색이 섞인다. 의식했을 것은 아니다. 무의식적이다. 그러므로 이것은 당신의 의사가 아닌 반사 행동인 것이라고, 몇 번이나 머리(마리)의 안으로 반복했다.

「-그러니까, 나도 멋대로 하기로 한 것이에요, 에에. 너를 이 저택으로부터 강탈한다. 너와 바베릿지바드닉크의 약속은 알 바인가. 나는 단순한 시궁창 쥐인 것 나오는거야」

르기스가 카리아바드닉크에 대해서 사용하는, 그럭저럭 행동해지고 있던 경어가 철거해져 강하게 팔이 끌린다. 가까이서 보는 그 눈동자에는, 측 어두운 빛남이, 머물고 있는 것 같았다.

「그래, 인가…흥. 멋대로 해라, 이 부엌자째. 아아, 하지만 나를 강탈한다는 것은, 크게 나온 것이다. 에에?」

「에에, 여하튼 부엌자에게 주어진 생명인 것으로. 자, 아─…생명이 아까우면, 냉큼 따라서 밖의 마차에 타 주십니까, 공주님. 아니, 기사님인가?」

그 즉흥으로 만들어냈을 것인 악당의 대사가, 뭐라고도 시치미를 뗀 것으로, 무심코 카리아바드닉크의 뺨이 느슨해졌다.

「공주에서도 기사이기도 할까 보냐. 카리아다. 단순한 카리아다――르기스, 어때, 너는 단순한 카리아의 아군인가?」

그래, 버드 닉가로부터 강탈되어 버린다면. 그것이 반드시 적당하면 카리아바드닉크 고쳐, 단순한 카리아는 웃음을 띄웠다.

「…아아, 물론」

당황한 것처럼 한 박자. 말을 선택하도록(듯이) 입술을 천천히와 열면서, 르기스는 그렇게 중얼거렸다.

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제 22화 『나의 아군』

아직 주위가 고요하게 휩싸일 수 있는 중, 할 수 있는 한의 물품을 짐받이에 싣게 한다. 훔치는 것으로, 값의 것을 냄새 맡아내는 일에 관해서는, 모두 솜씨가 매우 좋았다.

「어이, 르기스…그 공주, 데리고 가는지?」

「아아, 말했지. 필요하면 데려 온다고」

그렇게는 말, 라고 몸집이 큰 것 치고 소심을 품은 거인은 불안에, 짐받이에 탄 카리아의 (분)편을 바라본다. 가볍게 한숨을 토하면서, 그 등을 두드렸다.

서민으로 하면, 기사 계급, 귀족계급의 인간 따위라고 하는 것은 아득히 위의 존재. 접하면 그것만으로 살해당해도 이상하지 않으면, 그렇게 몇 번이나 부모에게 말해 (듣)묻고 있을 것이다. 몇시라도는 귀족 따위, 와 반골 정신을 안고 있어도, 역시 실물에 조우하면, 속마음에 새겨진 공포심이 기어 나오는 것일 것이다.

「그런데 고용인은 어떻게 했다. 할 수 있는 한 죽이고 싶지는 않겠지만…뭐, 만약 볼 수 있었다면 어쩔 수 없다」

「문제 없는 거야. 그런 헤마는 하지 않아. 우리들이라도 서투른 일내일 구 없다」

수긍해 돌려주면서, 한 번, 저택의 상태를 보러 돌아온다.

 고용인은, 할 수 있는 한 죽이고 싶지는 않았다. 어차피 카리아의 모습이 사라졌다고 되면, 그 책임을 받아들이게 해져 목을 베어질지도 모르지만, 그 자체는 상관없다.

나의 안에는, 그것과는 별도로 기대가 있었다. 그 때문에도, 할 수 있는 한 사상 소식은 범하고 싶지 않다. 그것은, 아무래도 위화감이 나오는 행위다.

옮길 수 있는 한 금품은 쌓아 끝냈을 것인가. 남아 너무 넣으면 말한 마리에서는 옮길 수 없다. 그러면 뒤는 마무리하고 만일 것이다. 최후의 위화감을 지우기 위해서(때문에). 그리고, 목적의 물건을 손에 넣기 위해서(때문에).

*

그것이 놓여져 있는 장소는 알고 있었다. 실수는 없다. 여하튼, 카리아바드닉크 자신으로부터 (들)물은 것이니까. 물론 그것은, 카리아는 아니고, 기사단의 준영[俊英]으로서의, 미래의 카리아바드닉크와 다름없겠지만. 녀석이 구세자라고 자칭하는 남자에게, 달콤한 소리로 이야기하고 있던 것을 무심결에 들은 일이 있다.

-이것은, 우리 집의 가보. 전승에서는, 신비와도 기적이라고도 불린 것.

그것은 대대로 전할 수 있던 상처. 대대로, 이어져 온 것 뿐의 것. 이 시대, 아직 그 중요성이 이해되어 있지 않은 것. 까닭에, 지하 창고에 놓여져 있었다고 그 여자는 말했다. 활짝 열어놓음이 된 문을 빠져나가, 창고로 다리를 밟아 넣는다.

거기는 어슴푸레함과 먼지의 냄새, 그리고 뒤꿈치로부터 기어올라 오는 것 같은 한기가 지배하고 있었다.

「너야, 너를――찾고 있던 것이다」

아아, 그렇다. 소중한 것 같게 고정되고는 있지만, 이 그야말로 값의 것은 아니고, 골동품과 같은 가치도 느껴지지 않는다. 다만 낡고, 이미 가치 뿐만이 아니라 여기에 어느 의미도 상실해 버린 것 같은, 그것.

오래된 검의 형태의 그것을 손에 넣은 순간, 용서된다면 입으로부터 환희의 소리를 미치게 하고 싶은, 그런 고양감이 가슴을 점령한다.

아아, 그렇고 말고. 이것이야말로는 전승 그 자체. 일찍이, 일찍이 그 여자가. 카리아바드닉크가, 구세자로 주어, 녀석의 무기와 완성된 것.

-아, 이것으로 1개, 묵살해 주었어.

뺨이 치켜올라가는 것을 억제하면서, 눈에 띄지 않게 옷감을 덮어 씌워 허리둘레에 매단다. 그대로 아무것도 없었다고라도 말하도록(듯이), 지하실을 뒤로 했다.

이것으로, 집으로부터는 값의 것이 사라져, 그리고 가보도 사라졌다. 곳이 고용인은 다만 속박되고 있을 뿐. 과연, 이면. 반드시 그 범행은, 카리아바드닉크의 것이어도 아무런 위화감은 없을 것이다. 죄과를 모두 녀석에게 전가하는 조건은, 어느 정도 갖추어졌다고 말할 수 있을 것이다.

*

「동방의 자유 도시…가르아마리아인가」

「마차와 안내는 준비되어 있다. 저기라면 바베릿지바드닉크의 손도 미치지 않다. 열이 식을 때까지는, 거기에서 시기를 꾀하면 된다」

동방의 자유 도시 가르아마리아. 겹겹의 견뢰한 성벽과 동서의 교역 중심지로서 번창하지만 이유의, 그 재력. 그것들을 배경으로 하나의 도시면서, 타국가로부터는 간섭을 받지 않는 하나의 도시 국가로서 기능하고 있다. 얼마나 기사 계급이라고 해도, 자주성을 존중하는 가르아마리아의 인간은 그 간섭을 거부할 것이다.

「그러나, 마차대 따위가 가재가 잘라 팔기된 돈으로부터 나온다고 생각하면, 내심 복잡한 곳이 있지만」

「그것만은 용서해 줘. 여기는 이번 완성을 위해서(때문에) 빚까지 만든 것이다. 이번 빼앗은 금품으로부터는 적자가 난 정도 나오는거야」

미간에 주름을 대면서, 폐중에서 암담인 한숨을 토해낸다.

그래, 리처드 할아버지에게로의 보수도, 주연의 지불도, 그리고 신조 한 이 옷도. 이것도 저것도, 나의 궁상스러운 품으로부터 낼 수 있을 리가 없다. 그러므로, 빌렸다. 그 악명 높은 창발의 악마 타르위스=대구로부터. 최저의 조건으로.

「무엇으로 해라 빨리 나오는거야. 소동이 되면 그렇게 간단하게는 관문을 지날 수 없게 된다」

「…르기스, 너는 어떻게 한다. 내가 없어지면, 너도 혐의를 받을 것이지만?」

마차에 타기 직전, 방이 된 은발을 흔들어, 미소를 띄우면서 카리아가 눈동자를 가늘게 하고, 그렇게 (들)물었다.

「아─…나도, 가까운 동안에 따라 잡고 말이야. 하지만 빚을 갚지 않는 곳의 나라로 돌아갈 수 없게 된다. 그것만은 끝내지 않으면」

아아, 그것은 거짓말이었다. 요행도 없는 거짓말. 타르위스=대구에의 빚은 훔쳐 취한 금품으로부터 벌써 다 대강 돌려주어 있다.

나에게는 목적이 있다. 모험자로서 대성 해, 아류에노를 맞이하러 간다고 하는 목적이. 그걸 위해서는 가라이스트 왕국에 있는 것이 제일 좋다. 그러니까, 여기에서 카리아와는 작별이다. 미래의 너는, 약자를 곧 업신여겨, 냉철해, 편견을 숨길려고도 하지 않는 인간이었지만. 이쪽에서는, 나쁘지 않았어요. 서운함이 없지는 않다.

그래, 감개에 빠지고 있었을 때. 카리아의 흰 손가락이, 나의 손목을 움켜쥐었다. 마치 묵살하지 않아로 할 정도로, 강하고.

「안 된다」

의리, 라고. 고기가 졸라지는 소리가 들린다. 무심코 얼굴을 찡그리면서 카리아를 바라보면, 그 얼굴에는, 나의 잘 아는 얼굴. 심술궂을 때에 이 여자가 보이는 미소가, 거기에 있었다.

「만약 너가 가라이스트에 머문다는 것이라면, 나는 지금부터라도 저택에 돌아가, 이렇게 시치미떼어 줄까? 역원한[逆恨み]을 한 르기스라고 하는 악한이, 나를 덮친 것 뿐으로는 만족하지 않고, 금품과――가보까지 강탈해 갔다고」

표정으로부터, 핏기가 당겨 가는 것이 알았다. 얼굴 뿐만이 아니라, 모든 혈류가 그 방향성을 잃어, 아래에 아래로 미끄러져 떨어져 갈 것 같다.

사고는 한순간에 얼어붙어, 변변한 결론이 나와 오지 않는다.

「내가 눈치채지 못한다고라도? 멍청이째. 너가 뭔가 기도하고 있는 일 따위, 꿰뚫어 보심이다」

반론이, 할 수 없다. 이것도 저것도 얄팍한 것이 될 것 같아, 말을 내는 것이 당황해진다.

「하지만, 상관없다. 아 상관없다고. 너는―― 나의 아군이니까? 아군이라고 한다면, 여행에도 동행해야 하지 않는가. 만약, 만약이다. 만일, 너가 나를 배반한다는 것이라면」

-너를 반드시, 파멸에 몰아넣어 줄거니까?

카리아가, 그 지체를 강압해, 귓전으로 그렇게 속삭였다. 옆으로부터 보면 요염한 동작으로 사랑을 속삭이는 것 같으면서, 실제로는 얼어붙는 것 같은 음색으로 협박의 말을 뽑는다.

최악이다. 무슨 일이다. 제일 눈치채져서는 안 되는 녀석에게 눈치채져 버리고 있었다. 자세하게까지는 알지 않든지, 모두를 알 리가 없다. 하지만, 그런데도 이 녀석은 눈치채고 있던 것이다. 나에게 기대가 있는 일을. 그것을 안 다음, 여기까지 영이 하고 자빠졌다.

아아, 싫은 여자다. 그러니까 싫었던 것이다, 이 여자와 관련되는 것은. 최악이다. 최저 최악의 전개다.

「그런데…빚이 어떻게라든지, 말했군. 상관없을 것이다? 이 나라로부터는 멀어지니까」

카리아는 그렇게 감히 말해버리는과 억지로에 나의 신체를 당기면서, 마차내로 끌어들인다. 곤혹한 뇌와 혼란을 다하고 경직된 신체가, 그 행위에 전혀 거역할 수 없는 채, 두 명 모여 마차내로 쓰러졌다.

「르기스. 너는, 나의 아군이다?」

쓰러진 채로, 아래로부터 얼굴을 들여다 보도록(듯이)해, 카리아는 말했다.

정말로, 싫은, 최저의 여자다, 이 녀석은.

「-아아, 물론이고 말고. 카리아」

적어도 동요를 드러내지 않게, 일부러인것 같은 미소를 띄워, 그렇게 말했다.

마차가, 진동을 일으키면서, 달리기 시작한다. 가라이스트로부터, 나의 기대로부터, 쑥 멀어져 가 버리도록(듯이).

이번으로, 제 1 부 카리아바드닉크편은 완결이 됩니다.

다음번 이후는 제 2부가 되어, 추석도 있기 때문에(위해) 조금 시기가 열릴지도 모릅니다. 미안하다.

여러분, 읽어 주셔 감사합니다.

조금이라도 즐길 수 있던 것이면 다행입니다.

만약 마음에 드시면, 감상, 리뷰─, 북마크 등록, 평가 따위 해주시면 너무 기쁩니다.

읽어 주셔, 정말로 감사합니다.

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제 23화 『도시 국가 가르아마리아』

방학 전

(ㅂ)??? 감상 받을 수 있어 프리뷰도 3000넘어 찬미해

쉬어 열려라

(˚д˚) 감상, 평가 여러가지, 프리뷰 25000

(˚д˚)

감상, 평가, 북마크, 등 등 대단히 감사합니다.

커다란 평가를 받아 기뻐하면서 두려움도 하고 있는 숀 타나카입니다.

이번보다 신쇼가 됩니다만, 조금이라도 즐길 수 있으면 다행입니다.

「길은 개척할것. 그것도 상관없다고」

거기는 흑안이었다. 어둠과도, 밤의 장막 고도 말하기 어렵다. 그저 검은 안개와 같은 것안. 거기에 한사람, 그림자가 배회했다.

「실로 상관없다. 르기스. 예상외의 결과는 있지만, 너는 새로운 길을 개척하는 일을 선택한 것이다. 뼈를 탐내지는 것 같은 고난과 작열에 몸을 태우는 길을, 운명을 왜곡시키는 길을 선택한 것이다!」

그것은 독백인 것 같아 있어, 누군가에게 말해 거는 것 같은 어조. 과장으로 있어, 익살꾼과 같은 기색조차 하는 그 말투. 그것은 뭔가를 다시 생각하는 것 같은, 그리운 것을 보는 것 같은 눈동자.

「하지만, 과거는 간단하게 답파 할 수 있는 것은 아니다. 항상 지면을 납죽 엎드려, 머지않아 그 틈을 봐, 발밑을 떠올리려고 관망 하고 있다」

유쾌인 것 같은, 그러나 슬픈 듯하는 것 같은 말투. 읽어낼 수 없다. 그 그림자의 표정은 완전히 가지고 읽어내지 못하고, 희로 애락의 표현은 산산조각 하고 있다. 까닭에 그 말은 다만 말해질 뿐. 어떤 의미도 가지지 않고, 다만 주위에 발해질 뿐(만큼)의 것.

「하지만 나는 옮기는 사람. 너의 선택을 환영해, 그 결과를 존경하는 사람. 그러므로 상관없다. 너의 선택이, 향후 어떠한 일이 되어도, 그것을 나는 환영한다. 그것이 우리들의 바라는 결과에 가까운 것이면 더욱 더!」

독백 해, 모두에 말해 거는 것 같았던 말이 문득, 멈추었다.

그리고, 툭하고, 중얼거린다.

「자, 재개다」

*

도시 국가 가르아마리아. 주변 국가, 지역 도시와 비견 해도, 이 도시만큼 자유, 자주성을 존경하는 집단은 그 밖에 없다고 말해도 좋을 것이다.

도시 전역을 감싸는 견뢰한 성벽. 그것을 방패로 해 많은 간섭과 타국으로부터의 침공을 막은 실적에 가세해, 토자이 무역의 중심지로서 번창하는 이 도시는, 이미 확고한 자주권을 확립해 있었다. 그 영향력으로부터 주위에도 같은 도시 국가를 지어져 가르아마리아를 중심으로서 제휴를 조밀하게 된 도시 국가군은, 이미 일국. 모두가 모두 굳건함은 아니지만, 간단하게 손을 댈 수 있다고는 아무래도 말 할 수 없는.

역사상, 이 도시 국가는 한 번도 함락 했던 적이 없다. 그래, 적어도, 현재는, 이지만.

시내에 들어간 곳에서 마차를 내려 턱을 손가락으로 어루만지면서, 가볍게 한숨을 쉰다.

「왜 그러는 것입니다? 마차 중(안)에서 머리에서도 쳤습니까?」

흔들리는 큰 통에, 말을 걸 수 있다.

아니, 그건 그렇고 잘못보는만큼 언밸런스함을 자랑하는, 소녀와 거대한 통의 편성이다.

그 몸집이 작은 신체에는, 쉽사리는 들어 올려지지 않다고 생각될 정도의 통을 마차로부터 내려, 안으면서 건강 발랄이라고 한 것 같은 소리를 지르는 소녀. 그녀가 나인즈씨보다 주어진, 가르아마리아에서의 안내인, 라르그드안.

그 해 젊음과 대야와의 언밸런스한 상태를 보고 있으면, 뭐라고도 불안인 것이 가슴 속에 솟아 올라 나온다. 왜 대야를 짊어지고 있는 것인가. 그리고 왜 당연히 그대로 혼잡을 밀어 헤쳐 가는 것인가. 불안 요소는 다하지 않는다.

하지만, 나인즈 씨가 준비한 안내인이다면, 외관은 별개로 그 능력에 실수는 없을 것이다. 그 사람은, 계약이나 약속한 일의 형태에 그렇게 말한 미비는 내지 않는 인간이다.

「어이, 르기스…그 안내인, 또 굴렀어」

카리아가 수상쩍게 생각소리를 내면서, 밸런스를 무너뜨려, 대야에 잡아지고 걸치고 있는 라르그드안을 가리킨다.

실수는 없다. 아마, 그럴 것이다.

그녀의 수배는 있으리라 말하는 통을 지지해 주면, 예를 말하면서도 완고하게 짐을 내리려고는 하지 않는다. 라르그드안이 긍지를 가진 상인인지, 그렇지 않으면 통을 짊어지는데 다른 이유가 있는지는 모르지만, 정직 이쪽으로서는 일 있을 때 마다 지지하지 않으면 안 되는 것이 조금, 아니 꽤 귀찮다.

「고, 고맙습니다…자, 두 사람 모두 요망의, 길드에 안내합시다. 맡겨 주세요. 여기는 나의 뜰과 같은 것이기 때문에!」

상태를 되찾으려고, 그렇게 기특하게 미소를 보이는 라르그드안.

「너 그 뜰에서 마구 구르고 있었지만, 정말로 문제는 없는 것인가?」

그리고 나오는 순간을 꺽는 것 같은 말을 거는 카리아.

이 녀석은 정말로 용서가 없다. 사람과 접하기 위해서(때문에) 필요한 배려라든가, 온화함이라고 말하는 것이 모조리 걸쳐 버리고 있는 것은 아닐까. 그런 의문조차 끓어 나온다. 카리아의 말에, 라르그드안은 완전히 푸른 얼굴로 고개 숙이고 있다.

여기, 가르아마리아에서의 목하(눈 아래)의 과제는, 카리아를 어떻게 해서 여기에 정주시켜, 나한사람이 빠져 나가는가 하는 일이다. 카리아를 자유의 몸에 시킨 채에서는, 몇시 나의 몸에 위험이 육박해 올까 안 것은 아니다. 그러므로, 그녀를 붙들어매는 뭔가가 필요하다.

더해, 이 시기에 여기에 너무 머무는 것은, 조금 리스크가 높다. 동서의 교역 중심지, 평온한 시대이면 그것도 좋지만, 소동 소용돌이치려면 트러블의 중심지에도 완성될 수 있다. 아니, 완성되는 장소다.

「어떻게 했다 르기스…냉큼 진행해, 아아, 그렇지 않으면 나의 가보가 무거운가?」

궁리 하면서 미간에 주름을 대고 있으면, 뒤로부터 카리아의 소리가 참아 다가온다. 아아, 역시 이 녀석은, 사람과의 협조성이라든지 가지고 있지 않은 것 같다. 사람의 아픈 곳을 찌르는 일이, 그녀의 취미일 것이다. 그 증거로 카리아의 얼굴은 묘하게 기쁜듯이 히쭉거려, 이쪽의 등을 떠밀도록(듯이) 기대고 걸려 온다.

「이것으로부터의 생활을 괴로워하고 있던 것이다. 익숙한 것의 술집이나 여인숙도 없다. 길드도, 일견은 어떤 소개료 놓치는지 몰라」

*

길드와는 즉, 상인, 상회, 기술자의 상조 조직이 과정이다.

처음은 정보 교환으로부터 가격협정, 독점의 결정 따위로부터 시작되어, 현재는 각각이 대귀족인가 거기에 준하는 세력의 비호하에서, 모험자라고 자칭하는 사람들을 세력에 짜넣고 있다.

 모험자와는 길드에 있어 돈으로 교환이 듣는 생명이며, 길드가 세력을 유지해, 타조직으로부터의 간섭을 막기 위한 사병이기도 하다. 물론 각국에 의해 다소의 차이는 있지만, 어디에 가도 그렇게 크게 바뀌는 것이 아니다. 왜냐하면 상인은 동서를 왕래해, 그 자리 그 자리에서 길드를 만들어내 갔기 때문이다.

 모험자가 타국에 건넜다면, 길드에 가맹하지 않는 것은 있을 수 없다. 길드에 가맹하고 있지 않는 모험자는 부랑자와 동등하고, 다만 거리를 걷고 있는 것만으로 관헌에 붙잡히고 감옥에 보내져도 어떤 이상함은 없기 때문이다. 그러므로 길드는 고액의 금전과 교환에 반드시 대귀족의 이름을 빌리고 받아, 모험자는 그 생명을 내미는 교체, 길드에 비호 된다.

즉, 이 도시에서 살아가는데 있어서 후원자가 없는 우리들은, 무슨 일이 있어도 어딘가의 길드에 소속 하지 않을 수 없다. 시민권을 가지고 있었다고 해도, 아무런 소속이 없는 사람은 곧 범죄의 혐의자에게 줄서 세울 수 있다.

「가르간티 상공 길드…어이(슬슬), 정말로 우리들 그렇달지, 내가 이런 곳에 소속할 수 있는지?」

길드의 술집 정면에서, 무심코 뺨을 실룩거리게 하면서 라르그드안에게 묻는다. 모르는 동안, 목이 경련한 것처럼 소리를 뒤집게 해 버리고 있었는지도 모른다.

우선 무엇보다, 그 대문이 다르다. 이전내가 가라이스트 왕국에서 소속해 있던 약소의 길드에서는 적당한 목판이 간판에 이용되고 있었지만, 여기의 간판은 그 때문에 일부러 한 장의 나무보다 자른 고급품. 입구도 쇠퇴해지지 않고, 아마 나날 청소가 들어가 있다.

아무리 가르아마리아가 상회가 돋보이고 있는 장소라고 해도, 분명하게 이 길드는 규모가 다르다. 아마 이 도시에서도 유수한 길드다. 이 대문이 그것을 증명하고 있다고 해도 좋다. 넘치는 장소 차이에, 무심코 오금을 펴지 못한다.

「에에. 여기, 가르간티 상공 길드는, 가르아마리아에서도 세력을 2분할 정도의 길드입니다. 그렇지만, 영웅 전에는 이 정도가 아니면 것 부족하기 때문에는?」

「…영웅, 전? 무엇이다 그것은. 그런 말, 지금 처음 들은 것입니다만」

몹시 놀라면서 의문을 드리면, 같은 잘 모른다고 한 것처럼 고개를 갸웃하는 라르그드안과 시선이 맞았다.

 영웅 전. 영웅, 용사, 구세자. 아아, 싫은 일을 생각해 낸다. 나에게는 그런 말은 1개라도 어울리는 것 같은 일은 없을 것이다. 그것을 표방한 기억도 없고, 당연 할 생각도 없다. 뭐라고 무엇이 서로 섞여, 그런 이야기가 태어나고 나왔는지가 이상하다.

목 뒤를 비비면서 시선을 배회하게 하고 있으면, 라르그드안은 곧바로 이쪽을 확인해 갔다.

「나인즈님으로부터는, 르기스 님(모양)은 붙잡히고의 카리아님을 구해 내, 영웅이 될 수 있도록 미련을 버리고 가 왕도를 나온 영웅 전이라면 듣고(물어) 내립니다!」

과연, 나인즈씨, 아니 그 여자 이런 곳에서 보복을 해 오고 자빠졌는지. 근처에서 카리아가 입가를 억제하면서 어떻게 한 영웅 전, 등이라고 정신을 자극해 온다. 부디 혼잡에 잊혀져 그대로 사라져 없어졌으면 좋겠다.

확실히, 모험자로서 대성 할 수 있도록 산다고 호언은 했다. 하지만 그것과, 영웅이라고 하는 것은 또 다른 것이다. 영웅이란, 운명에 사랑 받은 사람. 용사란, 신의 총애를 받은 사람. 나는 바야흐로, 어느쪽이나 어울릴 것 같지 않다. 그렇다, 어울린다고 하면, 역시 그 남자정도의 것일 것이다. 분한 일에, 이지만.

나의 심정 따위 알 바일까하고 말하도록(듯이), 변함 없이 언밸런스하게 큰 통을 흔들면서, 길드의 입구로 향하는 라르그드안.

-딸랑 딸랑

 그 그녀와 꼭 엇갈림으로, 한쌍의 남녀가 문으로부터 그림자를 기어나오게 했다. 길드 입구의 령이, 마른 소리를 울린다.

눈이, 크게 열어진다. 눈시울은 경련해, 깜박임조차 허락하려고 하지 않는다. 바보 같은 일이다. 그럴 것이, 있는 것인가. 전신의 장기가 움켜잡음으로 된 것처럼 호흡이 괴롭다. 한기. 그렇게 한기다, 그 사람의 그림자가 눈동자에 비친 순간, 뒤꿈치로부터 전신을 기어오르도록(듯이) 한기, 그리고 공포심이 느껴졌다.

모은 긴 흑발을 흔들면서, 기분이 안좋은 것 같게 입술을 뾰족하게 하는, 이국의 풍모를 한 소녀. 그리고 그것을 달래도록(듯이) 근처에 수행하는, 온화한 표정을 한 금발의 남자.

아아, 그런가. 말한 것.

-우리들, 학원으로부터의 긴 교제 입니다.

말했다. 말했다고도. 잊고 있던 것이 아니다. 지금 이 시기에라고는 생각하지 않았던 것 뿐이다. 시선이 빼앗겨 목은 시들어, 신체는 공포심에 움직이려고 하지 않는다.

「…뭐야. 나의 머리카락의 색이 그렇게 드문 것?」

나의 시선이 비위에 거슬렸는지, 흑발을 그 긴 손가락으로 흔들도록(듯이)해 말하는 소녀. 그 치켜올라간 눈썹이, 고의로에 기분이 안좋은 일을 이야기하고 있다.

이 소녀야말로, 잘못보자는 도화 없다. 구세의 여행의 멤버, 마술사전, 우리 난적. 피아라트라보르고그라드.

「피아라트씨. 그런 싸우려는 기세에 이야기해서는 안 됩니다」

그리고, 부드러운 소리로 피아라트를 달래는 남자. 이 남자. 창고의 남자다.

나의 운명을 결정한 인간이며, 요행도 없는 숙적이며, 마음속보다 질투가 신생하게 한 남자. 증오라고 하는 이름의 악마로 나의 마음을 다 메우게 해 영광과 신에서의 축복을 혼자서 맡은 남자.

아아, 그렇다. 이 남자야말로, 미래에 있어 용사와도 영웅이라고도 불려 세계를 구하는 기치와 완성되는 구세자――헬트 스탠리, 그 사람이었다.

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제 24화 『이 감정에 이름을 적자』

헬트 스탠리, 미래에 있어 구세자와 완성된 남자. 용사와도 영웅이라고도 불리는 사람.

이렇게 (해) 재차 대면하면, 그 이상성을 잘 안다. 온화한 눈초리를 하고 있으면서, 마치 주위를 다 굽는 것 같은 존재감. 아직도 나이 젊을 것이다에, 눈동자에 비추어지는 모두를 응시해 있는 것과 같은 지모의 빛.

태양. 그래, 태양이라고 하는 말이 적당할 것이다. 주위 모두에 따뜻함의 혜택을 줘, 그러나 모두를 후려쳐 넘겨 초토로 하는 공포도 겸하고 갖추고 있다. 태양의 무녀.

「뭐야. 나의 흑발이 그렇게 드문 것?」

반면. 그의 옆에 서는 그녀는, 달이라고도 말할까.

피아라트라보르고그라드. 마술사전. 구세의 여행의 멤버이며, 장래에 두어 마술의 역사의 분기점을 만들어내, 변혁자의 이명[二つ名]이 주어지는 사람.

요염한 흑발을 뒤로 정리해, 그 강한 눈초리는 그녀의 영리함을 느끼게 한다. 얼굴이나 굴곡이 깊이는, 이국자인 그녀 특유의 것. 그것이 분위기와 붙어버려, 그녀 독특한 매력을 만들어내고 있다. 카리아와는 또 질이 다른 미인이라고 말할 수 있을까.

어딘가 벽을 만들어, 사람을 떼어 버리는 것 같은 분위기는, 구세의 여행때와 변함없다. 그렇다고 해도, 그것은 헬트 스탠리에 대해서는 예외였던 것이지만. 지금은 그에 대해서도 적잖게 강한 반발을 느낀다. 아마 지금은 아직, 긴 교제라고 할 정도는 아닐 것이다. 전방위에 벽을 만들고 있는 그 모습은, 마치 고슴도치인 것 같았다.

과연, 조화다. 무심코 혀를 찬다.

피아라트는 달이라고 하려면 조금 너무 빛난 것이긴 할지도 모르지만, 그 그녀와 태양 (와) 같은 헬트 스탠리. 옆으로부터 보면, 실로 자주(잘) 어울린 편성이라고 할 수 있다.

-과연 이 녀석은 어떻게도, 구토가 그치지 않다.

독살스러운 핏기가 전신을 뛰어 돌아다녀, 지옥의 지키는 사람이 귀에 속삭이는 목소리가 들린 것 같았다.

아는 사람일까하고, 물어 오는 카리아를 말려 한 걸음 앞에 나온다. 피아라트의 손으로 보인 양피지. 그리고 기억에 있는 사상. 부호 하고 있든지 이바지하지 않든지가 알 바는 아니다.

굳이 입가를 매달아 올리게 해 비웃음같게하면서, 말했다.

「아니다만, 그런 의뢰서는, 아무도 의뢰를 받아 주지 않았을 것이다, 라고 생각했을 뿐」

그 말은, 도발적이 아니면 안 된다. 상대가 물기 쉽게, 서로 맞물리는 것처럼. 그것은 한 때의 카리아바드닉크와는 요점이 다르다. 마술사전에 있어 강함이나 약함 따위 어떻든지 좋다. 그녀에게 있어 중요한 것은 지모. 아는지, 모르는가. 머리가 도는지, 돌지 않는 것인지. 다만 그것 뿐. 나에게 그런 대단한 것은 당연 없지만, 지식이라면, 여기에 있다.

카리아, 그리고 헬트 스탠리도, 나의 당돌한 말투에, 어이를 상실한 모습을 간파할 수 있다. 당연하다. 지금 우연히 우연히 만난 것 뿐의, 그것도 첫대면의 인간이, 얼굴을 본 순간, 도발적이라고도 할 수 있는 말을 던져 온 것이니까. 그 일순간으로, 다른 감정을 안은 것은 다만 한사람. 검은, 진주와 같은 눈동자만.

「…잘난듯 하게. 무엇, 내가 나쁘다고라도 말하고 싶은 것? 의뢰가 있기 때문에 길드에 의뢰서를 내러 왔다. 뭔가 잘못되어 있어?」

「아, 와. 미안합니다. 그녀, 피아라트씨는 이렇게, 곧 사람이라고 서로 말다툼하는 싫지만 있어. 건강한 것은 물론, 상관없습니다만」

순간에 감싸려고 하는 헬트 스탠리를 밀쳐 그 검은 눈동자가 나를 응시한다. 그래, 헬트 스탠리는 아니고 이 나를. 이전에는 치아에도 걸치지 않고, 눈치에도 넣으려고 하지 않았다, 이 나를이다.

진흙과 같이, 그리고 어딘가 점착질인 것이 마음에 태어나고 있는 것이, 알았다.

「아아, 나쁜 거야. 바보가 주제넘게 참견하는 것은」

장소를 중재하려고 한 헬트 스탠리의 말을, 차도록(듯이), 그렇게 말했다.

「그 양피지. 그런 책을 만들 때 사용하는 것 같은 것을, 의뢰를 내는데 사용하는 녀석이 있을까. 길드의 의뢰는 파피루스. 혹은 구두(입으로 말함)으로 전하는 것이다」

카리아는 일순간, 나를 말리려고 했을 것인가, 어깨에 그 손을 걸었다. 그러나 뭔가 궁리 하도록(듯이) 손을 단단하게 하면 손을 비켜, 그리고 아마 일부러일 것이다. 성대한 한숨을 뒤로 붙었다.

그렇게 어쩔 수 없는 녀석이다, 라고 하는 것처럼 한숨을 토해지는 것은 본래 나는 아니고, 너라고 하는 일을 제대로이해해 받고 싶다.

「양피지로 의뢰를 낸데 자리, 분명하게 철부지인가, 혹은 특출 귀찮은 대용품. 아무도 수임하자라고 생각할 리가 없다. 대부분 처음 의뢰하러 온 무지한 아가씨도련님이라는 곳인가」

카리아를 토벌해 완수하는 무기가 검이라고 하면, 피아라트라보르고그라드를 덮어누르는데 필요한 것은 지와 말. 일찍이 밥의 한중간에, 헬트 스탠리가 실패담으로서 말하고 있던 것을 알고 있다. 피아라트와 최초의 의뢰를 낼 때, 양피지로 의뢰를 내 버렸다고.

무지, 그 단어에 고의로에 얼굴을 비뚤어지게 한 피아라트의 손으로부터, 양피지를 슬쩍한다. 어안이 벙벙히 한, 게다가 아직도 모험자도 아니어야 할 인간의 손으로부터 물건을 빼앗는다 따위라고 하는 것은 간단하다.

휙 대충 훑어본다――과연, 이것은 외관은 아니고, 틀림없이 골칫거리다. 호기심으로 내용을 확인한 모험자들도, 조속히 손을 당겨 간 것일 것이다.

의뢰의 내용에 턱을 긁은 그 때, 양피지를 가지는 나의 손목이, 강한 힘으로 움켜쥐어진다. 카리아와 같은, 묵살하는 것 같은 의사는 가지고 있지 않지만, 엄 (와) 같은 강고함으로.

「우리들이 어리석었던 것은 확실하겠지요. 그것을 비웃는 것은 당신의 제멋대로입니다. 그렇지만…그것은, 그녀를 우롱 해도 좋은 이유로는 되지 않습니다. 의뢰서는, 돌려줘 받고 싶다」

헬트 스탠리의 손가락이, 단단하게 손목을 꽉 쥔다. 그 감촉은 마치 중후한 철. 내가 양피지를 보내지 않는 한, 그도 마찬가지로 손목으로부터 손을 떼어 놓거나는 하지 않을 것이다.

훌륭한 마음가짐이다. 헬트 스탠리의 사람을 존경하는 마음. 사랑하는 마음. 그리고 감싸는 것 같은 정신의 강인함. 과연, 사람을 끌어당기는 요소를 겸하고 갖추고 있다. 틀림없이 걸물일 것이다. 아아, 그것은 뻔히 알고 있던 일이다.

하지만 나에게 있어서는 그렇지 않아. 불쾌하다. 실로 불쾌하다고도.

본래 나에게 있어, 피아라트라보르고그라드 따위 서로 관련되어야 할 상대는 아니다. 오히려 이전의 기억으로부터 하면, 카리아같이 가능한 한 관계가 되고 싶지 않은 인간이었다.

피아라트라보르고그라드는 카리아같이, 직접적으로 나에게 맹위를 흔드는 일은 없었다. 그렇지만, 그 취급은 확실히 푸대접이다.

나의 의견 따위 거두어 들이지 않는다. 나의 존재 따위 치아에도 걸치지 않는다. 나의 의사 따위 안중에 없다. 아마 그녀에게 있어 나는, 여행의 멤버는 아니고, 단순한 잡무계였다. 적어도 그녀는, 다른 멤버에게는 상응하게 따뜻하게 접하고 있었을 것이다.

물론, 그것도 당연이라고 하면 당연. 변명의 여지도 없고, 나는 구세의 여행 중(안)에서 잡무계에 지나지 않았다. 카리아바드닉크를 꺾어누르는 힘도 없으면, 피아라트라보르고그라드를 구슬리는 학식도 없다.

그러나그러니까, 사람의 이면성, 속마음에 잠기는 냉담함 이라는 것이, 나에게는 잘 이해 되어 있었다.

나에게 있을 수 있는정도의 냉기를 퍼부어 일어나면서, 그 반면 헬트 스탠리에 놀라울 정도의 양기를 퍼부어 있던 그녀. 사람의 말을 자주(잘) 듣는 현자같이 행동하면서, 나수수께끼는 원래 시야에 들어갈 수 있지 않고, 이물로서 밖에 취급하지 않았던 그녀.

그녀의 취급에 비교하면, 카리아와 같은 취급은 아직 좋았던가도 모른다. 존재라고 하는 의미에서는, 카리아는 확실히 나의 일을 인식하고 있었으니까.

「그 녀석은 거절한다, 여하튼 이것은 의뢰서일 것이다?」

그러니까, 그것들을 알고 있기 때문이야말로, 가슴 속에 공포심이 달린다.

그 피아라트라보르고그라드가 다시, 헬트 스탠리의 옆에 서는 일이 된다. 다시, 한 때의 관계를 구축하게 된다. 그것은 마치, 일찍이 내가 경험한 일을 수수께끼개와의. 그 무서운 인간이 다시, 이 세상에 창조되어 버린다고 하는 일. 전신을 우려와, 공포심이 맥동 한다.

-아, 그리고 그것뿐이지 않아. 그것보다 무서운 물건이, 신생하고 있다.

이것은 질투인가. 그것보다 아득하게 깊고 어두운 이것은, 뭔가 형용하기 어려운 다른 감정인 것인가.

아아, 있는지도 모르는 신이야. 나에게 기회를 준다면, 헬트 스탠리 따위 지워 없애 준다면 좋았다. 할 수 없는 것이면, 나그 자체를 지워 없애 주는 것이 좋았다. 그렇다면, 나의 가슴 속은 지금 따라 아득하게 온화했던 게.

「이 의뢰는 내가 받자――조건부이지만」

눈동자를 동요에 진동시켜 무심코 힘을 뺀 헬트 스탠리의 손을 뿌리친다. 그대로, 눈초리를 날카롭게 하면서 피아라트를 바라보았다. 물어 보도록(듯이). 마치 헤아리고 있다고라도 말하도록(듯이).

피아라트는 일순간, 이쪽의 의도를 짐작할 수 없다고라도 말하도록(듯이) 입을 열리기 시작해, 밖에 하고, 그 총명함을 증명하도록(듯이), 말을 다시 가다듬어 말했다.

「조건을, (들)물읍시다」

아아, 그런가. 이 감정은 반드시 이렇게 부른다. 증오와.

두 번 다시 보고 싶지 않다. 헬트 스탠리, 녀석이 뭔가를 손에 넣는 곳을. 녀석으로부터, 모두를 강탈해 주고 싶다. 마음이 그렇게, 애태우고 있다.

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제 25화 『그녀의 의뢰와 그의 조건』

「너는 마치 우기의 하늘이다」

그것은 또, 카리아의 분위기로부터는 어떻게도 어울리지 않는, 시적인 말이었다.

엘로 입술을 적시면서, 그녀는 맛이 없으면 얼굴을 비뚤어지게 한다. 가르간티 상공 길드, 그 배치해 둔 술집도, 점포 구조와 같게 훌륭한 것. 충분한 스페이스는 물론, 난폭함이 토해낸 토사물의 자취나, 흩어진 쓰레기도 구르지 않았다. 청결감을 유지해, 마음 좋게 술을 즐겨, 다음번의 일에의 기력을 저축하는 장소. 길드의 술집으로서는 불평 없을 만큼의 일류다.

적어도, 이전내가 다니고 있던 술집으로부터 하면, 품위도 술의 맛도, 현격히 위일 것이지만. 기사 계급의 혀라고 하는 것은, 서민과 비교해 상당히 사치에 만들어지고 있는 것 같다.

「스스로 화염 위에서 춤추는 화약고, 로 칭해도 좋다. 몇시, 무엇을 저지르는지는 모른다. 하지만, 몇시인가 어디선가 뭔가를 저지른다는 것은 알고 있다. 보고 있는 이쪽으로서는 제 정신이 아니다. 콜로세움의 맹수가 아직 얌전하다고 하는 것이다」

혼자서 말을 타고 가는 것으로 대형마수에 강행[突貫] 하는 너만큼이 아니지만, 라고 말해 돌려주면, 카리아는 조소한 것처럼 어깨를 움츠렸다. 마치 아무것도 모르고 있는 바보놈, 라고도 말하고 싶은 듯하다.

카리아의 시선이, 옆의 라르그드안으로 향할 수 있다.

「너는 어떻게 생각해, 안. 만나 얼마 되지 않은 너의 평가가, 가장 중립일 것이다?」

 의자 대신의 대야에 올라 물에 혀를 붙이고 있는 라르그드안은, 일순간 궁리 한 것처럼 움직임을 멈추어, 그리고 곧바로 입술을 움직였다.

「그렇네요─. 역시 세상에 말해지는 영웅 전이라고 하는 것은, 속인은 모르는 가치관과 행동력을 가지고 있는 것은 아닐까, 그렇게 추측합니다, 네」

그 말투는 가볍게 흐리고 있는 것 같지만, 이전의 발언과 합하고 생각하면, 우회에 나의 행동이 엉뚱하다고 지적하는 가시를 띠고 있다. 카리아도 그것을 이해하고 있는 것 같아, 우쭐거린 것처럼 이쪽에 시선을 다시 향했다.

과연, 확실히 나쁘다. 나빴다고도. 처음부터 보고 있으면 그런 감상도 안을 것이다. 이번 피아라트라보르고그라드에의 어프로치에 이르러서는, 스스로도 분명히 잡기 어려운 충동에 자극을 받은 것이니까, 더욱 더 성질이 나쁘다고 말할 수 있다.

「그러나, 올 수 있습니까―. 그 분, 보르고그라드님입니까. 그러한 분은, 달콤한 이야기에 간단하게 응하는, 벼락 부자 장사와 같은 일은 되지 않는다고 생각합니다만」

과연 역시, 그녀, 라르그드안은 유능하다다웠다.

그 한 장면을 본 것 뿐으로, 피아라트라보르고그라드, 그 인물의 영리함이나 생각의 깊이를, 어느 정도 지켜보고 있을까. 사람의 일을 추측하는 능력에 뛰어나고 있는지도 모른다.

실제, 라르그드안은 유능이라고 말할 수 있을 뿐(만큼)의 능력을 가지고 있었다. 나인즈씨의 소개장이나 이름도 있었을지도 모르지만, 길드에 들어가든지 즉석에서 나와 카리아를 길드 등록으로 타고 붙일 뿐(만큼)의 화술, 설득력, 교섭 능력. 그것들의 대인 능력을 수등구소지하고 있다. 나인즈씨의 소개로 온 안내인이라고 하는 것은, 이름뿐은 아닌, 이라고 하는 일인것 같다.

그러나 그렇게 되면, 더욱 더, 굉장한 힘도 가지지 않는 나는 위축되는 생각을 강요받을 것 같아, 마음 몰래 암담으로 한 것을 느껴도 있다.

「오는거야」

라르그드안의 물음에, 카리아는 당연이라는 듯이 수긍해 말했다. 맛이 없으면 단정하면서도, 수중의 엘을 위에 쏟아 간다.

「반드시 온다. 너는 사람을 보는 눈은 있는 것 같지만, 여자의 마음이라는 것을 모르고 있구나」

라르그드안이 눈을 부릅떴다.

정직곳, 나의 안에서는 라르그드안은 틀림없이 여자의 테두리에 들어가 있지만, 카리아는 남자에게 넣을 수는 없지만, 여자에게 안이하게 넣어도 좋은 것일까하고 매우 헤매어 버린다. 그 카리아가 여자의 마음을 말한다는 것은, 정직 생각할 수도 없었다.

「한 눈 본 것 뿐이지만, 저것은 확실히 달콤한 이야기를 타는 어리석은 것이라고는 말할 수 있을 리 없다. 하지만, 기회를 놓치는 범속이라고도 생각하지 않는다――걸까?」

그 확신인 듯한 말에, 통에 탄 소녀는―, 등이라고 감탄 하고 있지만, 나로서는 그 내용의 어디에 여자의 마음이 관련되고 있는지를 알고 싶었다.

 내기에 타도록(듯이), 상품의 와인을 가득 부탁해 둔다. 그 때 슬쩍 카리아의 시선이 이쪽을 향한 것을 알았다.

은빛의 눈동자로부터 주어지는 시선은 묘하게 요염한 열이 깃들인 것이어, 그러나 반면, 나의 신체 그 자체를 찌르는 것 같은 날카로움도 가지고 있다. 의미는 모르지만이지만 그 시선은 확실히, 뭔가의 의도를 가지고 있는 것 같았다.

위가, 궁리한 것처럼 아프다. 어떻게 구른 것에 해라, 그 시선에 좋은 예감은 하지 않는다. 나경험이, 뇌리에 그렇게 고하고 있었다.

-딸랑, 딸랑

손님을 고하는, 문에 붙은 령이 운다. 기명은 흥미로운 것 같게 시선을 해, 기명은 관심 1개 대지 않고 술과 환담을 계속한다.

그리고 카리아는 한사람, 나의 승리다, 라고 상품으로서 옮겨져 온지 얼마 안된 와인에 입술을 붙였다.

*

「의뢰 내용, 조건을 확인해요」

피아라트라보르고그라드가 투명한 것 같은 소리가 술집에 울린다. 카리아의 것과는 또 다르다. 묘하게 귀에 남는 소리다.

이쪽은, 나와 카리아, 그리고 라르그드안의 세 명이. 상대 (분)편은, 피아라트와 그리고 동석 한, 미래의 구세자 헬트 스탠리의 두 명. 도합 다섯 명이 테이블을 둘러싸고 있다.

노력해 냉정하게 있을 수 있도록, 마음의 약동을 억눌러, 아무쪼록, 이라고 재촉하도록(듯이) 입술을 열었다.

「1개, 의뢰 내용은 곶에 존재하는 구교, 문장 교도의 지하 신전 철거지에의 호위, 더해 탐색에의 협력」

문장교. 정확한 이름은 확실히배상교라고 말하는 부르는 법이었던 생각도 들지만, 지금은 좋아서 문장교, 대부분에는 구교, 자칫 잘못하면 이단교로 불리는 것이 보통이다.

문장교의 신전되면 그 많게는 폐지해지는지, 쓸모없게 되어 갈까 해 없어진 것이 대부분. 물론, 세세히 점재해 신앙을 계속 바치는 사람은 있겠지만, 대규모 신전과 같은 것은, 대성인의 가르침이 주류가 된 여기 일대의 주변지역에는 이제 존재하지 않으면 단정해도 좋다.

신전의 철거지로 해도, 대성인의 가르침의 신전으로서 고쳐 세워지는지, 입지가 나쁘면 방치되고 자칫 잘못하면 자연 동물이나 마수의 거처가 되고 있을 것이다. 아무래도, 이번 의뢰는 후자에 해당하는 것 같다.

「2개, 만약 뭔가 유실물을 찾아낸 것이면, 빠짐없이 나에게 제출하는 것. 이것은 반드시. 당연, 물건 나름으로는 추가 보수도 아끼지 않아요」

과시하도록(듯이)해, 테이블의 위에 화폐를 싼 봉투가 놓여졌다.

낭비나 쓸데없는 낭비를 싫어하는 피아라트가, 이렇게도 재력을 전면에 밀어 내는 것은, 드문을 넘겨 기묘하다. 그 행동은 마치, 뭔가 기분 초조해 하고 있도록(듯이)도 느껴진다.

물론, 나는 이 때의 그녀를 알지는 않는 것이니까, 이 당시의 그녀는 이러했던, 이라고 하는 가능성도 다 버릴 수는 없겠지만.

「아아, 나는 상관없는 거야. 그래서, 이쪽의 조건을 채워 갈까」

피아라트의 입가가 닫혀지면, 이번은 눈매가 강하게 긴장된다. 어떻게도 그녀는, 표정이나 그 동작에, 자신의 심정이나 의도가 자주(잘) 나타나는 인간인 것 같다.

손가락을 1개 세워, 입을 연다.

「우선 첫 번째에, 보수와는 별도로 선불 돈을 받자. 의뢰 달성을 위해서(때문에)는, 전준비는 빠뜨릴 수 없을 것이다?」

 끄덕, 가볍게 피아라트의 턱이 끌린다.

그 근처에서는, 조건을 마찬가지로 (듣)묻는 헬트 스탠리가 웃음을 띄웠다.

실제, 지금은 돈을 갖고 싶다. 나이프는 한 개 접힌 채이고, 여인숙에 묵는 돈도 초조하다. 이쪽에서의 생활을 침착하게 하기 위해서(때문에)도, 우선은 확실한 돈이 필요했다.

「그리고, 두 번째다」

2개째의, 손가락을 세운다. 피아라트의 얼굴에 차분한 색이 섞였다. 먼저 들려주고 있었기 때문에 이해하고는 있겠지만, 어떻게도 자신의 안에서 소화 다 할 수 있지는 않는 것 같다.

자신의 팔을, 살그머니 어루만지면서, 그녀는 계속을 재촉하도록(듯이) 시선을 향하여 온다.

「피아라트라보르고그라드, 너는 마술사일 것이다. 이다면, 맹세의 사를―― 나에게 결코 위해를 주지 않으면, 그렇게 맹세해 받을까」

그 목이 침을 삼켜, 미간에는 주름이 전해진다. 희미한 색의 입술을 조금 이빨로 씹으면서, 마술사전은 천천히와이지만 확실히, 그 턱을 함 빌려주려고 했다. 그 때,

「-기다려 주세요. 나는 의뢰의 상식은 모릅니다만, 맹세의 사가 조건에 들어간다는 것은, 얼마 뭐든지 너무 무거운 것이 아닙니까. 균형이 잡히지 않았다」

헬트 스탠리의 말이, 비집고 들어가 왔다.

아아, 알고 있었다고도. 너가 이 (분)편에게 물어 오는 것 위는, 거듭거듭 알고 있던 거야.

그의 눈동자에 나타나는 것은, 강한 의지와 이쪽에 향할 수 있는 얼마 안되는 적의. 아아, 기분 좋은 것이다. 숙적이라고 생각하는 상대로부터 주어지는 적의란, 이 정도까지 기분 좋은 것이라고, 지금, 처음 이해했다.

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제 26화 『그는 알고 있는 그들은 모른다』

모르는 동안에 랭킹에 오르고 있었습니다! 53~54위 근처에서! 찬미해!

여러가지로 까불며 떠들고 있는 숀 타나카입니다.

이것도 여러분의 감상, 리뷰─, 평가 따위 등, 받아지고 있는 덕분입니다.

정말로, 감사합니다.

이 작품이, 조금이라도 여러분에게 즐겨 받을 수 있으면 다행입니다.

「안. 너도 따라 오는지?」

신조 한 팔뚝의 감각을 확인하도록(듯이) 꽉 쥐어, 카리아가 말한다.

성벽중과 밖을 나누는 문 앞. 아직도 닫은 문의 앞에서, 라르그드안은 설마라고도 말하도록(듯이) 어깨를 움츠렸다.

「나에게 전투 능력은 않고, 거기에 어디까지나 나는 안내인. 그 이상의 일은 하지 않아요. 오늘은 빈 시간을 사용해, 다른 거래 상대 모양의 곳에 갈까하고」

대야를 안은 라르그드안의 작은 손가락끝이, 성벽의 밖을 의미하도록(듯이) 지시해진다.

성벽의 밖. 지금은 이른 아침이기 때문에 문이 닫혀 있어 확인 할 수 없지만, 거기에는 또 하나의 거리, 아니, 거처라고 해야할 것인가, 무엇에 희 그러한 것이 존재한다.

성벽안에 살 수 있는 것은 어디까지나 시민권을 얻은 시민. 혹은 허가를 받은 상인이나 모험자만. 그 이외의 인간은, 벽을 한 걸음 넘는 것조차 용서되지 않는다. 그러나 일자리도 기능도 없는 인간은, 가르아마리아의 경기의 좋은 점만을 우연히 들어, 한가닥 소망을 걸어 일자리를 찾기에 다리를 옮긴다.

그 결과가, 성벽 주위의 빈민굴이라고 하는 것이다. 곤궁의 바닥의 바닥. 가르아마리아를 수습하는 대총독도, 시민도 그 존재를 결코 인정하지 않는 실업자들. 하루살이를 다만 계속하는 사람들. 그 생활을 상상하면, 한 때의 자신이 생각나 눈동자가 가늘어진다.

그러나 빈민굴에 거래 상대가 있다는 것은, 라르그드안도 아무래도 안온으로 한 인간은 아닌 것 같다. 나인즈씨의 소개, 라고 하는 점으로써 헤아려야 하는 것일까도 모르겠지만.

카리아는 별로 빈민굴에 흥미는 없을 것이다. 라르그드안의 말에 가볍게 수긍하면, 과연 소용으로는 될 것 같다, 등이라고 말하면서 팔뚝의 쓰기를 지켜보고 있다. 말해 두지만 너의 쇼핑이 제일 높았다. 불평은 한 개도 말하지 않으면 좋겠다.

「무엇을 말한다. 서민이 사치를 싫어하는 것은 이해할 수 있지만, 필요한 것에 돈을 사용하지 않는 것은 이미 절제의 미덕은 아니고, 인색의 악덕이라는 것이다. 르기스, 너야말로, 산 것은 무슨 도움이 되는지 모르는 것(뿐)만」

「대답하군 카리아, 무슨 말을 한다. 무기, 특히 나이프의 신조는 중요하다. 씹어 담배도, 기호품에 들어가지 않는 편리성이 있다. 뒤는 그렇다, 점착액 따위도, 야영을 할 때에는 사용할 수 있다」

마치 자랑하도록(듯이) 구입 솜씨를 보여주고 붙여 응하는 나에게, 카리아는 어쩔 수 없는 녀석이라고라도 말하도록(듯이), 일부러 어깨를 움츠렸다.

무엇일까, 굉장히, 납득이 가지 않는다. 왜 이 녀석은, 아주 자신이 상식인이도록(듯이) 응대할 수 있을까.

고온…고…고우우

그런 문답을 하고 있는 동안, 아침을 고하는 종이, 주위에 영향을 준다. 동시, 위병이 장치를 움직여 대문을 열기 시작했다.

왓, 라고 많은 인간이 도시의 내외를 왕래하는 중, 자주(잘) 통과하는 소리가, 귀청을 친다.

「-오래 기다리셨어요, 라는 만큼도 아니네요. 두 번째의 종은 아직 울지 않은 것」

그렇게 말해, 검붉은 코트에 몸을 싼 여성이 손을 준다. 피아라트라보르고그라드, 마술사전 그 사람이다. 코트의 (무늬)격이, 그녀의 검은 머리카락이나 눈동자와 대비해 자주(잘) 빛난다. 약간 중장비인 모습은, 바야흐로 여행 준비라고도 말하고 싶은 듯하다.

그리고, 그 근처에는, 금발을 흔들어, 천천히와 뒤로부터 따라 온다. 헬트 스탠리의 모습도 있었다. 그의 모습도, 여로에 나오는 사람의 그것. 움직이는데 방해가 되지 않는 정도의 장비와 허리에는 검을 만들고 있다.

「준비는 만단입니다. 방해가 되게는 안 된다고 맹세합시다」

고…고오온…. 그런 종의 소리를 들으면서, 4개의 목이, 문 앞에 모였다.

*

「-기다려 주세요. 나는 의뢰의 상식은 모릅니다만, 맹세의 사가 조건에 들어간다는 것은, 얼마 뭐든지 너무 무거운 것이 아닙니까. 균형이 잡히지 않았다」

헬트 스탠리의 말에, 장소가 일순간 냉수를 감싼 것처럼, 침묵한다.

아아, 알고 있었다. 알고 있었다고도. 너가 이런 이야기에 물어 오는 인간이라고 하는 일은. 너무 알 정도로 알고 있었다.

맹세의 사. 마술사가 상위 존재나, 세계의 리, 거기에 비슷하는 것과 중요한 계약을 맺을 때 사용되는 사. 그것은 틀림없이 맹세이며, 마술사를 붙들어매는 쇠사슬이며, 가끔 삶조차도 변질 시켜 버리는 극약이다.

그러므로 방금전의 말은 잘못하지는 않았다. 오히려 의뢰 1개 하는데, 마술사가 맹세의 사를 주고 받는다 같은건 (들)물었던 적이 없다. 하지만, 계약에 대해 전례 따위라고 하는 것은 별로 중요하지 않다. 하물며, 그는 나의 교섭 상대에서도 뭐든지 없다. 얼마나 균형이 잡히지 않는 거래에서도, 교섭 상대가 아주 수긍하면 그것은 정당한 거래가 된다.

그렇고 말고. 이 세상에는 한파편의 빵을 조건으로 존엄을 매도하는 사람도, 잔돈을 위해서(때문에) 신체를 파는 사람도 있다. 균형이 잡히는 거래 따위라는 것이, 오히려 드물다고 말할 수 있는지도 모른다.

「헬트 스탠리. 나는 너와 거래하고 있는 것이 아니니까. 옆으로부터 주둥이를 찔러 넣는 것 같은 일은 부디 삼가 갖고 싶다. 대개, 여기라도 위험은 지고 있습니다?」

그 날카로운 얼굴을 가리키면서, 눈을 가늘게 뜨고 말에 응한다.

마술사의 호위 따위라고 하는 것은, 본래 누구라도 하고 싶어하지 않는다. 그들은 몇시도 속임수를 좋아해, 인도를 빗나가, 마와 거래하는 존재다. 적어도, 모험자에게는 넓게 그렇게 생각되고 있다.

그러니까, 그런 사람의 의뢰 따위 다소 돈을 쌓아져도, 아주 수긍하는 녀석은 여기에 없다. 거기에 수긍하는 괴짜나 전임자는, 마술사 길드에 있는 것이다.

그래, 마술사가 의뢰를 낸다고 되면, 단순한 상공 길드 따위는 아니고, 전용의 길드로 향해 가는 것이 가장 귀찮음이 없는 방법. 아무리 의뢰의 내는 방법을 모른다고 해도, 그 정도의 일은 알고 있을 것이다. 라고 말하는데, 피아라트라보르고그라드는 그 수단을 취하지 않았다.

「너희들도 뭔가 있음인 것이지요. 여하튼 이 거리에는 마술사 납품업자의 길드도 그렇게 적지 않은 수가 있다. 왜냐하면 말하는데, 여기에 있는 시점에서 이제(이미/벌써/더는/정말) 어쩐지 수상한도 참 짝이 없다」

그것은 요행도 없는 상대의 약점이다. 그 발밑을 준설하는 교섭이면, 비유 균형을 취할 수 없어도 타고 온다. 타고 개 않을 수 없다. 그녀는 반드시 그것을 용서로 여기에 있으니까.

헬트 스탠리의 뺨이 일순간, 비뚤어진다. 아직 입질[食いつき]이 부족한 것인지. 그 마음씨는 역시 굉장한 것이다. 아, 이지만, 이미 늦은 것 같구나, 구세주전.

「-당신은 입다물고 있어, 스탠리. 그의 말하는 대로, 서로 위험을 짊어진 의뢰야. 나라도 짊어지지 않으면, 천칭은 동일하게 안 된다」

피아라트의, 결정한 일은 삐뚤어지지 않는다고 하는 의지를, 통감시키는 심지가 깃들인 말. 그 말에는, 헬트 스탠리도 따르지 않을 수 없다. 이 거래에 대해 주는 그녀, 그는 종.

그리고 그의 성격을 비추어 보면, 다음에 나오는 말은 차근차근 알고 있다. 분한 일에. 구역질이 나올 것 같게 되는 정도로.

「그러면――그러면, 나에게 동행의 허가를 주세요. 다만 주둥이를 돌진해 둬, 뒤는 모르는 흔들어같은건 나에게는 불가능하다. 적어도, 존엄을 가지는 신사의 행동은 아닐 것입니다」

무심코 말이, 입술로부터 흘러나올 것 같았다. 이해하고 있던 거야, 이런 조건을 붙이면, 너는 동행을 신청할 것이다. 그것이 좋은으로 해라, 나쁜으로 해라. 그래야, 헬트 스탠리. 그래야, 구세자.

아아, 뭐라고도─분한 일, 이 이상 없다.

*

곶까지의 도정은 마차로 하루는 걸린다. 당연 그런 장소에는 향하는 사람은 적고, 합승 마차도 있을 리가 없다. 까닭에 빌려 주어 마차를 1대빌린, 대대적인 여로가 된다. 마차에는 너무 좋은 기억이 없지만, 무임으로 탈 수 있다면 나쁘지 않을 것이다.

네 명으로 탄 마차는 거북함이라고 할 정도는 아니지만, 각각얼굴을 마주 보는 정도의 거리로는 된다. 말활기라고 하는 바람도 아니고, 다만 발굽과 수레바퀴의 소리를 들으면서의 여로가 되었다.

그것은 일견 한가롭고 좋은 것일지도 모른다. 언쟁도 없고, 자연의 소리에 몸을 바치는 여로.

-이지만 나부터 하면 그것은 위의 안쪽, 위만이라고는 말하지 못하고 폐도, 그야말로 오장육부 모든 깊은 속으로부터 작열의 지옥의 맹렬한 불이 내뿜는 생각이었다.

그렇다. 모두가 갖추어져 있는 것은 아니다. 하지만, 여기에 있는 딱지를 보는 것이 좋은 거야. 카리아바드닉크. 피아라트라보르고그라드. 헬트 스탠리. 그리고, 나.

아아, 아아. 좋든 싫든 생각난다. 그 여행을, 고통과 치욕 투성이가 된 여로를. 존엄을 다리의 바닥에서 짓밟아져 전신을 바늘의 뜰에 던지고 떨어뜨려지는 괴로움을.

침이, 온전히 삼킬 수 있을 것 같지 않다. 방심을 하면 배의 바닥으로부터 감정과 함께 오열이 기어올라 온다. 턱을 손가락으로 비비면서 어금니, 와 강하게 악물었다.

기억하고 있겠어. 너희들은 모를 것이다. 하지만, 나는, 기억하고 있겠어.

발굽이 지면을 쳐박는 소리, 수레바퀴가 경쾌하게 도는 소리가, 주위에 계속 영향을 주고 있었다.

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제 27화 『지하 신전에서 두 명』

받은 종합 평가가 무려 1000을 넘었습니다! 굉장히 찬미해!

더해 어제 1일의 PV가 1만을 넘고 있어, 자신의 모르는 곳에서 뭔가 일어나고 있는 것은 아닐까,

무서워하면서도 기뻐하고 있습니다. 숀 타나카입니다.

종합 평가를 받을 수 있었던 것도 물론, 이렇게 하고 써 계속되는 것도 여러분의 뒤 서로 밀고 것도 것 것이 틀림없습니다.

감상, 평가, 북마크, 리뷰─. 정말로 감사합니다.

카리아, 그리고 헬트 스탠리, 두명의 소리가, 어딘가 멀리 가도록(듯이) 귀로부터 천천히와 사라져 간다. 목을 어루만져, 가볍게 한숨을 쉬면서 기분 전환이라는 듯이 폐의 공기를 바꿔 넣었다.

「싫은(정도)만큼 분단 시키는 트랩인가, 갔군요, 어떻게도」

「…그것치고는 상당히 만사태평이라고 할까, 나는 상관없음이라는 느낌이군요. 모험자는 모두 그래?」

별로 좋지만, 이라고 근처에서 목소리를 낮추면서, 피아라트라보르고그라드가 씹어 담배를 입에 넣은 나를 봐, 중얼거린다. 스러질 것 같을 정도의 음량이라고 말하는데, 묘하게 귀에 남는 것은 음질의 좋은 점일까.

이쪽으로서는, 지하 신전의 입구에 밟아 들어가 조속히, 함정으로 동료와 분단 되었다고 하는데, 냉정함을 유지하고 있는 그녀에게 난처해하고 있지만.

거기에 만사태평이라고 할 것은 아니지만, 침착하고 싶을 때로는, 씹어 담배를 즐기는 것이 좋다. 탄 것 같은, 그러나 어딘가 청량감이 있는 냄새가 코를 통과하는 감각이, 기분 좋다. 이전의 여행때도 위기에 빠져 이렇게 하고 있었다. 여하튼, 한사람만 척후에 나오거나 함정의 검사역으로서 앞에 나오는 것이 많았던 분, 위험은 몇시라도 등붙어 있었다.

「그래서, 어떻게 해. 이대로 여기에서 도움을 기다려? 그렇지 않으면, 이쪽으로부터 움직여」

그 말에 무심코, 눈을 둥글게 떴다. 모인 침을, 무심코 그대로 삼킬 것 같았다. 흑발의 마술사전은 왜 그러는거야, 라고도 말하고 싶은 듯이, 어딘가 불안한 듯한 모습으로 이쪽을 응시하고 있다.

아니 뭐, 그렇다면 놀라자고 하는 것이라고 말하고 싶었다.

저, 나의 존재 따위 안중에조차 넣으려고 하지 않았다, 피아라트라보르고그라드로부터 의견이 요구된 것이니까. 그것은 물론, 별로 이 그녀가 그렇게 했다고 할 것은 아니지만, 역시 어딘가 거듭해 버리는 것은 있는 것으로. 경탄 한다고 할까, 뺨이 싫은 의미로 경련이 일어나 버린다.

씹어 담배를 가슴팍에 간직해, 마수의 지방을 채울 수 있던, 간이적인 촛대에 화를 켠다.

「그러면, 움직인다고 하는 거야. 구르지 마 고용주씨. 익숙해져있는 내가 앞을 간다. 발화장소 가지고 따라 와」

「전은, 깜깜하지만. 모험자라는 것은, 어두워도 전이 보일까」

익숙해져 있다 라고 했지, 라고 어깨를 움츠리면서 뒤에 손을 흔든다. 아 그렇다, 익숙해져 있다고도. 여하튼 여기도, 이 함정도, 나에게 있어서는 2번째경험이다.

*

후루이시와 점토로 쌓아올려진 지하 신전은, 엄일까하고 말하는 분위기와는 상당히 인연이 먼 것이었다.

귀중품의 종류도 없으면, 일찍이 여기에서 종교가 있었다고 하는 모습조차 얇다. 하지만 그런데도, 마술사전. 피아라트에는 여기에 오는 의의도 이유도 있다. 그러니까, 나를 고용했다. 고용하지 않을 수 없었다.

유적이나, 여기같이 마수가 정착하게 된 장소. 그것은 국가가 인정하는 길드의 관리 시설이다. 다만 몹시 황폐해진 채로 해 두는 것보다도, 모험자를 사용해 관리, 가끔 발굴해, 길드는 그 수익을. 국가는 길드에서의 상납 돈을. 각각 품가짜습기찬다고 하는 일이다. 김이라고 하는 것은, 어디까지 가도 약자의 품에는 머물지 않는다.

그러므로, 길드 관리의 시설에 제멋대로로 다리를 밟아 넣는 것은 용서되는 것은 아니다. 거기로부터 뭔가를 가지고 돌아가든, 발굴 조사를 하든, 길드의 허가, 혹은 길드에의 의뢰라고 하는 형태로 형식을 정돈할 필요가 있다. 그렇지 않으면 피아라트는, 저렇게도 궁지에 몰려 나를 고용한다 같은 일은 없었을 것이다.

아 물론, 어딘가의 뇌내에 자갈에서도 대신에 들어가 있는 것은 아닌지라고 생각되는, 한 때의 견습 기사같이, 길드의 관리지, 게다가 출입 금지 구역에 스스로 들어가는 멍청이도 안에는 있지만.

촛대를 가져 뒤로부터 따라 오는 피아라트의 발걸음은, 그 돌층계를 밟는 소리만을 듣고(물어)도, 벌벌 떨면서라고 하는 모습을 간파할 수 있었다.

다리를 멈추어, 만약을 위해 슬쩍 되돌아 보면, 뭐야, 라고 입술을 뾰족하게 해, 허풍면서 시선을 향하여 온다. 저렇게, 말이는 찬다면 아직 괜찮을 것이다.

「그렇다 치더라도, 마수는…이렇게, 어둠으로부터 솟아 올라 오는 것이라고 생각하고 있었지만. 생각했던 것보다 아무렇지도 않구나」

「어이(슬슬), 미나 병마가 아니다. 저쪽도 생물이야. 투쟁 본능을 미치게 되어진 녀석들도 안에는 있지만, 저쪽이라도 죽는 것은 무섭다. 정면으로부터 덮쳐 오는 녀석 따위 그렇게는 없는 걸로」

감히, 2번째의 함정. 그것도 입구 근처에 있는 거기에 손을 거는데는 당연, 의미가 있다. 설마 보기 흉함에 같은 전철을 밟았을 것이 아니다.

1개는, 그렇게, 피아라트를, 헬트 스탠리로부터 일시적으로에서도 떼어내는 일.

「그러나, 호기심이구나, 너도. 구교도의 신전은, 관광유람으로 오는 곳도 아닐텐데」

아무래도, 그 파티에서 진행되면, 그녀와의 사이에는 반드시 헬트 스탠리가 나누어 들어 온다. 그 분한 정의감과 신사인 때문, 뭐라고 하는 어린애 속임수도 좋은 곳인 문언을 위해서(때문에).

할 수 있는 일이라면 나라도, 이 여자와 이야기하고 있고 싶을 것이 아니다.

하지만, 예전처럼, 피아라트가 헬트 스탠리의 옆의 존재로서 성립되어 버리는 일만은. 그것만은, 그것만은 무슨 일이 있어도, 멈추지 않으면 안 된다. 그것을 상상하는 것만으로, 나의 심장은 돌이 되었는지같이 움직임을 멈춘다. 구세의 여행에서의 고뇌, 녀석이, 헬트 스탠리가 뭔가를 손에 넣는 일에 대한 증오, 만약 이전과 같이 세계를 더듬게 해 버리면, 그것은 또 같은 결과에 도착하는 것은 아닐것인가 라고 하는 공포.

온갖 감정이, 오장육부를 반대로 하는것같이 미쳐날뛰고 있다.

그러므로, 그를, 그녀를 찾지 않으면 안 된다. 그들을 떼어내는 뭔가를, 요구하지 않으면 안 된다.

「…시끄러 원이군요. 여기에도 사정이라는 것이 있는거야, 사정이라는 것이」

「그렇다면, 마술사로서라는 일로」

뭐, 그렇구나. (와)과 피아라트는 수긍했다. 뻔히 알고 있던 것이지만, 아주 관심이 있도록(듯이) 수긍해 둔다.

당연할 것이다. 왜냐하면, 이전도 그녀는 그 때문에 여기를 방문하고 있으니까. 그렇다고 해도, 그 때는 이런 빠른 시기는 아니고, 여행 중(안)에서의 들러가기였던 것이지만.

그러나, 아직 여자와 단언할 수 없는 적령기. 아직도 소녀라고 부를 수 있는 연령의 무렵부터 이 장소를 노리고 있었다고는, 솔직하게 탈모이다.

아마, 한 때의 그녀는 의뢰를 내는 일에 실패한 것이다. 여기에 간신히 도착하지 못하고, 단념하게 되어져, 도시에서의 연구에 집착 했다. 그러면, 조속히 여기에 데리고 와서 한 나에게 감사해 주었으면 한다. 물론 그녀는 그런 것 알지도 않지만.

「무엇, 너라면 괜찮음. 마술의 연구일 것이다. 할 수 없을 것이 있을까」

구세의 여행에서의 모습이 눈시울로 생각해 떠오른다. 저, 마술이면 만물을 바꿀 수 있다고 확신한, 자신에 넘치는 피아라트라보르고그라드의 모습. 일마술에 관해서, 그녀에게 불가능이 있다는 것은, 도저히 생각되지 않았다.

「제멋대로인 일 말하지 않아 준다」

하지만, 나의 농담에 되돌아 온 것은, 묘하게 단단하고 변질 한 말이었다. 무심코 오싹 눈을 크게 열어, 뒤를 되돌아 본다.

「나의 일을 알지도 않는 주제에, 괜찮습니다 라고? 부담없이 말해 주어요! 이것이니까, 이것이니까 생각 없음으로, 학식이 없는 녀석은…뭐, 어떻든지 좋지만」

말은 단단함을 가지면서, 그러면서도 열을 띠고 있었다. 그 검은 눈동자에도 은은한 빛남이 보인다. 냉정 침착해, 어디엔가 몇시라도 여유를 안고 있던 그녀의 묘하게 기분 초조해 한 모습은, 뭐라고도 기묘한 것이었다.

「학식이 없는 것은 사실이지만. 알고 있는거야. 의뢰인님의 일은 사전에 어느 정도 조사하는 주의로 말야. 여기로부터 또한 동쪽, 보르바트아침부터의 유학생. 학원에서 고금의 마술의 연구에 부심 하고 있다 라고」

피아라트의 말에, 무슨 말을 하고 있다, 이라는 듯이, 씹어 담배를 입에 넣어 걸음을 진행시킨다.

물론 그녀의 일 따위, 일부러 조사하지는 않았다. 하지만 여행때에 들은 이야기에서는, 그녀는 여기 가르아마리아로 연구에 부심 해, 조속히 두각을 나타내 경의를 표해지고 있었다고 듣고(물어) 있다. 이다면, 과연, 천재만이 가능한 고민이라고 하는 녀석이 있을 것이다. 범인에게는 상상도 미치지 않겠지만.

「…아아, 알고 있어. 알고 있었던 위에서 의뢰를 받은 거네. 그래, 그러면 최대한 바보취급 해 주세요야. 밖으로 부터 온 계집아이가, 황당 무계인 바보를 하고 있다고」

오늘은 놀라는 일만이다. 무엇이다 이 말은. 자학인가. 그렇지 않으면 그녀의, 신참[新手]의 조크일까. 전혀 웃을 수 있지는 않겠지만.

「어이(슬슬), 용서해 주어라. 재능 있는 녀석의 비하 같은건, 하늘에 침 토하는 것 같은 것이다. 자신에게 돌아가 온다」

「재능 있어? 흥…바보취급 해. 그러면, 당신은 나를 탈 수 있을까. 내가 성공할 수 있으면, 조각에서도 생각하고 있는 것?」

「물론. 아아, 그러니까 의뢰를 받아, 여기에 왔다」

자주(잘), 모른다. 그녀는 유소[幼少]로부터 재기에 흘러넘친 인간이라면 듣고(물어) 있었다. 그러면 당연, 누구라도 그녀의 미래, 그 영광에 걸고 돈을 추가할텐데. 나와 같은 시궁창 쥐에 듣는 것인가.

일순간, 뒤로부터의 소리가 눌러 머문다. 무엇, 그것도 상황이 좋다. 꼭, 도착한 곳이다.

함정에 감히 걸린 또 하나의 이유가, 이것이다.

「그런데 도착했다구, 의뢰인씨야. 여기가 너의 목적지일 것이다?」

피아라트의 숨을 집어 삼키는 소리가 들린다. 놀란 것 같아, 기뻐하고 있는 것 같아, 어딘가 감정을 정리하기 어렵고 있는 모습. 과연 이것만은, 다소 우쭐해하는 얼굴을 해도 될 것이다.

좁고 어두운 통로를 답파 해 나온 장소는, 넓은 성당. 그래, 여기가 이 지하 신전 본당. 피아라트의 목적지로 해, 문장 교도들이 계속 지킨 지식의 집적지.

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제 28화 『진지한 사람』

인체가 벽에 파묻힌, 아니 빨려 들여갔다고, 그렇게 표현해야 할 것일까. 카리아바드닉크는 의아스러운 표정으로 미간에 주름을 대면서, 석조의 벽을 흰 손가락으로 훑어 본다. 거기로부터는 당연한 감촉이 되돌아 오는 것만으로, 방금전과 같이 함정이 발동하는 기색은 없다.

무심코 카리아의 입안이 혀를 쳤다. 이러한 진부한 장치에 몸을 맡김따위, 무엇을 생각하고 있다. 그것도 그 여자, 확실히 피아라트 따위라고 자칭하는 마술사를 동반해.

「지침을 매듭지읍시다. 상황은 최악입니다. 파티는 분단, 합류의 목표는 없음. 최선은 물론, 구원을 요구해 도시까지 귀환하는 것」

이 남자, 헬트 스탠리의 말하는 일은 올바른 길이다. 그야말로 한파편의 흐림도 없다.

함정으로 파티가 분단 된 위, 구원에 향해 2차 재해함수수께끼라고 하는 것은 너무 흉작. 잡기수단으로서 최선인 것이 두 명만으로 이 장소를 탈출해, 구원을 부르러 돌아오는 것. 차점이, 잠시 여기에서 상태를 보고, 떨어진 멤버가 함정을 벗어나는 것을 기대한다. 우책이 남은 사람등으로 구원으로 향하는 것.

카리아바드닉크는 은의눈동자를 가늘게 흔들면서, 일순간 말을 뇌내에서 벌름거렸다. 그리고, 혀에 말을 태운다.

「아니, 전진한다. 후퇴는 너무 결과에 기대 할 수 없다. 결과를 요구한다면, 최상의 것을」

「우연이군요. 나도 같은 생각입니다. 시간은 되돌리지 않는다. 늦으면 늦을수록, 구조의 가능성은 줄인다」

은발을 흔들면서 발해진 말에, 끊임 없게 헬트는 수긍했다.

감히 우책을 선택하는 일이 양인 것이라고, 두명은 단정하고 있었다. 그것은 어디까지나 감정적이면서, 이성적인 타산의 결과에서도 있다.

오늘, 여기에는 몇일도 야영을하기 위한 장비 따위 가지고 오지는 않았다. 한사람이 가지고 있는 것은 최대한이 하루 분의 식료와 물. 그리고 가르아마리아로부터 이 신전까지는 마차로 하루. 비유하고 그 다리를 마음껏 일하게 했다고 해도, 구원을 불러 이 장소에 돌아오려면 도합 이틀은 최저 걸린다.

오체만족이다면, 그런데도 문제는 없다. 기껏해야 하루(정도)만큼 식료가 없는 것뿐으로 사람은 죽음에는 하지 않는다. 능숙하게 절약하면, 이틀분 정도는 갖게 할 수 있다.

하지만 함정에 걸렸다고 되면, 오체만족이 아닐 가능성도 충분하다. 부상, 큰 부상, 사지의 상실, 출혈 과다. 그렇게 되면 비유하고 하루 만에도 무사한가는 모른다. 그러면, 인 것이면, 가야 하는 것일 것이다. 그 몸을 염려한다면. 시급하게 사물에 해당하는 것이야말로, 최선의 책이다.

「게다가, 그 남자는 반드시 함정에 걸리든지 먼저 가고 있다. 아아, 그러한 인간이다 녀석은」

풍자한 것 같은, 어쩔 수 없다고라도 말하는 것 같은 음색으로, 카리아는 말을 석조의 복도로 스며들게 했다. 주위는 어둡고, 불빛을 붙여 겨우 주위를 바라볼 수 있다. 지하 신전이라고 할 뿐(만큼)은 있어, 그 안쪽 깊이 본당은 숨겨져 있을 것이다. 원래, 신비의 상징인 신전을 지하에 은닉한다고 하는 것만이라도 이상한 일이다. 박해되어 몸을 쫓긴 문장 교도들이기 때문에, 이러한 불법을 생각해 냈을 것이지만. 그 구조는 카리아에는 전혀 상상이 붙지 않는다.

라고 말하는데 그 남자는과 무심코 상상안의 르기스의 모습에, 카리아는 미소를 띄워, 목을 울렸다.

「…이러한 위급때의 이야기는 아니라고는 생각합니다만, 어쩌면 카리아씨는, 고귀한 출의 태생에서는?」

그 감정의 흘린 것을 귀가 밝게 우연히 들었는지, 불빛을 가져 앞을 걷는 헬트가 말했다. 왜 그렇게 생각하는지, 라고 카리아가 (들)물으면, 헬트는 부드러운 어조로 돌려주어 온다.

피부가 타는 상태도, 목소리의 어조도, 말의 사용법도, 저열인 서민과 고귀한 사람의 출에서는 당연하게 격차가 있다. 서민에게 세련된 말씨는 필요없고, 가혹한 육체 노동에 혹사 되는 신체가 되면, 그 피부는 타, 신체의 형태에도 특징이 나타난다.

그러한 사람과는 제외되는, 묘하게 떠오른 존재가 길드에 있었으니까, 최초부터 카리아의 일이 신경은 쓰이고 있었다고, 헬트는 계속했다.

과연. 카리아는 스스로의 흰 손가락을 응시하면서 자연히(과) 수긍하고 있던, 확실히, 그 대로일 것이다와. 이 손은 검악농사일 따위 한 일은 없고, 보리의 집어 먹는 방법도 알지는 않는다. 공구의 잡는 방법도, 걸레의 짜는 방법도. 그렇게 생각하면, 뭐라고도 이 손이 믿음직스럽지 못한 것으로 있는 것 같게 생각되었다. 그렇다, 확실히, 녀석의 손은 이상하게, 그렇게 그야말로 그을리고 있었다고 하는 표현이 적당한가와 같은, 그런 손을 하고 있었다.

「그럼, 하나 더 의문이. 카리아씨와 르기스씨란, 어떤 어 인연(가장자리)으로」

묘하게, 말을 선택하고 있는 것 같은 말투로. 그것은 헬트의 가슴 속에 존재하는 진지함과 결벽함의 표현이었는가도 모른다.

「의미를 모르는구나. 내가 어떠한 사람과 함께 있을것이라고 제멋대로이겠지?」

「에에, 그것은 물론. 그렇지만, 출신이 다른 사람 끼리가 함께 있다는 것은, 꽤 드물 것입니다」

그것은, 역시 당연하다. 카리아와 르기스. 이 두 명이 같은 출신의 사람일까하고 거론되면, 그 특징이 너무 다르다. 카리아의 마디마디에 조성해 나오는 소행이나 분위기가 고귀한 것이면, 르기스의 본연의 자세는, 바야흐로 서민의 그것이다.

카리아는 턱을 어루만졌다. 예를 들면 카리아가 주인이며, 르기스가 하인이다는 것이라면 어떤 이상함은 없게 납득될 것이다. 그러나, 길드에서의 거래나 여기에 이를 때까지의 과정으로부터 해, 꽤 그렇다고는 단언할 수 없다. 아니 가장 먼저, 카리아 자신도, 당신과 르기스와의 관계성을 능숙하게 잡을 수 있지 않았었다.

「무려, 말한 것일까. 나와 녀석의 관계인가…」

「에에, 이렇게 이상하다고 할까. 카리아씨는, 르기스씨를 매우, 신뢰. 그렇네요, 신뢰되고 있다. 어쩌면 두 명은 사랑하는 사이인 것일까 하고, 전도 없는 것을 생각해 버린 것으로」

그 말에, 무심코 카리아의 사고가 정지한다. 그것은 누구인가 모르는 것의 손으로, 뇌장을 움켜잡음으로 되었는지와 같았다.

사랑하는 사이. 서로 서로 사랑해, 상사상애인 사람들. 사랑을 속삭여, 서로 뽑는 관계. 나와 녀석이. 아니, 그것은 없을 것이다. 그런 일은 없을 것이다. 아직 만나 얼마 되지 않은 것으로, 신분도 다르면, 삶의 방법도 다르다. 그런 두 명이 상사상애이다 따위와 그런 일이 있을 수 있을까. 으음, 그렇다 있을 수 있을 리가 없다.

아니 기다려, 카리아는 자신의 그 사고를 한 번 말린다. 그러나 사랑이라는 것은 아주 찰나적으로 가슴 속에 춤추듯 내려가는 것이다고 들은 기억이 있다. 그러면 만나고 나서의 기간 따위 무슨 증거와도 안 되는 것으로.

그러나, 아니 기다려, 그렇게 말한 2개의 사고를 순서로 하면서, 와 카리아는 그 부드러운 입술을 선으로 해, 그리고 대답했다.

「동료. 그래, 동료다. 그것이 제일 적당하다」

그렇다. 스스로 그렇게 말한 것은 아닐까, 카리아는 사고를 회복했다. 그 말투가, 제일 어울리는. 물론, 출신이 다른 사람끼리가 동료라고 하는 관계인 것도, 이거 정말 기이한 것이지만. 그것은 지금은 좋을 것이다.

헬트는, 의문을 남긴 소리로 견딜 수 있는 만큼, 이라고 군소리. 그리고 말을 계속했다.

「좋을 기회이므로, 지금 말해 두어 (들)물어 두고 싶다――정직에 말하면, 나는 그 (분)편에게 남아 좋은 인상을 받고 있지 않습니다. 위험시조차 하고 있습니다」

평시부터 조금, 어둡다. 1개 정도 단계를 떨어뜨린 것 같은 소리. 그 말에, 뭐라고도 의리가 있는 것이라고, 카리아는 항복했다.

차는 곳, 헬트가 말하려고 하는 일은 이 한 마디였을 것이다라고 생각한다. 하지만, 그것을 사랑하는 사이와도 동료와도 모르는 카리아의 앞에서 말해, 묻는 것은 도리에 어긋나고 때에는 무례하다면, 그렇게 헬트는 단정했을 것이다. 그러므로 일부러 카리아의 입으로부터 관계성을 찾은 다음, 당신의 기분을 토로한다.

진지라고 해야할 것인가. 고지식이라고 해야할 것인가. 어느 의미, 녀석과는 정반대의 타입이라면 카리아는 무심코 머리에 손을 두었다.

「악랄, 이라고 까지는 말할 수 없을지도 모릅니다. 그렇지만 틀림없이 선량한 사람은 아니다. 카리아씨, 당신은 그것을 아신 후로, 그와 함께?」

과연, 그, 헬트 스탠리 (와)는 이런 성격인 것이라고, 카리아는 이쪽을 뒤돌아 본 그 단정한 얼굴을 보면서, 이해했다.

올바르지 않은 것을, 올바르지 않다고 말하지 않고는 꺾어지지 않는다. 부정을 그대로는 해 둘 수 없다. 정의와 악의 관계를, 정면에서 계속 응시한다. 그러한 어디까지나 곧은 사람. 그것이 그다.

「나는 지금, 피아라트가 걱정되어 견딜 수 없습니다. 가슴 속은 당장 부풀어 터질 것 같습니다. 당신이라고 하는 눈이 없으면, 어질러조차 있었는지도 모릅니다. 그러니까, 말해 두고 싶다. 만약, 만일 그가, 피아라트에 위해를 주고 있는 것 같은 일이 있으면―― 나는 그와 적대합니다」

그 때, 당신은 어떻게 하는지, 그렇게 추궁당하고 있다. 카리아는 언외의 의미를 새는 일 없이 받아 들이고 있었다.

돌발적인 편성이라고는 해도, 파티를 짜고 있는 상대와 적대한다. 비록 상대가 먼저 손을 낸 다음의 상정이라고 해도, 그 생각이 가슴 속에 있는 일을 전하지 않는 것자체가 불의. 그는, 그렇게 생각하고 있는 것이다.

카리아는, 은빛의 눈동자를 깜박이게 해 말을 혀 위에서 천천히와 가다듬었다.

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제 29화 『나는 올바른 사람에게 있지 않고』

뭔가 감상도 굉장히 받을 수 있어, 포인트도 북마크도 대단한 일이 되어 있어, 게다가 PV도 10만을 넘고 있어…. 아아, 슬슬 죽는구나, 그렇게 생각하기 시작한 숀 타나카입니다.

말로 단언할 수 있는 것은 아닙니다만, 정말로, 감사합니다.

받을 수 있던 감상, 모두 몇 번이나 되돌아봐 모티베이션으로 하고 있습니다.

이번도, 조금이라도 여러분에게 즐겨 받을 수 있으면 그 이상의 일은 없습니다.

「나는 지금, 피아라트가 걱정되어 견딜 수 없습니다. 가슴 속은 당장 부풀어 터질 것 같습니다. 당신이라고 하는 눈이 없으면, 어질러조차 있었는지도 모릅니다. 그러니까, 말해 두고 싶다. 만약, 만일 그가, 피아라트에 위해를 주고 있는 것 같은 일이 있으면―― 나는 그와 적대합니다」

어슴푸레한 지하 신전의 안, 로 한 불빛이 주위를 비출 뿐(만큼)의 그 공간으로, 스스로의 흰 손가락을 응시한 채로, 카리아바드닉크는 그 말에 눈썹을 비틀었다.

이상한 일이다. 아니오, 오히려 이것이 정상적일거야인가. 하지만 스스로의 심정이 어떻게도 이해하기 어렵다.

헬트 스탠리. 그는 틀림없이 올바름을 옳다고 하는 인간이며, 그리고 그 말에는 진지함이 깃들인다. 신뢰 할 수 있을까 할 수 없는가로 말하면, 아마 신뢰할 수 있을 것이다.

그러나, 만난 것은 며칠 앞. 오히려 이렇게 (해) 착실하게 말을 주고 받은 것은 지금 여기에서가 처음이다. 라고 말하는데, 왜다. 왜 일까인가. 왜 이렇게도, 아주 그의 말이 올바른 것처럼, 생각될 것이다. 르기스의 녀석이, 피아라트라보르고그라드에 위해를 주고 있다고 한 순간, 마치 그것이 진실하다라고, 뇌가 판단을 내리기 시작했다.

「…그것은 지금, 문답하는 것은 아니다. 그 때가 되면, 나는 필요한 처단을 한다」

「그 진지한 말이, 정당한 것임을 빕시다」

자신이 발한 말이면서, 카리아는 그 내용의 추악함에 벽역 했다. 필요한 때에 필요한 처단을 한다.

뭐라고 하는 발뺌이다. 당신이 가장 미워하는, 애매, 속여, 페텐의 종류가 아닌가. 역시 이상하다. 지금 이 사고는 어딘가 진정으로는 없다. 그렇게 확신할 수 있다. 그러나 왜. 이유를 모른다.

르기스. 녀석은, 헬트의 말하는 대로 선인과는 아무래도 말 할 수 없는. 홀연히 하고 있으면서, 시원한 얼굴로 악행을 이룬다. 사람을 사기에 걸치는 일도 괜찮을 것이다. 헬트는 악랄이라고 까지는 말할 수 없다고 말로 했으나 짧게도 묘하게 농후한 교제를 거친 카리아로부터 하면, 틀림없이 악랄한 종류에 들어간다. 목적을 위해서(때문에)는 수단을 선택하지 않는, 그러한 무리다.

아아, 그럼 역시. 헬트 스탠리의 말하는 일은 올바른 것인지.

직감 뿐만이 아닌, 추측에서도 그렇게 주사위의 눈은 나왔다. 이다면, 그렇다면, 올바른 일에 따라야 한다.

「어떻게 했습니다, 카리아씨?」

문득, 걱정거리를 해 버린 탓일 것이다. 고개를 숙인 채 자연히(과) 다리가 멈추어 있었다. 돌층계에, 얼마 안되는 불빛으로 비추어진 그림자가 흔들거린다.

아무것도 아니면, 그렇게 반응. 더욱 말을 계속하려고 했다. 너가 올바르면. 올바른 것은, 당연하게 그렇게 실시해야 한다고. 불빛은 적음에도 불구하고, 헬트의 존재감은 열을 더할 뿐. 태양과 같이 결벽함이라고 진실을 테루등 습기차는 그 빛. 아아, 과연 역시, 그것은 올바른 것이다.

숙인 상태로부터, 카리아가 얼굴을 올리려고 했을 때, 일순간, 눈의 구석에서 뭔가가 움직였다.

그것은, 그림자다. 그림자가, 빛에 거역하는 것처럼, 흔들거려, 움직여, 형태를 이루어 카리아의 안중에 머물고 있었다.

-그것은 신의 총애를 받고 해 사람의 말, 기대어 의지하는 것은, 너무나 멋진 일일 것이다.

그림자다. 그것은 그림자가 말을 걸어 오고 있다. 그 말이, 귀에 영향을 주고 있는 것이라고 이해되어져 버린다.

너무도 있을 수 없는 것에, 카리아는 짝짝하고 눈을 깜박이게 해 나오려 한 말을 재빠르게 숨과 동시에 삼켰다.

-까닭에, 단념한다면 단념하는 것이 좋은, 카리아바드닉크. 길들여진 양이, 맹목적으로 목동에 따라, 그대로 벼랑의 아래로 떨어지도록(듯이). 아무것도 생각하지 않고, 아무것도 의문으로 생각하지 않는다.

그 말은 실로 몹시 거친, 폭풍우와 같은 모양. 서투른 연극을 눈앞에서 상연되어 있는 것같이. 신체는 얼어붙은 것처럼 움직이지 않고, 목도 떨리는 것조차 할 수 없다.

하지만, 그 내용에는 승복 할 수 없다. 무심코, 움직이지 않아야 할 카리아의 어금니가 울었다.

-바야흐로 그것은 더 없는 행복일 것이다. 빠져라, 빠져 버려라. 그렇게, 이성 따위 버리고 가 버리는 것이 좋다!

입다물어라. 그 말은 목으로부터 나오지 않고, 조금 입안이 떨린 것 뿐.

카리아의 신체는 머리카락의 끝으로부터, 다리의 손톱에 이를 때까지가 독을 담아진 것처럼 활활 타오르고 있다. 가슴 속은 비등해 거품을 분출하게 해 그 표정은 움직이는 것조차 할 수 있으면, 흉상이 떠오를 수도 있다.

하지만, 틀림없이 그 은의눈동자에는, 활활 타오르는 분노가 빛나고 있다. 아아, 그렇다. 뭐라고 하는 일이다. 시시하다. 아아, 시시하다고.

올바른 일이 훌륭하다. 어느 입으로 그 말을 발해, 어느 머리로 그 생각을 떠올린다는 것이다. 길드의 금을 찢어, 대목의 숲에 밟아 들어간 몸으로. 기사 계급으로서 너무 분방한 삶의 방법을 해 온 몸으로.

무심코, 카리아의 뇌내에, 이 세상 모두를 비웃는 것 같은, 그런 조롱이 떠올랐다.

-나를 누구라고 생각하고 있다. 무법과 함께 집에서조차 밟아 버린, 카리아. 어리석은 카리아.

그림자를 노려봐, 대답하도록(듯이), 카리아는 마음 속에서 출발했다.

카리아는 가볍게 어깨를 움츠린다. 이상하게, 이제(이미/벌써/더는/정말) 신체는 움직이게 되어 있었다. 그림자도, 벌써 말을 발하려고는 하지 않는다. 그것이 환청이었는가, 진실, 그림자가 발한 말이었는가. 그것은 이제 모른다.

결과를 위해서(때문에)는 수단을 선택하지 않는다. 당연한일이다. 나라도 그랬다. 그것을 갑자기 시정해, 비틀어 구부려라

(와)과. 그야말로, 당신의 긍지를 짓밟는 것이 아닌가.

「…아 아니, 결정한 거야. 만약, 르기스가 불법을 실시하고 있었을 경우였, 구나」

다리를 멈춘 채로의 카리아를 응시하는, 헬트에 그렇게 대답한다. 그 존재는 아직도 거룩하고, 요행도 없는 열을 발하고 있다.

「에에. 지금은 계약상, 피아라트는 그에게 손을 낼 수 없다. 무엇이 일어나고 있어도, 그것은 이상한 일은 아니면, 나는 생각합니다. 그러면, 그 때의 책임은 내가 받지 않으면. 그 때, 피아라트를 멈출 수 없었던 책임을――그 때에, 당신까지 돌보고 싶지는 않다」

「그런가」

과연 올바를 것이다. 훌륭하다. 기쁨조차 느낀다. 카리아는 다시 신체를 움직여, 은빛의 머리카락, 그 방을 뛰게 해 허리둘레의 검을, 흔들었다.

「그럼 유감이지만 서로 맞지 않다. 너가 어떻게 생각할까는 모르지만, 녀석은, 르기스는 나의 생명을 구해, 명예를 지켰다」

대형마수와의 투쟁. 코리덴 요새에서의 문답. 그리고, 버드 닉가에서의 탈출.

이것도 저것도, 무법(뿐)만이었다. 정말로, 어쩔 수 없는 녀석이라고, 카리아는 뭔가 흐뭇한 것을 보는 것 같은, 그런 미소를 띄운다.

그것은 보고 있는 사람도 누그러지게 하는 것 같은, 우미[優美]한 미소. 밝아, 온후함을 느끼게 하는 미소였다.

그렇게 그것이, 은의 장검을 뽑아 낸 카리아가 띄우는 것이 아니면, 틀림없이.

「나는 올바른 일은 당신으로 결정한다. 나를 여기에 이끈 것은 녀석. 그리고 그 손을 잡는다고 결정한 것은, 나다. 그러면, 이미 선택은 정해져 있다――나와 녀석은, 동료인 것이니까」

마음이 튀었다. 그런 감각에 카리아는 빠진다. 저렇게 되는 만큼, 이것은 어쩌면, 녀석을 생각한다, 그러한 심정인 것일지도 모른다. 무거운 형벌 도구가 잡힌 것 같습니다들 있다. 그러나 이것은 연모라든가, 사랑, 정사 따위에서는 나타내을 수 없다. 그러니까, 동료와 그렇게 단언한다.

어두운, 아직도 어슴푸레한 지하 통로안. 은의 장검을 뽑아 내 자른 카리아와 눈을 좌우 양면 경악의 표정을 띄운 헬트가, 조용하게 대치하고 있었다.

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제 30화 『그 시작의 복음』

감상, 평가 다 같이 힘껏 받아, 게다가 어제 PV가 10만을 넘었다고 했습니다만 오늘 보면 20만 넘고 있었던…무엇이…일어나고 있다…이제(이미/벌써/더는/정말) 완전하게 엉거주춤한 자세의 숀 타나카입니다.

몇번 말해도 단언할 수 없습니다만, 여러분 정말로, 감사합니다.

이번도, 조금이라도 여러분에게 즐겨 받을 수 있으면 다행입니다.

「설마, 불만은 없을 것이다」

과장인 독백이 울려 퍼진다. 주위의 시커멓게 한 공간에 그 소리는 배고 건너, 녹아 간다.

거기는, 그 세계는 이 그림자를 위해서(때문에) 준비되었는지같이. 마치, 그 영지일까같이. 모두가 그림자의 뜻대로.

「먼저 손을 낸 것은 그 쪽이다. 게다가, 잊고는 있지 않든지. 여기는 나의 본령」

그림자에, 희미하게 윤곽이 붙었다. 그것은 악마인 것 같아, 역시 인간인 것 같아, 그러나 또 다른 뭔가의 모양. 붙잡을 곳이 없는, 형용하기 어려운 무엇인가. 그러나, 거기에는 확실히, 윤곽이 다하기 시작하고 있었다.

「내가 당신의 침상에서 조금 새끼 손가락을 움직인 것 뿐의 일. 거기에 무슨 불평이 있다는 것일까요!」

과장웃음소리가, 흑안에 다시 빨려 들여간다. 미친 것처럼, 그러나 어디까지나 기쁜듯이, 그 웃음소리는 멈추지 않는다.

모두는 흑의 세계에 빨려 들여간다고 알면서도, 몇시까지도, 몇시까지도 그 소리는 울려 퍼지고 있었다.

*

신전의 본당. 문장 교도의 지계, 기지의 집적지. 거기에는 그들의 신앙의 대상이라고 할 수 있는 문장과 그 아래에 모을 수 있었던 서적, 석판, 혹은 용도를 모르는 소도구까지도가, 곳해와 쌓아올려지고 있었다.

바야흐로 압권이다. 여기 일대의 왕국에서, 이 정도의 지를 집적 되어 있는 장소가 과연 있을까.

문장 교도는 항상 지식과 문자, 그것들에 준하는 것을 수탈 해, 긁어 모으는 것을 교의의 하나로서 있었다. 이 세상의 진리는 탐구안에 있어, 문장이 그것을 지시한다. 그들의 상투적인 불평이었을 것이다.

지식 숭배, 라고도 말하면 좋을까. 그 수탈은 때로는 번을 넘어, 그 때문에 전란을 야기한 것조차 있다. 과연 그 내용을 자세하게 알지는 않겠지만. 하지만 그 호전적이라고도 말할 수 있는 신앙 자세와 지식에의 광적인 숭배가, 침투에는 멀었던 것은 확실하다. 오히려 배타적인 사고, 철학으로조차 지식의 하나로서 긁어 모으는 것이니까, 연대가 진행될 때 마다 그 기세가 쇠약해져 간 것은, 어느 의미 당연한 것일까.

「굉장하다! 봐, 보세요 이것! 이런 것 학원의 도서관이나 연구실─으응, 어디서라고 본 적 없어요!」

하지만 그 교의의 덕분으로, 지금 여기에 지의 집적지가 완성되고 있다.

거기서 모은 흑발을 마음껏 약동 시키고 있는 그녀, 피아라트라보르고그라드. 그 멀리서도 아는 빛을 띤 눈동자와 리듬을 새기는 발끝, 튀는 가슴팍을 보면, 얼마나 그녀가 기분일지가 물을 수 있다.

그러나, 라고 해도, 약간인가 너무 까불며 떠들지 않을까. 적어도, 한 때의 여행의 때에, 피아라트가 이 장소를 방문했을 때, 이런 행동은 하지 않았을 것이다. 아니 물론, 지금의 그녀와 한 때의 그녀. 나이의 차이가 있다고 해 버리면 그걸로 끝이지만.

「그런 양배추밭을 찾아낸 나비같이 까불며 떠들지 말고, 적당히 준비하는 것은 몸 고쳐 주세요, 고용주씨」

「아이참, 이렇게, 풍치라는 것을 모르는거네. 의연히 그, 그러나 자연스러워 저것. 그것이 보르고그라드가의 가르침인 것이야. 그러니까, 기뻐할 때에는 기뻐하지 않으면」

처음 (들)물었어, 그런 것.

의연한 태도, 라고 하는 것은 확실히 이전의 여행에서도 짐작이 가는 마디는 있지만. 자연, 있는 그대로의 모습, 자연체. 과연, 어떻게 발버둥쳐도, 나의 안에 존재하는 피아라트의 모습과 동일하게 되지 않을 듯 하다. 사실, 눈앞에서 양기에 스텝을 밟고 있는 그녀는, 한 때의 그녀의 모습은 물론 남지만, 근본적인 부분에서 어딘가 어긋나고 있을 생각조차 든다.

글쎄, 이 시대부터 구세의 여행에 이를 때까지, 그녀에게, 뭔가 그 인생관을 변화시키는 사건이기도 했을 것이다.

왠지 모르게, 와 재빠르게 숨을 들이 마셔 신체를 서게 한다.

「아라, 당신, 시골 문자 뿐이 아니고, 정식적 문자도 읽을 수 있는 거야?」

「딱하게 됐습니다. 이것이라도 다양하게 일은 하고 있는 것이다」

빙글빙글 머리(마리)의 옆에서 손가락을 돌리면서, 득의에 어깨를 움츠린다. 설마, 구세의 여행의 도중에 아류에노에 배웠다고는 추하고 말할 수 없다. 그것까지는 물론, 시골에서 사용하는, 허물없는 문자나 기호 문자 밖에 사용할 수 없었다.

책의 배표지[背表紙]를 바라보면서, 천천히와 시선을 움직인다. 책 같은거 사치품을 소유하는 것은, 하나의 재산을 소유하는 것 같은 것. 그것이 세지 못할(정도)만큼 줄서 서 있다는 것은, 어떻게도 숨을 집어 삼켜 버린다. 마땅한 연줄이 있으면 이거 정말 큰 재산이 되지만, 그것은 나에게는 도저히 무리이다.

책 같은거 고급품을 팔려면, 응분의 격식과 전통이 필요하게 된다. 나와 같은 시궁창 쥐가 대량의 책을 가지고 있던 곳에서, 발밑을 볼 수 있는지, 혹은 사기꾼이라고 단정지을 수 있을 뿐일 것이다.

내심으로 한숨을 쉬면서, 턱을 어루만져, 적당하게 돈이 될 것 같은 소품만은 품에 넣어 둔다.

본 기억이 있는 것 같은, 없는 것 같은. 그것도 포함해, 여기에는 돈이 되는 것이 많을 것이다. 나와 같은 소품에는, 이쪽이 책보다 상당히 어울리고 있을 것이라고도. 씹어 담배에 잘 닮은 것이 있었으므로 입에 넣어 보았지만, 전혀 닮지 않은, 심한 냄새가 났다.

「굉장하다. 정말로 굉장해요, 꿈. 아니오, 꿈일지도! 여기에는 무엇이 있을까!」

그래, 피아라트의 목소리가 울렸다.

아아, 확실히 그 쪽은, 대례배당이 되고 있었을 것이라고, 문을 가리켜 응했다. 사람이 수십명은 들어갈 수 있을 정도의 넓이로, 도저히 지하에 만들었다고는 생각되지 않는 공간.

일찍이 우리들이 방문했을 때는, 사람의 뼈나 피의 자취, 검이나 갑옷이 산란하고 있었다. 여기는 구교도, 문장 교도들의 최후의 보루이며, 복음 전쟁때, 패배를 안 그들은 몰래 여기에서 숨 끊어졌을 것이라고 그렇게 피아라트는 추측하고 있었다. 아마 생전에는 미인이었을 것이다라고 생각되는 여성의 유해도 있어, 나도 그곳에서는 무심코 기원을 바친 것이다.

복음 전쟁. 구교도 대반란이라고도 불리는 그것. 각지에서 호흡을 맞추었는지같이, 탄압되고 있던 구교도들이 전란의 봉화를 주어 주위 일대의 나라들을 혼란의 와중에 끌어들인 대전.

가라이스트 왕국과 같이 대성인의 가르침 하나에 굳어진 나라는 아직 좋았지만, 구교와 대성인의 가르침이 서로 서로 주장해, 내란에 빠진 나라도 적지 않았다. 더해 대반란으로 불릴 뿐(만큼) 있어, 그 영향력은 작지 않고, 사실, 지금까지 철벽의 성새 도시로서 군림하고 있던 가르아마리아도, 구교도에 의한 내외로부터의 공격에 의해 한 번 함락 했다.

하지만 아무튼, 역사에 큰 상처 자국은 남겼지만, 기세는 거기까지. 국소적인 승리는 있지만 전략적으로 패배를 계속한 구교도들은, 결국 최후는 이런 지하 신전으로, 스스로 죽음을 맞이하는 끝을 선택한 것이다.

정직, 그 잔해는 그다지 봐 기분 좋은 것이 아니다. 그렇게 생각한 곳에서, 뭔가가 뇌리를 지났다. 아니 기다려. 뭔가 나는, 중대한 간과하고 있는 것이 아닌지, 라고.

그래, 그래다. 마치 주위를 제대로굳히고 있는데, 중요한 중심부를 간과하고 있는 것 같은. 초보적인 뭔가를, 잊고 있는 것 같은.

피아라트가, 헤에, 라고 중얼거려 문에 손을 걸쳐, 그 흘러넘치는 호기심인 채, 힘차게 열었다.

-문의 끝에는, 둔하게 빛나는 창의 끝을 내밀고 있는 성당 기사 마치라고 하는 사람들과 적의를 가지고 이쪽을 응시하는 수십의 눈동자.

피아라트의 얼굴이 한순간에 굳어져, 새파래지고. 나는 뒤꿈치의 안쪽으로부터 기어올라 오는 공포심을 느끼고 있었다.

그 넓은 방이라고도 할 수 있는 예배당에, 예쁘게 울려 퍼지는 소리가, 귀청을 친다.

「뭔가침입자가 있다고는 (들)물었습니다만, 설마 여기까지 미치고 있다고는 생각하지 않았습니다」

미려한 여자였다. 주위에 울려 퍼지는 소리를 가져, 위엄과 맑은를 겸비하는 얼굴. 그 눈동자는 어디까지나 순수하고, 그리고 어디까지나 광적이다.

「우리들의 신앙을 해치는 것 만이 아니고, 게다가 그 흙투성이의 구두로, 성당 영지를 짓밟는다고는――이 무슨 대죄, 이 무슨 모욕! 에에, 명합니다. 잡아 그 몸을 갈가리 찢음에. 우리들의 지성의 주춧돌에!」

아아, 그렇다. 그렇지 않은가. 나는 도대체, 어째서 머리를 흐리게 하고 있던 것이다.

가르아마리아에 올 때에는, 확실히 생각이 미치고 있었을 것이다. 틀림없이, 이것을 경계하고 있었을 것이다. 라고 말하는데, 피아라트를 헬트 스탠리로부터 떼어낸다고 하는, 얼마 안되는 계획이 성공한 것 뿐으로 이 실태. 아아, 뭐라고 하는 오오마 누락이다 나는.

「거짓말, 왜냐하면[だって], 구교도는 훨씬 전에 여기에서(보다) 이동으로 여행을 떠나도…!?」

입술을 진동시키면서 말을 생각해 낸 피아라트의 양팔을, 갑옷을 껴입은 사람들이 잡는다.

그들은 요행도 없다. 구교도 자랑의 문장 기사단의 일대. 그리고 명령을 내리고 있는 것은, 아마 복음 전쟁에 대해 성녀와 존경해진 여자. 모든 시작이며, 그리고 모두를 선혈에 물들인 여자.

아아, 바보다. 나는 멍청이다.

-복음 전쟁은 아직 끝난 적 따위 없다. 제일, 시작되어조차 없다.

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제 31화 『포로와 그 무서운 사람』

「불경자들. 당신들에게도 시간을 줍시다. 스스로의 불경과 죄를 깊게 후회해, 그리고 우리들이 신으로 참회 하는 시간을」

그렇게 좋을대로 말을 남겨, 성녀로 불린 여자는, 뒤꿈치를 돌려주어 예배당으로 돌아간다. 과연 우리들에게는 조각도 흥미가 없는 것 같다. 최대한 도굴자라고도 생각하고 있을 것이다. 아니, 그것이 사실인 것이지만.

책이 수북하게 쌓아져 소품 외야라고 하는 만큼 산란한 방. 방금전까지 피아라트라보르고그라드가 밝은 스텝을 밟고 있던 방의 한쪽 구석이, 지금은 우리들의 있을 곳이었다.

근처에는 등을 말아넣어, 그 눈동자를 많이 물기를 띠게 한 피아라트. 그 사지의 곳곳에, 비극을 표현하는 요소가 갖춰지고 있는 것 같았다. 예를 들면 비탄에 저무는 울음 젖은 뺨이라든가, 망령과 같이 창백한 무서워하고 자른 그 양어깨라든가.

그러나 그것도, 전혀 무리가 아니다. 여하튼, 스스로의 생명을 노리는 참수 관리가 몇 사람도 방 안을 배회해, 탈출구는 아득히 멀다. 게다가 그 양손은 뒤에 얽매이고 있는 상황에서는 더욱 더.

나도 서투른 여자가 상대라고는 해도, 눈물을 닦아내 줄 정도의 도량은 보여 주고 싶지만. 여하튼 나도 완전 같은 모습인 것으로. 최대한 머리를 내밀 정도로 밖에 할 수 있을 것 같지 않다.

마짐승기름을 사용한 촛대, 도기로 형성해진 그것이, 우리들을 지키는 것처럼 눈앞에 놓여져 있다. 그 흔들거리는 불길로부터 만들어지는 그림자가 태평하게 벽에 뒹굴고 있어 우리들이 조금이라도 움직이면 차근차근 주위의 시야에 들어가게 되어 있는 것 같다.

「그래서, 우리들은 몇시까지 살 수 있기 때문에?」

죽는, 죽어 버린다, 라고 작은 소리로 계속 중얼거리고 있는 피아라트를 곁눈에, 마른 입술을 적시도록(듯이)해, 파수로 말을 건다.

반응은 없다. 과연, 파수는 포로와 말을 주고 받아서는 안 되는, 그 정도의 일은 분별하고 있는 것 같다.

뭐, 비록 입이 들을 수 있던 것에 해라, 교섭이나 돈으로 이끌리는 무리라고도 생각되지 않겠지만. 여하튼 만나라고는 역사상 유명한 광신자의 군단, 문장 기사단님과 그 일행이신 것으로.

폐의 안쪽으로부터 생각해 내도록(듯이)해, 크게, 그리고 암담으로 한 한숨을 흘렸다.

상황은 맛이 없다. 많이 맛이 없다. 방금전보다 군사의 수가 적은 것은, 다른 침입자, 차는 곳카리아와 헬트 스탠리를 잡으러 갔기 때문이다. 물론, 녀석들은 잡히지 않는다. 달인 상대여도, 간단하게 잡힐 만큼 부드러운 녀석들은 아니다. 그것은 차근차근 이해하고 있다. 게다가, 어쩌면 나와 피아라트가 트랩에 걸린 것을 봐, 거리에 되돌리고 있을 가능성도 있다.

즉, 문제가 있는 것은 모두 이 쪽편이다. 대부분 무리가 우리들을 살리고 있는 것은, 나머지의 침입자에게로의 대처 방법의 1개, 혹은, 나중에 고문이라도 해 정보를 말할 수 있자고배가 틀림없을 것이다. 현재는 속박되어 방치되어 있는 것만으로 있는 이상, 전자가 있을 것인 이야기다. 물론, 양쪽 모두라고 하는 선도 있지만.

그러나 그렇다고 해, 녀석들에게도 참고 견디는 도량의 끈 이라는 것이 있다. 이 앞, 사는 것도 죽는 것도 녀석들의 손바닥위라는 것은 어떻게도, 기분 좋은 것이 아니다.

「헬트…헤르트…도와아…」

그리고, 근처의 피아라트도, 이 상태가 계속되면 가질 것 같지 않다. 뺨을 몇 번이나 그 눈동자로부터 빠지는 수분으로 적시면서, 공허한 표정으로 헬트 스탠리의 일을 계속 부르고 있다.

한 때의 여행때, 그녀의 이런 모습을 본 적이 없었다. 어지르고 있는 모습은 물론, 여기까지 헬트에 의지하고 있는 것이란, 생각도 하지 않았다.

눈시울이 일순간 떨려, 금액(이마)가 뜨거워진 것을 안다. 과연 확실히, 녀석은 의지가 되는 남자일 것이다. 이런 때겠지만, 녀석이라면 시원스럽게 해결해 버리는 모양이, 나의 머리(마리)의 안라고 해도 지나 버린다. 아무것도 하지 못하고, 보기 흉하게 잡히고 있는 나와는 달라, 다.

「하아…너, 그런 나약한 소리뿐 토해도 어쩔 수 없을 것입니다. 이봐요, 이 녀석을 어떻게든 해 주세요」

그래, 작은 소리로 속삭이면서, 뒤에 얽매인 줄을 보이도록(듯이) 움직인다. 그림자는, 조금 흔들거릴 뿐이다.

유일 이 상황으로 다행히인 것은, 피아라트가 마술사라면 녀석들에게발각되어 없는 것만.

지금의 그녀는 마구의 한 개도 가지고 있지 않으면, 눈에 보이는 장소에 각인도 베풀지 않았다. 게다가, 마술사는 나같이 추레한 모험자를 근처에 두는 것은 적다. 아직도 눈치채지지 않은 것이면, 이것은 호기다.

이 정도의 간단한 줄이면, 피아라트가 바람의 흐름을 끌어당기는지, 혹은 불꽃을 일으키면 다 구울 수 있다. 동작이 자유롭게 되면, 이쪽에 안개같다는 것이 있지. 잠시 전과 같이, 바로 정면으로부터라고 할 것도 아니다.

나의 말에, 피아라트는 일순간 침묵을 지키면, 중얼 무슨 일인지를 중얼거렸다. 그 눈물에 젖은 뺨을, 마수의 지방이 낳는 불길이 비춘다.

「…무리. 이런 상황으로, 그런 것 할 수 없다」

입술을 뾰족하게 해, 눈물을 두 눈동자에 모아 중얼거려진 그것은, 그녀에 어울리지 않는, 마치 등진 것 같은 말투였다. 그 모습에 처음은 눈을 부라리고, 그리고 다음에 미간에 주름을 대어 입을 연다.

「아니, 할 수 없다는 것은 아니지요. 찔끔 마술로 조작해 받을 뿐입니다. 천재의 너라면 가능한다고…」

「그러니까, 천재라는건 뭐야. 바보취급 하고 있어…아아, 그렇지 않으면 이 시기에 이르러 조롱하고 있는 것」

그 말은 무책임해, 무뚝뚝해, 비빌 언덕도 없다.

단언하면, 다시 피아라트는 눈물을 흘린다. 그리고 뺨이 젖고 자르면, 그녀는 자조 한 것 같은 표정을 띄웠다.

이 모습은, 너무 하다. 어지르기에도 정도가 있다. 이런 모습은 본 적이 없는, 그게 아니라, 상상조차 한 일이 없다. 저, 피아라트가. 저, 마술사전이.

「나 같은 건…나 같은 건, 어릴 적부터, 남들 수준에 뭔가 할 수 있던 것 같은거 아무것도 없다. 남들 수준 이하에, 다재무능[器用貧乏]에는 여러가지 할 수 있었지만 말야」

그런 내가, 이런, 녹에 집중도 할 수 없는 상황으로, 마술을 사용할 수 있을 리가 없잖아, 라고. 피아라트는 가냘픈 소리로 말했다.

머리가, 하늘이 되었다. 뇌리에는 아무것도 생각해 떠오르지 않고, 입술은 말을 이어간다 것은 없고. 잠시 그대로, 뭐라고도 잘, 그녀의 말을 음미하는 것이 못하고 있었다.

남들 수준에 할 수 있었던 적이 없다. 그녀가. 피아라트라보르고그라드가. 어리석은 소리를 해라. 구세의 여행 중(안)에서도, 압도적으로 다채로운 분야에 정통해, 무엇으로 있을것이라고 남들 수준 이상으로 해내고 있었던 것이 그녀다. 적어도, 아 적어도, 항상 그렇게 있으려고 하고 있던 여자가, 피아라트일 것이다.

라고 말하는데, 무엇이다 이 소녀는. 너무도 작고, 무서워해, 떨려, 불면 날아가 버릴 것 같을 정도 연약한 소녀는.

「어차피, 무리여. 쭉 그렇게, 단념하고 있을 뿐. 나에게는, 할 수 있을 리가 없는거야. 고집을 세워 학원에까지 유학해, 드디어 이런 곳에까지 와 버렸지만, 최후는 끔찍하게 죽을 뿐. 바보 같은 최후군요. 아아, 반드시 나는 일족의 웃음 거리야」

머리가 아파질 것 같다. 단념하고 있을 뿐. 바보 같은 소리 하지 말라고, 그것은 누구의 대사라고 생각하고 있다.

제일, 그녀는 가르아마리아에 대해도, 재녀로서 존경해진 것은 아니었던 것일까. 적어도 내가 전해 듣고 있던 이야기에서는 그렇게 완성되어 있었다.

무엇이라고 한다, 도대체(일체). 내가 모르는 곳에서, 이야기가 비틂에서도 더해졌다는 것인가. 그렇지 않으면, 원래 피아라트라고 하는 소녀는 이러하고, 뭔가 계기가 있어, 변생 했다고라도, 말하는 것인가.

어떻게든 피아라트의 자학을 말리려고, 입의 안에서 말을 가다듬기 시작했을 때. 그 말이, 그녀의 작은 입술로부터, 흘러넘쳤다.

「대개, 당신의 줄이 끊어진 곳에서, 도대체(일체) 무엇이, 할 수 있다 라고 하는거야」

그것은, 마치 엉뚱한 화풀이와 같은 한 마디. 울먹이는 소리로, 말씨도 너무 돌지 않고, 흐느껴 운 아이발와 같은 말.

눈을 가늘게 뜨고, 그 말을 받아 들인다. 등줄기는 서늘한 것으로 관철해진 것처럼 움직이지 않고, 모르는 동안에 눈시울을 벗기고 있었다. 신체는 굳어져, 혈류는 스스로 열을 가지도록(듯이)해 전신을 뛰어 돌아다닌다.

「같아요. 당신도, 같음. 당신에게는 아무것도 할 수 없다. 이렇게 해 보기 흉함에 잡혀, 도움이 오는 것을 기다리는 것이 겨우가 아니다…」

사고는 매우 예뻤다. 그 띄엄띄엄의 소리를 1개 남김없이 주워 모아, 머리(마리)의 안으로 억지로에 조립해 간다. 심장 뛰는 소리는 이미 잠복하는 일도 없게 울려, 세계에 울려 퍼질듯했다.

「아아, 함께 잡혔던 것이…헬트, 헬트 스탠리라면 좋았는데…!」

무서울 만큼의 감정이, 뒤꿈치로부터, 손가락끝으로부터, 끝은 머리카락의 끝으로부터, 겨 올라 오는 것을, 느끼고 있었다.

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제 32 이야기 『시궁창 쥐의 긍지』

북마크가 2000을 넘어 있거나, 평가가 이제(이미/벌써/더는/정말) 굉장한 일이 되기도 하고, 감상이 줄줄 받을 수 있거나로, 광희난무의 숀 타나카입니다. 대갚음이 무서운 숀 타나카이기도 합니다.

많은 여러분(여기저기)에게 보고 있었을 뿐, 이 정도 기쁜 것은 없습니다.

조금이라도 즐길 수 있으면, 다행입니다.

그것은 마치, 간원 하는 듯한, 두꺼운 구름을 관통해 천상의 신으로 기도하는 것 같은, 그런 말.

「아아, 함께 잡혔던 것이…헬트, 헬트 스탠리라면 좋았는데…!」

그리고 그 기원의 끝에, 나는 없다.

 한숨이 뜨겁다. 폐에서 생성되어 관을 통해, 열기가 전신에 옮겨지고 있는 것을 체내에서 느낀다. 무서울 만큼의 열이, 체내에 틀어박혀, 순환하고 있었다.

일찍이 이 여자와, 피아라트라보르고그라드와 함께 여행을 하고 있었을 때조차, 이러한 토해내는 것 같은 열과 외부를 물고 하는 증오를 임신한 일이 있었을 것인가.

아아, 이 시대라도인가. 지금 이 때라도, 너의 그것은 변함없는 것인지.

기억이 있다. 기억이 있다고도. 마술사전. 이런 칼날밑 양면 손잡이의 막힌 장면은 아니다. 당연, 너는 그렇게 어지르지 않았었다. 하지만, 너는 일 있을 때 마다, 나를 볼 때마다, 말했구나.

-아, 무엇이다 당신이었어요. 헬트라면 좋았는데.

체내에서 끓어오른 열의 한숨이, 입으로부터 흘러 떨어진다. 묘하게, 체내가 찐다.

당연함. 당연한이야기다. 나는 결국 어디까지 가도 별볼일 없는 놈의 시궁창 쥐. 피아라트로 하면 당연한 평가를 내렸을 때까지. 실로 전팔짱, 훌륭하다.

지금까지 우리들의 그림자 밖에 흔들어 오지 않았다, 도기 만들기의 촛대의 불길이, 와 큰 그림자를 1개벽에 나타냈다. 철컥, 철컥 소리를 내면서 가까워져 오는 그것. 표정을 투구로 덮어 가려, 꼼꼼하게 갑옷을 감기면서, 참수검을 가진 군사, 아니, 참수 관리와 그렇게 불러야할 것인가.

「-세워, 한사람 와라. 성녀님의 시달이다. 기원은 끝났는지」

아무래도, 그들은 이미 인내심의 한계를 느낀 것 같다. 아직도 지하 신전의 통로를 뛰어 돌아다니고 있을 두 명을 잡기 때문에(위해), 한사람 본보기로 죽여 두려고에서도 말하는 꿍꿍이일 것이다.

피아라트가, 힛, 라고 소리가 되지 않는 소리를 질러 움츠린다. 얼굴은 완전히 푸르고, 낭패 해, 소망도 아무것도 없다. 그런 표정을 만들고 있었다.

나의 평가가 시궁창 쥐인 것은 당연. 피아라트 중(안)에서, 그 평가는 어떻게 있을것이라고 바뀔 리가 없다. 그러니까, 그것은 받아 들여 주자.

하지만 이 감정을, 등줄기를 겨 올라, 입으로부터, 눈동자로부터 토해나올 것 같게 되는 이 감정을, 억누를 합당한 이유라고 하는 녀석은 없다.

「완전히 상당히. 너는 몇시라도 변함없구나, 마술사전」

흔들 벽에 뒹군 채로의 그림자가 요동해, 일어선다.

마짐승기름으로 만들어진 도기의 촛대는, 스스로 흔들리도록(듯이) 활발하게 불길을 흔들고 있었다. 일어선 박자에, 품에 남아 있던 씹어 담배를 떨어뜨리면, 더욱 더 그 기세를 더해 간다. 조금 가까워진 것 뿐으로, 그 열기를 알 수 있을 정도다.

우뚝 일어선 나를, 그 물기를 띤 눈동자를 말아 피아라트가 응시하고 있었다. 예상외라고라도, 말하고 싶은 것인지. 그것은 모른다.

「의견대로, 유감스럽지만 지금도 옛날도, 그리고 미래도 나아시궁창 쥐인 채. 그러니까, 헬트 스탠리같이 화려하게 너를 구출하는 일은, 할 수 없다」

거기에 이와 같다, 라고 뒤에 얽매인 줄을 과시한다. 파수도, 시원스럽게 일어선 나를 봐, 의아스럽게 표정을 비뚤어지게 하는 것도, 순간에 위해를 준다고 하는 일은 없었다.

그럴 것이다라고도. 그들에게는 그들나름의 미학이 있다. 나를 죽이는데도, 그 미학과 기법에 준거해 죽이려고 하고 있을 것이다. 더해 여기에는 파수를 합해 5, 6명의 군사가 있다. 나와 같은 불한당이 무엇을 하려고, 붙잡히면, 그렇게 얕보고 있다.

아아, 업복이다. 아니꼽게 거슬린다. 작열이 위안을 날뛰어 돌고 있겠어. 업신여기고 자빠져. 너희들도인가. 아아, 너희들도, 이것이 헬트 스탠리이면 모두가 창소유 주위를 굳혔는가.

그런 망상에 동일한 어이없는 사고를 돌리면서, 줄을 생각과 이끌어, 팔꿈치를 내민다. 눈아래로 보이는, 촛대의 불길이 묘하게 흔들거려 보였다.

과연, 찰 뿐(만큼) 에서는 위력이 약하다. 게다가, 녀석들의 허를 찔러서 하지 않으면 되지 않든지.

「하지만 마술사전. 시궁창 쥐에는 시궁창 쥐의 긍지가 있다. 부디 떨어져, 관람 저것. 그리고 틈을 생기면 쏜살같이 도망치는 것이 좋은 거야」

피아라트에만 보이도록, 뒤포켓트에 숨겨 가진 그것을, 손가락으로 천천히와 생각해 낸다.

그것은 가르아마리아로 입수한, 마수의 점액으로 만들어진 점착액. 본래 접착제로서 사용해, 일용품으로서 간단하게 사 갖추어 진다. 나이프나 값의 것은 빼앗아도. 이런 잡동사니에 주목하는 녀석은 없다.

하지만, 이것은 이것대로 편리하게 여기는 것이다. 일상적으로 편리한 것은 물론이지만, 여하튼 이 녀석은, 그것은 자주(잘) 불타니까.

무엇, 간단한 이야기. 나이프를 빼앗긴 나에게는 이제 줄을 절단 하는 일은 할 수 없다. 그러면, 이제(이미/벌써/더는/정말). 구워 자를 수밖에 없다. 아류에노로부터 받은 손수건은, 남겨 주지 않으면 안 되지만. 수통 중(안)에서 있으면, 운이 좋다면 남아 줄 것이다.

- 자, 팔꿈치로부터다. 하, 옛날, 비슷한 일을 했을 것이다. 그 때는 포로는 나 뿐이었지만.

그리운가 연줄의 광경을 눈시울에 띄우면서, 나는 그대로, 일순간 발밑을 차 기세를 붙어라.

도기제의 촛대로 팔꿈치로부터, 전체중을 걸고 힘차게 직면했다. 그것을, 두드려 나누기 위해서(때문에), 가장 단단한 부분을 꽉 누르도록(듯이)해.

그 일순간, 무엇을, 이라고 입술을 움직인 피아라트의 모습이 보였다. 하지만 그런 말은 방치에,

가샤

그렇게 속이 빤한 소리를 내, 도기는 무너지고 떠났다.

*

최초로 느낀 것은, 팔꿈치 만이 아닌 전신을 관철하는 격렬한 아픔. 팔꿈치의 끝으로부터, 두동강이에 신체가 다쳐 버리는 것은 아닐까 생각할 정도의, 통렬한 그것.

도기를 두드려 나누어, 그대로 마루의 돌층계에 꽂을 수 있었던 주골은, 틀림없이 이상을 초래하고 있다. 아아, 잘 쓰는 손은 무사해 살아났다.

그리고 동시에 주어지는, 불타오르는 아픔. 아아, 그렇다 이 불길은 상해. 이미 뜨겁다고 할 단계는 조속히 통과했다.

자유를 얻은 불길은, 팔꿈치 부분으로부터 나의 옷으로 불타고 옮겨, 점액이라고 하는 연료를 더해져 더욱 그 기세를 방전체에 널리 퍼지게 하려고 발호 하고 있다.

왜소한 촛대로 거둘 수 있었던 여러가지 원통한 일을 푸는것같이, 습기를 가지지 않는 마른 소품들은 일순간중에 불타올랐다.

당연, 그 기세는 나에게도 닥친다. 발화 한 그것은 팔로부터 허리에 걸쳐 돌아다녀, 그대로 피부를 구워 간다.

아아, 불타라 불타라 불타 버려라. 아직 부족해. 나의 오장육부는 그것보다 더욱 열을 보유 하고 있다. 그 정도로 나를 다 구울 수 있을까 보냐. 그 정도로, 나의 정념을 죽일 수 있을까 보냐.

귀청을 치는 것은 피아라트의 날카로운 비명과 지켜 들이 당황한 소리.

아아, 유쾌하다. 유쾌하다고도. 업신여겼군. 이 나를 업신여겼을 너희들은.

상당히, 당황했을 것이다. 나의 앞에 서 있던 참수 관리의 수중으로부터, 참수검이, 미끄러져 떨어졌다. 아아, 그것과, 전하고 잊고 있었군.

「물병이다! 물병을!」

이제(이미/벌써/더는/정말), 나의 줄은 다 구울 수 있었어.

불길을 짊어진 채로, 양손을 곁들인다 같게해 참수검을 줍는다. 그리고, 그대로,

-검은 줄기가 불길의 사이를 꿰매어, 갑옷과 투구의 얼마 안되는 틈새를 어루만지도록(듯이)해, 목덜미를 후벼팠다.

그것은 노린 움직임은 아니었다. 그래, 단언해도 좋다. 주운 동작인 채 매끄럽게, 무예의 극치와 같은 한자루(한 번 휘두름).

혈육은 찢어져 경추는 절단 되어 불쌍하게도 동체보다 떨어진 참수 관리의 입이, 악마와 그렇게 형성했던 것이 확실히 보였다.

그 표정은 공포. 전율해. 거기에 틀림없다. 이형을 응시하는 그 표정. 주위로 과감하게 창을 향하려고 하는 사람들도, 같다. 그 표정에는 두려움이 보인다. 공포가 보인다. 아아, 그러면 간단한 일이다. 그것은 모두, 나의 포로인 것이니까.

참수검의, 검은 검근이, 불길의 다홍색과 묘하게 잘 맞았다.

「. 가, 하앗!」

죽는, 죽지마. 요행도 없다. 나는 여기에서 죽는다. 그것으로 좋다. 죽어 버려라.

주위에 쓰러져 엎어지는, 경련하면서 오열을 주는 것. 공포의 울음소리를 미치게 하는 것. 나와 같게 신체에 불이 돌기 시작한 것. 모두, 모두, 죽어 버리면 좋다.

토하는 숨은 실로열을 띠어 호흡을 할 때에 목이 늘어붙어 심하고 아프다. 하지만 아직이다, 아직 체내의 열에는 마치 부족하다. 이런 것이 아니다. 이런 뜨거움이 아닌 거야. 증오를 양식으로 오장육부가 띤 열에는, 아직도 부족하다.

-이지만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 그 신체는 명확하게 한계를 맞이하고 있다.

가장 피해의 큰 왼팔은 이미 감각이 없다. 불길의 열과 통증에 노출되면서, 아무것도 느낌 야자 없다. 등에도 불길을 지고 있을 것이라고 말하는데, 역시 감각인것 같은 것이 전혀 없다.

감각이 없어지고 갈 때마다, 시야도 희미해진다. 역시 무리이다. 한계라고도. 어딘가 먼 곳로, 피아라트의 묘하게 귀에 남는 목소리가 들린 것 같았다.

아아, 그러나 오히려 자주(잘) 가지고 주었다. 이만큼 불길에 전신을 채찍 맞으면서, 인간이 본래 움직일 수 있을까 보냐. 강장약인가 무엇인가, 이상한 것이라도 포함하고 있었는지.

뭐, 상관없다. 무엇으로 해라, 마지막에는, 타협하지 않았다. 나는 나인 채. 열을 가진 채로 죽어 갈 수 있다. 그 이상의 일이 있을까. 아아, 있을 리가 없다.

부디 피아라트야. 할 수 있는 일이라면, 이 혼란에 기입해 도망쳐 줘. 팔은 속박되고 있지만, 다리는 무사할 것일 것이다. 떨려 무서워해 도망칠 수 없었다고 한다면, 단념해 줘.

나는 거기까지 보살펴 주어라 구 사람을 구한다 같은 일은 할 수 없다. 나는 헬트 스탠리에서도, 영웅도 아니다. 단순한 르기스다.

그리고 봐 주었는지, 일찍이 나를 이 시대에 데려 온 검은 그림자야. 나는, 르기스는 여기에서 끝이다. 여자 한사람을 구하는데, 이 보기 흉한 본연의 자세. 엉망이야. 어떤 연극에도 이런 영웅은 없다.

하지만, 시궁창 쥐로 해서는 좋은 결과라고 생각하지 않는가.

-아, 좋은 결과에 지난다.

그런 소리를, 귀의 비정상으로 (들)물으면서, 대부분 호흡도 할 수 없게 된 신체는, 자연의 이치에 따르도록(듯이) 그 자리에 쓰러져 엎어졌다.

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제 33화 『그것은 순수한 선의』

지하 신전 통로. 아직도 얼마 안되는빛이 흔들릴 뿐(만큼)의 장소. 다만 거기에는, 숨을 집어 삼키는 것 같은 공기만이 존재하고 있었다.

「나는 올바른 일은 당신으로 결정한다. 나를 여기에 이끈 것은 녀석. 그리고 그 손을 잡는다고 결정한 것은 나다. 그러면, 이미 선택은 정해져 있다――나와 녀석은, 동료인 것이니까」

어슴푸레하고, 촛대의 은은한 불빛만이 두 명을 비춘다.

은의 장검을 뽑아 내, 눈동자에 동색의 빛남을 품는 카리아. 그리고 그녀의 행동에, 동요를 드러내면서도, 그 발넓이를 열어, 임전이라고도 할 수 있는 태세를 체구에 받게 한 헬트 스탠리.

카리아 마찬가지로 뽑아 낸 그 양날칼의 검은, 장식은 소극적으로, 하지만 어둠 중(안)에서도 그 흰 빛을 잃지 않았다.

좁은 통로안, 검을 서로 뽑아 낸 채로 일순간의 대치. 양자는 한 걸음 단칼의 틈에 있으면서, 아직도 움직임은 없다. 정적이, 엷은 어둠 속을 지배하고 있었다.

흔들흔들 촛대 안의 불이 흔들려, 희미한 빛이 빛난다.

서로, 조금 읽지 못하고 있었다. 상대가, 이해해 버리고 있는지, 아닌가. 이 현상을, 지금 두 명이 놓여져 있는 장소를, 끝까지 읽고 있는지 아닌지. 만약 반대이다면, 죽음은 면할 수 없다.

두 명의 심경 나타내는 것 같은 무거운 한숨이, 양자의 폐를 기어 나오려고 해, 몇 번이나 말려지고 있다.

카리아의 속눈썹이 깜박여, 헬트의 팔뚝이 기운다.

자

일순간의, 칼날이 하늘을 어루만지는 소리. 그 소리가 신호였다.

반신이 되어 장검을 늘린 자세로부터, 카리아는 발을 디뎌 은의 섬광을 공중에 그린다. 정면에서견홀하는 것 같은 직선의 움직임.

검의 끝에 흔들림은 없고, 손발의 연동에 시간차이도 존재하지 않는다. 그 일격이야말로는 바야흐로, 천부적인 재능과 그 재능에 탁함을 혼합하게 하지 않는, 나날의 단련의 덕분일 것이다.

거기에 상대 하도록(듯이), 헬트의 흰색이 빛난다. 오른쪽 다리를 반보 당겨, 칼끝을 우로 비스듬히 뒤, 하부에 향하도록(듯이)한 자세. 그 크게 열어진 눈동자에는 이미 미혹도 곤혹도 존재하지 않는다.

은의 번쩍임과 거의 동시. 흰색의 일선이 공중을 찢는다. 유려라고도 말할 수 있는 궤도를 그려, 상대의 옆구리를 후벼파기 때문에(위해), 그 여력과 검의 무게를 마음껏 살려 호속이 털어진다. 그 궤도는 즉 최단이며, 쓸데없는 일절을 배제한 것 같은 날카로움.

접촉은 동시였다. 혈액은 인간이라고 하는 봉투로부터 탈출해, 그 몸을 자유롭게 하늘에 흔들거리게 해 고기는 마치 최초부터 그랬던가같이 파여, 화를 피게 해 열어 간다.

은의 섬광은 목을 단숨에 베어, 흰색의 빛남은 옆구리로부터 고기를 후벼판다.

털썩과 2개의 고기가, 거의 동시에 붕괴되는 소리가 났다.

「-최후, 나를 보지 않았다. 그런 일에서는 자고 있는 사람의 목을 긁어져도 몰라」

어딘가 속이 빤한 소리를 내면서, 카리아는 헬트의 배후에서(보다) 강요하고 있던, 정체의 모르는 사람으로부터 은의 장검을 뽑아 냈다. 목은 끝나지 않게 혈액을 토해내, 소유자의 절명을 알리고 있다.

「같은 대사를 돌려줍시다, 카리아씨. 당신이야말로, 나의 궤도는 안보이는 위치지요. 몇시부터 눈치로?」

카리아는, 글쎄, 라고 어깨를 움츠려 응했다.

헬트는 카리아의 배후, 그 그림자로부터 기어 나온 것 같은 검은 복장의 왼팔을 베어 내, 그대로 그 인물을 소 해 취하고 있었다. 얼굴에 감은 검은 천을 위해서(때문에) 그 표정까지는 물을 수 없지만, 눈동자는 동요와 초조를, 그리고 마지막에 의문을 드러내고 있다.

왜, 라고.

우리는, 패싸움을 한 침입자를 처리하는, 그 위기의 순간에 있던이 아닌지, 라고. 당돌하게 변모한 상황에 사고는 따라잡지 못하고, 오로지 곤혹과 공황의 감정이 그의 뇌내를 흔들고 있다.

그 상태를 봐, 카리아가, 오오, 라고 감탄의 소리를 질렀다.

「능숙하구나. 살리고 있었는지, 나는 무심코 찔러 죽여 버렸다. 이야기를 듣고 싶었던 곳이다」

「설마 자백하게 하면? 그가, 피아라트나 르기스씨, 두명에게 관계하고 있다고는 정해져 있지 않아요」

그렇게 말해, 헬트는 검은 복장의 남자, 그 잘라 떨어뜨려진 왼팔의 입을, 옷감으로 단단히 묶는다. 피가 멈추어, 처음 격통이 남자에게 달렸다.

지금까지 그 너무도 강렬한 격통이기 때문에 마비되어, 없어지고 있었음이 분명한 감각이, 순간 생기를 되찾아 뇌에 고한다. 위험하다면. 피를 멈추어라, 상처를 막고라고 절규를 지른다. 남자가, 무심코 신음했다.

「물론. 정해져 않지만, 잘못하지는 않는 거야. 모순되고 있는 것 같지만, 귀찮은 일이 구르고 있다고 하는 일은, 르기스가 어디선가 얽히고 있으면, 나는 그렇게 밟고 있다. 거기에 기사단에서도, 필요하면 고문도 적절한 방법중」

은의머리카락 앞을 흔들면서, 작은 불빛에 선동되어 보이는 그녀는, 심하고 공 여과지기분으로, 묘한 위압감을 갖추고 있었다. 그것은 하면. 말로 하든지 이바지하지 않든지가, 틀림없이 실시하는 것이라고, 그 단언을 태도에 나타내고 있었다.

남자의 오장육부가, 움켜잡아진 것처럼 움츠러든다. 눈앞에는 죽음보다 무서운 고통이 기다리고 있다. 하지만, 아무것도 입에 내지 않으리라고, 눈초리를 강하게 한다. 자객과는 그러한 것이다. 모두는 각오중. 이렇게 되면, 육체라고 하는 옷을 혼내줄 수 있어 내용의 정신이 취약함을 드러내기 전에, 스스로 죽음을 선택하는 것이 신앙에 사는 길일 것이다.

어금니에 설정(포함)된 독약을 씹어 자르려고, 남자가 조금 입술을 연다. 뒤는 일순간으로, 물어 부술 뿐. 이 이빨을 내릴 뿐. 인 것에, 라고 말하는데. 무슨 일인가, 이빨이 내리지 않는다. 이물이, 입의 안에 쑤셔 넣어지고 있다. 무리하게, 입안에 침입해 온 뭔가가, 모두를 헤아리고 있던 것처럼 독약을 씹게 하려고 하지 않는다.

「죽지 말아 주세요. 나는 당신의 죽음을 바라지는 않았다. 살아 주는 것을 바래조차 있습니다」

재빠르게 삽입된 헬트의 엄지와 집게 손가락이, 남자의 입의 안을 열게 하도록(듯이) 고정했다. 그리고 그대로, 2개의 손가락으로 독약이 들어간 작은 주머니를 이빨로부터 떼어내 버린다.

과연 남자의 얼굴이, 새파래졌다. 편하게 죽는 방법을 집어올려졌기 때문에는 아니다. 이것보다, 분명한 고문이 시작되기 때문도 아니다.

헬트와 그렇게 불리는 사람의 행동이, 틀림없이 선의로 행해지고 있는 것이라고, 이해해 버렸기 때문에. 고문을 실시해, 목적의 일을 알아내기 위해서(때문에) 살린 것은 아니다. 이 신체를 잘게 자르기 위해서(때문에) 살렸으므로도 없다.

틀림없이, 선의의 행동으로 살리려고 한 것이라고, 그렇게 눈치챘기 때문에.

무섭다. 정신을 몇 천개의 가시로 단단히 조일 수 있는 것 같은 감각. 떨릴 것 같을 정도의 공포심이, 남자의 등줄기를 빨았다.

「카리아씨. 알아내는 역할은, 내가 손을 줍시다」

「의외이다. 너는 그런 일은 하지 않는 인간이라고 생각하고 있었지만」

 어디까지나 온화한 미소를 띄워, 헬트는 수긍한다.

「에에, 물론. 그렇지만, 내가 하지 않으면 당신이 실시한다. 그것을 알고 있으면서 거절한다는 것은, 비겁의 비난을 면할 수 없다. 나는 잘못해도, 비겁자라고 손가락질을 받는 인간이 되고 싶지는 않습니다」

그래, 입술을 움직여, 가슴의 앞에 손을 대어, 남자에게 이렇게 고했다.

「당신을 위한, 최선을 다합시다. 당신이 죽지 않도록, 당신의 정신이 망가지지 않게, 최선을」

그것은, 얼마나 간원 해도 결코 죽여도 주지 않고, 아무리 신에 바라려고, 광란도 시켜 주지 않는다는 것. 그래, 모두는 선의로부터.

현기증이 달린다. 소리 그치지 않는 심장의 두근거림과 동시, 각오 하고 있었음이 분명한 마음이 용이하게 붕괴되어 가는 것을, 남자는 느꼈다. 악의에 대한 마음가짐은, 얼마라도 되어있었다. 악의에 노출되는 것은 유소[幼少]로부터 익숙해져 있다. 그러나, 그러나다. 최후에 만나는 것이, 그 악의를 가볍게 웃도는 선의라고 하는 것은, 너무 하지 않는지, 신이여.

남음이 있는 공포심과 오열이 뒤섞인 그 기원이, 몰래, 어둠에 사라져 갔다.

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제 34화 『납의 사람 피아라트라보르고그라드』

여러분의 커다란 지원을 받아, 드디어 50만 PV에 이르고 있었습니다. 찬미해.

이제(이미/벌써/더는/정말), 왠지 기쁨과 무서움이 서로 섞이고 있는 숀 타나카입니다.

이미 감개무량이라고 하는 곳입니다.

정말로 여러분, 감사합니다.

이번도, 조금이라도 즐길 수 있으면 다행입니다.

그것은, 너무 어이없는 광경이었다.

사람이 불길에 뛰어들면 어떻게 될까. 게다가, 연료를 같이 해. 아이라도 아는 논리. 그런 일을 하면, 즉 죽는다.

당연하게, 죽는다. 게다가 즉사 따위라고 하는 자비는 없다. 신체 전체가 불타, 기관은 열에 범해지고 호흡도 하지 못하고, 내장은 쪄져 최악의 괴로움을 느끼면서 죽어 간다. 모를 리가 없다. 그래, 아이라도 아는 것. 눈앞의 남자가 모를 리가 없다. 왜냐하면 말하는데, 왜

-왜 이 남자는, 당연한 듯이 그것을 이루었는가.

모른다. 이해가 미치지 않다. 지금까지 보편을 친구에게, 범속을 옆으로 해 살아 온 피아라트라보르고그라드에 있어, 그것은 상상의 밖, 날외의 행동.

어째서, 당신은, 나와 같지 않았어. 자연히(과) 입술이 의문을 말한다. 나와 같게, 평범하고, 힘을 가지지 않고, 운명에 저항할 수 없다.

그렇게 평범한 인간에서는, 없었던 것일까와 피아라트의 새하얗게 된 뇌내에서 사고가 소용돌이쳐 간다.

피아라트의 생가인 보르고그라드에 있어, 평범하다라는 것은 악이었다.

보르고그라드라고 하는 마술의 명가로 태어나고 떨어져 다만 범인이다고 하는 일은 용서되지 않는다. 요행도 없는 혈통과 치열이라고도 말할 수 있는 최고의 환경에서의 영재 교육. 그 중에 있으면서, 평범한 일은 즉, 본인의 자질의 결핍. 낙오자. 조악품. 악이다.

그녀도 그 사상의 밖에는 없다. 평범은 악이다고 타이를 수 있어 당신에게 타일러 왔다. 얼마나 자신이 범용으로, 결코 걸출 할 수 없는 인물이었다고 해도.

아아, 몇시부터인가. 몇시부터일까. 몇시부터 눈치채 버렸는지, 당신에게 재능은 없는 것이라고, 그렇게 자각한 기억이 피아라트의 원초에 있었다. 몇 번이나 단념해, 온갖 길을 모색해, 그리고 체념과 좌절의 맛을 빨았다.

범용의 상태로는, 보르고그라드의 집에서는 살 수 없다. 그러므로 그녀는 당신을, 기이하다라고, 그렇게 연기했다. 당신의 재능의 범속함 해라. 당신의 자질의 왜소함이기 때문에.

사람의 수배의 노력을 쌓아 올려도 개화하지 않고, 여가의 모두를 마술에 쏟아도 아직 부족하다.

마법사란, 자연히(과) 조화를 이루는 법을 아는 사람. 마술사란, 이 세상의 구조를 사람의 마술에 따라 고쳐 쓰는 사람.

그러므로, 노력의 위에는 왜소하지만 결과는 나온다. 그것이 더욱 더 피아라트의 비참을 부추겼다. 다른 사람에게 당연하게 할 수 있는 것이, 그녀에게는 불가능하다. 되도, 발밑에 이르지 않는다. 노력은, 당신이 겹쳐 쌓고 있다고 하는데, 눈 깜짝할 순간에 앞질러지는 초조.

-그들이 황금이라고 하면, 나는 납. 납이 아무리당신을 닦으려고, 그것은 단순한 깨끗한 납. 황금이 될 수 있을 리가 없잖아.

그런데도 상 생각해 내려고, 계속 발버둥쳤다. 보르고그라드로서 마술을 이루는 사람의 칭호를 용서해진 명가로서 그녀는 계속 주장했다.

그것은, 있을 수 없는 마술 이론. 도리를 부딪쳐 날린 개념 사상. 전례를 돌아보는 일 없는 세계 수치. 피아라트의 유소[幼少]보다 계속 솟아 오른 그 망념을, 말로 해, 그것은 사실인 것이라고, 범속하게는 모르는 것이라고 계속 주장한다.

그러한 그녀에게 주어진 칭호는, 사기꾼, 별다름자, 사기꾼. 누구라도 피아라트를 비웃음 해, 사랑해, 모멸해, 그리고 누구라도 그녀를 평범하다고는, 부르지 않았다.

그것은, 성벽 도시 가르아마리아, 그 학원으로 유학하러 와도 변화는 없다. 친가에서(보다)는 성질을 낼 수 있었지만, 이라고 해도, 평범과 그렇게 불릴 수는 없는 것이다.

유학생이라고 하는 진기함과 보르고그라드라고 하는 이름. 그 2개로부터 가까워져 온 사람은 많이 아, 사기꾼과 그림자로 비웃어지게 된 피아라트의 주위에 남은 것은, 헬트 스탠리 뿐이었다.

-아, 그를. 이것이야말로를. 사람은 황금과 그렇게 말하겠지요.

그 방대한 존재감 만이 아니고, 사람을 끌어당겨, 이루는 일, 배우는 일을 모두 우리 물건으로 하는 재. 아아, 미칠 듯하다. 그 재능을 얼마나 그녀가 요구한 일인가. 그 재기를, 얼마나 이 몸이 바란 일인가.

눈부시다. 그 존재는 너무 눈부셨다. 직시 하면 눈동자가 불타는 만큼. 하지만, 그러므로, 그러니까, 조금이면, 기대어도 좋은 것이 아닐까, 그렇게 생각할 수 있었다.

그것은 의존. 그것은 당신이 더듬어 온 길을 반 닫는 일. 하지만, 어떻게 하라고 말한다. 재능도 없는 이 몸으로. 무엇하나 풍족하지 않았다 이 당신에게, 무엇이 할 수 있다는 것이다.

즈

참수 관리의 목이, 문이군요 날았다. 눈앞의, 그가. 르기스라고 자칭한 모험자가. 그것을 이루었다. 불길로 불타, 그 몸을 사신에게 쬐면서, 아직 움직이자고 한다.

이상한 것은 아닐까. 그런 일이, 있을까 보냐. 피아라트는, 르기스가 불길에 휩싸일 수 있는 앞, 그 정신이 몽롱해질 정도의 일순간안, 눈동자를 굳어지게 해 흑발을 진동시킨다.

-당신도, 당신이라도 같음, 은 두인데.

눈앞에 있는 인간은, 범인일 것이다. 적어도, 천재는 아니다. 지혜자인 것 같지만, 그 신체의 마디마디에 고뇌를 이야기하는 흔적이 있다. 같다, 나와 같다면, 그렇게 생각했다.

그러니까, 그만큼에 노력할 필요는 없다. 단념하면, 좋지 않아. 손이 닿지 않는 사람은 천재들에게 맡겨, 범인은 아래를 향하며 살면 좋다.

죽는다. 그런 무리를 해서는 죽어 버린다. 범인이, 재능을 뒤쫓는 대상은 즉 그것이다.

아아. 아아, 싫다. 싫다 싫다 싫다.

 만약, 내가 마술을 행사 되어 있으면, 그도 저런 무리를 할 필요는 없었다. 좀 더, 능숙한 수단이 있었다. 그럼, 이 결말을 맞이해, 그가 죽는 것은.

-무슨 일은, 없다. 나다. 피아라트라보르고그라드의 책임에 의해, 그는 죽는다.

승복 할 수 없다. 그런 결과는, 매우 받아들일 수 없다. 그 마음을 차지하는 성분은, 분하면 그 한 마디.

아아, 저것은 틀림없이 범인이다. 납이나 동의 종류라고, 세계는 그렇게 말할 것이다. 하지만, 그 모습을. 생명을 걸어 일을 이루는 그 모습을 봐, 아직 나의 세계는 그런 일을 말하는 것인가.

그 남자는, 르기스는, 그 혼신을 다하고 있다. 라고 말하는데, 세계는 그에게 불쌍한 결말 밖에 남기려고 하지 않는다.

장난치지마. 장난치는 것이 아니다. 저것은, 나다. 나의 위를 가 주는, 나의 이상이다. 그가, 황금이 아닌 것이라면, 그렇지 않다고 세계가 말한다면.

-내가, 황금으로 해 보인다. 비유해, 이 세계를 고쳐 쓰고서라도.

피아라트의 정신이 둘러대어 돌아가면서, 이 세상을 비뚤어지게 할 방법을 구성해 나간다. 충분하다, 이제(이미/벌써/더는/정말) 나는 충분히 단념해, 숙여, 그리고 손놓아 왔다.

그러니까, 더 이상은 미안이다. 피아라트의 목이, 뭔가의 소리를, 발한다. 주위는 염상 해, 기명인가의 인간이 물병을 가지고 불을 말리고는 있지만, 그녀의 몸은, 여기에 머무는 이상 무사하지 않을 것이다.

하지만, 피아라트는 한 걸음이라도, 움직이지 않는다. 움직일 생각은, 조금도 없었다. 더 이상, 내가 할 수 없기 때문에와 누군가의 생명을 잃으려고는 생각하지 않는다. 그것도, 하필이면, 나의 생명을 구하기 위해서(때문에)라고 말해, 사실, 죽어 갈 것 같은 인간을, 눈앞에서 잃다니. 절대로, 미안.

목이야 마름이야, 신체야 탄다면 타라. 이 신체의 깊은 속에 불과에서도 재능이라고 하는 이름이 지어지는 것이 있다면, 지금 이 때만이라도 나에게 힘을. 피아라트의 눈동자에는, 르기스가 비쳐 있다. 불을 감겨, 검을 가지면서 아직도 움직이지 않아로 하고 있는 르기스의 모습. 시야가 좁아져 간다. 외가 흰색으로 메워져 간다. 벽도, 마루도, 다른 병사도, 불길조차도 모두 칠해지고. 르기스만이, 시야에 남았다.

-바라건대, 그 몸에 대화재를 지불하는 폭풍을.

그것은 마술의 축사. 영창은 아니다. 마술사의 브레스로 불리는, 당신의 의지를 가지고 세상의 리를 고쳐 쓰는 궁극의 1.

피아라트는 르기스의 전체를 가리는 것처럼, 폭풍을 생성해, 그 전신을 공격하도록(듯이) 명했다. 르기스의 신체에 착 달라붙은 불길을 부딪쳐 날리려면 그것 밖에 없고, 아직도 방안을 이리저리 다니는 불길을 접근하게 하지 않는 것에는 그것 밖에 없다. 본래이면, 그 신체는 불길과 함께 찢어져 끔찍하게 혈류를 물보라로 해, 그 자리에 먼지도 남기지 않는다. 극소의 폭풍우.

하지만, 그런 일로는 되자는 것도 없다. 피아라트는, 르기스를 손상시킬 수 없다. 그것은 맹세. 여기에 들어가기 전에 선언한, 맹세의 사.

-나와 나의 마술은, 르기스 되는 것을 결코 손상시키지 않으면, 맹세한다.

호흡은, 한 박자라도 할 수 없다. 그만큼에, 굉장한 마력의 분류. 깜박임은 실시하지 못하고, 손끝은 떨려, 이미 피아라트는 자신이 제정신이나 광기일지도 모른다.

하지만 그 모습으로부터, 전신을 너덜너덜하면서도, 다만 앞을 향하는 그 모습으로부터, 눈을 피하고 싶다고는, 한때도 생각하지 않았다.

마술의 행사는 계속된다. 한계의 일선을 상하하면서, 르기스가 힘이 다해 넘어지는 그 때까지.

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제 35 이야기 『그를 주조하고는 나』

드디어 평가 포인트가 10000넘는 사태가 되어 있었습니다. 매우 찬미해. 숀 타나카입니다.

이것도 전적으로, 여러분의 지원, 감상 따위 등, 무엇보다 나날 읽어 받을 수 있는 것이 양식이 된 덕분입니다. 정말로 감사합니다.

앞으로도 조금씩입니다만, 갱신을 계속해 가고 싶다고 생각하기 때문에, 잘 부탁드립니다.

더해 감상에, 이런 문언은 활동 보고가 좋아서는, 이라고 하는 이야기가 있었으므로,

이쪽에서도 감사의 말 따위 전하도록 하겠습니다만, 활동 보고에서가 주로 될지도 모릅니다.

이번도, 조금이라도 즐길 수 있으면 그 이상의 일은 없습니다.

쓰러져 엎어진 르기스의 양태는 틀림없이 위독, 중태라고 부를 수 있는 그것.

오른손으로부터 어깨에 걸어서는 타고 짓물러, 탄화하고 있지 않는 것이 기적에 동일하고, 등을 중심으로 상반신도 피부의 변질이 현저하다. 검붉은 그 광경은 매우 직시에 견딜 만하는 것이라고는 말하지 못하고, 피아라트라보르고그라드의 표정이 비뚤어진다.

하지만, 여기서 구하지 않으면 그는 죽는다. 피아라트는 스스로의 발걸음이 휘청거리는 것도 상관하지 않고, 쓰러져 엎어진 르기스아래에 다가붙는다.

지금이다. 이 타이밍에 지나지 않는다. 방화 소란도 신자에 의한 필사의 진화 작업에 의해 침착성을 보이기 시작하고 있다. 르기스를 돕고 얻는 것은, 그들이 이쪽에 상관하고 있을 여유가 없는, 이 때 뿐이다. 이대로 이 중태를 방치하면 맞이하는 것은 틀림없이 사신의 손, 설령 살아 남았다고 해도, 반드시 그 신체에는 장해가 남는다. 모험자로서의 생명은 절망적이다.

아아, 그런 일은 허락하지 않는다. 피아라트의 양손이 상처에 강압할 수 있었다. 피부에 닿았다고는 생각되지 않는 감촉이 손바닥에 퍼진다. 나는 그를, 르기스를 구하면 그렇게 결정했다. 그가 황금귀로, 그렇게 확신했다. 그래, 그 그가 이대로, 여기에서 헛되이 죽는다 따위 허락할 수 있을까 보냐.

다시, 피아라트의 입술이 마술을 주창하지 않아와 형태를, 바꾼다.

「…게, 후아…읏!?」

목이 막힌다. 본래소리에 얽혀야할 마력이 전혀 출력되지 않는다. 신체로부터, 그야말로 발처로부터 발가락까지, 감각을 뛰어 돌아다니게 하려고, 일절의 마력 반응이 없다.

피아라트의 표정이, 새파래져 눈동자가 회한과 절망에 물든다. 그녀는 이 감각을 차근차근 이해하고 있었다. 일찍이, 아직도 노력을 신망하고 있었을 무렵, 이 상태가 될 때까지 나날 노력을 쌓아 올리고 있었다.

즉 이것은, 마력의 고갈 현상. 적은 것이 아니고, 고갈. 이 상태가 되면, 마술사는 상응하는 휴양을 취하지 않으면 마술 행사 따위 할 수 없다.

아무리 마력을 쥐어짜내려고 집중하려고, 손끝에는 아무것도 집약되지 않고, 목은 소리의 내는 방법을 잊었는지같이, 소리를 출력하지 않는다.

아아, 거짓말이다. 이런 일이, 있는 것이야.

검은 그 눈동자에, 눈물이 떠오른다. 겨우, 겨우다. 나는 간신히, 당신의 길을 발견할 수 있던 것이다. 그 방면이, 르기스라고 하는 사람이, 숨 끊어지려고 하고 있다. 라고 말하는데, 역시 나는 아무것도 할 수 없다. 지금까지변

깨지 않는다. 쓸모없음에 지나지 않는다.

이런 일이라면, 죽어 버리면 좋았다. 이런, 희망을 보게 되어진 뒤로, 지옥의 늪에 두드려 떨어뜨려진다면, 불길에 안겨, 그와 함께 죽는 것이 좋았다. 그야말로가, 요행도 없는 구제라는 것이다.

피아라트의 가슴 속이 검게 모두 칠해져 지저로 끌어들여져 간다. 눈을 숙여, 얼굴을 숙이게 한 걸친 그녀. 그 귀청에 갑자기, 2개의 음색이 울려 퍼졌다. 여자와, 남자의 소리.

「마력의 고갈인가. 무리를 하는 것이다」

「표정에 이제(이미/벌써/더는/정말) 진한 기미가 되어있습니다, 쉬어 주세요 피아라트. 그대로 마력을 다 사용하면, 당신도 무사한 것은 미안합니다」

그렇게 말해, 남자의 손을 뻗칠 수 있다.

소리의 1개는, 피아라트에 있어서는 차근차근 귀동냥이 있는 소리. 그것은 요행도 없는, 헬트 스탠리의 음색이었다. 뻗칠 수 있는 손은 상냥하고, 표정은 피아라트를 염려한 것. 그리고 하나 더는, 르기스의 옆에 항상 수행하고 있던, 여검사, 카리아라고 자칭하는 소녀의 것.

두 사람 모두, 복장의 어디엔가 그을음이 다해 아마 튀어나온 피라고 생각되는 붉은 모양을 붙이고 있다. 하지만, 그 표면에 굉장한 상처는 간파할 수 없다.

숙이게 한 상태로부터 얼굴을 들어 두 명의 모습을 인식했을 때에 피아라트가 가슴 속에 머문 것은, 2개의 상반되는 감정.

1개는, 안도.

아아, 이것으로 그는 살아난다. 그들은 틀림없이 재 있는 것. 진화되기 시작했다고는 해도 이 소란함안을, 대부분 무상인 채 빠져나가 왔을 것이다 그 모습으로부터도 안다. 그들은 황금 그 자체. 그러니까, 이제(이미/벌써/더는/정말) 아무것도 걱정할 필요는 없다. 이것으로 모두는, 경사스럽게 수습되니까.

그리고 두 번째는, 그 가슴을 얼어붙게 하는 것 같은 증오.

피아라트의 신체가 굳어져, 어금니가 의리와 삐걱거림을 준다. 아아, 또인가. 또인가. 나나 그, 르기스가 혼신을 다한 후, 결국 최후는 당신들, 황금이 빼앗아 가는 것인가. 그만두어 줘. 그런 현실은 필요없다. 황금에 의지하지 않으면 아무것도 할 수 없다고 알리게 할 수 있을 정도라면, 여기에서 그와 두 명 멸족하게 하기를 원했다.

존엄과 자립심을 교환에게 줄 수 있는 안도. 그런 천상으로부터 뻗칠 수 있는 손을, 수등구빈자가 환영할까. 피아라트는 손가락끝이 무의식 중에 떨리는 것을 보았다. 눈시울에 비치는 것은 방금전의 르기스의 용자. 그는 틀림없이 존엄을 지키기 위해서 행동해, 그 결과, 죽음을 향수하려고 했다. 사신의 낫을 벗삼아, 자신을 유지한 채로 죽으려고 했다.

아아, 그것은 뭐라고 감미로운 일일 것이다. 과연 나에게, 그런 행동을 선택할 수 있을까. 죽음의 먼저 있는 달콤한 과실을, 손에 들 수가 있을까.

조금, 피아라트는 두 명으로부터 얼굴을 피해, 그 단정한 표정을 비뚤어지게 한다. 그 눈동자에는 확실히, 분한 눈물이 떠올라 있었다.

「아니오 안 된다. 피아라트라고 말했군, 너에게는 하나 더 일해 받는다」

피아라트를 쉬게 하려고 손을 뻗친 헬트를 차단해, 카리아가 그렇게 단언한다. 확신한 것처럼 걸으면서, 그녀는 기왓조각과 돌중에서 그것을, 주워 든.

언뜻 봐, 그것은 그다지 가치가 있도록(듯이) 안보이는 것. 오래된 검과 같은 양상으로, 골동품으로서 일정한 가치가 있는지, 없을까 말한 곳. 아아, 그렇게 말하면 르기스가 허리에 내리고 있던 검은, 그 물품이었던 것 같게도, 피아라트에는 생각되었다. 그렇게 생각해도, 확신 할 수 있기 어렵다(정도)만큼, 겉모습으로서는 있어 접한 대용품.

「-이것은, 우리 집의 가보. 전승에서는, 신비와도 기적이라고도 불린 것. 그 효능에 관해서는 나도 모른다. 다만, 마력에서 정제 된 일만은 확실하다」

사용하라고, 그렇게 단언해 카리아는 검을 소탈하게 내던진다. 피아라트는 당황하면서도, 꼭 가슴팍에 던지고 건네받은 그 오래된 검을, 양손으로 받았다.

아아, 이것은 이물이다. 받은 순간, 피아라트의 목으로부터, 감탄의 한숨이 새었다. 이것이, 검으로서 얼마나의 효능이 있는지는 마술사인 그녀는 모른다. 하지만 이것은, 철의 한 장, 그 (무늬)격에 이를 때까지, 눌러 늘어놓아 마력에서 짜넣어지고 있다. 과연 지금의 시대, 일류의 마법사, 마술사를 각국에서 모은 곳에서, 이것을 재현 할 수 있을까.

잡는 피아라트의 양손이, 무심코 땀으로 배인다.

「설명은 필요 없어. 어차피 이 모험 주의자의 어리석은 자가, 제멋대로인 일을 했을 것이다. …분한 일에, 나에게는 손의 나올 길이 없다」

그러므로 너에게 맡긴다, 라고 중얼거린 그 음색에, 무심코 피아라트는 귀를 의심해, 기이한 시선을 카리아로 보냈다.

표정이야말로, 눈초리가 길게 째짐의 눈동자를 가늘게 하고, 그 작은 입술을 잡은 추위가 심함으로 한 모습을 붕 하지는 하지 않는다. 하지만, 틀림없이 그 음색과 은빛의 눈동자에 배이는 감정은, 분함, 분함과 다름없다.

내가 할 수 있다면, 네놈 따위에 맡기지 않는 것을, 과 카리아의 눈동자는 웅변에 말하고 있다. 그 양손은 단단하게 짜여져 감정의 발로를 억제하고 있는 듯.

「…에에, 이 전령을 다하고서라도」

피아라트의 입가가, 치켜올라가는 일을 억제하지 못하고 있다.

아아, 나다. 이 사람을 구하는 것은 나다. 카리아의 조력이 있던 것은 확실히, 혼자서는 단념하고 있던 일도 확실히. 하지만 지금 이 때, 그를, 르기스를 구하는 것은 천재들은 아닌, 나다.

양손으로 잡은 보검을 스스로의 마력으로 변환해, 거듭하도록(듯이) 짜넣어, 그렇게 그대로, 르기스의 신체로 꽉 눌러 간다. 피아라트의 손가락이, 피 투성이가 되어, 더러워져 갔다. 하지만, 그런 일은 이미 사려의 밖.

눈시울을 닫아 뇌내에 떠오르는 양피지에 잉크를 꽉 누를 수 있는 것을 보았다.

어떻게 해서 이 마력의 덩어리를 사용해, 르기스의 신체를 수복할까. 그 코스를, 지금 이 장소에서 다 짜지 않으면 안 된다. 기존의 마술을 사용하는 것과는 (뜻)이유가 다르다. 뇌내에서는 손이 멈추지 않고, 그 마술 이론을 양피지에 써 늘어 놓아 간다. 몰라야 할 마술 이론이 예쁘게 짜 가는 감각은, 기묘해, 그러나 어딘가 기분 좋다. 유소[幼少]의 무렵부터, 비슷한 생각은 있었다. 외부 마력을 사람에게 짜넣어, 피부의, 신체의 결손의 일부분으로 하는 방법. 그것은 다른 사람에게 궤변과 비웃음 깨진 이론.

하지만, 지금 이 때는 당신의 머리(마리)의 안으로 그 이론은 요행도 없는 빛을 발하고 있다. 피아라트는 눈을 크게 열면, 깜박임도 하지 않는 채, 목을 열어 마술의 브레스를 바친다.

-바라건대 이 손에, 그의 사람을 주조할 방법을.

그것은, 세계를 변질 시킬 방법. 근저를 새로 칠하는 마술 이론. 장래에 있어 마술의 역사, 그 만큼기점을 만들어내, 변혁자의 이명[二つ名]이 주어진 피아라트의 본령이라고 해도 좋다.

눈을 의심하는 광경이었다. 마력의 덩어리, 보검이, 르기스의 신체로 메워져 간다. 마력이 검의 형태를 형성한 채로, 르기스 되는 것과 동일한 존재에 변모해 나간다. 르기스는 보검에, 보검은 르기스로. 그렇게 되면, 보검은 눈치채지 않을 수 없다. 당신의 결손, 수복의 필요성. 그렇게 그것들을 수선하기 위하여, 보검은 남음이 있는 마력을 즉석에서 전신에 돌리기 시작했다.

그 효능은 훌륭하다. 르기스의 전신을 마력이 가려, 순환한다. 원래 마력 따위 가질 길도 없어야 할 그 신체가, 마력과 손을 맞잡아, 이미 친구가 되면서 타고 짓무른 피부를, 변질 한 신체를 수복해 나간다.

피아라트는 눈을 크게 연 채로, 더 없는 행복의 표정으로 르기스의 모습을 응시하고 있다. 이 신체는 내가 주조한 것이라고, 그렇게, 자랑스러운 듯이 하도록(듯이).

그러나, 이미 그 정신력은 한계를 넘어, 다하는 곳까지 와 있다. 시선은 르기스를 향하고 있어도, 이미 시인하는 일은 곤란해져, 그 전신의 피부를 땀이 빨고 있다.

최후의 손가락, 그 한 개가 수복된 것을 본 피아라트는, 그대로 르기스로 쓰러지도록(듯이)해, 실신했다.

*

「멈추지 않는가」

카리아는 분한 듯이 입술을 뾰족하게 한 채로, 엉뚱한 화풀이를 하도록(듯이), 헬트 스탠리로 중얼거렸다. 카리아의 근처에 서, 한숨을 쉰 헬트는 입을 연다.

「멈추려고 하면, 당신이 나를 멈추겠지요. 물론, 피아라트의 생명을 걸어 실시하라고 말한다면, 검을 뽑아 내고서라도 멈춥니다만」

말을 선택하도록(듯이)해 때때로 구를 끊으면서, 헬트는 이야기를 계속한다.

「게다가, 이것은 좋을 기회라고 생각합니다. 그녀, 피아라트는 강하게 하면서도, 어딘가 자신이 없었습니다. 그녀를 생각하기 때문에, 지금은 멈추어야 할 것은 아닐 것입니다. 나는, 당신이 생각하고 있을 정도로 과보호라고 할 것도 아닙니다」

그 입으로부터 뽑아지는 말에, 문득, 카리아는 은발을 흔들었다.

과연 그것이, 이 남자의 선의로, 올바른 일이라고 하는 것이다, 라고 무심코 팔짱을 껴 눈썹을 찡그린다. 의문은, 몇 가지 그 속마음에 있었다. 그러나 카리아는 감히 그 의문을, 입에 내려고는 생각하지 않았다. 무엇인가, 헬트에 말을 뽑게 하는 것이 남아 좋은 결과를 가져오지 않는다. 그렇게 기묘한 예감이, 카리아에는 있었다.

「그러나 너, 저것과는 마음이 맞지 않는 것 같다. 너의 올바름과는 상반되는 것 같은 무리니까」

턱을 주어 르기스를 지시하는 카리아의 말에, 손가락을 스스로의 뺨에 기게 해, 헬트는 대답한다.

「거기는 아직 자주(잘), 모릅니다. 서로 맞물린다고도, 서로 맞물리지 않는다고 생각된다. 이상한 (분)편입니다. 그렇지만」

흥미는 있습니다. 그 말에, 카리아의 등줄기는 가볍게 한기를 느낀다. 그 이유까지는, 그녀에게는 잡을 수 없었다.

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제 36화 『용사의 눈을 뜸과 성녀의 질문』

다시 리뷰─를 받아 버렸다. 찬미해. 숀 타나카입니다.

감상, 리뷰─, 평가 따위 등, 너무 기쁩니다.

정말로, 감사합니다.

이번도 조금이라도 즐길 수 있으면 다행입니다.

콧구멍에 들어오는 것은, 물건이 탄 악취. 모르는 동안, 연기에서도 들이 마셔 버리고 있었는지, 폐가 묘하게 아프다. 목을 몇번이고 울리지만, 신체의 위화감은 사라지지 않는다. 조금 점착질인 담이 나온 것 뿐이었다.

「-그럼, 용사야. 재차 물읍시다. 당신들의 신이, 우리의 신과 같은가, 그렇지 않으면 다른 가면을 감싼 거짓의 신인 것인가」

아직도 호흡조차 침착하지 않은 상황으로, 그 청렴함을 유지한 소리가, 나의 귀청에 던질 수 있다.

용서해 줘. 여기의 사고는 아직도 정리하지 않았다. 오히려, 하룻밤 정도 푹초목과 같이 자는 유예를 주셨으면 한 것이다. 미간에 주름을 댄 채로, 주저앉은 자세로부터 눈앞의 인물을 올려본다.

침착해 왔다고는 해도, 아직도 화재현장이라고 할 수 있을 장소에 주저 없고 다리를 밟아 넣어, 그리고 일절 그 표정을 바꾸지 않는 대담함. 모두가 그을음에 덮였다고 생각된 세계 중(안)에서, 소리의 소유자만은 한사람, 주위의 공기를 변질 시키는 것 같은 존재감을 발하고 있었다.

그녀는, 성녀로 불린 사람. 그 눈동자에 빛나는 빛은 요행도 없는 신앙의 증거. 술술 길게 늘리면서도 예쁘게 정돈된 머리카락을 보건데, 어쩌면 그 태생 자체는 상급 계급에 속하고 있는지도 모른다. 그 소행이나 엄숙한 분위기는 어디까지나 세련 되고 있어 무엇인가, 당신에게 할 수 없는 대사를 이루어 주는 것은 아닐까, 범인의 기대를 자극한다.

과연 확실히, 성녀와 존경해지는 것이다. 사람을 끌어당기는 요소를 틀림없이 가지고 있다. 이것을, 이른바 카리스마와 사람은 부를 것이다. 완전히, 나에게는 인연(가장자리)이 없는 것이다. 무심코 코를 울린다.

「조금은 기다려 줘야. 여기는 아직 정말로 살아 있는지, 그렇지 않으면 실은 죽어 있어, 너가 지옥의 지키는 사람인 것이나 결정 겸하고 있는 마음인 것이니까」

품으로부터 씹어 담배를 꺼내려고 가슴팍에 손이 가지만, 손이 그대로 하늘을 잘랐다. 타고 나왔을 때에 신조 한지 얼마 안된 옷과 합해 소실해 버리고 있다고 알고는 있던 것이지만, 손버릇이라고 하는 것은 그렇게 항상 낫는 것은 아닌 것 같다.

분한 듯이 어금니를 씹어, 일순간 웃음을 띄운다. 아마, 이 질문에 즉답 하는 것은 영리한 선택이 아니다. 상대는 성녀를 중심으로, 살기를 띤 신자(분)편이 수십명. 누구라도 번득이는 눈동자로 이쪽을 응시하고 있다. 이미 그 시선은 사냥감을 노리는 맹금류의 그것이다. 반대로, 이쪽의 딱지는 카리아, 헬트 스탠리. 그리고 기절해 지금도 꿈 속에 있는 피아라트라보르고그라드만.

곤혹이라든가 고뇌라든가라고 하는 감정이 막힌 깊은 한숨을 그 자리에 내면, 폐가 따끔 상했다.

나는 확실히, 보기좋게 죽음에 이르렀을 것인데, 어째서 이런 일이 되어 있는 걸까요. 천상으로부터 내려다 보고 있다는 것이라면, 대답하기를 원하는 것이다. 이봐, 신님이야.

*

죽음의 늪에 한쪽 발은 커녕 양다리를 밟아 넣어, 이제 두 번 다시 역할도 없을 것이라고, 그렇게 얕보고 있던 나의 눈동자에 빛이 찔러넣었다. 반사적으로 눈시울을 닫아 웃음을 띄운다. 몇차례 깜박여, 간신히 눈동자가 재차 그 역할을 완수하려고 했을 때, 시야에 비집고 들어가 온 것은 한사람의 소녀.

훌륭한 은발을 2개의 방으로 해, 장검을 휴대한 카리아, 그 사람이었다. 기분이 안좋은 것 같게 미간을 비뚤어지게 한 그 모습은, 어떻게도 위험한 분위기를 발하고 있다.

그러나 이상한 이야기다. 사신의 친구가 되어 그 세상에 향하는 것은, 최대한이 나와 피아라트 정도 것이라고 생각하고 있던 것이지만. 이 여자가 죽는다는 것은, 도저히가 아니지만 상상이 붙지 않는다. 아 아니, 그렇지 않으면 자주 있는, 천상이나 지옥인가에 갈 때의 도선인이라고 하는 녀석일까. (들)물으면, 생전의 아는 사람, 그 모습을 본떠 나타나는 것 같다.

「간신히 눈을 뜸인가. 설마 연극에 나오는, 영원의 잠자는 공주의 흉내라도 하고 있었는지, 너는」

뺨을 심술궂게 매달아 올려 그러면 입 맞춤에서도 해 주는 것이 좋았는지, 라고 말해 발하는 카리아의 모습에, 나는 과연, 이라고 가볍게 가슴 속으로 맞장구를 쳤다.

납득했다. 이것은 가짜나, 그 모습을 본뜬 것이라도 아무것도 아니다. 카리아라고 하는 여자 그 자체다. 그 쓸데없게 사람의 정신을 자극하는 것 같은 표현은, 이 여자 이외에 할 수 있는 곡예는 아니다. 대개, 아는 사람을 본떠 도선인이 나온다면, 적어도 아류에노로 해 받고 싶다. 이 성악녀가 최후에 나오는 것 같으면, 지옥의 지키는 사람 스스로 행차 받는 (분)편이 아직 좋다고 하는 것이다.

그러나, 라고 한다면. 눈앞의 카리아가 모방이 아니고 진짜라고 말한다면, 나는 살아, 당신의 신체로 이렇게 (해) 눈동자를 열고 있다고 하는 일이 된다.

그것은, 왜. 아직도 능숙하게 사고가 돌지 않는 둔한 머리에, 그 의문만이 부상한다. 나는 이 몸을 불길에 내며, 그야말로 오장육부의 깊은 속까지 열에 침범되었을 것. 인간이라면, 그 결과 기다리는 것은 요행도 없는 죽음에 지나지 않는다.

멍하니 입아귀를 내리면서 입술을 깨문다.

「…뭐, 그렇다. 예의라면 녀석에게 말해 둬, 너의 생명이 있는 것은 틀림없이, 녀석의 공적이다. 그것과, 나의 보검의 것」

어딘가 몸이 들어오지 않는 소리를 내면서 카리아가 가리킨 앞에는, 헬트 스탠리에 간호되고 바닥에 눕고 있는 피아라트의 모습이 있었다.

이유는, 피아라트의 마술에 의한 회복. 완전하게 납득이 갔을 것도 아니지만, 그녀의 소행이다고 말해지면, 어느 정도의 이해는 미친다.

저것은 요행도 없는 천재다. 비록 마술을 사용할 수 없는 등과 약한소리를 하고 있어도, 말대로 화재현장에서 그 재능을 발휘했다, 라고 한다면 이치는 맞을 것이다.

뭐, 라고 해도, 그래서 왜 이 몸을 구했는지는 잘 모르는 곳이지만. 피아라트에 있어, 나 따위 길가의 돌에 친한 존재일텐데. 아 아니 그렇지 않으면, 이 시대의 그녀에게는, 가치없는 작은 돌에도 주는 양심이 남아 있었을지도 모른다.

-요령, 요령.

이상하게 방전체에 울려 퍼지는 발소리. 의식해 울리고 있는 것 같은 그것이, 명확하게 이쪽에 가까워지고 있다. 게다가, 복수.

맛이 없는데. 순간에 이빨이 맞물리게 한경 지난. 이쪽은 적어도, 피아라트는 전투 불능. 나도 눈동자가 아직도 시야에 익숙하지 않은 것인지, 눈앞에서는 빛이 명멸[明滅] 하고 있다. 신체도, 위화감이라고 할까, 이물감이라고 하는 것인가. 무엇으로 해라 후유증이 남아 있는 것 같아 제정신과는 아무래도 말 할 수 없는. 카리아와 헬트 스탠리. 이 두 명만으로라면, 대체로의 위기는 극복할 수 있다. 그러나, 거치적거림을 데려되면, 그렇게도 갈 리 없다.

사고가 둔간인 속도로 뇌내를 엎드려 기고 있는 동안, 발소리의 정체는 곧 공공연하게 되었다. 대부분의 예상은 물론, 붙어 있던 것이지만. 재를 마구 밟아, 불탄 이물을 정중하게 피하면서, 그 여자는 우리들의 앞에 나타났다. 수십명의 무장한 병사를 데려.

「그 용기에 칭찬을, 이름도 모르는 (분)편. 지자와 용사는 존경할것, 그 교의에 모방해, 나도 당신에게 경의를 표합시다」

그것은, 성녀와 그렇게 불린 여자. 방금전 예배당에서 (들)물은 노성에 가까운 소리와는 다른, 정중하게 지나는 말씨에, 반사적으로 신체안이 지독한 추위 한다.

그것은, 즉 오한. 경험 법칙으로부터 오는 것도 있지만, 정중한 말씨라고 하는 것은, 자칫하면 배에 하나의 물건(흉계) 안은 것이 사용하는 것이다. 왕궁에서 귀족들이, 악의를 말의 베일로 감싸는 것처럼, 빈자가 풍부하는 사람에게 아첨해 그 몫을 노리는 것처럼.

이 여자는, 뭔가 계획을 가지고 있다. 틀림없이. 그렇지 않으면, 호위에는 과분이라고 할 수 있는 수십명의 병사를 배후에 데려 올까 보냐.

「이러한 화재현장에서의 인사, 실례. 나는 마티아. 성녀 마티아와 그렇게 불리고 있습니다. 그렇다고 해도, 성녀 따위로 불리는 자격은 나에게는 없습니다만」

발하는 소리의 영향은 확실히 맑은를 가져 합쳐, 어딘가 사람을 끌어당긴다. 전혀 표리 따위 없으면 언외에 고하는 것 같은, 청렴함. 아아, 그러니까 무섭다. 오장육부가 뒤집히는 것 같다. 이 녀석들 구교도의 계획이라고 하는 것은, 녹도 아닌 것으로 정해져 있으니까.

「그 녀석은 아무래도, 영광입니다. 에으음, 그러면 성녀님의 얼굴을 봐서, 이번 소란도 1개, 허락해 바랍니다만」

불행한 엇갈림이라고 하는 일로, 라고 농담인 척 하며, 살피듯이 그렇게 고한다. 일순간 성녀의 눈의 구석이, 움직였던 것이 간파할 수 있었다.

「에에, 최초부터, 이 가슴 속에 화내 따위 없습니다. 문장 교도에게 있어, 모든 생명, 물품은 머지않아 신의 아래로 답례하는 규정. 타고 끝나, 없어진 물건들은, 모두신으로 집약될 뿐. 즉 없어진다고 하는 일그 자체가, 신의 뜻사인 것입니다. 그것을 원한 매움으로 하는 정도, 어리석은 (일)것은 있을까요」

카리아가 말없이 맞장구 하도록(듯이) 턱을 수긍하게 하고 있지만, 아마 그녀, 그리고 헬트도 눈치채고 있을 것이다.

이것은 궤변인가, 비유 그것이 진이었다고 해도, 그 설이 통하고 있는 것은 그녀, 성녀 마티아만. 뒤에 앞두는 면면을 보면 잘 안다. 그 눈동자에는 분격의 정이 떠올라, 손발의 흔들림은 감정을 무리하게 억누르고 있는 증거. 속마음은 부글부글 펄펄 끓어오르고 있을 것이다.

위기는 아직, 여전히 떠나지 않았다. 우리들은, 일촉즉발의 한중간에 던져 넣어지고 있다.

「생각하면, 당신들의 목적조차 듣고(물어)는 없었습니다─에서는, 용사야. 재차 물읍시다. 당신들의 신이, 우리의 신과 같은가, 그렇지 않으면 다른 가면을 감싼 거짓의 신인 것인가」

무슨 악의도, 그리고 선의도 없도록. 그저, 당연한일을 (듣)묻는 것 같은 말투로, 성녀 마티아는 그렇게 고했다.

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제 37화 『이것은 그 계기이다』

「그녀, 성녀 마티아는, 과연 납득을 한 것입니까, 그 문답으로」

발굽이 지면을 차는 소리와 수레바퀴의 삐걱거림만이 영향을 주는 마차내. 누구라도 조용하게 흔들림에 몸을 맡기는 가운데, 유일입술을 연 것은, 헬트 스탠리였다.

「하고 있지 않을 것이다. 저것으로 납득을 하는 것은, 그야말로 사람을 믿는 일 밖에 모르는, 성녀님 그 자체라고 하는 일이 된다」

그 여자가 그런 (무늬)격으로 보이는지, 자신의 목을 어루만졌다.

헬트의 회화 상대가 된다 같은건 어떻게도 용서 하길 바라는 기분이지만. 아직도 의식을 되찾으려고 하지 않는 피아라트라보르고그라드와 옆에서 눈감은 카리아에는 대답의 할 길이 없다. 어쩔 수 없이 입술을 열어, 귀찮은 것 같게 목을 오르는 말을 생각해 낸다.

「하지만, 우리들을 돌려주었다. 녀석의 긍지인가, 자랑인가. 혹은, 정말로 경의를 나타내 주었을지도 모른다」

그래, 말하면서도 가슴 속에서는 그 말을 차고 있었다.

그런 이유가 없다. 아아, 다르다고도. 그런 일은 있을 수 없다. 그 여자는, 마티아는 그만큼 달콤한 여자는 아니다. 몇차례, 말을 주고 받은 것 뿐이지만, 그것은 잘 알았다.

그 여자는, 목적을 위해서라면 얼마든지 당신을 정당화 할 수 있다. 비록 교의를 진흙투성이로 하려고, 그것을 어쩔 수 없는 희생이라면 긍정할 수 있다. 그 행위에, 너무 뛰어나고 있는 여자다. 어느 종류 타산에 끝나지 않게 특화하고 있다고도 말할 수 있다. 만약 우리들을 죽일 필요가 있다고 생각했다면, 얼마나 교의에 반역한 내용이겠지만 이 목을 쳤을 것이다.

그러니까, 우리들의 목이 이렇게 (해) 연결되고 있는 것은, 녀석의 타산에 어울렸기 때문이다. 그렇지 않으면, 우리들 전원 그 장소에서 사이 좋게, 재 투성이가 된 지면을 영원의 침상으로 하고 있었다.

상반신에, 가벼운 내의만을 걸쳐입어, 무심코 이를 갊 한다.

그래, 생명은 주웠다. 그 대신해, 터무니 없는 귀찮은 일이 이 어깨에 덮어씌워 왔다. 가벼운 내의가 철의 갑옷에조차 생각된다. 터무니 없는 여자다, 아아, 그 여자, 마티아째. 정말, 싫은 여자다.

그 여자가 마지막에 속삭인 말이, 이 귀청에 아직도 붙어 떨어지려고 하지 않는다.

-에서는, 우리들의 전달역을 결정합시다. 안. 라르그드안이, 적임이군요.

그래, 나에게만 들리도록(듯이), 녀석은 어깨에 손을 실어 속삭였다.

옆으로부터 보면, 그것은 친하게이별을 고하는 남녀의 그것. 하지만 실제적으로는, 마녀에게 저주를 불어넣어진 것 같은 것. 말도, 실려진 손가락끝도, 묘하게 차갑게 느껴졌다.

졌다. 많이 갔다. 최대한 세 치 혓바닥으로 극복해 주려고 생각하고 있던 것이지만, 많이 예상외다. 모형정원 생활의 성녀와 얕잡아 보았던 것이 맛이 없었다고 말할 수 있다. 피아라트를 헬트의 녀석으로부터 떼어내는 방책도 아직 정해지지 않다고 말하는데, 이 몸에는 귀찮은 일(뿐)만이 닥쳐 온다.

「무엇으로 해라 한 번, 거리에 돌아와서구나. 고용주씨의 모습은 어떤 느낌으로?」

어깨를 가볍게 움츠려, 흔들리는 마루청에 몸을 옆으로 쓰러짐으로 하면서, 가벼운 상태로 말을 던졌다. 헬트는 누운 채로의 피아라트에 모포를 다시 걸쳐, 눈을 가늘게 뜨고 입을 연다.

「여하튼, 마력을 근저로부터 다 써 버린 것 같으니까. 기력도 체력도, 다했다고 하는 곳이지요. 잠시는 마술에 관련되지 않고, 휴양이군요」

그러면, 의뢰는 중단이라고 말해 둬 줘와, 한숨을 쉬어 그렇게 말했다. 선금은 이제 와서 돌려줄 수 없지만, 이런 엉성한 일내용으로 보수를 받을 수도 없다. 그것은 또, 나에게는 나로서의, 모험자로서의 긍지나 타산이라는 것도, 당연 뒤섞이고 있다.

헬트는 어딘가 의외로 말한 것 같은, 그러나 흥미 깊은듯이 가볍게 수긍해, 전달해 둡시다와 그렇게 중얼거렸다.

*

라르그드안.

나인즈씨에 소개된, 도시 국가 가르아마리아의 안내인. 나나 카리아보다, 더욱 약간인가 젊음이 보이는 소녀. 표정이나 소행은 정말 어린이답지만, 그 재능은 요행도 없는 진짜다. 특히 대인의 교섭 능력에 관해서는, 의심하는 여지도 없다.

아아, 무서운 것은, 그 녀석이 구교도, 문장교에 속하는 한사람이라고 하는 일인 것이지만. 물론, 나인즈씨로부터의 소개라고 하는 일로 예상은 하고 있었다. 하고 있었지만, 예상에만 끝나는 것과 실제로 그렇다고 듣는 것과는 크게 다르다.

약속 장소에 지정 된 빈민굴의 일각에, 변함 없이 대야를 짊어져, 라르그드안은 경쾌한 발걸음으로 나타났다.

「이야기는 듣고(물어) 있어요, 영웅 전. 아 아니, 용사전, (분)편이 좋습니까, 르기스님?」

쿡쿡하고 방울을 굴린 것 같은 소리를 목으로부터 흘려, 실례, 라고 라르그드안은 그 풍취를 바로잡았다.

빈민굴의 일각을, 잡담을 주고 받으면서 걷는다. 서로 아직, 그 품을, 가슴 속을 서로 찾고 있는 것 같은 것. 본심도, 거래도, 모두는 그 후라고 하는 것이다.

「말했지, 나는 그렇게 말한 그릇이 아니다. 용사나 영웅 같은건, 무거운 짐을 좋아하는 녀석에게 짊어지게 하면 좋다. 나는, 나에게 필요한 명성과 돈을 얻을 수 있으면 그것으로 좋은 거야」

즉, 아류에노를 맞이하러 갈 수 있는 정도의, 모험자로서의 성공, 그리고 성공의 기준이 되는 돈.

용사나 영웅. 그 이명[二つ名]에 동경이 없을까 거론되었다면, 과연 대답이 막혔다. 그러나, 아무튼 그러나다. 나와 같은 범부가 그 지평에 손을 늘리면 어떻게 되는지, 이번 건으로 차근차근 이해했다.

의뢰를 봐라. 한 걸음 잘못하면 죽음. 아니, 실제로는 죽어 있던 것이다, 나는. 거기를, 재능 있는 사람. 바야흐로 용사 영웅이라고 부르는 것에 적당한 사람에게 구해진 것 뿐.

완전히, 어떻게든하기 어렵다. 구하기 어려운 것은 나의 정신성이라고 하는 일인가.

「그런데…그럼 르기스님. 당신은, 우리의 목적을 얼마나까지 아시는 바로, 얼마나의 협력을 받을 수 있겠지요」

말을 정중하게, 한개씩 뽑는 것 같은 어조. 원래 라르그드안의 어조는 정중 그 자체이지만, 이것은 그 이상. 친근한을 가진 말투는 아니고, 마치 하늘에 말을 내던지는 것 같은 그것. 그 눈동자의 빛도, 신체의 소행도, 어딘가 지금까지의 그녀와는 다르다.

아아, 과연. 이것이 그녀의, 라르그드안의 본래의 얼굴이라고 하는 것인가.

「아무래도, 성녀님과의 이야기에는 나의 이름을 사용된 것 같습니다만. 귀하는 본래 우리들, 문장 교도에게는 깊은 관계는 없다고, 나인즈님으로부터는 차근차근 듣고(물어) 내립니다」

아아, 물론, 나와 같은 것의 이름을 사용되는 것은 좋습니다, 얼마라도. 그렇게 덧붙이면서, 뺨을 느슨한 라르그드안은 만면의 미소를 띄운다. 그 말은 언외에, 그것이 우리의 도움이 되는 일이다면 하고, 그렇게 고하고 있었다. 과연, 가마를 치기 때문에(위해)라고는 해도, 성녀와의 교섭중, 거래 상대로서 이름을 낸 일은 벌써 발각되어 있는 것이다.

만면의 미소일 것인데, 묘하게 가슴을 압박받는 것 같은, 억눌려지고 있는 것 같은 감각이 하는, 그런 표정.

「모두는 모르는 거야. 하지만, 귀에 들려오는 정도에는」

귀에 들려오는 정도, 라고 라르그드안이 앵무새 흉내에, 말을 이어간다. 과장에 수긍해, 그러나 주위에 영향을 주지 않도록, 소리를 낸다.

「너희들이, 지금까지 누구에게도 몸을 허락한 일이 없는 여자, 마리아를 떨어뜨리려고 하고 있다, 적어도 거기까지는」

그 말이 끝나는지, 끝나지 않을까 말한 곳에서, 라르그드안의 분위기는 변모했다. 그 미소는 어딘가 요염한 분위기를 조성하기 시작해, 눈치가 흠칫 오른다. 가볍게 목을 세로에 흔들어, 말을 선택하도록(듯이)해 그녀는 말했다.

「과연, 역시 당신은 영웅 전인 것입니다, 르기스님. 그러므로 선택지는 2개. 계기를 양식으로 기어오르는지, 그렇지 않으면」

-누군가의, 양식이 될까.

빈민굴의 어슴푸레함의 안, 라르그드안의 묘하게 밝은 상태의 소리가, 주위에 녹았다.

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제 38화 『악당의 밀회』

「성녀 같다고는 어느 정도 이야기를, 영웅 전?」

어떻게도 라르그드안은 그 통칭이 마음에 든 것 같다. 항의의 소리를 지른 곳에서, 그녀는 목을 기울여, 무엇이 안 되는 것인지와 이상한 것 같게 이쪽을 응시할 뿐이었다.

그 행동만 보면, 과연, 가녀린 아이의 그것이다. 이 아이가, 천상의 사람들로조차 마음대로에 있을 수도 있는 말투를 가진다는 것은, 도저히 생각되지 않는다. 어느 의미 그러한 부분이, 그녀의 능력을 밀어 올리는 도움이 되어 있는지도 몰랐다.

「성녀님――마티아 님(모양)은 보통 수단으로 가는 (분)편이 아닙니다. 아직 2매의 혀를 가지는 악마가, 귀염성이 있겠지요」

스스로가 신봉 하는 종교의 성녀를, 악마와 비교하는 라르그드안의 근성도, 그렇게 칭찬할 수 있는 것은 아니다. 오히려 상당히 나쁜 (분)편에게 기우는 것은 아닐까.

「그 분으로부터 생명을 구해져 더욱은 나라고 하는 연락역까지 붙여졌다. 그 내용에는, 얼마인가의 흥미가 나와도 어쩔 수 없는 것은 아닙니까」

그 말의 내는 방법은, 호기심, 흥미라고 하는 것보다, 오히려 속을 떠보는 감각에 가깝다. 내가 어떤 인물인 것인가, 어떤 특기를 갖고 있는지, 그것을 찾을 것 같은 말. 그러나 의심을 안게 하지 않기 때문일까, 그 말투는 다소나마, 사람의 자존심을 간질인다.

「별로, 입으로부터 태어난 것이 아닐 것이고, 상황이 좋은 말을 늘어놓아도 것이 아니다. 다만 2개만」

거리로 돌아가 제일에 구입한 씹어 담배를 이빨로 뭉개면서, 2 개의 손가락을 세운다. 한 개를 접으면서, 말을 계속한다.

「1개는, 그 성녀님 사랑스러운 마리아의 일」

사랑스러운 마리아. 아직도 누구에게도 그 신체를 허락하지 않은 철벽의 존재. 차는 곳, 성새 도시 가르아마리아. 여기는 녀석들, 문장 교도에게 있어 목으로부터 손이 튀어 나올 정도로 갖고 싶은 존재다.

왜, 성녀라고도 불리는 존재가 이 도시 근처, 그 폐허라고도 말할 수 있는 신전을 본거지로 하고 있었는지. 왜, 한 때의 때, 문장 교도들은 사력을 다해 이 거리를 함락 시켰는가.

물론, 교역의 요소라고 하는 것도 있다. 과연, 란을 일으키니, 여기를 억제해 두면 주위에의 영향력은 크다. 어쩌면 문장 교도에게 유리한 바람을 피울 수 있을 수도 있을지도 모른다.

하지만 다르다. 녀석들에게와는, 전략상의 유리 불리하다던가 , 작은 일은 눈에 들어가 있지 않은 것이다.

즉, 녀석들의 숙원은 성지의 탈환. 여기 가르아마리아는, 문장 교도에게 있어 지의 성지. 일찍이 동서로부터 지와 책이 모인 이 장소는, 녀석들의 본당이 있던 장소.

이 장소의 탈환을이야말로 최우선 앞의 목표로 내거는 근처, 그 성녀 마티아의 타산이라고 하는 녀석도, 역시 근본에는 문장교가 존재할 것이다.

오랜만에도 생각되는 씹어 담배의 냄새를 코에 통해, 공기에 내뿜는다. 좋은 감각이다. 머리가 선명하지는 않을지도 모르지만, 그런 기분으로는 된다. 그대로 또 하나의 손가락을 접는다.

「그리고 하나 더, 너, 라르그드안의 일. 뒤는 아주 성녀님의 유리하게 움직일 수 있을, 말을 판지에 싸 쬐었을 뿐」

성녀님의 짐작이 좋아서 살아났다와 입가를 올리면서, 숨을 흘린다.

실제, 내가 성녀님에게 보낸 정보라고 하면, 그 촉감 정도. 핵심에 강요하는 말이나, 명확한 말을 주지는 않았다. 당연하다. 그 장소에는 카리아도, 그리고 헬트 스탠리도 있었다. 설마 당당히 문장 교도에게 협력합니다 등이라고는 할 수 없을 것이다.

왜냐하면, 신앙의 깊이 얕음은 있지만, 헬트 스탠리는 틀림없이 대성인의 가르침의 신도이기 때문이다. 그래, 실수는 없다.

우리들은, 아니, 다르구나. 이전의 우리들은 모두, 대성인의 가르침의 무녀로서 구세의 여행을 떠난 것이니까.

*

빈민굴안은, 어떻게도 그리운 냄새로 흘러넘치고 있다. 토사물을 방치하고 싶고 차이, 사람이 썩은 것 같은 냄새, 더러움을 냄비에 넣어 졸인 것 같은 냄새가, 그 근방 중에 흘러넘치고 있다. 아아, 그리운일까 우리 고향, 뒷길 그 자체같이 냄새나. 주위에는 활기 따위 없고, 누구라도 고개 숙여, 하늘을 보지 않고 걷고 있다.

그들에게 있는 것은 다만, 오늘만. 내일 따위 그 가슴 속에는 존재하지 않는다. 내일 본다 따위라고 하는 것은, 오늘이 보증된 강자의 삶의 방법이다. 우리들과 같은 약자에게는, 그런 사치는 용서되지 않았다. 하루가 끝나면 뭔가 있는 것도 아니고, 다만 나이를 먹는, 그것뿐이다.

「그래서, 설마 취미로 여기를 산책이라는 것도 아니구나?」

그래, 재촉하도록(듯이) 라르그드안에 물어 본다. 방금전부터 그녀의 발걸음은, 헤매는 것 같은 모습은 없다. 같은 곳을 몇 번이나 다니고 있는 것은, 반드시, 내가 길을 기억하지 않도록의 세공일 것이다. 실제, 어슴푸레한 데다가 여기도 저기도 비슷한 장소뿐인 빈민굴에서, 이렇게도 돌아다녀지면 지형은 읽을 수 없게 되어 온다.

라르그드안은 나의 말에, 당연합니다, 같이 쓴 웃음을 띄웠다.

「에에. 과연 여기에 익숙한다는 것은 꽤 어려우니까. 협력자의 곳에, 반 받을까하고」

협력자와 그렇게 왔는지. 과연 그녀들, 문장 교도는 더욱 더 가지고, 나를 그 계획에 가담시키는 의도인것 같다. 그렇지 않으면, 그 성녀도 일부러 자신의 손바닥, 라르그드안의 존재를 쬐어서까지 나를 감시시키려고는 끝.

그래, 이것은 감시다. 여기에서의 생활, 길드와의 절충이나, 숙박시설의 제공에 이를 때까지, 우리들은 라르그드안이 신세를 지고 있다. 만약, 그 성녀의 이야기를 무시해, 라르그드안에의 협력 체제를 쌓아 올리지 않으면, 조만간에 이 라이프라인을 나는 잃는 일이 된다.

적어도, 이쪽에서 그녀를 앞으로 하지 않아 좋은 정도의 연결을 만들 수 있을 때까지는, 어느정도는 협력의 모습을 보여 두는 것이 필요하다. 수수께끼인 것은, 어째서 저쪽씨가, 나의 일을 거기까지 사 주고 있는가 하는 일이지만.

아 아니, 내가 아닌가. 목을 가볍게 털어 부정한다. 그 장소에 있던 카리아, 피아라트, 헬트 스탠리, 그들을 포함한 일행의 일을 사고 있을 것이다. 그러면, 어느 정도 이치는 통한다.

거기에 더해 무서운 것이, 말단의 문장 교도모두의 폭주다. 여하튼 우리들은, 녀석들이 제일 소중히 하고 있는 지계의 집적, 그 일부를 소실시켜 버렸다. 녀석들로부터 하면, 오장육부가 끓어오르는 생각일 것이다.

그것을 억제하고 있는 것은, 오로지 그 성녀 마티아의 카리스마. 만약 그 성녀의 손을 부딪쳐 날리면, 나 뿐이지 않아. 카리아, 그리고 피아라트라보르고그라드에도 그 암기는 성장할 것이다.

그래, 그 피아라트에도.

「…그러나 이렇게, 좀 더 어떻게든, 능숙하게 하는 방법은 있다고 생각하지만」

턱에 손을 해, 시선을 대지 않도록 하면서, 언외에 배후의 일을 나타낸다. 아아, 라고 라르그드안이 맞장구를 쳤다.

「일단, 동료와 듣고(물어) 있었으므로 뿌리지 않았습니다만, 떼어냅니까?」

그렇게 단언해, 그녀는 다리를 멈추어, 뒤꿈치를 돌려준다. 모방하도록(듯이)해, 뒤로 시선을 향했다.

-챙그랑, 가라가란

무엇인가, 철과 같은 것이 무너지는 소리. 그리고 울려 퍼지는 노성. 오로지 사과하는 여자의 소리.

미행한다는 것이라면, 적어도 대상이 깨달아 걸쳤을 때의 대처 정도는, 생각해 두기를 원했다.

잠시 기다리지만, 아무것도 나오지는 하지 않는다. 설마, 방금전의 실태를 범해 덧붙여 그 자리에 계속 머물고 있는 것이 아닐 것이다.

나는 뺨을 실룩거리게 해 싫은 예감을 뇌리에 들러붙게 하면서, 만약을 위해서 그 이름을 불러 보았다.

「아아─…무엇인가, 희극의 연습에서도 하고 있는 것인가. 피아라트라보르고그라드, 고용주씨야」

목판이 심하게 삐걱거리는 소리가, 영향을 준다. 라르그드안의 의아스러운 표정과 시선이 아프다. 별로 저것은 내가 지시한 것이라도, 하물며 알렸을 것도 아닌 것이다. 그렇게 꾸짖지 않아 받고 싶다.

빈민굴의 가건물 오두막의 그림자, 거기로부터 나타난 것은, 그 우아하게 정리한 흑발을 조금 풀어, 시선을 곤란한 것처럼 배회하게 한, 마술사전. 피아라트라보르고그라드, 그 사람이다.

「…뭐야」

과연, 그것은 이쪽의 대사일 것이다. 설마, 미행하고 있던 상대로부터 전해듣는다고는 생각하지 않았었다.

「별로, 문득 보인 것 뿐이며, 뒤쫓아 돌렸을 것이 아니야」

뭐라고도 변명인듯 하게 피아라트는 말을 연결해, 시선은 이쪽의 추구로부터 피하도록(듯이) 배회해 돌고 있다. 거동 의심 마지막 없다.

틀림없고, 그녀는 붙이고 돌리고 있던 것이다. 이유는 어떻게도, 모르겠지만. 이 나를.

어떻게 합니다, 라고 물어 보는 것 같은 라르그드안의 시선에 크게 한숨으로 돌려준다.

어떻게도 나에게는 액이나 그것들을 모은 정령이 등에 붙어다니고 있는 것 같다. 그 녀석들은 어디까지나, 나를 놓칠 생각은 없는 것 같다.

*

장장 빈민굴을 걸어 다녀, 간신히 겨우 도착한 장소라고 하면, 그것은 매춘숙의 방 하나였다.

침대와 둥근 의자가 놓여진 것 뿐의 간소한 방. 어떻게도 좁고, 사람이 4명정도 들어가면 조금 숨막힐 듯이 더움을 느끼는 만큼. 거기에 가세해, 대야가 자리잡혀지고 있는 것이니까 더욱 더 좁다. 쭉 기분으로는 되고 있던 것이지만, 무엇이다 이 통은.

이 좁음을 보건데, 여기 이외로도 아마 그들, 문장 교도의 거점은 다수 있는 것이라고 생각된다. 주의 깊으면 칭찬해야할 것인가, 귀찮다면 한숨을 흘려야할 것인가.

「안 된다. 손은 팔방 다했지만, 여기의 거주자는 어떻게도, 무기력의 뿌리가 깊다」

라르그드안이 협력자 한편 같은 종류와 그렇게 소개한 남자는, 크게 목을 옆에 흔들어 의자에 걸터앉는다. 얼굴을 숙이게 한 어깨를 떨어뜨리는 그 모습은, 그 신체에 덥친 무거운 짐에, 당장 찌부러뜨려질 수 있다고 생각할 정도다.

「식료나 금전의 알선을 실시해도 상, 좋은 대답은 받을 수 없습니까」

턱을 손가락으로 어루만지면서, 라르그드안의 미간에 주름이 따랐다. 몇시라도 쾌활한 표정을 보이고 있는 그녀가 그러한 곤란한 얼굴을 하는 것은, 뭐라고도 드문 인상을 받게 한다.

그러나 과연, 과 무심코 눈을 깜박였다. 왜, 라르그드안 및 문장 교도가 빈민굴에 거점을 만들고 있는지 생각하면, 사람의 출입이 격렬하게, 눈에 띄기 힘들기 때문에 등이라고 하는, 단순한 이유 만이 아니었던 것이다.

「빈민굴의 인간에게는 독특한 리와 관습이 있다. 받는 것은 받지만, 그들이 뭔가를 내민다고는 할 수 없다는 곳에서 말야. 그래서 안, 그 쪽의 두 명이?」

간신히 그 무겁게 숙이게 한 얼굴을 든 남자는, 나, 그리고 피아라트로 시선을 향한다.

피아라트는 여기가 매춘숙이라고 눈치채, 뭐라고도 지내기가 불편한 것 같게 어깨를 흔들어, 그 뺨을 물들이고 있었다. 여하튼 주위의 얇은 벽판으로부터는, 뭐라고도 요염한 여자의 소리가 몇 번이나 기어 나와서는 그대로 지나갈 뿐. 싫어도 귀에 들려와 붐비어 올 것이다. 그러니까, 밀회에는 상황이 좋다고 말할 수 있지만.

「에에, 이쪽이 영웅 전, 르기스님. 그리고 르기스님의 친구, 피아라트님입니다」

라르그드안의 소개에, 피아라트는 어딘가 불안한 듯이 새우등이 되면서, 입술을 열었다.

「저, 이것은 무슨 회합인 것이야. 빈민굴에서의 밀회는, 마치 악당과 같다는 느낌으로, 좋은 기분이 아니지만」

남자는, 눈을 둥글게 뜨면서 라르그드안에 시선을 향해, 그리고 그녀를 경유해 시선은 최종적으로 나로 돌아 왔다. 데려 오는데는 이유가 있을 것이라고, 그래 캐묻는 것 같은 시선이다.

그것은 물론. 하지만 확약은하기 어렵다. 이것은 어느 의미로 내기다. 커다란 내기. 능숙하게 가면 피아라트를 끌어 들여, 그리고 헬트 스탠리로부터 갈라 놓을 수가 있다. 실패하면, 무엇, 수단은 얼마이기도 하다. 떳떳치 못한 일에는 익숙해지는 것이 모험자라는 것이다.

게다가, 승산은 없지는 않다. 저, 지하 신전에서의 1건. 저것을 보건데 승률은 비슷비슷. 그리고 나에게 있어서는 5분 정도 있으면, 상등이라고 말하지 않을 수 없다.

이쪽을 응시하는, 6개의 눈동자에 응하도록(듯이), 입술을 연다.

「어둠의 밀회, 빈민굴, 그리고 어떻게도 전라고는 할 수 없는 인간의 모임. 설마, 천사님이라도 이것을 선량하다고는 말한 것일까, 고용주님」

흠칫 피아라트의 눈썹이 오른다. 입술은 두려움을 보여 떨리기 시작할 것 같은 곳을 다부지게도 다시 잡아, 대신에 그 목이 꿀꺽 운 것을 알았다.

「말씀하시는 대로, 악당의 밀회함, 이것은――사랑스러운 가르아마리아를, 어떻게 이 팔에 껴안을까라는요」

어둠안, 밀어 내진 말에 삼자의 긴장이 섞인다.

라르그드안과 남자는, 눈이 휘둥그레 져, 그리고 피아라트의 일거수일투족을 지켜보고 있다. 무엇이 일어나려고, 여기로부터 놓치지 않기 위해(때문에). 그녀가 무엇을 이루어도, 즉석에서 처리를 하기 위해서.

누구라도 긴장안에 있는 일순간의 정적, 피아라트의 검고 아름다운 눈동자가, 크게 크게 열어져 나의 모습을 거울과 같이 나타내고 있었다.

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제 39화 『우리 공범자』

받은 감상이 100건을 넘어, 그리고 유니크자수도 드디어 10만명을 넘고 있었습니다. 찬미해. 숀 타나카입니다.

이렇게 (해) 계속되는 것도 나날 받을 수 있는 감상, 평가, 북마크 등록, 리뷰─따위등의 덕분입니다. 정말로 여러분, 감사합니다.

피아라트라보르고그라드가 눈을 떴을 때, 아무도 거기에 없었다.

언제나 대로의 학원의 기숙사, 익숙해진 침대에 누운 채로, 피아라트의 눈시울이 몇차례 깜박인다.

언제나처럼의 광경이다. 방 안에는 아무도 있지 않고, 실험 기구나, 산란한 책이 쌓아올려지고 있을 뿐. 머리(마리)의 안은 안개가 걸린 것처럼 명료하지 않고, 조금 휘청거린다.

-어쩌면, 저것은 꿈이었던 것은 아닐까.

그런 생각이 아무 맥락도 없고, 피아라트의 가슴 속에 신생한다. 그 검은 눈동자에 비치는 광경이, 너무 몇시라도 변함없어서. 너무 보편적인 정경. 변함없는 아침의 모습. 아아, 그럴 것이다라고도. 있을 리가 없다. 나를 위해서(때문에) 생명을 걸어 주는 존재 따위 있을까 보냐. 뭐라고도, 바보 같은 꿈을 꾼 것이다. 나는 강하고, 강하게 있지 않으면 안 되는데.

반드시, 길드 수수께끼에, 의뢰를 하러 갔던 것이 나빴다. 저것으로 뭔가 세계가 열리는 것은과 착각을 해 버린 것이다.

피아라트는 검은 눈동자를 숙여, 사고를 침착하게 하도록(듯이) 한숨을 흘린다. 짧은 생각이었다. 길드를 통해서 밖의 세계로 나와, 그렇게 자신을 조롱 한 사람들을 되돌아본다. 그렇게 찰나적인 감정을 위해서(때문에), 어리석은 짧은 생각에게 달려 버렸다.

도시 국가의 태생이 아닌 그녀에게는, 정식적 마술사 길드는 이용 할 수 없다. 마술사 길드는, 어디까지나가르아마리아의 마술사를 높아지게 해 국가의 이익으로 하는 것. 피아라트와 같은 낯선 사람은, 그 대상은 아니다.

 자, 언제나처럼이다. 오늘도 언제나처럼의 일상이 시작된다. 헬트 스탠리와 합류해, 마술의 강의를 받아, 연구에 노력한다. 그것뿐이다. 그것만이라고 말하는데, 아아, 왜. 왜 이렇게도 마음 속은 공허한 것일 것이다. 몇시라도의 그것과, 아무런 변함없다고 말하는데. 마음은 어째서, 괴로움에 떨고 있을까.

다리가, 아무래도 학원으로 향하지 않고, 헬트와의 약속 장소에도, 가지 못하고. 그 날 처음, 피아라트는, 마술의 강의를 결석했다. 아무도 기분에 두지 않았다. 아무도, 흥미를 안지 않았다, 그런 사소한일에게는.

「뭐 하고 있는거야, 나는…」

얼굴을 숙이게 해, 무심코 피아라트의 입술로부터 말이 샌다. 발가락의 발끝을 말아, 시내를 의미도 없게 산책한다. 아무것도 없다. 아무것도 있을 리가 없다. 하지만, 마음의 어딘가가 결핍을 호소하고 있다.

돌아오고 싶지 않으면, 그 일상에 돌아오는 것은 미안이라고, 심장이 가슴을 찢어, 밖으로 나와 약동 하고 싶어한다. 업신여겨져 업신여겨져 당신의 의견이 존중되는 일은 결코 없다. 그런 일상에는, 도저히 돌아오고 싶지 않다고 마음은 호소하고 있다.

하지만, 나에게는 아무것도 없다. 꿈, 모두는 꿈인 것이라고, 그렇게 마음 속에서 피아라트는 중얼거린다. 헬트에도 나쁜 일을 했다. 확실히 기상하는 곧 그 때까지, 근처에 있어 주고 있던 것 같다. 다음에 사죄해, 또, 연구를 도와 받도록(듯이) 부탁하지 않으면.

-래, 나를 위해서(때문에) 뭔가를 해 주는 것은, 헬트 스탠리 밖에 없는 것이니까.

흑발을 흔들어, 크게 한숨을 쉬면서, 자연히(과) 다리가 밖으로 연결되는 대문으로 향하고 있었다. 백일몽에 이끌리도록, 피아라트는 석조의 대문에 의지해 밖을 응시한다.

확실히, 여기다. 꿈 속에서는 여기에서, 그 남자와 합류를 완수한 것이다. 그렇게, 그래서.

피아라트의 검고 큰 눈동자가, 보다 크게, 크게 열어진다. 신조 했을 초록의 옷을 감겨, 흔들리는 큰 통과 빈민굴의 쪽으로 다리를 향하는 사람의 그림자.

꿈의 다음이, 거기에 있었다.

*

「말씀하시는 대로, 악당의 밀회함, 이것은――사랑스러운 가르아마리아를, 어떻게 이 팔에 껴안을까라는요」

피아라트의 뇌내는 깊게 걸린 안개가 개인 것처럼, 그 남자를 생각해 내고 있었다.

나를 구한 그. 그 긍지를 위해서(때문에) 생명을 건 그, 르기스. 그렇고 말고, 저것은 꿈인 것은 아니다. 뇌가 나날의 위로에 만들어낸 망상 따위에서는 단정하지 않았다.

그는 확실히 존재해, 그렇게, 나에게 말해 걸고 있다. 그리고, 아아, 그렇게, 전혀 믿을 수 없는 악몽과 같은 말을 뽑고 있다.

검은 눈동자가, 방 안의 면면을 응시해 사고를 모으도록(듯이) 입술을 연다.

「…제정신의 말이 아니에요. 설마라고는 생각하지만, 당신, 어딘가의 나라의 간첩이라고 그러한 (뜻)이유?」

표정을 새파래지게 한 피아라트의 물음에, 설마, 하고 르기스는 과장하여 어깨를 움츠렸다.

「오늘 만나뵌 성녀님이 마리아에 열중(꿈 속)으로 말야. 생명을 주워 받는 대신, 그 어깨 정도는 가지지 않으면 안 되게 되었다」

「그 거, 문장교와 손을 짜고, 라는 일. 더욱 더, 제정신이 아니에요. 과거의 만인이 손을이고, 아무도 그 위업을 이룰 수 없었다. 아니오, 다르다. 만일, 그것을 완수 할 수 있었다고 해도」

그것은, 세계의 적이 된다고 하는 일이 아니야. 피아라트의 입술로부터 흘러넘친 소리는, 그렇게 언외에 고하고 있었다.

생각하는 것만이라도 무섭다. 이 주변 각국은 그 대부분이 대성인의 가르침 소속아래, 통치가 이루어지고 있다. 문장교에의 박해, 탄압의 정도에 관해서는 물론 차이는 있지만, 가르아마리아가 그 손에 의해 함락 했다고 되면 별도이다.

대성당은 정식적 문장교토멸의 명령을 내는 호기를 이득, 그리고 어느 왕도, 대의가 있으면 이 도시 국가 가르아마리아의 이권을 놓치기는 하지 않는다.

틀림없다. 가르아마리아에의 공격은 실패, 성공, 문장 교도는 세계의 적이 된다. 피아라트의 양다리가, 무언가에 잡아졌는지같이 움츠려, 경직된다. 그 전신은 굳어져, 전신의 혈류가 미쳐날뛰었는지같이 앞당겨지고 있는 것이 알았다.

「농담이, 군요. 농담이라고 해, 르기스. 당신은 이용되고 있을 뿐, 성녀도, 이 사람들도, 당신의 일을 이것뿐이라도 생각하고 있다고 생각해!?」

방 안에 있던 남성과 소녀. 두 명의 눈초리가 조금 강해졌던 것이, 피아라트에는 알았다. 경계하는 것 같은, 이쪽을 말리려고 하는 것 같은 그런 시선. 하지만 모른다. 그런 일은 알 바가 아니다. 피아라트의 뇌리에는, 그 지하 신전에서의 한 장면이 떠올라 있다. 전신에 화를 켜지게 해 자신을 도와, 그대로 절명하려고 한 르기스의 모습. 아아, 싫다. 저런 광경은 이제 두 번 다시 보고 싶지 않다. 그를, 르기스를 이제(이미/벌써/더는/정말), 잃으려고는 생각하지 않는다. 가르아마리아의 탈환 따위와 그런 광기 스며든 망상을 위해서(때문에), 그를 죽일 수는 없다.

스스로에 대어진 시선에 피아라트가 돌려준 것, 그것은 보는 것을 모두를 얼어붙게 하는 것 같은 눈동자였다. 그 검은 눈동자에는 누구도 되튕겨내는, 의지가 빛난다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 누구에게도, 이 의지는 침범하게 하지 않으려고 하는, 강고한 빛.

「대개, 당신은 모험자지요. 일을 일으키면, 틀림없이 그 신분은 박탈된다. 이런 일에 가담해, 다시 낮의 세계를 걸을 수 있을 리가 없잖아」

그래, 모험자라고 하는 것은 불면 나는 정도의 작은 신분. 문장 교도에게 가담해 가르아마리아에의 공세에 가담했다는 등과 그런 일이 주지(여러 사람이 알고 있는)의 일이 되면, 이미 통상 따위에 살 수 없다. 귀족이나 상급 계급이라면 그래도, 저열인 서민과 같은 것에는 명예 만회의 기회도, 오명을 반납하는 장면도 주어지지는 않는다.

르기스의 뺨이, 흠칫 흔들렸다. 그에게, 말은 도착해 있을까. 피아라트의 눈동자에는, 이미 감정이 커다란의 눈물로서 흘러나오고 있다. 싫다. 싫은 것이다. 당신이 없어진다 따위. 열심히 사는 사람이 죽는다 따위와 아 아니, 다르다. 그런 표면상의 (*방침)원칙 따위, 이제(이미/벌써/더는/정말) 어떻든지 좋다.

- 나를, 생명을 걸어 나를 구해 준 사람이 죽는 것을, 어째서 허용 할 수 있을까.

그 가녀린 어깨에 흑발이 처진다. 숨은 거칠어져, 감정은 전신을 흔들고 있다. 신체에는 열이 가득차, 전신을 널리 퍼지는 피는 독이라도 포함했는지같이 뜨겁다.

피아라트의 호흡이 침착하는 것을 기다리도록(듯이), 르기스는 씹어 담배를 천천히와 품에 간직해, 그렇게, 말을 찾도록(듯이) 입을 열었다.

「나는 태생을 타고나고도 하지 않으면, 재능도 주어지지 않고, 신의 총애도 받을 수 없었다」

방에 떨어뜨려진 그 말에, 다른 삼자는 약간, 몹시 놀란다. 그 말은, 피아라트의 격정에의 대답은 아니고, 마치 어르고 달래는 것 같은 말도 아니다. 그래, 말한다면 독백과 같은 말이었기 때문에.

「몇번이고 고뇌를 빨았다. 누구로부터도 업신여겨져 누구로부터도 모멸되었다. 아아, 그것은 어쩔 수 없다. 어쩔 수 없다고. 여하튼 나는, 가지지 않는 사람인 것이니까」

피아라트는 그 말에 대한 대답을 가져 얻지 않았다. 업신여겨져 모멸되는 굴욕을 보다 좋게 알고 있었기 때문에. 그러나 그것을, 그같이 가지지 않는 사람이니까와 받아들일 방법을 가지고 있지 않았으니까.

「가지지 않는 사람은 가시나무의 가시가 깔린 길을 걸어, 그 손 다리를 스스로의 피로 씻을 수밖에 없다. 누구라도 밟아 될 수 있던 길을 가, 체관[諦觀]과 타성 투성이가 된 나날을 보내는 것은 이제(이미/벌써/더는/정말), 미안이다」

그것은, 심하게 실감이 깃들인 말. 마치 그것을 벌써 경험한 것 같은. 그리고 그 날일을, 마음속으로부터 무서워하고 있는 것 같은, 그런 말투.

「그러니까, 결정했다. 이 가슴이 결단을 내렸어. 성녀님이 이쪽을 이용할 생각이라면 상당히, 최대한 나도 그들을 이용하자. 피아라트, 너는 어때」

어때, 와 그렇게 거론되어 피아라트의 뇌내는 당황 했다. 무엇을이, 다. 나에게 무엇을 결단하라고 말한다. 할 수 없다. 나에게는 그러한 일, 할 수 없다. 지금까지, 헬트가 지켜 와 주고 있었다. 비록 내가 길을 이탈하려고, 헬트가 이끌어 주고 있었다. 그러나, 그는 지금 여기에 없다.

눈앞에 있는 것은, 르기스. 당신 뿐이지 않아.

「문장교의 유물을 찾고 있던 너에게, 종교적인 기피감은 없다고 어림잡고 있지만. 지하 신전으로, 너는 상당히 낙담하고 있는 모습이었다. 있을 것이다, 업신여겨진 기억이. 모멸되어 굴욕을 받은 경험이…물론, 거절한다면 그것도 좋다. 여기를 달리기 나와, 가르아마리아의 위병 대기소에 뛰어들어도 좋은 거야」

그것을 나는 멈춤은 하지 않아, 와 몇시라도의 농담과는 다른 톤으로 가지고, 르기스는 말했다.

아아, 그런 일인가. 무슨 일이 있어도 나에게 결단하라고, 그러한 것이다, 그는. 나의 의지를, 존중해 준다, 르기스는. 피아라트의 검은 눈동자가 흔들려, 목은 긴장에 굶주려, 어깨가 상하에 움직였다.

「-하지만, 바라건대 이 손을 잡아 주는 일을」

그렇게, 내밀어진 투박한 손. 인생을 정신과 함께 마모되게 해, 영혼을 마모해 살아 온 증거.

상관없다. 나는, 상관없는거야. 세계의 적이 되어도, 만인에게 모멸을 받으려고, 그렇게, 상관없다. 다만, 1개. 그래, 다만 하나의 소원이 이루어진다면.

일순간의 사이를 둬, 피아라트의 섬세한 손이, 투박한 손을 움켜쥔다. 머리(마리)의 안에 비집고 들어간 공허한 안개는 사라져, 그 사고는 명료한 것으로 모습을 바꾸었다. 아아, 상쾌하다. 무려, 상쾌한 기분일까.

「영광이다, 고용주님─아니, 다르구나. 어서 오십시오 우리 공범자, 피아라트」

-그렇게, 상관없다. 당신이, 영원히 나의 아군이며 준다면.

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제 40화 『황금의 갈림길』

가르아마리아, 학원내의 수련장.

나무로 만들어내진 인형이나, 가벼운 마술의 보조 기구가 그대로 두어진 이 장소는, 몇시라도 인기가 없다.

당연이라고 하면 당연해, 이 학원에 다니는 것은, 응분의 집안인가, 혹은 부를 얻은 사람만. 그들의 대부분이 요구하는 것은, 마술이나 검술은 아니고, 학원 출신자라고 하는 박, 그리고 상급 계급과의 Connect(연결, 접속). 그러므로, 검이나 마술의 수련에 힘쓰는 것 등, 우선 없다.

여기에 빈번하게 다니는 것은, 마술의 재능을 갈망 하는 소녀와 또 한사람 만.

태양의 빛을 반사해, 흰 빛을 발하는 양날칼검. 거기에 도착한 얼마 안되는 더러움을 닦아내면서, 헬트 스탠리는 눈시울을 가볍게 닫았다.

즈

그것은 숨을 삼키는 것 같은 일섬[一閃]. 백색이 태양의 빛을 찢어, 정지한 공간이 그 일순간, 단절한다. 주위의 바람은 내뿜어, 검근에 무서워해 대충 이리저리 다니면, 다시 원의 공기의 흐름으로 돌아와 갔다.

헬트의 눈썹이, 조금 잠만. 가볍게 어금니를 악물어, 오늘은 능숙하게 가는 날은 아닌 것이라고, 가벼운 단념했다.

옆으로부터 보고 있으면, 그것은 바야흐로 천부적인 재능을 느끼는 일섬[一閃]. 아무런 말참견하는 요소는 없다. 그러나, 자신에게는 그 부진을 숨길 수 없다. 아무리 교묘하게 속여 고치려고 해도, 자기 자신은 시원스럽게 그것을 간파해 버리는 것이다. 특히, 헬트라고 하는 인간은 그것을 간과할 수 있는 인물은 아니었다.

검근에 나타나는 얼마 안되는 탁해져, 육체는 만전, 그럼 이유는 정신에.

당신의 정신에 감기고 있는 것의 정체는 아마, 그일거라고, 헬트는 생각한다. 방금전부터 그에 대한 의문, 궁리가, 뇌내를 이리저리 다니고 있다. 검을 칼집에 간직하면, 그 황금에 빛나는 발처가 흔들렸다.

「무엇 탐탁치 않은 얼굴을 하고 있는거야, 헬트짱」

머리(마리)의 안의 궁리가 슬슬 주회를 시작하자고 할 때, 갑자기 헬트의 배후에 인체가 달려든다. 그렇다고 해도, 마치 장난해 붙는 것 같은, 그렇게 휘감기는 방법이지만.

「…숙부님, 오래간만이군요. 학원에 올 수 있다 따위, 드물다」

헬트가 아무 일도 없었는지같이 뒤를 되돌아 보면, 그 인물은 붙임성이 없는, 이라고도 말하고 싶은 듯이 목덜미를 비틀었다.

「너를 만나러 온 거야. 그렇지 않으면, 여기에 다니는 것은 앞을 간파해 않는 추석암(뿐)만, 누가 기꺼이 오고 싶다고 한다」

너무 한 말투에, 무심코 헬트는 쓴웃음으로 돌려주었다.

버킹검 스탠리. 헬트의 숙부에 해당하는 인물로, 못된 장난과 미주[美酒]를 한손에 인생을 사는, 그런 평가를 주위로부터 받는 인간. 조속히 스탠리가의 후계 분쟁으로부터는 탈락해, 한시기는 건달과 같이 방탕인 나날을 보내고 있었지만, 지금은 그 연줄의 넓이와 사교성을 사져 스탠리가의 외교에 종사하고 있다.

어딘가 읽을 수 없다, 홀연히 한 곳이 있으면서도, 그것을 불진면목과 싫어 하는 인간보다, 그 독특한 공기에 호감을 느끼는 인간이 많았다.

실제, 헬트는 버킹검의 일이 싫지 않다. 항상 익살맞은 짓을 한 모습이지만, 보살핌이 좋고, 인정이 두텁다. 그리워하는 사람이 많은 것도 이해는 할 수 있다.

「숙부님, 어이없는 질문이 1개. 인간이란, 진정한 악의를 가슴에 잠복하게 한 채로, 진정한 선행을 이룰 수가 있는 것입니까」

까닭에, 헬트의 상담일이라고 하는 것은, 엄격하고 접근하기 어려운 아버지보다, 오히려 이 숙부에게 향해 흘려지는 것이 많았다.

오늘 아침부터, 아니 정확하게는 그 지하 신전보다 탈출한 직후부터, 헬트의 뇌리에는 소용돌이치는 뱀이 잠복하고 있었다. 그 정체는 다름 아닌헬트가 이해하고 있다. 녹색의 옷을은 모아 두고 빌려주는 모험자, 악랄과도 정의와도 잡히지 않는 사람, 르기스.

버킹검은, 그 호소를 예상하고 있었을 것인가. 수련장에 준비된 의자에 걸터앉아, 턱을 괴는 행동을 찌른다. 그리고, 그다지 생각하는 것도 아니고, 말했다.

「할 수 있는거야, 당연. 그야말로가 인간이다. 모순을 항상 그 가슴에 임신하게 해 낳아서는 또 임신한다. 그것이 인간의 성이라는 녀석이 아닐까, 헬트?」

그 확신을 가진 것 같은 말에, 조금 당황해 헬트는 입술을 깨문다.

그러한 것일까. 아니 확실히, 그는 그 체현자였던 것 같게도 생각한다. 헬트는 씹은 입술을 어루만지면서 웃음을 띄웠다.

피아라트에 대해 불합리한 조건을 내미는, 자기 보신이라고도 말할 수 있는 행동. 그러나, 그 뒤에는 피아라트를 지키기 위해서 스스로의 생명을 불길에 내던지는, 자기희생이라고 잡히는 행동. 악랄함과 선량함. 어떻게도 그 모순된 행동에는, 헬트는 고개를 갸웃하지 않을 수 없었다.

자기 보신을 제일로 생각한다면, 스스로를 희생해 피아라트를 도울 필요가 없고. 자기희생을 제일로 한다면, 피아라트에 불합리한 조건을 내밀 이유가 없다.

모른다. 헬트에게는, 마치 그가, 르기스라고 하는 인간이 이해 할 수 없었다.

「나에게 있어서는 헬트, 너 쪽이 상당히 이해가 미치지 않다. 어떻게도, 인간미가 없는 것이다. 인간은 오뇌 해, 토해내, 어리석게 헤맨 결과, 지금까지의 인생과는 완전히 역의 판정을 내리는 일도 있다. 하지만 봐라 너라고 하는 녀석은, 정의다 선의다, 바보의 하나만 앎이 아닌가. 비웃어 버린다」

하지만, 고민하게 된 것은 좋은 일이라고, 버킹검은 묘하게 유쾌한 것 같게 송곳니를 보여 고했다.

고민. 그렇게 듣고 보면, 이렇게도 하나의 일에 고민한 것은, 그렇게 없었던 것일지도 모른다. 대체로의 일은, 선의인가, 악의인가. 그렇게 할당해 살아 왔다. 그것으로 좋으면 의심하려고 생각하지 않았다.

하지만, 그는. 뭐라고도 할당하지 못한다.

「그래, 인간 같은건 고민해 처음 성장한다. 인간을 괴롭힐 수 있기 위해서(때문에), 신님은 우리를 만드셨다. 자, 신님에게 축복을! 고마워요, 이 악의의 도가니에 낳아 줘! 무한하게 우리를 괴롭힐 수 있어 준다! 아아, 고마워요!」

「…숙부님, 또 그러한 일을. 이단과 가리켜져도 어쩔 수 없어요」

마치 이단자와 같은 말씨. 몇시라도의 못된 장난과 같이 보이지만, 그러나 그 음색이나 눈동자의 색은, 진실한가같이 사물을 고하고 있다.

이 남자의, 버킹검의 말의 어떤 것이 못된 장난으로, 어떤 것이 본의인 것인가. 반드시 그 영부인 라고 해도 알기 어려운 곳일 것이다.

하지만, 그러니까 외교에 향한 부분이 있는 것은 확실하다.

「농담이야. 농담의 종류다. 자, 헬트야. 숙부는 지금보다 가라이스트 왕국에 가지 않으면 안 된다. 여기에 온 이유가 그것이다. 너마저 좋다면, 함께 갈까하고 생각해서 말이야」

그 말에, 무심코 헬트는 눈을 가늘게 한다. 너무 당돌한 말투에, 과연 말이 침전한다. 버킹검은 무리하게라고는 말하지 않는다, 라고 고하면서 더욱 말을 계속한다.

「최근 이 근처는 수상쩍은 냄새가 난다. 당주인 형님은 어쩔 수 없지만, 차기 당주의 너는 아주 조금만 떨어져야 한다고, 그렇게 생각한다. 이단은 아니지만, 동쪽에 도망쳤음이 분명한 문장 교도의 녀석들이, 묘하게 그 모습을 보이고 있다」

너는, 그러한 이야기는 듣고(물어) 없는지, 그렇게 말해 헬트의 눈동자를 들여다 보는 버킹검.

별로, 의심해 걸려 있는 것은 아니다. 오히려, 모를 가능성이 높다고 어림잡고 있을 것이다. 하지만, 헬트의 뇌내에는 명료하게, 그 수상쩍은 냄새가 남의 정체가 떠오르고 있다. 무장한 문장 교도의 집단, 그 묘한 경계의 정도, 그리고 성녀로 불린 여성.

지금 여기에서, 이것을 이야기해 버리면 좋다. 그러면, 숙부는 틀림없이 자신을 가라이스트로 데려 가 위난은 떠날 것이다. 어디까지나 느끼는 것은 수상쩍은 냄새가 남 뿐이지만, 준비를 해 두는 것은 나쁜 일은 되지 않는다.

그렇지만, 고해 버리면 자신은 여기에 있을 수 없다. 그러면, 말하지 않는다고 하는 선택지도 있는 것이 아닌가. 헬트 스탠리는 당신중으로부터 솟아나온 생각에 아연실색으로 했다. 그것은, 그에게 있어 처음 얻은 사고에 동일하다.

선의와 정의. 그 2개를 이치에 인생이라고 하는 길을 걸어 온 그에게, 지금까지 갈림길 따위 없다. 모두는 올바르게 이루면, 그래서 좋았다.

하지만, 지금 여기에 처음의 갈림길이 있다. 모두를 이야기해, 여기를 떠날까. 침묵해, 여기에 남을까.

이야기해야 할 것이다. 그것이 헬트 스탠리라고 하는 인간일 것이다. 그렇게, 지금까지 살아 왔을 것이다. 실로, 올바르다. 비유해, 스스로의 안에 솟아 오르고 있고 나온 의문을 남겨두고서라도.

헬트중에서, 2개의 의지가 충돌을 반복하고 있는 것 같았다. 헬트중보다 생긴 의지와 정의나 선의로부터 태어난 의지가, 서로 괴롭히고 있다.

아아, 왜 그러는 것인가. 이것이 고민인가. 이것이, 오뇌라는 것인가. 일순간의 주저해, 그 끝에 헬트의 입으로부터, 경쟁의 승자가 기어 나왔다.

「아뇨, 아무것도 없었습니다, 숙부님. 에에, 특필해야 할 일은, 아무것도」

본래라면. 본래의 스스로 있으면, 이런 판단은 이기지 않았을 것이라고, 헬트는 한사람 가슴 속으로 중얼거린다. 올바르다고 생각한 일을, 다만 이루었을 것이다.

하지만, 지금 이 마음 속에서 태어난 충동을, 정의라고 하는 이름의 옷감으로 덮어 가려 버리는 것은, 그야말로 기만이라고 불러야 할 부끄러워 해야 할 행위는 아닐까, 그렇게 생각한다.

그러므로, 헬트 스탠리는 결단했다. 정의와 선의는 아니고, 당신중으로부터 솟아나온 의지에 선택을 맡겨, 가르아마리아에 그 몸을 두는 것을.

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제 41화 『카리아라고 하는 여자』

완전히 길드의 내는 엘, 그 쓴 맛에도 익숙해졌을 것이다. 독실에 옮겨 온 그것을, 가벼운 상태로 카리아는 다 마셔 간다.

「이전에는 확실히 그렇게, 우기의 하늘과 너를 평가한 것이었는지」

생각외, 그녀는 그 평가하는 방법이 마음에 든 것 같다. 생각해 내는 표정에는 넌지시 한 미소가 떠올라, 주저앉은 의자를 흔들흔들 흔들고 있다. 취기의 꿈꾸는 듯한 기분감촉을, 은발을 흔들리게 되어지면서 즐기고 있는 것 같았다.

그러나 일견, 기분을 자주(잘) 하고 있는 것 같은 모습으로부터 흘러넘친 말은, 밝음과는 동떨어진 장소에서 태어난 것 같은, 그런 음색을 감기고 있었다.

「저것은 실수였다. 너는 제멋대로로 여기저기에 날아 가, 그렇게 화약을 가지고 돌아온다. 이봐, 르기스. 이것은 도대체(일체) 뭐라고 부르면 좋다고 생각해? 새로운 이름을 붙이지 않으면 안 되는구나?」

변하기 쉬운 날씨의야 게, 그 기분은 악천후가 된 것 같다.

은발이 거꾸로 서 보이는 것 같은 노기와 혀로 사람을 찔러 버릴까하고 하는 왕짜증이 그 말에 포함되어 있었다.

그것은, 아무리 학식이 없는 나라고는 해도 용이하게 이해할 수 있는 것. 아니, 나이니까, 더욱 더 이해할 수 있었다. 이전의 여행으로, 카리아의 분노가 향해 곳은 그 대부분이 나 상대였던 것이니까.

그러나, 그 분격의 이유는 어떻게도 애매하다. 어떻게도, 붙잡을 곳이 없다.

「억제해 주어라. 별로, 목을 학등 해 광분하는 것 같은 일이 아닐 것이다. 너도 헤아렸지 않은 걸까, 그 성녀의 침상으로부터 기어 나오려면, 응분의 거래가 필요했다는 것이야」

같은 엘로 혀를 적시면서, 한숨을 쉬도록(듯이)해 카리아의 왕짜증을 받아 넘긴다. 이 여자는 이렇게 되고 나서가 상당히 길다. 아니 그러나, 폭력도 더해지고 있던 이전과 비교하면 당연, 현재가 큰폭으로 좋은 것이긴 하지만.

그 은의눈동자가 깜박여, 초롱초롱 이쪽의 눈동자를 응시한다. 마치, 조롱이나 분노의 의사가 사라져, 어느새인가 기가 막히고로 살짝 바꿀 수 있었다고 하는 것 같은, 그런 표정.

매우, 바보 취급 당하고 있는 생각이 들어 왔다.

「그래서, 상대의 조건을 유유 낙낙하게 삼켜, 문장 교도에게로의 협력을 수락. 더해, 그렇게 더해, 그 여자를 부하로 했다고」

그 여자, 와는 피아라트라보르고그라드의 일을 가리키고 있을 것이다. 어떻게도, 험악한 표현이 뒤섞이고 있는 것처럼 느낀다. 거기까지, 사이가 나빴다고는, 이전의 여행때는 생각하지 않았지만.

「남듣기가 안 좋다 같은게 아니구나. 좀 더 각색을 더할 정도로는 해 주었으면 하는 것이다」

어깨를 움츠려 시선을 숙이게 하면, 그대로 소리를 땅에 향하여 발한다. 말그 자체를 땅에 엎드려 기게 하도록, 목소리의 어조를 억제해 말했다.

「게다가, 어디까지나 협력함. 상대는 이쪽을 도중까지는 좋게 이용해, 어디선가 잘라 버리는 의도일 것이다」

그러니까, 이쪽도 똑같이해 줄 뿐(만큼), 라고 눈시울을 가볍게 긁어 카리아에 고한다.

그래, 당연하다. 문장 교도도, 그리고 라르그드안마저도, 이 나를 신용 따위 하고 있을까 보냐. 이런 어디에서 왔다고도 알려지지 않고, 품격도, 학식도 있다고는 아무래도 말 할 수 없는. 나에게 있는 것은 최대한이 한 때의 지식만. 이런 초라한 남자를 상대로 해, 누가 신용 따위 한다는 것인가. 뭐, 원래, 신용 따위 된 일이 없는 것 같은 인생이다. 그러한 거래에는 익숙해져 있다. 의심되고 있는 인간이, 어떻게 움직이면 좋은 것인지. 혐의의 싹을 베어 내 주는데는, 무엇이 필요한가.

지하 신전에서의 주고받음을 보건데, 조금은 사용할 수 있을지도 모르는, 할 수 있으면 가르아마리아 함락까지의 불씨에 정도 되면 좋은, 감촉까지는 모르지만, 예상한다면 성녀의 가슴 속은 이 정도일 것이다.

그래서, 있다면. 그래, 이다면. 이쪽과라고 손바닥을 돌려주지 않는 도리는 없다. 엘의 쓴 맛이, 목을 통해, 토해나올 것 같게 된 나약한 소리를 씻어 없앤다.

「…녀석들이 나를 이용한다면, 나도 녀석들을 이용한다. 그것이 도리라는 것이다」

엘이 들어간 용기를, 카리아와의 사이에 놓여진 테이블에 소리를 내지 않고 둔다.

「녀석들이 성벽 도시에 쳐들어가, 사랑스러운 마리아에 손을 건 순간. 거기다, 지금이야말로 막이 열리지 않아로 한 그 때. 그 때에, 녀석들의 광대뼈를 때려 부순다, 그 때문인 사전 준비, 모두는」

생각, 이라고 주먹을 움켜쥐면서, 웃음을 띄운다.

하지 않으면 되지 않든지, 그 정도는. 범부가 유명해지는데 가장 상황이 좋은 장소, 그것이 전장이다. 그리고 뭐라고도 행운의 일에, 나는 그 결말과 과정의 일부를 이 뇌 골수에 묻고 있다.

훌륭한, 훌륭한 호조건이다. 그러면, 뒤는 그것을 이용해 줄 뿐. 진자의 밸런스를, 손가락으로 만지작거려 줄 뿐(만큼). 아류에노이기 때문이다면, 그것정도의 위험은 밟아 주자.

「흥, 과연. 그래서, 그 여자. 피아라트를 흉계의 융단의 위에 실은 이유는? 설마 너, 그 자리 그 자리에서 손을 내는 여자가 필요한 것인가」

바보 말하고 있는 것이 아니야. 그 여자, 피아라트에 손을 방편이라도 하면, 그 순간에 그 여행에서의 광경이 소생해 토해 버린다. 목에 흘러들고 있던 엘이, 역류 해 입안으로 돌아온다. 떫음과 얼마 안되는 단맛이 입안에 확대되었다.

조급히 굴면서, 아직도 이쪽을 글자와 응시하는 카리아에 응하도록(듯이), 입술을 연다. 테이블을 사이에 둔 것 뿐의 거리에서는, 그녀는 그 기분을 해친 순간에 덤벼들어 와도 이상하지 않다. 조금 목이 기묘한 떨리는 방법을 했다.

「피아라트는 요행도 없는 재 가지는 것이야. 너와 같아 」

그 말이 튀어나온 순간, 약간 카리아의 눈썹이 치켜올라갔다. 과연, 이 이야기는 재빠르게 끝내는 것이 좋은 것 같다.

「지금은 자신이 없는가 모르지만, 조직 중(안)에서라면 틀림없이 두각을 나타낸다. 문장 교도의 신용을 저가로 사모으기 위해서(때문에)도, 그녀의 손이 필요했다」

호우, 라고 중얼거린 후 카리아는, 내기라고는 생각하지 않았던 것일까, 와 그렇게 말을 계속한다.

「어느 쪽으로 눈이 나와도 좋은 내기야. 비슷비슷했다. 그녀가, 피아라트가 이 손을 잡으면 좋다. 취하지 않으면―」

그래, 취하지 않으면, 그건 그걸로, 손은 있었다. 우수한 동료를 보내고서라도, 두꺼운 협력을 실시하는 같은 종류, 로서의 길이. 말에 키늪코를 울려 웃은 나를, 카리아는 큰 한숨으로 맞아들인다. 은발이 과장에 흔들리고 움직였다.

「그래서, 나에게 이야기한 (뜻)이유는. 너의 일이다, 이유는 있는 것이 당연하겠지?」

물론과 그러한 같게 턱을 어루만진다.

가정부를 불러, 엘의 의족을 옮겨 와 받도록(듯이) 부탁했다.

「너에게는, 여기, 도시 국가의 자위 조직에 연줄을 만드는지, 할 수 있으면, 그 손련농간으로 동료의식에서도 길러 받고 싶다. 나에게는 잡히지 않는 손이니까」

가정부가 옮겨 온 새로운 엘은 쓴 맛이 자주(잘) 남는다. 과연 카리아도 약간 얼굴을 찡그리면서, 말의 계속을 재촉하도록(듯이), 입술을 적셨다.

도시 국가인 가르아마리아에는 그 방위 기구로서 귀족에서 구성되는 기사단은 아니고, 시민에게 의라고 국가를 지키기 위한, 자위 조직이 존재한다.

그 조직은 시민이면 누구라도 소속 할 수 있어 도시를 지키는 방패가 되어 창이 된다. 통상의 국가와는 달라, 시민이 기사단에 대신해 국가의 수호자가 되는 것이다. 그것 까닭에, 가르아마리아에서는 시민의 소리는 매우 강하다.

그렇게 말한 과정으로부터일까. 자위 조직의 사람들이라고 하는 것은 동료의식, 동포 의식이라는 것이 매우 강고하다. 거기에 나와 같은 낯선 사람. 게다가 정체의 모르는 시궁창 쥐가 비집고 들어가려고 한 곳에서, 발길질로 되는 것은 눈에 보이고 있다. 거기는 차근차근 알고 있는 이야기함. 그것이, 나의 분수다.

하지만, 카리아는 다르다. 카리아는, 전 기사다. 게다가 전통 있는 가라이스트 왕국의.

자위 조직이 부정하면서도, 그 마음속으로부터 혀를 펴 바라는 것이 3개 있다. 전통이라고 이야기와 품격이다.

이것은 시민보다 그 구성원을 모집하는 자위 조직에는, 때때로 이득 괴로운 것.

품격이나 전통을 얻으려고, 집안이나 출신으로 그 구성을 굳혀 버리면, 시민에 의한 자위 조직이라고 하는 표면은 무너지고 떠난다. 조직으로서의 과정에, 스스로 진흙을 쳐바르는 것 같은 것. 그러므로 그들은, 말에서는 고치면서도, 그 내심에서는 어딘가 기사라고 하는 존재를 동경한다.

거기에, 그 내용은 차치하고, 풍모는 미인이라고 해 지장있지 않은 카리아. 그 그녀가 전 기사로서 말을 능숙하게 사용해 아첨하면, 자위 조직의 녀석들도 충분히 기분을 허락해 줄 것이다.

그 안, 작전 내용의 1개라도, 툭 흘려 줄지도 모른다. 통제된 기사 집단이 아니라면, 더욱 더.

그래, 카리아에는 뒤를 말해, 피아라트에는 그 내막을 묵의 것은, 그 때문에.

피아라트는 단지 그 눈앞에 매달린 목표를 위해서 분골 해 주면 그것으로 좋지만, 카리아는 그렇게 말할 수도 없다. 그러니까, 모두를 이야기했다. 그것을 이루어 줄 것이다라고 믿어.

이야기를 끝낸 순간, 나의 후수. 거기의 고기가, 비명을 지르면서 스스로에 먹혀드는 이물의 존재를 호소한다.

-아, 거절한다고도. 너, 어쩌면 뭔가 착각을 하고 있지는 않은가? 나는, 너의 사정으로 움직이는 극인형은 아닌 것이다?

카리아의 차갑고, 어딘가 노기를 임신하게 한 말. 그 소리가 귀청을 친 순간, 간신히 후수에 먹혀든 것이 카리아의 가는 손가락인 것이라고 이해한다.

그 은빛의 눈동자는 사살하는 것 같은 시선으로 가지고 나를 맞아들여, 희미한 입술은 무엇이 이상할 것이다, 천천히와 그 표정에 미소를 장식하고 있다.

그 표정을, 내가 본 것은, 2번째였다. 이전에는, 구세의 여행의 때에, 내가, 그녀의 말에 반역했을 때.

지금 다시 만나는 그 표정은, 한 때의 때부터 더욱 나를 공포시켜, 곤혹시켰다. 뒤꿈치의 깊은 속으로부터, 무서움이 기어올라 온다. 그 표정은, 사람을 공포 시키는 것 만이 아닌, 어딘가 사람을 끌어당겨 버리는, 아름다움과 같은 것을 임신하게 하고 있었기 때문에.

생각하면 나는 이 때, 사고가 아주 조금만, 아니 많이 이상해지고 있던 것은 아닐까, 그렇게 느낀다.

반드시, 그렇다. 그녀의, 피아라트의 건이 너무 능숙하게 살았다. 나의 인생에서는 이제 없을 것이라고 말할 정도의 대성공. 그래서, 나는 착각을 해 버렸을 것이다. 나의 기대는, 능숙하게 그림을 그려지고 있다, 라고. 혹시 하면, 이 나의 상정은 모두 능숙하게 가는 것은 아니겠는가, 라고.

그 기대나 상정을 모두 배반하도록(듯이), 나의 생명을 잡은 여자는, 은발을 빛나게 하면서 뭐라고도 즐거운 듯이 미소짓고 있었다.

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제 42화 『집착』

포인트가 20000말하고 있어 이제 바랄 수가 없다라고 하는 숀 타나카입니다. 찬미해.

PV라든지 침착해 왔기 때문에 이제 무리인가라든지 생각하고 있었습니다!

여러분의 감상, 리뷰─, 평가, 등 등에 유지되어 어떻게든 갱신을 계속해 올 수 있었습니다.

앞으로도, 읽어 있었을 뿐, 조금이라도 즐길 수 있으면 다행입니다.

이번, 감상란으로부터 받은 의견을 기초로, 조금 본분에 공백을 더하도록 해 받았습니다.

이쪽이 읽기 어려운, 읽기 쉬운 등 있으면, 감상, 메세지 따위 해주시면 너무 기쁩니다.

「너에게는 3개의 죄가 있는, 짐작은 있구나?」

목을 억누른 가는 손가락이, 생각과 고기를 압박하도록(듯이) 밀어넣어진다. 작은 오열을 흘려, 눈동자를 가늘게 하면서 카리아의 물음의 대답을 찾을 수 있도록, 최대의 속도를 가져 뇌내를 뭉그러뜨렸다.

목으로부터는 얼마 안되는 공기만이 공급되어 그것은 도저히는 아니지만 충분하다고는 말할 수 없다. 폐가 공기를 요구해 체내를 날뛰어 주위, 여유를 잃은 육체는 그 의식을 잃게 하려고 사지의 힘을 빼앗아 간다.

무엇이다. 확실히, 나는 아주 조금만 여유를 보여 버리고 있었다고 할까, 능숙하게 진행되는 사물에 매우 기뻐하게 되어 있던 마디는 부정 다 할 수 없다.

하지만 죄, 죄라면. 그런 기억은 없다. 물론, 과거의 일을 꺼내지면, 그것도 진실이라고는 할 수 없겠지만. 적어도 카리아에 향하여 죄과를 진 것 같은 기억은 없었다.

곤혹하는 눈동자가 나타내는 시야가 조금 퇴색해, 뇌내는 사고의 순회를 거부하도록(듯이) 둔해진다.

목을 억누르는 손의 힘조절이, 틀림없이 본의의 그것이다 일을 이해할 수 있었다. 이것은 농담이나, 장난 따위는 아니다. 진심으로 이 여자는, 나를 잡고 떨어뜨리려고 생각하고 있다.

「모르는가. 1개는…『동료』인 나에게 아무 상담도 없고, 두 번도 사물을 결정시킨 것. 그래, 두 번도 말야」

첫 번째는 허락해 준 나는 상당히 관대하지 않은지, 와 그렇게 카리아는 첨가했다. 그 띄울 수 있었던 미소가, 어떻게도 희미하게 춥다.

눈동자를 말면서, 한 박자 늦어 그 말을 받아 들인다.

과연, 어느 정도의 이해는 할 수 있었다. 차는 곳자신에게 이야기가 돌지 않음에도 불구하고, 사태가 변경되어 가는 것이 재미있지 않았던 것이다. 첫 번째라고 하는 것은, 피아라트의 의뢰를 받은 것일 것이다.

그 후, 내가 문장 교도의 건까지 들뜨고 기분인 채, 독단으로 결정해 버렸던 것이, 카리아의 역린[逆鱗]에게 접했다고 하는 일인가.

얼굴을 찡그리면서, 수긍하도록(듯이) 턱을 진동시킨다. 이해했다. 그 점에 관해서는 내가 나빴다고, 그렇게 가리키도록(듯이), 시선을 향한다. 소리를 내려고 해도, 단단히 조일 수 있었던 목으로부터는 묘하게 스친 소리 밖에 울리지 않는다.

하지만, 카리아는 그 반응에 어딘가 납득한 것처럼, 그 표정을 느슨하게한다.

「다음에 두 번째. 이번 건이지만, (들)물으면 너가 그 마술사에게 손을 내고 있는 동안, 나는 배후자로 마차를 끄는 말과 같이 일하라고 그렇게 말하고 있는 것 같게 밖에 들리지 않지만. 어때, 에에?」

거기서, 간신히 목에 묻혀진 손가락의 힘이 약해졌다.

쿨럭, 이라고 목 안쪽에 모인 탁함을 토해내도록(듯이) 낡은 공기가 목으로부터 흘러 떨어져, 새로운 공기를 수중에 넣으려고 폐가 열심히 활동을 시작한다.

슬슬 본격적으로 사고가 돌지 않게 되어 온 곳이었다. 제정신으로 있을 수 있는지, 아닌가. 사고를 실시할 수 있는지, 아닌가. 그 점에 있어서의 냉철한까지의 판별은, 마치 고문의 그것이다. 상당히 손에 익숙해진 그 모습에, 일종의 공포를 느낀다.

하지만 아직도, 손가락은 목 안쪽으로부터 떨어지지 않았다. 다만, 힘을 느슨하게할 수 있었을 뿐. 여기에서 카리아의 기분을 해치는 것 같은 일이 있으면, 이번에야말로 잡고 떨어뜨려져도 이상하지 않다.

문득 그 때, 나의 뇌리에는 의문이 싹을 불고 있었다.

그러나, 무엇이다. 그렇다 치더라도 왜 이 녀석은 여기까지 분격하고 있다. 한 때의 카리아, 구세의 여행때의 모습과 비교하면 너무, 그렇게 너무도 모습이 다르다. 그것은 물론, 해를 거듭하는 것으로 변화도 있겠지만, 그렇다 치더라도 상당히 침착성이 없다.

집착. 그렇다, 무언가에 고집하고 있는 것 같은 그 모습. 한 때의 그녀도 확실히, 헬트 스탠리라고 하는 인물에게 집착 하고는 있었다. 하지만 그렇다 치더라도, 더욱 더 성질이 나빠지고 있는 것 같은, 그런 감각.

 해방 된 목을 천천히와 열면서, 손상하지 않게 천천히와 말을 가다듬어, 말한다.

「하지만…, 하. 그 녀석은, 다를 것이다. 보는 한, 저 녀석은, 피아라트는 아직 어딘가 무르다. 손을 떼어 놓아 들판을 이리저리 다니게 해도, 그 모습을 글자라고 봐 두지 않으면, 몇시 무너지는지 모르는 종류다」

지금은, 아직.

그래, 다르다고 하면, 그녀. 피아라트라보르고그라드도, 구세의 여행때와 상당히 모습이 다르다.

무엇을 하는 것으로 해도 틈이 없고, 항상 혼자서 서 있는, 자립한 모습을 보이고 있던 그녀. 영리한 시선으로, 무슨 일도 간파하는 것 같음 그녀.

하지만, 지금의 상태를 보면, 마치 의지하는 것을 요구하고 있는 와카기와 같은 것. 혼자서 돌아다니게 하는 것 따위, 상상도 할 수 없다. 전전긍긍과 그 등을 지켜보지 않으면 안 된다고 느끼게 되어진다.

그 빛날듯한 재능은 확신하고 있지만, 아무래도 지금의 피아라트는 방치하면 일을 해 주는 종류는 아닌 것 같으면 그렇게 생각한다.

아아, 생각하면, 그런가. 어쩌면 구세의 여행에서의 그녀도, 내가 모르는 곳에서, 녀석에게 의지하고 있었을지도 모른다. 그러므로의, 그 태도였을까.

「하지만, 카리아. 너는 다르다. 다르다고도. 너는 강한 여자다. 혼자서 악마의 목이라도 잡아 와 버리는 것 같은, 의지가 되는 여자다. 그렇게」

그래, 말을 뽑아 가면, 어딘가 손의 힘이 느슨해져 가는 것 같은 생각이 들었다. 물론, 불과이지만.

「그렇게?」라고 카리아는 계속을 이끌도록(듯이) 말을 거듭하면서, 물음표를 두었다.

「긍지 높은 인간이다. 너는 비유 나를 마음에 들든지 마음에 들지 않든지가, 한 번 약속을 주고 받았다면, 색마에게 속삭여져도 결코 배반하지는 않는 인간이야. 거기는 자주(잘), 알고 있는 것이니까 말야」

그래, 그것만은 신망하고 있다. 한 때의 여행의 때, 얼마나 약자에 대해서 오만하고, 불합리하고, 맹위를 그녀가 기발한일까 들은이나 기억나무 있는 것은 아니었다.

하지만, 그것만은 기억하고 있다. 카리아라고 하는 여자는 긍지 높고, 누구보다 긍지를 관철하기 위한 의사를 가지고 있다. 그 점에 있어서는, 좋은 여자였다.

일순간, 은의눈동자가 둥글게 크게 열어지고 그리고 조금 그 입술로부터 숨이 새었다. 나의 말에 실소한 것 같은, 전혀 어쩔 수 없으면, 체관[諦觀] 한 것 같은 그것.

「그런가, 혀를 돌리는 정도의 지혜는 있는 것이다. 그래서, 왜 그렇게까지 신뢰할 수 있다고 한다. 무엇이 너에게 그렇게 속삭였어?」

「말했을 것이다」

이쪽도 카리아의 반응에, 어쩔 수 없으면, 완전히 기억이 나쁜 녀석이라고 하도록(듯이) 행동하고, 돌려주었다.

「너가, 카리아바드닉크 다르구나, 카리아이니까」

몇시인가같이, 그렇게 돌려주었다.

일순간, 그 눈을 이상한 듯이 가늘게 하면서, 그러나 만족한 것처럼 카리아는 미소지어, 목으로부터 손을 떼어 놓는다.

「승낙했다――이 몸은 이미 기사는 아니지만, 신뢰와 기대에는 상응하는 행동으로 돌려주는 것이, 고귀한 사람의 긍지다」

겨우 목이 자유롭게 되어, 마음껏 호흡을 할 수 있게 된, 악마의 수중에 생명이 있는 것 같은 지옥으로부터 해방 되어 안심어깨로부터 힘이 빠진다.

능숙하게 말했는가는 모르지만, 적어도 납득은 해 준 것 같다.

숨을 정돈해 확인하도록(듯이) 카리아를 바라보면─그, 은빛의 눈동자가 곧 가까이 있었다. 서로의 호흡이 닿을 것 같은, 금액(이마)가 상호 전가 그런, 그만큼의 거리. 무심코, 군침이 돈다.

「자, 잊었을 것은 아닐 것이다. 너의 죄는, 3개――세 번째다, 너, 나에게 뭔가를 숨기고 있는 것 같다. 어떻게도, 너의 움직임은 부자연스럽다. 완성되는 것이 목적으로 해도, 갑자기 지난다. 나를 동료로서 움직이고 싶다면, 전부, 이야기하는 것은 필요하다고는 생각하지 않는가, 에에?」

가까이서 보는, 카리아의 단정한 얼굴로부터 발해진 표정은 어디까지나 요염해, 누구를 끌어 들이도록(듯이) 매력적으로, 그렇게, 기분 나름으로 상대를 지옥에 밀어 떨어뜨려 준다고 할 의사를 포함한, 끝없게 악마적인 미소였다.

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제 43화 『흔들리는 감정』

목 안쪽에, 카리아에 단단히 조일 수 있었던 자국이 남지 않을까.

그렇게 생각해 어루만지고 문지르는 것도, 감촉으로서는 특히 아무것도 없다. 와 한숨을 흘려, 불안이나 초조를 삼키도록(듯이), 엘을 목에 흘려 넣었다.

카리아는, 입술에 손을 하면서, 웃음을 띄우고 사고를 둘러싸게 하고 있다. 그리고 때때로, 이쪽에 시선을 향한다.

용서해 줘. 이제(이미/벌써/더는/정말) 이쪽의 낼 수 있는 명함은 대부분 없다.

「과연, 소꿉친구를 위해서(때문에). 과연, 그 때문에 너는 달궈진 철의 위를 걷는 것 같은 행위에 이르고 있으면」

몇번인가 수긍하면서, 카리아는 당신을 납득시키도록(듯이) 그렇게 중얼거렸다. 뺨에는 얼마 안되는 미소가 펴 붙여져 있다. 어떻겠는가, 납득해 준 것이라면 좋지만.

과연, 모두를 이야기하는 것 따위 할 수 있자는 도화 없다. 그렇다고 하는 것보다, 그 정체의 모르는 그림자의 존재이다든가, 미래의 시절보다 되돌아왔다는 등이라고 하는 세상 미혹일을 성실하게 이야기하면, 과연 제정신을 의심된다.

하지만, 그것 이외는 모두 이야기했다. 아류에노의 일, 모험자로서의 대성을이야말로 목적으로 하는 일, 그리고, 이것보다 일어날 소동을, 그 때문인 기화로서 이용하려고 하고 있는 일. 과연, 당신중에 소용돌이쳐 들러붙는, 헬트 스탠리 따위에의 정념 따위는 이야기하지 않고, 이지만.

이것이, 내가 카리아에 나타낼 수 있는 최대한의 성의였다. 그녀는, 나를 동료로서 신용해, 모두 있으려고 해 주고 있다. 그래, 한 때의 때, 심하게 업신여겨, 나의 인생 따위 가치는 없으면 단정했음이 분명한 그녀. 물론, 지금의 그녀와는 별개이지만. 그 카리아가, 나에게 동료라고, 그렇게 말했다.

그러면, 이용할 뿐(만큼) 등이라고 생각하는 것은, 그녀에게로의 태도로서 적당하지 않다. 그 생각에 응하려고 한다면, 당연하게 나도 일정한 성의를 나타내야 할 것이라고 그렇게 생각한다.

나는 예의도 학식도 없는, 단순한 시궁창 쥐. 그러므로 이것은, 고귀한 것의 의무라든가, 예절라든가에 준거한 것은 아니고, 다만, 나의 안의 긍지, 고집에 지나지 않았다. 상당히 싸구려 같은 것일지도 모른다. 하지만, 내가 낼 수 있는 힘껏이, 이것이다.

카리아는 간신히, 그 얼굴로부터 손가락을 이야기해, 깊게 수긍했다.

「대성당에 있는 소꿉친구――아류에노라고 말했는지. 과연, 확실히, 그렇다면 문장 교도에게 본의로 여(뜻)이유에도 가지 않는다. 너는 아주 복수의 명함을 갖고 있는 것 같아, 최초부터 내는 손은 한정되어 있던 것이다」

묘하게, 과연과 당신을 납득시키는 말이 많다. 하지만, 그 표정을 보면 얇은 미소를 띄우고 있는 것은 변함없었다.

허리둘레의 장검을 흔들면, 카리아는 테이블의 엘을 단숨에 다 마셔, 나와 시선을 맞춘다.

끌어 들여지는 것 같은, 그 시선. 은빛의 보석의 같은 빛남. 무심코, 숨을 삼킨다. 서로 무언의 일순간이, 싫게 길게 느껴졌다.

「-승낙했다. 나는 자위 조직에 접촉해 보자. 무엇, 나는 의외로 판토마임을 할 수 없지는 않다. 이것이라도 사교계는 경험하고 있다」

그래, 가벼운 상태대로 말하면서, 카리아는 입술을 움직여, 말을 잇는다.

「이번에는 당신의 안에 타고 한다. 하지만, 거기까지다. 거기로부터는 나는 나의 판단과 이성아래에 움직인다――불만은 없을 것이다?」

물론, 이라고 고하도록(듯이) 수긍했다.

그렇지 않으면 곤란하다. 내가 바라고 있는 것은, 카리아의 가죽을 감싼 인형은 아니다. 카리아라고 하는 인간을 갖고 싶은 것이다. 이성을 발휘해, 현장에서 판단을 해, 최선의 해를 요구한다. 그렇게 긍지 높은 기사, 카리아를 갖고 싶다. 그러니까, 신뢰할 수 있다.

그래, 고하면. 카리아는 그 흰 뺨을 조금 붉게 물들였다. 그것이 엘에 의하는 것인가, 그렇지 않으면 감정의 분류에 의하는 것인가는, 잘 모른다.

「자주(잘) 입이 도는 것이다. 하지만 좋은, 결코 너의 손을 물리치는 일은 생활. 너의…아니, 우리의 최선이 되도록, 움직여 주자」

도중의 연락 수단은 맡기면, 그 말이 나왔을 때, 벌써 시선은 이쪽을 향하지 않았었다. 발소리를 울려, 길드의 목판을 짓밟아로 해, 카리아는 문을 빠져 나가 밖에 나간다.

자, 나도다. 나도 준비를 하지 않으면. 설마 카리아에 완전히 의지함으로, 당신은 이루는 일도 이루지 않는다는 등 말하는 일이 되면, 그녀와 어깨를 나란히 하는 자격은 없다.

카리아가 한 것처럼, 자신의 분의 엘을 단숨에 다 마신다. 감정인 채 눌러, 유출할 것 같았던 말을, 그대로 목의 안쪽에 미끄러져 떨어뜨린다. 아아, 억눌러라. 억누르지 않으면 안 된다.

- 뽑기(달칵)

 테이블에 용기를 두었을 때, 어쩔 수 없게 흘러넘치는 감정이 손끝으로 나타나, 소리를 울린다.

 천천히와 입가에 손을 자리잡아, 뜻에 반해 발로 할 것 같게 되는 감정을 억누른다. 카리아가 있는 앞에서는, 결코 낼 수 없었던 그 표정과 감정. 그래, 환희라고도 부를 수 있는 그것.

카리아가 오늘 보인 모습. 그 감정, 저것은 요행도 없는, 집착이라고 부를 수 있는 그것. 이미 죄과라고도 말할 수 있을 정도의, 강고한 집착을 카리아는 보이고 있었다. 그것을 그녀는, 누구라도 없다. 헬트 스탠리도 아니면, 다른 남자도 아니다. 이, 나에 대해서 보이고 있던 것이다.

속마음에 침전 하고 있던, 달라붙는 것 같은 감정이 흔들리는 것을, 느낀다.

그만두어라. 기뻐하지 마. 감정을 내는 것이 아니다. 저것은 카리아다. 카리아바드닉크다. 일찍이 나를 포학대로 짓밟아로 해, 너의 인생 따위 무의미하다면, 잘라 버린 여자다. 약자를 희롱해, 냉철해, 편견을 숨길려고도 하지 않는 여자.

아, 이지만. 이지만.

-이 마음 속으로부터 솟구치는 감정을, 환희라고 하는 이름의 감정의 숨통을, 어째서 졸라 죽일 수가 있을까.

*

카리아는 당신의 실룩거리는 뺨을 억제하는데, 전령을 이용하고 있었다고 해도 과언은 아니다. 마루청을 밟아 울리도록(듯이)해 걸어, 길드의 문을 나온다.

그 가슴 속은 웅성거려, 눈치로부터는 감정이 흘러넘칠 것 같게 된다. 전신의 혈류는 크게 활력을 얻었는지같이 머리카락의 끝으로부터 발끝에 이를 때까지를 돌아다니고 있다.

얻었다고도. 아아, 그렇다, 이 마음에는 활력을 얻었다. 너무 커 가슴팍을 파열시킬 정도의 것을.

이 정도까지의 감정을 얻은 것은 처음일지도 모른다고, 카리아는 어금니를 악문다. 이빨이 서로 서로 겹쳐, 삐걱거려, 이미 자괴도 불사한다고 할 정도의 압력.

보았는지, 저, 녀석의 얼굴을. 르기스가, 아류에노라고 하는 여자의 이름을 냈을 때의 표정을.

저것은 나의 앞에서 보인 적이 없는 표정이다, 어디까지나, 따뜻함을 띤 표정이다.

분하다. 주위를 돌아다니는 고양이나 시궁창 쥐가, 카리아의 발하는 분위기, 감정에 대어진 것처럼 떨려, 스스로 길을 열어 간다. 사람도 같음. 그 흔들리는 은발의 전에, 아무것도 장해는 나타나지 않는다.

그 목 안으로부터는, 몇 개 이상 것 말이 넘쳐 나올 것 같았다. 어금니를 악문 채로, 입술을 단단하게 닫아 카리아는 그것을 필사적으로 말린다. 그러나, 감정의 분류는 멈추지 않는다.

-좋을 것이다, 르기스. 너가 그렇게 하라고 말한다면, 지금은 따라서 준다.

하지만, 하지만이다. 결코 생각 했던 대로에 간다고 생각하지 마 라고, 감정이 떨리는 대로 소리를 흘린 것을, 카리아는 (들)물었다. 그것은 자신이 중얼거린 소리일 것인데, 마치 타인의 목소리로 들린다. 마치, 마성과 같은 소리.

그 옆 얼굴이 띄운, 화끈거리는 것 같은 미소는, 묘하게 아름다웠다.

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제 44화 『이쪽 빈민굴에서(보다)』

카리아와 행동을 따로 해, 거주지를 빈민굴로 옮기고 나서, 잠시의 때가 지났다.

왜 이주처가 빈민굴인 것일까하고 말하면, 여기가 가르아마리아의 상태를 보는 의미에서도, 문장 교도의 동향을 찾는데도, 제일 좋은 지점이었기 때문이다.

문장 교도는 가르아마리아 탈취를 위해서(때문에), 여기의 거주자의 힘을 이용하려고 하고 있다.

하지만 어떻게도 능숙하게 가지 않는다. 당연하다. 다만 가난을 반복해, 기력을 여에 걸치면서 살아 있는 인간은, 엉뚱한 일에 손을 늘릴 의사는 남아 않았다.

그것을, 나는 잘 알고 있다. 실감을 같이 해. 아아, 알고 싶지도 않았던 것이다.

하지만, 그러니까, 라르그드안도 내가 여기에 거주하는 일에 동의 했다. 협력 관계 구축의 가능성은 얇든지, 빈민굴의 거주자와의 관계를 묶어두기 때문에(위해)라고 생각하면 나쁜 선택이 아니다. 나로서도, 문장 교도로서도, 빈민굴에의 이주는, 그 나름대로 상황이 좋은 일 였던 것이다.

물론, 그것은 나와 문장 교도에게 있어서는, 라고 하는 일로. 반드시 모든 인간에게, 라고 들어맞을 것은 아니지만.

특히, 호기심에도 나에게 동행한 것 같은 인간에게 있어서는, 매우 상황이 나빴을 것이다.

「르기스의 젊은이…누님 안녕, 어떻게 된 것으로?」

「날은 다 올랐다는데 아직도 자고 자빠진다. 밤은 번거로워서 잘 수 없다와. 품위 있는 일이다」

나보다 2바퀴는 덩치가 클까, 거대한 체구를 가진 빈민굴의 거주자 우드와 당장 무너질 것 같은 술집에서, 내기지폐를 하면서, 흘린다.

그래, 나에게 있어서는, 여기는 현상의 선택지 중(안)에서 최적이라고도 말할 수 있는 장소다. 여하튼 원래의 성장이 좋지 않다. 비록 벌레가 나오든지, 침판이 단단하든지, 밤중에 창녀의 요염한 소리가 잠입해 오든지, 기분은 자주(잘) 없어도 자는 것은 자 버릴 수 있다.

하지만, 우드에 누님으로 불린 그녀, 피아라트라보르고그라드는 달랐다. 설마 학원의 기숙사를 퇴거해 여기로 옮겨 온다고는 생각하지 않았지만, 그 정열을 가지고 해도, 환경의 격변은 어떻게도 참기 어려운 것 같다.

여기에 와 이제(이미/벌써/더는/정말) 잠시의 때가 지나지만, 아직도 대낮은 어딘가 졸린 것 같다.

「네, 돼지다. 행운의 여신님이 어딘가 가 버린 것 같다」

「나쁘구나, 르기스의 젊은이, 이역이다」

낙낙한 말씨로 우드는 손에 넣은 지폐를 연다. 그 미소는 빈민굴의 거주자로 해서는, 상당히 온화하다. 이것은, 그의 원래의 근성에 의하는 것일 것이다. 어느 의미 그것은 행운이며, 여기에서 살아가기에는 불행하기도 하다.

빈민굴에서 살아 있는 것은, 번득이는 것 같은 눈동자와 기아에 습격당한 것 같은 입가를 하고 있는 사람(뿐)만. 오늘을 살기 위해서(때문에) 누구라도 필사적이다.

내기의 대상에 엘을 부탁해 주면, 그 두꺼운 입술을 나누어 미소를 만들어, 우드는 단숨에 다 마셨다.

그러나 아무튼, 가끔씩은 이런 여유가 있어도 좋다. 아아, 평화롭다. 실로 평화롭다면도. 이 평화도, 라르그드안 경유로 문장 교도의 무리로부터 받는 원조의 돈이 있기 때문에, 이지만.

-둥, 바타, 단

2층의 침실로부터 얼마 안되는 비명과 마루청을 밟아 나눌 것 같은 소리가 들려 온다.

아무래도, 간신히 눈을 뜸인것 같다. 이것도, 매번의 일이라고 하면 매번의 일. 우드가 묻는 것처럼 시선을 향하여 오지만, 큰 한숨으로 돌려주었다.

「르기스…일어났다면, 그 자리에서 일으켜는, 나는 말하지 않았어?」

몸치장을 가볍게 정돈해 1층에 내려 온 피아라트는, 실로 기분이 안좋을 것 같은 음색으로 그렇게, 중얼거린다.

「일으켰던이라는 공주님. 일어나지 않기 때문에 어쩔 수 없을 것입니다」

이 문답도, 이제(이미/벌써/더는/정말) 몇 번째일까. 기가 막힐 정도로 반복해 온 것 같다. 어떻게도 피아라트라고 하는 여자는, 자고 일어나기가 심하고 나쁜 것 같다. 이전의 여행의 때는 그런 일 눈치채지 못했지만, 본질적으로는 이러한 것일 것이다.

흑발을 간신히 그 자리에서 모으고는 있지만, 아직도 불만이 가슴 속에 모아두어지고 있을까, 입술을 첨와 신음소리를 내고 있다. 가까이의 의자에 앉으면, 피아라트는 그 기세대로 말을 흘리기 시작했다.

「대개, 와 달라고 말한 것은 당신이 아니다. 라면 적어도, 아침, 사람이 일어날 정도로까지 기다릴 수 없는거야!? 뭔가 업신여겨지고 있는 기분이 들지 않을 수 없지만!」

늦은 아침 식사에 빵을 베어물어, 단단하면 불평하면서 피아라트는 나의 귓전으로가 이루어질 수 있다.

사치를 말해 주는구나. 여기에서는 그것도 충분히 사치품이다.

라르그드안이 없으면, 아마 피아라트는 여기에서 사는 것조차 마음대로 되지 않았을 것이다. 침상도 그렇지만, 무엇보다 식생활이 전혀 다르다. 한파편의 빵을 얻게 된다는, 매일과는 가지 않은 것이 빈민굴이라는 것이다.

「그렇다면, 나라도 할 수 있는 일이라면 기다리고 싶지만 말이죠. 이봐요, 눈 보고 아름다운 아가씨의 자는 모습이 근처에 있으면, 무심코 악마가 귓전으로 속삭여도 과자일까 있고지요」

어깨를 과장에 움츠리게 해 씹어 담배를 이빨에 포함하게 하면서, 새로운 내기표를 깎아 간다.

그 말에 불만이 있는지, 없는 것인지, 와 입을 다물어 피아라트는 먹고 될 수 없는 질긴 빵을, 천천히와 입에 함축 냈다.

그 모습만 보면 밤 쥐라든가 작은 동물이 물건을 먹는 행동을 왠지 모르게 생각해 낸다. 입다물고 있어 준다면, 사랑스러움 이라는 것도 있지만. 소리를 들으면 어떻게도, 한 때의 여행에서의 동향을 생각해 내선 안 된다.

「그러나…젊은이야. 오라, 이국인 같은거 처음 보았지만, 그런 오라들과 변함없는 것이다」

호응 하도록(듯이) 우드가 표를 깎아, 눈썹을 올리면서 말한다. 그 큰 코가 흠칫 움직였다. 아무래도, 그 손에 들어온 역은 상당한양물인것 같다.

「뭐, 이러니 저러니 말해도, 이 근처 일대와 동쪽의 보르바트아침과는 교역이라든가 무엇이라든가, 연결이 불량 주화등인. 피도 섞이고 있을 것이다. 거기에 같은 인간이다. 숲에 사는 엘프 따위가 되면, 상당히 다르겠어」

내 쪽도, 명함은 좋다. 턱을 긁으면서 씹어 담배의 냄새를 코에 통해, 표정에 드러내지 않도록 해 그렇게 이야기한다.

「엣. 르기스 당신, 엘프 따위와 교류가 있는 거야?」

그 이야기에 조용히 물어 온 것은, 피아라트였다. 흥미 깊은듯이 그 귀를 흔들고 있다. 우드는 우드대로 명함을 신경쓰면서도, 두꺼운 입술을 열어 음색을 바꾸면서 말한다.

「엘프는 아니숲에 사는 녀석들, 헤맨 여행자를 먹어 버릴 것이다. 아으인」

그런 이유가 있을까.

아니 물론, 엘프에 대한 그러한 편견이다든가, 일종의 오해가 태어나고 있는 것은 잘 알고 있다. 우드의 것은 너무 극단적이지만.

 엘프. 숲에 사는 사람. 정령을 그 주인으로부터 받는 사람.

통칭은 다양하지만, 국가간으로는 어쨌든, 기본적으로 인간과는 개인 단위에서의 교류가 없고, 그러므로 여러가지 편견과 오해를 받고 있다.

실제, 나도 이 눈으로 볼 때까지는 초록의 피부를 해 나무위로부터 집단에서 달려들어 오는 것이 엘프의 기본 생태라고 마음 먹고 있었다.

실제는, 뭐라고 하면 좋을까. 신에 낳아진 인간과는 달라, 정령의 손에 의해 직접 만들어졌다고 말해질 뿐(만큼)은 있다, 마치 조각과 같은 미를 가진 무리였다.

생각해 내고 싶은 것으로는 없지만, 그렇게, 구세의 여행에 동행한 그 아가씨도. 인간의 용모를 분명하게 일탈하고 있다고 알 정도의 미. 본 순간에는 숨을 삼켜, 신관자이면 무릎 꿇어, 그 자리에서 미의 집대성과 만날 수 있던 것을 신에 감사를 할지도 모른다.

반드시 엘프라고 하는 종족이 멸망한 뒤, 얼마나의 미문으로 그들의 용모를 말했다고 해도, 아무도 믿으려고는 하지 않을 것이다. 저것은 그렇게 말한 종류의 것이다. 보는 것으로 처음 이해가 미친다.

「그렇다…뭐, 옛날 슬쩍 만. 변변한 무리가 아니야. 할 수 있는 일이라면 단상에 오르지 않고, 막이 당길 때까지 차례를 가지지 않으면 좋다─우드, 내기를 끌어올리자. 경품은 와인과 치즈, 어때?」

그래, 미에 관해서는. 그 성격은 다 말할 수 있는 것은 아니다. 말하고 싶지도 않다. 그저, 녀석들도 우리들 같이, 편견으로 가득 차고 흘러넘쳐, 온갖 차별을 합리적으로 긍정하는 무리라고 할 뿐이다.

그리고 무엇보다, 가치관이라는 것이 우리들과 동떨어져 있다. 나는 매우 훌륭하게 교제해 갈 수 있다고는 생각되지 않는다. 그 구세주 님(모양)은, 상당히 능숙하게 하고 있었지만.

피아라트는 상상과 다르면 얼굴을 흐리게 해 우드는 일순간 고민한 기색을 하면서, 내기의 인상에 수긍했다. 서로 좋은 손이 뻗치고 있을 것이다. 그러면 내기는 끌어올리지 않으면 재미있지 않을 것이다.

간신히 빵을 반, 피아라트가 다 먹었을 것인가. 우드와 서로, 지폐를 테이블에 연다. 그 때, 상당히 멀리서 찌르는 것 같은 소리가, 귀청을 쳤다.

프오오오온

그것은, 나팔의 소리. 어딘가 갈라진 감촉을 배이게 하면서도, 자주(잘) 귀에 영향을 주는 소리였다. 이 소리에는 자주(잘) 기억이 있다. 빈민굴의 거주자로 해 우드의 여동생, 세레알이, 사람을 호출할 때에 사용하는 것이다.

「안 된다, 액일이다. 신님도 지폐를 보기 전에, 결과를 알고 있던 것임에 틀림없어」

지폐를 열면, 내가 4역. 우드는 5역. 와인과 치즈를 부탁하는 소리를 미치게 하면서, 허리둘레의 나이프를 흔들어, 나팔의 소리에 이끌어 난처할 수 있도록(듯이)해 자리를 섰다.

「르, 르기스의 젊은이…」

내기의 승자라고 하는데 우드는, 테이블에 주저앉은 채로 무서워한 것처럼 얼굴을 푸르게 하고 있다. 그 손다리에는, 거체에 어울리지 않는 흔들림을 보이고 있었다. 나팔의 소리가, 무엇을 의미하고 있을까를 알고 있기 때문에.

하지만, 무릎을 경련시키면서도 의자보다 일어서려고 하고 있는 것은, 일종의 고집, 혹은 책임감의 표현일까. 그 큰 코가 흔들려, 호흡도 난폭해지고 있다.

「상관없어 우드. 어차피 위병단의 말단이, 빈민굴에 그 시시한 근성을 보이러 온 것 뿐일 것이다. 노출 취미 상대에 두 명이나 세 명도 필요 없어야」

극력 가벼운 미소를 띄우면서, 우드의 눈동자를 응시해 그렇게 고한다. 우드는, 안심한 것 같은, 그러나 그러면서도 어딘가 미안한 것 같은, 복잡한 색을 그 눈동자에 띄우고 있었다. 완전히, 잘도 뭐그래서 지금까지 살아 올 수 있던 것이라고, 가슴 속으로 한숨을 흘렸다.

그리고 그대로, 피아라트에도 아침 식사를 계속하고 있도록(듯이) 고하면, 그 말은 즉석에서 공중에서 양단 되었다.

「어째서? 싫어요. 그러니까 말한 것은 당신이 아니다. 나는 공범자도, 손을 잡아 주는 일을 바란다고. 따라가지 않는 의미는 있어?」

자신은 아주 전인 일을 말하고 있으면, 오히려 당신은 왜 그런 도리에 들어맞지 않는 것을 말하는지, 그렇게 진심으로 생각하고 있는 것 같은 음색. 그런 어디까지나 자신으로 가득 찬 말이, 피아라트로부터 발해진다.

우드때와는 다른 의미로 가슴 속에서 한숨을 토해내, 구슬리도록(듯이) 혀를 움직인다.

「너의 머리카락은 너무 눈에 띄는거야. 위병단에서도 오고 있다면, 너를 본 적이 있는 녀석도 있을 것이다」

그래. 이 도시 국가는 교역의 중심지라고는 해도, 피아라트의 흑발과 동색의 눈동자는 너무 눈에 띈다.

만일, 와 있을 위병단의 녀석들이 피아라트를 알아차려, 그것을 위에 보고되었을 경우, 조금 귀찮은 일이 된다.

왜냐하면, 그녀는 자발적으로 빈민굴에 왔지만, 도시 중(안)에서는 유괴라든가 무엇이라든가와 여러가지소문이 서 있는 것도 사실. 여기에 있는 것을 보여지면, 그것이 어떤 방법으로 이용될까 안 것이 아니다.

그 사실에, 눈치채지 못한 피아라트는 아닐 것이다. 당연, 이해해도 있을 것이다. 하지만 그 총명한 머리는, 아마 모두를 인지한 다음, 이렇게 말을 생각해 냈다.

「-즉 르기스는, 내가 필요하지 않은 것? 그러면, 희망 대로 돌아갈까. 위병단 대기소에라도 들르고 나서」

상쾌할 만큼의 미소를 띄우면서, 피아라트는 나의 눈을 봐 그렇게 말했다.

크다. 그래, 너무 큰 한숨이 목으로부터 넘쳐 나올 것 같게 되면서도, 억지로 삼킨다.

그것은, 위협일 것이다. 세상 일반에서는 협박과 그러한 것은 아닌 것인지. 피아라트야.

「…푸드, 취해 오는거야. 적어도 눈에 띄지 않게, 숨을 죽이고 있어 주어라」

반(정도)만큼 베어물어진 빵을 접시에 두면서, 피아라트는 2층에 푸드를 벗음에 올랐다. 그, 묘하게 기분이 좋은 것 같은 등 봐, 웃음을 띄운다.

걱정인 것처럼 이쪽을 응시하는 우드를 손으로 억제해, 억누르고 있던 거대한 한숨을, 그 자리에 토했다.

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제 45화 『황금의 강함과 납의 약함』

프오오오온

「…무엇이다, 지금 것은?」

일순간, 매우 소란스러운 나팔의 소리가 빈민굴 전체에 울렸다. 때때로 빈민굴에 울리는 그 음색은, 사람들에게 하늘을 우러러보게 한다. 누구라도 무슨 일이다라는 듯이 작은 창이나 처마끝으로부터 얼굴을 내밀어, 소란스러워야 할 노점가가 얼마 안 되지만 입을 다무는 시간이 된다.

하지만, 오늘만은 정적의 이유는 그것만이 아닐 것이다. 본래 여기에는 존재하지 않아야 할 난입자, 평소는 가르아마리아 시내를 돌아봐야할 위병단의 모습이, 빈민굴의 거주자들로부터 소리를 빼앗아서 있었다.

「부대장, 죄송합니다. 도둑은 다리에 날개를 붙인 것처럼 빈민굴의 뒷골목에. 그러나, 협력자라고 생각되는 사람은 확보했습니다」

부대장과 그래요 발각된 그 남자. 가냘프게 가는 체구이지만, 그 신체는 가냘프다고 하는 것보다도, 오히려 예리함과 같은 것을 느끼게 한다.

대원이 확보해 온 것은 아이였다. 어린아이의 연령의 정도도 가지 않은, 소녀이다. 아담하게 정돈하고는 있지만, 복장이나 고기의 붙는 방법은, 바야흐로 빈민굴의 인간이라고 하는 양상. 그 한손에는, 더러워진 나팔이 떨고 있다.

이미 고물상에서도 취급하지 않고 있으신 그 물건을 슬쩍 봐, 부대장으로 불린 그 남자는 소녀를 업신여기도록(듯이)해, 아주 차가운 소리로 단언했다.

「너가 도둑을 놓친 것은 사실인가」

그 물음에, 소녀는 아무것도 대답하지 않았다. 아무것도 대답할 수 없었다. 입은 무서워한 것처럼 닫혀져 목은 경련하는 것도 소리를 한 개도 발하지 않는다.

힐긋한 눈초리로, 남자가 응시한다. 무심코, 소녀의 입 끝이 뛴다.

파충류를 연상시키는 그 눈동자는, 도저히는 아니지만 친근한의 것은 아닐 것이다.

소녀를 확보하고 있어야 할 대원마저도, 무심코 그 이마보다 차가운 땀을 늘어뜨린다. 설마 변변치 않은 생트집을 잡을 수는 없을까와 심장은 무서워해 소리를 내고 있었다.

와, 붙은 눈동자를 가늘게 하면서, 남자의 손가락이 나팔을 가진 소녀의 목덜미를 어루만진다. 소녀의 어깨가, 일순간 저항하도록(듯이) 흔들려, 대원의 팔에 방해된다.

거기에는, 검은 반점. 아니, 문신이 새겨지고 있었다. 일찍이, 죄를 범한 증거. 용서되지 않는 죄를 범해, 성벽 중(안)에서 그 보답을 받은 사람의 증거.

그럼, 결정이다. 남자의 턱이, 끄덕 수긍해졌다.

「좋다. 도둑의 한가닥이다면 소녀라고 해도 가감(상태)는 하지 않는다. 그럼, 법에 준거해 오른 팔을 베어라」

지시받은 대원의 한사람이, 주저 없게 사벨을 빼든다. 반짝, 푸른 도신이 태양의 빛을 반사했다.

소녀가 무서워한 눈동자가, 한순간에 크게 열어져 등줄기에게는 차가운 땀. 그 뒤꿈치에는 겹겹이 벌레가 기어올라 올 것 같은 혐오감. 노도의 기세로 강요하는 공포와 초조의 감정에, 무릎은 움직이려고 하지 않는다.

그 눈동자가, 도움을 요구하도록(듯이) 주위를 바라보았다.

주위에는, 많은 인간이 있다. 그야말로, 세지 못할정도의. 대해, 위병단의 인간은 부대장으로 불린 남자를 포함해도 다섯 명. 둘러싸 버리면 얼마라도 압도할 수 있다. 수의 폭력에는, 얼마나의 정예도 대항 할 수 없다.

하지만, 그 시선에는 아무 반응도 없다. 주위의 인간은, 아무것도 말하지 않는다. 소녀와 같게 아무것도 말할 수 없다.

뭔가 불평의 1개라도 말해 보는 것이 좋다. 그렇게 되면 다음은 자신의 팔이 난다. 아니, 자칫 잘못하면 목이 달아난다. 누가 말할 수 있을까 보냐. 상대는 그 성벽안의 인간. 자신들 열등의 백성은 아닌 것이다.

그러니까, 말할 수 없다. 말할 수 있을 리가 없다. 그것은 당연. 당연한일인 것이니까. 자신들이, 아무것도 할 수 있을 리가 없다. 어리석어, 짓밟아로 되는 것이 당연해, 아래를 향해 오늘을 살아갈 수밖에 할 수 없는 것이, 자신들이기 때문에.

누구라도, 그 의사를 빼앗기고 있었다. 그 사고를 천상의 소리에 맡겨, 빈민굴의 거주자라고 하는 역할을 연기하는데 누구라도 필사적이었다. 누구라도, 길가의 돌이어도 했다.

아아, 이것은 어쩔 수 없는 것이다.

소녀는, 한사람 입술을 깨물어, 당신의 소리를 내지 않는 목을 저주하고 있었다. 아아, 당신에게 소리만 있으면, 목 뿐만이 아니라 이 세상 모두를 저주해 주는데.

마지막 소원의 나팔도, 이미 어떤 의미도 있지는 않다. 일찍이 그 음색을 들으면 반드시 달려 들어 준 오빠는, 이제 반드시 와 주지 않는다.

아아, 그렇지만 그것이 좋다. 당신이 죽으면, 용감했던 오빠가, 소생해 줄지도 모른다. 모두를, 바꾸어 주는지도 모른다.

그러니까, 그 남자도, 오지 않아도 괜찮다.

사벨이, 파랑 빛을 감기면서, 찍어내려진다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 늦는다. 그 가녀린 오른 팔은 베어 떨어뜨려진다. 그것은 이미, 사람이 시간에 맞는 범위는 아니다.

사람들의, 숨을 삼키는 소리가, 겹친다.

*

「저기…그, 르기스…에으음…사람의 소리를 듣는 귀는, 지금 가지고 있어?」

빠른 걸음에 어둠을 달리는 가운데, 뭐라고도 말씨 나쁘게 피아라트가 그렇게 중얼거렸다.

슬쩍 뒤를 되돌아 보면, 눈매 근처까지 푸드를 감싸 있어머리카락의 색은 어리석음, 그 풍모조차도 물어 모르는 피아라트의 모습.

그 어깨는 조금 상하로 움직이고, 숨은 오르고 있다. 그녀가 붙어 올 수 있도록(듯이)와 가감(상태)를 하고 있다고는 해도, 휴일없음에 빈민굴안을 돌아다니고 있으니까 당연이라고 하면 당연했다.

그러니까 틀림없이, 나는 휴식의 소원이라고 그렇게 생각해 입을 연다.

「나쁘지만, 그렇게 쉬게 하지 않아. 저것이 나팔을 불 때는, 정해져 악마의 팔이 목에 들러붙었을 때다. 그 버릇, 그 팔을 지불해 주면 기분이 안좋은 것 같다고 하는, 붙잡을 곳이 없는 녀석이지만」

약간 다리의 속도를 느슨하게하면서도, 그런데도 아직 빠른 걸음인 채, 뒷길을 더듬어 간다. 빈민굴은, 어디에 가도 묘하게 어둡다.

뒤를 보면, 피아라트는 그 말을 부정하도록(듯이), 목을 옆에 흔들었다. 눈을 가늘게 하고, 은 무엇일까요, 라고 되물으면, 끊어진 숨인 채, 말했다.

「그…무슨 일 없는 얼굴 하고 있지만. 실은, 화내, 없어?」

띄엄띄엄이 되면서도, 끝까지 말해진 그 말은, 묘하게 약했다. 출발전에 들은 말과는 상당히 모습이 다르다.

과연 눈을 둥글게 하면서, 반사적으로 목을 울린다.

말을 내려고 했지만, 마치 쇠약해진 것 같은 그 말에, 무슨 말을 해 주면 좋은 것인지 전혀 몰랐다.

도대체(일체) 어떻게 했다고 한다. 그렇게 약함은, 한 때의 여행때에는 보았던 것은 어리석음, (들)물은 일도 없다.

대개, 나의 감정 따위 뜻에 개녀였는가. 다를 것이다, 너라고 하는 여자는, 그렇지 않았을텐데.

「야, …폐였는가, …는. 무리하게였고, 나 같은 건 별로, 무엇이 할 수 있는 것도 아니고…에서도 뒤쳐지면, 나는 필요없는 것, 이라고 생각하고…」

내가 거는 말을 찾고 있는 동안, 피아라트의, 가슴 속을 뒤집어 감정을 계속 흘리는 것 같은, 그런 토로가 계속되었다. 그 사이, 뒤는 뒤돌아 보지 않았다. 돌리지 않았다.

매우, 매우 강한 여자라고 생각하고 있었다. 그 여자의, 약한 모습을 봐 버리는 것은. 왠지 나쁜 것 같은, 양심이 찔리는 것 같은. 오히려, 보고 싶지 않은 것 같은. 그런 감정이 가슴 속에 있었다. 아아, 약점이라고 생각해 잡아 주면 좋은 것을.

눈앞에, 빛이 보인다. 이제 곧, 큰 길에 나올 것이다. 아마, 나팔의 소리는 그 앞으로부터.

「아, 알고 있어요. 스스로 이상한 일 말하고 있다고. 그렇지만, 자…」

두어 후도 하지 않아도 좋지 않아. 그렇게 등진 것처럼 중얼거려지는 말은, 아직도, 그 가슴 속에 걸린 안개가 떳떳하게 없는 것을 고하고 있다.

「누가 필요없으면 그렇게 말했어. 아니오, 필요함 피아라트. 사실, 아무래도 무대에 가려면 나 혼자서는 무리인 것 같다」

피아라트에 어떻게 말을 건 것일까하고, 심하게 뇌내의 구석에서 구석까지 긁어 모아 만들고 있던 말은, 한순간에 무산 했다.

눈앞의 광경이, 그런 것은 불필요하다면, 휴지와 다름없게 찢어 버리게 되었다. 사벨을 제치는, 위병단의 모습. 그것을 멈출려고도 하지 않는, 빈민굴의 거주자들. 그리고, 붙잡혀 있는, 소녀――우드의 여동생, 세레알의 모습.

늦는다. 아직도 그 모습은 작고, 여기로부터 얼마나 내가 전력으로 달리든지, 도저히 시간에 맞은 것이 아니다. 그것은 인간의 한계를 넘고 있다. 그 일선을 넘을 수 있는 것은, 재 가지는 사람만.

나는 그렇지 않아. 그러니까 이대로는, 모든 결말은 당연하게, 세계의 도리대로 진행된다.

소녀의 오른 팔은 떨어져 빈민굴의 인간은 그 결과를 체관[諦觀]과 함께 받아, 위병단은 그들을 짓밟아에 살아간다.

어떻게도, 마음에 들지 않는 결말이다. 아아, 마음에 들지 않는다고.

하지만, 혼자서는, 그 무대에 닿지 않는다.

「부탁했다구, 피아라트. 나는 행운의 여신에 버림을 받고 있을거니까. 너가 도와 주지 않으면, 저기까지 가까스로 도착할 수 있을 것 같지 않다. 힘차게, 그리고 정확하게 해 줘」

그래, 굉장한 여유도 없는데, 억지로 뺨에 실룩거리게 한 미소를 띄우면서, 말했다. 스스로도, 상당히 어이없는 말을 하고 있다고 알고 있다.

하지만, 조금 보여 버린 그 약한 모습에, 아무것도 말을 걸지 않고 있다고 하는 일은, 나에게는 어떻게도 할 수 없었다.

자신과 같은 것에는 아무것도 할 수 없으면, 당신으로 당신을 짓밟는 것 같은 충동을 잘 이해하고 있기 때문에. 사람에게 필요하게 되지 않는, 진흙을 훌쩍거리는 것 같은 괴로움을, 깊고 마음에 새기고 있기 때문에.

일순간, 그 검은 눈동자를 크게 해, 피아라트는 경직된다. 하지만 그것은, 정말로 얼마 안되는 사이 뿐이었다.

「에에, 맡기세요. 극소의 이상도 없게 취급해 준다─래, 당신을 주조한 것은, 이 나인 것이니까」

그 모습은, 과연 본 기억이 있다. 어디까지나 자신이 넘치는 것 같은 그 모습.

틀림없이, 일찍이 내가 이 눈동자로 본, 피아라트라보르고그라드의 모습이다.

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제 46화 『도마뱀과 우리 숙적』

감상이 200을 슬쩍 넘고 있었습니다. 찬미해. 숀 타나카입니다.

여러분, 감사합니다.

감상의 하나하나에, 나날 활력을 받아, 구해지는 생각입니다.

이번도, 조금이라도 여러분에게 즐길 수 있으면, 그 이상의 일은 없습니다.

위병이 그 눈초리를 강하게 해, 이미 어떠한 것도 늦으면, 누구에게도 그렇게 생각된 순간.

일순간. 그래, 그것은 일순간의 해후였다. 청광과 은빛이, 섞인다. 이상한 일로, 무엇하나의 소리가 연주되는 일은 없었다.

아무도 말을 발하지 않고, 무엇도 소리를 내지 않고. 누구라도 숨을 삼켜, 그 광경의 증인으로서 만들어 내진다.

소녀의 오른 팔을 밥등 왕과 떨어뜨려졌음이 분명한 사벨은, 무언가에 튕겨날려져 그 신체를 굽혀 공중에 춤춘다. 그렇게 그대로, 로부터, 라고 김이 빠진 것 같은 소리를 내 지면에 몸을 숙였다.

그것은, 너무 당돌하게 나타났다. 아무 맥락도 없고, 무슨 조짐도 없는 채, 바람과 함께 사진을 거느려.

「있어라, 아가씨짱. 놀이마다 생명을 거는 것은, 슬슬 그만두기로 해 주어라」

초록의 의복을 감겨, 그 겨드랑이에게 소녀 세레알을 안으면서, 어깨를 움츠려 르기스는 말했다.

세레알의 입이, 일순간 안도한 것처럼 느슨해져, 그렇게 다음에는 불만스러운 듯한 것으로 변해간다. 어째서, 또 도와져 버렸을 것이다와. 그렇게 후회하도록(듯이)해.

그러나, 그렇다 치더라도 이 남자는 어떻게 나타났을까. 세레알의 눈동자는 흔들리면서, 아직도 침착하지 않은 심장을 달랜다.

어떻게 발버둥쳐도, 사람에게는 늦은 거리. 이미 자신의 오른 팔은, 사벨에 의해 신체와의 이별을 피할 수 없는 곳까지 도달하고 있었다. 라고 말하는데 이 남자는, 아마도 손에 가진 칼로 사벨을 튕겨날려, 당신을 돕고 있다. 그것은 마치, 마술이나 마법.

깜박임의 사이에, 사진을 감겨, 하늘을 절단 하면서, 이 남자는 나타난 것이다

「-누구다, 너. 지금, 자신이 하고 있는 어리석은 짓을 이해 되어 있는 것인가」

르기스의 인간의 재주라고는 생각되지 않는 등장에, 어이를 상실하는 위병단중에서, 유일 그 남자가 소리를 발표했다. 그 눈동자붙게 해 파충류와 같은 눈초리를 강하게 하면서.

「변함없이 붙임성이 없다, 도마뱀의 남편. 무엇을 한 것 보다도, 아는 사람의 여동생이 있던 곳에, 이상하게 떨어져 올 것 같았던 사벨을 부딪쳐 날린 것 뿐. 다를까?」

*

이 녀석은 싫은 녀석과 만난 것이라고, 조금 눈썹을 찡그린다.

이름까지는 모르지만, 파충류 (와) 같은 힐긋한 눈초리를 한 위병. 저것에는 본 기억이 있다. 한 때의 무렵, 가르아마리아를 방문한 때에는, 확실히 위병의 대장 신분이었을 것이다.

이기주의로, 어디까지나 배타적. 붙은 작명이 도마뱀. 뭐든지 자신의 제멋대로인 영달을 위해서(때문에)는, 부하든지 무엇이든지 잘라 버리는 것이 까닭인것 같다. 물론, 그 눈초리도 작명을 적는데 한몫 끼고 있는 것은 혐의가 없는 곳이지만.

「…그 아가씨는 도둑 동료다. 죄인을 처벌하는 것은 우리들 위병의 역할. 방해를 한다면 너도 와야 할 곳에 와 받는 일이 된다」

그 눈동자를 가늘게 하고, 불쾌한 상태를 말로부터 숨길려고도 하지 않고, 도마뱀은 말했다. 그 악의조차 깃들이고 있을 시선에 노려봐지는 것은, 기분이 좋은 것이 아니다.

도마뱀은 그 상태인 채 말을 계속한다. 도둑은 가르아마리아를 방문한 상인으로부터 물품을 훔쳐 취해, 그리고 그 녀석은 도망치기 쉬운 빈민굴로 완전히 도망쳤다. 그 방조를 했던 것이 그녀, 세레알이라면 그렇게 고한다.

「과연, 상당히 일에 힘쓰네요. 그거야 무저항인 소녀의 팔을 베어 떨어뜨리려고 할 정도로인걸」

「흥, 할 수 있는 일이라면 그 쓸데없게 도는 혀도 베어 떨어뜨려 주고 싶은 곳이다. 안 것이면, 그 아가씨를 인도해라」

그렇지 않으면, 너도 도둑 동료인가, 라고 보다 눈초리가 강해졌다. 그 손이, 허리둘레의 사벨에 걸린다.

상대를 경계시키지 않게, 천천히와 눈동자를 움직여, 주위의 모습을 가볍게 물었다.

위병의 수는, 도마뱀을 포함해 다섯 명. 그러나 어떻게도, 빈민가의 인간은 의지가 될 것 같지 않다.

그렇다고 해서, 피아라트가 달려오는 상황이 되는 것은, 물론 맛이 없다. 일부러 숨도록(듯이) 말해 둔 의미가 없어진다.

그렇게 되면, 만일 나이프를 뽑아 내게 되면, 한사람에 대해서 다섯 명을 적으로 돌리지 않으면 안 된다.

과연, 그것은 좋지 않다. 무모하게도 정도가 있다. 그러한 무리 무모를 통할 수 있는 것은 실로력이 있는 인간 뿐이어서, 적어도 기습이나 함정에서도 칠 수 있다면 어쨌든, 바로 정면으로부터 혼자서 다수와 서로 한다 같은건 제정신을 모친의 마음 속에 두고 온 것과 같다.

바야흐로, 그것은 카리아와 같은 인간의 일을 말하지만.

「여기가 벽안이라면 일고합니다만. 그러나 이상하다, 빈민굴이다여기는. 남편, 알 것이다, 가르아마리아가 아니에요, 이것이」

도마뱀의 눈썹이 흠칫 올라, 뒤로 대비하고 있던 위병의 신체가 조금 굳어진다.

바로 정면으로부터 적대하는 것이 좋은 선택이 아니라면, 혀를 윤활로 할 수밖에 없다. 이 도마뱀이라고 하는 남자는, 이러니 저러니와 머리는 나쁘지 않을 것이다. 확실히, 이전에는 그랬다. 그러면, 자신에게 리가 없다고 생각하면, 다소 모습은 붙지 않아도 당길 것이다, 그럴 것이다.

「…의미는 알고 있는지, 너」

「에에, 물론. 빈민굴에서는 법률도, 너희 위병단의 권한도 통하지 않을 것이지요. 왜냐하면 말하는데, 어째서 당연히 단속을? 이유가 없을 것입니다」

그래, 성벽 도시 가르아마리아가 그 법적인 통치를 실시하고 있는 것은, 바야흐로 그 벽안만.

벽의 밖에서 처마를 나란히 하고 있는 빈민굴의 거주자 따위는, 성벽 도시의 시민도 아니면, 부랑자조차 아니다. 다만 야영을 하고 있을 뿐(만큼)의 불량배라고, 그렇게그들은 둘러대고 있다.

그것은 일견 부적당이 많은 것 같지만, 가르아마리아에 있어서는 그 쪽이 상황이 좋다. 빈민굴을 국가라고 인정해 버리면, 그들을 적잖게 시민의 일부라고 인정하지 않으면 안 된다.

그것은 곤란한 일이다. 지금까지 사람조차 아니라고 업신여기고 있던 존재가, 설마 시민의 일원이 된다 따위 인정될 리가 없다. 비록 상층이 인정하든지, 시민 감정이 허락하지 않는다.

게다가, 만일 그러한 일이 되면, 지금까지 빈민굴의 거주자를 부당한 저가로 육체 노동에, 매춘에와 마치 가축과 같이 취급하고 있던 길드로부터도 불만이 분출한다.

교역도시인 가르아마리아에서는, 염가의 육체 노동은, 그야말로 나라가 흘러넘칠 정도로 있어도 곤란하지 않다. 있으면 있을수록, 경제는 촉촉해, 나라는 번창한다.

빈민굴이 있어야만의 번영을 향수하면서, 그러나 그들을 시민이라고 인정하면 도시는 성립되지 않는다. 뭐라고도 삐뚤어진 도시 국가, 그것이 가르아마리아의 본연의 자세였다.

까닭에, 그 삐뚤어짐을 찔러서 하면 도마뱀의 녀석도, 이전과 같이 당길 것이라고, 그렇게, 방심하고 있었다.

「-단속은 당연할 것이다. 그 이유는, 너희들이, 열등의 백성이기 때문이다」

그 말에, 무심코 몹시 놀란다. 눈앞의 남자가 추방한 말에, 조금 이해가 미치지 않고. 사고는 사실보다 한 걸음 늦으면서 뇌내에 달려 온다.

등줄기나 사지의 관절에, 뭔가 단단한 것이 파묻히는 감각이 있었다.

「다소 막힘없이 잘 지껄이는 것 같지만, 그래서 설득할 수 있다고라도 생각했는지? 그 사고 그 자체가 미련하다고 한다. 너희들 빈민굴의 거주자를, 열등의 사람등을, 누가 통치해 주고 있다고 생각하고 있다. 다름 아닌, 우리들 시민이 아닌가」

말을 이으면서 도마뱀은 그 입술을 보다 매끄럽게, 쾌활하게, 이미 나 만이 아니고 주위 모든 주민에게 고하도록(듯이) 말했다.

「너희들 열등하게 법도, 도리도 필요는 없다――우리들이 영광, 가르아마리아의 처마끝에 들러붙는 미들이」

담담하게, 당연한 사실을 고하도록(듯이) 발해진 그 말은, 냉철함과 모멸을 숨길려고도 하지 않는다.

그것은, 아마 그의 본심일 것이다. 도마뱀의, 그렇게 불린 남자의 요행도 없는 본심. 일절의 소포 은폐가 없는 말. 어느 의미로, 어디까지나 순수한 말이었다. 그렇게 그것은, 많은 가르아마리아 시민의 말이기도 하다.

턱을 어루만지고 문질러, 일순간의 궁리. 가슴 속에는, 납을 녹인 것 같은 열이 떠오른다. 피부가 뜨겁고, 눈동자는이라고 한다면 녹기 시작할 것 같을 정도다.

과연, 아무래도 이 녀석은, 나를, 그리고 빈민굴의 거주자를 그 마음 속으로부터 빨고 썩고 있는 것 같다. 아무것도 할 수 없으면, 얕보고 자빠진다. 보고 교살하고 자빠진 것이다.

그렇구나. 그럴 것이구나. 어째서는, 이전, 한 때의 여행때. 너는 같은 도리에, 아주 설득할 수 있던 것 같은 모습을 보이고 있던 것은 아닌가.

그래, 그것을 말한 것은 확실히, 피아라트였는가.

알고 있다. 이해하고 있다. 한 때의 여행때와는 상황도 다르면, 나의 입장도, 그리고 시대조차 다르다. 하지만 그런데도, 틀림없는 것은 있다. 이 녀석은 나를 얕잡아 보았다고 하는 일이다.

들끓는 오장육부가 뜻대로 말을 가다듬어, 그것을 목으로부터 밀어 내고 있었다.

「다를텐데. 좀 더 본심을 말하면 좋지 않습니까. 완성되기 때문에(위해), 자신의 공적을 위해서(때문에), 죄인다운 이유가 있으면 누구일거라고, 어디일까와 그 자리에서 독단으로 일을 마침해 처벌하고 있습니다 라고」

도마뱀의 눈동자가, 힐긋 보다 파충류와 같은 모습을 보여 나를 노려본다.

그 눈동자에 비치는 것은 바야흐로 경멸과 분노. 너와 같은 무리가, 당신의 마음을 간파한 것 같은 태도를 취하지 마 라고, 본래 짓밟아로 하는 대상으로 본의를 찔린 까닭의, 역원한[逆恨み]에 가까운 분격.

뒤꿈치로부터 기어오르는 공포심을 그대로 짓밟아로 해, 허리둘레의 나이프에 손을 건다.

2 개의 나이프의 그립은, 과연 자주(잘) 조정되고 있다. 나쁘지 않은 소유 상태다. 배후로 돌고 있던 세레알의 등을, 혼잡에 놓치도록(듯이) 강력하게 누른다.

아아, 완전히 미안이다. 나도 그 여자와, 같은 입장이 되어 있지 않은가. 결국은 이성도 생각도 없는, 시궁창 쥐에 지나지 않는다는 것인가.

마음 속에서 그렇게 푸념을 토하면서도, 이성을 물어 죽인 감정이라고 하는 악마는, 그 표정을 추악하게 비뚤어지게 하고 있었다. 걸쭉한 끈기가 있는 것이, 장부에 쌓인다. 그 감각이, 이상하게 마음 좋다.

조금 전부터다. 자신의 안에 뭔가가 있다. 이물이 있는 것을 알 수 있다. 그리고 그것은, 감정이 고조되면 고조되는 만큼, 나에게 충족감을 준다.

위병의 무리도, 나의 태세를 봐 이미 말에서의 해결에는 이르지 않는다고 헤아렸을 것이다. 사벨에 손을 걸 수 있어 도마뱀의 지시를 기다리고 있다.

일순간의 정적. 다음의 순간에는, 내가 피투성이가 되어 있는 모습이 용이하게 상상할 수 있었다.

하지만, 그렇다고 해서 여기에서 당기는 것 같은 일이 생길까. 할 수 있자는 도화 없다. 그러면, 전의 나와 아무것도 변함없다. 그와 같은, 당신의 존엄을 매도하는 것 같은 생을, 이성이라고 하는 가죽으로 감정을 질식시키는 선택을, 나는 이제(이미/벌써/더는/정말) 하고 싶다고 생각하지 않는다.

나도, 도마뱀도, 위병단의 무리도, 그리고 빈민굴의 거주자라도, 일순간의 끝에 붉은 도료가 흩날리는 일을 이해한 그 때. 하나의 소리가, 정적을 깨었다.

「-부대장, 나는 그러한 독단을 용서한 기억은 없구나」

소리를 받아 들인 귀청이, 경련한다. 눈이 노출이 되는 생각이었다. 지금까지 열중하고 있었음이 분명한 장기가, 급속히 차가워져 가는 것을 느낀다.

바보 같은과 가슴 속에서는 그 한 마디가 전해듣고 있었다. 너는, 여기에 없을 것이다. 복음 전쟁의 때에는, 가라이스트 왕국에 숙부와 함께 있던 것이라고, 그렇게 말하고 있던 것은 아닌가.

하지만, 헛들을 리도 없다. 잘못볼 리가 없다.

「금방 사벨로부터 손을 놓아, 설명을」

그 소리 높은 소리도, 군중을 나누어 당당해 보이는 그 모습도, 요행도 없다.

헬트 스탠리. 우리 숙적, 그것이었다.

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제 47화 『악한』

「르기스씨. 이런 일에 의미는 없을 것입니다, 서로, 검을 내리지 않습니까」

시퍼런 칼날을 빛나게 하면서, 헬트 스탠리가 달래도록(듯이) 중얼거린다.

그렇게 말로 하고는 있지만, 검을 지은 모습에는 일절의 틈이 없다. 기습을 이라고 생각해 부담없이 그 품에 뛰어들면, 두엽은 2개로 갈라져 있을 것이다.

가슴 속으로부터 흘러넘치기 시작하지 않아로 하는 감정을 소리에 태우지 않도록, 할 수 있는 한 가벼운 상태를 연출하도록(듯이), 돌려주었다.

「아아, 나도 그렇게 생각한다. 하지만, 서로 굽힐 수 없으면, 이제 이것은 어쩔 수 없다」

이런 때도 있는 것 마을, 그렇게 중얼거려 씹어 담배를 내뱉었다.

양손에 둔한 은빛을 발하는 나이프를 지어, 헬트와는 상응하는 거리를 취한다. 도저히는 아니지만 경솔하게 싸울 수 있는 상대는 아니다. 오히려, 기습이나 함정없이 싸우고 싶다고 생각하지 않았었다.

여하튼 상대는, 미래의 구세자, 요행도 울어 천재, 태양 (와) 같은 위용을 나타내는 사람, 헬트 스탠리인 것이니까.

빈민굴에, 모래 먼지가 춤춘다. 어슴푸레한 이 거리에서, 이 큰 길만은 묘하게 태양의 빛이 비쳤다.

싫다. 아아, 싫다면도. 이 녀석과 정면에서 싸우다니 제정신의 소식이 아니다.

*

「그래서, 그 소녀는 이제(이미/벌써/더는/정말)?」

벌써 도망쳐 버렸어, 라고. 아직도 혼잡으로 넘쳐나는 혼잡을 손가락으로 가리킨다.

이러니 저러니와 악운은 강한 녀석이다. 아이 한사람이지만, 익숙해진 빈민굴을 이리저리 다닐 정도로 (뜻)이유는 없을 것이다.

주위의 혼잡을 바라봐도 그 작은 모습이 없는 것에 가슴을 어루만지고 내려, 헬트와 시선을 맞춘다.

「…르기스씨, 어째서 그러한 흉내를?」

헬트의 그것은, 아주 순수한 물음과 같이 생각되었다. 사실을 꾀하기 어려워 하고 있는 것 같은 표정. 모두를 선과 정의로 결론짓는 그에게는, 어떻게도 드문 곤혹한 것 같은 표정이었다.

「모르는 것을 (들)물지 않은가. 아는 사람의 여동생이 팔한 개, 베어 떨어뜨려질 것 같았던 것입니다. 그렇다면, 손을 내미지 않고 꺾어지지 않아지요」

헬트의 뒤로 줄선 위병을, 웃음을 띄우면서 응시한다.

사실일까하고 헬트가 물으면, 과연 발뺌은 하지 않는다고 생각했을 것이다. 위병은 「네, 대장전」이라고 경례를 해 대답했다.

당연한 이야기이지만, 빈민굴의 거주자에 대한 건방진 태도와는 심한 차이다. 내가 누군가에게 빼앗긴 일도 없는 것 같은, 정중한 태도였다.

그, 헬트가 몇시, 위병단의 대장격이 되고 있었는가는 모른다.

이전의 여행의 때, 그런 이야기는 들은 일도 없었다. 그러나, 스탠리가라고 하는 것이, 이 가르아마리아에서는 이름의 알려진 명사인 일은 듣고(물어) 있다.

그러면, 위병단도 시민의 모임 라고 해도 가문의 품격에 의해 차이가 나는 것은 당연. 완전하게 평등한 조직 따위 (들)물은 일이 없다. 집안의 지지와 그 솜씨가, 헬트를 단기간에 대장격으로 임명했다는 것은, 뭐 아는 이야기이다. 물론, 그 밖에 이유가 있는지도 모르겠지만.

두세 마디, 부하의 위병과 말을 주고 받으면, 헬트는 입가를 억제해 입을 다물어, 그렇게 입술을 일순간 날카롭게 되어지면서 말했다.

「좋을 것입니다. 그 소녀의 확보를 명합니다. 다만, 그 자리에서의 집행은 허락하지 않습니다. 무슨 일이 있어도, 입니다」

무심코, 눈을 좌우 양면귀를 의심했다. 뭔가의 헛들음이지 않았을까, 눈시울을 깜박이게 한다.

이 녀석은 도대체(일체), 무슨 말을 하고 있다. 이해가 미치지 않다. 방금전의 도마뱀과의 회화보다, 쭉 이해가 멀어진, 그런 기분이었다.

헬트라고 하는 인간은, 악식을 가진 인간은 아니다. 도마뱀과 같이, 자신의 공적만을 위해서 세레알을 확보하려고 할 리도 없다. 라고 말하는데, 왜.

「…여기는 벽의 밖이다, 헬트 스탠리. 어떤 도리로, 위병단이 빈민굴에 들어 옵니까?」

곤혹을 가슴의 선반에 그대로 두면서, 말을 선택 취하도록(듯이)하고 있는 것 같다, 이야기한다.

헬트는 양눈썹을 올려, 천천히와 그 목을 옆에 흔들었다. 마치 이쪽의 의도 따위, 모두 간파하고 있다고라도 말하도록(듯이).

「나는 당신이 사실을 몰랐던 것이라고, 그렇게 이해합니다. 르기스씨…소녀에게는, 문신이 있었다고 부하보다 보고를 받고 있습니다. 그러면, 다만 놓칠 수도 없다」

마치 타이르는 것 같은, 달래는 것 같은 표현. 상대에, 온정을 주는 것 같은. 어떻게도, 마음에 들지 않는 말이었다.

확실히, 세레알의 목덜미에는, 문신이 있다. 과거에 죄를 범한, 그 증거.

그러나 과연, 그러한 도리인가. 무심코 납득이 살아 입 끝이 흔들렸다. 아아, 완전히 잊고 있었어.

헬트는 완전히 나와 이야기가 맞지 않는 완고자이며, 그리고 악인 사람을 결코 허용 하지 않는다는 것을.

즉 이 녀석은, 이렇게 말하고 싶은 것이다. 문신 다하고는 전과자의 증거. 비록 소녀이든지, 일찍이 가르아마리아에서 문신을 넣어진 것이면, 이번 혐의와라고, 그렇게 간단하게 개이는 것은 아니다. 오히려 흑에 가까우면.

과연 전다. 훌륭하다. 더 이상 없을 만큼의 정당한 이유다.

「문신을 파진 사람은, 본래 가르아마리아에 가까워지는 것조차도 용서되고 있지 않습니다. 이것은 주변 도시 국가와도 제휴를 묶고 있는 조항입니다. 르기스씨, 당신의 말은 압니다. 그렇지만, 여기는 나에게 맡겨 받을 수 없습니까」

나쁘게는 하지 않으면, 그렇게 말하고 싶을 것이다.

위병단의 대장격인 헬트이면, 주변 도시 국가에 대해도 편지를 보낼 수 있다.

결국 부대장의 도마뱀과는 달라, 헬트에게는 문신 첨부이면 가르아마리아를 나와도 몰아넣을 수 있을 권리가 있다는 것이다.

걸작이다.

맡겨라라고 만담이다. 무슨, 성질이 나쁜 농담이다.

손발은 저린다. 목은 시들어, 말을 발하는 것을 거부하고 있다. 얌전하게 하고 있으라고, 긴 세월, 정신에 감긴 뱀이 속삭이는 것 같았다.

나도, 그 구세의 여행으로 헬트에 감화 되고 있는 부분이 없다고는 말할 수 없다. 그의 말이, 어딘가 올바르게도 느껴진다. 아니오, 사실 올바른 것이다. 거기에 차이는 없다.

하지만, 역시 다르다. 나와 너는, 절대적으로 다른 생물이다.

「-어쩔 수 없구나, 어이. 나다. 나를 재판하지만 좋다」

당돌한 그 말에, 어떤 의미일까하고, 그렇게 물어 보도록(듯이) 헬트가 눈을 크게 했다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 퇴보는 할 수 없다.

하지만, 세레알의 일을 너에게 맡긴다. 그것만은 할 수 없다. 반드시, 너는 그녀를 벌해 버린다. 그러한 남자다. 이 남자는 이해하고 있지 않는 것이다.

아아, 그래. 문신은 죄를 범한 증거. 절도인가, 베인 상처인가, 그렇지 않으면 사기인가. 녹도 아닌 것 이 이상 없다.

이 남자, 헬트의 머리(마리)의 안에, 죄를 범하지 않을 수 없다니 개념은 없다. 죄란, 어떻게 될 때냄새나도 범해야 할 것은 아닌 것이니까.

그래, 그러니까 상상조차 하지 않는 것이다.

의사를 부르는 돈은 없고, 약을 사는 일조차 하지 못하고. 영양이 있는 식료조차 가지고 올 수 없다. 병이 든 가족이 매우 약해지는 것을, 그저 눈동자를 적셔 지켜볼 뿐(만큼)의 나날을.

아무리 신에 기도하려고 세계는 아무것도 손을 빌려 주지 않고, 이 세상에 당신을 돕는 존재 따위 없는 것이라고, 그렇게 어린 마음이 이해하는 잔혹함을.

그렇게, 그런데도 다 단념할 수 있지 않는 사람이, 약을 요구하지만 너무, 영양이 있는 것을 요구하지만 너무, 죄에 손을 물들이는 일도 있는 것이라고 하는 일을.

그것은, 헬트에 한정한 일이 아니다. 모르는 것이다, 그들에게는, 강한 사람들에게는. 강자의 주창하는 이론에, 약자는 포함되지 않았다.

「그 절도라는 것의 범인은 나라고 말한 것이야. 그리고, 그 아귀는 공범이라도 아무것도 아니다. 단순한 지나가」

그것을 허용 하라고는 도저히 말하지 않는다. 죄는 죄. 벌은 벌. 아아, 정말 올바르다.

하지만, 그 세계에서는 살 수 없는 녀석도 있다.

「거기에 잡아도 헛걸음이라는 녀석이다, 그 아귀는 말할 수 없어. 옛날, 지금보다 아귀의 시절에, 오빠(형)이 위병단에 살해당할 뻔한 쇼크로 말야」

허리둘레로부터, 나이프를 뽑아 내, 전혀 무슨 일 없는 것인가같이, 그렇게 고했다.

이제(이미/벌써/더는/정말), 퇴보는 할 수 없다. 할려고도 생각하지 않는다.

사고는 놀라울 정도 침착하고 있었다. 반드시 그 안쪽 깊게로, 이해하고 있던 것이다.

나와 헬트 스탠리는, 그 의지, 생애, 영혼, 모든 것에 있어서 결코 서로 맞지 않은 존재라고 하는 일을.

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제 48화 『대낮의 결투』

PV가 200만을 넘고 있었습니다. 찬미해. 숀 타나카입니다.

이렇게 (해) 여러분에게 읽어 주시는 것으로, 세세히 갱신을 계속해 올 수 있었습니다.

정말로, 감사합니다.

이번도, 조금이라도 즐길 수 있으면 다행입니다.

사고는 믿을 수 없을 정도(수록) 다 맑고 있었다.

그 남자와 일찍이 한참 미치지 못한다고 생각하고 있던 남자가, 눈앞에 서 있다고 하는데.

폐안을 차가운 공기가 다 메워, 일순간의 무음이, 공간을 가린다.

기

나이프가 하늘을 찢어 울음 소리를 지른다. 그 소리가 도화선을 잘랐다.

오른쪽 다리를 내밀어, 팔꿈치에 여유를 포함하게 한 채로, 좌우의 나이프를 달리게 한다. 노리는 앞은, 목덜미와 손목.

첫격의 구상은 결정하고 있었다. 몇 번이나 머리(마리)의 안으로 몽상 했다. 이 남자와 헬트 스탠리와 싸움일이 되면, 반드시 선수는 이렇게 취하면.

그렇지 않아도 이길 기회는 얇다. 라고 하는데 선수까지 상대에 양보해서는, 스스로 목을 단두대에 내미는 것 같은 것. 틈을 측정해, 항상 주도권을 얻어 싸우지 않으면 안 된다.

가킨

물론, 그것이 이 남자를 상대로 하는데 있어서, 얼마나 곤란한 일인가는 이해하고 있었다. 적은 헬트 스탠리, 영웅 전.

기습 스며들어 노렸음이 분명한 두 줄기가, 새하얀 빛에게 튕겨진다.

각각 타이밍을 비켜 놓아 발했음이 분명한 일격을, 헬트는 1살은 바로 정면으로부터, 하나 더는 손목을 돌려주어 가볍게. 그 양손검으로, 뭐라고 하는 요령 있는 일을 해 치우는 것인가.

「…당신들은 손찌검 무용. 기벱니다」

나의 흉행에 사벨을 제쳐 걸친 위병들에게 등 너머에 헬트는 명했다.

기사도 정신이라고도 말할까, 실로 고마운 것이지만, 혼자서 어떻게라도 된다고 할 여유에도 들려 버리는 것은, 나의 비굴한 정신 때문이다.

이쪽은 초조로 위가 튈 것 같다고 말하는데, 녀석의 소리는 냉담 그 자체. 여유 작작이라고도 말할까, 땀 한 방울 흘리지는 않았다.

무심코 누락으로 그렇게 되는 난폭한 숨을 무리하게에 목 안에 집어넣어, 웃음을 띄운다.

이 결투 비슷한 싸움은, 이전 카리아와 일을 지었을 때의, 술집 결투와는 완전히 성질이 다르다. 저것은 말하자면 유희의 연장이지만. 이것은 요행도 없는 생명의 주고받음이다. 다소의 희생을 지고에서도, 녀석의, 헬트의 목을 잡으면 좋다.

헬트의 자세는 그 양날칼검을 가슴의 근처에 자리잡은 것. 이쪽의 공격을, 가부간의 대답 없게 떨어 버리기 위한 상관해라. 그러나 그 자세 자체에, 살기나 적의와 같은 것은 없다. 어떻게 해서, 이쪽을 억누를까하고에서도 생각하고 있을 것이다.

아아, 화가 나다. 너무도 화가 나다. 하지만 피아의 전력의 차이는 분명함. 방금전의 일격으로, 헬트도 나의 역량을 헤아린 것일 것이다. 하찮으면.

당연, 당연한 판단이다. 그러므로, 내가 빌붙는 것은 일점 밖에 없다. 일순간으로, 숨을 폐에 긁어 넣는다.

키인긴

발밑에서 일으킨 모래 먼지를 눈가리개에, 무릎을 나누는 일격. 다음에는 반신을 회전시켜, 옆구리를 후벼파지 않으면 은의 반원을 그린다. 그것은 모두, 1개 닿지 않는다.

은의빛을 뛰게 하는 먼저는, 항상 그것을 되튕겨내는 흰색이 있었다. 하늘을 찢는 은의 일섬[一閃]이 그려질 때, 귀를 뚫는 소리가 주위에 울려 퍼진다.

일격마다 태세를 바꾸어, 상단, 하단, 중단. 각도, 타이밍, 속도. 온갖 수단을 이용해 나이프에 공간을 잘라내게 한다.

호흡은 없다. 폐는 공기를 요구하고 날뛰고 미쳐, 몇 번이나 신체를 옮기는 다리는 조속히 뿌리를 올리기 시작하고 있다. 하지만 이해했다. 이 머리는 통감하고 있다. 이 남자의 틈으로 호흡을 흘리면, 그 사이에 이쪽의 동체가 튀어난다.

헬트에 살의는 없다. 적의도 또 존재하지 않는다. 하지만 때때로 느끼는, 그 황금의 시선. 이쪽의 생명을, 목을, 어떻게 단숨에 베어 줄까하고, 몽상에서도 하고 있을 것 같은 흉악한 시선이, 때때로 보였다. 그 상냥한 기분인 얼굴에는, 전혀 어울리지 않는 광포함이 눈동자에 빛나고 있다.

무리하게에 심장이 이해한다. 이 남자가 그럴 기분이 들면, 동체는 일순간으로 2개로 나누어져, 두엽은 함몰해, 손발은 찢어진다. 그래, 하나의 호흡중에.

하나의 숨을 얻는 것은 생명과의 교환. 녀석의 기대도, 의도도 알지는 않는다. 지금은 다만, 이쪽의 연격을 아주 여유있음으로 말한 모습으로 처리해 잘라, 표정은 땀 한 방울 쓰지 않는 냉정한 것.

-역시 이길 기회는, 한 방법 밖에 없다.

뇌내가 부족한 호흡에 임박 하기 시작해, 시야가 조금 명멸[明滅] 한다.

생명과 정신을 마모되게 하면서 발해졌음이 분명한 은빛은, 전혀 용무를 이루지 않는다고라도 말하도록(듯이), 헬트는 손목과 허리의 구동으로 떨어 간다.

저쪽으로부터의, 손이고는 아직도 없다. 화가 난, 그러나, 고맙다. 조명되고 있다, 그러나, 그러면 이길 기회가 없다.

대지를 깊게 차, 몇 걸음분, 배후에 내린다.

여기에서 일격을 더해지면, 아마 절명은 면할 수 없다. 그러나 그것을 알고 있을텐데, 헬트는, 그 발밑을 움직이는 행동조차 보이지 않았다.

「…서로, 검을 내립시다, 르기스씨. 이런 일에, 의미는 없습니다」

다시 토해내지는, 그 말. 그것은, 방금전은 조금 의미가, 다르다.

신체는 발한을 가지고 열을 놓치는 것도, 거기에 따라잡지 않을 만큼의 작열이 가슴 속을 다 덮는다. 토해내지는 숨이 화염이 되어 입안을 타서 눌음 그랬다.

녀석은, 헬트는 이렇게 말한 것이다. 당신의 기량에서는 당신에게 상처 1쿡쿡 찌를 수 있을 수 없다. 계속하는 일에 의미는 없는 것이라고, 그렇게 말해버렸다의 것이다.

말해 준다. 아아, 말해 주는 것이다. 그러나 그 대로. 아직도 나이 젊다고 말하는데, 그 검 기술의 빛남에는 일절의 그늘이 없다.

카리아의 장검에는, 아직도 달콤함이 섞이고 있었다. 피아라트의 마술은, 아직도 예리하게 해지지 않았었다.

라고 말하는데, 녀석의, 헬트 스탠리의 검 기술은 공포심조차 느낀다.

나이 젊은으로 해 이미 완성된 것 같은 기색 나쁨. 그 배후에 앞두고 있는 위병들도, 눈이 휘둥그레 지고 있다. 그 중에 도마뱀의 모습이 안보이는 것은, 설마 세레알을 찾기라도 하러 가 버렸는가. 심장이, 보다 한층 고동을 재촉한다.

 영웅과는 운명으로 선택되어 용사와는 신의 총애를 받은 사람이라고는 (듣)묻지만. 이 녀석의 경우 이미, 그 존재 그 자체가신에 의해 다룰 수 있던 것은과 의심해 걸릴 정도다.

「여유 작작이구나. 확실히, 나의 검 기술은 괴로워요, 바로 정면으로부터 따위 최악이다」

이마로부터 떨어지는 땀을 닦아, 혀를 돌린다.

감정을 못된 장난에 태우지 않도록, 가슴 속에 분노를 집어넣어, 양식으로 하기 때문에(위해). 지금은 아직, 말의 나열에 감정을 추가할 필요는 없다.

모래 먼지가 춤추어, 조금 눈시울을 깜박이게 한다.

「르기스씨. 나는 당신이…그렇게, 싫지 않다. 오히려, 흥미조차 안고 있다. 단순한 도둑질을 하도록(듯이)는, 도저히 생각되지 않는다. 여기에서 베어 버리고 싶다고는 생각되지 않는다. 당겨 주세요. 그러면, 나는 당신에게 위해를 주지 않으면, 신에 맹세합시다」

뺨이, 떨린다. 눈동자가 무심코 둥글게 굳어져, 피부가 화끈거렸다.

헬트가, 흥미를, 왜 나에게.

가슴 속은 복잡했다. 그 말이 의미하는 곳은, 뭔가 나쁜 흉사가 나의 운명에 휘감겨 버린 일을 지시하고 있는 것은 아닐것인가 라고 하는 염려.

그러나, 일찍이 숙적이라고 생각하면서도 무는 것조차 할 수 없었다 상대가, 당신에게 흥미를 가지고 있다고 하는 얼마 안되는 고양.

한심하다. 너무나 한심하다. 나는 녀석에게, 헬트에 전혀 손이 닿지 않았다. 라고 말하는데, 마치 녀석에게 접근한 것 같은 착각을 안고 있다.

게다가, 아직이다. 아직, 승부는 끝나지 않았다.

「무슨 말하고 있는 것이야. 나는 아직 이 몸에 상처 1개 받지 않습니다. 나에게 무기를 버리게 하고 싶으면, 그 검을 가지는 일을 이루어, 헬트 스탠리」

우리 말이면서, 너무 싸구려 같은 말에 벽역 한다.

하지만, 그런데도 녀석은 올 것이다. 비유 그것이 권유라고 알고 있어도, 부순다. 헬트라고 하는 남자는 그러한 성질이다. 거기만은, 자주(잘) 신뢰하고 있다.

황금의 머리카락을 흔들어, 눈동자에 빛남을 품어, 헬트의 무릎이 일순간, 움직였다.

-소리는, 없었다.

확실히, 한숨.

크게 열어진 두 눈동자가 빛나, 사냥감을 물어 죽이지 않아와 권세를 나타낸다.

모래 먼지는 춤추어 스스로 방해를 하지 않도록, 그의 길을 연다. 틈은 너무 어이없게 차, 그 지면이 마치 그를 위해서(때문에) 그 몸을 움츠린 것은 아닐까 생각하는만큼.

그 일순간의 뒤로, 나는 벌써 그 흰 송곳니의 틈이었다.

헬트는 중단에 지은 양날칼검에, 허리의 구동을 가지고 호를 그리게 한다.

꼭 나의 좌측 늑골을 고정시켜두는 검근. 호속을 수반하는 그것을, 칼로 돌려보내는 일 따위 할 수 있자는 도화 없다. 받아 들인다 따위, 광기의 역. 잠시의 먼저는 기본의 뼈를 눌러꺾어져 땅에 엎드리는 당신의 모습이 보인다.

그것은 물론, 예측에 지나지 않는다. 나의 눈동자에는 그 검근이 보일 것 같을 리가 없었다. 빛이 깜박여, 흰 뭔가가 가까워져 오도록(듯이) 밖에 보이지는 않는다.

강렬하다. 실제로 입회해 보는 그것은, 이해의 범위를 넘고 있다. 경악의 외는 없다.

-이지만, 예상의 밖은 아니다.

그것은 기존이다. 그리고 이길 기회는 여기 밖에 없으면, 이해하고 있었다.

그 움직임을 시야에 넣기 이전에, 극단적으로 수중을 낮게 둬, 은을 빛나게 한다. 한 번이다. 한 번뿐(만) 밖에 없다.

그 황금이 임박했을 것이다, 순간.

가장 시야가 나쁜 하단에서(보다) 빠져나가도록(듯이), 나이프를 주공으로 춤춘다. 지키는 것이 없는 가랑이보다, 상대의 아랫배를 물어 찢기 위한 일격. 그 모습은 안보인다.

완전하게, 예측이라고 예상, 그리고 지금까지 보고 온 경험을 바탕으로 한, 일격. 자칫 잘못하면 무슨 의미도 없는 하늘을 벨 뿐(만큼)의 일격. 그러나, 이것이 지금 당신이 이룰 수 있는 최선.

새하얀 빛이 모습도 보이지 않는 채, 당신이 좌복을 물어 찢지 않는다고 강요한다. 수중에서(보다)는 은의 일섬[一閃]이, 원적의 오장육부를 단숨에 베지 않으면 하늘을 목표로 한다.

이 귀청이 그 끝에 들은 것은, 바람의 울음.

그리고 느낀 것은――신체를 찢는 것 같은 아픔이었다.

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제 49화 『헤매는 사람과 교만할 수 있는 사람』

그 어깨는 심하게 무서워해, 마치 신체 그 자체가 울기 시작해 버릴 것 같다.

스스로의 숨결이 귀에 닿아, 눈동자는 눈물을 물기를 띠게 한다. 끝 없게 가슴 속보다 기어 나오려고 하는 감정의 폭풍우에, 피아라트라보르고그라드는 좌지우지되고 있었다.

당신의 눈앞에서, 결투가 시작되어 있다. 한편은, 황금의 눈동자와 모발을 가지는 요행도 없는 천재, 헬트 스탠리. 한 편은, 심록의 의복을 감겨 납과 평 되는 사람, 르기스. 그 양자가, 검을 섞고 있다.

감정이 공황을 일으켜 버릴 것 같다. 무심코 피아라트는 가슴팍의 의복을 강하게 잡았다. 그렇게하지 않으면 심장이 고기를 찢어, 당장 뛰쳐나오지 않아라고 하는 기세였기 때문에.

이길 수 있을 리가 없다. 승패는 눈에 보이고 있다. 피아라트의 눈이 깜박여, 가늘게 할 수 있었다.

최초, 어쩌면, 만일이라고 하는 기대가 그녀의 가슴에 있었다. 그이면, 르기스이다면, 어쩌면 천재에게 손가락이 닿는 것은 아닐까.

하지만, 결과는 끔찍한 것이다. 겹겹이 하늘을 잘라내는 참격은, 헬트의 시퍼런 칼날에 용이하게 쏘아 떨어뜨려진다. 그것은 제비와 매의 분쟁. 제비가 얼마나 높게 날려고, 한층 더 상공에서(보다) 매에 쫓아버려진다.

그러나 피아라트의 감정을 보다 흔들어 추적하고 있던 것은, 그 사실 만이 아니었다. 그 사실에, 어딘가 안심하고 버리고 있는 당신이 있을지도 모른다고, 그렇게 의심한 일이다.

헬트는, 그 천재는 불가침이다. 그 재역에 이를 수 있는 사람은 누구하나로 하고 있지 않다. 그래, 피아라트는 알지 못하고 마음 속에서 확신하고 있었다. 망신하려고 하고 있었다. 까닭의, 안도.

르기스의 역습을 바라면서도, 헬트의 불가침성을 비는 모순. 그 상반되는 감정의 분류에 피아라트는 밀려나려고 하고 있었다. 눈동자에, 감정이 넘쳐 나온다.

싫다, 다르다. 나는, 어떻게 하면 좋은거야. 아이같이 머리를 흔들면서, 그녀는 입으로부터 흘러넘칠 것 같게 되는 감정을 말린다.

당신의 이상이며 그 체현자, 납으로 해 황금에 이르러야 할 사람, 르기스. 참된 황금이며 다른 사람을 접근하게 하지 않는 빛나는 태양, 헬트 스탠리.

- 나는, 어떻게 하면 좋은거야.

피아라트는 재차, 그 의문을 당신에게 던졌다. 눈동자 중(안)에서는, 그 양자가 검을 휘두르고 있다. 지금까지, 누군가에게 의지하고 있었다. 누군가가, 결정해 주고 있었다.

그렇다, 르기스도, 헬트도. 이제 여기에 없다. 그 양자가 결투를 시작하고 있다. 그러면 나는, 무엇때문에, 결정하면 좋을 것이다.

무엇에 의하면, 좋을 것이다. 어느 쪽에 의하면, 좋을 것이다.

피아라트의 이성이, 하나의 한계를 맞이하려고 하고 있었다.

*

얼마 안되는풍의 울음과 함께, 그 날카로운 아픔은 날아 들어왔다.

최초, 뭐가 일어났는지 몰랐다. 매우, 이해가 미치는 범위는 아니다.

충격은, 왼쪽 반신보다 도달할 것. 라고 말하는데, 그 묘한 아픔. 이해 할 수 없는 일섬[一閃]은, 오른쪽 옆구리보다 기어 나온다.

「라고, 째…도마뱀 자식!」

오른쪽 옆구리를 찌르는 예리한 일격에, 무심코 소리가 새어나온다.

어금니를 물어 부술 것 같게 되는 정도로 이를 악물어, 오열을 억누른다.

그것은, 배후에서의 일격. 헬트의 늑골을 눌러꺾는 것 같은 강격도, 나의 아랫배를 찢기 위한 일격 이유도 아니다. 나이프도, 양날칼검도, 그 어느 쪽이나 표적을 단숨에 베는 일은 없고, 허무하게 소유자의 손으로 태양의 빛을 빛나게 하고 있었다.

용무를 이룬 것은, 도마뱀이 나의 신체에 꽂은 한 개의 사벨만.

「대장전…부랑자와 같은과 결투 따위, 위병단의 이름이 내립시다」

등측으로부터 옆구리를 찌르도록(듯이), 사벨이 나 있다. 피는 기다려 바란 차례를 자랑하도록(듯이) 방울져 떨어져, 흙먼지와 서로 섞였다.

「무엇을 하고 있는 너. 배후로부터 따위, 그래서 자주(잘) 위병단의 이름을 보낼 수 있던 것이다! 목을 치면, 그렇게 말했을 텐데 인!」

헬트의 격앙 하는 소리.

드물다. 항상 어딘가 여유를 포함하게 한 태도가 상으로 있던 그와 비교해 보면, 지금의 모습은 놀라울 정도 인간답다. 아아, 헬트야. 지금의 너의 표정은 싫지 않아. 손가락끝이, 떨린다.

옆구리에는 악마가 그 손톱을 꽂아, 아픔은 전신을 기어다니고 있다. 지금은 좋다. 아직 상관없다. 하지만 시간이 지나면 지날 정도로, 격통은 튀어, 끝에는 서 있는 곳이나 의식을 유지하는 것조차 할 수 없게 된다. 그것은 직감이며, 경험 법칙이기도 했다.

사벨이 후벼파져 고기가 잘게 뜯을 수 있는 소리가, 당신의 내부에서(보다) 들리는 무서움. 전신의 고기, 신경을 다녀 통렬한까지의 감촉이 전해진다.

「무례, 허가를 대장전. 그러나, 빈민과 결투 따위했다고 되면, 이자식들은 붙입니다. 그러면, 알리게 해 두어야 합니다. 빈민과는 검을 맞추는 일도 용서되지 않고, 다만 짓밟아 부숴질 뿐(만큼)의 존재라고 하는 일을!」

대장격인 헬트의 질책을 받으면서도, 도마뱀의 소리는 어딘가 홀연히 한 것. 밉살스러움과 야유와 같은 색이 사라져조차 없다.

「더해, 이 녀석은 절도를 자백해, 난처한 나머지에 대장전에 칼날을 향한 사람. 이 장소에서의 처단이 용서되고 있습니다」

사벨이, 싫은 소리를 내 뽑아 내진다. 정말로, 싫은 소리다.

당신의 일부분이, 누군가에게 침략되고 있는 기색 나쁨, 제멋대로로 되고 있다고 하는 분개가, 모든 소리를 불쾌한 것으로 변모시키고 있다.

그렇다, 도마뱀은 이런 인간이다. 올바른 길이라든가, 비겁하다던가 긍지라고 그러한 것이 없다고 할 것이 아니다.

다만, 우리들과 같은 열등의 서민에게는 그것들이 적용되지 않는 것뿐. 이기주의로, 어디까지나 배타적. 당신의 인정 없는 범위에 있는 것은, 이 녀석에게 있어서는 짓밟아 부숴, 그대로 시야로부터 사라져야 할 것.

하물며, 위병단의 대장격이 그것을 상대에 결투 따위와 도마뱀에게 있어서는 있을 수 없는 행위.

숨이, 거칠어진다. 시선은 휘청거려, 당신의 신체보다 도망치고 성장하는 혈류를 말리는 수단도 없다. 완전히 도망치지 않으면. 이 장소에서 이탈하지 않으면.

다리를 비틀거리게 하면, 도마뱀이 사벨을 재차 쳐들어, 나의 목을 문이군요 날리지 않으면 청광을 빛내고 있는 것이 보인다.

농담이 아니다. 아아, 농담이 아니라고. 이런 비열하게 옆구리를 찔려 그대로 목을 칠 수 있는 최후는, 무슨 일이 있어도 미안이다.

기묘한 것이지만, 피는 충분하지 않고 의식도 명료하지 않은 상태라고 말하는데, 나의 가슴 속은 들끓고 있다. 사지는 움직이라고, 그렇게 속삭였다.

휴

바람이, 운다.

그것은, 자연스러운 행동이었다. 무언가에 거역하는 것도, 무리하게에 움직였을 것도 아니다. 다만, 신체의 심지에 따르는 것처럼. 신체보다 전해듣는 소리에 따르는 대로, 세계에 한 개의 선을 그린다.

매끄러워, 어디까지나 낙낙한 움직임. 발걸음도, 몸다루기도, 마치 당신과는 어긋나는 듯. 시야가 묘하게 떳떳하게 있었다. 이쪽에 다가오는, 도마뱀 사벨. 그것을 말리기 때문에(위해), 이미 도마뱀의 목을 문이군요로 할 기세로 시퍼런 칼날을 빛나게 하는 헬트.

하지만, 이쪽이 한 걸음 빠르다. 조금 휘청거리면서도, 앞에 넘어지는 것 같은 기세로, 뛴다.

은빛이, 세계를 잘라냈다.

손에 직접 전달할 수 있는 고기를, 섬유를 찢는 감촉. 기세인 채, 뼈를 부수어 후벼파는 감각.

나이프의 일섬[一閃]이, 조금 목덜미를 빗나가면서도, 명확한 살의를 가져 도마뱀의 아래턱을 찢어, 부수고 있었다.

경악에 열린 도마뱀의 눈동자가, 고양감을 부추겨 준다. 아아, 훌륭하다. 너의 눈동자는 그렇게 열리지 않으면. 증오 투성이가 되지 않으면. 최대한, 잔혹한도 참 깐다.

휴우우우

바람의 울음이, 귀에 강하게 남는다.

「르기슥!」

의식을 손놓기 직전에 들을 수 있던 것은, 그 울음에 섞이도록(듯이) 들려 오는, 그 소리만이었다.

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제 오십이야기 『피아라트라고 하는 여자』

세 번째의 리뷰─를 받아 환호 할 것 같은 숀 타나카입니다.

나날 감상, 리뷰─따위 등, 정말로 감사합니다.

받을 수 있을 때, 구해지는 것 같은 생각입니다.

이번도, 조금이라도 여러분에게 즐길 수 있으면 다행입니다.

눈동자가 다시 그 용무를 이루었을 때, 나의 신체가 있던 것은, 거점으로 하고 있는 고물 술집의 2층이었다.

아마, 시각은 밤. 창가로부터 달빛만이 방에 상냥하게 접하고 있다.

주위에는 소리가 없고, 정적이 세계를 감싸고 있다. 하지만 가슴 속은 그 반대. 밤의 정적을 싫어하는것같이, 가슴 중(안)에서는 곤혹과 혼란이 서로 손을 잡아 서로 소용돌이치고 있었다.

무엇이, 어떻게 되었다. 그 후, 무엇이 행해져 어떻게 귀결한 것이다.

헬트 스탠리와 검을 주고 받아, 마지막에는 도마뱀의 턱을 부수어 나누어, 평상시보다 상당히 볼 수 있는 얼굴로 해 준 곳까지는 기억을 더듬을 수 있다.

하지만, 그 후. 어떻게 그 현장으로부터 완전히 도망쳤는지가 확실하지 않다. 과연 나도, 그 현장, 게다가 그 와중의 인간이면서, 혼자서 무사하게 완전히 도망친다 따위라고 생각하지는 않았다. 즉, 누군가가 그 장소에서 나를 구해, 여기에 옮겨 들인 것이다.

도대체(일체), 누가? 신도 아닐 것이고, 그러한 사람이 과연 있을까.

마지막으로, 느낀 것.

확실히, 바람. 그렇게 바람의 울음이다. 그렇게, 자신을 부르는 소리라고 무언가에 감추는 것 같은, 그런 감촉을 애매한 의식 중(안)에서 기억하고 있었다. 바람이 이 신체가 껴안아, 구한 것 다.

-과연, 피아라트인가.

 몇 가지의 상정을 더듬어 봐도, 당연이라고 생각되는 것은 다만 한사람. 그 악의와 사진이 소용돌이치는 결투장으로부터, 나를 구조해 낼 수 있는 것은 우선 그녀 밖에 없을 것이다.

물론, 만일이지만 모두는 꿈. 이 내가 본 백일몽이라고 하는 가능성도 있던 것이지만, 신체를 일어나게 하려고 손가락끝을 움직인 순간에, 그것은 부정되었다.

격통이 오른쪽 옆구리에서 태어나 그대로 힘차게 전신을 기어다닌다.

무심코 이를 악문 어금니가, 소리를 내 삐걱거린다. 턱을 진동시키면서, 그대로 아픔이 통과하는 것을 오로지 기다릴 수밖에 없다. 아픔이 신체를 빠져 나가는 그 일순간이, 누군가의 못된 장난으로 몇 배나 지연시켜진 것은과 의심하는만큼, 길다.

이마로부터, 식은 땀이 흘러넘친다.

「…일어나서는 안 돼요. 맹수, 더욱은 드래곤도, 다쳤을 때는 안정하게 노력하는 것이지요」

드래곤 따위는 자칫 잘못하면, 수백년 단위로 상처를 달래, 라고 피아라트가 달빛으로부터 꼭 숨도록(듯이), 그림자중에서 말을 발했다. 그 말씨는 싫고 정중해서, 단단하다.

더해, 당돌하게 말을 걸어진 경악으로부터 등줄기가 뛰어 재차 나의 신체가 고통에 시달리게 되었다.

「읏, 이…있다면 있다 라고 해 주어라, 에에. 무엇으로 그렇게 숨는 것 같은 흉내를―」

「-사례, 하?」

이쪽의 말을 먹을 기색에, 서로 맞물리지 않는 대답을 피아라트는 등진 것 같은 상태로 말한다. 상정하고 있지 않았던 말에 무심코, 눈시울을 깜박이게 하고 있으면, 속상한 듯이 그녀는 말을 거듭하기 시작했다.

「그러니까, 사례를 들어도 좋다고 생각하는 것, 나. 당신을 구해 내는 것 얼마나 큰 일이었던가, 안다!? 거기에…이제(이미/벌써/더는/정말), 나의 그 중에서, 여러가지 있던거야. 어쨌든, 사례! 살아난, 라든지. 내가 있어 좋았다, 라든지는!?」

그림자 중(안)에서, 피아라트가 그 얼굴을 숙인 것을 안다.

이쪽으로서는 눈을 크게 열어, 도무지 알 수 없는 감정을 가슴 속으로 대구르르 대구르르 굴릴 뿐이다.

그렇다고 하는 것도, 나로서는 눈앞에서 마치 등진 어린 아이와 같은 모습인 그녀와 한 때의 여행으로 본 냉정하고 우수해서, 무슨 일에도 빈틈이 없는 피아라트라보르고그라드가 너무 일치하지 않는다.

아니 물론, 이것까지의 언동도 적잖게 한 때의 모습으로부터 빗나가고 있었던 것은 틀림없지만. 이번 모습은 지금까지의 모습보다 더욱 크게 빗나간 것임에 틀림없다.

대개, 적어도 나와 같은 인간에게 약점을 보이는 존재는 아니었던 것이지만.

「그렇구나. 르기스의 젊은이, 누님에게는감사하지 않으면 안 된다. 여기 며칠, 대부분 자지 않고 차례 하고 있었으니까」

변함 없이 어딘가 대범하고 의젓한 소리가, 기이, 라고 방의 문을 여는 소리와 함께 방문했다.

문을 빠져 나가는데 고개를 숙이지 않으면 안 되는 거체, 빈민굴의 거주자, 우드다. 그렇게 그에 이끌렸을 것인가, 여동생 세레알도 함께 방으로 들어 온다. 세레알은 입술을 닫은 채로, 어딘가 어색한 것 같게 눈동자를 흔들고 있었다.

그러나 과연. 며칠, 인가. 라는 것은, 지금 내가 보내고 있는 밤은, 그 낮보다 연속한 것은 아니고, 이제(이미/벌써/더는/정말) 잠시의 날이 지나 있다고 하는 일이 되는 것 같다.

완전히, 몽마가 나의 꿈을 상당히 기분에 초라도 했을 것인가.

「-그거야 당연, 감사의 말 밖에 없는 거야, 피아라트. 너가 없었으면, 나는 지금쯤 사신과 곁잠을 하지 않으면 안 되는 곳이다」

그러니까, 진심으로의 경의와 감사를 이라고, 입술을 적시면서 말했다.

게다가, 피아라트에 생명을 구해진다는 것은, 그렇게 말하면 첫 번째는 아니다. 지하 신전에서도 이 생명은 구해졌다.

정말로, 그녀가 없으면 벌써 절명하고 있어 당연한의. 행운의 여신에는 버림을 받고 있었지만, 흑발의 여신에는 버림을 받지 않았던 것 같다.

이런 일을 포함하면서, 말을 방에 미치게 한다. 그것은 틀림없이 나의 마음속으로부터 다 짠, 표리 없는 말이 틀림없었다.

그러나 과연, 함수다. 이러하게도 곧바로 마음에 따라서 말을 토하는 것은, 그런 있고일 것이다.

하지만, 카리아 상대에 은혜를 팔리는 것보다 약간인가 좋을 것이다. 그녀 상대이면, 무엇을 하게 할까 안 것은 아니다. 말만으로 끝나지 않는 것은 확실하다.

일순간, 피아라트의 부끄러움과 같은, 묘하게 깃들인 한숨이 흘러넘쳐, 그렇게

「…다시 한 번. 아니오, 내가 만족할 때까지」

거짓말일 것이다, 어이.

그렇게, 왜일까는 모르지만 나는 거기로부터 몇차례, 피아라트가 만족할 때까지 심하게, 계속 창피를 당하는 일이 되었다.

우드와 세레알의 (듣)묻기 전으로.

별로 피아라트가, 카리아보다 좋다던가 그러한 것이 아닌 것이, 잘 알았다.

*

「아아…그러면, 오레로부터도, 젊은이와 누님에게 예다」

나의 목이 상당히 수분을 잃어, 피아라트가 한숨을 흘려 만족한 후, 어딘가 조심스럽게 우드가 잘랐다.

우드는 그 거체를 크게 구부려, 고개를 숙인다.

「세레알을, 고마워요…젊은이, 누님. 이제(이미/벌써/더는/정말), 감사해도 다 할 수 있고…」

그것은 어딘가, 울 듯한 소리였다. 무심코, 웃음을 띄운다. 그것은 감사의 생각 뿐만이 아니라, 회한과 한심함이 섞인 소리.

말이 없는 채의 세레알도, 그 오빠의 태도에 얼굴을 찡그리면서, 작게 고개를 숙인다.

「오레가…내가 갈 수 있으면, 좋았다라는 것에」

그것은, 토해내는 것 같은 말. 배의 깊은 속에 추를 붙여 가라앉히고 있던 것이, 괴로움에 참기 힘들어 무심코 떠오른 것 같았다.

입술을 조금 씹어, 말을 선택하도록(듯이)해, 말한다.

「피아라트에는 어쨌든, 우드, 나에게 예를 말할 필요는 없다. 그러한 계약일텐데」

그래, 이것은 계약이다.

나와 이 남매와의 관계는, 하나의 계약의 위에 성립되고 있는 것에 지나지 않는 것이다.

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제 51 이야기 『남매와 재앙의 운반손』

「피아라트에는 어쨌든, 우드, 나에게 예를 말할 필요는 없다. 그러한 계약일텐데」

할 수 있는 한, 뭐라고 하는 일 없는 것 같은, 그런 상태를 소리에 관련되게 해 말한다.

허세도 좋은 곳이라고는 알고 있지만, 침통한 표정을 얼굴 가득하게 붙이고 있는 상대에는, 이 정도의 걱정은 해 주고 싶다. 그 표정이, 우드의 근성의 상냥함 까닭이면, 더욱 더.

「…」

세레알이 말이 없는 채, 생각과 오빠의 옷자락을 이끌었던 것이 보였다. 그 표정도, 어딘가 아픔을 수반하고 있다.

그래, 나와 피아라트가 왜 이 남매와 빈민굴에서의 생활을 반으로 하고 있는 것인가. 그것은 별로, 그들이 문장 교도이니까라고 하는 것도, 라르그드=안의 아는 사람이니까라고 할 것도 아니다. 하물며 그들이 나를 그리워해 주고 있기 때문에, 라고 하는 것도 당연한 있고 (뜻)이유다.

그것은, 나와 그들이 주고 받은 계약의 위에 성립되고 있는 관계.

나는 라르그드=안으로부터의 지원 물자, 및 그들 남매의 보호를 조건으로서 내며, 그들은 나에게 빈민굴에서의 주거 알선과 주위를 설득하기 위한 완충재가 된다, 그러한 계약이었다.

빈민굴의 거주자를 상대에, 이러한 중장기적인 계약을 주고 받는 것은 매우 귀찮음 마지막 없다.

그들은 당신에게 필요한 것만 손에 들어 오면, 그 후의 일 따위 어떻든지 좋기 때문이다. 그 성질은 경험으로 차근차근 알고 있다. 그러니까, 정보 따위의 주고받음이라면 문제는 없지만, 이번 같게, 문장 교도와의 이음역, 같은건 사람을 아무래도 선택한다.

「개, 라고 해도. 보통이 아니야, 르기스의 젊은이. 계약 매달아도, 오레 잘 모르지만…어째서, 자신의 생명을 걸어서까지」

그 점, 우드와 세레알, 그들은 적임이었다.

그들은 어느 정도의 덕망을 가지면서, 명확하게 보호를 필요로 하고 있었기 때문에. 당신의 힘만으로 살아가는 것이 최대의 규칙인 빈민굴에서는, 실로 드물고.

오빠인 우드는, 용감한 남자였다. 부모를 잃어, 의지할 수 있는 사람도 없는 가운데, 그 거체를 가지고 세레알을 길러내 왔다. 빈민굴이라고 하는 열악한 토양에 대해도, 삐뚤어질리가 없는 근성을 가진 남자다.

세레알은, 그 오빠를 동경의 생각을 가지고 응시하고 있었다. 평상시의 모습으로부터 그것을 잘 안다. 지금도, 그것은 변함없다.

본래, 보호 따위 필요가 없다. 없을 것이었다.

우드가 거체이기 때문에 빈민굴의 젊은이의 사이에 중심적 존재가 되어, 그러므로 위병단에 주목할 수 있어 여동생을 지킨 채로 반생 반사의 눈을 당할 때까지는.

「좋아. 나에게는 나의 방식이라는 것이 있다. 그것만은 누군가에게 말참견 넣을 수 있는 없을 것이다」

손가락이 씹어 담배를 무심코 찾아 걸쳐, 위기의 순간에 말린다. 위험하다. 과연 피학주의자도 아닌데 몇 번이나 격통에 시달리는 것은 미안이다.

빈민굴의 거주자에게로의 폭행.

그것은, 위병단에 대해서는 일상의 1개. 빈민굴에 있어도, 거주자가 위병에 꾸짖어진다 같은건 풍경의 연장에 있다고 해도 과언이 아니다.

법적인 문제를 가슴에 두고조차 하지 않고, 다만 당신의 기분 전환만을 위해서 빈민굴의 거주자에게 트집을 잡는다. 그러한 무리도, 당연하게 존재하니까.

「…」

세레알이 눈을 숙여, 그 손에 가진 낡은 나팔을 어루만졌다.

그래, 모두는 일상이 틀림없다. 하지만, 우드와 세레알에 있어서는 별도이다. 그리고 그들의 일상은 격변 했다. 위병단에 의해 우드는 그 용감함을, 세레알은 소리를 빼앗겼다. 지금은 우드는 싸울 것에 가까워지는 것조차 하지 못하고, 세레알에 이르러서는 그 손 짐나팔이 그녀의 소리다.

뭐라고도, 불합리한 일에, 뭐라고도, 평등한 일에, 그런데도 세계의 일상을 계속한다.

세계 중(안)에서, 이 남매에게 일어난 사건에 기분을 두는 녀석 같은건 없다. 그들의 일상이 악마의 변덕으로 강탈해져 넝마같이 다루어져도, 일상다반사, 평평범범 세계는 지나가 버려 간다. 뭐라고도 훌륭하다.

대성당이 말하는 영혼의 평등하다던가 말하는 것아래에 이것이 있으니까, 더욱 더 배가 뒤틀릴 것 같게 된다.

「그렇구나, 신경쓰는 것이 아니에요. 우리는, 이렇게 (해) 주거도 알선해 받고 있고」

피아라트가, 구조선을 내도록(듯이) 말한다.

간신히 달빛이 맞지 않는 그림자로부터 나왔는지라고 생각하면, 그 눈동자아래에 기미. 더해, 조금 붓고 있다. 아무래도, 그 모습을 보여 주고 싶지 않았던 것 같다. 여자의 마음, 이라는 것일까. 과연, 보지 않았던 것으로 해 두어 주는 것이 좋은 것 같다.

우드와 세레알에 사물을 말하도록(듯이), 피아라트는 말을 이었다.

「그렇다고 하는 것보다, 르기스는 방치해도 다치는 것. 걱정할 뿐(만큼) 손해가 아니야?」

이 녀석, 사람이 누워 움직일 수 없기 때문에와 자기 마음대로 말해 주는구나.

뺨을 조금 실룩거리게 하면서, 하지만 그것도 우드와 세레알의 위로가 된다면 하고 입은 내지 않았다.

대개, 어째서 생명을 걸어서까지, 등이라고 (들)물어도, 대답할 수 있을 리가 없는 것이다. 설마, 말할 수 있을 리가 없을 것이다.

한 때의 구세의 여행의 때, 누구라도 나를 제외한 파티 멤버에게 밖에 예도, 성원도 보내지 않는 가운데, 너희들 남매만이 나에게도 경의를 표해 준 것을, 이제 와서도 미련이 남는 듯 기억하고 있다니 모습이 붙지 않는 것에도 정도가 있다. 게다가 그것이, 하나의 구제였다니, 말할 수 있던 것인가.

야야, 눈시울이 무거워져 왔다. 역시 다친 신체는, 휴식을 필요로 하고 있는 것 같다. 피아라트의 이야기가 침착한 때를 봐, 입을 연다.

「. 하지만 잠시는 이 상태인 것 나오는거야. 세레알의 아가씨짱도, 외출은 삼가해 주어라. 이만큼 일하면, 안정하게 해 두라고 신님도 말해 줄거예요」

「-아니오, 실은 그렇지도 않습니다」

그 소리는, 과연 미안한 것 같았다. 소리의 출처는, 연 채로 되어 있던 비측. 거기에는, 하나의 그림자가 있었다.

달빛에 비추어져 조금씩 그림자의 윤곽이 공공연하게 된다. 그 작은 몸에 대야를 짊어져, 어딘가 약점을 느끼는 것 같은 미소를 띄운 라르그드=안의 모습이.

거짓말일 것이다, 와 입술이 소리를 발하지 않는 채로 움직였던 것이, 알았다.

 그녀가 여기에 오는 것은, 하나의 의미 밖에 없다. 즉,

「성녀 마티아에서의 전갈이 있는…만월의 밤, 즉, 오늘에, 첫 번째의 봉화가 신생한다, 라고」

재앙을, 옮겨 온다고 하는 일이다.

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제 52화 『바라는 물건』

「성녀 마티아에서의 전갈이 있는…만월의 밤, 즉, 오늘에, 첫 번째의 봉화가 신생한다, 라고」

라르그드=안의 말이 이끈 것처럼, 그날 밤, 첫 번째의 봉화가 신생했다. 이것보다 불타고 퍼지는 일을 스스로 예감 하고 있는것같이, 형형히.

그 시작은 가라이스트 왕국 남부의 농촌.

평온 그 자체라고 해 지장이 없는 그 토지에서(보다), 문장 교도를 표방하는 일단과 농민들이, 문장교 해방을 요구 영주의 관을 습격했다. 돌발적인 농민에 의한 반란이라고 (듣)묻는 것으로서는, 묘하게 계획적인 방침과 행동력을 가지고.

기습이라고도 부를 수 있는 습격에, 영주군은 변변한 준비조차 하지 못하고 패퇴. 그대로 영주는 사병을 긁어 모아 분전 하는 것도 아니고, 영주 지배하에 있는 백성을 버려 도망가는 토끼같이 친인연의 수습하는 령으로 피난. 훌륭한까지의 패주를 보인다. 여기까지는, 틀림없이 그들의 반란은 성공했다고 해도 좋다.

그러나 결국, 농민의 반란.

기습이야말로 능숙하게 말했지만, 본격적인 군과 상대 하면, 무기를 휘두를 것도 없이 붕괴할 것이다. 누구라도, 그렇게 얕보고 있었다. 그래, 최초야말로, 작은 반란이라고 주목받은 그것. 하찮으면, 경시해진 그 전란.

이것이 뒤로, 문장 교도 대반란과도, 복음 전쟁이라고도 불리는, 일련의 전투와 역사의 시작.

그 봉화가 지금, 올랐다.

*

하룻밤이 지나, 아침이 되어 조속히 그 문서는 라르그드=안아래에 송달되었다.

 찌그러짐술집의 2층. 주어진 사실의 안에서, 피아라트, 안과 함께 문서에 시선을 달리게 한다. 그렇다고 해도, 어떻게도 문서는 암호화되고 있는 것 같아, 안의 이야기하는 말에 귀를 기울인다, 라고 하는 것이 올바르겠지만.

요점을 집어 주면, 다만 한 마디. 반란은 성공. 봉화는 높고, 올랐다고. 그것을 고하는 보고서.

태양이 눈동자를 열어 빛으로 대지를 비추는 중, 눈썹을 들어 중얼거린다.

「시작의 봉화가, 이것이군요. 너무 화려하게 하면, 국군의 허리가 가볍게 될 것 같다」

안은, 너무 보고가 빠르기 때문에 전달역이 앞질러 한 가능성도 있다고 했지만, 틀림없고, 반란은 성공하고 있을 것이다. 적어도, 한 때의 역사에서는 그랬다.

물론, 이 건에서의 성공은 기쁜 것이지만, 남아 너무 능숙하게 살아도 그건 그걸로 문제가 있다. 문장교의 해방을 주장으로 내걸고 있는 이상, 대성인의 가르침을 국교로 하고 있는 가라이스트 왕국으로서는 조속히 국군이 튀어 나와도 이상하지 않다.

가볍게 씹어 담배를 이빨에 물게 해 기분 좋은 냄새를 코에 통하게 한다.

「그 점은 문제 없습니다. 대성인의 가르침이라고 하는 거대한 사자를, 꺼림칙하다고 생각하고 있는 뱀도 있다고 하는 일로」

안은 침착하게 보인 소리로 그렇게 말했다. 어딘가, 여유를 포함하고 있다고 해도 괜찮다. 전장이라고 하는 이름의 말은 벌써 달리기 시작하고 있다고 하는데, 그 모습은 뭐라고도 어울리지 않음이다. 그 소녀다운 용모를 생각하면, 더욱 더.

그러나, 과연. 대성인의 가르침을 꺼림칙하다고 생각하고 있는 존재라고 했는지. 웃음을 띄우면서, 혀로 입안을 어루만진다.

확실히 가라이스트 왕국에 한정하지 않고, 주변 제국에 대해대성인의 가르침은 일정한 영향력을 계속 가지고 있다. 지금은, 가끔 각국의 정치에 참견할 정도로 그 주둥이는 크게 되었다.

하지만 당연하게 해, 누구라도 경건한 대성인의 가르침의 교도라고 할 것은 아니다. 오히려, 장식물로 하고 있는 무리가 많을 것이다.

특히 상류계급에는, 대대로로부터 전해지는 신교를 소중히 하는 사람도 많다.

그러면, 정치에 관련되는 무리중에도, 어느 정도대성인의 가르침의 힘이 약해졌으면 좋으면 그렇게 생각하는 무리가 있어도 이상하지 않아.

즉, 복음 전쟁은 문장 교도의 자력만으로 불이 퍼진 것이 아니고, 대성인의 가르침과 이해관계를 가지는 것 들이 저 좋은 대로 기름을 뿌린 결과에서도 있다는 것이다.

뭐라고도, 업이 깊다고 해야할 것인가, 나오는 말뚝은 맞는다고 해야할 것인가.

「그래서 성녀 님(모양)은, 만사 문제 없음 신체를 쉬게 하고 있으라고 말씀하셔 주고 있습니까?」

하룻밤 지나도 아직도 아프다 옆구리를 감싸면서 의자에 기대어, 쓴 웃음을 띄운다.

설마와 안은 끌린 것 같은 미소를 띄웠다.

「마리아에 사랑의 고백을 이라고, 성녀 마티아 님(모양)은 바라고 계십니다. 그것까지는, 여기 주변에서 활동은 실시하지 않습니다」

어디까지나 어젯밤의 반란은 가라이스트 왕국의 압정이 문장 교도를 폭발시켰다고, 그렇게 보여 주고 싶은 것 같다. 경계를 안고 있을 가르아마리아를, 조금이라도 방심시키고 싶은 배가 있을 것이다.

옆의 피아라트가, 흠칫 어깨를 흔들었던 것이 보였다. 조금 눈썹을 찡그린 그 표정은, 뭐라고도 감정이 다 읽을 수 없다. 아마, 적잖게 미혹이나 동요가 있을 것이다.

당연이라고 하면 당연하다. 유학생이라고는 해도, 가르아마리아는 그녀가 한때를 보낸 장소이기도 하다. 거기를 함락 시킬 계획을 눈앞에서 이야기해져, 의기양양과 내켜하는 마음으로 이야기하기 시작하는 녀석은 그렇게 있을 리 없다.

「그것은 좋지만, 중요한 것은 무엇을 실시하는지, 그게 아니라, 어떻게인가. 수단의 (분)편이군요. 역사상, 가르아마리아는 한 번도 실함한 일이 없다. 그것이 어느 의미 여기를 성역 답게 하고 있다. 설마, 정면에서 설득할 것이 아닐 것입니다」

그 말투를 (듣)묻는 것에, 어쩌면 그 나름대로 내켜하는 마음인 것일까도 모른다. 방금전의 표정의 고찰은 없음으로 해 두자.

무엇으로 해라, 그 말은 확실하다. 현시점, 가르아마리아는 한 번도 실함하고 있지 않다. 그것은 여기의 시민의 자랑이며, 마음의 지주이기도 하다.

피아라트에 있어, 정규병도 아닌, 오히려 폭도에게 가까운 문장 교도의 집단이, 역사에 유명한 가르아마리아를 함락 시킨다 따위라고 하는 것은, 꿈 같은 이야기보다 성질이 나쁜 농담이 틀림없다.

「에에, 물론. 수단에 관해서는, 몇의 종은 따돌려 끝내고 발아를 기다릴 뿐. 나는 그 때문에 1개, 부탁하러 온 것입니다. 이것은 성녀 마티아의 소원과 동등이라고 생각해 받도록, 부탁합니다」

그래, 깊게 수긍하면서 안은 말했다.

나의 가슴 속에는, 그 시점으로부터 심하고 싫은 무엇인가, 마치 진흙을 귀안에 천천히와 따라지는 것 같은 예감이 있었다.

*

「아직, 고양이에 시와 글을 쓰게 하는 (분)편이 좋다」

입술을 말린 채로, 가슴의 바닥으로부터 떠올린 것 같은 소리로, 말했다.

그만큼까지 곤란하다면, 안의 의식에 새기게 하도록(듯이).

-빈민굴의 거주자들의 폭동, 혹은 집단적 반항을 구한다.

그것이, 성녀 마티아의 소원이었다. 대체로, 예상은 하고 있었지만. 실제로 (들)물으면 뇌안에 검은 추를 몇도 담긴 기분이 된다.

「며칠에서도 상관없습니다. 이 도시의 구조를 이용합니다. 빈민굴의 거주자라고 하는 노동력이 상실하면, 많은 도시 기능이 마비된다. 특히, 유통에 관해서는, 현저하게 영향이 나오겠지요」

그것은, 요행도 없는 사실이다.

빈민굴의 거주자들이 주된 노동력인 가르아마리아에 대해, 그들이 기능 부전을 일으키면, 그것은 즉 도시의 기능 부전에 연결된다. 폭동에서도 일으키면, 교역도시로서 성립되지 않는다고 말해도 좋다. 비록 며칠여도, 도시내의 혼란은 불가피하다.

그것은 틀림없고, 위병단, 나아가서는 도시 전체의 저항력의 저하에도 연결될 것이다.

하지만, 그것이 거뜬히 할 수 있다면 아무도 노고는 하지 않는다. 우선 무엇보다, 이러한 구조에 도시가 도달하지 않을 것이다.

빈민굴의 거주자들은 이미, 스스로 그 무기력을 벗삼아, 체관[諦觀]을 그 가슴에 임신하고 있다. 무엇을 봐도, 무엇을 느껴도, 아아, 어쩔 수 없다. 어차피, 아무것도 할 수 없는 것이니까와. 스스로 그 손으로부터 희망을 내던져 버리고 있다.

하지만, 누가 그들을 탓할 수 있자. 하물며, 내가 그들의 일을 나쁘게 말할 수 있을 리가 없다.

「…문제가 너무 근심 있고. 아무리 표층을 철거해도, 속마음에 뿌리가 도달하고 있으면 손 쓸 길이 없다. 도시의 시민에게 조종되는 인형과 그렇게 변함없는 거야」

입가를 씹으면서, 무심코, 말을 흘렸다. 맞물리게 한 이빨이, 알지 못하고 운다. 나에게는, 그들의 기분은, 무엇보다도 잘 이해할 수 있으니까.

아아, 한 때의 나는, 그들이며. 그들은, 한 때의 나다.

그들은 마치 구세의 여행을 계속하고 있었을 무렵, 그 때의 나의 꼭 닮음. 나날을 타성과 무기력을 탐내는 일에 소비해, 의심도, 분노도 안을 수 없는 심정.

너무 이해가 및 지나는 그 심정이, 묘하게 마음을 무겁게 한다. 오장육부 그 자체가, 단단한 돌이 되어 버린 것 같은 마음이었다.

실제의 곳, 한 때의 역사에 있어도, 문장 교도는 빈민굴의 거주자, 그 협력을 얻는데 실패하고 있다.

가르아마리아를 함락 시켰지만, 빈민굴의 거주자들을 능숙하게 그 통치하에 둘 수 없었던 문장 교도들은, 도시 기능을 회복시키는 것이 할 수 없는 채, 필사의 저항도 어이없고, 타도시 국가의 연합군에 패배.

그것은 문장 교도들에게 있어 치명적인 패배가 되어, 그들의 활동의 기세를 쇠약해지게 해 가는 계기나 되었다.

말없이 씹어 담배를 문 나를, 라르그드=안이 깜박임을 대부분 하지 않고 응시해 온다.

그 눈동자는 무언의 기대에 빛나, 간원 하는 것 같은 색을 혼합하고 있다. 나에게, 무엇을 기대하고 있다. 일찍이 너희들이 할 수 없었던 것이, 범부인 나에게 할 수 있을 이유가 없지 않은가.

역사를 바꿀 수 있는 것은, 바야흐로 영웅만이기 때문에.

「…며칠, 시간을 받자. 어차피 성녀님도 여기에 올 것이다. 그러면, 다소의 유예는 있을 것이다」

라르그드=안의 눈동자가 크게 열어져 쾌활한 말이 즉석에서 돌려주어졌다.

할 수 없으면, 본래는 그렇게 응해야 한다. 나에게 기대 따위 하지 마 라고, 그렇게 설득해 주어야 한다.

대개, 나의 상황으로서는 문장 교도를 이용하면서 그 나오는 순간을 꺽어, 이사오를 두고 이름을 드는 것. 전면적으로 협력할 필요는, 없다. 실제, 여기까지 협력할 생각도 없었다.

하지만, 지금은 사정이 다르다. 역사를 바꿀 수 있는 영웅이, 저 쪽편으로 도착해 버렸다.

즉, 헬트 스탠리. 영웅 만족자.

지금 가르아마리아에는, 녀석이 있다. 최악의 사태라고 해도 과언은 아니다. 겨우 한사람과 누구라도 말할 것이다. 이 가슴 속에 떠오를 우려를, 비웃는 녀석도 있을 것이다.

하지만, 다르다. 다르다. 그런 범인의 상상에 들어맞아 주는 만큼, 녀석은 얌전한 인물이 아니다. 혼자서, 반면을 바꿀 수 있는 남자. 단독으로, 지옥의 지키는 사람과도 구세의 영웅과도 될 수 있는 남자다, 헬트 스탠리는.

헬트의 존재를 고려하면, 다만 문장 교도들을 역사 대로에 움직이는 것은 너무 위험하다. 서투른 짓 하면, 그들이 대패북을 당해, 다만 녀석이 명성을 얻을 뿐이라고 하는 결과조차 있을 수 있다.

그러면, 안 된다. 가능하면 세력은 대항하는 정도가 바람직하다. 내가, 손을 낼 수 있는 정도로까지.

그러므로, 이번 의뢰를 받지 않는다고 말할 수는 없다.

거기에, 다. 이쪽은 범인의 나 만이 아니다. 천재가, 한사람 있다.

「피아라트. 조금 그 힘을 빌리고 싶다. 무엇, 간단한 것이다. 너로 하면 질긴 빵을 먹는 (분)편이 아직 난제야」

당돌하게 말을 걸려진 피아라트는, 조금 눈을 깜박이게 해 입술을 가볍게 날카롭게 되어지면서 말했다. 흑발이, 흔들린다.

「그렇게 생각한다면, 보수에는 좀 더 부드러운 빵을 준비해 주는거네요? 그렇구나, 뒤는 버터도 함께」

나는 버터 같은거 말한 것조차 없다. 슬쩍 안에 시선을 하면, 그녀도 어딘가 쓴 웃음이다. 그렇다고 하는 것보다, 뺨이 실룩거리고 있다. 과연, 버터 따위라고 하는 고급품을 손에 넣는 것은 안의 유통 루트를 사용해도 곤란인 것 같다.

적어도 설탕을 갖고 싶다는 등 선언하고 있는 피아라트와 곤혹한 안을 곁눈에, 인중을 손가락으로 어루만진다.

이번 1건은, 과연 무리가 지났는지도 모른다. 본래 역사에 없었던 것을, 천재인 피아라트의 손을 빌렸다고는 해도, 내가 이룰 수 있는 것인가. 어디까지나 불안은 다하지 않는다.

하지만, 그것을 넘는 무엇인가. 불안을 다 가려, 다른 색에 쳐발라 버리는 것 같은 뭔가가, 1개, 나의 안에 초목이 싹트고 있는 것을 느끼고 있었다.

씹어 담배를 천천히와 이빨로 어루만진다.

나의 목적은, 이름을 들어, 아류에노를 맞이하러 갈 수 있을 정도의 신분이 되는 일. 그것은, 틀림없다. 요행도 없는 하나의 목적이다.

하지만 이제 와서는, 가슴 속의 쭉 깊은 속, 더욱 깊은 장소에 억눌려지고 있던 뭔가가, 호흡을 하기 시작한 것을 느끼고 있다.

그것은, 길게 억눌려지고 있었다. 하늘에서(보다) 떨어져 내리는 압에 굴하도록(듯이), 몸을 구부려, 가만히 숨을 죽여 초목이 싹틀 때를 기다리고 있던 것이다.

이마에, 조금 땀이 늘어진다. 눈이 크게 열어져 목이 크게 우는 소리가 귀청을 쳤다.

상응하는 신분을 얻기 때문에(위해), 이름을 든다. 그 만큼의 일에, 과연 지금과 같은 도박을 치는 몸에 이를 필요가 있었을 것인가.

좀 더, 견실하게 명성을 얻는 방법도 있던 것은 아닐까. 그런, 어쩔 수 없는 의문이, 이제 와서에 뇌내를 뛰어 돌아다닌다.

그렇게, 갑자기, 아아, 그런 것으로. 납득이 갔는지같이, 그 말이 가슴 속으로부터 뇌로 스르륵 뛰어 올라 갔다.

-즉, 영광을 갖고 싶은 것이다, 나는. 몸을 가릴 정도의, 갈채를 바라고 있다, 이 마음은.

이 무슨 보기 흉함. 이 무슨 왜소. 장난치고 있다. 전혀 허영심의 덩어리가 아닌지, 이것으로는.

아아, 나는 몇시라도 다만 보고 있었을 뿐이었다. 멀리서, 영광을 갖고 싶은 채로 하는 그들을 보고 있었을 뿐이었던 것이다. 그 훌륭함에, 몇번, 몸을 구워진 것일 것이다. 몇번, 마음을 태워진 것일 것이다.

절대로 손이 뻗치지 않는다고 알면서, 동경과 굴욕, 그리고 체념을 몇번 이 이빨로 악문 것일 것이다.

모르는 동안, 당신을 비웃음 하는 것 같은 한숨이, 입 끝으로부터 흘러넘쳐 갔다.

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제 53화 『감정은 우기같이』

또 다시 리뷰─를 받아 버렸다. 찬미해. 숀 타나카입니다.

감사합니다…감사합니다…!

감상과 함께, 받을 수 있는 것만으로 더 이상에 기쁜 것은 없습니다.

이번도, 조금이라도 즐길 수 있으면 다행입니다.

그 파발마가 가르아마리아의 대문을 달려나간 것은, 라르그드=안의 보고서보다 며칠 늦어에서 만났다.

당초야말로 도시내의 혼란을 막기 때문에(위해)라고 하는 명목이기 때문에 함구령이 깔렸지만, 말을 우리안에 감금한다 따위 불가능한 것. 그 사실은 꼬리와 지느러미와 등지느러미를 첨가해, 도시 전체로 겨 퍼져 간다.

-가라사대, 문장 교도의 반란에 의해 영주가 책으로 되었다. 가라사대, 벌써 기명의 영주의 목이 가라이스트 왕국의 성문에 노출되고 있다.

사실은 왜곡되어 평화롭게 익숙해진 가르아마리아의 시민들을 많이 무서워하게 해 많이 열광시켰다.

그러나 그것은 어디까지나, 강건너 불.

이 정도까지 재미있는 구경거리는 없다. 어디까지 위협이 퍼지려고, 이 성역에 불이 미치는 것은 하는 있고일 것이다.

왜냐하면 여기는 성벽 도시 가르아마리아. 역사상, 한 번도 실함의 오점을 가지지 않는 성스러운 도시.

*

그 날, 카리아가 상당히 매우 기분이 좋다는 것은, 위병단 본거지에 있어 하나의 화제거리가 되고 있었다.

가라이스트 왕국 기사의 몸이면서, 지금은 위병단에서 손님 신분으로서의 대우가 주어지고 있는 그녀. 그 용모는 예리하게 해진 검을 생각하게 하는 단정함. 그 검 기술은 여자의 가냘픈 팔로부터 내질러진다고는 생각되지 않을 만큼의 날카로움을 가지고 있다.

마치, 누구라도 동경하는 기사 그 자체.

손님 신분과 그렇게 불리면서도 위병단안, 특히 평대원들중에서는 그녀의 기분의 좋고 나쁨으로, 그 날의 화제가 생기게 된다. 그것은 덕망이나, 연모라고 하는 것보다도, 하나의 부러움.

카리아가 위병단을 거점으로서 이래, 그녀는 크든 작든, 단원들의 소문이 된다. 그것은 오늘도 변함없다.

「기분…좋은 것 같아, 카리아, 모양」

그 남자가 발한 말에, 님 붙여 부르기는 필요 없어와 카리아는 창가로부터 되돌아 보도록(듯이)해 말했다. 손님으로서 그녀에게 주어진 사실, 그 창으로부터 보이는 풍경은, 매우 넓다.

소문대로, 카리아의 기분은 아무래도 나쁘지 않은 것 같다. 말은 부드러운의 것은 아니기는 하지만, 어딘가 뺨은 느슨해지고 있어 눈동자는 몇시라도의 날카로움이 누그러지고 있다.

사실, 카리아는 가슴에 메워진 심장을 그대로 튀게 한 정도로 들뜨고 있었다. 눈동자의 빛남은 마치 어린 아이. 적잖게 그 기쁨의 색이 태도에 나와 버렸다고 해도, 이상하지 않다.

「나는 손님에 지나지 않는다. 존경해질 필요도, 송구해해지는 의미도 없을텐데」

그런데도 상, 기쁨을 억누른 것 같은, 평정을 유지한 소리로 카리아는 고한다.

「그렇게는, 갑니다, 매. 적어도…나와 같은 남자에게는, 하기 어렵습, 니다」

가볍게 어깨를 움츠려, 창을 등에 카리아는 은발을 흔든다.

이 남자는, 아무래도 그렇게 말한 성질인것 같다. 권위주의자라고 하는 것도 나오지 않을 것이지만. 격식에 준거한 예의범절이나, 관습을 남의 두배 무겁게 받아 들이려고 한다. 이 남자의 영향인가는 모르지만, 위병단의 대다수가 카리아를 님 붙여 부르기로 부르게 되어 버렸다.

작은 숨을 내쉬기 시작하면서, 마치 파충류의 붙은 눈동자를 한 그 남자에게, 계속해 말을 던지고 건네준다. 이번은 약간인가, 의아스러울 것 같은 음색을 수반해.

「그러나 그 턱은 어떻게 한, 부대장. 설마, 아침에 일어 나고 있으면 요정의 못된 장난으로 그렇게 되었다는일 것도 아닐 것이다, 에에?」

그 남자의 풍채는, 어디까지나 기묘라고 말해 좋았다. 그 특징적인 도마뱀과 같은 눈동자. 그것만이라도 눈에 띈다고 하는데, 지금은 그 갈라진 턱을 지지하도록(듯이) 입가에 스카프를 묶어 붙여, 말을 발할 때는 손으로 턱을 지지해 이야기하고 있다.

그렇게 하지 않는 것에는, 능숙하게 말이 형태를 이루지 않는 것이라든가.

카리아의 말을 계기로, 일순간, 실내의 공기가 침전했다.

남자보다 악취를 숨길려고도 하지 않는 추악한 감정이, 흘러나온다. 말로 한 것이라도, 태도에 냈을 것도 아니다. 다만, 감정을 확실히 공기로 배였다. 어디까지나, 얼마 안되는 일순간 뿐이지만. 그것만으로 코를 숨기고 싶어질 정도로의, 악취를 임신한 감정.

카리아의 긴 속눈썹이 깜박여, 남자의 구두가 희미하게 운다.

「…신경쓰시는, 같은, 일이 아닙니다」

이것이다. 무심코 카리아는 가슴 속으로 깊은 한숨을 흘린다.

분명하게 신경쓸 것이다, 그것은. 설마 위병단의 부대장의 한사람이, 순찰중에 턱을 나누어져 돌아왔다는 등, 전대미문이라고 할 수밖에 않는다.

하지만, 동행하고 있었음이 분명한 대장, 헬트 스탠리도, 그 부하들도 모두 침묵해 말하지 않는다. 마치, 아무것도 없었다고라도 말하는 것 같다. 실제, 위병단 중(안)에서는 아무것도 없었다고, 그런 일이 되어 있다.

그 때문인가, 턱을 나누어져 아직 그만큼 시간도 지나지 않을텐데, 이 부대장도 조속히 튀어 나와 버리고 있다.

과연 본래의 임무는 곤란이라고 생각되었는지, 카리아의 호위로서 그리고 아마도 감시로서의 역할을 주어지고는 있지만.

남자의 완고하게 사물을 이야기하려고 하지 않는 모습에 벽역 해, 무심코 카리아의 입술이 닫는다. 그러자, 대부분 사이를 두지 않고 남자가 그 손으로 턱을 지지하면서, 말을 씹도록(듯이) 뽑았다.

「카리아 님(모양)은…뭔가 좋은일이, 하늘에서(보다) 주어진, 의지요, 인가」

과연, 아무래도 화제를 조속히 되돌리자고 하는 일인것 같다. 자신의 일을 이야기하고 싶지 않은 것은 변함없는 같다면 카리아는 양눈썹을 든다.

다만, 카리아도, 그 말이 싫었을 것은 아니다. 당신의 가슴 속을 자극해, 황홀로 한 감정을 생각나게 해 준다.

「아아. 물론, 나와라고 날씨의 좋고 나쁨으로 기분이 바뀔 정도의 계집아이는 아니다. 어제, 아버님으로부터 편지가 왔을 것이다. 봉랍이 이루어진,. 멀게 멀어진 장소이기 때문에, 친한 사람에서의 편지는 기쁜 것이다」

다시, 뒤꿈치를 돌려주어 카리아는 창가에 선다.

그 이상으로 말하는 일은 없다고, 무언중에 말하게 하도록(듯이).

남자도, 그 이상 추궁할 생각은 없는 것 같았다. 오히려, 여기 최근 너무 기분이 좋지 않았던 카리아의 심정에 서투르게 다리를 발을 디뎌, 매우 기분이 좋은 것을 해치는 것은 피하고 싶은 모습으로조차 있다.

-사실인즉, 카리아의 기분은 어제까지 최악의 초조를 보이고 있었다.

특히, 문장 교도의 반란의 보를 듣고(물어)로부터 그것은 현저했다. 주위는 모두, 고국에서의 이단자들의 반란이 카리아가 가슴을 아프게 하고 있는 것이라고 서로 소문했지만, 그것은 다르다.

그녀의 가슴 속을 날뛰어 주위, 쥐어뜯고 있던 것은, 초조감.

막은 벌써 열어, 배우는 오싹오싹하며 단상에 가고 있다. 에도 불구하고, 스스로는 그 구석 에서 단지 자리에 못박히고 있는 것 같은 감각. 한사람, 역할만이 주어져 뒤는 방치해지고 있는 것 같은 감각이, 카리아에는 마음에 들지 않았다.

아아, 무심코 이런 역할은 던지기이고, 무대에 뛰어 올라 줄까하고 생각할 정도로.

그런 때, 드디어, 그 손에 편지가 건넜다.

봉랍이 이루어진 그것. 카리아의 집, 버드 닉의 가문을 흉내낸 그것은 실로 엉성한 것이었지만, 의도는 한눈에 알았다.

-틀림없이, 르기스로부터의 편지일 것이다.

실물이라고 해도, 위조품이라고 해도, 그 엉성한 봉랍의 조형은 있을 수 없다. 라고 하면, 이런 것을 보내버려 오는 것은 이 세상에 한사람 뿐이다.

그것을 봐, 손에 든 순간의 기쁨을 카리아는 표현할 수 없다. 신체중의 피가 그 다리를 빨리 해, 엘을 따라 붐비었는지 것.

심장은 기대와 불안을 삼켜, 전에 없을만큼 크게 약동 한다. 대형마수와의 싸움입니다들 떨리지 않았던 손가락끝이, 조금 진동을 띠고 있던 것을 카리아는 기억하고 있다.

그 내용 자체는, 단순한 것.

현황과 향후의 방침을 전하는 정도. 봉랍을 붙였다고는 해도, 검열되는 일을 무서워해일 것이다. 완곡한 표현에 숨겨진 진실을 천천히와 카리아는 주워 모았다.

위병단과 문장 교도의 세력을 대항시키는 일로 양자를 피폐시켜, 끝에 문장 교도들을 와해 시키는 절차를 가다듬고 있으면, 대체로 그러한 일이 편지중에는 써 있었다. 뒤는 결행의 시각이나, 그 수단을 완곡하게.

결과적으로, 문장 교도들을 와해 시킨 영예를 그 손에 넣으면, 그런 일일 것이다.

편지에 포함된 의도를 다 주웠을 때, 무심코 카리아는 약과 목을 울린 것을 기억하고 있다. 뭐라고도, 녀석들 강요하고 조잡해, 결점이 너무 많을 계획이라면.

하지만, 바보취급 할 생각이나, 비웃음 하는 기분은 되지 않았다. 그 군침이 돈 것은, 오히려 흐뭇한 것을 보는 것 같은, 그렇게 온화한 감정이 가슴 속을 흔들고 있었기 때문에.

그렇게 편지를 가슴팍에 간직했을 때, 그 온이나일까하고도 말할 수 있는 표정은, 미소를 띄운 채로에, 너무 예리하고 차가운 것으로 바뀌고 있었다.

천사와 악마가, 가끔 표리 일체로서 그려지도록(듯이). 완만해 포장 같은 미소는, 예리해 꿰뚫는 것 같은 미소로 한순간에 변모하고 있었다.

-바보놈. 너가 여기에서 얼마나의 공을 이루려고, 이름을 들려고, 세상이 그렇게 바뀔까 보냐.

카리아는, 표정에 미소를 붙인 채로, 오장육부 전체가 고드름에 관철해지고 있는 일을 이해했다.

그래, 이 세계는, 태생이 모두다. 기사로 태어난 사람은 기사에, 귀족으로 태어난 사람은 귀족에게. 서민으로 태어난 사람은 서민. 그렇게, 빈자로 태어난 사람은, 빈자에게.

그것은, 변함없다. 변함없는 것이다. 그것을 불변으로 하는 사람들이, 왕이나 귀족이 되어 국가를 통치하고 있으니까.

카리아는 그것을 잘 이해하고 있다. 오히려 위에 서는 사람이었기 때문에야말로, 더욱 더. 비록 르기스가 얼마나의 공을 준 곳에서, 세계는 결코 인정하려고 하지 않는다.

 모험자로서 이사오를 두려고, 도대체(일체) 어느 정도의 것을 얻을 수 있을까. 가난 귀족정도의 토지를 얻을 수 있는 것조차 없을 것이다.

아아, 너무나 무섭다. 무려, 아니꼽게 거슬린다. 그 남자는, 르기스는, 얼마나의 고뇌와 동경의 끝에 영광에 손을 늘리려고, 결코 그 손에 얻을 수 있는 일은 없다. 이 세계에, 녀석을 인정할 정도의 도량은 없다.

-라면, 이제(이미/벌써/더는/정말). 너는 이 세계 그 자체를 변혁의 소용돌이에 삼키게 할 수밖에 없는 것이다, 르기스.

카리아는 창에 비친 당신의 얼굴이, 황홀로 한, 보는 사람을 녹게 하는 것 같은 표정을 하고 있는 일에, 눈치채지 못했다.

이 세계는 어디까지나 협량으로, 너를 도저히 인정하려고는 하지 않는다. 지금 이대로는, 너는 영광을 손에 넣는 곳인가, 손가락끝으로 닿는 것조차 할 수 있을 리 없다.

하지만, 안심해라. 안심하는 것이 좋다. 속마음으로부터.

내가, 영광에의 길을 포장해 주자. 내가 너를, 높은 곳으로 모두 데려 가 주자.

그래, 그 흑발의 마술사도 아닌, 너의 옆에 없는 소꿉친구를 자칭하는 여자도 아니다. 이, 내가.

그 표정은, 아름답게. 그 가슴 속은, 어디까지나 냉철하게. 카리아의 은빛의 눈동자가, 그 의지를 나타내는것같이, 창 속으로 빛났다.

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제 54화 『3개의 선택지』

「사고 유도의 마술? 사용할 수 없어요, 그런 것. 문헌으로 본 것도, 사람의 입으로부터 (들)물은 적도 없는 것」

팔을 굳어지게 해 난처한 것 같게 입술을 작게 하는 피아라트.

그 말을 듣고(물어), 자, 와 얼굴이 푸르게 물들어 가는 것이 알았다.

다음에 걸어야 할 말이, 능숙하게 목을 통과하려고 하지 않는다. 사고가, 조금 둔하게 되어 있는 것을 알 수 있다.

만약, 그녀의 말이 사실이라고 하면, 빈민굴의 거주자를 회유 할 계획은, 그 구석으로부터, 아니 근본으로부터 붕괴되어 가는 일이 된다.

「…아아─…이름은 다를지도 모르겠지만. 어쨌든 우아한 꽃의 향기로 사람의 의식을 희미하게 빼앗는, 그런 마술이다. 조각에서도 좋은, 머리(마리)의 한쪽 구석에 들어가 있지 않은가」

한 때의 여행의 때, 그 환상적인 광경을 본 기억이 있었다.

그 가는 손가락끝보다 꽃잎을 흩날리게 해 바람을 흔들거리게 해 혼란의 소용돌이에 있던 사람들을 침착하게 하는, 그런 마술을. 한 때의 여행에서는 그 마술을 가지고, 가라이스트 왕국에서 발발하기 시작한 폭동을 막은 실적이 있었다.

그 마술이 있으면, 어떠한 무기력과 체관[諦觀]에 그 신체를 부축할 수 있었던 사람들이어도, 적잖게 의사를 되찾을 수 있는 것은 아닐까, 그렇게 상정하고 있던 것이지만.

설마, 이 시분의 피아라트가 그 마술을 사용할 수 없는 곳인가, 설마 인지조차 하고 있지 않았다고는, 완전하게 상정한 밖이었다.

「없네요. 그렇다고 하는 것보다, 너무 얕잡아 보았어. 사람의 사고에 작용할 수 있는 마술은 그렇게 간단하게 손이 닿는 것이 아니고, 게다가, 그…」

검은 눈동자가, 노골적으로 도망치듯이 피해진다.

가는 손가락이 빙글빙글 돌리고, 입술이 말을 찾도록(듯이) 열거나 닫거나를 반복하고 있었다. 마치, 말하기 어려운 무슨 일인지를 어떻게 형태로 한 것일까하고, 생각하도록(듯이).

잠시의 시간, 눈동자가 배회하고 있었는지라고 생각하면, 툭하고, 간신히 목으로부터 그 말이 흘러 떨어졌다.

「에으음…지금, 나, 마술을 사용할 수 없는 것…적어도, 가르아마리아에 적대하는 것 같은 일에는…」

심하고 어색한 것 같게 방에 미끄러져 떨어진 그 말. 슬쩍 모습을 살피는 것처럼 피아라트의 눈동자가 이쪽을 응시한다.

일순간, 얼마 안되는 사이이지만, 언 것처럼 실내가 아주 조용해진다. 깜박임도 하지 못하고, 안구는 고정된 것처럼 피아라트를 붙잡은 채로 움직이지 않는다.

「후엣」라고 하는 라르그드=안의 소리가, 조금 장소를 따뜻하게 했다.

「아아─…과연, 아니, 그렇구나. 이상한 것이긴 한 것이다. 상황 좋게 신님이 손을 뻗친도 아닐텐데, 어떻게, 그 참상으로부터 나를 구했는지 는」

즉, 헬트 스탠리와의 사이에 거래가 있었을 것이라고 언외에 고한다.

그것을 긍정하도록(듯이), 변함 없이 어색한 것 같게 시선을 배회하게 한 채로, 피아라트가 끄덕 가볍게 턱을 당겼다. 때 마다, 이쪽의 모습을 살피도록(듯이), 시선이 향할 수 있다.

어쩔 수 없다. 이것(뿐)만은 어쩔 수 없는 것이다. 피아라트 단독으로, 나를 그 장소로부터 구조해 낸다는 것은 너무 말을 잔하다. 어떤 종류의 대상을 내며 마땅하다. 오히려, 그 장소에서 구속되어 동작이 잡히지 않게 된다, 라고 하는 것 같은 일이 없었던 분, 충분히 묘미가 있던 거래라고 생각해야 할 것이다.

헬트의 의도는 어느 정도 밖에 짐작할 수 없지만, 녀석 정의가 어떻게 판단을 내렸는지는, 조금 흥미가 솟아 오른다. 그 도마뱀의 행패를 생각하는 것에, 아마이지만, 가족의 행동이 녀석에게 어떤 종류의 양보의 여지를 낳았을 것이다.

그렇지 않으면, 내가 태연하게 빈민굴에서 흉계를 하고 있을 수 있을 이유가 없다.

「별로, 무엇이 나쁠 것도 아닌 거야. 그러면 다음의 책에 손가락을 펴면 된다」

그래, 할 수 있는 한 피아라트를 몰아세우지 않게, 말에 가시를 갖게하지 않게 신경써, 그렇게 말했다.

그 풀이 죽어 가고 있던 검은 눈동자의 빛도, 조금은 돌아온 것처럼 보인다. 그 장소에서의 최선을 다한 그녀를 몰아세우는 것은, 과연 혹 이라는 것이다.

하지만 그 말의 부드러움에 반해, 나의 가슴 속은 당황하고 있다. 요행도 없는 초조가 가슴중에서 넘쳐 나올듯이, 차례차례로 낳아지고 있었다.

맛이 없다. 매우 맛이 없다. 이렇게 말해 버려서는 뭐 하지만, 빈민굴의 거주자의 설득에 관해서는, 완전하게 피아라트의 마술을 앞으로 하고 있었다.

비유해, 건의 꽃의 마술이 사용하지 못한다고 해도, 그 마술의 빛남을 통해 사람들의 마음을 불 붙이는 일 정도는 가능하지 않을까, 그렇게 밟고 있던 것이다.

피아라트의 시선을 받아 들이면서, 슬쩍 안에 눈을 향한다.

그 조금 실룩거린 표정이, 언외에 이야기하고 있다. 혹시 그 밖에 안이, 없습니까와 그렇게 묻고 있다.

「…2개, 안은 있다」

안의 표정에 응하도록(듯이), 2 개, 손가락을 세웠다.

명안이란, 아무래도 말 할 수 없는 것이지만. 오히려, 안이라고 말할 수 있는조차 이상하다.

그 떳떳치 못함이라고도 말할까, 자신이 없음을 숨기기 때문에(위해), 무심코 손으로 입을 가린다. 안과 피아라트가 입술을 닫고 자른 채로, 나에게 시선을 향했다.

*

「1개는, 회유 하는 일을 단념한다. 단기적으로 보면의 이야기가 되지만, 요점은 빈민굴이 기능마저 하지 않으면 좋으면 그렇게 생각한다」

품으로부터 꺼낸 씹어 담배를 손가락에 끼워, 이빨로 가볍게 만지작거린다. 기대를 담은 것 같은 2개의 시선이, 마치 그대로 신체를 찌르도록(듯이)조차 느꼈다.

안은, 아마 이 방책을 눈치채고 있다. 그렇게, 최악의 수단으로서 벌써 검토하고 있을 것이다. 장기적으로 보면 손실이 큰 까닭에, 선택을 하지 않는 것뿐으로.

의자에 기댄 채로, 옆구리를 감싸면서, 말한다.

「결국은 빈민굴을 최초의 표적으로 해 주면 좋다. 변변한 방위 의식도 방재의 생각도 없는 장소다. 자주(잘) 불타겠어. 그리고 자주(잘) 죽을 것이다. 빈민굴 전체가 화장터에 모습을 바꾼다」

영리함을 숨기지 않는 안의 눈이 가늘어져, 반대로 피아라트는 말에 동요한 것처럼 눈을 부라린다.

당연할 것이다. 나라도, 취하고 싶은 선택지와는 좋은 어렵다. 하지만, 이제 와서 기려 마다를 늘어놓을 수 있는 만큼 맑은몸도 아니다. 오히려, 상당히 영혼은 더러워져 있다.

대개, 스스로의 영달을 위해서(때문에) 전장을 이용하려고 하고 있는 시점에서, 대성인의 가르침의 주창하는 영혼의 맑은 라든가, 올바른 본연의 자세, 뭐라고 하는 것과는 상당히 동떨어지고 있으면 알고 있었다.

만약 정말로 사후의 세계가 있다는 것이라면, 틀림없이 천사는 나를 맞아들여 주지 않을 것이다. 하지만, 신님이 비참하게 짓밟아지면서도 맑은에 살라고, 그러한 것이라면. 그렇게 감히 말해버리는이라고 한다면, 그런 것은 미안이다. 오히려 이쪽으로부터 그 손을 뿌리쳐, 침을 내뱉어 주고 싶을 정도 나오는거야.

「남아 취하고 싶은 수단은 아니네요, 영웅 전. 결과적으로 가르아마리아의 함락을 완수할 수 있어도, 유산으로 해서 남겨지는 것이 기능 부전을 남긴 채로의 도시에서는 곤란합니다」

최종적인 수단으로서는 별도입니다만과 안은 그 턱을 수긍하게 한다. 반대로, 피아라트는 속눈썹을 깜박이게 하면서, 입술을 뾰족하게 했다.

미간에 들른 주름을 보면, 아마 이 의견에는 반대인 것일거라고 말하는 것이, 잘 이해할 수 있다.

「그런 일을 하지 않아도, 말로 그들의 마음을 바꾸어 버리면 좋은 것이 아닌거야? 명장은, 어떤 나약한 군사라도 말 1개로 강병에 변모시켜요. 특히, 당신은 입이 능숙하니까」

피아라트의 음색은, 어딘가 동요하고 있는 일을 숨기려고 하는 것 같은 색을 배이게 하고 있었다. 의견은 부정하고 싶지 않은, 이지만, 그 수단을 취하고 싶다고는 생각하지 않으면, 그렇게 언외에 고하고 있다.

「뭐…두 번째의 수단은 그것이지만. 그러나 말야, 가망이 없다, 녀석들의 기분은 잘 안다. 옛 나 같은 것이다, 아랴. 체관[諦觀]을 벗삼은 마음에는, 이제(이미/벌써/더는/정말) 뭔가를 잡는 힘 같은거 없는 거야」

차라리, 그렇다면 피아라트가 말한 (분)편이 아직 낫다고 말하는 것이다.

이국의 소녀, 게다가 아름다운 그녀의 말하는 말이면, 귀를 기울이는 무리가 있을지도 모른다. 혹은, 안에서도 좋다. 그녀의 대인에서의 능력을 생각하면, 적잖게 영향을 주는 것이 있어도 이상하지는 않다.

하지만, 나는 안 된다.

「피아라트. 너는, 역시 어딘가 착각을 하고 있는 마디가 있다. 말에는, 사람을 움직이는 힘이 있다고라도 생각하고 있는 것이 아닐 것이다」

가볍게, 한숨을 토하면서, 말한다. 씹어 담배의 풍미가, 폐에까지 널리 퍼지는 감각이 있었다.

「좋은가, 말에 힘 같은건 없다. 소중한 것은, 무슨 말을 했는지가 아니다, 누가 말했는지야」

명장은, 말 1개로 약병을 강병에 변모시킨다. 그러나, 그것은 그 말이 무거운 것이 아니다. 그가 추방한 말이니까, 중량감을 늘린다.

같은 말을, 범장이 토하면 어떻겠는가. 비록 완전히 같은 말, 같은 목소리의 어조였다고 해도, 군사의 해석 방법은 전혀 다르다.

그래, 말에 힘 같은거 없다. 말은 사람을 바꿀 수 있지 못하고, 다만 그것만으로 뭔가를 이루는 것 같은거 할 수 없다. 나는, 그것이 차근차근 몸에 스며들고 있다.

올발라야 할 말이, 틀림없어야 할 도리가, 진흙을 걸 수 있는 일 같은거 말하는 것은 몇 번이나 있었다.

몇번, 오명을 씌여졌을 것이다. 몇번, 누명을 이 몸에 걸쳐입었을 것이다.

올발라야 할 나의 말을, 누구하나 들어줘 없었다. 본 채로의 일을 말해도, 아무도 그 귀에 넣으려고 하지 않았다.

누구나, 옷차림이 나은 (분)편의 말을 자주(잘) 듣는다. 아아, 그렇게, 이제 와서는 당연한 이야기다. 정론 같은건, 어떤력도 가지지 않는 것이니까.

눈을 가늘게 하고, 희미하게 얼굴을 숙이게 한다. 옆구리로부터 기어올라 오는 통각이, 묘하게 둔하다.

「그러면, 더욱 더, 당신 밖에 없잖아」

방 안의 공기가 무겁게 느껴지고 있던 그 때, 피아라트의 소리가, 툭하고 방 안에 내던질 수 있었다.

 천천히와 얼굴을 든다. 그녀의 눈동자는 뭔가를 기도하고 있는 모습도 없고, 다만, 순수하게 의문을 나타내 만일 수 있는의.

그 작은 입술이, 재차 열었다.

「나는 말야, 르기스. 당신의 말을 듣고(물어) 여기에 있어. 어떻게도, 스스로도 바보라고 생각해요. 정말로. 그렇지만 어쩔 수 없잖아. 그것이 좋으면 속마음에 영향을 주어진 것인걸」

그 뺨이, 조금 색을 더해, 흔들린다.

도대체(일체), 무슨 농담일까, 이것은. 나는, 무엇이다. 지금 칭찬되어지고 있는 것인가. 저, 피아라트라보르고그라드에. 나의 말은 커녕, 존재의 일절을 인정하려고 하지 않았다, 그녀에게.

한 걸음, 그녀가 마루청을 울려 가까워졌다. 무심코 올리고 있던 시선이, 검은 눈동자에 빨려 들어간다.

「그 당신이 이제 와서, 자신에게는 힘이 없기 때문에, 할 수 없다고 말하게 하지 않는다. 에에, 말하게 하지 않아요. 당신은 납인 채는 끝내지 않는다. 비록 세계의 리를 비틀어 구부리고서라도, 황금으로 해 보이면 내가 결정한 것」

생각과 눈동자를 접근하는 피아라트. 그녀와의 거리가, 놀라울 정도로 줄어든다. 검은 눈동자안, 비치는 자신의 모습이 자주(잘) 보였다. 서로의 한숨이, 사귈 것 같을 정도의. 그런, 거리.

거기서, 안에는 들리지 않는 것 같은, 나에게 밖에 들리지 않는 정도의 소리로, 피아라트는 속삭였다.

-아, 그렇지만, 당신이 도망치기 시작해 버리고 싶다면, 좋아요. 그 때는, 두 명 분의도를 준비해요.

세 번째의 선택지를 내걸도록(듯이), 그녀는 그렇게 말했다.

그것은, 맥동 하는 심장을 손가락으로 직접으로부터 째 취하는 것 같은, 달콤한 소리. 정신의 지주를 더듬어, 저항하는 마음을 통째로 짜내 버리는 것 같은, 그런 음색.

그 작은 손이, 상처에 접한다. 그것은, 마술의 종류는 아니다. 아마, 그녀는 나에게로의 간섭도 봉쇄되고 있다.

하지만, 이상하게 옆구리로부터 아픔은 새어나오지 않는다. 어딘가, 따뜻한 감촉만이 있었다.

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제 55화 『웃음 소리』

- 녀석들이, 비웃고 있겠어.

시궁창 쥐의 군중이 던질 수 있었던 첫소리는, 맥락도 없는 그 말이었다.

청중의 뒤측에서, 숨도록(듯이) 몸을 작게 한 우드가, 두꺼운 입술을 진동시킨다. 그 조금 흔들린 왼손을, 여동생의 세레알이 잡고 있었다.

밤의 빈민굴은, 심하고 어둡다. 하늘은 시커멓게 모두 칠해져 떠들썩하게 되는 것은 창관(뿐)만, 가르아마리아로부터 새어나오는 불빛은 벽에 갇힌다.

본래는, 대부분의 인간이 잠들어 조용해진다. 벽중보다 영향을 주는 환성에, 귀를 막으면서.

그러나 오늘은, 몇시라도는 조금 모습이 다르다. 오래 된 술장의 앞의 광장, 거목이 심볼과 같이 진좌(뜸직하게 자리 잡고 있음) 하고 있는 거기. 그 자리에는, 하나의 형형히 한 불이 등불 되고 있었다.

불똥이 뛰어, 그의 모습을 어둠에 비춘다.

「그런데, 어디에서 이야기한 것인가. 실은 내용은, 그다지 생각해 오지 않았던 것이다, 모아 두어 나쁘구나」

많은 앞에 서, 불에 그 몸을 비추어지면서도, 굉장한 긴장이 없게 그는 어깨를 움츠리게 한다.

르기스와 록의의 그는 자칭했다.

겉모습의 젊은이 사노 비교적, 가끔 노회를, 가끔 순박함을 보이는, 바뀐 인간. 그렇게, 우드와 세레알과 계약을 하고 싶으면 그렇게 가져 건 인간.

우드는 그의 노려, 그 내용을 알고 있다. 빈민굴을 바꾸는 것이라고. 그 벽을 다른 색으로 새로 칠해 주는 것이라고, 그렇게 말하고 있었다.

그러니까, 오늘은 이것만의 인원수를 모았다. 우드의 얼굴이 통하는 한, 젊은 것인지들 노인까지, 남자나 여자도 관련되어 없고.

조금이라도, 그의 기대가 능숙하게 가도록(듯이)와 오래간만에 빈민굴을 돌아다닌 우드의 다리는 봉이 될 것 같았다.

하지만, 결과는 뻔히 알고 있다.

모인 모두들의, 차지 않는 것 같은 얼굴. 흥미가 솟아 오르지 않는다고 한 얼굴.

그들은 그 이야기를 들으러 온 것은 아닌, 밝은 것에 모인 벌거지와 같은 것으로. 다만 오라고 말해졌기 때문에, 불이 있기 때문에, 온 것 뿐. 거기에 의미는 없다. 그것은 우드가 잘 이해하고 있었다.

우드는 조금 손을 강하게 잡는다. 세레알이 일순간 신체를 흠칫거리게 하지만, 아프지는 않은 것인지, 다만 이상한 것 같게 이쪽의 얼굴을 응시하고 있었다. 여동생을 안심 시키듯, 그 뺨을 풀면서, 그 눈이 가늘어진다.

기대와 실의가 서로 빙글빙글 섞이고 있다. 우드에 있어, 르기스는 여동생의 생명의 은인이다. 그 때문에, 가능한 한일은 하고 싶은 생각은 있다.

하지만, 반드시, 아무것도 변화는 하지 않는다.

 만약, 말 1개로 뭔가가 바뀐다면. 만약 당신의 겁쟁이임이 희미한 안개같이 사라져, 여동생의 목이 다시 음색을 연주한다면, 이 정도 기쁜 일은 없다.

그러나, 그런 이유가 없다. 그런 일은, 일어날 수 없다. 눈시울이 조금 닫아 르기스로부터 시선을 피하도록(듯이), 우드의 눈을 덮을 수 있었다.

「…너의 말은, 알고 있다. 그 벽네, 락과 이야기일 것이다」

수염과 머리카락을대 있고의 늘려 잘라, 이미 어디에서가 수염으로, 어디까지가 머리카락인지, 그것을 모를 정도(수록) 텁수룩하게 된 노인이, 가냘픈 소리를 냈다.

모두에게는 장로와 그렇게 불리고 있다. 여기에서는, 다만 길게 사는 것만이라도 경의를 표해진다. 그 대부분이, 내일을 살 수 있을까조차 모르기 때문이다.

르기스는, 장로의 말에 천천히와 수긍한다. 그 대로, 잘 알고 계심으로, 라고.

「그런 일은, 할 수 있지 않는…그 벽아, 내가 여기에 왔을 무렵, 아귀때부터 쭉 그 상태. 게다가, 우리들을 모은 곳에서, 무엇이 할 수 있다」

그 가냘픈 소리는, 조용한 어둠에 자주(잘) 스며든다.

우드의 귀도, 그 말을 부축하고 있었다. 아아, 그 대로라고도. 무엇이, 할 수 있을 것이다. 자신들등 결국은, 짓밟아 부숴질 뿐.

아아, 당신이라도 그랬다. 우드는 이빨을 악문다. 아직도, 그 때의 광경이 뇌리를 지나가면, 밤이 잘 수 없게 된다.

젊은 혈기스러울 따름이라고도 말할까, 빈민굴의 젊은이를 모아, 대장을 뽐내고 있던 자신. 머지않아, 그 벽조차도 자신의 손에 닿는다고 생각하고 있었다. 자신에게는, 그것을 할 수 있다고 생각하고 있었다.

하지만, 현실은 다르다. 여동생을 인질로 되어 동료라고 생각하고 있던 녀석들에게는 배신당해 이 신체는 위병단에 맞을 때 왜인 소리를 분출하게 했다. 변변한 반항조차, 할 수 없었다.

그 때, 죽으면 좋았을 것이다. 그렇다면, 용감한 채로 죽을 수 있었다. 하지만, 그렇게는 안 되었다. 이 쓸데없게 튼튼한 체구가 그것을 허락하지 않았던 것이다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 아무것도 이루는 것 따위 없다고 말하는데.

그렇게, 남은 것은 겁쟁이 우드. 소리가 나오지 않게 되어 버린 여동생조차 구하지 못하고, 다만 술집에서 떨고 있을 뿐.

「과연 지당한말씀 말씀하시는 대로. 나도, 그렇게 생각한다. 여하튼 나 자신이 각본도 애매하게, 무대에 떠나 버린 것 같은 기분으로 말야」

장로의 가시가 대한 말을, 마치 상냥하게 받아 들이도록(듯이), 르기스는 말했다.

그것은, 매우 연설을 하는 것 같다던가 , 사람을 동요시키려고 하는 사람의 말에는 생각되지 않는다. 심하게 범용으로, 상태도 가볍다.

「어때, 할아버지. 나날의 생활은. 하늘의 은혜로, 어떻게든 살아 갈 수 있을 것 같은가」

화제도, 굉장한 것은 아니다. 마치 잡담의 연장. 장로가, 의아스러울 것 같은 눈을 하면서, 말을 가다듬는다.

「아아, 살아 갈 수 있다. 비록 바닥에 머리 문지르고서라도, 여기아 살아 갈 수 있는이다. 그러니까 우리들, 이것으로 좋지」

그 말에, 모두가 차 있었다. 빈민굴의, 모두가. 이제(이미/벌써/더는/정말), 좋은 것이다. 살아 갈 수 있다. 괴로워하고 싶지 않다. 더 이상, 신체를, 마음을 단단히 조여지고 싶지 않다.

다만 비참한 생각만 하면 좋다면, 다만 당신이 구부러지면 좋다면, 그것으로 좋다. 얼마나 부당해도, 얼마나 불합리해도, 그것이 얼마나에, 바보 같은 삶의 방법이어도.

청중의 침묵이, 장로의 말에 추종한다. 어둠안은, 심하고, 조용했다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 아무도, 누구하나로서 다치고 싶지 않은 것이다.

「…아아, 잘 안다. 자주(잘) 알군 할아버지. 아무것도 남아 만나 않는구나, 존엄도, 투쟁심도. 전부 전부 짓밟을 수 있었다. 그래, 훨씬 그랬다」

묘하게, 실감이 깃들인 말. 르기스의 입술이, 닫혀진다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 이것으로 끝일까. 아아, 그럴 것이다. 결국 끝날 수밖에 없다. 길어도 짧아도, 결과는 같다. 그러면, 빨리 끝나는 편이 좋다.

우드가, 연회의 끝으로 해도, 그렇게 고하려고 해, 한 걸음 앞에 나왔을 때였다.

「그렇다, 최대한, 마지막에 남아 있는 것이라고 말하면―」

*

「-아무리 생각해도, 무리이다. 천지를 뒤엎는 (분)편이 아직 빠르다」

머리(마리)의 안으로 가다듬고 있던 말을 뿔뿔이 흩어지게 분해해, 한숨과 함께 밖에 토해낸다.

안, 그렇게 피아라트의 두명에게는, 사전의 교육을 부탁했다. 잔재주에 지나지 않지만, 없는 것 보다는 좋을 것이라고.

하지만, 그 이전. 개막 출연으로서 내가 적잖게 장소를 번창해 세워 주지 않으면 안 된다. 이 혀로. 하지만, 그것을 할 수 있다면 노고라는 것은 이 세상에 존재하지 않고, 나는 반드시 좀 더 편하게 살아 있다.

나는 이분, 잔재주로 어떻게든 살아 온 것 같은 인간이다.

그것이 어때서 일인가, 정면 당당히 말로 말하지 않으면 안 되는 것이다. 사람의 심장을 맥동시켜, 눈으로부터 눈물을 짜낸다. 그런 것은 음유시인에게라도 맡겨 두면 좋다.

이런 것은, 아류에노의 득의 분야였다. 사람에게 말해 들려주어 같은 시선에 서면서, 청중을 분발게 할 수가 있다.

아아, 한 때의 여행의 때, 굉장한 것이라고 감탄 할 뿐만 아니라, 차근차근 관찰해 두어야 했다고, 새삼스럽지만에 후회가 뇌를 가린다.

그들은, 빈민굴의 거주자들은 한 때의 나와 같다. 무기력해, 체관[諦觀]을 마음에 머물어, 저항하는 힘을 가지고 있지 않다. 그런 상대를 설득한다 따위, 할 수 있을 리가 없다.

그래, 한 때의 내가 그랬던 것 같게.

아니, 기다려.

문득, 머리(마리)의 안에 그림자가 지났다. 희미하게 한, 걸림과 같은 것.

-그것이 불가능하다고 한다면, 왜 나는 지금 여기에 있어?

확실히, 그들은 한 때의 나의 꼭 닮음.

하지만 나는, 여기에 이렇게 (해) 서 있는 것이 아닌가. 그 그림자, 일찍이 나를 이 시대까지 보낸 그 그림자의 말이, 나를 분발게 했는가.

일찍이, 그에게 말해진 말을, 기억으로부터 줍는다.

모두, 이것도, 굉장한 것이라고는 생각되지 않는다. 확실히 기이해, 어딘가 끌어당기는 것 같은 분위기는 있었다. 하지만, 어째서일까. 어째서 나는, 저기에서, 그의 손을 잡을 마음이 생긴 것이다.

당신의 일이라고 말하는데, 어떻게도 그 해가 나오지 않는다. 기억을 구석에서 구석까지 씻어 봐도, 한 때의 당신에게 물어 봐도, 이해를 할 수 없다.

『그런 것으로, 고민할 필요도 없을 것이다,?』

와 잠입하도록(듯이)해 뇌리에 다시 그림자가 지난다. 시커먼, 그 모습.

마치 일찍이 당신에게 말해 건 그림자가, 머리(마리)의 안으로 재현 되어 있는 것과 같다. 상당히 전에 한 번 있던 뿐이라고 말하는데, 묘하게 그것인것 같게 말하는 것이 아닌가. 무심코 자신의 상상력에 감탄을 기억했다.

모처럼 나와 준 것이라면, 이 그림자가 빈민굴의 거주자들을 설득해 주면 좋지만.

『어이쿠, 나에게 의지하자 등이라고 생각해 주지 마. 나의 말은 나의 것. 너의 말은 너의 것이다. 대차를 할 수 있는 것은 아니다!』

나의 뇌내에 나타나고 있으니까 당연하지만, 그 생각을 간파한 것처럼 그림자는 속삭인다.

아아, 그것은 그렇다. 너의 말을 빌려 모두가 해결한다면, 아무것도 고민하는 일은 없다.

바보 같은, 자신 한사람의 뇌내에서의 촌극에, 무심코 마른 미소가 떠오른다. 상당히, 추적되어지고 있는 것 같다.

『게다가, 우상에 지나지 않는 우리가, 사람에게 손을 너무 빌려 주는 것도 좋지 않다. 그러니까, 내가 말하고는 1개만――너가 왜, 분발, 여기에 지금 서 있을 수 있는 것인가』

그림자는 의기양양과 변함 없이 과장하여 머리(마리)의 안을 이리저리 다닌다.

그러나 과연, 너라면, 알고 있는지도 모른다. 누구라도 없는, 여기에 나를 데려 온 장본인. 나를 분발게 한 그 사람이다면.

들려줘. 지금은 비유가짜겠지만 뭐든지 좋다. 조금이라도 계기를 갖고 싶다.

자신의 머리(마리)의 안에서의 연극이라고 말하는데, 이상하게 소리를 들어 누설하지 않도록, 호흡이 작아진다.

『그것은, 아아, 그야말로는―』

*

「최대한, 마지막에 남아 있는 것이라고 말하면――숨이 막힐 정도의 증오만일 것이다,?」

정적안, 지금까지같이 온화한 소리는 아니고, 가슴을 교란시키는 것 같은 음색. 불에 비추어진 그 옆 얼굴이, 뺨을 매달아 올려 웃는다.

 어안이 벙벙히 한 것처럼, 르기스를 응시하는 노인. 우드도, 그리고 세레알도 또, 말의 의미를 이해하기 어렵고 있었다.

증오, 미워해 원망하는 마음. 그것이, 어째서 나온다는 것이다.

불길이 불똥을 흩뜨려, 크게 불타오른다. 르기스의 그림자가, 삐뚤어지게 성장했다.

「아니 좋아, 할아버지. 선인으로 있고 싶으면 그것도 상당히. 비록 자신의 마을 하나, 가르아마리아에 공락해져도, 끝에는 그 발밑에서 짓밟아로 되어도 상, 미움 1개 안지 않고 살아 갈 수 있다면 완전히 훌륭함. 굉장한 성인이다」

흠칫 등줄기가 떨리는 소리가 들리는 것 같았다.

목 언저리의 털이 거꾸로 서, 목이 무심코 침을 삼킨다. 장로는 물론, 모인 청중, 시궁창 쥐의 집단의 누구라도 한숨을 억누른다.

아아, 그만두어라. 그 앞을 말해 주는구나. (듣)묻고 싶지 않다. (듣)묻고 싶고 수수께끼 없는 것이라고, 청중의 눈동자는 고하고 있다.

「확실히, 이 가까운 곳에는 깨끗한 어촌이 있었다고 들었군. 아침은 물고기를 잡아, 밤은 술잔치를 해, 풍부하고 있다고는 말할 수 없지만, 궁핍한 것도 아니다. 그렇다면 좋은 나날을 보내고 있었다――지금은, 교역을 위한 항구가 된다고 하기 때문에, 잡아져 버린 것 같겠지만. 완전히 상당히, 여하튼 그것이 신님의 마음인것 같다」

가슴 깊은 곳을, 손톱으로 어루만질 수 있는 것 같은 감촉. 아무도, 접하고 싶고 따위 없다. 아무도, 생각해 내고 싶고 따위 없다. 암막으로 덮어 가린 기억. 그 암막의 구석을, 르기스의 말이 걷어 올린다.

흔들리는 불길과 그 그림자가, 한사람의 인간을 어둠안, 환상적으로 나타내고 있었다.

「-아아, 제군. 다시 생각해 보는 것이 좋다. 지금의 곤경에게, 굴욕 투성이가 된 생활의 뒤에 무엇이 있었다」

다시, 음색이 바뀐다.

방금전과 같은, 부추기는 소리는 아니다. 가슴의 물밑에 억지로 손을 넣는, 그렇게 볼품없음을 가진 소리는 아니다. 오히려 어딘가, 말해 거는 것 같은 소리. 말씨도, 정연하게 하고 있다.

르기스의 눈동자가, 광장의 대목을 뒤로 하고 있는 우드와 맞는다. 우드의 뒤꿈치로부터, 우려함에 가까운 감정이 기어올라 오는 것 같았다. 그것은 전신을 재빠르게 이리저리 다녀, 일순간 심장을 끊는다.

「그렇다, 다시 생각하면 좋다. 제군으로부터 존엄을 빼앗은 것은 누구다, 태양의 빛의 아래 살 권리를 박탈한 것은, 스스로가 토실토실 살찌기 위해서(때문에) 주위의 마을들을 황무지로 한 것은? -모두, 벽안의 거주자가 아닌가」

그렇게 말해, 르기스는 양손을 넓혀, 벽을 지시하도록(듯이) 얼굴을 들었다.

그것은, 큰 소리는 아니다. 하지만, 땅의 바닥을로부터 참아 다가오는 것 같은 소리. 요행도 없는 하나의 감정이, 증오가, 말을 물들이고 있다.

 양손을 넓힌 르기스에 끌리도록, 마치 통제된 시궁창 쥐의 무리같이, 청중이 모두, 배후의 벽을 보았다.

지금까지 자신들과 시민을 구분하여 온 것. 영원히 넘을 수 없는 것. 영광의 상징, 가르아마리아의 오오시로벽.

「아아, 녀석들은 모두를 빼앗아 갔다. 나부터, 너희들로부터. 설마 그것들을 탈환해라 따위라고 도저히 말할 수 있지는 않다. 고하는 것은 다만 1개. 다만 1개만」

용맹스럽게 불타오르는 불길의 기세가, 르기스의 소리에 갈아탔는지의 모양.

불길은 불똥을 흩뿌리면서, 조금씩, 전파 해 나간다. 사람들의 가슴 속으로, 그 지저 깊고로부터 기어올라 오는 것 같은 끈기가 있는 뭔가가, 그 눈을 열고 있었다.

「-모두를, 재에 돌려주자. 녀석들이 빼앗은 만큼, 우리들도 녀석들로부터 빼앗아 주자. 녀석들의 말하는 대성인의 가르침이, 영혼의 타이라를 바라본다면, 녀석들도 동일하게 땅에 질질 끌어 떨어뜨려 주지 않겠는가」

그것은, 설득하는 말은 아니다. 이해를 요구하는 말은 아니다. 올바르고, 감정의 분류.

그의 가지는 끝 없는 증오의 마음. 끝없는 복수의 결의. 그것들이 말에 갈아타, 어둠안에 용해해 간다.

우드의 눈동자가, 크게 크게 열어지면서, 흔들린다. 목이, 묘하게 갈증을 느끼고 있었다. 오빠의 손을 잡으면서, 세레알은 이마로부터 떨어져 내리는 땀에, 눈을 깜박이게 한다.

그 말에, 힘 따위 없다. 청중을, 빈민굴의 거주자들을 흔드는 힘수수께끼 있을 리가 없다. 하물며 그것이 다만 한사람의 애송이의 말이면. 말에 뭔가가 있으면 한다면, 다만 하나의 감정만.

「…하지만, 우…우리들에, 할 수 있는, 일 어째서…」

조금, 장로가 말을 흘렸다. 마치 눌러지는 공기안, 찌부러뜨려지면서 오열을 흘리도록(듯이).

「오오, 봐라. 귀를 기울여 듣고(물어) 봐라」

그 소리는, 말해 거는 것. 천천히와 노인의 어깨에 손을 걸치면서, 르기스는 말했다.

「- 녀석들이, 비웃고 있겠어」

아주 조용해진 어둠안, 자연히(과) 누구라도 그 귀인 만큼 모두를 집중시켰다.

(듣)묻고 싶지 않다. 듣고 싶고 같은거 없다. 지금까지, 쭉 보지 않는 모습을 해 왔다. (듣)묻지 않는 모습을 해 왔다. 그것으로 좋다고 생각하고 있었다. 시궁창 쥐의 무리도, 우드도, 세레알도.

벽안은, 낮이나 밤도 밝다. 그것은 교역도시의 증거. 낮은 상인들이 여기저기 뛰어다니고, 밤에는 그 물품에 끌려 부자들이 호유(호화롭게 놀다) 한다. 그렇게 또, 도시에 돈이 돈다.

남자의 소리, 여자의 소리, 젊은이의 소리, 노인의 소리. 그들의 웃음소리가, 벽을 기어 나온다. 도시의 번영을 축하하는 것처럼. 이 세상 모두가, 행복하다고라도 말하도록(듯이).

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제 이소로쿠이야기 『복음 전쟁』

성벽 도시 가르아마리아의 대문의 상부.

때는 밤, 이미 그 큰 입은 단단하게 닫아 아침의 종이 될 때까지는 누구에 대해서도 열리지는 않는다. 견뢰하게 해 불함, 누구에게도, 억지로 비틀어 열 수 있는 일은 않는다. 지금까지도 그랬다. 아마, 내일도 그럴 것이다. 앞으로도, 쭉. 누구라도, 그렇게 생각하고 있다.

위병단의 파수도 기분은 어쩐지. 빨리 교대의 시간이 되지 않는 것인가, 이런 지루한 일은 없다. 여하튼 물고기가 헤엄치지 않는 생책안, 물고기를 붙이고 노리는 악당이 훔치러 오면 보고하라고 말해지고 있는 것 같은 것.

이미 유명무실화[形骸化] 한 이 일. 파수 따위와 어떤 의미도 없는 것은 아닌가. 다만 시간과 체력의 낭비. 소라를 응시해 별을 응시하는 나날이 계속된다.

파수의 가슴안에, 초조함과 밤의 거리에 내지를 수 없는 울분이 단이 되어 쌓인다. 오늘은, 빈민굴이 어떻게도 소란스럽다. 어차피 또, 시시한 것으로 떠들고 있을 것이다. 어차피, 아무것도 할 수 없다고 말하는데. 그렇다, 이 울분은, 내일 저쪽의 (분)편으로 풀어 주자. 파수는, 조금 뺨을 추잡하게 매달아 올렸다.

*

때를 같이 해, 가르아마리아 대문 부근에, 어둠에 녹도록(듯이) 동거(同居) 하는 일단이 있었다.

긴 머리카락을 동요시킨 한사람의 소녀가, 한숨을 흘리도록(듯이) 소리를 굴린다.

「-저쪽은, 만사 능숙하게 말한 것 같네요. 과연 용사는 전망 대로 우수했습니다」

빈민굴로부터 울려 퍼지는 음성을 귀청에 받아 들여, 은의 팔뚝과 무릎 대고를 붙인 성녀 마티아는 작게 턱을 수긍하게 한다.

정직에 말하면, 굉장한 기대는 없었다. 능숙하게 가면 횡재와 아주 조금의 소망에 금화를 건 것 뿐. 능숙하게 가면 물론 좋다. 서투른 짓 한 것이라면, 빈민굴와도, 화장터의 뼈가 되어 받으면 좋은 이야기. 무엇으로 해라, 나쁘지 않은 결과가 된 것이라면 상관없다.

「에에, 당연해요. 르기스가 실패를 한다면, 그것은 이미 세계의 전제가 잘못하고 있다고 하는 일인걸」

옆에서 흑발의 아가씨가, 시에서도 뽑도록(듯이) 그렇게 말했다.

조금 눈을 가늘게 하고, 라르그드=안에 시선을 앞. 왜일까 그 남자, 르기스보다 안과 함께 이쪽으로 보내져 온 아가씨, 피아라트.

그 쓸데없게 자주(잘) 혀와 머리(마리)의 도는 남자의 일이다. 기특하게도 인질을 보낸다고 하는 (무늬)격은 아닐 것이라고, 마티아는 조금 입가를 씹는다.

안을 이쪽에 돌려 보내도록(듯이)는 전했지만, 설마 덤까지 따라 오는 것은 과연 상정한 밖이었다.

마티아라고 하는 소녀는, 사물이 자신의 기대로부터 빗나가는 것을 심하게 싫어 한다. 피하고 있다고 해도 과언은 아니다.

그것은, 자신의 계산이 올바르다고 확신하고 있기 때문에. 당신중에 누적한 지식지모를 어디까지나 신망하고 있다. 그 결과적으로, 이상에 가까스로 도착할 수 없는 것은 단념하자. 하지만, 최초부터 당신의 계산이 미치는 것은 받아들이기 어렵다.

「안심해 주세요, 성녀 마티아. 그녀는 우리들의 방해를 하는것 같은 일은 없습니다. 특히, 영웅 전…에으음, 르기스님에게 반항하는 일은 하시지 않을 것입니다」

마티아의 염려를 간파했을 것이다, 안이, 달래도록(듯이) 그렇게 중얼거렸다. 그 말에는, 자신이 피아라트를 데리고 와서 끝낸 일에 의한 꺼림칙함도 포함되어 있었다.

변함 없이 기분의 사용법을 알고 있는 것이라면 일순간 그 눈썹을 들어 마티아는 문제는 없다고 전하도록(듯이), 안을 손으로 제지한다. 게다가, 안에 대해서는 요행도 없는 신용을 두고 있다. 그녀가 그 판단을 가지고 데리고 와서 문제가 없으면 그렇게 판단한 것이면, 그것은 실수가 없을 것이다.

게다가, 그 말의 의미도 이해할 수 있다.

보는 것이 좋은, 그 피아라트라고 자칭한 아가씨의 눈동자에 비치는 반짝임을. 르기스라는 이름을 중얼거릴 때에 튀게 하는 가슴의 두근거림을. 방금전의 말도, 마치 사랑의 시를 발표하는 듯.

그러나 오히려, 그야말로가 불안의 근원인 것은 아닐까 마티아는 그 영리한 두뇌를 흔들리게 할 수 있다. 피아라트의 감정이 어디에까지 도달하고 있는지까지는 헤아릴 수 없다. 그러나 그리워하는 감정이라고 하는 것은, 가끔 신앙이 되어, 맹목으로 연결된다.

마티아는 신앙에 의한 맹목, 그것의 편리성과 위험성, 그 양면을 차근차근 이해하고 있었다. 그러므로, 피아라트를 완전히 손놓아에 받아들이는 것을하기 어렵다.

여하튼, 자기 자신, 그 신앙을 안으면서도, 그것을 이용하고 있다고 해도 과언은 아닌 것이니까.

마티아의 눈앞에는, 신앙의 전사들이 그녀의 말을 지금인가 지금일까하고 기다리기 어려워 하고 있다. (이)면서도, 침착한 모습을 보이고 있는 것은 많은 전장과 수라장을 건너 온 경험 때문이다.

지금은 이제(이미/벌써/더는/정말), 사소한일에게 구애받고 있을 여유는 없다.

희미한 입술을 적셔, 마치 축사를 고하도록(듯이), 하지만 반면 그들에게 저주를 뿌리도록(듯이), 마티아는 혀로 말을 가다듬는다.

「-일찍이, 우리들의 신은 무지한 우리들에게 전해들었다. 나는 다만 모두를 옮기는 사람. 사람이야 지혜를 붙여라. 스스로 고뇌해, 스스로의 뜻을 가지고 결정해라. 그야말로가 신의이라고」

어둠에 스며들어, 빛을 발하는 것 같은 소리였다. 엄숙하고, 귀에 조용하게 영향을 주는 그 음색.

정연하게 줄서 창을 든 문장 기사단의 눈동자가, 사고가, 그 말에 얽어매져 간다.

「우리들이 주는 옮기는 것. 우리들 모든 운명의 담당자. 귀가 있으면 (들)물어, 눈동자가 열린다면 자주 보세요. 그 가호는 우리들의 손에, 그렇게, 결정은 우리들의 의지에―」

 낭랑하게 전해듣는 그 말의 나열. 그러나, 어딘가 노래를 뽑는 것 같은 아름다움이 있었다. 어딘가, 마음을 솟아 올라 서게 하는 것 같은, 어딘가, 감미로워 가슴의 안쪽을 고양시키는 것 같은 함축이 있다.

손을 억지로에 가슴으로 쑤셔, 떠올리는거 아니다. 마음 속보다 스스로 감정의 분류가 거품을 불게 해 오는, 그런 모습이 눈에 떠오른다.

피아라트도 그 검은 눈동자를 깜박이게 해 어느 의미 흥미로운 것 같게 그 말에 듣고 있었다. 과연 이것이 성녀인 것의 말인 것일까하고. 사람을 끌어당겨, 사람에게 들어 올려지는 카리스마 (와)는 이런 것일까하고.

생각하면, 헬트 스탠리에도 비슷한 부분이 있었다. 사람이 스스로 그 손을 내미지 않고는 있을 수 없다. 무릎을 붙지 않을 수 없다고 생각하게 하는 것 같은, 무엇인가. 이것이야말로를, 사람은 카리스마, 구심력과 그렇게 부를 것이다.

아, 이지만. 피아라트는 그 기분 좋은 음색을 즐기면서도, 뺨을 무너뜨린다. 역시, 자신에게 있어서는, 저것이 좋다. 그 음색이 제일이다. 일찍이 자신을 부른 소리가.

마티아의 소리가, 한개씩 그 정도를 주도록(듯이), 크기를 늘려 간다.

「-하지만, 보는 것이 좋은 그 배덕의 도시를! 그들은, 대성인의 가르침은 우리들의 신앙과 성지를 짓밟아, 게다가 그 맹신을 가지고, 모두를 신에 맡기지 않아로 하고 있다. 주는 말해진, 대해에 배를 타고 내는 그 때에, 신에 의지하는 것 같은 보기 흉함 빠른, 모두는 우리들의 뜻을 가지고 결정되어라와 그렇게 말씀하셔졌다!」

성녀와 그렇게 불린 소녀의 눈동자가, 신앙에 흔들거린다.

대성인의 가르침의 교의는, 인간의 가지는 모두, 그것들을 신으로 위양 하는 것. 주로 모든 관리를, 태어날 때부터에 악인 인간은 의지를 가지지 않고, 다만 신에 머리를 늘어질 뿐. 그야말로가 진정한 행복하고, 모든 인간이 더 없는 행복을 얻는 방법인 것이라고, 그들은 말한다.

받아들일 수 없다. 그런 사고는, 마티아에는 도저히 받고 있을 수 없었다. 당신의 지식을, 사고야말로를 최상이라고 생각하는 그녀에게는, 도저히 받아들이기 어려운 사상. 말은 열을 띠면서, 어둠을 달려 간다.

그 말은, 문장 교도 만이 아니다. 그 말에 당신의 의지를 거듭해 맞추어, 마티아 자신을 도취안에 가라앉아 넣게 하도록(듯이). 사상을 신앙에, 신앙을 광신에, 광신을 맹위에. 정신을 짜, 세계를 새로 칠해 간다.

안은 성녀의 말을 앞에, 가슴의 앞에서 손가락을 거듭해 맞춘다. 당신의 신앙을 확인하기 (위해)때문에, 지금부터 행해지는 분쟁이, 당신의 손에 있다고 인식하기 위해(때문에).

「닻을 주어라! 배는 타고 나왔다! 지금부터 행해지고는 성전은 아니다. 우리들의 의지를 가져, 우리들의 행동에 의해, 이 손을 사교의 피에 물들임이야! 그야말로가 신의이다!」

!

성녀의 소리에 응하고 그리고 추종하도록(듯이), 소리의 덩어리가 확실한 압력을 가지고 어둠에 발해진다.

이미 그 눈동자에는 사랑스러운 마리아의 모습 밖에 비치지 않는다. 그것의 무릎을 굴하게 해 머리를 짓밟아로 할 때까지는 풀리지 않는 저주가 걸려 있다. 눈동자의 어두운 반짝임이 그것을 이야기하고 있었다.

그것을 받아, 마티아의 창이, 하늘로 내걸 수 있다. 그것은, 하늘에 기원을 바치도록(듯이), 그러나 하늘에 반역을 하도록(듯이). 곧바로 찔러 나타난다.

창의 끝보다 섬광이, 내뿜는다.

그것은, 도시내에 잠복하는 같은 종류에의 봉화이며, 궐기의 증거이며, 그렇게, 역사의 전환점.

어둠안, 하늘을 달리는 한줄기 빛이 고하고 있었다. 문장 교도에 의한 일련의 반란이, 복음 전쟁과 그렇게 불리는 계기. 즉, 성벽 도시 가르아마리아 공방전, 그 개시를.

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제 57화 『황금과 모략』

 그날 밤은 심하고 조용했다.

위병단의 사실에서, 헬트 스탠리는 창을 통해 도시의 빛을 황금의 눈동자에 비추고 있다.

그 빛은 떠들썩해, 활발하지만 어딘가 떠들썩하다. 가르아마리아의, 그의 고향의 번영을 나타내는 것. 어렸을 때보다, 이 빛을 봐 헬트는 자랐다.

그 빛이, 최근 어딘가 생기잃어 보이는 것은 기분탓일까. 피부가, 화끈거린다. 어떻게도 자려는 생각은 되지 않는다. 이상할 정도에 눈동자는 선명하고 있다.

이 곳, 이러한 기분은 계속되고 있었다. 그러나 거기에 반하도록(듯이), 도시는 평화 그 자체. 일상이 계속되어, 모두 도시에서의 낙낙한 공기를 구가하고 있다.

그 공기를 모두 구가할 것이었던 학원의 동창, 피아라트, 그녀는 그의 곳에 몸을 의지한 것 같다.

헬트의 손가락이, 조금 턱을 어루만진다. 빈민굴에서의 해후, 그렇게 그, 르기스를 구한 것부터도 그것은 물어 알려진다.

그것은, 왜.

헬트에게는 그 이유를 모른다. 빈민굴은 죄인과 나라 버리기인의 집적소. 그 장소에, 피아라트가 일부러 몸을 의지하는 이유는, 아마 르기스의 존재와 다름없다. 라고 해도, 그것은 너무나 불가해하다.

아무리 도리를 말해도, 그녀는 도시로 돌아가려고는 하지 않았다. 끝까지, 르기스를 감싸 세웠다. 도시에 적대하는 것 같은 일에 마술을 사용하지 않으면, 맹세의 사를 교환해조차. 모든 진실과 정의는, 그녀를 움직일 수 없었다.

정의에, 반발하는 행동. 그러나, 그것은 당신도 비슷한 것일까하고, 헬트는 자기 혐오와 얼마 안되는 미소가 섞인 것 같은 표정을 띄웠다.

가라이스트 왕국에서 발발한 문장 교도의 반란. 가슴이 솟아 올라 서도록(듯이) 웅성거린다. 지하 신전에서 서로 마주 본 무장한 문장 교도들. 그녀들이, 이 소동에 어떠한 관여를 하고 있는 것은, 틀림없을 것이다.

 만약, 만약과 헬트는 생각한다. 만약, 그 때, 숙부가 학원에 나갔을 때에 모두를 이야기하고 있었다면, 이번 사태는 막을 수 있던 것은 아닌가. 그런 의미도 없는 상상이 헬트의 뇌리를 가렸다.

이다면, 그것은 당신 정의에 반했지만 이유의 벌. 신의를 어지럽힌 까닭, 신이 준 고역. 그것이 진실하면, 헬트는 모든 책임을 지지 않으면 안 된다고, 그렇게 받아들이고 있다.

불가해라고 하면, 빈민굴의 사건으로 해도 그렇다.

부대장과 부하들은, 아무것도 없었다고, 그 사건은 모두 없었던 것이라는 보고했다. 문신을 넣은 소녀도, 결투와 같은 사건도, 아무것도 없었다고.

그 보고에, 전신을 널리 퍼지는 피가 탁류가 되는 생각이었다. 있을 수 없다. 부대장의 전횡도, 당신의 제멋대로인 사투도. 모두는 규율을 일탈한 행위다. 이다면, 그것들은 모두 보고되어야 하는 것이다와, 헬트는 그렇게 이해한다. 사실, 그 보고를 단장으로 제출했다.

결과는, 곧바로 전해들었다. 빈민굴에 있어서는, 아무것도 없었다, 그렇게 판단하면.

 아연실색으로 한 기분이 헬트의 전신을 가렸다. 제정신의 소식이라고는 생각되지 않았다. 사실, 이 눈동자로 본 사실이, 없었던 것으로 되어 있다. 위병단 중(안)에서는, 그것이 진실이 되었다.

가슴 속에 하나의 회의를 초목이 싹트게 하면서, 헬트는 눈동자를 가늘게 했다. 눈앞에 비치는 가르아마리아의 빛이, 변함 없이 생기잃고 있다.

-이런, 대장전에서도 괴로워한다고 하는, 인간다운 일이 있다.

그런 말이, 어느새인가 방으로 비집고 들어가고 있었다.

자연히(과) 헬트의 말이, 문의 옆으로 향할 수 있다. 경계가 그만큼 미치지 않았던 것은, 그 소리가 누구인가가 즉석에서 이해되었기 때문에.

카리아바드닉크. 2개의 방으로 나누어진 은발과 머리카락과 동색의 큰 눈동자. 단정한 얼굴과 검 기술은, 지금은 위병단의 대원들을 끌어당겨 마지않다. 그 부대장으로조차, 존경해 취급하고 있을 정도다.

「미안하구나. 아무리 노크를 해도 대답이 없어서는, 적당 문의 녀석이 딱하게 되었다」

*

도마뱀과 그렇게 야유되는 부대장은 그 특징적인 눈동자붙게 해 대원을 흘겨보면서 위병단 본거지의 복도를 활보 한다. 지면과 다리가 스쳐질 때 마다, 얼마 안되는 진동이 턱에 아픔을 달리게 했다.

그 날로부터, 마치 두엽에 굵은 못을 쳐박는도. 불면 불휴로 일하려고, 깊게 밤 중에 잠들어 조용해지려고, 그 머리에 들러붙은 감정은 닦아 잡히지 않는다.

그것은 즉, 이빨을 씹어 부수지 않아정도의 굴욕과 주위를 모두를 말려들게 할 정도의 분노.

도마뱀의 눈초리가 강해져, 미간에 강한 주름이 모인다. 그 하인이 붙인 이 상처가 아프다도, 가슴은 후벼파진 생각이 든다. 빈민굴에 사는 열등의 사람이, 진흙을 훌쩍거려 땅을 기어 사는 시궁창 쥐가, 이 당신에게 상처를 입힌다.

믿을 수 없는 어리석은 짓. 생각치도 못한 반역 행위. 너무도, 불경. 넘쳐나는 질척질척으로 한 감정이, 도마뱀의 전신을 몸부림치게 한다.

저, 나이 젊은 대장도 마음에 들지 않는다. 도마뱀에게 있어, 연하의 것이 가문의 품격만으로 위의 직위에 오르는 것만이라도 마음에 들지 않는다. 마음에 들지 않지만, 받아들일 수 있는은 한다.

그러나 그 때, 그 하인의 생명을 벗겨내는 일을, 헬트가 말린 것은 오장육부가 끓어오르는 생각이었다. 빈민굴의 인간에게는 품위도 자랑도 없다. 비겁도, 올바른 길도 있던 것인가. 그 생명보다 이 몸의 명예가 큰 일이라고 왜 모르는 것인지. 도마뱀에게는, 젊은 대장전이 생각하는 것을 전혀 몰랐다.

빈민굴의 주민은, 인간은 아니다.

권리도 없고, 생명에 가치는 없고, 말에 중량감은 없다. 단순한 시궁창 쥐에 지나지 않는다. 이 인식은, 도마뱀이 특이라고 할 것은 아니다. 크든 작든, 가르아마리아의 주민의 누구라도, 속마음에 잠복하게 하고 있는 인식. 그러므로 도마뱀에게는, 헬트의 행동에 대해 마치 이해가 미치지 않다.

턱을, 다시 갈라지는 것 같은 아픔이 덮친다.

아아, 그녀의 모습을 보고 싶다. 도마뱀의 눈동자가, 조금 흔들린다. 카리아바드닉크. 위병단 모두의 동경이며, 그 늠름함과 아름다움은, 시에 영 깨지는 싸움 여신. 흔들리는 은발에, 마음을 작동되었던 것은 적지 않다.

그, 도마뱀에 있어도 그것은 변함없었다. 그 모습을 보는 것만으로, 턱의 아픔이 걸려 가는 생각. 그렇게, 상처를 붙인 하인에게로의 증오도 동시에 높아져 간다.

그렇고 말고, 그 남자는, 당신에게 창피를 준 것이다. 그 싸움 여신의 앞에서, 한심한 발뺌을 시키는 것 같은 일을시켜, 약함을 과시해 버렸다.

위병단의 인간이, 빈민굴의 인간에게 상처 입혀졌다는 등과 있어서는 안 된다. 그러므로 그 소동은, 아무것도 없었다. 그렇게 부하에게 타일러, 벽창호의 대장전은 차치하고, 단장은 목을 세로에 흔들었다.

그러나, 응보는하지 않으면 안 된다. 모두를 속죄하게 하기 때문에(위해), 하인의 생명을 취하지 않으면 안 된다.

도마뱀의 특징적인 그 눈동자에 검은 불꽃이 튀어, 양손이 떨린다. 와 강하게 그 손이 잡아졌다. 턱에 다시, 아픔이 달린다.

「미안하구나. 아무리 노크를 해도 대답이 없어서는, 적당 문의 녀석이 딱하게 되었다」

결의를 가슴에 잠복하게 한 복도로 나아가는 때, 그 귀에, 도마뱀이 싸움 여신과 같은숭배하는 카리아의 소리가, 영향을 주었다.

*

「아니오, 상관없어요. 이것이라도 고민하는 것은 많습니다, 도달하지 않는 것은 산과 있어서」

쓴웃음을 띄우면서 헬트는 카리아에 응한다. 그녀의 서있는 모습은, 몇시라도 변함없다. 정말 당당히, 자신으로 가득 차고 흘러넘친 모습.

「그렇지도 않을 것이다. 너만큼 재로 가득 차고 흘러넘친 인간이 무언가에 괴로워한다는 것은, 응분의 사태가 있었다고 하는 일이다…문장 교도모두의 일인가?」

그것은, 반은 실수는 아니다.

카리아도, 지하 신전에서의 문장 교도들을 보고 있다. 그러면, 당신과 같은 염려를 안고 있어도 아무런 이상하지는 않을 것이다. 가라이스트 왕국에서의 반란이, 이쪽에까지 비화해, 대화재를 부르는 것은 아닐까.

하지만, 반은 잘못해도 있다. 헬트는 가볍게 수긍해, 카리아의 말에 동의를 나타내면서, 입을 연다.

「실수가 아닙니다, 그들은 명확한 위협이지요. 그 대응으로 생각해 골치를 썩이는 곳은 많다. 그렇지만…보다 근본적인 곳에, 1개」

그 말은, 예상의 밖이었을까, 가볍게 몹시 놀라 되묻는 카리아의 모습. 일순간 헬트의 뇌내에서, 고민의 정체 말해 버려도 좋은 것인가 당황해진다. 입술이, 흔들렸다.

그런 당신의 모습에, 헬트는 가슴 속으로 무심코 벽역 한다. 고민한다 따위, 눈썹을 비틀게 한다 따위, 정말로 자신답지 않다. 이 감정은, 도대체 무엇이라고 할 것이다. 정의와 그리고 선의. 그것들에 의행동을 실시하면 좋다. 그야말로가 진실하고, 대성인의 가르침에 있어서도 올바르게 있을 것이다.

지금까지, 그 흰색 중(안)에서 살아 왔다. 그 흰색이 올바르고, 거기로부터 빗나가는 것은 모두 악이라고 이해하고 있었다. 거기에, 탁함이 태어난 계기는, 무엇일까.

자문할 것도 없다. 헬트의 눈시울에, 록의의 모험자의 모습이 떠오른다.

그는 도대체(일체) 무엇으로 있던 것일까, 정의인지, 악인 것인가. 아군인지, 적인 것인가. 어떻게도 헬트에게는, 결론지을 수 없다. 이해 다 할 수 없다. 당신의 인생에는, 지금까지 태어나지 않은 존재였다.

이것은 흥미다. 관심과 다름없다. 그러나, 어째서 흥미 따위라고 하는 개인 적인 이유로써 당신은 움직이고 있는 것인가. 그것이 또, 이상해서 견딜 수 없었다.

「당신 동료였다, 르기스라고 자칭하는 모험자가 있던 것이지요. 그 어딘가, 이상한 분위기가 있다」

흠칫 카리아의 은빛의 큰 눈동자가, 보다 크게 열어진 것 같았다. 헬트는, 가볍게 다리를 울린다.

「나는 그가, 정직곳 잘 모른다. 악랄하게 행동하고 일어나면서도, 피아라트를 도와, 스스로 죄를 감싸서까지 빈민굴의 거주자를 구하려고 한다. 정의와도, 악이라고도 알기 어렵다. 당신은, 그를 어떤 인간이라고 생각합니까」

그 말에, 카리아는 가볍게 어깨를 움츠린다. 무엇을 듣고(물어) 있다라는 듯이, 그녀는 손가락끝을 공중에 흔들거리게 했다.

「만용을 흔드는 사람으로, 모험 주의자 또한 어리석은 자다. 그것은 변함없다. 하지만, 흥미가 솟아 오른 것이라면 직접 보러 가 보는 것이 좋다」

황금의 눈동자가, 깜박인다. 카리아는 얼굴에 예쁜 선을 그린 것 같은 미소를 띄워, 천천히와 그 입술을, 열었다.

-이것도 저것도가 녀석의 예측대로 진행된다 따위, 완전히 재미있지 않겠지요?

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제 58화 『역사의 탁류』

함수다. 이것이 수치가 아니어, 무엇이 수치라고 할 것이다.

어둠안, 불에 비추어지도록(듯이) 손을 치켜들어, 소리를 지르는 빈민굴의 거주자들. 당치 않게, 나의 소리에 동조해 버린 사람들. 남자나 여자도, 젊은이나 노인도.

아아, 같은건 없다. 나는 그들을, 속이고 있다.

그 귓전으로 감언을 속삭여, 파멸로 몰아넣는 악마와 같은 것. 뭐라고 하는 철면피. 가능하다면, 이 목을 조여 버리고 싶다.

자신의 증오의 배출구에 그들을 이용해, 그 수단으로서 그들을 말려들게 했다. 아무것도 모르는 그들을. 인간으로서 더 이상의 악덕이 있을까.

「르기스의 젊은이. 이제(이미/벌써/더는/정말) 속마음아, 결정했다. 오라, 무엇을 하면 된다」

그렇게 입을 여는 우드의 눈동자가, 오래간만에 곧은 빛을 켜고 있었다. 손에 나타나고 있었음이 분명한 흔들림은, 이제 없다. 그 말투나 근육의 굳어짐에, 정신의 고양이 보인다.

그러나, 모두가 페텐이라고 해도, 내가 사기꾼에 지나지 않는다고 해도, 이제 멈출 수 없다. 내민 손을 잡은 상대, 그 손을 뿌리치는 것 따위, 어째서 할 수 있을까.

가볍게 턱을 어루만져, 불길에 비추어지는 거체를 올려보면서, 입을 연다. 우드 만이 아니다. 주위의 청중에게 말을 걸도록(듯이).

「지금은 아직 차분히 밤을 안아 잘 뿐(만큼). 좋은 여자를 떨어뜨리는데는, 시간이 든다. 오늘은 어디까지나, 첫연 시를 보내는 정도의 기회에 말야」

그렇게 말해 밤하늘을 올려보면, 별들에 섞여 흰 섬광이, 달렸다. 나에게 끌리도록(듯이), 빈민굴의 거주자들은 눈을 깜박이게 해 그 흰 선을 응시하고 있다.

동시, 바람을 타 옮겨져 오는 굉음. 큰 목소리. 정문을 목표로 해, 성녀님과 문장 교도들이 전초전을 시작한 신호일 것이다. 그렇다고 해도, 오늘은 가볍게 맞아 끌어올리는 계획이다.

어디까지나, 가르아마리아의 시민들에게, 이미 모두는 강건너 불은 아니면, 너희들도 이미 그 당사자인 것이라고, 그렇게 생각해 알리기 위한 일격.

정말로 자신들은 아무것도 하지 않아도 괜찮은 것인지와 그렇게 고하는 것 같은 우드들의 시선이 박힌다.

「좋은 거야, 일하는 것은 내일부터다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 이 도시는 끝나. 좋은가 우드, 너가 선도다. 비록 도시의 무리가 협력을 요구해 와도 절대로 응하지 마. 오히려, 폭력적으로 그 뺨을 후려갈겨 주어라」

불길에 비추어져 뺨을 매달아 올리면서, 하나하나 타이르도록(듯이), 그렇게 고한다.

이미 문장 교도가 붙이고 노리고 있다고 안 이상, 가르아마리아는 이쪽이 어떠한 태도를 취하려고, 간단하게 위병단을 보낼 수 없다. 그런 일을 하고 있는 한중간에 기습을 받으면, 최악의 사태를 일으키는 일을 그들도 이해하고 있다.

되면 어떻게 될까, 도시에 사는 그들은 교역도시에 필요한 노동력을 잃어, 더욱 그 후 생소중히 하고 있는 교역로는 문장 교도들이 조른다.

안에 들어간 문장 교도의 내통자들도, 여기라는 듯이 불안을 부추기는 소문을 넓힐 것이다. 그렇게, 도시 전체를 기능 부전에 빠지게 한다.

주위의 도시 국가에 구원을 부탁한다고 해도, 문장 교도들의 경계를 빠져나가 전령을 보내, 타도시의 군이 구원하러 올 때까지는 빠르고도 3주간은 걸린다. 능숙하게 가면 그 이상이다.

그렇게 가르아마리아 및 위병단이 쇠약해져 준다면, 아무리 헬트 스탠리가 있었다고 해도, 문장 교도들이 압도 된다고 하는 일은 없을 것이다. 그것도, 어딘가 희망적 관측이지만.

「간단함. 이제(이미/벌써/더는/정말) 그 성벽은, 녀석들을 지켜 주는 수호신 따위가 아니다. 놓치지 않기 때문인 울타리다. 벽안은 벌써 냄비안. 뒤는, 차분히 기다리지 않겠는가. 내용이 익고 자를 때까지」

감히, 단언하는 것 같은 어조로 고한다.

열광 중(안)에서도, 아직도 그 마음 속에는 불안이 남아 있는 것 다. 때가 지나면 지날수록, 그 녀석은 싹 터 오는 것. 그것을 억제하고 올 수가 있을지가, 승부라고 하는 곳일 것이다.

그러한, 이 앞의 지구전에 대해서 조금 암담으로 한 광경을 눈시울에 띄우고 있으면. 눈앞에서 구부러지고 있던 우드가, 우뚝, 그 자리에서 일어섰다.

그 거체가, 몇시라도보다 더욱 크게 보인다. 지금까지 어떻게도 우드는, 자신 없는 것같이 키를 굽히고 있는 것이 많았다. 그것이, 지금은 곧바로, 서 있었다.

「르기스의 젊은이가 말하는 일이라면 따른다. 모두에게도 타이른다. 하지만, 그러면 오라의 기분이 지금 아, 들어가지 않는다」

드물다. 우드로 해 너무나 드문, 강한 어조였다. 무심코 눈동자를 크게 연다.

그러나, 무엇을 할 생각이다. 대문전의 전투에 참가한다고라도 말할 생각인가. 그것은 맛이 없다. 우드는 그 상징적인 체격도 있어, 빈민굴 중(안)에서도 얻기 어려운 인재다. 그가 시원스럽게 생명을 전장안에 방치로 해 버리면, 우선 틀림없이 빈민굴 주민의 사기는 괴멸 한다.

게다가, 한 때의 은인인 그에게 지옥에 떨어져 받을 수는 없다. 적어도, 나보다 먼저는.

말리려고 뻗은 손이, 천천히와 차단해진다. 작은, 연약한 손. 어느새 근처에 와 있었을 것이다. 우드의 여동생인 에리알의 손이었다. 몇시라도 가지고 있던 나팔은, 그 손에 없다.

에리알은 끄덕 뭔가를 포함하도록(듯이) 수긍하면, 그대로 오빠의 등으로 시선을 보냈다.

*

허락할 수 없다. 우드가 가슴에 새겨진 감정은 지금, 다만 그것뿐이었다.

도시 내부의 인간이, 위병단이, 기들을 업신여긴 존재가, 그리고 무엇보다, 우드는 자기 자신이 허락할 수 없었다.

공포에 전율해, 여동생 한사람 지킬 수 없었던 자신. 한 번 손상시킬 수 있었던 정도로, 마음의 뿌리를 꺾어 버린 자신. 이 무슨 일이다. 어차피 닿는 것은 아니면, 그 흰 벽에 마음을 짓밟아져 버리고 있었다.

거체가 더욱 위를 향해, 흰 벽을 응시한다.

이 벽이, 지금까지 빈민굴의 거주자에게, 아래를 향하도록이라고 왔다. 위를 보게 하는 것을 단념하게 하고 있었다. 우드들을 짓밟으러로 하고 온, 그 상징.

르기스가 말한다면 물론 따르자. 우드에는 이해 못해도, 이 도시를 떨어뜨릴 수 있으면, 그가 단언한 것이다. 그러면 그것을 믿자. 우드는 눈초리를 강하게 해, 광장 중앙에 뿌리 내린 거목으로 팔을 세운다.

하지만, 그렇다고 해서 그 도시를 앞에, 지금 이 감정을 피울 수 있어 두는 것 따위 할 수 있지는 않다. 우드는 그 감정의 끓어오름이 향하는 대로, 거목에 휘감은 그 팔에 혼신의 힘을 더하고 붐빈다.

다음의 순간, 당치 않게 비명을 지른 것은 우드의 팔은 아니고, 거목의 간.

거목은 그 전신에 주름 (와) 같은 하를 새기게 하면서, 생물과 같은 울음을 준다.

무엇이, 일어나고 있는지. 본래 거목은 인간 한사람의 힘에 비명을 지르는 만큼 연은 아니다. 하지만, 지금 더해지고 있는 힘은 너무 규격외다. 이 우드라고 하는 인간의 여력은 이해가 미치지 않다. 전혀 인간의 것이라고는 생각되지 않는, 마치, 거인족의 피에서도 빨아들여 있는 것같이.

몇분의 원한을 품고 서로 싸움의 뒤, 이미 저항의, 의미는 없다고, 그렇다고라도 말하도록(듯이). 거목은 저항을 그만두어 최후는 천천히와 우드의 2 개의 팔에 뽑아 내져 갔다.

!

주위의 인간이 양의눈동자를 크게 열어, 경악에 숨을 멈추게 하는 중, 울려 퍼진 것은 거대한 소리. 그것은 감정의 분류이며, 생물의 본능이며, 투쟁심의 표현이기도 했다.

그 광경의 끝에 있던 것은, 거목을 치켜드는 우드의 모습.

거목이 마치 나무 토막과 같이 가볍게 다루어져 우드의 팔에 이끌리는 대로, 흰 성벽으로 거대한 질량을 가지고 충돌한다.

드

질량과 질량의 충돌, 그 경쟁. 그것이 몇 번이나, 얼마 여행도 반복해진다.

그것은 본래, 아무 의미도 없는 행위. 비록 우드가 얼마나의 센 힘을 가지고 있었다고 해도, 얼마나의 질량의 물질을 흔들려고도 같은 것. 가르아마리아의 수호신인 성벽은, 마술의 수호도 그 몸에 머문다. 단순한 물리적인 힘으로 그 불변을 무너뜨릴 수 있는 만큼, 무력한 존재는 아니다.

그것은, 우드에도 이해하고 있다. 어렸을 적보다, 알고 있던 것. 하지만, 너무 큰 감정의 분류가, 행위를 말리는 것을 하지 않았다. 우드 자신은 물론, 주위의 인간도. 누구라도, 그 무의미한 행위를 말리는 것이 할 수 없었다.

이 벽이다. 이 벽이, 지금까지 자신들을 계속 억압한 것. 하지만 빈민굴의 거주자들은, 이 벽조차도 무서워해 가까워지려고는 하지 않았다. 마치 거기에 접하는 것이, 송구스럽다고라도 말하도록(듯이). 가까워지는 것은, 신분 차이라고도 말하도록(듯이).

알지 못하고, 누구라도, 눈동자에 눈물을 모으면서 벽을 확인하고 있다. 그렇게 천천히와 벽에 가까워져 갔다.

어느 사람은, 그 손에 돌을 가져 벽으로 투척을 실시했다.

어느 사람은, 나뭇가지나, 혹은 공구를 한손에 벽을 손상시키지 않아와 팔을 흔든다.

남자도, 여자도, 젊은이도, 노인도. 모두 한결같게.

그것은 완전한 무의미해, 무위인 행동. 아무것도 가져오지 않는 행동에 다름아니다. 하지만, 그들의 감정이 신체를 자극을 주고 있었다. 움직이고 바구니를, 얻지 않았다.

거목을 내린 우드의 입이, 열린다.

「겨우, 벽이 아닌가! 여기에 다만 서 있을 뿐(만큼)의, 벽이다! 아무것도 무서워하는 필요 따위 없다! 세레알!」

그 얼굴에 땀을 늘어뜨려, 스스로의, 말을 잃어 버렸음이 분명한 여동생에게, 말을 걸었다.

세레알의 눈동자가, 눈물에 젖어 간다. 무서웠다. 그 벽을 보는 것만으로, 오금을 펴지 못하는 것조차 있었다. 언젠가 그 벽이, 자신들을 죽여 버리는 것이 아닌가. 자신들은 일생, 그 벽에 흘겨보여지면서 살아간다. 그렇게, 벽에 업신여겨져 죽어 가는 것이라고, 그렇게 생각하고 있었다.

다르다. 저것은, 단순한 벽이다. 흰, 큰만의, 벽. 오오시로벽 따위, 성스러운 벽이다 등이라고, 알 바인가. 그런 벽이, 우리를 업신여기지마.

「…하…오, 오빠, 씨」

세레알의 목이 오랜만의 소리를 울려, 그 작은 가냘픈 팔이, 벽에 향해, 돌을 던졌다.

*

또 불안이 그들의 가슴 속에 소리없이 다가와, 위협할지도 모른다고는, 실례인 이야기였다.

한결같게, 벽으로 직면하는 그들을 봐, 나는 무심코 입을 가렸다.

아무것도 말할 리 없다. 나에게, 용사인 그들에게 말을 거는 자격은 없다. 그들을 이용하려고 하고 있는 나에게는, 도저히.

내일부터, 이제 문제는 없을 것이다. 이것으로, 가르아마리아를 위협할 준비는 갖추어졌다. 뒤는, 나의 목적을 위해서(때문에), 그 계기를 물을 뿐이다.

어떻게 해서 세력을 대항시켜, 마지막에 그 성녀님의 목을 단숨에 벨까. 그 공을 어떻게 해서 이 손에 꽉 쥘까.

 천천히와 궁리를 뇌중에 둘러싸게 하면서, 문득, 밤하늘을 올려보았다. 그렇게 말하면, 묘한 일에, 대문전에서의 문장 교도들의 소리가 그치지 않다. 계획대로이다면, 이제 슬슬 끌어올려도 좋은 기회일 것이다.

그 위화감이 가슴을 뛰어 돌아다녔을 때, 밤하늘에, 예정에 없는 두 번째의 섬광이 달렸다.

뇌내를 돌아 다니고 있던 사고가 튀어날아, 나는, 깊게 이해했다.

역사와는 천재들의 손바닥 위에서 춤추는 것이어, 범인의 나는, 거기에 좌지우지되는 일 밖에 할 수 없는 것이라고.

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제 59화 『가슴에 각오를 팔에 만용을』

전투가 시작되어 대여섯 시간, 가르아마리아 대문전에는, 삐뚤어진 바람이 불고 있었다.

화살의 응수를 몇차례 맞추어, 문장 교도와 가르아마리아, 양의 병사의 호기가 서로 섞였을 무렵. 서서히 오오시로벽의 위에 진을 친 위병들의 기세가 약해져 간다. 하늘을 난무하고 있던 화살의 수가, 눈에 보여 적게 되어 간다.

그 모습에 문장 교도의 병사들이 사기를 올려, 소리를 강하게 하는 중, 한사람, 성녀 마티아는 그 눈썹을 찡그리게 한다. 어떻게도, 너무 자연스럽다. 이상한 말투이지만, 부자연스러울 정도까지 자연스럽게, 기세가 약해져 갔다.

가르아마리아의 병사들에게 있어, 이쪽의 습격은 예상외의 것이었을 것. 그러면, 반발한 나머지 그 저항은 강고한 것이 되는지, 혹은 조수가 빠지도록(듯이) 무너지고 떠나 갈 것과 그렇게 마티아의 사고에는 있었다. 이같이 자연스러운, 단계적인 붕괴는 예상안에 없는 것이었다.

물론, 전장은 천변만화 하는 것. 설마 당신과 같은 계집아이에게 모두가 헤아릴 수 있다고는 마티아도 생각하지 않았다. 상상외라서 당연하게 일어난다. 거기에 오늘은 1맞히고 할 뿐(만큼)의 것. 부자연이 있었다고 해, 무리를 할 필요는 없다.

그러나, 다음에 만난 광경은, 마티아의 상상을 더욱 크게 웃도는 것이었다. 마티아의 귀에, 기술사가 어둠에 잊혀져 비웃는 목소리가 들린다.

고오오오오

그것은, 옛스러운 소리. 철이 흔들려, 나무의 부품이 삐걱거리는 소리. 큰 뭔가가, 켜 움직이는, 그런 소리.

마티아 만이 아니다. 문장 교도 병사들, 동행하는 라르그드=안, 피아라트의 눈동자가 좌우 양면 깜박인다. 그것은 경악과 곤혹으로부터. 전장에 나가기에 즈음해, 많은 장면을 상정했지만, 이러한 장면은 상정될 리도 없다.

그 큰 입은, 몇의 과정을 거쳐 열릴 것이다. 그 강고한 수호자는, 창의 일자 해로 무릎을 무너뜨리는 존재는 아닐 것이다. 그러나, 확실히, 마티아의 눈앞에 그 광경이 있었다.

가르아마리아의 큰 성문이 스스로 입을 열어, 시내로 문장 교도들을 불러들이려고 하는, 그 모습이.

주위에 삐뚤어진 바람이, 불고 있다.

「성녀 마티아, 어떻게, 됩니까. 가능성으로서는, 줄기줄기도. 물론, 시내의 같은 종류들의 움직임이라고 하는 선도 생각할 수 있습니다만」

안으로부터의 말이, 간신히 주위에 감돈 싫은 공기를 지불해 주었다. 그녀의 말도 어딘가, 지금의 상황에 회의적이다. 그녀라도 아마, 이러한 움직임은 상정한 밖이었던 것이 틀림없다.

마티아는 주위에 모르게 가볍게 한숨을 누설하면서, 살그머니 눈동자를 가늘게 한다.

말을 선택해, 병사들이 묘한 공황에 빠지지 않게, 마티아는 말을 잇는다.

「모두, 세번 깊게 호흡을. 바람이 1개 울 때까지 시간을 받습니다」

본래 냉정함을 그 심지에 자리잡고 있는 안에서조차, 얼마 안되는와도 동요를 눈동자에 띄우고 있다. 그러면, 방금전까지 전투의 열광에 감겨지고 있던 병사들의 동요와 곤혹은 그 위를 갈 것이다.

마티아는 혀로 입안을 어루만져, 누구에게도 들리지 않게 이를 갊 했다. 억제할 수 없는 분노가, 공중에 비산한다.

-함정으로 정해져 있다. 이쪽을 어리석은 새같이, 함정으로 관련과는 끝낼 생각이다.

물론, 시내에 잠복하는 문장 교도들의 움직임이 있던 가능성을 다 버릴 수 있는 것은 아니다. 없지만, 그런 것 치고는 움직임이 얇다. 만약 그랬다고 말한다면, 이 쪽편에 대해서 어떤 종류의 신호, 움직임이 있어 좋을 것이라고, 마티아는 눈동자를 응고시킨다.

시야에 비치는 것은 흑에 덮인 하늘과 아무것도 소리를 내지 못한 채 열린 대문만. 뭔가 움직임과 같은 것은, 안보인다.

그러면, 역시 적의 함정. 그 선은 너무 크다. 오히려, 그것이 본선.

현상에서의 정답은, 여기에서 철수를 선택하는 일. 맹수의 둥지에 스스로 다리를 밟아 넣는 어리석은 자는 없다. 원래부터 해, 계획으로서는 오늘은 1맞히고 할 뿐(만큼)의 것이다. 철수에 아무런 문제는 없다.

하지만, 이라고. 마티아는 악문 이빨이 의리와 소리를 울린다.

이 함정을 건 것은 너무 심술궂다. 이쪽의 정세와 잡히는 선택지의 적음을 잘 이해하고 있다.

문장 교도의, 세력적 약자의 반항에 대해 가장 소중한 것. 강자의 발밑을 떠올려 인상목을 도려내기 위해서(때문에) 필요한 것, 그것은 배후에서(보다) 휘몰아치는 바람. 약자를 밀어 올려, 그 걸음을 지지하는 것. 일반적으로 기세로 불리는 것이, 필요 불가결하다.

특히, 지금 여기에는 당신이 있다. 성녀와 존경해져 들이켜지는 자신이. 마티아는 호흡을 정돈해, 잠시의 안에 머리(마리)의 안으로 말을 구성한다.

바람이, 그 행선지를 고하도록(듯이) 크게 울었다.

「총원, 방패를 자세 돌입의 준비를. 우리의 길은 정해졌다. 모두, 동포의 유해를 발판으로 해, 불쌍한 적의 피를 훌쩍거려 목을 적실 각오를」

그 말은, 결사의 돌격을 의미하고 있다. 아무도 그 말에, 반발을 하려고는 하지 않는다. 누구라도 성녀의 말을 절대라고 믿어 스스로의 창과 방패를 움켜쥐었다.

성녀 마티아는, 당신의 처지를 잘 이해하고 있다. 자신은, 귀족과 같이 강고한 지반을 가지는 것도, 역사 있는 문장 교도의 혈통이라고 할 것도 아니다. 문자 그대로, 무엇하나의 후원자는 없는 것이다.

그 마티아가 성녀라고 하는 입장에 눌러 앉아 있을 수 있는 것은, 그녀 자신의 재능과 카리스마에 의거 한다. 즉 마티아는 교도들에게, 문장교그 자체 뿐만이 아니라, 마티아의 힘을 신봉 시키지 않으면 안 되었다.

그러므로, 마티아는 호기를 앞에 철수가 용서되지 않는다. 함정조차도 밟아 부수는, 당당한 영웅이 아니면 안 된다. 그것이 마티아라고 하는 소녀의 어깨에 실려진, 커다란 기대. 그 작은 어깨를, 묵살하지 않아정도의 중압을 가졌다.

아아, 함정과 뻔히 알고 있다. 그 영리한 두뇌는 모두를 이해하고 있다. 하지만, 병사들은 그렇지 않다. 이것을 명확한 호기와 그렇게 파악하지 않을 수 없다. 그러면, 마티아는 그 기대에 응하지 않으면 안 된다.

견뢰 강고한 가르아마리아를, 하룻밤으로 해 함락 시킨다고 하는 기대. 그것조차도 웃도는 결과를, 계속 낸다. 그야말로가 성녀에 책임 지워진 사명이라고, 마티아는 이해하고 있었다.

그것을 할 수 없으면, 문장 교도에 있어서의 성녀의 지위는 와해 한다. 아무것도 문장 교도의 모두가, 성녀라고 하는 존재를 기분 좋다고 생각하고 있는 것은 아니다. 결과를 낼 수 없으면, 거기서 끝이다.

하지만 상징인 성녀라고 하는 존재가 죽어 버리면, 이미 문장교는 그 기세를 유지하는 것은 할 수 없을 것이다. 모두는 꿈의 수포. 이것도 저것도 사라져 버린다. 그것만은, 그것만은 승복 할 수 없다.

마티아는, 강하고, 스스로를 분기시킬까같이 창을 강하게 잡는다. 그렇게, 끝으로부터 다시 흰 섬광을 달리게 했다.

그것은, 봉화. 이것보다 우리들은 돌입을 개시한다고 고하는, 각오의 증명.

*

피아라트에 있어, 그 행군은 너무 이해 할 수 없는 것이었다.

모두는 지식과 지모에 대해 다 꾀할 수 있으면 신봉 하는 그녀에게는, 더욱 더.

그 큰 성문이 열린 것은, 요행도 없는 함정. 문장 교도들을 유인해, 그 입내에 둘러싸, 씹어 뜯어 버리려고 책략 하고 있을 것임에 틀림없는 것.

라고 말하는데, 그들은, 그 다리를 진행하기 시작한다.

「…제정신인 것, 당신 알고 있겠지요. 저것, 함정이야. 나 알고 있는 것, 당당히, 저런 일 생기게 되는 사람이 있는거야, 위병단에. 어째서 이렇게까지 빨리 대응할 수 있는지 모르지만」

그래, 있다. 확실히 성문을 스스로 연다 따위라고 하는 것은, 범인에게 조속히 취할 수 있는 책이라고는 생각되지 않는다. 그 유용성을 알고 있었다고 해도, 범부는 실패를 무서워하고 안전한 성문의 안쪽 깊이 잠복하고 있고 싶어진다고 하는 것.

그러나 피아라트는 알고 있다. 이러한, 위험과 이웃하는 같은 책을 선택할 수 있어 한편 실행으로 옮겨 버리는 것 같은 인간이, 위병단안에 있는 것을.

물론 이쪽이 많은 사람이다면, 그것은 실책일 것이다. 시원스럽게 졸책에 되어 내린다.

하지만, 실제의 곳이쪽은 어디까지나 소수인 것은 틀림없다. 상대는, 거기까지 이해해 이 선택을 취하고 있다. 캄캄한 밤의 습격안 그것을 지켜봐, 이것이 정답이라고, 판단 할 수 있는 인간이 그 밖에 있을까.

피아라트는, 명백하게 동요를 말에 태워 속삭이도록(듯이) 그렇게 말했다.

이미 문장 교도의 집단은 어떠한 말을 전해들으려고 제지당하는 것은 아니다. 저것은, 이제 앞 밖에 응시하지 않는 맹수의 집단. 비유 그것이 죽음의 진행이다고 알고 있어도, 앞에 앞에라고 계속 진행된다.

까닭에, 성녀의 귀에만 살그머니 닿도록(듯이) 전한다. 걸쳐진 그 말을, 모두 이해하고 있었는지같이, 마티아는 대답했다.

「에에, 모두. 그렇지만, 당신은 이해하고 있지 않다. 이 세상은 분한 것에, 아직도 모두 지성으로 결론지을 수 있는 것이 아닙니다. 때에, 이 가슴에 각오를, 팔에 만용을, 그리고 등에 기대를 내걸고 진행되지 않으면 안 될 때가 있습니다」

검은 눈동자가, 캄캄한 밤중 깜박거렸다. 마티아의 옆 얼굴에, 공포나 초조의 모습은 볼 수 없다. 단지 계속해서, 눈초리가 길게 째짐의 눈동자가 빛나고 있었다.

그것은, 어떻게 말하는 일일 것이다. 마티아의 말은, 피아라트에는 너무 불가해했다.

물론, 당신과라고 일찍이 이 세계 그 자체를 변모 좌천과 시도했다. 그러나 그것은 어디까지나, 지식과 지모의 위에 놓여진 것.

이같이 모두를 함정이라고 이해해, 지옥의 깊은 속으로 스스로 비집고 들어가는 일은 절대로 하지 않는다. 그것은, 너무 어리석은 선택이다.

하지만, 그녀는, 마티아는 진행된다고 한다. 이 세상에는, 모두를 지성으로 결론지을 수 없는 것도 있으면.

문득, 피아라트의 뇌리에, 르기스의 모습이 떠오른다.

아아, 그렇게 말하면, 그도 그랬다. 그 지하 신전에서의 한 장면, 매우 지성의 위에 있는 행동이라고는 말하기 어렵다. 하지만, 그도 그 선택지를 선택해 취한 것이다.

피아라트는, 이제(이미/벌써/더는/정말) 아무것도 마티아에 말하지 않았다. 바꾼 것은, 다만 1개. 그 등을 쫓은 것 뿐. 그 중에, 뭔가 1개에서도, 그의 이해에 연결되는 것이 있을지도 모른다고, 그렇게 바라.

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제 60 이야기 『납의 갈림길』

캄캄한 밤에게 떠오르는 두 번째의 흰 섬광을 올려봐, 무심코 입술을 깨문다. 예상외다. 이 무슨 일이다. 그 성녀 같은.

어떻게 해야 한다. 나는, 어느 선택지를 이 손으로 움켜 잡아야 할 것인가, 그 검토가 전혀 대하지 않는다. 뇌내의 사고는 빙글빙글 같은 길을 왕복해, 어떻게도 대답해에 가까스로 도착할 것 같지는 않았다.

두 번째의 섬광. 그 성녀 마티아가 내건 그것은, 한층 더 진군의 의도를 나타내는 것. 즉, 도시 내부에의 진행을 실시하면, 그런 일.

본래 있을 수 없는 뭔가가 있던 것이다. 진행되지 않을 수 없는 뭔가가. 그것을, 내외에 고하고 있다.

그 여자도 바보는 아니다. 당연하게, 이해하고 있을 것이다. 현 시점에서진군 하는 것의 위험성을. 오히려 시간은 자신들의 아군이며, 때를 거듭하면 그것이 그대로 가르아마리아를 찌부러뜨려 주는 것을, 이해하고 있을 것이다.

그것을 밟아 상, 앞으로 나아간다고 한다.

살그머니, 턱바탕으로손가락을 기게 했다. 초조와 곤혹이 열을 가지고 돌아다니는 뇌내를, 식히도록(듯이) 깊게 호흡을 한다.

모르는 동안, 벽에 마주보고 있던 빈민굴의 거주자들도, 하늘을 올려봐 그 섬광의 앞을 응시하고 있었다. 오히려, 눈동자를 빼앗기지 않는다고 하는 (분)편이 이상할 것이다.

흰 빛이, 힘차게 밤의 어둠을 찢었는지라고 생각하면, 그대로 삼켜지도록(듯이) 쑥 사라져 갔다.

「르기스의 젊은이, 보통일이 아니다. 무엇이다, 아랴」

우드가 중얼거리는 것 같은 소리. 전혀 대답하지 않는다고 말할 수도 없다.

어디까지, 이야기해야 할 것일까. 어디까지, 의도를 전해야 할 것일까. 초조가 혀를 뒤얽힘 시킬 것 같게 된다. 말을 입의 안에 포함하게 하면서, 천천히와 혀로 소리를 밀어 냈다.

「문장 교도의 진군을, 전하는 신호다. 녀석들, 가르아마리아를 앞에 두고 인내라면 없어진 것 같다. 무엇, 별로 공격 태세없다. 과연 성녀님도, 빈민굴의 거주자를 전력으로 환산하지 않을 것이다」

지금은, 여러명이 그 투쟁 마음을 일으켜야만 있지만, 본래 무기도 아무것도 가지지 않는 빈민굴의 거주자들. 그들이 그 몸을 가지고 전장에 뛰어 오르는 것은 너무 불안 요소가 너무 많을 것이다.

동렬의 전장에 섰다고 해, 사기가 동렬이라고는 할 수 없다. 불안과 광기는 전파 하는 것. 한사람이 도망치면, 또 한사람도 도망친다. 두 명이 도망치면, 다음에는 이제(이미/벌써/더는/정말) 두 명이 도망친다. 항상 전장에 잠복하는 악마는, 사람의 심장을 움켜잡음으로 할 기회를 붙이고 노리고 있다.

그러므로, 여기에서 그들이 어떤 종류의 결단이나 결의를 결정할 필요는 없다. 결단을 내려야 하는 것은, 다만 한사람. 나 뿐이다.

턱바탕으로 손을 더해, 눈썹을 찡그린다.

성녀가 진군을 결정했다고 하는 일은, 오늘 밤의 승부로 모두와는 가지 않아도, 향후의 추세가 정해지는, 결정적인 뭔가가 일어날 가능성이 높다. 그것은, 위병단의 붕괴일지도 모르고, 성녀의 죽음이라고 하는 형태일지도 모른다.

그러면, 나도 이미 캄캄한 밤중에서 박쥐같이 날개소리를 세우지 않고 배회하고 있을 때는 아닐 것이다. 지금 여기에서, 선택을 하지 않으면 안 된다. 공을 주기 (위해)때문에, 이 손에 영예를 잡기 (위해)때문에. 그래, 계획이 이 손으로부터 흘러 떨어졌다고 해도, 그 목적은 완수하지 않으면 안 된다.

「…우드. 지금부터 나는 녀석들의 큰소란에 참가해 온다. 뭐, 아주 조금만 참가가 늦은 것 뿐으로, 최초부터 그 예정이다. 지각한 만큼 참가비는 넉넉하게 지불하지 않아와」

눈동자를 가늘게 하고, 말끝을 흐리면서, 그렇게 말한다. 진실한 것에는, 차이는 없다.

전장에 다리를 밟아 넣고 검을 주고 받으면 말한다면, 그렇게, 모든 것을 여기에서 결정할 필요가 있다.

결국은, 문장 교도와 위병단 어느 쪽으로 가담하는가 하는 일이다.

본래는, 서로 대항시킨 상황으로 양자를 피폐시켜, 문장 교도의 수괴를 단숨에 벤다. 그것이 상정된 길이었다.

그러나, 그 상황은 이제 바랄 수가 없다. 불가능하다. 잡히지 않게 되어 버린 손을 잡아 되돌릴 수 있는 것은, 최대한이 신이나 악마의 어느 쪽일까하고 말한 곳. 지금은 현상을 가지고 해 보다 좋은 (분)편에게 가담해야 한다.

아아, 과연. 당연하다는 듯이, 위병단의 손을 잡아야 한다.

와 냉정한 머리는 그 선택지가 올바르면 그렇게 고했다.

한 때의 역사에 있어서는, 확실히 문장 교도는 가르아마리아를 함락 시켰다.

그러므로 이대로 그대로 두어도, 곧바로 완패를 당하다고도 생각되지 않는다. 헬트 스탠리의 존재가 있어도, 더.

하지만, 틀림없이 패배한다. 이 상황으로 돌격을 꾀한 것이면, 우선 틀림없이 문장 교도는 패주, 자칫 잘못하면 성녀의 생명도 위험하다.

이 생각이 올바른지 어떤지 따위라고 하는 것은, 물론 모른다. 하지만, 내가 아는 헬트라고 하는 영웅은, 틀림없이 그것을 이룰 수라고 끝낸다.

정직 지금인 채 위병단에 가담하려면, 어떻게도 그들과의 관계가 좋지 않은 현재 상태로서는 있다. 부대장격의 도마뱀의 턱도 나누었다. 거기는, 연줄을 가지는 카리아의 손을 빌릴 수밖에 없다. 그것인가 혹은, 단독으로 성녀의 심장을 묵살해도, 그건 그걸로도 상관없다.

비록 빈민굴에 주거지를 두어도, 길드에 둔 적과 시민권은 아직 살아 있다.

가르아마리아에 위협을 준 문장 교도, 그 수괴인 성녀의 목을 잡았다고 되면, 비록 다소 위병단과의 알력이 있으려고, 상응하는 명예를 얻을 수 있으면 그렇게 밟고 있다. 조금, 달콤할 전망인 것은 알고 있는 바다가.

1 호흡, 씹어 담배의 냄새를 코에 통한다. 몸의 깊은 속을, 공포심이 달리는 것 같은 뭔가가 기어다닌 것 같은 감촉이, 있었다. 왠지, 금방에 전장을 뛰어들려는 마음이 생길 수 없다. 다리가, 뭔가를 요구하도록(듯이) 그 자리에 말뚝을 찌르고 있었다. 그것은, 자신의 상정이 빗나갔기 때문일까.

아 그렇게 생각하면, 불필요한 일을 해 준 것이다, 그 성녀 님(모양)은. 어떻게도, 나의 상정 대로에 일이 진행되지 않는다.

아니, 하지만 그것은 당연이라고 하면 당연하다. 역사와는 항상, 강자의, 천재의 손바닥으로 희롱해지는 것. 나와 같은 범인이 책을 사방팔방 둘러싸게 한 곳에서, 예상을 빗나가 오는 것은 당연하다. 중요한 것은, 그 앞. 예상을 넘은 앞으로, 어느 손을 잡을까.

몇차례 씹어 넣었을 뿐의 담배를 품에 간직해, 가늘게 숨을 내쉰다.

무엇으로 해라, 이대로 다만 상황을 응시하는 것 만으로는, 문장 교도 격퇴의 공이 모두 위병단, 없고 헬트의 수중에 들어갈 수도 있다. 그것만은, 안 된다. 그것만은 전혀 승복 할 수 없다.

거기에 문장 교도의 군세를 괴멸 시켜 버리면, 염려하고 있던 이 마을에서 그들에게 습격당한다고 한 것도 없어진다. 문제는, 피아라트의 회수 방법만이라고 하는 일일 것이다.

그러니까, 당연하다. 이것이 올바르다. 이 방법 이외에 취해야 할 선택지 따위 없다. 이봐, 당연하지 않은가. 그 밖에 뭔가 있다고라도 말하는 것인가.

왜다. 왜 나는 자기 자신도, 당신의 혀로 연막을 두르려고 하고 있다.

우드가, 잠깐의 사이 입을 다문 나에게, 이상한 것 같게 눈동자를 향하여 있는 것이 보인다.

그러나 그렇게 생각하면, 빈민굴에서의 1 기능은 어느 의미 헛수고가 된 일이 된다. 어쩔 수 없다. 지금은 이제 걸친 노력을 아끼는 시간은 아니고, 더 이상의 손해를 부담하지 않게, 불필요한 것을 잘라 버려야 할 때다.

그렇다, 그럴 것일 것이다. 그들을, 잘라 버려야 한다. 빈민굴의 거주자도, 여차하면 그렇다, 피아라트라고.

어금니가 맞물리지 않고, 입안에 삐뚤어진 소리를, 세웠다.

생각해 내라. 나는, 무엇을 위해서, 이 시대로 되돌아온 것이다. 무슨, 때문에.

깜박임의 사이, 그렇게, 정말로 1초도 없을 만큼의 시간. 심장을 차가운 것이 가렸다. 가슴 중(안)에서, 심장이 그 기능을 이루어 있다고는 도저히 생각되지 않는다. 빙글빙글 스스로 약동 해, 혈류를 어지럽혀 있는 것같이. 눈동자가, 가늘어진다.

확실히, 헬트에 공을 주지 않기 때문에, 그 공적을 조금이라도 없애기 위해서(때문에), 위병단으로 여 해 성녀의 목을 잡는다. 아아, 없는 선택지는 아니다. 바야흐로 정의의 사자다. 길드에서의 일은 증가해, 순조롭게 신용을 이 팔에 움켜 쥘 수 있을 것이다.

그래서, 그 후 그들은 어떻게 된다. 눈동자가 알지 못하고 열어, 눈앞의 민중을 나타내고 있었다.

내일에라도 살아 있는지 모르는, 빈민굴의 거주자들. 우드에, 그 여동생 세레알.

그들을 잘라 버려, 짓밟아로 한다면, 이야기는 간단하다. 거기에 그렇게, 그들이 직접 전장에 나와, 죽을 것은 아니다.

다만, 지금까지 변함없는 것뿐. 변함없는 생활을, 계속할 뿐(만큼)의 일. 아래를 향해, 짓밟아로 되어 조롱 될 뿐(만큼)의 나날이, 돌아올 뿐(만큼)의 일.

게다가, 나의 최대의 목적은, 아류에노 한사람이었을 것이다. 그녀를, 누구보다 사랑스럽다고 생각되는 그녀의 손을 잡기 위해서(때문에), 온갖 수단이 긍정된다. 그런 것은, 없는 것인지.

「르기스…씨」

 어느새인가, 관자놀이를 땀이 빨고 있었다. 귀동냥이 없는 그 소리는, 우드의 여동생인 세레알의 것. 소리를 잃고 있었음이 분명한 그녀의, 가냘프지만 확실히 존재하는 그 소리에, 귀를 기울인다.

「지금부터, 도시에…가는, 그러면…시간에 맞는거야, 이. 좋은 방법…이, 있습니다」

그 작은 눈동자에, 나의 모습이, 명료하게 나타나고 있었다.

이, 전신을 기색이 나쁜 벌레가 기어다니는 것 같은 감각을, 뭐라고 할 것이다. 차가운 뭔가가 등줄기를 더듬는 감촉을, 어떻게 말해 나타내야 할 것이다.

「도시의 하수를…흘리는 수로가…한사람 정도라면, 작은 배로」

세레알의 말을 보조하도록(듯이), 우드, 그리고 장로가, 말을 덧붙인다.

그들의 말을 (듣)묻는 동안, 천천히와 가슴 깊은 곳에 모임 붐빈 진흙을 건져 올리는 것 같은 한숨이, 새었다.

아아, 과연과 모든 납득이 가고 있었다. 이미 가슴 속에 미혹은 없다. 아니 전혀 없다고 하면 거짓말이 되어 버릴 것 같지만. 대부분, 정해졌다.

그렇다, 내가, 무엇을 위해서 돌아왔는가. 무엇을 위해서 그 굴욕때를 밟아 넘어, 이 시대로 되돌아왔는가.

그것은

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제 6 1화 『그의 적』

성녀 마티아는, 입의 안에 서서히 피의 맛이 퍼지고 있는 것을 느끼고 있었다.

입술을 어디선가 잘랐을 것인가. 상처를 졌을 때의 것이 입으로 방울져 떨어졌을 것인가. 그렇지 않으면 주위에서 당신을 지켜 준, 그야말로 생명을 걸어 방패가 되어 준 같은 종류의 피가, 물보라가 되어 혀로 탄일까. 마티아는, 끊어질듯 끊어질듯의 숨을 흘리면서, 한 걸음 앞으로 나온다.

가르아마리아 도시내에서의 공방은, 문장 교도에게 있어 하나의 지옥을 현현시킨 것 같은 모양이었다.

도시의 입안으로 비집고 들어가자마자, 몰려닥치는 호우같이 덮치는 화살. 예상하고 있던, 모든 것은 예상중에 있던 것이다. 아무리 방패를 짓게 해 막든지, 상응하는 희생자는 나온다. 그 희생이 된 같은 종류를 방패로 해, 앞에 진행되었다. 도시 정면의 큰길은, 지금은 문장 교도의 피와 유해로 포장되고 있다.

피의 맛은 묘하게 씁쓸하면 마티아는 침을 지면에 토해냈다. 끊임없이 콧구멍에 비집고 들어가는 피와 장물의 냄새라든지가 서로 섞인 그것은, 연약한 부녀자이면 졸도한 것임에 틀림없다.

하지만, 그렇다고 해서 마티아는 쓰러질 수는 없다. 떨린 다리를 본능이 향하는 대로 무너지게 할 수는 없는 것이다. 왜냐하면, 당신은 성녀인 것이니까. 뒤로 계속되는 문장 교도, 그 우두머리인 것이니까.

고오오옥

위병단과 문장 교도, 양자의 꾸중이 겹친다. 창금[槍衾]을 주고 받는 소리. 검과 방패를 울리는 소리. 그것들은 각각의 전장 음악을 연주하면서, 어두운 밤을 피물보라로 물들여 간다.

문장 교도의 군세도, 결코 위병단에 뒤떨어지지는 않았다. 그 세력 자체는 대항하고 있다. 닥치는 활과 화살에 의해 부상자, 그 정도로 사기를 내리는 만큼 그들의 광신의 순도는 낮지 않다.

또 1개, 위병단 병사의 목이 창의 끝을 의기양양과 삼켜, 문장 교도의 팔이 선혈의 잉크를 지면에 흘린다.

벌써 양자의 충돌로부터, 약간인가의 시간이 경과하고 있다.

이 때, 마티아에는 하나의 상정이, 머리(마리)의 안에 떠오르기 시작하고 있었다. 이 전투의, 결말이.

큰 성문앞의 큰 길. 천공에서(보다)를 닥치는 화살, 그렇게 흉포한 송곳니를 벗겨 덤벼 드는 군단. 확실히 어느쪽이나 위협이 틀림없다. 틀림없는, 이.

마티아는 주위의 기의 흔들리는 상태, 발해지는 꾸중과 진군의 정도, 그것들로부터 전황을 읽어내 간다. 그 결과가 뇌내에 떠올랐을 때, 천천히와 눈동자를 가늘게 했다.

 만약, 만약 이것이, 이 현상이 상대가 칠 수 있는 최대의 손이다면. 이길 수 있다. 적어도, 패배는 하지 않는다. 노골적인 표정 따위 그렇게는 내지 않는 마티아의 뺨이, 오래간만에 크게 치켜올라간다.

확실히, 아직도 문장 교도 머리 위로 기천의 빗방울과 같이 닥치는 화살의 피해는 무시 할 수 없다. 하지만, 그것도 위병단과의 혼전에 들어가기에 이르러 기세는 약해지고 있다.

그러면, 뒤는 위병단과 문장 교도, 각각의 군사질과 수의 승부. 과연 수는 문장 교도의 옆이 얇다. 그것은 인정하지 않을 수 없다. 하지만, 그 질, 더하면 기세에 관계해서는 결코 지지 않았다고 마티아는 직감 한다.

이 진, 크게 사태가 움직이지 않고 혁사랑이 계속된다면, 그 끝에는 반드시 우리들이 승리의 기를 취한다. 그래, 마티아의 사고가 확신했다.

아아, 그 때가, 올 때까지는.

「성녀 마티아, 전선의 일부가, 붕괴! 일대가 돌격 해 옵니다!」

라르그드=안의 비명과 같은 말이, 묘하게 조용하게 마티아로 들리고 있었다. 자신의 호흡의 소리도, 이런 때라고 말하는데, 초조 하는 모습도 없고 매우 태평함을 유지한 채로 입으로부터 토해내져 간다.

멀리 빛나는 시퍼런 칼날이, 보였다. 거기에 계속되도록(듯이), 어두운 밤의 안을 피의 섬광이 날아 오른다.

황금과 잘못보는 금발. 그 황금의 눈동자는, 아직 멀고, 그렇게 아직도 거리는 있다고 하는데, 나를 응시하고 있으면, 마티아는 이해해 버렸다. 그것만으로, 마치 머리(마리)의 정상으로부터, 발끝에 이를 때까지를 양단 된 것 같은 공포가 전신을 기어오른다.

저것은, 여기에 온다. 와 버린다.

비록 기천의 시체를 쌓아올리고 그것을 흙부대의 대신으로 하려고, 그 황금은 모두를 삼키는 탁류로서 당신을 들쑤셔 먹어 버린다. 그 예감이, 마티아안에 무거운 바위가 되어 존재하고 있었다.

무엇이다, 저것은.

이해가 미치지 않다. 상상이 미치지 않다. 마티아의 계산안, 그와 같은 인물은 없었다. 그와 같은, 혼자서 전황을 잘라내 우리 물건과 해 버리는 것 같은 인간은, 없었다.

그 예리하게 했음이 분명한 표정이, 무너지는 것을 마티아는 한사람, 느끼고 있었다. 주위의 소란이, 먼 것과 같이 들려 온다. 이빨이, 짤깍 작게 울었다.

지금 또, 황금의 전에 한사람의 문장 교도가 가로막아, 잠시의 사이에, 목이 공중을 날았다.

틀림없다. 자신은, 저것의 손에 걸려 죽는다. 자연히(과) 마티아의 심장은, 그것을 받아들이고 있었다. 이상하게 이해해 버리고 있었다.

아아, 여기에서 끝인가. 고뇌에 혀를 담그는 것 같은 분함과 하나 더, 체관[諦觀]에 가까운 감정이 마티아안에 떠 나오고 있었다.

괴로운, 중책뿐인 인생이었다. 어릴 적보다 성녀의 이명[二つ名]과 함께 살아 기대를 답파 해, 중압을 물리치는 나날. 당신의 존재가 정치적으로 이용되고 있는 것을 알면서도, 반대라고 하는 일이 용서되지 않는 인생.

나의 인생이란, 즉 어디에 이르러도, 성녀인 일을 원하고 인생이었던 것이다. 성녀라고 하는 옷을 몸치장하는 일로 밖에, 인정되지 않는 인생이었다. 시퍼런 칼날이, 강요한다. 저것은 곧, 여기까지 도달해 온다. 초조 한 문장 교도들이 방패가 되려고, 결과는 같은 일.

 미안해요, 주교님. 미안해요, 신자 여러분. 미안해요, 아버님, 어머님. 마티아는, 성녀로는 될 수 없었습니다. 마음 속에서, 마지막 참회를 중얼거린다.

그래, 성녀로 계속 되는 일에만 가치가 있는 인생이었던 것이면, 끝까지, 성녀인 할 것이다. 적어도, 당신을 이기는 사람의 눈동자에 따르는 영상 싶다. 그녀는 요행도 없는, 순교자인 것이라고.

양손이, 자연히(과) 비는 형태를 만들고 있었다.

「문장 교도의 성녀, 실수는 없습니까」

심하고 예상외로, 그 황금의 소리는 상냥한 기분이었다. 사신의 소리가 상냥한 것은, 최후의 요행일지도 모른다.

마티아는 기원을 바친 채로, 말은 필요없다고 하도록(듯이), 끄덕, 수긍한다.

순간, 황금의 무릎이 흔들려, 시퍼런 칼날이 사신의 낫이 되어 성녀의 목덜미로 빛났다.

「아니아니, 이런 때까지 성녀면 하지 말아 주세요. 최후때에 빈데 자리, 양손을 주어 항복이라고 말하고 있는 것 같은 것으로」

그, 얼마 안되는시의 사이. 그런 야유인 소리가, 마티아의 귀에 닿았다. 동시, 주위에 울려 퍼지는 철과 철의 접합음.

언제까지나 집행되지 않는 처형에 견디지 않고, 마티아가 천천히와 목을 든다. 그곳에서는 캄캄한 밤중에서 상 빛나는 시퍼런 칼날을, 은의 둔한 빛이 받아 들이고 있었다.

「최후는 맑고 같은 것의 것은, 아무것도 낳기나 하지 않아요. 최대한 추악하게 발버둥칠 정도로는 해 줍시다는」

두자루의 나이프에 달빛을 반사시켜, 가볍게 어깨를 움츠리는, 그 그림자. 록의의 그. 단순한, 협력자. 생명을 걸 필요 같은거, 전혀 없는, 그. 무심코 마티아는, 눈동자를 어안이 벙벙히 깜박이게 한다.

르기스와 그렇게 자칭한 모험자의 모습이, 거기에 있었다.

*

여기에, 내가 굴욕을 밟아 넘고서라도 돌아온 이유. 그것은, 아직도 후도 결정할 수 있지는 않다.

하지만, 하지만이다. 결코 누군가를, 짓밟아로 하기 때문에(위해)가 아닐 것이다. 하물며 한 때의 나같이, 업신여겨져, 짓밟아로 되어 온 그들을, 잘라서 버림으로 하기 때문에(위해) 따위에서는, 단정하지 않았다. 그러면 같다. 일찍이 나를 잘라 버려 온 녀석들과 마치 같지 않는가.

그러한 일이, 승복 할 수 있을까 보냐.

반드시 카리아의 녀석은, 어리석은 자와 웃으면서 말하는 일일 것이다. 완전히 스스로도 절실히 질리게 하고, 지면을 달리는 그림자를 나를 비웃어 있는 것같이 느낀다. 완전히, 어리석은 자로 밖에 부를 길이 없다.

하지만 좋은 거야, 나는 이것으로 좋다. 이성적으로 올바른 선택 따위, 알 바는 아니다. 나에게 있어 올바른 선택이란, 바야흐로 이것 밖에 없었던 것이다, 문장 교도, 성녀 마티아의 손을 잡을 수밖에.

배후에는 성녀 마티아. 정면에는, 영웅 헬트 스탠리. 과연 여기에서 나의 기색은 선명히 되었다. 실로 알기 쉬운 일 이 이상 없다.

그러나 물론 할 수 있는 것이라면, 좀 더 기세가 있는 세력에 손을 내밀고 싶었던 것이지만.

「정말로 여기에 올 수 있다는 것은, 정직 생각하고 있지 않았습니다, 르기스씨」

헬트는 성녀를 공격해 흘렸다고 하는데, 조금도 그 표정에 초조는 볼 수 없다. 오히려 그 말투로부터, 내가 오는 것이 다소나마 그 머리(마리)의 구석에 놓여져 있었다고, 그렇게 들린다. 조금 머리(마리)의 구석에, 싫은 예감이 잘못했다.

「동감이구나. 나도 바로 조금 전까지 여기에 서 있다고는 생각하지 않았었다. 기다리게 해 버렸는지」

가벼운 어조로 그렇게 고하면서, 나이프를 수중에서 돌린다. 이상하게 자주(잘), 손에 친숙해 져 주고 있었다. 이것이라면 다소의 발버둥질에는 교제해 줄 것이다.

전장의 소란이, 잠깐의 침착성을 보이고 있다. 위병단은 그 선도인 헬트가 다리를 멈춘 때문, 문장 교도는, 성녀에 닥친 시퍼런 칼날을 받아 들인 나라고 하는 난입자를 위해서(때문에)일까.

그것은, 삐뚤어진 공간이었다. 본래는 동의 공간일 것이어야 할 전장이, 지금 잠깐은 정에 그 몸을 바꾸고 있다.

「아니오, 그만큼은. 다만, 묻고 싶은 일이 있었습니다」

헬트는, 틈 없고 양날칼검을 다시 지으면서도, 말을 한개씩 흘린다. 자신의 폐로부터 토해내지는 공기가, 묘하게 차갑게 느꼈다.

「다양하게 괴로워한 것입니다만, 1개만. 르기스씨, 당신은 나의 적입니까, 그렇지 않으면, 아군입니까」

그것은 뭐라고도, 기묘한 질문으로 들렸다.

전장에 있어, 눈앞의, 게다가 자신에게 거슬린 상대에 대해 아군이나 적일까하고, 하나 하나 문답하는 사람은 그렇게 없다. 즉석에서 잘라 버려 아무런 비난이 없는 것이, 전장의 규정이다.

하지만 (들)물은 이상은, 대답하자. 명확한 의사를 가지고. 단언하자. 가슴의 위에 얼마 안되는 응어리가 있는 감각. 말이 식도를 올라서는, 몇번인가 내리는 것을 반복했다.

「…정해져 있을 것이다, 적, 틀림없이. 너는 그 쪽편에서, 나는, 이 쪽편이다. 그 이상으로 알기 쉬운 일이 있을까」

어딘가, 자신에게조차 타이르는 것 같은, 그런 말투였다.

물론, 가지는 사람에 대한 오장육부를 태우는 것 같은 증오도, 그 빛날듯한 재능에의 집착도, 아직도 이 가슴의 대부분에 눌러 앉고 있다. 조금이라도 뚜껑을 열면, 언제라도 질척질척으로 한 그 감정은 기어나와 올 것이다. 그것은, 실수가 없다. 하지만 오늘은 어딘가, 그렇게, 그것들의 감정이 조용하다.

양손의 나이프를 지어, 발밑을 밟아 모래를 흩날리게 한다. 가슴안은, 그런 묘한 조용함인 것에도 불구하고, 고조되어 자체는 마음의 어디엔가 있다. 그런, 어떻게도 이상한 기분이었다. 가슴 속의 고조됨에 호응 하도록(듯이), 신체의 안쪽이 멍하니 뜨겁다.

「…그렇게, 입니까. 유감입니다. 어째서일까요, 매우, 유감이어요」

시퍼런 칼날이, 빛난다. 조용한, 기묘한까지의 조용함이, 전장을 가리고 있다. 한숨을 흘릴 것 같은 헬트의 소리가, 영향을 주었다.

「그럼, 뒤는 모두, 전장의 방식에서」

양자의 자세가, 갖추어진다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 그 이상 말은 필요없었다.

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제 6 2화 『줄서는 양웅』

나이프로부터 깎을 수 있는 떨어진 은가루가, 밤의 흑안을 춤춘다.

시퍼런 칼날이 나의 우측 어깨에 물지 않아와 빛나, 그것을 쫓아버리도록(듯이) 나이프의 은이하늘을 찢었다.

그것은, 나에게 있어서는 혼신을 담은 일격. 나이프의 칼날이, 공기에 눌러지고 소리를 울린다. 헬트 스탠리측으로서는, 아마 그것은 시험에 지나지 않게 틀림없다.

하지만, 녀석의 일격을 두드려 떨어뜨리려고 생각하면, 나는 나이프를 억지로에 구동시키고 시퍼런 칼날에 합류시킬 수밖에 없었다. 무기의 차이도 있지만, 큰 역량의 차이가, 나와 녀석의 사이와에 확실히 존재한다.

나이프의 소유자가, 삐걱거리도록(듯이) 흔들린다.

기인

철과 철의 접합음이, 조용하게 영향을 준다. 주위에 그 이외의 소리는 없다. 아니, 느끼지 않는 것뿐인지도 모른다. 적어도, 나 자신은 이 결투 이외의 일에 눈을 향해도, 귀를 기울여도, 도저히 생각되지 않았다.

작게 숨을 내쉬기 시작해, 눈동자를 가늘게 한다.

이전과 같은 전철을 밟을 수 없다. 이쪽의 작은 회전을 살린 검술은, 모두 헬트에 지불해져 버린다. 즉 나이프의 이점을 살린 전술은, 도저히 의미를 이룰 것 같지 않다는 것이다.

본래이면, 상대가 나이프를 처리하는 순간, 그 일순간에 틈을 찾아내 일격을 더하는 것이 상도이다. 하지만, 나의 연격은, 헬트의 검다루기의 사이를 꿰매는 정밀함이나 날카로움은 소유는 하지 않는다.

비유해, 그 카리아의 치밀이라고도 말할 수 있는 돌 기술이어도, 헬트의 품에 칼날을 빛나게 하는 것은 곤란할 것이다.

그렇게 하나 더, 이전의 입회로 억지로에 이해 당한 일이 있다. 희미하게 얇아져 온 캄캄한 밤중을, 은의 일선이 달렸다. 무엇으로 해라, 조금이라도 상대의 시간을 지워내지 않으면.

자

팔을 옆에 크게 휘두르도록(듯이)하면서, 헬트의 옆구리를 목표로 한 일섬[一閃].

그대로, 한 걸음 앞으로 밟아 들어간다. 그 순간, 마치 호흡을 맞춘 것 같은 타이밍으로, 하늘을 절단 하는 소리가 울었다. 눈치채면 헬트의 시퍼런 칼날이, 품에 비집고 들어간 나의 팔뚝을 찢지 않아와 신음소리를 낸다.

그것은 이해가 미치지 않은 반응의 속도. 나의 초동을 지켜봐, 그 손처가, 무릎이 움직임을 나타낸 순간에, 이미 헬트는 나의 한쪽 팔을 참 잡고 천도 그 시퍼런 칼날을 빛나게 하고 있었다.

뇌리에 얼음이 접한 것 같은 감각. 일순간의 사건이라고 말하는데, 싫게 시야가 명료하다. 뒤틀림. 비록 신체의 어디엔가 무리가 와도 상관없다. 그런 일은 모두 나중의 일. 지금은, 이 결투에, 모두를.

팔뚝이, 급격하게 속도를 떨어뜨려 궁리해진다. 억지로인 사용법에 팔은 항의의 소리를 흘려, 손목의 줄기가 바늘로 찌른 것 같은 아픔을 전했다.

그런데도, 헬트의 시퍼런 칼날을 완전하게 피하고 자르는 것은 불가능했다. 엄지의 밑[付け根], 그 고기를 뜰 수 있는 피가 분출해, 모래와 섞여 바람으로 마셔져 간다. 옆구리에 이어, 손도 부상. 완전히, 상태는 나빠질 뿐.

하지만, 이상하게 아픔은 얇다. 머리(마리)의 안의 용량이, 그런 것을 받아 들일 여유는 없다고 하도록(듯이).

「르기스씨, 검을 내려서는 받을 수 없습니까」

「이런 일에 의미는 없다고라도, 말하는 것이 아니겠지, 헬트 스탠리」

헬트의 말꼬리를 먹도록(듯이)해, 소리를 거듭한다. 뺨에는, 얼마 안되는 미소가 떠올라 있었다. 헬트의 말이 멈춘 곳을 보건데, 아무래도 적중으로 있던 것 같다.

아아, 뭐라고도. 어디까지나 사람을 거짓으로 해 주는 녀석이다, 이 녀석은. 오장육부의 바닥이, 열을 띤다. 피부가 화끈거려, 묘하게 감각이 선명하고 건너고 있었다.

몇시라도는 날뛸 정도의 격렬함을 보이면서, 뇌를 태우려고 하는 감정의 분류. 그것이 오늘은, 확실히 존재하는 것에도 불구하고, 나는 어딘가 조용하게 그것들을 받아 들이고 있었다.

「그 녀석은 무리한 상담함. 말했겠지. 너는 그 쪽편에서, 나는 이 쪽편이다. 게다가, 나는 너와 어떻게도 서로 맞지 않다. 별로 너가 나쁠 것이 아니지만」

그렇게 말해, 다시 두자루의 은빛을 밤 중에 달리게 한다.

그래, 뭐라고도 한심한 것이다. 이 가슴을 쥐어뜯을 정도의 증오도, 미칠 것 같게 되는 정도의 부러움도, 헬트가 뭔가를 저질렀을 것이 아니다. 문제인 것은, 도달하지 않는 나. 아무리 손을 늘리려고 닿지 않았던 거기에, 억지로에 손을 늘리려고 하고 있다. 어디까지 제멋대로 하는 모양. 어디까지, 시시한 인간인 것인가.

하지만, 그런데도. 아아, 그렇고 말고. 그렇다고 해도.

거기서, 그 재능에, 너에 굴해 버린다면, 나는 한 때의 무렵과 아무것도 변함없다.

이빨이, 강하게 악물 수 있다. 식도로부터 빠지는 한숨이, 열을 띤 것을 느꼈다.

손이 뻗은 앞은, 적의 측두부. 그 두엽이 다치는 광경을, 눈동자에 그린다. 은이 반원을 그리면서, 휴우, 라고 소리를 내 헬트의 틈을 잘라낸다. 그 일섬[一閃]은, 닿지 않는다고 적의 눈동자를 흐리게 하면 충분히. 그대로, 궤도를 숨기도록(듯이) 이제(이미/벌써/더는/정말) 한 개의 나이프를 목덜미에

순간, 섬칫 사신의 흰 손가락이 두엽에 닿는 소리를 들었다

죽는다. 헬트의 시퍼런 칼날이, 나의 두엽을 두드려 나누어, 뇌장을 도려내는, 그 광경. 명확한 죽음이, 그 앞에 있었다. 이 선택은, 틀림없이 죽음을 맞아들인다.

틈에 접해야할 나이프도, 거리를 채워야할 다리도, 눈치채면 후퇴를 선택하고 있었다. 발밑에 모래 먼지를 주게 해 반신을 열도록(듯이)해 재차 틈을 취한다. 헬트는, 순간의 그 틈을 채우려고는 하지 않았다.

본능이 의지를 꺾어눌러, 죽음이라고 하는 근원적인 공포가 만용를 먹어 어지른다.

폐가 당황 했는지같이 활발화해, 숨이 찬다. 등줄기와 이마(금액)을, 땀이 빨았다.

헬트, 녀석의 황금의 두 눈동자가, 반짝 반짝과 어둠안 빛나고 있다. 앞의 결투 시에도 본, 상냥한 기분인 얼굴에 전혀 어울리지 않는 흉포함이, 양의눈동자를 통해 이쪽을 들여다 보고 있었다.

「유감입니다, 르기스씨. 정직곳, 당신은 나의 이해가 완전히 미치지 않은, 에도 불구하고 혐오보다 오히려 흥미가 끓는다. 만나는 방법 조차 다르면, 좋은친구가 되어 있었는지도 모른다고, 진심으로 그렇게 생각합니다」

흉포한 빛을 품은 눈동자를 이미 억제하는 일도 하지 않고, 헬트는 양날칼검을 허리둘레에 짓는다. 한 걸음이라도 틈에 발을 디디면, 어떠한 책략을 쳤다고 해도, 틀림없이 양단 되면, 그렇게 뇌가 고하고 있었다. 입술이, 흔들린다.

그러나, 친구와. 하필이면, 그것을 말하는지, 헬트 스탠리. 만나는 방법 조차 다르면, 친구가 되어 있었다고. 그 얼굴은 어디까지나 진지하다. 게다가, 농담을 고하는 것 같은 근성은 아닌 것은, 잘 이해하고 있다. 그러니까, 그러니까 그 말은, 어디까지나 공허했다.

뺨으로부터 흘러넘친 미소가 풍자한 것은, 헬트인가, 그렇지 않으면 나 자신인가, 어떻게도 모른다.

「아니오, 안 되는 거야. 헬트 스탠리. 그것은, 절대로 있을 수 없다. 지금, 알았다」

공기가 떨릴 정도의 전율안, 굳이 가벼운 상태로, 말을 바람으로 싣는다.

그것은 시간을 번다고 하는 의미도 있어, 진심으로의 본심이기도 했다.

「내가 너와 어깨를 나란히 하려고 생각하면, 이렇게 될 수밖에 없다. 적이 될 수밖에 없다. 그렇지 않으면, 나는 다만 너를 올려볼 뿐. 납죽 엎드려, 비참한 길을 걷는 것만으로 밖에 없다」

한 때의 여로가, 선명히 눈동자에 그려져 간다.

헬트를, 다만 올려볼 수밖에 할 수 없었던 자신. 그 검 기술에 압도 되어 손을 늘리는 것조차 하지 않고, 당신이 도달하지 않음에 바보 같은 체관[諦觀]조차 기억해. 결코 닿지 않는 존재라고, 여자들이 끌리는 것도 당연한 것이라고, 자신을 스스로의 혀로 구슬리고 있었다. 저것은, 천재다, 어쩔 수 없으면.

아아, 이제 와서가 되어, 간신히 알았다. 완전히 어디까지 나는, 어리석다.

나는 장부가 들끓을 정도의 증오를 느끼면서도, 이를 악문 이빨이 부서질 정도의 부러움을 안으면서도, 그런데도 상, 너와 어깨를 나란히 하고 싶었던 것이다, 헬트 스탠리. 그 방대한 재기, 영웅과도 용사와도 완성되는 그릇의 너와.

그 사살하는 것 같은 시선을 내리지 않는 채로, 헬트도 조금 뺨을 무너뜨린다.

「마치, 구면의 사이와 같은 말투군요에서는 아무래도, 멈출 수 없으면」

「아아. 이제(이미/벌써/더는/정말) 스스로의 고삐는 손놓았다. 길은 너를 답파 한 뒤로 밖에 계속되지 않는다」

서로의 미소가, 겁없게 서로 겹쳤다.

이제(이미/벌써/더는/정말), 이해했다. 여기에서 충돌하지 않다는 등 말하는 일은, 있을 수 없다. 이 운명이 신인가, 악마인가, 혹은 다른 무언가에 밤의 것인가 따위, 알 바는 아니다.

나는 다만, 스스로의 의지로 여기에 서자.

「받았습니다. 그럼, 이루는 일은 1개만. 나는, 스스로의 믿는 정의와 진실의 이치에 따라, 여기에서 당신을 벱니다」

「완전히 훌륭하다. 전장에서 스스로의 뜻을 통하고는 그것만이다. 아아, 헬트 스탠리. 우리 커다란 야망과 영혼의 존엄을 위해서(때문에), 여기에서 너를 죽인다」

그것이, 신호였다인가의.

얇아지기 시작한 밤의 장막의 안을, 은빛과 시퍼런 칼날이, 서로의 생명을 태우는것같이, 빛났다.

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제 6 3화 『바라건대』

공간 뿐만이 아니게 소리조차도 찢어 버릴 것 같은, 헬트의 일격. 시퍼런 칼날이 밤 중, 호속을 수반해 나의 오장육부를 끊지 않으면 털어진다.

그 일격에 호응 할까같이, 오른 팔의 나이프를 최단의 직선 거리, 최고 속도의 찌르기를 가지고 목덜미에.

천재는, 일발 찌르기로 죽이지 않으면 안 된다. 두자루의 호흡을 허락하면, 틀림없이 나는 패배한다. 이 일발 찌르기로, 녀석의 목을 단숨에 베어 절명시킨다. 은빛이, 조금 흔들린다.

동시, 왼손에 지은 나이프를 헬트의 시퍼런 칼날에 따르게 하도록(듯이), 그 궤도에 두었다. 막을 수 있다고는 생각되지 않는다. 그러나, 피하는지, 돌려보내는까. 최악 그 궤도를 수정할 수 있으면, 그것으로 좋다. 그 사이, 내가 녀석을 죽인다.

그것은 바야흐로, 하나의 호흡동안. 한숨을 붙으면, 이 공방은 끝나면 예감 하고 있었다. 쳤음이 분명한 한 방법은 시간에 맞는지, 늦은 것인지. 목덜미를 땀이 어루만진다.

가킨

순간의 공방동안에, 확실히 들렸다. 2개의 소리가 뒤섞인 기묘한 혼성음.

1개는, 철이 그 강도를 넘어, 스스로의 절명을 고하는 음색. 왼손에 지은 나이프가, 시퍼런 칼날의 궤도를 바꾸는 것은 물론, 피하는 것조차 실현되지 않고 눌러꺾어진 일을 이해했다.

위구[危懼]는, 하고 있었다. 일련의 공방을 거쳐, 나이프의 칼날은 심하게 꾸짖어지고 있다. 몇시 그 천수를 완수해도 이상하지 않다고 이해하고 있었다. 하지만, 여기에서인가.

아니, 다르다. 헬트의 전력과 만나면, 비록 첫격이었다고 해도, 나이프는 눌러꺾을 수 있었다. 지금까지는 어디까지나 시험에 지나지 않았다는 것.

그 소리에 맞추어, 하나 더. 이쪽은 보다 단순하다. 나이프와 합하고 끝까지 진력을 쏟아 넣은 왼손목이, 흰색의 섬광에 부딪쳐 날려져 눌러꺾을 수 있었다. 감각은, 이제 없다. 그 대신해, 가슴 속에, 뜨겁게 애태우는 것을 느끼고 있었다.

 예감이 했다. 직감적으로, 도리도 아무것도 없는, 예감.

이 진에서는, 나의 손보다 성장하는 칼날은, 헬트의 수피한 장 뜨는 일은 없다. 그 앞에, 나 자신의 동체가 양단 되어 불타오르는 감정인 채 절명한다.

맛이 없다. 조금이라도 궤도가 어긋나지 않으면, 죽는다. 보내, 시간에 맞아라. 필사적으로 잘라냈음이 분명한 때야, 시간에 맞아 줘. 닿아라. 닿아라. 닿아라.

그 틈, 헬트의 황금의 눈동자가, 사나운 짐승과 같이 빛났다.

*

얇아진 밤 중, 카리아는 황홀로 한 표정으로 양자의 공방을 지켜보고 있었다.

그 손에는 은의 장검. 본래, 르기스가 위기가 되는 동안 때는, 털어질 예정이었어야 할 것.

하지만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 그것도 필요없다. 아니, 카리아에 있어, 털어야 할 것은 아니게 되고 있었다. 은의 큰 눈동자가 흔들린다. 흰 뺨은 눈앞의 광경에 주홍색조차 띠고 있었다.

르기스의 은빛의 칼날, 헬트 스탠리의 시퍼런 칼날. 양웅의 무기가 마치 선율을 그리는것같이 서로 밤을 찢는다. 결코 르기스 상태는 좋다라고 말할 수 없다. 오히려, 앗, 라고 소리를 내는 동안에 그 목을 베어 내져 버릴 것 같은 기색조차 있다.

하지만, 그런데도, 카리아는 가슴 깊은 곳으로부터 울컥거려 오는 기쁨에 친한 감정을 억누를 수가 없었다. 항상 갖추어지고 있었음이 분명한 표정은 무너져, 지금 이 때만은 감정이 있는 대로 맡기고 있다.

그 남자가, 르기스가 문장 교도의 곁에 서, 칼날을 흔들고 있다. 의지를 가슴에, 그 만용을 흔들고 있다. 그것은 바야흐로, 당신의 손가락끝에 이끌려.

아아, 더 이상에 환희 하는 것이 있을까. 카리아의 뒤꿈치가 저린 것처럼 움직인다. 르기스는, 당신이 생각하는 대로, 말하자면 당신을 위해서(때문에) 싸우고 있다. 그 피아라트라든가 하는 마술사도, 반드시 이 싸움을 어디선가 보고 있다. 하지만, 이 싸움(뿐)만은 너를 위해서(때문에)는 아닌, 이 나를 위해서(때문에).

카리아의 심장의 심장의 두근거림이 멈추지 않는다. 일은 능숙하게 옮긴, 너무 옮겼다. 과연 헬트 스탠리와의 결투까지 도달하는 것은, 조금 맛이 없다. 최악의 경우는 헬트의 목을 뒤로부터 단숨에 베는 일도, 생각했다.

하지만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 그것도 필요없다. 카리아의 장검에, 털어지는 조짐은 떠오르지 않았었다. 그 남자가, 르기스가 열심히, 살아 있는 동안을 다해 칼춤을 연기하고 있다.

아아, 이렇게 (해) 헬트와 함께 끝내면, 그 칼끝은 아직도 미숙함이 있다. 발걸음도 요령 있음은 있어도 강자의 것이라고는 말하기 어렵다. 그 몸을 가리고 있는 것은 범용 그 자체. 그 천재와 상대 해, 도저히 살아 남을 수 있다고는 생각되지 않는다. 그런데도, 그렇다고 해도. 그 모습을 봐, 그 각오를 느껴, 그것을 짓밟는 것 따위, 어째서 할 수 있을까. 할 수 있는 것은 그 모습에, 진심으로의 경의를 보여주는 것 만.

르기스와 헬트, 양자가, 마지막 공방으로 옮겼던 것이, 보인다. 르기스의 왼팔이 눌러꺾어져 그 오른손의 나이프는 도저히 헬트의 목덜미에 닿도록(듯이)는 생각되지 않는다.

카리아는, 그 가슴 속에 모든 결단을 맡기고 있었다. 여기에서 르기스가 절명한다면, 그 때는 당신도 운명을 모두 하지 않으면 안 된다. 그것이 그를 이 전장에 데려 온, 나의 의무. 르기스에 대한, 최대의 경의와 성의.

그러나, 아아. 바라건대

그, 한중간. 카리아는 눈동자를 가늘게 했다. 한때로서 눈동자를 피하고 싶지 않은 공방인 것에도 불구하고. 태양의 빛이, 눈동자를 차단하려고 하고 있었다.

전장이, 아침을, 맞이하려고 하고 있었다.

*

등에, 태양의 빛의 따뜻함을 느낀다. 그 빛을, 그 빛남을, 애타게 기다리고 있었다. 시간에 맞았다.

태양이 밤의 장막을 찢어, 간신히 무거운 엉덩이를 들어 그 위광을 나타낸다. 그 태양의 빛을 뒤로 해, 나는 서 있었다.

황금의 눈동자가, 태양의 빛을 앞에 현기증난다. 눈이 반사적으로 가늘어졌던 것이, 보였다. 몸통을 옆으로 쳐쓰러뜨려야할 시퍼런 칼날의 기세가, 멈춘다. 옆구리를 베어 붙이면서도, 오장육부에는 이르지 않았다.

오른손이야, 나이프의 은빛이야. 닿아 줘. 여기 이 장소를 제외해, 이 영웅의 목을 취할 수 있는 날은 오지 않는다. 이 일발 찌르기로 죽이지 않으면, 반드시 이 녀석은 부활을 완수한다. 여기다, 여기에서, 죽여 자르지 않으면 안 된다.

틈은 완전하게 육박을 완수해, 나이프는 헬트의 목덜미에 빨려 들여가는 것 같은 궤도를, 그렸다.

고기를, 후벼파는 소리와 감촉이, 손안으로 태어났다. 아아, 제길.

그것은, 거짓말과 같은 광경이었다. 나의 나이프는, 요행도 없는 일순간, 최단의 거리에 이르렀을 것.

그것을, 녀석은, 헬트 스탠리는. 억지로에 신체를 구동시켜, 상반신을 비꼼칼날의 앞을 목으로부터 어깨로 바꾸고 있었다. 어깨에 꽂힌 나이프가, 녀석의 피를 받으면서 빛나고 있다.

이것이다, 이 믿을 수 없는 반응의 속도. 폐로부터 긴장된 숨이 새어나오는 것을 느낀다. 이것이 나와 녀석의. 범재와 천재의, 차이인가. 피할 수 있을 리가 없으면, 확신했다. 그 목에 꽂을 수 있으면, 운명은 고하고 있었다. 라고, 말하는데.

어깨를 비틀어, 헬트가 나이프를 튕겨날린다. 그대로, 칼을 머리 위로 높이 쳐든 자세에게 검을 지었다. 이쪽은, 이제(이미/벌써/더는/정말) 칠 수 있는 손 따위, 없다.

후, 한 방법이다. 후, 1개가 부족했다. 범용인 나와 천재인 헬트의 차이를 묻는다, 뭔가가. 가슴이, 신체안이 뜨겁다. 죽음의 직전이라고 말하는데, 오장육부는 아직도 들끓고 있었다.

「잠깐의 이별을, 르기스 우리 호적수」

헬트가 그렇게 말을 흘리면서, 이미 후퇴조차 뜻대로 안되는 나의 두엽으로, 시퍼런 칼날을 찍어내린다. 태양의 빛이, 칼날을 빛나게 하고 있었다.

아아, 바라건대. 이 손에. 이제(이미/벌써/더는/정말) 한자루(한 번 휘두름). 그래, 이제(이미/벌써/더는/정말) 한자루(한 번 휘두름)의 검마저, 있으면.

*

피아라트의 비애로 가득 찬 오열이, 바람으로 섞여 공중을 날았다.

반복해지는 생명을 건 공방. 그 칼날의 한자루(한 번 휘두름) 한자루(한 번 휘두름)에, 피아라트의 가슴은 찢어지는 생각이었다. 또, 다. 또 그는, 무리를 한다. 르기스가 혼신을 다해 상, 닿지 않는 것으로 손을 늘리려고 해. 단념하면 좋다. 도망치면 좋다. 그래서 자신은 상관없다. 그래서 평범하게, 손의 닿는 행복을 추구하는 나날도 있을 것이다. 라고 말하는데, 왜.

그것을 할 수 없는 것은, 피아라트 자신이 잘 알고 있었다. 천재들에게 닿지 않으면 단념해, 아래를 향하며 사는 나날. 이를 악물어, 그런데도 상목을 덮지 않으면 되지 않는 나날.

그것을 르기스는, 승복 할 수 없다. 피아라트는, 그것을 지하 신전에서의 한 장면으로, 아플만큼 깨닫고 있었다. 나와 같은 범인인 것에도 불구하고, 목숨을 잃는 위험을 과연조차, 손을 뻗으려고 하는 그 모습. 아아, 그 모습은 이상. 나의 이상.

그러니까, 그런 그이니까, 피아라트라보르고그라드는 그를 황금으로 하면 그렇게 결정했다. 라고 말하는데, 지금 이 때, 르기스는 이 손으로부터 흘러 떨어지려고 하고 있다.

싫다. 인정하고 싶지 않다. 그런 일은, 단정해 인정하고 싶지 않다. 나에게는, 그렇게 맑음은 가져 합쳐지지 않았다.

그렇다고 해서, 여기에서 무기를 한손에 르기스를 돕는 일도 할 수 없다. 마술로, 지원을 하는 일도 할 수 없다. 지금 이 장소에서 피아라트에 할 수 있는 것은, 아무것도 없었다.

그러니까, 눈동자에 눈물을 물기를 띠게 하면서, 피아라트는 사를 뽑았다.

그것은, 마술은 아니다. 이 거리에 적대하는 마술을, 지금 이 시점에서피아라트는 행사 할 수 없다. 그러니까, 그것은 단순한 말. 기원의 말에 지나지 않는다. 아무 의미도 없을지도 모른다. 하지만, 뭔가의 의미가 있다고 믿어.

요행도 없다. 이 몸이, 그에게 검을 묻어. 그를 주조한 장본인인 것이니까.

바라건대, 이 손에 행복을

검을 찍어내리지 않아로 하는 헬트를 앞에, 피아라트의 사가, 조금 공간을 흔들었다.

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제 6 4화 『대결(결착)』

그 검에는, 원래 명이 없었다.

정식으로는, 몇 번이나 그 명을 바꾸었다고 하는 것이 올바르다. 손에 넣는 사람에 의해 그 명과 모습을 바꾸어, 역할을 과연은, 재차명을 없앴다. 그러니까, 지금 현재명은 없다.

수많은 영웅의 손을 건너, 몇의 명을 그 몸에 새겼다. 때로는, 영광 그 자체와 때로는, 승리를 나타내는 검과 그렇게 불렸다.

그 검이 영웅의 손에 닿는 것은, 아주 신이 결정한 운명일까와 같았다. 그렇게, 영웅이 그 역할을 완수했을 때. 어느 사람은 나라를 일으켜, 어떤 사람은 대륙의 패자가 되었을 때, 그 검은 몰래 일 잃는다. 잠에 들어, 다음의 소유자의 수중으로 옮겨질 때를 기다리는 몸이 되었다.

검은 지금, 그 무거운 눈동자를 열어 걸치고 있다. 그러나 묘한 일이었다, 몇시라도 당연히, 하늘로부터 내려 오도록(듯이) 새겨지는 명이, 지금은 당신의 몸에 새겨지지 않았다.

그것소인가, 고에 마력에서 짜넣어졌음이 분명한 검은, 지금은 소유자의 육체에 짜넣어져 버려조차 있다. 오랜 세월의 역사, 그 변천을 건너 온 검이었지만, 과연 이러한 일은 처음이었다.

바라건대

마력의 친한 사람의 소리가, 공간을 떨게 했던 것이 검의 도신에 전해진다. 철의 몸에는 존재하지 않는 것에도 불구하고, 무거운 눈시울이 간신히 용무를 이루기 시작했는지같이, 검은 당신과 반동화한 사람의 체내에서, 열을 띤다.

그러나, 아직도 이 몸은 명을 새겨지지 않았다. 명이 없으면, 검은 단순한 쥰등. 이 몸은 각성 했다고 하는데, 아무리 기다려도 신은 그 손으로 펜을 쥐려고 하지 않고, 세계는 축복을 하사하려고 하지 않는다.

검이 조금, 진동을 나타낸다. 어쩌면, 지금 파묻히고 있는 이 인간이, 소유자가 되어야 할 인간은 아니라고 말하는 것일까. 그것도 또, 검에 있어서는 처음경험이었다. 손에 들어야 하는 것이 아닌 자질이 없는 인간은, 비록 운명을 비틀어 구부리고서라도 이 몸에는 이를 수 없다. 게다가 잘 이해는 할 수 없지만, 이 인간은 당신을 체내에 삼켜, 반동화조차 완수하고 있다.

그럼, 이 몸은 소유자가 틀림없을 것이다. 게다가, 검에 있어 당신을 집은 것은 모두가 어떠한 형태로 해라 영웅이었다. 역설적으로 말하면, 지금 당신을 가지고 있는 이 사람이, 영웅이다.

그러나, 명은 새겨지지 않는다. 그러면, 소유자에 어울린 명을 새기면 좋다. 본래 그러한 일은 할 수 있기 어렵다가, 반동화한 현상이면 불가능하지 않을 것이다.

검이 맥동을 시작해, 그 전신의 정보를, 피로부터 고기에 이르기까지 전신을 우리 몸으로서 정보를 긁어모아서 간다. 어떤 인간인가, 어떤 삶인가, 어떤 길을 선택했는지, 그리고, 적당한 명은.

 만약, 그 위에서 상 이 인간이 소유자에 적당하지 않으면 말한다면, 재차 잠에 들면 좋다. 다만, 그 만큼의 일.

그것은 일순간의 사건. 당연했다. 이미 검은 그가 내뿜는 혈류이며, 신체를 지지하는 고기이며 뼈이다.

그의 이름은 르기스. 태생도 혈통도 풍족하지 않다. 재능은 매우 천부의 사람에게는 미치지 않다. 영웅 만족이란, 아무래도 말 할 수 없는 자질. 강하지는 않다. 결코, 좋다고는 말할 수 없다.

그러니까, 검이 무심코 의식을 둔 것은, 그 정신성. 무려, 형용해야 할 것이다. 체념이 나쁜, 등과는 도저히 표현 다 할 수 없는 complex system.

한 번은 단념해, 모두를 손놓아, 굴복 했다. 당신을 범용이라고 인정해, 손은 닿지 않으면.

자주 있는 일이다, 오히려, 범인이 그렇게 사는 것은 아무것도 나쁘지 않다. 그야말로가 행복한 삶의 방법이며, 손을 늘리면 운명으로부터의 반동을 그 몸에 받을 뿐.

그러나 재차, 손을 늘리는 것이라고, 그는 말하고 있다. 비록 혈육이 찢어지려고, 운명이 그 몸을 발길질로 하려고, 그것은 그에게 있어 이상에 손을 늘리지 않는 이유는 되지 않는다.

더해 성질이 나쁜 일에, 요령 있게 사는 것조차 할 수 없는 것 같다. 누군가를 발길질로 하면 상당히 능숙하게 살 수 있을텐데, 그것조차 거부를 해 죽음의 해로 그 몸을 던졌다.

서툴러, 뭐라고도 바보 같은 남자다, 그는. 당신에게 어울리지 않은 것에 손을 늘려 추악하게 발버둥치는 그 모습은, 보기 흉한 일 이 이상 없다. 누구라도 그 눈을 가려, 누구라도 바보 같은 삶의 방법이라고 타기 할 것이다.

아, 이지만, 훌륭하다. 그 육체는 도저히 영웅이라고는 부를 수 없다. 하지만 그 정신은, 단념하고의 숨통을 끊어, 길 없는 길을 답파 천도하는 그 정신성이, 당신의 소유자에 적당하다.

그러면이야말로, 당신은 명을 새기자. 검이, 간신히 그 형태를 본떠 간다. 재차 마력을 가다듬어, 소유자에게 적당한 형태로.

범용이면서 체념을 답파 해, 영웅의 목으로 그 손을 뻗으려고 하는 소유자, 이면 우리 명은.

*

그것은, 의도의 밖에 있던 광경이었다.

왼손목은 눌러꺾어, 두자루의 나이프는 상실해, 이미 이 손에 무기는 없다. 준비한 책이라고도 할 수 있지 않는 책은 천재의 묘기에 져, 후퇴하는 다리조차 가지지 않고, 뒤는 다만, 헬트 스탠리의 시퍼런 칼날이 이 두엽을 나누는 것을 기다릴 뿐. 그 만큼일 것이었다.

당돌하게, 그렇게 갑자기라고 말해도 좋다. 이 오른손안, 주위의 공간을 삼켜 태어났는지같이, 한자루(한 번 휘두름)의 검이 현현할 때까지는. 설마, 나의 소원이 하늘을 관철했다고라도 말할까. 아니 너무 바보 같다.

수중에 태어난 검은, 숨을 죽일 정도로, 아름다운 검이었다. 은빛의 칼날에 진한 보라색의 일선. 보라색은 독살스러움보다, 번개를 방불케 시키는 색조.

왜와 가슴 속으로 물을 여유도 없었다. 헬트의 눈동자에는 나 같은 경악이 머물면서도, 상 그 강검은 떨어뜨려진다. 피하는지, 혹은 무리인줄 알면서 요격 할까.

검근을 날뛰게 하면, 일순간의 시간은 만들 수 있다. 그러나, 이쪽이 추격이 되는 한자루(한 번 휘두름)을 흔들기 전, 그것보다 아마 녀석의 두자루 눈이 빠르다. 일순간의 연명의 뒤, 명확한 죽음이 기다리고 있다. 그러나라고 하면, 어떻게 한다. 녀석의 칼날을, 요격 하라고 말하는 것인가. 정면으로부터.

이상하다. 어떻게도 이상한 마음이었다. 본래, 있을 수 있을 리가 없다. 헬트의 일격을 요격 해, 녀석의 목덜미를 노린다고 하는 선택. 이 나에게, 녀석 강검이 다 끊을 수 있을 리가 없다.

그러나, 확실히 하나의 명확한 궤도가, 눈동자에 영상 내고 있었다. 아아, 좋을 것이다, 상관없다. 일순간의 연명을 해 죽는 것보다는. 훨씬 좋다. 그래서 나는 상관없다. 한 번 정리해진 팔이, 우라켄(손등으로 때림)을 던지는 것 같은 요령으로, 칼날을 흔든다. 그것은, 당연하다는 듯이 시퍼런 칼날의 요격을, 목적으로 해.

시퍼런 칼날은, 호속을 수반해 공간을 베어 지불하면서 떨어뜨려진다. 거두지 않는다. 거둘 리가 없다. 하지만, 지금 이 때에 두어서는 거둘 수밖에 없다. 누구도 아닌, 나의 의지가 시퍼런 칼날과 정면으로부터 대립하는 길을 선택했다.

시퍼런 칼날이 상공에서(보다) 강요해, 보라색을 품은 칼날은 지상에서(보다) 시퍼런 칼날을 요격 천도 공기를 말려들게 해, 신음소리를 낸다.

이것은, 우리 집의 가보. 전승에서는, 신비와도 기적이라고도 불린 것.

일찍이 (들)물은, 카리아의 그 말이, 왜일까 뇌 중(안)에서 재차 중얼거려지고 있었다.

무심코 자신의 눈동자를 의심했다.

서로의 칼날이 접합해, 충격을 서로 새겨야할 그 순간. 수중의 검은 그 기세인 채, 저항조차 허락하지 않는다라는 듯이 헬트의 양손검을 양단 한다. 있을 수 없다. 그와 같은 양손검은, 본래 상대를 때려 죽임하는 일조차 상정된 것. 그것이 눌러꺾을 수 있으므로도, 구부러져 버리므로도 없고, 양단 된다 따위와.

지면을 겨, 천공을 밀어올리는 같은 일격이, 그대로 지키는 것이 없어진 헬트로 악을 벗겼다.

그것을 볼 수 있던 것은, 틀림없이 일순간이었다. 잘못봐, 였을까. 그 일격을 받는 헬트의 뺨이, 조금 미소를 띄우고 있던 것 같은, 그런 생각이 들었다.

그 일격의 종착은, 헬트의 목덜미가 아니고, 그 황금에 빛나는 눈동자의 조각, 왼쪽의 안구를 도려내고 있었다.

피가 주위에 분출해, 손에는 고기를 찢을 뿐(만큼)과는 또 다르다. 묘한 부드러움이 있는 감촉. 칼날이 수습된 앞이 목덜미가 아니고 눈동자였던 것은, 헬트의 천부에 의한 것일까, 그렇지 않으면 그 강검에 의해 궤도를 비켜 놓아졌는지, 그것은 지금은 몰랐다.

하지만, 이 손안에는 확실히, 영웅 헬트 스탠리를 베어 쓰러뜨린 감촉이, 저림과 함께 남아 있었다.

그것을 실감한 순간, 뇌가 흔들려, 신체는 이제 와서 생각해 냈는지같이 격통과 피로를 손가락끝에까지 도달하게 한다. 무심코 이빨을 악물어, 쓰러지는 일만은 피했다.

문장 교도와 위병단, 양자의 큰 목소리가 귀를 뚫는다.

「신은, 운명을 우리들이 하사할 수 있었다! 닻을 주어라! 총원, 돌격!」

이 소리는, 성녀 마티아인가. 죽을 것 같은 얼굴을 하고 있었음에도 관련되지 않고, 건강한 녀석이다.

과연 헬트도, 그 출혈에서는 곧바로 움직일 수도 없다. 위병단의 군사에게 어깨를 맡기고 있는 모습이, 보인다. 그렇게, 나도, 이제(이미/벌써/더는/정말) 움직일 리 없다.

아아, 부탁하기 때문에 죽어 주지 마. 그 군소리가, 나의 신체에 충당된 것인가, 혹은 원적에게 충당된 것인가는 나 자신에도 이해 할 수 없었다. 무엇으로 해라, 가슴 속에는 나로서는 드문 충족이 있었으니까, 문제는 없다.

순간, 눈동자의 구석에서 청광이 달렸다. 위병단 사벨의 색.

그것은 노린 것처럼. 이 때를 기다리고 있던 것 같은 교묘함으로. 이미 서는 것조차 이상한 나의 품을, 노리고 있었다.

아아, 너인가. 과연, 자주(잘) 하는 것이다. 그 집념에만은, 공감해 주자. 아무래도 나와 너는 동류인 것 같다, 도마뱀 자식.

파충류의 마다 구붙는 눈동자가, 충혈되면서, 나에게 겨누고 있었다.

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제 6 5화 『새겨진 이름』

파랑 스며든 철이, 태양의 빛을 반사한다. 사벨이 땅에서(보다) 뛰어 올라, 르기스의 목을 목표로 해 하늘을 찢었다.

도마뱀과 그렇게 호칭되는 눈동자가, 피달리기인 무늬붙는다. 증오의 대상을 응시하도록(듯이), 지금 이 때, 노려진 기회를 빗나가게 하지 않는다고 결의한 것처럼.

턱의 아픔이 달릴 때, 가슴의 안쪽을 쥐어뜯을 정도의 분노가 있었다. 말을 발할 때, 이빨을 부술 수도 있는 증오가 있었다. 그것도 모두는, 어울리지 않게도 당신에게 상처를 입힌, 이 하인이 고. 그 부당한 행동에 의해, 당신은 필요없는 굴욕을 가슴에 머무는 감째가 되었다.

하지만, 그것도 여기에서 끝난다. 도마뱀의 뺨이 삐뚤어지게, 에 와 미소를 만들어냈다.

복도로 새어나오고 있던, 대장 헬트 스탠리, 싸움 여신 카리아의 회화. 그 세부까지는 과연 짐작할 수는 없었지만, 확실히, 하나의 말을 (들)물었다.

르기스라고 자칭하는 모험자가, 문장 교도의 습격에 응해 나타나면.

그것을 (들)물은 순간, 도마뱀은 뺨이 경련이 일어날 정도의 미소를 띄웠다. 훌륭하다. 그 싸움 여신은, 당신에게 복수의, 응보의 기회를 주어 주셨다. 까닭에, 젊은 대장이 제안한 책모를 전면적으로 긍정해, 전장에서는 숨을 죽여 그 초록의 모습을 쫓았다.

모두는, 당신의 치욕을 풀기 때문에(위해). 세상의 도리를, 바로잡기 위해서(때문에).

풍부하는 사람은, 태어날 때부터가 풍부하는 사람이며, 빈자는 태어날 때부터에 빈자이다. 그리고 그 힘관계가 역전하는 것은, 있어서는 완성되지 않는다. 하인이 상위의 것에 검을 향한다 따위, 하늘에 침을 뱉는 것 같은 것. 그것을 뭐라고도 생각하지 않는 인간을, 살려 둘 수는 없다.

그렇게, 녀석은 나타났다. 그 공적은 훌륭하다고 칭찬해 주고 싶다. 그 손의 붙이지 않을 수 없는 재기를 자랑하는, 젊은 대장전을 땅에 붙인 그 공적만은. 도마뱀의 뇌리에, 하나의 길이 떠오른다.

-좋은 일을 해 주었다. 하인에게는 충분한 삶이다. 그럼, 나의 손에 걸려 죽는 것이 좋다. 그러면, 다음은 이 내가 대장에게 임명할 수 있자. 용 끝난 너는, 시궁창 쥐같이, 죽는 것이 좋다.

당신의 보복을 완수해, 그 영달까지 약속되었다. 당신이 대장과라면, 비록 열세 중(안)에서도 문장 교도를 되튕겨내 보이자. 고양감에 지지되도록(듯이), 근거 없는 자신이 비대화 해 나간다.

이미 상대는 만신창이. 움직이는 것조차 마음대로 될 리 없다. 통상이면, 비겁하다고도 말할 수 있는 방책. 그러나, 상대는 단순한 시궁창 쥐. 쥐를 한마리 죽이는데, 비겁도 도리도 있지는 않다. 뒤는, 다만, 사벨을 그 목에 꽂을 뿐. 그 광경을 선명히 눈동자가 나타낸, 일 것이었다.

도마뱀과 그렇게 불린 부대장이 다음의 순간에 본 것은, 목보다 사벨을 기른 르기스의 모습은 아니다. 만전을 기했음이 분명한 사벨의 일격이, 은빛에 의해 차단해지는 광경이었다.

*

은빛이, 벌어진다. 장검은 선율을 연주하는 지휘봉 (와) 같은 경쾌함으로, 사벨을 두드려 꺾고 있었다. 무엇하나, 곤란한 일은 없었다고 하도록(듯이).

사벨의 심지를을 양단 해 두면서, 그런데도 상, 카리아의 장검에 의한 선율은 멈추지 않는다. 오히려 자연스럽게, 그렇게 있어야 했다고라도 말하도록(듯이), 르기스를 덮친 악한으로 그 날카로운 첨단을 향할 수 있다.

그것은, 일순간의 사건이며. 묘하게, 경쾌한 발걸음이었다. 크게, 파충류같이라고 하는 눈동자를 장검은 찔러, 그 배후에 진좌(뜸직하게 자리 잡고 있음) 하는 뇌장을 후벼판다. 그것은 이미, 절명이 약속된 일발 찌르기.

붙는 눈동자가 최후에 움직여, 카리아를 응시해, 절망의 소리를 흘렸다.

「왜…당신, 모양이…」

카리아는 소리를 귀청에 닿게 하면, 그 눈동자가 경멸의 색을 띄워, 입술은 작고 한숨을 흘렸다.

「싸움에의 경의도 모르는 하인이. 지옥의 문지기에의 소개장만은 주자」

그 가는 손목이 궁리해져 은의 장검이, 뇌 골수 그 자체를 교란시켰다.

그래서, 끝. 이미 여기에 있는 것은 카리아와 움직이지 못하게 된 사람의 형태를 한 것이 다만 있을 뿐.

눈동자에 포함된 색을, 모멸로부터 고양으로 바꾸면서, 카리아는 뒤돌아 봐 르기스를 응시한다.

「위험한 곳이었구나, 르기스. 자, 그럼 공을 주어 귀환한 나다. 부디귀님으로부터는, 위로함의 말에서도 걸쳐 받고 싶은 곳이다?」

발밑에 가로놓이는 인간형을 피하면서 지면을 밟아, 카리아는 이미 그 서있는 모습을 유지하는 것이 겨우일 것이다, 르기스의 옆에 선다. 접하지 않고도 그 신체를 지지하도록(듯이), 몇시 넘어져도 좋다고라도 말하도록(듯이), 꿀꺽, 가까이.

그러나 완전히 오래간만에 가까이서 보는 그 얼굴은, 1개 세련되어진 것 같다. 기진맥진 한편 만신창이. 좋은 재료 따위 어디에도 없지만, 그 눈동자의 안쪽에는 빛나는 힘이 있다. 카리아의 뺨이, 부드럽고 풀렸다.

「너…카리아, 너…나를 끼웠을 것이다, 어이」

뺨을 실룩거리게 하면서 발해지는 그 말에, 과연 카리아의 등줄기도 아주 조금만, 흠칫 떨렸다. 드물고 그 어깨가, 작게 끝내진다.

르기스의 의심의 크기가, 어느정도의 것인가는 모른다. 지극히 적을지도 모르고, 진실에 도달하고 있을지도 모른다. 그러나, 아무래도 이번 건, 르기스의 기대를 배반하게 한 건에 대해, 적잖게 자신의 개입을 확신은 하고 있는 것 같다면, 카리아는 그 은빛의 눈동자를 흔들었다.

게다가, 진실에 얼마나 친한가 모르고라도, 자신의 개입이 사실인 이상, 카리아는 그 질문을 부정을 할 수는 없다.

비록 말대로, 끼우는, 등이라고 말하는 의도는 아니었던 것으로 해라, 그렇게 보이는 부분이 있는 것은 사실 그 대로. 그러면, 여기에서 그 말을 부정을 하는 것은, 카리아의 긍지가 허락하지 않는다. 더해, 여기에서 거짓말을 토한다고 하는 일은, 당신을 신뢰한 르기스의 성의나 경의라고 한 것을, 짓밟는 일이 된다. 그것만은, 선택할 수 없다.

카리아는 작은 입술을, 천천히와 말을 선택하도록(듯이)해 움직였다.

「무슨 말을 한다. 말했겠지. 나는, 우리의 최선이 되기 위해서(때문에) 움직인다고. 그렇게 사실, 이것은 최상의 결과가 아닌가─이봐요, 승리의 포옹을 해 주자」

그대로, 조금 떨리는 눈썹과 입술을 숨기도록(듯이), 르기스의 신체를 부축했다. 이미 그 전신에 대부분 힘이 들어가지 않은 탓일까, 맡겨진 신체가, 묘하게 무겁게 느꼈다. 하지만, 그 무게도 또한 기분 좋은 것에 차이는 없다. 은발이, 감정을 나타내도록(듯이), 흔들린다. 가슴 속에서는, 기쁨과 불안이, 서로 서로 녹으면서 가슴안을 채워 갔다.

가늘고 흰 손가락이, 르기스의 등으로 우뚝 솟았다. 그대로, 마치 손가락을 등에 꿰맬 수 있었는지라고 생각할 정도로, 카리아는 강하게 르기스의 신체를 부축한다. 르기스의 다음의 말이 나올 때까지의, 얼마 안되는 사이, 쭉.

물론, 카리아는 당신이 생각하는 최선을 이루었다고 믿고 있다.

비록 당초의 예정 대로 문장 교도를 적으로 해 그 수괴를 단숨에 베었다고 해도, 결코 세계는 르기스를 인정하지 않는다. 소량의 영예는 얻을 수 있자. 정이라고도 말할 수 있는 명성은 얻을 수 있자.

하지만, 그것까지. 이 왜소한 세계에, 그 공을 올바르게 인정하는 사람은 존재하지 않는다. 그러한 도량은, 이 세계에는 존재하지 않는다. 그러면이야말로, 그 공을 인정하는 세계로 몸을 던지지 않으면 안 된다. 그러므로, 카리아는 변혁의 소용돌이로 그를 내던졌다.

올바르면 믿고 있다. 그것은 지금도 요행도 없는 최선이라고 카리아는 확신하고 있다. 그야말로가 그, 르기스에 영광의 길을 걷게 하기 위해서(때문에) 필요한 일이었던 것이라고.

하지만, 그것을 르기스가 받아들일까는, 또 다른 이야기다.

카리아의 손가락끝에, 공포심이 달렸다.

거절될지도 모른다. 이러한 일은 바라지 않았다고, 그렇게 전해들을지도 모른다. 그렇게 말해졌을 때, 당신은 그를 설득 다 할 수 있을까. 이것이 실로 필요한 일인 것이라고, 철저히 가르칠 수가 있을까. 부정되었을 때, 이 가슴을 굽는 집착은, 어떠한 표정을 보일까. 그것이, 카리아에는 무서웠다.

얼마 안되는시가, 싫게 길고, 카리아에는 느껴졌다. 바람이 울려, 천천히와 르기스의 말이, 흘러넘친다.

「완전히――기사전은 나의 생각 했던 대로에는 움직여 주지 않는구나, 어이. 하지만, 그렇다, 나쁘지 않다. 오히려, 좋은 거야. 그런 너이니까, 나는 신뢰를 맡긴 것이었다」

그 소리는, 생각하면 르기스의 입으로부터는 (들)물은 일도 없는 소리였을 지도 모른다. 지금까지 짊어지고 있던 무거운 짐을, 1개 내린 것 같은. 당신을 짓밟아로 하고 있던 중압으로부터, 간신히 풀어진 것 같은, 그런 소리.

「이 결과는 상정으로부터는 밖도 밖이지만, 좋다. 지금은 묘하게 상쾌한, 활짝 개인 기분이다」

그러니까, 진심으로의 감사를, 카리아, 그렇게, 르기스의 입술이 다 움직인 순간, 그 신체로부터 힘은 없어졌다. 그것이, 이제 한계였을 것이다. 카리아의 호리호리한 몸매에 걸쳐진 체중이, 보다 크게 되었다.

하지만, 상관없다. 아아, 오히려 그래야, 좋다. 훌륭하다. 카리아는 그 표정이 느슨해지는 것을 도저히 제지당하지는 않았다. 누구에게도 보여지지 않는 것이 다행히일 것이다. 그 가슴 속에서는 환희의 정을 일절의 사양말고 울려지고 있다.

-그런가, 역시 나의 선택은, 실수는 아니다. 그야말로가, 최선이다.

르기스의 말대로, 이 결말은 본래의 그의 상정으로부터 하면 대 빗나가고도 좋은 곳. 들러가기소는 아니다. 라고 말하는데, (들)물었는지 지금의 말을. 감사를, 내가 올바르면 그렇게 말한 것이다. 이 남자는. 카리아의 은빛의 눈동자가, 떨리면서 가늘어진다.

아아, 어쩔 수 없는 남자다. 나는 커다란 공을 주어 귀환했다고 하는데, 아직도 그 보수를 받아조차 없다. 위로함의 말도, 매우 불과. 정말로, 어쩔 수 없다. 기진맥진 이유, 지금(뿐)만은 용서를 해 주자. 하지만, 그것이 비싸게 드는 것을 잊지마, 르기스.

나는 너가 영광으로 도달하는 길을 포장해 준다. 그러면, 너도 상응하는 것을 나에게 보내는 것이 도리라고 할 것이다. 카리아의 옆 얼굴이, 한 때의 때에 비슷한, 화끈거리는 것 같은 미소를 띄웠다. 그것은, 바야흐로 공기를 떨리게 하는 것 같은, 마성의 아름다움.

그대로, 스으, 라고. 카리아의 눈동자가, 의식을 상실해도 상르기스의 손으로부터 멀어지려고 하지 않는 보아서 익숙하지 않는 검으로 옮겼다. 헬트 스탠리와의 결투의 한중간, 마치 공간에 떠오르도록(듯이)해, 르기스의 손으로 도달한 그것.

카리아에는, 그 존재에 짐작이 있다. 그렇다고 해도, 정말로 추측에 지나지 않는 것으로 밖에 없겠지만.

빈사의 르기스를 구하기 때문에(위해), 지하 신전에서 그의 신체에 파묻힌, 선조 대대로의 보검. 아마라고 하는 것보다, 그 이외의 것에 검토가 대하지 않는다. 과연, 그것이 설마 새로운 검으로서 현현을 완수한다고는 생각할 수도 없었던 것이지만.

그 아름다운, 일선의 보라색이 달린 칼날에 새겨진 명에, 무심코 카리아는 눈동자를 둥글게 해, 다음의 순간에는 가볍게 한숨을 흘려 버렸다.

그런 명은, 전혀 새겨지지 않았을 것. 그러면, 기밀의 것이지만 그에게, 르기스에 적당하면 새겨졌을 것인가. 바보 같은 생각이지만, 공중에서 당돌하게 검이 나타나는 것보다는, 현실성이 있는 생각일 것이다.

새겨진 말의 나열. 그것은 말로 한다면, 몇 가지의미가 떠오른다. 영광의 숨통을 끊는 사람, 혹은, 영예의 목을 잡는 사람. 모두 뒤숭숭한 일 이 이상 없다. 더욱 말해 버리면 후도도 받아들여지면, 카리아는 목을 울렸다.

- 영웅을, 죽이는 사람. 영웅 살인.

완전히, 너다운, 인과인 이름이라고, 카리아는 은의눈동자를 가늘게 했다.

그렇게, 한층 강하고 그 신체를 껴안는다. 이쪽에 삐뚤어진 표정을 쳐 붙이면서 달려들어 오는, 피아라트라든지 자칭하는 마술사. 그녀에게, 자신이 이 사람의 소유자인 것이라고, 과시하도록(듯이).

*

복음 전쟁, 그 서막. 성벽 도시 가르아마리아 공방전의 승리는, 문장 교도의 수중으로 굴러 들어왔다.

지금까지 역사에, 함락의 문자를 기록할리가 없었던 도시는, 그 전설과 함께 이 때로 자취을 감춘다.

이 함락극이, 국가 제후를 전란의 소용돌이로 끌어들이는 악마의 손이 되었다. 하나의 반란, 분쟁으로 끝나면 단념해지고 있던 이 싸움이, 대반란, 전쟁으로 위를 주어 맹위의 계단을 뛰어 올라 간다.

이미, 누구에게도 멈출 수 없다. 닻은 줄 수 있어 배는 폭풍우 소용돌이치는 대해로 타기 시작했다. 그 돛도 그물도 모두는 빼앗겨 진행되어야 할 항로는 누구라도 잃었다.

이미 여기에는 악도 없게 정의도 없고, 다만 나날 괴로워하는 서민의 원망의 소리와 승리를 축하하는 병사의 목소리가 울릴 뿐.

-그 역사가 대폭풍우에 마셔지는 중, 대성인의 가르침의 기록에, 2개의 이름이 새겨졌다.

한사람은, 성녀와도 마녀라고도 불리는 여자, 마티아. 복음 전쟁에 있어서의 상징적인 인간으로서 국가 제후에게 그 목을 추구할 수 있다.

누군가가 신의 대리인과 그렇게 부르면, 누군가가 사람들을 꼬득이는 마녀라고 외친다. 한 때의 역사에 있어도, 변함없는 그 이름.

그렇게, 덧붙이는것같이, 또 한사람의 젊은이의 존재가 공공연하게 된다. 그 때까지, 전혀 정식 무대에는 등장하고 있지 않았다, 그 이름.

그 이름은, 대성인의 가르침 측에 두어 때에 마티아보다 밉살스러운 기분에 말해졌다.

가르아마리아 함락시에 있어, 시민의 신분이면서, 문장 교도의 손을 당긴 반역자. 빈민굴의 거주자를 무너지는 애처로 선동한 악역의 사람.

대죄인. 신을 외경심 없는 사람. 악마의 손을 잡은 사람. 반드시 그 사람은, 최초부터 끝까지, 모두를 그 악마와 같은 뇌에 묻고 있던 것이라고.

당연히, 그 이름은 문장 교도의 기록에도 새겨지고 있다. 그것은 대성인의 가르침측과 같이 과장은 아니고, 지혜와 진실을 추구하는 문장교인것 같고, 다만 사실을 늘어 놓도록(듯이).

-그의 사람, 성벽 도시 가르아마리아전에서 큰 공로 있어. 이름을, 르기스.

여러분, 읽어 주셔 감사합니다.

이번에 제 3장 및 제 1 부는 완결이 됩니다.

다음번 이후는 제 4장 및 제 2부가 되어, 실생활도 기의 변환기인 일로부터 조금 다음번 갱신까지 시간이 빌지도 모릅니다. 미안하다.

여기까지 갱신을 계속해 올 수 있었던 것도, 전적으로 여러분에게 읽어 받을 수 있는 일이나, 받을 수 있던 감상, 리뷰─따위등이 활력이 된 덕분입니다.

정말로, 감사합니다.

조금이라도 여러분에게 즐길 수 있던 것이면, 더 이상의 일은 없습니다.

좋으면, 이것보다 본작에 교제 해주시면 다행입니다.

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제 6 6화 『신들과 요구하는 맹』

-일찍이 세계가 1개였을 무렵, 신도 또 1개였다.

그래, 성녀 마티아의 입술이 열린다. 거침없이, 마치 아이들에게 이야기를 읽어 들려주는 것 같은, 상냥한 기분인 말투로.

「고대의 신은 많은 모습을 가지면서도, 본질적으로는 1개만이었습니다. 풍양, 지혜, 번개, 그리고 운명 따위, 겸비하는 성질은 많이 아, 모두는 같은 신이었던 것입니다」

가르아마리아벽내, 그 술집의 1층에, 투명한 것 같은 소리가 울려 퍼진다.

이야기하기 시작하는 동안에, 마티아의 눈동자가 천천히와 닫혀져 갔다. 그러나 그러면서도 상, 말로부터는 매끄러움이 없어지지 않는다. 그 말의 하나하나가, 그녀중에 용해해 버리고 있는 것 같았다.

「불경입니다만, 알기 쉽게 말한다면, 의식의 집합체라고도 말하는 것일까요. 그러므로, 신을 신과 지시하는 말도 한 마디 밖에 없었다」

하지만, 있는 시대. 인류중에서 문명이 흥해, 계급이 태어나 대규모 사회가 신생했을 무렵. 신안에 있던, 2개의 의식이 언쟁을 시작했다.

처음은, 단순한 일이었다. 사회가 복잡화 하는 것에 따라, 오뇌 해, 오열을 토해내는 사람들. 그들을 봐, 아직도 이름도 없는 신의 다수 있는 의식, 그 하나가 이렇게 말했다.

-그들의 삶의, 너무나 불쌍해, 슬픔이 많은 일인가. 내가 이 손으로, 그 괴로움으로부터 구해 줍시다.

그 연민의 정과 함께 사람으로 손을 뻗치고 걸친 의식을, 신이 내포 하는 또 하나의 의식이 말렸다.

-무엇을 (듣)묻는다. 보는 것이 좋은, 그들의 사는 모양을. 그 지혜로, 고뇌해, 오열을 주면서도 결단을 한다. 그 갈등과 선택안에게야말로, 생이 있다. 그들로부터 생을 박탈한다고 말씀하실까.

다른 많은 의식 몸의 두는 소리도 듣지 않는 채, 두 명은 스스로상대를 갈라 놓을까같이 소리를 거듭한다.

-그들은 고민해 많은 사람. 지혜를 가지면 가질 정도로, 괴로워해 한탄한다. 그러면 그러한 것 없는 편이 좋을 것입니다. 고민도 없고, 장해도 없고, 눈앞에 우뚝 서는 벽도 없다. 바라는 그들의 손에 하사합시다, 이 행복을.

-과연, 너가 그렇다면, 이미 우리들이 1개인 것은 지금 이 때까지. 너는 그들로부터 지혜를 빼앗으면 좋다. 나는 그들에게 그것을 웃도는 지혜를 하사하자.

-, 불쌍한가, 나야. 우리 하나의 정신이야. 우리가 나누어져, 도대체 무엇이 된다는 것인가.

긴 사이, 복합한 의식으로서 하나의 신으로서 존재하고 있던 그들이, 그 작은 언쟁을 원인으로서 헤어지고 멀리하려고 하고 있었다. 그것은, 결코 양보해 얻지 않는 서로의 주장을 위해서(때문에).

그 손을 마주 잡을 수 있다면, 1개이어도 상관없다. 오히려 그 쪽이 상태가 좋다. 하지만 서로가 그 손을 뿌리친다면, 이미 그것은 2개다. 동일한 존재의 상태로는 있을 수 없다.

-에서는 서로 이름을 주자. 머지않아 인간은 너의 감미로운 구제의 손을 털 것이다, 아르티우스!

-어리석은 사람. 다만 지혜와 기회를 옮기는 일 밖에 할 수 없는 몸. 머지않아 인간은 당신이 옮기는 고뇌를 단념해 나의 아래로 도달하겠지요, 오우훌!

그 날부터, 세계는 신과 함께 나누어졌다. 이 지상에는 온갖 국가, 종교, 문명이 태어나 그 모두가 언쟁을 시작하기 시작한다. 이미 하나의 신의 통치의 아래, 평화로움 세계는 없어졌다. 세계는 소란함과 분쟁의 말을 토해내는 입을, 크게 열어 버린 것이다.

*

「…이라고 말하는 것이 구전되는 일이 많은, 우리들 문장교의 신오우훌님과 대성인의 가르침의 모시는 아르티우스, 그 과정입니다. 그렇다고 해도, 지금 것은 고아원의 아이에게 들려주는 정도의 것입니다만」

성녀 마티아가, 어흠, 라고 목을 울린다. 남의 앞에서 이야기하는 일에 상당히 익숙해져 있을 것이다. 그 소행의 하나하나에, 긴장이나 초조에 의한 혼란이 느껴지지 않는다.

그렇다고 해도 청중은, 그다지 흥미도 없는 것같이 은발을 손가락으로 빙글 만지작거리고 있는 카리아, 그것은 이미 단순한 교양이며 모를 리가 없을 것입니다, 와도로 말하고 싶은 듯한 피아라트라보르고그라드, 그렇게 당연, 그 이야기를 알고 있는 문장 교도인 라르그드안. 뒤는 솔직하게 박수를 보내고 있는 우드와 그 여동생 세레알의 다섯 명.

만인의 마음을 흔드는 성녀의 말을 앞으로 해서는, 상당히 소인원수였다.

「공교롭게도, 이것이라도 가라이스트의 출로 말야. 그런 하찮은 이야기는 귀에 익고 있다. 오히려 듣(묻)지 않는구나 안 되는 것은―」

하아, 라고 과장한숨에서도 흘러넘칠 것 같을 정도의, 카리아의 지루할 것 같은 소리. 그렇게 천천히와 뽑아지는 그 말의 끝을,

「르기스군요. 뭐, 좋을 것입니다. 다음에…내가, 전달해 두기 때문에」

피아라트가 먹어 취했다.

빛나는 은빛의 눈동자와 흔들거리는 흑의 눈동자가 일순간, 거듭해 합쳐진다. 서로, 왜, 여기에 있는 것이라고, 그렇게 묻고 싶은 듯한 시선으로조차 있었다. 시간으로 하면 얼마 안되는 사이에서 만났음에도 관련되지 않고, 시선의 응수가 공기를 마음껏 무겁게 한다.

어딘가 그러한 분위기에 약한 우드로부터 하면, 폐에 비집고 들어가는 공기가 무거운 흙의 덩어리라도 바꾸어 버린 기분이었다.

「에, 에에─…르기스님, 영웅 전은, 아직?」

안의 입술이, 공기에 참을 수 없게 되었다인가같이 열려 억지로 말을 공중에 내던진다. 그 노력을 헛돌기 시키지 않으려고, 우드가 말을 주웠다.

「오빠(형)아, 아직 2층에서 드러누워 버려들. 조금만 더, 화관이 아닌가. 여하튼 바빴으니까」

가능한 한 주위의 공기를 자극시키지 않게 마음샀을 것이다, 상냥한 말. 세레알의 손이, 와 우드의 손을 움켜쥐었다.

그러나 그 말도, 가시를 노출로 한 꽃들을 억누르는 것은 과연 어려웠던 것 같다.

「저것을 드러눕고 있으면 그러한 것이라면, 다만 낮잠을 자고 있을 뿐의 미도리라도 드러눕고 있는 것 같은 것이군요」

모은 흑발이 흔들려, 피아라트의 혀가 공기를 관철한다.

「무엇, 지금중에 괴로워하게 해 준다는 것도, 도량이라는 것이다. 머지않아 무엇이, 아니누가 올발랐던 것일까가 알게 된다」

다시, 두 명의 시선이 서로 부딪쳐 얽힌다.

이번은 드디어 공기가 그 온도를 잃고 해 기다렸는지 것. 찬바람에 얼도록(듯이), 술집의 마루청이 울었다.

「- 이 장소에 없는 사람의 일을 말하는 정도, 의미가 없는 것은 없습니다. 안, 주제를」

마치 그 자리의 싫은 바람을 찢는 것 같은, 마티아의 말.

카리아도, 피아라트도 그 말에 무심코 머쓱해졌지만, 그대로 입술을 여는 것 같은 일은 하지 않았다.

두 사람 모두, 본래부터 해 총명함을 그 두뇌에 머물고 있다. 방금전까지의 주고받음이, 너무나 건설적이 아닌 것은 알고 있는 바다.

그것을 감안하고도, 감정을 노출로 하지 않으면 안 될만큼, 초조의 바늘이 가슴을 찌르고 있었을 뿐으로.

마티아에 촉구받아 목을 울리면, 안이 천천히와 전원의 앞에서 입을 연다. 그 소리는 마티아와는 성질이 다르지만, 이쪽도 알아 듣기 쉽다. 쓸데없는 영향을 갖지 않는 소리였다.

「우선, 일의 흐름을. 우리는 성녀 마티아와 여러분의 신앙, 그리고 르기스님의 활약에 의해, 무사 가르아마리아를 이 손으로 탈환했습니다」

탈환했다고, 안은 말했다. 그 눈이 술집의 창보다 밖을 응시한다. 공락해져 나오미 해를 줄이게 하지 않는, 문장 교도들의 성역. 여기에 다리를 밟아 넣는 것을, 스스로의 신앙의 지주로 하는 일을, 얼마나 바란 것일까.

「그렇지만, 문제는 여기로부터. 정직곳, 지금의 우리들의 세력으로는 끝까지 지키든, 더욱 공락해 세력을 확대시키든, 너무 손이 충분하지 않습니다─까닭에, 밖에 그 힘을 부탁하고 싶습니다. 동맹이라고 하는 형태로」

과연, 동맹. 그러나, 도대체(일체) 어디와.

카리아와 피아라트의 눈동자가, 순수한 의문으로서 그것을 호소하고 있었다.

확실히, 심정적으로는 문장 교도 집합이라고 할 수 있는 군주나, 세력이 주위에 전혀 없다고는 말할 수 없을 것이다.

하지만, 그것은 어디까지나 심정에 지나지 않는다.

이번 반란으로 말하면, 문장 교도가 얻은 것은 아직도 다만 하나의 도시. 그것이 가르아마리아여도, 그 사실 자체는 변함없다.

오히려 이것보다 앞토벌의 이름아래에, 제후군의 적이 될 수 있는 문장 교도들과 기꺼이 동맹을 짜고 싶다고 하는 세력은 꽤 나오지 않을 것이다.

더해, 이 주변은 대성당을 가지는 가라이스트 왕국의 존재도 있어 아무래도 대성인의 가르침의 영향력이 강하다.

「물론, 제세력에도 동맹이나, 조력을 시사하는 문서는 벌써 보내고 있습니다. 다만, 정직곳, 그들에게 기대를 하는 것은 가혹하겠지요. 그러므로…1개. 상당히 낡은 이야기입니다만, 일찍이 문장교가 동맹을 짠 실적이 있는 세력에 가까워지고 싶다고 생각하고 있습니다」

안의 손가락이 한 개, 일어선다. 그 목이, 조금 침을 삼켜 붐빈 것을 알았다.

그 세력이라고 하는 것은, 과 은의눈동자를 만 카리아가, 묻는다. 그 가늘어진 눈은, 어떻게도 수상한 듯한 색을 포함하고 있었다.

「그 세력은, 숲과 산에 잠복하는 백성…엘프. 부디 여러분에게는, 그들의 왕국, 가자 리어의 공중 정원으로 다리를 옮겨 받고 싶습니다」

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제 6 7화 『소꿉친구』

머리(마리)의 심지로부터 둔한 아픔이 기어나와 오는 것을 느끼고 있었다.

무심코 관자놀이를 손가락으로 강하게 억누르지만, 아픔이 걸리는 기색인것 같은 것은 없었다. 아무래도 이 둔통을 없애 주려고 생각하면, 머리를 직접 나누지 않으면 안 되는 것 같다.

안이나 성녀님이 온다고 하는 이야기였지만, 지금 잠시 침대에서 세울 것 같지 않다. 술집 2층의 침대에 누운 채로, 미간에 주름을 댄다.

질이 좋은 엘이니까 라고 말해, 어젯밤은 조금 과음했다. 무심코 순수한 수분을 요구하도록(듯이), 혀를 내민다. 혼합하고 것을 하고 있지 않는 엘 따위라고 하는 것은, 이 신체에는 너무 훌륭한 것 같다. 신체를 둘러싼 혈류와 함께, 취기가 그대로 이리저리 다니고 있는 기분이다.

그러나, 설마 나도 좋은 술에 들떠 머리에 둔한 아픔을 낳는 만큼 마셨을 것이 아니다. 없으면, 그렇게 믿고 싶다. 이 머리에, 생각해 떠오르는 것이 있었기 때문이다.

간신히 침대에서 기어 나오면서, 머리맡에 손을 늘린다. 씹어 담배를 입에 물어, 반신만을 일으켜, 코와 입에 냄새를 통한다. 이빨의 위에 담배를 굴려, 눈동자를 가늘게 한다. 뇌리에는, 요행도 없는 한사람의 인물이 떠오르고 있었다.

-태양의 빛을 반사해, 희미하게 빛나는 그 금발. 보는 것만으로 뺨을 물들여 버릴 것 같게 되는 웃는 얼굴. 떠올린 것은, 아류에노 그 사람에게, 다름아니다.

한심하다. 너무나 한심한 것이다. 그 모습을 떠올린 것 뿐으로, 눈초리에 뜨거운 것이 복받친다.

품중포켓트의 안에는, 아류에노로부터 맡은 손수건이 있다. 지금의 나와 그녀를 연결하는 것이라고 하면, 이미 그것 1개만에 지나지 않는다.

한 편은, 대성당에 신변 인수[身請け] 되어 장래적으로 그 재능의 일부분을 찾아내지는 위재.

한 편은, 문장 교도에게 여 해 악명을 울릴 수 있었던 범용인 남자.

이 두 명의 어디에, 접점인것 같은 것이 있을까.

아무리 여기에서 이름을 떨쳤다고 해, 과연 아류에노를 맞이하러 가는데는 불리하다. 그렇다고 하는 것보다 방향성이 완전하게 어긋나고 있다. 이미 그것은 맞이하러 가는 것은 아니고, 습격하러 말하고 있는 것과 그렇게 변함없다.

감정인 채, 당신의 흥분하는 감정대로 움직인 결과가, 이것이라고 하는 것이다.

완전히, 당연한 보답이라고 할까. 그렇다고 해서, 아류에노를 단념하는 마음은 가슴의 어디에도 솟아 올라 나오지는 않았다. 다만, 그 코스의 곤란함에 아무래도 미간에 주름이 모인다. 왜 그러는 것인가, 라고.

거기에 이렇게 말해서는 뭐 하지만, 이 선택에 나는, 아마 후회를 하고 있지 않는 것이다.

물론, 왜 그러는 것일까 하고 고민은 한다. 머리를 비틂은 한다. 어쩌면 가슴 속에, 아직도 상황에의 실감이 침투하고 있지 않는 것뿐인 것은이라고도 생각한다. 그저, 나의 왜소한 두뇌가 현상을 이해 하고 싶어하지 않고, 당신을 정당화 하려고 하고 있을 뿐(만큼)인지도 모른다.

하지만, 그런데도. 얼마나 의심해 역시, 후회한 것 같은 것은 이 가슴에 없었다.

한 때의 무렵, 나는 이성을이야말로 소중히 하고 있었다.

본능인 채, 감정대로 산다 따위, 힘 있는 사람만이 눌러 통과할 수 있는 길. 약자는, 저열인 서민은 감정을 드러내는 자유 따위 없다. 그러므로, 모두를 억눌러, 은폐로 해 살아 왔다.

그 결과, 얻을 수 있던 것은 무엇이었는가.

아무것도 얻을 수 없었다. 다만, 손안에 있던 것도, 그렇지 않은 것도, 모두를 어이없이 질 뿐(만큼)의 나날. 다만, 살아 있을 뿐의 생활.

과연, 마음 속에서 떠올리는 것만이라도 꺼려진다. 명치의 근처를 무거운 뭔가로 어루만져진 것 같은, 그런 감촉이 있었다.

-이니까, 지금은 마음 좋다. 감정대로, 살 수 있는 이 때가. 비유하고 머지않아 이 길의 앞으로, 절대의 죽음에 만날 것이라고 해도.

숙취를 깨어, 오뇌를 그대로 삼키기 때문에(위해), 테이블에 놓여진 도기로 손을 늘린다. 확실히수가 들어가 있었을 것이다. 묘하게, 목이 마르고 있었다.

그런 시간에, 문득, 머리(마리)의 안으로 소용없는 의문이 순간적으로 소용돌이쳤다.

-대성당. 아류에노. 기다려. 그렇게 말하면, 그 녀석. 어째서 구세의 여행때에는….

취기가, 아직도 수중을 미치게 할까. 침대 위로부터 뻗은 손이 조금 어긋나 컵이, 테이블의 위로부터 미끄러져 떨어져 갔다.

*

-챙그랑

대성당의 예배당에서, 황금의 눈동자가 크게 열어진다. 그 색이 가리키는 것은, 틀림없이 경악. 수중으로부터는 컵이 미끄러져 떨어져 분열은 하지 않았지만 크게 소리를 냈다.

희미한 색의 입술이 작게 떨리는 것을, 앞니로 씹어 억제했다.

「아라, 무슨 일이신가요의. 아류에노씨」

대성당의 예복에 몸을 싸는 면면이, 세울 수 있었던 소리에 민감하게 반응해, 아류에노의 얼굴을 엿본다. 향해진 눈동자는 걱정이나, 모습을 살피는 것은 아니다. 거기에 포함되는 것은, 호기의 색에 지나지 않는다.

아류에노의 눈동자가, 깜박인다.

다음에는, 그 눈동자로부터 동요나 경악의 색이 모두 없어져 본래같이. 여기에 와 당연히 붙여 온 표정으로 변모하고 있었다.

「아니오, 아무것도 없는, 아무것도 없는거야. 다만, 이런 일이 일어나는이라니, 신의 분노를 모르는 사람들이 있는 거네, 는」

가능한 한 부드러운 미소와 감싸는 것 같은 소리를.

그렇게, 수중에 있던 대성당이 회람시키고 있는 기사를 전한다. 뭐, 라고 다른 사람들의 사이에서도, 소리가 새기 시작했다.

기사에는, 하나의 사실과 기백의 완성시켜진 말로 악인을 성장하는 문장이 새겨지고 있다.

-성벽 도시 가르아마리아가, 악 되는 사람의 손에 넘어간다. 주모자는 마녀 마티아, 그리고, 협력자의 죄인 르기스.

아류에노는, 그 입술이 말을 발하려고 하는 것을, 필사적으로 견디고 있었다. 뇌내에서는, 왜, 설마, 하고 하는 말이 몇번이고 태어나서는 사라져, 그리고 태어나는 것을 반복하고 있다.

이 회람에 실려 있는 이름, 르기스라는 이름이 설마 당신의 아는 사람이라고는 생각되지 않는다. 당연하다. 그는, 보통 인간이다. 그런 엉뚱 일이나, 무리하게 손이 닿는 인간은 아니다. 이런, 엉뚱한 일을 하는 인간은 아닌, 그, 일 것이었다.

그러나, 상세하게 기록되고 있는 르기스 되는 사람의 복장, 모습, 키. 그 대부분이, 당신의 기억안의 르기스와 합치한다. 아류에노는 일순간 현기증을 일으킬 것 같게 되면서도, 입의 안을 씹어 견뎠다.

약점은, 결코 보여지지 않는다. 그것이, 아류에노가 여기에서 기억한 처세술이었다.

대성당에 수녀로서 혹은 마술의 교육을 받기 위해서(때문에) 넣을 수 있는 것은, 그 대부분이 상류계급의 따님, 혹은 풍부한 상가의 아이들. 그들에게는, 반드시 후원자가 있다. 가명, 재산, 유소[幼少]보다 길러 온 많은 교양과 학식.

하지만, 고아로 있던 아류에노에는, 아무것도 없었다.

그 마술 교양을 전망되어 대성당 상층부의 주선으로 여기로 도달한 아류에노는, 그들에게 있어서는 몹시 재미있지 않은 존재였을 것이다.

가명도 없다. 재산도 없다. 학식도 없다. 아무것도 없는 단순한 계집아이가, 자신들과 어깨를 나란히 하고 있다. 그 뿐만 아니라, 그 마술 교양은 우수한다.

폐쇄된 사회속에서, 박해의 표적이 되는데는, 충분한 요소였다.

가슴을 가리는 괴로움에 어금니를 몇 번이나 악물어, 주어지는 굴욕에 몇 번이나 뇌 골수를 흔들었다. 몇 번이나, 이런 태생이라가 버릴까하고, 위안이 무거워졌다.

그런 때에는 몇시라도, 입의 안에, 그 맛이 소생해 버렸다.

그 날, 르기스에 받은 반죽 과자의 맛. 다운 것도 아닌, 제일 싼 것으로는 없고, 조금 높은 것을 일부러 무리를 해 산 것임에 틀림없다. 정말로, 허세만은 제대로치니까.

그 맛이 소생할 때, 접히지 않으면 마음에 결정했다. 결코 약점을 보이지 않고, 의연히 해, 누구에게도 굴하지 않는다. 그 얼굴을 만들어냈다.

원래, 마술 교양이 뛰어나고 있던 아류에노가 실기로 실력을 과시해, 강경한 태도를 취하는 것으로, 누구라도 얼마 안되는 두려움을 그 마음에 기르기 시작한다.

누구에게도, 바닥을 보여서는 안 된다. 누구에게도, 본모습을 보여서는 안 된다. 그렇게 하는 일로, 아류에노는 이 장소, 대성당에서 살 권리를 거두었다.

그러므로, 비록 아는 사람과 추측되는 인물이 회람에 실려 있든지, 동요할 수는, 가지 않는다.

아류에노의 표정은, 이제(이미/벌써/더는/정말), 움직이지는 않았다. 그러나, 그 가슴 속에 낙낙하게 들러붙는 것이, 1개.

-응, 르기스. 당신 어째서, 그 쪽편으로 있을까?

흠칫 누구에게도 눈치채지지 않은 정도로, 아류에노의 뺨의 구석이 비뚤어졌다. 묘하게, 점착질이 있는 감정이, 속마음측을 기고 있는 것을 알 수 있다.

르기스도, 자신이 대성당에 가는 일은 알고 있다. 당신이, 다짜고짜로 대성인의 가르침에 속하는 것은 거듭거듭 이해하고 있어 이상하지 않다. 그렇다고 하는 것보다, 하고 있을 것이다. 직접 이야기한 것이니까. 그렇게, 그는 언젠가 마중 나오면, 말했다. 그래, 말했을 것이다.

설마 다음의 재개가, 문장 교도측으로서 지면을 장식하는 그의 모습이란, 착상도 하지 않았다.

「-확실히, 최근 마차를 자주 보는 것이군요. 이런 일이 일어나 있었다니, 생각도 따르지 않았어요」

문득, 사고가 일순간 날고 있던 일을 알아차려, 근처에 앉는 사람의 말에, 가볍게 수긍한다.

그렇게 듣고 보면, 확실히 최근대성당의 문이 열리는 소리와 말의 울음을 자주(잘) 듣는다. 과연, 가르아마리아보다 피난해 온 명가의 인간이나, 아드님 따님을 안전한 장소에 맡기고 싶은 인간이, 대성인의 가르침, 및 대성당을 의지해 올 것이라고, 아류에노는 대답을 중얼거리면서 눈동자를 가늘게 한다.

대성당과 같은 종교 시설은, 옛부터 전장에서(보다)의 일시적인 피난 장소, 성역으로서 사용되는 것이 많다.

당연, 이번도 그 역할은 변함없을 것이다. 특히, 이번에는 그 피해가 문장 교도의 손에 의하는 것이다. 대성당으로서는 문장 교도의 비열함을, 자신들의 관대함을 과시하고 싶다.

그러나 이렇게 되어서는, 대성인의 가르침도 손대중은 끝. 문장 교도를 적, 사교라고 인정하도록, 각국에 요청을 할 것이다. 아류에노는, 눈동자를 깜박이게 한다. 금빛의 눈동자가, 조금 빛난 것 같았다.

적. 그래, 적인가. 자신은, 대성인의 가르침 측에 있다. 문장 교도가, 적이 된다. 그럼, 르기스는. 그 회람에 이름을 실은 남자가, 자신의 아는 르기스였다면.

아류에노의 뺨이, 재차, 비뚤어졌다.

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제 6 8화 『기묘한 정적』

어두운 밤을 말려들게 하도록(듯이)해, 수레바퀴가 돈다. 말의 울음도 어딘가 얌전하다.

마차의 흔들리는 감촉을 마루로부터 감지하면서, 차가와진 호흡이 목으로부터 토하기 나온다. 마차안쪽에 쌓아진 와인의 향기가, 묘하게 향기롭다.

그러나, 한 때의 무렵은 마차를 타는 것 수수께끼 그렇게 없었다고 말하는데. 나도 상당히 사치가 된 것이다. 그렇게 말하면, 너무 걸어 다리가 철봉이라도 된 것 같은 감촉도 최근에는 맛보지 않았다.

「그러나, 좋습니까. 지금 너가 가르아마리아를 떨어져 있다고 알려지면, 대소동일텐데」

왠지 모르게, 자신의 다리의 위에 팔을 둬, 어둠에 중얼거리도록(듯이) 말했다. 이쪽으로부터는, 그 모습이 자주(잘) 보인다.

긴 머리카락을 흔들리는 대로, 말도 없게 주저앉고 있는 그 모습. 조금 비집고 들어간 달빛에 비추어지는 그녀는, 어딘가 신비적으로조차 보인다.

문장교의 성녀, 마티아. 틀림없이, 현재에 있어 문장교라고 하는 폭풍우의 중심지이며, 대성인의 가르침의 곁에서는 누구라도 그녀의 심장을 붙이고 노리고 있다.

그런 그녀가, 어두운 밤을 꿰매어 라고 해도 가르아마리아로부터 멀어진다 따위, 너무나 상식 빗나감이다.

마티아는 일순간 웃음을 띄우면서, 나의 물음에 질린 것 같은, 어딘가 떼어 버린 것 같은 소리로 말한다.

「안이 말한 것이지요. 엘프와 맹을 연결하기 (위해)때문에, 나온다면 시기는 지금 밖에 없으면. 설마, 듣고(물어) 없었을 것도 아닐텐데」

어둠안, 흘깃 그 눈동자가 나를 노려본 것을 안다. 아무래도 성녀 님(모양)은, 어떻게도 기분이 나쁜 것 같다. 무심코, 말에 막힌다. 침묵을 근심으로 해 왠지 모르게 걸친 말에 지나지 않았지만, 회화를 계속되는 분위기는 아닌 것 같다.

잠시, 마차가 힘차게 들을 달리는 소리, 거기에 추종하는 호위의 문장 교도들의 말이 우는 소리만이, 주위에 울려 퍼지고 있었다.

*

「지금 이 때가, 호기이다고 생각합니다. 가르아마리아 함락의 충격, 거기에 제후가 아직도 대응 되어 있지 않은 이 때, 르기스님…그리고, 성녀 마티아님에게 가자 리어의 공중 정원으로 향해 받고 싶다」

술집에 퍼지는 라르그드안의 소리. 그 발랄한 소리가, 2층으로부터 간신히 내려 온지 얼마 안된 나의 머리에 묘하게 영향을 준다. 머리(마리)의 심지의 근처에, 둔한 아픔이 있었다.

관자놀이를 손가락으로 누르도록(듯이)하면서, 입을 연다.

「그것은 또, 어째서. 대성인의 가르침으로 하면, 우리는 악마의 손을 잡은 대죄인 같은 것이다. 제후들이 몇시 여기를 공격해대어 와도 이상하지는 않다」

대죄인, 이라고 하는 스스로의 입으로부터 나온 말에, 조금 심장이 흔들린다. 가슴 속에 있던 아류에노의 모습이, 조금 희미해진 것 같았다.

지금, 여기 가르아마리아는 당돌하게 완성된 지도의 공백과 같은 것. 문장 교도내지 우리는, 어딘가의 국가도 아니면 아직도 세력이라고 부르기에는 왜소하게 지난다.

그러면이야말로, 적은 사교 토벌의 대의와 가르아마리아의 이권을 강탈하기 때문에(위해), 바야흐로 송장 고기에 모이는 짐승과 같이 솟구쳐 와도 이상하지는 않다. 물론 그러므로, 엘프와의 동맹을 요구하고 있는 것은 있지만.

그렇게 염려하는 나의 말에, 안은 입술을 어딘가 득의에 매달아 올려 갔다. 그러한 소행은, 역시 어떻게도 어린이답다.

「일은 그렇게 단순하지는 않습니다, 르기스님. 확실히 여기, 가르아마리아는 실함했습니다. 그렇지만, 본래 이도시의 통치권을 가지는 상류계급의 사람들은, 대부분이 도망치고 있습니다」

조금 몹시 놀라, 안의 말을 받아 들인다.

우쭐해하는 얼굴을 하고 있지만, 그것은 과연 좋은 일인 것일까. 본래의 통치권을 가지는 것이 생존하고 있다고 하는 일은, 보다 대의와 녀석들의 정의감이 증폭되는 것이 눈에 보이고 있다. 오히려, 그런 녀석들이 있다면 소탕 해버린 편이 좋을 것이다.

물론, 병수가 손이 닿는 한계나, 잡히는 선택에 한계가 있던 것은 확실하지만.

미간에 주름을 대는 나의 뒤로, 아아, 라고 피아라트가 소리를 흘린다.

「과연. 즉, 제후, 그들이 꼭두각시를 찾아 돌고 있는 동안의, 공백을 노린다는 것. 싫은 것 같지만, 확실히 그것까지는 대규모 파병은 없을지도」

결정된 흑발을 흔들면서, 턱에 가는 손가락을 해 수긍하는 피아라트. 그 말을 듣고(물어), 근처에서 카리아도 납득이 간 것 같은 얼굴을하기 시작했다.

안, 그리고 피아라트야. 아는 것은 좋다. 하지만 할 수 있다면 나와 같은 범인에게도 이해가 미치도록(듯이) 말해 줘. 전장에서의 이것저것이라면 몰라도, 통치권이 어때의라고 말해져도, 나에게는 이해에 손가락이 걸리는 감촉조차 없다. 우드와 세레알도 마찬가지다.

이렇게 줄서면, 어떻게도 태생의 차이라고 할까, 학식의 차이라고 하는 것을 깨닫는다. 가슴 속에서, 뭔가가 훈인 체하며 있는 것을 느꼈다.

「통치권이라고 하는 것은, 신으로부터 받은 것. 그 권위는 비록 실질적으로 지배가 미치지 않아도 무효는 되지 않는 것, 르기스. 즉, 비록 대군력을 내 여기를 재차 함락 시켜도, 다음에 다른 세력이 통치권을 가지는 인물을 껴안아 이권을 요구해 오면 또 전쟁이 되겠지요」

결국은, 그 누구라도 여기의 이권을 얻는데 혈안이 되어 있다고 하는 일이군요, 피아라트는 나의 눈동자를 글자와 응시하면서 그렇게 말했다. 검은 머리카락이, 묘하게 눈동자의 근처로, 흔들린다.

과연, 간신히 나의 뇌에서도 내용을 삼킬 수 있었다.

어느 제후도, 가르아마리아의 이권으로부터는 눈을 피하기 어렵다. 가능하면 공백 지대가 된 여기를, 스스로의 세력도로 짜넣어 버리고 싶겠지요.

그러나, 그 정당한 통치권이나 아직도 이권을 가지는 사람이 생존하고 있다고 되면, 이야기는 별도이다. 얼마 이쪽이 문장교라고 하는 적은 인원수력이다고는 해도, 군사를 내면 다소의 화상은 입는다. 게다가 여기가 견뢰 강고한 것은, 아직도 변함없다.

만일, 군사에게 피해를 내 공락한 뒤로, 다른 세력이 정당한 통치권을 가지는 인간을 방패에 가르아마리아의 이권에 손을 늘려 오면, 그야말로 눈 뜨고 볼 수 없다.

그렇게 생각하면, 여기는 공백 지대면서, 반대로 준비가 갖추어질 때까지는 거뜬히 손을 내는 것이 곤란한 장소라고도 할 수 있는 것이다.

「물론, 위험한 것에 변화는 없습니다. 그렇지만, 역시 정식적 맹약이 되면 마티아님이 나가질 필요가 있는 것이 1개, 그렇게」

안은, 말을 일순간 말리도록(듯이) 하면서도, 그런데도 상목으로부터 토해내도록(듯이), 말했다.

「이번 건으로, 르기스님들의 존재를, 문장교 중(안)에서 확고한 물건으로 받고 싶습니다」

*

당연히 동행을 요구한 카리아와 피아라트가 모포에 휩싸여지면서 잠들어 조용해져, 성녀님도 침묵을 지킨, 기묘한 정적안, 안의 말을 천천히라고 생각해 내고 있었다.

문장교 중(안)에서, 나의 입장은 매우 불안정하다. 가르아마리아로 마티아의 생명을 구해, 적장인 헬트를 후퇴 시킨 공. 그것과 반하도록(듯이), 그들이 수호하는 지하 신전을 망쳐, 문장 교도의 생명을 빼앗은 죄.

일단은, 마티아의 기능에 의해 죄는 용서되었다고 하는 형태로는 되고 있지만, 감정으로서는 그렇게는 갈 리 없다. 그만큼까지 감정이라고 하는 것은, 간단한 것으로는 없다. 그 가슴 깊은 곳으로 잠에 들고 있어도, 기회가 있으면 곧바로 눈동자를 연 송곳니를 보인다.

그러므로, 그 서는 위치를 강고하게 해 받고 싶다고, 안은 말했다.

 엘프와의 맹약을 맺는 여로에 동행해, 공을 주었다고 되면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 표면화해 불만을 말로 하는 사람은 없어진다. 그래, 그녀는 말하고 싶을 것이다. 정직 개인 적이게는 엘프와 동맹을 맺는다 따위, 제정신의 소식은 아니라고 생각하지만.

그러나, 어떻게도 불가해한 점이, 몇 가지 있다. 어째서, 안은 이 정도까지 나를 옹호 해 주는 것인가.

우리의 입장을 깊이 생각할 뿐인가, 이번도 호위라고 하는 명목이지만, 마차 주위를 추적 하는 것 외 문장 교도와는 달라, 마차 중(안)에서 동행하는 것이 용서되고 있다. 거기까지 특별한 취급을 되는 이유를 모른다. 지금까지, 그러한 후대를 받았던 적이 없었던 것인 만큼, 더욱 더.

가능성으로서는, 나, 라고 하는 것보다 카리아, 피아라트를 포함한 존재가 전력으로 간주해지고 있다. 혹은 나인즈씨와의 관계가 영향을 주고 있다고 하는 것일까

일단, 잠시 거리에서 동행을 했지만 이유의 친근한이라고 하는 선도 있으려면 있지만. 과연, 안은 정에 작동되는 성격은 아닐 것이다. 말의 마디마디는 부드러움을 느끼지만, 그 깊은 속에는 어떤 종류의 냉정함이 있다.

후, 말해 버린다면, 성녀인 마티아님이 우리를 신용해 주고 있다, 뭐라고 하는 선도 있지만.

「용사야, 도착전에, 당신에게 1개 말해 두고 싶은 일이 있습니다」

지면이 희미하게 피부의 색을 바꾸어, 이제 슬슬, 그들 엘프의 영역으로 들어가 걸치고 있다.

마티아가 정적을 찢도록(듯이)해 말을 던져 온 것은, 그런 기회였다. 그러나, 아직도 용사라든지 뭐라고인가 부르는지, 이 여자.

「가르아마리아에서의 1건입니다. 당신이, 나와 적장과의 사이에 비집고 들어갔을 때의 일」

아아, 라고 무심코 소리를 흘린다. 묘하게 무거운 소리였던 것이니까, 도대체 무엇을 캐물을 수 있는지 단단해지고 있던 입술이, 느슨해진다.

헤아리는 것에, 헬트의 일격으로부터, 마티아를 구한 1건. 그 때의 예를 말하고 싶다든가, 그렇게 말하는 것일까. 성녀님에게도, 인간다운 감정이라고 하는 것은 존재하는 것 같다.

그렇게 마음 편하게 껴둔 나의 마음을 짓밟아 부수도록(듯이), 마티아는 입을 연다.

「충고해 둡니다. 그 때의 일을, 나에게 은혜를 팔았다는 등이라고 생각하지 않도록. 나는 당신에게 감사 따위 하고 있지 않다아아, 오히려, 원망하고 있습니다」

무심코, 얼간이에게 입이 열어 마티아의 말을 뇌내에서 반복한다.

좀 더, 그 말에 이해가 미치지 않다. 마티아는 할 말은 말했다라는 듯이, 다시 그 입술은 단단하게 닫혀진다. 마치 일절의 질문을 거부하도록(듯이), 단단하고. 나도, 거기로부터의 추궁을 실시하려고는, 도저히 생각되지 않았다.

과연, (뜻)이유는 모르겠지만. 안이 신경써 주는 이유가, 이 여자의 신용이라고 하는 선이 아닌 것은 잘 알았다.

문득, 흔들림의 정도가 바뀐다. 기묘하게 계속되는 침묵안, 마차가, 엘프의 영역 가자 리어산주변으로 밟아 들어간 것을, 전하고 있었다.

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제 6 9화 『성녀의 오뇌』

마티아가 갖추어진 눈썹이, 조금 찡그릴 수 있어 입술이 흔들린다.

어둠안, 눈치채질 리는 없다고 생각하면서도 표정을 무너뜨리지 않게, 마티아는 살그머니 감정을 간언했다. 그 가슴 속으로 흥분하도록(듯이) 돌아다녀, 몸을 태우고 있는 것은, 수치의 감정.

부끄럽다. 왜, 나는 저런, 생각하는 일도 모르는 어리석은 자같이, 감정인 채 말을 늘어놓은 세워 버렸는가. 바보 같은 것에도 정도가 있다.

마티아는 자신의 강점이, 그 이성과 타산중에 있다고 이해하고 있다.

얼굴에 성인을 붙여, 가슴 속에 독헐을 잠복하게 하는 것이 살아가는 것이라고 믿고 있다. 어릴 적보다 성인, 성녀로서의 행동이 요구된 그녀는, 그 사실을 충분히 삼키고 있었다. 오히려, 감정을 드러내는 삶의 방법 따위 보기 흉함 이 이상 없으면조차 느끼고 있다.

그러니까, 그 흰 뺨을 붉힌다. 무엇이다, 지금의 추태는.

- 나는 당신에게 감사 따위 하고 있지 않다. 아니오, 오히려, 원망하고 있습니다.

흔들리는 마차의 감각이, 묘하게 본거지에게 전해져 온다. 마티아의 뺨이, 필사적으로 경련이 일어날 것 같게 되는 것을 막고 있었다.

아아, 원망하고 있다. 원망하고 있다고도. 이 어깨에 멀어지지 않고 눌러 앉고 있던 저주가, 후 그저수순으로, 미끄러져 떨어져 갈 것이었다. 나는 모두를 잃는 것과 동시에, 성녀로서 살아 죽었다고 하는 구제를 얻을 수 있던 것이다.

비유하고 그 결과가, 문장교의 와해라고 해도. 그렇게 생각하는 것이, 얼마나 성녀로서 무서운 생각이었다고 해도. 일순간의 쾌락이, 확실히 있었다.

그러나, 다. 그래도 역시 마티아는 당신의 행동에 고개를 갸웃하지 않을 수 없다. 비록 이 가슴 속에 펄펄 끓어오를 정도의 원망이 눌러 앉고 있었다고 해도, 지금, 그에게 더없는 마음을 전할 필요는 전혀 없다.

이미 생명 오래 살아 버린 이 몸은, 성녀로서 끝까지 그 의무를 전 없어지지 않으면 안 되는 것이니까.

최대한 지금은, 지장이 없는 감사에서도 고해, 앞으로도 능숙하게 르기스라고 자칭하는 모험자를 사용해 주면 좋을 것이다. 마티아는 이해하고 있다. 그것이 최선의 길이며, 여기에서 그내지 그들과 문제를 일으킬 필요는 없는 것이다.

하지만, 가슴 속에 소용돌이치는 감정이 아무래도 그것을 허락하지 않는다.

이것도, 그것도. 역시 모든 원인은 그, 르기스다.

한심하다. 성녀로서 훈련을 받은 자신이, 이러한 동요를 쬔다 따위, 있어서는 안 된다. 마차의 주위에는, 신도들도 수행하고 있다고 하는데. 마티아는 다시, 눈치채지지 않은 정도로 당신이 입술을 깨문다.

사실, 마티아는 르기스에 그 생명을 구해졌다. 그 부분에 있어, 감사를 고하는 일에 아무런 문제는 없다. 하지만, 아무래도 그 머리가 그 때의 일을 잊지 못한다. 마티아의 가슴을 쥐어뜯는 말이, 아직도 머리(마리)의 안에 눌러 앉고 있었다.

-이런 때까지, 성녀면 하지 말아 주세요.

나는 성녀다. 어디까지나, 그렇게. 몇시여도 마티아는 성녀였다. 라고 말하는데, 이 남자는, 당치 않게 내가 성녀인 일을, 부정하려고 했다.

아니 다른, 마음에 있는 것은 그것만이 아니다. 역시, 생명을 구해진 감사의 생각도 있어, 그러나, 절명이라고 하는 형태로 모든 중책으로부터 해방 될 기회를 빼앗긴 원망도 있어. 아 이제(이미/벌써/더는/정말), 모른다. 이런 일은 처음이다.

머리(마리)의 안으로, 몇 사람이나 되는 자신이 각각 다른 주장을 펼치고 있는 것 같았다. 마티아는 무심코 눈동자를 깜박이게 해 감정의 소용돌이에 고개를 갸웃한다.

이 정도까지 감정을 제어 할 수 없는 것은, 그야말로 아이의 시절에 돌아온 것 같다. 이성의 가면을 입기 전, 그렇게, 마치 성녀가 아니었던 무렵의, 당신.

그런 이유가 없다. 마티아는 그 표정을 다시 긴축시킨다.

나는 과거부터 현재에 이를 때까지, 틀림없이 성녀로서 살아 있었다. 그것은 향후, 죽을 때까지 변화는 없다. 왜, 이러한 불량한 남자에게 감정란 되지 않으면 안 되는 것인지, 그것이 마티아에는 몰랐다.

무엇으로 해라, 감정을 드러낸다고 하는 보기 흉함을 쬔 채로, 끝날 수는 없다. 마티아는 가볍게 한숨을 흘려, 호흡을 정돈하면서, 입술을 움직인다.

-무엇을 불만스러운 얼굴을 하고 있습니다. 설마, 그 구조는 나부터 감사를 받는 것 때문의 행동이었다고라도. 결국, 용사도 그 정도라고 하는 일이군요.

그렇게 말을 발하지 않는 채, 입술을 닫았다. 눈시울이 닫혀지고. 뺨이 실룩거린다.

이상해. 잡기선 있고의 말이나, 악의를 헝겊에 싸는 표현은, 얼마라도 머리에 떠올랐을 것. 라고 말하는데, 왜, 지금 이시에 가슴에 떠오르는 것은 악랄이라고 할까, 독이 섞인 말(뿐)만인 것인가. 그런, 감정대로 말을 고한다 같은 것은, 유소[幼少] 이래, 부모에게조차 한 일이 없다.

다시 호흡을 정돈해, 이번은 머리(마리)의 안으로, 천천히와 말을 가다듬는다.

-말해 둡니다만, 나는 자거나 하지 않아요. 자고 있는 동안, 당신이 무엇을 저지르는지, 안 것은 아니니까.

그대로 밤이 끝날 때까지, 마티아가 말을 발하는 일은 없었다.

*

이제 슬슬, 태양이 눈동자를 열려는 무렵. 갑자기 마차가 그 움직임을 멈춘다. 꼭, 풍미가 나지 않게 된 씹어 담배를 수중에 내뱉었다.

결국, 밤 대부분 자는 일은 없었다. 대성인의 가르침 측에서의 습격을 만일에서도와 그렇게 생각하면 어떻게도 잠드는 기분은 되지 않았고, 게다가 성녀님의 모습도, 어딘가 평시와는 달랐다. 결국 어느쪽이나 내가 쓸데없게 너무 마음을 쓴 것 뿐이었던 것 같지만.

「성녀님――마차 전방으로 마수의 그림자가」

어떻게 합시다, 라고 고삐를 잡은 채로의 호위가 말했다.

그 말에 끌리도록(듯이), 문득, 전방으로 시선을 한다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 대지는 그 대부분이 초목에 덮여 사람의 손이 미치지 않은 토지, 꽉 차는 곳, 그들, 엘프의 영역으로 도달하고 있는 것을 알 수 있다. 마차도, 이미 길 없는 길을 발굽으로 나누어 다니고 있는 것 같은 것. 그 자리에서는, 당연하게 야생의 맹수나 마수의 영역에 밟아 들어가는 일도 있을 것이다.

마차보다 말몇 마리 배당(분)편. 거기에는, 거대한 원숭이가 진좌(뜸직하게 자리 잡고 있음) 하고 있었다.

서투른 말보다인가는 아득하게 크다. 더해, 다만 큰 것뿐은 아니다. 그 안구는 기분 나쁠 정도에 형형히 주홍구 빛나, 모피에 숨고는 있지만 실질적인 입은 배에 있다. 그 팔이나 다리의 근육은 터질듯. 줄기의 한 개 한 개가 강철로 되어있고 있는 것과 같다. 실제, 손가락을 튀게 하면 바위 정도라면 가볍게 부순다.

「후, 보…본 일은 없구나. 새로운 형태의 마수가 증가하고 있다고는 듣고(물어) 있었지만, 녀석들도 그 종류인가」

마차로부터 몸을 나서 그 보아서 익숙한 마수를 보고 있으면, 카리아가 옆으로부터 얼굴을 내밀었다. 과연, 마차의 흔들림으로 눈동자를 깬 것 같다. 그것인가, 기대어 오고 있던 머리를, 옆에 비켜 놓았을 때에 각성 했을 것인가. 은발이, 바로 근처에서 흔들린다.

「그 밖에 우회가 있다면, 그것을. 없다면…눌러 통과할 수밖에 없을 것입니다」

그 말에, 호위 기사들이 곧바로 주위의 탐색에 향한다. 그렇다고 해도, 아마도 헛걸음이다. 엘프의 영역은 그 대부분이 수목에 덮여 있어 그들은 길을 만들기 위해서(때문에) 그것들을 벌채하는 것을 좋다로 하지 않는다. 이 큰 길은, 일찍이 여기가 아직 사람의 영역에서 있었을 무렵에 만들어진 것이다.

마티아는, 조금 나에게 시선을 향한다. 여차할 때에는, 전력으로서 환산하면, 그렇게 언외에 말하고 있을까.

정직곳용서 하길 바라다. 저것은 나와 같은 범인이 바로 정면으로부터 싸워 승리 할 수 있는 마수는 아니다. 틀림없이 완전무장 한 기사가 집단에서 직면할 정도의 존재다. 한 눈 본 것 뿐으로는, 그만큼의 위협에는 옮겨 얻지 않는 것은 확실하지만.

「그렇게 말하면 너는, 신형의 마수에 관해서 조예가 깊었구나. 어때, 저것은. 너의 비밀사항이 득의뇌는, 어에 대해 전해 듣고 있을까」

감색, 이라고 카리아의 손가락이 가볍게 머리를 두드린다. 이 녀석, 아직도 내가 뭔가 숨겨 미치고 있는지 의심하고 있는 것 같다. 비밀사항이 있는 것은 사실이지만, 그것은 인간이라면 누구든지 하고 있을 것이다.

「. 여차하면 손은 있지. 거기에, 마수 상대 라고 해도 엘프의 영역을 흙이 묻은 발로 짓밟는 것은, 그다지 잘도 없다」

그러나, 라고 손가락으로 턱을 어루만진다. 그런가, 이제(이미/벌써/더는/정말) 이 무렵에는, 엘프의 영역 주변에서 이 녀석들은 발호 하고 있었는지. 예상외라고 할 만큼도 아니지만, 의외인 것이긴 했다.

역시, 라고 할까 당연하게라고 할까. 야박한 것이다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 벌써, 세계는대재해에의 준비를하기 시작한 것 같다.

폐의 안쪽을, 묘하게 무겁게 된 공기가 어루만졌다.

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제 70화 『떠오르는 의심과 신뢰』

기에에에에에엑

귀를 막아 상, 뇌 골수에 충격이 이리저리 다니는 그 대음량.

확실히, 원규.

주위의 짐승은 훨씬 전에 도망이고, 도망치기 시작할 수 없었던 것은 벌써 절명하고 있다.

닭이 목을 졸려지고 있을 때에 내는, 단말마의 절규에 가깝다. 대형의 원숭이를 닮은 짐승, 그 외침은 배에 빈 큰 공동이나들 나오고 있다. 이미 생물로서의 윤곽을 이루고 있다고는 말하기 어렵다. 그러므로, 마수.

그러나, 지금이면, 도망치는 것에 해라, 직면하는 것에 해라, 다소의 유예는 있다.

그 큰 소리는 위협 그 자체. 사냥감을 응시해, 도망친다면 도망치면 좋은, 그러한 의사의 표명에 가깝다. 도망치든지 도망치지 않든지가, 그 맹수에 있어 문 차이는 없는 것이다. 사냥 그 자체를 즐기는 것이 녀석의 습성인 것이니까.

그렇다고 해도, 아마 그 밖에 길이 없는 이상, 녀석이 진을 치는 영역으로 나아가는 것 외에 선택지는 없지만.

「…그래서, 르기스. 이제 공격해도 괜찮은 것일까. 어떻게, 그 큰 입 따위. 정말 뭔가 먹고 싶어서 어쩔 수 없는, 이라는 느낌으로 세간 좋은 것이 아니다」

마력을 손가락의 끝에 응축하면서, 피아라트가 중얼거린다.

그 미간에는 몹시 주름이 모이고 있는 곳을 보건데, 아마 그 대원숭이의 큰 목소리로 두드려 일으켜졌을 것이다. 그녀가 자고 일어나기의 때, 특별 기분이 나쁜 것은, 빈민굴의 생활로 체험이 끝난 상태다.

검은 날카로워진 눈동자는 지금에에서도 대원숭이에 마력의 소용돌이를 주입하지 않아로 하고 있다. 이 자고 일어나기의 나쁨만은, 적당 어떻게든 안 되는 것일까.

「어이, 기다릴 수 있는 너. 너같이 빈약한 마술사에게는 과중할 것이다. 그렇다면, 우리 두 명의 (분)편이 좋을 것이다. 이봐, 이전과 같이, 둘이서 하면 좋을 것이다, 에에?」

이전과 같이, 라고 하는 것은, 멧돼지를 닮은 대형마수를 가리키고 있을까. 저것은, 나는 대부분 관여하고 있지 않는 생각이 들지만.

카리아는, 어딘가 자랑스럽게, 그러면서도 빗대어 말하도록(듯이), 피아라트로 고했다. 피아라트의 살의라고도 받아들여지는 마력의 덩어리. 그 방향성이, 일순간, 카리아를 향한 것 같다.

그런 것 기분에도 두지 않는다라는 듯이 어깨에 기대고 걸리는 카리아에, 무심코 웃음을 띄운다. 심장의 고동이, 조금 빨리 된 것을 느꼈다.

어떻게도, 이 모습은 이상한 것이 아닐까, 최근이 되어서 눈치 시작해 왔다. 카리아는 물론, 피아라트에 관해서도이지만.

그녀들중에, 말하지 않는다고하기 어렵다. 나에게 있어서는 함수라고도 말할 수 있는 정념이 싹트기 시작한 것은 이해하고 있었다.

카리아는 애태우는 것 같은 집착을, 피아라트는 누군가에게 의지하지 않고 꺾어지지 않는 의존 마음을 안고 있다. 그것은, 확실할 것이라고 그렇게 생각했다.

그렇게, 그것들의 감정이 이 몸에 따라지고 있다고 알았을 때의 환희의 정도는 이미 혐의도 없다. 기뻐해야 할 것은 아니다. 뺨을 비뚤어지게 해야 할 것은 아니라고 이해하고 있다. 그녀들은, 일찍이 당신을 짓밟아, 포학을 다한 마녀들.

그런 사람들의 감정을 일신에 받아, 이 속마음에 침전 하는 정념을 흔들리고 움직인다 따위, 전혀 익살꾼과 같은 것이 아닌가.

아아, 하지만 그런데도. 더욱 더, 상이 몸은 그것을 환희 하고 있었다.

어리석은 일이라고 이해하고 있으면서. 일찍이, 카리아에 이 목을 단단히 조일 수 있었을 때도, 피아라트에 몇번이고의 말이 요구되었을 때도.

그래, 나라고 하는 범인은, 그녀들로부터 보낼 수 있는 호의에 친한, 그것들의 감정에, 어딘가 기쁨을 느껴조차 있던 것이다. 뭐라고 하는, 어리석음. 뭐라고 하는, 범부.

-아, 이지만, 그러나. 최근에는 위화감과 같은 것도, 동시에 느끼고 있었다.

카리아의, 다른 사람을 다 구워 버릴 정도의 강렬한 집착을, 피아라트라보르고그라드의, 상대를 모두 침울해지게 해 버릴 정도의 의존을, 나는 본 적이 있었을 것인가.

없다. 적어도, 한 때의 여행의 때, 이런 모습을 나는 본 적이 없다.

문득, 생각한다. 나는, 어디선가, 판을 밟아 잘못하고 있는 것은 아닐까. 그렇게, 한 번 밟아 잘못한 그 앞에는, 이제 판은 존재하지 않는 것이 아닐까, 그렇게, 갑자기 생각해 버렸다.

바보 같다. 만약 그랬다고 해도, 다음의 한 걸음을 무리하게라도 내디뎌 주면 좋은 것뿐이다. 생각을 뿌리치는 것처럼, 일어선 채로의 마티아에 소리를 던진다. 눈앞의 대원숭이를 뿌리치기 위한 수단을 전하기 때문에(위해).

「성녀님. 어떻습니까, 녀석들에게와인이라도 한턱 냅시다. 좋은 기분이 되어, 놓쳐 줄지도 모르지 않습니다」

그래, 굳이 마음 편한 소리로 좋으면서, 마차안쪽의 와인을 가리킨다.

가르아마리아로부터 옮겨 들여 온, 본래는 엘프의 왕에의 증정품의 그것. 미개봉의 통에 들어간 와인은, 아직도 신맛도 넘쳐 나오지 않은 상등품이다. 할 수 있는 일이라면 내가 그대로 마셔 버려 곳인 것은 틀림없다.

그러나, 그렇게 말했을 때의 마티아의 얼굴이라고 말하면, 뭐라고 표현한 것인가 헤매어 버린다. 눈썹은 잠, 뺨은 와들와들 떨려, 조금 붉어지고 있었다. 마치 뒤꿈치의 바닥으로부터 감정을 쥐어짜내 있는 것과 같은, 일순간의 사이.

「-당신에게 조금이라도 온정을 준 내가 잘못되어 있었습니다! 아무리 언어를 다해도 매도하거나 않는 어리석은 자입니다 당신은! 바보 같은 일을 말하고 있을 여유가 있다면…!」

크게 손바닥을 열어, 감정을 그대로 토해내게 되어 버린 입의 앞으로 밀어 붙인다. 조금, 이마로부터 땀이 흘렀다.

설마, 이렇게도 농담이 통하지 않는 상대였다고는. 어떻게도 나의 사람을 보는 눈이 온다 라고 있던 것 같다. 이 정도의 농담에는, 냉담하게 돌려주어 오는 것이라고 생각하고 있었지만. 계산 높이에 반해 감정을 드러내는 타입인 것 같다.

「알았다, 미안한, 내가 나빴다. 그러나 농담이 아니다. 녀석들에게와인을 준다. 그것이 최상의 손이다」

조금씩 침착해 가는 마티아의 표정을 앞에, 천천히와 손을 당긴다. 그리고 타이르도록(듯이), 한개씩 말을 가다듬었다.

「그 대원숭이는, 마수 중(안)에서는 묘하게 욕구가 있는 타입으로 말야. 사람을 덮칠 때도 뒤쫓아 돌려 사냥의 흉내를 하거나 사람의 기호품을 좋아하거나 한다. 그래서 녀석들이 바래 견딜 수 없는 것이―」

「-와인이라고 말하는 것?」

검은 눈동자를 둥글게 하면서, 미심쩍은 듯이 피아라트가 말을 잇는다. 그 표정은, 왜 그런 일을 알고 있는가 한다, 의문에 넘치고 있는 것이 간파할 수 있었다.

「왜냐하면 저것, 아무리 생각해도 미발견의 마수군요. 어째서, 그런 일을 알고 있어거야, 당신. 저기?」

피아라트의 의문은, 어디까지나 지당하다. 미지 되는 것에 대해서, 지식을 내세운다면 그 근거를 나타내야 할 것이다. 일찍이 카리아에 조언을 했을 때같이, 그러면 뒤는 들이 될 수 있는 산이 되라고, 던져 버릴 수도 없다. 마티아도 또, 그 눈동자에 떠오르는 색은 의심의 색이다.

맛이 없는데. 어떻게도, 말이 생각해 떠오르지 않는다. 그 대원숭이는 싸우면 반드시 희생이 나온다. 그것은 호위의 기사들일지도 모르고, 나일지도 모른다.

그러나 그녀들은 총명한 여성이다. 간단하게 말로만으로 말아넣을 수도 없고, 이미 생사를 모두 하고 있다고 해도 괜찮은 그녀들을 페텐에 거는 것도 주눅이 든다.

어떻게, 말한 것인가. 그래, 혀가 미혹에 흔들렸을 때, 강하게 영향을 주는 소리가, 귓전을 어루만졌다.

「따로 믿을 수 있다면 상관없다─나는, 르기스. 너야말로 올바르다고 믿자」

오늘은 어떻게도, 그녀는 득의로 있고 싶은 것 같다. 2개의 방정원 자리수 은발을 동요시켜, 에, 와 뺨을 나누면서 토해내지는 카리아의 말이, 귀를 간질인다.

「나도 근거는 없다. 이전, 이 녀석이 신형의 마수의 일을 알고 있었다고, 그것정도의 것. 하지만, 나는 이제 와서 그 말을 의심할 생각은 되지 않는다. 너는 어때, 마술사」

은의눈동자가, 가늘어지면서 피아라트를 응시한 것을 안다. 뭐라고도, 고집이 나쁜 것 같은 질문이라고, 그렇게 생각한다. 역시, 어떻게도, 묘한 위화감이 가슴을 어루만진다.

피아라트는 입술을 날카롭게 해, 그 큰 눈동자를 크게 열면서, 카리아의 시선에 응해, 그렇게 그대로 나를 노려본다.

무엇이다, 내가 무엇을 했다. 아무것도 하고 있지 않아. 그렇게 말한 변명의 여지는 주지 않는다라는 듯이, 피아라트는 입을 연다. 그 소리에는 배어 나오는 감정이 색을 칠하고 있었다.

「…에에, 좋을 것입니다. 상당히. 잘 알았어요. 믿자가 아니야…절대로, 다음에 설명해 받아요, 르기스!」

피아라트가, 검은 눈동자의 구석에 액체를 모으면서, 말한다.

무심코 경악에 눈동자를 크게 열어, 어깨를 뛰게 하면서, 기세에 밀리도록(듯이) 수긍한다. 졌다. 피아라트라고 하는 여성이, 이렇게도 감정을 활발하게 시키는 것은 역시 낯설다. 한 때의 미래를 알고 있기 때문이야말로, 더욱 더.

하지만, 좋은으로 해라 나쁜으로 해라, 피아라트도 나의 안에 찬동 했다.

그럼, 뒤는 성녀님만이라고 하는 것이다. 주저앉은 자세인 채 위를 올려보면, 그대로 성녀님의 시선과 겹쳤다. 그 표정은, 아직도 낙담으로 하고 있다. 어떻게도, 인정하고 싶지 않다고 하도록(듯이), 나의 제안 따위 집어들고 싶지 않다고 하도록(듯이).

상당히, 미움받은 것이다. 어젯밤의 말로부터 알고 있던 것이지만, 이렇게도 노골적이다라고 역시 가슴 속으로부터 생기와 같은 것을, 억지로에 빨아 들여져 가는 기분이 된다. 한 때의, 여행의 무렵과 같이.

하지만, 좋고 싫음에 관련되지 않고, 어느 쪽으로 하든 빨리 결정해 받지 않으면 될 리 없다. 그 대원숭이의 위협이, 조금씩 얌전해져 왔다. 저것은, 이제(이미/벌써/더는/정말) 사냥감을 그 손에 잡으면, 그러한 신호다. 본능이, 사냥을 즐기는 습성을 웃돌기 시작하고 있다.

발굽의 소리가, 주위를 소란피웠다.

「-성녀님, 주위에 마차를 통과할 수 있을 정도의 길은 그 밖에 없고. 역시 여기에서(보다) 눌러 통과할 수밖에 없을까!」

탐색에 향하고 있던 호위의 기사의 말. 그것이, 아마도 마지막 한 번 밀기[一押し]였다.

「…좋을 것입니다. 용사, 아니오 르기스. 당신의 안을 채용합니다. 곧바로 준비를」

마티아가 투명한 것 같은 소리가, 조용하게 마차내에 떨어뜨려졌다.

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제 71화 『해후』

말의 발굽이 풀을 밟아, 흔들리는 감촉을 고삐에 기억하면서, 가볍게 기지개를 켰다. 역시, 수면 부족은 부정할 수 없다. 어젯밤은 한 잠도 하고 있지 않은 것이니까 당연하다.

그 마수가 있었다고, 척후 따위 신청하는 것은 아니었구나.

「…그러나, 용사전. 그 밖에 수단이 있던 것은?」

그 물음에 조금 목을 울리도록(듯이)해 선대답을 해, 고삐를 잡은 채로, 같은 척후가 된 호위 기사를 바라본다.

특별히, 험이 있는 말투도 아니었다. 순수한, 의문이었을 것이다. 원형의 마수에의, 대처에 대해.

어떻게 대답한 것일까하고 입술을 적시고 있으면, 의문을 거듭하도록(듯이), 말을 덧붙일 수 있다.

「새로운 와인은 역시 고가입니다. 그것을 마수와 같은 것에 주는 것보다, 피해를 확대시키지 않기 때문에, 토벌 하는 편이 좋았기 때문에는」

과연, 다운 사고방식이라고, 솔직하게 그렇게 생각했다. 문장 교도의 기사라고는 해도, 기사도를 배워, 그 검과 창을 닦아 왔을 것이다. 그 본연의 자세는 어디까지나 곧고 날카롭다. 나와 같게, 말을 몰아 척후를 지원한 곳으로부터도 그 모습은 간파할 수 있다.

원형의 마수는, 큰 입에 와인을 일준도 흘려 넣어 주면, 코를 골자마자 의식을 꿈 속에 손놓았다. 아직도 이 시대로는, 술에 대해서 내성도 붙어 있지 않았을 것이다. 본래라면 이제(이미/벌써/더는/정말) 수준은 희생이 되는 곳이었기 때문에, 나로서는 살아났다고 생각한 것이지만.

그러나, 과연. 확실히, 물건으로 마수를 매달아 올려 말하자면 놓쳐 받는 것 같은 흉내는, 기사도의 자랑에 반할까. 손가락으로 비비도록(듯이) 턱을 어루만진다.

「그래. 본래라면, 그것으로 좋은 거야. 엘프들과 교섭을 하러 가지 않으면」

그 기사는 어떻게도, 이상할 것 같은 얼굴을 하고 있던 것처럼 생각한다. 깊은 투구를 감싸고 있던 때문, 얼굴까지는 간파할 수 없지만, 어째서 엘프의 일이 여기에서 나오는 것이라고, 그렇게 말할듯이 고개를 갸웃했다.

말의 발굽이, 풀을 후벼팔 것 같게 되는 것을, 천천히와 고삐를 당겨 억제한다.

「우리들은 엘프와 이야기를 하러 온 것이다. 그러면, 그 위에서 가장 소중한 일――그것은 상대에 경의를 보여주는 것일 것이다」

진행되는데, 초목을 밟아 버리는 것은 어쩔 수 없는 것도 있다. 그러나, 거기에도 사의를 나타내라. 흙을 발을 디뎌 버리는 일도 있을 것이다. 그러면, 거기에 예의를 나타내라. 입의 안에서 말을 구성하면서, 그처럼 고해 간다.

「엘프라는 것은, 그러한 종족이다. 그들과 동맹을 등이라고 한다면, 서투른 예의범절로 배려하기 전에, 발밑에 눈을 향할 필요가 있는…비록 마수라고 해도, 허가없이 함부로 이 숲을 피로 더럽혀 봐라. 문답 무용으로 덤벼 들어져도, 과자나 구멍 있고」

바보 같다고도 말하고 싶은 듯한 상태로, 호위 기사가 묘한 소리를 질렀다.

나도, 일찍이 (들)물었을 무렵은 그런 일이 있던 것일까라고 얼굴을 비뚤어지게 한 것이다. 하지만, 사실. 그들은 이미 인간과는 완전히 다른 종족에 지나지 않는다.

말이 통해 눈이 2개, 입이 1개, 코가 하나에 귀가 2개, 그것들이 있다고 해도 동일시 하는 것 같은 인간도 안에는 있지만, 지금이라면 바보 같은 생각이라고 단언할 수 있다.

그들에게는, 이쪽의 도리나 도덕, 통념 따위는, 완전히라고 말해 좋을 수록 통하지 않는 것이다.

그러니까, 정직곳, 엘프의 무리와 동맹을 맺는다 같은건 제정신의 소식이 아니면, 지금도 생각하고 있다. 안은 문장 교도에게는 엘프와 맹을 연결한 실적이 있으면, 그렇게 말하고 있었지만. 정직 그 무리를 알고 있는 나부터 하면, 너무 믿기 어렵다.

「무엇으로 해라, 이 숲, 그리고 가자 리어산에 쌓아 올린 공중 정원에 틀어박히고 있는 무리다. 편협한 가치관을 가지고 있는 것은 틀림없다―」

「-그렇네, 완전히 그렇게 생각한다. 너의 말하는 대로다. 나도 같은 의견이야. 싫게 되어 버리네요」

귀가, 흔들린다. 바람이 비집고 들어가는 것 같은, 날카로운 소리. 그러면서도, 귀의 구멍 깊은 속을 어루만지는 것 같은, 그런 소리. 심장이, 흠칫 떨렸다. 전신을 흔들리고 움직이는 것 같은, 격렬한 심장의 두근거림.

「그러니까, 그런 일은 너무 큰 소리로 이야기하지 않는 것이 좋다. 여하튼, 그들은 어디까지나 편협해, 깨끗한 수면의 앞에서조차, 자신의 일을 볼 수 없다. 싫게 된다」

그것은 마치, 숲과 도대체(일체) 화 했는지 것. 나뭇잎이 흩날린 다음의 순간에, 그 모습이 눈앞에 나타나고 있었다.

그것은, 그 기법은 잘 알고 있다. 엘프가 자주(잘) 사용하는 손이다. 그들의 영역에 있어, 숲은 친구이며 그들 자신이다. 과연 순간 이동이라고는 말하지 않지만, 사람이 눈을 속이는 것 정도는 용이할 것이다.

눈동자에, 그 소리의 주인이, 옮겼다. 근처에는 어안이 벙벙히 해 말을 잃은 호위 기사.

「환영은 하지 않아, 인간들. 그렇지만, 나에게는 나의 맹세가 있다. 그러니까, 수치를 참아 너희들의 앞에 모습을 나타냈다」

그것은, 언뜻 보면, 선의 가는, 그러나 너무 갖추어진 모습을 한 남성.

 엘프와는 실로, 정령이 그대로 그 모습을 조형한 것은이라고 생각되는 것 같은 용모를 하고 있다. 갖추어졌다는 말에서도, 표현 다 되어지고 있다고는 도저히 생각되지 않는다.

머리에 오른 모자에 머리카락을 간직하고 있을까, 얼핏 봐서는 단발로 보였다. 허리에 바친 사벨의 위치나, 약간 긴 바지를 맵시있게 입은 모습은, 바야흐로 남성의 그것일 것이다. 아아, 아마도, 호위 기사는 그렇게 마음 먹고 있을 것이라고도.

「너희들은, 우리들 엘프에 경의를 나타냈다. 그럼 나는 나의 맹세에 준거해, 너희들에게 1개 충고를 주자」

그 소리는, 바야흐로 바람이 어루만지는 듯. 문득 긴장을 늦추면, 표정이 녹아 버릴 것 같게 될 것이다. 귀의 구멍 깊게를 간지러워지고 있는 감촉조차 한다.

하지만, 나의 감정은 그런 감각인 체해지는 일은 없고, 얼어붙었는지같이 움직임을 멈추어 버리고 있었다.

지금 이 때, 무엇을, 어떻게 이해하면 좋은 것인지, 뇌는 분명하게 곤혹의 극치에 있다.

예상은 하고 있었다. 각오는 하고 있었다. 생각이었다. 하지만 지금은, 오장육부라고 하는 오장육부가 얼어붙어 버렸는지같이, 반응을 나타내지 않는다.

카리아를 동료로 해, 피아라트의 손을 잡아, 당신의 흘러넘칠듯한 정념을 극복했다고, 그렇게 생각하고 있었다. 마음 먹고 있었다.

「너희들은, 가자 리어의 공중 정원에 도달해야 할 것은 아니다. 그것은 비극 밖에 낳지 않을 것이다. 특히, 문장 교도의 인간이다면. 이것이, 충고다. 좋다, 가까워져서는 안 돼」

그 남장은 훌륭한 것이다, 아마도 정령의 힘도 빌려 위장을 하고 있다. 한 때의 무렵에 있던 모습이란, 전혀 다르다. 딴사람과 같이조차 생각된다. 하지만, 잊은 것일까 그 소리를. 그, 가장 용이하고 사람을 짓밟은 소리를.

아아, 역시 나는 범인이다. 소인에 지나지 않는다. 천재들과 함께 있어, 한 번은 영웅인 헬트 스탠리를 후퇴 하게 해 마치 나 자신이 상위로 도달한 것 같은 착각을 일으키고 있었다.

하지만, 하지만이다. 만약 영웅이다면, 용사이다면, 이런 작은 감정을, 아직도 가슴 깊은 곳에 새기는 것 있을까 보냐.

「아아, 일단, 자칭해 두자. 이것도 예의라는 것일 것이다. 싫게 되지만 말야. 나의 이름은―」

눈앞에서, 마치 입술로부터 노래라도 연주하도록(듯이) 이야기하는 엘프를 봐, 입술이, 경련했다. 아아, 너의 이름은.

「에르디스. 여자와도 남자라고도 받아들여지는 이름이지만, 엘프에는 그러한 이름이 많아서 말야」

에르디스. 엘프의 아가씨로 해, 구세의 여행의 동행자. 그렇게, 최악의 파괴자.

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제 72화 『닦을 수 없는 기억』

-어머, 있던 것, 당신.

그렇게 말하면서도, 정말로, 마음속으로부터 꼭 좋은 소리. (들)물은 귀를 그대로 없애 떨어뜨려 버릴 것 같은, 공포심이 달린다, 소리.

입은 말라 잘라, 타액조차 떠오르지 않고, 신체는 얼어붙은 것처럼 움직이지 않았다.

그 광경에는, 기억이 있다. 이것은, 한 때의 무렵의 기억이다. 내가 구세의 여행에 동행해, 아직도 그의 아가씨의 본성을, 몰랐던 무렵의.

-뭐야. 음울하네요. 사라져 주지 않을까, 싫게 되어요.

긴 머리카락을 흩뜨려, 아가씨는 등을 보인다.

이미 조각이 된 마수의 잔해와 큰 손톱으로 후벼파졌는지같이, 난잡하게 파내진 대지를 뒤로, 엘프의 아가씨는 이쪽을 되돌아 봄도 하지 않았다.

뺨을, 쾅 하고, 피가 뛴다. 그 때가 되어, 간신히 당신의 고동이 들리기 시작했다.

죽는다. 죽어 있었다. 지금, 조금이라도 그 아가씨의 궤도에 들어가 있으면, 나는 죽어 있었다. 그 실감을 심장은 확실히 호소해, 지금은 아직 살아 있는 것이라고, 그렇게 신체에 호소하도록(듯이) 소음을 써 울린다.

무섭다. 가슴 속에 떠오르는 감정은 다만 그것 1개. 너무, 무서웠다.

물론, 그 힘도 그렇게. 대형의 마수를 팔의 한자루(한 번 휘두름)으로 이겨, 숨의 한 개도 붙어 있지 않은 맹위라고도 말할 수 있는 힘은 무섭다.

하지만, 실로 무서운 것은 다르다.

실로 무서웠던 것은, 그 형형히 빛을 발하고 있던 푸른 눈.

그것을 직시 한 순간, 이해해 버렸다. 저것은 나를 사람과 아니, 조금도 가치 있는 존재와는 인정하지 않았다. 아마, 가치가 있다고 인식한 것조차 없을 것이다.

그러니까, 그 손으로 생명을 빼앗는 동안 눈에 띄었다고 해도, 어떤 감정의 흔들거림은 없다. 다만 작은 벌레가, 눈앞을 통과한 것 뿐의 일.

나 만이 아닐 것이다, 아마, 녀석에게 있어 그의 영웅 이외는 모두 그런 것일지도 모른다. 비록 여행에 동행해, 다소의 회화를 거듭하든지, 결코 의미는 없다. 그녀에게 있어, 나는 하등인 생물에 지나지 않는다.

그 공포에 찌부러뜨려지도록(듯이)해, 가슴을 결리는 큰 뭔가가, 갈라져 가는 소리를 확실히 (들)물었다.

*

-그 때와 같은 푸른 눈이, 지금, 이쪽을 응시하고 있다.

모습은 완전히 다르다. 그 남장은, 그녀에게 훌륭하고 어울린다. 물론, 어떠한 의상으로 해라, 그녀는 용이하게 맵시있게 입어 버리겠지만. 한 때의 무렵과는 달라, 모자를 써 단발로 보이는 모습도, 또 다른 매력을 조성하기 시작하고 있다.

분위기도, 지금은 아직 위험함은 있지만, 어딘가 부드러움도 있다. 언뜻 보면, 마치 딴사람 그 자체다.

하지만, 기억하고 있다. 그 푸른 눈과 음색만은, 틀림없이, 나의 영혼이 기억하고 있다.

가슴의 안쪽에서, 싫은 삐걱거림의 같은 소리가, 울었다.

「돌연의 방문, 실례를. 그러나, 에르디스전, 우리들도 다만―」

내가 말을 발할 수 없는 동안, 말을 먼저 되찾을 수 있었던 문장 교도의 기사가, 입을 연다. 그 순간,

「-기분 쉽게 이름을 부르지 말아요, 싫게 되는구나」

에르디스의 소리가, 그것을 덧쓰기했다.

심하고 기분이 안좋을 것 같은 모습을, 숨길려고도 하지 않는 소리.

오히려 적의에 가까운 감정이, 우리들 두명에게 퍼부을 수 있다. 그것은, 눈앞의 미인으로부터 만이 아니다. 주위의 바람, 숲의 나무들로부터도, 말하자면 주위 모두로부터 적의를 향해지고 있는 것 같은 감각. 무심코, 호위 기사의 말이 막힌.

당연한가. 설마, 동맹의 교섭하러 와 둬, 최초로 만난 엘프에 이렇게도 험악하게 되셔서는, 이쪽도 나오는 방법이 곤란한다고 하는 것이다.

아직도 어딘가 소리가 나오기 어려운 목을 무리하게에 열려, 말을 흘린다.

「…이라면 소망 대로, 호칭은 하지 않아요. 서로, 귀중한 시간을 쓸데없게 낭비할 여유는 없는, 그렇겠지요」

문장 교도의 성녀가, 엘프의 왕과의 면회를 바라고 있다. 그 취지를, 간략하게 말로 했다. 가능한 한, 감정을 음색에 태우지 않도록. 할 수 있는 한, 소리가 삐뚤어지게 되지 않도록.

에르디스는, 그런 나의 심정을 아는지 모르는지, 야유인 미소를 띄워, 어깨를 흔들어 말했다.

「왕. 아아, 핀의 일이군요――없어, 이제(이미/벌써/더는/정말) 그런 것. 핀은 한 번 가면을 감싼 뿐, 이제(이미/벌써/더는/정말) 나오지 않는다」

그 말에, 무심코 눈동자를 말다.

핀이라고 하는 것은, 엘프에 있어 왕을 나타내는 경칭과 같은 것. 왕이 된 것만이, 이름에 핀을 붙이는 것을 용서해진다. 그것은, 요행도 없는 경의와 공포의 증거.

그러므로, 에르디스가, 핀을 나타내 마치 모멸하는 것 같은 말을 흘린 일에, 눈동자를 깜박이게 한다.

핀은 엘프에 있어서도 상징적인 존재이며, 그처럼 가볍게 말할 수 있는 말은 아닐 것이다. 그러니까, 나도 굳이 왕이라고 하는 말을 사용했다. 더 이상, 그녀의 기분에 접할리가 없도록.

하지만, 그녀의 모습은 어때. 마치, 핀 따위 하찮다고라도 말하는 것 같지 않는가.

핀, 꽉 차는 곳 엘프의 왕은, 너의 부친일 것은 아닌 것인지. 라고 말하는데, 왜. 진상에 다리를 내디디도록(듯이), 다시 입을 연 순간,

「게다가, 나는 말했지 않은가, 너」

생각과 크게 열어진 벽의 눈동자가, 가까워져 나를 응시한다. 그 안쪽에는 어두운 빛남이, 보였다. 상대를 위압하는, 분노를 드러낸 것 같은, 그런 색조.

그 눈동자에 응시할 수 있었던 순간, 나의 목으로부터 나오려 한 말은, 그대로 집어넣을 수 있도록(듯이) 식도를 퇴보했다. 목은 단번에 학끝나, 이미 침도 태어나려고는 하지 않는다. 신체의 활동까지도가, 눈앞의 엘프의 아가씨로부터 도망치려고 하고 있다.

「너희들은 가자 리어의 공중 정원에 도달해야 할 것은 아닌, 이란 말야. 싫게 된다. 인간은 곧, 금기를 찢으려고 한다니까. 이것은 나의 맹세로부터 나온 말이기도 하고, 친절마음이기도 하다. 반드시, 더 이상 내디뎌서는 안 돼」

그래, 바람이 속삭이도록(듯이) 말을 늘어놓으면, 뒤는 나타났을 때와 같은. 깜박임을 하는 동안에, 그 모습은 숲속에 사라져 갔다.

비빌 언덕도 없다고는, 확실히 그 일이다. 모두 자신 본위. 이쪽의 말을 (들)물으려고는 하지 않는다. 아니, 그들로서는 저것이 올바른 것이다. 왜냐하면 항상 올바른 것은 엘프의 말이며, 인간의 말은 아니다. 그러므로, 에르디스에 있어서는 그 행동은 아주 올바르다.

복수의 발굽이 흙을 밟는 소리가, 배후의 길로부터 들려 온다. 과연, 마차의 상당히 앞을 달리고 있다고 생각하고 있었지만, 따라 잡히는 정도에는 시간을 잡아 버리고 있던 것이다.

호위 기사는 기분을 고치면, 아마 마티아에 보고를 실시할 것이다. 나에게 일례를 해, 그대로 말을 돌려주어 마차로 향했다.

나는이라고 한다면, 아직도 의식이 침착성이나 하지 않는다. 몇 번이나 그 자리에서, 천천히와 깊은 호흡을 했다.

오장육부의 안쪽이 얼어붙은 것처럼 움직이지 않고, 그 모두가 단단한 철이 되어 버렸는지와 같았다.

그런가, 자주(잘), 안다. 나는 아직, 녀석을 극복 되어 있지 않았다. 입에 모인 침과 동시에, 그 사실을 삼켰다.

이 감정의 정체는, 불타는 분노는 아닌, 오장육부를 녹일 정도의 증오도 아니다. 다만, 다만. 생물의 근원인 감정, 공포.

나는, 틀림없이 그 괴물에 공포 하고 있다.

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제 73화 『가자 리어의 공중 정원』

그것은 확실히, 공중 정원이라고 부르는 것에 적당한 위용을 갖추고 있었다.

산의 안쪽 깊고, 가슴이 답답함을 느끼기 시작한 더욱 그 안쪽에, 정원은 자리잡혀지고 있다. 마치 구름을 발판으로서 도시가 있을 것 같은 착각을 느낄 것 같게 되는, 불가사의한 광경.

일찍이 여기에 초대된 시인이, 이 세상에서 유일 우아와 괴기가 손을 서로 잡고 도시와 그렇게 호칭한 도시가, 이 엘프들의 거처.

가자 리어의 공중 정원.

입으로부터 자연히(과) 감탄의 한숨이 샌 것을 안다. 양눈썹이 자연히(과) 올라, 눈이 크게 열어졌다.

한 때의 여행의 무렵에도, 이 광경에는 간이 콩알만해져졌다. 환상적과 그 한 마디가 확실히 적당하다. 일찍이 신들이 아직도 대지에 내려서고 있었다고 듣는 무렵, 반드시 세계는 이러한 광경이었던 것이라고, 그렇게 생각하게 해 주는 광경이었다.

정말, 어떻게도 나답지 않은 감상에 무심코 뺨을 자조적으로 비뚤어지게 한다.

강하게 내뿜는 바람이 뺨을 두드린다. 그 마음은, 묘하게 차갑다. 어째서 산 위라고 하는 것은, 태양에 가까워지는 것에도 불구하고 추워질 것이다. 그것이 이상해서 견딜 수 없었다.

「엘프의 왕에서의 대답이 갔습니다…환대 하면, 그렇게 말하고 있습니다.」

마차중에서 풍경을 술안주에 씹어 담배를 맛보고 있으면, 마티아의 자주(잘) 통과하는 목소리가 울려 왔다. 공중 정원으로 나간 사자가 돌아왔을 것이다.

상당히 기분이 안좋았던 소리도, 지금은 어딘가 음색이 유연하다.

「후응…의외이구나. 이런 사물은, 꽤 능숙하게 가지 않은 것이지만. 정직, 몇차례는 다리를 옮기는 것을 각오 하고 있었어요」

피아라트가, 입술을 날카롭게 하면서 말을 활기를 띠게 한다.

확실히 의외로 말하면, 의외이다. 나도 피아라트 같이, 아무 일도 없게 알현 할 수 있다고는 정직 생각하지 않았었다.

아니 오히려, 문전박대로 되는 것이 좋으면 속마음에서는 생각하고 있었을지도 모른다.

지금은 이제(이미/벌써/더는/정말), 심장의 두근거림은 그치고 있다. 그러나, 문득, 녀석의 일을 생각해 내면 손가락끝이 흔들렸다. 역시, 어떻게도 뿌리가 깊은 것 같다.

「무엇으로 해라, 만날 수 있으면 말한다면, 만나야 할 것이다. 사물은 그렇게 옮기는 것이다」

카리아가, 마차로부터 뛰어 내려 그렇게 말했다. 은의 모발이, 흔들린다. 아무래도, 도시의 안에는 마차를 내려 진행하고라는 명령인 것 같다. 설마, 거역해 일부러 기분을 해칠 것도 없을 것이다.

「아아, 그렇게 말하면, 엘프의 왕의 이름은, 뭐랄까 듣고(물어) 있을까」

다리로 대지를 밟아, 여기가 공중 따위가 아닌 것을 확인하면서, 문득 생각이 미쳐 앞을 걷는 마티아의 등에 물어 보았다.

「…핀라기아스라고 하는 것 같아요. 듣고(물어), 어떻게 한다는 것입니다」

최대한, 무례가 없도록, 소기가 없는 대답이 내던질 수 있다. 완전히, 입을 열면 독이 나오는 여자다, 이 녀석은.

핀라기아스. 핀은 왕을 의미하는 말이니까, 정확하게는 라기아스왕.

틀림없다. 구세의 여행때, 인간에게로의 협력을 선언해 에르디스를 파티로 배웅한 왕의 이름이, 확실히 그것이다.

과연 서먹한 나의 뇌도, 그 정도의 일은 기억하고 있어 준 것 같다.

그럼, 의외로 문제는 없는 것인지도 모른다. 묘하게 가벼운 생각이, 머리를 지나간다.

한 때의 역사로부터, 그의 왕이 인간에게 융화적인 왕이다고 하는 점은 틀림없다. 조건 나름이지만, 교섭이 능숙하게 가면 동맹을, 그렇지 않아도, 불가침 정도의 협력을 묶을 수 있을 가능성은 높으면 보아야 하는일 것이다.

잘 되면, 주변 제국에는 엘프의 협력을 얻어낸 것이라고, 대대적에 훤전해 주어도 좋다.

이 시대, 엘프의 무리와 관계가 있는 것은, 지배층 중(안)에서도 아주 일부만. 아직도 엘프의 이름은, 서민에게 있어서는 미지이며, 공포 하는 존재다. 그러면, 최대한 공포를 부풀려 준다면 병사의 사기 저하에도 연결된다.

그래, 능숙하게 말해 조차 주면, 문제는 없지만. 낙관적인 공상과 비관적인 망상을, 맞추어 토해내도록(듯이), 조용한 한숨을 쉬었다.

*

「성당 기사, 가르라스가르간티아」

아류에노는, 일순간 그것이 자신의 입으로부터 나온 소리라고 인식 되어 있지 않았다. 수순 후, 더욱 말한다면 스스로 불러 세운 상대가 이쪽을 뒤돌아 보는 무렵이 되어, 간신히 자신의 입이 열려 있는 일을 알아차렸다.

「응우…아아, 무엇이다. 가희[歌姬]님이 아닌가. 뭐야, 성당 기사 가르라스가르간티아, 확실히 여기에」

그렇게 농담인 척 하며, 가슴의 앞에 손을 둔 모습. 그 표정이나 행동은 어떻게도 경박한 것 같아, 도저히 성당 기사이다고는 생각되지 않는다. 아류에노는 그 황금빛의 눈동자를 가늘게 하면서, 흠칫 발밑을 흔든다.

그 솜씨는 확실히 성당 기사 제일의 것이면서, 가장 성당 기사인것 같지 않으면, 그렇게 그늘에서 불리는 남자가, 그. 성당 기사, 가르라스가르간티아. 물론, 그 통칭에는 많은 질투가 포함되어 있는 것은 틀림없겠지만.

본래라면 위엄을 상대에 기억하게 해야할 백은에 가지런히 되어진 갑옷과 도구. 그것도 그에게는 어딘가 어울리지 않음으로, 그특유의 어딘가 장난친 상태가 빠지지 않게 간파할 수 있었다.

「가희[歌姬]이라니, 나는 그렇게 불리는 것 같은 것이 아닙니다. 에에, 다르고 말고요. …에으음, 그렇게, 그러한 모습을 해, 어디엔가 출발에서도?」

대답하면서, 뇌내를 흔들리게 해, 순간에 불러 세운 이유를 만들어낸다.

어째서 가르라스를 불러 세웠는가. 그것은 어떻게도, 아류에노 자신에게도 짐작할 수 없다. 여하튼 정말로, 대부분 의식이 없는 채, 입이 열려 있던 것이다.

아류에노의 말에 가르라스는, 어깨를 가볍게 움츠려 입을 연다. 그 행동도, 역시 성당 기사인것 같은 중량감이 없다.

「차지 않는 용무로 말야. 그렇다고 해도, 알겠지요, 가희[歌姬]님에게는」

너는 머리가 좋기 때문에, 그렇게 가벼운 상태로 가르라스는 덧붙여, 뺨을 느슨하게한다.

그의 변함없는 모습에, 무심코 아류에노는 한숨을 흘려 벽역 한다.

특별히, 아류에노는 가르라스와 특별 친하다고 할 것은 아니다. 최대한, 얼굴을 맞대면 인사에 가세해, 잡담을 주고 받는 정도. 부를 수 있다고 해도 아는 사람일 것이다.

하지만, 친한 관계라고 부를 수 있는 사람이 대부분 없는 대성당에서의 생활로 말하면, 어느 의미 상당히 친한 인간이라고도 말할 수 있는지도 모른다. 뭐라고도, 말로 해 괴롭다.

가르라스 자신은 어떻게도 붙잡을 곳이 없는 인간 그렇지만 그 발한 말은 아주 전 나른해졌다.

이 시기에, 성당 기사가 장비를 정돈하고 대성당의 복도를 걷고 있다. 그 시점에서, 목적은 뻔히 알고 있는 것 같은 것.

즉, 문장 교도의 토벌에 나간다고 하는 일.

아아, 그렇게. 르기스가 있는, 문장 교도의 토벌에. 아류에노의 눈치가, 살그머니 가늘어진다. 황금의 눈동자가, 어둡게 빛난 것 같았다.

「-그래, 군요. 에에, 그럼 며칠 후에는 가르아마리아에?」

아류에노의 조금 차가움을 느끼는 소리. 바람, 라고 소리를 냈다.

가르라스는 말이 없는 채목을 옆에 흔들어, 어깨를 흔든다. 그렇게, 주위를 한 번 바라보았는지라고 생각하면, 얼굴을 접근해 말했다.

「다르다 다르다. 넣었다특명으로 말야. 그다지 발설 할 수 있는 것이 아니지만…대성당은 엘프의 장과 손을 묶어서 말이야」

그 말에는, 눈이 크게 연다. 엘프. 엘프라고 하면, 그 숲의 백성과 (듣)묻는, 그들의 일인가. 대성당이 왜 그런 일을. 그 의문을 입에 낼 여유도 없고, 다음에 발해진 말이 아류에노의 뇌를 움켜잡음으로 했다. 목이 침을 삼키는 소리가, 들린다.

「-거기로부터 마술 전령이 온 것이예요. 주모자의 마녀와 무엇이던가, 그 배신자를 잡아도」

그러나, 엘프의 사용하는 마법이라는 것은 굉장하다와 그렇게 투덜대도록(듯이) 말한 가르라스의 말을, 아류에노의 의식은 아득히 멀리 방치로 하고 있었다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 그런 말에 흥미는 없다. 무슨, 가치도 없다.

 배신자. 그래, 대성인의 가르침에 불리는 사람은, 지금 현재는 한사람 밖에 없다. 아류에노의 눈시울에, 한사람의 인간이 비쳐 있었다. 소꿉친구이며, 손수건을 위탁 재회를 약속한 사람, 르기스.

그런가, 어째서 모르는 동안에 말을 걸었는지, 지금 알았다. 아류에노는 눈을 깜박이게 한다. 예감 하고 있었다. 이해하고 있던 것이다. 아직도 준비도 갖추어지지 않아야 할 이 시기에 성당 기사가 나간다는 것은, 문장 교도의 마녀, 혹은, 르기스에 관련하는 일이 틀림없으면.

그렇게, 어딘가 홀연히 해 입의 가벼운 가르라스이면, 어떤 종류의 정보를 알아낼 수 있을 것임에 틀림없으면, 그렇게 기대해, 당신은 말을 건 것이다.

아류에노의 한숨이, 흘러넘친다. 공간이, 흔들리는 것 같았다.

「…그럼, 처형은 엘프의 나라에서?」

「아니, 할 수 있다면 그렇게 하고 싶지만 무리이다. 교황예하는 생포를 바래답다」

그러니까 성당 기사로서 튀어 나오는 것도 나한사람이라고, 마음속으로부터 음울한 듯이, 가르라스는 말한다. 일순간, 그 가늘어진 눈초리가 몇시라도의 경박함을 잃은 것 같았다.

과연, 생포. 아류에노에는 그 계획을 대체로 이해할 수 있었다.

아마도 대성당, 혹은 가라이스트 왕국의 수도에서의 처형을 거행해, 문장 교도의 반란을 억누르면 동시, 대성인의 가르침의 권위를 확고한 것으로 하자고 하는, 그 정도의 꿍꿍이일 것이다. 그런 것은, 아류에노에 있어 어떻든지 좋았다. 그러나, 산 채로라고 하는 것은, 훌륭하다.

「사실은 버킹검의 녀석도 데려 가 주고 싶었지만, 과연 녀석을 데리고 가면 죽여 버릴 것이고―」

「-성당 기사, 가르라스가르간티아」

투덜대도록(듯이) 입을 연 가르라스의 말꼬리를 먹어 취해, 전아해, 그렇게 상냥한 기분인 미소를 띄워, 아류에노는 말했다.

「그 여로가 보다 좋은 것으로 있는 일을. 그렇게, 가능하면」

작은 입술이, 흔들린다. 어떻게도, 기쁜듯이. 그렇게 표정을, 만들어내도록(듯이).

「배신자의 얼굴을, 나에게 보이게 해 줘 받을 수 있을 것을 바라고 있습니다」

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제 74화 『환대와 빛나는 철』

 엘프들이 그 장소를 뭐라고 부르는지는 모르지만, 아마 우리들 인간의 말로 고친다면, 왕궁과 그렇게 부를 수 있다.

산으로부터 흘러넘치는 물을 흘려 넣고 있을까, 작은 강이 항상 기세를 멈추지 않고, 주위는 물의 냄새로 흘러넘치고 있다. 공중 정원 중(안)에서도 상, 장엄하게, 그러나 어디까지나 아름답게, 그 건물은 있었다.

아마, 여기에 그들의 왕, 핀이 있는 것은 틀림없다. 환대 하면, 확실히 그렇게 말하고 있던 것이었는가.

「…아아, 아니. 이 녀석은 또 상당히, 굉장한 환대다」

무심코 중얼거린 그 말이, 바람으로 흔들어진 것처럼 사라져 간다.

당신과 그리고 마티아들이 내밀 수 있었던 은의 빛남. 수십의 활과 화살과 창의 끝이 이쪽을 향하고 있다. 하늘이 가까운 탓일까, 묘하게 철의 빛이 희미하게 느껴졌다.

이상해. 왜, 눈치챌 수 없었다. 주위를 완전하게 둘러쌀 정도의 수에, 뺨을 씹는다. 순간에 카리아, 그리고 피아라트에 고루 주시했다. 주위의 엘프들을 쓸데없게 경계시키지 않게, 얼마 안되는 움직임으로.

은과흑의 눈동자의 색은, 양자 모두 부정을 나타낸다. 눈치채, 없었던 것이라고, 그렇게 고하고 있었다. 과연, 이면 나한사람이 긴장을 늦춘 결과 둘러싸지고 있었다고, 그런 얼간이인 결론은 아니었던 것이다.

본래, 이 정도의 수가 주위에 잠복하고 있던 것이라면, 정직 깨달을 것 같은 것이지만. 범인인 나 뿐만이 아니라, 재 가지는 그녀들까지 눈치챌 수 없었던 것이라면, 어떤 종류의 장치가 베풀어지고 있을 가능성이 높다.

눈치챌 수 없었던 당신을 몰아세우도록(듯이) 입술을, 씹는다. 눈동자를 재빠르게 움직이지만, 어디를 봐도 빠질 수 있을 것 같은 장소는 없다. 쥐한마리도, 빠져 나가려고 하면 꿰뚫려져 절명할 수도 있다.

동요로 부풀어 터질 것 같게 되는 심장을 필사적으로 어르고 달래, 마치 예상하고 있었다고라도 말하도록(듯이), 입을 연다. 눈의 구석에서, 은의 끝이 빛났다.

「-그래서, 엘프에 있어서는 이것이 환대인 이유일 것이다. 다음은 무엇이 나온다. 도중 우연히 만난 마수가 재주에서도 해 줄까나. 부디 뵙고 싶다」

가능한 한, 여유를 보이도록(듯이) 유념한다. 농담을 두드리면서, 눈앞의 엘프의 눈동자를 응시한다. 일순간이지만 흠칫 그 눈동자가 흔들린 것을 알았다. 뭔가 이물에서도 보는 것 같은 눈이, 이쪽을 향하고 있다.

상당히, 이것은 수확이다. 과연, 그들 엘프도, 확실히 공포를 느끼는 감정은 있는 것이다. 훌륭하다. 단순한 괴물은 아니면 증명해 주었다.

뺨을 느슨하게한 나를, 마치 질타라도 하는것같이, 왕궁의 옆으로부터 소리가, 닿았다.

「쓸데없는 저항은 그만두세요. 이미, 당신들은 붙잡힌 몸(포로). 인간의 나라, 가라이스트에도 통지는 도착해 있습니다」

머지않아 증원이 도착하겠지요, 라고 조금 득의 이기도 한것같이 소리는 말했다.

가라이스트, 그 단어에 무심코 눈시울이 흔들린다.

과연, 우리들은 최악의 선택지를 선택해 버린 것이다. 설마 가라이스트 측에, 엘프와 손을 짜는 것을 제언할 수 있는 것이 있다고는 생각하지 않았다. 게다가, 이쪽이 선수를 치도록(듯이)해.

맛이 없다. 매우 맛이 없다. 과연 그 전개는 나도 모르기는 커녕, 예상외다. 이제부터 어떻게 해야 하는가, 눈에 띄지 않는다.

소리를 질러 왕궁 내부에서(보다) 나타난 조금 훌륭할 것 같은 갑옷에 몸을 싼 엘프.

아마 그녀가 대장격. 주위를 둘러싸는 엘프의 지령자일 것이다. 자신으로 가득 차고 흘러넘친 얼굴이 그 증거다. 아아, 내가 뭐라고도 싫은 얼굴이 아닌가.

그러나, 설마 이 상황으로 손은 낼 수 없다. 만약 한 걸음이라도 내디디면, 반드시 그들은 은빛의 흉기로 이쪽의 고기를 찢음에 걸린다.

비록 저항했다고 해도, 상대에 패배의 상처를 지게 할 수 없다. 최대한, 그들은 일부의 손발을 잃으면서도, 반드시 우리들을 절명시킨다. 그 만큼의 준비가, 여기에는 이루어지고 있다.

그러고 보니라고, 졌다. 또 줄타기인가. 어째서 이렇게, 악기가 음색을 연주하는 것과 같이, 모두 능숙하게 간다고 하는 것이 없는 것인지. 어금니를 천천히와 씹어, 그들로 보이지 않게, 뒤에 가볍게 신호를 넣었다.

「그래서, 엘프의 왕…핀라기아스는 우리들을 환대 해 주면, 그렇게 (들)물은 것이지만, 설마, 엘프의 왕은 맹세를 찢어지는 (분)편인 것인가」

고요히, 차가운 땀이 등줄기를 빨고 있는 것을 느끼고 있었다.

 한숨이 거칠어질 것 같게 되는 것을 필사적으로 억제해, 긴장에 그 몸을 구르기 시작할 것 같은 심장을 붙들어맨다.

안 된다. 여기서, 다만 잡히는 것만은 안 된다. 정직, 녀석들의 말에 확약으로 한 것이 있는 것은 아니다. 가라이스트라고 하는 말도, 대국이지만 이유 어디선가 무심결에 듣는만큼이라고 하는 가능성도 있다.

그러나, 만약 그들이 가라이스트와 손을 묶고 있는 것이 진실하면. 그러한, 최악의 사태이다면, 여기에서 포박 되는 것은 모든 끝을 의미한다.

그러면, 조금이라도, 지연시켜라. 뭔가 기회를 찾아내, 녀석들로부터 때를 강탈할 수밖에 없다. 무엇인가, 뭔가 없는가. 녀석들의 발밑을 무너뜨려 버릴 수 있는 것 같은 말은.

「입다무세요. 우리들이 핀은 위대한 분. 너희들 인간 따위와 맹세를 연결되지는 않는다」

나무들의 색을 반사해, 심록색으로 보이는 검. 그것을 허리둘레로부터 빼들어, 격앙을 나타낼까같이, 대장격의 엘프가 외친다. 그 기세에 끌리도록(듯이)해, 주위를 둘러싸는 끝의 빛과 적의가, 보다 강해졌다. 그런, 생각이 들었다.

나는, 가슴 속와 안도의 숨을 흘린다.

그런가, 이야기에 올라 주는 상대(뜻)이유다. 그럼, 시간은 벌 수 있다. 자, 찾아라. 어디다, 녀석들의 발목은. 늪 지대에 끌어들여 주지 않으면 안 된다. 입술을, 연다.

「그런가…과연, 상당히. 그럼 그렇다, 위대한 핀에게 1개 메모를 부탁하고 싶지만, 듣고(물어) 받을 수 있을까나」

지금까지의 같은, 어딘가 농담을 두드리는 것 같은 음색은 아닌, 약간 신기할 것 같은 소리로, 말한다.

 엘프는, 기본적으로 어딘가 속마음에 자랑을 안고 있다고 듣는다. 그러면, 다만 일방적으로 말도 (듣)묻지 않고, 무위를 가지고 모두를 유린한다고 하는 일은, 좋아하지 않는, 일 것이다.

아니 물론, 내가 아는 엘프의 아가씨. 그녀에 관해서는 크게 예외인 것 같지만. 그러나, 그 여자를 엘프의 대표격으로 하는 것도 주눅이 든다. 어딘가, 그게 아니라, 머리(마리)의 안모두가 망가져 있던 것 같은 여자였기 때문에, 저것은.

 천천히, 천천히와 말을 이어간다. 1초라도, 수순에서도, 때를 지연시키도록(듯이). 아아, 부탁한다. 시간에 맞아 주어라.

대장격인 엘프가, 코를 울리도록(듯이)해, 말했다.

「에에, 상관없습니다. 그것이 비같이 쏟아지는, 핀의 자애라는 것. 그러나…소곤소곤, 숨고 움직이는 일은 감탄 할 수 없네요」

그 말과 동시 훌휴우, 와 바람을 찢는 소리가 2개, 귀청을 친다. 그것은 어느쪽이나, 활이 기세를 붙여, 화살을 발사하는 소리.

궤도의 끝에 있는 것은, 예상이 붙었다. 나의 배후에 숨도록(듯이)해 마술을 가다듬고 있던, 피아라트. 과연, 역시 이 정도의 일은, 꿰뚫어 보심이었던 (뜻)이유다. 아니, 당연한가. 완전히, 몇시부터 나는 적을 경시할 수 있을수록 훌륭해졌을 것이다.

그것은 이미, 반사에 가까웠다. 시야의 구석을 은빛이 빼앗은 순간, 팔 마다 신체를 내민다. 시간에 맞을지 어떨지 따위 사려의 밖. 다만 움직이는 것을, 당연하게 움직인 것 뿐.

다음에 달린 것은, 왼손을 지면에 꿰맬듯한 충격. 팔그 자체를 당겨 뜯어지면, 속마음으로부터 그렇게 생각했다.

끊임 없고, 우측 어깨가 희희낙락 해 철을 삼켰다. 혈육을 튀게 하면서, 신체가, 바람에 날아간다. 시야가 격렬하게 흔들려, 숲의 심록과 하늘의 푸름에, 피가 서로 섞여 가는 것이, 보였다.

몇차례의 충격을 사이에 둬, 흔들림이 침착해 눈동자에 착실한 광경이 돌아왔을 때가 되어, 간신히 당신이 지면에 엎드리고 있는 것이라고 눈치챘다.

왼손의, 감각이 없다. 아니, 왼손이라고 하는 물체 그 자체는, 가까스로 연결되어 있다. 세지 못할정도의 섬유와 줄기가 단열해, 충격과 마비로 지금은 아픔조차 느끼지 않는다.

그러므로, 그 이물감만을, 제대로이해하고 있었다. 왼손을 관철해, 상완을 침식해 밥등 왕으로 하는것같이 꽂히는, 화살. 우측 어깨는 계속해서 철을 그 몸에 삼켜, 족이 체내로 몸을 숨긴다.

피가 무서울 만큼의 기세로, 신체라고 하는 형벌 도구를 찢어 뛰쳐나오고 있었다.

「르기슥!?」

피아라트의, 목소리가 들린다. 다음의 순간에, 주위를 가릴 정도의, 흰 안개. 아니, 이것은 안개다.

피아라트가 마술로 세계를 만지작거려 돌려 준다면, 그녀들이 도망치는 수단 정도는 확보할 수 있을까하고 생각하고 있었지만. 과연, 주위에 흘러넘치고 있던 물을 사용했는지.

이것이라면, 다소의 눈속임으로는 되어 줄 것이다. 능숙하게 가면, 카리아와 마티아를 포함해, 전원이 다 도망칠 수 있을 가능성도 있다.

-아, 라고 해도. 이 상처에서는 나는 무리인 것 같다.

왼팔이, 이미 오르지 않는다. 그것을 질질 끌어, 움직일 수도 있을 것 같지 않다. 아직도 평형감각은 돌아오지 않고, 상처으로는 혈류가 내뿜는다.

어째서, 이렇게 될까나. 이런 일을, 상정하고 있던 것은 아니지만. 의외로, 그 엘프의 대장전도 약삭빠르다. 역시 나와 같은 것의 꾀해 일이, 그렇게 간단하게 굴러 주는 일은 없었다.

죽지마. 죽을 것이다. 비록 활용되었다고 해도, 엘프에 잡히면, 그것까지다.

-뭐라고도, 이상하다. 이전에는, 몇시 죽어도 상관없으면, 그런 식으로 생각하고 있던 것이지만.

흰 안개에 휩싸일 수 있는 시야안, 마지막으로, 뭔가가 시야의 구석을, 지났다.

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제 75화 『감옥안의 아가씨』

「너희들이 충고를 (듣)묻지 않는다고 하는 것은, 이해하고 있었어. 신이라고 하는 녀석은, 인간을 어리석게 만들었다고 하기 때문에」

싫게 되네요, 그렇게 덧붙이면서, 말이 영향을 준다. 귀안을 간질여 돌리는 것 같은, 소리.

소리에 반응해 신체를 움직이려고 한 순간, 어깨와 손을 기점으로, 몸을 찢는 것 같은 아픔이 달린다. 상처에, 억지로에 가열한 소금을 문질러 바른 것 같은 감각.

반사적으로 오열을 주어 눈을 크게 열었다. 시야에 비친 것은, 아마 어딘가의 천장. 예쁘게 갖추어진 돌벽돌의 일렬로 정렬함을 간파할 수 있었다. 그 때가 되어 간신히, 당신이 가로놓여 있는 것이라고 눈치챈다.

어디다, 여기는.

기억은 어렴풋하지만, 무엇이 일어났는지 정도는 이해하고 있다. 왕궁앞, 엘프의 병사들에게 둘러싸져 이 몸은 화살을 파묻힌, 그럴 것이다. 틀림없이 그 장소에서 목을 단숨에 베어진 것일까라고 생각하고 있었지만, 살아 있다고 하는 일은 여기는 감옥인가 뭔가인가.

나의 생명이 무사라고 하는 일은, 아마, 비록 늦게 도망치고 있었다고 해도, 카리아나 피아라트, 마티아의 생명도 무사할 것이다. 그래, 빌자.

의식이 각성 했기 때문인가, 활발하게 움직이기 시작한 폐가 공기를 수중에 넣을 때, 손과 어깨가 비뚤어지도록(듯이) 아프다.

「이봐요, 일어났다면, 스스로 약은 마실 수 있겠지? 같은 방인이라면, 조금은 나의 부담을 가볍게 하는 시도를 해야 하는 것이 아닐까」

아직도, 멍하니한 시선의 앞. 거기에, 희미하게 하나의 윤곽이, 떠오른다. 단정해, 인형에게조차 보이는, 그 얼굴.

 엘프의 아가씨, 파괴의 사람, 광란자, 에르디스.

얼굴로부터, 와 핏기가 일제히 두려움을 이루어 당겨 가는 것을 알 수 있다. 왜, 이 녀석이 여기에 있다. 아니, 여기가 어디일까도 모르는 것이니까, 그러한 것도 이상한 이야기인 것이지만. 적어도, 그녀가 근처에 있는 것 같은 상황을, 어떻게도 이해 할 수 없었다.

「…어떤, 야. 나는, 후 한 걸음이기도 하면 땅의 바닥에서 지옥의 지키는 사람이라고 이야기를 주고받고 있을 것이었던 것이지만」

침대에 누운 채로, 입술을 진동시켜, 말한다.

그렇게 말하면, 이제 와서 눈치챘지만 내가 눕고 있는 침대는, 상당히 고급품에 생각된다. 마치 등에 단단함 이라는 것을 느끼지 않는다. 촉감도 이 몸에는 사치라고 느낄 정도다. 감옥의 안에, 어째서 이런 것이 있을까.

과장에 한숨을 쉰 것 같은 소리가, 귀에 닿는다.

「안심해. 너는 곧 살해당하지 않는다. 인간의 나라에서 비참하게 구경거리로 될 때까지는 말야」

죽고 싶다면, 죽게해 주어도 괜찮지만. 그렇게 말하면서, 나의 입에 뭔가가 물게 되어졌다. 가는 손가락의 감촉이 입술에 닿아, 환약과 같은 것이 혀에 밀어넣어진다. 무엇이다, 이것은. 심하고, 싫은 맛이다. 미각이라고 하는 미각을 마비 당하는 것 같은, 혀가 화끈거리는 감각이 남는다.

「진통 제야. 조금은 좋게 될테니까, 얌전하게 해 둬」

그렇게 말하면, 에르디스는 침대의 옆으로부터 일어서, 천천히와 떠나려고 한다. 머리는 곤혹과 혼란에 점거되어 사고는 매몰 하기 시작하고 있었다. 어떤, 일이다.

 진통 제. 확실히, 혀로부터 순서에 천천히와 신체의 감각이, 저리도록(듯이) 얇아지고 있는 감촉이 있다. 아픔도, 그 내향성가내정도로 될 것이다.

하지만, 왜. 오늘 몇 번째의 의문일까. 하지만, 그만큼에 이해에 손이 닿지 않는다. 저, 엘프의 아가씨가 나와 같은걸 신경쓰는 이유를 이해 할 수 없고, 아가씨는 그러한 성격은 아니라고 단언할 수 있다.

그 아가씨는, 인간의 일 따위 전혀 걱정하지 않았다. 특히, 나와 같은 하천의 사람 따위, 시야에 들어가도 날벌레 정도로 밖에 인식하고 있지 않을 것이다. 날벌레가 다쳤다고 해, 돕는 것 같은 녀석은 없다.

그래, 그 공주님이 걱정해, 손을 잡는 일을 용서한 것은, 한사람만. 끊은, 한사람이다.

떠나려고 하고 있는 그 등에, 묻는 것처럼 해, 말을 내던졌다.

「기다려 줘야. 모르는 것투성이다. 어째서 너가 여기에 있어, 그렇게, 여기는 어디야. 지옥의 바닥이라는 것도 아닐 것이다」

그 밖에도, 얼마라도 의문은 다하지 않는다. 하지만, 그것만은 듣고(물어) 두지 않으면 안 된다. 지금의 자신은, 땅에 다리가 닿지 않기는 커녕, 상황이 삼키지 못하고 다리를 붙여야할 지면조차도 눈에 띄지 않는다.

에르디스의, 조금 불만스러운 듯한, 그러나 체관[諦觀]을 포함한 소리가, 영향을 준다.

「여기는 가자 리어의 특별뇌. 이름은 없어, 탑과 모두는 부르지만 말야. 그렇게, 거기에 내가 있는 이유는, 1개 밖에 없을 것이다?」

그것은, 어딘가 자조적인 표현으로. 그녀에게, 엘프의 아가씨에게는, 뭐라고도 어울리지 않는 말이었다.

「나도, 군과 같이. 이 탑에 유폐 되는 몸이니까――잘 부탁해, 같은 방인」

*

탑, 이라고 그렇게 불리는 감옥 중(안)에서 잠시의 시간이 지나, 눈치챘던 적이 있다.

여기는, 감옥이라고 부르는데는 너무 사치였다.

침대 1개를 취해도 그렇지만, 가구의 하나하나가, 아무리 생각해도 서민에게 손이 나오는 것은 아니고, 하물며 감옥에 놓여져 있는 것이라고는 도저히 생각되지 않는다.

날에 세번 나오는 식사도 그렇다. 에르디스의 것은 물론, 나에게 줄 수 있는 것도 묘하게 취향이 집중시켜 있다.

게다가, 뇌자체도 묘하게 넓다. 왜일까 침대는 방에 들어가자마자 설치되어 있지만, 아마 내가 안보이는 범위에는 다른 방조차도 준비되어 있는 것 같다. 때때로, 에르디스의 모습이 안보일 때도 있다.

옥지기도, 에르디스에 대해서는 예의를 빠뜨리지 않고, 그녀도 그것을 당연한 물건으로 받아 들이고 있다.

역시, 이상해. 그녀는 같은 방인이라고 말하고 있었지만, 그것은 사실인 것인가. 가슴 속에 빙글빙글 소용돌이치는 의심이 있었다.

우선, 그 모습이나 음색으로부터 느끼는 한, 역시 그녀는 내가 아는 에르디스, 엘프의 아가씨인 일에 차이는 없다. 카리아나 피아라트와 비교도 되지 않을 정도(수록), 그 행동이나 성격에 차이는 보이지만, 그것은 우선 뒤로 두자.

그럼 왜, 그 아가씨가 감옥에 유폐 되고 있다. 그렇게, 왜 나는, 그 아가씨와 같은 방으로 되고 있다. 단순한, 미천한 서민에 지나지 않는, 내가.

「별로, 신경쓰지 않아도 좋을텐데. 의문이나 불안은, 마음을 침식해 죽여 버린다. 아무것도 생각하지 않는 것이, 제일인 것」

에르디스에 듣고(물어)도, 마치 바람으로 돌을 처넣는 것 같은 것. 최초의 의문에 답해 준 이외는, 뺀들뺀들 피해진다. 숨기고 있다기보다, 아무것도 이야기하고 싶지 않으면, 그렇게 말하고 있는 것 같았다. 적어도, 신체가 회복하고 나서로 하는 것이군과 곧바로 그 말로 나의 입에 뚜껑을 해 버린다.

「그러면, 오늘도 이야기를 해요. 지루한 것이다, 여기는. 이봐요, 네가 마수에 살해당할 뻔한 이야기로부터로 좋아」

그러니까, 우리들의 이야기의 화제는, 대체로 이런 시시한 이야기(뿐)만이었다. 에르디스는 인간을 좋아하지 않다고 말하면서, 자신의 모르는 세계의 이야기에는, 흥미가 있는 것 같다. 그 눈동자를 고양이같이 빛나게 해 몇시라도 침대에 걸터앉는다.

여느 때처럼 한숨을 쉬면서 이야기를 하기 시작하면, 에르디스는 익숙해진 손놀림으로 나에게 약을 먹여, 나의 붕대를 다시 감기 시작했다. 조금 상처에 아픔이 달리지만, 먹게 된 진통 제의 덕분일까, 아픔이라고 해도, 조금 둔한 감각이 있을 뿐이다.

그것은, 헌신적이라고 하는 것보다도, 그녀에게 있고 시간 때우기에 지나지 않을 것이다.

이 뇌중에서 그녀가 하는 것으로 하면, 의자의 위에서 책을 읽는지, 나와 이야기를 하는지, 그 정도 밖에 없는 것 같았다. 때때로, 어디를 보고 있어요인가 모르는 것 같은 모습이 있었지만, 엘프의 의식이나 뭔가일 것일지도 모른다.

변함 없이, 남장은 한 채다. 뭐, 그것은 당연한가. 여하튼 나는 남자인 일이 틀림없다. 감옥안, 남자와 여자가 함께 있다고 하는 일(정도)만큼, 위기감을 안는 것은 그 밖에 없을 것이다.

무엇보다, 나로서는 이 세상에 둘도 없는 미모라고 해도, 상대가 그 에르디스에서는, 매우 손을 낸다 따위 신경이 쓰이지 않는다. 오히려, 그런 일을 상상하자 것이라면 오장육부의 안쪽으로부터 구토와 같은 것이 솟아 올라 나온다.

아직도, 가슴 속에서는 한 때의 여행의 무렵의 우려가 가시나무가 되어, 정신에 사라지지 않는 상처를 붙이고 있다. 지금의 그녀에게는 실례인 이야기이지만, 몇시, 그녀가 표변해 나를 아프게 한 것일까와 의심조차 안고 있다, 이 가슴은.

그러나, 그 생각과 상처가 꽤 완치하지 않는 이외는, 오히려 지금까지 없을 정도(수록) 온화한 나날이었다.

매일의 식사는 있어, 훌륭한 침구가 있어, 누군가가 혼내줄 수 있는 일도, 짓밟아로 될 것도 없다. 지금까지 생각할 수 없을 정도(수록), 나에게 있어서는, 마치 천상의 생활에도 생각되는 것 같은, 그런 생활이었다.

물론, 그런 생활이, 나에게 영겁에게 줄 수 있을 리도 없다.

-콩, 콩.

그 작은 노크의 소리가, 용이하게 히라오를 쳐 부숴 갔다.

「공주님, 실례 합니다」

그 소리는, 어딘가 귀동냥이 있었다. 몇시였는가, 어디선가, 확실히 (들)물은 소리.

「핀보다, 재차 공주님의 모습을 살피는 것처럼, 명령 받고 (가)왔습니다」

소리의 색은, 여자다. 그 말의 모습에는, 요행도 없는 성실함조차 느껴진다. 그 소리가, 침대의 옆에 와, 무릎 꿇었다.

「어떻습니까. 생활에, 불편은 없습니까…죄송합니다. 나의 힘이 부족한(뿐)만에, 공주님에 이러한 부자유를…」

그렇게, 그녀는 그대로 말을 계속했다. 나를 잘 모르는 단어를, 곰곰히거듭하고 있다.

침대에 가로놓인 채로, 막대기, 라고 그 말을 계속 (들)물어, 도중에 간신히 깨달았다.

아아, 과연. 이 녀석, 절대 나와 에르디스를 잘못하고 있구나. 나의 이마(금액)을, 차가운 땀이 빨아 갔던 것이, 알았다.

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제 76화 『체관[諦觀]과 고집의 두는 곳』

이런 나라는, 말라 비틀어져 버리면 좋다.

에르디스는 하루에 한 번, 탑가운데 유일 용서된 창으로부터 가자 리어의 공중 정원을 내려다 본다. 그렇게, 눈동자에 저주를, 가슴에 증오를 안으면서, 이를 갊을 했다.

자신에게 할 수 있는 것 따위, 아무것도 없다. 그것은 이해하고 있다. 당신은 이 탑에 유폐 된 채로, 헛되이 죽어 갈 수밖에 없는 일생이다. 죽어 버리면 좋다. 조속히 생명을 끊어 버린 (분)편이, 훨씬 좋은 일생이 된다.

하지만, 에르디스는 이해하고 있었다. 자기 자신이 살아남는 일이, 당신을 여기에 투옥한 남자를 가장 괴로워하게 하는 수단인 것이라고. 그러니까, 오늘도 산다. 모두를 단념해, 머지않아 망가져 갈 당신과 정신을 껴안으면서, 아무것도 없는 하루를 보내 간다.

그것은, 그 르기스라는 이름의 모험자가 투옥되어 와도 변함없다.

다친 그를 치료한 것은, 심심풀이에 지나지 않았다. 인간은, 살든지 죽든지 아무래도 좋지만, 눈앞에서 죽음 될 수 있으면 시체를 버리는 장소가 곤란한다.

게다가, 그가 여기에 투옥된 목적이 비치고 있었기 때문에.

그는 문장 교도의 인간이다, 그러면, 대성인의 가르침과 손을 짠 지금의 가자 리어에 있어서는, 요행도 없는 적. 그렇게 일부러 탑의 감옥에 수감된다고 하는 일은, 그만한 중요 인물일 것이다. 겉모습으로부터는, 매우 그렇다고는 생각되지 않겠지만.

그러면, 그 남자의 목적은 곧바로 간파할 수 있었다. 그가 여기에서 죽으면, 그것을 나의 책임으로 할 생각이다. 반대로 그가 살아남으면, 과연, 남자와 여자. 그가 나에게 손을이고, 이 몸을 더럽히는 것을 바라고 있을 것이다.

아무래도, 왕궁의 곁도 상당히 초조해 하고 있는 것 같다. 탑 중(안)에서 내가 발광도 하지 않으면, 강경 수단을 취하지 않는 것에. 무심코, 에르디스의 눈이 가늘어졌다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 상당히 오랫동안 에르디스는, 이 탑에서 생활을 보내고 있다. 아무 오락도 없고, 아무 변화도 없는 생활을.

그런데도, 그 정신은 망가지지는 않는다. 영혼을 갈아져 타락 당하는 것 같은 감각이 나날 착 달라붙고 있어도.

그렇다고 해서 에르디스는, 얼마 안되는 자신의 지지자를 부추기는 것 같은 경거도, 취할 생각은 없었다. 어차피, 그런 일을 해도 아무것도 시초는 하지 않는다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 당신에게 아무것도 할 수 있는 일은 없는 것이라고, 단념해 버렸다. 할 수 있는 일은이라고 한다면, 최대한 살아남아 괴롭힘을 할 정도다.

그러나, 어떤 종류의 미움이나 마음에 모아두는 것은 있지만, 같은 방인의 존재는, 에르디스에 있어 의외로 나쁜 것이라도 않았다.

르기스는 그 말씨는 볼품없고, 도저히 고귀의 출의 것이라고는 생각되지 않는다. 지금까지 당신이 교제한 일도 없는 것 같은 존재다.

그러나, 모험자로서의 지식에는 매우 뛰어나고 있다. 그 이야기는, 너무 흥미롭다. 마치, 옛날 이야기같이였다.

대형의 마수를, 혼자서 말을 타고 가는 것으로 토멸하는 기사의 이야기.

마술을, 그 리를 넘어 행사하는 마술사의 이야기.

태양을 쫓아버리는 것 같은, 영웅의 이야기.

이것도 저것도, 도저히 믿을 수 없는 것 같은 이야기(뿐)만이었지만, 그 고자질조가 매우 능숙했다. 어느새인가, 그 이야기로 끌여들여져 버린다. 은밀하게이지만에 그 이야기를 듣는 것이, 에르디스의 일과에 추가되고 있는 것은, 무엇, 단순한 시간 때우기가 틀림없다.

모두는 치료를 할 기회다와, 에르디스는 그렇게 이해하고 있었다.

오늘도, 치료약을 준비한다. 엘프가 대지의 은혜보다 받은, 치유의 물방울. 약초를 맞대고 비벼, 상처가 곪는 것을 막는 약. 이것이 있으면, 죽는 일은 없다.

에르디스는 찬장에서 하나 더병을 그 손가락에 잡아, 약에 추가한다. 이것도, 매일 같은 것.

어째서 이렇게도, 헌신적으로 될 것이다. 아니, 그런 것이 아닌가. 이것은, 공감. 나쁘게 말하면 동정이라고 하는 녀석이다.

반드시, 그에게 어딘가 공감을 느끼는 것은, 그로부터도 어딘가, 체념의 냄새를 느끼기 때문에. 반드시, 그도 속마음으로 단념하고 있는 것이 있다. 손놓은 것이 있다. 그러니까, 상처를 서로 빠는 것 같은 공감을, 속마음으로 서로 기억하고 있다.

나쁘지 않다. 나쁘지 않은 거야. 단념해, 마지막에는 망가져, 죽는다. 이제 와서 발버둥친 곳에서, 어떻게 되는 것도 아니다. 발버둥쳐 손이 닿는 것 같은 일이라면, 벌써 하고 있다. 반드시, 르기스도 그런 것이다.

아버지를 살해당해 핀의 위를 빼앗긴 채로, 여기에서 증오를 가슴에 다만 살아 있다. 그렇게 그대로, 당신은 썩어 간다.

역사의 탁류에 삼켜져 그렇게 빛나조차 하지 않고 사라져 간다. 다만, 그것 뿐.

에르디스는 입술을 날카롭게 해, 그의 침대로, 향한다.

-공주님에 이러한 부자유를…

거기에는, 왜일까 그에게 향해 공주님과 그렇게 말해 거는 충신과 이불에 휩싸인 채로 나오는 것에 나올 수 있지 않게 되어 있는 르기스의 모습이 있었다.

*

세상은 돌아 다녀 돈다. 그것은 인간의 세상에 해라, 엘프의 세상에 해라, 변함없는 것이라고 잘 이해했다.

「변명의 말도 없습니다, 공주님」

차근차근 그 모습을 관찰해 보면, 그 엘프는, 요행도 없는, 나를 왕궁앞에서 맞아들인 그 지휘관. 그 여자 엘프가, 지금은 에르디스의 앞에 무릎 꿇어, 오로지 허가를 청하는이라고 있다.

에르디스를 시중드는 것인가, 그렇지 않으면 일찍이 시중들고 있던 것인가. 그것은 모른다. 하지만, 그 여자 엘프가 마음의 어디엔가 에르디스에의 충성을 가지고 있는 것은 실수가 없을 것이다. 그 모습이, 자주(잘) 간파할 수 있었다.

「바리안누, 그러니까 그 공주라는 것을 그만두어. 게다가, 좋아 별로. 어차피, 그나 나도, 여기에서 나오는 일도 할 수 없기 때문에. 나온다고 하면, 그것은 목과 몸통이 떨어질 때니까」

그것은, 어딘가 체관[諦觀]을 포함한 말. 그녀에게는, 벽이 되는 것 모두를 베어 넘겨 버리는 에르디스라고 하는 존재에는, 어떻게도 적합하지 않은 말이었다.

과연, 뭔가 있음인 것을 잘 안다. 반드시 나와 같은 것에는 이해도 할 수 없고, 파악할 필요도 없는 사정이라고 하는 것이 있을 것이다.

아, 이지만. 이지만이다. 그 말은 어떻게도, 배의 깊은 속에 있는 감정에 방해되었다.

「어이(슬슬), 단정지어 주지 마, 에르디스. 나는 단순한 한 번도, 그런 일은 말한 기억이 없어」

침대에 걸터앉으면서, 아직도 둔하게 밖에 움직이지 않는 신체를 떨리게 해 어깨를 움츠린다.

그 말을 우연히 들었을 것이다. 방금전까지 전혀 나를 없는 것과 취급하고 있던 것 같은 여자 엘프, 바리안누로 불린 그녀가, 그 날카로운 눈초리를 이쪽으로 향했다. 그 눈동자의 색은, 자주(잘) 보았던 적이 있다. 상류의 인간이, 하류의 인간의 무례하게 화를 내, 업신여길 때의 색이다.

에르디스는 에르디스대로, 나의 말에 어딘가, 이상한 것 같게 푸른 눈을 깜박이게 하고 있었다.

상관할까 보냐. 별로 그녀와도, 에르디스와래, 뭔가를 꺼리는 관계라고 할 것은 아니다. 다만 여기에, 잠시의 사이 모두 감금되고 있었다고 하는, 그것뿐이다.

입술을 천천히와 적시면서, 아가씨와 충성을 맹세하는 기사에 말을 내던졌다.

「바보 같다. 너가 사물을 단념하는 것은 제멋대로임. 제멋대로로 탁류중만 붐비어지든지, 마음대로 해 준다면 좋다」

가슴안을, 탁해진 감정이 떨린 것을 느꼈다. 그 깊은 속에는, 아직도 에르디스에의 공포가 있다. 때때로 한숨이, 흐트러질 것 같게 되는 마음이 있는 것을 느끼고 있다.

「하지만 나는 떼어 놓았으면 좋다. 길동무가 될 생각은 없다. 여하튼, 아직도 하지 않으면 구멍등 없는 것이 대기하고 있다. 모두에 흐르게 되어 말려 들어가는 인생은, 미안이구나」

그렇고 말고. 완전히, 성녀님이라고 해, 엘프의 아가씨라고 해, 때마침 이쪽을 말려들게 해 주는 것이다. 나에게는, 나의 목적이 있다. 나의 의지가 있다. 꼭두각시라도, 때마침 사용해지는 말도 아니다.

마지막에 모두를 결정하는 것은, 나 자신이다. 그 이외의 누구도 아니다. 어떤 처참한 결과도, 바보 같은 대결(결착)이었다고 해도, 그것은 모두 나의 의지가 선택 취한 것이다.

역사의 탁류는, 재능 있는 사람이 만든다. 그것은, 잘 알고 있다. 나와 같은 것에, 그 흐름을 낳는 것은, 할 수 있을 것 같을 리도 없다. 그러니까, 적어도, 자신의 의지 1개 정도는, 내가 결정해도 좋은 것은 아닐까. 와 주먹을 어느새인가, 꽉 쥐고 있었다.

그런, 당신의 감정에 잠겨 있던 탓일까.

나는, 그녀의 변화를 알아차리는 것이, 일순간, 늦었다.

「헤에, 그렇게. 너, 단념하지 않는다」

말에 응하도록(듯이), 방내에 소리를 흘린 것은, 에르디스였다. 그 의외임에, 조금 뒤꿈치가 떨린다.

나는, 이러한 말에 덤벼들어 오는 것은, 바리안누로 불린, 여자 엘프라고 생각하고 있었다. 정말 충성이 쓸모와 같은 여자다. 에르디스의 일을 찌르면, 입을 열지 않고 들어갈 수 없을 것이다.

더해, 에르디스는 나정도의 말하는 일 따위에 하나 하나 감정을 떨리게 하지는 않는다.

그래, 생각하고 있었다.

「그래. 그러면, 그렇게 보면 좋아…바리안누」

귀를 타는 에르디스의 소리가, 심하고 차갑다. 그 소리에 공진하도록(듯이), 실온이 그대로 내려 버린 것처럼도 느껴졌다. 입술이, 무서워한 것처럼 흔들린다. 그것은 나 뿐만이 아니라, 그 바리안누도, 같음.

바리안누가, 무릎 꿇어 에르디스의 말에, 응한다.

「네가 말한 예의 건, 각하 해 두었지만, 진행해 둬. 아무래도, 그, 르기스는 아무래도 보기 흉함죽는 방법을 하고 싶은 것 같으니까」

그 소리는, 보다 차갑고, 보다 각박하게. 푸른 눈이, 이쪽을 향한 것을, 느꼈다. 떠오른 색은, 정말로, 마치 벌거지를 보는 것 같은, 그런 눈동자.

그것은 이 시대에 있어서는 처음 보는, 한 때의 에르디스의 모습이었다.

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제 77화 『그 손의 행선지』

훌륭한 침대에 걸터앉아, 턱에 손을 하면서, 사고를 돌린다.

지금의 상황은, 맛이 없다. 매우 좋지 않다. 어깨에 착 달라붙는 의복이 무거운 짐에 느낄 정도로, 가슴이 압박받고 있었다.

나는 지금까지, 한 때의 여행, 한 때의 역사의 지식을 끈 풀면서, 자신이 유리하게 되도록(듯이) 종을 가르쳐 왔다. 카리아의 건으로 해라, 피아라트의 건으로 해라, 복음 전쟁의 건으로 해라, 그렇다.

하지만, 지금은 어때. 정직곳, 여기 가자 리어의 공중 정원에 이르러서는, 나의 지식이 통용될 것 같은 장소는 알려져 있다. 내가 마음 먹고 있던 부분과 상당히 다른 개소도 있는 것 같다. 그 엘프의 아가씨, 에르디스의 기대도, 이 손에 잡을 수가 없다.

라고 말하는데도 관련되지 않고, 감정이 가는 대로, 가슴에 소용돌이치는 대로 말을 토해 버렸다. 무심코, 앞머리를 억누른다.

「이제 와서 후회해도 늦어. 네가 말려 들어가고 싶지 않다고 한다면, 나는 억지로 억누르고서라도 말려들게 해 주자. 아니, 단념하지 않다고 한다면, 그렇게 할 수밖에 없을 것이다」

사실, 바보 같은 일을 했다. 사람은 스스로 결정한 것조차, 당신의 손으로 용이하게 찢어 버린다.

에르디스의 말이, 묘하게 귀를 울린다. 목을, 침으로 씻으면서 하면서, 소리를 흘렸다.

그렇게 말하면, 혼자서 누군가와 마주보는 것은, 오래간만일지도 모른다. 최근 어떻게도, 주위에 사람이 많았으니까. 그러나 나에게는, 이쪽이 어울려다.

「공주님이라고 불러야할 것인가, 그렇지 않으면 에르디스라고 불러야할 것인가 헤매지만. 들려주었으면 좋다. 당신이 무엇을 하려고 하고 있어, 지금 여기가 어떻게 되어 있는지라는 일을」

바리안누라고 자칭하는 여자 엘프는, 벌써 방으로부터 발소리를 세워 사라지고 있었다. 당신의 주인인, 에르디스의 말을 실현하기 (위해)때문일 것이다.

다리를 괴고 바꾸어, 가슴팍의 씹어 담배를 찾는다. 그러나, 확실히 몰수되고 있는 것이라고, 생각해 냈다.

「어디에서 전해 듣게 한 것인가 헤매어 버리지만. 자주 있는 이야기함. 아마, 인간의 나라에서는 끊어지지 않는 이야기라고 자주(잘) 듣는, 싫게 되네요」

과연, 반드시 그렇게 틀림없었다. 자주 있는 이야기다.

 엘프의 위대한 왕이 있었다. 선정과 자애와 대덕을 가질 수 있는 왕. 인간의 왕이라면 더 이상의 일은 없다. 훌륭하다. 반드시 그 치세는 후세에도 칭송할 수 있다. 악덕의 사람도, 그 시대는 숨을 죽여 살 것이다.

문제는, 엘프라고 하는 것은, 그 수명이 우리들 인간에게는 헤아릴 수 없을만큼 있는, 라는 것이다.

그의 왕의 치세는, 수백년에 이르렀다. 그렇게 되면, 누구라도 시대에 싫증나 온다. 본래이면 불만스럽게 생각하지 않는 것도, 불만이라고 생각하게 된다. 작은 풀림을, 큰 갈라진 곳으로 바꾸어 버린다.

섣불리 우수했던 것이 문제일 것이다. 본래의 엘프의 왕위가 어떻게 교환되는지는 모르지만, 좀 더 빨리 퇴위 해 두면 좋았을 텐데.

악덕을 가슴으로 길들이는 사람도, 과연 수백년은 기다릴 수 없다. 그렇게 그 사람등은, 다른 상황이 좋은 사람을 추대한다.

이번에 말하면, 왕의, 남동생이다. 즉, 에르디스의 숙부라고 하는 일이 된다.

그것이, 핀라기아스. 한 때의 시대에 있어도, 엘프의 나라를 통치하고 있던, 왕. 과연, 그 근처는 완전히 변함 없이. 이번도 동일한 선을 더듬은 것이다.

재미있는 이야기다. 인간도, 엘프도, 그 누구나 감정에 시달리면서도, 그런데도 선택을 반복한다. 그 흐름중(안)에서, 역사를 뽑아 갔다.

그렇게, 이번도 아무런 문제는 없게 악덕의 왕으로 여겨진 선왕은 쓰러져 새로운 치세의 시대로 지났다. 본래이면, 그래서 새로운 치세가 순조롭게 시작될 것이었다. 좋은으로 해라, 나쁜으로 해라.

곳이, 그 뒤가 되어 불거져 나온 문제가 1개 있다.

선왕의 기념품. 엘프의 아가씨, 에르디스.

그녀는, 바야흐로 정령으로부터의 총애를 받은 존재였다.

이전, 탑에 몸을 둔 채로, 우리들의 눈앞에 나타난 현상으로 해도 그렇게. 분명하게 타 엘프와의 정도가 다르다.

그렇게 이것은 엘프 특유의 가치관인 것일지도 모르겠지만. 정령의 총애를 받은 사람을 죽이는 것은, 금기다. 비유해, 악덕의 왕의 아가씨였다고 해도.

그러니까, 그녀는 탑에 유폐 되었다. 거기에 그대로 둬, 정신인가, 혹은 그 신체에 이상을 초래할 때까지. 그 생명을 강탈하는 이유가 생기는, 그 때까지.

그렇게 생각하면. 이전의 여행의 때, 에르디스가 여행에 동행을 용서해진 이유는. 아마 이제 제정신은 아니었기 때문이다.

적어도 한 때의 여행의 때, 에르디스는 지금과 같이 착실하게 회화가 성립한 기억이, 실은 없다. 말은 통했지만, 전혀 상호의 이해라는 것이 되어 있지 않다. 그런 인상이 있었다.

과연, 무엇이 있었는지. 같은건 촌스러운 이야기인가. 내가 파악해도 좋은 이야기도 아니고, 이제 와서는 파악하는 수단도 없다. 모두는, 한 때의 역사에서의 이야기에 지나지 않는다.

「그래서 예의 건이라고 하는 것은, 이 미가 난 빵 같은 상황을, 뒤집어 주는 것이라는 것으로 좋은 걸까」

지금의 상황은 완전히 좋지 않다. 엘프의 아가씨는 광란할 때까지 탑에 유폐 되는 것이 확정하고 있어, 나는이라고 한다면 가라이스트의 군사가 온 시점에서모두가 끝난다. 카리아들에 이르러서는 그 행방조차 알려지지 않았다. 시시각각, 생명의 모래시계는 모래를 계속 떨어뜨리고 있다.

그러면, 어디선가 손을 더해 뒤엎어 줄 필요가 있을 것이다. 아아, 단골 손님이 아닌가. 이 손에 재능도 힘을 가지지 않는 사람은, 계속 발버둥쳐 반상을 역상으로 해 줄 방법을 찾을 수밖에 없는 것이다.

「이 가자 리어에도, 매우 소수이지만 나를 지원해 주는 것이 있다. 조금 전의 바리안누같이, 충성대로 따라서 주는 아이도 있으면, 물론당신의 이권이기 때문에 라는 것도」

그 근처는, 역시 인간과 변화는 없는 것 같다. 이익과 손실, 충절자와 배덕자. 세상이라고 하는 것은 그 녀석들이 혼돈과 같이 서로 섞여 되어 있다. 그것은, 엘프의 왕궁에서도 변함 없이, 복마전이라고 하는 것이다.

「요점은 그들과 함께, 이 공중 정원을, 처음부터 구석까지 덧쓰기해 주자는 일이야. 일찍이, 지금의 핀인 숙부님, 라기아스가 한 것처럼」

에르디스의 말이, 그저 한 줌(정도)만큼이지만, 감정에 흔들린 것 같았다.

지금까지 어딘가 홀연히 하고 있어, 바람과 같이 붙잡을 곳이 없었던 푸른 눈이, 빛난다. 내던져 버리고 있던 것을, 다시 끌어당겨 있는 것같이.

「그 뒤엎기 위한 일단을, 너에게 잡아 받지 않겠는가, 르기스. 좋을 것이다, 같은 방자. 이것으로 경사스럽게 공범자라고 하는 일이다. 아직도 단념하지 않다고 한다면, 손을 잡겠지?」

그 소리가 늘어 놓는 내용에, 천천히와 귀를 기울인다. 그 대부분은 차는 곳이 없고, 매끄럽다. 아마, 에르디스는 이 작전을 계속 거절하면서도, 어디선가, 속마음에서는 몇시까지도 계속 안고 있었다.

그렇게, 밤의 자기 전, 일어난 직후, 사소한 순간. 몇 번이나, 몇 번이나 껴안은 것이다.

왕궁을 염상시켜, 아버지를 죽인 사람들의 목을 치는 순간을, 꿈꾸어.

군사를 어떻게 운용하는지, 탈옥 후, 왕궁까지 어쨌든 순서를 이용하는 것이 최선인가. 어느 엘프가 아군에게 붙을까.

그런 내용을, 막힘 없고, 에르디스는 이야기해 끝냈다. 그 뺨은 조금 홍조 해, 조각과 같은 얼굴이, 고양을 나타내고 있는 것을 알 수 있다. 그것은 어딘가, 어린이다움조차 기억하는, 그런 표정이었다.

「어때. 나쁘지 않으면, 생각하지만. 이 길이, 누구라도 행복하게 되는 길이라고 믿고 있다. 너도 탈 것이다, 르기스」

그것은, 질문은 아니었다. 당연, 그렇게 될 것이라고 동의를 요구한 것이었다.

아니 완전히, 장난친 것을 말해 주는구나, 이 아가씨는. 뒤꿈치를 울려, 턱을 조금 어루만지면서, 입을 연다.

「-유감이지만, 거절이다. 그런 온실의 화분의 공주님의, 마음 좋은 것뿐의 공상에는, 매우 생명을 맡길 생각은 되지 않는다. 말했을 것이다, 나에게는 죽을 생각 따위 요만큼도 없다와」

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제 78화 『허수아비』

「-유감이지만, 거절이다. 그런 온실의 화분의 공주님의, 마음 좋은 것뿐의 공상에는, 매우 생명을 맡길 생각은 되지 않는다. 말했을 것이다, 나에게는 죽을 생각 따위 요만큼도 없다와」

그렇게 말을 토해내, 입을 다문 순간. 표정이 흔들린다.

아아, 말했다. 말해 버렸다. 몰라 나는. 하지만, 말하지 않으면 안 된다. 말하지 않으면, 완성되지 않았던 것이다.

녀석의 말에 굴하는 것 만으로는, 그 눈동자에 흘겨보여지는 것 만으로는, 아무것도 변화는 하지 않는다. 나의 정신은, 어디까지나 붙잡힌 채다. 거기에 말대로, 안이한 계획에 다만 탈 생각도, 없었다.

여유를 손질해야할 입술은 비뚤어져, 눈의 구석은 떨려, 무릎은 억제하지 않으면 공포에 날뛰고이고 그렇게 된다. 방 안에 가져와진 일순간의 공백. 소리도, 소리도 없다. 조용한 것이었다. 하지만 그것은 틀림없이 폭풍 전야의 고요가 틀림없다.

표정을 무리하게에 정돈해, 얼굴을 올린다. 에르디스의 푸른 눈이, 보였다. 봐라, 그 눈동자를. 그래, 그 눈동자다. 내가 무서워한 그 빛이다.

그렇지 않아도 큰 눈동자가 최대에까지 크게 열어져 푸른 눈 전체에 분격을 가득 채우고 있다. 그것은, 나의 말이 잘못되어 있다던가 , 그런 일은 아니다. 다만 내가 이빨 향한 일에, 초조하고 있다.

그 때가 되어 확신했다. 한 때의 무렵이면, 나는 지금 여기에서 절명하고 있었다. 그만큼의, 깊은 초조. 정말, 위험한 다리를 건너고 있다, 나라고 하는 녀석은.

지금, 그녀, 에르디스를 억누르고 있는 것은 고귀한 사람이 가지는 자존심과 긴 세월을 걸어 길러진 이성. 그것이 나의 생명선이며, 목숨을 보존하는 가는 실이다.

무섭다. 무서워서 견딜 수 없다.

「뭐야. 그러면, 단념할 생각은 없다, 그렇게 말하고 있던 것은 거짓말이라고 하는 일일까」

에르디스의, 찌르는 것 같은 말이 공간을 관철한다. 그 소리의 구석이, 감정에 흔들어지는 것과 같이, 떨고 있다. 어금니를, 강하게 씹었다.

「싫게 되네요. 이것이니까, 말에 책임을 가지지 않는 인간은 싫다. 결국 너도, 자신이 허세를 부리기 위해서만 대단한 일을 말해 두어―」

분노를 한 번 통과한 그것은, 어딘가, 조롱하는 것 같은 색을 포함하고 있었다. 정말로, 벌거지의 재잘거림을, 웃어 버리는 것 같은, 그런 소리. 눈동자에는 조롱과 어딘가 안도가 빛나고 있다.

제길. 무슨 일이다. 혀가 저린 것처럼 움직이지 않는다. 목 언저리를 땀의 폭포가 흘러 가는 것을 알 수 있다.

지금 나는, 이해하고 있다. 이대로 이 녀석에게 말을 흘려 보내게 한 채로, 끝나서는 안 된다. 그러면, 안 된다. 그것은, 아무것도 인가 깨어 하지 않는다.

라고 말하는데, 무슨 일이다. 나의 신체는, 혀는. 한 번 그 눈동자에 흘겨보여져 후, 신체도 뇌도 녹에 움직이려고는 하지 않는다. 무슨 일이다, 이 녀석은.

바람의 흐름조차라도, 조롱하도록(듯이) 귓전을 희롱해 간다.

「-결국의 곳, 너도 같음. 겁쟁이여, 아무것도 할 수 없다. 너, 다소는 이름의 알려진 인간이라면 듣고(물어) 있었다지만 말야. 지금까지 어떤 운이 겹쳤는지 모르지만, 너에게 수행하는 아군도, 그렇게 적도」

-반드시 녹도 아닌 인간이 틀림없어.

그래, 엘프의 아가씨는, 말을 계속했다.

과연, 그 녀석은 훌륭하다. 훌륭하고, 시시한 말이다.

무엇일까, 이 마음은. 무슨 일일까, 이것은. 아직도 마음은 공포로 파묻혀 뇌리에는 일찍이 벌거지같이 짓밟아 부숴지고 걸쳤을 무렵의 기억이 아른거리고 있다. 그것은, 요행도 없는 사실.

하지만 가슴 깊은 곳으로부터, 무엇인가, 다른 것이 솟아 오르기 시작하고 있었다.

그것은, 일찍이 몸을 태운 분노란, 또 다르다. 전신을 다 가린 미움과도, 역시 다르다. 이것은, 이 감정은 과연 도대체(일체), 뭐라고 부를 것이다.

그러나, 뻔히 알고 있는 것이, 1개 있다.

역시 나는, 어디까지 가도 시궁창 쥐에 지나지 않는다는 것이다. 자연히(과) 입이, 열었다.

「-말해 주는구나 공주님. 과연 상당히. 나는 어디까지 말해도 변함없다. 그 대로야. 어느 정도몸 깨끗이 한 곳에서, 시궁창 쥐인 일에 차이는 없다. 자신감을 이 손에 넣은 것 따위, 셀수있는 정도야」

알지 못하고, 침대에서 일어서 있었다. 구름은 있었음이 분명한 시야는 개여, 공포에 움츠러들고 있던 심장의 맥동이, 지금은 크게 울리고 있다.

크게 열어, 조금 동요를 포함하게 한 푸른 눈에, 주입하도록(듯이) 말을, 발했다.

「하지만. 1개 맹세코 말할 수 있는 일이 있는. 나의 아군도, 그렇게 적도. 녀석들은 틀림없고, 그렇게, 요행도 없다― 영웅이다. 나는 그렇게 확신하고 있고, 의심할 생각도 없다」

그렇고 말고. 나는, 이 몸에 자신감을 임신한 것 따위, 대부분 없다. 오히려 어떻게 자신감을 가질 수 있고라고 한다. 땅을 납죽 엎드린 이 몸의 어디에. 존엄을 잘라 팔기하면서 살아남은, 이 정신의 어디에.

그러므로, 말할 수 있는 일이 있는의 것이라면, 그것은 그들의 일과 다름없다. 검극의 달인, 마술의 천재, 그렇게, 요행도 없는 영웅.

그들은, 나의 마음속으로부터의 자랑이며, 미워해야 할 적이기도 하다. 뭐라고도, 복잡한 감정이다. 한 마디에는, 도저히 단언할 수 있다고는 생각되지 않는다. 그런 그들을, 바보 취급 당해, 설마 나와 같은과 동일하게 되어, 감정이 솟아 올라 끊지 않는은 도화 없다.

아아, 공포에 비뚤어져 멀어지고 있던 입술이, 나의 아래로 돌아왔다.

「대개다, 나를 변명으로 해 주지 마」

딱, 경악에 입술을 열고 있던 에르디스에 말해 걸도록(듯이), 그렇게 말했다. 저쪽은, 저 좋은 대로 말해 준 것이다. 그러면 이번은 이쪽의 차례일 것이다.

뒤꿈치로부터 기어올라 오는 것 같은 기분 좋음이, 마음에 있다. 기분이 좋다. 한 때의 무렵의 공포를, 나는 지금 짓밟으러로 해 주고 있다.

게다가, 이 여자에게는, 말하지 않으면 안 되는 것이 있다.

「변명, 왜냐하면[だって]. 내가 몇시, 너에게 변명을 해도, 그러한 것이다」

에르디스의 입술이, 흔들린다. 시선은 어딘가, 몇시라도의 힘이 빠져 있는 것 같습니다들 있었다.

「단념하고 싶은 것은 누구야, 에르디스. 너자신일 것이다. 너자신이, 너의 의지로 단념하려고 하고 있는 것이 아닌가」

이 여자에게도, 교활한 곳이 있다와 그렇게 생각했다. 방금전까지 나를 조롱 하고 있었을 때에 보인, 안도의 색. 저것은 틀림없다. 아아, 좋았다고. 이것으로 자신도, 다리를 내디디지 않아도 좋다고. 그렇게 생각해 토해내진 안도다.

나에게는, 그 기분을 잘 알았다.

차는 곳, 이 에르디스도 아직도 그 마음은 정해지지 않았다는 것. 내가 단념하지 않은, 등이라고 말하는 것이니까, 도발하도록(듯이) 말을 발한 것 뿐이었다고 하는 일이다. 내일에라도 되면, 농담이었다고라도 말해 바리안누에 대해서 말을 철회하고 있었는지도 모른다.

그래, 말로 해 타일러 주었을 때의 얼굴이라고 하면, 없었다. 뺨은 수치에 홍조 해, 눈동자는 동요에 흔들리고 움직이면서도, 대답할 수 없이 있다.

한 때의 무렵은, 이미 제정신을 어디엔가 토해 날려 버리고 있었기 때문에, 파악하지 않았다.

에르디스, 엘프의 아가씨야, 너는 다른 영웅들과는 다르다. 카리아바드닉크, 피아라트라보르고그라드, 그리고 헬트 스탠리. 그녀는, 그들과 같이 능력도, 그리고 정신도 뛰어난 영웅은 아니다. 다만, 분수에 넘치는 힘만을 가진, 불쌍한 여자.

여하튼, 힘을 가지면서도 스스로 이 탑에 점거, 한 걸음도 밖에 나오는 것이 할 수 없었던 여자다.

그 근성은, 심하고 겁쟁이로 틀림없다. 나와 마찬가지로.

「공주님. 말한 대로, 너의 말에는 응할 수 없다. 그러니까, 너가 나의 말에 타고 받는다. 나의 흐름에 말려들게 해, 도망칠 수 없도록 해 주자」

 그 일을증명하도록(듯이), 그렇게 말하면서, 거리를 채우기눈동자를 맞추는 나에 대해서, 에르디스는 한 마디도 말대답할 수가 없었다. 다만 무서워하도록(듯이), 푸른 눈을 흔들 뿐(만큼)이었다.

아아, 그러면 좋을 것이다. 이 여자도 그런 것이다.

감정을 스스로의 손으로 잡는 영웅은 아니고, 감정에 춤추어지는 허수아비에 지나지 않는다.

그러면, 이다면. 에르디스, 너도 이제 나의 적은 아니다.

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제 79화 『성녀의 고난』

성녀 마티아는 그 뇌의 깊은 속에, 통증에 가까운 고민을 기르고 있었다.

어떻게도 그것은, 자신이나, 의사의 손에 걸려 치료할 수 있는 것은 아니면, 그렇게 확신할 수 있다.

「…카리아씨. 부탁이니까, 야반도주 (와) 같은 흉내를 내는 것은 그만두어 받을 수 있지 않습니까」

왜냐하면, 그 아픔을 낳는 종이라고 하는 것이, 눈앞의 인물로부터 낳아지고 있으니까. 마티아가 한숨을 토하기 전에, 은발을 흔들면서, 그녀는 입을 열었다.

왜다, 라고.

「이 목을 졸려지는 것은, 언제 몇시여도 나만이다. 그러면, 내가 어떻게 궁리 해 행동하려고, 모두는 나의 제멋대로일 것이다」

눈동자로부터 발해진 은빛이, 밤의 실내에서 형형히 빛난다.

그것은, 지금의 말이 거짓말이나 그 자리의 기세로 발해진 것은 아니면, 말보다 수다스럽게 이야기하고 있었다. 2방으로 나누어지는 매끄러운 은발은 모두가 거꾸로 서, 마치 당장 짖고 내기 사냥감에 달려들려고 하는 사자.

「그리고, 녀석의 목을 조를 권리도, 나의 것이다. 너의 말에 따라, 이제(이미/벌써/더는/정말) 충분히 이 관에서 기다렸다고 생각하지만」

일순간, 마티아의 눈시울이 움직여, 눈동자가 가늘어진다. 그것은, 확실히 사실과 다름없다. 그렇다고 하는 것도, 이같이 문답을 반복하는 것도 이미 첫 번째는 아니기 때문이다. 아니, 오히려 세는 것이 귀찮게 된다.

하지만 그렇다고 해도, 지금 이 장소에서 위험을 시달릴 수는 없다. 마티아는 녹초가된 입을 움직여, 카리아를 설득하지 않으면 안 되었다.

일찍이, 가자 리어의 엘프들과 문장 교도들이 맹을 묶었던 것은, 거짓은 아니다.

문장 교도들은, 영원하게 이동생명을 오래 살아, 지모를 쌓아올리는 엘프에 경의를 나타냈다. 엘프들은 편견도 욕망도 아니고, 경의를 가지고 스스로교제하는 사람들을 환영했다.

무엇보다, 고의 시대에의 탐구를 취소하지 않는, 그 일점에 대해, 엘프와 사람들은, 깊고 손을 맞잡고 있던 것이다.

물론, 그것은 낡은 과거.

핀이 대신해, 대성인의 가르침과 손을 서로 잡는 것처럼 된 지금은, 낡은, 시대의 일. 이미 엘프들의 대부분은, 전혀를 되돌아 보는 일은 하지 않게 되었다.

그러므로, 문장 교도와 사귀어 아직도 지혜를 존경하는 사람은, 엘프 중(안)에서도 낡은 사람과 그렇게 불렸다.

지금, 성녀 마티아가 숨겨두어지고 있는 것은, 그렇게 불리는 사람들이 가지는 관의 1개.

「지금은, 때를 기다려야 합니다. 여기에 가라이스트에서의 군사가 온다면, 그는 그것까지는 살해당하지 않는다. 아무 책모도 없고 가자 리어라고 하는 국가에 직면하는 것은, 무의미한 일입니다」

「과연, 너가 말하려고 하는 곳은 이해하자. 그러나, 그것은 약자의 생각이다」

무심코라고 하는 형태로 카리아가 몸을 나서, 허리둘레의 장검이, 흔들린다. 눈동자에 실려진 감정은, 분노인가, 그렇지 않으면 오만한가.

마티아는 무심코, 침을 목안에 흘려 넣었다.

어떻게 말하는 일일 것이다. 그녀, 카리아라고 하는 인간은, 확실히 어딘가 당신의 힘에 중점을 두고 있는 면은 있었다. 하지만, 여기까지 늘어나, 오만함을 보이는 일은 없었다고 말하는데. 적어도, 르기스가 있었을 때는.

머리(마리)의 안의 아픔이, 보다 악화된다. 종이 설마 발아라도 한 위, 내부를 먹어 어지르고 있는 것은 아닐까. 그런 바보 같은 생각이 마티아의 뇌리를 지나갔다.

「대개, 걱정한다면, 나보다, 그 마술사인 (분)편이 아닌가」

그렇게 말해, 카리아는 현관문에 계속되는 통로의 (분)편을 바라본다.

마티아도 끌리도록(듯이) 눈동자를 같은 방향으로 향해, 그리고 무심코 이마(금액)을 억제했다. 아픔을, 조금이라도 완화시키도록(듯이).

그것도 또, 카리아 마찬가지로 틀림없이 고민거리라고, 말하기 시작하고 싶은 기분이었다.

피아라트라보르고그라드. 그녀는 카리아같이, 스스로 뛰쳐나오려고는 하지 않는다. 하지만 현관문으로 가만히 기다리고 있다. 아마도, 그가 오는 것을.

현관의 문의 앞에서, 방에도 돌아오지 않고 기다리고 있는 것이니까, 피로도 감더욱 더 정신도 마모한다.

사실, 그녀의 눈동자아래에는 훌륭한 기미를 되어지고 있었다. 저것에서는 녹에 자조차도 없을지도 모른다. 마치 충실한 나같이, 쭉 그녀는 계속 기다리고 있다.

한 번은, 그만두도록(듯이) 말했다. 그러면, 그를 도울 때에 만전 상태로 있는 것이 좋으면.

하지만, 간신히 거기서 입을 열었는지라고 생각하면,

「그렇지만, 문에 등을 돌린 순간에, 르기스는 돌아올지도 모르지 않아」

라고 그 만큼 말해 다시 문에 향해 버렸다.

이전에 보여진 지모나, 머리(마리)의 번쩍임이 어디엔가 사라져 없어져 버렸는지같이, 다만 그를 계속 기다리는 그 모습은, 색다른 모양을 뛰어넘어 이미 공포조차 기억한다.

언제 몇시 뛰쳐나와 버리는지 모르는 카리아와 넘어질 수도 있는 피아라트. 이 두명이 고민거리가 되어, 마티아의 뇌내에서 서로 서로 부딪쳐 손상한다.

「무엇으로 해라, 이제(이미/벌써/더는/정말) 잠깐만, 기다려 주세요. 엘프도 굳건함이 아닙니다. 지금 조금이라도 그 암반을 지워내려고 손을 돌리고 있습니다. 지금 서투르게 움직이면, 그의 목에 손을 돌리는 일이 되어요」

몇시라도의, 상투적인 말이다. 지금까지는 이것으로 당겨 주고 있었지만, 이제 이것으로 카리아가 단념해 주는지 모른다.

설마, 여기까지의 사태가 된다고는 마티아에도 예상하기 어려워 하고 있었다. 확실히, 카리아에, 피아라트, 두 명이 있는 종의 친근함 이상의 것을 르기스에 안고 있는 것은 인지하고 있었다.

그러나, 그가 없어진 순간 이 거칠어지자이면, 도저히는 아니지만 한 눈을 팔 수 없다.

덕분으로 마티아도 여기 며칠 쭉 수면 부족이 계속되고 있었다. 물론, 다만 이 두 명의 걱정을 하고 있던 것은 아니다. 향후의 스스로의 생명과 문장교의 존망을 걸어, 엘프 안의 협력자와의 사이에 이리저리 다니고 있었던 것도 또 사실.

그렇게, 문장교를 존속을 시키는데 있어서 카리아와 피아라트의 두 명은, 틀림없이 손놓기 어려운 전력인 일에, 차이는 없다. 전위 전력과 후위 전력의 요점과조차 말할 수 있을 것이다.

오히려 마티아 개인으로서는, 두 명은 가르아마리아에 그대로 두고 싶었다(정도)만큼이다. 하지만, 지금 생각하면 데려 온 것은 정답이며, 또 실수이기도 했다.

어느 쪽이든, 지금 여기에서 그녀들을 잃을 수는 없다. 그걸 위해서는, 르기스라고 하는, 쇠사슬을 반드시 탈환하지 않으면 안 되는 것이다. 잡히는 선택지는, 당연하게 좁아져 간다.

아아, 정말로 화가 난다. 무심코 마티아는 눈시울을 비뚤어지게 해, 웃음을 띄웠다.

그 남자는, 르기스는, 이렇게도 당신에게 고난을 억지로 일어나면서, 돌아왔을 때 도대체(일체) 뭐라고 할 생각일 것이다. 나빴다, 라고 하는 사죄일까. 고마워요, 라고 하는 감사일까.

아니오, 반드시 아무것도 말하지 않을 것이 틀림없다. 어떻게도, 생각이 잘 미치지 않는 남자이니까. 마티아에는, 그 모습이 용이하게 상상이 되어버렸다.

그래, 카리아에는, 무슨 일인가 고해 달랠 것이다. 피아라트에도, 뭔가를 고해 기운을 북돋울 것이다. 하지만, 그 말이 반드시 당신에게는 없다. 없는 것이다.

문득, 마티아는 제 정신이 되어, 크게 한숨을 쉬었다. 도대체(일체), 무엇을 자신은 어지르고 있을 것이다. 이성과 지모만이, 모두를 판단해 준다고 하는데. 감정에 어지럽혀진다 따위, 답지 않다.

다시, 은빛을 펄럭이게 해 방을 나오려고 하는 카리아의 등을 만류하고 있는 동안, 큰 소리를 내, 현관문이 노크의 소리를 미치게 했다.

처음은 크게, 그렇게, 다음에 작고 두 번.

그것은 협력자인 엘프의 방문에, 틀림없었다.

「성녀님, 희소식이. 탑이, 움직였습니다. 암반이 갈라질 때가 온 것입니다」

그, 낮고, 피의 바닥으로부터 영향을 주는 것 같은 작은 소리에, 6개의 눈동자가, 크게 열어졌다.

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제 80화 『가자 리어의 핀』

대목끼리가 서로 모이는 것처럼 형태를 이루어, 주위를 맑은물이 가리는 궁전. 공중 정원으로 불리는 도시 중(안)에서도, 가장 장엄 한편 자연히(과) 손을 서로 잡은 존재가, 여기였다.

그 중심부. 아름다움에 한숨조차 샐 것 같은 옥좌 위에서, 그 신음소리는 새었다. 그것은 단순한 한숨인 것 같기도 해, 감정을 새기 시작하게 한 소리인 것 같기도 했다.

「…아무튼이다, 그 여자는 얌전하게 하고 있는 것인가. 이봐, 바리안누」

그 소리는, 궁전의 주인으로 해, 옥좌의 수호자. 핀라기아스의 입으로부터 흘러 떨어진 것이었다. 땅의 바닥을 짓밟아로 하는 것 같은, 낮고 쉰 소리. 엘프라고 하는 것은 어디엔가 조형된 미를 가지는 것이지만, 이로 엘프에 관해서는, 그 얼굴이 스스로 손상시켰는지같이 주름과 상처 자국으로 덮여 있다.

「핫. 공주님, 아니오, 에르디스는 탑 중(안)에서 몇시라도 변함없는 모습이었습니다」

그런가, 라고 낮게 수긍하면. 궁리 하도록(듯이) 라기아스는 목에 손을 했다. 그 가는 눈동자는, 무엇을 생각하고 있는지 어떻게도 읽어낼 수 없다.

바리안누는, 머리를 늘어지면서도, 그 가슴 속에 식은 땀을 흘린다. 실제로는, 당연 고한 대로는 아니다. 아가씨는 이미, 다만 그 탑에 틀어박혀, 때를 못된 장난에 낭비되는 일을 멈추셨다. 그것은 훌륭하고, 이 마음속으로부터 축언을 말씀드리고 싶다.

그러나, 다. 공주님의 의지라고 하는 확실한 문제의 1개는 해소되었다. 하지만, 또 하나의 문제점. 그것이, 옥좌에 눌러 앉아 바닥의 모르는 눈동자로 모두를 흘겨보는, 이로 엘프.

핀라기아스.

「좋지 않습니까, 핀. 얌전하게 하고 있다면, 그것은 문제는 없다고 생각됩니다만」

라기아스를 메어, 핀의 위에 도착하게 한 파벌, 그 문관이 입을 연다. 본래라면 핀을 뒤에서 조종해, 실을 끌어당길 뿐(만큼)의 편한 생활을 마음에 그리고 있었을 것이다.

하지만 지금은 어때, 녀석도 다만 핀의 기분가가와 될 뿐(만큼)의 목각 인형에 지나지 않는다. 바리안누는 조금, 입술을 비뚤어지게 한다.

「응우…어디까지야?」

 쉰 소리가, 핀의 사이에 울린다. 그 소리는 어딘가 초조하고 있는 것 같아, 그 열매 어떤 감정도 담겨져 있지 않은 것 같은, 평탄한 음색이었다.

의도가 읽어낼 수 없는 말에, 무심코 문관이, 선대답을 입으로부터 흘린다. 상처와 주름에 덮인 라기아스의 얼굴이, 비뚤어졌다.

「그러니까, 어디까지 진심일까하고 듣고(물어) 있다. 설마 그것이 속마음으로부터의 소리라고는 하지 않든지. 만약 그러한 무능하면, 여기에서 생명 사라진 (분)편이 아직 양난로」

일순간의 작은 비명을 지르면서, 전에 나와 있던 문관이, 크게 내린다.

그 모습이 이상했던 것일까. 나무를 쳐 울린 것 같은, 마른 웃음이 흘러넘쳤다. 넓은 실내에, 라기아스의 웃음소리만이 스며들고 건너 간다.

「귀를 썩일 수 있을 정도로 들려주었을 것이다, 너에게는. 이미, 평온하게 오늘을 사는 것만으로, 내일도 그 양식을 얻을 수 있는 날은 끝났다. 마수는 흘러넘쳐, 우리들 엘프도 세상의 혼란에 등을 돌릴 수 없다」

해, 라고 주위에 줄선 핀을 시중드는 엘프들은, 누구라도 그 입을 닫고 있다.

확실히, 최근 많은 마수가 부근의 숲에서 확인되고 있는 것은 사실. 인간의 국가의 분쟁이, 공중 정원까지 말려들게 할 수도 있는 상태가 되어 있는 것은, 진실에 틀림없다.

하지만, 바리안누를 포함하고 많은 엘프들이, 핀의 말에는 어딘가 회의적인 것도 실수가 없었다.

도대체(일체), 어디까지 본심을 말하고 있는 것인가. 어디까지가, 배신자를 상 내기 때문에(위해)의 거짓인가. 이 라기아스라고 하는로 엘프는, 어디까지나 그 바닥을 간파할 수 없었다.

당초, 마치 암우같이 대단한 일을 말해, 주위의 엘프에 메어진 것도 그렇게. 스스로의 오빠를 죽여서까지 핀의 칭호와 실권을 손에 넣은 순간, 성질이 바뀐 것처럼 가자 리어의 주도를 휘두르기 시작한 것도 그렇게.

어디까지가 라기아스라고 하는 엘프의 본질로, 어디까지가 외관인 것일까, 마치 알지는 않는다. 그것이 더욱 더, 바리안누들 엘프의 마음을 공포심에 잠기게 했다.

지금까지 대대로의 핀을 시중든 사람도, 이러한 인물은 모를 것이다.

「어제, 숲의 은혜가 있었던 것(적)이, 오늘도 은혜를 이 손에 할 수 있는 증거는 되지 않는다. 그 여자는, 에르디스는 위험하다. 아직도 그 여자를 숭배할 때 기세를 읽을 수 없는 배도 많다」

옥좌에, 낙낙하게 허리를 걸친 라기아스가, 대사를 읽어 내리도록(듯이), 말한다.

그 땅울림과 같이 낮은 소리로 내던져지는 말에 거역하는 것도, 또 거역할 수 있는 것도, 없었다.

「초목을 말려 죽이는 벌레는, 그 무리마다 두드려 잡지 않으면 안 된다. 가자 리어가, 우리들 엘프가 이 앞을, 더욱 앞을 살기 위해서(때문에)도, 다」

그의 말하는 말이, 역시, 바리안누에는 이해를 할 수 없었다.

 엘프가 살아 남기 때문에(위해)와 그는 말한다. 그러나, 그 근처가 어떻게도 납득이 가지 않는다. 엘프는 고래부터 숲속 깊이 도를 만들어, 정령에 시중들어 생명을 연결해 왔다.

정령의 수호를 받은 우리는, 결코 전화에 좌지우지될 것도 없고, 대재해에 직면한 기록도 없다. 확실히 마수들은 주위의 숲속을 배회하고 있는 것 같지만, 이 가자 리어에까지 쳐들어가 온 것 등 있지는 않다.

그것도 또, 엘프의 전단을 인솔하는 바리안누에는 조금 자극의 부족한 나날이지만, 평화는 결코 나쁜 것도는 아니다.

오히려, 라기아스의 행동이야말로 재앙을 불러 들이고 있는 것은과 바리안누에는 생각되어 견딜 수 없었다.

갑자기 인간의 국가와 손을 잡고, 일찍이라고는 해도 맹을 묶은 문장교의 인간을 붙잡게 한다. 도대체(일체) 이 행위에 무슨 의미가 있다는 것인가.

일찍이 숲을 떠나, 인간과 교우를 얻고 있었다고 하는 기교인 성질을 가질 뿐(만큼)은 있다. 역시, 어떻게도 핀에게 적당하다고는 생각되지 않는다. 그는, 인간에게 물들어 잘라 버리고 있다.

 엘프에는, 엘프의 관례가 있어, 관습이 있다. 그것을 지켜, 정령을 받아 왔기 때문에, 지금의 평화가 있다. 그것을 깨어 버리면, 거기에 있는 것은 파멸만일 것이다.

역시, 공주님이다. 그래, 바리안누는 마음 속에서 중얼거린다. 일찍이 수백년의 헤이와를 쌓아 올린 위대한 핀. 그 유일한 아가씨이며 정령의 귀여운 자식인 공주님 밖에, 이 가자 리어를 수습할 수 있을 리 없다.

「바리아누」

갑자기 던질 수 있던, 그 뒤꿈치로부터 기어올라 오는 것 같은 맥풀린 소리에, 무심코 바리안누는 등줄기를 진동시켰다.

설마 지금, 마음 속에서 중얼거리고 있던 소리를 주어지고 는 것은 아닐까라고 생각할 정도의, 경탄. 눈을 크게 열면서, 말에 응하도록(듯이) 얼굴을 든다.

거기에는, 깊게 웃는로 엘프의 얼굴.

「계속해, 그 여자를 감시해 두어라. 뭐, 불온한 움직임이 있다면 하게 해라. 무엇이라면, 너도 함께 춤추어 주어도 상관없어」

농담인 것인가, 본심인 것인가. 역시 전혀 모른다.

설마, 하고 가볍게 응하면서 바리안누는, 표정을 보이지 않게 낮게 고개를 숙일 수밖에 할 수 없었다.

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제 81화 『이 몸에 흐르는 피』

「공주님은, 정말로 올 수 있겠지요」

낮은 소리가, 어둠안을 녹아 간다. 촛불의 주는 얼마 안되는빛이 실내를 흔들거린다.

그 소리가 주위에 전파 하면, 작은 소곤소곤으로 한 소리가, 어둠의 도처로부터 솟아 올라 첫시작. 테이블을 둘러싼 그들의 가슴 속은, 탁상에 놓여진 작은 촛불의 불보다 약하다.

이 장소 자체가, 모래위에 있는 것 같은 것. 누구라도, 아직도 회의를 눈동자에 띄워, 어둠안후를 진동시킨다.

그 마음은 아직도 흔들려, 결심이라고 하는 것에는 거리가 멀다. 신경질적으로 눈시울은 몇번이고 깜박임을 반복한다. 사소한 감정의 혼란으로, 앞에 나간 다리는 곧바로 뒤로 돌아와 버릴 것이다.

그들에게는, 계기가 필요했다. 이미 가슴을 칼로 단숨에 베어, 모두를 결단해 버리는 계기가. 비록 앞의 안보이는 시대에 있으려고, 그 앞으로 다리를 진행하기 위한 계기가.

「해 있고…조용하게」

갑자기, 자주(잘) 통과하는 소리가 그렇게 고했다. 누구의 소리인가는, 모른다.

방금전부터 어둠중에서 기어나오고 있던 몇의 소리가, 와 가라앉아 간다. 그것은 아무것도 그 말에 선도되었기 때문에는 아니다.

눈앞에, 빛을 보고 있었기 때문에. 촛불의 같은 빛은 아니다. 그 자리에 솟아 올라 끊는 것 같은, 희미한 빛.

정령술. 그 중에서도, 특히 고위의 그것. 스스로의 모습을 완전히 다른 장소에 투영 해, 아주 멀리 있도록(듯이) 행동하는, 정령에 사랑받고 해 사람만이 용서해지는, 그 비밀스러운 의식. 기적의 일단이라고도 불리는 그 광경.

아아, 이것을 흔들 수 있는 것은, 이러한 기적을 실시할 수 있는 것은, 가자 리어에 대해, 아니오 이 세상에 둬, 그녀 외에는 없다.

누구라도 침을 삼키는 것조차 그만두어 일절이 소리를 내려고 하지 않는다. 눈동자를 크게 열어, 귀를 기울여, 그 자리에 일어난 기적의 모두를 신체에 새기려고 하고 있을까와 같았다.

어둠안 긁어 모아졌는지같이 빛의 알이 집적해, 형태를 이루어 간다.

그렇게 완성된, 희미한 빛의 결정은 마치 인형과도 생각되는 것 같은 조형. 요행도 없는, 엘프의 형태를, 이루고 있었다.

「-이런 그림자로부터의 소리로 실례. 목소리는 들릴까나」

어둠안, 불빛에 비추어지면서 보인 그 미소는, 반드시 달빛보다 아름답다. 그래, 아무도에 생각하게 한다.

그들의 다수의 마음은, 여기에서 큰 흐름에 삼켜졌다. 가슴의 안쪽에서 크게 울릴 결의를 한 것이다.

려사계 엘프의 아가씨에게 수행해, 로 엘프, 악덕의 핀, 라기아스에 지배된 가자 리어를, 다시 원의 좋을 때대로 흔들어 되돌리는 것이라고. 그것이, 요행도 없는 올바른 일인 것이라고, 마음에 맹세코.

「-고맙습니다. 우리 에르디스의 이름과 몸에 흐르는 고귀한 피에 맹세해, 너희들에게 행복을」

*

어깨가, 저릴 것 같게 된다. 가볍게 한숨을 흘려 어깨를 비틀어, 태세를 고쳐, 간신히 침착했다.

어깨와 손을 손상시켰던 바로 직후라고 말하는데, 다시 손상하는 것 같은 것이 되어서는, 얼간이가 지난다. 과연 나도 그런 일은 미안이다.

힘이 빠진 인체, 아니 엘프의 신체이니까, 뭐라고 부를 것이다. 무엇으로 해라, 에르디스의 체중의 모두를 껴안는 것은, 지금의 나에게는 뼈가 꺾인다.

의식을 모두 상실하는 대신, 스스로의 환영을 원격지에 만들어 낸다. 이것이, 에르디스가 내려 주신 영지, 정령술의 일단인 것 같다. 우리들이 최초로 본 그녀도, 단순한 환영에 지나지 않았다고 하는 것이다.

마술에서는, 스스로멀어진 장소에 상을 만들어 내는 것 따위 불가능에 가깝다고 들은 기억이 있다.

그것을, 이 탑은 커녕, 가자 리어로부터 멀게 멀어진 숲속에 환영을 만들어 낸 것이니까, 그것은 이미 신의 조화에 동일할 것이다. 과연, 정령의 귀여운 아이와 그렇게 불리는 것이다.

그러나, 이것은 과연 어떻게든 안 되는 것인지.

에르디스의 신체를 등으로부터 움켜 쥐는 태세에, 무심코 웃음을 띄운다. 그녀 가라사대, 환영을 취급할 때는 완전한 무방비가 되는 것으로, 누군가에게 지켜질 수 있는지, 안겨지고 있는 상황이 필요인 것 같다. 별로 침대에라도 누우면 좋은 것이 아닐까 생각하지만, 그러면 능숙하게 가지 않은 것이라고 한다.

잘 보고 있으면, 에르디스의 눈동자가 희미하게 가늘어져, 중얼 중얼 입술이 흔들린다. 환영을 취급하고 있는 것은, 틀림없는 것 같다.

지금 에르디스는, 지정 된 엘프의 집회소로 향하고 있을 것이다. 이 가자 리어에 대해, 귀중한 후원자. 에르디스의 팔이 되어 다리나 되는 재료. 그들의 협력없이는, 이 탑으로부터 탈출하는 일도 마음대로 될 리 없다.

그러므로, 오늘 밤의 일은 반드시, 성공시켜 받을 필요가 있다. 그 때문에 몇 가지에르디스에 타이르고도 했다.

하지만 그런데도, 아직도 불안이 이 가슴을 훈인 체하게 하며 있다. 여하튼, 한 때의 시대로는 그들은 행동을 일으키지 않았던 엘프들이다. 핀라기아스의 통치를, 그대로 받아들이고 있던 그들.

그러면, 아무리 에르디스라고 하는 계기가 있었다고 해, 그 누구라도 손을 늘릴 것은 아닐 것이다. 게다가, 엘프라고 하는 종족은 그 수명 이유의 성질인가, 상당히 성미가 느긋한 일이 많다. 그들의 조금 후라고 하는 것은, 10년 20년 후라고 하는 것은 자주 있는 일이다.

그러므로, 치열하게 살아 승리의 인간과는 능숙하게 교류를 꾀할 수 없다고 하는 것도 있지만.

그러나, 어느 쪽으로 하든 시원스럽게 이야기가 정리하는 것도 아닐 것이다.

그렇게 되면, 엘프의 아가씨를 껴안은 채로, 수십분, 자칫 잘못하면 시간 단위로 대기하고 있지 않으면 안 되는 것이다.

문득, 뇌리가 일순간 흔들린다. 눈을, 깜박였다.

지금까지, 그녀, 에르디스의 얼굴을 이 정도의 가까이서 글자와 응시한 것 따위, 한 번도 없었다. 원시안이라고는 할 수 없어도, 분명히 볼 기회는 이전에는 그렇게 없었을 것이다.

여하튼, 무서운 데다가, 눈에 독이었다. 그 조각과 잘못볼 정도의 얼굴의 만들기는, 본래 나이면 뵙는 일도 할 수 없는 미의 결정이다. 그렇지 않아도 만들기가 좋다고 말하는데, 왕족이다. 보호되어 온실의 안에서 따뜻하게 되어져 온, 요행도 없는 아가씨.

무심코, 한숨이 나온다. 신체가 접촉하고 있다고 하는데, 가슴 속에 떠오르는 것은 열정보다, 마음을 쥐어뜯는 열등감.

쭉, 느끼고 있던 것이다. 한 때의 여행의 무렵부터, 지금의 지금까지.

이 녀석은, 에르디스는 태어났을 때로부터의 왕족이다. 주위로부터 우러러볼 수 있어 비록 감옥에 쳐박아져도, 존경해지는 것을 의무화되어 있다.

그 입장 이유의, 무게가 있을 것이다. 입장이기 때문에, 가슴을 아프게 하는 일이 있을 것이다.

하지만, 그것이 어때서라고 한다. 그것이, 무엇이라고 한다. 좋은 것은 아닐까. 태어난 그 날부터, 자랑할 수 있는 것이 신체안을 달리고 있다면.

최근, 가슴을 내뿜는 불안이, 조용한, 다만 기다릴 수밖에 없는 이 장소에서 분출할 것 같게 되어 있었다. 탑가운데는, 바람의 우는 소리조차 울리려고 하지 않는다.

카리아의 손을 잡아, 피아라트를 끌어 들여, 지금 손바닥에 엘프의 아가씨까지 실으려고 하고 있다. 아아, 완전히 한 때의 나부터 보면 굉장한 것이다. 굉장한, 악당상이라고도.

그 영웅, 헬트 스탠리 상대에조차, 반론했다. 얼마 이 시대에 거슬러 올라갔다고는 해도, 나로 해서는 좋은 결과에 지나다.

그래, 나로 해, 다.

무심코 이빨로, 입술을 악문다.

어디까지 발버둥치려고, 어디까지 무모하게 손을 늘리려고, 결코 지울 수 없는 것이, 가슴에 검은 얼룩이 되어 남아 있었다.

그것은, 어떻게해도 뒤집을 수 없는 것. 생이 주어졌을 때로부터 결정 지어지고 있는 것. 즉, 태어날 때부터로 한 신분. 어떠한 피가, 이 몸을 흐르고 있는 것인가. 단지 그 일점.

이 몸이, 빈민가로부터 피를 나누어져 시궁창의 더러움을 유모로서 자란 시궁창 쥐라고 하는 일은, 비유 어디까지 거슬러 올라가려고 바꿀 길이 없다.

나는, 어디까지 가려고, 부러움 하는 그들과 같은 지평에 세우는 일은 없다. 그것은, 재능의 차이이며, 그 몸에 흐르는 혈액의 차이이며, 태생의 차이다.

태어나 이 몸에 흐르는 혈액. 뭐라고도, 뒤집기 어려운 차이야.

그러니까, 생각해 버린다. 내가 어느 정도 능숙하게 하려고. 내가 얼마나의 행운을 붙잡기와 깔때기. 마지막에는, 그들, 그녀들에게, 모두 위를 갈 수 있는 것이 아닌지, 라고.

진흙과 같이 끈기를 얻은 감정이, 오장육부의 안쪽에 몇시까지도 들러붙고 있다.

시시하다. 그렇게 시시한 생각이, 카리아를, 피아라트를, 마음속으로부터 동료라고 부르는 것을 당황하게 하고 있다.

이해하고 있었다. 카리아와 피아라트, 그녀들이 적어도 나쁘지 않을 감정을, 이 비세의 몸에 안아 주고 있는 것을. 한 때의 무렵부터 생각하면, 생각할 수 없을 만큼의 마음이다. 그것은, 하나의 환희이며, 고통이기도 하다.

어째서 받아들여진다. 무엇을 근거로, 받아 들이라고 말한다. 알고 있다. 나는 머지않아 실망된다. 머지않아, 그 바닥을 간파해지고 밀어 떨어뜨려진다.

지금의 나는, 사기꾼에 지나지 않는다. 선취한 지식으로, 선수를 계속 치고 있을 뿐. 단지 그것만의 범인에 지나지 않는다. 그녀들에게 호의를 향해지는 근거 따위, 아무것도 없는 것이다.

그런데도, 다만, 발버둥칠 수밖에 없다. 그 앞에, 무엇이 있을까 알지 못하고라고도. 단념하는 것만은, 그것만은 싫었다. 속마음에서는, 어디엔가 비세의 한계를 기억하면서도.

너무 강하게 악문 입술로부터, 피가, 흘러넘치고 있었다. 붉은, 매우 붉은 피가.

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제 82화 『엘프의 밀회』

아아, 어째서 이런 일에.

 엘프의 명사들의 앞에 서면서, 에르디스는 가슴 속으로 중얼거렸다. 물론, 그런 생각을 표정에는 잘못해도 방편은 하지 않는다. 그들이 불안하게 생각하는 것 같은 것을 겉(표)에 토해내거나는 하지 않는다. 어렸을 때부터, 연극은 대 득의다.

하지만, 무심코에는 있을 수 없었다. 어째서 이런 일이 되어 있는지.

「공주님…일을 일으키려면 군사가 필요합시다. 우리들의 사병을 던집니다」

물건이 떨어지지 않는 정도의 미소를 띄워, 에르디스는 소리에 응한다. 어둠안, 번쩍빛나는 엘프의 눈동자가 몇도 감돌고 있다.

가볍게 한숨을 흘리면서, 에르디스는 그들을 선별해 갔다.

아마, 충근과 아버지의 대로부터 불리고 있던 것은, 그만큼의 걱정은 없다. 자신이 핀의 혈족으로서 일탈한 행위에서도 하지 않는 한, 가슴으로부터 용출로 비치는 충성심과 라기아스에의 반발 진심으로, 차근차근 일해 줄 것이다.

그럼 문제는, 탁자 중(안)에서도 말석에 앉아 있는 것.

충성심 따위에 전혀 흥미는 없지만, 라기아스의 통치에서는 직위를 빼앗겨 몰아낼 수 있었지만이기 때문에, 이익에 의해 이쪽에 도착하려고 하고 있는 것. 그들을 어디까지 끌어 들일 수 있을지가 문제다.

라고 르기스가 말했다. 아 이제(이미/벌써/더는/정말), 싫게 된다.

「너희들의 안에는, 아직도 의심하고 있는 것도 있을 것이다. 이런 계집아이에게, 생명을 맡겨도 좋은 것일까하고」

가슴팍에 손가락을 두면서, 어둠의 안쪽을 확인하도록(듯이), 말한다. 심장이, 튈 것 같았다. 가장하는 것은 득의이지만, 여기까지 신파조인 바람으로 하는 것은, 오래간만이다. 여하튼 상당히 오랫동안, 그 탑가운데에 이 몸을 매장되어 있었으니까.

말은 씹지 않도록, 천천히와. 목소리는 울리도록(듯이), 복부에 힘을. 시를 연주하는 것 같은 말투로, 주위에 타이른다.

에르디스의 소리에, 당황하면서 눈동자를 배회하게 한 것도 있으면, 눈을 크게 연 것, 역량을 꾀하는 것 같은 시선을 향하는 것도 있다. 내용은 여러가지이지만, 지금 방 안의 흥미의 모두가, 그녀의 소리에 집약되었던 것은 틀림없다.

「과연 안에는, 이 계획을 라기아스에 내며, 이 목을 단숨에 베려는 사람도 있을 것이다. 하지만 적어도 승산이 어느 쪽에 있는지를, 이 회의에서 잘 생각하고 나서로 했으면 좋겠다」

「설마, 그러한 것은 내리지 않습니다…공주님」

옛부터의 충신이, 아주 간언하는 것처럼 자그마한 소리를 낸다. 낮은 그 소리는, 마음속으로부터 에르디스를 걱정한 소리같이 생각된다.

그것은, 당연하다. 이러한 일을 말하면, 게다가 에르디스와 같은 계집아이가 말하기 시작한다. 적잖게, 반감을 가지는 무리가 있어도 이상하지는 않다. 엘프는 성미가 느긋하지만이기 때문에, 한 번 속마음에 안은 분노라고 하는 것은, 꽤 사라지고 거는 하지 않는다. 길고, 매우 길고 훈상 계속한다.

하지만, 그러한 배야말로, 부추겨 주지 않으면 이야기는 되지 않는다. 에르디스는, 입술을 희미하게 적셔, 푸른 눈을 어둠안 빛나게 한다.

「…그럼 조속히, 계획을 서로 이야기할까. 이기기 위한 대화를. 라기아스를 무리하게에 옥좌로부터 끌어 내리기 위한, 대화를」

상냥하고, 귀를 간질이는 것 같은, 그런 소리. 묘하게 귀에 남는 소리가, 어둠과 테이블을 둘러싸는 사람들 모든 의식안에 천천히와 스며들어 갔다.

*

판이 서는 것이라고, 마티아는 탁자의 말석에 있으면서 눈동자를 깜박였다.

규중의 엘프의 아가씨라면 듣고(물어) 있었으니까, 설마 전술이나, 싸우는 방법에 대해서의 조예가 깊다고는 생각도 하지 않았고, 기대도 하고 있지 않았다.

하지만, 실태는 어때. 이 회의, 최초부터 그녀는 마치 그 앞을 간파해 있는 것같이, 말을 번쩍이게 해 간다.

어떻게 해서, 이겨야할 것인가. 그 앞에, 얼마나의 영예가 있을까 보냐. 배신자가, 후세의 시인에 어떻게 깎아내릴 수 있을까. 그것이, 얼마나의 불이익한가. 몇 번이나 몇 번이나, 모두에게 타이르도록(듯이).

말석에 있었기 때문에, 잘 안다. 마티아는 슬쩍 눈동자를 주위의 엘프들이 흔들리게 할 수 있다.

처음은, 어떻게도 회의적인 시선을 지울 수 없었던 그들. 자질을 확정해, 틈 있다면 아가씨의 옆과 라기아스의 옆, 어느 쪽에라도 팔랑팔랑과 날아 가려고 생각하고 있었을 사람들. 그 사람등의 눈동자에 머무는 열이, 아가씨의 말에 부추겨지고 불 붙여졌는지같이 높아져 간다.

과연, 이것이 카리스마라고 하는 녀석일 것이다. 마티아는 턱에 손가락을 두면서, 가볍게 수긍했다. 고귀한 피가 낳아, 모두의 가슴을 끌어 들여 떼어 놓지 않는, 구심력.

스스로도 이 방법을, 몸에 걸치지 않으면 안 된다. 말로 사람들의 마음을 무리하게에 염상시켜, 행동에 끌어내게 하기 위한 말을. 마티아는 귀를 말에 기울이면서, 입술을 뾰족하게 한다.

「그러나, 공주님. 왕궁의 군사는 연약. 내통자도 있습니다. 그러면, 여기는 권위를 보여야 하는 것이지요. 당당히, 큰길을 활보 해 진격을 하셔야 하는 것으로는」

 엘프의 한사람이, 그렇게 소리를 지른다. 상당히 상태의 좋은 말이다. 열중해 모두가 능숙하게 가다고 과감히 있는 것 같은, 소리. 대체로는 그러한 꿈꾸기 십상인 말은, 꿈대로 부서져 버리는 것이지만.

문득, 마티아의 눈동자가 엘프의 아가씨로 향할 수 있다. 과연 그 아가씨는, 뭐라고 응할 것이다. 다만 각하를 하는 것 만으로는, 그 만큼 라기아스를 너무 무서워하고 있다고 보여진다. 설마 받아들이면, 계산 높은 사람들에게는 버림을 받을 것이다.

핀, 인간으로 말하는 곳의 왕자는, 현실을 보지 않으면 안 된다. 하지만, 현실만을 보고 있어서는 이상을 보는 것으로부터 실망된다. 뭐라고도, 민중은 제멋대로인 것.

일순간, 아가씨는 눈동자를 깜박이게 해 그 긴 귀를 흔든다. 그렇게 흐르도록(듯이), 말을 뽑았다.

「경. 나는 군사에게 묘지를 주기 위해서(때문에) 행동을 일으킬 것이 아니다. 다만 승리를 얻기 위해서(때문에) 군사를 일으킨다. 그 계획에서는 무암 쓸데없이 군사를 죽여 버릴 것이다. 적어도, 나에게 아군 하는 군사에게 희생을 낼 생각은 없다」

「-그것은, 너무한 이상론에서는」

마티아의 곧 가까이의 엘프가, 소리를 흘린다. 그것은 마치, 아가씨를 찌르는 것 같은 소리. 몰아세워, 그 내막을 봐주려고로도 말하기 시작할 것 같은 소리였다. 무심코, 마티아는 침을 삼켜 붐빈다.

자신의 입장으로부터 하면, 이 아가씨에게는 반드시 성공해 받지 않으면 안 된다. 라기아스는 대성인의 가르침과 손을 묶었다. 이미, 문장교가 빌붙는 틈은 없을 것이다. 그러므로 문장교가 이제부터 승리의 길을 찾아낸다면, 새로운 핀을, 옥좌에 붙일 수밖에 없다. 가능한 일이면, 얼마라도 도움은 하자.

하지만, 적어도 이 장소에 두어서는, 아가씨 단체[單体]에 극복해 받을 수밖에 없었다. 그녀가 주로의 실력을 보이고 자르지 않으면, 아래의 것도 따라 오지 않는다. 충성만으로 모두를 극복할 수 있는 것 같은 사람은, 이 세상에 그렇게 있는 것도 아닌 것이다.

몇명의 불안한 듯한 눈동자를 받으면서, 아주 뻔히 알고 있었다고, 그렇게 연극을 치도록(듯이) 아가씨는 응한다.

「하지만, 그런데도. 이상을 추구하지 않으면 안 되는 것이 위에 서는 사람의 의무다. 무엇, 내가 말하고 있는 것은, 쓸데없는 희생을 내야 하는 것이 아니라는 것. 그렇지 않으면 경은, 헛됨을 좋아하는 성질일까」

농담인 척 하며 그러한 모습은, 상당히 여유가 있는 것처럼 보인다.

질문을 던진 엘프도, 미소를 띄우면서, 아니오, 라고 어깨를 움츠려 말을 다물었다. 회답은, 평범인 곳일지도 모른다. 하지만, 그 태도가 좋다. 의연히 해, 여유를 포함해, 어떤 종류의 확신과 같은 것을 가슴에 숨기고 있다. 지도자로서 있어야 할 모습이다. 당신을 확실히, 믿고 있다.

아마 그녀는, 그러한 작법을 누군가로부터 습득하고 있다. 핀이었다고 말하는 아버님인가, 그렇지 않으면 다른 엘프일까.

「자, 너희들에게 준비해 받고 싶은 것이 몇 가지 있다, 우선은―」

책모가, 아가씨의 입으로부터 매끄럽게 말해진다. 몇도, 몇도 상정하도록(듯이). 그 모습에는, 마티아조차 몹시 놀랐다. 아직도 처음의 궐기 집회와 같은 것이라고 말하는데, 지도자인 그녀의 뇌내에는, 이미 향후의 일을 포함 모두가 뇌내에 숨겨져 있는 것 같다.

길고, 탑에 유폐 되고 있었다고 듣는다. 과연, 그 사이, 상당히 참기 힘드는 감정을 가슴에 숨기고 있었을 것이다.

그렇게, 회의도 종반에 도달해. 이미 의제도 소극적이 되었을 무렵, 반감을 사지 않는 정도의 타이밍을 가늠해, 마티아는 손을 준다. 나머지 인간이 눈에 띄어야 할 것은 아니라고 알고는 있었지만, 1개지만 소라고도, 해결 하지 않으면 안되는 일이 있었다.

「어떻게 했다, 귀중한 인간의 협력자, 마티아. 너의 말을 (들)물을까」

감사합니다, 그래요 구 통과하는 소리를 미치게 하면서, 마티아는 주위로부터 응시할 수 있는 시선을 받아 넘긴다.

그대로 경의를 나타내도록(듯이) 눈을 숙이게 해 말을 뽑았다.

「나의, 아니오…문장교의 전력으로서 귀중한 용사가 한사람, 이 나라에 있어 행방이 알려져 있지 않습니다. 알고 계시고는 없습니까, 이름을, 르기스와―」

「-나는 모르는구나」

그것은, 마티아의 말을 먹어 취하도록(듯이), 강한 어조로 어둠에 던질 수 있었다. 마티아의 눈동자가, 깜박인다. 주위의 엘프들도, 조금 이상한 그녀의 모습에, 얼굴을 올렸다.

「…실례. 하지만, 나쁘지만 인간은 너희들 이외에 몰라. 그렇네, 만약 귀에 들어가면, 너희들에게 전하도록(듯이) 약속하자」

그래, 고하는 아가씨의 표정은, 벌써 평정을 되찾은 것이었다. 얼마 안되는 미소를 띄워, 온화하게 소리를 흔든다.

마티아는 수긍해, 예를 말하면서, 웃음을 띄웠다.

-과연. 어디서 건달과 같이 발칙한 흉내에 흥겨워하고 있는지, 잘 알았습니다. 르기스.

그래, 감정을 흔들리게 해, 마음 속에서 중얼거리면서.

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제 83화 『임시방편의 주종』

「만사, 너의 말하는 대로 일은 진행되었어. 내가, 옮기게 해 주었다. 싫게 되는, 사실」

어딘가 기분이 안좋은 것 같게 입술을 뾰족하게 하면서, 턱을 괴어 에르디스는 말했다. 그 모습만 보면, 나머지 아가씨의 소행이라고는 보이기 힘들다.

밖으로 부터는 이제(이미/벌써/더는/정말), 태양의 빛이 그 모습을 보이고 있다. 여기에 와 이제(이미/벌써/더는/정말) 몇 일째인가. 가라이스트 왕국의 군사들도, 거기까지 둔하지 않을 것이다. 가능한 한 재빠르게 일을 옮기지 않으면.

나의 배의 안쪽으로부터, 흔들림에 가까운 충동이 목에까지 올라 강요해 온다. 정말로, 이것으로 좋았던 것일까. 이런 엉터리여, 즉흥으로 다 쓴 각본이 그렇게 능숙하게 기능할까.

그래, 뇌를 얻고 싶은 것 모르는 불안을 부추겨 온다.

「아가씨, 분명하게, 시각은 낮이라는 것이 된 것일까요. 그 근처의 일의 시작과 끝은 어떻게로」

「말했잖아인가. 만사, 그대로 옮겨도. 무엇, 내가 신용 할 수 없는 것?」

역시, 아가씨는 어떻게도 불쾌함인 것 같다. 그 말의 마디마디에 가시가 뚫고 나오고 있다. 내가 뭔가 말을 발할 때에, 전신을 가시로 가리지 않는 기세다.

달래도록(듯이) 말을 흘리면서, 인중을 손가락으로 어루만진다.

그럼, 만사 준비는 정돈되면, 상정 할 수밖에 없다.

정직곳, 위험이라고 하면 위험. 줄타기라고 하면 줄타기다. 최종적으로 어디까지 민심을 잡을 수 있는지 모른다. 그렇다고 하는 것보다, 엘프 따위라고 하는 다른 종족의 심경 따위를, 나와 같은걸 상상할 수 있을 이유가 없었다.

「그러면, 계획은 만사 정돈되고 있으면, 그렇게 생각하기로 합시다. 뒤는, 모두를 바라보는 눈이기도 하면 좋습니다만」

뒤는, 이제(이미/벌써/더는/정말) 단순하게 정보량의 승부에 지나지 않았다. 아무리 전황을 지켜봐, 기초를 얼마나 완성시켜질까. 유감스럽지만, 지금은 이것을 할 수 없다.

탑가운데에 있으면서 모두를 응시한다니 흉내는, 나에게는 도저히 할 수 있는 것도 아니었다.

거기에 왕궁측, 라기아스측의 기대도, 이쪽은 꾀할 수 있지 않은 것이다. 어떤 성격으로, 어떤 판단 기준을 가져, 어떤 지시를 내리는 것인가. 그것도 모르는 상대와 말을 서로 작동시키는 것은, 정직 불안하다.

가슴안을, 흔들흔들뭔가 돌과 같은 것이 돌아다니고 있는 기분이 된다.

「그래서, 나는 다음에 무엇을 하면 좋은 거야?」

궁리에게 눈을 가늘게 뜨고 있으면, 입술을 뾰족하게 하고 있던 에르디스가, 갑자기 말을 던져 왔다.

일순간, 의미를 퍼내기 어려워, 미간을 비뚤어지게 한다. 무엇을, 하면 좋다. 무엇이다, 지시를 요구하고 있는지, 이 나에게. 엘프의 아가씨가.

그 큰 푸른 눈이, 이쪽을 글자와 응시해 움직이지 않는다. 정말로, 나의 입이 여는 것을 그대로 기다려 있는 것과 같았다.

이쪽이 가볍게 고개를 갸웃하고 있으면, 더욱 더 기분을 해친 것 같은 말이 공간을 흔든다.

「…너. 말했네요. 흐름에 말려들게 해, 붙들어매어 도망칠 수 없도록 해 준다고」

라는데, 무엇으로 내팽개침인 이유, 그렇게 말해, 에르디스가 마루를 발끝으로 울린다.

붙들어매어, 등이라고 말한 기억은 조금도 없지만. 갑자기 무슨 말을 하기 시작할 것이다, 이 녀석은. 무심코 시선을 비뚤어지게 하면서, 눈시울을 크게 열었다.

아 아니, 그러나. 과연. 문득, 생각해 냈다. 한 때의 시대라도, 에르디스는 영웅 전의 말하는 일을 자주(잘) 듣고(물어) 있던 인상이 있다. 아니 오히려, 녀석의 말 밖에 들으려고 하지 않았다, 라고 하는 (분)편이 어폐가 없는 것 같지만.

무엇으로 해라, 지시를 들어 준다면 고맙다. 그렇다면 이쪽에도, 탑 중(안)에서도 대응수단은 나온다.

「그러면, 아가씨에게 부탁하는 것으로는 말하기 어렵다가, 주위를 틈 없게 돌아보았으면 좋겠다. 너의 환영이라면 가능할 것이다. 가능한 한 누구에게도 발견되지 않게, 왕궁의 모습이나, 숲속, 마수의 움직임까지, 모두다」

과연 이런 척후 비슷한 일은 거절한 것일까라고 생각하고 있었지만, 에르디스는 쾌히 승낙하는 일로 승낙했다. 정말로, 지시를 들어줘 인것 같다.

무엇이다, 다만 한가했던만인 것일까. 아니, 그렇게 생각하는 것은 실례일 것이다.

게다가, 아무리 왕족이라고 할 수 있는 혈통이라고 해도, 에르디스도 감정 가지는 존재다. 지금부터 이 나라를 뒤엎자고 하는데, 다만 여기에서 두문불출하고 있으라고 말하는 것도, 그건 그걸로 가혹한 이야기가 틀림없다.

나 자신, 이 심장은 끝 없게 돌아다녀, 당장 가슴의 고기를 찢어 나와 버릴 것 같다.

「그러면, 갔다오네요. 침대에서 자고 있기 때문에, 누군가 오면 그렇게 말해」

「아아, 알았다…아니 기다려. 확실히, 누군가에게 껴안을 수 있지 않았다고 환영은 만들 수 없으면, 창고의 귀는 듣고(물어) 있던 것이지만」

바로 방금전까지, 나는 그 때문에 아프다어깨를 억제해 아가씨의 신체를 수호하고 있던 것으로. 왜 이 여자는, 느긋하게 침대에 뒹굴러 가려고 하고 있다.

에르디스는 그 눈동자를 깜박이게 해 문득, 골똘히 생각하도록(듯이) 입술을 움직여, 말했다.

「저것거짓말이야. 그런 이유 없지요. 너, 바보가 아니야」

그런가, 과연. 이 녀석, 이전의 동향과 너무 달라, 전혀 언동을 읽을 수 없다. 뭐야 그것은, 무슨 의미가 있다.

카리아든지, 피아라트든지, 성격의 변동은 많이 있었지만, 그 본질은 변함없었다. 고상한 정신의 소유자이며, 지모의 탐구를 잊지 않는 사람이었다.

라고 하는데 그녀, 에르디스는, 완전히 그 성질을 읽어낼 수 없다. 이전에는 정신을 많이 파괴하고 있었던 것이 원인인 것이겠지만, 상상하고 있던 것과는 상당히 다른 성격이다. 무엇이다, 그녀나름의 농담, 이라고 하는 녀석이었을까.

「시험한 것이야, 너를. 무방비인 나의 신체를 앞에 두고 아무것도 하지 않으면, 신용에 적합하다. 만약 손을이라고 한 것이라면, 목을 찔러 죽여 주고 있었어」

그렇게 말해 에르디스는, 조금 눈을 문지르면서, 침실로 향한다.

과연, 그렇게 말해지면 납득하는 것 같은, 그렇지도 않은 것 같은.

그렇다고 하는 것보다, 난폭하게 당하고 있었을 경우 어떻게 할 생각이었던 것이다. 죽인다고 해도, 만회가 붙는 것으로도 생각되지 않는 것이지만. 그 근처, 우리들 인간과 엘프와는 역시 가치관이 다를까.

안 되는구나, 어떻게도, 에르디스에 대해서는 물음표(뿐)만이 떠올라 버린다.

침실에 향하는 직전, 에르디스는 이쪽을 뒤돌아 봐, 조금 마루청을 울려, 말했다.

「…그렇게 말하면,. 어째서 너, 나에게 협력해 주는 것이다. 라기아스에 잡혔다고 해도, 그 밖에 여러가지 방법은 있다고 생각하는거네요. 너에게는 동료도 있는 것이고, 나를 속여 연락만 하면, 여기를 빠져 나가는 것이라도 할 수 없지는 않을 것이다?」

그것은, 완전한 실수는 아니다.

확실히 에르디스를 동료로 끌여들여, 라기아스의 통치를 전복시킨 다음 협력을 얻어낼 수 있으면, 문장교의 세력은 확대된다. 그 점에서는 의미는 있다고 말할 수 있을 것이다.

하지만, 말해 버리면 그 만큼 밖에 없다. 권력이 전환한 직후의 나라 따위 그렇게 간단하게 조력을 부탁할 수 있을 이유도 없고, 오히려 이 쪽편이 협력을 하지 않으면 안 되는 것은 명백하다.

지금부터 후대성인의 가르침과 대립하는 일을 생각해, 그 세력을 약체화 시키려고 생각한다면, 적당하게 이 나라를 망쳐 두면 좋은 것으로. 특별히, 그녀의 성공을 바라는 의미도 없다.

어떻게도 대답하기 어려워 하고 있는 나를 봐, 에르디스는 조금, 자조 한 것처럼 미소를 띄웠다.

「그렇지 않으면, 너의 목적을 위해서(때문에) 이용되고 있을 뿐인가. 혹은 속고 있을까나. 별로, 좋지만 말야, 그것도」

그 말에 나는, 사양하지 않아도 괜찮은 것이면, 무심코 불기 시작해 버릴 것 같게 되었다.

이용. 내가, 엘프의 아가씨를. 용서해 줘. 이용이라고 한다면, 좀 더 이용하기 쉬운 인재를 이용한다.

「나에게도 나의 목적이 있는 것은 확실함, 거기는 부정합니다만」

일순간, 에르디스의 분위기가, 흐려진 것 같은 생각이 들었다. 뭐라고도, 알기 쉬운 여자다, 그녀는. 한숨을 폐로부터 흘리면서, 씹어 담배를 그립다고 생각하면서, 말을 낸다.

「하지만, 이유는 별도임. 너는 나를 도와 주려고, 그렇게 했을 것이다, 숲의 앞에서 말야. 경의에는 경의를 나타낸다, 라고」

마음에 들지 않지만, 거기만은 동감함. 그렇게 말해 어깨를 움츠리면, 에르디스는 눈을 깜박이게 해 그렇게 파안(환히 웃음) 하도록(듯이) 불기 시작했다. 이쪽은 참았다고 하는데, 어떻게도 실례인 녀석이다.

「뭐야. 그런 일로, 너는 움직이고 있는 것인가. 너, 사실, 바보지요─」

「-그런 일, 뭔가가 아닌 거야」

그래, 그런 일, 뭔가는 아니다.

이 몸에 경의가 나타나는 것 따위, 몇번 있었을 것인가. 오히려 이 몸을 인간으로서 취급해 주는 인간이, 한 때의 무렵부터 생각해, 여러 번 있었을 것인가. 업신여겨져, 업신여겨지는 일의 뭐라고 많았던 일인가.

확실히, 에르디스는 마음에 들지 않는다. 한 때의 여행으로, 몇 번이나 살해당할 뻔했다.

하지만, 적어도 그녀는, 지금 여기에서 이렇게 (해) 나와 이야기를 주고받고 있는 그녀는, 나에게 경의를 나타내 주었다. 그것이, 얼마나 기뻤던 일인가. 얼마나, 내가 거스러미가 인 가슴을 위로해 준 것인가.

그 이상, 그 밖에 요구하는 것 따위 없을 것이다.

「…. 마치 이야기의 기사구나. 그럼 나부터도, 상응하는 예를」

푸른 눈을 깜박이게 하면, 한 번 표정을 정돈하고 이쪽을 확인하면서, 에르디스는 말했다.

「이것으로부터 모두가 능숙하게 갈까 같은건, 비록 신에도 정령에도 모른다. 그렇지만――고마워요, 우리 기사 르기스. 나는 네가 없으면, 앞으로 나아가는 일도 할 수 없었을 것이다. 너에게, 진심으로의 감사를」

그것은, 지금까지같이 가벼운 어조는 아니다. 어딘가 장엄함조차 느끼는, 에르디스의, 공주로서의 말. 그것과 동시, 그녀는 이쪽에 손을 내몄다.

뭐라고도, 아까운 말이다. 나와 같은 것에는 본래 걸 수 있어도 좋은 말이 아니다. 무의식중에, 감동해 버린이 아닌가. 감정이 흔들어지는 것을 억제하면서, 마치 기사의 예의 흉내같이 손을 잡아, 입을 연다.

「-모두는 기꺼이 한 것입니다, 우리 아가씨」

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제 84화 『새로운 고민해』

「과연, 아이 쥐같이 어디에 숨을 죽이고 숨어 있을까하고 생각하면, 그 탑인가」

거실의 안, 그렇게 눈을 숙여 중얼거리는 카리아를 앞에, 마티아는 무심코 숨을 삼켰다.

지금까지의 동향으로부터 생각해, 당장이라도 그녀가 그 은발을 흔들어 그 탑에 강행[突貫] 해 버리는 것은 아닐까, 그러한 상상이 조금 아른거렸다.

「에에, 아마라고 할까, 예측에 지나지 않습니다만」

그렇게 생각한다면, 모두를 뇌안에 봉해, 죽여 버린다고 하는 선택지도 있었다. 대개로부터 해, 탑에 있을 것이다라고 하는 것은 당신의 추측도 많이 포함되어 있다.

그러나, 그것은 요행도 없는 고통이다.

물론, 말하지 않는다고 하는 선택지도, 마티아는 최초 선택해 취할까하고 생각했다. 하지만 차근차근 생각하면, 왜 자신이 그 남자의, 르기스를 위해서(때문에) 카리아나 피아라트를 억눌러, 그 있을 곳까지 은닉하지 않으면 안 되는 것인지.

게다가, 무사하다라고 말한다면 어떤 종류의 수단을 이용해 연락을 해야 할 것이다. 라고 말하는데, 그는 지금 이 때도 연락을 하려고 하고 있지 않는 것이다. 사람의 기분도 모르고.

그 울분이라고도 불러야 할 감정의 물결이 가슴 중(안)에서 없는 혼합하가 되어, 마티아의 입으로부터 토해 나와 버렸다.

게다가, 피아라트는 방치하면, 그대로 자꾸자꾸생기와 같은 것을 없애 버릴 것 같아, 이미 다만 보고 있을 수도 있을 것 같지 않았다. 슬쩍 마티아는 시선을 피아라트에 옮긴다.

「그래. 무사, 야. 후우, 응…그렇게, 아가씨의」

일순간, 로 한 표정을 띄워 두면서, 다음에는 뭐라고도 복잡한 표정을, 피아라트는 그 얼굴에 띄우기 시작한다.

무려, 형용했을 것인가. 안도와 분격과 초조가 서로 합쳐져, 서로 충돌하고 있다. 그런 안색이라고 말하면 좋은 것인지. 무심코, 마티아의 입술이 실룩거렸다.

「…알았다, 그러면, 잔다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 연락의 1개라도 주면 다를텐데. 기억해 주세요, 르기스!」

그 말에는, 벌써 일찍이 있던 공허함은 철거해지고 있었다. 어딘가 그 정신의 근본에 생기를 되찾은 것 같습니다들 있었다.

표정은 복 조잡하게 비뚤어지게 하면서도, 역시 눈아래의 기미에 상징되는 것 같은 졸음이나, 신체의 피폐에는 이길 수 없었을 것이다. 오히려, 간신히 쉬어 주는지, 마티아도 그 가슴을 어루만지고 내렸다.

「좋은 것인지, 마술사. 안온과 깊이 잠들고 있는 녀석을 무리하게 끌어내 주는 것도, 예의 범절의 1개일 것이다」

카리아가, 어딘가 재미있을 것 같게 뺨을 벌어지게 해, 말한다. 그러나 그 말도 피아라트 마찬가지로, 어딘가 온화함을 되찾고 있었다. 이런 일로 그 비위를 맞추어 되돌린다면, 좀 더 그 감정을 규율해 주지 않을까.

마티아의 감정 따위 아랑곳없음이라고 하는 모습으로, 카리아는 허리둘레의 장검을 흔든다.

「좋은 것, 에에」

피아라트의 말에는, 추위가 심함으로 한 것이 포함되어 있다. 확신을 숨기고 있는 것 같은, 모두에 이해는 미치고 있는 것이라고 말하는 것 같은, 그런 소리.

「르기스가 흉계를 하고 있다고 하는 일은, 이제(이미/벌써/더는/정말) 어디서 나올까 정해져 있는 것――마지막 최후, 제일 위험한 장면에, 저 녀석은 자신의 이름을 쓰는거야」

그러면, 조금 정도 쉬는 시간도 있겠지요. 그렇게 말을 남겨, 피아라트는 2층에의 계단을 올라 간다.

피아라트의 말을 듣고(물어), 카리아는 쿡쿡과 목을 울렸다. 유쾌로, 어딘가 비웃음풍조차 있었다.

「완전히 그 대로다. 녀석은, 마치 스스로를 궁지에 넣는 것이 의무라고라도 생각해 있는 것같이. 고위에 서는 것의 행동은 아니구나. 완전히, 머지않아 바로잡아 주지 않으면 될 리 없다」

두 명의 말이, 이상하게 마티아의 가슴 속와, 라고 밟아 들어 왔다.

확실히 그, 르기스는 그러한 마디가 있다. 가르아마리아에서도, 여기 가자 리어에서도 그렇다. 위험한 장면에 스스로 뛰어 올라, 그 몸에 상처를 늘려 간다.

저것이, 자기희생의 정신이라고 하는 녀석인 것일까. 그 본연의 자세는, 마티아에 있어 이해 할 수 없는 것으로는 없다. 오히려, 올바른 삶의 방법과 같이도 생각된다.

다른 대다수를 위해서(때문에) 당신의 몸을 바쳐, 보다 많은 것을 구한다. 마티아도 그 가슴에 새겨 붐비어 온 사상이다. 다만, 그의 경우는 그것이라고 하는 것보다도, 어딘가, 치열하게 살고 있는 것 같은, 그런 인상을 받았다.

그러니까, 어떻게도 손놓아에 칭찬하는 것은 꺼려진다.

-아니, 기다려.

마티아는 무심코 스스로의 안에 떠오른 묘한 감정을 되밀어낸다. 칭찬하는 것이 꺼려진다. 왜다. 르기스가 멋대로 위험한 곳에 뛰어 올라, 스스로를 희생에 승리를 차지해 준다는 것이라면, 이 정도까지 좋은 결과인 것은 없을 것이다. 기쁜 일입니다들 있다.

오히려 문장교로서는, 그것을 추천조차 해야 한다. 영예로서 칭해야 할 것이다. 그 과정이나 감정은 어떻든지 자주(잘), 중요한 것은 결과다.

라고 말하는데 왜, 지금 나는 그의 치열하게 살기라고도 말할 수 있는 행동에, 복잡한 감정을 안은 것이다.

스스로의 정체의 모르는 감정에, 무심코 마티아의 눈썹이 비뚤어진다.

「…그 (분)편은, 어째서 저렇게도, 스스로 궁지에 뛰어들려고 하겠지요」

그런, 스스로의 안으로 태어난 감정을 속일까같이, 마티아의 입술이 다른 말을 고하고 있었다. 그 말에 응하도록(듯이), 은발이 흔들린다.

「약하기 때문에, 녀석은」

분명히, 단언하는 것 같은 말이었다. 그것은 과연, 마티아에도 뜻밖의 말이다.

카리아라고 하는 인간이 강자의 이론으로 사는 인간이라고 하는 일을, 마티아는 차근차근 이해하고 있다. 라고 말하는데, 얄밉지 않은 감정을 바치고 있는 인간에 대해, 약하다고 명언하는 것은, 어떻게 말하는 일일 것이다.

의문에 눈동자를 깜박이게 하고 있으면, 어딘가 이상한 듯이 카리아는 미소지었다.

「보고 있어 모르는지, 녀석은 본질적에 약하고 위험하다. 그러니까, 스스로 손을 늘려 강자에게 닿게 하려고 궁지에 뛰어들고 있다. 마치 영웅같이. 뭐, 나에게 말하게 하면 아직도다」

그러한 카리아의 모습은 묘하게 자랑였다. 약하다고 말해 두면서, 오히려 자신의 소유물을 칭찬하는 것 같은, 그런 태도다.

「-하지만 녀석은, 그 약함으로부터 태어나는 강함도 가지고 있어. 나는, 녀석의 그러한 부분이, 매우 바람직하면 그렇게 생각한다. 모르는 것이다. 강함과는 확고 부동한 것으로 있어, 약함과는 서로 맞지 않은 것이라고, 그렇게 생각하고 있었다」

녀석을 봐, 나는 처음 아는 것이 많다. 그렇게 단언하는 카리아의 말씨는, 묘하고 온화해서 시선은 사랑할까와 같았다. 가열로 격렬이라고도 말할 수 있는 그녀의 행동을 알고 있으면, 그 모습은 조금 믿을 수 없다.

흰 뺨이 조금 붉어지면, 그 은의눈동자는 마티아를 꿰뚫었다. 흠칫 마티아의 어깨가 흔들린다.

「나(뿐)만에 말하게 하지 마. 너는, 녀석의 어디를 찾아내고 있다」

녀석의 어디를 찾아내고 있다. 무심코, 마티아는 그 말을 스스로의 입술로 반복했다. 그렇지 않으면, 어떻게도 의미를 이해할 수 있을 것 같지 않았으니까.

내가, 르기스의 어딘가를, 찾아내고 있다.

무슨이야기다. 그런 이야기는, 한 적도 없으면, 이 가슴에 안은 일조차 없을 것이다. 그럴 것이다라고도. 아아, 그렇게 틀림없다.

입술을 뾰족하게 하면서 그 취지를 고하면, 어떻게도 카리아는, 눈동자를 말아 이상한 듯이 분출해 버렸다.

「너가 그렇게 말하는 것이라면, 상관없지만. 하지만 나도 그 마술사도, 마음의 뿌리는 별로 변함없다――송곳니를 내는 것이 늦으면, 고기의 한 조각도 남지 않아일지도 몰라?」

원래, 남길 생각도 없지만. 그렇게 말하면서, 카리아도 또 신체를 쉬게 하기 때문에(위해)일까, 등을 보여 문으로 향한다.

무엇을, 말하고 있다. 마티아는 그 등을 응시하면서, 스스로의 입술을 깨문다.

나와 그란, 어떤 관계도 없는 것은 아닌가. 감히 말한다면, 협력자라고 하는 서는 위치. 뒤는 그에게로의 원한이 이 가슴에 안기고 있다고 할 정도로일 것이다.

단념하는 것은 있어도, 찾아낸다라고 하는 (일)것은, 매우 있을 수 없다.

그것은 물론, 이번 같게 엘프의 아가씨의 배후에서 실을 당기고 있을 장악력이나, 왜 고도 말할 수 있는 행동력은 평가를 하자. 그러나, 그것은 어디까지나 사용할 수 있을까 사용할 수 없을것인가 라고 하는 의미이며. 그의 인격에 어떤 종류의 평가를 준 것으로는 결코 없다.

그래, 결코, 다르다. 마티아는, 그렇게 몇 번이나 가슴 중(안)에서 반복한다.

마티아는 당신의 머리(마리)의 안에, 새롭게 고민거리가 태어나는 것을, 느끼는 것 같았다. 그것은 카리아나, 피아라트가 낳은 것은 아니다.

요행도 없는, 록의의 사람. 르기스가 원인이 되어, 태생출 나온 것이었다.

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제 85화 『변화를 바라는 사람』

훌쩍 머리가 흔들린다.

로 엘프, 라기아스는 미간을 억제해 시야를 정돈해, 흔들리는 머리를 끊어 재차 집무 책상에 향했다.

아직 정리하지 않으면 되지 않는 잡무는 많이 있어, 손을 붙이지 않으면 안 되는 사항은 산만큼 있다. 밤은 이제(이미/벌써/더는/정말) 훨씬 전에 그 장을 내렸지만, 아직도 쉴 수는 없었다.

주름이 들어간 손가락에 잡아진 붓펜이, 양피지의 위를 달린다. 잉크가, 상당히 얇아지고 있는 것처럼 보였다.

슬슬, 인간의 나라로부터 사자가 올 것이다. 그러면, 우호의 편지를 또 써 두지 않으면 안 된다. 그리고 그 마중을 위한 준비도, 당신이 손으로 갖추어지지 않으면 안 될 것이다. 라기아스의 깊은 주름이, 보다 진한 골짜기를 만들었다.

오빠는 위대하다. 바야흐로 위대한 엘프였다. 여하튼 이 핀이라고 하는 격무를 몇백년의 사이도 계속 실시해, 가자 리어를 평화롭게 유지하고 있었으니까. 그래, 엘프만의 나라를. 몇백년도.

와 라기아스의 펜을 잡는 손에 힘이 들어간다. 그 눈시울이 조금 닫았다.

 만약, 만약 엘프만이 이 독립한 대지에 있어 살아갈 수 있으면, 그것은 뭐라고 행복했을까. 숲의 은혜를 구가해, 다만 살아갈 수가 있던 것이라면, 그 이상의 일은 없었다.

하지만, 그것은 이미 꿈 같은 이야기다. 이전에는과 그렇게 말해지는 역사안에 파묻혀 버렸다.

라기아스가 늙어 상 빛을 쇠약해지게 하지 않는 눈동자. 그것은 인간의 나라에서, 많은 것을 계속 보았다.

철보다 강고한 물질로 몸을 굳힌 병사들. 개인의 지에 의하는 것은 아니고, 체계화된 마술. 한 곳에 머무는 일 없이, 타이가같이 흐르고 가는 물품. 그것을 가능으로 하는 기교.

일찍이 전해 듣고 있던 인간의 도시에서(보다), 그것들은 아득하게 진화를 이루고 있었다. 엘프들이 정령술에게만 의, 수백년간 변함없는 생활을 하고 있는 동안에.

그 발전을 우둔하게 부르는 엘프도 있을 것이다. 대지의 의지에 거역하고 있는 것이라고 하는 엘프도 있을 것이다. 하지만, 그런 일이 인간을 괴롭힐까 보냐.

머지않아 저것은, 이 숲을 침범하러 온다. 인습은 철거해져 엘프에의 공포는 추락해, 수목이 다 태우는 날이 올 것이다. 라기아스는, 사람의 도시에서 보내는 동안, 그것을 깊게 이해하고 있었다.

그 때, 우리들은 저항할 수 있는 것인가. 불변을 양으로 해, 숲에 계속 머무는 것이 모두인 우리들은, 변화와 확대를 양으로 하는 그들을, 말릴 수가 있는 것인가.

라기아스에 있어 인간의 변화하는 본연의 자세는, 공포로 하지 않았다. 다만 수십년 정도로, 그들은 크게 변모한다. 그것을 보는 동안, 가슴안에, 하나의 확신을 안아 버렸다.

 엘프는, 변함없다. 그러나, 세계는 그 사이에 크게 변한다.

마수의 출몰도 그렇게. 여기 잠시, 가자 리어 부근에서조차 많은 마수가 목격되고 있다. 아직도 가자 리어 내부에의 공격은 없지만, 머지않아 그들은 이 대목을 침식할지도 모른다.

이미, 변함 없이에는 있을 수 없는 것이다. 엘프도. 바뀌어 가는 세계 중(안)에서 불변을 관철하려고 한다면, 뒤는 남겨져 중지해질 뿐.

우리들에게는, 변화가 필요했다. 세계에 남겨지는 것은 아닌, 삼켜지는 것은 아니다. 세계를 스스로 말려들게 할 정도의 변화가.

큰 기침이, 라기아스의 목으로부터 흘러나온다. 전신에 흔들림과 아픔이 달렸다.

 이 신체도, 몇시까지 참아 주는 것일까. 상당히, 길게 살아 버렸다.

「핀. 다용의 곳, 실례 합니다」

상관없으면, 그렇게 말해 펜을 둬, 의자에 다시 깊게 앉았다.

대부분 불빛도 없는 가운데, 실내로 비집고 들어가 온 것은 라기아스 직속의 군사. 유일, 그가 신뢰를 둘 수 있는 존재.

당신을 시중드는 명사나, 왕궁의 군사중에도, 이미 당신에 대해 적개 마음을 가지는 것이 있는 일을, 라기아스는 차근차근 이해하고 있었다.

변화에는 항상 적의가 친구로서 있어, 반드시 반발이 태어난다. 특히 그렇지 않아도 엘프라고 하는 종은, 변화를 싫어한다. 당연하게, 적은 내외를 불문하고 태어난다.

하지만 이 앞변혁을 일으키려고 한다면, 반드시 그 반발의 숨통을 끊지 않으면 안 된다. 그것도, 하나하나 하면 끝이 없을 것이다. 그렇게 말한 적개심이나, 반항의 의지라는 것은, 귀찮은 일에 상속이 가능하게 된다.

부모를 죽여도, 아이가, 아이를 죽여도, 손자가 그 의지를 계속 가진다.

그러면, 뿌리 썰어내 지불할 수밖에 없는 것이다.

도망갈 장소가 없게 끌어들여, 결전이라고 칭해 가지와 나뭇잎 뿐만이 아니라 그 뿌리도 끊는다. 그것이 무엇보다도 중요하게 된다.

라기아스의 귓전으로, 군사가 속삭인다. 그 말에 과장에 수긍해, 그 주름이 깊어졌다.

「간신히 움직였는지, 우리 질녀야. 아아, 이것으로 좋다」

그 표정이 띄우는 것은, 요행도 없는 미소. 안도의 미소였다.

 엘프의 아가씨, 라기아스에 있어서는 질녀가, 그녀를 지지하는 엘프들과 함께 그 움직임을 진행시키기 시작했다. 명확한 움직임에 변시까지는 다소의 시간이 있을것이지만, 그것은 상관없다.

이것으로, 이제(이미/벌써/더는/정말) 이 나라는 정체 하고 있을 수 없다. 라기아스에 있어 가장 악으로 하는 사태는, 여기에서 아무것도 움직여지지 않은 것이었다.

아가씨는 탑에 틀어박혀 잘라, 가슴에 반항 마음을 기른 녀석들은 숲속에서 스스로의 입술을 깨무는 만큼 끝난다. 그런, 엘프인것 같은 결말을 그들이 맞이하는 것이, 가장 귀찮다.

몇시까지도, 변화를 바라지 않는다. 비유해, 미운 적이 핀의 자리에 도착해 상 움직일 수 없다. 그런 배만이면, 결국 엘프라고 하는 종에 미래를 보는 것은 할 수 없으면, 그렇게 생각하는 곳이었다.

하지만, 있는 것 같다. 움직여 주는 무리가. 좋은 결과다.

라기아스의 어깨가 유쾌한 것 같게, 바삭바삭 흔들린다.

「좋을 것이다. 감시를 계속해라. 그 가슴을 불 붙여 주어도 좋다. 안면 창백의 겁쟁이임은, 하인에게 주어라」

어차피라면, 모조리, 데려 오는 것이 좋다. 성대하게 바꾸어 버리지 아니겠는가, 이 가자 리어를. 라기아스가 그렇게 고하면, 군사는 조용하게 수긍해, 다시 어둠에 사라져 간다.

눈동자를 가늘게 할 수 있어 조금 어둠을 비추는 램프를 응시한다.

자, 이것으로 어느 쪽으로 하든, 이 가자 리어는 변혁의 물결에 노출된다. 당신이 이기면, 적대하는 것, 압력에 대항하는 것은 모두 사라진다. 이것은 상당히. 그 때에는 노골에 채찍 쳐 령 다할 때까지 가자 리어를 하나의 국가로 하자.

하지만 투쟁의 끝에, 아가씨 승리가 되면. 그것도 또, 하나의 변모다. 젊은 아취 나무의 통치는, 이미 한 때의 인습을 바람에 날아가게 한다. 그리고 이렇게도 짧은 동안에 핀의 변화가 있으면, 둔한 엘프여도, 이 세계는 당신에게 관련되지 않고, 끊임없이 변화해 나가는 것이라고 눈치챌 것이다.

지금 이가자 리어에 필요한 것은, 변화다. 그것은 어떻게 귀결한 것에 해라, 방문한다.

그건 그걸로, 좋다. 하지만, 물론. 최선의 결과라고 하는 것은, 사물에는 항상 있어서.

당신과 아가씨, 어느쪽이 최선의 주인일까하고 거론되면, 틀림없고, 라기아스는 이렇게 대답하자.

- 나다. 내가, 이 가자 리어를 근저로부터 뒤집는 힘과 지모를 가지고 있다.

져 의지는, 조금도 없다. 아가씨에게는, 노골의 주춧돌이 되어 받는다.

아아, 오빠가 있으면, 필시 슬퍼한 것임에 틀림없다. 정이 깊은 (분)편이었다. 목숨을 잃는 그 때까지, 나를 믿고 있어졌다. 라기아스의 뺨에 새겨진 주름이, 이 때만은 비통하게 비뚤어진다.

죽일 수밖에 (안)중등이라고 말할 생각은 없다. 오빠를 죽이지 않으면 안 되었던 것은, 당신이 도달하지 않는 이유라고, 라기아스는 가슴안에 새기고 있었다.

그러므로야말로, 질 수는 없다. 오빠를 죽인 아픔까지도가, 아가씨의 발길질이 된다 따위, 견딜 수 것은 아니다.

당신의 가질 수 있는 모두를 사용해, 당신이 털 수 있는 모두를 흔들어, 사랑스러운 질녀의 생명을 끊자.

그야말로가, 오빠를, 위대한 핀의 목을 친 당신의 역할인 것이라고, 라기아스는 입술을 진동시켰다.

이미, 그 의지를 멈추는 사람은, 아무도 없다.

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제 86화 『에르디스라고 하는 여자』

시야가 명멸[明滅] 해, 일순간 평형감각이 상실한다. 그렇게 여러 번인가의 깜박임과 같은 감각을 거쳐, 눈이 열렸다.

눈동자에 영상이다 된 그것은, 자주(잘) 보아서 익숙한 광경. 스스로의, 침대에서 올려보는 광경이었다. 에르디스는 손가락끝에 힘을 넣고, 지금이 실체인 일을 재차 확인한다.

어떻게도, 환영을 만들어 낸 후, 다시 신체로 돌아오는 이 감각으로는 될 수 없다. 때때로 정말로 이것이 자신의 신체인지, 의심스럽다고 생각해 버릴 때조차 있다. 그것들은, 시간의 경과와 함께 없어져 가지만.

무엇으로 해라, 말해진 역할은 완수했다. 에르디스는 조금 뺨을 느슨하게한다. 감정의 움직임이라고 말할 수 있을 정도의 격렬한 표정은 아니었지만, 그 얼굴은 희미하게 기분이 오름세가 되어 있는 것처럼 보였다.

정보라고 할 수 있을 정도의 것인가는 모르지만, 우선 이것으로 그도 만족할 것이다. 그렇게 생각해, 침실에서 나오려고 다리를 침대에서 내린다.

문득, 전신 거울이 시야에 들어갔다. 나타나는 것은 침대에서 일어선지 얼마 안된 당신의 모습. 머리카락은 조금 버릇이 붙은 것처럼 뛰어 복장은 남장이라고는 해도 혼란이 눈에 띈다. 속눈썹이나 안색의 모습도, 몇시라도와 비교해라 구 없을지도 모른다. 방을 나오려고 한 에르디스의 발끝이, 멈춘다.

자연히(과) 홀쪽한 손가락이 머리카락을 정돈하고이고, 의복의 혼란도 묻는다. 얼굴도 물에 쬐어, 눈동자를 깜박이게 해 거울안의 자신을 관찰한다.

이런, 곳일까. 어차피라면 쿠시도 들어갈 수 있는 편이 좋아서는, 이라고 그렇게 생각하기 시작하고 있던 때, 문득 에르디스의 뺨이 주홍색에 물든다.

무엇을 하고 있다, 자신은. 모습등 신경쓰지 않는 것이라고, 남장을 좋아해, 어조와라고 거기에 맞추고 있다. 무리를 하고 있는 것도 아니고, 이 모습이나 본연의 자세 개소화당신에게 가장 최적인 것이라고 에르디스는 실감하고 있다.

그러므로, 지금까지 머리카락이나 몸 맵시 등 시녀에 맡긴 채로인가, 그다지 스스로 신경쓰는 것조차 없었다.

라고 말하는데, 지금의 자신은 무엇이다.

에르디스는 큰 푸른 눈을 흔들어, 거울로부터 시선을 피한다. 마치, 스스로를 성장하기 위해서(때문에) 시간을 소비하는 아가씨. 그런 취미를 가진 기억은 없다.

대개, 지금부터 만나는 상대라고 하면, 그 볼품없는 인간 르기스이다. 무슨 신경을 쓸 필요가 있다고 할 것이다. 무엇하나, 없는 것은 아닌가. 그렇게 생각해 서, 침실과 거실을 멀리하는 문으로 손을 건다.

침실의 문의 앞에서 몇차례목을 울려, 역시 손가락끝이 자연히(과) 머리카락을 어루만지면서, 목제의 문을 연다. 기이, 라고 옛스러운 소리가 울었다.

「야아, 돌아갔어. 성과는 나쁘지 않다. 적어도, 눈가리개를 한 채로 싸울 필요는 없어졌는지」

그것이 누구의 공적인 것일까는, 굳이 명언하지 않고, 약간 높은 소리를 목으로부터 흘린다.

그러나 잠시 기다려도, 방 안으로부터 기대한 소리는 돌아오지 않는다. 이상해. 몇시라도이면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 그 조금 야유인 소리가 되돌아 와도 좋다고 말하는데.

불만스러운 듯이 입술을 날카롭게 하면서 방내를 엿보면, 그 사람의 그림자는 언제나 대로, 거기에 있었다. 그러나 그 록의의 모습은, 의자에 주저앉은 채로 숙여 눈감아 버리고 있다.

에르디스는 왠지 모르게, 소리를 내지 않도록 천천히와 그 모습에 가까워져, 가까이로부터 얼굴을 들여다 봤다.

정기적으로 토해내지는 깊은 숨, 그리고 열지 않는 눈시울. 과연, 틀림없다. 르기스는 의자에 주저앉은 채로, 잠안으로 떨어져 버리고 있다.

재차, 가슴 속의 불만을 나타내도록(듯이) 에르디스의 입술이 흔들려, 눈초리가 조금 강해졌다. 원래 감정을 그만큼 표정에 드러낸다고 하는 성질은 아니지만, 지금 그 모습으로부터는 명확한 기분이 안좋음이 간파할 수 있다.

자신은 지시받는 대로 환영을 만들어내고 정찰 활동으로 향하고 있었다고 하는데, 돌아와 보면 그 지령자는 골아떨어지고 있다. 지시를 내린 이상에는, 그 결과까지를 지켜본다는 것이, 의무의 하나에 들어가는 것은 아닐까. 에르디스는 르기스의 잠자는 얼굴을 들여다 보면서 그 입술을 뾰족하게 해 간다.

아니 그러나, 와 에르디스는 그 눈동자를 깜박이게 해 고쳐 생각했다.

그런가, 어젯밤그는 대부분 수면을 취하지 않은 것이다. 생각하면, 르기스는 밤새 에르디스의 신체를 움켜 쥐어, 한 잠도 하는 일 없이 계속 유지하고 있던 것이다. 이, 신체를.

왠지 모르게, 에르디스의 귀가 흔들린다.

과연, 이면, 어느 정도 어쩔 수 없다. 인간의 신체라고 하는 녀석은, 그만큼 튼튼하지도 않게 내구성이 뛰어난 것도 아니라고 들었던 적이 있다. 어제의 일을 생각하면, 지금 한때 수면을 취하는 것 정도는 인정해 마땅하겠지.

에르디스는 살그머니, 의자에 놓여진 묘하게 거칠어진 손을, 어루만졌다. 특히, 이 사람은 당신의 기사인 것이니까. 그 정도의 일은, 허락하는 것이 위에 서는 사람으로서의 도량일지도 모른다.

그렇게 생각해 재차 잠자는 얼굴을 응시하면, 벌써 에르디스의 가슴 속으로부터 네등립 치노 같은 것이 아주 꺼지고 있었다. 오히려 상대의 기능을 인정하고 칭찬하고 빠르 그렇다고 하는 것 같은 마음이 솟아 올라 나와 있다.

별로, 그에게, 르기스에 기분을 허락했을 것은 아니다. 아직도 마음속으로부터 끝까지 믿고 있는 것도 아니면, 생각하는 곳이 없을 것도 아닌, 일 것이다.

하지만, 인간에 대해서 안는 적개심과 같은 것이, 그에 대해서는 희미해지고 있는 것은 확실하다면, 에르디스는 속눈썹을 깜박이게 한다.

처음은, 동병의 사람이 서로 서로 불쌍히 여기는 것 같은, 동정 진심으로였다. 서로 체념한 자인 것이라고 느껴 상처를 서로 빠는 것 같은 관계인 것이라고 생각하고 있었다.

하지만, 그것은 당신의 착각. 일방적인 생각이었던 것이라고, 에르디스는 깨닫게 되어진다. 르기스는, 말했다. 단념할 생각도, 죽을 생각도 조금도 없는 것이라고. 그 뿐만 아니라, 자신을 억지로에 데리고 나가 보이면, 단언했다. 이 푸른 눈을 관철하면서.

약과 르기스의 잠자는 얼굴을 계속 보는 에르디스의 뺨으로부터 미소가 새었다.

완전히, 뭐라고 하는 불경인 일일 것이다. 본래이면 그 장소에서 목을 단숨에 베어도 용서될 것이다. 단순한 인간과 엘프의 아가씨. 비교하는 것조차 바보 같다.

하지만, 그 때 에르디스는 그런 기분에는 도저히 안 되었다. 만약, 르기스가 없으면, 당신은 머지않아 이 탑 중(안)에서 정신을 때의 흐른것과 동시에 마모해, 그 뿌리를 조용하게 미치게 해 갔는지도 모른다.

반드시, 이 손가락끝에 탑을 나와 하늘로 손을 늘리는 용기는 없었다. 이 다리에, 대지를 다시 달리는 만용은 나올 리도 없었다.

아아, 그렇고 말고. 머지않아 모두를 단념해, 이 손으로부터 내던져 버리고 있던 것임에 틀림없다. 르기스가, 당신조차도 말려들게 해 데리고 나가 버리는 것이라고, 이 손을 잡지 않으면.

르기스의 축 늘려진 채로의 손가락을 잡아, 당신의 손가락과 걸어 간다. 와 눈을 뜨지 않는 정도로 강하고, 에르디스는 손을 꽉 쥔다.

「너는 말했네요. 나를 말려들게 해, 도망칠 수 없도록 해 주자, 란 말야. 놀라 버렸어」

그렇게, 하나하나 말을 악물도록(듯이). 잔 그에게 타이르도록(듯이), 고해 간다. 마치, 축사같이. 마치 하나의, 저주같이.

「엘프는 말야, 매우 집념이 강하다. 한 번 안은 감정은, 결코 용이하게 사라지는 일은 없어. 결코」

 엘프는 그 장수 이유의 습성인가, 사고방식이나 습성, 감정에 이를 때까지도가, 변질 하기 어렵다. 가벼운 일상에 떠오르는 정도의 것이면 어쨌든, 깊게 새겨지면, 새겨지는 만큼, 그것은 사라지지 않는 상처가 된다.

그리고 당신은 그라고 계약을 맺었다. 그는 놓치지 않으면 그렇게 말해, 스스로는 받아들였다. 그래, 계약이다.

기분을 완전하게 허락했을 것은 아니다. 모두를 신뢰했을 것도 아니다. 이것도 저것도를 받아들였을 것도 아니다.

다만, 르기스는 놓치지 않으면, 그렇게 말했다.

그 속박의 계약을, 에르디스는 받아들였다.

「나는 약속한 일의 형태는 지킨다. 스스로의 긍지에 걸쳐,」

아직도 숨소리를 내는 르기스의 귓전으로, 속삭이도록(듯이), 에르디스는 중얼거렸다.

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제 87화 『전장의 소유자』

태양이 그 눈동자를 열어, 공중을 빛나려는 무렵.

모아진 엘프의 병사들은, 두려움과 용감함을 갖춘 다리를 내디뎠다. 가자 리어 도시지역을 숨을 죽이도록(듯이)해, 반면 마음의 어디엔가 살의가 팽배하도록(듯이)해 걸음 낸다.

총수는 수백을 셀까. 엘프들은 누구라도 무장해, 그 손에 활이나 창을 갖추고 있다.

이것으로부터 그들은, 전장에 나간다. 여기 가자 리어를 전장이라고 하는 무대로 만들어 낸다. 그 손으로 전장이라고 하는 희비극을 만들어내기 위해서(때문에), 그들은 진행된다.

이미 그것은 누구에게도 멈출 수 없다. 어느 사람은 새로운 핀, 라기아스의 통치에의 반역 마음을 가슴에 안아, 또 어떤 사람은 주와 들이킨 아가씨 에르디스에의 충성을 신체의 심지에 자리잡아, 와 단단하게 창을 잡는다.

 엘프의 명사들은 각각이 군사를 거느려, 합류해, 하나의 타이가가 되어 주의 아래로 정면 낸다. 흐름이, 격렬함과 확실한 방향성을 가져, 넘쳐 나와 간다.

긴, 기분의 미칠 것 같을 정도긴 평화가 있었다. 전란과는 무연의, 이상향. 아무것도 변함 없이, 있는 그대로를 향수할 수 있는 행복이, 있었다. 길게 계속된 그 행복이, 오늘 이 때로서, 무너지고 떠난다.

붕괴를 앞에 두고 가자 리어의 공중 정원은, 스스로의 주인과 함께, 아직도 기분 나쁜 정적을 계속 유지하고 있었다.

*

「왕궁 주변과 성 문 앞에 군사를 집적하고 있는, 인가. 과연 상당히. 상대 (분)편도, 무대의 앞준비는 끝난 것 같다」

에르디스로부터의 보고를 귀에 넣어, 과장에 수긍했다. 적측의 군사의 배치는, 그 나름대로 상정을 하고 있던 형태와 변함없다. 입가를, 이빨로 악문다.

이렇게 되면, 라기아스, 적측의 목적은 틀림없이 협공일 것이다. 성 문 앞에 병사를 집중시키는 것으로 가볍게 이탈시키는 것을 막으면서, 이 (분)편이 왕궁으로 직접 진격했다면, 그 배후를 성 문 앞의 병사에 찌르게 한다고 하는 절차를 취하고 있다.

왕궁은 가자 리어의 북단, 성문은 남단이다. 꼭 크게 입을 열어, 위의 이빨과 아래의 이빨로 우리들을 짓씹는 작전 계획이라고 하는 곳일까.

당연, 그 계획이 그대로 진행되면 우리들에게 이길 기회는 없다.

그렇지 않아도, 련도에 불안이 있다고 생각되는 병들이다. 협공을 되어 안절부절 못하면, 그 시점에서승부는 붙는다.

그래서, 있기 때문에. 이쪽은 아무리 괴롭힘을 할지가 큰 일이 되어 진다. 이쪽의 이점을 죽이지 않고, 상대의 이점의 목을 조른다. 이것은 누구로부터 배운 것이었는지.

상대의 이점은, 땅의 이익과 병수, 그리고 때. 녀석들은 시간을 돈벌이만 하면, 머지않아 올 가라이스트의 군사가 힘이 된다. 그것은 틀림없고, 승부의 추세를 결정 짓는 요인이다. 그러므로 이 (분)편은, 가라이스트의 군사가 도착하기 전에 라기아스의 목을 단숨에 베지 않으면 안 된다.

완전히 상당히 적측의 이익이 많은 일.

대해 이쪽의 이익은, 어때. 적측이 많이 유리하지만이기 때문에, 그 나오는 태도를 어느정도는 예측 할 수 있는 일. 그리고 뒤는 왕궁의 병사로서 라기아스의 배에 비집고 들어가고 있는, 바리안누의 존재 정도인가. 여기가 단념해져 버리면 매우 엄격해져 버린다. 부탁하기 때문에, 능숙하게 그 배를 어지럽혀 줘.

그러나 어째서, 어느새 나는 대장과 같은 역할을 하고 있을 것이다. 이 몸에는, 최대한 전위에 끌려가는 보병이 어울리다고 말하는데. 익숙해지지 않는 역할에 머리(마리)의 안이 빙글빙글 삐뚤어져, 뱃속이 떨리기 시작한다. 명치 근처에 넘쳐 나온 두려움이, 목을 치오를 것 같았다.

「엘프의 명사들은, 비록 정면에서 충돌했다고 해도 패배는 하지 않는다고 말했어」

골똘히 생각한 나를 보기 힘들어일까, 푸른 눈을 깜박이게 하면서, 옆에서 에르디스가 중얼거렸다. 어깨를 움츠리면서, 응한다.

「주군의 앞에서는, 누구나 자신의 그림자를 뻗으려고 하는도 야. 좋아서 5분, 그렇지 않으면 눌러 지지마」

평화 따위라고 하는 것은, 병사를 썩일 수 있는 제일의 독물이다. 그런 것이 몇백년도 착 달라붙고 있었다면, 틀림없이 련도는 떨어진다. 비록 빠뜨리지 않는 훈련을 계속하고 있었다고 해도, 다. 그것은 상대도 같은 것이라고는 해도, 명사, 말하자면 귀족의 어릴때부터 기르는 것의 군사가 되면, 더욱 더 련도는 기대 할 수 없게 되어 온다.

전장이라고 하는 것은, 이 세계의 붙어 있음의 장소는 아니다. 이미, 마의 세계다, 저것은.

최초로 그 자리에 섰을 때, 우선 누구라도 틀림없이 그 역할을 잃는다. 무엇을 하면 좋은 것인지, 당신은, 왜 여기에 있는 것인가. 무엇이, 일어나고 있는 것인가. 그것을 이해하지 않는 채 죽어 가는 사람도 많다.

아이 쥐가 용이 되어, 용이 아이 쥐가 되는 장소. 평시에 솜씨가 뛰어난다던가 , 그렇게 말한 일이 일절 통용되어 구 된다. 그러한, 특이한 장소다, 저것은.

말을 들려 주면, 에르디스는 글자와 이쪽의 얼굴을 노려봐, 아래로부터 들여다 보면서 말한다.

「마치 잘 면식이 있던 것처럼 말하지 않은가. 너는 그렇게 몇 번이나, 전장에 섰던 적이 있는 것인가」

회의심이라고 하는 것보다도, 호기심에 지지된 것 같은 음색이었다. 무심코, 눈썹을 든다. 입술을 가볍게 적시면서, 말을 굴렸다.

「아아, 전장이라고 하는 것은, 바라는 바라고 바구니를 관련되지 않고, 저쪽에서 오는 것이다」

특히, 나와 같은 서민에게 있어서는. 그렇게 첨가해 말하면, 어딘가 에르디스는 즐거운 듯이, 뺨을 매달아 올렸다.

「바라는 바라지 않는 관련되지 않고, 과연. 그러면, 이번에는 축하합니다는, 그렇게 말하면 좋은 것인지」

무엇을, 과 그렇게 말하기 전에 본 푸른 눈이 벌써 나의 눈동자를 붙잡고 있다. 묘하게, 서로의 거리가 가깝게 되었다. 표정이라고 하는 의미에서는 에르디스에 굉장한 변화는 없기는 하지만, 눈동자의 안쪽에 빛나는 빛은, 요행도 없는 희색을 나타내고 있다.

「-축하합니다. 이번에는, 네가 전장을 거느려 온 측이야. 전장의 소유자는, 나라도, 라기아스도 아니다. 너야, 르기스」

뭐라고도, 기쁘지 않은 축사다.

아 아니, 하지만 그런가. 과연, 그 말로 간신히 납득이 갔다.

왜 내가 전장의 일이 아닌 머리를 반죽해 돌려, 몸을 찢는 것 같은 생각을 해 대장의 흉내를 하고 있는 것인가.

그것은, 이것이 내가 데리고 가, 이 몸으로부터 흘러넘치게 한 전장이기 때문이다. 이 가자 리어라고 하는 토지의 평화를 찢어, 내가 나를 위해서(때문에) 전장을 흔들어 깨웠기 때문이다.

등줄기를, 차가운 감촉이 어루만진다. 오장육부의 최안쪽으로부터 꺼내도록(듯이), 깊은, 매우 깊은 숨을 내쉬기 시작했다.

「고맙습니다, 그렇게 돌려주면 좋은 것인지 아가씨. 완전히, 그런 야유 어디서 기억해 오는 걸까요」

「자, 여기에서 나에게 이상한 일을 가르친다고 하면, 한사람 밖에 없다고 생각하는데 말야」

어떻게도 자주(잘) 도는 입이라면 감탄 할 것 같게 된다. 왕족 이유의 습성과 그러한 것일까.

탑의 창으로부터, 몇시라도와는 다른 가자 리어의 풍경이 보인다. 일견 그 모습은, 심하고 조용하다. 하지만 그 공기의 안에는, 어딘가 긴장된 것 같은, 이상한 차가움이 있었다.

전장이, 여기에 온다. 주요한 아가씨를 구출해, 가자 리어의 평화를 교란시키기 위해서(때문에).

「아가씨. 우선, 내가 의뢰한 사항은, 세세한 일도 포함해 문제 없음이라는 일로 좋은 걸까」

「아아, 말했을 것이다. 그렇지만 말야, 의문인 것이지만――그 와인, 무엇에 사용하는 것?」

그렇게 말해, 이상한 것 같게 고개를 갸웃하는 에르디스에, 무심코 뺨을 느슨하게했다.

「무엇, 와인 좋아하는 아는 사람이 있어. 잘 알고 있는 녀석 입니다, 일찍이 여행을 하고 있었을 무렵으로부터,」

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제 여든 여덟이야기 『가자 리어 내전』

거기는, 올바르게 전장이었다.

피가 대지로 방울져 떨어져, 고기가 튄다. 군사들의 만성이 물결을 쳐 주위를 가려, 제정신이라고 하는 제정신이 무너뜨려져 간다. 창의 끝이 옆구리를 후벼, 발해진 화살이 두엽을 깨어 갔다.

전장이다. 요행도 없는 전장이 여기에 있었다.

사람이어도, 엘프여도, 전장에 있어 그 본연의 자세는 변함없다. 눈으로부터는 색이 사라져 없어져, 눈앞의 적을 이겨 떠나지 않아와 신체를 준동시킨다. 여기는 이미 지옥이다. 훌륭한 지옥이 틀림없다. 누구라도 한 걸음 그 몸을 내디딜 때, 대지를 지옥으로 모두 칠하고 있다.

에르디스는, 무심코 소리를 말해 타액을 삼켰다. 군사와 군사의 경쟁을 하는 장소보다 조금 멀고, 말의 위로부터, 그녀는 그 광경을 응시하고 있다.

지금, 시야의 끝에 있던 엘프가 수명, 절명했다. 그들을 절명시킨 군사도 또, 다른 무기의 빛남에 의해 생명을 끊어졌다.

죽음이 죽음을 불러, 생명을 어떻게도 허용 하려고 하지 않는다. 기괴한 만성을 미치게 하면서, 다시 군사가 돌격을 반복한다.

이것이, 당신이 만들어낸 것. 이것이, 당신이 짊어져야 할 것. 에르디스의 가슴은, 공포와 당황스러움이 서로 섞여 한껏 부풀어 터지다듯했다.

주위의 명사들이 에르디스를 어깨에 짊어지려고 하고 있었던 것은 확실히. 당신을 이끈 사람이 있는 일도 확실히. 그렇지만. 이 광경을 만들어 낸 일단을, 틀림없이 에르디스는 꽉 쥐고 있다.

도망이고 싶다. 할 수 있다면 도망치기 시작해 버리고 싶다. 에르디스라고 하는 아가씨의 본성은, 겁쟁이임에 있다. 앞에와 내디디는 다부진 정신도 가지고 있지 않으면, 둔하다고 생각되는 체념의 나쁨도 가지고 있지 않다.

그저, 그 자리에 웅크리고 앉을 수밖에 할 수 없는 겁쟁이인 마음 밖에, 에르디스는 주어지지 않았던 것이다. 구토를 일으킬 정도의 현기증이 있었다. 무심코, 말로부터 그 몸을 구르고 떨어뜨릴 것 같게 된다.

시야의 끝에 있는 광경으로부터, 당신이 이 지옥을 만들어낸 장본인인 것이라고, 싫어도 이해 당한다. 보고 싶지는 않다. 결코 보고 있고 싶고 따위 없다.

하지만, 그 푸른 눈은 닫혀지지 않는다. 에르디스의 눈썹이 삐뚤어지게 흔들린다. 그 병사들의 안에는, 당신을 위해서(때문에)와 의지를 품어 죽어 가는 사람이 있다. 새로운 세상을 위해서(때문에)와 그 다리를 내디뎌 죽어 가는 용사들이 있다.

용서되지 않는다. 그들로부터 눈을 돌리는 것 따위, 도저히 용서되는 것은 아니다. 에르디스의 마음이, 그것을 아플만큼 이해하고 있다.

에르디스는 약하다. 겁쟁이이고 약한 마음의 소유자인 일에 차이는 없다. 하지만, 공주라고 하는 지위에 있어, 거기에 알맞을 뿐(만큼)의 긍지를 그 가슴에 머물고 있는 일도, 실수가 없었다.

그 긍지가, 절규를 지르고 있다. 여기에서 시선을 피해, 모두를 보고도 못 본 척을 할 수 있으면, 얼마나 편할 것이다. 자신은 유혹된 것 뿐이라면 단정해 버릴 수 있으면, 뭐라고 가슴의 안쪽이 가볍게 될 것이다.

하지만 그 선택을 움켜 잡아 버리면, 스스로 자신이 용서할 수 없게 되는 것을, 에르디스는 이해하고 있다. 그렇게 이미, 그와 어깨를 서로 이웃일이 할 수 없게 되는 일도.

에르디스의 시선이 전장을 확인하면서, 무심코 그의, 르기스의 모습을 찾았다. 초록의 옷은, 어디에도 안보인다.

-그러고 보니라고, 서로, 전장에서의 책임 정도는 완수한다고 합시다나.

그래, 그 만큼 말을 남겨, 르기스는 한사람 전장안으로 잊혀져 사라져 버렸다.

아무것도 아니라고라도 말하는 것처럼. 그것이 당연한 것이라고라도, 말하는 것처럼.

아아, 그 등을 얼마나 뒤쫓고 싶었던 일인가.

얼마나 만류해, 이 말 위에서 모두 있고 싶었던 일인가. 그것을 할 수 있으면, 비록 지옥을 확인하고 있어도 행복이 있던 것임에 틀림없다.

그러나, 르기스는, 책무를 완수하라고, 그렇게 말했다. 공주로서의, 메어진 사람으로서의, 책무를 완수하라고.

그것을 완수하지 않고 살아 남아 버리면, 그는 뭐라고 할 것이다. 어쩔 수 없으면, 위로해 줄까. 그렇지 않으면, 바보 같은 일을 한 것이라고, 질책 할까.

그것인가, 어쩌면, 스스로의 주군에게 적당하지는 않으면, 버림받아 버릴까.

싫다. 그것만은, 싫다. 나는 그에게 알맞는 주군이지 않으면 안 된다. 르기스와 어깨를 나란히 할 뿐(만큼)의, 주군이 아니면 안 된다. 그러면이야말로, 도망치는 것은 절대로 용서되지 않는다.

르기스의 말이, 어디까지나 에르디스를 속박 해 나간다. 겁쟁이인 마음을 무리하게에 억눌러, 에르디스를 이 장소에 서게 해 있다. 그 마음은, 생각했던 것보다도 나쁜 것이라도, 없었다.

-정해져 있지만, 네가 나의 아래에 돌아오는 일도, 책무중이니까

그래, 마지막에 등에 말해 걸었지만, 르기스로 들렸는가 어떤가.

그것만이, 에르디스 중(안)에서 유일한 유감이었다.

*

당초, 에르디스 인솔하는 혁명군측은 우세하게 생각되었다.

농성을 계속하는 라기아스 측에 대해, 부대를 2개로 나누는 것으로 군사를 기동적으로 운용하는 일에 성공하고 있었기 때문이다.

이것도 방위 장치의 1개일 것이지만, 가자 리어의 큰길은 군사가 진격을 하려면 너무도 좁다. 비록 대군을 거느리고 있었다고 해도, 왕궁에 쳐들어갈 수 있는 것은 매우 일부의 군사라고 하는 일이 되어 버린다.

거기에서 부대는 2개로 나누어져, 별동대는 큰길보다 제외되어, 길은 보다 작아지지만 샛길보다 진격을 실시했다. 효과는 최상. 적측의 손은 2개로 할애해져 이쪽의 피해는 경감했다. 과연 상당히. 그러면보다 공격측을 늘리면, 더욱 효과는 오르는 것이 아닌가.

그래, 생각해 버렸다. 공성측은, 라기아스측이 당연하게 농성을 계속하는 것이라고, 그렇게 이해하고 있었기 때문에.

당연이라고 하면 당연할 것이다. 농성이라고 하는 선택지에는, 적측에 유리한 조건이 너무 많다. 왕궁에는 가자 리어 주변을 가리는 성벽만큼은 아니라고는 해도, 왕궁을 지키기 위한 울타리가 준비되어 있어 산의 절벽을 뒤로 한 방비에 적합하는 구조가 되어 있다.

거기에 참으면 참을수록, 적측은 상황은 유리한 것으로 새로 칠할 수가 있었다.

농성을 계속한 채로, 성 문 앞에 집중 운용시킨 병사들을 배후로부터의 복병으로서 이용하면, 이 (분)편은 용이하게 반괴 한다. 그 정도의 군사의 덩어리였던 것이다, 이쪽은.

더해, 그렇게 시간을 거듭하고 있으면 머지않아 가라이스트의 병사들이 가자 리어로 도착할 것이다. 그렇게 되면, 거기에서 이 소규모의 전쟁은 끝난다.

단련하고 뽑아진 정규병에 대해서, 이쪽에 이룰 방법 따위, 있지는 않는 것이다.

그러니까, 결정하고 치고 있었다. 그들은 나오지 않는다. 라기아스는, 왕궁에 틀어박혀 방비를 굳히는 것이라고.

그렇게 마음 먹은 당신의 바보니까 가감(상태)에 한숨을 토하면서, 검을 빼든다. 일찍이 가르아마리아에서 그 모습을 보인, 보라색의 일선을을 품는 검. 그것은 나의 손으로부터 나와, 그대로 손가락에 잡아진다.

완전히, 편리한 것이다. 이런 일이라면, 일찍이 카리아가 말한 것처럼 암살자가 되는 것도 있음이었다. 스스로를 비웃음 하도록(듯이), 뺨을 비뚤어지게 한다.

눈앞을, 창의 끝이 달려 간다. (무늬)격을 잡는 엘프의 눈동자가, 전장의 광기에 노출된 색을 하고 있었다. 신체를 반신에 열려 창을 피하면서, 그대로의 기세로 반회전해, 보라색의 섬광을 달리게 한다. 검의 앞이, 창을 잡는 적병의 수중을 후벼팠다.

그것만이라도 상관없다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 이것으로, 녀석은 싸울 수 없다.

그것은 정 따위는 아니고, 다만 위협이 될 수 없는 것에 의식을 찢어지는 만큼, 여유가 없었던 것 뿐이다. 눈앞에는, 벌써 다음의 위협이 달려 오고 있다.

전장에서, 멈추는 일은 할 수 없다. 한 번 전장에 나온 이상, 다리를 제지당하는 것은 생을 무리하게에 강탈한 후인가, 심장을 땅의 바닥에 떨어뜨린 때만이다.

특히, 적은 압도적 다수. 이쪽은 쉴 여유도 있지는 않다. 좁은 큰길중을, 군사라고 하는 군사가, 피라고 하는 피가, 고기라고 하는 고기가 넘쳐나고 있었다.

아아, 완전히. 나쁘지 않은 방책이라고는 생각한 것이지만. 역시 나는 어리석다답다. 아니 그렇지 않으면, 라기아스가 몇매나 능숙함이라고 할 뿐(만큼)인가. 빛나는 은의빛을 끊으면서, 눈동자를 깜박이게 한다.

어쩌면, 최초부터 그 때를 노려지고 있었을지도 모른다. 용서 해 주었으면 한다. 내가 싸우는 상대라면, 어차피라면 어리석어 주었으면 하는 것을.

당초의 고찰 대로, 적측의 방침이 농성으로 결정하고 친 후. 그리고보다 병력 분담의 효과를 올리려고, 샛길에 한층 더 병력을 보낸, 그 후였다.

적측이 갑자기 성문을 열어, 허술된 본대에의 강습을 개시한 것은.

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제 89화 『열쇠를 잡는 사람』

목이 쉰 소리가, 왕궁의 한 방을 미치게 한다. 그 소리에는 초조나 여유라고 한 것 같은 색은 없고, 오히려 감정 그 자체가 사라져 없어져 버린 것 같은, 비쩍 마른 소리.

「에르디스, 녀석의 생명은 반드시 전장에서 마구 공격해라. 반복한다, 반드시다. 항복도 애원도 모두 인정되지 않는다」

라기아스의 땅의 바닥을 기는 것 같은 소리에 전령병이 경례해, 곧바로 실내에서(보다) 튀어나와 간다. 나뭇가지와 같은 손가락이, 턱에 난 수염을 어루만졌다.

에르디스, 엘프의 아가씨, 그리고 정령의 귀여운 아이.

귀찮다, 뭐라고도 귀찮은 존재다. 라기아스의 눈동자가 주름을 거듭하면서 작게 좁아진다.

 엘프의 전통인가, 그렇지 않으면 이미 관습이라고 해야할 것인가. 정령보다의 커다란 가호를 가지는 귀여운 아이, 그 그들을 처형하는 일은, 원칙으로서 용서되지 않았다. 살고등어 재앙의 바람이 불어, 빗물이 독을 가져 쏟아지면 어렸을 때에 몇 번이나 반복해 (듣)묻는다.

뭐라고도, 바보 같은 전언이다. 물론 그런 관습과 같은 것, 핀의 지위를 가지고 하면 얼마라도 압살할 수 있다.

하지만, 비유할 것 같아도, 라기아스는 그 수단을 선택할 수는 없었다.

그 눈동자가, 겹겹이 주름을 새긴 당신의 손을 응시한다. 많이, 해를 거친 증거가 거기에 있다. 아무리 장수로 불리는 엘프라고 해도, 라기아스에 있어 죽음은 벌써 눈앞으로 보이고 있다. 최대한, 앞으로 수십년이 한도라고 하는 곳일 것이다.

그래서, 있기 때문에. 이 정체에 의해 화농과 부패를 일으킨 가자 리어를 변혁시키기 때문에(위해), 쓸데없는 곳에서 백성의 감정을 자극하는 일은 할 수 없다. 여하튼 지금부터, 그 관습이라고 하는 녀석을 처음부터 새로 칠하는 작업이 기다리고 있다.

정치란 감정의 균형을 취하는 것이 중요한 일을, 라기아스라고 하는로 엘프는 차근차근 이해하고 있었다. 한편에서는 관습을 새로 칠해, 한편에서는 관습을 존경하는 님을 보인다. 그렇게 해 나가는 것으로, 백성중에도 변혁의 종을 묻어 가야 할 것이다.

아아, 그러므로. 그 질녀는 오늘 이 전장에서 숨통을 끊어 받지 않으면 안 된다.

전장에서의 죽은 모습은, 비극에 할 수 있다. 사랑스러운 질녀를 지키지 못하고 비탄에 저무는 핀이라고 하는 모습을 연기해 주면 된다. 적대하고 싶고 수수께끼 없었다. 하지만 모두는 어쩔 수 없었던 것이라고, 감정의 합의점을 만들어 주면 된다.

「핀. 샛길 방면의 공격측의 기세가 격렬하게, 이 진에서는 시간 나름으로 돌파되는 위험성이 있습니다」

집무실에 노크 1개 하지 않고, 참모가 다리를 밟아 넣는다. 그 불경이라고도 할 수 있는 행동을, 라기아스는 아무 문제도 없으면 허용 하고 있었다.

「상관없는, 시간을 버는 것만을 생각하게 해라. 그것보다, 정문 앞의 돌격을 느슨하게하지 마. 일절의 느슨해져 없고, 적의 본대를 짓밟아 부숴라. 그래서 승부는 끝난다」

적측이 두 패로 나누어진 시점에서, 방침은 정해져 잘랐다. 샛길측의 수비대를 버린 돌에, 본대를 진격시키고 적군을 타파한다. 그것이 제일 확실해, 제일 귀찮음이 적으면, 그렇게 생각되었다.

시간과의 승부가 되지만, 그것은 최초부터다. 그래, 최초부터 이 내전에 대해 라기아스에 시간의 유예는 준비되어 있지 않다. 재빠르게 적의 목을 떨어뜨려, 승패를 정할 필요가 있다. 농성 따위라고 하는 우책은, 절대로 잡히지 않는다.

「녀석들이, 인간의 나라의 군사가 오기 전에 승부를 결정한다. 도중에 중단 따위 느긋한 흉내는 결코 시키지마」

지금, 가자 리어라고 하는 나라는 체제가 변화를 일으켰던 바로 직후. 지금부터 간신히, 인간의 나라와 국교를 정식으로 묶을까하고 하는 도상. 그 중으로, 설마 내전에서 국내는 혼란을 다해, 더해 반란군 상대에 고전을 하는 모습 따위, 어째서 보일 수 있을까. 그런 약체의 나라가 대등한 국교 따위 묶을 수 있을 리가 없다. 오히려 일격아래에 반란병을 양단 해, 강한 국가이다고 하는 모습을 보이지 않으면 안 된다.

그것은, 가자 리어 자체를 통치하는데 있어서도 마찬가지였다. 핀의 자리에 있는 것은, 가자 리어를 통치하는 것에 적당하면 힘 있는 통치자인 것이라면 내외에 훤전한다. 이것은 라기아스에 있어서의 시금석이 되는 일전. 실수는 절대로 범할 수 없다.

그러므로, 그 손에 해이해짐은 없다. 일절의 사양말고, 한파편의 유예도 없고, 적의 심장을 움켜잡음으로 한다.

「성 문 앞에 집적한 부대는 어떻게 되어 있다. 배후에서 강습을 곱하는 지령은 냈는지」

작게 참모가 수긍해, 단적으로 말을 토해내 간다.

「전령은 벌써. 그러나 대답도 움직이는 모습도 보이지 않습니다. 무엇일까 지장이나 적측의 움직임이 있을 가능성도」

흠, 이라고 라기아스가 목 언저리에게 손을 댄다.

성 문 앞에 집중시킨 병사들은, 말하자면 전장에 있어서의 결정타, 혹은 보조 전력으로서의 운용을 상정하고 있다. 그 그들이 움직이지 않는, 그것 어딘가 연락이 되지 않는다. 단순한 사고나 지장이라고 하는 것은, 과연 생각하기 힘들 것이다.

과연 아무래도, 적측도 다만 돌격을 반복하는 것 만이 아니고, 생각을 둘러싸게 한 사람도 있었다고 하는 일인가.

「좋지 않는구나. 결정타를 찌를 수 없으면, 시간을 벌어진다. 실로 좋지 않다」

병수는 이분측이 압도적으로 우위에 서 있다. 그러나 좁은 큰길에 있어서는, 상황으로부터 해 어느 정도의 대항이 생각되었다. 이 싸움은 최종적으로 이기면 좋은 것이 아니다.

압도적으로, 재빠르게 그 시말을 붙이지 않으면 안 된다. 거기에 시간이 쓰여되고 걸리는 만큼, 샛길 방면의 적의 침입을 허락할 가능성도 높아진다. 양날의 검은, 언제까지나 털어 계속되는 것은 아닌 것이다.

부대가, 필요하다. 적의 여세를 베어 내, 아군을 말려들게 해 삼키는 것 같은 기세를 가지는 부대가.

라기아스의 손가락이 여러 번인가 턱수염을 어루만진 후, 그 입을 열게 했다.

「으음, 녀석을 바리안누를 불러라」

*

전장으로 바꾼 왕궁 정면의 큰길을, 보라색이 섬광이 되어 뛰어 돌아다닌다.

내밀어지는 창을 하부로 처리해, 기세인 채 팔을 내밀어 칼날을 목으로 기게 한다. 피물보라가 일순간 시야를 가려, 세계를 선혈로 물들였다. 아무래도 엘프도, 피가 붉다고 하는 점에 대해서는 인간과 변함없는 것 같다는 것에, 이제 와서 생각이 미쳤다.

호흡이 흐트러져, 어깨가 흔들린다. 세세한 열상이나 생채기, 타박의 흔적이 양팔의 곳곳에 사이를 꿰매도록(듯이)해 만들어내지고 있다.

맛이 없는, 좋지 않은, 절대로, 좋다고는 말할 수 없다. 그것을 나는 자신의 머리(마리)의 안으로, 차근차근 이해하고 있었다. 적의 목과 몸통을 이별시켜 주는 옆, 머리(마리)의 구석에서는 냉정하게 상황을 판단하려고 하는 사고가 있었다.

그 냉철이라고도 말할 수 있는 사고가, 고하고 있었다. 패배라고 하는 결말이, 나의 등에 지금 손을 걸쳐 강요해 다가오고 있다고 하는 일을. 뒤꿈치로부터, 붐비어 오는 얼어붙을 정도의 한기. 사지로부터 뇌 골수에 이를 때까지를, 저릴 정도의 절망이 지배한다.

현재, 처참한 상황을 낳으면서도 처음 보기에는 대항하고 있는 것처럼 보이는 큰길의 전장. 하지만, 이것은 머지않아 중단된다. 최종적으로 군사는 저쪽이 압도적으로 위다. 이대로 적측의 기세에 마셔져 버리면, 그래서 끝나 버린다.

이쪽은 그 기세를 되물리칠 정도의 정기를 가지는 군사 따위 없다. 희망이 있다고 하면, 최대한 여기에서 계속 달라붙고 샛길 방면의 부대의 진격에 거는 일 정도다.

그렇게, 하나 더, 좋지 않은 재료가 있다. 그것은, 체력의 바닥이 보이기 시작한 일.

정면 우측으로 둥근 방패를 지은 엘프가 보였다. 기습을 걸치도록(듯이)해, 스스로 다리를 도약시켜 돌진한다. 방패는 검을 미끄러지게 해, 피하게 하는, 그러면 이쪽이 좋을 것이다. 하늘을 빼앗으면서, 그대로 상부에서(보다) 검의 자루로 엘프의 두엽을 두드려 나누었다.

문득 시선을 주면, 지금까지 쉬는 일 없이 계속 강요하고 있던 위협이, 그치고 있었다.

아마 난전은 피해가 크다고 봐, 한 번 부대를 편성해 수선 돌격을 걸쳐 올 것이다. 오래간만에, 호흡을 정상적으로 붙인, 그런 생각이 들었다.

순간, 경련하도록(듯이) 떨리기 시작하는 무릎과 크게 상하하는 어깨. 색다른 모양이라고도 생각될 정도로, 목이 마르고 있다. 공기와 수분을 요구해, 무심코 큰 입이 열렸다.

이것이다. 바보와 같은 난투극을 한 탓인지, 그렇지 않으면 나의 기력이 부족한 것인지. 이제(이미/벌써/더는/정말) 이 몸에 비치할 수 있었던 체력이 많은 것을 사용해 완수해 버리고 있다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 무리이다, 갖지 않다. 다음의 부대의 돌격에 즈음해, 일격을 더해지는지, 부디. 이제(이미/벌써/더는/정말) 매우, 방금전과 같은 기세는 유지할 수 없다.

그렇게 전장에서 기세를 없앤 사람에게 줄 수 있는 것은, 패배의 굴욕과 사신의 마중 만.

기세다. 기세가, 갖고 싶다. 다행히, 아직도 이쪽은 배후를 찔리는 것 같은 괴멸적인 사태에는 이르지 않았다. 그러면, 여기에서 적의 군세를 개척할 수 있는 것 같은 기세가 있으면, 상황은 일변한다.

바리안누의 부대가, 어디까지 해 주는 일인가.

한심한 이야기이지만, 적측 라기아스의 군사로서 기어들고 있는 바리안누의 존재는, 크다.

 그녀가 요소에서 적측을 배반해 그 기세와 전력을 단열시켜 주기만 하면, 이쪽의 손에 승리가 굴러 들어오는 것은 많이 있을 수 있다. 어떻게도 타력본원 지나면, 생각하지 않는 것도 아니겠지만. 마른 입술이 비뚤어져, 목이 당신을 조롱 하도록(듯이) 흔들렸다.

갑자기, 정면 방향으로 재차 다수의 그림자가 보이기 시작했다. 아직도 숨도 갖추어지지 않는다고 말하는데, 역시 적측의 군사는 아직도 남아 돌고 있는 것 같다. 군사를 재편성 했다고 하는 것보다, 새로운 부대를 정면으로 두고 온 것이다.

눈동자를 응고시켜, 시선을 향한다. 무심코 눈시울이 깜박여, 흔들렸다.

거기로 보이는 것은 은빛의 갑옷을 몸에 댄 위협이라고 하는 이름의 무리. 명확한 적의와 살의를 가지고 걸음을 진행시키는 사나운 군인의 만성은, 확실히 이쪽에 대해서 향해지고 있다.

그 적의는, 한 번 받았던 적이 있다. 그 살의는, 벌써 향해진 적이 있다.

그래, 이 나라, 가자 리어로 들어가, 제일 처음에.

그렇게 그 부대의 지휘관도 변함없는 채. 눈초리를 강하게 해, 자신이라는 것을 전신에 팽배한 엘프. 바리안누의 모습이, 거기에는 있었다.

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제 90화 『배덕과 충의』

바리안누의 눈동자가 깜박여, 다리가 전장의 전선을 요구해 미친 것처럼 내디뎌진다. 적과의 만성이 얽혀, 은빛과 자전을 생각하게 하는 일선이 그려졌다. 굉음을 미치게 하는 서로의 흉기의 접합. 생각외, 스스로의 팔에 걸리는 압력은 강하다.

눈앞의 사람, 르기스라고 자칭하는 록의의 영웅과 서로 마주 보는 것은 이것이 처음은 아니었다. 하지만, 검을 주고 받는 것은 처음이다. 바리안누에 있어, 그는 뭐라고도 감정을 나타내기 힘든 인간이 되고 있었다.

 어느새인가 공주님의 마음에 아첨해 유괴한, 증오. 공주님의 마음을 열림 용기를 준, 사의. 뭐라고도, 말하기 어렵다. 생각하면 정식으로 말을 주고 받은 것조차, 대부분 없을지도 몰랐다.

틈을 고쳐, 르기스의 옆구리를 도려내기 위해서(때문에) 양손으로 털어진 은검이, 자광에 방해된다. 그대로 재빠르게 손목을 돌려주어, 본거지, 견근, 손목과 각각을 참 잡고 천도검을 휘두른다. 그 모두 보라색의 검에 방해되어 착실하게 그의 신체를 도려냄은 하지 않았지만, 그것도 시간의 문제다.

그 어깨의 흔들림을 보면 안다. 그 무릎의 흔들거림을 보면 안다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 그에게는 이쪽을 잘라낼 정도의 체력은 남지 않았다. 최대한, 얼마 안되는 움직임으로 검극을 이루는 것이 한도일 것이다.

후수합. 수합으로, 이 한때의 승부는 끝난다. 바리안누의 전사로서의 직감이, 그것을 감지하고 있었다.

검을 주고 받을 때, 그의, 르기스의 눈동자가 당신을 관철하고 있는 것을 알 수 있다. 사람의 시선이다. 감정을 끓어오르게 한 인간의, 시선.

자신의 변화를, 당신으로부터 이해하는 일은 적다. 자칫하면, 다른 사람으로부터의 시선에 의해, 그 변화를 이해한다. 때에 그것은 사랑이며, 모멸이며, 증오로 있거나 한다. 눈앞의 인간의 시선도, 그것이다. 즉, 배신자를 보는 눈동자의 색.

그렇다면도 배신자로 불리는 것이 당연하다. 게거품을 날리면서, 과장하여 매도하는 것이 좋다. 후세로 향하여 펜을 쥐는 사람이 있다면, 얼마라도 나쁘게 써 늘어 놓는 것이 좋다. 그래서 완전히도 상관없는, 마음대로 하면 좋으면 바리안누는 입술을 뾰족하게 했다.

더욱, 한 홉. 르기스의 어깨를 조금 철이 후벼파면서도, 그는 무리하게에 옆에 옆으로 쳐쓰러뜨리도록(듯이)해 흉기를 튕겨날렸다. 그의 무릎이 흔들려, 그 눈동자가 크게 열어진 것을 안다.

바리안누의 부대는, 당초 비상시에 대비한 대기를 명령 받고 있었다. 그러나 그 사이에도 부하를 사용해 모은 전장의 정보, 주위로부터 싫어도 주어지는 전령만으로, 전장의 일은 멀리 있으면서도 이해하고 있다.

즉, 공주님의 기는 아연실색해, 이미 쓰러지려 하고조차 있다. 그 결과적으로 주어지는 것은 패배의 오명 만이 아니다. 그 생명까지도가, 빼앗기려고 하고 있다.

바리안누는, 전장에 민첩하다고는 말할 수 없다. 당신의 지식의 미치는 곳이 전장에 있어도 얼마 안되는 부분만이라고 이해하고 있다. 그러니까, 이 상황에 둬, 자신에게 할 수 있는 것이 어째서 있을까를 헤아리기 시작하고 있었다.

비록 여기에서 당신과 그 부대가 배반해 그 내장에 송곳니를 꽂았다고 해서, 얼마나의 효과가 있는 것일까. 모른다. 이렇게까지 불리한 상황이 되어 버리면, 이미 그것은 어떤 의미도 가지지 않는 것이 아닐까. 그것이, 무엇보다도 최악이다. 상정할 수 있는 가운데도 최저의 상황이다.

그래서, 있으면. 그래요라면. 보다 좋은 선택지를 움켜 잡지 않으면 안 된다. 이 몸수수께끼 어떻든지 좋다. 모두는 공주님을 구하기 위해서(때문에). 충신으로서 할 수 있는 한의 행동을, 손발을 마모시키고서라도 강탈하지 않으면 안 된다.

그래, 마음의 평형을 잃기 시작하고 있던 바리안누의 귀에, 하늘에서의 도움 고도 말할 수 있는 소리가 있었다.

누구라도 없는, 목이 쉬어, 공주님을 추적하는 원흉의, 소리.

「바리안누…너가가슴 깊은 곳에, 한 때의 무렵에의 충의를 무겁게 하고 있는 것은 알고 있다」

그 말은, 당연히 바리안누의 앞에 쌓아올려졌다.

과연, 모두는 이해한 위의 일. 이 몸은 라기아스의 손 위에서 춤추어지고 있었다고 하는 것이다. 불쾌한 것이 혀의 위를 미끄러지는 것을, 바리안누는 느끼고 있었다. 여기에서 그의, 핀의 목을 부딪쳐 날려 버릴 수 있으면, 아무리 상쾌한 일일 것이다.

그러나, 안 된다. 전후에 앞둔 호위의 검이, 조금 운 소리를 귀가 파악하고 있었다. 지금 움직이면, 순간에 목은 몸통을 떼어내, 마루에 뺨을 붙일 것이다.

「충성스럽게 명예, 상당한 일이다. 하지만, 명예를 얻는 길이라고 하는 것은, 실로 좁다」

당초, 그로 엘프가 입으로부터 흘리는 말의 의미가, 바리안누에는 움켜 잡을 수 없었다. 무엇을, 전하고 싶을 것이다. 배신자로서 처분한다면, 조속히 하고 있을 것.

그 금이 들어간 것처럼 주름이 새겨진 뺨이, 흔들린다.

「나는 너의 능력을, 차근차근 사고 있어, 바리안누. 어때에, 여기는 하나 나에게, 그 영혼을 매도해 보지 않겠는가」

배반을, 시사하는 말. 나쁘게 말하면, 바리안누의 충성을 경시하는 말.

그러나 그 말을 앞에 두고도 바리안누의 마음은, 온화한 것이었다. 헤매는 사이도 없고, 입술이 말을 발한다.

「핀라기아스. 비세의 몸에는 아까운 말씀. 그러나, 내가 공주님에의 충성을 안고 있는 것은 비유 정령을 앞에 두고도 변함없는 것. 이 생명을 갖고 싶다고 말씀하신다면, 드립시다. 그러나 영혼을 드릴 수 있기 어렵습니다」

무릎 꿇지 않고, 그 눈동자를 응시해, 말했다. 이것이 이승 최후의 말이 되어도 상관없다고 하도록(듯이). 충의, 충성.

바리안누는 그것들을 잃는 것 따위, 생각할 수 없다. 어릴 적보다, 그것만을 가슴에 안아 살아 왔다. 그것 밖에 이 몸에는 없는 것이다. 그 이외에 생명의 사용법을 알지는 않는다.

그 말을 (들)물은 라기아스의 반응은, 바리안누가 생각하고 있던 것이란, 상당히 다른 것이었다. 격앙도 낙담도 아니고, 조용하게 받아들여, 마치 이쪽을 어르고 달래도록(듯이), 말한다.

「좋다고 상관없다. 그래야라고 생각한다. 하지만 충성스럽다고는, 눈앞에 있는 주군의 생명을 구해야만이 아닌 걸까나」

심장이 튀는 소리를, 바리안누는 (들)물은 것 같았다. 눈앞의로 엘프가, 당신에게 무엇을 부과하려고 하고 있는지를, 이해한 것 같았기 때문에.

「말한 대로, 명예를 얻는 길이라고 하는 것은 좁고, 험하다. 때로는 스스로 책임을 뒤집어 써, 주군을 지키는 길도 있겠지 야. 자, 가게 바리안누. 너가 전선에서 활약하면, 아가씨의 생명만은 구하자」

그 말은, 바리안누의 귀에 붙어 그 영혼을 단단히 묶고 있다. 가시나무같이 가시를 내밀어, 그녀 자신을 상처 입히면서.

더욱, 한 홉. 그의 어디에, 아직도 힘이 남아 있을 것이다. 르기스의 신체는 고를 잃은 것처럼 휘청거리면서도, 잡아진 자광이 흔들거려 그의 육체를 지키려고 하고 있다.

하지만 그것도, 이것으로 끝이다.

적을 교란하기 위한 일격으로는 없다. 틀림없이, 그 신체를 양단 해 절명시키지 않아 어려운에 상단에서(보다) 검을 휘두른다. 은빛가 일선이 되어, 공간을 양단 했다.

 배신자와 매도하는 것이 좋다. 배덕자와 많이 부르는 것이 좋다. 하지만 나에게는, 이같이 밖에 충의를 나타낼 방법이 없었던 것이다. 바리안누의 눈동자가 일순간 흔들거려, 깜박인다.

키

방패가 되지 않아와 지금까지 검을 계속 막아 온 보라색이, 몇번이고 다가오는 충격에 참기 힘들어, 튕겨졌다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 이것으로 그를 지키는 것은 무엇하나로 하고 있지 않다.

당신의 부대가 혼신으로 돌격을 실시하면, 저항할 수 있는 부대는 이 나라에는 존재하지 않는다. 그, 르기스가 절명해, 전선의 부대를 비단과 같이 찢어 주면, 그래서 전장은 끝날 것이다.

아가씨는, 나의 행동에 대해 무려 말씀하실 것이다. 그것만이, 유일 바리안누가 가슴에 안은 일이었다. 그러므로, 그 귀에 영향을 준 말에, 일순간, 반응이 늦는다.

「공격해라앗!」

그, 하늘을 찢도록(듯이) 영향을 주는 소리를 전장의 안쪽으로부터 (들)물은 것은, 꼭 검이 천공에서 빛났을 때였다.

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제 91화 『전장의 성녀』

「안 된다, 날이 열리지 않아. 우리들이 전선에 나오지 않아와 지겠어, 이 싸움」

카리아의 장검이 빛나는 일선을 그려, 눈앞의 엘프의 배를 끔찍하게 절단 한다. 주위에 피물보라가 흩날려, 큰길을 혈액이 빨아 간다.

뺨에 붙은 피를 닦으면서, 카리아의 시선은 이미 붕괴된 적병은 아니고, 마티아를 향하고 있었다. 모아진 문장교의 기사들, 그 지휘관인 마티아에.

「…그러나, 우리는 어디까지나 객장 신분. 군율을 어지럽힐 수는 없습니다. 게다가, 이 후위로부터 전황을 압니까」

마티아들의 부대가 배치되고 있던 것은, 전선에서(보다) 빗나간 후위 옆에 지나지 않았다.

아무리 협력자, 일찍이 손을 서로 잡은 문장교의 인간이라고 해도, 역시 엘프의 측에서의 신용이 있다고는 아무래도 말 할 수 없는. 그런 인간의 집단을 중요한 전선이나, 에르디스의 주위에 둘 수도 없다. 결론으로서 후위겨드랑이라고 하는, 적어도 발탁이라고는 말하기 힘든 위치에의 배치를 명령 받고 있었다.

도저히는 아니지만, 이 위치에서 전선의 모습은 군사에게 방해되고 간파할 수는 없다.

그래, 발한 마티아의 물음에, 카리아는 어딘가 기가 막힌 것처럼 어깨를 움츠려 말한다.

「안다고도. 기의 움직임을 봐라, 이쪽의 기가 무너졌다. 이미 전선은 기능하고 있지 않다. 오히려, 여기에 적병이 왔던 것이 좋은 증명일 것이다」

확실히, 그렇게 (들)물으면, 마티아도 수긍하지 않을 수 없다.

최후마모루라고도 말할 수 있는 마티아들의 진에게, 적병이 새어나와 온다. 이것 자체 벌써 이상한 일이다. 일부의 폭주라고도 할 수 있는 돌출을 한 병들만의 같아 수는 적었지만, 그런데도 이 좁은 큰길중, 전선을 빠져 나오는 것은 그렇게 간단하지 않다.

무심코, 마티아의 표정이 비뚤어진다. 어떻게, 판단했을 것인가, 라고.

지금까지 경험해 온 싸움은, 최대한이 소규모의 난전에 가까운 것. 마티아에 대규모 전투의 지휘 경험은 없고, 어디까지나 탁상의 지식 밖에 없다.

가르아마리아에서의 공방도, 정직 말해 당신의 지휘가 털고 있었다고는 도저히 생각되지 않는다. 오히려 당신의 지휘아래, 많은 기사가 넘어져 갔다. 능숙하게 하면, 보다 피해를 내지 않고 우위에 설 수도 있었는지도 모른다.

그러므로, 고민한다. 여기에서 함부로 군사를 강행[突貫] 시켜도 좋은 것인지. 그것이, 아무래도 당황해진다.

「나쁘지만, 나는 가요. 비록 제지당해도, 아군의 등을 공격하고서라도」

괴로워하는 마티아와 카리아의 옆을 지나도록(듯이), 피아라트가 벌써 걸음을 내디디고 있었다. 가볍게 걸쳐입은 망토를 흔들리고 움직여, 검은 눈동자를 빛내.

그 등으로부터는, 마력의 분류가 넘쳐 나오고 있다. 이 전쟁, 아직도 피아라트는 그 가지고 있는 힘을 발휘하고 있지 않다. 그러한 기회는, 이 후방에 향해 오는 일은 없었다. 의지만 있으면, 그녀는 지금 이 장소에서에서도 그 실력을 유감없이 발휘하는 것이 가능할 것이다.

그러나, 라고 해도 그녀의 성격으로부터 해, 스스로 전선에 간다고 말하기 시작하는 것은, 어떻게도 이상해.

그래, 생각이 미쳤을 때, 마티아의 뇌 골수를 꿈틀거리는 싫은 예감이, 있었다.

「아마, 그렇달지 절대일까. 전선에 있기 때문에, 그 녀석. 내가 묻은 검 사용하고 있어요」

그 피아라트의 소리에, 카리아가 기분이 안좋은 것 같게 「나의 보검이지만」라고 첨가했다.

역시, 그런가 역시인가. 무심코 마티아는 스스로의 입술을 손으로 가린다. 피아라트로 해라 카리아로 해라, 그녀들이 그 보통 사람 초월한 행동력을 과시하는 것은, 대체로가 그가 관련되었을 때다. 그 일은 이 며칠으로 싫다고 하는 만큼 이해하고 있다.

피아라트가 말하는, 그 녀석, 이 누구의 일을 지시하고 있을까 등, 물을 것도 없다.

우리들이 협력자, 볼품없는 용사, 르기스의 일이 틀림없다. 구조는 모르지만, 지금 피아라트는 그의 있을 곳을 어떤 종류의 방법으로 탐지하고 있는 것 같았다. 그러면, 당연하게, 갈 것이다.

「어떻게 하는, 너」

카리아가 짧게 물어 보는 소리가, 마티아의 귀에 닿는다. 어떻게 하는 것도, 이렇게 하는 것도 않는다. 카리아의 다음의 말이, 마티아에는 집도록(듯이) 짐작 할 수 있었다. 즉, 이런 것이다.

「너희들 외관으로도, 우리는 간다. 온다면 따라 오는 것이 좋은, 길은 열어 주는거야」

이거 정말, 매우 가벼운 것 같게, 카리아는 고했다. 은빛의 눈동자가, 어딘가 기쁜듯이 빛나고 있다.

◆◇◆◇

정직곳, 마티아는 아직도 당신의 감정 중(안)에서, 르기스라고 하는 존재를 능숙하게 처리 할 수 없이 있었다.

당신을 흉기보다 구한 생명의 은인이며, 또 이 세상에 당신을 묶어둔 원적이기도 하다. 그렇게, 어떻게도 감정을 흔들리고 작동되는 불가사의한 존재다.

행동을 일으킬 때는, 이성과 타산아래에 움직여야 한다고 모두 이해하고 있는 것에도 불구하고, 르기스에 관해서는 감정이 의지를 가진 것처럼 스스로 약동 하기 시작한다.

사실, 그한사람을 위해서(때문에) 부대를 동찌꺼기 수수께끼 바보 같다고 생각하면서도, 마티아는 부대와 함께 전선으로 달리고 있었다.

아니, 다르다. 이것은 그녀들. 문장교에 있어서는 귀중한 전력인 카리아와 피아라트의 두 명을 고립시키지 않기 위한, 타산이다. 그 계산에 지나지 않는다. 르기스 따위라고 하는 존재에, 마음을, 작동되었을 것은 아닌 것이다.

마티아는, 지면을 강하게 차면서 시선을 가늘게 한다.

-성녀는 결코, 감정의 내가 되어서는 안 된다. 성녀는, 고귀한 신의 나인 것이니까.

그래, 전해들은 것은 몇시의 무렵이었을까. 몇시였는가, 누구에게 들었는지, 적어도 그것조차 기억하지 않을 만큼의 과거였던 (일)것은 확실하다.

지금 이 때까지, 마티아는 그 말을 스스로의 형벌 도구로서 살아 왔다. 그 결과, 성녀로서의 신임을 이득, 신앙에 가까운 지지조차 얻고 있다.

까닭에, 감정에 흔들어지는 것 따위, 있어서는 안 된다. 감정대로 움직인다고 하는 일은, 지금까지의 당신을 부정한다고 하는 일. 손에 넣고 있는 것을, 손놓아 버린다고 하는 일이다. 그것만은, 절대로 할 수 없다.

게다가, 라고 마티아는 생각한다. 르기스는, 단순한 협력자이며, 손님이다. 별로, 문장 교도라고 할 것은 아니다. 그 그에 대해서, 어떠한 감정을 띄우는 일자체, 이상한 일이다.

그러니까, 이 행동은, 결코 감정을 동요시켜진 것으로는, 없다. 지금부터 그처럼 동요시켜지는 일도, 결코 없다.

그렇게 마음을 굳혀, 군사를 밀어 헤치고 전선으로 밟아 들어갔을 때, 피아라트가 말하도록(듯이) 확실히 르기스는 있었다.

-지금 확실히, 적장에 생명을 빼앗기지 않아로 한다, 그 사이 때에.

마티아의 눈동자가 크게 열어져 알지 못하고 신체가 움직이고 있었다.

반드시, 마티아라고 하는 인간은, 이 때의 일을 영겁 말하고 싶어하지 않는다.

그 광경을 본 순간, 굳혔음이 분명한 결의는 빙해해, 뇌 골수는 이성의 쇠사슬도, 타산이라고 하는 저울질도 가볍게 손놓아 버리고 있었기 때문에.

한층 더 부끄러워 해야 할 일에는, 그 말은, 누구보다 빨랐다. 카리아가 은빛을 빛나게 해 검을 휘두르는 것보다도, 피아라트가 전신을 가리는 마력을 발하는 것보다도, 빨리.

얼마 안 되지만에 준비를 끝마치고 있던 궁병에게 향하여, 고한다. 하늘을 찢는 것 같은 큰 목소리가, 주위에 울려 퍼졌다.

「-공격해라앗! 우리들이 동포, 르기스를 구출해!」

비록 생명에 대신하고서라도와 그렇게, 전장에 성녀의 소리가 스며든다. 르기스를 가리켜 협력자라도, 손님도 아니고, 동포와 그렇게 말해 바꾸어.

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제 92화 『참괴의 생각과 영웅의 그림자』

성녀님의 소리가, 과장하여 전장을 흔든 그 때. 두엽을 두드려 나누지 않아라고 내세워진 은빛이, 일순간, 동요에 떨린다.

처음이다. 처음, 이 여자에게, 바리안누의 행동거지에 틈이 태어났다. 그것은, 불과 1 호흡정도의 사이. 게다가 이쪽의 의지의 검은 튕겨날려져 이미 이 손에 흉기는 없다.

하지만, 충분하다. 충분히 지난다. 전장에 있어 그 일순간은, 황금에도 우수하다.

「오――오오악!」

신경을 맨손으로 당겨 뜯는 것 같은 만성.

신체를 비틀어, 어깨를 약동 시킨다. 전신을 흔들어 기세를 붙여, 이미 힘이 들어갈 것 같지도 않은 오른 팔을, 무리하게에 바리안누의 목으로 내던졌다. 순간, 불쾌한, 매우 불쾌한 소리가 우는 것을 귀가 파악한다.

이미 이것은 팔의 용도가 아니다. 다만, 도구를 흉기로서 취급하는 방법 그 자체.

의리, 와 발끝에 고기가 박히는 싫은 감촉이 태어나고 그리고 손가락 그 자체가튀어나는 것 같은 뜨거움이, 오른손을 안내뇌 골수에 전해져 온다.

시선의 앞으로, 당신의 손가락이 눌러꺾어, 뼈와 손톱의 끝으로 바리안누의 목을 찌르는 모양이, 보였다. 오른손에는, 이미 아픔과조차 말할 수 없는 삐뚤어진 감각이 맥동 하고 있다.

뭐라고도 최악이다. 매우, 사람에게 보여지는 기술이 아니다. 뒷길의 시궁창 쥐의 싸움 그 자체가 아닌가, 이것은.

눈앞에는, 목으로부터 손을 기른 바리안누의 얼굴이, 있었다. 오열을 주도록(듯이) 입으로부터 혈액을 토해내, 그녀가 목을, 울린다.

이미 그 식도가 다치고 있을 것이다. 호흡을 하는 것만이라도 격통이 달릴 것이다.

지금, 편하게 해 주자.

그렇게 생각해 도달했을 때 문득, 바리안누와 시선이 있었다. 그녀와 얼굴을 바로 정면으로부터 맞추는 것은, 이것이 처음이다. 거기에 더해, 변변히 회화를 주고 받은 것조차 없다. 그녀 따위, 아무것도 모르는 친하다.

하지만 그런데도, 아직도 빛이 끊어지지 않는 그 눈동자를 보면, 이해를 할 수 있었다. 이 녀석은 반드시, 뭔가 큰 의지를 위해서(때문에), 여기에 있다. 뭔가를 잡기 위해서(때문에), 여기에, 전장에 온 것이다.

품으로부터, 왼손으로 유일 남은 나이프를 꺼낸다. 바리안누가 이를 악물어, 피를 그 입술로부터 방울져 떨어지게 하면서, 신체를 동요시키려고 하는 것이, 보였다.

살 생각이다. 죽는 것은 어리석음, 패배조차 아직 이 녀석은 인정하지 않았다. 목에 적의 손가락이 꽂혀 상, 눈동자로부터 빛이 사라지지 않았다.

나는, 그녀를 알지는 않는다. 반드시, 지금부터 알 것도 없을 것이다. 그녀가 무엇을 위해서 싸워, 무엇을 위해서 우리들을 배반했는지, 그런 일, 알려질 리도 없다. 이런 한때의 해후에 안 기분이 된다 같은건, 무례하기 짝이 없는 행위다.

그러니까, 여기에서 죽인다.

그 목을 베어, 피를 고기를 도려낸다. 바리안누가, 어떤 의지를 가지고 있었다고 해도. 그녀에게 어떤, 이유가 있었다고 해도. 전장의 예의로서 그녀를 죽인다.

왼손으로, 천천히와 나이프를 들어 올렸다. 묘하게, 무겁다. 나이프를 무겁게 느꼈어 같은건, 처음일지도 몰랐다.

그렇게 그대로, 바리안누의 목덜미측부로부터, 억지로에 경추를 후벼파는 것처럼 해, 칼날을 꽂았다.

섬유를 당겨 뜯어 고기를 후벼파, 칼날의 앞으로 신경과 함께 뼈를 후벼판, 감촉.

불기 시작하는 피가, 검다. 나는, 이미 지금 자신이 어떻게 있는지조차, 잘 모르게 되고 있었다. 바리안누의 목에 찔러 넣은 손가락이, 그녀에게 물어졌는지같이 아프다의 것만을, 느끼고 있다.

바리안누의 눈동자는 그 빛을 잃는 최후때까지, 나는 아닌, 뭔가 다른 것을 응시하고 있는 것 같았다.

그녀의 신체가 힘을 잃어 무거워진 순간, 가슴의 안쪽을, 참괴의 생각이 어루만진다.

모른다. 눈앞의 여자 엘프의 일 따위, 나는 알지는 않는다. 한 때의 여행에서도, 이번에서도. 그 삶도, 의지도 아는 일은 없었다.

하지만, 생각해 버렸다. 가슴 깊은 곳으로, 중얼거려 버린 것이다. 다름 아닌나 자신이, 한 때의 피아라트같이.

이것이, 영웅 헬트 스탠리였다면, 반드시 이 여자는 죽는 일은 없었을 것이다, 라고.

녀석이라면, 그의 영웅이다면, 반드시 배신자의 그녀로조차 구할 방법을 알고 있었을 것이다. 그 강함으로, 커다란 그릇을 이라고 해, 도움의 손길을 뻗쳤을지도 모른다. 오히려, 배반하게 하는 것조차, 하지 않았던 것일지도 모른다.

이것도 저것도, 결국은 모두는 예측에 지나지 않는다. 결국 그것은, 일어날 수 없는 것이다. 라고 말하는데, 오장육부의 깊은 속에서는 그것이 마치 진실한가같이, 느껴 버린다.

역시 나는, 용사라도, 영웅도 아니다.

「…고마워요성녀님. 나는 틀림없이, 최후는 혼자서 죽어 가는 것이라면 생각하고 있었지만. 뭐, 이 대로 또 죽을 뻔한 것 같다」

배후로부터, 발소리가 들려 오고 있었다. 방금전 소리를 미치게 한, 성녀 마티아가 틀림없을 것이다. 아아, 여기는 전장이다. 시시한 감상에 잠겨 마음을 위로할 여유 따위 없는 것이다.

크게, 한숨을 입으로부터 흘려, 어떻게든 그 말을 중얼거린, 순간이었다.

「…헤에, 나성녀님이었어요. 몰랐지요. 게다가, 무엇, 최후는 혼자서 죽는다고. 무엇, 죽을 뻔해도」

적어도, 좋은 것과는 아무래도 말 할 수 없는 감정을, 충분하게 말로 포함시킨 피아라트의 소리가 귓속을 찌른다. 어딘가 마력조차 띠기 시작해 있을 것 같은, 그 소리.

그런가, 과연. 이마(금액)을, 싫은 땀이 기어 가는 것을 느끼고 있었다.

확실히, 감상에 잠겨 있는 경우에서는, 없는 것 같았다.

◇◆◇◆

「너는 끝없는 어리석은 자다. 바닥이 보이는 분, 아직 세상에 만연하는 바보모두가 낫다고 말하는 것이다」

나이면 다음은 없어, 라고 카리아가 입술을 날카롭게 하면서 고한다.

오래간만에, 그 은의눈동자가 이 신체를 관철한 것 같았다. 역시 어딘가, 신체의 심지가 차가워지는 것 같은 생각이 든다.

그러나, 그렇다고 해서 시선을 피해 봐도, 그 앞에는 이번은 검은 눈동자가 매우 가까이서 이쪽을 노려보고 있다. 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말), 분격에 가까운 감정을 품으면서.

카리아로 해라 피아라트로 해라, 전장에서 만나려면 더 이상 없는 전력이라고 말하는데. 어딘가 두려움과 같은 것을 가슴의 안쪽이 토해내는 것은, 한 때의 여행의 여운일까. 그렇지 않으면, 다른 뭔가 다른 감정이 싹트고 있다고라도 말할까.

「아 아니, 물론 살아났어. 거기에 죽을 생각이었을 것도 아니다. 살아 남는 변통은 하고 있던 거야」

「그래, 사실일까. 완전히, 진실미 라는 것이 없지만. 진실하다고 한다면, 증거로 해 이제 가볍게 떨어지지 않으면 좋네요, 위태로워서 보고 있을 수 없는 것」

나는, 아귀인가 뭔가인가.

피아라트의 녀석, 지금 여기가 전장이라고 하는 일을 그 사고로부터 떼어내 버리고 있는 것이 아닐 것이다. 몇 시에 없고, 말의 추구가 격렬하다. 팔에 다가선 채로, 그 시선이 어디까지나 나를 떼어 놓으려고 하고 있지 않다. 묘한 위험함조차 느껴 버린다.

물론, 이런 김이 빠진 회화를 할 수 있는 것은, 전장에 있어서는 얼마 안되는 사이 밖에 없겠지만.

문장 교도의 기사들은, 지금까지 체력을 온존 하고 있던 만큼 정예였다. 더 한층, 그들은 전장을 경험하고 있다. 이것이 처음의 싸움이라는 것이 있는 엘프의 군사란, 하늘과 땅의 차이가 있을 것이다.

바리안누가 거느린 병들은, 장이 토벌해진 적도 있겠지만, 문장교의 기사들이 1맞히고 한 것 뿐으로 기세를 잃은 것처럼 당겨 갔다. 수는 이쪽이 압도적으로 열세하게도 관련되지 않고다.

그렇게 다음의 부대가 준비를 정돈할 때까지의, 그, 얼마 안되는 사이.

그러나, 다음은 후배 공양미. 바리안누의 군사를 미끼에, 준비를 갖추고 자른 라기아스의 본대가 돌격을 걸쳐 올 것이다. 문장 교도는 정예라고는 해도, 수는 엘프의 군사에게는 매우 미치지 않다. 추세를 결정 짓는 결정타에는, 아무래도 될 수 없다.

거기에 더해 성질이 나쁜 것이, 적측은, 어떻게도 조속히 승부를 결정 지을 생각인 것 같다. 기세가 너무 가열이다. 장기전을 예측하고 있다고는 도저히 생각되지 않는다.

이유는 모른다. 시간은 적측의 아군이라고 생각하고 있었지만, 그렇지 않은 사정이 어디엔가 잠복하고 있다.

「그래서, 몇시까지 연약하게 정신나가고 있습니다」

마치 모습을 가늠하고 있었는지같이, 마티아가 소리를 발표했다. 변함 없이, 자주(잘) 영향을 주는 소리다. 그 입술이 조금 날카로워지면서, 말을 거듭한다.

「이제 시간이 없습니다. 지금 여기가, 분기점입니다. 이미 싸워 이익 없음이라고 봐 당겨야할 것인가, 그렇지 않으면, 살얼음 위로 밟아 들어갈 각오로 돌격 할까. 결정해야 하는 것은 지금 밖에 없습니다」

그것은, 마티아의 말대로. 지금 한때 주어진 유예. 지금 이 때의 판단이, 모두를 결정하고 얻는다. 이 전장의 장래도. 끝은 엘프라고 하는 종족의 존망까지.

지금, 결정해야 한다. 당겨야할 것인가 가야할 것인가. 결단이라고 하는 녀석은 피하고 있어도, 머지않아 와야 할 때에 와 버린다. 그러면, 지금 이 때에, 다.

「그래서, 지휘관의 성녀님의 판단은 어때」

말을 가볍게 하도록(듯이), 입술을 흔든다. 마티아가 일순간, 보고 비난하도록(듯이) 시선을 날카롭게 한다. 뭐라고도 딱딱한 일이다. 말이라고 하는 것은 너무 무거워도, 마음 속에 가라앉는 혼잡해 나오려고 하지 않는다. 적당히 가벼울 정도가, 꼭 좋은 것이다.

「…르기스. 당신의 의견은, 어떻습니까, 어차피, 또 못된 꾀를 모아두고 있겠지요」

그 말에는, 과연 얼마인가 놀라게 해졌다.

마티아가 나라고 하는 인간을 싫어하고 있는 것은, 가자 리어에 이를 때까지의 도중에서 차근차근 이해하고 있었다. 그것을 아무튼, 어째서 나 따위의 의견을 들을 마음이 생겼는가. 무심코, 고개를 갸웃한다.

「깊은 의미는 없습니다. 다만, 당신은 많은 경험을 가지고 있을테니까. 판단의 재료로 하고 싶은 것뿐입니다. 그러한 의미에서는, 에에…신용도, 하고 있습니다, 로부터」

말꼬리를 짧게 단언해, 글자와 이쪽을 노려보는 성녀의 두 눈동자. 그 눈동자에는 묘하게 힘이 담겨져 있는 것 같아, 보여지는 이쪽이 압박받는 뭔가가 있었다.

그러나 신용인가, 뭐라고도, 영광인 일이다. 지금까지 신용이라고 하는 말은 어리석음, 말이나 의견이 요구되는 것조차 적었다 이 몸으로부터 하면, 분수에 넘치는 영예라고 하는 곳일 것이다. 과연, 정말로 나의 말에 의미가 있을까는, 어떻게도 모르겠지만.

어딘가 스스로의 일을 비웃도록(듯이), 천천히와 턱을 움직인다.

「당연, 앞에 갈 수밖에 없다. 그 때문에, 여기에 왔을 것이다. 적어도, 나는 그렇지만」

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제 93화 『납의 본연의 자세』

가자 리어성 문 앞. 가자 리어 내지의 반란군을 놓치지 않기 위해(때문에), 호기라면 그 후방에서 강습을 장치하지 않아 어려운에, 평시의 수배의 군사가 여기에 집적되고 있었다.

이 가자 리어의 내외를 나누는 경계에 있어, 아직도 부대끼리의 충돌은 없다. 엘프끼리가, 혹은 사람과 엘프가 혈액을 방울져 떨어져 맞추어, 대지를 물들이는 일은, 아직도 일어나지 않았다.

그러나, 틀림없이 여기도 또, 전장이었다. 왕궁앞큰길과 같이, 피투성이의 전장의 양상을 나타내고 있다.

기아아악

그 소리가 울려 퍼지는 것만으로, 그 자리에 있는 군사의 간이 끌어내지는 것 같았다. 큰 소리 소리만으로 작은 동물을 죽음에 이르게 할 것이다, 마.

원숭이와 같은, 그러면서도 배에 큰 입을 연 마수가, 모든 사람의 적이 되어 여기에 있었다.

그 모습은 너무 무섭다. 자연이라고 하는 모습으로부터 동떨어져, 어떤 종류의 의도를 가지고 만들어진 것처럼도 보이지만, 그런 것 치고는 덜 떨어짐이라고 할 수밖에 없을 것이다. 마수 라는 것은, 자칫하면 그러한 모습으로 태어나고 나오고 있었다.

그 광경은, 있을 수 없는 것이다. 상정조차 하고 있지 않는 것이었다. 마수가 가자 리어를, 그 성문을 덮친다 따위라고 하는 것은, 수백년간, 아니 그 쭉 전보다도, 누구라도 경험하고 있지 않을 것이다.

성문의 수호를 임명할 수 있었던 군인장은, 그 오장육부가 분격과 초조로 끓어오르고 있는 것을 느끼고 있었다. 왜, 왜 이 때다, 라고.

「발할 수 있는 엑! 화살을 없애지마! 여기를 계속 참으면 머지않아 원군이 온다!」

그 말에 지지된 것처럼, 화살이 호속으로 흉기가 되어, 원형의 마수로 닥친다.

사실은, 원군 따위 오지 않을 (일)것은, 입에 낸 군인장 스스로가 잘 이해하고 있었다.

지금, 왕궁에서는 핀라기아스와 에르디스의 자웅을 정하는 싸움을 하고 있다. 그렇게, 본래성 문 앞의 부대는 싸움의 결정타로 되어야 할, 송곳니를 가는 역할이 주어지고 있던 것이다.

그것이 실제는 어때. 한마리의 마수에 기세를 빼앗겨 문을 찢어지지 않으려고 하는 것이 최대한. 원군을 부탁하려고 해도, 그 상대는 이쪽보다 중요한 싸움으로 향해 가고 있다. 올 것이, 없다.

하지만, 그런데도 성문을 지키려면 지나칠 정도로의 군사가 집적되고 있는 보람은 있었다. 틀림없고, 마수를 억눌려져서는, 있다. 군인장의 눈동자가 가늘어져, 몹시 황폐해진 한숨이 조금 갖추어져 간다.

마수의 일거수일투족에 좌지우지되고 있는 것 자체는, 틀림없다. 여하튼, 그 강대한 팔이 털어질 때 주위의 나무들이 눌러꺾어, 외침이 울릴 때, 흘러넘치는 생명이 사라져 간다. 도저히는 아니지만, 착실하게 상대를 할 수 있는 존재는 아니다.

하지만, 이렇게 (해) 성문이라고 하는 방어구를 이용해 원거리 무기를 가지고 해 그 기세를 억누를 수 있다면, 이야기는 별도이다.

다시, 호령 한 번 내림, 하늘을 화살이 다 가려, 마수의 전신으로 따라진다. 그 많게는 마수가 팔을 휘두를 때에 나무 토막과 같이 부딪쳐 날려지지만, 확실히 마수의 신체를 붙잡기 시작해 오고 있다.

이대로, 억제하고 오는 일만은, 가능할 것이다. 군인장은, 스스로를 납득시키도록(듯이) 수긍했다.

그러나, 왜다. 왜 그 마수는, 저렇게도 흥분해 버리고 있다. 성문으로부터 마수를 응시하는 군인장, 그리고 병사들에게는, 그것이 이상했다.

삼림 중(안)에서 마수를 보기 시작하는 것 자체는, 없을 것은 아니다. 하지만 그 많게는 위협하는 것은 있지만, 그처럼 흥분해 돌격을 해 오는 것은, 우선 없다. 그러나 지금은 어때, 마치 무언가에 끌리도록(듯이), 이 성문을 목표로 하고 있다.

조금, 병들의 코가 운다. 누군가가, 깨달을 수 있는 것에 술을 부추겼을 것인가. 어떻게도, 와인의 냄새가 심했다.

기! 기아아아아아아아!

그렇게, 반복해지는 원규. 주위의 나무들과 생명을 진동시켜 대지를 삐걱거리게 한다.

하지만, 이미 발버둥질이다라는 듯이, 병사들의 대응은 빨랐다. 다음의 호령에 대비해, 차례차례로 활과 화살을 그 손에 맞추어 간다.

싫은 땀을 늘어뜨린 것은, 군인장, 마셔.

 지금 것은, 지금까지와는 어딘가, 다른 소리였다.

지금까지같이, 위협해, 이쪽을 바람에 날아가게 하자고 하는 것 같은 소리로는, 없었다. 그래, 말한다면 마치, 주위에 미치게 하기 위한, 뭔가를 전하기 (위해)때문에만의, 소리와 같은.

그것은 단순한 예감에 지나지 않고, 직감적으로 뇌 골수를 달려갔을 뿐 것이었다. 하지만, 그것은 이미 진실한가같이 느껴진다.

조금씩, 엘프의 병사들의 얼굴이, 새파래져 간다. 1개, 또 1개로 그 광경을 알아차리기 시작한 사람으로부터 눈동자를 경악과 절망에 물들여 간다.

그것이 보인 것은, 삼림안. 대원숭이의 외침에 끌리도록(듯이), 원형의 마수가 성문의 앞에와 차례차례로 모이기 시작한 것이, 보였다. 분명한 동요가, 병사들의 마음을 빨아내 간다.

그 틈을, 이 가자 리어를이야말로 표적과 혼자서 믿고 있던 한마리의 대원숭이는, 놓치지 않았다. 거구가 흔들려, 강하게 지면을 두드리면서, 도약한다. 하늘을, 그 큰 체구가 달렸다.

그 불길한 눈동자에, 간신히 강고한 성문은 아니고, 타약이라고도 생각되는 시가지가, 비쳤다.

◇◆◇◆

호우를, 내리게 했으면 좋겠다. 적어도, 적전위가 눈을 속여, 자리에 못박히게 하려면.

그렇게 말한 르기스의 말을 머리(마리)의 안으로 반추 해, 완전히 무리를 말하는 것이라고, 피아라트는 뇌 골수 중(안)에서 중얼거렸다.

오래 전부터 눈치채고 있던 것이지만, 르기스는 아무래도, 마술이라고 하는 녀석을 뭐든지 가능한 편리 도구라고도 생각하고 있는 것은 아닐까. 사실 완전히 역이다.

마술과는, 사람의 방법으로 이 세상의 구조의, 그저 손가락끝(정도)만큼을 고쳐 쓸 뿐(만큼)의 것에 지나지 않는다. 아무것도 없다고 보이는 장소에 화를 일으키는 것은 되도, 특별히, 불을 붙일 뿐(만큼)이라면 화석을 사 준다면 좋다. 편리한 것이긴 하지만, 만능과는 동떨어지고 있다.

그것을, 피아라트는 잘 알고 있었다. 싫다고 하는 만큼, 이해하고 있다. 몇번이고의 고뇌를 빨아, 범재로서 닿지 않는 사람들의 등을 보고 왔기 때문에.

본래, 비를, 게다가 호우를 내리게 한다 따위라고 하는 것은, 도리를 빗나가는 곳은 아니다. 기천의 마술사가, 당연하게 불가능하다면 그렇게 단언할 것이다.

하지만, 피아라트는 맡았다. 매우 자연스럽게, 맡겨 두세요와 여유조차 과시해.

피아라트의 오장육부가 식은 땀을 흘려, 목 안이 막힌 같게 좁아져 간다. 긴장과 초조가 등줄기를 기고 있는 것이, 잘 알았다.

보기 흉함은, 보여 주고 싶지 않다. 그의 기대를, 배반하고 싶지 않다. 버림받고 싶지, 않다. 그 심정은, 확실히 피아라트의 가슴 속에 있었다. 다리를 내디딘 요인은, 역시 의존에 가까운 감정이 틀림없다.

하지만, 지금 그것과는 별도로, 어떤 종류의 예감이 가슴에 있다.

일찍이, 르기스와 보검을 융합시켜, 그를 부활시켰을 때같이. 그 때와 같은, 도리를 비틀어 구부려, 세계 그 자체를 굴복 시켜버릴 것 같은 감각이, 지금, 마력도 기력도, 모두가 충족 한 상황이면, 재현 할 수 있는 것은 아닐까. 그런 생각이, 가슴에 있었다.

그러면, 지금이다. 지금, 따라잡지 않으면 안 되는 것이다.

손가락끝에 마력이 집적해 나간다. 기후를, 대규모 자연을 조종하는 마술 따위, (들)물은 일도 상상도 했던 적이 없다. 그러므로, 마술로서의 형태도, 진도 전혀 모른다.

그러니까일까, 자연히(과) 피아라트는 그 손을 하늘로 내걸고 있었다. 그 손은, 어디까지나 범용으로, 어디까지나, 납과 같이.

상, 생각하고 있었다. 피아라트의 검은 눈동자가, 깜박인다.

은의 장검을 다뤄, 초인적인 결단력을 보이는 여성, 카리아. 그녀는 틀림없이 천재다.

그 한자루(한 번 휘두름) 한자루(한 번 휘두름)의 검이 선명해, 냉철이라고도 말할 수 있는 결단력, 보통 사람의 앞을 가는 행동력. 어떤 것을 취해도, 그녀가 걸물이라고 단언할 수 있는 재료가 틀림없다.

그리고, 성녀 마티아. 문장 교도를 인솔하는 지휘관이며, 숭배에 가까운 카리스마를 가지고 있다. 그 사람들의 마음을 끌어당겨 마지않는 존재감은, 이미 흉내내고 할 수 있는 것으로는 도저히 없다.

느끼고 있었다. 쭉, 느끼고 있던 것이다. 나만이, 아무것도 가지고 있지 않다. 억지로에 르기스에 동행해도, 나만이 범인인 채.

싫다. 이대로는, 나만이 남겨져 그렇게 마지막에는 르기스에 버림을 받아 버리는 것이 아닌지, 그런 불안이, 어느덧 가슴을 다 가려 침식하고 있다. 그것만은, 아무래도 싫었다.

르기스는, 납 따위로 들어가게 하지 않다고 결정한 것은, 나다. 그러면, 나도, 거기에 추종하지 않으면 안 된다. 그의 근처에 알맞는 것처럼 이 몸도, 피아라트라고 하는 인간도, 황금이 되지 않으면 안 된다.

그렇게 생각해, 무리 무모라고도 생각되는 의뢰를 맡았다.

하지만, 아무리 마력을 가다듬으려고, 호우를 내리게 하는 것 같은 상황이 좋은 방식은 쌍 오르지 않았다. 시간은 이제(이미/벌써/더는/정말), 없다. 자칫 잘못하면 이제(이미/벌써/더는/정말) 엎드리면 코 닿을 데에까지, 적부대가 강요하고 있어도 이상하지는 않다. 초조가 목을 구워, 이빨이 비뚤어진다.

아아, 이것이다. 범인이 어느 정도, 고집을 보이려고 세계는 몇시도, 그런 범인에게 흥미를 보이려고는 하지 않는다. 세계라고 하는 존재가 관심을 안아 그 가슴을 여는 것은, 다만 영웅과 용사만이다.

-뭐라고 얄밉다. 뭐라고 미칠 듯하다. 그렇다, 세계는 나에게 흥미가 없다.

그렇다면, 그것이 진실하다고 한다면, 이미 길은 1개 밖에 없는 것은 아닌가.

일찍이 떠올린 있을 수 없는 마술 이론. 도리를 부딪쳐 날린 개념 사상. 전례를 돌아보는 것 없는 세계 수치. 세계가 나에게 흥미가 없다고 한다면, 이미 이 세계 그 자체를 변혁 할 수밖에 없다.

지금, 뇌 중(안)에서 당신이 모르는 자신이, 펜을 쥐었다. 펜이 뇌라고 하는 이름의 양피지에 써 늘어 놓는 것은 알지도 않는 마술 구조. 있을 수 없는 마술 이론.

아아, 그렇다 이 감각이다. 기존의 것에 집어넣을 수 있는 것은 아니다. 당신의 손으로, 세계의 모양을 고쳐 쓰는 쾌락. 이 몸을 억누르고 있던 큰 철을 풀어 버리는 상쾌함.

지금, 새로운 마술이 여기에서 진이 되어, 피아라트의 검은 눈동자에 그려졌다. 말몇 마리 분의 먼저, 적부대의 전위가, 보인다.

「-천개를 관철해라. 홍수야, 세계를 부수어라고 여기에 모습이야 인생 행로!」

피시리, 와 피아라트의 뇌내에서, 뭔가가 부서진 소리를 들었다. 그것이, 어째서 있던 것일까는 본인에게조차 모른다.

하지만, 지금 여기에, 확실히 마술은 완성되었다.

그것은, 호우 따위는 아니다. 바야흐로, 탁류같이. 그것들이 물결이 되어, 적부대의 전위를 몹시 거칠게 삼켜 간다.

피아라트라보르고그라드. 오늘 이 때, 그녀의 몸을 가리는 납의 한 조각이 벗겨지고 떨어졌다. 요행도 없는, 황금의 빛을 그 내부에 머물면서.

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제 94화 『신망하는 사람』

「-돌, 격 있고!」

더 이상에는 없는, 이라고 하는 타이밍이었다. 아직도 경악이 모두의 눈동자를 헤엄치는 한중간, 마티아의 소리가 주위를 진동시킨다.

순간, 뜻을 얻었다라는 듯이 아군의 만성이 메아리쳐, 무너진 적전위를 흐트러짐으로서 부대 전체를 찢지 않아와 짖으며 덤벼들었다.

이쪽의 전선을 지탱하는 것은, 문장 교도의 기사들과 살아 남은 소수의 엘프병들. 맞추어 최대한 150(정도)만큼. 누구라도, 창을, 검을 집어, 천은 넘을 수의 적으로 덤벼 든다.

이미, 이렇게 되어 엘프도, 인간도 관계 따위 없다. 성녀 마티아의 호령아래, 바야흐로 닥친 호기에 에르디스를 받는 혁명군은, 큰길 이익을 살려 적정예를 억누르고 있다. 누구라도, 이해하고 있다. 이것이, 마지막에 주어진 호기. 길을 열기 위한 최후의 등불이라면.

무심코, 한숨을 흘린다. 훌륭하다. 뭐라고도, 훌륭한 일이다.

일찍이 그녀, 피아라트가 비를, 폭풍우를 불러 들여 전술의 하나로서 있던 것은 알고 있었다. 국소적으로 지나지 않다고, 전장에 있어 그 위력은 절대다. 하나의 기후가, 큰 역사의 전환이 되는 일조차 있다.

하지만, 이런 홍수를 일으킨다 같은건, 본 적이 없다. 목이, 화끈거리는 것 같았다. 팔은 소름이 끼쳐, 가슴 속은 흥분과 동요로 가득 차 있다.

여기에, 피아라트라보르고그라드, 그녀의 천재로서의 확실한 일부분을 찾아낸 흥분. 그렇지만, 그것을 이라고 상, 적이 완전하게는 무너지고 자르지 않은, 이라고 하는 동요.

지금, 전장은 모든 분기점이다. 적은 많은 병수를 정문 앞으로 집중시키고 있다. 그러면 당연, 샛길 방면의 전력은 허술일 것이다. 이 (분)편은 전선을 심하게 붕괴 당하면서도, 아직도 괴멸에는 이르지 않았다. 에르디스의 잠복하는 후위에, 아직도 적의 송곳니는 도착해 있지 않다.

여기를 다 견디면, 이길 기회는 있다. 역을 말하면, 지금 여기에서 적정예에 눌러 져, 길을 열어 버리면, 그것까지다. 후위에는 적의 돌격을 받고 오는 여력은 없다. 일격의 바탕으로, 아군은 붕괴의 일로를 더듬는다. 그러니까, 여기다. 여기다.

지금, 아군은 필사적으로 물고 있다. 압도적 다수의 기세에 눌러 지지 않으려고, 이를 악물어 혈육을 튀게 하면서.

하지만, 슬플까 수는 절대다. 큰길의 좁음을 아무리 이용하려고, 적은 천을 넘는다. 대해 이쪽은 150인가, 그것이 적게 되었을 정도.

확실히, 조금씩이지만 밀리고 있는 것이, 이해할 수 있다. 눈동자가 자연히(과) 전선의 앞, 라기아스가 있을 왕궁을, 파악했다.

오른손은, 손가락끝의 감각이 없다. 하지만 다행히, 양다리와 왼손은 아직도 움직였다. 신체중으로부터 빠져 나오고 있었을 체력도, 잠깐의 휴식을 얻어, 다소의 회복은 했을 것이다.

깊은 호흡을, 1개. 얕게 호흡을, 3개. 그리고 마지막으로, 깊고.

왼손으로 손가락으로부터 흘러 떨어진 보검을, 다시 움켜쥔다. 이미 튕겨날려지는 것 따위 없게, 새끼 손가락보다 힘을 집중해.

「설마 너, 그 같아 그 중으로 뛰어들어 전사면을 할 생각인가」

흠칫 어깨가 흔들린다. 카리아의, 소리다. 여느 때처럼 몸을 관철하는 것 같은 소리는 아니고, 어딘가, 조용한 소리.

「물론. 뭐, 한 손이 남아 있으면 빵은 먹을 수 있는거야」

아픔은 익숙해진 것이라고, 이미 다만 신체로부터 보기 흉하게 매달려 있는 오른 팔을 과시했다.

도저히 전력이 된다고는 생각되지 않았지만, 그런데도 다만, 전장의 모양을 방관하고 있을 수도 없다.

게다가, 카리아, 너에게 이런 곳에 있어 받아서는 곤란하다. 호위 따위라고 해 잔류해 받아서는, 완전한 의미가 없다.

피아라트가 기후를 좌우시키는 천개의 주인이다면, 카리아는 틀림없이, 전장의 주인이 틀림없다.

그 털어지는 장검은, 모조리 적을 베어 쓰러뜨려, 전장을 돌아 다니는 모습은 아무도를 끌어당긴다. 압도적인 개로 해의 무용이, 군전체를 떨치게 한 격려한다. 일찍이 싸움 여신과 기사안의 기사로 불린 그녀.

여기에서도, 싸움 여신에는 많이 일해 받지 않으면 안 된다. 특히, 이런 상황이다. 나의 추측이나 전황의 읽기가 모두 맞고 있다고는 생각하지 않는다. 오히려, 맞고 있는 (분)편이 기분 나쁘다. 하지만, 적어도, 최저한의 이해는 하고 있다.

지금 이 때는, 나의 호위 따위에 카리아라고 하는 명함을 버려야 할 국면은 아니다. 바야흐로 그것은 비장의 카드를 도랑에 처넣는 행위다.

게다가, 나에게 호위 수수께끼라고 하는 대단한 것은 필요없다. 호위란, 가치 있는 존재를 지키기 위해서 붙이는 것이다.

말하는 일을 (듣)묻지 않는 오른손을 흔들면서, 카리아에 따르는, 타일렀다.

반드시 되돌아 오는 것은, 바보놈, 라든가, 어리석은 놈, 등이라고 말하는 매도일 것이다. 하지만 그런데도, 최후는 함께 전장에 향해 줄 것이다. 카리아는, 총명한 인간이라고 하는 일은 알고 있다.

하지만, 실제로 되돌아 온 것은, 그것과는 상당히 다른 것이었다. 문득 눈치채면 은발이 코끝을 어루만져, 전신이 강행이라고도 생각되는 힘으로, 끌어 들일 수 있다.

「-그렇게 무리를, 해 주는구나. 부탁하기 때문에, 스스로 신체를 손상시키는 것 같은 흉내는, 멈추어라」

귓전으로 속삭여진 그 소리에, 최초 나는, 무슨 일인지를 고하려고 하고 있던 것이라고 생각한다. 그런 일을 말하고 있을 때는 아니다든가, 적당하게 속이는 말이라고를, 행동하려고 하고 있던 것이다.

하지만, 목으로부터는 어떻게도 말이 입기 나오려고는 하지 않았다. 그 간원이라고도 받아들여지는 것 같은 목소리의 어조에, 어안이 벙벙히 해 눈동자는 크게 연 채로 움직이지 않는다.

등에는, 카리아의 손가락끝이 메워지는 감촉이 있다. 그것은 확실히 강력하지만, 몇 시에 없고 어딘가 이쪽을 신경쓰는 것 같은, 그렇게 강함이었다.

부탁한다, 라고 말했는가. 이 여자가. 카리아가. 사람에게 명한다면 어쨌든, 부탁한다 따위라고 하는 일을, 생애 했던 적이 없는 것 같은 그녀가.

발끝으로부터 머리카락에 이를 때까지가 감정의 물결에 준설해져 말을 발하는 것조차 할 수 없는 나의 대변자가 되었는지와 같았다.

그만두어라. 그만두어 줘, 그런 일을, 말해 주는구나. 매도해지는 것보다도, 짓밟아로 되는 것보다도 상, 그 말은 가슴을 미치게 한다. 끊은, 그 한 마디가.

「…너는, 여기에 남아라. 안심하는 것이 좋다. 적측으로부터 일체, 승리와 이름이 붙는 것은 손에 넣어 와 준다」

그 어조는, 몇시라도의 카리아의 것에 돌아오고 있었다.

명령 어조로, 역시 어디엔가 오만함이 남아 있다. 그, 언제나처럼의 그녀라고 말하는데. 왜 일까, 그것을 나의 마음은 묘하게 솔직하게, 받아 들이고 있다.

일찍이 이 고압적 말에는, 몇시라도 반감과 함께 물고 있었을 것이라고 말하는데.

「하지만 대신에 1개, 맹세해라. 비유 무슨 일이 있어도, 나는 반드시 승리를 검에 바쳐 돌아온다. 그러니까 너는, 스스로 위험에 뛰어드는 일은, 하지 마. 반드시 무사해라――가끔씩은, 나를 믿어 봐라」

나와 너는, 동료인 것이니까. 그 만큼 말하면, 어딘가 표정을 비뚤어지게 하면서, 카리아가 신체를 떼어 놓는다. 아직도 속삭여진 말이, 귓전으로 반향하는 것 같았다.

무엇을, 말할 것이다 이 여자는. 믿으라고, 그러한 것인가. 일찍이 이 몸을 짓밟아로 해, 업신여겨, 나의 인생에 의미 따위 없는 것이라고, 그렇게 단언한 여자를.

이해하고 있는, 알고 있다고도. 여기에 있는 카리아와 일찍이 내가 여행을 한 카리아바드닉크는, 이미 별개다. 하지만, 그 심지에 자리잡은 본성은, 그렇게 간단하게는 변함없을 것이라고, 그렇게 생각해 버린다.

그 고상함에는 경의를 나타낸다. 그 비범인 노력가의 일면도, 긍지를 관통하는 의지의 강함도, 신망하자.

하지만, 그런데도. 마음속으로부터 그 성질을, 신용하는 것, 등.

당신중에서 추악하게 기어다니는 열등감과 아직도 속마음에 있던 그녀에 대한 두려움이, 서로 섞여 진흙과 같이 되어, 오장육부안에 침전 하고 있는 것을 느꼈다.

속삭여진 소리로부터, 일순간의 사이. 혀가 말을 계속 헤매는 중, 나는 그 자리에서 큰길에게 주저앉도록(듯이)해 다리를 무너뜨렸다.

「…나쁘구나, 이제(이미/벌써/더는/정말) 다리가 견딜 수 없었던 것 같다. 이 신체는, 그렇게 거뜬히 일어서는 것도 할 수 없다. 그러니까, 무엇이다─아, 부탁했다」

그래, 조금 시선을 피해, 말한다. 왜 일까인가. 이런, 바보 같은 일을 말하는 것은 익숙해져 있을 것인데. 오늘은 묘하게, 부끄러웠다. 카리아의 얼굴 따위, 볼 수 있는 것은 아니다.

하지만 귀에는, 카리아의 웃음을 눌러 참은 것 같은 소리가, 들려 왔다.

「아아, 맡겨졌다. 보고 있는 것이 좋은, 승리를 너가 충분하다고 말할 때까지, 가지고 돌아가 준다」

전장에 향하는 그녀의 등 뒤는, 묘하게 믿음직하다. 영웅이 앞으로 나아가는 모습의, 무려 마음 진동시킬 수 있는 것인가.

카리아라면, 그 모두를 당연히 완수해 줄 것이다. 비록 전장에서 무슨 일이 있어도, 그녀가 검으로 베어 쓰러뜨린 그 앞에, 승리는 있다. 그래, 믿자.

-이니까, 신용하고 있지 않을 것이 아니다. 나쁘다. 변명은, 다음에 하기 때문.

그 등이 전장에 삼켜지는 순간, 소리에 내지 않고, 가슴의 안쪽에서 그렇게 중얼거렸다.

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제 95화 『전장의 주인』

은의바람이, 전장을 가린다.

장검이 호속으로 좌지우지되어 깜박임을 하는 동안에, 혈육이 칼끝보다 마구 날았다. 아름답다. 그것은, 무심코 넋을 잃고 봐 버릴 것 같을 정도의 휼륭한 기술이었다.

전장이라고 하는 난전의 한중간에 있어, 어떠한 훈련을 쌓은 기사여도 평상시 그대로의 행동을 이룰 수 있는 것은 적다. 피와 고기와 뼈를 분쇄해 산산조각 시키는 이 원시적인 지옥은, 사람을, 엘프를, 일찍이 있던 야생의 무렵에 되돌아오게 한다.

하지만, 그녀는 다르다. 은의 흉기를 털어 전장에 시체의 산을 쌓아 올리는 그녀, 카리아.

이 지옥에 있어 상, 그 무예는 선명하고의 쇠퇴를 보여주지 않았다. 흐트러지는 일도, 무너질 것도 없고, 그 검은 적을 베어 죽이기 위한 최적해를 훑어 간다.

아름답다. 그 모습에, 누구라도 주시해 버릴 것 같았다. 그 일섬[一閃]은, 이미 인간의 재주라고는 생각되지 않는다. 적의 고기를 물리쳐 상, 칼끝은 미치기는 커녕 정확함을 늘려 간다.

-이 전장이라고 하는 이름의 지옥에는, 기묘한 매력이 있었다.

누구라도 무기를 그 손에 맡겨, 원시적인 투쟁으로 스스로의 목숨을 잃어 붐빈다.

창의 끝이, 카리아의 심장을 후벼파지 않으면 신음소리를 질러 바람을 찢었다.

그 살의를 은의 흉기로 물리쳐, 무기로 달라붙고 있던 적의 두엽을 두드려 나누어, 단순한 고깃덩이로 변모시키는 어두운 기쁨.

여기는 바야흐로, 감정의 도가니였다. 나날 억압한 감정을, 싸움이라고 하는 이름의 극장에서 누구라도 배우가 되어 절규를 지른다.

카리아도 그것은 변함없다. 스스로의 감정이 여기에 발로 되어 가는 것을, 싫다고 할만큼 느끼고 있었다. 검이 감정을 태우고 일섬[一閃]을 그릴 때, 그것은 보다 명확하게 되어 간다.

-바란다면, 좀 더, 멋대로인 여자이고 싶었다.

카리아는 적병의 두엽이 무너져 가는 감촉을 그 손에 맛보면서, 어금니를 씹는다.

실현된다면, 그 남자의 발밑 달라붙어, 뭐라고 말해지려고 떨어진 것일까라고 그렇게 단언해 주고 싶었다. 심하게 녀석을 곤란하게 해 그런데도 상그 손을 강탈하는 것 같은. 그런, 멋대로인 여자이고 싶었다.

신체중에 선혈이라고 하는 이름의 화장이 베풀어져 카리아는 붉은 드레스를 감기면서 한 걸음을 내디딘다. 압도적 다수라고 할 수 있는 적의 무리를 찢도록(듯이)해.

은빛의 눈동자가 가늘어져, 목이 몹시 거친 만성을 미치게 했다. 피와 지방으로 미끌거림을 띤 장검이, 다시 다시 짓는다.

멋대로인 여자, 인가. 무심코 뺨이 무너져, 카리아는 스스로를 조롱 해 버릴 것 같았다.

어리석은 소리를 해라. 분수를 알려지고. 나와 같은 여자가, 달라붙어가 된다. 아 뭐라고도, 보기 흉한 일 이 이상 없다. 쓰러져 울어, 무릎을 꿇어 그 남자에게 간원 해 볼까. 가지 말아줘, 옆에 있어 줘와.

-그런 여자를 연기해 주어진 것이면, 얼마나 편했을 것이다.

아직도 카리아의 가슴 속에 물어 떨어지려고 하지 않는 삐뚤어진 감정을, 수중의 장검이 대변자가 되어 계속 외친다.

짓궂은 일에, 오늘 이 때의 검이 선명하고는, 카리아를 자각할 수 있을 정도로 훌륭하다. 강력하게도 거칠어지지 않고, 섬세하고면서 힘이 약하지 않다. 카리아의 다리가 또 한 걸음, 전장안을 진행했다.

이해하고 있다. 알아, 있다.

반드시 내가 향후를 뒤돌아 보았다면, 녀석은, 이제 거기에 없을 것이다. 르기스는, 그러한 인간이다. 얌전하게 멈춰 서는 것 따위, 조속히 좋다로 하지 않는 인간이다. 그러면 나는 지금, 무엇을 위해서 싸우고 있는 것인가. 정해져 있다. 그런 것, 그 밖에 대답 따위 없다.

비록 이 등의 뒤로 르기스가 없다고 해도. 비록 이 몸은, 다부지게 행동할 수밖에 능력이 없는 꾸물거리다고 해도.

-녀석은, 부탁했다고, 그렇게 말한 것이다. 누구라도 없는, 이 나에게.

그러면, 그 부탁을 완수 해 주는 것이 나의 유일 할 수 있는 일이다. 녀석이 나를 믿고 있는지, 없는 것인지, 그것은 모른다. 하지만 나는, 녀석을 믿자. 그 정도의 일은, 귀염성이 없는 나에게도 용서될 것이다.

이 때만은, 카리아는 피아라트가 싫게 되는 만큼 부러웠다. 그녀에게는, 세상소문도 없게 르기스에 달라붙을 수가 있을 것임에 틀림없으니까. 그렇게 르기스도, 그것을 무애하게 하거나는 하지 않을 것이다.

그럼, 그것이 당신이라면 어떨까. 기분 나쁜 것을 보는 것 같은 눈에서도 될까. 바보 같은 일을 하지 마 라고, 질책 될까. 어떻게도, 상상은 어두운 것이 되어 버린다.

카리아는 때때로 르기스라고 하는 인간이, 당신을 통해 뭔가 다른 것을 보고 있는 기분이 들지 않을 수 없었다. 그 눈동자는 나를 보고 있는 것 같아, 보지 않았다. 그것이 분하고, 답답해서.

그렇게 그 눈동자가 당신에게 무엇을 요구하고 있는지, 자주(잘), 이해하고 있었다.

그것은 다부져, 자랑스럽고, 날카로운 조각미를 가지는 나. 구부러지지 않고, 접히지 않고, 우려함을 모르는, 강한 나다.

결코, 울며 아우성쳐, 붕괴되어 매달려 버리는 것 같은 약한 나로는, 없는 것이다.

은이, 빛난다. 신음소리를 지르면서 털어지는 그 장검은, 비애의 말을 말하도록(듯이) 바람을 울린다. 카리아의 주위에는, 적병의 피와 고기와 뼈가 겹겹이 쌓여 간다.

이미, 거기는 전장의 중심지. 적이나 아군도, 누구라도 거기로부터 시선을 떼어 놓지 못하고 있다. 카리아의 검이 휘둘러질 때 전장이 신음해, 그 다리가 앞에 진행될 때, 전장도 동시에 움직였다.

확실히 그 본연의 자세는, 전장의 주인이 틀림없다.

하지만, 아직도 그 승패는 운명의 손안에 있다. 아무리 카리아가 요행도 없는 영웅이든지, 수배를 넘는 군사는 그렇게 간단하게 붕괴되어 줘는 하지 않는다.

오히려 카리아의 목을 신체로부터 흘림만 하면, 승리는 우리 손에 굴러 들어오면 눈동자를 번득이게 한다.

아직, 부족하다. 결정적인, 모두를 짓밟아 부숴 버리는 것 같은, 뭔가가. 결정타는 아직도 털어지지 않은 것이다.

그렇게, 그 결정타는, 하늘로부터 굉음을 세워 나타났다.

기아아아악!

그 절규와도, 이미 세계의 신음소리라고도 생각되는 영향을 수반해, 그 거구는 나타났다. 군사를 짓밟아 부숴, 유린해, 전장을 한층 더 지옥으로 바꾸어.

큰 주홍 있고 눈동자에는 광란을, 거대한 체구에는 끝나고 울음 격정을 품고 있다. 가자 리어에 대해 가장 엘프와 사람이 집적한 여기를 목표로 한 이유는, 다만 1개.

빨리, 서둘러 빨리 저것을 이 입에. 감미로워, 한 번 맛보면 잊지는 않는 그 향기로운 맛을 가지고 이 목을 축이라고 짖고 있다. 본능이 외치는 대로, 욕구가 향하는 대로.

이미, 그 몸은 대원숭이같이 고도 말하기 어려운 양태였다.

신체중의 털은 거꾸로 서, 사지는 마치 철사로 짜넣어진 것 같은 강인함이 간파할 수 있다. 당초는 숨는 것 같았던 배의 큰 입은 이미 스스로 의지 가지도록(듯이) 그 송곳니를 울리고 있었다.

복장도 원숭이같이 손발을 지위에 앉는 것은 아니고, 지금은 2개의 다리로 대지를 짓밟아 부숴, 양의호완은 사냥감을 붙잡지 않는과 같이다.

 엘프도, 그리고 사람도, 그 모습을 봐 직감 한다. 스스로를 아득하게 넘는 거구. 그리고 얼마 안 되지만으로 향한 용사들을, 시원스럽게 그 손 중(안)에서 묵살한 강인함.

이것은, 이미 직면할 수 있는 상대는 아니다. 저항할 수 있는, 존재는 아닌 것이라고.

그런 가운데 카리아는, 목 안에서 침을 삼키면서 눈앞에 닥쳐 온 그 위협을, 마치 인사인것같이 응시하고 있었다.

과연, 이것은 마다. 요행도 없는, 마성. 단순한 마수였어야 할 존재가, 지금 어떠한 요인을 거쳐, 짐승의 가죽을 버리고 가 순수한 마로서 군림하려고 하고 있다.

마체화와 지혜자는 확실히 그렇게 불렀다. 지금의 이 몹시 거친 광란상도, 그것이 원인일지도 몰랐다.

그 팔에는 몇 개의 화살이 꽂히고 있지만, 그 전신으로부터 날아오르는 기분 나쁜 연기가 천천히와 상처를 달래 간다. 저것은 장독과도, 마력을 증발시킨 것이라고도 불리는 것.

카리아는 그 광경에, 본 기억이 있었다. 그래, 그래다. 확실히 저것이 마수를 달래는 것이라고, 그 때 놈은 말했다.

은의눈동자가, 어두운 불빛을 수반해 흔들린다.

「어이, 대원숭이─너, 잘도 뭐, 이런 때에 나와 준 것이다!」

소리가, 떨고 있다. 그런 소리를 듣고 있는 것은, 더 이상 아무도 없다.

전장은 광기의 소용돌이에 마셔지고 있었다. 그렇지 않아도 생명이 가볍게 잘게 뜯을 수 있는 떨어져 공포를 광란을 가지고 눌러 참는 전장에 있어 나타난, 압도적인 이물. 그 마수는 당연하게, 적이나 아군도 없고 모두를 짓밟아 부숴, 희롱해 죽인다. 모두가 당신이 생각하게 될 때까지는. 이것은 이미, 전장은 아니다. 다만, 살육의 무대가 있을 뿐이었다.

그 중, 역시 카리아는 한사람 어딘가 어안이 벙벙히 한 것처럼 중얼거린다.

「싫은 일을, 아아, 싫은 일을 생각나게 해 준다 -그렇다, 그 때도, 녀석은 없었다!」

그렇다. 그 때, 처음 대목의 숲에서 만난 날. 보고 있으라고, 그렇게 말했음에도 관련되지 않고, 저형의 마수를 이겨 떠나 되돌아 본 거기에, 그는 없었다.

그것은, 지금 제일 생각해 내고 싶지 않았던 것. 떠올리는 것조차, 하고 싶지 않았던 것. 은의 장검이, 마그 자체로 향할 수 있었다.

「이것은 엉뚱한 화풀이다. 어이, 너. 나의 엉뚱한 화풀이는, 아픈, 그럼 제」

 엘프도, 사람도. 누구라도 저항할 수 없으면 직감 한 그 존재에, 카리아는 한사람, 격정을 가지고 그렇게 고했다. 지금 그 등의 끝에, 그의 모습이 이제 없을 것을 이해하면서.

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제 96 이야기 『죽음의 구현』

그것은 상궤를 벗어나는 센 힘이었다.

마원의 강철과 의심할듯한 팔이, 눈앞에 잠시 멈춰서는 카리아마다 그 큰길을 파괴 천도 털어진다. 팔을 흔드는, 단지 그것만의 일로 굉음이 울려, 공기가 절단 되었다.

누구라도 그 일격을 바라보며, 이해한다.

저것은, 안 된다. 분명하게, 현실의 밖을 살아 있다. 우리의 이해의 밖에 있는 것이다. 그 마원의 센 힘이 찢는 공기의 혼란이, 이미 세계 그 자체를 비뚤어지게 해 있는 것같이.

그 일격에는, 살의는 없다. 적의도 없다. 다만 방해인 것을 뿌리칠 뿐(만큼)의 단순한 장저(손바닥) 치는 것. 그 압에 접하는 것만으로, 몇 사람의 사람이 죽음 할까.

대해 카리아는, 평상시와 변화는 하지 않는다. 은의 장검을 빛내, 마치 몇시라도의 일인것같이, 당연히, 마원의 장저(손바닥)을 맞아들인다.

그 흉기라고도 할 수 있는 장저(손바닥)이, 카리아를 단순한 고깃덩이로 변모시키려고 강요한 순간, 은발이 흔들린다. 신체가 반회전해 장저(손바닥)을 피해, 그대로 검의 칼끝으로 베어 붙이도록(듯이)해 마원의 피부를 빤다. 그렇게, 카리아는 무심코 숨을 집어 삼켰다.

기, 인

둔한, 철과 철이 접합 하는 듯한음이 전장에 울린다. 실제로는, 검과 피부와의 접합인 것에도 불구하고.

카리아는 스스로의 손에 전해지는 감촉으로부터, 눈앞의 괴물의 위협을 실감하고 있었다. 그 피부는 이미 생물이라고 생각되지 않을만큼, 딱딱하다. 칼날로 옆으로 쳐쓰러뜨린 정도로는 도저히 손상시킬 수 없다고 생각되는 그 감촉. 무심코 눈초리를 강하게 하면서, 카리아는 순간에 그 자리를 획 비켜섰다.

순간, 마의 그림자만을 남겨 큰길이 후벼파진다. 이미 그것은 후벼파는, 등이라고 말하는 연인 것은 아니다. 완전한, 분쇄. 큰길에게 들러붙고 있었던 돌층계가, 마치 얇은 종이같이 흩날려, 파쇄 된다.

그 광경에 호응 했는지같이, 은의 섬광이, 달린다.

장저(손바닥)이 큰길로 내던질 수 있는 움직임을 멈춘 그 일순간. 공격의 종착을 지켜봐, 카리아는 마원의 손목을 참 잡고 천도, 장검을 바람에 태운다. 이번은, 다만 칼날을 미끄러지게 할 뿐(만큼)의 일격으로는 없다. 혼신의 힘을 가지고, 그 손목그 자체를 눌러꺾지 않는다고 하는 기개를 담은 일격.

바야흐로 그 일련의 동작은, 모두가 숨을 집어 삼키는 것 같은 미려함이었다. 발걸음에 공포에 의한 미혹은 없고, 검의 칼끝은 바람을 타도록(듯이) 매끄럽게. 그 모두가, 카리아의 천부를 증명하고 있다. 그 해이해져 울어 단련을 상상시킨다.

하지만, 그것도 인간으로서의, 천부적인 재능에 지나지 않는다.

전장에 방금전보다, 보다 둔한 소리가 울린다.

강철을 생각하게 하는 지체. 그 중에서는 아직도 무르다고 상상이 붙는, 그 손목. 손을 구동시키지만이기 때문에 딱딱하게 고정시키는 것 따위 할 수 있을 것 같을 리도 없으면, 그렇게, 카리아는 생각하고 있었다.

그러나, 현실로서 카리아가 손을 닿게 한 것은, 마원의 가죽 한 장만이었다. 뼈는 어리석음, 고기를 찢는 일도 실현되지 않는다. 카리아의 은빛의 눈동자가, 경악에 흔들리고 움직인다. 이런 일이, 있는 것인가. 이런 세상의 리그 자체를 거역하는 것 같은 사태가, 일어날 수 있는 것인가.

마수라고 하는 존재와 상대 할 때, 항상 뇌의 한쪽 구석에는 상정외의 일이 일어나는 것이라고 하는 일을, 잠복하게 하지 않으면 안 된다.

그 일은 카리아도 차근차근 이해하고 있고, 지금까지 그 생각을 빠뜨린 일은 없다. 실제로 카리아는, 손목을 베어 떨어뜨리지 않아로 했을 때에도, 칼날이 통하지 않는 것도 상정해 움직이고 있었다.

하지만, 다르다. 카리아는 마원의 피부와 혼신의 힘으로 검을 맞춘 순간에, 눈치채 버렸다. 이미 현실의 것이라고는 생각되지 않는 강고한 감촉. 대지 그 자체를 베어 붙이려고 하고 있는것같이. 비록 기백의 검을 가지고 해도, 그 신체를 참 잡고 하는 일 따위 할 수 있지는 않다. 그래, 이해했다.

매우 스스로가 있는 세계의 연장선상에 있는 생물이라고는, 생각되지 않는다. 이것은, 다르다. 이것은 이미 마수도 아닌, 뭔가다.

마원의 손목과 검을 접합시켜, 그 일을 카리아의 뇌 골수가 순간적으로 헤아린 순간, 뇌는 일절의 당황해 없고, 명령을 내렸다.

도주해라. 거두는 상대는 아니다. 인간이라고 하는 생물은, 눈앞의 존재에 승리 할 수 없다.

순간에, 다리가 움직인다.

뭔가를, 생각했을 것은 아니었다. 다만 카리아의 다리 그 자체가의사 가지도록(듯이), 그 자리로부터 획 비켜섰다. 다음의 순간, 방금전까지 서 있던 장소가 센 힘에 분쇄된다.

틀림없고, 지금 저기에 머물고 있으면, 죽어 있었다. 그 수순 늦어 방문한 죽음의 감촉에, 카리아의 이마(금액)을 땀이 빤다. 오장육부가 바위가 되었는지같이 무거워져, 장검을 잡는 손가락끝이 떨린다.

이런 일은, 몇시 이래일까. 무심코, 카리아는 스스로를 비웃음 하도록(듯이)해 조금 입가를 비뚤어지게 한다. 공포에 심장을 움켜잡음으로 되어 뇌를 꿈틀거리는 본능이 도망치라고 명령한다.

과연, 그것이 합리다, 카리아의 긴 속눈썹이 깜박였다.

지금 이 장소, 혼자서 그 괴물, 마원에 대항한다 따위 턱없이 어리석음. 저것은, 이미 인간이 그 손을 펼 수 있는 존재는 아니다. 마술인가, 마법인가, 그것들에서도 그 죽음의 구현을 비뚤어지게 하는 모습을 상상 할 수 없다.

그 위협에 대해, 기사 이야기같이 앞에 나와 검한 개로 싸운다 따위, 어리석은 자 이외의 누구도 아닐 것이다.

기에에에아악!

다시 뽑아지는, 원규. 창이나 나무 토막을 파쇄 하는 그 절규에, 눈을 떴는지같이 주위의 병사들이 마원을 뒤로 해 멀리 도망쳐 간다. 이미, 그 눈동자로부터는 전장의 광기가 빠져 있었다. 생명의 고귀함을 다시 그 몸에 생각해 내고 있었다.

그것이 가장 올바른 선택일 것이다. 이미, 여기는 군사가 서로 싸우는 전장은 아니다. 그 마원이 이 전장을 모두 새로 칠해 버렸다. 지금은 전장의 지배자는, 그 마원이다.

「그럼 즉, 그 마원을 액죽여 버리면, 승리는 이 손에 굴러 들어온다는 것이다─기다리고 있어라, 너외야라고 할 정도로, 승리를 가지고 돌아가 준다」

누구에게 말하는 것도 아니고, 카리아의 입술이 유쾌한 것 같게 중얼거렸다.

지금 이 때, 승리의 도리[道筋]조차 안보이는 장소에 있어도, 철수 따위 말하는 선택지는 카리아에는 존재하지 않았다. 2개의 방으로 나누어 정리하고 있던 은발이, 파쇄 된 파편에 의해 풀려 지금은 장발이 되어 나부낀다.

비록 칼날이 피부에 통과하지 않고도, 비유하고 그 존재가 요행도 없는 죽음의 현현이라고 해도. 거기에 직면하지 않는 이유는 되지 않는다. 게다가, 카리아는 맡겨졌다. 승리를 빼앗는 것을. 그 소원에 대해, 카리아는 이렇게 말했다, 맡겨졌다, 라고.

그러면, 물러날 수는 없다. 당신은 이상이라고도 할 수 있는 강한 사람이 아니면, 안 되는 것이다. 녀석에게, 나를 믿은 것을, 후회시켜 될까 보냐.

한 때의 시대에 있어도, 카리아는 무용에 있어서의 천부적인 재능을 가져서만, 영웅이라고 칭해진 것은 아니다.

그 굴복을 모르는 비할 데 없는 정신성, 태양의 빛을 상기시키는 고상한 영혼의 빛남. 당신중에 존재하는 약함을조차 짓밟아, 끊는 정신성이, 카리아바드닉크라고 하는 존재를 영웅 다리등 닫은 까닭.

게다가, 라고 카리아는 무심코 뺨을 느슨하게한다.

게다가, 그 어리석은 자의 근처에 있자고 한다. 나 자신도, 어리석지 않으면 균형을 취할 수 있지 않든지.

은의 빛남이, 굉음을 수반해 일선을 그린다. 손가락끝, 발밑, 관절에 겨누어, 무도 (와) 같은 다리 사용으로 마원으로 강요한다.

둔한 소리가, 몇번이고 울려 퍼졌다. 애용하는 장검이 삐걱거림을 주어 고통의 비명을 미치게 하고 있는 것을 싫다고 할만큼 카리아는 느끼고 있었다.

어딘가, 있을 것이다. 무엇인가, 이 괴물을 절명 하게 하는 급소가, 반드시 있을 것이다. 그렇게 믿어 오로지 약동 해 마원의 신체에 검을 기게 한다.

마원의 센 힘은 흉악하게 틀림없지만, 자그마한 소행은 존재하지 않는다. 그것도 당연하다. 단지 그 몸을 가지고 해 사지를 흔들면, 사냥감은 모두 티끌로 화한다. 거기에 기법이나 전술 따위, 필요하지 않다.

한 걸음이라도 밟아 바꾸면, 일순간에서도 잘못 읽으면, 죽는다. 카리아는 그것을 직감 하고 있었다. 여하튼 본능은, 방금전부터 그저, 죽음의 위험을 뇌 골수로 보내고 있다.

이 감각은, 맛보았던 적이 있다. 스스로가 다만 무력하게 생각되는 것 같은, 그 통렬한 절망감. 일찍이, 대목의 숲에서 저형의 마수와 상대 하고 있던, 그 때다.

그 때는, 어째서, 승리한 것이었는지.

신체중을 다 메우는 피로. 폐는 공기를 바라 체내에서 날뛰어 주위, 오로지 고통을 지체로 계속 준다. 한숨조차 변변히 붙이지 않는 그 상황으로, 카리아는 마치 주마등을 달릴까같이, 기억의 실을 더듬고 있었다.

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제 97화 『새겨진 말』

마원의 가슴 속에 떠올라 있는 것은, 요행도 없는 향락이었다.

체구의 깊은 속에서(보다) 기어 나오는 힘은 끝 없고, 사지에는 육체를 찢을듯한 정기가 넘쳐나고 있다. 지금까지 없는, 고양과 만능감이 전신을 가려, 이미 그 몸은 마수라고 하는 테두리 뽑아냈다.

하지만, 그러므로의 허무함도 있다.

아직도 주체 못하는 힘의 말단을 조금 터는 것만으로, 눈앞의 사냥감들은 조속히 신체를 산산조각 시켜 간다. 손가락끝을 뛰게 하면 혈육은 튀어, 손으로 억누르면 뼈를 부숴 절명한다.

시시한, 너무나 시시한 사냥감들의 존재에는 열락을 기억하면 동시, 어이없음이나 불만을 느끼는 곳도 있었다.

하지만, 지금 눈앞의 사냥감은 다르다.

은발의 검사는 당신이 힘을 휘두르면 피해, 도망치는 곳인가 그 얼마 안되는력으로 직면하려고 한다. 이거야, 참된 맛이라고 하는 녀석이다. 사냥이란, 반응이 있기 때문이야말로, 그것을 달성했을 때의 쾌락이 있다. 힘을 떨쳐 돌리는 것 만으로는, 이 사냥감은 넘어지지 않는다. 그 즐거움이, 확실히 있었다.

그러면, 잔재주를 사용하면 어때.

마원의 손등을 큰길이 내던질 수 있어 파편이 산탄이 되어 전장을 날아다닌다. 인간이나 엘프의 몸으로 닿으면, 그것만으로 고기를 없앨 수 있는 나는 위력.

은발의 검사는 당연하다는 듯이, 파편을 요격 해 나간다. 큰 파편에만 목적을 짜, 검을 한자루(한 번 휘두름) 했는지라고 생각하면, 그대로 눈앞의 공간이 후려쳐 넘겨졌다. 다만 호흡을 하는 것과 같다고도 말하도록(듯이), 파편마다 공간을 베어 쓰러뜨리는 그 역량.

그러나, 장검이 휘둘러진 그 순간, 그 틈을 노리는것같이 호완이 전장을 후려쳐 넘긴다. 일절의 가감(상태)는 없는, 확실한 잡고를 겨냥한 일격.

기이,!

마원의 손의 앞을 뭔가 딱딱한 것이 접했던 것이, 알았다. 강철을, 당신의 피부가 물리치는 그 감각. 아마도 공격을 돌려보내는 것과 동시, 이쪽으로의 반격을 시도했을 것이다. 하지만 상처는, 붙어 있지 않았다.

적은, 이미 이쪽을 손상시키는 것조차 할 수 있지는 않다. 그것은 거듭거듭, 알고 있을 것이다.

하지만, 발버둥친다. 계속 발버둥친다. 이쪽의 공격을, 그 가는 검으로 어떻게 처리했는지 상상조차 붙지 않는다. 그러나 현실로서 눈앞의 검사는 숨을 헐떡여지면서도, 당신의 눈앞에 서 있다.

그것으로 좋다. 사냥감이란, 그러한 것이다. 숨 끊어지는 그 때까지, 그 손 다리를 휘둘러 살아남지 않아로 하는 것이다.

몇차례의 공방을 거듭할 때, 그 광포한 면상이 비뚤어져, 배의 입으로부터 매우 소란스러운 원규가 영향을 준다. 스스로의 기쁨을 나타내도록(듯이), 그리고 사냥의 임종을 나타내도록(듯이).

즐거운 시간이었던 것은, 틀림없다. 하지만, 그것도 벌써 끝이다.

인간의 체력 따위, 뻔하고 있다. 오히려 혼자서, 자주(잘) 가진 것이다.

방금전까지는 이쪽의 일격을 처리할 때, 반격을 시도하고 있던 그 팔은, 이미 처리하는 것만으로 힘껏. 사냥감으로서의 신선도는, 분명하게 떨어지고 있다.

그럼, 역시 다음으로 끝이다. 마원의 손가락끝에, 센 힘이 머문다. 그것만으로, 공기를 진동시킬 것 같은, 그 힘.

 즐겁게 해줘사냥감에는, 응분의 예의라는 것이 있다. 비유하고 그다지의 지성을 가지지 않은 이 마원에도, 본능으로서 그 의식이 어디엔가 있었다.

이다면, 쓸데없게 괴로워해 몸부림쳐 뒹굴지 않게, 단순한 일격으로 그 심장을 후벼파기 시작하자.

마원은 그 호완을 전에 없을만큼 크게, 힘을 집중해 치켜들었다.

◇◆◇◆

은발이, 흔들린다. 잠금쇠는 잘게 뜯어, 길어진 머리카락이 뺨에 들러붙었다. 카리아는 음울 해 기분에 은발을 뿌리쳐, 형형히 빛나는 눈동자로 마원을 노려본다.

그렇다고 하는 것보다, 이미 그까짓 일 밖에 할 수 없게 되고 있었다는 것이 올바르다.

카리아의 전신은 도처로부터 한계의 신음을 질러 이미 반환의 칼날을 향하는 것조차 이길 수 없다. 간신히호완을 처리해, 살아남는다. 무리하게에 다리를 약동시켜, 손목을 아프게 하면서 돌려준다. 그런, 시시한 연명의 수단 밖에 강의(강구)하는 것이 할 수 없게 되고 있었다.

- 자, 졌군. 변변히 품에조차 넣지 않았다.

카리아의 은의눈이, 깜박였다. 애용하는 검은 빠지기 시작해 마원에 상처를 입히는 곳인가, 공격을 건 이 쪽편의 손의 줄기를 혼내줄 수 있는 시말이다.

승리에의 길이, 전혀 안보인다. 숨이 흐트러져, 그것을 억누르는 이빨이, 둔하게 흔들린다.

지고 싶지 않다. 그런 보기 흉함은, 쬐고 싶지 않다. 지금 카리아의 마음에 떠오르는 것은, 그런 고집에 가까운 감정 뿐이었다. 눈의 구석에는, 눈물에도 닮은 것이 떠오른다.

패배의 고뇌 따위 말하고 싶지는 않은, 마수와 같은 것에 패배를 당하다 따위 당신의 긍지가 허락하지 않는다. 그것도, 있다. 하지만, 그 이상으로, 카리아는 하나의 일을 잘 이해하고 있었다.

- 나에게는, 나의 인생에는 이것 1개 밖에, 없는 것이다.

당신의 인생에 대해, 자랑할 수 있는 것을 들라고 들으면, 틀림없이 카리아는 그 검 기술을 말한다. 이것이 그녀의 요행도 없는 자랑이며, 인생의 조각이었다.

그러므로, 생각한다. 만약, 당신이 여기에서 대패시켜져 버렸다면, 여기에서 패배를 당해 버린 것이라면, 녀석은, 르기스는, 반드시 나에게 실망한다. 버림을 받는다.

아아, 그것만은, 싫다. 그것만은, 너무, 참기 어렵다.

다시, 카리아의 은눈에 의지의 염이 빛난다. 이다면, 이미 나는 눈앞의 마원을 발길질로 해, 타도 할 수밖에 없다. 거기으로밖에, 앞에 진행되는 길은 없는 것이다.

일찍이, 닮은 상황이 있었다. 대목의 숲, 저형의 마수를 앞에, 패배를 당하기 시작했을 때. 그 때는, 르기스의 조언을 아래에, 마수를 토멸했다.

하지만 지금 여기에, 르기스는 없다. 그것은 이미 뒤집을 길이 없다.

그러면이야말로, 르기스라면 뭐랄까, 그렇게 생각해 본다. 마수를 깊게 관찰해, 습성을 지켜봐, 약한을 관철한다.

사지에의 공격이 쓸데없는 일은 거듭거듭 이해하고 있다. 그 배에 빈 큰 입은, 약점이라고 하기에는 흉악하게 지난다. 그럼, 어디다. 어디를 다 끊으면, 이 녀석을 죽일 수 있다.

문득, 반사적으로 떠오른 생각이, 뇌로 튄다. 그렇게 의식을 하지 않는 채, 카리아의 뺨이 흔들렸다. 왠지 모르게, 이상해져 버린 것이다. 스스로의 안에 떠오른 생각이, 너무 바보 같고, 그리고 정말, 녀석이 좋다고 하는 일이었다.

과연, 그러면 걸어 보자. 무엇, 녀석의 말이라고 생각하면, 그것도 나쁘지 않다. 상당히 난도는 높고, 그 대답이 있는지 조차, 알지는 않겠지만.

마원의 만성이 울려 퍼져, 그 크게 치켜들어진 호완에 힘이 깃들이고 있는 것이, 싫어도 안다. 은의눈동자가, 흔들렸다.

기회는 이미 한 번뿐(만). 당신의 신체안에 남는 체력을 모두 쥐어짜, 일격을 준다. 그래서 안되면, 이라고는 생각하지 않는다. 단지 그 일격으로 다 죽인다.

아아, 거기에, 녀석이라고 말한 것은 아닌가.

-할 수 있는거야. 할 수 있는 것으로 정해져 있다. 헤맬 필요조차 없다.

-왜 그런 일을 말할 수 있는, 인사라고 생각해, 아무것도 근거도 없는 것을 말하는 것이 아니다.

그 호완의 그림자가, 희미하게 보인다. 하늘을 찢어, 소리를 방치로 해 대지를 두드려 나누지 않아와 다가온다.

카리아는 눈을 일순간이라도 피하는 일은 없었다. 깜박임의 사이에, 이 해후가 끝나는 일을 이해하고 있었기 때문에. 결국, 당신이 죽는지, 적이 죽을까.

이상하게는, 생각하고 있었다. 하지만 그것을 파고 드는 것 같은 여유가 지금의 지금까지, 존재하지 않았다.

이 마원은, 그 원규를 주위에 울릴 수 있을 때도, 와인의 통을 압도로 했을 때조차, 배에 크게 빈 입을 사용하고 있다. 나무 토막도, 바위도 관계없이, 그 큰 입은 삼키고 있었다. 항상 송곳니는 약동 해, 그 입을 중심으로, 이 신체는 움직이고 있는 것 같아조차 있었다.

그럼, 왜, 원래의 입은 아직도 존재해, 그 안면도 동시에 남겨진 채로인가. 이유까지는, 모른다. 하지만, 1개 확신 할 수 있는 일이 카리아에는 있었다.

지금 이마원은, 요행도 없는 마에의 변모를 이루려고 하고 있다.

사지는 보다 강인하게, 배의 큰 입은 보다 흉악하게. 하지만, 그 원래의 얼굴의 부분만큼은, 단순한 대원숭이와 변함없다. 마는 아니고, 단순한, 짐승 그 자체.

이다면, 마로 이룬 그 사지나 배도, 두 다리로 일어선 것도 모두, 아직도 이 신체에 남는 약점을 지키기 위해인 것은 아닌 것인지와 그렇게, 생각했다.

그러나 비유할 것 같다고 해도, 거기에 이르기 위한 도정은 험하다. 여하튼 2개의 다리로 일어선 마원의 체구는 인간의 신장을 아득히 넘어, 거기에 이르기까지는, 강철의 사지와 송곳니 향하는 배의 큰 입이 방해를 한다. 가까워질 때라고 하면, 호완이 찍어내려지는 일순간 정도의 것.

매우, 인간이 닿는 것으로는, 없다. 하물며 일대일로 계인가 다투어지는 것 같은, 것으로는.

센 힘과 파괴가 가득 찬 장저(손바닥)이, 카리아의 체구로, 강요한다. 이미 거기에 접하는 것 자체가 죽음을 의미하는, 흉기 그 자체. 장검으로 피하려고 하면 연주해져 막으려고 하면 꺾어지는 것은 틀림없다.

배후에 획 비켜서는 일도, 좌우에 구르는 일도, 쓸데없게 끝난다. 그것은 즉 기왓조각과 돌에 튕겨진 절명이다.

그럼, 길은 다만 1개.

카리아의 다리가, 전령을 담아 발을 디뎌진다. 호완이, 지금까지 보다 크게 털어지고 있던 것을 놓치기는 하지 않았다. 은발을 흔들면서, 작은 체구가 무리하게에 마원의 품에 비집고 들어간다.

공격의 후에는, 늦다. 겨누어야 하는 것은 장저(손바닥)을 다 찍어내린 순간, 그 호완이 털어진, 직후. 자연히(과) 안면이 내려지는 그 사이.

카리아라고 하는 존재 그 자체가, 지금, 죽음의 경계를 흔들리고 있다. 이 일순간으로, 그 생사를 세계에 지켜볼 수 있다.

한 걸음이라도 달리하면 죽는다. 일순간 빨리와도, 늦어도, 당신의 몸은 배의 송곳니에게 단숨에 베어지는 일을, 카리아는 이해하고 있었다.

마원의 안면이, 장저(손바닥)과 함께 대지로 접근해온다. 품에 들어가 자른 카리아의, 옆에까지. 카리아에는 이미, 공포는 없었다. 다만, 하나의 말을 떠올리고 있었다.

-근거라면 있지.

마원의 가슴팍으로, 섬광이, 달린다.

은빛의 섬광이, 마원의 품으로부터 그 입가까지 한줄기의 선을 긁어 넣었다. 바야흐로, 깜박임의 사이. 누구라도 숨을 삼키는 일도, 말을 발하는 일도, 없었다.

-너가, 카리아바드닉크이기 때문이다.

일순간의, 후. 마원의 입가로부터는 은검이 길러져 막심한 피가, 전장에 춤추었다.

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제 98 이야기 『영웅 걸물』

-나쁘다. 변명은, 다음에 하기 때문.

주저앉은 태세로부터 일어서려고 한 순간, 오른 팔이 그대로 찢어지는 것 같은 아픔이 달린다. 목의 안쪽으로부터는 통렬한 구토가 튀어나와 올 것 같았다.

깊이 잠들고 있던 사지를 무리하게에 눈을 뜨게 해 뼈를 삐걱거리게 해 그대로 일어선다. 이마(금액)을 다수의 땀이 흘러 떨어져, 입가는 이미 숨을 헐떡여지고 있었다.

하지만, 나쁘지는 않은 거야. 일어설 수 있던 것이라면, 좋은 결과다.

카리아는 적을 꺾어누르기 때문에(위해), 전선으로 향했다. 그러면 나도, 응분의 일을 하지 않으면 될 리 없다. 다만 유유 낙낙하게 그 등을 지켜보는 것 따위, 나에게 할 수 있을 리가 없는 것이다. 나와 같은 범인은, 손발을 마차를 끄는 말과 같이 일하게 하지 않으면, 그 존재를 인정받지 않는 것이니까.

「-약속은 깨는지, 르기스」

전신을 일어서게 해 한숨을 돌렸을 무렵이었다, 귓전에 그 소리가 비집고 들어가 온 것은. 귀의 안쪽에 휘감기는 것 같은, 노래라도 연주하는 것 같은, 그런 소리.

요행도 없는 후위에 잠복하는 에르디스, 엘프의 아가씨의 소리다.

「어이(슬슬), 마치 무대소매로부터 보고 있던 것 같은 동안의 잡는 방법이다」

「당연할 것이다. 나는 이 전장의 책임자야. 모두를 지켜봐, 모두를 마음에 간직하는 책무가 있다」

책무를 완수하라고, 그렇게 말한 것은 너일 것이다. 그렇게 에르디스는 시선을 강하게 한다.

눈동자에 비치는 그 모습은, 환영으로서 만들어 내진 에르디스의 모습.

그렇다 치더라도, 모두를 지켜보는 책무란, 생각했던 것보다도, 이 아가씨는 의리가 있는 성격인 것일까도 몰랐다. 확실히 책무를 완수할거라고는 말했지만, 스스로 처참한 현장을 보러 오는 총지휘관 따위, 그렇게 없을텐데.

하지만, 전술적으로 생각하면 더 이상 방법은 없다. 특히 에르디스의 경우는, 지휘관 그 자체가원격지에 있으면서 전선을 바라볼 수 있다. 이렇게 말해 버려서는 뭐 하지만, 그 환영은 마치 지휘관인 때문의 마술에조차 생각된다.

「꼭 좋았다, 전령을 보내려고 생각하고 있었던 곳에서 말야. 에르디스, 너에게 (듣)묻고 싶은 것이―」

「-질문이 끝나지 않아. 약속은, 찢는 것인가. 그 아이를, 신용하고 있지 않는 걸까나」

그것은 몇 시에 없고, 강한 어조로 발해진 말이었다. 무심코, 몹시 놀란다.

묘하고 강고해서, 따돌리는 것 따위 허락하지 않는다고 하는 것 같은, 그 말투. 그 푸른 눈은 환영이라고는 해도, 어딘가 깊은 감정을 품고 있는 것이, 알았다.

약속이란, 카리아와의 회화의 일을 말하고 있을 것이다. 그러나, 왜 이 아가씨가 거기에 구애 하는지가, 몰랐다.

「그렇지 않아. 약속해, 그리고 마음속으로부터 신용하고 있기 때문이야말로,」

왼손을 가슴에 두면서, 씹어 담배를 찾는다. 웃음을 띄우면서, 말을 계속했다.

그래, 카리아는, 승리를 그 검에 바쳐 돌아오면, 그렇게 말했다. 이다면, 나도 응분의 준비를 해 두지 않으면 맞추는 얼굴 따위 없다. 오히려 여기서 멍하니 주저앉고 있는 (분)편이, 다음에 목을 매달아 올려지자고 하는 것이다.

카리아가, 나에 대해서 말을 다한 것이라면. 나는 그 말에, 행동으로 가리켜 주고 싶다. 그것이 카리아라고 하는 영웅에 대해서, 나정도로 할 수 있는 성의의 가리키는 방법 이라는 것이다.

「그러니까, 그 때문에도 할 수 있는 것은 해 주고 싶다――에르디스. 이 나라에는, 왕족 특유의 샛길이라든가, 탈출구라는 것은, 어디에 있다」

그 말에, 어딘가 에르디스는 어이를 상실했는지와 같았다.

말하고 있는 의미를 모른다고 하는 것보다는, 그 맥락을 모른다고 하는 것 같은, 그런 표정. 정말로, 에르디스라고 하는 엘프는 그 감정의 흐름이 읽기 쉽다. 한 때의 무렵을 생각하면, 상상이 붙지 않을 정도다.

「지금, 여기에서 라기아스의 숨통을 확실히 끊으러 갈 준비를 한다. 이리를 여기라는 듯이 추적해 두면서, 마지막 최후, 울타리에 구멍을 뚫는 바보는 없을 것이다」

에르디스의 푸른 눈이, 크게 열어진다. 라기아스라고 하는 단어에 반응한 것처럼, 그렇지만, 아직도 이야기를 모른다고 하도록(듯이) 곤혹의 색을 수반하면서.

그것은, 그럴 것이라고 마음 속에서 미소를 흘리고 있었다. 조금 눈썹이 흔들린다.

지금 현재에 있어도 전장은 혼란의 도가니에 있어, 승패 따위 안 것은 아니다. 운명의 신이 어느 쪽의 손을 잡는지, 그것은 한 때의 역사로조차 증명되어 있지 않은 사항이다.

오히려, 지금 이 때에 두어 이 쪽편의 상황이 압도적으로 나쁘다. 그 일은 에르디스도, 알고 있을 것이다. 증거로, 그 눈동자는 어딘가 침착하지 않게 흔들려, 호흡의 속도는 환영 상대에서도 간파할 수 있을 정도로, 평상을 잃고 있다.

-이지만, 나에게 있어서는 그런 것 훨씬 전에 정해져 자르고 있다. 운명의 신에 매달릴 필요도 없다.

이기는거야, 이기는 것으로 정해져 있다. 당연하다. 천재인 피아라트가 장소를 정돈해, 영웅인 카리아가 승리를 빼앗기 위해서(때문에) 전선에 나왔다.

그러면, 당연하게 승리한다. 그 이외의 결과는 상상조차 미치지 않다. 그것이 영웅이나 천재들 이라는 것이다. 몇시라도 운명은, 범인의 손으로는 없고 영웅의 손안에 굴러 떨어진다.

에르디스가 입가에 손을 둬, 깊게 궁리 하도록(듯이) 천천히와 입술을 열었다. 어딘가, 한숨을 쉬는 것 같습니다들 있었다.

「알았어. 네가 그러한 것이라면, 탈출구, 그 출구에 군사를 향하게 하자. 그것으로 좋을까」

그러니까 너는 여기에 머물고 있으면 좋은, 그렇게 고하는 것 같은 말투였다.

과연, 상당히. 본래라면 그래서 만전이다. 틈새 없게 군사로 둘러싸 이바지하지 않든지 조차 하면, 당연한리로서 엘프도 사람도 죽을 수밖에 없다.

그래, 그것은 실수가 없는, 일 것이다.

「-아니, 나도 가자. 할 수 있는 한 의, 최선을 다해 주고 싶다. 다만 여기에서 앉아 있어 라기아스를 놓쳤다니 결과가 있으면, 스스로 목을 후벼파도 아직 부족한 거야」

「…너. 정직에 말하지만, 지금의 너보다는 보통 군사가 상당히 도움이 된다. 라기아스도 탈출한다는 것이라면, 상응하는 정예를 데리고 있을 것이니까」

이상하게, 어딘가 노기를 포함한 것처럼도 생각되는, 그 에르디스의 말.

그것은, 확실히 그 대로다.

지금 이 몸은 오른 팔은 쓸모가 있지 않을 뿐만 아니라, 다른 부분에도 상당히 무리가 오고 있다. 어디까지 물건의 도움이 되는지는, 전혀 모른다. 원래 잡병의 종류이지만, 지금은 그것 이하다.

하지만, 그런데도. 지금 이 때에 움직이지 않는다고 하는 것은, 안 된다. 등줄기를 차가운 액체와 같은 것이 달려, 목 안에 진흙을 담긴 것 같은 바닥을 알 수 없는 불안이, 있었다.

「에르디스, 무례를 알면서 말하자. 너의 적, 원수이기도 하다――라기아스가, 요행도 없는, 영웅 걸물의 종류이니까」

그것은, 틀림없이 단언할 수 있다.

한 때의 시대에 있어도 찬탈자면서 가자 리어라고 하는 국가를 모으고 잘라, 지금 이 때에 도달해도, 그 군사의 운용은 범용의 것이 아니다.

게다가, 인간의 나라와 협정을 연결하는 그 의지와 시대를 앞으로 진행하는 약진력. 그렇게 그 뜬소문의 마디마디로부터, 나의 안에 공포심에 가까울 확신이 붐비고 있는 것을 느낀다.

틀림없고, 라기아스는 영웅 걸물의 종류이다고 하는, 확신.

그렇게, 영웅 걸물이라고 하는 녀석은, 거뜬히 죽지 않는다. 아니, 죽을 수 없는 것이다.

만의 군사를 앞에 두고도, 절체절명의 칼날에 기회를 노려지려고, 태연하게 살아남아 있을 수 있다. 그러한 존재가, 확실히 존재한다. 그런 일은, 한 때의 여행을 거쳐, 차근차근 이해하고 있었다.

그러니까, 여기에서 그 목을 꽉 조르는 손을 느슨한 싶고 따위 없다. 후회를, 남기고 싶지 않은 것이다.

라기아스가 영웅 걸물 만족이라면, 당신이 살아남는다고 하는 것이 얼마나에 필요한 일인 것일까를 이해하고 있을 것임에 틀림없다.

그것은, 맑음이라든가, 총지휘관으로서의 의무라든가, 그러한 것과는 완전히 다른 곳에 있다. 운명을 그 손으로 움켜 잡는 영웅은, 반드시 살아남아 틀림없이 다시 적이 되어 나타난다. 이번은, 보다 강대하게 되어.

그러니까, 여기에서 숨통을 끊을 수밖에 없다. 그 기회를 잃으면, 라기아스라고 하는 그림자는 우리들의 우려함계속 이 되어 버린다.

와 왼손으로 보검을 꽉 쥔다. 보라색의 일선이 들어간 칼날이, 둔하게 빛났다.

- 영웅 살인

그렇게 새겨진 당신의 명을, 그 선택해 놓친 운명을, 소리 높이 외치도록(듯이).

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제 99화 『속박』

「마음속으로부터 신용하고 있기 때문이야말로, 지금 여기에서 멈춰 선다 같은 것은 할 수 없다. 비록 무리를 하고서라도, 라기아스의 퇴로를 끊는 일. 그것이 내가 지금 해야 할것이라고, 믿고 있다」

르기스의 말이, 중단된다. 전혀 그 이상 말하는 일은 없다고라도, 말하는 것처럼. 거기에 응하도록(듯이)해, 에르디스의 입술이, 떨렸다. 푸른 눈이, 르기스의 눈동자를 관철한다.

「-그래서 변명은 끝일까. 완전히, 납득이 가지 않는다. 아아, 불복 이 이상 없다. 너는, 그 은발의 아이가 어떤 기분으로 전선에 향했는지, 그것조차 모르고 있을 것이다」

르기스가 말한 말모두를 잘라 버리도록(듯이), 에르디스는 고한다.

그렇게 말해 주었을 때의 그의 얼굴이라고 말하면, 없었다. 자연히(과) 에르디스의 뺨이 비뚤어진다. 마치 당돌하게 뱀에 손을 물린 것 같은, 그 표정.

푸른 눈을 빛나게 하면서, 에르디스의 눈썹이 오른다. 그 표정에는, 요행도 없는 노기가 포함되어 있다. 입술은 불만스럽게 날카로워져 잘라, 음색에는 가슴 속으로 소용돌이치는 분격이 넘쳐 나오고 있었다.

「싫게 되지 마, 너의 그러한 성질. 희생의 수에 자신을 포함하지 않는 곳이나, 다른 사람의 마음을 전혀 읽어낼려고도 하지 않는 곳도 포함해」

아직도 곤혹의 표정을 얼굴에 붙이고 있는 르기스를, 푸른 눈이 노려본다.

원래보다 감정을 겉(표)에 내는 것이 그렇게 없었던 에르디스의 표정이, 이 때만은 그녀의 감정의 대변자라고도 말하도록(듯이), 활발하게 흔들리고 있다.

반드시 르기스는, 모르고 있다.

은발의 검사가, 얼마나의 생각을 담아 전장에 향했는가. 당신이 어떤 생각으로, 자신의 아래로부터 떠나 가는 그의 등을 응시하고 있었는가. 무엇하나, 알지는 않았다. 그것을 에르디스는, 지금 이 때, 깊게 이해하고 있었다.

에르디스의 눈썹이, 크게 치켜올라갔다.

「사실은, 너에게 말을 걸 생각은 조각(정도)만큼도 없었다. 그것이, 너에 대한 예의라고 생각하고 있었고, 나의 긍지이기도 했다」

그리고, 약함을 보여 주고 싶지도, 없었다.

에르디스가 전선으로 환영을 날리고 있는 것은, 2개의 의미가 있다.

1개는, 그 책무를 완수하기 때문에(위해). 대 쉬는 사람으로서의, 총지휘관으로서의 책무. 죽어 가는 군사의 모습을 놓치지 않고, 오열을 토해 버릴 것 같은 지옥이 당신의 손에 안에 있는 것이라고, 놓치지 않기 때문에.

그리고 두 번째가, 르기스의 모습을 다만 기다리는 일에, 계속 참을 수 없게 되어 버렸기 때문에.

그가, 르기스가 전장에서 멸족해 버리고 있는 것이 아닌 것인지. 책무를 완수한다고 한 그 등이 너무 덧없어서, 스스로 사지에 향해 버리는 것이 아닌 것인지라고 하는 상상을 싹 지울 수가 없다.

가슴을 쥐어뜯을 정도의 초조와 불안이, 환영을 사용한다고 하는 선택지를 선택해 취하는 이유의 1개가 된 일은, 실수가 없다.

그런 감정을 안아 버리는 것은, 총지휘관으로서 있을 수 없는 실태라고, 에르디스는 이해하고 있다. 사정을 죽여, 대 쉬는 사람으로서 저것 자고 안 되는 존재로서 있을 수 없는 행위다.

그런 곳을, 르기스에 보여 주고 싶지는, 없었다. 보기 흉함모습 따위, 벌써 보여 버리고 있던 후이지만, 그런데도 보여 주고 싶은 것으로는 없다.

게다가, 스스로를 손상시키면서 전장으로 향해 간 그에게 환영을 이용해 말을 거는 것은, 에르디스에는 심하고 비겁한 행위에 생각되었다.

스스로는 안온으로 한 장소에 있으면서, 그 초조의 감정을 채우기 위해서만 사지에 있는 그로 말을 건다.

그런 하찮은 본연의 자세를, 본래 에르디스의 긍지는 인정하려고 하지 않는다.

사실, 지금의 지금까지, 에르디스는 이를 악물면서 군사의 죽음에 모습을, 르기스의 외양 상관없는 전투 활동을, 말이 없는 채 계속 보고 있었다. 은발의 소녀와의 말을 주고 받았을 때래, 당신의 감정을 눌러 참으면서, 눈감으려고는 하지 않았다.

하지만, 지금 이 때만은, 그 감정은 수습되려고는 하지 않는다.

사람의 마음을 읽어낼 수 있지 않은, 인가. 그래, 르기스가 입가에 씹어 담배를 물게 하면서, 중얼거렸다.

「귀가 따갑구나, 완전히 그 대로로. 하지만 오히려, 알 리도 없다. 나 같은 인간에게, 사람의 기분을 읽어내는 일은, 할 수 있을 것 같을 것도―」

「-상당히, 안다는 식인 말을 하는 것이군. 읽어내려고, 생각하지 않은 주제에」

르기스가 동요하면서도 쥐어짜냈을 말에, 반사적으로 에르디스는 물고 있었다. 무심코, 에르디스의 가슴 속에 수치에 친한 감정이 떠오른다.

이런, 사려도 없는, 마치 응석부리는 아이와 같은 반응을 해 버리는 자기 자신에게, 에르디스는 무심코 빨간 얼굴 한다. 하지만, 마음에 흘러넘치는 감정이, 목으로부터 말을 흘려 버린다. 이미 그것이, 어떻게도 멈출 수 없다.

「나는 확실히, 너의 일을 깊고 알지는 않는다. 알고 있는 것은, 탑에서의 생활의 일 뿐이다. 오히려 모르는 것투성이」

그것은, 분하다. 분하다.

반드시 그 은발의 검사도, 흑발의 마술사도, 당신의 모르는 그의 일면을 알고 있다. 그 사실만으로, 목 안이 불탈 것 같을 정도.

그러니까, 그 그녀등과 르기스와의 약속이 깨어지려고, 당신에게는 어떻든지 좋을 것이다. 본래, 그럴 것이다.

「그렇지만 이것은, 말할 수 있다. 너는 구할 길이 없을만큼, 어리석다. 그녀는, 우리들은, 그렇게 신용이라면 없는가. 너를 희생하지 않으면 살아갈 수 없을 정도(수록), 약할까」

환영은, 물체에 접하는 것이 할 수 없다. 그 손가락끝은, 물 1개 움직이는 일도 할 수 있지는 않다.

하지만, 에르디스는 마치 자리에 못박히는 르기스에 신체를 맡기도록(듯이), 환영을 접근한다. 손가락끝이, 르기스의 뺨에, 접하는 것 같았다.

당연하게, 그 손가락은 뺨을 관통한다. 접하는 것 같은 일은, 없다. 에르디스는 그 푸른 눈에, 가슴을 가리는 감정이 흘러넘치기 시작하지 않아로 하고 있는 것을, 느끼고 있었다.

「돌려주는 말도, 없다. 에르디스」

「사과하는 것이 아니다. 사과해야 하는 것은, 내가 아니야, 바보. 나의 기사의 주제에, 한심한 것을 하지 마」

겨우 입술을 연 르기스가, 다음에 사죄의 말을 흘리려고 하고 있던 것을, 에르디스는 이해하고 있었다. 그러니까, 그 말은 말하게 해 주지 않는다.

환영의 어깨에 싣도록(듯이) 주어지고 있던 르기스의 손이, 흠칫 떨린다.

게다가, 비록 당신에 대해서 사죄의 말을 다하여졌다고 해도, 에르디스에는 이제(이미/벌써/더는/정말) 르기스를 용서할 생각 따위 조금도 없었다.

지금 이 때, 잘 이해할 수 있었다. 그는, 비록 스스로가 부과한 속박이나 약속한 일의 형태이든지, 다치는 것이 당신 한사람이라고 알면, 당연히 앞으로 나아가 버린다. 그것이 당연한 것이라고. 마치 그것이 당신의 역할이라고, 어딘가의 누군가에게 인쇄해 붐비어졌는지 것.

허락할 수 없다. 누군가는 모른다. 어디서인가는 모른다. 그렇지만 르기스의 의식은, 틀림없이 당신을 제일에 희생한다고 하는 어리석은 정신에 얽매이고 있다.

그것은 이미, 본능과 같이. 당신을 비하 해, 목적을 달성하기 위해서는 당신의 죽음을 이용해야 한다고, 영혼에 새겨져 있다.

누구인 것인가는, 모른다. 어떻게인가는, 모른다. 그렇지만, 허락하는 일은 할 수 없다.

하지만, 무엇. 이유를 알 수 있으면 뒤는 간단하다. 그러한 주술의 속박이 르기스를 붙들어매고 있다면, 다시 그 위로부터 저주를 새겨 줄 뿐이다. 이번은, 당신이 그 주술의 속박자가 되면 된다.

일찍이 르기스는, 나를 놓치지 않으면 그렇게 말했다. 이다면, 나도 같다. 절대로, 놓치지 않는다. 그 단단히 묶어진 정신을 해방 해, 이번은 내가 붙들어매어 주자.

그러니까 몇 번이나, 에르디스는 말을 거듭했다. 이미 단어의 하나하나를, 저주라고도 하도록(듯이). 당신중에 솟아나오는 측 어두운 감정을 혼잡할 수 있도록(듯이)해.

「-좋아. 네가, 가고 싶다고 한다면, 나에게 그렇게 명한다면. 나는 너를 라기아스아래에 데려 간다. 그렇지만, 잊지마. 너는 말야, 나 뿐이지 않아. 은발의 아이의 생각도, 그리고 다른 동료의 생각조차도 짓밟아 앞으로 나아간다」

에르디스는 작은 입술을 움직여, 환영을 껴안게 하도록(듯이)해, 그렇게 르기스의 귓전으로 속삭인다.

그 뇌리에, 휘감기게 하도록(듯이). 너가 희생하고 있는 것은, 자신만큼이지 않아. 동시에, 누군가의 생각을 짓밟아로 하고 있는 것이라고, 몇 번이나, 몇 번이나, 깨닫게 해 주도록(듯이)해.

이제(이미/벌써/더는/정말) 두 번 다시, 당신의 희생을 제일로 하는 것 같은 바보스러운 일을, 시키지 않기 위해(때문에).

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제백화 『탈출구』

어둠안을, 불꽃이, 튄다.

동시에 철과 철이 접합하는 소리가 울어, 싫어도 그 어둠에 치열한 전장이 있을 것을 예감 시켰다. 정신을 당겨 뜯는 것 같은 만성이, 영향을 준다.

여기에 있는 것은, 최대한 수십 정도로 구성된 것 2개의 군사의 무리.

그 2개의 무리가, 이 왕궁으로부터의 탈출구인 지하도, 그 패권을 싸워 서로 괴롭히고 있다.

한 편은, 적의 수괴를 토 좀들 응이라고 하는 의지를 끓어오르게 한, 에르디스의 혁명군. 한 편은, 당신이 주군을 지키지 않아와 사력을 다하는 라기아스 직속의 정예들.

전장이라고 하려면, 너무 작은 여기. 어둠안, 전장의 화려함 등 말할 수 있을 길도 없다.

그러나, 병사들의 눈동자에는, 전에 없을 만큼의 열광과 도취가 떠올라 나와 있다. 당신의 손이, 이 전쟁의 승패를 정한다. 당신이, 역사를 바꾸는 것에 완성되는 것이라고, 그렇게 웅변에 말하도록(듯이).

그 굉장함을 증명할까같이, 1개, 또 1개로 어둠안, 서로의 군사의 그림자가 사라져 간다.

수는, 서로 소수. 그러나 그 중에서도 기세를 잡고 있는 것은, 틀림없이 라기아스의 정예들이었다.

그것은, 당연이라고 하면 당연. 에르디스의 병들은, 전선에 나오는 일을 삼가하게 되어진 잡병들. 엄선해졌을 것인 라기아스의 병들에게는, 유감스럽지만 힘이 미치지 않는다.

그러나, 적의 수괴가 눈앞에 있다고 하는 이상한 상황이 작용했을 것인가. 혁명군의 병사들도, 다만 무력하게 힘이 다해 갈 것은 아니었다.

일대일의 거래가 성립되지 않는 것이면, 당신의 생명에 가벼운 가격표를 붙여 적병에게 돌격 할 뿐이다. 닥치는 대로, 뒤의 군사가 가기 위한 길을 열 수 있으면 좋은 것이라고, 사병 (와) 같은 만용을 가지고.

그 노도라고도 말할 수 있을 기세에, 라기아스 직속의 정예, 그 호흡이, 흐트러진다.

하지만, 그렇게 터무니없는 돌격을 결코 안내는 하지 않는다. 배후에 앞두는 주군에게는, 칼날의 조각조차 날릴 생각은 없다. 지금, 이것은 등불의 마지막 흔들거림. 그 앞에 당신들 승리가 있으면, 라기아스의 정예들은 확신하고 있다.

후, 적은 불과. 창보다 뚫고 나온 은빛이, 어둠을 찢어 빛난다. 에르디스를 시중드는 군사의 목이, 다시 뛰어 올랐다.

남아, 3――짧은 비명이 올라, 그 뒤로 닭의 목을 조이는 것 같은 기성이 영향을 준다. 2――수중에 두엽을 찢는 감촉을 기억해, 그대로 창을 비틀게 해 앞에 빼낸다. 그리고, 마지막 1개――크게 검을 치켜든 눈앞의 적병의 목 안쪽을 밀어올려, 날아오르는 선혈을 바라본 채로, 라기아스의 군사는 커다란 승리의 맛을 빤다.

라기아스 직속의 정예들, 그 마음 속에, 안도가, 떠올랐다.

기습을 받았음에도 관련되지 않고, 적을 씹어 찢어, 전장에서 살아 남았다고 하는, 안도. 당신이 주, 핀라기아스를 끝까지 지킬 수 있었다고 하는, 안도.

한사람이, 안도를 마음에 저축한 채로, 적병의 목 안쪽으로부터 창을 빼냈다.

눈앞에서, 검을 치켜든 채로의 체구가, 힘 없이 무너져 간다. 다만, 그것 뿐. 그 만큼의, 일 것이었다.

그가 최후에 본 것은, 죽은 적병의 그림자로부터 기어 나오는, 자전의 일섬[一閃]. 지하도에 다시, 피물보라가, 튄다.

◇◆◇◆

꼭, 안도의 한숨을 토해낸 목을, 왼손의 검으로 억지로에 꺾어누른다.

그 안도가, 나의 유일한 아군이었다.

이완 하고 있는 공기를 당겨 뜯도록(듯이) 신체를 반전시켜, 그대로 옆으로 쳐쓰러뜨리도록(듯이)해 하나 더, 목덜미를 친다. 무서운 혈액이, 공중을 어루만졌다.

후, 3개. 자주(잘), 여기까지 깎아 잘라 준 것이다. 아직, 싼 희망 정도는 보여 초래하지 않겠는가,.

뺨을 비뚤어지게 하면서, 눈동자를 가늘게 한다. 적은 동요를 표정에 띄우면서도, 이제(이미/벌써/더는/정말) 그 신체는 다시 임전 태세에 들어가 자르고 있었다.

아아, 제길. 적어도 앞으로 1개, 혼란중에 목은 잡아 두고 싶었다. 어떻게도, 훈련되고 자빠진다. 요행도 없는 정예다.

왼손의 검을 다시 강하게 잡으면서, 이빨을 강하게 씹는다. 3개의 창이 은빛을 무섭게 빛내, 나의 혈육을 빼앗지 않으면 송곳니를 노출로 하고 있는 것 같았다.

게다가, 유감스럽지만 틈은 완전하게 창의 것. 내가 녀석들의 고기를 도려내려고 생각하면, 틈분의 대가를 지불하지 않으면 안 된다.

안 된다. 어떻게도, 계산이 맞지 않아.

그러면 적어도, 2개에는 역습 해 주자. 하나에 물어질 정도로는, 어쩔 수 없는 대상이다. 그렇게 생각해, 이빨을 보이도록(듯이) 입을 열어, 다리에 힘을 집중한, 순간.

-창을, 검을 거두어라! 여기는 위대한 원초의 엘프가 대로 해 길. 피로 더러워지는 일을 무엇보다 싫어 한다.

지하도에 울려 퍼지는, 그, 소리.

귓속에 휘감기는 것 같은, 선율을 연주하는 것 같은, 소리. 요행도 없는, 엘프의 아가씨. 에르디스의 소리가, 지하도에 울려 퍼졌다.

다만, 그것 뿐. 환영인 에르디스에는 물건에 접하는 일도, 무언가에 간섭하는 일도 할 수 있지는 않다. 다만, 소리를 미치게 할 뿐. 아가씨에게 할 수 있는 것은, 그것만에 지나지 않는다.

하지만, 그 소리가, 눈앞의 3개의 창을 진동시켰다. 어느 사람은 경악에, 어떤 사람은 환영과도 알지 못하고, 아가씨를 토아직도 승리가 그 손에 굴러 들어온다고 마음 먹어.

아아, 그 흔들림이야말로, 이 가슴이 무엇보다도 갖고 싶었던 것이다.

내밀어진 한 개의 창을 떨어, 그 (무늬)격을 다리로 짓밟아 거리를 채운다.

적병의 눈동자가 경악과 동요 투성이가 되었던 것이, 알았다. 하지만 소리를 내는 동안도, 주지 않는다. 좌하로부터, 적악의 줄기를 베어 떨어뜨리는 선을, 그린다. 궤도가 흔들림, 턱의 뼈를 부수면서 칼끝이 목덜미를 쳤다.

지금, 여기는 창은 아니고 검의 틈이 되었다.

적병이 태세를 고쳐 세우려고 창을 가져 바꾼 순간. 그 창 마다, 손가락끝을 검으로 지불한다. 지하도에 붉은 꽃을 피우는 것과 같이, 손가락으로부터 피가 분출했다.

창이, 떨어뜨려진다. 불쌍한 병사로서의 본능일까. 손가락을 꺾여 이미 주울 수 없어야 할 무기를, 병사는 반사적으로 잡으려고, 몸을 구부렸다.

그 후 머리 부분을, 호속을 수반한 검의 자루로, 두드려 나눈다. 손안에, 뼈를 관통한 싫은 감촉이 있는 것이, 알았다.

그리고, 1개.

숨이, 심하게 끊어진다. 신체로부터 빠져 나오려고 하고 있는 체력, 이미 몇시 다해도 이상하지 않은 정신. 그렇게, 오른 팔의 부상. 지금은 나의 신체에는, 좋은 조건 따위 하나로서, 없었다.

정직, 나로 해 자주(잘) 했다고 칭찬했으면 좋을 정도다. 적병중, 그 2개를 잘라 버렸다. 지나칠 정도로의 전과라고, 속마음으로부터 그렇게 생각한다.

그러나 설마 칭찬을 받을 리도 없고, 눈의 구석에는 나를 학살하지 않아와 적병이 움직였던 것이, 보였다.

창이, 옆으로 쳐쓰러뜨려진다. 틈에 비집고 들어간 나를, 무리하게에 떨려는 배인것 같았다.

서로 죽이기 중(안)에서, 상당히 냉정하다. 아아, 용서 하길 바라다. 그런 것을 옆구리에 먹으면, 불평없이 뼈는 눌러꺾을 수 있다. 그 뒤는 보기 흉함에 쓰러져 엎어져, 죽을 수밖에 없을 것이다.

몇시라도라면 얼마든지 생명 따위, 주고 하지만. 오늘 이 때만은, 그렇게도 안 돼. 약속이, 몇 가지 있는 것이니까 말야.

왼손에 잡게 한 자광을 빛나게 하면서, 그대로 곧바로 밀어올린다.

이미 찌르기라고 하는 것보다도, 투척에조차 가까운 그것. 왼쪽 어깨가, 삐걱거린다. 무리를 하고 있는 것은 거듭거듭 알고 있다. 왜냐하면 그 기교는 나정도에는 할 수 있을 길도 없어야 할 것이다. 적의 급소를 정확하게 뚫는, 그 신속의 찌르기.

-너는 바보인가. 찌른다고 하는 일의 본질이, 전혀 나누지 않았다.

하지만 아무튼, 꼴사나운 것이긴 하지만, 다소는 흉내내는 것도 나쁘지 않을 것이다.

물론, 이상으로 하는 카리아의 찌르기에는, 상당히 및 것 같지 않았지만.

자전이, 일섬[一閃]을 그린다. 동시, 막심한 피물보라가, 지하도에 쏟아졌다. 적병의 입으로 주입해진 검이 관통해, 그대로 등뼈를 후벼파고 있다.

안도의 한숨이 샐 것 같게 되는 것을, 입술을 깨물어, 참는다. 범용인 나에게, 그런 틈을 만들고 있을 여유는 완전히, 없는 것이다.

검극의 소리가 그쳐, 정적 그 자체가 된 지하도. 그 안을 갑자기, 목이 쉰 웃음소리가, 영향을 주었다.

나의 것이라도, 물론, 에르디스의 것도 아니다. 그러면 이 지하도에 있어, 생존이 용서해진 것은, 후 한사람만.

「-오오, 역시 너인가. 그러나 설마, 너에게 이러한 결단을 할 수 있다고는. 성장은 한 것 같다, 사랑스러운 조카딸이야」

「…오래간만이군요, 숙부님」

그, 새겨진 깊은 주름을 비뚤어지게 하는 미소. 목이 쉰 웃음소리.

요행도 없는, 적의 수괴, 핀라기아스의 것에, 틀림없었다.

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제 101화 『시궁창 쥐의 이야기』

「아군의 그림자를 방패로 한 기습, 조카딸이라고 하는 미끼. 아니, 하는 것이다, 인간. 감탄조차 하자」

그것은, 싫은 소리 따위는 아니고. 정말로 마음속으로부터 감탄 하고 있는 것 같은, 그런 말투였다. 라기아스의 소리는, 지금 이미 절체절명의 상황이라고 말하는데, 어딘가 여유인 듯하고 있다.

그 태도가, 나의 가슴 깊은 곳을 초조시켜, 화끈거리게 하고 있었다.

「그 녀석은 아무래도. 무엇, 이길 수 있을 방법이, 그 밖에 생각해 떠오르지 않았던 것으로. 그 쪽은 상당히 여유인 같아, 부러울 따름이다」

어깨를 움츠리면서, 말을 피하도록(듯이), 말한다. 사실을 실시해 버리면, 에르디스의 소리에 관해서는, 나의 생각이라고 할 것도 아니다. 돌발적인 그녀의 도움이다.

물론, 감사는 하고 있다. 그 원호가 없으면, 지금쯤 나는 시체가 되어, 지하도의 마루청의 동참을 하고 있던 것일 것이다.

「발버둥칠 필요가 있다면, 발버둥치자. 그러나 그렇지 않은 것이라면, 마지막 1시까지 즐기는 것이, 산다고 하는 일이 아닌가」

어딘가 여유를 가질 수 없는 나와 달라, 라기아스는 어디까지나 여유를 포함한 말투였다. 그것이 정말로 단순한 체관[諦觀]인 것인가, 어디엔가 비장의 카드를 숨기고 있기 때문인 건가, 어떻게도 모른다.

「…숙부님. 1개만, 들려주세요」

「이렇게 (해) 얼굴을 맞댄 것은 몇년만일까, 조카딸이야. 좋을 것이다, 나는 이미 패자다. 너가 (듣)묻는 일이 있다면, 마음껏 대답하자」

 결심을 한 것같이 말을 흘린 에르디스와 그 자리에 주저앉은 라기아스가, 몇 가지, 말을 주고 받는다. 그것은 심하고 가냘픈 소리로, 내용까지 알아 들을 수는 없었다. 그리고, 알아 듣는 것 같은 것도 아니면, 그렇게 생각했다.

그 오랜만일 것인 숙부와 질녀의 대담은, 곧바로, 끝났다. 이젠 괜찮을까와 시선을 나눠주면, 에르디스는 목을 옆에 흔들어, 대답했다.

「…없어. 아무것도 없다. 아무것도 없다, 르기스」

환영인 채 나의 옆에서 잠시 멈춰서는 에르디스의 소리가, 영향을 준다.

나는 눈을 깜박이게 해, 그 말을 듣고(물어) 있었다. 마치, 자기 자신에게조차 강하게 타이르고 있는 것 같은, 에르디스의 그 소리.

그 가슴 속에는 복잡한 그림자가 존재하고 있는 것은, 우선 실수가 없었다. 에르디스의 부친을 살해해, 그 핀이라고 하는 자리를 강탈한, 원적인 숙부, 라기아스. 에르디스 자신, 오랜 세월 그 몸을 탑가운데로 봉해지고 있었다.

과연, 표정 자체는 어딘가 평정을 손질하고 있지만, 내심은 완전한 별개일 것이다. 오장육부가 펄펄 끓어올라, 가능하다면 라기아스의 목을 이대로 졸라 버리고 싶을 것이 틀림없다.

하지만, 에르디스는 더 이상 라기아스라는 것은 없다고, 그렇게 말했다. 그녀가 그렇게 결정한 것이면, 내가 참견하는 것도 아니다. 에르디스의 푸른 눈이 가늘어져, 그 이빨이 입술을 깨물고 있는 것이, 보였다.

한 걸음, 앞에 나와, 로 엘프의 눈앞에 선다.

「핀라기아스. 이 명에 상위는 없는지, 할아버지―」

「-정말. 내가…아니, 내가, 라기아스라고도. 다른 누구라도 없고」

로 엘프의 주름이 흔들려, 조금 그 뺨이 치켜올라갔던 것이, 보였다. 그 늙으면서도 빛을 잃지 않은 눈동자가, 나를 나타내고 있다.

「그런가, 너가 조카딸을, 에르디스를 데리고 나간, 르기스라고 말하는 인간인가」

「아아, 아무것도 아니다. 어디에라도 있는 단순한 시궁창 쥐이지만. 나쁘다 할아버지. 반드시, 내가 아니고 어딘가의 영웅 전이라면, 너를 죽이지 않는 선택지도 있던 것이라고는 생각하겠어」

마음속으로부터, 그렇게 생각한다. 한 때의 강대한 적을 아군으로 해, 벗삼는, 같은건 영웅 담의 결정이 아닌가.

나와 같은 하찮은 존재에는, 그러한 일 할 수 있을 것 같을 리도 없다. 그런 인간 초월한 너그로움은, 이 몸의 어디에도 매달리지 않은 것이다.

말을 내뱉어, 왼손으로 강하게 꽉 쥔 보검을, 머리 위로 내건다. 칼날을 앞에, 이미 허리를 떨어뜨려 그 자리에 주저앉아 버린로 엘프를, 표적으로 해. 명확한, 살의를 향했다.

지금부터, 그를, 이 영웅을 죽인다.

그 광경을 앞에 두고, 라기아스가 툭하고, 중얼거렸다. 그 표정이 유쾌한 듯한 것으로부터, 신기한 것으로 변화했던 것이, 알았다.

「-바보취급 해 주지 마, 애송이」

무심코 그 말에 눈동자를 흔든다. 방금전까지의 어딘가 유쾌한 듯이 말을 부리고 있던 모습으로부터, 상당히 어조가 변화하고 있었다.

소리의 어딘가가 단단해진 것 같은, 본래 있던 소리의 중량감을 되찾았는지의 같은, 말의 색조.

「별로, 바보취급 한 생각은 없지만, 오히려 너에게는 존경의 생각조차 기억하고 있는 만큼」

그러나 이미, 말의 언쟁을 할 생각은 없다. 다만, 이 칼날을 찍어내려 버리면, 그래서 끝난다. 가자 리어의 전쟁도, 에르디스의 가지는 인연도, 눈앞의로 엘프의, 생명도 모두.

「자각이 없는 것이 더욱 더 성질이 나쁘구나, 인간, 르기스야」

담담한 라기아스의 말이, 지하도에 울린다. 마치 눈앞에 치켜들어진 검 따위, 전혀 관심이 솟아 오르지 않는다고라도 말하도록(듯이), 실로 낙낙한 어조였다.

「르기스, 너는 이 나를 추적해, 지금 그 칼날을 가지고 이 생명을 준설하려고조차 하고 있다. 그 너가, 할 말이 따로있지, 스스로를 단순한 시궁창 쥐라고 비하 한다― 한번 더, 말하자. 바보취급 해 주지 마, 애송이」

그것은, 요행도 없는 조용한 분격을 포함한 소리. 라기아스의 눈썹이 치켜올라가, 눈초리는 명확한 분노를 나타내 강해져 간다.

그 말에 무심코 눈이, 크게 열었다. 어떠한 갖은 험담이 날아 오는 일도, 각오 하고 있었다. 악담에도, 동요하지 않을 준비는 되어 있었다.

하지만 그것은, 너무 예상외의 말. 라기아스가 도대체(일체), 무슨 말을 하기 시작한지가, 전혀 이해 할 수 없다. 왼손이 결리는 검의 앞이, 떨렸다.

「말해 두지만, 나는 자신을 범속의 엘프라고 생각한 일은 한 번도 없다. 지금도 봐라, 가자 리어의 찬탈자, 엘프라고 하는 전통을 짓밟은 큰 죄악당이 이 나다. 자, 그 나를, 너는 넘어 간다. 나의 시체를 짓밟아, 발판으로 해 앞에 가자고 한다」

그 시든 가지와 같은 손가락끝이, 절명해, 디딤돌의 위에 쓰러진 에르디스의 군사를 가리킨다.

아아, 이제(이미/벌써/더는/정말), 그 말을 (들)물을 필요는 없다. 농담이다. 귀에 넣을 필요 따위 없다. 라고, 말하는데.

「너에게 방패로 여겨진 병사도 같음. 지금까지 너가 승리해 온 상대도, 같다. 너는 모두를 발판으로 해 여기에 있다. 좋은가, 르기스. 우리 원적이야. 너는 이미, 시궁창 쥐같이, 등이라고 말하는 안녕의 진창길을 갈 수 있는 신분은 아닌 것이다」

주름이 겹치는 눈시울아래에, 형형히 빛나는 눈동자가 있었다. 마치, 지금 죽기 직전에 있어도, 상의지는 여기에 있으면, 주장할 것 같은, 빛남.

심장이, 요동한다. 가시에 찔린 것 같은, 얼마 안되는 아픔. 긴장과 흥분에 가까운 뭔가가, 혈류가 되어 전신을 둘러싸고 있는 것을 느끼고 있었다.

「상당히, 과대 평가해진 것이다. 무엇인가, 초라한 나에게 어떻게 하라고 말한다, 할아버지」

에 와 이빨을 보여 라기아스가, 웃는다. 그것은 진정한, 만면의 미소와 같아, 라기아스라고 하는 엘프가 보이는, 기묘한 매력을 흘러넘치게 하고 있었다.

「자신 속의 시궁창 쥐 따위, 목을 졸라 죽여 버려라. 그렇게, 나의 앞을 가라, 영웅. 그것이, 승자의 의무다. 뭐, 어차피 도착하는 앞은 같음」

 영웅. 나를, 그렇게 부르는지, 라기아스.

진정한 영웅 걸물이라고도 말할 수 있는 사람이, 시궁창 쥐, 어디를 잡아도 범용으로 밖에 말할 수 있지 않는 이 나를 가리켜, 영웅 따위와.

어떻게도, 뺨이 비뚤어진다. 가슴 속에 떠오르는 감정은, 환희와는 또 다르다. 혹은, 공포나 경악의 종류도 아니다. 뭐라고 하면 좋은 것인지, 온갖 감정이 서로 녹아, 속마음을 다 메우는 듯했다.

하지만, 감정이 흔들리는 가운데도, 라기아스의 그 말만은, 마치 저주같이 몇시까지도 귀안에 계속 남고 있다.

「-생각해 두자. 그러면. 엘프의 왕, 핀라기아스. 머지않아, 또」

나와 라기아스는, 이 시대는 물론, 한 때의 무렵부터 생각해도, 말을 주고 받는 것은 이것이 처음이었을 것이다.

라고 말하는데, 이상한 가벼움이, 거기에 있었다. 의미도, 이유도, 모른다. 그저, 나와 라기아스의 사이에, 기묘한 공감이 있던 일은, 확실했다.

「-아아, 머지않아 또, 르기스. 우리 원적으로 해, 위대한 인간의 영웅이야」

그 소리를 마지막으로, 나의 왼팔은, 로 엘프에 대해서 일절의 주저함 없게 떨어뜨려졌다. 그것이, 마지막 예의라고라도 말하도록(듯이).

다시, 지하도에 검붉은 피가, 날아 올랐다.

◇◆◇◆

가자 리어의 찬탈자, 핀라기아스의 죽음.

그의 죽음에 의해 임종을 맞이한 것은, 생각외 적다. 오히려, 그의 죽음을 기점으로서 역사는 스스로 개화 천도(뿐)만에 그 다리를 빨리 해 간다.

가자 리어의 내전이야말로 끝을 마중, 그것은 다음의 대전에의 잠시 쉼에 지나지 않는다고 말할 수 있다.

아직도, 여기에는 평온도 없고, 하나의 끝은, 다음의 시작에의 포석에 지나지 않는다.

말해 버린다면, 라기아스, 그의 죽음에 의해 실로 끝낼 수 있던 것은, 1개 밖에 없었다.

-다만 하나의, 시궁창 쥐의 이야기가, 여기에 끝났다. 다만, 그것 뿐.

이번으로, 본장은 완결이 됩니다.

다음번 이후는 또 새로운 장이 됩니다만, 사생활의 면으로부터 조금 시기가 열릴지도 모릅니다.

미안하다.

여러분, 읽어 주셔 감사합니다.

뭔가 감상을 답장할 수 있지 않고 황송입니다만, 나날심의 격려로 하도록 해 받고 있습니다.

또, 리뷰─, 포인트, 북마크 따위 등, 정말로, 감사합니다.

조금이라도 즐길 수 있던 것이면, 더 이상의 일은 없습니다.

읽어 주셔, 정말로 감사합니다.

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제 102화 『기사인 사람들』

선혈이, 엘프의 숲 속하늘을, 흩날린다. 한사람의 기사가, 주창에 손가락을 얽히게 되어지면서 말을 울게 했다.

마상에 그 몸을 두면서, 남자는 마치, 자신의 팔의 연장에 창이 있다고라도 말하는것같이, 이상한 교묘함을 가지고 창을 휘둘렀다. 그 다홍색에 물든 끝이, 남자의 손가락끝이 되어 다루어진다.

다시, 선혈이 공중을, 그리고 대지를 가린다. 그것과 동시, 원형의 마수, 그 고기가 파편이 되어 비산했다.

가자 리어성문으로 밀어닥치고 있던 마수, 대원숭이에 있어, 그 상황은 이해하기 어려울 것임에 틀림없다.

좋은 사냥감이 있는 것이라고 하는 동료의 원규에 불러 모을 수 있어 우리들은 그 먹이가 막힌 성문을 함락 시키는 일보직전까지 강요하고 있었다.

라고, 말하는데. 지금은 스스로 밀어닥친 성문이, 마치 도망갈 길을 차단하는 죽음의 벽이 되고 있다. 도망쳐도, 비록 죽음을 각오 해 저항해도, 그 창이 모두를 빼앗지 않으면 꽂힌다.

저것은, 무엇이다. 대원숭이의 이해가, 미치지 않다. 그것은 지능이 부족하다고 하는 것은 아니고, 그저, 눈앞의 광경을 이해하려고 하는 일을, 그 본능이 공포 하고 있었다. 스스로 이해라고 하는 행위를 거절하고 있을까와 같습니다들 있다.

주창이, 성장한다. 그때마다 피가 튀어날아, 동료의 혈육이 시체가 되어 숲을 가렸다. 그 한자루(한 번 휘두름)은 이미 마수보다 마적이어, 악마의 팔보다 흉악한 무언가에, 보였다.

적어도 대원숭이는, 당신, 그리고 동료들의 육체가, 이렇게도 가볍게 튕겨날려지는 광경을 보았던 적이 없다. 비록 동류의 마수와 충돌하려고, 일격아래에 절명 당한다 따위, 있을 수 없다고 단언할 수 있었다.

그것 까닭에, 지금의 광경은 너무 믿기 어렵다. 다만 창으로 일발 찌르기 된 것 뿐으로, 우리들의 육체가 튀어난다 따위와.

그 남자의 여력이 이상해요인가, 그렇지 않으면, 그 창이 마성인 것인가.

그것은 어떻게도, 대원숭이에는 몰랐다. 그렇게, 두 번 다시 알 것도 없다.

마지막 대원숭이의 머리가, 남자의 손의 끝으로, 튀어날았다. 몇번이고의 피를 받아, 대지는 거무칙칙하게 화장을 베풀어져 간다.

「『기사야. 사는 길을 모색해. 위기를 피해, 그러나 피할 수 있지 않으면 고상하게 싸우게』-기사장전의 몇번째던가인가, 잊었지만. 뭐, 무엇으로 해라, 덤벼 들어 온 너희들이 나쁜 거야」

이미 시체가 되어 음 1개발없는 마수에 대해, 사납게 내뱉도록(듯이)해 남자는 말했다. 아직도 말에 탄 채로, 빙글 부담없이 창을 수중에서 돌려.

그 모습이, 이미 이상 그 자체였다.

마상창이라고 하는 것은 말대로마의 속도를 조력으로 해, 기병 돌격을 실시해야만, 그 진가를 발휘한다. 차는 소마에 탄 채, 바람을 자르는 속도를 양식으로 스쳐 지나가는 듯이 적을 찔러, 관철하는 것. 그야말로가 기병의 위협이며, 또 아름다움이기도 했다.

까닭에, 남자같이 말에 탄 채 몇번이고 그 창을 휘두른다 따위, 곡예의 1. 그래서 있어 상, 마수를 일자 해의 아래에 뚫어 죽인다는 것이라면, 이미 마 기술에 친하다.

그러니까, 일까. 남자가 몸에 닥친 선혈을 승리의 증거로 삼아, 마지막 마수를 이겨 떠난 뒤도, 주위로부터 들리는 것은 승자를 칭송하는 갈채 따위는 아니고, 이물에의 공포에 침을 삼켜 붐비는 소리였다.

「변함없이 핏기가 많은 일이다――성당 기사, 가르라스가르간티아」

그 자리에 소리를 처넣어진 것이, 은발을 흔들리게 할 수 있었던 그녀만이었던 것은, 우연히는 아닐 것이다. 그 작은 입술이, 피로를 억눌렀는지같이 강하게 닫혀진다.

남자――성당 기사 가르라스가르간티아가, 소리에 끌리도록(듯이)해, 애마에 탄 채 그 사나운 시선을, 성문으로 향했다. 은발을 본 순간, 그 뺨이, 삐뚤어지게 흔들린다.

「오오. 어디의 추석암이 불렀는지라고 생각하면. 기사, 카리아바드닉크가 아닌가. 오래 되다, 기사단과의 합동 훈련 이래인가」

가르라스는, 그 은발을 흔드는 그림자에 본 기억이 있었다.

본 기억이라고 해도, 일찍이 성당 기사와 기사단의 합동 훈련이 있었을 때, 보인 적 있다고 한다, 다만 그것 뿐. 하지만, 그 만큼의 만남이라고 말하는데, 그 모습은 가르라스의 뇌리에 선명히 들러붙고 있다.

그 눈을 지키는 검 기술이 선명해, 견습이라고 생각되지 않는 무예의 완성도. 그리고 무엇보다도, 그 기사라고 하는 본연의 자세에의 저주라고도 생각될 정도의 강고한 집착.

그 이것도 저것도, 다만 기사를 자칭하고 있는 것 같은 나약한 사람들과는 구별을 분명히 하고 있었다. 그것을, 잘 기억하고 있다. 오히려, 경의조차 느꼈을 정도.

그러니까일 것이다. 다음에 카리아의 입술로부터 흘러넘친 말은, 가르라스에 있어 조금 뜻밖의 것이었다.

「아─나쁘지만, 기사는 벌써 폐업이 끝난 상태다. 무엇, 조만간에라고 하는 곳에서 말야. 그러므로 지금은, 단순한 카리아와 그렇게 자칭하고 있다」

그래, 의외였다. 상당히 가볍게, 기사를 물러났다고 한 태도도, 그러나 그것이 억지나 후회를 남긴 것이 아닌 것을 이야기하고 있는, 상쾌한 표정도.

속마음, 그 뿌리가 꺾어진 것처럼은, 도저히 안보인다. 그러나 다른 길을 찾아낸 것이라고 (들)물으면, 도대체(일체) 어떤 길을 이라고 생각해 버린다.

일순간, 가르라스의 눈초리로부터 사나움이 엷어져 가 입가가 느슨해진다. 실로, 유쾌한 듯이.

「헤에――아니 좋다, 나쁘지 않다. 마음속으로부터, 그렇게 생각하겠어. 그만둘 수 있다면, 이런 시시한 직함은 버리게 되어, 술이라도 마시고 있었던 (분)편이 훨씬 좋아」

마치 혼잣말과 같이, 그런 것 치고는 큰 소리로, 가르라스는 중얼거린다.

그것은 카리아를 조롱 해, 라는 것은 아니다. 속마음으로부터, 실로 그렇게 생각하고 있는 것이라고 주위에 생각하게 하는 것 같은 색조를 그 말은 가지고 있었다.

그래서, 라고 그 소리가 계속된다.

「그래서, 그 단순한 카리아가, 어째서 엘프의 나라 따위에 있다. 설마 방랑의 끝에, 라고 할 것도 아닐 것이다?」

순간, 공기가, 흔들거린다.

가르라스가 입을 열 때, 그 소리가, 말이, 서서히 원의 사나움을 되찾아 갔다.

마치 짐승이 위협하는 것 같은 음색과 눈초리를 숨기지 않고, 가르라스는 이빨을 보여 뺨을 매달아 올린다. 진지해 예를 존중한다고 여겨지는 성당 기사란, 매우 말하기 어려운 그 행동.

그러나 오히려 그 행동에게야말로 호응 하는것같이, 카리아는 은의눈동자를 맹금과 같이 강하게 해 말을 물리쳤다.

「짐작이 나쁜 것인지, 그렇지 않으면 단순한 겁쟁이인가. 둘 중의 하나이지만, 너는 어느 쪽이다, 가르라스」

깊고 상대의 가슴을 짓밟아로 하는 것 같은 말투로, 카리아는 말을 눈아래의 상대로 내던진다. 마치 도발하는 것 같은 말투. 가르라스의 입가가 보다 깊고, 그리고 삐뚤어지게, 치켜올라갔다.

그것은, 그렇다. 아군이라면 말한다면, 성문을 열어 마중한다. 무관계하다면 말한다면, 설마 일부러 성문을 앞에 말을 걸 리 없다.

그래서, 있다면. 지금 이렇게 (해) 성문을 다리에 걸어, 당신을 내려다 보고 있는 카리아라고 하는 존재는, 틀림없이.

「그런가. 예의 배신자─문장 교도에게 붙은 한가닥이라는 것은 너희들인가, 카리아바드닉크」

그 눈동자를 깜박이게 하면서, 가르라스가 중얼거린다. 그 어조는 정말 상황을 재미있어하고 있는 것 같고, 반대로 몹시 성가신 듯한 모양이다에게 한숨을 쉬는 것 같기도 하는, 뭐라고도 말하기 어려운, 복잡한 것이었다.

과연, 다만 잡힌 문장 교도를 이송하는 것보다는, 훨씬 좋다. 그런 기사의 일이라고 말할 수 있는지 모르는 것보다, 조금은 변화가 붙은 (분)편이 상당히 낫다고 말하는 것이다.

그러나, 그 본래 잡히고 있을 것이었다 상대가, 지금은 성 문 앞으로 당당히 구설을 다하고 있다. 그렇게 되면, 지금 가자 리어 국내에서 무엇이 일어나고 있는지, 싫어도 이해 가능하게 된다.

그것이, 뭐라고도 귀찮다.

가르라스라고 하는 인간은, 아이 (와) 같은 위험이라고도 할 수 있는 호기심과 짐승에게 친한 너무 큰 나태, 그 2개의 감정을 그 가슴 속으로 동요시켜 버리는 성질이었다.

「그래서 너, 성당 기사가 가자 리어에 무슨 용무다. 조속히, 인간이 용무가 있는 나라는 아닐 것이다」

카리아가 연달아서 발한 말. 그것은 어딘가, 의도를 포함한 말운반과 같이 감지할 수 있다. 무언가에 겨누고 있는 것 같은, 그런 말.

짐작이 나쁜 것인지, 그렇지 않으면 겁쟁이인가. 가르라스는 그렇게 말해 돌려줄까하고 생각했지만, 그러면 뭐라고도, 재주가 없다.

가르라스가, 목을 가볍게 울린다.

「카리아바드닉크, 선택하게 해 주지만」

어떻지도 않다고 하는 식으로, 가르라스는 입술을 열어, 말을 굴린다.

「-명예의 전사와 노출된 후의 교수형, 어느 쪽이 좋다」

 꿀꺽꿀걱(몹시) 자연스럽게, 그 말이 성문으로외과 차졌다.

그 말은 그 자연스러운 모양과는 정반대로, 말 그 자체가목에 물지 않아정도의 사나움을 숨기고 있다. 성문에 아직도 눌러 앉고 있던 엘프의 병들의 목이, 두려움에, 운다.

카리아는 그 잠금쇠를 잃은 머리카락을 흔들면서, 가르라스 마찬가지로, 뺨을 크게 매달아 올렸다.

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제 103화 『성당 기사 가르라스가르간티아』

-이 녀석은. 이 녀석만은, 여기에서 처리해 두지 않으면 될 리 없다.

카리아는 희미하게 보이는 시야를 물리쳐, 무리하게 목을 울려 침을 삼킨다.

손발의 마디는 비명을 질러 마원을 상대에 난투극을 완수한 육체는, 이미 한계를 맞이하고 있다고 해도 좋다.

매우, 싸울 수 있는 것은 아니다. 만신창이와는 이것 이 일을 말할 것임에 틀림없으면, 진심으로 그렇게 생각했다.

하지만, 그런데도 카리아는, 그 2개의 다리를 부러뜨릴 수 없다. 여기에, 당신에게는 의무가 태생출로라고 있는 것이라고, 그렇게 생각한다. 지금, 그 의지 1개로 그녀는 가녀린 신체를 지지하고 있다.

그렇고 말고. 눈앞에, 그 맹수가 신음소리를 지르고 있는 한, 넘어지는 것 따위 성과는 끝내.

마상으로 주창을 내걸면서, 그 사나운 눈초리와 태도를 숨길려고도 하지 않는, 그 모습. 일찍이 아직도 기사의 신분에 있었을 무렵, 이 은의눈동자에 파악했을 무렵으로부터, 일절의 변화가 없다.

성당 기사 가르라스가르간티아. 예의 기사의 칭호와 창 가지는 맹수의 멸칭, 그 2개를 가지는 남자. 그 광포한 본연의 자세를 보면, 그 의미를 잘 안다.

눈동자에 옮긴 사냥감의 목덜미를, 한끝으로부터 씹어 뜯는 그 모습. 이미 그것은 강자, 약자라고 하는 이야기는 아니다. 그저, 흉악한 맹수. 뭐라고도, 어찌할 도리가 없다.

그러니까, 야말로. 그런 가르라스이니까, 여기에서 그 숨통을 끊지 않으면 될 리 없다.

카리아는, 후우, 라고 한 번 깊은 한숨을 흘렸다. 애검인 은의 장검은, 대원숭이와의 일전에서 벌써 칼날이 빠져 있다. 이미, 뭔가를 끊는다고 하는 일은 할 수 있을 리 없다.

그러면, 베는 것은 아니고, 부순다. 그 광분의 구현인 남자의 두엽을 이 손으로, 조각이 될 때까지 분쇄하면 좋다.

일순간, 그 은눈동자를 깜박이게 하면서, 카리아는 뇌리로 몇 번이나 그 광경을 마음에 그렸다. 그것을, 이루지 않으면 안 된다. 이 손으로 움켜 잡지 않으면 안 되는 것이라고, 당신에게 타이른다.

가르라스를 본 순간, 카리아에는 마음의 가장 깊은 곳, 오장육부의 바닥에서 느끼고 있는 것이, 있었다.

「확실히 너, 명예의 전사인가, 교수형. 그렇게 말했군」

카리아의 의식이, 눈앞의 광경에 빨려 들여간다. 체내에 울리고 있던 둔통이 의식중에서 튀어날아, 지금 이 한때만, 피로가 운소무산 한다.

눈아래를 내려다 보면서, 카리아는 입술을 움직였다.

「나쁘겠지만―― 나는 자신의 죽은 모습은 스스로 결정하고 있다. 선택될 생각은 조금도 없다」

아아, 죽이지 않으면 안 된다. 녀석의 숨통을 끊지 않으면 안 된다.

아직도 적은 눈아래, 성 문 앞에 있다고 하는데, 카리아는 그 전신을 넘치는 살의를, 내뿜는 정신을 두지 못하고 있다.

그 의지를 자극을 주는 것, 그것은 요행도 없는, 초조라고 하는 이름의 감정. 신체의 내면을 핥아대는 것 같은 초조가, 카리아를 덮치고 있다.

저것은, 천적이다. 그 광포함. 일절의 잔재주나 함정을 짓밟아 부숴 버리는 것 같은, 그 무위. 그래, 그 본연의 자세는, 녀석의, 천적이다.

- 만약, 만일. 르기스가, 이 맹수와 만나 버렸다면.

그 싫은 상상이, 방금전부터 카리아의 뇌리를 물지 않음 않다.

본래 단순한 몽상에 지나지 않는 그것이, 몇번이고 뇌내에서 반복해지고 그리고 오한으로 바꾸어 간다. 은빛의 눈동자가, 알지 못하고, 가늘어져 갔다.

「오는 것이 좋다. 죽은 모습을 선택되는 것은 나는 아닌, 너의 (분)편일텐데, 가르라스가르간티아」

싼 도발이라고, 카리아는 가슴 속으로 스스로 미소를 띄웠다. 하지만, 그런데도 적은 물어 와 준다. 사람의 수배 핏기가 많은 것은, 확신으로서 카리아의 기억안에 있다. 즉석에서, 그 주창이 휘둘러지는, 일 것이다.

라고, 말하는데. 가르라스가, 가볍게 이빨을 울린다.

「싫지 않지만. 여기가, 전장조차 아니면 구멍」

사나운 짐승이, 턱에 손가락을 하면서 성문을 그 눈동자로 핥아대고 있다. 왜 그러는 것일까 하고, 궁리라도 하고 있는것같이. 실로, 답지 않은 그 모습. 본능과 이성을, 그 두엽 중(안)에서 괴롭혀 맞추고 있다.

차분히 몇 초때가 지났는지라고 생각하면, 마지막으로, 그 눈동자가 성문을 올려보았다. 은의눈동자와 짐승의 눈동자가, 겹쳤다.

「안 돼, 인가. 안 된다, 아아――또 만나자, 카리아바드닉크. 그 때는, 보다 좋은 장소인 일을 바라 있어」

그래, 잘라 버려, 가르라스는 당당히 뒤꿈치를 돌려주었다. 일절의 주저나, 등을 보이는 굴욕과 같은 것조차 보이지 않고, 당연이라고도 말한 것처럼.

그대로 아무것도 아니라고 하는 것 같은 분위기로, 가르라스는 말에 탄 채 가자 리어보다 멀어져 간다. 수행하는 소수의 병들이, 당황한 것처럼 그 뒤에 따랐다.

카리아는, 뽀캉, 라고 무심코 그 입이 열리는 것을 억제하지 못했다. 뇌 골수를, 혼란이 뛰어 돌아다니고 있다.

바보 같은. 녀석이, 그 맹수가, 도발과 적을 앞에 두고 등을 보여지는 성질인가. 오히려 누구보다 솔선해 그 목덜미로 무는 배는 아닌 것인지.

사실, 가르라스는 지금에에서도 그 주창을 한손에 성문을 짓밟아 부수지 않아라고 하는 의사를, 확실히 그 눈동자에 숨기고 있었다.

라고, 말하는데. 위기의 순간으로, 뭔가 다른 생각의 개입에서도 받았는지같이, 그 의사를 뒤엎어 버렸다.

바보 같은. 그런, 바보 같은 일이.

욱신, 다시 카리아의 전신에 둔통이 되돌아온다. 무심코, 그 자리에 무릎을 꿇을 것 같게 되었다. 안 된다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 쫓는 일조차 할 수 없다.

그 맹수의 눈동자가 안보이게 된 순간, 카리아의 신체를 가리고 있던 긴장과 그 신체를 무리하게에 지지하고 있던 의지가 아주 꺼져 버렸다.

이제 와서에, 신체는 없어진 체력을 추구하고서라도 있을까. 숨이, 난폭하다. 체내에서 폐가 미쳤는지같이 날뛰어 돈다. 카리아는 무심코, 입술을 깨물었다.

아아, 르기스째. 너, 어디에 갔다. 그런 생각이, 몽롱해진 의식안에 떠올라, 강렬한 빛을 띠어 간다.

당신이 만신창이의 신체를 분발게 해 그 맹수 기사의 상대를 한 것은, 도대체 무엇 때문이라고 생각하고 있다. 르기스가, 이 사실을 파악하지 않는 것은, 알고 있다. 하지만, 그런 일은 아무래도 좋다. 지금은 다만, 이 울분을, 녀석에게 부딪쳐 주고 싶었다.

마원의 목을 후벼파기 시작해 되돌아 보고 보면, 아니나 다를까놈의 그림자는 없고. 그것만이라도, 감정의 모두가 튈 것 같았다고 말하는데.

르기스, 이것은, 비싸게 들겠어. 기억하고 있어라. 나를 값을 후려쳐서 살 수 있다고 생각하지 말라고.

카리아의 눈동자가, 방금전도까지 고상한 의지를 품고 있던 색이란, 또 다른, 걸쭉한 감정에 잠기게 한 것 같은 색을, 빛내어지고 있었다.

◇◆◇◆

「기사, 가르간티아님」

길에서의 수행원의 호소에, 어쩐지 나른한 듯이 가르라스는 선대답을 했다.

뭐라고도 말을 발하는 것조차 귀찮다고라도 말하도록(듯이). 그 눈동자는 가늘게 할 수 있어 대원숭이의 숨통을 끊어 돌고 있었을 때와는 마치 별개인 것 같았다.

「뭐야. 도적이나 용병 무너짐에서도 있었는지」

그렇다면 몸에 걸친 전부 정도 벗겨 주지만, 라고 어깨를 움츠리면서, 가르라스는 말한다. 수행원은 그런 언제나처럼의 태도에 크게 숨을 내쉬면서, 소리를 흘렸다.

「아니오, 드물다와 그렇게 생각해서. 도발을 되어 상, 거뜬히 물러난다 따위와」

그런가, 라고 변함 없이 가벼운 대답을 해, 가르라스는 스스로의 입술을 어루만졌다.

말해진 대로, 스스로가 머리에 피가 오르기 쉬운 성질인 것은 확실하다. 그것은 도저히 부정할 수 있을 리 없다. 오히려, 어느 의미 그야말로가, 당신을 강하게 하는 일면에서조차 있는 것이라고, 가르라스는 믿고 있었다.

하지만, 이 몸을 모두 그 감정이 향하는 대로 맡겨 왔는지라고 말하면, 그렇지도 않다. 그렇게 할 수 있으면, 얼마나 좋았는지.

「여기가 전장이 아니면 구멍. 게다가, 우리들 소수다, 보기 흉하게 쳐들어가 봐라, 지금쯤목이 줄섰었던 것은 우리들일지도 몰라」

이것이 거리에서 만났다면, 과연 확실히 솟아 올라 끊는 피가 향하는 대로, 주먹을 치켜들고 창을 휘두르고 있었는지도 모른다. 수행원에게도, 비슷한 곳을 보였던 적이 있었을 것이다.

거기서 단순한 어리석은 자로서 죽을 뿐(만큼)이라면, 그건 그걸로도 상관없다. 그러한 것이라고, 가르라스는 차근차근 당신에게 타이르고 있다.

다만, 전장에 나오면 별도이다. 전장에 나와 있을 때는 틀림없고, 당신은 성당 기사 가르라스가르간티아다.

그 모습으로, 그 이름으로, 보기 흉함은 쬘 수 없다. 기사로서 바보스러운 행동을 취하는 것은 할 수 없다.

「게다가, 거기에」

게다가, 와 수행원이 맞장구를 치도록(듯이), 중얼거렸다.

가르라스는 약간 농담인 척 하며, 어깨를 비워 두면서, 말한다.

「『너의 적을 존경해라. 적에게로의 작법이 너에게 예를 준다』, 은. 기사장전에도 있을 것이다. 기사인 사람, 상처투성이의 적에게 창을 떨릴까, 는인가」

그 말투가, 역시 어디까지나 농담 스며들고 있어, 수행원에게 있어 그 말이 가르라스의 진심인지, 그렇지 않으면 단순한 말장난에 지나지 않는 것인지. 어떻게도, 판단이 서지 않았다.

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제 104화 『성벽의 성녀』

뺨을, 바람이 어루만진다. 그것은 기분 좋다고 하는 것보다도, 오히려 조금 으스스 추움을 느끼게 했다.

가르아마리아, 오오시로벽. 거기로부터 올려보는 하늘이라고 하는 것은, 상당히 넓었다. 이런 하늘은, 나는 처음 보았는지도 모른다.

어렸을 때 올려본 하늘이라고 하면, 좁은 뒷골목 중(안)에서 움츠러들어, 그 몸을 굴절시킨 하늘(뿐)만. 그렇게 나이를 먹으면, 이번은 하늘은 보지 않게 되었다.

그러니까, 이렇게도 하늘이 드넓게로 한 모습을 곧바로 응시한 것은, 역시 처음일 것이다.

왠지 모르게 오른손의 손가락을 가볍게 굽힌다. 얼마 안되는 저림이, 손가락끝으로부터 어깨를 달려나간다. 하지만, 그것뿐이다. 아픔까지는 남지 않았다.

신체는, 많이 원의 모습으로 돌아오고 있는 것 같다. 오히려, 충분히 쉬게 한 탓인지 전에 없는 기분 좋음조차 느끼고 있다.

그러니까, 문제가 있다고 하면, 그 날 이래 그칠리가 없는 소리다.

-나의 앞을 가라, 영웅. 그것이 승자의 의무다.

무심코 미간에 주름이 모여, 배의 아래 근처를, 무거운 것이 짓밟아 간다. 성벽의 위에 뒹굴면서, 크게, 한숨을 흘렸다.

시시한, 뭐라고도, 시시한 말이다. 저런 말에, 유혹해지고 있다고라도 말할까. 이 내가.

분수는 잘 알고 있다. 당신이 어느 정도까지 할 수 있는 인간인가, 거듭거듭 용서다. 영웅 따위, 동경 할지언정 이 몸을 겹친 것 따위, 그렇게 없다. 최대한, 신장을 모르는 아귀의 무렵정도의 것.

 영웅, 그 말을 떠올린 순간, 알지 못하고, 섬칫 시키는 것 같은 감촉이 피부를 어루만져 갔다.

 영웅. 강한 사람, 역사의 펜을 쥐는 사람, 닿지 않는 사람들, 훌륭한 빛남을 가진 사람들.

아아, 역시, 안 된다. 한 때의 무렵도, 지금에 도달해 조차, 그 그림자는 나의 마음을 계속 태우고 있다. 눈을 피하려고 해도 쓸데없다. 이 눈그 자체에, 그 모습은 늘어붙고 있다.

사고는 곤혹한 것처럼 머리(마리)의 구석에서 구석을 돌아다녀, 뒹굴려고도 전혀 쉬려고 해 주지 않는다. 신체는 충분히 쉬어 자르고 있다고 하는데, 마음은 어떻게도 편안해지지 않았다.

「-좋은 신분이군요. 타인은 일하게 한 한사람, 열심히 흉계라고 하는 일입니까. 에에, 당신에게 조화입니다」

문득 바람으로 타고 귀청을 친 그 소리는, 귀에 자주(잘) 남는, 그런 소리였다. 음질의 좋은 점 나쁨은 별개로, 과연 그런 독을 흩뿌린 것 같은 말은, 남기를 원하지 않는 것이지만.

뒹군 신체를 일어나게 해 시선을 소리로 향한다. 시선의 끝에 있던 것은, 용감한 장군전과 같이 서면서, 그 눈동자를 가늘게 해 이쪽을 노려보는 성녀님의 모습. 뭐라고도 늠름한 일이다.

「그렇지도 않습니다. 오히려 한사람 쉬는 몸이야말로, 정신이 단단히 조일 수 있는 일도 있다. 성녀님에게도, 한 번 정도 그런 경험이 있을텐데」

목을 가볍게 울리면서, 그녀의 말을 흘리도록(듯이) 그렇게 말했다.

성녀 마티아의 얼굴이, 명백하게 비뚤어지는 것이 보인다. 변함 없이, 계산 높이에 반해 감정을 겉(표)에 내는 여자다. 물론, 그 쪽이, 하기 쉽고 좋겠지만. 게다가, 보고 있어 질린다고 하는 일도 없다.

 양손을 가볍게 올리면서, 농담이라고 가리켜, 뺨을 무너뜨린다.

그러나, 성녀님으로부터 말을 걸어진다는 것은 뭐라고도, 오래간만인 일이었다.

가르아마리아로 귀환해 잠시의 날이 지났지만, 그 사이에 나와 그녀는 대부분 말 따위 주고 받지 않았다.

문장교의 실질적인 지도자인 성녀 님(모양)은 나날, 매우 바쁜을 다하는 몸이라고 하는 것은 있지만, 그런데도, 얼굴도 맞추지 않는 날이 잠시 계속되거나 한 것은, 성녀님으로부터 나의 일을 피하고 있는 까닭이라고 생각하고 있었다.

여하튼 싫어 하고 있는 상대를 앞에 두고, 스스로 가까워지고 싶다고 생각하는 기교인 인간은 그렇게 없다.

그러니까, 오늘 그녀가 말을 걸어 온 것은, 나에게 있어서는 뭐라고도 기묘한 일이었다. 뭔가 상당한 사정이기도 했을 것인가라고 생각하지만. 그렇다면 그걸로, 전령을 사용하면 좋다. 역시, 어떻게도 사정은 몰랐다.

마티아가, 조금 어깨를 펴면서, 입을 연다.

「에으음…에에, 찾아지고 있었어요, 당신의 일을」

말을 찾도록(듯이)하면서, 툭하고, 마티아가 중얼거린다.

나는 이미 누가, 라고 (듣)묻는 것이 주저해졌다. 아니, 라고 하는 것보다, 나를 붙이고 돌리는 그림자의 정체가 누구인지, 차근차근 알고 있다. 이미, (들)물을 때 필요는 없을 것이다. 무심코 눈과 입이 굳어져 그 움직임을 멈추었다.

아아, 알고 있다고도. 그 정체는 은발의 싸움 여신과 흑발의 마술사. 카리아와 피아라트라보르고그라드가 틀림없다.

명치의 근처에, 무거운 바위가 생긴 것 같은 감각이 있는 것을 알 수 있다.

별로 그녀들의 일을 싫어하고 있다던가 , 피하고 있다던가 말할 이유는, 없다.

오히려, 스스로에 있는 종의 감정을 향할 수 있는 것은, 묘한 고양감조차 준다. 그것과 동시에, 식도로부터 울컥거려 오는 것 같은 위화감도. 완전히 이것도 저것도, 상쾌한 감정이라고는 말하기 어려운 것이 틀림없겠지만. 나쁜 것으로는 없다.

하지만이, 다. 지금 이 때. 오늘 이 때만은, 카리아와 피아라트, 두 명과 얼굴을 맞출 생각에는, 아무래도 안 되었다.

「가면 어떻습니까. 다만 내려 가는 것만으로 사람 돕기가 되는 거예요. 사실, 좋은 신분이군요. 발칙한 흉내를 낮부터 하시는 일만은 없도록」

입술을 뾰족하게 하면서 떼어 버리는 것 같은 소리로, 마티아는 말한다.

무엇이다, 이 녀석은. 설마 용무는 그 만큼인 것일까. 그렇게 되면, 나에게 싫은 소리를 말하기 위해서만 일부러 성벽 위, 그 한 귀퉁이에까지 다리를 옮기게 했는가. 뭐라고도, 싫은 방향으로 정열을 바치는 녀석이다, 이 녀석.

「사람 돕기, 많이 좋습니다만. 이지만, 그래서 인생 속박되고 있어 아, 즐겁게도 어떻지도 않을 것입니다」

순간, 마티아의 큰 눈동자가, 흠칫, 라고 흔들려라. 그 눈썹이 세게 튀길 수 있다. 그 표정은 뭐라고 하면 좋은 것인지, 멍한 것 같은, 말해 버리면 얼이 빠진 얼굴.

몇시라도 계산 높고, 영리한 빛을 그 눈동자에 머물고 있는 모습으로부터는 상상도 할 수 없는, 그런 표정이 성녀님의 얼굴에 들러붙고 있었다.

무심코, 나도 끌린 것처럼 눈을 크게 연다. 싫은 소리를 돌려주어지는 것 정도는 거듭거듭 각오 하고 있었지만, 그 뭐라고도, 시치미를 뗀 것 같은 표정은 상정한 안에조차 들어가 있지 않았다.

「…그런, 것인가요. 그러한, 것입니까.」

일순간, 그것이 무엇에 대한 물음인가, 이해가 미치지 않았다. 몇 초, 바람이 공간을 어루만져 가 간신히 입술을 움직일 수 있던 것은, 그 후였다.

「그렇다면, 에에, 물론. 사람 돕기 같은건, 인생의 여가에 하면 좋다. 누구라도, 자신을 도우므로 힘껏이니까」

그 대답을 듣고(물어) 상, 마티아는 나의 말을 물어 부수도록(듯이) 하면서 가볍게 눈을 둥글게 뜨고 있다.

나의 말이 상당히 의외로에서도 말하는 것 같은 표정이지만, 나에 있어서도, 마티아의 그 표정과 질문은, 뭐라고도 뜻밖의 것이었다.

성녀 마티아라고 하는 인간은, 틀림없고, 보통 사람은 아니다.

한 때의 역사로부터도 그 카리스마성은 읽어내어지고 있었지만, 이렇게 (해) 직접적으로 회화를 해, 마티아를 성녀, 영웅 답게 한 것이 잘 안다.

그것은 그 타산과 계산 높이, 그리고 냉철이라고도 생각되는 판단력. 나같이 시시한 것으로 고민해 빠지는 것 같은 일은 없고, 모두를 그 계산으로 잘라 버려 버릴 수 있다.

그 날카로운 칼날 (와) 같은 행동이라고 하면, 과연 확실히 사람을 끌어당길 것이다.

많은 민중이라는 것은, 자칫하면 아무것도 결정하지 못하고 나태하게 하루를 보낼 뿐. 공기를 입에 넣어, 의미가 있을지도 잘 모르고 눈동자를 배회하게 하고 있을 뿐이기 때문이다.

아아, 뭐라고도 그립지 않은가. 무엇하나 결정하는 것 따위 하지 못하고, 그저, 나날을 살 뿐. 고기가 걷고 있을 뿐의 것인지 연줄의 무렵이.

그것을 알기 때문이야말로, 마티아라고 하는 성녀가 매력적인 상징인 일은, 잘 안다.

 그 그녀가, 지금 그저 작은 일로 골머리를 썩고 있는 것이, 뭐라고도 의외였다. 사람을 돕는 일의 좋음과 좋지 않음. 그런 일은 훨씬 전에 잘라 버려 버리고 있어도, 이상하지 않다고 말하는데.

「그러나, 그런데도. 사람 돕기를 한다고 하는 일은, 좋은일이지요. 좋은일은, 사람의 기쁨에서는」

역시 어떻게도, 모른다고 하는 얼굴로 다시 마티아가 물어 봐 온다.

이번은, 내가 딱 입을 여는 차례였다.

그런가, 그런 일인가. 과연, 성녀와는 즉, 그렇게 완성되고 있는 것인가.

두엽 중(안)에서 빙글빙글 돌아, 동요하기 시작하는 사고를 억제하도록(듯이) 가슴팍을 찾는다. 손가락끝으로 더듬어 찾은 씹어 담배를 입에 씹게 하면서, 크게, 숨을 내쉬었다.

성벽의 위에 주저앉아, 돌의 벽에 기대면서, 코안에 씹어 담배의 향기를 통해 간다. 마티아의 눈동자가, 시야에 들어간다. 그 색은 역시 어떻게도, 곤혹의 색을 숨기고 있었다.

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제 105화 『한때의 유예』

-사람의 무력을 돕는 것은, 신이 주신 선행인 것입니다.

그것을 자신에게 타일렀던 것이 부모였는가, 그렇지 않으면 문장교의 사제였는가, 마티아는 이제 기억하지는 않았다. 그러나, 차근차근 기억의 근본에 남아 있는 곳을 생각하면, 어릴 적 몇번이고 말해 (들)물은 것은 틀림없을 것이다.

문장교는, 지식을이야말로, 지모를이야말로 숭배하고 있다. 이 세상의 진리는, 탐구안에 있어, 문장이 그것을 지시하는, 그것이 문장교의 교의다.

그리고 그 사상을 염두에 두면 둘수록, 문장교는 선의나 악의라고 한 것으로부터는, 동떨어져 간다. 지식의 양악을, 이성의 양악으로 정해 버리지 않도록. 모든 지식을, 그 몸에 머물 수 있도록(듯이).

다만, 그렇다고 해서, 지식은 아무런 목적을 가지지 않고 긁어 모아, 집적되는 것은 아니다. 그런 것은, 벼락 부자가 필요도 없는데 금화를 수북하게 쌓는 것과 변함없게 되어 버린다.

마티아는, 눈동자를 가는 그 입술에 잔물결을 띄우면서, 생각한다.

지식의 집적, 그러나 그것은, 즉 사람의 좋은 일을 위해서(때문에). 그래, 가르쳐져 왔다.

사람이 보다 좋게 있기 위해서(때문에), 사람이 보다 건강하기 때문에, 지식을 집적한다. 그야말로가, 문장교의 원점과 다름없다.

그러므로 마티아라고 하는 인간도, 아무리 타산을 개솔솔의 인생의 반려로 하고 있으려고, 그 마음의 근본에서는, 사람을 도와, 그 손을 잡는 일은 좋다라고 믿고 있다.

그것이 이루어지지 않는 때가 있는 일도, 물론 이해는 하고 있다. 마티아는 그만큼까지 순진하지 않다. 하지만, 이기 때문에, 사람을 함부로 이용하고 있는 일에는 가슴을 아프게 하는 일도 있다. 속마음이 질척질척아픔을 발하는 일이라도 있었다.

당신은, 사람의 선의라는 것을 이용해, 가끔 짓밟고 있는 것이라고 신에 참회 하는 일도 있다.

마티아는 그러한 감정이, 모든 인간에게 공통되는 것이라고 생각하고 있었다.

빈자, 도둑, 이단자, 난폭하게 굴고 것. 그것들의 사람들도 어쩔 수 없는 사정으로 타락 하는 일이나 사람에게 손을 뻗치는 것이 할 수 없게, 그 근본에는 순진이라고도 말할 수 있는 선의가 파묻히고 있는 것이라고 믿고 있다.

그러니까, 르기스의 도움 따위 적당한 때에 하면 좋은, 이라고 하는 말이 마티아에는 이해하기 어려웠다.

르기스라고 하는 인간이, 어딘가 사고나 그 본연의 자세가 삐뚤어져 비틀린 인간이라고 하는 일은 알고 있다. 어쩌면 방금전의 말도, 그나름이 비뚤어지고인지도 모르는 것도, 이해는 하고 있다.

그런데도, 역시 어딘가, 걸린다.

「…성녀 마티아, 어떻게든 하셨습니까?」

측근인 라르그드안의 신경쓰는 것 같은 소리에, 마티아는 무심코 그 눈시울을 끌어올린다. 눈앞에는, 작업중의 양피지. 거기에는, 보기 흉한 잉크의 얼룩이 크게 남아 있었다. 아무래도, 잠시의 사이 의식을 잃고 있던 것 같다. 또, 최초부터 재작성이다.

무심코 마티아는, 목 안의 한숨을 흘리면서, 말한다.

「미안합니다 안. 조금 의식이 하늘을 이라고로 있던 것 같습니다. 백탕을 줍니까」

몸에 방해되지 않는 정도로 억제해 주세요와 정말 걱정한 것 같은 표정을 보이면서, 안이 집무실의 문을 뚫고 간다.

마티아는 대답을 하면서, 스스로의 미간을 손가락으로 억제해, 다시 깊게 호흡을 한다.

가르아마리아 오오시로벽내에 존재하는 감시탑. 거기가 마티아를 포함해, 지금 문장교를 인솔하는 사람들의 주된 거처가 되고 있었다. 여기가 제일 긴급시에 대응이 하기 쉽고, 적이 쳐들어가 왔을 때에도, 병들에게 지령이 내기 쉽다. 그렇게 생각해, 마티아가 여기를 지정 했다.

하지만, 그것은 실수였을 지도 모르면 마티아는 스스로의 손으로 어깨를 어루만진다.

기본적으로 돌을 쌓아올려져 구축되고 있는 이 성벽, 이미 요새라고 말해 바꾸어도 좋은 존재의 내부는, 심하게 차가워진다. 방심을 하면 눈 깜짝할 순간에 손가락끝은 얼어, 마치 철 (와) 같은 차가움을 가져 버릴 정도다.

특히, 밤 늦게까지 집무를 해 버리면, 그것만으로 얼 수도 있다.

하지만, 마티아는 쉴 수도 없었다. 여하튼, 집무, 라고 하는 것보다 중추 기능을 유지되는 인간이, 자신인가, 최대한 안과 일부의 것 정도 밖에 없었으니까.

물자의 보급, 동맹을 맺은 가자 리어와의 연락망의 정비, 긴급시의 대응, 환자의 취급해, 상인과의 거래 따위, 그것들을 무사하게 실시하기 위한 기능을 아직도 이 거리는 가지지 않았다. 그러므로 모든 안건이, 최종적으로는 거리의 최상부, 마티아의 아래로 보내져 온다.

머리(마리)의 안이 뜨거워지는, 무심코 마티아는, 어째서 이런 일도 모르는 것인지라고 말해 버릴 것 같게 되는 일조차 있었다.

작은 안건을 포함한 모두, 그것을 해내 버릴 수 있는 것은, 마티아의 우수함의 증거. 그렇게 마티아가 엘프의 나라에 말한 사이, 대부분 그 정비가 되어 있지 않았다는 것의 증명이기도 하다.

이것으로 모두가 처리할 수가 없는 것이면, 아직 좋았다. 그래서 있으면, 불복이어도 아래의 사람에게 일을 분담 당한다. 하지만, 성녀에는 그것이 용서되지 않는다. 모두를 해낼 수 있는 까닭, 그러한 태만은 용서되지 않으면, 스스로로 스스로의 신체를 혹사 계속 하고 있다.

지금도, 한때의 시간조차 아깝다. 지금 멍하니 하고 있던 시간에만, 얼마나의 안건이 처리된 것인가.

라고, 말하는데. 마티아는 스스로의 뇌에 머무는 열조차 잊어, 그것보다 더욱 뜨겁고, 가슴 속을 태워 간다.

라고 말하는데 왜, 내가 그 남자의 일 따위로 오뇌하지 않으면 안 되는 것인지. 그런 여유도 필요성도, 있을 리도 없다고 말하는데. 바보 같다.

그렇게 감정을 요등째인가 다투어지는 것조차, 그녀에게 있어서는 굴욕 이외의 무엇도 아니다. 그러나 모두를 잊으려고 가슴의 안쪽에 감정을 간직하려고 하면 할수록, 초조는 크게 되어 갈 뿐이었다.

성녀란, 그 감정을 흔들리고 움직여야 할 것은 아니다. 그것이, 마티아의 믿는 성녀의 본연의 자세였다.

비록 감정이 가슴의 안쪽에서 표정을 바꾸었다고 해도, 모두 옷감으로 감싸 버려라. 그리고 모두를, 계산중에 진행해 버리면 좋다. 이성의 가면을 감싸 버리면, 그것으로 좋다. 그야말로가 성녀의, 지도자로서의 본연의 모습이다.

그렇다, 거기에 차이는 없다. 마티아는 무심코, 입술을 깨물어 펜을 강하게 꽉 쥐었다. 그럼 지금의 나는, 성녀로서의 길을, 이탈해 버리고 있을까.

아니, 다르다. 내가 나쁜 것이 아니다. 그 남자가, 르기스가, 나쁜 것이다.

제일, 내가 거센 파도 (와) 같은 다망함에 좌지우지되는 중, 동맹자의 한사람으로서 그 모습을 살피러 갔다고 하는데, 그 태도는 무엇이다.

몇시라도의 대로 어딘가 장난치고 있어, 홀연히 한 경박한 태도. 매우, 훌륭하다고는 말하기 어렵다. 신사와는 마치 동떨어지고 있다.

아아, 그렇다. 반드시, 그 태도의 탓이다. 당신이 뺨을 붉게 할 정도의 독을 목으로부터 토해내, 전혀 감정이라는 것을 억제 할 수 없었던 것은. 그렇게, 왜일까 멍하니 해 그의 말을 솔직하게 받아 버렸던 것도, 모두.

마티아는, 마치 당신중에서 몇의 감정이, 각각 크게 입을 열어 소란함을 펼치고 있는 것 같다고 느꼈다.

신체를 움직이고 있는 것도 아닌데, 혈액의 순환은 앞당겨져, 심장의 두근거림이 써 울려진다.

-거기에, 얼굴을 맞댈 수 없을만큼 다망한 것입니다. 위로의 말 정도 있어도, 좋은 것은 아닐까요.

그래, 생각이 미친 순간, 무심코 마티아의 큰 눈동자가 깜박인다.

지금, 자신은 무엇을 생각하고 있었을까. 분노와 실의를, 가슴의 안쪽에 빛나게 해서는 가고 되었는지.

아니, 다르다. 그럴 리가 없다. 그 남자로서 정상적인, 있어야 할 말이 없었던 것에, 분개하고 있을 뿐이다. 이미 단순한 손님은 아니고, 정식적 동맹자인 이상, 행동을 올바르게 해 받지 않으면 곤란하다. 그러므로, 마음 속에 분격이 일어난 것이다. 다만, 그것뿐이다.

그렇고, 없으면. 그렇지 않다면, 설마 내가, 그 남자의 위로함을, 기대하고 있었다고 하는 것 같지 않는가. 마치 그 남자에게, 칭찬되어지고 싶었던 것 같지 않는가.

왜 그러는 것일까, 마티아는 알지 못하고, 뺨을 어루만졌다. 방금전까지는 뇌안이 삶아지는 것 같았지만, 이번은, 뺨이, 뜨겁다. 역시, 컨디션이 좋지 않을 것이다.

그 때, 기이, 라고 가볍게 소리를 내, 안이 컵을 가지고 나타났다. 마티아는 고본, 이라고 기침을 세우면서, 얼굴을 정돈해 미소를 띄운다.

「감사합니다, 안. 당신은 벌써 자 버리세요. 나도, 잠시 하면 휴식을 취합니다」

안은 그 말을 받아들이면서도, 그 입술을 불안한 듯이 비뚤어지게 한다.

「…잘 알았습니다, 성녀님. 그렇지만, 그」

우물거리는 모습에, 마티아가 눈동자를 말다. 안은 총명한 소녀다. 말을 침전하게 하는 것 따위, 그렇게 없다고 말하는데.

잠시 안은 시선을 배회하게 하면서, 흠칫흠칫, 다시 입을 열었다.

「아니오, 아무것도, 없습니다…내일은, 가자 리어에서의 사자를 섞은 대화의 장소가 있으니까, 부디, 오늘은 빨리 잘 자(휴가)가 되어 주세요」

그렇게 말해, 빠른 걸음에 집무실로부터 나가는 안의 모습은, 역시 무엇인가, 거리낌하고 있는 것이 있는 것 같은. 그러나 그것을 덮어 가리려고 해 버리고 있는 것 같은, 그런 모양이었다.

마티아는 이상한 것 같게 입술을 어루만지면서, 그런데도 기한이 다가오고 있는 집무를 정리하기 때문에(위해), 다시, 펜을 강하게 잡는다.

때때로, 그 펜의 걸음이 멈추는 것은, 피로를 위해서(때문에)인가, 그렇지 않으면 가슴 속을 웅성거리게 하는 감정의 요동을 위해서(때문에)인가, 그것은 어떻게도, 모르게 되고 있었다.

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제 106화 『도마 위의육』

오오시로벽내에 존재하는 작전 실. 거기가 이번 회의장이었다.

자리에는 문장교의 뇌인 마티아, 그 측근 라르그드안에, 몇 사람인가의 문장교의 주요인물들. 뒤는, 카리아에 피아라트와 잘은 모르는 것의 나도 말석에 앉아 있다.

그리고 뒤는, 가자 리어로부터의 사자가 온다고 하는 이야기였던 것이지만.

「-무엇, 르기스. 나의 얼굴을 잊었다고라도 말하고 싶은 것인지 있고. 상당히, 이상한 얼굴을 하고 있지만」

그래, 귀를 간질이는 것 같은 소리가 회의장에 울렸다.

당연하다. 오히려 나 뿐만이 아니라, 이 장소 있는 대부분의 인간이 그 표정을 삐뚤어지게 하고 있다. 오히려, 그녀를 봐 태연하게 하고 있는 인간이 적다.

마티아의 근처를 자리로 하고 있는 것은, 요행도 없는, 문장교의 동맹자이며, 지금은 가자 리어를 통괄하는 존재. 핀에르디스. 가자 리어로 한때를 같이 한 엘프의 아가씨가 틀림없었다, 아니 지금은 여왕님이라고 하는 것인가.

물론, 일부러 가자 리어로부터 여기까지 사자를 보내는 (분)편이 수고라고는 생각하지만, 보통국의 정점이 그렇게 간단하게 타세력의 회의하러 나오는 것도 아닐 것이다. 게다가, 가자 리어로부터 여기까지 얼마의 거리가 있다고 생각하고 있다. 그런데도 그렇게 거뜬히 환영을 날릴 수 있는 것인가.

「라고는 해도, 동맹국으로서 있는 이상, 정점이 오는 (분)편이 이야기는 빠른 당연하다. 자주 있도록, 몇번이고 사자를 주고받음 시키는 것은 수고일 것이다」

그렇게 말하면서, 카리아가 그다지 흥미도 없는 것같이, 나에게 기대고 걸리는 몸을 흔들리게 할 수 있다.

그건 그걸로, 사실이다. 대국 사이의 주고받음에서는, 사자의 혼자의 생각으로 결정된데 있고 일 따위 얼마라도 튀어나와 온다.

그때마다 사자는 나라로 돌아와 지시를 받아들여, 재차 타국에 건넌다든가 말하는, 바보 같은 일을 하지 않으면 안 된다.

여하튼, 국왕의 말이 되면 다만 마술로 통신한다고 할 수도 없다.

유서 깊은 봉랍에, 사자를 무릎 꿇게 하는 의례. 그 하나 1개가, 위에 가는 만큼 엄격하게 되어 간다. 어떻게도, 그렇게 말한 단계라고 하는 것이 상류계급에 있어서는 중요인 것 같다.

「나의 조국에서도, 서로의 존엄을 지키기 위해서, 일부러 사자를 서로 내는 일이 있던 정도인걸. 없어지지 않는거야. 그러한 쓸데없다고 할까, 열중한 것은 나 싫은 것이군요」

피아라트가 나의 우측 어깨에 손을 실으면서, 벽역 한 것처럼 소리를 낸다.

과연, 카리아도 그렇지만, 피아라트의 집자신도, 확실히 상급 계급의 집안일 것이다. 그렇게 말한 주고받음도, 안에는 있어도 이상하지 않다. 나로서는, 상당히 먼 세계의 이야기 지나, 실감이라는 것이 전혀 용 나무는 하지 않겠지만. 무엇으로 해라, 재빠른 것은 나쁜 일이 아닐 것이다.

「나부터도, 감사를. 핀에르디스. 당신이 직접 출석해 주시는 일을, 기쁘다고 생각합니다」

마티아가, 공손하게 예를 바치면서, 말을 고한다. 그 자세는 상당히 처럼 되어 있어, 한숨에서도 나와 버릴 것 같을 정도다.

뭔가 그렇게 보면, 이 회의에 출석하고 있는 녀석들은 누구나 성장이 좋은 것같이 보여 왔다. 나와 같은 인간이 말석이라고는 해도 출석해도 좋은 것인가, 무심코 가슴의 안쪽이 동요에 파도를 준다.

예를 바칠 수 있었던 에르디스는, 마찬가지로 예를 돌려주면서, 입술에 미소를 잔물결과 같이 띄웠다.

「성녀 마티아. 우리들 가자 리어는 문장교와의 친교(친밀하게 사귀는 교분)을 잊지는 않는다. 힘을 합하는 일을 맹세하자…이지만, 남아 단단해지는 것은 그만두지 않겠는가. 예의만 정돈하고 있어서는, 안 된다고 가르칠 수 있어」

예를 잃지 않는 정도의 에르디스의 명랑함에, 실내의 긴장이, 천천히와 풀려 가는 것을 느낀다. 아무래도, 안이나 주위의 문장교의 대표자들은, 우리들 이상으로 긴장하고 있었을 것이다. 무리도 없는, 여하튼, 엘프를 보는 것조차 처음이라고 하는 무리도 많을 것이다.

무엇으로 해라, 회의라면 회의에서 빨리 시작해 주면 좋다.

내가 그다지 참견할 것도 없다. 전략 따위라고 하는 것은, 내가 입이고 할 수 있는 폭 따위 한정되어 있다. 오히려, 할 수 있는 일이 있는지 의문이다.

무심코, 팔꿈치를 탁자에 붙이면서, 웃음을 띄웠다. 앞을 향하면, 알지 못하고, 에르디스와 시선이 맞는다.

순간, 그 푸른 눈이, 기분이 안좋은 것 같게 비뚤어졌다.

「너는 거기서 뭐 하고 있는 거야, 이봐요, 빨리 와」

글쎄. 무슨, 이야기다.

에르디스의 당돌한 말에, 주위의 면면의 얼굴이 다시 긴장, 이라고 하는 것보다 곤혹에 물들어 간다. 도대체(일체), 무슨 일을 말하고 있는지, 어떻게도 모른다고 하는 식으로. 물론, 그것은 나도 마찬가지다.

하지만, 그 푸른 눈이 관철하고 있는 것은, 틀림없이, 나다. 주위의 시선이, 끌리도록(듯이)해 조금씩 나에게 모여 간다. 그것은 마티아도, 그리고, 카리아와 피아라트의 것도, 포함해.

「…르기스, 너, 나의 기사일 것이다. 그렇다면, 주군이 온 이상에는 그 근처에 앞두는 것이 줄기라는 것이 아닌 걸까나. 지금은 불만을 억눌러, 너에게 자유를 용서해 주고 있기 때문에」

초조해 할 수 있던 것 같은, 에르디스의 말.

그 때, 공기가 질량을 가지는 것 같다는 것을, 나는 이 몸으로 느끼는 일이 되었다.

아니 오히려 왼팔에 휘감겨진 카리아의 팔과 우측 어깨에 실려진 피아라트의 손이, 각각 단단히 조이도록(듯이) 통각을 전하고 있었기 때문일지도 모르겠지만. 아니, 아픔이라고 할 정도로서는 끝나지 않는구나. 이것은, 자칫 잘못하면 접히겠어.

시선을 조금 움직여 주위의 모습을 엿본다. 무심코, 눈썹이 뛴다.

카리아는 이쪽의 얼굴을 들여다 보면서 만면의 미소를 띄우고 있지만, 그 뺨이 실룩거리고 있는 것을 알 수 있다. 그녀의 성격을 생각하면, 지금 여기에서 어떠한 행동을 일으키지 않는 것이 이상할 정도다.

반면, 피아라트는이라고 한다면, 그 흑안의 구석에 희미한 액체가 떠올라 있다. 소와 어깨가 강하게 잡아졌다.

주위에 존재하는 눈동자, 시선이라고 하는 시선이, 이쪽을 향하고 있다. 왜일까 성녀 마티아조차, 그 시선을 강하게 해, 마치 경멸의 시선을 향하여 있는 것과 같았다. 할 수 있다면 나의 착각으로 있었으면 좋겠지만.

몇 초, 그 공간이 계속되어, 과연 더는 참을 수 없게 되어, 단단해진 입술을, 연다.

「아니, 뭐…그, 무엇이구나. 저것은―」

「-어? 너, 짐작이 가는 마디라도 있는지, 에에?」

입술은 연 순간, 무리하게에 닫혀지는 일이 되었다.

카리아가 만면의 미소로부터 눈동자를 크게 열어, 나의 말의 구석을 먹어 취해 간다. 과연, 별로 웃는 얼굴이라고 하는 것은 허용이라고 하는 의미는 아니었던 것 같다. 오히려 좀 더, 흉악한 의사를 숨긴 뭔가였다.

구조선을 요구하도록(듯이)해, 에르디스로 시선을 돌려준다. 요점은 에르디스가 말을 철회하는지, 바꾸어 말해 줄까 하면 장소는 우선 들어갈 것이다. 물론, 임시 방편임에 틀림없겠지만.

 시선이 맞으면 에르디스는 긴 속눈썹을 가볍게 깜박이게 해 그렇게, 얼굴에 가는 선을 그었는지의 같은 미소를, 띄웠다.

그렇게, 그대로 한 마디도 발하지 않고, 무언을 관철하고 있다. 자신으로부터는 아무것도 말하기 시작하는 일은 없다고라도, 언외에 고하도록(듯이).

 무거운 공기가, 보다 한층, 그 중압을 늘린 기분이 되었다. 무엇이다, 이것은.

차근차근 생각하면, 카리아, 피아라트, 에르디스, 한 때의 구세의 여행의 무렵의 멤버의 대부분이 한 곳에 모인 것은, 이 시대로는 이것이 처음일 것이다.

그러나, 다. 한 때의 여행의 무렵은 이런 중압이라고 할까, 공기라는 것이 이 정도까지 사람을 억누르는 모양을 본 적이 없다.

과연 당시, 나만이 눈치채지 않았다고 할 것은 아닐 것이다. 오히려 압박이나 박해에 가까운 것을 받고 있던 것은, 나한사람이었다고 말해도 좋다. 파티는 기본적으로는 원만하게 교류를 안고 있었다고 해, 실수는 없을 것이다.

라고 말하는데, 무엇이다 지금의 상황은. 어째서, 일찍이 같은 일이 일어나고 있을 뿐이라고 말하는데, 이런 일이 되어 있다.

물론, 여기에 있는 것이 영웅 헬트 스탠리는 아니고, 나에 지나지 않는다고 하는 것도, 1개 이유로서 있을 것이다.

그러나, 과연 이유는 그것뿐일까. 나는, 역시 뭔가 잘못한 것을, 잘못한 길에 다리를 내디디고 있는 것은 아닐까. 새삼스럽지만, 그 오뇌가 타액이 되어, 목을 흘러들어 간다. 꿀꺽, 군침이 돌았다.

「…에, 에으음. 죄, 죄송합니다. 시간도, 누르고 있고, 우선 의제의 (분)편을 진행시키면서, 라고 하는 일에 하지 않습니까」

내 쪽에 향해지고 있던 시선이, 진행역인 라르그드안에 다시 향했다. 흠칫 안의 어깨가 튀어, 눈동자가 둥글어진다.

일순간의, 침묵. 출석자의 사이에 기대가 서로 겹쳐, 둘레 빙글, 공기안을 달려 돌고 있는 것 같은, 그런 감촉이 있었다.

「…그렇네요. 핀에르디스. 지금은 그것으로 좋을까요」

마티아의 억지로 목 안으로부터 생각해 낸 것 같은, 그런 말에, 에르디스는 한쪽 눈을 매달아 올리면서도, 끄덕, 수긍한다. 다음에 시간은 받는다, 라고 그렇게 첨가하면서. 그 말을 계기로, 주위의 공기는 조금씩 완화해 나간다. 묘한 긴장감은 포함하고 있었지만.

반면, 나의 왼팔과 우측 어깨에의 압력은 전혀 느슨해지지 않았지만. 오히려 그 중압을 늘려 가 어느 종류 카리아와 피아라트의 대변자가 되어 나를 조르고 있다.

맛이 없다. 매우 맛이 없다. 회의의 백열의 틈을 보도록(듯이)해, 이 장으로부터 떠난다고 하는 일조차 할 수 없다.

「그러면, 재차. 이번, 엘프의 국가인 공중 정원 가자 리어와 우리 문장교와의 사이로, 무사하게 동맹이 연결된 일, 기쁘다고 생각합니다. 그럼 이것보다――우리들이 동맹이 정해야 할 지침. 그 세부를, 최초의 의제로서 제안 합니다」

모든 중압을 물리치도록, 흔들림을 숨겨 붐비면서, 안의 말이, 회의장에 울렸다.

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제 107화 『원탁 회의장』

「이상은 연합을 묶어, 대군으로 번개 (와) 같은 진격으로, 가르아마리아를 함락 시키는 일입니다」

가라이스트 왕국 원탁 회의장. 그 말석으로부터, 성당 기사 가르라스가르간티아의 목소리가 울렸다. 이 회의장안에 대해도 상, 어딘가 경박한 그 태도. 그러나 주위로부터 시선을 일신에 받아 상, 태도는 무너지지 않는다.

그 말에 맞장구를 치는 것 같은 타이밍으로, 가라이스트의 인간이, 그 의미를 물어 본다. 아주, 그런 일을 하는 의미는 없는 것이 아닐까, 은근히 말하는 것처럼 해.

대성당, 그리고 가라이스트, 서로의 기대가 교착하도록(듯이), 일순간의 침묵이 흘렀다.

이 원탁 회의장은, 기본적으로는 가라이스트 왕국과 대성당의 합류 회의가 열리는 경우에게만, 사용된다.

대성당은 그 오모토를 더듬으면, 가라이스트 국왕 아메라이트가라이스트의 직할 조직이다. 그렇지만, 이미 반 하나의 조직으로서 독립 하기 시작한 대성당을, 가라이스트 국왕이라고는 해도 손가락끝 1개로 움직인다 따위라고 하는 일은, 시대의 흐름에 수반해 불가능이 되어 있다고 하지 않을 수 없다.

대성당은 그 영향력으로 해 대륙 북서부를 지배 지역으로서 주변 국가에 인정하게 해 그 내부의 법률, 치안 기구, 징세 구조까지 있어 특권을 용서해지고 있어 반독립국의 하나로서 기능하고 있다.

그것도 모두는, 대성당이라고 하는 종교가 가라이스트인 만큼 들어가지 않고, 주위의 나라들에까지 파급해, 많은 지지를 얻고 있기 때문이야말로가 틀림없다. 일찍이 사람들이 심취하고 있던 문장교는 구축되어 구교로 불리기까지 그 지위를 몰락시킬 정도로.

「의미 따위 간단한 일입니다. 그들, 구교의 세력은 지금은 흔들거리는 작은 불과 같은 것」

주위의 긴장 따위 모르게, 가르라스를 입술을 뛰게 할 수 있다. 서로의 견제의 서로 강압해 따위, 아주 시시하다고라도 말하는 것처럼.

대성당이 거의 독립국과 같은 세력을 가지는, 그것은 확실하다. 그러나, 가라이스트 왕국도 그 영향력을 모두 잃었을 것은 아니다. 정기적으로, 한편 이번 같게 긴급의 일이 일어났을 경우에는, 서로 동수의 대표자를 서로 내, 원탁에서 회의를 거행한다. 그것이, 상당히 전부터 하나의 관례가 되고 있었다. 그것이 공을 세울지 어떨지는, 완전히 다른 이야기이지만.

이번 줄 수 있는 긴급사태라고 하는 것은, 즉 문장교의 손에 의한 가르아마리아의 함락, 더해, 공중 정원 가자 리어와 문장교의 동맹. 그것에의 대응인 일이 틀림없다.

까닭에 오늘, 원탁을 둘러싸고 있는 것은 가라이스트, 대성당의 2개의 세력의 것 만이 아니다. 가르아마리아에 속하는 것, 그 주변 도시 국가에 속하는 것 등, 많은 세력이, 당신의 이권과 서는 위치를 보유 하기 때문에(위해), 그 말투를 털려고 하고 있었다. 그것이 또 더욱 더, 이 회의를 혼돈의 소용돌이로 바꾸고 있다.

그 중, 가르라스의 말이, 흔들흔들 회의장을 빠져나간다.

「지금 녀석들을 다소의 세력으로 두드려서는, 단지 그 불을 크게 할 뿐(만큼)의 일. 저것을 싹 지우려면, 열풍이 필요하겠지요. 대세력을 쌓아 올린 열풍이」

그렇게 눈동자를 크게 열면서 고하는 가르라스의 말에, 표면화해 찬동 하는 것은 적다. 그 가슴 속은 어떻든, 여기는 지금 온갖 세력이 기대를 둘러싸게 한, 견제와 이권의 쟁탈의 장소.

가볍게 말을 발하는 것은, 자칫 잘못하면 스스로의 목이 달아나는 일에 직결한다.

까닭에, 가르라스의 말에 소리를 질러 찬동 한 것은, 한사람만이었다.

「…가르라스 성당 기사전의 말씀하시는 대로지요. 가르아마리아는 함락 했다고는 해도, 그 오오시로벽은 아직도 경시할 수 있는 것이 아닙니다. 대군으로, 일절의 저항의 여지 없게 두드려 떨어뜨리는 일이, 구교의 숨통을 끊는 것에 적당하다」

그 소리의 주인은, 버킹검 스탠리.

가르아마리아 명사의 집의 출이며, 그 연줄과 외교력은 아직도 그의 지위를 보유 시키고 있다. 특히, 가르아마리아의 이권을 그 손에 잡고 싶은 것에 있어서는, 그의 말은 거뜬히 무시할 수 있는 것은 아니다. 최종적으로는 그의 후원자로서 교역도시 가르아마리아의 이권을 준설해 버리는 일도 가능한 것이니까.

하지만, 이것은 단순한 전쟁은 아닌, 이미 종교전쟁의 색을 띠고 있다. 그러므로, 일은 그렇게 단순하지도 않은 것 같다. 한사람의 노인이, 눈을 열어 소리를 흘린다.

「…주제넘지만, 상대는 구교. 나머지 대군을 꺼내 버리면, 대성당의 권위를 흔들게도 연결될 수 있습니다. 이것은 어디까지나, 작은 일로서 처리해야 하겠지요」

작은 일. 그 말에 무심코 가르라스는 바보 같으면 그렇게 웃음소리를 주어 버릴 것 같았다.

이해는 하고 있다. 발언을 한 노인도, 마음속으로부터 그렇게 생각하고 있는 것은 아니다. 하지만 무슨 일에도 표면상의 (*방침)원칙이라는 것이 있는, 그의 속하는 세력으로는, 그처럼 견해가 진술되고 있을 것이다.

그런데도 이것이 작은 일이란, 태평하게도 정도가 있다. 가르라스는 그 손가락끝을 탁상에 놓여진 글라스에 감기게 해 와인을 목에 포함하게 했다. 과연, 상당히 훌륭한 것이 행동해지고 있었다.

지금까지 수백년과 함락의 문자를 역사의 위에 태우지 않았던 가르아마리아. 그것이 지금, 그들이 말하는 구교의 세력에 떨어뜨려진 것이다. 그것 뿐인가, 이 (분)편이 세력에 짜넣고 있었음이 분명한 엘프조차, 그들과 동맹을 맺어 버리고 있다.

이것은 요행도 없는, 중요하다. 가능하다면, 가르아마리아 주변 도시 국가에 밤연합, 혹은 가라이스트와 대성당이 씹은 대군을 보내고 싶다.

그렇지 않으면, 조금의 간섭은 구교라고 하는 불씨를 크게 해 버릴 뿐(만큼)의 일. 그 일에 관해서는, 가르라스는, 확신인 듯한 것을 그 가슴에 머물게 하고 있다.

이유는, 그 기사, 아니 지금은 여검사인, 카리아바드닉크의 존재.

저것은, 틀림없이 걸물이다. 시대가 그 등을 떠밀면 당연하게 영웅이 될 수 있는 존재였다. 그것이 왜일까 지금은, 기사라고 하는 신분을 스스로 버리고 가, 구교의 세력아래에서 그 검을 휘두르고 있다. 가르라스는, 회의의 소란함을 귀로부터 쫓아 버리면서, 깊고, 의자에 다시 앉았다.

즉, 뭔가 있다. 그 세력에는. 그 여자가 가담할 정도의, 걸물이 그 몸을 의지하려고 생각할 정도의, 뭔가가.

그것은 무엇인가. 재보인가, 아니 기사 계급의 사람이 끌리는 것 같은 것이 있다는 것은, 도저히 생각되지 않는다. 그럼 명예인가. 설마, 구교라고 하는 명찰의 시점에서, 그러한 것은 내던지고 있을 것임에 틀림없다. 혹은, 야심을 채워 줄까 보냐. 이것은, 다소는 있을지도 모른다.

하지만, 가르라스가 확정하고 있는 것은 다르다. 가르라스는, 1개 예측을 세우고 있었다.

저기에는, 영웅을 끌어당길 정도의, 한층 더 영웅이 있는 것이라고. 그것은, 마녀와 칭해지는 여자인가, 그렇지 않으면, 배신자와 그렇게 호칭되는 남자인가. 어느 쪽인지는 모른다. 하지만, 흥미는 많이 있다.

「그럼, 어떻습니까. 나에게 하나의 안이 있습니다. 사슴의 뿔을 억눌러, 그 가죽만을 벗겨내는 묘안이」

약간 통통함의 남자가, 둔한 소리를 냈다. 가르라스는 잘 기억하지 않지만, 확실히, 주변 도시 국가의 대표였을까.

겉모습은 어떻게도 둔한 것 같지만, 그 눈동자는 결코 아연실색하지는 않았다. 오히려 야심을 형형히 끓어오르게 하고 있다. 그 두꺼운 입술이, 느릿느릿열림 냈다.

「녀석들 구교도, 한 장에 정돈된 철은 아니다. 녀석들이 정리하고 있는 것은 오로지 두 명의 인간 권세에 따르고 있을 뿐의 일. 그것 이외는, 어중이떠중이의 모임에 지나지 않습니다」

가르라스는, 남자가 그 후 무슨 말을 하기 시작하는지, 대개를 이해하고 있었다. 그러니까 반은 흥미를 돋워지면서, 역시 거기에는 재미가 없으면, 뭐라고도 애매한 감정을 드러낸다. 그 표정이, 비뚤어졌다.

「이것 이후도, 구교는 세력의 확대를 목표로 할 것. 녀석들은 이미 단지 그 장소에서 안정을 취하는, 등이라고 말하는 일은 할 수 없습니다. 그러면, 우리 도시 국가가 위계를 가지고 그 목을 토벌합시다. 뱀은 그 목을 칠 수 있으면, 동체의 처리는 어떻게라도 되는 것」

과연, 이라고 가르라스는 턱을 어루만졌다. 남자의 의도를, 대략적으로 움켜 잡았다. 그것은, 회의에 출석한 사람들도, 같다답다.

「대성당의 허가를 받고 싶다. 구교로, 우호를 나타내는 공식 서면을 보내는 허가를. 그것마저 해주시면――대성당에 반역하는 마녀 마티아와 대죄인 르기스의 목은, 도마 위에 오른 것 같은 것」

상당히 우쭐해하는 소리가, 원탁 회의장의 공기를 흔들리게 되어져 갔다. 가르라스는 끝까지, 어떻게도 기분이 안좋은 것 같게 그 어깨를 흔들고 있었다.

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제 108화 『황금의 열량』

검극이, 들린다.

검과 검이 접합해, 그 철의 오열을 울려 퍼지게 하는 소리. 몇번이고, 몇번이고 반복해지는 소리가, 가라이스트의 투기장을 솟아 오르게 해 간다. 소리가 튀어날아, 투기장 그 자체가 하나의 생물이 되었는지같이, 파도를 주었다.

하지만 그것은 결코, 호각의 싸움을 칭송한 것은 아니다. 검이 서로 겹치는 접전을, 즐긴 환성은 아니다.

다만, 어느 쪽의 피가 공중을 물들이는지, 몇시, 투기장의 모래를 붉게 쳐바르는 것인가. 그것만을 기대한 것.

그 추악한 환성안에 있으면서, 황금의 머리카락이, 흔들린다.

상대의 거구로부터 몇번이고 털어지는 대검을 받아 넘겨, 지불해, 가끔 스스로의 검으로 멈춘다.

아주 그것은, 일방적인 방어전, 공격하는 수단이 없고, 이미 그 생명은 맹수의 송곳니의 끝에 있는 것이라고, 그렇게 생각하게 한다. 관객의 소리가, 보다 크게 소용돌이가 되어 모래를 세게 튀긴다. 그렇게 간단하게 죽는 것이 아니다. 좀 더, 금의 분은 즐겁게 해라라고도, 말하는 것처럼.

그 기대에 응해일까. 황금의 머리카락의 소유자는, 대검사용의 참격을, 후 한 걸음, 근소한 차이라고 하는 곳에서 빠져나가, 막는다.

이런, 것이었는가. 아니, 반드시 그는, 이런 것은 아니었다. 이 정도까지 강력하지는 않았지만, 이 정도까지, 날카롭지는 않았지만.

-그런데도, 이것보다 훨씬 강했다.

황금의, 우안이 흔들린다.

대검이, 안보이는 좌측을 목적공양에해, 털어졌다. 과연 그 일격도, 반드시 그보다 깊이 생각해진 일격이다. 하지만, 그런데도.

황금이, 빛난다. 손에 가지는 양날칼검이, 호속을 수반해 공간을 잘라내 간다. 신체를 반신에 열려, 회전하도록(듯이) 왼쪽으로부터 강요하는 대검을 피해, 그렇게, 그대로.

자

바람을, 어루만지는 것 같은 소리였다. 다만 칼날이, 공기의 사이를 빠져 나간 것 같은, 그런 소리. 단순한 그것만으로, 격렬하다고 생각된 공방은, 시원스럽게 대결(결착)을 맞이했다.

대검을 떨치는, 거구의 남자의 목덜미로부터, 피가 도망치기 시작하도록(듯이) 분출한다. 마치 본래부터 해, 그러한 생물인것같이, 파도를 줘.

「승자, 헤르트스탄렉!」

투기장이 다시, 생물이 되어 울림을 준다.

◇◆◇◆

「헬트, 너는 그 몸을 소중히 하는 것을 모르는 녀석이다. 나의 취미로서는 환영. 그러나, 숙부로서는 완전히 반대야」

가라이스트 왕국 투기장, 그 대기실이라고도 말할 수 없는, 다만 벽돌을 쌓아올린 것 뿐의 방에, 버킹검 스탠리의 모습이 있었다. 무심코 헬트는, 그 황금의 눈동자를 깜박이게 한다.

숙부는 확실히 변화의 것이지만, 여기의 곳 그 기행은 줄어들고 있다. 설마 이런 곳에 다리를 옮긴다고는 생각하지 않았다.

「숙부님, 대성당 보관으로서 일탈한 행위까지는 하고 있지 않습니다. 게다가, 좋은 훈련으로도 됩니다」

그렇게 응하면서 헬트는 가볍게 뺨을 느슨한 시킨다. 그 모습에, 버킹검은 기쁜 것 같은, 그렇지도 않은 것 같은 뭐라고도 미묘한 표정을 띄우고 있었다.

숙부의 기분이, 헬트에게는 명확하게 이해할 수 있었다.

성벽 도시 가르아마리아의 함락, 그것에 의해 스탠리라고 하는 가명은 그 지주를 잃었다.

있는 것은 단지 그 이름만. 당주인 아버지는 행방이 알지 못하고, 차기 당주의 당신은이라고 한다면, 좌안을 잃어 한시기는 그 의식조차 확실하지 않았다. 간신히 의식이 돌아왔는지라고 생각하면, 투기장에서 멋대로 검을 휘두르고 있다. 과연, 누구여도, 숙부의 가슴 속은 예상할 수 있자고 하는 것이다.

그렇지만, 헬트는 그 기분을 이해하고 있으면서도, 당신을 눌러 막는 것이 할 수 없었다. 여기 가라이스트를 거점으로서 적잖게 착실한 생활을 실시되어지고 있다. 그것은 틀림없고, 숙부의 덕분. 충분히, 이해하고 있다.

반드시 한 때의 당신이 지금의 자신을 보면, 말할 것이다. 그 행동은 올바른 것으로는 없다고. 좋은 일과는 아무래도 말 할 수 없는과.

하지만, 다르다. 다르다. 지금은, 이것이 올바른 것이라고, 확신하고 있다. 이렇게라도 하지 않으면, 당신은 신체중을 돌아 다녀 오열을 흘리고 있는 감정을, 단단히 묶어 두는 것 따위 할 수 있는 것은 아니다. 투쟁의 피안에 이 신체를 내던지는 것 정도 하지 않으면, 정상을 유지할 수는 없는 것이다.

헬트와 버킹검의 어느쪽이나 입을 열지 않는, 조금의, 침묵. 그 뒤로, 버킹검은, 천천히와 입을 열었다.

그 침착하는 방법은 한 때의 어딘가 익살맞은 짓을 한, 농담 스며든 아연실색하고 있어 당주 대행으로서의 위엄이 입가의 자 마찬가지로, 소리에도 착 달라붙고 있는 것 같았다.

헬트는 그것이, 뭐라고도 숙부가 인간으로서의 재미를 잃은 것처럼조차 느끼고 있었다.

「-너에게는, 전달해 두려고 생각한다. 기뻐해, 드디어 우리들이 고향을, 흙이 묻은 발로 더럽힌 녀석들의 목을 칠 때가 온 것이다. 뭐라고도 훌륭하다!」

투기의 열이 차가운, 환성을 지르는 생물로부터, 단순한 벽돌과 점토의 덩어리가 된 투기장에, 사람의 모습은 없다. 최대한, 비가 내렸을 때에 부랑자가 채를 요구해 다가올 정도다.

그러니까일 것이다, 기쁜 기분에 오늘 결정할 수 있던 일을 고하는 숙부의 소리는, 묘하게 의욕이 있었다.

버킹검의 응비가 흔들리면서, 끝까지 말을 쥐어짜내는 것을 듣고(물어), 무심코, 헬트는 뺨을 무너뜨렸다. 마치, 계속 참을 수 없다고라도, 말하는 것처럼.

「완전히, 기쁜 일 이 이상 없을 것이다, , 우리 조카야!」

아아, 한 때의 숙부님이면, 반드시 지금의 웃음의 의미를 이해해 주었을텐데. 일찍이 그리워하고 있던 숙부가 어딘가 멀리 가 버린 것 같아, 헬트의 가슴의 안쪽에, 얼마 안되는 슬픔이 쌓여 간다.

「-달라요. 능숙하게 갈 리가 없으면, 무심코 웃어 버린 것입니다. 누구나, 터무니 없는 착각을 해 버리고 있다」

헬트의 말이 마른 모래의 위에 떨어져 바람이 모래를 감아올려 간다. 버킹검은, 눈을 크게 열어, 그 말의 진심을 측정하기 어려워 있는 것과 같았다.

「나는, 잘 알고 있습니다. 그는, 도저히 그러한 일로 죽을 수 있을 리도 없다」

만담이다. 속임수로, 그를 죽인다.

그런 일이, 할 수 있을 리도 없다. 그가 그런 일로, 죽을 리도 없다. 마녀와 그렇게 불리는 여성이 부디까지는 모르겠지만.

밖에 나오려고, 외투를 어깨에 덮어 씌우고 걸면서, 한숨을 흘린다. 상당히, 추워졌다. 하지만, 신체안의 피는 그 추위에 반발하도록(듯이), 뜨겁다. 싸움의 열을 가지고 해도, 그것을 상쇄하는 것조차 할 수 있지는 않다.

이 열은, 그 밤부터, 쭉 계속되고 있다.

반드시 오늘 투기장에서 싸운 상대는, 그보다 날카롭게 검을 취급해, 그보다 강력하고, 그보다 싸워 익숙해져 있다. 하지만, 그런데도, 그 쪽이 강했다. 그것을 이 손이, 왼쪽의 눈이 기억하고 있다.

「헬트, 너의 말은 마치 그렇게 있었으면 좋으면 소망에서도 고하고 있는 것 같다. 너는, 무엇을 생각하고 있다. 뭔가 기대라도 있는 것인가」

버킹검은, 이상한 것 같게 입술을 흔든다. 헬트가 고하는 말이 어떻게도, 소망은 커녕 확신인 듯한 영향을 가지고 있는 것이니까, 어떻게 되튕겨낸 것일까하고 고심하고 있는것같이.

헬트가, 그 어깨를 움츠려, 오른쪽의 눈을 빛나게 해, 입을 연다. 입술이, 조금 헤매었다.

「뭐라고, 말하겠지요. 반드시, 그는 적입니다. 그렇지 않으면 안 된다고, 말했고」

그래, 그 전장에서. 가르아마리아의 검극의 사이, 그는 확실히 그렇게 말했다. 그렇지 않으면, 다만 비참하게 납죽 엎드리는 것만으로 밖에 없는 것이라고.

과연, 그것은 사실일까.

여기와는 완전히 다른 세계, 완전히 다른 페이지를 넘겼던 시대에서는, 당신과 그는 어떻게 있었을까. 목을 서로 치는 적이었을까, 그렇지 않으면, 어깨를 짜여지는 아군끼리였을까. 그것(뿐)만은 모른다. 그러니까, 아는 것으로 하면, 1개.

「그렇지만, 기대라고 한다면 나는 그와――르기스씨와 친구와 그렇게 서로 부르는 사이가 되고 싶었던 것이라고, 그렇게 생각합니다」

지금까지, 당신과 송곳니를 맞출 수 있는 인간은 없었다. 철 들었을 때에는, 누구라도 자신을 특별시 해, 따라잡으려고, 그렇게 하는 인간조차, 없었다.

 어느새인가, 세계와는, 사람과는 그러한 것이라면 받아들여 버려조차 있었다.

하지만, 그, 르기스는 어때. 당신과 유일송곳니를 갈아 맞추어, 검을 거듭하면서 상, 그 위를 가 준 존재. 이 몸을 따라 잡으려고, 손을 펴 준 존재.

반드시 당신은, 그것을이야말로 벗삼아 요구하고 있던 것이라고 생각한다. 가슴 속으로, 빙글빙글, 말로 할 수 없는 감정이 흔들린다.

피가, 뜨겁다.

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제 109화 『가희[歌姬]와 신의 계시』

이제(이미/벌써/더는/정말), 눈이 쌓이는 마디가 되었다. 북방을 거점으로 하는 대성당을, 흰 모포가 가려 간다.

마차에 탑승하는 시각이 되어도, 전송에는 친구라고 자칭하는 것은 누구하나로서 나타나지 않고, 모습을 보였던 것이 뭔가 신경써 준 시스터 한사람이었던 것은, 과연 자신의 인간 관계 그 자체다. 무심코 아류에노는 가슴 속으로 미소를 띄웠다. 입으로부터 새는 한숨이, 희다.

뺨을 자르는 것 같은 추위가운데, 점점 작게 되어 가는 시스터에게 손을 흔들면서, 아무렇지도 않게 허리로 마차의 감촉을 확인한다.

허리아래에는 제대로한 쿠션이 깔아져 좌석과의 사이에는 흔들림을 막기 위한 완충재까지 설치되어지고 있다. 그 뿐만 아니라, 추위를 완화시키기 (위해)때문에와 상당히 고급인 것처럼 보이는 모포까지 준비되어 있어, 자신 한사람을 위해서(때문에) 준비되었다고는 생각되지 않을 만큼의 더할 나위 없음이다.

무심코, 아류에노의 황금의 눈동자가 깜박였다.

완전히, 자신이 여기에 끌려 왔을 때란, 상당히 대우가 다른 것이다. 조속히 모포에 휩싸이면서, 아류에노는 입술을 뾰족하게 했다.

물론, 그것이 어쩔 수 없는 것은 알고 있다. 일찍이 여기에 왔을 무렵의 자신은, 단순한 고아에 지나지 않았다. 마술의 교양을 가진, 단순한 아이.

대성당에 향할 때의 마차는, 전혀 일부러 그렇게 하고 있는 것은 아닐까라고 생각할 정도로 난폭해, 몇번이고 머리를 친 것을 기억하고 있다.

그 때, 몇 번이나 생각한 것이다. 르기스와 함께, 가라이스트에 남아 있으면 좋았다, 라고.

알지 못하고, 입술을 깨문다. 심장이 차가운 얼음이라도 바뀌어 버린 것 같은, 그런 감촉이 있었다. 스스로를 따뜻하게 하도록(듯이), 강하고, 모포에 휩싸인다.

지금 이렇게 (해) 모포에 휩싸여, 낙낙하게 졸음조차 권해지는 느슨한 흔들림 중(안)에서 대성당을 여행을 떠날 수 있는 것은, 뭐라고 하는 행운일거라고, 아류에노는 생각한다.

비유하고 그 성과가, 뇌 골수를 흔들리게 할 수 있을 정도의 박해에 참아, 어금니를 씹어 나누어 버릴까하고 생각된 괴로움을 땅에 엎드리게 한 결과라고 해도, 역시 아류에노는, 행운이었던 것이라고, 그렇게 생각한다.

가희[歌姬]의 성녀. 아류에노가 손에 넣은 성과란, 그 이명[二つ名]이었다. 대성당에 의해 그 신앙과 신에서의 은총을 인정받은 증거. 히메라고는 도착하지만, 그것은 편의적인 것으로 뭔가의 직위나 신분을 얻었다고 할 것은 아니다. 다만, 일찍이 열석 한 성녀의 안에서, 가장 교양이 가까웠던 사람의 칭호를 하사할 수 있었을 뿐.

게다가, 성녀라고 해도 아직 후보에 지나지 않는다. 까닭에 가희[歌姬]의 성녀, 라고 하는 것은 아직 가짜의 이름이다.

하지만 그 후보에 이를 수 있는 것도, 당연 매우 한 줌의 존재라고 말할 수 있다. 그 중으로, 더욱 당신은 선택된 것이다. 아류에노는 스스로의 가슴 속보다 배어 나오는 환희의 색과 우월의 정을 숨길 수가 없다.

가늘고 희었던 손가락을 상처투성이로 해, 정신을 굴욕의 도랑에 쬐어, 간신히 자신도 뭔가를 잡을 수가 있었다. 그것을 지금, 그녀는 이 마차의 대우를 봐, 겨우 이해하기 시작했다. 눈의 구석에, 눈물조차 떠오를 것 같다.

그리고, 지금 이 여로도, 그 성과를 꽉 쥐기 위한 것. 보다 앞에와 당신의 다리를 진행하기 위한 것.

-순례의 도리[道筋]만이, 사람을 성스러운 몸으로 도달하게 한다.

그것이, 대성당의 가르침이며, 유일한 신아르티우스의 계시이기도 했다고 한다.

사람들에게 가야 할 길과 계시를 가져와, 구제를 주는 신, 아르티우스. 성녀란, 송구스럽지도 그 신에 가까워진다고 하는 일.

그러면이야말로, 보다 신에 가까워지기 때문에(위해), 스스로의 생명을 위험에 쬐고서라도, 그 신비를 일신에 받지 않으면 안 된다.

그 때문인 의식이, 순례와 그렇게 불린다.

그렇게 그 가르침과 의식의 존재가, 오랜 세월 성녀 후보는 배출되지만, 성녀라고 하는 존재가 숨을 불어넣어지지 않은 이유이기도 했다.

순례란, 정해진 도리[道筋]를 다만 걸을 뿐(만큼)의 의례적인 것은 아니다. 그 여로조차도, 신보다 주어지는 것.

역대의 성녀들은, 모두 아르티우스보다 주어진 계시에 근거해, 몸을 덮치는 위험과 정신을 다 먹는 위협, 그것들을 밟아 넘고 순례를 성공시켰다.

때에 그 코스는 전화를 수습해, 가끔 남아 도는 풍양을 줘, 가끔 절대적인 승리를 주었다.

즉, 순례와는 구제의 기적을 일으키는 여로와 다름없다.

그러므로, 얼마나 우수하다고도, 얼마나에 만능의 재능을 가져도, 유일신아르티우스의 계시가 없으면, 성녀에는 될 수 없다.

하지만 그 계시를 접수 성녀와라면, 신에 가까운 권능을 얻으면, 그렇게 전하고 있다.

전하고 있다, 라고 하는 것은 무리도 없다. 여하튼 실제의 성녀가 마지막에 나타난 것은, 이미 문헌상의 기록으로밖에 남지 않다고 하는 정도에는 과거의 이야기. 지금을 사는 사람은 아무도 성녀를 그 눈에 비추었던 적이 없다.

하지만, 지금 이 시대, 이 대성인의 가르침과 문장교가 서로 대립하는 혼돈의 시대를 찢도록(듯이)해, 그 계시는 성관으로 가져와졌다. 그렇게, 물론 그 계시의 대상자, 아류에노 본인에게도.

그러니까, 아류에노는 생각한다. 당신은 정말로, 행운이었던 것이라고. 이렇게 해, 성녀가 되기 위한 도리[道筋]가 주어진다 따위, 행운 이외의 무엇도 아니다.

아류에노는 신체를 부드럽고 감싸는 모포와 낙낙한 마차의 흔들림을 느끼면서, 웃음을 띄운다. 이대로, 자 버려도 좋을 것이다. 그것이 지금의 자신에게는, 용서되고 있다. 오래간만에 느끼는 기분 좋은 감각이, 눈시울을 무겁게 하고 있었다.

계시의 행선지로서 전해들은, 가르아마리아 가까이의 도시 국가, 베르페인. 그곳에서는, 반드시 아무것도 없고 평온 무사 따위라고 하는 일은 없을 것이라고, 아류에노는 이해하고 있다. 뭔가가 일어나기 때문이야말로, 계시가 주어진 것이라고, 그렇게 감지하고 있었다.

하지만 그 얼마 안되는 불안도, 하나의 기대가 안개가 되어 덮어 가려 버리고 있다. 그래, 그 도시는 가르아마리아, 문장교의 본거지에, 아주 가깝다.

그럼, 만약 우연이 서로 겹치면, 아주 조금의 기대에 지나지 않지만, 만날 수 있을지도 모른다. 이제 오랫동안 그 얼굴도 보지 않으면, 소리도 듣지 않은 소꿉친구, 르기스에.

아직도 흔들리는 가슴의 안쪽에서는, 과연 문장교에 소속해 있는 대죄인 르기스와 당신의 소꿉친구가 동일 인물인지, 많이 의문은 있다. 전해지는 용모나 몸집은 바야흐로 자신의 아는 대로이지만, 그렇다 치더라도 당신의 소꿉친구가 그런 엉뚱한 일을 할 수 있는 인간이라고는, 역시 생각되지 않았다.

몇시라도 이러니 저러니와 이유를 붙여서는 자신과 함께 있는, 고집 센 그의 모습이, 아류에노의 아는 등신대의 르기스의 모습이다.

게다가, 만약, 정말로 대죄인으로 불리는 것의 정체가 당신의 소꿉친구였던 것이라면, 당신은 어떻게 하면 좋은 것인지. 이 가슴에 어떤 색의 감정이 쳐발라지는지, 그것이, 아류에노 자신에게도 잘 모르고 있었다.

문장교의 그가 소꿉친구이다면, 만날 수 있을지도 모르는, 그것은, 기쁘다. 하지만 만약 그렇다면, 르기스는 당신의 적이 되어 버리고 있다. 그것은, 왜. 그것이, 괴롭다.

아니, 괴로운, 등이라고 하는 말에서는, 도저히 표현할 수 없다. 아류에노는 꿈 속으로 미끄러져 떨어질 것 같게든지면서, 그 황금의 눈을 깜박였다.

르기스, 당신은, 나의 아군인 것이군요. 그렇지 않으면, 나는.

떠오른 그 물음에 응하는 것은 아무도 있지 않고, 다만, 주위를 다 가리는 눈가운데로 사라져 갔다.

◇◆◇◆

「많이 상당히. 간신히 너도, 그 상당히 무거웠던 허리를 올릴 마음이 생겼다고 하는 것이다, 완전히 상당히!」

그 말은 뭐라고도 과장인 색조를 가지고 전해듣는다. 그렇다고 해도, 누구에게 고한다고 할 것도 아니고, 주위의 어둠으로 녹아 버린 것이지만.

그림자가 어둠안 떠올라, 흔들흔들 마치 촛불의 정서적인 요동에 비추어지도록(듯이), 윤곽이 명멸[明滅] 한다. 그러나, 확실히 그 윤곽은, 보다 강고하게, 보다 명확하게 떠오르기 시작하고 있었다.

그림자의 입이, 열린다.

「좋지 않은가, 아르티우스. 마지막 최후, 모두를 결정하는 것은 우리는 아닌, 사람이다. 고뇌해, 갈등을 거듭하면서 밖에 걸음을 이룰 수 없는 무력한 사람이, 모두를 결정한다」

그림자가, 흔들린다. 보다 약동적으로, 보다 열을 흔들면서, 소리를 지른다. 아주, 그 어둠의 왕국에 누군가가 있다고라도 말하도록(듯이). 눈앞에, 그 존재가 있는 것이라고도, 말하도록(듯이), 과장인 몸짓을 더해, 그림자는 말한다.

「아아, 간단한 일이다. 너는 한 번 주지 않았다. 따라서 나는 한 번 주었다!」

우리들에게 할 수 있는 것 따위, 결국 그것만일 것이다. 그렇게 덧붙여, 그림자는 이것도 저것도가 이상하다고, 그러한 같게, 신파조인 웃음소리를 준다.

그렇게 그대로, 다시 흑안으로 사라져 갔다.

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제 110화 『정위의 행방』

사기꾼이라고 하는 녀석은, 의외로, 부유한 자, 강한 사람으로부터는 뭔가 빼앗으려고 하거나 하지 않는다. 부유한 자라고 하는 것은 풍부할 수 있지만이기 때문에 기입하는 틈이 꽤 태어나지 않고, 속이려고 생각하면 응분의 준비가 있다.

그러니까 오히려 녀석들에게와는은, 몸 하나만 달랑, 오늘이나 내일도 먹을 수 있는지 모르는, 그러한 빈자가 고객이라고 하는 것이다.

여하튼 살그머니 손을 뻗쳐, 천상의 조사라고도 생각되는 달콤한 유혹을 속삭여 주면, 빈자라고 하는 것은 비유 악마의 손에도 입 맞춤 하자.

그렇게 되면 뒤는 사기꾼이 생각하는 대로. 무리하게에 그 넝마를 벗겨내, 그 소유물이 되면 거지용의 도구까지, 일체를 빼앗아 떠나, 뒤는 안녕과 손으로도 털어 주면 좋다.

그러므로, 인간 약해졌을 때에 걸칠 수 있는 소리에게야말로, 열세때에 뻗칠 수 있는 손을이야말로, 취하는 것은 차근차근 생각하지 않으면 안 된다.

나 자신, 그렇게 말한 일에 관해서는 경험 법칙으로 잘 이해하고 있다.

여하튼 태어나 자란 도랑과 잘못보는 리가의 무리는, 자신이 사람을 속여, 재산을 강탈하는 대사기꾼과 뽐내고 있으면서, 알지 못하고 약함에 기입해져 속는, 그런 일을 몇번이고 반복해 온 것 같은 무리(뿐)만.

그렇게 그것을 반복하는 동안, 사람을 마음속으로부터 믿는다 따위 우매라고 신망하는 인간의 탄생이라고 하는 것이다. 리가에서는, 모두 그렇게 살아 있다. 그것이 살 방법이라고 믿고 있다.

 자, 그렇게 생각하면, 지금의 우리들. 문장교라고 하는 세력은, 과연 강자인가, 약자인가. 어느 쪽이 되는 것인가.

「-우리들 도시 국가 베르페인. 성벽 도시 가르아마리아 같이, 문장교의 비호에 맡고 싶고…」

의례의 냄새를 착 달라붙게 한 말은, 어떻게도 의미를 알 수 있기 어렵다. 이야기하는 것도 (듣)묻는 것도 귀찮다고 말하는데, 어째서 모두 기꺼이 사용하고 싶어하는 것인가.

그 안 자꾸자꾸 물어들 없는 것을 첨가해, 마지막에는 동작이 잡히지 않게 되어 시대에 방치될 것임에 틀림없다.

나는 말석에서 씹어 담배를 이빨에 물게 한 채로, 작게 숨을 내쉬어, 길게 말을 말하는 사자의 모습을 응시하고 있었다.

그 베르페인으로부터의 사자가 가르아마리아의 흙을 밟은 것은, 꼭 회의가 그 차가워진 공기에 참기 힘든 기회였다.

갑자기 작전 실로 뛰어들어 온 전령이 없으면, 적어도 나의 왼팔은 눌러꺾을 수 있던 것일 것이다. 누구라도 없는, 카리아의 손에 의해. 그러한 의미에서는, 틀림없이 구제의 사자인 것이다.

사자를 낸 상대는, 도시 국가 베르페인. 가르아마리아 마찬가지로 도시 단위로 독립을 유지하고 있는 자립 지역의 1개이며, 가르아마리아 주변에 점재하는 유력 도시 국가다.

확실히 여기로부터 가장 근처에 존재하는 도시이며, 가르아마리아와의 교역도 번성했을 것. 상업도시로서의 특색이 강한 가르아마리아가 근처에 있기 때문이야말로, 베르페인은 다른 의미로 크게 발전을 이루어 있다고 해도 좋다.

즉, 주변 도시 국가군 중(안)에서, 가르아마리아가 상업이라고 하는 역할을 완수하고 있었다면, 베르페인은 군사력이라고 하는 역할을, 말한다면, 용병 도시로서의 기능을 가지고 있다.

틀림없이, 그 군사력이라고 하는 면에서 보면, 도시 국가 중(안)에서도 무리를 앞서 있을 것.

그런 곳이, 이렇게, 말해 오고 있는 것이다. 문장교와 손을 잡고, 그 비호하에 들어가고 싶다, 라고.

아아, 뭐라고도, 말을 내는 것이 귀찮게 된다. 눈시울을 무겁게 하면서, 사자가 무릎 꿇어, 방을 떠날 때까지의 자초지종을, 나는 씹어 담배의 향기를 양식으로 하면서 참고 자르고 있었다.

의례라고 하는 녀석은 정말로, 시간을 걸치는 일만이 쓸모일 것이다.

사자가 떠난 후, 다시, 실내에 기묘한 침묵이 방문했다. 물론, 이번 침묵은 거북함이라든가, 어딘가 감정에 웅덩이가 있고 것도 것은 아니고, 다만 누구라도 어떻게 발언을 하면 좋은 것인지 결정하기 어려워 하고 있어 입술을 단단하게 하고 있을 뿐(만큼)의 일이다.

비록 뇌의 한쪽 구석에 말은 있었다고 해도, 그것을 말해야할 것인가 말하고 바구니 한 것으로, 목의 근처에서 망설이게 하고 있다.

모두가 침묵을 지키는 중, 자연히(과) 마티아가 가지는 양피지에 시선이 모여 갔다.

「…확실히, 국가가 발행하는 공문서에 차이는 없습니다. 베르페인의 마술표도 새겨지고 있습니다」

모아진 시선과 길게 계속되는 침묵에 참기 힘들도록(듯이)해, 마티아가 말을 흘렸다. 그 말이 상, 모두의 사고의 소용돌이를 더욱 더 긁어 돌려 간다.

마술표와는 요행도 없는, 국가가 발행한 공문서의 증거. 봉랍의 표가 상류계급끼리가 사용하는 증명서이다면, 마술표는 국가끼리의 주고받음으로 사용되는 증거와 같은 것.

국가마다 표의 결정을 실시하고 있어 그 표가 밀린 문장은, 무슨 일이 있어도국가가 보증한다. 비유 그 내용이 불합리한 것일거라고, 아득히 과거의 것일거라고도, 당신의 나라의 마술표가 있으면, 국가는 그 계약을 이행하지 않으면 안 된다.

그렇지 않으면, 그렇지 않은 것이라면, 국가는 그 신용을 한 번에 하락시켜 버린다. 그렇게 되면 이미 국가간의 교역도 실시하지 못하고, 상인도 나라와는 현물의 돈과의 교환으로 밖에 물건을 팔지 않게 된다.

즉 마술표를 문서에 누른다는 것은, 국가가 당신의 신용을 상대에 던지고 건네주는 것에 동일한 행위다.

그 문서가, 지금 여기에 있다. 성녀님이 말한다, 베르페인의 마술표에 실수는 없을 것이다. 완전히, 졌다.

대체로 해, 회의의 의제조차 소화불량에 빠져 있던 상황이다. 그런 곳에, 악마의 사용과도 신의 사자라고도 받아들여지는 편지가 주어지면, 누구라도 혼란에 빠질 것임에 틀림없다.

슬쩍 눈의 구석에서 흔들리는 흑발을 쫓는다. 피아라트가, 조금 그 입술을 뾰족하게 하고 있었다.

한 때의 여행의 때도, 이러한 기회가 전혀 없었을 것은 아니다. 때에 미혹이 생겨 이 앞 어떻게 해야 하는 것일까하고, 모두가 그 입술에 봉을 했을 때가 있었다.

그렇다고 해도 나의 경우는, 비유하고 어떤 의견을 말할려고도 중용 되는 것이 없다고 이해하고 있었고, 오히려 불필요하게 뱀의 꼬리를 밟는 일은 없다고, 입다물고 있던 것이지만.

무엇으로 해라, 그러한 때, 항상 제일에 머리를 쓴 것은 천재인 피아라트였다. 다각적인 지식을 가져, 냉정하게, 적확한 의견을 진술된다. 무슨 일에서도 남들 수준 이상으로 실시할 수 있는 그녀의 재능 이유의 행동.

그러니까, 이번도 그것을 기대해인가, 알지 못하고, 시선이 피아라트로 향한다. 그것은 의식적으로라고 하는 것보다도, 한 때의 습관이 아직도 살아 있는 일을 고하도록(듯이), 문득, 얼굴이 그 쪽을 향하고 있었다.

검은 눈동자가 깜박이면서 시선을 대면시켜 그렇게 그대로 이상한 것 같게 미소를 띄우면서, 피아라트는 목을 기울였다.

아니, 너가 고개를 갸웃해 어떻게 한다.

어떻게도 의도를 헤아리지 못하고 있다다운 피아라트에, 작은 소리로 그 취지를 전한다. 결국 어떻게 하는 것이 올바르다고 생각하는지, 라고.

피아라트는 일순간, 무슨 말을 하고 있는거야, 라고도 말하고 싶은 듯한 표정으로 눈동자를 말아, 입술을 움직였다.

「나에게 있어서는 어디라도 비슷한 것이야. 르기스가 뭔가를 선택한다면, 거기에 따르지만」

아니, 다르다, 그런 일이 아니다.

결과적으로 어떻게 할까는, 물론, 그녀의 자유이다. 그 말에, 감동받는 것이 없지는 않다.

그러나 그 이전에 그녀의 의사인, 현상에의 의견이 있을텐데. 그것을 설마 나뭔가에 통째로 맡김을 되어도 곤란하다.

나의 의아스러운 표정을 읽어냈을 것이다, 어딘가 기가 막힌 것처럼 뺨을 무너뜨리면서, 피아라트는 말을 계속했다.

「왜냐하면 당신, 어차피 나의 말하는 일 같은거 (들)물으려고 하지 않잖아. 위험한 장소에 가지마 라고 해도, 자신으로부터 높은 곳에 올라 버리는 아이같이」

과연, 거기에는 완전히 반론의 여지가 없다. 무심코, 씹어 담배를 강하게 이빨에 꽉 누른다.

설마 나도, 위험 따위 지금까지 범한 것 따위 없는, 만전을 기해 만난을 물리쳐 왔다는 등과 악마의 입을 빌려도 말할 수 있지는 않으면 잘 알고 있다.

하지만, 그것은, 잘못되어 있지 않았다고 믿고 있다.

나와 같은 범인이, 피아라트를 시작으로 한 영웅들에게 손가락만이라도 닿게 하려고 한다면, 무모를 친구로 해, 위험을 길들여 앞으로 나아갈 수밖에 없었다.

거기에, 다. 당신의 생명을 소중히 해, 이것도 저것도를 피해 다녀 살아 버린다면, 반드시 나는 예전처럼 아무것도 얻을 수 없는 채 끝나 버린다. 그것이, 심하고 무서웠다.

심장을, 공포심의 달리는 뭔가가 접하는 마음이 있었다. 알지 못하고, 침을 삼킨다.

그러니까, 피아라트의 말은 실수는 아니다. 오히려 완전히 그 대로로, 그것이 뭐라고도 더는 참을 수 없게 되어, 무심코 눈을 숙였다.

그런 모습을 봐인가, 피아라트 금액 소매치기와 얼마 안되는 한숨을 흘리는 것 같은 미소를 띄워, 입술을 연다.

「그러니까 말야, 르기스. 나에게 있고 무엇이 올바른지, 잘못되어 있는지, 뭐라고 하는 전혀 의미가 없는거야. 당신이 그렇다고 말하면, 그것을 올바르게 해 준다…아아, 그렇지만―」

-당신이 누구의 무엇으로 있을까는, 자주(잘), 설명해 받아요.

작은 소리로부터, 나의 귓전으로 속삭이는 것 같은 소리로 바꾸어, 피아라트는 말했다. 그 소리가 가지는 묘한 요염함과 전혀 바닥의 안보이는 감정의 웅덩이에, 무심코, 소리를 잃는다.

과연, 그럼 이 경우, 무려 응하는 것이 올바를 것이다. 그런, 아무것도 안 되는 것을 뇌의 한쪽 구석에서 생각해 내고 있었다.

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제 101화 『조직의 장』

「정직을 말하면, 의외였습니다. 소리를 잃는 정도에는」

밤의 장막이 떨어지고 잘라, 이미 뒤는 다시 태양이 그 눈동자를 여는 것을 기다리게만 되었을 무렵, 집무실의 안에서 마티아가 속삭였다. 나는 자료, 라고 하는 것보다 가르아마리아 주변의 지도에 시선을 하면서, 졸음눈을 깜박이게 한다.

씹어 담배로부터 스며 나오는 얼마 안되는 쓴 맛으로 졸음을 풀어, 무엇이일까요, 라고 입술을 움직인다. 졸음으로부터인가, 능숙하게 소리가 되지 않았던 생각이 들었다.

「당신은, 뭔가 일이 있으면 항상 위험한 (분)편으로 다리를 내디딘다, 그러한 성질이라고 이해하고 있었으니까」

상당히 심한 말투다.

별로 나는 그렇게 호전적이라고 할 것도 아니고, 필요하지 않은 싸움까지 바란 기억은 전혀 없지만. 다만, 지극히, 제멋대로인 목적을 위해서(때문에) 전장의 흙을 밟은 기억만은 확실히 있었지만.

「말하고 싶은 것은, 모르지는 않습니다만. 부정할 수 있는 재료도 그만큼 없다」

하지만 그러므로, 이번 동맹의 권해 무려 응하는지, 같은건 간단하다. 시원스럽게, 대답은 나온다.

마티아는 눈앞의 양피지에 시선을 향한 채로, 소리를 흘린다. 그 사이에도, 펜은 잉크를 적어 질주를 계속하고 있었다.

요령 있는 일이다. 이야기하는지, 그렇지 않으면 작업을 실시하는지, 하나에 하면 좋은 것을. 후우, 라고 씹어 담배의 냄새를 들이마신 한숨을, 집무실에 토해낸다. 입술이, 차갑다.

「에에, 어차피――동맹을 받으면, 그렇게 응한다고 생각하고 있던 것입니다만」

특별히, 가르아마리아, 문장교의 베르페인에 대한 대답이 확정했을 것은 아니다. 다만, 나 개인으로서는, 그런 것 정해져 자르고 있으면, 그렇게 말한 것 뿐.

당연하게, 동맹 따위 거부다.

함정으로 정해져 있는 것이 아닌지, 그런 것. 비록 마술표가 있자와 같은 일. 사람이 누군가에 대해 머리를 늘어진다는 것은, 그야말로 자신이 아무것도 가지지 않게 되었을 때, 그 밖에 매달릴 수 있는 것이 없어졌을 때와 정해져 있다.

아직도 충분한 여력을 가지면서, 그러면서도 우세라고도 부를 수 있는 지위에 있으면서, 이쪽에 손을 뻗쳐 온다 따위라고 하는 것은, 그것은 상당한 신념의 소유자인가, 최대한 악마의 되어 거기 없다고 한 곳.

그렇게, 그 도시, 베르페인의 수괴에 관해서는, 전자인 일은 있을 수 없다. 그야말로, 절대로.

어깨를 움츠리면서, 한 번 천장을 응시해 눈시울을 깜박이게 해 완전히 지쳐 버려 숨도 다 써버리고 있을 것 같은 눈동자를 쉬게 한다. 눈동자 만이 아닌, 뇌 골수도 오랜만의 혹사에 열을 모으고 잘라, 두개골과 두피를 찢어 나올 것 같을 정도.

역시 어떻게도, 이러한 서적 따위로부터 조용하게 뭔가를 배워 취한다, 라고 하는 일은 성에 맞지 않는다.

1개 지식이라는 것이 사고에 들어 올 때, 뇌가 그것을 삼키는데 상당히 시간이 걸린다. 몇 번이나 씹어 풀어, 맛내기를 해 던져 넣어 주지 않으면, 도저히는 아니지만 목에 닿게 하는 것조차 사양한다고 해 온다. 자신의 머리라고 말하는데, 상당히 융통성이 있지 않은 것이다.

게다가, 하나 더 요인을 준다면, 연 도표나 지도가 너무 정확해, 정보량이 너무 많다.

과연, 이 주변 도대체(일체)의 중심 도시 한편, 동서의 물자의 집적지에서 있었던 것 뿐은 있었다. 가르아마리아에 보존되고 있던 지도에는, 대로부터 소에 이를 때까지의 큰길과 지평의 파도까지도 상세하게 기재되어 있다.

보통으로 팔리고 있는 지도 따위는, 큰 큰길 한 개라도 그려져 있으면 특급이다.

과연 가르아마리아가 문장교의 성지가 되는 것이 잘 안다. 문화와 물자가 모이는 여기는, 바야흐로, 지식의 집적지이기도 하다고 하는 일. 다만, 그것을 실로 도움이 되게 하는데는, 아마 마티아, 혹은 피아라트정도의 두뇌가 필요한 것이겠지만.

탁, 지도표를 닫는다. 어떻게도, 나에게는 더 이상은 계속될 것 같지도 않다.

순간, 그 상태를 보고 비난하도록(듯이), 마티아가 입술을 뾰족하게 했다.

「이런, 이제(이미/벌써/더는/정말) 마지막입니까. 좋지 않네요. 간신히, 당신도 사물을 배운다고 하는 일의 고귀함을 이해해, 문장교의 가르침의 일단을 걸음 냈는지라고 생각한 것입니다만」

이 성녀님과 오면, 시선은 쭉 눈앞의 양피지에 향하고 있다고 생각하면, 아무래도 이쪽의 일도 제대로감시하고 있던 것 같다. 싫은 인간이다.

확실히, 지식을 빌리고 싶다고, 집무실의 서적을 읽는 허가를 신청한 것은 나에게 차이는 없지만. 그래도 역시 원으로부터의 자질이라는 것이 있다. 물건을 배우기 위한 기초라고도 말하면 좋을까.

이 몸은 대성인의 가르침님의 슬하, 게다가 리가로 유소[幼少]기를 보내 온 것으로. 그런 저열인 서민에게는 물건을 배우기는 커녕, 책 따위에 접할 기회조차 있을 리가 없다.

배운 일이라고 하면, 최대한이 고아원에서 나인즈씨에게 가르쳐진 읽고 쓰기정도의 것. 오히려 그런데도, 행운의 (분)편이라고 말할 수 있는 (분)편일 것이다.

오히려 그 이상으로, 사람은 어디에 지갑의 봉투를 잠복하게 하는지, 방심하고 있는 인간은 어떤 모습인 것일까하고, 그런 일에 관해서는 차근차근 배우지 않을 수 없었다. 뭐, 무엇, 그것은 조금 다른 이야기다.

「배우는 것은 성녀님에게 맡기고 있는 거야. 나는 최저한으로 충분해 말야. 어때, 베르페인에의 대답은」

보복이라고도 말하도록(듯이), 입술을 가볍게 나누어 소리를 토해낸다.

과연 성녀님도, 동맹에의 대답이 되면 조금은 말에 막혀 준다고 생각한 것이지만, 마치 나의 경박함을 비웃도록(듯이), 시원스럽게 마티아는 입을 연다.

「정해져 있습니다, 동맹 따위 있을 수 없습니다. 너무 기대가 뻔히 보인 위계는 아닙니까. 할 수 있는 일이라면, 그 장소에서 사자를 잘라 버리고 싶었다(정도)만큼입니다」

마티아의 손가락끝이, 펜을 달리게 한 양피지에 문자를 적어 간다. 방금전부터, 쭉 그 상태다. 라고 말하는데 전혀 기력이 쇠약해진 모습 따위 없고, 의연히 한 소리로 그렇게 말했다. 마치 정말로, 모두 최초부터 결정하고 있었다고, 그러한 같았다.

말을 계속하도록(듯이), 마티아는 눈동자를 가늘게 한다.

「그렇지만, 조직의 장으로서 그것은 할 수 없습니다. 거기에 본래이면, 공식상은 동맹을. 뱃속에서는 적으로 간주하는, 그것이 제일인 것입니다만」

그것은, 틀림없이 확실할 것이다.

특히, 동맹을 신청해 온 상대를 무애하게 되돌려 보냈다고 되면, 문장교라고 하는 것보다, 이 가르아마리아의 세력 자체에 의심을 안긴다. 그것은, 나머지 좋지 않다. 이 앞, 실로 문장교로 내려 오는 상대가 없다고도 할 수 없기 때문이다.

그래서, 있기 때문에, 본래는 동맹을 기뻐해, 양손을 넓혀 기분 좋게 받아 들여, 그렇게 배의 바닥에서는 적과 잘라 버려 두면 좋다.

과연, 그것이 아주 타당할 것이다. 우리들이 강고하고, 무너지는 모습도 안보이는 굳건함의 세력으로, 한편 상대를 시위 가능한 한의 전력을 가진다면, 이라고 하는 조건이 붙지만.

완전히 유감스럽지만, 그렇게는 안 된다.

문장교안에 있어 상, 따르면서도 뱃속에서는 마티아에 반감을 안고 있는 녀석등 세지 못할(정도)만큼이라고 하는 이야기이고, 전력도 아직도 만전이라고는 말하기 어렵다.

그 세력안에, 적으로서가 아니고, 동맹국으로서 베르페인이 물어 와 봐라. 필요없는 야심이나 두마음을 가지는 것이, 반드시 나타난다고 하는 것이다.

상대에 대해, 충분한 전력차이가 있으면 그런 일도 막을 수 있지만, 가르아마리아와 베르페인의 전력에 차이는 대부분 없고, 오히려 용병 국가로서 이름을 떨치는 저 쪽편이 상당히 유리한 것이 아닐까 생각하게 한다.

안 된다, 역시, 적과 할 수밖에 없다. 함정에 걸린 모습을 해, 적의 목 안쪽을 먹어 뜯는다 따위라고 하는 방법은, 너무도 너무 위험하다. 개인으로 라면 몰라도, 조직으로서 취해야 할 수법이 아니다.

「그렇지만, 르기스. 남아 앞질러 한 일은 말하지 않도록. 아직도 문장교의 안에는, 동맹을 짜야 할 것이 아닌지, 라고 하는 생각도 있습니다」

누구라도, 마티아같이 타산이나 계산만으로 결론을 낼 수 있는 것은 아니다. 당연하게, 어쩌면 혹시 한다면, 이것은 훌륭한 호기인 것이 아닌지, 라고 생각하는 무리도 당연하게 나온다.

과연, 그들을 무애하게 해 억지로에 동맹안을 차 버리면, 그건 그걸로 불안정이 나온다는 것인가. 완전히, 조직의 장이라고 하는 것은 귀찮은 것이다.

「조직으로서 상태가 좋지 않게 안 되게, 안에 의견의 유도를 부탁하고 있습니다. 그 아이는 조정역으로서 매우 우수다, 모두라고는 말하지 못하고와도, 불만이 분출해 않는 정도에는, 조정해 주겠지요」

그러니까 당신도, 묘한 일은 말해버리지 않도록. 그렇게 다짐을 받도록(듯이) 마티아는 말해, 한 장, 양피지를 다 쓴 것 같았다.

뭐라고도, 심한 말투다. 피아라트로 해라 마티아로 해라, 나를 구별하고가 없는 아귀라고라도 착각 하고 있는 것은 아닐까.

자주(잘), 이해하고 있다고도. 나 혼자서 있으면 어쨌든, 조직으로서 감정을 우선시키고 등 하면, 그야말로 스스로 지옥의 깊은 구멍안에 주위를 말려들게 해 낙담해 가는 것 같은 것.

그러니까, 그렇게, 간단한 일이다. 나는 씹어 담배를 입으로부터 떼어 놓으면서, 천천히와 한숨을 흘렸다.

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제 102화 『영웅에 애태우는 사람』

그래, 실로 간단한 이야기다.

한사람의 감정을 위해서(때문에), 조직 그 자체를 위험에 쬔다. 그만큼에 바보 같은 것은 없다. 완전한 동의라고도.

그러므로, 경거는 용서되지 않으면, 그렇게 성녀 마티아는 말했다.

저렇게도 다짐을 받지 않고도, 나와라고 그러한 일은 하고 싶다고 생각되지 않는다. 그런 일은, 주위에 폐를 뿌릴 뿐(만큼)의, 생각 없음의 바보가 하는 일이다.

그러니까 행동을 일으킨다면, 나 혼자서 움직이면 좋은 것이다.

밤의 어둠이 공간을 다 메워, 대지라고 하는 대지를 잠들어 조용해지게 하고 있는 시간. 눈동자를 번득 움직이면서, 큰길을 노려본다. 씹어 담배를 입에 넣게 해 콧구멍을 기분 좋은 냄새가 빠져 나가는 것을 느끼고 있었다. 말의 발굽이, 큰길의 정비된 돌층계 보고를 두드린다.

주위에는, 아무도 없다. 아무도 데리고 와서 등 없다. 생각하면 최근, 상당히 주위가 너무 소란스러웠다. 한 때의 무렵에는, 생각할 수 없는 것이다.

이 밤의 묘한 고요함이, 심장을 시원한 느낌에시켜, 기분을 침착하게 해 간다.

그립다. 묘한 그리움조차 기억하지 않은가. 그렇다, 나라고 하는 인간은, 차는 곳어디까지 말해도, 혼자서 밖에 없었다. 누군가에게 손을 뻗칠 수 있는 일도, 모두 길을 가는 일도, 있지는 않았다.

그것이 지금은 어때, 카리아에 피아라트, 에르디스. 일찍이 스스로가 영웅과 부러움 해 증오 한 존재가, 나 어째서의 옆에 있다고 하는 삐뚤어진 상황.

게다가, 일찍이 받은 처사를 생각해 내 봐라. 그녀들은 나의 원적이며 천적이었다.

짓밟아로 되어 존엄을 부수어져 얼마 안 되지만에 가지고 있던 고집조차 타기 되었다. 미워해야 한다, 이 가슴은, 그 영웅들에게 지옥의 맹렬한 불을 퍼부을 정도의 증오를 느껴도 좋을 것이다.

아아, 라고 말하는데 이 왜소한 속마음에는, 희색이 있다. 복받치는 것 같은 충족감과 피부를 화끈거린동인가 다투는 인 어쩔 수 없는 쾌감이 있었다.

일찍이 영웅과 그렇게 부러움 한 그녀들에게, 적잖게 인정되었다고 하는 그 사실이, 눈동자의 구석에 눈물조차 떠오르게 한다.

하지만, 동시에, 속마음, 최안쪽에는 개개 같은 흔들림이 있었다.

흔들림의 정체는, 일찍이 당신을 업신여겨 발길질로 한 존재에, 조금 인정되었다고 해 마음을 튀게 해 섬 같은 당신의 왜소함. 그렇게 결국, 나 자신은 아무런 바뀌는 것은 아니라고 하는 두려움이다.

그래, 나 자신, 한 때의 무렵부터 도대체(일체) 뭐가 바뀌었다는 것이다. 근성도, 그 본연의 자세도, 무엇하나 변함없다. 일찍이 혼자서 지키러 나와, 씹어 담배를 위로에 현실로부터 눈을 피해, 다만 하루 하루를 무위에 탕진하고 있었을 무렵과 무엇하나.

그러므로, 나는 머지않아 버림을 받는다. 실망과 모멸을 일신에 받아, 그녀들로부터 고립될 것이다.

그런 일은, 잘 알고 있다. 지금 내가 여기에 있을 수 있는 것은, 아주 조금만 못된 꾀를 일하게 한 것 뿐에 지나지 않는다. 앞의 일을 얼마 안 되지만 알고 있는, 그것이 공을 세운 것 뿐이다.

하지만, 그렇게 왜소한 몸이기 때문에, 나는 바뀌지 않으면 안 될 것이다.

라기아스는, 엘프의 노왕은 말했다. 누군가를 넘어 간 것에는, 그 누군가를 넘은 것 뿐의 책임이 있는 것이라고. 밟아 넘어 상, 안녕인 길을 걸을 수 있다고 생각하지 마 라고.

그 말이, 아직도 큰 못이 되어 나의 심장을 후비고 있다. 그 상처으로는 초조라고 하는 피가 넘쳐 나와, 곤혹을 만들어 내고 있다.

나는, 요행도 없는 왜소한 인간이다. 그것은 잘 알고 있고, 몇 번이나 삼켜진 사실이다.

하지만, 그런데도, 그런데도 상, 뭔가를 이루고 싶은 것이라면. 영웅의 목에 손가락을 닿게 한로 한다면. 영웅에 구워질 정도의 동경을 안는다면.

나도, 그들과 어깨를 나란히 할 수 있는 존재에 그야말로 영웅에, 되지 않으면 안 된다.

아아, 뭐라고도 함수다. 수치에 입안에서 뺨을 씹어 잘라 버릴 것 같다.

 영웅 따위와. 나와 같은 인간이. 반드시 그들이 태연하게 걷는 길을, 나는 상처투성이가 되면서 걷지 않으면 안 될 것이다. 그들이 당연하게 이루는 것을, 나는 피를 흘려 실시하지 않으면 안 된다. 그것이, 범인이 영웅으로 손을 늘린다고 하는 일이다.

씹어 담배에 이빨을 먹혀들게 해 한숨을 흘린다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 숨이 희다.

그렇게, 영웅에 애태우고를 안아, 손을 계나씨로 한다면, 저기에, 가르아마리아에 기대고 있어서는, 안 된다.

저기에는, 검으로 영웅과 완성된 카리아가 있다. 마술로 영웅이 된 피아라트가 있다. 그렇게, 문장교의 영웅인 마티아가 있다.

뭐라고도, 훌륭하다. 반드시 가르아마리아는, 그렇게 거뜬히 빠짐은 하지 않는다. 이미 내가 아무것도 하지 않고도, 역사와 같은 길을 갈 것은 없을 것이다.

이대로 아 거기에 머물면, 반드시 그녀들이 모두를 이루어 준다고 생각해 버린다. 영웅이, 모든 일을 정리해 준다고 기대해 버린다.

가르아마리아의 탈취도, 공중 정원 가자 리어의 함락도, 그 요소에는 그들이 있었다. 결국, 내가 한 일이라고 하면, 최대한 그 손을 당긴 정도의 일. 아아, 완전히 싫게 된다.

그러면이야말로, 타성인 채 가르아마리아에 머물 수 없다. 계속 머물고 싶은 것이면, 증명해야 한다. 당신이 혼자라도, 일을 이룰 수 있는 인간이라고. 그렇게 묻지 않으면 안 된다. 당신을 영웅 충분하지 않아로 한다면, 도대체 무엇으로, 영웅이 되는지를.

그러니까 이번, 용병 도시 베르페인, 그 관여는, 좋을 기회라고 생각했다.

 녀석들은 틀림없고, 우리의 일을 만만하게 보고 자빠진다. 업신여기고 자빠진다. 그러니까, 이런 동맹안 따위 걸어 오고 있는 것이다.

물론, 녀석들도 바보같을 것이 아니다. 이쪽이 그렇게 거뜬히 동맹 따위 묶을 이유가 없다고 이해하고 있는 일일 것이다.

되면, 당연하게 베르페인은 가르아마리아 내부에 간첩을 포함하게 하고 있을 것이다.

기대로서는, 내부에서의 의견을 대립시켜, 부추겨, 끝에는 결렬시키는 일. 가르아마리아라고 하는 거상을, 그 내부로부터 탕진하려고 획책 하고 있다고 생각된다.

마티아라고 해도 그러한 부분을 이해하고 있었기 때문에, 안에 내부의 조정을 지시하고 있던 것이다.

베르페인이 가장 자신감을 가지고 있는 것은 그 도시로서의 무력. 녀석들은 이쪽이 가볍게 쳐들어갈 수 없다고 이해하고 있다. 그러니까, 천천히 이쪽의 목을 매고 떨어뜨리려고 하고 있는 것이다. 무력을 가지고 있는 주제에, 뭐라고도 싫은 것 같은 싸우는 방법이다 일로.

차가운 숨이, 목을 통과한다. 뜨거워진 신체를, 냉각하려고에서도 하고 있는 것 같았다. 큰길의 위에 말을 달리게 하면서 웃음을 띄운다.

베르페인의 수괴는, 그 남자였는가. 통통해, 항상 사람을 업신여긴 것 같은 눈초리를 하고 있는, 저. 잘 알고 있다. 남자도, 거리의 일도, 잘 알고 있다고도.

여하튼 그 거리에는 차근차근, 신세를 졌다. 그야말로 싫다고 할 정도로. 그러니까 정말로, 이것은 좋을 기회다.

주위에는 아무도 있지 않고, 영웅의 힘은 여기에 없다. 이미 일은 나 혼자서 이룰 수밖에 없다.

땅거미가운데에 시선을 미끄러지게 하면서, 입술을 깨문다. 많이 상당히. 단독 행동 따위 익숙해진 것이야. 오히려 지금까지 주위에 힘이 너무 있는 (분)편 가 이상했던 것 같은 것.

이제(이미/벌써/더는/정말), 마음에 결정하고 있다. 뱃속에는 무거운 철과 같은 것이 있어, 흠칫도 움직이려고는 하지 않는다.

이번, 용병 도시 베르페인의 건은, 나 혼자서 정리를 한다. 그것을 할 수 없다면, 결국 나는, 나인 채. 한 때의 무렵과 같은 아무것도 가지지 않는 몸으로 끝난다.

그 때는 죽으면 좋다. 맑고, 도랑의 바닥에라도 시체를 쬐면 좋다. 그 때는 한없고, 폐를 끼치지 않게 죽어 주자.

 영웅이 되려고 한다면, 그 정도의 일은하지 않으면 될 리 없어요. 이 일을 (들)물으면 카리아나 피아라트에 무엇을 (들)물을까 안 것은 아니지만, 꾸중이라면 땅의 바닥에 갔을 때에 마음껏 듣고(물어) 하자.

무엇, 이제(이미/벌써/더는/정말) 줄거리라고 하는 녀석은, 극의 각본과 같이 떠오르고 있다. 뒤는 그것이 우작이나 걸작일까하고 말할 뿐(만큼)의 일.

달이, 구름의 그림자로부터 그 모습을 나타냈다. 오늘만은, 그 빛이 묘하게 눈부시다.

밤의 어둠을, 말이 발굽을 울리는 소리만이 지배하고 있었다.

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제 103화 『라르그드안의 염려』

-콱, 샤

이른 아침, 가르아마리아의 성문내부에, 유리가 부수어지는 것 같은 소리가 울려 퍼졌다.

자주(잘) 훈련된 병사의 움직임은 기민하다. 즉석에서 음원으로 겨우 도착해, 그렇게 얼굴을 푸르게 변모시킨다. 그 소리가 운 장소, 아니 방은, 요행도 없는 성녀 마티아의 집무실. 파수의 군사와 함께, 안색을 바꾸어 문을 두드린다.

「성녀 마티아님무슨 일인가가 있었습니까!」

적어도, 보통 소리는 아니다. 뭔가 상응하는 일이 일어났다고 생각하는 것이 통상이다. 그 큰 소리에 불러일으켜지도록(듯이), 또, 비전에 모이는 병사가 증가했다.

성녀 마티아는, 틀림없이 문장교를 이끄는 상징이며, 모두의 마음을 지지하는 지주. 그 그녀에 만일의 일이 있으면, 그것만으로 문장교라고 하는 세력은 넘어질 수도 있다. 적어도, 하나의 세력에 다 정리하는 것 같은 일은 이제 할 수 있을 리 없다.

사실일까는 별개로, 대다수의 것이 그렇게 믿고 있다. 누구라도 사랑해, 누구라도 신뢰하는, 그것이, 성녀 마티아라고 하는 존재였다.

성녀 마티아에, 무슨 일인가가 있던 것은 아닌가. 그런 망상에 병사들이 붙잡히고 처음, 문을 찢어 방에 비집고 들어갈까하고 하는, 그 때.

「-시, 실례했습니다. 내가 잠에 취해, 화병을 나누어 버린 것 뿐이기 때문에. 마음에, 하시지 않고」

마티아의 측근인, 라르그드안이 문의 틈새로부터 얼굴을 내밀었다. 왜일까, 매우 적게만 틈새를 여는 것 같은 형태로.

그 만큼 고하면, 다시 안은, 실내로 비집고 들어간다.

병사들은 당황해 몹시 놀라, 왜 그러는 것일까 하고 고루 주시하게 한다. 그러나, 아무 일도 없었다고, 측근의 안이 말하는 것이다. 안의 마티아에의 충성심은, 남의 두배. 그것은 누구라도 아는 것이다.

다소의 소란스러움을 방치로 하면서도, 병사들은 다시, 원래의 부서로 돌아오기 시작했다.

아침은, 아무 일도 없게 지나기 시작하고 있었다.

◇◆◇◆

이른 아침, 라르그드안은, 그 머리에 오뇌를 안고 있었다.

오뇌라고 하면 과장일지도 모르지만, 또 1개 귀찮은 일이 굴러 들어온 것은 확실하다. 그 원인은 누구라도 없는, 문장교의 동포로 해 영웅, 르기스.

무심코 안은 미간에 주름을 대어, 복부 상 근처의 아픔을 억눌렀다. 또, 또다. 또다시 그의 행동을 뒤로부터 닦아 돌지 않으면 안 된다.

간신히 우선의 상황이 침착해, 정무와 인심의 조정으로 옮길 수 있다고 생각하고 있으면, 이것이다. 큰 한숨이 스스로의 위의 안쪽에 침울해지고 있는 것이, 안에는 알았다.

라르그드안은, 틀림없이 대인 교섭이라고 하는 재가 있다. 그러므로 마티아에 중용 되어 문장교에서도 마티아와의 이음역이라고 하는 지위를 얻고 있다.

그러나, 그러므로의 부적당도 많다. 사람과 사람이 모이면 충돌이 일어나는 것은 당연한일, 그것 까닭에, 안이라고 하는 인사가 귀중한 보물 되지만, 당연한 것처럼 귀찮은 일도 떠맡아진다.

그것은, 어쩔 수 없다. 오히려 그것을 능숙하게 처리했을 때야말로, 스스로의 가치가 오르는 것이라고 안은 이해하고 있다.

하지만 어떻게도 여기의 곳, 그 귀찮은 일이라고 하는 것은 항상 그, 르기스로부터 일으켜진다.

- 영웅, 색을 좋아한다는 것은, 역시 사실인 것입니까.

무심코, 안은 마음 속에서 푸념을 중얼거렸다. 결코, 입에는 하지 않는다. 한 번 말하면 사소한 일에서도 바람을 타, 어디에 샌 것인가는 알지는 않는다. 교섭을 스스로의 노우로 하는 것은, 그렇게 어리석은 일은 하지 않는 것이다.

하지만, 가슴의 안쪽에서 중얼거릴 정도로는 용서될 것이다.

그, 르기스는 어떻게도, 여성 관계의 난이 너무 많다.

별로 많은 여성에게 손을 내든지, 밤의 관계가 흐트러지든지, 마음대로 하면 좋으면 안은 생각한다. 하지만 그렇다면 그걸로, 어디선가 대결(결착)은 붙여 받고 싶은 것이다.

예를 들면 정실과 첩의 분별을 붙인다던가 , 적어도 전원을 얌전하게 억제할 정도로는 고삐를 잡았으면 좋겠다. 그렇게 되면, 머지않아 우두머리와 들이키기 위해서(때문에), 자신도 그 일원이 되는 것도 나쁘지 않다.

여하튼, 문장교에 대해 지금 유력한 남성은 르기스가 머리 1개 뽑아 나와 있다. 스스로의 지위를 만전으로 하기 위해서(때문에)도, 그에게 아첨해 두는 것은 나쁜 선택지는 아니다.

물론, 기호로서는 좀 더 침착성을 가지기를 원하지만.

이번 건을 취해도, 그렇다. (들)물으면, 밤에 훌쩍 산책에 돌아 다닌다고 해, 말을 빌려 그대로 돌아오지 않는다든가.

정말로, 용서 해 주었으면 한다. 그 사람은, 가끔 생명을 걸어 사람을 위해서(때문에) 몸을 내던질까하고 생각하면, 가끔 전혀 사람의 일을 생각하지 않는 부엌을 실시한다.

아니, 하지만 역시 영웅과는 그러한 것인가. 다른 사람에게 행동을 읽어내는 것이 할 수 없기 때문에, 영웅과 그렇게 부르는지도 모른다. 안은 눈시울을 무겁게 해, 웃음을 띄우면서도, 스스로의 마음에 침착성을 되찾아 간다.

그렇다 치더라도, 그가 일시적으로 라고 해도 없어졌다고 되면, 또 그를 그리워하는 그녀들의 취급이 어려워진다. 도저히는 아니지만, 있을 곳이 모르는 동안에는 그녀들에게 보고는 할 수 없다. 그것은 다만 소동을 함부로 크게 할 뿐이다.

문지기에게는 입막음을, 그렇게, 보고하는 것은 한사람에 말린다. 상대는 당신의 직속의 상사, 성녀 마티아. 이 가르아마리아, 그렇게 문장교의 지휘관이며, 항상 냉정한 그녀이면 이 건을 보고해도 아무것도 문제는 없다.

그렇게 생각해, 집무실의 문의 앞에 온 곳에서, 안은 조금, 다리를 멈추었다. 노크를 해야할 손가락끝이, 스스로 움츠러들어 간다.

문득, 안안에 싹트고 있는 대인 교섭이라고 하는 재능이, 경종을 울리고 있는 생각이 들었다.

이 건은, 어쩌면 나 혼자의 마음 속에 간직해, 적어도 해결까지의 길을 테루등 하기 시작하고 나서, 성녀 마티아에까지 보고를 해야 할 것은 아닐까.

그렇게 생각하는 것도, 최근 어떻게도, 성녀 마티아에 얼마 안되는 위화감을 안은 느끼고 있었다.

다른 사람이 느끼지 않는, 항상 근처에 있던 안이니까 감지할 정도의, 얼마 안되는의. 그야말로, 안의 감이라고 단언해 버려도 상관없을 정도.

이성과 타산으로 지침을 매듭지어, 사람의 감정조차도 다 계산해 행동을 발한다. 몇시 어떻게 될 때에도 성녀 마티아의 그 있는 방법은 변함 없이, 안은 마티아의 그 본연의 자세에 존경과 공감을 느껴 왔다.

바야흐로, 그야말로가 사람을 인솔하는 것이 가지는 자질인 것이라고, 그렇게 믿고 있다.

하지만 그런 것 치고는, 라고 안은 생각한다.

그런 것 치고는, 성녀 마티아의 르기스에 대한 말에는, 남아 그러한 계산이 안보인다. 오히려 어딘가 떼어 버리는 것 같은 말씨는, 분명하게 르기스에 적당한 것으로는 없다. 안은 조금 입술을 깨물어, 뇌를 달리게 한다.

그라고 하는 인간의 본질은 굶주림과 갈증이다.

그는, 굶고 있는 짐승과 같은 것. 가지지 않는 존엄과 사람으로부터 주어지는 말에 그는 굶고 자르고 있다. 어디까지나 채워지지 않고, 사막의 모래가 물을 빨아들이고 상 다 마르고 있도록(듯이), 치유되지 않는 갈증과 굶주림에 오열을 주고 있다.

적어도, 안은 그처럼 르기스라고 하는 존재를 이해하고 있었다.

그러면, 그것을 주어 주면 좋다. 은상을 줘, 영웅이라고 하는 지위를 줘, 그를 채워 주면 좋다. 사실, 그는 그 만큼의 일을 하고 있다. 오히려 갈채를 받아도 이상하지 않은 것뿐의 기능이다.

라고, 말하는데. 성녀 마티아에는, 뭔가 생각이 있을까. 왜일까 르기스를 찌르기 놓았지만. 그것만이, 어떻게도 안에는 염려의 가시가 되어 가슴에 꽂히고 있었다.

-아니, 있을 수 없다. 게다가, 과연 그의 일을 성녀에게 전하지 않는 것은 태만하게 맞는다.

안은 스스로의 직감에 뚜껑을 했다. 그것은, 당신의 직감보다, 성녀를 신망하는, 안의 신앙심의 표현. 그렇게, 일어난 사실을 통괄자인 마티아에 보고하지 않는 것 따위, 너무 불합리하다고 하는 고지식함이 스며 나온 행동이었다.

「성녀 마티아, 실례 합니다. 영웅 전, 르기스님의 일인 것입니다만…」

문이 닫혀져 몇차례, 말이 주고 받아진다.

-콱, 샤

가르아마리아 성벽내에, 유리를 두드려 나눈 것 같은 소리가, 울려 퍼졌다.

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제 104화 『관리자』

「성녀 마티, 아…? 부, 부디 냉정하게…」

냉정하게. 라르그드안의 입으로부터 나온 그 단어에, 무심코 마티아는 고개를 갸웃해 버릴 것 같았다. 냉정하게 될 수 있어 등이라고, 그런 말을 걸려진 것은 처음이다.

여하튼 이 몸은 항상 냉정함을 빠뜨린 것 따위 없고, 그것은, 지금 현재도 변함없다.

나는, 지금도 냉정하다. 머리는 얼어 버릴 것 같을 정도 차갑다.

마티아는 눈동자를 깜박이게 하면서, 거울을 산산히 부순 오른손을 가볍게 열었다. 열을 가진 것처럼, 상처가 아프다. 다만, 그것 뿐.

「나는 지금도 냉정해요, 안. 그것보다, 중요한 일은 그 밖에 있습니다. 그가 가르아마리아를 탈영 했던 것이, 언제쯤인가 압니까」

똑, 똑오른손으로부터 피가 방울져 떨어지는 감각이 있다. 왜 이러한 일을 했는지, 당신이라도 모른다. 마티아는 눈썹을 찡그리면서, 그런데도 표정과 가슴 속에 냉정함을 유지하려고, 호흡을 정돈하고 있었다.

안이, 마티아의 오른손으로부터 거울의 파편을 빼내, 정중한 손놀림으로 붕대를 권 대면서, 입을 연다.

「자세하게는, 모릅니다. 다만 두 번째의 별이 빛나는 무렵에…정말로, 어떻게 하신 것입니다, 성녀 마티아. 이러한 무리를 하시는 등과」

당신다운 것도 아닌, 이라고 하는 안의 말을 귀에 닿게 하면서, 마티아는 천천히와 가슴 중(안)에서 말을 굴리고 있었다. 끝나, 무려 응했을 것인가라고 그렇게 스스로에 물어 보도록(듯이).

당신으로 해도, 오른손이 움직인 이유를 잘 모른다.

다만, 그가, 르기스가 밤 늦게 여기를 탈영 해, 아직도 돌아가 붙지 않는다. 그 보고를 사실이라고 인식했을 때, 알지 못하고 오른손 측에 있던 거울이 부서지고 있었다. 아니, 스스로의 오른손이, 거울을 부수고 있던 것이다.

아아, 과연, 그런 일인가. 이제 와서 간신히 사고가 따라잡았는지같이, 마티아는 한사람 수긍했다.

오른손으로부터 기어올라 오는 아픔이, 대부분 신경이 쓰이지 않고 있었다. 오히려 스스로의 등뼈를 불타오르게 할 결의에 가까운 것이, 마음을 솟아 올라 끊게 하고 있다.

마티아는, 자신의 이성이 냉정함을 유지하려고 한 결과, 신체를 움직여 거울을 파괴시킨 것이라고, 그렇게 이해했다.

그것은 가슴팍으로부터 목에까지 치오르는 감정을 도저히는 아니지만, 참을 수 있을 것 같지 않았으니까. 그러니까, 당신의 신체가 그것을 억누르려고, 억지로에 오른손을 날뛰게 한 것이다.

이런 일은, 당연하게 처음이다. 감정이, 신체를 무리하게에 날뛰게 한다 따위와.

그러나, 그것도 어쩔 수 없다. 아아, 어쩔 수 없다고.

「게다가, 돌아가지지 않다고 말해도, 아직 날이 밝은 것 뿐. 어디선가 휴식을 해 골아떨어지고 있을 뿐일지도 모릅니다」

「그것은 달라요, 안. 그런 낙관이 용서해지는 것은, 최대한 길고양이정도의 것. 당신도 본의는 아닐 것입니다」

붕대를 정중하게 휘감아, 응급 처치를 끝낸 안이, 장소를 손질하는 것처럼 발한 말의 구석을 마티아가 먹어 취했다. 아주, 그러한 일은 있을 수 없으면, 당연한 사실을 고하도록(듯이).

「그가 지금 이 때 없어진 것이라면, 그 향하는 앞은 명백합니다. 눈을 감고 있어도 안다」

그렇게 말해, 탁상에 놓여진 지도를, 마티아는 무사한 왼손으로, 가리킨다.

그 앞은, 용병 도시 베르페인. 지금 이 가르아마리아에 대해, 어떻게 취급한 것일까하고, 아직도 결정하기 어려워 하고 있는 도시.

안이, 몹시 놀라, 지도와 마티아를 비교해 본다. 도대체(일체) 어떻게 말하는 일일까하고, 무엇을 근거로, 이야기하고 있는 것이라고도 말하는 것처럼.

하지만 그런 안의 곤혹을 방치에, 이미 마티아에 있어, 르기스가 베르페인으로 향했다고 하는 일은, 틀림없이 확정한 사실에 지나지 않았다.

생각하면, 그것을 헤아리는 장면은 몇번이고 있었다. 그 스스로를 스스로의 손으로 궁지에 몰아넣지 않으면 기분이 풀리지 않는 천성의 그가, 베르페인과의 동맹에의 반대를 주창하는 곳으로부터 시작되어, 다음에는 일부러 집무실까지 밀어닥쳐, 평상시는 하지 않는 것 같은 서적의 read까지 시작했다.

경박했다. 마티아는 르기스는 아니고, 당신 자신을 저주한다.

이해할 수 있었을 것이다. 그가, 르기스라고 하는 인간이 사람의 말하는 일 따위 마치 (듣)묻지는 않는 존재라고 하는 일을.

그만큼 앞질러 한 일은 하지 않도록 말의 못을 쳐도, 아무것도 없었는지같이 빠져나간다.

이미, 저것은 그렇게 말한 인간이다. 말로 타일러도 (듣)묻지는 않는다. 도리를 말해도 오히려 도리 따위 존재 등 있고라는 듯이 우리 일을 관통한다.

뭐라고, 제멋대로여, 주위의 일을 생각하지 않는 인간인 것인가. 아니, 하지만 이미 이것이 그다. 그야말로가, 그의 삶의 방법이다. 이번 일로, 자주(잘), 알았다.

마티아는, 자신의 뇌를 널리 퍼지는 사고가 무서울만큼 냉정한 일이 이상했다. 신체는, 위안이 거품이 일 것 같을 정도에 뜨겁고, 혈액이 전신을 널리 퍼지는 감각을 선명히 안다.

한 번, 크게 공기를 들이 마셔. 깊고, 깊게 호흡을 했다. 눈을, 가늘게 한다. 안이 불안한 듯이, 자신을 응시하고 있는 것이 보였다. 침착하게 하도록(듯이), 느슨하고, 미소짓는다.

걱정을 끼친, 이제 문제는 없다고, 그렇게 말해 들려주도록(듯이)해.

「안, 1개 당신에게 지시를 줍니다. 문장교의 지령자로서의 명령입니다. 무엇보다도 우선해 해결해 주세요」

입술을 적시도록(듯이)해, 말을 잇는다. 놀라울 정도로, 말은 매끄러웠다. 그렇게, 그 말이 과연 정말로 스스로의 계산의 끝에 나온 것일까, 마티아에는 모른다.

안이, 신기한, 언제나처럼의 표정을 되찾아, 수긍한다. 그녀는, 역시 좋은 측근이다. 비록 당신이 이러한 보기 흉함을 쬐어도, 따라 와 준다. 그러니까, 이 말의 의미도, 짐작해 줄 것이다.

「대베르페인 전략을 수정합니다. 금방, 베르페인 사자와의 회담을 조정해 주세요」

일순간, 그 눈동자가 크게 열어, 소리 없는 소리가 되어 마티아에 고한다.

그것은, 정말로 올바른 판단인 것일까하고. 서로 생각한 일인 것일까하고. 그러나 그것도 그저, 일순간의 일. 마티아의 냉철한 눈동자가 지성의 빛을 빛나게 해 안의 시선에 말 없는 대변자가 되어 대답을 한다. 그 모양을 봐, 안의 행동은 정해졌다.

안이 수긍해, 방을 튀어나와 간다. 하는 일은 산만큼이다. 베르페인과의 조정 만이 아니다. 가르아마리아의 인심 장악, 중진과의 절충도 필요하게 된다. 정말로, 그녀에게는 노고를 하는 도중도 해다. 반드시, 보답하지 않으면 안 될 것이다.

한사람이 된 집무실로, 마티아는 천상을 올려보면서, 얼마 안되는 한숨을 흘렸다.

-자주(잘), 알았어요, 르기스. 당신은 혼자서는, 당신의 관리조차 할 수 없군요.

이미, 난폭한 말 이상으로 손 대지 않는다. 올바른 일, 좋은 일은, 다 알고 있을 것이다. 사람을 돕는 일도 그렇게, 지금 여기에서 베르페인에 무리하게 손을 내야 하는 것이 아닌 것도, 그렇게. 그도, 그 정도의 이해는 하고 있을 것이다. 라고 말하는데, 그는 멈출 수 없다. 멈출 방법을 모른다.

생각하면, 르기스는 몇시라도 나의 기대를 무너뜨려 준다. 가르아마리아 탈환전, 공중 정원 가자 리어의 공방, 그렇게 이번.

자주(잘), 알았다. 그에게 필요한 것은, 이성에서도, 지위에서도, 영예도 아니다.

누군가에게, 관리된다고 하는 일이다. 크게, 한숨이 새기 시작한다. 어쩔 수 없는, 정말로, 어쩔 수 없다. 마티아의 눈동자가, 어딘가 상냥한 기분에 느슨해진다. 마치, 뭔가를 사랑하는 것 같은, 바야흐로 성녀라고 불러 일절의 과언이 없는, 그런 눈동자의 색.

카리아바드닉크에서는 안 된다. 그녀로는 다만 르기스의 기세를 더욱 가속시킬 뿐. 피아라트라보르고그라드도 변함없다. 그녀로 해도, 르기스의 폭주를 조장 시킨다.

관리가, 필요하다. 올바르고, 좋은 일로 이끌어, 이성아래에서 그를 행동시킨다. 그 생활의 일절에 이를 때까지를 관리하는 존재가, 그에게는 필요하다.

그것이 이번 1건으로, 잘 알았다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 그는 눈을 떼어 놓아 둘 수 있는 존재는 아니다. 문장교에 대해도 그 영향력은 크게, 없어졌다고 단념할 수는 없다.

그런가, 그래서, 당신의 감정도 편안해지지 않았던 것이다.

마티아는, 간신히 르기스에 향하여 있던, 웅성거리는 감정의 두는 곳을 찾아낸 생각이었다. 그렇게 오히려, 르기스에 사죄의 생각조차 기억하고 있다. 내가 눈치챌 수 없었다(뿐)만에, 저런 괴로워 해 버려, 무리를 시켜 버리고 있다.

그는, 혼자서는 거기에 눈치챌 수 없을 것입니다.

-아, 정말로, 어쩔 수 없다.

성녀. 그렇게 불리는 눈동자는, 확실히 온화해 자애를 가득 채운 사람이었다.

그러나, 그 뺨에 띄울 수 있었던 미소는, 뭐라고 하면 좋은 것인지. 요행도 없는 아름다움, 그러나 그것은 도저히 모두를 감싸는 성녀 (와) 같은 것은 아니고, 마치 마성의 것이라고도 생각되는 아름다움이었다.

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제 105화 『용병 도시 베르페인』

용병 도시 베르페인.

가르아마리아 근교에 위치하는 대규모 도시이며, 주변 도시 국가군 중(안)에서도 고의로 군사력에게 뛰어나고 있다. 거리에는 용병, 모험자, 그 붕괴모두가 넘쳐나, 나날 향락에 빠지면서 내일을 모르는 생활을 보내고 있었다.

왜, 베르페인이 그 도시의 이명[二つ名]으로 할 정도로 용병내지 모험자를 껴안는 것인가. 그것은 베르페인의 정책에도 이유는 있지만, 무엇보다도 큰 것은 그 입지 조건이다.

가르아마리아는 훌륭하고 돋보인 교역도시이며, 당연하게 대량의 상인과 물품이 흘러든다. 물품이 흘러들면 사람이 모여, 사람이 모이면 머지않아 도둑과 도둑을 모으는 결과에 이르렀다.

그러므로 상인은 무력을 요구한다. 당신의 재산을 강탈해지지 않기 때문인 방위력으로서의 무를. 칼날의 위협에 굽혀, 당신의 인생을 파산으로 이끌지 않기 때문인 수단을.

물론, 가르아마리아에도 용병, 모험자의 종류는 존재한다. 그러나, 도저히는 아니지만 가르아마리아를 방문하는 모든 상인에 손을 돌리는 것 따위 할 수 있지는 않다.

가르아마리아는 대규모 발전, 벽이라고 하는 딱딱한 껍질에 덮여 있다. 그 껴안을 수가 있는 인구에게도 한계가 있어, 팽창하며 가는 경제에는 도저히 따라잡지 않는다.

거기서 상인과 가르아마리아가 가지는 갈등의 받침접시가 되었던 것이, 용병 도시 베르페인이었다. 베르페인은 용병을 넓게 받아들여, 떠돌이의 그들의 후원자가 되었다.

용병들은 수익의 일부를 상납하는 대신, 지주를 얻는다. 그렇게, 모험자가 귀족의 후원자를 얻는 것같이, 베르페인에서는 도시 국가 그 자체가용병의 방패가 되었다.

수요는 너무 남아 썩는 냄새를 발할 정도로 있다. 여하튼 교역도시가 곧 근처. 호위를 바라는 상인은 빠짐없이 베르페인으로 그 몸을 의지했다.

크게는 그러한 과정을 거쳐, 용병 도시 베르페인은 그 지위를 확립해 있다.

지금, 이렇게 (해) 눈앞의 큰 길을 가는 것도, 그 대부분이 한때를 손해라는 듯이 빠른 걸음에 달리는 상인과 눈초리를 나쁘게 한 건달 비슷한 용병들. 내가 돌아 다니는데도 아무런 부적당은 없는 것 같다.

말을 한 번 맡겨, 큰길의 모래를 짓밟아로 한다. 뭐라고도, 그리운 냄새가 났다. 술과 모래와 피의 서로 섞인 묘한 냄새. 고기를 굽는 포장마차로부터 행동해지는 타는 냄새가 남도, 포함되어 있었다.

나쁘지 않은 기분이다. 여기에서는 주위에는 아무도 있지 않고, 나한사람. 묘한, 어깨의 가벼움을 느끼고 있었다.

제멋대로인 것이지만, 주위에 사람이 너무 좋으면, 반대로 가끔씩은 혼자 있고 싶다고 생각하는 것이 있다. 생각하면, 한 때의 구세주전, 헬트 스탠리에도 그러한 때가 있었을 것인가. 녀석은, 그 여행에 대해 항상 누군가와 동행하고 있는 것에 동일했다. 완전히, 굉장한 정신을 하고 있다.

어쨌든, 여기로부터는, 어느 술집을 사용하는 것도, 어떤 인간을 사용할지도, 어떤 수단을 이용할지도, 모두나나름이라고 하는 일이다. 완전히 가벼운 일 이 이상 없다. 하나 하나 성녀님이나, 카리아, 피아라트의 안색을 물을 필요도 없어졌다.

완전히 발걸음을 가볍게 하면서, 사람을 마음껏 담은 큰길을 빠져나간다.

아무리 사람으로 혼잡하고 있어도, 안 길을 걷는 것은, 그만큼 어려운 일도 아니다. 옛날이라면 지갑의 1개라도 품으로부터 실례한 곳이지만, 이제 와서 그것을 실시하는 것은, 왠지 모르게 꺼려졌다. 그것을 가 버리면, 한 때의 자신에게 돌아와 버리는 것 같아, 손이 움츠러들어 간다.

그대로 나로 해서는 상당히 얌전하게 큰길의 모래를 흩뜨려, 천천히와 사라지도록(듯이) 샛길에 미끄러져 들어갔다.

◇◆◇◆

「응우─…그런 이름의 용병은 우리 술집에는 없구나」

술집의 아버지가 백발 섞임의 수염을 어루만지면서, 침착하게 보여 말한다. 그 눈이 묘하게 졸린 것 같은 것은, 아직도 낮을 돈 곳이니까일까.

그렇다 치더라도, 그것은 이상해. 확실히나 개는, 여기가 단골의 술집이었을 것이다.

「한번 더 생각해 내 주어라. 반드시 여기에 있을 것이다. 질이 나쁜 럼주를 좋아하는 녀석이었다」

아버지는 미간에 주름을 댄 채로, 모르는구나, 라고 다시 느슨하게 입술을 우물우물과 움직였다. 어떻게도 그 소행의 하나하나에, 온전히 대답할 생각이라는 것이 전혀 간파할 수 없다. 무심코, 한숨을 흘린다.

아무래도 이 아버지도 변화가 없는 것 같다. 때가 지났을 것도 아닌 것이니까, 당연한 것이지만.

「좋은 거야. 조금 빠르지만 나한사람, 술 마셔도 신님도 보고 비난할까. 엘과 거기에 좋은 치즈라도 붙여 줘. 그것으로 좋을 것이다」

에 있고 매번, 그렇게 양기에 미소지으면서, 아버지는 도기에 엘을 찰랑찰랑따르기 시작한다. 얼굴에 새겨진 주름이 니잇 하고 치켜올라갔던 것이 특징적이었다.

하지만 그 표정도, 다시 어딘가 그늘을 띠어 간다.

「그러나…역시 몰라, 그런 용병. 용병이 아니어도, 이름도 (들)물었던 것(적)이」

다른 술집이 아닌 것인지, 그렇게, 이번은 우물우물으로 한 어조는 아니고, 분명히, 아버지는 그렇게 말했다. 그것은 속이고 있는 것 같은 바람도 아니고, 진지하게 생각해 내려고 해, 역시 머리(마리)의 어디에도 눈에 띄지 않는, 그런 양상이었다.

끝나, 이상하구나. 가게안의 분위기와 창으로부터 보이는 풍경을 한 번 더 확인한다. 대부분 정리도 되지 않고 높게 쌓아진 통의 산에, 창으로부터 보이는 도박장의 불빛. 기억안에 있는 모습과 전혀 변화가 없다.

확실히, 녀석이 있던 것은, 이 술집이었다고 생각하지만. 엘에 혀를 담그면서, 눈썹을 찡그린다.

그렇다고 하는 것도, 여기 용병 도시 베르페인은, 한 때의 무렵, 이전의 내가 한 번 거점으로 한 일이 있는 토지였다.

여하튼 여기에는, 아니라고 하는만큼 일이 있다. 일찍이 구준 있고를 하면서 모험자로서 겨우 먹을 수 있는 정도도 나에게도, 적당히 일이 돌아 오려면 경기가 좋았다.

하지만 아무튼, 그런데도, 결코 좋은 추억만이라고 말할 수는 없었지만. 오히려, 심한 기억이 보다 강하다. 알지 못하고 입술이, 비뚤어졌다.

그렇게 여기에 체재한 때, 일시적으로 라고 해도 손을 짜고 있던 남자가, 여기에 있을 것이었다. 턱을 어루만지면서, 웃음을 띄운다.

조금, 시기가 어긋났을 것인가. 과연 몇시의 시절 며칠에 만났는지, 까지 어째서는 기억하고 있지 않다. 어쩌면 현 시점에서는 다른 술집을 거점으로 하고 있을 가능성이라도 있다.

어쩔 수 없다. 철저히 뒤짐이다.

단단해진 치즈의 감촉을 이빨에 강압하면서, 엘로 무리하게 목으로 들어가게 할 수 있다. 쓴 맛과 뭐라고도 말할 수 없는 떫음이 오히려 지금은 기분 좋다.

이 토지에서, 이렇게 (해) 다시 술을 마시는 일이 있다는 것은, 생각하지 않았다. 두 번 다시, 이 토지를 밟을 생각은 없었다고 말하는데. 묘하게, 기분이 뭉클뭉클 한 기분에 있다.

그것은 고양하고 있다고 말할 수 있는지, 그렇지 않으면 침착하지 않고 다만 들뜨고 있을 뿐인가, 어떻게도 모른다.

「-아버지. 가게의 앞에 매일 있는 술의 타카리를 어떻게든 해라. 그러한 것은, 가게의 평판 떨어뜨리겠어」

엘의 2잔째를, 입술에 붙였을 무렵이었다. 가게안에 들어 온 용병이, 입을 열자마자, 말과는 정반대로 유쾌한 듯이 말을 발했다.

그렇게 말한 말이, 무엇을 의미하고 있는지는 잘 알고 있다. 다음의 말은, 결정이다.

「오늘은 내가 시말 붙여 두어 주었지만. 다음으로부터는―」

힘이 있어 남은 난폭함의 별볼일 없는 놈이 자주(잘) 하는 일이다.

타카리나 거지를 차대어, 의미도 없게 울분을 풀기 위해서(때문에) 짓밟아로 한다. 뭐라고도 여유가 없는 것으로. 그렇게 하는 일로 스스로가 훌륭해졌다고라도 생각하고 싶은 것 같다.

하지만, 별도로 비난 되는 행위도 아닌 거야. 게다가, 나도 물건이 어떻게의와 물을 수 있는 입장도 아니다. 오히려 어느 쪽일까하고 말하면 불한당 측에 분류될 것이다.

그러므로 신경쓰지 않고, 목에 엘을 흘려 넣는다. 묘하게, 뜨거움이 식도를 구웠다.

그렇게, 문득, 자리를 선다. 머리(마리)의 안을, 기억의 조각과 같은 것이, 통과해 갔다. 뇌리가 명멸[明滅] 하는 것 같은 감각이, 확실히 있었다.

-술의 타카리.

아니, 기다려. 그런 일은, 없었다고, 그렇게 생각한다. 그러나, 묘한 예감이 있었다. 마치 그것이 올바른 것이라고, 가슴 속의 깊은 속에서 수긍하게 하는 것 같은, 예감이.

은화를 테이블의 위에 방치에, 그대로 뒷문에서 밖에 나온다.

옥신각신을 일으킬 때, 과연 큰길을 무대에 사용하는 녀석은 없다. 만일 그렇게 되면, 관헌도 입다물고 있을 수 없기 때문이다.

그러므로, 싸움이나 팔힘이 털어지는 것은, 몇시라도 뒷골목과 정평이 나 있다. 젖은 쓰레기의 냄새와 진흙 냄새가 남이, 코를 찌른다. 던져 어질러진 오물의 종류를 피하도록(듯이)하면서, 뒷길의, 안쪽으로 시선을 향했다.

거기에 있던 것은, 하나의, 사람의 그림자. 심하게 타격을 받았을 것이다. 벽에 기대면서, 손발은 추욱하고 던지기 시작하도록(듯이) 넓혀지고 있다.

체구의 선은 그만큼 굵지 않고, 오히려 가늘다. 침의 넓은 모자를 쓴 풍채에, 고개 숙이고 파랑 멍을 만들면서도, 그 뺨에는 치켜올라간 입술이 떠올라 있다. 나의, 잘 아는 녀석과 같은 특징이었다.

설마라고 생각하면서 천천히와 입술을 연다. 그 때, 알지 못하고 뺨에는 미소가 떠올라 있었다.

가슴 깊은 곳. 감정의 흔들거림의 안에는, 어딘가 이상한 확신이 있었다.

「브르다, 당신 무엇을 하고 있는 것이다. 바늘 쏘아 브르다. 마치 당장 죽을 것 같은 양상이 아닌가」

어깨를 움츠리면서, 구면의 사이에 농담을 두드리도록(듯이), 중얼거린다. 그렇다고 해도, 이쪽은 상대를 보고 지, 상대는 이쪽의 일은 지야자 없지만.

녀석은, 한 때의 무렵과 전혀 변함없는, 잘 아는 소리를 미치게 해 왔다.

「좋은 말이다, 나님의 이름을 불렀는지. 하지만 유감이다, 침격는 폐업이다. 어차피라면 술꾼 브르다라고도 불러 준다면 좋다. 그러면 완고한 술집의 아버지도, 나님에게 술을 나누어 주는 일일거예요!」

어딘가 유쾌한 듯이 소리를 미치게 하는 그 님(모양)은, 요행도 없다. 내가 자주(잘) 아는 용병이며, 한 때의 나의 일동료이며, 그렇게,

「그 녀석은 상당히, 술이라면 마음껏 마시면 좋다. 하지만, 한번 더 용병 생업에는 돌아와 받고 싶어서 말야」

그렇게, 일찍이 한 번 죽게해 버린 나 친구, 브르다의 모습이었다.

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제 106화 『용병의 본연의 자세』

밤바람에 노출되어 술집안을 비추는 촛불이 흔들흔들 흔들거린다.

빛을 유지하기 위해서(때문에) 몇개의 촛불이 준비되어 있는 것은, 이 거리의 번영 그 자체를 나타낼까와 같았다.

요동하는 그림자와 불똥을 뿌리는 불빛이, 브르다의 얼굴을, 비춘다.

「이 나님을 고용하고 싶어? 용서해라, 무슨 의미가 있다. 떠돌이 개를 기르는 것과는 (뜻)이유가 다르겠어. 카, 하학!」

용병을 고용하고 싶다면, 그야말로 썩는 냄새가 할 정도로 이 도시에 들어갈 것이다, 그렇게 브르다의 입술이 움직인다. 가득한 럼주를 한턱 내면, 브르다의 입은 싫게 수다스럽게 움직이기 시작했다. 완전히, 최초부터 그렇게 주었으면 하는 것이다.

브르다의 질문에, , 라고 코를 울리면서, 웃음을 띄운다.

확실히, 브르다에 있어서는 기이한 일이 틀림없다. 용병을 고용하는 것으로 해도, 술의 타카리를 해, 그 대상에 뒷골목에서 파랑 멍을 만들고 있는 그를 일부러 선택하는 이유 같은건, 과연 나에게도 생각해 떠오르지 않았다.

무려, 이야기한 것인가.

설마, 최초부터 끝까지 모두를 브르다에 말할 수도 없다. 오히려 그런 일을 하면, 그렇지 않아도 이쪽에 혐의의 눈동자를 향하여 있는 그에게, 한층 더 의혹을 추가시켜 버린다.

신중하게, 말을 선택하도록(듯이)해, 입술을 열었다.

「…당신에게 밖에 부탁할 수 없는 일을 부탁하고 싶은 거야, 바늘 쏘아 브르다. 그래, 그 밖에 부탁할 수 없는 일이다」

일의 장소는과 그렇게 물어 오는 브르다의 시선에 응하도록(듯이), 베르페인에서의 일이라고, 간발 없게 입술을 움직였다.

그 말에 브르다는 눈동자를 비뚤어지게 해, 모자의 챙을 손가락으로 만지작거리면서, 확정하도록(듯이) 입술을 닫는다. 그것이, 이 남자가 깊게 사고에 잠길 때의 버릇이었다.

브르다라고 하는 남자는, 술의 타카리를 하는 것 같은 물건이 없음을 보이는 반면, 기묘한 사려깊이를 갖추고 있다. 그 모양은 뭐라고도 삐뚤어지다, 나날의 술이 곤란한 것 같은 무리는, 일이라면 아무리 수상쩍게와도, 굶은 들개가 먹이에 달려들도록(듯이) 하청받는 것.

그러니까, 그의 그 사색을 실시하는 행동은, 어딘가 그의 본연의 자세와 조화가 잘 안되게 보였다.

「-너의 말은, 좋은 말이다, 나님을 좋은 기분으로 해 잠긴다. 하지만 안 된다. 나님이 아니면 안 되는 이유가 안보인다, 성질이 나쁜 조크으로밖에 들리지 않는다」

술은 나쁘지 않았어요, 그렇게 말하면서, 브르다는 술이 끝나 비운 도기를 테이블에 둔다. 그렇게 그대로, 허리를 올렸다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 교섭은 끝났다고, 그렇게 고하도록(듯이).

아직 의뢰의 내용조차 이야기하지 않을텐데, 뭐라고도, 경계심이 강하다고 할까, 급한 성질이라고 할까. 과연, 그러한 곳도 그대로 그의 특징이다.

용병과의 교섭에 대해, 어느 쪽측인가가 테이블을 떨어진다는 것은, 교섭의 결렬을 고하는 것. 떠나려고 하는 것에 바싹 뒤따르는 것은, 촌스럽고 매너 위반이라고 하는 것이, 이 도시에서의 통례였다.

나도 떠나려고 하는 브르다의 등을 불러 세우는 것은, 할 수 없다. 술의 추가를 부탁해 주려고 생각해도, 그가 사람으로부터 술을 한턱 내지는 것은 한 잔만이다.

그러므로, 나는 술집으로부터 떠나 가려고 하는 등을 불러 세우는 일은 없고, 다만 소리를 던질 뿐(만큼)이었다.

「잠시는 여기에 있다. 기분이 내켜, 날씨가 좋다면 오면 좋은 거야」

◇◆◇◆

묘한 남자라고, 브르다는 목을 돌린다. 스스로에 술을 대접 한 것 뿐은 아니고, 용병으로서 고용하고 싶다고 까지 말해 치운, 뭐라고도 기묘한 남자다.

브르다는 당신의 역량과 평판을 잘 이해하고 있다.

가라사대, 술을 모여드는 별볼일 없는 놈. 하급의 퇴물 용병. 바늘을 사용한 곡예만이 쓸모의 남자. 그것이, 베르페인에서의 브르다라고 하는 존재에 대어진 평가. 상당히 타당한 것이라고, 브르다는 이해하고 있다.

그러므로, 역시 모른다. 지금까지 변덕스럽게 술을 한턱 내 준 인간은 얼마인가 있었지만, 용병으로서의 브르다를 요구하는 것 등 없었다. 일이라고 하면 최대한, 수맞추기에 모아지는 것 같은 것. 그 전력을 기대로 된 것 따위 한 번도 없다.

그 당신을 개인 적으로 고용하고 싶다. 역시, 그것은 성질이 나쁜 조크라고, 브르다는 모자의 챙을 집게 손가락으로 만지작거린다.

물론, 나쁜 기분은 아니다. 이 도시에서 살아 가기 때문에(위해)라고는 해도, 브르다는 용병이라고 하는 신분에 차이는 없고, 용병중에 자신의 역량이 요구되어 기분을 해치는 것 등 없을 것이다. 비유하고 그 솜씨가, 매우 우수하다고는 말할 수 없는 것이라고 해도.

그러나 브르다는, 기묘한 일을 그대로 받아들일 수 없는 성질이었다.

기묘한 일에는 반드시 뒤가 있다. 뒤에는 항상 위험이 잠복한다. 뒤가 있는 인간이라고 하는 것은, 위험을 가져 다가오는 것 같은 것. 매우, 신뢰 따위 할 수 있는 것은 아니다.

신뢰라고 하는 것은, 서로 다가가면서, 할 수 있다면 조크의 1개라도 주고 받으면서 기르는 것이라고, 브르다는 생각하고 있었다.

보편적인 용병은, 이러한 판단은 하지 않는다. 용병에게 있어 중요한 것은, 보수가 리스크와 알맞는가 하는 일이기 때문이다.

비유하고 그 의뢰에 뒤가 보일듯 말듯 하려고 하지 않아도, 생각할 수 있는 리스크가 보수를 밑돈다면, 흔쾌히 승낙 한다. 그것이 용병이라고 하는 사람들의 삶의 방법이며, 스스로의 생명을 잘라 팔기해 나날을 보낸다고 하는 일이다.

그렇게 생각하면 브르다의 판단의 방법은 자주(잘) 말하면 신중하지만, 나쁘게 말하면 용병으로서 심하게 겁쟁이와도 말할 수 있었다.

문득, 굉장한 의미도 없게 움직이고 있던 다리가, 멈춘다. 브르다가 시선을 향한 앞에 있던 것은, 용병 전용의 길드였다. 모험자가 사용하는 정식적 길드와는 이유가 다르지만, 누구든지 그 성질로부터 용병 길드와 그렇게 부르고 있었다.

용병에게로의 의뢰라고 하는 것은 물론 개별적으로 계약을 주고 받는 것도 있지만, 그 대부분이 베르페인이 관리하는 길드를 통한 의뢰가 된다.

용병이라고 하는 것은 원래, 관리라는 것이 하기 어려운 존재였다. 여하튼 누구라도 떠돌이. 돈이 있는 (분)편으로 흘러 가, 어디엔가 정착한다고 하는 일이 없다. 자칫 잘못하면 용병으로부터 도둑으로 곧바로 전직을하기 어렵지 않고, 귀찮은 객지벌이 노동자라고 하는 서는 위치였다.

하지만, 그것도 용병 도시 베르페인을 제외해서는, 라고 하는 일이 된다.

베르페인은 용병의 후원자가 되는 일로, 도시 그 자체의 상품으로서 항상 일정한 용병을 수중에 두는 일에 성공했다. 그러면 다음은, 그 관리 방법이다.

일의 계약을 모두 개별적으로 하고 있던 것이면, 성공 보수로부터 베르페인이 조금 주세요 하는 것으로 해도, 명확한 상황이 파악하기 어렵다. 할 수 있을 수 있는이라면, 계약 상황이나 그 보수를 일원 관리해, 세같이 빨아 올려 버리고 싶다.

그렇게 말한 사색의 졸작 이루어졌던 것이, 용병 길드라고 하는 조직이다.

상인은 필요한 분의 용병을 길드에 의뢰해, 길드는 그 의뢰에 응해 용병을 소집한다. 그것은 길드 첨부가 되고 있는 용병을 고용해, 라고 하는 경우도 있고, 브르다같이 도시를 흔들거리고 있는 퇴물 용병을 모을 때도 있었다.

결과적으로 상인은 용병과 직접교섭하는 수고를 줄일 수 있어, 용병으로서는 적어도 보수를 떼어먹혀지거나 쓸데없게 혹사해진다고 하는 일은 없어진다. 어느 의미에서는 이익의 호순환이다.

그렇다고 해도, 길드 사용료로서 본래 상납하는 금액보다 더욱 추가해 보수를 베르페인이 날치기해 가니까, 하루살이가 계속되는 용병에게 있어서는 견딜 수 있는 것이 아니었지만.

평상시는 브르다에 있어서는 들어가는 기력도 끓지 않는, 귀찮은 장소다. 하지만 오늘은 술도 들어가, 약간 상태도 좋다. 놀림에 들어가는 입고 화물은 상관없을 것이다. 양기에 휘파람을 불면서, 문에 손을 건다.

「어이(슬슬), 드문 녀석이 온 것이다, 술붕괴. 먼저 말해 두지만, 지금 너가 돌릴 수 있는 것 같은 일은 없어」

그렇게 들어간 순간, 길드의 마스터로부터 던질 수 있었던 말이 이것이다. 놀림 반이라고 알고 있을 것임에 틀림없었다.

브르다는 이상한 듯이 목을 울리면서, 휘청휘청 취한 것 같은 발걸음인 채, 가까이의 의자에 주저앉는다.

무엇, 어차피 최근에는 가르아마리아 함락의 탓으로 상인이 어떻게 해야 하는 것으로 모습을 살피고 있는 곳. 일시적으로 한가하게 된 길드안이다, 내쫓아질 것도 없을 것이다.

문득 시선을 향하면, 마스터가 길드의 정면으로 내다 붙여진 양피지를, 떼어내고 있다. 그 양피지는, 요행도 없는, 대성인의 가르침의 각인이 들어간 지령서다. 본래, 허가없이 떼어낸다 따위 용서되는 것은 아니다.

「카, 하학. 마스터, 종파 바꾸고라면 먼저 말해 주어라. 먼저 나님이 교회에 달려 밀고하면, 그것만으로 금화가 손에 들어 와 붐비어 오기 때문에, 랄까」

바보자식, 이라고 하면서 마스터는, 손에 말아넣고 있던 양피지를 브르다의 수중으로 처넣었다. 자연히(과) 양피지가 둥글게 된 상태가 풀려 가 표면에 기재된 문자와 그 내용이 공공연하게 되어 간다.

「영주의 명령함. 일시적으로 그 녀석은 붙이기 시작해 사랑 검과」

완전히 붙이라고 말하거나 제멋대로인 것이다. 그렇게 마스터는 푸념을 투덜투덜 입가를대하게 해 토해 붙인다.

그런 마스터의 말이 귀를 치는 것과 동시, 브르다의 가늘어진 눈동자에는, 하나의 문장이 비치고 있었다.

-경건한 교도야. 마녀 마티아와 대죄인 르기스에 죽음을.

「보수는…본 적도 없는 액인가. 럼주 몇 잔분일지도 모르는구나. 나쁘지 않은 조크야」

브르다는 어딘가 재미있을 것 같게 눈동자를 빛나게 하면서, 그 뺨을 약간, 매달아 올렸다.

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제 107화 『장과 왕』

「그럼 만사, 그처럼 우리 영주에게는 전합시다, 성녀 마티아님. 우리들에게 문장의 인도가 있습니다 일을」

용병 도시 베르페인의 사자가, 자리를 서기 직전에 따르는 말을 흘린다. 일부러 문장 교도의 축사를 머리에 넣어 온다는 것은, 근면한 것이라면 마티아는 눈시울을 흔들리게 할 수 있다.

마음 속에서 시시하면 잘라 버려, 그 말을 끝까지 귀에 통하는 일은 없고, 수긍했다.

「에에, 적극적으로 일을 진행시킵시다. 서로의 미래가 보다 좋은의 것이 되도록(듯이). 신도 그렇게 바라고 계시는 것이 틀림없습니다」

그 한 마디를 경계로 하도록(듯이), 베르페인과의 회담은 끝났다. 사자가 떠난 후, 마티아는 깊게 호흡을 해, 어깨를 의자에 기대게 하면서, 입술을 뾰족하게 한다.

이것으로 우선, 아주 동맹을 맺는 마음이 있는 것 같은 인상은 주었을 것이다. 눈썹이 내려, 시선이 알지 못하고 강해진다. 베르페인도 그것을 믿을지 어떨지는 별개로, 전혀 고려를 하지 않는다는 것은 할 수 없다. 이것으로 조금의 시간은 벌 수 있자.

지금, 동맹의 타진을 끊어 버리면, 즉시 가르아마리아와 베르페인의 관계는 긴장 상태에 빠진다. 그렇게 되면, 뒤는 자연히(과) 무력에 의한 충돌에 연결되어 갈 뿐이다.

본래이면, 그것은 나쁜 선택도 아니다.

오히려 아직도 정리해 자르지 않는 부분이 있는, 교도의 의사 통일에 도움이 될 것이다. 명확한 적의 존재라고 하는 것은, 그것만으로 사람의 시력을 강탈해, 무암 쓸데없이 열의를 긁어 고라고 준다. 조직에 있어 이 정도에 고마운 것은 없다.

하지만, 지금은 맛이 없다. 맛이 없고, 되어 버렸다.

마티아는 스스로를 침착하게 하도록(듯이) 한숨을 흘리면서, 술술 길게 펴진 머리카락에 손가락을 통해, 정중하게 짧게 모아 간다.

긴장 상태가 되면 당연, 서로 도시내에 보내고 있을 밀정이나 척후를 쬐어 방편 처단 한다, 적극적으로 적대 관계가 된다.

지금은 아직 마티아로 해라, 베르페인으로 해라, 어느정도는 서로의 밀정을 수용, 놓치고 있는 상황이다.

서로 굉장한 정보가 없는 서막은, 서로 우선 탐색해, 향후의 방향성을 확정한다. 국가간의 분쟁에서도 이것은 변함없다. 그러므로 상당한 일이 없는 한, 지금은 밀정이 그 목을 꽉 조를 수 있는 일은 없으면 노려보고 있다.

동맹을 암시해 지금의 상황을 조금이라도 길게 계속하면, 베르페인에 잠입한 르기스의 생명도 늘어날 것이다.

아니, 그것은 소망인가. 마티아는 머리카락에 손가락을 통한 채로, 웃음을 띄웠다.

르기스는 정확하게는 밀정도 척후도 아닌 위, 말하자면 문장교의 요충의 1개. 그렇게 알아 버리면, 비유 이쪽과의 관계 악화를 알고 있어도, 즉석에서 처단 될 가능성이 있다. 역시, 서두르지 않으면 안 된다.

마티아의 행위는, 요점은 완충 기간을 완성시킨 것 뿐. 서로 공격은 하지 않고, 동향을 서로 찾는 기간. 그러나 그것도 살얼음의 위에 올라, 머지않아 붕괴하는 것은 유아라도 이해할 수 있다.

즉, 행동을 일으킨다면 지금 이 때, 즉석에서다.

마티아는 자리로부터 일어서면, 항상 정돈되어 공중을 흔들리고 있던 머리카락을 정리해, 마무리를 끝마쳐 간다.

생각하면, 이렇게 해 머리카락을 길게 했던 것도, 타산 있던 일이었다.

길고 아름다운 머리카락은 고귀의 증거이다. 그런 바보 같은 생각이 미치는 지역에서는, 아름답게 정돈한 마티아의 머리카락은 자주(잘) 역이었던 것이다. 때로는 귀족의 행세를 해 교섭한 일도 있다.

반드시, 이제부터도 이 머리카락은 도움이 된다. 지금 보고 단발해 버릴 수는 없다. 그러므로 후두부의 근처에서 짜, 다치지 않게 정돈해 간다.

그렇게 말하면, 그는, 어떠한 머리 모양이 좋아일 것이다. 아무 의도도 없고, 문득 자연히(에), 그러한 생각이 머리에 떠올라 있었다.

「실례합니다 성녀 마티아, 도시내의 동향입니다만, 지금 단계 큰 혼란은 없고――마티아님?」

양피지를 팔안에 안으면서 응접실로 비집고 들어가 온 안이, 어리둥절, 이라고 눈동자를 둥글게 해 마티아를 응시한다.

일순간, 거기에 서 있는 것이 누군가 몰랐다고라도 말하도록(듯이), 안은 속눈썹을 깜박이게 하면서 눈동자를 흔들리게 할 수 있다.

마티아는, 안의 모습에 어딘가 이상한 듯이 입술을 비뚤어지게 한다.

「왜 그러는 것입니까 안. 조금 머리 모양을 정돈한 것 뿐입니다. 나 것이 틀림없어요, 에에, 다른 누구라고 합니다」

전혀 모르는 인물이라도 본 것 같은 얼굴을 하니까, 라고 말을 굴려, 어깨를 움츠린다.

실제, 공적인 자리에서도 사적인 장소에서도, 마티아는 이러한 모습을 쬐었던 적이 없다. 거울에 비치는 당신의 모습을 보면, 과연 확실히 위화감이 있다. 일순간, 스스로 그 모습이 정말로 스스로 있던 것일까를 의심해 버릴 것 같다.

하지만, 그 정도의 (분)편이 상황이 좋다.

「안, 열쇠를 닫아 화장의 준비를 해 줍니까. 집무실은…에에, 거울을 사용할 수 있지 않기 때문에」

어흠, 라고 소리를 정돈하면서 안에 지시를 내려, 응접실의 의자에 다시 걸터앉는다. 큰 전신 거울이 있는 것은, 집무실을 제외하면 이 응접실만. 몸 맵시를 정돈한다면, 여기가 제일 상황이 좋았다.

그러나, 조금 기다려도 안으로부터의 대답이 없다. 끝나, 어떻게 되었을까인가. 마티아는 눈동자를 빙글 움직여 시선을 안에 향한다.

거기에는, 뺨을 실룩거리게 한 안의 모습. 어떻게도 그 얼굴이, 푸르게조차 보인다. 상태에서도 나쁠까. 그것은, 많이 곤란하다. 여하튼 안에는 지금부터, 일시적으로 당신의 대행으로서 일해 받지 않으면 안 되는 것이니까.

「아, 서…성녀, 마티아. 물론, 지시에는 따릅니다, 가. 그, 무엇을 위해서머리카락 화장 따위를…?」

이번은, 마티아가 눈동자를 둥글게 하는 차례였다. 안은 자주(잘) 깨달아, 머리가 도는 인재다. 일, 사람의 움직임에 관계해보다 민감하다고 말할 수 있다.

그러니까, 지금의 질문이 마티아에는 이상해서 견딜 수 없었다. 거기에 더해, 당신의 행동은 필연적인 것에 지나지 않는다고 말하는데.

부끄러워하는 일도 숨겨질 것도 없고, 시원스럽게, 그 말은 입술을 새기 시작했다.

「무슨 말을 하고 있습니다─나 스스로, 베르페인에 잠입할 준비예요」

당연하겠지요, 같이 말을 발하면, 안의 푸르렀던 얼굴이, 한층, 푸르러져 버렸다. 핏기가 당긴 것 같아, 그 원으로부터 희었던 피부가 더욱 더 희게 보인다.

「성녀, 마티아. 그것은, 그것만은 안 됩니다. 옥체가 위험에 노출되는 것은 과연 나에게도 허용을 할 수 있기 어렵습니다!」

드문, 안의 반항의 말이었다. 무심코, 마티아의 입술이 떨린다.

안은, 자타 모두 인정하는 마티아의 신망자이다.

까닭에, 마티아의 말을 가능한 한 안은 실행으로 옮기려고 노력해 왔다. 비유 그것이, 당신의 생명이나 입장을 위험에 쬐는 행위였다고 해도.

물론, 가끔 제언을 하는 것은 있어도, 그것은 의견을 덧붙이는 정도의 것. 정면으로부터 대립하는 것 따위 우선 있을 수 없다. 안이라고 하는 인간은, 어느 의미로 문장교의 신도는 아니다. 성녀 마티아의 신도다.

그 안이, 지금, 마티아의 말에 거역하고 있다. 무심코, 마티아는 스스로의 심장에 심장의 두근거림이 달린 것을 느꼈다. 지금까지 있을 수 없었던 것이, 눈앞에서 일어나고 있는 사실에, 적지 않은 동요가 등줄기를 저리게 한다.

라고, 말하는데. 싫다고 할만큼 사고가 재빠르게 뇌내를 뛰어 돌아다녀 가는 것을, 마티아는 느끼고 있었다.

「-안, 당신의 말은 이해하고 있습니다. 그렇게, 기쁘게도 생각합니다」

그것은, 요행도 없는 마티아의 본심. 지금까지 자신에게 수행할 뿐이었던 안이, 스스로의 일을 깊이 생각해 대립해 주고 있다. 그것이, 얼마나의 인간에게 할 수 있을 것이다.

많은 인간은, 큰 나무에 다가붙을 수밖에 할 수 있지는 않다. 큰 나무가 그 몸, 큰 나무와 같게 요동할 뿐으로, 지지하는 일도 억누르는 일도 할 수 있지는 않다.

하지만, 안은 달랐다. 역시, 그녀는 희유인 재능을 가지고 있다. 주를 지지해, 가끔 대립하는 말을 발할 수 있는, 왕좌의 재능이라고도 말할 수 있는 것을.

그러므로, 마티아는 본심을 은폐도 하지 않고, 말을 뽑아 간다.

「그러나, 이미 유예는 없습니다. 르기스, 그한사람을 베르페인에 잠입시키고 있어서는, 다만 위험이 확대되어 갈 뿐. 내가 직접 향해, 데리고 돌아옵니다」

안의 눈동자의 구석에는, 이미 눈물조차 넘쳐 나오지 않아로 하고 있다. 그런데도 상미의 구석은 다부지게 매달아 올려져 입술은 단단하게 긴장된다.

「그것만은, 있을 수 있지 않습니다. 확실히, 그에게 위험한 곳이 있는 것은 알고 있는 바. 그렇지만――그는 말하자면 바꾸고가 듣는 장으로 밖에 없습니다. 성녀 마티아, 당신은 왕이다! 당신이 죽으면 모두가 거기서 끝난다! 그 의미를…생각해, 주세요…」

이미 울먹이는 소리가 되어 응접실에 울려 퍼지는 안의 소리를, 마티아는 가슴 깊은 곳으로 부축했다.

그렇게, 눈동자가 흔들린다. 마티아의 단정한 얼굴에, 자애의 미소와도, 마성의 것이라고도 생각되는 표정이, 떠올라 있었다.

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제 108화 『사슴 고기의 맛』

르기스, 어때 너, 사슴 고기라는 녀석을 먹었던 것은 있는 것인가.

그 날, 확실히 브르다는 그런 일을 중얼거리면서, 무기의 장침을 닦고 있었다. 몇 시에 없고 가벼운 어조로, 그러면서도, 그 험한 안부는 곧바로 바늘을 응시하고 있던 것을 기억하고 있다.

바늘, 이라고 해도 재봉에 사용하는 것 같은 작은 것이 아니다.

대단한 남자의 손바닥만한 크기가 있어, 힘차게 박히면 고기는 파여, 급소에 해당하면 그대로 절명한다. 요행도 없는, 용병으로서의 브르다의 일도구였다.

「있을 리가 없을 것이지만. 사슴 고기무슨, 상급 계급의 녀석들의 음식이 아닌가. 나는 최대한 닭고기를 이따금 입에 담는 것이 신장이라는 것이다」

그렇게는 말했지만, 당시의 나에게 있어서는, 닭고기조차 고급품이다. 그러니까 그 말도, 반드시 나에게 할 수 있는 최대한의 허세였을 것이다. 뭐라고도, 한심하게 되는 이야기다.

사슴 고기. 그것은 상급 계급 중(안)에서도, 특히 귀족으로 불리는 존재가 말하는 것. 귀족은 그 특권을 마음껏 이용해 당신의 사냥용의 사슴을 그 영내에 기르고 있는 것이다. 그렇게 기분이 내키면 장난이라는 듯이 사살해, 그 고급육을 마음껏 맛보는 것이 귀족의 교양이라고 하는 녀석답다.

우리들과 같은 저열인 서민은, 과거도 지금도, 사슴의 고기는 저나 가죽이나 모퉁이를 사용한 제품을 몸에 대는 것조차 용서되지 않는다. 사슴과는 어느 종류, 신분의 상징, 스스로의 지위를 나타내는 존재 그 자체였다. 사슴의 모피를 이용한 옷 같은건, 금화몇매로 주고받음 되는지 안 것이 아니다.

그것을, 브르다의 녀석은,

-라면 결정이다. 부디, 이 입으로 먹지 않겠는가, 사슴 고기라는 녀석을. 혀가 녹는다 라는 소문이다. 시험해 보고 싶다.

(들)물은 순간, 등줄기를 차가운 얼음이 기어 간 것을 알았다.

확실히 그 때, 무심코 나는 눈을 움직여 주위에 사람이 없는 것을 확인한 것 같다. 아무도 있을 리는 없다고 말하는데.

당시는 유흥가의 한 방을 값싼 여인숙 교체에 빌려, 거기를 거점으로 하고 있었다. 낮은 모두, 기분 좋은 꿈의 세계에서 생활하고 있어, 이런 궁상스러운 분한 현실에 돌아오는 녀석은 없다.

하지만, 나의 기분도 알아 참작해 주었으면 하는 것이다.

사슴 고기를 먹자 등과 그 한 마디를 귀족이 (들)물은 것 뿐이라도 징벌의. 강한 채찍질이 비라고 날아 올 것임에 틀림없다.

그만큼의 일을 거뜬히 말하는 것이니까, 나는 눈을 벗겨, 그렇게 기가 막힌 것처럼 브르다를 보고 있던 것을 기억하고 있다.

「아직 일이 대기하고 있다는데 황홀한 기분인가. 잠꼬대를 말하고 싶으면 자는 것이 좋다. 꿈 속이라면 잠꼬대도 잠꼬대가 아니게 될거니까」

카, 하학. 좋아. 나님이 실패해, 벼랑의 바닥에 밀어 떨어뜨려지는 것 같은 추석 은근히 보일까?

브르다의, 이 묘한 낙관은 나에게 있어서는 고민거리라고 말해도 좋았다. 어째서, 그렇게도 강경세라고 할까, 당신에게 자신감을 가질 수가 있을 것이다. 자신이나 자존 따위와 멀었던 나에게 있어, 브르다의 성격은 불가해 그 자체였다.

 어느 의미로 부럽고, 다른 의미로 음울하다.

「보이는, 안보이는 것 보다 이상할 뿐(만큼). 섬뜩하다, 왜 그렇게도 낙관 할 수 있는거야, 너는」

입술을 뾰족하게 하면서, 눈을 둥글게 떠, 그렇게 말했다. 그 한 마디는, 묘하게 기억에 남아 있었다. 그 후의, 브르다의 한 마디도 선명히.

역을 말하면, 그 이외의 말은 애매해, 어쩌면 세세한 곳이 차이가 났는지도 모르지만, 그것은 아무튼 풍경일 것이다.

브르다는, 나같이 몹시 놀라, 모자를 손가락으로 어루만져, 말했다.

-당연. 당연함. 나님이 있어, 너가 있다 르기스. 이길 수 없는 승부가 있을까.

◇◆◇◆

은의 일선이, 뒷골목의 공중을 찔렀다.

장침, 그것은 어두운 밤에, 그림자에 잊혀져 고기를 후벼판다. 일순간의 빛남마저 은폐하고, 상대에 무기를 인식시키지 않는 채로 목을 뚫는 것이, 제일 효율이 좋은 사용 방법이다.

이번도 그방법을 답습한 것 같은, 당연하다는 듯이, 나의 급소를 목표로 해 그 바늘은 투척 되었다. 눈동자가, 깜박인다.

그것은, 일순간의 일이 틀림없다. 판단을 잘못하면 그 자리에서 죽음. 사신이 그 흰 손가락을 나의 턱에 걸고 있다.

라고, 말하는데. 나의 뇌는, 묘한 여유와 실감을 가지고 그 현실을 받아 들이고 있었다. 그 이유는 몇 가지 있었다.

우선, 여하튼 어둠은 나의 적이 아니다. 그 내용을 일절의 막힘 없게 간파하는 것은, 누구에게라도 진 기억이 없다. 그러니까, 그런 바늘과 같은, 아니 오히려 바늘정도로 큰 것은 놓치기는 하지 않는다.

그렇게 또 하나의 재료로서 나는, 그 바늘의 궤도를 차근차근 알고 있다.

가볍게 몸을 비틀어, 육체를 반전시켜, 기세를 죽이지 않는 채로 보검을 허리둘레로부터 뽑아 낸다. 영웅 살인 따위라고 하는 대단한 이름이지만, 지금 이 때는 바늘을 두드려 꺾어 준다면 그것으로 좋다.

자전의 같은 빛남이, 뒷골목의 그림자의 사이를 긴다. 기법도 아무것도 있던 것이 아니다, 다만 난폭하게, 기세인 채 좌지우지되는 일격에, 벽역 한 것처럼 하늘을 찢는 소리가 울었다.

기,!

공중에 한 개의 선을 긋고 있던 장침이, 격추되고 그 자리에서 소리를 내 지면으로 몸을 숙인다. 기세를 잃어, 동력을 얻을 수 없게 된 바늘은, 전혀 차지 않는다고라도 말하는 것 같았다.

눈을, 깜박이게 한다. 한숨, 붙을 틈도 없다. 시야의 구석에서 은이 빛났던 것이, 알았다.

손목을 돌려주어, 찍어내린 보검을 그대로 하늘을 목표로 해 치켜든다. 다만, 온 것과 같은 궤도를, 되돌리도록(듯이) 치켜드는 것만으로 좋다.

다시, 철과 철이 서로 겹친 것 같은 소리가, 뒷골목을 울려 퍼진다.

 한숨을 간신히 흘려 지면을 엿보면, 흙 위에서 2 개의 바늘이 사이 좋게 붕괴되고 있었다. 아직도 낮이라고 말하는데, 상당히 뒤숭숭한 일이다.

나는 가볍게 목을 울리면서, 얼굴을 찡그리고 있었다. 뭐라고도, 자신의 심경이라고 하는 녀석이 이해 되어 있지 않았다.

이상한 일이다, 본래이면, 공포로 있거나 초조이거나. 혹은 분격과 같은 것을 마음은 감지하고 있어도 좋다.

라고 말하는데, 어떻게 했다 일인가, 심장은 심장의 두근거림을 빨리 해 그 몸을 뛰게 하는 일은 없고, 피의 흐름도 몇 시에 없게 평상이라고, 그렇게 느껴졌다.

그래, 평상이다. 일상다반, 아무런 변화는 없다. 오히려 머리(마리)의 안에서는 몇 가지인가의 계산이 맥박치고 있다. 이유를 물을까, 설득을 시도할까, 그렇지 않으면, 숨기지 않고 모두를 이야기해 버릴까.

그런, 아마도 건설적인 선택지는 모두 물리칠 수 있어 하나의 사고만이, 머리(마리)의 중추에 있는 것을 느끼고 있다.

-그 자식, 하고 자빠졌군.

뺨이, 경련한다. 미소를 띄울 수 있으려고 하고 있는 것 같은, 완전히 다른 표정이 열을 비집고 들어가 올 것 같은, 그런 기분이다.

「이상한 기분이다. 오히려, 나쁘다. 지금 것을 상처가 없어 견딜 수 있다 같은건, 과연 나님도 머리가 저린다」

그렇게 말해, 브르다가 어깨를 움츠리면서, 마치 상태가 나쁘다고라도 말하도록(듯이), 뒷골목으로부터 모습을 나타낸다. 침의 넓은 모자를 손가락으로 만지작거려, 얼굴은 낙담하고 있다기보다, 오히려 흥미로운 것 같은 그래서.

아아, 너의 그것이야. 그 표정이다. 혼신의 일격을 간파해져도 무너뜨리지 않을 여유도, 암살자나무가 스스로 모습을 나타내는 그 제정신을 의심하는 성품도,

「-그러면 르기스. 한번 더 승부와 가자, 빨리 쏘기라면 지지 않는 자신이 있다」

그 바보 같을 만큼의 여유도, 모두.

「-당신의 그러한 곳, 나는 정말 싫어」

그 성품이, 여유가, 그 모두가 너를 죽인 것이다, 브르다.

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제 109화 『베르페인의 철강공주』

「-당신의 그러한 곳, 나는 정말 싫어. 지금도, 옛날도」

 한숨이 입술로부터 새어나오려고 해, 그대로 단단하게 닫은 이빨에 되물리쳐진다.

한 번 더 반신이 되어, 검을 허리둘레에 짓는다. 하나의 동작으로, 상대의 숨통을 끊을 수 있도록(듯이).

지은 후, 어깨가, 그 움직임을 멈춘다. 무릎도, 팔도, 그 뿐만 아니라 체구 전체가 움직임을 보이려고 하고 있지 않았다. 그것은, 브르다도 변함없다.

마치 주위의 시간 그 자체가 멈추어 버렸는지같이, 나와 브르다시에는 정지하고 있었다.

목안을, 침이 미끄러져 떨어져 간다. 승패가 붙는 것은, 일순간. 지금 여기에서 검과 장침이 털어지면, 눈시울이 순식간에 대결(결착)이 붙는다고 확신하고 있다. 뺨을 차가운 바람이 어루만졌다.

표면에는 일절 변화를 보이지 않는 채, 심장이, 한 번 그 고동을 크게 울린다. 지금의 이 상황을 봐, 어째서, 이렇게 되어 있는 것이라고, 그렇게 물어 보도록(듯이).

그런 일은, 나 자신에도 안 것은 아니다. 다만, 내가 어디까지나 경박함 일자체는 틀림없었다. 일찍이, 손을 맞잡고 생명을 맡겼다고 해, 이번도 또한, 한 번 더 손을 잡아 맞을 수 있다고는 할 수 없다. 왜 그렇게 생각할 수가 없었던 것일까. 사람과 사람과의 연결 등, 그 정도의 것에 지나지 않는다고 말하는데.

어쨌든, 이전의 여행으로 대립하고 있던 카리아, 피아라트, 그리고 에르디스와 그 동향을 모두 하고 있다. 그 역이 있던곳에서, 전혀 이상한 이야기는 아니다.

그러니까, 지금 여기서 이렇게 (해) 대립하고 있는 이유는 모른다. 계기는 모른다. 하지만 이 상황으로 확실한 일이 다만 1개.

한 때의 친구, 일동료로 있던 브르다는, 지금 명확하게 나와 적대하고 있다. 그렇게, 이 생명을 강탈하러 와 있으면, 그 만큼의 일.

호흡이, 흰 안개가 되어 하늘을 올라 간다.

「이상한 말이다. 마치, 나님을 면식이 있던 것 같은 말투가 아닌가. 유명인이 되어 버렸는지, 나님도」

농담을 입술에 빨게 하면서 발해지는, 그리운 그 소리. 그러나 그 말을 발하는 동안에, 일절의 이완과 같은 것은 보이지는 않는다. 브르다도, 이미 눈동자에 명확한 살의를 띄우고 있다.

서로의 거리는, 이제(이미/벌써/더는/정말) 틈이다. 나의 보검은 브르다의 목을 부딪쳐 날려, 찌르면 심장을 빼낼 수 있다. 또 브르다의 장침은 간단하게 나의 급소를 도려내 이길 수 있다, 그야말로 이 거리라면, 일순간중에.

그것을 겨루려고, 브르다는 말하고 있다. 그 속도를, 천칭의 위에 태우고 서로 측정하려고.

그는 이러한 생명을 도랑에 쬐는 행위에, 고양을 기억하는 인간이다. 생명을 간단하게, 내던져 버릴 수 있는 인간이다. 그렇게 왜일까, 절대의 자신감을 가지고 있다. 당신은 지지 않는 것이라고. 실패는, 있을 수 없는 것이라고.

브르다의 그러한 곳이, 나는 부럽기도 해, 부럽기도 했다. 시샘과 질투라는 것은, 표리 일체다. 존경과 질투가 같은 항목에 적용시킬 수 있는데 비슷하다.

말해 버리면, 브르다는 천재 따위는 아니다. 가지고 태어난 자질은 영웅에는 한참 미치지 못한다. 카리아같이 신체 전체를 날카롭게 관철하는 기백도 없으면, 피아라트가 가지는 범부를 물리치는 천부도, 에르디스의 폭력적인 힘도 그 손에는 하고 있지 않다.

나쁘게 말하면, 어디까지나 범용 그 자체. 나와 별로 변화는 없다. 그러니까일 것이다, 그 천재들의 위용에 마음은 물론, 정신의 세부에 이를 때까지 다 잠겨 버린 나에게는, 이 정도의 틈에서도 브르다에 압도된다고 하는 일은 없다.

거기에 방금전의 일격으로 이해했다. 브르다의 역량은, 한 때의 무렵부터 그다지 큰 차이를 보이지는 않았다. 어느 의미로, 그것은 당연하기도 하지만.

브르다라고 하는 인간의 재능은 지극히 나에게 친하고, 그러니까, 나와 손을 짜고 있었다고 해도 과언은 없다. 천재가 동료라고 인정하는 것은, 몇시의 시대도 천재만. 범부는 천재 영웅에 초, 옆에 동료로서 있는 것은, 역시 범인이다.

브르다도, 같음. 도저히는 아니지만, 그 역량과 재치는 자신이 가질 수 있는 것이라고는 생각되지 않는다.

그래, 그럴 것이었다. 라고 말하는데 왜, 브르다는, 이렇게도, 생명을 고양 당할 것이다. 심장을 우리 물건으로 해, 자신으로 가득 차고 흘러넘친 표정을 띄울 수가 있을 것이다. 그것이, 나에게는 부러웠다. 그렇게,

기이,!

어디까지나, 얄미웠다. 아아, 나라고 하는 녀석은, 역시 끝나지 않게 소인물이다.

무슨, 신호도 없다. 다만, 서로의 호흡이 겹친, 그 시점.

바늘이, 공간을 관철해 구멍을 뚫는 소리. 검이 달려 철을 울리는 소리가, 뒷골목에 울려 퍼진다.

◇◆◇◆

용병 도시 베르페인에는, 타도시와는 정취가 다른 질서가 있었다.

그것은, 난폭함이나 난폭한 인간이 많이 모이는 베르페인에 있어, 반드시 지키지 않으면 안 되는, 강철의 법.

즉, 그녀라고 하는 존재는, 절대이다고 하는 일. 나아가서는, 그녀 그 자체가, 법이다고 하는 일.

짤각, 짤각철이 스치는 소리가 큰 길에 울린다. 강철의 갑주를 그 몸에 감기게 해 마 형의 마수를 타고 돌아다니는 그 모습.

키는 여성이라고는 생각되지 않을만큼 높고, 호리호리한 몸매인 것, 그 감긴 철강을 일절근심으로 하고 있지 않다. 표정의 변화는 부족하고, 눈동자는 하늘을 올려보도록(듯이) 멍하니 휘청거리고 있다.

최초로 그렇게 부르기 시작한 것은, 누구인 것인가. 베르페인 영주의 외동딸이며, 도시의 수호자로서 마수의 고삐를 잡는 그녀를, 사람은 이렇게 부르고 있다.

철강공주, 철의 신봉자, 베르페인 그 자체, 베스타리누=곤.

그 몸을 강철에 감싸, 고삐를 당기는 마 형의 마수에까지 철의 장갑을 맞혀, 배후에 복수의 수행원을 동반하면서 그녀는 큰길을 흔들, 흔들 활보 한다. 평상시는 소음이 울려, 귀를 긁어 잡지 않아로 하는 벨 펠리아의 큰길도, 이 때만은 조용하게, 그렇게 누구라도 자연히(과) 그녀에게 길을 양보해 간다.

어느 사람은 그녀를 우려해, 어떤 사람은 그녀를 그리워하고, 또 어떤 사람은 그녀를 싫어해. 그러나 감히 관계로는 되지 않으리라고, 길을 열어 간다.

틀림없이, 그녀는 이 거리의 지배의 상징이었다.

실질적인 정무를 담당하고 있는 것은, 물론, 그녀의 아버지이지만, 도시의 거주자들의 마음씨에 철의 말뚝으로서 쳐박아져 머리를 늘어지게 하는 존재가 되고 있는 것은, 틀림없이 베스타리누=곤이다.

이유는, 단순 명쾌하게, 베스타리누라고 하는 존재가, 도시의 거주자들에게 있어 공포 그 자체이기 때문이다.

이 도시는, 두뇌인 아버지와 그 호완인 아가씨, 베스타리누의 양륜에 의해 수습되어지고 있다. 괴물이라고도 생각되는 마 형의 마수, 그 발굽이 소리를 울리는 것만으로, 뒷길에 몸을 숨기는 범죄자는 그 등줄기를 강철에 어루만져졌는지같이 진동시켰다.

기이,!

하지만 사리, 가 사리와 중량을 생각하게 하는 소리를 울리면서 진행되고 있던 말이, 발굽을 멈춘다. 얼마 안되는 울음이, 큰길을 옆으로 쳐쓰러뜨렸다.

철강공주의 멍하니하고 있던 눈동자가, 강고가 되어 간다. 지금, 들은 것은 요행도 없는, 철과 철의 접합음. 적어도 이 대로에, 대장간은 없다. 게다가, 대장장이에서 들려 오는 예쁜 소리는 아니었다. 어딘가 웅덩이 탁해진, 그런 소리.

큰길의 거주자, 용병들이 무심코, 목을 울려 소리를 감춘다. 누구라도, 그녀에게, 베스타리누에 눈을 붙여지고 싶다고는 생각하지 않았다. 이 베르페인이라고 하는 도시는 난폭하게 굴고 것에는 매우 일상 생활 싸지만, 그녀의 의식내에 비집고 들어가 버리면 이야기는 별도이다.

강철공주에 노려봐져, 주목할 수 있었다. 단지 그것만의 악평이, 이 도시에서의 생활을 곤란한 것으로 바꾸어 간다.

베스타리누가, 눈을 붙여, 귀를 기울이는 것. 그것이, 철과 철의 접합음. 언쟁의 증거. 베르페인에서 소동을 일으키는 사람을, 배제하기 위해서. 철의 신봉자인 베스타리누는, 절대로 그 소리를 들어 놓치거나는 하지 않는다.

구실, 베스타리누가 고삐를 가볍게 오른쪽으로 당겨, 소리의 발생원으로 말머리를 향한다. 배후에 수행하는 수행원들은, 아무것도 말참견하려고는 하지 않는다. 그들도, 이해하고 있기 때문이다.

베스타리누가, 이 도시에 있어 절대이며, 그 방침에 주둥이를 무리하게에 넣는 것은, 철검의 전에 스스로 몸을 나서는 일에 동일하면.

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제 120화 『우연히 만나는 기대』

보검이 보라색의 선을 그려, 브르다의 수피를 한 장 벗겨내, 멈춘다. 아니, 멈추지 않을 수 없었다. 브르다의 손목에 가르쳐지고 있던 은폐바늘이, 나의 가슴팍을 조금 관철하고 있다.

서로, 움직일 수 없다. 후 한 걸음 내디디면, 서로의 생명이 신체로부터 빠지기 시작해 가는, 그런 틈,

「-양자, 지금 곧에 무기를 두세요. 당신들의 어리석음에서도, 그것이 제일 좋은 결과로 연결된다고 알겠지요」

공기 그 자체를 무겁게 하는 것 같은, 중량감이 있는 소리가 뒷골목에 울린다.

그것은, 틀림없이 이쪽, 나와 브르다에 향해진 것임에 틀림없다. 그 소리에 대어져, 스스로의 위로부터 토해내지는 한숨까지, 중량감을 띤 것처럼 느끼고 있었다.

귀동냥의, 어느 소리다. 등줄기를 내던지는 것 같은 그 소리는, 일찍이 들은 철강공주 베스타리누의 것이 틀림없다.

맛이 없다. 너무도, 좋지 않다.

여기에서 그녀에게 눈을 붙일 수 있는 것은, 최악의 도리[道筋]다. 그런 일이 되면, 내가 베르페인으로 무엇을 하는 것에 해라, 그녀의 눈이 항상 따라다닌다.

그만두자, 여기에서 무기를 짓는 것은, 현명하다고는만큼 먼, 영리하다고는 말하기 곤란한 선택지.

그것은 브르다로 해라 같은 것. 베르페인을 지주로 하는 그에게 있어, 철강공주와 적대하는 일은 어떤 맛있는 일이 없다.

「용병, 혹은 부랑자입니까. 이런 곳에서, 무위에 짬을 갈아서 으깨는 것은 그만두세요」

그것은, 유무를 말하게 하지 않는 무게를 포함한 말. 반론을, 허락하지 않는 강점을 가지고 있었다. 당연, 우리들이 해야 할 일은 그 말에 반발하는 것으로 없고, 여기에서 무기를 둬, 그녀에게 평복[平伏] 해 일을 거칠게 하지 않는다고 맹세하는 것.

아아, 그렇다. 지금 소중한 것은 철강공주가 정답인가, 잘못되어 있는지, 같은게 아니다. 여기에서 소중한 일은, 그녀는 영주의 외동딸, 상류계급의 인간으로, 우리들은 저열인 서민이 틀림없다는 것.

비록 도리가 이쪽에 있으려고 않아도, 그녀에게 무릎 꿇지 않으면 안 되는 신분이라고 하는 일이다. 우리들은 지배되는 사람으로, 철강공주 베스타리누, 그녀와 같은 인간은 지배하는 측의 인간이 틀림없다.

그렇게 말하면, 이전 베르페인을 방문했을 때에도, 같은 것이 있었던가인가. 그 때의 그녀의 냉철함과 모멸의 시선은, 잘 기억하고 있다.

하지만 아무튼, 어쩔 수 없다. 그러한 것이다. 계급과는 그것 그 자체가력. 본래 뒤집을 길이 없는 것. 최근, 완전히 잊어 버리고 있었다. 너무도, 계급이 다른 것이 옆에 너무 좋았기 때문에. 너무도, 나와 같은 인간을 존중하는, 해 주는 녀석들이 너무 많았기 때문에.

브르다와 일순간, 시선이 겹친다. 그렇게, 깜박임도 하지 않는 동안, 천천히라고 말하지 않는 채로 서로 무기를 당겼다. 이것이 올바른, 본연의 자세다.

「좋을 것입니다. 서로, 베르페인에 대해 두 번 다시 쓸데없는 언쟁을 일으키지 않도록――부랑자는, 다만 그것만으로 베르페인을 더럽히니까」

과연, 이쪽의 이름도 (듣)묻지 않는다. 이쪽의 존재 따위, 눈의 구석에도 비추지 않다고 한 태도.

아니 상황이 좋다. 그 정도, 조잡한 취급이, 꼭 좋다. 그렇지 않으면, 나의 줄거리는 모두 무너지고 떠난다. 이쪽의 예측대로다, 훌륭한, 아무런 문제는 없다. 그럴 것이다.

라고, 말하는데. 알지 못하고 심장은 녹을 것 같을 정도의 열을 가진다. 손톱은 삐걱거려 스스로의 고기를 후벼파, 등뼈는 타올라 피를 둘러싸게 한다.

굴욕이다. 아아, 굴욕이라고도. 지금 나는 어둡고 차가운 연안에 발사해진 것 같은 것. 신체는 존엄을 빼앗긴 추위에 얼어, 내부는이라고 한다면 치욕에 삶아지고는 있다.

철강공주, 베스타리누의 녀석은 나 따위 치아에도 걸치지 않았다. 우리들의 싸움 따위 마음 속 어떻든지 좋으면 그렇게 생각하고 있다. 거기에 의미 따위 찾아내지 않았다. 비록 나와 브르다가 얼마나의 자랑을 걸고 있어도, 넘칠 정도의 결의를 굳히고 검을 휘두르고 있어도, 꼭 좋다고, 그 말은 말하고 있다.

나는 두 번 다시 이런 굴욕을 맛보지 않기 때문에, 지금 이 때에 돌아온 것은 아니었던 것일까. 이제(이미/벌써/더는/정말) 두 번 다시, 누구에게도 짓밟아에 시키지 않기 위해(때문에), 여기에 있는 것은 아니었던 것일까.

라고 말하는데, 나는 아직도 이런 한도시의, 영주의 아가씨에게 고개를 숙이게 되어지고 있다. 아아, 그녀에게 감사를 하지 않으면.

나는, 결국 아직 무엇하나로서 손에 넣지 않은 것이라고, 그것을 잘 알았다. 마음속으로부터, 감사를 하고 싶다.

철강공주 베스타리누의 마수마가, 목을 돌려주어 뒷골목에 등을 돌린다. 이미 이러한, 더러워진 장소에 아무런 용무는 없다고. 그 시야에 넣을 필요도 없는 것이라고, 그렇게, 고하도록(듯이) 발굽이 크게 울었다.

『-마상으로부터 잘난듯 하게 업신여기고 자빠진다. 철을 입는 일 밖에 능력이 없다는 것에, 에에?』

2개의 말이, 겹쳤다. 말의 마디마디는 다르다, 말의 선택도 세세하지는 차이가 난다. 하지만, 그 목소리의 어조와 포함된 열만은 전혀 변화라는 것이 없었다.

나와 그리고 옆에서 우뚝 일어선, 브르다의 소리. 결코 큰 소리는 아니었지만, 철강공주의 등에는 닿는 명료한 소리였다.

그 소리가, 흠칫 철강공주의 등줄기를 흔든다. 그 얼굴이, 일순간, 이쪽을 되돌아 보았다.

그렇게, 평상시의 철을 붙인 것 같은 표정으로부터는 상상도 할 수 없는 것 같은 미소를 띄우면서, 말했다.

「-당신들의 얼굴은, 자주(잘) 기억했습니다. 두 번 다시, 여기에서 평온한 생활을 할 수 있다고 생각하지 않도록 해 주세요」

우리들의 시비조의 말을 받아 넘기는 것도 아니고, 사므로도 없고, 다만 짓씹도록(듯이), 그것만을 고해. 그대로, 철강공주는 말에 흔들어지도록(듯이), 낙낙하게 뒷골목을 뒤로 했다.

아아, 업신여기고 자빠져.

◇◆◇◆

「나님도, 자신을 약삭빠르다면 자존 한 기억은 없지만. 너도, 상당한 바보구나」

브르다가 근거지로 하고 있는 매춘거리에 있는 값싼 여인숙에, 나는 초대를 받아 타고 있었다.

그러나 이 녀석, 이전도 같은 곳을 거점으로 하고 있었지만, 매춘숙이 좋아인 것일까. 그것치고는, 봄을 사고 있는 모습은 본 적이 없었지만. 알지 못하고 팔꿈치를 붙어, 웃음을 띄운다.

방금전은 생명을 서로 노렸다고 하는데, 지금은 이렇게 (해) 같은 방에서 숨을 쉬고 있다. 뭐라고도, 기묘한 것이다. 이것은, 동류상 불쌍히 여긴다고 하는 녀석일까. 여하튼 지금은 서로, 이 도시의 지배자인 철강공주님에게 눈을 붙여진 상태다. 보통으로 술집에서 관을 감고 있는 것만으로, 철강공주를 그리워하는 용병들에게 생명을 노려질 수도 있다.

「아아, 아아. 잘 알고 있다고도. 태어나서 이 쪽, 나도 자신이 영리하다고 생각한 일 같은거 없어서 말야」

아니 아무리 생각해도, 왕바보다.

무엇을 하는 것에 해라, 상황은 최악. 어째서, 저런 입을 열어 버린 것이다, 나는. 그런 일에 의미는 없다. 타당성도, 현명함의 조각도 없다. 스스로 수렁에 다리를 밟아 넣는 것 같은 것이다. 정말로 바보다, 나는.

「뭐, 확실히 좋은 말이 아니다. 하지만 싫지 않아, 나쁜 말이 아니었던 거야」

그것은, 어떻게도 브르다의 솔직한 말에 생각되었다. 어딘가 포함하는 것 같은 말을 남아 발 하지는 하지 않는 그이지만, 그 중에서도, 고의로에 곧은 말투였다.

브르다는 목을 울리면서 첨가하도록(듯이), 적어도 사람을 이용해 혹사하는 약삭빠름은 없는 것 같다면, 미소를 흘려 말한다.

뭐라고도, 미묘한 신용의 얻는 방법이다. 능력을 없다고 알아져 신용된다는 것도, 꽤 드문 일인 것은 아닐까라고 생각한다.

방에는 의자가 없고, 가구인것 같은 것은 테이블과 싫게 삐걱거리는 침대 밖에 없다. 그래서 어쩔 수 없이 서로 침대에 걸터앉으면서, 브르다는 뺨을 주고 모자를 기울였다. 그 손은 싼 럼주를 도기에 쏟고 있다.

그대로, 그는 입을 열림은 하지 않는다. 다만 가만히, 뭔가를 기다려 있는 것과 같았다. 이런 행동은, 이야기를 듣고(물어) 하자, 그렇게 그가 고하고 있을 때의 모습이다.

뭐라고도, 모습의 붙이는 방법이 그답다. 한 번 듣지 않는다고 한 이야기를, 스스로 알아내는 것은 수치라고 생각하고 있는 것 같았다.

그리운가 연줄의 무렵을 생각해 내면서, 이빨을 보여 말을 흘린다. 주위로부터 장사에 열심히 하는 여자의 요염한 소리가, 영향을 주고 있었다.

「브르다, 너가 아직도 이 도시에 계속 있을 생각 라면, 말한 대로, 용병으로서 너를 고용하고 싶다」

입으로부터 던져 넣은 럼주가, 목을 굽는다. 아아, 정말로 질이 나쁜 술을 좋아한다, 이 녀석.

「내용은――베르페인의 양륜, 그 다른 한쪽을 떼어내는 것. 그 만큼」

흠칫 브르다의 가늘어진 눈동자가, 연 것을 안다. 무슨 말을 하고 있는 것이라고 하는 동요와 그런데 어떻게 대답한 것일까하고 말하는 망설임이, 눈동자안을 흔들거리고 있다.

하지만, 나에게는 이제(이미/벌써/더는/정말) 그 대답을 알고 있었다. 다소의 생각의 흔들림은 있지만, 그의 마음은 정해져 자르고 있을 것이다.

여하튼 한 때의 친구 브르다, 그가 베르페인에 머무는 이유는, 나의 기대와 그대로 합치하고 있으니까.

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제 121화 『서로 겹치는 도리[道筋]』

아침에 일어 나면, 매우 날이 높았다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 낮이다.

도기에 들어간 채로의 럼주를 입술에 거듭해 단숨에 삼킨다. 졸음이 잡히지 않는 날에는, 이것이 제일이었다. 브르다에 있어, 그것은 대부분 일과와 같은 것이었지만.

몇년이나, 푹와 숙면한 날은 없다. 그러니까, 몇시라도 술을 마시기로 했다. 탁함가 있는 럼주가, 목을 흘러들어 간다. 질이 나쁜 럼주(정도)만큼, 머리는 아프다가 곧 잠에는 붙였다.

요절할 것이라고, 몇 번이나 말해졌다. 변변한 죽는 방법은 할 수 없으면, 충고도 되었다. 하지만, 별로 그래서 좋았다. 길게 살고 싶다고, 침대 위에서 편하게 죽고 싶다고 생각한 일은 없다.

그 정도, 모두를 무책임하게 할 정도의 삶의 방법이 아니면, 도저히 살아 꺾어지지 않는 나날이었다. 어쩌면, 녀석도 그런 것일지도 모른다라고 문득 생각했다.

아직도 싼 침대 위에서 숙면을 하고 있는, 남자를 바라본다. 일절 일어나는 모습이라는 것이 없다. 아무튼 그건 그걸로 상황은 좋겠지만. 이쪽에도, 준비라는 것이 있다.

이름은, 르기스, 문장교에 속하는 배신자로, 대죄인이라고 하는 소문이지만 어떻게도, 그렇게 생각되지 않는다. 오히려 착각인 것은 아닐까. 그렇다고 하는 것도, 그 무모한 태도가 이유다.

베르페인의 지배자로 해 수호자, 철강공주 베스타리누. 그녀에게 욕소리를 내던진다 따위라고 하는 것은, 이미 죽고 싶어함에 지나지 않는다. 물론, 브르다로 해라 사람의 일은 말할 수 없지만.

거기에 더해, 어젯밤의 그 취기의 끝에 흘러나왔다고 밖에 생각되지 않는 말.

베르페인의 양륜, 그 다른 한쪽을 떼어내는 것. 그 만큼.

(들)물은 순간, 조금 귀의 구석이 흔들렸다. 갈색빛 나는 머리카락이, 시야 중(안)에서 뛴 것을 기억하고 있다. 어디까지, 진심인 것인가. 악취(만취) 있고의 끝의 푸념에 가까운 것인지, 그렇지 않으면 속마음으로부터 기어 나온 말인 것인가. 그것이, 모른다. 따져야할 것인가, 헤매었다.

하지만 어느 쪽으로 하든, 그것은 생각 없음인가, 생명을 버리고 싶은 사람이 생각하는 일이다.

이 베르페인이라고 하는 도시는 번잡한 같고 정밀하게, 단순한 것 같고 복잡하게 가다듬어 넣어지고 있다. 기껏해야, 일개의 용병이 기입할 수 있는 것 같은 틈은, 없다.

결국, 이 녀석도, 르기스도 같을 것이라고 브르다는 생각한다. 팔은 다소 끊는 것 같지만, 그렇다고 해서 이 도시를 이러니 저러니 할 수 있는 존재라고는 생각되지 않는다. 그 표정에도, 강자가 가지는 자신한 것 같은 것이 떠오르지 않았다.

그러면, 그는 반드시 꿈을 꾸고 있다. 마음의 좋은, 당신만이 가질 수 있는 꿈을.

꿈을 꿀 뿐(만큼)이라면, 교제해 주어도 괜찮을까, 브르다는 생각한다. 꿈은, 좋아할 뿐(만큼) 봐 버리면 좋다. 바란다고도 바라지 않아도, 머지않아 그 꿈에 빠지는 것조차 할 수 없게 되어, 그 안에 모두를 단념해, 사는 것조차 손놓자고 하게 되니까.

스스로도, 그렇게, 스스로도 반드시, 그렇다. 브르다는 럼주로 얼굴을 씻으면서, 마루청을 삐걱거리게 한다. 큰 한숨이, 가슴의 안쪽으로부터 울컥거릴 것 같았다.

당신에게는 너무도, 이 세계에서 살아간다고 하는 기력이 솟아 올라 오지 않는다. 의미도 없게 나날을 걸어, 의미도 없게 밥을 먹어, 의미도 없게 술을 삼켜 잔다.

다만 그것이다, 그것만이 인생이다. 인생과는 타성 그 자체다.

일찍이 부친이 친구라고 부른 남자에게 배신당해 그 생명과 존엄을 잃어, 그것과 동시에 스스로도 여동생과 모두를 잃었다. 그 날부터, 이 생활은 바뀌지는 않았다.

복수라고, 마음을 용광과 같이 다 태우는 인간이 부럽다. 당신에게는, 그러한 기력조차도 남지 않은, 다만 나날을 무위에 사는 타성 밖에 없는 것이다.

 흔든다, 과 브르다의 코가 떨린다. 몇시라도와 다른 냄새가, 방으로부터 했다. 그것이 또, 큰 한숨이 되어 간다. 문득 침대를 바라보면, 아직도 눈시울을 닫은 채로의 르기스가 있었다.

어째서, 저런 인간을 묵게 해 버렸을 것이다. 남자는 물론, 여자도 묵게 한 일은 없다. 아니 오히려, 누군가를 묵게 할 생각에 따위, 되었던 적이 없었다. 라고 말하는데, 왜.

그것이 어떻게도, 브르다에는 이상해서 견딜 수 없었다. 무엇보다 자신의 일이니까 더욱 더.

◇◆◇◆

 천천히와 그 눈시울을 열었을 때, 벌써 브르다는 그 방에 없었다. 태양은 이미 동쪽으로부터 오르는 것보다도, 슬슬 서쪽으로 기울까하고 하는 기회로, 상당히 골아떨어지고 있던 것을 안다.

피로가 쌓여 있었다고 할 것도 아니라고 생각하지만. 때때로, 묘하게 수마[睡魔]에게 습격당할 때가 있다. 하품이, 목을 타 입술로부터 새어나와 갔다.

어젯밤, 브르다로부터 좋은 대답을 받을 수 있었다고는 말하기 힘들다. 걱정거리를 한 채로, 과연이라고 중얼거려. 말을 그대로 럼주와 함께 삼키게 해 버렸다.

그가 무엇을 생각해, 말을 흘리지 않았던 것일까는, 모른다. 물론, 아직도 내가 신용 할 수 없다는 것도 있을 것이고, 이 도시 그 자체를 기울인다 따위라고 하는 것은, 그렇게 거뜬히 납득이 가는 의뢰는 아닌 것도 이해하고 있다.

위가, 완만하게 흔들리는 것이 알았다. 신체 중(안)에서, 내장이 삐걱거리는 소리가 난다. 묘한 불안이, 마음 속에서 춤추고 있었다. 아아, 그런가 불안하다, 나는.

지금 여기에 이르러, 안 일이 있다. 나는 의식하지 않고도, 무의식의 어딘가 중(안)에서, 브르다를 역시 의지하고 있던 것 같다.

한 때의 친구이며, 동료이며, 그렇게 나를 앞에 앞으로, 이끌어 준 존재. 과연 의지로 하기에는 너무 충분하다.

그것이 어떻게도, 나에게는 한심했다.

 영웅의 자질을, 무엇때문에 영웅과 완성되는지를 나타내기 위해서(때문에), 혼자서 여기에 왔을 것이었다. 당신의 다리로 지면을 밟아, 이 손에 뭔가를 얻기 위해서(때문에), 베르페인에 왔을 것이다.

라고 말하는데, 나는 알지 못하고 녀석을 의지하고 있던 것이다. 아아, 뭐라고도, 보기 흉한 일 이 이상 없다. 이것에서는 한 때의 무렵과 같은. 그를, 브르다를 죽음의 늪에서 죽게 내버려 둠으로 해 버렸을 때와 아무런 변함없는 것은 아닌가.

싫게 된다. 역시, 인간이라고 하는 것은 조속히 바뀌어 주는 것은 아닌 것 같다. 오히려 여기에서 이렇게 해, 브르다에 의뢰를 하고 있는 일자체가, 아무것도 변함없다고 하는 증명은 아닌 것인지.

머리(마리)의 구석이 둔하고 아프다. 가슴을 떠 죽이는 것 같은 자기 혐오에, 뺨에는 삐뚤어진 미소조차 떠올라 있었다.

안 된다. 어떻게도 악취(만취) 있고 한 것 같다. 오늘은 몇 시에도 하물며 이상한 기분이다. 방에 틀어박혀 있어, 좋은 것은 없는 것 같다.

그런 때, 기이이, 라고 값싼 여인숙의 문이 운다. 아무래도, 지금 것은 노크 된 것 같다. 도저히 그렇게는 들리지 않았다.

「손님. 따르고 씨가 대기야. 빨리 와 인」

문의 저쪽 편으로부터 할머니의 쉰 소리가, 어딘가 음울한 듯이 그렇게 고했다.

동반이라고 하면, 브르다의 일이겠지만, 드문 일이다.

녀석은 사람을 기다릴 정도라면, 자신 혼자서 앞에 앞에와 가 버리는 것 같은 남자로, 내가 꿈 속에서 시간을 잡고 있던 정도로, 기다리고 있어 준다고 하는 일 따위는 없는 것 같지만.

그러나, 불린 이상 쓸데없게 기다리게 할 수도 없다.

지금은 도대체 어떤 얼굴을 맞대면 좋은 것일지도 잘 모르지만, 어차피 녀석의 일이다, 아직도 밖을 돌아 다니는 것은 위험하다고 하는 것에 술이라도 마시러 가자고 할 것임에 틀림없다.

뭐, 그렇다면 그걸로 아직 기분은 개인다. 그렇게 생각해, 마루청을 삐걱거리게 하면서, 꾀죄죄한 방을 나왔다.

매춘숙이라고 하는 것은 녹에 금도 들이지 않는데 유용하는 것이니까, 매우 마루라든가 문이라든가, 나무라고 하는 나무가 삐걱거릴 생각이 든다. 밤이나 되면, 그렇다면 이제(이미/벌써/더는/정말) 잘 수 있는정도의 소음이 덩어리가 되어 덮쳐 온다. 빈 방이 싼 편으로 대여에 나오는 의미도 알았다.

윗도리를 걸쳐입으면서, 가볍게 하품이 나와 눈이 가늘어졌다.

현관문에 서는 그 모습이, 눈동자에 들어온다. 그 밖에, 기다려지는 사람다운 것 네 없다. 할머니가, 슬쩍 이쪽을 엿봤다. 과연, 틀림없이, 그 인물이, 나를 기다리고 있던 인물일 것이다.

「-변함 없이, 좋은 신분이군요. 한사람 휘청휘청 나갔는지라고 생각하면, 이러한 장소에서 낮까지 취침이란, 기가 막히고 돌아갑니다」

긴 머리카락을 후두부에서 모아 늠름한 눈초리를 숨기지 않고, 그러나 얼마 안되는 미소조차 띄우고 있는 그녀. 잘못봄은 아니다. 결코, 그런 일은 없다.

문장교의 수괴, 그들의 목표(깃발), 성녀 마티아의 모습이, 장소에 맞지 않게도 거기에 있었다.

매춘숙이라고 한다, 너무도 그녀에 어울리지 않는 그 장소. 그러나 그런데도, 그녀는 빛을 잃지 않고, 오히려 그 존재를 두드러지게 하고 있다.

과연. 그 모습을 본 순간, 깨달았다. 지금 나는 아무래도, 최악의 사태에 직면해 버리고 있는 것 같다.

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제 122화 『기둥이 되는 사람』

-어째서 여기가. 아니 그 앞에, 어째서, 여기에.

눈동자를 깜박이게 해 어깨를 흠칫 진동시키면서, 뒤꿈치를 울린다.

이상하다. 뇌는 의문으로 가려 다하여져 의문을 해소하기 위한 말은 잇달아 떠올라 온다고 하는데, 목은 완전히, 흠칫도 소리를 내려고 하지 않는다.

어떻게든 해 목을 울리려고 하는 것도, 입술로부터는 다만 한숨만이 새어 간다. 무심코 지면을 차, 모래를 흩뜨렸다.

과연 매춘숙에서 그대로 서서 이야기를 나눌 수도 없는, 황혼, 약간 왕래가 얇아진 큰길을, 사람의 흐름에 맞추어 마티아와 함께 걷는다.

「어째서 여기가, 라고 하는 것 같은 얼굴을 하고 있네요. 좋을 것입니다, 당신에게 가르쳐 드립니다」

잠자코 있는 나를 앞에 두고, 마티아가 상당히 기분이 좋은 것같이, 소리를 속삭이게 한다.

곁눈질로 보이는 그 풍모는, 남장의 미인이라고도 말할까. 긴 머리카락을 정리해 올려, 남자용품의 복장에 몸을 바치면서, 끊어지고가 좋은 눈동자를 빛내는 그 모습.

과연, 이렇게 (해) 그 얼굴의 조형만을 엿보면, 그 인상은 온화하다고 하는 것보다도, 오히려 가열이라고 하는 것을 알 수 있다. 그것도 카리아같이 가열[苛烈]함을 드러낸 것은 아니고, 안쪽으로부터 스며 나오는 것 같은, 그것.

「1개, 당신은 너무 눈에 띕니다. 어제에는 실질적인 지배자에게 이빨 향했다든가. 어리석음은 때에 귀중합니다만, 많게는 그 생명을 깎는 것이에요」

그것은, 확실히 부정하기 어렵다. 나도 자신을 현자라고 생각하는 것보다도, 어리석은 자라고 생각한 기억이 많다.

이 도시, 베르페인에 대해 철강공주님에게 반항하는 녀석은, 그렇게 있을 리도 없다. 되면, 가부간의 대답 없게 사람의 기억에도 남을 것이다. 특히, 나와 같은 낯선 사람이면 더욱 더.

그런가, 저것이 원인인가. 저것이 줄이 되어 나에게 묶어 붙여져 그렇게 성녀님을 나의 아래에 끌어 들여 버렸다고.

우리 일이면서, 정말로, 바보 같은 일을 해 버렸다. 그것을 다시, 입의 안쪽에서 악문다.

하지만 아무튼, 어쩔 수 없다고 하면, 역시 어쩔 수 없다. 한 번 더 그 철강공주님으로부터 업신여겨졌을 때를 생각해냈지만, 나로서는 오히려, 저것만한 말로 일을 끝마친 것을 칭찬해 주었으면 하는 마음이기도 하다.

「그렇게 하나 더, 나는 아무것도 규중이 아닙니다. 지하에의 잠복, 정보수집이라고 하는 것은, 나에게 있어서는 득의중. 거기에 더해, 사전에 여기에 비집고 들어가고 있는 같은 종류도 있습니다」

그 표정은 역시, 몇시라도같이 냉정함을 붙이고는 있었지만, 마티아의 눈동자에 머무는 빛은 어딘가 자랑스러운 듯하기도 했다.

그런가, 확실히. 그 미려한 행동거지에 자주(잘) 손질이 된 긴 머리카락, 그렇게 말씨의 마디마디에 때때로 속을 것 같게 되지만, 아무것도 그녀는 안온과 산 결과, 지금이 있는 것이 아니다.

오히려, 문장 교도의 성녀 따위라고 하는 지위를 그 몸에 머물고 있다. 때에 돌을 던져 박해되어 때에 위험으로부터 피하기 때문에(위해) 그 몸을 숨기지 않을 수 없다 같은건, 세지 못할(정도)만큼 있던 일일 것이다. 사실, 내가 처음 그녀와 있었을 때도, 마티아는 지하 신전에 그 몸을 숨기고 있었다.

그렇게 생각하면, 알고는 있던 것이지만, 마티아라고 하는 것은 뭐라고도 씩씩한 인간이다. 육체가, 라고 하는 의미는 아니고, 그 정신의 근본이, 접히지 않는 강함을 가지고 있다. 비록 역경과 땅의 바닥에 있어도 상, 더러워지지 못할 고결함을, 그녀는 가지고 있을 것이다.

이것만은 과연, 더러워지고 자른 나에게는 도저히, 흉내낼 수 있을 것 같게도 않다. 틀림없이 마티아 자신의 특성이라고 하는 녀석이다.

그러나, 다른 것 같지 않아.

 그녀가 나의 있을 곳을 알 수 있던 이유는 납득했다. 뱃속에 삼킨 거야. 하지만 내가 (듣)묻고 싶은 것은, 무엇으로 여기를 알았는지, 가 아니다. 어째서 너가 여기에 있는지라는 일인 것이야, 성녀님.

「…정무는 안의 녀석에게 내던져 왔는지. 그렇다면 원망받겠어」

나는 도대체, 뭐라고 자른 것인가 미혹에 헤매어, 무리하게 그 말을 쥐어짜냈다.

어째서 여기에 있는지, 곧바로 그렇게 (듣)묻는 것이 왠지 모르게 주저해졌기 때문이다. 그렇다고 하는 것보다, 그렇게 (들)물으면, 뭐라고 말이 되돌아 올지를 알고 있었기 때문일지도 모른다.

「그 아이, 안과 나의 측근들은, 당신이 생각할 정도로 무능하지는 않습니다. 내가 있지 않고도…잠시는, 갖게 하겠지요」

즉, 그 자리를 견디는 일 밖에 할 수 없다는 것이다.

당연이라고 하면 당연. 옆으로부터 보고 있어도, 마티아의 일을 해내는 님(모양)은 어딘가 악마 스며들고 있었다. 그것은 다만 박력이 있다고 할 뿐만 아니라, 그 어딘가 인간은 어긋나고 한 능력에 기인한다.

보고 있어 이해한 것이지만, 성녀 마티아는, 이야기의 구석을 받는 것만으로, 그 사정의 대부분을 파악하는 능력에 뛰어나고 있는 것 같았다. 그것은 그녀가 지금까지 겹쳐 쌓아 온 지모이유인가, 그렇지 않으면 태어나고 가진 재능 이유인가는 모른다.

하지만, 그 능력이, 마티아에 인간 멀어지고 한 정무를 가능과 시키는 까닭의 1개.

1을 (들)물으면 백에는 닿지 않고도 99까지는 파악하는, 상상할 수가 있다. 그것이 그녀의 무엇보다의 강점이며, 또 통치자로서 필요한 능력이기도 했다.

그러니까, 마티아는 여기에 있어야 할 것은 아니다. 어떠한 수재 범부가 모이려고, 한사람의 천재에게 당해 낼까 보냐. 그녀의 대용품 따위 존재는 하지 않는다. 잠시는 갖게 하는, 그것은, 정말로 일시적에 지나지 않을 것이다.

지금의 가르아마리아는, 문장교라고 하는 조직은, 마티아라고 하는 지주를 잃어서는 일어서는 것도 할 수 없을만큼 취약하게 틀림없다. 여기 베르페인으로 그녀에게 만일의 일이 있으면, 그것만으로 모두가 끝난다.

게다가, 베르페인으로부터의 밀정도, 싫다고 할만큼 가르아마리아에는 잠입하고 있을 것이다. 그 녀석들에게 성녀 마티아가 부재 따위라고 알려지면, 무엇이 일어날까 안 것이 아니다.

아아, 최악이다. 싫은 상상(뿐)만이 머리(마리)의 안으로부터 솟아 올라 나온다. 어째서, 정말로, 이 녀석은.

분한 듯이 이빨을 씹어 말해, 턱에 손을 하면서, (들)물었다.

「(듣)묻고 싶지 않았지만, 아─…어째서 여기에 있다. 여기는 너가, 제일 있어서는 안 되는 곳이다」

그래, 말을 단언하기 전. 마티아는 냉정한 그 얼굴에, 어딘가 고집의 나쁜 미소를 띄워 입을 연다.

「그럼, (들)물읍시다. 어째서 당신은 여기에. 그것도 누구에게도, 나에게도 고하지 않고, 혼자서」

오오, 알고 있었다고도. 그렇게 되물어지는 것은 알고 있었다. 그러니까, (듣)묻고 싶지 않았던 것이다. 말을 찾도록(듯이), 입술을 깨문다. 설마, 말할 수 있을 리도 없다.

카리아에도, 피아라트에도 의지하지 않고, 혼자서, 힘의 증거를 세우기 위해서(때문에) 여기에 있는 것이라고, 그런 바보 같은 일을 어째서 말할 수 있을까.

따돌리도록(듯이), 시선을 피해, 억지로 말을 굴렸다.

「…나와 너와는, 다를텐데. 완전히 입장이 다르다. 나 같은 것, 죽어도 대신은 얼마라도 있다. 하지만―」

완전히, 그 대로다. 나의 말에, 실수는 한 개도 없다.

나라고 하는 존재는, 결국, 문장교에 있어서는 객장과 같은 것. 그 존재가 죽든지 살든지, 여럿에게 영향 수수께끼 짝이 없다.

반대로, 마티아는 특별하다. 그 존재가 없어져 버리면, 이미 문장교는 일어설 수 없다. 몇시라도 계산 높은 그녀가, 그러한 일, 모를 리가 없다고 말하는데.

「-아니오, 다릅니다」

그런, 한 조각의 실수가 없었던 것이 확실한 나의 말을, 마티아는 그 자리에서 다리를 멈추어, 이쪽에 얼굴을 향하면서, 끊었다.

그 강하게 신체를 꿰뚫을까의 같은 시선에, 나는 무심코 꿰맬 수 있었는지같이 움직임을 멈춘다. 피하고 있었음이 분명한 시선이, 빨려 들여가도록(듯이) 마티아의 눈동자의, 깊은 부분을 응시하고 있었다.

큰 길에 사람이 왕래하는 중, 나와 마티아는 눈동자를 거듭해 맞추면서, 서로 마주 본다.

「르기스, 기억해 두세요. 그렇게 두 번 다시, 잊지 않도록 하세요」

시선을 맞춘 채로, 한숨이 겹칠 정도로 거리를 근처, 그렇게 나에게만 말이 들리도록, 그렇게 타이르도록(듯이), 마티아는 고한다.

「내가 죽으면, 과연 복음 전쟁은 끝나겠지요. 그렇지만, 르기스, 당신이 죽어도, 이미 이 전쟁은 계속되지 않습니다」

말이, 능숙하게 삼킬 수 없었다. 납득이나 이해라는 것으로부터, 멀다.

그, 어디까지나 진지라고도 생각되는 말씨와 목소리의 어조에, 나는 도대체 뭐라고 응하면 좋은 것인지. 그것이 어떻게도, 알지는 않았다.

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제 123화 『나의 복음』

「내가 모두를 이끄는 관이다면, 르기스, 당신은 검인 것입니다. 그것도, 바꾸고가 듣는 일은 없다」

베르페인의 큰 길. 지금은, 사람이 가장 드문드문하게 되는 저녁. 지금부터 좀 더 밤에 기울면, 퇴근길의 용병들이 넘쳐 나온다.

얼마 안되는 침묵이 계속된다. 마티아는, 어딘가 곤혹이라도 한 모습의 르기스를 앞에 두고, 어쩔 수 없다, 그렇게 말하는 것처럼 시선을 관련되었다.

이런 말을 걸면, 르기스가 동요를 드러내, 말에 막히는 것은 이해하고 있었다. 하지만, 지금 말하지 않으면 안 되는 말이기도 했다.

르기스는, 빠져 있다. 그것이 마티아의 르기스에 대한 이해였다.

어쩔 수 없고, 병적일 정도까지, 집요하게 그 영혼이 여에 지워내지고 있다. 이유는 모른다. 사정도 알지는 않는다. 하지만, 그런 일은 마티아에 있어 어떻든지 좋았다. 지금의 그에게 필요한 것은 과거를 찾아지는 것은 아니고, 주어지는 것이다. 그렇게, 빠진 부분의 벌충을 시키는 일.

안이 얼마 안되는와도 르기스의 성질을 감지하고 있던 것과 같이, 마티아도 또, 아직도 그가 많은 것을 알지 못하고와도, 그 본질에 가까운 것을 집기 시작하고 있었다.

「왕관과 검은, 나누어져 존재하는 의미가 없습니다. 그 어느 쪽이나, 왕권을 나타내는 것. 한쪽 편이 다리를 이탈하면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 한쪽 편도 폭락해 버린다」

모두 있는지, 그렇지 않으면 멀어지고 길을 이탈하는지, 도리[道筋]는 그 2개 밖에 없습니다. 그래, 입술을 흔들면서 신체를 르기스에 접근하면 동시, 마티아는 근지러움과 같은 것이 등줄기를 달리는 것을 느끼고 있었다.

어울리지 않는다. 자신에게 달콤한 대사나 타인을 돌보는 말 따위, 어떻게 발버둥쳐도 조화는 하지 않으면, 마티아는 느끼고 있었다.

특히 르기스에 대해서는, 지금까지 심하게 독을 흩뿌리고 있던 것 같은 것. 라고 말하는데, 이제 와서 손바닥을 돌려주었는지의 같은 말을 입술로부터 흘러넘치게 하고 있다.

수치다. 틀림없이 수치의 감정이, 지금 마티아의 가슴을 씹고 있다.

물론, 표면상의 (*방침)원칙이면 이런 말을 부리는 것은 용이하다. 타산이기 때문에 상대를 돌봐, 사랑하는 것은 익숙해진 것이다. 그 정도의 일이면, 얼마라도 해내 보이자.

하지만, 이것은, 표면상의 (*방침)원칙과는 아무래도 말 할 수 없는. 지금 마티아는, 당신의 감정의 흔들리는 대로 입을 열어, 말을 토해내고 있다. 이런 경험은, 처음이다. 마티아의 뺨이, 저녁 노을에 비추어진 것처럼 물들어 갔다.

지금까지 성녀로서 성녀의 가면을 통한 말로 밖에 녹에 사람도 이야기했던 적이 없다. 그러면이야말로, 한 번 가면을 제외해 버리면, 말 따위 조속히 생각해내지 못한 것이라고 생각하고 있었다. 라고 말하는데, 지금은, 마티아 자신이 놀라울 정도로 말이 잇달아, 가슴에 떠올라 온다.

「아아─…이지만, 아무것도 이런 곳에 다리 옮길 필요도 없을텐데. 어차피라면 나혼자인 (분)편이 안전할 것이다」

르기스가, 난처한 나머지에 말을 목으로부터 미끄러져 떨어뜨린다. 그것은 변명이라고 하는 것보다는, 오히려 수줍음 감추기같이 생각되어, 알지 못하고 마티아는 입술을 물결치게 했다.

「아니오, 당신이 혼자서 있는 (분)편이 상당히 위험하다. 당신은 험한 길이 비어인 것이지요. 다릅니까, 가르아마리아에서도, 가자 리어에서도 당신은 몇시라도 위험의 옆에 있었다고 생각합니다만」

가르아마리아에서의 결투도 그렇게. 가자 리어에서의 엉뚱한 단독 행동으로 해도 그렇게. 어쨌건 간에 르기스의 행동은 스스로를 업신여기는 무리 무모, 안전하다고는 먼 모양이다.

「과연, 험한 길이군요…틀림없다. 하지만 그런데도, 무사하게는 돌아오고 있었을텐데」

그것을 무사라고 할 수 있는 것은 당신만입니다, 라고 마티아의 입술이 멋대로 움직인다. 무사라고 하는 것은 생명이 무사라고 하는 것만으로, 몇시라도 만신창이로 돌아온 주제에.

지금까지는, 그런데도 상관없었다.

르기스가 혼자서 멋대로 바보를 해, 다쳐, 피투성이가 되었다고 해도, 그것이 문장교이기 때문에된다면, 마음대로 하면 좋다. 오히려, 마지막 결말은 큰 공로를 세운 뒤로 죽어 주어도 상관없다고 생각하고 있었다. 그러면, 뒤는 영웅 화도 신격화도 마음 가는 대로. 죽은 뒤, 그 유골의 골수까지, 이용해 줄 수 있다. 그렇게 생각하고 있었다.

하지만, 지금은, 달랐다. 적어도, 마티아에 있어서는, 다르다.

「당신은, 너무 위험하다. 그것이 스스로도 모르고 있다. 반드시 이 말도…다른 (분)편, 누군가에게, 말해진 기억이 있는 것은 아닙니까」

정말로, 어쩔 수 없다. 그런 모습을 배이게 하면서, 마티아는 르기스의 어깨를 끌어 들인다. 그것은 유무를 말하게 하지 않는, 묘한 강력함으로 행해진 것이었다.

「-알았다, 충고는 잘 알았어. 말도 있기 어려운 것 이 이상 없다. 나에게는 아까울 정도」

말해, 르기스가 수긍한다. 그렇게 시선을 피함 약간 어색한 것 같게 하면서, 마티아를 살그머니 떼어냈다.

알았다고 말한다면, 별로 당신을 떼어낼 필요는 없을텐데와 마티아는 입술을 뾰족하게 한다.

거기에 이렇게 말해서는 뭐 하지만, 절대로, 모르고 있다. 이것만 말을 던져도, 상, 그는 자신을 소중히 한다고 하는 일을 알려고조차 하지 않을 것이다.

그것은 이 도시에 이르고 나서의 행동으로부터도 간파할 수 있다. 마티아가 그의 정보를 모을 때, 얼마나 용이하게 그 위치를 알려진 것인가. 그 용이함이, 더욱 더 마티아 중(안)에서 불안을 더해갔다.

 그 사람은, 어디까지 당신이라고 하는 존재에 둔한 것인가, 라고. 당신을 경시한다고 하는 것보다, 전혀 아무도 당신을 걱정할 리도 없으면, 의식의 바닥에서 맹신 하고 있는 것 같습니다들 있다. 카리아에 피아라트, 그렇게 엘프의 아가씨 에르디스까지, 기가 막히고 돌아갈 정도로 의식을 기울이고 있었다고 하는데.

게다가, 방금전의 말도 그렇게. 나에게는 아까운, 등이라고.

마티아는, 지금이 문답을 해야 할 시간이 아닌 것은 알고 있다. 가능한 한 빨리, 베르페인 탈출의 준비를 정돈해야 한다. 하지만,

「르기스, 한번 더 말합니다. (들)물으세요, 그렇게, 잊어서는 안 됩니다」

피해진 그의 얼굴에 양손을 더해, 정면을 향하도록. 그렇게 듣고 보면, 몇시라도 어딘가 홀연히 비뚤어지고 있던 르기스의 얼굴을, 바로 정면으로부터 응시한 것은 셀수있는 정도 밖에, 없었다.

막상 말을 입으로부터 발하는 단계에 이르러서, 마티아는 목이 막힐 것 같게 된다. 부끄러움 이라는 것이, 가슴으로 돌아온 생각이었다. 마티아의 입술이 여러 번인가 열려 그렇게 말을 선택해 취하도록(듯이)하면서 말했다.

「당신이 기억하고 있을까는 모릅니다. 그렇지만, 나는 기억하고 있습니다. 당신이 가르아마리아로 나의 생명을 구한 것을」

그것은, 확고 부동한 사실. 그 일에, 감사도, 원한도 했다. 아직도 거기에 관해서는, 복잡한 감정이 소용돌이치고 있는 일도, 사실이다.

「그것은 문장교자체도 같은 것, 당신에게 구해지고 계속하고 있다. 어쩌면 문장교도, 그렇게 성녀 마티아도. 당신이 없으면, 지금 이렇게 (해) 여기에 서 있지 않았던 것일지도 모른다─말하자면, 당신은 나의 복음 그 자체였다」

하지만, 그러니까야말로, 말하지 않으면 안 되는 것이 있다. 사람을 구해 두어 이제 와서, 자신을 비하 하는 것 같은 말투를 반복하는 것은, 겸허를 넘겨 무례하게 틀림없다.

「좋습니까, 르기스. 당신에게는 아무것도 없다, 그렇게 마음 먹는 것은 간단하겠지요, 감상의 맛좋게도 잠길 수 있읍시다」

 천천히라고 타이르도록(듯이). 말을 물어 부수도록(듯이)해, 전한다. 소리만이 아니고, 시선으로, 뺨을 잡는 체온으로.

나에 어울리는 말이 아닌 것은, 거듭거듭 알고 있다. 하지만, 성녀로 불리는 몸이다면, 이런 때 정도 보기좋게 연기하고 자르지 않으면 안 된다.

「그러나, 그것은 결코 험한 길은 아니다. 험한 길이란, 모두를 안으면서라도 열심히 앞에라고 진행되는 길의 일――르기스, 당신도 슬슬, 자신에게 자랑을 가져서는 어떻습니까」

그렇지 않으면, 아무것도 가지지 않는 감미로운 길이 좋다면 자유롭게, 그렇게 말을 발해, 잠시의 침묵이 있었다.

그러나 이번은 침묵 중(안)에서도 르기스도 눈을 피하는 일은 없고, 가만히 마티아를 응시하고 있다. 그의 눈동자안에 비치는 색은 곤혹도 동요도 아닌, 뭔가 다른 색이었다.

황혼 때의 큰길을, 마차가 발굽을 울려 지나갈 뿐.

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제 124화 『약탈자와 가희[歌姬]의 농담』

용병 도시 베르페인은 2개의 수레바퀴를 돌리는 것으로, 원활한 통치를 이루어 있다. 그 하나가, 철강공주 베스타리누=곤. 그녀의 공포에 의한 지배가, 도시의 치안을 유지하고 있다고 해 과언은 없다.

그렇게, 또 하나의 수레바퀴, 그것이 그녀의 아버지 몰드─=곤.

베르페인의 현영주이며, 베르페인이라고 하는 도시를, 많은 용병 껴안는 거대도시로 번영시킨 일대의 걸물.

그 실적에 반해, 몰드─의 풍모는 심하고 개운치 않다.

야무지지 못하게 고기를 붙이기 시작한 약간 통통함의 체형에, 입술이 두꺼운 얼굴도 단정하다고는 아무래도 말 할 수 없는. 체구는 작고, 일찍이 용병 시대에 단련하고 있었음이 분명한 양팔도, 지금은 그 근육이 무너져 내리고 완전히 높아진 상인의 팔과 같이 되어 있었다.

풍모만으로 말한다면, 몰드─에 대해서 좋은 인상이라고 하는 것은 받을 수 있을 것 같지도 않다. 오히려, 고용인으로 일생을 끝나올 것 같은 분위기조차 있다.

하지만, 그 눈만은 별도이다.

둔할 것 같은 얼굴 중(안)에서, 그 눈동자만이 이채를 발하고 있다. 몰드─는 그 두 눈동자에 머무는 욕망과 야심만을 의지에, 베르페인 영주, 정확하게는 총독이라고 하는 지위를 빼앗았다.

원래 그는 고귀의 태생이라고 할 것은 아닌, 그렇다고 해서, 빈민의 태생이라고 할 것도 아니었다. 중간 층이라고 하는 어느 쪽에도 따르지 않는 지위. 그것이 또, 몰드─의 삶의 방법을 흔들어 간다.

고귀한 사람과 같이, 공직에 올라 정을 실시할 정도의 지위는 없다. 그러나 빈민과 같이 거지를 해 살아가는데는, 중간 층이라고 하는 미묘한 가문의 품격이 방해했다.

당초야말로는 구두 직공을 뜻해 길드에 소속했지만, 고급품을 취급할 수 있는 직공이 되는데는, 상응하는 지위가 필요와 듣고(물어), 그만두어 버렸다.

벌써 청년이라고 할 수 있는 무렵부터, 몰드─의 눈동자에는 커다란 야심이 안기고 있던 것이다. 일방적으로 빼앗는 측과 일방적으로 빼앗기는 측. 그 양자를, 틈으로부터 냉철하게 응시해 유소[幼少]기를 보낸 몰드─이니까, 머문 야심.

즉, 당신은 빼앗는 측이고 싶다고 하는, 솔직한 욕망.

고귀한 사람은 그러한 야망은 안지 않는, 태어날 때부터에 빼앗는 사람이니까. 빈민도 그것은 같이, 그들은 태어날 때부터에 빼앗기는 일 밖에 모르니까.

그 야심과도 욕망이라고도 말할 수 있는 것이 가슴을 휘저은 결과, 최종적으로 그가 손을 붙인 것은 용병이라고 하는 직업이었다.

용병이라고 말하면 아직 들리는 것은 좋지만, 그 대부분은 도둑이나 약탈자와 그렇게 변화는 없다. 오히려 용병 생업이라는 것은, 고용주로부터의 보수와 마을들을 덮쳤을 때의 약탈품을 합산 해 먹어 가는 것이다.

몰드─가 젊게 해 용병이 된 기회는, 전쟁이 계속되는 혹박의 시대였다. 농촌에서 방심할 수 없게 된 차남방삼남방이, 나날을 살기 위해서(때문에) 어쩔 수 없이 손에 가지는 것을 괭이로부터 검에 대신해 가는 시대. 싸움경험 따위 그런 있고 그라도, 용병이 되는 일자체는 간단했다.

용병이 되었을 때, 많은 사람이 몰드─의 그 개운치 않은 풍모를 봐 그를 업신여겨, 비웃고, 몇시 도망치기 시작하는지 내기를 하고 있던 것을, 몰드─는 잘 기억하고 있다. 그 무리는 몇 번째인가의 전장에 나왔을 때, 약탈을 타 머리를 두드려 나누어 주었다. 능숙한 상태에, 전사로 가장해.

그 자신도 생각이 미치지 못한 것이었지만, 용병 생업은, 몰드─에 있어 천직이었다.

빼앗는 측이고 싶다. 그 신념과도 집념이라고도 할 수 있는 욕망을 임신하게 한 몰드─는, 전장에서는 누구보다 용감했다. 누구보다 빨리 전선을 강탈해, 누구보다 빨리 약탈을 시작했다.

생각하면 그 무렵이, 몰드─에 있어 가장 훌륭한 시대였는가도 모른다. 용병 생업을 통해서 친구라고 부를 수 있는 남자가 있어, 또 반한 여자도 생겼다. 당시의 그의 마음에는, 상쾌한 봄바람이 불어 건너고 있던 것임에 틀림없다.

하지만, 그것을 무너뜨린 것 역시 몰드─의 욕망이었다.

그의 욕망을 위해서(때문에), 친구도, 좋아했던 여자도 죽어 갔다. 그것을 후회를 하고 있는지, 아니면 혹시라고 없는 것인지. 아직도 몰드─에는 모른다.

배반과 약탈을 반복해, 용병으로서 공을 세운 몰드─는, 어느새인가 용병 장이 되어, 그렇게 지위를 얻어, 끝에는 한도시의 영주의 지위조차 강탈했다.

물론 그 방면정도에는 행운도 있었다. 하지만 그것을 움켜 잡은 것은, 요행도 없는 몰드─의 야심이다.

그러나 그렇게 되어 상, 그의 눈동자에 머무는 욕망은, 끊어지지 않았다. 오히려 장작을 던져 넣었는지같이, 불타오르고 있다.

「대죄인…르기스와 지나치게 닮은 남자, 인가」

영주관응접실에서, 몰드─는 시중드는 부하에게 소리를 던졌다. 본래 보고를 받는 것에 적당한 장소는 아니지만, 긴급이라고 하는 일로, 귀를 기울이고 있다.

「네. 복장은 바꾸고 있었습니다만, 얼굴이나 체격은 대부분 틀림 없고」

물음에 답한 부하는, 몰드─가 큰 신뢰를 두는 사람이다. 조금 너무 솔직한 곳이 있지만, 현장의 지휘관에게 임명한다면, 이 정도 최적인 남자도 없다. 그 신뢰 이유, 아가씨, 베스타리누의 위법감찰무사직을 부탁해도 있다.

그, 그가 긴급의 보고라고 말한다. 적당한 정보는 아니다. 어느 정도의 확실도가 있는 정보다. 몰드─의 굵은 손가락이 입술을 비빈다.

몰드─중(안)에서 사고가, 소용돌이친다. 과연 문장교의 장이라고도 말할 수 있는 존재가, 거뜬히 지금 베르페인에 잠입할까.

대죄인 르기스는 문장교라고 하는 조직의 중추에 씹고 있다고 봐 실수는 없다. 이번 베르페인보다 가르아마리아 앞으로 보낸 서신에 대해서도 차근차근 이해하고 있을 것이다. 그러면, 이 토지는 간단하게 발을 디딜 수 있는 장소는 아니다. 그야말로 사지에 밟아 들어가는 것 같은 것.

하지만, 드물게 그러한 범인 생각에 들어맞지 않는 인간이 있는 일도, 몰드─는 용병 시대경험으로부터 알고 있었다. 군의 대장이라고 말하는데, 스스로 말을 몰아 적지를 검사하러 가는 괴짜라고 하는 것도, 세상에는 존재한다. 그렇게 왜일까 그러한 인물은 꽤 죽지 않는다.

「진위를 지켜볼 때까지는, 감시를 붙이는 것에 두어라. 가짜였던 경우, 문장교가 발한 시금석이라고 하는 일도 생각할 수 있다. 초조해 할 필요는 없다」

얇은 선이지만, 문장교측이 이목구비가 지나치게 닮은 가짜를 보내, 이쪽의 나오는 태도를 듣고 있다, 라고 하는 가능성도 없지는 않다. 적어도, 장인 것 본인이 타 오는 것보다는, 그 쪽의 가능성이 상당히 높게 보였다.

만약 그랬던 경우, 조심성없게 손을 내는 것은 좋지 않다. 그것은 문장교와의 완전한 적대 관계로 연결되어, 서투른 짓 하면 문장교의 세력 모두가 베르페인에 쇄도하는 일이 된다

몰드─에 있어 문장교의 세력은 거두는 상대이지만, 베르페인만으로 상대 취하고 싶은 존재는 아니었다. 그것은 너무 출혈이 너무 많아 진다. 가능하다면, 당신의 출혈은 적고, 꾸짖어도 성과는 최대한으로 강탈해야 한다.

그러므로, 만약 완전하게 적대한다면, 마녀나 대죄인, 그 문장교의 모로즈미의 어느 쪽인지, 혹은 양쪽 모두를 꺾은 후다. 그것까지는 그들의 내부에 송곳니를 세울 기회를 살펴, 뺀들뺀들 피해 두면 좋다.

몰드─는 늙어 일찍이 전선을 제일에 밟아 넘은 기세를 잃어 버렸지만, 그 대신에 신중함과 교활함을 얻었다. 그것은 결코, 기세에 뒤떨어지는 것은 아니면, 몰드─는 느끼고 있다. 오히려, 기세는 령과 함께 반드시 쇠약해질 때가 온다. 그것만을 장점으로 하고 있어서는, 머지않아 젊은 사람에게 앞질러져 버릴 것이다. 늙었다면, 응분의 싸우는 방법을 몸에 걸치지 않으면 안 된다.

「그것과, 르기스 되는 사람을 실제로 본 사람이 없는가 한 번 더 확인해 두어라. 있으면, 그 사람을 데려―」

「-그러면, 내가 갑시다」

그 귀를 상냥하게 어루만지는 것 같은 소리에, 부하 뿐만이 아니라, 몰드─까지도가 동요에 팔꿈치를 흔든다. 그 모습에 소리의 주인은, 실례를, 라고 고개를 숙이면서도 미소를 뺨에 가득 채우고 있다.

비단과 같이 더러운 1개 없는 피부에, 빛이 끊어지지 않는 황금의 두발. 그렇게 사람을 끌어당기는, 머리카락과 동색의 눈동자. 그 모습은, 몸에 대는 성의[聖衣]에 전혀 보고 뒤떨어지지 않는다. 성녀 후보라고 하는 이야기이지만, 그 발하는 분위기는 성녀와 잘못본다.

소리의 주인의 정체는, 가희[歌姬]의 성녀, 아류에노.

거짓 라고 해도 문장교와 교섭을 진행시키는 베르페인에 있어, 지금의 시기에 대성인의 가르침의 인간을 맞아들이는 것은 정직곳, 바람직하지 않다. 어디서 문장교의 인간이 귀를 기울여, 눈을 집중시키고 있을지도 모르기 때문이다. 서투른 짓 하면, 계획의 모두가 파산이 될 가능성이라도 있다.

하지만, 신의 계시를 방패로 해, 그렇게 성녀 후보의 요망이라면, 과연 몰드─도 거절할 방법을 가지지 않는다.

그러므로 지금은 공은 아니고, 어디까지나 사적인 손님으로서 아류에노는 영주관으로 맞이되어지고 있었다.

아류에노의 자애를 배이게 하는 소리가, 다시 몰드─의 귀에 닿는다.

「내가, 갑시다. 유감스럽지만 마녀의 정체는 파악하지 않습니다만――인연 있어, 대죄인 르기스의 용모는, 이 눈동자가 알고 있습니다」

그러한 그녀의 말은, 어딘가 즐거운 듯해, 희극이라도 보러 가는 것 같은 말투였다.

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제 125화 『지주』

-그와 나의 행방은, 은밀하게 해 두어 주세요. 실로 그럴 듯한, 적당한 이유를 만들어도 상관없습니다.

라르그드=안은 주어진 성녀 쪽의 명령을, 닫은 눈시울 중(안)에서 다시 생각하고 있었다.

당신이 만류해도 상, 르기스를 쫓아 베르페인으로 향한 성녀. 최종적으로 안은, 그 판단을 믿었다. 그것이 성녀에 있어 필요한 일인 것이라고, 받아들였다. 역시 어떻게 발버둥쳐도, 스스로는 마티아의 신앙자인 것이라고, 안은 생각한다.

그러므로, 출발 직전에 받은 말도, 온순하게 지키는, 그럴 생각이었다.

안은, 눈시울을 경련시키면서 천천히와 눈을 연다. 시야에는 은의눈동자, 그리고 검은 머리카락이 춤추고 있다.

「안. 가르아마리아에서는 차근차근, 너에게 신세를 졌다. 할 수 있자 것이라면, 너를 몹시 위협, 같은 무례는 하고 싶지 않다─간단하다, 녀석의 행선지를 말하면 좋은, 그것뿐이다」

거짓말이다. 카리아가 평소보다도 빨리 되어 중얼거리는 그 말에, 안은 입을 실룩거리게 한다.

만약 마음속으로부터 그렇게 생각하고 있다면, 왜 자신은 복도의 벽 옆에 억눌려지고 있는 것인가. 그리고 어째서, 카리아의 은눈은 맹금 (와) 같은 사나움을 보이고 있는 것인가.

그 시선으로부터 피하도록(듯이) 시선을 피하면, 그 앞에는 피아라트의 바닥의 안보이는 검은 눈동자가 기다리고 있다. 안으로서는, 카리아보다 피아라트가 훨씬 무섭다. 카리아는 아직도, 보이는 위협이다. 검을 좌지우지되는 것은 무섭지만, 최악의 정도를 이해할 수 있다.

그러나, 피아라트는 그렇지 않다. 당신중에 숨긴 감정을, 눈동자중에 묻게 하고 있다. 그것이 최악의 결과를 낳았을 경우, 무엇이 일으켜지는지 안 것은 아니다.

아니 물론, 두 사람 모두 방치하면 쓸모가 없는 결과를 일으킬 것은, 실수가 없지만.

단적으로 말하면, 안은 궁지에 있었다. 다름 아닌 스스로의 주인, 성녀 마티아와 르기스를 감싸 세웠기 때문에.

「그…내, 내가 (들)물어도, 르기스님의 행선지는 알기 어렵다 것입니다만…」

그 자리를 흐려, 억지로 손질하는 것처럼 말을 흘린다. 시간조차 벌 수 있으면, 그 안두 명이 시원스럽게 돌아오는 일도 있을 수 있다. 아니 오히려, 안에는 그 얼마 안되는 희망에 매달릴 수밖에 없다.

그러나 그 말은, 사물을 손질하는데는 너무 무른 실이었다.

「그래, 그러면 성녀님, 마티아는 어디에 있을까. 금방에, 알현 바라는 것이지만」

피아라트가, 눈동자를 가늘게 하면서, 평탄한 말을 이어간다.

안의 뇌리에, 가는 실이 끊어지는 광경이 생각해 떠올랐다. 이것은, 안 된다. 적어도 피아라트, 아마도 카리아도, 일의 대부분을 파악하기 시작하고 있다. 그 확증을 취하기 위해서(때문에), 여기에 와 있다.

다만, 사실로서 안도 르기스의 정확한 거처를 알고 있는 것은 아니다. 마티아가 베르페인에 있다고 했기 때문에, 그렇게 믿고 있을 뿐. 실제의 곳은, 정말로 어디선가 깜빡 졸음을 하고 있을 뿐일지도 모르는 것이다. 그러나 아무튼, 그래서 2밤도 돌아오지 않다고 하는 것은, 과연 무리가 있으면 안도 이해하고 있지만.

여기라는 듯이, 안안에 르기스에의 원한이 싹트고 온다.

본래, 그것은 성녀 마티아에 기억할 필요가 있는지도 모르지만, 마티아를 신앙하고 있는 안에, 그런 일은 할 수 있자는 것도 없다. 다만, 지금만은 가슴에 떠오르는 감정을 부딪치는 앞이 발견되지 않으면, 참을 수 없었다.

르기스는 어째서, 자신의 부주의를 사람에게 강압해 제멋대로인 행동만을 실시하는 것인가.

사람은 누군가에게 애탈 때, 그 몸을 2개에 찢어진다고 한다. 다른 한쪽은 당신의 수중인 채이지만, 다른 한쪽은 사랑한 상대에 내밀어진다. 르기스는, 카리아, 피아라트 두명의 반신을 강탈해 버린 것임에 틀림없다. 그러면 적어도, 그 손밧줄은 잡을 의무가 있다. 물론, 그 애타고의 목덜미를 끊는 선택지도 있을 것이다, 모두를 받아들이는 선택지도 있을 것이다.

하지만, 사람으로부터 반신을 빼앗을 만큼 빼앗아 둬, 고삐를 내던진다 따위 논외다. 연정이라고 하는 것은 몇시도, 본인들에게 폐를 끼치지는 않는다. 정해져 그 주위에 크게 피해를 미친다.

범용인 인간의 연정에서도 민폐스럽기 짝이 없다고 말하는데, 카리아, 피아라트, 그렇게 르기스는 요행도 없는 영웅 걸물. 그 그들의 사랑 모양이 미치는 영향을 생각하면, 안은 언어를 초월한다.

안은 떨리는 입술을 긴축시키면서, 어떻게든 당신이 주의생명을 완수하려고, 소리를 쥐어짜낸다.

◇◆◇◆

「그――성녀 마티아도, 지금은 주변 촌락의 시찰에 향해지고 있어서」

그래, 중얼거려진 안의 말에, 피아라트는 입술을 적실 수 있다. 과연, 지금의 한 마디로 대체로의 짐작이 갔다.

틀림없고, 안은 마티아를 감싸려고 하고 있다.

정무에 관해서는 아직도 지식의 얕은 피아라트로조차, 이해할 수 있다. 지금은 아무리 생각해도, 가르아마리아 내부의 정무를 방치해서까지, 태평하게 촌락의 시찰로 맞이하는 것 같은 시기는 아니다. 아직도, 문장교의 주요 거점인 가르아마리아로조차 착실한 태세가 갖추어져 자르지 않은 것이다.

명령 계통, 조직체제, 상인과의 결정해, 정비하는 것은 산만큼 있다. 그 중으로, 정무 모두를 관리하고 있던 마티아가 몸을 움직일 필요 따위 아무것도 없다. 그야말로, 안이나 부하를 사용하면 좋은 이야기. 마티아라고 하는 여성은 계산 높다. 그 근처에 머리가 일하지 않는 인간은 아니라고 확신할 수 있다. 틀림없고, 촌락의 시찰 따위에 가지는 않았다. 안은, 거짓말을 하고 있다.

그럼 왜, 거짓말을 토해서까지, 안이 주를 감쌀 필요가 있는 것인가. 그것은, 고해 버리면 맛이 없는 일이 되면, 생각하고 있기 때문이다. 아아, 과연. 성녀 마티아는 르기스와 함께 있다. 안의 낭패는, 거기에 기인하고 있을 것이라고, 피아라트는 이해했다.

그 두 명이 나가고 있는 장소도, 물론 몇 가지후보는 있다. 그러나, 르기스의 성질과 대조하고 생각하면, 1개 밖에 없다.

피아라트의 가냘픈 손가락, 그 새끼 손가락으로부터 엄지에 이르기까지 힘이 깃들여, 마력의 이치가 통해 가는 것을 알 수 있다.

아직, 아직 부족하다고 할까.

성벽 도시 가르아마리아의 싸움에서는, 받은 은혜를 돌려주었다. 당신을 도와 준 은혜. 이상을 보여 준 은혜. 그렇게, 스스로의 손을 잡아 준, 은혜.

공중 정원 가자 리어에서는, 공을 이루었다고 생각했다. 그의 기대에 응해, 스스로의 힘을 과시해, 주위의 천재들에게 승부에 지지 않으면 증명했다.

그러니까, 기대해 버렸다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 슬슬, 나의 손을 잡아 이렇게 말해 주는 것이 아닌지, 라고.

-붙어 왔으면 좋겠다. 너를, 마음속으로부터 의지로 하고 싶다.

어금니가 다칠 것 같을 정도에, 이를 악물어진다. 심장이 기본의 바늘을 꽂을 수 있었는지같이 아픔을 전하기 시작한다.

르기스는, 그는, 반드시 나의 일 따위 뭐라고도 생각하지 않은 것이다. 내가 스스로의 모두를 내던져서까지, 그에게 달려들어, 그를 지주로 했다고 하는데.

그것이, 분한, 슬픈, 분하다.

나는 르기스를 지주로 하고 있다. 그러니까, 그에게도 당신을 지주로서 가지고 싶다. 지난 소원인 일은 알고 있다. 그런데도, 아아, 그런데도 바라 버리는 일을 신은 꾸짖을까. 배신당한다고 알고 있으면서 제멋대로인 기대를 안는 것을, 의미가 없으면 비웃을까.

세계가, 나에게 흥미를 가지고 있지 않은 것은 알고 있다. 그런 일은, 이제(이미/벌써/더는/정말) 아무래도 좋다. 세계가 뒤돌아 보지 않고도, 르기스에 뒤돌아 보면 좋겠다.

이번도, 나는 손을 잡아지지 않았다. 그 뿐만 아니라 카리아에조차 말을 걸지 않고, 르기스는 성녀 마티아와 그 방면을 모두 하고 있다.

싫다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 선택되지 않는 것은 싫다. 버림을 받아 실망의 눈을 향할 수 있는 것은, 싫다. 명문의 보르고그라드 집에 태어나 그렇게 한 번 버림을 받은 피아라트에는, 그것은 너무 참기 어렵다.

피아라트의 검은 눈동자가, 보다, 한층, 검게 물들었다. 얼 것 같을 정도 냉철한 머리(마리)의 안이, 르기스의 있을 곳을 고하고 있다.

이미, 주저 하는 의미는, 없다.

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제 126화 『그 날 약속한 것』

시야가, 희미해진다. 아류에노는 눈시울에 모인 열을 속이도록(듯이), 속눈썹을 깜박였다.

이것은 그렇게, 꼭, 수중에서 눈을 열었을 때에 얻을 수 있는 시야. 세계는 윤택 중(안)에서 그 모습을 아무렇게나 진동시켜 흔들리게 할 수 있다. 어디까지나 안정되지 않는 그 광경은, 마치 이 세상이 이 세상이 아니게조차 느낀다.

일찍이 어렸을 때, 그것이 어떻게도 이상해 안되어, 아류에노는 몇번이고 물속을 엿본 것을 기억하고 있었다. 물속이 마치, 다른 세계에게로의 입구같이 느끼고 있었다.

그것은, 지금도, 같음. 시야가 흔들려, 마차의 창으로부터 보이는 광경이, 마치 다른 세계같이 느껴졌다.

아류에노의 크게, 황금을 빛나게 하는 눈동자가, 눈시울과 같이 열을 띠어 간다. 머리(마리)의 심지로부터는 둔한 아픔이 단속적으로, 뇌전체에 스며들도록(듯이)해 기어 나오고 있었다.

시선의 끝에는, 그가 있었다. 아류에노와 함께 자라, 모두 살고 그리고 재회의 약속을 한 소꿉친구, 르기스. 그 그가, 지금, 마차를 달리고 내리고 손을 늘리면 닿는 거리에 있다.

라고 말하는데, 아류에노의 다리는 전혀 철봉이 된 것처럼 움직이지 않고, 목은 경련해 소리를 내는 것조차 하지 못하고 있다.

대성인의 가르침의 신아르티우스의 계시에 따라 겨우 도착한, 용병 도시 베르페인.

거기에, 대죄인 르기스가 다리를 밟아 넣고 있을지도 모르는, 최초로 그 이야기를 들었을 때, 2개의 의미로 아류에노의 심장이 그 몸을 세게 튀겼다.

1개는, 소꿉친구인 르기스에, 다시 이 도시에서 만날 수 있을지도 모른다고 하는, 가슴으로부터 넘쳐 나오 듯이 기쁨. 그렇게 하나 더는, 정말로, 그 소꿉친구가 문장교의 휘하에 있었을 경우, 당신은 어떻게 하면 좋을 것이라고 말하는, 동요.

만약 대성인의 가르침의 적으로서 르기스가 있다는 것이라면, 대성인의 가르침의 성녀 후보인 당신은 어떻게 행동을 일으켜야 하는 것인가. 적으로서 있어야 할 것인가, 그렇지 않으면 소꿉친구로서 있어야 할 것인가. 도 어째서, 문장교의 휘하에 있는지를 따져야 하는 것인가.

모른다. 정말로, 모르는 것투성이다.

어쩌면 지금까지 가슴에 띄우고 있던 불안은 모두 기우로, 가라이스트 왕국에 가면 르기스가 변함 없이 고아원에 얼굴을 내밀고 있을 가능성이라도 있다.

그러므로 아류에노는, 대죄 사람에게 지나치게 닮은 인물, 그 모습을 보러 간다고 결정했다. 만약, 그 인물이 당신의 아는 르기스 본인이었던 경우, 그가 어느 입장에 있으려고, 아류에노는 베르페인 영주의 몰드─에, 이렇게 고할 생각이었다.

-모두는 착각, 착각입니다. 그는, 대죄인이 아닙니다.

과연 그것은, 만약 르기스가 대죄인이었던 경우, 틀림없이 대성인의 가르침에의 배신 행위가 틀림없다. 성녀 후보로서 대성인의 가르침의 교도로서 있어서는 안 될 것이다.

그러나, 다. 만일, 당신의 소꿉친구가 문장교에 속하고 있다면, 그것은 어떠한 사정 있고 것도 것이는 것은 의심할 길이 없다.

적어도, 아류에노가 아는 르기스라고 하는 인간은, 스스로 대죄를 범하는 것 같은 성질을 하고 있지 않았다. 그러한 징조도, 어디를 잡아도 짐작이 가지 않는다.

거기에 그는 말한, 모험자로서 대성 해, 당신을 마중 나오는 것이라고.

그러므로, 만약 대죄인으로 불리는 사람과 당신의 소꿉친구가 동일 인물이다면, 그것은 이미 누군가의 악의에 의한 것이 틀림없으면, 아류에노는 생각하고 있었다.

그리고 있는 것 같았던 경우는, 내가 손을 뻗치고 르기스를 구하지 않으면 안 된다. 옛날이면 어쨌든, 지금은 나도 단순한 계집아이는 아니다. 대성인의 가르침의 성녀 후보로서 그에게 조언 하는 일 정도는 할 수 있다. 능숙하게 가면, 생명 정도는 구할 수 있을지도 모른다.

그래, 도중에서의 마차로 생각하고 있었다고 하는데. 지금, 눈앞에 있는 광경에 아류에노의 사고는 방폐[放棄] 되어 다만 스스로의 눈동자가 흔들려, 뺨이 비뚤어지는 감각만을 받고 있었다.

베르페인의 큰 길, 사람도 드문드문한 그 중에, 소꿉친구는 있었다.

그립다. 그 모습을 보는 것만으로, 무심코 안도조차 마음에 안아 버린다. 넘치는 그리움에, 가슴은 부풀어 터질 것 같을 정도. 최초 그 모습을 눈동자가 파악했을 때는, 와 가슴에 모아둔 한숨이 넘쳐 나왔다.

오랜만에 보는 르기스의 얼굴은 어딘가 날쌔고 용맹스러움을 늘리고 있다. 잠깐 만나지 않는 동안에 상대도 성장을 이루고 있는 일에 대한 기쁨과 일말의 외로움, 본래라면, 가슴에 떠오르는 감정은 그것만으로 끝나는, 일 것이었다.

르기스가, 이름도 모습도 모르는 여성을, 껴안아 조차 없으면.

눈시울이, 뜨겁다. 아류에노의 폐가, 목이, 누군가에게 졸라졌는지같이 그 몸을 움츠려, 숨이 괴로워진다.

누구일까, 저것은. 어째서 르기스는, 그녀를 껴안고 있는 것인가. 그렇게, 어째서 베르페인에, 있는 것인가.

 모르지만 아무것도 모른다. 아무것도 알고 싶지 않다.

발밑이, 흔들린다. 뒤꿈치로부터, 기어올라 오는 것 같은 흔들림이 있었다.

아류에노의 머리(마리)의 안으로, 사고가 녹아 간다. 질척질척으로 한 감정이 흔들거려, 이성이 형태를 이루지 않는 채, 뇌가 눈앞에 있는 사실을 무리하게에 처리해 갔다.

그 강행이라고도 생각되는 처리 중(안)에서, 하나의 의심이, 속마음에 모이는 진흙으로부터 천천히와 싹이 텄다. 싫다. 생각하고 싶고 따위, 없다고 말하는데.

-어쩌면 진정한 정말로, 당신의 소꿉친구는 문장교의 대죄인 르기스인 것은, 없을까.

확증은 없다. 우연히 여기 베르페인에 있을 뿐일지도 모른다. 과연 그 가능성도 얼마이기도 하다. 아마 다만 이 도시에서 만난 것 뿐이다면, 아류에노는 모두를 우연히 정리할 것임에 틀림없었다.

-그렇게, 그렇게, 다. 이유는, 문장교에 있는 이유라고 하는 것은, 그 여성인 것은, 없을까.

하지만, 낯선 여성을 껴안고 있다고 하는 모습이, 억측을 의심에 살짝 바꾼다. 마치 악마가, 그 사고의 진흙에 손가락을 넣어, 휘저어 있는 것과 같게해. 황금의 눈동자가, 작고, 깜박였다.

알고 있다. 별로, 르기스와 나는 연인이라도, 약혼을 주고 받았을 것도 아니다. 어렸을 때에 흉내 정도는 했는지도 모르지만, 말해 버리면, 르기스와 나는 단순한 소꿉친구 이상의 관계는 아니다. 그러니까, 르기스가 어떤 여성과 어떤 관계를 갖고 있으려고, 자유롭다.

아류에노의, 턱이 상했다. 그렇게 처음, 알지 못하고 스스로가 이를 악물고 있는 일을 알아차린다.

입의 안에, 대성당에서의 수련중 몇번이고 떠올린, 반죽 과자의 맛이 퍼지고 있었다. 이별의 사이때르기스로부터도들 있고 받은, 보통 것보다는 조금 값이 비싸는, 억지의 그다운 전별 금품품.

그것은, 아류에노에 있어 구제의 상징이었다.

대성당에서의 일상은, 고독과 고통이 참지 않고 덤벼 들어, 신경을 날카로운 칼날로 훑어지는 것 같은 나날. 무릎을 꺾어, 몇번 모두를 내던져 버릴까하고 생각했을 것인가, 그 날일 중(안)에서, 얼마나 르기스와의 추억이 구제가 된 것일까.

 만약, 그 추억이, 약속이 없으면, 당신은 성녀 후보 따위에 되지 않았었다. 반드시, 어디선가 가혹한 나날에 계속 참지 못하고, 이것도 저것도를 버려 도망치기 시작해 버리고 있던 것임에 틀림없다. 그렇게 누구로도 되지 않았을 것이다.

그렇다. 그 날의 일이 있었기 때문에, 르기스와의 약속이 있었기 때문에, 오늘까지, 참아 올 수 있었다. 하지만, 그것이 지금, 스스로의 손을 떨어지려고 하고 있다. 아류에노는, 스스로의 가슴 중(안)에서 뭔가가 크게 변질 하려고 하고 있는 것을, 이해하고 있었다.

-다음 만날 때는 봐라아류에노. 혹시 기사님이 되어 있을지도 몰라.

-그래, 그래라면 안심이군요. 기다리고 있어요 르기스.

아류에노의 뇌내에서는 몇 번이나, 몇 번이나 그 마지막 날이 다시 생각해진다. 자신과 나인즈씨와 르기스. 세 명으로 농담을 주고 받으면서, 그런데도 재회를 약속한, 그 날.

양손이, 마차의 창틀에 걸린다. 이미 서 꺾어지지 않고, 그 자리에 무릎을 꿇어 아류에노는 숙였다. 감정이 가슴을 심하게 밟아 망쳐, 즐거웠던 나날을 검게 모두 칠해 간다.

안 된다, 결정했는데, 맹세했다고 하는데. 대성당에서의 가혹한 나날을 극복하기 때문에(위해), 약속을 지키기 위해, 강한 인간이 되면 그렇게, 맹세했는데.

아류에노는 고개를 숙인 채, 마차의 마루가 젖어 가는 것을, 가만히 응시하고 있었다. 그것은 어떻게도 멈출 것 같지 않고, 기세를 더해 간다.

-신이야, 어째서 이 토지에, 나를 이끈 것입니다. 아는 것이 없으면, 괴로움도 또 없다고 말하는데.

그것은 이미 신에의 기원인 것일까, 그렇지 않으면 원망의 말인지, 그것조차도 아류에노에는 잘 모르게 되고 있었다. 다만, 입의 안에는 추억이 소생하고 있었다.

아아, 그 반죽 과자, 맛있었다,.

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제 127화 『커다란 애태우고』

르기스, 당신도 슬슬, 자신에게 자랑을 가져서는 어떻습니까.

양뺨을 손으로 유지되어 바로 정면에 성녀 마티아의 눈동자가 있었다.

그 입술로부터 말을 선택해 취하도록(듯이)해 발해지는 소리는, 묘하게 감정에 흘러넘치고 있어, 어디까지나 냉정한 그녀답지 않다. 답지 않다고 말하면, 이 베르페인에 다리를 옮기고 있는 시점에서, 벌써 그녀다움 이라는 것은 없어지고 있을 생각도 들지만.

전해들은 말에, 나라고 해도, 자신이나 자랑 정도는 있어요와 그렇게 응할까하고 생각했다.

여느 때처럼, 그 자리를 견뎌 받아 넘기는 것 같은, 그런 말. 반드시 그것이 제일 편해, 알기 쉽다. 말꼬리에 걱정 감사합니다라고도 붙이면, 과연 완벽할 것이다.

하지만, 목이 매우 말라 잘라, 시원스럽게 말이 나오지 않는다. 마티아를 신체로부터 떼어 버리려고 해도, 손이 어떻게도 움직이지 않는다. 눈시울은 저린 것처럼 경련해, 열을 깃들이게 한다. 알지 못하고 삼킨 침이, 목을 어루만져 말했다.

역시, 그것은 안 된다. 받아 넘긴다 같은건, 할 수 없다.

마티아의 눈동자, 그 곧바로 이쪽을 응시한 수정을 보면 이해할 수 있자. 그녀는 지금, 어디까지나 진지한 말을 토해내고 있다. 불순물이 없는, 감히 말해 버린다면 정말로 그녀답지 않은, 직정적인 말을 나에게 향하여 주고 있다.

이것에 다만, 어깨를 틈새를 만들어 홀연히 응하는 것은, 너무 도리에 어긋나다. 너무, 사람을 존중하고 있지 않다. 그것은, 미안이다.

경의에는, 경의를. 성녀 마티아가 이 나와 같은 것에 경의를 가지고 접해 준다면, 나도 또, 경의를 가지고 응해야 한다.

움직이지 않았던 양손이, 움직인다. 그 2개가, 마티아의 어깨에 걸렸다. 이번은 나부터, 곧바로 그녀의 눈동자를 응시한다.

「어떨까요, 나는 그렇게, 존엄이나 자신이 없는 것처럼 보입니까, 성녀님」

능숙하게, 말을 만들 수 없다. 손질하는 일도, 어렵다. 어쩌면, 딱하게도 마티아의 양어깨에 실은 손은 떨고 있었는지도 모른다.

「에에, 완전히. 도대체(일체) 어떻게 하면, 사람은 이렇게 되는지 생각하는 만큼이에요, 르기스」

즉답이었다. 변함 없이, 이쪽을 관철하는 시선은 변함없다.

졌다. 정말로, 오늘의 성녀 님(모양)은 어떻게 했다고 하는 것인가. 이쪽에 도망갈 길 1개 만들어 주지 않는 것 같은, 어려운 일이다.

그러나, 자랑을, 자신감을 가질 수 있고란, 어려운 일을 말해 준다.

별로 나라도, 나에게는 아무것도 할 수 없다, 그렇게 말해 이것도 저것도를 내던져 버리고 있는 것도 아니다.

이해하고 있는거야. 일찍이 천적이었던 카리아=버드 닉과 피아라트=라=보르고그라드의 손을 잡아, 성벽 도시 가르아마리아에서는 영웅 헬트=스탠리와 접전했다. 그렇게, 공중 정원 가자 리어에서는 엘프의 왕, 핀=라기아스를 너머, 그 결과, 지금 여기에 있다.

완전히 뭐라고도, 나로 해서는 훌륭한 공적이 아닌가. 도저히 믿을 수 없다. 이것만으로, 이미 충분히 만족해 버려도 괜찮은 것이 아닐까, 그렇게 생각할 수 있는 만큼.

그러나, 아아, 그런데도,

「어쩔 수 없는 거야. 나는, 동경하고 있는 거야. 영웅에, 애태우고 있다. 바보 취급 당할지도 모르지만, 여기에 온 것도 그 때문에로 말야」

나는 몇시도 그 등을, 영웅의 등을 봐, 걸어 왔다.

훌륭한 길을 가는 그들. 영광을 그 손에 잡아 붐비어, 당연한의 것으로 하는 그들. 그 등이 얼마나, 사람을 애태우게 할까 보냐. 얼마나에, 사람을 끌어당길까 보냐.

그들은, 영웅은 나의 원적이면서, 그러나 동경의 대상이었다. 비록 스스로에 그들정도의 재능이 없으면, 알고 있어도.

그러니까, 무엇을 완수하려고, 얼마나 앞으로 나아가려고, 나는 만족해서는 안 되는 것이 아닐까, 그렇게 생각한다. 만약 마음이 그래서 채워져 버린 것이면, 반드시 나의 다리는 거기서 멈출 것이다. 그렇게 되면, 반드시 이제(이미/벌써/더는/정말), 그들에게는 닿지 않는다.

아아, 그렇고 말고. 이미 나의 마음은, 가슴의 최안쪽에 이를 때까지 타 버리고 있다.

그 구세의 여행의 한중간, 영웅들에게 이 마음은 빼앗기고 있었다. 헬트=스탠리에, 카리아=버드 닉, 피아라트=라=보르고그라드, 에르디스들에게. 그렇게, 우리 좋아하는 사람 아류에노에.

이 몸에 머무는 정신이라고 하는 녀석은 찢어지고 산산히 흩어져 버렸지만, 짓밟아 부숴지고 흔적도 없어져 버렸지만. 그런데도, 나는 그들에게 애태우고 있던 것이다.

「-나는 말야, 불안합니다, 성녀 마티아. 자신감을, 존엄을 가지고 버렸다면, 거기에서 다리가 멈추어 버리는 것이 아닌지, 나라고 하는 소인물은, 거기서 끝나는 것이 아닐까」

그러니까, 결국, 내가 자신이라든가 자랑이라든가를 가질 수가 없는 이유는, 그것일 것이다.

뭔가가 수중에 있다고 이해해 버리면, 범인은 그것을 완고하게 지켜 버린다. 자신에게 가치를 할 수 있었다는 등과 자만하면, 반드시 거기로 나아가지 않게 되어 버린다.

나는, 영웅 걸물과는 멀다. 아무것도 없는 것이라고, 아직도 무엇하나 얻지는 않았다고 스스로에 타이르지 않으면, 반드시 이 다리는 보기 흉함에 그쳐 버린다.

오히려, 스스로를 위난에 던지지 않으면, 범인이라고 하는 것은 기능 1개 할 수 없게 되어 버리는 것은 아닐까, 그렇게 생각하고 있다.

그렇게, 위험을 돌아보지 않고 행동하지 않았던 결과, 이성을 존중해 몸을 분별한 그 결과가,

-한 때의 나의 모습인 것은 아닐까, 우려하고 있다. 그렇게 다리를 멈추면, 다시 그렇게 되어 버리는 것은 아닐까, 무서워하고 있다.

그렇게 눈을 단단하게 하는 나를 봐, 마티아는 일순간, 뺨을 떨리게 한다. 그렇게 그대로, 입술을 물결치게 하는 것 같은 미소를, 띄웠다.

「알고 있어요. 당신이, 그러한 인간인 일은 이해하고 있습니다」

그래, 마티아가 말을 띄운 순간. 왠지 모르게 나의 마음은 함수와 같은 것이 나타났다.

다시 생각하면, 도대체(일체), 나는 무엇을 그녀에게 보기 흉함감정을 부딪치고 있다. 별로 진지하게 응한다고 해도, 가슴 속까지 과시할 필요 따위 없다. 무엇이다, 지금 것은. 함수다. 수치다. 아아, 완전히, 그 묘한 미소를 그만두어 줘.

왠지 모르게 쑥스러워져, 마티아의 양손을 뿌리치는 것처럼 해, 얼굴을 돌린다. 그러자 이번은 뺨이 아니고 목 언저리에게, 양팔이 걸렸다. 마치, 마티아가 나를 껴안는 것 같은, 그런 모습.

무엇이다, 이것은, 어떻게 말하는 일이다.

「-감수 합시다. 당신이 그렇게 있지 않으면 안 된다는 것을. 안심하세요, 멈춰 서 버릴 것 같은 때, 반드시 손을 당겨 드립시다. 관리하는 것이, 나의 본연의 자세이기 때문에」

그러니까, 거리낌 없게 자랑을 가지고 두세요. 그렇게 귓전으로 속삭여지는 말은 묘하게 상냥하고, 매우 감정이 깃들이고 있었다.

관리, 라고 하는 것이 잘 모르지만, 그녀나름의 걱정이라고 하는 것일까. 완전히, 여기까지 신경써져 버린다고는 뭐라고도, 한심하게 되어 온다. 그러나, 과연 이것이, 성녀라고 하는 녀석일 것이다.

크게, 한숨을 흘리면서, 입술을 연다.

「-좋습니까. 내가 자신이라든가 자랑이라든가 가져 버리면, 왕후 귀족 라고 해도든지 겸하지 않습니다」

미소를 포함한, 그 말. 장난친 것이라도, 받아 넘겼을 것도 아니다. 다만, 이런 대사가 실로 나다우면 그렇게 생각한 것 뿐. 귓전에는, 마티아의 희미한 미소가 들리고 있었다.

순간, 문득, 눈이 깜박인다.

의식의 밖이었지만, 잠깐 큰 길에 다리를 멈추고 있던 마차가, 발굽을 세워, 달려갔다. 별로, 무슨 일은 없다. 마차가 큰 길을 간다 같은건 자주 있는 광경이며, 특필해야할 것도 아니다.

다만, 그저 일순간, 그 창으로부터 황금의 머리카락이, 보인 것 같았다. 일찍이 보아서 익숙한 것이 있는, 그 색이.

아류에노

있을 수 없다. 그녀는 지금, 대성당 본거지에 있을 것이다. 이런 곳에 다리를 옮길 리도 없다.

하지만, 어째서일까.

한 번 침착했음이 분명한 나의 심장이, 묘한 심장의 두근거림을, 발하고 있었다.

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제 128화 『가희[歌姬]의 오열』

날카로운 칼날로 찌른 것 같은, 두통이 난다.

머리(마리)의 심지로부터, 배어 나오는 것 같은 둔통이 있다. 마차중에서, 쭉 계속되고 있는 아픔이었다. 르기스의 모습을 보았을 때로부터, 멈추지 않는 그 아픔.

아류에노는 주어진 영주관의 응접실에서, 조금이라도 아픔을 완화시키려고 두 눈을 닫아 호흡을 정돈한다. 깊게 폐에 숨이 비집고 들어가, 다시 나간다. 그것을 세번(정도)만큼 반복해, 겨우 아픔이 누그러져 왔다.

지금까지, 이런 증상이 나타났던 것은 한 번도 없다. 고아원에서도, 대성당에서도, 가벼운 병이면 어쨌든, 이번 같은 당돌한 두통에 습격당하는 것 따위 처음경험이었다.

욱신, 다시 뇌의 안쪽이 후벼파지도록(듯이), 아프다. 아아, 역시 저것이, 원인인 것일까. 상당히에 그 광경이 참기 힘들었다고 하는 일인 것일까.

무의식 중에, 아픔 중(안)에서 아류에노의 눈시울이 하나의 광경을 그려 간다.

-저, 르기스와 이름도 모르는 여성이, 얼싸안고 있는 광경을.

물론, 자신이 르기스의 삶의 방법에 이것저것이라고 참견하는 자격 따위 없는 것은 이해하고 있다. 그가 어떠한 인간을 좋아해, 누구를 싫어하려고, 아류에노는 주둥이를 찔러 넣을 수는 없다. 그러한 자격 따위, 소유는 하지 않는 것이다.

게다가, 아류에노는 자신의 기분에조차 대결(결착)을 붙여지지 않았다. 도, 자신은 르기스를 어떻게 생각해, 어떻게 느끼고 있는지, 그것조차 명확하지 않는 것이다.

처음은, 소꿉친구였다. 몇시라도 근처에 있어, 그것이 일상으로, 뭔가 특별한 감정을 가지는 것이 없다. 즉, 가족 그 자체였다.

모두 있는 것이 당연하고, 르기스는 때에 고집 센 남동생으로, 가끔 솔선해 앞에 서 주는 오빠로. 반드시 르기스에 있어서도, 자신은 같은 존재였던 것이라고, 생각한다. 그래, 생각하고 싶다.

그것이 변화를 일으킨 것은, 언제쯤일까. 대성당에서의 가혹한 나날인가. 그렇지 않으면, 고아원에서 함께 보낸 둘도 없는 나날인가.

아 아니, 다르다. 역시 자신에게 있어서는, 그 마지막에 만난 날. 모두 약속을 주고 받은 날이, 모두가 바뀐 날이 틀림없다.

사람은 때에, 하나의 추억만으로 그 정신을 크게 변의 것이라고, 아류에노는 생각한다. 적어도, 당신에게 있어 그 날이, 분기점이었다.

정직곳, 당시 고아원을 졸업해, 모험자가 된 이래 전혀 돌아오지 않게 되어 있던 르기스는, 나의 일 따위 잊어 버린 것이라고, 그렇게 생각하고 있었다. 모험자로서 눈부신 생활을 보내고 있어, 나수수께끼 어떻든지 좋아져 버린 것이라고.

하지만 당돌하게 돌아왔는지라고 생각하면, 이쪽의 심정 따위 전혀 모른다라는 듯이, 그는 말했다.

나와 떨어지는 것이, 외로운 것이라고. 머지않아 대성 해 그 몸을 맞이하러 가려고, 르기스는 그렇게 말해 주었다. 어디까지나 제멋대로여, 분방해, 그것이 실로 그다워서. 말을 (들)물었을 때, 가슴이 희색으로 일돌아갈 정도로 기뻤던 것을 기억하고 있다.

그 추억이, 대성당에서의 나날 중(안)에서 얼마나의 버팀목이 되었을 것이다. 그 약속이, 과자의 맛이, 여러 번 상처를 위안이라고 준 것일 것이다. 거기로부터 떠올릴 수 있는 생각은, 매우 따뜻하다.

하지만, 그것과 동시. 르기스에 대한 또 하나의 감정이, 가슴 깊은 곳에 침전 하고 있는 것을 아류에노는 알고 있다.

그것은 질척질척으로 한 묘하게 점착질인, 색으로 한다면 틀림없이 흑색의 감정. 그것은 따뜻하기는 커녕 얼어 버릴 것 같을 정도에 차갑고, 어둡다.

그렇게, 그것은 지금도 가슴안에 있다. 오히려 그 무서운 모습을, 보다 크게 해. 아아, 어디까지나, 어디까지나 크게 되어.

결국 나는, 어떻게 하면 좋을까. 누군가가 되려고 해, 머지않아 르기스가 마중 나와 주는 것이라고 믿어, 성녀 후보까지 손가락을 닿게 했다. 거기에는 일절의 미혹은, 없었다.

하지만 지금은 어떻게도, 머리가, 아프다. 미혹은 가슴을 다 메우고 있다.

이런 일이라면 대성당 따위 조속히, 빠져 나가 버리면 좋았던 것일지도 모른다. 그렇다면 어떤 거리낌 없고, 르기스아래에 가는 것도, 할 수 있었다. 어쩌면 함께 모험자로서 보내는 길도, 있었을지도 모른다.

그런 망상이 머리를 묻기 시작했을 무렵, 문득 하나의 의심이, 가슴을 지나쳤다.

-정말로, 르기스가 정말로 문장교에 속하고 있는 것으로서 거기에 대성인의 가르침의 성녀인 내가, 이끌리는 의미는.

짤깍 뭔가가 들어맞은 것 같은 기분이었다. 목 안으로부터 뭔가가, 울컥거려 온다. 폐가 경련해, 호흡이 괴롭다. 황금의 눈동자가 가늘고, 가늘어져 닫아 간다.

신은 나를 이 베르페인에 보냈다. 그러면, 어떤 종류의 역할을 완수하라고, 신은 고하고 있는 것이라고 생각한다. 머리에 떠올라 있던 싫은 예감이, 하나의 형태가 되어, 떠올라 왔다.

-설마 그 역할이란, 대죄인 르기스를, 이 손으로 벌하라고, 그런 일인 것입니까.

 만약, 그랬다고 한다면, 나는. 아류에노의 눈동자가 떨려, 그렇게 가는 손가락, 라고 잡아졌다.

두통이, 그치지 않다.

그렇게, 그 아픔을 다 가리는 만큼. 그 아픔 따위 문제가 되지 않을 만큼의, 검은, 질척질척으로 한 감정이 가슴을 찔러 움직이고 있는 것을, 아류에노는 느끼고 있었다.

◇◆◇◆

산다고 하는 일은, 뭔가를 지키는 것이라고, 철강공주 베스타리누=곤은 생각한다.

그 때문에 나날 전투용 도끼를 흔들어, 필설에 다하기 어려운 훈련을 계속해, 이 베르페인의 수호자로서 그녀는 군림해 왔다.

때에 맹위를 떨치는 일도 있다. 때에 이야기를 듣지 않는 용병의 심장을 일발 찌르기로 하는 일도 있다. 하지만 그것은 모두, 경애 하는 아버지, 그리고 그 아버지가 구축한 베르페인의 영광을 지키기 때문에(위해).

베스타리누는 당신의 본연의 자세가, 올바르다고 믿고 있다. 베르페인을 지키는 것은, 많은 백성을, 많은 용병을 지키는 것. 그녀는 당신의 행위가, 많은 인간을 지키고 있는 것이라고 믿어 의심하는 일은 없다.

「아버님, 실례 합니다」

하루가 끝낸 후, 베스타리누는 그 날의 성과를 스스로 아버지 몰드─로 보고하러 간다.

그것이 베스타리누의 일과이며, 그렇게 스스로에의 포상이기도 했다. 몇시라도, 보고마다 아버지는 손떼기에 당신을 칭찬해 준다. 그 칭찬이 있기 때문이야말로, 그녀는 스스로가 올바르고, 이 길은 잘못되어 있지 않으면, 확신할 수 있다.

그것은 벌써 몇년이나 계속되는 의식과 같은 것. 그렇게, 그것은 오늘도 같은 것.

「-오오, 베스. 오늘도 자주(잘) 했다, 과연 나의 아가씨다!」

아버지, 몰드─=곤의 유연하고 상냥한 기분인 소리가, 사실에 울린다. 부하에게는 향하는 일이 없는 소리, 아가씨인 베스타리누에게만, 향해지는 소리다. 베스라고 하는 것은, 베스타리누의 애칭으로, 아버지에게 밖에 허락하지 않은 말.

베스타리누는, 이 소리를 듣는 것이 무엇보다도 좋아했다. 그 소리로 애칭을 주창되는 일에, 가슴이 튄다. 당신은, 아버지의 도움이 되고 있다. 그렇게 실감할 수 있는 것이 기뻤다. 가슴의 안쪽으로부터 기분 좋은 것이 넘쳐 나온다.

베스타리누가 철 들었을 무렵에, 이제 어머니는 없었다. 전염병으로 죽은 것이라고 (듣)묻고 있다. 그러므로 그녀가 올려보는 부모의 등 뒤는, 항상 부친의 것. 아버지는 용병 시대, 몇 가지의 상처를 만들면서, 그런데도 반드시 베스타리누아래에 돌아왔다.

어린이 동반의 용병 따위, 녹인 꼴을 당하지 않은 것은 상상하기 어렵지 않다. 반드시 당신이 모르는 동안에, 아버지는 겹겹의 고난을 넘어 왔을 것이다.

그러므로 머지않아, 당신은 아버지의 도움이 되자. 이 손으로 당신 뿐만이 아니라, 아버지를 지킬 수 있는 위대한 무언가에 되자. 베스타리누는 아직도 무기도 휘두를 수 없는 유소[幼少]의 무렵에, 그렇게 맹세했다.

그 맹세의 현현자가, 지금 여기에 있는, 베르페인의 철강공주라고 하는 존재였다. 몸에 감기는 철강은 수호의 증거. 터는 전투용 도끼는 덮쳐 오는 천한 적을 타도하기 위해서.

「베스…오늘은 1개, 제안이 있어서 말이야. 잠시, 돌아보러 나오는 것은 쉬면 어떨까라고 생각한다」

아버지의 그 말에, 흠칫 베스타리누의 눈썹이 오른다.

눈동자에는 괴아와도, 비장이라고도 말할 수 있는 색이 떠올라 있었다. 물론 지금까지도, 몰드─가 베스타리누의 몸을 걱정해, 말을 거는 일은 세지 못할 정도 있었다. 오히려 그 정도이면, 베스타리누에는 자랑스럽다.

그러나, 쉬라고까지 말해진 일은 대부분 없다. 최대한, 무의식중에 병에 걸려 버렸을 때 정도.

지금은, 병은 커녕 쾌조 마지막 없다. 부족 따위 무엇하나 느끼지 않는 것이다, 그런데도 왜.

그 의문을 입에 내면, 아버지는 입술을 일순간 단단하게 한다. 뭐라고도 말을 내기 어렵다, 뭐라고 말하면 좋은 것인지, 모른다. 말을 몹시 신중하게 선택하고 있는 것 같았다.

베스타리누의 표정이, 비뚤어진다. 속마음이 순식간에, 푸른 색에 물들어 가는 것이 알았다. 어쩌면, 폐인 것일까. 당신은 아버지의 역에 따위, 서 있지 않을까. 그런 의혹(뿐)만이, 눈 깜짝할 순간에 머리를 가려 간다.

과연, 그것을 보기 힘들었을 것인가, 아버지의 측근이며, 베스타리누의 위법감찰무사직, 트르가가, 한 걸음 앞에 나와 입을 열었다.

「환담중에 실례를, 베스타리누님. 걱정스러운 있습니다, 몰드─모양도, 베스타리누님을 걱정하신 일. 여하튼, 지금 여기 베르페인에는, 몰드─님에게 있어서의 고민거리가 심고 붐비어지고 있습니다」

그렇게 말해, 트르가는 조금 고개를 숙이고 우직하게 말을 흘린다. 그 솔직하고 곧은 말은, 사람을 속이는 것은 할 수 없지만, 자주(잘) 사람의 마음을 쳤다. 몰드─가 안심한 것처럼 수긍해, 베스타리누도, 알지 못하고 트르가의 말에 귀를 기울인다.

「간단한 일입니다, 베스타리누님――몰드─모양의 고민거리, 그것은 낮당신에게 반항한 부랑자, 녀석들의 일입니다」

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제 129화 『3마리 회의』

귀에는, 묘하게 요염한 여자의 소리가 닿아 온다. 게다가 복수, 주위 사방으로부터, 끊임없이다.

그러나 그것도 당연이라고 하면 당연해, 여기는 매춘숙의 일각. 게다가 시간은 밤이 되면, 그것은 이제 주위 일대 모두가 불야의 명에 부끄러워하지 않는 활기를 보이고 있다.

그 소리 이유, 일까. 성녀 마티아가, 아주 기분이 안좋은 것 같게 뺨을 비뚤어지게 하면서, 입술을 연다.

「…불날극만장소군요, 르기스. 당신의 취미는 잘 알았습니다」

아니, 이미 그 뺨은 기분이 안좋은 것 같다고 하는 것보다도, 분노에 떨리도록(듯이) 실룩거리고 있다. 잠복이라든가는 득의라고 말했을 것 지만, 과연 이러한 장소는 참는 것 같다. 익숙해지면 이 안에서도 잘 수 있게 되지만. 무심코 턱을 손가락으로 어루만졌다.

무엇으로 해라, 격정을 진동시키지 않아 받고 싶다. 여하튼 이 근처에서 숙소를 정하려고 생각하면 매춘숙에서 방세만 지불하는 것이 제일 싸고, 그리고 소리도 샐 걱정이 없다. 여하튼, 주위 일대, 끊임없이 소리라든가 소리라든가를 삐걱거리게 해 주기 때문이다. 완전히 편리한 일 이 이상 없는.

그렇게 말하면서 브르다의 (분)편을 바라보면, 그런 (뜻)이유가 있을까하고 날카로운 음색이 되돌아 왔다.

아무래도, 브르다도 그만큼 기분이 좋지 않은 것 같다. 아마, 그 원인은 테이블의 위에 둔 럼주를 아직 열게 하지 않기 때문일 것이다.

방에는 침대와 테이블 1개. 우리들 세 명은, 테이블을 빙글 둘러싸도록(듯이)하면서, 얼굴을 마주 본다.

「그래서, 어떻게 했다. 르기스, 너와 아가씨의 관계는 알았지만, 그것이 나님에게 무슨 관계가 있다는 것이다」

아무것도 없을 것이다, 에에. (와)과 계속하면서, 브르다는 불쾌함 마지막 없으면 입술을 뾰족하게 한다. 얼마나 럼주를 마시고 싶다, 이 녀석은. 하지만 아무튼, 확실히 이전부터 럼주를 한손에 하고 있지 않으면 어딘가 불안정한 부분이 있던 인간이다. 어느 의미 언제나처럼으로 안심해야 할 것일까.

슬쩍 마티아를 엿보면, 이쪽도 브르다에 뒤떨어지지 않고, 아직도 그 감정은 고조된 채로 같다.

그 이유는 아마 주위의 소리도 있겠지만, 내가 여기를 떠나지 않고 목적을 완수하면, 그렇게 말했던 것이 마음에 들지 않았을 것이다. 여하튼 성녀 님(모양)은 조속히 베르페인을 떨어지는 심산이었던 것 같다. 물론, 나도 그것이 제일이라고는 생각하지만.

그런데도 상, 독을 흘리면서 따라 오는 것이, 성녀 같은 것 같다고 하면 성녀 같은 것 같다. 무슨이나의 것과 보살핌이 좋은 일이다.

나로서도, 저렇게도 말을 거듭할 수 있던 것이다. 이제 와서 혼자서 돌아갈거라고는, 도저히 말할 수 있을 리 없다.

일순간, 말을 선택하도록(듯이) 이빨을 보여, 그렇게 두 명의 눈을 교대에 몸이면서, 입술을 움직인다.

「아니오, 관계는 있지. 많이 있음이다, 브르다. 여하튼 지금부터 이 세 명으로――베르페인을 무너뜨리자는 것이니까」

뺨을 무너뜨리면서, 그렇게, 중얼거린다.

브르다, 그리고 마티아의 눈동자가, 가볍게 흔들거렸다. 4개의 눈동자가 고하는 뜻은 같다. 여기에서 그 말을 발해, 과연 괜찮은 것인가, 라고. 마티아는 브르다를, 브르다는 마티아를 순간에 응시하고 있다. 마치, 무슨 일인가 일어나면 곧바로, 임전 태세라도 들어갈 것 같은 기세였다.

무심코, 목으로부터 소리가 새어나왔다. 무엇이다, 두 명 모여, 무슨이나의 것과 기분은 붙임성이 아닌가.

◇◆◇◆

「베르페인을 무너뜨린다─군요, 과연 나쁜 말이 아니다. 하지만, 착각 하고 있지 않는가. 나님은 별로, 아직 너의 의뢰를 받았다는 것도 아니다」

브르다가 초조한 것 같은 소리가, 값싼 여인숙의 마루청을 삐걱거리게 한다. 목이, 묘하게 마르는 것을 느끼고 있었다.

물은 방금전 마셨던 바로 직후라고 말하는데, 역시 술이 없으면 어떻게도, 목이나 가슴도 구워질 것 같게 되어 버린다. 아마, 지금 자신의 가슴에 강요하고 있는 초조와는 거기에 기인할 것임에 틀림없으면, 브르다는 생각한다.

아니, 사실로서는, 눈앞에 있는 잘 모르는 의뢰인에게도, 적잖게 초조를 기억하는 것은 있지만.

여하튼 그, 르기스는 당돌하게 자신의 방에 굴러 들어왔는지라고 생각하면, 이번은 동료라고 말해 당당히 여자를 데리고 들어가고 자빠진다. 다양하게, 구애가 너무 없는 것은 아닐까.

처음은 그 근처에서 창녀에서도 샀는지라고 생각했지만, 차근차근 보면 그것은 있을 수 없으면 금방 안다. 브르다는 모자의 챙을 어루만지면서, 마티아와 그렇게 소개된 여자를 엿봤다.

과연, 예쁜 여자다. 매우 창녀에서는 있을 수 없는 머리카락의 질과 투명한 것 같은 피부, 그리고 무엇보다 특징적인, 강한 눈을 하고 있다. 그 눈동자로 노려봐지면, 오싹 해 등줄기가 떨려 버릴 것 같을 정도.

정말로, 도대체(일체) 어디에서 데려 왔는지 상상도 할 수 없는 여자였다. 도저히는 아니지만, 자신과 그렇게 르기스와 같은 세계에 사는 인간이라고는 생각되지 않는다.

어느 쪽일까하고 말하면, 그렇게, 철강공주와 같은 세계에 있는 것 같은, 그런 인간이다.

「그런가, 하지만 브르다. 나와 너, 생각하는 곳은 함께일 것이다, 다를까. 너도 무엇으로 이런 폭력 만세, 약탈 만세인 용병 도시에 정착하고 있는가 하면, 이 거리로 생각하는 마디가 있기 때문이 아닌 것인지」

그렇지 않으면 용병 생업이 마음에 들었는지, 와 르기스의 양의눈동자가 이쪽을 응시한다. 무심코 목이, 울었다. 귀의 구석이 흔들려, 갈색빛 나는 머리카락이 시선을 횡단해 간다.

역시, 르기스는 제정신이라고는 생각되지 않는다. 반드시, 르기스는 꿈을 꾸고 있다. 빈자의 꿈을 꾸고 있다.

빈자만이 볼 수 있는 꿈. 물건을 알지 못하고, 현실을 보려고 하지 않는 빈자이니까, 보여지는 사치로, 허무한 꿈. 이 용병 도시를 무너뜨린다 따위, 그 이외의 무엇도 아니다.

하지만, 이상한 것은 이 속마음을 조금이라도 알아 맞춘 것은, 어떤 장치일까하고 하는 일이다. 당신과 르기스는, 아직 이 도시에서 만나며 몇차례 말을 주고 받은 정도. 라고 말하는데, 이쪽의 가슴 속이나 성질을 간파한 것 같은 말을 때때로 그 입으로부터 토해내기라고 있다. 그것은, 왜다. 그만큼까지, 관찰력이 높은 것인지, 아니, 어때.

브르다의 어깨가, 흠칫 움직인다. 굳이 르기스와 눈을 맞추지 않도록하면서, 입술을 열었다. 머리(마리)의 안에 망설임이 떠올라 있었던 것이, 알았다.

「…돈은 상응하게 받는다. 선금도다. 그리고, 말씀 부탁드리고 싶은 것이구나. 에에, 어떻게 여기를, 용병의 보금자리를 뒤엎는다 라고 하는지를」

마른 입을 열면서, 감히 의아스러운 것 같게 소리를 흘려, 눈을 숙인다.

기분이, 기울었을 것은 아니다. 아직도 이 심장은 스스로 움직이는 기력도 없고, 다만 타성으로 고동을 계속 울리고 있을 뿐. 그 움직임을 멈추려고 하지 않는 것은, 누구나, 원하는 대로 무대로부터 뛰쳐나올 수가 없기 때문이라고 할 뿐이다.

르기스가 고하도록(듯이), 베르페인보다 뚫고 나온 못이, 당신을 이 도시에 누비어 두고 있는 것은 확실히. 그러므로, 향하지 않는 용병 생활을 계속하고 있는 것도 확실하다.

하지만, 그런데도 상, 역시 브르다에 있어, 모두는 타성의 덕분인데 지나지 않는다. 그것은 전혀, 바뀌도록(듯이)는 생각되지 않았다.

「많이 상당히. 환영함, 브르다. 뭐, 간단하다, 실로 간단한 일로 말야」

그래, 가볍게 손을 두드려 미소를 띄우는 르기스의 모습에, 브르다는 왠지 모르게, 위화감을 기억하고 있었다.

그 기색이, 말투가, 어딘지 모르게 생기를 늘리고 있는 것 같은. 그런, 생각이 들었다.

별로 많은 때를 같이 한 것이라도, 생사지경을 같이 했을 것도 아니다. 명확한 차이 따위, 알 이유가 없다.

하지만, 과연, 적어도 말의 영향은, 나쁜 것으로는 없었다.

「특별히 이 도시를 괴멸적으로, 심하게 부수어 줄 필요는 없는 거야. 베르페인이라고 하는 거인을 앞에 그것은 너무 어렵다」

 낭랑하게 그렇게 고하는 르기스의 소리에는 미혹이 없다. 이미 모두가 자신의 머리(마리)의 안, 가슴의 안쪽에서 완성해, 뒤는 피로연을 기다릴 뿐이라고라도, 말하는 것처럼.

브르다는, 같은 르기스의 소리를 기다릴 뿐의 입장, 마티아로 시선을 한다. 어떻게도, 그녀가 솔직하게 르기스의 말을 받아 들이고 있는 것이 브르다에는 이상했다. 그만큼까지, 그를, 르기스의 말을 믿고 있다고라도, 말할까.

르기스의 입술이, 물결을 치게 한다.

「그러니까, 모두가 치명적으로 되도록(듯이)――아주 조금만 하를 넣어 준다. 다만 그것만으로 좋은 거야. 거인이 치명상을 입는 것은, 몇시라도 다리의 끝으로부터다」

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제 130화 『키를 기는 예』

「…무엇이다, 너는 즉, 영주를 암살이라도 한다 라고 하는 것인가」

나의 말에 반응하도록, 브르다가 아무렇지도 않은 것같이, 중얼거린 그 말. 그 말이 뭐라고도 그리움을 띠고 있어, 알지 못하고 목을 가볍게 울려, 입술을 열어 이빨을 보인다.

「처음은, 그렇게 생각하고 있던 거야. 설욕을 이 손으로 풀어 주려고 생각하고 있었다. 하지만, 이전과 같은 전철을 밟는 것은 재미있지 않다」

그런 가볍게 고한 나의 말에, 성녀 마티아의 시선이, 와 강해진다. 그 보는 사람을 찔러 버릴 것 같은 날카로운 시선이, 나의 신체를 뚫었다. 마치, 그런 것은 허락하지 않으면, 말이 없는 채 고하도록(듯이). 그 자리에 나를, 꿰매어 버리는 것 같은 시선이었다.

그런 수단은 취하지 않는과 그렇게 말하고 있는데. 뭐라고도, 성녀 님(모양)은 스스로의 시선이 타인에게독이라고는 아시는 바가 아닌 것 같았다. 알지 못하고 눈시울이 경련하도록(듯이) 떨렸다.

그렇고 말고, 비유하고 한 때의 무렵, 녀석들의 손으로 기억의 깊은 속에 닦을 수 없는 진흙이 흩뿌려지고 있었다고 해도. 그 원수를 돌려주기 때문에(위해), 한 번 더 같은 길을 실시해 준다 따위, 고집이 지난다. 아아, 지나고 있었다.

어차피라면 좀 더, 능숙하게 하는 준비가 있을텐데.

「르기스, 나는 당신의 말은 존중하고 있습니다. 그렇지만, 너무 무리 무모합니다와 나도 손을 늘리지 않을 수 없다. 그 때는, 당신을 나의 말에 따르게 합니다. 알고 계셨군요」

마티아가 시선만으로는 만족할 수 없으면, 말을 날카롭게 할 수 있다. 한쪽 눈을 올리도록(듯이)해, 소리를 미치게 했다.

「뭐, 위험한 일이 있을까. 좋은가 마티아, 이 베르페인이라고 하는 도시는, 2개의 톱니바퀴로 돌고 있다. 그 밖에도 장치는 있을것이지만, 중심부는 그 2개. 즉 베르페인을 어떻게든 하고 싶으면, 그 녀석들을, 서로 맞물리지 않게 해 주어 좋은 거야」

톱니바퀴가 무엇인가, 같은건 이미 말로 할 것도 없다. 영주인 약탈자 몰드─=곤. 그렇게, 그 아가씨, 철강공주 베스타리누=곤. 이 두 명이 능숙하게 서로 맞물리기 때문이야말로, 도시는 계속 돌고 있다. 서로가 서로를, 정도 좋게 보완하고 있는 재료라고도 말할 수 있을 것이다.

물론, 다른 한쪽이 넘어졌다고 해, 곧바로 베르페인이 어떻게든 된다, 라고 할 것도 아니다.

아마 몰드─만이라도, 베스타리누만이라도, 능력적으로는 혼자라도 통치를 실시할 수 있을 것이다. 어느 정도이면, 규모도 유지할 수 있을 것이다. 하지만, 그것뿐이다. 통치가 가능하다 만. 통치가 가능한 일과 베르페인이 위협이기에 충분할까는, 완전히 다른 이야기.

「녀석들에게사이가 틀어짐에서도 시키자고의 것인가? 그 녀석은, 무리이다」

브르다가, 테이블의 위에 놓여진 술병의 뚜껑을 열면서 그렇게 말했다. 드디어, 인내를 할 수 없게 된 것 같다. 그러면 하고, 나도 품으로부터 씹어 담배를 꺼내, 이빨에 포함하게 한다. 생각하면, 이쪽에 오고서 착실하게 안정해 담배를 즐기는 일도 할 수 없었다.

목을 강하고 울리면서 위안에 럼주를 모아둔 브르다는, 한숨 대신에 말을 계속한다.

「아직 암살이 분이 있겠어. 녀석들은 강고한, 그것은 얄미울 만큼의 강고한 사이에서 연결되고 있는 것 같으니까!」

취기를 조금 혼합하고 붐빈 브르다의 눈동자는, 뭔가의 막을 폈는지같이 탁해지고 있었다. 입으로부터 나온 말도, 자신의 안에 있는 감정을 내던질 것 같은 말투. 과연 역시, 이 화제에 대해서, 브르다에 평상으로 있으라고 말하는 것이, 무리한 이야기인가.

마티아가 그 모양에, 의아스러운 것 같게 브르다를 응시한다.

하지만, 무엇. 걱정은 무엇하나 없는, 싫다고 하는 만큼 알고 있는거야. 녀석들의 일은 자주(잘), 이해하고 있다.

「곳이, 그렇지도 않은 거야. 어제 만나 확신했어. 녀석들 바야흐로 톱니바퀴같이 서로 맞물리고 있는 것 같아, 그 가슴의 안쪽에서는 휘어진 상태가 완전히 맞아 천한 있고」

그래, 녀석들은 맞물리고 있는 것 같아, 그 성질은 치명적으로 합치하지 않는다.

한 편은, 그 본질은 약탈자. 사는 것은 뭔가로부터 빼앗는 일이라고만 마음 먹어, 한 편은 사람은 뭔가를 지키기 위해서 태어나는 것이라고 분발하고 자빠진다.

지금은, 그저 일시 그것이 능숙하게 서로 겹치고 있을 뿐. 상황 좋게, 서로 맞물리지 않는 부분을 부모와 자식의 정 같은거 말해서, 뚜껑을 하고 있을 뿐이다. 하지만, 1개에서도 늦어지면, 그래서 끝난다. 이제 톱니바퀴는 움직이지 않는다.

브르다의 목이, 럼주를 쏟는 것을, 멈추었다. 눈동자를 비뚤어지게 해, 나의 말의 의도를 측정하기 어렵다인가와 같은 표정. 그리고 말을 재촉하도록(듯이), 럼주의 병을, 테이블에 두었다.

「1개, 계기가 있으면 좋다. 가슴 깊은 곳을 솟아 올라 끊게 하는 것 같은, 의심의 종을 뿌려 주면 좋다」

의심의 종, 마티아가 근처에서, 반복하도록(듯이) 그렇게 중얼거렸다. 무엇인가, 생각하는 곳이 있는 것 같은, 그런 표정. 나는 과연 마티아가 반응한다고도 생각지 못하고, 일순간 의식을 빼앗기면서도, 말을 계속했다.

「뿌린 중 1개에서도 싹이 나오면, 뒤는 간단하다. 평상시의 회화안, 녀석들은 평상 대로에 고칠 것이다. 하지만 마음에서는, 아이는 부모의 애정을 의심하기 시작해, 부모는 아이가 몇시 자신에게 이빨 향할 생각이 기분이 나오지 않게 된다. 눈 깜짝할 순간에 애정은 진흙의 덩어리에 모습을 바꾼다」

서로 맞물리지 않게 된 톱니바퀴가, 그런데도 상 움직이려고 그 몸을 비비 꼬면 어떻게 되는지, 다 정해진 이야기다. 뒤는 스스로 그 자리에서 헛되이 죽어, 기능을 잃을 수밖에 없다.

이 세상에서 가장 강한 저주란, 의심이다. 의심한다고 하는 마음 그 자체다.

의심은 결코 사람의 진심으로 지워 없애는 것은 할 수 없다. 비록 숨길려고도가 나무 괴로움 무리하게에 뚜껑을 해도, 기회가 있으면 그 녀석은 보금자리의 안쪽으로부터 얼굴을 내민다. 나는 잘 알고 있다. 반드시 이 장소의 누구보다.

상당히, 자신이 다와 브르다가 입술을 움직였다. 취기에 물결치는 입가를, 천천히와 열려 있다.

「성장과 근성의 나쁨에는 자신이 있지만. 뭐, 그런데도 능숙하게 해 보이는거야. 사람이 사람을 의심하는 것이, 어떤 때인가 정도는 잘 알고 있다」

그렇게 말하면, 르기스, 라고 마티아가 말참견해 온다. 거기에 뭔가 말을 첨가할 것도 아니다. 단지 그 한 마디가, 뭔가 나무라는 것 같은 영향을 포함하고 있었다.

별로 이것만은 비하라고 할 것도 아니고, 내 나름의 장소를 화조크라고 하는 녀석이지만. 성녀 님(모양)은 아주 조금만 긴장시켜 너무 채우지 않는 것인지.

어깨를 움츠려, 씹어 담배를 입가로부터 꺼내, 입의 안에 모인 공기를 토해낸다. 은은한 기분 좋은 냄새가, 공중을 날았다. 그림물감은 이제(이미/벌써/더는/정말), 이 손에 있다. 뒤는 어떻게 그 모습을 그릴까 뿐이다. 두명에게는 자, 어떻게 움직여 받은 것인가.

그렇게 생각해 도달하고 있었을 때, 브르다가 럼주의 병을 입가에 기울여, 단숨에 내용을 다 마셔 간다. 목은 술에 구어지는 것을 싫어했는지같이 과장에 울려, 브르다의 눈동자가, 어딘가 공허한 빛을 명멸[明滅] 시키면서, 내 쪽을 응시했다.

과연, 이것에는 나도 눈을 부릅떴다.

원래 브르다는 술을 좋아하지만, 별로 술에 강하다고 할 것은 아니다. 오히려 취하기 쉬운 체질이었다고 말해도 괜찮을 것이다.

그러므로 자주(잘) 만취하는 모습을 보고 있었고, 뒷골목 따위로 잠에 드는 일도 자주 있었다. 그때마다, 숙소에 옮기고 있던 것이다.

그러니까 이런 식으로. 바야흐로 받도록(듯이) 술을 마신 것을 본 것은, 그 날 이래다. 등줄기가 얻고 싶은 것 모르는 뭔가의 가는 손가락으로 훑어진, 그런 감촉이, 있었다.

「-나님이 가게 해 받는다. 오오, 간다고도. 녀석들의 톱니바퀴, 부모와 자식의 인연이라는 녀석을, 나님 직접, 짓밟아 부숴 주는거야」

그 말투는, 이미 만취한 것의 그것이다. 말씨는 조금 느슨해지기 시작해 눈은 초점을 잃을 뻔하고 있다. 하지만, 이라고 말하는데, 그 눈동자는 확실히, 이쪽에 향해지고 있었다.

무심코, 시선을 딴 데로 돌려 버릴 것 같았다. 그 모습이, 일찍이, 나와 함께 있던 브르다와 아니라고 하는만큼 겹쳤기 때문에.

그것은, 한 때의 그 날, 몰드─를 습격하는 그 전야에 본 브르다 그 자체였다.

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제 131화 『손안』

시야를, 몇 가지의 은빛이 빛난다. 그리고 거의 동시, 금속이 뛸 때에 토해내는, 그 독특한 쾌음이 울렸다.

키,

장침을 두드려 떨어뜨리는 그 일섬[一閃]은, 이미 은은 아니고흑의 일격.

첨단이 검고, 그리고 예리하게 해진 전투용 도끼, 아니, 창 도끼라고도 부르면 좋을까. 철강공주 베스타리누가 당신의 무기로 한 것은, 단순한 도끼는 아니고, 창의 끝에 도끼를 첨가한 것 같은 삐뚤어진 무기였다. 옆으로부터 보는 한에서는, 첨단의 중심에 좌지우지되어 보통 사람으로는 변변히 취급할 수 있을 것 같게 안보인다.

그러니까, 이전에는 생각한 것이다. 그 둔할 것 같은 무기이면, 브르다의 장침이 닿는 여지도, 충분히 있는 것은 아닐까.

뭐, 그것도 모두는, 희미한 빈자의 꿈에 지나지 않았던 것이지만.

「-항복 하십니까. 그것도 좋다. 안심하세요. 당신에서는 비유하고 이 앞 발버둥쳐도, 나에게는 이길 수 없습니다. 빠른지, 늦은가의 차이입니다. 빠른 것이, 보다 현명하겠지요」

경장이면서 어깨로 숨을 쉬는 브르다를 앞에 두고, 철강공주는 중갑을 몸에 감기고 있는 것에도 불구하고, 한숨에 불과정도의 흔들림조차 감지할 수 없다. 그 소리는 마치 투명한것같이.

다시, 공중이 은에 비추어진다. 호흡의 사이를 꿰매도록(듯이)해, 브르다의 손가락이 바늘의 사출대가 되고 있었다.

전신을 갑옷으로 감싼 상대에, 브르다가 취할 수 있는 수단은 한정된다. 여하튼 장침의 투척에서는, 철로 정제 되는 갑옷은 관철할 수 없다. 노릴 수 있는 장소는 최대한이 관절의 노출부, 혹은 입가에 빈 호흡구라고 하는 정도.

아아, 그러나 그런 것, 엉뚱한 곡예로 정해져 있다. 원래, 장침을 무기에 정면으로부터 중갑으로 향한다는 것이 제정신은 아니다. 게다가 지금 상대는, 마상에 있다. 말을 노리려고 해도, 그 말조차 철강으로 피부를 덮어 가려 버리고 있다.

라고, 말하는데. 저 녀석은 도대체, 무엇을 하고 있다.

다시, 베스타리누의 창 도끼가 털어진다. 바늘의 몇 개, 조금 손목을 궁리하면 관절을 피해, 갑옷으로 다 받을 수 있을텐데. 다만 그것조차도, 강고한 자존심이 허락하지 않는다고라도 말할까. 취약한 습격자를 떨어뜨리지 않으면 철강공주의 팔이 흔들려, 흑색이 선풍이 되어 공중을 날았다.

공간이, 단열된다.

창 도끼가 옆으로 쳐쓰러뜨려진 그 진동이, 오장육부를 진동시킬 수도 있다. 그래, 생각하게 할 정도의 일격. 무거운 것은 사실. 단순한 창보다, 검보다, 그리고 전투용 도끼보다 아득하게 무겁고, 그렇게 그러면서도 상, 날카롭다.

「한번 더, (들)물읍시다」

말의 발굽을 몇 걸음분, 울려. 베스타리누는 소리를 미치게 한다. 그 소리는 갑옷 중(안)에서 반향되기 (위해)때문인가, 묘하게 삐뚤어진 음색이 되어 귀에 닿았다.

창 도끼가 가볍게 그 손으로 들어 올려져 브르다의 바로 위에, 올랐다.

「항복 하십니까. 하시지 않습니까」

맛이 없다. 이 녀석은, 실로 맛이 없다.

골목의 뒤편으로부터 모습을 살피면서, 나는 자신의 이빨이, 철컥 우는 것을, 확실히 듣고(물어) 있었다.

◇◆◇◆

아침해가 그 한숨을 땅에 내뿜어, 취기가 벌써 당겼을 무렵이 되어도, 브르다가 전언을 바꾸는 일은 없었다. 오히려, 탁해지게 하고 있던 눈동자를 가라앉혀 상, 반복하는 말에는 중량감이 있다.

-나님이 가게 해 받는다. 오오, 간다고도. 녀석들의 톱니바퀴, 부모와 자식의 인연이라는 녀석을, 나님 직접, 짓밟아 부숴 주는거야

나 자신, 특별히 브르다가 걸러 나오는 것 자체에는, 이의는 없다. 아니 오히려, 브르다라고 하는 인간의 서는 위치를 생각하면 그것은 보다 좋은 선택지같이 생각된다.

사람을 유혹하려면, 사람의 영혼에 못을 치지 않으면 안 된다. 빠지지 않는 못을, 심하고 깊은 곳까지 꽂혀 버리는 못이 필요하다.

과연, 브르다와 베스타리누의 관계를 생각하면, 더 이상에 좋은 배우는 있을 리 없다. 각본은 얼마라도 쓴다. 능숙하게 가면, 나 따위가 입을 여는 것보다 훨씬 효과가 있을 것이다.

그러니까, 내가 걱정하고 있는 일은, 단순한 1개 뿐이었다.

-과연 브르다는 베스타리누와 대면해 상, 진정으로 있을 수 있는가 하는 일.

그것은 취기가 깨고 있는이라든가 깨지 않은이라고 말하는 이야기는 아니다.

인간은 비유술의 힘도, 약의 힘도 빌리지 않고도, 몇시 어떻게 될 때에도 진정으로 없어질 수 있다. 계기만 있으면 그것은 간단하다.

때에 그 계기는 전장이나 돈이고, 때에 연인이나, 그리고 가족이기도 하거나 한다. 그렇게 브르다의 경우는, 그것이 보다 복잡하다.

나는 그곳의 곳이, 어떻게도 어젯밤부터 걸려 어쩔 수 없었다.

여하튼, 여기 베르페인은, 브르다에 있어 혼돈의 도가니와 같은 장소. 부모의 원수와 육친이, 동일하게 사는 도시인 것이니까.

과연 그 가슴의 안쪽에는, 얼마나의 끓어오름을 억누르고 있는지도 모른다. 혹은, 여러 번 통곡으로 그 목을 말려 죽였을지도 모른다.

다만 이 때는, 그 수면은 흐트러지면서도 어떤 종류의 고요함을 유지하고 있다. 다만, 그것뿐이다.

지금 생각하면, 반드시 그 때, 브르다는 진정으로는 없었던 것이다.

나와 손을 맞잡고, 그렇게 이 베르페인의 근원을 거절해 주는 것이라고, 이빨을 보여 웃고 있던 그는, 반드시 진정으로는 없었다. 당시, 나는 너무 미숙해 거기에조차 눈치챌 수 없었다.

다만 기댈 곳도 없고, 힘도 기술도, 사람의 연줄도 가지지 않는 나에게 있어, 손을 뻗쳐 준 브르다라고 하는 친구의 존재는 너무나, 고마웠다.

아아, 그렇고 말고. 나는 반드시, 브르다라고 하는 존재이다면, 반드시 어떻게든 해 줄 것임에 틀림없으면, 기대하고 있었을 것이다. 바보스러운 망상도, 마치 사실과 같이 감지할 수가 있을 정도로, 젊고 어리석었다.

그런 나의 탓으로, 브르다는 한 번 죽었다. 한 번, 이라고 하는 것도 이상한 말투다. 죽는 것은 한 번만으로 충분한 것이니까.

목창으로부터는 햇살이 쏟아지고 있다. 꾀해 일을 실시하려면, 너무 밝을 정도로. 무심코, 눈시울이 깜박여, 눈동자가 가늘어진다. 씹어 담배가 이빨의 위를 굴러, 묘한 감촉을 전하고 있었다.

지금 마음은 2개의 감정에 끼워져 삐걱거림을 올리고 있다. 한쪽 편에서는, 한 때의 설욕을 이루어 해, 굴욕을, 친구를 눈앞에서 살해당한 원한을 풀어 주라고 절규를 지르고. 또 한쪽 편에서는, 같은 길을 나는 더듬는 것은 아닐까, 불안이 심장의 두근거림을 흘리고 있다.

「심각한 표정을 해 어떻게 했습니다, 르기스」

 금액(이마)가, 모르는 동안에 땀을 분출하고 있었다. 마티아의 말이, 갑자기 꿈으로부터 일어나게 하도록(듯이) 귀에 닿는다. 마티아의 눈동자의 색을 보건데, 아무래도 나의 모습을 걱정한 말인것 같다.

나는, 무엇을 하고 있다. 사람의 걱정을 해 둬, 자신이 사람에게 걱정된다 따위 바보 같다. 아무것도 아니라고 그렇게 대답해, 가볍게 침대에 걸터앉는다. 한숨이 폐의 깊은 속으로부터 새어나와 오는 마음이었다.

아아, 어떻게도, 안 된다.

「괜찮아요, 반드시 능숙하게 가고 말고요, 여하튼 내가 있을테니까」

그 마티아가 흘린 소리는, 과연 바야흐로 성녀인것 같은, 자애로 가득 차고 흘러넘친 소리인 것 같았다. 반드시 (듣)묻는 것이 (들)물으면, 감동의 눈물조차 흘렸는지도 모른다.

그러나 나로서는, 너무 그러한 소리를 귀에 익지 않았던 것이니까, 알지 못하고 의아스럽게 눈썹을 띄워, 마티아를 응시했다.

그 상태를 봐일까, 마티아가 목을 울려 뺨을 무너뜨린다.

「걱정은 필요 없어요, 르기스. 만약 당신의 생각이 능숙하게 가지 않고도, 내가, 우리의 길을 남기고 있습니다. 그러니까, 안심하세요. 비유해 당신이 이 손으로부터 흘러 떨어질 것 같아도, 떠올려 줄테니까」

이것은 또 고맙다. 문장교성녀님의 지지를 받은 것 같다. 뭐라고도, 안심해도 좋은 것인지 나쁜 것인지. 적어도 실패하는 것을 앞에 내 이야기하지 않으면 좋지만.

어깨를 움츠려 대답하면서. 그러나 마음이 다소 침착했다.

그렇고 말고. 나도 그렇게 몇 번이나, 손으로부터 흘리고도 참을까 보냐. 이전에는, 이 손안에 남은 것은 아무것도 없었다. 사람으로서의 존엄도, 아주 조금만의 영예도, 둘도 없는 친구도, 그리고, 아류에노도.

그러니까 이번은, 이번, 이야말로는.

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제 132화 『친애의 정』

사람은 누군가를 사랑하기 위해서(때문에) 사는 것이라고, 부친은 말했다. 반드시 당신도, 어렸을 때에는 그것을 믿고 있던 것이라고, 브르다는 생각한다. 눈앞에는 가장 사랑하는 아버지와 어머니, 그리고 지켜야 할 여동생이 있었다.

그 무렵, 세계는 자신의 팔 중(안)에서 완결해, 무엇하나 흘러넘치는 것 따위 없었다. 반드시 이 세상에는 사랑이 가득 차고 흘러넘치고 있어, 이웃을 사랑하는 일이 모두다와, 그렇게, 생각하고 있었다.

하지만 반드시, 마음의 어디선가는 알고 있던 것이다. 단지 계속해서, 보고 싶지 않기 때문에, 보지 않았던 것 뿐. 눈을 피하고 싶었으니까, 눈을 계속 피하고 있었을 뿐으로.

용병 따위라고 하는, 사람의 심장을 금화에 대신하는 일을 생업으로 하는 인간이, 사람으로부터 뭔가를 빼앗는 것을 즐거움으로 하는 인간이 거느리려면, 사랑이라고 하는 존재는 너무 무겁다.

그러니까, 약탈자면서 사람을 진심으로 사랑한, 그렇게 비뚤어진 아버지였기 때문에야말로, 최후에 는 모두를 잃는 처지가 된 것이다.

어머니의 생명도, 여동생도, 스스로의 생명조차도, 친구라고 부른 남자에게 빼앗겨 자신의 인생을 엉망으로 된 아버지. 그런 아버지가 말기, 자신에게 무엇을 맡겼는지, 브르다는 잘 기억하고 있었다.

시시하다. 정말로, 시시하다. 숨을 쉬는 것조차 괴로울텐데, 그런데도 아버지는 말을 토했다.

그런 일이라면, 맡기지 않으면 좋았던 것이다. 마지막 최후, 괴로워하면서, 오열을 토하면서, 눈물을 흘리면서 맡길 정도라면. 고하지 않으면, 좋았다. 그 쪽이 쭉 편하게, 죽을 수 있었을텐데.

말하면 좋았을 텐데. 인간은 사랑하기 위해서(때문에) 살거나 무엇을 하지 않는다. 다만 타성으로 살아 있을 뿐이다와. 아버지인 아이인 당신이, 반드시 말해야 했던 것이다.

「-미안한,. 너에게는─의, 행복에 베 부탁하는,」

◇◆◇◆

브르다는, 당신을 관철하는 창 도끼의 그림자를 응시하면서, 그런 일을 생각해 내고 있었다. 모두는, 덧없는, 무너지고 떠난 어린 시절의 일에 지나지 않는다.

「-항복 하십니까. 하시지 않습니까」

여자의 목소리가 울린다. 갑옷을 통한 소리는 반향을 반복해 삐뚤어진 음색을 연주했지만, 그런데도 투명해 들리는 소리는, 그녀의 성장의 좋은 점을 느끼게 한다. 반드시 어린 시절, 부자유는 없었던 것이 틀림없다.

아아, 좋았다. 좋았어요, 기쁜 일 이 이상 없다. 너는 반드시, 지금 행복 이 이상 없을 것이다. 사랑에 휩싸여, 지금 여기에 이를 때까지, 행복에 길러지고 있다고 하는 일을 알려졌다. 본래라면, 무조건 축하해 주고 싶어, 베스타리누, 우리 가장 사랑하는 여동생이야.

브르다의 눈이 가늘어졌다. 오래간만에 술이 빠진 그 시선은, 묘하게 날카롭게 베스타리누를 관철한다.

정말로, 그것뿐이었던 것이면. 너가 그 남자를, 자신들로부터 모두를 빼앗아 간 남자를, 아버지와 그렇게 불러 조차 없으면.

그 남자에게 향하여 웃는 얼굴을 보이는 너가, 거기에 좋음 하지 않으면, 반드시 당신은, 이 세상에 매달릴 필요도 없게 죽어 갈 수 있었는데.

브르다의 뺨이, 비뚤어진다. 피부가 떨려, 삐뚤어진 미소를 만들어 간다. 몇시라도 여유가 있도록(듯이) 가장하는, 자신이 있도록(듯이) 행동할 수 있다. 그것은 브르다의 가지는 특기의 1개였다. 무서워하고 걸치고 있던 손끝으로 기력이 돌아와, 바늘이 피부에 달라붙어 간다.

그 기묘한 고용주, 르기스도, 그 동료라든가 하는 여자도, 반드시 어디선가 보고 있을 것이다. 최대한, 과시해 주지 않겠는가. 예쁜 예쁜 친애의 정이라고 하는 녀석을.

「싫은 말이다─대개, 항복이라는 것은, 지고 있는 (분)편이 하는 것일 것이다, 불쌍한 여자구나」

순간, 공간이 비뚤어졌다.

베스타리누의 팔로부터 털어진 창 도끼가, 시야조차 비틀어 구부리면서, 일직선에 브르다를 목표로 해 떨어뜨려졌다. 어떤 자비도, 당황스러움도 없다. 그것은 상대를 살해하므로도, 찢으므로도 없고, 다만 파괴하기 위한 혼신의 일격.

침을 삼켜 붐비는, 그런 일순간조차 브르다에는 주어지지 않았다. 깜박임을 하면, 그 얼마 안되는 사이에 심장이 사신의 손에 떨어진다. 그런 직감이, 확실히 있었다. 아 그러나, 브르다는 이 순간을이야말로 기다리고 있었다.

갈색빛 나는 머리카락이 흔들려, 시선을 횡단한다. 벌써, 브르다의 신체는 움직이고 있었다.

브르다의 그 손가락끝으로부터, 바늘이 살아있는 생물인 듯 뛰쳐나와 간다. 베스타리누의 창 도끼같이, 신음소리를 지르는 일도, 공간을 무리하게에 찢을 것도 없다. 오히려 훨씬 조용해, 속삭임정도의 소리도 들리지 않는다.

그런데도, 확실히 그 장침은, 사람의 생명을 베어 낼 수 있다. 그 몸이 반도 급소에 메워지면, 시원스럽게 사람은 숨 끊어진다. 굉음을 울리는 창 도끼와 정적을 유지한 채로의 장침의, 일순간의 교차.

창 도끼는 적의 두엽을, 장침은 그 갑옷의 목 언저리에게 빈 얼마 안되는 틈새를, 모두 노려 끝내고 있다. 그렇게 하는 일이, 서로의 의무라고라도 말하도록(듯이).

숨을 삼키는 사이도 없는, 일섬[一閃]의 공방. 아아, 술에 삼켜진 채로의 팔에서는, 이것은 할 수 없었다와 브르다는 이빨을 보였다.

-그렇게, 장침의 앞이, 고기를 후벼판다.

피가, 내뿜었다. 그 바늘은, 확실히 베스타리누의 고기를, 관철하고 있었다.

그러나 그것은, 묘기라고도 말하면 좋을까.

베스타리누가 바늘을 시인하고 나서, 판단 내릴 때까지의 시간은, 일순간(정도)만큼도 없는, 그것 이하의 사이였을 것이다. 그렇게 확실히 브르다의 손가락끝은, 그 목 언저리 목표로 해 발해지고 있었다. 그, 일 것이다.

라고, 말하는데, 지금 그 바늘은 베스타리누의 왼손목에 꽂혀, 고기를 좋을대로 탐내고 있다. 브르다의 손가락끝에 이상은 없다. 오래간만에 술이 들어가지 않는 시야는 양호해, 양손의 다섯 손가락은 촉각을 되찾고 있었다.

하지만 그 위를 가도록(듯이), 베스타리누가, 아주 조금 몸을 비틀었다. 그것만으로, 브르다의 마지막 일격은, 막아졌다.

, 라고 그런 소리가 브르다의 귀를, 친다. 베스타리누의 창 도끼가, 바로 가까이까지 강요하고 있었다.

아아, 과연. 이것은, 멈출 수 없다. 비록 무엇때문에 해도 멈추지 않을 것이다. 당신의 신체 모두를 그 잠금쇠에 사용했다고 해도, 지면까지 도려낼 것임에 틀림없다.

한심하다. 무승부조차 각오의 공방이, 여동생 상대에 완전하게 막아져 지금 여기에서 당신은 숨 끊어진다. 정말로, 한심하다.

아버지의 마지막 소원도 (듣)묻지 못하고, 어머니의 무념도 풀지 못하고, 그렇게, 여동생 베스타리누를 그 달콤한 악몽으로부터 끌어 내리는 일도 할 수 없었다.

결국, 스스로에는 아무것도 남지 않는다. 브르다는 마지막으로, 눈을, 닫았다. 이것으로 좋다. 상관없다. 타성으로 살아 온 자신이, 이제 와서 살자 등과 너무 뻔뻔했다. 분기만 하면 이것도 저것도 잘된다면, 이 세상에 노력이라고 하는 말은 존재하지 않는다. 뭐라고도, 술붕괴의 자신에게는 타당한 결말이다.

기댈 곳도 없는, 매달리는 것도 없는, 사는 의지도 그다지 가지지는 않았다. 그런 당신이, 뭔가를 손에 넣을 수 있을 것이, 없는 것이다.

여동생은, 베스타리누는 모두를 가지고 있다. 사랑하는 아버지가 있는 것 같은, 부하가 있는 것 같은, 그리고 행복에 되기 위한 재료를, 손에 넣고 있다. 그것이 비록 속여에 지나지 않고도, 죽는 그 때까지 계속 속고 있으면, 반드시 그것도 하나의 행복하다.

문득, 브르다는 눈시울의 뒤에서, 기묘한 의뢰인의 일을 생각해 내고 있었다. 르기스와 그렇게 자칭한 의뢰인.

이상한, 인간이었다. 묘하게 친근하게 접해 오는 위, 간파한 것 같은 말투가 마음에 들지 않았다. 마치 나누고 있는 것이라고, 이해자인 것이라고라도 말하는 것 같은 태도에 화가 났다.

아아, 하지만 아무튼, 왜 일까. 잘 모르겠지만. 그런데도, 싫어 한다고 할 정도는 아니었다.

반드시, 뭔가 묘한 인연(가장자리)으로도 있다, 녀석이란. 그렇게 틀림없다. 어차피라면 좀 더, 다른 방법으로 만나고 싶었다와 브르다는 가슴의 안쪽에서 중얼거렸다.

그 호리호리한 몸매의 신체를, 충격이, 덮친다.

머리에 감싸고 있던 침광의 모자가 뛰고 날아, 갈색빛 나고, 그리고 펴진 머리카락이 공중을, 어루만졌다

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제 133화 『악의의 종』

그 광경에, 사고가, 눌어붙는다.

머리는 전염병에게 범해진 것처럼 열이 깃들여, 전혀 그 기능을 발휘하려고 하지 않는다. 그렇다고 해도, 머리가 돈 곳에서 뭔가 수단을 취할 수 있었는가라고 하면, 완전히 다른 이야기인 것이지만.

눈앞에서 전개되는 광경이, 눈동자에, 머리에 늘어붙어 간다. 그것은 일찍이, 한 번 본 광경이다. 지금과 같이 어둠으로부터 들여다 보고 있는 것은 아니고, 곧 근처, 손이 닿을 정도의 매우, 가까이서.

뇌 중(안)에서, 한 때의 광경이 끓어오른다. 베스타리누의 강인한 창 도끼가 신음소리를 질러 브르다의 체구를, 분쇄한 광경. 고기나 뼈도 이것도 저것도 예외없이 짓밟아 부숴, 브르다라고 하는 인간을 말하지 않는 물체로 변모시킨, 그 일격.

그것은 요행도 없는 기시. 벌써, 보고 있다고도, 벌써, 알고 있다고도. 그럼, 여기에서 당신이 취해야 할 행동은, 무엇이다.

이전에는, 나는 어리석게도 아무것도 할 수 없었다. 사지는 떨려, 손끝은 무엇하나 잡지 못하고, 다리는 붕괴앞으로 나아가는 일도 할 수 없다. 아직 갓 태어난 갓난아기가 반드시 물건의 도움이 된다. 그런, 바람으로 생각되었다. 그렇게 그대로, 브르다를 구조해 내는 것은 물론, 모두 죽어 주는 일도, 직면하는 것조차, 할 수 없었다. 제길. 아아, 제길.

기억하고 있다. 그 때의 베스타리누가, 마마의 위로부터 보인 시선을. 나 따위 위협 일 수 없으면, 단정하는 눈동자. 적을 보는 눈은 아니고, 그저 음울한 듯이, 길가의 티끌을 보는 눈.

반드시, 브르다를 죽인 이유도, 다만 당신에게 이빨 향했기 때문에, 다만 그것뿐이었던 것이다. 그러니까, 이빨 향하려고 하지 않았던 나는 놓쳐져 그렇게 친구도 존엄도 동시에 잃었다. 남은 것은 보기 흉함생 뿐이었다.

-아, 장난치고 자빠진다. 그것을, 그 광경을, 지금 다시 나의 눈앞에서.

다리는, 벌써 땅을 차고 있었다.

가슴 속은 기괴할 정도까지 복잡하다. 브르다를 다시 잃는 것 같은 일은 하고 싶지 않은, 이라고 하는 생각도 물론 있다. 철강 공주님을 되돌아봐 주고 싶다고 하는 생각도 또, 있다.

하지만, 제일 컸던 것은, 이제(이미/벌써/더는/정말) 두 번 다시, 그와 같은 보기 흉한 생 따위 보내고 싶지 않은, 그것이었다. 어떻게에 역시 나라고 하는 녀석은, 자신 본의다.

아아, 카리아에도, 피아라트에도, 에르디스에도, 그렇게, 마티아에게 들은 것 같구나. 완전히, 나의 본질이라고 하는 녀석은 결국, 그것이다. 그러니까, 야말로, 지금 이런 일이 되어 있다.

눈동자안에, 섬광이 달린다. 어깨를 내밀어, 기세를 붙여 브르다를 부딪쳐 날린 기세인 채, 허리둘레로부터 보검을 앞질렀다. 보검은 자전의 선을 그리면서, 베스타리누의 창 도끼가 궤도에 오른다.

마치 아래로부터, 그것은 결정되어 있던 일인 것이라고라도 말하는 것 같은, 깨끗한 궤도를 그려.

드, 간!

말하자면 결국 검으로, 창 도끼를 받아 들인 대상은 크다. 원래로부터 해, 베스타리누는 마상으로부터 내던지는 것 같은 기세를 무기로 싣고 있다. 다만 무기를 받아 들이는 것과는 (뜻)이유가 다르다.

허리둘레가, 아니, 전신의 뼈라고 하는 뼈가 삐걱거림을 주었다. 고기는 그 내던질 수 있는 중압에, 찢어질 것 같을 정도. 오장육부가 움츠려, 오열이 이빨의 틈새를 기어나와 온다.

억지로에, 삐뚤어진 소리를 내게 하면서 손목을 돌려주었다. 철을 접합시킨 채로, 보검의 칼끝을 지면에 향한다. 꼭 갈 곳을 잃은 창 도끼에, 새로운 길을 나타내 주도록(듯이).

철과 철이 서로 스치는 타는 냄새가 남이, 주위를 가렸다. 울려 퍼진차있고, 라고 하는 소리가, 귀를 친다. 힘을 놓치려고 하고 있다고 하는데, 전혀 그대로 손목을 부수어지는 것은 아닐것인가 라고 하는 충격.

몇초후, 아직도 타는 냄새가 남을 남긴 채로, 창 도끼는 지면을 후벼파도록(듯이) 내던질 수 있었다.

「-부모로부터는, 사람을 환영할 때는 머리를 나누어 주어라고, 그렇게 배웠는가」

소리는, 반드시 떨고 있던 것 같다. 어금니가 알지 못하고, 아픔을 띠고 있었다. 뼈가 비뚤어진 것 같은 마음조차 있다, 도저히는 아니지만, 다리를 사용해 여기로부터 이탈하는 일 따위 할 수 없다.

과연, 즉, 그런 일인가. 이제(이미/벌써/더는/정말), 도망치는 것은 할 수 없다.

「…꼭, 좋은 곳이었습니다. 당신을 찾고 있었어요, 초록의 (분)편」

베스타리누의 안광이, 나의 체구를, 관철한다. 입으로부터 새기 시작하려고 하고 있던 한숨이, 기도를 역류 해, 폐안으로 돌아와 갔다.

그 눈동자가 고하고 있는 것은, 브르다에의 일격을 방해받은 초조에서도, 던질 수 있었던 말에의 반발도 아니고, 그저, 순수한 적의.

「당신이, 아버님――몰드─=곤에 해를 미치는, 벌레 그 자체와 듣고(물어) 있습니다」

벌레, 과연 벌레와 왔는지. 베스타리누가 마음에 안은 것은 적의라고 하는 것보다, 해충에 가지는 음울함과 같은 것 같다. 업신여겨진, 아 정말로, 업신여겨진 것이다.

하지만, 그래서 이쪽에 의식을 향하여 준다면, 그건 그걸로 문제는 없다.

「오해구나. 용서해 주어라, 나는 다만 자신이 지키는 것을 지키고 있을 뿐」

투구를 감싸고 있기 때문에(위해), 베스타리누의 표정의 세부까지는 읽어낼 수 없지만, 흠칫 그 눈동자가 흔들린 것을 안다.

아무래도, 적잖게 나의 말을 귀에 넣고 있는 것은 잘못해, 없다. 상당히, 매우 좋다. 이전과 같이 길가의 티끌이 같은 취급으로, 말 1개귀에 넣어 준다면, 동요시키는 방법도 없으니까 말이지.

아군으로서겠지만, 적으로서겠지만, 말이 그 가슴에 전해진다면, 얼마라도 할 길은 있다. 그것도, 감정을 떨리게 하면서, 무언가에 매달리고 있는 계집아이라면, 더욱 더.

「지켜야 할 것을 지키기 때문에(위해)――과연, 그것과 아버님에게 무슨 관계가?」

입술이, 조금 비뚤어지려고 하는 것을 어떻게든, 견딘다.

베스타리누가, 솔직한 성격으로 좋았다. 가열인 위에 상 뒤틀리고 있는, 카리아 (와) 같은 성격이라면, 문답 무용으로 덤벼 들어지고 있던 것일 것이다.

지킨다고 하는 일을, 무엇보다도 마음의 주춧돌로 하고 있는 그녀에게는, 그 말을 놓치는 것은 할 수 없다. 그것을 모두 (듣)묻지 않았던 것으로 해, 그 위에서 모두를 당겨 부수어 버리는 것 같은 교활함을, 베스타리누는 허용 할 수 없는 것 같다.

훌륭한 고결함이다, 칭찬하고 싶다. 무조건, 칭찬하고 싶다. 고마워요, 나의 손을 잡아 줘.

「관계 밖에 없을 것이다. 여하튼, 영주 몰드─각하가, 옛날 무엇을 저질렀는지, 모르는 것이 아닐 것이다?」

그 눈동자의 빛이, 강해진 것을 알았다. 그것은 곤혹은 아니고, 보다 강한 적의. 역시, 부친의 일에 관한 허용량은 많지 않은 것 같다.

그러나, 여기에 발을 디디지 않으면 일은 진행되지 않는다. 여하튼 나의 목적은, 이 녀석에게, 다름 아닌철강공주 베스타리누님에게, 그녀가 가장 경애 하고 있을 몰드─=곤을, 배반하게 하는 것이니까.

뺨이, 비뚤어진다. 어떻게도, 나는 성격이 나쁘다, 정말로. 역시 녹인 죽는 방법은 할 수 없을 것이다. 하지만, 변변한 삶의 방법을 할 수 없는 것 보다인가는, 좋음.

「아버님을 악하게 말하는 사람이 있는 것은, 알고 있습니다. 그러나 아버님이 실시하는 모두는, 새로운 통치에 필요한 일. 단순한 역원한[逆恨み]으로, 아버님에게 해를 이룬다는 것이라면―」

「-역원한[逆恨み]인 것인가, 에에?」

베스타리누의 갑옷을 울려 퍼졌다소리가, 귀에 닿으면 거의 동시. 그 말을 먹어 취하도록(듯이), 지면을 기게 되어지고 있던 브르다가, 얼굴을 들고 있었다.

그 갈색의, 장 구 펴진 머리카락이 모자로부터 흘러넘쳐 모습을 보이고 있다. 그렇게 말하면, 녀석은 머리카락을 길게 늘리고 있던 것이었는지. 일찍이도, 이번도, 잘 때로조차 모자의 안에 머리카락을 숨겨 버리고 있었으니까, 나머지 의식에 들어가 있지 않았다.

아아, 그렇다. 일찍이 그 모습을 보았을 무렵, 마치 여자인 것 같다와 소리를 흘리면, 턱을 관통해진 것이었다. 물론, 그것은 장침은 아니고 주먹으로이지만.

그 이후로, 무의식적으로 말을 피하고 있던 것 같은 생각이 든다.

웨이브가 걸린 갈색 머리가 흔들려, 브르다가 입술을, 연다.

「브르다, 브르다=게르아의 이름을 고해 봐라. 너가 아버지라고 부르는 인간이, 우리 아버지 브르다에 무엇을 했는지, 자주(잘) 생각해 낼거예요!」

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제 134화 『퍼지는 파문과 성녀의 미소』

베스타리누의 단단한 발소리가, 영주관에 울려 퍼진다.

그것은 철에 덮인 다리가 울리는 소리가, 단단하다고 하는 것은 아니다. 어딘가 몇시라도보다, 다리의 운반 자체가 열중해 있는 것과 같다면, 베스타리누는 생각했다.

당신의 아버지, 몰드─=곤을 만나러 간다고 하는데, 이 정도까지 다리가 진행되기 힘든 것은 처음일지도 모른다. 비록 질책을 각오로 아버지의 앞에 갔을 때조차, 좀 더 당당한 발걸음을 하고 있었을텐데.

그럼, 지금은, 왜.

베스타리누는 자신의 가슴에 심어진 꺼림칙함가, 그 이유이다고 이해하고 있었다. 이해하고 있기 때문이야말로, 다리가 무겁다.

그 꺼림칙함의 정체란, 하나의 의심.

브르다, 브르다=게르아의 이름을 고해 봐라.

그 어리석게도 아버지를 중상한 용병. 그 말이 매우, 귀에 남는다.

자주(잘) 생각하면 생각할수록, 시시한 농담이다. 시원스럽게 잘라 버릴 수 있는 한 마디다. 어차피, 실태는 굉장한 것도 아니고 단순한 역원한[逆恨み]이 틀림없다. 나약한 인간이 강한 인간에 대해, 도리에 따르지 않는 원한을 안는 것은 상의 일.

하지만, 그렇다고 해서 그 장소에서 불한당을 쳐 부숴 버리는 것 같은 하찮음을, 베스타리누는 그 마음에 가지지 않았었다. 우회를 하고 있다는 것은, 자신이라도 느끼고 있다.

베스타리누의 정신은, 강고하고면서 어딘가 삐뚤어지다. 비록 까닭이 없는 말이어도, 아버지에게 다르면 단정해 받지 않으면 삼킬 수 없다. 의심이 가슴에 떠오르면, 그것만으로 전에 진행하지 않게 되어 버린다. 그리고 그 판단을, 아버지에게 맡겨 버린다.

베스타리누는 당신도, 그리고 그 이상으로 아버지도, 올바른 길을 가는 것이라고 확신한다. 그러니까 그와 같은 말투에는 분노를 느끼면 동시, 마음에 그림자를 떨어뜨려 버린다. 올바른 길일 것에도 불구하고, 누명을 착용하고 있는 불쾌함이 가슴을 씹는다.

아버지의 일은 믿고 있다. 그러니까, 명확하게 혐의를 풀었으면 좋겠다. 그와 같은 불합리한 말투 따위, 짜부러뜨렸으면 좋겠다. 그 후이면, 당신은 앞에 걸을 수가 있다.

베스타리누의 소용돌이치는 감정이 손가락끝에 담겨져 문을 두드린다. 안으로부터는, 가장 사랑하는 아버지의 목소리가 울려 왔다. 이상하다, 어째서 오늘은 이렇게도, 가슴이 크게 울릴 것이다. 게다가 그것은, 뭔가를 기대한 것은 아니다. 뭔가를, 우려해 있는 것같이.

「실례합니다, 아버님」

그러나 그런 어딘가 불온함을 보인 감정도, 방 안에 밟아 들어가고 나서는, 어디엔가 사라지고 있었다. 언제나처럼, 아버지는 만면의 미소로 자신을 맞아들여, 그리고 손떼기에 자신의 행동을 칭찬, 긍정해 준다.

역시, 아버지는 상냥하다. 백성을 사랑해, 백성에게 사랑 받는, 훌륭한 영주다. 그 아버지가 어떤 종류의 잘못을 범하고 있다 따위, 있을 수 있을 리가 없다.

언제나 대로의 회화를 주고 받는 가운데, 베스타리누의 심장은 조금씩 혐의의 종을, 잡아 간다. 1개, 1개, 정중하게.

「아버님, 마지막에 1개, 묻고 싶은 일이―」

베스타리누의 정신은, 간신히 평형을 되찾고 있었다. 당신으로 한 일이, 아버지에게 얼마 안되는와도 의심을 안는다 따위, 어리석게도 정도가 있다. 성실 축 늘어차고와 가슴에 새기고 있었다고 해도, 아버지를 의심하는 것 같은 쓸데없는 행위는, 향후는 줄여 가지 않으면 될 리 없다.

그렇게, 베스타리누의 입술이, 경사를 고하도록(듯이), 열렸다.

「브르다, 브르다=게르아라고 하는 인간을, 알고 계십니까」

어떻든지 좋은 인간의 이야기인 것입니다만, 그렇게, 계속하려고 한 베스타리누의 입술이 알지 못하고 다물어진다. 눈동자가, 떨렸다.

아버지는 지금, 평정을 가장하고 있다.

말을 듣고(물어) 아버지가 취한 행동이라고 하면, 흠칫 어깨를 움직여 얼굴을 단단하게 한, 다만 그것 뿐. 동요한 것 같은 것은 보여주지 않다. 옆으로부터 보면, 다만 걱정거리를 하고 있는, 만. 그래, 그처럼 밖에, 안보인다. 본래이면, 베스타리누에도 그렇게밖에 안보였을 것이다.

하지만, 베스타리누는 기대해 버리고 있었다. 무엇 일절의 주저 없고, 그런 인간은 모르면 쾌활하게 응해 주는 아버지의 모습을.

- 영주 몰드─각하가, 옛날 무엇을 저질렀는지, 모르는 것이 아닐 것이다?

그 때 전해들은 말이, 귀의 안쪽에서 반향한다.

단단한, 단단한 무엇인가. 마치 바늘, 아니 그것 보다 더 큰 못이 심장에 꽂히는 소리를, 확실히 베스타리누는 (들)물었다.

◇◆◇◆

값싼 여인숙 중(안)에서 피물보라붙은 구두를 닦으면서, 입술을 연다.

「과연 이번(뿐)만은, 무모도 좋은 곳이지 않았던 것인지, 브르다…아아, 아니, 이름은 다른 건가인가?」

다리를 울려, 한숨을 폐로부터 흘리면서 그렇게 중얼거린다.

무심코 브르다와 그렇게 불러 버렸지만, 녀석은 베스타리누에 대해, 아버지의 이름과 그렇게 말하고 있었다. 그럼 어쩌면, 그 자신에게는 다른 이름이 존재하고 있는지도 모른다. 그렇게 생각하면, 브르다계속 이라고 부르는 것도 이상한 이야기다.

「르기스, 너에게는 말해졌는지 없어, 나님은. 이름은 좋은 거야, 상관없어. 지금의 이름에도, 상당히 익숙해졌다」

그렇게 말하면서, 브르다는 드물게 침대에 누워 얼굴을 비뚤어지게 해 웃는다.

베스타리누와 무모하고 화려한전투를 펼친 브르다의 신체는, 대소 묻지 않고 상처가 보인다. 빠지고 상처라고 하는 녀석이다. 마디마디에는 무리한 구동을 한 대상으로서 마음껏 아픔이 달리고 있을 것이다. 다행히, 치명적이라고 할 수 있는 상처는 안보이기는 하지만, 역시 휴양은 필요하다.

문득, 웃음을 띄운다.

브르다라고 하는 이름이, 그의 본명이 아니었던 것을, 나는 한 때의 무렵에조차 지야자 없었다. 오히려 그러한 기색조차, 느낀 일은 없다. 반드시, 열심히 숨기고 있었을 것이다. 그것은 나에게 전해듣지 않는, 뭔가 이유라도 있었을 것인가.

아니 아무튼, 물론 한 때의 브르다 나름대로 나를 배려를 했는지, 고할 필요도 없으면 단정한 것 뿐인 것일지도 모르겠지만.

왠지 모르게, 마음 속에 정리 다 할 수 없는 감정을 흔들고 있으면, 등으로부터 소리를 걸쳐졌다.

「에에, 브르다씨의 말하는 대로입니다, 르기스. 그이상으로, 당신의 행동이 무모합니다. 진심으로 충분한, 반성을 해 주세요」

그 성녀 마티아의 말에, 나는 알지 못하고 등줄기가 어루만질 수 있는 것 같은 감촉을 기억했다.

왜, 일까. 별로 그 소리에는 험이 깃들이고 있던 것은 아니다. 오히려 어딘가 상냥한 기분으로, 이쪽의 일을 우려하고 있는 것 같은, 바야흐로 성녀 같은 소리였다. 하지만, 묘한 한기가 있다.

「오오, 그렇고 말고. 사람이 죽을 각오를 결정해, 사신과 입 맞춤이라도 할까라는 때에, 제멋대로로 비집고 들어가 올 수 있던 것이다, 견딜 수 있는 것이 아니구나」

아직도 베스타리누의 창 도끼에 좌지우지된 대상, 마디마디의 격통이 있을텐데, 그러한 논담을 중얼거릴 수 있는 브르다의 담력은 굉장한 것이다. 완전히, 감탄 한다. 한숨도 함께 나올 것 같지만.

브르다의 한 마디의 덕분인가, 철강 공주님은 말이 없는 채 우리들의 전부터 자취을 감추었다. 대체로, 그 행선지는 알고 있다. 몰드─에 사실을 확인하러 간다고 하는 곳일 것이다. 문답 무용으로 덤벼 들어 오는 일도 염려는 하고 있었지만, 상당히 능숙하게 말한 것이다.

뒤는, 부녀의 문답 중(안)에서 가슴에 뿌릴 수 있었을 것인 종이 조금이라도 싹이 터 줄 것을 바랄 때까지. 할 수 없으면 한 번 더 책을 다시 가다듬지 않으면 안 된다.

하지만, 적어도 현재는 능숙하게 말하고 있다. 그렇게 단정해도 어떤 실수는, 없다. 그럴 것이다.

「르기스」

궁리를 하면서 씹어 담배를 꺼내고 있으면, 성녀님의 소리가, 지금 한 번 방 안에 울렸다. 아무것도 아닌, 매우 보통 소리. 가볍게 고개를 갸웃하도록(듯이)하면서 입술을 열면, 선대답이 목으로부터 흘러넘치고 있었다.

「씹어 담배 따위 끝내세요. 당신에게는, 나에게 말해야 할 일이 있을 것입니다」

그 말에 무심코, 눈을 깜박이게 한다.

말해야 할 일이라고 말해져도 전혀 짐작이 가지 않는, 그것이 본심이었다. 마티아와 뭔가를 약속하고 있던 기억도 없고, 앞으로의 예정도 특별히 결정하지 않았다. 끝나, 마티아는 무슨 일을, 가리키고 있다.

목이 말을 찾도록(듯이), 신음소리를 냈다. 몇시라도라면, 이 근처에서 성녀님이 기분이 안좋은 것 같게 독을 흘려 오는 곳인 것이지만, 과 흠칫흠칫 그녀의 눈동자를 엿본다.

그러나 예상에 반해 마티아의 눈동자는 그런데도 상, 초조 따위 보이는 일 없이, 다시 천천히와 그 입술을 연다. 그 말투는 마치, 물건을 모르는 아이에게 상냥하게 도리를 가르치는 것 같은, 그런, 어조.

「르기스, 당신은 또 나에게 무단으로, 스스로 위험에 몸을 던진 것이지요. 그러니까, 나에게 사죄를. 그것도 충분히, 마음을 담아」

방에 울린 말에, 물음표를 머리에 띄워 턱을 어루만진다.

알지 못하고, 공포심과 같은 것이 뒤꿈치를 달린 것을 알았다. 아니, 마티아 자신에게 위험성과 같은 것은 없다. 여하튼 그녀는, 자애의 미소조차 그 표정에 띄우고 있으니까. 그래, 그럴 것이다.

「당신은 나에게 맹세했을 것입니다. 자랑을 가지면, 그렇게, 이제(이미/벌써/더는/정말) 위험한 것 같은 일을 하지 않으면, 말한 것이지요?」

아니, 나는 아무리 생각해도 거기까지는 말하지 않았다.

확실히 나는 마티아의 말에 긍정의 뜻을 나타냈다. 그것은 사실이다. 하지만 그것은, 특별히 모두를 받아들인다고 하는 것도 아닐 것이지만. 어디서, 해석이 삐뚤어졌을 것이다.

그러나, 그 의문을 입에 낼 틈조차 없고, 마티아의 입술이 재차, 물결쳤다.

「그러니까 르기스, 사죄를, 아무쪼록? 허가를 청해 주세요. 이 나에게」

흠칫 등줄기가 조다 개. 어떻게도, 마티아의 입으로부터 발해지는 말은 틀림없이 성녀 (와) 같은 자애를 숨기고 있는 것에도 불구하고, 어딘가, 나를 추적하는 것 같은 영향이 있다.

달그락, 과 알지 못하고, 다리가 한 걸음 뒤로 내리고 있었다.

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제 135화 『가희[歌姬]와 수호자』

아직 밤에도 없다고 말하는데 커텐을 꼭 닫은 실내는, 묘한 어슴푸레함이 있었다. 촛불의 불빛도 없으면, 햇빛도 비집고 들어가지 않는다. 방은 마치 빛이라고 하는 빛을, 거절하고 있을 것 같은 모양이었다.

아류에노는 초대된 방 안을 바라봐, 알지 못하고 눈을 깜박이게 한다.

「죄송합니다, 성녀님도 컨디션이 시원치 않다고 말하는데, 이러한 장소를 마련해 받아」

방의 주인인 베스타리누는, 무릎을 안고 호사의 의자의 위에 주저앉고 있다.

몇시라도 그녀가 당당한 모습 밖에 본 적이 없는 아류에노에 있어서는, 뭐라고도 드물다고 할까, 봐서는 안 되는 것을 봐 버렸다고 하는 기분조차 있었다.

그러나 그렇게 말을 흘리는 베스타리누가, 너무 소침 하고 있는 것이니까, 아류에노는 의식적으로 뺨을 정돈해, 표정을 만든다. 그녀의 신체의 마디마디가 어딘가 단단해지고 있는 곳을 보건데, 자신을 상대에 송구해하고 있는 것 같다. 뭐라고도, 솔직해, 성실하고 정직한 성격일 것이다. 그러한 인간만큼, 오뇌를 두엽안에 모아두기 쉬운 것이다.

정직, 자신도 기분이 향기롭다고는 아무래도 말 할 수 없는. 그것은 틀림없다. 아직도 머리(마리)의 안쪽은 욱신 아픔이 달리고, 걸으면 다소 등 다하고가 있다.

하지만, 당신은 후보라고는 해도, 성녀. 고뇌하는 사람을 이끄는 것으로 자신의 신체이면, 압도적으로 전자가, 중요하다.

그것이 성녀 타로로 하는 사람의 역할이며, 여기에 존재하는 의의일 것이다. 아류에노는 베스타리누를 침착하게 하도록(듯이), 천천히와 말을 뽑아 간다.

「신경 쓰실 필요는 없습니다. 거기에 나는 성녀가 아니고, 성녀 후보에 지나지 않는거야. 그러니까 아류에노라고 불러 주어도, 상관없어요」

의자의 위에서 스스로를 껴안는 베스타리누의 모습은, 큰 체구에 알맞지 않고, 마치 주눅든 아이같이조차 보인다. 시선을 맞추도록(듯이) 목을 기울여, 아류에노는 굳이 말을 무너뜨려, 소리를 말했다.

그러나, 라고 아류에노의 말에 반박 하도록(듯이), 베스타리누의 희미한 입술이 흔들린다. 그것을 억누르도록(듯이)해, 아류에노가 말을 계속했다. 황금의 눈동자가, 어슴푸레한 방 안 나오고도 와 빛난다.

「게다가, 단단해지면 될수록, 말도 기분도 열중해 버리는 것. 조금 정도, 마음 편한 (분)편이 좋은거야」

이런 말, 대성당의 시스터가 (들)물으면 무엇을 (들)물을까 안 것은 아니다와 아류에노는 가슴 속으로 쓴웃음 지었다.

마음 편하게 하면 좋은 따위와 저기에 사는 인간은 결코 토하지 않는 말이다. 몇시도, 예절과 딱딱함을 좋아하니까. 아아, 그렇게 말하면, 지금의 말은 자신도 어릴 적 가르쳐진 것이었다. 그 자주(잘) 논, 소꿉친구로부터.

갑자기, 아류에노는 가슴의 안쪽에 단단한 돌이 떨어진 감촉을 기억했다. 머리에 일순간, 날카로운 아픔이 달린다. 순간에 뺨을 입안에서 씹어, 결코 가슴에 끓어오른 것을 표정에는 내지 않도록 하면서, 베스타리누의 말을 가만히 기다린다.

가만히, 10초 정도 고요한 시간이 있었을 것인가. 크게 한숨을 토해낸 베스타리누가, 조금 이완 했을 뺨을 어색하게 움직여 간다. 그 말을 찾는 모습은, 뭐라고 하면 상대에 능숙하게 전해지는지를, 깊게 고민하고 있는 모습으로 보였다.

도대체(일체) 정말로, 무엇을 고민하고 있을까. 확실히 베스타리누는 단단한 성격이도록(듯이)는 생각되었지만, 아류에노의 인상으로서는 그녀는 강인한 정신을 가져, 비록 고민이 있었다고 해서, 그 고민조차도 두드려 나누어 버리는 강함을 가지고 있는 것처럼 보인 것이다.

그것이, 지금은 마치 어린 아이의 같게 고민해, 쳐 떨고 있다. 그것이 어떻게도, 이상하고 어쩔 수 없다.

「아류에노, 모양. 만약, 만약의 이야기입니다만」

그렇게 토해내지는 말은, 어떻게도 변변치않다. 필사적으로 말을 뽑고 있는 것이 용이하게 상상할 수 있었다. 다음의 말을 재촉하도록(듯이), 아류에노가 수긍했다.

「진심으로 믿고 있던 존재에, 혹시, 라고 혐의의 마음을 가져 버렸을 경우, 그 때, 사람은 도대체 어떻게 하면 좋을 것입니다. 그 존재를, 믿으면 좋은 것일까요. 그렇지 않으면…」

베스타리누의 말이, 엷은 어둠 속에게 가라앉아 간다. 마치 어둠 그 자체가, 소리를 삼키고 해 기다렸는지 것. 어둠을 부풀리도록(듯이), 유일, 그 방 안에서 빛나고 있던 것이, 사라져 간다.

베스타리누의 말이 사라지면 동시, 아류에노의 황금의 눈동자가, 스으, 와 가늘어져 갔다.

◇◆◇◆

「…베스타리누의 모습은, 어때」

몰드─=곤의 소리는 잊혀지지 않게 비통을 포함한 것이었다. 수행원인 트르가는 주가 본 적도 없는 모습에, 일순간목을 막히게 하면서, 말을 흘린다.

「핫. 지금은 성녀 아류에노님이 함께 있어 주시고 있습니다. 밤에는, 침착해질까하고」

그것은, 희망을 포함한 관측일거라고, 몰드─는 이해하고 있었다.

아무리 성녀 후보라고는 해도, 아직도 그 아류에노라고 하는 소녀는 나이 젊다. 마음의 비통을 없애기 위한 약은, 해를 거치는 것으로 밖에 손에 있을 수 없다고는 자주(잘) 듣는다. 하지만 그런데도, 몰드─로서는, 그녀가 당신의 아가씨에게 있어 특효약인 일을 바랄 뿐이었다.

과장한숨이, 몰드─의 입으로부터 샌다. 비통은, 거기에 토해냈다. 베스타리누의 앞에서 저지른 실태도, 거기에 모두 담아, 한숨을 토한다. 일순간, 궁리 하도록(듯이) 몰드─의 눈시울이 닫혀졌다.

다음에 그 눈동자가 열렸을 때, 이미 거기에 비통이나 염려의 색은 없다. 생각하는 것은, 누가, 아가씨에게 정보를 주었는지. 누가, 브르다=게르아의 이름을 이 도시에 반입했는지, 라고 하는 일이다.

몰드─의 장점인 것이, 이 의식적으로 불필요한 감정을 결여 당하는 부분이다. 용병 시대는 나날이 전장의 옆에 있다. 당신의 반신이, 전장이 되는 것이나 마찬가지였다. 거기에 묘한 감상이나 감정이 흔들리면, 그것만으로 죽음이 용이하게 다리를 접근한다. 당신중에 잠복하는 감정을 이해하지 못하고, 어느새인가 목숨을 잃는 걸물들을, 몰드─는 몇 사람이나 전송해 왔다.

그러므로, 몰드─는 하나의 특기를, 전장의 나날 중(안)에서 몸에 대었다. 그것이, 필요한 감정 이외, 즉 당신의 욕망 이외는 모두, 사고로부터 떼어낸다고 하는 기교.

처음은, 의식적으로. 서서히, 무의식중에. 지금은, 얼마나 침통한 감정에 시달리려고, 한숨 1개로 몰드─는 그것들을 버리고 갈 수가 있었다. 그렇게 당신의 욕망, 당신의 실로 필요한 것이 어째서 있을까를, 지켜볼 수 있다.

무엇으로 해라, 지금은 시급하게 밝혀내지 않으면 안 되는 것이 있다. 정보의 출처. 브르다=게르아, 그 이름을 아는 것이 이 도시, 베르페인에 존재하는 것을 안 것은 오히려 요행이다.

그 이름은, 몰드─에 있어 가장 귀에 들러붙고 있는 이름이며, 그러나 가장 피하는 이름이었다. 그것 까닭일까, 베스타리누의 입으로부터 그 말이 나온 순간, 무심코 손질하는 일도 잊어 눈동자를 흔들리게 되어져 버렸다. 그것을 본, 베스타리누의 그 반응. 뭔가의일을 듣고(물어) 있는 것은, 실수가 없다.

어디까지, 베스타리누가 파악하고 있는 것인가. 어디까지, 확신하고 있는 것인가. 그렇게 누구로부터 그 정보를 얻었는가. 모두, 조사하지 않으면 될 리 없다.

몰드─는 당신의 가슴 속에, 오래간만에, 그야말로 용병 시대 (와) 같은 차가움이 돌아오고 있는 것을 느끼고 있었다. 한랭가운데에 있는 철이 그 심지로부터 냉기를 깃들이게 하도록(듯이), 천천히, 천천히와 몰드─의 중심부가 열을 잃어 간다.

「몰드─모양, 손님이 오십니다」

문득, 그 말에 몰드─의 굵은 손가락이 움직인다. 오늘은 내방자의 예정 따위, 없다. 성녀 아류에노에 시작해, 이렇게도 예정에 없는 손님이 오는 것은, 꽤 드문 일이었다.

이야기를 들으면 내방자의 신분은, 귀족. 그러면, 무애하게 되돌려 보낼 수도 있기 어렵다.

「좋을 것이다, 안내해라. 이름은 뭐라고 (듣)묻는다」

고개를 숙이는 고용인에 들으면, 그는 조금 입술을 벌름거려, 천천히 생각해 내도록(듯이) 입을 열었다.

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제 136화 『지배』

-믿고 있었음이 분명한 존재를, 설마하고 의심해 버렸을 때, 사람은 도대체(일체) 어떻게 하면 좋은 것인지.

베스타리누의 희미한 입술로부터 새어나온 그 말에, 아류에노의 황금이 흔들거린다. 어째서, 라고 듣고(물어) 버릴 것 같았다. 그 의미를, 묻는이라고 버릴 것 같았다.

아아, 하지만 지금의 당신의 그런 자격은 없다. 왜냐하면, 당신의 머리가 아픔을 발하는 이유도, 베스타리누의 오뇌와 전혀 변함없기 때문이다. 어떻게 하면 좋은 것인지, 그 대답이 있다면, 내가 듣고(물어) 끝내고 싶다.

최초로 가슴을, 다음에 이마(금액)을, 그 다음에는 사지를 칼날로 꿰뚫어지는 것 같은 아픔이 아류에노를 덮친다. 시간을 걸쳐 간신히 가슴 깊은 곳에 가둔 감정이, 다시 문을 밀어서 열어 표층에서 날뛰어 돌고 있다.

말을 발하지 않는 아류에노를, 의아스러운 것 같게 응시하는 베스타리누의 눈동자가 보였다. 방이 어슴푸레하고 좋았다고, 무심코 아류에노는 가슴을 쓸어 내리는. 만약 빛이 붙어 있으면, 반드시 당신의 푸르러진 표정을, 응시되어지고 있던 것임에 틀림없으니까.

그러나, 다음의 순간에는 무심코 표정이 비뚤어질 것 같게 된다. 근본적이게는, 일절 해결에 이르지 않았다. 고뇌하는 그녀에 대해, 나는 어떤 계시를 주면 좋은 것인지. 그곳의 곳이 아무래도, 모르는 것이다.

뭐라고 하는 일일 것이다. 대개로부터 해, 자신에게 일어나고 있는 것입니다들 변변히 처리가 되어 있지 않았다고 말하는데, 사람의 고민을 (듣)묻자 등이라고 생각해 오름에도 정도가 있다. 성녀 후보 따위와 너무 이름뿐이다. 직함이 슬퍼서 눈물을 흘릴 것 같게 된다.

아류에노의 가슴은, 반복해지는 사고와 솟아나오는 몇의 감정에 휘저을 수 있어 이미 매우 평상이라고는 할 수 없는 상태에 있었다. 정신의 동요와 함께, 시야조차 휘청휘청 만취 했는지같이 속이 빈 것 내민다.

하지만, 그런데도. 이름뿐의 직함이어도, 가희[歌姬]의 성녀라고 하는 이명[二つ名]이 아류에노를 지지하고 있었다.

그래, 당신은 베스타리누에 지금, 구제가 요구되고 있다. 그러면, 그녀에게, 구제를 주지 않으면 안 된다. 왜냐하면 당신은, 후보라고 해도 구도 성녀의 이명[二つ名]이 주어진 것이니까. 구제신아르티우스님도, 말씀하시고 있는 것이 아닌가. 구제를 요구해라, 그러면, 주지 않아.

구제를 요구하는 사람에게, 구제를 주는 일이 성녀의 역할이다. 구제를 요구하는 것은, 결코, 없다. 성녀 후보가 된 지금, 아류에노에는 구제를 요구하고 손을 늘리는 것 따위 용서되지 않았다.

-아, 그래요. 구제가 요구되어 주는 일이, 성녀의 역할인 것이군요.

그렇게 생각해 도달한 순간, 스으, 라고 머리(마리)의 아픔이 사라진 것 같았다. 자연히(과) 작은 입술이 물결쳐, 미소를 띄우고 있었다.

「-안심해, 베스타리누. 당신의 고민은, 잘 알아요. 소중한 사람에 대해 의혹을 갖는 것 자체가, 괴롭네요. 의심하고 싶지 않지만, 그런데도 한 번 의심이 떠오르면, 무심코에는 있을 수 없다」

베스타리누에 대해, 마치 진정한 성녀같이, 그렇게 고한다. 반드시, 이 때만은 성녀인것 같은 얼굴이 되어있던 것일 것이다. 아류에노는, 자연히(과) 자신의 입으로부터 말이 새는 것이 이상하고면서, 어딘가 납득도 하고 있다.

가슴 속에서는 모두를 이해하고 있는 당신과 뭔가 이상한 것이 아닐까 고개를 갸웃하는 당신이 공존하고 있었다. 그것은 이성과 본능인 것일까. 그렇지 않으면, 완전히 다른 그런 것 일까. 어떻게도 그것이, 아류에노에는 이해하기 어려웠다.

다만, 알고 있는 것은 1개 있다. 틀림없이 나는, 대답을 찾아냈다고 하는 일.

「그렇다면, 자신이 바라는 것을 추구하세요. 의심을 품는 것이, 배신은 아니에요. 사람은 누구라도, 혐의의 종을 그 가슴에 안아 버린다. 그렇지만―」

그래, 사람은 약하다. 몇시도, 누구라도, 혐의를 그 가슴 속에 머무는 것은 있을 것이다. 어쩌면 역대의 성녀에도, 그러한 사람은 있었는지도 모른다.

그렇지만, 그래서 다리를 멈추어 버릴 만큼, 사람은 약하지 않다고 믿고 있다.

「-그것을 풀기 위해서(때문에) 행동을 일으키는 것이, 무엇보다도 소중한 것은 아닐까. 에에, 상관없어요. 비극 배우같이, 울고만 있는 것은 싫어지요?」

베스타리누의 입술이, 일순간 강하고, 긴축시킬 수 있던 것을 알았다. 반드시 그녀의 가슴의 안쪽에서는, 전해들은 말을 어떻게 받아 들인 것인가 이해 밖에, 감정이 흔들리고 있다. 심장이, 선택을 결정하기 어려워 크게 약동 하고 있다.

하지만, 그 눈동자를 보고 있으면, 안다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 베스타리누는 당신의 말하는 일을 이해하기 시작한 것이라고, 아류에노는 느끼고 있었다. 그 눈동자의 안쪽에, 그녀가 본래 끓어오르게 하는 열과 같은 것이, 다시 싹트기 시작하고 있었기 때문에.

좋았다. 마음속으로부터, 생각한다. 나에게도, 성녀의 흉내 정도는 할 수 있던 것 같다. 낙담하고 있는 인간의, 구제를 요구하는 인간의 손을 잡는 것 정도는, 할 수 있었다.

「…감사합, 니다. 아류에노님. 그 말씀만으로, 구해진 기분입니다. 에에, 나답지 않았습니다. 비극의 출연자인 체하며 어두운 방에 틀어박힌다 따위」

그래, 입술을 움직이면서 고하는 베스타리누에, 무심코 아류에노는 미소를 띄워, 이쪽이야말로 고마워요, 라고 말해 돌려주었다.

그 말을 듣고(물어), 베스타리누는 의아스러운 것 같게 속눈썹을 깜박이게 한다. 조금, 받은 말의 의미를 모른다고 말하는 것처럼.

그러나 그 감사의 말은, 결코 그 자리를 얼버무려 넘기기 위한 것은 아니다. 아류에노는, 마음속으로부터, 베스타리누에 감사를 나타내고 있었다. 그녀의 덕분으로, 당신도 회복할 수가 있던 것이라고.

그래, 베스타리누가 있었기 때문에, 아류에노는 길을 개척할 수가 있었다.

바보 같지도, 당신은 계속 고민하고 있던 것이다. 소꿉친구 르기스의, 배반에 대해.

그는, 머지않아 대성당에 당신을 마중 나오면, 그렇게 말했는데도 관련되지 않고 문장 교도에게 가담해, 지금은 당신의 적이 되어 다른 여자의 손을 잡고 있다.

한심스럽다. 받아들일 수 있는 일은 아니다. 그 사실을 생각하는 것만으로 가슴은 잘게 잘려질 정도로 상해, 오장육부의 안쪽으로부터는 검게 물든 뭔가가 기어올라 온다. 눈초리는 자연히(과) 열을 기억해버린다.

하지만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 그 배반의 이유는, 이해할 수 있었다. 마음은 안녕으로 가득 차 있다. 모두는, 과연 나의 탓이었던 것이다. 왜 르기스가 나를 배반했는가. 나는 그 이유를 밝혀내는 것으로부터, 도망치고 있었다.

모두는 그의 자유에 지나지 않는 것은 아닐까, 혐의 그 자체를 집어넣어, 자신을 무리하게에 납득시키려고 하고 있었다. 완전히, 패기 없는 것에도 정도가 있다. 그런 일에서는, 아무것도 해결은 하지 않는다고 말하는데. 르기스가, 나의 손으로부터 멀어진 이유, 그것은,

-즉 내가, 르기스에 구제가 주어지지 않았던 것 뿐에 지나지 않는 것이다.

르기스가 대성당에 있어 나의 구제가 되어 주고 있었음에도 관련되지 않고, 나는 르기스에 있어서의 구제가 되어 얻지 않았다. 반드시, 가슴을 찢는 불합리가 있었을 것이다, 참기 어려운 노고가 있었을 것이다, 나는 그것들로부터 그를 구하기 위한 기댈 곳이 될 수 없었다.

그러니까, 지금 르기스는 문장교에 있다. 그런 장소를, 스스로의 기댈 곳과 해 버리고 있다.

당신이, 한심하다. 조금이라도 그를 의심한 자신이. 조금이라도 그에게 어째서라고 의문을 던져 버렸던 것(적)이 부끄럽다. 즉 모두는, 나의 패기 없음으로부터 파생한 것이 아닌가.

그럼, 뒤는 간단하다. 취해야 할 수단은 벌써 정해져 있다. 실로, 간단한 일이다.

르기스로부터 모든 기댈 곳을 제거해, 나만이 유일한 구제가 되면 좋다.

르기스도, 인간과 다름없다. 어릴 적부터 보고 있었기 때문에 안다. 그에게는, 어딘가 약하고 무른 부분이 있다. 반드시, 무언가에 의지하고 싶어질 때가 있을 것이다. 반드시, 무언가에 손을 늘리고 싶을 때가 있을 것이다. 그것은 당연하다.

그런 때, 어쩌면 그는, 잘못해 나 이외의 무언가에 구제를 요구하는 것이 있을지도 모른다.

그것은, 르기스에 있어서는 큰 불행하고, 재난이다. 잘못한 선택을, 그에게 시켜 버리고 있는 일이 된다. 실제로 지금에조차, 문장교라고 하는 잘못한 선택 중(안)에서, 르기스는 대죄인이라고 하는 오명을 책임 지워지고 있는 것이 아닌가.

아류에노의 가슴 속은 상쾌했다. 질척질척으로 한 점착질의 감정은이든지를 감추어, 하나의 훌륭할 확신만이 있었다.

르기스, 당신으로부터 반드시, 모두를 강탈해 줍시다. 문장교도, 길드도, 신분도 이것도 저것도. 그렇게, 매달리는 것이 내 밖에 돌아가셨을 때, 나는 기뻐해 그 손을 잡읍시다. 구제를 요구하는 당신에게, 마음껏 구제를 줍시다. 에에, 상관없어요.

그러니까, 조금 기다리고 있어, 르기스. 미안해요, 나의 패기 없음이, 당신에게 곤경을 주어 버리고 있다. 그렇지만, 마지막에는 반드시 그 이상의 구제를 당신에게 주기 때문에.

엷은 어둠 속, 아류에노의 표정은 베스타리누에도, 누구에게도 간파하는 것은 할 수 없다. 하지만, 그 표정은, 아류에노가 지금까지 누구에게도 보였던 적이 없을만큼, 아름답게 요염한 미소였다.

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제 137화 『이름의 가지는 의미』

「피아라트=라=보르고그라드라고 합니다」

베르페인 영주관. 그곳의 응접실안, 카리아에 이어 자청한 피아라트의 흑발이, 흔들린다. 여느 때처럼 뒤로 모은 머리 모양이 아니기 때문인가, 고개를 숙이면 깨끗이 그 흑이 흐르도록(듯이) 확대되었다.

잠깐 기다려 주세요, 그렇게 말해 고용인이 응접실에서 나와, 잠시가 선다. 어쩔 수 없을 것이다. 귀족, 그렇게 영주라는 것은 조속히 갑작스러운 손님에게는 만나지 않는 것으로 있고, 게다가 시원스럽게 면회를 해, 자신의 허리가 가볍다고 볼 수 있는 것을 몹시 싫어 하는 사람도 많다.

때로는 손님을 잠시 기다리게 하는 것이 매너라고 하는 문화조차 있었다. 자신은 매우 바쁜을 다하는 몸이지만, 그 중의 얼마 안되는 시간을 꿰매어 당신을 만나고 있는 것이다, 라고 하는 것이다.

무심코, 카리아는 마음 속에서 한숨을 쉬었다. 완전히 쓸데없게 틀림없다. 그러나 귀족, 없고 상류계급의 기쁨이란, 그렇게 말한 헛됨을 사랑하는 것에 있다. 제자리 걸음이 싫은 자신이란, 역시 성질이 만나지 않으면 카리아는 생각했다.

잠깐의, 공백. 카리아는 알지 못하고 입술을 흔들어, 옆의 피아라트에 물어 보고 있었다. 좋은 것인지, 라고. 피아라트는 그 말에, 이상한 것 같게 검은 눈동자를 깜박이게 해 말한다.

「따로 후회하는 것 같은 일은, 무엇하나 하고 있지 않았다고 생각하지만?」

그렇게 고하는 말투는 어디까지나 자연스러워, 유연하다. 결코 뭔가를 숨겨 가지고 있거나 마음을 긴장되게 하고 있는 것 같은 말은 아니다. 카리아와 피아라트는 그만큼 긴 교제라고 할 것은 아니지만, 그것 정도의 일은, 카리아에도 이해할 수 있었다. 무심코, 그 흰 군침이 돈다.

「시치미를 떼지마. 지금이라면 퇴보를 할 수 있겠어와 그렇게 말하고 있다. 상관없어, 나는. 당신 한사람 지금부터 모국에 돌아가려고. 하는 일은 변함없다」

카리아는 어딘가 이상한 듯이, 작은 소리로 중얼거린다.

지금까지 카리아, 그리고 피아라트, 두 명의 이름은 그 활약에 알맞지 않고, 문장교의 신자로서 대대적에 공표된 일은 없다. 여검사나, 여자 마술사. 그러한 존재가, 있으면, 나타난 것 뿐. 적어도 대성인의 가르침의 곁에서는, 그 존재에조차 전혀 접할 수 있어조차 없다.

그만큼 화려하게 돌아다니고 있다. 눈치채는 사람은 눈치챌 것이다. 아는 사람은 알 것이다.

라고 하는데 여기까지 이름이 나돌지 않은 이유는, 아마 2개. 아아, 물론 완전한 우연, 정체가 알려지지 않다고 하는 선도 있기는 하지만, 그것은 과연 생각하기 힘들다.

1개는, 귀족, 기사라고 하는 상류계급의 존재가, 문장교와 같은 야만스럽게 영락했다는 등이라고 하는 뜬소문을, 넓혀 주위 싶지는 않은 것이다, 녀석들은. 결국은, 대성당과 그 본거지가 있는 가라이스트 왕국의 상층부의 기대라고 하는 일이 되자. 2방의 은발이, 카리아의 야유인 미소에 끌리도록(듯이) 흔들렸다.

복음 전쟁, 성녀 혁명, 심판의 문. 문장 교도는 일련의 싸움을 가리켜 이렇게 부르고 싶어하지만, 당연, 대성당으로서는 다르다. 대성당, 및 주변 제국은 일련의 전투를 가리켜, 문장 교도 대반란과 그렇게 호칭한다.

즉 대성인의 가르침의 교도로부터 하면, 이것은 고귀한 전쟁 따위는 아니고, 단순한 반란에 지나지 않는다. 그러므로 거기에 참가하는 것은, 어리석어, 몽매해, 무지한, 서민에 지나지 않으면, 그들은 그러한 (뜻)이유다. 귀족이나 기사에, 이 무의미한 싸움에 찬동 하는 것이 있을 리가 없다. 이 싸움은 고상한 것등으로는 결코 없고, 다만 어리석은 인간이 마지막 절규를 지르고 있을 뿐의, 야만스러운 행위에 지나지 않는다. 그렇게 말하고 있다, 녀석들은.

그 방침이기 때문에, 일의 크기를 이해하고 있지 않는 귀족도, 가라이스트 왕국내지 주변 제국에는 여럿 있을 것이다. 카리아의 뺨이, 알지 못하고 씁쓸하게 웃는 것 같은 형태에 무너지고 있었다. 뭐라고 하는, 쓸데없는 허세일까.

역시, 헛됨은 서투르다. 헛됨을 사랑하는 문화가 귀족을 살아남게 하고 그리고 지금은 반대로 그들의 상처를 넓히고 있다.

그렇게, 아직도 카리아나 피아라트의 이름이 퍼지지 않는 또 하나의 이유는, 아주 간단하다.

손을 돌리고 있을 것이라고, 그렇게 생각한다. 당신의 아버지 바베릿지=버드 닉이. 피아라트의 양친전이 어떻게 하고 있는지, 까지는 모르지만, 당신의 아버지는 반드시 그렇게 하고 있을 것임에 틀림없다.

가명에 먹칠을 하지 마, 보기 흉한 흉내를 내지마 라고, 몇번이고 반복해 고해 온 아버지. 그 말의 끝에, 아가씨가 문장교의 휘하에 있다는 것으로는, 몇시 분사해도 이상하지는 않다와 카리아는 눈동자를 흔들리게 할 수 있다.

버드 닉가는 결코 훌륭한 입장에 있다고는 말할 수 없다. 오히려 입장은 나날이 나빠질 뿐일 것이다. 하지만, 정치, 꽉 차는 곳사전 교섭이 득의아버지의 일이다. 눈에 핏발이 선, 수면의 숨통을 끊으면서라도 분주 하고 있는 일일 것이다. 그렇게, 바라고 있을 것임에 틀림없다.

실제의 아가씨, 즉 내가 빨리 죽어 주는 것을. 이것 이상, 눈에 띄는 일을 해 주지마 라고.

이름이 퍼지지 않는 이유는 아마, 그 근처. 물론, 완전히 다른 요인이 있는 일도 생각할 수 있지만, 지금은 그다지 생각해 떠오르지 않는다. 무엇으로 해라, 두 명의 이름이 아직도 세상의 도마 위에 타고 없는 것은 사실이다. 그러면, 카리아는 차치하고, 피아라트는 모국에 돌아갈 수가 있다. 그렇게 이런 전장을 옆에 두는 생활을 그만두어 안온으로 한 나날에 돌아오는 일도 할 수 있는 것이다.

그것도, 여기에서 이름을 내지 않으면, 이라고 하는 전제가 필요하게 되지만. 여하튼 지금 자신들은 각각, 귀족으로서 기사로서 이름을 밝혔다. 그 가명의 위에, 행동을 이루고 있다.

그래서, 있으면. 만일 여기에서 여느 때처럼 행동해, 문장교의 손을 당겨 버리면. 이제(이미/벌써/더는/정말), 무엇을 하려고 늦다. 아무리 억누르려고, 넘쳐 나오는 소리는 수습될 리 없다. 카리아, 그리고 피아라트의 이름은, 그 가명과 함께 주변 제국으로 기어나와 갈 것이다. 적어도 그것이 예의 이름이 아닌 것은, 잘 안다.

뭐, 어느 쪽으로 하든 자신은, 이제(이미/벌써/더는/정말) 집에는 돌아올 수 있지 않으려고 카리아는 생각한다. 만약 돌아와 봐라, 아버지의 심경을 생각하면, 이번은 연금만으로 끝난다고는 도저히 생각되지 않는다. 어디선가 암살되는지, 일생을 대성인의 가르침의 교회에 갇히며 보내는 일이 된다.

아아, 거기에, 거기에다.

카리아는 당신의 눈동자가 비뚤어져, 등뼈가 열을 가져 가는 것을 느끼고 있었다. 뇌의 깊은 속이, 불타고 있는 것이, 안다.

- 이제(이미/벌써/더는/정말), 돌아오는 것 따위 할 수 있지 않든지. 녀석의 모습이 안보이는 것뿐으로, 알지 못하고 동안, 나의 눈동자는 녀석의 그림자를 쫓아, 나의 귀는 녀석의 발소리를 찾고 있다.

그런 생각이 알지 못하고 속마음에 떠오르면, 카리아는 스스로의 뺨와 주홍에 물들어 가는 것을 느꼈다. 거기에 나타나고 나와 있는 감정은, 틀림없이 함수의 생각.

무엇을, 도대체 무엇을 어울리지 않는 것을 생각하고 있다, 나는. 그렇게 보기 흉한 보기 흉함일은, 도저히는 아니지만 녀석에게는 말할 수 있을 리 없다. 오히려 나의 경우는, 녀석에게 당신을 찾게 할 정도가, 꼭 좋은 것이다.

카리아의 모국에 돌아가면 어때, 라고 하는 말을 듣고(물어), 피아라트는 조금, 의외인 것처럼 눈동자를 둥글게 했다. 그렇게 다음의 순간에는, 입술을 날카롭게 하도록(듯이)해 분명히, 말을 발한다.

「싫어요, 왜냐하면[だって] 나라에 돌아가도, 르기스는 없잖아」

아아, 과연.

카리아는 아무것도 아니게 그렇게 고하는 피아라트를 봐, 이해했다. 즉, 무슨 일은 없다. 당신도, 이 마술사도 같다.

어느쪽이나 이제(이미/벌써/더는/정말), 퇴보를 할 수 없는 곳에, 있을 뿐이다. 이제 와서, 이름이 어때라든지 그런 일, 신경쓸 리도 없었다.

그런가, 라고 말을 흘리면서 어깨를 움츠리고 있으면, 와 간신히 응접실의 문이 소리를 낸다.

상당히 기다렸다. 어떻게에 역시, 영주라고 하는 존재는 사람을 기다리게 하는 것이 득의라고, 은빛의 눈동자가 가늘어진다. 군살을 사지와 체구에 붙였을 것인 영주, 몰드─=곤은 두꺼운 입술을 마음껏 흔들면서, 말을 발했다.

「거참, 잘 발걸음해 주신, 환영 합니다. 나는 베르페인을 맡는 몰드─=곤이라고 합니다. 면식이 있어 일어나 주세요」

그렇게 말해 응접실에 모습을 보인 몰드─는, 혼자가 아니었다. 어딘가 자랑인 태도조차 보여, 문의 안쪽으로부터 한사람의 여성을, 데리고 나가 온다. 거기에는, 황금의 빛을 발하는 머리카락이, 흔들리고 있었다.

「그리고 부디두분에게도 인사를, 이라고 생각해서. 이쪽대성당의 성녀와 유명하다―」

몰드─의 낮게 신음소리를 내는 것 같은 소리가, 응접실에 울린다. 거기에 계속되도록(듯이)해, 귀를 간질이는 것 같은 부드러운 소리가, 공중에 흘러넘쳤다.

「-처음 뵙겠습니다. 손님으로서 몰드─님에게 신세를 지고 있습니다. 아류에노와 그렇게 불러 주십시오」

황금의 머리카락과 눈동자를 빛나게 하면서, 그녀는, 그렇게 말했다. 성녀, 아류에노와.

응접실안, 은빛의 눈동자가, 삐뚤어지게 흔들렸다.

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제 138화 『그녀들의 향연』

광택을 띤 황금의 두발, 의지를 빛낸 눈동자. 그녀의 소행의 하나하나가, 묘한 엄숙함을 느끼게 한다. 가희[歌姬]의 성녀, 아류에노. 베르페인의 영주 몰드─는, 그녀를 그렇게 소개했다.

성녀라고 해도, 입을 열면 거기까지 세속 초월한 성격도 아닌 것 같다. 오히려 그 음색은 어딘가 친근한 쌈조차 느끼게 하는, 그런 음색이었다.

그, 그녀가. 지금 카리아의 눈앞에 있다. 그리고 몰드─, 피아라트와 함께, 담소에 흥겨워하고 있었다. 반드시 두명의 눈동자에는 상냥한 기분으로, 친근한, 그런 여성이 비치고 있을 것이다.

그러나, 카리아만은 별도였다.

아류에노와 그 이름을 귀에 이르게 했을 때. 카리아의 눈동자에는 일순간, 눈앞에 있어야 할 본인은 아니고, 완전히 다른 것이 비치고 있었다.

그것은, 한 때의 밤에, 본 것. 은빛의 눈동자에, 확실히 비춘 것이 있는 모습.

아류에노의 이름을 고하는, 르기스의 얼굴. 나 상대에는 보인 적도 없는, 어디까지나 따뜻함을 띤 그 표정.

어금니가, 입안에서 삐걱거림을 준다. 서로 겹친 이빨이, 신음소리를 질러 자괴 할 것 같았다.

그 밤, 내가 얼마나의 굴욕을 기억한 것인가. 앞가슴으로부터 넘쳐 나오는 감정의 격류가 여러 번, 이 신체를 흘러가게 하려고 한 일인가. 여전히, 그 감각은 명확하게 카리아의 뇌리에 떠오른다. 목이 화끈거릴 정도의 말라, 눈으로부터 녹색의 불길마저 배이게 한로 하는 감정.

그것을, 그 굴욕을 맛보게 한 상대가, 지금, 눈앞에 있다. 카리아는, 당신의 손가락에 알지 못하고 힘을 담겨져 가는 것이 알았다.

아아, 안 된다면도. 알고 있다. 지금 여기에서 그 가는 목에 손을 늘려 봐라. 모두가 손바닥중에서 붕괴되어 간다.

게다가, 사실만을 말한다면, 카리아는 아류에노에 굴욕을 맛봐진 것이라도, 모멸을 받았을 것도 아니다. 그녀라고 하는 존재가, 르기스를 통해 카리아를 괴롭히고 있을 뿐이다.

알고 있다. 알고 있다고도. 이 가슴을 기는 비참함도 이것도 저것도, 정말로 당신에게 주고 있는 것은 그 남자인 것이라고.

가슴이 열을 가진 것처럼, 끓어오른다. 아아, 싸지는, 끝내지지 않은, 끝내지지 않다고. 이 가슴을, 당신의 감정을 희롱한 대상은, 반드시 그 남자에게 지불하게 해 준다.

문득 하면 경련할 것 같게 되는 입술을 억제하면서, 카리아는 담소에 참가한다. 이 때만은, 아무것도 알지 못하고 미소를 띄울 수 있는 피아라트가 부러웠다.

르기스의 일을 1개, 많이 알고 있다고 하는 우월감. 그러나, 이런 일이면 알아야 할 것은 아니었다고 생각해 버리는, 가슴을 씹는 점착질인 감정. 그것이 천천히와 서로 섞여, 카리아의 가슴을 삐뚤어지게 가려 간다.

「-그래서 두 명은, 어떠한 예정으로 이 베르페인에?」

회화의 물결이 왕래하는 가운데, 문득, 몰드─의 입으로부터 새어나와 온 그 말. 카리아는, 간신히인가, 라고 마음 속에서 안도의 한숨을 흘렸다.

손님을 대접하는의에, 조속히 사물을 자르지 않는 완곡함이, 바야흐로 영주 귀족의 방식이라고, 그렇게 생각했다. 이 몰드─라고 하는 영주, 갑자기 출세함이라고 하는 이야기조차 듣고(물어) 있었지만, 본인의 노력인가 그렇지 않으면 자질인가. 과연, 올바르고 그 모습은 귀족의 본연의 자세라고, 카리아는 생각했다.

담소를 계속하고 있던 피아라트에, 고루 주시하게 한다. 검은 눈동자가 일순간, 작게 수긍하도록(듯이) 깜박여졌다. 응하도록(듯이)해, 카리아의 작은 입술이, 연다.

「에에, 우리가 베르페인으로 다리를 밟아 넣은 목적은 다만 1개─대죄인, 르기스의 그림자를 쫓은 일입니다」

그 말을 발하면서, 자연히(과) 카리아의 은눈이, 아류에노의 모습을 붙잡고 있었다. 그렇게, 보았다.

그 어디까지나 엄숙해, 아름다움조차 기억할 것 같은 소행. 지금까지 무너지는 기색조차 없었다 그 움직임이, 일순간, 흔들린다. 은의눈동자가, 깜박인다.

역시, 너인가. 너가 르기스의 말하는 인간으로, 실수는 없다는 것이다, 가희[歌姬]의 성녀야. 카리아의 눈동자가 가늘어지면서, 조금 그 사나움을 구석에 빛나게 한다.

피아라트가, 카리아의 말을 잇도록(듯이)해 입을 열었다.

「내가 그의 사람에게 안는 생각은, 이미 말에서는 표현할 수 없을 정도입니다. 반드시나, 에에, 반드시나 이 손으로 잡아 버리고 싶다. 그러나, 나의 힘은 무력한 것. 짐승의 꼬리, 그 그림자조차 잡는 것이할 수 없을 것입니다」

흠, 과연. 확실히, 거짓말은 말하지 않았다. 그렇게 반드시, 피아라트는 진심으로 진심으로 그 말을 몰드─에게 전하고 있을 것이라고 생각하면, 카리아는 무심코 뺨을 무너뜨려 버릴 것 같았다.

뭐라고도 성질이 나쁜 희극을 보여지고 있는 기분으로조차 있다. 그러나, 그것은 상대에 당신의 정념을 전하려면, 충분히 만족일 것이다.

「…그러므로, 몰드─각하에 조력을 부탁하고 싶어, 여기에 수치를 참아 오고 있습니다. 부디 도움을 부탁하고 싶다」

카리아는 그처럼 말을 더하면서, 슬쩍 아류에노(분)편에 시선을 흘린다. 방금전의 일순간의 동요 이후, 그 동작이나 표정에, 일절의 이상은 없다. 마치 당연히 피아라트의 이야기에 수긍해, 공감하고 있는 것 같습니다들 있었다. 변하는 것이, 그만큼 능숙한 것인지. 그렇지 않으면 어쩌면,

「성녀 아류에노. 당신도, 역시 기분은 같겠지요. 대성인의 가르침 신자로서, 그와 같은 대죄인은 도저히 허락할 수 있는 것은 아니다」

카리아는 뺨이 무너지는 것을 억제하면서, 미간을 올리도록(듯이)해, 말했다. 원조를, 하도록(듯이). 동의 밖에 얻을 수 없을 질문을, 던진다.

방금전부터, 아류에노에 얼마 안되는 반응 밖에 없는 상태를 보건데. 어쩌면 르기스의 아류에노에의 생각은, 단순한 짝사랑모인 것일까도 모른다. 이다면, 꼭 좋으면 카리아는 생각한다.

짝사랑모에 지나지 않는 것이면, 이 베르페인이라고 하는 토지를 가지고 해, 성대한 단절을 만들어내 주는 것이 좋다. 오히려 그 쪽이, 너에게 있어서도 행복이라는 것이다, 르기스.

여하튼 어차피 실현되지 않는 사랑이다면, 큰 비극으로서 잊고 떠나 버리는 일이, 제일의 좋은 약이다. 무엇, 염려하는 일은 없다. 그 비극의 앞에서는 제대로, 내가 녀석의 일을 부축해 주자. 녀석이 과거의 생각 따위 잊을 때까지, 위로하고 껴안아 주지 않겠는가. 그렇게 마지막에는, 과거의 생각까지 모두, 나에게 새로 칠하게 하자.

몰드─도, 카리아의 말에 타도록(듯이) 두꺼운 입술을 연다.

송구스럽게도 대성인의 가르침 성녀 후보의 전이다, 자신의 일을 경건한 대성인의 가르침도라고 인식 하게 하는 것은, 과연 기억하고 경사스러운 일 틀림없을 것이다. 실로 이 도시에 대죄인이 있는 것으로, 이 손으로 교수형에 해 드립시다, 라고. 몰드─는 과장에 그렇게 말했다.

피아라트, 그리고 카리아의 뺨이, 무심코 비뚤어진 것처럼 실룩거린다. 소리에는 내지 않는다. 명확하게 태도로 해 나타내는 일은 없다. 그러나, 과연 불쾌하다. 어딘가의 모르는 인간에게, 당신의 것을 제멋대로에 중얼거려지는 것은, 상당히 불쾌하다.

카리아는, 몰드─로부터 감히 시선을 피하도록(듯이)해, 아류에노와 시선을 거듭한다. 그것은 아주, 자 당신도 같은 기분이지요와 그렇게 동의를 취하도록(듯이).

아류에노의 소행, 표정, 그리고 눈동자의 빛에, 방금전아무런 차이는 없었다. 그리고 당연히, 실로 성녀인것 같은 상냥한 기분인 미소를 띄워, 그녀는 입을 연다.

「에에, 물론――그러한 어리석은 방법을 선택해 취하는 것은, 있을 수 있지 않습니다라고도」

물건이 있는 미소를 유지한 채로 그렇게 고하는 아류에노에, 카리아도 마찬가지, 얼굴에 선을 넣은 것 같은 미소를 띄워 돌려준다. 심장이, 크게, 우는 것을 느꼈다. 뒤꿈치의 바닥으로부터는 정체의 모르는 뭔가가, 떠올라 온다.

아아, 과연, 결국은 너도 같은가.

카리아는 가슴 깊은 곳으로, 무언가가 그렇게 중얼거린 것을, (들)물은 것 같았다.

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제 139화 『성스러운 아가씨와 그 감정』

「에에, 물론――그러한 어리석은 방법을 선택해 취하는 것은, 있을 수 있지 않습니다」

아류에노는 희미한 입술을 재잘거리게 하도록(듯이)해, 말했다.

그 음색은 틀림없이 자애를 포함하게 한 것에도 불구하고, 어딘가 상대를 비웃을 것 같은, 그런 삐뚤어진 색을 배이게 하고 있다. 아류에노 본인도, 어째서 자신의 입으로부터 그러한 복잡한 색을 띄운 소리가 울었는지, 어떻게도 모른다.

하지만, 그런데도 상 즐거운 듯이, 아류에노는 입술을 흔든다.

「죄인의 목을 다만 솔직하게 조른다 따위라고 하는 것은, 아무런 벌로는 되지 않습니다. 그래, 살려, 계속 끝까지 살려, 스스로의 어리석음을 이해시킵시다. 그야말로가 그에게 줄 수 있는 벌. 그렇게, 모두를 갚은 그 뒤에는, 구제조차도 줍시다」

아류에노는 마치 뭔가의 대사를 줄서 세우는것같이 매끄럽게, 목을 울렸다.

「우리들이 신은, 죄인도 구제를 주십니다─당연, 필요한 대상은 있겠지만」

응접실에 연주되는 그 소리는 마치 노래를 미치게 하는 듯. 아름답게, 그러면서도 자주(잘) 귀에 남는 소리. 아류에노가 가희[歌姬]와 그렇게 불리는 이유의 1개.

아류에노는 입술을 닫으면, 황금의 눈동자를 깜박이게 해 눈앞의 인물 카리아=버드 닉으로 시선을 향했다.

입술을 매달아 올려 갖추어진 미소를 띄우는, 그녀. 그러나 그 미소에는, 어딘가 웅성거려에 가까운 감정이 떠올라 있는 것이, 안다. 아무래도, 나의 말은 그녀가 바란 말이란, 약간 차이가 난 것 같다. 뭐, 확실히 그녀의 생각을 자극하는 부분은 있었을 것이라고 아류에노는 생각한다.

르기스를 원수로서 그 그림자를 쫓아 피아라트=라=보르고그라드와 함께 여기 베르페인에 왔다고, 카리아는 말했다.

과연, 일의 진위는 별개로, 적어도 르기스는, 성벽 도시 가르아마리아를 함락 시킨 사람으로서 세계에 인정되고 있다. 그러면, 거기에는 당연히 원한이 태어나 집착이 숨결을 없음, 복수가 그 싹이 트는 일도 있을 것이다. 그것 사태는, 아류에노도 깊게 이해하고 있었다.

그리고, 그 원망과도 집착이라고도 말할 수 있는 감정을 채우기 때문에(위해), 그녀들이 베르페인에 일부러 방문했다는 것도, 있을 수 없는 것은 아니다. 인간의 감정이라고 하는 것은 때에 조리나 상식이라는 것을 짓밟고서라도, 다리를 앞으로 나아가게 하는 힘이 있다. 그것도 또, 하나의 사실.

그러니까, 그 원수를 허락하라고, 구제를 주는 것이 대성인의 가르침의 가르침이라면 들어도, 솔직하게 납득은 할 수 있을 리 없다.

그럼 왜 나는, 그런 말을 그녀들에게 던졌는가.

아류에노는 입술을 아주 조금, 흔들리게 했다. 당신의 피가 조금 열을 가져 체내를 돌아 다니는 것이, 안다. 과연, 아무래도 나는, 그녀들이 르기스에 안는 감정을, 불쾌하게 느끼고 있는 것 같다.

르기스를 미워하는 것은 상관없는, 적의라도 가지는 것이 좋은, 편견도 차별도, 이것도 저것도를 병합 해도 알 바는 아니다.

여하튼 르기스의 손을 잡는 것은, 당신만으로 충분한 것이니까. 비록 세계가 그를 단념하자면, 자신만이 그 손을 잡으면 좋다. 그러니까, 어딘가의 누군가가, 르기스를 증오 하려고, 알 바는 아닌 것이다.

하지만, 그렇게, 하지만 그런데도, 불쾌하다.

상류계급의 몸에 있으면서, 여행의 모두도 붙이지 않고 베르페인으로 르기스를 쫓아 오는, 카리아와 피아라트의, 그 집착이 아류에노에는 마음에 들지 않았다.

감정에는 정부 따위 없는 것이라고, 아류에노는 그렇게 생각한다. 있는 것은 방향성과 강한지, 약할까, 말하는 기준만. 거기에 사람들이 부지불식간에, 다종 다양한 이름을 붙여 버리고 있는 것에 지나지 않는다.

그리고 이 눈앞의 인간, 적어도 카리아라고 하는 소녀는, 틀림없이 르기스에 대해, 뭔가 쇠사슬 (와) 같은 강고한 감정을 안고 있다. 르기스의 일을 말할 때의, 말의 마디마디, 은눈에 떠오르는 빛남이, 그것을 방문하게 했다.

아류에노에 있어서는, 그것이 어떻게도 마음에 들지 않는다. 적의를 가지는 것도, 미워하는 것도 좋을 것이다. 하지만 그 생각의 강함은, 허용 할 수 없다.

부지불식간에, 당신이 상당히 탐욕으로 있던 일을, 아류에노는 이해했다. 어떻게도 나는, 르기스가 다른 누군가로부터 강한 생각을 향할 수 있는 일자체, 받아들일 수 없는 것 같다. 뭐라고도, 귀찮은 성품을 안고 있는 것이라고, 마음 속에서 자조의 미소를 띄웠다.

그러나, 지금 이 장소에서 그 감정을 노골적으로 태도에 낸다고 할 수는 없다. 지금 당신은, 대성인의 가르침의 성녀 후보로서 여기에 있으니까. 아류에노의 황금의 두발이, 바람도 없다고 말하는데, 조금 흔들렸다.

「-늘려진 손을 받아 들여, 구제를 준다. 그야말로가, 대성인의 가르침의 본연의 자세라는 것」

그렇게 카리아와 피아라트의 두명에게 눈짓을 하면서, 아류에노의 뺨이, 알지 못하고 흔들린다. 입술이, 다시 재잘거리도록(듯이) 열었다. 반드시 그 말에는, 당신의 추악함이 탄 것이 틀림없으면, 그렇게 아류에노는 생각했다.

「그렇게 결국의 곳, 당신들은――르기스 되는 것과 생판 남에 지나지 않기 때문에. 생각을 마음에 겹쳐 쌓는 것은, 당신들을 죄많게 해 버릴 뿐」

그러니까, 안심하고 잊으면 좋지 않습니까. 그런 의미를 말에 씹게 하면서, 황금의 눈동자가 실내를, 쏘아 맞힌다.

아류에노의 말도, 표정도, 태도조차도, 요행도 없는 성녀의 그것. 옆으로부터 보면 그것은, 자애의 마음을 가지고 해, 신앙을 고하는 아가씨의 본연의 자세에 차이는 없다.

비유하고 그 소용돌이치는 가슴안에, 신성하다고는 아무래도 말 할 수 없는 감정이, 눈동자를 열고 있었다고 해도.

◇◆◇◆

-이기 때문에 르기스, 사죄를, 아무쪼록? 허가를 청해 주세요. 이 나에게.

그 말을 입술로부터 떼어 놓은 순간. 철렁 심장이 맥박쳤던 것이 마티아에는 알았다. 당신은, 무슨 말을 하고 있을 것이라고 하는 동요와 그런데도, 지금의 말이 당신의 본심으로 있던 것임에 틀림없다고 생각해 버리는 충격. 그 2개가 서로 섞여, 심장의 두근거림이 되어 신체에 널리 퍼져 간다.

마티아의 눈동자가 조금 두려움의 색조차 띄워, 르기스를 엿보고 있었다. 그는, 뭐라고 할 것이다. 기가 막힌 것처럼 웃을까, 그렇지 않으면 모멸의 시선을, 보낼까. 그것을 생각하면 더욱 더 마티아의 심장이, 울었다.

그것은, 싫다. 꺼려지는 것은, 싫다. 그런 일, 지금까지 생각한 일이 없었다.

누구에게, 어떻게 생각될까. 그런 바보 같은 일에 감정을 흔들리고 움직이는 만큼, 마티아는 한가하지 않았다. 제일, 성녀로서 당신이 어떻게 보여지는지, 는 타산을 가지고 생각하는 일도 있을것이다. 그렇지만, 마티아 개인, 당신 자신이 어떻게 보여지는지, 등, 한 번도 생각한 일은 없다. 그런 것, 마티아에는 존재하지 않았다. 성녀인 마티아에, 개인이라고 하는 개념이 있던 것은, 그저 유소[幼少]의 무렵.

라고, 말하는데. 지금은 믿을 수 없을 정도(수록), 당신 개인이 거절되는 것이, 무섭다. 이빨이 서로 맞물리지 않고, 스친 소리를 입안에 미치게 한다. 기가 막혀질 정도라면, 좋다. 하지만 모멸되는 것은, 무섭고, 싫다.

르기스는, 마티아의 분위기에 압도된 것처럼 한 걸음 물러서, 그리고 스스로의 턱을 어루만진다.

잠깐, 무언이 있었다. 때의 공백이, 값싼 여인숙의 한 방을 가리고 있다. 마티아가 당신의 숨조차 끊어 버릴 것 같은 긴장안, 그 말은, 던질 수 있었다.

「…나빴어요. 위험한 곳이었던 것은 이해하고 있는거야. 알았다, 조심한다. 지금부터는 하지 않는, 같은건 맹세할 수 없지만」

조금 난처한 것 같게, 르기스는 그렇게 말했다. 시선도 완전히 마티아로부터 피해, 마치 교사에 엄하게 꾸짖어지고 있는 아이인 것 같다면, 마티아는 자연히(에) 그런 상상을 머리에 끓어오르게 하고 있었다.

눈동자가 무의식 중에, 흔들린다.

「…안되네요. 말한 것이지요, 마음을 담아, 라고. 네, 한번 더」

르기스가 당긴 그 틈에 기입하도록(듯이)해, 마티아의 말이 울린다. 르기스는 갔다고라도 말하도록(듯이) 양손을 주어, 다시, 나에게 사죄를 고한다. 그래, 이, 나에게.

아아, 그것으로 좋은 것이에요, 르기스. 이것이, 당신을 행복하게 하는 길인 것입니다.

마티아는 무심코 무너질 것 같게 되는 당신의 뺨을, 억지로에 긴축시켜 정돈한다. 그러한 야무지지 못한 표정을, 매우 보여질 이유가 없었다. 하물며, 르기스를 상대로 해서는.

하지만, 그 뺨이 적잖게 열을 가지는 것을, 어째서 멈추어 질 것인가. 가슴의 안쪽이 녹고이고, 환희가 마음을 묻는 것을, 어째서 멈출 수가 있을까.

지금은, 이것으로 좋다. 이것에서도 상관없다. 반드시 그, 르기스는 그저 가벼운 기분으로 말로 하는 것에 지나지 않을 것입니다. 그렇지만, 확실히 입에이고, 나에 따랐다.

-아, 이것으로 그는, 위험에 다리를 밟아 넣을 때, 당신의 몸을 던지고 칠 때마다, 나의 얼굴을 생각해 낼 것임에 틀림없다.

음울해도, 귀찮다고 생각해도, 그런데도 나에게 사죄를 한 일을 생각해 낸다. 그가 위험한 일을 반복할 때에, 나는 같은 것을 계속하자. 그의 의식에 박아 넣도록(듯이), 심도록(듯이).

그래, 그리고 머지않아 뭔가 행동을 일으킬 때, 나라고 하는 존재가 족쇄가 되어 그를 묶기 시작할 것이다.

마지막에는 항상 나의 안색을 엿봐, 나의 관리 중(안)에서 밖에 움직일 수 없는 존재에, 르기스는 완성되어 간다. 반드시, 그렇게 보이자. 아아, 그것은 뭐라고, 감미로운 일일 것이다. 상상을 한 것 뿐으로, 가슴이 타고 떨어질 것 같을 정도.

마티아의 눈동자가 열을 가지고, 감정을 빛나게 한다. 그 시야의 구석에서, 브르다가 입을 열려고 했던 것이, 마티아에는, 보였다.

그 순간,

-콩, 콩.

내방자를 고하는 소리가, 삐걱거림을 주는 방 안에, 울려 퍼져 갔다.

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제 140화 『난폭한 밀회』

용병 도시 베르페인에는 일부의 고급 창기인 용병에게 밖에 사용되지 않는, 고급 술집이 있다. 전장에서 생명을 깎아, 나날을 사는 돈 밖에 얻을 수 없는 용병들에게 있어서는, 도저히 손이 미치지 않는 것 같은 장소.

이미 그것은 술집이라고 하는 것보다도, 일종의 살롱과 같은 것이었다. 다만 돈을 가질 뿐만 아니라, 품위와 영주로부터 주어진 특권을 가지지 않고 해서는, 넣지 않는 살롱.

입구로부터 해 보통 술집과는 우선 그 분위기가 다르다.

콧구멍을 간지럽게 하는 것안술의 들러붙는동공양 없게 차이등으로는 없고, 향수나 곳곳에 배치된 관상꽃의 냄새. 들판에 그 몸을 맡기는 것이 아니고, 사람에게, 귀족에게 보여지기 위해서만 만들어진 꽃의 냄새였다. 아무리 고급이라고는 해도, 그런 것이 술집에 갖고 오게 되고 있는데는 무심코 눈을 부라린다.

여하튼 나에게 있어 술집이라고 하는 것은, 불한당의 소란에 귀를 기울이면서, 머리를 안술로 보기 흉하게 희미해지게 해 고통인 일상을 억지로에 손놓는 것 같은 장소다.

그런 장소에, 관상꽃과 같이 우아함조차 느끼는 것이 갖고 오게 되고 있는 시점에서, 이 고급 술집이라고 하는 녀석은 내가 생각하는 술집과는 완전히 별개라고 하는 것이 잘 안다.

그런, 본래 나와는 인연이 멀 고급 술집안에, 나와 브르다는, 있었다.

그리고, 테이블 한 장을 멀리해, 그녀와 대면하고 있다. 베르페인의 수호자, 철강공주 베스타리누와. 주위를 수많은, 아마도 그녀의 어릴때부터 기르는 것이라고 생각되는 용병들에게 둘러싸지면서.

「이건 상당히, 나에게는 아까운, 매우 호화로운 마중이다」

돈을 상당히 먹을 것 같다, 그렇게 말을 계속하면서, 앉은 일이 없는 것 같은 소파에 몸을 맡긴다. 도대체(일체) 어떤 소재로 만들어내지고 있는지, 그것조차도 상상 할 수 없는 부드러움이다.

검과 검을 거듭하는 용병끼리의 싸움에 대해서는, 반드시 그 손에 승리를 빼앗는 방법, 이라고 하는 것이 있는 것 같다.

즉, 적보다 압도적 다수가 되는 일, 땅의 이익을 얻는 일, 적에게 준비를 갖추게 하지 않는 것. 적어도 이 정도의 조건을 정돈하면, 어중이떠중이가 많은 용병을 모으고 있었다고 해도 승리를 빼앗을 수가 있다. 일찍이 용병이라고 하는 직업을 생업으로 하고 있었을 무렵, 술의 안주에 들은 이야기였다.

지금, 모든 조건을, 상대에 가지런히 되어지고 있다. 뭐라고도, 최악이다.

물론, 헬트=스탠리와 같은 영웅 전을 상대로 하면 어떤가는, 알지 않든지가. 평평범범한 나에게는, 적어도 이러한 상황을 부담없이 타개할 방법은 생각날 것 같지 않다.

「당신들에게 (들)물어야 할 일이 있습니다. 정직에, 솔직하게 대답하면 그것으로 좋다」

술집의 안에는, 얼마 안되는 어두운 곳이 완성되고 있다. 광량을 조절하는 일로, 음미라고 해야할 것인가, 실로 그럴 듯한 분위기를 만들어 내고 있었다. 어쩌면, 여기는 이성을 데리고 들어가기 위한 장소라도 있는지도 모른다.

밀회에는, 가지고 오라고 말하는 것이다.

베스타리누의 입술이, 얼마 안되는 음영을 만들면서, 움직임을 거듭한다. 거기에는 당돌하게 이러한 장소에 데리고 들어가진, 나와 브르다에 대한 배려도, 사양과 같은 것도 일절 없다. 어떻게도, 자신의 말에 따르는 것은 당연할 것이다, 라고 하는 의사가 그 말의 뒤로 보이고 숨고 하고 있는 것 같았다.

「내용에 의하지만. 과연 지금까지 마신 술이라든가, 여자의 편력이라고를 일일이 상세하게 (들)물어도 곤란하겠어」

근처에 앉는 브르다를 억누르도록(듯이), 말을 발한다. 슬쩍 곁눈질로 그 모습을 보면, 조금 그 숨이 거칠어지고 있는 것이, 안다.

그것도 어느정도는, 어쩔 수 없다. 원래 브르다는 만전과는 가지 않는 컨디션이라고 말하는데, 이 여자, 베스타리누에의 파열할 것 같을 정도의 감정을 항상 오장육부안에 안고 있다. 그 띄우고 있는 표정은, 어딘가 비장이라고도 생각되는 푸른 기를 띠고 있었다. 눈시울은 경련한 것처럼 진동해, 입술은 송곳니에 먹혀들어지고 피를 배이게 하고 있다.

그러나, 그런데도 상브르다는 견디고 있다. 이 다수의 용병을 둘러싸진 상황을, 봐. 지금 압도적으로 불리한 상황에 있는 것이라고, 이해해. 그 이성으로 가지고 감정에 고를 걸고 있다. 하지만 그것은, 말을 한 마디에서도 발표하면, 풀 수 있어 버리는 것 같은 희미하고 무른 것.

과연 여기에서 날뛰면, 과연, 도망치는 것은 무리인 것 같다. 용병들은 나와 브르다로부터 일절의 시선을 딴 데로 돌리지 않고, 언제 몇시, 일이 일어나도 상관없다라는 듯이 허리둘레의 검이나 창, 각각의 무기로 손을 접하게 하고 있다. 나의 가벼운 말에 반응한 것처럼, 전원의 시선이, 흔들렸다.

「그런 것, 알고 싶은 것도 아닙니다. 쓸데없는 언동은 조심하세요. 내가 알고 싶은 것은, 1개」

일순간, 베스타리누의 입술이 닫혀졌다. 그 모습은 마치, 먼저 고하는 말을 무서워하고 있는 것 같은. 정말로, 그래서 좋은 것인지와 망설이는 것 같은, 모습.

그런데도 상, 말을 선택해 취하도록(듯이)해 베스타리누는, 말했다.

「당신들 두 명이, 우리 아버지 몰드─=곤에 대해 아는 모두. 본 것, (들)물은 것 포함해, 그 모두를 고하세요」

그것은, 명령인 것이라고, 그렇다고라도 말하는 것 같았다. 이쪽을 꿰뚫는 것 같은 눈동자는 흔들리고 있다고 하는데, 표정은 다부진 오만함을 임신한 채다.

자신의 입술에 손가락을 대면서, 눈을, 가늘게 한다. 이런 때야말로, 씹어 담배를 주셨으면 했지만, 지금 이 순간에 품에 손을 넣으면, 그 다음에는 나의 목 언저리에게 어떤 종류의 흉기를 들이댈 수 있는 것은 눈에 보이고 있다.

아아, 완전히, 귀찮음 마지막 없다. 이 철강공주가, 이 정도의 강행인 수단을 취해 온다고는. 과연은, 그 약탈자와 유명한 몰드─=곤의 아가씨로서 자랐을만은 하는, 라는 것일까.

◇◆◇◆

콩, 콩.

그 묘하게 정중하게 생각되는 노크의 소리가, 값싼 여인숙의 공기를 흔든다. 나로서는, 아주 조금만 살아났다는 마음이었다. 여하튼 성녀 마티아는 묘한 박력을 가지고 나의 행동을 추궁 하기 시작해, 브르다도 브르다로, 어딘가 위험할 것 같은 분위기를 발하고 있다.

내방자가 누구로 해라, 그 삐뚤어진 공기를 닦아 집어 주는 것은, 정직 고마웠다.

비유 그방법이, 조금 난폭하게 도달한다고 해도.

「실례합니다」

그것은, 어느 정도의 해를 거쳤다고 생각되는 남자의 소리. 소리는 우리의 대답을 기다리지 않고 따르는, 고했는지라고 생각하면.

드,!

묘하게 정중한 노크의 다음에 귀가 받은 것은, 문을 억지로에 차부수는 소리였다.

눈동자가 충격에 크게 열어, 무심코 그 자리로부터 떠나, 마티아를 뒤로 내리게 한다. 단순한 습격자라고는 생각되지 않는다. 그런 인간이, 노크라든가, 말이라든가를 던져 이쪽에 존재를 밝힐 이유가 없다. 오히려 그 점만을 취해 보면, 이쪽에 경의를 나타내고 있다고도 생각된다.

아 아니, 그 시점에서, 느껴야 했던가도 모른다. 이런 값싼 여인숙, 매춘거리의 일각에 숙박 하는 인간에게 경의를 나타내는 무리가, 그렇게 자주 있을 리도 없다는 것에.

목제의 문이 쳐부수어지면, 그대로 복수인의 인간이 찾아오도록(듯이) 방에 비집고 들어가 온다. 적어도, 어느정도는 규율의 잡힌 무리인 것 같다. 좁은 방에 들어간다고 하는데, 상당히 경묘한 움직임을 하고 있다. 즉석에서 이쪽에, 덤벼 들어 온다고 하는 일도 없었다.

그러나, 맛이 없는, 좋지 않다. 이렇게 되면, 한 걸음 당겼던 것이 악수였다. 적이 이렇게도 다수이다면, 문의 앞에 진을 쳐, 각개를 상대로 한 (분)편이 상당히 좋다. 게다가 이쪽은 전력이 되는지 모르는 성녀님 한사람에게, 부상자 한사람, 그리고 남고는 나만이라고 하는 모양.

「…왜 그러는 것이야, 무도회를 열 예정은 없어. 찾아와 받아 나쁘지만」

속마음에서는 식은 땀조차 흐르는 것을 알 수 있다. 이빨이 두려움에 울지 않게, 필사의 생각으로 당신의 신체를 억누른다. 한숨이, 긴장에 날뛰어 버릴 것 같았다.

하지만, 이대로 이 무리의 흐름에 모두를 맡기고 있으면, 그것만으로 모두가, 끝난다. 적어도 말의 1개라도, 꺼내 주지 않으면.

곁눈질로, 슬쩍 창을 본다. 여기는, 2층의 귀퉁이 방이었을 것이다.

「난폭한 수단을 취하지 않을 수 없는 것, 정말로 실례. 우리는 지난 (분)편의 생명에서, 여기에 두 명을, 마중 나온 것에 있습니다」

전에 진보로라고 그렇게 말한 것은, 갑옷에 몸을 싼 초로의 남성. 방금전 문 너머에 발해진 소리라고 같은 소리였다. 그 음색은 결코 세련 되고 있다고는 말할 수 없지만, 어딘가 상대를 마음사는 것 같은 영향을 포함하고 있다.

「권유는 기쁘지만, 그렇다면 누구로부터. 그것과, 우리는 세 명 있지만, 착각이 아닌 것인지」

그러나, 그의 눈동자에는 틀림없이, 의지가 있었다. 목이, 무심코 타액을 말려 죽인다. 그 의지란, 비록 뭔가 가 있어도, 목적을 달성한다고 할 결의. 그 눈동자에 포함된 빛은, 일찍이 본 적이 있다. 우리 스승의 눈동자에도, 빛나고 있던 빛이다.

초로의 남성, 그의 목이 소리를 낸다.

「실례인 일이면서, 말할 수 없습니다. 무례하다고 매도해 주셔 정말로 상당히. 그렇지만, 반드시 데려 오도록(듯이)라는 엄명에서, 물러날 수 없습니다」

단단하고, 게다가 용이하게는 부딪쳐 날릴 수 없다고 생각되는 소리였다. 귀찮다, 이런 종류의 상대와의 말의 주고받음은, 몹시 뼈가 꺾인다. 적어도 이쪽이 압도적으로 불리한 상황으로, 간단하게 말아넣을 수 있는 상대는 아니다.

더욱, 그는 말을 계속한다. 눈동자가 크게, 움직인 것 같았다.

「그리고, 착각도 아닙니다 여러분들, 두 명을 동반하도록(듯이)와 명령 받고 있습니다」

그대로, 그의 손가락이 나, 그리고 침상에 가로놓이는 브르다를, 지시했다.

과연, 그런 일이야. 은근히 이쪽에 의도를 전하고 있는 것 같은 것이다. 그러면 어째서 찾아냈는지, 라고 (듣)묻는 의미도 없을 것이다. 여하튼, 나와 브르다는, 벌써 이 도시에서는 유명인이다.

철강공주, 베스타리누에 거역한 인간으로서.

가슴 중(안)에서, 몇 가지의 감정이, 흔들린다. 타산 중(안)에서, 뇌리를 악마의 손가락이 어루만져 가는 것이, 알았다.

「좋은 거야. 라면 초대에 맡자. 다만 여기는 한사람 부상자로 말야. 데려 먹고 있는 것이라면 마차로도 불러 주어라,?」

마티아에 시선을 나눠주게 하면서, 가벼운 입을 두드리도록(듯이), 그렇게 고했다. 녀석들은, 마티아를 데려 간다고는 말하지 않았다. 즉, 인질로 하는 것 같은 일은 하지 않는다는 것이다. 그것이 그들의 의지인 것인가, 그렇지 않으면 고용주로부터의 명령인 것인가는, 모르겠지만.

마티아는 그 말과 시선을 받아, 불만스러운 듯이 그 눈시울을 비뚤어지게 했다. 그러나 그리고 일순간, 뭔가 골똘히 생각하는 것 같은 표정을 띄워, 그리고 숨을 흘려, 말한다.

「에에, 방법이 없습니다. 피할 수 없는 것이면, 나도 그것을 감수 합시다. 나도 나로, 일으켜야 할 일이 있다. 그러나, 르기스, 좋습니까」

아무래도, 말로부터 생각하는 것에 이쪽의 의도를 어느 정도 읽어내 준 것 같다. 그것은 나와 브르다의 생명을 늘리는데 있어서도, 훌륭하고 믿음직한, 의이지만.

마티아는, 이런 상황이라고 하는데 미소를 띄워조차 있었다. 희미하고, 그러면서도 야스등일까하고도 생각되는, 웃는 얼굴.

「위험한 일을, 해 안 됩니다. 반드시, 나의 아래로 돌아가도록(듯이). 어디에 있어도, 무슨 일이 있어도, 반드시」

그래, 타이르도록(듯이), 마티아는 말을 거듭했다.

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제 141화 『과거와의 대면』

「당신들 두 명이, 우리 아버지 몰드─=곤에 대해 아는 모두. 본 것, (들)물은 것을 포함해, 그 모두를 고하세요」

베스타리누는 약간 말을 선택하는 것 같은 중간을 취하면서, 천천히와 그 희미한 입술을 움직인다.

고급 술집을 무대로 한, 철강공주 베스타리누와의 밀회. 이것으로, 주위가 그녀의 어릴때부터 기르는 것 용병에게 둘러싸인 상황이 아니라면, 그 나름대로 가슴도 고조된다고 하는 것이지만.

 자, 어떻게, 대답해야할 것인가. 무심코 입술에 이빨이 먹혀들어, 말을 찾도록(듯이) 시선을 가늘게 한다.

지금, 여기에 일부러 우리들을 호출해서까지 말을 요구한다. 그 이유는, 반드시 베스타리누의 가슴에 심은 의심이, 어디선가 영양을 평정해, 그 몸을 팽창시킨 결과가 틀림없다.

그건 좀 한 엇갈림일지도 모르고, 어쩌면 그녀의 단순한 착각일지도 모른다. 하지만, 그런데도, 지금 베스타리누라고 하는 소녀는 확실히 가슴에 머무는 의심을 의혹으로 성장시켜, 스스로의 가슴 속으로 더욱 더 영양을 주고 있는 한중간일 것이다.

그러면, 이쪽도 거기에 응해 주지 않으면 안 된다. 의혹을, 흔들리고 움직여 반전시켜, 소녀의 안에서의 진실로, 길러 주어야 한다. 아아, 완전히 나라고 하는 인간은, 변변한 죽는 방법은, 역시 하지 않을 것이다. 스스로의 목적만을 위해서, 한사람의 소녀를 부추기려고 하고 있으니까.

그렇게 하려면, 다만 단순하게 사물을 늘어놓아 전하는, 그것만으로는 어딘지 부족하다. 그것만으로는, 베스타리누는 다만 현실을 부정할 뿐. 당신의 눈동자에 뚜껑을 해 버릴 뿐이다.

자칫 잘못하면 주위로 둔한 빛을 반사시키는 흉기들이, 희희낙락 해 나, 그리고 브르다의 고기로 꽂을 수 있는 일이 된다.

능숙하게, 하지 않으면.

「…의외이다. 우리들 같은 하류 용병의 말에, 귀를 기울인다고는. 그것도 수호자로서의 의무라는 녀석일까요」

소파에 깊게 주저앉으면서, 아주 김이 빠진 것 같은 말을, 미치게 한다. 시선은, 베스타리누로부터 떼어 놓지 않도록. 결국 설득해야 할 상대는, 그 여자 한사람. 모든 신경을 그녀의 기색으로 쏟으면서, 천천히와 말을 이어간다.

베스타리누의 눈썹이, 기분을 해친 것처럼 치켜올라갔다. 솔직한 여자다. 성실하고 정직한 여자다.

「쓸데없는 언동은 조심하세요와 그렇게, 말하지 않았습니까. 당신들을 호출한 이유는, 말한 대로. 당신들은 솔직하게 거기에 응하면 좋다」

음색에 초조함을 포함하게 하면서도, 상, 기품을 무너뜨리지 않는 그 말투. 본래라면, 하나 더 정도, 말을 사이에 두려고, 그렇게 생각하고 있었다. 이런 성질의 인간은, 자신에게 자랑을 가지고 있는 인간이라고 하는 것은, 자신이 추구하면 추구할수록, 잡은 것에 가치가 있으면, 그렇게 마음 먹는다.

그러면, 조금이라도 초조하게 해 주는 편이 좋다. 그래, 생각하고 있던 것이지만.

「그렇게 말한다면, 나님이 들려주어 좋아할 뿐(만큼) 들려주고 말이야, 에에?」

끼워 넣어진 것은, 브르다의 소리였다. 지금까지 들은 적도 없을만큼, 낮은, 소리. 조금이라도 접하면 파열해 버릴 것 같을 정도, 긴장된 소리였다.

맛이 없다. 그것은, 좋지 않다. 지금의 브르다는 심하게 감정적으로, 어디까지나 감정에 흔들어지고 있을 것이다. 그 감정 투성이가 되고 자른 말이, 과연 철강공주에 전해질까. 그 가슴 속에 머무는 의혹을, 바람에 날아가게 해 버리지 않을까.

알지 못하고, 브르다를 억누르려고 입술을 열어 걸쳤다. 하지만,

브르다의 시선이, 쏘아 맞히도록(듯이) 나의 눈을 그대로 관철했다. 남음이 있는, 날카로움을 가지고.

그 날카로움이, 어떻게도, 일찍이 본 눈동자. 나를 구해 준 한 때의 그의 눈동자를 닮아 있었으니까. 나는 그대로, 아무것도 말하지 않고 입술을 닫았다. 체념이라든지, 그 태도에 기가 막혔다라고 말할 것이 아니다.

다만, 여기에서는 내가 그렇게 생각하고 있는 만큼 지나지 않지만, 친구의 진지한 시선을 받아, 그것을 업신여길 수 있는 만큼, 나라고 하는 인간은 양식이 빠지지 않았던 것 같다.

시선에 응하도록(듯이), 수긍해, 그리고 소파에 깊숙히 주저앉았다. 어째서 나는 몇시라도 이러한 것이라고, 자기 자신에게 질리면서.

◇◆◇◆

브르다에 있어, 그 말 하나하나가, 당신중에 모아둔 저주를 토해내는 것이나 마찬가지였다. 오랫동안, 아니 아직도 일찍이, 누구에게도 이야기했던 적이 없다. 모두를 당신중에 모아두어, 모두를 당신의 것이라고 마음 먹어, 살아 왔다.

그것을, 여기에서 토해내려고 생각한 것은, 왜일까 모른다.

당신의 정면으로 앉는 철강공주 베스타리누, 그녀가 있기 때문일지도 모르고, 어쩌면, 근처에 앉는 고용주의 영향이 있는지도, 모른다. 아니, 생각하는 것 자체가 바보 같다. 어찌 되었든, 그렇게 생각해 도달한 것이니까.

막상 말을 토해내려고 하면, 뇌가 소리를 나올 것 같은 기세로 사고를 돌려, 열을 그 몸에 머물게 한다. 말은 물결이 되어 잇달아 입가에 닥쳐왔다.

술의 냄새가 조금 콧구멍을 찔렀지만, 그런 것 마치 기분에 되지는 않았다. 취기는, 이제(이미/벌써/더는/정말) 대단히 전에 깨고 있다.

「간단한, 자주 있는 이야기함. 나님의 아버지…브르다=게르아는, 이 몸과 같이 용병이었다. 다만 아주 조금만, 괴짜였지만」

그래, 괴짜였다. 브르다는 무심코, 눈을 깜박이게 한다.

용병 따위라는 것은, 무리는 해도 결국은 빼앗아 빼앗아 서로 깨지기 위한 관계. 거기에 진지한 동료 관계 따위라는 것은, 조속히 구축되지는 않는다.

특히, 베르페인과 같은 용병 도시를 생겨 그 조직 형태가 명확이 되는 전에는, 용병끼리에서의 서로 속여, 동진영에 있으면서의 배반 따위 당연한 같은 것. 보수를 받은 순간, 동료라고 생각하고 있던 사람에게 뒤로부터 찔린다 따위, 자주 있는 일이었다.

그런 랭나무 시대, 라고 말하는데. 아버지는, 사랑이라고 하는 녀석을, 함부로 믿고 싶어했다.

경건한 대성인의 가르침의 교도이기도 한 아버지는, 먹기 위해서(때문에) 용병이 되었지만, 그런데도 누군가를 믿어 구제를 믿었다.

그런 것을 믿는다면, 좀 더 좋은 직업이 있었을텐데. 일부러 용병에게 영락신상에서 사랑이나 구제를 믿는다 따위, 호기심에도 정도가 있다.

그렇게, 어쩌면 그런 바보스러운 아버지의 소원이 신에 통했는지, 그렇지 않으면 악마에 끌어 들일 수 있었는지 모르지만, 아버지에게는 신용할 수 있는 한사람의 친구, 그렇게 사랑하는 여자가 생겼다.

거기까지, 브르다는 베스타리누만은 아니고 주위 모두에 말해 걸도록(듯이)해 입술을 움직인다. 아마, 그 말투는 능숙하다고는 아무래도 말 할 수 없는. 말은 때서로 과 겹쳐지고 있고, 능숙하게 의미가 통해 오지 않는 부분도, 있을 것이다. 말투도 유창이라고 할 수 있을 정도의 것은 아니다.

하지만, 묘하게, 말에는 가슴에 강요하는 것이 있었다. 누구라도 성 1개 사이에 두지 않고, 귀를 기울이고 있다.

「그 친구의 이름은――몰드─, 몰드─=곤. 나님도, 작은 무렵에 만난 일이 있다. 기억은 얇지만, 나쁜 인간이 아니었던 거야」

당시는, 라고 그렇게 중얼거리는 브르다의 소리를 앞에 두고, 일순간, 주위 일대의 공기가, 긴장된다. 누구라도, 베스타리누의 표정을 엿보고 있었다. 르기스도, 주위의 용병들도.

아버지 몰드─를 경애 하는 그녀가, 이 미천한 용병의 말에 장을 익고 반복하는 것은 아닐까, 그런 생각을 가슴에 안고.

그러나, 주위의 기대와도 긴장이라고도 할 수 있지 않는 묘한 시선을 부딪쳐 날리도록(듯이), 베스타리누는 짧게 말을 발한다.

「…계속을」

반론에서도, 부정도 아니다. 베스타리누는 스스로의 입술의 앞에서 양손의 손가락을 걸게 해 브르다의 말을 재촉한다, 다만, 그것뿐이었다.

브르다는, 그 말에 수긍해, 천천히와 목을 울렸다. 어슴푸레한 고급 술집안이, 브르다의 소리만으로 채워져 간다.

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제 142화 『쳐박아진 말뚝』

브르다의 소리가, 고급 술집안을 감돈다. 그것은 (듣)묻는 것의 귀에 자연스럽게 비집고 들어가, 무심코 침을 마시게 할 수 있다. 그런, 분위기를 포함하게 한 소리였다.

고용주 르기스, 철강공주 베스타리누, 주위의 용병들. 누구라도 이의조차 사이에 두지 않도록, 한사람의 소리를 듣고 있었다.

「…생명을 건 전장이 옆에 있다니 상황은, 남녀의 사이라는 것은 생각외 빨리 깊어지는 것 같다. 라고는 말해도, 모친은 용병이 아니게 마을 아가씨에 지나지 않았지만」

브르다는 그렇게 중얼거려, 입술을 약동 시킨다.

아버지가 사랑한 여자는, 곧바로 당신을 낳아 어머니가 되었다. 과연 그 무렵은, 순풍만범으로 있던 것임에 틀림없다. 비록 용병이라고 하는 타인의 생을 갈아서 으깨어, 짓밟아 부수면서의 삶의 방법이었다고 해도. 사랑하는 사람이 있어, 가정이 있어, 그리고 친구가 있다.

사랑을 신망해, 구제를 요구하는 아버지에게는 더 이상의 이상은 없었을 것이다. 솔직하게 마음속으로부터, 그렇게 생각한다. 사실, 유소[幼少]의 무렵의 자신은 행복했다. 누구로부터도 사랑이 주어져 행복을 원하고, 그야말로가 이 세상에 있는 모두다와, 그렇게 믿고 있었다.

아아, 매우 행복한, 인생이었다.

그러니까, 저기에서 끝나 버리고 있으면 좋았을 텐데. 다만 수년의 인생에서도, 그것이 최고로 행복했어라면, 사람은 충분하다. 오히려 고통의 생을 살며시, 장황하게 살아남는 (분)편이 바보 같은, 그렇지 않을까. 왜냐하면, 행복이라고 하는 것은 몇시도, 손으로부터 흘러 떨어지도록(듯이) 되어있다.

당연하게, 파멸때는 왔다.

아버지가 사랑한 마을 아가씨는, 아무것도 아버지만이 사랑했을 것이 아니다. 예뻐, 상냥한 사람이었다. 많은 인간에게 존경받고 그리고 사랑 받았다고 듣고(물어) 있다. 그렇게 그것은, 아버지의 친구도 마찬가지였다.

용병으로 있던 몰드─=곤이 그 공적을 귀족에게 사져 마을의 경찰관 장관을 맡겨졌다. 훌륭한, 친구의 입신 출세를, 진심으로아버지는 기뻐했다.

그리고 그 기쁨의 수년후――아버지는 죄인이 되어 차가운 감옥에, 그 몸을 투자되었다.

죄상은, 마을내에서의 절도와 살인. 과연, 용병으로서라면 범하고 있어도 무리는 없는 죄다. 누구라도 그렇게 생각한다. 당연하다면, 그렇게 이해했다.

유일 달랐던 것이, 어머니. 그것과, 최대한 더한다면 당신 정도일 것이다. 어렸던 여동생은, 죄라든가 무엇이라든가라고 말하는 것이, 잘 이해 되어 있지 않았던 것 같다. 다만, 왜일까 아버지가 없는 것밖에, 모르고 있었다.

용병으로서 전장이면 구별, 하지만 그 이외의 장소에서, 죄 따위 범하는 인간은 아니다. 끝까지 그 무실을 계속 호소했지만, 그런 것이 들어질 리도 없고, 머지않아, 아버지의 처형의 날이 왔다.

오래간만에 본 아버지는, 심하게 초췌하고 있었다. 그리고 초연으로 한 얼굴로, 아버지의 목을 베기 위한 검을 가진, 친구의 모습을, 응시하고 있었다.

처형의 날, 자신들은 맨앞줄에, 있었다. 아니, 그것은 강제가 틀림없었다. 죄인의 가족은, 그 죄인의 최후를 그 몸에 책임 지워진다. 맨앞줄에서, 아버지의 오열을 (들)물으면서, 절규의 소리를 들으면서, 당신이 가족의 죄를 실감 당한다. 그것이, 마을안에 있던 규칙의 1개였다.

아버지는, 간단하게 죽을 수 없었다.

처형용의 검은, 죄인에게 절후의 괴로움을 주기 때문에(위해), 녹슬게 해 있다. 그런 검이, 그렇게 간단하게 사람을 죽일 수 있을 리가 없다. 오히려 몇번이고 고기에 먹혀들어, 신경을 두드려 나누어, 수골을 노출시켜 히사오 목숨을 보존하게 한다.

몰드─는, 몇 번이나, 몇 번이나 아버지의 목에 검을 떨어뜨린다. 의식을 잃으면, 그때마다 물을 하는 도중 의식을 되찾을 때까지 의식을 중단해. 최후까지, 아버지에게 괴로움을 계속 주었다. 몰드─의 표정은, 투구에 덮여 보는 것이 할 수 없었다.

그, 말기. 간신히, 그 생명이 끊기려고 하고 있었을 무렵이 되어――아버지는 말했다. 오열을 흘리면서, 눈물을 흘리면서, 피의 타액을 흘리면서, 말했다.

-미안한,. 베스타리누를 부탁하는,.

◇◆◇◆

거기까지 브르다가 말한 곳에서, 베스타리누의 손가락이 울었다. 지금까지 억제해 오고 있었던 것이 이상했다.

베스타리누가 경애 하는 아버지, 몰드─=곤을 전혀 악인과 같이 말해져 들어주게 되어진다. 그 눈동자에 증오와 같은 것이 머물어도, 아무런 이상하지는 않다.

주위의 용병들이, 그 의사를 퍼냈는지같이, 둔한 빛을 발한 흉기를 짓는다. 알지 못하고 누군가가 군침이 도는 소리가, 영향을 주었다. 르기스는, 아무것도 말하지 않았다. 다만 아주 조금만 허리를 띄우도록(듯이)해, 베스타리누의 동향을 응시하고 있었다.

「…그 지어낸 이야기에, 나는 어디까지 교제하면?」

베스타리누의, 어딘가 떨린 것 같은 소리가 있었다. 브르다의 이야기 그 자체를, 거절하는 색을 포함한 소리. 하지만, 그런 것 브르다에 있어서는, 어떻든지 좋았다. 이미, 이것은 베스타리누에 말해 들려주기 위한 것은 아니다.

당신의 가슴가운데 모인 진흙을, 저주의 쇠사슬이 되고 있던 것을, 오로지 토해낸다. 다만, 그것뿐이었다.

베스타리누의 소리 따위, 어떤 묶어둠은 되지 않는다라는 듯이, 브르다의 소리가, 재차 영향을 준다.

「이제(이미/벌써/더는/정말), 마을안에 나님들이 사는 장소는 없었다. 누구에게 (듣)묻는 것도 아니고, 마을의 빗나가, 나무들이 무성한 중에 숨도록(듯이) 살았어. 그렇게, 열기도 깨었는가라고 할 정도로, 그 날이 왔다」

베스타리누의 눈썹이, 깜박이고 있다. 이 소리를, 들어 버려도 좋을까와 헤매도록(듯이). 모두는 못된 장난인 허위에 지나지 않는다, 그렇게 단정하고 있으면서, 그런데도 브르다를 죽이도록(듯이)라는 소리가, 베스타리누의 목으로부터는 나오지 않았다. 그 망설임의 사이에도, 브르다는 말의 나열을 입술로부터 출발하고 있다.

◇◆◇◆

숲속에서의 생활은 궁핍하고 비참했지만, 그런데도 조용했다. 그리고 그 생활을 나쁘지 않으면, 조금씩 생각하기 시작했을 무렵에, 그것은 왔다. 한 때의 무렵과 같이, 갑자기.

그 날숲을 밀어 헤치도록(듯이)해, 몰드─=곤이 당신들의 거처를 방문했다. 그것은, 구교가 깊어지기 때문에(위해) 따위에서는, 물론 없고, 경찰관 대를 거느려 어머니의 죄를 물으러 왔다.

믿을 수 없었다. 어머니가 죄를 범했는지도 모르는, 라는 것은 아니다. 어째서 몰드─가, 그러한 있을 수 없는 죄과를, 어머니에게 주는가 하는 것이, 모르고, 믿을 수 없었다.

적어도, 몰드─라고 하는 인간은 아버지의 친구였을 것이고, 어머니와도 친밀의 사이였다. 몰드─는 독신이었지만, 집에 불러 식탁을 둘러싸는 일도 많이 있어, 당신에게 있어조차, 상냥한 숙부와 같은 것이었던 것이다.

아버지를 벌했을 때는, 원망했다. 슬픔도 했다. 하지만 때가 지나는 것에 따라, 어쩌면 그것은 그 직무에 충실했던 까닭인 것일지도 모른다고, 그렇게 생각할 수 있었다. 그렇게 생각할 정도로, 몰드─라고 하는 인간은 악이 아니면, 당신도 그리고 어머니도 믿고 있었다.

하지만, 지금 여기에, 어머니는 있을 수 없는 죄를 덮어 씌울 수 있으려고 하고 있다. 그 죄상은, 사기와 간음. 나날의 살아가 곤란해 선량한 사람들을 속여 돈을 강탈해, 가끔 그 몸을 매도에 내고 소득을 얻고 있었다고, 몰드─는 차가운 말로 그렇게 말했다.

있을 수 없었다.

어머니는 숲으로 옮겨 산 이래, 혼자로 마을에 가까워진 것조차 없다. 오히려 마을의 인간 서 과민할 정도까지 무서워해, 마을에 얼마 안되는 필수품을 이득에 갈 때는, 반드시 당신이 동행하고 있던 것이다. 주민들이란, 대부분 말도 해조차 없을 것이다.

있을 수 없다. 그런 죄는, 있을 수 없다. 라고 말하는데, 왜, 그러한 일을.

여기에 이르러, 당신은 자신의 머리가 아무리 어리석은 것으로 있는지를 이해했다. 모두를 믿어 버리는, 불쌍한 양과 같은 사고로 있던 것을, 잘 이해했다.

-속아, 있던 것이다. 어머니 뿐만이 아닌, 아버지도, 당신도. 모두, 이 남자에게 속고 있었다.

아버지의 죄도, 이 남자가 완성시켰다. 그것을 확신할 수 있다. 순간, 당신의 뱃속에 오장육부를 솟아 올라 끊게 하는 감정이 있었던 것이, 알았다.

빼앗는, 생각이다.

약탈자 몰드─=곤의 명가 원않다, 아버지의 생명도, 어머니의 몸도, 이 남자는 빼앗아 갈 생각이다. 오싹 등줄기가 소름이 끼쳐, 차가운 얼음의 혀가 체내를 빨아 가는 것이 알았다. 아버지가 속아 빠뜨릴 수 있던 것은, 알았다. 그럼, 그것은 왜.

알고 싶지는, 없었다. 상상하고 싶지도 않았다. 아아, 하지만 뇌가 이해를 요구해 버린다.

그토록에 사이가 좋았던 아버지와 몰드─. 라고, 말하는데. 몰드─는 그 가슴에 상상을 초월하는 원한인가, 거기에 친한 감정을 안고 있던 것이다. 수년, 아니 자칫 잘못하면 좀 더 이전부터.

상, 몰드─는 입을 연다.

「-그 일생을 감옥에서 보내, 당신의 죄를 후회하는 것이 좋다. 남겨진 아가씨는, 내가 맡자」

그 순간에, 이해한다.

이 남자가, 그 원한이라고도 말할 수 있는 감정을 안고 있던 것은, 아버지 만이 아니다. 어머니도, 그 대상이다. 그렇게, 그 두 명으로부터 생명 뿐만이 아니라, 모두를 강탈하려고 하고 있다.

그것이, 이 남자의, 약탈자 몰드─=곤에 숨겨진 생각에, 틀림없다.

◇◆◇◆

베스타리누에 있어, 거기가 한계점이었다.

「…그만두세요. 이제(이미/벌써/더는/정말), 상당히. 입을, 닫아라!」

크게, 테이블을 얻어맞는 소리가 울었다. 주위는, 그 소리만으로 다 메워져, 일순간의 여운의 뒤 고요하게 휩싸여져 간다. 누구라도, 말을 발하지 않는다. 누구라도, 베스타리누의 동향으로 눈을 보고 장등 되고 있다.

그녀의 행동을 개의치 않는 것은, 다만, 한사람.

「철강공주님이야, 유소[幼少]의 무렵의 기억이라는 것은, 있을까」

브르다의 소리가, 땅을 기는 것 같은 낮음을 가지고, 전해듣는다. 초조해진 소리가, 거기에 응한다. 당연하게, 베스타리누의 것이었다.

「에에, 물론. 당신이 말하는 말이 농담에 지나지 않는 것을 증명하도록(듯이), 아버지 몰드─가 용병으로서 전장으로 향해 가는 모습까지, 명확하게」

그래, 이 인간의 이야기는 모두 꾸며낸 일이다. 그렇게, 틀림없다. 왜냐하면 나는 기억하고 있다. 아버지 몰드─가 전장으로 출진하는 모습, 그 용감한 등을 봐, 당신은 자란 것이다. 큰 검을 가져, 전장을 목표로 하는 그 모습을. 어머니의 기억이라고 하면, 그 온기가 따뜻한가 연과 정도이지만. 아버지의 일은, 잘 기억하고 있었다.

베스타리누의 그 말을 듣고(물어), 어딘가, 가볍게 된 것 같은 브르다의 목소리가 울린다.

「-이봐, 철강공주님이야. 거짓말은 그만두기로 하자나」

카아, 와 머리가 수분을 증발시킬까같이, 열을 가진 것을 베스타리누는 이해했다.

하필이면, 당신의 훌륭한 기억을 부정해, 말을 허위라면 이 용병은 우겼다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 좋다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 상관없다. 여기에서 죽여 버리면, 그 음울한 말은 사라져 없어진다―.

「농담일 것이다. 너가 철 드는 것 같은 연령은, 벌써 몰드─=곤은 경찰관 장관인가, 그 위의 직위에 붙어 있는거야. 용병으로서 전장에 나올 것이 있을까」

-이 무례한 놈을, 베어 죽여라.

나오려 한 그 소리가, 목으로부터 가슴으로 미끄러져 떨어져 간다. 심장이 아플 만큼의 심장의 두근거림을 울려, 마치 뭔가가 쳐박아진 것 같은 아픔을 발하고 있는 것이, 안다.

이, 인간은, 무슨 말을 하고 있을 것이다. 무엇을 바보 같은 일을, 말하고 있을 것이다.

그럴, 것이. 있을 리가 없다. 왜냐하면[だって], 나는 확실히 보고 있다. 그렇다, 반드시 나의 기억 차이다. 반드시, 그 등 뒤는, 경찰관 장관으로서 순찰로 향해 가는 아버지의 모습에, 틀림 없어서.

그런, 끝 없는 사고가 소용돌이친다. 무엇이, 진실해, 무엇이, 허위인 것인가. 그것을 모르게 되는, 일종의 공백이, 뇌내에, 있었다.

「…한번 더 (듣)묻지만, 철강공주님」

그런, 곳에, 브르다의 목소리가 울린다. 뇌에 직접 말해 걸도록(듯이), 공백안을 묻도록(듯이).

「유소[幼少]의 무렵의 기억은, 정말로, 있는 것인가」

베스타리누는, 당신의 심장에 바늘이, 아니, 그것보다 크게 날카로운 말뚝이, 쳐박아진 것을 느끼고 있었다.

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제 143화 『의존은 도취에도 닮아』

피아라트=라=보르고그라드는, 카리아와는 달라 나머지 격정을 그 몸에 머물지 않는 성질이다.

오히려 안은 감정은 모두 그 가슴 깊은 곳에 간직해, 사소한 날에 어두운 감정되어 튀기 시작한다. 그런, 인간이었다.

지금까지도 그 성질은 변함 없이, 그리고 이것은 앞으로도 바뀌는 것 같은 것은 아닐 것이라고, 피아라트 자신 생각하고 있었고, 특별히, 바꾸려는 의사도 없었다. 그만큼, 불편한 것은 아니고, 그것도 자신의 성격에 지나지 않는 것이라고, 받아들여조차 있었다.

그, 일 것이었다.

「그렇게 결국의 곳, 당신들은――르기스 되는 것과 생판 남에 지나지 않기 때문에. 생각을 마음에 겹쳐 쌓는 것은, 당신들을 죄많게 해 버릴 뿐」

그 아류에노의 말을 (들)물은 순간, 피아라트는 당신의 시야가, 희미해진 것을 우선 느꼈다.

그렇게 동시에, 뇌가 두엽을 튀게 하는 것 같은 아픔을 호소한다. 무심코, 머리를 휘청거리게 했다. 토하는 숨이, 불길과 바꾸었는지같이, 뜨겁다.

그것이 무엇인 것인가, 피아라트에는 일순간 판단이 서지 않았다. 신체가 이런 불안정에게 습격당한 기억은, 조속히 없다. 거기에 방금전까지 어떤 문제는, 없었던 것이다. 라고, 말하는데. 당돌하게 몸을 덮치는 이 충격, 이것은, 무엇이다.

그러나 자신의 현상을 생각하는 것보다, 먼저, 말이 나와 있었다. 입술이 자연히(과) 움직여 간다. 그런 체험도, 피아라트는 처음이었다.

「성녀 아류에노, 걱정은 기쁠 따름. 그러나, 그러한 걱정은 불필요합니다」

 소리만이, 묘하게 유창했다. 그것은 감정이 어떻게도 능숙한들않다, 다만 기능으로서 말을 발하고 있는 것 같은, 그런 감각.

아직도 심경은 완전히 정리라는 것이 되어 있지 않았다고 말하는데, 제멋대로로 입술은 말을 가다듬는다. 그것이, 필요하다고라도 말하도록(듯이).

피아라트의 말에, 아류에노가 그 눈썹을, 흔든다. 그저, 조금.

「그것은, 어떤―」

그 발해진 의문을, 피아라트의 말이, 먹어 취한다. 그 당시가 되어, 간신히, 피아라트는 자신의 안에 꿈틀거려, 그리고 형태를 이루려고 하고 있는 감정의 정체를, 알기 시작하고 있었다.

「-나와 르기스는, 중요한, 그야말로 타인에서는 묶을 수 없는 것 같은 계약을 맺었습니다. 이미, 생판 남과는 말할 수 없습니다. 그가 이루었던 것은, 내가 모두 책임을 져야 하는 것이지요」

당신이, 가슴 중(안)에서 형태를 이룬, 것. 그것은, 요행도 없는 분격.

아아, 아니 그러한 것으로 매우 표현할 수 있을까 보냐. 분격 따위와 분노 따위라고 화내 따위와 그러한 싼 말로 표현할 수 있는 만큼, 이 감정은 용이하게 없다.

이, 여자는, 이 성녀라고 자칭하는 여자는, 당신과 르기스를 단순한 타인이라고, 그렇게 말했다. 과연, 확실히 그녀, 성녀 아류에노로부터 보면, 그것은 그렇게 보이는지도 모른다. 오히려 대죄인으로 불리는 그와 관계가 있는 (분)편이, 보통이면 문제일 것이다.

하지만, 어떠한 불이익이 닥치든지, 피아라트에 있어, 그 말만은 허용하기 어렵다.

르기스는, 피아라트에 있어서의 이상과 다름없다. 당신과 같은 납의 사람이면서, 황금으로 손을 늘려, 그리고 붕괴되면서도, 그런데도 걸음을 멈추지 않는 그. 그 모습은, 너무 딱해서. 그의 등을 응시하는 당신의 가슴은, 몇시라도 심장의 두근거림과 불안이 주어지고 있다.

아아, 할 수 있다면 그 걸음을 멈추게 해, 둘이서 어디엔가 멀리 도망쳐 버리고 싶은데. 그것조차 허락해 주지 않고, 그는 앞에 나간다.

그러니까, 피아라트는 여기에 있다. 르기스가 있기 때문에, 여기에, 있다.

계약을 주고 받았다는 것도, 거짓말은 아니다. 일찍이 가르아마리아로 주고 받은, 맹세의 사. 그 계약은, 아직도 여기에 살아 있다. 왜냐하면 계약이 중단되는 것은, 르기스에의 의뢰가 완수 했을 때만. 그렇게 그 의뢰는――아직도 중단 당한 채로이기 때문에. 르기스가, 스스로 그렇게 말하기 시작한 것이라고, 헬트로부터 (들)물었다.

그러면, 아직 그 계약은 살아 있다. 내가 의뢰는 완수 되었다고 선언해, 모두를 해소하지 않는 한, 나와 르기스에는 중단되지 않는 인연이 얽히고 있다. 그야말로, 영혼에 휘감기는, 인연이.

그것을 생각하는 것만으로, 피아라트의 마음은 도취에 빠져 버릴 것 같게 된다. 이 계약은, 카리아도, 그 엘프의 여왕이라도 가지지는 않는, 영혼의 계약이다. 그것을, 당신은 르기스와 묶고 있다. 아아, 영원히 해소 따위 할까 보냐. 결코, 손놓아 줄까 보냐.

비록 르기스가 당신에게 등을 돌렸다고 해도, 그 영혼은 당신에 얽매인 채로다.

그것을, 그 계약을 주고 받은 자신들을, 눈앞의 성녀는 생판 남 따위와 짓밟았다. 그것은, 허락할 수 있는 것은, 없다.

「…과연, 그 이야기는 대성인의 가르침의 성녀 후보로서 자세하게 말씀 부탁드리고 싶은, 이군요」

아류에노의, 그 정치라고도 생각된 움직임이 조금 무디어졌던 것이, 피아라트에는 알았다. 그것도 곧 돌아와 버렸지만, 그런데도, 확실히 그 표정이 비뚤어진 것을, 피아라트는 보았다.

지금, 이 방은 공기가 얼어붙었는지와 같았다. 호흡의 하나하나가, 무겁게 느낀다. 하지만, 그 중에서도 상, 피아라트의 격정은 사라지려고 하지 않는다.

「아류에노님, 잠깐. 환담은 계속해 받아도 상관없습니다. 그러나, 1개 먼저 방문하고 싶은 일이」

그 어딘가, 긴박이라고도 말할 수 있는 분위기안, 최초로 말을 발한 것은 영주 몰드─=곤이었다.

표정에는, 방금전까지 떠올라 있던 사람이 좋은 것 같은 미소는 이제 떠오르지 않았다. 요행도 없는, 베르페인의 영주인 그의 얼굴. 두꺼운 입술을 흔들면서, 몰드─는 고한다.

「…나에게도, 몇 가지의 염려도 있습니다. 만약, 정말로 대죄인 르기스가 이 베르페인에 머무르고 있으면 말한다면, 포박을 위해서(때문에), 불과입니다만 사병을 보냅시다」

그 말투로부터 헤아리는 것에, 몰드─가 그 말에 포함하게 한 것은, 다만 표면상의 것 만이 아닌 것 같았다. 물론, 성녀에의 헌신이다든가, 공적을 세우는, 등이라고 말하는 기대도 있겠지만. 그것만이 아니고, 무엇인가, 그 밖에도 꾀해 일이 있는 것 같은, 그런 말.

피아라트는 적잖게 의아스럽게는 생각하면서도, 이지만, 그런데도, 그 말은 피아라트와 카리아가 꺼내려고 한 말, 그대로다. 그러면, 굉장한 문제는 없다.

「그러나, 확신을 받고 싶다. 이 거리에 침입한 인간, 그것이, 틀림없이 대죄인인 것일까의 확신이」

이것은, 어떻게, 설득했을 것인가. 피아라트의 눈동자가, 깜박인다. 검은 머리카락이, 조금 시야를 횡단했다.

과연, 동료이니까 알고 있다 따위라고 말할 수 있을 리도 없다. 몰드─가, 지금 가르아마리아, 문장교에 회유 공작을 실시하고 있는 것은 피아라트도 충분히, 알고 있다.

그러면이야말로, 몰드─라고 해도 거뜬히 사병을 던지는 것 같은 일은 피하고 싶을 것. 그런 일을 하면, 그 동향은 당연하게 베르페인으로 침입하고 있는 문장교의 간첩에 눈치채질 것이고, 오히려 눈치채지지 않은 것 같은 소규모의 사병 투입 따위 무의미하다.

그리고 눈치채지면, 이미 문장교와의 관계 구축 따위 불가능. 관계를 쌓아 올릴 수 있을지도 모른다고, 희미한 기대를 안게 하는 것조차 불가능이 될 것이다. 그렇게 되면, 베르페인이 가고 있는 공작 그 자체가수포같이 사라져 버린다.

문장교의 입장으로서는, 그것은 바랄 수가 것이고, 그리고 사병의 투입은 르기스를 추적하기 위해서(때문에), 필요한 일이기도 하다.

피아라트는, 이번 건으로 잘 이해했다. 르기스는 지금, 나의 일을 어떻게도 생각하지 않았다. 의지하기는 커녕, 베르페인으로 향해 가니, 소리조차 걸어줘 없었다.

아아, 그러므로, 이제 주저 하는 의미 따위 없는 것이라고, 피아라트는 이해한 것이다.

르기스가 나를 어떻게도 생각하지 않은 것이라면, 의식조차 하고 있지 않는 것이면, 나를 그 의식에 심어, 잊을 수 없도록 해 버리면 좋다. 나를이야말로 지주로 할 것 같게, 종을 심어 버리면 좋다. 내가 그로부터 멀어질 수 없도록, 그도 나부터 떨어질 수 없도록 해 버리면 좋다. 간단하다, 여하튼 나에게는, 최대의 무기가 있다.

-괜찮아요, 르기스. 결코, 당신의 불리하게 되는 것 같은 일은 하지 않는다. 당신에게, 절대의 행복을 준다. 그러니까, 나를 버리지 말고? 나도, 무엇이 있어도 당신을 버리지 않으니까.

그, 때문에도. 지금 어떻게 해서든지, 여기에서 몰드─를 움직이지 않으면 안 된다. 말을 머리(마리)의 안으로 가다듬어, 피아라트가 입술을 열려고 한, 순간.

「-에에, 나도 이 눈동자로, 확인을 했습니다. 저것은, 틀림없이 대죄인 르기스 것이 틀림없습니다. 몰드─모양, 부디 반드시 그의 신병을 잡아 받을 수 있도록」

자애를 숨긴 미소를 가득 채우면서, 성녀 아류에노가, 투명한 것 같은 소리를, 미치게 하고 있었다.

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제 144화 『집착은 열화같이』

애용하는, 은의 장검. 상당히 오랫동안 무리를 시켜 버리고 있지만, 그런데도 상, 이 허리둘레로부터 떨어지는 일은 없다. 카리아는 사랑스러운 듯이 애검의 자루를 어루만져, 철제의 호구를 양손에 끼어 넣어 간다.

호구를 낀 것 뿐의, 최저한의 무장. 경장 보병보다 더욱, 신경이라고 해 지장있지 않다. 그 말을 양단 하는 여력을 생각하면, 갑옷을 감긴 중장에서도 충분히 행동할 수 있을텐데, 카리아는 그 홀가분함을이야말로 기꺼이 있었다.

그 경장이, 당신의 힘을 증명해 줄 생각이 들었다. 보다 중후한 장비를 가지지 않는 것이, 이것이 당신의 힘인 것이라고 가슴을 펼 수 있을 생각이 들었다.

힘의 신봉자. 강자의 교만을 숨기지 않는 사람. 힘이 없으면, 아무것도 이룰 수 없다. 아무것도 손에 넣는 것이, 할 수 없다. 그렇게 카리아는 마음속으로부터, 믿고 있다. 와 그 가는 손가락에 힘이 달렸다. 호구의 상태는, 나쁘지 않다. 충분히, 손가락끝에 힘이 닿는 것을 알 수 있다.

그렇고 말고. 당신의 갖고 싶은 것이 있다면, 이 손으로, 움켜 잡는 것이 상도라는 것이다.

「카리아=버드 닉님. 결코, 무리는 하시지 않도록」

그, 벌써 버리고 간 이름이, 카리아의 귀를 친다. 무심코 은빛의 눈동자가, 깜박였다.

옆에서 공손하게 그때까지 머리를 숙인의 것은, 몰드─=곤의 측근이라고 자칭한 트르가라고 하는 남자. 머리만은 상급 계급에 대한 예의로서 내리고 있지만, 그 눈동자의 색은 결코 굴종 한 것의 그것은 아니다.

당연할 것이다. 트르가라고 하는 인간은 당신의 부하로서가 아니고, 감시역으로서 여기에 있는 것이라고 하는 일을, 카리아는 잘 이해하고 있었다.

가희[歌姬]의 성녀 아류에노의 소리를 계기로서 몰드─는 베르페인을 사병으로 다 메울 것을 결정했다. 대성인의 가르침에 있어서의 대죄인――르기스의 목을 조이기 때문에(위해). 그 몸을 대성인의 가르침으로 바쳐, 당신이 공훈과 하기 위해서.

그것은 즉, 문장교에 대한 회유 정책은 잘라 버렸다고 하는 일과 다름없다. 사병을 대규모로 전개하면 할수록, 베르페인에 기어든 간첩은 몰드─의 의사를 아는 일이 될 것이다.

그런데도, 상관없다. 많이 상당히, 그 위에서 르기스를 죽일 수 있다면, 그 신병을 대성인의 가르침으로 헌상 할 수 있다면, 전혀 문제는 없다. 모든 상황을 감안해, 몰드─라고 하는 남자는 그렇게 판단한 것이다. 알지 못하고, 카리아의 속눈썹이 뛴다.

그렇게, 카리아는 그 사병의 일부에 동행하는 일을 요구했다. 르기스라고 하는 사냥감은, 이 손에 잡아 붐비어 보이면, 그렇게 선언해. 아아, 완전히 그 대로. 당신은 그것을 이루기 위해서(때문에), 여기, 베르페인으로 다리를 옮긴 것이니까.

「-걱정은 소용없다. 이것에서도, 다소는 검이라고 하는 녀석에 익숙해 있다」

이쪽에 식은 눈동자를 향하는 트르가에, 가볍게 뺨을 긴축시켜, 카리아는 말한다.

사병에게 동행한다고 하는 카리아의 의사표현은, 놀라울 정도 시원스럽게 들어줄 수 있었다. 과연, 몰드─에 있어서는, 그것은 안전책이었던 것이 틀림없다.

왜냐하면, 반드시 그 남자는, 아직도 당신과 피아라트에 시의[猜疑]의 마음을 가지고 있을 것임에 틀림없으니까. 과연, 영주로서는 당연한 마음가짐일 것이다. 그 남자는, 싫게 되는 (정도)만큼 영주라고 하는 존재를 알고 있다.

당돌하게 방문한 상류계급의 손님 따위, 뭔가의 함정일지도 모른다. 아아, 어쩌면 나락의 바닥으로 당신을 밀어 떨어뜨리는 악마의 손을 불러들이고 있는지도 모른다.

영주나 귀족이라는 것은, 마음의 어디선가, 그런 일을 상 생각하고 있어도 이상하지는 않다. 반드시, 그 성녀의 한 마디가 없으면 몰드─가 사병을 내는 것은 있을 수 없었을 것이다. 카리아는, 이상한 듯이 목을 울린다.

그런, 시의심[猜疑心]을 뼈의 골수에까지 묻은 남자였기 때문에야말로, 사병에게 동행한다고 하는 카리아의 말은 받아들일 수 있었다.

반드시 녀석은, 이렇게 생각하고 있을 것임에 틀림없다. 당신과 피아라트가 동료이다면, 두 명을 각각 갈라 놓아 감시를 실시하는 편이 좋다. 뭔가 불온한 움직임을 일으키지 않는가, 나쁜 일을 그 뇌내에 그림으로서 그리지는 않는가.

그것을 확정하기 위해서(때문에)도, 서로가 손을 맞잡고 이상한 일을 할 수 없게, 갈라 놓는 것이 좋다. 다른 한쪽, 즉 피아라트는 관안에, 카리아는 전장의 군사중에. 물론, 어느쪽이나 당신의 측근에 호위를 시키고 안전은 담보시킨 채로.

그러면, 비유하고 그 가슴에 악한 것을 안고 있으려고, 아무런 이상한 행동은 취할 수 있을 리 없다. 그래, 몰드─는 생각한 것임에 틀림없다.

범속한, 뭐라고도, 전인 생각이다. 당연한 생각이다. 그러나, 과연 그것이 우리들에게 적용할 수 있을까. 과연 자신들은, 동료와 그렇게 말할 수 있을까.

은의 장검을, 뽑아 낸다. 카리아의 등줄기가 성장해 눈동자가 크게, 깜박였다. 둔한 은의 빛이, 카리아의 얼굴을 조금 나타내고 있었다.

그래, 당신도 피아라트도, 확실히 이 거리에는 함께 도달해, 서로의 목적을 위해서(때문에) 힘은 합쳤다. 때로는, 말을 맞추고도 했다.

과연 그것은 반드시 협력자라고는 부를 수 있을 것이다. 손을 잡아 맞았다고 말할 수 있을지도 모른다. 그러나 동료일까하고 거론되면, 그것은 다르다.

-왜냐하면 나 동료란, 르기스다만 한사람인 것이니까.

아아, 그렇고 말고. 르기스는 요행도 없는, 당신 동료다.

카리아의 뺨이, 비뚤어진다. 그것은 옆으로부터 보면 미소를 띄워 있는 것같이. 그러나 그 가슴 속에 머무는 격정과 불길과 같이 흔들거리는 감정을 알면, 더 이상 아무도 웃는 얼굴이라고는, 말하지 않을 것이다.

카리아의 흰 송곳니가, 입술을, 씹었다.

그 때, 말했을텐데와 카리아는 생각한다. 아직도 여로가, 당신과 르기스, 두 명만의 것이었던 때. 마음 좋게, 가슴의 구석에서 구석까지도가, 가득 차고 충분해 있었다고 느끼고 있었을 때. 확실히, 말했을 것이다. 꼭 가라이스트를 떨어지는 그 때에.

-만약, 만약이다. 만일, 너가 나를 배반한다는 것이라면. 너를 반드시, 파멸에 몰아넣어 줄거니까?

그래, 충고해 주었다고 하는데. 녀석은 거뜬히, 나의 아래를 떠나 갔다. 동료인 나에게, 상담의 한 개도 없고. 어디엔가 사라져 없어져 버렸다.

그것을 사고의 구석에 뜨는 것만으로, 카리아의 가슴에 머무는 분격은 큰 불똥을 흩뿌린다.

당초 카리아는, 아직, 참고 있었다. 그 가슴으로부터 격정이 흘러넘칠 것 같게 되는 것을, 견뎌조차 있던 것이다. 어쩔 수 없는 것이라고, 그것이 녀석들 해 입니다들 있는 것이라고, 이해를 나타내려고조차 했다.

생각하면, 성벽 도시 가르아마리아에서도, 공중 정원 가자 리어에서도 그렇게, 녀석은 나에게 상담 없고, 그럴 듯한 말도 없이, 그 모습을 어딘가로 사라지게 한다. 제멋대로인 그대로, 제멋대로로, 당신의 의지만으로 모두를 결정해 버린다. 당신을 그 버드 닉의 관으로부터 데리고 나갔을 때로부터, 어떤 변함없다.

그러니까, 카리아는 이번도 몇시라도의 일이라고, 받아들이려고 했다. 완전히, 어쩔 수 없는 녀석이라면.

하지만, 이번. 여느 때처럼, 어쩔 수 없으면, 그렇게 탄식 하려고 한 카리아의 마음에 하를 넣는 사건이, 있었다.

그것은, 라르그드=안으로부터 간접적으로 라고 해도 가져와진, 사실. 르기스는 성녀 마티아의 손을 잡아, 용병 도시 베르페인에 향한 것이다, 라고. 그 말이, 카리아의 가슴에 삐뚤어진 소리를 내게 했다.

무엇이다, 그것은.

너는, 나 동료에서는, 없는 것인지. 라고 하는 것에 이 나에게는 무엇하나의 상담 없고, 너는 무엇을, 하고 있다. 그런 사람의 손을 잡아, 무엇을, 하고 있다.

여기에 이르러, 카리아는 이해했다. 그것은 간신히, 라고 말해도 좋은 것인지, 그렇지 않으면 다만 카리아가 눈을 피하고 있었을 뿐인 것인가, 그것은 모른다. 하지만, 지금 카리아의 가슴의 안에는, 확실히 하나의 확신이 있었다.

- 나는, 르기스를 너무 응석부리게 해 버린 것 같다.

그래. 아주 조금만 달콤한 얼굴을 해, 녀석의 분방한 행동을 어쩔 수 없으면 받아들여 버렸기 때문에, 녀석은 드디어 우쭐해졌다. 내가 얼마라도 허용 하면, 그렇게 착각을 해 버린 것이다.

하지만 이제, 안 돼다. 르기스, 너의 착각을, 슬슬 다만 (어) 주지 않으면 될 리 없어요. 무엇, 당신의 것이기 때문에 더욱, 예의 범절은 필요하다. 이것도 모두, 너를 생각한 일이다. 카리아는 그 눈동자에 열을 띄우면서, 다시, 사나운 미소를 흘린다.

녀석에게, 생각지등안 된다. 내가 없으면, 너는 아무것도 할 수 없는 것이라고. 나에게 버림을 받으면, 너에게는 이미 영광은 물론, 일절의 구제조차 주어지지 않는 것이라고, 한 번 더 그 뇌 골수에 철저히 가르치지 않으면 안 된다.

그리고, 만일에도 당신을 배반한다 따위와 다른 누군가에게 달라붙는다 따위라고 말하는 것이 있으면――그 앞에는 파멸과 절망 이외의 아무것도 없는 것이라고, 깊고, 깊게 이해시켜야 한다.

아아, 손이 많이 간다. 정말로, 손이 많이 간다. 르기스라고 하는 인간은, 뭐라고도 질이 나쁘다. 아직도 그까짓 일을 모르는 것이니까.

하지만 그것도 또 하나의 보람이라고 할 것이다. 카리아는 당신의 등뼈가 타오를 정도의 감정이, 가슴을 흔들거리고 있는 것을 느끼고 있었다. 그것이 지금은 어딘가, 마음 좋다.

그것이 지금, 당신을 분발게 한 앞에라고 진행되게 하고 있는 것이라고, 자연이라고 이해되어지고 있었다. 2방에 나누어진 은발이, 흔들린다. 마치, 불똥을 흩뿌리는것같이.

- 자, 예의 범절의 시간이다, 르기스.

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제 145화 『분수령』

「르기스 님(모양)은, 여기에 그 몸을 묻고 계십니다」

어떻게 합시다, 성녀 마티아.

그래, 문장 교도의 한사람이 부를 수 있어 마티아는 시선을 가늘게 했다.

눈앞에서는 그 건물이 고급 술집인 일을 나타내는 간판이, 흔들려, 몸에 감긴 금빛의 장식을 빛내고 있다. 고급 술집안에서도, 간판에 금의 장식이 이루어지고 있는 것은 드물다. 여기는 정말로, 귀족인가 거기에 비슷하는 사람들의 사교장인 것일거라고, 마티아는 머리(마리)의 구석에서 그렇게 생각하고 있었다.

그 중에 르기스, 그리고 브르다 되는 용병이 데리고 들어가진 것은, 우선 실수가 없으면, 옆의 교도가 고한다. 그리고, 그들을 데리고 간 그 주모자가, 이 도시의 수호자로 해 지배자의 한사람, 베스타리누=곤이다고 하는 일도.

르기스의 행방, 그리고 주모자의 존재, 그 정보는, 베르페인에 잠복하는 같은 종류의 손에 시원스럽게 굴러 들어왔다. 처음은 넘치는 어이없음에, 가짜의 정보를 잡아지고 있는 것은 아닌지와 마티아는 의심했을 정도.

그러나, 어느 의미에서는 그것도 당연했을 것이다. 여하튼 베스타리누라고 하는 인간은, 이 도시에서는 그 몸을 숨긴다고 하는 것이 원래 곤란하다. 도시에 다리를 밟아 넣으면, 그것만으로 주위의 시선이 그녀의 그림자를 쫓는다.

때에 우려해, 가끔 존경해, 가끔 모멸하면서도, 누구라도 시선을 떼어 놓을 수 없다.

철강공주 베스타리누=곤이란, 이 도시에 있어, 그런 존재였다. 요행도 없는, 베르페인의 상징으로 해 지배자가 틀림없었다.

르기스로부터 한때 멀어진 후, 마티아는 즉석에서, 베르페인에 잠입하는 문장교의 간첩과 제휴를 취하고 있었다.

그것은 즉, 만일 르기스의 생명이 위험한 상태가 되면, 그 몸을 훌륭히 구하기 위한 전력으로서. 그리고 동시에, 베르페인에서 일어난 사건을 결코 놓치지 않기 위한 정보원으로서 도움이 되기 때문에(위해).

그 정보를 기본으로 하고 가 도착한 앞이, 이 고급 술집. 진위의 정도는 불명하지만, 여기가 베스타리누의 늘 가는 술집이기도 한 것 같다.

마티아는, 당신의 가슴이 아플 만큼의 심장의 두근거림을 써 울리고 있는 것이, 이해할 수 있었다. 할 수 있는 일이라면, 이대로 일절의 오뇌라고 하는 옷을 벗어 버리고, 술집에 발을 디뎌 버리고 싶다. 힘차게 문을 열어, 르기스의 이름을 불러 버리고 싶다.

하지만, 그것은, 안 된다. 아직도 얼마 안되는와도 기능은 하고 있는 냉철한 타산이, 그것은 다만 상처를 넓혀, 오히려 르기스의 생명을 검의 앞으로 인도하는 것이 될 것을, 마티아는 잘 이해하고 있었다.

거기에 용병을 고용해 그 자리에서 죽이는 것은 아니고, 일부러 어디엔가 데리고 갔다고 하는 일은, 사건의 주모자가 르기스에, 어떤 종류의 용건이 있었다고 하는 일.

그러면, 곧바로에 어떤 종류의 위해를 더해질 가능성은 낮다. 이쪽도 억지로에 발을 디디는 것은 아니고, 술책을 부려 베스타리누를 꾀어내야 할 것이다. 알고 있다. 아아, 그것은 알고 있다고도.

알고는 있는 것, 이지만. 마티아는 당신의 뇌내에서, 이 타산이 위험한 평형 중(안)에서, 간신히 성립되고 있는 것을 이해했다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 한 걸음, 뭔가가 기울어 버리면, 이미 당신은 이성 따위와 타산 따위와. 그러한 것이 머리(마리)의 안을 돌기 전에, 감정이 외치는 (분)편으로 손을 늘려 버릴 것이다.

한 번, 크게 호흡을 한다. 안정시켜, 침착하세요.

아아, 완전히, 르기스에 위험한 일은 하지 마, 등이라고 잘난듯 하게 말해 둬, 자신은 이 꼴. 뭐라고도, 당신의 어리석은 모양에, 마티아는 크게 한숨을 쉬었다. 견뎌라, 견디세요, 침착하세요, 마티아. 그래, 자신에게 몇 번이나, 몇 번이나 타이른다.

어떻게 합시다, 라고 다시 소리를 흘리는 문장 교도에게, 마티아는 목을 진동시키면서, 천천히와 말을 만들어내도록(듯이)해, 고한다.

「-이물을 처넣어, 그 파문을 봅시다. 그러면 수중의 모습도 안다고 하는 것. 베르페인 병사에 분장한 것을, 여기에」

◇◆◇◆

어둡다, 상당히 어둡게 느껴지는 술집의 조명아래. 거기에는 많은 인간이 있다고 하는데, 다만 한사람의 소리가, 영향을 주고 있었다. 브르다의, 소리가.

「…한번 더 (듣)묻지만, 철강공주님」

그 소리를 귀로 파악하면서, 나는 얼마 안되는 확신이, 가슴 깊은 곳에 싹트기 시작한 것을 느꼈다.

그 싹 트임을 느낀 순간, 심장이 뛰기 시작하는것같이 심장의 두근거림을 울려, 혈류가 전신을 격렬하게 뛰어 돌아다닌다. 본래라면 양해를 구하고 싶은 그 감각도, 지금(뿐)만은 환영이었다.

그 주어진 감각은, 즉 커다란 기대를 나타내고 있을 것임에 틀림없는 것이니까.

「유소[幼少]의 무렵의 기억은, 정말로, 있는 것인가」

브르다의 군소리에 응할까같이, 철강공주 베스타리누의 큰 눈동자가, 흔들렸던 것이, 알았다.

요행도 없다. 그 철에 덮인 신체안, 아무것도 지켜질 수 없는가 약한 감정이, 강풍에 내던질 수 있었는지같이 흔들리고 있다.

「…아무것도 말하지 마. 입다무세요. 입을, 그 이상 열지마」

베스타리누가 고하는 말은 이미, 단어의 연결에 지나지 않고, 매우 사람의 이야기하는 말이라고는 할 수 없는 모양이었다. 말은 아니고, 소리를 다만 억지로에 목으로부터 짜낸 것 뿐.

그러나, 그런데도 상 어지르는 일은 없게 입술을 악물고 참고 있는 것은, 주위를 둘러싸는 어릴때부터 기르는 것의 용병들의 존재 이유인가, 그렇지 않으면 철강공주로서의 수북하게 쌓아진 존엄이, 그것을 허락하지 않는 것인지.

하지만, 이제 실수는 없다. 그 확신이, 나의 안에서 숨결을 주고 있다. 이제 한 고비도 있으면, 뭔가 계기마저, 있으면. 베스타리누가 지금까지 소중하게 껴안고 있던 진실은 침전해, 생기잃는다.

지금도, 의심은 안고 있을 것이다. 그것은 의혹으로 자랐을 것이다. 베스타리누의 가슴을 다 메우고 있을 것임에 틀림없다. 하지만, 아직도 그녀는 가슴 속으로 그것을 소중하게 껴안아 진실하다고 마음 먹으려고 하고 있다.

즉, 당신은 요행도 없는 몰드─=곤의 친자식이며, 브르다의 고하는 일은 모두 농담에 지나지 않는 것이라고. 그 생각을, 후생 소중하게, 껴안고 있다.

그리고, 한숨이다. 그래서 끝이다. 그래, 생각한 순간. 하나의 큰 소리가, 영향을 준다.

-둥, 돈

고급 술집, 그 문을 두드리는 소리.

어슴푸레하고, 시야가 제한된 그 공간에서는, 소리라고 하는 것은 고의로에 자주(잘) 영향을 준다. 베스타리누, 그리고 주위의 용병들. 그 누구라도, 얼굴을 올렸다. 브르다의 입으로부터 말해진, 삐뚤어진 세계. 그 이야기중에서, 벗어나도록(듯이). 밖의 세계에, 구제를 요구하는것같이.

베스타리누의 높고, 문조차도 찌르는 것 같은 소리가, 영향을 준다.

「-누구입니다. 여기에는 지금, 아무도 들어가는 것을 허락하고는 있지 않습니다」

문을 두드리는 소리에 되돌려져 간신히 유창한 말을 되찾았을 것이다. 베스타리누가 입술을 진동시키면서, 고한다.

맛이 없다. 군침이 돌아, 자신의 눈썹을 자연히(과) 찡그려진 것이, 알았다. 이 손님은, 우리들에게 있어 나쁜 흐름을 옮겨 온 것 같다. 베스타리누의 소리, 그리고 눈동자가, 얼마 안 되지만에 빛을 되찾아 걸치고 있다.

이 얕은 어둠의 술집이라고 하는 특수한 공간이니까, 베스타리누의 마음은 많이 흔들리고 있었다. 어느 종류, 외계로부터 동떨어짐 된 원지이니까, 베스타리누의 정신은 도망치는 일조차 하지 못하고, 브르다의 말, 그 모두를 받아 들이지 않을 수 없었던 것이다.

하지만 지금, 당돌한 손님의 탓으로 일순간, 베스타리누는 외계의 공기를 그 폐에 빨아 올려 버렸다. 무섭고, 맛이 없다. 이렇게 되면 한 번 흔들렸음이 분명한 마음은 평정을 되찾아, 사람은 주어진 새로운 진실보다, 벌써 자신이 받아들이고 있던 기존의 허위에 매달리고 싶어한다.

손님의 소리가, 술집의 내부로 울려 퍼진다.

「여기에 계셨습니까, 베스타리누님. 지금 몰드─님보다, 시급히 귀환 하시도록(듯이)라는, 생명이 나오고 있습니다. 이용중 죄송합니다만, 돌아오시도록―」

그리고, 과연 이 전령은─최악이다. 몰드─, 베스타리누 가장 사랑하는 아버지. 그 단어만으로, 베스타리누의 정신은 무리하게에 현실로 되돌려질 수도 있다.

아이지만, 그러니까, 여기다. 행동을 일으킨다면 여기 밖에 없다.

지금 놈은, 질식할 것 같게 되면서 수중에서 발버둥 쳐, 괴로워해, 간신히 수면으로부터 얼굴을 내밀어 공기를 수중에 넣은 것 같은 것. 확실히, 녀석은 폐에 한 번 공기를 들이 마신 것일 것이다. 하지만, 그것은 반드시 구제는 아니다. 한 번 안도한 마음은, 한번 더, 수중으로 질질 끌어 떨어뜨려지면, 이미 저항조차 하지 못하고 잠겨 간다.

그러니까, 여기다. 입술이 비뚤어졌던 것이, 알았다.

「어이, 무엇인가…남은 종은 없는 것인지. 녀석의 발목을 그대로 이끌어 줄 수 있는 것 같은, 녀석은」

브르다에, 그렇게 작은 소리로 물어 보면서, 시선을 던진다. 그러나 브르다는이라고 한다면, 나의 말에 복 조잡하게 그 눈동자를 흔들어, 묘하게 믿음직스럽지 못한 시선을, 이쪽에 돌려주어 왔다.

그런 눈동자는 한 때의 무렵에조차 본 적이 없는 것으로, 무심코 눈시울을 비뚤어지게 한다. 어이, 무엇이다. 조금 전까지가 당당한 이야기 모습은, 어떻게 했다.

「부탁하겠어, 어이. 지금은, 너만이 의지니까, 브르다」

「…무책임한 고용주구나, 너는. 그러면, 무엇인가. 나님에게 벌써 방책이 없다고 말하면, 너는 어떻게 한다. 함께 죽을까?」

나의 말에 대해, 대부분 사이 없게 발해진 그 말에, 무심코 이빨을 울린다. 브르다의 입으로부터 흘러넘친 그 말이, 묘하게, 초조 한 것 같은 음색이었던 것이니까. 반대로 나의 입으로부터는, 침착하고, 그리고 당연한 말이, 토해내져 갔다.

「죽는 것 있을까. 그 때 아, 둘이서 살아남는 길에서도 찾는거야. 뭐, 우리들이라면 편한 것이다」

작은 소리로, 그렇게 속삭인다. 뭐라고도, 느긋한 것이라고는 스스로도 생각했다.

하지만, 그 농담의 주고받음이, 일찍이 내가 브르다를 친구와 그렇게 불려지고 있었을 무렵을 생각해 내 버려. 나는 뭐라고도 마음이 들떠 버린 것이다. 여하튼, 친구라고 불러, 그리고 대등하게 교제할 수 있었던 인물 따위라고 하는 것은, 나에게 있어 브르다 밖에 없었던 것이니까, 무심코 마음이 흔들렸다.

거기로부터 말이 되돌아 오기까지, 일순간의, 망설임이, 있었다. 공백과 그렇게 말해 바꾸어도 좋다. 이번은 브르다는 그 눈동자를 둥글게 해, 눈시울을 몇차례, 깜박이게 한다. 무엇이다, 그 묘한 반응은.

그렇게 그대로 나부터 시선을 피하면, 브르다는, 가볍게 어깨를 움츠려, 말했다. 그 말투는, 정말로, 한 때의 브르다를, 생각나게 하는 말투에, 틀림없었다.

「좋은 말이다. 잘못 보지 마, 고용주. 나님에게도 손은 있는거야…불운하게도, 고용되어 버린 것이다. 할 수 있는 일은, 모두 해주자는, 응의」

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제 146화 『더 이상 아무도 부르지 않는 그 이름』

당신의 한숨이 놀라울 정도 거칠어지고 있는 것이, 베스타리누에는 이해할 수 있었다. 이상해. 이런 일은, 있을 수 없다. 왜 내가 그 용병의 말과 같은 것에, 이 정도까지 가슴이 흔들어지고 그리고 심하게 정신이 초조 해 나가는 것인가.

터무니없다. 그렇게, 틀림없다. 모두는 바보 같은 거짓말에 지나지 않는 것이다. 베스타리누는 몇번이고, 몇번이고 그렇게 자신에게 타이른다. 그때마다, 조금이지만 가슴은 침착성을 되찾았다.

하지만, 그런데도, 속마음은 흔들린 채로, 준동을 멈추려고 하지 않는다. 브르다의 소리가 술집안을 다 메울 때, 베스타리누의 전신이 흔들어진다.

왜냐하면 듣는 내용은, (들)물은 일이 그대로 눈동자에 나타날 정도의 실감이 가득차 있어. 그 음색은 진하지 않기는 커녕, 무겁고, 어디까지나 무겁고. 매우 공허한 거짓이라고는 생각되지 않는, 생명이 깃들여조차 있다.

그리고, 그리고. 아아, 다르다. 그럴 것이, 없다.

어슴푸레한 고급 술집안. 여기는, 베스타리누 스스로가 선택한 바구니안이었다. 여기에 하수인을 데리고 들어가, 어릴때부터 기르는 것의 용병들에게 둘러싸게 하면, 이제 아무도 도망칠 수 없다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 아무도 도와에 들어갈 수 없다. 그러면, 당신이 알고 싶은 사실이 알려질 것. 그렇게 생각해, 베스타리누의 손으로 선택한 장소와 상황이었다.

하지만, 지금은 어떨까. 마치 이 공간은, 당신의 도망갈 길조차도 막는 감옥인 것 같지 않는가. 이 묘한 어둠은, 무엇이 현실로, 무엇이 허위인 것인가, 그 경계조차도 애매하게 해 버린다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 다리를 달리게 해 도망이고 더하지 않는다 싶은데, 둘러싼 용병들의 시선이, 그것을 막는다.

철강공주라고 하는 이명[二つ名]과 철보다 강고한 자존심이, 도주라고 하는 선택지를 스스로 짓밟았다.

베스타리누의 눈동자가, 재빠르게 깜박인다. 몇 번이나, 몇 번이나. 냉철한 가면을 감싸고 있었음이 분명한 표정이, 심하고, 흔들린 것 같았다.

-둥, 돈

그러니까, 외계에서(보다) 가져와진 그 소리는, 바야흐로 베스타리누에 있어서의 구세주가 틀림없었다. 그리고, 그 사자는 고한다. 아버지가, 당신을 부르고 있는 것이라고.

-그렇게, 당신의─하는 아버지, 몰드─가.

오오, 지금 여기에, 당신의 가슴에 지침이 돌아왔다. 자신이 어디로 나아가야할 것인가, 무엇을 목적으로 해야 하는가가, 머리(마리)의 안에 스며들고 건너 간다.

베스타리누는 당신의 목이, 오래간만에 호흡을 한 것 같은 감촉조차 기억한다. 방금전까지 호흡을 계속 거칠게 해, 마치 수중에서도 금액인가같이 당황하고 있었던 것이 거짓말.

이제(이미/벌써/더는/정말), 좋다. 그들, 이 두 명의 용병들의 말은, 이제(이미/벌써/더는/정말) 어떻든지 좋다. 상대로 해 될까 보냐.

도망치는, 것은 아니다. 다만, 여기로부터 떠나지 않으면. 다시 저런, 빠지는 것 같은 꼴을 당하고 싶지 않다. 돌아가자. 아버지아래에. 그래서 모든 일상이 돌아올 것이다. 그것으로 좋다. 그런데도, 상관없다. 베스타리누는 뺨의 형태를 비뚤어지게 해, 눈동자는 평시의 그녀와는 비교도 되지 않을 정도 흔들림을 보인다. 이미, 무엇이 일상이어도, 무엇이 허위여도. 당신에게 있어서의 안녕이 있다면 그런데도, 상관없다.

결국의 곳인간과는 그것이다. 당신의 상처를 무리하게에 열려서까지, 일의 진위 따위 알고 싶을 것도 없다. 지금이 다만, 오로지 평온하다면. 오늘이, 무사하게 보낼 수 있다면. 그것으로 좋은 것은 아닐까. 눈을 숨겨 버리면, 씁쓸한 약을 마시는 것보다도, 달콤한 독을 빠는 (분)편을 누구라도 선택한다. 먼 먼저 있는 고통 따위, 호기심에 맡겨 버려라. 근처에 있는 찰나적인 쾌락을, 혀를 내밀어 빨면 좋다.

아아, 그렇게, 당신은 살아 온 것이다. 베스타리누는 공허라고도 말할 수 있는 사고를 다만 반복해, 그런, 결론을 가슴에 안고 있었다.

단련을 실시한 것은 아버지에게 칭찬되어지기 때문에(위해), 버려지지 않기 때문에. 어머니의 죽음에 접할려고도 생각하지 않았던 것은, 그것을 (들)물으면 아버지가 얼굴을 찡그리기 때문에(위해). 아버지가 마음에 들도록, 아버지의 소망으로부터 빗나가지 않게, 살아 왔다. 결코 대립하려고 하지 않고, 결코 그 뜻을 거역하는 일 없이. 아아, 그렇게 달콤한 엿만을 빨아 살아 왔다.

그렇다 결국, 자신은 몇시라도 도망치고 있었다. 도망쳐, 도망쳐, 도망쳐. 무섭기 때문에, 아무것도 보지 않고. 알아 공포 하는 것이 싫기 때문에, 알 필요가 없는 것이라고 잘라 버렸다. 이번도, 그래서 끝날 것이었던 것이 아닌 것인지. 바보 같은, 알려고 하는 일, 그 자체가 죄다. 자신은 다만, 구제를 청해 아버지의 말하는 일을 듣고(물어) 있으면, 좋았다.

돌아가자, 그것으로 좋다. 그래서 아버지는 칭찬해 준다. 그렇게, 이제(이미/벌써/더는/정말) 뜻으로부터 멀어지지 않으면, 좋은 것이다.

그래, 생각해, 베스타리누가 다리를, 술집의 출입구로 향한 순간이었다. 브르다와 르기스에, 그 등을 돌린 순간. 소리가, 영향을 주었다.

「-어디에, 가는거야, 베스」

그런 브르다의 소리가, 베스타리누의 등을 관철하고 있었다. 등줄기가, 소름이 끼쳐, 다리가 얼어붙었는지같이, 그 움직임을 멈추는 것을 베스타리누는 느끼고 있다.

베스. 그것은, 베스타리누의 애칭. 그리고, 그녀가 경애 하는 아버지 몰드─으로밖에 허락하지 않은, 그 통칭. 그 이외의 사람에게, 그 이름을 부르는 것을 용서한 기억은 없다. 만일, 그 이름을 부른 것은, 두 번 다시 그 이름을 부를 수 없도록 했다.

아버지 이외의 사람으로부터 그 이름을 불리면, 오장육부가 솟아 올라 끊을 정도의 분노가, 있을 것이었다. 증오에 가까운 감정조차, 뒤꿈치로부터 기어올라 올 것이었다.

라고, 말하는데, 왜. 지금 자신의 마음에는, 그리움조차 기억하는 감정이 초목이 싹트고 있을까.

그것은, 순간의 행동이었다, 베스타리누는, 그 자리에서 되돌아 봐, 브르다로 시선을 향한다.

「당신은 곧바로 미아가 되니까―“나”로부터, 떨어져서는 안 된다고, 몇 번이나 말했을 것이지만」

방금전까지의 답답한 소리와는 돌변한 것 같은, 브르다의 어조, 음색. 브르다는 일어서, 그 머리에 쓰고 있던 모자를, 철거한다. 갈색빛 나고, 그리고 긴 머리카락이, 엷은 어둠 속을 확대되었다.

「다…당신, 누, 누구…. 이상해, 그런 것, 이상해. 당신은, 나는, 모른다」

무섭다. 알고 싶지 않다. 알면, 싫은 일이, 뭔가가 머리를 엎드려 기어 온다.

들뜬 소리였다. 지금까지의 인생으로, 베스타리누가 낸 적도 없는 것 같은, 그 소리. 너무 가냘프고, 그러면서도 어디까지나, 약하다. 브르다로 닿기 전에 사라지고 있어도 이상하지 않은 것 같은, 약한 약한 소리였다.

하지만, 어딘가 상냥한 기분인 미소조차 띄워, 브르다는 그 말을, 받아 들였다.

「심하구나, 베스. 그렇게 나에게 따라 주고 있었는데─이봐요, 와?」

갈색빛 나고 긴 머리카락이, 어둠안을 흔들거리도록(듯이), 나부낀다.

베스타리누의 다리가, 흠칫 흔들렸다. 그리고, 부르는 그 소리가 그대로 베스타리누의 의사일까같이, 아직도 영향을 주는 사자의 소리를 등에, 그녀의 다리는 다시, 술집안으로 되돌아 간다.

누구라도, 그 광경을 꿈에서도 보고 있는 것같이 응시하고 있었다. 무엇이, 눈앞에서 일어나고 있는지, 누구하나로서 이해가 미치지 않았었다. 그것은, 베스타리누마저도 예외없이.

이상해, 왜, 왜, 왜. 베스타리누는 당신의 사고에 이상이라도 생겼는지라고 생각할 정도였다. 이상해, 모르는, 이런 일은, 모른다. 이성은 그렇게 고하고 있다. 하지만, 그 자신을 부르는 소리에는, 어딘가 그리움조차 기억해버리고. 그것이 심하고 그리워서, 눈물이 흘러넘쳐 버릴 것 같을 정도에, 기뻐서.

한 걸음, 또 한 걸음과 베스타리누는 그 거리를 줄여 간다.

「-」

중얼 이제 이 세상에서는 세 명 밖에 모르는 그 이름을 고하면서, 브르다의 아래로, 가까워져 갔다.

그리고, 펴진 그 손을, 이미 주저도 없고, 취한다.

「어서 오세요, 베스」

브르다의 소리가, 상냥한 듯이 여동생의 귀를 어루만진다.

「다만 있고, …응, 씨…」

베스타리누의 눈동자가, 부드럽고, 무너져 갔다. 뭔가를 생각해 내도록(듯이), 뭔가를 그립게라하도록(듯이), 그리고, 뭔가를 공포 하도록(듯이).

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제 147화 『너의 이름은 어리석은 자』

와 얼마 안되는 삐걱거림이 소리를 내, 고급 술집의 문이 열린다. 베스타리누의 손에 의해 단단하게 닫히고 있던 외계에의 도리[道筋]가, 간신히 그 모습을 보였다.

어슴푸레했던 고급 술집안에, 빛이, 찔러넣는다.

「수고였습니다. 걱정의 필요는 없습니다. 나는 금방…영주관으로 귀환합시다」

방금전부터, 베르페인 영주 몰드─=곤의 말을 고하기 (위해)때문에, 열심히 술집내로 소리를 던지고 있던 병사에, 베스타리누가 천천히와 말을 건다.

그 병사도, 설마 베스타리누 스스로가 대답을 손에 모습을 보인다고는 생각하지 않았을 것이다. 약간 눈을 크게 열면서, 당신의 눈앞에 떠난 철강공주의 모습에, 한 걸음, 물러났던 것이 보인다.

나는이라고 한다면, 이미 무거운 한숨 밖에 폐로부터 토해내지지 않고, 그 뒤몇 걸음 분의 근처에서, 씹어 담배를 물면서 눈을 깜박이게 하고 있었다. 오래간만에 그 냄새를, 느낀 것 같다. 역시 이 감촉이 없으면, 어떻게도 신체가 침착한다고 하는 일을 해 주지 않는다. 한 때의 여행의 무렵부터, 그것은 이미 습성과 같은 것이었다.

 자, 지금부터, 무슨 수를 쳐야할 것인가.

아무래도 철강 공주님은, 벌써 그 행선지를 결정해 버린 것 같다. 아마도, 영주관에 이대로 향해, 당신이 일찍이 아버지라고 부르고 있던 사람, 몰드─=곤에 말을 들이댈 생각일 것이다. 뭐라고도, 의리가 있는 일로.

경우에 따라서는, 그 전투용 도끼가 피물보라를 훌쩍거리는 것도, 있을지도 모른다. 물론, 그 역으로서 베스타리누가 몰드─에 그 목을 강탈해지는 일도, 충분히 생각된다. 아니 오히려, 그 쪽의 (분)편의 변통으로서는 상당히 높다. 10의 가능성이 있으면, 그 안 9의 도리[道筋]로 베스타리누는 그 목숨을 잃을 것이다. 그것은, 차근차근 이해하고 있다.

과연 훌륭하다. 그것은 내가 생각해, 그리고 그린 그림대로가 아닌가. 이빨이, 소리를 내 울었다.

일찍이 아버지와 아가씨로 있던 사람들이, 서로 그 신뢰에 하를 넣어, 그렇게 서로 미움 맞아 송곳니를 서로 세우게 된다. 아아, 뭐라고도.

순간, 심장이 돌이 된 것 같은 감촉이, 있었다. 무심코, 씹어 담배에 이빨을 꽂을 수 있어 반사적으로 눈동자가 가늘어진다. 자연히(과) 미간이 올랐던 것이, 알았다. 삐뚤어진, 뭐라고도 삼킬 수 없는 감정이 목 안쪽에 존재하고 있다.

이상한 일이다. 그 과정에는 소용돌이를 있을 수 있는, 결과적으로는 훌륭하고 생각 했던 대로. 브르다에 그 가슴을 뚫어져 구멍을 뚫을 수 있었던 베스타리누는, 이미 어떻게 발버둥쳐도 베르페인의 양륜으로서는 기능 할 수 있을 리 없다. 그리고, 베스타리누를 잃은 후, 몰드─=곤 단독으로는 베르페인의 용병들을 억누르는 것은 할 수 없을 것이다.

거인의 발밑은 무너졌다. 이미, 이 베르페인이라고 하는 도시는 완만한 정체와 쇠퇴가 의무지워진 것 같은 것. 상관없다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 내가 뭔가 손을 붙일 필요조차 없을 것이다. 뒤는 이미 문장교와 베르페인, 그 2개의 조직의 대립 중(안)에서, 베르페인은 마셔져 간다. 용병의 집단을 정리해 올려, 혼돈을 삼켜, 도시 국가군의 검으로서 송곳니로서 있던 베르페인은, 이제(이미/벌써/더는/정말) 없어질 것이다.

그러니까, 이제(이미/벌써/더는/정말), 아무것도 걱정은 없다. 대응수단조차도, 생각할 필요는 없을 것이다. 지금부터 나는 가르아마리아에 돌아가 태평하게 낮잠에서도 하고 있으면, 모두가 끝날 것이다. 그러니까, 생각하는 것은 1개만. 최대한, 내가 친구와 그렇게 부르는 인간의 일 뿐이다.

「…그래서 브르다, 너는, 뭔가 앞이라도 있는 것인가」

오랜만과조차 생각되는 일광을 받아 들여, 눈시울을 가늘게 한다. 그렇게, 나의 조금 앞을 걷고 있던 브르다에, 아무렇지도 않은 화제라고라도 말하도록(듯이), 그렇게 말을 걸었다.

모자를 다시 써, 다시 그 긴 머리카락을 간직한 브르다는, 한 때의 무렵의 모습을 본떴는지와 같았다. 내가 잘 아는, 브르다의 모습을. 그러니까일까, 나는 이 녀석이, 어떻게 대답할까 같은건 이제 알아 버리고 있던 것이다. 그런데도, (듣)묻지 않을 수 없었다.

바라건대, 부디 이 진베스타리누를 따라, 어딘가, 아무도 아는 사람이 없는 토지로 이주하는, 이라든가, 그런 말을 고해 주지 않을까.

브르다는 흰 이빨을 보이면서, 뺨을 무너뜨리도록(듯이)해, 말한다.

「나쁘구나, 고용주…여기에서 계약은, 끝내 줘. 선금도 돌려주는거야, 이제(이미/벌써/더는/정말), 필요없다」

아아, 그것은, 나의 기대를 많이 배반해, 그리고 예상대로라고 할 수 있는 말.

알고 있던 것이다. 브르다가, 뭐라고 대답하는지, 무엇을 할 생각인 것인가. 그렇게, 마지막 최후, 어떤 선택지를 그 손으로 선택해 취할 생각인가. 나에게는 자주(잘), 알고 있었다.

「아주 조금만, 발하고 있던 가족이 있어. 설마, 이제 보고도 못 본 척은 할 수 없을 것이다」

브르다의 눈동자가, 곧바로 이쪽을 확인한다. 희색과 어딘가 외로운 것 같은 색을 동거(同居) 시킨 복잡한 그 눈동자. 그대로, 베스타리누의 등으로 시선은 따라진다.

이제 와서에, 오장육부의 안쪽이 오랜 상처를 후벼파졌는지같이 오열을 주었다. 이해하고 있던 기분이 되어 있었다. 모두 달관이라도 한 것 같은 기분이었다. 하지만, 역시, 생각해 버린다. 나는, 브르다를 이 소동에, 말려들게 해야 할 것은 아니었다. 그것은, 치명적인 실수인 것임에 틀림없다.

바보 같다. 도대체 무엇을 생각하고 있을까, 함수할 형편은 아니다. 이제 와서가 되어 그러한 일을 말하기 시작한다 따위, 어리석은 자와 조소해 끝날 수 있는 이야기는 아니다. 아아, 하지만 말하지 않을 수 없다.

나는, 뭐라고 바보 같은 일을 한 것이다. 표정이, 핏기를 잃을 것 같게 된다. 할 수 있는 것이다라면, 나는 나의 목을 이 손으로 눌러꺾어 버리고 싶다.

과연 이것으로 확실히 일찍이같이, 브르다가 여동생인 베스타리누에, 그 두엽을 부수어지는 것은 막을 수 있자. 그 생명의 탁류를 막을 수 있는 일은 없고, 여동생과의 화해를 거쳐, 어느 의미에서는 구해진 것이라고, 그렇게 말할 수 있는지도 모른다.

하지만, 그러니까 브르다는 멈출 수 없다. 아니오, 그 의지가 멈추는 것을 허락할 리 없다. 최후, 생명을 흩뜨리는 그 마지막 때에까지, 브르다는 베스타리누를 버리지는 않을 것이다. 그렇게 최후는, 베스타리누와 함께, 사랑해야 할 가족과 함께 그 생명을 내던질 것이다.

당신의 마음 속이, 모순되고 있는 것은 싫다고 할 정도로 이해하고 있다. 브르다를 의지로 해, 베스타리누를 함락시켜, 그리고 베르페인 그 자체를 흔들 수 있다. 그 목적은 달했을 것이다. 경사스러운 일 이 이상 없다. 아아, 그렇고 말고. 그 결과 한 때의 친구가 한번 더 그 목숨을 잃는 일이 되었다고 해도. 그것을 후회하는 자격 따위, 나에게 있을까 보냐.

브르다가 없으면, 이렇게도 능숙하게 일은 진행되지 않았을 것이다. 브르다가 있었기 때문에, 베스타리누는 그 가슴에 말뚝을 쳐박아, 몰드─에 송곳니를 벗기려고 하고 있다.

그래, 모두는 브르다의 행동의, 결과다.

결국, 나는 혼자서 뭔가 할 수 있던 것은 아니다. 다만 운송점을 한 것 뿐. 기회라고 하는 이름의 끈을, 연결시켜 준 것 뿐이다. 그렇게 시시한 일을 이룬 것 뿐.

구역질이, 나올 것 같게 된다. 목에 진흙과 잘못보는 뭔가가 들러붙고 있다.

그렇고 말고. 그렇게, 긴 시간 사이를 거쳐, 간신히 화해를 완수한 두 명의 가족을 사지에 보내는 것도, 내가 바란 결과의 끝에 있는 것이다. 다만, 그 만큼의 이야기.

아아, 즉 이런 일이다. 나는 한 때의 친구의 생명을 지불해, 당신의 영광에 손을 늘렸다. 라고 말하는데, 그 친구의 죽음을 애도할 것 같은 행동을 해, 당신을 위로하고 있다.

나의 뒤로부터, 베스타리누 어릴때부터 기르는 것의 용병들이 발소리를 세워, 술집으로부터 빠져 나왔다. 그 발소리는 당황스러움을 거듭하면서도, 그런데도 상, 베스타리누의 등을 쫓고 있다.

「(들)물으세요. 나는 지금부터, 나의 의지에 따라…영주 몰드─로 말을 물으러 갑니다」

여기는 후미진다고는 해도, 요행도 없는 베르페인의 큰길이 틀림없다. 그 자리에서, 철강공주 베스타리누는 말한다. 당신에 따르는 것도, 따르지 않는도 모두는 자유. 이미 당신이 연결될 수 있을 필요도, 그리고 의미조차 없다. 결국, 인간은 최후는 스스로, 뭔가를 결정하지 않을 수 없는 것이니까, 라고.

베스타리누는 입술을 낙낙하게 열면서, 그러면서도 소리 높이, 말을 계속한다.

「철강공주에 따른다면, 여기에서 등을 돌리세요. 나와 함께 있다면, 마음대로 하세요. 이제(이미/벌써/더는/정말), 나는 당신들에게 명령을 하지 않는다」

주위로부터, 침을 삼키는 것 같은, 용병들의 곤혹 그 자체를 고하는 소리가 울었다.

우선 베스타리누가 무엇을 고하고 있는지, 이해하기 어렵다고 하는 것. 언외에 영주와의 결별을 고하는 모습에, 표정을 푸르게 하는 것. 그리고 그 뜻을 짐작하면서도, 베스타리누로부터 멀어지려고하지 않는 것.

용병들은 다종 다양한 표정을 보이면서, 그런데도 상, 다수의 것이 베스타리누의 등을 쫓는 것을, 선택한 것 같았다.

아아, 그들도 사지에 향한다. 과연 그 사지는, 누가 만들어 낸 것일 것이다. 몰드─일까, 그렇지 않으면 베스타리누, 아 아니 그렇지 않으면, 나일까.

베스타리누는, 이미 일찍이같이 철에 덮인 말을 타는 것은, 없었다. 도보인 채, 브르다와 어깨를 맞추어, 큰길을 걸어 간다. 브르다가 일순간, 이쪽을 확인하면서, 중얼거렸다.

「그러면, 고용주. 의외로, 나쁘지 않았다. 오히려, 좋은 것도 해 또 만날 수 있던 것이라면, 그렇다」

축하의 사슴 고기에서도, 먹지 않겠는가. 그것만을, 고해. 브르다는 그 모습을, 용병의 물결중에 묻게 해, 말했다.

마치 내가, 그 등을 쫓는 일은 없다고, 확신하고 있는것같이. 이제(이미/벌써/더는/정말), 이쪽을 되돌아 보는 일은 없었다.

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제 148화 『철강공주라든지 연줄의 충신』

베르페인 영주 몰드─=곤의 측근, 트르가.

청년기보다 몰드─를 시중들어, 성격이 너무 솔직하면 평 되면서도, 성실하고 정직한 일하는 태도를 몰드─에 발견해져 측근에까지 그 지위를 높였다. 좋아 오히려, 그 순수 한편 성실하고 정직한 성질이 있었기 때문에, 몰드─의 측근이 될 수 있던 것이라고, 트르가는 이해하고 있다.

트르가의 주인 몰드─는, 영주 상응하는 의심이 많음을 가슴에 머물고 있다. 그것은 인간성의 문제라고 하는 것보다도, 오히려 사람의 위에 서는 것으로서는 당연하게 가질 수 있는 요소와 같은 것. 특히, 몰드─와 같은 갑자기 출세함자라고 해 과언이 없는 인간은, 스스로의 가슴에 머무는 의심의 종과의 교제하는 방법을 몰랐다. 귀족이면 유소[幼少]로부터 갖추고 있는 그 기능을 가질 수 있지 않은 것이다.

그러니까, 몰드─는 트르가를 측근으로 했다. 그렇게 트르가 자신도, 당신이 주로 요구되고 있는 것을 차근차근 이해하고 있었고, 게다가 솔직하게 곧바로도를 진행하는 이외, 그는 삶의 방법을 몰랐다. 그러므로 트르가는 항상, 주의 요구에 계속 대답했다.

그 결과, 트르가는 가신중에서도 제일이라고 해도 좋을 만큼의 신뢰를 차지해, 주의 사랑스런 딸인 철강공주 베스타리누의 감찰무사역에도 임명되어지고 있다.

그렇게, 이번 이 임이 주어졌던 것도, 그 신뢰 이유라고, 트르가는 받아 들이고 있었다. 임무의 내용은 기사 계급, 카리아=버드 닉의 호위 한편 감시.

아마도, 아무것도 없을 것이다. 뭔가 행동을 일으킨다는 것은, 조속히 생각할 수 없다. 하지만, 만일. 만일 뭔가 무서운 모략을 그 가슴에 머물고 있는 것을 생각하면, 감시를 해야 한다. 그래, 주로 전해들어 트르가는 지금 여기에 있다.

다소 변종이지만, 이번도, 곧바로 그 임무를 해내면 좋은 것뿐, 주어진 역할에 따라 움직이면 좋은 것뿐이라고, 그렇게 생각하고 있었다.

하지만 지금, 그의 가슴 속은, 전에 없을만큼 흔들어지고 있다고 해 과언이 없다. 그 원인은, 트르가가 인솔하는 사병과 마치 대립할까같이 큰길을 가리고 있는 용병의 무리. 용병의 주인은, 요행도 없는 베르페인의 철강공주, 베스타리누.

「트르가…꼭 좋은 곳에. 당신에게도, (듣)묻고 싶은 것이 있었습니다」

어릴때부터 기르는 것의 용병을 거느려, 큰길을 진행하는 철강공주. 그 자체는, 자주 있는 광경이기도 하다. 트르가가 뭔가 괴로워하는 일은, 없다.

문제는 그 눈동자다.

몇시라도이면, 트르가에 대해서 친근한이나, 거기에 친한 감정을 보이는 큰 눈동자. 그것이 지금은, 각박한 표정을 띄워조차 있다. 마치 무엇하나, 믿는 것은 할 수 없다고라도 말하도록(듯이). 트르가는 그 눈동자를, 거기에 잠복하는 색을 본 적이 있다. 다름 아닌, 당신의 주인 몰드─가 보이는 눈동자의 색이다. 누군가를, 뭔가를 마음속으로부터 의심할 때의 눈동자색그 자체.

그 의심의 눈동자가, 지금, 당신에게 향해지고 있다. 트르가는 그 사실이, 도대체 무엇을 의미하고 있는지, 멍하니 잡아 걸치고 있었다. 트르가는 입술을 천천히 움직이면서, 나에게 대답할 수 있는 것이면, 과 그렇게 중얼거리도록(듯이) 말했다.

트르가의 뒤에 앞두는 사병들이, 이상한 것 같게 두 명의 주고받음을 응시하고 있다.

「나의 어머니 아뇨, 나의 부모에 대해, 당신이 아는 모두를, (듣)묻고 싶다」

그 말을 (들)물은, 순간. 트르가는 얼굴에 새겨지기 시작한 주름을, 조금, 깊게 했다.

◇◆◇◆

「…베스타리누님. 가내(아내)의 일이 되면, 나와 같은 것에 대답할 수 있는 것은, 없습니다」

죄송합니다와 깊게 고개를 숙이는 트르가에 시선을 하면서도, 베스타리누는 거기에 굉장한 반응을 돌려주려고는 하지 않았다.

왜냐하면, 모두를 알고 있었다고 해도, 몰랐다고 해도, 트르가의 입으로부터 흘러나오는 대답은 같을테니까. 어디까지나 성실하고 정직한 그가, 그 주인을 배반할 수 있을 리가 없다. 그러나라고 해서 거짓말하는 일도 할 수 없다.

그러므로 방금전의 질문은, 당신의 의지를, 지금 무엇을 위해서 여기에 있는가 하는 일을, 상대에게 전하기 (위해)때문에만의 것. 그 물음 자체에, 굉장한 의미는 없는 것이다.

「그럼, 물러나세요. 나는 이것으로부터 영주관으로 귀환합니다. 당신은 당신의 임을 완수하도록(듯이)」

그것은, 이미 이별의 말에 동일한 영향을 감기고 있었다. 오랜 세월, 스스로의 옆에서 당신을 결린 충신 트르가에의, 이별의 말. 그가, 당신에 대한 모두를 알 수라고 있었는지는 역시 모른다. 만약 알 수라고 있던 것이라고 하면, 역시 가슴에는 질척질척으로 한 감정이 채워져 간다.

하지만, 그런데도, 다소의 정은 남는다고 하는 것이다. 그러면, 이별의 말 정도는 용서되자.

감히, 오만하게. 감히, 강압하도록(듯이). 그 정도가 나에게는 꼭 좋다. 사병을 인솔하고 있는 곳을 보면, 어떤 종류의 임무를 몰드─보다 주어지고 있을 것임에 틀림없고, 그가 여기에서 머무는 의미도 없을 것이다.

그래, 이제 용무는 없다고 하는것같이, 한 걸음을 내디딘 베스타리누의 귀에, 귀에 익은, 최근 조금 늙음을 느끼게 하게 된 소리가, 영향을 준다.

「…할 수 없습니다. 베스타리누님, 지금의 당신을 통하는 일은, 나에게는 할 수 있기 어렵다」

그 말을 당신중에서 물어 부수는데, 베스타리누는 조금의 시간을 필요로 했다. 그것은 너무도 상정외의 대답으로, 지금까지 당신의 말을 상냥하게 나무라는 것은 있지만, 거절을 한다 따위라고 하는 선택을, 트르가가 취한 일은 없다. 어디까지나, 곧은 충성을 보이는, 그런 남자였다. 그러므로, 그 대답은 어디까지나, 상정한 밖에 있어.

말에 동요한 것은, 아무래도 베스타리누만이라도 없는 것 같다. 트르가에 사용할 수 있는 사병들도, 얼마 안 되지만 눈에 동요를 띄워, 그 진심을 묻도록(듯이) 트르가로 시선을 향했다.

일순간의, 공백. 누구라도 다음의 움직임을 결정하기 어렵다인가와 같은 사이가, 있었다.

「베스타리누님. 당신은, 몰드─님에게 무엇을, (들)물으실 생각입니까」

말을 선택하도록(듯이), 신중하게 발해진 트르가의 말.

「모두를. 나에게 관련되는 모든 일을. 그것을 대답할 수 없을 때는」

베스타리누의 응답은, 몹시 거칠다고 말해 과언이 없다. 말은 보풀이 일었는지같이 가시가 심어져 눈동자에는 적의가 넘치고 있는 것을 알 수 있다. 베스타리누는 지금, 당신의 정신이 심하게 균형을 빠뜨리고 있는 일을, 자인하고 있었다.

아마, 아직도 내가 제정신을 유지되어지고 있는 것은, 옆에서 당신을 결려 주는 누님이 있어 주기 때문이야말로일 것이다. 일순간, 뭔가를 요구하도록(듯이) 베스타리누의 눈동자가 기운다. 그 앞에서는, 누님이 미소를 가득 채워, 이쪽을 응시하고 있어 주었다.

아아, 누님의 처지를 생각하면, 어째서 나와 같은게 미쳐, 어지르는 것 같은 일이 생길까. 지금, 베스타리누를 지지하고 있는 것은 그 생각 뿐이었다.

지금까지 그리워해, 친애조차 안고 있던 상대가 당신의 원수였던 것이라고, 그렇게 전해들었을 때, 베스타리누의 뇌 골수는 사고의 이것도 저것도를 덮어 가려, 그대로 버리고 가 버릴 것 같았다. 그것은, 매우 매우 편하기 때문에. 그것은, 무엇보다도 희열로 가득 찬 선택이 틀림없으니까. 지금까지 편한 일을, 괴로운 일을 피해 달콤한 맛만을 추구해 온 당신에게는, 그것이 조화라고, 그렇게 생각했다.

하지만, 눈앞의 누나의 존재가 그것을 허락하지 않는다.

지금까지 그 정신은, 얼마나가 타고 자취를 남긴 것일 것이다. 그 나사 미친 처지안, 몇번 정신을 벗어나려고 생각한 것일 것이다. 모르지만 이미 상상을 초월한다고 밖에 말할 길이 없고, 오히려 그 정신을 깊이 생각하는 것조차 불경에 생각된다.

아니 그것소인가, 지금 왜, 누님이 아직도 살아 있을 수 있는지가 나는 모른다. 당신이면, 무엇을 생각하는 것보다도 우선, 모두를 내던져 죽음에 이르고 있었을테니까.

하지만, 누님은 살아 있다. 그리고, 그 정신은 아직도 균형을 유지하고 있다. 그러면, 어째서 당신이 제멋대로로 정신의 정상을 손놓을 수가 있을까. 베스타리누의 눈동자가, 의지를 빛나게 해, 트르가를 관철했다.

「나는 온갖 수단을 취합시다. 비유 그것이, 모든 길을 거역하는 일이 되었다고 해도」

의연히, 소리 높이, 그리고 누구를의 반론조차 허락하지 않는다고 하는 것 같은, 강한 소리. 하늘의 푸름이 스며 나온 것 같은, 매우, 매우 예쁜 소리였다.

그 말에, 누구라도 반응을 나타내면서도, 이미 말을 발하는 것이 할 수 없다. 아니, 그 말의 끝에 있는 것을, 누구라도 예감 하고 있는 것 같습니다들, 있었다.

트르가가, 눈동자를 가는 눈초리의 주름을 새기면서, 중얼거린다.

「그럼, 역시 여기는, 안내 할 수 없습니다…부디 당겨 주세요, 베스타리누님. 우리들이 주어지고 해 임은, 대죄인 르기스를 포박 해 영주로 헌상 하는 것, 그것만입니다」

아마, 그것이 성실하고 정직한 트르가에 할 수 있는 최대한의 양보인 것이라고, 베스타리누에는 생각되었다.

자신들의 임무는, 다만 그것 뿐. 여기에서 베스타리누를 잡을 생각은 없기는 하지만, 솔직하게 길을 통하는 일도 할 수 없다. 그러니까, 지금은 잠깐 군사를 끌어들이어, 머리를 식혀 주지 않을까, 그렇게, 고하고 있다. 뭐라고도, 그 근성이 너무 상냥한 트르가인것 같은 말이라고, 베스타리누는 생각했다.

하지만, 그것은 이제 할 수 있을 리 없다. 여기에서 물러나 버리면, 이미 당신이 두 번 다시 진행하지 않을 것을, 베스타리누는 이해하고 있었다.

그래, 생각해, 소리를 흘리려고 한 그 때. 베스타리누의 귀청을, 다른 소리가 쳤다. 요행도 없는, 당신의 누나의, 소리가.

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제 149화 『용병의 자유』

브르다의 조용한 소리가, 큰길을 긴다. 마주보는 베르페인 사병과 용병들의 사이를 누비도록(듯이)해.

「심한 것이 아닌 것인지, 트르가 젊은이. 누이동생뻘 되는 사람 두 명을 앞에 두고, 문전박대이라니, 에에?」

그것은, 땅의 갈라진 곳으로부터 기어 나오는 것 같은, 낮고, 너무 무거운 소리였다. 브르다의 눈동자가 가늘어져, 미간은 치켜올라가 간다. 그러나 그 뺨은, 묘하게 즐거운 기분에, 상쾌하다고라도 말하는것같이, 무너지고 있었다.

그 소리에 큰 반응을 나타낸 것은, 두 명. 한사람은 브르다 옆에서 속눈썹을 깜박이게 하는 베스타리누. 그렇게, 또 한사람은, 마상에서 브르다를 내려다 보는 사병 대장, 트르가.

큰 반응이라고 해도, 베스타리누는 다만, 도대체(일체) 무슨 이야기일까, 라고도 말하도록(듯이) 눈동자를 흔들리게 되어지고 있을 뿐. 하지만, 트르가는, 다르다. 일순간의 망설임의 뒤, 트르가의 그 고지식한 표정은 창백에 물들여져 마치 지저에 사는 악귀라도 보았는지같이, 비뚤어지기 시작한다. 믿을 수 없는 말을 (들)물은 것 같은, 죽은 사람이 묘지에서 나와 걷고 있는 것 같아도 본 것 같은 얼굴이었다.

「있을 수 없다. 있을 수 있던 것일까…비록 하늘과 땅이 역상이 되어도, 이러한 일이!」

마상으로, 트르가의 태세가 일순간, 무너진다. 목으로부터 간신히 나온 말은 현상을 받아들이고 있는 것은 아니고, 모두를 부정하는 것. 눈앞의 사건을, 있을 수 없으면 단정해 버리는 거부 반응이었다.

그러나, 부정했다고 해 현실이 사라지는 것은, 없다.

「있을 수 없는 것이 있을 수 있는 것이, 생의 기쁨이라고는 자주(잘) 말하지 않은가. 오래간만이다, 어이…너가, 나와 어머니를 무실이라고 알면서, 죄인과 같이 몰아낸 그 날 이래인가?」

그 소리는 몹시 위협, 같고면서, 무서워해, 떨리는 것 같은 소리이기도 했다. 토해내지는 말은, 틀림없이 그 날의 일을 다시 생각하고 있다. 브르다의 눈동자가 흔들려, 그 등줄기는 격렬하게 물결을 쳤다. 기억하고 있다. 기억하고 있다. 이 남자가, 눈앞에 있는 인간이, 일찍이 당신의 가족을 심하게 발길질로 해 준 사람의, 제일의 하인으로 있던 일을. 그렇게 일찍이, 그 수괴와 같게, 당신의 가족과 서로 웃은 인간인 것을, 브르다는 잘 기억하고 있다.

그렇게, 그 사람에게 주어진 괴로운 맛도, 깊고, 깊게 기억하고 있다.

「…과연. 그 사람이, 모든 원흉, 당신에게 상처를 준 것입니까, 베스타리누님」

동요의 뒤, 모두를 헤아렸는지같이, 트르가가 차가운 한숨을 흘려, 말했다. 그 손밧줄을 잡는 손은, 단단하다. 베스타리누를 응시하는 눈동자는, 아주 자신의 말을 부정 해 주었으면 하면 그렇게 열망할까같이 흔들리고 있다.

하지만, 희망의 대부분은 부정되어 짓밟아 부숴지기 위해서(때문에) 존재할 것이다.

베스타리누는, 스스로에 따라진 시선을 끊을까같이, 자주(잘) 통과하는 소리를 큰길에게 미치게 했다.

「에에, 트르가. 이미 우리들의 길은 달리한 것 같네요. 한 번 더, 말합시다. 거기를, 물러나세요. 나는 결코, 더 이상 뒤를 향해 걷는 일은 없다」

그것이, 모두였다.

베스타리누의 눈동자도 또, 브르다 마찬가지로 떨려, 어떤 종류의 감정을 억눌러 있는 것같이. 하지만, 그것은, 그 추악한 감정은, 여기에서 드러냄해야할 것 나오지 않는 것을 베스타리누는 이해하고 있다. 그것을 열화같이 내던져, 욕소리와 함께 토해내도 좋은 것은, 거기에 적당한 인간은, 한사람 뿐이다. 그래, 끊은, 한사람 뿐이다.

다시, 이 큰길에게 공백이 태어났다. 베스타리누의 말에, 트르가는 목을 막히게 했는지같이 대답할 수 없다. 고민하고 있는 것은 아닌, 다만, 그 사고를 능숙하게 기능 당하지 않은 것뿐이다. 눈앞에 있는 현실을, 갑자기 강요해 온 과거의 무서운 죄과의 자취를, 무엇하나 직시 할 수 없는 채, 트르가라고 하는 남자의 사고는 열중해 간다.

트르가라고 하는 인간은, 솔직한 성질을 하고 있다. 그것은 즉, 일어난 사물을 그대로 밖에 파악할 수 없다고 말할 수 있다. 그렇게 그 성격을 가진 채로, 지금까지 다만 온순하게, 주로 시중들어 왔다. 십수년때를, 그 사고로 다 메워 살아 왔다. 뇌안에 새긴 그 코스는, 이미 당연하게 밟혀야 할 사고의 철. 그래, 다만, 곧바로.

지금 사고를 모두 머물게 한 트르가의 뇌는, 갈 곳을 그 코스에 맡겼다. 그저, 곧바로, 생각하면 좋은 것이라고.

베스타리누는, 이미 영주에게로의 적의를 숨기지 않았다. 여기를 통하면, 영주의 생명이 위험할 것이다. 그리고 나아가서는 그것은, 당신의 지위, 그리고 재산의 붕괴에 연결된다. 당신에게는 사랑스러운 아내가 있는, 사랑스러운 아이가 있는, 중요한 가족이 있다. 그것을, 손놓을 수는, 가지 않는다. 그 때문에만, 당신은 살아 온 것이니까.

아 그것이 아무리 보기 흉해, 아무리 자신의 행위로부터 눈을 돌린 사고이든지, 이미 트르가에는 그것 밖에, 없는 것이다. 스스로의 그 사고에 촉구받는 대로, 트르가는 고한다.

「베스타리누 님(모양)은 난심[亂心] 되었다! 어리석게도 용병의 거짓말을 당신이 의사로 해, 영주 몰드─님에게 창을 향하지 않아로 하고 있다! 붙잡고 있고!」

그 자리로 태어난 공백을 관철하도록(듯이), 트르가의 말이 발해졌다.

◇◆◇◆

베르페인에 대해, 검과 검, 창과 방패가 주고 받아지는 일은 드물지 않다. 여하튼 용병 도시. 용병의 상당수는 난폭한 사람이나 넘쳐 나와 사람, 폭력을 휘두르는 일에 저항을 두지 않는 사람들이다. 아무리 베스타리누라고 하는 권위를 더해, 그 치안을 단속하고 있었다고 해도, 주민의 대부분이 용병에서는 어디엔가 누락은 나오는 것. 태양이 그 위광을 지평에 보내는 동안은 물론, 달이 밤을 가져와도 상, 베르페인은 검극이라고 하는 이름의 음악이 그치지 않는 토지.

하지만, 그 용병 도시 베르페인에 대해도, 이 음악은, 그렇게 귀동냥이 그렇게 있는 것은 아닐 것이다.

검극의, 소리가 들린다. 철이 선을 그려, 불꽃을 주는 모습이 보인다. 병들의 우렁찬 외침이, 기성이 되어 하늘을 친다. 용병 도시 베르페인의 큰길을, 전장 음악이 다 메우고 있었다.

모습을 보면, 그것은 영주 사병과 용병의 무리의 송곳니의 세워 사랑. 본래라면, 이러한 싸움은 성립되지 않는다. 즉석에서 용병측이 흩뜨려져, 전장은 무너지고 떠나기 때문이다. 사병은 조직, 용병은 단순한 무리. 게다가, 용병들에게 있어서는 베르페인 큰길에서의 싸워 따위, 의도 등주물. 돈이 될지도, 공이 될지도 모르는 싸움. 그러한 싸움에 다리를 밟아 넣고 무기를 휘두르는 것은, 상당한 호기심인만이다.

그러므로, 그들이 아직도 전장에 머물어, 그 무기를 휘둘러 있을 수 있는 이유. 그것은 철강공주 베스타리누의 모습이 있을 것임에 틀림없다. 베스타리누는 말한, 철강공주로서의 당신을 쫓는다면, 떠나라. 당신 자신에게 따라 온다면, 마음대로 하라고.

그렇게, 마음대로 한 사람들이, 지금 여기에 남아 있는 용병들. 과연 역시, 이러한 전장에 남는 것은 호기심인 뿐이다.

그들의 상당수는, 브르다의 이야기를 듣고(물어) 입었지만, 그 내용에 마음을 맞지는 않았다. 여하튼, 그들은 용병이다. 용병은 빼앗는 것이 일이며, 술집에서 (들)물은 이야기도, 그 일단에 지나지 않는다. 힘을 가진 것이, 빼앗을만 하니까 모두를 빼앗았다. 단지 그것만이다와, 생각하고 있다. 아아, 당연한 도리일 것이다.

하지만 당연한지 어떤지는 별개로, 그것을 마음에 들까 마음에 들지 않는가는, 다른 이야기다. 바보 같다. 어디까지나 모순되고 있다. 스스로 빼앗는 것을 긍정해 두면서, 그것을 일자리로 해두면서, 사람이 소중한 것을 빼앗긴 이야기가 마음에 들지 않는, 등이라고.

하지만, 그런데도 상, 마음에 들지 않는다. 당신들이 그리워하는 철강공주가, 용병의 아가씨가 뭔가를 빼앗긴 이야기 따위.

그러면, 아주 조금만, 당신들을 구해 준 철강공주님에게, 은혜를 돌려주는 것도 나쁘지 않다. 내일이 되면, 그 은혜도 잊고 있을지도 모르겠지만. 그것이, 그들의 믿는 자유라는 것이다. 그 자유의 바람이 부는 대로, 그들은 목숨을 걸어 전장을 짓밟아로 한다.

전장 음악이 울려 퍼지는, 한중간. 한사람의 용병의 눈의 구석에, 그것은 멈추었다.

공중을 흔들거리는 은의 모습. 태양의 빛을 그대로 반사하고 있을까하고 생각되는 선명한 그 색조. 그것이, 전장에 빛나, 뭔가 사냥감을 붙잡는 것과 같이 질주 하고 가는 모양이, 용병의 눈에 일순간, 비쳤다.

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제 150화 『전투용 도끼와 은검』

큰길의 전장을, 은빛이 달린다. 그것은 어느덧 하나의 선이 되어, 전장에 그림을 그리면서, 오로지 도달점을 목표로 해 전장을 달린다. 태양의 빛이 은에 반사되는 것과 같이, 빛났다. 흙먼지가 공중을 춤추어, 한층 은빛의 모습을 감출 수 있어 간다.

전장의 최전선. 거기에 있던 것은, 용감하고 전투용 도끼를 흔드는 철강공주 베스타리누의 모습. 그대로, 마치 빨려 들여갈까같이, 은빛이 베스타리누로, 접한다.

이이인

제일에 생긴 것은, 큰길을 다 메우는 마찰음. 그것은 철과 철이 접합해 깎을 수 있는 있었을 것인 소리, 마치 정신을 억지로에 당겨 잘게 뜯을 것 같은 폭력적인 소리였다.

그리고 다음에는, 공기 그 자체가 눌어붙었는지라고 생각될 정도의 진한 냄새. 콧구멍을 막히게 하는 것 같은 타는 냄새가 남. 베스타리누는 경련하는 당신의 손가락끝을 억제하면서, 무심코 얼굴을 찡그린다.

흙먼지를 짊어져, 깜박여 할 정도의 짬조차 허락하지 않고, 베스타리누로 흉기를 찍어내린 은빛. 그 일격에 조금이라도 반응 성과의 것은, 베스타리누에 있어 우연히 밖에 말할 길이 없다. 이쪽에 일절의 유예를 허락하지 않는, 완벽한 기습. 그렇게, 일부의 틈조차 주지 않는 사나운 송곳니 (와) 같은 일섬[一閃].

베스타리누는 다만, 전투용 도끼를 그 자리에서 치켜들어, 받아 들일 수밖에 할 수 없었다. 아니, 받아 들였다는 등이라고 하는 것은, 주제넘다. 전투용 도끼의 위로부터, 확실한 참격을 받고 있으니까. 그 증거로 베스타리누의 전신은 뼈라고 하는 뼈가 삐걱거림을 주어 손목은 둔한 아픔을 전하고 있다. 다만, 일격을 받은 것 뿐이라고 말하는데.

그 사실을 악문 순간, 베스타리누의 눈동자에 공포의 색이 스며 나온다.

무엇이다, 저것은. 도대체(일체), 무엇이 자신에게 닥친 것이다. 베스타리누의 그 큰 눈동자가 크게 열어져 흙먼지 중(안)에서 흔들거리는 그 정체를, 응시했다. 그 가슴 속에 있던 것은, 마치 아이가 괴이의 정체를 폭로하려고 할 때와 같은, 독특한 공포와 일말의 호기심. 거기에, 자신의 지뭔가가 있는 것이라고 하는, 커다란 기대와 초조.

베스타리누의, 눈시울이, 깜박였다.

너가, 철강공주라는 것인가. 녀석에게, 좋은 간단한 선물이 생겼군.

거기에 있던 것은, 베스타리누와 비교하면 상당히 몸집이 작은 여검사. 그녀는 2방으로 나눈 은의 두발을 흔들리게 해, 작은 입술을 물결치게 하면서 그렇게 말했다.

그 모습을 언뜻 보는 것 뿐이라면, 의문조차 안을 것 같다. 정말로 이 소녀가, 방금전 당신을 참 잡고 천도한 존재인 것인가. 그 정체의 모르는 공포를 맛보게 한 인간인지, 라고. 그 체구는 베스타리누같이 장신이라고는 말하지 못하고, 그 가지는 무기도 드물지 않은 은의 장검. 그것만을, 다만 그것만을 본다면, 도저히 강적이라고는 생각되지 않는다. 힘을 가지지 않는 소녀가, 아주 조금만의 용기를 쥐어짜 전장에 나온 것이라고, 그렇게 말해져도 믿을 수 있다. 그렇게 생각될 정도로, 눈앞의 소녀는 가냘프다.

하지만, 안 된다. 어금니가, 운다. 베스타리누는 그 소리가 울어 처음, 모르는 중 당신이 어금니를 강하고, 강하게 악물고 있던 것을 이해했다.

그 형형히 한 빛을 품은 눈동자, 그렇게 범인이라고는 생각되지 않는 압도적인 존재감. 이것도 저것도가, 눈앞의 소녀를 상식의 테두리로부터 제외해 간다.

소녀의 눈동자안에 비치는 것은 강고한 의지, 그리고 강자 특유의 오만하다. 결코, 승부에 도전하는 사람의, 전장에 도전하는 사람의 눈동자는 아니다. 다만 적을 짓밟아 부숴, 유린한다. 그렇게 말한 종류의 강자의 오만이, 그녀의 눈동자의 안쪽에는 보일듯 말듯 하고 있다.

그렇게 그 존재감은, 혼돈의 와중이라고도 할 수 있는 전장에 있어 상 빛을 얻고 있다. 베스타리누는, 그녀를 모른다. 그 은발의 검사가, 베르페인의 사병중에 있던 기억은 파편(정도)만큼도 없다. 사병이면, 우선 틀림없이 베스타리누의 기억에 남아 있을 것이다.

즉, 이 소녀는 외부인이다. 단순한 외부인으로, 우연히 베르페인에 아군 하고 있을 뿐. 다만, 그 만큼일 것이다.

라고, 말하는데. 마치 소녀는, 벌써 이 전장의 지배자, 사병 장이라고도 말할까같이, 행동하고 있다. 사병들도, 모르는 사이에, 그녀가 낳는 열에 견인되는 것과 같이, 그 기세를 더해 간다.

다만 거기에 있는 것만으로, 사람의 오장육부로부터 열을 낳게 하는, 압도적인 존재감. 그것이, 그녀. 은발의 여검사.

베스타리누는, 직감 했다. 생각하므로도, 뭔가의 사고의 끝에 있었으므로도 없고, 다만, 뇌리에 자연히(과) 그 말이 생각해 떠올라 있었다.

그녀는 지금 여기에서, 그 숨통을 끊지 않으면 안 된다. 할 수 있지 않으면, 일생의 화근이 된다.

피부를 구울까하고 생각할 정도의 긴장감에, 목을 단단히 조이는 정신의 압박. 베스타리누는 아주 조금 만여라 한숨을 흘린다.

베스타리누가 다시 양손으로 전투용 도끼를 지었을 때, 이미 그 손목의 둔통은 사라지고 있었다. 은발의 검사, 그녀를 앞으로 해서는 아픔 따위, 사소한 일에 지나지 않는다. 그런 사소한일에게 얽매여 있어서는, 다음의 순간에 목이 공중을 난다. 그 모습이, 베스타리누에는 용이하게 상상할 수 있었다.

전투용 도끼를 어깨에 걸도록(듯이) 지으면서, 반보, 틈을 채운다. 은빛은, 땅을 길 정도로 낮고, 낮게 지었다. 몸집이 작은 몸이, 무릎을 굽힌 것으로 더욱 더, 작게 보인다.

입의 안에 침이 모이는 것을 알 수 있다. 그러나 삼키는 것 따위 할 수 있을 것 같을 리가 없다. 그 일순간으로, 심장이 도려내지는 모습이 뇌리에 지나친다. 호흡도, 깜박임도, 얼마 안되는무릎의 흔들림조차도, 모두가 치명이 되도록(듯이) 베스타리누에는 생각되었다. 이런 생각은, 처음이다. 지금까지 없었던 것이다. 긴장될 수 있어 무겁고, 압축된 공기 그 자체에, 목을 졸려지는 것 같은 감각은.

휴우, 와 바람이 불었다. 흙먼지가 날아 올라, 베스타리누와 은빛의 사이를, 조금, 찢는다.

순간, 흙먼지가 파쇄 한다. 그 몸을 당겨 잘게 뜯어져 끔찍하게도 산산히 되면서, 흙먼지가 사라져 간다. 베스타리누는 상단에서(보다), 공간 그것을 내던지는 것과 같이, 신음소리를 지르게 하면서 전투용 도끼를 흔든다. 아래로부터 밀어올려 올 은의 검사를, 떨어뜨리기 위해서(때문에).

베스타리누는 머리(마리)의 안으로, 몇번이고 은의검이 당신의 두엽을 찢는 모습을 보았다. 알지 못하고, 뺨이 느슨해지는 생각이었다. 겁쟁이는 몇번이고 반복해 죽음을 경험해, 영웅은 한 번 밖에 죽지 않는다고 한다. 라면 반드시, 당신은 겁쟁이가 틀림없다. 지금, 세지 못할(정도)만큼 상상 중(안)에서 그녀에게 살해당하고 있으니까.

은발의 검사는 낮은 자세인 채, 베스타리누의 상상을 훑는것같이, 그 두엽을 찢지 않아와 장검을 휘두른다. 그 칼끝에는 얼마 안되는 이상도 흔들림조차도 없다. 그녀가 세지 못할 단련을 쌓아올린 그 증거가, 검에 머물어, 하늘에 은의 일섬[一閃]을 그린다.

은의 궤도가, 그대로 빨려 들여가도록(듯이), 베스타리누의 두엽으로, 향한다. 그 섬광을 맞아 싸우는 것과 같이, 전투용 도끼는 바람을 감겨 센 힘을 휘두른다.

전투용 도끼의 센 힘이 하늘을 나누어, 하늘을 찢는 은의 일섬[一閃]과 사귀었다.

순간, 바람조차도 몸을 비틀까하고 생각되는 것 같은, 굉음이, 큰길에게 영향을 주었다.

여러분, 읽어 주셔 감사합니다.

몇시라도 감상, 리뷰─, 평가, 등 등 감사합니다.

나날의 격려에, 더 이상의 것은 없습니다. 정말로, 감사합니다.

코우신에 도착해인 것입니다만, 연말부터 연시에 있어서는 꽤 시간이 잡히지 않고,

갱신도 조금간이 빌지도 모릅니다. 죄송합니다.

읽어 주셔, 정말로 감사합니다.

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제 151화 『그녀들의 궤적』

다시, 큰길에게 철의 타는 냄새가 감돌았다. 철과 철이 접합해, 서로 스치는, 냄새.

전투용 도끼와 은검이 접촉하는 순간, 카리아는 순간에 손목을 돌려주어, 은검을 옆으로 하면서, 전투용 도끼를 칼날 위에서 헛디딜 수 있는 그대로 받아 넘겨 간다. 기이이, 라고 철이 기괴한 비명을 질러 불꽃이 겹겹이 겹쳐, 졌다.

받는 중압은 밖으로 흘러가게 했을 것이라고 말하는데, 그런데도 손가락끝으로부터 스며 나오는 것 같은 저림이 있었다. 카리아는 무심코, 그 작은 입술을 긴축시킨다. 그 때 가슴안에 끓어 나온 감정이 왜 그러는 걸까, 카리아에는 좀 더 몰랐다.

그렇게, 카리아는 손목을 돌려준 채로 반신의 태세를 취해, 당신을 두드려 나누지 않아와 털어진 전투용 도끼를, 지면으로 들이 마시게 한다. 당신의 유도한 채로에, 무리하게 힘의 도리[道筋]를 만드는 것과 같이.

순간, 바람도 몸을 비틀까하고 생각되는 것 같은, 굉음이, 큰길에게 영향을 주었다.

철강공주 베스타리누. 확실히, 그러한 이름이었던 여자의 전투용 도끼가, 강하게 지면을 후빈다. 큰길에게 쳐진 석판이 벗겨져 대지가 그 내부를 드러냄 시키면서 공중을 춤춘다. 자유롭게 하늘을 달리는 물보라가 된 작은 돌이, 힘차게 카리아의 뺨을 어루만졌다.

과연, 과연 보통의 힘은 아니다. 철강공주라고 하는 엄한 이명[二つ名]은, 허세는 아닌 것 같다. 이만큼의 여력이 있으면, 그것만으로 도시 제일의 용사가 될 수 있어도 이상하지는 않다. 게다가, 그녀에게는 전투용 도끼를 자재로 조종하는 기술도 있다. 충분히, 걸물과 그렇게 말할 수 있을 것이다.

하지만, 이라고 카리아는 은의 두 눈동자를 흔들리게 할 수 있다.

하지만, 그 공중 도시 가자 리어의 마원은, 더욱 그 위를 말했다. 지금도 이 팔이, 기억하고 있다. 그 저림을, 그 등줄기를 다 가리는 무서울 만큼의 흔들림을. 인간의 여력 따위 문제가 되지 않는정도의 센 힘을, 이 몸은 맛보고 있다.

그러면, 뭐라고 하는 일은 없다. 이 정도로, 있으면. 한 번 넘은 곤란하면, 오열을 주어 무릎을 꿇는 것 따위 있을 수 없다.

카리아는 은의 장검을 옆으로 해 전투용 도끼를 받아 넘긴 태세인 채, 다시 손목을 돌려주어, 칼끝을 베스타리누로 들이댄다. 이미 베스타리누는 전투용 도끼를 뿌리쳐, 당신을 지킬 방법을 가지지 않는 것뿐의 사냥감이 되었다. 한 번 더 전투용 도끼를 휘두르는 것 같은 유예를, 결코 카리아는 주지 않는다.

왜냐하면, 적은 용사다. 요행도 없는, 넘어뜨리는 가치가 있는 인간, 경의를 표해야 할 인간이다. 그렇기 때문에야말로, 경멸이라고 하는 이름의 치욕을 주어야 할 것은 아니다. 여기에서 놓치는 것 같은 흉내는, 그녀의 정신을 짓밟아로 하는 것에 동일한 행위다.

여기에서, 그 두엽을 나누어 주자. 자랑을 갖게한 채로, 천상의 조사를 주지 않겠는가. 그것이, 전사에의 예의라는 것이다. 카리아의 은눈동자가, 가늘어진다. 그렇게 그대로, 은의 칼끝이 하늘을 향했다.

장검이, 단두대의 같은 향기로운 냄새를 감기게 하면서, 베스타리누의 두엽으로, 떨어진다.

피의 물보라가, 모래 먼지와 섞여, 바람으로 흔들어지고 공중을 날았다.

◆◇◆◇

영주관의 조금먼지 수상한 한 방이, 피아라트=라=보르고그라드에게 주어진 방이었다. 아니 오히려, 연금 시설이라고 말해 바꾸어도 괜찮을지도 모른다. 비치할 수 있었던 침대에 걸터앉으면서, 무심코 피아라트는 검은 눈동자를 깜박이게 해 한숨을 흘린다. 침대의 질자체는, 그만큼 나쁘지는 않았다.

슬쩍 눈을 흔들어 문의 (분)편을 엿보면, 묘하게 갖추어진 서있는 모습을 보이는 병사가, 경호라고 하는 이름의 파수에 붙어 있다. 아마 피아라트가 밖에 나오는 기색을 조금이라도 보이면, 곧바로 응원을 불릴 것이다.

그러면 하고 창의 (분)편을 봐도, 그 위치 자체가 우선 피아라트에는 닿지 않는, 방의 상부에 존재한다. 마술을 이용하면 손을 닿게 하는 일 정도는 가능하겠지만, 파수에 모르는 사이에, 라고 하는 조건을 채우는 것은 불가능하다.

번거롭다. 정직곳, 피아라트에 있어서는 지금의 사태는 조금 의외였다. 확실히, 영주인 몰드─=곤에 회의하는 마음을 안기는 곳까지는 상정하고 있었고, 카리아와 갈라 놓아지는 일도 생각중에는 있었다.

하지만, 설마 당신에게 이렇게도 엄중한 파수를 붙여진다고는 생각하지 않았었다. 왜, 당신과 같은 것에 이러한 대처를 실시할 필요가 있는지, 어떻게도 이유를 모른다. 몰드─가 상당한 겁쟁이인지, 그렇지 않으면 그저, 회의 마음을 뼈의 골수까지 흘려 넣은 인간인 것인가.

피아라트의 검은 눈동자가, 조금 크게 흔들거렸다. 그러나, 그렇다고 해서 다만 여기에 머물어 도움을 기다린다 따위라고 하는 선택은, 있을 수 없다. 논외라고 말해도 좋다.

머지않아, 여기에는 르기스가 올 것이다. 당연이라고도 말하는 것 같은 얼굴을 해, 잠입해 올 것이다. 아니 혹시, 정면 현관으로부터 당당히 들어 올지도 모른다. 어떤 형태이든, 그가 거리에서 추적할 수 있으면, 머지않아 여기에 도착하는 것은 실수가 없다.

르기스에는, 독특한 사고 회로가 있는 일을, 피아라트는 이해하기 시작하고 있었다. 그는 궁지에 빠지면 빠질수록, 그 사고가 마치 화염을 분출하는 톱니바퀴같이, 기세를 더해 간다.

말해 버리면, 주위로부터 보면 극단이라고 생각될 정도로, 사고가 기운다. 아 그래, 그 님(모양)은 마치 천칭. 마지막 때에 이를 때까지는, 양손의 접시에 무엇을 태울 수 있어도, 균형을 유지하고 있다. 비유 그것이 원망을 흘리는 것 같은 고통이어도, 오장육부를 짓무르게 하는 불길이어도.

하지만, 마지막 최후. 그 계기가 무엇으로 있던 것일까는, 피아라트도 명확하게는 이해하고 있지 않다. 그러나 그 뭔가가 방문했을 때, 르기스의 천칭은 균형을 많이 무너지게 해 버팀목의 실을 뿌리쳐 버린다.

그것은, 그 지하 신전에서의 사건으로부터 시작되어, 그렇게 지금에 도달할 때까지 변함없는 르기스의 성질.

그러나, 그것이 좋은 것일까하고 거론되면, 피아라트도 판단에 고민해, 눈썹을 찡그리지 않을 수 없다. 르기스의 가지는 성질에 의해 기들이 구해져 온 것은, 확실히. 하지만, 그 너무 극단적인 사고의 편차폭. 저것은 1개 잘못하면, 스스로 땅의 바닥으로 투신을 하는 것에 동일한 사고 회로다. 그래, 그것만을 보고 있으면, 마치 르기스는.

아니, 라고 피아라트는 눈썹을 비뚤어지게 해, 그 생각을 순간에 싹 지운다. 그것은 지금까지 몇번이고 사고의 끝에 더듬어 도착해, 그때마다 두엽의 바닥에 다시 묻어 온 생각이다. 그렇게, 머리에 띄우는 것 자체, 무의미 마지막 없는 생각이 틀림없다.

바보 같다. 사고란, 학문과는 지고의 비단실이지만, 스스로 얽히게 해 버려서는 의미가 없다. 그것을 능숙하게, 뽑는 일이 소중한 것이다.

그 르기스가 가지는 성질이, 이번도 일한다면. 틀림없고, 이 영주관을 마지막으로는 목표로 할 것이다. 그의 목적은, 베르페인을 함락 시키는 일인 것이니까. 그렇기 때문에야말로, 그는 여기에 올 것임에 틀림없다. 피아라트는 뺨을 무너뜨리면서, 눈동자를 느슨하게한다. 검은 머리카락이, 와 공중을 흔들거렸다.

라면 역시, 자신도 상응하는 준비를 해 두지 않으면 안 된다. 이런 곳에서, 멈춰 서고 있을 여유는, 없는 것이다. 피아라트는 침대에 걸터앉고 있던 몸을 일어서게 해 속눈썹을 깜박이게 한다. 그렇게, 가는 손가락을 빙글 돌렸다.

그렇다, 지금이라면, 필시 할 수 있을 것임에 틀림없다. 일찍이, 르기스에 바람직한 마술. 자신이 그것을 사용할 수 없다고 알았을 때, 그가 얼마나 낙담하고 있던 일인가. 그렇게 자신은 얼마나 당신의 한심함을 저주한 것인가.

그 이후로, 잠의 시간조차 깎아 연구를 계속하고 있던 것이다. 사용할 수 있게 되었다고 그가 알면, 반드시 이빨을 보이고 기뻐할 것임에 틀림없다. 상상하는 것만으로, 눈썹이 오른다. 아아, 그것은 몇시였는가, 그가 말한, 기적 (와) 같은 마술.

사고 유도의 마술. 우아한 꽃의 향기로 사람의 의식을 희미하게 빼앗는, 그런 마술이다.

피아라트가 가볍게, 빙글 빙글 돌린 손가락의 끝으로부터, 조금, 향기로운 꽃의 향기가, 감돌기 시작하고 있었다.

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제 152화 『강자의 긍지와 약자의 고집』

피의 물보라가, 모래 먼지와 섞여, 바람으로 흔들어지고 공중을 날았다.

딸랑, 과 마른 소리가 묘한 여운을 가지고 큰길에게 울려 퍼진다. 베스타리누의 양손에 잡아지고 있던 전투용 도끼가, 대지로 그 몸을 맡긴 일을 고하는 소리였다.

철강공주 베스타리누에게 주어진 한자루(한 번 휘두름)은, 그녀의 자랑 높이로 구축한 무예에 대해서의, 카리아의 경의 그 자체라고 말해도 좋다.

공포를 눈동자중에 묻으면서도, 등을 보이지 않는 그 자랑 높이. 전투용 도끼를 자신의 팔과 같게 취급해 보이는 무예. 그 2개를 어깨에 짊어져 보이는 그녀는, 요행도 없는 용사라고 해 과언이 없다.

그러면이야말로, 그 최후의 1시에, 죽음의 고민을 맛보게 해야 할 것은 아니다. 다만, 단숨에, 마치 잠에 드는 것같이 그 육체를 끊어, 정신을 천상으로 밀어 올려 주어야 한다. 그야말로가, 용사에 대한 예의이며, 경의의 가리키는 방법이라고 카리아는 생각한다. 비유 그것이 적이든지, 당신의 길에 가로막으려고 하는 존재로, 있었다고 해도.

그 본연의 자세는, 카리아 자신의 자랑 높이, 그 무언의 대변자가 틀림없다. 아아, 그러니까, 야말로, 카리아가 그 머리(마리)의 깊은 속에 그 사상을 새겨 있기 때문이야말로, 지금, 그 은빛의 눈동자에는 걸쭉한 점착질인 감정이 떠올라, 입술로부터는 작열에 동일한 한숨이, 새어나오고 있었다.

「…사람은 누구라도, 아름답게 살 수 있는 것은 아니다. 자주(잘) 말한 것이다. 무려, 추악하다. 사람의 최후의 한 장면을, 보기 흉하게 마무리하는 것만큼 어리석은 것은 없다고 생각하지만」

카리아의 초조한 기분인 소리가, 중얼 새었다.

말로 해 토해내지 않으면, 이미 속마음에 떠오른 열이 광란의 모습을 수반할 것 같을 정도였다.

그 은의눈동자는 철강공주 베스타리누의 우측 어깨에 꽂힌 당신의 은검을 응시해, 그렇게 시점을 아래로 내려, 분한 듯이 거기에 있던 것을, 노려본다.

 손바닥을 넓혔을 정도의 크기의, 긴 바늘이, 몇 개 거기에 있었다. 당신의 검의 궤도를 조금 변질 시킨, 그것.

카리아의 시야에는 베스타리누가 우측 어깨보다 넘쳐 흐름 떨어뜨린 혈액이, 신체를 떨어지고 자유를 얻었다라는 듯이 튀어나는 님이 비쳐, 그 귀청에는 신체가 잘게 뜯을 수 있을 정도의 무서운 통증에, 그녀가 절규하는 소리가 도착된다. 그렇게, 그대로 붕괴되도록(듯이), 베스타리누는 무릎을 꺾었다.

아아, 뭐라고 불쌍한 일을 해 버린 것인가. 뭐라고, 보기 흉한 흉내를 내 버린 일인가. 알지 못하고, 카리아는 이빨로 당신이 입술을 깨문다. 본래이면, 이러한 괴로움을, 베스타리누와 같은 용사에게 맛보게 하는 것은, 없었다고 말하는데.

그것은, 카리아에 있어 진심으로의 회한이다.

카리아는 힘의 신봉자이지만, 느슨해지지 않는 단련, 피가 배일 정도의 분발에 충성을 맹세해도 있다. 힘을 잡으려고, 그렇게 마음에 새긴다면, 반드시 그 과정에서 사람은 자기 자신에게 상처를 입힌다. 그것은 때에 육체로서의 상처이며, 가끔 정신으로서의 상처이기도 할 것이다. 노력이란, 분발이란, 단련이란, 상처를 지지 않고 해 실시할 수 있는 것은 아닌 것이니까.

카리아는 당신의 날뛰고이고 그런 심장을 붙들어매도록(듯이), 한 번, 깊게 호흡을 했다.

그러므로, 그 분발 노력에는 보수가 주어져야 한다. 그 보수의 1개가, 괴로움의 오열 없는 최후. 잠과 같이 주어지는 존엄 있는 최후이라고, 카리아는 믿고 있다.

아아, 그것은 카리아의 가지는 강자의 오만하게 틀림없다.

하지만, 이라고 해도, 그랬다고 해도, 카리아는 그 생각만은, 버릴 생각으로는 될 수 없었다. 노력이라고 하는 꽃봉오리가, 몇시 어떠한 때라도 우미[優美]한 꽃을 피우는 것은 아니라고 알고 있기 때문에, 야말로. 적어도 당신이 털 수 있는 범위이면, 보수를, 분발에 대한 경의를 주고 싶다.

「나쁘지만, 가족을 잃는다 같은건, 한 번에 충분함. 아 그런 것은, 최악이다. 최악의 날이다」

그 보수를, 녀석이, 빼앗아 갔다.

은의눈동자가 초록의 불길조차 내뿜으면서, 하인의 모습을, 파악한다.

용병으로 해서는 호리호리한 몸매인 체구에, 머리 부분에는 침의 큰 모자를 갖추고 있다. 조금 갈색빛 나는 머리카락이 보일듯 말듯 하고 있지만, 그 얼굴은 모자에 숨김 좋게 간파할 수 없다. 하지만, 특필해야할 것은 용모는 아니고, 그 손으로 하고 있는 무기의 (분)편일 것이다.

용병이 손에 넣고 있는 것은, 손바닥정도의 길이의, 바늘.

그래, 카리아의 발밑에 보기 흉하게 구르고 있는 바늘과 같음. 방금전, 베스타리누의 머리 부분을 은검이 찢자고 할 때에, 당신의 호구를 측면으로부터 후려갈겨 준 바늘과 같다.

「바보놈. 너가 한 일은, 이 사람을 쓸데없게, 괴로워하게 한 것 뿐. 다만 그것뿐이다」

그렇게 중얼거려, 카리아는 용병을 노려보면서, 한 번 더 당신의 입술을, 씹는다. 그것은 용병을 몹시 밉살스럽다고 생각하면 동시, 당신의 패기 없음을 저주하는 의식인 것 같기도 했다.

본래이면, 카리아의 한자루(한 번 휘두름)은 바늘의 주는 진동과 같은 것에 좌우되지 않는다. 오히려 방해 일부러 하는 것이 있다면, 강인한 송곳니에서 물어 부숴 보일 것이다.

하지만 이번, 카리아는, 눈치채 버렸다. 베스타리누의 머리 부분을 끊는 그 사이 때. 당신의 수중을 목표로 해 비래[飛来] 하는 투척물에. 그렇게, 거기에 반응하는 것과 같이, 호구로 교묘하게 튕겨 돌려주는 것 같은 태세를, 카리아는 선택해 버렸다. 그 결과가, 이것이다. 괴롭혀야 하는 것이 아닌 용사가, 당치 않게 무위인 오열을 누설하고 있다.

카리아가 다시 후회하도록(듯이), 베스타리누에를 시선을 향한, 순간.

은의눈의 구석에, 철의 반짝임이, 비쳤다. 동시에, 조금 바람을 자르는 것 같은, 소리도.

그것은 방금전과 같이, 수중의 일점에만 목적을 짠 것은 아니다. 카리아의 눈동자나, 목 안쪽, 앞가슴 따위, 급소를 도려내 고기를 꺼내는 명확한 의사를 가지고, 투척 된 장침.

비록 급소를 뚫지 못하고와도, 그 바늘 끝에 독이라도 가르치면 좋은 이야기. 그래서 있으면, 하나의 상처가 치명상, 적은 단말마의 절규를 흘려 생명을 흩뜨릴 것이다.

바람이 장침에 그 몸을 관철해져 얼도록(듯이), 울었다.

키,

다음의 순간에 영향을 준 것은, 철이, 튕겨지는 소리.

복수 투척 되었음이 분명한, 장침. 그것이, 카리아의 호구 하나에 처리해진다. 용병의 목이, 침을 삼키는 소리를, 카리아는 (들)물은 것 같았다.

시시하다.

무심코, 오장육부의 안쪽에 모아둔 한숨이 새어나올 것 같았다. 아무리 생각해도, 이 투척 기술은 적과 정면으로부터 상대 해 이용되는 것은 아니다. 적이, 당신의 기색조차 감지하고 없을 때. 차는 곳, 암살 마술에에서도 이용되는 기술이다.

말해 버리면, 방금전 카리아의 칼끝을 비뚤어지게 한, 그 때가, 카리아에 장침을 쳐박는 마지막 기회였던 것이 틀림없다. 그것이 실현될지 어떨지는 다른 이야기라고 해도, 틀림없이 가능성이라고 하는 문이 가장 크게 열려 있던 것은 거기였다.

그러므로, 이제 기회는 방문하지 않는다. 기회를 주는 정령은, 한 번 놓친 것에 재차의 기회를 주는 만큼, 느긋한 존재는 아닌 것이다. 카리아는 이빨을 가볍게, 울리면서, 말을 흘린다.

「너는, 거기에서 마음대로 하고 있어라. 바란다면, 마음껏 상대를 해 준다」

이제(이미/벌써/더는/정말), 너 따위 안중에 들어갈 수 있을 필요도 없으면. 언외에 그렇게 고하는 말. 적대한다면 베어 버린다, 그러나 등을 보이고 보기 흉하게 멀리 도망친다면, 그 뒤를 쫓는 일은 하지 않는다. 결국, 그 정도의 상대에 지나지 않는 것이라고 하는 카리아의 말.

카리아의 양손이, 베스타리누의 신체로 꽂힌 은검의 자루로, 늘려진다.

베스타리누는 얼마 안 되지만에 우측 어깨에서의 출혈을 침착하게 하면서도, 그런데도 끝을 보이지 않는 큰 파도 (와) 같은 통증에, 창백의 색을 안면에 붙이고 있다.

지면에 무릎을 꿇을 수 있었던 모습인 채, 이미 쓰러지는 것조차 하지 못하고, 오열을 계속 흘리고 있었다. 아마, 심상의 정신으로는 사는 것조차 거절할 장렬한 통증에, 그녀는 벌써 의식을 손놓고 있다. 적어도, 정상적인 사고 능력을 얻지 않은 것은 확실하다.

여기에서, 편하게 해 주자. 괴롭혀 미안했다, 베르페인의 용사야.

베스타리누의 신체로부터, 은검이, 빼들어진다. 다시, 막심할 만큼의 피물보라가, 공중을 주홍색에 물들였다. 장침의 용병이, 당신으로 열심히 달리는 모습이, 눈의 구석으로 보인다. 카리아의 작은 입술로부터 재차의 한숨이, 새었다.

그렇게, 은빛이, 다가오는 용병의 목덜미를 어루만지는, 직전이었다.

「어이(슬슬), 마치 비극의 악역 같은 활약이다, 에에?」

카리아의 귀에, 소리가, 영향을 주었다. 그것은 오래간만에 카리아에게 주어진 것이어, 그렇게, 어디까지나 카리아가 추구하고 있던 소리에, 틀림없었다.

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제 153화 『현명한 사람과 어리석은 사람』

고급 술집에서(보다) 모습을 나타낸 철강공주 베스타리누, 그리고 거기에 수행하는 용병들이 무리가 되어 큰길을 횡단해 갔을 때, 성녀 마티아, 라고 그 가슴을 어루만지고 내리고 있었다.

당신의 제삼자, 르기스가, 그 등을 쫓는 것이 없었으니까. 오히려 그는, 어딘가 어찌할 바를 몰라했는지같이, 큰길의 구석에서 우뚝선 자세가 되어 있다. 그 모습을 봐, 마티아는 속마음이 간지러워지는 기분이었다.

아아, 르기스는, 당신의 명령을 지켜 용병의 등을 쫓지 않았다. 그렇게, 틀림없다. 훌륭하다. 더 이상의 일은 없다.

철강공주 베스타리누의 말을 듣는 것에, 저것은 이미 영주에게로의 반역을 그 오장육부에 기르고 있다. 용병들은 아마 그것을 모두 이해하고 있었을 것이고, 그 위에서, 그들은 사지로 향했다.

그래, 사지다. 그들이 향하는 앞은 사지가 틀림없다. 용병과 영주의 사병에서는, 싸움이 될 리도 없는 것이니까.

용병 따위라고 하는 직업은, 본래 농민이나 상인으로 있던 사람들이, 나날의 양식을 얻는 것이 할 수 없게 되었기 때문에, 어쩔수 없이 마지막에 도착하는 것 같은 직업이다. 안에는, 평상시는 농민으로서 생계를 세우면서, 농한기에게만 그 몸을 용병으로 변것이라고 있을 것이다. 말해 버리면, 용병의 대다수는 아마추어가 무기를 휘두르고 있는 것에 지나지 않는다

하지만, 영주의 사병이라는 것은 다르다. 사병이라고 하는 존재는, 싸울만 하니까 싸우는 존재. 어쩔수 없이, 전장을 스스로의 생계를 얻는 장소로 한 사람들은 아니다. 스스로 바래, 목숨을 걸어 싸우는 것을 선택해 취하고 있는 사람들이다. 나날을 훈련에 소비해, 창을 털어 적의 뇌장을 튀게 해 방패를 내던지고 적을 압사시키는 일을 목적으로 하는 집단.

도저히는 아니지만, 용병이 무리가 되었다고 해, 싸울 수 있는 것 같은 상대는 아니다. 철강공주의 어릴때부터 기르는 것이라고 하는 일은, 전혀 실력이 없다고 할 것은 아닐 것이지만, 그런데도 대결(결착)은 눈에 보이고 있다. 무엇인가, 그 명확한 대결(결착)을 뒤집는 것 같은 뭔가가 없는 한, 영주측인 승리가 흐려지는 것은 있을 수 없다.

그러므로, 마티아는 안도한다. 그러한 위험해, 매우 안온하다고는 말할 수 없는 사지에, 르기스가 스스로의 몸을 뛰어들게 하지 않았던 것에. 그가, 무엇보다도 현명해 있던 일에. 무심코 뺨이, 흔들린다.

그래, 현명하게 틀림없을 것이다. 여하튼 베르페인의 양륜인 몰드─=곤과 베스타리누=곤의 부녀가, 서로 그 송곳니를 꽂지 않아와 움직여 주고 있다. 문장교로서 이미 더 이상에 장소를 어지럽힐 필요는 없다. 뒤는 다만 천천히와 이 베르페인이라고 하는 토지가 스스로 그 발밑을 무너뜨리는 것을 지켜보고 있으면 좋은 것뿐. 최상의 결과만이, 얻을 수 있었다.

그래, 생각해, 우뚝선 자세가 된 르기스의 등에 말을 걸지 않아와 마티아는 큰길뒤로부터 몸을 나타낸다.

그를, 칭찬해야 할 것이다. 마음껏, 칭찬해야 한다. 그 현명함을, 그 행동을, 손떼기에 칭찬하고 칭한다. 그러면, 르기스는 반드시 다음도 똑같이, 올바른 선택을 해 줄 것. 그래, 보다 나에 따르도록(듯이), 보다, 나의 말을 받아들이도록(듯이), 된다.

가슴 속이 녹고이고, 타고 떨어질 것 같게 과연의 기쁨과는 이 일일 것이다. 마티아의 뺨이 환희에 무너지는, 무심코, 르기스에 걸어야 할 소리가 느슨해진 색을 포함할 것 같게 된다.

마티아는 필사적으로 당신의 감정을 단단히 묶어, 표정과 소리를 가능한 한 정돈하면서, 입술을, 열었다.

하지만, 마티아가 투명한 것 같은 소리는, 목으로부터 새어나오려고는 하지 않았다.

「마티아인가. 어떻게 한, 예정 대로야. 만사, 나의 손바닥 위, 우여곡절 있었지만, 최후는 이것도 저것도가 각본 대로, 말하는 일은 없다」

기색을 눈치챘는지, 이쪽을 되돌아 봐, 언제나 대로 가볍게 말을 연주하는 르기스의 얼굴을, 마티아의 눈동자가, 파악한다.

목이, 차 소리를 울리려고, 하지 않는다. 마티아는 무심코, 속눈썹을 깜박였다.

르기스의 얼굴이, 밤을 생각하게 할 정도의 어두운 색에, 물들고 있다. 물론, 실제로 그 안색이 바꾸고 있는 것은 아니다. 하지만 그렇게 느끼게 할 정도의, 질척질척으로 한 점착질인 감정이, 그 얼굴을 가려 버리고 있다.

라고 말하는데, 그렇다고 말하는데, 그 두 눈동자는, 2개의 눈동자만은, 영맹이라고도 생각되는 빛을 계속 발하고 있다. 그런, 몇시라도의 어딘가 홀연히 한 표정과는 동떨어진 얼굴을, 르기스는 띄우고 있었다.

그 표정이 무엇을 의미하고 있는지, 마티아는, 알고 있다. 비슷한 표정은, 여러 번인가, 본 적이 있다. 당신의 목이 침을 삼켜 내려, 그렇게 다리의 발끝이, 무서워한 것처럼 떨리는 것을, 느꼈다.

마티아, 와 다시 르기스의 입으로부터, 부르도록(듯이) 이름이, 전해듣는다. 그러나 르기스의 다음의 말을 기다리지 않고 해, 마티아는 입술을, 열었다.

「르기스, 당신은…또 위난에, 그 몸을 던질 생각입니까. 무모한 사람 돕기의 줄을 던질 생각입니까」

목을 짜내도록(듯이)하고 흘린, 소리. 매우, 평시에 마티아가 흘리는 것 같은 것은 아니다. 다만 가슴으로부터 넘쳐 나올듯한 감정이, 거기에 소리로서 태어나고 나와 버린 것 같은 모습이었다.

그가 현명하다면, 그렇게 생각한 것은 실수였다. 아아, 당신의 착각에 지나지 않았다.

반드시 지금 르기스는, 그 용병들의 싸움에, 그 몸을 던지려고 하고 있다. 이유도, 그 의도도 모른다. 그렇지만, 그 표정은, 그 감정을 붙인 얼굴은, 결코 뭔가를 단념한 사람의 얼굴은 아니다.

여하튼 지금 모두가 끝났을 것이라고 말하는데, 르기스의 두 눈동자는 아직도 둔한 빛을 발해, 그의 의지가 아직도 거기에 있는 일을 웅변에 이야기하고 있다.

르기스의 입술이, 어딘가 곤혹을 포함하게 했는지같이, 흔들렸다.

「어이(슬슬), 용서해 주어라. 내가 사람 돕기는 (무늬)격인가. 말했지, 그런 일은 인생의 여가에 하는 것이다」

그러니까, 와 조금 표정을 숙이게 하면서 르기스는, 말을 계속한다. 마티아는 눈동자를 비뚤어지게 하면서도, 르기스의 얼굴을, 오로지 응시하고 있었다.

「그러니까 이것은, 다만 자신의 뿌린 종을 주우러 갈 뿐(만큼). 간단한 것일 것이다. 전장에서, 한사람, 두 명의 생명을 가지고 돌아가는, 단지 그것만이야」

무엇이, 간단한 것인가. 어디가, 용이하다고 하는 것인가. 그가 선택한 도리[道筋]는, 매우 현명하다고는 말하기 어렵다. 매우, 올바른 길을 선택하고 있다 따위와는 말하기 어렵다. 오히려 그것은 당신이 운명을 이성에 맡기는 것은 아니고, 감정이 외치는 대로 맡기고 있는, 어리석은 일 이 이상 없는 행위다.

그렇게, 그 삶의 방법은, 그 사고방식은, 마티아의 신념과는 일절 서로 맞지 않다.

이성과 타산을 쌓아올려 인생을 걸어 온 마티아에 있어, 르기스의 사고방식은, 기피 해 마땅한 것. 도저히는 아니지만, 용이하게 삼킬 수 있는 것은 아니다. 오히려 정면에서 부정해, 산산히 쳐부수어, 그를 재기 불능케 해 버리고 싶다고 하는 소망조차, 마티아의 안에는 소용돌이치고 있었다.

아, 이지만, 그것은, 아직도다. 아직도, 안 된다.

지금 여기에서 르기스를 말렸다고 해도, 반드시 그는 전장에 향해 버린다. 그것을, 마티아는 차근차근 이해하고 있다. 그는 그러한 인간이다. 말로 타일러도, (듣)묻는 일은 없다. 어딘가 꺽여지지 않는 검을 그 몸에 삼키게 하고 있다.

게다가, 라고 마티아는 생각한다. 일찍이 성벽 도시 가르아마리아로, 당신의 생명을 구해 지켰던 것도, 그의 그 본연의 자세. 현명과도, 올바르다고 말할 수 없는 르기스의 삶의 방법이다. 그것을, 금방에 이것도 저것도 부정해 버리는 일은, 마티아에는 어떻게도 할 수 있을 것 같지 않았다.

그러니까, 일까. 마티아는 반발의 말이 목 안쪽까지 나오려 하고 있다고 하는데, 어떻게도, 그것을 토해낼 생각은 되지 않았다. 대신에, 손가락끝을, 뒷길로 향한다.

「…지금부터 향한 것은, 전장의 소용돌이에 마셔질 뿐입니다. 문장교의 안내역을 준비합시다. 큰길의 뒤를 통해, 전장으로 향하세요」

어떻게도 의외인 것처럼, 눈동자를 깜박이게 하는 르기스의 모습이, 마티아에는 조금, 마음 좋았다. 그렇게 정말로, 어쩔 수 없으면, 어쩔 수 없고 이번 일을 삼키는 것이라고 하는 일을 고하도록(듯이), 크게, 한숨을 흘린다.

「좋습니까, 르기스. 내가 타협하는 것은, 당신을 존중한 일. 어쩔 수 없는 것입니다이기 때문에, 나와 약속을 주고 받으세요」

반드시, 살아 돌아가는 것. 그렇게 다음은 한 번, 나의 말을 삼키는 것. 그 말을 (들)물으면, 르기스는 가볍게 어깨를 움츠리면서, 나빴다, 감사한다, 라고 그렇게 고해, 마티아의 말을, 받아들였다. 그래, 받아들여, 의 것이다.

마티아는 당신의 눈동자가, 격렬하게 흔들릴 것 같게 된 것을, 느꼈다. 알지 못하고 무너질 것 같게 되는 당신의 감정과 표정에, 필사적으로 냉정함을 요구하면서, 한숨을 삼킨다.

지금은, 이것으로 좋다. 지금은, 이 정도로 억제해 두지 않으면, 그는 강경하게 반발할 것이다. 천천히와 그리고 확실히. 그에게, 올바른 길을 철저히 가르쳐 간다. 그런데도, 상관없다. 그 때문에도, 그가 살아 돌아갈 수 있도록, 만전을 다하자.

뒷길에 사라지기 전, 르기스와 마티아는 한 마디, 두 말의 짧은 회화를 주고 받는다. 이 후의, 전망. 모든 대결(결착)을, 어디에 정리하는가 한다, 그 만큼의, 회화.

그 중으로, 문득, 마티아는 입을 연다. 이번에는 또, 도대체(일체) 누구를, 도우러 갈 생각인가와.

르기스는 일순간 시선을 피하면서, 입을 열었다.

「친구가, 저쪽에 있어」

조금, 눈동자를 가늘게 하면서 르기스는 입술을 움직인다. 그 표정에는, 어딘가 낯간지러운 것 같은 모습조차 간파할 수 있었다.

「그 녀석도, 어떻게도 바보나오는거야. 육친을 위해서(때문에), 자신의 이름도, 행복도, 그야말로 성별조차 팽개치고 끝내요. 왕바보야. 그 누구나, 바라는 것 따위 자신의 행복만으로 힘껏이라는데, 어이」

르기스가, 고한 것은 그것만이었다. 그 이상 아무것도 말하려고 하지 않았고, 마티아도 또, 한숨을 흘려, 그 이상을 (들)물으려고 하지 않았다.

정말로, 어쩔 수 없는 사람. 정말로, 어쩔 수 없는 것이니까. 마티아는 회화를 끝내면, 눈을 깜박이게 하면서, 뒷길로 사라져 가는 르기스의 등을 전송했다.

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제 154화 『그 손의 행선지는』

그 2방의 은발을 시야가 파악했을 때, 최초로 가슴에 떠올라 온 말은, 어째서 여기에, 라는 것이었다. 여하튼, 그 기사 님(모양)은내가 베르페인에 있는 것조차, 모를 것이다. 라고 말하는데 왜일까, 영주의 군사를 인솔하도록(듯이) 은의 장검을 휘두르고 있다.

하지만, 그녀의 안에서 뭔가의 어긋나는 점이 발생하고 있는 일은, 실수가 없는 것 같다. 브르다로 들이댈 수 있었던 흉기를 말리도록(듯이), 목을 울린다.

「어이(슬슬), 마치 비극의 악역 같은 활약이다, 에에?」

그래, 귀에 닿게 하도록(듯이) 말을 발한, 순간.

흠칫 등줄기가 차가운 납에 빨려졌는지같이 조였다. 향해진 감정에 손가락끝이 무심코, 보검의 자루로 더해진다. 천천히와 카리아의 시선이 브르다, 베스타리누의 두 명으로부터, 내 쪽으로, 향해졌다. 은의눈동자가 그 내부에, 형형히 한 불길을 가득 채우고 있는 것이, 안다.

「상당히 늦은 도착이다, 르기스. 너도 훌륭해진 것이다, 이 나를 기다리게 하니까」

뺨을에, 라고 인상 속눈썹을 깜박이게 하는 모습은, 매우 기분이 좋은 것 같으면서, 어떻게도, 가슴 속에서 뭔가를 악화시키고 있는 것 같은, 그런 기색조차 있다. 조금이라도 접하면, 그것만으로 이쪽의 손을 손상시켜져 버릴 것 같은, 어딘가 위험한 모습.

과연, 당돌하게 등장한 기사 님(모양)은, 아무래도 심기 불편함으로 계(오)시는 것 같다. 그러한 것은, 부디 나와 무관계의 곳에서 발산해 받고 싶은 것이지만.

「어떻게 여기에…아니 다르구나. 기사님의, 등장의 이유를 (듣)묻고 싶다. 여기는 나 혼자서, 정리를 할 생각이었던 것이지만」

어째서, 어떻게, 그런 말은 소용없을 것이다. 대체로의 곳의, 목표는 붙어 있다. 매우, 붙이고 싶지는 않은 목표였지만. 거기에 지금은 말을 길게 주고 받고 있는 시간이 있을지도, 이상하다.

어깨를 틈새를 만들도록(듯이)해, 카리아의 은눈동자와 시선을 맞추었다.

「뭐라고 말한 것인가, 동료를 동료라고 생각하지 않는, 어리석은 자가 있었으므로. 도움하는 김에, 아주 조금만 그 목을, 단단히 조이러 왔다」

그렇게 말해, 카리아의 뺨에 선을 그린 것 같은 우미[優美]한 미소가, 떠오른다. 하지만 그 미소가 나타내는 것은, 결코 상냥함이나 자애로 가득 차고 흘러넘친 것은 아니고, 그녀의 근저의 성질을 나타낸 것에, 틀림없었다.

아아, 과연. 아무래도 나에게, 화를 냄이라고 하는 일인것 같다. 게다가, 많이. 뺨이 무심코, 실룩거린다. 전신에 받은 감정에, 무릎이 그대로 접혀 버릴 것 같았다.

떨릴 것 같게 되는 소리로, 이거 정말 죽음을 두려워하지 않음이 있는 것이라고, 농담인 척 하며 중얼거리면서, 얼굴을 돌리지 않고 브르다, 베스타리누 두명으로 시선을 향한다.

베스타리누는 피투성이로 그 어깨에 중상을 입어, 브르다가 지혈을 하고 있지만, 그래서 어디까지나 개의 것인가. 거기에 용병들은 지휘관인 베스타리누를 잃어, 명백하게 동요하고 있다.

심하구나. 상상하고 있던 이상으로, 사태는 좋지 않을 방향으로 돌진하고 있다. 운명의 신님등이 있다면, 그 뒷머리를 당겨 잘게 뜯어 주고 싶은 기분이다.

브르다가 딱, 눈동자를 둥글게 해 이쪽을 응시하고 있다.

「고용주…어째서. 아니, 라고 하는 것보다, 아아, 이제(이미/벌써/더는/정말)! 바보인가 너는!」

브르다가, 베스타리누를 껴안으면서, 혼란한 것처럼 그렇게 중얼거린다. 그 눈동자를 묘하게 흔들리게 하면서, 혼란해 버린 것처럼 토해내진 말이었다. 그다지 바보라고 말하지 않으면 좋겠다. 그 점은 피차일반인 것이니까.

게다가, 나 같은 인간이 행동을 일으키는 이유 무슨이라고는, 어떻게 만들어내도 보기 흉하게 다한다. 장황히 말하는 것 같은 것도 아니다. 재차, 카리아에 시선을 되돌리면서, 뒷길의 근처를 엄지로 가리킨다.

「이야기는, 모두 끝난 뒤로 사슴 고기에서도 먹으면서 하지 않겠는가, 브르다. 모처럼 손에 넣은 것을, 보고 손놓는 일은 없다. 다를까?」

언외에, 치우고와 그렇게 고한다.

 여동생을 염려하는 마음은 있지만, 브르다에 있어, 그것이 받아들이기 어려운 선택인 것은, 거듭거듭에 용서다. 지금 브르다의 가슴 속에서는, 몇 종류의 감정이 술렁거려, 외침을 지르면서 큰 입을 열고 있을 것임에 틀림없다.

그러니까, 그런 감정모두를 모두 바람에 날아가게 해 주도록(듯이), 강하게 말을 거칠게 하면서, 뒷길을 가리킨다. 가라고. 그것이 올바른 길인 것이라고, 마치 명령하도록(듯이).

아아, 빨리 물러나 버려라. 비유 그것이 원인으로 전황이 붕괴 용병들이 개죽음으로 해도, 그것은 너의 책임이 아니다. 내가 결정하게 한 것이다. 내가 말을 거칠게 해, 너에게 명령한 일이다. 매우, 친구로 하는 행동이라고는 생각되지 않겠지만.

거기에, 나와 브르다의 사이에 있는 공간을 끊는 것 같은 말이, 영향을 주었다.

「르기스. 너, 바보 같은 소리 하지 말라고. 그녀, 베스타리누는 용사다. 지금 여기에서 그 목을 치는, 그것이 그녀에게로의 경의라는 것이다」

카리아의 은눈동자는, 나부터 베스타리누로 향해 돌고, 어딘가 초조함을 소리에 포함하게 하면서, 그렇게 고한다. 그것이 당연한 섭리라고, 여기에서 놓친다 따위 있을 수 없는 것이라면. 그 기세는 당장 은의 장검을 쳐들어, 베스타리누를 브르다제모두 끊어 버릴 것 같을 정도다.

과연, 확실히, 본래 그것은 실수는 아니다. 베르페인 전체를 적으로서 본다면, 베스타리누는 적이 틀림없을 것이다. 하지만, 그것은 이미 과거의 이야기. 베르페인을 맡는 톱니바퀴는, 벌써 역의 방향을 향하여 회전을 시작하고 있다.

브르다와 카리아의 사이에 서도록(듯이)해, 입술을, 움직인다. 모두를, 설명하도록(듯이). 이미 적대하는 의미 따위 없는 것이라고, 카리아의 귀에 닿게 하기 위해서(때문에).

「카리아. 자세하게는 뒤가 되지만 브르다도, 베스타리누도, 지금은 어느 종류 그렇다, 우리 동료다. 목을 치는 필요한 응 자리 전혀 없는 거야」

그러니까, 너도 조속히 이 장소를 치우고와 그렇게, 계속할 생각이었다.

르기스, 가감(상태)는 해 주는, 지어라.

그 말과 함께, 은빛이 벌어지는, 까지는.

◆◇◆◇

기

공중으로, 은빛과 시덴이 사귀어, 소리를 써 울렸다. 상단으로부터 찍어내려진 은의 장검을, 르기스가 억지로에, 보검으로 받아 들인다.

초조를 눈동자에 띄운 르기스를 응시하면서, 카리아는 당신의 가슴 중(안)에서 펄펄 끓어오르고 있는 감정의 물결이, 잇달아 밀어닥쳐 오는 것을, 느끼고 있었다.

지금 이 녀석은, 르기스는, 녀석들의 일을 동료와 그렇게 말했는지. 거뜬히, 그렇게 말해 주었는가. 마치 당연하다는 듯이, 녀석들의 일을 가리켜. 나의 일은, 동료라고 말할 수 없는 것 같은 취급을 해 두면서.

아아, 이해하자. 수치라고도 생각하자. 이 오장육부의 안쪽으로부터 소리없이 다가와, 피부의 한 장하에서 지옥의 맹렬한 불이 되어 날뛰고 있는 감정은, 틀림없이 질투. 그 어리석으면 당신이 인정하는 감정의 1개. 하지만, 그렇다고 해서, 그렇기 때문에 라고 해, 이 감정을 지금, 다 억제할 수 있을까 보냐. 가슴에 소용돌이치는 이것을, 이빨로 부수어 잘라 삼킬 수 있을까 보냐. 카리아의 입술이 흔들리면서, 말을 흘린다.

「과연, 르기스. 동료인가. 너에게 있어서는, 그럴지도 모른다. 그래서, 나에게 있어서는?」

심한 말이다. 스스로 자신을 혐오 할 것 같게 된다. 추악한 일, 보기 흉한 일 이 이상 없다. 알고 있다. 그런 일은, 이해하고 있다고도. 하지만, 그런데도, 이미 이 목은 멈추는 것을 알려고 하지 않는 것이다.

카리아의 가슴은 그 허용량을 넘었는지같이, 말을 토해내 간다. 그것은 이미, 감정의 나열. 사고의 끝에 있는 말투는 아니고, 카리아의 목이 다만 감정의 대변자가 되고 있을 것임에 틀림없었다.

「너는 심하게 손을 뻗쳐, 도대체(일체) 마지막에는 누구의 손을 잡을 생각이다, 르기스. 나인가, 그렇지 않으면 다른 누군가인가. 아아, 상관없는, 마음대로 하는 것이 좋다. 하지만, 하지만이다. 만약, 만일…너가, 나를 배반하면 그러한 것이라면」

너를 반드시, 파멸에 몰아넣어 준다.

그 말은, 스스로의 목으로부터 나왔다고는 생각되지 않는 것 같은 영향이었다. 카리아는 반사적으로 그 은눈을 깜박이게 하면서, 무심코, 그 가슴의 안쪽이 수치에 탈 것 같게 되는 것을 느꼈다.

아아, 보기 흉하다. 이런, 이런 약한 여자와 같은 말을, 내가 토해 버리는이라니. 이런, 이런 말은, 아아, 마치. 내가 녀석에게, 버리지 말아줘와 달라붙고 있도록(듯이)가 아닌가. 수치다, 더 이상의 대수치가, 있을까.

이제(이미/벌써/더는/정말) 움직여 주지마 라고, 그렇게 생각하는 카리아의 의사에 반하도록(듯이), 입술은 마음 속의 감정대로, 흔들려, 말을 뽑아 간다.

「한 번 더, (듣)묻자 르기스. 너는, 나의 아군이다?」

입술이, 구제에서도 요구하는것같이, 한 때의 말을, 맹세를, 여기에 반복하고 있었다.

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제 155화 『전장의 결투』

-한 번 더, (듣)묻자. 르기스, 너는 나의 아군이다?

그, 일찍이 (들)물은 말이 귀청을 친 순간, 나의 가슴 속을 내뿜은 것은, 초조에서도, 두려움에서도, 혹은 분노 수수께끼도 아니었다.

다만, 다만. 순수한 비애가 그 모습을 그림자로부터 나타내고 있었다.

아니, 비애라고 하는 말조차, 지금의 심경을 나타내는 것에 적당한 것인지는 잘 모른다. 그러나 거기에 대단히 가까운 것이었던 것은, 확실하다. 무심코, 코끝이 아파졌다.

기이, 라고 카리아의 장검을 되물리치면서, 다시 틈을 취한다. 아주 시원스럽게, 대부분 저항하는 것 같은 기색도 없고, 카리아는 검을 당겼다. 그 은빛의 눈동자는 곧바로 나를 붙잡아, 새어나오는 말을 기다리고 있다. 아직도 소란스럽게 휩싸여지고 있어야 할 전장이, 카리아의 정적과 함께 소리를 잃은 것처럼조차 느껴졌다.

눈동자에 비치는 카리아의 서있는 모습은, 한 때의 무렵을 생각하면 믿을 수 없을만큼, 작고, 연약하게 보인다. 다시, 가슴의 안쪽이 새겨지는 것처럼, 상했다. 마치 후회의 소리를 울리는 것과 같이, 악물 수 있었던 어금니가 삐걱거림을 준다. 그 통증에 질질 끌어지는 대로, 입술이, 움직인다. 눈동자는 제대로, 카리아를 붙잡고 있었다.

「물론, 적이라고는 말할 리 없어요. 하지만 뭐라고, 대답한 것일까, 카리아. 너는, 영웅의 그릇이다」

몇시라도의, 농담조차 나올 것 같지 않다. 졌다. 어떻게도, 마음이 타격을 받았다고는 이 일일 것이다. 아아, 완전히. 그런 경우는 아니다. 없다고 말하는데.

 천천히, 천천히와 악물도록(듯이) 말을 굴린다.

「-나 같은 작은 돌에, 휘청거리고 있는 경우인가」

그것은, 카리아로 들렸는지 들리지 않는가 모를 정도의, 작은 소리였다. 이미, 나 개인의 한탄에 가까운 말로 있던 것임에 틀림없다.

카리아, 아니, 카리아=버드 닉은, 요행도 없는 영웅이었다. 적어도, 내가 아는 그녀는, 그랬다.

확실히 한 때의 그녀는 포학의 주인이며, 약한을 유린해, 씹어 부숴 버리는 강자의 오만을 가슴에 흘러넘치게 하고 있던 것은 사실. 약자의 일 따위, 치아에도 가교 없었던 것은, 사실이다.

하지만, 그런데도, 역시 카리아=버드 닉이라고 하는 여자는, 전장의 패자이며, 범인이 손이 미치지 않는 곳에 있는, 아아, 그렇다, 나의 동경한 영웅의 한사람이었다.

그 힘에의 탐구심에 초조해했다. 종류 보기 드문 힘을 가지면서, 그런데도 상 뼈를 깎는 고생을 하는 단련을 반복해, 그 입술에 피를 배이게 하는 모습에는 심장의 두근거림조차 기억했다.

그래, 카리아=버드 닉은, 요행도 없는 나의 이상의 본연의 자세, 그 하나였던 것이다. 하지만, 지금은, 어때. 지금 눈동자에 비치는 그녀는, 어때. 무릎을 흔들리게 해, 일찍이 강인한 의지의 빛을 품은 눈동자는, 약하게 희미해져 버리고 있다. 그 가늘고 흰 손가락은, 과연 애검을 다시 털 수 있는지 의문에 생각되어 버릴 만큼.

오만이라고 말해져도, 불손이라고 말해지려고, 말하자. 저것은 반드시, 나의 탓이다. 이쪽에 오고서의, 나의 불필요한 행동이, 카리아=버드 닉이라고 하는 인간에게, 위대한 영웅에 저런 모습을 받게 해 버리고 있다.

그 사실이, 심장을 세게 튀기게 한 가슴을 찢을 것 같게 된다. 카리아가, 나에게 집착에 가까운 감정을 보이고 있는 것은 알고 있었다. 그것을 느끼면서, 다만 그것만으로 만족해 버리고 있던, 내가 어리석었던 것이다. 그 영웅이, 동경의 존재였던 그녀가, 나를 동료라고 불러 준다. 거기에 얼마나 구해진 것인가. 거기에 얼마나의, 기쁨이 주어진 것인가.

그렇게 그 기쁨에 잠긴 결과, 나는 스스로의 동경에 진흙을 걸어 버린 것이다. 아아, 그녀를 어디선가 증오 하고 있었던 것도 확실히, 싫은 여자라면 혐오 하고 있었던 것도, 확실하다. 하지만, 그녀의, 카리아=버드 닉의, 이런 모습을 보고 싶었을 이유는, 없다.

그러나, 그러한 감정에 붙잡혀 있을 수 있던 것은, 일순간의 일이었다. 2방의 은발이, 전장의 바람으로 나부낀다. 그것이, 일찍이 본 그녀의 모습을, 생각나게 했다.

「-즉 그것은, 아군은 아니면, 그렇게 말하고 싶은 것인가, 르기스?」

그 카리아로부터 새어나온 소리는, 심하고 차갑고, 공포심이 달릴 것 같은, 그런 소리였다.

방금전까지의 사고가 일순간으로 얼어붙어, 가늘게 하고 있던 눈동자를, 무심코 크게 열었다. 아무것도 그 소리의 차가움에 놀랐다는일 것은 아니다. 다만, 지금 들은 소리가 한 때의 무렵에 들은 것 같은, 일찍이 이 몸에 퍼부을 수 있던 것 같은, 그런 소리로 있었으니까. 알지 못하고, 다리를, 물러나고 있었다.

다르다. 그러한 의미가 아니면, 입술로부터 새어나오려고 하는 말은, 모두 변명 스며든 것(뿐)만이 될 것 같아, 그대로 목의 안쪽으로 미끄러져 떨어져 가 버린다.

「자주(잘), 알았다. 잘 알았어, 르기스. 좋을 것이다」

카리아의 발하는 소리가, 서서히, 열을 띠어 가는 것이, 안다. 약하게 희미해지고 있던 은눈동자가, 다시 의지를 켜지게 했는지같이 불길의 그림자를 빛나게 한다. 그렇게, 그 눈동자가 응시하고 있는 것은, 요행도 없는 나 자신.

「-잘도 뭐, 나의 손을 물리친 것이다. 터무니 없는 모욕을 받았다. 이런 생각은 처음이다」

그 말자체는 가시로 온통 덮여 있다고 하는데, 그것을 토해내는 카리아의 표정은, 어딘가 흔들거리는 것 같은 미소를 띄우고 있다. 그 표정만을 보고 있으면, 오히려 그 가슴 속에는 희색이 가득 차고 흘러넘치고 있는 것은 아닐까, 착각 할 것 같게 되는 (정도)만큼이다.

하지만, 그 눈동자는 마치, 미소를 띄우지 않았다. 오히려, 맹금 (와) 같은 그것.

맛이 없다. 지금, 이해했다. 나는 수많은 선택지 중(안)에서도, 아마 최악의 선택을 선택해 뽑아 버렸다. 가슴안에 안기는 감정은 어떻든, 카리아의 손을 잡아, 너야말로 나 동료라고 고하는 선택지도 있었을 것이다. 혹은, 강하게 그 손을 뿌리쳐 버리는 것 같은 선택과라고 있었는지도 모른다. 그리고 그 모두가, 이 선택보다는, 상당히 좋은 결과를 이끌었을 것이다.

하지만, 나는 당치 않게, 이 여자에게 틈을 보이는 것 같은 선택을, 해 버렸다.

「모욕을 받은 이상, 이미 취해야 하는 것은 1개 밖에 없을 것이다. 그것이 우리들의 방식이며, 그리고 전장의 규칙이다」

카리아는 그렇게 중얼거려, 유연히 지면에 구제하고 있던 은의 장검을, 짓는다. 조금 기울기 시작한 태양의 빛이 그 은빛을 형형히 빛낼 수 있었다.

심장이, 심장의 두근거림을 준다. 그 말이, 그 행위가, 무엇을 의미하고 있는지가 나에게는 이해 가능하게 되었기 때문에. 그렇게 이 여자가, 모욕과 그 말을 사용할 때 무엇을 요구하고 있는지, 벌써 이 몸은 알고 있다.

눈시울의 뒤에, 그리운 술집에서의 광경이 이제 와서에 떠올려지고 있었다.

「르기스――너는 우리 존엄을 짓밟아로 해, 그리고 명예에 먹칠을 해 주었다」

그것은, 일찍이와 같은, 경솔한 술집의 결투를 선서하는 것은 아니다. 아마도 기사의, 그것도 상류계급의 사람이 말한다, 맹세의 사. 당신의 자랑과 생명을 걸어 싸우는 사람의, 신성한 축복의 말.

「따라서 너와 나의 인생을 한 번 더, 하늘에 돌려주자. 그렇게 승자의 손에, 2개의 인생을 주자――르기스, 나는 너에게, 결투를 신청한다」

그것은 방금전까지의, 나와 카리아의 사이에게만 도착되는 것 같은 소리는 아니고. 설마 전장 전체에 울려 퍼질까하고 생각하게 하는 것 같은, 크게, 투명한 소리였다.

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제 156화 『그 가슴의 애태우고』

은이 하나의 선이 되어, 나의 옆구리로, 강요한다. 모래 먼지가, 스스로 칼날에 접하는 것을 싫어해 그 몸을 비틀게 했는지같이, 떨어져 갔다. 은섬에 응하도록(듯이)님이, 자전이 태양의 빛을 찢는다.

기, 인

철끼리가 서로 맞물리는, 귀의 안쪽을 없애 떨어뜨리는 것 같은 불쾌한 소리가, 울었다.

순간, 손목에게 주어진 것은 그대로 뼈가 눌러꺾을 수 있을까하고 생각할 정도의, 압력. 의리, 와 틀림없이 줄기가 잘게 뜯을 수 있는 걸치는 감촉이 있었다.

신체를 무리하게에 비틀어, 상대를 차도록(듯이)하면서, 순간에 뒤로 내려 거리를 취한다. 목이 한순간에 말라 잘라, 초조가 심장을 흔든다. 손목이 아직도 무사한가, 무심코 보검을 잡아 다시 확인해 버렸다. 손가락끝이 아직도 저리는 감각이, 있었다.

무거운, 같은게 아니다.

일찍이, 왼손으로 그 헬트=스탠리의 시퍼런 칼날을 받아 들인 것을, 생각해 낸다. 그 때는, 보기 흉함에 뼈를 눌러꺾어져 버렸다. 목을, 식은 땀에 가까운 뭔가가 미끄러져 떨어져 간 것을 느낀다. 하나의, 직감이 있었다.

지금, 저대로 검을 이해 힘겨루기를 해 버리고 있으면, 나는 그 재현을 하는 일이 된 것은 아닐것인가 라고 하는 공포심이, 머리카락의 앞을 달리고 있다. 손가락끝을 통해서 손목이, 팔꿈치가, 어깨가, 이해하기 시작하고 있었다. 녀석은, 카리아는,

「좋을 것이다, 일절의 손대중은 더하지 않아. 르기스, 당신의 일을 작은 돌이라든가 말했군. 그러면, 나를 상대에 마음껏 시험해 보면 좋다」

진심이다. 그것은 요행도 없는, 진심의 말. 일절의 막힘이 없는 말투였다.

카리아의 손의 끝으로 가볍게 털어진 은검이, 소리를 찢어 스스로의 예리함을 증명한다. 그 검의 날카로움이, 그대로 카리아의 불길과 같이 높아진 사기를 나타내고 있는 것 같았다. 반대로 나는이라고 한다면, 아직도 동요가 마음중으로부터 벗겨지려고 하지 않는다.

당신이 잘못한 선택을 한 일은 이해하고 있다. 뭐라고 어리석은 일을 해 버린 것이라면 이 장소에서 지르고 싶을 정도. 당신의 보기 흉함 에는 함수의 생각이 격해질 뿐이다. 하지만, 그런데도, 설마 아무 주저도 없고, 카리아가 나에게 베기 시작해 온다는 것은, 생각하지 않았던 것이다.

아아, 아니, 다르다. 거짓말이다. 그것은 틀림없이 거짓말이다.

나는 속마음의 어디선가, 이런 날이 머지않아 오는 것이 아닌 것인지와 상상하고 있었다. 머지않아 나는 카리아에 버림받아 칼날을 내밀 수 있는 날이 와 버릴 것이라고, 그렇게, 생각하고 있었다.

하지만, 그런데도, 그런 날이 오지 않으면 좋은 것을이라고 하는 희미한 생각을 안고 있었던 것도 사실. 그러니까, 지금 이렇게도 곤혹한 모습을 하고 있는, 받아들이기 어려우면 두엽을, 뇌 골수를 흔들고 있다. 뭐라고도, 한심한 것이다.

반면, 신체는 눈앞의 명확한 위협에 대해서의 준비를 알고 있는 것 같았다. 양손의 손가락이, 자연히(과) 보검을 움켜쥔다. 자전 (와) 같은 빛이, 태양의 빛을 비추어 돌려줄까같이, 빛난다. 영웅 살인이라고 한다, 어떻게도 장대한 명이, 떠올라 오는 것 같았다. 카리아와 시선을 맞추지 않도록하면서, 입술을 움직인다.

「시험한다는 것은 뭐야. 유감스럽게도, 나에게는 그런 여유, 요만큼도 없지만」

조금이라도, 카리아의 기분이 바뀌어 주지 않는 것일까하고, 그런 말을 흘려 버린다. 무기력으로부터 나온 말인 것이, 자기 자신으로 아플만큼 알고 있었다.

카리아는 그런 나의 약한 말을, 부딪쳐 날리는것같이, 말한다. 매우, 간단한 일이라면.

「나에게 승리해 봐라, 르기스. 이 검을 부딪쳐 날려 봐라. 이것이 실현된다면, 이미 너는 범부라도, 작은 돌도 아니다. 그 혈육은, 황금으로 모습을 바꾼다」

그, 말은, 묘하게 귀에 거슬림이 나쁘고, 라고 하는데 귀청에 들러붙어 떨어져 가지 않는다. 카리아의 은의머리카락이, 바람에 흔들린다.

「그리고 무엇, 안심해라. 비록 너가 작은 돌에 지나지 않는다고 해도. 아아, 그랬다고 해도─내가, 온갖 것으로부터 너를 지켜, 비호 해 주자. 아무것도 걱정은 없다」

그것은, 자신 승리를, 확신해 버린 소리였다.

가능성이야말로 말로 하고 있지만, 마치 그런 것, 의식하고 있지 않는가와 같은. 당신이 패배한다 따위, 있을 수 없다고 단언 하는 듯한. 그런, 음색.

아아, 과연, 그것은 사실일 것이다. 나에게는 어떻게도, 이기기 위한 도리[道筋]가 아직도 보이지 않고 있다. 그것소나 가슴의 안쪽에서는 정말로 싸워야 하는 것일까라든지, 그런 이유는 없을텐데, 등이라고 쓸데없는 말을 서로 외치고 있다.

우측 어깨를, 조금 울렸다. 눈을 가늘게 뜨고 카리아를 응시하면, 이미 모두는 갖추어졌다고라도 말하도록(듯이), 칼끝을 앞에 두고 짓고 있다. 뭐라고 아무튼, 사람의 기분을 모르는, 제멋대로인 녀석이다.

나의 신체는 카리아에 응하도록(듯이), 보검을 어깨의 전근처에 따를 수 있었다.

「상당히 정열적이다, 기사님이야. 그만두어 줘, 무심코 반해 버릴 것 같게 되지 않은가」

「무엇, 별로 상관없어. 그 때는, 그야말로 싫다고 하는 만큼 찬미해 주자」

그것이, 신호였다. 칼날이 공간을 삼키는 소리가, 귀에 닿는다.

최초의 한 방법은, 나의 어깨를 도려내는 것 같은 1찔러. 마치 막을 수 있는 것이라면 막아 보라고, 그렇게 말할듯한, 오만한 찌르기였다. 하지만, 찌르기에 담겨진 것은 그 오만을 보충해 남음이 있을 정도의, 날카로움. 보통 사람으로는 도달할 수 없는일 것인 경지를, 카리아는 마치 당연하다는 듯이 밟아 뚫을 수 있어 갔다.

그러나, 그 그림은 보이고 있다.

내가 어깨에 따를 수 있도록 지으면, 마치 도발을 탈까같이 그 부분을 노려 끝내 올 것이라고, 너의 성격이 그렇게 시킬 것이라고, 확신하고 있었다.

그 찌르기는 확실히 날카로운, 틀림없이 민첩하다. 도저히 나에게는 재현 할 수 있을 길도 없는, 하나의 무의 경지. 하지만, 그런데도, 보이고 있으면. 그 광경이 뻔히 알고 있었다면, 다소는, 손이 닿는다.

눈동자가, 깜박인다. 그 찌르기를 상부로부터 떨어, 돌려주는 칼날로, 카리아의 목 언저리에게 검을 내미는 광경이 눈시울에 떠올라 있었다.

그래서, 끝낸다. 눈동자가, 묘한 열을 꺼내고 있는 것을, 느끼고 있었다. 이 손가락을, 그 목에 걸어 보이자, 카리아.

하지만, 영웅이라는 것은. 항상 범인의 생각을, 한 걸음으로 넘어 간다.

가, 이깃!

은빛과 자전이, 서로 얽힐까같이, 겹쳤다.

순간, 어깻죽지의 고기를, 없애 놓친 아픔이 달린다. 피물보라가 모래 먼지와 서로 섞여, 튀기는 피가 되어 하늘에 흔들린다. 무심코, 거짓말일거라고, 그런 말이 중얼거려질 것 같았다.

카리아의 은검은, 요격 천도 찍어내려진 검을 거뜬히 물리쳐, 그리고 당초의 목적인 채 나의 우측 어깨를 탐내 먹어 갔다. 나는, 혼신의 힘으로 찍어내렸을 것이다. 라고 하는데 카리아의 검을 떨기는 커녕, 최대한 그 궤도를 아주 조금만 비켜 놓을 수밖에, 할 수 없었다. 어깨로부터, 전신을 기는 것 같은 아픔이, 퍼져 간다. 피가 맥동 하는 감각이, 묘하게 선명히 느껴진다.

아아, 뭐라고도 절망적인 일에 역량의 차이는 명확하다. 천부적인 재능에서는 당연 당해 내지 않고, 드디어 잔재주의 기술로 그 차이를 묻는 것조차 어려운 경지에, 상대는 있다.

라고, 말하는데. 그렇다고 말하는데 나는, 이것이 술집의 결투가 아니고 좋았다고, 그렇게 시시한 것을 머리에 떠올리고 있었다.

그리고, 눈치챈다. 방금전까지, 어째서 카리아와 싸우지 않으면 안 되는 것이라고 하는 것 같은 일을 생각하고 있었다고 하는데, 지금은, 어떻게 카리아에, 눈앞의 영웅에 손을 닿게 해 타도하는가 하는 일만을 생각해, 뇌 골수를 흔들고 있다. 그렇게 오장육부는 열을 띠면서, 지금 이 장소에서의 결투에 초조해하기 시작하고 있다.

무심코, 기가 막힌 것 같은 미소가 떠오를 것 같았다. 아아, 뭐라고 하는 일이다. 이상해. 사고가 어긋나기에도 정도가 있다. 내가 가장 먼저 해야 할 일은 카리아를 설득해, 재빨리 베르페인을 탈출하는 일이다. 라고, 말하는데.

주위가, 놀라울 정도 조용하게, 나와 카리아의 결투를 지켜보고 있었다. 그것이, 전장의 방식이라고라도 말하도록(듯이)다,. 아아, 완전히 시시한 것 이 이상 없다. 영주의 사병들은 카리아를 당신의 아군이다고 생각하고 있을 것이고, 용병의 무리는 베스타리누를 감싼 나를, 구원이라고라도 생각하고 있을 것임에 틀림없다.

하지만, 다르다. 그렇게 좋은 것은 아닌, 나도, 카리아도 다만, 당신들만을 위해서, 검을 휘두르고 있다.

지금 여기에, 그 히비키나무 나누기로 끝나 버린 술집에서의 결투, 그 대결(결착)을, 어느 쪽랄 것도 없게 바라고 있다. 다만, 그 만큼이다.

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제 157화 『분명함인 것』

눈을 깜박이게 하는 것조차 꺼려지는 것 같은 공기가, 전장을 가리고 있었다. 피부를 타게 하는 초조와 긴장이, 가슴의 안쪽에 거만을 떨고 있다.

나의 우측 어깨를 탐내 먹고 있던 카리아의 은검이, 뽑아 내졌다. 이미 다홍색을 잃어, 시커멓게 한 모습을 보이게 된 혈액이, 기쁜듯이 어깨로부터 불거져 나와 간다.

순간, 둔했던 아픔이, 신경을 당겨 뜯는 것 같은 격통으로 안색을 바꾸었다. 그러나 그 통증에눈썹을 찡그리는 시간도 주지 않는다라는 듯이, 카리아가 더욱 한 걸음, 이쪽으로와 발을 디뎌, 그 장검을 쳐든다. 은빛이 태양의 빛을 반사하면서, 나의 머리 위로, 떠올랐다.

섬칫 눈시울이 경련한다. 은검이 단두대같이 찍어내려져 그대로 두엽을 두드려 나누어지는 것 같은 광경이, 용이하게 뇌리에 상상된다. 확실한 전율이, 신체를 가렸다.

도망쳐라, 도망치지 않으면 죽는다. 직면해서는 당신의 생명은 여기에서 다한다. 조속히, 도망쳐 버려라. 뇌가 그 본능이 자극되었는지같이, 등을 돌리라고 고해 온다. 이 싸움에 무슨 의미가 있는지 이성이 외친다. 좋지 않은가, 도망쳐 버리면. 이런 결투에 가치는 없는, 검을 내려 버리면 그것으로 모두가 끝나는 것이 아닌가. 바보 같다. 이런 일에 생명을 걸어, 피를 흘리는 필요성이, 있는 것인가.

아아, 반드시 한 때의 나는, 이 소리에 따른 것이다. 인간으로서 생물로서 지극히 착실한 판단을, 하고 있었을 것이다. 하지만, 그러면, 나는 두 번 다시 이 영웅에 손이 닿을 리 없다. 지금 이 정도에도, 그 존재가 근처에 있다고 하는데. 눈동자가, 흔들린다.

찍어내려진 보검은, 이미 스스로의 틈을 잃어 도움이 되지 않고, 나에게는 카리아의 은검을 막는 수단 수수께끼 짝이 없다. 내가 보검을 치켜들기 전에, 은의 사신은 나의 두엽으로 도달할 것이다.

그래서, 있다면, 막아야 할 방법이 없는 것이다면, 먼저, 상대의 옆을 무너뜨려 자를 수밖에 없다.

카리아 같이, 한 걸음, 틈을 채운다. 주어지는 무서운 통각을 튕겨날리도록(듯이) 우측 어깨를 궁리해 기세를 붙여, 팔을 채찍과 같이, 턴다. 그렇게 그대로, 희고 가는 목을 목표로 해, 주먹을 내던졌다. 목이, 소리가 되지 않는 만성을, 흘린다. 나와 카리아와의 거리가, 한없고 가깝게 된, 그 때,

-좋은 아이다, 르기스.

그런 소리와 둥, 라고 하는 충격음이, 귀를 관철했다.

순간, 명멸[明滅] 하는, 시야. 귀가 이상해져 버렸는지같이, 소리를 주울 수 없게 되고 있다. 무엇이다, 이것은, 무엇이, 일어난 것이다. 마치 상황이 이해, 할 수 없다.

하반신, 아니, 신체 그 자체가일순간, 나라고 하는 존재의 지배로부터 풀어져 휘청거리도록(듯이) 전에, 웅크렸다. 그 무렵이 되어, 간신히 나는 두엽에 어떠한, 이미 아픔과조차 인지 될 수 없는 충격이 주어진 일에, 눈치챘다.

-아, 이 여자. 카리아, 너. 맛이 없는, 움직여, 굴러라. 굴러, 피하지 않으면.

이미 그것은 사고라고도 할 수 있지 않도록, 띄엄띄엄의 단어. 단열하면서도 연결되려고 하는 뇌로부터의 명령이, 내가 휘청거리는 신체를 무리하게 지면으로 당겨 넘어뜨렸다.

다음의, 순간. 나의 신체가 있던 그 공간을, 카리아의 무릎이 흉기가 되어, 달려나가 갔다. 눈이, 떨린다.

과연, 그 무릎이 명치로 박히면, 반드시 나는 의식을 무리하게에 손놓아 버리고 있던 것임에 틀림없다. 그렇게, 그 여자의, 카리아의 팔 중(안)에서 눈의 색을 잃고 있었을 것이다. 아아, 일찍이와 똑같이.

피의 발자국을 지면에 남기면서, 모래 먼지를 날아 오르게 하면서 신체를 굴려, 그 기세인 채 일어선다. 그래도하지 않으면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 사지가 일어설 것 같지 않았다. 아마, 같은 것은 이제 할 수 있을 리 없다.

아직도 흔들리는 시야의, 안. 두엽에게 주어진 충격이, 간신히 하나의 아픔이 되어 나에게 상황을 고한다. 귀는, 변변히 소리를 주울 수 없는, 아직.

아주 조금만 틈이 퍼졌지만, 카리아는 이쪽에 유예 따위 주지 않는다라는 듯이, 벌써 장검을 다시 짓고 있다. 아아, 완전히, 정말로, 너다운 일 이 이상 없다.

알지 못하고 응하도록(듯이) 보검을 다시 쥐어면서, 조금 전에 내밀도록(듯이), 짓는다.

 자, 어떻게 한, 것인가. 어떻게 손을 친 것인가.

그 털어지는 검을 요격 하는 일도 하지 못하고, 막상 틈을 채워 보면, 이번은 극심한 구격으로 응할 수 있었다. 아마 방금전의 일격은, 카리아가 크게 내걸고 있던 은검, 그 칼자루의 끝으로 두엽을 관철해진 것임에 틀림없다. 정직곳, 아직도 이 목으로부터 위가 남아 있는 것이 이상하게 생각된다. 그 틈부터 생환한 일만으로, 나는 자신을 마음껏 칭찬해 주고 싶은 기분이다.

저것과, 그 존재와 결투 따위, 역시 제정신은 아니다.

처음 카리아와 검을 맞춘, 술집에서의 결투. 그 때는, 아직도 카리아에는 잔재주가 통했다. 그것도 당연해, 당시의 카리아의 검 기술은 완성된 것과는 아무래도 말 할 수 없는. 내가 아는 그녀로부터 생각하면, 털어지는 검은 조잡한 빛 밖에 가지지 않고, 다리의 처리하는 방법은 치졸그 자체. 정신적으로도 어딘가 동요를 숨길 수 없는, 그런, 말하자면 한사람의 견습 기사에 지나지 않았다. 조금 엿보이는 천부의 일부분만으로 검을 휘두르고 있을 뿐, 그런 인간에 지나지 않았다.

하지만, 지금은, 어때. 카리아의 사지에 깃들이고 있을 힘은 과부족 없고, 그렇게 그 가슴에는 당신에 대한 자신과 오만이 가득가득하고 있다. 그 오만조차도, 방심과 자만심이 되지 않는만의 기량을, 이미 카리아는 손에 넣어 버리고 있다.

몇 합도, 서로 싸울 수 있는 상대가 아닌 것은, 충분히 알고 있다. 그렇게 간단한 잔재주의 기술이 태연히 지나가는 상대가 아닌 것도, 지금의 공방으로 억지로에 이해 당했다.

그러면, 이미 취해야 할 수단은, 1개 뿐이다.

오른쪽 다리를 반보, 당긴다. 내밀도록(듯이)하고 있던 보검의 칼끝을, 마치 하늘 그 자체를 지시하는 것과 같이, 위로 향하도록. 검을 일거동으로 다 거절할 수 있는 태세가 되도록(듯이), 다시 짓는다.

「르기스, 너─」

그래, 카리아가 부르는 소리가 있었다. 서로 자세도 무너뜨리지 않는 채, 다만 입술을 흔들 뿐(만큼)의, 말. 응하도록(듯이), 소리를 던진다. 동시에 한 걸음, 틈을 채웠다.

「어떻게 한, 카리아. 항복한다 라고 한다면, 부디 신청했으면 좋지만」

카리아가 미소에 뺨을 무너뜨려, 입술을 물결치게 한다.

「-빠뜨려라」

그것만으로, 회화는 끝났다.

아마 카리아는, 어떤 종류의 온정을 나에게 줄 생각이었던 것이라고, 그렇게 생각한다. 지금 검을 내리면, 오체만족으로 돌아갈 수 있다, 라고도 말하는 것 같은.

하지만, 이미 그런 말은 필요없다. 그런 기분은 나의 두엽의 어디를 찾아도 눈에 띄지 않든지.

역량의 차이는 분명함. 천부적인 재능 따위 비교할려고도 생각되지 않는다. 더해 이쪽은 우측 어깨와 두엽에 부상, 시야는 아직도 흔들려, 귀는 소리를 조금 밖에 주울 수 있지 않았다. 신체를 우글거리는 아픔이라고 하는 녀석은, 아직도 신경을 단숨에 베는 것 같은 감각을 무리하게에게 주고 있다.

-아, 많이 상당히. 훌륭하다. 더 이상의 일은 없다.

이 몸이 상처를 지는 것 따위 당연하다, 가지지 않는 사람은, 신체로부터 피를 흘러넘치게 한 앞으로 나아갈 수밖에 없다. 그래야 이길 기회가 그 신생한다고 하는 것이다. 하물며, 상대는 전장의 영웅 카리아, 카리아=버드 닉. 그녀로부터 뭔가를 얻으려고 한다면, 상처가 없는 일 따위 있을 수 없다.

한 번 더 보검을, 다시 잡는다. 오른손의 감각을, 잘 확인하고 있었다.

-대결(결착)을 붙이자, 카리아. 술집에서의 결투에. 너에게 무서워해, 움츠릴 뿐(만큼)이었다, 한 때의 여로에.

태양이, 시야의 구석을 빛난다. 베르페인의 난잡한 거리 풍경안에, 그 몸을 묻게 해 가는 모습이, 보였다.

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제 158화 『지불해야 할 대상』

베르페인의 거리 풍경을 태양의 빛이 다 태워, 밤의 어둠이 낙낙하게 그 몸을 일으킨다.

용병과 영주 사병, 그렇게 나와 카리아가 검을 짓는 큰길로부터도, 조금씩, 햇빛이 그 모습을 잃으려고 하고 있었다.

나와 카리아의 사이에 존재하는 거리는 이제(이미/벌써/더는/정말) 대부분, 없다. 후 한 걸음 어느 쪽인지가 발을 디디면, 거기는 검이 그 턱을 열어 상대를 참 잡고 하는 지점.

카리아의 은발을, 일광이 마지막 빛남이라는 듯이, 어루만졌다. 그렇게 천천히, 천천히와 빛은 몸을 지워내져 그렇게, 사라졌다.

순간, 얇은 어두운 밤을 자전이, 달린다. 일거동의 사이에 보검을 뿌리쳐, 카리아로 검을 내밀기 위해서(때문에). 호흡은, 없다. 그러한 존재를 끼워 넣게 하는 것 같은 여유는 없고, 뭔가를 의도하는 일조차 할 수 없다. 카리아의 목덜미로 칼날을 따를 수 있다면, 그런데도 아직 부족하다고 생각되는 만큼.

카리아의 강인 검격을 받아 들이는 것 같은 일은, 나에게는 하지 못하고, 그렇게 장기전도 도저히 바라볼 수 없다. 그렇게 이미 지금의 그녀에게는, 잔재주도 통하지는 않을 것이다. 거기에 이번 결투에는, 일찍이 가르아마리아로 준비한 것 같은 물건은, 수중에 없다.

이다면, 취할 수 있는 수단은 1개. 이쪽에서(보다) 일을 걸어, 카리아에 이 칼날을 도달하게 할 수밖에 없다. 그것도, 빨리, 굳이의 것보다도, 빨리.

비유해 그 영웅같이 소리는 잘게 자르지 못하고와도, 다만 카리아보다 빨리 검을 옮길 수 있으면, 그것으로 좋다. 그걸 위해서는 사고도, 호흡도, 검을 휘두른 후의 신체의 무사도, 이것도 저것도 내던지자. 이 몸을 보다 가볍게 해, 단지 그 하늘에 흔들리는 은빛의 모습을 목표로 해, 검을 발사하고 있었다. 오른손의 손가락으로 힘을 포함해, (무늬)격을 강하고, 움켜쥔다.

물론, 일이 그렇게 간단하게 옮길 리도 없다.

깜박임정도의 사이도 없었던 것일까. 어두운 밤으로 섞여 넣은 자전에 응하는과 같이, 눈의 구석에서 은빛이 신음소리를 질렀던 것이, 알았다.

카리아의, 공간 그것을 짜부러뜨리는 것 같은 강격. 그야말로 그 기세만으로, 나 따위 부딪쳐 날려져 버릴 것 같다. 명확하게 나의 목덜미를 노렸을 것인 참격이, 왼손측보다, 강요한다.

-그 시점에서, 직감 했다. 뇌리가, 이해, 해 버렸다. 역시 나의 역량은, 카리아에 한참 미치지 못한다.

후두부의 근처를 뭔가 무서운 것이 빨아 가는 기색이 있었다. 나의 검과 비교하면 그야말로 상당히 느긋하게 털어졌음이 분명한, 카리아의 은검.

라고, 말하는데, 그것은 우선 틀림없고, 내가 카리아에 보검을 내밀기 이전에, 이 목에 닿을 것이다. 그것이 어떻게도 현실적인 예측으로서 뇌리에 떠오르고 있다. 그렇게 반드시 예측은, 눈시울을 깜박이게 한이라도 하면 현실의 것이 된다.

아아, 이 무슨 일이다. 완전히 세계라는 것은, 이렇게도 잔혹하게 사람에게 차이라는 것을 마련해 준다. 범부의 결의에 의미 따위 없고, 그 용감함에 가격표는 붙이지 않을 수 없으면 온정도 없게 가르쳐 준다.

그러니까, 야말로. 가지지 않는 사람은, 뭔가를 얻으려고 하는 그 때, 이 몸으로부터 피를 흘러넘치게 한 대가와 할 수밖에 없다.

칼자루의 끝에 따를 수 있던 왼손을, 떼어 놓는다. 보검의 궤도에 문제는 없다. 원래, 오른 팔을 가지고 그 몸은 털어지고 있다.

그렇게 마치 장벽으로 할까같이, 왼팔을 수횡에, 두었다. 그것은 이미, 카리아의 강격을 보고 나서의 동작이었는가, 그렇지 않으면 그 이전에 벌써 상정하고 있던 행동이었는가. 어떻게도 알지는 않았다. 다만 대부분 반사에 가까운 행동이었던 것은, 확실하다.

나의 왼팔은 무사한 것은 끝날 리 없다. 당연하다. 그 카리아가, 싸움이라는 것에 누구보다 진지하고, 경의를 표하고 있는 카리아가, 이런 일로 검을 멈출 리가 없다. 일절의 미혹을 사이에 두지 않고, 나의 왼팔은 양단 될 것이다.

하지만, 그런데도, 상관없다.

당연하다. 당연한일이다. 그러면, 필연 목덜미에 은칼날을 덧붙일 수 있을 때까지, 일순간의 유예가 주어진다. 그것이, 나는 무엇보다도, 갖고 싶다. 그 유예를 카리아라고 하는 커다란 영웅으로부터 사자고 한다. 나와 같은 것의 왼팔 한 개, 얼마나에 아까운 것일까.

그것만으로, 좋다. 비록 이 목덜미 그 자체를 내몄다고 해도 상관없다. 최후, 이 결투의 마지막 때에, 자전의 빛이 은빛보다 불과에서도 빨리, 카리아의 목덜미에 따를 수 있을 수가 있다면. 더 이상의 일은, 없다.

왼팔에, 뜨거운, 다만 열을 가진 뭔가가 접했던 것이, 알았다.

◇◆◇◆

그런, 곳일 것이다. 카리아의 가슴 속에 안긴 말은, 다만, 그것뿐이었다. 은의눈동자가 목덜미로 왼팔을 덧붙인 르기스를 응시하고 있다. 실로인것 같은 선택이라고, 카리아는 미소조차 띄울 것 같게 되었다.

최초의 잔재주도 없고, 다만 이쪽에 의지 그 자체를 향할까같이 휘둘러진 검은, 훌륭했다. 물론, 기량은 아득히 멀게 자신에 이르지 않는다. 발을 디디는 속도는 범용이다. 검이 그리는 일섬[一閃]도, 익기 시작하고 있지만 나오아키확인 빛을 가지지 않았다.

취하는 것에, 부족하다. 그것만을 보면 정말로 다만 하찮은 일격이 틀림없다.

-아, 이지만, 그런데도. 누가 이 가슴의 심장의 두근거림을 멈추어 질 것인가.

카리아는, 당신의 역량을 이해하고 있다. 일찍이 가자 리어에서 마원을 혼자서 말을 타고 가는 것으로 토멸했을 때에, 어떤 종류의 일선을 넘은 것 같은 감촉을, 확실히 그 손에 얻고 있었다.

이 영주 사병과 용병이 싸우는 싸움 중(안)에서, 그것은 확신으로 바뀐다. 이미, 다만 범용에 털어질 뿐(만큼)의 검이나, 내밀어질 뿐(만큼)의 창이 이 몸에 닿는 일은 없다. 이 몸이 잡병에게 씹어 잘리는 일 따위, 있을 수 없다.

그것은, 카리아 자신의 가슴이 말하는 것보다도 빨리, 다른 사람의 시선이 가르쳐 주었다. 스스로가 터는 은검에, 적의 눈동자는 무서워해, 움츠려, 마치 괴물에서도 볼까같이 흔들린다. 그렇게 배후로부터 꽂히는 아군의 시선은, 영웅이나 전 신을 기릴까같이 빛나고 있다. 그것을 가지고, 카리아는 이해했다. 이미 당신은, 그들과는 다른 지평에 있는 것이라고.

그러한 적의, 무서워해, 움츠려, 그런 것을 가진 무기는, 절대로 당신에게는, 닿지 않는다. 상처 1개, 가죽 한 장을 벗기는 것조차, 할 수 있을 리 없다. 왜냐하면 그들은 이 목에 손을 걸 수 있다 따위와 이슬(정도)만큼도 생각하지는 않는 것이니까.

하지만, 녀석은, 르기스는 어때. 기량은 잡병과 같이 역시 이 몸에는 닿지 않고, 손가락끝을 스치지 않았다. 그런데도, 상, 그 시선은 이 목을 관철하고 있다.

아아, 무려, 훌륭하다.

카리아는 본래, 르기스의 신체를 잘게 자르는 것 따위, 머리(마리)의 안에 두지는 않았다. 다만 아주 조금만, 처분을 해 주려고, 그렇게 생각하고 있었을 뿐. 그런 만큼 지나지 않았다.

그렇지만, 그런 생각은 이미, 카리아의 가슴으로부터는 사라지고 있다.

르기스가, 열심히, 바야흐로 생명을 내던지고 당신과 마주보고 있다. 결투라고 하는 무대를 마음속으로부터 받아들이고 있다. 그런, 그에 대해, 그 몸을 손상시키지 않게 적절한 조치를 취한다 따위, 뭐라고 무례한 일일 것이다. 무려, 경의를 잃은 행위일 것이다.

손상시키고 싶다고는 생각하지 않는다. 오히려 할 수 있는 일이라면, 만신창이의 지금의 신체를 쉬게 했으면 좋겠다고조차, 생각한다.

하지만, 지금의 르기스의 모습을, 본연의 자세를, 그 각오를 봐, 그것을 의미가 없다는 등 짓밟을 수가 있을까. 모멸해, 침을 토해 내기 비웃음일이 생길까. 적절한 조치를 취한다는 것은, 거기에 동일한 행위다.

-가겠어, 르기스. 너가 이 목에 손을 건다는 것이라면, 나도 그 각오에 응하자.

은빛이, 한층 더 신음소리를 가지고 공간을 삼킨다. 고기를 단열하는 확실한 감촉이, 카리아의 손바닥에, 있었다.

전장의 결투. 그 대결(결착)이, 지금, 여기에 그 몸을 나타내려고 하고 있다. 이 결투를 지켜보는 누구라도, 그 일을 이해하기 시작하고 있었다.

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제 159화 『한 때의 여로에 종지부를』

얕은 어둠을 찢으면서, 자전의 보검이 준동한다. 이것에서는, 시간에 맞지 않든지, 라고. 그렇게 고하는 것과 같이.

왼팔을 희생에, 당신의 소유자인 르기스는, 카리아와 그렇게 자칭한 인간의 목덜미로 손을 늘렸다. 하지만, 슬플까, 저것은, 지금의 주인보다는 한 장소는 아니고 몇장도 능숙하다. 희생을 각오 해 상, 그것만으로 거두는 것 같은, 단순한 존재는 아니다. 저것도 또, 한사람의 영웅이 틀림없는 것이니까.

흐름에 따른다면, 이미 주는 왼팔을 잃어, 그렇게 동시, 패배를 당할 것이다. 그것이 예정대로의 미래라고라도 말하도록(듯이), 신들은 주로 운명을 내밀 것이다.

보검에는, 원래로부터 해 그 기능을 완수하기 때문에(위해) 이외의 자아는 존재하지 않는다. 본래 담당해야 할 역할을 연기할 때 이외는, 와 잠에 들고 있다.

하지만, 지금 이 때만은, 소량의 화가 남에 가까운 감정이 눈을 열고 있는 것을, 보검은 자각하고 있었다.

그것은 당연 누구라도 없는, 지금의 소유자, 당신이 주르기스에 대해서의 것. 도대체(일체), 무엇을 하고 있다, 우리 소유자는.

이 몸은 단순한 검은 아니다. 일찍이 몇 개 이상의 영웅의 손을 건너, 그렇게 그때마다 빛을 늘린 힘의 결정. 과거의 영웅들은 모두, 당신의 힘을 마음껏 털어 세계의 표정을 변화시켰다.

라고, 말하는데.

이 주인은, 전혀 당신을 단순한 검과 같이로서 밖에 사용하지 않는 것이다. 비유 이쪽으로부터 조금 가이드를 주었다고 해도, 주의 본능이, 그것을 강하게 물리친다. 무의식중에 운소무산 시켜 버린다.

주의 본능이, 말한다. 그것은 결코, 당신의 힘은 아니다. 차용물의 힘에 손을 늘리는 일의, 무엇이 기쁘다고 하는 것인가. 그런, 고집이라고도 말할 수 있는 정신성으로, 이쪽의 간섭을 없는 것으로 해 버린다.

그것은, 아직 좋을 것이다. 주가 선택하는 것이다. 이 몸을 어떻게 취급하려고 그것은 소유자의 바라는 곳. 무리하게 간섭할 필요 수수께끼 짝이 없다. 그러므로 그 선택에는 검도, 초조는 기억 할지언정, 인내는 하자. 입은 다물자. 하지만, 하지만이다, 그 이상으로, 울분 풀 길이 없는 것이 1개 있다.

그것은 당신의 주인이, 범용과 평 되는 것. 그렇게 주조차, 그것을 받아들여 버리고 있는 것이다.

무엇을, 말한다. 범용인 것인가. 그렇게 부른다면, 주의 모두를 면식이 있고 나서 부르는 것이 좋다. 그 과거를, 지금 여기에 이를 때까지의 모두를, 알고 나서 부르는 것이 좋다.

알고 있다, 스스로의 위해(때문에) 깔렸다고라도 말하도록(듯이) 가시나무를 밟아 뚫는 모습도, 무엇하나 의지로 하는 것이 할 수 없는 삶의 방법도. 반드시, 사람에게 하면 그것은 바보 같은 삶의 방법이 틀림없을 것이다. 어리석다고 해 결코 지장있지 않을 것이다.

라고 해도, 그렇다고 해도, 당신의 주인은― 영웅이다. 일찍이 당신의 소유자는 누구라도, 그랬다. 그렇게 지금의 주인도, 당신이 인정한 영웅의 한사람.

하지만 아직도 주의 육체는, 정신과 괴리한 채로 영웅에의 길을 걷지 않았다. 지금 이 채로는, 주는 다시 그 몸과 정신에 상처를 입힌다. 그야말로, 이미 돌이킬 수 없는 대 상처를. 그것이, 왜 일까, 어떻게도, 받아들이기 어려운 것이다.

그 단에 이르러, 문득, 검은 이해했다. 본래라면 생각해 떠오르지 않는일 것인 선택이, 당연히 그 칼날을 떨게 했다.

왜, 주는당신의 힘을 받아들이려고 하지 않는 것인지. 그것은 이 몸이, 단순한 무기로 지나지 않기 때문에, 말하자면 주로 취한 이물에 지나지 않기 때문이다. 그러니까, 당신의 힘은 받아들일 수 없다고 주는 말한다. 모두는 차용물의 힘에 지나지 않기 때문에, 라고. 주의 삐뚤어진 정신성이, 그렇게 시킨다.

그러면, 당신이 주와 동일이 되어 버리면 좋다.

가능하다. 여하튼 이 몸은 일찍이, 주와 동일이 되고 있었으니까. 일찍이 이 몸은 그의 안에서 내뿜는 혈류 그 자체이며, 그를 구성하는 고기이며, 그를 지지하는 뼈였다.

당연하다는 듯이, 이 몸은 그의 혈육이 될 수 있다. 그렇게 힘그 자체가 될 수 있을 것이다. 그러나 그것은, 이미 불가역의 동화를 의미한다. 당신은 이미, 다만 한자루(한 번 휘두름)의 칼날이 되는 일은 할 수 없을 것이다. 당신은 주요하고, 주는당신이 되어 버린다. 자전이, 일순간, 그 빛남을 흔들리게 할 수 있었다.

뭐, 그것도, 상관없다. 무기와는 주로 다하기 위해서(때문에) 있는 것. 당신이 이룰 수 있는 전령을, 주로 쏟는 것이다. 그러면, 이 선택에도 문제는 없을 것이다.

물론, 일찍이 고의 대에 당신을 이 세계로 낳은 신들은, 마치 발작을 일으킬까같이 광분하겠지만.

무엇, 녀석들도 신 따위와 잘난체 하고는 있지만, 결국 그 시작은, 인간과 그렇게 변화는 없는 것이다. 오히려, 지금의 그들은 에고의 덩어리. 거기에 아군 하는 것보다는, 인간의 손을 잡은 (분)편이 상당히 좋을 것이다. 별로 당신의 일은, 신들의 각본을 훑는 것은 아니다.

-, 이미 아무 저항도 없을 것이다. 마음껏, 주자. 이 몸은, 영웅의 지보[至宝]. 너의 손가락이 닿지 않는다면, 이 몸이 나머지의 손가락이 되자.

◇◆◇◆

피물보라가, 캄캄한 밤을 무대로서 그 몸을 뛰게 할 수 있다, 스스로 의사에서도 가질까같이, 하늘을 흔들거렸다.

묘한, 감각과 이상한 마음이 있었다. 이것은, 일찍이 한 번 느꼈던 것(적)이, 있다. 그 태양 (와) 같은 영웅, 헬트=스탠리와의 결투로 이 몸에 받은 감각이다. 할 수 없어야 할 것을 되어져 있을 수 없는 것이, 있을 수 있게 되는 그 감각. 눈동자의 안쪽에, 자전이 빛나고 있다. 그 의지를, 가리키는 것과 같이.

무엇이다, 이것은. 나의 신체가, 나의 전혀 모르는 궤도를, 그리려고 하고 있다. 당신의 모르는 약동을, 이루려고 하고 있다. 이상한 일이다. 머리(마리)의 안의 구석에서 구석을 찾아 돌아도, 이런 신체의 구동은 면식이 있던 기억이 없다. 하지만, 더욱 기묘한 일에. 그것이 어떻게도, 나의 신체에, 친숙해 졌다.

자전의 섬광이, 달린다. 칼끝이, 의지 가지도록(듯이) 하늘을 단절했다. 이상한, 매우 이상한 감각이다. 그 일섬[一閃]도, 신체의 약동도, 도저히 내가 추방한 것이라고는 생각되지 않는다. 무심코, 눈동자가 경악에 흔들리고 움직이는 만큼.

하지만, 가슴 깊은 곳이, 그 궤도와 약동을 알고 있는 것이라고, 주장하고 있다. 그것은, 당연하게 지금 이 몸에 머물고 있는 것이라고 이해 당한다.

카리아의 은검이, 나의 고기를 찢는 감촉이, 있었다. 깜박임중에, 그것은 뼈를 판단해 나의 목으로 강요할 것이다. 반드시, 나는 거기에 대항할 수 없었다. 비록 왼팔을 희생해도, 상보검의 칼날은 카리아의 목덜미의 가죽에조차, 도달할 수 없었다고 지금, 확신할 수 있다. 그것이, 당연한 조리일 것이었다.

하지만 지금, 그 때리가 모습을 잃으려고 하고 있다.

자전이, 어두운 밤을 찢는다. 빠르고, 굳이의 것보다도 빠르고. 카리아의 검이 이 목덜미에 이르는 것보다, 더욱, 빠르고. 그야말로 번개가 달리는 것과 같이.

소리가, 울었던 것이, 들렸다. 아니 그것이 정말로 소리인 것일까는, 모른다. 원래 귀로 (들)물었는지, 그렇지 않으면 완전히 다른 기관으로 인식했는가. 그것조차도, 잘 모르는 것이다. 아, 이지만, 명확하게 소리가, 울었다. 모두에 종지부를 찍는, 그 소리가.

-무엇이다, 하면 할 수 있지 않은가. 르기스.

귀로, 그런 소리가 닿은 것 같았다.

자전의 빛남이, 카리아의 목덜미로, 내밀 수 있다. 후 불과에서도 움직이면, 그 흰 목덜미로부터, 피가 뿜어 나올 것이다. 카리아의 은검은, 나의 왼팔의 고기를 찢으면서도, 뼈를 단절하는 것에는 이르지 않았었다.

무엇이 일어났는지, 나 자신으로조차 파악이 미치지 않다. 검을 휘두르기 시작했을 때, 확실히, 그 칼끝은 카리아로 닿지 않을 것이었다. 라고, 말하는데, 이 세상의 조리가 역전했다고라도 말하도록(듯이), 지금, 나는 카리아의 가는 목으로 손가락을, 닿게 했다.

 모르지만 모르는 것, 뿐이다. 과연 이것이 무엇을 의미하는지조차, 나는 모른다. 다만, 일찍이 이 오장육부의 안쪽에 파묻히고 있던 칼날이 1개, 빠지고 떠난, 그런, 생각이 들었다.

입술이, 자연히(과) 물결쳐, 말을 이어간다. 신체는, 전신에 달리는 아픔등을 뇌에게 전하기 시작하고 있었다.

「-많이, 지쳤다. 돌아가면 좋은 밥이라도 먹으러 가자구, 카리아」

「-멍청이. 나를 부를 때는, 좀 더 말을 선택해라. 분위기가 있는 녀석을 말야」

카리아의 은눈동자가 흔들려, 뺨에 무너지는 것 같은 미소가, 있었다.

눈썹을 들어 미소를 돌려주면서, 그대로, 아주 조금만 카리아에 신체를 맡긴다. 어떻게도, 다리가 휘청거려 나의 말하는 일을 들어줘로 하지 않는다. 가르아마리아때라고 해, 카리아에 교제하면, 몇시라도 이러하다. 완전히, 용서 해 주었으면 한다.

아, 이지만, 나쁜 기분이 아닌 거야.

그렇게 눈시울이, 신체로부터의 요청에 응하는 것과 같이 닫혀지려고 해─순간, 튄다. 경련했는지같이, 눈이 흔들리고 있었다. 시선이, 하늘을 향한다.

꼭, 바로 정면. 큰길의 앞, 영주관의 방위로부터, 마력의 분류가 솟아오르고 있는 것이, 보였다.

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제 160화 『마술사의 모략해 일』

가라앉은 태양의 빛이, 창을 통해 베르페인 영주관의 복도를 비춘다. 물병을 옮기고 있던 고용인이 공손하게 머리를 늘어지는 모습과 거기에 응하도록(듯이) 흔들리는 흑발이, 창에 비치고 있었다.

「…아무쪼록, 피아라트님」

그렇게 입술을 움직여, 눈동자를 공허하게 흔들리게 할 수 있는 고용인의 앞을, 피아라트의 흑발이 낙낙하게 지나갈 뿐.

고마워요, 피아라트는 그것만을 고해, 당당히, 영주관의 복도를 횡단했다. 마치 그것이, 당연한일이라고라도 말하도록(듯이). 아무것도 이상한 일은 없는 것이라고, 강조하도록(듯이). 그 손가락의 끝으로부터는, 달콤한, 꽃과 같은 향기가 흘러 떨어지고 있었다.

 천천히, 천천히 복도를 통해, 그렇게 고용인의 시야의 밖으로 나온 곳에서, 후우, 라고 피아라트는 안도의 한숨을 흘렸다.

-좋았다, 아무래도, 잘하면 해 있고.

그렇게 벽에 기대면서, 자신의 손가락끝을 응시한다. 검은 눈동자가, 빙글 흔들렸다.

사고 유도의 마술. 과연 편리한 것이긴 하지만, 만능이라고 하는 것에는 거리가 멀다. 어느 의미에서는, 마술인것 같은 마술이라고 할 수 있는 것은 아닐까.

할 수 있는 일은 어디까지나 사고를 유도해, 사실을 오인시킬 뿐. 그것도 너무 위화감이 너무 있으면 효과가 약해진다. 지금 피아라트에 할 수 있는 것은, 최대한이 손님인 자신이, 관을 산책하는 일은 이상한 일은 아니면, 그렇게 상대의 뇌로 박아 넣게 해 줄 정도다.

이것으로는, 르기스가 말한 것 같은, 많은 인간을 무리하게에 선동한다 따위라고 하는 일은, 아직도 앞의 이야기인 것 같다.

무심코, 피아라트의 흑안이 깜박인다. 이런 일에서는, 르기스에 피로[披露] 하는 것은 아직도 먼저 될 것 같다. 뭐라고도, 속상하다. 어차피라면 금방에 성과를 르기스의 귀로 불어와, 그 입술로부터 빠지는 소리를 듣고 싶지만.

하지만, 인내다. 너무나 초조가 지나면, 큰 성공을 이 손가락으로부터 흘러넘치게 하는 일이 된다. 준비는, 만단으로 하지 않으면 안 된다. 한 방울의 물도, 한마리의 벌레도 비집고 들어가는 여지가 없을만큼.

게다가, 사고 유도도, 지금은 이것만 할 수 있으면 상관없다. 필요했던 것은 아주 조금만의 자유이다, 그것만 있으면 충분히 용무는 이룰 수 있다. 그러니까, 초조해 할 필요는 없다.

라고, 말하는데, 가슴안에 아무래도 날뛰는 생각이 있는 것이, 피아라트는 이해하고 있었다. 의심받지 않게, 누군가에게 눈치채지지 않게 발소리를 죽이려고 하는 것도, 알지 못하고 신체의 움직임이 빨라져 간다. 한심하다. 이것으로는 마치, 감정을 제어 할 수 없는 아이인 것 같지 않는가.

하지만, 이제 곧, 르기스는 여기에 이를 것이다. 그것은 어떤 종류의 예감이며, 그의 움직임을 상정한 일이었다. 아아, 반드시, 올 것이다. 이 베르페인이라고 하는 도시를 강탈하기 위해서(때문에). 르기스란, 그러한 사람이니까.

그러면 나는, 그를 위해서(때문에) 모두를 정돈해 두고 싶다. 도리[道筋]를 만들어, 그를 위한 무대를 준비해, 기다려 바라자. 그러면, 그는 기뻐해 줄까. 자신을, 칭찬해 줄까. 아주 조금만은, 눈을 향하여 줄지도 모른다. 그 상상이 뇌의 구석을 지나치는 것만으로, 피아라트의 가슴 속에 뭔가 따뜻한 것이 흘러들어 온다. 어떻게도 그것을 말리는 것이 할 수 없다.

지금은 아직, 르기스는 이 (분)편을 봐 주지 않았다. 그것은, 사실일 것이다. 알고 싶지도, 이해하고 싶지도 않은 것이지만, 그 사실로부터 눈을 피하는 것은 할 수 없다. 해서는, 안 되는 것이다.

왜냐하면 눈을 피한다고 하는 일은, 르기스의 그 행위를, 받아들이는 일에 동일하다. 이 (분)편을 봐 주지 않고도, 그것으로 좋은 것이라고, 받아들여 버리는 것이다.

반드시, 한 때의 당신이면 거뜬히 받아들여 버렸을 것이라고 피아라트는 생각한다. 필사적으로 손을 늘려, 그 손을 추구해, 그런데도, 등을 보여져 버린 것이면. 어쩔 수 없는 것이라고, 당신에게는, 손이 닿지 않는 것이라고, 피아라트는 반드시 받아들였다. 받아들여 버린 것임에 틀림없다.

하지만, 어떻게도 이상한 일인 것이지만, 지금 여기에 이르러 그런 기분은 불과라도 당신의 가슴에 모습을 보이려고는 하지 않는다. 오히려, 받아들여, 단념한다고 하는 선택이 최초부터 존재하지 않았는지 것.

그것은 어쩌면, 르기스에 감화 되었을지도 모른다. 혹은, 피아라트의 정신의 깊은 속에는, 아래로부터 그러한 성질이 파묻히고 있었을지도 모른다.

그렇게, 그 정신이 고한다. 여기에서, 베르페인에서 모든 일을 완수해야 한다고. 르기스에, 결정적인 말뚝을 쳐박아 버릴 필요가 있는 것이라고.

그래, 그가 머지않아 나를 의지해, 그렇게 손을 뻗쳐 주게 되기 위한, 말뚝을, 지금 여기에서. 피아라트의 검은 눈동자가, 깜박였다.

얕잡아 보여 받아서는, 곤란하다. 확실히 나는, 전장의 영웅인 카리아나, 문장교의 성녀 마티아와 비교, 이 손에게 주어진 것은 적을지도 모른다. 신은 이 몸에, 영광을 주지 않고 모멸을조차 주었을지도 모른다.

원래로부터 해, 나는 이것도 저것도 가볍게 완수할 수 있는 천재는 아니었다. 눈동자를 몇 번이나 고뇌에 적셔, 주먹을 꽉 쥐어 굴욕에 참지 않으면 안 되었다. 몇 번이나 체념의 벽을 보았다. 몇 번이나 당신을 비하 당했다. 결국 당신에게는 할 수 없는 것이라고, 당신과 같은 존재에는 손이 닿을 리도 없으면, 몇 번이나, 몇 번이나. 그렇게, 그때마다, 손톱으로부터 피를 배이게 해 왔다.

그렇고 말고, 이 몸은 재능 있는 사람들에게 둘러싸이면서 몇번이고 체념의 벽을 보았다. 그렇게 그때마다 머리를 늘어뜨리며 끝낸 어리석은 자다. 그러니까, 아아, 그러니까.

-당신만은, 단념하고 싶지 않다. 르기스, 그렇게 간단하게, 나부터 떨어질 수 있다고 생각하지 말아요.

비록 손톱을 깎을 수 있는 빠짐손가락이 피를 흘리려고, 이 눈으로부터 빛이 없어졌다고 해도, 알 바인가. 체념의 오열에 비하면, 몸을 벗겨지는 격통이 상당히 좋다고 하는 것이다.

피아라트의 뺨이 느슨해져, 다리가, 영주관의 복도로 나아간다. 행선지는 벌써 정해져 있었다.

영주, 귀족, 그렇게 불리는 사람의 관에는, 반드시 있는 방. 그 토지의 지계가 긁어 모아진 장소, 서고로, 피아라트의 다리는, 천천히와 뻗어 말했다. 그 발걸음은, 명확한 의지와 목적을 갖고 있다.

그림자가, 천천히와 복도를 뻗어 말했다.

◇◆◇◆

황금의 눈이, 무언가에 무서워했는지같이, 흠칫 흔들렸다.

입술이 심하고, 마르고 있는 것을 아류에노는 느꼈다. 폐에, 묘한 가슴이 답답함을 느낀다. 방금전까지 들이마시고 있던 공기가, 뭔가 다른의 것에 변질 해 버린 것 같은 위화감을, 오장육부가 호소하고 있다.

무엇이다. 무엇이, 일어났다. 몇차례, 눈시울이 깜박여, 묘하게 흔들리는 머리(마리)의 안으로, 사고를 돌린다. 아무것도 정말로 공기가 변질 했을 것은 아니다. 거기에 가까운, 뭔가가, 흔들어졌다.

그런가, 마력이다. 마력의 흐름이, 일순간, 삐뚤어지게 꼬불꼬불 구부러졌다. 그것이 마치 공기가 변질 했는지의 같은 감각을 이 몸에게 준 것이다. 무심코 구토조차 느낄 것 같게 되어, 아류에노는 입가를 손으로 억제한다.

아마 본래는, 단순한 위화감으로 끝나는 그것. 단순한 인간이면, 가볍게 고개를 갸웃하는 정도로 끝날 것이다. 마술에 조예가 깊은 인간이라도, 가볍게 눈썹을 찡그려 눈치채지 못했던 것으로 해 버릴지도 모른다.

하지만, 성녀와 그렇게 불리고 존경해지는 신체에 흘러넘칠듯이 따라지고 있는 마력이, 명확한 이상을 그 몸에 고하고 있다. 마력 그 자체가 흔들어져 본래 있어야 할 흐름이 역류 하는 것 같은 기색 나쁨. 말한다면, 전신을 둘러싼 혈액이 스스로 갈 곳을 잊어, 완전히 예상이 어긋남의 장소로 혈액을 옮겨 버리고 있는 것 같은.

-이것은, 안 된다. 무엇인가, 크게 잘못한 뭔가가, 일어나고 있다.

황금의 머리카락이, 흔들린다. 조금 뺨이 창백해지고 있는 것을, 아류에노는 느끼고 있었다. 알지 못하고, 그 면목이 섰다. 지금, 일순간 느낀, 마력의 뒤틀려, 흐트러져, 분류. 그 출처를 살피듯이, 휘청거리는 다리가 사실을 뛰쳐나와, 복도로 도달한다.

창으로부터 비집고 들어간 저녁 노을이, 아류에노의 눈동자를 상냥하게 어루만진다. 이제 슬슬, 해가 지려는 기회였다. 긴 속눈썹이, 흔들거린다.

-.

그 황혼의 경치에 가슴을 흔들어졌는지같이, 아류에노의 입술이, 조금 물결을 쳤다. 그 희미하게 새어나온 소리는 누구에게 닿을 것도 없고, 하늘에 잊혀져, 사라져 갔다.

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제 161화 『마의 도가니』

도시란, 존재 그 자체가마력의 도가니다. 여하튼 일해 벌 아무쪼록, 마력을 긁어모아서 오는 녀석들이 얼마라도 있으니까.

일찍이 그런 말을 남긴, 위대한 마법사가 보르고그라드가의 시조인 것이라고, 어릴 적에 피아라트는 아버지로부터 (들)물었다. 무엇보다, 당시는 도대체(일체) 무슨 말을 하고 있는지, 아무도에 기가 막히고 돌아가지고 있던 것 같지만.

정확하게는 도시와는 사람들의 마력의 받침접시이라고 말하는 편이, 보다 알기 쉬울지도 모른다.

위대한 마법사 가라사대, 마력이란 뭔가가 사는 고동 그 자체인 것 같다. 눈시울을 깜박이게 하는 일도, 심장이 심장의 두근거림을 흘리면서 뛰는 일도, 그렇게 손가락이나 팔을 움직이는 일도, 마력을 알지 못하고 소비하고 있다. 그렇게 마력이 그 배를 비워 둬, 고갈해 간 모습이, 노쇠이며 죽음인 것이라고, 마법사는 말한다.

마력이라고 하는 동력이 없으면, 사람이라고 하는 존재는 단순한 고깃덩이이며, 손가락 한 개 움직이는 것은 할 수 없는 것이라고. 그러므로 인간은 모두, 마력을 가진다. 그렇게 모르는 동안에 마력을 흡수하거나 토해내거나 해 나날 살아 있다. 그것을 의도적으로 실시할 수 있는 존재가, 마법사이며 마술사인 것 같다. 물론, 위대한 마법사가 말하는 일에는, 이지만.

피아라트의 검은 눈동자가 깜박여, 알지 못하고 과거에 들은 그 말을, 생각해 내고 있었다. 시선은 어슴푸레한 서고안을, 천천히와 빨아 간다. 뭔가를, 찾도록(듯이), 검은 눈동자가 그 크기를 늘리고 있었다.

요구하는 것은, 반드시 여기에 있을 것이다. 베르페인은 도시 국가이며, 말하자면 베르페인이라고 하는 도시 그 자체가국가에서 말하는 수도에 해당한다. 그러면이야말로, 여기의 서고에는, 베르페인의 모두가 차 있을 것이다.

서고안은, 상당히 먼지 투성이가 되고 있었다. 아마이지만, 이 안은 청소라는 것을 대부분되어 있지 않은, 빗자루조차 변변히 걸치지는 않을 것이다.

우선 영주의 의무로서 서적이야말로 모으고는 있지만, 아무래도 몰드─자신은 그다지 서고의 활용을 하고 있지 않는 것 같다. 완전히, 아까운 것 이 이상 없다. 이것으로는 마수에 금화를 주는 것 같은 것. 보물을 썩일 수 있기에도 정도가 있다.

피아라트는, 책의 무리에 무심코 목을 울렸다. 할 수 있는 일이라면, 여기에 있는 서적을 모두 다 읽어 버리고 싶다. 시간이 허락한다면, 책이라고 하는 요람에, 지식이라고 하는 연극구경에 휩싸일 수 있어 사는 일은 피아라트의 하나의 즐거움이다. 학원 시대, 혼자서 학원의 서적고에 깃들이고 있었을 무렵이, 묘하게 그립게 느껴졌다. 그렇다고 해서, 이제 와서 그 시간에 돌아오고 싶다고는, 전혀 생각하지 않겠지만.

문득, 엷은 어둠 속을 흔들거리고 있던 손가락이, 멈춘다. 검고 큰 눈이, 둥글어져 그 몸을 진동시킨다.

-있었다. 이것에, 틀림없을 것이다. 손가락끝이, 지금까지 모아둔 지식이, 그렇다고 입을 열고 있다.

배표지[背表紙]에 접한 손가락끝이, 조금 마력의 조각을 감지하고 있었다.

책의 겉모습은 옛스러운을 너머, 이미 보존이 곤란이라고 생각되는 만큼. 이전에는 마술에 의해 보유가 되고 있던 것 같지만, 그 효력도 약해졌는지, 지금은 양피지가 경년의 열화로 굳어져 금이 들어가 버리고 있다.

아마 일찍이 수선을 하려고 한 것이, 돼지의 지방이나 납에서도 발랐을 것이다. 손에 든 순간, 뭐라고도 형용하기 어려운 냄새가 피아라트의 콧구멍에 들러붙었다. 알지 못하고, 눈꼬리가 치켜올라간다. 피아라트는 흠칫흠칫이라고 하는 모습으로, 천천히와 양피지를 어루만져 갔다.

◇◆◇◆

도시가 마력의 도가니가 되는 원인은 즉, 마력의 소유자인 인간이 모이기 때문과 다름없다.

사람은 도시에 모여 생활을 하는 동안에, 나날 알지 못하고 마력을 신체로부터 흘러넘치고 떨어뜨려 간다. 그 아주 조금만의 마력이 조금씩, 조금씩 대지로 축적되어 그렇게 모르는 동안, 도시 그 자체가마력의 덩어리, 도가니로 도달한다.

과연, 일찍이 보르고그라드의 시조가 사람을 기능벌이라고 칭한 의미를 잘 안다. 일을 요구하고 잇달아 도시에 다가붙어 오는 인간은, 보기에 따라서는 열심히 해 도시에 마력을 나누어 주고 있는 것처럼도 보인다. 그렇게, 머지않아 마력을 잃어, 힘이 다해 간다.

 자, 그럼 그 도시에 축적되는 마력은 어떻게 될까. 그것들은 균등하게 도시 전체에 쌓여 적 가지고 간다의 것은 아니다. 어딘가의 집합소라고도 할 수 있는, 마력이 흐르기 쉬운 하나의 점에, 집중한다. 마의 힘장이라든가, 종착점으로 불리는, 그것.

지금, 피아라트는, 그 힘장을, 마의 종착점을 찾고 있다.

책의 표지를 열면, 양피지가 서로 겹치면서, 베르페인의 역사를 말해, 그 지방 풍습을 적고 있다. 그렇게 그 중에는, 한 장의 지도가, 있었다. 그것도, 단순한 지도는 아니다. 전혀 베르페인이 아직 도시 국가는 아니고, 단순한 1 도시였던 때, 당시의 왕이 만들게 했던 것보다 상세한, 한 번 보면 이 도시의 일을 모두 알 것이다, 지도.

라고는 말해도, 사실인즉 지금에 이르러서는 그만큼의 가치가 있는 것은 아니다.

시대를 거쳐, 베르페인이라고 하는 도시도 상당히 확대되어 그 지형이나 도시 구조도 많이 변모를 이루고 있고. 이제 와서 이런 것을 손에 넣은 곳에서, 베르페인으로 침공하는데는 무슨 도움도 되지 않을 것이다.

하지만, 이라고 피아라트는 그 속눈썹을 흔들어, 뒤꿈치를 무심코 울렸다. 지금의 나에게는 이것이, 많이 도움이 된다. 여하튼 이것에는, 한 때의 베르페인의, 모두가 그려져 있을 것이다. 그야말로, 마의 힘장까지, 모두. 왕이 만들게 하는 지도란, 그러한 것이니까.

피아라트의 목덜미가, 소름이 끼친다. 손가락끝와 양피지를 문지르면서, 페이지를 넘겨 간다. 검은 눈이 크게 열면서, 그 밖에 아무것도 볼 필요는 없다라는 듯이, 지도의 구석에서 구석까지를, 확실히 익혀 갔다.

그렇게, 모두가, 피아라트의 두엽안, 뇌 골수로 스며들었을 무렵. 천천히와 가는 손가락이 책을, 닫았다.

마의 힘장, 종착점과 그렇게 불리는 마의 대기실. 하지만, 과연 거기에 유효한 가치가 있는가 하면, 많은 마법사, 마술사는 그 고개를 갸웃할 것이다. 여하튼, 아무리 마력이 많이 모여 있다고는 말해도, 결국은 단순한 서민들이 나날의 생활속에서 조금씩 낭비한 것을, 긁어 모은 것 뿐. 어떤 의지도, 지향성도 가지지 않는 마력이 빙글빙글 떼를 짓고 있을 뿐이다.

마법사나 마술사가 마력을 자재라고도 생각되도록(듯이) 취급할 수 있는 것은, 그것이 자신의 마력이거나 당신과 계약한 것의 마력이니까. 그렇지 않으면 제어가 효과가 없게 되고, 변변히 마술이나 마법으로서 승화하는 일자체가 어려워져 온다.

그렇게 마의 힘장에 모여 있는 마력은이라고 한다면, 도시를 구성하는 다수의 인간들이 쌓아올린 마력의 덩어리. 온갖 의사가 마무리 된 혼돈 그 자체다.

그런 것을 당신의 마력으로서 취급하자 하면, 눈 깜짝할 순간에 운소무산 해 하늘에 사라져 가 버리는 것으로 정해져 있다.

그러므로, 마의 힘장에 유용한 가치가 있다고 생각되고 있던 것은, 최대한이 과거의 일. 이제 와서는, 영주가 행운을 빌어 그 토지에 관을 세운다고 할 정도의 용도 밖에 없다.

-이니까일 것이다. 힘장에 모여 넣은 그 마력을 이용하려고, 아주 진지한에 이론을 주창한 것은, 단 두 명 뿐이었다.

한사람은, 보르고그라드가의 시조. 그는 마의 힘장의 존재로부터, 그 이용 방법까지를 주창했지만, 결국의 곳 그 이론이 완성을 했는지, 하고 있지 않는 것인지도 알지 못한 채 멸족했다. 기록은, 아무것도 남지 않았다.

이제 와서는 그 이론을 주창하는 것 자체, 조롱의 대상이다. 아주 진지한에 말한 곳에서, 마력이라고 하는 것의 본질을 모르는 것이 주창하는 것이라고, 누구라도 입을 모아 말하는 일일 것이다. 있을 수 없는 마술 이론이라고, 입을 비뚤어지게 해 외칠 것이다.

그러니까, 일까.

또 한사람, 마의 힘장에 모여 넣은 마력을 이용해야 한다고 주장하는 인간이 있었다. 그녀가 쓴, 하나의 논문. 그것은 지금도, 일찍이 그녀가 다닌 학원의 깊은 속에서 잠에 들고 있다.

햇빛을 보지 않고, 누구에게도 돌아보여지는 일 없이, 바보 같은, 기이함만이 눈에 띄는 이론에 지나지 않으면, 그렇게 단정할 수 있어. 변변히 정리도 되는 일 없이, 종이의 묘지에 웅크리고 앉고 있다.

검은 펜으로 흐르도록(듯이) 쓰여진 저자의 이름은――피아라트, 피아라트=라=보르고그라드.

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제 162화 『가슴 속의 진흙』

태양이 그 눈시울을 떨어뜨려, 베르페인의 거리 풍경이 밤의 어두움에 먹어 다하여졌다. 본래이면, 이미 지상을 비추는 것은 달의 희미한 빛만. 사람도, 짐승도, 누구라도 빠른 걸음에 스스로의 침상으로 달려 간다. 그래, 본래로, 있으면.

-이지만 지금, 어두워야 할 거리 풍경을 비추는 뭔가가, 신음소리를 지르고 있다.

그것은, 마치 들끓는 불길인 것 같았다. 분출하는 탁류인 것 같, 뭔가를 요구하고 날뛰고 미치는, 용인 것 같았다.

형형히 한 불빛을 밤의 거리에 쏟아지면서, 마력의 분류가 베르페인의 중심부에서(보다) 솟아오르고 있다. 이상하다. 명확한, 이상하게 틀림없다.

도, 마력 수수께끼라는 것은, 그렇게 간단하게 사람의 눈동자에 비치는 것은 아니다. 마술사나 마법사의 종류가 행사해, 어떤 종류의 형태로 해 처음, 그 모습을 붙잡을 수가 있다. 일정한 농도가 되지 않으면, 마력이라는 것은 그 모습을 보이지 않는, 마치 명주같이, 희미한 존재에 지나지 않는다.

그것이, 지금, 어쩐지 무서운 엷은 녹색의 모습을 사람들에게 과시하면서, 하늘을 찢어 하늘로 계속 오르고 있다. 너무 고밀도의 마력이, 하늘로 달려올라 빛의 기둥을 형성하고 있었다. 이미 그것은 옛날 이야기안인가 무언가에 나오는 것 같은, 그런, 광경.

누구라도, 그 눈동자를 빼앗기고 있다.

사람들은 눈시울을 닫는 기능조차 잃었는지같이, 표정을 만들어내는 일도 잊었는지같이, 그 광경에 붙여로 되고 있었다. 빈민도, 서민도, 귀족도, 이 때만은 신분의 울타리 따위 잊은 것이라고 외치도록(듯이), 한결같게 같은 행동을 취하고 있었다.

그렇게, 누구라도, 입에 내지 않고도 가슴안에 그 말을, 안기 시작한다.

-아, 무서운, 어쩐지 무서운 뭔가가, 일어날 것임에 틀림없다.

◇◆◇◆

뺨이, 공기의 흐름에 어루만질 수 있는 것을, 느낀다. 그 솟아오르는 마력의 분류가, 조금씩, 아주 조금씩이지만, 기세를 더하고 있는 것 같았다.

눈을 가늘게 하고, 카리아의 신체에 잡도록(듯이)하면서, 몸을 일으킨다. 폐 중(안)에서 뭔가가 빙글빙글 소용돌이치면서 날뛰고 있는 것 같은 감각이, 있었다.

「-용서해 줘. 피아라트도, 와 있었는지」

알지 못하고, 입술이 그렇게 중얼거렸다. 누구에게 들려주기 위한 소리도 아닌, 단순한 푸념에 가까운 소리였다. 카리아가 은의눈동자를 둥글게 하면서, 아는지, 라고 중얼거린다. 뭐라고도, 몇시라도 당당히 탄력 있는 소리를 내는 카리아로 해서는, 드물고 작은 소리. 아무래도, 어깨라든가 팔라든가에 상처를 띄운 나의 신체를, 다소는 신경써 주고 있는 것 같다. 몇시라도 이 정도에 굳건하면, 나로서는 말하는 것이 없지만.

「아는거야, 물론. 당연할 것이다, 저런 이상을 일으킬 수 있는 것 같은 녀석이, 그 밖에 있는지」

그래, 말로 한 대로. 눈동자에 비치고 있는 모습은 틀림없이 이상, 이단, 일상다반의 설마라고 하는 곳. 이런 것, 과거에 거슬러 올라가든지, 미래로 다리를 진행시키든지, 할 수 있는 인간 같은거 한정되어 있다. 그렇게, 내가 아는 가운데는, 다만 한사람.

기후조차도, 세계조차도 당신의 손안으로 만들어 바꾸어 버리는, 그 여자 밖에 없을 것이다.

그러나, 어째서 또, 베르페인에. 라고 그렇게 중얼거리려고 해, 무심코 입술이 닫혀졌다. 카리아의 앞에서, 다시 그 말을 흘리는 것은, 너무 걱정이 되어 있지 않다.

자존이라고 할 것은 아닌, 당신을 과신할 것도 아니다. 그렇지만, 피아라트가 이 몸에, 어떠한 생각에 가까운 것을 안아 주고 있던 것은, 알고 있다. 그렇게 아마, 피아라트가 베르페인으로 도달했던 것도, 그 감정이 휘파람을 울렸던 것이 계기로되었을 것이다.

그것은, 나에게 있어서는 기대한 이상임의 것으로, 이 가슴에는 기쁨에 가까운 감정과 함께, 또 하나의 감정이 기어올라 버린다. 전혀 그 존재조차도 인정되지 않았던 내가, 피아라트에, 그 영웅에 감정을 전해진다 따위 있어서는 안 되는 것이라고, 어딘가 기피 해 버리는 감정도, 확실히 존재한 것이다.

바보 같다. 어리석다. 그런 일은, 누구보다 당신이 알고 있다. 하지만, 사람의 감정이 이성에 따른다면, 얼마나 편한 일인가. 얼마나에, 사람은 지금보다 훨씬 행복하게 살아 갈 수 있는 것인가. 그것을 할 수 없기 때문에 더욱, 사람은 모두, 오뇌를 그 두엽의 안쪽에 밀어넣으면서, 나날을 무리하게에 살아 있다. 그렇게, 나 역시 예외에서는, 없었다.

하지만이, 다.

조금 휘청거리는 다리에 억지로 힘을 포함해, 카리아의 어깨로부터 손을 떼어 놓는다. 당신의 가슴팍에 손을 넣으면, 걸쭉한 감촉이, 손가락끝에 닿았다. 어깨로부터 분출하도록(듯이) 흐르고 있던 피가 모여 버렸을 것인가.

무심코 미간에 주름을 대어, 귀를 진동시키면서, 씹어 담배를 배출구에 맞힌다. 상당히 오래간만에, 입술이 그 감촉을 맛본 것 같았다.

콧구멍을, 독특한 냄새와 철의 냄새가, 다녀 간다. 눈동자를 가늘게 하면서, 숨을 두 번, 크게 토해냈다.

「어떻게도, 모르는 것이다. 스스로 그 마굴에 다리를 밟아 넣으러 갈 생각인가」

「그거야, 아아, 가는거야」

짧고, 말꼬리를 먹어 취하도록(듯이) 고하면서, 다리를 흔들리게 할 수 있다. 한 걸음 내디디는 일에, 골수로부터 통각이 스며나올 것 같았다.

카리아의 은의눈동자가, 어떤 종류의 감정을 남기면서 이쪽을 확인하고 있는 것이, 알았다. 그러나, 그것을 입에는 내지 않으리라고 하고 있는 것 같은, 그런, 어떻게도 카리아인것 같지 않은 표정이 얼굴에 떠올라 있다. 그렇다고 하는 것도, 그녀는 한 때의 여행의 때, 나에 대해서 사양이라든가, 뭔가를 단념하는이라든가라고 하는 일은, 한 번도 없었다.

아아, 완전히. 답지 않은 것, 이 이상 없다. 카리아, 와 그렇게 작게 부른다. 씹어 담배를 손가락으로 굴리면서 한 걸음, 다리를 앞으로 진행하게 했다.

「너는, 나 동료야. 틀림없이. 그렇게…피아라트도」

그것은, 가슴 깊은 곳으로부터 토해내진 것 같은, 그런, 말이었다. 지금까지 결코 토해내지 않으리라고 오장육부의 안쪽에서 응고하고 있던 진흙이, 지금, 말로 형태를 바꾸어 천천히와 공기에 노출된다.

「그 마굴안에 있는 것이, 카리아, 너라도 나는 같은 행동을 취하는거야. 아아, 그럴 것이다. 동료라고 말한다면, 그 녀석이, 위태로운 곳에 있다면」

묘하게, 말이 정리하지 않는 것이, 이해할 수 있었다. 마치 감정이 그대로 입술로부터 넘쳐 나와 버리고 있는 것 같은, 그런 감각이, 있었다.

아아, 그렇고 말고, 나는 반드시 이 말을 무엇보다도, 입술로부터 토해내 버리고 싶었던 것이다. 가슴을 치고, 그 영웅들과 어깨를 나란히 해, 이렇게 말할 수 있는 것을, 무엇보다도, 바랐다.

「-힘이 되고 싶으면 그렇게 생각하는 것. 다른지, 에에?」

이미, 카리아에 얼굴은 보여지지 않았다. 함수 이 이상 없다. 등을 보이면서, 또 한 걸음, 휘청거리면서 앞에와 내디딘다. 하아, 와 큰 한숨이 뒤로부터 들려, 그렇게, 뭔가 강한 힘이, 나의 신체를 지지했다. 카리아의 소리가, 귓전으로 속삭여진다.

「멍청이째. 좋은가, 그렇다면 너도, 조금은 동료의 어깨에 기대는 일을 기억하는구나」

입술을 뾰족하게 해 그렇게 말하면서도, 카리아의 긴 속눈썹은 어딘가 기분 좋은 것같이 튀고 있었다. 완전히, 몇시라도 이 상태라면, 아무 노고도 없지만.

사병도, 용병도, 나와 카리아의 걸음을 멈추려고는 하지 않았다. 누구라도, 마력의 분류에 눈동자를 빼앗겨 그렇게 세계의 리로부터 한 걸음 넘쳐 나온 것 같은 이상한 광경에, 자신이 무엇을 하면 좋은 것인지, 무엇을 해야 하는가, 이해하기 어려운 것 같은 얼굴을, 하고 있었다.

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제 163화 『성녀의 분투와 사라진 용병』

성녀 마티아의 노성이라고도 생각되는 소리가, 베르페인의 큰길에게 울려 퍼진다. 그 색의 진하지 않은 뺨에, 다홍색의 피물보라가 자취를 남기고 있었다. 무심코, 작은 입술이 떨린다.

「지혈제, 이 때 지혈의 약초라도 상관없습니다. 약이 되는 것은 모두 긁어 모아 오세요」

그런, 어딘가 긴장된 소리를 흘리면서, 마티아는 필사적으로 눈앞의 중상자에게 마주본다. 방금전 감아 끝냈음이 분명한 붕대에, 이제(이미/벌써/더는/정말) 피가 스며나오고 있다.

안 된다. 역시, 진 상처가 너무 깊다. 어깻죽지를 찢은 그 열상은, 치명상에게야말로 안 될 것이지만, 이대로는 피가 없어져 죽어 버린다.

마티아는, 눈썹을 들어 눈을 크게 열면서, 눈앞의 중상자――철강공주 베스타리누의 얼굴을 보고 했다. 아직도 의식은 돌아오지 않았다. 그 뺨은 피가 없어진 할 수 있는인가, 희미하게 차가움조차를 띠고 있다.

분명하게, 상태는 나쁘다. 억지로라도 피를 말리지 않으면, 완만하게 그녀의 생명의 등불은 사라진다. 마티아는 입술을 깨물면서, 가슴 속으로 무심코 혀를 찬다.

르기스, 나라도 할 수 있는 일과 할 수 없는 것이 있어요.

완전히, 그와 오면. 사람에게 부상자의 구조를 부탁한 다음, 이러한 중상자를 보내 오니까, 뭐라고도 성질이 나쁘다. 누군가를 도우러 간 것이면, 그 생명을 돕고 자르는 마지막 곳까지 팔을 흔들어야 할 것이다.

뒤골목에서, 르기스와 헤어지기 전에 주고 받은 말을, 마티아는 자연히(과) 생각해 내고 있었다.

-어쩌면 나 자신이 옮겨 들여질지도 모르지만, 후위로 최후의 보루를 부탁하고 싶다. 무엇, 전장은, 부상자를 매도에 내고 있는 것 같은 것이니까.

홀연히 그렇게 감히 말해버려, 그는 전장에 사라져 갔다.

그렇게, 막상 옮겨 들여져 왔던 것이, 중상을 입은 그녀, 철강공주 베스타리누라고 하는 것이다. 브르다와 그렇게 자칭한 용병이, 스스로도 피 투성이가 되게 하면서, 그녀를 후위로 데리고 들어갔다.

그러나, 말한 대로 할 수 있는 일에는 한도가 있다. 이 철강공주를 상대 는, 누가 이러한 중상을 입게 했는지는 모르지만, 너무 날카로운 찢어 상처다. 이것이 좀 더(뿐)만 난폭하고, 안쪽까지 찢어지지 않으면 차라리 좋았다고 말하는 것이지만.

「…어때, 아가씨. 베스――아니 베스타리누는」

안 되는 것인가, 라고 계속될 것 같은 떨린 소리가, 브르다의 입술로부터 영향을 준다. 그것은 어딘가, 체념조차 포함하고 있는 것 같은 소리. 이 열상이, 분출한 혈액이, 브르다로부터 희망을 빼앗아 간다.

브르다와 베스타리누의 관계 따위, 마티아에는 모른다. 오히려, 본 바로는, 들은 바로는 적끼리였던 것 같게 생각한다. 그러나 지금의 소리와 여기에 필사적으로 베스타리누를 옮겨 들인 그 모습을 보면, 아무래도 잃기 어려운 존재이다는 것은, 마티아에도 자주(잘), 알았다. 마티아의 심장이, 묘한 소리를, 세운다.

어떻게도 그 모습이, 머리(마리)의 안에 떠오르는 한사람의 인간과 겹쳤다. 마치 공감이라고도 생각되는 것 같은 감정이, 마음 속에 떠올라 버렸다. 뭐라고도, 일찍이라면 바보 같으면 일소하고 있었음이 분명한, 그런 감정인 것이지만.

크게, 깊은 호흡을, 한 번. 마티아의 눈동자가, 가늘어진다. 문장 교도가, 아주 조금만의 약을 가지고 오고 있었다.

「-불을 가지세요. 상처를 구워 태워, 피의 흐름을 멈춥니다」

품으로부터 한 개의 단도를 꺼내면서, 천천히와 그렇게 말한다.

뭐라고 하고서라도, 돕지 않으면 될 리 없다. 르기스가 도우러 간 것은, 용병 브르다. 그 브르다가, 베스타리누를 데려 왔다. 라면 반드시 그녀도, 르기스에 있어 도와야 할 존재가 틀림없을 것이다.

그렇게, 르기스는 당신에게 말한 것이다. 최후의 보루에, 되었으면 좋겠다고. 그렇기 때문에야말로, 그 희망에 응하는 일이, 나의 책무라고 할 것이다. 게다가, 아아, 거기에다.

일찍이 당신의 손으로 목을 졸라, 숨통을 끊어 버렸음이 분명한 감정이, 조금 가슴안으로 돌아오고 있는 것을, 마티아는 느끼고 있었다. 심장의 두근거림이, 빨라진다.

-거기에, 나는, 성녀다. 눈앞에서 필사적으로 손을 늘려 구제를 요구하는 사람의 손을 잡고 바구니일 따위, 할 수 있자는 것도 없다.

알고 있다. 이해하고 있다. 지금까지 당신은 전장에서 몇 사람의 생명을 죽게 내버려 둠으로 하고 온 것인가. 타산을 위해서(때문에) 몇 사람을 빠뜨린 것인가. 그 자신이 이제 와서, 진심으로 성녀인 체하며 사람의 생명을 구하고 싶다는 등, 웃을 수 없는 것에도 정도가 있다. 반드시 당신의 신도, 이 모습을 조롱 하고 있을 것임에 틀림없다.

이것은, 위선이다. 이것은, 기만이다. 온갖 어리석은 행위의 1개에 지나지 않는다. 아아, 그것은 당신이 가장 피하고 있던 행위일 것인데.

그렇지만, 단념하는 것 같은 일은, 어쩔 수 없으면 잘라 버려 버리는 것 같은 일은, 이제 하고 싶지 않다.

이것도, 모두는, 그의 탓이다. 그가 어떻게도 불합리해, 의미가 없다고 생각되는 것 같은 일조차, 필사적으로 손을 늘리는 모습을 본 것이니까. 정말로, 어쩔 수 없는, 사람. 가만히 그 모습을, 지켜보고 있지 않으면 안되는, 사람.

철을 불길로 쬐어, 열을 가진 단검을, 베스타리누의 어깻죽지에 강압한다. 얼마 안되는 오열이, 베스타리누의 입술로부터 빠졌다. 그녀가 몽롱해진 눈동자가, 시선도 공허하게, 조금, 연다.

「누군가, 물을 그녀에게」

의식이 다소에서도 돌아오면, 물을 마실 수 있다. 물을 마실 수 있으면, 다소는 생명이 연결될 것이다. 거기에서 앞은, 이미 그녀의 운명 나름.

짧게 고하면서, 다시 마티아는 그 철검을 베스타리누의 어깻죽지에 강압해 간다. 고기가 구워지고 태우는 싫은 냄새가, 코를 찌른다. 손에는, 육체가 떨리는 감촉이 직접 전해져 온다. 스스로의 호흡도 긴박감에 날뛰어, 정상을 유지할 수 없게 되고는 온다. 주위가 밤에 물들어 가는 것조차, 간신히 깨달았다.

-그렇게, 그 삐뚤어진 빛이, 주위를 가리고 있는 일에도, 간신히, 눈치챘다.

눈을, 무심코 깜박이게 한다. 시선이 얼마 안되는 사이, 베스타리누로부터 멀어졌다. 베르페인을 가리는, 기분 나쁨을 감긴 엷은 녹색의 빛. 강대한 마력의, 빛. 큰 눈동자를 말면서, 마티아는 입술을 떨게 했다.

지금, 여기에 머물어야 하는 것인가, 그렇지 않으면 조속히 물러나야 하는 것인가.

너무 이상이라고 생각되는 사태에, 일순간, 뇌 골수가 타산에 흔들리고 움직인다. 과연 여기에 남는 것은 정답인 것일까하고, 이성이 절규를 질렀다. 그 귀청을, 베스타리누의 신음소리가 쳤다. 마티아는 몇차례, 눈시울을 깜박이게 한다.

안 된다. 역시 지금의 당신은, 안 된다. 문장교의 지도자로서 문장교의 일을 제일로 생각해야 하는 것이다고 하는데, 문장교의 성녀여야 하는 것인데. 지금 아무래도, 여기를 떠날 생각은 되지 않는다.

그것은, 눈앞에 구하지 않으면 되지 않는 인간이 있기 때문에. 그것은, 여기가 그에게 맡겨진 최후의 보루니까.

피가 멈춘 일을 확인해, 베스타리누의 상처으로, 단검을 떼어 놓는다. 그렇게 약초에 손을 접한 곳에서, 문득, 눈치챈다. 주위를 무심코 바라보았다. 그러나, 어디에도 모습이 없다. 방금전까지 베스타리누의 입에 스스로 물을 주어, 가만히 그 얼굴을 응시하고 있었음이 분명한 인간의, 모습이.

브르다의 모습이, 없다.

마티아의 등줄기가 뭔가를 직감 한 것처럼 소름이 끼쳐, 입술이, 비뚤어졌다.

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제 164화 『목을 빠는 이상』

그 용의 꼬리가 꽂히고 있던 것은, 베르페인 영주관이었다. 어느 의미 아니나 다를까라고 해야 하는 것인가, 그렇지 않으면 완전히 다른 감상을 안아야 하는 것인가, 현혹시켜진다.

엷은 녹색의 형형히 한 빛의 가루를 뿌리면서, 아직도 하늘로 마력의 기둥이 계속 성장하고 있다. 그 위용은, 정말로 용을 앞으로 한 것 같은 감각을 맛보게 해 주었다. 무심코, 혀가 떨리고 군침이 돈다.

정말로, 무엇을 하고 있다, 피아라트는. 이런, 곳에서. 간신히 발밑등 다하고가 그치기 시작했을 무렵에, 카리아가 나의 귓전으로, 그 입술을 흔들었다.

「너는 부상자다. 별로, 내가 혼자서 시말을 붙여 와 주어도 상관없는 것이다」

그것은 어딘가, 그림자를 보이는 것 같은 말투였다. 이쪽과 시선을 맞추고 싶어하지 않는 것 같은 기색. 이것도 또, 카리아로 해서는 드문 모습이다. 아마, 그것은 나의 돌려주는 대답을 이미 알고 있기 때문이야말로일 것이다. 그런데도 상, 카리아든지의 걱정이라고 하는 녀석을 해 주었을지도 모른다.

카리아의 걱정에 응하도록(듯이), 씹어 담배를 가슴팍에 간직하면서 말한다.

「조금 정도는 배를 비운 (분)편이, 후의 밥이 능숙할 것이다」

어깨를 움츠리면서 그렇게 돌려주어, 영주관의 대문으로, 손을 건다. 본래 눌러 앉고 있을 파수나 문지기의 존재가, 지금은 어디에도 없었다. 도망쳐 버렸는가. 그렇지 않으면 이 이상한 광경에 위협을 기억해, 관의 내부로 뛰어들었는가. 어느 쪽으로 하든 있어 주지 않는 것은, 상황이 좋다.

그렇게 생각한 곳에서, 문득, 눈치챘다.

묘하게, 소리가 들리지 않는다. 이런 이상 사태다. 관의 내부로부터는 소란피워, 절규에 가까운 소리가 들려 와도 이상하지는 않지만. 묘하게, 조용하다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 벌써, 누구라도 이 관으로부터 멀리 도망쳐 버렸다고라도 말할까.

순간, 뒤꿈치로부터 차가운 뭔가가 기어올라 온다. 무엇인가, 좋지 않은 일이 이 앞으로 일어나고 있는 것은 아닌 것인지와 그런 망념에 가까운 예상이 목으로부터 새어나올 것 같게 된다. 무엇이다. 도대체(일체), 나는 무엇을 생각하고 있을까. 별로 아무것도 생각할 필요 따위 없다고 말하는데. 다만, 이 관에 다리를 밟아 넣어, 피아라트의 손을 잡아, 뒤는 베르페인으로부터 도망치기 시작해 버리면 좋다. 그래서, 끝이다. 끝일 것이다.

목이, 묘하게 크게, 울었다. 그것과, 동시,

고,――고온.

무음을 찢도록(듯이)해, 귓속을 뚫는 것 같은 폭음이, 주위에 울려 퍼졌다. 그것은 마치, 장엄한 종의 소리인 것 같았다.

◇◆◇◆

무엇이, 일어나고 있다.

베르페인 영주 몰드─=곤의 가슴 속으로 태어난 것은, 그저 순수한 의문이었다.

대죄인 르기스 포박이기 때문에 사병을 투입해, 결과 아무래도 일부의 용병과 옥신각신이 일어나고 있는 것 같다는 보고에, 대충 훑어보고 있었을 때였다. 그 감각이, 피부의 위에 들러붙어 떨어지지 않게 된 것은. 뭔가가 피부의 위를 훑어, 그렇게 열그 자체를 빼앗아 갈까의 같은 감각.

방금전까지는, 얼마 안되는 위화감에 지나지 않았다. 깜박임을 하면 잊어 버릴 정도의, 위화감. 그러나 지금은, 심장이 명확한 공포심을 가지고 있다. 혀가 말라, 신체 중(안)에서 혈류가 사납게 날뛰고 미치고 있는 것 같은 감촉조차 기억한다. 뭔가가, 신체로부터 빼앗기고 있는 것 같은, 피부가, 억지로에 이 몸으로부터 벗겨내지고 있는 것 같은.

누군가, 라고 무심코 몰드─의 입술이 열렸다. 그러나, 잠시 지나도, 대답이 없다. 한번 더 말을 걸어도, 결과는 같음. 이상해. 이 시간이면, 반드시 고용인이 옆에 앞두고 있다. 그럴 것이다. 라고 말하는데, 왜, 아무것도 반응이 없는 것인지. 이상해, 이상해, 이상해. 몰드─의 뇌리에, 무엇인가, 이상한 일이 일어나고 있을 것임에 틀림없으면, 그런 확신인 듯한 예감이 떠오르기 시작하고 있었다.

알지 못하고, 손을 집무실에 비치되어지고 있는 도끼를 취했다.

왕년의 당신이 털고 있던 것이지만, 지금은 묘하게 무겁게 느껴진다. 생각하면, 당신도 상당히 쇠약해졌다. 이 육체는 이미 전장을 걷기는 커녕, 도끼를 마음껏 터는 것조차 곤란한가도 모른다.

하지만, 그 정신의 뿌리 줄기에 있는 것에 관해서는, 일절 쇠약을 보일 생각은, 몰드─에 없다.

지금, 당신의 관에서 뭔가 좋지 않은 일이 일어나고 있는, 이상이 솟아 올라 끊고 있는 것이라고, 심장이 고하고 있다. 그럼, 그 원인을 배제하는 것은 당신의 의무다.

그래, 여기는, 당신의 관이다. 베르페인은, 당신의 도시다. 일찍이 손을 맞잡고 친구라고 부른 것을 이 돌봐, 일찍이 사랑한 여자를 땅의 바닥에 내던져, 그렇게 빼앗은, 당신의 것. 당신의 인생의, 모두다.

이 이상이, 무엇에 일으켜지고 있는지는 모른다. 누군가에게 일으켜지고 있는 것일까도, 모른다.

하지만, 도저히, 허용 할 수 있는 것은 아니다. 당신의 관에, 당신의 도시에, 손을 늘려 오는 존재는, 일절로서.

이빨을 악물어, 눈동자를 크게 열어 신체에 억지로 힘을 집중하면서, 집무실의 문으로 손을 건다.

순간, 문이, 그 큰 입을 열었다. 도끼를, 반사적으로 치켜든다.

「-몰드─모양, 무사합니까」

도끼를 찍어내리지 않아로 한 앞에 있던 것은, 당신의 수행원, 그렇게, 성녀 아류에노의 모습. 알지 못하고, 목을 공기가 어루만져 갔다. 안도의 한숨이, 몰드─의 입으로부터 샌다.

그 안도는, 문의 끝에 있던 것이, 공포심의 서는 존재는 아니었다는 것, 그렇게, 성녀 아류에노가 무사했다는 것. 그 2개로부터 토해내진 것이었다.

그래, 이 이상 사태라고 해도, 몰드─는 성녀 아류에노를 방치할 수는 없다. 만약, 만일 성녀의 옥체에 상처가 났다고 되면, 그것만으로 대성당으로부터 파문을 내밀 수 있을지도 모르는 것이다. 비유해, 어떤 이상이 일어나고 있었다고 해도, 벌은 면하고 이득을 볼 리 없다.

그렇게 되면, 이미 베르페인도 아무것도 없게 평온하게 보낼 수 있을 리가 없다. 용병 도시로서 번창한 이 도시의 특권조차, 강탈해진다.

「몰드─모양, 지시를 주셨으면 한다고 생각합니다. 성녀님도 컨디션이 뛰어나지 않도록으로」

수행원의 입으로부터, 조속히몇의 말이 달려 온다. 그 이마에는, 식은 땀에 가까운 것이 떠올라 있는 것이, 알았다. 그것은, 그럴 것이다. 수행원도, 이 관에 일어나고 있는 이상은, 공기의 공포심은, 마음껏 감지하고 있을 것임에 틀림없다.

성녀 아류에노로 시선을 하면, 그 빛날듯한 황금의 눈동자는 아연실색해, 피부가 창백하게 물들고 있다. 매우 컨디션이 만전이란, 말할 수 없는 모습이다. 복도에서 주저앉아 버리고 있는 곳을 동반한 것이라고, 수행원은 말했다.

어떻게 한, 것인가.

몰드─의 뇌가 일순간, 빙글 사고를 돌린다. 할 수 있는 일이라면 당연, 성녀 아류에노를 무사한 장소에 데리고 나가야 한다. 하지만, 무사한 장소와는 어디다. 관의 밖인가, 그렇지 않으면 이 이상이 느껴지지 않게 되는 곳까지인가. 원래, 대성당에서의 보관인 성녀의 몸을, 당신의 의지 1개로 어디엔가 움직여서는, 다음에 무엇을 (듣)묻는지 모른다. 그러나, 와 그렇게 생각하고 있었을 때였다.

「도망쳐 주세요─빨리, 할 수 있는 한, 빨리 여기를 떠나도록(듯이)」

아류에노가 가냘픈 소리를 내면서, 목을 울린다. 황금의 눈동자가 조금 가늘어져, 복도의 앞을 응시하고 있었다. 몰드─의 얼굴이, 끌릴까같이, 그 시선의 앞을 바라본다.

「-별로, 나는 취해 먹자고 할 것이 아니지만. 거기까지 무서워한 것 같은 눈동자를 향할 수 있는 것은, 조금 의외여요」

그것은, 장소에 맞지 않는정도로 부드러운 어조였다. 바람을 타는 것 같은, 그런 소리.

이제(이미/벌써/더는/정말), 밤의 장막이 떨어지고 잘라, 복도의 앞을 분명히 간파하는 것은 할 수 없다. 하지만, 그 중으로, 그녀만은 두드러져 보였다.

그 신체에 엷은 녹색의 빛을 감기도록(듯이)해, 피아라트=라=보르고그라드는, 거기에 있었다.

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제 165화 『이 손에 행복을』

시선의 앞으로, 피아라트=라=보르고그라드의 입술이 완만하게 흔들렸다. 발해지는 말은 유연해, 어딘가 우아함조차 느낄 것 같다. 그 피부의 위를, 엷은 녹색의 빛이 달리고 있다.

「나는 다만, 모이고 모인 마력을 빨아 올리고 있을 뿐. 다만, 그것만. 우려하는 일 같은거 아무것도 없잖아」

어깨가 흔들리면 동시, 그 요염한 흑발이 어둠에 녹아 간다. 그 표정에는, 기쁨과도, 황홀이라고도 부를 수 있는 감정이 떠오르고 있었다. 응접실에서 대면했을 때란, 너무 분위기가, 다르다. 정말로 동일 인물인 것인가일지도, 일순간 의문으로 생각해 버릴 것 같을 정도.

아류에노의 황금의 눈동자가, 크게 열어진다. 입술이 뭔가를 살피듯이, 흔들렸다. 뭐라고, 말을 걸어야 하는 것일까가 일순간 헤매어진다.

「피아라트씨, 당신은 도대체(일체)…무엇을, 아니오, 어째서 이런 일을?」

조금 호흡을 거칠게 하면서, 그런데도 결코 눈앞의 존재로부터 시선을 피하지 않도록, 물어 본다. 그 사이에도 아류에노의 피부는 서서히 말라 가는 것 같은 감촉을 기억해, 두엽은 묘한 열을 발하고 있다. 지금까지 살아 온 중에서, 한 번도 느꼈던 적이 없는 것 같은 감각이다. 무엇이다, 이것은.

지금, 피아라트는 마력을 빨아 올리고 있으면, 그렇게 말했다. 그것이 구체적으로 무엇을 지시하고 있는지, 아류에노에는 이해하기 어렵다. 하지만, 그 말을 그대로 받아 들인다면. 이 감촉은, 정신을 그대로 벗겨내져 버리는 것 같은 무서움은, 그녀에게, 마력을 강탈해지고 있으면, 말하는 것일까. 그런 일이, 정말로, 있을 수 있는 것인가. 아류에노의 눈썹이 비뚤어져, 뇌 골수가 빙글빙글 의문을 휘젓는다.

그 의문을 단숨에 베도록(듯이), 피아라트의 검은 눈동자가, 흔들린다. 그렇게 아류에노와 시선을 맞추었는지라고 생각하면, 이렇게, 고했다.

「-성녀 아류에노. 영웅은, 무엇이라고 생각해?」

그것은, 이쪽의 의문에 전혀 응하지 않는 말, 너무 당돌한 말이었다.

그러나 소리의 모습으로 볼 때, 특별히 이쪽을 무시하는 의도가 있었다고는 느껴지지 않는다. 피아라트에 있어 보면, 그렇게 물어 보는 것은 당연하다고 하는 것 같은, 그런 모습이었다.

무심코 아류에노는 당황스러움에 입술을 물결치게 해 황금의 눈동자를 비뚤어지게 한다.

그 사이에, 당신의 앞에 서 있던 몰드─가 도끼를 지으면서 한 걸음, 내디딘다. 수행원도 주로 계속되도록(듯이), 창을 든. 마치 눈앞의 존재를, 위협 그 자체라고 이해하고 있는 것 같은, 그런 표정. 그 다리에는 조금 공포심이 달리고 있는 것을 알 수 있다. 그러나 피아라트는 두 명의 움직임에 일절 동요할 것도 없고, 아류에노의 말을 기다리고 있는 것 같았다.

 영웅이란, 무엇인가. 뭐라고도 추상적인 질문이다. 만민을 이끄는 것, 이라는 것도 있을 것이고, 역사를 변혁하는 것, 혹은 승리를 가져오는 것과 정의되는 일도 있을 것이다. 결코, 확정적인 대답이 있는 것 같은 것은 아니다. 도대체(일체), 그녀는 무엇을 요구하고 있을까.

아류에노의 대답을 기다리지 않는 채, 피아라트는 더욱, 말을 계속했다. 어둠 중(안)에서, 그 소리만이 공기를 흔들고 있었다.

「듣는 법이 나쁘네요, 미안해요. 요점은, 단순한 사람을 영웅 답게 하는 것은 무엇인 것일까는, 그러한 이야기」

변함 없이, 피아라트가 무슨 말을 하려고 하고 있는지, 아류에노에는 짐작할 수 없다. 하지만 그 흔들리는 입술에, 흑색의 눈에, 그렇게 신체로부터 흘러넘치기 시작하는 엷은 녹색의 발광에, 일순간 무엇인가, 흔들거림이 있었다.

아류에노는 스스로의 어금니가, 알지 못하고, 떨리는 소리를 듣고(물어) 있었다.

피아라트의 어조는 역시 어딘가 완만해, 부드러운. 그렇지만 이 질문에는, 그런 어조에는 매우 맞지 않은, 무거운, 무거운 감정이 담겨져 있다. 그런 기분이, 아류에노에는 했다. 손가락끝이 얼어붙을 것 같을 정도 차가와지고 있다.

말을 필사적으로 찾으면서, 아류에노는 입술을 열었다. 당신중에서 마력이 꿈틀거리고 있는 것이, 안다.

「…질문의 의미는 알기 어렵습니다만. 대답한다면, 역시 천부적인 재능, 역사의 조류, 신의 총애는 아닐까요」

물론, 그것만이 아닐 것이다. 그 밖에도, 온갖 요소가, 영웅이라고 하는 존재에는 갖춰지고 있는 것이다.

하지만, 감히 말한다면, 이것등이다. 천부적인 재능이 없으면 인간은 역사에 대해서 펜을 쥐는 일은 이길 수 없다. 역사의 조류가 그 등에 아군 하지 않으면, 역사를 변혁하는 일은 실현되지 않는다. 그렇게, 신의 총애를 받지 않으면, 그 몸은 영웅이 될 수 없다. 단순한 사람으로부터, 영웅이 되는 것은 할 수 없는 것이다.

그러므로, 감히 영웅을 영웅 답게 하는 것은 뭔가 거론되면, 이렇게 대답하자.

그 말을, 받아. 피아라트의 입술이, 마치 재잘거리도록(듯이) 흔들렸다. 작은, 소리. 어둠 중(안)에서 그대로 사라져 버릴 것 같은, 작은 소리였다.

-즉 그것은, 행운인가 아닌가, 라고 하는 일이군요.

순간, 흠칫 아류에노의 등줄기에게 공포심이, 달렸다. 귓전으로 뭔가의 소리가, 운 것 같았다.

◇◆◇◆

피아라트는, 성녀 아류에노의 말에 가볍게 수긍하면서, 눈시울을 가늘게 한다. 아직도 베르페인에 모아두어졌을 것인 마력이, 이 몸 중(안)에서 탁류같이 날뛰고 있는 것을, 느끼고 있었다.

 영웅을, 영웅 답게 하는 것. 천부적인 재능, 역사의 조류, 신의 총애. 과연, 실수는 아닐 것이다. 영웅이라고 하는 이름을 움켜 잡기 위해서는, 빠뜨릴 수 없는 것이다. 고작 인간이라고 하는 빈약한 존재가, 역사의 실을 잡는 넣게 되기 위해서는, 필요한일 것이다.

그럼, 그것들을 움켜 잡을 수 있을지 어떨지를 결정 짓는 것은, 무엇일까. 느슨해지지 않는 노력인가. 그렇지 않으면 흘러넘치기 시작하 듯이 지모인가. 혹은, 고뇌를 그 이빨로 씹는 것 같은 경험일까.

아니, 그렇지 않다. 그런 것은, 없는 것이다. 그것들을 움켜 잡을 수 있을지 어떨지는, 결국의 곳행운인지 아닌지, 다.

적어도 피아라트는, 그렇게 이해하고 있고, 그것이 요행도 없는 진실하다라고 확신하고 있다. 그렇게 그 진실은 뭐라고도――시시하다. 아아, 시시한에도, (정도)만큼이 있다. 피아라트의 검은 눈동자의 안쪽에서, 감정을 나타내는 불길이 불타오른다.

천부적인 재능이 없으면, 비록 뼈를 깎는 고생을 할 정도의 노력을 다해도, 장을 다 구울 정도의 고뇌를 받아도, 영웅에는 이를 수 없다.

역사의 조류의 지지가 없으면, 온갖 은혜 가 있어도, 그 손에 영광은 잡아지지 않다.

그렇게, 신의 총애가 없으면, 얼마나의 재능과 영광을 그 몸에 머물어도, 행복한 생애를 보내 얻지 않는다.

아 즉, 행운이 없으면, 영웅에 이르지 못하고, 영광은 잡지 못하고, 행복의 생은 보내 얻지 않는다.

뭐라고 하는 희극일 것이다. 각본을 쓴 존재는 반드시 제정신이 아닐 것이 틀림없다. 제정신으로 이런 희극을 다 썼다고 한다면, 근성이 뒤틀리고 있기에도 정도가 있다.

인간과는 그것 뿐인가. 아니 인간에게 한정하지 않고도 좋은, 산다고는 그 만큼인가. 그저 행운을 빌어, 하나님의 베품과 구제를 빌 뿐(만큼)의 보기 흉함일생인 것인가. 어떻게 생인가 따위, 관계없이, 어떻게 태어날까로 모두가 정해지는 것이라고 운명은 고하는 것인가.

라고 한다면, 그것이 모두라고 해 신이 이 세계를 만들어냈다는 것이라면, 반드시 마지막으로, 모두가 외치는 말은 정해져 있다. 일찍이 당신이 발한 것처럼, 누구라도, 그 다 마른 목으로부터 생각해 내도록(듯이), 외친다. 빈자가 금화를 요구하도록(듯이), 사막에서 누구라도 물을 요구하도록(듯이), 풍족하지 않은 사람이, 한 방울의 은혜를 원하는 대로. 이렇게, 말한다.

-바라건대 이 손에 행복을

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제 166화 『종의 소리』

태양의 빛이 몸을 다 숨긴 어둠안, 피아라트는 한사람 엷은 녹색의 불빛을 빛나게 해 눈을 크게 연다. 이빨이 알지 못하고, 삐걱거림을 주고 있는 것을 느끼고 있었다.

 만약, 만약 이 세계가 정말로, 스스로 손을 늘리는 일에 아무 의미도 없고, 다만 양손을 맞추어 신에 행복을 열망하는 일으로밖에 의미가 없는, 그렇게 시시한 세계라고 한다면. 이미 그 리를 의리가 있게 주창하는 일은 없다. 재미있는 것도 아닌 대본 위, 스스로 바래 단역으로서 일원이 되는 일은 없다.

그렇게 무엇보다도, 그가 그렇게 시시한 무대 위에서 춤추어지는 일만은, 인내가, 안 된다. 검은 머리카락이, 공기안을 흔들거렸다.

「나는 말야, 싫은 것이야. 필사적으로 손을 늘려, 손가락을 펴, 그 결과가 피 웅덩이 중(안)에서 죽을 뿐(만큼)은. 그러니까 말야, 나는―」

-이 손으로 영웅을 만들어 버리자고, 그렇게 생각했어.

그래, 피아라트의 입술로부터 빠진 소리가, 공기에 탄 순간이었다.

어둠안, 창의 둔한 은빛이 사나운 울음을 주어, 피아라트의 고기로 송곳니를 편다. 몰드─의 옆에서 삼가하고 있었음이 분명한 수행원이, 만성을 미치게 하면서, 복도를 달렸다.

보는 것에, 어떻게도 그 정신이 한계를 맞이한 것 같다. 이빨은 보면 알 정도로 단단하고, 강하게 이를 악물어져 눈동자는 완전하게 충혈되고 있다. 그렇게 그 눈이 피아라트에 향하여, 말한다.

너는, 이상해. 올바른 길을 걷는 것은 아니다, 라고.

그 시선을 받아, 피아라트는 무심코 미소를 띄워 버릴 것 같았다. 스스로에 흉기를 향할 수 있어, 상, 이상해서 견딜 수 없다.

뭐라고, 실례로 무례한 시선일 것이다. 아무것도 모르고 있다. 아무것도 이해하고 있지 않다. 내가 이상한 것이 아니다. 인간 같은거 모두, 동일하고 어딘가 이상하다.

자신을 특별하다고 생각한 일은, 반대로 사람을 이상하다고 느꼈던 것은. 혹은 누군가를 사랑해, 혹은 미워했던 것은. 그렇지 않으면, 전혀 그런 감정 1개 안지 않고, 무엇을 위해서 살아 있을지도 모르는데, 다만 나날을 보낸 경험은. 아아, 나에게 있어서는, 그것도 이것도, 모두 이상하다.

라고 말하는데, 모두, 이성의 가죽으로 스스로의 얼굴을 가려 다함. 아주 자신은 제정신이십니다, 이라는 듯이 미소를 띄우고 있다. 그렇게 하고 있는 동안에, 마지막에는 이성과 본능, 어느 쪽이 당신인 것일까 모르게 되어, 사람에게 가리켜 이런 것이다. 너는, 이상하다와. 당신은, 제정신인 것이라고.

 자, 그 제정신이란, 도대체 무엇을 가리켜 말하고 있는 것인가. 뭐라고도, 이상한 일 이 이상 없는. 피아라트의 뺨이, 비뚤어졌다.

창의 끝이, 피아라트의 배를 물어 찢지 않으면, 하늘을 관통해 간다. 곧바로, 바람을 찢을 기세를 수반해. 그 일발 찌르기는 틀림없이 훈련을 받은 것의 그것. 본래이면, 아마 마술사에 지나지 않는 피아라트에는 피하지 못할은 두의, 일섬[一閃].

피아라트의 신체를 가리는, 공포심조차 느낄 것 같게 되는 엷은 녹색의 빛과 창의 끝이, 서로 스스로 바라는 것처럼, 서로 맞물렸다.

순간, 응, 라고 하는 소리가, 어둠안을 조용하게 달려 간다. 그 만큼 밖에, 소리는 울지 않았다.

「-별로, 취해 먹을 생각도, 덮칠 생각도 없었던 것은 사실. 그러니까 도망쳐 주어도 좋은거야. 반드시 그런데도, 르기스는 여기에 와 줄 것이고」

변함 없이, 검고 요염한 머리카락이 공중에서 흔들거리고 있다. 수행원의 신체는, 창을 든 모습인 채, 마루에 푹 엎드리고 있었다. 창을 눈앞의 마술사에게 찌르는 일도 당해 내지 않고, 그 뿐만 아니라, 온전히 적대하는 일조차 하지 못하고, 그는 땅에 엎드렸다. 그 신체를, 엷은 녹색의 마력이 천천히와 빨아 간다.

또, 1개. 마력이 당신의 배를 채운 것을, 피아라트의 오장육부가 두엽으로 알려 온다. 하지만, 아직 충분할 리 없다. 아니 있으면 있을수록, 마력과는 촉촉한 것이다.

이러한 사고방식은, 금화의 수가 사람을 나타낸다고 생각하고 있는 무리인 것 같아, 어떻게도 피아라트는 좋아하지 않았지만, 이번(뿐)만은 별도일 것이다. 여하튼 이 마력은, 그에게, 르기스에 바치기 위해서(때문에), 있으니까. 그렇게 생각하는 것만으로, 피아라트에는 얼마 있어도 부족하면, 그렇게 생각되어져 온다.

피아라트의 소리에 응하는 것과 같이, 황금의 머리카락이, 흔들렸다.

◇◆◇◆

저것은, 이미 괴물에 가깝다.

몰드─=곤의 눈동자가 어딘가 냉정하게 깜박여, 눈앞의 존재를 그렇게 판단했다. 간파할 수 있는 모습은, 틀림없이 단순한 소녀. 모습도, 낮에 응접실에서 본 모습과 그렇게 변화는 없다.

하지만, 다르다. 완전히 다르다고도. 몰드─는 알지 못하고 등줄기가 커다란의 땀을 흘리고 있는 것을 이해했다. 저것은, 괴물이다.

앞질러 한 수행원이 창의 끝을 피아라트로 향했을 때, 몰드─는 그 등 마다, 피아라트를 양단 할 생각으로 있었다. 물론, 수행원의 끝이 피아라트를 뜨면 그건 그걸로 좋다, 만약 그렇게 되지 않고도, 당신이 수행원마다, 피아라트의 두엽을 함몰시키면, 그래서 끝이라고, 그렇게 생각하고 있었다.

하지만, 몰드─의 다리는 수행원에게 추종하는 일 없이, 최초부터 끝까지, 복도에 들러붙은 채였다. 불과라도, 움직일 것도 없고, 그저, 거기에 우두커니 서고 있던 것이다.

다리를 움직이려고 한 순간, 목의 안쪽에서, 뭔가가 속삭였다. 앞에 가면, 죽어 버리겠어와.

전장에서 이것을 닮은 것 같은 감각은 여러 번인가, 기억했던 적이 있다. 그것은, 용사 호걸로 불리는 존재와 전장에서 만났을 때. 그 때라도 소리는, 이 정도까지 선명하지 않았다. 알지 못하고, 호흡이 거칠어진다. 가슴 속에 떠올라 있는 것은, 요행도 없는 공포의 표정이었다.

그런 몰드─의 심경 따위 알 리도 없고, 피아라트는, 말한다. 도망쳐도 뒤쫓음은 하지 않으면. 그러니까, 도망치고 싶은 것이라면 도망치면 좋으면 그렇게, 말했다.

그 말을 들어, 몰드─의 가슴 속은 안도의 한숨을 흘렸다. 뇌리는 살아났다고 신에 감사의 절규를 질렀다. 육체는 이완 해, 생의 기쁨을 향수하고 있다. 아, 이지만.

「-장난치지 마, 아귀 있고」

하지만, 유일, 몰드─의 근간. 정신의 안쪽의 부분만이, 피아라트의 말을 물리치고 있었다. 영주로서 몸에 대었음이 분명한 교양도, 귀족풍의 말씨도, 예절도, 모두가 바람에 날아가고 있었다. 일찍이 용병 시대에 말하고 있던, 조야극만말이 입술로부터 튀어나오고 있었다.

아귀 한사람이, 장난치기에도 정도가 있다. 당신은 약탈자, 빼앗는 사람, 몰드─=곤이다.

당신은, 어딘가의 귀족모두같이, 전혀 모르는체 하는 얼굴로 사람으로부터 빼앗아 가는 것 수수께끼 하지 않는다. 빼앗을만 하니까 빼앗는다. 스스로의 다리로 사람을 짓밟아 그 재화를, 생명을, 행복을 강탈해 왔다. 모두 당신이, 당신의 손으로, 의지로, 빼앗아 가 온 것이다. 그것이 당신의 인생이다. 그렇게 마지막에는 이 도시조차도 이 손에 거두어 주었다.

그러니까, 결코 여기에서 당기는 것 같은 흉내는 하지 않는다. 알고 있기 때문이다. 이 세상에는, 빼앗기는 사람인가, 빼앗는 사람 밖에 없다. 그렇게 빼앗는 사람이 한 번 그 몸을 구르고 떨어뜨려, 빼앗기는 측에 돌았다면, 뒤는 다만 이 생명까지를 모두, 새로운 약탈자에게 쥐어뜯어져 버릴 뿐.

그러니까, 빼앗길 수는, 안 되는 거냐. 당신은, 잃고 싶지 않은 것조차 빼앗아 가, 여기에 있으니까.

몰드─의 손가락이 다시, 도끼를 다시 잡는다. 이완 한 육체를 두드려 일으키도록(듯이), 눈을 좌우 양면입술에 이빨을 찔렀다. 피가, 턱을 방울져 떨어져 가는 감촉이 있었다.

마음껏 정신을 분발게 해 상, 그 기색이 나쁜 엷은 녹색의 빛에는 도저히 이루어질 생각은 하지 않는다. 눈앞의 괴물은, 변함 없이 괴물의 양상을 나타내고 있다. 하지만 물러난 것일까, 당기면 비참한 생이 기다리고 있다. 빼앗길 뿐(만큼)의 인생이 입을 열어 기다리고 있다.

몰드─의 떨리는 다리가, 한 걸음, 앞에와 내디딘 순간이었다.

-좋다. 그러면 유일한 신의 이름아래에, 너에게 수호하는 짐승의 이름을 주자.

몰드─의 귓전으로, 장엄한 종의 소리가, 운 것 같았다.

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제 167화 『짐승』

소리가, 울고 있었다. 그것은 과연 어디에서 울리고 있는지, 어떻게도, 몰드─=곤에는 모른다. 아득히 먼 곳으로부터 가까워져 오고 있는 것 같기도 하고, 혹은 귀의 안쪽으로부터 참아 다가오는 것 같습니다들, 있다.

고,――고온.

바야흐로 그것은, 장엄의 종이 되는 것 같은 음색. 그 소리가 조금씩, 조금씩 가까워져 온다. 기분 좋음조차 느끼게 하는, 그 음색. 그렇게, 마침내는 그 소리가 몰드─의 귀에, 접했다.

순간, 그의 고기가, 벌어진다. 뼈가 삐걱거린다. 가죽이 비명을 지른다.

몰드─라고 하는 인간을 형성하고 있던 육, 피, 뼈. 그렇게 가죽으로부터 머리카락에 이를 때까지도가, 와 짜부러져, 인간이 세워야 하는 것이 아닌 기괴한 소리를 내 그 모습을 변질 시켜 간다. 마치 그렇게 있어야 하는 것이다라고도, 말하는 것처럼.

있을 수 없을 방향으로 접어진 뼈가 삐걱거림을 주는, 하 갈라진 가죽이 피물보라를 복도에 뛰게 한다. 고기는 본래 등 있고는 두의 약동을 강요당하고 몸부림쳤다. 목이 일순간, 있을 수 없는 절규를 울리게 한다.

「오――기악――기가아악」

그것은 이미 소리가 되지 않는 소리. 기성과 만성을 거듭해 맞추어, 단순한 잡음으로 만들어 내진 소리. 하지만, 몰드─에 있어 그것은 애원의 절규와 다름없다. 신에의 기원의 말이 틀림없다.

무엇이, 일어나고 있다. 무엇이, 이 몸을 벌름거리고 있다. 그것은 몰드─의 의지는 아니다. 몰드─의 소망은 아니다. 손가락 한 개, 몰드─는 움직이자 등이라고 생각하지 않았다. 라고 하는데 육체는 뭔가 커다란 힘에 희롱해지는 것처럼 그 몸을 짜부러지게 해 뼈는 부수어졌다라든가 가루로 바뀌어, 그렇게 장기는 스스로 그 기능을 변모시켜 간다.

무섭다. 무서운에도 정도가 있다.

당신의 신체가, 당신의 의지의 밖에서 희롱해지고 있는 공포. 모르는 동안, 완전히 다른 것에 당신이 변질하게 하고 있다고 하는, 몸의 털의 곤두서는 이 감각.

아아, 지금은 고기는 벌어져, 뼈는 찢어져, 피는 물보라가 되어 주위를 더럽힌다. 이미 이 몸에 무사하다고 말할 수 있는 곳 따위 뭐 1개 남지 않았다.

라고 말하는데, 어째서, 이 몸은, 살아 남아, 있다. 어째서, 자그마할 것의 생명을 잃지 않고 활용되어, 있다.

몰드─가 외칠듯한 애원도, 죽음을 바랄 수도 있는 가슴 속도, 이것도 저것도를 짓밟아로 해 그 고기는 변질 해, 조금씩, 뭔가 하나의 형태를 취하기 시작한다. 고기를 점토같이 빚을 수 있어 만지작거려져 새로운 몸을 형성해 간다.

간신히, 고기가 변질 하는 소리가 그쳤을 때, 일찍이 몰드─=곤이라고 하는 이름의 인간이었어야 할 육체는, 이미 그 여운의 일절을 잃고 있었다.

그 겉모습은 바야흐로, 고깃덩이로부터 조형된 짐승이었다. 고기는 팽창하며 있는지, 그 짐승의 체구는 몰드─보다 아득하게 크다. 넓은 복도에 있어 상, 천장에 그 두엽이 닿을 것 같을 정도. 그 신체에는, 크게 고기를 찢은 입이 있다. 눌러꺾은 뼈를 꽂은 송곳니가 있다. 고기를 긴장되게 한 몇의 팔과 다리가 꿈틀거리고 있다.

아아, 사람은 이것을 해, 괴물과 그렇게 부를 것이다.

몰드─는 당신이 무서운 고기의 괴물에 이른 것을, 이미 한 때의 모습을 빼앗아 가진 일을, 차근차근, 이해 당하고 있었다. 그렇게 몰드─에 있어서는, 그 괴물이 되어 상, 당신의 육체의 모두를 변질하게 해 상, 그 정신이 제정신을 유지하고 있는 것이, 무엇보다도 무서웠다.

한 번 더, 묻자. 이것은, 무엇이다. 매우 신에 용서해지는 조형물은 아니다. 도저히 신이 낳는 존재는 아니다. 지금, 당신은, 무엇에 되어, 큰일났을 것이다. 무엇에 되려고, 하고 있을 것이다. 어떻게도, 모른다.

몰드─가 괴물과 그렇게 업신여긴 피아라트의 흑동이, 눈을 크게 열어 몰드─의 모양을 응시하고 있다. 그 눈동자의 안쪽에는 당장 절규를 질러 버릴 것 같은 경악이 떠오르고 있었다. 그렇게 왜 일까, 당신의 배후에 있는 아류에노가, 아직도 어딘가 공허한 표정을 띄우면서, 이렇게 입술을 움직였던 것이 몰드─에는 알았다.

-좋다. 그러면, 그 몸으로 해 성녀를 수호해, 신의 위광을, 땅에 넓히세요. 에에, 많이. 그렇다면이야말로, 구제는 주어집시다.

◇◆◇◆

대문을 열어, 영주관부지로 다리를 밟아 넣는다. 어두운 어두운 밤의 안이라고 말하는데, 엷은 녹색의 광주가 보다 가깝게 된 탓일 것이다, 마당은 상당히 안쪽까지 바라볼 수 있게 되어 있었다. 나는 카리아의 반보전(정도)만큼을 걸으면서, 귀를 이끌어, 아직도 귀의 안쪽으로부터 멀어지려고 하지 않는 종 (와) 같은 음색을 없애려고 고심하고 있다.

그것은, 싫은 소리였다. 매우, 매우 싫은 소리다. 뼈의 골수를 가시가 붙은 혀로 빨 수 있는 것 같은, 이빨의 안쪽을 칼날로 무리하게 비비어지는 것 같은, 그런, 뭐라고도 말할 수 없는 고통인 음색. 그것이, 아직도 귀에 들러붙어, 잡혀 주지 않는다. 어떻게도, 불쾌하다.

무슨 일인지 있었어, 와 배후로부터 카리아가 의아스러운 것 같게 소리를 던져 온다. 조금 뒤를 향하면, 은의 머리카락이 시야의 구석에서 흔들리고 있었다.

「아아, 아니. 무슨 일은 없는, 머리(마리)의 구석에서, 옛 상처 자국을 다시 생각해 받을 수 있고」

그렇고 말고. 무슨 일은 없다. 방금전의 음색의 탓으로, 기억의 깊은 속에서 뿌리를 내리고 있던 고통의 맛을, 아주 조금만, 생각해 낸 것 뿐. 다만, 그것뿐이다. 그래, 뒤꿈치를 울리면서 고했을 때였다.

드, 가

영주관, 그 2층 부분이, 매우 소란스러운 파쇄음을 주위에 흩뿌리면서, 무너졌다. 귀의 안쪽이 경련했는지같이, 저린다.

눈을 순간에 크게 열었다. 무심코 시선을 그 쪽으로 향하는 것도, 모래 먼지가 솟아올라, 모습은 명확하지 않다. 그러나 뭔가가, 도저히 인간이라고는 생각되지 않는 거구가, 그 그림자를 연기의 안쪽에서 물결치게 하고 있는 것이, 보였다.

무엇이다, 저것은.

무심코, 입술이 그렇게 자연스럽게 움직이고 있었다. 충격이라고 하는 것보다도, 경악이라고 하는 것보다도, 다만 순수한 의문이, 가슴 속으로부터 솟구쳐, 목으로부터 튀어나오고 있었다. 무엇이다, 저것은.

마수. 아니 그럴 리가 없다. 여기는 도시의 중심부다. 그런 곳에 마수가 갑자기 나타날 이유가 없다. 그럼 인간인가. 어리석은 소리를 해라. 저것이 인간인 것인가. 인간은, 기본의 팔을 기르지 않았다.

그럼, 도대체(일체), 무엇이라고 한다. 다만 연기의 안쪽으로 보이는 그 그림자를 눈동자에 비춘 것 뿐이라고 말하는데, 손가락끝이 경련했는지같이 떨려, 입술이 묘하게 마르고 있었다.

「뭐라고, 생각한다. 물론, 신화의 괴물이 지금 여기에 나타났습니다, 같은건 없음이다」

뺨을 비뚤어지게 하면서, 말을 천천히라고 토로한다. 떨린 손이 그대로, 허리둘레의 보검으로 늘려지고 있었다. 카리아도, 반드시 같을 것이다. 아니 오히려 둔간인 나보다 아득하게 빨리, 무기를 껴둔의 것이 틀림없다. 입가가, 조금 위를 향하고 있었다.

「그런데. 무엇으로 해라, 아군은 아닐 것이다. 저것이 인간의 아군이라고 한다면, 세상도 끝이다」

게다가, 라고 카리아는 묘하게 매끄러운 소리를 흘리면서, 말을, 계속했다. 그 앞은 말하지 않더라도 알고 있다.

그래, 저것이 인간의 적인지, 아군인지, 등이라고 말하는 일은 따로 둔다고 해도. 틀림없고, 우리들에게 있어서는 적이 틀림없을 것이다.

여하튼, 흔들 그 모래 먼지가 개인 앞에서는, 무서운 고깃덩이의 괴물과 서로 노려보는 것처럼 해, 우리들이 파티 멤버, 피아라트=라=보르고그라드가, 거기에 서 있었으니까.

그 모습은, 아아, 뭐라고도, 용감한 일 이 이상 없다.

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제 168화 『멈춰 서는 이유』

피아라트의 흑동에, 고깃덩이가 겹겹이 쌓인 것 같은 괴물이 비치고 있었다. 그것은 이미, 마의 짐승이라고 칭하는 것도 꺼려지는 것 같은, 아니 오히려 마보다 더욱 무섭고, 이해하기 어려운 무엇인가. 그것이 몰드─=곤이라고 하는 한사람의 인간의 말로란, 도저히 생각되지 않는 모양이다.

무심코 피아라트는 얼굴을 들어 그 고깃덩이의 얼굴인것 같은 부분을, 응시했다. 크게 열린 고깃덩이의 입의 안에는, 다만 움푹한 곳이 있을 뿐이다. 그 중에는 혀도, 내부로 계속되는 식도도 없다. 그러므로 그것은 정확하게는 입에서는 없다. 단순한, 고기의 갈라진 곳.

로 한 생각이, 피아라트의 오장육부, 그 안쪽을 간질였다. 눈앞에 가로막는 고깃덩이의 무서움이기 때문에, 는 아니다. 그 짐승을 본뜬 고깃덩이가, 이쪽에 명확한까지의 적의를 향하여 있기 때문에서도, 없다.

다만, 이 짐승을 조형한 존재를 상상하는 것만으로, 피아라트는 흔들림이, 멈추지 않게 될 것 같게 된다. 인간이, 자연히(과) 이러한 모습에 이를 리가 없다. 누구의 의사도 개재하지 않고, 이런 구토가 나는 것 같은 업을 할 리가 없다.

즉, 있다.

이 고깃덩이를, 무서운 짐승을 조형한 누군가가, 이 세계에. 그렇게, 그 존재는 완전히라고 해도 좋을 정도(수록), 생명에 흥미가 없을 것이 틀림없다. 생명에 대한 존엄조차, 인정하지 않는이 틀림없다. 어떤 생명이어도, 마치 아이가 진흙이나 점토를 만지작거리도록(듯이), 손가락으로 용이하게 빚어 버릴 것이다. 눈앞의 짐승의 존재가, 그것을 용이하게 상상시킨다. 피아라트는 목이 절규를 히비키나 그렇다고 날뛰고 미치는 것을, 필사적으로 억누르고 있었다.

흔들 상당히 천천히로 한 속도로, 짐승이 팔을 들어 올렸다. 그 고기를 긴장되어지고 있을 굵은 팔은, 거무칙칙한 피의 색을, 하고 있다. 눈썹이 경련이 일어날 것 같게 되는 것을 느끼면서, 피아라트는 날아 뛰도록(듯이), 한 걸음, 내렸다.

특별한 위협을 느꼈을 것은 아니다. 단지 그 고깃덩이가 가까워져 오는 일에, 원초적인 공포와 무서움을 기억했던 것은, 실수가 없었다.

피아라트는 흑 눈동자를 굳어지게 해 팔이 찍어내려지는 일순간, 그 눈시울을 닫았다.

드, 가

그 순간. 귀를 찢는 것 같은 굉음이, 주위로 문다. 소리 그 자체가충격의 물결이 되어 피아라트의 신체로 강요했다. 넘치는 기세에, 서 있는 것조차 마음대로 되지 않게 될 것 같을 정도. 신체를 흔들리게 되어지면서, 알지 못하고, 피아라트는 눈시울을 열고 있었다.

시야에 비친 것은, 끔찍하게 파쇄 된 벽과 복도의, 모습. 뭔가 대형의 마물이 혼신의 힘으로 거기에 문 것은 아닌 것인지와 그렇게 생각하게 하는 것 같은 참상이, 눈앞에 퍼지고 있었다.

이것은, 안 된다. 눈앞에 퍼지는 정경에, 피아라트의 가슴이 그렇게 고한다.

역시, 그 짐승은 사람의 상상이 미치는 지평에 있는 존재는 아니다. 뭔가 뒤틀린 리 중(안)에서 살아 있는, 말하자면 리의 밖의 존재다. 그런 생각이, 와, 라고 피아라트의 뇌리에 낳아진다. 그 생각의 아기의 첫 울음소리가, 자꾸자꾸크게 되어, 뇌내를 눈 깜짝할 순간에 다 메워 갔다.

이것은, 인간이 직면해야 할 존재는 아닌 것은 실수가 없다. 그러나, 그럼, 조속히 도망쳐야 하는 것일까. 그것이 어떻게도, 피아라트에는 몰랐다. 머리(마리)의 안에, 하나의 생각이, 떠오르기 시작하고 있었다.

물론, 본래이면, 도망쳐야 한다고 그렇게 믿는다. 지성에의 심취자인 피아라트는, 지의 틀로부터 넘쳐 나온 것 같은 존재와 싸우려고는 생각하지 않는다. 그것은 너무 무의미하고, 게다가 대책도, 상대의 바닥도 모르는데 싸움을 거는 것은, 너무 무모하다.

그러니까 반드시, 사실은 도망치는 것이 올바르다. 아니, 도망친다고 하는 표현조차 이 짐승을 상대로 해서는 적당하지 않을 것이다. 그 몸으로부터 느끼는 것은, 마치, 재해 그 자체와 같은, 무서움. 재해를 피하는 것을, 아무도 도망친다 따위라고는 부르지 않는다.

그렇지만, 과 피아라트는 풀썩 접힐 것 같게 되는 무릎을, 억지로에 일어서게 해 이를 악문다. 검은 눈은 고깃덩이의 짐승을 응시해, 몇시라도는 정리하게 하고 있는 흑발이, 오늘은 어둠안을 흔들거렸다.

-만여도, 르기스는 반드시 여기에 올 것이다. 그렇게, 그가 이 짐승을 봐, 과연 솔직하게 도망치기 시작할까.

대답은, 뻔히 알고 있었다.

움츠려, 뒤로 뛰어 버릴 것 같은 다리를 나무라기 때문에(위해), 피아라트는 그 자리에서 마루를 강하게 차댄다. 발끝이, 저리도록(듯이) 상했다. 한숨이 천천히와 가슴의 안쪽으로부터 토해 나가는 것을 느끼고 있었다.

「의연히 그, 그러나 자연스러워 저것, 인가. 나도 다소는, 할 수 있게 되었다고 생각하지만, 에에」

가르아마리아로 르기스의 손을 잡은 이래, 머리에 띄우려고 하지 않았던 보르고그라드가의 가르침이, 문득 머리에 떠올라 있었다. 뺨이 희미하게, 흔들린다. 당신의 위의 아래 근처로, 빙글빙글 방대한 마력이 그 몸을 벌름거려지고 있는 것이 알았다.

지금, 피아라트가 되어있는 것은, 거기까지다. 베르페인이라고 하는 도시에 모아두어진 마력을, 당신이 몸을 제물로 해, 세계로 토해내게 하고 있을 뿐. 그러므로, 특별히 그 마력을 자유자재로 기능 당하는 것도, 마술의 매개와 할 수 있는 것도 아니다. 눈앞의 짐승으로 향하는 재료로 하려면, 어떻게도 적당하지 않을 것이다. 당신의 재능 따위, 물론 믿기에는 미치지 않다.

그렇지만.

다시, 또 낙낙한 움직임으로 짐승의 팔이 치켜들어진다. 역시 그 고기가 긴장된 팔은, 어디까지나 흉악해, 구토조차 느낄 정도로 무서웠다. 반드시 그 손가락끝이 이 몸을 빼앗는 것만으로, 자신의 팔은 바람에 날아가, 자칫 잘못하면 장이 복도를 더럽힐 것이다.

싫다. 이런 괴물로 향한다 따위라고 하는 것은, 무섭고 무서워서 견딜 수 없다. 금방 라고 해도 도망치기 시작해 버리고 싶다.

아아, 그렇지만. 당신이 도망친 후, 르기스가 이 괴물과 싸우고 있는 모습을 보는 것은, 좀 더, 싫다. 좀 더, 무섭다.

어둠안, 폭염의 빛이 피아라트의 손 위에서 춤춘다. 짐승의 움직임은 너무 낙낙하게 그렇게 과장이다. 마력을 가다듬는 시간은 충분히, 있었다. 물론, 그 사지로부터 살아남을 수가 있을까는, 완전히 다른 이야기이지만.

이상을 말하면, 뒤로 획 비켜서면서, 틈을 취하면서, 마술을 그 머리에 쏟아 넣어 주는 것이 좋을 것이 틀림없다. 하지만, 그런 일이 용이하게 할 수 있을까 보냐. 반드시, 한 번 뒤로 물러나 버리면, 이제 두 번 다시 자신은 이 짐승으로 향할 수 없다. 이 괴물 상대에 그런 요령 있는 흉내를 할 수 있는 만큼, 당신은 용기 있는 사람으로는, 용사에서는, 없는 것이다. 피아라트는 때때로 이빨을 가치리와 울리면서, 그런데도 열심히 마술의 영창을, 브레스를 세계에 바친다. 손바닥 위에서 불길이, 흔들거려, 빛났다.

이 괴물이, 사람의 고기로부터 할 수 있던 존재인 일은 실수가 없다. 그렇기 때문에야말로, 활활 타오르는 운명으로부터는 피할 수 없을 것이다. 인간의 체모에는 불이 불타고 옮겨, 체내에 만연하는 지방은 얼마라도 연료를 쏟아 넣어 준다. 게다가, 이 무서운 존재를 지워 없애려면, 무엇보다도 불길이 적당하다.

「-천개를 관철해라. 무질서의 주홍나무뱀이야, 너에게는 태어난 그 때부터 송곳니가 나 있었다」

불길이 피아라트의 마력을 마음껏 물고, 그 몸을 크게 약동 시키면서, 공중을 달렸다. 주홍이, 빛난다.

주위의 공기조차도 그 뱃속에 담아, 폭염은 마치 뱀과 같이 사납게, 짐승의 팔로 감겨 간다. 그것만으로, 끝날 것이다. 평범한 마수이면, 그래서 충분히. 그렇게 말할 수 있을 정도의 마력을 피아라트는 마술에 가다듬어 넣었다. 여하튼 피아라트안의 본능의 모두가 절규를 지른다. 등을 보여라, 아니면 녀석의 숨통을 끊으라고.

괴물의 팔에 감긴 주홍의 뱀이, 그대로 고기의 짐승을, 큰 입을 열어 삼켜 간다. 그 광경을, 검은 눈동자가 뭔가 기원에서도 바치도록(듯이), 가만히 응시하고 있었다.

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제 169화 『빌어 바라는 한 때의 그녀』

마술사가 추방한 주홍색의 뱀이 어둠을 흩뜨려, 불길의 송곳니를 짐승으로 꽂는다.

고기의 덩어리로부터 완성된 짐승의 피부가, 마치 무저항에 구워 짓물러 갔다. 피아라트의 콧구멍에, 불이 인체를 물어 찢어 갈 때의, 독특한 냄새가 달린다. 무심코 흑동이, 마음 나쁜 것 같게 비뚤어졌다.

부디 그대로 모두 불타 버렸으면 좋겠다. 고기의 깊은 속까지 열이 침식해, 이 짐승을 재의 덩어리로 바꾸어 준다면 말하는 일은 없다. 아아, 부탁이다. 더 이상 그 모습을 보이지 말아줘. 그 무서운 모습이 여기에 있는 것만으로, 세계라는 것이 어떻게든 되어 버릴 것 같다.

그것은 이미 빌어에 가까울 것이다. 신에 기도하도록(듯이), 악마에 열망하도록(듯이). 누구라도 그렇게 하도록(듯이).

다만 당신의 소망이, 부디 상황 좋게 성취해 주지 않을까 하고, 그렇게, 세계에 빈다. 그런, 기원이, 피아라트의 머리(마리)의 안에 떠오르기 시작하고 있었다.

피아라트의 손가락끝이, 조금 흔들거린다. 공포를 눌러 참을까같이, 입술에 송곳니가 꽂히고 있었다. 다리는 이미 두려움이라고 하는 쇠사슬에 얽매였는지같이 움직이려고는 하지 않는다. 복도를 가리는 벽은 완전하게 붕괴되어 뺨을 바람이 쳤다.

오오――로오오오오

불길에 휩싸여진 고깃덩이중에서, 소리가, 영향을 주었다. 마치 불타고 태워지는 일에 절망하고 있을 것 같은, 그런 소리. 아아, 그러나 그것은, 결코 소리는 아니다. 불길에 발버둥쳐 괴로워해, 절규 따위에서는 결코 없는 것이다.

왜냐하면, 그 짐승에는 목이 없다. 성대 따위 있을 리가 없다. 고깃덩이가 쌓여 다만 점토 세공과 같이 만들어내진 짐승에는, 생물 (와) 같은 조형 따위 갖춰지지 않은 것이다. 그러니까, 저것은, 소리다. 다만 신체의 내부에서, 고기를, 뼈를, 피를 꿈틀거리게 해 아주 신음소리인가같이 연주된, 소리의 집합체.

마치 생물을 무리하게에 흉내내려고 하는 그 모습은, 이미 무섭다는 등 하는 말로 안이하게 표현할 수 있는 존재는 아니게 되고 있었다.

그 외침 (와) 같은 소리에, 피아라트의 심장은 심장의 두근거림을 더욱 더 앞당겨 간다. 혈류는 쉬는 사이도 없게 전신을 뛰어 돌아다녀, 피부를 기는 긴장은 싫어도 호흡을 거칠게 하게 한다. 한층, 피아라트의 마음 속에서 소리가, 크게 되어 간다.

불타라. 그대로 모두 불타 버려라. 생물의 흉내를 하고 싶다면, 좋아할 뿐(만큼) 하면 좋다. 그러면 생물답고, 불길에 착 달라붙어지면 그대로 절명해 주면 좋다. 그래서, 모두 끝이다. 그래서, 모두.

그런, 피아라트의 열을 담겨진 시선의 앞으로, 고깃덩이가 불길을 착 달라붙게 한 채로, 치켜든 팔을――호속으로 신음소리를 내게 했다. 공간이, 삐걱거렸는지같이, 운다. 그 팔의 행선지는, 틀림없이, 당신이다. 피아라트의 뇌 골수가, 그것을 직감 했다.

안 된다. 불길의 뱀으로조차, 전신을 착 달라붙는 염열로조차, 그 짐승의 숨통을 끊으려면 닿지 않는다. 아니 그것소인가, 아주 조금만 그 다리를 무디어지게 할 수 있는 것조차, 변변히 되어 있지 않는 것이다.

피아라트의 뇌가, 열심히 명령을 발표하고 있다. 도망쳐라, 조속히 등을 보이고 이 장소로부터 떠나야 한다고. 그러나 떨리는 다리는, 억지로 복도의 위에 일어서고는 있지만, 준민(재주와 슬기가 뛰어남)하게 멀리 도망치는 일 따위 할 수 있을 리도 없다.

어쨌든, 피아라트는 마술을 사용할 수 있는 일 이외는 단순한 소녀에 지나지 않는 것이다. 압도적인 맹위를 앞에 두고 다리를 내디디는 용감함 따위 본래 가지지 않고, 직면하는 무모함도 가지지는 않았다. 단순한, 소녀.

그러므로, 오열을 흘릴 정도의 곤란에 만났을 때, 한 때의 그녀는 바랄 수밖에, 빌 수밖에, 할 수 없었다. 그래, 그것이,

-그야말로가, 한 때의 피아라트=라=보르고그라드의 본질로 있던 것임에 틀림없다.

고기를 긴장될 수 있던 무서운 팔이, 불길을 감긴 채로, 피아라트와의 거리를 채운다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 몇차례 깜박임을 하면, 피아라트는 그 몸을 먹어 잡아지고 고깃덩이의 일부와 전락할 것이다. 그것은 이미, 확정한 미래일 것임에 틀림없다.

라고, 말하는데. 고깃덩이를 응시하는 검은 눈동자가, 지금 그 안쪽에, 작은 빛남을 보이고 있었다. 한숨이 조금, 새기 시작한다. 마력이 소리를 내면서, 피아라트의 손바닥으로 소용돌이를 그렸다. 지금, 주홍의 뱀을 풀어 놓았을 때와 같은 여유는 없다. 당연, 느긋하게 영창을 실시할 수 있는 것 같은 정신의 침착성도 없다. 할 수 있을 수 있는 (일)것은 너무 한정되어 있다. 그러므로, 피아라트는 마력의 집적에게만 의식을 기울였다.

반드시 당신은 죽을 것이다. 이 팔, 아니 고깃덩이에 두드려 잡아져, 인간이 무사할 수 있을 합당한 이유는 없다. 그것은, 피아라트 자신 좋게, 이해하고 있었다.

그러니까, 야말로. 최후 정도, 기원에, 소원에, 이것도 저것도 맡겨 무위에 죽어 가는 것 같은 모양만은, 쬐고 싶지 않다. 피아라트의 눈동자에, 희미한 눈물이 물기를 띤다, 필사적으로 입술을 닫아 입안에서 날뛰는 오열을 무리하게에 가둔다.

아아, 그렇다. 나는, 스스로 부정했지 않은가. 다만 계속 바랄 뿐(만큼)의 세계를, 신에 행복이 주어지는 것을 빌 수밖에 없는 것뿐의 무대로부터, 다리를 내디뎠던 바로 직후다.

빌어 바라는 것 따위, 아무 의미도 없는 것은, 어릴 적부터 피아라트는 이해하고 있었다. 모멸되는 일상안, 몇번, 빈 일인가. 구토조차 느끼는 굴욕안, 여러 번, 바란 일인가.

그렇게, 그것이 한 번이라도 실현된 일이, 있었는지.

그런데도, 상, 약한 자신은 매달리도록(듯이), 마치 기댈 곳이라고도 하는것같이, 빌어 바랐다. 그렇게 하는 일로, 머지않아 자신이 구해지는 것이라고, 믿어 있는 것같이.

바보 같다. 아아, 바보 같은 것에도 정도가 있다. 그런, 빌어 바라는 것이 모두라고 하는 세계는, 사람의 노력을, 매진을, 인정하지 않는 세계다. 피투성이가 되면서, 그런데도 앞에와 손을 늘리는 그를, 부정하는 세계와 다름없다. 그런 세계는, 피아라트에 있어 인정할 길이 없다. 허용 따위 할 수 있자는 것도 없다.

그러니까, 나도, 빌어 바란다 따위라고 하는 일은, 끝이다. 끝까지, 할 수 있는 일 정도는, 해 보이자. 비록 이것이 생명의 등불이 사라지는 마지막 한때로, 있었다고 해도, 그렇게 생각할 수 있었을 뿐으로 당신은 행복했다고, 피아라트는 알지 못하고 입술을 물결치게 했다.

손가락끝이 엷은 녹색의 발광을 강하게 해, 마치 고깃덩이의 팔을 받아 들이는 것과 같이, 빛난다. 그것은, 단순한 마력의 덩어리. 당신중에 흘러들어 오는 방대한 마력을, 취급할 수는 없기는 하지만, 다만 방향을 바꾸어 토해내는 것 정도는, 피아라트에도 할 수 있다. 보통 인간이 그것을 몸에 받으면, 그것만으로 말몇 마리분은 튕겨날려질까하고 생각할 정도의 마력의 탁류가, 고깃덩이를 삼켜 갔다.

마력의 료쿠코우가, 어둠안을 명멸[明滅] 한다.

잠시의, 후. 피아라트의 입술이, 마지막 한숨을 흘렸다.

-안 돼, 인가. 그래요, 당연한가.

피아라트가 소용돌이의 형태를 받게 하고 토해낸 마력의 탁류는, 아주 조금만, 고기의 짐승의 호완을 되물리치는 것 정도는, 할 수 있던 것 같다. 하지만, 그래서, 끝이다. 꺼림칙한 짐승은 그 몸을 불과라도 빠지게 하는 일도 없고, 다시 무서운 소리를 미치게 하고 있었다.

이제(이미/벌써/더는/정말) 당신에게는, 직면할 방법은 물론, 멀리 도망칠 뿐(만큼)의 정신력도, 남아 않았다.

아아, 과연, 모두는 쓸데없게 끝났다. 르기스이기 때문이라고 생각해 간 것도, 결론을 보면 당신의 생명을 줄인 것 뿐이었던 (뜻)이유다. 뭐라고도, 자신다운 본연의 자세라면 무심코 미소조차 띄워 버릴 것 같았다.

하지만, 하지 않는 것 보다 좋다. 쭉 훨씬 좋다. 반드시, 르기스라도 그렇게 말하는 것이 틀림없으면, 피아라트는 웃음을 띄우면서, 그렇게 생각했다.

기세를 죽여진 짐승의 팔은, 다시 그 고기를 긴장되게 하면서, 피아라트의 존재를 밥등 왕과 그 몸에 강요한다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 흑발이 움직이는 것은,

-뛰어, 피아라트. 무엇, 한숨정도의 짬도 필요 없어야.

이상한, 어떻게도 이상한 일이었다. 이것까지 움츠려, 마치 움직일 것 같지 않았던 피아라트의 다리가, 그 말을 (들)물은 순간, 대부분 의사의 밖에서 마루를 차고 있었다.

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제 170화 『손을 잡는 사람』

팔안에, 아주 조금만의 중량감을 수반해, 충격이 춤추듯 내려간다.

순간, 무너지기 시작한 신체가 그 충격에 참기 힘들었다고라도 말하도록(듯이) 신음소리를 내, 다음에 어깨와 왼팔이, 몸을 찢는 것 같은 아픔을 주장하기 시작한다. 아무래도 좀 더 소중하게 취급하라고, 불만을 호소하고 있는 것 같다.

완전히 신체라고 하는 녀석은, 이정도일까 할 만큼에 소유자의 말하는 일을 들어줘 없는 것이다. 어차피라면, 필요한 시 이외 아픔이나 괴로워해 따위라는 것은 지워 없애 준다면 좋은다고 말하는데.

그런 일을 가슴에 떠올리면서, 눈을 깜박이게 한다. 눈앞에서, 검은 머리카락이 마치 날개를 펼치도록(듯이) 퍼져, 흔들거린다. 그것은 마치, 밤에 그대로 녹아 가도록(듯이)조차 느껴졌다.

호오, 와 폐중에서 한숨을 흘린다. 어떻게도, 늦는다는 것만은, 없었던 것 같다.

「조금 야위었는지, 피아라트. 거기에 기미가 되어있다, 좀 더 쉬는 일을 기억하는구나. 수면은 영혼의 휴식이라고 말할 것이다」

문자 그대로, 하늘로부터 내리도록(듯이)해 나의 팔안에 떨어져 온, 마술사 피아라트=라=보르고그라드에 향하여, 그렇게 입술을 열었다. 말의 상태가, 상당히 부서진 것이 되어 있는 것이 스스로 안다. 과연 나라고 하는 인간도, 그 공포조차 기억할 것 같은 마력의 기둥을 봐, 어딘가 피아라트가 무사하지 않는 것이 아닐까, 그렇게 걱정을 안고 있던 것 같다. 뺨이 무심코, 느슨해졌다.

반면 피아라트는 그 표정을 묘하게 단단하게 해, 입술을 조용하게 진동시키고 있다. 그 입술은 말을 발하려고 여러 번인가 열리지만, 무음인 채 또 곧 닫아 버려, 소리는 꽤 그 입으로부터 튀어나와 오지 않는다.

그 표정은 뭐라고도, 이야기해야 할 말을 선택하기 어려워 하고 있는 것 같은, 도대체(일체) 뭐라고 말하면 좋은 것인지 모르게 되고 있는 것 같은. 피아라트로 해서는 드물다고 할까, 어떻게도 어울리지 않는 표정이다.

왜 그러는 것이다라는 듯이, 얼굴을 들여다 봤을 때, 간신히 그 소리가 공간을 흔든다. 귀에, 자주(잘) 영향을 주는 소리였다.

「-그렇, 다면. 일으켜 주는 사람이 없었으면, 잠꾸러기가 무서워서 잘 수 없잖아」

무심코, 소리가 새어나올 것 같았다. 나를 흉내냈을 것인가. 피아라트도 또, 상당히 부서진 말을 이쪽에 돌려준다. 그런 식으로 어깨로 숨을 쉬면서 말해도, 전혀 설득력이 없을텐데. 물론 그것은, 피아라트 자신도 이해하고 있을 것임에 틀림없다.

그런데도 상, 피아라트는 억지로 입술을 향상되게 해 미소를, 보였다. 검은 눈동자가 아주 조금만 물기를 띠고 있는 것을 알 수 있다.

완전히, 정말로 어쩔 수 없는 마술사전이다. 나도 사람의 일은 아무래도 말 할 수 없는이.

문득 피아라트의 상태를 보면, 다리는 2층으로부터 뛰어 내린 탓인지 아직도 경련한 것처럼 떨리고 있어 뺨도 어떻게든 미소를 띄우려고 고심은 하고 있는 것 같지만, 역시 어딘가 경련이 일어나고 있다.

그 원인을 찾도록(듯이), 웃음을 띄우면서 영주관의 상부로, 시선을 옮겼다.

「지어라, 르기스. 놀이를 놓쳐 줄 수 있는 것은 여기까지다. 저것이, 오겠어. 뭐라고 부른 것인가, 헤매어 버리는군, 에에?」

카리아가 은의 장검을 지으면서, 어둠안을 한 걸음, 밟기 나왔다. 나와 피아라트, 그렇게 카리아의 시선의 끝에 틀림없이, 그 존재는, 있었다.

짐승의 형태를 본뜬, 고깃덩이. 고기를 긴장되게 한 몇 개의 팔과 다리는, 묘하게 무섭고, 그리고 흉작이었다.

고깃덩이는, 신체의 곳곳에염을 감기면서, 가만히 이쪽을 관의 2층으로부터 내려다 보고 있다. 벽이 통째로 부서져 버리고 있다. 이거 정말 전망이 좋은 일일 것이다.

그러나 그 짐승은, 이쪽을 차근차근 관찰하고 있는 것 같아, 사실 무엇하나 보지 않았다.

여하튼 그 얼굴인것 같은 개소에는, 눈 따위 붙어 있지 않다. 다만 막심한 피의 자취와 무서운 고기의 지방만이 보이고 있다. 그러니까, 저것은 다만, 마치 관찰하는 것 같은 흉내를 하고 있을 뿐. 아무 의미도 없고, 마치 당신은 생명이라고 주장하는 것 같은, 그런 행위였다.

등줄기가 조다 개. 너무 무서운 그 모습에, 생리적인 혐오감을 느끼지 않을 수 없다. 그 소행의 하나하나에, 뇌 골수의 최안쪽이 경련하도록(듯이) 저렸다. 뭐라고도, 뭐, 기억안을 싫은 부분을, 간지러워지는 것 같은 감촉이다.

피아라트를 지면에 천천히와 내려, 그 자리에 앉게 한다. 아직도 그녀의 다리는 흔들림을 숨기지 않고, 전게 걷는 일도 어려울 것 같다.

졌다. 이상은 피아라트의 손을 잡은 후, 조속히 이 도시를 빠져 나와 버리는 일이었던 것이지만. 그러고 보니라고, 그 기분 나쁜 고깃덩이는, 무사하게 이 (분)편을 놓쳐 주는 것일까. 어쩌면 뿌리는 좋은 녀석으로, 기분 좋은 미소를 띄워 등을 전송해 줄지도 모른다.

그 긴장된 고기의 안쪽으로부터라도 느껴지는 것 같은, 마치 중압조차 기억할 정도의 적의가, 이 (분)편에게 향해지지 않으면, 이지만.

안 된다. 등을 보이면, 그것도 피아라트를 안은 채로가 되면, 저것은 한숨중에 이쪽의 고기를 먹어 뜯는다. 당신의 일부로 해 버리려고, 이쪽의 존재 그 자체를 도려낼 것임에 틀림없다. 최악이다. 그렇게 죽는 방법을 할 정도로이면, 아직 도랑 중(안)에서 숨 끊어진 (분)편이 행복이라는 것일 것이다. 그 무서운 고깃덩이의 일부가 될 정도로로, 있으면.

차, 그렇게 되고 싶지 않은 것이라면, 이미 검을 휘둘러, 지금 여기에서 녀석을 앞지를 수밖에 없다고 하는 것이다. 뭐라고도 상당히, 훌륭한 일 이 이상 없다.

「피아라트, 아랴, 어떻게 했다. 설마 하늘로부터 내려 왔다는 것도 아닐 것이다」

피아라트를 감싸도록(듯이)하면서, 한 걸음 앞에 나온다. 보검을 앞에 내밀도록(듯이), 지었다.

가볍게 말을 흘리면서도, 두엽 중(안)에서는, 그런데 왜 그러는 것일까 하고 둘레 빙글, 사고를 돌린다. 머리(마리)의 구석에서 구석까지 사고가 뛰어 돌아다니고 있다고 하는데, 어떻게도 사고는 정리함을 보여 주지 않는다. 초조가 천천히와 피부를 구워 가는 것이 알았다.

「…몰드─. 몰드─=곤, 이었던 것, 이라고 하는 것이 제일 가깝네요. 적어도, 저것의 바탕으로 되었던 것이 그였다, 라고 말하는 것은 사실」

몰드─, 약탈자 몰드─=곤. 용병의 출이면서, 베르페인 영주라고 하는 앉는들 강탈한, 문자 그대로의 갑자기 출세함자. 그 완성된 앞이, 그 고깃덩이인 것이라고, 피아라트는 말한다.

과연, 과 그렇게 수긍하면서, 그 이상으로 깊게는 (듣)묻지는 않았다. 단지 그 말을 솔직하게 가슴안에 간직한다. 의문도, 의심도, 틀림없이 이 가슴에는 태어나고 있었지만, 그런데도 지금 그것을 해소하고 있는 것 같은 여유와 짬은 존재하지 않는다.

카리아도 또 마찬가지로 입다물어 피아라트의 말에 수긍해, 그대로 검을 계속 짓고 있었다. 그 고깃덩이가 한 번이라도 안이하게 그 목덜미를 보이면, 즉석에서 그것을 베어 버려 주려고, 그렇게 말할듯한 기백을 가져.

우워아.

그것은, 통곡일까. 그렇지 않으면, 단순한 고기가 비뚤어지는 소리에 지나지 않을까. 뭐라고도 불쾌해, 귀에 거슬리는 소리를 울리면서, 흔들 고깃덩이에서 본떠진 짐승의 모습이, 흔들거렸다.

무심코, 숨을 집어 삼킨 다음의, 순간.

불길이, 불똥을 흩뜨리면서 어두운 밤을 달린다. 마치 그것이 당연하다고라도 말할까같이, 짐승이, 하늘을 뛰고 있었다.

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제 171화 『꼭두각시』

밤의 넓고 어두운 하늘을, 짐승이 뛴다. 실로 가볍게 그것은 마치 당연한 동작이라고라도 주장하도록(듯이). 그 피부에 착 달라붙은 불길이 불똥을 흩뜨려, 하늘에 주홍색의 궤도를 그려 간다.

그것은 말한다면, 매나 맹금의 종류가, 무기를 찾아내 하늘로부터 춤추듯 내려가 올 때의 모습에 가깝다. 재빠르게, 일순간으로 사냥감으로 접근해, 그렇게 그 생명을 참 잡고하기 위한, 동작. 그런 모습을 방불케 시키면서, 그 무서운 짐승은 곧바로 우리들로 다가온다. 크게 열린 입은, 우리들을 그대로 물어 죽여 주려고로도 말하고 싶은 듯하다.

눈동자를, 깜박이게 한다. 한숨이 아주 조금만 입술로부터, 새었다.

카리아는, 문제 없을 것이다. 그 정도, 다만 이 (분)편에게 향해 떨어져 내릴 뿐(만큼)의 존재에 고심하는 것 같은 녀석이 아니다. 시원스럽게 피하는지, 혹은 검을 갖고 있고 이룰까 해 줄 것이다. 그야말로 실로 간단하게.

그럼, 문제는 나의 배후에서 숨을 거칠게 하는 피아라트만일 것이다.

지금의 그녀에게는, 도저히 저것은 피하지 못한다. 그 사지는 아직도 경련을 멈추지 않을 것이고, 거기에 주저앉은 태세로부터로는 준민(재주와 슬기가 뛰어남)하게 움직이는 것 자체가 곤란하다. 물론, 직격을 받으면 그녀의 가냘픈 신체는 나뭇잎과 같이 흩날려, 그렇게 그대로 부서져 가는 일일 것이다.

과연, 다 피해 조각도 하지 않고, 참고 자르는 일도 어렵다. 최대한이, 마술로 아주 조금만 대응할 수 있으면 다행이라고 하는 곳인가. 그러면, 취할 수 있는 수단은 1개 밖에 없다.

후, 몇차례 깜박임을 하면, 저것은 여기에 올 것이다. 꺼림칙한, 무서운 일 이 이상 없는 짐승, 생물의 모습을 본뜬 고기의 덩어리가. 폐로부터 공기를, 크게 토해낸다. 그야말로 오장육부안에 아무것도 남지 않도록. 그렇게 호흡을, 멈추었다.

수중에서 보검이 달빛을 받아 빛나고 있다.

지금, 눈동자의 안쪽에 하나의 궤도가 보이고 있다. 그 짐승을 요격하기 위한, 튕겨날려 주기 위한 궤도가. 뭐라고도 그것은, 나의 몰라야 할 검의 궤도, 그리고 신체의 움직임이다. 그렇게 움직이는 방법이나 신체의 사용법, 나는 이 몸으로 취급한 기억도 없으면, 배운 기억도, 없다.

하지만, 이상하게 이 눈동자에는 그것이 묘하게 구체적으로 떠오르고 있다. 무엇, 되어있고 당연, 할 수 없으면 당신이 가르쳐 준다라는 듯이, 보검이 준동한다.

응하도록(듯이), 무너지기 시작한 신체를 무리하게 구동시킨다. 눈의 끝에 보인 그 이상의 움직이는 방법으로, 손을 늘리기 위해서(때문에).

신체의 깊은 속에서 근육이 절규를 질러 뼈가 그것은 심하게 삐걱거림을 준 것을, (들)물었다. 하지만 부족하다. 그런데도 아직 부족하다. 이 신체가 한계를 마중 절규를 지르는 정도로는, 아직도, 이상에는 닿지 않는다.

움직여, 움직여, 움직여라. 충분하지 않는 것이라면, 이 몸을 희생하면 좋다. 사신이 뺨을 어루만지는 것을, 아주 조금만 받아들여 주면 좋다.

무엇, 동료를 위해서(때문에)다. 그 정도의 일 같은건, 노고에조차든지는 하지 않는다.

보검이, 운다. 손가락끝이 어딘가 삐뚤어진 소리를 내면서, 자전이 섬광을 발하고 있었다. 꼭 상공에서 대지로 곧바로 찍어내리도록(듯이). 그 짐승의 두엽을, 그대로 두드려 나누어 준다고라도 말할듯한 기세로. 동시, 눈의 구석에 아주 조금만의 은빛이, 보였다. 뺨을, 느슨하게한다.

발목으로부터 무릎, 허리, 어깨, 그렇게 팔꿈치로부터 손목에까지 한 개의 뭔가 강력한 선이 다녔다. 모든 톱니바퀴가 맞물린 것 같은 기분 좋은 감촉이 있어, 머리(마리)의 안으로, 소리가 울린다.

-두드려 떨어뜨려, 주여. 뭐, 최대한이, 작은 새의 날개를 찢는 것 같은 것. 수단은 손을 잡아 가르치자. 주로는, 용이하게라고 하품이 나올지도 모르는구나.

그 소리를 들은, 순간. 눈앞에까지 다가온 고깃덩이가, 부서졌다. 고기가 지방과 함께 흩날려, 피물보라가 대지를 주홍구 물들인다.

그것은, 검으로 찢어졌다고는, 도저히 생각되지 않는 색다른 모양. 머리로부터 기세를 붙이고 뛰어들어 온 짐승, 그 머리가, 아니 아마도 머리를 본뜬 부분이, 완전하게 부서지고 있었다. 짐승은 마치 전신을 두드려 떨어뜨려졌는지같이 그 몸을 땅에 엎드리게 해 주위에 고기와 피를 계속 흩뿌린다. 뺨에, 미지근한 뭔가가 기고 있는 것이, 알았다. 알지 못하고 코가, 운다.

그렇게 다시 폐에 공기를 거두어 들인 그 때, 등을 싫은 땀이 빨아 갔다.

전신이 삐걱거림과 비명을, 주고 있다. 이제 더 이상은 움직이지 않는다라는 듯이 절규를 흘리고 있다. 어깨와 그렇게 팔, 그 밖에도 도처로부터, 피가 불고 있었다. 하지만, 아직, 문제는 없다. 문제는 없는 것이다. 움직이는 한은.

시선의 끝에, 꼭 자전의 빛과 겹치도록(듯이)해, 은의 빛남이 보였다.

「여어, 카리아. 여기에 와, 상당히 기분이 만나잖아」

은의 빛남은, 카리아의 애검으로부터 발사해지고 있다. 그 칼끝은, 나와 같게 짐승의 두엽을 참 잡고 하고 있다. 그것을 봐 알지 못하고, 눈의 구석을 내렸다.

나 혼자서는 짐승이 달려들어 올 기세를, 어디까지 죽여지고 있었는지 모른다. 이 몸이 어디까지 닿았는가는, 모른다. 서투른 짓 하면 이 신제모두, 배후의 피아라트를 희생하고 있던 가능성이라도 있었을 것이다.

하지만, 카리아가 옆에 있다면, 반드시 이 몸을 닿게 해 줄 것이라고, 그렇게 믿었다. 그러니까, 마음껏, 보검을 휘두를 수 있었다.

카리아의 은발이 조금 어두운 밤의 안을 흔들린다. 튀어나온 피를 닦으면서, 카리아는 말했다.

「무슨 말을 한다, 지금까지는 너가 맞추려고 하고 있지 않았던 것 뿐이다. 나는, 맞추고 있었어」

그렇게 입술을 뾰족하게 하면서, 은눈동자가 깜박였다. 뭐라고도, 매우 엄한 기사전이다, 정말로.

그 말에, 어떻게든 돌려주려고 한, 순간. 흠칫 눈동자가 경련한다. 어금니가, 묘한 아픔을 전하고 있었다. 신경을 무리하게에 어루만지는 것 같은, 그런 아픔.

오오오――아아

짐승이, 울고 있었다. 뭔가를 한탄하도록(듯이), 뭔가를 원망하도록(듯이).

그렇게 파악하지 않을 수 없는 것 같은 소리가, 고깃덩이로부터 영향을 주고 있다. 그렇게 그 사지가, 신체를 지지하도록(듯이), 대지로 꽂을 수 있었다.

뭐, 그것은 그럴 것이다. 여하튼 이것은 생물은 아니고, 단순한 고기의 덩어리다. 머리를 산산히 잡아지든지, 장을 끔찍하게 후벼파지든지, 그런데도 신체를 움직일 수 있는 한, 이것은 계속 구동한다. 마치 실로 연결될 수 있었던 꼭두각시같이. 이것은, 그러한 존재다. 아아, 확실히, 그러한 존재였다고도. 두엽의 안쪽이 심하고, 열을 가진 것처럼 아프다. 이런 대국의 상대는, 나의 영역은 아닐텐데.

마른 입술을 흔들면서, 웃음을 띄운다. 신체는 어떻게도 반응이 둔하고, 검을 잡고 있어야 할 양손은, 대부분 감각이 없었다. 영주관으로 찔러 끊은 마력의 기둥에 시선을 하면서, 배후의 피아라트에 말을 던진다.

「피아라트. 그 엷은 녹색의 기둥은, 설마 신의 소행이라는 것이 아니고, 너의 못된 장난이라는 일로 좋은 것인지」

못된 장난은, 이라고 말붙게 하면서도, 피아라트는 솔직하게 긍정이 대답한다. 과연, 나의 예상이라고 하는 녀석도, 나쁘지 않은 확률로 맞아 주는 것 같다. 많이 좋은 일이다.

물론, 피아라트가 그 마력을 사용하고 무엇을 하려고 하고 있었는지까지는 헤아릴 수 없고, 원래 그 마력의 기둥을 어떻게 현현시키고 있는지도 나에게는 이해가 미치지 않다. 마술, 마력의 종류 따위 나로서는 완전하게 접촉하는 것이 없는 것이다.

그러니까, 마술에 관한 다소의 터무니 없는 짓은, 피아라트에 강압해 버리자. 무엇, 그것도 신용이라는 것이다. 완전히 훌륭한 일이 아닌가. 피아라트에 부르면서, 말한다.

「지금부터 한 번, 세계라고 하는 녀석을 비뚤어지게 했으면 좋겠다. 무엇, 아주 조금만 물의 흐르는 앞을 바꿀 뿐(만큼)의 일. 용이한 거야」

조금 희미하게 보이는 시야를 뿌리치면서, 입술을, 몇차례 움직였다.

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제 172화 『어쩔 수 없는 그들』

그것은 미레이와 그렇게 불러 지장있지 않은 일섬[一閃]이었다. 카리아의 은검이 짐승에게 꽂혀, 혈육을 후벼판다.

은빛이 어두운 밤에 원을 그리면서, 피물보라를 뛰게 한다. 일찍이 정돈되고 있었을 영주관의 정원은, 이미 피와 고기에 덮여 있었다. 주위에는, 마치 생물이 썩은 것 같은 지독한 냄새가 감돌고 있다.

짐승의 고기가 찢어져 막심한 피가 흩뿌려지는 그때마다, 짐승은 절규를 흉내낸 것 같은 소리를 울린다. 그렇게 당신과 적대하는 것을 파괴 천도, 몇번이고 그 호완이 털어졌다.

그것은 공간 그것을 후려쳐 넘길까하고 할 정도의, 요행도 없는 강격.

-이지만 그 모조리가, 은검에 의해 땅에 두드려 떨어뜨려진다.

카리아는 폐로부터 크게 한숨을 흘리면서, 그 긴 속눈썹을 깜박였다.

과연 확실히, 짐승의 일격 일격은, 위협의 덩어리다. 죽음을 그대로 현현시킨 존재라고 해도 과언은 아니다. 고기를 긴장되게 한 팔이 직격하면, 틀림없이 이 몸을 부서지게 할 것이고, 불과에서도 칼끝을 미치게 하면, 기세를 붙인 강격을 처리하는 것은 실현되지 않는다. 그 위용에, 차가운 땀이 당신의 등줄기를 어루만지는 일도 있다.

거기에 더해, 다. 이 짐승은, 요행도 없는 이상을, 그 몸에 가지고 있다.

방금전 당신이 붙인 상처에 문득 시선을 하면, 그것은 한눈에 이해할 수 있었다. 상처의 아래로부터, 있을 수 없을 만큼의 기세로 고기가 솟아올라, 깜박임도 하는 동안에 피의 물보라를 억제해 버린다. 마치 사람의 치유 기능을, 억지로 앞당기고 있는 것 같은 광경이다.

방금전, 르기스와 함께 후벼 준 안면부도 마찬가지로, 삐뚤어진 고기가 솟아오르고 있다. 무심코, 눈썹이 비뚤어졌다.

카리아의 가슴 속으로부터 다시, 큰 한숨이 새었다.

참격이 분명하게 적의 고기를 후벼파고 있다고 하는데, 그것이 과연 의미를 이루고 있는지가 어떻게도 모른다. 상처는 붙인 동안부터, 막혀 버린다. 정신을 느슨하게 단단히 조여지고 있는 것 같은 감촉을조차 카리아는 기억하고 있었다.

귀찮다. 아주, 귀찮은 일이다. 신화에 있는 불사신의 거인이란, 이러한 존재의 일을 가리킬 것이라고, 카리아는 은발을 흔들면서, 생각했다.

하지만, 비록 이 괴물이 얼마나 강인해도, 비록 불사신이어도, 그것이 물러나는 이유가 되는가 하면, 그것은 다르다. 단념하는 이유가 되는가 하면, 그럴 리가 없다. 게다가, 이러한 생각을 한 것은, 한 번이나 두 번은 아닌 것이다.

이 몸은, 지금까지 몇번이고 당신보다 아득하게 거대한 생물과 검을 맞추어 왔다. 대목의 숲의 대멧돼지에, 가자 리어에서의 마원. 몇번, 마음을 꺾어 걸쳤을 것인가. 여러 번, 무릎을 꿇는움직였을 것인가.

그것들의 위용을 넘어 온 것이라고 하는 자부, 그렇게 자랑이, 카리아의 가슴 속으로 지금, 큰 기둥이 되고 있다. 한 번 넘을 수 있던 것이면, 한번 더 넘는 것 따위 용이한 일이라면 은검이 말한다.

사실, 짐승의 일격은 한 번도, 카리아의 뺨에 접하지 않고, 그 다리를 후퇴 시키는 일도 실현되지 않았다. 오히려, 이 전장을 제압하고 있는 것은 카리아의 (분)편이다.

게다가, 거기에다. 치우지 않는 이유는, 그 밖에도 있다. 카리아의 귀의 안쪽에서, 르기스의 말이 반향하고 있었다.

-한심한 이야기이지만, 잠시 정면을 부탁한다. 어떻게도 녀석은, 신화의 생물기분 잡기다. 그러면, 다운 죽음에 (분)편이라고 하는 것을, 준비해 주지 않아와.

눈앞에서 막혀 가는 고깃덩이의 열상을 보면서 르기스는 그렇게 말해, 카리아로 이 장소를 맡겼다. 마술사, 아니 피아라트와 말을 주고 받고 있던 곳을 보건데, 어떤 종류의 흉계를 하고 있을 것은, 카리아에도 상상이 붙는다. 그렇게 그 흉계를 성취시킬 때까지의 시간을, 내가 벌면 좋겠다는 것일거라고 하는 일도, 언외로부터 이해할 수 있었다.

무심코 입술이 물결칠 것 같게 되어 있는 것을, 카리아는 어떻게든 견뎌, 다리를 내디딘다.

고깃덩이의 큼직한 강격이, 그 뺨을 빼앗았다. 풍압만으로 기분을 벗어나 버리는 것조차 있을 것이다, 타케시를 수반한 그 일격. 그것을 앞에 두고 상, 카리아는 더욱 한 걸음, 발을 디딘다.

카리아는 당신의 가슴의 안쪽에서, 심장이 지금까지 없는 것 같은 심장의 두근거림을 치고 있는 일에, 눈치채고 있었다. 혈류가 묘하게 빨리 전신을 둘러싸고 있다.

르기스는, 지금 당신의 옆으로부터는 사라지고 있다. 그러나, 이 괴물을 타도하기 위한 책을 치고 있다면, 그 때문인 틈을 듣고 있다면, 반드시, 지금의 공방을 어디선가 보고 있을 것이다. 그래, 보고 있는, 일 것이다.

역시 입술이 물결쳐, 눈동자가 빛나 버리는 것을, 카리아는 제지당할 것 같지 않았다. 여하튼 그 르기스라고 하는 남자는, 어떻게도 나의 싸움으로부터 눈을 계속 피해 온 인간이다.

그 대멧돼지와의 싸움때, 내가 보고 있으라고, 그렇게 말했음에도 관련되지 않고 녀석은 전혀 흥미가 없는 것같이 사라져 갔다. 마원때도 그렇게, 녀석은 결국, 나를 기다리는 일 없이 자취을 감추고 있었다.

그것이, 아아, 그것이. 얼마나 이 감정을, 흔든 일인가. 너는 모를 것이다.

호기가, 열을 띠어 간다. 검을 가지는 손에 힘이 넘친다. 피로는 상응하게 있을 것이지만, 마치 기분에 되지는 않는다. 다만 하나의 감정이, 가슴 중(안)에서 크게 되어 간다.

녀석이, 르기스가 보고 있다. 그러면 결코, 보기 흉함은 쬘 리 없다. 그 감정이, 지금 무엇보다도 큰 것이다. 뭐라고도, 당신이 한심한 여자인 일에 벽역 한다.

보기 흉한 감정이다, 허영심이 시시한 것 따위 누구보다 알고 있다. 아아, 이해하고 있다고도.

하지만, 하지만이다. 지금 이한때만은, 가슴에 고조됨을 안는 것을 경고하는 것은 그만두어 버리자. 뺨이 느슨해져 걸쳐 버리는 것을, 등줄기에게 어느 때 이상의 힘이 달리는 것을, 어쩔 수 없는 것이라면 단정해 버리자.

조금 정도 좋을 것이다, 여하튼 지금까지 이런 기회가 없었던 것이니까. 처음의 일이라면, 가슴이 고조되는 것도, 다소 힘이 들어가는 것도 당연한일이다. 게다가, 이것은 필요한 일이기도 하다. 동료이다면, 서로의 역량을 만전에 파악해 두는 것은, 당연하게 필요하다. 그래, 당연한 것이다.

-이니까 아주 조금만, 녀석에게 좋은 곳을 보여 주고 싶다고 생각하는 것도, 어쩔 수 없을 것이다.

은빛이, 짐승의 품으로, 빛난다. 허리를 구동시키고 발목을 돌려, 짐승의 어깨로부터 가슴팍을 베어 버리는 것처럼 해, 카리아는 은의 장검을 고기에, 기게 했다.

대부분, 소리라는 것이 존재하지 않았다.

마치 곧바로의 선을 그렸는지같이, 장검이 짐승의 내부를 빠져 나간다. 마치 무엇이 일어났는지, 아마 짐승조차도 이해하고 있지 않았던 것이 틀림없다.

잠시의, 후. 결궤[決壞]을 일으켰는지같이, 짐승의 가죽과 고기가, 튀었다.

고기가 조용히 입을 열어, 내부에 모여 넣은 지방과 혈액을 토해내 간다. 피물보라는 마치 공중에 뛰쳐나오는 것을 기쁨으로 할까같이, 그 몸을 뛰게 했다.

틀림없이, 단순한 마수나 짐승이면 치명상이 될 것이다, 일섬[一閃]. 생명의 핵을 빼앗는 일격이 틀림없다.

하지만, 이 괴물에 관해서는, 이것에서는 죽지 않는 것일 것이다. 이것으로 죽는다면, 녀석은, 르기스는 잔재주 따위 농 같은 (일)것은, 선이야. 그러면, 좀 더(뿐)만 기분을 끌어 줄 필요가 있을 것이다.

문득, 카리아의 눈썹이 오른다. 어떻게도 카리아는, 지금 마음에 떠오른 생각이, 이상해서 견딜 수 없었다.

당연, 르기스에도 읽어 차이나 짐작을 다르다고 하는 일은 있다. 그렇다고 하는 것보다, 그럴 듯한 일이 훨씬 많을 것이다. 라고 말하는데, 어째서 이렇게도, 나는 녀석이 말하는 일을.

은발이, 흔들린다. 그 입술이 완만하게, 물결을 쳤다. 가슴 깊은 곳에서는, 어떻게도 큰 한숨이 새어나오고 있다. 무엇이다, 결국 어쩔 수 없는 것은, 녀석 뿐만이 아니라, 나도 같다고 하는 일인가. 정말로, 어쩔 수 없다.

고깃덩이의 짐승이, 그 때들로부터 삐뚤어진 소리를 울린다. 그것은 마치, 단말마를 흘리는것같이. 하지만 그런데도, 그 몸의 고기는, 상의 일재생을 계속하고 있다.

상처의 내부로부터 고기는 솟아올라, 마치 억지로 그 짐승을 무대로 끌어올리려고에서도 말하도록(듯이), 몇번이고, 몇번이고, 싸우는 것을 강요하도록(듯이), 육체는 수복을 반복해진다.

카리아는, 일순간 작게 숨을 들이마셔, 그렇게 신체를 궁리해 기세를 붙이면서, 짐승의 목을 목표로 해 은검을 내민다. 그것은 틀림없이, 혼신의 1찔러.

특별히, 거기가 급소라고 생각했을 것도 아니다. 그래서 절명에 이른다고 생각했을 것도 아니다. 하지만, 이 고깃덩이는 군데군데 생물다운 소행을 취하는 경향에 있다. 그러면 목을 일발 찌르기 해 주면, 틈의 1개 정도는, 할 수 있을 것이다.

카리아가 다리를 밟아 넣고 있는 장소는, 이미 완전한 짐승의 틈중. 이제 와서 검을 뽑아 내, 틈의 밖으로 당기는 것 같은 흉내는 할 수 없다. 그러니까, 이것은, 당신나름의 신용의 보이는 방법이라면 카리아는 눈동자를 깜박이게 한다.

-, 보여 봐라. 너는 이 나부터 승리를 빼앗았을 것이다. 그러면, 작은 돌 따위와는 이제 말하게 하지 않는다.

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제 173화 『따라지는 마력』

피아라트의 손가락끝이 조금 경련을 부흥이면서, 대지에 접한다. 뺨을 치는 공기가 묘하게 차갑다.

폐는 아직도 날뛰도록(듯이) 체내에서 약동 해, 목은 한숨을 오로지 입술로 옮겨 들인다. 냉정하다고는, 평시대로라고는, 아무래도 말 할 수 없는 모양이다. 검은 머리카락이 그 몸을 떨게 하도록(듯이), 공중을 뛴다.

그것은, 당연한이야기다.

여하튼 지중으로부터 다 짜진 막대한 마력은, 아직도 이 몸을 가는 길로서 세계로 토해내지고 계속하고 있다. 비록 침착하려고 해도 마력이 혈류와 섞일 때에 기분은 고양해, 그렇게 다만 시간이 지나는 것만으로 신체는 조금씩 피폐 해 나간다. 그래, 당연하다고도.

가는 길로 하고 있을 뿐이라고는 해도, 본래 이 몸에 있을 수 없는 마력을 일시적이라고는 해도 신체에 가지고 있다. 다만 그것만으로 신체는 그 생기를 슬쩍해져 영혼은 순식간에 마모한다.

그런 상황하로, 냉정하게 될 수 있는 인간은 없다. 고양인가, 혹은 절망인가. 어떤 종류의 정신의 행세폭이, 아무래도 크게 되어 버린다.

피아라트는, 두 번, 크게 호흡을 해, 폐에 차가운 공기를 수중에 넣는다. 그렇게 작고, 천천히와 한숨을 흘렸다.

하지만, 그런데도. 지금 한때만은 냉정함을, 마술을 사용하는 것에 적합할 뿐(만큼)의 정신을, 이 몸에 되찾지 않으면 안 된다. 피아라트는 알지 못하고 입술을 이빨로 씹는다. 사고가 머리(마리)의 안을 빙글 꿈틀거렸다. 어째서 이렇게, 르기스라고 하는 사람은 무리만을 말하기 시작할 것이라고, 속마음에서 말이 속삭여지고 있었다.

-그 짐승 모조를 죽이기 위해서(때문에), 마력을 빌리고 싶다. 그야말로 녀석의 배가 튀어날 정도로.

마치 물의 흐름을 바꾸는 것과 같이, 마력의 행선지, 그 종착점을 녀석으로 바꿀 뿐(만큼)이라고, 르기스는 태연스럽게 말했다. 그 말을 (들)물었을 때, 피아라트의 눈썹이 자연히(과) 크게 비뚤어졌다. 말이, 찬다.

침을 한 번 목에 통해, 그렇게 말을 차분히 선택해 취하면서, 과연 그것은 무리가 지나면, 그렇게 피아라트는 르기스에 고했다. 작은 소리로, 상당히 미안한 것같이, 이지만.

과연 확실히, 어느 의미로 마력은 미주[美酒]와 같은 것. 적합한 양이면 사람을 대단히 쾌활하게 해, 그 몸을 넘은 힘을 줄 것이다. 하지만, 허용량을 넘으면 눈 깜짝할 순간에 사람으로 송곳니를 향한다. 물론 어느 정도의 개인 차이는 있지만, 일정한 반응을 일으키는 최소의 물리량을 넘어 따라진 마력은, 그대로 독이 되어 인간을 안쪽으로부터 물어 찢는다.

 모험자 병, 혹은 마병과 그렇게 일반적으로 불리는 병의 증세가 있다.

마수라고 하는 마력을 충분하게 가진 짐승들과 접하는 것이 많은 모험자, 특히, 그 마수의 고기를 먹는 것을 좋아하는 사람들에게 자주(잘) 나타나는 증상인 것으로부터, 그 이름이 지어졌다.

증상은 서서히 그 몸이 침식해져 체력이 떨어져 수면 시간이 자연히(과) 길어지는 곳으로부터 시작된다. 그렇게 극한까지 체력을 짜내지면, 다음은 그 영혼에 송곳니가 먹혀들어, 여윔 끝나, 이번에는 잘 수 없게 되어 온다.

마지막에는, 당신중에 원으로부터 내재 하는 마력에 대해서의 중독증상을 일으켜, 심장이 고동을 취소해 조용하게 죽어 간다. 소문에 따르면, 모험자 병환자의 시체를 해부하면, 그 혈관도, 오장육부의 구석구석에 이를 때까지가, 탄화했는지같이 거무스름해지고 있었다고 하는 이야기다.

그 모험자 병, 마병에 대항할 수 있는 유효한 치료법은, 아직도 확립되어 있지 않다. 피아라트는 다시 크게 깊은 호흡을 하면서, 양손을 대지에 살그머니 접하게 한다.

아마 르기스는, 그것을 알고 있던 까닭에, 이런 책을 세웠을 것이라고 피아라트는 그렇게 생각한다. 여하튼 그 고깃덩이는 지금은 괴물과 같은 양상을 나타내고 있지만, 원래는 몰드─=곤, 단순한 인간의 육체인 일이 틀림없다.

그러면이야말로, 허용량을 넘는 마력을 급격하게 쏟아 주는 일로, 그 몸의 활동을 정지시킬 수가 있는 것은 아닐까 생각했을 것이다. 술만이 바보를 해, 급성의 중독증상을 일으키도록(듯이).

과연, 이치는 통한다. 도리로서는, 확실히 가능할지도 모른다. 하지만, 그것을 실현될 수 있는가 하면, 다른 이야기. 너무, 무리가 지난다.

도 마력이라는 것은, 방법이나 법에서 그 몸을 붙들어매기 때문이야말로, 강고한 형태로 세계로 현현시킬 수가 있다. 그저, 마력만의 모습으로 세계로 유출시켜 버리면, 눈 깜짝할 순간에, 세계 중(안)에서 희미해지고 산산히 흩어져, 공기와 같은 존재가 되어 버리는 일일 것이다.

그러니까 만약, 마력을 누군가에게 쏟는다 따위라고 할 방법을 이룬다면, 직접 신체를 접촉하게 하는지, 혹은 특수한 계약에서도 주고 받을 수밖에 없다. 그야말로, 영혼과 영혼을 연결해 맞추는 것 같은, 그런 계약을.

그 규격외라고도 말할 수 있는 괴물, 고기의 덩어리에 대해, 당신이 장시간 접하고 있는 일 따위, 불가능에 가깝다. 더해, 계약을 주고 받는다 따위 그것보다 있을 수 없는 것이다. 저런 영혼이 비뚤어져 미친 존재와 계약을 주고 받으면, 그야말로 이쪽의 영혼이 가늘게 썬 것으로 되어 버린다.

그러니까, 그 괴물에 마력을 쏟아 넘어뜨린다 따위라고 하는 방책은, 이미 도리를 이루지 않았다. 불가능한 것이라고, 그렇게, 피아라트는 확실히 르기스에 고한 것이다.

아아, 라고 말하는데. 정말로, 그 사람은.

피아라트의 입술이 꽈악 잡을 수 있어 방금전부터 크게 새어나오고 있던 한숨이, 멈춘다. 그렇게 서서히 호흡 그 자체가 엷어져 가, 머지않아, 사라졌다.

동시, 흔들리고 있었음이 분명한 흑안이, 와 가늘어져 움직임을 멈춘다. 피아라트의 주위로 몇번이고 쳐 울려지고 있던 카리아의 검극의 소리가, 귓속으로부터 자취을 감추고 있었다.

-그런데도 상, 그것이 제일 좋은 책인 것이라고, 다른 책을 취하면 누군가가 죽는 것이라고, 르기스가 말한다면. 당신은, 그것을 실현되기 위해서(때문에) 전력을 다하자.

되면, 정밀한 마력의 조정이 필요하다. 정밀한 계산이 필요하다. 일절의 이상도 용서되지 않고, 깜박임정도의 방심이나 주저도 잘라 버리지 않으면 안 된다.

여하튼 당신중에서 우글거려 탁류같이 흘러넘치고 있는 마력을 쏟는 앞은, 그 괴물은 아닌 것이니까.

결코 손상시키지 않고, 부수지 않고. 그 때문에 바늘의 구멍을 통하는 것과 같이 흉내를 끝없이 반복하지 않으면 안 된다.

그것을 이루자고 한다면, 호흡 따위 이미 방해인 뿐이다. 날뛰는 폐의 거동도, 심장의 심장의 두근거림조차도 할 수 있다면 멈추어 버리고 싶을 정도.

피아라트의 동작이, 마디마디의 소행이, 부자연스러울 정도 없어져 간다. 검은 눈동자는 초점을 잃어, 시야를 잃는다. 귀는 청각을 잃어, 콧구멍은 이미 냄새를 전하지 않았다. 필요없는 것은 지우자, 지워 버리자. 그렇게 정말로 필요한 것에만, 모두를, 쏟는다.

피아라트는 천천히, 그렇게 신중하게, 당신이 영혼에 결부된 맹세를 목표로 해 마력의 실을 늘려 간다. 사고조차도, 이미 중단되어 버릴 것이다.

그, 최후. 피아라트의 사고의 모두가 없어지는 동안 때, 툭하고가슴 중(안)에서, 말이 중얼거려졌다.

르기스의 소원이라면, 어쩔 수 없네요. 아주 조금만, 아까운 것은 사실이지만. 에에, 정말로.

그것만을 중얼거려, 피아라트의 사고는 일절의 방심을 용서해지지 않은 그 고행에 매몰 해 나간다. 그 군소리의 의도는, 르기스나 카리아는 물론, 어쩌면 피아라트 본인조차도, 움켜 잡을 수 있지는 않을지도 모른다. 대부분 무의식중에 중얼거려진, 그런 말이었다.

◇◆◇◆

-마술사나 마법사의 부모와 자식 사이로, 일찍이, 그렇게 지금도 일부의 명가에서는 계속 행해지고 있는, 하나의 의식이 있다.

그것은 서로의 영혼을 계약과 맹세에서 연결시켜, 그렇게 부모로부터 아이로, 조금씩, 조금씩 마력을 따라 간다. 어린 날로부터, 마를 취급하는 것으로서 독립하는 그 날까지.

그렇게 하는 일로, 아이는 어린 날로부터 마를 그 몸에 저축 허용량의 한도를 증가 당한다. 또 부모가 그 쏟는 양을 때 마다 조정하는 일로, 모험자 병의 종류에 이환하는 일도 피할 수 있다.

이같이해 마술사나 마법사의 가계는 대를 거듭할 때마다, 스스로의 몸에 기를 수 있는 마력이라고 하는 독의 허용량을, 계속 늘리고 있다.

문제인것 같은 문제라고 하면, 부모가 일순간에서도 긴장을 늦춰 버리면, 아이가 용이하게 마력이라고 하는 독에 먹어 다하여져 버리는 것.

그렇게, 스스로 마의 취급 방법을 기억하는 그 날까지, 아이는 결코 마력의 주입자인 부모로부터 멀게 떨어질 수 없다고 하는, 단지 그 정도의 일이었다.

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제 174화 『성녀의 모습과 신의 말』

카리아와 고기의 짐승의 장렬한 공방이, 어두운 밤에 소리를 수립하고 있다.

그 양자의 싸움, 피와 고기가 심하게 난무하는 광경을, 나는 영주관 2층, 꼭 그 괴물이 다 파괴한 복도로부터 내려다 보고 있었다. 벽의 대부분이 부서져 버린 덕분으로, 상당히 전망이 좋다. 차가운 바람이 뺨을 어루만질 때, 전신에 으스스 추움을 느낀다.

무릎이 때때로 힘을 잃어, 신체를 흔들리게 했다. 뇌는 다리에 이제(이미/벌써/더는/정말) 잠시의 인내라고 계속 명령을 내리고 있지만, 어떻게도 그것이 능숙하게 가지 않고, 곧바로 서 있을 수 없고, 걷는 일도 이미 곤란하다. 그러므로 여기에 이르는데도, 휘청휘청 신체를 흔들면서 계단을 뛰어 오르는 처지가 되었다.

뭐라고도, 보기 흉한 일 이 이상 없다. 그것이 또 나답다고 말하면, 답지만.

목이 가볍게 되어, 눈썹 학위와 오른다. 우아함을 바라는 만큼, 사치는 아니다. 그러나 적어도 조금 정도는 볼품 자주(잘) 행동하고 같은 것이다. 어떻게도 신님은 허락해 주시지 않는 것 같겠지만.

그 괴물, 고기의 짐승에게 칼날을 꽂기 위해서(때문에), 일부러 이런 장소에까지 다리를 옮기지 않으면 안 되는 것도, 과연 보기에 좋다고는 아무래도 말 할 수 없는일 것이다.

반드시 보기에 좋은 싸우는 방법이라고 하는 것은, 정면에서 마주봐 서로 이름을 대, 그렇게 그대로정정 당당히 적과 접전하는 것 같은. 그런, 싸우는 방법을 말한다.

적어도 지금의 나에게는, 그 괴물을 앞에 두고 정정당당을 구가하는 것 같은 여유는 없다. 아니 오히려, 비록 신체가 만전 상태여도 미안이다.

하지만 그런데도, 다소는 할 수 있는 일이 있다. 그래, 그야말로 지금의 나에게라고. 검은 휘두르지 못하고와도, 이미 다리는 검극을 이룰 정도의 힘을 남기지 않아도, 다. 그렇게 생각해, 나는 여기에 왔다.

-아, 그럴 것이다. 그럴 것이었, 다.

폐로부터 차가운 공기를 토해내면서, 이미 절벽의 늪이 된 복도의 외측에, 다리를 건다. 그렇게 뺨에 바람을 받아, 눈아래의 괴물을 내려다 보면서, 말했다.

「-그래서, 내가 그 녀석들을 도와야 하는 것이 아닌 이유라는 것은, 뭐야」

배후에 서 있을 것이다, 누군가에게, 말을 걸었다. 아니, 누가 거기에 있는지는, 이미 알고 있다. 알고는 있지만, 그것이 과연 사실인 것일까가, 아직도 가슴 속에서 능숙하게 받아들일 수 있지 않았었다.

그 인물이, 뒤로 천천히와 소리를 흘린다. 귓속을 상냥하게 어루만지는 것 같은, 그렇게 묘하게 귀에 익은 것 같은, 그런 소리였다.

「정해져 있지 않은, 르기스. 그녀들은 반역자로, 이교도. 용서되지 않는 백성, 그것이 아니야」

조금 얼굴을 뒤돌아 보게 하면, 어딘가 공허함을 보이는 황금의 눈동자가, 빛 1개 없는 복도 중(안)에서 깜박거렸던 것이 보였다. 눈동자와 동색의 머리카락이, 마치 바람으로 흔들거리도록(듯이) 흔들린다.

어둠 중(안)에서도 상 빛나는, 접해 버리면 무르게 무너져 버릴 것 같은 흰 피부와 가는 손가락. 그 풍모는, 세월을 거쳐, 보다 그 섬세함을 늘린 것처럼조차 생각하게 한다.

그래, 그 모습은 요행도 없다. 잘못볼 리도 없다. 나의 소꿉친구이며, 좋아하는 사람――아류에노의, 모습.

 그녀가 뺨을 무너뜨려 보이는 미소는 사랑스럽고, 어디까지나 순진하다. 그 작게 흔들리는 입술이 말을 이어간다.

「물론, 그녀들에게도 구제는 주어져야 하는 것. 만여도 동시에, 시련도 주어지지 않으면 안 된다. 그 시련을 넘어야만, 구제는 의미를 이루는 것이지요. 에에, 그러한 것이야, 르기스」

말해지는 말에 일절의 웅덩이는 없고, 마치 흐르도록(듯이) 그렇게 전해듣는다. 그것은 그녀가 스스로의 말을, 마음속으로부터 끝까지 믿고 있는 일을 의미하고 있을 것이다. 무엇하나 실수는 없다. 당신의 말하는 일이 올바른 것이라고, 확신해 버리고 있다. 아류에노는 그런, 모습이었다. 눈썹이, 알지 못하고 뛴다.

「…하지만, 그것이 죄라면, 나도 같을 것이다. 만약 카리아에, 피아라트, 그녀들에게 시련이 주어진다면, 나에게 줄 수 없는 도리는 없는 것이 아닌 걸까」

아래층으로부터 울려 퍼지는 검극의 소리가, 귀를 친다. 나는 카리아의 은발이 흔들거리는 모습을 보면서, 그렇게, 자연히(과) 소리를 흘리고 있었다.

당연한, 의문이다. 그녀들이 죄인이라고 한다면, 나는 그 이상의 죄가 주어질 것임에 틀림없다. 주어져 마땅하다. 라고 말하는데, 시련이 주어지는 것은 그녀들만으로, 나는 느긋하게 그것을 관전하고 있다는 것은, 너무 당치 않겠지요.

딱, 과 아류에노의 다리가 복도를 치는 소리를 들렸다. 그 발소리까지도가, 마치 옛날과 변함없는 것 같은 기분을 가슴 속에 일으킨다.

「에에, 그렇구나. 그 대로. 당신도 또, 매우, 매우 죄많은 죄인, 르기스」

발소리와 그 소리로부터, 배후의 아류에노가 이쪽에 천천히와 가까워져 오고 있는 것이 알았다. 나는 시선을 가늘게 하면서도, 복도의 늪에 다리를 건 채로, 움직이지 않았다. 조금 시야가, 요동한다. 귀에 닥치는 소리가, 아무래도, 그 무렵을 생각나게 했다.

눈동자에 떠오르는 것은, 고아원에서 나와 아류에노, 그리고 가정교육부모의 나인즈 씨가 서로 웃고 있던 저, 광경. 그것이 마치 눈앞에 있는것같이, 선명히 느껴진다.

등의 바로 옆에서, 아류에노의 소리가, 영향을 주었다.

「그렇지만, 그러니까, 도우러 가서는 안 돼. 왜냐하면 당신에게는 당신의 시련이 있어, 그녀들에게는, 그녀들의 시련이 있다 것」

목둘레에 아류에노의 팔이, 감긴 것을 안다. 아류에노의 존재를, 등의 곧 근처에 감지하고 있었다.

그런, 것일까. 그 말은 어쩌면 모두 올바를까.

이상하게 그렇게 생각하게 하는 것 같은 영향이, 아류에노의 소리에는 머물고 있었다. 사람의 기분을 자연히(과) 손에 감아 꺼내 버리는 것 같은, 그런 울림. 손가락끝이 작게 떨린다. 늪에 걸려 있던 다리를, 무심코 뒤로 물러날 것 같게 되어 버린다. 눈앞에, 아류에노의 희고 가는 손가락이, 보이고 있었다.

아아, 그렇고 말고, 무엇을 헤매는 것이. 무엇을 망설이는 것이 있다.

나는 이 손을, 무엇보다도 바라고 있던 것은 아닌가. 무엇보다도 아류에노라고 하는 인간을 바라, 그녀에게 손을 닿게 하기 위해서(때문에) 지금, 여기에 있는 것이 아닌가. 그럼, 지금 내가 해야 할 일은 이제(이미/벌써/더는/정말), 다 정해지고 있는, 그럴 것이다.

조금 가슴의 안쪽에서 심장이, 뛰었다. 아류에노의 신체가 보다 근처에서 느껴지도록(듯이), 되어 있었다.

「-게다가, 르기스, 당신이 비록 그녀들에게 도와준 곳에서, 아무 의미도 없는거야. 그 수호하는 짐승에는, 절대로 이길 수 없다. 승리하려고, 분발하는 일자체가, 쓸데없게 지나지 않아요」

아류에노의 말이 묘하게, 차갑고, 그렇게 담담하게 귀의 안쪽에 비집고 들어가 오고 있었다. 흐르는 것 같은 목소리의 어조로, 그녀는 말을 계속한다.

「왜냐하면[だって], 저것은 신이 보낸 짐승. 인간이 거두는 것은, 있을 수 없다. 그녀들이 거두려고 한다는, 쓸데없는 노력. 정말로 필요한 것은, 신에 매달려, 빌어 바라, 구제를 청하는 것 만」

다만, 그 만큼이야. 그 말이, 나의 바로 옆, 귀에 입술이 닿을까하고 생각할 정도의 거리로, 속삭여졌다. 그것은 마치, 그 무서운 짐승으로 향하는 모습을, 비웃는 것 같은 영향조차, 포함하고 있었다.

 한번 더, 강하고, 심장이 울었다.

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제 175화 『이 몸이 짊어지는 것』

머리(마리)의 깊은 속에 묘한 저림이 있는 것을 느끼고 있었다. 심장이 강하게 울어, 전신에 영향을 주는 소리가 어딘가, 먼 것에 들린다. 신체의 감각 그 자체가, 왜일까 자신으로부터 멀어져 가 버리는 것 같은, 그런 감촉이 있었다.

「-왜냐하면[だって], 저것은 신이 보낸 짐승. 인간이 거두는 것은, 있을 수 없다. 그녀들이 거두려고 한다는, 쓸데없는 노력. 정말로 필요한 것은, 신에 매달려, 빌어 바라, 구제를 청하는 것 만」

그렇게 흐르는 것 같은, 마치 비웃음 같은, 아류에노의 말. 그 말이 놀라울 정도 매끄럽게 귀안을 미끄러져 떨어져 가슴으로 꽂힌다. 심장이 몇 번이나 울리고 있는 것을 알 수 있다고 하는데, 그것이 왜일까, 멀다.

아류에노의 말, 그것은, 진실한 것일지도 모른다. 요행도 없는 정의 말인 것일까도 모른다.

여하튼 그 괴물, 고깃덩이의 짐승은 분명하게 다른 생물과는 일선을 선을 긋는 존재다. 신의 소행이라고 들으면, 과연 어떤 종류의 납득을 하지 않을 수 없고, 혹은 악마의 악의 그 자체라고 들어도, 믿을 수 있다. 매우 자연으로부터 태생출 나오는 것 같은 것이 아닌 것만은, 확실하다.

황금의 두발이 바람, 일순간 시야의 구석을 횡단했다.

「르기스. 나는 말야, 당신이 여기에 온다 라고 알고 있던거야. 에에, 모두 알고 있었어요――그러니까 여기에 이끌었고, 절차도 끌어 주었다. 그렇게, 당신이 올 때까지 여기에서 기다렸다」

소리가, 귀를 빠져 나간다. 피부와 손가락끝이, 아니, 전신이 심하고 차갑게 느껴졌다. 토하는 숨도, 들이마시는 숨도 모두가, 신체로부터 열을 빼앗아 가 버린다. 그때마다, 두엽안이 희게 물든다. 희고, 매우 희고. 사고 따위, 생각하는 것 따위, 이제 없는 것이라고라도 말하는 것처럼.

다만 아류에노의 말만이, 따뜻함을 전해 주고 있었다.

「잘 봐, 르기스. 당신이 영웅과 그리워해, 존경한 존재도, 신의 손안에서는 솔직하게 계속 구를 수밖에 없다. 거역하는 것은, 결코 할 수 없다」

눈아래로 카리아의 은검이 빛났던 것이, 보였다. 그러나 은검이 얼마 고깃덩이를 찢어 피를 분출하게 하려고, 깜박임의 사이에 고기는 재차 부풀어 올라, 상처를 막는다. 그것은 마치, 은발을 흔들리게 되어지면서 열심히 체구를 움직이는 카리아를, 비웃는것같이.

「사람은 이것을, 신이 당긴 도리[道筋]의 일을, 운명과 그렇게 불러. 그렇게 운명에는, 결코 거역할 수 없다. 그래, 영웅도, 용사도─응, 범부에 지나지 않는 당신이라면, 더욱 더지요, 르기스」

신체가, 마치 얼음 그 자체라도 되어 버렸는지같이, 심하고, 차가워졌다. 그것만이 아닌, 오장육부의 최안쪽까지도가, 열을 빼앗아 놓쳤는지 것. 추운, 어는, 얼어 죽어 버릴 것 같게 된다. 정말로, 지금까지의 인생으로 느꼈던 적이 없을 만큼의 차가움이다.

어금니가 겹치지 않고가 티끌과 소리를 울려, 입술이 건조를 호소하고 있었다. 몇차례, 한숨을 토해낸다. 그것은 도저히 나 자신의 것이라고는 생각되지 않을만큼, 가냘픈 숨이었다.

저기, 르기스, 라고 그녀가 말을, 계속한다. 꿈에서도 보고 있을까의 같은, 부드러운 소리. 그리고 따뜻한 소리였다.

「-이제(이미/벌써/더는/정말), 좋지 않아. 단념합시다. 아니오, 오히려 당신은 자주(잘) 완수했어요. 이제 노력하지 않아도 괜찮은거야. 다치지 않아도, 좋은거야」

배후로부터 성장한 손이 목에 휘감겨, 귀에 걸리는 한숨이 그렇게, 고한다. 뭐라고도 달콤한, 달콤한 유혹이었다. 신체도, 심장도, 오장육부의 모두까지도가 산화라고 버릴 것 같은, 달콤함.

진한 흰색이 서로 겹쳐, 마치 아무것도 안보이게 되어 버린 머리(마리)의 안에, 문득, 몇 가지의 광경이 떠올랐다.

그것은, 요행도 없는 과거의 정경이다. 한 때의 굴욕 투성이가 된 여로로부터, 성벽 도시 가르아마리아, 공중 정원 가자 리어, 그렇게 여기, 용병 도시 베르페인에 이를 때까지. 그것들 모든 정경이 천천히와 눈동자의 안쪽에 떠올라서는, 사라져 간다.

뭐라고도, 이 내가 이루었다고는 생각되지 않을 만큼의 궤적이, 거기일까에 흩어져 있는 것처럼 생각되었다. 굉장한 것이다, 스스로, 자신을 칭찬해 주고 싶은 기분이 되어 진다.

자주(잘) 완수한, 인가.

과연, 확실히 그렇다, 실수가 없다. 이 몸이 범부에 지나지 않는 것이면, 바야흐로 이것은 밝게 빛나는 도리[道筋]가 틀림없을 것이다. 훌륭하다. 정말로, 이것 이상의 일은 없는 거야. 여기까지의 여로를 생각하면, 아직도 꿈에서도 보고 있을까의 같은, 그런 기분이다. 여기에 되돌아오고서, 정말로, 즐거웠다. 아아, 훌륭한 나날이었다.

뺨을 내던지는 찬바람에, 무심코 눈을 크게 연다. 아류에노의, 희게 섬세한 피부가 바로 옆으로 보이고 있었다. 이쪽으로부터 잡아 돌려주는 것을 바래 있는 것같이, 가슴팍으로 손이, 늘려진다.

-정말로, 좋은 꿈이다.

용서될 것이다. 그 손을 잡는 것은, 누구에게도 검문당하는 일은 없을 것이다. 그 행위를, 과연 누가 몰아세울 수 있다는 것인가. 모든 고통을 내던져, 그것들을 하룻밤의 꿈과 흘려 떠나 버려, 무릎을 꿇는 것을, 누가.

배후로부터, 뭔가를 노래하는 것 같은 상태로 목소리는 계속 울리고 있다. 일순간, 이빨이, 소리를 울렸다. 천천히와 입술을 연다. 내가 뒤를 뒤돌아 보는 것은, 없었다. 눈아래로, 카리아의 은검이 한층 더 빛나고 있다.

말을 선택하도록(듯이)해, 배후로, 말을 던졌다.

「-나쁘구나. 신이라든가 운명이라든가, 너무 고상해 그 손의 이야기는 피부에 맞지 않는 것 같다」

눈앞으로 돌고 있던 흰 팔이, 흠칫 부자연스럽게 뛰었다. 뺨을 강하게 치는 바람이, 변함 없이 차갑다. 이미, 아픔조차 느낄 정도다.

하지만, 이라고 말하는데 입으로부터 흘러나오는 한숨은 부자연스러울 정도에, 뜨겁다. 얼어붙어, 음 1개 세우지 않게 되고 있던 오장육부가, 그 안쪽으로부터 연기를 세운다. 혈액이, 마치 불길과 같이 기염을 토하기 시작하면서 전신을 뛰어 돌아다녀 가는 것이, 알았다.

그렇다, 용서된다고도. 모든 고통을 체념의 끝에 내던져, 무릎을 꿇어 잠에 드는 것은 아무도에 용서될 권리다. 아아, 한 때의 나에게도 반드시 그것은 용서되고 있었다.

하지만, 이제 와서 그러한 권리는, 나에게 줄 수 있을 리도 없다. 비록 만인이 용서하든지, 나 자신이 용서할 수 있을까 보냐.

태양 (와) 같은 영웅의 편안[片眼]을 후벼파, 엘프의 왕의 생명을 단숨에 베어, 그렇게 당치 않게 이 몸은 카리아의 목덜미에까지, 검을 내밀었다.

- 자신 속의 시궁창 쥐 따위, 목을 졸라 죽여 버려라.

-이 검을 부딪쳐 날려 봐라. 이것이 실현된다면, 이미 너는 범부라도, 작은 돌도 아니다.

지금에 이르러서는, 이 몸은 자유의 몸은 아니다. 단념하는 일도, 무릎을 꿇는 일도, 스스로를 범부와 업신여기는 일도, 모두가 그들에게로의 모멸이 된다. 내가 진심으로 경의를 나타내, 그렇게 동경조차도 가슴에 안는 그들이라고 하는 존재에, 먹칠을 해 붙이는 일이 된다.

그런 일이, 이제 와서 어째서 할 수 있을까 보냐. 그런 일을, 어째서 이 가슴을 허용 할 수 있을까.

「…어떻게, 한 것, 르기스. 그런 말을 내지 마. 나의 손을 잡아서는, 주지 않는거야?」

그 소리가 귀에 닿을 때, 마음이 기우뚱 기울 것 같게 된다. 정신이, 평형을 빠뜨릴 것 같게 된다. 할 수 있다면 금방 뒤를 되돌아 봐, 그 몸을 껴안아 버리고 싶다고, 생각해 버린다. 모순되는 것 같지만 확실히 그 감정도, 이 가슴 속에는 존재하고 있다.

하지만, 하지만이다.

「-어이(슬슬), 용서해 주어라. 내가 반한 여자는, 너만큼, 싼 말을 토하는 인간이 아닌 거야. 좋은 꿈은, 보게 해 받았지만」

목 언저리로부터, 그 흰 팔을 떼어내, 그렇게, 말했다.

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제 176화 『선택해 취하는 사람과 하사하는 사람』

아아, 이 감정을, 뭐라고 부를까. 뭐라고, 이름 붙여야할 것인가.

그 모습을 이 눈동자로 볼 수 있던 일은, 더 없는 행복에 동일하다. 그 소리는, 그야말로 천상의 조사라고 느끼는 만큼. 그러니까, 야말로. 그러므로야말로, 지금 이 가슴은 기를 바꾸었는지같이 분격을 토해내고 있다.

「-어이(슬슬), 용서해 주어라. 내가 반한 여자는, 너만큼, 싼 말을 토하는 인간이 아닌 거야」

골수를 열이 다 침범해, 호기는 이미 단순한 한숨이라고는 생각되지 않을 만큼의 열을 가지고 있다. 방금전까지는 냉기 밖에 토해내지 않았다고 말하는데, 다. 이 몸에 어딘가로부터 열 그 자체가 비집고 들어가, 냉기라고 하는 냉기를 눌러 참아 버려 있는 것같이.

희미하게 보이고 있었음이 분명한 시야가, 놀라울 정도 맑아 보였다. 분노인가, 분격인가, 노기인가. 아 아니, 그런 것으로, 이 감정을, 다 초조해하는 감정을 표현할 수 있을까 보냐.

도리는 모르는, 도리는 모른다. 무엇이 있어 무엇이 일어났는지, 그것은 나 따위에 알 리도 없다. 다만 1개 아는 것은, 지금 말해, 말해 걸고 있는 것은, 틀림없이 아류에노는 아닌, 누군가다. 비유하고 그 육체가, 아류에노 그 자체와 잘못보는 존재라고, 해도.

그러니까, 가슴이 열을 가진다. 그러니까, 그 목을 당겨 뜯어 주고 싶어진다.

그렇다. 아류에노는, 나의 좋아하는 사람은, 노력이 헛됨 따위와 결코 토하지 않는 인간이었다. 사람이 분발해 피를 배이게 하는 모습을 봐 비웃음 따위, 결코 흘리지 않는 여자였다. 그것은 고아원에서 보냈을 무렵도, 그렇게 한 때의 여행 중(안)에서도 변함없다.

신체를 뒤돌아 보게 해 다시 그 모습을 눈동자에 파악한다. 그 신자는, 정말로 아류에노 그 자체라고 생각하지 않을 수 없을 정도. 그렇지만, 역시 치명적으로, 뭔가가 다르다. 그것은 정신이라고 불러야할 것인가, 그렇지 않으면 영혼이라고도 말해 버릴까. 눈에 보이지 않는, 그러나 확실히 아류에노를 형성하고 있던 1개가, 눈앞의 존재로부터는 빠지고 떨어져 버리고 있다.

그 이름도 모르는 여자를 응시해, 입술을 열었다.

「어떻게 한, 입을 다물어. 웃을 수 있어라. 조금 전까지 싫다고 하는 만큼, 웃고 있었지 않은가. 마치 그것 밖에 할 수 있지 않아라고 하는 것같이」

아아, 그렇고 말고. 노력을 비웃음일을 할 수 있는 것은, 몇시라도 노력을 모르는 사람 뿐이다. 누군가가 피를 흘리는 모양을 비웃을 수 있는 것은, 스스로 피도 흘릴 수 없는 겁쟁이 뿐이다.

그렇게 아류에노라고 하는 사람은, 결코, 그런 인간은 아니다. 그래, 나는 믿고 있다. 지금도, 과거도, 그렇게 미래조차도.

「-비웃어 겁쟁이. 누군지 모르지만, 생명이 끝나는 그 때까지 비웃어라. 여하튼 너는, 사람의 모습을 빌리지 않으면 말도 토할 수 없는 비겁자일거예요, 에에?」

마치 탁류같이, 말이 입술로부터 토해내진다.

그것은 방금전까지 귓전으로 말해지고 있던 것 같은, 미려한 말과는 완전히 다르다. 다만 감정을 입술로부터 토해낸 것 같은, 도저히 칭찬할 수 있는 것은 아닌, 단순한 말의 나열.

하지만 그 정도가 꼭 좋다. 말이라고 하는 녀석도, 몇시라도 몇시라도 규율에 얽매이고 있어서는 재미있지 않을 것이다.

그런, 염열이 된 말을 대충 다 토해낸, 틈새였다.

거기에 툭하고 비집고 들어가도록(듯이), 말이 떨어뜨려진다. 그것은 방금전까지의, 아류에노인것 같은 말씨, 아류에노인것 같은 어조, 아류에노인것 같은 음색으로부터 완전히 빗나간, 완전히 다른 누군가의 소리였다.

-역시, 비슷하네요. 얄미울만큼, 사랑스러울만큼. 오우훌이 그 손을 잡았던 것도 납득이 간다.

순간에, 그 말에 응하는 것이 할 수 없었다. 너무 맥락이 없는, 그러면서도 묘하게 귀에 남는 말.

오우훌이란, 무엇이었는가. 확실히 문장교의 신이나 뭔가가, 그런 이름으로 있던 것 같다. 하지만 어째서 그것이, 지금 여기에서, 나온다. 그것이 어떻게도, 모른다. 이름도 모르는, 그 누군가의 소리가, 다시 귀에 영향을 준다.

「정신나간 얼굴을 해 어떻게 했다. 아아, 이 신체일까. 무엇, 성녀와는 나에게 친한 것이다. 그러면 다소 빌린 곳에서, 문제는 없어」

이 신체, 성녀, 배차. 그것들의 단어가, 뇌리에 떠올라서는, 사라져 간다. 무엇을, 말해버리고 있다, 이 녀석은. 도무지 알 수 없다. 모르는 것에도 정도가 있다.

열을 가진 머리는, 그것들의 정보를 처리하는 일을 거절해 있는 것같이. 문득 몇 가지의 가능성이 머리에 떠오르지만, 그런 일이 있던 것일까와 스스로 싹 지워 버린다. 있을 리가 없다. 그런 일이, 있을 이유가 없는 것이다.

그런, 전혀 쓸모가 있지 않은 머리와는 반대로, 신체는 웅변이었다. 알지 못하고 몸을 반쯤 열려 있는 상태로 해, 오른손의 새끼 손가락이, 허리둘레의 보검으로 걸 수 있다. 눈이, 맥동 하도록(듯이) 떨고 있었다.

「뭐야 그만두어 주어라. 그런 검에 손가락을 걸려져서는, 무서워서 견딜 수 없지 않은가. 나는 겁쟁이이다. 부디 부디, 그만두어 주어라」

눈앞의 그 인간, 아류에노의 모습을 한 뭔가가 말하는 말은, 상당히 가볍게 얇다. 전혀 실감이라는 것이 깃들이지 않은 것처럼 느껴진다. 과연 회화가 성립되는지도, 잘 모른다.

여하튼 말에는 적잖게 있어 꾸짖어야 할 중량감이라는 것이, 그 입술로부터 흘러나오는 소리로부터는, 전혀 느껴지지 않는 것이다. 정말로, 다만 소리가 울고 있는 것 만이 아닌 것인지. 그것이 우연, 말과 같이 들릴 뿐(만큼)인 것이 아닐까조차 생각하게 한다. 가벼운 말은, 전혀 이쪽에 위협이라는 것을 느끼게 하지는 않는다.

라고, 말하는데. 눈은 경련을 멈추지 않고, 심장은 심장의 두근거림을 소리 재넘이않다, 다리는, 움츠린다. 신체가 어떻게도, 자세를 풀어 주지 않는다.

「아아, 그렇지만 어차피 아무것도 할 수 없는가――여하튼 이 몸은, 그렇게, 너의 좋아하는 사람 그 자체인걸, 저기?」

그 녀석은 나의 눈앞, 그야말로 바로 옆에서, 그렇게 말했다. 그리고 마치 스스로 그 흰 목을 내밀 것 같은 모습을 하면서, 비웃어, 보였다. 그래, 실로 재미있을 것 같게, 실로, 유쾌한 듯이.

눈이, 현기증난다. 골수가 타올라, 전신을 가리는 아픔이 사라져 없어졌다. 손가락끝이, 강하고, 잡아진다.

「-그래그래, 알고 있을까. 나의 취미는 각본을 만드는 일로 말야. 스스로 말하는 것도 뭐 하지만, 이것에서도 좋은 각본을 쓰는거야. 그래, 누구라도 구해져, 누구라도 행복에 된다. 그런 최고로 행복하고 유쾌하고 즐거운 기분이야기다. 영웅이 있어, 용사가 있는, 성녀가 있다. 최후에 는, 모두 웃는 얼굴인 것」

대구르르 대구르르 화제를 바꾸면서, 그녀는 양기에 미소를 띄운다. 나의 턱을 희고 가는 손가락으로 훑어, 마치 희롱하는 것 같은, 모습으로.

악문 이빨이, 마치 부서지는 것 같은 소리를 낸다. 턱이 (들)물은 적도 없는 삐걱거림을 주고 있다. 그렇게라도 하지 않으면, 이 몸이 비뚤어질 정도의 격정을, 도저히 말릴 수 있을 생각이 들지 않았다.

「그 이야기 중(안)에서의, 너의 역할을 결정했어. 매우 좋은 역할이다. 너에게 밖에 연기하지 못한다. 매우 매우 중요한 역할이야. 모두, 누구라도 행복을 손에 넣고 있는 중─」

그래, 중얼거리면서, 눈앞의 존재가 눈동자를 크게 연다. 황금의 빛이 나의 얼굴을, 들여다 보고 있었다. 입술이 서로 겹칠 것 같을 정도의 거리에 있어, 말이, 샌다.

-너는 한사람, 절망해 죽어라.

그것은, 축복과 같이. 그것은, 저주같이. 눈동자를 크게 연 나의 신체를, 그 여자의 손이 누르고 있었다. 신체가 중량감을, 잃은 것을 알았다. 마지막 최후, 여자는 중얼거리도록(듯이), 밖으로 떨어져 가는 나를 봐, 말했다.

그러니까 적어도, 이 정도는 가볍게 극복해 주어라, 라고.

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제 177화 『사는 의지』

놀라울 정도, 낙하하는 감각에 공포라는 것은 기억하지 않았다. 오히려 격렬하게 뺨을 치는 바람이 기분 좋으면조차, 생각되었다. 문득, 하나의 예감이 머리를 지나 간다.

-이대로 등으로부터 떨어지면, 우선 틀림없이 죽지마, 이것은.

하지만 공중에 몸을 내던져져 도망가는 인간에게 할 수 있는 일 따위 겨우 알려지고 있다. 아주 조금만 몸을 비트는지, 팔을 휘두르는 것 정도의 일 밖에, 할 수 있을 것 같을 리가 없다.

그럼, 어떻게 한다. 어떻게 하면 죽지 않고 끝난다. 어떻게 하면, 살아 남을 수 있다. 가슴안이, 놀라울 정도로 생에의 집착으로 흘러넘치고 있었다. 지금까지로부터 하면, 도저히 믿을 수 없을만큼.

그 원인은, 이해하고 있었다. 무엇이 이 가슴을 웅성거려 세우고 있는지, 잘 알고 있었다.

아직도 뭔가 쏟아졌는지같이 신체는 뜨겁고, 손가락끝은 흔들림을 일으키고 있다. 가슴 속은 숨기지 못한다 감정에 비뚤어져, 뒤틀리고 있다.

그렇고 말고, 이런 곳에서, 죽어 있을 수 있을까. 아직 나는, 손에 넣어야 할 것을, 아무것도 손에 넣지 않은 것이니까. 조용하게 잠에 든다고 하는 지상의 기쁨을 맛보는 것은, 아직 좀 더 다음에 좋다.

무모하게, 다리를 흔든다. 닿아 줘, 닿을 것이라고 가슴 중(안)에서 외치면서, 발끝을 늘린다.

- 잘라, 와 발목이 빼앗아지는 것 같은, 감각이 있었다. 각골이 명확한 감촉을 가지고 눌러꺾어, 본래 구부러지지 않을 방향에 그 앞을 향하여 있다.

일순간 이해가 미치지 않았지만, 과연, 떨어지고 있는 가운데 벽을 차는 것 같은 흉내를 내면, 과연 뼈도 가지지 않는다는 것인것 같다. 뭐라고도, 이렇게 되어 이미 만신창이는 커녕, 반죽은 사람이라고 해도 과언은 아닐 만큼의 모양이다. 우리 일이면서, 과연 심한 것이라면 눈을 가리고 싶어진다.

하지만, 반죽은 사람이다면, 반은 살아 있다. 살아 있는 한, 발버둥쳐 보이지 않겠는가.

벽에 다리를 내던진 충격을 받아, 신체를, 비틀게 한다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 충격은 벌써 눈앞에까지 다가오고 있다. 앞을 향해라. 앞을 향해, 손을 치켜들어라. 손가락끝은, 밀어 떨어뜨려졌을 때 그대로, 보검의 자루에, 걸려 있었다.

자전이 달려, 그것을 그대로 낙하처, 고기의 덩어리로, 내민다. 그 순간, 충격은, 왔다.

기――아악.

고기의 짐승의, 절규 (와) 같은 소리가, 운다. 동시, 귓속이 파열한 것 같은 감촉이, 있었다. 보검을 내민 팔이, 첨단으로부터 갈라져 버릴까하고 생각할 정도의, 충격.

변변히, 눈동자가 열리지 않는다. 전신의 뼈가 삐걱거림을 준다. 여하튼, 충분한 높이가 있는 곳으로부터 떨어진 일에는, 아무런 변화는 없는 것이다. 다만 즉사를 면했다고 할 뿐.

등뼈가 금이 가는 것 같은 소리가, 들렸다. 혀의 위를 피의 맛이 달려 간다. 이미 신체의 도달하는 부분이, 비명을 호소하고 있다.

하지만, 이상하다. 그런, 무잔이라고도 할 수 있는 것 같은 모양이라고 말하는데. 이 몸은 기묘하게도, 활력으로 가득 차고 흘러넘치고 있다. 그야말로, 뭔가를 쏟아지는 것처럼, 체구에 열량이 가득 차고 흘러넘쳐 간다.

과연, 이것이, 피아라트의 마력인가. 방금전부터 묘하게 기분이 고조되어 신체가 뜨거운 것도, 그 때문인지. 과연, 그러면 다소의 무리도 (듣)묻는다고 하는 것이다. 이 마력이 대로 계속하고 있는 동안은, 마가 당신의 피가 되어, 고기를 구성해 준다.

거기에 무엇, 모두는 예정대로. 생각한 대로다. 원래 나에게 이 짐승으로 가까워지기 위한 수단은, 1개 밖에 없었다. 그것을 다만 당연하게, 이룬 것 뿐.

아아, 완전히. 필요없는 방해가 들어간 탓으로, 목적을 잊는 곳이었다. 지금은, 이 짐승의 숨통을 끊는 것인 만큼, 열심히, 전력을.

이미 신경이 다니고 있는지조차 이상한 손가락의 끝에, 힘을 포함한다. 다행히, 힘은 어떻게든 전해지고 있는 것 같다. 그대로 양손으로 보검을, 고깃덩이로 깊고, 찌른다. 자, 밥상 주역은 충분하다.

피아라트의 방대라고도 생각되는 마력은, 맹세를 통해서 지금 이 몸에 있다. 그리고, 지금 이 몸은 짐승으로 들러붙어, 검을 먹혀들게 했다.

그러면, 이미 이루어야 하는 것은 1개만.

「피아라특!」

목을 피로 탁해지게 하면서, 그 이름을 부른다. 아니 이미, 그 필요도 없었던 것일지도 모른다.

순간, 나의 안에 쏟아지고 있던 방대한, 열량, 활력 그 자체가, 엷은 녹색의 막이 되어, 그리고 그대로보검을 통해, 짐승의 몸에 흘러들어 간다. 그야말로, 탁류같이.

순간, 이미 소리가 되지 않는 소리가, 영향을 주었다.

귓속이 그 음량에 찌부러뜨려질 것 같았다. 요행도 없는, 짐승의 절규, 단말마에 가까운 그것. 그 소리가, 이미 중압의 물결이 되어 이 몸에 닥친다. 귀를 막는 것 따위 할 수 있자는 것도 없다. 그런 일을 하면, 이 몸은 금새 짐승의 등으로부터 떨어뜨려져 그렇게 비참하게 숨 끊어질 뿐이다.

그러면, 시시한 결말을 맞이할 정도라면, 귀 따위 무너져 버리는 것이 좋다. 그 정도가 이 몸에는 꼭 좋다.

짐승의 몸이 약동 해, 마력을 계속 따르는 이 몸을 떨어뜨리지 않으면, 뛴다. 그때마다 피가 전신으로부터 토해내져 의식이 몇번이고 날아간다. 사신의 얼굴이, 용이하게 눈동자안에 비치는 것 같았다. 신체안을 유동하는 마력의 열량만이, 나의 의식을 연결하고 있다.

죽을까. 죽을 수 있을까 보냐. 단념해 될까 보냐. 대부분 시야를 잃은 눈동자가, 크게 열었다. 귀의 깊은 속에, 그 소리가, 나를 비웃은 소리가 남아 있었다. 그 소리를 의식하는 것만으로, 오장육부가 뜨겁고, 애태운다.

-잘도 뭐, 아류에노의 모습으로, 선언해 준 것이다. 하필이면, 이 나에 대해서.

저것이 왜 그러는 걸까. 결국의 곳 무엇이 일어나고 있었는지, 나에게는 아직도 알기 어렵다. 자칫 잘못하면 정말로, 꿈 (와) 같은 환상을 보고 있지 않았을것인가 라고 하는 기분에조차 된다. 여하튼 아류에노는 지금, 대성당에 그 몸을 의지하고 있다. 그렇게 간단하게, 저기에서 나올 수 있다고는 생각되지 않는다. 그러므로 있을 수 있다면, 아류에노 본인이라고 하는 것보다는, 그것을 사취한 누군가가 있었다고, 그렇게 생각하는 것이 타당할 것이다.

그러므로, 확실한 것은, 단순한 1개만. 그래, 1개 뿐이, 다. 그 여자는, 아류에노를 사취한 누군가는, 틀림없이 나의 적이다. 훌륭하다. 뭐라고도, 상당한 일이다.

손을 늘리는 목적이 있어, 그렇게 타도해야 할 적이 있다. 아아, 뭐라고도 충실한 일이다. 이것으로 모두가 능숙하게 말해 준다면 말하는 일은 없지만. 그래, 그야말로 운명의 실이 이 손에 스르륵 들어가도록(듯이) 시원스럽게.

물론, 그런 일이 있을 리는 없다.

내가 걸어 온 도리[道筋] 중(안)에서, 1개에서도 용이하게 해낼 수 있었던 적이 있었는지. 이것까지의 길은 가시나무에 덮이고 동작이 변변히 잡히지 않고, 그렇게 그것은 반드시 앞으로도 변함없다. 좋아 어쩌면, 이것보다 더욱 아래에 침울해지는 것이라도 있을지도 모른다. 하지만, 그야말로 땅의 바닥까지 침울해져도,

-반드시 당신이 목적과 그 목에 손을 늘리자. 비유해, 진흙을 목에 따르고서라도.

아아, 그렇고 말고. 그러니까 이런 곳에서, 힘이 다할 수는, 가지 않는다.

그렇게, 고깃덩이의 짐승으로 마력을 쏟아 넣어, 계속하고. 그 존재가 확실히 고깃덩이 그 자체가 되었다고 동시, 의식을, 손놓았다.

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제 178화 『사랑스러운 상처 자국』

-정말로는 제멋대로여, 경솔해, 그리고 어리석은 사람일 것이다.

피아라트는 검은 눈을 흔들면서, 무심코 가슴의 안쪽에서 그렇게 중얼거렸다. 의식을 그 신체로부터 잃게 해 정원에 쓰러진 르기스를, 카리아와 함께 안아 올린다. 이미 아주 조금만의 힘도 그 몸에는 담겨져 있지 않을 것이다. 르기스의 신체는 상당히 무겁다. 사지는, 이완 한 것처럼해 공중에 흔들어지고 있었다.

그러나, 피아라트에 있어서는 그것은 어떻게도, 기분 좋은 중량감이었다.

정말로, 이런 때도 아니면 그는 당신에게 기대어 주지 않는다. 누군가에게 기대는 것을 죄악이라고도 느끼고 있을까같이, 몇시라도 스스로의 다리만으로 내디디려고 해 버린다. 평상시는, 그 신체의 중량감을 결코 당신에게 느끼게 하는 것 주지 않는 것이다. 그러니까, 지금 느껴지는 르기스의 중량감이, 피아라트에 있어 묘하게 마음 좋았다.

「어때 마술사――아니 피아라트, 이 어리석은 자의 신체를 짜넣을 수 있을까」

「에에, 카리아. 물론――전령을 걸어」

어리석은 자. 카리아가 자연히(과) 입술로부터 흘린 말은, 기이하게도 피아라트가 르기스에 대해서 안은 생각과 변함없다. 바야흐로 그 대로라고 수긍해 버리고 싶을 정도.

우리를 의지해, 위험을 분담한 것 같은 기색을 보여 두면서, 결국은 당신이 가장 상처 자국을 거듭하는 길을 선택한다, 그는. 무심코 그 뺨에 손을 곁들인다. 뺨에는 몇의 작은 상처가 자국을 남겨, 그 안색으로부터는 핏기가 없어져조차 있다. 과연 아마도, 대량의 혈액을 잃어 버린 것임에 틀림없다. 그것만이 아닌, 큰 열상을 보이는 어깨와 왼팔은, 이미 이대로는 두 번 다시 용도를 없앨 것이다. 아마도 2층으로부터 고기의 짐승으로 추락했을 때, 전신의 뼈도 삐걱거림을 준 것임에 틀림없다.

정말로, 무슨, 어리석은 사람. 무슨, 얄미운 사람. 뺨에 댄 손을 르기스의 심장부로 기게 해 양손을 그의 피부에 직접 맞힌다.

이번, 그가 당신을 의지해 준 것은 기쁜, 가슴은 튀어, 무심코 뺨이 느슨해진다. 그 만큼의 사실로 그의 몸에 다가서고 싶어져 버린다.

만여도 결국, 르기스는 언제나 나에게, 우리들에게 상처를 감당할 수 있고라고는 말하지 않는다. 모두 대상을 짊어져 줘란, 결코 말 있지는 않는 것이다.

심한, 그것은 매우 심한 일이다. 동료라고 말한다면, 모두 있는 존재라고 한다면, 그 아픔도, 상처도 괴로움도, 모두 같이 할 의무가 있다. 권리가 있다. 그것을, 르기스는 모두 독점해 버린다. 자신이 다쳐, 괴로워해 모두가 끝난다면, 그런데도 상관없을 것이라고라도 말하도록(듯이).

아아, 나는, 당신으로부터 주어진 상처이다면 사랑스러운다고조차 생각하는데. 자랑스러우면조차 이 가슴은 느끼는데. 정말로, 정말로 심한 사람이다, 르기스는. 피아라트의 검은 모발이 어두운 밤의 안을, 흔들거린다.

그의 가슴팍에 기게 한 손을 육체로 강압해, 마의 방식을 구축해 나간다. 뇌리가, 한 때의 일을 생각해 낸다. 문장 교도의 지하 신전, 보검의 마력을 이용해 그를 주조했을 때의 일을. 그토록에 가슴이 고조된 경험은, 피아라트에는 없다. 그것을 한 번 더, 여기에 현현시키자. 그 날의 광경을, 한 번 더 재현 해 보이자. 무엇, 간단한 일이다. 마력은 그야말로, 사용하지 못할정도로 있다.

사실은, 르기스에 모두 바쳐, 그의 도움으로 할 것이었던 마력의 도가니. 아직도 상, 베르페인의 거리 풍경을 비추는 엷은 녹색의 기둥. 이것을 그대로 모두, 르기스의 수복에 쏟아 넣자. 그의 신체를 짜넣는 일에, 모두를 걸어 버리자.

아까울 것도 없다. 원래 이 마력은 르기스에 바치기 위한 것, 일절의 아까워 함도 없고, 그의 신체를 다시 여기에 정련시킨다.

그것이, 내가 그 동료로서 할 수 있는 것. 피아라트는 눈썹을 들어 입술을 물결치게 하면서 그렇게 생각한다. 알지 못하고 그 시선이, 일순간 옆의 카리아로 향했다.

카리아는, 강한 사람이다. 반드시, 그녀의 강함은 르기스를 강하게 한다. 그 정신의 본연의 자세와 무위는, 세련된 영혼의 존재는, 틀림없이 르기스를 끌어올리는 도움이 될 것이다. 그것은, 당신에게는 불가능하다 일.

당신과 같이 나약한 정신과 영혼을 가져, 그렇게 그에게 의걸리는 일 밖에 할 수 없는 것 같은 존재에는, 그를 강하게 하는 일 따위 할 수 있자는 것도 없다. 그 사고에 사로잡힐 때, 피아라트는 당신의 가슴이 단단히 조일 수 있도록(듯이) 아프다의 것을 느낀다. 그렇게 그것이, 당신에게 뭐라고도 추악한 표소를 가져오는 것을, 피아라트는 이해하고 있었다.

그러니까, 야말로. 마술이라고 하는 측면에서는, 아니, 마라고 하는 세계에서는, 당신은 누구에 대해서도 뒤쳐질 생각은 없다. 그렇지 않으면, 당신은 르기스의 옆에 있을 권리를 상실해 버린다. 모두 거칠어 진다고 하는 행복을, 손놓아 버리는 일이 된다.

그것만은, 허용하기 어렵다. 무슨 일이 있어도, 절대로.

그러면 당신의 마에 대한 재능을, 모두 그 몸에 쏟게 하자. 당신에 있을 수 있는 모든 수단을 가져, 르기스의 도움으로 하자.

비뚤어지고 있다. 이 생각이 건전한 것으로 거론되면, 솔직하게 수긍하는 것 따위 할 수 있자는 것도 없다. 가슴에 소용돌이치는 감정이, 어딘가 삐뚤어진 일 따위, 상당히 옛날에 이해하고 있다.

그런데도 상, 그 생각이 손놓기 어렵고, 잃고 싶지 않기 때문에 더욱, 당신은 손을 늘린다. 무언가에 열망하는 것은 아니고, 빌어 바라는 것은 아니고. 이 손을, 전에, 전에.

피아라트의 손가락끝이, 녹색에 빛난다. 진한, 마력의 무리. 본래는 의사 가지지 않아야 할 마라고 하는 존재가, 피아라트에 명해져 눈동자를 열기 시작한다.

르기스의 상처는 너무 깊다. 그러면 마력을 혈관의 대체로 해 기능시키자. 이미 그 방면은 이어 합쳐지지 않는다. 그러면 마력의 실을 가지고 육체를 짜넣자. 신경은 잘게 뜯을 수 있는 이미 연결되는 기색조차 없다. 그럼 새로운 기관을 만들어내자.

마치 꿈에서도 보고 있는 것과 같았다. 일찍이 지하 신전으로 간 수복 작업보다 아득하고 고도여서, 본래 있을 수 있지 않는은 두의 마술 방식. 몽상 그 자체의 마술 이론. 마치 인간 그 자체를 만들어내는 것 같은 배덕 행위.

그것들이 피아라트의 뇌리에 떠올라, 두엽의 양피지에 기입해질 때, 손가락끝이 즉석에서 실천해 간다.

마술사로서 더 이상의 쾌락은 없다. 그렇게 피아라트 개인으로서 르기스를 스스로의 손으로 정련한다, 더 이상의 기쁨은 없다.

베르페인에 모아두어진, 마력. 도시 1개를 증발시킬 수도 있을 만큼의 마력의 덩어리. 고깃덩이의 짐승에게 쏟아 감소는 하고 있지만, 그럼 나머지 모두를, 그의 수복을 위해서(때문에) 쏟자. 피아라트의 수중의 초록이, 보다 진하고, 그리고 밀도를 더해 간다.

삐뚤어진 소리가, 귀의 안쪽에서 운 것을 피아라트는 (들)물었다. 심하고 배덕적이어, 정신을 교란시켜지는, 소리. 무심코 피아라트의 뺨이 흔들렸다.

그것은 반드시, 당신의 영혼에 상처 자국이 붙은, 소리. 도리도 인과도 알지는 않지만, 아아, 그러한 것이라고, 자연히(과) 피아라트는 가슴 깊은 곳으로 수긍했다.

결코 만회를 할 수 없는 것을 당신은 이마나리하고 있으면, 피아라트는 이해하고 있다. 하지만, 그것조차도, 지금은 어딘가 기분 좋다. 간신히 1개, 그를 위해서(때문에) 상처를 질 수가 있던 것이라고, 피아라트는 안식조차 기억하고 있었다.

그렇게, 이미 피아라트의 마력도 고갈을 기억해, 르기스의 전신이 마력에서 짜넣어진, 그 순간.

-은의 섬광이 공중을 달렸던 것이, 눈의 구석에, 보였다. 그야말로, 바늘정도의 크기의 섬광이.

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제 179화 『바늘의 자존심』

엷은 녹색색의 기둥이 그 무서운 모습을 용병 도시 베르페인으로부터 지웠다. 브르다가 영주관부지내로 다리를 밟아 넣은 것은, 꼭 그러한 기회였다.

어깨는 상하에 약동 해, 폐는 숨을 헐떡이면서 몸부림치고 있다. 땀은 그야말로 전신으로부터 분출하고 있었다. 하지만, 브르다의 가슴 속에 머무는 초조와 그렇게 눈을 태우 듯이 감정이, 그 몸을 멈추게 하는 것을 좋다로 하지 않는다

그 눈동자가 찾는 것은, 저, 은발의 검사. 여동생 베스타리누에 생사를 묻는 중상을 입게 해 그렇게, 당신의 고용주에게도 칼날을 향한, 여자.

물론, 브르다도 용병이다, 전장의 도리는 이해하고 있다. 전장 중(안)에서는 누구라도 당신을 죽일 권리를, 상대에 내밀고 있다. 생명을 빼앗기려고, 아무것도 상관은 하지 않는 것이라고, 그렇게 큰 소리로 절규를 지르고 있는 것 같은 것.

그렇지 않은 것이, 전장에 서는 것 따위 도저히 용서되지 않는다. 생명의 주고받음을 부정하는 것이, 전장으로 다리를 밟아 넣는 것은 아니다.

브르다에도, 은발의 검사를 몰아세울 생각은 털끝만큼도 없다. 외도다 등이라고 입을 시끄럽게 하는 것은 베스타리누에 있어서도수치가 된다. 베스타리누도, 그 전투용 도끼를 내건다고 결정했을 때에 몇시인가 어디선가의 낙명은 각오 하고 있을 것이다.

-이지만, 그런데도, 허용 할 수 있는 일로 기내일은 당연하게 존재한다.

브르다의 심장이 심장의 두근거림을 울려, 짖는다. 입술은 흔들려, 흰 송곳니가 그 모습을 보였다. 허용 따위, 할 수 없다. 결코 할 수 있을까 보냐.

일찍이 당신은, 아버지의 처형을 어쩔 수 없는 것이라고 스스로에 타일러 시선을 피해, 살았다. 어머니를 잡혔을 때도, 여동생을 빼앗겼을 때래, 그렇다. 몇시라도 당신은 상황이 나쁜 모두로부터 시선을 피해, 이것도 저것도를 무책임하게 해, 그렇게 빨리 이 생명이 끝나면 좋은 것이라면 소원을 바쳐, 살아 왔다.

그것만은, 이제(이미/벌써/더는/정말) 미안이다. 매우, 돌아오고 싶지는 않다. 저런, 스스로의 신체가 보다 빨리 헛되이 죽는 것을 바래, 성질이 나쁜 럼주로 머리를 절임 붐비어, 그렇게 당신의 의지조차도 진흙에 쬐어 버리는 것 같은 삶의 방법에는.

와 그 주먹이 강하고, 매우 강하게 잡아졌다. 잡아지는 장침의 감촉이, 묘하게 차갑다. 완전히, 어째서 이런 일을 생각하도록(듯이), 당신은 되었을 것이다. 이런 감정도, 열도, 아득히 옛날에 버리고 가 버리고 있었을 것인데. 타성과 체념 밖에, 이 몸에는 안을 수 없을 것이었는데.

그 원인은, 반드시 부모의 원수 몰드─=곤의 소행이라도, 그 은발의 검사의 존재 고도 아니다. 반드시, 그 남자다. 그 고용주가, 나쁜 것이다.

그 기분은 없다고 말하는데, 멋대로 사람을 불 붙여, 억지로 손을 이끌어 간다. 뭐라고도 불합리해, 폭풍우와 같은 남자다. 그 남자가 베르페인이라고 하는 이름의 무대로 등장하지 않으면, 당신도 베스타리누도, 이와 같은 전장에 다리를 밟아 넣지는 않았을텐데.

정말로, 뭐라고도 귀찮은 인간이다, 그 남자는. 그런데도 아무튼, 나쁜 기분에서는, 없겠지만. 브르다의 갈색빛 나는 머리카락이, 흔들린다.

주위에 시선을 돌리면서, 영주관안에 다리를 밟아 넣으려고 한, 그 때. 무엇인가, 무거운 것이 쓰러져 엎어지는 것 같은 소리가 브르다의 귀청을 친다. 소리가 울린 것은, 본래 정원이 있을 뿐이어 그러한 소리가 운다고는 생각되지 않는, 장소.

자연히(과) 브르다의 시선이 정원으로 흘러 들어가진다. 눈이 크게 여는 것이 알았다. 송곳니가 아픔조차 느끼는 열을 발한다.

-거기에 있던 것은, 피투성이가 된 고용주 르기스와 낯선 흑발의 여자. 그렇게, 베스타리누를 베어 쓰러뜨린 은발의 검사의, 모습이었다.

그렇게 말하면 고용주의 모습은, 여기에 이를 때까지의 어디에도 없었다. 그렇게 고용주는 최후, 그 은발의 검사와 서로 베고 있던 것이다.

눈이 깜박여, 르기스로 시선이 향한다.

사고는 거의 뇌내를 돌아 다니지 않았다. 다만 눈으로부터 주어진 광경이, 모르는 동안에 브르다의 척수를 움직이고 있다. 손가락끝은 매끄럽게 은의 오하리를 움켜쥐어, 흐르는 것 같은 동작으로, 투척을 실시한다.

대상을 뚫어, 관철한다고 하는 명확한 의지를 가져.

◆◇◆◇

「-뭔가 생각하면, 너인가, 용병」

그 오하리는, 르기스의 바로 옆, 정원의 흙으로 그 몸을 묻게 하고 있었다. 투척의 가감(상태)를 잘못했다고 할 것도 아니고, 거기에 던질만 하니까 던질 수 있었다고라도 말하도록(듯이), 몇 개의 오하리가 대지를 찔러 뚫고 있다.

카리아의 은눈이, 깜박인다. 그 의도를 물어 보도록(듯이), 바늘 사용의 용병으로 시선을 향했다.

「잘 모르는구나. 지금이야말로가, 너에게 있어서는 확실히 절호의 기회였다고 생각하지만」

카리아의 입술이 흔들려, 당연한 의문이 토해내졌다. 이 용병이, 당신에게 적의를 향하여 있는 것은 잘 이해하고 있다. 철강공주 베스타리누에 칼날을 찌른 당신을, 원망해조차 있을 것이다. 확실히 그 용병은, 베스타리누의 일을 가족과 그렇게 말했다. 그러면, 그 기분은 모르지는 않다.

그러니까, 감히 오하리를 지면으로 꽂는 의미가 카리아에는 이해 할 수 없다. 그것은 호락호락, 이 (분)편에게 존재를 전하는 것 같은 것. 바늘이라고 하는 무기를 생각하면, 당연하게 적에게 눈치채지지 않게 터는 것이 상도일 것이다.

갈색빛 나는 머리카락이, 바람에 흔들린다. 변함 없이 입어진 모자의 탓으로 표정은 읽어내기 어렵다가, 그 눈초리가 묘하게 나쁜 것만은 간파할 수 있었다.

「…제외하지 않아. 고용주를 우선한 것 뿐이다. 별로, 용병으로서 당연할 것이다」

입술을 뾰족하게 하면서, 이쪽에 적의를 숨길려고도 하지 않고 바늘의 용병은 시선을 강하게 한다. 카리아는 애검을 손에 가지면서, 문득 지면에 꽂힌 바늘의 앞을, 바라보았다.

무심코, 눈이 비뚤어진다. 그 기분 나쁘고, 무서운 모습에 입의 안이 탁해졌다. 그것은 언뜻 보면, 꿈틀거리는 벌레의 모양. 그러나 눈을 집중시켜 모습을 바라보면, 그것은 요행도 없는 그 고깃덩이의 짐승의, 파편이다. 그것이 약동 해, 땅을 기고 있다.

르기스에 의해 그 고기를 흩뜨려져 대부분이 덧없게 붕괴의 길을 갔지만, 아무래도 그 자투리는 아직도 몸을 남기고 있던 것 같다.

그렇게, 본능에 새겨진 적의대로, 르기스로 물지 않아와 그 몸을 저 있어라들 키라고 있었다고 하는 것인가. 표정을 단단하게 하면서, 바늘의 마수로부터 피했을 것인 수필의 그것을, 카리아의 족저가 짓밟아 부순다. 뭐라고도, 묘한 감촉이 전신으로 전해지는 것이 카리아에는 알았다.

「흠, 과연. 우선, 예는 말하자」

카리아는 은의눈을 흔들어, 그대로 한손에 은의검을 가지면서, 말을 계속한다. 등줄기가 곧바로 성장하고 잘라, 그 표정은, 환하다.

「너가, 나의 생명을 단숨에 베러 온 것이라고 한다면, 이 장소에서 검에서 응하자. 어떻게 하는, 전사야」

눈앞의 용병은, 고용주를 우선했다고, 그렇게 말했다. 아마, 그 가슴 속에는 나에게로의 원한이 쌓이고 있을 것이다에, 그것을 그대로 둬, 르기스로 향해진 적의를 억제하는 것을 우선했다.

과연, 이 사람은, 가슴안에 자랑을 가지지 않는 인간은 아니다. 다만 탐욕인만의 용병은 아니고, 자존심을 가지는 전사인 것 같다.

그러면 이미 말도 없게 잘라 버리는 것은, 무례하다. 그 생명에 아무런 경의를 나타내지 않는 것은, 용서되지 않는다.

「죽는 것은 미안이다…이지만, 등을 보이는 것도, 이제(이미/벌써/더는/정말) 나님은 미안이구나. 고용주는, 이 장소에서 돌려주어 받자」

일순간, 미소조차를 띄워 그 의지에 경의를 보이려고 한 카리아의 표정이, 비뚤어진다.

이 녀석은, 지금 뭔가 이상한 일을, 말하지 않았는지.

「돌려주는 것도 아무것도 르기스는 우리 동료이고, 당신에게 인도하는 까닭은 없지만?」

피아라트가 옆에서, 똑같이 눈썹을 왜곡하면서 말을 발한다. 어떻게도, 이야기가 맞물리지 않는 것 같은, 어딘가 당신의 모르는 곳으로 뭔가가 어긋나 버린 것 같은 감촉이, 있었다.

바늘의 용병도 또 같이, 시선을 가늘게 하면서, 그 입술을 물결치게 한다.

「어리석은 소리를 하는 것이 아니야. 고용주는 나님과 일행인 아가씨 이외에 의지할 수 있는 녀석이 없다는 이야기였다. 그것이 어째서 동료 같은게 두 명도 나오는거야」

과연. 르기스가, 그런 일을.

카리아의 뺨이, 경련했는지같이, 실룩거린다. 깊은 호흡이 한 번, 토해내졌다. 피아라트도 아무래도, 같은 모습인 것 같다. 눈치가 자연히(과) 향상되어 간다. 시선이 르기스의 (분)편을, 향했다.

-모두가 끝난 후, 차분히, 너의 입으로부터 이야기를 들려주어 받을까, 르기스.

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제 180화 『구제의 손』

멍하니 시야가 흔들린다. 어떻게도 초점이 맞으려고 하지 않는다. 다만 묘하게 신체가 따뜻한 것을 알 수 있었다. 아류에노는 황금의 눈동자를 깜박이게 해 천장을, 올려본다. 천장도 또, 시야와 같게가 충분해가 충분하고와 흔들리고 있었다. 뭐라고도, 기묘하다.

몸을 천천히와 일어나게 하면, 아류에노의 신체에는 상당히 훌륭한 모포를 걸쳐지고 있던 일을 알 수 있다. 과연, 따뜻할 것이다. 그것만이 아닌, 당신이 뒹굴고 있던 장소는, 마치 침대같이 사람의 몸을 끌어들이는 부드러움을 가지고 있었다.

무엇일까, 더할 나위 없음과는 이 일이다. 신체를 싸는 그 부드러움에, 그대로 체중을 맡기고 싶어져 버린다.

여하튼 눈시울은 아직도, 무겁다. 마치 신체중의 힘이라고 하는 힘을 전부 빼앗겨 버린 것 같은 감각조차 있다.

덜컹, 와 단속적으로 주어지고 있던 흔들림이, 한층 더 크게, 울려 퍼진다.

그런가, 이것은 마차다. 그것도, 자주(잘) 보면 이것은 당신이 위해(때문에) 준비되어 있던 마차가 아닌가.

황금의 눈이 흔들거리면서, 의문을 띄운다. 끝나, 그럼 당신은 어째서 마차 수수께끼에 몸을 맡겨, 흔들어지고 있을까. 적어도 그 밖에 좀 더, 해야 할 일이 있던 것 같은 생각이 들지만, 묘하게 의식이 애매하다.

그렇다, 마차에는 탄. 그 광경이 머리(마리)의 안에 있다. 그러나 거기에 이를 때까지의 과정이, 푹 빠져 버리고 있다. 특별히, 마차를 타는 이유 따위 자신에게는 없었던 것이 아니었는지.

마차에 흔들어지고 있는 일도 더불어인가, 지금이 꿈인 것일까 그렇지 않으면 현실인 것일까가 더욱 더 모르게 되어 온다. 눈시울이, 무겁다.

눈시울의 중력에 따르는 대로 아류에노는 웃음을 띄우면서, 주위를 일순간 슬쩍 바라본다. 옆에는 아무도, 없다. 마차의 독실의 안, 흔들어지고 있는 것은 아류에노만이다. 아마 전속의 마부가 마차를 당기고 있는 것 정도는 예상이 붙지만, 그 밖에 아무도 없을 것이다.

역시, 꿈이었다.

그렇게 가슴의 안쪽에서 하나의 결론을 안으면서, 아류에노는 눈을 닫아 마차의 좌석으로 다시 가로놓인다. 등에게 줄 수 있는 감촉이, 부드럽고 기분 좋다.

-근처에, 그것도 한숨이 겹칠 정도의 옆에, 르기스가 있던 것 같았다.

저것은, 꿈이었을까. 확실히 기억안을 찾아 봐도, 두엽안에 안개가 걸린 것처럼 그 광경은 애매하다. 최대한 남아 있는 것은, 눈의 구석과 그렇게 귓속에 조금 감촉이 남아 있을 뿐.

눈에 늘어붙고 있는 것은, 대부분 얼싸안는 것 같은 모습으로, 당신의 옆에 있던 르기스. 그렇게, 귓속에서 아직도 영향을 주고 있는 소리는, 1개.

-내가 반한 여자는―.

그 말이 귀 중(안)에서 울려 퍼져, 그렇게 사고를 자극한 순간, 아류에노가 닫고 걸친 눈시울이, 연다. 황금의 머리카락이 흔들리면서, 목이 침을 마셨다.

다른, 저것은 꿈에서는, 없다.

그것을 확신한 순간, 뺨이 알지 못하고 열을 가진다. 눈동자가 물기를 가지면서 빙글빙글 그 시선의 두는 곳을 찾고 있었다. 그렇다, 확실히 르기스는 그 때 누군가와 말을 주고 받고 있었다. 그것이 과연 도대체(일체) 누구였는가까지는, 기억이 겨우 도착하려고 하지 않는다. 뇌 골수안은 흐리멍텅해, 기억은 구름과 같이 찢어져 버린다. 마치 그렇게, 누군가가 이 몸과 의식을 빼앗아 가고 있었는지같이.

기억하고 있는 것은, 다만 1개. 그 말을 말했을 때의 르기스의 눈동자가, 틀림없이 당신을 관철하고 있었다고, 말하는 일.

알지 못하고, 모포로 얼굴을 숨긴다. 뜨거운, 뜨거운, 뜨겁다. 이것이 사실이었는가, 꿈은 아니었는가 하고 몇번이고 기억의 실을 두엽 중(안)에서 끌어당긴다.

반드시 지금, 당신은 누구에게도 보여지지 않는 얼굴을 하고 있을 것임에 틀림없다. 긴장이 전신을 가려, 얼굴은 묘하게 열을 가져 말하는 일을 (듣)묻지 않는 것이다. 라고 말하는데, 입술은 떨리면서 물결을 쳐 기쁨을 나타내고 있다. 역시, 사람에게 보여진 얼굴은 아니다.

기억하고 있던, 기억해, 주고 있던 것이다, 그는.

문장교에 그 몸을 맡겨, 당신의 일 따위 잊고 떠나 버린 것이라고, 다른 것에게야말로 구제를 요구해 버린 것이라고, 그렇게 생각하고 있었다. 하지만, 다르다. 달랐다. 르기스는, 당신을 기다려 줘라고 있다. 당신을이야말로, 요구해 주고 있다.

그 사실만으로, 아류에노의 가슴은 희색에 흔들린다. 손가락끝은, 한층 모포를 강하게 꽉 쥐었다. 환희가 등뼈를 전해져 전신으로 흔들림을 준다.

-아, 역시, 르기스가 요구하고 있는 것은, 그렇게 그에게 구제가 주어지는 것은, 내가 틀림없다.

그렇게 상쾌할 확신이, 아류에노의 가슴을 가려 간다. 무엇보다도, 그 일이 기뻐서 견딜 수 없다.

그것과, 동시. 마치 당신의 길을 지시하는 것과 같이, 아류에노의 뇌의 깊은 속, 사고의 근원에, 새로운 빛 (와) 같은 계시가, 떠오르려고 하고 있었다.

그것은, 신의 계시. 성녀로 도달하기 위한 도리[道筋]를 적은 것. 그것이 일찍이 대성당에 있었을 무렵 것과 같이, 머리(마리)의 안에 떠오른다.

과연, 과정은 어떻게도 생각나지 않지만, 그 계시 고로, 당신은 마차에 흔들어지고 있다는 것이다. 두엽안의 기억이, 마치 계시에 이끌리는 것처럼 정돈되어 간다. 아무것도 이상한 일은 없는 것이라고, 이것은 올바른 도리[道筋]인 것이라고 주장하도록(듯이).

계시가 지시하는 앞은, 베르페인으로부터 멀어지는 여로.

황금의 눈동자가, 가늘어진다. 눈으로부터는 열이, 토해내지고 기세였다. 베르페인으로부터 멀어진다고 하는 일은, 르기스로부터 당신이 떨어진다고 하는 일이다. 그야말로 일각이라도 빨리 그의 손을 잡아 주고 싶다고 말하는데.

그러나, 일순간눈을 깜박이게 하면서, 아류에노는 깊고, 몇차례 호흡을 흘렸다. 두엽안이 조금 냉정함을 되찾아 간다.

과연 확실히, 가능한 일이라면 금방 베르페인으로 뒤꿈치를 돌려주어, 르기스의 손을 잡고 싶다. 그러나 그것은, 안 된다. 그것은 너무 짧은 생각이 지난다.

르기스는 지금, 잘못한 구제에 손을 늘리려고 해 버리고 있다. 문장교라고 하는 이름의, 비뚤어진 구제에. 물론 그것도 어쩔 수 없다. 나를 기다려 바라면서도, 그런데도 때에는 그 밖에 마음이 기우는 것은 있을 것이다. 그도 인간이다. 그것은, 당연한일.

그러니까, 소중한 것은, 두 번 다시 다른 아무것도의에 르기스가 기울지 않도록 하는 일. 다른 모두로부터 그를 떼어내 버리는 것이다. 그걸 위해서는, 조금의 우회도 어쩔 수 없다. 거기에 지금 베르페인에 향한 곳에서, 당신은 단순한 계집아이. 무엇이 할 수 있는 것도 아니다.

그러면 지금은, 계시에 따릅시다. 당신이 성녀에 가까워지는 것이, 르기스의 구제에 가까워지는 것이라고, 그렇게 믿어.

그래, 마음 속에 띄우면서 아류에노는 이제(이미/벌써/더는/정말) 한 마디, 가슴 깊은 곳으로 중얼거렸다. 그것은 의식적인 것으로는 결코 없다. 반드시 무의식 중(안)에서 떠올라, 그렇게 다시 가슴의 안쪽으로 침울해져 버린 하나의 말.

-예, 그렇게. 그에게 구제가 주어지는 것은 나만. 이 권리는, 신님에게라도 양도는 하지 않는다.

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제 181화 『인도의 성녀』

성녀 마티아의 머리카락이, 땀과 함께 그 뺨에 들러붙었다. 어깨로 숨을 쉬면서, 그저수구정도의 물을 입술에 포함하게 한다.

그 청량인 감각에, 다 마른 입과 목이 저리는 것 같았다. 기세가 지나쳐서 기도라도 들어와 버렸을 것이다, 일순간, 목기와와 돌 붐빈다.

호흡을 침착하게 하면서, 피투성이가 된 손가락끝을 맞대고 비볐지만 꽤 더러움은 떨어져 가지 않는다. 아무래도 몇번이고 피를 받는 동안, 달라붙어 버리고 있는 것 같다. 어쩔 수 없는, 이라는 듯이 마티아는 손가락을 접촉하게 하는 것을 그만두었다.

여기에서는 사용할 수 있는 물도 한정되어 있다. 다만 손을 씻기 위해서(때문에), 등이라고 말하는 이유로써 쓸데없게 소비할 수도 없다. 가르아마리아에 돌아갔다면, 손을 씻는 것 만이 아니게 수영까지 끝마쳐 버리자. 오래간만에 머리카락에도 빗으면, 반드시 상쾌할 것이 틀림없다.

가슴에 띄운 기대에 반응해, 마티아의 귀가 민감하게 흔들렸다. 귀청을, 조용한 호흡음이 친다.

「그녀가 의식을 되돌렸다면, 입을 적실 수 있는 정도의 물을 주세요. 그리고, 붕대를 감을 때는 약초를 바르는 것을 잊지 않고」

침대에 가로놓여, 무거운 눈시울을 닫은 채로의 베스타리누를 바라보면서, 말한다. 옆의 문장 교도가 깊게 수긍해, 물병을 침대의 옆에 두었다.

마티아는 그 모습을 시야에 넣으면서, 다리를 울려 부상자가 서로 겹치는 치료장을 한때, 빠져 나간다. 과연 몸을 완전하게 떨어지게 해 버리는 일은 할 수 없지만, 아주 조금만 호흡을 정돈할 정도의 유예는 용서해질 것이다.

차가운 공기가 마티아의 뺨을 찌른다. 호오, 라고 폐에 모여 자른 한숨이 입술로부터 빠지기 시작했다. 상당히, 모여 넣고 있었을 것이다. 그것만으로 신체가 가볍게 된 기분이었다.

철강공주 베스타리누. 그녀가 그 생명을 오래 살았는가 어떤가는, 아직도 모른다. 적어도 용태가 침착해 잘랐다면, 의술을 배운 사람의 곳에 옮겨 들일 필요가 있을 것이다.

그런데도 지금 한때는, 그 가냘픈 생명의 실을 어떻게든 뽑아 자르는 것이, 할 수 있었다.

알지 못하고, 마티아의 눈썹이 이완 해 나간다. 얼굴로부터 힘이 빠져 가는 것이 이해할 수 있었다. 어떻게든, 르기스의 기대에 응해 그렇게 당신도 아주 조금만은 성녀인 체할 수가 있던 것 같다. 완전히, 정말로인것 같지 않은 것이라면 입술이 느슨해진다.

사람의 생사 등, 이제(이미/벌써/더는/정말) 몇 번이나 반복눈시울에 새겼을텐데. 그렇게 그것들을 타산으로 가지고, 결론지어 왔을 것일텐데. 이제 와서 단 하나의 생명의 행선지로 구애받는다 따위와. 정말로, 답지 않다.

무엇으로 해라, 이제(이미/벌써/더는/정말) 베스타리누에 관해서는 상처으로 악마가 비집고 들어가지 않은 것을 바랄 뿐. 상처으로 사람으로 비집고 들어가, 고기를 안으로부터 물어 찢는 썩어 병에 비집고 들어가져 버리고 있으면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 돕는 것 따위 할 수 있지는 않다.

마티아의 입술로부터 다시, 무거운 한숨이 새었다. 이번은, 신체가 가볍게 되는 것 같은 감촉은 없었다.

-역시 성녀란, 이 정도의 것이군요.

오래간만에, 생명의 등불에 접한 탓일까. 묘하게 마음이 감상적으로 되어 있는 것 같았다. 마티아는 이제(이미/벌써/더는/정말) 자조조차 띄울 수 있지 못하고, 민가의 외벽에 기대고 붐빈다.

어릴 적은, 좀 더 많이 알면, 좀 더 영리해지면 많은 인간을 이끌어 구할 수 있는 것이라고 마음 먹고 있었고, 주위에도 그렇게 가르쳐졌다.

물론, 성장해 많은 것을 알 정도로, 그런 일은 거짓말이라고 이해했고, 이 세상에 이상이라는 것이 실재하지 않을 것도 알고 있었다. 하지만, 어떻게도 성녀라고 하는 존재에의 환상은, 왜일까 꽤 당신중에서 사라지지 않았던 것이다. 아무래도 어릴 적의 나는, 상당히 꿈꾸기 십상이었던 것 같다.

어릴 적, 인간은 모두, 행복하게 되기 위해서(때문에) 태어나는 것이라고 믿고 있었다. 그것이, 뭔가가 잘못해 불행하게 빠져 버리고 있는 것이라고, 착각을 하고 있었다. 그렇게 당신이 이것도 저것도를 파악해, 성녀로서 훌륭하게 되면, 반드시 이것도 저것도를 이 손으로 다 안을 수 있는 것이라고 맹신 하고 있었다.

그렇다, 그 무렵은, 정의를 승리시키는 마법이 있어, 사람을 소생하게 하는 기적이 있어, 세계는 훌륭한 것으로 넘쳐나고 있는 것이라고, 그렇게 믿고 싶어했다.

그것이, 어때. 지금의 이 상태는. 반드시 어릴 적의 당신이 지금의 나를 보면, 이렇게 외칠 것이다. 얼굴을 쭈글쭈글하게 해, 눈동자에 눈물을 고이고 붐비어, 목을 말려 죽여 말한다.

-저런 인간은, 성녀가 아닙니다.

입술이 흔들 흔들린다. 반드시, 그렇다, 그렇게 틀림없다. 지금의 나 따위, 이상의 성녀로부터는 멀다. 여하튼, 눈앞의 명 1개 구하는데, 행운에 빌지 않으면 안 되는 것이다. 이것이 성녀다 등이라고, 웃겨 준다.

성녀와 그렇게 자칭한다면, 생명의 1개나 2개, 간단하게 구하지 않으면 이야기가 되지 않는다. 몇시부터일 것이다, 확실히 문장 교도의 지도자, 그 한사람이 되었을 때였을까. 나는 생명을 구하는 것은 아니고, 선별해, 잘라 버리는 측에 되었다.

보다 효율적으로, 보다 공리적으로. 어떻게 하면, 전체가 보다 돋보일까. 생각하고 가고 있었던 것은, 세상의 시정자를 자칭하는 사람들과 그렇게 변화는 없다. 그저, 능숙하게 조직이 순환하려면, 와 그것만을 생각해 살아 왔다. 어릴 적의 생각 따위, 닥치는 바쁨의 안에 내던져 버리고 있었다. 그리고 그것이 올바른 것이라고, 당신의 가슴에 타이르고 있었다.

한심하다. 이미 모두 이 두엽 중(안)에서 결론지었을 것이라고 말하는데. 이제 와서에 이러한 일로 괴로워한다는 것은, 르기스에 (듣)묻고라도 하면 무엇을 (듣)묻는 것인가 모른다. 답지 않다고라도, (들)물을까. 너에게 고민해 같은게 있다고는 의외이다던가 , 그렇게 시시한 것을 말할 것 같다.

아아, 완전히. 당신마저 없으면 이런 식으로 괴로워하는 것 따위 있지는 않았다고 말하는데. 쭉 이상에 손을 계속 늘리는 당신조차, 없으면.

 자, 라고 차가운 공기를 다시 폐안 거두어들이면서 마티아는, 눈동자를 가늘게 한다. 휴식도 이 정도 취하면 충분하다. 피폐 한 중에서 더 신체를 움직이는 일은, 일찍이 지하에 잠입하고 있었을 때경험으로 익숙해지고 있다. 오히려, 그 정도로 이 몸은 꼭 좋다.

게다가, 이제 슬슬 르기스도, 여기에 옮겨져 올 것임에 틀림없는 것이다. 여하튼, 스스로 가시나무안에 몸을 뛰어들게 해 둬, 상처가 없어 끝난다 따위라고 말하는 것이 있을 리도 없다. 그 육체나 정신이, 완전한 무상인 채 일을 끝낼 수 있는 만큼, 르기스의 선택해 취하는 길은 평탄하지 않다. 그는, 그러한 인간이다. 그러한 삶의 방법 밖에, 스스로 선택해 취하는 것이 할 수 없는 성질이다.

그러므로야말로, 다시 르기스에 나라고 하는 존재를 깊고, 새겨 주지 않으면 안 된다. 다시 졌을 것인 상흔은, 그 좋은 재료다. 여하튼 그것은, 나와의 약속을 깬 증거.

심하게, 곤란하게 해 주자. 여하튼 나를 몇번이고 불안에 몰게 한 것이니까, 손대중은 불필요하다. 손대중이야말로, 반드시 그에게 도움이 되지 않는다. 게다가, 그와 주고 받은 약속이라도 있다.

뒤로 일어날 기쁨을 마음에 그리면, 피로는 육체에 모여 넣고 있다고 하는데도 관련되지 않고, 무심코 마티아의 뺨은 치켜올라간다.

다소, 르기스에 있어서는 가혹한 일이 될지도 모른다. 하지만 그것도, 당연한일, 어쩔 수 없는 것이다. 그것은, 그를 이끌기 때문에(위해). 르기스에 의해 올바른 길을 걷게 하기 때문에(위해), 그 손을 당기는 행위가 틀림없다.

그것은, 당신이 이루지 않으면 안 되는 책무다. 르기스가 상처를 지면, 그 위로부터 나의 말로 새로운 상처를 조각하자. 결코, 잊혀지지 않게. 그가 나의 말, 나의 의사라고 하는 우리 중(안)에서 밖에 살 수 없도록.

그렇지도 않으면, 르기스라고 하는 인간은 눈 깜짝할 순간에 스스로 위험한 길로 발을 디뎌 버리는 일일 것이다. 마치 걷는 불씨와 같은 것이다. 정말로, 어쩔 수 없는 사람.

르기스. 당신이 이상을 추구한다면 그런데도 좋다. 그렇지만 그것까지의 도리[道筋]는, 나의 손에 끌려 받읍시다.

차가운 바람이 휘몰아치는 중에 있어도, 상, 뺨이 자연히(과) 열을 유지하고 있는 것을, 마티아는 이해하고 있었다. 그것이 의미하는 곳은, 마티아에도 잘 몰랐지만.

이번에 제 7장 『소란 베르페인편』은 완결이 됩니다.

다음번 이후는 제 8장이 되어, 다망한 시기이기도 하기 때문에(위해) 약간 갱신까지 시간을 받을지도 모릅니다. 죄송합니다.

여러분, 읽어 주셔 감사합니다.

조금이라도 즐길 수 있으면, 더 이상의 일은 없습니다.

꽤 답신 따위 되어 있지 않습니다만, 여러분으로부터 받을 수 있는 감상, 평가, 리뷰─, 북마크 따위등이 나날의 활력이 되고 있습니다. 정말로, 감사합니다.

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제 182화 『고요함』

문득 생각한 것은, 입이 외롭다는 것이었다.

입술은 묘하게 건조하고 있고, 뺨도 차갑다. 입의 안에는 점착질로 기분의 악 있지 않으면로 한 감촉이 감돌고 있다. 물이든지 술이든지, 뭐든지 좋다. 뭔가를 입에 넣어, 우선 이 기색 나쁜 감촉을 철거하고 싶었다.

주위를 살피듯이 손을 늘리면서, 눈을 연다. 순간, 태양의 빛이 눈동자에 쑤셨다. 반사적으로 몇차례눈시울을 깜박이게 하면, 멍하니한 시야가 간신히 그 윤곽을 되찾아 간다.

어디였는지, 여기는. , 라고 석조의 천장을 응시하면서 그렇게 시치미를 뗀 일을 생각하고 있었다.

아무래도 신체는 눈을 떴지만, 머리(마리)의 안은 그렇게도 안 되는 것 같다. 사고한 것 같은 사고라는 것이 전혀 머리(마리)의 안에 떠올라 오지 않고, 아주 머리 그 자체가나에게 이제(이미/벌써/더는/정말) 잠시 드러누워 오케토에서도 말해 있는 것과 같았다. 그러면, 거기에 응석부리자.

다시 눈시울을 무겁게 하면서 눈을 가늘게 하고, 오른손만은 물 주전자인가 뭔가를 요구해, 하늘을 자른다.

여기가 침구 위이다면, 머리맡에 물 주전자인가, 술병에서도 두고 있어 이상하지 않지만. 하늘을 계속 자르는 손에 초조를 기억하기 시작했을 무렵, 뭔가가 손가락에 얽힌다. 실이 휘감겨 버린 것 같은, 감촉. 가볍게 손가락을 흔들지만, 능숙하게 풀 수 있어 주지 않는다.

도대체 뭐야라는 듯이, 시선을 향한다. 오른손의 손가락에 은빛의 뭔가가, 몇 개 얽히고 있었다. 대부분 기능하고 있지 않았던 것이 확실한 사고가, 두엽 중(안)에서 소리를 내면서 달려 가는 것을, 느꼈다.

-은빛의 실?

그것은 확실히, 태양의 빛에 빛나 그렇게 보였다. 매끄러워 아름답게, 아마 그 한 개 한 개에 가치가 붙을 것이라고 생각되는 것 같은, 그런 은빛의 실.

그러나 묘하다, 과연 나는 이런 것을 침구에 이용하고 있었을 것인가. 도저히는 아니지만, 고급인 것 같아 내가 손이 닿는 것 같은 것은 아니다. 문장교도, 그렇게 쓸데없게 고급품을 집어, 돈을 마구 먹는 일은 하지 않았을 것이다. 그러면, 어째서 은빛의 실 같은게 나의 머리맡 바로 옆에, 있다.

사실인즉, 예감이 있었다. 매우, 매우 싫은 예감이다. 입술이 경련을 부흥 그렇게 된다. 이것이 실은 은빛의 실 따위는 아니라고 하는, 확신이 있었다.

정말로 흠칫흠칫이라고 하는 상태로, 눈시울을 크게 연다. 얼굴을 우측으로 향했다. 그렇게 그것은, 거기에 있었다.

단정한 얼굴을 아까운 듯하지도 않게 태양의 빛아래에 쬐면서, 조금도 혼란도 하지 않고 숨소리를 내는, 우리 기사전. 카리아의 모습이, 바로 오른쪽 옆, 그야말로 신체가 서로 대부분 닿는 것 같은 옆에 있었다. 그리고 내가 오른손에 얽히게 되어지고 있는 것은 그녀의 흐르는 것 같은 머리카락이 틀림없다.

그런가, 나는 여기에서 죽는 것인가.

알지 못하고 가슴이 그렇게 중얼거리는 것을 (들)물었다. 왜일까 이유도 잘 모르지만, 카리아의 잠자는 얼굴을 가까이서 보고 있다고 하는 것만으로, 나의 신체의 어딘가가 위기감을 안고 있다. 아니 원래, 무엇이 어떻게 있어, 이런 사태에 빠져 있다 나는.

도망치듯이, 카리아의 자는 모습으로부터 얼굴을 돌린다. 사실인즉, 신체가 호소하는 본능적인 위기감과는 다른 의미에서도, 나머지글자와 그녀의 모습을 계속 보는 것은, 좋지 않다. 특히, 뭔가 있는 것은 아니겠지만. 어쨌든 좋지 않은 것이다.

빠져 나가자. 그렇다고 하는 것보다, 도망치자.

사고의 구석에서 구석을 찾아 돌아도, 지금의 이 상황에 이른 이유를 모른다. 적어도 우선 틀림없이 나에게 원인은 없을 것이다. 그렇고 말고, 나는 베르페인의 영주관에서, 그 고깃덩이의 괴물을 나누어 부숴 주었을 것이다. 거기로부터 어째서 갑자기, 이런 일이 되어 있는지가 전혀 모른다. 라면 이제(이미/벌써/더는/정말), 모두 보지 않았던 것으로 하는 것이 좋을 것이다.

오른손에 휘감기는 머리카락을 무리하게 이끌지 않게, 정중하게 취급하면서 몸을 일으키려고, 했다.

순간, 이번은 왼팔 그 자체가 굳힐 수 있던 것처럼 움직이지 않는 것에, 눈치챈다. 그렇다고 해도 나의 팔이 쓸모 없게 되어 있다고 할 것은 아니고, 무언가에 팔꿈치 근처를 억눌러지고 있는 것 같은, 그런 감촉이 있었다. 게다가 그 억누르는 뭔가는, 따뜻함을 띠고 있다.

 한숨을, 삼킨다. 입술이 역시 묘하게 마르고 있다.

이번은 카리아와 반대측, 왼손측으로 시선을, 향했다. 검고 긴 머리카락이, 흰 침구 위에서 기분 좋은 것같이 물결치고 있는 것이 보인다.

마술사전, 피아라트=라=보르고그라드가 상당히 잘 때의 기분이 좋은 것같이, 신체를 말면서 숨소리를 흘리고 있었다. 마치 당연하다고라도 말하도록(듯이), 나의 왼팔을 껴안으면서.

이것은 내가 생각하고 있는 것보다, 쭉 귀찮은 일이 일어나고 있는 것이 아닌가. 문득 뇌리안에 그런 말이 떠올랐다.

왜 이 두 명이, 그다지 넓은 것도 아닌 침구 위에서 모두 숨소리를 내고 있는 것인가. 그리고 어째서 그 중심부에 내가 그대로 두어지고 있는 것인가. 모른다. 완전히, 모른다.

뇌 골수가 간신히 당신의 놓여진 그 치명적인 상황을 이해하기 시작하고 그리고 아무래도 여기는 가르아마리아의 한 방은 아닐까 적중을 붙이기 시작했을 무렵이었다.

-좋은 가감(상태) 일어나고 있을까 고용주. 이모치는 와 주었다구.

콩, 콩. 약간 볼품없음이 보이는 노크와 동시에, 우리 친구 브르다의 것이라고 생각되는 소리가, 방내에 울렸다.

◇◆◇◆

「-안, 그의 모습은 어떻습니까」

문장교에 있어서의 세무관이며, 한편 성녀 마티아의 오른 팔이기도 한 그녀, 라르그드=안은 흠칫 귀를 기울여 그 소리에 응한다.

「네, 성녀 마티아. 의관의 이야기에서는, 특별한 문제는 없다는 것입니다. 직접적으로 눈을 떠질까하고」

그렇게 말하는 동안도 안의 시선은 집무 책상에 넓힐 수 있었던 양피지로부터 멀어지지 않고, 손가락끝은 깃털펜에 접하고 있다. 그것은, 안에 말을 건 성녀 마티아도 같다. 어느쪽이나, 잠시와라고 그 손의 움직임을 느슨하게하는 일은 없다.

여하튼 잠시의 사이, 성벽 도시 가르아마리아의 중추 기능이라고도 말할 수 있는 마티아 그 자체가, 도시로부터 없어지고 있던 것이다. 아무리 오른 팔인 안에서 만나도, 그 기능의 모두를 조달하는 것 따위 할 수 있을 리도 없다. 최대한 실시할 수 있는 것은, 성녀 마티아가 없어진 상처에의 응급 처치 정도. 임시 방편의 대처 요법이다.

당연, 처리 할 수 있기 어려운 정무와 안건은 수북하게 쌓여 간다.

그러므로 마티아는, 한때의 자유의 대상이라고 할듯이, 수면 시간 이외의 모두를 집무 책상에 향하며 보내고 있다. 아니, 정직을 말하면 그런데도 아직 부족하다. 안은 입술로부터 무심코 새어나올 것 같게 되는 한숨을, 어떻게든 목 안으로 삼켰다.

아직, 가르아마리아 내부의 안건 뿐이면 좋았다. 지금은 여기에, 새로운 문제가 쌓고 있는 것이다.

도시의 정무를 담당하는 영주가 넘어져, 동시에 용병들을 통제하는 철강공주가 사라져 없어진 일로, 일종의 공백 지대가 된 용병 도시 베르페인. 문장교는 지금, 이 도시를 수중에 넣지 않아와 기를쓰고 되어 있다. 그야말로, 정무를 실시할 수 있는 것의 대부분을 베르페인 대책에 쏟아 넣고 있는 만큼.

당연하다. 여하튼 베르페인정도의 대도시가, 손을 늘리면 그대로 손에 들어 온다는 것이니까, 눈을 빛내지 않을 리가 없다. 문장교가 영향력을 행사하는 일도, 이제 와서는 그렇게 어려운 일은 아닐 것이다.

여하튼 혼란의 한중간, 민중은 통치하는 인간을 스스로 선택해 취하는 것 따위 할 수 없기 때문이다. 선두에 서 통치를 실시하는 것이 있으면, 알지 못하고 거기에 따라서 간다. 양이 그 행선지도 알지 못하고, 무리의 선두를 가는 목동에 이끌리는 것과 같은 것.

지금의 베르페인은 바야흐로 양그 자체다. 무리로부터 놓쳐 이리의 송곳니가 먹혀드는 것을 기다리고 있을 뿐의 존재에 지나지 않는다.

그러므로, 이미 문장교는 가르아마리아에 가세해, 베르페인이라고 하는 거대도시를 영향하에 두었다고 해도 과언은 아닐 것이다. 그 자체는, 훌륭한 일 이 이상 없다.

그래. 거기에 따라 큰폭으로 증가하는 정무의 양으로부터 눈을 날뛰게 하면.

-어쩌면, 나는 여기에서 죽는 것은 아닐까.

드디어 감각조차 없어져 온 손가락끝에 그런 예감조차 느끼면서, 안은 가볍게 눈을 비볐다.

성녀 마티아, 토대 영웅 전의 기능은 확실히 훌륭하다. 과연 그 무모라고도 말할 수 있는 단독 행동에는 눈을 비뚤어지게 하게 하지 않을 수 없지만, 문장교라고 하는 세력에 있어서는 더 이상 없는 기능을 실시한 일은 틀림없다.

반드시 역사를 펜으로 적는다면, 나는 갈채와 칭찬을 가져 영웅 전의 일을 적을 것이다. 그러나, 그 옆에 이렇게도 덧붙여 쓴차 싶으면 안은 생각한다.

그, 르기스의 영웅적 행동에 밤 여파를 일신에 감싼 것은, 틀림없이 라르그드=안이다, 라고.

시야가 현기증난 기분이 안에는 했다. 피로를 감출 수 있도록(듯이), 입술을 연다.

「오히려, 걱정인 것은 베스타리누님의 (분)편이지요. 지금은 이제(이미/벌써/더는/정말) 침착하고 계십니다만, 브르다님이 대부분 쭉 붙어 있음의 같고」

철강공주 베스타리누.

그녀가, 이번 소동에 대해 무엇보다의 전리품이라고 안은 이해하고 있다. 용병 도시 베르페인에 대해, 뒤에서 실질적인 통치를 행하고 있던 것은 당연히 영주인 몰드─=곤. 그러나 겉(표)의 얼굴로서 군림하고 있던 것은, 틀림없이 철강공주의 이명[二つ名]을 가지는 베스타리누=곤 그 사람이다.

문장교가 베르페인을 통치할 때에도, 부디 그 형식은 유지하고 싶다고, 안은 강하게 바라고 있었다. 이것은 물론, 마티아에 대해도 같이일 것이다.

공식상, 아버지를 잃은 철강공주 베스타리누가, 다친 신체를 감싸면서도 통치에 진력을 바친다, 라고 하는 것은 뭐라고도 아름다운 이야기다. 그렇게 말한 미담을, 민중은 좋아한다. 민중이 바람직한 이야기가 있으면 그 만큼 통치도 하기 쉬워진다. 민중에게 있어서는, 그 뒤에서 누가 실질적인 통치를 행 나 수수께끼 관계가 없는 것이니까.

겉(표)에 철강공주 베스타리누, 뒤에 문장교. 이 형식을 유지할 수 있으면, 베르페인에 있어서의 염려 사항은 거의 사라져 없어진다. 그러므로 어떻게 해서든지 그녀, 그리고 육친인 브르다는 문장교로서 잡아 두고 싶은 인재다. 그녀들을 능숙하게 잘 다루는 것이, 문장교의 양식이 되는 것이라고 안은 믿고 있다.

그러니까, 일순간 시선을 향상되게 해 가슴 중(안)에서 안은 중얼거리게 했다.

-모든 고삐만은, 꽉 쥐어 받도록(듯이) 부탁해요, 영웅 전.

그 소원은 어차피 실현되는 일은 없을 것이라고 그렇게 생각하면서도 바라지 않고는 있을 수 없었다.

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제 183화 『악명의 아기의 첫 울음소리』

가르아마리아채내에 존재하는 훈련장에는, 활과 화살의 과녁이라도 할 것이다, 적당하게 모아진 건초를 모을 수 있어 몇의 다발이 되어 있었다. 병사의 다리에 눌러 굳힐 수 있어 완전히 말라 버린 흙의 냄새가 코를 빤다.

낮을 조금 지난 정도의 이 장소는, 누구하나 접근하려고 하지 않는다. 오히려 여기에 출입해야할 병사들은, 기꺼이 훈련장으로부터 멀리 멀리와 밥을 요구해 휘청거려 가는 것이다.

그러니까 지금의 여기는, 천천히와 누구에게도 방해를 되지 않고 말을 주고 받으려면, 꼭 좋은 장소였다.

「동료, 네. 그 은발이인가, 고용주. 이봐?」

그 소리를 흘린 입술은 실로 복 조잡하게 형태를 비뚤어지게 해, 손가락은 뺨을 어루만지고 있다. 그런 브르다의 모습에 거북한 것을 느껴, 나는 시선이야말로 피하지 않았던 것의 살그머니 눈을 가늘게 뜨고 있었다.

일순간을 두면서도 턱을 당기도록(듯이)해 수긍해, 브르다의 말을 긍정한다.

브르다의 말하는 은발, 카리아가 나 동료인 일은, 요행도 없는 진실하다. 그리고, 그 카리아가 브르다의 여동생인 베스타리누의 어깨를 찢었던 것도, 또 사실. 거기에, 어떤 종류의 감정이 솟아나오는 것은 당연한일이다. 지금 브르다의 표정을 비뚤어지게 하게 하고 있는 것의 정체도, 대체로 검토가 대한다.

브르다는 카리아에 원한에 가까운 것을 안아, 그러나 반면 나에 대해서는 의리와 같은 것을 느껴 주고 있을 것이다. 그러니까, 그 표정은 복잡하게 비뚤어진다.

사람이 서로 베는 것은 전장의 습관이라고 말해 버리면 다만 그것까지. 스스로 사지로 다리를 발을 디디게 한 이상, 원한을 말하는 것은 도리에 어긋나는 것이라고 말해 들려주는 것도 간단하다. 그것들은 실로, 알기 쉽고 좋다.

하지만, 그것은 너무 도리가 지난다.

그렇게 약삭빠른 도리로 집어넣는 만큼, 사람의 감정이라고 하는 녀석은 영리한 것도 얌전한 것도 아니다. 그리고 무엇보다, 지금 나의 눈앞에서 표정을 비뚤어지게 하고 있는 것은, 브르다이다. 한 때의, 나의 친구와 다름없다. 그런 녀석을 상대로 해, 나는 바보 같은 도리를 말할 생각에는 아무래도 안 되었다.

물론, 눈앞에 존재하는 것이 일찍이 나의 손을 잡아 준 친구가 아닌 것은, 충분히 이해하고 있다. 한 때의 브르다는 나의 일을 고용주 따위와는 호칭은 하지 않았고, 표정도 어딘가 좀 더 부서진 미소를 띄우고 있었다. 그런데도, 상, 사는 브르다에 대해서 도리가 어떻게, 도리가 어때의, 라고 하는 말을 던질 생각에는 아무래도, 안 되었다.

브르다는 아랫 입술에 집게 손가락을 두면서, 갈색빛 나는 머리카락을 물결치게 한다.

「나쁜 말이다, (듣)묻고 싶지 않았어요. 뭐, 아가씨…아니 성녀님으로부터, 대체로 듣고는 있었지만」

아마도, 어느 정도의 사정이라고 하는 녀석을 요약해 마티아로부터 주어지고 있을 것이다. 굉장한 반응도 없고, 브르다는 나의 말을 받아 들였다. 하지만 그 얼굴에는 뭔가를 고민해 붐비고 있는 것 같은, 우려함을 집어넣고 있는 것 같은 표정이 떠올라 있다.

나는 모을 수 있어 옆으로 쓰러짐이 된 건초의 위에 주저앉아, 브르다의 말을 기다렸다.

「…예를 들면, 예를 들면이지만. 어때 고용주. 나님이, 그 은발녀에 바늘을 향한다 라고 하면, 너는 멈추는지」

소탈하게 내던진 것 같은, 그런 소리였다. 브르다의 시선은 나에게 향해지고 있지만, 사실인즉은 그 눈동자는 어딘가 먼 곳을 응시하고 있는 것이, 안다.

나는 품으로부터 씹어 담배를 꺼내, 입에 문다. 머리(마리)의 안을 사고가 빙글 일주 돌았다.

「아니, 멈추지 않는 거야. 그것 밖에 수단이 없다고 한다면, 사람은 그것을 선택해 취할 수밖에 없다─옛날, 친구에 그렇게 배운 것으로」

씹어 담배를 이빨의 위에 실은 채로, 입술을 매달아 올려 뺨을 비뚤어지게 한다.

브르다가 마음속으로부터, 감정이 지르는 대로 걷는 것이라고 고한다면, 나에게 그 다리를 멈추는 자격이 있을까 보냐. 있을 리가 없다. 여하튼, 스스로의 손으로 스스로의 감정의 목을 매지 않으면 안 되는 괴로움을, 나는 잘 이해하고 있다. 저런 것, 기꺼이 맛보는 것 같은 것으로는 결코 없다.

그러니까, 멈추지 않는다. 브르다의 걸음을 멈추는 것 같은 일은 결코 하지 않다고. 이렇게 말해도, 그 이외의 행동을 취하지 않는다고 까지는, 확약하기 어렵지만.

브르다는 나의 말을 듣고(물어) 의외인 것처럼 어깨를 움츠리면서, 그런가, 라고 중얼거리면, 나같이 건초의 다발에 주저앉았다. 그리고 갑자기, 이쪽에 손을 늘린다. 무엇이다, 그 갖고 싶어하는 것 같은 손은.

「담배야, 담배. 나님에게도 한 개 보내라」

그것만은 마음속으로부터 거절하고 싶다. 원래, 너의 득의 분야는 담배는 아니고 술일텐데. 사람의 영역에 먹혀들어 오는 것은 사람으로서 있어서는 안 되는 것이다, 브르다.

그러나 벌레를 잡은 것 같은 표정을 무리하게에 띄워도, 브르다는 그 손을 움츠리려고는 하지 않았다. 오히려 생각과 한층 더 이 (분)편에게 손을 내밀어 온다.

오장육부의 안쪽으로부터 새어나오는 것 같은 큰 한숨을 누설하면서, 씹어 담배를 1개, 던져 준다. 내가 씹고 있는 것보다인가는, 약간인가 나은 녀석을. 브르다는, 무슨얼굴 하고 있는 것이야, 라고 미소를 띄우면서 말했다.

「술은 왜 그러는 것이야, 너의 득의인 것은 그쪽일 것이다」

익숙해지지 않는 행동으로 씹어 담배를 물려고 하는 브르다를 보면서, 눈동자를 비뚤어지게 한다.

한 때의 무렵이라도, 브르다가 담배에 흥미를 나타내는 것 같은 기색은 전혀 없었던 것이지만. 어떤 바람의 불어 돌리기인 것일까. 비유하고 이런 대화때도, 술병을 가지고 다니고 있는 것이 브르다라고 하는 인간이었을 것이다.

브르다는 무슨 일 없는 것같이, 입술을 열었다.

「-그만두었다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 마실 이유도 없다. 그러니까 이것으로부터는, 좀 더 다른 것도 시험해 보려고 생각해요」

그렇게 말해 뺨을 느슨하게하면서, 브르다는 스스로의 입술에 물게 한 씹어 담배를 가리켰다. 그런가, 용서해 줘. 적어도 씹어 담배와는 다른 것으로 해 줘. 이런 것, 그렇게 필요하게 하는 것이 아니다.

내가 비뚤어진 표정을 봐인가, 입을 열어 브르다는 웃음소리를 준다. 그 때에 띄운 얼굴이 어떻게도, 한 때의 브르다가 띄운 부서진 표정을 닮아 있었으니까. 나도 끌려, 미소를 띄워 버렸다. 아무튼 가끔씩은, 이런 것도 나쁘지는 않은 거야.

브르다가 뺨을 치켜올라가게 한 채로, 말한다.

「이봐, 고용주. 이것도 예를 들면, 예를 들면의 이야기이지만. 베스의 치료가 끝나, 어떤 속박도 없어져, 그래서 어딘가 시골에라도 나님이 깃들이는 일이 되면」

그것은, 묘하게 실감이 가득찬 말씨. 하나하나 정중하게 말을 늘어놓고 있는 것 같은, 브르다에는 드물다고 생각되는 말하는 방법이었다.

그 미래는 확실히, 있을 수 있는 모습이다.

오히려, 브르다가 용병을 계속하고 있던 것은, 여동생의 베스타리누를 추구했지만 때문. 베스타리누를 그 손에 움켜 잡은 지금의 브르다에는, 이미 일부러 도시에 나와 용병업을 계속하는 의미는 없다. 오히려 시골에서 베스타리누와 집안끼리의 생활을 하는 (분)편이, 상당히 행복이라는 것일 것이다.

어째서인가, 그 정경이 거뜬히 눈시울의 뒤에 떠오르고 있었다. 나는 브르다의 말하는 말에 말참견하지 않는 채 수긍해, 계속을 재촉한다. 씹어 담배가 가져오는 독특한 냄새가, 콧구멍을 빠져 나가고 있었다.

「어때 고용주. 너도 함께 오지 않는가. 반드시, 그 나름대로 즐거울 것이야. 그렇지 않으면, 여기에 남아 주고 싶은 일이라도 있는 걸까요」

그 말에, 입술이 움직임을 멈춘다. 손가락끝으로 씹어 담배를 끼워 넣으면서 시선을, 가늘게 했다. 눈시울안에 떠오른 정경이 묘하게, 현실성이 있었다.

어딘가의 마차도 통하지 않는 시골에 틀어박혀, 브르다와 바보 같은 이야기를 주고 받으면서, 나날을 보낸다. 베스타리누는 고지식한 성격을 하고 있는 것 같으니까, 반드시 그런 우리들을 봐 엄하게 꾸짖을 것임에 틀림없다.

그것을 문득 생각하는 것만으로, 좋은 날일이 틀림없다고 안다. 브르다의 말하는 것처럼, 반드시 즐겁고, 나쁘지는 않을 것이다.

「너가, 무엇이 하고 싶은가까지는 모르지만. 이대로는 어디에도, 갈 곳 같은거 없어져 버리겠어」

그렇게 말하면서, 브르다는 둥글게 된 양피지를 품으로부터 꺼내면, 그대로 그것을 이쪽으로와 던지고 건네주었다. 양피지가 간신히 속박으로부터 풀렸다고 할듯이, 빙글 그 몸을 드러내 간다.

거기에는, 막대한 현상금의 금액과 동시에, 큰 문자가 장식해지고 있다. 의미는, 이러하다.

-악덕의 주인 르기스에 영원의 안식을 주어라.

심한 말해지자라고, 입의 안에서 중얼거렸다.

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제 184화 『악랄한 사람』

-악덕의 주인 르기스에 영원의 안식을 주어라.

원탁의 위에 넓힐 수 있었던 양피지를 응시해 알지 못하고 리처드는 시선을 가늘게 했다. 얼굴에 새겨진 주름과 상처가 비뚤어지면서 그림자가 깊어진다. 그리고, 나이 상응하는 목이 쉰 소리를 흘리면서 말했다.

「훌륭해진 것입니다, 그 야윈 아귀가」

감탄 했는지같이 흰 턱수염이 물결친다. 뺨은 무너져, 얼굴에 확실한 미소를 형성하고 있었다.

훌륭해졌다. 그 말은 요행도 없는 진심으로의 칭찬이다. 하찮은 인간이 일 있을 때 마다 사용하는, 사람을 얕보는 말 따위에서는 단정하지 않았다. 노회인 리처드에게는 드물다고 생각될 정도의, 솔직하게 새어나온 소리였다.

정말로, 감탄 했다. 그 누구도 아니었던 애송이가, 지금 이렇게 (해) 세계에 이름을 넓히고 있다. 당신이라고 하는 존재를 역사에 새겨 있다. 다소의 아까움은 있지만, 더 이상에 훌륭한 것은 없다.

그 소리에 응하도록(듯이), 리처드의 대면에 자리 하는 남자가 입술을 움직였다. 상당히, 과장몸짓을 붙여.

「호우, 너의 아는 사람인가 이 애송이는. 변함 없이 발이 넓구나, 리처드!」

그 남자는 거인이었다.

앉아 있는 의자는 성인 한 남자가 앉으려면 지나칠 정도로의 크기, 오히려 폭이 남아 버릴 만큼이라고 말하는데, 이 남자가 앉으면 작게 보여 버린다.

그 큰 몸에 질질 끌어지고 있는지, 말하는 방법, 마디마디의 소행, 그 모두가 떠들썩하고 큼직하다. 완전히, 지금의 모습만을 보면, 상류계급의 인간이라고는 도저히 생각되지 않는 같다면, 리처드는 목의 안쪽에서 중얼거렸다. 별로 소리에 내 버려도 상관없지만, 어차피 고치는 일은 없는 것이니까 어느 쪽으로 하든 결과는 같다.

거인의 이름은, 로이 메츠=포모르. 가라이스트 왕국 고위 귀족 포모르가의 현 당주. 그리고, 리처드가 시중드는 주군.

그 재능은 영지 경영과 정쟁에 뛰어나, 고위 귀족과 대성당의 기대가 겹겹이 얽히는 가라이스트 왕국의 정치 영역에서, 아직도 흔들리지 않는 지위를 유지하고 있다.

정쟁에는, 사람의 감정을 민감하게 감지하는 후각과 때의 흐름을 어지럽히지 않는 섬세함이 필요하다. 그 어느 쪽인지가 빠져서는, 비록 술책이 능숙해도, 비록 지식이 내밀고 있어도, 정치라고 하는 세계를 극복하는 것은 할 수 없다.

로이 메츠=포모르는, 국왕의 외척이라고 하는 입장이 있다고는 해도, 그것들 정치에 필요한 교양을 갖고 있던 일은 실수가 없다. 그러나, 지금의 조잡하게 행동하는 모습을 보면, 도저히 그러한 인간이라고는 생각되지 않지만과 리처드는 어깨를 움츠렸다.

탁상에 내밀어진 와인을 손에 들어, 리처드는 단숨에 목에 흘려 넣는다. 혀에 자주(잘) 관련되어, 향기도 깊다. 오래간만에 마신다, 상당히 훌륭한 와인이었다. 빈 그릇을 내걸자, 곧바로 옆의 하인이 새로운 와인을 따라 넣는다.

「그래서 이것은 어떤 인간이다, 리처드」

그 로이 메츠가 흘린 하나의 의문이, 리처드의 귀청을 흔든다. 새로운 와인의 냄새를 콧구멍에 흘려 넣으면서, 리처드는 웃음을 띄웠다. 얼굴에 새겨진 주름이, 보다 깊고 진한 그림자를 만든다. 로이 메츠의 시선이, 틈도 없게 당신을 관찰하고 있는 일을 리처드는 이해하고 있었다.

말에, 찬다. 끝나고 뭐라고 대답했을 것인가라고 뇌 골수가 고민을 고한다.

이용가치가 있으면 응해야할 것인가, 그렇지 않으면 시시한 인간이라고라도 말해야할 것인가, 혹은 훌륭한 더 이상의 인재는 없다고라도 시치미떼는 것도 나쁘지는 않다.

그러나, 당신의 주인이 요구하고 있는 대답은 이것이 틀림없을 것이라고, 리처드는 입을 열어 목을 울렸다.

「유쾌한 녀석이에요. 보고 있어 질리지 않는 정도에는 재미있다. 그렇지만, 굴리려고 생각하면, 언제라도」

그것만을 말해, 다시 리처드는 입술을 와인으로 적신다.

지금 말로 했던 것은, 요행도 없는 사실이라면 리처드는 확신하고 있다. 한 때의 제자 르기스는, 그 그릇을 상당히 크게 넓혔을 것이다. 그 자체는, 훌륭하다. 잘 아무튼, 진정으로 없는 길을 선택해 취한 것이라고 칭찬해 주고 싶다.

하지만, 그런데도 상, 리처드에게는 르기스를 상대하고 땅을 빨 생각은 없었다. 턱수염을 손가락으로 어루만지면서, 주름이 깊어진다.

「각하가 나와 같은 인간을 부르신 것은, 그런 사정이라고 하는 곳이지요」

마치, 그것 밖에 이유는 없을 것이라고 말하는 식으로 리처드는 입을 움직인다.

그것은 어느 의미로 당연한 추측이다. 공식상 리처드는, 단순한 모험자에 지나지 않는다. 그것만이라도 귀족의 저택에 초대되는 것은 이례라고 말하는데, 리처드의 뜬소문이라고 말하면 도저히 좋지 않은 것(뿐)만.

악랄한 사람, 악덕을 먹어 살아 있는 큰뱀. 그것이 리처드를 말할 때 이용되는 말. 별로, 잘못되어 있다고는 생각하지 않는다. 오히려 그것은 당신에 대한 정당한 평가인 것일거라고, 리처드는 생각한다.

그렇게, 그런 당신을 로이 메츠는, 위험을 알면서 관에 부른 것이다. 당신과 같은 모험자를 불렀다는 등과 정적에게 알려지자 것이라면, 다리를 떠올려질지도 모른다고 말하는데.

그러니까, 당신을 부른 목적은 술잔치 따위는 아닐 것이라고 확신한다. 미소조차 띄우면서 리처드는, 로이 메츠의 눈동자를 곧바로 응시했다.

그 님(모양)은 전혀 가신이라고 하는 바람은 아니다. 매우, 주로 대하는 태도라고는 생각되지 않는다. 하지만 그 본연의 자세가, 이 두 명의 사이에서는 상이었다. 로이 메츠는 리처드의 횡병이라고도 말할 수 있는 태도를 용서하고 있었고, 리처드도 로이 메츠의 앞에서 위축해 말을 작게 하는것 같은 일은 하지 않았다. 그것정도의 거리감이, 꼭 좋은 것이라고 서로 말할듯했다.

로이 메츠가 팔꿈치 두어에 팔을 기대게 해, 입을 연다.

「-이제(이미/벌써/더는/정말) 대성당의 무리가 다 억제할 수 있는. 녀석들의 머리(마리)의 안에는 손익이라는 것이 없는 것이다. 시시한, 너무 시시한 전쟁을하지 않으면 안 돼, 리처드」

짖어대는 것 같은, 소리였다. 방금전까지의 과장으로, 어딘가 호방를 느끼게 하는 것 같은 소리는 아니다. 오히려 목소리의 어조는 낮고, 그리고 정인가. 라고 말하는데, 어떤 종류의 포효라고 생각하게 하는 것 같은 기색이 로이 메츠의 소리에는 포함되어 있었다.

공기가, 납을 마셨는지같이 무거워진다.

리처드는 상당히 소리를 가볍게 해, 말했다.

「좋습니다, 미칠 것 같게 되는 평화의 시대는 벌써 끝이라고 하는 일이지요. 아니 훌륭하다. 대성당 만세! 라고도 외칠까요」

목을 울려, 이빨을 비뚤어지게 하면서 뭔가를 야유하도록(듯이) 리처드가 비웃는다. 그러나 그 눈동자는 결코 미소지어 따위 띄우지 않았다. 다만 뭔가 먼 곳을 응시하도록(듯이), 시선의 날카로움을 늘리고 있었다.

긴장된 공기가, 잠시의 사이 계속되었다. 리처드도, 로이 메츠도 아무것도 말하지 않고, 소리도 흘리지 않는다.

다만 하인만이 손가락끝을 떨리게 하면서, 양자가 비운 용기에 와인을 계속 따르고 있었다. 수배, 리처드와 로이 메츠의 쌍방이, 와인을 다 마셨다.

취기와는 이 정도까지, 돌지 않을 때가 있다와 리처드는 마음 속에서 중얼거렸다.

「리처드」

로이 메츠의 낮고, 마치 돌과 같이 단단한 말이 공기에, 접했다.

「한 번 더, 군사를 인솔해 줄까. 대역의 영웅의 목을 가지고 돌아가 줄까」

얼마 안되는, 사이. 본래 새어나와야할 말을 억누른 것 같은, 희미한 흔들림이 공기를 흔들었다. 리처드는 말이 없는 채 원탁에 양의주먹을 실어, 머리를 늘어졌다.

「-그것을, 주인님군이 바람직한다면」

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제 185화 『주전장은 무용가』

로이 메츠=포모르의 관. 그 뒷문으로부터 천천히와 마치 그림자가 기어 나오도록(듯이) 리처드가 모습을 보인다.

별로 장면출입구로부터 당당히 나갔다고 해서, 주군인 로이 메츠는 아무것도 말있지는 않겠지만, 역시 마음을 쓰는 것에 나쁠 것은 없다.

게다가, 고위 귀족이 가지는 관의 정문 따위라고 하는 화려한 장소가, 어떻게도 리처드는 좋아하게 될 수 없었다. 거기에 있는 것만으로, 뭔가 나쁜 것이라도 입에 넣고 있는 것 같은 기분이 되어 진다. 오히려 뒷골목과 같은, 아주 조금만 어슴푸레한 장소가 리처드라고 하는 인간의 성품에 맞고 있었다. 물이, 공기가, 당신의 신체에 맞고 있다.

인간이라는 것은, 호흡을 할 수 있는 장소가 각각 원으로부터 정해져 있는 것이라고, 리처드는 생각한다. 물고기가 설마 하늘로 뛰쳐나와 공중을 춤추는 것이 없도록, 반대로 새가 수중으로 잠겨 거기를 당신의 거처로 하지 않도록.

인간에게도 살아야 할 장소, 아니 살아갈 수가 있는 장소라고 하는 것이, 결정되어 있다. 그것을 결정하는 것이 있을지도 모르는 신님이라고 하는 녀석인가, 그렇지 않으면 완전히 다른 뭔가일 것인가는, 리처드에게는 알기 어렵다가.

적합이라든가라고 할 것은 아니다. 신분을 분별해라 등과 바보 같은 일 이 이상 없다. 비록 귀족으로 태어나도, 위의 세계가 몸을 만나지 않는 녀석도 있다. 태양의 빛이 맞지 않는 세계에 낳아져, 적응하지 못하고 죽어 버리는 녀석도 있다.

결국의 곳, 당신이 살아야 할 세계로부터 넘쳐 나와, 사람은 살아가는 것은 할 수 없다. 그저, 그것뿐이다.

그런 생각안, 문득 머리(마리)의 깊은 속에, 한 때의 제자의 모습이 떠올랐다. 그렇게 말하면, 녀석은 지금 어떨까.

녀석은, 르기스는 틀림없이 태양의 빛이 맞지 않는 세계에서 태어나고 떨어지고 그리고 거기서 살아남았다. 머지않아 태양의 빛을 이 손에 잡는 것이라고 시치미떼면서, 진흙 투성이가 되고 있던 것을 잘 기억하고 있다.

저것에는, 틀림없이 일절의 태양의 빛이 맞지 않는 곳에서도, 살아 갈 수 있는 소질이 있었다. 이렇게 말해도, 빛날 정도의 재능이 있던 것이 아니다. 설마 영웅의 그릇 따위와 찾아냈을 것도 아니다. 다만, 소질이 있던 것이다.

진흙 투성이가 되고 조롱에 그 몸을 지워내지면서도, 상의 사지를 늘려 생을 씹어 취하는 소질이. 그러니까, 당신은 녀석에게 아주 조금만 가르쳐 준 것이다. 이런 어쩔 수 없는 세계에서의, 생존의 방법이라고 하는 녀석을. 살 방법 이라는 것을.

그 르기스가 지금, 빛의 받는 세계로 밟아 출로 하고 있다. 무엇, 비록 대역자라고 하는 서는 위치에서도, 역사의 태양의 빛을 전신에 받은 것은 확실한 일.

리처드는 무심코 그 흰 수염을 어루만지면서, 웃음을 띄운다. 주름이 깊게 표정에 새겨졌다. 아주 조금만, 녀석과 이야기를 해 보고 싶으면 리처드는 생각했다. 이미 이것으로부터 전장으로 향해, 칼날을 주고 받는 관계라고 말하는데, 순수한 흥미가 끓은 것이다.

과연, 지금 너가 있는 세계는, 너에게 있어서 기분이 좋은 것인지, 그렇지 않으면 나쁜 것인지. 그것을 듣고(물어) 보고 싶었다. 별로 어느 쪽의 대답을 바라고 있다고 할 것도 아니다. 정말로, 단순한 호기심이었다.

여하튼, 그것은 일찍이 한 번 당신이 다닌 길. 그리고, 적응 할 수 없었다, 도리[道筋]. 아주 조금만 호기심이 속마음에 솟아 올라 나온 곳에서, 이상한 일은 없을 것이다. 리처드의 얼굴에 새겨진 주름이 비뚤어져, 그림자가 깊어진다.

「-어떻게 한, 상당히 기분이다 악당. 간신히 머리(마리)의 안이 술로 무너졌는지」

리처드의 허를 찌르도록(듯이), 그 악담을 던질 수 있다. 상대를 날카롭게 관철하는 것 같은, 여자의 소리였다. 무심코 리처드의 눈시울이 깜박인다.

뒷골목의 안쪽, 꼭 이쪽에 향해 오도록(듯이)하면서, 그 인물은 리처드를 응시하고 있었다. 얼굴은 로브를 씌우고 있기 위해서(때문에) 잘 안보이지만, 그 소리에는 귀동냥이 있었다.

「무엇이다, 당신도 와 있었는지, 바레리. 주도 다망하다」

그것은 눈앞에 잠시 멈춰서는 인간에게 향해 말해 걸었다고 하는 것보다도, 다만 공중에 말을 내던졌는지의 같은, 그런 말이었다. 리처드는 상대가 듣고(물어) 있을지 어떨지도 모르는 채, 다리를 멈추지 않고 앞에라고 진행된다. 상대도 또, 리처드 마찬가지로 다리를 멈출 생각도 없는 것 같아, 서로 가까워지도록(듯이) 걸음을 진행시켜 갔다.

서로 안 바람으로 말을 주고 받고 있다고 하는데, 그 기색은 서로 기분에도 두지 않고, 다만 목적지에 향하고 있을 뿐이라고 하는 모습이었다.

「귀하의 행선지는?」

표정의 일절을 바꾸지 않고, 바레리로 불린 여성은 입술을 조금 흔든다. 그 목소리의 어조는 틀림없이 고귀함을 느끼게 하는 그것. 흘러나오는 말의 마디마디에, 상급 계급의 사람이 취급하는 사투리가 섞이고 있는 것을, 리처드는 (들)물었다.

「동쪽이다. 좋은 물고기로도 먹을까하고 생각해. 지금, 활기의 좋은 것이 있을 것이다」

리처드도 깜박여 1개키늪뭐, 말한다. 두 명의 거리가, 보다 줄어들었다. 서로 엇갈릴까하고 하는 그 때, 일순간만 양자가 다리를, 멈추었다.

「그런가, 그럼 나는 서쪽이다. 동쪽은 편하지 않아. 여하튼 아직도 누구라도, 주전장은 여기에 있다고 생각하고 있으니까」

「라면 당신이 빨리 끝내 락시켜주세요. 나도, 할 수 있다면 배후자에게 쭉 잠복하고 있고 싶어서」

그것뿐이었다. 굉장한 인사도, 담소를 실시할 것도 없고. 그 만큼의 말을 주고 받아 서로 엇갈려, 떨어져 간다. 반드시 멀리서 보면, 다만 통과하는 길이 서로 겹친 것 뿐. 양자에게 어떤 연결도 느끼는 것은 할 수 없을 것이다.

리처드는, 흰 수염을 손가락끝으로 어루만지면서, 웃음을 띄웠다. 바레리, 방금전 엇갈린 여자의 말하는 것이, 너무 이해너무 할 수 있어, 가슴이 울적한 감정으로 채워져 간다.

그래, 사실은, 누구라도 동쪽을 주전장 따위라고 생각하지 않은 것이다. 문장교가 당신의 목을 먹어 뜯는 짐승이다 따위와 가라이스트의 귀족은 아무도 생각하지 않았다. 당신들이 패배한다 따위, 상상조차 하고 있지 않을 것이 틀림없다. 결국 문장교는 가라이스트로부터 보면 아직도 자귓밥(목단) 정도의 전력 밖에 가지지 않는다.

그러면보다 중요한 일은, 다만 이기는 일은 아니다. 이겨, 이권을 그 손에 꽉 쥐는 것이다. 지금 문장 교도는 교역도시 가르아마리아 뿐만이 아니라, 용병 도시 베르페인까지도를 당신의 세력권으로서 확대시키고 있다.

그렇게 되면, 이미 가라이스트 왕국의 귀족들, 그리고 대성당의 사제들이 생각하는 일은 다만 1개.

모두가 끝난 후, 누가 그 땅을, 말한다면 이익을 당신의 것으로 하는지, 라고 하는 일. 안에는, 지금의 이 소동을 갈채를 가지고 맞이하고 있는 녀석도 있을 것이라고, 리처드는 생각한다. 평시이면 당신이 손에 들어 올 수 있는 는 두의 땅도, 흐트러진 장소이면, 불난집도둑과 같이 준설해 버릴 수도 있을지도 모른다.

아아, 문장 교도모두야. 어차피 죽는다면, 주위보다 좀더 좀더 다 빼앗아, 토실토실 살찌고 나서 죽어 줘. 그런 식으로 생각하고 있는 인간도, 적지는 않은이 틀림없었다.

그러니까, 당신과 같은 사람이 사용되는 것이라고, 리처드는 이해하고 있다. 눈썹이 올라, 눈이 얇은 어둠 중(안)에서 형형히 빛났다.

본래 리처드가 당신의 주인 로이 메츠=포모르로부터 맡겨지는 일이라고 하는 것은, 겉(표)에는 낼 수 없는 배후자의 일(뿐)만. 말하자면 더러운 일이 전문이다.

그래, 일찍이 정적으로 있던 버드 닉가를 빠뜨렸을 때같이, 뒤에서 손을 돌리기주로 이익을 주는 역할.

라고 말하는데, 이제 와서 이 노병을 정식 무대에 끌어내지 않으면 되지 않는다고 하는 것은, 그야말로 다른 병력은, 정치의 장소에서 억눌러지고 있을 것이다.

하지만, 아무튼. 이번(뿐)만은 그런 썩는 냄새가 하는 귀족들의 주고받음도 나쁘지는 않다. 여하튼 오래간만에, 재미있는 일이 될 것 같다. 나쁘지 않다. 실로, 나쁘지 않다고.

- 자, 어때 르기스. 아주 조금만은, 성장했을 것이다.

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제 186화 『주어지는 갈림길』

가르아마리아의 요새는 돌에서 쌓아올려지고 있는 탓일까, 심하게 공기라고 하는 녀석이 차갑게 느낀다.

다만 방 안에서 가만히 하고 있을 뿐(만큼)이라고 말하는데, 그런데도 상냉기가 뺨을 찔렀다. 그 마음껏 차가워진 공기를 폐안에 긁어 넣고, 그리고 큰 한숨으로 바꾸어, 공중으로 토해낸다. 흰 안개가 몸을 나타내, 그리고 그대로 천천히와 사라져 갔다.

안 된다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 적당 한계다. 이런 방에 계속 틀어박히는 것은 무리가 있다.

적어도 신체를 따뜻하게 하기 위한 엘이기도 하면 좋지만, 테이블의 위에 놓여진 도기는, 역상으로 한 곳에서 한 방울의 윤택도 가져와 주지 않는다. 몇시까지 나는, 이런 주어지는 것은 냉기 밖에 없는 방 안에 두문불출해 두면 좋다.

최초, 그 묘한 제안을 한 것은 성녀 마티아의 한쪽 팔인 라르그드=안이었다.

- 영웅 전, 잠깐의 사이, 방 안에 틀어박혀서는 받을 수 없습니까.

가라사대, 그것은 문장교라고 하는 조직의 규율을 위해서(때문에)라고 안은 말했다.

용병 도시 베르페인을 함락 하게 할 때에, 내가 누구에게도 고하지 않고 가르아마리아를 탈영 한 일은, 그런 대로소동이 된 것 같다. 물론, 그 내용 자체는 자세하게 모르지만, 그 마티아조차도 표정을 바꾸었다고 듣고(물어) 있다. 베르페인에서는 그런 기색은, 남아 볼 수 없었던 것이지만.

안은, 만일 같은 일을 이루려고 하는 사람이 있어서는 곤란하면, 그렇게 말했다.

공을 드높이 주기만 하면, 어떤 무법을 이루어도 문제는 없다. 그러한 일이 되면, 당연히 조직이라는 것은 성립되지 않는다. 머지않아 그 몸을 어디선가 탕진하는 것이 전말이라고 하는 곳일 것이다. 남아, 조직이라든가 무엇이라든가 라는 것에 소속하지 않았던 나에게는, 친숙하지 않은 감각이지만.

그것 까닭, 형태만이라도 근신이라고 하는 형태를 취하기를 원하는 것이라고 한다. 별로 나로서는, 하지 않으면 되지 않는 일이 있는 것도 아니다. 다만 방 안에 틀어박히고 있으라고 말하는 것은, 그야말로 거북한 것이긴 하지만 굉장한 문제는 없을 것이라고, 가벼운 기분으로 수긍해 버렸다. 아마 그것이 실패였을 것이다.

설마 술 1개 만족에 손에 들어 오지 않는다고는 생각하지 않았다. 아니 물론, 근신이라고 하는 명목상, 거뜬히 술을 줄 수는 없다고 하는 것도 있겠지만. 그렇다 치더라도 적어도 씹어 담배 정도는 허락하면 좋겠다.

다시 어깨를 떨어뜨려 숨을 흘리면, 또 공중으로 흰 안개가 몸을 구불거리게 할 수 있었다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 차라리 자 버릴까. 그 쪽이 반드시 빨리 시간이 지날 것임에 틀림없다. 그렇게 생각한 기회, 딱, 문을 두드리는 소리가 귀에 영향을 주었다.

「영웅 전, 잠깐 시간을 좋습니까」

소리와 동시, 그 소리가 방내에 도착되었다. 그 부르는 법만으로, 문의 앞에 서 있는 인물이 누구인지, 짐작이 간다. 이 광대한 세계의 어디를 바라봐도, 나의 일을 영웅 전, 등이라고 말하는 인간은 한사람 밖에 없다.

「아아, 물론. 할 수 있으면 와인이나 엘을 선물에 가져와 준다면 최고이지만」

문그림의 기법와 삐걱거린 소리를 울리면서, 그 입을 열어 간다. 그 앞에 있던 것은, 라르그드=안.

소리 자체의 상태는 몇시라도 변화가 없기는 하지만, 눈아래에 기미인것 같은 것이 되어있는 곳을 보건데, 상당히 신체에 무리를 시키고 있는 것 같은 일을 알 수 있다.

과연, 변함 없이, 정무를 할 수 있는 인재라고 하는 것이 증가하지는 않는 것 같다.

지식을 존경하는 문장교에 있어 상, 조직을 운영 당하는 인재라고 하는 것은 매우 적다. 그 중에서도 안은 마티아의 한쪽 팔로서 그 몸집이 작은 신체에 상상도 할 수 없을 만큼의 정무를 책임 지워지고 있으면 듣고(물어) 있다.

눈을, 가늘게 한다. 아주 조금만 싫은 예감이 손가락끝을 달리는 감각이, 있었다. 끝나, 그 중책을 담당하고 있을 그녀가, 어째서 일부러 근신중의 나 따위를 방문하거나 할까.

근신을 푼다, 혹은 탈주를 하고 있지 않는가의 확인이라고 한다면, 그 근방의 군사를 주면 좋다. 라고 말하는데, 왜.

「유감스럽지만, 술은 가져오고 있지 않아요, 영웅 전. 그렇지만, 선물이면 1개 정도」

라고 말하지만, 안은 그 손에 무엇하나 가지지는 않았다. 입술과 뺨이 비뚤어져, 눈썹이 위를 향했다. 손가락끝으로 턱을 어루만지면서, 안의 말의 계속을 재촉한다.

「-대성인의 가르침이, 그 손가락끝을 움직였습니다. 가라이스트 왕국에서는, 이 추위가운데, 열을 기억하는 것 같은 기세로 군사의 동원이 진행되고 있으면」

심장이, 안이 흘린 말에 심장의 두근거림을 울린다. 방금전까지 냉기안에 몸을 묻어, 변변히 움직일려고도 하고 있지 않았던 혈액이, 갑자기 눈을 깬 것 같은 감각이 있었다.

「어이(슬슬), 녀석들 제정신인가. 하필이면, 술이 없으면 변변히 잠들 수 있는도 하지 않는 이 시기에?」

무심코 흘린 그 말에, 에에, 이 시기에, 라고 안이 소리를 돌려준다. 입가를 씹으면서, 눈을 가늘게 한다.

빠르다. 상상하고 있었던 것보다, 쭉. 대성인의 가르침이 군사를 정돈하기 시작하는 것은, 적어도 좀 더(뿐)만 손끝으로 따뜻함이 느껴지게 되고 나서라고 생각하고 있던 것이지만.

한랭기, 특히 대지가 흰 화장을 베풀어지는 시절의 진군이라고 하는 것은, 심하고 곤란하고, 돈이 든다. 신체를 따뜻하게 하기 위한 방한도구는 필요하게 되고, 술의 소비도 평시보다 아득하게 빠르지 않게 된다. 그것들을 다 써버려 버리면, 단련해진 정예 라면 몰라도, 전쟁을 위해서(때문에) 모아진 검노나 용병들의 사기가 가질 이유가 없다. 거기에 눈에 다리를 빼앗기고 진군이 늦으면, 그 만큼 군량이라도 쓸데없게 들쑤셔 먹는 일이 되어 버린다.

물론, 한랭기에 진군 하는 것 같은 사례가 지금까지 전혀 없었을 것이 아니다. 하지만, 그런데도 일부러 기꺼이 싸우는 시절이 아닌 것은 확실하다.

「지금, 마티아님이 그 대응책을 가다듬기 때문에(위해), 모두가 소집되고 있는 곳입니다. 영웅 전─」

「-알았다, 무엇이 할 수 있는지 모르지만, 나도 가면 좋은 것인지」

안의 말꼬리를 밥취하는 것 같은 표현에, 알지 못하고 당신중에도 기분 초조와 같은 것이 떠올라 있는 것을, 이해했다. 오장육부가 스스로 그 몸을 비트는 것 같은 감각이, 있었다.

그러나 과연, 이러한 내용이면, 안이 스스로 전령역을 실시하고 있는 것도 잘 안다.

대성인의 가르침이 그 무거운 엉덩이를 들어, 당신들의 목을 단숨에 벨 준비를 하고 있다, 등이라고 (들)물으면 대체로의 것은 평정으로 있을 수 있을 리 없다. 서투르게 정보가 퍼져 버리면, 쓸데없는 혼란이 일어나는 것은 실수가 없을 것이다. 물론, 평정으로 있을 수 없다고 하는 것은, 나도 같지만.

여하튼, 문장교라고 하는 세력은 일찍이 대성인의 가르침에 패배해, 그 숨통을 제지당하고 있으니까.

그렇게 성녀 마티아도, 지하 신전을 스스로의 관으로서 그 생명을 끊어지게 했다. 그것이 일찍이 일어난 사실이며, 피할 수 없었던 결말이다.

어금니를, 악문다. 방금전까지 차가왔던 손가락끝이 조금 열을 띠고 있는 것이 알았다.

안 된다. 그것만은, 안 된다. 일찍이와 같은 역사의 선을 더듬는 일은, 하고 싶지 않다. 과정은 다르지만, 문장교가 같은 끔찍한 결말을 그 몸에 받아들인다면, 이 나도, 과정은 다르지만 같은 최후를 맞이해도 이상하지 않다.

그 존엄도, 힘도, 사랑스러운 사람조차도, 무엇하나로서 얻을 수 없었던 여로의 끝에 다시 되돌아와도 이상한 일은, 없는 것이다. 아아, 그것만은, 그것만은 무슨 일이 있어도양해를 구한다. 천하면 매도해져도 좋다. 소인과 비웃음 깨지려고 상관없다.

그렇지만, 이 손안에 아무것도 가지지 않는 채, 모두를 단념해 버린 그 무렵에만은, 두 번 다시 돌아오고 싶지 않다. 그것은 속임없는 본심. 속마음으로부터의 말. 영혼의 오열.

만약 여기에서, 문장교라고 하는 존재가 일찍이 같은 선을 더듬어 버리면, 반드시 나도 또 무언가에 얽매여 버린다. 그런 예감이, 어디엔가 있었다.

허리둘레에 보검을 낚시 낮추면서, 방을 나올 준비를 정돈한다. 그런 때, 다시 안의 소리가, 귀청을 진동시켰다.

「- 영웅 전, 아니오 르기스님. 당신은 회의에 출석될 필요는 없습니다」

그것은 몇시라도의 주위에 미치게 하는 것 같은, 소리는 아니었다. 어딘가 땅을 기는 것 같은 낮은 음정이 수반한 소리. 적어도 나는 (들)물은 기억이 없는, 안의 소리였다.

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제 187화 『어느 하나의 발아』

르기스님. 당신은 회의에 출석될 필요는 없습니다.

라르그드=안의 낮은 소리가, 방 안을 빤다. 가볍게 눈썹을 비뚤어지게 하면서, 그 말을 듣고(물어) 있었다. 동시, 그 말의 의미하는 곳을 머리(마리)의 깊은 속에서 생각하기 시작하고 있었다.

그것은 너 따위가 회의하러 나온 곳에서 아무런 수확은 없는 것이니까, 이대로 근신을 계속하고 있으라고 말하는, 뭐라고도 신랄한 말씀이라고 하는 것일까. 아니 확실히, 내가 일부러 다리를 옮기게 한 곳에서 뭔가 의미가 있는가 하면 아마도 없는 생각은 들지만.

하지만, 안의 성격을 생각하면 나머지 그러한 이유라고는 받기 힘들다. 원래 그녀는 협조를 제일로 해, 장소를 어지럽히지 않는 것에 주력 한다, 말하자면 조정역과 같은 존재다. 강한 말을 사용하는 곳수수께끼 그렇게 본 기억이 없다. 그러니까, 지금 그녀가 이용한 말의 의미가 나에게는 알기 어려웠다.

입술을 천천히와 열면서, 말을 찾으면서 목을 울린다.

「그렇다면, 또 어째서. 별로 회의하러 나온 곳에서, 나머지 의미가 없다고 말하면 그 대로이지만」

글자와 안의 눈동자를 응시하면서 진심을 묻는다. 그녀의 몸집이 작음도 있어, 꼭 내려다 보는 것 같은 형태가 되었다. 그 대답에, 그녀는 일순간, 우물거린다. 말해야할 것인가 말하지 않든지인가 헤매고 있는 것 같은, 전하는 것으로 해도 무려 전해야할 것인가 모르게 되고 있는 것 같은, 표정.

드물다. 남의 두배 총명이라고 해 지장있지 않은 안의, 그러한 표정을 보는 것은 처음이다. 한 번 의자에 다시 앉아, 어깨를 움츠리면서 그녀의 말을 기다렸다. 그 작은 입술이, 뛴다.

◇◆◇◆

「…르기스님, 생각이 미치지 않습니까. 당신은 아직도 문장교로부터 하면, 손님. 말하자면 외부인인 것입니다」

안은, 스스로의 혀가 미끄러져 떨어지는 것 같은 감촉을 기억한다. 말을 발한 순간, 르기스의 반응을 무서워해 위 상 근처가 단단히 조일 수 있는 아픔을 느꼈다. 슬쩍 르기스(분)편에 시선을 위 향하면, 과연, 이라고도 말하도록(듯이) 턱의 근처를 손가락으로 어루만지고 있다.

아아, 싫다. 어째서 자신이 이런 직무를 완수하지 않으면 안 되는 것인지. 이빨은 덜커덩덜커덩흔들림을 보이고, 등줄기에게는 뭔가 보통이 아닌 땀이 흘러내리고 있다. 싫다, 정말로 싫다.

「지금까지는 점점이란 느낌에 작전 행동에 종 해 받는 형태가 되어 있었습니다만. 이번 회의는 문장교로서의 방침을 정하는 것. 정보는 전하겠습니다만, 참가해 주실 필요는 없습니다」

그야말로, 정식으로 문장교에 가담해 받을 수 있다면 별도입니다만. 라고 그 부분을 강조하도록(듯이) 덧붙이면서 입술을 닫았다. 다시 르기스의 반응을 지켜본다. 안의 오장육부는 냉기를 깃들이게 했는지같이 단단하고, 마치 돌과 같이 되어 버리고 있었다.

일의 발단은, 엘프의 여왕, 핀=에르디스로 마술을 이용하고 회의에의 참가를 불렀을 때다. 대성인의 가르침의 침공에 대해, 협력을 주셨으면 한다고, 그렇게 고했을 때. 핀=에르디스는 문제는 없다고 고하면서도, 이렇게 입술을 움직였다.

-물론 문제는 없어, 우리들은 동맹국인 것이니까, 협력을 약속하자. 그렇지만, 본격적인 전쟁을 시작한다는 것이라면. 슬슬 맡기고 있는 기사 르기스를 나의 곳에 돌려주어 주지 않을까나.

그 때 무심코, 뺨이 이상한 식으로 굳어져 버린 것을 안은 잘 기억하고 있다.

그래, 확실히 그렇다. 지금의 영웅 전, 르기스의 입장은 매우 흐리멍텅해 불명료한 그대로. 문장교로부터 하면, 르기스는 아직도 손님과 다름없다. 그래, 신도조차 아닌 단순한, 손님이다. 최대한이 협력자라고 하는 서는 위치일까.

성벽 도시 가르아마리아 함락의 계기를 만들어, 이번에는 용병 도시 베르페인이라고 하는 거인의 발밑을 무너뜨렸다. 그 공적을 가져 상, 그는 정식적 지위를 얻으려고 하지 않는다. 안이 은밀하게 움직인 일은, 몇번이고 있었다. 손님으로부터 적어도 객장, 할 수 있으면 문장 기사로서의 칭호를 얻어 주지 않을까 하고.

하지만, 모두 헛돌기에 끝났다.

아무리 권유를 걸려고, 마치 무언가에 얽매이는 일을 반대라고도 하는것같이, 르기스는 쓴 웃음만을 띄워 거절해 버린다. 당신에게는 그러한 가치는 없는 것이라면 단정해.

그렇게 그 그가 지금 정식으로 얻고 있는 지위가, 핀=에르디스의 직속 기사라는 것만. 물론 가자 리어도 정식적 의례와 계약을 완수했을 것은 아닐 것이지만, 가자 리어 내전의 때에 구두(입으로 말함)으로 라고 해도 약정을 교환했다고 듣고(물어) 있다.

맛이 없다. 그것은 안 된다. 지금 이대로는 핀=에르디스의 말대로, 르기스의 정식적 소유권은 가자 리어에 돌아가는 일이 되어 버린다. 그렇지만, 이미 문장교라고 하는 조직 중(안)에서 그가 큰 상징이 되고 있는 것도, 사실이다.

다만 문장교확대의 배우로서 활약했다고 하는 것 만이 아니다. 르기스가 없어지면, 그것은 즉 그대로 카리아=버드 닉, 피아라트=라=보르고그라드의 상실에도 연결될지 모른다.

그리고, 더욱은. 이것은 안 자신 믿고 싶지 않은, 그리고 생각하고 싶지도 않은 것이지만. 당신이 신봉 하는 성녀 마티아조차도, 르기스에 대해 어느 종류 특별한 감정과 같은 것을 향해 걸치고 있는 것은, 실수가 없다.

맛이 없는, 매우 맛이 없는 사태다.

지금 소집되고 있는 회의에는, 동맹자로서 핀=에르디스도 출석한다. 거기에 르기스를 아무 약정도 없는 채로 참가시켜 버리면, 당연하게 핀=에르디스는 그의 존재를 요구할 것이다. 그것만은, 막지 않으면 안 된다. 당신은 문장 교도. 문장교의 일을 제일에, 그리고 성녀 마티아를 그것과 동렬에 생각해 왔다. 지금도, 이 뒤도, 그것을 바꿀 생각은 없다. 문장교를 위해서(때문에), 성녀 마티아를 위해서(때문에), 어떻게 해서든지 그를 만류한다.

일순간의 침묵의 뒤, 안은 입술을 억지로에 움직여 말을 발한다. 목이, 심하게 마르고 있는 것을 느끼고 있었다.

「어떻습니까, 르기스님. 좋으면 이 기회에, 성녀 마티아에서의 선탁을 받게 되어서는. 그러면 요행도 없다―」

「-아니오. 그것은 멈추어 두자. 여하튼 나는 문장교의 신자라고 할 것도 아니다. 라는데 성녀의 선탁은 받아서는, 신님이라도 화내실 것이다」

언제나 대로의, 쓴 웃음을 띄우면서, 르기스는 말했다. 정말로 뭐든지 없도록, 태연스럽게. 그래서 별로 상관없는 것이라고, 단언했다.

이, 사람은.

안은 스스로의 눈이 뭔가의 덩어리가 된 것을 느꼈다. 르기스의 말을 들어 뺨이, 입술이, 손끝이, 전혀 돌이 되었는지같이 움직이려고 하지 않는다. 대신에 그 가슴 깊은 곳, 라고 뭔가의 불빛을 준 소리를, (들)물었다.

아아, 아아. 지금까지 내가 당신의 행동의 뒤처리가 위해(때문에), 얼마나 가슴 속을 시끄럽게 해 얼마나 스스로의 정신과 신체를 여에 걸어 깎았는지 알고 있는 것인가. 지금이라도 눈아래에는 훌륭한 기미를 되어지고 있는, 그것을 화장으로 숨길 여유도 없게 이렇게 (해) 방을 방문하고 있다고 하는데.

누구의, 누구의 탓이라면. 당신의 제멋대로인 행동의 사후 처리를 내가 얼마나 가고 있는 것인가. 그래, 확실히 영웅 전은 종류 드문 공을 주고 있다. 하지만 그 배후에서 진력을 바친 것은 당신이 아닌가. 봉사를 실시한 것은 당신이 아닌가.

라고 말하는데, 그는 전혀 나를 돌아보려고 하지 않는다. 조금 정도, 나의 뜻대로 움직여 주어도 좋은 것은 아닐까. 조금 정도, 살아났다라든가, 훌륭한이라든가, 위로의 말을 주어도 좋은 것은 아닐까.

알고 있다. 알고 있다고도, 이것이 추악한 감정으로, 그리고 엉뚱한 화풀이에 지나지 않는 것 따위. 가슴 중(안)에서는 수치와 자기 혐오가 서로 먹어, 그리고 빙글빙글 원을 그리고 있다.

그런데도, 그렇다고 해도, 납득이 가지 않는다. 눈동자의 구석에 눈물에 가까운 것이 넘쳐 나올 것 같게 되면서, 안은 천천히와 입술을, 열었다.

「…처음부터 모두, 설명 합니다. 모두를문 나무 위에서, 판단을 주세요」

어떻게든, 보기 흉함을 쬐지 않도록, 떨리는 소리로 안은 그렇게 말했다. 교섭자로서 안이 이 정도의 치욕을 받은 것은, 처음이었다.

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제 188화 『두엽에 잠복하는 가시』

-정식으로 문장교에 가담하는지, 그렇지 않으면 지금의 애매한 입장을 유지하는 것인가. 혹은 에르디스, 엘프를 시중드는 기사로서 사는 것인가.

그것이 라르그드=안에 전해들은 선택이었다. 그녀로 해서는 드문, 떨리는 것 같은 소리였던 것을 기억하고 있다.

할 수 있는 일이라면, 성녀에 있어 바람직한 선택을 해 받을 수 있는 것을 바라면, 그것만을 마지막으로 말해, 이쪽을 노려보도록(듯이) 안은 방을 나가 버렸다. 결국, 근신이 풀리고 있는지도 잘 모르는 채다.

나는 다시 차가운 공기의 깃들이는 방에 그대로 두어진 채로, 테이블에 팔꿈치를 붙었다. 자연히(과) 눈감으면서, 두엽 중(안)에서 빙글 사고를 돌려 간다.

뭐라고도 간, 나에게는 기대한 이상임의 선택이다. 사치가 지나 반대로 곤혹해 버린다.

여하튼 지금까지 내가 선택을 한다는 것은, 손을 늘려, 손가락을 상처투성이로 해 억지로에 뭔가를 선택해 취한다고 하는 행위였다. 그것이 지금은, 자 선택해라라는 듯이 선택지가 주어지고 있다. 그것이 어떻게도 익숙해지지 않는 것이니까, 무엇을 하면 좋은 것인지 반대로 모르게 되어 버린다.

문장교에 속하는지, 그렇지 않으면 가자 리어를 시중드는지, 혹은 결국 지금 과 다르지 않는 신분을 계속하는 것인가. 모두 결코 나쁜 것으로는 없다.

문장교는 어느 정도 나쁘지 않은 대우를 나에게 줄 것이고, 가자 리어에 가면 기사의 신분을 주는 것 같다. 그것은 확실히, 나의 목표의 1개였던 것이다. 그러나, 과연 그런 것을 이 내가 받아 버려도 좋을까라고 하는 갈등도 있다.

반드시 다른 사람들이라면, 이런 일에 고민은 하지 않을 것이라고 그렇게 생각한다.

태양 (와) 같은 영웅 헬트=스탠리이면, 당신 정의와 선의에 선택을 바칠 것이고, 카리아는 힘의 신봉자, 피아라트도 그 지모를 가지고 당신에게 가장 중요라고 할 수 있는 역할을 선택할 수 있을 것이다. 에르디스는 가자 리어이기 때문에되는 선택을, 이라고 하는 곳일까.

그럼, 나는 무엇이다. 나는 도대체(일체) 무엇을 위해서, 여기에 있다.

아류에노의 손을 꽉 쥐기 때문에(위해)인가.

동경의 대상에 지나지 않았던 영웅들과 어깨를 나란히 하기 때문에(위해)인가.

이제 두 번 다시 한 때의 여로와 같은 길을 걷지 않기 위해(때문에)였을까.

생각하면 생각할 정도로, 머리(마리)의 안이 소용돌이쳐 간다. 명료했어야 할 것입니다들, 지금은 안개가 걸려 버린 것처럼 애매하다. 이미 어째서 이 정도까지 고민해 신음하고 있는지조차, 잘 모르게 되어 왔다.

『그것도 나쁘기는 하지 않을 것이다. 여하튼 그것이 산다고 하는 일에 외 안되어, 사람은 항상 오뇌와 오열을 반복한다. 갈등과 선택이, 사는 사람의 참된 맛이라는 것이다!』

또, 너인가. 눈썹이 경련한 것처럼 실룩거렸다.

눈시울에 고요히 잠입하도록(듯이), 마치 기어가도록(듯이) 모습을 흔들거리게 한 것은, 일찍이 나에게 선택을 준 그림자의 모습이었다. 한 때의 무렵과 같이 과장에, 전혀 변하지 않는 삐뚤어진 미소를 띄우면서, 그것은 나의 뇌리에 떠올라 오고 있었다.

그렇다고 해도, 물론 그것은 나의 안에서 멋대로 떠오른 상상의 모습에 지나지 않을 것이다. 완전히, 어차피 상담역으로서 모습을 어머나 원 해주신다면, 아류에노가 나와 준다면 제일이라는 것이지만.

『그것은 실례. 하지만 이것도 말하자면 마지막 일, 여하튼 이제(이미/벌써/더는/정말) 배우는 모두 갖춤 무대에 그 다리를 밟아 넣었다. 그러면 이미 나의 역할은 나머지 불과 라는 것』

시커먼의 그 모습은, 나의 상상의 모습에 지나지 않는다고 말하는데, 전혀 의미를 모르는 말을 늘어놓고 있다. 나의 머리(마리)의 안에 떠오른 존재라고 한다면, 좀 더는 알기 쉽게 말을 씹어 부숴 줘.

아 아니, 라고 말해도 한 때의 무렵도, 이 그림자는 이런 모습이었는가. 그 대부분이 나에게는 의미의 모르는, 이해의 미치지 않은 말이었다. 그러면 어느 의미로 훌륭하고 그 그림자를 모방 되어 있다고 말할 수 있는지도 모른다.

할 수 있는 일이라면 그런 말은 아니고, 고뇌하는 새끼양에게 최대한 아주 조금만의 계시에서도 주면, 더 이상의 일은 없지만.

『그것은 안 된다, 안될 것이다라고도. 선택을 누군가에게 맡겨 현실로부터 도피해 버리는 것은 무엇보다도 감미롭다. 그것을 구제와 그렇게 부르는 사람도 있을 것이다. 그런데도 상관없다고 하는 사람도 있을 것이다. 하지만 나는 그것을 부정한 사람』

상당히, 지당한 것 같은 말을 해 준다. 뭔가 말을 요구한 내가 바보인 것 같지 않는가.

그렇게 말하면, 옛날 비슷한 일을 말한 녀석이 아픈과, 와 머리(마리)의 안으로 생각해 내고 있었다. 이렇게 말해도, 그 악당이 어떠한 의미로 그 말을 발하고 있었는지, 지금에 도달해도 잘 모르지만. 당시는 스승인것 같은 일을 말하는 것이라면 감탄 하고 있었다.

『그러니까, 내가 말하는 것은 1개만. 이것은 하나의 계기. 너에게 주어진 하나의 갈림길. 이미 퇴보는 할 수 없다. 그 만큼의 발자국을 너는 남겨 버렸다』

그리고 너에게는, 행운의 일에 선택할 권리가 있다. 마음껏 고민해, 머리를 안고 선택해 취하는 것이 좋다.

그런, 일찍이 나에게 던진 것 같은 말을 남기면서, 그림자와 자취을 감추어 갔다. 이미 거기에 물어 봐도 아무것도 의미는 없다고라도 말하는 것처럼, 눈시울의 뒤에는 그 기색조차 느껴지지 않는다.

결국, 어떤해도 보이지 않는 채다. 뭐, 그것은 그럴 것이다. 여하튼 지금 것은다만 나의 안의 고민이라고 하는 녀석이, 그 그림자의 모습을 취해 시시한 촌극을 연기한 것 뿐. 단지 그것만의 일이 틀림없는 것이니까.

그러나 그런데도, 위안으로는 되었다. 일찍이, 이 마음이 선택을 했을 때의 일을, 생각나게 해 주었다.

하아, 라고 목안을 공기가 통과한다. 차가운 공기가 어째서인가, 지금은 마음 좋았다. 흰 안개가 입술로부터 새어나와 갔다.

싫다. 싫은 일이다. 역시 사람과는 조속히 바뀔 수 있는 것은 아닌 것 같다. 이 몸에 배어든 습성, 성질이라고 하는 녀석은 꽤 그 모습을 변모시켜 주지 않는다.

나는 자신 속의 비굴함을 졸라 주었다고 생각하고 있던 것이지만, 아직도 그 모습을 나의 안으로부터 지우지 않았던 것 같다.

어디선가, 이렇게 생각하고 있었다. 나와 같은 존재가, 과연 조직과 같은 것에 정식으로 속해도 좋은 것인가. 과대한 기대에서도 되고 있다면, 어쩌면 그 기대에 응할수 없어, 낙담시켜 또 모두를 잃는 것은 아닐까.

없어지는 일에 무서워해, 손에 넣는 일을 거절해 버린다. 그런 바보 같은 감정을 아직도, 나는 가슴 속으로 길들이고 있던 것 같다.

어리석다. 정말로 어리석음에도 정도가 있다. 나의 목적 따위, 다 정해지고 있지 않은가.

아류에노의 손을 꽉 쥐기 때문에(위해), 동경의 대상에 지나지 않았던 영웅들과 어깨를 나란히 하기 때문에(위해), 이제 두 번 다시 한 때의 여로와 같은 길을 걷지 않기 때문에, 그 모두로 정해져 있다.

무엇하나 단념하지 않기 위해(때문에), 지금 나는 여기에 있다. 그러면 이제(이미/벌써/더는/정말), 취해야 할 역할도 정해져 있다. 그것을 생각나게 해 주었던 것이, 그 그림자의 환영이라고 하는 것이, 아주 조금만 불복이었지만.

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제 189화 『안이라고 하는 소녀』

라르그드=안은, 자신 속의 오장육부가 스스로 비틂을 주면서, 당신에게 둔한 아픔을 주고 있는 것을 느끼고 있었다. 신체는 마디마디가 단단하고, 앞에라고 진행되는 다리는 무겁다. 방심을 하면 작은 입술로부터는 얼마라도 한숨을 토해내어져 버릴 것 같다.

그것도 당연한일로, 여하튼 이것보다 당신은, 회의장에 향하지 않으면 안 된다. 그래, 문장교와 가자 리어의 합동 회의를 하는 회의장으로, 다.

막상 정말로 전쟁을 실시하기 때문에(위해), 2개의 세력이 합동 회의를 실시한다는 것은 그렇게 용이한 것으로는 없다. 이전 문장교와 가자 리어가 동맹을 맺었을 때의 회의와는 (뜻)이유가 다르다.

여하튼 저것은 어디까지나 의례적인 이유가 강하고, 문장교와 가자 리어가 합동 작전을 행하기 위한 회의는 아니다. 어디까지나 동맹을 맺는 것이 정해진 후의, 형식의 하나에 지나지 않았던 것이다.

하지만, 이번에는 다르다. 기들에게 찍어내려지고로 하는 대성인의 가르침이라고 하는 이름의 대검을 앞에, 문장교와 가자 리어가 서로의 송곳니를 서로 물고 뜯게 하지 않으면 안 된다.

그러면 그 준비를 위해서(때문에), 이미 시간은 아무리 있어도 충분한 것은 아니었다. 안은 합동 회의에 출석하는 이상, 몸 맵시 정도의 화장은 가고 있지만, 그 눈아래에는 보다 깊은 기미가 되어있다.

회의 출석자의 취해 결정해 정밀한 작전의 책정에, 나날 변동하는 정보의 수집. 또 거기에 응한 군비의 운용까지. 모두를 만전에 할 수 있었다고는 매우 말하기 어렵다. 이것도 저것도 불안 요소가 다할 리도 없었다.

다만, 안의 마음에 휘감겨, 무거운 쇠사슬이 되어 그 다리를 꿰매려고 하는 것은, 그것들의 일은 아니다. 오히려 그 정도의 일이 의제에 오른다면, 환영이라고 하는 곳이다.

안이, 가장 무서워하고 있는 일. 그것은, 누군가가 영웅 전――르기스의 일을 회의장에서 말하는 것이다.

여하튼, 당신은 아직도 여기에 이르러 상, 가자 리어의 주인 핀=에르디스가 그의 인도를 요구하고 있는 일을 누구하나에게도 전하고 있지 않다. 그래, 당신의 주인, 성녀 마티아에조차.

실제의 곳, 그것은 안이 문장교에의 배신을 실시해 있거나, 책무를 이루지 못하다고 할 것은 아니다. 여하튼 핀=에르디스의 말은 어디까지나 비공식의 것. 회의의 개최를 결정했을 때에, 마치 잡담이라도 하는것같이 툭 흘린 말에 지나지 않는 것이다.

게다가, 안은 합동 회의 개최에 이를 때까지, 가자 리어와의 조정을 혼자서 맡고 있다. 그 중에 일으켜진 사상에 대해서는, 당신의 재량으로 처단 하는 것이, 가능하다. 그 만큼의 권한을 안은 마티아로부터 주어지고 있다.

그러므로, 잡담의 1개나 2개, 와 속마음에 침울해지게 했다고 해서, 뭔가 허물을 받는 까닭은 없다.

하지만, 알아서는, 있다. 오히려 모를 리가 없다. 말하는 편이 좋다. 성녀 마티아에 보고하는 것이 좋다.

오히려 잡담이라고는 해도, 지금은 문장교의 주요인물이 틀림없는 르기스를, 동맹국의 여왕이 인도를 요구해 온다 따위대문제다. 그야말로, 지금부터 전쟁이라고 하는 대사에 대해서 양세력이 힘을 거듭한다는 것이라면, 틀림없이 정리해 두지 않으면 안 되는 안건과 다름없다.

그것을 이해한 다음 상, 안은 입을 여는 것이 아무래도 할 수 없었다. 이유는, 싫다고 할만큼 느끼고 있는, 성녀 마티아의 변화.

명확하게 타산이나 손익으로부터 멀어진 곳에 있는 감정을, 르기스에 안아 버리고 있을 지금의 성녀에, 핀=에르디스의 요구를 고해 버리면, 어떻게 되는 것인가.

그것을 상상할 때에, 오싹 한 감촉이 안의 뇌리를 어루만져 간다. 마치 악마의 손가락끝이 바로 거기에 있도록(듯이)조차, 느껴 버린다.

2개의 결말이, 보인다.

1개는 성녀 마티아가, 언제나처럼 변함없는 타산을 그 머리에 띄워, 르기스를 무엇하나의 유감없이 가자 리어로 인도하는 결말.

문장교가 본래 취해야 할 도리[道筋]는, 그것이라고 안은 생각한다. 여하튼 르기스라고 하는 존재가 없어질 것은 아닌 것이고, 문장교와 가자 리어의 동맹은 보다 강고하게 될 것이다. 오히려 르기스를 통해서, 가자 리어의 방침에 아주 조금만 참견하는 일도 가능할지도 모른다.

중요한 전력인 카리아나, 피아라트라고 하는 두명이 없어져 버릴 가능성을 생각해도 상, 이익은 있다. 오히려 개인에 수행하는 불안정한 전력은 전력이라고 생각해야 하는 것이 아니라고 하는 시점도 있을 것이다. 본래의, 한 때의 마티아이면, 틀림없이 이 선택을 선택했을 것이다.

하지만, 지금의 안에는 또 하나의 결말, 선택이 분명히 눈에 떠올라 버리고 있다.

그것은, 성녀 마티아가 타산이나 이성 따위가 아니고, 당신의 감정에 따르는 대로 핀=에르디스의 요구를 물리치는 것이다. 그야말로, 일찍이 르기스가 혼자서 베르페인에 향했다고 알았을 때와 같은, 격앙을 드러내.

부정을 하고 싶다. 그런 일은 있을 수 없다고 생각하고 싶다. 설마 당신이 경애 하는 성녀가, 그런 선택을 선택해 취할 리가 없다고 확신하고 싶다.

하지만, 안이 핀=에르디스의 건을 말하려고 할 때에, 그 가능성이 아무래도 뇌리에 상처를 입힌다.

그렇게 만약, 그러한 일이 일어나 버리면, 문장교와 가자 리어의 동맹은, 어떻게 될까. 결렬과는 가지 않는다고도, 양호하다고는 아무래도 말 할 수 없는 상태가 되는 일은 상상에 용이하다. 그 상황으로, 어째서 강대한 대성인의 가르침의 군세로 향할 수 있을 것이다.

가자 리어와의 동맹 관계에 금이 들어간다고 하는 일은, 즉 문장교가 머지않아 이 대지로부터 자취을 감추는 일에 직결한다. 그것만은, 그것만은 허용 할 수 없다.

그러니까, 안은 마티아에 움직임 르기스를 근신이라고 하는 상태에 두었다. 어떻게든 그 중으로, 스스로 문장교라고 하는 세력에 가담한다고 하는 생각에 이르러 주지 않을까와 바랐다. 핀=에르디스도, 르기스 본인이 반대와 말한다면 문장교그 자체에 원한은 안을 리 없다. 비록 어떤 종류의 균열이 달렸다고 해도, 최저한의 영향으로 들어갈 것이다.

하지만, 자칫하면 르기스, 영웅이라고 하는 존재는 당신의 생각 했던 대로 따위에 움직여 주지 않는다. 그것을 생각해 내는 것만으로, 안은 당신의 오장육부의 안쪽이 경련이 일어나는 것을 느낀다. 눈이 비뚤어져, 뭔가 열과 같은 것을 낳는 것이 알았다.

-아, 어째서 이렇게도, 그 사람은. 불가해한 일만.

안의 가슴에 소용돌이치는 감정은, 초조와 울분과 그리고 아주 조금만의 대항심이다.

라르그드=안이라고 하는 소녀는, 사무적인 처리 능력이 그 주된 재능은 아니다. 오히려 그 재능의 상당수는, 화술, 설득력, 교섭 능력이라고 한, 대인의 능력으로 할애해지고 있다고 해 과언은 없다. 그러므로 그녀는, 문장교 중(안)에서도 조정역, 교섭역으로서의 지위를 얻어 왔다.

카리아나 피아라트같이 뭔가를 내밀게 한 재능은 아니고, 또 마티아같이 사람을 인솔하는 재를 가질 것은 아니다. 어느 쪽일까하고 말하면 배후자로 도는 것이 많은 직무였지만, 그것을 안은 스스로의 성질에 합치한 것이라고 이해하고 있었고, 오히려 기쁨에조차 느끼고 있다.

조정역, 교섭역이라고 하는 것은, 누구보다 사람과 사귄다. 그렇게, 누구보다 사람에게 영향이 주어지는 서는 위치다.

당신이 영향을 준 끝에, 당신의 상정한 대로, 당신이 돌아다닌 대로 사람이 움직여, 그리고 그것들이 서로 겹쳐 조직이 움직여 간다. 그것은 성녀 마티아와는 또 다른 형태에서의, 조직의 견인, 조작이라고도 말해야 할 행동. 라르그드=안이라고 하는 소녀에게 있어, 그것은 은밀한 쾌락이었다.

그것이, 그 사람은. 안의 흰 이빨이 서로 맞물려, 얼마 안되는 아픔을 발했다.

정직에 말하면 안은 르기스에 약하다. 분방해, 제멋대로여, 여자를 좋아해, 때때로 정말로 같은 이성을 가지는 인간인 것일까조차 의심스러워져 온다.

거기에 무엇보다, 당신의 상정한 밖의, 더욱 밖으로 스스로 손을 늘려, 그것이 당연하다고라도 말하는 것 같은 얼굴을 하고 있다. 득의가 될 수 있을 리가 없다.

그리고 드디어 이번에는 조정역, 교섭역이라고 하는 입장이면서, 손바닥을 모두 쬔 뒤, 부디 나의 말하는 것처럼 해 주세요와 부탁드립니다 당했다. 그 끝, 결국 르기스가 대답을 내는 일은 없었던 것이다.

-분한, 굴욕이다, 불명예스럽다.

눈동자의 구석에 눈물조차 떠오를 것 같게 된다. 아아, 젠장. 할 수 있는 일이라면, 저런 인간은 조속히 가자 리어에 인도해 버리고 싶다.

이번, 안은 아직도 르기스의 근신은 풀지는 않았다. 저기에 깃들이게 한 이상, 합동 회의에도 얼굴을 낼 수 없을 것이다. 뒤는, 뭐라고 하고서라도 화제가 그 쪽에 향하지 않게 조정을, 실시할 뿐.

무거운 다리를 질질 끌면서, 어떻게든 안은 마음을 고쳐 세워 간다.

회의장에 들어가는 동안 때, 두 번, 깊은 호흡을 했다. 괜찮다, 당신이라면 가능하면, 몇 번이나 타이른다. 조금씩 그 마음이 평정을 되찾아 오는 것을, 안은 느끼고 있었다.

-이봐요, 빨리 와, 르기스. 나를 마중해에 오지 않는다니, 나의 기사로서 실격일 것이다?

그런, 어딘가 즐거운 기분, 귀를 간질이는 것 같은 목소리가 들려 올 때까지는.

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제 190화 『엘프의 여왕』

가르아마리아 큰 성문을 앞에 두고, 졸음을 품고 있던 눈을 가볍게 비빈다.

고, …고…, 라고 하는 오오가네의 소리가, 자고 일어나기의 머리에는 매우 영향을 주었다. 숙취와 같은 독특한 둔한 아픔이 뒤꿈치로부터 신체에 기어올라, 등줄기를 달려올라 간다.

「…별로 일부러 나를 호출할 필요는 없지 않았던 것인지. 사람 각자, 여기라고 하는 차례가 있는 것이니까」

그런 나의 말에 대해, 상당히 불만스러운 소리가, 귀를 간질였다.

「지금, 모습을 나타내지 않는다면, 너는 도대체(일체) 어디서 대사를 받을 생각이다. 주군이 다리를 옮긴 것이다. 그러면 당연하게 제일에 마중하는 것이 기사의 역할이라고 할 것이다」

완전히, 싫게 된다, 라고 그렇게 입술을 움직이면서 눈앞의 그녀, 에르디스는 말에 반해 뺨을 벌어지게 하는 것 같은 미소를 띄웠다. 일찍이 가르아마리아로 모습을 보인 환영과는 다른, 살아있는 몸의 그녀가 지금 여기에 서 있다.

에르디스. 정식으로는, 여왕이 된 지금은 핀이라고 하는 칭호도 덧붙일 수 있어 핀=에르디스라고 하는 이름이 된다.

 엘프가 사는 공중 정원 가자 리어의 여주인으로 해, 카리아나 피아라트같이, 일찍이 구세의 여행의 파티에서 있던 사람.

그러나 지금은 그 풍모나, 에르디스로부터 발해지는 분위기와 같은 것은, 내가 아는 한 때의 무렵부터 상당히 동떨어진 것이 되고 있다.

여하튼 한 때의 그녀는, 어딘가 그 정신의 평형을 빠뜨리고 있었다고 해도 과언은 아닐 것이다. 구세자 헬트=스탠리 이외에는 일절의 흥미를 안지 않고, 그것소인가 다른 모두에 의미가 없다고라도 말하도록(듯이), 심하게 식은 눈동자로 세계를 확인하고 있던 존재. 끝없는 공포, 혹은 파괴라고 하는 상징 그 자체. 그것이, 나의 안에 여전히 존재하는 에르디스라고 하는 소녀의 상이었다.

하지만 지금, 눈앞에 있는 에르디스의 모습은 어때.

그 명확한 의지를 품은 눈부신 푸른 눈. 손가락끝의 움직여 하나에 도달할 때까지 세련된 소행, 그리고 중량감을 느끼게 하는 말의 선택방식.

 그녀가 감기는 분위기는 틀림없이 통솔자의 그것. 한 때의 여행의 때에 보이고 있던 냉철함이나, 가자 리어로 손을 거듭했을 때와 같은 정신적인 무름이, 지금의 에르디스에는 도저히 볼 수 없다.

상당수의 군사나 가신을 거느려 가르아마리아의 앞에 서는 그녀는, 요행도 없는 엘프의 주인으로서의 모습을 보이고 있었다.

과연, 원래 왕족의 태생과는 듣고(물어) 있었지만, 거기에 여왕으로서의 책무와 자각이 갖춰지면, 이렇게도 변모한다고 하는 일인가.

나 자신, 에르디스에는 어딘가 나와 잘 닮은 겁쟁이임이라고 할까, 약함과 같은 것을 속마음에 새기게 해 있는 것이라고 느끼고 있었으니까. 그 변모는 아주 조금만 의외였다. 물론, 나쁜 일은 아니지만, 어떻게도 나(뿐)만이 두고 가지고 있는 것 같은 기분에 빠져 버린다.

그러나 여왕으로서 당당한 행동을 한다면 더욱 더, 일부러 근신중의 나를 불러낼 것도 없을텐데. 오히려 그것은, 에르디스의 불명예스럽게에서도 되는 것은 아닐까.

그런 생각이, 말이나 태도의 구석에라도 배어 나오고 있었을 것이다. 역시 어딘가 불복이라고 할까, 기분이 안좋은 것 같게 에르디스는 말했다.

「좋은가, 르기스. 오늘은 가자 리어와 문장교의 합동 회의, 그리고 너는, 나의 곁의 인간이다」

그것은 마치 가게의 주인이, 기억이 나쁜 종형제에 천천히라고 말해 들려주는 것 같은, 그런 어조.

주위의 에르디스의 가신들은, 지금의 에르디스가 발하는 어조가 진기할까. 눈을 둥글게 해 나와 에르디스의 회화에 긴 귀를 기울이고 있었다.

나는 손가락끝으로 입술을 어루만지면서, 눈을 가늘게 뜨고 에르디스의 말을 재촉한다.

「그러면, 취해야 할 태도라는 것이 있을 것. 좋은가, 르기스. 오늘은 그곳의 곳을, 명확하게 하려고 생각한다」

에르디스의 말은 어딘가 나의 사지에 휘감기는 것 같아, 몇시라도의 바람이 어루만지는 것 같은, 귀를 간질이는 것 같은 소리란, 아주 조금만 성질을 달리하고 있었다.

싫은 예감이라고도 말할 수 있는 것이, 고요히 등줄기에게 들러붙은 것을, 느꼈다. 그렇게 말하면 안은 확실히, 에르디스가 나의 인도를 요구하고 있다 따위라고 말한 것이었는가. 그러니까, 태도를 명확하게 해라, 라고. 에르디스는 은근히 그 일을 나에게 말하고 있을 것이다.

그렇지만, 나에게는 1때마다 게도 모르는 것이 있다. 에르디스가, 나의 인도를 일부러 수속을 밟아 요구하고 있는 것 같다는 것이다.

그것은 또, 어째서. 그것이 어떻게도, 잘 모른다.

나와 에르디스는 확실히 가자 리어에서 한 번 손을 잡고, 공통의 적으로 있던 에르디스의 숙부, 핀=라기아스를 토벌해 완수했다.

하지만, 말해 버리면 나와 에르디스의 사이에 있는 것은, 다만 그것뿐이다. 뒤는 최대한, 아주 조금만 같은 탑 중(안)에서 생활을 해, 말을 주고 받은, 그 정도.

아니, 무엇. 나도 벽창호라고 할 것도 아니다. 뒷길의 세계는, 다른 사람에게로의 짐작이 나쁘면 살아갈 수 없는 장소. 다른 사람의 감정이나 변동에 민감하게 되는 일은, 빈자로서 살아가는데는 무엇보다도 중요하다.

그러므로야말로, 에르디스가 뭔가 특수한 감정을, 이 나 따위에 안아 주고 있는 같은 일은, 이해하고 있다. 물론, 나의 착각이라고 하는 선도 있겠지만. 그 때는 나한사람이 창피를 당하면 좋은 이야기다.

하지만, 그 이유가 역시 나에게는 알기 어렵다. 여하튼 나는 말하자면, 당신의 목적을 위해서(때문에) 에르디스를 이용한 것 같은 것. 본래 그러한 의사를 가지고 있지 않았던 에르디스를 꼬득여, 말에 능숙하게 실어 군사를 일으키게 한 것 같은 것이다.

거기에 어째서, 기분 좋은 감정이 태어나는 기초가 있다는 것인가.

심한 욕을 토해진다면 안다. 눈엣가시라는 듯이 노려볼 수 있다면, 안다. 라고 말하는데 이렇게도, 나쁘지는 않은 감정을 향해져 버리면, 오장육부의 안쪽 근처에 동요와 동시, 죄악감과 같은 것조차 태어나 버린다.

나는 무엇인가, 모르는 동안에 그녀를 속여 버리고 있는 것은 아닐까라고 하는, 은은한 떳떳치 못함이 뇌리에 상처를 입혀 간다.

에르디스는 가르아마리아의 큰 성문앞에서 말을 내려 나에게 손을 끌리는 것을 바랬다.

나와 가자 리어의 문관들이 눈을 둥글게 해, 무슨 말을 하고 있는가 하는 시선을 돌려주면, 에르디스는 스스로 나의 손을 잡아, 그대로 걸어 앞에 고 해 버린다.

당연, 나도 그 걸음에 교제해졌다. 그렇다고 하는 것보다 팔을 단단하게 꽉 쥘 수 있는 것이니까, 에르디스의 걸음대로 진행되지 않을 수 없다.

역시, 모르지만 모르기 때문에야말로, 무섭다. 아무래도, 한 때의 여로에서 본 에르디스의 모습이 깜박임을 할 때에 떠올라 와 버린다.

카리아와 피아라트가 당신에게 특수한 감정을 띄우고 있는 것은 아닌지라고 생각했을 때에도 느낀 감정이 지금, 속마음에 있었다.

그것은 무엇인가, 당신은 어디선가 터무니없는 실수를 범한 것은 아닐것인가 라고 하는, 우려함에 가까운 감정. 본래 선택해야 할 길을 달리해, 그 끝에 나는 지금 여기에 이르러 버리고 있는 것은 아닐것인가 라고 하는 동요가, 등줄기를 빨아 갔다.

마른 입술이, 떨린다.

「그러나, 무엇이다. 상당히 훌륭한 여왕, 여주인이 된 것이다, 어이. 탑 중(안)에서 무서워하고 있었을 때와는 크게 다르다」

입술의 흔들림과 가슴 속의 동요를 숨기도록(듯이), 작은 소리로 그렇게 말했다. 그야말로 가까이 있는 에르디스으로밖에 들리지 않는일 것이다정도의 작은 소리다.

여하튼, 훌륭한 여왕이 되었군, 등이라고 에르디스에 고하고 있는 것을 그녀의 가신이 (들)물으면, 과연 그들도 입다물고 있을 리 없다. 그렇다고 하는 것보다, 불경이라고, 그 자리에서 베어 살해당해도 불평은 말할 수 없다.

에르디스는 나의 말에 일순간, 무슨 말을 하고 있을 것이다, 이라는 듯이, 허를 찔러진 것 같은 표정을 띄웠다. 정말로, 마음 속 의외이다고라도 말하고 싶은 듯하다.

끝나, 나는 그만큼까지 이상한 일을 말해 버렸을 것인가. 단지, 가슴 속에 떠오른 말을 흘린 것 뿐인 것이지만.

에르디스는 약간 의심이 깃들인 말로, 이렇게, 돌려주었다.

「무슨 말을 하고 있는 거야, 네가 말했을 것이다. 훌륭한 여왕이 되는구나, 는――나는 그것을 지키고 있을 뿐. 그렇지 않으면, 그 밖에 나에게로의 지시가 있었던가?」

에르디스의 아름다운, 빛나는 푸른 눈이 이쪽을 향하고 있는 것이, 알았다. 와 팔을 잡는 힘이 강해진다. 에르디스의 얼굴에 띄울 수 있었던 표정은, 정말로 자연스러운 의문을 띄운 것임에 틀림없다.

나는, 과연 어떠한 대답하면 좋은 것인지, 전혀 몰랐다. 다만 선대답을 입술로부터 흘리면서, 천천히와 회의장에의 길을 걸을 수밖에, 할 수 없었다.

나는 이제(이미/벌써/더는/정말), 결단을 이루었을 것이다. 그러니까, 이제(이미/벌써/더는/정말) 뒤는 다만 한 마디 고할 뿐. 라고 말하는데, 그 말이 묘하게 무게를 가져, 목의 안쪽으로 미끄러져 떨어져 갔다.

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제 191화 『합동 회의』

문장교와 가자 리어의 합동 회의의 진행은, 대단히 순조로웠다고 말해도 좋다.

라르그드=안은 다소 그 표정과 태도를 단단하게 하면서도 언제나처럼의 진행을 취해 가고 있었고, 무엇보다 문장교의 대표자인 성녀 마티아, 가자 리어의 여왕인 핀=에르디스가 동시에 존재하고 있다고 하는 것이, 회의를 원활히 기능시키고 있다.

이것이 만약 사자끼리의 주고받음이라고도 되면, 하나의 절충안을 만들므로도 며칠, 수주간이 만일 된다. 서로 어디를 양보해도 좋은 것인지, 어디까지가 주군에게 주어진 권한인 것일까 등을, 하나 하나 서로 확인하면서 행동을 일으키지 않으면 안 되기 때문이다.

그 확인을 위해서(때문에) 파발마를 이용해 사자를 달리게 하거나 주군에 대해서 격식을 차린 문서를 작성하는 곳까지 생각하면, 나와 같은 인간은 넘치는 귀찮음에 이미 현기증을 일으킬 것 같게 된다.

여하튼 나와 같은, 소위 빈민가나 용병의 모임에서 작전 회의 되는 술잔치를 열고 있던 인간으로부터 하면, 집단의 결정 따위라고 하는 것은 그 자리의 흐름이나 도박으로 정해져 버리는 것이다. 매우에 사전 계획이라든가 정보수집이라든가를 실시해 임하는 것으로는 결코 없다.

그런 경험이기 때문에, 나는 왠지 모르게 기특하게 가까운 것조차 기억하면서, 양세력의 회의를 눈을 가늘게 뜨고 응시하고 있었다. 모르는 동안, 하품이 목을 오를 것 같게 된 것을 억지로에 눌러 참는다.

그 밖에 출석하고 있는 카리아나 피아라트는 때때로 듣는 내용에 말참견하거나는 하고 있는 것 같지만, 나에게는 남아 그러한 기분은 일어나지 않았다.

그렇다고 하는 것도, 내가 갔다온 싸움 따위라고 하는 것은 최대한이 소규모의 부대끼리의 분쟁이며, 세력끼리가 송곳니를 서로 세우는 것 같은 큰 장소에서, 나와 같은 존재의 의견이 과연 의미가 있는 것인가 어떤가, 잘 몰랐기 때문이다.

「-그 누구나 바득바득 재잘거리고는 있지만, 고용주, 너는 그 의미를 알고 있는 것인가」

나와 같게, 말석 근처에 앉아 있던 브르다가 작은 소리로 툭하고, 난처한 것 같게 이야기 걸쳐 왔다.

베스타리누의 대리라고 하는 형태에서의 출석인 것 같은 브르다는, 갈색의 머리카락을 눈매로 흔들면서, 그 미간에 주름을 대고 이야기를 잘 모르면 눈을 날카롭게 할 수 있다.

그러나 질문을 받아도, 나와라고 한 때의 여행의 때에 쌓아올린 지식이 아주 조금만 어느 정도다. 지식의 함유량은 브르다와 그렇게 바뀌는 것은 아니라고 생각하지만.

「…말의 구석이 올바른지, 잘못되어 있는지, 같은건 따로 해 주어라」

그렇게 서론을 하면서, 눈을 가늘게 뜨고 작게 소리를 중얼거리게 한다. 이것도 또 브르다에게만 들리는 정도의 소리다.

대성인의 가르침, 즉 가라이스트 왕국과 주변 제국의 연합군은, 성벽 도시 가르아마리아를 목표지로서 군의 편제를 실시하고 있다.

본래이면, 먼저 용병 도시 베르페인이나 공중 정원 가자 리어로 침공하는 (분)편이 용이할 것이지만, 대성인의 가르침의 이름을 씌워, 구교도의 토멸을 제목으로 내거는 이상 그렇게도 안 된다고 한 곳일까. 표면상의 (*방침)원칙이라고 하는 녀석은, 몇시라도 편리하지만 귀찮은 것이다.

그 군대 규모는 문장교와 가자 리어의 합동군을 아득하게 웃돈다. 착실하게 서로 먹는 것 같은 일이 있으면, 그야말로 용과 보통 사람의 일대일 대결이다. 이길 수 있을 리도 없다. 적의 호흡 하나에 좌지우지되어 그 시선으로 사살해지는 것은 눈에 보이고 있는 일일 것이다.

그러면, 승리는 없다는 것인가, 라고 어딘가 남의 일과 같이 입술을 흔들면서 브르다가 말한다. 브르다치노 큰 모자를, 지금은 수중에 안으면서 의자에 얕게 앉아 있었다.

「신님이 기적에서도 일으켜 준다면 편하지만」

승산이 있는지 거론되면, 정직 씁쓸한 얼굴을 해 표정을 흐리게 할 수밖에 나에게는 손이 없다. 만일, 대성인의 가르침이 완전한 용이 되어 이 (분)편에게 닥친다면, 그것은 이제 무리이다. 도저히가 아니지만 승산 같은거 말하는 것을 찾아낼 수 있을 것 같지 않다.

그러니까, 승산이 있다고 하면 용의 발밑을 무너뜨릴 수밖에 없다. 일찍이 베르페인으로 간 상연 목록을, 한번 더 반복할 수밖에 없는 것이다.

대성인의 가르침은 대국인 가라이스트 왕국과 주변의 소규모 제국을 삼킬 정도의 규모를 가지는 대종교. 그만큼의 규모를 가지는 대성인의 가르침이, 설마 굳건함에 굳어질 정도의 단순한 구조가 될 리도 없다.

그 내부는 복수, 작은 것까지 포함하면 다 셀 수 있지 않는정도의 파벌에 분화되고 있다.

그 중에서도 큰 것이, 세속과의 관계를 좋다로 해 그 혼합이 최선이라고 하는 속권파와 대성인의 가르침의 본래가 목표로 해야 할 이상을 무엇에 대해도 요구해야 한다고 하는 이념파의 2개.

대개의 귀족은 이 어딘가에 가담하고 있어, 그렇게 그 사이는 매우 좋다 같은게 아니다. 최초야말로는 서로 서로 높이는 관계였는가도 모르지만, 이제 와서는 다리를 서로 당기는 것이 관습이 되어 있다.

거기에 더해, 공식상은 대성인의 가르침에의 신앙을 말하면서도, 옛부터의 신앙을 단단하게 꽉 쥐고 있는 귀족도 있다고 되면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 대성인의 가르침이라고 하는 조직은 온갖 짐승이 서로의 고기를 서로 먹고 같은 것. 지금은 문장교라고 하는 통일의 적이 있기 때문에, 마치 정리해 있는 것과 같은 모습을 보이고 있지만 그 내부는 참담의 한 마디다.

그야말로가 겨누어야 할 용의 급소인 것이라고, 회의 진행역의 안은 열변을 흔든다.

-주전 지향인 이념파에 대해 전술적 승리를 이득, 비전 지향인 속권파와 구교파 귀족에게 움직임 전략적 승리를 얻는다.

아무것도 모든 전장, 적의 모두에 이겨 자르는 것 수수께끼 필요는 없다. 주전파가 그 송곳니를 흔드는 전장에서 전전력을 쏟아 넣어, 단 한 번의 전술적 승리를 얻으면, 뒤는 조금씩 상대의 발밑을 무너뜨려 갈 수 있으면, 안의 말을 퍼내도록(듯이) 성녀 마티아가 말했다. 그 눈은, 몇시라도보다 어딘가 여유가 빠져 있는 것처럼 보인다.

말해 버리면, 그것은 어딘가 등돌리기인 수단이다. 최초부터 전면적인 승리를 방폐[放棄] 하는, 녹인 철을 무리하게 삼키는 것 같은, 괴로운 선택.

거기에 비유하고 그 행동이 능숙하게 말해, 이 한 번은 극복할 수 있었다고 하자. 그러나 한랭기가 끝나면, 어차피 또 다시 주전파가 싹을 불기 시작한다. 그리고 이번은, 같은 수단은 그렇게 통할 리 없다. 그러니까 이것은, 단순한 시간 벌기의 전략이 틀림없다.

대성인의 가르침의 내부는 처참한 것이라고, 그렇게 말했지만, 이 (분)편도 이 (분)편으로 심한 것이다. 조직 내부는 아직도 취약하고, 군비의 증강도 뜻대로 안되는. 지금은 다만 불어 찬바람에 대해, 몸을 굳혀 참을 수밖에 없으면 와 있다.

그러나, 누구보다 타산과 이성을 제일로 하는 마티아가 시간을 벌어야 한다고, 그렇게 말한다. 그러면 그 밖에 취해야 할 수단은, 역시 없을 것이다. 그렇다 적어도 한 때의 무렵, 복음 전쟁이 끝난 기회가 되어 대지를 덮친, 대재해에서도 지금 이 장소에서 일어나 준다면 상황은 바뀌는지도 모르겠지만.

문득, 뇌리에 상처가 났는지같이 흠칫 아픔이 달린다. 오장육부의 깊은 속으로부터, 말할 수 없는 불안과 같은 것이 기어올라 오는 것을 느꼈다. 무심코 눈을 가늘게 해, 손가락을 몇 개, 꺾었다. 역의손이 알지 못하고 목 뒤를 비빈다.

-이상하구나. 어떻게도, 연수의 계산이 맞지 않는다. 나의 기억 차이였는가.

그런 식으로 가볍게 고개를 갸웃하고 있으면, 문득, 회의장 전체의 공기가 조용하게 침울해지고 있는 것이, 알았다.

방금전까지 발랄과 논의를 거듭되어지고 있던 일 것이다의 것에, 지금은 누구라도 그 입술을 한결같게 닫아 시선을 어디에 향한 것일까하고 배회하게 하고 있다.

「르기스, 나의 이야기를 듣고(물어) 있었는지?」

그렇게 불가사의한 정적안, 에르디스가 고개를 갸웃하면서, 말한다.

나는 알지 못하고 눈시울을 몇차례 깜박이게 해 무슨 일이다라는 듯이 시선을 그대로 에르디스에 돌려주었다.

정직곳, 이 회의 중(안)에서 내가 말이 요구되거나 뭔가를 물어진다고 하는 일 따위 있을 리도 없으면 단정하고 있었으니까 주위의 이야기 따위 대부분 귀에 두지 않았다.

눈치채면, 주위의 시선이 모두, 내 쪽으로 향해지고 있다. 안이나 마티아, 카리아나 피아라트의 것도 마찬가지로. 그 눈이 어떻게도, 이쪽을 쏘아 맞히는 것 같은 성질을 포함하고 있는 것은, 나의 기분탓인 것일까.

아니, 기분탓이 아니구나. 그 시선에는 어딘가 중압조차 느껴진다.

에르디스가 기가 막힌 것처럼 어깨를 움츠리면서 다시, 입술을 열었다. 말을 (듣)묻는 직전에, 손가락끝이 저린 것 같은 감각이 있었다.

「그러니까, 대성인의 가르침과의 전쟁에서는, 가자 리어의 기사로서 부대에 참가할 것이다. 이것(뿐)만은, 나도 그것을 희망한다」

아아, 과연 그 이야기인가.

전술이나 전략 따위라고 하는, 복잡하게 얽힌 이야기가 아니고 좋았다. 그렇다면 이제(이미/벌써/더는/정말) 모두, 대답은 정해져 있다. 아주 조금만 무거워진 입술을 열어, 목을 한 번 울려 소리를 정돈하면서, 말한다.

「아니, 역할은 이미 결정하고 있다. 나는 지금, 문장교의 용병과 같은 서는 위치일 것이다. 그러면 정식으로 그 서는 위치에 따라, 독립해 움직일까하고 생각하고 있어」

그 쪽이 문장교도 가자 리어도 동요가 없을 것이라고, 그렇게 덧붙이면서 왠지 모르게 에르디스로 시선을, 향했다.

에르디스의 표정에는 이상할 것 같은, 정말로 불가사의 마지막 없다고 하는 표정이 떠올랐다. 도대체(일체) 무슨 말을 하고 있는 것이라고도, 말하고 싶은 듯하다. 그 입술이, 조용하게 흔들린다.

르기스, 너는 나의 기사일 거네요?

그렇게 말한 순간의 에르디스의 푸른 눈이, 마치 둔한 빛을 반사했는지같이 빛났던 것이, 보였다.

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제 192화 『역사의 기록』

공중 정원 가자 리어에 소속하는 엘프의 기록관, 라이쇼는 필사적으로 눈앞에서 주고 받아지는 회화를 기록가죽 종이에 써두고 있었다.

방금전부터 이마(금액)을 차가운 땀이 타고 있지만, 그것을 닦을 틈조차 없다. 문장교의 인간과 가자 리어의 고관들이 숨 붙는 동안조차 필요없다고 할 정도로, 잇달아 말을 내지르고 있는 것이다. 회의가 종반에 도달하는 무렵에는, 라이쇼의 손가락끝은 감각이 없어지고 있을 정도였다.

그러나 회의록을 취한다고 하는 일은 수수함 마지막 없지만, 세력과 세력의 회의에는 반드시 필요한 역할이다. 여하튼 말의 모두가 훨씬 훗날의 거래 재료가 될 수도 있다. 그것을 훨씬 훗날이 되어 한, 말하지 않는 것 탁상공론이 되는 것은 너무 헛됨이 지난다. 그렇게 되지 않기 위해서(때문에)라도, 회화의 모두를 기록가죽 종이에 기입해 둘 필요가 있다.

기록피지와는 문자의 나타내는 대로, 기입한 내용을 일절의 막힘 없게 역사로 기록하기 위한 것. 비록 대화재나 거센 파도에 습격당해도, 그 기록은 없어지지 않고 후세로 말을 전한다.

큰 회의 모두 되면 그야말로, 일언일구도 잃지 않게, 모두를 적지 않으면 안 된다.

그것 까닭, 라이쇼와 같은 속기 문자를 취급할 수 있는 기록관은, 대회의가 겹치면 그 손가락끝과 뇌내를 열로 삶아지고들 다투는 것이 보통이었다.

그러나 라이쇼 자신, 기록관이라고 하는 역할을 부담에는 생각하고 있어도 나쁜 일이라고는 생각하지 않았다. 이 일은 특별 위험을 입을 것도 없으면, 당신의 특기를 살릴 수 있는 한편 보수도 나쁘지 않은 귀중한 일이다.

게다가 이번에는, 핀=에르디스가 참가하는 회의의 기록관으로서의 임명까지 받고 있다. 영광이기도 해, 그렇게 당신의 영달에도 좋은 영향이 있을 것임에 틀림없다.

여기에서 고관, 잘 되면 핀=에르디스의 기억이 경사스러우면, 고위 기록관에의 출세도 충분히 전망할 수 있다.

그렇게 되면, 기록관이라고 하는 수수한 업무상, 아무래도 인정되지 않았던 연인과의 결혼도 간신히 인정되게 될지도 모른다. 고위 기록관, 없고 고위 문관이라고 하는 입장은 라이쇼가 고향으로 할 것 같은 시골마을에서는 충분히 박이 붙어, 주위로부터 부러움의 시선을 퍼부을 수 있는 직업이다.

그 상황이 좋은 미래를 상상하면, 지금의 고행도 고행이지 않게 된다. 저리는 손가락끝을 어떻게든 움직이면서, 라이쇼는 눈앞의 기록가죽 종이에 속기 문자를 다 써 간다.

그리고 이제(이미/벌써/더는/정말) 의제도 모여, 논의도 다하여져 간신히 역할도 끝일까하고 생각했을 때였다. 그 말이 핀=에르디스의 입으로부터 흘려진 것은.

「대성인의 가르침과의 전쟁에서는, 가자 리어의 기사로서 부대에 참가할 것이다. 이것(뿐)만은, 나도 그것을 희망한다」

소리를 던질 수 있었던 앞은, 회의장의 말석에 주저앉고 있던 기사 르기스.

라이쇼는 저 사람 옆을 자세하게는 알지 못하고, 최대한 전해 들은 정도에 지나지 않는다. 그러나 그가 인간의 몸이면서 핀=에르디스를 탑의 감옥으로부터 구해, 끝에는 가자 리어와 문장교의 동맹을 맺게 한 공적자이다고는 듣고(물어) 있다.

그렇게, 아무래도 핀=에르디스가 인간인 그에게 상당히 넣고 있는 모습인 일도. 과연 핀의 마루 사정에까지 밟아 들어갈 생각 따위 라이쇼에 있을 리도 없지만, 무엇으로 해라 기사 르기스는 그 만큼의 위인인 것일거라고는 이해하고 있었다.

그 그가 어째서 회의장의 말석에 앉아 있는지는 잘 모르지만, 겸허한 인물이다고 하는 것일까. 그렇게 말하면, 이 회의의 기록에서도 그의 말을 기록한 기억은 없다.

라이쇼는 속기 문자로 기사 르기스와 이름을 기록해, 그리고 다음에는 핀=에르디스의 질문에 대해 긍정의 뜻을 나타내는 말을 기입하고 있었다.

여하튼 핀=에르디스, 인간의 세계에서 말하면 여왕이, 희망하면, 그렇게 말한 것이다. 그것은 완곡적인 것이긴 하지만, 대부분 명령과 다름없다. 어떻게 말을 다하는 것에 해라, 최종적으로는 긍정의 뜻이 돌려주어질 것임에 틀림없을 것이다.

이러한 필적은, 결코 라이쇼가 지레짐작을 했다고 하는 것 같은 것은 아니고, 기록관들의 사이에서는 어느 정도 널리 알려지고 있는 상식이기도 하다. 거기에 대답이 정해져 있는 것 같은 문답은 예측을 해 기록을하지 않으면, 매우 겹겹의 말이 난무하는 회의 중(안)에서, 모든 말을 기록을 하는 일 따위 할 수 있자는 것도 없다.

그러므로야말로, 라이쇼는 당연한 판단을 했을 것이었다.

-아니, 역할은 이미 결정하고 있다. 독립해 움직일까하고 생각하고 있어.

다만 르기스 되는 인간의 기사가, 당연한 판단을 이기지 않았다, 만으로.

잉크가 똑과 기록가죽 지상에 흘러 떨어졌던 것이, 라이쇼에는 보였다.

◇◆◇◆

「…방금전의 말, 나에게도 의미를 알 수 있기 어렵습니다. 한 번 더, 당신의 입으로부터 그 의미를 말씀 부탁드릴 수 있습니까」

그것은, 성녀 마티아의 소리. 어딘가 떨리는 것 같아, 그러면서도 나를 날카롭게 찌르는 것 같은 소리였다. 배의 전근처에서 팔짱을 끼면서, 그녀는 이 (쪽)편을 확인하고 있다.

맛이 없다. 잘못 읽었다. 그와 같은 공적인 자리이면, 말 1개 깨끗이 받아 넘겨 준다고 생각하고 있던 것이지만.

 어느 정도의 의제를 소화한 회의는, 우선의 휴식을 맞이했다. 회의장에 몰아 넣어지고 있던 문장교와 가자 리어, 양세력의 고관들은 지금은 회의후의 뒤처리를 실시하고 있는 곳일 것이다.

그러니까 지금 여기에 있는 것은 나와 수명, 뿐이다. 라고 말하는데, 묘하게 시선이, 아프다. 마치 피부가 타도록(듯이) 화끈거렸다.

「무엇을 할 것이 아닌 거야. 다만 나 같은 것이 어딘가의 부대에 비집고 들어가도, 불과 도움이 될 리가 없을 것이다. 그러면 아주 조금만 날개를 펴는 것이 좋다는 것으로」

말이상의 의미는, 정말로 없었다.

문장교의 군에는 문장교의, 가자 리어의 군에는 가자 리어의 군대의 규율이라는 것이 있다. 그것을 몸에 걸치지 않은 내가 비집고 들어간 곳에서, 쓸데없는 혼란을 낳을 뿐이다.

군이라고 하는 조직은, 1개에서도 보조가 흐트러지면 그것이 전체의 동요에 연결될지 모른다. 그것도 대성인의 가르침과의 전쟁이 되면, 그 동요가 패배의 소재가 되어도 어떤 이상한 일은 아닐 것이다.

그러면이야말로, 그러한 요소는 극력 없애 두어야 한다.

그렇게 말한 일을 한번 더, 말을 물어 부숴 입술로부터 흘러넘치게 한다. 다만 그것만이라고 하는데 묘하게 목이 말랐다. 목덜미를 차가운 땀이 빨아 간다.

「-과연, 그러면 조직으로서는, 가자 리어에 속한다고 하는 일로 문제는 없네. 다만 별개의 부대로서 움직이고 싶다. 너의 요망은 그것일 것이다」

가자 리어의 여왕, 에르디스가 변함 없이 귀안을 간질이는 것 같은 소리로, 말했다. 그 뺨은 완만한 미소를 띄워, 그렇게 한 걸음, 이쪽으로와 가까워졌다.

「좋아, 나는 기사에 그것정도의 이기적임은 허락하자. 나 직속의 코노에 기사가 되면 좋다. 그 입장이라면 너도 충분히 활약이―」

그, 조금 점도를 포함하게 한 소리가, 말을 모두 말을 다 끝내기 전에, 검은 머리카락이 그 뒤를 먹어 취했다.

「- 엘프의 여왕에게 무례하다고는 생각하지만, 기다렸으면 좋네요. 원래의 이야기, 이전에는등인가 된 채로가 아니다, 그 누가 누구의 기사라고 그러한 이야기. 거기로부터 씹어 부수지 않으면, 정리하는 이야기도 정리하지 않는다고 생각하는거네요」

피아라트의 자주(잘) 영향을 주는 소리가, 에르디스의 소리를 씹어 잘랐다.

그 소리 자체는 에르디스를 포함한 주위에 향해진 것이지만, 검은 눈동자만은 변함 없이, 나를 관철하고 있다. 그러니까, 나에게는 그 눈동자가 마치 연기에서도 줄 것 같을 정도에 열을 가지고 있는 것이, 알았다.

안 된다. 생각외 안 된다, 이것은. 나의 가슴 속에서 초조가 손톱을 세워, 신체안을 세게 긁어 돌고 있는 것을 알 수 있다.

특별히, 나에게 꺼림칙한 곳이 있다고 할 것이 아니다. 없지만, 틀림없이 뭔가 잘못은 범했다. 주위로부터 주어지는 끊임없는 시선과 말이, 그것을 나에게 싫어도 이해시킨다.

「간단한 이야기야. 나는 그를 기사로 임명한, 그는 그것을 받았다. 기뻐해 아가씨, 라고」

에르디스가 말하는 그 말이 방 안을 울려 퍼진 후, 공기가 마치 삐걱거림을 준 것 같은 감촉이, 있었다.

목이 아플만큼, 다 마르고 있다. 손가락끝을 저리게 하면서, 방금전부터 글자와 무언을 관통하고 있는 카리아로 시선을 향했다. 구제를 요구한다고 할 것은 아니지만, 아주 조금만은 구조선으로도 내 주지 않을까, 그렇게 생각한 것이다.

나의 시선을 받아, 은발이 뛴다. 그리고 가볍게 목을 기울이면서 그 입술을 물결치게 했다.

「…르기스, 너. 여러 가지 여자와 약속을 하는 것이 상당히 좋아하는 것 같구나, 에에?」

그래서 도대체(일체) 누구와의 약속을 지켜 줄 것이다. 카리아가 뺨을 무너뜨려, 미소조차 띄우면서 그렇게 말했다.

뺨이, 경련한 것처럼, 실룩거린다.

여하튼 카리아의 표정이라고 하면, 틀림없이 상냥한 기분인 미소조차 띄우고 있다고 하는데, 그 은눈은 돌과 같이, 단단하다. 그런, 뭐라고도 형용하기 어려운 삐뚤어진 얼굴로 카리아는 나를 응시하고 있다.

「꼭 좋을 기회일까하고 생각합니다. 문장교에 있어서도, 가자 리어에 있어서도. 그의 존재는 큰 것. 그러면이야말로, 그 계약과 입장은 명확하게 해 두어야 할 것인가와」

마티아가 다시, 이쪽에 날카로운 눈을 향하면서, 말한다. 그 표정, 시선, 어조에 이를 때까지의 일절이 감정을 무리하게 억누르고 있다고라도 말하는것같이, 떨고 있었다.

마티아의 말에 수긍하도록(듯이)해, 에르디스가 입술을 연다.

「-기록관 라이쇼. 들어가세요」

둥, 이라고 닫혀진 문의 안쪽, 복도의 옆으로부터 몹시 머리에서도 친 것 같은 소리가, 영향을 주어 온다. 그리고 그 후, 흠칫흠칫이라고 하는 느낌으로, 엘프의 남자가 한사람, 들어 왔다. 그 눈동자에는 분명하게 이 현장에의 두려움이 섞이고 있다.

당연할 것이다, 나도다.

「새로운 기록피지를 이용하는 것을 용서합니다. 모두, 마력을 가다듬어 넣어진 잉크를 이용하세요. 지금 여기로부터 말하는 말을, 모두, 한 마디의 차이도 없게 기록에 남기도록(듯이)」

그렇게, 다시 회의장에 소리가, 난무했다. 그야말로 방금전까지 열리고 있던 합동 회의와 비견 할 정도의 열을 켜.

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제 193화 『공허한 열광』

가라이스트 왕국 수도의 오카이도우를, 군사가 돌진한다. 많은 군사가 마치 하나의 물결이라도 되었는지같이 큰길을 빨아 갔다.

누구라도 당당히 가슴을 펴, 다리를 높게 주어 의기양양과 대지를 짓밟아 간다. 병들을 시민의 환성이 감싸, 사람들이 발하는 열이 병사의 가슴을 고조되게 한다.

열광이, 가라이스트를 삼키고 있었다.

백성, 상인, 귀족 제후, 성직자에 이를 때까지. 누구라도 그 고동을 빨리 해, 피를 불길과 같이 타오르게 한다. 단단하게 잡은 주먹을 치켜들어, 성전으로 향하는 병사에 향해 환성을 미치게 한다. 마치 이 때만은, 평상시그들을 야박하게 나누는 계급이라고 하는 이름의 거벽이 없어졌다고라도 말하도록(듯이). 누구라도, 열광을 주고 있었다.

그렇게, 누구라도 각자가 이렇게, 외친다.

가르아마리아를 탈환해, 다시 그 땅을, 우리들에게.

성벽 도시, 혹은 교역도시 가르아마리아. 동서에 있어서의 교역의 중심지일까의 토지는, 바야흐로 금괴를 계속 낳는 닭과 같다. 소유하는 것에 요행도 없는 부귀와 영화를 주는, 신의 총애를 받고 해 도.

그것을 어딘가의 누구와도 모르는 녀석들이, 빼앗아 간 것이라고, 백성은 말한다. 이교도가 우리들의 토지를 짓밟으러로 해 간 것이라고, 증오의 절규를 지른다.

그리고, 누구라도 이렇게, 말했다. 아아, 그러니까 우리들의 생활은 이 정도까지 괴로운 것이다.

그러니까 우리들은 삐걱거리는 신체에 채찍을 쳐, 정신을 단단히 조이면서 살지 않으면 안 되는 것이다. 이교도가 우리들의 영광을 감쪽같이 빼앗아 간 것이다. 우리들의 불우는, 우리들의 불운은, 우리들의 처지는 모두 이교도의 손에 의하는 것이다.

우리들은 너그롭게도 그들 이교도의 일을 받아들였다. 그 미래와 구제를 약속마저 했다. 하지만 결과그들은 나이프를 우리들에게 내밀었다. 이미 그 녀석들은 망은의 도, 사람의 모습을 한 짐승.

백성은 신음소리를 지른다. 다시 우리들의 손에 가르아마리아를. 그 황금의 토지를. 배반의 짐승에게 피를.

「대성인의 가르침, 교황예하에서의 말씀이다―」

병들이 대광장에서 그 다리를 멈추어, 간신히 소리가 수습되기 시작했을 무렵. 대성인의 가르침 사제가 울려 퍼지는 것 같은 소리가 큰 길에 메아리친다.

광장에 비치할 수 있었던 단상에 있는 그 모습은, 사제와 듣고(물어) 상상하는 모습으로부터는 2바퀴만큼 큰 몸집, 뭐라고도 근육질인 남자였다. 그 소리는 낮고, 사람에게 설법을 하려면 어떻게도 어울리지 않는다.

하지만그러니까, 광장안에 자주(잘) 영향을 주었다. 민중의 열광이, 광장안, 숨을 끊었다.

「가르아마리아는 바야흐로 우리들에게 있어, 황금의 열매이다. 우리들이 유일한 신보다 하사하지도 것인다. 그것이 지금, 부당한 사람의 손바닥에 있다」

잠시의 사이, 결정 말과 같은 말이 나열 된다. 아마 여기에 모인 사람의 대부분이 그 상세한 의미 따위 이해하고 있지 않다. 하지만 그 말이, 당신들중에 있는 감정을 확실히 지지해 주는 것은, 모두, 이해를 하고 있었다.

민중이 흘리는 소리가, 겹쳤다. 그것은 목을 울리는 소리였고, 심장이 튀는 소리이기도 했다.

「뭐라고, 무서운 일인가. 뭐라고, 우려해야 할 일인가. 우리들은 신보다의 내려주신 물건을 지금, 짐승의 위안에 양도해 버리고 있다!」

소리가, 주위의 분위기에 충당되었는지같이, 크게 약동 해 나간다. 민중이 소리에 동조해, 반응을 나타낼 정도로, 사제는 한층 더 열을 말에 담았다.

「-모두, 그 손을 내걸어라! 올바른 것을 올바른 소유자의 손안에! 이것은 위업이다. 신을 시중드는 싸움이다!」

이 위업에 참가한 사람은, 구제가 약속될 것이다. 죽음 한 뒤로 영원의 행복이 주어지는 일일 것이다.

그래, 사제의 소리가 울려 퍼진 순간. 도시가, 흔들렸다.

열광의 소용돌이가 공기를 찢는다. 누구라도 그 손을 내걸어, 마치 뭔가 요구할까같이 하늘에 향하여 손바닥을 연다.

그것은, 바야흐로 큰 소용돌이였다. 사람들의 감정이 절규가 되어, 가라이스트 수도를 다 삼켜 간다.

그 열광안에 들어가고 있는 민초는, 아무것도 본래 수도에 거주하는 시민 만이 아니다. 도시 주변의 농촌으로부터, 귀중한 철제의 농구를 매도에 내서까지 다리를 늘려 온 것도, 몇시라도는 어두운 밤에 잊혀져 꽃을 파는 것도. 지금 이 때만은, 그 소용돌이안에 스스로 몸을 던져 갔다.

그것은, 종교적인 정열로부터일까.

확실히 문장 교도는 대성인의 가르침에 대해서 송곳니를 향했다. 지금도 이쪽의 후수에 겨누고 있을 것임에 틀림없다. 그렇게 생각한다면 확실히 그들은 커다란 적이다.

하지만, 다르다. 본래 그런 일은 어떻든지 좋다.

그럼 교역도시 가르아마리아의 이윤이 없어졌던 것이 용서할 수 없는 것인지.

그럴 리가 없다. 제일 가르아마리아가 대성인의 가르침의 수중에 있던 곳에서, 부귀에 입맛을 다셔 황금을 손에 할 수 있는 것은 상류계급의 인간만. 민초가 어째서 그 혜택을 받을 수 있을까. 최대한, 입에 들어가는 보리의 수립에서도 증가하면 좋은 결과일 것이다.

그러니까, 사실은 의미 같은거 없다. 가르아마리아가 함락 한 일에 분노하려고, 문장 교도에 대해서 적개 마음을 작열과 같이 타오르게 하려고, 어떤 의미도, 그들에게는 없다.

그들에게 의미가 있는 것은, 평정에서는 기피 되는 분노나 증오라고 하는 감정이 이 때만은, 정당하다라고 인정되는 것. 다른 사람으로부터 빼앗아, 다른 사람을 짓밟아로 하는 것이 신의 이름아래에 면죄되는 것.

아아, 지금까지, 짓밟을 수 있어 왔다. 침을 내뱉을 수 있어 왔다. 빼앗겨 왔다. 존엄을 진흙 투성이가 되게 되어졌다. 그런데도 여전히, 참지 않으면 안 되었다.

어금니를 씹어 나눌 것 같을 정도에 악물어, 손톱에 피를 배였다. 그렇게 하지 않으면 살아선 안 되었다. 언젠가는 구제가 주어지는 것이라고 무위에 손을 거듭할 뿐(만큼)의 나날이, 있었다.

하지만, 그것도 벌써 끝나. 여기에 확실한 구제가 있는 것이라고 한다. 신을 위해서(때문에) 싸워, 신을 위해서(때문에) 빼앗아, 신을 위해서(때문에) 목숨을 잃는다.

더 이상의 일이, 있을까.

이제(이미/벌써/더는/정말) 좋은 것이다. 이제 참지 않아도 괜찮다. 일상적인, 그야말로 스스로 목을 조르고 싶어질 정도의 억압에 참을 필요 따위 이제 없다. 내일, 배를 채우기 위한 빵을 걱정할 필요도, 한랭기를 넝마에 덮인 것 뿐의 모습으로 얼 필요도 없는 것이다.

구제는, 여기에 있으니까.

이제(이미/벌써/더는/정말), 누구라도 그 소용돌이로부터 빗나가려고는 하지 않는다. 민중은 모두 그 비일상적인 열광 중(안)에서 스스로의 정의에 도취한다.

그들은 이제 한계였다. 뒤집기 어려운 신분의 차이가, 나날 살아가는 것조차 뜻대로 안되는 다만 가난을 반복할 뿐(만큼)의 생활이.

하루 일을 얻을 수 있지 않으면, 그것만으로 아이가 죽어 간다. 한 줌의 빵을 위해서(때문에) 생명이 서로 빼앗아진다. 그런 바보 같은 생활이 이제 그들에게는 계속 참을 수 없었다. 그 감정의 분출구가, 지금, 여기에 있다.

뭐라고 기분 좋은 도취인가. 당신은 정의안에 있으면 착각을 하면서 손바닥을 흔들 수 있다. 그렇게 그 앞에 구제까지 기다리고 있는 것이라고 하니까, 이미 부정하는 의미는 없다.

그, 공허한 종교적 열광이, 가라이스트의 수도를 다 메워 간다. 궁핍한 정도 검을 취했다. 내일의 걱정을 하지 않기 위해(때문에). 그렇게 누구라도 이렇게 말했다.

-모두는 신의 마음대로.

대성인의 가르침의 제일진이, 열광을 수반해 가라이스트보다 진군을 실시했다.

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제 194화 『뭔가의 노예』

 철컥, 철컥와 군화가, 말의 발굽이 소리를 서로 연주하는 중, 하나의 말이 영향을 주었다.

「리처드 대대장, 아직도 그들이 떨어지려고 하지 않습니다만」

그렇게 부르는 부관 네이마르의 소리에, 리처드는 음울한 듯이 웃음을 띄우면서 목을 되돌아 보게 한다. 그러나 곧바로 그대로, 앞을 향해 버렸다.

네이마르는 대대장의 행동에 표정을 흐리게 하면서, 스스로도 뒤를 살그머니 되돌아 본다. 시선은 바로 뒤로 붙어다니는 부대의 군사 따위는 아니고, 그 쭉 뒤. 최후미다.

거기에는, 분명하게 대성인의 가르침에 파견된 기사나 군사의 종류는 아닌, 인간의 무리가 있었다. 남자나 여자도, 늙음도 젊은 것도 관계가 없다고라도 말하도록(듯이), 온갖 종류의 인간이 흔들흔들 흔들리면서 큰길을 걷고 있다.

「의용병이라든가 하는 무리다, 좋아하게 시켜 두어라」

말의 턱을 가볍게 흔들리게 하면서, 리처드가 그렇게 고한다. 네이마르는 그 말에, 무심코 머리(마리)의 구석이 단단하고, 그리고 무거워진 감촉을 안았다.

좋아하게 하게 해, 는 아닐 것이다.

그녀, 네이마르=그로리아의 입술이 알지 못하고 물결을 쳤다. 날카로운 눈이 보다 한층 가늘어져, 대대장의 등을 관철해 간다.

의용병이라고 말하면 들리는 것은 좋다. 확실히 그들도 지금은 그 가슴에 머문 사명감이라든가 종교적 열의라든가에 들뜨고 있는 일일 것이다. 스스로를 정의의 사자라고라도 생각하고 있는지도 모른다.

하지만 이윽고 시간이 지나, 배가 고파, 그 의지가 쇠약해져 준다면, 그들은 눈 깜짝할 순간에 단순한 무기를 가진 폭도에 지나지 않게 된다.

그것도 당연하다. 스스로 의용병을 지원하는 것 같은 농민, 빈민이라고 하는 존재는, 규율 따위라고 하는 말과는 먼 존재인 것이니까. 이성 따위 가지지 않고, 어느 쪽일까하고 말하면 상당히 짐승에게 가까운 존재인 것이라면 네이마르는 이해하고 있다.

네이마르가 태어나 자란 그로리아가는 도에서 관직에 오르는 것 같은 명가는 아니고, 한지방의 수컷에 지나지 않는다. 그러므로 때에는 시골 귀족과 야유되는 일도 있지만, 그러니까 네이마르는 서민이라고 하는 존재를 잘 알고 있다.

교양도 없고, 품성도 없고, 입을 열면 거짓말해, 강하게 약자를 연기한다. 한 번이라도 능숙한 눈을 보면, 곧 그림에 올라 늘어난다. 그것이, 그들이다. 때에 귀족의 관에 화를도로 하는 짐승 (와) 같은 존재다.

그런 그들이 무기를 가져, 의용병 따위 자칭한 곳에서 신뢰 따위 둘 수 있을 리가 없다. 반드시 머지않아 그 무기를 주위의 촌락에 향해, 치안을 어지럽힐 뿐(만큼)의 거침개가 되는 일일 것이다.

그것을, 좋아하게 하게 해, 등이라고. 무슨 말을 하고 있다.

네이마르는 하나에 모은 머리카락을 바람으로 나부끼게 하면서도, 미심쩍은 듯이 리처드의 등에 몇 번이나 시선을 했다. 입술이, 근지럽다.

「어떻게 했다 부관전. 전으로 창 짓고 있는 녀석들보다, 뒤의 바보가 신경이 쓰이도록(듯이)는, 전장은 향하지 않아」

리처드가 목이 쉰 소리가 어딘가 유쾌한 것 같게, 네이마르를 조롱하는 것 같은 색을 수반해 발해진다.

그 말에 네이마르는 고의로에 눈썹을 매달아 올리면서, 입술을 열었다. 아무래도 그녀는 상관이나 손윗사람 사이의 앞에 있어 상, 기세가 꺽이는 것 같은 성질은 아닌 것 같다. 그 목소리의 어조는 약한 것등이 아니고, 어딘가 강점을 늘려조차 있었다.

「오히려 배후를 만전으로 해 전장 따위 나갈 수 없을 것입니다. 대대장전은 신중함이 부족하기 때문에는」

원래부터 해, 네이마르는 이 노장군이 마음에 들지 않는 것이다. 어딜까나의 지지가 있었다고는 듣고(물어) 있지만, 이런 출신의 모르는 남자아래에, 하급 귀족이라고는 해도 당신이 그대로 두어지는 것이 마음에 들지 않고, 납득이 가지 않는다.

노장군리처드. 그는 소행의 마디마디를 봐도, 매우 고귀한 태생에 있는 인간이라고는 생각되지 않는 위, 발하는 말도 조폭그 자체. 어째서 이런 인간이, 대대장 따위에 선임되고 있는지가 네이마르에는 이상해서 견딜 수 없었다. 전술이나 전략이라고 하는 문자를, 이 남자는 알고 있을까.

「어이(슬슬), 심한 마주하고 인 부관전. 마치 부모의 원수라도 봐도 면이다」

 어느새인가, 리처드는 이쪽을 뒤돌아 봐 그 흰 턱 수염을 어루만지고 있었다. 이빨을 보여 웃는 행동에는, 역시 품성이 있다고는 생각되지 않는다.

네이마르는 더욱 더 시선을 강하게 하면서, 리처드로부터 얼굴을 돌렸다.

물론당신의 태도가 상관에게 향하는데 어울리는 것이 아닌 것은 이해하고 있고, 예절을 빠뜨리는 것인 일도 이해는 하고 있다.

하지만 아무래도, 네이마르에는 눈앞의 노장에게 경의를 나타내는, 등이라고 말할 수가 없었다.

「-포가내로부터야」

그 당돌하게 발해진 소리에, 엣, 라고 무심코 네이마르는 선대답을 입술로부터 흘렸다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 리처드는 앞을 향하고 있었다. 그 표정은, 짐작할 수 없다. 그러나 소리가 심하고 낮고, 그리고 차가왔던 것을, 알았다.

「보기 흉함것이다, 봐라. 정의가 어때, 신이 어때. 저런 것은, 정의의 노예다. 노예를 무서워하는 녀석이 어디에 있는거야」

알지 못하고 네이마르의 어깨가 뛰었다. 설마 지금의 말을 군사가 (들)물어 수수께끼 없을 것이라고 순간에 뒤를 뒤돌아 본다. 병들은, 이상한 것 같게 이쪽을 응시할 뿐이었다.

지금, 리처드가 중얼거린 말은, 위험한 말이다. 듣는 방법에 따라서는 유일한 신에의 모욕과 빼앗길 수도 있는 같은, 그런 말.

네이마르와 같은 속권파 귀족이면 차라리 좋을 것이다. 그러나 병들은 틀림없이, 자신 속의 신앙심을 양식으로서 전장에 서려 하고 있는 사람들. 그런 그들에게 지금의 말을 (듣)묻고라도 하면. 변변한 일이 되지 않는 것은 실수가 없다.

「…대대장, 조금은 말씀에 조심할 수 있는 것이 좋다고 생각합니다만」

간언하는 것 같은, 그러나 어딘가 초조를 포함한 네이마르의 소리를 귀에 받아, 리처드는 목을 울리면서, 비웃었다.

「별로 이상한 일을 말한 기억은 없지만. 뭐, 당신도 나의 부관이라면 최대한, 뭔가의 노예는 되지 않게 조심하는거야」

그렇게 말한 채로, 리처드는 이제 되돌아 봐도, 말을 발할려고도 하지 않았다.

네이마르는 어떻게도 그 말이 마음에 들지 않아 어떻게든 대답해 줄까하고 생각했지만, 그건 그걸로 역시 이 노장군에 태워지고 있는 생각이 들어, 마음에 들지 않았다. 그러니까 다만 어금니를 조금 씹으면서, 말에 흔들어져 갔다.

과연 이런 인간아래에서, 마녀가 인솔해 악덕의 권화[權化]가 검을 휘두르는 문장교를 찢을 수가 있을까라고 다하지 않는 불안을 안으면서.

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제 195화 『식전의 전』

문장교와 가자 리어의 합동 회의는 대부분은 무사하고, 일부에서는 무서운 불길을 흩뿌리면서도, 종료 자체는 무사하게 맞이할 수가 있었다.

 원래 문장교로 해라 가자 리어로 해라, 대성인의 가르침에 대해서 힘을 서로 거듭하는 일에는 아무런 이론도 있을 리도 없고, 호락호락 항복을 해, 대성인의 가르침에 배를 보이는 것 같은 일도 또 있을 수 없다.

그러면 뒤는, 방침을 정하고 이끌 뿐. 물론 쌍방, 회의의 내용에 포함한 곳이나 기대는 있지만, 적어도 큰 범위로서는 문제 없게 끝난 것이라고, 라르그드=안은 이해하고 있다.

그러므로야말로, 남는 염려는 후 1개만.

「성녀 마티아 영웅 전, 르기스님의 처우는 어떻게 될 생각입니다」

기록피지의 다발을 집무실의 책상에 실으면서, 안은 입술을 빨았다.

결국의 곳, 회의 중(안)에서 그것은 명언되지 않았다. 다만 르기스에 대해서, 몇 가지의 결정이라고 계약이 주고 받아진 것 뿐. 물론 마티아로 해라 에르디스로 해라, 어떤 종류의 기대를 가져 그 부분에는 돌진하지 않았을 것이지만.

마티아는 스스로의 집무 의자에 깊게 앉아, 눈을 천천히와 열면서, 말했다.

「영웅으로 하는 거예요, 물론. 이미 논하는 여지는 조각(정도)만큼도 없습니다」

마티아는 날카로운 어조로 단언했다. 그 말에, 희미하게 안의 뺨이 주홍에 물든다. 그것은 어딘가, 가슴이 고양한 것 같은 표정이었다.

지금까지 안은 영웅 전, 용사전 따위와 르기스의 일을 부르고는 있었지만, 실제의 곳르기스가 정말로 그러한 지위를 얻고 있던 것은 아니다.

문장교로 해라 가자 리어로 해라, 정식으로 르기스에 대해서 영웅, 혹은 대기사와 같은 칭호를 주고 있던 것은 아닌 것이다.

여하튼 그러한 이야기를 조각에서도 꺼내면, 르기스 자신이 어딘가 곤혹과 같은 것을 보이고이고, 그리고 뺀들뺀들한 모습으로 그것들을 피해 버린다. 상승 욕구가 없다고 할 것도 아닐텐데, 막상 영달의 빛을 퍼부을 수 있으면, 여우와 같은 경계 마음을 보여 멀어져 간다, 르기스라고 하는 인간은.

그것도, 만났을 때와 비교해 아주 조금만은 약해져 온 것처럼도 생각된 것이지만과 안은 입술을 손가락으로 어루만진다.

「르기스는 가르아마리아 탈환전에서 나를 구했습니다. 그렇게 가자 리어도. 더해, 이번에는 용병 도시 베르페인을 함락 하게 하는 큰 공로. 영웅이라고 부르려면, 십이분이지요」

이것이면, 비록 반대파가 있어도 찌부러뜨릴 수 있다. 실제로 그처럼 말 있지는 않았지만, 성녀 마티아의 가슴 속에는 반드시 그런 말도 떠올라 있을 것이라고, 안은 생각했다.

문장교내에는 르기스라고 하는 인간을 많이 칭찬하는 소리도 있으면, 반대로 꺼림칙한 듯이 매도하는 소리도 당연하게 존재한다. 여하튼, 르기스의 행동은 엉뚱함이 지난다. 보통 사람으로는 매우 이해가 미치지 않은 선택이나 행동에 대해, 그는 무엇을 고민하는 일이 있는 것인가라는 듯이 손을 늘려 버린다.

안도 르기스의 분방함에 벽역 한 회수는 세지 못할(정도)만큼. 그러면이야말로, 그의 존재를 바람직한 것으로는 없고, 오히려 위험 인자라고 생각하는 인간이 있던 곳에서, 아무런 이상하지는 않다.

하지만, 그런 그들을 밀치고서라도 르기스를 영웅으로 하는 것이라고, 마티아는 말했다.

「오늘의 회의에 대해, 그의 생각은 좋게, 이해했습니다. 서투른 짓 하면, 나비같이 그는 흔들흔들 어디엔가 멀리 도망쳐 버리는 것이지요――그리고 나는, 서투른 짓 할 생각은 없습니다. 그 때문에 오늘, 그로부터 약속을 강탈했기 때문에」

그 회의란, 문장교와 가자 리어의 합동 회의를 가리키고 있는 것은 아닐 것이라고 안은 눈앞에 쌓아올려진 기록피지를 응시하고 무심코 뺨을 비뚤어지게 한다. 표정을 고치도록(듯이), 손가락으로 뺨을 억제했다.

그 수 시간은, 안이 지금까지 체험한 중에서 가장 가열로, 가장 열을 띠고 그리고 누구라도 진지함을 일절 잃지 않는, 그렇게 바람직한 회의의 모습 그 자체였다.

성녀 마티아, 핀=에르디스, 카리아=버드 닉에, 피아라트=라=보르고그라드. 바야흐로 범용과는 동떨어진 그녀들이 완성시킨 말의 누적이, 이 기록가죽 종이에는 모두 기록되고 있다. 어느 의미로, 장관이다.

-가장, 그 목적이 다만 한사람의 영웅을 손에 거두지 않아가 때문이라고 하는 것은, 어딘가 마성의 의미를 띠지만.

게다가 그 가장 근본에게 있는 것이, 타산이나 공리 따위는 아니고, 불타고 애태울 정도의 감정이라고 하니까, 완전히 구할 길이 없다. 성녀 마티아에 이르러서는, 지금까지 본 적도 없는 얼굴에, 들은 적도 없는 소리를 미치게 하고 있었다. 때에 그 눈꼬리에 녹색의 불조차 등불 해.

본래의 당신이면, 반드시 성녀를 경멸해야 한다 깔때기, 안은 생각한다.

여하튼 당신이 신망해, 그리고 이 (분)편이 성녀이라고 숭배한 것은, 타산과 이성을 그 두엽안에 안은 마티아다. 가슴에 떠오른 감정대로 소리를 흘려, 표정을 바꾸는 것 같은 보기 흉함존재에서는 결코, 없다.

그렇다, 그러니까 당신은 성녀 마티아를 모멸해야 한다고는, 생각한다. 그것이 아마 올바른 일인 것이라면 안은 이해하고 있다.

그렇지만, 어째서일까. 어떻게도 그런 기분에, 될 수 없는 것이다.

물론 지금의 지금까지 존경해, 긴 세월을 함께 보내 온 성녀를 그렇게 간단하게 단념하는 일 따위 할 수 있지는 않다고 하는 것도 있을 것이다. 그러한 인간다운 의리나 정 이라는 것이 당신중에서 숨을 불고 있다. 그렇게 말한 생각도 확실히, 있다고는 생각한다.

하지만 본질은 좀 더, 별도이다. 다른 곳에 있다. 안은 삐뚤어지게 떨릴 것 같게 되는 뺨을 다시, 손가락으로 억제한다.

그 회의중, 이미 진퇴양난이라고도 말하는 것과 같이 말을 막히게 하는 영웅 전에, 창과 같이 날카로운 시선과 열이 가득찬 말을 마구 퍼붓는다, 그녀들.

그 말이 1개 발해질 때에 공기가 삐걱거림을 주어 공간이 오열을 흘린 것을, 안은 잘 기억하고 있다.

그러나 그 중에 문득, 안은 곤란한 것 같은 르기스의 표정을 봐, 가슴이, 떠들어 버렸다. 그러한 상황이면, 지금까지는 다만 당신도 곤란한 것처럼 미소를 띄울 뿐(만큼)이었다, 는 두인데. 그 때 확실히, 안은, 생각한 것이다.

-아, 영웅 전을 추적하는 것은, 무슨 즐거울 것이라고, 그렇게, 생각해 버렸다.

그러니까, 안은 마티아를 경멸할 생각에도, 모멸할 생각도 안 되었다. 그것보다 좀 더 뜨겁고, 그러면서도 어딘가 점도의 높은 감정이 가슴을, 다 메우고 있었다.

또, 뺨이 흔들린다. 안은 손가락을 더해 표정을, 고쳤다.

「아마도, 가자 리어의 곁도 같은 일을 생각하고 있는 것이지요. 안, 모레의 식전까지 준비를 정돈해 주세요. 거기서 그에게 영웅의 직함과――그에게 적당한 문장을 하사합니다」

문장의 내용은, 내가 생각합시다. 그렇게 입술을 물결치게 하면서, 성녀 마티아는 집무 책상에 향해 버렸다.

문장을, 준다.

과연, 성녀인것 같은 생각이라면 안은 마음 속에서 중얼거렸다. 정말로, 르기스를 영웅의 자리에 붙게 하는 일을 반대하는 사람등에 대해서, 일절의 고려는 실시하지 않는 방침인 것 같다.

식전이란, 합동 회의후의 예정에 포함되어 있던, 문장교와 가자 리어의 궐기 집회와 같은 것. 서로의 영원의 우호와 승리를 바라는 것이기도 하다.

그리고 그것은, 오늘 행해진 회의와 같은, 내심의 것으로는 이미, 없다. 틀림없이 공적인, 문장교와 가자 리어의 역사에 새기는 내용이 된다. 그 중에 마티아는, 르기스를 영웅으로 만들어 내면, 그러한 것이다. 반대파나 핀=에르디스의 가슴 속을 상상하면, 그것만으로 등줄기가 조다 개.

하지만 아무튼, 그것도 상관없다. 사실인즉, 안의 가슴 속에 이르러도, 이미 가자 리어에 르기스를 인도하는 것이 최선이다고 하는 생각은 아연실색하기 시작하고 있었다.

그것은 과연, 성녀 마티아가 존중했기 때문인 생각인 것일까, 그렇지 않으면 좀 더 다른, 이미 어리석다고 말할 수 있을 정도의 감정에 따르는 것도 것일까는, 안 자신에게도, 잘 몰랐다.

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제 196화 『흔들리는 천칭』

「나는 말야, 등을 보여 길을 돌아와 버리는 것도, 하나의 선택이라고 그렇게 생각해」

수중에서 내기지폐를 넓히면서, 피아라트는 중얼거리도록(듯이), 말했다. 무엇이다, 그렇게 명함이 나쁜 것인지. 말해 두지만 내린다면 빨리 내려 줘. 그러면 여기라도 쓸데없는 술책을 하지 않아도 된다. 여하튼 어떻게도, 나의 명함도 좋지 않은 것이다.

「젊은이, 누님은 무슨 이야기를 하고 계(오)시기 때문에」

모른다라는 듯이, 우드에 향하여 목을 흔든다.

우드, 일찍이 가르아마리아 빈민굴의 거주자로 해, 나를 오빠(형)분 따위라고 불러 준 그는, 지금은 여동생과 함께 벽의 내부에 주거지를 짓고 있다. 군데군데 마루청이 삐걱거리는 방을 보건데, 과연 곧바로 훌륭한 주거를 이라고는 가지 않았던 것 같지만, 그런데도 빈민굴에 비하면 충분히 양질이라고 말할 수 있을 것이다.

나는 요새안에 자기 방을 가지게 되고 나서도, 때때로, 우드의 거처를 방문하도록(듯이)하고 있었다.

요새안의 인간은, 살기를 띠고 있으면까지는 말하지 않지만, 어딘가 피부가 화끈거리는 것 같은 분위기를 항상 그 몸에 감기게 하고 있다. 그것이 나쁘다고 할 것은 아니다. 오히려 요새를 지키는 인간이 항상 긴장감을 가져 생활을 이루고 있다는 것은 기뻐해야 할 일일 것이다. 그러나, 그것만으로는 너무 숨이 막힌다.

그렇게 거북한 요새안에 비해, 우드나 그의 여동생 세레알과 같이, 온화한 근성을 가지는 인간과 접하는 것은, 고의로, 기분이 침착한다. 마치 뼈의 골수까지 편안해지는 것 같은 기분이 된다.

그러니까, 나는 선물을 적당하게 몸 고쳐서는 여기에 오도록(듯이)하고 있던 것이지만. 오늘은 한사람, 난입자가 있었다. 테이블을 사이에 두어 나의 눈앞에 앉고 있는 여자, 피아라트=라=보르고그라드다.

「정해져 있지 않은, 당신의 일이야, 르기스. 당신의, 앞으로의 일. 네, 삼역」

피아라트는 그렇게 말하면서 둥근 테이블의 위에 명함을 연다. 나는 무심코 눈썹을 찡그리면서, 가볍게 고개를 갸웃하도록(듯이)해, 말했다.

「끼워진, 한 역할이다. 그래서야, 일전에의 린치(사적제재)의 일을 말하고 있는 것인가」

여기에는 없는 카리아의 흉내를 내도록(듯이) 입술을 뾰족하게 해, 선물에 가져온 치즈를 피아라트의 앞에 던지고 둔다.

이것으로 이제(이미/벌써/더는/정말) 나는 거는 것이 없어졌다. 특별히, 우드와 세레알에 줄 생각으로 온 것이니까, 문제는 없다고 말하면 없지만. 내기로 감아올려졌다고 되면 다소는 뒤틀리고도 한다.

「린치(사적제재)이라니 남듣기가 안 좋네요. 모두는 정당하게 행해졌고, 게다가 결국은 사물을 단순하게 한 것 뿐이지요?」

그렇게 말해 피아라트는 입술을에 와 매달아 올린다. 그것은 가해자의 말일텐데, 피해자의 말도 아주 조금만은 고려해 주었으면 하는 것이다.

곧바로 이쪽을 확인하는 검은 눈동자는, 묘하게 형형히 빛을 가지고 있었다. 그 빛이 또 검은 머리카락과 합쳐져 좋게 빛나, 무심코 시선이 빼앗긴다. 피아라트는 한 때의 여행의 무렵부터, 때때로 이같이, 서방의 인간이 하지 않는 표정이나, 눈동자의 빛을 보이는 일이 있었다.

그것은 어쩌면, 동부의 인간이 가진다고 듣는, 일종의 요적인 매력이라는 것일지도 모른다.

콧구멍을, 조금 와인의 달콤한 냄새가 어루만졌다.

「그렇지만, 뚜렷한 것이지요. 문장교로 해라, 가자 리어로 해라, 이제(이미/벌써/더는/정말) 당신을 손놓을 생각 같은거 불과(정도)만큼도 없다. 지금은 좋아요, 문장교도 가자 리어도 그 손을 맞추고 있기 때문에. 그렇지만 머지않아 반드시, 너는 어느 쪽측이다, 라고 (듣)묻는 날이 오겠지요」

뭐, 요구하고 있는 것은 양세력이라고 하는 것보다, 그 두목이라고 해야 할까. 그런 식으로 말하면서, 피아라트는 웃음을 띄웠다. 그 흑동에 떠오르는 감정은 어딘가 즐거운 기분 같은, 그러면서도 초조를 포함하고 있는 것 같은, 뭐라고도 표현하기 어려운 모습이었다.

「라면, 최후는, 르기스의 젊은이 나름이라는 것이다아」

우드는 그 두꺼운 입술을 열어, 초콩을 소리를 내면서 부쉈다.

피아라트가 선물에 가져온 닭고기도 있을텐데, 어떻게도 우드는 그 콩이 마음에 든 것 같다. 아니, 그의 일이니까 지방이 붙은 닭고기라든가 부드러운 빵이라든가는, 여동생을 위해서(때문에) 두고 있는지도 몰랐다.

피아라트는 정리한 흑발을 조금 뛰게 해 어딘가 먼 곳에서도 보도록(듯이) 눈동자를 더욱, 가늘게 했다. 나는 테이블의 위에 넓힐 수 있었던 초콩을 1개, 입에 넣게 한다. 소금이 쳐발라지고 있을텐데, 전혀 맛이 나지 않았다. 다만, 조금 혀가 저리는 감촉이 있을 뿐이다.

「그래서, 르기스. 당신은 어떻게 할까. 반드시 누구나, 당신에게 결단을 요구하겠지요, 각오를 요구하는 것이지요. 그것이 당신의 책무도」

나는 피아라트의 말에, 입술을 열 수가 없었다. 다만 도기에 따라진 와인으로 조금, 입술을 적시고 있었다. 이것도, 상당히 맛이 얇다.

근처에서는 우드가, 눈동자를 둥글게 하면서 피아라트의 말을 듣고(물어) 있다.

「사치스러운 고민일지도, 지금 당신은 어디에 자신의 이름을 기입하는지, 는 각본을 넓혀지고 있는 것 같은 것인걸」

피아라트의 검은, 어딘가 요염한 분위기조차 감돌게 할 것 같은 눈동자가, 나를 곧바로 응시하고 있었다. 흑동안에, 나의 모습이 비치고 있다. 그 눈동자가 발하는 압력에 아무래도 계속 참을 수 없게 되어. 나는 알지 못하고 입술을 열어, 어떨까요, 와 대부분 임시 방편과 같은 말을 흘리고 있었다.

별로, 피아라트는 나를 추적하려고 해 그런 말을 발하고 있는 것은 아니면, 이해는 하고 있다. 나를 떼어 버리기 위해서(때문에) 혀를 뭉그러뜨리고 있는 것도 아닐 것이다. 그렇지만, 어떻게도, 피아라트의 말이 귀청을 칠 때, 가슴 깊은 곳이 단단하게 되어 가는 것 같은 감촉이 있었다.

「하지만, 아무튼. 이제(이미/벌써/더는/정말), 도망치는 것 같은 보기 흉함은 쬐지 않는 거야. 도망쳐도, 그 앞에는 결국─」

결국, 한 때의 여행의 무렵과 같이, 아무것도 이 손안에 거둘 수 없는 미래가 남아 있을 뿐이다. 가슴을 타서 눌음, 체념이라고 하는 타고 자취만 남는, 그런 끝이 기다리고 있을 뿐이다.

아아, 그것만은, 미안이다. 반드시 지금의 나를 자극을 주고 있는 무엇보다 큰 감정은, 그것일 것이다. 그 쓰라림 그 자체라고도 말해야 할 과거가, 나의 다리를 무리하게에 움직이고 있다.

그래, 라고 피아라트는 과장에 어깨를 움츠려, 생각과 이쪽에 얼굴을 접근하면서, 말한다.

「-그러면, 앞으로 나아가고 있을 생각으로, 다만 목적도 없게 도망치는 일로부터 도망치고 있을 뿐, 뭐라고 하는 바보 같은 일이 되지 않게 조심해, 르기스」

피아라트의 단정한 얼굴이, 나의 바로 옆에 있었다. 무심코 눈을 크게 열어, 등줄기를 뒤로 딴 데로 돌린다. 마음이 어딘가 저리는 것 같은, 튀는 것 같은 감각이, 있었다. 반드시 지금의 나의 얼굴은 비뚤어진 것처럼 실룩거리고 있을 것임에 틀림없다.

반면, 가까이 있는 피아라트의 표정은 어딘가 여유조차 포함하고 있는 모습이다. 이상해. 적어도, 이 시대에 있던 주고받음에서는, 피아라트가 나의 말에 동요하는 일이, 많았다고 생각하지만.

목을 침이 빨아 가는 소리가, 울었다. 가까이서 흘려진 피아라트의 소리가, 뇌에 영향을 준다.

「나는요 카리아나 마티아, 에르디스같이, 당신에게 강하게 저것이라니 아무래도 말 할 수 없는. 그것이, 얼마나 곤란해, 얼마나 당신의 몸을 당겨 뜯는 행위인지, 잘 알고 있기 때문에」

그것은, 담담한 소리였다. 감정이 담겨져 있지 않을 것은 아닌, 타이르는 것 같은 소리라도 결코 없다. 다만 있는 그대로의 사실을 고하는 것 같은, 그런 소리.

「사람은 그렇게 간단하게 강하고 따위 될 수 없다. 평범한 일도, 얼마나 대단한 일인가. 적어도 나는 그랬고, 약한 당신을 강하게 보이게 하려고 생각하면, 영혼이 지워내지는 결과에 끝나는 일도 알고 있을 생각」

강한 빛을 발하는 흑안이, 조금, 그늘을 보인다. 과연 그 말의 안쪽에 있는 과거 그 자체까지는 읽어낼 수 없지만, 그 의미 정도는, 나정도에도 이해가 미쳤다.

그녀에게 이런 말을 말해져 버렸던 것은, 뭐라고도, 한심하다고 생각해야 할 것일까, 그렇지 않으면 고맙다고 생각해야 할 것일까. 그렇지 않으면, 보기 흉하다고라도 생각할까.

안 된다. 역시 입술은 열 것 같지 않다. 지금 조금이라도 목을 울려 버리면, 감정의 분류가 물결이 되어 새어나와 버릴테니까.

「무엇인가, 정리함이 붙지 않네요, 미안해요. 어쨌든」

조금 부끄러운 듯이 입술을 작게 하면서, 피아라트는 말을 계속한다.

「나는, 당신이 어떤 판단을 하려고, 아군의 생각. 그러니까 아무튼, 안심하세요, 그것만. 게다가, 만약 당신이 강하게 있는 일을, 영웅인 일을 바란다면―― 나는 반드시 당신을 황금으로 해 보인다」

뭐라고, 아름답다. 나에게 향해진 검은 눈동자는, 틀림없이, 아름다웠다. 가까이 있는 그 눈동자는, 나의 시선 모두를로부터 맞아 들여라고 끝낸다.

반드시 나는 거기서 대답해야 하는 것이다라고 생각한다. 감사에서도 사죄에서도, 뭐든지 좋다. 대답하는, 한다. 하지만 역시 가슴이 어떻게도 막혀 버려, 목은 완전히라고 말해도 좋을 정도(수록), 소리를 흘려 주지 않았다.

그러니까, 다음에 피아라트가 귓전으로 속삭인 말에 대해서도, 나는 아무것도 대답하지 않고, 듣고(물어) 있었다.

-거기에 만약, 당신이 도망치기 시작해 버리고 싶다면, 안심하세요. 몇시도, 당신이 도망쳐야 할 장소는, 내가 만들어 주기 때문에.

피아라트의 입술로부터 새어나온 그 음색은, 어디까지나 달콤하고, 귀의 안쪽을 녹게 했다.

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제 197화 『모두는 그 손안에』

문장교와 가자 리어의 합동 식전의 전야. 밤의 장막이 가르아마리아를 감싸, 상냥한 정적이 세계를 가리고 있었다. 하지만, 그렇다고 해서 그 누구라도 그 정적의 기분 좋음에 잠길 수 있는 것은 아닌 것 같다.

가르아마리아 오오시로벽의 상부로부터 슬쩍 지상을 내려다 보면, 호흡을 하는 동안도 아깝다라는 듯이, 군사나 목수들이 여기저기를 이리저리 다니고 있었다. 아마 내일의 식전에 대비해, 강행[突貫]의 일을 하게 하고 있을 것이다. 지금은 전혀 식전의 회장이 그 모습을 보이지는 않지만, 그런데도 라르그드=안이 정돈하는 일이다. 내일 아침에는 상응하는 것이 완성되고 있을 것이다.

나는 씹어 담배를 입술에 물게 한 채로, 와 사람들이 바쁘게 돌아다니는 그 모양을, 오오시로벽의 위로부터 내려다 보고 있었다. 무엇을 하는 것도 아닌, 무엇을 생각하는 것도 아니다. 다만 머리를 텅 비게 하면서, 지나고 가는 시간을 탐내고 있었다.

오늘은 달이 나와 있지 않은 탓일까, 묘하게 시야가, 어두운 채다.

「좋은 신분이다, 너. 어떻게 한, 새라도 동경했는지. 하지만 뛰어 내리는 것 같은 흉내내고 만은 그만두어라」

어두운 밤의 안을, 은빛이 헤엄친다.

카리아는 딱 다리 소리를 내면서, 성벽의 위에 주저앉은 나를 선 채로 내려다 보고 있었다. 그 표정은 가볍게 뺨을 느슨해지게 하도록(듯이)해, 미소를 띄우고 있다.

좋은 신분인가, 너만큼이 아니지만, 라고 야유를 돌려주면, 가볍게 카리아의 주먹이 이마(금액)을 쳤다.

「일도 없는 것이면, 자 버리는 것이 좋다고 생각하지만. 내일의 식전, 너는 안온과 수수께끼 하고 있을 수 없어」

카리아는 옆에 주저앉아, 속삭이는 것 같은 소리로 했다. 이미 너는 그대로 두어지는 입장은 아닌 것이니까, 와 그 부드러운 것 같은 입술이 말한다.

이 녀석, 정말로 사람이 잊고 싶어하고 있던 일에 깨끗이 접해 주는 녀석이다.

내일의 식전, 거기서 무엇이 이루어지는지, 나는 마티아로부터 어느 정도를 전해 듣고 있었다. 그것은 이미, 피할 수 없는 것이라고, 마티아가 나의 눈을 곧바로 응시해 말한 것을 기억하고 있다.

카리아의 말하는 대로, 반드시 나는 내일 느긋한 흉내 따위 할 수 없을 것이다. 그야말로 숨 붙을 틈조차 주어지지 않을지도 모른다. 그것을 생각하면, 확실히 일찍 자 버리는 것이 좋다.

하지만, 사실인즉 아직 흔들 흔들 뭔가 훈인 체하는 것 같은 생각이 가슴의 안쪽에 있다. 위의 뒤가 마르는 것 같은 정체의 모르는 초조가, 신체안에 눌러 앉은 채였다. 그 녀석이 잠자리에 들 때, 나에게 묘한 아픔을 주어 온다. 그것이 위해(때문에) 나는 이러한 장소에서, 밤바람에 해당되어 기분을 분등원키군요 안 되었던 것이다.

이쪽을 들여다 보도록(듯이) 응시하는 카리아에 대해, 입술을 가볍게 흔들면서, 뭐 불안이라고 하는 녀석은 누구에게도 있는 것이라고, 그렇게 중얼거렸다.

카리아가 일순간눈을 둥글게 하면서, 골똘히 생각하도록(듯이), 은눈을 가늘게 한다.

「나는, 르기스. 정직곳당신이 안는 불안이라고 하는 것 같은 것이, 잘 모른다. 기대에 가슴이 흔들린다는 것이라면 알지만」

나의 어깨에 가볍게 기대면서, 카리아는 입술을 물결치게 한다. 맡겨진 체중은, 묘하게 중량감을 느끼지 않았다.

카리아는 말을 한개씩 선택하도록(듯이) 때때로 입술을 닫으면서도, 천천히와 소리를 흘려 간다.

「영광을 잡는 것은 행복한 것이라고, 가르쳐져 자랐다. 영광이란, 힘이 셈개자의 증거다. 그것을 잡는 일에 불안도, 오뇌도 있을 리가 없다. 그래, 생각하고 있었다」

그러니까, 너의 망설임이라는 것은 잘 모르는 것이라고, 반복하도록(듯이) 카리아는 말했다.

과연, 역시, 카리아는 강한 여자다. 매우, 매우 강한 여자다.

그녀에게 있어, 영광의 빛에 몸이 구워진다고 하는 일은 있을 수 없는 것일 것이다, 주어진 갈채에, 어딘가 꺼림칙함를 느낀 일은 한 번도 없을 것이다. 카리아는 사람의 기대를 그 작은 등에 안아, 그렇게 무릎을 꺾는 일 없이 앞으로 나아갈 수가 있는, 그런, 좋은 여자다.

그렇기 때문에야말로, 내가 거느린 나머지 왜소한 감정을 이해하기 어렵다고 하는 것도 잘 이해할 수 있다. 한심하다. 한심한에도 정도가 있는 이야기다. 나는 카리아에 있어서는 사소한일에 지나지 않는 감정에, 이 몸을 좌지우지되고 있으니까.

카리아는 입술을 뾰족하게 하면서, 은의눈을 흔들리게 할 수 있는 나를 응시한다.

나는, 반드시 다음에는 바보 같은 일로 고민하고 있을 여유가 있다면, 빨리 잠자리에 들어 버리라고라도 카리아는 말할 것이라고, 그렇게 생각하고 있었다. 그것이 카리아라고 하는 여자이고, 또 그녀에게 잘 어울리는 말이기도 했다.

하지만, 오늘은 아주 조금만 바람의 불어 장소가 다른 것 같다.

「나는, 너의 불안이라고 하는 녀석이 이해 할 수 없는 것이 아주 조금만――아니 많이, 분하다」

분하다. 도대체(일체), 무엇이.

머리(마리)의 안을 빙글 사고가 달려 갔지만, 어떻게도 이해가 및 것 같지 않다. 처음부터 구석까지 그 의미를 요구해 돌아다녀 봐도, 역시 결과는 같다.

카리아의 입으로부터 토해내진 그것은, 너무나 상정하고 있지 않았던 말인 것이니까, 나는 말을 찾기 위해서(때문에) 몇차례, 입술을 비뚤어지게 했다.

「…무엇, 처음 술에 혀를 담그는데는, 아주 조금만 용기가 있을 것이다. 그것과 같음. 지금까지 손에 넣었던 적이 없었던 것에 접하자고 한다. 마음속이 떨리는 것이 당연하다는 것은것으로. 단지 그것만이야」

그래, 억지로에 말을 줄서 세우면서, 옆의 카리아로 말을 건다. 카리아는 가볍게 은발을 흔들거리게 한 채로, 나의 말을 듣고(물어) 있었다.

그래, 한 때의 내가, 가슴 깊은 곳으로부터 바래, 그런데도 손에 들어 오지 않았던 것의 1개가, 지금의 눈앞에 있다. 게다가 그것이, 받아 주세요라는 듯이 접시에 담아지고 있으니까, 나와 같은 인간은 반대로 불안에 빠져 버리는 것이다.

이것은 상당히 사물이 너무 능숙하게 옮기고 있는 것이 아닌 것인지, 과연 이것은 정말로 현실안의 사건인 것일까. 이것은 혹시 정당한 수단으로 해 거둔 것은 아닌 것이 아닌지, 등이라고 말하는 바보 같은 망념이 머리를 지나가게 된다. 정말로, 비웃을 수 있는도 하지 않는, 바보 같은 성질이다.

씹어 담배의 냄새를 콧구멍에 흘려 넣으면서, 가볍게 한숨을 흘린다. 거기에 맞춘 것처럼, 카리아도 크게 한숨을 누설하고 있었다. 그리고 가볍게 어깨를 움츠리면서, 나의 전신을 그 은눈동자가, 파악한다.

「역시 너는 변함없구나, 그 때와 아무런 변화가 없는, 어리석은 자인 채다」

그렇게 말해, 카리아는 목을 울린다.

말해 준다. 카리아는 반드시, 그녀를 무리하게 버드 닉의 저택으로부터 데리고 나갔을 때의 일을 말하고 있을 것이다.

그것을 말하면 너야말로 변함없을텐데. 그 무렵인 채, 제멋대로여 우리 강하고, 그러면서도 접힌다고 하는 일을 모르는, 그렇게 심한 여자다. 뭐, 나 타박타박도 사람의 일은 말할 수 없는 부분은 있지만.

「완전히, 어리석은 주인을 가지면 노고가 끊어지지 않는 것이다. 아주 조금만은, 나에게 위로의 말이나 위로함의 말을 걸어도 상관없어」

뺨을 유쾌한 것 같게 매달아 올리면서 그러한 카리아에 대해, 야유에 표정을 비뚤어지게 해 어깨를 움츠렸다. 그리고 씹어 담배를 입술로부터 떼어 놓으면서, 눈썹을, 비뚤어지게 한다.

아니 기다려. 무엇이다, 지금 것은. 주인이란, 무엇이다.

물어 보는 말이, 묘하게 단단해졌던 것이, 알았다. 그 앞카리아가 대답하는 말을, 듣고(물어)는 안 되는 것 같은. 그러나 듣(묻)지 않는구나 되지 않도록, 그런 삐뚤어진 직감이, 확실히 뇌리에 있었다.

「정해져 있는 것이 아닌가――베르페인에서의 결투를 잊었는지. 나는 너에게, 나의 생애를 빼앗겼다. 이 몸도, 이 정신도, 모두를이다. 이미 이 몸은 세계의 어디에도 없다. 너의 수중을 제외해」

그래, 말하면서 카리아는 뺨을 느슨하게해 미소를, 띄웠다. 그것은 얼굴에 예쁜 한 개의 선을 그렸는지의 같은, 단정한, 웃는 얼굴. 마치 마성 (와) 같은 아름다움을 기억하는, 그런, 미소였다.

토해내진 말에 대해 어떤 반응이 돌려주지 못하고, 그저 뺨을 경련이 일어나게 한 채로의 나에 대해서, 카리아는, 말한다. 마치 나와 신체를 겹쳐 맞추려는 듯, 하면서.

-안심해라 르기스. 너가 다리를 멈추어 버렸다면, 옆에 있는 내가 손을 당겨 준다. 길을 모른다고 한다면, 영광까지의 길을 내가 포장해 준다. 모두, 너에게 필요한 이것도 저것도를, 내가 준비해 주자. 굉장한 충성이라고는 생각하지 않는가, 에에?

그런 어딘가, 유쾌할 것 같은 상태를 숨길 수 없는 소리가, 바람을 타, 어둠으로 사라져 간다.

식전의 전야, 밤의 어둠은 한층, 그 흑색을 진하게 해 갔다.

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제 198화 『새어나온 아기의 첫 울음소리』

그것은 가르아마리아라고 하는 도를 무대로 한, 성대한 연회였다.

나날을 노동에 소비해, 다만 적은 하루 수입을 벌 뿐(만큼)의 것입니다들, 오늘 이 때만은 술을 한손에 미소를 띄운다. 그것은 남자도, 여자도 변화는 없다.

다만 축하해, 다만 노래한다. 그것이 순수하게 용서되는 장소. 그것이, 오늘의 연회였다.

의례, 식전, 동맹 합의. 통칭은 반드시 여러가지일 것이다. 하지만 무엇으로 해라 이 날, 문장교와 가자 리어의 동맹을 축복해, 영원의 친구로 계속 되는 일을 바라기 위한 연회가 열리는 일은 확실하다.

미래에의 불안은, 있다. 여하튼 압도적인 세력을 자랑하는 대성인의 가르침과 제국가가, 우리들에게 송곳니를 향하여 있다. 혹시, 오늘 모두 서로 축하한 사람이, 내일은 그 목숨을 잃고 있는 일이라도 있을 것이다. 전장은 바로 옆까지 그 몸을 의지하고 있다.

그러니까, 오늘은 웃자. 차가운 바람이 휘몰아치는 내일을 우려하는 것은 아니고, 지금을 축하하자.

산다는 것은, 과거에 대해 오열을 흘리는 것은 아니고, 미래를 응시해 공포에 전율하는 것도 아닌, 다만 지금 이시를 걷는 것을 말하니까.

그런 누군가가 안은 기분에 공감하도록(듯이), 가르아마리아 전체가, 활기로 가득 차고 흘러넘친 한숨을 흘리고 있었다.

식전이 열린 것은, 그 활기의 중심지인 하나의 광장.

그 광장에는 식전에 필요한 여러 가지의 건설물과 그리고 한층 더 큰 의례대가 갖춰져 있었다.

의례대는 쌓아올려진 시라이시의 위에 완성시켜져 그 상부에 존재하는 것이 주위로부터 잘 보이게 되어 있다. 흐트러지지 않게 줄서 세울 수 있었던 시라이시가 태양의 빛에 비추어져 보는 사람에게 장엄한 분위기를 주고 있었다.

의례대의 위에 자리 하는 것은, 요행도 없는 문장교와 가자 리어의 대표자들.

즉, 성녀 마티아와 가자 리어의 여왕 핀=에르디스. 서로의 우호를 나타내도록(듯이), 그녀들은 서로 이웃이 되어, 조금 말을 주고 받아 미소를 띄우고 있다.

그것이 그녀들이 원래 포함시키고 있던 것인가, 그렇지 않으면 자연히(에) 주고 받아진 회화인 것인가는 모른다. 하지만 시민의 누구라도, 그 광경을 봐, 이렇게 생각한다.

문장교와 가자 리어, 인간과 엘프는 틀림없이, 지금 이 때로서 손을 서로 잡은 것 다. 그 인연(가장자리)은 반드시 쇠사슬과 같이. 요행도 없는 우호의 표가, 여기에 있는 것이라고, 모두가, 생각했다.

무엇보다 사실인즉은, 그렇지도 않을 것이다. 인간과 엘프, 종족의 벽 이라는 것은 생각외, 깊다. 서로의 관습도, 문화도, 말조차도 일부는 서로 겹치지 않는다.

어쩌면 머지않아 그 방면을 달리하는 일도, 있을지도 모른다.

그러나, 오늘만은 가르아마리아의 시민들도, 가자 리어의 엘프들도, 서로의 우호를 서로 확인했다. 그것을 사실의 것으로 하려고, 이야기를 주고받았다.

그것이 덧없는 것에 끝나는지, 그렇지 않으면 영원의 것이 되는지는, 아직도 모른다.

「오늘, 이 때로서, 우리들의 인연(가장자리)은 사상에 새겨지는 일이지요」

성녀 마티아의 자주(잘) 영향을 주는 소리가, 하늘을 가렸다. 의례대를 둘러싸는 시민들이, 물결치도록(듯이) 웅성거려, 그 소리에 응한다. 이미 그것은 환성인 것인가, 그렇지 않으면 단순한 방대한 소리의 덩어리에 지나지 않는 것인지도 잘 모를 정도. 그 만큼의 소리가, 의례대의 주위를, 감돌고 있었다.

「엘프와 인간, 여기에 종족의 울타리는 없고, 우리들은 우리들을 해치는 모두에, 자랑을 가지고 직면하는 일을 맹세하자」

가자 리어의 여왕 핀=에르디스의 소리가 바람으로 흔들어져 흔들거린다. 성녀 마티아에 대한 반응과 변함없는, 오히려보다 강하면조차 생각되는 반응이, 가르아마리아 전체를 감쌌다.

시민들은 누구라도 환성을 흘려, 신체 전체로 기쁨을 나타내면서도, 그녀들의 소리를 조금이라도 (들)물어 누설하지 않도록과 귀를 기울인다.

1개, 또 1개 말이 새겨지고. 가르아마리아가 진동해, 또 소리가 울려 퍼진다. 그것이 몇차례 반복해진 후, 성녀 마티아의 옆 시중들고 역이며, 식전의 진행역으로 있던 라르그드=안이, 장소를 가늠했는지같이 입을 열었다.

「그럼, 이것보다 문장의 의식을 거행합니다――르기스, 앞에」

그 말과 동시였을까. 의례대에 대비할 수 있었던 계단으로부터 계속되도록(듯이)해 만들어진 하나의 길 위, 그 그가, 모습을 보였다.

이름을, 르기스.

시민의 안에는 그를 알아, 소리를 지르는 것도 있으면, 도대체(일체) 누구다와 이상하게 여기는 얼굴도 있다. 그 중, 한 개가 열린 길을, 그는 걷는다.

그 치장은 몇시라도의 어딘가 조잡함이 보이는 복장은 아니고, 심록을 기조로 한 군복에 가까운 치장이었다. 허리둘레에 대비한 보검이 태양의 빛을 반사하면서, 둔한 소리를 낸다.

그의 걷는 방법은, 나머지 의례적인 것이라고는 말하기 어렵다. 오히려 그 움직임은 자연체에 근처, 흔들 흔들 어딘가 흔들리고 있다. 하지만, 시민은 물론, 안이나 의례대의 위에 자리 하는 사람들로조차, 그것을 비난하는 일은 하지 않았다.

누구라도 다만 그가 길을 다 걸어, 의례대로 올라 가는 것을 조용하게, 기다리고 있다. 최초야말로 웅성거리고 있던 시민들도 점차 그의 모습만을 지켜보게 되어, 마지막에는 정적이 주위를 지배하는 중, 르기스가 걷는 소리와 보검이 흔들어지는 소리만이, 울려 퍼졌다.

르기스는 의례대를 올라 끝내면, 그대로 성녀 마티아와 여왕 핀=에르디스의 앞에, 시중든다. 흰색을 기조로 한 의례대 위, 심록의 치장이, 자주(잘) 빛났다.

진행역인 안의 입으로부터, 사전에 결정되어진 말이 진술된다. 르기스의 공적을, 그것이 아무리 과감하고 이루기 어려운 열매인 것일까를, 주위에 스며들고 건너게 하도록(듯이). 그리고 그것들 모두가 마치 그 혼자서 이루어진 것인것같이, 고한다.

르기스로서는, 아마 그 가슴 속에 엉망진창을 말하는 것이다, 라고도 말하는 감개가 싹트고 있을 것이다. 그러나 무엇, 의식 따위라는 것은 대개는 과장하여 행해지는 것이다.

문장의 의식과는, 보통 사람을, 영웅으로서 변생 시키는 의식. 본래 사람에 지나지 않는 누군가를, 문장교의 신의 이름을 빌려, 누군가로 한번 더 낳는, 그런 의식이다.

주위에 울려 퍼지고 있던 안의 말이, 끝난다. 미리 짜놓은 것처럼 성녀 마티아가 한 걸음 앞으로, 나왔다.

「-보통 사람 르기스. 당신에게 영웅으로서 다시 이 세상에 태어나는 의지는 있습니까」

시중든 모습인 채, 조금 시선을 올려 르기스는 응한다. 머리카락이, 바람으로 흔들어졌다.

「-에에, 있다고 믿읍시다」

그 대답에, 조금 성녀 마티아는 뺨을 느슨하게했다. 결코, 주위로부터 읽어내지지 않은 정도로이지만. 원래 정하고 있던 대답과 다른 것이 아닌지, 와 르기스에 대해 미소를 흘리고 있다.

하지만 그것도, 상관없다. 무엇으로 해라, 르기스는 받았다. 문장교의 휘하가 되는 일을. 문장교의 영웅이 되는 일을, 확실히 말로 해, 승낙했다. 그것만으로 마티아의 마음은, 녹는 생각이다. 그야말로 결코, 표정에는 낼 수 없겠지만.

「그럼 우리들이 위신오우훌의 이름에 대해, 르기스야, 지금보다 당신은 영웅이 된다. 신은 당신의 열석이 환영되겠지요!」

마티아의 공기를 관철하는 것 같은 말에, 관중이, 들끓는다.

그것은, 마치 불길이 분출하는 것 같은 환성이었다. 관중 그 자체가 하나의 생물인것같이, 약동 한다.

지금 그들의 눈앞에서, 한사람의 영웅이 태어났다.

 영웅. 모두를 구하는 것. 운명의 총애를 받은 것. 역사를 새로 칠하는 것. 그것이 지금, 눈앞에. 아무도의 마음이, 고양한다. 지금, 당신등이 역사의 산 증인이 되는 것이라고 하는, 가슴 속의 웅성거림이 있었다.

르기스는 그 환성안한사람, 아주 조금만 눈을 가늘게 뜨고 있었다. 그 가슴의 안쪽에 어떠한 감정이 소용돌이치고 있는지는, 그야말로 신조차도 파악하지 않는다.

그러므로 명확한 것은, 다만 1개. 지금 여기에 그, 르기스의 이야기가 간신히, 그 신생했다고 하는 일만.

주위의 소음이 간신히 조금의 침착성을 보였을 무렵이었을까. 마티아는 가늠했는지같이 다시 소리를, 흘린다.

「르기스. 말해라 영웅 르기스. 새로운 당신의 탄생을 축복합시다」

묘하고 매끄러워서, 그러면서도 감정이 마음껏 담겨진 마티아의 소리가, 르기스의 어깨를 어루만진다.

「그렇게, 영웅으로서 태생출 나온 당신에게, 두 번째의 이름을─문장을, 줍시다」

성녀의 입술이, 바람으로 흔들거리는 것처럼, 흔들렸다.

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제 199화 『영웅의 광경』

의례대 주변에 모인 시민들의 소리가 샐 때, 그 소리가 공기를 성대하게 진동시켜 나의 피부를 화끈거리게 한다. 사람의 소리와는 모이면 이렇게도 질량을 가지는 것이라고, 나는 이 때 처음 아는 일이 되었다.

「그렇게, 영웅으로서 태생출 나온 당신에게, 두 번째의 이름을─문장을, 줍시다」

의례대 위에서 시중든 채로의 나에게, 마티아가 그렇게 말을 고한다.

순간, 또 소리가 질량이 되어 세계를 진동시켰다. 시민들의 소리는 바야흐로 공간을 나눌듯하고, 온갖 기쁨의 감정으로 가득 차 있다.

하지만, 반면 나는이라고 한다면, 머리를 늘어진 채로 눈을 크게 열어, 뺨을 실룩거리게 하고 있었다.

기다려, 마티아. 나는 그런 일을 (들)물은 기억도, 양해[了解] 한 기억도 없다.

-이 세상의 진리는 탐구안에 있어, 문장이 그것을 지시한다.

이것은 문장 교도가 말하는 상투어의 1개. 문장교가 지식과 문자에 대한 광적이기까지 한 집착을 보이는 근원은, 신이 남겼다고 듣는 문장에 있다.

일찍이 존재했다고 듣는 옮기는 신오우훌은, 사람들에게 진리의 문장을 주었다. 사람들은 그 문장에 의해 지혜를 이득, 이성을 길러, 그리고 문화를 쌓아 올렸다. 누구라도 신이 준 문장을 숭배해, 그리고 문장에게 주어진 지식과 문자를 존경했다.

하지만 때의 흐름과 함께 지식은 비벼 끊어, 문화는 멸망하고 가, 그렇게 숭배는 유명무실화[形骸化] 한다.

흐르고 갈 때의 안에서, 신에게 주어졌음이 분명한 문장의 의미를, 어느덧 누구라도 이해 할 수 없게 되어 버렸다. 그러므로야말로, 사람들은 아직도 분쟁을 계속해, 당신의 욕구를 위해서(때문에) 밖에 살 수 없게 되어 버린 것이라고, 그들, 문장 교도는 말한다.

문장 교도의 목표로 하는 곳은, 신보다 주어진 문장이 가리키는 진리를 한 번 더 인간의 손에 들어 되돌려, 이 세상에 질서를 되찾는 것, 인 것 같다.

그런 경력으로부터일까, 그들에게 있어 문장이란, 둘도 없는 의미를 가진다.

그야말로, 문장의 비추어 그림을 짓밟은 것 뿐으로, 처형된 것이 있으면조차 전해 들었던 적이 있다. 뭐, 그것은 어디까지나 전문에 지나지 않지만, 그것정도그들이 문장이라는 것을 소중히 하고 있는 것은 사실일 것이다.

그러니까, 문장 교도에게 있어 고유의 문장이 주어진다고 하는 일은, 지상의 명예. 그야말로 교단 중(안)에서도 종류 보기 드문 공적을 내건 사람이나, 마티아같이 성녀의 지위를 얻고 있는 것 같은 인간에게 줄 수 있는 것일 것.

그것이 어떻게 돌고 돌아, 나에게 준다고 말하는 이야기가 된다.

원래 나는 문장 교도조차 아니다. 제일, 너희들이 숭배하고 있는 문장의 형태도 나는 잘 몰라. 그런 나에게 문장 같은거 대단한 것을 주어 버리면, 문장 교도중 라고 해도 어떤 종류의 알력이 태어나도 이상하지 않다.

거기에 내가 오늘의 식전으로 듣고(물어) 있던 것이라고 말하면, 영웅으로서의 직함을 명색뿐이어도 상관없는, 받았으면 좋은 것이라고 말해진 것 뿐이다. 문장이라든가 무엇이라든가라고 하는 이야기는, 조각(정도)만큼도 듣고(물어) 네 없다.

가슴 속에 동요를 떠오르게 하면서, 몇차례눈시울을 깜박이게 해 조금 머리를 들어 마티아의 (분)편을 바라본다. 뭔가 너, 말해 잘못하고에서도 하고 있는 것이 아닌 것인지와 혐의의 색을 포함한 시선으로.

마티아는 나의 시선을 눈치챘을 것이다. 시선을 받은 후, 천천히와 수긍하면서 정중하게 그 표정에 미소를 띄웠다. 마치 그야말로, 이것으로 모두는 능숙하게 가는 것이라고, 안도해 버린 것 같은 표정이다.

그 표정을 나의 눈이 비춘 순간, 가슴 속에 문득, 하나의 의심이 소리를 질렀다.

-이 녀석, 혹시 나를 끼웠지 않을 것이다.

등줄기를 뭔가 차가운 것이 기어 가는 것이, 알았다.

도움을 요구하도록(듯이), 이번은 마티아의 옆에 서는 라르그드=안으로 시선을 향한다. 안은 어느 쪽일까하고 말하면, 문장교 중(안)에서도 온건파의 인간이다.

사람과 사람의 협조를 제일로 생각하는 그녀이기 때문에, 문장교전체에 거센 파도를 세울 수도 있는 이번 마티아의 언동에 대해서, 뭔가 1개 2개 행동을 일으켜 주는 것은 아닐까, 그렇게, 생각했다.

「영웅 르기스, 성녀보다 당신에게 새로운 이름이 주어집니다. 부디 왼손을 내 주세요」

시선을 향한 순간, 안은 입술을 매달아 올려 미소를 띄우면서, 나에게 그렇게 단언했다. 무엇하나, 의문 따위 없다고 하는 것 같은 표정으로.

과연, 그런가. 너도 공범인가, 안.

나의 가슴 속이 이미 정리해 자르지 않을 만큼의 혼란을 기억하는 중, 숙숙과 식전이 진행된다. 어떻게 해야 하는가, 이 장소에서 송구스럽다고라도 말해 거절해야할 것인가.

아니 안 된다. 이 시민, 군사, 상인. 온갖 인간이 지켜보는 중, 그런 일을 할 수 있을까 보냐.

이 식전은 문장교와 가자 리어가 단결해, 모든 의지가 일치하고 있는 일을 내외에 나타내기 위한 것. 그 중에 보조를 어지럽히는 것 같은 일이 있으면, 그 영향이 어느 정도의 것이 될까 상상도 할 수 없다. 하물며, 성녀의 의식을 엉망으로 했다는 등이라고 하는 일이 되면, 이 장소에서 폭도에게 습격당해도 이상하지 않을 것이다.

군중의 소리가, 조금 잠시작하고 있다. 나는 입술을 물결치게 하면서, (듣)묻는 대로 천천히와 왼손을 눈앞의 성녀, 마티아로 내몄다.

마티아는 상당히 정중한 손놀림으로 나의 손에 닿아, 그리고 어떤 종류의 문장이 새겨진 반지를, 나의 손가락에 통한다. 마치 파손물이라도 접해 있는 것과 같은, 정중한 행동이었다.

그리고 다시, 주위 일대에 마티아의 소리가, 영향을 준다.

「영웅 르기스, 당신에게 주는 이명[二つ名]과 문장은─황금. 성녀 마티아는, 당신이 이 명에 적당한 진가를 가져, 그렇게 이 명에 부끄러워하지 않는 고결함을 가지는 인물이라고, 믿습니다」

황금. 그렇다면 무수히, 실수에도 정도가 있다. 나는 사람의 눈조차 없는 것이면, 그 자리에서 성대하게 한숨에서도 붙어 버리고 싶었다.

최대한 나에게 줄 수 있는 것이라고 하면, 사기꾼의 황금인가 금의 도금이라고 하는 곳일텐데. 황금이다 등이라고, 대 변두리에도 정도가 있다.

정말로 그런 이명[二つ名], 문장이 적당한 인간은, 그야말로, 그렇다, 헬트=스탠리와 같은, 태양 (와) 같은 영웅의 일을, 말한다.

그런 생각이 있었기 때문일까. 반드시 본래라면 황홀이라고 할 마티아의 불평도, 나에게는 어떻게 받아도 좋은 것인가 모른다. 과연 솔직하게 받아 들여 버려도 좋은 것인가, 헤맨다.

아아, 그야말로 타인이라면, 얼마라도 속일 수가 있을 것이다. 미려한 말을 줄서 세워, 좋은 기분에 시켜 감정을 솟아 올라 끊게 한다. 그런 일, 나라도 자주(잘) 한 일이다. 하지만 일자신이 되면, 그렇게 간단하게 사물은 진행되지 않는다.

여하튼 인간은 자기 자신에 대해서만은, 결코 거짓말이라고 하는 녀석이 붙이지 않는 것이니까.

아무리 당신의 가슴 속에 대해서 허언을 토해, 본심에 뚜껑을 해 주어도, 어느새인가 악마인가 뭔가의 손가락이 그 뚜껑을 열어 버리고 있다.

그런, 여느 때처럼 둘레 빙글 사고를 돌리고 있는 중, 문득 머리 위로부터 말이 내려 왔다.

「르기스. 시선을 올리세요」

그것은, 방금전까지의 것과는 다르다. 주위에 울려 퍼지게 하기 위한 것은 아닌, 언제나처럼의 마티아의 소리였다. 소리에 끌리도록(듯이)해, 얼굴을 올린다. 마티아의 얼굴에는 변함 없이, 어딘가 자애를 포함한 것 같은 미소가, 떠올라 있었다.

그 입술이 천천히와 연다.

「당신이 생각하고 있는 것은, 대체로 이해하고 있을 생각입니다. 칭호가 자신에게 적당한, 적당하지 않다. 그런 일은, 반드시 당신 뿐만이 아니라. 누구라도 생각하는 것이지요. 그야말로 나라고」

그것은, 마치 내가 가슴 속으로 생각하고 있던 일을 그대로 건져 올린 것 같은 말로. 나는 무심코 대답하는 것도 잊어, 마티아의 눈을 응시하고 있었다.

「물론, 당신의 내면이라고 이야기를 주고받는 것이 악이라고는 말하지 않습니다, 입니다만, 모든 진실이 안쪽에 있는 것은 아닐 것입니다. 가끔씩은, 밖을 응시해 보는 것도 좋은 것이에요」

그래, 말해. 마티아는 나의 손을 잡은 채로, 신체를 일어서게 한다.

나의 왼손에는 마티아가 내민 반지가 끼어 넣어지고 있었다. 거기에 새겨진 문장은, 그들이 숭배하는 문장의 형태란, 또 구별. 황금의 뜻을 지시할 문장이, 새겨지고 있었다.

마티아에 촉구받는 대로 일어서, 군중의 옆을, 뒤돌아 본다.

-거기에는 소리가, 있었다. 그야말로 확실히, 세계를 진동시키는 것 같은 소리가.

피부가, 화끈거린다. 사람들의 시선이, 소리가, 질량을 수반해 나로 꽂힌다. 그야말로 아픔을 느껴 버릴 만큼. 나는 이런 경험을 하는 것은, 처음이다. 하지만 그 광경에만은, 이상하게 본 기억이 있었다.

그래, 확실히 본 기억이 있다.

그 시선이나 소리는, 한 때의 여로에서 나에게는 한 번도 주어지지 않고, 그렇지만, 여로를 함께 가는 그들에게는 주어진 것. 그리고 내가, 마음속으로부터 동경하고 있던, 그것.

 영웅과 그렇게 불린 사람들이 받아 들이고 있던 시야가, 확실히 거기에 있었다.

「사람의 눈은, 가끔 입술보다 웅변에 진실을 말하는 것. 어떻습니까, 르기스. 당신에게 향해진 눈은」

그런 옆에서 말해진 마티아의 말이, 귀청을 상냥하게 어루만진다. 거기에 뭐라고 대답하는 것이 제일인지, 나는 모른다.

다만 이상한 일에, 그토록 열중하고 있던 의심은 모르는 동안에 가슴 속으로부터 사라지고 있어 지금은 다만 신체중을 진동시키는 것 같은 기묘한 심장의 두근거림만이, 있었다.

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제 2백화 『엘프의 눈』

「-좋았던 것입니까, 에르디스님」

에르디스는 당신의 시녀 바렛트가 발한 말에 긴 귀를 뛰게 하면서, 준비된 침대로 천천히 걸터앉았다.

침대의 감촉은 기묘라고 생각할 정도로 부드럽고, 신체를 묻게 하면 어디까지나 침울해져 버릴 것 같다. 국빈을 맞이하기 때문에(위해) 문장교도 상당히 긴장시킨 것 같으면 에르디스의 눈이 가늘어진다.

일찍이 교역도시 가르아마리아 중(안)에서도 최고위에 속하고 있던 사람들이 소유하고 있던 관이, 가자 리어의 여왕 핀=에르디스로 주어진 객관이었다.

「좋고 나쁨, 이라고 하는 것은 어떤 의미야, 바렛트」

에르디스는 큰 창으로부터 가르아마리아의 야경을 간파하면서, 말을 흘린다. 그 음색은 부하에게 말을 건다고 하는 것보다도, 마치 친구에게 말해 걸 것 같은 모습이었다.

가자 리어와 문장교의 우호를 나타내는 식전은 상당히 전에 막을 내렸다고 하는데, 아직도 가르아마리아의 거리 풍경은 밝음을 쇠약해지려고 하지 않는다. 전혀 누구라도 오늘이라고 하는 좋은 날의 여운을 잊지 않도록, 이 하루가 끝나 버리는 것을 우려하도록(듯이), 아직도 그 불빛을 지우려고는 하지 않았다.

에르디스는, 인간의 이러한 정서적인 일이, 결코 싫지 않다. 오히려 부럽고조차 생각한다. 지나갈 때를 아낀다고 하는 감각은, 장수인 엘프에는 얇은 감정이다. 에르디스도, 가자 리어의 유폐탑에서 그와 보낸 시간이 없으면, 그러한 감정의 존재를 아는 일조차 없었던 것일지도 모른다.

푸른 눈을 물기를 띠게 하도록(듯이)해 가르아마리아의 광경에 넋을 잃고 보는 에르디스의 귀를, 다시 바렛트의 소리가 친다.

「그러니까 물론, 르기스님의 일입니다. 저것에서는 마치, 르기스 님(모양)은 문장교의 것이라고 주장된 것 같은 것은 아닙니까. 에르디스님도, 그 장소에서 르기스 님(모양)은 가자 리어에 속하는 분인 것이라고 소리를 미치게 해 두면―」

어딘가 분노의 색조차 소리에 감기게 하면서 눈을 비뚤어지게 하는 이 시녀의 모습에, 무심코 에르디스는 미소를 흘려 버릴 것 같았다.

바렛트라고 하는 소녀는 때때로, 다른 사람의 일을 마치 우리 일과 같이 분개하는 마디가 있다. 그야말로 스스로전혀 관계가 없는 일라고 해도 그 입술을 왜곡해 버린다. 그 버릇이, 오늘도 얼굴을 보인 것 같다.

별로 네가 화내는 일은 없을텐데라고 생각하면서도, 에르디스는 침대에 걸터앉은 채로 눈시울에 낮의 광경을 떠오르게 한다.

-당신의 기사가 문장교의 영웅이라고 인정되어 그렇게 황금이라고 하는 칭호까지 주어진, 그 광경을.

반면, 가자 리어는 반 그 행위를 수용 한 것 뿐과 같은 것. 이 부분만큼을 잘라낸다면, 확실히 시녀를 눈을 흔들리게 할 수 있는 기분도 모르지는 않다.

그런데도, 여왕인 에르디스에 대해서, 뭔가 행동을 일으켜야 했던 등이라고 하는 엘프는 조속히 있는 것도 아니겠지만. 하지만 바렛트의 그런 일면이 어딘가 기쁘다고 생각하기 때문이야말로, 에르디스는 이 인간다운 정서를 가지는 엘프에, 당신의 시녀의 역할을 주고 있었다.

「정직, 아무것도 생각하지 않았다라면 거짓말을 토하는 일이 되네요」

그것은, 당연한일이다, 바렛트에 들을 것도 없다.

낮의 식전 중(안)에서, 여러 번 당신중에 추악 그 자체라고도 말할 수 있는 감정이 떠오른 일인가. 여러 번 당신이 완성시킨 표정이 무너질 것 같게 된 일인가.

본심을 말한다면 그 장소에서 핀이라고 하는 직함을 찢고서라도, 르기스를 껴안고 당신의 것으로 해 버리고 싶었다.

하지만, 당신은 가자 리어의 여왕. 설마 그 관중의 앞에서 그러한 행동을 취할 수는 없다.

거기에 당신의 실로 바라던 바는, 이름은 아니고 열매. 화그 자체가 아니고, 지중에 잠복하는 뿌리의 (분)편이다.

말하자면 오늘의 식전은 화려하게 한창 피는 꽃잎과 같은 것. 그것은, 분하지만 그들에게 주자. 그러니까 당신은, 열매와 뿌리를 갖고 싶다. 엘프란, 원래 그러한 생물이다.

기분을 오래 가, 차분히, 천천히와 시간을 걸쳐 노린 사냥감을 손안에 거두고 붐빈다. 그걸 위해서는 다소의 고뇌나 신고도, 이빨로 씹어 맛보자. 그것이 필요한 행위이다고 믿기 때문에.

그러니까 에르디스는, 지금까지 르기스에 있는 종의 이기적임을 용서해 왔고, 오늘과 같은 행동도 묵인을 하자.

아이지만 물론, 받을 수 있는 것이면 뿌리도 열매도, 꽃잎도 이름도 모두 이 손에 거두어 버리고 싶겠지만. 아무튼 그것은, 어느 일로 좋다. 그 때문인 종은, 이제(이미/벌써/더는/정말) 뿌리고 있다.

흔들흔들 입술을 물결치게 하면서 그렇게 말하는 에르디스에, 바렛트와 미간을 올리면서 대답한다.

「나는 그렇게 말한 엘프 특유의 기분의 길이가 성에 맞지 않습니다. 그렇게 긴 안목으로 보고 있는 동안에, 갖고 싶은 것을 누군가에게 빼앗겨 버려, 사냥감은 등을 보여 도망쳐 버릴지도 모릅니다」

정말로, 바렛트의 말은 어디까지나 엘프인것 같지 않은 말투다. 에르디스는 무심코 미소를 띄우면서, 푸른 눈을 가늘게 해 말을, 발했다.

「-놓치지 않아, 절대로. 놓칠 리가 없지 않은가」

에르디스는, 변함 없이 그 표정에 미소를 띄우고 있었다. 상냥한 기분인, 정말로 친구에게 말해 걸 것 같은, 그런 표정.

그러나 그 푸른 눈만은, 별도이다. 방금전까지의 우미[優美]함조차 느끼는 분위기 따위 바람에 날아가고 있다.

지금은 형형히 한 빛을 켜면서도, 마치 심장을 물어 찢어 버릴까의 같은 사나움이, 명확하게 눈동자에 새겨지고 있었다.

분노에 의할 것이다, 어딘가 주홍의 색조차 띠고 있던 바렛트의 얼굴이, 순간에 아연실색해 간다. 그녀는 주의 이 눈이, 무엇을 지시한 것일까, 잘 알고 있었다.

「르기스는 말야, 전혀 나를 도망칠 수 없도록 해 주려고, 그렇게 말한 것이다」

그것은, 일찍이 탑 중(안)에서 주고 받아진, 그야말로 에르디스와 르기스 밖에 모르는, 꿀과 같이 달콤한 기억. 그 무렵을 생각해 내는 것만으로, 에르디스의 가슴은 황홀한 표정에 녹아 간다.

아아, 그 무렵이 영원히 계속되어 버리면 좋았는데. 그런 바보스러운 일조차 생각해 버릴 만큼, 탑 중(안)에서 그와 둘이서 보낸 나날의 무려 마음 좋았던 일인가. 그 중에 르기스는 확실히, 말한 것이다, 에르디스를 놓치지 않고, 당신으로부터 떼어 놓지 않으면.

「그러니까 나도, 그를 놓치지 않는 것으로 결정했다―― 내가 결정했다고 하는 것이, 어떤 의미를 이룰까 알지요, 바렛트」

에르디스가 흘린 말은, 이미 방금전과 같이 상냥한 음색은 아니다. 상냥한 기분인, 친구에게 말해 거는 것 같은 어조도 아니다.

요행도 없는 가자 리어의 여왕으로서의, 어딘가 냉철함조차 포함한, 소리.

바렛트는 아주 조금만 피부를 진동시키면서, 그런데도 상여왕의 시녀로서 공손하고 그 머리를 늘어졌다.

「-네, 핀=에르디스. 귀하의 결정은, 우리들 엘프, 우리들 가자 리어의 총의 것이 틀림없습니다」

바렛트의 약간 단단함을 보이는 소리를 앞에 두고 에르디스는 푸른 눈을 크게 열어, 수긍했다.

그렇게 다음에는 스스로 공기를 완화시키도록(듯이) 어깨를 가볍게 움츠린다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 그 푸른 눈은 언제나처럼의 모습에 돌아오고 있었다.

에르디스는 그렇게 말하면과 가벼운 잡담이라도 하는것같이 입술을 연다.

「르기스는 아무래도, 분명하게 선물을 받아 준 것이구나. 정말로, 그 모습을 볼 수 있었을 뿐으로 이 식전에는 가치가 있었어」

주의 부드러운 말에 응하도록(듯이) 바렛트는 가볍게 수긍했다.

「네. 이 날을 위해서(때문에) 완성시킨 르기스님 전용의 군복과 장식품입니다. 마음에 드셔 받을 수 있었는지와」

시녀의 말에 수긍하면서, 에르디스는 낮르기스가 몸에 대고 있던 심록의 군복과 그리고 얼마인가의 장식품을 눈에 띄웠다. 작은 입술이, 기쁜듯이 물결친다.

그 표정은 순수하게 선물을 받을 수 있었던 기쁨을 표현하고 있다고 하는데는, 야야, 적당하지 않다. 그것보다 오히려――마치 당신의 계획이 아주 능숙하게 처리했다고라도 말하고 싶은 듯한, 요염한 색을 포함한 미소였다.

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제 201화 『전쟁의 발단의 그림자』

서방에서(보다)는 대성인의 가르침의 이름을 씌우는 연합군이 용감하게 출격의 나팔을 울려, 게다가 며칠 늦는 형태로 문장교와 가자 리어의 합동군도 또 본거지인 가르아마리아를 출발했다. 즉, 문장교는 가르아마리아의 오오시로벽을 당신의 방패로 하는 일을 그만둔 것이다.

그것은 대성인의 가르침은 물론, 문장교의 인간에 있어서도 예상을 배신당하는 행동이었다. 여하튼 가르아마리아가 전쟁에 대해 가장 그 기능을 발휘하는 것은 방위전이다.

일찍이 마티아가 가르아마리아를 함락 가로챈 시같이, 내부로부터의 혼란이나 인도가 없는 한은, 가르아마리아라고 하는 도시는 그렇게 간단하게 떨어지는 것은 아니다.

까닭에게야말로, 그 절대적 유리를 버리는 것에는 많은 인간이 반대해, 농성책이 최선이라고 소리 높여 말했다.

하지만 그 소리안에 있어 상, 문장교의 성녀 마티아와 공중 정원 가자 리어의 여왕 에르디스는, 회전(대규모 작전)에서 적을 타파하는 일에 관련되었다. 그 선택에 이를 때까지의 요인은 복수 있을 수 있는, 무엇보다도 큰 것은, 서로의 병수.

문장교가 단체[單体]로 가지는 병력은 최대한이 야치, 가자 리어의 군과 합류한 곳에서 1만을 조금 넘는 정도. 뒤는 최대한, 용병을 긁어모아서 어느 정도수를 벌 수 있는지, 라고 하는 곳일 것이다.

물론, 벌써 창도 휘두를 수 없는 것 같은 노인이나, 아무것도 모르는 아이조차도 전장에 토해내 버린다면, 좀 더(뿐)만은 수가 증가할지도 모르겠지만. 하지만 그런 것, 이미 군으로서의 체재를 이룰 리가 없다. 규율 있는 행동 따위 취할 수 있을 리도 없다.

그렇기 때문에야말로, 군으로서 최저한의 체재를 유지할 수 있는 숫자가, 문장교에 있어서는 이 1만으로 조금이라고 한다, 어떻게도 믿음직스럽지 못한 숫자였다.

대해, 대성인의 가르침이 며칠 앞에 출격 시킨 군의 수는 2만 미만. 대체로 2배정도의 병력이, 가르아마리아내지 문장교의 세력권을 물어 찢지 않으면 그 사나운 송곳니를 보이고 있다.

게다가 상, 성질이 나쁜 것이, 문장교에 있어 1만이라고 하는 숫자는 요행도 없는 전력을 쥐어짠 병수이지만, 대성인의 가르침에 있어 2만이라고 하는 숫자는 단순한 선견대의 병수에 지나지 않는다는 것이다. 그 뒤에는 10만을 용이하게 넘을 병력이, 무서운 눈을 가늘게 하면서 문장교를 응시하고 있다. 자, 어떻게 손을 낸 것일까하고, 모습을 지켜보고 있는 일일 것이다.

그러므로야말로, 농성 따위 무의미한 것이라면 성녀 마티아는 말한다. 선견대를 타파하는 것 뿐이라면, 그야말로 확실히 농성책을 선택해 취해야 한다. 하지만 그 뒤는 어떻게 한다. 그 후 본대가 모습을 보여, 가르아마리아 주변을 빙글 둘러싸 버리면. 그래서 끝이다. 이미 이쪽에 취할 수 있는 책은 없고, 최후는 가르아마리아를 당신의 관과 할 수밖에 없다.

정직곳, 나는 최초 마티아가 그 말을 흘렸을 때, 뭐라고도 이상한 기분에 빠졌다. 아니 물론, 말하는 일의 의미는 잘 알고 반론을 할려고도 생각하지 않지만.

여하튼 한 때의 복음 전쟁에 대해, 문장교는 가르아마리아에서의 농성을 선택한 끝에, 멸망의 길을 가고 있다. 성녀 마티아는 그 끝에 지하 신전을 스스로의 관으로서 절명했다.

그야말로가, 틀림없이 일찍이 세계가 관측한 결과일 것이다.

그러니까 나는, 이번 복음 전쟁에 이르러도 덧붙여 마티아는 농성책을 취해야 한다고 하는 것이라고 생각한 것이지만. 어떻게도 이번에는 어디선가 변심이 있었는지, 그렇지 않으면 이전에는, 농성을 하지 않을 수 없는 어떤 종류의 이유가 있었는지, 다.

무엇으로 해라, 농성을 선택해 취하는 일은 없다고 한다면, 그것은 훌륭하다. 여하튼 한 번 멸망한 도리[道筋]를 한번 더 더듬는 것 같은 바보는 하고 싶지 않다. 어차피 죽는 것에 해라, 아주 조금만은 가능성에 손을 늘리고 나서 죽는 (분)편이 유의의라는 것이다.

「그래서 어때, 승리의 눈은 보일 것 같은 것인가」

야영지를 결정해, 문장교의 군세가 휴식에 들어갔을 무렵, 대천막 중(안)에서 씹어 담배를 입에 문 채로, 말한다.

본래 장관이나 사령관이 모이기 위해서(때문에) 이용되는 천막이니까일 것이다, 그 중은 천막으로 해서는 싫게 넓이가 있어, 마음에 묘한 여유조차 떠오르게 한다.

나의 말로 생각하는 곳이 있었을 것인가, 안은 뺨을 실룩거리게 해, 나의 소리에 응한다. 그 눈에 떠올라 있는 색은 기가 막혔다, 라고도 고하는 것 같다.

무엇이다 안, 사람을 그런 눈으로 보는 것이 아니다. 좀 더(뿐)만 마음에 상냥함 이라는 것을 가져도, 나쁘게는 안 되는 거야.

「르기스님도 합동 회의에는 출석되고 계셨을텐데. 제일, 만약 내가 승산이 없는, 이라고 말하면 어떻게 합니다」

그렇게 말하면서, 글자와 노려보는 것 같은 시선을 이쪽에 향한 안에, 가볍게 어깨를 움츠려 응했다. 씹어 담배를 이빨의 위에 두면서, 공기를 들이 마신다.

합동 회의에 출석하고 있었다고 해도, 저런 첨물과 같은 출석에 의미가 있을까 보냐.

대개 누구라도 이빨에 겹겹의 옷을 입혀 말을 발하는 것이니까, 거기에 익숙해지지 않는 나에게는, 어떻게도 말의 의미가 이해하기 어려웠다. 하나의 말을 읽어내는데 몇차례눈썹을 찡그려 골똘히 생각하지 않으면 안 되는 것이다. 그야말로 아직, 술집이나 뒷골목의 은어, 표현이라면 들은체 만체 하고 있어도 이해가 미치지만.

게다가, 안이 승산이 없다고 말하면 어떻게 하는지, 라고 하는 것도 또 같은 바보 같은 질문일 것이다.

「너는 승산이 없는 싸움을 선택하는 것 같은, 헛됨을 사랑하는 인간이 아닐 것이다, 안. 승산이 없다고 한다면, 뭐라고 하고서라도 완성해 주는 인간이라고 믿고 싶다」

그것이, 이미 결코 짧다고는 말할 수 없는 기간 라르그드=안이라고 하는 소녀와 접해 온 중에서 내가 안은, 그녀에게로의 이해였다.

그 자세는 어디까지나 진지하고, 어디까지나 한결같고, 그리고 최선의 길을 어디까지나 희구한다. 안이라고 하는 소녀는, 그런 인간이다.

확실히, 일찍이 그녀는 대성인의 가르침에 패배했다. 그것은 요행도 없는 사실.

성녀인 마티아가 유해를 쬔 것이다, 그 측근인 그녀의 미래도, 어느 정도의 상상이 붙어 버린다. 그것을 생각하면 아주 조금만 눈시울이, 상했다.

하지만, 그 중에 있어도 상, 반드시 안은, 최선을 희구했을 것이다. 당신의 잡히는 수단중, 무엇이 최고의 결과를 이끌어내는지, 무엇이 최선인 것인가.

그야말로 생명이 끊어지는 그 때까지 생각이 떠오르고라고 있던 것일 것이다. 적어도, 나는 라르그드=안이라고 하는 소녀를 그러한 인간이라고 믿고 있다.

그러니까, 그녀가 승산의 한 개도 생각하지 않고, 다만 맹목적으로 전장에 향하고 있다 따위와 나에게는 어떻게도 생각하기 힘들다. 반드시 그 가슴 속에는 어떤 종류의 기대가 소용돌이치고 있을 것이다.

그렇게 기대하고 싶지만와 말에 흘리면, 안은 일순간눈동자를 흔들리게 되어지면서, 시선을 잘라, 몇차례눈시울을 깜박였다.

그 표정은 뭐라고도, 뜻밖의 말을 토해졌다고라도 말하고 싶은 듯하다. 잠시 골똘히 생각하도록(듯이) 안은 얼굴을 단단하게 해, 몇차례의 호흡의 뒤로 입술을, 열었다.

「그것은 결국, 스스로는 아무것도 생각하지 않다는 것으로는, 르기스님? 모처럼이고 이 후의 군의에서는, 르기스님의 생각을 (들)물을까요」

왠지 모르지만, 이 녀석 최근 나에 대해서 적중이 강하지 않을까. 조금 전에는 이제(이미/벌써/더는/정말) 아주 조금만, 정중한 취급을 받고 있던 것 같은 생각도 들지만.

면을 먹은 것처럼 눈을 여는 나의 모습이 마음에 들었을 것인가, 안은 조금 뺨을 느슨하게해 미소를 흘려, 입술을 물결치게 한다.

「농담입니다. 물론, 승산이 없는 싸움을 하려고는 생각하지 않습니다. 그렇게 말씀하시는 대로, 승산이 없는 것이면 각본을 새로 칠하고서라도 승산을 만들어냅시다――나는 르기스님이라면, 그것을 할 수 있다고 믿고 있습니다」

그 당돌하게 던지기말을, 뭐라고도 받아 들이기 어려워. 나는 그런가, 라고 가볍게 양손을 올리면서, 수줍고를 숨기도록(듯이) 안으로부터 시선을 자르고 있었다.

대천막안에 문장교나 가자 리어의 장관들이, 군의에 출석하기 때문에(위해) 그 모습을 보이기 시작하고 있었다.

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제 202화 『풍향계』

「원군의 기대 할 수 없는 우리에게 있어, 때는 아군이 아닙니다. 깜박임을 할 시간이라도, 지나면 그 만큼 우리의 무거운 짐이 되겠지요」

성녀 마티아의 소리가, 대천막에 울려 퍼진다. 문장교, 가자 리어 양세력의 장들이, 그 일언일구에 귀를 기울이고 있었다. 그들의 눈색에는, 어딘가 마티아를 헤아리려고 하는 모습이 있다. 특히, 가자 리어의 엘프들에게는 그 모습이 현저하게 간파할 수 있었다.

무엇, 그것도 당연할 것이다.

마티아는 지금까지 문장 교도를 인솔해 왔다고 해도, 그것은 반드시 전투 지휘관으로서의 재능을 나타내는 것은 아니다. 게다가, 이번에는 지금까지 마티아가 인솔해 왔을 것인 군사란, 규모가 다르다.

마티아가 인솔해 왔다고 말할 수 있는 것은, 지금까지는 많고 최대한 천에 친한 수정도일 것이다. 하지만, 지금은 문자 그대로 수의 자리수가 다르다.

병력 1만이라고 하는 숫자는 도시 국가의 병력으로서는 남아 우수한 것이라고는 할 수 없지만, 그런데도 결코 적지 않다. 충분히, 하나의 세력을 자칭할 수 있는 숫자다. 그 만큼의 인원수를 인솔하고 생명의 서로 베어를 실시한 경험 따위, 과연 마티아와 말하더라도 가지지 않을 것이다. 평소보다, 아주 조금만 마티아의 소리는 낮게 들렸다.

누구라도, 마티아의 거동에 눈을 부릅뜬다. 과연 이것만의 군사를 인솔하는 것에 적당한 것인지, 보고 당신을 사소로 끌여들이는 것 같은 범우는 아닌 것인지와 확정하려고 하고 있다.

그렇게 그 시선이 맞힐 수 있는 것은, 아무것도 성녀인 마티아 뿐이지 않아. 이 나도, 같다고 하는 일이다.

모르는 동안, 마티아나 에르디스에 가까운, 윗쪽의 자리에 앉아진 영향도 있을 것이다. 방금전부터 피부를 꿰매는 것 같은 시선이, 나의 뺨이나 사지에 따라진다.

정직 심하고, 마음이 나쁘다. 이런 곳에서까지 사람의 시선에는 압력이 있는 것이라고 알고 싶지는 않았다.

하지만 그것도 또, 피할 수 없는 것이다. 여하튼 나는, 그 식전으로 받아 버린 것이다, 너무 무거운 영웅이라고 하는 직함과 문장의 이름을. 인간 한 번 치켜올릴 수 있으면, 그 만큼 다른 사람에게 요구되는 것도 많아져, 그리고 또 적도 낳기 쉽다.

나에게 향해지고 있는 시선의 안에는, 나라고 하는 인간을 헤아리는 것 같은 시선도 있으면, 적개 마음에 가까운 것을 포함한 시선도 있었다. 별로 내가 무엇을 했다고 할 것도 아닐텐데.

무심코 그것들의 시선에 중량감을 기억해, 팔꿈치 하는 도중에 신체를 두면서 웃음을 띄운다.

「-더해, 우리들에게 필요한 것은 단순한 승리가 아닙니다. 이 전쟁을 끝내 용의 턱을 부수기 위한, 멀쩡한 곳이 없도록까지의 일격이 필요합니다」

그것이, 이 전쟁에 대한 무엇보다도 곤란해, 무엇보다도 귀찮은 일. 처음부터 (들)물으면 마치 농담과 같은 말이다. 주위의 표정이 단단해지는 소리가 들리는 것 같았다.

적측은 이 (분)편의 2배 가까운 전력을 가져, 가르아마리아를 탈환해와 사기도 헌앙.

대해 이쪽은 사기야말로 렬는 하지 않을 것이지만, 병수의 차이에 마음을 삼켜지는 녀석들도 있을 것이다. 거기에 군사의 질도 겉치레말에도 양질이다고는 단언할 수 없다. 자칫 잘못하면 어제에는 농구나 투망을 잡고 있던 무리가, 오늘창을 잡고 있다고 하는 일이라도 있다.

물론 마티아도 그것은 알고 있는 바. 그것을 모두 이해하면서도, 완승을 빼앗지 않으면 안 되는 것이라고, 말한다. 장병도 생각하는 곳은 있지만, 진심은 이해하고 있을 것이다. 특히, 말참견하는 것 같은 무리는 없었다.

여하튼, 지금 가라이스트 왕국내지 대성인의 가르침과 정면에서 싸움이 되어 버리면, 문장교가 승리 할 수 있다 따위로 아무도 생각하지는 않는 것이다.

병수의 차이는 분명함, 군사나 장비의 질도, 비교하는 것이 주제넘을 정도. 여하튼 세력으로서 생각하면 국가와 도시의 서로 먹어다, 이야기가 될 리도 없다.

그러니까, 이 초전에 모두를 쏟아 넣을 필요가 있다. 이 일전에서 대성인의 가르침의 선견대를 무리하게에 짓씹어, 문장교라고 하는 세력이 거뜬히 피해도 없게 짓밟아 부술 수 있는 세력은 아닌 것이라고, 철저히 가르치지 않으면 안 된다. 그것마저 가능하면, 비전파의 귀족 제후에게 제의해, 우선 이 한랭기만은 내리지 못할 수 있을 가능성이 나온다. 도, 한랭기에 전쟁을 실시하려고 하는 (분)편이 이상한 것이니까.

요점은, 매우 승리전이니까, 최대한 시간을 벌자고 하는 일이다. 아니 완전히 상당히, 뭐라고도 등돌리기인 전략으로 훌륭하다.

「선견대가 2만이라면, 아직 호국관은 나와 있을 리 없다. 최대한이 장수명이라고 하는 곳일 것이다. 뭐, 아직 충분히 좋은 종류다」

옆에서 카리아가 은의눈을 날카롭게 되어지면서, 말을 흘린다. 엄청난 부담없이 말해 주지만, 사실일 것이다. 적어도 나는 용병 시분조차, 장이 수명도 있는 것 같은 싸움에 참가한 기억은 없어.

마티아는 자주(잘) 영향을 주는 소리로 이야기를 계속하면서도, 양손으로 군의탁의 위에 대지도를 넓힌다. 그리고 주위에 잘 타이르도록, 말했다.

「이번의 싸움으로 가장 중요한 땅이 존재합니다. 여기에서(보다) 말을 달려 며칠의 도시――피로스. 이 도시가, 이번의 전쟁으로 승패를 좌우하는 도시가 되겠지요」

◇◆◇◆

도시 피로스를 지시하는 말은 많이 있지만, 그 중에 가장 많은 통칭은, 풍향계.

피로스라고 하는 도시는 꼭 세력의 틈에 위치하는 도시군의 1개이며, 주위의 평원은 전쟁의 주전장이 되기 쉽다.

까닭에 이 도시는 항상 그 서는 위치를, 주위로부터 거론되는 신분에 있었다. 때에 가라이스트 왕국으로부터, 가끔 독립 도시 국가군으로부터. 자, 너는 어느 쪽측이다, 라고.

결론으로부터 하면, 풍향계의 이명[二つ名]이 나타내는 대로, 피로스는 그 때 절에 대해 강자의 곁에 아첨해, 그 지위를 어떻게든 확립해 온 도시다. 가치 있는 아군이 되는 일로, 어떻게든 자치 도시로서 있는 일을 용서해지고 있다.

그러므로 피로스의 시민은, 어딘가의 나라에 속하고 있다기보다, 피로스라고 하는 도시에 속하는 인간이라고 하는 의식이 아득하게 강하다.

풍향계라고 하는 불명예스러운 이름이 주어지면서, 그런데도 상자치 도시로서의 기능을 요구하는 것은, 시민들의 그러한 기풍이 있기 때문이야말로일 것이다.

그리고, 오늘 이 날도 또, 피로스는 바람의 흐름을 보는 것이 요구되고 있었다. 마치 그것이, 피로스라고 하는 도시의 운명인 것이라고라도 말하도록(듯이).

「…대성인의 가르침, 문장교 모두, 협력을 요구하는 서면이 가고 있습니다. 어떻게 합시다, 피로스님」

도시 피로스에 대해, 그 통치자는 대대로, 도시의 이름인 피로스를 계승한다. 그것이 언제부터 완성된 전통인 것일까 모르는 정도에는, 옛부터의 일이다.

당대 통치자인 피로스는, 쓰러지도록(듯이)해 의자에 신체를 맡긴다. 그리고 폐의 바닥으로부터 기어올라 오는 것 같은 크게, 깊은 한숨을 흘렸다. 마치 어째서 이런 일이 되어 있는 것이라고, 세상의 모두를 한탄하는 것 같은 색으로 소리를 흘린다.

「그래서, 민회는 뭐라고 말하고 있는거야」

고개를 꺄우뚱하도록(듯이)하면서, 피로스는 눈을 가늘게 한다. 그 어딘가 무책임한 태도는, 마치 지금부터 사무관이 무슨 말을 하기 시작하는지, 벌써 알고 있다고라도 말하고 싶은 듯하다.

피로스의 모습에 사양해일까. 사무관은 일순간소리를 입술로 두면서, 천천히 소리를 토해낸다.

「네. 자치 도시인 피로스에 대해, 어딘가에 여필요는 없다고」

「그 말사실을 좋아하구나 민회는」

기가 막힌 것처럼 팔꿈치를 다해 턱을 손바닥으로 지지하면서 피로스는 중얼거린다.

「피로스 같은 약소 지방도시가, 자력으로 자치 같은거 움켜 잡을 수 있을 리가 없잖아. 지금까지 자치를 차지되어져 온 것은, 몇시라도 강자에게 나부껴, 그 발밑에 무릎 꿇어 왔기 때문에」

그래, 피로스라고 하는 지방도시는, 항상 강자의 (분)편을 향해 왔다. 그야말로 풍향계같이, 바람의 흐름을 끝까지 읽어. 그리고 강자에게 복종 하는 담보로, 자치를 인정받아 왔다. 그러므로 독립 도시는 아니고, 자치 도시라고 하는 생각 가타노(분)편이 보다 친하다.

사무관은 당신의 주인의 말에 당황스러움을 느끼면서도, 그 심정을 묻도록(듯이), 소리를 던졌다.

「그럼, 피로스 님(모양)은대성인의 가르침으로 협력될 생각입니까」

지금까지 이 도시가 더듬어 온 길을 생각하면, 그것은 당연한리. 대 되는 것에 자기를 낮추어, 소되는 것을 위협한다. 그렇게, 지금까지 도시는 오래 살아 왔다.

피로스는 골똘히 생각하도록(듯이) 어깨를 떨어뜨려, 스스로의 입술을 손가락으로 어루만졌다.

「어떨까. 용과 도마뱀의 싸움은, 어느 쪽으로 달라붙을까는 정해진 것 같은 것이지만」

한 박자 호흡을 두면서, 피로스의 눈이, 가늘어진다.

「그렇지만 용의 발밑에 달라붙어, 그래서 짓밟아 부숴져서는, 아름답게 없네요」

당대 통치자인 피로스의 눈동자가 삐뚤어지게 빛난다. 그 말자체는 매우 강하다고는 말할 수 없지만, 그 눈동자는 묘하게, 자신으로 가득 차고 흘러넘치고 있었다.

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제 203화 『2개의 통지』

자치 도시의 통치자 피로스의 손가락이, 두 번책상의 위를 두드려, 마른 소리를 울렸다.

사무관은 그 행동을 긴장한 표정으로 응시하면서, 자연히(과) 눈을 숙여 시선을 아래로 향한다. 이 방, 피로스의 집무실을 방문한 사람은, 누구라도 한결같게 같은 태도를 취한다.

그것은, 피로스에의 경의는 아니고, 독특한 예의범절이라고 할 것도 아니다. 그저, 순수한 공포 고다.

자치 도시 피로스의 통치자, 피로스=트레이트.

트레이트란, 대대로 이도시를 치료해 온 사람들의 가명. 도시의 이름인 피로스와 통치자의 증거인 트레이트의 가명. 대대로의 사람들이, 이 2개의 이름을 계승해 왔다.

그 이름을 가지는 그녀에 대해서 시민이 어디일까, 지배자에게로의 공포를 느끼는 것은 당연한일. 하지만, 지금 대의 피로스에 대해서 주어지는 시선은, 그것보다 좀 더, 뭔가 무서운 것을 기피 하는 것 같은 분위기가 섞이고 있다.

이유는, 그 출신과 경력에 있었다. 지금 대 피로스는 원래, 통치자인 트레이트가의 친자식은 아니고, 양자에 지나지 않는다. 그것도 대부분 밖에는 나오지 않는 것 같은, 부스럼 취급을 되고 있었다. 시민의 대부분은, 그녀가 피로스가 되기 이전, 그 존재를 소문 정도로 밖에 몰랐다(정도)만큼이다.

본래, 그녀에게 상속자 따위 돌아 올 리가 없다. 그녀에게는 열 명을 셀수있는 정도의 형자가 있었고, 본래 피로스의 이름을 이을 것이었던 맏형은, 평범한 인간이었지만 뭔가 큰 문제를 안고 있던 것도 아니다. 주위의 인간이 지지해 가면 능숙하게 도시를 통치할 수 있는 정도의 재능은 가지고 있었다.

그러니까, 그녀가 통치자가 되는 일 따위 아무도 생각은 하지 않았고, 머지않아 어디엔가 정략 결혼에서도 하게 하는 것이라고, 그 정도의 인식으로 밖에, 없었다.

- 그녀가 성인의 연령을 맞이한 날, 그녀 이외의 트레이트가의 인간이 변사를 이룰 때까지는.

그것은 너무 기분 나뻤다. 상속자를 노린 모살이라고 본다면, 확실히 그것은 상급 계급의 사이에서는 일상다반.

하지만, 모살이라는 것은 어디까지나 몰래, 누가 갔는지 등 모르게 실시하는 것. 라고 말하는데, 그녀는 마치 본보기라고라도 말하도록(듯이), 당신 이외의 모두를 죽여 보였다.

그리고, 무엇보다 시민들이 무서워한 것은. 그런 이상이 눈을 열고 있었음에도 관련되지 않고, 영주를 시중드는 고참의 수행원들은 어떤 의의도 주창하지 않는 채, 유일 남은 그녀를 피로스로서 승인해 버린 일이다.

일절의 동요도 없고, 모두는 결정되어 있던 일이었다고라도 말하도록(듯이). 그 변사사건의 다음날에는, 당연하다는 듯이 지금 대의 피로스=트레이트는 통치자로서의 채찍을 흔들고 있었다.

그러니까, 그녀를 시중들어, 그녀에게 접하는 사람들의 가슴에는 항상 공포가 둥지를 틀고 있다. 머지않아, 당신도 똑같이 갑자기 죽음을 이루는 것이 아닌가. 그렇게 그 죽음은 어떤 의미를 이루는 일 없이, 내일은 잊고 떠나지는 일이 되는 것이 아닌지, 라고.

「결정했어요」

피로스가, 몇차례책상을 손가락으로 두드린 후, 말했다.

사무관이 간신히라고 하는 모습으로 단단한 신체를 일으키면, 피로스의 우안으로 둔하게 빛나는 안경을 자주(잘) 간파할 수 있었다.

피로스의 우안은 선천적으로의 것일까, 약시인 것 같고 전체적으로 백색이 강하다. 그 드문 눈색과 교정을 위해서(때문에) 장착된 한쪽 눈용의 안경도 또, 시민들에게 피로스가 경원 되는 요인의 1개이기도 했다.

그 백안에 노려볼 수 있으면, 어떻게도 인간에게 보여지고 있다고 하는 생각이 들지 않게 된다. 상대가 피가 통한 존재이라고, 전혀 생각되지 않게 되어 버린다. 사무관이 잡아진 손바닥에, 서서히 땀이 배인다. 목이 심하게 마르고 있었다.

그런 사무관의 심경 따위 모른다라는 듯이, 담담하게, 피로스는 고한다.

「-대성인의 가르침군의 장에 사자를 내세요. 서면의 내용은 내가 씁니다, 이상」

사무관은 그 말을 귀에 받아 들여, 무심코 입을 열었다. 그것은 뭔가를 생각해라고 하는 것보다도, 오히려 반사적으로 나와 버렸다고 하는, 그런 말.

「피로스님이 스스로, 펜을 빼앗깁니까?」

그 말을 발한 순간, 사무관의 얼굴에는 끝냈다고라도 말하는 것 같은 표정이 떠올랐다.

지금 대의 피로스는, 자신의 실시하는 일에 다른 사람이 말참견하는 것을 고의로에 싫어 하는 경향이 있다. 이러한 말을 발해서는, 또 필요없는 질책을 받을지도 모른다고, 사무관의 눈이 비뚤어졌다.

그러나, 사무관의 말도 당연이라고 하면 당연한의.

영주 직접 펜을 쥐어 양피지에 잉크를 달리게 한다 따위라고 하는 것은, 스스로보다 위의 신분에 있는 사람에 대해서만. 그야말로 상위 귀족이나, 왕족에 대해서 실시하는 것이다.

그것이 어째서, 1군의 장에 대해서 일부러 직필의 편지를 기록하는 것인가. 그것은 본래, 사무관의 일이다. 영주는 최대한, 내용을 타이를 정도로의 것.

흠칫흠칫이라고 한 모습으로, 사무관은 피로스의 모습을 엿본다. 그 흰 편안[片眼]이, 어떤 감정도 띄우지 않고 거기에 있었다.

「에에, 대성인의 가르침의 군이라고 말해도, 요점은 가라이스트 왕국의 군이지요. 육지의 1 대국으로, 자치 도시 피로스도 원래는 가라이스트의 영지. 그러면 예의를 통하지 않으면」

그 이외에 의미는 없는 것이라고 말하고 싶은 듯이, 피로스는 책상에 향해 펜을 쥔다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 그 이상의 말을 발할 생각은 없을 것이라고 헤아려, 사무관은 일례를 해 집무실을 나왔다.

확실히, 피로스의 말하는 내용은 일종의 리가 다니고 있다. 실수는 아니다.

하지만 역시, 어딘가 납득이 가지 않는 감정의 응어리와 같은 것이, 사무관의 가슴 속에는 계속 남고 있었다.

◇◆◇◆

대성인의 가르침의 선견대를 인솔하는 노장, 리처드는 천막에서 허리를 안정시키면서, 2개의 통지를 기다리고 있었다. 주름이 새겨진 뺨이 조금 그림자를 띄우고 있다.

이제(이미/벌써/더는/정말) 며칠도 행군을 계속하면, 전장에 적당한 평야에 나온다. 문장교의 군세 같은 것을 분쇄한다면, 수에서 우수한 이상 거기서 머무는 것이 최적일 것이다. 하지만 리처드는, 그 통지를 기다리기 위해서만 평야로부터 아주 조금만 멀어진 큰길 근처에 진을 치고 있었다.

천막 중(안)에서 얼마 안되는술을 입술에 붙이고 있으면, 군인 특유의 조용한 발소리가, 귀청을 친다. 아무래도, 통지의 하나는 가까스로 도착한 것 같다.

「리처드 대대장. 자치 도시 피로스로부터 사자가 갔습니다. 대대장에 서면을 이라고」

부관 네이마르의 변함 없이 차가움을 느끼는 소리에, 리처드는 목을 울리면서, 양피지를 받는다.

글내용은, 상당히 담백한 것이었다. 적어도 리처드에 있어서는, 이상하게 예의가 착 달라붙은 글내용보다는 호감이 가질 수 있는 필적이다.

내용은, 상상하고 있던 것 매울 것 같다 빗나감은 하지 않는다. 대성인의 가르침의 군을 환영은 하지만, 협력에 대해서는 회담을 실시하고 싶다고, 이 (분)편의 요구를 어떻게든 피하려고라도 하고 싶은 듯한 내용.

무엇, 문제는 없다. 오히려, 가라이스트 왕국과 자치 도시 피로스의 과거를 생각하면 비빌 언덕도 없게 반발될 우려라도 있었다. 이 정도의 내용이라면 충분히 허용의 범위내다.

오히려 영주가 직접 글내용을 적은 것을 나타내는 표까지 밀리고 있는 일은, 예상 이상. 흰 턱수염이 흔들거려, 리처드의 눈이 가늘어진다.

「대장격은, 얕보여지면 생각하고 있던 것이지만」

리처드는 수중에서 술병을 놀리면서, 얼굴에 새겨진 주름이 깊어진다. 그 표정은, 그런데 이 서면을 어떻게 받은 것일까하고 골똘히 생각해 있는 것과 같았다. 옆에서는 부관의 네이마르가, 조금 눈썹을 비뚤어지게 해 눈시울을 깜박이게 하고 있었다.

가라이스트 왕국의 군사 기구는, 상위와 하위, 크게 2개의 조직에 나누어진다.

상위의 조직에 속하는 것은, 상류 귀족의 인간들이 그 몸을 두는 군대. 그들에게는 호국관이나 집행관의 칭호를 자칭하는 것이 용서해져 상응하는 권한과 국가가 길러낸 정예를 인솔할 뿐(만큼)의 지위가 주어진다.

대해 하위 조직에 속하는 것이, 하급 귀족이나 혹은 서민 출신의 인간이 소속하는 부대다. 이 하위 조직에 속하는 사람은, 비록 커다란 공적을 올리려고, 영웅 (와) 같은 빛을 발하려고, 대장격이상으로 임명할 수 있는 일은 없다.

인솔할 수가 있는 군사도, 국가의 정예는 아니고 신병 부대나 반은 용병과 같은 사람들.

마찬가지로 기사단도 또, 그 품격 나름으로 상위 조직이나 하위 조직의 어딘가에 분류된다.

군내부에 상위 하위의 차별대우가 명확하게 존재하는 탓일 것이다, 아무래도 인솔하는 사람이 대장격이라고 하는 것만으로, 교섭 상대에 경시해진다고 하는 일은 많이 존재한다.

군의 지휘관인 장상손이라고 해도, 그것이 관격인 것일까 대장격인 것일까로, 취급은 크게 바뀐다는 것이다. 그것은 대장격 중(안)에서도 상위에 속하는 대대장이라고 하는 직함에서도 변화는 없다.

하지만, 피로스의 영주는 어찌 된 영문인지 그 대장 상대에, 직필의 편지를 띄우고 있다. 이것은 또, 어떻게 받은 것인가. 편지를 덮으면서, 리처드는 눈을 가늘게 해 말을 입의 안에서 가다듬었다.

「부관전, 서기를 불러 둬 줘. 곧바로 서면을 한 통, 아니…2통쓰게 하자. 이제(이미/벌써/더는/정말), 녀석들도 가까울 것이니까」

네이마르는 그 말을 들어, 마음 속 지긋지긋하다면에서도 말하고 싶은 듯이, 크게 한숨을 토한다. 리처드에 대해서 이제 사양한다고 하는 일은 없는 것 같다. 모은 머리카락이, 마음 이루어 초조한 것처럼 뛰고 있다.

「…나는 당신의 몸종은 아닙니다만, 리처드, 대대장」

네이마르의 눈은 가늘어져, 천천히와 소리가 샌다. 말씨 그 자체는 정중한 것의, 그 음색은 마치 말의 하나하나에, 바닥을 알 수 없는 분격을 담고 있다고라도 말하고 싶은 듯했다.

「하지만 당신은 부관이다, 네이마르. 부관은 오랜 말을 (듣)묻는 것일 것이다. 무엇, 기분 전환이라면 시켜 주는거야」

네이마르의 모습을 역시 어딘가 재미있을 것 같게 응시하면서, 리처드는 말한다. 그 귀에는, 방금전의 네이마르의 발소리와는 정반대의, 어딘가 소란스러운 발소리가 들려 오고 있었다.

아무래도, 기다리고 있던 두 번째의 통지도, 간신히 가까스로 도착한 것 같았다. 리처드의 눈이 유쾌한 것 같게, 비뚤어졌다.

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제 204화 『지휘관과 부관』

「-그러니까 말한은 아닙니까!」

리처드의 천막으로 분주하게 옮겨져 온 전령에, 부관의 네이마르가 짖는다. 날카로워진 송곳니를 입아귀에게 보이게 하면서, 이미 일절의 감정을 숨길 생각은 없다고라도 말하는 것처럼, 토해내지는 소리는 몹시 거칠다.

무심코, 전령을 가져온 군사가 표정에 두려움을 보여 자리에 못박혔다. 마치 자신이 탓해지고 있다고라도 느끼고 있는 것 같았다.

-대성인의 가르침군의 의용병이, 대의이기 때문에로 칭해 주위의 촌락으로부터 약탈을 실시하고 있다.

단적으로 말하면, 가져와진 보고는 그것뿐이다. 그것은 네이마르가 가장 위구[危懼] 하고 있던 내용이며, 그리고 예견조차 하고 있던 사건. 네이마르는 입안에서 꺼림직한 느낌에 혀를 쳤다.

뻔히 알고 있던 것이다. 의용병 따위라는 것에, 굉장한 의지도 종교적 사명감도 있을 리가 없다. 저것은 다만, 나날 억압된 울분을 풀지 않지만 때문, 고통의 일상을 탈 씨가 위해(때문에) 창을 취한 무리에 지나지 않는다.

그런 그들은 의용병 따위라고 자칭하고는 있어도, 결국은 짐승이나 마찬가지. 배가 비면 창을 휘둘러 백성을 몹시 위협, 약탈을 실시하는 것 따위, 뻔히 알고 있었다. 라고 말하는데, 이 리처드라고 하는 장은.

네이마르의 눈에 분노와도 경멸이라고도 받아들여지는 감정이 모습을 보인다. 그것은 요행도 없는 수상한 색. 리처드는 그 시선을 받아 들이면서 전령병에게 2, 3 말을 고해 내리게 했다.

그리고, 네이마르를 정면에서 보면서, 말한다. 그 노령 특유가 목이 쉰 소리가 묘하게 천막안에 영향을 주었다.

「부관 네이마르, 천명장에는 이제(이미/벌써/더는/정말) 준비를 시키고 있다. 여기에 남기는 것은 최저한으로 좋은, 그 이외 전부 데려 가라」

훈련이라고 생각해서 말이야, 라고 덧붙이면서 리처드는 도기에 손을 해, 혀를 술에 담그었다.

어딘가 던지기라고도 생각되는 태도에, 다시 네이마르의 입술이 불을 뿜으려고 했다. 그 사이 때, 문득 네이마르의 속눈썹이 뛴다.

준비를, 시키고 있다. 그것은, 도대체(일체) 어떤.

지휘관의 불가해한 말에, 네이마르의 기세가 일순간 꺾였다. 그것을 봐라고 할 것도 아닐 것이지만, 리처드는 당신의 부관에게 잘 타이르도록 천천히라고 말했다.

「하나의 부대에서 잡으려고 하지 말라고. 전부 대를 구석구석까지 사용해, 신병들에게 전장이 어떤 것인가만 철저히 가르쳐 준다면 그것으로 좋다. 당신도 실천 경험은 얇을 것이다, 관등 해라고 생각해 마음대로 해 오는거야」

그 말을 귀로 받아 들인 순간, 네이마르의 등줄기를 차가운 손이 기어다니는 감촉이 있었다. 천막의 밖으로 부터는, 출진 준비가 완료한 취지를 고하는 종이 울고 있다.

이상해. 분명하게, 너무 빠르다.

진을 치고 있다고는 해도, 방위에 대비하게 한 부대 이외는 모두 오야스미지를 받게 하고 있을 것이다. 그것도 천명장을 복수 준비시킨다고 되면, 상응하는 시간이 걸려도 이상하지 않다. 여하튼, 의용병이 약탈을 이루고 있다고 하는 보가 닿은 것은, 그야말로 지금 이 때다.

라고 말하는데 어째서, 이렇게 곧바로, 대의 준비가 갖추어지는 것인가. 싫은 예감이, 네이마르의 가슴 속에 손톱을 세우고 있다.

네이마르는 눈을 크게 해, 목을 무리하게에 비틀어 열면서, 말을 발했다.

「리처드 대대장. 당신은, 의용병이 약탈을 실시하면 이해하고 있어, 군사의 준비를?」

무엇을 (들)물어야 하는 것일까, 네이마르에는 잘 몰랐다. 다만 그런 말만이 툭하고, 입술로부터 새어나오고 있었다.

리처드는 도기를 테이블에 두면서, 그 물음에 시원스럽게 대답을 냈다.

「당연할 것이다. 그 이외에, 뭔가 있는 것인가. 좋은 훈련함」

지휘관의 그 말에, 네이마르의 뇌 골수가 저린 것처럼 새하얀 색을 띄웠다. 눈시울이 경련한 것처럼 떨고 있다.

이 지휘관은, 즉, 의용병이 촌락을 덮치는 일 따위 모두 이해하고 있어. 그렇게 그것을 용인해, 신병들의 훈련에 사용하는 것이라고, 그렇게 말했다.

그렇게 바보 같은 일이, 있는 것인가.

네이마르의 사고는 아직도 흔들려 말을 정리하지 못한다. 그런데도 뭔가를 말하지 않으면 안 된다고 하는 의무감에 습격당하는 것처럼, 그녀는 소리를 흘린다.

「…백성들로부터의 신용을 잃습니다」

평시의 다부진 강함을 가진 소리와는 정반대의, 떨리는 것 같은 소리로 네이마르는 말했다. 그 질문에도 또한, 리처드는 헤매는 일 없이 대답한다.

「안심해라. 주위의 촌락에는, 의용병을 자칭하는 문장교의 부대가 출몰하고 있으면, 몇차례 타이르고 있다. 거기에 의용병의 모습과 우리들의 모습은 닮아도 잘 어울리지 않아. 동료다 등이라고는 생각되지 않아일거예요」

그 노장의 말투에는, 다만 당연한일을 당연하게 간 것이라고라도 말하는 것 같은 가벼움이 포함되어 있었다. 오히려 뭔가 이상한 곳이라도 있는지, 네이마르에 묻고 싶은 듯해조차 있다.

리처드는 목이 쉰 소리로, 녀석들을 전장에 데려 가도 방해가 될 뿐(만큼)이라고 알고 있을 것이라고, 그렇게 덧붙였다.

네이마르는 스스로의 입술을, 강하게 씹는다. 송곳니가 고기에 먹혀들어 피를 흘러넘치기 시작하게 할 것 같았다.

그런 일은, 알고 있다. 의용병 따위라고 하는 다만 날뛰어 돌 뿐(만큼)의 존재를 전장에 데리고 들어가, 전과가 오를 리도 없다. 오히려 두려움을 이루어 도망 다닐 수 있으면, 그것만으로 사기에 관련될 우려조차 있다. 어디선가 떼어내지 않으면 안 된다고 하는 의견에는 네이마르도 동의다.

하지만, 거기에도 방식이라는 것이 있다. 이런, 백성을 상처 입히는 것 같은, 방식으로.

네이마르가 열을 띤 말을 토해내려고 한 순간, 그 콧등을 두드려 잡도록(듯이), 리처드는 말했다.

「좋은가 네이마르. 이것은 이익을 취한 방식이다. 전쟁을 실시하려고 한다면, 주위의 촌락과 양호한 관계를 쌓아 올리는데 나쁠 것은 없는, 물론 예외도 있지만」

리처드의 말을 들으면서, 네이마르는 눈을 크게 크게 열어, 얼굴을 올리고 있었다. 지금 자신의 얼굴에 어떤 표정이 들러붙고 있는지, 네이마르에는 어떻게도 몰랐다.

「의용병을 최초부터 떼어내 봐라, 그야말로 필요없는 반감을 사는 것은 눈에 보고 있다. 무슨 일도 능숙하게 사용해 주는 것이 중요하다」

이렇게 하면, 촌락으로부터의 호의도, 신병의 훈련도, 그리고 의용병들의 처분도 실시할 수 있다. 좋은 방책이라고 생각하지만와 노장은 술을 목에 흘려 넣으면서, 말한다. 게다가, 훈련도 실시하지 못하고 전쟁에 패배하는 것보다, 피해는 훨씬 작은 거야, 라고도.

네이마르는, 뭔가 소리를 토해내고 싶었다. 가슴 속으로 오싹오싹하게 뛰어다니는 감정을 눈앞의 지휘관에게 내던져 주고 싶었다.

그러나, 그 때문인 말이 발견되지 않는다. 당신의 패기 없음에 눈물이 눈동자에 떠오를 것 같다. 네이마르에 있어 리처드의 말하는 일은 무엇하나 마음에 들지 않는다. 반발해, 그 손을 물리쳐 주고 싶다. 라고 말하는데 그것을 실시할 뿐(만큼)의 지식도 경험도 당신에게는 없다.

그러니까, 입술을 진동시켜 한 마디를 고하는 것이 네이마르에는 힘껏의 일이었다.

「리처드 대대장」

뭐야, 라고 리처드는 조잡하게 대답했다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 할 말은 말한 것이라고, 네이마르에 시선을 맞출려고도 하지 않는다. 그런데도 상관없으면 네이마르는 소리를 쥐어짠다.

「나는, 당신을 경멸합니다. 그러나…명령에, 따릅니다」

그것 밖에, 네이마르에는 말할 수가 없었다.

마음속으로부터, 리처드에 따르는 것은 할 수 없다. 그러니까, 경멸한다. 그러나, 그것을 바로잡는 것 같은 힘은 당신에 없다. 그러니까, 따른다.

무슨, 보기 흉한 것이다. 무슨, 무력한 것이다. 자신이 올바르다고 생각하는 것조차, 말로 표현할 수 없다니. 네이마르는 자신의 목을 졸라 죽여 주고 싶은 충동에조차 습격당하면서, 지휘관에게 등을 돌려 천막을 뒤로 한다. 눈에는 빛나는 액체가, 띄우는 표정에는 몇의 감정이 담겨져 있었다.

리처드는 그 등을 봐 조금 눈을 가늘게 하면서, 숨을 흘린다. 그 두엽의 안에는 이미, 의용병의 일 따위 들어가 않았다. 이것으로부터 보내지 않으면 안 되는 서신의 일에 사고를 돌아 다니게 하고 있었다.

자치 도시 피로스와 문장교의 군중에 있을 것이다 한 때의 제자에게 향한 서신의 일을.

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제 205화 『보내진 군사』

전쟁시에 있어서의 군사라고 하는 역할은, 그 일을 아무리 성공을 시키려고, 공적을 칭찬할 수 있는 것도 아니고, 음유시인의 시가 될 것도 아니다.

라고 하는데 위험만은 다만 전장에 나오는 것보다도 아득하게 높은 것이니까, 오해를 두려워하지 말고 말한다면 상당히 수지에 맞지 않는 역할이었다.

왜냐하면 군사라고 하는 것은 전령과 같이 아군으로 다만 사물을 고하는 것 만이 아니다. 적군중에 단신으로 무장도 없게 타, 그리고 자군의 의도를 오해 없게 전하지 않으면 안 되는 것이다.

거기에 실패하면 즉석에서 목을 쳐질 것이고, 최악 서신을 데려다 준 것 뿐이라도 본보기로서 가슴으로부터 검을 길러지는 위험도 있다. 이것이라면 전장에 나와 창을 휘두르는 (분)편이, 아군이 곧 근처에 있는 분 차라리 좋다.

같은 죽는 것으로 해도 전장이면, 아직 조국을 위해서(때문에) 싸운, 친구를 위해서(때문에) 싸웠다고 알기 쉽게 죽어 갈 수 있다. 라고 말하는데 다만 편지를 한 통 보내 죽었습니다, 그럼 바보 같은 것에도 정도가 있지 않은가.

이 날, 대성인의 가르침군으로부터 문장교군으로 서신을 안고 달리게 되어진 군사는, 끝없이 그러한 일을 입의 안에서 중얼거리고 있었다.

정말로, 수지에 맞지 않는다. 다소는 보수를 손에 할 수 있다고는 해도, 죽으면 그것도 푼돈이다. 가족이 있는 것이면 아직, 비록 당신이 죽어도 가족에게 금이 걸치면 결론지을 수도 있을 것이다. 하지만 군사라고 하는 위험한 역할을 돌리고의 것은, 몇시라도 가족이나 연인도 없는 당신과 같이 외로운 배(뿐)만이다. 수지에 맞지 않는 데다가 꽝 제비이라고 하니까 견딜 수 없다.

군사가 안는 그 생각은 문장교의 진지에 다리를 밟아 넣은 곳에서, 더욱 더 크게 부풀어 올랐다. 문장교의 진지내에는 묘하게 귀가 길고, 인간과는 어딘가 다른 용모를 가진 존재, 엘프 모두가 우글우글그 근방 중을 걸어 다니고 있다. 군사는 문장교에는 엘프가 가담하고 있다고 하는 이야기를 듣고는 있었지만, 설마 이 정도까지 자유롭게 걸어 다니고 있는 것이라고는 생각하지 않았었다.

뭐든지 엘프라고 하는 무리는, 사람을 희희낙락 해 먹어 뜯는 습성이 있다고 들은 일이 있다. 사람의 심장이 좋아하는 것이라고 하는 소문도. 안에는 인간에게 저주를 걸어, 영원히 움직일 수 없도록 해 버리는 것까지 있다든가. 어느 것도 오싹 하지 않는 이야기다, 발끝이 아무래도 차가와진다.

하지만, 그것보다 좀 더 무서운 것에, 당신은 서신을 보내러 온 것이다. 심장이 묘하게 무거워지는 것을 군사는 느끼고 있었다.

대역의 사람, 악덕을 좋아하는 물건, 배신자 르기스.

문장교의 우두머리인 마녀 마티아와 동렬에 말해지는, 악의 상징인 그.

그 모습은 풍문에서는 대형의 마수를 한 손으로 베어 죽일 정도의 거구를 가져, 그 눈꼬리에는 항상 녹색의 불길이 끓어오르고 있는 것이라고 말해지고 있다.

서신의 내용에 화를 낼 수 있는이라도 하면, 그 칼날이 당신을 찍어내려지는 것은 눈에 보이고 있다. 부디 분격의 창 끝[矛先]이 이쪽에 향하지 않도록과 군사로서 보내진 남자는 가슴 중(안)에서 대성인의 가르침의 신으로 기원을 바치고 있었다.

◇◆◇◆

-언약이 서로 취해 가치 있는 것이 되는 일을 바란다. 대대장 리처드=파미리스.

서신의 최후미, 마치 써 때리도록(듯이)해 새겨 있던 그 서명에, 나는 우선 자신의 눈을 의심했다. 눈을 날카롭게 되어지면서, 글자와 몇 번이나 잉크의 얼룩을 응시한다.

철의 실수가 아닐까, 그렇지 않으면 동명의 딴사람, 혹은 생이별의 형제라든가. 그런 바보 같은 망상을 머리에 띄운 채로, 서명의 1문자 1문자를 씹도록(듯이) 응시해 간다.

안 된다. 어떻게 자신을 속이자고 해도, 이 난잡으로 밖에 생각되지 않는 서명에는 본 기억이 있었다. 이, 알면 그런데도 상관없는 것이라고라도 말하고 싶은 듯한, 문자의 쓰는 방법. 이런 쓰는 법을 기꺼이 이용하고 그리고 리처드라는 이름의 인간을 나는 한사람 밖에 모른다.

그러나 성을 자칭하는 일을 오랫동안, 그야말로 한 때의 무렵은 그 최후까지 싫은 계속하고 있었다고 하는데, 어떤 변심일까.

「리처드의 할아버지인가, 그리운 이름을 보았군」

대천막안, 누구에게 향한다고 할 것도 아니고 그렇게 중얼거렸다. 장관의 누구라도 입을 열지 못한 채 서신을 받은 나에게 시선을 향하여 있는 것이니까, 묘하게 나의 소리가 천막안을 영향을 주어 갔다.

대성인의 가르침에서의 서신이 도착된 것은, 성녀 마티아나 문장교군의 장관들이 열심히 군의 테이블을 둘러싸고 있는 한중간이었다. 전했을 것인 연락병이 손안에 단단한 것 같은 양피지를 가져, 숨을 헐떡이면서 대천막안으로 뛰어 들어 왔다. 그 모습은 그야말로 적습인가, 거기에 친한 중대사에서도 일어났다고라도 생각해 버릴 것 같을 정도에 당황하고 있던 것을 기억하고 있다.

내용을 듣고(물어) 보면 무슨 일은 없는, 다만 대성인의 가르침군의 장으로부터, 군사를 통해 서신이 도착된 것 뿐. 그 보낼 곳이 어째서 나인 것인가는 모르겠지만.

하지만, 뭐, 연락병이 다소나마 동요하는 기분은 모르지는 않다. 적군의 군사가 일부러 다리를 옮겨 서신을 보내러 온다 따위라고 하는 것은, 그 만큼 적군이 근처에 있다고 하는 증거. 이미 서로의 군세가 그 틈에 접어들어 걸치고 있다고 하는 무엇보다의 증거다.

당신을 죽이는 적이 곧 가까이 있는 실감. 그것은 어떠한 형태로 주어지는 것에 해라, 심장에 기묘한 아픔을 준다. 하물며 전장에 익숙하지 않을 신병에게, 그래서 동요하지 마 라고 하는 (분)편이 무리일 것이다.

「전장에서의 낯익은 사이인가 뭔가 사, 르기스」

옆에 주저앉고 있는 에르디스가, 나의 얼굴을 들여다 보도록(듯이)해 말했다. 큰 푸른 눈이 흥미로운 것 같은 색을 띄우고 있다.

「낯익은 사이, 같은게 아니구나. 나의 스승, 아귀의 무렵, 다양하게 신세를 졌다」

그것이 지금은 대성인의 가르침의 군을 인솔하고 있다는 것이니까, 인과인 것이라고, 그렇게 중얼거리면서 눈을 가늘게 한다.

그래, 신세를 졌다. 마름개에 지나지 않았던 나에게, 뒷골목에서의 삶의 방법, 생활비에 어떻게든 얻게 되는 방법, 그리고 검의 터는 방법, 그것들 모두를 준 것은 이 할아버지다.

일찍이 가라이스트 왕국의 어둠으로 내가 어떻게든 모험자로서 생을 연결할 수가 있던 것은, 리처드 할아버지의 훈도가 있었기 때문에와 다름없다.

이렇게 말해도, 가르쳐진 내용은 매우 전라고는 할 수 없는 것(뿐)만이었지만.

여하튼 리처드라고 하는 할아버지 자체, 악랄해, 포학을 벗삼아, 약자의 고기를 먹을 것으로 하는 인간이다. 그런 인간으로부터 전인 가르침을 받게 될 리도 없다.

그러니까 내가 할아버지로부터 받은 훈도라고 말하면, 과연 해가 뜨지 않는 뒷골목의 작법(뿐)만. 변변한 것이 아니다. (듣)묻는 인간에 따라서는 그 자리에서 침을 내뱉는 녀석이라고 있을 것이다.

그런데도 상, 지금에 도달해도 나는, 리처드의 할아버지를 스승으로 우러러봤던 것이 실수였다 등이란, 도저히 생각되지는 않는다. 그는, 바야흐로 한 때의 나를 상징하는 것 같은, 그런 인간이었다.

눈시울을 무겁게 하면서 한 때의 추억에 일순간, 잠겨 있었다. 그리고 다시 눈을 열었을 때, 문득, 대천막안의 공기가 아주 조금만 단단하고, 무거워진 것을 알았다.

「…르기스님, 그 스승이, 뭐라고 전해 올 수 있던 것입니다」

공기와 같게 단단함을 띠게 한 소리로, 안이 말했다. 표정도 소리의 단단함에 끌려가는 것처럼, 어딘가 경련이 일어남을 일으키고 있는 것 같은 기색이 있다. 무엇이다, 어떻게 했다. 별로 뭔가 있던 것도 아닐텐데.

약간 주위의 불가사의한 모습에 어깨를 움츠려, 눈썹을 비뚤어지게 하면서 말을 흘린다.

「나와 이야기를 하고 싶으면, 서로 한사람 씩 나오는거야. 아니 구교가 깊어지고 싶다고는, 아무래도 할아버지도 나이를 먹어 정에 무러진 것 같다」

목을 많이 울리면서, 말했다.

당연, 그럴 리가 없다. 그 리처드의 할아범이, 설마 구교가 깊어지고 싶다는 등 말하는 바보 같은 이유로써, 적군에게 군사를 보내는 것이 없을 것이다.

아아, 정말로 그립다. 이 방심할 수 없는 할아범이 움직이자고 한다면, 어차피 뭔가 좋지 않은 그림에서도 그리려고 하고 있을 것임에 틀림없는 것이다.

왜냐하면 리처드=파미리스와는 그러한 성질로부터 피할 수 없는 인간으로, 질서나 정의라고 하는 말이 놀라울 정도 어울리지 않는 인간이다. 그리고 그런 할아버지의 성질을 나는, 잘 알고 있다. 그야말로 싫다고 하는 만큼.

안과 마티아가, 내가 말아넣은 양피지를 응시하면서, 무슨 일인지를 서로 이야기하고 있다. 아마도 어떻게 대응하는 것이 최선일까하고 말하는 책을 가다듬고서라도 있을 것이다.

그러나, 나의 배는 벌써, 정해져 있었다. 뺨을 무너뜨리면서 자리로부터 일어선다. 그리고 아직도 대천막의 입구 근처에서 무릎을 꿇어 명령을 전해듣는 것을 기다리고 있던 연락병에게, 말을 던졌다.

「-연락병, 대성인의 가르침의 군사에, 르기스는 양해[了解] 했다고 전해 줘. 오래간만에, 리처드 할아버지의 얼굴을 보러 가 주자」

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제 206화 『혀를 내미는 나쁜 버릇』

전령병으로 소리를 던진 르기스를 눈동자에 비추면서, 에르디스는 가슴 속으로 조금 기가 막힌 것 같은, 그러면서도 흐뭇한 것을 보는 것 같은, 뭐라고도 형용하기 어려운 기분에 잠겨 있었다.

변함 없이 그, 르기스는 당신이 행동을 일으키는 일로, 타인이 어떠한 시선을 그에게 향하는지, 전혀 모르고 있다. 에르디스에 있어, 탑가운데에 있었을 때로부터 아무것도 변함없는 르기스의 나쁜 버릇은 흐뭇하기도 해, 그러나 역시 기가 막혀 버리는 부분이기도 하다.

- 영웅 르기스가 적장리처드와 단신으로 회담을 실시한다.

그것은 틀림없고, 종을 병사안에 심을 것이다. 좋을 방향에도, 나쁠 방향으로도 자랄 수도 있는 종이다.

나쁜 (분)편으로 자라면, 적어도 회의, 자칫 잘못하면 불신의 눈을 병들에게 열리게 하는 일이 된다. 반면, 좋을 방향으로 구르면, 요행도 없는 신뢰와 신용을 낳을 것이다.

단신으로 위험을 돌아보지 않고 적장아래에 향한다는 것은, 과연 뭐라고도 영웅 적이다.

기사 시편, 영웅 담안에 얼마라도 흘러넘치고 있을 것 같은, 그 광경. 대담함을 가져 강대한 적군으로 향하는 모습이라고 하는 것은, 어떠한 형태로 해라 사람의 가슴을 친다.

이번 행동이 능숙하게 간다면, 병들의 사기는 열광과 같이 감는다. 그러니까 아무것도 르기스의 행동이 나쁘다고 할 이유는, 없을 것이라고 에르디스는 생각한다.

그러나 무슨 일에도 말할 수 있는 일이지만, 능숙하게 가는 전제로 이야기를 진행시켜 버리면, 어디선가 반드시 가시나무에 다리를 빼앗기는 것으로 정해져 있다.

뭔가가 능숙하게 간다고 마음 먹어 계획을 세우고일자체, 있을 수 없는 것이다. 계획과는 항상, 파탄을 내포 하고 있는 것이라고, 에르디스는 생각한다.

이번 만약, 만일 르기스가 회담 중(안)에서 적의 함정에 다리를 물려 그것이 원인으로 목숨을 잃는 것 같은 사태가 되어 버리면.

그래서 이제(이미/벌써/더는/정말) 문장교, 그리고 가자 리어는 끝이다. 에르디스는 눈시울에 뜨거운 것이 떠오를 것 같게 되는 것이, 알았다.

문장교에 대해, 그는 틀림없이 영웅이다. 전쟁이라고 하는 생명이 덤핑되는 장소에 있어서는, 자칫 잘못하면 성녀인 마티아보다, 사람의 마음을 지지하는 기반으로 되어 있어도 이상하지 않다.

그 기반이 싸움을 앞에 두고 잃게 되어 버리면, 이미 상상할 것도 없다. 사기의 상실은 면할 수 없을 것이고, 탈주병도 나오기 시작할 것이다. 의례대에서의 식전이 열을 띠고 불을 뿜고 있었기 때문에, 더욱 더.

그러니까, 본래그를, 르기스를 위험한 장소에 돋보이게 할이라고 하는 것 같은 사태는, 있을 수 있을 리가 없다. 하필이면 적장과의 회담 따위, 바보스러운 이야기에도 정도가 있다. 에르디스는 시야의 구석에서, 성녀 마티아가 뺨을 경련이 일어나게 하고 있는 것을 찾아내고 있었다. 그 표정은 뭔가 말을 찾고 있는 것 같다.

아마도 주위의 장병들에게 더 이상의 동요를 주지 않기 때문에, 르기스와 강하게 대립하는 것 같은 말을 토할 수 없을 것이다. 표정이야말로 유지된 채지만, 마티아의 날카로운 눈에는 명확한 노기가 떠올라 있다. 주위에 사람의 눈이 없는 것이면, 천막의 안에는 그녀의 소리가 울려 퍼지고 있었을 것이다.

반면, 르기스는 무엇이 나쁜 것인지라고도 말하고 싶은 듯해, 성녀 마티아, 그렇게 그 측근 라르그드=안이 흘리는 말에, 가볍게 어깨를 움츠려 대답하고 있다.

그 모습을 봐 에르디스는 무심코, 미소를 띄워 버린다. 이 장소에는 적합하지 않을 것이지만, 정직감정을 억누르는 것이 어떻게도, 할 수 없다.

역시 르기스는 당신의 행동에 따라 타인이 어떠한 영향을 받는지, 그렇게 당신에게 향해지는 시선이 어떻게 변질을 하는 것인가. 그렇게 말한 일에 대해, 너무 구애가 너무 없다. 핀, 인간으로 말하는 왕족으로서 태어나 자란 에르디스에 있어 보면, 그는 믿을 수 없을만큼 무방비다.

뭐, 그 르기스의 나쁜 버릇이라고도 말할 수 있는 성질도, 나쁠 뿐만이 아니면 에르디스는 생각한다.

제일, 영웅이라는 것은 범속의 의견 따위 들어주지 않는 것. 주위의 시선도, 역사의 책[柵]도 모두를 뿌리쳐, 당신의 의지만을 의지하러 앞으로 나아가는 것이 위인이라는 것이다. 그러한 의미로 말하면 르기스의 가지는 성질은, 영웅의 가지는 일면이라고 말할 수 있는지도 모른다.

거기에, 다. 어째서 르기스가 그러한 성질, 일면을 얻기에 이르렀는지, 에르디스에는 아주 조금만 짐작이 가는 것이, 있었다.

공중 정원 가자 리어의 유폐탑에, 아직도 둘이서 깃들여 자르고 있었을 때. 때때로 르기스의 과거를 듣는 것이 에르디스에는 있었다. 그렇게 그는, 스스로경험을 말할 때는 몇시도 이렇게, 덧붙인다.

-무엇으로 해라, 변변한 것이 아니었던 거야.

쓸모가 없었다, 라고 하는 경험이 어떤 것인가, 실제로 무엇이 있었는가 같은건, 에르디스에는 모른다. 그러나 그 말이 있는 종 진실의 색을 띠고 있던 것을, 에르디스는 이해하고 있었다.

뭔가가, 있던 것이다. 르기스가 입을 무심코 닫아 버리는 것 같은, 그러면서도, 쓸모가 없는 것이었다 등과 단정해 버린다, 뭔가가.

그 뭔가가, 르기스를 치명적으로 비틀어 구부려, 영혼에 지울 수 없는 하를 넣고 있다. 에르디스의 입술이 작게 닫아 눈동자가 몇차례 깜박였다.

차는 곳, 그가 가지는 그 나쁜 버릇, 주위의 시선을 뿌리쳐 버리는 성질은, 르기스든지의 방위 본능일 것이다. 스스로에 향할 수 있는 시선을 끊어, 당신에게 줄 수 있는 감정을 모두 물리치지 않으면 안 된다. 그런 처지가, 과거의 그에게는, 있던 것이다.

물론, 그것들은 모두는 에르디스의 상상에 지나지 않고, 진실은 다른 곳에 있는지도 모른다. 그러나, 이 생각은 진실로부터 그렇게 멀지 않은 곳에 있으면, 에르디스는 묘한 실감을 꽉 쥐고 있었다.

르기스와 성녀 마티아가, 에르디스의 눈앞에서 몇차례 말을 주고 받는다. 에르디스의 긴 귀가 흠칫 흔들렸다.

「-회담을 실시하는 일에 이익이 없습니다. 이쪽으로부터 적에게 심장을 내밀겠어라고 합니까」

마티아의 소리는 냉정하게 리를 세워, 르기스의 생각을 바로잡으려고 하고 있다. 그 소리에 포함되어 있는 것은 틀림없이 진지한 생각이고, 정말로, 르기스의 일을 생각한 말인 것은 실수가 없다.

, 들. 반드시 르기스는 그 말에조차 흔들리고 작동되는 일은 없을 것이라고, 에르디스는 생각한다.

「무엇, 나쁠 방향에는 구르지 않는 거야. 거기에 아주 조금만, 옛 친구와 이야기를 붙여 오는 것만으로」

그리고 르기스가 바라는 이상――그것은 에르디스에 있어서도 바람직한 일이 틀림없다. 여하튼 당신과 그는 주종이며, 그리고 당신은, 그에게 얽매이는 사람인 것이니까.

르기스가 정이라고 한다면, 당신도 그에게 얽매인 채로 올바르다고 말하자. 에르디스는 묘한 고양이 가슴안을 소용돌이치고 있는 것이, 알았다.

자리로부터 일어서, 그렇게 성녀 마티아와 주위의 장관에 대해서 타이르도록(듯이), 귀를 간질이는 것 같은 소리로 말했다.

「그러면, 가자 리어가 그의 호위로 돌자. 일대일의 회담이라고 해도, 호위 정도는 붙일 것이다. 안심하고 주어도 좋다. 나는 자신의 기사를 호락호락 죽게할 생각은 없다」

그것은, 가자 리어의 여왕으로서의 말. 엘프를 인솔하는 사람으로서의 발언. 그 말에 명확한 반대 의견을 내세울 수 있는 사람은, 이 장소에서는 성녀 마티아 밖에 없다.

성녀 마티아는, 믿을 수 없을만큼 단단하게 한 눈동자로 에르디스를 슬쩍 보면서, 잠시, 입술을 닫았다. 반드시 그 두엽 중(안)에서는 몇의 상정과 타산이 떠올라, 그리고 사라지고 있을 것이다.

마티아의 옆 얼굴을 응시한 채로, 에르디스는 그 입술로부터 승낙의 말이 나올 것을 예견하고 있었다. 여하튼, 르기스라고 하는 인간은 비유하고 억누르고 있어도 무리하게 훈계를 풀어 버려 어딘가로 걷기 시작해 버린다. 그러면 무리하게 억누르려고는 하지 않고, 오히려 그 손밧줄을 취하려고 하는 (분)편이 현명하다면, 성녀는 이해하고 있을테니까.

마티아의 말을 기다리는 얼마 안되는, 사이. 에르디스는 그 사이에 아주 조금만 의식을 다른 곳에 향하여 있었다.

르기스의 나쁜 버릇은, 영혼에 지울 수 없는 하를 새긴 일에 의하는 것. 그것은, 아마 틀림없을 것이다. 그리고 지금 르기스는, 그 하에 가슴을 얽매이고 있다고 해도, 과언은 없다.

에르디스의 입술이, 얼굴에 선을 넣도록(듯이) 곧은 미소를, 띄웠다.

-안심해요 르기스. 네가 무엇에 얽매이고 있어도, 반드시 내가 풀어 보이기 때문에.

그렇게, 있어야 할 곳에, 그 묶기눈을 다시 묶자. 그것이 올바르면 반드시 르기스도 말해 줄 것이다.

에르디스의 푸른 눈이, 상냥한 기분이면서 바닥의 안보이는 깊은 색을, 띄우고 있었다.

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제 207화 『악한의 재치』

시각은 이른 아침, 꼭 태양의 빛이 오르기 시작했을 무렵. 회담의 무대가 된 것은, 자치 도시 피로스의 눈앞에 퍼지는 서니오 평야였다. 거기가 제일, 공평한 장소일거라고 하는 일인것 같다.

말굽이 흙을 두드리는 감촉이, 신체를 흔든다. 평야의 중심부로 내가 밟아 들어갔을 무렵에는, 이제(이미/벌써/더는/정말) 그 그림자가 멀리서 보이기 시작하고 있었다. 회색의, 자주(잘) 어두운 밤에 친숙해 질 것 같은 갑옷을 신체에 감기게 해 어딘가 불손함을 느끼게 하는 눈을 띄운 인간이, 거기에 있다. 얼굴에는 보아서 익숙한 큰 상처가 새겨져 있었다.

호위를 위해서(때문에)와 따라 오고 있던 가자 리어의 부대를, 가볍게 손을 흔들어 멈추게 한다. 그리고 일기로 나아가면, 상대도 똑같이 호위 부대의 다리를 멈추게 해, 평야의 중심부로 말굽을 진행시켰다. 이 남자로 해서는, 예의범절의 좋은 일이다.

「조금 야위었는지, 할아버지」

서로 일기 같은 종류, 소리도 이미 호위의 군사에게는 닿을 리 없다. 그러면 말씨 따위, 신경쓸 필요도 없을 것이다. 나의 말에, 찌부러진 미소를 띄우면서, 적장――우리 스승 리처드는 목을 울렸다.

「그러한 너는, 볼 수 있는 면이 되었군. 구준 있고로부터는 다리를 씻었는지」

웃음소리를 포함한 소리에, 덕분에 말야, 라고 양손을 띄우면서 응한다.

리처드 할아버지의 소리는 오래간만에 (듣)묻는다고 하는데, 어디도 늙은 바람인 느낌은 없었다. 오히려 술집에서 관을 뿌리고 있었을 때보다 아득하게, 날쌔고 용맹스럽게 생각되었을 정도다. 마치 여기가, 익숙해진 장소라고라도 말하고 싶은 듯했다.

몇차례, 말을 주고 받는다. 모두 시시한 일만. 서로, 근황 보고라고 하는 (무늬)격도 아니다. 다만 아주 조금만 옛 이야기에 화를 피게 한, 그 정도의 일이었다.

그것은 뭐라고도 시시한, 다만 시간을 쓸데없게 할 뿐(만큼)의 행위가 틀림없을 것이다. 적장끼리로 잡다한 회화를 주고 받은 곳에서 유익한 것이 태어날 리도 없다.

그러나 묘한 일에, 할아버지와의 그리운 주고받음은, 알지 못하고 나의 기분을 완화시키고 있었다. 긴장한 시간이 계속되고 있던 최근으로는, 더 이상 없다고 할 정도로. 이상한 것이다. 상대는 서로 지금부터 죽이는, 적이 틀림없지만.

평야를 가리는 약간 키가 큰 풀이, 바람으로 부추겨진 것처럼 울음 소리를 질렀다.

「-그러나, 할아버지. 너가 대성인의 가르침의 대대장 같다고는, 나쁜 술이라도 마셨는지」

이야기는, 이쪽으로부터 잘랐다. 나쁜 마음은 아니라고는 해도, 끝없이 시시한 이야기를 반복해 버리면, 머지않아 할아버지의 틈으로 끌여들여질 뿐이다. 그러면 비유하고 다소 성급해도, 이쪽으로부터 내디디는 것이 좋다.

할아버지는, 어딘가 기분 쉬운 미소를 띄운 채로, 그렇다, 라고 한 박자를 둬, 말한다.

「(무늬)격이 아니다. 그렇다면 확실하다. 하지만, 나도 몇시까지도 정신나가 필요없어」

그 몇의 세월을 거듭한 눈이 일순간, 섬광을 달리게 한 것처럼, 보였다. 흰 턱수염이 할아버지의 손가락에 어루만져져 흔들린다.

(무늬)격은 아닌, 그 대로다. 적어도 내가 아는 리처드 할아버지는, 정식 무대에 일부러 다리를 밟아 넣어 오는 것 같은 인간이 아니었다. 오히려 무대의 뒤편으로부터, 실을 당겨 미소를 띄우고 있다. 그런, 인간이었을 것이다. 위험한 다리를 스스로 건너는 것 같은 일은 없고, 누군가를 능숙하게 이용해, 그렇게 이익만은 준설해 가는 악랄한 성질.

할아버지는 목이 쉰 소리로, 하지만, 라고 말하는 말을 계속한다.

「나보다 (무늬)격이 아닌 것은, 오히려 너이겠지 르기스. 문장교가 어때는 차라리 좋지만, 영웅 같다고는, 변심에도 정도가 있다」

과연, 그것을 (듣)묻는다고도는이나 돌려주는 말이 없다. 바야흐로 그 대로다. 빈민가의 진창길을 침상으로 하고 있었을 무렵을 생각하면, 영웅 따위라고 하는 직함은 멀고 및 붙지 않는다. 어울리는 어울리지 않는, 적당한 적당하지 않다고 하기 이전에, (무늬)격이 아니다.

내가 표정에 씁쓸한 것을 띄운 것을 알았을 것이다. 할아버지는 크게 목을 울리면서, 웃었다. 다만 쾌활할 뿐(만큼)의, 포함한 것이 없는 솔직한 웃음이었다.

「일거예요. 나는, (무늬)격이 아닌 것을 하면 목의 근처를 벌레가 기어다니고 있는 것 같은 기분이 된다. 이렇게 (해) 대대장은 장식물을 착용해, 그래서 식전 같은 것에 꺼내져 봐라. 어이없기 이를 데 없어」

과연, 스승이라고 할 뿐(만큼)의 일은 있다. 내가 닮았는지, 그렇지 않으면 원래 같은 성질이었는가는 모르지만, 어떻게도 그 근처의 감성은 닮은 곳이 있는 것 같다.

식전이 격식을 차린 인사나, 말을 충분하게 장식한 서신, 직함이 어때 입장이 어때. 그렇게 말한 것이, 나에게는 심하게 성에 맞지 않는다. 그리고 그것은, 리처드 할아버지도 동일한 것일 것이다.

「절실히, (무늬)격이 아니다. 그렇게 생각한다. 세계에 겉(표)와 뒤가 있다면, 나는 어떻게도, 겉(표)를 걷고 있는 동안은 살아 있는 마음이 하지 않는 거야. 태어나고 가진 성질인가, 공기도 물도, 이것도 저것도가 맞지 않아. 물고기로도 새에서도 그렇지만, 살아야 할 곳이라는 것이 인간에게도 있는 것 같다」

그, 근처에서. 나는 할아버지가 무슨 말을 하려고 하고 있는지, 희미하게짐작이 가기 시작하고 있었다. 무엇을 나에게 고해, 그렇게 무엇을 목적으로 해 이 장소를 마련했는가.

말의 고삐를 잡는 손에, 조금 땀이 배인다. 그 자리에서 말의 발굽이 가볍게 흙을 차는 소리가, 들리고 있었다.

「르기스, 너는 어때. 지금 있는 곳이, 자신의 사는 곳이라고, 마음속으로부터 그렇게 생각할까」

상당히, 우회인 말투이지만. 그것이 할아버지나름의 걱정이라고 하는 녀석인지도 몰랐다. 아니 그렇지 않으면, 어느새인가 할아버지의 틈에 말려 들어가 버리고 있을까. 거기가 어떻게도 모른다.

하지만, 할아버지의 말에 일순간, 심장이 큰 소리를 울린 것은, 사실이었다. 이마(금액)을 얼마 안되는땀이 빤다.

「그 녀석은 또, 어떤 의미인가」

중얼거리도록(듯이) 그렇게 말해, 눈을 가늘게 한다. 할아버지의 얼굴에 새겨진 상처가, 크게 비뚤어지는 것이 알았다.

「시치미를 떼지 마, 르기스」

짧게 그렇게 말해, 말을 자르지 않는 채, 할아버지는 입을 연다.

「너도 나와 같음. 영웅 같은거 (무늬)격에서도, 겉(표) 큰길을 걷는 성질도 아니다. 그런 일은 눈에 띄고 싶어함의 바보자식에게 맡겨 두면 된다」

리처드의 할아버지의 눈동자는 그리운 것을 보는 것 같은, 애수를 포함한 색을 띄우고 있었다. 그 입으로부터 토해내지고 있는 말에는, 묘한 실감조차 깃들이고 있었다.

옛날, 술집에서 시시한 하찮은 이야기를 들은 일이 있다. 일찍이, 리처드의 할아버지는 모험자로서 빛을 받는 무대에 섰던 적이 있는 것이라고 하는, 그런 이야기다.

할아버지는 그야말로 지위도, 명예도 그 손에 움켜 잡을 수 있는 것 같은 큰 장소로 다리를 밟아 넣었다. 재치도, 운도, 실력도, 확실히 가지고 있었을 것이다. 반드시 아무 일도 없는 것이라면, 그대로 높은 곳으로 달리는 일조차 할 수 있었을지도 모르는, 그런 장소.

그러나, 할아버지는 그것을, 모두 버리고 갔다. 대신에 실망을 가슴에 안고, 뒷길에 몸을 던지고 떨어뜨렸다.

그것이 어디까지 사실인 것인가, 무슨의 것은 알지는 않는다. 술집에서 말해지는 이 하찮은 이야기를 나는 할아버지에게 확인하려고 생각하지 않았고, 할아버지도 말하려고는 하지 않았다. 그러나 지금 이 때, 할아버지의 입으로부터 발해지는 말이, 묘한 실감과 중량감에 일가만은, 확실하다.

「그러면, 무엇이다. 나에게 뒤에 돌아 실을 당기고 있으라고라도 말할 생각인가. 그야말로 그림자로 빙긋 웃는 악인같이」

할아버지의 말이 아주 조금만 중단된 사이를 가늠해, 말한다. 뱃속으로 위가 편 것 같은 감각이, 있었다. 자연히(과) 미간에 주름이 모인다.

「그렇고 말고. 그것 밖에 선택은 없을 것이다」

대답은, 짧은 것이었다. 그렇게 그 한 마디가, 할아버지가 나를 일부러 호출한, 목적이었던 것이 틀림없다. 그것이 본심으로부터의 것인가, 그렇지 않으면 나를 속여 토벌하기 위한 것인가는, 따로 해 둬.

눈시울이, 몇차례 깜박인다.

「가라이스트는, 바보 같은 나라다. 혈통이다, 성장이다, 자랑이다. 그것만을 머리에 담은 녀석들이 얼마라도 있다. 하지만 이상한 일에, 이 나라에서 각본을 다 쓰는 것은 그 바보들이다」

싫다, 뭐라고도, 싫은 말이다. 묘하게, 용이하게 귀에 들려와 붐비어 온다. 무리하게뇌 골수에 먹혀들어 오는 것 같은, 그런 말이었다.

「그런 각본에 올라탈 정도라면, 무대의 뒤편에서 실을 당기고 있는 (분)편이, 상당히 좋다. 쭉 훨씬 좋다」

할아버지의 표정이 일순간, 뭔가를 생각해 냈는지같이 흔들거린다. 그러나 곧바로 시선을 주어 나를 곧바로 관철했다.

몇시라도 어딘가 경박한 것 같게 미소를 띄우고 있는 할아버지에게는 드물고, 그 얼굴로부터는 표정이 사라지고 있었다. 천천히와 중량감을 수반해, 목이 쉰 소리가, 서니오 평야에 영향을 준다.

「르기스 어때, 나와 함께 올 생각은 없는가. 너의 풍문을 듣고 나서, 몇 가지정보를 모았다. 그렇게 안 일이지만, 너에게는, 재치가 있다」

칭찬의 말과는 고맙다. 손을 주어 기뻐하고 싶은 곳이다. 그것이, 이런 장소가 아니면.

「물론 모험자로서의 재치가 아니다, 검 기술의 그렇지 않으면, 도저히 말할 수 있을 리 없다」

리처드 할아버지의 말이, 귀에 닿는다. 나의 눈은 크게 크게 열어지면서, 단단해지고 있었다. 그림자의 형태가 조금 이상 깨어, 태양의 빛의 빛남을 전하고 있다.

「너는, 혀로 사람을 선동해, 끌어 들여, 이용하는 일을 싫어하지 않는다. 그렇게 사실인즉, 목적 이외는 마음 속 아무래도 좋다. 당신의 탓으로 사람이 죽든지 살든지 알 바가 아니다. 르기스 너는―」

-요행도 없는, 악한이다. 나와 동류의 것.

리처드 할아버지의 소리가 모르는 동안, 나의 심장을 움켜잡고 있었다.

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제 208화 『영웅 설법』

완만한 태양의 빛이, 서니오 평야를 빨아 간다. 평야의 중심부에서 대면하는 2기의 그림자가, 조금 성장했다. 흔들 키가 큰 초목이 몸을 진동시킨다.

「영웅 같은건 이야기안밖에 천한 있고, 무슨의 것은 너가 누구보다 알고 있을 것이다, 르기스」

리처드 할아버지는 흰 턱수염에 손가락을 닿게 하면서, 가벼운 상태로 말했다. 나는 표정 단단하게 한 채로, 그 소리를 귀에 통하고 있었다. 할아버지는 반복하도록(듯이), 영웅도, 용사도, 천한 있고 것이라면 바람으로 싣도록(듯이) 말한다.

무엇을, 이제 와서. 당연하다. 당연한일이다.

이 세상에 모두를 구하는 영웅 같은건 있을 리도 없고, 운명 새로 칠하는 용사도 이미 존재하지 않는 역사의 산물. 부모에게 버려진 갓난아이는 누구에게 손을 뻗칠 수 있는 일도 없게 울음 소리를 학등 해, 박해되고 돌을 던질 수 있었던 여자는 성자에게 도와지는 일도 없게 위로의 것이 될 뿐.

「너가 빈민가에서 아사할 것 같았던 때 누군가 도와 주었는지, 손을 뻗쳐 주었는지, 어이.

이봐, 너의 동년배는 몇 사람 살아 남고 있다」

싫은, 정말로 싫은 할아버지다. 나의 동년배, 고아원에서 모두 밥을 먹은 인간 따위, 이제(이미/벌써/더는/정말) 그 대부분이 살아 있을까 보냐. 비록 살아 있던 곳에서, 앞이 길 것도 없다.

남자라면, 운이 좋다면 모험자나 용병이 되어 검으로 죽어 있을 것이다. 운이 나쁘면 노예 취급의 종형제라도 되어, 감독에 머리를 맞아 죽는지, 탈주한 결과 굶어 죽을까다. 여자라면 기량이 좋다면 부자의 완구, 그렇지 않으면 매춘거리에서 몸을 마모되게 할 뿐.

어느 놈도 이 녀석도, 앞이 긴 것이 있을까 보냐. 대개 이 세상에 길게 매달리고 있는 이유도, 대부분의 녀석들에게는 있지는 않다. 빨리 편하게 죽을 수 있다면, 그것이 제일이라고 하는 곳.

여하튼, 이 세상에는 구제도 행복도 확실히 존재하지만, 그것들은 빈자가 나누어 줄 수 있는 만큼 가득 차고 흘러넘치지는 않는 것이니까.

운명으로 선택된 영웅도, 신의 총애를 받은 용사도, 이 세상에는 존재하지 않고, 다만 빈자는 원망의 소리를 흘릴 수도 있지 않고 죽어 간다. 여기는, 그러한 장소다. 누구라도 그런 일, 마음속에서는 이해하고 있다. 누구라도 알고 있기 때문이야말로, 이야기 중(안)에서는 영웅이라고 하는 존재에 매달린다.

그러니까, 리처드의 할아버지가 말하는 일은 잘못해 만나 않는다. 잔혹할 정도까지 올바르다. 훌륭하면 손을 두드려 칭찬하고 싶을만큼.

덮도록(듯이) 지면을 확인하고 있던 시선을 올리면, 이 (분)편을 곧바로 관철하는 눈이 있었다. 그 눈은, 일찍이 본 적이 없을만큼 진지한 불을 켜고 있다.

「르기스, 영웅 놀이는 여기까지로 하자나. 영웅이라고 불리는 인간에게는, 최대한 파멸적인 최후 밖에 기다리지 않았다」

그 권유의 소리가, 자연히(과) 귀에 스며들어 간다. 몇차례, 눈시울을 깜박이게 해 깊은 호흡을 두 번 했다.

그렇게 묘하게 마른 입술을 흔들면서, 나는 할아버지에게 말을, 돌려준다. 자신의 목으로부터 새어나온 소리가, 매우 투명하고 있었던 것이, 알았다.

서니오 평야에 비추어진 그림자가, 할 일 없이 따분함에 흔들리고 있다.

◇◆◇◆

귀에 닿은 그 소리에, 리처드는 조금 눈시울을 경련시켰다.

「-할아버지, 나쁘구나. 이제(이미/벌써/더는/정말) 나는, 명함을 쬔 다음에 말야. 이제 와서 승부로부터 내린다 같은건 인정되지 않는 것 같다」

그, 한 때의 제자가 흘린 말은, 리처드에 있어서는 예상 중의 것으로는, 있다. 하지만 역시 그런데도, 어딘가 의외였다.

리처드는 제자 르기스가, 명확하게 태양의 빛의 맞는 장소를 싫어하는 성질, 정식 무대라고 하는 장소를 자연히(과) 기피 하는 것 같은 성격을 하고 있는 것을, 잘 알고 있다. 그것이 선천적으로의 것인가, 그렇지 않으면 환경이 완성시킨 것이었는가는, 알지는 않는다.

하지만 적어도, 리처드가 르기스라고 하는 존재를 인식했을 때, 이제(이미/벌써/더는/정말) 벌써 그는 그러한 존재가 되어 있었다. 그러니까, 이번 권유는 비유하고 거절당했다고 해도, 의미가 있을 것이었다.

그 귀에는 심하게 매력적으로 들릴 권유 문구는, 르기스의 마음을 다소나마 흔들 수 있다. 이미 적군의 우두머리인 상대의 심장에 미혹을 묻을 수 있다는 것은, 그것만으로 큰 이익이 될 것이다.

게다가, 리처드는 본심으로부터, 생각하고 있었다. 르기스에 향하고 있는 것은, 명목뿐인 영웅이나, 아무것도 구할 수 없는 용사 따위는 아니다. 당신과 같은 서는 위치가, 저것의 성질에 맞고 있는 것이라고.

그러니까, 역시 르기스의 대답은 의외이다. 비록 거절하는 것에 해라 좀 더(뿐)만 대답에는 망설임이 포함되면, 리처드는 그렇게 생각하고 있었다.

라고 말하는데, 지금의 르기스는 그 눈동자에도 말투에도, 전혀 미혹이라는 것이 느껴지지 않는다.

그것이, 왜 일까. 조금 리처드의 흥미를 당겼다. 바보 같은 일 이 이상 없는 것이지만, 리처드는 어쩌면 당신을 닮은 인간을, 아주 조금만 걱정하고 있었을지도 모른다.

리처드는, 르기스의 가슴 속을 헤아리도록(듯이), 말한다.

「왜 그렇게, 영웅에, 문장교에 구애받는다. 정부라도 할 수 있었는지」

그 농담에, 르기스는 어깨를 움츠리고 눈썹을 올렸다. 용서해 주고라고도 말하는 것 같았다.

「그런 (뜻)이유가 있을까. 게다가, 따로 관련되고 있는 것도 아닌 거야. 대개 나 같은 것, 사람을 인솔한다 같은건 (무늬)격이 아니고, 칭할 수 있었다고 해서, 적당하다고는 도저히 생각되지 않는다. 여하튼, 태생은 빈민굴, 성장은 도랑안과 와 있기 때문」

그것은, 실로인것 같은 말투와 말하는 방법이었다. 언제나처럼의, 르기스의 말. 한 때의 무렵과 아무런 변화가 없어야 할 그 본연의 자세.

그러나, 뭔가 피부가 화끈거리는 것 같은 감촉이, 리처드에게는 있었다. 르기스의 말이, 다시 귀를 관철해 간다.

「다만, 그런 나 따위를, 영웅이라고 불러 준 녀석들이, 손을 당기려고까지 해 준 녀석들이 있어서 말이야」

그래, 말하면서. 르기스는 짧고 이렇게, 말했다. 태양의 빛이, 천천히와 공중에 떠올라, 평야에 그림자를 떨어뜨려 간다.

「라면 이제(이미/벌써/더는/정말), 안 되면 아 안 되는 거야」

말과 동시, 태양이 꼭 르기스의 배후로부터 올라, 그를 빛나게 하도록(듯이), 빛을 흘리고 있었다. 아침 이슬을 비추는 정경은, 묘하게 환상적인 기분을 안게 한다.

그것은 마치, 태양의 빛 그 자체가, 뭔가의 탄생을 축복이라도 하는것같이.

바보 같다. 리처드의 노회를 배이게 한 눈이, 태양의 빛의 눈부심에 무심코, 가늘어진다.

「이 세상에 영웅이라고 있을 리가 없다. 손을 뻗쳐 주는 구세주도, 세계를 바꾸어 주는 용사도 없다――그러면 별로, 내가 거기에 된 곳에서, 불평해 오는 녀석은 한사람도 없는 것이다」

리처드는, 마음의 리로, 중얼거렸다.

맛이 없는데. 지금 리처드의 귀의 안쪽에, 뭔가 1개껍질이 깨지고 떨어진 소리가, 들렸다. 그것도 상당히, 바람직하지 않을 방향으로부터.

「…슬프다. 한 때의 제자에게 손을 물리칠 수 있다고는. 너에게는, 많은 일을 철저히 가르친 생각이었지만」

당신의 입으로부터 나온 것이라고는 생각되지 않을 만큼의 농담이었다. 희미하게로 한 웃음이, 리처드의 뺨에 새겨진다. 그것은 언제나처럼의 경박한 미소. 뭔가를 바보취급 한 것 같은, 그렇게 웃는 방법이었다.

눈의 구석에서 태양의 빛이, 빛난다. 르기스가 마찬가지로 뺨을 무너뜨리고 있었던 것이, 보였다.

「아아, 그 대로. 너로부터 받은 훈도는, 오늘까지 나를 살려 주었다. 감사하고 있는, 후회는 없다. 그것이 최상이었다고 지금 이 때도 믿고 있다」

그러니까, 와 침착한 소리로 르기스는 말을 계속했다.

「그러니까 할아버지――오늘은 너와 결별하기 위해서, 여기에 왔다. 너를 너머, 한 때의 나를 죽이기 위해서(때문에), 여기에 왔다」

리처드는 자연히(과) 오른손을 가볍게 주었다. 르기스의 그 말이, 단순한 놀이 따위는 아니고, 가슴 속의 안쪽 깊고로부터 새어나온 말이라고, 이해하고 있었기 때문에.

리처드와 르기스. 양자의 얼굴로부터, 한 때의 경박한 미소는 그 기색을 지우고 있었다. 마치 긴장된 공기안에 있도록(듯이), 모두 그 표정을 딱딱하게 하고 있다.

「그런가」

리처드가 짧고, 대답한다. 몇의 세월을 거쳐 아직 등불을 잃지 않는 눈이, 비뚤어졌다. 그 한 마디를 발표하는 얼마 안되는 사이에, 리처드는 가슴의 안쪽에서 각오를 결정하고 있었다.

-이 녀석은, 여기에서 죽이지 않으면 될 리 없다.

전망은 있을 것이었다. 재치도 자질도 있었다. 하지만, 그러니까 여기에서 죽이자. 그렇게 하지 않으면 생애의 화근을 남기면, 리처드의 뇌 골수가 말한다.

리처드는 가볍게 준 것 뿐의 오른손을, 그대로, 곧바로 떨어뜨린다. 그것이, 모든 신호. 원래 결정되어 있던, 계기의 소리였다.

휴,

순간, 바람을 관철하는 소리가, 울었다. 날카롭고, 전장에서는 귀에 익숙한 활과 화살을 발사했을 때에 들리는 소리.

서니오 평야에는 키가 큰 야생초가 많다. 그야말로 꼭, 활과 화살을 맞추게 해 두는 것에 적당한 정도의 야생초가 얼마라도 무성하다. 그것들의 야생초가, 마치 스스로 토해낸 것이라고라도 말하도록(듯이), 철의 흉기를 르기스에 향해, 발했다.

족이 하늘을 단열하는 소리를 들으면서, 리처드는 입 끝에 미소를, 띄우고 있었다. 그것은, 아무것도 당신의 기대가 능숙하게 말했기 때문에 등이라고 하는, 싼 미소는 아니다.

다만, 뭐라고 하는 일 없는, 르기스가 직전에 발한 말을, 알아 듣고 있었기 때문이다.

「할아버지, 나도 다소는 영리해져서 말이야. 아주 조금만은, 사람을 의지할 수 있게 되었다」

그 말이 바람을 흔든, 순간.

주위의 하늘이 울어, 마력을 띤 선풍과 한줄기의 은섬이, 그 모습을 나타냈다.

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제 209화 『사제로 있던 사람』

피아라트가 야기한 마력의 선풍이, 하늘을 찢어 족을 삼켜 간다. 그 님(모양)은 마치 공간 그 자체가큰 입을 열어, 발해진 화살을 삼켜 갈까같이였다. 사람의 착취하기 위한 흉기가, 단순한 봉조각으로 바꿀 수 있어 땅에 내던져져 간다.

아무래도, 잘하면 해 있고. 가볍게 입술로부터 한숨을 흘리면서, 단단해진 어깨를 내린다. 그것은 요행도 없는, 안도의 숨이었다.

카리아, 그리고 후방에 앞두는 피아라트에는, 사전에 일어날 수 있는일 것인 사태를 타일러 두었다. 그렇게, 실제로 일이 일어났을 때에는 손을 빌리고 싶다고. 뭐라고도, 나답지 않은 말이다고 생각했지만. 뭐, 가끔씩은 좋을 것이다.

여하튼, 상대는 그 리처드 할아버지다. 할아버지가, 설마 적지휘관의 지위에 있는 인간을 호출해, 아무런 기획을 가지지 않을 리가 없다. 그것은 이미, 함정을 걸어 올지도 모른다고 하는, 회의심 정도의 가벼운 것으로는 없다. 걸어 올 것임에 틀림없다고 하는 일종의 신용이다. 물론, 복병이 추방하는 것이 족인지, 그렇지 않으면 검을 가지고 덤벼 들어 오는지까지는 몰랐지만.

어떠한 이야기를 가져 거는 것에 해라, 적지휘관의 목을 떨어뜨린다고 하는 일에는, 지상의 가치가 있다. 성공하면 그것만으로 적군의 사기는 물결에 마셔진 것처럼 붕괴할 것이고, 지휘관이 한사람 없어지면, 그것만으로 전장에서 취할 수 있는 선택지가 줄어든다. 자칫 잘못하면 이길 기회 그 자체가 모습을 잃을 수도 있다.

적지휘관을 암살해, 군사를 줄이지 않는 채로 승리와 이익을 꾀한다. 할아버지가 뭐라고도, 좋아할 것 같은 일이다. 정정당당 따위라고 하는 말은, 할아버지에게 있어 냉소의 대상일 것임에 틀림없다.

그렇게 할아버지에게 있어, 그렇다라는 것은, 나에 있어서도 같이이다고 하는 일이다.

마력 선풍이, 발해진 화살의 죄다를 땅에 엎드리게 하면서, 운다. 나는 곧바로 시선의 앞, 적장리처드까지 계속되는 길을, 응시하고 있었다. 고삐를 강하고, 당긴다.

「카리아, 나쁘지만 복병은 맡긴다」

시야의 구석에서 명멸[明滅] 하는 은빛에, 그것만을 고해, 말을, 달린다.

원래 나와 리처드 할아버지와의 시간이 맞은 공간은, 불과 말몇 마리분. 비록 암살에 실패한 것을 헤아린 복병들이, 그 수중에서 검을 빼들어 베기 시작해 왔다고 해도, 시간에 맞는 거리는 아니다.

무엇보다, 비수로서 삼가하게 하고 있던 카리아의 은섬을 넘어 올 수 있는 녀석이, 있을 리가 없다.

허리둘레에 매달아진 보검을, 잡아, 그대로 공간을 달리게 한다. 말의 달릴 기세에 태우도록(듯이), 그대로 한줄기로 적장리처드의 목도와로, 도달할 수 있도록(듯이).

칼날이 목덜미에 향해진 순간, 할아버지가, 비뚤어진 것 같은 미소를 띄우고 있었던 것이, 알았다.

기, 인.

자전이 공간에 선을 그려, 그것을 흑검이 씹어 멈춘다. 철끼리가 접합해, 서로 몸을 서로 깎는 불꽃이, 졌다.

기세대로 떨어뜨려진 보검을, 할아버지가 예기 하고 있었다고라도 말할까같이, 두꺼운 흑검에서 받아 들인다. 그 몸은 벌써 노령의 역일텐데, 흑검을 지지하는 힘은 흔들리는 모습마저 보이려고 하지 않는다. 반대로 이쪽이 힘을 불과에서도 뽑으면, 그대로 부딪쳐 날려 주려고로도 말하고 싶은 듯하다.

「할아버지, 이제(이미/벌써/더는/정말) 좋은 나이일 것이다. 은거라도 해 락 하는 일을 기억하면 어떨까요」

검을 서로 맞물리게 한, 떨어지게 하고 그리고 몇차례, 서로 친다. 한 홉, 2합, 미아이. 수를 거듭해 상, 나의 참격을 떨어뜨리는 흑검은 그 기세를 잃으려고 하지 않는다.

할아버지가, 마치 심하고 이상한 것을 보고 있다고라도 말하도록(듯이), 즐거운 기분에 말했다.

「대변 아귀가 누구에게 자기 선전을 늘어지고 자빠진다. 너 같은 것이 있는 동안은, 은거 같은거 생각에도들이죽을 수 있는」

그렇게, 4합째.

할아버지의 심장을 후비지 않아와 발한 한자루(한 번 휘두름)은, 그 궤도에 맞추어 놓여졌을 것인 흑검에 물리칠 수 있어 할아버지의 어깻죽지를 가볍게 후벼판 것 뿐으로, 끝났다. 피의 붉은 색이, 평야의 녹색에 섞인다.

과연, 할아버지도 피가 전혀 흐르지 않는 것 같은, 인간 초월한 존재는 아닌 것이다. 그러면, 죽일 수 없다는 것은, 없을 것이다.

기묘한 기분이었다. 익숙해지지 않는 마상전, 틀림없이 기량은 상대(분)편이 위이며, 서투른 짓 하면 그 순간 이쪽의 목이 떨어지는 일은 틀림없을 것이다. 이미 지휘관끼리, 전쟁을 대변해 검을 휘두르고 있는 것 같은 것.

라고 말하는데, 묘하게 가슴 속은 충족 하고 있다. 일찍이, 넘을 수 있지 못하고 있던 채로의 스승과 검을 맞추어, 그 권세를 겨루고 있다고 하는 고양으로부터일까. 그렇지 않으면 또 다른 뭔가가, 이 가슴 깊은 곳으로부터 끓어 나와 있을까.

이상하다, 정말로 이상한 일에, 오늘 이 때는 나쁜 기분은 아니다. 오히려, 지금까지 느낀 적이 없는 기쁨조차도, 있었다.

더욱, 한 홉을 거듭한다.

자전이 빨려 들여가도록(듯이) 리처드 할아버지의 옆구리로 궤도를 그려, 흑검이 당연히 그것을 맞아 싸운다. 방금전부터, 일절의 변화가 없는 그 광경. 그러나 지금 몇차례 계속한 거기에, 변화가 있었다. 방금전까지 전혀 흔들리는 곳을 몰랐던 흑검이, 조금 흔들린다. 눈이, 깜박였다.

그대로 밀어넣어 버린다 따위라고 하는 락은 할 수 있을 것 같지 않다. 그런데도, 후수합, 검을 거듭하면, 이 경직된 공방을 어딘가에 기울이게 할 수가 있을 것이라고 하는, 확실한 직감이 있었다.

실현된다면, 가능하다면. 그것을 선택할 수 있다면, 뭐라고 기분 좋겠지요. 그러나 그것도, 이미 실현될 리 없다. 어쩌면 이 합수조차, 리처드 할아버지에게 계산되고 있던 가능성조차 있다.

귀청을, 평야를 진동시킬 정도의 소리가, 쳤다.

「대대장전을 도와라. 활은 사용하지 마! 검 가지는 사람은 털어, 창 가지는 것은 관철할 수 있는 엑!」

적군의 호위대가, 이미 가까이 강요하고 있었다. 더 이상 리처드 할아버지에게 시간을 벌어지면, 나는 그 호위대 전원에게 둘러싸져 고기를 끔찍하게 후벼파지는 미래를 선택해 취하는 일이 된다.

서로 맞물린 채로의 검을 떼어 놓아, 어깨로 숨을 쉬면서, 입술을 흔든다. 순간, 오른 팔에 찢어지는 것 같은 아픔이 있었다. 보면, 한줄기의 열상이 되어있다. 합을 거듭하는 가운데, 어느새인가 할아버지에게 베어 붙여지고 있던 것 같다. 시간을 벌기 (위해)때문에, 요격에게만 의식을 기울이고 있었을텐데, 변함 없이 추잡한 공격이 득의할아버지다.

「할아버지의 여자인가. 좋은 여자가 아닌가」

호위대가 가까스로 도착할 때까지의 얼마 안되는, 사이. 얼굴에 뛰고 있던 철조각을 손으로 제외하면서, 호위대를 인솔하는 장관다운 여자를 가리켜, 말한다.

「바보 같은 소리 하지 마, 손녀라도 통하는 나이다. 그것에 있어 너무 단단하다. 좀 더 부드럽고 되어도 좋다고 생각하지만」

할아버지는 가벼운 어조로 그렇게 말하면서, 이런 이런하고에서도 말하고 싶은 듯이, 어깨를 움츠렸다. 그렇게 흑검을 한 손으로 흔든 채로, 너의 여자 쪽이, 좋은 여자로 보이지만라고 말했다.

자연히(과) 눈썹을 올려, 눈시울을 깜박이게 한다. 나의 여자. 도대체(일체), 누가. 곤혹에 눈을 비뚤어지게 하면, 할아버지의 시선이 나의 바로 옆을 가리키고 있었다.

「르기스, 복병의 목은 문이군요 떨어뜨렸다. 이미 서는 사람은 없을 것이다. 물러나겠어, 너의 손으로 말에 실어라」

카리아가 그 은발에 피의 색을 혼합하면서, 말한다. 손으로 입가의 튀어나온 피를 닦는 모습은 어딘가 요염한 매력조차 감돌게 하고 있었다.

카리아의 말에 대해, 할아버지가 용서해 줘라는 듯이 목을 어루만졌다.

복병, 특히 궁병을 기르는데는 방대한 돈과 시간이 걸린다. 다만 명령대로 돌격을 반복할 뿐(만큼)의 군사는 아니고, 자신의 머리로 생각하는 것을 기억 팽이 갑옷미늘안 되고, 무엇보다 착실하게 활을 끌게 할 수 있는 것만이라도, 그렇게 거뜬히 할 수 있는 것이지 않아.

정직에 말하면, 유감스럽게 문장교에는 충분한 전력이나 복병이 사용할 수 있을 정도의 궁병은 없다. 최대한이 가자 리어로부터의 원군에 아주 조금만 활을 사용할 수 있는 것이 포함되어 있는 것 정도일 것이다. 그런데도, 부대로서 운용하기에는 곤란한 면이 많다. 만약 그것이 가능하다면, 리처드 할아버지같이 복병으로서 잠복하게 해 둘 수도 있었을 것이지만.

카리아의 손을 당겨 말의 앞쪽으로 넘어가, 가볍게 고삐를 잡는다. 이 아주 조금만의 잡담은, 뭐라고도 즐거운 시간이었지만, 그것도 벌써 끝나답다. 말굽의 소리가 귀를 뚫을 정도로 크게 되어 와 있었다.

이제(이미/벌써/더는/정말), 이러한 시간이 나와 리처드 할아버지의 사이에 방문하는 것은, 두 번 다시 없을 것이라고, 그렇게 생각했다. 조금 시야가, 희미해진다.

「그러면할아버지. 전장에서 만날 수 있을까는 아는이, 목을 좋은 술로 씻어 둬 줘」

나의 마지막 말에, 리처드 할아버지는, 뺨을 무너뜨리면서, 말한다. 얼굴에 새겨진 깊은 주름과 큰 상처가, 비뚤어졌다.

「르기스, 최대한 벼랑. 안심해라, 최후는 그야말로 정의와 용사의 이름아래에, 목을 쳐 준다」

또, 어울리지 않는 말이다. 정의라든가, 용사라든가. 입술을 물결치게 해 대답을 하면, 카리아가 말을, 흘렸다.

「리처드=파미리스, 인가. 너에게는 (듣)묻고 싶은 것은 몇 가지 있던 것이지만, 그렇다」

그것은 중얼거리는 것 같은, 할아버지에게 향하여라고 하는 것보다는, 오히려 나에게 향하여는 된 것 같은 말이었다. 그 표정이, 마치 못된 장난에서도 생각난 고양이같이, 무너진다.

「아무래도, 이 녀석의 여자 버릇이 나쁜 것은 스승으로부터 양도한 것 같다, 귀찮게도 정도가 있다」

그런 식으로 입술을 매달아 올리면서 말하는 카리아에, 할아버지는 목을 울려 웃었다. 뭐라고도 즐거운 듯이, 실로 곧은 웃음소리로.

그렇게 한 바탕 웃은 후, 등을 돌려, 할아버지가 무슨 일인지를 말했던 것이 들렸다.

하지만, 그 말은 너무 작고, 나의 귀를 조금 친 후, 바람으로 흔들어져 사라져 가 버렸다.

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제 2백 10화 『성녀의 고해』

스스로에 주어진 천막안, 의자에 깊게 걸터앉아, 하늘을 우러러본다. 그렇다고 해도 보이는 것은, 천막의 헝겊 뿐이지만.

의자에 허리를 내린 순간, 사지의 세부에 아픔이 있는것을 깨달았다. 아마 오랜만, 아니 이 신체에서는 그야말로 처음 마상전을 실시한 탓일 것이다. 팔의 줄기도 이상한 방향으로 삐뚤어졌는지, 다소의 아픔을 뇌 골수에게 전하고 있었다. 하지만, 이것도 저것도 치명적인 것은 아닐 것이다.

할아버지, 아니적장리처드로부터 주어진 오른 팔의 상처도, 얕은 것이다. 독의 반응이 느껴지지 않는 곳을 보건데, 이것이 원인으로 한쪽 팔이 사용할 수 없게 되는, 같은건 없을 것이다. 피아라트는 상당히 정성스럽게 붕대를 감아 주었지만.

꽉 차는 곳, 다소의 상처는 있지만, 무사히 돌아올 수 있었다. 한 걸음 잘못하면, 죽어 아플 것인 그 회담으로부터.

깊고, 공기를 빨아 올려, 그리고 토한다. 그것을 몇차례, 반복했다. 아직도 차가운 채의 공기가 폐를 채워, 고양한 신체를 깨어 간다.

가슴 속에는 다양한 감정이 혼잡하고 있었지만, 지금 그 표면에 떠오르고 있는 것은, 단순한 1개만. 적어도, 무사를 축하하는 것 같은 것은 아니었던 것은, 확실하다.

-잡지 못했다, 인가.

후회에 가까운 그 말이, 가슴 중(안)에서 크게 맥동 한다.

물론, 반각오는 하고 있었다. 리처드라고 하는 인간은 그렇게 간단하게 다 죽일 수 있는 만큼, 단순한 삶의 방법을 안고 있는 존재가 아니다. 오히려 반대로 목을 칠 수 없었던 분, 행운으로조차 있었을 것이다.

다음은 이제(이미/벌써/더는/정말) 이러한 일은, 없을 것이다. 서로 검을 서로 주고 받으면서, 다소의 상처를 서로 붙일 뿐 같은건, 이것이 최후다. 다음에 칼날을 서로 접하게 한 맞았을 때에는, 명확한 대결(결착)이 붙어 있다. 그런 직감이, 있었다.

이상한 일이다. 전장안에 들어가 버리면, 서로 어디서 죽는지 모른다. 잡병의 창에 걸릴지도 모르고, 원격으로부터 발해진 활과 화살이나 마법으로 심장을 도려내질지도 모른다. 오히려 그 쪽의 가능성이 상당히 높을 것이다.

그러나, 가슴안, 뇌 골수의 깊은 속에 말할 길 없는 감각이 소용돌이치고 있다. 어디선가 다시, 리처드와는 검을 주고 받을 것이다. 그렇게 그 때는, 대결(결착)이 붙는다. 그렇게 확실한 직감이, 있었다.

뺨에 할 수 있던 작은 상처가 아리는 것 같은 아픔을, 주고 있었다.

「-들어가요, 르기스. 아직도 자고는 있지 않네요」

하늘을 우러러보면서, 무엇을 하는 것도 아니게 의자에 주저앉고 있던 나에게, 그 소리가 닿았다. 투명감이 있어, 그러면서도 자주(잘) 귀에 남는, 성녀 마티아의 소리.

몇시라도는 신체에 붙이고 있는 예장을 제외하고 있는 곳을 보건데, 자는 동안 때라고 하는 곳일까. 주어지는 인상이, 상당히 부드럽고 보였다.

「나쁘구나, 적장의 목을 떨어뜨릴 수 없었다」

성과를 올릴 수 없었던 것에, 왠지 모르게 더는 참을 수 없는 것 같은 기분이 되어, 마티아로부터 시선을 피해, 그렇게 말했다.

만약 여기서, 리처드의 목을 떨어뜨려지고 있으면, 군사의 손모는 막을 수 있었을 것이다. 능숙하게 가면 그것만으로, 혼란을 초래한 대성인의 가르침의 군을 삼킬 수 있었는지도 모른다. 지휘관의 존재라고 하는 것은, 그 만큼 강대하다. 적어도, 이 쪽편의 죽는 인간의 수는, 확실히 줄일 수 있었을 것이다.

그것을 생각하면, 정말로 아까운 일을 했다.

마티아는 나의 소리를 받아 일순간 침묵을 지켜, 그렇게 큰 한숨을, 흘렸다. 그렇게 표정을 비뚤어지게 한다. 그것은 마치 질 나쁜 상대에 어떻게 말을 전한 것일까하고, 궁리 하고 있는 것 같은 모습이었다.

무엇이다 그것은, 어떤 의미다.

「당신은 정말로, 영웅의 몸이 될 수 있어도 상 그러한 일을 말하는 것이군요, 르기스」

한숨의 뒤, 표정에 완만한 선을 그리면서, 마티아가 가까이의 의자에 앉았다. 그 소리는 묘하게, 상냥한 듯한 색을 수반하고 있다. 기가 막혔다고 하는 바람에서도, 지금까지같이 분노를 띠고 있다고 하는 바람도 아니다.

마티아는 말을 중단되게 하지 않도록, 계속해 입술을, 연다.

「상관없습니다. 과감하게 적장으로 베기 시작하는 모습은 그것만으로 군사의 사기를 올립니다. 거기에 카리아씨와 피아라트씨, 그녀들의 사기도. 모를지도 모릅니다만, 당신에게 의지해진다고 하는 일을, 기쁨으로 하는 사람도 많은 것이에요」

그러한 것일까하고 물으면, 그러한 것이라면, 오움뺅궢궸마티아는 돌려주었다. 그렇게, 그 이상으로와 마티아는 입술을 물결치게 한다. 침전할리가 없는 말과 강하게 이쪽을 응시하는 시선이, 나를 관철하고 있었다.

「이번 무엇보다, 큰 일이었던 것은, 적장의 목을 토벌하는 일이 아닙니다, 당신이 무사하게 귀진하는 일입니다. 그러한 의미에서는, 더 이상의 결과는 없을 것입니다」

그렇게 말하면서, 이 (분)편을 곧바로 파악하는 마티아의 눈동자가, 조금 혼란을 보이고 있었다. 몇시라도는 냉철이라고도 말할 수 있는 것 같은 빛이 거기에 켜지고 있다고 하는데, 오늘만은 그 불빛이 바람에 날린 것처럼 흔들거리고 있다.

뭐라고도, 마티아로 해서는 드문 거동이었다. 타산과 이성을 벗삼고 있는 상의 그녀의 모습으로부터 비교하면, 어느 의미로 뭐라고도 인간다운, 모습이다.

어쩌면, 이번 회담, 마티아에는 많이 생각하는 곳이 있었을 것인가.

실제, 회담에 대해 마티아에 부담을 준 것은 실수가 없다. 여하튼 군사로부터의 서신에 대해, 회담을 실시하는 일을 승낙한 것은 나한사람의 의사이고, 마티아에 상담한 것 같은 상담도 하고 있지 않았다.

그 일에 대해서, 마티아가 상응하는 감정을 안고 있었다고 해도, 어떤 이상한 일은 아니다.

「뭐, 무엇이다…회담을 독단으로 결정한 것은, 나빴다」

「에에, 정말로」

내가 어색한 것 같게 천천히와 말을 마티아에 던지면, 간발을 넣지 않고 마티아의 소리가 나의 목에 꽂힌다. 마티아의 눈동자는 아직도 어딘가 흔들리고 있는 것이 있지만, 역시 명확하게 이 (분)편을 붙잡아, 그렇게 노려보고 있었다.

그 시선은 분노의 색보다, 불만의 색이 강하다. 맛이 없다. 상당히 모아두고 있구나, 이것은.

「터무니 없는 짓은 하지 않다는 약정도, 당신은 곧 휴지로 해 버린다. 르기스, 당신에게 있어 약속이나 계약이라는 것이 어디까지 의미를 이루는지 의문으로 방법이 없습니다」

그런, 어딘가 등진 바람인 말투로 마티아는 입술을 뛰게 하고 그리고 테이블 위에서 나의 손을, 취했다. 양손으로 나의 오른손을 갈도록(듯이), 그렇게 관찰하도록(듯이) 초롱초롱 시선을 향한다.

마티아의 손은 묘하게 희고, 작은 손이었다. 나의 손과 비교하면 몇차례는 크기가 다른 것은 아닐까. 이렇게 (해) 가까이서 비교하면, 마치 완전히 다른 존재의 손으로 있는 것 같게 생각되어 버린다.

마티아가 나의 손을 응시한 채로, 말한다. 그녀로 해서는 드문, 조금 감정이 탄 말이었다.

「르기스. 정직에 말하면 나는 이번 전쟁, 매우 냉정하지는 않습니다」

그러니까, 당신에게는 그다지 무리를 해서 가지고 싶지 않습니다, 라고 마티아는 입술을 움직인다. 그것은 뭐라고도 당돌하게 토해내진, 성녀의 고백이었다.

냉정하고, 없다. 그 마티아가. 예상외의 말에 일순간, 등줄기를 뭔가 기색 나쁜 것이 기어다닌 감촉을 기억한다. 본래 있을 수 없는 것을 전해들은 것 같은, 그런 기분이었다.

「가르아마리아를 함락 시켰을 때도, 공중 도시 가자 리어로 밟아 들어갔을 때도, 그렇게 그 이전도. 이러한 일은 없었습니다. 가슴이, 웅성거림을 억누를 수 없습니다. 머리가 때때로, 새하얗게 명멸[明滅] 합니다」

마티아의 작은 손가락이, 나의 손을 강하게 꽉 쥐었다. 얼굴을 숙여 버리고 있는 그녀의 표정을 간파하는 것은 할 수 없지만, 공중을 진동시키는 그 소리는, 정체의 모르는 것에 무서워하고 있는 모습조차, 있다.

과연, 냉정하지 않은, 인가. 자주(잘) 생각하면, 그것은 당연이라고 말할 수 있는지도 모른다.

여하튼 이번에는 지금까지 매우 수가 다르다. 만단위의 병사가 꿈틀거려, 그렇게 모르는 곳에서 목숨을 잃어 간다. 그런 전장 중(안)에서, 지금까지 대로의 제정신을 유지할 수 있는 녀석이 적을 것이다, 성녀 마티아라고 해도, 다소 냉정함을 빠뜨려도 이상할 것은 아니다.

그러한 일을 말에 부숴 고하면, 마티아는 부정하도록(듯이) 작게 고개를 저어, 말한다.

「물론 그것도, 있겠지요. 그렇지만, 제일의 요인은 그것은 아닌, 다릅니다」

그 소리는, 어떻게도 약하고, 전혀 마티아의 것이 아닌가와 같았다. 적어도, 성녀로서의 그녀의 말에서는, 없다.

「예를 들면입니다만, 르기스 당신은, 마음속으로부터 뭔가를 미우면 그렇게 생각한 일은 있습니까」

전해들은 그것은, 성녀의 말 따위는 아니고, 다만 마티아라고 하는 한사람의 소녀가 어떻게든 쥐어짜, 입술로부터 빠지기 시작하게 한 오열인 것 같습니다들, 있었다.

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제 211화 『월하에서 주고 받아지는 맹세』

-당신은, 마음속으로부터 뭔가를, 미워한 일은 있습니까.

성녀 마티아의 짜낸 것 같은 소리에, 나는 순간에 무려 대답하면 좋은 것인가, 몰랐다. 폐의 근처에, 은은한 아픔을 느끼고 있었다.

마티아는, 도대체(일체) 나에게 어떠한 말을 요구하고 있을 것이다. 원래, 그녀가 감정에 관련되는 말을 말하는 것 자체 드문 일이다. 감정 따위라는 것은 마티아에 있어 계산이나 타산 중(안)에서 말해야 할 것이며, 바보 성실하게 화제의 테이블에 싣는 것은 아니다. 최대한이, 장난때에 그 얼굴을 보일 정도로일까.

그것이 지금은 어떻게 했다 일인가, 마티아는 얼굴을 숙인 채로, 마치 단순한 소녀같이 소리를 겁쟁이로 진동시켜, 가슴 속을 드러내고 있다.

「…그렇다면. 인간 살면, 미움이든지 사랑이든지, 껴안을 때는 있을거예요」

의자에 깊게 앉아, 입술을 비뚤어지게 하도록(듯이)해, 말한다. 눈안에 열이 떠오르고 있었던 것이, 알았다.

일순간, 머리(마리)의 안을 몇 가지의 생각이 떠올라 갔지만. 어떻게 겉치레를 손질하면, 증오를 이 가슴에 안았던 적이 없다는 등, 하필이면 이 내가 말할 수 있을까 보냐.

그것은 이미, 나 이외는 아무도 모르는 것. 누구에게 말하는 일도 할 수 없는, 일찍이 안은 감정.

그것만은, 논담으로 얼버무리는 것 따위 할 수 있자는 것도 없다. 거기에 등을 돌려, 부정하는 것 같은 기분도 없다. 여하튼 그 감정은, 틀림없이 일찍이 이 몸을 자극을 준 근원 그 자체인 것이니까.

나의 말을 듣고(물어), 마티아의 신체 전체에 떠올라 있던 긴장이, 조금 느슨해진 것 같은 기색이 있었다. 나의 손을 양손으로 잡은 채로, 마티아는 말한다. 얼굴은, 여전히 덮은 채였다.

「부끄럽지만, 나에게도 있는 거예요. 혐오라든가, 증오라든가 말해지는 것을, 안아 버리는 것이」

한때의 감정을 부끄럽지만, 등이라고 말해져 버리면, 평소 안고 있던 나는 터무니 없고 부끄러운 인간이 되어 버리는 것이지만.

과연, 성녀님에게 있어서는, 그러한 감정을 띄우는 일자체, 금기인 것일까도 모른다. 여하튼 문장교의 성녀라고 하는 녀석은 지와 리를 상징하는 존재다. 감정의 고조됨이라고 하는 녀석은, 상당히 먼 곳에 있을 것이다.

누구도, 아무리 억눌러도 한 번이나 두 번은 증오나 분노라는 것을 그 가슴에 띄울텐데. 하지만, 마티아는 땅을 기는 음색으로, 그렇게 간단한 것으로는 없는 것이라고라도 말하는 것처럼, 말을 계속한다.

「생각하지 않도록 생각하고 있어도, 아무래도, 안아 버리는 것입니다――그것이 최근 자꾸자꾸크게 되어, 수습이, 따라가는 것에 없다」

그 마티아가 발한 말에, 나는 자연히(과) 눈을 크게 크게 열어, 눈썹을 올리고 있었다. 마티아는 아직도, 얼굴을 올리려고 하지 않는다.

나의 손을 잡는 마티아의 양손에, 조금 힘이 깃들인 것 같았다.

「…대성인의 가르침인가」

툭하고, 천막안에 방문한 고요하게 처넣도록(듯이)해, 말했다. 마티아의 긴 머리카락이 흔들려, 한숨이 새는 소리가 들린다. 나는 무심코, 당신의 입술을 강하게 씹고 있었다.

그런가, 그럴 것이다. 오히려 어째서, 지금까지 눈치챌 수 없었던 것일까. 자신의 머리를 조르고 싶어져 온다.

대성인의 가르침은, 문장 교도에게 있어 최악의 구적이다. 오랜 세월에 걸쳐 문장교는 대성인의 가르침에 의해 토지를 빼앗겨 교의를 깎아내릴 수 있어 그렇게 존엄하게 침을 뱉어져 왔다.

어디에 있어도, 박해는 있었을 것이다. 문장교에 있어 돌을 맞는 것은 일상으로조차 있었을 것이다.

나의 가정교육부모인 나인즈씨도, 그렇다. 문장교인 일을 은폐로 하면서, 고아원의 주인 같은 흉내를 길게 계속하고 있다. 문장교다 등이라고 당당히 명 타버리면, 그 불면 나는 것 같은 지위도 잃게 되어 버릴 것임에 틀림없다.

문장교의 성녀로 불리는 마티아가, 전혀 어째서 지하 신전의 안 따위에 잠복하지 않을 수 없었던 것일까. 그것은 결코, 가르아마리아에의 습격을 기획하고 있었다고 할 뿐(만큼)이 이유는 아닐 것이다.

그 오랜 세월에 걸쳐 고뇌를 기들에게 강요한 상대가, 지금 눈앞에 있다. 명확한 적이, 창을 늘리면 닿는 장소에, 있다. 비록 성녀인 마티아여도, 아니 성녀이니까, 그 가슴에 적지 않은 감정을 품어 이상한 곳은 없다.

이 전장은, 가르아마리아나 가자 리어때와는 마치 의미가 다르다. 규모도 그렇지만, 지금 적대해, 자웅을 정하려고 하는 상대는, 도시의 군사라도, 뭐든지 없다. 요행도 없는, 대성인의 가르침 그 자체인 것이니까.

완전히, 심한 것이다. 눈치채, 마땅했을 것이다에. 어금니가 삐걱거리는 것 같은 소리를, 울린다.

마티아는 나의 손을 꽉 쥔 채로, 뚝, 툭하고 말을 거듭했다. 그것은 마치, 가슴안에 다 들어가지 않게 된 감정이, 억지로 입으로부터 흘러나오고 있는 것 같은, 그런 영향을 가지고 있었다.

「농촌부에서의 문장 교도의 취급을 보았던 것(적)이, 있습니까. 남자는 농노로서 휴일도 없게 일해져 그런데도 기분전환으로 곤봉으로 계속 맞는다. 여자는 그야말로, 쓸모 없게 될 때까지 위로의 것으로 될 수밖에 없다」

담담한, 말이었다. 그러면서도, 무서워하도록(듯이) 떨린 소리였다. 그것은, 정말로, 지금까지 한 번도 본 적이 없는 마티아의 모습.

나에 대해서 분노를 드러냈을 때와 같은, 어딘가 강함을 가진 모습 따위에서는 결코 없다. 묘하게 마티아의 모습이 작고, 보이기 시작하고 있었다.

「심할 때는, 가축 그 자체의 취급을 받고 있는 일도 있었습니다. 웃음 거리로 되어 모멸되어 그 신앙조차도 짓밟아로 되어」

마티아는 조금씩 신체와 소리를 진동시킨 채로, 그런데도 열심히 말을 계속한다. 전혀 그렇게 하지 않으면 안 되는 것이라고, 뭔가의 의무감에 몰아진 것 같습니다들, 있었다.

「내가 성녀로서 그들, 그녀들을 해방 했을 때. 이미 그 사람들은. 사람으로는, 없었습니다」

사람으로는, 없었다. 그것이 도대체 무엇을 의미하는지, 물어 볼 수 없었다.

정직에, 말하면. 나는 반드시 마티아에 말해야 할 말을 가지지 않았다. 얼굴을 숙인 채로 오열과 같이해 소리를 흘리는 그녀에게, 내가 도대체 무엇을 말해 걸 수 있다는 것인가.

반드시 그녀는, 지금까지 모두를 계속 견뎌 온 것임에 틀림없다. 결코 표정에 드러내지 않고, 소리에 흘리지 않고, 태도에 나타내지 않고. 그 원한이라고도 말할 수 있는 감정을 가슴 깊은 곳으로 계속 죽여 온 것이다. 성녀의, 이름아래에.

그것이 오늘은, 아주 조금만, 무너져 버렸다. 구적을 눈에 파악해, 날뛰어 도는 감정이 다 억제할 수 있지 않게 되어 버렸다.

그렇게 이미 토해내지 않고는 있을 수 없게 되어, 문장교에 가담하면서, 문장교가 아닌 나의 아래로, 다리를 옮겼다. 다만, 그것뿐이다.

「…미안해요. 지금까지…억누를 수 있어, 있던 것이지만. 이것도, 오늘만…이기 때문에」

마티아의 말하는 대로, 아마, 이것은 오늘뿐인 일. 내일은 반드시, 마티아는 몇시라도 같은 성녀의 가면을 감싸고 있을 것임에 틀림없다.

마티아라고 하는 인간은, 몇시까지도 땅에 드러눕고 있는 것 같은 약한 인간은 아니다. 나같이 바보 같은 오뇌를 계속 떠올리는 것 같은 인간이란, 다르다.

마티아가, 나의 손을 잡는 감각이 조금, 느슨해진다. 그 소리가 띄엄띄엄이 되면서, 공기를 흔들고 있었다. 몇시라도의 이지정 같은 말투란, 전혀 닮지 않다.

어두운 밤의 안, 달빛이 천막중에 쑤시고 있었다. 역시, 나와 같은 인간에게, 그녀에게 걸어야 할 말 따위, 반드시 사실은 없을 것이다. 마티아의 양손이, 살그머니 나의 손을 떨어져 간다.

「마티아」

마티아의 떨어지고 걸친 양손을, 이번은 나의 양손으로 꼭 잡았다.

말하는 말은 없다. 그것은 반드시 사실일 것이다. 그러나, 동료가 얼굴을 숙이고 오열을 흘리고 있을 때에, 손을 잡아 돌려줄 정도의 일은, 나에게라도 용서될 것이다. 아니, 용서되지 않아도 상관할까 보냐.

「오늘, 나의 스승에 말해졌어. 너는 당신의 탓으로 사람이 죽든지 살든지 마음 속 어떻든지 좋은, 그렇게 각박한 인간인 것이라고」

완전히, 그것(뿐)만은 부정의 할 길이 없다. 사실, 가르아마리아의 빈민굴에서 나는 무엇을 한, 가자 리어에 대해서는 에르디스를 말려들게 해, 몇 사람의 죽은 사람을 묘지에 처넣었다.

이제 와서 정의의 사람이라든가, 선인인 체하는이다 같은건 무리가 있기에도 정도가 있다. 악덕이라든가, 각박하다던가 말해지고 있던 (분)편이 차라리 좋다고 하는 것이다.

그러니까, 반드시 나는 마티아의 이야기를 듣고(물어) 상, 얼굴도 이름도 모르는 인간 따위 어떻든지 좋으면 그렇게 생각해 버릴 것이다. 가슴을 열복, 동정은 하지 않을 것이다.

「그렇게 되면, 대성인의 가르침의 녀석들이 말하는 대로, 나는 악덕의 주인에 지나지 않는 것인지도 모른다. 웃기는 이야기이지만」

그러나, 그런데도 상, 눈앞에서 무서워한 것처럼 떨리는 그녀가 바라므로, 있으면.

마티아의 양손을 더욱 강하고, 잡는다. 갑자기 주어진 그녀의 얼굴을, 곧바로 응시하고 있었다.

「그런데도 상너가 이 몸에 신뢰해 준다면, 나는 대신에 이 생명을 맡기자. 영웅으로서 검을, 털자」

일순간, 마티아는 정신나간 것처럼 눈을 깜박이게 하면서 표정을 무너뜨린다. 그 표정도 또, 내가 한 번 본 적이 없는, 매우 예쁜 표정이었다. 작은 입술이 완만하게 물결을, 쳤다.

- 나를, 도와 주겠습니까, 르기스.

마티아는 아직도 어딘가 떨리는 것 같은 소리로 말한다. 양손이 강하게 잡아 돌려주어지고 있는 것이, 알았다.

-그것이 당신의 소원이면, 기뻐해.

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제 212화 『배는 타고 나왔다』

대성인의 가르침 진지안, 리처드가 목을 울리는 소리가, 영향을 주고 있었다. 상당히 유쾌한 것 같게, 어디까지나 즐거운 기분에.

흑검을 허리둘레로 흔든 채로, 천막으로 양기에 대열지어 걷는 그 모습은 주위의 군사의 눈을 빼앗는다. 그러나 지휘관이 유쾌인 일은, 군사에게 있어 나쁜 일도 아니다. 누구라도 뭔가 양보에서도 들어갔을 것이다라고 소문을 서로 한다. 이것은 어쩌면, 오늘의 밥에는 술이 붙을지도 모르면 소란피웠다.

그러나 기분이 좋은 것 같은 리처드와 반해, 그 뒤로 시중들고 있던 부관의 네이마르가 명확한 초조를 드러내고 있던 일을 눈치챈 것은, 얼마 안되는 인간 뿐이었다.

「대대장전, 은밀하게 료병을 부릅니다. 안정하게 해주세요」

천막에 들어가자 마자, 네이마르는 은밀한 소리로, 말했다.

적군과의 회담의 때, 불과라고는 말하지만 지휘관이 부상했다. 그런 일이 주위에 널리 알려지면, 그야말로 군사의 사기와 관계된다. 공식상은 아무 일도 없었는지같이 행동하지 않으면 안 된다고, 네이마르는 긴 속눈썹을 깜박였다.

던질 수 있던 그 말에, 리처드는 뺨을 무너뜨리면서, 가벼운 모습으로 응한다.

「필요 없어야. 찰과상이다」

그것은, 사실이다. 어깻죽지로부터는 피가 스며들고는 하지만, 큰 일에 이르는 것 같은 것은 아니다. 오히려 전장에 있어서는 당연이라고도 할 수 있는 것 같은 찰과상. 리처드로 하면, 이런 일로 료병을 일하게 하는 일이 번거롭다. 어차피 지금부터 싫다고 하는 만큼 일하는 일이 된다. 지금의 사이 정도는 쉬게 해 두어 주어야 할 것이다.

하지만 리처드의 그 말에, 부관 네이마르는 말을 거둔다고 하는 일을 하지 않았다. 오히려, 그 역. 그녀의 입술이 주홍색에 물들어, 긴 송곳니가 그 모습을 보이고 있다.

「-안 됩니다. 대성인의 가르침의 장이, 구교도 수수께끼에 경시해지고 상처를 붙여졌다는 등, 그것만으로 수치가 됩니다」

네이마르의 입으로부터 새어나오는 말은, 요행도 없는 분노였다. 어조는 몇시라도보다 더욱 험악하고, 그렇게 열을 띠고 있다.

그런가, 라고 리처드는 한숨을 섞이게 해 돌려주면서, 딱딱한 일이라고 목을 울렸다.

아무래도 분수에 맞지 않고, 신체가 펴고 있던 것 같다. 얼굴에 새겨진 주름이, 보다 깊어진다. 방금전부터 유쾌한 듯한 미소가 흘러넘치는 것을, 리처드는 멈추는 것이 할 수 없었다.

그 아귀가, 흙투성이가 되어 땅을 기는 일 밖에 몰랐던 녀석이, 지금 명확한 적과 완성되어, 당신의 앞에 가로막고 서고 있다. 그것도, 영웅 수수께끼라고 하는 대단한 직함을 덧붙여.

유쾌하다. 아아, 정말로, 마음속으로부터 그렇게 생각한다.

인생과는 다 정해진 연극과 아무런 변함없으면조차 생각되고 있었지만, 의외로, 생각치도 못한 이라고 말하는 것이 이 세계에는 있는 것 같다. 그야말로 새가 수중을 멋대로 춤추어, 물고기가 하늘을 거처로 할 것 같은, 그런 일이.

정직에 말하면, 문장교의 콧등을 꺽다 군을 대패시킨다 따위라고 하는 일은, 리처드에 있어서는 둘째. 하찮은 것이라고 경시해조차 있었다.

하지만, 이미 그런 생각은 바람에 날아갔다. 훌륭한, 이 정도 가슴이 솟아 올라 끊는 것은, 오랜만의 일이다. 그야말로 아직도 모험자로서 각지를 대열지어 걷고 있던, 그 무렵에 려.

「대대장전. 이미 만교 모두 동정을 베풀 필요는 없을 것입니다. 병수는 이쪽이 위, 지리도 이쪽에 아군 하고 있습니다. 내일 아침, 대공세에서 대결(결착)을 붙여져서는」

료병이 붕대를 감아 끝냈을 무렵, 네이마르는 마치 그것이 당연한리라고라도 말하도록(듯이), 말했다.

물어 보는 것 같은 어조이지만, 거절당하는 것 따위 생각하지도 못하다고 하는 것 같은 자신으로 가득 찬 얼굴을 하고 있다. 정리해진 그녀의 머리카락이 천막 중(안)에서 그림자를 흔들리게 할 수 있었다.

리처드는 군사에게 옮기게 한 술병을 1개 집어, 그리고 목을 울리도록(듯이)해, 말했다.

「-안 된다. 지금은 쓸데없는 전투도 삼가하도록, 전대에게 전해라」

리처드의 그, 말에. 네이마르의 눈썹이 경련한 것처럼, 실룩거린다. 눈꼬리가 크게 치켜올라가는 것이, 자주(잘) 간파할 수 있었다.

-설마 상처를 져, 구교를 상대에 무서워하고 움츠렸는가.

그런 말이 입술로부터 토해내질 것 같았어를, 와 어금니를 씹어, 네이마르는 참는다.

그것은 아무것도 상관에 대해 경의를 향했기 때문이다든가, 충돌을 무서워했다고 하는 것 같은 것으로는 결코 없다. 오히려 네이마르에 의해, 그것들을 피하는 일이야말로 꺼려야 할 일이다.

상관에게 대하는 경의를 안기 때문이야말로 입을 열지 않는다고 하는 것 같은 일은, 단순한 변명에 지나지 않고, 충돌을 무서워하고 계속 피하면 정신은 나약하게 된다.

단순한 서민이면 어쨌든, 고귀한 사람에게 그러한 약함은 용서되지 않는다. 그것이, 네이마르=그로리아라고 하는 인간의 근저에 있는 것이었다.

그런 그녀가 지금, 말을 다문 것은 다름 아닌, 그것이 리처드를 상대로 한 것이었기 때문이다.

아직도 얼마 안되는 교제라고는 해도, 네이마르는 리처드라고 하는 인간이 실리주의이며, 두려움이라든가 열의라든가 라는 것으로부터는 멀게 멀어진 곳에 있는 존재라고 하는 일을 이해하고 있었다. 적어도, 그가 어떤 생각도 가지지 않는 시시한 인간은 아닐 것이다.

그러므로야말로 그가 구교와 싸우지 않는다고 한다면, 응분의 이유가 있는 것은 아닐까, 그렇게, 생각했다.

물론, 사실인즉 다만 교활할 뿐(만큼)의 인간으로, 용감함 등 한 개도 가지지 않는 범부인 것일까도 모르겠지만.

네이마르가 날카로워진 시선이, 리처드를 찌른다. 그 진심을 간파하려고라도 하는것같이.

「무엇이다, 조금은 영리하게 되었지 않은가 부관전. 그 상태로 계속해 준다면, 나도 말하는 일은 없다」

즐거운 듯이 목을 울려 웃는 리처드에 대해, 네이마르는 말이 없는 채 시선을 향하여 있다. 진심을 말해질 때까지 여기로부터 움직일 생각은 없다고라도 말하고 싶은 듯하다.

리처드의 어깨가 과장에 움츠릴 수 있었다.

「지금, 녀석들 상당히 힘이 나고 자빠진다. 저것과 정면에서 맞는 것은 피해를 크게 할 뿐(만큼)의 우책이다. 그러면 한 번, 그 발밑을 무너뜨려 주어야 할 것이다」

게다가, 라고 입에는 내지 않는 것의 리처드는 두엽의 안쪽에서 사고를 돌린다. 나머지 상정하고 싶은 것이라도 않지만, 1개 염려가 있었다.

극히 드물게이지만 전장에는, 이거야라고 하는 인간이 태어나는 것이 있다. 대군을 되튕겨내, 궁지를 삼켜, 만의 화살을 쏠 수 있어 상 맞지 않는다. 실로, 망념에 가깝다고 생각되는 일이지만, 때때로 있다, 그러한 무리가.

르기스와 대면한 그 때, 리처드는 뭔가가 태어나는 것 같은 소리를, 귀의 안쪽에서 (들)물었다. 오랜 세월에 걸쳐 리처드를 계속 유지하고 있는 그의 뇌 골수가 조금, 경종을 울리고 있다.

리처드는, 그런데도 싸워 패배한다고는 말하지 않았다. 다만 피해가 크다고 말했다.

그래, 비유해 그 애송이가 누구가 되어 있었다고 해도, 패배수수께끼라고 생각할 이유가 없다. 그것은 이미 확신이다. 여하튼 당신은, 저것에 많은 것을 가르쳤지만, 전쟁의 리라고 하는 녀석을 가르친 기억은 없다.

그러니까, 여기에서 철저히 가르쳐 주자. 그 때문에 만전을 다해, 녀석의 목을 쳐 죽인다. 그런데도 상, 온갖 계책을 넘어 녀석이 온다는 것이라면―.

「피로스를 사용하겠어. 회담의 일정을 결정해 두어라」

리처드의 눈동자가, 노회인 빛을 가져 빛났다.

◇◆◇◆

역사상, 세지 못할 소규모 전투를 제외해, 대성인의 가르침과 문장교가 서로 송곳니를 서로 세운 전쟁은 단순한 한 번 만. 일찍이 대종교의 1개인 문장교가, 그 쇠퇴를 결정 짓는 것과 같이 대성인의 가르침에 송곳니를 눌러꺾어진 5 왕국 전쟁만.

이제 와서는, 대성인의 가르침은 대륙 유수한 종교가 될 수, 문장교는 다만 사라지는 것을 기다릴 뿐. 영광을 잡는 승자와 땅을 빠는 패자. 이미 그 대결(결착)은 역사에 의해 새겨져 문장교는 사라지기 전의 얼마 안되는등을 흔들 뿐.

적어도, 한 때의 역사는 그 천칭의 기울기를 바꾸는 일은 없고, 문장은 비참한 유해를 쬐어, 대성은 영화를 구가했다.

하지만 지금 이시, 문장교는 다시 포효를 질러 대성인의 가르침으로 송곳니를 꽂았다. 닻은 줄 수 있어 배는 거센 파도안을 벌써 타고 내고 있다.

자치 도시 피로스, 그리고 서니오 평야를 무대로서 일찍이 아기의 첫 울음소리조차 줄리가 없었던 전쟁이, 역사안에 그 모습을 새기려고 하고 있었다.

이번으로, 제 8장악덕의 왕국편은 완결이 됩니다.

다음번 이후는, 제 9장으로서 개시하도록 하겠습니다만, 꽤 시간이 잡히지 않고 조금 시간이 사랑이라고 끝낼지도 모릅니다. 미안하다.

여러분, 읽어 주셔 감사합니다.

여러분에게 읽어 받을 수 있는 것이 무엇보다의 활력이 되어 있습니다.

조금이라도 즐길 수 있던 것이면, 더 이상의 일은 없습니다.

정말로, 감사합니다.

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제 213화 『매장 감옥 베라』

가라이스트 왕국 남동부에, 매장을 의미하는 이명[二つ名]이 주어진 감옥이 있다. 이름을, 매장 감옥 베라.

문자 그대로, 거기에 수용된 것은 산 채로는 물론, 시체가 되어조차 돌아올 수 없다. 안에 들어가면 최후, 뼈가 되어 재가 되어 죽어 가는 것이라고, 그렇게 (듣)묻는 장소.

그 본래의 역할은 원망이 영향을 주는 감옥 따위는 아니고, 포로 수용소에 지나지 않았다. 건축왕으로 불린 선왕이, 전선과의 사이에 마련한 중계사이였다고도 말해지고 있다.

수도로부터도 전선으로부터도 멀어져, 그러면서도 주위를 가리는 해자가 감옥의 구조에 적당하면 지금 왕의 대가 되고 나서 현재의 모습에 새로 만들 수 있었다.

결코 안의 죄수를 놓치지 않게 감시탑을 둘러칠 수 있던, 이 감옥. 의외로 이러한 장소에 잡을 수 있는 것은, 도적단의 수령이나 뒷길의 권력자 따위는 아니다. 오히려 사람 혼자 죽이지 않는 것 같은 무리가 많은 것이다. 여하튼 살인이나 절도범과 같은 범죄자는, 언어를 초월하는 것 같은 육체 노동에 돌리고.

여기에서 행해지고 있는 것은 안이한 육체 노동 따위는 아니고, 손가락을 파열시켜, 사지를 찢는 행위. 정보를 토해내게 하기 위한 고문. 즉 잡혀지고 있는 것은, 사상범이라든가, 이단자라든가 불리는 무리다.

나라를 전복 좌천과 바라는 반역자. 이교를 지고라고 믿는 어리석은 자. 사람들을 유혹할 방법 사람. 예를 들면 끝이 없지만, 이것등의 귀찮은 곳은 비유하고 잡아도 잡아도, 누군가가 그 사상을 계승해 버리는 일이다. 마치 사상이 하나의 재산이라고라도 말하도록(듯이), 상속을 실시해 버린다.

그러니까, 그것을 끊는 구조가 필요한 것이라면 시정자는 말한다. 그들의 입으로부터 동료의 이름을 알아내, 감자를 지중으로부터 끌어올리도록(듯이), 그 모두를 근절로 하지 않으면, 국가에 평화는 없는 것이라면 지자는 말한다.

매장 감옥 베라. 여기는, 그 때문에 존재하고 있다. 사상범, 이단자들이 자백하게 해 그렇게 두 번 다시 외부의 토지를 밟게 하지 않기 위해(때문에).

오늘도 누군가가, 감옥 베라에서 목을 구워 잘라, 소리 대신에 피를 토해내고 있다. 그것이 여기에서는, 일상다반.

그 감옥가운데에도, 당연하게 해 일하는 인간, 간수라는 것이 있다. 식당에서 궁상스러운 밥을 먹으면서, 간수의 한사람이, 심하게 초조한 것 같은 어조로 말을 흘렸다. 차가운 석조의 벽이, 둔하게 소리를 반사한다.

「-장난치고 자빠지겠어, 그 여자 도대체 무엇인 것이야」

어떻게도, 몹시 거친, 볼품없음이 숨길 수 없는 어조였다.

이 매장 감옥 베라에 모여 오는 간수라고 하는 것은, 2통의 인물이 있다. 1개는, 국가에의 독실한 충성심을 가져, 국가에 원수를 이루는 인간의 목을 스스로 할애해 주고 싶은 것이라고, 어느 종류 광신에 가까운 감정을 얻은 국가 신봉자.

그렇게 하나 더는, 단순한 팔힘 자랑이 간수의 제복을 입고 있을 뿐의, 난폭함자들이다. 간수가 되었다는 좋기는 하지만, 그 폭력적 한편 불성실한 태도로부터, 매우 보통 감옥에서는 일이 감당해내지 않는과 애물단지 지불이라고도 말하도록(듯이) 이 감옥에 집어넣어진 사람들.

그렇게 아무래도, 이 불만을 입으로부터 가라앉히고 있는 남자는, 후자인 것 같다.

남자의 주위에는, 비슷한 종류의 간수들이 모여, 그 입으로부터 흘러넘치는 이야기에 귀를 기울이고 있었다. 오락의 적은 이런 장소에서는, 즐거운 기분일은 여자를 안는 것인가, 타인의 불만, 불행하다. 그것들의 이야기에 대해서는, 방치해도 사람이 가까워져 온다. 그야말로, 상처에 달라붙는 거머리같이.

남자는 주위로부터의 시선을 마음 좋은 것같이 받아 들이면서, 스스로의 울분을 토해내 간다.

「2066이야. 그 여자 어째서 저런 자유가 용서해지고 있다」

뭐라고도 불합리하기 짝이 없다고 하는 식으로, 남자는 말했다. 거기에는 주위의 몇명의 간수는 수긍 해 동의를 나타내, 모르는 사람은 무슨 일이라면 물어보고 다닌다.

가라사대, 2066과 그 번호로 불리는 죄수는 어떻게도 이상한 일에, 죄수의 몸이면서 이 매장 감옥 베라로 자유를 용서해지고 있는 것이라고 한다. 전혀 귀빈실과 같은 독실을 준비되어 감금은 아니고 연금 상태. 부지 중(안)에서 있으면 어느 정도 돌아 다니는 일조차 허가를 받고 있다. 게다가 그것을 봐, 간수장조차 아무것도 말하지 않고, 입을 다문 채로다. 당치 않게 호위인것 같은 인물까지 붙이고 있다고 한다.

죄수에게 그러한 자유가 용서해져야 하는 것일까라고 남자는 말한다. 여기에 수감되는 인간이라고 하는 것은 국가를 흔들어, 국왕 폐하의 옥체를 손상시키지 않아로 한 불경자들. 그런 인간에게는 호흡을 하는 자유조차도, 용서되어야 할 것은 아닐 것이라고, 과장에 그는 말한다.

주위의 간수들은, 왠지 모르게 이 남자가 왜 갑자기 그런 불만을 말하기 시작했는지를 희미하게 알기 시작하고 있었다.

요점은 이 남자, 그 여자죄수인의 신체에 손을 내려고 해, 물리칠 수 있는이라도 했을 것이다. 그 울분풀기가 실현되지 않는 것이니까, 이렇게 (해) 여기에서 시시한 푸념을 미치게 하고 있다.

하지만, 간수들은 남자의 기분도 모르는 것은 아니었다. 여하튼 여기, 매장 감옥 베라에 대해, 죄수라고 하는 것은 간수가 자유롭게 이용할 수가 있는 도구에 친한 존재다.

물론 어느 정도의 규칙은 있고, 죄수라고 해도 죽이면 벌 받게 되어진다. 그런데도, 그 신체를 좋을대로하는 정도로는, 비난을 받았다고 하는 이야기는 들은 일이 없다. 특히, 최근 좋게 수감되어 오는 문장 교도에 대해서는, 돌보거나 간섭 않고 내버려둠과 같은 취급이다.

그런 상태였음에도 관련되지 않고, 갑자기 생각 했던 대로가 되지 않는 죄수가 모습을 나타냈다고 되면, 생각한 간수의 가슴 속으로 초조가 부풀어 오를 것이라고 하는 일은, 상상에 쉽다.

거기에 소문의 2066은 접하는 것을 당황하게 하는 것 같은, 묘하게 날카로운, 그러면서도 끌어당길 수 있는 것 같은 용모를 하고 있다. 그렇기 때문에야말로, 남자의 분개도 안다고 하는 것이다.

어때, 그러면 오늘 밤에라도 복수로 방에 잠입하지 않겠는가. 그런, 이야기가 나오기 시작했을 때가 되어, 누군가가, 말했다.

「너희들 모르는 것인지. 그 여자에게 손을 내서는, 자칫 잘못하면 우리들이 죄수가 되어 버린다」

주위의 누구라도 오싹 눈을 경련이 일어나게 하면서, 그 소리에 귀를 기울인다. 도대체(일체) 무슨 일을 말하고 있다라는 듯이, 누구라도 소리를 발표한 간수에 시선을 향했다. 간수는 입술을 불쾌하게 비뚤어지게 하면서, 목소리를 낮추어 말했다.

-그 여자는, 대죄인 르기스와 성녀 아류에노의 가정교육부모다.

◇◆◇◆

죄수 번호 2066. 그것이 감옥 베라에 있어서의, 고아원의 주인 나인즈의 통칭이었다.

특별히, 그 이름이 나쁘다고 생각한 일도 없다. 오히려 지금까지 당신은 수많은 이름으로 불려 온 것이니까, 그 안의 1개라고 생각하면 그렇게 나쁜 것이라도 않았다.

오히려 기색이 나쁘다고 생각되는 것은, 당신의 처우의 (분)편일 것이다.

나인즈가 비근한 침대에 앉으면, 그것은 죄수에게 준비된다고는 생각되지 않을 만큼의 부드러움을 돌려주어 온다. 독실도 결코 비좁다고는 말하지 못하고, 서투른 여인숙보다 훨씬 넓다. 게다가 문에는 열쇠가 걸리지 않고, 부지내에서 나온다고 되면 용이하지 않을 것이지만, 다소 자유롭게 걸어 다니는 정도의 일은 가능할 것이다.

그것은 매장 감옥으로 불린 베라중에서는, 믿을 수 없을 만큼의 후대다. 그야말로 마치 귀족 죄수에 대하는 것 같은, 그런 취급.

이것이 도대체 무엇에 의하는 것인가, 나인즈는 희미하게이지만 이해를 하고 있었다. 그런데도, 섬뜩한 것은 섬뜩하지만.

일찍이 당신이 길러, 그렇게 대성당으로 배웅한, 아류에노.

그 아이가 대성인의 가르침의 성녀로서의 길을 걷고 있는 일로부터, 당신은 이러한 대우를 받고 있을 것이다. 만약 나인즈를 이단자로서 처형해 버려, 그리고 성녀가 후보다 그것을 비난 세운 것이면, 책임자는 파문이 되어도 이상하지는 않다. 그것은 대성인의 가르침에 속하는 것이 무엇보다도 무서워하는, 신의 구제로부터 흘러 떨어진다고 하는 일. 그렇기 때문에야말로, 이러한 취급에도 납득이 간다.

그리고 또, 당신이 감옥 베라에 수감된 일도, 길러낸 아이의 존재에 의하는 것일거라고, 나인즈는 보라색의 머리카락을 가볍게 손가락끝으로 감았다.

르기스, 그 애송이째. 함부로 크게 되고 나서.

대죄인. 악덕의 사람. 그렇게, 황금. 그것들은 눈시울안에 떠오르는, 궁상스러운 아이로부터는 매우 떠올릴 수 있을 것 같지 않은 이명[二つ名](뿐)만. 하지만 그것이 요행도 없는 사실인 것이라고, 정중하게 간수장이 가르쳐 주었다.

대죄인 르기스의 가정교육부모. 그것이, 나인즈가 매장 감옥 베라에 수감된 이유.

아마, 당신 자신이 문장 교도인 일은 아직도 발각되어 있지 않으려고, 나인즈는 입술을 적실 수 있다. 의혹은 걸려지고 있겠지만, 그런데도 확신은 없을 것이다.

만약 그것이 표면화되어 버리면, 성녀의 가정교육부모라고 해도, 여기까지의 대우는 얻을 수 있을 리 없다. 귀인용의 고문인가, 그것이나 음식에 독이라도 번창해져 시말되고 있을 것이다.

지금, 감옥가운데에 있으면서 자유가 용서해지고 있다는 것은, 어디까지나 당신에게는 아직도 의혹만이 들러붙고 있기 때문에. 대성인의 가르침 성녀와 대죄인, 두 명의 아이들이 당신의 천칭을 흔들어 있음에 틀림없다.

그래, 후 1개 뭔가가 쌓아올려져 버리면, 시원스럽게 무너지고 떠나 버릴 것 같은 무른 천칭이다. 그 천칭이, 감옥가운데에 있어 후대를 받는다고 하는, 삐뚤어진 현상을 낳고 있다.

-생각하고 있었던 것보다는 나쁘지는 않지만, 그래도 역시, 좋다고는 말하기 어렵구나.

지금 당신을 둘러싸고 있는 상황에 알지 못하고 한숨을 흘리면서, 나인즈는 입술을 단단하게 한다. 잡히는 것은 어쩔 수 없다. 오히려 외를 살리기 위해서(때문에) 그렇게 해야 했던 것이라고, 후회도 하고 있지 않다. 상황을 비추어 보면, 함부로 자취을 감추어 버리는 일이 좋지 않았다.

하지만, 그런데도 없어진 것은 크다.

여하튼 가라이스트 왕국에 잠복하는 문장 교도중에서 주축으로서 움직이고 있던 당신이 없어져 버리면, 성녀 마티아나 안에 정보를 주고 받는 일도 용이한 것은 없어질 것이고, 아주 조금만의 지원도 실시할 수 없게 된다. 그렇지 않아도, 가라이스트 주변에서는 문장 교도 사냥이 선풍이 되어 그 기세를 더하고 있다고 하는데.

나인즈는 일순간 미간에 주름을 중지해, 그런데도 곧바로 표정을 다시 정돈했다.

과연 이 감옥 중(안)에서 너무 눈에 띄는 행동은 취할 수 없다. 편지 1개 내는 것으로라고 용이하지 않을 것이다. 문장교가 군을 발했다고 하지만, 그 후의 정보는 무엇하나 손에 들어 오지 않는다. 할 수 없는 것(뿐)만, 모르는 것(뿐)만. 차가운 초조가, 나인즈의 가슴을 빤다.

어떻게 한, 것인가.

그 영리함을 조성하기 시작하는 두 눈동자가, 흔들흔들 형태를 바꾼다. 몇 가지의 사고가 머리(마리)의 안에 떠올라, 그때마다 사라져 간다. 이것도 저것도, 그렇게 간단하게 실현될 것 같지는 않은 안(뿐)만. 안이 있으면, 조금은 상황은 달랐었겠지만.

그런 생각을 머리에 계속 띄우는 동안, 갑자기 나인즈의 뺨이, 무너진다. 상상했던 것(적)이 이상하고, 견딜 수 없다고라도 말하도록(듯이) 웃음소리가 입술로부터 빠졌다.

어이없는 생각이다. 저, 몇시라도 무리를 해서 아류에노에 몹시 꾸짖어지고 있던 애송이에게 기대를 건다 따위와 장난치고 있기에도 정도가 있다.

-이지만 아무튼, 상관없다. 지금은 무리하게 움직일 수 있는. 그러면 최대한, 영웅 전에 조금은 기대를 걸게 해 받아도 괜찮을 것이다.

나인즈의 눈시울의 뒤에, 일찍이 뒷길에서 주워 든 아이의 모습이, 명확하게 떠오르고 있었다.

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제 214화 『기분 나쁜 평온』

이 지방에는 산맥이 적은 탓인지, 바람이 묘하게 건조하고 있다. 목에 옷감이 들러붙는 것 같은 감촉을, 럼주를 흘려 넣어 억지로에 철거한다.

「피로스로부터의 대답은 없고, 그리고 대성인의 가르침도 움직이지 않고, 인가. 전혀 평온 그 자체로 이것 이상의 일은 없구나」

의자에 주저앉은 채로, 서니오 평야의 쪽으로 시선을 향한다. 거기에는 일절의 이물은 없고, 다만 키가 큰 풀꽃이 기분 좋은 것같이 보내고 있을 뿐이었다.

물론 천막중에서 엿보는 정도로는 그다지 상황을 물을 수 있을 리도 없다. 용서된다면, 말을 달리게 해 척후에서도 실시하지만. 이전에는 그것이 주된 일이었던 것이니까, 용이한 것이다.

「네가 평온해도 상관없다고 한다면, 나도 상관없지만 말야」

눈앞에서, 희미한 벽색의 머리카락을 뺨에 따르게 한 채로, 에르디스가 수긍한다. 상당히 완곡한 표현이다. 아마도 에르디스든지의 짓궂은 것일 것이다. 뺨을 무너뜨려, 어깨를 움츠린다.

문장교와 대성인의 가르침의 전쟁은, 그 한숨을 고요히 감추고 있었다.

서니오 평야를 사이에 두어 동서로 진을 깔아, 서로 시선을 얽히게 한 채로 어느쪽이나 움직이려고는 하지 않는다. 물론 얼마 안되는 소규모 전투나 지켜 같은 종류의 창의 만남은 있겠지만, 적어도, 여럿을 결정하는 것 같은 싸움은 서로 일으키려고조차 하고 있지 않다.

나와 리처드 할아버지의 회담의 뒤, 끝없이 기분 나쁜 평온이 계속되고 있다. 문장교, 우리들에게 있어서는 뭐라고도, 바람직하지 않은 평온하다.

시간이 그 몸을 새기면 새길수록, 대성인의 가르침군에는 원군이 달려올 가능성이 높아져, 우리들에게는 그런 기대는 대부분 할 수 없다. 게다가, 장소가 정체하면 식료는 물론, 군사의 사기도 놀라울 정도의 기세로 먹어 다하여져 버린다.

말해 버리면, 전쟁 따위라는 것은 열광 중(안)에서 실시하는 것이다.

싸움의 열로 당신의 뇌 골수를 속여 잘라, 그리고 생명에 가격표를 붙이는 일을 긍정하는 행위를, 사람은 전쟁과 그렇게 부른다.

그 열이 깨어 버리면, 이미 군사의 손발은 움직이지 않는다. 누구라도 찌를 수 있다고 생각하고 있었음이 분명한 창은 심하고 가냘프게 보여, 손발은 차가워져 전율하는 일 밖에 할 수 없게 된다. 그것은 전장에서는 자주 있는 일이다. 갑자기 물결이 당기도록(듯이) 열이 빼앗아 가지는 감촉. 저것은, 몇 번이나 맛을 보아도 좋은 것이 아니다.

사람이라는 것은, 그 두엽안에 잠복하게 한 열량 나름으로, 사람의 목도 용이하게 비틀어 끊을 수가 있고, 반면 손가락 한 개 움직일 수 없지도 된다. 뭐라고도, 불편 마지막 없는 것이다.

그러니까, 고요하다던가 , 정체라고 말하는 것을 전장에서 삼켜 버리는 것은 좋지 않다. 열세하면, 특히.

물론, 이 정체와 정적의 의미정도는, 나도 이해하고 있다. 양진영 모두, 자치 도시 피로스의 행선지를 지켜보고 있다.

서니오 평야로부터 매우 친한 장소에 존재하는 자치 도시 피로스의 존재는, 전쟁을 실시하는데 있어서 결코 눈을 떼어 놓을 수 없다. 만약 피로스가 적군과 손을 단단하게 묶어 버리면, 전쟁의 한중간에 옆구리를 먹어 뜯어지는 일이라도 생각된다. 그렇기 때문에야말로, 적이 되든 아군이 되든, 그 동향은 지켜보지 않으면 될 리 없다.

어느 쪽으로 하든, 피로스의 동향이 명확하게 될 때까지 양진영 모두 크게는 움직일 수 없다. 이것이기 때문에, 초조해 할 수 있다. 가슴이 늘어붙는다. 상대는 그 리처드 할아버지다. 이 정적중, 그 밖에 무엇을 기도하고 있을까 안 것이 아니다.

-라면 차라리, 가슴 속을 들으러 가 볼까.

물론, 이 (분)편으로부터 전쟁의 막을 올리자고 할 것이 아니다. 무엇을 기도하고 있는지를 확인하기 때문에(위해), 시험삼아 돌에서도 내던져 볼까하고, 단지 그것만의 일이다.

그런 생각이 사고의 구석에 과, 그리고 눈이 가늘어진 순간이었, 다.

「르기스」

에르디스의 소리에, 알지 못하고 덮고 있던 얼굴을 세게 튀기게 한다. 그 소리는, 몇시라도의 이중을 간질이는 것 같은 소리는 아니고, 머리(마리)의 심지를 찌르는 것 같은 날카로운 소리였다. 푸른 눈이, 깜박이고 있다.

「그것은 안 돼. 허락하지 않는다」

등줄기가 섬칫 소름이 끼친다. 에르디스의 푸른 눈은, 나의 가슴 속을 간파했다고라도 말하고 싶은 듯이 이쪽을 곧바로 응시하고 있었다.

아니 기다려, 허락하지 않는다고는, 무슨이야기다. 나는 아직도 아무것도 말로 한 적 따위 없고, 행동에라도 옮기지 않았다. 말한다면 손가락 한 개라도 움직이지는 않을 것이다. 라고 하는데 무엇을, 게다가 아무 이유도 없게 에르디스에 금지되지 않으면 안 되는 것이다.

명확한 회의와 동요를 표정에 띄우면서, 말이 없는 채 에르디스의 말을 기다렸다.

「또, 단독으로 움직여 반면을 흔들려고에서도 말할 것이다. 가자 리어 내전시같이」

그 에르디스의 어조에는 아주 조금만, 초조가 포함되어 있다. 뭔가를 말하려고 해, 그것을 완곡하게 이쪽에게 전하려고 하고 있는 것 같은, 그런 말투였다.

그리고, 에르디스의 말은 그대로 나의 가슴 속을 알아 맞추고 있다. 나는 비뚤어지고 있을 생각이었지만, 의외로라고 알기 쉬운 성격을 하고 있는지도 모른다.

단독으로 움직이는 것 같은 위험한 흉내는 하지 마 라고, 에르디스는 말하고 싶을 것이다. 그러나라고는 말해도, 이런 전장에서는 대다수의 부대에서 돌아 다니는 것보다, 소수로 움직이는 (분)편이 위험이 적은 경우도 있다. 게다가, 아무것도 혼자서 움직이자고 할 것이 아니다. 나에게도 다소는 의지하는 앞 이라는 것이 있다.

그런 내용의 말을, 가벼운 어조로 흘렸다. 그러니까 굳이 걱정은 필요없는 것이라고, 에르디스가 말하려고 하고 있던 일을 헤아린, 생각이었다.

「-싫게 되네요. 그래서, 그 의지하는 먼저, 나는 포함되어 있는지?」

아무래도, 나의 생각은 상당히 맞히고를 제외한 것 같았다.

그 말과 동시, 푸른 눈이, 삐뚤어지게 형태를 바꾸어 간다. 노려보는 것을 그대로 찌부러뜨려 버릴까하고 하는 것 같은, 사나움이, 그 두 눈동자에 응축되어 있었다.

그것은 한 때의 무렵에조차, 본 적이 없는 눈동자. 흉포할 뿐(만큼)은 아닌, 명확한 의지를 가져 이쪽을 씹어 부수지 않아로 하는 어디까지나 사나운, 그것.

순간에, 천막안의 공기가 멸족해, 그리고 가슴의 안쪽이 묘한 경종을 울리기 시작한다. 그것은 감정이 흔들어졌다고 하는 것보다도, 생물로서의 본능이 외치고 있는 것 같았다. 에르디스의 눈동자, 그렇게 소리. 저것등은, 위험하면.

 천천히라고 말을 선택하도록(듯이)하면서 입술을, 연다. 말을 잘못하면 목이 떨어져 버릴 것 같은 긴장감이, 혀를 경련시키고 있었다.

「물론. 하지만 에르디스, 너는 공중 정원, 엘프의 여왕이다―」

그러니까, 따르고 걷는 것 같은 흉내는 할 수 없는, 입장이라는 것이 있을 것이다. 그래, 계속하려고 한 나의 말을 에르디스가 씹어 뜯는다.

「-그리고 너는 그 기사다. 입장의 일을 말한다면, 거기가 앞이 아닌 걸까나, 르기스」

아무쪼록, 없구나, 이것은. 과연, 왜 갑자기 에르디스의 천막에 초대되었는지, 그 진심이 지금 여기에 이르러 이해할 수 있던 것 같다.

차는 곳 엘프의 여왕인 에르디스는, 나의 행동이 대단히 마음에 들지 않으면, 그렇게 말하고 있다.

게다가, 그 불만은 상당히 뿌리가 깊은 곳에 있는 것 같았다. 그 말투는 그녀로 해서는 드물다고 생각되는 만큼 감정이 담겨져 있다.

작은 입술이 타원을 그리면서, 소리를 미치게 한다.

「이것만은 말하자, 르기스. 나는 말야, 귀를 무례하게 손대어진 기분이다. 그 회담에서 나의 기사가 의지한 사람이, 나의 군사는 아니고 다른 인간이었다고 말하기 때문에」

상당히 나의 군사는 믿음직스럽지 못했던 것일까, 그렇지 않으면 나를 신용 할 수 없었던 것일까. 그렇게 계속하는 에르디스의 소리는 고드름보다 차가움을 띠고 있다.

어떻게, 말을 걸었을 것인가. 귀를 무례하게 손대어진 기분, 등이라고 하는 말이 엘프에 있어 얼마나의 분노를 나타내는 것인가는 잘 모르지만, 얕은 정도의 것이 아닌 것은 잘 안다.

사고를 머리(마리)의 구석에서 구석까지 이리저리 다니게 해, 어떻게든 말을 찾아내려고 하지만, 어떻게도 능숙하게 나올 것 같지 않다. 입술을 열어서는 닫는다고 하는 행위를 몇차례, 반복했다.

그 상태를 봐일까, 에르디스는 뺨을 조금 무너뜨렸다. 눈에는 역시 어딘가 사나운 색이 빛나고 있지만, 그런데도 표정만은 해이해짐을 되찾은 것처럼 보인다.

 천천히와 눈을 접근하면서 에르디스는, 말을 흘린다. 꽃의 꿀과 같은 달콤한 냄새가, 콧구멍을 간질였다.

-네가 나를 의지하고 싶지 않다고 한다면, 물론 그것도 상관없다. 그 때는 나는 자신의 힘을 무엇하나 털지 않는다고 맹세하자. 여왕으로서의 힘도, 개인으로서의 힘도. 그렇지 않으면, 의지해 주고 있을까나, 너의 입으로부터 들려주어 주지 않겠는가.

입에 낸 이상은, 결코 바꾸게 하거나는 하지 않지만, 과 에르디스는 말했다. 귀 중(안)에서 그 소리가 몇번이고, 반향하고 있었다.

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제 215화 『정령구장』

-네가 나를 의지하고 싶지 않다고 한다면, 물론 그것도 상관없다. 그 때는, 나는 자신의 힘을 무엇하나 털지 않는다고 맹세하자. 여왕으로서의 힘도, 개인으로서의 힘도. 그렇지 않으면, 의지해 주고 있을까나, 너의 입으로부터 들려주어 주지 않겠는가.

그 말은 에르디스에 있어, 요행도 없는 본심으로부터 배어 나온 말이었다. 가슴 속에는 얼마인가의 초조가 포함되어 있는 것은 숨길 길도 없다.

혈맥이 아플만큼 그 속도를 올려 신체중을 이리저리 다닌다. 본래 이성이라고 하는 껍질에 덮여 있어야 할 본능이, 지금 이 때만은 손톱을 세워 당신을 몰아세우고 있는 것이 에르디스에는 알았다.

당신의 기사가, 당신의 군사는 아니고 다른 사람을 의지한, 말해 버리면 다만 그것 뿐. 하지만 그 만큼의 사실이, 에르디스에는 참기 어렵다.

「그래서 어때, 르기스」

눈앞의 기사를 강요 하듯, 여왕은 눈을 가늘게 해 거리를 줄인다. 이미 서로의 손발이 접촉할 정도의, 거리. 맹금의 종류가 무기를 추적하는 것 같은, 혹은 달라붙는 것 같은 기세로, 에르디스는 푸른 눈을 르기스로 향한다.

르기스는, 말을 선택하도록(듯이) 눈을 비뚤어지게 해 입술을 물결치게 한다. 소리가, 듣고 싶다. 빨리 안심을 하고 싶다. 에르디스는 마르는 입술을 가볍게, 씹었다.

만약, 만약이다. 만일 르기스가 정말로, 나의 군사를 의지가 되지 않는다는 등 생각하고 있었던 것이면. 나를 의지하기 어렵다고 생각하고 있다면.

그것은 즉, 나는――르기스의 지시를 지킬 수 있지 않다는 것과 다름없다. 훌륭한 여왕이 된다고 한다, 명령을.

아아, 그것은 싫다. 그것만은 싫다. 그의 도움이 될 수 있지 않은, 그의 지시로부터 빗나가고 있다고 생각하고 싶지도 않다. 왜냐하면 명령을 지킨다는 것은, 속박의 증거다. 나는 명령을 지키고 있는 한, 그에게 얽매이고 있는 것과 같은 것.

르기스는 나를 붙들어매면, 그렇게 말했다. 나는 거기에 응했다. 그러니까 이 맹세는, 절대인 것이 틀림없다. 적어도, 에르디스에 있어서는 보석과 같이 단단하고, 그리고 밝게 빛나는 것.

목이 크게 소리를 내, 당신의 눈시울이 경련하는 것이 에르디스에는 알았다. 르기스가 입술 움직여 소리를 발표하는 것을 글자와 기다린다.

「…물론이라고 말했을텐데. 의지하고 있는거야. 너무 하고 있을 정도로」

르기스는 조금 곤혹한 것처럼 소리를 들뜨게 하면서, 에르디스의 양어깨를 잡아, 말한다.

그 말을 (들)물은 순간, 에르디스는 두엽 중(안)에서 정령술의 인과를 기동시켰다. 벌써 방식은 쌍 붐빈 후. 머리(마리)의 안으로 아주 조금 기동의 신호를 내면, 그것은 발현한다.

순간, 몇 개 이상 것, 그야말로 홍수조차 일으킬 것 같은 정보가 에르디스안으로 쏟아져 온다. 그의, 르기스의 정보가.

-호흡도 맥동도 아무것도 흐트러지지는 않는, 거기에 정령도 거짓말은 없다고, 그렇게 말하고 있다.

에르디스의 뺨이, 자연히(과) 느슨해져 간다. 눈도 동시에 부드러움을 되찾은 것 같았다. 그의 말은, 속마음으로부터 나온 진실이다.

그것은, 르기스의 일을 신뢰해라든가, 아마 그래도인가, 억측으로 말하고 있는 것은 결코 없다. 에르디스의 마음은, 그러한 쉬운 것으로 안식을 얻을 수 없다.

이것은, 확실한 진실하다. 르기스의 몸에 댄 심록의 군복이, 몸에 댄 복수의 장식품이, 모든 대답을 가르쳐 준다.

에르디스가 르기스에 보낸 물건들은, 모두 에르디스의 정령술에 의해 짜넣어진 것. 실의 한 개, 팔찌의 1 파편까지, 이것도 저것도 대정령보다 맡겨진 힘에서 가다듬었다. 그야말로 침식을 아껴서까지.

이전에는 탑중에서 밖의 세계를 돌아보기 위해서(때문에), 환영을 창조하는 일으로밖에 사용하지 않았던 에르디스의 정령술. 그것을보다 응축시켜, 고정화해 정령의 떨어뜨려 자식으로서 가다듬은 이물, 정령구장. 정령의 총애를 받은 엘프는, 생애에 몇 개, 그러한 지를 넘은 존재를 만들어 내, 그렇게 생명을 다 써 버려 죽어 간다. 마치 그것이, 숙명이라고라도 말하도록(듯이).

 어느 의미로, 그 구장은 에르디스의 분신이다. 그것을 몸에 싼 그의, 너무나 사랑스러운 일인가.

이미 그 호흡도, 신체의 움직임도, 그의 신체가 발하는 모든 것이, 물이 상류로부터 하류로 흘러 떨어지도록(듯이), 당연한 결과적으로 에르디스의 손바닥에 잡아진다.

모두를 알고 싶은, 무엇을 하고 있는지, 어떤 사고를 하고 있는 것인가. 그것은 당연한일이라고, 에르디스는 생각한다. 그것이 지금, 현실이 되고 있다. 훌륭하다.

물론 과연 항상 모두를 삼켜 버려서는, 정보의 탁류에 삼켜져 버린다. 그러나, 이 정도의 일시적인 활용이면, 용이한 일이다.

그렇게 지금 주는정보의 모두가, 고하고 있다. 르기스는 거짓말하지 않고, 나를 의지하고 있다, 라고.

즉, 당신은 그의 희망 그대로의 지시를 수행 되어 있다고 하는 일. 더 이상에, 기쁜 것은 없다.

에르디스는 험하게 하고 있던 표정을 완전히 상냥한 기분인 미소로 바꾸어, 가까이서 르기스의 눈동자를 봐, 묻는다.

「그러면, 좋았다. 나의 기사가 의지해 주고 있다면, 나도 여왕으로서 마음껏 힘을 휘두르자. 나도, 너를 의지하고 있어. 너에게 준 그 군복은, 신뢰의 증거야」

그런 말을 앞에, 일순간 르기스는 당황한 것처럼 눈을 둥글게 했다. 방금전까지 주위를 가리고 있던 철과 같이 차가운 기색이, 깜박임의 사이에 잃게 되어 버린 것을 이상하게 여기는 것 같은 모습이, 있었다.

에르디스는 입술을 물결치게 해 말을, 계속한다.

「너전용에 완성시킨 구장이야. 어때, 착용감은」

나쁘지 않은, 꽤 좋은 (분)편 마을 르기스는 가볍게 어깨를 움츠려 대답한다. 그것도 또, 본심이다. 응, 상당히. 충분히 효과는 있던 것 같다면, 에르디스는 작게 이빨을 울려, 구장과의 접속을 절단 한다.

너무 오랫동안 구장과 연결되고 있으면, 그와 직접 접촉하고 있는 것이 당신인 것인가, 그렇지 않으면 여왕으로서의 당신이 진짜의 당신인 것인가, 그 경계가 어떻게도 모르게 되어 온다.

물론, 그건 그걸로 매우, 바람직한 것일지도 모르겠지만. 르기스는, 여왕이라고, 그렇게 말한 것이다. 그러면 지시를 지키지 않을 수는 없다.

거기에 그렇게까지 하지 않아도, 군복에는 르기스의 일을 파악하는 것 외에도, 충분히 용도가 있다.

정령구장은 에르디스의 분신 그 자체이며, 정령술의 멋짐을 담긴 것.

정령술이 구현화한 존재를 인간이 친근한, 몸에 익히면 그것만으로 신체는 가볍게 될 것이다, 생기 라고 해도 넘쳐날 것이다. 정령의 가호가, 반드시 생명을 지켜 준다.

그러나――정령의 가호를 계속 받은 인간이, 정상적이어 등 있을 수 있을 리가 없다. 그것은 신의 빛을 계속 가까이서 받는 것 같은 것. 확실히 그 신체는 커다란 힘에 침식 당한다.

머지않아 정령의 바로 옆, 그야말로 정령술을 취급하는 사람이나 대정령의 사는 심록의 숲속에서 밖에 살 수 없게 된다. 다른 장소에서는, 호흡조차 마음대로 되지 않게 될 것이다. 그것은, 확실한 미래.

에르디스는 푸른 눈이 가늘게 하고, 표정에 선을 그리도록(듯이) 미소를, 띄웠다.

-나는 약속은 지킨다, 스스로의 긍지에 걸쳐. 너는 절대로, 놓치지 않는다.

속박 되고 싶은, 속박을 하고 싶다. 영혼 그 자체를 진동시키는 것 같은 삐뚤어진 감정. 하지만, 긴 시간을 살아 많은 이별을 경험하는 엘프에 있어, 누군가를 계속 붙들어매고 싶다고 하는 욕구는, 어느 의미 자연이라고 말할 수 있는지도 모른다.

에르디스는 당신의 속마음에, 그 형용하기 어려운 감정이 떠올라, 그렇게 조용하게 숨결을 흘리고 있는 것을, 이해하고 있다. 하지만 그것을 없애려고는, 결코 생각하지 않는다.

얽매여, 떨어질 수 없도록 해 주었으면 한다. 붙들어매어, 떨어질 수 없도록 하고 싶다. 아아, 일어나는 시간도 잠에 드는 시간도, 식사도 행동의 이것도 저것도, 모두를 너에게 명령되어 그렇게 명령 할 수 있었다면, 얼마나 행복한 일일 것이다.

에르디스는 입술을 물결치게 한 채로, 르기스의 목 언저리에게 시선을 해 긴 귀를 경련시킨다.

오늘은 우선, 이 정도로 좋다. 그의 본심은 알려졌고, 정령술의 효과도 확인할 수 있었다. 충분한 성과다.

거기에 이제(이미/벌써/더는/정말), 자유롭게 돌아다닐 수 있는 시간도 아닌 것 같다.

에르디스의 긴 귀가, 그 소리를 붙잡고 있었다. 빨리 빨리와 마치 초조해 하도록(듯이) 발굽을 울리는 소리. 단순한 전령병의 모습과는 전혀 다른, 그것. 어떠한 이변을 움켜 잡아, 그것을 전하러 온 사람의 거동이다.

「기다릴 뿐(만큼)의 시간은 끝과 같다. 갈까, 나의 기사」

한 마디만을, 고해. 에르디스는 천막의 밖으로 시선을 향했다.

그 긴 귀에, 전장이 움직이기 시작하는 소리가, 들리기 시작하고 있었다.

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제 216화 『민회 회의장』

서니오 평야를, 대성인의 가르침과 문장교 각 진영의 말이 달린다. 그 손에 움켜 쥔 정보를 재빨리 가지고 돌아가기 위해서(때문에).

대성인의 가르침의 전령은, 말 다리를 빨리 하면서도, 그 마음에 초조해 하는 것은 없다. 왜냐하면 그 보고는 상관이 바랬던 대로의 것. 환영되고 할지언정, 낙담되는 일은 없을 것이다.

반면, 문장교의 전령은 얼굴을 경련이 일어나게 해 심장을 경련시키는 같은 생각으로 말을 달리게 한다. 상관에게 어떻게 전한 것인가, 머리(마리)의 안으로 필사적으로 말을 구성하는 것도, 곧바로 파탄해 신체를 타는 식은 땀과 함께 흘러 떨어져 가 버린다.

설마 자신의 차례에 한해서, 이러한 보고를 하게 한다는 것은, 정말로 붙어 있지 않다. 문장교의 전령병은 마음 속에서 한사람, 푸념을 토했다. 그러나 그 생각조차도 곧바로, 초조와 비탄에 모두 칠해져 간다.

-자치 도시 피로스는, 대성인의 가르침군에의 부분적 협력을 승낙했다.

이 소식은, 대성인의 가르침과 문장교 뿐만이 아니라, 자치 도시 피로스의 시민에게도 적지 않은 동요를 준 것은 실수가 없다.

반응은 여러가지, 그야말로 시민의 수만큼 존재했다고 해도 좋다. 하지만 감히 분류를 실시한다면, 그저 경악 하는 사람, 무서워하고 망설이는 사람, 그렇게 반대 의견을 내세우는 사람의, 삼자라고 하는 일이 될 것이다.

자치 도시 피로스 민회는 그 중에서도, 반대 의견을 내세우는 사람등으로 분류된다.

「우리들은 자치민이다. 노예는 아니다. 이러한 일이 용서되어도 좋은 것인지!」

도시내의 가장 큰 시설, 민회 회의장의 단상에서 남자가, 짖는다. 적령기는 장년이며, 그 소리는 기력으로 가득 차고 흘러넘친 것. 눈동자에는 확실한 의지를 나타내는 색이 켜지고 있었다.

남자는 말한다. 민회에 대해서는 대성인의 가르침, 문장교 모두 협력은 불요라고 하는 결정이 이루어지고 있었다. 에도 구애받지 않고, 통치자 피로스=트레이트는 대성인의 가르침에의 협력을 부분적이라고는 해도 단독으로 승낙해 버린, 이것은 횡포는 아닌 것인지와 남자는 소리 높여 계속 외친다.

남자가 외칠 때, 민회 회의장에 몰려든 시민들은 환성을 질렀다. 그 환성에는 남자에게로의 칭찬과 동의, 그렇게 현통치자인 피로스=트레이트에의 반발이 포함되어 있다.

통치자인 피로스는, 마치 어떻든지 좋은 것 같은 것을 보는 것 같은 눈으로, 민회 회의장의 통치석으로부터 그것들을 내려다 보고 있었다. 우안에 장착된 안경이, 심하고 차가운 빛을 반사시킨다.

표정을 일절 보이려고 하지 않는 얼굴은, 눈앞에서 행해지고 있는 연극에 흥미가 없다고라도 말하고 싶은 듯하다. 피로스가 통치석부터 민회에 출석하고 있는 것은, 다만 통치자의 의무가 있기 때문이라고 할 뿐. 그렇지 않으면 어째서 위급이라고도 말할 수 있을 때에, 이런 시시한 것에 교제해 있을 수 있을까.

민회. 강자의 얼굴을 물으면서 거기에 다가붙는다고 하는 형태로 계속 존재하고 있던 할 수 있는일까. 그렇지 않으면 자치라고 하는 명목 이유인가. 자치 도시 피로스에는, 민회라고 하는 시민의 총의를 퍼내기 위한 기구가 전통적으로 존재하고 있었다.

구조로서는 단순한 것으로, 시민의 대표, 총의를 퍼내는 사람이 수명 선출되어 민회 회의장에서 논의를 주고 받는다. 그렇게 그 위에서, 시민의 총의를 결정해 통치자 피로스로 보고를 실시한다. 피로스는 민회의 의사결정을 눈에 통해, 그리고 최종적인 결정을 이긴다.

결론적으로 민회와는, 시민이 도시 통치자에게 진언을 행하기 위한 기구. 단지 그것만의 것이다. 물론, 그것 뿐이라고 해도 주변 도시로부터 하면 눈이 휘둥그레 지는 것은 실수가 없겠지만.

본래, 영주 영주 지배하에 있는 백성의 관계이면, 이러한 일은 있을 수 없다. 영주 지배하에 있는 백성과는 다만 지배될 뿐(만큼)의 존재이며, 영주의 의향에 대해서 말참견한다 따위라고 하는 일은 하늘에 향하여 말을 토하는 것 같은 것. 의미도 없으면, 만약 귀에 닿는 것이 있으면 그 자리에서 벌이 주어질 것이다.

민회와 같은 기구, 본래 어떠한 도시에도 두어져야 할 존재는 아닌 것이다.

그러므로, 자치 도시 피로스의 주민들은 이 민회라고 하는 기구를, 당신들의 자치의 상징이라고 말해 꺼리지 않는다. 커다란 자랑으로서 그 가슴에 받아들이고 있다.

당신들은 다만 지배될 뿐(만큼)의 영주 지배하에 있는 백성은 아니다. 통치자에게 불평할 수가 있는 자치민인 것이라고, 그들은 말한다.

게다가, 이 민회라는 것도, 특별히 나쁜 것이라도 않다. 본래 영주 지배하에 있는 백성이라는 것은 영주의 좋음과 좋지 않음에 의해 그 생활이 양상이 바뀌는 것이다. 영주가 노우 있는 것이면, 행복과 안녕을 손에 넣을 수 있다. 영주가 악덕의 사람이면, 다만 비탄과 고통으로 가득 찬 생활이 기다리고 있다.

민회는 그것을 방세워 자치민을 지키기 위한 방패. 통치자로서도, 백성들의 말을 받아들여 통치의 도움으로 할 수가 있다. 만약 민회의 결정에 문제가 있다면, 통치석부터 의견을 발표하는 일로 민회의 궤도를 수정할 수가 있다.

말하자면 통치자 피로스와 민회는, 서로 보완을 할 수 있는 이상적인 기구일 것이었다. 적어도, 본래는 그것을 목표로 하고 있었을 것이라고 지금 대의 피로스는 흰 눈동자를 깜박이게 한다.

단상에 서, 시민들을 솟아 오르게 하고 있는 그 남자. 확실히 이름은, 로조로 있었을 것인가. 가명은 잊어 버렸다.

피로스의 아는 한, 그 로조는 다만 입이 능숙한 것뿐의 남자다. 매우, 물건의 도움이 되는 남자는 아니다. 그것은 발하는 말의 마디마디를 듣고(물어) 취하면 잘 안다. 말한다면 로조가 가지고 있는 재능은, 선동자로서의 재능에 지나지 않는다.

그렇게 그런 선동자가, 민회의 대표자로서 지금 당신에게 물건을 말씀드리고 있다. 누구에게도 들리지 않는 정도, 그러나 피로스로 해서는 상당히 큰 한숨이, 입술로부터 빠졌다.

여기 최근이 되어서, 로조는 그 활동을 활발화시키고 있다. 시민들을 모은 회합도, 피로스인 당신에게로의 진언도 묘하게 눈에 띄게 되었다. 그것은, 그의 안에서 훈인 체하며 있는 히로이즘이 때문이다인가. 그렇지 않으면, 또 다른 뭔가가 있을까.

그래, 피로스가 사고를 돌린 기회. 시민의 환성이 최고조에 이르러, 그렇게 그대로 로조가 통치석으로 시선을 향했다.

「통치자 피로스=트레이트님, 지금 내가 말씀드렸던 것이 자치민의 총의. 부디 마음에 받아들이고 받을 수 있도록」

방금전까지의 말과 비교하면, 상당히 은근한 말투였다. 아마 싫은 소리도 포함되어 있을 것이라고, 피로스는 생각한다.

뭐, 무엇이든 응하는 말은 정해져 있다. 피로스는 귀찮은 것 같게 입술을 물결치게 해, 통치자로서의 의무를 완수하면, 그 취지를 고했다. 본래 고해야 하는 것은 이 한 마디만으로 충분하다.

하지만, 피로스는 일순간을 열어, 다음의 한 마디를 더했다.

「시민의 총의는 확실히 (들)물었습니다. 그러나 굶은 사람이 빵 없애 구해지지 않도록, 눈앞에 나타난 위협에는 때에 방패 소유검을 짓지 않으면 되지 않습니다. 모두, 그것을 잊지 않도록」

다만 그것만을 고해, 피로스는 민회 회의장에 등을 돌렸다. 민회로서의 총의를 들은 이상, 피로스를 여기에 머물게 하는 것은 누구에게도 할 수 없다.

「지금의 말은, 또 시민이 불만을 모아두어요, 피로스님」

배후로부터 걸쳐진 사무관의 소리에, 피로스는 일순간눈을 가늘게 한다.

「이겠죠, 그렇지만 필요한 일이야」

당신의 말이, 어떤 종류의 반감과 불만을 살 일을, 당연하게 피로스는 이해하고 있었다. 시민들은 민회를 이상이라고 믿어 정의와 의심하지 않는다. 거기에 대항하는 당신은 확실히 나쁜놈일 것이다.

그러니까, 지금까지 역대의 통치자들은 민회와 다가서, 서로 밀접하게 서로 관계되는 것으로, 대립을 막아 왔다. 피로스는 다만, 그것을 멈춘 것 뿐.

왜냐하면 그것은 민회의 이상의 본연의 자세는 아니다. 본래 있어야 할 보완 관계를 쌓아 올릴 수 있지 않았다. 때에 협조해, 가끔 서로 대립하는 것이, 통치자와 민회의 올바른 모습이라고 피로스는 믿고 있다.

피로스는 비웃음이라도 하는것같이, 입술을 비뚤어지게 했다. 그것은 어쩔 수 없게 억제하지 못할 자조의 미소다.

시민들에게는 이상을 너무 쫓지마 라고 해 두면서, 결국 당신도 도시의 이상의 모습을 쫓아 좌지우지되고 있다. 통치자가 이것이기 때문에, 시민들이 이상과 정의라는 것을 추구하는 것도, 어쩔 수 없는 것일거라고, 그렇게 생각했다.

◇◆◇◆

피로스가 떠난 후의 민회 회의장을, 로조의 소리가 가린다. 크게, 그리고 소리 높이.

「제군, 이미 우리들의 희망은 없어졌다고 해 차이는 없을 것이다! 통치자 피로스=트레이트는 시민의 총의를 들어줄 생각은 없다!」

로조의 말이 시민의 열을 감아 꺼내, 얽어매 간다. 그 몸짓에, 음색에, 억양에. 사람들은 눈을 부릅뜬다. 사람을 끌어당겨 마지않는 뭔가가, 로조에는 있었다.

「(들)물어라! 총명한 자치민들이야. 자치 도시 피로스에는 지금, 용과 악마가 강요하고 있다. 용에 복종을 나타내면 짓밟아 부숴져 악마와 계약을 하면 몸은 지옥에 떨어질 것이다!」

용과는 대성인의 가르침, 악마와는 문장교. 그 어느 쪽으로 여장도도, 우리들에게 미래는 없는 것이라고 로조는 말한다. 그것은 묘하게 실감이 깃들이고 있어, 마치 정말로 그런 것이라면 시민들에게 생각하게 하는, 그런 말.

물론, 그들과라고 그 종파는 대부분이 대성인의 가르침의 교도이다. 그러므로 대성인의 가르침에 가담하는 일자체는 이상한 일은 아니다. 하지만 그것과 전쟁에 협력한다고 하는 일은 또 별도이다면, 로조는 열을 발했다.

「자치민 제군! 현명한 시민들이야! 이미 우리들도 행동으로 뜻을 나타내지 않으면 안 될 때가 다가오고 있다!」

민회 회의장이, 비등한 물과 같이, 흔들린다. 로조에의 동의를 나타내도록(듯이), 다만 열에 파묻히도록(듯이), 환성을 시민은 던졌다.

그 광경을 앞에 두고, 로조의 수염이 나고 모인 입가가, 조용한 미소를 띄우고 있었다.

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제 217화 『창 가지는 손에 신앙을』

곡, 곡, 과 군이라고 하는 사람의 군체가 움직이기 시작할 때 특유의 발소리가, 서니오 평야의 공기를 흔든다. 그 땅울림이라고도 생각될 것 같은 소리는, 평야의 서쪽, 대성인의 가르침 진지로부터 울려 퍼져 오고 있었다.

「그 흰색 모자를 쓴 녀석들인가, 피로스의 도시병님이라는 것은」

눈을 가늘게 하고, 먼 곳을 바라보도록(듯이)해, 말한다. 서니오 평야의 저 멀리 군사의 무리가 보이고 있었다. 한 걸음, 또 한 걸음 천천히와는 있지만 착실하게, 이 (분)편에게 향해 오고 있는 것을 알 수 있다.

피로스병의 방패와 창을 지어 전투 대형을 짜는 그 모습은, 경장을 주로 하는 대성인의 가르침군의 병장과는 다른 것. 중장보병이라고 하는 녀석일 것이다. 아마도, 돌격을 반복하는 군사에게 대항해, 도시를 지키기 위해서 선택해 취한 모습이, 저것일 것이다.

자치 도시 피로스의 도시 병력, 수는 눈어림으로 대체로 천 미만이라고 한 곳일까. 그것이 지금 대성인의 가르침군의 창이 되어, 이 (분)편으로 내밀 수 있다. 그렇게 그 뒤에는 대성인의 가르침의, 운하 (와) 같은 2만의 군세.

뭐라고도, 나와 같은 최대한 수백끼리가 서로 부딪치는 것 같은 싸움(뿐)만 경험해 온 인간에게 있어서는, 응시하고 있는 것만으로 현기증을 일으킬 것 같은 모습이다. 지평의 저 멀리까지도 군사라고 하는 녀석이 계속되고 있는 것이 아닐까 생각해 버린다.

무심코 작은 소리로 한탄하도록(듯이) 말을 흘리면, 옆에서 카리아가 말이 고삐를 당기면서, 말한다.

「풍향계 피로스의 무리가, 우리들과 녀석들, 어느 쪽으로 권그나 수수께끼 자명했을텐데. 낙담할 정도의 일도 아니다」

어째서 이 녀석은, 이렇게도 평시 대로에 말을 흘릴 수 있을 것이라고, 감탄조차 기억한다. 무심코, 입술을 단단하게 해 카리아의 (분)편을 되돌아 본다.

은눈이, 마상으로 형형히 빛을 빛내고 있었다. 마치 이것으로부터 일어날 것을, 기다려 바래 있는 것과 같다.

과연, 전장 익숙하고 있다, 라고 하는 녀석일까. 기사전은 그러한 면에서 말하면 다른 무리와는 격이 다르다. 이번 전쟁으로도 많이 의지해에 시켜 받자.

카리아의 말하는 일은, 정곡을 찌르고 있다. 자치 도시 피로스는, 풍향계와 야유될 정도로 지금까지 강자에게 달라붙어 자치를 차지해 온 도시다. 그것이 이제 와서, 갑자기 풍향을 바꾸는 일이 있을까 보냐. 용과 도마뱀이 있으면, 당연하게 용에 아군 할 것이다.

물론, 마티아도 어느 정도의 손뼉은 치고 있었을 것이다. 하지만 그런데도, 역시 순수한 힘에는 당해 내기 어렵다. 아마도 문장교에 대해도 대부분의 인간은, 이 미래, 피로스병이 대성인의 가르침에 가담하는 광경을 눈시울에 띄우고 있던 일일 것이다.

그 띄우고 있던 예측이, 다만 현실의 것이 된 것 뿐, 악몽이 그대로 지면에 내리고 떠나 온 것 뿐이다.

-그런데도 상, 할 수밖에 없는 것이다. 발버둥쳐 손을 늘릴 수밖에, 없는 것이다.

손가락으로 고삐를 당겨 잡아, 말머리를 돌려주면서 사고를 둘러싸게 한다. 그 군세에 향해 어떻게 대항하는지, 그것은 여기 며칠의 사이, 아니 그야말로 이 전장에 이를 때까지 몇번이고 스스로에 물어 본 것. 그렇게, 아직도 명확한 대답을 내는 일을 할 수 없는 물음.

도리[道筋]는 겹겹도 머리에 띄운, 이거야라고 하는 생각도 착상은 했다. 그러나, 그것이 정말로 능숙하게 가는 것일까, 수의 차이라고 하는 방대한 눈사태에 삼켜져 버리는 정도의 꾀해 일에 지나지 않는 것이 아닐까 거론되면, 어떻게도 결론은 나올 것 같지 않다.

이 대규모 전쟁에서는 그야말로 모두가, 나에 있어서도, 마티아에 있어서도, 그렇게 문장교에 있어서도, 처음의 일만.

기습을 걸치는 것에 해라, 그 대군세의 배를 조금 찔러서 한 정도로, 의미는 있을까. 다만 튕겨날려져 쓸데없게 군사를 소비하는 것 만이 아닌 것인지.

그렇게 되지 않도록 기습의 군사를 늘리면 눈치채질 가능성이 높아져, 그렇게 반대로 본대의 군사가 적지도 된다.

어둠 중(안)에서 손을 발버둥 치게 하고 있는 것 같은 감각이라고도 말하면 좋은 것인지. 손을 늘리고는 있지만, 무엇이 좋은 결과를 가져와, 무엇이 의미를 이루는 것인가. 그것이 마치 알지는 않는다. 경험 법칙조차, 물건의 도움이 된다고는 매우 생각되지 않는 것이다.

그 대군세는, 이제(이미/벌써/더는/정말) 반나절도 있으면 문장교의 진지를 눈아래에 임할 것이다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 고민하고 있는 시간은 없다.

「카리아. 이길 수 있을 것 같은가, 우리들은」

피로스 도시병과 대성인의 가르침의 연합군으로부터 눈을 돌리도록(듯이) 말을 울게 해 문장교진지에 향해 단역 배우(말의 다리)를 달리게 한다. 그 질문은 뭐라고도, 의미가 없는 것이었다. 다만 안녕을 얻고 싶지만 위해(때문에) 물어 본 것 같은, 보기 흉함질문이다.

카리아는 이상한 듯이 입술을 매달아 올리면서, 나의 가슴 속을 간파한 것처럼, 말한다.

「너가 이기라고 말한다면, 나는 힘을 다해 주자. 말할 수 있는 것은 그것만이다」

그렇다면 무엇보다라고, 한숨을 흘리면서 미소를 띄운다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 진지에서는 마티아나 장관들이 군사를 늘어놓고 끝내고 있는 기회일 것이다.

마지막에 문득, 뒤를 되돌아 본다.

곡, 곡, 이라고 하는 전장의 발소리가, 천천히와 이 (분)편에게 향해 가까워져 오고 있는 것이, 알았다.

◇◆◇◆

장관, 그렇게 주된 대장격의 인간을 모아, 성녀 마티아가 단단해진 소리를 미치게 한다.

「피로스에의 서신은 이 (분)편에게 돌아가지 않는 채, 그렇게 내부의 협력자로부터도 연락은 없습니까」

마티아의 눈, 그 아래에는 깊은 기미가 모습을 보이고 있다. 그것을 간파하는 것만으로 아마도 자고 있을 틈조차 그런 있고 것이라고 말하는 것이 자주(잘), 알았다.

마티아는 본래 그러한 모습을 보이는 일을 좋아하지 않는다. 모두를 이끄는 것, 조직의 위에 서는 사람이 피폐 한 모습을 보이는 일은, 그 만큼 조직의 바닥을 보이는 일이 되어 버린다.

그런 모습, 보여 주고 싶은 것일 리가 없다. 그런데도, 이 때만은 그렇게 되지 않을 수 없었다. 그러니까 지금, 병들의 사기를 내리지 않기 때문에 마티아는 장관과 대장격의 인간에게만, 말을 걸고 있다.

자치 도시 피로스가, 대성인의 가르침군의 말등자로 허리를 앉게 했다. 그 광경을 마티아는 예측 자제 (안)중등과 입이 찢어져도 말할 수 있을 리가 없다. 오히려 가장 가능성이 높은 미래였다고 말할 수 있을 것이다. 그렇게, 동시에 최악의 미래이기도 하다.

그러므로, 그것을 피하고 얻기 때문에(위해), 마티아는 취할 수 있는 수단은 취한 생각이었다. 피로스의 도시에 내통자를 보내, 적어도 대성인의 가르침에 협력하는 것이 없도록 머금었다. 빛나는 것을 잡게 해, 적어도 보낼 수 있는 군사를 줄이도록(듯이)와 손을 쳤다.

물론, 피로스라고 하는 도시 그 자체를 문장교를 끌어들일 수 있으면 더 이상의 일은 없겠지만. 그런 일은, 일어날 수 없다. 신도, 그런 상황의 좋은 일은 허가는 하지 않을 것이다. 그러니까, 그 이외의 길에서 당신은 최선을 다했을 것이다.

마티아는, 피로로부터 아픔조차 느낄 것 같게 되는 눈을 일순간, 눈시울을 닫아 쉬게 한다. 깊은 호흡을 한 번, 토했다.

「모두, 듣고(물어) 있는 일이지요. 자치 도시 피로스는 대성인의 가르침의 손을 잡아, 우리들의 손을 물리쳤습니다. 이미 우리들은, 우리들의 손으로 창을 가져, 적을 관철할 수밖에 길은 없습니다」

그것은 심하고, 단단하고, 그리고 마티아로 해서는 낮은 소리였다. 일언일구를 악물도록(듯이), 장관들, 대장들은 귀를 기울여 성녀의 소리를 귀에 머문다.

여하튼, 이것이 어쩌면, 최후에 될지도 모른다. 당신이 귀로 성녀의 소리를 들을 수 있는 것은. 문장 교도 장은 물론, 가자 리어의 장들도 또, 한 마디도 말을 발하는 일은 없게 마티아의 소리에 귀를 기울였다.

여기에 있는 모두의 등줄기를, 형태가 없는 긴장이라고 하는 이름의 손이 어루만져 간다.

「병들에게 전하세요. 한 마디라도, 흘리는 일 없이」

마티아는, 선고에서도 실시하는것같이, 말했다.

「이것은 성전 따위가 아닙니다. 우리들의 신은, 스스로 두엽을 오뇌에 흔들어, 스스로의 뜻을 가지고 결정하는 것을 바라셨다. 즉 이 싸움은 우리들의 의지가 틀림없다. 그럼, 왜 우리들은 창 가져, 대지를 붉게 물들이는 일을 선택했는가」

소리가, 떨리는 것이 마티아에는 알았다. 그것은 있어서는 안 되는 것이다. 문장 교도의 성녀로서 무님 이 이상 없는 것이다.

한개씩, 소리의 위를 주도록(듯이), 마티아는 고한다.

「그것은 우리들의 배후에 있는 동포들이 때문. 우리들이 부모, 우리들이 형제 자매, 우리들이 자손을 위해서(때문에). 그들이 다만 살 수가 있는 나날을 위해서(때문에), 우리들은 창을 가졌다――생각해 내, 동포들이야. 왜 우리들이, 여기에 있는지를」

성녀와 그렇게 불린 인간의 눈에, 신앙의 색이 머문다. 그것은, 어느 종류 광적과조차 말할 수 있는 색조. 그것이 마티아의 소리를 타, 모습을 타, 장관의, 대장의 눈에 전염해 나간다.

이것이, 당신에게 할 수 있는 마지막 일. 그렇게 자칫 잘못하면, 취할 수 있는 최후의 수단일 것이다. 마티아는 속마음으로 얇고, 당신을 비웃었다.

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제 218화 『서니오 회전(대규모 작전)』

기후는 청랑. 바람은 각자 생각대로 그 몸을 피워, 태양의 빛은 평시와 변함없는 빛을 가지고 있다. 꼭, 그런 가운데였다. 서니오 평야에서 문장교군과 대성인의 가르침군, 양자가 서로의 송곳니를 서로 세운 것은.

전장에서 만성과도, 기성이라고도 말할 수 없는 소리의 나열이 비명을 지른다. 누구라도 그 소리의 정체를 잡을 수 없는 채였다.

도끼가 장을 끌어내 피를 흩뿌려, 창금[槍衾]이 철의 냄새를 감기면서 고기를 후벼판다. 병사의 생과죽음이 서로 섞여, 전장이라고 하는 이상한 장소를 만들어내 간다. 옆의 전우는 아직도 살아 있을까, 검을 휘두르고 있을까. 아아, 과연 당신은 살아 있는지, 그것조차 모르게 되어 온다.

검, 창, 순. 그것들이 이빨을 세워 서로 맞물려, 가 티끌이 티끌과 서로 겹치면서 전장 특유의 음악을 연주하기 시작한다.

누구라도 눈을 벗겨, 투쟁 본능이 바라는 대로 탐욕에 적병을 탐낸다. 생명이라는 것이 가장 싼 가격표를 붙일 수 있는 장소가, 지금 여기에 존재하고 있었다.

문장교도, 대성인의 가르침도, 서로 평야중에서 마음껏 병력을 전개한다. 모두를 맞추면 3만에도 오르려는 병들이, 전장 음악을 울려, 노래한다.

만약 신이 인간을 창조할 때에, 투쟁 본능이라는 것을 감히 묻은 것이면, 그것은 반드시 이 음악을 듣기 위해서(때문에) 틀림없다.

「-기색은 나쁜, 인가. 당연이라고 하면 당연할까. 기쁘게는 결코 없지만, 어쩔 수 없네요」

선봉을 강압된 피로스 도시 군단. 그 다만 안으로, 피로스=트레이트는 푸념을 흘리도록(듯이) 중얼거렸다. 편안[片眼]거울아래에서, 태양의 빛에 비추어진 흰 눈이 빛나고 있다.

적병, 문장교의 병사들은 열세안, 아주 조금만 보이고 있는 이길 기회를 그 손가락으로 만지작거리지 않아와 창을 열심히 털고 있다. 그렇게 그것을 인솔하고는 마녀 마티아와 악덕의 사람 르기스. (들)물으면, 그 혀로 사람을 굴려, 맹목적으로 믿게 해 버리는, 그런 힘의 소유자들이다고 듣는다.

그런 인간에게 이끌리고 있는 탓일까. 적병들은 마치 뭔가에 매료되어졌는지같이, 탁류 (와) 같은 기세로 피로스병의 아래로 뛰어들어 온다. 반면, 피로스 도시 군단에게 같은 기세나 기개가 있을 리도 없다. 다만 명해진 채로 방패를 자세창을 밀어올려, 어떻게든 밀어넣어지지 않도록 참고 있을 뿐이다.

상대의 목을 눌러꺾으려고 하는 자세만으로 말한다면, 피로스병은 물론, 자칫 잘못하면 대성인의 가르침의 군사보다, 문장교는 이기고 있을지도 모른다.

무심코, 피로스는 입의 안에서 혀를 쳤다. 그러니까, 이런 선봉을 강압하는 것 같은 흉내를, 그 강한 노장은 했을 것이라고 피로스는 생각한다. 분한 일 이 이상 없다.

피로스의 피부를, 병들의 날뛰는 꾸중이 씹어 간다. 신체의 심지가 사람의 소리에 위협해질 것 같게 된 경험은, 과연 피로스와 말하더라도 처음의 일이었다. 사람의 소리라는 것은, 이 정도에 힘을 가지는 것이었는가.

「피로스님, 좀 더 되물림을. 거기서 멍하니 우뚝서고 있을 뿐이라면, 대성인의 가르침의 진지에까지 내려 주시는 것이 기쁩니다만. 죽어 버립니다」

조금 사투리를 포함한 소리로, 도시병을 인솔하는 대장이 말한다. 그 미간에는 주름이 보다, 혀에 포함하게 한 독으로 피로스를 가볍게 찔러 간다.

언제나처럼, 사양이나 걱정으로 입을 막는다고 하는 일을 모르는 인간이라고, 피로스는 눈썹을 올렸다.

그러나, 이것은 이미 낫는 것 같은 것은 아닐 것이다. 여하튼 이 남자는, 도시병의 대장, 지휘관에게 임명할 수 있었을 때조차 이러한 태도였던 것이다. 아마 그라고 하는 인간은, 생각한 일을 그대로 입에 내지 않으면 죽어 버리는 생물일 것이다.

뭐, 하지만 배에 독을 모아두어지고 계속하는 것보다는, 훨씬 편한 것이다. 피로스는 입술을 향상되게 하면서, 대답한다.

「그것은 무리여요. 왜냐하면[だって] 나는 이 부대의 총지휘관. 그들에게 죽으라고 해 전장에 내보낸 것이니까, 방에서 웅크리고 앉고 있다고 할 수는 없을 것입니다. 이상적인 지휘관이라고 말했으면 좋네요」

피로스가 뽐낸 것 같은 말에, 대장은 흥 코를 울려 응했다. 어떻게도 마음에 드신 말은 아니었던 것 같다. 그 제멋대로임이라고 할까, 자신이 생각하도록(듯이) 모두를 태도에 낼 수 있는 그가, 피로스는 심하고 부러웠다.

한도시의 통치자 라는 것은, 생각했던 것보다도, 자유 따위라는 것으로부터는 먼 곳에 있는 것이다. 옛 당신에게 가르쳐 주고 싶다고조차 피로스는 생각한다.

변변한 것이 아닌 것이라고. 아무리 추구한 곳에서, 그 자리에 구해 같은게 있는 것은 아닌 것이라고.

「지금은 아직 참고 자빠집니다만. 그 우치나카앙이 뽑아집니다. 뭐, 적군으로서는 거기에 겨눌 수밖에 없겠지요」

대장은 때때로 꾸중을 미치게 하고 지휘를 맡으면서, 중얼거린다. 그 음색에는 위기감이나 초조라고 한 것 같은 것은 없고, 달관한 기색이 있었다. 되는 것은, 가능한 한 해 되는 것이라고 말하고 싶은 듯하다. 피로스는 전장이라는 것을 잘 모르지만, 이 대장에게 있어 보면, 전장은 그러한 것일지도 모른다.

흰 눈을 응고시켜, 기의 흔들림을 본다.

확실히, 차근차근 보면 대장의 말하는 대로, 적군의 기는 중앙부가 잘 흔들리고 있다. 반면 좌우날개는 참도록(듯이) 창을 세우고 있을 뿐이다. 그렇다고 해도, 대장에게 들어 그러한 생각이 들었다고, 말할 뿐이지만.

즉 적은 수가 적지만 이유, 중앙부에 병력을 집중시키고 이 (분)편을 물어 찢는 일로 대성인의 가르침의 본진으로 송곳니를 펴려고 하고 있다. 반면 당신들은 그것들을 막아 잘라, 좌우의 군이 그들을 삼켜 버리면, 승리를 손에 할 수 있다는 것이다.

본래, 그 일은 피로스 도시 군단, 중장보병이 가장 득의로 하는 곳이 틀림없다. 굳게 지켜, 막아 잘라, 이길 기회를 당신의 것으로 한다. 문제로서는, 아무리 득의로 하는 일이라고는 해도, 지금 이 장소에서 기세를 가진 적군을 말릴 수 있을 정도의 병력을 피로스는 인솔하지 않다고 말하는 것일까.

이것(뿐)만은 어쩔 수 없는 것이다. 최대한, 도시가 피해를 지는 일 없이, 한편 대성인의 가르침에 대해서 면목을 세울 수 있는 수라고 하는 것이, 이 천에 안 되는 정도의 병수.

제일, 이 싸움에 승리했다고 해도 피로스는 아무것도 얻는 것이 없다. 가르아마리아의 이권에 먹혀들 수 있는가 하면, 그렇게 쉬운 것이라도 않을 것이다. 그런 싸움에, 도시의 병력을 크게 할애할 수가 있을까 보냐. 그렇지 않아도, 심하게 차가워진 한랭기의 탓으로 식료가 부족해지고 있다고 하는데.

피로스가 입술을 적시면서, 만성이 난무하는 중 목을 울렸다.

「적당히, 군사가 너무 죽지 않도록. 대성인의 가르침에 변명을 할 수 있는 정도로 힘을 내, 뒤는 군사를 물러나세요」

흔들거리게 하도록(듯이), 대장 외에는 누구에게도 들리지 않는 것 같은 소리로 피로스는 말했다. 피로스에 있어 필요한 것은 승리하는 일은 아닌, 피해를 가능한 한 엷게 해 버리는 일이다. 게다가, 자신들의 뒤에는 무상의 대성인의 가르침군 2만이 대기하고 있다. 당신들이 다소 빨리 와해 했다고 해서, 승패에 영향이 나오는 것은 아닐 것이다.

그 대성인의 가르침의 노장도, 그 정도의 일은 포함시키고 있을 것임에 틀림없다. 그러면, 최대한 당신은 당신이 이루어야 할 일을 시켜 받자.

피로스의 그 말해 하는 도중에, 대장은 등을 보이고 앞을 향한 채로, 말한다.

「…할 수 있으면, 그렇게 할까요에」

여기에 이르러, 처음 대장의 소리에 긴장한 것 같은 것이, 태어났다. 음색 자체는 그렇게 변함없다. 다만, 조금 있던 억양이 소리로부터 사라지고 있었다. 피로스가, 눈앞에 있는 큰 등을 통과시켜 전장을, 응시한다.

말이, 전장을 달리고 있다. 그야말로 마치, 옷감으로도 찢는 것 같은 기세로.

그것은, 하나의 부대인 것 같았다. 적군안의 일부대가 어리석게도 내며, 전선을 튀어나와 있는 것처럼 보인다.

보통, 그런 부대는 일순간으로 적군에게 눌러 참아진다. 전장 중(안)에서 고립한다고 하는 일은, 즉 죽는다고 하는 일이다. 누구라도 그것을 알고 있기 때문에, 군이라고 하는 덩어리로 앞에, 앞에라고 진행된다.

하지만, 그 작은 부대는, 시간이 지나도, 지나도, 사라져 없어지려고 하지 않는다. 오히려 이쪽에 향하여 서서히, 가까워져 오고 있는 것처럼조차 보인다. 그것소인가, 다른 적병도 그들에게 추종하도록(듯이) 앞에와 다리를 향하기 시작했다.

「피로스님, 아랴, 여기에 옵니다. 무리를 하는 녀석들이다 개는. 피로스 님(모양)은 방해이니까, 죽지 않게 엉덩이 향하여 도망쳐 주세요」

대장이 음울 해 기분에, 그러나 목덜미에 땀을 늘어뜨리면서 말한다. 그렇게 천천히와 그 허리에 잡은 검을 앞질렀다.

동요로부터일까, 주위의 군사가 만 소리를 지르고 방패를 지으면서도, 조금 한 걸음, 뒤로 내렸던 것이 피로스에는 보였다.

피로스의 흰 눈에, 그 기어가는 위협이, 비쳤다.

녹색의 군복을 몸에 감겨, 말굽에서 군사의 머리를 짓밟아 부수게 하면서 앞에라고 진행되는, 그 남자. (들)물은 기억이 있다. 그 모습을, 머리에 넣은 기억이 있다. 그 남자를 말하는 문장을, 눈에 들어올 수 있었던 기억이 있다.

-악의 그 자체를 담은 두 눈동자에, 신을 외경심 없는 배덕 되는 행동.

아아, 실수가 없을 것이다. 실수가 없을 것이다. 눈썹 하나 움직이지 않고 사람을 밟아 죽여 버릴 수 있는 그 눈동자, 전장에 있어 상, 공포의 색 1개 보이려고 하지 않는 그 맹위적인 행동.

피로스의 백안이, 명확하게 그 인물을, 파악했다.

-저것이, 악덕의 사람. 문장교의 영웅, 르기스.

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제 219화 『양익』

인, 사람, 사람.

어디까지 말해도 사람의 무리가, 무기를 가져 이 (분)편에게 눈을 향하여 있다. 분노, 공포, 적개심이 서로 섞인 그 색조는 도저히 입에 표현할 수 있는 것은 아니다.

카리아는 전장의 최전선에서 은검을 휘둘러, 뺨에 늘어지는 땀을 뛰게 하고 있었다.

창이, 장의 맛을 모르면 뻗어 온다. 철의 족이 가슴을 긁어 찢지 않아와 비가 내려 다가온다. 어떤 것이나 1개가 꽂히는 것만이라도, 용이하게 사람은 죽음에 이를 것이다. 전장에 있어 카리아가 제일에 생각하는 일이라고 말하면, 인간이란 뭐라고 무른 것이라고 하는 일이다.

나날 그토록에 모여, 군집해, 그리고 죽음 따위라는 것과는 무연이다라는 듯이 지상을 활보 하고 있는 인간이, 이 전장이라고 하는 공간에서는 당연이라는 듯이 죽음을 맞이해 간다.

그 모양이 카리아의 마음을 뭐라고도, 간질인다. 파삭파삭 소리를 내 손톱이 가슴 속을 세게 긁어 간다. 저 녀석은, 무사한 것일 것이다, 라고.

「르기스째. 나에게 이런 시시한 것을 시킨다고는 말야」

문장교군우익의 최전선에서 툭하고, 카리아는 중얼거렸다. 마음 탓인가, 걸친 말이 카리아의 말에 호응 했는지같이 운다. 아무래도, 이 말도 당신 같이, 마음에 울분을 안고 있는 것 같다. 카리아는 애검을 꽉 쥐면서, 불만스러운 듯이 입술을 뾰족하게 했다.

자군 우익에서 적을 만류해, 그리고 맞아 싸운다. 그것이 카리아에게 주어진 역할이었다.

지금 단계, 그것은 어느 정도 능숙하게 말하고 있다. 병들도 방어전으로 돌고 있기 때문일 것이다. 큰 피해를 받은 기색은 없다. 물론 시간이 지나면 수에 밀리겠지만, 적어도 지금은 유지하고 있다.

하지만, 그런데도 카리아의 가슴 속은 개이는 것 같은 일은 없다. 다만 초조한 기분에 이빨을 울릴 뿐이다.

녀석이, 르기스가 직접 부탁한다 따위라고 하기 때문에, 나도 기분 좋게 받아 들여 주었다고 하는데. 그 부탁할 일이 이것이란, 좀 더 분위기의 나오는 부탁할 일이라고 할 수가 없는가, 그 남자는.

알지 못하고 카리아는 눈썹을 찡그리면서, 호완으로 이는, 장검을 휘두른다. 힘껏 털어졌는지같이 보이면서, 그 칼끝은 섬세하다.

은이 공중에 반원을 그려, 순간, 적병의 투구와 목이 사이 좋은 점에 날아 간다. 철의 냄새가 카리아의 콧구멍을 간질였다.

정직에 말해 불복이다. 어차피 전장에 나온다면, 르기스와 함께 전장을 달리는 편이 좋다. 이렇게도 떨어져 있어서는 그가 사신에게 손가락을 걸려졌을 때, 이끄는 일도 마음대로 되지 않는다.

자군의 중앙에 일순간만 시선을 해, 카리아는 다시, 가슴 속을 세게 긁는 것 같은 소리를 들었다. 녀석이 지금, 상처를 지고 네 없을까와 눈에 보이지 않는 불안이 뇌를 흔든다.

이런 일이라면, 무리를 말하고서라도 녀석의 품에 비집고 들어가야 했을까.

그러나 그렇게 생각할 때, 카리아는 눈시울의 뒤에 그 때의, 르기스가 자신에게 부탁하면, 그렇게 말했을 때의 모습이 생각해 떠오른다. 이 (분)편을 곧바로 응시하는 그 눈동자에, 부탁했다고 전하는 그 소리.

아아, 안 된다, 정말로 당신은, 안되게 되어 버렸다. 어떻게도, 그 부탁을 거절하는 당신의 모습을 상상하는 것이, 할 수 없는 것이다.

이것은 약함일까, 그렇지 않으면 강함이라고 부를까. 그것은 당신의 긍지 이유일까, 그렇지 않으면 집착 이유일까.

-이지만, 녀석. 생애를 빼앗겼다고는 해도, 좀 더 나에게 위로함이나 포상이라는 것을, 행동하고도 좋다고는 생각하지만.

베르페인에서 당신의 생애를 수중에 넣은 남자에 대해 역시 불만스러운 듯이 한숨을 흘려, 카리아는 은의검을 전장에 진동시켰다.

그 한자루(한 번 휘두름)이 전장을 어루만질 때, 혈액이 대지를 더럽혀, 군사의 단말마가 하늘을 흔든다.

◇◆◇◆

문장교군좌익. 엘프의 군세가 얼마 안 되지만도 활을 맞추어, 정령술을 감긴 화살을 발사해 적병을 관철해 간다. 그 족이 고기에 먹혀들 때, 마치 머리를 비틀어 떼졌는지같이, 대성인의 가르침의 병들은 졸도해 전장에 무너져 갔다.

그것은 정령의 주술의 속박이, 피부를 찢어 영혼에 먹혀든 증거.

정령이라고 하는 존재는, 엘프에 가호를 주는 반면, 인간에 대해서는 해를 주는 일도 많다. 그 몸을 당신의 영역에서 밖에 살아 갈 수 있지 않도록 저주를 걸거나 혹은 명확한 해의로 해 사람의 영혼에 상처를 입힌다. 정령이라고는 본래부터 해 그러한 것이다. 인간에게 있어 보면, 신보다 악마에 친한 것.

하지만 그것도 어쩔 수 없을 것이다. 왜냐하면 일찍이, 신에 기원을 바치고 고의 정령을 멀리한 것은, 인간의 (분)편인 것이니까.

「-아무리 정령술이 있어도, 거인에게 칼로 직면하는 것 같은 것이구나. 다소 상처가 난 곳에서, 쓰러져 엎어지는 모습을 상상도 할 수 없다」

방금전부터 이쪽에 가능한 한의 활과 화살을 발하고 있는 것에도 불구하고, 대부분 전장은 흔들리려고조차 하지 않는다. 정말로 이 행위에 의미가 있는지 어떤지, 그것조차 의심스러워져 오는 만큼이라고, 에르디스는 생각한다.

그런데도, 멈출 수는 없다. 조금이어도 이쪽에 적병을 끌어당기지 않으면, 그가 길을 방해되어 버린다.

후위에서 전장을 바라보는 에르디스의 시선이, 평야의 중심부를 향했다. 기가 크게 흔들거려, 그리고 바람을 찢고 있다. 그 부분만큼, 마치 세계가 날뛴 것 같은 광경이다.

요행도 없는, 르기스가 저기에 있다. 아직도 적군의 중턱[中腹]에조차 송곳니를 묻을 수 있지 않지만, 그런데도 상전에, 전에 검을 늘리고 있다.

그렇기 때문에야말로, 그 고의적인 방해를 하는 것 같은 흉내는 할 수 있을 리 없다. 그는 나의 기사이며, 나는 그 주인. 기사가 주인을 위해서(때문에) 공을 세우지 않아와 분발해서 있는 모습을 봐, 고조되지 않는 주가 있을까. 뭐라고 사랑스러운 일인가, 뭐라고 굳건한 일인가.

기사는 뒤를 뒤돌아 보는 일 없이 달린, 그러면 주는 지켜봐, 다만 아주 조금만의 도움을 주는 일 밖에 할 수 있을 리 없다.

다시, 공중을 엘프의 화살이 찢는다. 일발 찌르기로 사람을 졸도시키는 그 화살도, 사람 대해에는 단지 그 몸을 묻게 할 뿐(만큼)과 같은 것. 아직도 적군의 바닥은 보이지 않고, 대성인의 가르침군은 바야흐로 전장에서 자유롭게 행동하는 거인이다.

이것을 죽이려면, 역시 그 목을 칠 수밖에, 없을 것이다. 에르디스의 푸른 눈이, 작게 비뚤어진다.

「에르디스님, 조금 되물림 주세요. 화살이 날아 오지 않는다고 한정하지 않습니다」

시녀의 바렛트가, 그 손 다리를 진동시키면서 에르디스에 소리를 흘린다. 그 위치 잡기는, 무슨 일이 있어도에르디스의 방패가 되지 않아라고 할듯이, 약간 전방으로 진을 치고 있다.

그러나, 그 다리도, 소리조차도 명확하게 두려움과 흔들림이 보이고 있다. 본래 전장에 서는 것 같은 엘프는 아닌 것이다, 그녀는.

시녀인 것이니까, 전장에 따라 올 필요는 없다고 말했다고 하는데, 에르디스는 조용하게 뺨을 무너뜨리면서, 말을 흘린다.

「내리지 않아. 나의 기사가 전장에 있다. 그 웅자를 놓칠 수는 없을 것이다」

너는 내려도 좋아, 바렛트. (와)과 그렇게 덧붙이는 것도, 그러한 (뜻)이유에는 가지 않습니다와 그녀는 응했다. 뭐라고도 고집을 부리는 성격이라고 할까, 완고라고 할까. 그렇게 말하면, 그러한 점에서는 이 소녀는 그를 닮아 있는지도 모른다와 에르디스는 어깨를 흔들었다.

르기스, 거기에 당신의 병들이 전장에서 창을 분발해서 있다고 하는데, 그 주인인 당신이 천막중에 틀어박혀 자를 수는 없다. 당신에게는 책임이 있는, 푸른 눈에서 모두를 간호할 책임이. 그렇게 그들의 영혼을 떠맡을 의무가 있다.

그것은, 가자 리어에서 내전을 일으킨 날로부터 변함없다. 당신의 말로 죽어 가는 그들을, 당신은 짊어지지 않으면 안 되는 것이다.

게다가, 조금 마음에 걸리는 점도, 있다. 어떻게도 기묘한, 감각이다.

이 (분)편이 예측대로 적병을 억눌려지고 있는, 그것은 좋다. 이 점이 능숙하게 가지 않으면, 원래 르기스가 적진에 간신히 도착하는 것조차 실현되지 않는다.

그러므로 그것은 아주 좋은 일인 것이지만. 이쪽의 목적 이상으로, 너무 능숙하게 살지는 않을까. 마치 적까지도가, 이 (분)편을 억누르려고 움직이고 있는 것 같은.

-지나치게 생각하고인가, 그렇지 않으면 흥행을 해지고 있는 것인가.

에르디스의 작은 입술이 조금, 무너졌다.

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제 220화 『손에 잡고는 각오의 (무늬)격』

자전의 같은 빛남이, 전장에 한 개의 선을 그린다. 그 선이 적병의 목을 싫은 소리와 함께 눌러꺾어, 눈을 흰색 벗기게 했다.

그것과 동시에 오른 팔이 삐걱거리는 소리가, 운다. 억지로의 약동이 이유일까, 줄기의 몇 개가 잘게 뜯을 수 있었던 감촉이 있었다.

그런데도 더 호흡을 두지 않는 채, 돌려주도록(듯이) 칼날을 세운다. 아무리 칼날을 거절해도, 베어 떨어뜨리는 적이 곤란한 일은 없었다. 마치 밀어닥치는 물결을 상대로 할까같이, 적병은 만 소리를 질러 이 (분)편에게 달려 온다.

용서 해 주었으면 한다. 나에게는 너무 사치스러울 정도의 환대상이다.

일순간 한숨을 누설하면서, 다시 보라색을 달리게 한다. 칼날을 받은 철의 투구가 정점으로부터 할애해, 굉음을 미치게 해, 갈라진다.

신체는 기괴할 정도에 호조였다. 검을 휘두르는 팔은 전혀 당신의 것이라고는 생각되지 않을 정도(수록) 섬세한 궤도를 그려, 그리고 강력하다. 그야말로 한 때의 무렵이면 털 수 없었을 것인 일섬[一閃]이, 팔을 흔들 때 눈앞에 새겨져 간다.

어떻게 말하는 일인가, 이것은. 고양이, 심장을 강력하게 쳐 간다. 눈앞의 일이 과연 정말로 나의 이루어지고 있는 일인 것일까하고, 회의조차 느낄 정도다.

뭐라고 하면 좋은 것인지. 지금까지 어떻게 발버둥치려고 이루어지지 않았던 것에 손가락이, 걸린 것 같은. 그런 감각이 확실히 있었다. 심장이 다시 강하고, 운다.

하지만, 그런데도 적진은 아직도 멀다.

말의 고삐를 당겨 잡으면서, 전방을 바라본다. 아직도 적의 본진은 보이지 않고, 다만 적이 떼를 지을 뿐. 적병이 겹치면서도 창을 자세 이쪽의 모습을 살피고 있는 것은, 돌격의 사이를 찾고 있을 것이다.

힘차게 검을 휘두른 후의 틈새, 돌격을 반복해, 조금 말이 발굽을 멈춘 사이. 그것은 어떤 인간에게도 반드시 방문하는 것이다. 그 틈에 창으로 고기를 후벼파지 않으면, 적병은 방패와 창을 짓고 이 (분)편의 모습을 살피고 있다.

남아 좋은 상황이 아니구나.

얼마나 호조계속 이든지 움직이면, 당연하게 숨이 차는, 내장은 단단히 조일 수 있었는지같이 아픔을 호소하고 있는 곳이었다. 말에 타고 있다고는 해도, 전장을 달린다는 것은 그것만으로 체력과 정신력을 마모해 나간다. 적병이 다 견딜 수 있지 않게 될 때까지 돌격을 계속 반복한다 같은건 도저히 무리한 이야기다.

그야말로 카리아와 같은 전신이 간으로 할 수 있던 것 같은 인간도 아니면 당연하게. 저것은 틀림없이 특별하다.

그러니까, 본래는 주위로부터의 보조를 얻을 수 있도록, 소부대에서의 돌출 같은건 해야 하지 않을 것이다.

「떨어지지 않을 것이다, 피아라트」

시야의 구석에서 흔들리는 흑발을 보면서, 그렇게 말했다. 미소를 흘린 것 같은 소리가, 배후로부터 들려 온다. 아무래도, 무사해 있던 것 같다. 한숨이, 샌다.

「물론. 뭐야, 나의 일을 그렇게 귀찮음이 걸리는 여자라고 생각하고 있었을까」

말은 불만였지만, 소리는 그렇지도 않다. 피아라트든지의 농담일 것이다. 그것이, 신호였다.

나의 어깨를 안도록(듯이)해, 피아라트의 손이 뻗는다. 그 손가락끝은 요행도 없는, 마력의 색을 띠고 있었다. 응축된 마력의 덩어리가 물결칠 것도 없고, 다만 피아라트의 손에 진좌(뜸직하게 자리 잡고 있음) 하고 있다. 부풀어 오르기 전의 일순간의 정적이, 거기에 있었다.

주위의 적병의, 숨을 삼키는 소리가 들렸다. 이 (분)편에게 뛰어들어 오고 있었음이 분명한 다리가 골풀무를 밟는다. 그 소녀의 가냘픈 손가락끝이, 위협으로 보이고라도 했을 것인가.

피아라트의 조용한 소리가, 전장을 흔들거리게 했다.

「-천개는, 여기에――무너지고 떠났다」

말과 동시에 손가락끝이, 털어졌다.

순간. 세계가, 삐뚤어진다. 있을 수 없을 만큼의 폭풍이, 홀연히거기에 나타났는지같이 전장을 달려나가 간다. 나무들을 부딪쳐 날려, 사람을 삼켜, 새를 땅에 대패시키는 그 폭풍. 명확한 자연의 맹위가, 거기에 있었다.

하지만 그 맹위는 이상한 일에, 아군에게는 일절 들르는 기색을 보이지 않고, 적병만을 그대로 삼켜 간다. 중장비를 껴입었음이 분명한 인간이, 종이같이 튕겨날려져 공중에 내던져진다. 낙하하면 그것만으로 절명은 면할 수 없을 것이고, 능숙하게 적병에 해당되어 준다면 횡재다.

일찍이 보았을 무렵으로부터 변함없는 위협, 바야흐로 전장 마술이라고 하는 곳일까. 그 구조는 나도 잘 모르겠지만. 옛날 아주 조금만, 세계의 경계선을 비틀어 구부려, 어딘가 다른 장소와 연결하고 있는 것이라고 (들)물은 것 같은 기억이 있다.

정직 그런 바보 같은 일이라고 생각하고 있었지만, 가까이서 보여지면 어떻게도 믿지 않을 수 없게 되어 온다.

아무리 생각해도, 본래 아주 조금만 몸의 도움을 실시할 뿐(만큼)의 마술과는 것이 달랐다.

「적을 전부, 이것으로 베어 넘겨 준다면 편하지만」

그 넘치는 광경에, 쓴웃음을 배이게 해, 말한다. 내가 열심히 검을 분발해서 적병의 목을 몇 개 떨어뜨리는 일 따위, 이 마술을 보면 무의미하게조차 생각되었다.

그 말이 들렸을 것인가. 나의 등에 신체를 맡기면서, 피아라트가 말했다.

「무리여요, 무리. 그렇게 흉내내 마력도, 그리고 체력도 가지지 않아요. 그러니까─응, 조금 쉬게 해」

「오우, 마음껏 잘 자(휴가)에 해주세요인」

보다 깊고, 체중이 나의 등으로 걸 수 있다. 피아라트의 가는 팔이, 나의 복부로 휘감겨졌다. 그 소리는, 상당히 헐떡임 하고 있는 것처럼 느낀다.

최초 돌격을 실시할 때, 그리고 지금. 두 번의 마술 행사로 상당히 체력을 낭비한 것 같다. 그것도 어쩔 수 없을 것이다, 전장 규모의 마술 따위, 본래 마술의 영역을 넘고 있다. 그야말로 한 때의 무렵이라도, 이러한 마술을 행사할 수 있는 인간 따위 피아라트 외에 (들)물은 기억이 없다.

체력의 한계를 생각하면, 피아라트를 의지에 할 수 있는 것도 후 몇차례라고 한 곳일 것이다. 쓸데없는 흉내는 시킬 수 없다.

그러면 최대한, 공주님이 잘 자(휴가)의 사이에, 나는 말을 앞으로 진행해 둔다고 하자.

피아라트의 마술을 앞에 두고, 적의 중장보병은 이미 공황조차 일으켜 걸치고 있다. 피해를 받은 것은 최대한 수부대에서도, 전우가 이룰 방법도 없게 공중에 내던져지고 그리고 강하게 지면으로 내던질 수 있는 그 광경은, 눈에 늘어붙었을 것이다.

와 크게 숨을, 들이마셨다. 보검을 하늘에 받쳐 가려, 태양의 빛을 빛나게 한다.

「적은 무너진, 호기는 지금 여기, 이 때다. 승리의 함성을 잊지 마─돌, 격!」

큰 소리를, 전장에 진동시킨다. 부대의 군사가, 호응 하도록(듯이) 만성을 미치게 해 적병으로 눈사태를 쳐 달려들어 갔다.

나로서도 뭐라고도 (무늬)격이 아니다. 사람을 인솔하는 말 따위, 사람을 사지에 몰아넣는 말 따위.

그런데도, 상. 이것이 필요하다고 한다면, 누가 위해(때문에) 검을 휘두르지 않으면 되지 않는다고 한다면, 나는 스스로 (무늬)격을 잡자. 누구에게 허물을 지게 하는 것도 아니고, (무늬)격을 잡는 자격이 없으면 당신을 조롱하므로도 없고.

여하튼 나는 그 서있는 모습에야말로――무엇보다도 마음을 태우고 있었을 것이기 때문에.

부대의 군사를 인솔하면서, 피로스 도시 군단의 깊게 돌진한다. 이미 방패와 창을 가진 것 뿐의 목각 인형에 되어 내린 그들. 피아라트의 마술을 앞으로 해서는, 싸우는 의지도 많이 꺾일 것이다. 전의를 가져 이쪽에 걸려 오는 군사는 불과다.

그렇게, 한 번 꺾인 의지라고 하는 녀석은, 같은 전장 중(안)에서 상황 좋게 회복한다 같은 것은, 없다. 후 1개 뭔가 계기가 있으면, 피로스의 도시병은 모조리가 멀리 도망칠 것이다.

눈을 흔들어, 주위를 바라본다. 어디에, 있다. 대장격의 인간은, 어디에. 전장의 혼란안시야를 필사적으로 움직여 간다. 지금, 적병은 혼란하고 있다. 그러나 아군도 돌격을 실시했을 때에 2, 3명은 죽었다. 경미한 피해라고도 말할 수 있지만, 그렇지 않아도 소부대를 인솔하고 있는, 이 진 똑같이 돌격을 반복하고 있어 도저히 가질 리 없다.

몇번이고 약동을 반복하고 있던 눈이, 어느 지점을 보았을 때에, 크게 열어진다.

-있던, 저것이다. 그 새의 오바네가 도착한 투구.

그 투구를 감싼 사람의 주변은, 외보다 군사의 통솔이 잡히고 있다. 지휘관의 소리가 도착해 있는 증거다.

인식했다고 동시, 말을 달리게 한다. 피아라트와 나의 두 명을 실은 말의 구보는, 빠른 발과는 아무래도 말 할 수 없는. 그런데도, 혼란한 군사를 정리해 올리기 때문에(위해), 단역 배우(말의 발)을 멈추어 버린 그 대장전에 임박하려면, 충분하다.

장에 뛰어들도록(듯이), 말로부터 몸을 나선다. 자전의 빛남이, 공중을 옆으로 쳐쓰러뜨렸다.

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제 221화 『혀를 기는 고뇌』

피로스=트레이트의 눈앞을, 명멸[明滅] 하는 자전의 빛이 달려 갔다.

그 순간에 무엇이 일어났는지는, 정직곳피로스에는 모른다. 다만 옆에 있었음이 분명한 군인장이, 당신을 냅다 밀친 일만은 이해하고 있었다.

냅다 밀쳐져 낙마했을 때 어깨로부터 지면으로 내던질 수 있었던 탓일 것이다. 오른쪽 반신이 묘하게 아프다.

무엇을 하는지, 그렇게 군인장에 고하려고 했다. 그렇게 말하면 여느 때처럼, 군인장의 악담이 되돌아 오는 것이라고 피로스는 생각하고 있었다.

얼굴을 든 순간, 쾅 하고, 피로스의 뺨에 뜨거운 것이 체 걸린다. 불쾌한 악취의, 뜨거운 무엇인가. 반사적으로 그것을 손가락으로 닦는다. 검은 가까운 빨강이 손가락끝 위에서, 미끌거림을 띠고 있는 것이 보였다.

낙마한 영향일까, 피로스는 그것이 피라고 하는 일에 몇 초 눈치챌 수 없었다. 무엇, 전장에서는 당연 피는 내뿜는 것. 드문 존재는 아닐 것이다.

하지만 그 붉은 액체는, 잇달아 피로스의 뺨과 머리카락을, 더럽혔다. 흰 눈이, 어디에서 이 혈액이 닥치고 있던 것일까와 시선을, 준다.

시선을 올린 앞에 있던 것은, 변함 없이 대장이 말에 걸친 모습. 아무런 변함없어야 할 그 모습이다─다만, 몸통과 목이 떨어져 조차 없으면, 이지만.

군인장이 손에 껴둔은 두의 검은 양단 되어 그 목 언저리에게는 지금은 머리(마리)의 대신에 보라색의 이물이 꽂히고 있다. 그것은 일순간, 기괴한 오브제같이조차 피로스에는 보였다.

그 기괴한 오브제가, 머무는 일 없이 붉은 액체를 분출하고 있었다. 또 피로스의 뺨과 신체가 더러워진다. 철 냄새나는 냄새가 콧구멍을 어루만졌다.

일순간의 뒤, 힘을 잃어 손가락끝 1개 움직일 수 없게 되었을 것인 군인장의 신체가 붕괴되어 지면에 그 몸을, 맡겼다. 동시에 소리가, 영향을 준다.

「-(들)물어, 피로스의 도시병이야. 지휘관은 여기에 무너졌다! 도망친다면 등 뒤는 베지 않는, 소대장은 군사를 모아 도시에 돌아가는 것이 좋다!」

아니면, 장을 끌어내겠어. 그런 말을 미치게 하는 인간의 얼굴을, 피로스는 보았다.

형형히 염을 켜는 눈동자. 녹색의 군복을 몸에 감겨, 공포를 꺾어누르는 맹위. 악덕, 그리고 악의의 사람 르기스가 거기에 있었다.

그가, 당신의 군사를. 그렇게 대장을 죽였다.

그것은 당연한일이라면 피로스는 이해하고 있다. 전장에, 당신은 그의 적으로서 뛰어 오른 것이다. 그래서 군사나 다소 친했던 인간을 살해당한 것 뿐으로, 그에게 원망의 말을 말하는 것은 착각이라고 할 것이다.

싸움의 흐름에 따라서는, 이 (분)편이 그의 친한 인간, 혹은 그의 일을 죽였을지도 모르는 것이다.

그것은, 잘 이해하고 있다. 그러니까 그에게 있는 그대로의 감정을 내던지자 등과 피로스는 생각하지 않고, 허락할 수 없다는 등 말하는 생각은 안지 않았다. 하지만이, 다.

「기다리세요. 르기스――악덕의 르기스」

피로스는 경련을 일으킨 것 같은 무릎을 서게 해 억지로에 등줄기를 늘려 말한다. 소리가 확실히 나와 있었는지, 어떻게도 몰랐다. 피로스의 이름을 이은 이래, 지금까지 몇시라도 자신에 흘러넘치게 하고 있었음이 분명한 소리가, 지금 이 때만은 약하고, 가냘픈 것이 되고 있는, 그런 생각이 들었다.

하지만 다행스럽게, 만성과 소음이 울리는 전장 중(안)에서 피로스의 소리는 르기스에 닿은 것 같다. 그의 심하게 험한 눈초리가, 마상으로부터 피로스를 응시한다.

그의 눈은, 안광 형형하게 말하면 들리는 것은 좋지만, 선량한 인간이라고는 전혀 생각되지 않는 눈초리의 날카로움이다. 전게 이야기가 통할까, 일순간 피로스는 입술을 비뚤어지게 하면서, 말한다.

「자치 도시 피로스의, 자치 도시 군단 장은 그것이 아닙니다. 나, 피로스=트레이트가 도시의 통치자로 해, 자치병 장」

아마 이 이름 밝히기는, 해야 하는 것은 아닐 것이다. 진위는 별개로, 르기스 되는 사람은 도시 군단을 놓치면, 그렇게 말하고 있다. 대성인의 가르침군이 벌써 강요해 오고 있을 일을 생각하면, 그 말도 믿지 못할 것도 아니다.

그러니까 올바른 것은, 군사에게 잊혀져 조용하게 여기를 떠나, 자치 도시 피로스로 귀환하는 일. 그것이 통치자로서 최선의 선택지가 틀림없을 것이다.

그러나, 피로스는 거기까지 결론짓는 것 같은 일을 할 수 있는 인간에서는, 없었다. 최선의 통치자등응이라고 생각하면 생각할수록, 여기에서 아무것도 말하지 않고 다만 멀리 도망쳐 버리는 것은, 아무래도 참을 수 없었다.

통치자에게는, 책임이 있다. 여기에서 군인장이 죽어, 자신은 살아 남아, 그래서 좋았다니 결말은 도저히가 아니지만 받아들이지 못한다.

피로스의 안경을, 태양의 빛이 비춘다. 일순간, 르기스는 눈썹을 올려, 피로스의 말을 음미하고 있는 것 같았다. 그렇게, 말한다. 피로스는 곧바로 당신의 목을 칠 수 있을 각오조차 해, 르기스의 표정을 응시하고 있었다.

「그러면 꼭 좋다. 군사는 혼란하고 있다, 적당하게 모아 끌어올려 주어라」

아무것도 아닌 것인가같이, 르기스는 말했다. 피로스는 어안이 벙벙히 눈을 크게 열어, 르기스의 표정을 본다. 긴장도 분노도 아닌, 다만 당연한 일을 말하고 있는 것 같은 그런 표정을 그는 띄우고 있었다.

더욱 더, 피로스의 사고는 혼란해 나간다. 그의 말하는 말은 아무리 생각해도, 적지휘관에게 내던지는 말은 아니다. 그것곳인가, 본래 적군의 지휘관, 없고 통치자를 찾아냈다면, 포박인가, 목을 베어 붙이는 것은 아닌 것인지. 그것을 각오 해 당신은 자청했다고 하는데, 왜.

 찡하고, 가시와 같은 것이 당신의 혈액안에 섞인 것을, 피로스는 느꼈다.

「나를, 경시하고 있는 것일까요, 그것은. 천하게도 나는 도시 피로스의 통치자, 정을 받는 것 같은 흉내는―」

「-그런가. 그러면 별로, 마음대로 해 준다면 좋지만. 나쁘지만, 시간이 아깝고」

정말로, 아무래도 좋은 듯이, 르기스는 말했다. 피로스 따위 안중에 없다고라도, 말하고 싶은 듯이. 그는 그대로 말이 고삐를 당겨 피로스의 눈앞으로부터 곧바로, 모습을 감추어 버렸다. 아마도 대성인의 가르침군과 칼날을 주고 받을 수 있는 것에 간 것이다.

뺨이, 경련이 일어난다. 어금니가 삐걱거리는 것 같은 소리를 낸 것을, 피로스는 느꼈다.

르기스는 당신의 말을 믿지 않은 것인지, 단순한 농담이라고라도 생각하고 있을까. 그렇지 않으면 뭔가 그 밖에 놓치는 것에 충분한 이유가 있는지도 모른다. 적극적으로 피로스와 적대하는 뜻은 없다고 하는 표명일지도 모른다.

하지만 지금 피로스의 가슴 속에는, 그런 이성이 고하는 것보다, 명확하게 열로 빛을 발하는 것이, 있었다.

-경시해졌다. 말을 주고 받는 가치도 없으면, 업신여겨졌다.

머리가 연기를 토할 것 같게 된다. 굴욕의 불길에 뺨이 뜨겁게 물들어, 눈동자가 물기를 띠는 것을 피로스는 느꼈다.

과거부터, 경시해지는 일만은 싫었다. 경시해져 업신여겨진 인간은 몇시도, 뭔가를 빼앗기는 일 밖에 할 수 없게 되기 때문이다. 그것은 강약의 문제는 아닌, 경시해지고 업신여겨진 사람은, 그러한 인간에게, 되어 버린다.

아아, 지금도 생각해 낸다. 일찍이 양자로 있던 당신을 업신여겨, 경시해, 조롱 한 트레이트가의 형제 자매들. 양부모가 당신을 부스럼과 같이 취급해, 멀리한 탓일 것이다. 그들의 눈이 닿지 않는 곳에서 당신이 몇번, 형제 자매들에게 굴욕을 빨게 되어진 것인가.

거지의 같은 흉내를 하게 한, 구두를 맨손으로 닦아진, 몇번이고 폭력을 휘둘러졌다. 그들은, 마치 고용인같이 당신을 취급했다.

그런데도, 상, 친교(친밀하게 사귀는 교분)이 깊어지면, 말을 주고 받으면, 언젠가는 진정한 가족이 될 수 있는 것이라고 그렇게 생각했다. 생각해, 있던 것이다. 여하튼 당신은 진정한 부모님을 모르는 적령기, 그야말로 갓난아이의 무렵부터 트레이트 집에 있었으니까.

-그렇게, 상속자를 이을 예정이 된 맏형이, 성인을 앞둔 당신에게 손을 내려고 한 그 날까지는.

피로스의 눈꼬리가 타오른다. 흰 눈이, 패전의 장이라고는 생각되지 않는 열을 가지고 있었다.

허락하지 않는다. 일찍이 당신을 업신여겨 경시한 트레이트가의 인간은, 모두, 후회시키면서 생명을 찢어 주었다. 그 남자도다. 후회시켜 주는, 나를, 여기에서 죽이지 않았던 것을. 반드시 후회시켜 준다.

이빨이 먹혀든 입술로부터, 아픔이 샌다.

「(들)물으세요, 피로스의 자치병들――철수 한다! 부상자를 가능한 한 회수하세요! 소대장은 군사를 잡아 모아!」

주위에 미치게 하도록(듯이) 소리를, 발한다. 피를 감기면서도, 추위가 심함으로 한 모습을 보이는 피로스의 모습에 맞았는지같이, 병들은 다 피폐해진 신체를 움직이기 시작했다.

무엇으로 해라 지금은, 물러날 수밖에 없다. 도저히 싸울 수 있는 상황은 아니고, 군인장이 최후때에 당신을 냅다 밀쳤던 것도, 이 생명이나 군사를 헛된 죽음에 시키기 때문에(위해)는 아닐 것이다.

그것은, 알고 있다. 알고 있고, 르기스 되는 사람에게 놓쳐졌던 것도 군인장의 존중한다면 기뻐해야 할 일인 것이겠지만. 그런데도, 더. 마음은 승복 하려고 하지 않는다. 흰 이빨이, 운다.

휴, 욱

피로스의 바로 옆을, 기세가 붙은 화살이 소리를 내 옆으로 쳐쓰러뜨려 간다. 지금, 당신의 배후로부터 발해지는 활과 화살은, 대성인의 가르침군의 것 밖에 없다. 아마도 붕괴한 피로스병에게 단념해, 문장교군을 사살하지 않아와 궁병을 앞에 냈을 것이다. 피로스의 도시병을 말려들게 하는 일도 싫어하지 않고.

문장교도, 대성인의 가르침도. 빨고 잘라 준다. 차라리 상쾌할만큼. 조롱의 미소조차, 피로스에는 떠올라 있었다.

피로스는 너무 씁쓸한 패배의 맛을 혀에 기억하면서도, 병들에게 반복해, 철수의 소리를 닿게 했다.

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제 222화 『부관이 보는 것』

대성인의 가르침군, 지휘관 천막내에 부관 네이마르의 소리가 샌다. 그 소리는 평정을 유지하려 하고 있지만, 역시 어딘가 초조와 같은 것이 포함되어 있었다.

「대대장, 적정면으로 자리잡고 있던 피로스 도시병이 붕괴 직전과 보고가 들어갔습니다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 머지않아 우리 군과 교전에 들어가는 것이라고 생각됩니다」

담담한 보고를 유의하고는 있었지만, 어딘가 자신의 입가가 떨고 있는 것이, 네이마르에는 알았다. 여하튼 밤도둑이나 소규모의 반란의 진압 이라면 몰라도, 전장인것 같은 전장 따위, 이것이 처음의 일이다. 마음을 무너뜨리지 않으리라고 생각하고는 있어도, 아무래도 신체는 송 보고를 기억해버린다.

한심하다. 평상시는 저렇게도 부하에게 동요해 냉정함을 잃지마 라고 타이르고 있다고 하는데. 네이마르의 눈썹이 조금 가늘어진다.

노장 리처드는, 네이마르의 보고를 듣고(물어) 가볍게 수긍해, 말한다.

「생각했던 것보다 빠르지만, 뭐 좋다. 궁병에게 준비를 시켜 둬, 피로스가 무너진 순간, 내며 오는 바보를 노린다」

다소 피로스병을 말려들게 해도 그건 그걸로도 상관없으면, 리처드는 말한다.

네이마르는 가볍게 눈썹을 찡그리게 하면서, 그런데도 상악을 당겨 수긍했다. 이 노장에게 반론하려고 해도, 당신의 말투에서는 아직도 이길 수 없는 것은, 여기 며칠으로 잘 이해하고 있었다. 경험도 지식도, 당신에게는 마치 부족하다.

그런 네이마르를 봐일까, 리처드의 주름이 새겨진 뺨이 꾸깃 비뚤어졌다.

「네이마르. 불복이나 회의가 있다면 입에 내라. 간직하지 않았던 것으로 하는 것은 약삭빠르지만, 영리하게는 안 되기 때문에」

거기에 지금이라면 조금은 시간이 있으면, 회색의 도구를 몸에 지니면서 리처드는 말했다.

가슴 속을 간파해진 것 같은 말에, 무심코 네이마르의 입술이 기가 죽는다. 정직곳, 이 노장의 명령으로 도무지 알 수 없는 곳은 얼마이기도 했다. 그것들 모두 물어 버린다는 것도, 생각 없음의 바보가 하는 일이다.

네이마르는 손가락붙게 해 사고를 머리(마리)의 안으로 휘저으면서, 입을 연다.

「…그럼, 1개만. 내통자 로조를, 어째서 그처럼 사용한 것이지요?」

로조. 가명까지 아는 일은 없었지만, 대성인의 가르침이 끌어들인 내통자의 이름이 그것이었다. 경박해 혀가 설 뿐(만큼)의 남자이지만, 피로스 민회에 얼굴이 (들)물어, 선동자의 재능을 가지는 남자.

게다가, 그는 허리의 가벼운 남자이지만, 머리는 나쁘지 않았다. 피로스의 서는 위치를 숙지하고 있어, 대성인의 가르침에 끌어들여지는 (분)편이 유리한 계책이라고 이해하고 있었을 것이다. 돈과 어느 정도의 지위를 약속하는 일로, 거뜬히 내통자의 직함을 가졌다. 그는 이 (분)편의 말하는 일이면, 어디까지나 들어줄 것이다.

그러니까, 리처드가 그에게 준 지시가 네이마르에는 불가해했다.

-통치자 피로스=트레이트의 말에 반박 해, 그녀를 고립시키는 일.

뭐라고도, 이상하고 불가해한 지시다. 피로스=트레이트는, 그 내심은 차치하고, 이 (분)편이 무엇을 하지 않아도 대성인의 가르침에의 협력을 신청했을 것이다. 그러면이야말로, 로조에도 그녀에게 협력시키면, 보다 많은 피로스병을 이 회전(대규모 작전)으로 쏟을 수 있었을 것이다.

라고 말하는데, 어째서 피로스=트레이트에의 의심을 내걸게 해 일부러 출병할 수 있는 도시병의 수를 줄였는지, 그 부분이 어떻게도 모른다. 물론, 피로스의 도시병을 고용할 생각은 없었다라든가, 방침의 전환이 있었다고 할 가능성도 있지만.

네이마르의 말을 듣고(물어) 리처드는, 그것인가, 라고 가볍게 소리를 흘려 턱 밑의 수염을 어루만졌다. 어떻게 설명한 것일까하고 말을 가다듬고 있는 것 같았다.

잠시 후, 모두를 이야기하면 길어지지만, 라고 그렇게 서론 하고 나서 리처드는 입술을 연다.

「원래 로조의 자식은, 별로 피로스를 대성인의 가르침에 감아 꺼내기 위한 것이 아니고. 뭐, 최대한 문장교에 지치는 것을 막을 수 있으면 그것으로 좋았다」

어차피 문장교로부터도 돈을 받고 자빠졌을 것이고와 리처드는 계속했다.

「게다가, 피로스=트레이트의 아가씨짱이 비록 민회의 반발을 사고서라도, 파병을 결정할 수 있는 인간일 것이란 것은 알고 있었다. 저것은, 그러한 정치 판단을 할 수 있는 혈통의 인간이니까. 피로스의 도시병도, 최저한 있으면 충분히. 아니 오히려 그 쪽이 좋았다」

리처드가 추방하는 말을 천천히와 음미하면서, 네이마르는 눈시울을 굳힌다. 건네받은 말이, 어떻게 결합되는지를 생각하고 있었다.

즉 로조를 내통자로서 이용한 것은, 별로 이 회전(대규모 작전)이 때문이 아니고 다른 목적이기 때문이라고 하는 것일까. 그렇게 비유하고 그 때문에 로조를 활동시키든지, 피로스의 도시병이 최저한 동원되는 일은 예견하고 있었다, 라고.

네이마르의 눈썹이, 찡그려진다. 무엇일까, 기묘한 위화감이 있었다. 로조를 다른 목적이 있어 끌어들이고 있던 것은, 뭐 좋다. 하지만 이야기를 듣고(물어) 있으면 어떻게도, 문장교와의 회전(대규모 작전)보다, 그 쪽의 목적의 (분)편을 중시시키고 있는 것 같은, 기분이.

「그럼, 대대장. 그, 또 하나의 목적이라고 하는 것은」

네이마르의 솔직한 의문이, 천막안에 영향을 준다. 굉장한 구애도 없게 입술로부터 튀어나온 말이었지만, 리처드가 일순간입술을 비뚤어지게 하고 있었던 것이 네이마르에는 보였다. 어떻게도, 조금 즐거운 기분에.

「무엇이라고 생각해?」

턱을 가볍게 당기면서, 역시 이 노인은 싫다면 네이마르는 뺨을 실룩거리게 했다.

듣고(물어) 좋다고 하기 때문에 소리를 발표했다고 하는데, 거기로부터 마치 이쪽을 헤아릴까같이 대답해 온다. 정말로, 리처드 되는 인간과 당신과는 근본적인 부분에서 뜻이 맞는 것이 없을 것이라고, 네이마르는 눈을 가늘게 했다.

통치자 피로스=트레이트를 고립시키는 목적. 단순하게 생각하면, 그녀의 행동을 붙들어매기 (위해)때문일까. 생각을 비약시키면, 그녀를 통치자의 자리로부터 질질 끌어 내리기 때문에(위해)라고 하는 것도 있다.

보통으로 생각하면 영주가 영주 지배하에 있는 백성에게 반박을 받은 정도로 어떻게든 되는, 같은건 있을 수 없는 것이지만. 그 피로스라고 하는 도시는 보통은 아니다. 민회 수수께끼라고 하는 도무지 알 수 없는 비문명적인 기구가 존재하고 있는 도시다. 그렇게 되면, 그러한 사고방식도 있어인 것일까.

그 취지를 요약해 리처드에 대답하면, 그는 과장에 수긍해, 말했다.

「잘 알고 있지 않은가. 그래, 그 대로. 로조의 녀석에게 지시한 일과 나의 또 하나의 목적이라는 것은」

노인이 목이 쉰 소리가 천막에 울려 퍼진다. 그것은 심하고 차가운 것으로, 목덜미에 얼음에서도 강압할 수 있던 것 같은 감촉이, 네이마르에는 있었다.

피로스=트레이트를 시말시키는 일로 말야. 어떻게도, 녀석의 혈통이 여기에 계속 눌러 앉으면 좋지 않으면, 판단된 (분)편이 있다.

그 판단을 이겼던 것이 누군가와는, 리처드는 말하지 않았다. 말로 해야 할 것은 아니면, 그런 일일 것이다.

귀족의 혈통 문제. 혹은 상속자의 계승 분쟁. 그 자체는 자주 있는 것이어, 가내(아내)의 문제를 미리 막기 (위해)때문에, 계승자 이외의 혈통을 억눌러 둔다는 것도, 없는 이야기는 아니다.

그렇게 말하면 피로스=트레이트는 양자였다고 말하는 정보는, 네이마르의 귀에도 들어 오고 있었다. 그럼, 그녀가 어떠한 계승 분쟁에 관여하는 것을 막기 위해, 회전(대규모 작전)의 옆노장군은 로조를 이용하고 있었다, 라고 그런 일인가.

-그런 일이, 정말로 있는지?

말해서는 뭐 하지만, 이 회전(대규모 작전)은, 그러한 손쉽게 행해지는 만큼 중요도의 낮은 것으로는 없다. 교황예하 직접의 말이 있어 행해지고 있는 것. 즉 대성인의 가르침의 신이 바람직하고 있는데 동일한 일이다.

그것보다, 더욱 중요도가 높은 혈통 따위라고 하는 것은, 이미.

네이마르는 눈꼬리를 내려, 마음에 떠오른 하나의 선택지를, 무리하게 가라앉히고 담았다. 그 떠오른 선택지가 숨결을 주려고 하는 것을, 필사적으로 억눌러, 양손으로 졸라 죽이려고 하고 있었다. 생각해서는 안 된다. 지금 생각한 곳에서 결론이 나오는 것도 아니고, 오히려 당신의 상관이 말하지 않았던 의미를 헤아려야 한다.

네이마르가 표정을 굳힌 것을 봐, 뭔가를 이해했을지도 모른다. 리처드는 당신의 망토를 어깨에 메어, 일어서 말한다.

「. 지금은 생각하지 마. 종은 뿌렸다. 뒤는, 문장교의 녀석들을 짓씹고 나서로 좋다」

천막의 밖이, 갑자기 소란스러움을 늘리고 있었다. 아마도, 이제(이미/벌써/더는/정말) 대성인의 가르침군과 문장교군이 그 송곳니를 서로 물고 뜯게 하기 시작했을 것이다. 네이마르도, 굳어지게 한 표정을 정돈하고 입술을 닫았다.

리처드는 도구를 울리면서, 천막의 밖으로 다리를 진행한다.

「네이마르, 잘 봐 둬. 적이 소수인 것은 모습이 붙지 않아가, 전장을 손으로 빚는 방법이라는 것을 가르쳐 준다」

사실은 녀석에게 주입해 줄 생각이었던 것이지만와 그렇게 계속하는 리처드의 소리는, 그에게는 드물만큼 착실한 소리였다. 몇시라도의 것인지등 산 것 같은, 어딘가 경박함을 띠는 그런 소리로는, 없었다.

무심코, 네이마르의 눈시울이 깜박여, 등줄기에게 긴장이 긴다.

「좋구나, 잘 봐 두어라」

그것만을 고해, 리처드는 흑색의 검을 허리에 잡아, 전장으로 다리를 늘린다.

피로스 도시병이 연기한 전초전은 끝을 고했다. 대성인의 가르침군과 문장교가, 서로 직접송곳니를 서로 세울 때 가, 곧 가까이 강요하고 있는 것을, 네이마르의 피부가 느끼고 있었다.

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제 223화 『이 태양의 빛아래』

문장교군과 대성인의 가르침군과의 충돌은, 확실히 송곳니와 송곳니의 서로 세워였다. 짐승이 당신의 생존을 걸어 신음소리를 지르는 것과 아무런 변화가 없다.

특히 최전선에 이르러서는, 복수의 창이 고기에 얽혀, 피가 곳해와 지면을 더럽힌다. 과연 어떤 것이 전우의 피로, 어떤 것이 미운 적병의 눈인 것일까가, 마치 모르게 되고 있을 정도였다.

이빨을 씹으면 용이하게 피가 배여 온다. 입안에는 철의 맛이 가득하다. 물로 입을 헹구는 것조차 할 수 없다.

과연 훌륭하다. 이것이 전장이다. 전장과는 이것이다. 바래 머리를 열에 띄운 녀석들이 머리를 서로 부수는, 원시적인 투쟁 그 자체다.

남자가 죽어, 여자가 희롱받고, 아이가 짓밟아 부숴진다. 완전히 야만스러워 구토를 일으키는, 광기 그 자체다.

라고 말하는데, 인간이라고 하는 녀석은 아무래도 전장으로부터 멀어지는 것이 할 수 없다. 아무리 평화를 구가하는 녀석들도, 그 앞에 전장이 강요하고 있는 일을 알고 있다.

그것은 전장이라고 하는 녀석이, 가끔 심하고 고혹적이기 때문일 것이다. 여하튼 여기에서는, 일절의 일을, 아무것도 생각하지 않아도 괜찮으니까. 행복도, 불행도, 증오도 애정도, 여기에는 없다. 다만 평등한 죽음만이 가로놓여 있다.

그러니까 반드시 누구라도 전장으로부터 눈을 피하려고 해, 그런데도 상 계속 응시하지 않을 수 없는 것이다.

팔을 휘어지게 해 소리를 내면서 자전을 흔든다. 마상에 있으면서, 이 보검을 어떻게 털어 주면 좋은 것인지는, 이미 알고 있었다. 바보 같은 일 이 이상 없지만, 검이 마치 나의 체구와 함께 있는 것과 같이, 참된 궤도로 팔을 권해 준다.

조기, 좋앗

자전이 빛나, 보검이 적의 투구를 양단 해 그 뇌장을 휘젓는다. 피와도 체액이라고도 말할 수 없는 것이 주위에 흩날려, 하늘을 더럽혔다.

그 충격에, 나의 팔을 계속 참을 수 없다고라도 말하도록(듯이) 울어, 아픔을 일으킨다. 무심코, 눈을 비뚤어지게 했다.

방금전부터 보검에 팔이 질질 끌어질 때, 신체의 어딘가가 삐걱거림을 흘린다. 마치 아귀의 무렵, 변변히 들어 올려지고도 하지 않는 장검을 휘둘렀을 때와 같은 감각이다. 검을 휘두르고 있는 것은 아니고, 털어지고 있는 감촉. 무기를 사용하고 있는 것은 아니고, 무기로 사용되고 있다.

안 된다. 아직 안 된다. 마치 부족하다. 영웅 수수께끼라는 것에 다리를 걸자고 한다면, 이런 꼴에서는 코로 웃어진다.

헬트=스탠리의 일섬[一閃]은, 좀 더 날카로왔다. 카리아의 한자루(한 번 휘두름)은, 이것보다 더욱 무거웠다. 그러면 손을 늘려야 하는 것은 그 앞이다.

「르기스님, 정면이 조금 비었습니다, 어떻게 하십니다」

투구를 쓴 대장의 목, 지휘관의 한사람을 나누어 부순 영향일까, 대성인의 가르침의 전선이 해이해진다. 물론 그것도 아주 조금, 여하튼 상대는 뒤로부터 오싹오싹하며 군사가 솟아 올라 나오는 것 같고, 경장이기 때문에 움직임도 빠르다. 단단하지는 않지만, 유연성이 풍부한 병종이다.

게다가, 상대가 조금 풀림을 보이고 있다고는 해도, 무너지는 상태에서는 이쪽도 지지는 않았다. 여하튼 이미 전선은 난전 상태다. 온전히 진을 깔 수 있는 (분)편이 드물다.

어떻게 하시면, 창 끝을 붉게 하면서 (들)물은 군사에게, 정해져 있을 것이라고, 그렇게 말해 대답한다.

「물론, 절대적인 공격 있을 뿐이다. 당연할 것이다, 우리들이 전에 나올 수 있지 않으면 뒤의 전원이 목을 묶는 처지가 된다. 주위를 움직일 수 있는 녀석들에게는, 돌격 준비를 시켜라」

그렇고 말고. 지금 나와 주변 수백 수천의 군사가 창과 칼날을 떨치게 하고 있는 것은 전장 중앙의 최전선.

문장교는 승리를 얻기 위한 전술로서 중앙부의 일점을 물어 찢는 방책을 세웠다. 가능한 한의 군사를 쏟아 넣을 수 있을 뿐(만큼) 중앙에 쏟아 넣어, 그리고 피해를 받고서라도 상앞으로 나아가게 하는, 그런 전술이다.

그 라르그드=안이, 비통하게조차 생각되는 소리를 흘려, 이 책인가, 혹은 철수밖에 길은 없는 것이라고 그렇게 말했다. 그러면, 내가 이룰 수 있는 일은 1개 밖에 없을 것이다.

뺨이나 마디마디에 할 수 있던 상처가, 질척질척아프다. 품에 가르치고 있던 씹어 담배를 일순간만 입에 넣어, 아픔을 아주 조금만 감출 수 있었다. 머리가, 맑아 가는 감각이 있다.

「좋은가, 그렇게 간단하게 죽지마. 죽지 않으면 좋은 여자가 있는 가게 사치해 주기 때문」

그렇게 주위의 병들에게 말을 들려 주면, 졸지에, 아주 조금만의 웃음이 있었다. 나의 주변에 도착해 있는 것은, 최전선에서 죽을 역할을 충분히 이해해, 그런데도 여기에 있는 녀석들이었다. 나보다 연상의 사람도 있으면, 연하의 사람도 있다.

누구나, 차자를 보았을 때에는, 피와 뼈를 흩뿌리고 있어도 어떤 이상하지 않다. 아니 오히려 그 쪽이 자연스러울 것이다.

깊은 호흡을, 1개. 주위 백명정도의 돌격 준비가, 갖추어졌다. 그렇게, 피아라트의 영창도.

「피아라트, 너는―」

이 일격을 다 발했으면, 후위에 돌아오라고, 그러한 생각이었다. 여하튼 피아라트는 귀중한 마술 전력이다.

후위에 되돌려 쉬게 하면, 만일의 경우라도 충분히 도움이 되어 줄 것이다. 장소의 판단으로서는, 그것이 최선인 것이라고, 그렇게 생각했다.

「-아라, 나만 동료제외함? 그러한 것은 심술궂어요」

그 먹어 놓친 말에, 무심코 입술을 다문다. 뺨이 단단해진 것을 알았다.

왜 그러는 것일까 하고 일순간 궁리를 두엽안에 띄우면서, 웃음을 띄운다.

그러나 피아라트의 말하는 일도, 가장 괜찮은 일이다. 그녀도 함께 전선으로 향해 가는 것에 둬, 당연한 각오를 해 여기에 있을 것. 라고 하는데 용건이 끝나면 빨리 돌아가 버릴 수 있는 등이라고 하는 것은, 그녀에게로의 모욕 이외의 아무것도 아닐 것이다.

그러면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 상관없다.

나빴다고 등 너머에 말하면, 가볍게 수긍한 것 같은 기색이 있었다. 그렇게 피아라트는, 말한다.

「후, 좋은 가게를 가르쳐 받을 수 있는거네요. 매우, 기대하고 있어요」

목덜미의 바로 옆을, 그 단단한 소리가 다녀 간다. 키를 그대로 없애 갈 것 같은, 날카로운 소리였다.

병들의 웃음을 권하기 (위해)때문이었던 것이지만, 과연 피아라트에는 그 농담이 통하고 있을까. 기대하고 있다는 것은, 반드시 문자 그대로의 의미는 아닐 것이다.

나와 피아라트의 주고받음에, 주위의 군사로부터 재차, 목을 울린 것 같은 가벼운 웃음이 일어났다. 말해 두지만, 이것은 정말로 웃을 것은 아니다.

그런 식으로 해, 가볍게 어깨가 힘을 빼면서, 천천히와 한숨을 흘린다. 아마, 이제 대부분 휴식은 취할 수 있을 리 없다. 뒤는 단숨에, 어디까지 적을 물어 찢을 수 있는지, 다만 그것뿐이다. 일순간만 주위의 군사, 그 면면을 보고 한다. 그리고 눈시울을 깜박이게 해 피아라트에 신호를 보냈다.

정면에서는, 대성인의 가르침의 군사들이 간신히, 태세를 고쳐 세우지 않아로 하고 있는 곳이다. 꼭 좋은, 그 나오는 순간을 꺽어 주는 것이, 제일 효과가 오른다. 옛날 그렇게 가르쳐진 기억이 있었다.

- 자, 그럼 전장을 뭉그러뜨리러 간다고 하자.

피아라트의 목으로부터, 소리 되지 않는 소리, 마술사의 브레스가 영향을 준다. 마술의 축사, 당신의 의지를 가지고 해 세계의 리를 고쳐 쓰는 궁극의 1개. 그것이, 세계를 흔들 수 있었다.

순간, 탁류가 평야를 가린다.

평야에서 본래 있을 수 없을 만큼의, 수량과 압. 갑자기 나타난 물에 적병은 마셔져 토지 위인 것에도 불구하고, 빠지고 죽는다고 하는 기괴한 체험을 하는 일이 되었다. 더해 물의 압은, 용이하게 사람의 다리를 지불해 준다. 고쳐 세우기 시작한 태세는, 지금 다시 무너졌다.

상황 이것으로, 피아라트의 전장 마술도 3번째. 태연하게 한 것처럼 소리를 발하고는 있지만, 정말로, 그녀는 대부분 한계 그 자체일 것이다. 그런데도 상전선에 향하면, 피아라트는 말하고 있다.

그러면 아무것도 말하는 일은 없다. 피로스 도시병을 짓밟아 부쉈을 때와 같은 상연 목록을, 한번 더 연기할 뿐이다.

적진에 흘려 넣어진 탁류가, 그 몸을 끊어지게 하는 것을 가늠해, 말했다.

「짓밟아 부숴, 출정하자─총원, 돌격!」

군사들의 미칠 듯한 만성이, 전장에 울려 퍼졌다. 혁혁한 태양의 빛아래, 군사가, 달린다.

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제 224화 『군화는 그치지 않고』

「심한 모양이군요. 보르바트아침의 마술사인가, 혹은 전승에 듣는 엘프의 저주입니까」

리처드는 회색의 갑옷에 노골을 숨기면서, 부관 네이마르가 말한 말에 눈썹을 찡그려 돌려준다. 그 눈이 형태를 비뚤어지게 하면서, 전장을 바라보았다.

시야의 앞은 네이마르의 말대로, 심한 모양이다. 이 (분)편은 그럭저럭 훈련을 받은 군사, 문장교의 군사는 아마추어에 지나지 않는다고 말하는데, 전선은 거의 대항하고 있었다. 좌우날개의 전진이 지체하고 있는 것은 상정한 안이지만, 중앙부에 관해서는 무심코 질리다.

그것도 이것도, 그 대마술이 요인이다. 대규모 선풍을 갑자기 야기해 보이거나 탁류를 전장에 떨어뜨리거나와 너무 규격으로부터 빗나가고 있다. 저런 것을 가까이서 보여지면, 군사의 다리는 움츠리는 것이 당연하다.

르기스와의 주고받음으로, 문장교에 마술을 취급하는 인간이 있는 같은 일은 알고 있었다. 그러니까, 마에 유혹해지고 어느 정도 군사가 무너질지도 모르는 것은 예기 하고 있었지만, 이것은 상정 이상이다.

활과 화살을 지불하는 정도이면 어쨌든, 저기까지 대규모로 전장을 흔드는 마술을 용 넣는 인간은 (들)물은 기억이 없다. 그렇지 않으면 당신이 모르는 것뿐으로, 마술의 주인 보르바트아침에는, 저렇게 말한 인간이 그 근방을 걸어 다니고 있을까. 그런 상상을 뇌리에 띄워, 리처드는 입술을 비뚤어지게 하도록(듯이)해 웃었다.

오싹 하지 않는 이야기다. 만약 그런 일이 있을 수 있다면, 가라이스트 왕국은 벌써 보르바트아침에 멸망해지고 있을 것이다. 마술만으로는 순수한 국력과 병수를 웃돌 수 없기 때문에 더욱, 보르바트아침은 아직도 동방의 수컷에게 들어가고 있다.

그러면, 역시 그 대마술은 결국 개인의 방대한 역량에 의것. 그런 인간, 많아서 두 명, 아마도 한사람. 리처드가 마른 발끝에 힘을 담겨졌다.

「나머지병의 일을 말하지 말라고, 네이마르. 군사의 추태는 장의 추태─왕, 기회다. 순서에 중앙의 군사는 비킬 수 있어라. 보기 흉해도 상관없지만, 극력 엉덩이를 향하여 도망치기 시작하는 것 같은 일은 시키지마」

그 대마술, 이미 몇차례도 발할 수 있는 매와 리처드는 눈을 세다툰다. 후 최대한 한 번인가 두 번, 혹은 이제 발할 수 없게 되고 있을지도 모른다.

아무리 위협이어도, 결국은 사람이 취급하는 것. 그러면 그렇게 너무 무서워하는거 아니다. 능숙하게 군사를 바꿔 넣으면서 공격해대어 주면, 물어지고 있는 전위로조차 역습이 가능할 것이다.

하지만, 슬플까. 과연 신병에게 거기까지의 운용을 요구하는 것은 혹이 지난다. 물러나면서, 일부의 군사를 바꿔 넣어 계속 싸운다 같은 것은 신병에게 있어 꿈 같은 이야기에 가까운 운용이다. 까닭에 잡히는 수단은 2개, 앞으로 나아가게 하는지, 비킬 수 있는가 한 정도.

불과 라고 해도 무너진 군사를 앞에 앞에라고 진행되게 하면, 본격적으로 적에게 모두를 삼켜질 수도 있다. 일부의 알 수 있는으로부터, 전군이 붕괴한다 같은 일은 드문 것도 아닌 것이다.

그러면, 이쪽이 생각한 대로 무너뜨리게 해 주는 편이, 훨씬 좋다.

「그러나 나도 서투르다, 르기스의 자식에게 잘난듯 한 일 말할 수 없구나, 이건」

이것에서도 옛날은, 부하나 동료가 목숨을 잃게 하지 않고, 그러면서도 승리를 얻는, 그것이 자랑이었다. 그것이 지금은 군사를 죽여 두어 자신은 강 건너 불구경과 와 있다. 좋은 신분이 된 것이다. 리처드는 야유에 말을 흘려, 말을 타기 전에, 술을 입술에 포함하게 했다.

이것으로부터 심하게 목을 학등안 되는, 마지막에 조금 정도 목을 적셔도 상관없을 것이다.

「대대장…적은, 올까요」

먼저 말의 고삐를 물러나고 있던 네이마르가 염려한다, 라고 하는 것보다 다만 불안에 몰아져 말을 흘렸다. 네이마르의 이빨은, 능숙하게 겹치지 않았다. 하지만 티끌과 이빨이 어긋나는 소리가 리처드에조차 들려 올 것 같았다.

리처드는 오고 말이야와 가볍게 네이마르에 응했다.

그녀, 네이마르=그로리아는 리처드가 생각컨대, 그 근성이 너무 고지식한 경향이 있었다. 실패를 무서워해, 사물을 성실하게 너무 파악한다. 실로, 지방 귀족다운 성품이라고 하면 그 대로다. 과연 정계에는 전혀 향하지 않겠지요. 너무 단단하다.

그러나, 그 단단함에 응하도록(듯이), 그녀는 끈기를 가지고 있었다. 이물에 조우해도 용이하게 접히지는 않는, 그리고 비유하고 접혔다고 해서, 그런데도 긍지를 실 있지는 않는 끈질김. 그 소재에 경험을 혼합하고 붐비어 주면, 지휘관으로서 눈부신 성장을 이룰지도 모른다고, 리처드는 생각한다. 군사라는 것은 강하고, 그러면서도 동요하지 않는 지휘관을이야말로 사랑하는 것이다. 네이마르=그로리아라고 하는 인간에게는, 그 교양이 충분히 갖춰지고 있다.

뒤는, 얼마만큼을 배울 수 있을까. 다만 그것뿐이다. 아무튼 그 교사역이 당신과 같이 악랄하다고 하니까, 그녀도 불행한 것이다. 리처드는 어딘가 해학 스며든 미소를 띄워, 말에 허리를 떨어뜨린다.

「적은, 반드시 온다. 어쩌면, 전선의 한사람이나 두 명, 그렇다 르기스의 자식 근처는 눈치챌지도 모르겠지만」

아무리 마술에 꼬드김 전선이 무너지고 떠났다고는 해도, 이 (분)편의 수는 문장교의 배이상. 그 수차만으로 군사라는 것은 정신적인 안정을 얻는 것이다. 비록 적의 정체가 몰라도, 아직 뒤로 아군은 있는 것이라고 하는 심리가, 심장을 분발게 해 준다.

라고 말하는데, 그 군사가 경쾌한 발걸음으로 잇달아 후퇴해 가면, 정말 부자연 마지막 없다. 좌우날개는 참고 견딘 채로, 중앙부만 주르룩 주르륵 물러나 가는 님(모양)은 이상할 것이다.

과연 전장에서, 그렇게 일이 능숙하게 옮길까. 반드시, 그 제자는 생각할 것이다. 등돌리기언제의 일, 그러한 감성은 날카로울 것이다.

리처드는, 이빨을 보여 말한다.

「그런데도 상, 멈추지 않고, 멈출 수 없다. (들)물어, 이 만성의 영향을. 봐라, 그 밀집한 군사의 덩어리를」

문장교는, 수로 뒤떨어지지만 이유 각개 격파 되는 일을 무엇보다 무서워하고 있다. 군사가 흩어져, 그 결과 다수의 적병에게 몰살로 된다 따위라고 하는 것은 바보 같은 것에도 정도가 있다. 그것은 정상적인 사고다. 그러니까, 그들은 밀집 전투 대형을 깔았다.

군사를 가능한 한 굳어지게 해 그 위에서 적과 부딪쳐 맞춘다. 수의 우위가 대성인의 가르침에 있는 이상, 굳어지게 한 곳에서 머지않아 무너지고 떠나겠지만, 약간인가 시간은 벌 수 있다. 적어도 곧바로 붕괴한다고 하는 일은 없다. 그 번 시간으로, 전위가 내민 부대가 적본진을 찌른다. 생각으로서는 그런 곳일 것이다. 어느 의미로 이치에 들어맞은 전술이다.

하지만, 그 전술에는 당연하게 불리한 점도 존재한다.

밀집하면 할 정도로, 군사의 시야는 막혀, 귀는 만성에 잡아져 어느덧 앞으로 나아가는 이외의 일을 할 수 없게 된다. 게다가, 적의 전위가 물러나고 있다면 더욱 더다.

아마, 최전선에서 내민 부대의 안에는 르기스의 녀석이 있을 것이다. 그래서, 이 (분)편의 기대를 알아차렸다고 해서, 군사를 비킬 수 있을 수가 있을까.

할 수 있을 리가 없다.

뒤에는, 앞에 앞에와 다가오는 아군의 군사가 있다. 그런 가운데에, 후퇴의 명령 따위 닿아 자를 리가 없다. 여하튼 서투르게 다리를 멈추면 아군에게 짓밟아 부숴진다. 비록 끌어들여지고 있다고 알고 있어도, 이미 물러나는 것은 이길 수 없다.

경장 한편, 최초부터 어느 정도 후퇴를 상정시켜 진을 짜고 있던 대성인의 가르침과는 상황이 전혀 다르다.

「좋은가, 네이마르. 전장을 손으로 빚는다는 것은, 적에게 아주 자신의 의지로 행동하고 있다고 생각하게 하면서, 마지막에는 너의 예측대로 움직여 보인다, 다만 그것뿐이다. 그것을 할 수 있으면 충분함」

리처드가 지금까지 보인 적이 없는 것 같은 표정을 보여, 말했다. 네이마르는 무심코 당신의 상관의 얼굴을 다시 봐, 그리고 숨을 삼킨다. 어디였는가, 이러한 표정을 어디선가 본 기억이 네이마르에는 있었지만, 그것이 어떻게도 지금은 생각해 낼 수 없었다.

대성인의 가르침군중앙의 군사가 천천히, 천천히와 때에 무너지면서 후퇴를 계속해 간다. 그 모습에 매료되었는지같이, 문장교의 군사는 돌격을 반복했다.

만성이 울리는, 군사의 발소리가 공중을 흔든다. 아무도 그것을 멈추지 않고, 멈출 수 없었다. 하늘의 정점으로 있었음이 분명한 태양이, 그 몸을 조금 기울이고 있다.

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제 225화 『체념은 없게 자기도 없고』

문장교의 병들이, 떼를 지은 채로 대성인의 가르침군의 배를 물어 찢는다. 마치 바다를 찢어, 무인의 들을 가는 것 같은 발걸음으로, 앞에 앞에와 누구라도 진행되었다.

당신등보다 아득하게 수도 련도도 위의 병들이, 재미있게 무너지고 떠나 간다. 그처럼 취하고 있는지, 그렇지 않으면 전장이 열중했는가. 전선을 달리는 군사의 발끝은 더욱 더 빨리 되어 간다. 좀 더도 하면, 적의 본진이 보여 올 것이다, 그렇게 되면, 이미 승부는 정해져 자른 것 같은 것. 문장교의 손에 영광이 잡아진 것 같은 것이다. 그렇게 무엇보다, 살아 돌아갈 수가 있다.

살아 돌아갈 수 있었다면, 술을 마실 수 있는, 여자도 안을 수 있다. 이 추악한 지옥으로부터 빠져 나갈 수가 있다. 그것을 생각하는 것만으로, 병들의 마음은 날뛴다. 다른 뭔가를 보는 것 따위, 불가능할 것이다.

그런 병들의 내뿜는 열광 중(안)에서, 나는 한사람, 눈을 가늘게 하고 있었다. 가슴 깊은 곳으로부터, 천천히와 기어올라 오는 공포심과 같은 것이, 나의 심장을 단단히 조인다.

혹시 하면 이대로 이길 수 있는 것이 아닌지, 라고 하는 기대. 그렇게 안이한 일이 있을 이유가 없는, 이라고 하는 비탄. 그 2개의 감정이 서로 나의 신체를 물어 찢어, 열을 서로 빼앗고 있다.

군사는 어떤 문제 없게 전진을 계속하고 있다. 적병은 의지를 꺽어졌는지같이 소극적이다.

정말로, 적병은 무너지고 떠나 버렸는가. 이대로 적의 본진을 물어 찢을 수 있다고라도 말하는 것인가. 과연 그 리처드의 할아버지가 그런 일을, 허락할까.

그러나 전장이라고 하는 것은 몇시라도 상정외의 일이 어디일까 일어날 수 있는 것이다. 오히려 전장이라고 하는 장소에는 예기치 않은 사건이라고 하는 것이 최초부터 내포 되고 있다고 해도 좋다. 어떠한 숙련의 장이어도, 하나의 일을 놓쳐 버린 탓으로, 모두를 엉망으로 해 버린다고 하는 일은 있다.

전장, 전쟁이라는 것은, 어떠한 일로조차 일어날 수 있다.

그러면, 있을 수 있을까. 저, 악랄한 스승을 앞에 두고, 일점 돌파 따위라고 하는 무모한 책이 공을 세우는, 라는 것도.

목이 갈 욕구의 침을 삼킨다. 기대가 일순간, 가슴을 다 가릴 것 같았다. 이대로, 다만 앞에라고 진행되어 버려도, 좋은 것이 아닐까 가슴이 말해 건다.

-정말로, 그것으로 좋은 것인가?

순간, 눈을 응고시켜, 눈앞은 아니고 전장 전체를 마상으로부터 바라본다.

기대에 흐린 시야에서는 변변찮은 것을 바라볼 수 있을 리가 없다. 그러므로 눈앞에서 무너지고 가는 적병의 모습 따위 봐도 의미는 없는, 그렇기 때문에야말로, 1개사의 악랄함을 믿어 보기로 하자.

이제 와서는 상당히 멀어진 전장의 좌우날개를 바라본다. 카리아와 에르디스가 분전 하고 있을 것이다, 기의 흔들거림만이 조금 보이지만, 아직도 교착 상태인 것 같다. 역시, 집어넣고 있는 것은 중앙부만. 대성인의 가르침은 마치 문장교의 군사를 껴안도록(듯이), 품을 깊게 하고 있는 모습이 된다.

숨이, 난폭하게 되어 가는 것을 느꼈다. 마치 폐에 다 모인 열이, 그대로 토해내져 있는 것과 같았다.

다음에 눈을, 적전위 지휘관이 타는 말, 그 다리로 향했다. 숨을 끊어, 10초 정도, 깜박임조차 하지 않았던 것일지도 모른다. 한사람 만이 아니고, 몇명의 지휘관의 정체를 엿본다.

그것을 추, 와 간신히 숨을 삼켰다.

-안 된다, 끼워졌다. 군사를 잠복하고 있구나, 이것은.

그렇게 직감 한 순간, 폐가 말할 길 없는 냉기에 채워지는 것을 느꼈다. 진실 따위라는 것은 대체로가 쓸모가 없는 당연하다. 그런 것은 좋게 이해하고 있었다. 한 때의 여행의 무렵에, 몇번이고 깨닫게 되어진 것이다.

그러나, 이 정도 통렬한 것이었을까, 진실이라는 것은. 그것은 너무 오랜만의 충격이었다. 가슴을 추로 후려갈길 수 있던 것 같은 감촉이 있다. 하지만 지금, 당신이 눈에 비추어 버린 것을 부정하는 것은, 할 수 없다.

대성인의 가르침군전체의 전투 대형은, 완전히 부자연스럽다. 군 이라는 것은 하나의 생물과 같은 것이며, 일부가 무너지면, 그것은 전체에 파급한다. 다만 일부분만이 무너지고 떠나 버린다 따위라고 하는 일은, 그렇게 있는 것도 아니다.

거기에, 다. 그렇게 부자연스러운 상황이 비록 자연의 형편으로 일어날 수 있었다고 해서, 그 악랄한 스승이, 노련의 장군이, 아무것도 손을 치지 않을 리가 없다. 오히려 여기에 리처드 할아버지의 모습이 없는 것이, 지금 눈앞에서 행해지고 있는 연극이 악의 그 자체라고 하는 일을 실감시킨다.

게다가, 지휘관이 고삐를 당기는 단역 배우(말의 다리)를 보면 일목 요연하다.

인간의 다리 따위라는 것은 얼마라도 연기를 할 수 있고, 게다가 개인 차이가 너무 커 그 기대를 읽기 같은건 어렵다. 하지만 말은, 인간 어째서보다 훨씬 솔직하다. 타기주가 동요를 일으키거나, 혹은 훈련되어 있지 않은 고삐의 끌리는 방법 수수께끼를 되려는 것이라면, 그것만으로 다리를 발버둥치게 한다.

그것이, 어때. 그 전선 지휘관들은, 당돌한 퇴각전이라고 말하는데, 누구하나로서 단역 배우(말의 다리)를 보기 흉함에 휘청거리게 하거나는 하고 있지 않다. 오히려 피아라트의 전장 마술에 의한 혼란이 희미해진 탓인지, 그 손밧줄 다루기에는 날카로움조차 보일듯 말듯 하고 있다.

최전선의 중심에 있으면서, 무심코 배후로 시선을 향했다. 철수인가, 적어도 군사의 기세를 말릴 수가 있을까하고, 머리(마리)의 안으로 사고를 돌린다. 하지만 그 생각은 일순간으로 부정되었다.

안 된다, 군사는 헤매는 일도 생각할 것도 없고, 한결같게 전진을 계속하고 있다. 거기에 누구라도 소리를 울릴 수 있는 계속하고 있는 탓으로, 비록 내가 소리를 미치게 했다고 해도, 닿는 범위는 최대한 주위 수십명 정도일 것이다.

목덜미가 누군가에게 배제해진 감각이, 있었다. 입술과 혀는 말라 잘라, 목으로부터는 수분인것 같은 것이 사라져 버렸다. 사고를 겹겹에 돌려도, 피할 길 없는 결말이 바로 거기에 강요하고 있는 것을, 이해해 버렸다.

녹색의 군복에 주름을 모이게 해 보검와 강하고 다시 쥐어면서 한숨을 흘린다. 폐로부터 한숨이 새어나온 시간이, 상당히 길게 느꼈다.

시야를 배후로부터, 전방으로 향한다. 아직도 먼 곳이지만, 이미 적의 본진이 그 시야에 들어가 있다. 말을 전속으로 달리게 하면, 그야말로 단숨에 베어 쓰여될 것 같을 정도.

 자, 왜 그러는 것일까 하고, 나는 자신의 마음에 물어 보았다. 상황은 소극적으로 말해도 최악이다. 패배와 죽음이 눈앞에 가로놓여, 거기로부터 다리를 멀리하게 하는 것조차 할 수 없다. 날뛴 맹수를 앞에, 진행되는 것을 강요받는 검노와 같은 것.

좀 더, 적본진 근처까지 우쭐해져 먹혀들면, 아마 양 옆으로부터 복병의 창이 옆구리를 물어 찢어 줄 것이다. 생각외, 기분 좋게 죽어 갈 수 있을지도 모른다. 전쟁으로 져 죽은, 등이라고 말하는 것은 충분히 알기 쉬운 죽음에 (분)편이다. 뒷길에서 배를 비워 두어 비참하게 죽는 것보다도, 여럿에게 비웃음 깨지면서 희롱해져 죽는 것보다도, 훨씬 좋은 것이 틀림없을 것이다.

같은 죽어 면회하는 것으로 해도, 그 방식이라는 것이 있다. 어차피라면 나는, 자신의 납득할 수 있는 방식으로, 최후때를 맞이해 주고 싶다. 그것은, 사치스러운 소원일까.

적병이 역습과는 아무래도 말 할 수 없는, 가벼운 반항을 실시했다. 일순간, 전장이 정체한다. 그 틈을 보도록(듯이)해, 마상으로 씹어 담배를 물었다.

그 얼마 안되는 사이만, 사고를 던져 버려 씹어 담배의 냄새가 코를 다녀 가는 감촉을 즐겼다. 뺨을, 전장이 마른 바람이 두드려 간다.

-장도도, 죽기에도 죽는 방법 이라는 것이 있다. 인간 그 정도는 선택하게 해 주었으면 하는 것이다.

이상한 것이라고, 생각한다. 사태는 악화의 일로를 더듬어, 호전시키기 위한 능숙한 수단은 이미 없고, 최대한 나에게 할 수 있는 것은 보기 흉하게 발버둥치는 것 정도일 것이다.

라고 말하는데, 가슴 속에는 어떻게도 체념이라든가 자기라고 말하는 것이 넘쳐나 오지 않는다. 해야 할 일을 다만 하는 것이라고 하는 의지만이 있었다.

어떻게도, 그렇게 말한 체념 같은게 마음을 지나가 그렇게 될 때, 그 꺼림칙한 음색이 귀에 영향을 준다.

『이제(이미/벌써/더는/정말), 좋지 않아. 단념합시다. 아니오, 오히려 당신은 자주(잘) 완수했어요. 이제 노력하지 않아도 괜찮은거야. 다치지 않아도 괜찮은거야』

그러니까, 구제를 청하는이라고, 나의 손을 잡으세요. 그런, 귀에 거슬림 마지막 없는 소리가, 들려 온다. 베르페인으로 (들)물은, 아류에노를 사취한 누군가의 소리. 그 불쾌와 고통의 모두가 서로 섞인 것 같은 소리. 그것이 마치 저주라면이라도 이상하게, 환청과 같이 귀안을 영향을 주어 안 된다.

마음에 들지 않는, 불쾌하게도 정도가 있다. 귀에 남는 그 음색이, 고통으로 견딜 수 없다.

아아, 비록 책임을 뒤집어 써 수치를 드러내지는 것 같은 비참한 패배를 받을려고도. 장을 물어 찢어지는 것 같은 끔찍한 최후를 이룰려고도. 그 최후때까지 너의 손 따위 잡을까 보냐. 두 번 다시, 그 체관[諦觀]에 지배된 나날 따위에 돌아와 될까 보냐.

비참한 패배도, 끔찍한 죽음조차도, 내가 체념을 받아들이는 이유는 되지 않는다. 입술을 비틀어 구부리면서, 말을 흘린다.

「피아라트. 후 한 번이다, 한 번만으로 좋다. 마술을 부탁할 수 있을까」

전장을, 뭉그러뜨려 주자. 상대의 기대를 배반해, 물어 찢어 주는 일이, 전장을 당신의 수중에 넣는다고 하는 일인 것이니까.

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제 226화 『2개의 결의』

- 후 한 번이다, 한 번만으로 좋다. 마술을 부탁할 수 있을까.

그 낮은 소리를 들어, 피아라트=라=보르고그라드는 무심코 속눈썹을 물결치게 했다. 반사적으로, 그녀의 이성이 말을 흘린다.

무리, 불가능, 무리.

단순한, 보통으로 다루어지는 마술이면 문제는 없다. 마력도 충분히 가질 것이다. 하지만 방금전부터 피아라트가 흐르기 시작하게 하고 있는 전장 마술, 거기에 이용할 뿐(만큼)의 마력은, 신체의 어디를 찾아도 남아 않았다.

심장이 그 심장의 두근거림을 빨리 해, 아픔을 고한다. 아니, 그 뿐만 아니라 오장육부 전체가, 단단히 조일 수 있는것같이 질척질척오열을 흘리고 있다. 조금이라도 긴장을 늦추면, 기절의 소리를 미치게 해 버릴 것 같다.

확실한 직감이 있었다. 마술사로서 마력을 취급하는 것으로서의 직감. 지금 휴일 없이, 한번 더 전장 마술을 취급하면, 내장이나 육체 뿐만이 아닌, 이 영혼에 지울 길 없는 하자가 남는다.

당신의 영혼은 벌써 상처가 없지 않다. 베르페인에서 한 번, 이미 만회 할 수 없는 상흔을 남겼다. 거기에 한번 더 상처를 붙인다는 것은, 하의 위를 망치로 내던지는 것 같은 것.

그 결과 무엇이 일어나 어떻게 되는지 등이라고 하는 것은, 생각할 것도 없다. 다만 부서질 뿐.

피아라트의 목을 하나의 한숨이 미끄러진다. 눈시울을 몇차례만, 깜박였다. 입술을 쾌활하게 연다. 통증에 신음하는 것 같은 소리는 결코 흘리지 않도록 하면서, 혀를 흔든다.

「에에, 물론. 전력으로 좋겠지요?」

가능한 한 미소를 띄우도록(듯이)해, 말한다. 앞을 향한 채로의 르기스에, 눈치채지는 일은 없었던 것일까, 소리가 리반는 하지 않았던 것일까. 그런 불안만이 가슴 속에는 잔류하고 있었다.

지금 이상태로, 전장 마술 따위 이용하면 절명은 면할 수 없다. 그야말로 영혼이라도 부서진다. 그런 일은, 당연하게 이해하고 있었다.

무섭다. 죽음에 대하는 근원적인 공포가 피아라트의 목을 닫는다. 그 뿐만 아니라 영혼이 부수어지면, 이미 이 세계로부터도 그 존재를 잃게 되어 버린다. 다만 죽음을 가슴에 맞아들이는 것과는 전혀 다른, 존재 그 자체가 없어진다고 하는 공포. 방심하면 손가락은 떨려, 마력은 져, 눈동자는 눈물조차 흘릴 것 같게 된다.

라고, 말하는데. 그런데도 상관없으면, 생각해 버렸다. 피아라트는 일순간, 자조의 미소조차 뺨에 띄운다. 일찍이 보르고그라드가로 말해져 있었던 대로, 역시 나는 어딘가 이상하다, 라고.

생명은 고귀하다. 그야말로 금전, 명예, 존엄, 사랑, 긍지, 그것들 모두보다 아득하게 무거운 것일 것이다. 그것을 지금, 당신은 내던지려고 해 버리고 있다. 그를 위해서(때문에).

처음부터 보면, 기분을 벗어난 것의 행동에 틀림없다. 바보 같은 삶의 방법이라면 조롱조차 될지도 몰랐다. 그만큼에 이 감정이 이상한 것이라고, 자각하고 있다. 그러나, 그런데도 그렇게 어리석은 결단을 해 버리는 것은.

-간단한, 일이다. 그는, 르기스는 당신의 동경이다.

당신과 같은 재를 가지지 않는 납의 몸이면서, 황금의 빛남을 보여 주었다. 아무것도 없는 당신에 대해, 손을 뻗쳐 주었다. 그리고, 당신을 의지해 주었다.

아아, 다만 그것뿐이다. 그 만큼의 일이, 얼마나 나의 가슴을 구워 태웠는지. 다른 누구에게도 알 리 없다. 알게 해 될까 보냐. 이 감정만은, 나만의 것이다. 비록 그에게 생애, 따라잡을 수가 없었다고 해도, 이 감정과 생각만은 버리게 하지 않는다.

거기에, 다. 여기에서, 그 승리의 주춧돌이 되어 목숨을 잃은 것이라면. 르기스는, 이러니 저러니와 이유를 붙이면서도, 반드시 나를 기억하고 있어 줄 것이다. 그의 인생에 상처를 입힐 수가 있다면, 그건 그걸로, 많이 훌륭한 선택이다.

전장이 열중했는지, 그렇지 않으면 사랑의 달아오름에 작동되었는가. 그런 일은 모른다. 하지만 그 결단은, 틀림없이 피아라트=라=보르고그라드가 당신의 가슴으로 내린 결단이었다. 눈동자로부터는 눈물이 흘러넘치려고 하고 있는, 그것이 무슨 감정을 가지는지, 그녀에게도 몰랐다.

르기스의 입술로부터 소리가, 새었다.

「상당히. 그러면, 화살 지불의 마술만 자신에게 걸쳐, 본진의 지원에 향해 줘. 말은 빌려 준다」

그 말을 듣고(물어), 무심코 피아라트는 입술을――많이 비뚤어지게 했다. 자신의 신체로부터 주어지는 아픔이 원인이 아니고, 미간에 주름이 모인다.

입술이 자연히(과) 열렸다.

「절대로 싫지만. 나를 사용하기 편리한 사역마인가 무엇인가, 착각 하고 있지 않을까」

당신의 입술로부터 새어나온 소리가 심하게 위험한 것이 된 것을, 피아라트는 이해하고 있었다. 그것은 자신의 안으로 태어나고 있던 하나의 결의라고 하는 녀석이, 르기스의 손으로 시원스럽게 철거해진 일에 대한 반감이며. 동시에, 또 그의 나쁜 버릇이 얼굴을 내민 것이라고, 이해했기 때문이었다.

절대로, 그는 뭔가 위험한 일을 하려고 하고 있다. 피아라트의 눈앞에서 르기스의 등이 조금, 흔들렸다.

「무엇, 적본진에 향하여 최후의 돌격에 들어간다. 그런 시간에 너를 뒤로 실어 둘 수 있는 일 것이다, 위험하고. 거기에…너 이제 한계일 것이다, 피아라트」

소리를 듣고 알았다고, 그렇게 말하는 르기스의 말에 무심코 피아라트는 얼굴을 단단하게 한다. 그렇게, 신체가 한계를 맞이하고 있는 것을, 소리에 내 버리고 있었을 것인가라고 입술을 반사적으로 닫아 버렸다.

당신이 따라 가는 것이, 그의 위험에 연결되는 것이라고. 그래, 말해져 버리면. 반론을 할 수 없게 된다. 확실히, 이미 전장 마술이 용 넣지 않는 당신이 말의 뒤로 타고 있던 곳에서, 다만 무거운 짐이 될 뿐. 그것은 잘 이해하고 있다. 그러나,

「그렇지만, 그렇다면 당신이 말을 타고 가면 좋을 것입니다」

당신에게 말을 빌려 줄 필요 따위 없을 것이 아닌가. 반드시, 뭔가 위험한 일을 할 것임에 틀림없다. 그러니까 나를 멀리하려고 하고 있다. 피아라트는 그런 염려를 소리에 포함하게 해, 말한다.

「적본진에 들어가자 것이라면, 말에 타고 있는 지휘관이 조준사격으로 된다. 적도 필사적이다. 그러면 도보가 아직 살기 쉬운 거야. 나도 죽고 싶을 것이 아니기 때문에」

그렇게 말해, 르기스는 말을 내려 버린다. 무심코 그 등을 잡으려고 피아라트는 손가락을 폈지만, 키를 잡을 정도의 힘도, 지금의 그녀에게는 남지 않았다.

안 된다. 여기에서 가게 해 버려서는 안되게 정해져 있다. 르기스가 이런 일을 말하기 시작할 때는, 정해져 좋지 않는 것을 실시할 때다.

멈추어야 한다고, 피아라트의 영혼이 말해 건다. 본능이, 손가락을 펴 그 등을 쫓아 버린다.

「-안심해라, 불안하면 거기서 봐서 말이야, 피아라트. 영웅에는 그 모습을 봐, 다음에 말해 주는 인간이 필요하기 때문에」

그 뻗은 손을, 취해, 뺨을 무너뜨리면서 그렇게 말한 그. 그것, 만으로. 목이 소리를 죽여 버렸다. 가슴이 단단히 조일 수 있었는지같이 심장의 두근거림을 강하게 해, 뺨을 뜨겁게 한다.

르기스의 말에 담겨져 있는 것이, 무엇으로 있던 것일까를, 피아라트는 이해해 버렸다. 지금 당신의 손에 닿고 있는 그의 손가락이, 이미 흔들림 1개 없는 것이 밝혀져 버렸다.

안 돼, 인데. 알고 있는데. 반드시 자신은 후회한다. 여기에서 그의 말을 받아들인 것을 후회하는 것으로 정해져 있는데.

이것이, 카리아이면 즉석결단으로 거절한 것임에 틀림없다. 이것이 마티아이면, 격문을 날린 것임에 틀림없다.

하지만 피아라트는 검은 눈을 물기를 띠게 한 채로, 말했다.

「르기스. 도망쳐도, 좋은거야. 영웅에는 않아도, 좋은거야. 그런, 당신(뿐)만이 이것도 저것도 짊어지지 않아도, 나는 함께 있기 때문에」

정말로, 르기스에만 들리는 소리로, 그렇게 중얼거렸다. 르기스는, 일순간 그 눈을 크게 열어, 아주 조금만 입술을 무너뜨리면서 응한다.

「고마워요, 최고의 한 마디다 피아라트. 무엇, 곧 돌아오는거야. 그야말로 한숨도 하지 않을만큼」

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제 227화 『소년의 동경과 최후의 명령』

전장의 중앙부, 그 최전선. 황혼의 암적색으로 뺨을 태우면서, 문장교의 병들은 다리를 또 한 걸음 내디뎠다. 전선이, 당신들의 걸음을 가지고 무너져 간다. 그것이 가슴에 있을 수 없을 만큼의 상쾌감을 낳았다. 일상의 생활에서는 결코 맛볼 수 없는, 가슴을 녹일 정도의 쾌락.

생명의 위기가 항상 근처에 있기 때문이야말로, 뺨을 철의 흉기가 빼앗기 때문이야말로 맛볼 수 있는, 그 지고의 쾌감. 전장의, 전쟁의 매력과는 즉 이것일 것이다. 힘을 가지고 해 미운 적을 굴복 하게 하는 행복감.

문장교군의 최전선, 그 중에서도 내며 적에게 송곳니를 세우는 인간은, 군사중에서 더욱 지원한 사람들이었다. 나이 젊은 사람도 있으면, 숙련의 사람도 있다. 타오르는 종교적 사명감으로부터 지원한 사람도 있으면, 보다 많은 돈을 받기 위해서(때문에) 신청한 사람도 있다. 그 연령도 지원 이유도 모두가 뿔뿔이 흩어지다.

그러므로 공통되고 있는 일이라고 하면, 다만 당신의 생명이 전장안, 피 투성이가 되어도 상관없다고 그렇게 맹세했다고 하는 일만.

아직 소년병과 그렇게 불리는 연령이라고 해 지장있지 않은 그, 헤이스도 지원자의 한사람이었다.

소년병이라고는 해도, 아무것도 이 전장에서 처음 창을 잡았다고 할 것은 아니다. 나이 젊으면서 문장교병사의 견습으로서 산적을 몰아내 돌리거나 거리에서 폭행을 일으킨 술주정꾼을 진압한 일도 몇번인가는 있다.

일을 해내도 견습 이유 굉장한 김이 들어온 일은 없었고, 본업의 병사로 하면 웃어지는 것 같은 자귓밥(목단) 일이지만, 그런데도 헤이스에는 충분한 경험으로, 병사로서 얼마 안 되지만에 자랑조차 가지고 있었다. 그러니까, 무기를 가지고 해 사람을 손상시키는 것은 그에게 있어 처음의 일은 아니다.

하지만, 사람은 죽인 일은 없었다. 이 서니오 회전(대규모 작전)에서 처음, 헤이스는 사람을 죽였다.

철창이 사람을 관철하는 감촉이라고 하는 것은, 생각했던 것보다도 부드럽고, 그리고 기색 나쁜 것이라고 알았다. 그러나 그 감촉도, 3번째가 되었을 무렵에는 익숙해졌다.

철창이 전우를 용이하게 물어 죽여 가는 광경에 여러 번인가 가랑이의 사이부터 액체를 흘렸지만, 그 감각에도 익숙해졌다. 코를 찌르는 철의 감촉에도, 눈앞을 전우의 고기가 달려 가는 일에도, 뼈를 짓밟아 부술 때의 소리에도, 모두 모두 익숙해졌다. 이 선명하고 강함이라고도 말할 수 있는 전장 중(안)에서 익숙해져, 큰일났다.

반드시, 이것들의 광경과 감촉에 익숙할 수 없었던 사람들이 전장에서 죽어 갈 것이라고, 문득 그런 도무지 알 수 없는 도리를 헤이스는 머리에 생각해 떠오르게 해 있었다.

과연 그것들에 익숙해 버리는 것이 정상적인 것인가는, 모른다. 지금의 당신이 제정신인 것이나 광기인 것인가조차, 헤이스에는 잘 몰랐다. 일순간, 왜 당신은 여기에 있을 것이라고조차 생각해 버린다. 그런데도 상헤이스는 창을, 턴다. 다시 부드러운의 것을 관철하는 기색 나쁜 감각이, 팔을 덮쳤다.

소년병 헤이스가 최전선을 지원한 이유는, 돈도 명예도 아니다. 다만 하나의 단순한 소원이 이유였다.

- 영웅과 그렇게 불리는 사람은 과연 어떠한 존재인 것인가, 한눈에도 좋다. 보고 싶다.

어차피, 자신은 어딘가의 전장이나 거리에서, 어이없게 죽어 버릴 것이라고 하는 일을 헤이스는 이해하고 있었다. 돈이 있는 것도 아니고, 부모는 상당히 전에 병에 걸려 비참하게 죽었다. 반드시 자신도 그렇게 된다. 비참해, 피할 길 없는 죽음과 어디선가 대면할 것이다.

그러니까, 그 앞에. 한 번 봐 두고 싶었다. 전승안, 옛날 이야기안, 어릴 적의 잠자리에서의 이야기 중(안)에서 들은 영웅. 훌륭한 그 사람을, 가까이서 보고 싶었다. 그 대상으로서 뭔가 다른 것을 잃는다고 해도.

적대하는 것 모두를 부수어 덮는 강함, 민중을 인솔하고 눈을 끌어당겨 마지않는 덕망, 눈부실 정도일 만큼의 영광.

그것들 모두를 가지는 영웅이, 머지않아 문장교를 이끌어 구해줘라고, 어릴 적에 헤이스는 그렇게 (들)물었다. 그 분은 지금은 아직 신아래에서 영지를 저축하고 계시는 것이라고, 헤이스의 부모는 몇 번이나 어린 그에게 말해 보였다. 헤이스는 타이를 수 있는 동안, 그것이 진실한 것이라고 믿게 되었다.

라고는 말해도, 헤이스의 부모는 영웅에 구해지는 것은 물론, 영웅의 이름을 (듣)묻는 것조차 없고, 최후에 는 얼마 기다려도 나타나지 않는 영웅에, 저주말을 중얼거려 개같이 죽은 것이지만.

그런 부모와는 달라, 행복한가 그렇지 않으면 불행한가. 헤이스의 앞에는, 영웅이 나타났다.

 영웅 르기스. 교역도시 가르아마리아, 공중 정원 가자 리어, 용병 도시 베르페인을 함락 하게 하고 그리고 성녀 마티아에 황금의 문장이 주어진, 틀림 없는 영웅. 술집에서도, 온 마을에서도, 누구라도 그야말로 영웅이 틀림없으면 구가했다.

정말로, 그런 것일까. 헤이스에는 어떻게도, 르기스 되는 인간이 영웅인 것일까 어떨가, 반신반의였다. 그 아직도 어린 눈에는 회의의 색이 진하게 같아 보이고 나와 있다.

실제의 곳 그 감정은 회의라고 하는 것보다도, 엉뚱한 화풀이에 친하다.

정말로, 모두를 구해 주는 영웅이라면, 아무도에 손을 뻗쳐 주는 훌륭한 사람이다면. 어째서, 당신의 부모가 죽기 전에 와 주지 않았던 것일까. 병인 채 비참하게 죽은 부모는, 영웅에 버림받았다고라도 말하는 것인가. 그러면, 부모님은 너무 불쌍하다.

헤이스의 가슴 속에는, 영웅에의 회의와 르기스가 완수한 위업에의 동경. 그 2개의 감정이 지금도 물결을 치고 있다. 그러니까, 가까이서, 그 존재를 보고 싶었다.

최전선, 말을 내리고 헤이스의 바로 근처에서 자전의 검을 휘두르고 있는, 영웅 르기스의 모습. 가까이서 보면 볼 정도로, 잘 안다. 르기스의 한자루(한 번 휘두름) 한자루(한 번 휘두름)이, 헤이스와는 비교도 되지 않을 정도 무겁고, 날카롭다.

그 자전의 빛남에 무서워했는지같이, 또 대성인의 가르침의 군세가 붕괴되어 뒷발에 물러나 간다.

헤이스가 소리를 들은 것은, 꼭 그런 전장의 얼마 안되는 사이의 일이었다.

「너, 상당히 젊구나」

말에, 헤이스는 심장을 뛰게 한다. 전장에 울리는 만성 중(안)에서, 그 말은 묘하게 귀에 남았다. 실수가 없는, 영웅 르기스의 소리다.

일순간 그 소리가 누구를 가리키고 있는지 헤이스는 곤혹했지만, 곧바로 자신의 일이라고 생각이 미친다. 여하튼 소년병의 지원자 따위, 헤이스 이외에는 없었다.

르기스는 뺨에 붙은 튀어나온 피를 닦는 일조차 없고, 입술을 단단하게 긴축시키고 있다. 그는 전에 시선을 향한 채였지만, 그 의식은 확실히 이쪽을 향하고 있는 것이, 헤이스에는 알았다.

헤이스는 당연히, 말에 막힌다. 뭐라고 대답해야 하는 것인가, 어떻게 말을 발하는 것이 정답인 것일까를 필사적으로 찾아 돌았지만, 혼란한 머리에서는 변변한 것이 모여 오지 않는다.

여러 번인가 단단한 소리를 흘리면서, 헤이스는 르기스의 질문에, 네, 라고 그렇게 대답해, 스스로의 나이를 말했다. 가슴 속에는 묘한 부끄러움과 희색의 감정이 흔들리고 있다.

정말로 르기스는 참된 영웅인 것인가, 등이라고 의심하고는 있어도, 헤이스의 안에는 르기스가 이룬 위업에의 동경이 단단하게 존재하고 있는 일도 또, 틀림없는 사실. 뭐라고도, 소년의 가슴 속이라고 하는 것은 복잡했다.

르기스는 헤이스의 말에, 그런가, 라고 짧게 응하고 나서, 이름을 듣고(물어) 왔다. 다시 헤이스는 입술을 기묘하게 비뚤어지게 하면서, 응한다.

「그런가, 그러면 헤이스. 나쁘지만 전령이다. 본진의 마티아에게 전해 받고 싶은 일이 있다―」

◇◆◇◆

그, 소년병의 등이 떨어져 가는 기색을 느끼면서, 작고 한숨을 흘렸다.

무엇을, 하고 있을까 나는. 바보 같은 것에도 정도가 있다. 지금까지 심하게 사람을 불 붙이고, 그리고 사지에 향하게 했을텐데. 그 소년도, 전장에 나간 이상, 죽을 각오조차 하고 있었을텐데.

라고 말하는데, 이 때에 도달해 후방에 내리게 하자 등과 어리석은 일 이 이상 없다. 내가 하고 있는 일은 아무 의미도 없는 자기만족인가, 혹은 자기 도취자의 모습 청구서라는 것이다, 시시하다.

내장이 졸라질 것 같을 정도의 자기 혐오에 눈이 가늘어져, 뺨이 비뚤어졌다. 하지만 아무튼, 무엇으로 해라 전령은 필요했다. 비근한 군사를 사용하는 것은 어느 의미 당연하다. 다만 거기에 약간 자의적인 선별이 있었다고 하는 것만으로.

다리를 달리게 하면서 공중에 원을 그려, 적병의 손목과 배를 긁어 나눈다. 검붉게 물든 시야의 끝에, 황혼의 태양의 빛에 비추어진 적본진이, 보였다. 후 여러 번인가 적군의 배에 물면 손이 닿을 것 같은, 그 거리. 꿈 같은 이야기가 아니고, 확실히 손이 닿을 장소에, 그것은 있었다.

거기는, 요행도 없는 사지가 틀림없다. 다리를 발을 디디면 복병이 희희낙락 해 얼굴을 내밀 것이다. 그렇게 알고 있어도, 상 피하고 없는 사지 그 자체. 황혼의 암적색에 비추어진 적본진은, 묘하게 예쁘게 보였다.

「적은 심하게 무너지고 있습니다. 어떻게, 됩니다, 르기스님」

나의 주변에 도착해 있는 군사의 한사람이, 그렇게 말했다. 아직도 죽을지도 모르는 지평에 있다고 하는데, 그 소리는 묘하게 튀고 있다. 전장의 열이나 광기라고 하는 녀석은, 악술이상으로 사람을 들뜨게 하는 것 같았다.

그러면 내가 해야 할 일은, 그 열을 식지 않도록 해 주는 일만이다.

한 번, 작게 호흡을 한다. 눈을, 강하게 했다. 나의 주위에 붙은 최대한 백명정도의 군사, 죽어도 상관없으면 최전선에 배치되는 돌격 부대에 지원한 사람들로, 소리를 미치게 하도록(듯이), 말한다.

「-이기러 갈까. 좋은가, 잘 들어라. 이것이 나의 최후의 명령이다」

입술이 무너져, 비뚤어진다. 뺨에는, 야유 스며든 미소가 떠올라 있는 것이, 알았다.

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제 228화 『사지 돌격』

-는, 이기러 갈까. 자주(잘) 들어, 최후의 명령이다

적병으로부터 눈을 떼어 놓는 일 없이, 양손와 보검의 자루를 꽉 쥔 채로, 말한다. 이상한 일에 열린 입술이 상당히 무겁게 느껴졌다. 목이, 운다.

「이것으로부터 전위 돌격 부대만으로, 적진에 급습을 건다. 본군과 보조는 갖추지 않는다」

돌격의 신호는 내가 내면, 그렇게 말하면서, 일순간만 주위로 고루 주시했다.

돌격 부대의 무리가, 어떤 얼굴, 그리고 눈초리를 하고 있는지 확인하기 위해(때문에)였다. 모두를 간파할 수 없었지만, 나의 주위에 존재하는 군사만이라도, 눈을 단단하게 한 것, 입술을 얼간이에게 열린 것과 여러가지. 과연, 양기에 웃는 것 같은 녀석은 없는 것 같았다.

그것도, 그럴 것이다. 이것에서는 마치 자살 선언이다.

본군과 보조를 맞추지 않는다. 그것은 즉, 주변 도대체(일체)의 돌격병 수십명만으로, 아직도 수에서 우수할 대성인의 가르침군의 배에 물러 가면, 그렇게 말하고 있다.

본군으로부터 멀어질 정도의 돌출을 실시해 버리면, 비록 적군이 그 전선을 요등이 하고 있다고는 해도, 큰 피해는 면할 리 없다. 그 돌격의 끝에는, 전멸이라고 하는 말이 차갑게 우뚝 서고 있다.

반드시 지금 병들의 가슴 속에는, 죽음에의 불안과 나에게로의 불신감이 감돌고 있을 것이다. 여하튼, 그들에게 있어서는 지금 확실히 대성인의 가르침군을 추적하고 있는 곳이다. 라고 말하는데, 어째서 그렇게 바보 같은 흉내를 내지 않으면 안 되는 것이라고, 그렇게 생각해 이상함은 없다.

다시 전장의 앞을, 응시한다. 무너져 간 적병이, 끌어들이도록(듯이) 느릿느릿 그 철창을 짓기 시작하고 있었다. 눈초리를, 강하게 한다.

「무리하게 교제할거라고는 말하지 않는다. 하지만, 적은 충분히 여력을 남기고 있다. 지금 그것을 잡아 주지 않아와 누구라도 죽는다. 누구나, 모두 죽는다」

자세하게는 말하지 않았고, 설명하는 시간도 없었다. 거기에 누가 말할 수 있던 것일 것이다. 이 앞에 복병이 있을테니까, 본군 대신에 희생이 될 수 있는 등이라고 어떻게 말을 다해도 설명 다 할 수 있을 리 없다.

이미 문장교전군은 앞에 진행되는 것을 제지당하지 않고, 후퇴는 커녕 다리를 멈추는 것조차 변변히 할 수 있을 것 같지 않다. 그리고 적은 보기 흉함에 다리를 진행한 아군의 군사를, 심하게 꿰뚫리는 변통을 짜고 있을 것이다.

이미 일절의 피해 없고 그것을 견뎌 자르자 같은건 무리한 이야기다. 세계라는 것은 그만큼에 상냥한 것이 아니다.

그러니까, 최저한의 피해로 억누를 필요가 있다. 그걸 위해서는, 먼저 적의 계획을 폭로해 주지 않으면 안 된다. 먼저 앞에 나와, 꼬치의 표적이 되는 존재가 필요하다.

그러면, 이미 내가 그 표적이 되어 줄 수밖에 없을 것이다.

복병은 그 존재가 알려지지 않기 때문에 더욱 유용하기도 하다. 복병에 의해 본군이 피해를 받지 않으면, 뒤는 억지로라도 밀어넣어 주면, 그렇게 믿는다고 하자. 이것이 나의 한계다. 나에게 잡히는 수단이라는 것은, 이 정도 밖에 없다. 카리아라면 어떻게 하는지, 마티아라면, 이라고 그렇게 여러 번인가는 생각했지만. 결국 나에게는, 나에게 할 수 있는 일 밖에 할 수 없다.

그러면, 거기에 전력을 다한다고 하자.

「우리들로, 적의 여력을 끌어낸다. 그렇게 힘을 다한 적군을, 본군이 죽인다. 그것이 제일 좋다. 모두 죽는 것보다는 훨씬 좋을 것이다」

그래, 말하면서. 나는 양손으로 꽉 쥔 보검을 우측 어깨의 전에 지어, 한 걸음, 앞에와 내디뎠다. 동시에, 다소의 군사가 끌리도록(듯이) 다리를 내디뎠던 것이, 알았다.

일절의 군사가 따라 오지 않는, 등이라고 말하는 일은 없었다. 얼마 정도는 나의 말에 실려진 무리도 있어 준 것 같다.

안식과 동시, 자기 혐오의 덩굴이 자신의 목을 졸라 죽일 것 같게 된다. 도대체(일체), 몇 사람 죽이면 기분이 풀릴까, 나라고 하는 인간은. 일순간, 아주 조금인 사이만, 눈을 숙였다. 입술에 강하게 송곳니를 찌른다.

그렇게 다음에 얼굴을 들었을 때, 이미 나에게는 전방의 적군 이외 보이지 않았었다. 이상한 것이다, 지금부터 바보 같은 일을 하러 간다고 하는데, 묘하게 머리는 선명하고 자르고 있다.

실시하는 것은 간단하다. 다만 앞에 나와, 적을 잘라 찢고, 그리고 최후는 철을 이 몸으로 먹어 줄 뿐. 다만 그것만으로 좋다. 후회한 것 같은 것은, 마음에 일절 남지 않았었다.

「최초부터 죽기 쉬운 일이란 듣고(물어) 있었습니다만, 르기스님까지 죽어도 좋습니까」

나의 바로 근처에서, 창을 든남이 말했다. 얼굴은 안보였지만, 어디선가 목을 망쳤는지라고 생각하는 위, 와르르의 소리다. 반드시 어젯밤에는 심하게 술을 술값을 떼어먹었을 것이다. 전선으로 향해 가는 군사에게는, 그 정도의 돈은 주어지고 있었을 것이다.

「어쩔 수 없다. 그 쪽이 상당히 좋다. 아무것도 하지 않는 것 보다, 훨씬 좋다」

그렇게 말하면서. 또 한자루(한 번 휘두름), 칼날을 흔들었다. 보라색의 선과 철이 얽혀, 그리고 그것들은 일순간의 접합의 뒤, 철이 양단 되는 결과에 끝난다. 마치 보검은 기쁨에 울까같이, 그 칼날을 빛나게 했다.

대량의 피가 적병의 무너진 머리로부터 튀어날아, 지면에 화장을 베풀어 가는 것이 보였다.

진정한 곳을 말하면, 성녀 마티아나 라르그드=안으로부터는, 영웅으로서 전장에 있어 준다면 그것으로 좋은 것이라고 심하게 말해지고 있었다.

-당신이 죽어 버리는 것이, 무엇보다 위험합니다. 영웅으로서 모두의 사기의 상징으로 있어 주세요.

마티아는 확실히, 그러한 일을 말했다고 생각한다.

정론이라고 하면 정론일지도 모른다. 전장의 상징인 영웅이 죽으면, 사기는 내려 군사의 허리는 약해진다. 보이는 장소에서 소리를 지르고 있는 것만이라도, 사기를 올리는 효과는 있을 것이다.

그러나 그것은, 내가 아는 영웅이 아니다. 내가 초조해해 동경한 영웅은 아닌 것이다.

 영웅과는, 누구보다 강하고 앞을 걸어, 누구보다 열광안에 있어, 그렇게 누구보다 용이하게 결단을 내릴 수 있는 녀석의 일이다. 그것이 비유해, 자신의 생명을 저울에 거는 것 같은 결단이든지.

또 한 걸음 앞으로 나온다. 그 속도를 조금, 앞당겼다.

「르기스님. 1개만, 부탁이 있습니다」

와르르 소리의 남자가, 말했다. 발하는 말은 마음 편함을 유의하고 있는 것 같았지만, 역시 어딘가 단단한 소리였다. 이것으로부터 생명을 내던지러 가자고 하는데, 가벼운 상태로 소리를 낼 수 있는 인간은 그렇게 없다. 자살 지원자로조차, 그렇게 간단하지는 않을 것이다.

조금 수긍해 남자에게 응하면서, 귀를 기울인다. 남자의 와르르 소리는, 만성이 울려 퍼지는 전장 중(안)에서도 매우 다녀 귀를 쳤다.

「만약 르기스님도, 나도 살고 있으면, 출세시켜 주세요. 나아빈농의 태생으로 말야. 조금 정도 훌륭해진다는 일을 해 보고 싶어서 말야」

뺨을 비뚤어지게 하도록(듯이)해, 이빨을 보여, 웃는다. 전장 중(안)에서 기분을 감추기 때문에(위해), 농담을 말하는 것은 군인의 평소와 말하는 녀석이지만. 그렇다 해도 막상 이것으로부터라고 할 때에 입에 내는 인간은 드물다.

얼마라도 마티아에 중재 해 주면, 그렇게 말하면서 다리를 재촉했다. 이미 그것은 다만 완만한 진군을 반복할 뿐(만큼)의 걸음은 아니고, 억지로에 적진으로 돌격을 행하기 위한, 발걸음.

마음이 뛰는, 뺨이 비뚤어진다. 뭐라고도 어리석은 일이지만, 나의 가슴은 일이 이 지경에 이르러 이상해져 버린 것 같다. 주위의 상황은 나에게 죽으라고 해 꺼리지 않고, 그리고 이것이 최선과 같이조차 생각되어 온다.

그러나, 그 중에 있어 상, 체념이라든가 기원이라고 하는 것은 가슴 속에 싹트고 오지 않는다. 다만 하나의 애태우는 감정만이, 가슴에 떠올라 있었다.

아아, 동경의 지평이 여기에 있다. 생각하면 나는, 일찍이 카리아에 전해들은 대로, 만용자로 해 모험 주의자 또한 어리석은 자인 그 무렵부터 바뀌지는 않았던 것이다.

-, 이야기의 영웅이 되러 간다고 하자. 동경해, 애탄 그 모습이 바로 거기에 있다.

「지금보다 우리들은 적중앙부를 찢어, 적본진에 정면에서 기습을 실시한다. 죽을 때는, 내가 죽고 나서 해라. 내가 제일전으로, 제일 최초로 죽어 준다――갈 수 있고 엑!」

그래, 말해, 신호 대신에 만성을 미치게 했다. 자전이 공중을 어루만져, 피를 끓어오르게 한다. 분명하게 돌격 속도가 변모한 문장교군에, 대성인의 가르침의 군사가 조금, 뒷걸음질친다.

그래, 불과로 좋다. 아주 조금만으로 좋다. 적이 상정외였다고 생각해 준다면, 그런데도 상관없다. 그 결과적으로 적진을 찢어, 본진에까지 물어, 그렇게 복병마저 꾀어낼 수 있는 조차 하면.

비유하고 그 끝에, 당신이 말할 수 없는 신체가 되었다고 해도.

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제 229화 『만세의 기록자』

자광이, 불꽃이 되어 전장을 춤춘다. 보검이 휘둘러질 때, 그 혁혁한 위용이 적병을 떨어 갔다. 은빛의 칼날에 농후한 보라색의 일선을 베푼 보검─영웅 살인과 그렇게 명을 새겨진 칼날이, 미소짓도록(듯이) 소리를 울린다.

훌륭하다. 이것은, 영웅이다. 그래야 우리 소유자가 틀림없다. 아니, 이미 나는 소유자와 혼합한 존재인 것이니까, 우리 소유자, 등이라고 말하는 부르는 법은 이상한 것인지도 모르지만, 뭐 상관없다.

짐승이 사냥감을 물어 부수는 것과 같이, 주르기스는 군사를 참 잡고 한다. 우리 몸의 자전에서 일섬[一閃]이 공중에 그려질 때, 피와 장물과 뼈가 바람으로 노출되었다.

아아, 뭐라고도 행복하다. 이 시간은 더 없는 행복이 틀림없을 것이다. 나는 소유자가 바라는 대로 몸을 준동시켜, 소유자는 우리 바라는 영웅에의 길을 매진 한다.

만약, 그 방면이 만난에 덮여 있다는 것이라면, 당신이 몸으로 그것을 부숴 보이자. 주의 발밑의 작은 돌조차 지불해 보이자.

이것이 당신이 이루어야 할 일이어도, 검은 생각한다. 주로 경험이 부족하다고 한다면, 당신중에 모아두어진 지식을 흘려 넣어 주면 좋다. 힘이 부족하다고 한다면, 당신이 그 손가락끝을 묻는 새로운 손가락이 되면 좋다. 검의 자전이 울도록(듯이), 빛났다. 숨을 삼키는 것 같은 궤도가, 전장에 떠오른다.

검은, 지금까지 확실히 세지 못할정도의 영웅을 소유자로서 왔다. 별을 부수는 사람, 승리 그 자체로 불린 사람, 영광을 스스로 버리고 간 사람. 여러가지 재능을 가지는 것이 있던, 몇 개 이상의 용사와 검은 걸음을 같이 해 왔다. 그리고 많은 영웅이, 보검을 손에 그 방면을 열어 온 것이다.

말하자면 이 몸은, 만세의 기록자. 역사의 영웅과 함께 있어, 그 재능을 몸에 새긴 것. 일찍이 영웅과 존경해진 사람등의 궤적, 노우, 그리고 재의 본연의 자세도, 모두는 이 몸안에 있다.

주로 필요하다면, 일찍이 영웅들이 더듬어 보인 궤도를, 검섬을, 얼마라도 철저히 가르쳐 주자. 변변치않은 동안은, 그 몸에 억지로에 각넣어 주자.

뭐, 지금 당신은 소유자 르기스와 함께 있다. 이미 그 몸은 서로 녹아, 당신이야말로는 그이며, 그와는 당신이다.

그러면 당신의 힘을 마음껏 주어, 누가 불복을 주창한다는 것인가. 주로래, 그것은 할 수 있지는 않다. 왜냐하면 주도 또 당신 그 자체. 자신의 의향을 말린다 따위라고 하는 바보 같은 일이 있을 리도 없다.

아직도 적병은 많이, 아무리 사병이 되어도, 소수의 군사로 그것들 모두를 연다 따위 곤란궁만. 주의 기대는 너무 좁고, 너무 가는 길이다. 통상이면 매우 수단으로서는 선택하지 않는다. 만약 손을 늘린다면 그 손가락은 찢어져 다리는 가시나무의 가시로 피투성이가 되는, 그런 도리[道筋].

그렇지만, 그 방면을이야말로 주르기스가 선택한다면.

-완전히도 상관없다. 오히려 이것을이야말로 지고의 기쁨이라고 받아 들이자.

여하튼 당신은 길을 여는데 이용되는 도구. 지금, 당신은 주그 자체이지만, 그 본질은 일찍이 신들, 커다란 마의 무리가 그 몸을 깎아 완성시킨 도구에 지나지 않는다. 그렇기 때문에야말로, 주를 위해서(때문에)몸을 다하는 것은 기쁨 그 자체.

당신의 힘을 의지할려고도 하지 않았던 주가, 지금은 당신을이야말로 의지해에 다리를 진행하는 모습은 황홀조차 느낀다. 영웅 살인과 그렇게 새겨진 명이, 마치 번개에서도 일으키는것같이 자전의 빛을 흩뿌렸다.

르기스의 신체가 또 한 걸음, 또 한 걸음 적진을 물어 부수어, 당겨 잘게 뜯는다. 그것은 무엇인가, 취급을 기억한지 얼마 안된 흉포한 송곳니를, 그저 휘두르고 있는 것 같은, 그렇게 심한 모양이었다.

그런데도, 르기스의 그 만큼의 행동이, 대성인의 가르침군의 군세의 다리를 한 걸음, 뒤로 비킬 수 있었다.

◇◆◇◆

눈앞에서 전개되는, 생명을 버렸는지 (와) 같은 적병의 행동. 그 광경을 봐, 저 녀석은 역시 어딘가 이상하다와, 리처드는 생각했다. 왜일까, 등이라고 물을 것도 없다. 이 바보 같은 상연 목록을 보면, 누구라도 한눈에 이해할 수 있다.

다수의 군세안, 적은 인원수를 인솔해 그 배에 물어 오는 군사의 무리. 돌격 했을 때에, 금새 몇명의생명이 끝났다. 한 걸음 진행될 때에 누군가의 생명이 날고 있다.

당연한일이었다. 아무리 전선이 무너지고 있다고는 해도, 대성인의 가르침의 군사들은 그럭저럭 훈련을 받은 정규병. 비록 보기 흉함모습에서도, 창을 내밀어 돌진을 반복하는 멧돼지를 되물리칠 정도의 일은 할 수 있다.

그것을 받아 상, 진행된다. 상, 저것은 앞으로 나아가 온다. 본래라면, 그런 바보 같은 돌진은 어디선가 기세를 잃어, 창을 배에 삼켜 피를 토해내 죽어 간다. 단지 그것만의, 일 것이다.

「예쁜 싸우는 방법이 아니구나…누구에게 가르쳐진 것일까」

리처드는 입술을 비뚤어지게 해, 뺨의 주름을 한층 깊게 하면서, 중얼거린다. 단순한 한 번도, 생명을 벗어 던져 앞에 진행하고 따위라고 한 기억은 없다. 여하튼, 그러한 일을 해도 얻을 수 있는 것은 얼마 안되는의. 필사적인 몸부림으로 싸워, 일시 명성과 갈채를 받은 곳에서, 무슨 의미도 없다. 결국 마지막에는, 모두를 빼앗겨 끝날 뿐이다.

아무리 힘을 가져도, 아무리 무언가를 위해서 열심히 다했다고 해도. 결과는 변함없다.

그러면, 생명을 건다 따위 바보 같다. 스스로의 손가락끝은 움직이는 일 없이, 타인을 사지에 쫓아 버려 두면서 이익만은 가슴에 간직한다. 그런 삶의 방법이 훨씬 좋다.

치우친 생각인 것은 이해하고 있다. 그런데도, 리처드는 그 생각을 믿고 있었고, 이제 와서 그 생각을 바꿀 생각도 없었다. 이제 와서 삶의 방법을 바꾸는데는, 나이를 너무 취했다고, 리처드는 그렇게 생각한다.

「어이, 네이마르」

말의 등에 탄 채, 가볍게 고삐를 당겨 부관을 부른다. 시선은, 전장, 그리고 르기스에 따라진 채로. 흰 수염이 조금 하늘을 흔들거린다.

네, 라고 그렇게 대답한 네이마르의 소리는 상당히 단단함을 늘리고 있었다. 눈앞에서 전개되고 있는 적군의 진격에, 역시 제정신이 아닌 것 같다. 비록 르기스의 자상 행위라고도 말할 수 있는 돌격이, 그렇게 간단하게 자군을 돌파할 수 있는 것은 아니라고 알고 있어도, 숨을 삼키지 않을 수 없을 것이다.

좋은 일이다. 용사 이유의 대담함보다, 성실함 이유의 겁쟁이심이, 전장이라고 하는 장소에서는 길게 숨을 쉰다. 최대한, 이 전장에서 배울 수 있는 한 일은 배움과는 받는다고 하자.

「어떻게 생각한다」

턱을 구실 움직이면서, 이 (분)편에게 사병이 되어 향해 오는 군사의 무리를 가리켰다.

네이마르는 그 말에 일순간눈시울을 깜박이게 하면서, 침을 삼킨다. 눈을 둥글게 한 모습은, 필사적으로 말을 찾고 있는 것 같았다.

입술을 흔들면서, 네이마르는 말한다.

「…자주(잘) 말하면 용맹 과감합니다만, 말해 버리면 무모한 돌진에 지나지 않습니다」

리처드는 과장에 수긍해, 입가의 주름이 깊어진다. 허리둘레에 매달린 검이가 충분하고와 소리를 내 흔들렸다.

「저것을 흉내내자라고 생각하지 마. 자신의 생명을 저울에 걸친다 같은건 착실한 전술중에 들어가지 않아」

 어느 의미로, 궁극의 합리이다. 보통은, 비유 그것이 최고로 올바른 선택이라고 이해하고 있어도, 당신의 생명을 잃는 선택을 하는 것 같은 인간은 없다. 아니 오히려 그런 선택지, 생각해 떠오르는 것조차 그런 있고는 두다.

라고 말하는데, 그 제자는 그것을 떠올려, 그렇게 당연히 실행했다. 그것은, 이미 인간이 해야 할 싸우는 방법은 아니다.

안 된다.

리처드는 중량감을 늘린 눈시울을 내려, 눈을 가늘게 한다. 당신의 제자의 만성이, 그 귀청을 친 것 같았다.

저것은, 르기스는 악행의 재치는 있지만, 그 본질은 범인 인간이다. 노력과 연구를 쌓아도 재능에 닿지 않는다. 그 뿐만 아니라, 필사적으로 그 몸과 정신에 상처를 입히면서 일상을 보내는 것이 겨우의, 조금 뒤틀리고 있을 뿐의 아이였다.

세계를 당신에 맞추어 벌리는 것 같은 일 따위 도저히 하지 못하고, 당신의 신체를 구부려 세계에 맞추지 않으면 살아갈 수 없다. 그런 자주(잘) 있는, 단순한 인간이었을 것이다.

그것이 지금은, 저렇게도, 전혀 인간답지 않은 싸우는 모습을 보이고 있다.

단순한 범용인 인간이, 인간답지 않은 싸우는 방법 따위를 계속하면 어떻게 될까. 저것은 반드시 알고 있을텐데. 미친 사람의 행동을 흉내낸 인간이, 같은 미친 사람이 되도록(듯이). 인간세상 밖의 행동을 계속했다면, 머지않아 그것은 인간이 아니게 된다.

물론, 보통으로 생각하면, 그렇게 되기 전에 신체안도, 육체도, 모두 반동이 온다. 망가지는 것으로 정해져 있다.

그렇게 당신의 아는 한, 르기스라고 하는 인간은, 어디까지나 보통이었을 것이다. 그 신체도, 강인했다고 말하는 기억은 없다. 리처드는 눈시울을 천천히와 주어 전장을 응시했다.

「나의, 역할인 것인가――부관 네이마르, 명한다. 내가 돌아올 때까지 군사의 지휘를 잡아라. 복병은 적본군의 옆구리를 물어 찢을 때, 혹은 자군이 찢어졌을 때의 군사 구출에게만 이용하는 것을 허락한다」

무엇, 부담없이 해 봐라, 책임을 져 준다. 그것만을 말해, 리처드는 스스로의 군마, 그 손밧줄을 강하고, 당겼다.

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제 230화 『큰 죄악』

군사와 피와 뼈의 소용돌이안. 한 걸음 앞으로 나아가는 마다, 아군의 군사가 생명을 시원스럽게 떨어뜨려 간다. 더욱 한 걸음 진행되는, 옆의 군사의 목이 튀어난다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 한 걸음, 앞에. 이제(이미/벌써/더는/정말) 한 걸음 앞에. 그때마다, 누군가가 죽어 간다. 여기는 그런 최저의 지옥이었다.

그러니까, 일까. 노회 그 자체를 붙인 것 같은 얼굴이, 이 (분)편으로 가까워져 오는 모습을 봐, 나는 마음 속가슴을 어루만지고 내리고 있었다.

아무래도 나는 잘못하지 않았던 것 같다. 적어도, 나의 행동은 할아버지의 기대의 밖에 있었다.

여하튼, 모두가 그 할아버지의 손안으로 돌고 있다는 것이라면, 할아버지는 결코 겉(표)에 얼굴을 보이려고는 하지 않는다. 그 뿐만 아니라 이 (분)편이 손이 미치지 않는 어디선가, 얼굴의 주름이 깊어질 뿐(만큼)일 것이다.

그것이 지금, 전장의 전선에 모습을 보였다. 즉 그것은 전장의 광경이, 그 할아버지의 손안으로부터 흘러넘치기 시작하고 있다고 하는 증거다. 훌륭하다.

피로 조금 더러워진 시야안, 입술을 연다. 폐가 당황 했는지같이 뛰었던 것이, 알았다.

「여어, 할아버지. 목은 좋은 술로 씻었는지」

「어리석은 소리를 해라. 내가 술로 씻는 것은 위안 뿐이다」

말굽을 울려, 대성인의 가르침군의 군사를 나누면서 할아버지――적장리처드는 모습을 나타냈다. 회색의 갑옷이 황혼가운데, 이상하게 잘 빛나고 있다.

정직일을 말하면 끝까지 모습을 보이지 않는 것이 아닐까, 그렇게 생각하고 있었지만. 어떻게든, 끌어낼 수 있었다. 뒤는, 이 벽을 넘어 갈 뿐이다. 삐걱거리는 다리를 조금 열면서, 웃음을 띄운다.

「눌러 통과하겠어――리처드. 너의 훈도에, 몇시까지도 무릎 꿇고 있을 수는 없어」

그래, 몇시까지도 할아버지의 가르침에 달라붙고 있을 뿐으로는, 나는 몇시까지 경과해도 바뀔 수 없다. 바닥을 납죽 엎드려, 누군가를 부러워하고 있을 수밖에 할 수 없었다, 그 무렵부터.

그러면, 넘어 될 리 없다. 그것 밖에 길은 이제 없는 것이다.

보검을 어깨에 싣도록(듯이) 지어, 오른쪽 다리를 앞으로 낸다. 아직도 적은 마상. 이 (분)편의 검은 거뜬히는 닿지 않는다. 하지만 그렇다면 그걸로, 라는 것이 있다.

리처드는, 여기에서 죽이지 않으면 안 된다. 장의 목이 문이군요 날면, 그것만으로 군사의 사기라는 것은 크게 꺾인다. 능숙하게 가면 복병도 그 기능을 잃을지도 모른다. 문장교가 이겨 줄기를 찾아낸다면, 복병은 물론의 일, 리처드의 심장을 끊을 필요가 있다.

주위의 대성인의 가르침병들이 아직도 소극적이어 창을 든 채인 지금 이 때가, 리처드를 다 죽이는 최대의 기회일 것이다.

무릎에 힘을 포함해, 한숨을 정돈한다. 뒷발이 당겨 조각조각 흩어지는 것 같은 둔한 아픔이, 있었다. 그 통증에소리가 샐 것 같게 되는 것을 어떻게든 억제하면서, 글자와 눈을 응고시켜, 달려들 때를, 재었다.

리처드의 주름이, 그림자를 띠면서 깊고, 깊게 새겨진다. 그 표정은 뭔가 슬픔조차 임신하고 있는 것 같았다.

「이제(이미/벌써/더는/정말), 길은 사귀지 않는가. 르기스」

그, 리처드가 흘린 소리는 몇시라도의 가벼운, 어딘가 해학미를 띤 소리는 아니다. 그 장엄함조차 느끼는 소리는, 장군으로서의, 그렇게 대성인의 가르침에 임명할 수 있었던 사람으로서의, 소리일 것이다. 내가 처음 (듣)묻는 소리라고 어조였다.

주위에, 긴장된 공기가 있는 것을 알 수 있다. 그러면 이미 어쩔 수 없으면, 그렇게 말해, 리처드는 말을 계속한다.

「-대죄인 르기스. 대성당에서(보다) 임명해 12대 용사, 리처드=파미리스의 이름아래에, 너를 큰 죄악과 단정한다. 이미 너의 죄는 씻기는 것조차 없다」

리처드는 그 답답한 소리를, 주위 일대에 미치게 해, 말했다.

「군사야. 정의와 신의 가르침은 우리 검아래에 있다. 무서워하는 일 없이 악을 토벌해, 우리들이 절대 정의를 증명해!」

눈이, 비뚤어진다. 맛이 없다, 좋은 전개가 아니다. 오히려, 나쁘다.

리처드의 큰 목소리의 호령에, 대성인의 가르침의 병들이 그 눈동자안, 신앙의 열을 되찾아 버렸다. 창이나 전투용 도끼를 짓는 손이, 방금전까지같이 소극적이지 않다. 강한 의지를 띠고 있다.

후, 한 마디. 리처드의 명령이 내리면, 틀림없이 대성인의 가르침의 병들은 이 (분)편에게 생명을 버리고서라도 달려들어 올 것이다. 지금 그들이 아직도 그 다리를 땅에 뿌리 내리게 하고 있는 것은, 다만 후퇴를 명령 받고 있기 때문이라고 할 뿐.

깊은, 매우 깊은 한숨을 1개, 흘렸다. 지금 주위의 군사에게 기세를 가지고 창을 밀어올릴 수 있으면, 내민 돌격 부대 수십명은 순식간에 죽는다. 당연히다. 그렇게, 물론 나 자신도.

보검을 잡는 양손에 힘을, 와 담았다. 작은 소리로, 주위의 군사에게 말해 걸도록(듯이), 말한다.

「생명을 맡긴다. 5초만, 나에게 시간을 줘」

그것은, 그들에게 죽으라고 말하고 있는 것 같은 것. 그 몸을 나타내, 시간을 벌어 주라고 하는 것 같은 것이다. 뭐라고도 제멋대로여, 자기 혐오조차 태어날 것 같은 말. 비록 지금 등으로부터 아군에게 창을 찔려도, 나는 어떤 이상하게 생각하지 않는다. 당연한일이라고조차 생각할 것이다.

그렇지만, 마치 나의 말에 그대로 삼켜졌는지같이, 그들은, 수긍해 창과 검을 지었다. 누구나, 그 몸에 상처나 더러움을 짊어지고 있어 무사한 것 등 나를 포함해 아무도 없었다.

이상한 것이다. 어째서 이렇게도 모두, 자신의 생명을 내던질 수 있을까. 나도 포함해, 어떻게도 도무지 알 수 없다.

 조용하게 호흡을 정돈했다. 적병이 이 (분)편에게 달려드는 그 직전을, 노린다. 리처드의 입술이, 크게 열었다.

「적어도의 구제다. 여기에서 인간인 채 죽어, 르기스전병, 큰 죄악 르기스의 목을 잡아라」

군사의, 포효와 만성. 울려 퍼지는 전장 음악. 그 중에 뛰어들도록(듯이), 다리를 뛰게 했다. 나의 눈은 그저, 당신의 스승, 리처드의 모습을 붙잡고 있었다.

◇◆◇◆

문장 교본진 대천막안, 성녀 마티아는 불가피하게 손가락끝의 흔들림을 억누르면서, 입술을 열었다. 그 눈의 끝에는, 이미 피폐의 너무 무릎을 꿇을 것 같게 되어 있는 전령병의 모습.

「수고였습니다. 당신은 마음껏 휴식을 취하세요. 전선으로 돌아가는 일은 허락하지 않습니다─누군가, 그에게 물과 입에 넣는 것을」

그렇게 말하면서, 아직도 눈에 전장의 광기를 품은 소년병에게 휴식을 명한다. 방치하면, 그 경련한 손끝을 안은 채로, 또 전장으로 돌아와 가 버릴 것 같았기 때문에.

소년병과 옆 시중[仕え]의 병들이 대템마쿠로부터 멀어진 것을 봐, 간신히 마티아는 그 이빨을 크게 울린다. 등뼈에 불길에서도 쑤셔 넣어졌는지라고 생각할 정도의 감정이, 마티아의 전신을 가열하고 있다.

-예, 알고 있었어요. 당신은 그러한 사람이기 때문에.

소년병이 반입해 온 정보는, 간단하게 전선의 상황을 설명해, 그렇게 르기스가 지금부터 무엇을 하는가 하는 일을, 전한 것. 정말로 다만, 상황을 전할 뿐(만큼)의 것으로 이 (분)편에게 무엇을 요구하는 것도, 어떻게 하라고 하는 것 같은 것도 아니다. 그것이 더욱 더, 마티아의 배의 바닥을 타오르게 한다.

위난때라고 한다면, 도움의 하나에서도 청하면 좋을텐데. 르기스의 태도는 스스로 어떻게든 해 보면 할듯. 조금은, 의지하는 것을 기억했다고 했던 바로 직후일텐데. 그렇지 않으면, 이것 밖에 취할 수 있는 수단이 없었다고라도 말할까.

마티아의 가슴에 떠올라 오고 있는 것은, 화가 난, 분개 따위라고 하는 감정은 아니다. 그저, 분함과 자성이 입술에 배어 나올 뿐.

그, 르기스의 성질을 생각하면, 최전선에 주었을 때에 무엇이 일어날 수 있는일까하고 말하는 것은 잘 이해하고 있었다. 만약 위난의 일이 일어나면, 반드시 그는 생명조차도 내던져 버릴 것이다. 그런 위험성이 있는 것은, 당연 알고 있었다.

에도 구애받지 않고, 그를 전선에 두지 않으면 안 되었던 사실에의 분함이 마티아의 눈을 비뚤어지게 한다. 만약 당신이 성녀로서 성숙해, 마음껏 힘을 휘두를 수 있었다면, 그에게 과대한 부담을 줄 것도 없었을텐데. 자신이 좀 더 능숙한 책을 숙련되고 있었다면, 그를 위험안에 던져 넣을 필요 따위 없었을 것인데.

아아, 분하다. 이것도 이것도 저것도, 당신의 역부족이 부른 것이다. 분한에도 정도가 있다.

그렇게, 그 이상으로 마티아의 심장 굽는 것은, 하나의 자성의 생각.

-거기에, 아무래도 나는 아직 그를, 응석부리게 하고 있던 것 같다. 혼자서 사지에 임하는 것 같은 제멋대로임을, 허락해 버리는이라니.

마티아는 르기스가 전장에 향하니라고, 세세하게 지시라고 해 청구서를 해 두었다. 특히, 결코 생명을 없어지는 것 같은 행동은 취하지 않고, 무모와 단정한 것이면 군사를 물러나는 것조차 선택으로서 가슴에 놓아두는 것, 이라고 하는 것은 몇 번이나 타일렀을 것. 그 눈을 응시하고 손을 잡으면서, 몇 번이나 몇 번이나.

그런데도 상, 그는 당신과의 약속을 깨었다. 마티아의 가슴 속에는 르기스의 안부를 염려하는 초조와 동시, 말할 길 없는 열이 훈인 체하며 있다. 그것은 어떻게도, 마티아 자신에게조차 처리를 할 수 있을 것 같지 않았다.

「-안. 역시 나도 전장에 나옵니다. 말을 여기에」

전장에 몸을 내야 하는 것이 아니면, 심하게 주위로부터의 반항을 받아, 대천막안에 몸을 집어넣고 있던 문장교의 심장, 성녀 마티아.

그녀의 자주(잘) 귀에 남는 소리가, 문장교진지로 울려 퍼졌다.

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제 231화 『5초』

용사. 무엇보다도 강하고, 약한을 도움 큰 악을 부수는 사람. 신의 총애를 받고 해 사람.

할아버지는, 확실히 그 이름을 탄. 그것은 대성인의 가르침의 세례를 받아, 칭호를 받은 것만이 자칭할 수 있는 이명[二つ名].

확실히, 대성인의 가르침이 마지막에 용사를 배출했던 것이, 수십 년전의 일이었을까. 과연, 그렇게 생각하면, 할아버지, 리처드=파미리스가 일찍이 용사로서의 칭호가 주어진 것이어도, 이상하지는 않다. 적령기는 만나는 것이다. 어떻게도 믿을 수 있을 것 같지는 않겠지만.

여하튼 용사로 선택되는 것은 도덕을 존경해, 정의를 존중하는 사람이라고 한다. 리처드=파미리스를 보면, 상당히 정반대의 인간이다. 한 때의 대성인의 가르침 사제나 교황의 눈은 옹이 구멍이었을까.

혹은, 한 때의 무렵은, 리처드=파미리스도 그렇게 선량한 인간이었을 지도 모르겠지만. 아니, 어이없다. 목석으로조차 웃어 구를 것 같은 이야기다.

게다가, 이제 와서는 리처드=파미리스가 용사겠지만, 무엇이겠지만 관계는 없다. 어떻게 발버둥치려고 그와의 대결은 면하지 않고, 여기에서 그 목을, 단숨에 베지 않으면 안 된다고 말하는 사실만이, 전장에는 있다.

적병이 방금전까지와는 비교도 되지 않을 만큼의 기세로, 창을 내밀어 이 (분)편으로 돌진을 반복한다. 은의 창 끝[矛先]이가 번득이는 살의가 팽배해, 저녁놀의 암적색을 반사했다.

금새, 주위의 문장교병 2, 3명이 고기로 바뀌었다. 그들이 창을 그 배로 부축하고 먹혀들게 하면서, 심장의 고동을 멈추어 가는 기색이 있었다.

그 진한 썩은 냄새 중(안)에서, 창금[槍衾]을 빠져나가면서 다리를 내디뎌, 대지를 찬다.

문장교병의 희생을 양식으로, 두손으로 보검을 꽉 쥔 채로, 리처드=파미리스의 발밑으로 뛰어 올랐다. 아직도 적은 마상. 아무리 열심히 보검을 휘둘러도, 도저히 닿는 것이 아니다. 하지만, 그렇다고 해서 제자리 걸음을 하고 있는 것 같은 짬도 없었다.

5초다. 5초중에, 모두를 끝내는 것이 할 수 없으면, 우리들이 끝난다. 다만 죽는다, 당연히 모두 죽는다. 아무 보람도 없고, 무엇을 이루는 일도 하지 않고. 그것만은, 미안이다.

보검의 칼끝을, 일찍이 본 궤도에 기게 한다.

카리아가, 일찍이 가라이스트로 마상의 군사를 양단 한 그 일격. 과연 그 한자루(한 번 휘두름)을 그대로 모사하는, 같은건 도저히 할 수 있을 것 같지 않다. 그러나, 그 궤도를 기게 할 정도로이면, 동경한 그 지평에 손가락을 걸어 주는 정도로, 있으면.

보검을 휘두르는 그 일순간중에, 손가락끝이 신음소리를 지른다. 전신을 관철하는 등뼈가 명확하게 삐뚤어진 뒤틀림을 이루고 있다. 근육의 일부가 튀어나는 광경이, 머리(마리)의 안에 떠올라 있었다.

보라색의 검이, 깜박인다. 그려지는 칼끝의 궤도는, 카리아의 세련된 아름다운 일섬[一閃]과는 비교도 되지 않다. 그러니까일 것이다, 그 한자루(한 번 휘두름)은 한 때의 카리아같이 말머리를 양단 하는 것 같은 일은 없고, 다만, 군마의 수골을 삐걱거리게 해 삐뚤어진 방향으로에 해 굽히는 만큼, 끝났다. 수중에 큰 고기를 후벼판 기색이 나쁜 감각이 있다.

뼈가 꺾이는 싫은 소리가, 귀청을 쳤다. 군마가, 울어, 피가 내뿜는다.

-1초.

군마가 절규를 울리면서 붕괴된, 후, 돌려주는 칼날을 리처드=파미리스가 있을 장소에, 혼신이 힘을 집중해 할당한다.

시야는 말의 피 투성이가 되어, 아무것도 파악하지 않았었다. 까닭에, 나는 다만 직감과 하나의 확신만을 의지에, 검을 휘두르고 있었다.

리처드=파미리스. 녀석이라면, 말수수께끼 벌써 던져 버려, 이 (분)편으로 검을 치켜들고 있을 것이라고, 믿고 있다.

기, 이인.

철과 철이 단단하게 접합한 소리가, 있었다. 불꽃이, 섬광이 되어 명멸[明滅] 한다. 내가 치켜든 검을 받아 들이는 것과 같이, 흑검이 피투성이의 시야중에서 모습을, 나타냈다.

-2초.

회색의 갑옷을 껴입어, 대검이라고 해 지장있지 않은 흑검을 가볍게 취급하는 그 모습. 이미 살의의 덩어리가 된 눈이, 이 (쪽)편을 확인하고 있다.

역시, 거기에 있었다. 우리 악랄한 스승, 리처드=파미리스. 서로 검이 서로 닿는 이 틈.

이미 말은 없었다. 그 뿐만 아니라 호흡도 없다. 한숨을 빨아 올린 일순간, 호기를 흘린 일순간. 그 얼마 안되는 깜박임의 사이에 승패와 생사가 나뉠 것을, 누구에게 (들)물을 것도 없이 이해하고 있었다.

보검과 흑검이 서로 겹치게 한 채로, 어금니를 씹는다. 칼날을 서로 밀게 하고 있는 시간은 없다. 때는 지나면 지날수록, 시간은 그대로 적의 아군이 된다. 리처드=파미리스도 시간 벌기를 노리고 있을 것이다.

손목을 돌리게 해 검을 서로 물고 뜯게 한 상태를, 풀었다. 나와 리처드의 사이에 얼마 안되는 공간을 할 수 있다.

그 사이에 발을 디디려고 한, 순간. 좌안에 파열하는 것 같은 격통이 부상해, 상체가 뒤로 젖혔다.

-3초.

「, 가악!」

리처드=파미리스의 우권이, 나의 얼굴에 꽂히고 있었다. 뒤로 젖힌 채로, 호기가, 새고 걸친다. 시야가 흔들림, 뇌 골수 그 자체를 흔드는 것 같은 충격에, 일순간 사고가 정지했다. 견디지 않으면, 전신으로부터 힘이 빠져 갈 것 같다. 두엽을 부수어진 것 같은 날카로운 아픔이 전신을 뛰어 돌아다닌다.

그렇게, 그런 일순간의 틈을, 우리 스승이 허락할 리도 없고. 흔들림이라고 희미하게 보인 시야의 끝에, 흑검을 쳐든 리처드=파미리스의 모습이, 있었다.

과연, 아무래도, 저쪽에는 감히 시간 벌기를 하자는 기분은 전혀 없는 것 같다. 그 눈에 담겨진 살의대로, 이 (분)편의 심장을 끊는 것만을 생각하고 있다는 것이다.

일체 몰살. 뭐라고도, 용사다운 행동이다 일로. 훌륭한, 바야흐로 영웅 위인의 본연의 자세다.

아아, 가슴 속이 환희에 쳐 떨린다. 그 우리 스승이, 도저히 손이 닿지 않는 곳에 있던 리처드=파미리스가, 지금 그 혼신의 힘을 가지고 나를 죽이러 와 주고 있다. 이것 이상으로, 영광인 것은 없다.

이 세상에 리처드=파미리스를 나쁘게 말하는 인간은 반드시, 세지 못할(정도)만큼 있다. 속은 사람도 있을 것이다, 빠뜨릴 수 있었던 사람이라고 있을 것이다. 일찍이 영광을 잡으면서, 그것을 스스로 버린 어리석은 자라고 매도하는 인간이라고 있을 것이다.

하지만, 나에게 있어 할아버지는, 요행도 없는 영웅이 틀림없다. 진흙의 바닥으로부터 나를 구해 주었다. 어쩔 수 없는 시궁창 쥐였던 나에게, 지혜를 주었다. 반드시 너가 없으면, 나는 동경에 초조해하는 것조차 없고, 다만 진흙 투성이가 되어 죽어 있었다.

아아, 그러니까. 양손으로 보검을 단단하고, 잡았다. 보검의 칼날로부터 자전의 일선이 떠오른다. 영웅 살인의 명이, 내뿜도록(듯이) 빛났다.

-4초.

그러니까, 여기에서 죽어 줘. 우리 인생의 스승으로 해, 커다란 벽그 자체야.

리처드=파미리스의 흑검이, 나의 왼쪽 어깨를 조준사격, 그대로 심장을 양단 하게 하지 않아와 하늘을 할애한다. 지면을 향한 채로의 보검은, 도저히는 아니지만 그것을 맞아 싸우는 것 따위 할 수 있을 것 같지 않다. 그리고, 그런 기분은 나에게는 전혀 없었다.

직감이, 고하고 있었다. 그런 일에서는, 당신의 스승은 넘을 수 없다. 그런 보통 사람 스며든 행동을 취하고 있어, 넘을 수 있는 만큼 리처드=파미리스는 달콤한 인간은 아니다.

여기에서 물러나 버린 것이라면, 나는 두 번 다시 스승에 손을 닿게 하지 않다. 그러면 이미, 이 사지가 이루어야 하는 것은 다만 1개 밖에 없다.

흑검이 공기를 단열하는 감촉을 기억하면서, 지면으로 향해진 보검을, 혼신의 힘으로 오른쪽 하단으로부터 좌상으로, 치켜든다. 그것은 결코, 당신의 몸을 지키기 때문에(위해)는 아니고. 다만, 리처드=파미리스의 몸을 양단하기 위한, 한자루(한 번 휘두름).

죽어, 좋다. 상관없다. 당신의 사 1개 넘을 수 없는 것이라면, 이 사지가 어느 의미도, 심장이 맥박치는 의미도 없다. 모든 의미를 없애, 다시 무엇하나손에 할 수 없었다 그 무렵에 돌아올 정도라면, 죽은 (분)편이 약간 가마 해다.

흑색과 자전의 섬광이, 전장안에 매끄러운 선을, 그렸다. 귀를 심하게 치고 있었음이 분명한 만성과 전장 음악은, 어느새인가 훨씬 먼 것에, 되어 있었다.

-5초.

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제 232화 『먼 먼 도정』

먼, 너무 먼 도정이 있었다. 길은 비뚤어져, 구불거려, 이미 짐승 다니는 길과조차 말할 수 있지 않는 모양. 때로는 단절조차 반복하면서, 그런데도 상, 길은 거기에 있었다.

눈을 속여, 정신이 몽롱해지면서도 걸어 온, 도정. 우리 일이면서, 질린다. 이것이 뭔가의 상연 목록이면, 관객은 저인가 출연자조차 누구하나 없어져 버릴 것임에 틀림없다.

목은 말라 비틀어져, 손발은 피폐 해 다 마모했다. 그렇게 지금, 나는 확실히 그 도정의 끝에 있다.

-5초가, 지났다. 주위는 전장 특유의 떠들썩함을 잃어, 때가 멈춘 것 같은 정적만이 있었다.

왼쪽 어깨, 부좌반신 모든 감각이 저렸는지같이 둔해진다. 혈액이 자유를 요구해 신체중에서 기어나왔는지같이, 주위에 흩날려 하늘을 더럽혔다. 전장 중(안)에서 이미 효과가 없게 된 코가, 실룩거렸다.

좌우의 눈시울은 경련을 일으켜 열어, 단단한 눈이 공기에 노출된다. 폐의 깊은 속에서 모임에 쌓인 공기가, 단숨에입술로부터 새어나와 간다. 순간, 왼팔 전체를 달리는 것 같은 아픔이 있었다.

나의 왼쪽 어깨, 그 고기를 단열시키도록(듯이)해, 리처드=파미리스의 흑검이 빛나고 있다. 끝 없는 피의 물결이, 날뛰도록(듯이) 어깻죽지로부터 날아올랐다. 그것은 마치 죽은 사람이 말기의 절규를 지를 것 같은 모양. 이렇게도 심한 모습이라고, 자신의 일이라고 다 받아 들일 수 있지 않게 되어 온다. 하지만, 이것에서도 반드시, 좋은 결과가 틀림없을 것이다.

본래, 그러면. 그 흑검이 발사한 일격은, 나의 심장을 물어 죽일 것이었다. 견골 따위 용이하게 눌러꺾어, 줄기의 저항 따위없는 것과 같이, 나의 반신을 찢고 있었을 것이다.

 상대는, 리처드=파미리스. 우리 악랄한 스승. 그 정도의 일은 숨을 내쉬는 것과 같이 완수하는 것으로 정해져 있다. 그러니까, 그것이 이루어지지 않았는데 는, 이루어지지 않았던 이유가, 있었다.

시야가 검붉음 투성이가 되는 중, 스스로의 모습을 과시할까같이, 자전이 빛났다.

보검, 영웅 살인의 명을 가지는 그 검이 시야의 앞으로, 리처드=파미리스의 장을 찢고 있다. 마치 그의 좌복그 자체를 찢을까 (와) 같은 모습이었다.

, 와 싫은 소리를 내 리처드=파미리스의 옆구리로부터, 피의 덩어리가 떨어져 간다. 눈이, 가늘어졌다.

「처음인가, 할아버지에게 검이 닿은 것은. 상당히, 멀었다. 심한 우회다」

입의 안에 흘러넘친 피범벅을 토해내면서, 말한다. 이상하게, 왼쪽 어깨를 잘게 잘려져 상, 신체는 움직인다. 사지로부터 힘이 빠져 나와 가는 것 같은 일도, 없었다. 그 뿐만 아니라, 오히려보다 깊게 산 기분이 할 정도다.

눈앞에서, 깊은 주름이 새겨진 얼굴이, 비뚤어진다. 상응하는 령을 거듭했을 것인 입술이, 천천히와 열었다.

「- 엘프의, 저주해, 거기에 마의 방식인가. 바보 같은 길을, 걷고 자빠져」

내뱉도록(듯이), 리처드=파미리스는, 말했다. 그 말이 무엇을 지시하고 있는지, 무슨의 것은 과연 모른다. 하지만 어느 정도 헤아리는 것 위는, 할 수 있었다.

보통, 인간의 신체 같은건 얼마 의지를 담고 있어도, 혼신의 힘을 쥐어짜고 있어도, 그 생명을 위협하는 것 같은 강격을 주입해지면 그 자리에서 육체는 경직된다.

검으로의 적을 찢는 것이라고 그야말로 생명을 걸어 맹세하고 있었다고 해서, 스스로의 신체에 칼날이 파묻혀 버리면, 손은 저리고 사고도 의지도 바람에 날아가, 공격 같은거 할 수 없게 되는 것이 당연하다.

사실, 본래 나의 심장을 후빌 것이었던 리처드=파미리스의 일격도, 보검의 참격을 배에 받아 들인 탓으로 기껏해야 나의 어깨를 손상시키는 것에 끝나 있다.

라고, 말하는데. 나는 왼쪽 어깨에 흑검의 강격을 받아 상, 리처드=파미리스로 보검을 휘둘러 잘랐다. 뿌리치는 것이, 할 수 있었다. 그 뿐만 아니라 지금로서 상, 본래력을 잃을 왼손은, 강력하고 보검의 자루를 꽉 쥐고 있다.

분명하게, 뭔가가 이상하다. 세계의 리라고 하는 녀석이 심하게 늦어지고 있는 것 같은, 그런 기색이 있었다.

과연, 이것이 엘프의 저주다, 마의 방식이라고 한다면, 확실히 그런 것일지도 모른다. 설마 나 자신, 전혀 몸에 기억이 없다고는 말하지 않든지 거야.

눈을 단단하게 해, 입술로부터 늘어진 피의 감촉을 느끼면서, 신체를 무리하게에 움직였다. 보검을, 뽑아 낸다. 로 한 싫은 감촉이, 수중에 퍼지는 것이 알았다. 동시, 리처드=파미리스도 나의 왼쪽 어깨로부터 흑검을, 집어들었다.

양자의 피가, 다시 흩날려 대지를 더럽혔다. 눈앞에서는 주름이 모인 입술이, 비뚤어지면서 신음을 지른다.

주위는, 기묘한 고요하게 휩싸여지고 있었다. 대성인의 가르침병도 문장교병도, 서로 침을 삼키면서 눈을 깜박이게 하고 있는 것 같은, 그런 기색이 있었다.

「은혜가 있다. 편하게 죽게해 주는거야」

왼쪽 어깨로부터 피를 흘러넘치게 한 채로, 오른손으로 보검을 치켜들어, 말했다.

이제(이미/벌써/더는/정말), 리처드=파미리스에는 흑검을 휘둘러 자를 뿐(만큼)의 여력은 없을 것이다. 아무리 강인한 육체를 유지하고 있다고는 해도, 그가 노령인 것에는 차이가 없다. 전장에서 검을 휘두르는 것만이라도 체력은 배제해질 것.

게다가, 배를 찢었다. 힘을 집중하면 담을 정도로, 몸이 다치는 것 같은 아픔이 달릴 것이다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 움직이는 것조차 독력으로는 할 수 있을 리 없다. 그러므로, 그 머리를 보검으로 두드리면 모두가 끝난다.

라고 말하는데, 그 노회는 피폐 한 모습 따위 미진도 보이지 않고, 비웃도록(듯이)해, 말했다.

「카, 하 하…너도, 그 녀석도, 어째서 나의 아래에 도착하는 녀석은 바보(뿐)만이다. 미학의 조각도 있지는 않다」

배를 손으로 억제하면서, 토해내도록 들은 그 말. 일순간, 그 말이 의미하는 곳을 생각해, 눈시울을 비뚤어지게 했다.

다음의, 순간. 주위로부터 없어지고 있던 만성이, 적본진보다 울림을 주고 있었다. 요행도 없는, 정리한 군사의 덩어리가, 돌격을 개시하는 신호. 군이라고 하는 존재의 맥동 그 자체다. 게다가 그 소리는 묘하게 생기로 가득 차고 흘러넘치고 있다. 새로운 군사가, 전장에서 창을 내건 것임에 틀림없다.

지금 이 때에, 새롭게 신생하는 군사 같은건, 본군일 리가 없다.

복병이다. 지금 이 때, 대성인의 가르침군을 지휘하고 있는 것이 누군가 같은건 모르지만, 그 누군가는, 복병의 얼굴을 올리게 하는 것을 선택했다. 아마 그 목적은, 리처드=파미리스의 궁지를 구하기 때문에(위해).

그러나, 바보 같은. 그런 일이 가능할 것일까.

나와 리처드=파미리스와의 공방은, 그야말로 순식간이었을 것. 그 상황을 순간에 짐작 할 뿐만 아니라, 그 장면에 대해, 복병을 즉시 투입할 수 있는 것 같은 판단을 이길 수 있는 인간이 그렇게 있다고는 생각되지 않는다.

눈앞의 노장군 이외에, 그런 식으로 군사를 취급할 수 있는 인물이, 있을까. 그것을 생각하면, 정직곳다만 우연히 복병을 투입한 인간이 있던, 정도로 생각하는 것이 좋은 것 같지만.

그 복병의 노성에 반응해일 것이다. 나와 리처드=파미리스와의 일순간의 공방에, 숨을 집어 삼키고 있던 주위의 병들이 때를 되찾는다.

하지만, 지금은 아직 장군을 손상시킬 수 있었던 동요가 군사 전체에 남아 있다. 다시 그 허리는 약함을 되찾고 있었다. 이 (분)편은 목적을 완수했다. 지금이라면, 본군과 합류하는 일도 할 수 있다.

흑검을 손에 넣으면서도 몸을 구부린 채로의 스승을 앞에 두고, 웃음을 띄웠다. 일순간, 사고를 빙글 머리(마리)의 안으로 돌려, 입술을 비뚤어지게 해, 말한다.

「이번에는 나의 승리로 좋은가, 할아버지―」

마치, 일찍이 술집에서 주고 받은 것 같은 말투로, 그렇게 말해 건다. 소리가 묘하게 전장안을 다녀 갔던 것이, 알았다.

「-양보해 줄게 망할 녀석」

그래, 말해. 상처가 아프다일텐데, 리처드, 아니 할아버지는 허리둘레의 술을 나에게 내던졌다. 그 녀석은 아무래도와 어깨를 가볍게 주어 응해, 소리를 미치게 한다.

-목적은 완수했다. 본군과 합류를 실시한다. 살아 남겠어.

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제 233화 『성녀의 영웅』

사람의 물결, 대성인의 가르침병의 무리를 빠져나가면서, 문장 교본군으로 향해 다리를 달리게 한다.

적에게 등을 돌리면서 다리를 움직인다는 것은, 과연 쉬운 것이 아니다. 정신은 긴장되고 피폐 해, 뇌여같게 흔들린다. 과연 지금 자신은 무사한 것인가 어떤가도 잘 모르게 되어 올 정도다.

적진으로부터의 철수라고 하는 것은, 자칫하면 이러한 것. 죽을 때는 모두, 황홀한 기분 중(안)에서 죽어 간다. 정직 철수 같은건 바래 하고 싶은 것 같은 것이 아니다.

하지만, 이번에는 상관없다. 여하튼 목적은 완수한 것이니까.

적의 복병은 그 모습을 드러내, 이 (분)편의 배를 물어 찢는 일은 이길 수 없게 되었다. 뒤는 군인끼리, 정면에서의 조합으로 승부는 정해진다. 거기에 더해, 적장리처드=파미리스도 또 대상처에 무너졌다. 이미 전장에서 양양과 지휘를 맡는 것 같은 흉내는 할 수 있을 리 없다.

그러면, 이긴다. 충분히 이길 수 있는. 적으로 무서웠던 것은 다만 한사람. 나의 스승만이기 때문에.

「좋았던 것입니까, 르기스님」

옆에서, 완전히 어깨로 숨을 쉰 군사가 중얼거렸다. 적장의 심장을 가지고 돌아갈 수 있었을텐데와 그렇게 군사는 덧붙인다. 의심스러워 하는, 수상히 여긴다고 하는 것보다는, 다만 솔직한 의문이 입을 나온 것 같은, 그런 말이었다.

좋은 거야, 라고 크게 수긍해 응했다.

물론, 그 장소에서 리처드=파미리스의 목을 잡을 수 있었다. 다만 보검을 곧바로 찍어내리면, 그것만으로 할아버지의 생명은 다했을 것이다. 그 때, 틀림없이 나는 할아버지의 명맥을 움켜쥐고 있었다.

하지만, 그러면 무엇이 일어날 것이다일지도, 또 잘 이해하고 있었다.

그 장소에서 대성인의 가르침의 병들이 동요에 다리를 휘청거리게 하고 있던 것은, 어디까지나 장군인 리처드=파미리스가 부상을 하고 있었기 때문이다. 그러니까, 그들은 자신이 무엇을 해야 하는 것인가가 잘 모르게 되어 버렸다.

적을 공격해도 좋은 것인가, 그렇지 않으면 부상한 장을 지켜 철수 해야 하는가.

그 판단을 스스로 실시할 수 있는 것 같은 군인은 우선 없다. 군인과는 원래, 스스로는 사물을 판단하지 않게 완성시켜지는 것이다.

만약 스스로 판단을 해 움직일 수가 있어 한편 군사로서 우수, 그런 인간을 길러내자 등이라고 생각하면, 눈이 핑핑 돌 정도의 돈과 시간이 필요하게 되는 일일 것이다.

그렇게, 대성인의 가르침군의 군사는, 적어도 그런 군사는 아니었다. 곤혹 중(안)에서, 스스로 다리를 내디디는 것 같은 흉내는 할 수 없었다.

그러나, 병들이 다리를 앞에 내지 않고 참고 버틴 것은, 어디까지나 가슴 속에 단단한 미혹이 있었기 때문이다. 만약, 만약 내가 저기에서 리처드=파미리스의 목을, 취해 버리고 있던 것이라면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 그들에게 곤혹도 미혹도 없어져 버린다. 가슴 중(안)에서는 늘어붙을 정도의 분노만이 존재하게 되어 버린다.

그렇게 되면, 나도, 모두 돌격을 실시한 병들도, 모두 모조리 죽을 것이다. 그 누구나 죽을 것이다. 그 죽은 모습이 올바르다고는, 과연 나라도 입이 찢어져도 말할 수 있지는 않다.

사람은 누구라도, 당연하게 살아 그렇게 당연하게 죽어야 한다. 그렇지 않다고 말하는데 살거나 죽거나와 바보 같은 것에도 정도가 있다. 매우, 삼킬 수 있던 것이 아니다.

그러니까, 리처드=파미리스의 목을 치지 않았던 (일)것은, 올바른 선택의 1개였다고, 나는 그렇게 믿고 있다.

거기에, 다. 하나 더, 말로 할 수 있는 것은 아니지만, 할아버지의 목을 치지 않았던 이유가, 있었다.

그것은 뭐라고도 감상적이어, 장난친 이유다.

한 때의 무렵, 대재해라고 하는 재앙이 세계를 덮쳤다. 신분도 빈부도 묻지 않고 누구라도 죽어, 누구라도 한탄했다. 그것을 피하는 것 따위, 아무도 할 수 없었던 것이다.

그것은 할아버지, 리처드=파미리스도, 같음. 할아버지도, 대재해에 삼켜지고 생명을 지면으로 흘러넘치고 떨어뜨리는 일이 되었다. 실로, 답지 않은 죽은 모습을 보여 줘.

-최후의, 최후. 이형의 마수 모두가 밀어닥치는 중, 나를 차양수수께끼라고 하는 바보 같은 죽음에 (분)편으로, 할아버지는 죽었다.

그것은, 이미 나 이외의 아무도 알 리가 없는 사실. 바로 그 본인, 리처드=파미리스로조차. 그 사실은, 벌써 일어날 수 있던 것이면서, 이제 아마도 일어날 수 없을 것.

시야를, 가늘게 한다. 그 때 할아버지는 최후, 뭔가를 말한 것 같다. 그러나 그것이 왜 그러는 걸까는, 여태까지 생각해 낼 수가 없었다.

아마, 일찍이 생명을 구해졌기 때문에 오늘 할아버지의 생명을 잡지 않았다, 무슨 단순한 일은 반드시 없을 것이라고 그렇게 생각한다. 그 밖에도 다양한 이유가 있었다. 작은 것으로부터, 큰 것까지. 나와 할아버지와의 사이에 있는 인연이라든가라고 하는 녀석은, 그만큼에 싼 것으로는 없다.

하지만, 그런데도. 지금의 기분은 뭐라고도, 결코 나쁘지 않은 마음이었다. 감상적인 동기라는 것도, 가끔씩은 나쁘지 않은 것이다.

◇◆◇◆

달려에, 달리기. 다리가 경련을 일으킬 정도의 아픔을 느꼈을 무렵, 간신히, 본군, 문장교의 기가 보였다. 여기에 이르기까지 많은 군사가 놓쳐 탈락해, 가끔 죽었다.

옆에서, 나에게 말을 건 병사도, 출세시켜 주고와 그렇게 말한 병사도, 어느새인가 얼굴이 안보이게 되고 있다.

뭐, 누구나 상처를 지면서 그런데도 전무일에 본군에 가까스로 도착한다. 그런 상황이 좋은 일이, 전장이라고 하는 땅의 감옥에서 일어날 리도 없다. 당연하다, 당연한일이다.

다리의 엄지가, 훈이다 같은 감각이 있었다. 말라 비틀어진 소리로, 남은 병사에, 말한다.

「본군에 합류 후, 너희들은 헤어져 후위에 내려라. 군사로 전면에 깔 수 있었던 전장이지만, 소수의 인간이 비집고 들어가는 여지는 있을 것이다. 나의 전령이라고도 말해라」

나에게 수행한 군사의 표정도 또, 생기로 가득 차고 흘러넘치고 있다고는 아무래도 말 할 수 없는. 누구나 완전히 지쳐 버려, 신체는 상처가 없는 장소가 어딘가 모르게 되고 있을 정도다.

그런데도 모두, 살아 돌아간다고 하는 의지만은, 확실히 그 눈동자의 안쪽에 빛나고 있었다. 군사의 한사람이, 모두 살아 돌아갑시다와 그렇게, 말했다.

물론. 할 수 있는 일이라면 나라도 그렇게 하고 싶다. 천막은 커녕 가르아마리아의 방에 돌아가, 훌륭한 술을 기울이면서 목을 적시고 싶은 기분으로 가득하다. 우드나 그 여동생 세레알과 함께 맛있는 것을 먹어 걷는 것도 나쁘지 않다. 그것은 반드시 행복한 일일 것이다.

그러나, 어떻게 했다 일인가. 나는 병사는 아니고, 무슨 실수나 지휘관이다. 게다가 영웅이라고 하는 이명[二つ名]까지 받아 버리고 있다.

그러면, 여기에서 당긴다고 할 수는 없다. 제멋대로에 사람을 사지에 끌어들여, 자신이 위험하게 되면 뒤로 물러나 깃들인다 따위, 철면피에도 정도가 있다. 그렇게 흉내내 누가 할 수 있다는 것이다.

마른 입술을, 움직여 소리를 흘린다.

「아직이다, 아직 다리나 손도 움직인다. 내가 물러날 합당한 이유는 되지 않는 거야」

그렇게 말해, 손발을 가볍게 털어 보였다. 왼쪽 어깨에 만들어내진 상처가, 저리는 것 같은 아픔을 호소한다.

나의 말에 병사가 입술을 비뚤어지게 했다고 동시, 마치 주위의 만성이나 노성을 찢는 것 같은 소리가, 있었다.

「-아니오, 이미 당신이 나올 필요는 없습니다. 후위에 물러나세요, 르기스」

자주(잘) 영향을 주는 소리. 귀안을 관철하는 것 같은 그 소리는, 전장을 곧바로 관철했다. 그것은 본래 이러한 전선에, 있을 리도 없는 인간의, 소리.

무심코 눈을, 벗겼다. 나 뿐만이 아닌, 주위의 군사의 누구라도, 그 모습에 경탄의 정을 드러내고 있었다고 해도 좋다.

다시, 그녀의 소리가, 전장에 울린다.

「당신들도, 자주(잘) 해 주었습니다. 당신들과 같은 같은 종류를 가질 수 있어, 나는 자랑스럽다」

마상에 있어, 주위에 자애의 미소와 훌륭한 두 눈동자를 보이는 그 모습.

성녀 마티아, 그 사람에게 다름아니다. 문장교의 심장부로 해, 신앙의 상징 그 자체라고도 말할 수 있는 존재.

그것 까닭에, 단순한 우연히로 사람이 용이하게 죽는 전장 따위에 나와야 하는 것이 아니면, 누구라도 입을 모으고 있었을 것일텐데. 어째서, 마티아가 여기에 있다.

「르기스. 당신도 말하고 싶은 일이 있겠지요. 나도, 당신에게 말하고 싶은 것이 있다. 그렇지만―」

일순간 목소리를 낮추어, 그 음색에 뭔가 딱딱한 것을 혼합하면서, 마티아는 나에게 향하여 그렇게 말했다. 이 (분)편에게 향해진 강한 시선은, 마치 불만에서도 호소해 있는 것같이.

적장에 상처를 입혀 돌아온 했다고 하는데, 성녀 님(모양)은 무엇이 불만인 것일까. 마티아로부터 향해진 시선을 정면에서 받아 들이는 일은 하지 않고, 가볍게 고개를 갸웃해 응한다.

그런 나의 모습에 마티아는, 작게 한숨을 토해, 말했다.

「그렇지만, 다만 한 마디만을─예, 역시 대단합니다 나의 검. 과연은, 나의 영웅」

그런 말을, 마티아는 곧바로 이쪽을 향해, 얼굴에 예쁜 선을 그린 것 같은 미소를 띄워, 말했다. 뺨이 저녁놀의 암적색에 태워져 마치 빛날까와 같았다.

무엇이다. 정직곳, 그런 바로 정면으로부터 사람을 칭찬하는 것은 그만두었으면 좋겠다. 뭐라고도 부끄러운 것뿐이 아닌가.

「바라고 한 것이기 때문에, 성녀님」

그러니까, 그런 상투어와 같은 말을 하늘에 달리게 해, 어깨를 움츠렸다. 마치 꼬리를 감아 도망칠까의 같은, 그런 말이다.

마티아는, 조금 쓴웃음을 뺨에 띄워, 그렇게, 이번은 주위에 미치게 하는 것 같은 강한 소리를 가지고, 말한다.

「-모두, 우리 영웅의 모습을 봐라! 적은 무너져, 길은 거기에 개척해졌다!」

주위의 군사에게 말해, 들려주도록(듯이). 마티아는 입술을 열기 시작했다.

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제 234화 『보복이라고 저주해』

-모두, 우리 영웅의 모습을 봐라! 적은 무너져, 길은 거기에 개척해졌다!

주위로 소리를 울릴 수 있도록(듯이) 목을 울려, 길게 갖추어진 두발을 흔들리게 할 수 있어, 성녀 마티아는 말한다. 은빛의 호구와 무릎 대고가, 저녁놀의 빛을 반사하고 있었다.

마티아의 가슴 속에는, 뜨거운 끓어오름과 같은 것이 열을 띠고 있다. 단단한, 지금까지 억지로 뚜껑을 해 가두어 온 감정. 이름을, 증오라든가 원한이라고 말하는 것이, 끓어오르고 있었다.

대성인의 가르침과 문장교.

양자는 몇시부터, 서로 창을 가져 서로 적대하게 되었는가. 그런 일은 이제 와서는 이제 모른다. 원래, 어떠한 관계였는가라고 하는 일조차, 기록에는 남지 않았었다.

확실한 것은, 지금 이 시대에 있어 대성인의 가르침은 지상을 활보 하는 강자이며, 문장교는 그 거처조차 이상한 사교의 하나에 지나지 않는다는 것이다.

그 일을, 마티아는 깊게 이해하고 있었다. 그렇게, 강자가 약자를 학대하는 것은 당연한일, 입장이 다르면 문장교도 또, 대성인의 가르침의 백성을 떨고 있었는지도 모르는 것이니까.

하지만, 그렇다고 해서 지금까지 받은 모멸과 박해의 갖가지를, 잊혀질 것도, 허용 할 수 있을 리도 없다.

나라를 쫓겨 도시를 빼앗겨 마을을, 토지를 쫓아버려져. 갈 곳도 없는 유랑민이 된 한 때의 문장 교도들. 교역도시 가르아마리아를 수중에 넣을 때까지, 그야말로 문장교에 살아가는 토지 따위 없었다.

도망쳐, 도망쳐, 도망쳐. 그 도피행 중(안)에서 신을, 신앙을 짓밟아로 되어 남자는 신체를 갈아서 으깨는 노예에, 여자는 누군가의 소유물이 되었다. 문장 교도가 사는 장소를 요구한다는 것은, 그런 일이었다.

 노예로서 가축 마찬가지의 취급조차 받는, 그런, 나날. 그것이, 얼마나의 세월 계속되고 있었을 것이다. 이미, 마티아에는 상상조차 붙지 않는다. 그녀가 알고 있는 것은, 적어도 당신이 태어났을 무렵에는, 문장 교도라고 하는 것은 그러한 존재였다, 라고 하는 일만.

성녀 마티아 중(안)에서, 단단하게 뚜껑을 되고 있던 감정이, 엎드려 기면서 흘러나오려고, 준이라고 있었다. 뜨거운 숨이, 샌다.

「-길다. 매우 긴 한랭이 시기가 있었다」

말해 걸도록(듯이), 마티아는 소리를 미치게 한다. 그 말은 축사인가, 혹은 저주에서도 뿌리는것같이. 마티아의 혀와 입술이, 열심히 말을 가다듬어 간다.

「부질없이 존엄을 빼앗겨 그런데도 참아, 짓밟아져 상 도망칠 수밖에 할 수 없다. 온화하게 농촌에서 사는 것 들이, 문장을 내건다고 하는 이유만으로 살해당한다. 남자는 고문을 가할 수 있어 여자는 범해져 우리들은 빼앗겨 그런데도 참지 않으면 안 되었다」

그런, 한랭때가 있었다고, 마티아는 말한다. 그것은 전장안, 병사의 신체의 깊은 속에 스며들고 건너 가는 것 같은 소리였다. 마음을 고조되게 해 가슴을 상냥하게 어루만지는 것 같은 말. 그 가슴을 어루만지는 손놀림은, 깊은 속에 모인 감정을 동요시킨다.

감미로워, 누구라도 귀를 기울이지 않을 수 없는, 마티아의 소리. 그것을이야말로, 사람은 카리스마와 그렇게 부르는지도 모른다.

「자랑을 더럽혀져 토지를 빼앗겨 다만 이빨을 단단하게 악물 뿐(만큼)의 긴, 매우 긴 한랭때」

하지만, 과 그렇게 말을 이으면서, 마티아는 말한다. 성녀의 소리는 어디까지나, 어디까지나 울려 퍼져 갔다.

「-하지만, 이것은 여기에 끝났다! 지금, 이 때로서 다시 우리들은 사람과 완성된다. 동포의 무념을, 시조의 영혼의 분노를 풀고는 지금 이 때. 이것은 성전은 아닌, 우리들이 의지를 가지고 해, 적의 목을 문이군요 떨어뜨릴 수 있는 엑!」

소리와 동시, 마티아가 하늘을 찌르는 것과 같이, 창을 내건다. 성녀에 추종한 소리가, 전장의 만성을 물리쳤다.

아아오!

병들의, 소리가 되지 않는 소리. 발해진 소리의 덩어리 그 자체. 스스로의 신체에 덥친 중압인 외투를 바람에 날아가게 하는 것과 같이 발해진 그것.

르기스가 군사에게 주는 것이, 광적이기까지 한 열이라고 하면. 성녀 마티아가 주는 것은, 아아, 그것은 역시 축복은 아니다. 명확한 저주다.

성녀 마티아의 오열이라고도 생각되는 말의 나열은, 문장교의 장, 기사, 군사, 모두에 저주를 걸었다. 더 이상 아무도, 눈앞의 대성인의 가르침군을 물어 찢는 일 밖에 생각하지 않았다. 그 피와 고기 밖에 눈에는 비치지 않는다. 눈동자의 안쪽에는 어두운, 어두운 빛이 켜지고 있다.

당신의 정신안에 웅크리고 앉는 신앙과 감정을, 다른 사람의 가슴 속에 심고 붐비어 버리는, 그 보통 사람 초월한 노우. 그런 마티아의 일을 성녀라고 부르는지, 그렇지 않으면 마녀라고 불러야 하는 것인가. 반드시, 아무도 대답은 가지고 있지 않다.

◇◆◇◆

대성인의 가르침군, 대천막안, 목이 쉰 소리가 작게 새었다.

「바보인가 너는. 그토록…복병은, 사용하지 마 라고 해 두었지에」

「상처가 열립니다, 소리를 내지 말아 주세요. 게다가, 명령을 깬 기억은 없어요. 군사를 구출할 때에는 사용해도 좋을 것입니다. 대대장이 찢어지면, 그 만큼 군사의 희생은 많아질테니까」

네이마르의 어딘가 냅다 밀치는 것 같은 말에 어깨를 움츠리면, 옆구리가, 비틀어 잘린 것 같은 아픔을 흘린다.

리처드=파미리스에 있어 상처 따위라는 것은 익숙해진 것이었지만, 이것정도의 대 상처를 신체에 파묻힌 것은, 상당히 오랜만의 일이다. 어쩌면, 전혀 용사의 이름이 주어져 제국을 둘러싸고 있었을 때 이래의 일일지도 모른다.

그런 상처를, 제자로부터 주어졌다.

정말로, 성장한 것이다. 좋은으로 해라, 나쁜으로 해라. 당신의 제자의 일을 떠올리면서, 문득 리처드는 생각한다. 질이 나빴다 그 르기스가, 지금은 영웅이 되어 당신에게 가로막고 서, 그리고 이 몸에 상처조차 붙였다. 분한 일에는 다르지 않든지가, 그런데도, 나쁜 기분에서는, 없었다.

그러므로 1개 문제가 있다고 하면, 그것은 르기스에 새겨진 방식의 일만.

저것은, 무엇이다. 긴 세월을 거친 리처드의 눈시울이 일순간 닫혀져 그 뒤에 전장에서 마주본 르기스의 모습이, 떠오른다. 일찍이 이 몸은, 많은 마의 방식을 봐 왔고, 엘프의 저주라고 하는 녀석도 자세하게까지는 없지만, 알고 있다. 때에 그것들의 피해를 받은 인간의 손을 잡은 적도 있었다.

하지만, 리처드의 긴 생애 중(안)에서도, 저만한 모양은 본 적이 없다. 전장에서, 르기스에 흑검의 칼날을 통한 순간에, 알았다. 리처드의 눈은 확실히 저것안을 보았던 것이다.

고위진 마법을 신체의 곳곳에 새긴, 그 광경. 저것은, 분명하게 심상치 않다. 때때로 마법사나 마술사라고 하는 무리가, 스스로의 신체에 방식을 새긴다고 하는 이야기는 들은 일이 있지만, 르기스의 그것은, 아무리 생각해도 본인의 마력 허용량을 넘고 있다.

인간이라는 것에는, 마력의 허용량이 있다. 비록 스스로의 신체를 마법, 마술에서 고쳐 쓰려고 한 곳에서, 허용량을 넘어 버리면 최후는 모험자 병에 질환 해, 목숨을 잃는다. 그것이 상식이다.

하지만, 르기스의 신체는 어긋났다. 그 전신에 누군가가 세공에서도 베풀었다고라도 말하도록(듯이), 신체를 무너뜨리지 못한 채 방식을 짜넣고 있다.

주조, 연성, 수렴. 뭐라고 하는 말이 저것에 적당한 것인지는 모른다. 리처드에 이해할 수 있는 것은, 지금의 르기스는 요행도 없는 이상을 그 신체에 안고 내려 그렇게, 그것은 아마 누군가의 강고한 의지에 의하는 것이라고 하는 일. 무심코, 리처드는 등줄기를 겨 오르는 한기와 같은 것을 느끼고 있었다.

거기에 더해 심한 것에, 녀석은 엘프의 저주까지 내려 주시고 있다.

최악이다, 최악의 길을 저 녀석은 선택하고 있다. 엘프의 저주에 대해, 리처드는 그 세부를 모른다. 그러나, 그것이 닥친 인간이, 변변한 죽는 방법을 하지 않는다는 것만은 알고 있었다. 주술을 파묻힌 대체로의 인간은, 안녕 따위와는 이별한 일생을 보내는 일이 된다. 엘프에 저주를 내기등수수께끼라고 하는 것은, 그렇게 있는 일은 아니다. 도대체(일체), 그 제자는 무엇을 저질렀을 것인가.

두엽에 떠오른 오뇌에 대해, 깊은 한숨을 쉰 곳에서, 치료병이 리처드의 옆구리에 붕대를 다 감았다. 다소는 마술의 마음가짐도 있었을 것이다. 상처의 아픔이 누그러지고 있는 것 같은 기색이 있었다.

「-대대장. 당신은 1군의 장이지요. 그러면, 그와 같은 터무니 없는 짓은 하지 않아 받고 싶다」

치료가 끝난, 순간. 네이마르가 찌르는 것 같은 말이 리처드의 귀청을 쳤다. 원래로부터 상관이다 예의다, 등이라고 말하는 것을 신경쓰는 성격은 아니었지만, 지금의 말에는 한층, 그러한 것이 없애 떨어지고 있던 기분이 리처드에게는 했다. 부관으로서는, 귀찮은 일 이 이상 없다.

그러나 이것은 이것대로, 나쁘지 않은 성장인 것이겠지만과 그렇게 생각하면서, 입술을 비뚤어지게 해 리처드는 말한다.

「좋은가, 전장은, 그러한 무리도 때에는 필요한 것이야. 뭐, 가슴에는 두자…그래서, 상황은 어떻게 되어 있다」

전장에서 대천막에 옮겨 들여지는 한중간, 리처드는 의식을 잃는 일이야말로 막았지만, 전황의 확인 같은거 할 수 있을 리도 없다. 지금 당신이 치료를 받고 있던 시간에만, 군이 붕괴하고 있었다고 해서, 아무런 이상한 일은 없는 것이다.

리처드의 물음에, 네이마르가 작게 수긍해 응한다.

「네. 향기롭지는 않습니다. 적의 마술은 최후의 같습니다만, 마녀의 지휘에 의해 기세 왕성. 이쪽은 피해를 어떻게든 억제하면서 후퇴하고 있다, 라고 하는 형세입니다」

그 소리를 들어, 좋은 결과라고, 리처드는 손가락을 가볍게 울리면서 말했다. 말대로, 상상을 하고 있었던 것보다도 상당히 나은 상황이었다.

여하튼 이쪽은 군의 장인 것이 전장에서 보기 흉함에 상처를 진 것이다. 군사 전체가 심하게 붕괴되고 있어도 이상하지는 않다. 그것을 아직도 전선을 유지되어지고 있다면 충분히 성과가 좋다고 칭찬해야 할 것이다.

네이마르의 시선이, 이것으로부터 어떻게 해야 하는 것으로, 리처드에 그렇게 묻고 있다. 시선에 응하도록(듯이), 리처드는 목이 쉰 소리를, 천막안에 미치게 했다.

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제 235화 『종결』

문장교군, 우익.

대성인의 가르침군이 만성을 울려, 창과 전투용 도끼를 들이대면서 결사의 공세를 계속 건다. 문장교의 군사는 창금[槍衾]을이야말로 짓고 있지만, 그 어깨나 마디마디의 움직임을 보면 피로가 쌓여 쌓여 있는 것은 분명했다.

이미 그렇게 길게는 가지지 않든지, 누구라도 그렇게 이해한다.

간신히인가, 이것으로 간신히 적진을 돌파할 수 있는 것인가. 대성인의 가르침의 군사의 가슴 속에, 희망에 가까운 빛남이, 있었다. 전장이라고 하는 땅의 바닥에서 발견해지는, 그 희미한 기대와도 희망이라고도 할 수 있는 것.

하지만 그것은, 은의 선풍에 의해 잔혹할 정도까지 시원스럽게, 베어 내져 간다.

-와 사람의 머리, 그것도 두개골과 뇌장이 억지로에 후벼파 나왔을 때의 소리가, 전장에 흘러 떨어졌다.

대성인의 가르침병, 그리고 지휘관의 뇌장과 피, 뼈가, 전장을 흩날린다. 그것을 낳게 한 검섬은, 유려라고도 말할 수 있는 궤도를 그려 하늘을 옆으로 쳐쓰러뜨렸다.

대성인의 가르침병이 비명과 노성을 써 울리면서, 무너진다. 돌진이 방해된 그 얼마 안되는 사이에, 다시 문장교군은 그 태세를 고쳐 세워 가 버린다.

또다. 또, 저것이, 우리들을 막는 것이라고, 대성인의 가르침의 군사는 표정을 비뚤어지게 한다. 그 존재를 응시하는 눈이 두려움에 경련을 일으켜 버린다. 시선의 끝에 있는 것은, 전장에 있으면서 일절의 흔들림 두려움을 보이지 않고, 마치 전지를 우리 물건이라고도 말하도록(듯이) 활보 하는, 그녀.

비단실과 같은 은빛의 머리카락을 흔들거리게 해 카리아=버드 닉은 두 눈동자를 가늘게 했다. 흰 피부에, 주홍색의 화장이 스며들고 있다. 겹겹이, 몇겹이나 겹쳐.

전장의 주인이라고도 말하고 싶은 듯이 행동하는, 그녀의 모습. 수 위에서 우위에 서 있는 것에도 불구하고, 카리아의 은빛이 빛날 때, 대성인의 가르침군은 정체를 강요당한다. 그것이 몇 번이나, 세지 못할정도로 계속되었다.

카리아는 음울 해 기분에 머리카락에 휘감긴 적병의 피구역질을 지불하면서, 한숨을 흘린다. 가슴 속에 떠올라 있는 것은, 전장에서 있어야 할 위기감이나 초조, 혹은 고양과 같은 것으로는 결코 없다. 다만 하나의 감정만이, 그녀의 가슴 속을 지배하고 있다. 오히려 역을 말하면, 카리아의 가슴 속을 지배할 수 있는 것은, 이제 와서는 그것 1개 밖에 없는 것이다.

차는 곳, 그것은 당신의 주인, 르기스의 일. 르기스는 카리아를 의지로서 문장교군의 우익을 맡겨, 그 스스로는 중앙을 돌파 천도마를 달리게 했다.

그것은, 좋다. 지금까지 사람에게 의지한다고 하는 일을 알지 못하고, 영광의 빛을 기피 하고 있던 일을 생각하면, 지금의 르기스의 모습을 생각하면 카리아의 뺨에는 미소가 떠오른다. 르기스가 영광에의 길로 나아가는 것, 그것은 지금까지 카리아가 그의 손을 당겨, 이끌어 온 그 코스가 올발랐던 것이라고, 그 자신이 인정한 일과 다름없다.

그러므로 그것은, 훌륭하고 환희로 가득 차고 흘러넘친 것. 단지 그것만의 일로, 카리아의 심장은 심장의 두근거림을 그치지 않고, 오장육부의 바닥으로부터는 마음 좋은 감정이 울컥거려 온다. 그러니까, 그 자체는, 별로 상관없다. 그러므로, 카리아가 걱정하고 염려하고 있는 것은, 그 이외.

어째서 자신은 르기스의 옆 시중[仕え]으로 선택되지 않았던 것일까, 라고 하는 일만. 본래, 르기스와 함께 전장을 달리는 것은, 그를 시중드는 당신의 역할은 아닐까.

물론, 그 밖에 우익을 맡길 수 있는 인재가 없었던 것일지도 모른다. 오히려 르기스 자신이 눈길이 미치지 않는 장소를 맡겨진다고 하는 일은, 그 만큼 신용을 얻고 있다고 하는 일일지도 모른다. 그러한 생각도 확실히 있을 것이다.

하지만, 카리아의 생각하는 충성, 그렇게 기사라는 것은, 그러한 것은 아니다. 충성을 맹세한 기사라는 것은, 주와상 모두 있어, 가끔 그 생명조차 버려 주로 시중드는 사람의 일. 정직을 말하면, 전장에 있는 것이 당연하게 카리아는 르기스의 옆 시중[仕え]이 용서되는 것이라고 생각하고 있었다.

그러나, 실제로 르기스가 전장 중앙으로 모두 따르는 일을 선택한 것은, 당신은 아니고 피아라트=라=보르고그라드.

그것을 생각한 순간, 카리아의 전신, 그 도처로부터 무겁게 끈적거린 뭔가가, 기어가 온다. 싫은 망념이, 뇌 골수의 뒤에 찡하고 들러붙는다. 생각하고 싶지 않다고 말하는데, 망념이, 망상이 뇌리를 지나 간다.

르기스의 주위에 있는 면면중, 예를 들면 성녀 마티아는, 문장교의 심장 그 자체. 르기스가 영광으로 손을 늘리는 것에 해라, 건의 소꿉친구 아류에노라는 것에 가까워지는 것에 해라, 그 조력은 필요하게 될 것이다.

또 엘프의 여왕으로 해라, 피아라트로 해라, 그렇게. 세력이거나 마술이거나 확실히 르기스의 조력이 되는 것을 가지고 있다. 그것은 르기스가 어떠한 길을 선택하는 것에 해라, 필요하게 되는 것이다.

그럼, 당신은, 어떻겠는가. 카리아의 형태가 좋은 작은 입술이, 비뚤어진다. 당신에게는 검 밖에 없다. 우직하게 단련하고 털어 온 검 밖에, 없는 것이다.

그 검 기술도, 르기스를 웃돌고 있는 동안은 좋았다. 그를 지켜, 그를 이끌 수가 있으면, 그렇게 말할 수 있었을 것이다. 그러나, 베르페인에서의 결투로, 당신은 정면에서그에게, 패배를 당했다. 그것이, 나쁘다고는 말하지 않는다. 오히려 르기스의 성장은 기쁜 일 이 이상 없고, 솔직하게 축복을 바치자.

그래, 그 자체는 기쁜 일인 것, 하지만─그러나, 검 밖에 없는 당신이, 그 검으로 르기스에 패배를 당해 버렸다. 그러면, 당신이 르기스에 바쳐지는 것은, 무엇에 될 것이다. 무엇때문에, 그가 도움이 된다고 말할 수 있을 것이다. 아무것도 없는 것이 아닐까.

그 생각이 카리아의 심장을 삐걱거리게 해 생애로 느낀 적이 없는 두려움을 목이 배이게 한다.

-어쩌면 르기스는, 나의 일 따위, 이미 시야에 들어갈 수 있지 않은 것이 아닐까.

눈시울이 저린다. 전신이 경련을 부흥 그렇게 된다. 목으로부터는 뭔가 뜨거운 것이 역류 할 것 같았다. 싫다. 눈물조차 흘러넘칠 것 같게 된다. 그렇다면 아직, 당신을 위해서(때문에) 죽으라고 명해 준 (분)편이 상당히 좋다.

망상이 망념을 불러, 나쁜 상상과 염려가 빙빙, 빙글빙글 몇 번이나 가슴 속을 휘저어, 카리아의 표정을 찡그리게 한다. 아무리 괴로워해도, 대답은, 나오지 않는다.

그러니까, 그 두 눈동자에는 강한 빛이 켜지고 있었다. 적어도, 지금 르기스에 맡겨진 이 우익은, 결코 군사를 통하는 것 같은 흉내는, 할 수 없다. 그것을 허락해 버리면, 정말로 당신은, 단념해져 버릴지도 모르는 것은 아닌가.

은의 흉기가, 몇번이고, 털어진다. 그 칼날에 켜진 감정은, 살의일까, 그렇지 않으면 두려움인 것일까. 반드시 그것은, 카리아 본인에게조차 모르고 있다.

「카리아님─적군이!」

그러므로, 그 전령병의 절규에 카리아가 눈치챘던 것도, 아주 조금만, 뒤가 되고 나서의 일이었다.

◇◆◇◆

문장교군좌익. 공중 정원 가자 리어에 사는 엘프들이, 필사의 형상을 줄서 세워, 화살을 전장에 계속 발한다.

그 손가락끝은 이미 감각이 없다. 손가락으로부터는 피가 배이기는 커녕 손의 가죽 그 자체가 부풀어 터지고 있다. 그런데도 상, 화살을 계속 맞추지 않으면 늦는다. 그만큼까지, 적군의 압력은 흉악했다. 엘프가 이용하는 정령술, 사람을 용이하게 졸도시켜, 절명시키는 저주를 가지고 해도, 물결 (와) 같은 대성인의 가르침의 진군은 제지당하지 않았다.

방심이나 자만심 따위 있을 리도 없다. 다만 순수하게 적병력은 강하고, 그리고 수도 가자 리어의 군사를 웃돈다고 할 뿐. 이미 억제등 효과가 있지 않는 것에 동일하다.

그러므로 이 좌익에 대해 전장을 계속 유지하고 있는 것은, 다만 하나의 존재.

대성인의 가르침의 일대가, 간신히라고 하는 생각으로 가자 리어의 전선을 찢는다. 그 시야의 끝에는 취약한 배를 드러낸 후위와 가자 리어 본진의 모습. 이제 한 고비로, 그 모두가 당신등의 군화아래에 가라앉는다.

대성인의 가르침병은 모두당신의 입을 다물고 입술과 코를 손으로 가렸다. 환희가 흘러넘칠 것 같게 되는 가슴을 필사적으로 억눌러, 눈을 피 달려라, 그 엘프를 찾는다. 그 여왕 엘프를 죽이지 않으면, 이 적진을 돌파 할 수 없는 것은 차근차근, 이해하고 있었기 때문에.

하지만, 그것 역시 늦는다. 대성인의 가르침병의 눈이 가자 리어 본영의 안쪽을 관철한, 순간. 주위에 청량과는 동떨어진, 그을음 더러워진 공기가 둘러싸기 시작한다. 걸쭉한 묘한 무게를 가지는, 그것. 눈으로 분명히, 그 검은 공기를 시인할 수 있다. 그것은 저주의 현현. 사람을 물어 죽여, 침식하는 엘프의 주술.

대성인의 가르침병은 입술을 닫아 코와 입을 손으로 가려, 호흡조차 멈추면서 필사적으로 그 안을, 진행된다. 열심히, 그 주술의 원흉인 여왕 엘프의 아래로, 달린다.

그러나, 그 저주는 결코 사람을 놓치지 않는다. 일찍이 당신을 단념해, 당신에게로의 신앙을 버린 사람들을 대정령은 결코 허락하지 않는다.

진흙 (와) 같은 공기가, 눈구멍, 외이도, 피부에 붙여진 얼마 안되는상흔으로부터, 대성인의 가르침병의 신체에 기뻐서 신바람이 나도록(듯이) 비집고 들어간다.

진흙은 사람의 체내에 비집고 들어가는 것만으로, 모든 기능을 현저하고 감퇴 시켰다. 호흡 곤란에 시작되어, 다음에는 사지가 저림을 일으켜, 마치 독이라도 포함되었는지같이 혈맥은 날뛴다. 오장육부가 기능 부전으로 자상 행위를 시작해 입으로부터는 위액이 역류 한다.

내민 대성인의 가르침병은, 이미 달리는 것은 어리석음, 걷는 것조차 마음대로 되지 않는다. 그런 참상이라고, 말하는데. 잔혹할 정도까지 의식만은, 명확했다. 이것으로부터 일어나는 것을, 제대로그 눈으로 파악하라고라도 말하도록(듯이).

대지에 천천히와 쓰러져 엎어진 대성인의 가르침병의 시야에, 벽을 발하는 형형하게 한 눈이, 보였다.

「싫게 되네요」

그것만을, 말해. 가자 리어의 여왕 핀=에르디스는, 응축된 주, 이미 파괴라고 하는 개념 그 자체를 가지고, 군사의 신체를 떨었다. 거기에는, 이제(이미/벌써/더는/정말) 아무것도 남지 않았다.

조금 거칠어진 숨을, 갖추어진 입술로부터 흘려, 에르디스는 스스로에 준비된 의자에 허리를 건다. 수행원인 바렛트가 내며 준 물로, 아주 조금만 목을 적셨다.

이것으로 정령술, 주를 이용한 것은, 몇 번째였을까. 바렛트에 들으면 아마도 대답해 주겠지만, 그것을 (듣)묻는 기력조차 이미 에르디스에는 없었다.

정령술은, 그 근본은 총애를 받은 정령의 힘을 빌리고 있을 뿐. 그러므로 마법 마술과 같이, 당신의 체내에 존재하는 마력이 다하는, 등이라고 말하는 일은 없다. 하지만, 그렇다고 해서 무진장하게 사용할 수 있는가 하면, 이야기는 별도이다.

에르디스같이 정령술을 대규모로 이용하기 위해서는, 한 번 당신의 신체를 통해 정령을 이 세계에 현현시킬 필요가 있다.

정령을 당신의 신체를 통해, 세계에 현현시킨다. 그것은, 당신의 정신이나 육체로부터 여력을 일순간으로 벗겨내는 것과 동의. 몇 번이나 계속 사용하면, 그 만큼 엘프의 신체는 마모해 나간다.

그러므로야말로, 보통 엘프는 그러한 터무니 없는 짓은 하지 않는다. 그렇다고 하는 것보다, 할 수 없다. 당신의 신체에 정령을 통해 현현시킨다는 것은, 완전한 이물을 당신의 신체에 잡아 혼잡하다고 하는 일. 그런 일이 가능해지는 것은, 상당히 정령과 궁합이 좋은지, 혹은 이상할 정도의 총애를 받고 있을까.

보통, 엘프가 정령술을 이용한다는 것은 조금 주어진 정령의 가호를 무기에 부여하거나 한정된 범위에서 자연히(에) 간섭하는 정도의 것. 주를 주위 일대에 살포하거나 파괴 그 자체로 변모시키는 것 따위, 할 수 있을 수 있는은 도화 없다.

그러한 면에서 말하면, 핀=에르디스는 틀림없이 정령의 총애를 받은 존재이며, 재 가지는 것과 다름없었다. 정령을 현현시켜, 시에 환영을 만들어 내, 가끔 주술로서 주위에 뿌려, 파괴라고 하는 개념조차 휘두른다. 그 님(모양)은 바야흐로 위재. 그 재능의 전에, 대성인의 가르침병은 아직도 무릎을 계속 굽히고 있다. 그녀의 존재가 있지만이기 때문에, 대성인의 가르침군은 가자 리어의 군사로 결정타가 주어지지 않고 있다.

그러므로, 문장교군의 좌익이 유지되는 것은, 에르디스의 심신이 무사한 사이만. 그것은, 과연 후 어느 정도의 일일까.

수행원 바렛트가, 물과 동시에 깨달을 수 있는 용무의 환약을 내미면서, 눈을 작게 한다. 당신의 주인이 오로지 마모하는 모습을 염려하지만, 말을 걸어야 하는 것이 아닌 것을 알고 있을 것이다. 그 입술은 단단하게 닫혀지고 있었다.

에르디스는 바렛트의 시선을 받아 들이면서 가볍게 숨을 내쉬어, 1개, 생각한다.

그것은 당신의 심신의 한계이다든가, 전황이다든가, 그러한 사소한일은 아니다. 생각하는 것은 당신의 기사, 르기스의 일.

방금전 당신이 준 구장을 통해, 르기스가 부상을 한 감각을, 에르디스는 받고 있었다.

그 상처는, 결코 얕지 않다. 하지만 정령구장의 축복을 가지고 하면, 치명상에 걸릴 수 있는 일은 없을 것이다. 그러므로 가슴은 웅성거리지만, 거기는 아직 상관없다. 그 외에 걱정인 일이 에르디스에는, 있었다.

르기스의 신체가 상처를 주어진 때, 당신의 구장 이외에 반응한 것이 복수, 있었다.

푸른 눈이 가늘어져, 다시 형형하게 한 위험한 빛이, 떠오른다. 피폐 이외의 영향으로 오장육부가 끓어, 한숨이 뜨거워지는 감각이, 에르디스에는 있었다.

누구다, 누가 당신 이외에, 당신의 기사에 간섭을 유도(발송) 것이다.

르기스에 수행하는 피아라트라고 자칭하는 마술사가, 일찍이 르기스를 수복했다고 하는 이야기는 듣고(물어) 있다. 그러므로, 그 마력 반응이 있는 것은 이상한 일은 아니다. 그러나, 지금 확실히. 그 외에 몇 가지의 반응이, 있었다.

어금니를 악물어, 에르디스는 필사적으로 당신중에 떠올라 오는 충동을, 억누른다.

가능하다면, 금방에 르기스아래에 달려들어, 상처를 달래, 그렇게 당신 이외의 불순물을 그로부터 없애 버리고 싶다. 그러나, 이 좌익 전선을 유지한다는 것은, 르기스의 지시에 의한다. 즉 그것은, 에르디스에 있어서는 절대의 것. 찢는 일을 할 수 없는 것.

분하다. 르기스의 몸을 염려해 달려들고 싶다고 하는데, 그의 지시에 의해 당신은 움직일 수 없다.

에르디스는 원시안이면서도, 필사적으로 전장 중앙부로 눈을 향한다. 조금이라도, 당신의 기사의 모습이 눈에 비칠 것을 바라.

그, 가끔. 문득, 에르디스는 갖추어진 눈썹을 들었다. 적중앙부, 아니, 적군 전체의 움직임이 아주 조금만, 흐트러졌다. 동요하고 있다고 할까, 웅성거리고 있다고 할까. 적어도, 통솔된 움직임은 아니다.

무엇이, 일어났는가. 아니, 르기스가, 뭔가를 일으켰을지도 모른다. 글자와 에르디스의 푸른 눈이 적군 전체의 모습을, 응시한다. 그것은 이미 에르디스 개인으로서의 눈이 아니고, 여왕의, 통솔자로서의 눈. 전장을 냉철하게 응시하는 그것.

잠시, 지나. 적군의 움직임의 흐름이 명확하게 바뀌기 시작한다. 가자 리어가 대치하고 있는 좌익의 군사도, 그것은 같음. 에르디스의 직감이 확신으로 바뀌기 시작했을 무렵, 전령병이, 가자 리어 본진으로 뛰어들었다.

「-핀=에르디스님. 대성인의 가르침본군이, 철수를 개시 했습니다. 시급하게, 적군을 감추도록(듯이)라는 전령입니다」

그 말을 듣고(물어), 에르디스는 가슴을 쓸어 내리는과 동시. 소리를, 준다.

즉석에서 부하 장에 권한을 위양 해, 말을 불렀다. 여하튼, 이제(이미/벌써/더는/정말) 이 전선을 유지한다고 하는 당신의 역할은 끝을 고한 것이다. 뒤는 다른 사람이 간 곳에서 아무런 문제는 없을 것이다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 전장에서의 자웅은 정했다.

그러면, 뒤는, 당신이 있어야 할 장소에 달려들 뿐.

◇◆◇◆

서니오 회전(대규모 작전).

복음 전쟁이라고 호칭되는 일련의 회전(대규모 작전), 분쟁 중(안)에서도, 대성인의 가르침과 문장교가 처음 대규모로 창을 서로 꽂은 전쟁은, 무대가 된 서니오 평야로부터 이름을 취해 그렇게 불렸다.

대성인의 가르침군, 자치 도시 피로스 도시병으로 구성된 혼성군과 문장교군, 엘프 국가 가자 리어와에 의한 동맹군과의 충돌은, 대체로 반나절이라고 할 때를 걸쳐 행해졌다.

양군에 대해 피해가 소규모였다고 말하는 기록은 없고, 서로 상응하는 출혈을 수반한, 고전, 접전에서 있던 일을 읽어낼 수 있다.

그러나, 승리라고 하는 과실을 악물 수 있는 것은 항상 한쪽 편만. 그렇게 서니오 회전(대규모 작전)에 대해 승자의 이름을 역사에 새긴 것은――문장교와 엘프 국가 가자 리어의 동맹군.

물론, 대성인의 가르침측의 기록에는, 패배 따위라고 하는 문자가 기재되는 일은 없었지만, 적어도 본진의 후퇴를 실시하지 않을 수 없었다고 하는 것은 실수가 없다.

이 패전, 후퇴는, 대성인의 가르침에 하나의 명확한 충격을 주었다.

본래대성인의 가르침에 있어서는, 서니오 평야에 두어 충돌을 실시한 군사는 결국은 선봉의 군사이며, 위력 정찰과조차 단언할 수 있다. 대성인의 가르침 전체의 세력을 생각한다면 그만큼 뼈아픈 패배와는 아무래도 말 할 수 없는일 것이다.

그러므로 대성인의 가르침에 있어서는, 서니오 회전(대규모 작전)은 다만 전쟁의 서전, 말굽을 써 울릴 기세를 얻은 문장교군이, 승리의 숨결을 한때 주어진 것 뿐의 일. 그래, 그 만큼의 일과조차 말할 수 있을 것. 여럿에게 영향이 주어지는 일은 없고, 그저, 전쟁의 불길이 아주 조금만 불꽃을 흩뜨렸다고 할 뿐(만큼)의 일.

하지만, 그런데도 상. 서니오 회전(대규모 작전)의 결과는 대성인의 가르침에 있어 굴욕의 대명사가 되어, 그 가슴안에 머문 문장교에의 적의와 그렇게 아주 조금만의 초조를 일으키는 계기가 된다.

그 이유는 명쾌한 것. 지금까지 빼앗기는 측, 몰아낼 수 있는 측에 지나지 않았던 문장교라고 하는 세력이, 송곳니를 벗기는 것 만으로는 충분히 만족하지 않고, 대성인의 가르침이라고 하는 거인의 발목을 찢었다.

-그것은 대성인의 가르침의 교의에 대해, 결코 있을 수 없어야 할 것. 있어져서는 안 되는 것.

대성인의 가르침의 교의는, 인간이 가질 수 있는 이성, 지성, 능력, 그것들 모두를 유일한 신으로 위양 해 구제를 열망하는 일. 참된 주로 모든 관리를, 의지를 주고 받아, 인간은 그저 구제가 주어지는 존재가 될 수 있는 일. 그야말로가 더 없는 행복, 아 그야말로가 요행도 없는 행복하다면, 대성인의 가르침 사제는 말한다.

그 교의에 따라, 일부의 시정자나 상류계급의 사람을 제외해, 국가는 서민으로부터 지를 박탈했다.

뭔가를 스스로 생각하는 일은 없다. 다만 신에게 줄 수 있어 이끌리는 대로 신체를 움직이면, 그야말로가 행복한 것이라고, 그렇게 가르치고 설득했다.

대부분의 서민이, 그것을 유일무이의 진리이다고 하여, 스스로 받아들이고 삼켜 갔다. 여하튼, 그것은 편한 일 이 이상 없다. 책임도 없고, 능력도 지성도 필요하지 않고, 노력도 필요없다. 그저, (듣)묻는 것을, 가고 있으면 좋다. 그것은 뭐라고도 감미로운 가르침.

그렇게 시정자에 있어서도, 이 정도 받아들이기 쉬운 교의는 없다. 여하튼, 지배되는 서민은, 스스로 생각하는 것을 방폐[放棄] 해, 누구라도 그 지성을 잃어 준다.

대성인의 가르침이 국교가 된 이래, 가라이스트 왕국에 있어, 서민의 누구라도, 지배되는 일에 이의를 주장하는 일은 없어졌다. 치안은 대단히 좋아졌다고 해도 좋을 것이다.

문자조차 읽지 못하고 쓸 수 없는 서민이 증가했지만, 억압되는 것은 일상이 되었지만, 서민의 존엄 따위 있지 않는 것 같은 것으로는 되었지만, 이미 그런 것은 관계가 없다. 스스로 생각할 필요도, 지성을 필요로 하는 일도, 서민에게는 없는 것이니까.

문자도, 문화도, 지성도, 모두는 상류계급의 것만이 가지면 좋다. 학원을 폐지, 서민의 행동을 규제하는 법을 만들어도, 누구하나로서 반발은, 없었다. 여하튼 대성인의 가르침의 교의에 따르면, 모두는 능숙하게 살아 그것이 구제로 연결되는 것이라고, 모두가 말하니까. 그래, 아무도 반대는, 하지 않았다.

-다만, 문장교를 자칭하는 사교도를 제외해서는.

그러니까, 대성인의 가르침은 서니오 회전(대규모 작전)에서의 패배를 결코 허용 성과는 하지 않는다. 서니오 회전(대규모 작전)에 있어서의 대성인의 가르침군은, 대성인의 가르침 교황예하의 의향을 받은 군. 즉 그것은, 유일한 신의 총애를 받은 군세일 것이다.

그 군이, 패배를 당하다. 후퇴를 강요당한다. 그것도 적국 따위는 아니고, 지금까지 발길질로 하고 있던 문장교의 군세 따위에.

그런 일이, 있을 수 있을까. 그런 도리가 뒤틀려 버리는 것 같은, 일이. 대성인의 가르침의 교의안에, 그러한 일이 일어날 수 있다 따위라고 쓰여지지 않았다. 교의에 따른다면 그런 부조리는 일어날 수 없는, 그럴 것이다.

더 이상에 패전이 겹치는 것 같으면, 그것은 대성인의 가르침의 교의에의 회의에 연결된다. 한 번 금이 들어가 버리면, 아무리 지성 그 자체를 강탈하려고, 불만과 분노가 회의를 불러일으켜 버린다.

이미, 얼마 안되는상처도, 대성인의 가르침의 이름에게 줄 수 있을 수는 없다.

그러므로 여기의 서니오 회전(대규모 작전)이, 계기였을 것이라고 그렇게 불린다. 대성인의 가르침이라고 하는 이름의 거인이, 그 무거운 엉덩이를 들어 대검을 치켜드는 일이 되는, 그 계기.

그렇게, 서니오 회전(대규모 작전)은 그 이외에도, 또 하나의 큰 의미를 가졌다. 그것은, 한사람의 영웅을 역사안에 배출했다고 하는 일.

대성인의 가르침에 대해서는, 큰 죄악. 문장교에 대해서는 황금의 이명[二つ名]을 가지고 말해지는 그.

그 사람은 명사, 상류계급의 출신 따위는 아니고, 원래 역사에 있어 그 출신이 어디서 있던 것일까도 확실하게 되지 않았다. 아마도 모험자의 종류이며, 그리고 이전에는 대성인의 가르침의 신도였다고 되고 있다.

그 목적이나 신조, 왜 문장교의 손을 잡았는지, 그렇게 왜 싸움에 다리를 밟아 넣었는가. 일절의 이유는 불명.

그는 성벽 도시 가르아마리아의 함락극에 있어서는 글자째라고 역사에 그 이름을 새겨, 공중 정원 가자 리어의 혁명, 용병 도시 베르페인 소란, 그렇게 서니오 회전(대규모 작전)에 대해, 모조리 대성인의 가르침으로 검을 꽂았다. 그러면서도 덧붙여 스스로 영광을 바라지는 않았다.

결과, 그 사람은 문장교성녀 마티아, 공중 정원 가자 리어가 여왕 핀=에르디스의 신임을 얻는다. 또 동시에, 가라이스트 왕국의 기사 카리아=버드 닉, 동방의 수컷 보르바트아침의 마술사 피아라트=라=보르고그라드도, 그에게 수행했다.

그러나, 그가 그녀들의 신임을 얻은 이유, 그 자세한 것은 일절이 불명인 채. 사실인즉, 당시의 공식 기록에는, 저 사람 옆을 나타내는 기재가 없고, 그것이 또 유추조차를 곤란한 것으로 하고 있었다.

다만, 잔존하고 있는 기록가죽 종이에 따르면, 영웅의 명에 열등하는 일 없이, 여성 관계는 너무 칭찬할 수 있던 것이 아니었던 것만은 확실하다.

그 사람의, 이름은― 영웅 르기스와 그렇게 역사에 새겨지고 있다.

읽어 주셔 고맙습니다.

제 9장은 본화에서 완결이 되어, 차화로부터는, 제 10장이 됩니다.

또 상정하고 있던 장의 끝맺음(단락)을 일부 변경하도록 해 받는 관계로부터, 제 9장의 이름을 변경해,

제 10장으로부터 재차 『혼미 도시 피로스편』이라고 되는 예정입니다. 혼란을 초래하는 것 같은 변경과

되어 죄송합니다.

여러분에게 읽어 받을 수 있는 것이, 나날의 활력이 되고 있습니다. 감상 따위 등, 성

에 고맙습니다. 조금이라도 여러분에게 즐거움 받고 있다면, 더 이상에

기쁜 것은 없습니다.

만약 괜찮으시면, 이후의 이야기에도 교제 해주시면 다행입니다.

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다음에>>

목차

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다음에>>

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제 236화 『각각의 갈림길』

대성인의 가르침과 문장교가 서로 창을 서로 꽂아, 송곳니를 서로 물고 뜯게 한 서니오 회전(대규모 작전)보다, 하룻밤이 끝났다. 그 회전(대규모 작전)의 결말은, 조금씩, 마치 파문과 같이 주위로 스며들어 간다.

자치 도시 피로스의 집무실, 몇시라도는 통치자인 피로스=트레이트만이 펜의 소리를 달리게 하는 이 방도, 오늘만은 분주하게 사람이 왕래한다.

자치 도시 피로스는 서니오 회전(대규모 작전)에 대해 천 미만의 군사를 고용해 결과적으로 전사자, 탈주자를 포함 4할 가까운 수의 군사를 잃었다. 나머지의 군사는 피로스=트레이트 지휘아래에 도시에의 귀환을 완수했지만, 무상이라는 것은 적다. 부상자의 수는 아직도 다 정리할 수 있지 않을 정도다.

그러면 당연 그 그들을 치료하기 위한 약제, 동시에 전시 보상으로서의 식량, 구호 시설의 확보, 보장금의 지출 따위 등, 그러한 사후 처리가 발생해 온다. 그것들 모두가 피로스 사무관의 일이 되어 닥치는 것이다.

더해 예상보다 아득하게 사상자가 많다. 이대로 있으면 임시 비용으로 해서 도시 금고에서 금화를 방출키되지 않든지와 사무 장관이 목을 말릴 수 있었다.

또 사무관 서 마찬가지로, 통치자 피로스=트레이트도 열심히 양피지로 잉크를 새겨 간다. 낙마한 탓인지 마디마디에 아픔은 있지만, 움직일 수 없다고 할 정도는 아니다.

게다가, 그녀의 눈앞에는 무엇을 두어도 해결하지 않으면 안 되는 난제가, 기다리고 있다. 그 때문에도 휴양 따위라고 하는 일은 입에 내는 일은 물론, 머리를 지나가게 하는 것조차 할 수 있을 리가 없다.

-난제와는 차, 대성인의 가르침과 문장교, 어느 쪽의 손을 선택해 취하는가 하는 일.

거인인 대성인의 가르침이, 문장교의 검에 지고 후퇴를 피할수 없게 되었다.

그 사실은, 피로스=트레이트는 물론 피로스의 도시민 모두를 동요시켰다. 본래 요동할리가 없어야 할 거인이, 보통 사람 상대에 한 걸음이라고는 해도 뒤로 비켜진다. 그런, 본래 있을 수 있을 리가 없는 것이, 일어나 버렸다.

그 결과적으로, 자치 도시 피로스에는 하나의 선택이 태어난다. 문장교에의 복종을 나타내는지, 그렇지 않으면 어디까지나 대성인의 가르침에 가담할까. 그것은 피로스에 있어서는, 뭐라고도 가혹한 선택이 된다.

여하튼 회전(대규모 작전)의 승리자가 문장교이다고 하는 일은, 서니오 평야 그 자체가, 문장교세력에 짜넣어졌다고 하는 일. 그렇게 서니오 평야는, 자치 도시 피로스의 목 안쪽이다. 즉 지금 이도시는, 문장교에 칼날을 꽂을 수 있는 것과 동의.

대성인의 가르침의 손을 잡으면, 아마 머지않아 문장교에 도시를 멸망시켜진다. 반면, 문장교의 손을 잡으면, 최종적으로는 대성인의 가르침에 문장교 다 같이 삼켜질 것이다. 어느 쪽으로 하든, 암담으로 한 미래인 것은 틀림없다.

무엇에 흴 것 같다 멀지 않은 동안에, 문장교로부터 서신이 닿을 것이다. 글내용이 어떠한 것으로 해라, 피로스=트레이트는 그 의도를 벌써 이해하고 있다. 문장교에 협력해 도시문을 여는지, 그렇지 않으면 대성인의 가르침에 여 해 도시를 관으로 하는지, 그것을 물어 보는 것.

피로스=트레이트는 무심코 펜을 달리게 하면서 작고, 한숨을 흘렸다. 어느 쪽을 선택했든, 둥글게 모두가 수습된다고 하는 일은 없을 것이라고, 그렇게 생각했다.

민회 회의장은 로조를 필두로서 당신에게 반박 해 오는 것은 틀림없을 것이고, 거기에 벌써 시민의 사이에서도 선동을 실시하는 것이 나오고 있다고 하는 이야기다. 그 행동의 빠름은, 대성인의 가르침으로 해라 문장교로 해라, 내통자가 비집고 들어가고 있을 것이다.

정직곳, 무엇이 올바르고, 무엇이 잘못되어 있는지 등이라고 하는 것은 이미 누구에게도 알지는 않는다. 원래 문장교가 대성인의 가르침에 출혈을 일으키게 한다 따위라고 말하는 것이, 본래로 말하면 있을 수 없는 것이었던 것이다. 그 있을 수 없는 것이 일어난 이상, 이미 상식 따위 통용되지 않다. 정부를 판단하기 위한 이것도 저것도가, 부서져 버렸다.

그러니까, 명확하게 말할 수 있는 것은 다만 1개만. 어느 길을 선택해 취하는 것에 해라, 반드시 또 당신은 백성에게 원망받고 업신여겨진다고 하는 일만이다.

피로스=트레이트는 웃음을 띄우고 가볍게 입술을 깨물었다. 피부를 공포심과 같은 것이 어루만져 가는 것이, 알았다.

하지만 아무튼, 상관없다. 지금까지 그처럼 당신은 행동하고 왔고, 통치자의 강권과 시위 행위에 의해 시민의 통제를 꾀해 왔던 것도 사실. 그러니까, 어떻게 생각되는지, 등이라고 말하는 것은 새삼스러운 이야기다.

중요한 것은, 어디에 가담하는 것에 해라 도시의 자치권만은 어떻게 해서든지 보유 하는 일. 이제 와서는 허황된 소망인 것은 알고 있지만, 거기만은 양보할 리 없다.

일찍이 당신은 형제 자매, 그리고 의리의 부모를 이 돌보았다. 그렇게 그 때에, 맹세한 것이다.

영주라고 하는 지위에 만족하고 있을 뿐의 느림뱅이보다, 반드시 당신은 이 도시를 발전시켜 보이자. 반드시, 시민들을 행복하게 해 보이려고.

그 때문에, 지금까지 당신은 진력을 다해 왔다. 그렇게, 지금 이 때도 다해 보이자. 그 때문에도, 이제 와서 이러한 장소에서, 후퇴할 수는 없는 것이다.

피로스=트레이트의 귀청을, 사무관의 둔한 소리가 친다. 문장교보다 서신이 닿은 것을, 고하는 소리였다.

◇◆◇◆

가르아마리아 큰 성문앞에, 용병의 무리가 있었다. 수라고 해서는 최대한이 수백. 하지만 그 누구라도 눈안에 염을 켜지게 해 마치 통제된 군사인것같이, 2개의 사람의 그림자에 수행하고 있었다.

사람의 그림자의 1개가, 흔들린다.

「별로, 너가 갈 필요 같은거 요만큼도 없다, 베스」

술에 의한 목의 시들고가 없어진 덕분일 것이다, 상당히 통과하게 된 그 소리가, 베스타리누의 귓속을 찔렀다. 그 소리를 받아, 베스타리누는 뺨에 희미한 미소를 띄운다. 뺨을 어루만지는 바람이 묘하게, 상냥한 기분이었다.

「필요는 없어도, 이유는 있습니다, 누나. 성녀 마티아, 문장교에는 생명을 구해졌습니다. 게다가, 베르페인의 용병들에게도 일을 주고 싶다」

용병을 인솔하는 사람의 그림자의 1개는, 철강공주 베스타리누와 그렇게 불린 그녀. 그녀의 우측 어깨에는, 딱한 큰 상흔이 보일듯 말듯 하고 있다. 베르페인의 소란에서 카리아=버드 닉에서 찢어진 몸은, 자국을 남기면서도 그 고기를 묶어두고 있었다. 그것은 치료자의 진력에 의하는 것과 베스타리누의 생명력이 이유일 것이다.

그 상흔도, 그녀의 위광에는 아무런 그림자를 잠복하게 하지 않는다. 다시 철강의 갑옷을 몸에 감겨, 용감하고 전투용 도끼를 꽉 쥐는 그 모습은, 베르페인에서 철강공주와 그렇게 존경해지고 있었을 때와 아무런 변화가 없었다.

그 어느 종류, 장엄함조차 주위의 것에 느끼게 하는 모습에, 무심코 용병의 무리가 숨을 집어 삼킨다. 거기에 머무는 감정은 두려움이나 공포에 의하는 것 나오지 않고, 경의와 숭배의 뒤섞인 것임에 틀림없다.

그 모습에 깊은 한숨을 흘린 것은, 또 하나의 사람의 그림자만. 베스타리누가 누나로 해, 아버지의 이름을 받은 사람, 브르다=게르아.

그녀는 베스타리누의 말에 입술을 뾰족하게 하면서, 그러나 반발은 하지 않았다. 그 입가에는 씹어 담배가 흔들리고 있다. 일찍이 모자의 안에 모아지고 있던 갈색의 머리카락은, 지금은 모자의 밖으로 밀어 내져 바람으로 어루만져지고 있었다.

그녀의 계획으로서는, 본래여동생인 베스타리누의 상처가 치유되었다면, 시골에라도 틀어박혀, 전쟁 따위와는 무연의 생활을 보낼 것이었다. 하지만, 베스타리누의 의향은 설마를 향하고 있던 것 같다.

옛 영토주몰드─=곤이 잠긴 지금, 용병 도시 베르페인은 문장교가 통치 관리를 실시하고 있다. 본래의 통치권은 몰드─=곤 죽은 지금, 베스타리누의 손에 넘어가 오고 있지만, 대부분 의미를 이루지 않은 것이 실정이다.

하지만 통치 관리 중(안)에서, 문장교가 관리 다 할 수 없었던 것이, 1개 있다.

그것은, 일찍이 베스타리누가 인솔하고 있던 용병들. 몰드─=곤의 고삐조차 당겨 잘게 뜯고 있던 그들이, 그렇게 쉽게 문장교의 산하로 짜넣어질 리도 없다. 그러나, 통치사람에게 반항한 용병의 말로 따위 뻔하고 있다. 문장교에 다소의 상처는 붙이겠지만, 그래서 모두가 끝날 것이다.

그렇기 때문에야말로, 당신에게 끝까지 수행준 용병들을 버림받지 않으면, 베스타리누는 말했다. 그 때문에, 용병을 인솔하고 지금은 문장교의 산하에 있으려고.

브르다는, 의리가 있는 것이라고 그렇게 생각한다. 용병에 대해서도 그렇지만, 문장교에 가담한다고 하는 일도다.

확실히, 베스타리누의 생명을 구해 준 문장교성녀에는 감사를 하고 있다. 하지만, 원래 베스타리누를 손상시킨 기사도, 지금은 문장교의 동료라고, 고용주로부터 그렇게 (들)물었다.

그러면 생명을 구해진 일은, 문장교로 가세하는 이유는 되지 않는다.

오히려 대성인의 가르침에 여라고 선언해 주면, 기꺼이 메어 주는 인간이 얼마라도 있을텐데. 뭐, 그 경우도 누군가의 꼭두각시인 일은 틀림없을 것이지만.

-아니, 그러나 그렇게 되면, 고용주와 적대하는 일이 되는 것인가.

브르다는 질네담배를 손가락으로 사이에 두면서, 웃음을 띄운다.

고용주 르기스, 아니 이제 와서는 특별히 고용주조차 아니지만, 그 밖에 어떻게 부르면 좋은 것인지 모르기 때문에, 브르다는 그렇게 부르고 있었다. 어떻게도, 그의 이름을 그대로 부르는 것은 부끄러운 것은 아닐까.

정직 대성인의 가르침에 좋은 감정 따위 조금도 없지만, 그런데도 대세력인 것은 확실히. 탄다면 강자의 어깨를 선택한다는 것은 당연한 선택이다.

그러면, 지금 어째서 당신은 고용주와 적대해 버리는군, 등이라고 말하는 시시한 것을 생각했을 것이다. 그런 감정에 아무 의미도 없을텐데. 브르다는 정리해 자르지 않는 사고에 표정을 비뚤어지게 하면서, 다시 질네담배를 입술을 따를 수 있었다.

베스타리누가 침묵을 지킨 브르다에 말을 재촉하도록(듯이)해, 말한다.

「게다가, 문장교에는 누나의 좋아하는 사람도 계(오)시겠지요. 그러면, 한 번 더 얼굴을 봐 두고 싶다고 생각해서」

브르다의 질네담배가, 입술로부터 떨어졌다.

무슨 이야기다, 그것은. 한 마디도 (들)물은 기억이 없겠지만. 여동생의 말에 딱 입술을 연 채로, 브르다는 눈을 둥글게 한다. 그 상태를 봐인가 베스타리누는, 쓴웃음을 흘리면서 말했다.

「이봐요, 몇번이고 이야기하러 나온 (분)편이에요」

그 말을 듣고(물어) 수순 후, 간신히 사고를 되찾아 브르다는 입술을 적셨다.

「고용주는 그런 것이 아니야. 함께 시골에 틀어박히지 않는가 하고, 그렇게 말했을 뿐이야」

확실히 그 부분만큼을 잘라내면 좋아하는 사람에 대한 말과 같이도 받아들이지만, 그런 것도 아니다.

다만, 아주 조금만 그 쪽이 즐거운 듯 하다면, 그렇게 생각한 것 뿐이다. 그 이상의 의미 같은거 없다고. 그럴 것이다.

베스타리누는 브르다의 그 말을 듣고(물어) 작게 수긍해, 뺨에 예리한 미소를, 띄우고 있었다. 마치 그것은, 뭔가 바닥을 알 수 없는 감정을 가슴에 새긴 것 같은, 그런 미소였다.

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제 237화 『특이의 그림자』

왼쪽 어깨의, 할아버지에게 후벼파진 개소를 살아있는 몸으로 쬐어, 신중하게 손가락을 곁들인다.

접한 순간에 있던 것은, 얼마 안되는 저림과 육체에 있어야 할 열. 나의 손가락끝이 느낌의 것은, 다만 그것뿐이었다. 아픔은 물론, 피째다람쥐등도 느끼지 않는다.

한기라고도 받아들여지는 한숨이, 천막안에 영향을 주어 간다. 그렇다고 해도, (듣)묻는 사람은 나한사람 밖에 없지만.

리처드=파미리스, 나의 스승이 기발한 혼신의 강격은, 확실히 어깨의 고기를 찢어, 뼈를 거절했을 것. 그 영혼을 부술 수도 있는 통렬한까지의 충격을, 확실히 이 몸은 받았을 것이다.

라고 말하는데, 어때. 나의 왼쪽 어깨에 있는 것은 열상 따위는 아니고, 고기가 메워져 혈액이 굳어진 상흔만. 거무칙칙한 피의 화장만이, 그 상처가 아주 새로운 것이다고 하는 일을 고하고 있다.

천막안, 의자에 허리를 걸면서 이빨을 울린다. 가슴팍에 간직했음이 분명한 씹어 담배를 손가락끝이 필사적으로 찾고 있었다.

무엇이다, 이것은.

이런 특이, 마술과 이형이 흘러넘치고 있던 한 때의 여행의 무렵에조차 그렇게 본 것은 아니다. 마력에 의한 신체의 치유와는 것이 다르고, 정령의 가호와도 또 별도이다. 마치 신체 그 자체가결합에서도 시작해 있는 것같이, 고기와 고기를 상극이라고 있다.

이미, 신체가 튼튼하다던가 상처의 치유가 빠르다니 이야기에서는, 결코 없다. 마치, 그렇게. 용병 도시 베르페인으로 본, 그 고깃덩이의 괴물, 그 재생을 보고 있는 것 같은 모양이다. 공포심에 가까운 감정이, 폐안을 달려 돌아 갔다.

기세를 붙여 꺼낸 씹어 담배를 입술에 물게 해 얼굴을 위를 향하게 한다. 천막이 더러워진 천만이 시야에 들어갔다.

어떻게 한, 것일까. 결론의 나오지 않는 사색이 몇차례, 뇌내 중(안)에서 원을 그린다.

「들어가겠어, 설마 거절하는 일은 없을 것이다?」

시시한 사색을 다만 끝없이 계속해, 뇌가 슬슬 열을 발할 것 같게 되었을 무렵, 그런 소리가 천막안을 관철했다. 소리의 주인이 누구인가는, 그 모습을 보지 않아도 간단하게 알았다. 여하튼 이런 거만한 말하는 방법을 하는 인간은, 그렇게수 있는 것도 아니다. 특히, 내가 알고 있는 가운데는 한사람 밖에 없다.

순간에 어깨의 상흔을 옷으로 숨겨, 시선을 하지 못한 채 입술을 흔들었다.

「어이(슬슬), 그렇게 무서운 일을 할 수 있을까. 거절한 앞으로부터 목 언저리에게 칼끝이 내밀 수 있을지도 모른다」

마른 미소를 뺨에 띄우면서, 조롱하도록(듯이) 그렇게 말했다. 위에 준 채로의 얼굴을 정면으로 되돌리면, 공중을 흔들거리는 미려한 은실이 시야에 비친다.

허리에 낮추고 있는 키와는 어울리지 않는 장검과 대면한 인간 모두에 두려움을 일으키게 할 그 날카로운 은눈. 천막의 입구에 서 있던 것은, 나의 상상대로, 카리아=버드 닉 그 사람이다.

카리아는 아주 불복이라고라도 말하고 싶은 듯이, 입술을 뾰족하게 한다. 나는 뭔가 잘못한 일을 말한 기억은 없지만. 카리아에 있어서는 받아들이기 어려운 말이었던 것 같다.

「너 설마라고는 생각하지만, 나의 일을 맹수의 종류인가 뭔가 착각 하고 있는 것은 아닐 것이다」

다를까. 아 아니, 당신은 맹수와 같은 것의 종류에는 수습되지 않는다고 하는 자부가 있다고 하는 것일까. 뭐라고도 괴롭다.

순간에 그런 말이 마음속으로부터 기어올라서는 왔지만, 과연 이것을 입에 내서는 정말로 장검의 칼끝이 나의 목 먼저 향할 수도 있다.

나는 말이 없는 채 작게 목을 흔들면서, 테이블의 위에 놓여져 있는 술병을 취해, 말한다.

「와 받아 나쁘지만, 술은 이런 것 밖에 없어. 신술을 갖고 싶으면, 안 근처에 말하면 상황을 붙여 주는거야」

그렇게 말해, 내용이 상당히 감소한 술병을 카리아로 던지고 건네준다.

특별히 카리아도 일부러 나의 천막에 술을 마시러 왔다고 할 것도 아닐 것이지만, 누군가가 방문해 와 술의 한 개도 내지 않는 것은 실례라고 할 것이다. 물론, 나와 같은 하층 출신의 인간들중에서의 상식이지만.

카리아는 일순간 기가 막힌 것처럼 눈시울을 깜박이게 하면서, 그런데도 형태의 좋은 입술을 술병에 따르게 해 목을 울렸다. 변함 없이, 술에 관한 교제가 묘하게 좋다. 이렇게 말해도, 내가 카리아에 술을 교제해 받을 수 있게 된 것은, 당연 이 시대에 이르고 나서의 일이지만.

작은 입술을 적신 채로 거절도 없게 의자에 걸터앉은 카리아로, 용건을 재촉하도록(듯이) 시선을 향한다. 카리아는 굉장한 일은 아니면, 그렇게 서론 해, 말했다.

「도시 피로스의 건이다. 안이 말하려면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 머지않아 대답의 서신이 닿을 것이라고 하는 일로 말야」

말과 동시, 틈이 나 통할 것 같은 은빛의 눈이, 정면에서 이 (쪽)편을 확인하고 있었다.

카리아가 말하고 있는 것은, 문장교보다 자치 도시 피로스로 낸 저, 협박이라고도 받아들여지는 서신의 일일 것이다.

과연 세부까지는 기억하지 않지만 대략적으로는, 솔직하게 문을 열어 머리를 늘어지는지, 혹은 도시를 스스로의 관으로서 불타오르게 하는지, 라든지 그러한 일을 상대에 선택하게 하는 내용이었다고 기억하고 있다.

상당히 심한 내용이라고 생각은 했지만, 대인 교섭에 대해서는 천부를 자랑하는 안이 말을 선택해 취해 서신을 적은 것이다. 그러면 그 내용은, 나의 얕은 꾀가 미치는 곳은 아닐 것이다. 뒤골목에서의 교섭에 있어서의 말의 선택방식이라면, 나도 다소는 자신이 있지만.

내가 수긍해 대답을 하면, 카리아는 한 마디 한 마디인가 보고 잡도록(듯이) 말을 흘린다.

「안의 노우를 믿고는 있지만, 사람이 실시하는 것이다. 주사위 아이는 어느 쪽으로 구를까 등, 그야말로 신으로밖에 모른다─그래서, 다」

만약, 자치 도시 피로스가 문장교를 받아들이는 것을 거절했다면 하고, 카리아는 그렇게 말하는 말을, 계속했다.

「만약 그렇게 되었다면, 르기스――너는 나를 어떻게 사용할 생각이다. 너의 입으로부터, (들)물어 두고 싶다」

어떻게, 사용한다. 카리아로부터 발해진 그 말에 일순간 몹시 놀라, 입술을 물결치게 했다.

정직곳, 동경의 대상으로조차 있던 카리아를 내가 부하같이 사용한다고 하는 감각은 어떻게도 위화감이 태어난다. 맞지 않는 크기의 장갑을 무리하게는 째 붐비어지고 있는 것 같은, 그런 기분이다.

원래 카리아는 그 성품으로부터 해, 누군가에게 시중드는 것 같은 소인은 아닐 것이다. 그녀가 누군가에게 얌전하게 시중들었다는 등이라고 하는 이야기는 정직 (들)물은 기억이 없다.

라고 하는데 카리아가 이러한 일을 말해 오는 것은, 베르페인에서의 결투, 그 결과를 준수하려고 한 일일까. 그것은 뭐라고도, 당신의 긍지를 계속 어디까지나 관철하는 카리아인것 같다고 말하면, 답지만.

잠시, 나는 말에 막혀 스스로의 입술을 억제했다. 질네담배를 손안에 간직하면서, 말을 신중하게 선택해, 말한다.

「뭐라고도 말하기 어렵다가, 우리 검사전을 싸게 사용할 생각은 없는 거야. 당연할 것이다」

그것은, 마음속으로부터 새어나온 말. 카리아라고 하는 인간은, 사람아래에서 지시를 구사되어지고 있는 것 같은 인간은 아니다. 특히 전장이라고 하는 장소에 있어서는, 주군이라고 하는 지위조차 적당한 인간이다.

누구라도 그 모습에 매료되고 눈을 빼앗겨 그 등에 바래 이끌린다. 그것은 바야흐로 전장의 지배자 그 자체.

이번 전쟁에 대해도, 일부의 군사로부터는 카리아를 우러러보고 드리는 것 같은 말을 (들)물었다. 전처녀라든가, 전장의 미희라고 말하는 종류의 것이다. 대개병 이라는 것은, 정신의 동요를 막기 위해서(때문에) 그렇게 말한 말을 만들고 싶어하지만, 카리아를 앞으로 해서는 그것도 어쩔 수 없을 것이다.

카리아는 요행도 없는 영웅 영웅 호걸의 종류. 한 때의 무렵부터, 그것은 변함없다. 카리아는 그 성품에 편향을 안고 있지만, 보유하는 재는 진짜다. 그렇기 때문에야말로, 군사가 나와 같게 동경의 마음을 안는 기분은, 안다. 그러니까, 그런 생각도 담아, 이렇게 말했다.

「무엇으로 해라, 나의 손으로부터 멀어져 움직여 준다면 좋은 거야. 너는 나의 손에 들어가고 있는 것 같은 인간이 아닐 것이다, 카리아」

그래, 말한, 순간.

박, 리.

술병이 일순간에 파쇄 한 소리가, 천막안을 힘차게 울려 퍼졌다.

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제 238화 『그 등』

박, 리.

파쇄음이 귀청을 친 몇초후, 간신히 당신의 오른손이아픔을 호소하고 있는 일에, 카리아는 눈치챘다. 문득 시선을 하면, 거기에는 산산히 부수어진 술병과 병의 파편에 찢어진 당신의 피부. 손바닥으로부터는 얼마 안되는 혈액이 방울져 떨어져, 대지를 빤다.

저리는 것 같은, 아픔. 하지만, 그 아픔도, 일순간중에 뇌내로부터 튀어날았다. 지금 그런 사소한일에게 관련되고 있을 여유는 없다고, 카리아는 시선을 다시 르기스로, 향했다.

이 녀석은, 지금 뭐라고 말했다. 눈앞의 이 남자는 나에게 향하고 뭐라고 말을 토했다.

-나의 손으로부터 멀어져 움직여 준다면 좋은 거야.

그 말을 다시 생각해, 카리아는 전신에 혈액이 비등할 것 같을 정도의 열이 싹튼 것을 느꼈다. 미려한 은눈이 더 이상 없을만큼 비뚤어져, 입술이에 해 구부러진다.

떨어져 움직이면, 좋다. 무엇이다 그것은. 당신은 그에게 시중들어, 그리고 충성까지 맹세했다고 하는데. 그것을 너는, 필요없다라는 듯이 내던진다는 것인가. 카리아의 어금니 그림의 기법와 삐걱거린 소리를 울렸다.

「…그것은, 무엇이다. 너는, 나에게 짬을 준다고 하는 일인가?」

 천천히라고 중얼거려진 그 소리는, 카리아 자신이 놀라울 정도로 떨고 있었다. 지금까지 이 정도에 떨리게 한 소리를, 당신은 냈던 적이 있었을 것인가. 게다가, 남음이 있는 분격에 의한 흔들림은 아니고, 그저, 두려움에 의해 태어난 흔들림을 소리에 띠게 한 일 따위, 있었을 것인가.

아아, 그런가, 나는 무서워하고 있다. 한심하다. 뭐라고, 뭐라고 취약하고 시시한 여자가 되어 버렸을 것인가, 나는. 약해졌다고 자각은 하고 있었지만, 여기까지였다고는.

당신이 집착 한 마음 속의 상대에, 버려질지도 모른다. 부 나무 충성을 바친 주군에게, 해고당할지도 모른다. 그런 상실에 대한 두려움.

카리아는 당신의 가슴 속에 그러한 감정이 떠오르는 것 자체가, 이상하고 어쩔 수 없었다. 지금까지이면, 그러한 것 일고조차 하지 않았을 것이다. 그런 일을 하나 하나기분에 둘 정도의 취약함을, 카리아는 마음속으로부터 싫어 하고 있었다.

세계에서 가장 가치가 있는 것은, 힘, 즉 강함이라고 카리아는 믿고 있다. 카리아라고 하는 인간은 당신은 물론 다른 사람에게조차, 약함이라고 하는 개념을 허락하지 않았다. 힘을 추구하는 것, 그야말로가 올바른 본연의 자세라고 믿어 의심하지 않았다.

라고 말하는데, 무엇이다 이 모양은. 무엇이다 이 너무 무른 정신성은. 이것에서는, 당신이 싫어 한 약자 그 자체가 아닌가. 카리아의 한숨이, 조금 거칠어진다. 당신을 규율하도록(듯이), 가는 손가락와 강력하게 꽉 쥘 수 있었다.

르기스는 파쇄 한 술병에 눈을 말아, 뺨을 실룩거리게 하고는 있었지만, 카리아의 질문에 말을 선택하도록(듯이)해, 대답했다.

「짬을 준다 라고 하는 것은 다르지만. 카리아라면, 자유롭게라고 할까, 좋아하게 움직일 수 있는 것이 좋다고 생각한 것이지만」

르기스로부터 주어진 말을 하나하나 씹어 부수도록(듯이) 카리아는 받아 들여, 눈을 가늘게 한다. 카리아가 반응을 보이기까지, 몇 초가, 있었다. 그 몇 초를 걸쳐, 카리아는 천천히와 르기스의 말을 삼켜 간다.

그리고 모두 받아 들인, 순간. 카리아의 체내에는 심장이 튀는 것 같은 소리가, 있었다.

심장을 세게 튀기게 한 것은, 방금전부터 신체안을 꿈틀거리고 있던 두려움에서도, 슬픔도 아니다.

오히려 그것들의 감정과는 완전히 반대의, 목으로부터 토해나올 것 같을 정도의, 열. 카리아의 입술, 그 구석이 삐뚤어지게 물결쳐, 말을 새기 시작하게 했다.

-그런가, 즉 너는. 이제(이미/벌써/더는/정말) 나의 손 따위 필요없으면, 그렇게 말하고 싶은 것인가. 말해 주는 것이다, 에에?

입술이 날카로워져, 눈꼬리가 불탄다. 그 말은 이미 소리 따위라고 하는 훌륭한 것은 아니고, 다만 마음 속에 소용돌이치고 있던 열이, 그대로 밖에 토해내진 것 뿐의 소리였다.

우뚝 그 자리로부터 일어서, 카리아는 오른손으로부터 혈액을 흘려 보낸 채로, 입 끝을 매달아 올린다. 의식하지 않으면 허리둘레에 낮춘 애검조차 빼들어 버릴 것 같을 정도의 충동이, 카리아의 가슴에는 소용돌이치고 있었다.

사람의 감정이란, 너무나 기묘한 것일거라고, 카리아는 생각한다.

바로 방금전까지는, 르기스에 버림받지 않는가, 잘라 버릴 수 없을까 움찔움찔 바보같이 무서워하고 있었다고 하는데. 이제 와서는 이미 그런 일을 우려하는 것 같은 기분은, 가슴 깊은 곳, 그 어디를 봐도 눈에 띄지 않는다. 다만 불타오를 뿐의 충동이, 있었다.

르기스의 입술이 뛰어 눈은 크게 열어, 무슨 일인지를 말하려고 했던 것이 카리아에는 보였다. 하지만 그것보다 카리아가, 잠시, 빠르다.

카리아의 흰 오른손이, 르기스의 양뺨을 잡는다. 얼마 안되는 저항도, 카리아를 앞으로 해서는 일절의 의미를 이루지 않는다. 의자에 주저앉은 채로의 르기스에 의지해, 억누르는 것처럼 하면서, 카리아는 말한다.

은의눈이, 은은한 어두운 빛을 이라고도 하면서, 당신의 주인을 응시하고 있었다.

「그렇다, 주군이니까 라고 해, 응석부리게 하는 일은 없다. 나는 착각을 하고 있었어, 르기스」

카리아의 음색은 심하고 유쾌였다. 뭔가를 조롱 하는 것 같은, 마치 악마가 속삭이는 것 같은 미소.

그 뺨을 예쁜 선이 할애해 간다. 냉혹해, 영맹그 자체를 붙인 표정. 날카로워져 자른 송곳니가, 입술의 틈새로부터 보일듯 말듯 하고 있었다.

카리아는 당신의 신체의 도처로부터, 뭔가의력이 솟아 올라 나오는 것을 느끼고 있다. 지금까지 느낀 것조차 없었다, 그것. 지금이면 손바닥으로 감싸고 있는 르기스의 얼굴을――그대로 뼈 마다 짜부러지게 해 버리는 것조차 할 수 있을 것 같다.

그러니까일까, 카리아는 섬세한 것을 취급하는 것처럼, 양손으로 상냥하게 르기스의 뺨을 어루만졌다. 결코, 그가 도망칠 수 없게 신체를 억누른 채로.

「좋은가 너. 제대로기억해라. 그렇게 잊지마」

르기스의 귀에 뜨거운 한숨을 꽉 누르면서, 카리아는 속삭인다. 기억이 나쁜 기르는 개에 예의 범절을 철저히 가르치는것같이, 뇌 골수에 말을 직접 불어오는것같이.

그렇다, 원래부터 해, 훨씬 전에 르기스로 철저히 가르치지 않으면 안 되었던 것을, 어리석게도 당신은 깜빡잊음 해 버리고 있었다.

당신의 검을 끊어, 영웅으로 도달하는 르기스를 바람직하다고 생각한 나머지. 영광을 잡아 붐비려고 하는 그의 모습을 지지한 나머지, 그 분방을 허락해 버렸다.

뭐라고, 어리석은. 카리아의 입술이, 묘한 요염함을 따라 물결쳤다.

「나는 너에게 생애를 바치자. 몸도 마음도 영혼조차도, 바란다면 마음대로 하는 것이 좋다」

그 달콤하게 속삭여지는 소리는, 뭔가를 권하는 것 같은 영향조차 수반하고 있다. 사고를 삶아지고들 다투는 것 같은, 뺨을 무심코 물들이게 해 버리는 것 같은, 그런 소리. 카리아가 지금까지 낸 적도 없는 것 같은, 요염한 음색이었다.

다만, 그것이 다음의 순간에는, 등뼈 그 자체를 얼음에 바꾸어 시키는 냉철한 소리에, 바꾸었다. 은눈이 르기스를 관철하도록(듯이) 가늘어진다.

「하지만, 나를 배반해, 설마 다른 사람에게 달라붙는다 따위라고 하는 불의를 쬐어 봐라. 그런 때가 왔다면」

-너에게 반드시, 파멸과 절망을 준다.

카리아의 무겁고 날카로운 소리가, 르기스의 귓속을 몇 번이나, 후벼팠다.

◇◆◇◆

상당히 전으로 생각한 일이지만, 정말로 이 여자, 먼 선조에게 거인족에서도 있지 않았을 것이다.

그런 일을 머리에 생각해 떠오르게 하면서, 눈을 명멸[明滅] 시킨다. 여하튼, 나에게 지금 움직일 수 있을 것 같은 것은 눈, 그리고 감히 말한다면 손가락끝 정도 밖에 없었기 때문이다.

카리아는 상냥한 듯이 나의 양뺨에 닿아, 글자와 이쪽을 응시하고 있다. 아마이지만 사지나 체구도 다소의 중량감을 느낌아픔을 느끼지 않은 것은, 카리아가 상당히 배려를 해 주고 있을 것임에 틀림없다. 토해내진 말과는 반대로, 그 태도는 상냥한 기분이다.

하지만, 명확한 직감이, 있었다. 지금, 조금이라도 미동 해, 카리아를 거절하는 것 같은 태도를 취하면.

순간, 손이나 다리인가 그렇지 않으면 다른 어딘가인가. 움직인 부분이, 부서지는, 비유 표현 따위는 아니고.

과연 상황은, 많이 좋지 않다. 아무래도 사나운 사자의 급소에 직접 접해 버린 것 같다. 게다가, 이제(이미/벌써/더는/정말) 나는 그 송곳니에게 물어져 버리고 있다. 지금은, 카리아의 변덕으로 그 흉포한 턱이 닫혀지지 않은 것뿐이다. 이미 저항한 것 같은 저항도 하지 못하고, 움직일 수 있는 것이라고 하면 눈과 손가락끝과 뒤는 최대한 입만인가.

 조용하게 한숨을, 흘림. 가능한 한 천천히와 입술을, 열었다.

「뒤숭숭한 일을 말하고 자빠진다. 대개, 내가 몇시 너를 배반한다 라고 말하는거야」

아주 조금만 소리가 떨고 있었는지도 모른다. 그러나 가능한 한 평시와 같은 소리를 의식해, 말했다. 카리아가, 그 사납게 가늘어진 은눈을 흔든다.

「몰라. 여하튼, 너는 상당히 여자를 시중들게 하는 것을 좋아하기 때문에. 게다가, 한 눈을 팔면 흔들흔들, 여기저기로 분방하게 돌아다닌다. 동료이며, 충절조차 다하는 나에게 거절(양해)도 없고,?」

카리아의 희고 가는 손가락이, 나의 목덜미를 개와 어루만졌다. 본래라면 다만 간지러운 것뿐일 것의, 그것. 하지만 지금 이 때만은, 언제라도 나를 죽일 수 있는 것이라고 하는, 카리아의 선고인 것 같았다. 사실, 카리아의 손가락끝은 용이하게 나의 고기를 후벼파 버릴 것 같은 감촉이, 있다.

뭐라고도, 옛부터 뒤숭숭한 여자였지만. 어떻게도 지금에 와서 그 사나움이 보다 깊고, 보다 진한 무언가에 바꾸기 시작한 것 같은, 그런 기색이 있었다. 그것이 나에게 향해지고 있다는 것이니까, 뭐라고도, 심한 것이다.

그렇게 분방하게 돌아다니고 있었던 생각은 없지만, 라고 감히 농담을 치는 것 같은 말투로, 말했다. 카리아의 눈썹이 생각과 튄다.

「그런가? 가르아마리아에서도, 가자 리어에서도, 베르페인에서도, 그렇게 이번도 그렇다. 너는 몇시라도 나를 멀리 쫓아 버려, 나의 시야로부터 사라져 갔다. 그렇게 다음도 같은 것을 하면, 그런 일인가. 이봐, 르기스 대답해라」

카리아는 얇은 미소를 띄우면서도, 그러나 눈을 단단하게 해, 말한다. 그 눈은 결코 힘이 빠지는 것, 없었다. 말을 잘못하면, 어떻게든 되어 버리는 것은 아닐까. 그런 예감이, 있었다.

졌다. 나에게 있어 그것은, 별행동을 취한다고 하는 일은, 어느 종류 신뢰의 표현이었던 것이지만.

고상한 그녀이면, 배반 따위 있을 수 있고 없다. 누구보다 강한 그녀이면, 덤벼 드는 궁지조차도 물리쳐 준다. 그래, 속마음으로부터 믿고 있었다.

그러나 그렇게 생각하면, 나는 천적으로 있던 인간을, 잘도 뭐믿게 된 것이다. 일찍이 무서워해, 움츠려, 그 힘에 다만 부러움의 시선을 향할 수밖에 할 수 없었다, 내가.

신체로부터 힘을 빼, 의자에 기대는 것처럼, 카리아를 받아들이도록(듯이)하면서, 말한다.

「알았다, 안 거야. 이제(이미/벌써/더는/정말), 자유롭게 해라 수수께끼라고는 말하지 않는다」

조금, 음색이 비뚤어지고 있었던 것이, 나 자신 잘 알고 있었다. 문득, 카리아의 가슴안에 있는 감정이라고 하는 녀석은, 지금 어떤 색을 하고 있을 것이라고, 그렇게 생각했다.

지금까지 한 일은 없었던 것이지만, 와 그렇게 서론 해, 말을 잇는다.

「실은 등을 맡긴다, 라고 하는 녀석을 동경하고 있어. 이봐요, 기사 이야기나 영웅 담, 옛날 이야기에는 자주(잘) 나올 것이다, 그러한 것─어때, 카리아. 나의 등을, 맡아 줄까」

그렇게 말해, 이 (분)편을 단단하게 응시하고 있던 은의눈을, 되돌아보았다. 그 얼어 버렸는지라고 생각할 정도의 눈이, 조금 느슨해진, 그런 생각이 들었다.

카리아의 입술이, 작게 움직였다.

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제 239화 『우리 몸은 방패』

「어때, 카리아. 나의 등을 맡아 줄까」

그렇게 심하고 부끄러운, 맹숭맹숭한 얼굴에서는 매우 말하기 어려운 말을 받아들여, 카리아의 입술이 작게 움직였다. 그 표정은, 마치 나를 확정하는것같이 희미하게로 한 미소를 띄우고 있다.

「-알았다. 너가 그렇게 바란다면, 이 몸은 지금 이 때부터 너의 방패다, 르기스」

그렇게 말하면서, 글자와 카리아의 은눈이 곧바로 나를 응시한다.

방금전까지 눈에 담겨 있던 각박함이라든가 위험함이라고 말하는 것은, 어떻게든 사라져 없어진 것 같지만, 뭐라고, 말하면 좋을 것이다. 이번은 반대로 실로 기학적인 열을 띤, 그야말로 한 때의 무렵에 잘 보고 있던 색이, 눈동자에 떠올라 있는 것 같은, 기분이.

싫은, 예감이 했다. 매우 매우 싫은 예감이. 작은 입술이, 눈앞에서 다시 흔들린다. 가볍게 눈시울을 깜박였다.

「그래서, 설마 그 말 1개로 끝은 아닐 것이다, 르기스. 나를 설 1개로 굴릴 수 있다고 생각했는지?」

그런 말이 귀를 친, 순간. 나의 뺨을 감싸는 카리아의 손가락에, 명확한 힘을 담겨진 감촉이 있었다. 마치 지금부터, 나의 얼굴을 묵살하지 않아라고도 말할듯한 힘이.

거짓말일 것이다, 어이. 내밀 수 있던 명확한 죽음의 감촉에, 식은 땀에 친한 것이, 등줄기를 빨아 간다. 전신의 신경이 급격하게 긴축시킬 수 있던 것 같은 소리가, 들렸다.

「좋은가, 르기스. 나를 다른 여자들과 같이 취급하지 마. 너의 말 1개로 유혹해져 주는 만큼, 나는 달콤한 인간은 아니다」

카리아는 나의 전신을 의자에 억누른 채로, 차분히 타이르도록(듯이), 소리를 미치게 한다. 그 말을 (들)물은 순간, 뺨이 실룩거리는 것 같은, 기색이 있었다.

과연, 아무래도 나는 카리아의 역린[逆鱗]을 밟아 뚫은 것 뿐이 아니고, 그녀의 가슴 속을, 잘못 읽어조차 있던 것 같다. 카리아가 나에게 안아 주고 있는 것 같은, 집착이라고 하는 이름의 현저한 감정. 그것은 지금은, 성벽 도시 가르아마리아로 느꼈을 무렵보다 비교가 되지 않을 정도 진하게 모아두어져 이미 걸쭉한 흑들 해조차 보이고 있다.

한 때의 여로에서 본 카리아는, 이것정도의 것을 보였던 것(적)이, 있었을 것인가.

이빨이 비뚤어져, 서로 맞물리지 않고, 이상한 소리를 낸다. 왜 그러는 것일까 하고, 나는 자신의 가슴 속에 물어 본다.

카리아의 사나움조차 보이는 감정에 대해서 느끼는 것은, 본래 공포가 올바른 것일 것이다. 그것은 사람을 삼켜, 그대로 씹어 부숴조차 버릴 것 같다.

라고 말하는데, 어떻게도 나의 가슴은 그렇지 않는 것 같다. 오히려, 가슴으로부터 넘쳐 나올 것 같게 되는 감정은. 완전히 정반대의, 무엇인가.

「…그러면, 어떻게 하면 된다. 나의 방패 님(모양)은, 무엇을 소망으로? 그곳의 곳을 (듣)묻지 않겠는가」

그렇게 말하면, 입술을 물결치게 해 카리아는 웃는다. 예쁜 선이, 뺨에 그려져 있었다.

지금과 같이 다만 웃어 주고 있을 뿐이라면, 오히려 아름다우면조차 생각하지만. 그 표정의 뒤에는 뭐라고도 각박해 기학적인 의지가 갖춰지고 있으니까, 이 여자는 무서운 것이다.

아마, 카리아가 요구하고 있는 것은 방금전의 말이 새겨진 계약서인가, 명확한 형태로 남는 뭔가를 요구하고 있을 것이다. 어떻게도, 나는 카리아로부터의 신용이라고 하는 녀석을 철저히 잃어 버린 것 같다. 슬픈 일 이 이상 없다.

아무튼, 이지만, 그 정도라면 좋을 것이다. 양피지에 펜을 달리게 할 정도의 일, 가볍게 해 치워 주지 않겠는가. 그래서, 카리아가 만족해 준다면.

그런 식으로 생각해, 어깨를 움츠리고 카리아같이 작은 미소를 띄운 순간.

입의 안에, 뭔가가 비집고 들어가 왔다. 가늘고 부드러운 뭔가가, 억지로에 입술과 이빨을 밀쳐 그대로 나의 목 안을 관철해 간다.

시야가, 명멸[明滅] 했다. 목으로부터 뭔가가 역류 하는 기색이 있다.

무엇이다, 무엇이 일어나고 있다. 신체가 자극에 반발해 흔들리려고 하는 것도, 카리아에 억누를 수 있던 채로 움직일 수 없다.

순간에 오열을 흘리면서 어떻게든 눈을 크게 열어, 정면을 본다. 입의 안에 밀어넣는점것의 정체가, 보였다.

카리아의 흰, 손가락이다. 카리아는 기학의 색을 눈에 띄우면서, 나의 혀와 목을 손가락으로 희롱한다. 입안을, 철과 같은 냄새와 맛이, 가려 간다. 그것은 요행도 없는, 피의 맛.

「마셔, 르기스. 혈맥 교합은 낡은 약정 방법이지만, 알기 쉬운 인연이다. 무엇, 너도 당신의 말을 지킬 생각이라면, 문제는 없을 것이다」

마실 수 있는도 아무것도 지금 나는 억지로 목으로 피를 쏟아지고 있는 것은 기분탓일까.

카리아의 손바닥에 퍼진 상처으로 혈액이 방울져 떨어져, 그것이 나의 입, 그리고 목으로 억지로에 투입된다. 철의 맛이 싫다고 하는 만큼, 혀의 위를 퍼졌다.

혈맥 교합. 확실히 낡은 시대에, 상류계급의 집끼리로 이용된 의식이었을 것이다.

아직도 왕권이 취약해, 온갖 상류계급의 인간들이, 뱀이며 독이었던 시대. 그런 기회에 신용할 수 있는 인간을 찾아낸다고 말하는 것은, 그야말로 대해 중(안)에서 작은 배를 찾아내는 것 같은 것, 숲속에서 선 한 장의 잎을 찾아내는 것 같은 것이다.

하지만, 그 속에서도 때에 누군가와 손을 맞잡고, 등을 맡기지 않으면 안 되는 상황이라는 것은 존재한다. 그런 때에 상류계급, 귀족의 인간이 이용했던 것이, 혈맥 교합으로 불리는 약정 의식.

귀족과 그렇게 불리는 인간은, 우선 무엇보다도 자랑과 피를 존중한다. 그 구애됨은, 서민의 나에게는 아마 상상도 할 수 없을 정도일 것이다. 그들은 어디까지나 당신등의 피로부터 요행을 없애, 광기라고 생각될 정도로 혈맥의 순수함을 요구했다.

그런 자랑과 피를 무엇보다 존중하는 그들이니까, 이 혈맥 교합으로 불리는 인연이 성립된 것이라고, 그렇게 생각한다. 계약을 주고 받는 것이 서로 상대로 피를 제공해, 그리고 스스로의 목을 통한다. 그렇게 하는 일로, 그 사람등은 이미 피를 같이 하는, 친족에게조차 친한 혈맹자가 되었다.

정직, 그 인연이 어디까지 유용했던가까지는 알기 어렵다가, 그런데도 귀족의 사이에조차 신중하게 취급된 의식에서 있던 일은, 확실할 것이다. 아직도 일찍이 혈맹자였다고 말하는 것만으로, 교제를 깊게 하고 있는 귀족은 많다.

다만 물론, 실제로 의식이 거행해질 때는 억지로 상대의 입으로 손을 찔러 넣는 것 같은 것은 아니고, 서로 와인안에 한 방울의 피를 떨어뜨리는, 이라고 그러한 것이었을 것이지만.

역시, 이 카리아라고 하는 여자는 1개나 2개, 아니 10정도는 머리(마리)의 고가 빗나가고 있을 것이다.

카리아는 내가 몇번이고 목을 울리는 소리를 듣고(물어) 만족을 했는지, 그대로 스르륵 손가락을 빼내, 움직이지 마와 귓전으로 속삭였다. 나는 이미 저항에 의미는 없다라는 듯이 눈시울을 닫아 의자에 체중을 걸면서, 조용하게 한숨을 흘린다. 왠지 모르게, 다음으로 되는 일의 상상이 되어버렸다.

상상한 대로, 다음의 순간에는 뺨에 얼마 안되는 아픔이 달렸다. 칼날이 고기를 찢을 때에 방문하는, 저리는 것 같은 날카로운 자극. 피가, 뺨을 천천히와와 빨아 간다.

이번은, 뭐라고도 말하기 어려운, 기묘한 감촉이 뺨에 해당했다. 이빨을, 씹는다.

어떻게 말하면 좋을까. 따뜻함이 있다고 하면 그렇고, 낯간지러움도 있다. 단지 그 묘한 감촉과 귀에 닿는 카리아의 숨결에, 무심코 침이 목을 다녔다.

「좋은지, 르기스. 너는 나에게 등을 맡기면, 그렇게 말해, 나는 그 말을 받아들였다. 이것은 주종의 사이에 주고 받아진 계약이다」

귓전으로, 카리아가 속삭인다. 뺨을 늘어지는 피가, 와 카리아의 혀에 빨아내졌다. 속삭여지는 소리와 그 감촉에, 알지 못하고 등줄기가, 소름이 끼친다.

「만약 향후 당신이 계약을 찢어, 지금까지 똑같이 혼자서 어딘가로 사라져 없어졌다면――거기가 땅의 끝이어도 반드시 너를 찾아내, 두 번 다시 혼자서는 돌아 다닐 수 없는 신체로 해 주자」

잠시 해, 카리아의 한숨이 살그머니, 뺨으로부터 멀어져 간다. 신체로부터 중량감이 사라져, 간신히 사지가 해방 된 것 같은 기색이 있었다. 뺨으로부터 방울져 떨어지고 있던 피는, 이제(이미/벌써/더는/정말) 완전히 그 몸을 말리고 있다.

눈시울을 열면, 카리아는 싫증도 하지 않고 가까이서 이 (분)편을 응시하고 있다. 하지만 그 표정은, 천막에 들어 왔을 때와 비교하면 상당히 부드러운 것.

작은 입술이, 눈앞에서 열린다.

「르기스. 나는 너의 방패, 결코 손놓지마. 손놓으면, 주인을 물어 죽여 버릴거니까」

카리아는 농담인 척 하며, 그렇게 말했다. 빨려 들여갈 것 같은 은의눈이, 즐거운 기분에 이쪽을 확인하고 있다. 작고 한숨을 흘려, 입을 연다.

정말로 뭐라고도, 본질적인 곳은 변함없는 여자다, 이 녀석은.

「-거절해 떼어 놓아지지 않게 최대한 조심했으면 좋은 것이구나, 카리아」

나는 카리아에 맞추도록, 일부러인것 같은 미소를 띄워, 그렇게 말했다.

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제 240화 『올바른 사람과 부정의 사람』

자치 도시 피로스의 통치자 피로스=트레이트는 집무실내에서, 알지 못하고 입술의 안쪽을 씹고 있었다.

그 백안에 비치는 것은, 문장교보다 보내진 한 장의 양피지. 그들의 문장이 날인 되고 있는 것을 보건데, 결코 위서는 아닐 것이다.

거기에 새겨지고 있는 내용은, 피로스=트레이트가 머리(마리)의 안으로 상상을 하고 있던 것과 그렇게 변화는 없다. 즉, 그녀에게 명확한 선택을 강요하는 것.

-앞의 안보이는 문장교와의 협조인가, 그렇지 않으면 도시와 함께 넘어질까.

지금 여기에서 죽는지, 조금이라도 연명해, 뒤로 죽을까. 당신이 내밀 수 있는 것은 그렇게 말한 종류의 것이라고, 피로스는 생각한다. 최악인가 최악인가, 어느 쪽을 선택해도 결과는 같음.

문장교의 손을 잡았다고 해서, 지금 잠시의 위난을 면할 뿐(만큼)의 일. 대성인의 가르침의 본대가 이 땅에 강요한 것이라면, 도시 피로스도 문장교도, 대성인의 가르침이라고 하는 거인의 한자루(한 번 휘두름)으로 베어 넘겨진다.

그렇다고 해서, 대성인의 가르침의 본대를 앞에 두고, 농성 따위라고 하는 흉내도 선택하기 어렵다.

이제(이미/벌써/더는/정말), 이 주변지역은 본격적인 한랭기에 접어든다. 대륙 북부에서는 벌써 백화장의 모습도 보일듯 말듯 하고 있을 것이다. 아무리 거대 세력을 자랑하는 대성인의 가르침이라고 해도, 그 중에 대규모 군대를 투입하는 것 같은 흉내는 할 수 없다. 그렇다고 하는 것보다, 하지 않을 것이다. 흰 눈이 단단해져, 손가락끝이 희미하게 저리는 것을 피로스=트레이트는 느꼈다.

어떻게 풍문을 손질하려고, 대성인의 가르침은, 문장교에 패배했다. 거인, 용이라고도 말할 수 있는 존재가, 고작 문장교라고 하는 이름의 도마뱀에게 기가 죽어져 버린 것이다.

한 번이라면, 우연한 편향으로 끝내는 일도 할 수 있다. 하지만 두 번 있으면, 그것은 이미 운명이다.

대성인의 가르침에 있어, 다음의 패배는 결코 용서되지 않는다. 그 일을, 대성인의 가르침 상층의 인간들은 잘 이해하고 있는 일일 것이다. 그러니까, 지금 이 시기에 대규모 파병 따위 있을 수 없다.

그들은 한랭기의 사이 충분히 병력과 사기, 그렇게 문장교에의 증오를 모아두어, 눈 경치가 산산히 흩어지는 것을 기다릴 것이다.

되면, 갑자기, 도시 피로스의 명맥은 땅의 바닥에 떨어지기 시작한다.

여기도, 자치가 주어진 1 도시. 당연히 밤도둑이나 산적으로부터 자위를 실시하기 (위해)때문에, 어느 정도의 병력은 가지고 있다. 서니오 회전(대규모 작전)에 이용한 병력은, 최대한이 피로스=트레이트의 사병이라고 할 수 있는 범위의 것이다.

정식으로 도시로서 병력을 이용한다면, 싸울 수 없는, 이라고 하는 일은 없다. 오히려 문장교병은 앞의 회전(대규모 작전)에서 그 대부분이 부상병. 그러면 잘 돌아다니면 이 (분)편이 우위에 서는 일도, 가능할지도 모른다.

하지만, 얼마나 능숙하게 했다고 해서, 이기지는 않을 것이다. 오장육부의 바닥을, 뭔가 끈질긴 것이 기어 가는 것 같은 감촉이, 있었다.

여하튼 병들은, 알게 되어 버렸다. 대성인의 가르침군이, 문장교군에 삼켜진 그 모양을. 군영을 관철해, 두엽 밟아 뚫어 가는 그 광적인 악마의 존재를. 알지 못하고 등줄기가, 소름이 끼친다. 혀가 어떻게도 침착하지 않다.

대성인의 가르침이 패배한, 그 사실 1개로 도시병의 사기는 괴멸적이다. 반드시 그것은, 전장의 고양에서도 속이지 못할 일일 것이다.

그런 열을 가지지 않는 인간을 인솔해, 전쟁을 할 수 있을까 보냐. 전쟁과는 사람의 광적이기까지 한 열을 서로 부딪치는 의식이다. 열이 없애, 적을 밟아 부수는 의지가 없애, 이길 수 있을 리가 없다.

게다가, 하나 더 전쟁 따위 할 수 없는 이유도 있으면, 피로스는 턱을 가볍게 끌어, 생각한다. 그 신체가 천천히와 집무실의 의자로 다시 앉았다. 슬슬, 시간이다.

문을 몇차례, 노크의 소리가 두드린다. 아무쪼록과 내던지는 것 같은 소리로 피로스는 말했다. 오늘 손님이 있는 것은, 사전에 알려지고 있었다. 전쟁이라고 하는 외교 수단을 당신으로부터 강탈할 배가, 온다.

사무관의, 조용한 목소리가 울렸다. 그리고 그가, 문의 앞으로부터 모습을 보인다.

「통치자 피로스=트레이트님. 뵐 수 있는 영광입니다」

「수고 하셨습니다. 조속히, 용건을 끝마쳐 받을까요」

문이 열린 앞에는, 민회 회의장의 대표자 로조가 예복에 몸을 싸면서, 공손하고 그때까지 머리를 숙인.

◇◆◇◆

로조와 그렇게 불린 남자의 태생은, 좋은 것 등 결코 없고, 오히려 천한 것이었다.

아버지의 이름은 모르는, 어머니의 얼굴도 잘 기억하지 않았다. 하급 창녀의 배로부터 태어난 그에게는, 부모와 자식의 관계도 당신의 이름조차도 있지 않는 것 같은 것으로, 그러므로 그는 철 들 때까지 스스로의 이름을 기억하지 않았었다. 어이, 로 불리면, 그것을 자신의 일이라고 이해하고 있었다. 뭐, 이해하지 않으면 뺨을 뜨거운 철로 맞을 뿐이었던 것이지만.

손발이 움직이게 되는 무렵에는, 로조는 창관의 허드레일로 해서 돌아다니고 있었다. 그의 주된 일은, 더러워지고 잘라 이조차 열광해 나올 것 같은 시트를 계속 끝없이 씻는 것 이거나 기분이 나쁜 손님에게 맞는 것이었다거나 했다. 그것은 로조에 있어 당연한 일상이었고, 그는 그다지 의문에도 생각하지 않았다.

그 무렵의 로조에는, 반드시 아무것도 없었다. 스스로 생각하는 머리도 없었고, 어쩌면 감정이라도 없어지고 있었을지도 모른다. 다만 불리면 움직여, 스스로의 신체를 괴롭히고 뽑아, 그렇게 불리지 않으면 움직이지 않았다. 진흙과 같은 스프와 이빨이 빠질 것 같게 되는 빵만은 먹고 있던 것을, 로조는 기억하고 있다.

그래, 그에게는 아무것도 없었다. 돈도, 신분도, 혈통도, 힘도. 신은 로조에게 주지는 않았다.

준 것은, 올바르게 사는 일이, 신의 의지인 것이라고 하는 가르침과 하나 더만.

「통치자님의 매우 바쁜은 알고 있는 바. 거기에 나는 고작 민회의 대변자입니다. 당신과 말을 주고 받는 입 따위 가지고 있지 않습니다」

혀를 돌려, 입술을 매끄럽게 움직여 로조는 말한다. 그 음색은 묘하게 강력함과 중량감을 갖고 있었다. 소리가 방 안을 울려 퍼지면서, 피로스=트레이트의 귀청을 흔든다. 소리의 사용법으로부터일까, 로조의 말와 머리(마리)의 안으로 비집고 들어가 온다.

피로스=트레이트는 로조에 계속을 재촉하도록(듯이) 작게 턱을 수긍하게 해 시선을 눈앞의 양피지로부터 로조로 다시 향했다.

희고 무감정인 눈이 로조를, 관철한다. 당신으로 향할 수 있던 그 단단한 시선을, 그는 익숙해진 것이다라는 듯이 가슴에 받아 들여, 말한다.

「대성인의 가르침에의 파병 협력. 그 결과 우리들이 자치 도시 피로스는 뼈아픈 피해를 받았습니다. 이미 민회는, 전쟁에는 참가 할 수 없다는 말입니다」

알았어요, 와 피로스=트레이트는 입술을 작게 흔들어, 수긍했다. 그런 일, (듣)묻지 않고 하고 알고 있다고라도 말할듯한 태도다.

하지만, 로조도 생각하는 일은 같았다. 이 통치자 님(모양)은, 민회의 의견을 들었다고 해서, 그 태도를 순간에 바꾸는 것 같은 일은 없을 것이라고, 잘 알고 있다. 지금까지도 그랬고, 앞으로도 그럴 것이다.

그러니까, 당신과 같은 인간이 나온다.

로조는 그 특유의, 차가워지고 붙은 눈을 깜박이게 하면서, 입술을 열었다. 말한 대로, 지금 여기에서 그에게는 피로스=트레이트에 말을 거는 것 같은 권한은 없다. 그 입술은 그저, 민회의 결정을 전할 때까지.

「그러므로, 민회는 문장교와 창을 거듭하는 일도, 협력을 실시하는 것은 물론 굴종 하는 일도―」

「-단호히 거부를 하면, 그렇게 말하겠지요. 뻔히 안 것」

집무 의자에 앉은 채로, 이미 흥미는 없다라는 듯이 로조로부터 시선을 피해, 양피지에 다시 눈을 먹어 들어가게 해 피로스=트레이트는 말했다. 그녀가 미치게 한 음색은, 어이없으면 그렇게 말하고 있다.

로조도, 당신의 말이 너무 어리석은 것으로 있는 것은 잘 이해하고 있다. 문장교에 대해 협력도 하지 않는, 그러나 전쟁도 실시하지 않는다. 그런 상황이 좋은 일을 할 수 있을까 보냐. 도시 피로스는 명확하게, 문장교에 적대하고 있다고 하는데.

오히려, 그런 상황이 좋은 일이 태연히 지나간다면, 반드시 이 세계는 좀 더 훌륭한 것으로 있을 것임에 틀림없다. 소원은 실현되어, 구제는 있어, 뻗은 손은 수취된다. 그런 어디까지나 아름다운 세계가 틀림없는 것이다.

그러나, 그런 세계 어디에도 있을 리가 없다.

자치 도시 피로스의 현상은, 상쾌할 만큼의 궁지다. 어느 선택지를 움켜 잡아 끌어당기려고, 그 앞에는 촉루가 휘감기고 있다.

그것을 선택하는 입장에 있어, 아직도 눈에 강한 의지를 품을 수 있는 이 소녀, 피로스=트레이트에 대해서, 로조는 사실인즉, 감탄조차 기억하고 있었다. 한 때의 통치자들이었다면, 훨씬 전에 가라이스트 왕국으로 망명하는지, 조속히 문장교로 오바를 거절하고 있던 것일 것이다.

하지만 이 소녀는 지금도 상, 최악안의 최선을 불러일으키지 않으면, 이를 악물어 통치자라고 하는 이름의 의자에 앉아 있다.

훌륭한, 통치자의 거울이다, 대성인의 가르침이 말하는 올바른 사람 그 자체다. 만세와조차 말해도 좋다. 올바른 사람이 아닌 자신으로부터 하면 갈채조차 주고 싶을 정도.

그렇게 올바름 등, 무슨 도움도 되지 않는 것만 제외하면, 이지만.

로조는 피로스=트레이트의 말을 받아들여, 인당이 좋은 것 같은 미소를 띄워, 말했다.

「이상이, 민회에서의 총의가 됩니다. 통치자 피로스=트레이트님이, 보다 좋은도를 선택해 받을 수 있는 것을, 우리들 시민은 바라고 있습니다」

반드시, 신물이 달리는 일에, 이 소녀는 또 올바른 길을 계속 선택할 것이라고, 로조는 가슴 속에서 중얼거렸다.

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제 241화 『눈을 열지 않는 사람』

통치자가 사는 관, 영주관으로부터 무거운 발소리를 세워, 로조가 그 모습을 보였다.

그 얼굴에 표정이라는 것은, 대부분 없다. 그가 그 얼굴에 쾌활함이나 미소라고 하는 녀석을 붙이는 것은, 몇시라도 남의 앞 뿐이었다. 그렇게 행동하는 일로 신용이라든가, 호감이라는 것이 사람으로부터는 쉽게 얻을 수 있어 반대로 울적한 표정은 그것만으로 사람의 꾸지람에 접한다. 그 일을 로조는 잘 알고 있었다.

큰 대문의 앞에서, 위병이 오른손을 주어 로조에 향해 경례의 자세를 취했다. 로조는 시민의 대변자. 그렇게 영주관의 위병도, 시민의 한사람. 위병들에게 있어 로조는 경의를 향해야 할 상대가 틀림없다.

로조는 그때까지 무표정했던 얼굴에 기분 쉬운 미소를 붙여, 위병들에게 가볍게 손을 흔들어, 그렇게 문으로부터 당당한 발걸음으로 나갔다. 마치, 스스로가 여기의 주인이라고도 말할듯이. 그 상태를 봐 비난하는 것 같은 것은 아무도 없었다.

「통치자님의 모습은 어땠습니까, 로조님」

비서같이 로조에 수행하는 남자가, 문의 앞에서 기다리고 있었다. 그렇게 로조에 다소 큰 외투를 건네주어, 조용한 소리로 중얼거린다. 로조의 어디까지나 소리 높은 소리와는 진반대의 음색이었다.

로조는 입술을 흐늘흐늘 굽혀, 말한다.

「예상대로야, 당연하지만」

집무실에서의 피로스=트레이트의 모습을 뇌리에 띄우면서, 로조는 말했다. 그래, 예상대로다. 당연한일이라고 말해도 좋다.

왜냐하면, 그녀는 몇시라도 올바른 길을 걷는 인간인 것이니까.

서니오 회전(대규모 작전)때도 그렇게. 자치 도시에 지나지 않는 피로스가 살아남기 위해서는, 강자인 대성인의 가르침의 발밑에 달라붙는 것이 당연하다. 그 자세를 보이기 위해서(때문에) 일부러 스스로의 사병을 사용한 곳도 포함해, 그녀의 선택지는, 통치자로서도 인간으로서도, 반드시 올바르다.

그러니까 역을 말한다면, 그녀의 행동에 반대하는 당신도, 시민의 대다수도, 반드시, 올바르지 않을 것이라고, 가슴의 안쪽에서 중얼거렸다. 그렇게 틀림없다. 여하튼 시민을 선도하고 있는 자신이, 당신을 가리켜 올바르다는 등 조각도 생각하지 않은 것이니까. 시민의 무리는 자신들이 올바른 것이라고, 그렇게 우길지도 모르겠지만.

그래, 당신은 올바르지 않다. 민회 회의장에서 시민에게 불어오고 있는 많은 일은 헛소리에 지나지 않고, 대성인의 가르침으로부터도, 문장교로부터도 돈을 가로채 피로스=트레이트를 계속 추적하고 있다. 어디까지나 올바른 그녀를, 절벽의 앞으로 계속 쫓아 버리고 있다.

그러니까 반드시, 그런 행위는 올바르지 않다. 그렇게 믿어 상, 로조는 그 불의 부정의 길을 계속 걸어가고 있었다.

로조 옆에서, 비서가 얼굴을 많이 비뚤어지게 하게 해, 입술을 연다.

「한심스럽다. 뭐라고 하는 일이지요. 역시, 그 백안은 그 최후때까지 눈을 뜨지 않습니다」

심하고, 분개한 것 같은 어조였다. 로조의 입술이 조금, 굳어진다. 최근의 피로스 시민의 말버릇은, 이것이었다.

-통치자 피로스=트레이트는 최후까지 눈을 뜨지 않는다. 녀석은 무엇이 올바른가를 모르고 있다.

누구라도, 민회에서 송풍된 그 말을, 박식얼굴로 말하고 있었다. 그 말을 (들)물을 때에, 로조는 옆구리가 붕괴될 것 같은 기분이 된다.

신님이라고 하는 녀석은, 당신에게 돈도, 신분도, 혈통도, 힘도 주지 않았다. 다만 1개, 사람들의 가슴을 떠들어 끊게 해 그 눈에 흑을 품는다고 하는 재를 제외해서는, 아무것도.

당신에게는 그것 밖에 없으면 로조는 알고 있다. 그 만큼의 남자가, 민회 회의장에서 시민의 지지와 갈채를 받아 시민의 대변자 따위라고 하는 지위가 주어지고 있다. 뭐라고도, 올바르지 않은 것에.

로조는 입가의 수염을 조금 세게 튀겨, 말했다.

「시민 제군에게 전하도록(듯이). 이미, 속임수의 나날은 지났다고」

하지만, 그것으로 좋다. 올바르지 않아도, 좋은 것이다. 여하튼 당신은 올바름 등이라고 하는 녀석이, 너무 싫기 때문에. 로조는 비서의 눈을 곧바로 응시하면서, 다시 입을 크게, 열었다.

◇◆◇◆

녹색의 군복에 몸을 싸, 얇은 장갑을 끼우면서 눈썹을 찡그린다. 가볍게 손가락을 움직여, 공기를 빚었다.

대천막안, 나와 성녀 마티아, 그리고 성녀의 측근 라르그드=안만이 공기를 토하고 있었다. 세 명만되면, 이 천막안도 상당히 넓게 느끼는 것이다.

자연히(과) 가슴이 무거워져, 한숨이 입기 나왔다. 안으로 시선을 향해, 말한다.

「정말로 나도, 피로스의 통치자와 대면을 할 필요가 있는지. 허수아비를 서게 하고 있었던 (분)편이 아직 좋다고 생각하지만」

별로 자신의 천막으로 내기지폐에서도 휘두르는지, 적당하게 들판에서 바람을 받아 와도 좋은 것이 아닌지, 그러한 의미를 담아 말한다. 조금이라도 상대가 타협의 의사를 보이면, 조속히 이 공기가 단단해진 천막중에서 탈주해 버릴 생각이었다.

하지만, 안은 그런 나의 생각을 모두 간파한 것 같은 표정을 보여, 말한다.

「네, 르기스님. 잘못해도 밖에 나가지는 것 같은 일은 없도록. 만약 그러한 일이 있으면, 나는 무심코, 르기스님의 기호품을 다 써버려 버릴지도 모릅니다」

안의 그 말을 듣고(물어), 나는 조금 띄우고 있던 허리를 그대로 의자로, 되돌렸다. 뺨이 알지 못하고 실룩거려, 경련과 같은 것을 보인다.

안 된다. 안의 녀석은, 이 전쟁에 대해 물자의 유통을 혼자서 맡고 있다. 지금의 말은, 제멋대로인 움직임을 하면, 내일부터 궁상스러운 질긴 빵과 더러워진 물 밖에 주지 않아와 그렇게 말하고 있는 것에 친하다. 완전하게 협박이 아닌가.

술도 그렇지만, 씹어 담배를 잘려 버려서는 치명적이다.

여하튼 지금까지 품에 간직하고 있던 씹어 담배가, 서니오 회전(대규모 작전)에서의 칼싸움으로, 피에 잠겨 버렸다. 과연 나도, 피가 맛이 나는 씹어 담배를 즐기려고는 생각하지 않는다. 그렇게 되면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 이 몸집이 작은 지배자에게 고개를 숙여 부탁할 수밖에 없다.

내가 어깨를 움츠려 표정을 굳혔던 것이 재미있었던 것일까, 안은 가볍게 목을 울려 예쁜 미소를 띄웠다.

최근, 아침이나 밤도 어려운 얼굴을 하고 있는 것이 많았지만 이유, 오랜만에 본 웃는 얼굴이었다. 그 어딘가 붙임성이 있는 미소만을 보고 있으면, 군량이나 무기를 주로 한 치중품을, 구석구석까지 문장교군에 널리 퍼지게 하도록, 나날 머리(마리)의 안으로 계산을 반복하고 있는 인간이라고는 생각되지 않는다.

마티아도 그런 안의 미소에 끌렸을 것인가. 희미하게로 한, 덧없이조차 보이는 미소를 얼굴에 붙여, 작게 입을 연다. 아주 조금만, 나의 아군이라도 해 주는 것은 아닐까, 기대가 가슴 중(안)에서 소리를 울린다.

「에에. 성녀와 영웅. 그것이 저쪽이 바라본 교섭 상대이기 때문에. 거기에 르기스, 요전날부터 말하고 있는 것입니다만, 당신에게도, 슬슬 문장교의 견인자로서의 자각을 가지고 받지 않으면」

그리고, 소리는 그쳤다. 과연 아무래도, 이 장소에 나의 아군은 없는 것 같다.

성녀 마티아, 그렇게, 나. 그것이, 상대 옆. 자치 도시 피로스의 통치자 피로스=트레이트가 요구한 교섭 상대였다.

머리를 늘어지는지, 그렇지 않으면 도시를 묘지로 하는 것인가. 그 2택을 내밀 수 있어, 피로스=트레이트는, 이 (분)편의 손을 잡는 것을 선택했다. 그러나 양손을 주어 배를 보이는 것 같은 항복은 할 수 있기 어렵다와 덧붙여, 이지만.

그것도 어느 의미 당연해, 도시 피로스는 아직도 충분한 병력을 가지고 있어 이쪽에 항전 하는 일은 가능하다. 그 내외에 여러가지 사정은 저것, 그것은 사실.

그렇게 이쪽도, 설마 최초부터 끝까지 강경책을 잡히는 만큼 여유가 있는 것도 아니다. 서니오 회전(대규모 작전)에서는 승자라고는 할 수 없을 만큼의 상처를 져, 문장교의 사지는 마음껏 혼내줄 수 있었다. 정직곳, 피로스 상대에 쓸데없게 희생을 늘리는 것은 삼가하고 싶다고 하는 것이 본심일 것이다. 여하튼 대성인의 가르침은 아직도 남음이 있는 힘을 가지고, 이쪽의 목덜미를 기회를 노리고 있으니까.

그런 양자의 상황이 서로 맞물린 결과, 교섭의 장소가 열렸다고 하는 것이다. 이 (분)편도 저쪽도, 교섭인의 수는 동수. 장소는 문장 교대 천막안.

정직 내가 있어 뭔가 도움이 되는지 말해지면 뭐라고도 의문이지만, 성녀 마티아와 교섭인 안이 이 (분)편에 들어간다. 무엇하나 문제는 없다. 근처에서 자고 있어도 좋을 정도일 것이다.

그렇게 생각해, 의자에 크게 기대어 눈을 닫았다. 뇌가 여기 며칠의 고행에 참기 힘들었는지, 그것만으로 시원스럽게 의식을 손놓을 것 같게, 된다.

여기 며칠, 상처가 치유되었다고 안 순간, 마티아와 안으로부터 전술이라든가 이것으로부터의 방침, 정무에 대하는 것과 무리하게에 두엽안에 담기기 시작한 것이다.

정직, 용서 해 주었으면 한다. 나의 뇌와 너희들의 뇌에서는, 구조라는 것이 전혀 다르다. 있어야 할 장소에 있어야 할 인재를, 이라고 하는 말도 누군가가 말하고 있지 않은가.

그런 나날의 야회의 덕분으로, 신체야말로 생기로 가득 차고 흘러넘치고 있지만, 나의 뇌라고 하는 녀석은 이제(이미/벌써/더는/정말) 기진맥진으로 넘어지는 직전 그 자체다.

눈시울이, 무겁고, 무겁고. 그렇게 그대로 의식까지도 떨어질 것 같게 된다. 후 한 걸음도 진행되면, 기분 좋은 꿈의 세계로 여행을 떠날 수 있을 것이다. 그런, 꿈과 현실의, 사이.

르기스. 무엇을 하려고, 하고 있습니까?

그, 귓속에 휘감기는 것 같은 마티아의 소리가, 천막에 영향을 주었다.

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제 242화 『졸음과 관리자의 눈동자』

「르기스. 무엇을 하려고, 하고 있습니까?」

성녀 마티아의 그 한 마디로, 무겁게 닫고 걸린 나의 눈시울이 열려, 다시 눈이 빛을 받아들이기 시작했다. 귀를 친 그 소리가, 어떻게도 귓속에 휘감기는 것 같은 색을 띠고 있던 탓일 것이다, 등줄기가 희미하게, 소름이 끼쳤다.

흰 숨을 가늘게 토해내, 입술을 움직인다.

「…좋은 졸음이 와서 말이야. 황금의 비단 같은 훌륭한 꿈을 볼 수 있을 것 같아」

심하게 완전히 지쳐 버린 것 같은 소리를 연기해, 말한다. 아니 사실, 머리(마리)의 안은 이상한 소리가 반향 시합, 마음껏 피폐를 호소하고 있던 것이지만. 어떻게도 수면이 충분하지 않았다.

게다가, 피로스=트레이트라고 말하는 통치자님과 얼굴을 대면시킨 곳에서, 내가 입을 주고 받는 것 수수께끼 전혀 없을 것이다.

대부분의 방침은 마티아가 벌써 결정해 버리고 있을 것이고, 세부는 라르그드=안이 능숙하게 채워 줄 것이다. 즉 나의 역할은 의자에 기대고 있을 뿐과 와 있는, 그러면, 다소 눈시울을 닫고 있던 곳에서 별로 문제는 없을 것이다.

라고 그러한 일을 눈시울을 무겁게 한 채로, 말했다. 그 때에도 하품이, 샌다. 무심코 팔꿈치 하는 도중에 무겁게 체중을 실었다.

나의 말을 듣고(물어) 마티아는, 얇은 미소와 같은 것을 띄우면서 입술을 열어, 소리를 낸다.

「르기스. 여기 며칠은, 나의 말하는 대로의 시간에 자, 일어나고 있겠지요. 그러면 그것은 신체에 필요한 만큼의 수면. 그 이상은 필요 없습니다. 식사도 내가 결정한 것을 내게 하고 있기 때문에, 졸음을 일으키는 일은 없을 것입니다. 그렇겠지요, 안」

말을 받아 안이, 네, 틀림없이잇는다. 그 마티아와 안의 말을 듣고(물어), 나는 일순간, 내협을 문다. 스으, 라고 입술로 공기를 들이마셨다.

옆에 앉는 마티아로 시선을 하면, 희미한, 그러면서도 매료되어 버릴 것 같은 미소를 얼굴에 붙이고 있다. 뭔가 이상한 일을 말한 것입니까, 라고도 말하기 시작할 것 같다.

과연, 도저히는 아니지만, 어제 마티아와 안에 지식을 담긴 후, 수면 따위 잊어 군사의 무리와 내기지폐를 서로 던지고 있던, 등이라고 말할 수 없는 것 같다. 모두 없었던 것으로 해 버리자.

마티아로부터 조용하게 시선을 피해, 순간에 품으로부터, 씹어 담배를 찾았다. 몇 개가, 군복의 뒤에 던져 넣어지고 있다. 상당히 초조한 갯수다. 또 안으로부터, 받지 않으면 안 될 것이다.

「르기스님. 그렇게 말하면, 이것은 차지 않는 여담인 것입니다만」

씹어 담배를 입술에 해치게 해 그 독특한 냄새로 어떻게든 마음을 안정시키려고 한, 순간.

안이 정말로, 뭐든지 없는 것이다, 라고 하는 것 같은 말투로 이야기를 시작한다. 이 (분)편을 향하는 안의 얼굴, 그 입각이 묘하게 치켜올라가, 그렇게 실룩거리고 있는 것 같은 기색이, 있었다.

나쁜, 예감이 한다. 매우, 나쁜 예감이. 왜 그러는 것이다, 라고 감히 가벼운 모습으로 소리를, 돌려주었다.

「어제, 군율을 범한 사람이 수명 있는 것 같아서 해. 뭐든지, 본래 가질 리가 없는 종류의 술병과 담배를 가지고 있던 모습. 어디에서 새어나온 것인가는 모릅니다만, 군율을 깨어 반입한, 혹은 훔쳐 취한 것이 있는 것은 확실하겠지요」

안은, 뭐라고도 일부러, 그렇게 말로 나를 찌르도록(듯이), 소리를 미치게 한다. 그 표정이 어떻게도 즐거운 기분으로 보인 것은 기분탓일까.

그것은, 당연 가지지 않아야 할 종류일 것이다. 내가 직접 한 것이니까. 발견되지마 라고 그토록 다짐을 받아 두었다고 하는데. 의외로문장교군은 그렇게 말한 이야기가 나돌아 수납하기 쉬운 것 같다.

이 시점에서, 대체로 나는 상황이라고 하는 녀석을 파악하고 있었다. 그렇게 마티아가 어째서, 아주 조금만 내가 졸음에 습격당한 정도로 소리를 날카롭게 했을지도.

「그렇게 말하면, 르기스 어젯밤, 당신의 천막이 묘하게 소란스러웠던 생각이 든 것입니다만, 기분탓입니까?」

마티아의, 뼈의 심지조차 관철할 것 같은 그 소리에, 나는 양손을 주어 응했다.

용서해 줘, 어떤 심문이다, 이것은.

◇◆◇◆

「알았다, 나빴다. 내가 나빴어요. 아주 조금만 놀이도 필요하다고 생각한 거야. 군사를 탓해 주지마, 술이나 담배도 내가 한 것이다」

 양손을 준 채로, 등줄기를 늘려 그렇게 중얼거리는 르기스에, 마티아는 무심코에 깊은 미소를 띄워 버릴 것 같았다. 심장의 심장의 두근거림이 목으로부터 흘린 것 떨어질 것 같게든지, 긴축시키자, 긴축시키려고 해도, 무심코 뺨이 느슨해져 버릴 것 같게 된다.

어떻게도, 좋지 않다. 그가 당신에게 사과하는 그 모습을 봐, 가슴에 충족을 기억한다 따위와.

본래 마티아라고 하는 인간은, 당신의 지식지모를 신망해, 그 계산으로부터 차이 떨어지는 것 같은 흉내를 허락하는 것 같은 인간은 아니다. 제멋대로인 행동을 하는 인간에 대해, 달콤함 이라는 것을 보이는 것 같은 성질은 아니었다.

그러나, 이번에 한해서, 마티아는 르기스를 심하게 몰아세우는 것 같은 일을 할 생각은 없다. 여하튼, 이러한 일이 일어나는 것은 뻔히 알고 있던 것이기 때문이다.

당연이라고 하면 당연해, 르기스는 지금까지 군율이나 규칙, 그렇게 말한 무언가에 관리되는 생활에 잠긴 일이 없다고 듣는다. 그러면, 그러한 것을 거북하게 느껴 때에 찢어 버리게 되는 것은 당연한 일.

그러니까, 마티아도 남아 몰아세우는 것 같은 기분은, 없다.

그래, 최초부터 모두를 졸라 버리면, 인간이라고 하는 것은 가 버린다. 르기스가 말하는 것처럼, 어느 정도의 놀이가 필요한 것이다. 모두, 이것도 저것도 최초부터 단단히 조여 버리는, 등이라고 말하는 것은 광기에 친하다. 상태를 봐 적당히 느슨하게해 주는 것도, 실질적으로는 필요한 일일거라고, 마티아는 생각한다.

-그러나, 허락한다라고 하는 (일)것은, 결코 없겠지만.

마티아의 손끝으로 조금 힘을 포함할 수 있어 눈꼬리에 열이, 머문다.

여하튼, 알고 있었다고는 해도, 르기스는 나의 관리로부터 빗나간 것이다. 그러면 그것이 어떤 의미인 것일까를, 잘 이해시킬 필요가 있을 것이다.

마티아는 입술을 물결치게 하면서, 말한다. 음색에는 무심코, 다른 감정이 섞여 버릴 것 같았어를, 필사적으로 마티아는 목에 두었다.

「그럼 군율 위반은 일어나지 않았다고, 좋은 일입니다. 에에, 르기스가 나와의 약속을 짓밟아로 한 이외는」

상처를 효율 좋게 달래기 (위해)때문에, 컨디션 관리를 실시하기 (위해)때문에, 그런 명목을 붙여 르기스의 일상에, 마티아는 몇 가지의 약속을 얻어냈다.

마티아가 결정한 시간에 일어나 그녀가 결정한 시간에 잠, 그렇게 그녀가 결정한 식사를 취한다. 말해 버리면, 다만 그것 뿐.

그 만큼의 일로 독이 혼입할 가능성도 내리는데다, 있을 곳을 알 수 있기 쉬워지기 (위해)때문에 군으로서의 행동도 취하기 쉬워진다. 그러면 단연 실시해야 할 약속이라고, 그렇게 말해 포함했다.

군율이라고 할 만큼 무거운 것이라도 않은, 양피지에 남긴 계약도 아니다. 그러니까 정말로, 그것은 단순한 약속이다. 그러니까, 찢은 곳에서 뭔가 벌칙이 있는 것도 아니다.

그러나, 마티아는 약속이라고 하는 말이 적잖게, 르기스에 죄악감을 기억하게 하는데 유효하다는 것을, 여기까지의 교제로 이해하고 있었다. 어떻게도 그는, 그 말에 적잖게 깊은 생각이 있는 것 같다. 그러면, 마음껏 이용하지 아니겠는가.

인간, 약속을 깨어 버리는 일도 다소는 있을 것이다. 그러나 르기스는 약속이었다고, 그렇게 한 마디 하는 것만으로, 찢은 자신이 나빴던 것이라고 인정해 준다. 그런 약속 모른다고 하는 것 같은 무례한 인간에서는 결코 없다.

그것은 뭐라고, 훌륭하겠지요와 마티아는 생각한다.

당신의 말을 귀에 받아, 심하고 난처한 것 같게 시선을 피하는 르기스의 표정을 봐, 입가가 흠칫 뛴 것을, 마티아는 느꼈다.

르기스가 죄악감을 느끼면, 느낄 정도로, 그는 당신의 얼굴을 묻는 것처럼 된다. 이것은 좋을까, 이것은 나쁠까. 그 판단이 점점, 자신으로 할 수 없게 되어 갈 것이다. 그렇게 때 마다 나에게 방문하는 것처럼 되는, 이것으로 좋은 것인지와.

아아, 그런데도 상관없다. 나의 관리 중(안)에서, 내가 껴안을 수 있어 살아간다. 그야말로가, 그의 행복에 연결되는 것이라고 믿고 있다.

그 때문에, 지금은 오로지 무엇이 올바른 것인지를 철저히 가르치자. 일어나는 시간도 자는 시간도, 먹을 것조차 관리해, 그의 신체를 손바닥에 거두어 보이자.

아직도 양손을 주어 시선을 배회하게 한 채로의 르기스를 봐, 마티아는 무심코 약과 뭔가 포함한 것 같은 미소를 흘려, 말한다.

「해명은 다음에 (들)물읍시다. 전장에서 당신이 무단으로 돌격을 감행 한 일도, 잊고는 있지 않아요?」

 자, 잠시 후에 당신의 천막으로, 르기스는 어떠한 말을 들려줄 것이다. 마티아는 그것이 즐거움으로 어쩔 수 없었다. 처리해야 할 안건은 얼마이기도 하지만, 그 때문인 시간이라면 얼마라도 할애하려는 것이 아닌가.

그런, 시시한 주고받음을 주고 받고 있는 동안도, 시간은 지나 간다. 태양의 빛이 강해지기 시작했을 무렵, 전령의 군사가 큰 소리를 천막내에 미치게 했다.

-자치 도시 피로스 영주, 피로스=트레이트님이 도착하셨습니다. 준비 를.

먼 곳로, 말의 울음이, 울고 있었다.

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제 243화 『마녀와 사룡』

피로스=트레이트의 뺨을 마른 바람이 친다. 모래넌더리나고가 날아 올라, 신체에 착 달라붙게 한 예복이 흔들거렸다.

아무래도, 오늘은 상당히 바람이 강한 것 같다. 마치, 요정이 재롱부리고 있는지 생각하게 할 정도다. 배후에 사무관과 호위관을 데리면서, 피로스=트레이트는 문장교의 진지를 밟도록(듯이), 걷는다.

스스로의 흰 눈이 이유일까, 그렇지 않으면 대성인의 가르침도의 치장이 고인가. 싫다고 할만큼 호기의 시선이 꽂혀 오는 것이, 피로스=트레이트에는 알았다. 무례한 것이긴 하지만, 그것을 거절할 수도 있을 리 없다. 여하튼 상대가 드문 것은, 이쪽도 같다. 여하튼 대성인의 가르침도는, 문장 교도가 착실하게 돌아 다니고 있는 모습을 보는 것은 지극히 드물고, 게다가 엘프에 이르러서는 전승으로 듣는 정도의 것. 장식물이나 장식품에 이를 때까지, 이것도 저것도가 피로스=트레이트의 가치관, 즉 대성인의 가르침도의 가치관과는 다르다.

이것이, 이종족, 이문화라는 것인가. 피로스=트레이트는 어느 종류 솔직한 감탄조차 가지면서, 그 백안과 편 안경을 빛나게 한다. 지금까지 그녀에게 있어, 피로스라고 하는 도시를 나올 기회 따위 셀수있는 정도의 일로, 이문화는 물론 이종족 따위 본 일조차 없다. 무심코 그 시선이 미끄러져 가 버린다.

그러나, 그 호기심도 아마도 오장육부의 바닥에 잠복하고 있는 긴장을 감추기 때문에(위해)의 것일 것이다. 목은 몇차례침을 삼켰지만, 갈증이 어떻게도 잡혀 가지 않는다.

「이 (분)편이 교섭의 장소가 됩니다. 피로스=트레이트님」

안내의 군사가, 가슴의 근처에 팔을 두는 것 같은 경례를 실시해, 길을 연다. 눈앞에는 대천막이 있었다. 아마 여기에, 그들이, 있다. 피로스=트레이트의 발끝에 저림과 같은 것이 덮친다. 요행도 없는 초조와 긴장이, 위의 근처를 빼앗아 간다.

주위에 눈치채지지 않게, 호흡을, 1개. 그렇게 안내의 군사를 가볍게 돌보면서, 대천막안으로 들어갔다.

거기에, 틀림없이 그들은 있었다. 문장교의 마녀, 그렇게 큰 죄악과 그렇게 불리는 남자가.

사전의 교섭대로, 이쪽과 같이 상대도 삼자. 중앙에 앉는 것이, 아마도 마녀 마티아일 것이다.

큰 눈동자를 가리는 빛남은, 틀림없는신앙의 광광. 때에 성인으로 불리는 인간이 가지는 그것이다. 게다가, 그 행동이나 소행의 세련이 되는 상태는, 사람의 시선을 자주(잘) 끌어당긴다.

문장 교도에게는 성녀와 모셔져 대성인의 가르침도에게는 마녀와 그렇게 피해지는 것이 그것만으로 잘 알았다.

그 왼쪽 옆에 앞두는 몸집이 작은 여성은, 마녀의 비서관인가, 그러한 직무일 것이다. 인사를 주고 받는 얼마 안되는 말에도, 숨기지 못할 지성이 보일듯 말듯 하고 있다. 거기에 이러한 교섭의 장에 서는 것이 용서되고 있는 것 자체, 그녀가 노우를 가지고 있는 것을 증명하고 있었다.

그렇게, 마지막에 피로스=트레이트는 마녀의 오른쪽 옆에 시선을, 했다. 눈초리를 나쁘게 하면서, 볼품없음을 숨길려고도 하지 않고 말을 주고 받는, 그.

큰 죄악, 악덕의 주인, 배신자, 르기스. 그 두 눈동자는 날카로워져 자른 칼날과 같이 날카롭고, 이 (분)편을 관철한다. 입에 내는 말은 적지만, 무엇을 그 두엽 중(안)에서 둘러싸게 하고 있는지 모르는, 그러한 표정이었다.

무심코 피로스=트레이트의 어깨가 움츠릴 것 같게 된다. 전장에서 본, 투구마다병을 단절하는 그 악역 되는 행동. 말의 발굽으로 사람의 두엽을 두드려 나누어 가는, 그 모습. 그렇게, 당신이 생명을 내밀어 두면서도, 그것을 필요없다라는 듯이 버리고 가 굴욕을 준, 그. 그것이, 좋든 싫든 그녀의 눈시울의 뒤에 그려내진다.

뜨거운 한숨이 입술로부터 새어나올 것 같게 되는 것을, 필사적으로 피로스=트레이트는 억눌렀다. 업신여겨진, 경시해진 분개가 당장 목으로부터 올라 올 것 같았다. 라고 말하는데 그 당사자는, 마치 당신과 처음 있었다고라도 말하도록(듯이) 행동해, 이 (분)편을 드문 듯이 글자와 응시하고 있었다. 그런가, 아무래도 기억하는 가치도 없으면 단정되어지고 있던 것 같다. 바보 취급 당한 것이다.

르기스 되는 인간은 대성당이 인정한 용사에 의해 큰 죄악에 임명된다, 그렇게 교황예하에서(보다)는 악덕의 주인의 이름이 주어졌다고 듣는다.

일찍이 그 칭호와 이름이 주어진 것은, 유일신아르티우스가 신화의 시대에 그 심장을 부순 사악한 용, 대마브리리간트만. 아르티우스는 사룡의 목을 문이군요 떨어뜨리는 것으로, 유일한 신으로서 군림했다고 하는 이야기도 있다. 그 사룡에 비유되어진다는 것은, 과연 어떠한 인간인 것인가.

피로스=트레이트의 가슴 속에는 그 얼마 안되는 호기심, 그렇게 큰 경계와 분개가, 있었다. 이 교섭의 장소에서도, 뭔가 그는 저지르는 것은 아닐것인가 라고 하는, 염려.

하지만, 이 교섭의 장소에 그를 부르지 않는 것이 좀 더 무섭다. 문장교의 실권을 움켜쥐어, 군을 좌우시키고 있는 것은 이 남자라고 하는 소문도 피로스=트레이트의 귀에는 모아지고 있었다. 마녀와 계약을 주고 받은 곳에서, 나중에 사룡에 모두 짓밟아 부숴져 버리는 것은 의미가 없다. 어차피 문장교의 손을 잡는다면, 확실한 계약으로 해야 한다. 여기에서 무슨 일이 있어도, 명확한 계약과 기록을 가지고 돌아가지 않으면 안 된다. 비유해, 그 교섭 상대가 마녀와 사룡이라고 해도.

하지만, 그런 피로스=트레이트의 염려를 감히 빗나가게 했는지같이, 교섭의 장소는 전에 없을만큼 원활히 진행되었다.

 마녀 마티아와 라르그드=안 되는 소녀가 피로스=트레이트에 제시한 것은, 동맹안. 도시 피로스가 문장교의 부하로서 무릎 꿇는 것이 아니라, 어디까지나 협력자로서의 서는 위치를 요구하는 것. 먼저 보내져 온 양피지의 내용으로부터 하면, 상당히 연화한 내용이라고 말할 수 있을 것이다.

요구되고 있는 것은 물자의 보급, 숙소의 확보, 그렇게 정보의 제공이라고 하는 곳. 아마 물자의 제공이라고 말하는데는, 이 (분)편의 무기 방어구를 접수해, 위협을 없앤다고 하는 이유도 있을 것이다.

다소 삼킬 수 없는 부분은 있다, 그러나, 결코 받아들일 수 없을 정도는 아니다. 또, 싫은 선을 제시해 오는 것이라면 피로스=트레이트는 흰 눈을 비뚤어지게 했다. 너무 강한 요구이면 한 번 교섭을 취소해 상대의 양보를 재촉한다고 하는 일도 할 수 있지만, 이것에서는 그것도 바랄 수 있을 것 같지 않다.

자치 도시 피로스라고 하는 입지는, 문장교로 하면 반드시 세력에 짜넣고 싶은 입지가 될 것이라고, 피로스=트레이트는 머리(마리)의 안에 떠올리고 있었다.

이것으로부터 문장교가 가라이스트 왕국 왕도에 향해 진군 하는 것으로 해 여과지 없는으로 해라, 그 발판이 되는 도시 피로스를 놓칠 수는 없다. 진군을 계속한다면 그 배후에 물어질 수도 있고, 그렇다고 해서 전혀 손을 베풀지 않고 철수를 실시해 버리면, 긴 한랭기가 간 후, 이 도시는 대성인의 가르침의 전선기지가 되어 버릴 것이다.

그러므로, 문장교에는 도시 피로스를 놓쳐 버린다 따위라고 하는 손은 없다. 조건을 받아들이면 동맹자로서 환영할 것이고, 마실 수 없다고 한다면 피해를 받고서라도 반드시 멸할 것이다.

피로스=트레이트는 웃음을 띄운 채로, 사무관과 말을 주고 받으면서, 두엽 중(안)에서 사고를 둘러싸게 한다.

정직을 말하면, 나쁘지는 않은 요구였다. 동맹 내용은 물론으로서 그 동맹 상대가 도시 피로스는 아니고, 피로스=트레이트 개인이라고 하는 곳이, 특히. 이 내용이면, 문장교와 동맹을 맺은 것은 통치자 개인이며, 훨씬 훗날 문장교가 대성인의 가르침에 삼켜졌다고 해도, 당신 개인이 벌해지면 사태의 해결을 꾀할 수 있는 도시 피로스 그 자체는 자치를 지킬 수 있을 가능성이 남는다. 물론, 얇을 가능성인 것은 확실하지만, 전혀 가능성이 없다고 하는 것과는 완전히 다르다.

 마녀 마티아인가, 그렇지 않으면 다른 누군가가 그린 그림인 것인가는 모르지만, 그녀들은 풍문으로 듣는 모습보다 훨씬 총명인 것 같다.

대천막안몇차례 말이 서로 난무해, 문장교와 피로스=트레이트와의 사이로, 교섭을 거듭되어져 간다. 그 사이 문득, 피로스=트레이트는 대부분 말을 발없는 르기스의 일이 마음에 걸려, 그 쪽의 쪽으로 시선을 향한다. 교섭 자체는 원활히 진행되고 있지만, 설마 그가 뭔가 말 참견을 하지는 않을까와 그런 생각도 가슴 속에는 가다듬어 넣어지고 있었다.

하지만, 르기스는 입술을 열 것도 없고, 다만 글자와 응시하도록(듯이) 피로스=트레이트의 얼굴을 응시하고 있었다. 무엇일까. 확실히 당신의 편안[片眼]거울이나 백안은 드물고 기이하게는 비치겠지만, 그만큼 싫증도 하지 않고 봐 두고 싶은 것이라도 않을 것이다. 오히려 많은 것은 공포나 혐오로부터 눈을 피하는 것이지만.

그 날카로운 시선을 향할 수 있어 무심코, 피로스=트레이트의 얼굴이 르기스(분)편에, 향한다. 거기에 끌렸는지같이, 마티아와 안도, 르기스로 시선을 향했다.

얼마 안되는, 공백. 누구라도 왠지 모르게 말을 발하지 않는 그 사이 단에 몰아낼 수 있었는지같이, 르기스가 입술을, 열었다.

「감정을 해치지 않으면 좋지만, 그 우안은 선천적으로, 가 아니구나. 대답하고 싶지 않으면, 대답하지 않아도 괜찮지만」

정말로, 아무것도 아닌 것처럼 르기스는, 말한다. 피로스=트레이트는 당신의 눈썹이 크게 튀는 것이, 알았다.

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제 244화 『독부』

사람을 멀리 떼어 버리는 것 같은 인상을 주는 편안[片眼]거울에, 이 (분)편의 뇌 골수의 바닥까지 간파할 것 같은 그 백안. 나는 몇차례눈시울을 깜박이게 하면서, 글자와 그것들을 응시했다.

마음이 매료되어졌는지같이, 시선이 빨려 들여간다. 어디까지나 희고, 무기질함조차 생각하게 하는 그 눈. 물론, 아무것도 그 색조가 드물기 때문에 응시하고 있다던가 , 기이의 시선을 향하여 있다, 라고 할 것은 아니다.

기억의 깊은 속이, 그것을 한 번 보았던 것이 있지 않은가와 소리를 지르고 있었다. 한 때의 무렵, 그야말로 몇차례 뵌 것 뿐이지만, 확실히 보았다.

이름은 다르고, 분위기도 상당히 차이가 난다. 그러나 이러한 눈, 조속히 같은 물건을 가진 인간을 만나는 것도 아닐 것이다. 입술을 기울여, 헤아리는 것처럼 그 표정이나 소행을, 응시했다. 가슴의 구석을 뭔가의 감정이 빼앗아 가는 것이, 알았다.

그런 식으로 시선을 피하는 일 없이 곧바로 응시하고 있었으니까, 적당히 상대 (분)편도 눈치챘을 것이다. 백안의 소유자, 피로스=트레이트는 나의 시선을 이상하게 여기도록(듯이) 이쪽을 정면에서, 보았다. 흰 눈이 나의 두엽을, 관철한다.

그 단계에 이르러서, 문득 눈치챈다. 아니, 큰일났다. 뭐라고도 무례한 일을 한 것이다. 이렇게 초롱초롱 응시해서는, 그녀에게 있어 보면, 호기의 시선을 향해지고 있다고 생각한 것임에 틀림없다. 그것은 실로, 불쾌한 것이다.

미안하다, 라고 한 마디 사죄의 말을 두면서, 그 시선에 대답하도록(듯이) 입술을 움직인다.

「그 우안은 선천적으로, 가 아니구나. 대답하고 싶지 않으면, 대답하지 않아도 괜찮지만」

한 때의 무렵 만난 백안의 소유자는, 스스로의 눈을 가리켜 후천적인 것이라고, 그렇게 말하고 있었다. 이렇게 말해도, 나는 멀리서 그 모양을 응시하고 있었을 뿐인 것이지만.

만약이, 다. 내가 아는 인물과 눈앞의 그녀, 피로스=트레이트가 동일한 인물이다면, 그 우안도 또 후천적으로 태생출 나온 것임에 틀림없을 것이다. 바라는 것에 해라, 바라고 바구니로 해라.

그렇게 생각해, 가슴 속에 떠오른 말을 그대로 입에 낸 것, 이지만.

다음의, 순간. 대기 그 자체가기분을 해쳤다고라도 말하도록(듯이), 공기가 얼어붙는다. 뺨에 박히는 피로스=트레이트의 시선이, 직접 신경에 통각을 줄 정도였다. 그 표정은 입술을 비뚤어지게 하면서도 미소를 띄우고 있었지만, 매우 마음속으로부터 웃고 있다고는 말하기 어려운, 그런 표정.

거기에 더해 옆으로부터는 마티아와 안의 가늘어진 눈이 나를 관철한다. 두 사람 모두 말을이야말로 내지 않았지만, 뭔가 말하고 싶은 것이 있을 것이라고 하는 일은 명확하게 알아 버린다.

상대 (분)편, 피로스=트레이트의 측근 두명에게 이르러서는, 이미 이 공간으로부터 시선을 필사적으로 피하려고 지면에 눈을 향하여 있었다.

과연, 역시라고 해야할 것인가, 당연이라고 해야할 것인가. 피로스=트레이트의 백안은, 남아 접해야 할 화제는 아니었던 것 같다.

아니 물론, 거뜬히 접해야 할 것은 아니라고 이해는 하고 있던 것이지만. 그런데도, 상. 직접 확인을 해 두고 싶었다. 이 그녀가, 정말로 내가 아는 그 사람 물건과 동일한 인간인지, 를. 무례한 질문인 것은, 거듭거듭에 감안하고다.

나의 전신에 꽂히는 시선을 받아 덧붙여 그대로 피로스=트레이트의 얼굴을 응시한다. 그녀는 그 양눈썹을 세게 튀긴 채로, 일순간 주저하도록(듯이) 입술을 굽혀, 그 뒤로 천천히와 말을 흘렸다.

「자주(잘), 아시는 바로. 옛날, 사고를 당해서. 그 때에, 이 눈은 시력의 대부분을 잃었습니다」

마음에 방해라도 했습니까, 라고. 편안[片眼]거울에 손가락끝을 닿게 하면서, 입을 여는 그 모습.

한 때의 무렵은 멀리서 밖에 본 적이 없었던 것이지만, 그런데도, 그 모습은 확실히 나의 기억안에 있는 모습과 겹쳤다. 음색이나, 어조, 소리의 사용법이 그대로다.

아아, 그런가. 역시인가. 가라이스트 왕국에서 말하면 변경의 이 도시에, 어째서 이름조차 바꾸어 여기에 그녀가 있는지는 모른다. 하지만 그 소행에, 백안. 대체로, 그녀는 내가 아는 인간으로, 실수는 없을 것이다.

그래, 생각. 가볍게 수긍해, 대답했다.

「아니무엇, 옛날 만난 인간에게, 같은 눈을 했던 것이 있어. 그것과 전부, 좋은 눈을 하고 있었으니까, 무심코 같은 인간일까하고 생각해 물어 버렸다. 나쁘구나」

 양손을 가볍게 주어 사의를 고하면서, 말한다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 이것 이상, 나부터 뭔가 (들)물을 것은 없을 것이다. 여하튼, 피로스=트레이트가 그녀이다면, 허위를 토하는 일은 하는 있고는 두다. 적어도 나는, 그렇게 믿는거야. 세상의 평판이야말로 좋지 않았지만, 그 본질은 거뜬히 거짓말을 흘리는 것 같은 인간은 아니라고 말하고 있던 것은, 확실히 아류에노였는가.

물론, 피로스=트레이트가 나의 아는 인간과 완전한 딴사람이라고 들으면 만담이지만.

나의 말을 듣고(물어), 피로스=트레이트는 일순간 눈꼬리를 올려, 뺨을 실룩거리게 했다. 그렇게, 떨린 입술이 말을 정중하게 선택해 취하도록(듯이)해, 말한다.

「아니오, 신경 쓰시지 않고. 다만, 이 눈에 대해 다루는 인간은 그렇게 없기 때문에 놀랐습니다. 과연은, 가라이스트 왕국에서 대마브리리간트와 대등해 칭해지는 (분)편은, 그릇이 커요」

아마 그것은, 피로스=트레이트든지의 보복이었을 것이라고 그렇게 생각한다. 스스로의 품에 밟아 들어가진 복수에, 1개 혀를 내민, 그 정도의 일. 상냥한 일이다. 나는 가볍게 입술을 움직여, 말을 선택한다.

대마. 그것을 설명하는 말은 얼마이기도 하다. 오히려 말해도 말하지 못할(정도)만큼.

하지만, 감히 말한다면, 커다란 마그 자체. 악의 제일 원인이며, 이 세계에 만연하는 마수, 마족, 마인의 최상위에 군림하는 것.

그렇게, 신의 적, 인류의 적과 그렇게 칭해지는 것.

라고 매우에 말했지만. 그렇게 뒤숭숭한 무리는 아득히의 옛날, 그야말로 정령이 대지를 활보 해, 마가 넘쳐나고 있던 신화의 시대에 모두 멸족했다고 하는 이야기다.

제일 근대의 대마로서 말해지는 사룡브리리간트도, 대성인의 가르침의 신님에게 그 심장을 부수어져 죽었다는 일로. 뭐, 나도 그렇게 자세할 것은 아니지만, 확실히 그 대마의 고기토막이라든가 혈액이 흩날린 것이, 마수라든가 마인라든가에 되었다고 전승에서는 말해지고 있던 것 같다.

그러나 대마의 하위 존재인 마인마수로조차, 인간이라고 하는 종족에게 있어 충분한 위협이다고 하는데, 그 이상의 존재에 비유되어진다고는 영광인 일 이 이상 없다. 가슴을 치고 걷고 싶어질 정도다. 목을 울려, 감히 가벼운 말을 선택해 취해, 말한다.

「영광이구나. 그러면 대마의 다음은, 뭐라고 불러 주는지 기대해 둔다」

돌려주는 말로서 타당한 것은, 이 정도일 것이다.

남아 단단하게 받아 들이면, 여기에서 행해진 교섭 그 자체가 무너지고 떠난다. 가볍게, 적당히 농담으로서 받아들여 줄 정도가 꼭 좋다. 무엇, 농담이면 나의 득의 분야 그 자체다. 별일 아니다.

나도, 그렇게 피로스=트레이트도, 입술을 강하게 잡은 미소를 보여, 거기에서 말을 멈추었다.

뭐라고도, 그녀는 상냥한 인간이다. 나의 무례라고도 받아들여지는 발언을, 농담으로서 처리해 주는 의도인 것 같다. 그러니까, 이 (분)편에게도 한 걸음 밟아 들어간 말을 던져 준 것이다.

통치자의 지위에 있는 이상, 그녀도 성인은 하고 있겠지만, 그런데도 아직 소녀라고 부를 수 있는 적령기일텐데. 그런 것 치고는 상당히, 어른스러워진 표정을 보이고 있다. 눈동자안에도, 어딘가 은은한 어두움을 보일듯 말듯 시키고 있었다.

나와 피로스=트레이트가 서로 미소를 보인 후, 차가워지고 있던 공간 그 자체가 간신히 빙해해 나가는 것 같은 기색이 있었다.

피로스=트레이트의 수행원등은 폐에 모임 쌓였을 것인 무거운 공기를 토해내, 옆의 마티아는 몇차례 깜박임을 해 나를 응시한다. 그 중압을조차 낳을 것 같은 날카로운 시선으로부터, 상당히 나에게 말투가 있을 것이라고 하는 일은, 잘 알았다. 용서 해 주었으면 한다. 어느 의미로 능숙하게 수습된 것이니까 좋은 것은 아닐까.

거기에 나도, 다만 졸음쫒기에 그와 같은 말을 발하는 만큼 어리석은 자는 아니다. 말이라고 하는 것은 거기로부터 얼마라도 재난이라고 하는 녀석의 손을 당겨 오는 것이다. 나도 쓸데없게 위험한 말을 토 나무는 하지 않는다.

그러나, 역시. 그녀, 피로스=트레이트의 일은 알아 두어야 한다고, 그렇게 생각한 것이다. 그렇게, 그것은, 올발랐다. 요행도 없다. 그녀는 한 때의 무렵 나를, 그렇게 많은 인간의 머리를 늘어지게 한 여자 그 자체다.

그 백안으로 제후를 흘겨봐, 성장할 수 있을 뿐(만큼)의 인형으로부터 독 가지는 뱀이 된, 그녀.

가라이스트 왕국, 국주 사탕 권리=가라이스트의 사생아. 서출의 왕녀.

한 때의 세계에서 대재해의 뒤로 가라이스트 왕국의 실권을 꽉 쥐어, 독부라든가, 여자의 가죽을 감싼 마라든가, 그런 악명을 갖고 싶은 채로 하고 있던 여자가, 나의 눈앞에, 있었다.

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제 245화 『발목을 잡는 사람』

서출의 왕녀.

한 때의 무렵, 그렇게 불린 그녀는 가라이스트 왕국이 주, 사탕 권리=가라이스트의 사생아였다. 출신은 서민의 고용인에 낳게 한 아이라고 하는 이야기도 있으면, 사랑에 빠진 하류 귀족과의 혼혈아라고 하는 이야기도 있어, 그 명확한 곳은 어떻게도 판별하지 않는다.

여하튼 사실을 알고 있는 것은 국왕을 포함한 매우 얼마 안 되는 사람들이고, 그 사람들은 왕녀가 세계라고 하는 대해에 몸을 나타냈을 무렵에는 자취을 감추고 있었다.

거기에 더해, 그녀에게는 많은 악평이 너무 항상 따라다녔다는 것 도, 진실이 명확하게 안 되는 요인의 1개일 것이다.

서출의 왕녀. 한 때의 가라이스트 왕도에서는 그 통칭을 필두로, 잇달아 그녀를 깎아내리기 위한 뜬소문이 주위로부터 끓어올라, 결과적으로 마지막에는 무엇이 진실해, 무엇이 거짓말인 것인가, 그것조차 모르게 되어 버렸다.

본래이면, 왕족이라고 하는 존재에는 악평 따위 붙을 리도 없다. 왕가라고 하는 혈통에 수호되어 국가라고 하는 대검을 갖고 싶은 채로 하는 왕의 혈통을, 나쁘게 말할 수 있는 인간 따위 그렇게 있는 것은 아니다.

그럼, 어째서 왕녀에게는 넘쳐 나올 정도의 악평이 항상 따라다녔는가. 그것은 실로, 간단한 이야기. 뭐라고도, 인간적인 어이없는 이야기다.

 그녀가 주위로부터 요구되고 있던 것은, 각본 대로에 말해 춤추는 명여배우. 그러나 실제로 그녀가 연기한 것은, 각본을 찢어 버려 연극을 엉망으로 하는 악녀였다고 말하는, 단지 그것만의 이유.

차는 곳, 대재해 후의 혼미기, 사생아라고는 해도 사탕 권리왕의 피를 당기는 왕녀를 사용해 가라이스트 왕국의 실권으로 먹혀들려고 한, 실로 귀족다운 귀족이 있었다. 그것은 당초야말로 그들의 각본 대로에 진행되고 있던 것이지만.

마지막 최후. 귀족들은, 결국 계집아이와 경시하고 있던 여자에게, 손목을 비틀어 끊어지게 된다. 한 번은 손에 거두었음이 분명한 실권 모두를, 그녀는 강탈해 갔다.

그 심정은 헤아리고도 남음이 있다. 귀족등의 가슴에 솟아나오는 회한, 증오, 분노는 이미 필설에 다하기 어렵겠지요.

국가라고 하는, 하나의 세계를 기울이는 권능이 바로 거기에 있었다고 하는데, 그것이 스르륵 손으로부터 미끄러져 떨어진 그 감각. 그런 것을 느낄 정도로이면, 이미 미쳐 버린 (분)편이 상당히 편했을지도 모른다.

그런, 왕권을 손에 넣을 때까지의 삐뚤어진 경위와 사생아라고 하는 입장으로부터, 그녀는 심하고 귀족 무리로부터 피해지는 일이 되었다.

여하튼, 귀족이라고 하는 무리는 신체안에 고귀한 피가 흐르고 있는지 아닌지, 등이라고 말하는 일을 병적으로 신경쓰는 무리다. 반드시, 그들의 피에는 금화로도 섞이고 있을 것이다.

그러므로야말로, 서민의 피가 섞이고 있을지도 모르는 여자가 권력을 가지는 것 따위, 견딜 수 없는 것이라고, 그들은 외쳤다. 그 결과, 온갖 악평이 왕녀에게 항상 따라다녔다고 하는, 단지 그것만의 이야기.

독부, 뱀, 여자의 가죽을 감싼 마성. 그것이, 한 때의 무렵――그렇게 지금은 피로스=트레이트와 그렇게 자칭하는 그녀가, 등에 달라 붙게 해 있던 악명이었다.

그렇지만, 그녀가 누군가의 적이었던 것은, 아무것도 한 때의 무렵만으로는, 없다.

◇◆◇◆

「이 동맹에서 잠시의 사이는, 피로스도 먹어 연결하겠지요. 능숙하게 한랭기를 넘을 수 있으면 좋습니다만」

자치 도시 피로스의 모습이 그 시야에 들어가는 무렵이 되어, 간신히 한숨을 돌렸다고라도 말하도록(듯이), 사무관의 한사람이 그렇게 소리를 누설했다. 소리에 끌리는 것처럼, 주위를 걷는 호위의 병들의 분위기도 조금 완화시킨 것 같았다.

통치자 피로스=트레이트는 사무관의 말에 작게 수긍해, 스스로도 입술을 느슨하게한다. 가슴의 사이 근처에서 응고하고 있던 돌이, 간신히 중량감을 잃었는지와 같았다.

자치 도시 피로스, 아니 정확하게는 통치자 피로스=트레이트 개인과 문장교는 동맹을 맺었다. 협력 관계를 구축해, 서로 검을 휘둘러 맞추는 일은 없다고 맹세한 것이다.

물론, 그런 동맹 불면 나는 것 같은 것임은 틀림없다. 문장교에는 대성인의 가르침의 윤리관이나 도리는 통하지 않을 것이고, 사소한 날에 그들에게 주위를 둘러싸져 창을 내밀 수 있어도 어떤 이상한 것은 없는 것이다.

하지만, 적어도 시간은, 벌 수 있다. 지금, 시간이라는 것은 바야흐로 돈에 적합하다. 이 동맹이 낳았을 때로 가지고 도시의 안정화를 꾀해, 적어도 시민들의 생활을 안도시키지 않으면 안 된다. 여하튼, 벌써 한랭때는 곧 거기까지 강요하고 있다.

본격적인 찬 바람이, 휴우, 라고 피로스=트레이트의 뺨을 친다. 이빨이 무심코 내협을 씹었다. 추위라고 하는 녀석이, 날카로움을 따라 신체를 찔러 간다.

이번 한랭기는, 어느 정도 계속되는 것인가. 피로스=트레이트는 눈을 가늘게 하고, 완전히 태양의 빛을 약해지게 한 태양을 응시했다.

좀 더도 하면, 비단실 (와) 같은 백설이 대지를 가린다. 이것도 저것도가 흰색에 먹어 다하여져 버리면, 거기는 이미 사람이 온전히 걸을 수 있는 지대는 아니게 되어 버린다.

-차, 지금은 얌전하게 몸을 숲속이나 대지안에 묻게 하고 있는 마수 모두가, 대지를 활보하기 시작하는 마디가 된다.

명확한 이유는 모른다. 그러나, 찬바람 휘몰아쳐 요정이라도 몸을 땅 속에 묻는 시기가 되면, 녀석들, 사람의 적은 지금까지 이상으로 그 행동을 활발화하기 시작한다. 예외라고 말할 수 있는 것은, 신이 수호하는 대성당이나 신전 주변정도의 것일 것이다.

눈가운데 활보 하는 마수를 봐, 녀석들이라는 것은 그러한 성질인 것이라고 하는 학자도 있으면, 눈이 마력을 옮기는 것이라고 하는 현자도 있다. 누구나, 결국의 곳 무엇이 사실인 것인가는 알지는 않았다. 다만 몇 가지의 설이 있을 뿐이다.

그러므로 분명한 것은, 한랭기가 와 버리면 유통이라고 하는 녀석이 현저하게 막힌다고 하는 일만.

1개상대를 내는 것으로 해도, 용병이나 모험자를 일정수 고용하지 않으면, 다만 이리안에 고기 조각을 처넣게 되어 버린다. 되면, 상인도 그렇게 빈번하게 거리에서 거리로 왕래할 수 없게 되어 버리는 것이다.

그러한 의미로 말하면, 용병, 모험자의 종류에 있어서는, 한랭기는 환영해야할 것일 것이다. 그것만으로, 잇달아 일이 춤추듯 내려가 오니까.

그런 사정으로부터, 단순한 한랭기조차, 한숨을 흘리고 싶어지는 것은 실수가 없다. 거기에 더해, 여기의 곳 아직도 온난하다에도 불구하고, 마수의 활동이 산견(여기저기 조금씩 보임) 되면 듣고(물어) 있다. 그러면, 모두가 눈에 온통 덮여 끝내면, 어떻게 되는 것인가. 피로스=트레이트는 머리(마리)의 안에 떠오르는 암담으로 한 상상에, 알지 못하고 눈시울을 몇차례 깜박였다

이번 한랭기는, 얼마나 계속될까. 수개월에 끝나게 해줘더 이상의 일은 없지만, 과거에는 몇 년도 계속된 일조차 있다고 한다. 그런 일이 되면, 도시 피로스도 지금의 저축만으로는 입의 안을 적시는 것조차 할 수 없게 되어 버릴 것이다.

사람의 세계로부터, 마의 세계로.

마디의 변천이란, 차는 곳그것이다와, 누군가가 말했다. 흰 눈은 그 증거. 그런가, 그러니까, 당신의 흰 눈도 피해지는지도 모른다. 흰 피부라고 하는 녀석은 선호된다고 하는데, 완전히 불공평한 일이다.

아아, 그러나. 과연 당신의 눈이 눈과 동질의 것, 즉 마를 끌어 들이는 것이다면, 확실히 그것은 그 대로일지도 모른다.

바로 방금전, 그 대마도 이 눈을 좋은 눈이라든가, 그렇게 시시한 것을 말하고 있었다고, 피로스=트레이트는 도시문의 바로 옆에서 일순간눈을 감아, 가슴 속에서 중얼거렸다.

호위의 한사람이 신호를 보내면, 천천히와 무거운 소리를 내 도시문이 그 입을 열기 시작했다.

 자, 라고 스스로의 입술을 긴축시켜, 피로스=트레이트는 눈을 가늘게 한다. 실시하지 않으면 되지 않는 일, 정리하지 않으면 되지 않는 안건이 반드시 집무실에는 산더미가 되어 있을 것이다.

한랭기에 대비한 도시 시설의 수선, 식료의 사서 보태, 연료의 보급 따위는 당연시 해, 주변 촌락의 시찰에도 다리를 늘리지 않으면 되지 않는 일일 것이다. 이번 전쟁으로 피해를 받은 촌락이나 시민에 대해서는, 상응하는 보충이 필요하다. 도시고를 보풀, 어떻게든 시간에 맞을까.

피로스=트레이트는, 가끔 미움받는 역이면서도, 그런데도 그녀 나름대로 시민들을 사랑하고 있었다. 그러나, 그렇다고 해서 시민의 요구를 모두 들어주는 것이, 애정의 가리키는 방법이라고 그녀는 생각하지 않는다.

올바른 길을 비추어, 그것으로 백성을 이끈다. 이것이 올바른 통치자의 본연의 자세이며 애정의 가리키는 방법이어도, 피로스=트레이트는 그렇게 믿고 있다.

비유하고 그 때문에 악평이 당신의 발목을 잡았기 때문에 라고 해, 무엇이라고 한다. 올바르게 어떤 사람은, 몇시라도 누구보다 강한 풍우를 받는 것. 그런 일로 기가 죽어 등 있을 수 없다.

그러므로, 비록 시민으로부터 정면을 잘라 매도를 되어도, 피로스=트레이트는 눈썹 하나 주고는, 하지 않을 것이다.

그것은, 이 때도 같았다――내밀 수 있던 것은, 말 따위는 아니고, 은의 끝이었던 것이지만.

「-무슨 생각일까. 이것은」

도시 입문한, 순간. 많은 시민에 의해, 스스로호위의 사람등에 내밀 수 있었던 창을 봐도, 통치자는 일절의 송 보고를 보이지 않는다. 마치 이런 일, 상상중이라고라도 말하도록(듯이). 흰 눈을 크게 크게 열어, 주위를 흘겨본다.

스스로가 사랑해, 스스로가 지켜야 할 존재인 시민이, 스스로에 향해 창을 향하여 있다. 그런, 이상이라고도 말해야 할 상황을 피로스=트레이트는 다만, 당신의 눈으로 계속 응시하고 있었다.

시민은, 얼마나 모여 있을 것이다. 순간에는 세지 못할이 아마 백이나, 2백에서는 살 리 없다. 게다가, 문 앞으로 당당히 이러한 난폭한 행동을 하고 있다고 하는 일은, 여기에 모인 사람등 이상으로, 그들을 지원하는 것이 있으면, 말하는 일.

그런 식으로 사고를 두엽 중(안)에서 돌린 기회에, 사람의 바다가, 갈라진다. 마치 하나의 길을 만들어 내지 않아라고 하는 것 같았다. 한사람의 인간이 유유히, 그 방면을 걸어, 온다

「간단한 일입니다. 배덕자 피로스=트레이트. 당신의 신병을 민회의 권한아래, 구속한다」

시민의 대변자, 민회의 장과 그렇게 불린 남자. 입가에 나고 모인 수염을 흔들면서, 로조는 형형히 한 눈초리로 피로스=트레이트를 노려봤다.

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제 246화 『배덕자』

흰 눈이, 눈꼬리를 세게 튀겨 공중을 관철한다. 길게 정돈된 속눈썹이, 곧바로 하늘을 찔러서 있었다.

그 눈동자에 머문 감정은 분노일까, 실망일까, 그렇지 않으면 동정이나 비탄의 종류일지도 모른다. 그러나, 비유하고 어떠한 감정이었다고 해, 두려움과 같은 것 만이 아닐 것이라고, 로조는 그 소녀를 보고 생각했다.

흉포한 면을 거리낌 없이얼굴에 붙여, 창을 휘두르는 시민들. 그들이 내밀 수 있었던 끝을 시야에 넣어 상, 그녀는 손가락끝 1개 무서워하게 하지 않았다. 오히려 입술은 당당히 열어, 당연이라고도 말하도록(듯이), 소리를 미치게 했다.

「로조. 민회는 통치자를 구속하는 권한 따위 가지지 않았다. 금방 창을 아래에 향해, 스스로 이루어야 할 일하러 돌아오세요, 시민들」

투명한 것 같은, 그 소리. 피로스=트레이트의 소리는, 그녀의 흰 눈동자 마찬가지로, 색을 가지지 않는다.

어디까지나 올바르고, 어디까지나 꺽여지지 않는다. 단지 계속해서 곧바로 관철해지는 창. 그것이 그녀, 피로스=트레이트라고 하는 존재다. 올바른 일을 이루어, 그렇게 그것을 의심하지 않는다. 혹시 그녀는, 자신을 의심한다고 하는 감정을 가질 수 천일지도 모른다.

로조는, 생각한다. 아아, 역시 그녀라고 하는 녀석은. 당신과는 진반대의 존재다, 라고. 봐라, 그녀의 곧바로로 한 본연의 자세를. 어디까지나 짜부러져, 비뚤어지고 돌아간 당신과는 비교에조차 안 된다. 아아, 그러니까, 다.

소리의 넘치는 투명함에, 주위의 시민들도 일순간 동요에 눈동자를 흐리게 해 창을 무디어지게 할 수 있었다. 그들의 오장육부에 불안과 초조가 연기가 되어 솟아오른다.

작고, 한숨을 흘리도록(듯이)해 로조가 말을, 먹었다.

「확실히. 민회에 통치자를 구속하는 권한은 없습니다. 그렇지만――배덕자를 구속하는 권한은, 대성인의 가르침에 속하는, 온갖 시민이 가지는 것. 다릅니까, 배덕자 피로스=트레이트」

한 번 더, 배덕자와 그 말을 강조하도록(듯이) 로조는 반복한다. 시민에게 사물을 생각하게 하지 않게, 당신의 말로 사고를 발라 굳히게 하도록(듯이).

배덕자, 신앙을 내던진 사람.

통칭은 여러가지이지만, 이유는 어느 것도 변함없다. 차는 곳, 대성인의 가르침의 신아르티우스에 등을 돌린 사람, 이 세상에서 가장 용서되지 않는 죄를 짊어진 배신자의 일.

그 말은 대성인의 가르침도에게 있어서는 최대한의 모욕, 이미 금구와조차 말할 수 있다. 누구라도 아직도 어린아이의 연령의 정도도 가지 않는 어렸을 적에, 부모로부터 농담이라도 말해서는 안 된다와 가르칠 수 있는 말이다.

신에 등을 돌린다고 하는 일은, 지금까지 받고 있던 구제를, 비호를 이것도 저것도 내뱉는다고 하는 일과 다름없다. 즉 문장 교도와 같은 이교도와 같게 되는, 존엄도 예절도 모르는 야만스러운 헛되이, 짐승에게 되어 내려 버린다고 하는 일. 배덕자라고 하는 말은, 그만큼의 의미를 가진다.

그러니까, 지금 이 때는 입에 해야 한다와, 로조는 입술을 세게 튀기게 한다. 드높이 소리를 떨게 해, 당신의 말을 시민의 뇌 골수에 새겨 붙여 간다. 그들의 사고에 당신의 사상을 붙여 간다.

그것은 실로, 뭐라고도 간단한 일이라고, 로조는 알고 있다. 그야말로, 뼈에 스며들 정도로. 왜냐하면, 그들은 무엇이 올바른가 따위, 당신으로 생각한 것조차 없는 것이다. 몇시도, 사람에게 주어진 정의를 믿어 사람에게 주어진 악을 미워해 살아 왔다.

어디까지나 순박해, 어디까지나 어리석음. 그렇게 어디까지나 얄밉다. 그런 그들의 뇌 골수에, 배덕자의 낙인은 자주(잘) 영향을 주었다.

「당신은 문장 교도와 동맹을 맺었다. 이것은 사실이지요」

한 마디, 한 마디. 시민에게 악물게 하도록(듯이) 천천히와 로조는 말한다. 양팔을 과장하여 털어, 목과 소리를 진동시켜 시민이 귀를 기울이게 한다. 지금까지 쭉 온 것이다. 지금까지 이렇게 해, 말로만으로 살아 온 것이다.

그렇게, 올바르지 않은 길을, 걸어 온 것이다.

「그것이 어때서라고 하는거야. 풍향을 확정하는 것은 피로스에 있어 단골 손님일이지요. 통치자의 의무는 수치를 물어 죽이고서라도, 피로스의 자치를 존속시키는 것, 다만 그것만」

피로스=트레이트의 백안은, 아직도 흔들리지 않는다. 정면으로 서는 로조를 올려보면서, 그저 진실을 고할 뿐. 그러나 진실이라는 것은, 결코 흔들리지 않는 장소에 진좌(뜸직하게 자리 잡고 있음) 하고 있는 것은 아니다. 오히려, 너무 변천하기 쉬운 사람의 머리(마리)의 안에게야말로 정착하는 것이다.

로조의 눈썹이 올라, 두 눈이 크게 열어진다. 입가를 떠오르게 하는 그 님(모양)은, 뭐라고도 즐거운 듯이 보였다.

「당신의 모습을 밀고해 준 군사가 있다. 즐거운 기분에 문장교의 사람과 말해, 그렇게――피로스의 통치자로서 나오지 않고, 피로스=트레이트 개인으로서 문장교의 손을 잡았다고」

그러니까 무엇이다라는 듯이, 피로스=트레이트는 시선을 강하게 하고 신체를 편다. 당신의 일을 올바르다고 믿어 의심하지 않는 그 모습. 로조는 가슴 속에 칭찬조차 기억하면서, 입술을 짜부러지게 한다.

통치자 개인이, 적대 세력 힘과 동맹을 맺는다. 그런 일, 본래이면 우선 있을 수 없다. 역사서를 뒤엎어 봐도, 아마도 몇차례의 예 밖에 없는 것이다.

이번 그것이 완성될 수 있던 것은, 그녀가 피로스라고 하는 도시 그 자체에, 배덕의 낙인이 눌러지는 일을 우려했기 때문에, 라고 하는 곳인가. 그런 것, 로조에는 뻔히 안 것이었다. 왜냐하면 그녀는 몇시라도 올바르고, 사심으로 움직이려고 등 조각도 생각하지 않는 강한 사람이니까.

그러나, 그러니까, 사람의 마음의 약함이라고 하는 녀석을 모르는 것이다. 사람이 사람을 의심한다고 하는 행위의 본질이, 우려함이라면 모르고 있는 것이다. 그렇게 역사안의 희유인 예. 당신 혼자서 적대 세력 힘과 동맹을 맺은 군주가, 어떤 인간이었는가도, 모르고 있다.

「피로스=트레이트. 당신은 스스로의 보신을 위해서(때문에), 도시 피로스를 매도한 비열한 배덕자다. 신병의 안전과 교환에, 도시의 물자를 문장교에 인도하는 계약을 맺어서 말이야. 수치를 아는 것이 좋다」

이 때, 처음 피로스=트레이트가 그 눈을 크게 열었다. 거기에 떠올라 있는 것은, 바야흐로 경악의 색. 도대체(일체), 무슨 말을 하고 있는 것이라고도 말하고 싶은 듯하다. 어이없는 것에도 정도가 있는, 잘도 뭐그렇게 시시한 것을 생각해 내는 것이라면이라도, 가슴 속에서는 생각하고 있을 것이다.

하지만 그것과 동시에 하나 더, 눈치채고 있을 것이다와, 로조는 뺨을 비뚤어지게 했다.

속기 쉽게 유도되기 쉬운 시민들이, 그런 악평을 신시가 자지 않는다고 하는, 일을. 여하튼, 적대 세력 힘과 단독으로 동맹을 맺는다, 계약을 주고 받는 군주라는 것은, 몇시라도 비겁한 배신자였던 것이니까.

「…당신 단골 손님의 망언은 싫증나게 들었어요, 로조」

그렇게 말하면서도, 피로스=트레이트의 두 눈동자는 문 앞의 시민을, 반사적으로 둘러본다. 시민의 누구라도, 그녀를 노려봐 떼어 놓으려고 하지 않는다. 그것소나 그들의 입술은 차례차례로 열어, 폭음을 내뱉으며라고 간다.

 배신자, 비겁하고 겁쟁이인 벌거지, 살인의 악당째─아, 죽어 버릴 수 있는 배덕자.

누구라도 기분을 벗어났는지같이 몹시 거친 말을 흩뿌려, 공중을 더럽혀 간다.

「우리들을 팔고 자빠졌군――추접스러운 창녀가!」

그렇게 당연히, 일석이 내던질 수 있어 피로스=트레이트의 뺨을 강하게 쳤다.

감히 날카로워진 돌을 취급했을 것이다. 그녀의 협피는 희미하게 찢어져 선명한 피가 뺨을 빤다. 광대뼈에 영향을 주었는지, 그 다리가 골풀무를 밟았다.

그것을 흉내내는것같이 누구라도 내던질 수 있는 것을 그 손에 가져, 창을 든자들이, 당장 피로스=트레이트의 고기를 물어 찢어 버리는 것은 아닌 것인지, 그런 식으로 생각된 기회.

노려진인가같이, 로조는 말을 발한다. 언제나 대로의, 자주(잘) 통과하는 소리를.

「정숙하게 제군. 배덕자 피로스=트레이트는 우리가 아니고, 대성인의 가르침에 의해 재판해진다. 그녀를 감옥에 넣어라!」

그렇게 말해, 삐뚤어지게 비웃는것같이, 로조는 입술을 비뚤어지게 했다.

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제 247화 『부정의 사람』

일찍이, 아직도 로조가 창관에서 개와 같은 취급을 받고 있었을 무렵, 그는 당신이 올바르지 않은 인간인 것일거라고, 그렇게 믿고 있었다. 그러니까, 신의 구제도 사랑도 받을 수 없는 것이라고.

여하튼 점주도, 창녀도, 손님도, 당신 이외에는 매우 보통 인간다운 태도를 취하는 주제에, 당신에 대해서는 물건이라도 맞는 것 같은 태도를 보이기 때문에. 그것은 반드시, 당신이 부정의 사람이니까. 올바르지 않은 인간이기 때문이다라고 마음 먹고 있었다. 그것은 매일밤 자지 않고 기원을 바치려고, 선행을 유의하자와 전혀 변화는 하지 않는다.

그러니까, 역시 당신은 올바르지 않은 인간인 것이라고, 로조는 계속 그렇게 생각하고 있었다.

그것들 모두가, 실수에 지나지 않았다고 눈치챈 것은, 로조가 청년과 그렇게 불리는 것에 적당한 적령기가 되고 나서의 일이다.

그 해무렵이 되어 간신히 로조는 남들 수준의 복장이 용서되어 몸 맵시를 정돈하는 것을 명해졌다. 창관의 육체 노동 뿐만이 아니라, 손님을 끌어들여 오는 일을 맡겨졌기 때문이다.

별로 그 자체에는 아무것도 생각하지 않았다. 그러나 개 같이인 당신에게 그러한 일이 감당해내는지, 불안만이 가슴을 가리고 있었다. 당신이 말을 건 곳에서, 손님이 다가오는 것일까하고.

하지만 그런 불안 따위 안개가 되어 질까같이, 로조의 손님 끌기는 호조였다. 어떻게도 입이 자주(잘) 돌아, 떠나려고 한 손님조차도 불러 세워 버린다. 그가 처음 당신에게 말을 빚는 재가 있다고 안 것은 이 때였다.

그렇게, 안 것은 그것만으로는, 없다. 하나 더, 큰 일을 알아 버렸다.

-사람은, 사람의 본질 따위 아무것도 간파하지는 않다는 것도, 안 것이다.

지금까지 당신에게 폭언을 토해, 진흙을 던져 온 인간들이, 조금 신자를 정돈한 것 뿐으로 웃는 얼굴을 띄워 말을 주고 받게 된다. 당신의 본질은 아무것도 변함없다고 말하는데, 겉모습 1개로 개는 아니고 인간으로서 취급하게 된다.

당신이 올바르다든가, 올바르지 않다는 등 말하는 일은, 일절 관계가, 없고.

로조는 깨달았다. 결국의 곳, 올바름이나 성실함 따위라는 것 수수께끼 아무도 가지고 있고 야자 없다. 누구나, 사람의 신자를 봐 판단을 붙이고 있는 것만으로, 마음속에서는, 뇌 골수의 안쪽에서는 무엇하나 생각해 만나 없는 것이다. 라고 말하는데, 모두가 모두 이상한 일에 당신을 올바르면 믿고 자빠진다.

그것이, 로조에는 음울하고, 얄밉고, 꺼림칙하다. 자신은 아직도, 당신이 올바르다는 등 조각도 생각되지 않다고 말하는데. 어째서 다른 무리는 덜렁이인 얼굴을 해, 당신은 올바르다는 등 우길 수 있는 것인가. 그것이 기묘하고 견딜 수 없다. 민회 회의장에서 조금 부추겨 주면 기색을 바꾸는 정의 따위, 무엇이 올바르다고 할 것이다.

하지만 그런 로조에 있어서도, 피로스=트레이트라고 하는 소녀만은 이질이었다. 그녀는, 올바름이란 뭔가라고 하는 일을, 항상 생각하고 있던 것처럼 생각된다.

한 때의 영주같이 민회와 담합하는 것은 아니고, 사욕에 손가락을 거는 것도 아니고, 그저, 당신의 생각하는 올바름대로 사는 그녀. 실수 그 자체인 당신과 몇번이고 대립해 온 그녀.

당신과는 어긋나, 당연 다른 인간과도 다르다. 흔들리지 않는 올바름을 계속 발하는 이물. 그것이, 로조라고 하는 남자가 피로스=트레이트라고 하는 소녀에게 안고 있던, 애태워에도 가까운 생각이었다.

◇◆◇◆

곰팡내 나고, 상한 것 같은 냄새가 나는, 지하 감옥. 그런 그녀에게는 도저히 어울리지 않는 장소가, 지금의 피로스=트레이트의 거처였다.

여기에는 비치할 수 있었던 빛이 없다. 지하 감옥에 빛이 등불 되는 것은, 간수가 휴대용 석유등을 가져 하루에 몇차례의 순회를 하는 때만이다. 그 이외때는 다만, 공간 그 자체가소침 해 버린 것 같은 어둠이 공간을 지배하고 있다.

그 안을, 로조는 한사람, 호위도 붙이지 않고 활보 하고 있었다. 휴대용 석유등을 흔들면서, 개낚시, 딱 단단한 암판을 밟는 소리만이 주위에 영향을 준다. 그 밖에 들려 오는 소리는, 최대한 죄수의 신음 소리만이었다.

발소리가, 최안쪽의 지하 감옥앞에서, 멈춘다. 두꺼운 철문이, 로조의 눈앞에 있었다. 마치 소리조차 들이 마셔 버릴 것 같은, 그것. 시선의 높이에 열린 얼마 안되는 파수구멍만이 소리를 통하고 있다.

로조는 입가의 수염을 비뚤어지게 하면서, 말을 흘렸다.

「상태는 어떤지일까」

잠시, 아무것도 돌아오지 않았다. 정말로 철문이 소리를 막아 버린 것은 아닐까 로조가 생각하기 시작했을 무렵, 간신히 목소리가 들려 온다.

「…공기를 마시는데, 고생한 것은 처음이야」

상당히, 긁히고 자른 소리였다. 목에 상처에서도 입었는지, 그 호기의 하나하나가 약하다. 여기에 들어가 아직 며칠이지만, 순수하게 체력도 피폐 하고 있을 것이다.

여하튼 여기는 본래 귀인이 넣을 수 있는 것 같은 감옥은 아니다. 청결함 따위라는 것과는 무연으로, 쥐가 마루를 달려 미가 천장을 긴다. 아마도 나오는 물이나 음식도 매우 질의 좋은 것은 아닐 것이다. 통치자로 있던 피로스=트레이트로부터 하면 오물과 아무런 차이가 붙지 않을지도 모른다.

게다가, 쇠약해 버리고 있는 것은 반드시 그것만이 이유에서는, 없을 것이다.

「설마라고는 생각하지만, 나바로 아래의 군사, 사무관들에게 손이고를 하고 있지는 않겠지요」

쉰 목소리의 마디마디로부터 느껴진다, 뭔가를 참는 것 같은 울림. 때때로 신음해로 바뀌는 그것.

로조는 알지 못하고, 뺨의 안쪽을 이빨로 씹고 있었다. 간수인가, 그렇지 않으면 시민의 누군가가 비집고 들어갔을지도 모른다. 무거운 쇠사슬로 연결될 수 있었던 그녀를, 그대로 철봉에서 쳐박았는지, 그렇지 않으면 고문에서도 갔는지. 무엇으로 해라, 그녀를 상처 입히지 않아와 맹위를 흔든 것이, 있을 것이다.

신에 거역하는 배덕자에게 손을 내는 인간은 없을 것이지만, 울분풀기에 폭력을 휘두르는 인간은 얼마라도 있을 것이다.

그렇다고 하면 지금, 피로스=트레이트의 전신은 아픔으로 변변히 움직일 수 있는 것은 아닐 것이다. 그런데도, 스스로에 수행한 사람의 걱정이다고는. 로조는 알지 못하고 웃음을 띄우면서, 말했다.

「당신은 이상하게 생각하지 않는 것인지. 문 앞으로 시민에게 둘러싸였을 때, 어째서 호위병은 당신을 지키려고 하지 않았다. 당신을 감싸려고 움직이고 있던 것은, 최대한 사무관정도의 것이다」

그들은 당신을 판 것이에요와 그렇게 고한다. 실제의 곳, 다만 겁을 먹어 움직일 수 없었던 사람도 있을 것이다. 군사의 모두가 모두, 로조와 민회의 앞잡이가 되고 있던 것은 아니다.

하지만, 결국은 같은 것이다. 누구하나로서 그녀를 구하는 것 수수께끼 할 수 없었다. 단 하나의 저항도 없고.

그것은 그녀를 우리에게 매도한 것과 무엇이 다른 것인가. 로조는 조금 이빨을, 서로 맞물리게 한다.

군사의 배반을 듣고(물어) 어떻게 생각하는지, 피로스=트레이트로부터 되돌아 올 말을 다만, 기다리고 있었다. 잠시 하고 나서, 다시 긁혀, 때때로 기침이 섞인 소리가 지하 감옥에 울린다.

「그래, 과연――그래서 당신은 이것으로부터 어떻게 할 생각, 로조」

피로스=트레이트가, 군사에 대해 말한 것은, 과연, 과 그것 한 마디였다. 그 한 마디에 비애도, 분격도 담겨 있을까. 그렇지 않으면, 특별히 생각해 떠오르는 감정은 존재하지 않았던 것일까.

통증에 견디도록(듯이)하면서 말해지는 그녀의 낙낙한 말을, 로조는 말이 없는 채 받아 들였다.

「당신의 소망이 권력인 것인가, 그렇지 않으면 금화인 것인가는 모르지만. 전도시병을 사용해 철저 항전을 하면, 문장교군 상대에도 조금은 싸울 수 있겠지요. 그렇지만, 그러면 한랭기는 넘을 수 없다. 물자도 이것도 저것도 잃어, 도시 그 자체가 바싹 말라요」

잇달아, 철문의 안쪽으로부터 피로스=트레이트는 당신의 생각을 고해 간다. 민회도 당신이 말하는 일이라면 (들)물을 것이다, 하지만 거기에도 한도가 있다. 대성인의 가르침으로부터의 구원도 그렇게 전망할 수 있는 것은 아니다. 그렇다고 해서 문장교와 전쟁을 실시하면, 조만간에 피로스라고 하는 도시는 멸족한다.

그 소리를, 들어. 로조는 단단하게 이를 갊 하고 있던 입가를, 조금 느슨하게했다. 눈을 감아, 조용하게 수긍한다.

완전히, 그녀의 고하는 일은 올바른 일만이다. 모두 그 대로. 반드시 그녀는, 이 지하 감옥에 있어 상, 그 두엽안을 쉬게 한다라고 하는 일을 하지 않았을 것이다. 배반 (와) 같은 처사에 있어 상, 원망이나 증오에 지배되는 것은 아니고, 가만히 도시의 일을 계속 생각하고 있었을 것이다.

아아, 어디까지나, 그녀는 도시 피로스의 올바른 통치자다. 반드시 그녀는, 여기에 이르러 상, 이 도시를, 시민들을 사랑하고 있다.

역시, 그녀는 당신과는 정반대의 존재가 틀림없다. 로조는 가슴의 앞에 잡아 주먹을 두면서, 말했다.

「나의 소망은 지금도 옛날도 바뀌지 않습니다. 이 거리가, 그저 싫을 뿐(만큼)이에요. 당신도, 민회도 모두군요」

그것은 뭐라고도 오래간만에, 로조가 가슴 깊은 곳으로부터 그대로 빠지게 한, 허식이 없는 소리였다. 그대로, 로조는 소리를 계속한다.

「피로스=트레이트님. 1개만 충고를. 당신은 반드시 어디까지나 올바르다. 그 올바름은 황홀황홀 하는 만큼. 그러나」

로조의 말을, 피로스는 말이 없는 채 듣고(물어) 있었다. 반론할 생각도, 뭔가 말참견할 생각도 없도록, 로조에는 생각되었다. 감옥에 적합하지 않은 소리 높은 소리가, 영향을 준다.

「그 올바름 중(안)에서는 살 수 없는 인간도, 세상에 들어갑니다. 약한, 강한, 그게 아니라, 잘못해 밖에 살 수 없는, 그러한 성질의 인간이라는 것도」

당신과 같이, 까지는, 로조는 말하지 않았다.

그 말만을 철문에 던져, 대답을 기다리지 않고 로조는 뒤꿈치를 돌려준다. 지하 감옥을 뒤돌아 보는 것은, 없었다.

피로스=트레이트의 몸을 쫓아버려, 도시 피로스의 힘을 없애 떨어뜨린다.

당신에게 부과된 일의, 대부분은 해냈다. 뒤는 최대한, 적당히 문장교군을 피폐 시킬 뿐.

로조는 가라이스트 왕국에서 받은 밀서를 휴대용 석유등의 불에와 구, 입가의 수염을 조금 흔들었다.

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제 248화 『예기치 않은 소리』

손가락의 앞까지 장갑으로 감싸, 몇차례 쥠 손가락을 굽힌다. 한숨을 흘리면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 흰 안개가 보일 정도의 기온이 되고 있었다. 알지 못하고, 어깨가 흔들림을 일으킨다.

추위로부터 몸을 숨기도록(듯이)하면서, 말의 발굽을 낙낙하게 울려, 군사와 함께 큰길을 진행한다. 오늘만은 군마의 울음도 얌전하다. 병들도, 그 뺨으로부터는 심하게 칼집 긴장이라는 것이 빠져 있는 것 같았다.

그것도 어쩔 수 없을 것이다. 여하튼 오늘은 전장에 나간다는 것이라도, 훈련에 향한다고 할 것도 아닌 것이다. 그저, 도시 피로스로 나가 물자의 수취와 정보의 교환을 실시할 뿐.

목적이 그러면, 호위에 데리고 있는 병들의 기분은 좋든 싫든 빠지고 끝난다고 하는 것. 거기에 나 자신, 씹어 담배를 입술에 물면서의 행군이 되고 있는 이상, 군사에게 주의를 재촉하는 것도 촌스러움이라고 할 것이다.

도적이나 산적의 종류도, 소수라고는 해도 장비를 정돈한 군을 적으로 하는 만큼 바보는 아니다. 거기에 더해 마수가 그 몸을 활발하게 하려면, 좀 더(뿐)만 유예가 있다.

거기에, 다. 병들도 여기 아주 조금만은 전쟁에 훈련과 계속 긴장시키는 날이 계속되었다. 그렇다고 해서, 성녀 마티아의 눈이 닿는 문장교의 진영에서는, 너무 긴장을 늦추는 것 같은 흉내도 할 수 있을 리 없다. 라면 이 얼마 안되는 사이 정도는, 숨돌리기를 시켜 주고 싶은 것이다.

군복의 위에 걸쳐입은 외투를 단단하게 하면서, 어는 목을 울려 말한다.

「그래서, 안. 그 협력자의 이름은 뭐라고 한다」

같은 군마에 타, 배후로부터 나에게 잡도록(듯이)해 흔들어지고 있는 라르그드=안에 향하여, 말을 흘린다. 주위를 걷는 병들의 소리가 떠들썩하지만, 마른 공기는 충분히 소리를 보내 줄 것이다.

 머플러인가 뭔가로 입가를 억누르고 있을까. 안은 상당히 흐려진 소리로, 대답했다.

「네. 민회 회의장의 대표자, 로조라고 하는 사람입니다. 자주(잘) 판이 서는 인간과 듣고(물어) 있어요」

입밖에 능력이 없는, 무슨 악평도 있는 것 같습니다만, 이라고 안은 덧붙였다.

자세하게 이야기를 듣는 것에, 서니오 회전(대규모 작전)에서 도시 피로스가 군사를 소수밖에 쏟을 수 없었던 것도, 로조 되는 사람의 협력의 영향이 있었기 때문이라든가. 과연 상당히 능숙하게 해 준 것 같다. 반면, 상응하는 돈은 지불했다는 일이었지만.

그러나, 입밖에 능력이 없다고는 또 귀가 따가와지는 말을 (들)물었다.

여하튼 그것은 한 때의 나와 닮은 것 같은 것으로, 지금 여기에 이를 때까지라고, 혀를 많이 유용했던 것은 실수가 없다. 혀를 사용해 사람을 부추겨, 그렇게 전장에 데리고 나갔다고 들어도 부정은 할 수 없을 것이다.

그렇게 생각하면, 뭐라고도 로조 되는 인간에게 공감이 솟아 올라 온다. 이 물자의 수수에는, 꼭 그가 얼굴을 마주하러 오면 듣고(물어) 있었다. 능숙하게 기회가 맞으면 술을 서로 마시는 것도 좋을 것이다. 의외로 이야기도 양기에 튀어 줄지도 모른다.

「안은 만난 일이 있는 것이었는지. 어떤 인간이었다」

입술로부터 흘리도록(듯이) 한 말에, 배후에서 안이 수긍한 것 같은 기색이 있었다. 그녀는 상당히, 추위에 약한 것 같다. 조금 소리를 진동시킨 것 같은 감촉이 있었다.

「에에. 몇차례 말을 주고 받은 정도입니다만. 그렇네요, 금화로 움직이고 있는 동안은, 신용을 둘 수 있는 인간일까하고」

뺨을 짜부러지게 해 즉 그것은 마음속으로부터 신을 둘 수 있는 인간이 아니라는 것일까하고, 그렇게 되물으려고 했을 때였, 다.

휴워.

배후의, 상당히 멀리서. 딱딱하고, 무거운 뭔가가 하늘을 찢는 날카로운 소리가 울었다. 그리고 한 박자의 유예를 둬, 그 소리는 폭삭 뭔가가 부서지는 것 같은 소리로, 바뀌었다. 게다가, 나의 곧 근처로. 귀가 추위에 움츠러들도록(듯이), 경련했다.

그 소리는 나무들이 바람으로 꺽여진 소리라도, 짐마차의 수레바퀴가 망가졌다고 하는 것 같은 소리도 아니다. 틀림없이, 피와 고기가 파쇄 해 흩날린, 소리.

시선을 옆에 하면, 옆에서 창을 흔들고 있던 군사의 목으로부터 앞이, 검붉게 찢어지고 있었다. 탁 본 것 뿐으로는, 정말로 그것이 지금의 지금까지 말을 발하고 있었다고는 도저히 생각되지 않는다. 지면에는, 주먹정도의 크기의 돌이, 피를 쳐발라 구르고 있다. 자연의 것은 아니다. 사람의 손으로 세공이 된, 돌구슬이다.

일순간중에, 공기가 긴장으로 채워진다. 공간 그 자체가, 숨을 막히게 했는지같이 무겁다.

그 무게에, 군마도, 그렇게 병들도, 누구라도 다리를 멈추었다. 휴우, 라고 하는 바람을 잘라 관철하는 소리가 연속해, 배후로부터 들려 온다.

두엽안에 일절의 사고를 지나가게 하는 일 없이, 소리를 미치게 했다.

「-멈추지마. 달려라, 죽겠어, 달릴 수 있는 엑!」

목을 울리면 동시, 군마가 고삐를 당겼다. 나의 소리를 들은 순간, 병들도 반사적으로 다리를 써 울린다. 달리지 않으면, 배후로부터 쏟아지는 돌구슬에 살해당한다. 다리를 멈추어 버린 군인 따위, 원격 무기에 있어서는 좋은 먹이가 틀림없다.

무엇이다, 무엇이 일어나고 있다. 순간에 군사에게 지시를 내리면서도, 뇌 골수에는 다만 의문만이 퍼지고 있다. 등을 붙여 노려지는 이유는 모른다. 어디의 누가 손을 당기고 있는지도 모른다.

그러나, 지금 누군가가, 확실히 나와 병들에게 적의를 향하여 있다. 그것만은 확실하다. 게다가, 투석 같은거 말하는 상당히 뒤숭숭한 수단을 사용해.

바람 가르는 소리와 그 파괴력. 다만 손으로 잡아 내던진, 같은 (뜻)이유도 없다. 우선 틀림없이 끈을 이용한 투석 그릇을 사용하고 있을 것이다.

 투석은 활과 화살과 달라 정밀도야말로 없어지지만, 그 담긴 살의만은 진짜다. 돌이라고 하는 명확한 흉기가, 속도라고 하는 무기를 가져 살육을 반복한다. 능숙하게 바람을 타게 하면, 철제의 갑옷도 용이하게 관철할 것이다.

몇차례, 공중을 치는 소리가, 귀를 친다. 동시에 들려 오는 것은, 군사의 붕괴되는 소리나, 주위의 나무들이 파쇄 되는 소리. 소리 그 자체가 상당히 중량감을 수반하고 있는 것처럼 느껴졌다.

그러나 운이 좋은 일에, 아무래도 투석을 실시하고 있는 무리는 거기까지 팔이 좋지 않는 것 같다. 때때로 심하게 부대로부터 빗나간 숲속에 돌구슬이 날아 가고 있는 것이 눈의 구석에 비쳐 있었다.

원래, 투석이라고 하는 것은 아마추어라도 취급하기 쉽다고 하는 점으로써 활과 화살보다 아득하게 뛰어나는 대용품이다. 그렇게 말한 점으로부터, 정규의 군대보다 산적이나 민병의 종류에 기꺼이 이용되는 것이 많다. 그 때문인가, 련도가 좋은 투석 부대라고 하는 것은 상당히 드물다.

그렇게 생각한, 순간. 머리(마리)의 구석을 심하고 차가운 것이, 접했다. 주위의 한기 따위 비교도 되지 않을 만큼의, 차가움이었다. 매우 매우, 싫은 상상이, 뇌안에 있었다.

 투석 그릇을 사용하는 것은, 최대한이 산적이나 민병이라고 하는 종류. 그러나 산적 따위라고 하는 무리가, 기특하게 무장하고 있는 군인을 덮치자 등이라고 생각할까.

그런 (뜻)이유가 없을 것이다. 내가 역의 입장이라면, 솔선해 무기를 가지지 않는 인간인가, 혹은 상대로 창을 향한다. 하늘의 짐마차를 쬔 채로 걸어 다니는 군인을, 어째서 산적들이 덮친다는 것이다.

그럼이, 다. 이것은 물자를 요구한 약탈 행위 따위는 아니다. 명확한 목적과 살의를 가진 다음의, 전투 행위라고 하는 것이다.

-지금, 누가, 어느 세력이, 우리들에 대해서 이것을 실시하는 것인가.

산적은 있을 수 없다. 대성인의 가르침의 부대가 실시한다면, 투석 어째서보다 활과 화살이 아득하게 효율적으로 우리들을 갈아으깰 수 있다.

라고, 했다면. 남는 부근의 세력이라고 하면, 1개 밖에 없다. 자치 도시 피로스의 민병.

바보 같다. 그런 이유가 있을까. 그런 필요가 어디에 있다. 지금, 그들이 우리들내지 문장교와 적대할 필요 따위 조각(정도)만큼도 없다.

오히려 한랭기에 접어드는 지금, 전투 행위에 들어간다 따위라고 하는 어리석은 짓을 침범하면, 도시 그 자체가 멸족한다. 그러니까, 그런 바보 같은 일이, 일어날 리가 없는 것이다.

「잘 잡혀라, 안」

군마가, 운다. 몸을 구부려, 배후로부터 다가오는 하늘을 찢는 굉음에 몰아낼 수 있도록(듯이)하면서, 예정되어 있던 합류 지점으로, 달렸다.

등줄기에게 한기에 가까운 뭔가가 달리는 것을, 느끼면서.

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제 249화 『부정의 사람과 악덕의 사람』

온, 온, 왔다. 악마가 발소리를 세워 왔다.

로조는 어깨를 뒤로 물러나면서, 도시 피로스의 성문으로부터 그 광경을 내려다 보았다. 눈시울이 알지 못하고, 흔들리고 있었다. 심장이 높은 소리를 내, 절규를 지른다.

문장교의 일대가 개에게 몰아낼 수 있었던 양과 같이, 큰길을 달려, 이 (분)편으로 온다. 한눈도 흔들지 않고, 그 밖에 절정에 달해 버리는 일도 없고.

당연하다. 등으로부터 돌구슬을 던질 수 있어, 의기양양과 찔러 향해 가는 무리 따위 그렇게는 없다. 거기에 녀석들은 무장이야말로 정돈하고 있지만, 본래 싸울 생각 따위 조금도 없었던 것이다. 그러면 심신 모두 싸울 준비 따위 되어는 있을 리 없다.

그러니까, 온다.

산적인가 뭔가의 습격이라고 착각 한 채로, 도시 피로스의 문 앞까지 도달할 것. 로조는 그렇게, 반복해 머리(마리)의 안으로 중얼거렸다. 마치 모두는 능숙하게 가는 것이라고, 당신에게 타이르는것같이.

과연 오늘만은, 로조도 허세를 치는 것 같은 여유는 없었다. 전투나 전술 따위라고 하는 것은, 로조에 있어 너무 날외의 일이다. 혀 밖에 능력이 없으면 당신을 단정하는 그에게 있어, 혀가 통하지 않는 전쟁 따위라는 것은 기피 해 마땅한 것이 틀림없다.

역시, 취소해야 하는 것일까. 이런, 당신의 손으로부터 흘러 떨어지는 것 같은 일. 어쩌면 지금이면, 만회가 붙을지도 모른다. 당신 한사람이 생명을 끊으면, 그래서 모두가 끝날지도 모른다.

문장교군도, 아직도 피로스 도시병이 직접송곳니를 벗기고 있다고는 모를 것. 지금이면 이것도 저것도를, 원래대로에 되돌리는 것이라도 가능할지도 모른다.

하지만 그것도, 문장교군을 정식으로 적으로 돌리면, 끝이다. 피로스=트레이트가 말한 대로, 피로스라고 하는 도시는 멸족할 것이다. 그 일은, 로조 자신도 잘 이해하고 있었다.

그러니까, 되돌린다면 여기다. 지금이라면 아직, 모두를 원만하게 정리할 수도 있다.

로조는 첫 번째를 감아. 그렇게 목을 정돈하면서, 주위의 부하, 그리고 문 앞에 배치된 도시병들의 귀와 심장을 미치게 하도록(듯이), 말했다.

「-자치민 제군! 적은 왔다. 그 악마는 틀림없이 여기에 온다. 이거야 신의 지휘가 틀림없다」

소리 높이, 당당히. 지금까지 온 일과 무엇하나 변함없는 기색으로, 로조의 소리가 시민들의 귀를 어루만진다. 그에게 있어서는, 이것 이상 없을만큼 득의일이다.

로조의 뺨이, 갈라진다.

「가라이스트 왕국과 대성당은 우리에게 약속 해 주셨다! 사교를 토벌하기 때문에(위해), 우리에게 커다란 지원을 주시면! 기가 죽지마 제군, 지금 여기에서 참기 때문에, 구제가 주어진다!」

아무도의 뇌에 달라붙도록(듯이), 오장육부의 깊은 속으로 미치게 하도록(듯이), 로조는 말한다.

문장교의 악마들은 이 도시를 먹어 어지르려고 하고 있다. 싸우지 않으면 다만 죽을 뿐이다. 여기에서 참고 견디면, 도움이 온다. 몇번이고, 시민들로 타이른 그것들의 말.

어이없는 것 같지만, 대성인의 가르침도인 시민들에게 있어, 로조의 말하는 말은 뭐라고도 진실미가 있다.

문장 교도는 악마나 축생의류이며, 몇시도 이 (분)편의 품을 노리고 있다. 항상 우리의 머리를 먹어 어지를 기회를 녀석들은 듣고 있는 것이라고, 시민의 누구라도 어렸을 때에 철저히 가르쳐졌다. 녀석들은, 같은 인간은 아닌 것이라고.

그렇게 마찬가지로, 실로 고통때가 찾아오면, 신이 도움의 손길을 주는 것이라고도.

그러니까, 시민에게 있어 악마의 손을 잡는 것 수수께끼 있을 수 없다. 악마와 입 맞춤을 하려고 한 피로스=트레이트는 영혼을 판 배덕자다. 가까워지면 스스로도 영혼을 빼앗길 것임에 틀림없는 것이라고, 선량한 시민은 믿어 의심하지 않는다.

그러니까 반드시, 로조는 그들을 속이고 있다고 할 것은 아닐 것이다. 다만, 시민의 이상을 귓전으로 속삭여, 믿고 싶은 미래를 줘, 그렇게 올바르다고 마음 먹을 수 있는 수단을 불어넣었다. 그 만큼의, 일.

비유해, 실로 가라이스트 왕국에서 주어진 밀서에는, 그러한 일 1문자도 쓰여지지 않았다고 해도.

때에 진실이라는 것은, 아무리 눈을 비비어도 시야에 비치지 않는 것이다.

◇◆◇◆

자치 도시 피로스의 주위는, 아주 조금만 연 평야같이 되어 있다. 그 때문에 도시에서 먼 곳까지를 자주(잘) 간파해, 산적 수수께끼가 나오면 곧바로 도시병이 달려올 수 있는 지형이 되어 있다. 험한 산맥도 없는 것으로부터 큰길의 왕래도 지극히 하기 쉽다.

그러한 교역에 적절한 장소에 도시를 지은 덕분일 것이다, 일찍이 피로스라고 하는 도시는, 가라이스트 왕국에 이를 때까지의 중계 도시로서 번창했다고 듣고(물어) 있다.

다만 난점으로서는, 평야라고 하는 것은 아무래도 다수의 군사를 배치하기 쉽다는 것인가. 그 때문인지, 피로스는 역사상 몇번이고 함락의 쓰라림에 맞고 있을 것이다.

그러나, 오늘 이 때만은 그 난점이, 이점에 얻어 대신한 것 같다.

피로스성 문 앞. 나와 부대의 병들을 완전히 둘러싸면서, 창이나 투석 그릇을 짓는 피로스의 도시병을 봐, 반사적으로 이빨을 씹었다.

「물자의 보충과 듣고(물어) 있었지만, 군사의 보충도 겸하고 있었는지, 안」

한숨을 쉬도록(듯이), 말한다. 이 (분)편이 백에도 차지 않는 적은 인원수인데 대해, 정면으로 보이는 것만으로 피로스의 도시병은 7백은 있을 것이다. 거기에 일부러 기습 따위를 쳐 부대를 몰아낸 것이다. 그러면, 당연히 배후에도 군사가 대기하고 있을 것. 감쪽같이, 빠뜨릴 수 있었다고 하는 것인가.

돌구슬을 본 그 때부터 싫은 예감은, 있었다. 뇌 골수의 심지가 저리는 것 같은 감촉도, 있었다. 그러나, 피로스의 도시병이 문장교에 이제 와서 적대한다 따위와 그런 바보 같은 일이 일어날까 보냐.

그렇게 자신 제멋대로 일을 헤아려 버린 벌을 받았을 것이다. 이런 장소에 추적할 수 있는 결말이 된다고는.

누가 이 각본을 쓰고 있는지는 모르지만, 상당히 사람이 허를 찌르는 것을 좋아하는 녀석인 것 같다. 악취미에도 정도가 있다.

나의 말에, 안은, 그런 이유가 없을 것입니다, 라고 대답하면서 말을 계속한다.

「르기스님. 10명 정도, 선택해 따라 주세요. 나머지로 견뎌 자릅니다」

금방에, 와 안은 그렇게 말했다. 한쪽 눈을 비뚤어지게 해, 씹어 담배를 입술로부터 제외한다.

과연, 그 의미를 잘못 잡는 것 같은 일은 없다. 방금전까지 추위에 떨고 있었음이 분명한 안의 소리는, 지금은 상당히 확실히 하고 있었다. 듣고(물어) 있는 것만으로 이 (분)편까지 정신을 딱딱하게 해 버릴 것 같을 정도.

차, 도망치라고. 안과 대다수의 군사를 도마뱀의 꼬리같이 베어 버려, 기명인가의 동반과 함께 진지에 뛰어돌아오라고, 안은 말씀하시는 것이다.

 한숨을 한 번 깊고, 흘린다. 무엇을, 말하고 있다. 반사적으로, 그 말이 입술로부터 빠질 것 같게 되었다. 바보 같은 일을 말하는 것이 아니다, 그런 일을 할 수 있을까하고.

하지만, 되돌아 보고 안의 눈을 바라보면, 지금 안이 발한 말이 기분 쉽게 말한 것이 아닌 것을, 알아 버렸다. 안이 일순간중에서 무엇을 각오 해, 무엇을 판단했을지도.

한심하다. 나는 자기보다도 작은 소녀에게, 무엇을 시키고 있는거야. 어리석음에도 정도가 있다.

숨을 들이 마셔, 다시 폐안에 공기가 가득 찬, 기회. 피로스성 문 앞에, 목소리가 울렸다.

「-자주(잘) 행차 해 주신, 문장교의 제군」

주위에 울려 퍼지는, 낮은 소리. 거기에 반응하도록(듯이), 도시병들이 창의 끝을 흔들리게 했다. 아무래도, 그들이 우리들을 둘러싼 채로 덤벼 들어 오지 않았던 것은, 이 소리를 기다리고 있었기 때문인 것 같다.

뒤꿈치가 화끈거리는 것 같은 감각이 있었다. 가슴이, 탄다. 저것인가. 저것이, 주모자인가. 그가 이 바보 같은 상황을 만들어낸 장본인이라고 하는 것인가.

「안, 누구다 그 성 벽으로부터 이분을 내려다 보고 있는 자식은」

한숨을 쉬는 것 같은 기세로, 말을 쥐어짜냈다. 눈이 가늘어져, 혀가 심하게 마르는 감촉이 있다. 안의 소리를 듣기 전에, 나의 머리(마리)의 안에서는 한사람의 이름이, 벌써 떠오르고 있었다.

안이, 목을 짜 소리를, 낸다.

「저것이에요, 르기스님. 저것이, 로조. 피로스 민회 회의장의 대표자로 해 우리의 협력자였, 다, 남자입니다」

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제 250화 『인형과 전사』

「자주(잘) 행차 해 주신, 문장교의 제군. 사치의 한계를 다해 환영하고 싶다」

그 말을 시작으로, 피로스성문 위로부터 드높이 소리를 미치게 하는 로조를 응시해 눈을 느슨하게한다. 로조로부터 흘러나와 오는 말은, 상당히 매끄러운 것이었다.

과연, 혀가 자주(잘) 도는 남자다. 입술을 열면 열수록, 말이 머리(마리)의 안에 떠올라 오는, 녀석은 그러한 성질일 것이다. 말을 뭉그러뜨리는 그 모습은, 실로 자랑스러운 듯해 당당한 것이다.

「…로조전. 어떤 생각인가, 가르쳐 받고 싶네요」

옆에서 라르그드=안이, 로조의 이야기에 서로 물고 뜯게 하도록(듯이) 입을 연다.

아마도 이 장소에서, 조금이라도 시간을 낭비시키려는 배일 것이다. 시계의 바늘이 다리를 진행해 준다면, 적의 배로 들어가 버린 이 최악의 상황도, 아직 좋게 될지도 모른다.

여하튼 도시 피로스의 문 앞은 평야 부, 조금이라도 소란을 세우면, 문장교의 누군가가 눈치챌 가능성이라도 있다. 물론, 그런 가능성 매우 적은 것에 지나지 않겠지만. 지금의 우리들은 그런 것에도 달라붙지 않을 수 없다는 것인가.

그러나 그런 안을 응시하면서 나는, 완전히 다른 일을 생각하고 있었다.

「어떤 생각도, 생각도 없다. 우리는 대성인의 가르침도, 당신은 문장 교도. 비록 심장에 말뚝 맞으려고, 상 넣는 일은 없을 것입니다」

그 내리고 떨어져 내리는 소리에 호응 하는 것과 같이, 주위를 묻는 도시병들의 눈초리가 보다 흉포한 것에 변모해 나간다. 마치 로조 되는 사람의 소리에, 그 사고를 발라 굳혀져 있는 것과 같았다.

역시라고 해야할 것인가, 녀석이 머리, 도시병은 손발이다. 그들은, 본질적인 곳 에서 단지 타인의 말에 따르고 있을 뿐. 실질적으로 그 머리(마리)의 안에서는 무엇하나 생각해 만나 않는다.

실로, 알기 쉽다. 입술이 물결친다.

「-문장교의 병사야, (듣)묻는 것이 좋다! 이미 너희들의 운명은 다했다. 수로 붙잡혀서는 사자도 죽음을 각오 하는 것」

로조는 아무래도, 안으로부터 병사로 표적을 바꾼 것 같았다. 그렇게도의 녀석도, 문장교, 라고 하는 것보다 성녀 마티아의 광신자인 안을 회유 할 수 있다는 것은, 원래 생각하지 않았을 것이다. 오히려, 최초부터 목적은 이 (분)편의 군사였는가도 모른다.

「비록 여기를 피해도, 머지않아 유일한 신이 그 심장을 관통해 천벌을 주겠어. 대성인의 가르침의 군사와 문장교의 군사, 그 수를 비교해 보게. 얼마나 열심히 손발을 흔들려고, 너희들은 반드시 죽는다」

담담하게, 그러나 확실한 힘을 집중해 말해진다. 시야의 구석에, 문장교병의 어깨가 뛰었던 것이, 보였다.

훌륭하고 이 (분)편의 아픈 곳을 찔러줘. 로조가 말한 것은, 요행도 없는 사실이다.

한 번 대성인의 가르침의 세력을 쫓아버렸다고는 해도, 아직도 문장교는 대성인의 가르침에 있고 손으로 지불하면 사라지는 정도의 존재에 지나지 않는다. 이 (분)편은이라고 한다면, 대성인의 가르침의 콧김 1개를 경계하고 있다고 하는데.

반드시 그것은, 마티아나 안 뿐만이 아니라, 군사의 대부분도 이해하고 있는 일이다. 지금인 채 계속 싸운다면, 우리들은 어디선가 헛되이 죽는다. 목을 쳐져 가슴을 관철해져 배를 찢어져 죽어 버린다.

누구라도 그 사실로부터 열심히 눈을 피하면서, 마음에 머문 감정대로 계속 싸우고 있었다. 예를 들면 신앙을 위해서(때문에), 예를 들면 자랑을 위해서(때문에), 혹은 가족을 위해서(때문에).

「어때, 문장교병사 제군. 대성인의 가르침의 사제 님(모양)은 관대한 분이다. 너희들은 배덕자는 아닌, 단순한 이교자. 아직도 대성인의 가르침을 모르는 것뿐의 사람에 지나지 않는다」

아아, 역시 그러한 이야기가 되는 것인가. 음울 해 기분에 한숨을 흘려, 와 눈을 가늘게 했다. 정말로, 알기 쉬운 남자다.

「너희들은 그 악마 르기스와 마녀에게 꼬득여지고 있었을 뿐이 아닌가! 유일하게 해 지상의 신아르티우스 님(모양)은 너희들을 기꺼이 맞아들일 것이다――그 악마의 목마저 너희들의 손으로 취한다면!」

그래, 말해. 로조는 곧바로 내 쪽을 바라본다. 성문 위에 잠시 멈춰서는 녀석의 표정을 분명히 읽어낼 수 없었지만. 나에게는 왠지 모르게, 그 표정을 헤아릴 수가 있었다.

반드시, 지금의 나와 같은 표정을 띄우고 있다.

병들이 그 눈동자를 동요에 머물게 해, 이빨을 울린다. 몇 가지의 표정이, 내 쪽을 보았다. 그것이, 도대체 무엇을 의미하는지를 알 수 있었을 것이다, 안이 순간에 나로 한 걸음, 가까워졌다. 마치 나를 감싸도록(듯이).

안으로 해라 카리아로 해라, 나의 위험을 염려해 주는 것은 기쁘겠지만. 그렇게도 위태로운가, 나라고 하는 존재는. 쓴웃음의 표정을 띄우면서, 공중으로 내던지도록(듯이), 말했다.

「상당히 입이 능숙하지 않은가, 시대가 시대라면 왕궁 시인이라도 완성되었지 에. 그것이 여기 자 단순한 사기꾼이란 슬픈 것이다」

감히, 가볍게, 아무도의 귀에 친숙해지게 하도록(듯이) 말한다. 아무래도, 뺨이 느슨해질 것 같게 되는 것을 억제하지 못한다. 뭐라고도 유쾌하지 않은가.

「거기에 착각 해 받아서는 곤란하구나. 우리들은 아무것도 생각하지 않는 인형은 아니다. 의지 가지는 전사다」

사람의 흉계라고 하는 녀석을, 마음껏 두드려 잡아 주는 것은.

◇◆◇◆

그러나, 고용주는 어떤 표정으로 자신들을 맞아들일까. 마차 중(안)에서 흔들어지면서 브르다=게르아는 문득, 그런 일을 머리에 떠올리고 있었다. 석판을 전면에 깔 수 있었던 큰길을, 용병의 일단이 말굽을 울리면서 밟아 걷는다.

베스타리누와 함께 문장교와 합류하는 취지는 편지로 전하고 있고, 창구가 되고 있던 라르그드=안으로부터는 환영한다라는 내용을 받고 있다. 그러나 그 사이, 고용주 르기스의 이름은 일절 나와 있지 않다.

기뻐할까. 놀랄까. 그렇지 않으면, 또 다른 반응일까. 어떻게도, 읽을 수 없다.

무엇이든 시골로 틀어박혀 버린다고 전하고 있던 것인 만큼, 이대로 얼굴을 맞대는 것은 아주 조금만 결정이 나쁘다. 어떻게든 좋은 상태의 변명은 없을까와 브르다는 입술에 씹어 담배를 문 채로, 사고를 돌렸다.

베스타리누가 은혜를 돌려주고 싶다고 했기 때문에. 이것은 사실이지만, 모두를여동생에게 강압하고 있는 것처럼 들려 버린다. 그럼 고용주가 걱정이었기 때문에, 라고 하는 것은 어떨까. 아니 그것도, 뭔가 나쁜 억측을 되어서는 곤란하다.

입술을 비뚤어지게 해, 목을 돌리게 하면서 브르다는 뇌내를 휘저어, 꼭 좋은 말은 없을까 속을 떠본다. 자신이라고 하는 인간이, 문장교에 협력해도 어쩔 수 없는 것이라고 하는 이유가, 브르다는 갖고 싶었다.

여하튼 당신은 그 은발의 검사에게, 고용주의 앞에서 명확한 적의를 향하여 있었다. 바늘을 향하면까지 말한 것이다. 그것이 어째서, 거뜬히 문장교의 손을 잡힌다는 것인가.

말로만의 싼 인간이라고, 고용주에게는 생각해지고 싶지 않다. 그러니까, 어쩔 수 없는 이유가 있던 것이라고, 그렇게 고하고 싶다. 브르다치노 큰 모자를 다시 써, 씹어 담배를 입술 위에서 전매했다. 입의 안에 퍼지는 감각은, 얼마 안되는 쓴 맛이다.

이 질네담배라고 하는 녀석은, 어떻게도 맛있게 느끼지 않는다. 어째서 고용주는, 이런 것이 좋아일 것이다. 브르다는 눈꼬리를 주면서, 막혀온 같게 목을 울렸다.

사고를 끝없이 계속 걸어가게 해, 어떻게도 좋은 생각이 부곰팡이나 하지 않으면, 그렇게 브르다가 한숨을 쉬어 걸친, 기회.

마차가 가벼운 진동과 동시에, 멈춘다. 조금 영향을 주고 있던 말굽의 소리조차, 그쳐 버렸다.

무슨 일일까. 문장교의 진지는 자치 도시 피로스의 근교라면 듣고(물어) 있다. 그러면 조금 더의 거리는 있었을 텐데.

그래, 생각. 마차의 황으로부터 아주 조금만 얼굴을 내민 브르다의 귀청을, 하나의 소리가 쳤다. 아무래도 어딜까나의 군사와 베스타리누가, 말을 주고 받고 있는 것 같다.

「여기는 앞의 왕이 끌린 큰길일 것. 누구에게도 발이 묶이는 까닭은 없습니다만」

가라이스트 왕국 내부나 그 부근에 끌린 큰길은, 앞의 건축왕이 완성시킨 것. 그러므로야말로, 아무도 거기를 점유 하는 흉내 따위 실시하지 않고, 통행료와 같은 것도 집어들지 않는다. 그것은 건축왕이 최후까지 허락하지 않았던 것이니까.

가라이스트 왕국 주변에 사는 인간이면, 모르는 사람은 없을텐데. 도대체(일체) 어디의 누가, 무슨 목적으로 길을 막고 있다는 것인가. 그렇게 생각해 도달해, 웃음을 띄운, 순간.

「부디 지금 잠깐 이야기를 (들)물어 주세요. 지금 확실히 우리들 피로스는, 대성인의 가르침에 있어서의 강적을 토벌해 멸하려고 하고 있습니다」

그 말이, 브르다의 귓속을 관철했다.

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제 251화 『큰 죄악을 죽이는 사람은』

본래로서는, 말에 힘 같은건 없다.

물건을 움직이는 일도 하지 못하고, 세계 같은거 얇은 막 한 장조차 바꾸는 일도 할 수 없다. 말 같은거 결국은 소리의 나열에 지나지 않는다고 하는 것이다. 그러나 어떻게 했다 일인가. 그런 것에 마음을 빼앗겨 버리는 인간이라고 하는 것은 확실히 존재한다.

피아라트에, 그것을 가르쳐 받은 것이었는지. 그렇게, 이제 와서 도망치는 것은 허락하지 않는다고. 완전히, 그러한 부분은 한 때의 무렵부터 변함없는 녀석이다.

그러면 해 보인다고도. 눈앞에서 창을 휘두르는 그들 도시병들은, 한 번은 로조라는 것의 말에 두엽을 잡아 붐비어진 인간들이다. 그렇기 때문에야말로, 한 번 더, 위로부터 사상을 쳐발라 주면 좋다. 다만 쏟아진 열의는, 악의로 발라지는 열광에 억눌러지는 것이니까.

「아르티우스라는 것이 만능의 구제신이란, 울리는 신앙심이다. 훌륭한, 황홀황홀 하지 마. 하지만 그런 거짓말이 통용되는 것은, 최대한 대성당안 뿐일 것이다, 로조」

마치 그것이 분명함인 사실과 같이, 말한다. 어깨를 움츠려, 코로 웃도록(듯이)하면서. 그런 일도 모르는 것인지라는 듯이, 상대의 제일의 지주를 재기 불능케 한다.

사람을 효율적으로 속이려면, 그것이 제일의 방법이다. 한 걸음, 앞으로 나아간다. 뺨에는 미소조차 떠올라 있는 것이, 알았다.

피로스 도시병들의 눈은, 분노나 모멸이라고 하는 것보다도, 경악에 물들고 있는 것이 보인다. 그들은 지금까지 피로스라고 하는 작은 도시안에 웅크리고 앉아 살아 온 인간이다. 설마 당당히 유일신아르티우스를 폄하하는 인간 따위 주위에는 없었을 것이다. 그러면이야말로, 거기에 기입해야 한다.

「신을 무서워하지 않는다고 하는 것은, 너를 위해서(때문에) 있는 말일 것이다, 악덕의 르기스. 자비라고 까지는 말하지 않지만, 적어도 수치를 알면 어때」

그래, 로조가 말한다. 그 행동은 당당한 것이다. 바야흐로 신을 시중드는 것에 적당하다. 그러면, 나는 무엇을 시중드는 사람으로서 행동해야 할 것일까. 문장교의 신, 이라고 할 것도 아닌, 그러면 성녀 마티아인가. 혹은, 엘프의 아가씨 에르디스. 그렇게 말하면 어떻게도, 무엇을 시중드는가 하는 부분은 애매한 채다.

그러나, 신이나 악마, 어느 쪽인지로 말한다면, 틀림없이 악마보다일 것이다. 사후에 신님이 나를 맞이해 준다고는 어떻게도 생각되지 않는다.

옆에서 불안에 눈동자를 흔드는 라르그드=안에, 가볍게 수긍해 입을 연다.

「그 말씀은 그대로 돌려주고 싶다, 로조등. 수치를 아는 것이 좋다. 아르티우스가 만능이라고 한다면, 어째서 나는 지금 여기에 산 채로 있을 수 있다. 만능의 신에 거역한 것이라면, 이제 벌써 흙에 돌아가 있지 않으면 안될 것이 아닌 것인지」

로조의 말을 비웃도록(듯이), 그리고 마치 명명백백인 사실을 가르쳐 주는 것 같은 말투로 말한다.

사람을 속일 때에 무엇이 중요해요인가.

그것은 당신도 그 거짓말을 믿는다고 하는 일이다. 입도, 행동도, 표정도. 일절을 그 거짓말에 맡겨 버린다. 터무니없는 사상에 수반해 당신을 비뚤어지게 해 버리면 좋다. 그래야, 사람은 속아 준다. 그래서 속지 않는 인간은, 원래부터 해 사람에게 속는 것 같은 인간은 아니다, 빨리 등을 돌려 도망치기 시작해야 한다.

하지만, 지금 눈앞에 있는 것은, 한 번은 속고 자른 인간들. 로조의 입술이 비뚤어지는 것이, 보인 것 같았다.

「신은 사람에게 시련을 주는 것이다. 고난안, 신앙을 맡기는 사람을이야말로 구하신다. 너는 말하자면 신이 시련으로서 우리들에게 준 것―」

그 발해진 말을, 먹어 취한다. 시련이라면 무엇이라든가, 정말 그들을 좋아할 것 같은 말이 아닌가.

「-정말로 그런 일을 믿고 있는지, 로조. 대성인의 가르침의 가르침에서는, 본래 배덕자에게는 즉석에서 천벌이 구다 는 두일 것이다. 그것이 어때, 본래대성인의 가르침의 도면서, 문장교로 도달한 내가 아직도 이렇게 (해) 살아 있다」

무엇이라면, 어렸을 때에는 대성인의 가르침의 교회에조차 다리를 옮긴 것이지만, 라고 그렇게 덧붙이면서, 말한다. 배덕자라고 하는 말에 주위의 인간의 눈이, 흔들렸다.

자, 꼬득여 주지 않겠는가. 먼 신님의 말은보다, 좀 더 가까운, 큰 죄악의 말로 심장을 잡아 붐비어 주자.

「시련 같은게 아니다. 좋은가 로조, 그저, 아르티우스는 나를 죽일 수 없었던 것이다. 대성인의 가르침에 침을 뱉어, 그 교의를 짓밟았다고 하는데. 대성인의 가르침의 군을 이용해도 나에게 피를 흘리게 하는 것조차 할 수 없었다」

진정한 곳은, 전장에서 마음껏 피를 흘린 것이지만. 별로 이 정도의 과장은 상관하지 않든지 거야. 사람에게 사물을 타이를 때는, 아주 조금만 허세를 부리는 것이 소중한 것이니까. 겸허나 열매 바싹 말하는 것은 장점이지만, 가끔 사람의 가치를 폭락시키는 결점이기도 하다.

입을 연 채로, 시선이 향하는 앞을 로조로부터 주위의 도시병으로, 바꾼다. 뺨이 비뚤어질 것 같게 되는 것을 억제하면서, 다만 비웃음만을 띄워.

「그래서, 너희들은 누구를 죽인다. 대성인의 가르침의 군세조차, 신조차 나를 죽일 수 없었다. 그것이 어째서, 너희들이 나를 죽일 수 있다는 것일까요」

양팔을 열어, 마치 나에게 향해진 창을 맞아들이는 것 같은 모습으로 말한다. 너희들에게는 나를 죽일 수 없는 것이라고, 피로스의 도시병, 그렇게 문장교의 병사에조차 타이르도록(듯이)해.

이제(이미/벌써/더는/정말) 한 걸음, 진행되었다. 걱정거리 따위 아무것도 없다, 그렇게 보이게 하기 위해서(때문에). 일절의 주저나 동요가 없는 것 같은 기색으로.

실제의 곳은, 심장은 큰 비에 맞았는지같이 흔들리고 있고, 뒤꿈치로부터는 한기와 같은 것이 기어가, 등줄기에 이르러서는 차가운 땀이 빨고 있지만. 당연하다, 이것은 확실히 가는 밧줄을 건너고 있는 것 같은 것.

도시병이 겨우 혼자라도 우렁찬 외침을 주어 창을 휘둘러 버리면 그것으로 끝나는 희극이다. 그렇게 되면, 아마 열중하도록(듯이), 주위의 전원이 나에게 달려들어 올 것이다.

그래, 문제는 말하자면 그 열이다. 피로스 도시병의 무리가 지금 창을 향하여 문장교와 적대하려고 하고 있는 것은, 누구라도 로조의 녀석이 발하는 열중하고 있기 때문에.

그러면 나는 그것을 철거해, 다른 것에 옮겨놓아 주면 좋다. 예를 들면, 공포라든가 공포심이라고 말하는 것에.

「…농담이 능숙하구나, 큰 죄악 되는 사람이야. 너의 최후로서, 신은 우리들에게 가르쳐 주실 것이다. 너나 피로스=트레이트와 같은 배덕자가, 아무리 끔찍한 죽음을 이루는지를 말야!」

그 난폭한 소리에, 견미를 조금 감춘다.

그런가, 피로스=트레이트도 또 민회의 압력에 굴해 문장교의 손을 털었는지라고도 생각하고 있었지만. 오히려 역으로, 우리들과 동맹을 맺은 것에 의해 배덕자로서 몰아낼 수 있었는지.

뜻대로 안되는 것이다, 정말로. 이 세상은 정의 되는 것이 진흙을 뿌릴 수 있어 거짓말이 입모아 칭찬해진다. 그런 일이 당당히 태연히 지나가 버리니까, 역시 신 따위 믿는 것은 아니다.

입술을 비뚤어지게 하면서, 도시병들을 보고 한다. 너희들을 실로 구하려고 생각하고 있던 것은, 피로스=트레이트와 다름없을텐데. 뭐라고도, 운이 없다고 해야할 것인가, 거짓말에 실려진다고는 불쌍한 것이다.

귀를 뛰게 한 하나의 소리를 붙잡으면서, 로조가 거칠게 한 소리를, 물리치도록(듯이)해 말한다.

「-말했군 로조등. 그러면 아르티우스야, 지금 여기에서 나를 죽여 보여라. 끔찍하게, 만능의 힘이라는 것으로 심장을 관철해 보이는 것이 좋다!」

위를 향해, 하늘에 향하여 말을 발한다. 공중에 얼마소리를 던져도, 기후는 쾌청 그 자체. 거칠어지는 기색조차 일절 없다. 아무래도 오늘의 밤은, 기분 좋게 술을 마실 수 있을 것 같다.

귀청에, 마차가 달리는 것 같은 소리가 울리기 시작하고 있었다. 이것은, 피로스 도시병이 울리는 것은 아닐 것이다. 마차와 군마의 발굽의 소리. 그것들이 사귀는 소리를 써 울리는 것은, 대체로가 용병과 정평이 나 있다. 머지않아 합류한다고는 듣고(물어) 있었지만, 상당히 능숙하게 해 주는 것이 아닌가.

그러면 조금은 폼을 잡아 두자. 오랜만의 친구와의 만남이기 때문에. 어깨를 움츠려, 가슴을 펴면서 말한다. 이것으로, 마치 예상이 어긋남이었다면, 수치 따위라는 것은 아니겠지만.

「그래서, 누가 나를 죽여 주는 것이었는지, 에에」

주위 모두를 말려들게 하도록(듯이)해, 그렇게 말했다. 말굽의 소리가, 바로 배후에까지, 강요하고 있다.

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제 252화 『찬연인 원적』

그 자리에 마침 있던 사람 누구라도, 손가락끝 1개 움직이려고 하지 않는다. 피로스 도시병도, 문장교의 병사들도. 모두가 모두, 스스로의 그림자에 책으로 되었다같이 신체를 움직이려고 하지 않고, 다만 조용한, 그러면서도 뜨거운 호흡만을 계속 흘리고 있었다.

어쩌면, 누구라도, 움직일 수 없었던 것일지도 모른다.

-그래서, 누가 나를 죽여 주는 것이었는지, 에에?

흠칫 미지근한 바람이 뺨을 어루만진다. 마치 오장육부 그 자체를 차가워지고 붙게 해 버릴 것 같은, 그 소리. 땅을 기어다니는 뭔가가, 발끝으로부터 흔들림과 완성되어 등줄기로 오르는 것을 누구라도, 느꼈다.

그 중 에서 단지 한사람, 로조의 눈꼬리만이 초록의 불길에 구워지는 것과 같이, 깜박인다. 눈아래에서 자리에 못박히는 누구라도, 그 악덕 되는 괴물에 정신을 압도로 되어 버렸다. 아니, 정신 만이 아니고, 영혼까지도. 그렇게 드디어 지 1개 움직일 수 없게 되어 버리고 있다.

뭐라고 하는 일이다. 이런 일이 있을 수 있는 것인가. 당신의 소리가 싹 지워지는 일 따위.

로조의 심장이, 울음을 주어 고한다. 그런가, 저것은 사악한 것이라도, 악덕 되는 사람도 아니다. 적이다. 찬연히 빛나는 당신의 원적이 틀림없다.

눈을 크게 열어, 눈시울을 말라 비틀어지게 하면서, 로조는 르기스의 모습을 눈에 새긴다. 가슴에 솟아 올라 나온 것은, 입에 내는 것도 꺼려지는 추악한 감정. 도저히는 아니지만, 입에 낼 수 있는 것은 아니다. 누가 들려줄 수 있는 것도 아니다. 당신에게도 조각(정도)만큼 라고 해도 미학이라고 부를 수 있는 것이 있다.

대신에 로조는 입술로부터 열을 발할 정도의 기세로, 말했다. 이빨은 노출에, 손끝은 떨리게 하면서, 다만 눈의 색만을 평정에 유지해.

「-탄생과 죽음은, 사람에게 부과된 의무다. 사람이 사람인 이상, 불사 따위 있을 수 없다. 제군, 창을 앞에!」

창을 앞에. 그것이, 피로스 도시병들에게 전해듣고 있던 하나의 신호였다.

만약 문장교의 병들이, 일절 이분의 자비에 응하지 않고, 악덕의 사람에게 가담한다면, 이미 창으로 최후의 자애를 줄 수밖에 없다. 그 죽음을 가지고 해 속죄와 할 수밖에 없다.

그러므로, 몰살이든. 그것을 고하는, 신호.

실제의 곳, 피로스 도시병의 수는 문장교병의 그것을 아득하게 웃돈다. 로조가 발한 말대로, 창을 다만 앞에와 내밀면, 그것만으로 전투의 대부분은 정리가 될 것이다. 완전한 피해없이라고는 할 수 없을 것이지만, 몰살로 하는 때문에 별 난은 없다.

수는 용이하게 개의 강대함을 웃돈다. 비록 르기스 되는 사람이 어느 정도 흉악한 존재였다고 해도, 압도적 다수에는 논쟁 얻지 않는다. 그것은 아이에게라도 아는 도리일 것이다.

하지만, 그런 도리로 사람이 움츠린 다리를 움직일 수 있다면, 세계는 좀 더 단순하게 움직일 것임에 틀림없다.

로조의 신호, 발해진 소리를 들어 상, 피로스 도시병의 다리는 움츠려 움직이려고는 하지 않는다. 누구라도 송곳니를 벗긴 맹수를 앞으로 한 것 같은 표정으로, 그 전신을 얼어붙게 하고 있다. 방금전까지 신앙의 열을 가지고 있었음이 분명한 머리는, 슬플만큼 깨고 자르고 있었다.

피로스 도시병, 그들의 가슴 속으로 꿈틀거리고 있는 것은 요행도 없는, 순전한 공포와 전율해.

확실히, 자신들이 우위인 일은 실수가 없다. 적을 완전히 둘러싸, 후 한 걸음 발을 디디면 창의 끝은 적의 고기로 먹혀들 것이다. 생명도 용이하게 빼앗을 수 있을 것임에 틀림없다. 그, 일 것이다.

그렇지만, 속마음에는 얼룩과 같은 것이, 남아 있다. 그것은 때가 지나면 지날 정도로, 크게, 그렇게 진해져 가 버린다. 그 얼룩이란, 하나의 의심.

그 르기스 되는 사람은, 정말로 당신들에서는 죽일 수 없는 것이 아닐까.

그의 사람은, 대성인의 가르침의 대군으로 해도 죽일 수 없었다. 당치 않게신의 군세를 가지고 해도. 그러면, 당신들이 죽일 수 있는 얻는다고 하는 증거는 어디에 있다. 어쩌면 정말로 사룡인가 뭔가의 화신인 것일지도 모른다. 그러면 거기에 향하여 창을, 검을 꽂는다 따위라고 하는 것은, 심하고 어리석은 행위인 것은 아닐까.

한 번 가슴안에 싹튼 의심, 공포라고 하는 종은, 스스로 그 영양을 모으기 시작한다. 사실은 망상으로 바뀌어, 가능은 불가능에 변모한다. 한 번 움츠려 도망치기 시작한 인간의 심장(정도)만큼, 쉬운 쪽에 흐르는 것은 없다. 아무리 말리려고 생각해도, 가볍게 절벽 밑에 누워 떨어져 버리는 것.

누구라도, 용사가 될 수 있는 것은 아니다. 오히려 싸울 수 없는 사람이, 세계가 많은 것을 차지한다. 많은 사람이 스스로 공포를 눌러 참아 싸울 수 있는 세계 따위, 그야말로 공포 그 자체일 것이다.

그러므로야말로 대부분의 인간에게 있어, 공포를 억누를 수가 있는 것은, 또 다른 공포와 다름없다.

「자치민 제군. 배덕자가 되고 싶은 걸까. 물론, 나는 어디라도 상관없겠지만」

상당히, 낙낙한 어조로 말해진, 로조의 소리. 귓구멍에 들러붙는 것 같은 음색에, 피로스 도시병의 등줄기가 소름이 끼친다.

배덕자. 그것은 죽어 뛰어난 오명. 그 더러워진 이름 붙여진 앞에 있는 것은, 다만 짓밟아질 뿐(만큼)의 생이다. 도시병의 머리(마리)의 안에는, 쇠사슬에 얽매인 채로 기절할 때까지 봉으로 계속 맞고 있던 피로스=트레이트의 모습이 떠오른다.

피로스=트레이트가 실각한 지금, 이미 로조는 도시의 최대 권한을 가지는 사람이라고 해 과언은 아니다. 거기에 대성인의 가르침의 사제와도 약정을 주고 받고 있다고 되면, 배덕자의 오명은 그의 손가락끝이 터는 대로 주어진다.

그렇게, 그 로조가, 말한다. 문장교와 스스로 적대해, 창을 취하지 않는 사람은 배덕자와 다르지 않으면.

피로스 도시병의 누구라도, 눈을 명멸[明滅] 시킨다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 자신들은 퇴보 할 수 없는 곳까지 와 버리고 있다. 누구라도 뒤늦게나마 간신히 그 일에, 눈치챘다.

초조에 늘어붙는 마음 속에서, 도시병들은 각오 스며든 것을, 결정했다. 문장 교도를, 악덕 되는 사람을 쳐부수지 않아 어려운에. 그렇게, 스스로의 몸을 지키지 않아 어려운에. 손을 강하게 잡아, 창을 내밀지 않아와 다리를, 반보 내디뎠다.

-그, 순간. 운 나쁘게 선두에 나아가고 있던 한사람의 머리가, 피물보라와 함께 벌어졌다.

딱딱하고, 무거운 뭔가가 두엽을 후벼파, 고기를 씹어, 그대로 생명을 없애 취해 간다. 찬바람이 내뿜는 중, 분출한 따뜻한 혈액이 흰 한숨을 흔들고 있었다.

도시병의 생명을 빼앗은 정체는, 던지기도끼라고 칭해지는 그것. 호속으로 투척 된 도끼가, 군사의 두엽을 찢은 채로, 새와 무거운 소리를 울려 지면을 두드린다.

도시병도, 문장교병도, 또 로조조차도 눈을 크게 열어 소리를 멈춘 안. 말의 울음과 하나의 소리만이, 공중을 옆으로 쳐쓰러뜨렸다.

「이런, 목적이 너무 좋았습니까」

위협의 생각이었다고라도 말하고 싶은 듯이 큰길로부터 모습을 보인 것은, 철강으로 할 수 있던 갑주를 전신에 감기게 한 한사람의 여성. 그 손처에서는 던지기도끼를 그 밖에도 몇 개, 희롱하고 있었다. 그 배후에, 기병과 수대의 마차를 거느리고 있는 것이, 보인다.

그 모습을 봐 피로스 도시병의 누구라도, 뭔가의 실수는 아닐까와 그렇게 생각했다.

그 철강을 감긴 모습이나 거느린 사람의 모습을 보건데, 아마 그녀들은 문장교의 군사는 아니다. 오히려 정규의 군사라고 하는 것보다도, 용병의 종류일 것이다.

이다면, 당연하게 그들은 당신들대성인의 가르침의 아군일 것이다. 용병이라고 하는 사람은 항상 금 지불이 좋고, 한편 강자의 아군이다. 승리마를 타지 않으면 금의 지불 따위 있지 않는 것 같은 것이고, 제일 문장교 따위에 도와주어 버리면, 그것만으로 훨씬 훗날 장사를 할 수 없게 될 가능성이 높다.

그것이, 통상의 일이다. 보편의 리일 것이다. 라고 말하는데, 왜, 그 용병들은 문장교의 아군 수수께끼를 하고 있다. 게다가 하필이면 이러한 장소가 나쁠 때에.

역시 뭔가의, 실수는 아닌 것인지.

그런, 아주 조금만 희망조차 깃들인 의심을 떠는 것처럼, 철강의 기병――베스타리누=게르아는 입을 열어, 소리를 발한다.

「우리들 베르페인 용병 연합. 문장교의 휘하로서 급히 달려갔습니다. 허락해 줍니까, 르기스전」

그것은 차가운 날씨아래, 투명한 것 같은 소리였다.

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제 253화 『라르그드=안의 영역』

군마의 발굽을 울리면서, 베스타리누=게르아가 입을 연다. 정말 유창한, 교육을 베풀어진 사람의 어조였다. 도저히는 아니지만, 용병 장 따위 하는 (무늬)격에는 안보인다. 나나, 그녀의 누나인 브르다와는 크게 다르다. 베르페인 영주 딸로서 자라, 철강공주와 그렇게 불린 것 뿐의 일은 있다.

「전지 이유, 마상에서 실례를. 어떻습니까, 베르페인의 용병은 싼 쇼핑이 아닙니다만, 악물이 아닌 것은 보증해요」

베스타리누는 투명한 것 같은 눈을 나에게 향하여, 말한다.

그 뺨에 띄운 미소는 뭐라고도 부드러운의 것이었다. 한 때의 무렵에 해라, 이번에 해라, 그녀라고 하는 인간은 딱딱한, 말하자면 뽐낸 인간이라고 생각하고 있던 것이지만, 어떻게도 지금의 그녀로부터는 그렇게 말한 분위기를 감지할 수 없다. 브르다와의 화해가, 그녀에게 뭔가의 영향을 주고 있을까. 상당한 일이다.

당연, 대답은 1개 밖에 없다. 입술을 물결치게 해 뺨을 매달아 올리도록(듯이)해, 입을 연다.

「물론, 군마를 팔고서라도 사들이지 않겠는가. 그러고 보면, 브르다는 얼굴을 보이지 않는 것인지」

팔을 벌리면서 말해, 아무것도 아닌 것과 같이 (들)물었다. 내가 아는 브르다는, 전지를 앞에 두고, 마차에 틀어박혀 있을 수 있을 만큼 얌전한 인물은 아니었던 것이지만.

오히려 생명을 내던지는 것 같은 흉내조차 과감하게 간 인간이었다. 그것도 또, 베스타리누와의 화해에 의해 바꾸어 버렸을 것인가. 어느 의미로 좋은 변화인 것일지도 모르지만, 다소 외로움 이라는 것이 색을 보여 버린다.

나의 말에 베스타리누가 일순간, 손가락끝을 뛰게 한다. 그렇게 말을 머리에 띄우는 것처럼 하고 나서, 입술을 열었다.

「아무래도 긴 여행으로 피로의 같아, 그――잠깐 휴식을 빼앗기고 있습니다」

휴식. 그 브르다가. 술이라도 마셔 숙취에 당하고 있을까라고 솔직하게 그렇게 생각했다. 뭐, 그건 그걸로 어쩔 수 없을 것이다. 녀석들 주위라고 하면 그걸로 끝이다.

하지만, 무엇으로 해라, 믿음직한 호위가 붙었던 것에는 변화는 없다. 다시, 피로스 도시병을 보고 해, 그렇게 성벽의 위에 달라붙는 로조로 눈을 향했다. 입술을, 기울인다.

「그런데, 배우가 스스로 다리를 옮겨 주었다. 어떻게 하는 로조등. 물러나는지, 오는 것인가」

그 물음에의 대답은, 도시병들의 발밑을 보면 한눈에 알았다. 베스타리누가 발한 손도끼, 그렇게 부수어진 두엽과 뇌장의 조각에, 녀석들은 모두, 한 걸음 당겨 버리고 있다. 그렇게 되면 이제(이미/벌써/더는/정말) 안 된다. 전장이라고 하는 녀석은 한 걸음 당기면 그것으로 끝나다.

물론, 전술로서 후퇴 하는 것은 일 것이다. 상대를 끌어들이기 위해서(때문에) 뒤로 내리는 수단이라도 있다.

그러나, 적의 공격에 싸움이라고, 무서워해, 어두워지도록(듯이) 뒤에 물러나 버렸다면. 이제 앞에 나오는 것 따위 도저히 할 수 없다. 인간이란, 그러한 것이다.

정신 따위 어이없게 부서져 버린다. 비록 한 번 더 앞에 내디딜 수 있었다고 해도, 과감함 따위라는 것은 사라져 없어져 버리고 있는 일일 것이다.

이미, 녀석들은 싸울 수 없다.

로조는, 일순간 공기를 들이 마시면서, 말했다.

「…좋을 것이다. 멀리 도망친다면 멀리 도망치게, 사교도 제군. 이 (분)편은 아무 아픔도 없다」

뭐라고도 상당히. 실로 훌륭한, 토해내는 것 같은 저주다 일이다. 멀리서는 안보이지만, 그 눈은 늘어붙을 정도로 빛나고 있을 것임에 틀림없다.

옆의 라르그드=안으로, 눈만을 움직여 시선을 한다. 이 결말에서도 상관없을까, 그렇게 물었다.

안은 나의 시선에 수긍하면서, 입을 연다. 그 입술의 움직임은, 묘하게 매끄러웠다. 아마도 군사에게 둘러싸이면서도, 머리(마리)의 안으로 말을 가다듬고 있었을 것이다.

「로조전. 피로스=트레이트님에게 전언을 바랍니다」

그 말에, 주위의 누구라도 머쓱해진다.

피로스=트레이트는 문장교와 동맹을 맺은 대상에, 시민들로부터 돌팔매 당하는 입장이 된 것은 이미 명백하다. 전언도, 무슨 용무를 이루지 않기는 커녕 피로스=트레이트에 도착되는 것조차 없을 것이다.

그러나, 그런 반응이 있는 일 따위 알고 있는 바다와(뿐)만, 안은 뺨을 뛰게 했다. 그 옆 얼굴은, 묘하게 열이 깃들여, 보였다.

「이번의 피로스 시민에 의한 적대 행동, 문장교는 허용 합니다――주모자인 로조 되는 사람의 목을 인도해, 다시 피로스=트레이트님이 도시 피로스의 통치자하신다면, 이라고. 그것만을 전해 주세요」

주위 일대에 울려 퍼질 정도의 소리 높은 소리로, 안은 말했다. 그것을 듣고(물어), 알지 못하고 소리가 샐 것 같았다.

그런가, 그렇게 말하면 그렇다. 안이라고 하는 소녀는, 그 성녀 마티아의 측근으로서 시중들고 있다. 그러면 그 성질이, 항상 선량하다 따위라고 할 이유가 없다. 오히려, 비뚤어지고 있는 (분)편이 상당히 정상과 주물일 것이다.

즉 안은, 로조에 말해 걸고 있는 것 같고 하지 않는다. 주위의 시민, 그렇게 소리가 닿는 한 인간에게 향하여, 이렇게 고하고 있다.

로조의 신병을 얌전하게 인도해라. 그렇게 피로스=트레이트를 복권시켜라. 그러면 생명은 도와 준다, 라고.

성질이, 나쁘다. 하고 있는 것이라고 하는 것보다, 그 수법이. 여느 때처럼 미소지어 같은 것을 얼굴에 띄우고는 있지만, 아무래도 안도, 스스로의 변통을 무너뜨려졌던 것(적)이 상당히 마음에 드시지 않았던 것 같다.

그 흔들거리는 눈에는, 격정이라고도 말할 수 있는 것이 포함되어 있도록(듯이), 보였다.

◇◆◇◆

장이 끓어올라, 뇌 골수는 분노의 열에 들끓는다.

물이라고 하는 물이 신체로부터 없어질 것 같을 정도의 것을, 라르그드=안은 오장육부의 안쪽에 기억하고 있었다. 이미 감정 따위라고 불러도 좋은 것 빌려주는들 모른다. 그저 광적이라고도 말할 수 있을 정도의, 격정.

그것은 당신에게 배반을 나타낸 로조에 대해서의 분노이기도 하고, 그의 어리석음을 간파할 수 없었던 당신의 패기 없음에 대해서의 자책하는 마음이기도 하다.

설마 손을 뿌리쳤다면, 뒤에는 죽음 밖에 기다리지 않는 것 같은 장소에 있어, 솔선해 손을 뿌리치는 사람이 있다고는.

아니, 그렇게 말한 종류의 인간이 있는 것은, 알고 있다. 자신의 바로 옆에서, 초록의 군복을 감기면서 잠시 멈춰서고 있다. 그러니까 그것은, 뭐 좋다. 하지만 로조가 그러한 사상을 가지는 인간이라고는 전혀 이해가 미치지 않았었다.

후회와 굴욕, 그것이 안의 심장을 단단히 조여 떼어 놓지 않는다. 어째서 간파할 수 없었던 것일까, 어째서 결국은 입만의 인간과 단정해 버렸는가. 문장교의 손을 잡으면서도, 대성인의 가르침의 간첩이 되고 있는 일은 파악하고 있었고, 그 동향을 놓칠 생각은 없었다. 하지만 하필이면, 여기에서 손바닥을 뒤집는다고는.

분노도 있는, 후회도 굴욕도 있다. 다만, 안의 뇌 골수를 지배하고 있는 감정은, 하나 더. 그것이 무엇보다도 크게, 안의 사고를 다 메우고 있었다. 이미, 그 이외 생각할 수 없고 과연에.

그것은, 수치. 수치의 생각에 차이가 없다. 그것이 안의 뇌내를 걸어 다녀, 다른 감정이나 사고를 묵살해 버린다.

인심 장악을, 교섭일을 노우로 하는 당신이, 사람에게 배신당하고 궁지에 빠진다 따위와. 게다가, 다.

-하필이면 영웅 전의, 르기스님의 앞에서, 이런 대수치를 걸러지는이라니.

뺨이 탄 것처럼 뜨겁다. 긴장을 늦춰 버리면, 넘치는 수치에 눈동자가 물기를 띨 것 같게 되어 버린다. 수치다, 대수치다.

라르그드=안이라고 하는 소녀는, 스스로가 전장이나 무예에서의 싸움에 대해 도움이 되지 않는 인간인 일은 잘 이해하고 있고, 거기서 누군가와 겨루자 등이라고 생각할 생각은 없다. 그러나 그 반면, 배후자나 사후 처리, 교섭일 따위에서는, 비록 성녀 마티아에라도 간단하게 양보할 생각은, 없었다.

왜냐하면 만약 무슨 내민 노우를 갖지 않는 사람이 되어 버리면, 반드시 당신은 그의 시야로부터 빗나갈 것이다. 그야말로 단순한 문관에, 완성되어 내려 버린다.

그것은, 거절이다. 아직도 그를 장악 하게 하지 않았는데, 끝까지 좌지우지된 채로, 패배한 채로 끝난다 따위, 단호히 받아들일 수 없다.

그러니까, 스스로의 영역으로만은 실태를 범할 수는 없었는데. 라르그드=안의 혀가 저린 것처럼 경련해, 이빨이 자괴 할 것 같을 정도에 서로 맞물린다.

말은, 열이 되어 입으로부터 토해내졌다.

「부디, 피로스=트레이트님에게 전해 주세요. 다만 한사람의 심장으로, 모두는 해결하니까, 기쁨이 되는 일이지요」

뺨이, 삐뚤어질 정도에 치켜올라가는 것을, 안은 느꼈다. 찬바람이 신체를 쳐박아 상, 오장육부는 열기뭐, 한때도 식자 등과는 하지 않았다.

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제 254화 『검사와 마술사』

문장교진지안, 은빛이 반원을 그려, 빛난다. 동시, 철과 철이 서로 맞물리는 소리가 울렸다. 그것은 서로 다만 두드리는 것 같은 것은 아니고, 요행도 없는, 전력으로 털어진 검이 서로 겹친 소리.

두자루의 검이 접합 시합, 주홍색의 불꽃을 흩뜨린다. 양자의 형세는 일순간으로 정해져, 한쪽 편의 검이 용이하게 튕겨날려졌다. 그것이, 방금전부터 몇 번이나 계속되고 있다.

옆으로부터 보고 있으면 그것은 훈련이라고 하는 것보다는, 무대의 검극을 보고 있는 것 같다면, 피아라트=라=보르고그라드는 생각했다.

그만큼까지, 은의 장검의 모습손, 카리아=버드 닉의 검섬은 압도적이어, 그렇게 미려하다. 검의 마음가짐 따위 조각도 없는 피아라트에도, 그것만은 잘 알았다.

「-다음」

병들에게 정면 그렇게 단언하는 카리아의 모습은 여유가 있는 것 같으면서도, 땀이 흰 뺨을 빨고 있다. 당연할 것이다. 아침부터 쭉 그 상태인 것으로 장검을 휘두르고 있다. 비록 이 찬 날씨속에서도 과연 땀을 흘리고, 재주꾼인 카리아에도 체력의 끝은 있다.

그러나, 카리아는 그 손을 결코 끊으려고는 하지 않았다. 장검을 계속 휘둘러, 불과라도 자세를 내리려고 하지 않는다. 피아라트는 입가를 씹으면서, 감탄의 한숨을 흘린다.

저만한 검 기술의 재능을 가지면서도, 카리아라고 하는 사람은 결코 단련을 게을리하지 않는다. 게다가 그 단련의 정도는, 여기에 와 급격하게 그 과밀함을 늘리고 있다. 상궤를 벗어나고 있으면조차 말할 수 있는 만큼.

이유는, (듣)묻지 않더라도 대체로 예상할 수 있다. 반드시, 르기스에 관련되는 것이다. 그녀와 르기스와의 사이로, 뭔가가 있었을 것이다. 그러므로, 카리아는 그와 같은 장난친 단련을 쌓아올리고 있다.

피아라트에는 그 모습이 눈부시기도 해, 동시에 답답하기도 했다.

피아라트도, 당연하게 나날의 마술 수련을 빠뜨린 일은 없다. 오히려 당신을 범용과 단정하는 그녀에게 있어, 노력을 빠뜨린다고 하는 일은, 그 만큼 누군가에게 방치된다고 하는 일이다.

노력을 쌓아올리는 일만은, 범용인 인간에게도 용서되는 유일한 일. 그러니까, 피아라트는 당신의 머리가 닳을 정도로에 지식을 담아, 침식을 잊어 마술의 연구에 몰두한다. 그것은 노력이라고 하는 것보다 이미, 그녀의 일상에 친했다. 어느 의미로 마술사에게 적당한 모양이다.

그러니까, 당신에게는 어떤 부족도, 태만도 없다. 그렇게 자신으로 마음 먹게 하려고 피아라트는, 당신의 손가락을 몇 번이나 꽉 쥐지만, 그 카리아의 모습을 보면, 가슴이 꼭 죄인다. 초조가, 말해 얻지 않는 안개가 되어 체내로 가득 차 간다.

재능 있는 사람이 노력을 하지 않는, 등이라고 말하는 환상을 피아라트는 가지고 있지 않고, 그런 식으로 생각이 미치는 일은 예를 잃는 일도 알고 있다. 그들의 재능이 예리하게 해지고 있는 것은, 그 뒤에 숨겨진 열심인 단련이 이유이기 때문에.

-그러나 그것을 직접 목격하게 되면, 정직, 초조해 한다.

피아라트는 마술을 손가락끝에 가다듬어 넣어지면서도, 카리아의 검 기술에 매료되어지는 것처럼, 시선을 흔들거리게 했다.

범용의 당신이 백의 노력으로 해 1을 얻는 곳을, 재능 있는 사람은 1의 노력으로 백을 얻는다. 재능을 가진다는 것은, 그런 일이다.

추악한 생각이라고 알고는 있지만, 재능 있는 사람에게는 어차피라면, 스스로의 가지는 힘 위에서 오만하게 하고 있기를 원했다. 노력도 하지 않고, 나태한 그대로 거만을 떨어 주고 있으면 좋다. 그래서 있으면, 재 없는 사람에게도 노력을 쌓아올리고 머지않아 손가락을 닿게 하려는 희망이 솟아 오른다고 하는데.

카리아는, 동료다. 르기스를 통해서 만난 인간이지만, 이제(이미/벌써/더는/정말), 오랫동안 함께 여행을 해, 모두 위기에 해당된 관계다. 동료와 그렇게 불러 지장있지 않을 것이다.

그 동료의 성장을 기쁘다고 느끼는 반면, 초조를 기억하는 이 감정을, 뭐라고 불러야 하는 것일 것이다. 피아라트의 흑안이, 조금 그 색을 진하게 했다.

문득 눈치채면, 과연 카리아도 계속 세우러 가고 있던 단련을 끝내고 있었다. 아니, 아주 조금만의 휴식에 들어갔을 것이다. 마른 옷감으로, 그 땀을 닦고 있는 모습이, 묘하게 처럼 되어 있다.

「수고 하셨습니다. 어째서, 휴일없음의 단련 따위 시작했어」

카리아의 옆에 걸터앉으면서, 피아라트는 책을 한손에 말한다. 되돌아 올 대답은 왠지 모르게 알고 있었지만, 그런데도, (듣)묻지 않을 수 없다. 카리아는 피아라트의 말에, 아아, 라고 말하고 나서 대답했다.

「그 어리석은 자는, 어떤 궁지에 스스로 손을 늘릴까 안 것은 아닐 것이다. 마수 상대라도, 스스로 신체를 뛰어들게 하는 것 같은 녀석이다」

이봐요, 역시다. 피아라트는 가슴 속으로 그렇게 중얼거리면서, 뺨을 느슨하게했다. 어차피 르기스의 일이 틀림없다고 하는 당신의 예측은, 보기좋게 적중한 것이다.

그러나 과연, 카리아의 말은 잘 안다. 그가 어떤 궁지에 손을 늘릴까 안 것은 아닌, 이라고 하는 것은 많이 동의다.

「그러면, 르기스는 피로스에 향한 것 같지만, 거기에는 따라가지 않아 좋았어」

카리아의 르기스에의 집착은, 어딘가 고가 빗나가고 있다. 정직에 말하면, 이상이라고 해도 과언은 아니다. 그러한 의미로 말하면, 피로스에 향한 그에게 시중들었다고 해도 전혀 이상하지는 않지만.

당신은 아무튼, 거기까지는 아닐 것이다. 다만 아주 조금만, 마음을 기울이고 있을 뿐. 그에게 행복을 줄까 깨어, 당신도 행복이 주어지고 싶다. 버리지 않는 대신에, 당신도 버림받고 싶지 않다. 다만 단순한, 그 감정만이기 때문에.

피아라트의 질문에, 카리아는 일순간입술을 물결치게 해 씁쓸한 것이라도 씹은 것 같은 얼굴로 말했다.

「나는 시중든다고 한 것이다. 하지만 그 어리석은 놈, 그렇게 뒤숭숭한 것은 아니라고 말하기 시작해서 말이야」

그러니까, 마지못해 따랐다고, 카리아는 입술을 날카롭게 해 토해냈다.

그 옆 얼굴을 봐, 나쁘다고 생각하면서도 피아라트는 조금 숨을 분출해 버렸다. 말해 버리면 오만으로, 사람의 말하는 일 따위 전혀 들으려고 하지 않는 카리아가, 르기스의 그런 한 마디에 따랐는지라고 생각하면, 어떻게도 조용한 웃음이 울컥거려 버린다.

카리아라고 하는 인간은, 몇시라도는 사자와 같은 시위적인 모습을 보이고 있는 주제에, 지금의 그녀는 마치 사육주에 방치해진 외로운 듯한 고양이같이조차 보였다. 상, 어딘가 인간 멀어지고 한 모습을 보여지는 것이니까, 이러한 인간다운 모습을 보면, 아주 조금만 안심을 한다.

피아라트는 카리아에 수긍하도록(듯이)해 응하면서 말한다.

「이렇게 말해도, 동맹 도시 상대에 물자를 취하러 갈 뿐(만큼)이고. 그런 시간에까지 귀찮은 일을 당겨 오코시 고사는 하지 않을 것입니다, 르기스도」

그 말에 카리아는, 마치 아귀의 쇼핑을 보고 있는 것 같은 기분이라고, 그렇게 단언해 팔꿈치를 붙었다. 정직, 기분은 굉장히 잘 안다.

르기스라고 하는 사람은 우기의 형세라고 할까, 화약이 뛰어다니고 있다고 해야할 것인가. 어쨌든 무엇을 일으키는지 모르는 것이다. 그러면서도 본인은 도달해 당연한일을 해서까지, 라고 하는 것 같은 얼굴을 하고 있으니까 견딜 수 없다.

반드시, 당신들이 어떤 생각으로 르기스의 행동을 보고 있는지, 그는 조각이라도 모를 것이다. 그것이 뭐라고도 분하다고 할까, 그답다고 해야할 것인가.

「그렇지만 아무튼, 조금 늦을지도. 시간이 걸리는 일도 아닐텐데」

카리아는 어딘가, 야유인 미소를 뺨에 흔들면서, 응한다.

「또 여자라도 데려 오는지도 몰라――우리들의 모르는 여자를 말야」

그렇게 말한 카리아의 표정은 확실히 웃고 있었지만, 그녀의 은눈동자는, 전혀 웃지 않았었다. 아마, 당신도 같은 것을 얼굴에 띄우고 있었다고 생각한다.

문장교의 진지가, 조금 웅성거림을 시작한 것이, 피아라트에는 보였다. 아마도 르기스가 귀진했을 것이다.

 자, 그러면 상태를 보러 가기로 하자. 카리아의 말이 설마, 그 진을 찔러서 없는지 어떤지. 그렇게 만약, 만일 그것이 진실이 되고 있었던 것이면.

-슬슬 르기스에도, 타이를 필요가 있을지도 모른다. 영웅 색을 좋아한다고 해도, 한도가 있으면.

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제 255화 『성녀와 여왕』

천막의 밖을, 군사가 웅성거리는 소리가 가린다. 바스락 바스락하고 말하는 음색이 귀를 찌를 때, 그들이 낙엽을 밟아 망치면서 진행되는 모습이, 눈에 보이는 것 같았다.

나무들은 늙어 생기를 빼앗겨 그 시든 피부를 쬔다. 그 모습이 뭐라고도 차갑고 불쌍하게 느껴 버린다. 슬픈 시대를, 또 다시 맞이해 버렸다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 잠시, 푸릇푸릇 한 나무들의 모습은 볼 수 없겠지요.

「르기스가 돌아간 것 같네요」

주위의 군사가 소란피우는 모습을 듣고 나서, 무거운 소리로 성녀 마티아는 말했다.

그 음색은 묘하게, 배려를 해 발해진 것과 같이 들린다. 의자에서 일어서기 위해서(때문에) 움직인 손가락끝도, 어딘가 단단함을 띠고 있었다.

마중이라도 하러 갈까요라고 마티아가 고한다. 그 말을 두드려 잡을까같이, 대면에 앉는 푸른 눈이 빛났다.

「아직, 이야기는 전혀 끝나지 않아, 성녀 마티아」

정돈된 머리카락 앞을 가볍게 주면서, 가자 리어의 여왕 핀=에르디스는 말했다. 그 어조만은 상당히 부모 해 기분인 것이었지만, 형형하게 한 빛을 발하는 눈동자가, 기분 쉬운 이야기 따위를 하고 싶어할 것은 아닌 것이라고 전하고 있다.

마티아가 가볍게 허리를 띄워도, 에르디스는 조각이라도 신체를 움직이려고 하지 않는다.

설마, 동맹국의 국주의 말을 무애하게 하는 일 따위, 할 수 있는 것은 아닐 것이다. 마티아는 가슴 중(안)에서 한숨을 흘리면서, 다시 자리에 앉았다.

무거운 쇠사슬이 휘감겼는지라고 생각될 정도의 공기가, 천막안을 가리고 있다. 그 중량감은 천막의 밖에서 호위에 붙는, 문장교와 가자 리어의 양병사에도 전해지는 만큼. 누구라도, 이 양자의 회담에 침을 삼키게 하고 있었다.

부하나 사자를 통해가 아니고, 문장교와 공중 정원 가자 리어의 정점이, 두 명만으로 말을 주고 받고 있다. 그 입술로부터 흘러넘치는 말은, 군사의 가지는 철검보다 아득하게 무겁다.

그 내용은, 정치일까, 그렇지 않으면 이번의 전쟁인가.

「이 장소에서는, 이것 이상의 결론은 모습을 보이지 않는 이야기라고 생각합니다만」

마티아의 딱딱하게 날카로워진 소리가, 천막을 두드린다. 그 모습은, 이야기해야 하는 것은 이야기해 끝낸 것이라고 말하고 싶은 듯하다. 하지만 반면 에르디스는, 아직 마치 이야기 부족하면, 입술을 적신다.

「나는, 당연한일을 말하고 있을 생각이지만 말야」

에르디스는 그렇게 서론 하고 나서, 말했다. 말해지는 그녀의 소리는, 도저히는 아니지만 여유를 가진 것 같은 것은 아니고, 마치 불쾌한 것을 토해내고 있도록(듯이)조차 들린다.

「-가자 리어의, 아니 나의 기사 르기스. 슬슬 그를 반환해 받고 싶은, 단지 그것만이야」

그것만으로 가자 리어와 문장교의, 영원하게 건너는 우호 관계를 약속하자. 에르디스의 푸른 눈이 크게 크게 열어지고 있는 것이, 마티아에는 알았다.

그 말투에서는, 마치 르기스를 인도하지 않으면 지금의 관계는 부서지는 것이라고도 말하는 것 같지 않는가. 마티아는 에르디스에 눈치채이지 않도록, 몇차례 어금니를 악물게 했다.

 엘프의 여왕이, 영원하다고 하는 말을 이용한다. 그것은 인간의 왕이 말하는 것보다도 쭉 중량감을 가진 말이 된다.

 엘프라고 하는 종족은 원래 인간 수수께끼보다 훨씬 마에 근처, 그 수명도 세지 못할정도의 세월이다.

인간의 일생을, 아무렇지도 않고 짧다고 말해 버릴 수 있는 엘프들. 그들이, 영원하다고 그렇게 말하는 것은, 수백년에 이르는 시간을 가리키고 있다.

정직에 말하면, 마티아에 있어 그 약속은 미칠 듯할 만큼의 매력을 가진다. 가자 리어라고 하는 국가가 문장교에 있어 얼마 안되는 동맹을 맺을 수 있는 상대라고 하는 일도 있지만, 그 이상으로, 엘프라고 하는 종족이 고유의 국가를 가지는 존재이다는 것이 무엇보다도 크다.

성벽 도시 가르아마리아, 용병 도시 베르페인. 그것들 거대도시와 주변 촌락을 세력하에 넣어 상, 문장 교도는 나라를 가지지 않는, 기댈 곳 없는 사람들에 지나지 않는다. 단 하나의 불행해, 손에 넣은 것 모두를 잃어 버릴지도 모른다. 아직도 문장교는, 그렇게 가냘픈 존재다.

그러나, 가자 리어가 우호적인 동맹국에서 계속 있어 준다면, 만일때, 문장 교도들에게 매달리는 앞을 만들 수가 있다. 공중 정원 가자 리어라고 하는 국가가, 문장교의 일시적인 기댈 곳이 될지도 모른다.

그렇게 냉정한 타산이, 마티아의 뇌리에 접하고 있다. 입술이, 젖었다.

「이제 곧, 한랭기――사설의 시대다. 우리들이 생을 구가할 수 있는, 태양의 빛의 시대는 자 버린다. 그렇게 되면, 몇시까지도 군사를 움직이고 있을 수는 없을 것이다」

그러니까, 그 앞에 르기스를 어느 (편)분의 세력에 짜넣는지, 그 결정을 실시해야 한다고, 에르디스는 여왕다운 강함을 시선에 포함해, 말한다.

마티아의 손가락끝이, 뛴다. 에르디스의 말은, 틀림없이 올바르다. 지금의 르기스는, 어디까지나 공중에 뜬 존재다. 그는 문장교의 황금, 당신의 영웅인 것과 동시에, 공중 정원 가자 리어의 기사이기도 하다.

지금 이렇게 (해) 문장교와 가자 리어가 동맹을 짜, 군을 거듭해 맞추고 있는 동안은 상관없다. 군사끼리의 교류도 깊어져, 종족의 울타리도 그라고 하는 존재가 엷게 해 주는 일일 것이다.

그러나, 한랭기, 사설의 시대가 되어 그렇게는 안 된다.

대성인의 가르침이 군을 거둔 것처럼, 마티아나 에르디스도 세력을 유지하면서도 군사를 물러날 필요가 있다. 그렇게 하지 않으면, 이번은 당신들이 눈에 파묻혀 그 생명을 빼앗기는 일이 된다. 마수의 피해도 지금 이상으로 많아질 것이다.

그 때에, 르기스는 어디에 있는 것인가. 그것이, 이번 회담에서의 요소였다. 문장교의 본거지인 가르아마리아인가. 그렇지 않으면 공중 정원 가자 리어인가. 차는 곳, 그는 어느 (편)분의 것인가. 몇시까지도, 공중에 뜨게 한 채로 놓아두는 것은 할 수 없다.

이 건은 지금 대결(결착)을 붙여야 하는 것이다와, 에르디스는 말한다. 그녀의 뺨은 부드러운 미소를 띄우고 있는 것 같으면서, 그 눈이나 입술은 단단하다. 마치 억지로 표정을 얼굴에 붙여 있는 것과 같았다.

말해진 에르디스의 말에, 마티아는 몇차례 깜박여, 말을 가다듬는다.

합리로 생각한다면, 대답은 다 정해진 것 같은 것. 그 이외의 대답 따위 없을 것이다. 일순간, 그것으로 좋을까와 가슴의 한쪽 구석이 욱신거림을 기억했지만, 어쩔 수 없을 것이다. 지식과 이성의 숭배. 그것이 문장교의 최대 성질. 이제(이미/벌써/더는/정말), 대답은 내 버렸다.

그러면, 뒤는 거기에 따를 때까지. 마티아는 한숨을 붙는 것 같은 행동으로, 말했다.

「핀=에르디스. 당신이 말하는 일에, 이론은 없습니다. 우리는 일각이라도 빨리, 불안의 씨앗이 되는 것을 제외해야 하는 것이지요. 그러면, 나의 대답은 정해져 있습니다」

눈동자에, 신앙의 광기조차 켜지게 해, 마티아는 말한다.

「문장교의 성녀로서 명언합시다――우리들이 황금 르기스는, 문장교의 영웅인 일에 변화는 없습니다. 말한은 아닙니까, 이것 이외의 결론은, 모습을 보이는 것은 아니면」

신앙과 이성, 그렇게 지성에 감정도. 이것도 저것도 담은 소리로, 마티아는 천막중에 소리를 미치게 했다. 그 이외에, 길은 없는 것이라고 말하고 싶은 듯이.

그 소리를 받아, 에르디스는 뭐라고도 유쾌한 듯이, 뺨을 실룩거리게 한다. 푸른 눈은, 무엇하나 웃지 않았지만.

「그래. 그러면 나도 공중 정원 가자 리어의 여왕, 핀으로서 말하자――르기스는 가자 리어의, 그렇게 나의 기사다. 그 입장을 무너뜨리는 것은, 영원히 있을 수 없다」

천막중에 틀어박히고 있던 중압 (와) 같은 공기가, 모두, 열로 변모한다. 다 마르고 있었음이 분명한 공기는, 묘한 점도조차 띠기 시작했다.

양자의 눈꼬리는 타올라, 오싹오싹한 불길이 모습을 보인다. 2개의 염이, 서로 상대의 열을 무산 시키지 않는다고, 그 위력을 서서히 강하게 해 갔다.

땅을 기는 것 같은 에르디스의 소리가, 천막을 관철한다. 주위의 군사로 명령을 내리기 위한, 그 소리.

「기록관 라이쇼를 부르도록(듯이). 금방에, 기록피지를 가져오도록(듯이)와」

마티아도 또, 거기에 동조하도록(듯이), 말했다.

「에에, 모든 말에 거짓은 없습니다. 부디, 기록에 남겨 받읍시다」

두 명의 소리는 무겁고, 어디까지나 단단하다. 라고 말하는데, 기묘한 일에 그녀들의 뺨은 요염한 미소와 같은 것을, 띄우고 있었다.

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제 256화 『낮과 밤의 경계』

르기스는 문장교의 영웅이며, 당신의 검이다.

그런, 에르디스와의 결별이라고도 받아들여지는 말을 발한 마티아의 가슴 속에는, 하나의 확신인 듯한 것이 있었다. 에르디스의 얼굴을 직시 한 채로, 마티아는 숨을 들이 마신다.

지금은 아직 그 타오르는 푸른 눈인 채, 에르디스의 두엽은 분노에 지배되고 있는 일일 것이다. 그녀가 갖추어진 입술은 당장 화를 토할 것 같다. 그러나, 얼마나의 감정이 가슴에 머물든지, 그녀는 가자 리어의 여왕이다.

그러면, 여기에서 문장교와의 동맹을 파기하는 일 따위 할 수 있을 리가 없다. 마티아는 조금 눈을 진동시키면서도, 에르디스의 푸른 눈을 정면에서 응시하고 돌려주었다.

서니오 회전(대규모 작전)에 대해, 가자 리어의 엘프들은 동맹이라고 하는 형태로 있을 수 있는, 문장교와 함께 대성인의 가르침에 활을 당겼다. 우리들과 함께, 대성인의 가르침의 신에 검을 향한 것이다.

그러면, 그 대성인의 가르침의 무리는 결코 그 원한을 잊지 않는다. 가능한 한 너그럽지 않은 일이, 그들의 가장 큰 특징이다. 이교, 이민족을 박해해, 이문화를 짓밟아 부숴 근절로 한다. 그렇게 하는 일로, 저것은 크게 완성되어 왔다.

 엘프라고 하는 이종족도, 또 같이. 원부터 대성인의 가르침으로부터는 인간과 동등의 취급은 받지 않았을 것. 그것이 대성인의 가르침과 검을 주고 받았다고 있으면, 이미 허용 하는 것 따위 있을 수 없다. 엘프라고 하는 종족을 노예에 떨어뜨릴 때까지, 대성인의 가르침은 박해를 멈추지 않을 것이다.

이미 공중 정원 가자 리어도, 대성인의 가르침의 신의 적이 되었다. 그러면 문장교와 가자 리어는, 운명을 같이 하는 관계와 다름없다.

그런 일은, 당연히 에르디스도 이해하고 있을 것이다. 가자 리어가, 이제 와서 문장교로부터 멀어질 수 있는 것 같은 느긋한 서는 위치에는 없고, 오히려 국가로서의 존망을 추궁당하고 있다고 하는 일도.

마티아는 눈을 가늘게 하면서, 무서워한 것처럼 어깨를 뛰게 하는 기록관으로 말을 흘린다. 에르디스도 또, 같이였다. 내용은, 르기스는 어느 쪽에 속한 것일까를 선언한다, 다만 그것 뿐.

물론, 가자 리어가 문장교의 손을 잡을 수밖에 없다고는 해도, 그들과 불화가 태어나는 것은 좋은 일은 아니다. 한때의 불만은 삼키면 끝나지만, 그것이 쌓이면 몇시인가 반드시 파탄이 눈을 연다. 그러므로, 가능한 한 양보하는 일도 필요하게는 될 것이라고 마티아는 생각한다.

하지만, 일르기스라고 하는 존재에 관해서는 이야기가 별도이다. 마티아는 높은 코를 밀어올리는 것처럼, 표정을 만들었다.

물론, 별로 스스로의 감정에 자극을 받은 까닭, 등이라고 말하는 바보 같은 이유는 아니다. 르기스가 영웅이라고 하는, 문장교에 있어 둘도 없는검이기 때문이다.

 영웅은 사람의 가슴 속을 일으키는, 정신의 게으른 잠을 바람에 날아가게 하는, 피의 분류를 날뛰게 하는, 그런 극약이다. 지금의 문장교에는, 그 약이 없으면 안 된다. 사람은 조각(정도)만큼에서도, 희망이라고 하는 꿈을 볼 수 있지 않으면 살아갈 수 없는 것이다. 그 꿈인것 같은 것을, 그는 보여 주고 있다. 그가 그것을 바라는, 바라지 않는 것에 관련되지 않고.

거기에 더해, 그의 양익과 같이 시중드는 카리아=버드 닉과 피아라트=라=보르고그라드, 그녀들의 존재도, 군사에게는 좋은 자극이 되어 있다. 르기스를 잃는다고 하는 일은, 그녀들이라고 하는 귀중한 전력도 그대로 손놓는 일에 동일하다. 그 두 명은, 문장교에서도 가자 리어에서도, 그가 있는 옆에 수행할테니까.

마티아는, 그것이 조금 부럽기도 했다. 통치자로서의 책임 따위 가지지 않고, 다만 당신이 바라는 대로 행동할 수 있는, 그녀들이. 성녀라고 하는 역할을 꺼리는 것은 결코 없지만, 그런데도, 때때로 그러한 일을 생각하는 것이, 마티아에는 있었다.

뭐, 거기에다. 그, 르기스에는 어디까지나, 당신의 관리가 필요한 것이다. 그렇게 하지 않으면, 그는 다만 감정적으로, 타산도 없게 움직여 버린다. 당신이 관리하지 않으면, 이성적이게는 살아갈 수 없는 사람인 것이니까. 그런 그를, 이제 와서 무책임하게 내던지는 것 같은거 할 수 있을까 보냐. 성녀로서 있을 수 없는 행동이다.

타산과 성녀의 자애를 가지고, 마티아는 말과 마음을 결정했다. 르기스를, 가자 리어에 인도하는 것 같은 일은 할 수 없으면.

문장교의 성녀 마티아와 공중 정원 가자 리어의 여주인 에르디스. 그 양자의 말이 기록가죽 종이에 들어가 잘랐다고 동시, 천막이 몹시 거칠고, 흔들린다. 본래, 마티아나 에르디스, 어느 쪽인가의 허가없이 열지 않아야 할 천막이, 입을 크게 열었다.

그 틈새로부터 호위의 군사가 얼굴을 보였는지라고 생각하면, 그는 목을 완전히 말리면서, 상당히 버석 거린 소리로 고했다.

-안님보다, 시급한 전령이 됩니다. 르기스님에게 관련되는 일과.

성녀와 여왕의 두 눈동자가, 깜박였다.

◇◆◇◆

하늘 높게 오르고 있던 태양이, 그 모습을 천천히와 산간의 끝으로 떨어뜨려, 암적색에 하늘을 쳐바른다. 자치 도시 피로스의 성벽에도, 그 빛이 도착해 있었다. 이제 곧, 밤이 떨어져 내리는 일일 것이다.

성벽상에서 창을 가지면서, 파수의 군사는 낮과 밤이 바뀌는 순간의 빛에, 무심코 눈을 깜박였다. 그 미려한 광경에, 심장이 다칠까하고 생각할 정도의 긴장이, 조금 알 수 있던 것 같다.

그러나 그 이완도 얼마 안되는 사이. 곧바로 두려움과 긴박한 마음이, 위의 안쪽으로부터 손을 늘려 온다. 원인은 말할 필요도 없는, 문장교의 무리였다.

그 야만인들, 얌전하고 스스로의 진지에 돌아왔을 때까지는 좋았지만. 어쩌면 다시 이 도시 피로스에 바싹 쳐들어가 올지도 모른다.

그것을 생각하면, 어느 때 이상에 파수도 눈을 집중시키지 않을 수 없다. 그렇다고 해도, 평상시는 대부분 보는 것 따위 없는 것이니까, 변변히 지켜다운 일 따위 한 일은 없었던 것이지만.

「여어, 어때. 이단들은 왔는지」

상당히 지친 소리가, 옆으로부터 들려 왔다. 일순간 흠칫했지만, 동료라고 눈치채자마자 어깨로부터 힘이 빠진다. 특별히, 감시역이 두명에게 되었다고 하고 무엇이 있는 것도 아니겠지만. 혼자서 있는 것보다는 훨씬 든든했다.

특히 아무것도. 그렇게 돌려주면, 나도다, 라고 동료는 돌려주었다.

「싫게 되겠어. 어째서 이런 일이 된 것이야. 훨씬 평화로웠다고 하는 것에」

동료의 말에, 수긍해 응한다. 완전히다, 당신의 부모, 그렇게 그 부모의 세대부터, 피로스라고 하는 도시는 평화로웠다고 듣고(물어) 있다. 전쟁으로부터는 몸을 숨겨, 두려움에 시달릴 것도 없었다고.

그것이 지금은 어때. 이렇게도 움찔움찔 게다가 이단의 무리에게, 공포의 옷이 주어지고 있다. 거리에서는 갓난아이가 울음을 그치지 않을 정도.

「그거야 물론, 배덕자 피로스, 그 창녀의 탓이다!」

내뱉는 것처럼, 파수는 동료에게 말한다.

그래, 모두는 그 배덕자의 탓이다. 그 여자가 어리석게도 전쟁에 가담해, 게다가 패배까지 당했다. 그것만이라도 남음이 있는 죄과라고 말하는데, 녀석은 스스로만이 살아나기 위해서(때문에) 드디어 문장교의 악마와 손을 잡고까지 했던 것이다.

뭐라고, 추접하다. 창녀 그 자체의 소행이다. 녀석의 백안도, 그 표현이 틀림없을 것이다. 반드시 모든 지위도 재화도, 신체를 팔아 얻은 것이야.

그런 일을, 불만과 분노를 드러내면서, 파수는 말한다. 아주 모든 불평 불만의 원인은, 피로스=트레이트에 있는 것이라고 주장하는 것 같았다.

동료도 거기에 동의 하면서, 발칙한 미소를 띄워, 말한다.

「어때 그렇다면 오늘 밤도, 선행을 쌓으러 가자나」

그것은 마치 조롱 하는 것 같은 미소였다. 파수는 목을 추기고, 비웃었다.

「또 그 녀석이 울부짖는 모습을 보러 간다고 하자. 이것도 신님에 대한 선행함」

선행이라고 하는 말이 가리키고 있는 것은, 피로스=트레이트를 못된 장난에 혼내주러 간다, 라고 하는 일이었다. 상대는 배덕자. 아무리 봉으로 치든지 폭력을 휘두르든지, 그것은 모두선인 행동에 틀림없을 것이다.

게다가, 피로스=트레이트는 요행도 없는 미인이다. 배덕자 이유영혼을 빼앗기는 것 같은 음행에는 미칠 수 없지만, 그런데도 그 흰 피부에 딱한 지렁이 붓기를 만들어내는 것은, 일종의 쾌락을 느낀다.

다부진 그녀는 매도에게야말로 아무런 대답하지 않았지만, 그 피부를 쳐박을 때 통증에 신음해, 마지막에는 울음소리조차 흘렸다.

그 피로스=트레이트의 모습이, 지금의 피로스 도시병들에게 있어서는 무엇보다의 오락이었다. 이전에는 손을 접하는 곳이나 말도 걸칠 수 없었던 인간을, 좋을대로 강요할 수 있다. 전혀 짐승과 같이 취급해도 비난은 받지 않는다. 여하튼, 그것들은 선행이 틀림없는 것이니까.

그렇다, 오늘은 그 매춘의 탓으로 공포와 두려움을 맛본 것이다. 라면 녀석에게도 같은 것을 맛보게 해 주지 않으면 안 된다. 슬슬 등에 가열한 철에서도 짊어지게 해 줄까. 반드시 좋은 울음소리를 들어 주는 일일 것이다.

발칙한 미소를 띄운 채로, 파수는 암적색의 하늘을 본다. 빨리 시간이 지나지 않는 것인가, 그러면, 즐거움이 기다리고 있다고 하는데.

태양이 최후의 깜박임이라는 듯이 강한 빛을 보여 그대로 산간의 끝으로, 사라져 간다. 간신히, 낮과 밤이 바뀔 때가 왔다. 그렇게, 하늘이 빛의 잔재조차 잃었다.

-순간, 옆에서 동료의 목이, 벌어진다. 동시에, 목 언저리에게 차가운 감촉을 기억했다.

반사적으로 눈이 크게 열어져 파수는 손을 강하게 잡는다. 신체가 단단해져, 눈앞의 광경이 심하게 흔들리는 것이 알았다.

무엇이 일어났는지, 그렇게 자신의 몸에 무엇이 일어나고 있는 것인가. 전혀 모른다. 동요를 너머, 뇌는 완전한 혼란을 일으키고 있었다.

그런 곳에, 귀를 없애 떨어뜨리는 것 같은 소리가, 들렸다.

「어이(슬슬), 소리는 내지 마. 친하게 지낸 목과 헤어지고 싶지 않으면 구멍」

그것은, 어디선가 (들)물은 소리. 그것도 오늘, 성 문 앞으로 (들)물은 것 같은, 그렇게 무서운 소리였다.

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제 257화 『밤의 도시와 잠입자』

감시역의 목덜미에 나이프를 꽉 눌러, 입술을 연다. 이런 때만은, 보검보다 좀 작은 나이프가 편리하다. 손에 달라붙도록(듯이) 친숙해 져 준다.

「오늘 이 거리에 침입자가 오지 않았는지. 혹은, 그런 소문이나 보고는 있었는지」

목의 얇은 막을 한 장만 찢도록(듯이)하면서, 말한다. 파수는 다리를 진동시키면서, 그런 것은 없었고, 듣고(물어)도 없으면, 그렇게 대답한다. 무엇이다 상당히 이해가 좋지 않은가.

「너, 너는…도대체…」

「(듣)묻는 것은 나인가, 그렇지 않으면 너인가. 어느 쪽이라고 생각한다」

감히, 소리를 무겁게 하도록(듯이)해 말했다. 나이프를 좀 더, 목으로 강압한다. 피가 개와 파수의 목덜미를 빨았다.

심문을 실시할 때에, 서투르게 상대의 물음에 대답하여 주는 것은 좋지 않다. 순수하게, 어느 쪽이 묻는 입장에서, 어느 쪽이 따르는 입장인 것일까를 잘 이해시켜 주는 (분)편이, 심문이라고 하는 녀석은 능숙하게 진행되는 것이다.

나의 말에 턱을 뛰게 하도록(듯이)하면서 파수는 수긍해, 그렇게 온순하게 입술을 열었다. 어이없다고 할까 뭐랄까, 적에게 습격당했을 때 방법을, 전혀 철저히 가르쳐지지 않는 것 같은, 그런 모습이다. 풍향계 피로스의 지켜 이유일까.

「그 상태다. 거짓말하지 않고 전부 대답해 준다면 생명만은 도와 준다. 친구같게는 완성되고 싶지 않을 것이다」

목으로부터 앞을 파열시킨 채로, 피 웅덩이에 푹 엎드리는 시체를 봐, 말한다. 뭐라고도 딱한 최후다. 나도 죽는다면 좀 더 안정하게 죽였으면 좋겠다. 적어도, 도끼에 머리를 나누어져 죽는다 같은건 미안이구나.

역시 경련한 것처럼 수긍하는 파수에, 몇 가지의 질문을 실시했다.

피로스=트레이트의 있을 곳은. 오늘의 파수의 수는. 로조라는 것의 있을 곳은, 거기에 있는 호위의 수는.

파수는 무서워하고 자른 모습으로, 그런데도 상 경쾌하게 전부를 이야기해 주었다. 상당한 일이다. 모두가 모두, 이렇게 솔직해 있어 준다면 좋지만.

나의 질문에 응하고 자른 후, 잠시 무언이 된 일에 무서워했을 것인가. 파수는 목을 진동시키면서, 이렇게 계속했다.

「피, 피로스=트레이트를 찾고 있다면 안내하겠어. 여기로부터 곧의 곳이다. 나도, 할 수 있다면 돕고 싶다고, 그렇게 생각하고 있던 것이다!」

그 파수의 언동에 눈을 둥글게 뜨면서, 아아, 이런 인종은 어디에라도 자주(잘) 있는 거구나와 그렇게 생각했다.

그는 나의 언동으로부터, 내가 피로스=트레이트를 구출하러 왔을 것이라고 그렇게 이해했다. 그러니까 나의 비위를 맞추기 위해서(때문에), 겉모습만의 일을 말해버렸다 (뜻)이유다.

훌륭하다, 실로 인간적이다. 손을 두드려 칭찬조차 하고 싶어졌다.

「아니, 이제 되었다. 너희들의 신님에게도 나쁘고. 그러니까 1개만 전언을 부탁받아 줘」

전언과 듣고(물어), 파수의 신체로부터 힘이 빠져 가는 것이 보였다. 살아났다고, 그렇게 생각했을 것이다. 극도의 긴장의 뒤에는 극도의 이완이 있다. 안도라고 하는 감정도, 여기까지 눈에 보이는 것은 드물다.

그러니까, 보다 침착하게 해 주기 위해서(때문에), 말을 토해내게 하지 않기 위해(때문에). 전언의 내용을 전했다.

「아르티우스의 녀석에게, 나에게 이송되었다고 그렇게 말해라」

그 만큼 말해, 한 손으로 파수의 입을 뱀과 같이 억눌러――목덜미에 박히게 해 있던 나이프를, 앞에 당긴다. 고기를 단열해, 피를 도려내는 싫은 소리와 감촉이, 손안에 있었다.

일순간, 팔 중(안)에서 파수의 신체가 날뛰는 감촉이 있었지만, 그러나 그것도 곧바로 그쳤다. 목덜미로부터 거무칙칙한 선혈을 잠시 분출한 후, 그도 친구와 함께 다만 몸을 쬐게만 되었다.

가볍게 피를 닦은 후, 2개의 시체를, 성벽의 밖으로 내던진다. 성벽에 피의 자취는 남지만, 무엇, 밤의 사이의 일. 그렇게 간단하게 눈치채질 리 없다.

「생명은 돕는다고 할 약속은, 지키지 않았던 것입니까」

어두운 밤중에서, 목소리가 울린다. 그것은 비난한다라고 하는 바람은 아니었지만, 강한 의심을 안고 있는 것 같은 것이긴 했다. 나는, 소리의 주인 베스타리누=게르아를 봐, 말했다.

「먼저 약속을 깬 것은 저 쪽편이야. 철강 공주님으로서는 마음에 드시지 않는가」

아니오, 그런 것이 아닙니다와 베스타리누는 짧게 대답했다. 하지만, 밤의 어둠아래에서, 그 표정이 조금 굳어진 것이 되어 있는 것이, 나에게는 자주(잘) 보였다.

그러니까 따라 와야 할 것은 아니라고 말한 것이다. 어느 종류 어디까지나 상류계급 중(안)에서 길러내져 온 베스타리누와 진흙 중(안)에서 태어나 자란 나와는, 사고방식이나 미학이 너무 다르다.

지금부터라도 돌아오면 어떤가와 베스타리누에 말을 던진다. 그 선택지를 취하기 쉽게, 나도 당신이 하기 쉬운, 이라고 하는 악담까지 덧붙여. 하지만, 베스타리누는 결코 목을 세로에 흔들려고는 하지 않았다.

「누나가 스스로의 심장을 드러내고 있습니다. 그러면 여동생의 내가, 갑옷중에 틀어박히고 있을 수는 없습니다」

베스타리누는 그 이상, 말을 내려고는 하지 않았다. 어깨를 움츠려, 돌려준다. 어떻게도 이런 고지식한 인간이라고 하는 것은 서투르다. 가담하기 쉬운 것 같아, 그 반면 말이 통하지 않는다.

 한숨을 흘린 채로, 성벽의 위로부터 자치 도시 피로스의 전모를 바라본다. 큰 도시는 아니지만, 그런데도 구석구석을 걸어 다니기에는 너무 넓었다. 어째서 브르다도, 이런 안에 몸을 던지려고 생각했는가. 녀석들 주위라고 하면, 답지만.

브르다는 도시 피로스를 적과 확정한 때, 어떻게 했다 일인가, 혼자서 한 번 도시내를 정찰하면 그렇게 말하기 시작한 것 같다. 동기는 잘 모르지만, 베스타리누가 말하려면 나에게 배려를 한 것이라든가. 어째서 배려를 하면, 적도시에 잠입하는 일이 된다.

그러나 그렇다고 하면, 과연 방치로 해 문장교진지에 되돌릴 수도 있을 리 없다. 크게 한숨을 쉬면서, 말한다.

「그래서 브르다는, 다만 정보를 모을 뿐(만큼)이라고 말한 것이다. 무엇을 한다는 것도 아니고」

네, 라고 베스타리누는 작게 수긍했다. 암살을 실시하는, 등이라고 말하는 일이 아니라면, 아직 뒤숭숭한 일은 되지 않을지도 모른다.

그러나 브르다의 일, 녀석이 정보를 모은다고 했다면, 정말로 생명의 위험이 육박하는 순간까지 피로스안을 걸어 다닐 수도 있다. 가능한 한 빨리 합류해야 하는 것은 변함없다고 하는 것이다.

정보수집이라고 한다면, 이 도시의 중심인 로조의 주위를 노릴 것이다, 라고 하는 것까지는 예상이 붙는다. 그러면, 우리들도 로조의 옆에 잠복해 붐비어, 브르다와의 합류를 실시해야 하는 것, 이지만.

나의 머리(마리)의 안에, 1개만 걸림이 남아 있었다. 그것은, 선행과 파수의 병들이 말하고 있던 그 말.

피로스=트레이트는 어디까지 말해도 귀인이다. 정직곳 그런 인간을 구속한다면, 최대한이 한 방에 연금 하는 정도. 안전은 보장되고 있는 것이라고 생각하고 있었다.

하지만 파수모두의 소리를 듣는 것에, 어떻게도 그렇지 않는 것 같다. 오히려 안전하다고는 먼 곳에 있다고 생각하는 것이 좋을 것이다. 진, 원래는 브르다를 찾아냈다면, 그대로 되돌리려고, 그렇게 생각하고 있던 것이지만.

어떻게도, 교섭으로 피로스=트레이트를 인도하게 하는, 등이라고 말할 단계에 없게 느낀다.

손가락을 접어 구부려, 장갑을 다시 낀다, 그렇게 손을 단단하게 잡았다. 자, 왜 그러는 것인가.

뭐, 어느 쪽으로 하든, 움직일 수밖에 손은 없을 것이다. 잠입 활동이라고 할 수가 있는 것은, 최대한이 어두운 동안 뿐이다. 그 한정된 시간 중(안)에서 이루어야 하는 것을 이루지 않으면 안 된다.

「신중하게 움직입시다. 불빛을 사용할 수 없는 우리에게는, 어둠은 아군이며, 적이기도 할테니까」

고지식한 말을, 베스타리누가 말한다. 다운 말이다, 라고 솔직하게 생각했다.

과연 밤에는 떨어져 불빛은 파수나 위병이 사용하는 얼마 안되는의 마셔. 도시에 불법으로 밟아 들어가 있는 우리들로 하면 불빛 따위 사용할 수 있을 이유도 없고. 그 탓으로 위험에 빠지는 것이라도 있을 것이다.

하지만, 그런 걱정은 나에게는 무연이었다. 밤의 거리, 뒷골목에 조금 꿈틀거리는 사람의 움직여, 바람으로 흔들어지는 풍향계의 모습마저도, 그것들은 모두 나의 손안에 있다.

「안심해라철강 공주님. 어두운 밤에 잊혀지는 일은 나의 본령이야. 오히려 유유히 걸어 일을 이루지 않겠는가」

뺨에 선을 띄우는 것처럼 해 웃어, 그렇게 말했다.

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제 258화 『질투는 이 가슴에』

피로스의 상태를 보고 온다. 무엇, 고용주에 대해서의 간단한 선물 대신이야.

도시 피로스의 뒷골목에 몸을 용해하게 하면서 브르다는, 어째서 저런 일을 말해 버렸을 것이라고 자기 혐오 스며든 모습으로 눈썹을 감추었다.

고용주의 위기에 뛰어들어 갈 수가 없었다 한심함으로부터일까. 그렇지 않으면, 용병으로서 훨씬 훗날의 교섭을 유리하게 하고 싶다고 하는 생각으로부터일까. 수중에 장침을 거두면서, 브르다는 단단하게 손가락을 굽혔다.

아니오, 다르다. 당신은 도망친 것 뿐이다. 당신중에서 잠복해 붐비는 복잡하게 얽히는 감정의 정체를, 브르다는 단편적으로이지만 이해하고 있었다.

결국은, 고용주 르기스와 얼굴을 맞대고 싶지 않았던 것 뿐이다. 그러니까 베스타리누같이 도와에 들어가는 일도 할 수 없었고, 그 후 얼굴을 맞대는 것을 피해, 도시 피로스안에 도망쳤다. 정찰 따위라고 하는 지당한 것 같은 도리를 무리하게 붙여.

얼굴을 맞대고 싶지 않은 이유도, 간단하다.

싼 여자와 보여지는 일도 싫었고, 게다가 무엇보다, 당신은 베르페인에서의 소동으로, 대부분 고용주의 도움이 될 수가 없었다. 고용되었다고 하는데, 그의 기대에 응하는 곳인가 오히려 반대로 몇번이고 구해 내졌다. 베스타리누와의 화해로 해라, 몰드─에의 복수로 해라, 모두는 그의 손으로 이루어지는 것에 동일하다.

아아, 그렇고 말고. 당신은 몇 번이나 고용주에게 구해 내져 두면서, 그러면서도 무엇하나 돌려줄 수 있지 않았다.

그런 당신이, 이제 와서 무슨 간단한 선물도 없고 한번 더 고용했으면 좋다는 등 부끄러운 기분도 없게 말할 수 있을까 보냐. 여동생의 베스타리누는 좋다. 베르페인의 용병을 인솔할 뿐(만큼)의 통솔력과 철강공주와 말원 가로챈 무력이 있다.

그러나, 당신은 어때. 베스타리누에 이를 수가 없는 정도의 투척방법 밖에 가지지 않는 것은 아닌가. 그래서다, 만약의 이야기이지만. 만약 고용주가, 베스타리누를 환영하면서 반대로 당신에게는 차가운 눈을 향해라도 하면. 베스타리누의 덤과 같은 취급을 되어 버리면.

당신은, 어떻게 하면 좋은 것인지 모르게 되어 버린다. 반드시, 고용주에게 말 1개 거는 것이 할 수 없게 되어 버린다.

한심하다. 보기 흉하게도 정도가 있다. 베스타리누에도, 무의미한 걱정을 시켜 버리고 있을 것이다. 여하튼 대부분 설명도 하지 않는 채, 피로스 내부에 들어가 버린 것이니까.

어두운 밤이 하늘을 가리기 시작했을 무렵, 브르다는 간신히 그 손 다리를 펴기 시작했다. 언제나 몸에 대고 있는 모자도, 과연 정찰에는 부적합이 지난다. 오늘만은, 긴 갈색의 머리카락을 하나에 모아, 공중을 감돌게 한 채로 되어 있었다.

낮에는 문장교와 명확한 결별을 실시했다고 하는데, 도시 피로스의 경비 체제는 상당히 엉터리인 것이었다. 순찰의 위병의 수야말로 준비해 있는 것 같지만, 굉장한 주의도 없고 흔들흔들 걸어 다니고 있을 뿐이다. 이 정도의 경비라면, 브르다는 충분히 돌아다닐 수 있다.

브르다는 몇차례 깜박임을 하고 나서, 다리를 달리게 해 길거리의 그림자로부터 그림자로 뛰어 이동한다. 혼자서 용병을 하고 있었을 무렵, 비슷한 일은 몇 번이나 했다. 이 정도의 일은 용이하다. 게다가 그 무렵과 달라, 숨이 차는 모습이 없다. 난폭하게 술을 마시는 버릇을 없앤 일이, 공을 세웠을 것인가.

무엇으로 해라, 당신의 이기적임을 관철해 여기에 온 것이다. 유용한 정보를 얻을 때까지는 돌아갈 수 있지 않으려고, 브르다는 입술을 적셨다. 가능하면, 적의 중심 인물의 목에서도 가지고 돌아갈 수 있으면 최상이다.

-확실히, 로조와 고용주는 그렇게 부르고 있었던가.

눈을 가늘게 하고, 장침을 수중에서 단단하게 잡은 채로, 손목을 울린다.

침격는, 본래 암살을 위한 기술. 그러면 그 원점으로 돌아간다고 하자. 원래부터 해, 용병 따위라고 하는 전쟁을 생업으로 하는 것이, 당신에게는 적당하지 않았던 것이다.

여기에서, 인정하게 하자. 고용주에게, 당신에게는 고용하는 가치가 있는 것이라고, 옆에 두는 의미가 있는 것이라고 이해시키자.

그 때문에, 죽어 받지 않겠는가.

브르다의 입가에 보인 송곳니가, 묘하게 날카롭게 날카로워져, 빛나고 있었다.

◇◆◇◆

집무실의 최안쪽에 놓여진, 통치자의 의자. 몇시부터 사용되고 있는 것인가는 모르지만, 화미라고도 말할 수 있는 장식과 두꺼운 쿠션이 의자에 장착되고 있다.

본래 피로스=트레이트가 앉아야 할 거기에 허리를 걸치면서, 로조는 눈을 닫아 위를 향하고 있었다. 생각했던 것보다도 안정감이 좋은 것은 아닌 것이라고 코를 울린다. 반드시, 피로스=트레이트도 같은 것을 생각한 것임에 틀림없다. 아니 그녀이니까, 의자의 안정감 따위, 최초부터 기분에도 들이지 않았던 것일지도 모르겠지만.

「로조님, 좋습니까」

휴식을 취하고 있도록(듯이)도 보이는 로조에, 사무관이 조심스럽게 말을 걸었다. 로조는 굉장한 반응도 없고 가볍게 턱을 당기는 것만으로 돌려주어, 귀를 기울인다.

내용은, 단순한 것이었다. 문장교와 적대하는 것에 두고, 군사가 부족한, 군량이 부족한, 일손도 부족하다. 대성인의 가르침의 원조가 없으면, 그렇게 길게는 가지지 않는일거라고, 그렇게 말했다.

「로조님, 사제님에서의 지원은 언제쯤에」

사무관의 말을 차단하도록(듯이)해, 로조는 입을 열었다. 사무관이 말하는 말에, 그다지 흥미 따위 없으면, 그렇게 말하고 싶은 듯하다.

「잠깐 걸린다. 그것까지는 뭐라고 하고서라도 참고 견딘다. 좋을까」

담담하게, 그것만을 고한다. 곤혹한 것 같은 표정을 띄우는 사무관에 대해, 목을 울리도록(듯이)해 말을 계속했다.

「간단한 일이다. 군사가 충분하지 않는 것이라면 노인, 아이에게도 창을 갖게하게. 자금이 충분하지 않는 것이라면, 부근의 촌락으로부터 긁어 모으면 좋다. 일손도 같다」

뺨에 미소를 붙이면서, 로조는 말한다. 사무관은 일순간 눈을 크게 열어, 동시에 말을 흘린다. 그런 일을 하면, 주위 촌락은 한랭의, 사설의 시대를 넘을 수 없으면. 노인이나 아이도, 그 대부분이 죽을 것이라고.

영리하고 성실한 일이라고, 로조는 가슴 중(안)에서 말을 토했다. 그러니까, 이렇게 말했다.

「그것이 어때서라고 하는 걸까요. 이것은 신의 이름아래에 행해지는 싸움이다. 그것보다 우선되어야 할 일은 아무것도 없다. 적어도, 너희들은 그렇게 생각했기 때문에 창을 취했을 것이다」

혀를 돌리면서, 로조는 사무관을 비웃도록(듯이) 입술을 매달아 올린다. 사무관의 얼굴이 경련이 일어나는 모양이, 뭐라고도 유쾌했다. 그렇게, 로조 입자도 덧붙인다.

그렇게 생각했기 때문에, 너는 피로스=트레이트를 팔았을 것이다, 라고. 사무관은, 이제(이미/벌써/더는/정말) 아무것도 말하지 않았다. 이상한 일이다. 다만 사실을 말한 것 뿐일텐데.

「그렇다. 뒤는, 피로스에도 모험자들이 있을 것이다. 그 녀석들을 사용해, 가까이의 마수의 둥지를 찌르게 해라. 벌써 눈이 내린다. 마수를 사용하면, 조금은 시간도 벌 수 있을 것이다」

물론, 도시 피로스에도 피해는 나오겠지만. 신경쓸 것은 없을 것이다, 그것은 올바른 일이다. 사무관에 그렇게 타일러 금방 착수하도록(듯이) 명한다. 사무관은 한 개도 입을 여는 일 없이, 수긍해 집무실을 떠났다.

불쌍한 것이라고, 로조는 그렇게 생각했다. 만약 피로스=트레이트를, 본래의 귀인에 대한 취급대로, 지하 감옥 따위는 아니고 귀빈실에 연금 하고 있다면. 라르그드=안이 말한 것처럼, 당신을 인도해 피로스=트레이트를 복권시킨다고 하는 방법도 있었을 것이다.

하지만, 이제 그런 수단 녀석들에게는 취할 수 없다.

한 때의 통치자를 지하 감옥감옥에 집어넣어, 그녀에 대한 포학을 놓치는 곳인가 오히려 스스로 진행되어 간 시민 모두, 그런 일을 실시할 수 있을 리가 없다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 당신에 따를 수밖에, 그들에게 손은 없는 것이다. 로조는 무심코, 아무도 없게 된 집무실로 일인치.

당신이 가고 있는 것은 악행은 아닌, 오히려 선행이라고도. 그들 시민이 올바르면 그렇게 생각할 방향으로 사물을 진행시켜 준 것 뿐. 그 결과가, 이 모양이라고 할 뿐이다.

올바른 일을 관통한 여자는 감옥안, 당신을 올바르다고 마음 먹는 녀석들은 스스로 불 속으로 뛰어들지 않으면 안 되게 되었다.

완전히, 모두는 당신이 바랬던 대로. 이것도 저것도가 터무니없다. 어차피라면 시민 모두는 그 최후에, 아아, 당신은 정확하게는 없었던 것이라고 그렇게 생각해 알고 나서 죽기를 원하지만, 녀석들에게 거기까지 많게는 바랄 리 없다.

당신이 바랬던 것은 다만 그것 뿐. 올바름 등 조각도 가지고 있지 않음에도 불구하고, 아주 당신이 올바른 것이라고 호언 하는 어리석은 자들에게, 적당한 말로를 주고 싶었다. 그렇게, 당신이 애태운 소녀 피로스=트레이트에도, 구제 따위 이 세상에는 없고, 어쩔 수 없고 올바르지 않은 인간이라고 하는 것도 존재하는 것이라고 가르쳐 주고 싶었다.

그야말로가, 로조에 있어 할 수 있을 수 있는 최대의, 일찍이 당신을 짓밟은 도시 피로스에의 복수였다.

이미 이루어야 하는 것은 이루었다. 뒤는 이제(이미/벌써/더는/정말), 이 도시는 비탈로부터 구르고 떨어져 갈 뿐이다. 당신은 그 중 느긋하게, 대성인의 가르침의 가이드를 받아 도시로부터 피하게 해 받자.

하지만 로조의 가슴 속에도 2개 정도, 유감이 있었다.

1개는 당신이 애태워, 동경조차 떠올린 피로스=트레이트가, 끝까지 당신을 단죄하려고는 하지 않았던 것. 하나 더는, 그 찬연히 빛나는 원적, 르기스의 일.

당신이 올바르면 그렇게 신봉 한 소녀를, 진흙안에 끌어들여 주고 싶다. 찬연히 빛나는 원적을, 무대의 위로부터 부딪쳐 날려 주고 싶다. 그런, 인간미 넘치는 욕망을, 로조는 확실히 가슴에 안고 있었다.

-나는 올바르고 따위 없다. 그러면, 마음껏 올바르지 않은 것을 해 치워 주자. 이 세상의 기쁨이라고 하는 기쁨 모두에 침을 내뱉어 준다.

로조의 눈동자가, 흔들린다. 그 귓전으로 뭔가 장엄한 소리가, 운 것 같았다.

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제 259화 『휴대용 석유등의 등불』

-나를 업신여겨 경시한 녀석은, 모두 후회시키면서 죽여준다.

그런 사상에 처음 생각이 미친 것은, 몇시의 기회였는가. 피로스=트레이트는 자주(잘) 생각해 낼 수 없다.

의형에게 욕구 투성이가 된 눈동자로 응시할 수 있었을 때였을 지도 모르고, 트레이트가로 다리를 밟아 넣은 그 때였던 것 같은 생각도 든다.

아니, 어쩌면 철 들었을 때에는, 말에는 하지 않고도 그렇게 생각하고 있었을지도 모른다.

피로스=트레이트의 기억의 깊은 속에 있는 것, 이것은 눈동자다. 이 (분)편을 가만히 응시하는 눈동자. 그렇게 듣고 보면 당신은 쭉 어떤 종류의 눈동자에 노출되어 왔다.

기이의 눈동자, 모욕의 눈동자, 호색의 눈동자. 이것도 저것도, 마치 당신을 검사하는 것 같은 상태였던 일을 피로스=트레이트는 잘 기억하고 있다.

그렇다, 그런 당신을 응시하는 눈동자가, 이것도 저것도 경시하는 것 같은, 업신여기는 것 같은 색을 감추고 있었으니까. 언제부턴가 당신에게 향해지는 그것이 정말 싫게 된 것이다.

그러니까, 결정했다. 누구에게도 당신을 업신여기게 하는 것 같은 일도, 경시하게 하는 것 같은 일도 하지 않으면. 그런 무리가 있다면, 이 손으로 목을 매고 떨어뜨려 주는 것이라고. 마음에 맹세한 것이다.

그럼, 과 피로스=트레이트는 뺨에 저리는 것 같은 아픔을 느끼면서, 스스로에 묻는다.

이, 지금 확실히 당신을 업신여기고 있는 시민들에 대해서는, 어떻게 접해야 하는 것일 것이다. 당신은 사랑해야 할 시민의 목을, 맬 수가 있을까.

가,

느낀 것은, 충격. 다음에 둔한 소리가 두엽의 안쪽에서, 울었다. 귓전으로 소리가 튀어, 눈앞은 번개가 떨어졌는지같이 명멸[明滅] 한다. 그것들의 현상이 신체에 친숙해 지기 시작했을 무렵, 간신히 아픔이라고 하는 녀석이 강하게 피로스=트레이트의 등줄기를 구웠다.

순간에, 어금니를 씹는다. 눈시울을 닫아 신체를 단단하게 해 통증에 갖추었다. 아마 철제의 봉인가 뭔가로 맞았을 것이다. 키의 고기가 마치 없애 떨어뜨려진 것 같은 감각을 호소해 온다.

그 감촉은 너무 통렬하다. 아프다고 하는 한 마디 따위에서는 도저히 끝내지지 않다. 신체를 움츠러들게 해, 오열을 흘리면서 간신히 계속 참을 수 있는, 그런 상태였다.

「!」

뭔가의 말을 걸어졌던 것이, 안다. 심하고 추접스러운 말이었다. 당신은 이 시민의 얼굴을 모르지만, 상대는 당신을 잘 알고 있을 것이다. 매도하면서, 당신의 보기 흉함을 비웃는 목소리가 들렸다.

다시, 봉이 바람을 자르는 소리가 난다. 전신의 근육을 굳어지게 하면서, 피로스=트레이트는 충격에 대비했다.

이번은, 허벅지를 맞았다. 정말로, 접혀도 상관없다고 할 정도의 힘이 들어가고 있던 것을 안다. 마치 감각이라는 것이 없어져 버렸는지같이 다리가 뛰어 고기는 어디까지나 뜨겁다.

참기 어려운 통증에, 이성이 튕겨날려질 것 같게 된다. 무심코, 이 시민을 미워해 버릴 것 같게 된다.

하지만 그것은, 안 된다. 있을 수 없는 것이다.

이빨을, 이를 악문다. 턱이 삐걱거릴까하고 피로스=트레이트에는 생각되었다. 나는 통치자다. 피로스를 수습하는 사람이다. 그 인간이, 시민을 미워한다 따위와 분노를 들끓게 하는 일 따위 있어서는 안 된다. 누구보다 시민을 사랑해, 누구보다 이 도시를 번영시키는 것이라고 그렇게 결정한이 아닌가.

그러니까 비유철로 맞으려고, 비웃어지려고, 짓밟아지려고, 시민을 미워하는 것 같은 일은 있어서는 안 된다.

그런 피로스=트레이트의 가슴 속 따위, 당연 알지는 않을 것이다. 봉을 쳐든 남자는, 이렇게 말하면서, 그 흉기를 찍어내렸다.

「후회하면서 죽어, 시민의 적이!」

철이 다시 소녀의 신체를, 노려 친다. 달빛 다람쥐등 비집고 들어가지 않는 지하 감옥안, 얼마 안되는 휴대용 석유등의 불빛이 그녀의 뺨을 어루만지고 있었다.

이미, 아무것도 안보인다. 빛조차 없는 어둠만이, 피로스=트레이트의 시야를 가리고 있다.

공중을 뭔가가 양단 하는 소리가, 들렸다. 잠시 후 에는, 또 그 통렬한 충격이 당신을 덮친다. 신체를 단단하게 해, 준비했다. 어둠이 조금 흔들거렸던 것이, 시야의 구석에 비치고 있었다.

-구타의 소리는 아니고, 고기를 찢는 것 같은 귀에 달라붙는 소리가, 지하 감옥에 울렸다.

아픔은, 몇시까지 서도 오지 않았다. 이상하다. 소리가 들린 뒤에는, 반드시 아픔이 오는 것이었는데.

설마, 당신이 조금 힘을 뺀 순간에 몸을 쳐박아, 몸부림치는 모양을 비웃을 생각일까. 그렇게 생각해, 피로스=트레이트는 신체를 단단하게 한 채로 눈동자를 연다. 변함 없이, 휴대용 석유등이 비추는 소량의 켜져 이외는, 밤그 자체. 주위는 이미 어둡다고 하는 것보다도, 검은 그림도구를 발랐는지의 같은 모양이다.

거기로부터 소리가, 영향을 주었다. 1개는 신음소리, 하나 더는,

「더러운, 이라니 말해주는구나야」

어디선가 (들)물은, 소리. 난폭해 내던지는 것 같은, 그것.

「여하튼 나는 선량한 인간과는 다른 것으로. 진흙을 가리켜 일부러 더럽다고 말하는 인간은 없을 것이다」

털썩과 뭔가 질량이 있는 것이 붕괴되는 소리가 들렸다. 시야는 불량인 채, 다만 눈앞에는 어둠이 퍼지고 있다. 다만 거기에 두 눈동자인것 같은 것이, 보였다. 날카로워져 자른 칼날과 같이 날카롭고, 위험한 색이 떠올라 있는 눈동자.

피로스=트레이트의 기억안에, 그런 눈동자를 가지는 것은 한사람 밖에 없었다. 목의 안쪽에 피범벅의 감촉을 기억하면서, 천천히와 입술을 연다. 그 행위가 매우 오랜만의 일에 느껴졌다. 목으로부터 나온 것은 상당히 희미해진 소리가 되어 버렸지만, 어떻게든 말로는 된 것 같다.

「…무엇을 하러 온 것, 일까」

어떻게 여기에 왔는지라든가, 왜 잡히고 있는 것을 알았는지라든지, 그런 일은 (듣)묻지 않았다. 그것들은 피로스=트레이트에 있어 아주 어떻든지 좋은 일에 지나지 않으니까.

다만 이상했던 것은, 어째서 그와 같은 인간이, 이런 곳에 왔는가.

그, 악덕의 르기스는, 휴대용 석유등의 불을 강하게 하게 하면서 말했다. 그 위험한 눈이 조금 가늘어져 가는 것이 보인다.

「무엇, 동맹 상대가 감옥에 넣어지고 있다면, 우선 열쇠 정도는 열어 주는거야. 은의라든가를 느낄 필요는 없어, 결국은 물건의 그 다음에다」

목을 울려, 아무것도 아닌 말이라고 하는 것처럼, 르기스는 말했다. 그 뭐라고도 가벼운 말투에, 무심코 피로스=트레이트는 눈시울을 깜박이게 한다. 등줄기에게 저림을 느끼는 것 같은 아픔이 달렸다.

물건의, 그 다음에. 지금, 그는 그렇게 말했는가.

즉 이 남자는, 그 밖에 주목적이 있지만, 우연히 당신을 도울 수가 있었기 때문에, 변덕하는 김에 손을 뻗쳐 주었다고, 그렇게 말하는 것이 말하고 싶은 것인가.

알지 못하고 마른 웃음이 떠오를 것 같게 되어, 피로스=트레이트는 표정을 비뚤어지게 했다. 그것만으로 신체에 아파 떠올라 온다. 그러나, 웃지 않고는 있을 수 없었다.

아아, 나도 바보 취급 당한 것이다. 사랑해 지켜야 할 시민으로부터는 매도해지고 봉으로 맞아 미워해야 할 적에게는 변덕으로 손을 뻗칠 수 있다. 뭐라고 왜소해, 경시되는 존재가 된 일인가. 되면 경시해져 업신여겨지는 것도 이해를 할 수 있다고 하는 것이다. 우스운 일 이 이상 없다.

뭐, 이해는 할 수 있었다고 해도, 그것을 받아들이는 것 따위 도저히 할 수 있자는 것도 없겠지만. 떨리는 소리에, 남은 아주 조금만이 힘을 집중해, 피로스=트레이트는 말했다.

「…천하게도 나는 도시 피로스의 통치자, 피로스=트레이트. 정을 받는 것 같은 흉내는, 하지 않습니다」

통증에 삐걱거림을 주는 신체를 엎드려 기게 해 어떻게든 얼굴을 들면서, 피로스=트레이트는 말을 계속한다. 마치, 전장에서의 재현을 실시하는것같이.

휴대용 석유등의 불빛이 1개, 크게 되었다.

「시민에게 팽개칠 수 있어 적에게 동정을 베풀 수 있어 그런 보기 흉함을 쬔 채로 살려고는 생각하지 않습니다――여기에서 죽이세요. 나는 당신의 아군은 아닌 것이니까」

어둠안에 떠오르는 두 눈동자를 응시해 노려보는 것처럼 하면서, 말했다. 소녀의 뺨을, 휴대용 석유등의 불빛이 빠는 것처럼 비추어 간다.

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제 260화 『너무 작은 관』

어둠안, 눈시울을 벌리는 것처럼 해 눈을 크게 연다. 흑에 물든 지하 감옥안이, 나에게는 마치 낮과 같이 구석구석까지 바라볼 수 있었다.

목으로부터 피를 흘려 보내면서 쓰러져 엎어지는 남자. 사람을 혼내주기 위해서만 만들어진 것 같은 기구. 게다가, 쇠사슬에 얽매여 동작이 잡히지 않는 가운데, 다만 추위가 심함과 눈을 빛낸 피로스=트레이트가, 있었다. 그 신체의 마디마디에는, 반점과 같은 것이 떠오르고 있다. 그것을 한 눈 본 것 뿐으로, 여기에서 무엇이 있었는지는 충분히 전해져 왔다.

「여기에서 죽이세요. 나는 당신의 아군은 아닌 것이니까」

그래, 입술을 무리하게에 열려 말하는 그녀의 모습에, 무심코 한숨이 나올 것 같게 된다. 귀로 들려 오는 소리는, 문장교진지로 (들)물은 소리와는 마치 별개인 것 같았다. 흰 눈만이 변함 없이, 이쪽을 확인하고 있다. 죽이라고, 그렇게 왔는지, 졌군.

뒤에 앞두고 있던 베스타리누=게르아가, 마루에 눌러 붙고 있던 휴대용 석유등을 취해, 말한다.

「르기스전, 그녀는 어떻게 봐도 착란하고 있습니다. 고문이나 심한 처사를 받은 사람에게는, 자주 있는 일입니다」

그러니까 그다지 자극을 하지 않도록, 고지식할 것 같은 상태로 베스타리누는 말했다. 그렇게 교류가 있던 것은 아닌데 이렇게 말해 버리는 것도 뭐 하지만, 실로 베스타리누인것 같은 말이라고 그렇게 생각한다.

상황 파악에 뛰어나, 아주 올바른 판단을 그 자리에서 내릴 수 있다. 용병 장으로서 이 정도 든든한 것도 그런 있고일 것이다. 반면, 나는 베스타리누와는 완전히 다른 일을 생각하고 있었다. 그러니까 반드시 나에게는, 용병 장은 감당해내지 않는 것일 것이다.

그 때 그 장소에서, 죽여주어야 했구나.

전장에서 만난 때, 그 목을 쳐 주어야 했다. 그러면, 피로스=트레이트는 이러한 고통을 맛볼 것도 없고, 그렇게 쓰라림을 빨 것도 없었을 것이다. 긍지 높은 도시 피로스의 통치자로서 죽어 갈 수 있었다고 하는데. 완전히, 미안한 것을 했다.

툭하고, 중얼거리도록(듯이) 말한다.

「무엇이다, 전부 어떻든지 좋아졌는지」

그것은, 베스타리누의 소리에 응한 것은 아니었다. 나는 남자의 목으로부터 빼낸 채로의 나이프로부터 피를 닦아, 눈을 크게 연 채로, 피로스=트레이트만을 시야에 파악하고 있었다.

그녀는 스스로를 죽이라고 확실히 그렇게 말했지만. 그 말은 이미 간원에 친한 색을 포함하고 있는 것처럼 생각되었다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 살아 아프지 않은, 모두를 손놓아 버리고 싶은 것이라고.

그것도 어쩔 수 없다. 도시 피로스의 통치자인 그녀의 존엄이나 자랑이라는 것은 모조리가 지위에 앉을 수 있고, 이미 그 앞에 광 따위 도저히 안보인다고 하는 모양이다. 가장 믿어 사랑하고 있었을 시민으로부터 배신당했다. 그 기억은 몇시까지도 그녀의 영혼에 자를 남길 것이다. 이것으로부터 앞, 어떻게 살아가는 것에 해라 편하게 생을 구가 할 수 있는 것 따위 없을 것이다.

그러니까, (들)물었다. 어떻든지 좋아져 버렸는지와. 이것도 저것도 내던지고 싶어졌는지와.

만약 그렇게 되어 버렸다는 것이라면, 여기에서 죽여주자. 반드시 그 편이, 쭉 훨씬 행복할 것이다.

이것도 저것도 어떻든지 좋아져, 모두를 단념해 버려, 다만 타성으로 호흡을 반복한다. 그것은 이미 살아 있다고는 말할 수 있을 리 없다. 죽지는 않을 것이지만, 다만 그것뿐이다.

피를 완전히 지워 없앤 나이프를 수중에서 돌리면서, 피로스=트레이트의 흰 눈을 응시한다. 문장교의 천막내에서 응시했을 때보다, 상당히 탁함을 띠고 있는 것처럼 느꼈다. 그녀는, 일순간입술을 비뚤어지게 하면서, 토해내도록(듯이) 말했다.

「어떻든지 좋지 않지만, 좋은거야. 어쩔 수 없으니까」

몹시 놀라면서, 피로스=트레이트를 되돌아본다. 어떤 의미일까, 어떻게도 그 의미를 읽어낼 수 없다. 그녀는 입술을 물결치게 하면서, 말을 이었다.

「꼭은 좋을 이유가 없을 것입니다. 내가 피로스를 위해서(때문에), 이 거리를 위해서(때문에) 무엇을 해 왔는지도 모르는 주제에. 얼마나의 굴욕을 가슴에 장식해 왔는지도 모르는 주제에」

그 모습은, 마치 모친이 아이의 일을 말할까의 같은 행동이었다. 탁해진 눈의 안에는, 감정이 흔들리고 있는 것이 보인다.

과연, 이것은 순수하게, 나의 말이 경솔했다. 반드시 피로스=트레이트에 있어, 피로스라고 하는 도시는 스스로 소금을 걸쳐 길러내 온 아이와 같은 것일 것이다. 그 아이로부터 배신당해 지면에 쳐박혀졌다. 그 심정을 멋대로 헤아리는 것은, 아마 예를 잃는다.

소리를 지른 일로 신체에 아픔이 달렸을 것인가, 휘청거리면서, 피로스=트레이트는 숨을 거칠게 한다. 그녀를 쇠사슬의 훈계로부터라고 해 그 신체를 지지하는 것처럼 해, 베스타리누가 투명한 것 같은 소리로 말했다.

「라면 서두르시는 일은 없습니다. 머지않아 문장교의 군세가 피로스를 둘러싸, 로조 되는 것으로부터 통치권을 당신의 손으로 만회하는 것이지요. 지금은 감정을 억제해 주세요」

그것은, 명확하게 상냥함이라든가 배려라고 하는 곳으로부터 새어나온 말인 것이라고 생각한다. 그러나, 피로스=트레이트도, 그런 일은 이해하고 있을 것이다. 그것을 안 다음, 그녀는 그녀나름의 리로, 스스로를 죽이라고 그렇게 말한 것이다.

「후의[厚意]는 고맙지만. 그것은, 나에게 있고 의미가 없는거야. 당신들에게 도와져, 손을 끌려, 이끌려 만사 능숙하게 갔습니다. 네마지막, 뭐라고 하는 나는 전적으로. 자신의 인생에는, 스스로 대결(결착)을 붙여서는 안 된다」

베스타리누가 면을 먹은 것처럼, 입술을 당황하게 한다. 스스로의 말을 발 붙일 곳도 없게 물리칠 수 있다 따위란, 생각하지 않았을 것이다.

그런가, 그녀는 이런 성질인 것인가. 긍지 높고, 그렇게 완인. 일찍이 보았을 무렵은 아직 좀 더 부드러움이 남아 있던 것처럼도 생각된 것이지만. 그것은 다만 내가 그녀의 본질을 붙잡을 수 있지 않았던 것 뿐일 것이다.

고상함과 완고함. 그 2개가 피로스=트레이트 되는 사람의 본질이다.

그녀는 말을, 계속한다. 담담하게, 그러면서도 감정을 토해내는 것 같은 소리였다.

「자신의 손으로 대결(결착)을 붙이지 않을 수 없다면, 나는 무능한 통치자로서 여기에서 당신에게 살해당하는 편이 좋다. 그 쪽을 상당히 알기 쉽게 나는 죽어 갈 수 있다」

그 흰 눈은, 탁해져, 어슴푸레한 등불을 흔들면서도, 어디까지나 곧바로 나를 관철하고 있다. 베스타리누도 또, 어떻게 하는 것이라고 나에게 시선으로 호소해 오고 있다.

이러지도 저러지도, 없을 것이다. 뺨을 흔들어, 어깨를 움츠리면서 말을 흘린다.

「그 때 그 장소에서, 죽이지 않아서 정답이었다. 많이 상당히, 그러면 자신의 손으로 대결(결착)을 붙이면 좋다」

쇠사슬의 훈계로부터 풀 수 있어도 더 신체등 뒤따르게 하는 피로스=트레이트를, 그대로어깨 위에 안아 올린다.

다소의 흔들림은 있었지만, 전신을 가리는 아픔의 탓일 것이다. 그녀가 날뛰는 것 같은 일은 일어나지 않았다. 고마운, 이쪽도 무리인줄 알면서 옮겨 주자고 한다. 라면 적어도 조용하게 하고 있었으면 좋겠다. 뭐, 운반하는 방법이 짐 마치라고 하는 것은 눈을 감아 줘.

베스타리누에 시선을 향하여, 말한다.

「나쁘다 베스타리누, 짐이 1개 할 수 있었지만, 이대로 진행된다. 지금까지보다 어두운, 빛이 한 개도 없는 길을 지나겠어. 도선인은 내가 해 준다」

나의 말을 받아, 베스타리누는 눈을 말면서, 제정신입니까와 그렇게 물었다. 실례 이 이상 없는 것이다. 나는 몇시라도 제정신 그 자체라고 말하는데.

거기에 어쩔 수 없는 것은 아닌가. 사람에게는 사람나름의, 인생의 대결(결착)의 붙이는 방법 이라는 것이 있다. 나도 또 그랬던 것 같게, 피로스=트레이트도, 자신의 대결(결착)이 붙지 않으면, 결코 앞에와 진행하지 않는 사람이다. 그러면, 도움이라고 까지는 말하지 않고도, 무대 정도는 정돈해 주는 것이 인정이라는 것은 아닐까.

「떼어 놓으세요, 나를 어디까지 경시하면 기분이 풀려!」

날뛰지는 않게 되었지만, 어깨 위에서 끝없이 고함 세우는 피로스=트레이트에 향해, 말했다.

「경시하다니 터무니 없는, 오히려 경의만이 있지. 너가 죽으려면, 피로스라고 하는 관은 너무 작다」

적어도, 가라이스트 왕국 모두를 삼킬 정도의 크기가 아니면와 입술을 물결치게 했다.

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제 261화 『망자』

피로스의 통치자석. 거기에 조용하게 진좌(뜸직하게 자리 잡고 있음) 하는 로조의 모습을 창으로부터 엿봐, 브르다는 기묘한 것 같게 눈을 굽혔다. 의심스러워 한다고 할까, 수상히 여긴다고 할까. 어떻게도 이상해, 이런 일이 있을까.

-적의 수괴일 것이어야 할 로조, 그 주위에 호위의 군사가, 없다.

로조는 다만 혼자서, 사무관이나 위사를 시중들게 하는 일 없이, 흔들거리는 불빛에 그 몸을 맡기고 있었다. 마치 손을 낸다면 내 주고라고도 말할듯하다.

그것은, 명확한 위화감.

영주, 통치자의 관이란, 본래 그 도시가 자랑하는 최대의 주택이며, 상응하는 병사와 수행원이 활보 해 주를 마중하는 것. 도시 피로스의 사정까지는 알기 어려운 것의, 그런데도 통치자의 주위에 호위 한사람 두지 않는다고 하는 것은, 이상하기 짝이 없다.

더욱 말해 버린다면 로조의 주위 뿐만이 아니라, 이 통치자관 그 자체가, 이상했다.

보통이면 온갖 호위가 관이나 뜰안을 배회해 돌고 있을 것일텐데, 지금은 어떻게도 그 모습이 안보인다. 오히려 인기가 얇고 외로우면조차 생각될 정도다.

경비한 것 같은 경비라고 하면 최대한이 문지기정도의 것으로, 뒤는 얼마 안되는 사무관과 시녀의 모습 밖에 안보인다. 그 모양으로부터, 혹시 로조 되는 사람은 조속히 피로스라고 하는 도시를 손놓아 멀리 도망쳐 버린 것은이라고 생각해 버릴 만큼.

하지만, 로조는 지금도 이렇게 해, 통치자의 의자에 주저앉고 있다. 전혀 움직이는 모습을 보일 것도 없고.

무엇을, 기도하고 있다. 브르다의 눈썹이 의아스러운 것 같게 삐뚤어져 눈동자가 가늘어졌다. 형태가 되지 않는 기분 나쁨이, 위의 근처를 가리고 있다.

로조는 배신자다. 배신자라는 것은, 대체로 그 근성은 겁쟁이인 모습을 하고 있다.

사람은 스스로가 실시할 수 있는 것은, 다른 사람도 실시할 수가 있는 것이라고 생각해 버리는 것. 누군가를 배반한 사람은, 죽을 때까지 누군가에게 배신당하는 환상과 노는 일이 된다. 그러니까 그 수중에는, 대체로가 무기가 되는 병사라든가 호위라든가를 두고 있는 것이지만.

어떻게도, 이 관의 모습은 그러한 바람으로는 볼 수 없다. 오히려 평상시보다 경비 체제가 얇은 것이 아닐까조차 생각된다. 순찰의 군사만이라도 증원 하고 있던 거리가, 아직 좋게 보일 정도였다.

함정, 이라고 하기에는 너무 엉터리이다. 거기에 함정을 친 곳에서, 도대체(일체) 누구를 감째 넣을 생각인가가 전혀 모른다. 함정을 칠 때라고 하는 것은, 누군가 물어 죽이는 인간을 정했을 때다.

그러면, 이 모양은 무엇일까. 브르다는 입술을 깨물면서, 코 끝을 비빈다. 몇 가지의 상정을, 머리(마리)의 안으로 돌린다.

몇차례 그렇게로부터 눈을 가늘게 뜨고, 그렇게 다음에는, 진심으로 흔들림을 없앴다.

죽이자, 그런데도 상관없다. 대개 로조라든가 하는 인간이 무엇을 생각하려고, 당신에게 무슨 영향이 있다는 것이다.

여기에서 이상하게 여겨 불도마뱀같이 꼬리를 감아 도망쳐 봐라. 당신은 고용주로부터, 위험을 지고 도시안에 비집고 들어가면서, 결국 성과 1개 줄 수 없는 우둔의 낙인이 찍힐지도 모른다.

그것은, 미안이다. 진, 당신에게 이렇게도 허영심이 있는 것이라고는, 지금까지 생각도 하지 않았다. 이것까지는 여동생, 베스타리누의 일로 머리가 가득해 있었던 것 뿐으로, 조금 김이 빠지면 이렇게도 사고가 인간미를 띠어 온다고는. 추악한 일 이 이상 없다.

브르다와 한숨을 조용하게 토해낸다. 창 밖, 붉은 벽돌의 지붕을 타면서, 통치자실의 바로 옆까지 다리를 뛰게 했다.

벽돌에 허리를 떨어뜨려, 창까지 접근한다. 통치자의 의자는 과연 창으로부터는 떨어져 있지만, 그런데도 기습을 걸치면 몇차례의 한숨으로 덤벼 들 수 있는, 그런 거리다. 창 너머에, 로조의 옆 얼굴이 보였다.

당신의 장침이면, 창이 있었다고 해도 그 두엽을 단숨에 노려 칠 수 있다. 투척의 정밀도에는, 확실한 자신이 있었다.

손가락을 가볍게, 굽힌다. 2 개의 장침을 손가락에 끼워 넣게 했다. 그렇게 귀를 기울여, 표적과 호흡을 대면시켜 어두운 밤에 녹도록(듯이) 존재를 죽여, 고요히, 의식을 지워 간다.

암살자와는 그러한 것이라고, 브르다는 어디선가 (들)물은 일이 있었다. 자신이 그것을 체현 되어있을까까지는, 모르겠지만.

몇차례, 호흡이 있었다. 창 너머에, 로조라는 것의 심장의 소리가 들려 올 생각이 들었다. 스스로의 신체가 밤그 자체가 되어 버린 것 같은 감각이, 브르다에는 있었다.

휴, 웃.

눈치채면, 그것은 손으로부터 발해지고 있었다. 창을 관통해, 최소한의 소리를 울리면서 바람을 타는, 장침. 손이 하고든지도, 호흡의 맞추는 방법도, 힘의 넣는 상태도, 이것 이상 없을만큼 완벽했다. 다 피할 수 있는 것 등 이 세상에 없다, 그렇게 확신할 수 있을 정도의 성과.

브르다는 창 밖으로부터 몸을 숨긴 채로, 로조의 옆 얼굴에 꽂히는 장침을 명확하게 머리에 떠올렸다. 반드시 녀석은, 이 (분)편에게도, 바늘의 존재에도 눈치채지 못한 채 피를 분출한다. 그런, 예언에 가까운 감각.

즉 그것은――잠시 후, 명확한 현실이 되었다.

브르다가 한 손으로 투척 한 그것은, 적어도 로조 되는 것에 다 피할 수 있는 것 같은 범인 것은 아니었다. 로조의 눈은 크게 열면서 장침을 마중해, 2 개의 바늘이 두엽과 눈에 딱하게 꽂힌다.

걸죽 한 검붉은 피가 주위에 흩날려, 로조의 머리카락과 수염을 쳐발라 갔다. 사람이 생명을 던져 버리는데는, 너무 충분하다고 말할 수 있는 양의, 피.

장침이 꽂힌 감촉을, 기묘한 일이지만 브르다는 그 손에 움켜 잡고 있었다. 활과 화살의 명수가 표적으로 화살이 꽂힌 감촉을 손에 기억하는 것과 같이. 바늘이 두엽과 뇌장을 휘저은 감각이, 확실히 손가락끝에 있다. 로조의 절명은 실수가 없다.

그렇게 확신했기 때문에, 야말로. 브르다는 얼굴을 푸르게 해 순간에 창틀로부터, 뛰었다. 붉은 벽돌이 무너지는 소리를 낼 생각에 두지 않고.

-장침이 꽂혔다고 생각된 순간, 방 안으로부터 소리가, 들린 것이다.

「너는, 신의 소리를 들은 일이 있을까나」

그 소리와 동시, 지금까지 브르다가 신체를 맡기고 있던 창틀이 기묘하게 짜부러져, 공중으로 내던져졌다. 그 모습은 마치 뭔가 강대한 것에 몹시 거칠게 좌지우지되었는지같이.

유리가 산산히 부서지는 소리가 어둠에 울려 퍼지지만, 그런 것 이제 신경이 쓰이지 않는다. 브르다는 이마에 땀과는 어긋난다, 뭔가 차가운 것을 늘어뜨리면서, 목을 울렸다.

「나는 (들)물었어. 신은 뻔뻔스럽게 나를 업신여기면서, 말했다」

땅을 기는 것 같은, 소리. 목에 피에서도 막힌일까, 빠지는 사람이 토해내는 것 같은 소리면서, 그러면서도 영향은 냉정한 채였다. 그것이 어떻게도, 기분 나쁘다. 전혀 생존자의 소리는 아니게 느낀다.

창틀에 다리를 걸면서, 로조가 밖으로 신체를 내밀었다. 그 겉모습은 인간 그 자체. 다만 뼈와 고기와 가죽만의 존재다. 그 만큼일 것이다.

그러나, 그 눈과 머리에 꽂힌 장침은, 무엇이다. 마치 타오를까같이 형형하게 어둠에 빛나는 눈은, 무엇이다. 무거운 압력조차 느낄 정도의 기색은, 무엇이다.

그 모양은, 마치, 마의 현현. 마물─반대, 일찍이 역사에 이름을 새긴 마인인 것 같아. 벽돌의 지붕에 다리를 내리는 로조를 봐, 무심코 브르다는 한 걸음, 물러났다.

사고가 혼란한다. 어떻게 해야 하는가, 무엇을 실시해야 하는 것인가, 아무리 생각을 모으려고 해도, 동요 중(안)에서 그것들은 모두 사라져 없어져 간다.

로조는, 스스로의 얼굴에 꽂힌 바늘을 음울 해 기분에 빼들면서, 말했다.

「-나의 적이, 여기에 오면. 암살자, 나쁘지만 나는 죽음 어째서. 그 악덕이 여기에 온다, 죽기 위해서(때문에)」

한 걸음, 로조가 앞에라고 진행된다. 그것만으로, 벽돌이 스스로 뛰고 떨어졌다. 마치 큰 질량에 무리하게 짓밟아 부숴졌는지같이.

브르다는 뺨을 실룩거리게 해 턱을 당기면서, 말했다.

「-좋은 거야. 그러면, 그 앞에 너를 죽이면 고용주도 나님을 인정한다는 것일 것이다」

그렇게 그대로, 한 걸음, 앞에와 발을 디뎠다.

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제 262화 『타오르는 사람』

굉음이, 붉은 벽돌을 부수어 튕겨날려 간다. 어두운 밤의 공중을 춤추는 그 모습은, 마치 박쥐의 무리의 것. 그것을 완수한 것은, 로조의 팔의 한자루(한 번 휘두름)이었다.

로조의 팔은 가늘다고 할 만큼도 아니지만, 그런데도 겉모습은 어떻게 봐도 단순한 인간의 그것. 도저히는 아니지만, 일제히 지붕에 깔린 벽돌을 튕겨날리는 것 따위, 도저히 이루어지는 것 같은 것에는 안보인다. 통상으로, 있으면.

즉, 저것은 이상 그 자체다. 브르다는 가슴 깊은 곳으로 중얼거리면서, 은의 섬광을 손가락끝으로 연주했다.

붉은 벽돌의 물결에 잠복해 붐비게 하는 것 같은, 바늘의 빛남. 로조의 목 언저리와 심장을 노려 붙인 그것은, 정확하게 하늘의 틈(간격)을 빠져나간다. 이 이상 그 자체에, 얼마나 잔재주가 통하는지는 모르겠지만. 그런데도 하지 않는 것 보다는 좋다고 말하는 것이다.

이미 로조 되는 것의 몸에는, 당신의 바늘은 통하지 않는 것이 아닌가. 그런 브르다의 불안을 다른 장소에, 맥 빠짐 할 정도의 용이함으로 바늘은 로조의 목과 심장을 후볐다. 선혈이, 어두운 밤의 안에 사라져 간다.

반환을 붙인 특별성의 장침이다. 만약 억지로 뽑아 내려고 하면, 목이나 심장도 그 몸을 파열시켜, 틀림없이 절명할 것.

브르다는, 입술을 끌어 붙게 하면서, 시선을 로조의 신체로 향한다. 이것으로 어떻게도 되지 않는 상대이다면, 본격적으로 자신의 안의 상식을 바꿔 넣는 것이 좋다. 여하튼 인간으로 해라 마수로 해라, 그 핵인 것을 잡아지면 죽는 것이 평소와 말하는 것이다.

「신은 말했다. 너는 구제를 뿌리쳐, 스스로의 소원을 추구한 어리석은 자라면」

그러나, 로조는 아무것도 아니라고 말할듯이, 양손으로 목과 심장에 꽂힌 장침을 잡아, 그대로 빼들었다. 날카롭게 날카로워진 반환 따위 없는 것과 같이.

당연하게 심장으로부터는 탁류같이 혈액이 그 몸을 튀어나오게 해 목은 가죽을 연주해 그 몸을 검붉게 변색시킨다. 그런데도, 로조는 기가 죽어조차 보이는 일 없이, 또 한 걸음, 앞에와 나왔다.

벽돌이 흩날려, 중압과 같은 것이 뺨에 강요하는 것을 브르다는, 느꼈다.

「그러니까, 이런 모양인 것이라고도」

로조의 말이 귀청에 닿는 순간, 뭐라고도 싫은 것이 등줄기를 빨아 간다. 상대가 말하는 일은 마치 시시한 농담에 지나지 않는다고 말하는데, 그런데도 지금의 모습을 보게 된 다음에 있으면, 묘한 압박감이 있었다.

공기의 중량감으로부터 피하는 것처럼, 브르다는 지붕을 강하게 차대어 뛴다. 불안정한 발판에서 뛰어다니는 것 같은 곡예나무는 서투르지 않다. 오히려 당신의 득의 분야다. 신체를 공중에서 비틀게 한 채로, 몇 개의 바늘을 로조에 목표로 해 내던진다. 이번에 겨눈 것은, 그 양 무릎.

어떤 구조인 것일까, 저것이 어떤 존재인 것인가. 도저히는 아니지만 브르다에는 짐작이 가지 않는다. 오히려 악몽에서도 보았다고 생각해 등을 돌려 버리고 싶을 정도다.

아니, 지금까지이면, 당연하다는 듯이 그렇게 했을 것이다. 대개, 암살자로서 일을 한다면 상대에 눈치채진 시점에서철수 해야 한다.

그러나, 지금 이 때에 두어서는, 그것은 이미 잡히는 선택지는 아니다. 조속히, 그런 것 차 날려 버렸다.

로조는, 말한 것이다. 악덕이, 르기스가 여기에 오면.

그가 이 적을 보았을 때, 도대체(일체) 어떻게 할까. 보통이라면 물러날 것이다. 이런 정체의 모르는 이물을 상대로 하는 (분)편이 이상하다로부터.

라고 말하는데, 이상한 일이다. 브르다에는 아무래도, 당신의 고용주가 이 이물 상대에 등을 돌리는 모습을 상상 할 수 없다. 뺨을 매달아 올리면서 씹어 담배라도 물어, 어떻게 죽인 것 돈이라고도 단언할 것 같다면조차 생각한다.

그러니까, 치울 리 없다.

브르다의 눈이 크게 열어져 그 신체가 바쁘게 지붕의 위를 뛰어다닌다. 다리를 지붕에 접하게 할 때, 로조에 향하여 하리를 투여했다. 다음은, 양팔꿈치. 그 다음은 손목이나 발목 과 같은 정도. 이물이라고 해도 그 고기에 바늘이 꽂힌다면, 관절을 꿰매어 두어 줄 수가 있을지도 모른다. 얼마 안되는 가능성이라고 해도, 하는 가치는 있을 것이다.

고용주는, 은인이다.

당신의 일을 이것도 저것도 안다는 식으로 이야기하는 것은 마음에 들지 않고, 곧바로 사람을 휘두르는 것처럼도 불만이 남는다. 하지만, 그가 있었기 때문에 당신은 베스타리누와 다시 손을 잡아 맞아, 그렇게 이미 죽을 뿐(만큼)의 잡동사니였던 몸도, 이렇게 (해) 어떻게든 오래 살고 있다.

아아, 그렇다. 간신히 알았다. 당신은, 은혜를 돌려주고 싶었던 것이다. 베스타리누같이, 아니 반드시 그 이상의 은혜를 고용주에게 느끼고 있다. 그러니까, 이렇게 (해) 다시 그 등을 쫓으려고 결정한 것이다. 그렇게 틀림없을 것이다. 은혜를 일방적으로 주어 둬, 돌려줄 여유 따위 주지 않는 등과 허락할 수 있을까 보냐.

브르다는 표정에 얇은 미소조차 붙이면서, 피하기도 하지 않고 바늘을 신체로 받는 로조를 바라본다. 그러니까 이 이물─반대, 마인은 여기에서 죽인다. 비록 적이 죽지 않는다고도, 죽여 보인다.

그렇게 생각해, 사지를 구동시켜 다시 바늘을 지었을 때였다. 문득, 위화감이 손가락끝에 달린다. 방금전까지는, 확실히 느끼지 않았던 것이 확실한, 감촉.

-바늘이, 뜨겁다.

견디지 못할이라고 할 정도는 아니지만, 확실히 바늘이 열을 띠고 있다. 지금은 이제(이미/벌써/더는/정말) 사설. 바늘이 얼어붙는 일은 있지만, 열을 가지는 것 따위 그렇게 있는 일은 아니다. 손안으로, 너무 강하게 잡았는지. 브르다는 손가락을 휨 바늘을 회복했다. 아직, 뜨겁다.

다르다. 이것은, 틀림없이 바늘 그 자체가열을 띠고 있다. 게다가 그 열은 서서히, 마치 타오르는것같이 강하게 되어 가는 것이 아닌가. 뜨겁고, 뜨겁고, 뜨겁고. 이제(이미/벌써/더는/정말), 가지고 있을 수 없고 과연에.

심장이, 강하게 심장의 두근거림을 달리게 한다. 이것은, 이 이상은. 순간에 시선이, 눈앞의 마인으로, 향한다.

로조의 눈이 어둠안, 타오르도록(듯이) 형형하게 빛을 발하고 있었다. 그것은 어떻게 봐도, 인간의 눈동자는 아니다.

「바늘은 최후일까. 그러면 동상이나 돌멩이 같이, 거기서 우두커니 서고 있으면 좋다」

그 말과 동시, 로조의 사지에 꽂힌 침들이, 오열을 주었다. 연기를 발해, 그 몸을 짜부러지게 한 삐걱거리게 하면서, 절규를 흘린다.

방대한 염열이, 마인의 신체로부터 발하고 있다. 그것이 철을 녹여, 주위의 공기를 비뚤어지게 했다. 그 안, 관그 자체조차 붕괴시켜 버릴 것 같을 정도의, 열.

혀를 치면서, 브르다는 손가락에 끼운 채로의 바늘을 투척 한다. 상당히 무모한 손의 모습이 되어 버렸지만, 그것도 어쩔 수 없다. 이미 다만 가지고 있는 것만으로, 손가락이 열에 짓무를 것 같았다.

어떻게 한, 것인가. 브르다의 키가 일순간, 두려움을 보이도록(듯이) 경련을 일으켰다.

상황은 단적으로 말해 최악이다. 당신의 무기인 바늘은 통하지 않고, 그렇게 드디어 이용하는 것조차 제한되어 버렸다.

역사가 말하는 마인――즉 커다란 마의 하인이며 인류의 적인, 그들은, 대체로 영웅이나 용사에게 살해당해 그 몸을 끝낸다.

그러나, 당신은 범인이다. 그러면 화려하게 칼날을 녀석들에게 꽂거나 훌륭한 책모를 찾아내는 것 같은 일도, 할 수 있고는 끝. 브르다는 이미 열을 수반한 공기를 들이 마셔, 토해낸다.

그러면 최대한, 뒤는 추악하게 발버둥쳐 주자. 적어도, 사지가 잘게 뜯을 수 있을 정도로까지는, 달라붙어 뽑아 주지 않겠는가. 그러면, 어쩌면 고용주도 자주(잘) 했다고, 그렇게 자신을 인정해 줄지도 모른다.

그런, 비장과도 어리석게 생각되고 있다고도 말할 수 있는 생각이, 브르다의 오장육부중에 부상한다. 그것은, 이제(이미/벌써/더는/정말) 당신은 살아나지 않으리라고 그렇게 기묘한 확신이, 가슴 속에 있었기 때문이다.

여하튼, 뜨거워진 것은, 바늘 만이 아니다. 브르다는 어금니를 악무는 것처럼 하면서, 침을 삼킨다.

-자신의 신체 그 자체가, 뜨겁다. 마치 염열이 안으로부터 솟아나오는것같이.

이제, 안 돼일까. 브르다는 뺨 중(안)에서 그렇게, 중얼거리고 나서, 웃었다. 눈시울의 뒤로 고용해 주의 모습이 떠올라 있었다.

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제 263화 『부서지고 비뚤어지는 의지』

스스로의 입술로부터 흘러나올 것 같게 되는 정도의 열을 기억하면서, 로조는 가늘게 눈을 깜박이게 한다. 신체중을 무언가에 새로 만들 수 있는 감촉을 기억하면서도, 이상하게 나쁜 기분은 아니다. 좋아 차라리 상쾌하다. 이런 기분은 처음의 일이다.

-여하튼 나의 반생은, 무언가에 불타고 애태우는 일에 다 메워지고 있었다.

신분에, 금화에, 미모에게, 그렇게 무엇보다 올바름에 계속 애태웠다. 얼마나 바라도, 손을 늘려도 닿지 않는 그것들. 열심히 나날을 겹쳐 쌓아도 결코 로조의 손에 그것들은 굴러 떨어져 오지 않았다. 그것곳인가 바라보면 바랄수록 소원은 멀어져 가, 간신히 뭔가를 손에 넣었다고 생각해도, 그것은 곧 손바닥으로부터 흘러 떨어졌다.

로조의 수중에는, 아직도 가지고 해, 아무것도 없다. 모래의 조각 1개나, 남겨져 않았다.

그러니까, 애태웠다. 애태우는 대로 모두를 다 태워 주고 싶으면 몇번이고 바랐다. 어느덧, 뭔가를 잡을 것을 바라는 것이 아니고, 그것들을 미워하는 것이, 다 태워 주는 일이, 소망이 되어 갔다.

그러니까 이것은 당신이 바라는 대로의 광경인 것이라고, 로조는 생각한다.

염열이, 오장육부의 리로부터 빠져 온다. 피가 다 마른 신체가, 기묘한 일에 계속 그런데도 구동하고 있었다. 이것에서는 전혀 도깨비나 마인 (와) 같은게 아닌가. 도저히 인간이라고는 생각되지 않는다.

하지만, 인간이 아니기 때문에 무엇이라고 한다. 도깨비로 좋은, 마인이겠지만 상관없다. 이것이 당신의 바라 그도다. 소망자인 내가, 이렇게 바랬다.

로조는 당신의 머리(마리)의 바닥으로부터, 뭔가가 흘러 떨어진 것 같은 감촉을, 기억했다. 그것이 무엇이인가는 모른다. 하지만 아무튼, 모른다는 것은, 어떻든지 좋은 것일 것이다.

올바른 사람이야, 그 올바름이기 때문에 구워지는 것이 좋다. 부정의 사람이야, 그 부정이기 때문에 구워지는 것이 좋다.

이 불길로부터는 아무도 피할 수 없다. 사람이 사람인 한, 누군가를 부러워하는 것은 있을것이다, 미워하는 일도 있을것이다. 그 감정이, 애태우고야말로 이 불길이다. 너의 감정이 너를 다 굽는다.

암살자도, 피로스=트레이트도, 그 악덕조차. 그것이 감정과 애태우고를 가지는 생물인 한, 반드시 죽여준다.

로조의 귓속에서, 장엄한 종의 소리가 울린다. 그것이 심하고 마음 좋다. 마치 천계나 복음을 그 몸에 받아 있는 것같이. 지금까지 당신에게 미소지어 1개 주지 않았던 세계가, 간신히 이 (분)편에게 시선을 향한 것 같은 마음이 흔들려라.

그야말로가, 신에 머리를 늘어진 것에게 줄 수 있는 구제다라고도 말하고 싶은 듯이, 귀에 더 없는 행복이 늘어지고 붐비어 온다.

좋은 거야, 좋을 것이다. 당신의 소원이야말로 주어진다면, 그 이외의 아무것도 필요없다.

장엄한 종의 소리, 그 영향과 동시에, 아무것도 고도 말할 수 없는 소리가 귀청을 쳤다.

-강탈의 짐승은 무엇보다도 단단하게를 몸을 지켜, 타오르는 망자는 죽음을 잃었다. 모두는 그들의 소원인 채.

그렇게 조롱하는 것 같은 영향은, 이미 로조에는 들리지 않았었다.

◇◆◇◆

로조의 신체로부터 열이 분출해, 마디마디에 꽂힌 장침은 설탕 공예같이 녹아 사라져 간다. 브르다의 눈이, 조금 그 열기를 감지해 찡그려졌다.

재생자, 불사 되는 사람, 밤의 총아.

그것들의 단어가 얼마든지 브르다의 머리(마리)의 안을 달려나가 갔다. 로조가 장침을 온전히 신체로 받아 들여 상, 태연하게 짓는 모습은 바야흐로 그것들과 같이.

바보 같은 망상이다. 그런 이단 되는 존재모두는 신화 시대의 산물로, 아르티우스 이전의 존재에 지나지 않는다고 말하는데. 이제(이미/벌써/더는/정말) 세계에는, 운명으로 선택된 영웅도, 신의 총애를 받은 용사도, 사람을 소생하게 하는 마법도 없다. 다만 아주 조금만, 잔재가 남아 있을 뿐이다.

아 그렇다면도, 아무것도 없는 것이다.

그러면 이루어야 할 (일)것은 다만 1개만. 당신의 신체를 무대 위에서 전매해 줄 뿐이다. 브르다는 품에 간직하고 있던 바늘을 집어 올려 그 모두를 억지로 로조에 향하여 내던진다. 손이, 삐뚤어지게 소리를 냈다.

어두운 밤의 안을 달리는 은바늘은, 빛나는 유성과 같이 공중을 달려나가, 그렇게 끝에는 모두 불타는 운명에 있다. 이미 가냘픈 바늘은 로조의 고기를 후벼파는 것조차 이길 수 없다.

물론, 그런 일은 알고 있다. 거기에 어차피 꿰뚫어도 상대는 기가 죽어조차 하지 않는 것이다. 그러면, 최대한 눈속임이라도 사용할 수밖에 없을 것이다. 적어도, 브르다는 그렇게 했다.

로조의 열에 포고바늘이 타오르는 일순간, 그것들이 연기를 주는 얼마 안되는시의 사이. 거기에 잠입하도록(듯이), 브르다의 다리가 붉은 벽돌을 찬다.

로조의 모습이나 행동은, 확실히 이상한 도깨비라고 말하지 않을 수 없다. 하지만, 싸우는 것에 대하여의 소행만을 취해 보면, 마치 아마추어 그 자체다. 어쩌면 난투 따위 무연의 인간이었는가도 모른다.

그러면, 찔러야 하는 것은 거기다. 당신의 심장이 이상한 열을 올리는 것을 느끼면서, 브르다는 신체를 뛰게 한다. 발목이 구동음을 말해 신음소리를 내, 로조가 바로 옆에, 보였다.

역시, 아마추어다. 눈이 따라잡지 않았다.

확실히 바늘은 통하지 않았다. 이미 철의 검으로도 그 고기에는 닿지 않을지도 모른다. 그러면 팔의 한 개라도 취해, 지붕에서 지상으로 내던져 주면 좋다. 그렇다면 이 괴물도 조금은 견딜 것이다. 그런 인간적 발상으로, 정말로 마인을 죽여줄 수 있는지는 모르지만, 하지 않는 것 보다는 아직 좋을 것이다.

무방비의 로조의 오른 팔을, 브르다의 양팔이 관련되어 취한다. 관절을 비뚤어지게 하는 것처럼 조르면서, 그대로 상대의 중심을 비켜 놓도록(듯이) 허리를 돌렸다.

관절을 죽여, 중심을 흔들림 시켜 주는 것은, 뒷골목 싸움에서의 상투수단. 브르다의 전체중을 걸친 던지는 방법은, 가는 체구의 그녀여도 충분히 남자 한사람을 던지기비할 수 있었다. 그대로 벽돌의 벽에라도 머리를 내던져 주는 것이, 브르다에 있어서는 익숙해진 방식이다.

그러나 그것은, 상대가 아직 보통 인간이면이라고 하는 이야기. 브르다는 그것을, 이제 와서가 되고 실감했다.

로조의 신체는, 아무리 브르다가 그 전체중을 태우려고, 꿈쩍도 하지 않는다.

마치 강대한 용이 꼬리를 이어, 그대로 휙 던지려고에서도 하고 있을 것 같은, 감촉. 손가락끝 1개나, 움직일 수 없다. 등줄기라고 말하지 않고, 신체의 온갖 곳으로부터 피가 없어지는 감촉이 브르다 (안)중에 있었다. 눈동자가, 굳어진다.

「-작별이다. 행복을」

모두는 끝났다고라도 말할듯한 행동으로 말한 후, 로조의 얼굴이 광상을 떠올린다. 눈은 벗겨져 서로 맞물린 이빨은 송곳니라고 생각될 정도로 날카롭다. 그렇게, 브르다를 휘감기게 한 채로의 팔이, 용이하게 휘둘러졌다.

고, 욱.

그것이 소리라고 하는 형태를 취하고 있었는지는, 브르다에는 잘 모른다. 다만 바람의 덩어리가 귀의 안쪽을 튀게 해 두엽을 폭풍우같이 요때렸어만은 이해하고 있었다. 전후는 커녕, 상하조차 모른다. 당신이 지금 어떤 모습을 쬐고 있는지도 파악 할 수 없다. 다만, 심장과 오장육부가 애태울 것 같을 정도의 열을 호소하고 있는 것만은, 이해했다.

둥, 이라고 하는 뭔가가 떨어지는 소리가 나, 잠시의 시간이 지난다.

브르다가 간신히 상황을 이해할 수 있던 것은, 스스로의 전신이 강하게 붉은 벽돌에 쳐박을 수 있어 두엽이 다쳤는지같이 피를 방울져 떨어지게 하는, 그런 단계가 되고 나서였다. 심장이 뜨겁게 비뚤어져, 이미 체내는 태워 다하여졌는지의 같은 깃들인 열을 발한다.

눈치채면 오른손이 있을 수 없을 방향을 향하고 있던, 신체는 손가락끝 1개 움직인 것 뿐으로 붕괴되어 버릴 것 같다. 오히려 아직도 생명이 있는 것이 이상하고 견딜 수 없다. 그만큼의 충격을, 당신은 주어졌다.

이 몸으로 받아 간신히 이해했다. 저것은, 완 1개로 인간 따위 가볍게 짜부러지게 해 버리는, 그런 존재다. 바야흐로 마인이 틀림없다.

무섭다. 아아, 공포심이 목덜미를 씹는다. 브르다는 무심코 이빨을 흔들림에 울렸다.

지붕의 위에 당신이 내던져진 것은 우연이다. 우연히 그 괴물의 힘조절이 미쳤는지, 그렇지 않으면 아무것도 생각하지 않았던 것일까. 만약 지붕의 밖에 내던져지고 있던 것이라면, 지금쯤당신은 죽어 있었다. 어두운 밤의 안, 다만 보기 흉함에 뼈와 피를 튀게 해 죽어 있었을 것이다.

살아났다고, 그렇게 생각해 버렸다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 고집 따위 바람에 날아가 버렸다. 지금은 다만, 무섭다. 저것이 무섭다.

브르다의 가슴 속에서 그 몸을 잠복하게 하고 있던 버팀목이라고도 하는 것이, 한자루(한 번 휘두름)으로 부서져 버렸다. 풀어지고 불탄 바늘과 같게, 그 가슴에 안고 있던 결심도 무르게 산화라고 끝냈다.

원래, 브르다라고 하는 소녀는 범인 사람이다. 한 때의 무렵에 있어도, 모두를 내던져, 죽는 것만을 바래, 그렇게 마지막에는 실제의 여동생의 손으로 베르페인의 흙에 헛되이 죽었다.

본래 그녀와 같은 인간에게 있어서의 행복하다고는, 시골의 마을 아가씨로서 평범하게 살아 폭풍우나 눈보라도 일어날 수 있지 않는 도정을 걸어, 아주 조금만의 통증에 참으면서 살아 남아 가는, 그런 종류의 것. 그녀는, 그렇게 평범한 인간에 지나지 않는다. 반드시 운명이 발작을 일으키지 않으면, 무기의 한 개도 잡지 않고 살 수 있었을 것이다, 소녀.

그것이 지금은 용병을 말해, 몸을 여로 깎는 같은 나날을 넘어, 드디어 이런 곳까지 와 버렸다.

카리아같이 강한 사람도 아니고, 마티아같이 신앙을 가질 것도 아니고, 또 르기스 (와) 같은 강고한 자아를 가질 것도 아니다. 다만 한사람만 아무것도 가지지 않는 채, 여기에 왔다.

브르다의 몸은 피를 흘린 채로, 완만하게 썩어 간다. 땅에 엎드리고 있는 탓일 것이다, 소리가 좋고, 들렸다. 그것은 당신으로부터 조금씩 떨어져 가는 발소리다. 아마 로조라는 것은, 이미 당신이 죽었다고 마음 먹고 있을 것이다. 그것인가, 이제 손을 내리는 의미가 없다고 느꼈는가.

가로놓여, 브르다는 숨을 헐떡이면서 생각한다.

이대로 땅에 부디 있으면 좋다. 그러면 적은 없어지고, 어쩌면 조금 움직일 정도의 체력은 돌아올지도 모른다. 게다가, 금방 죽는다고 하는 사태는 막을 수 있는 것이다. 그러면 만만세라고도. 저런 무서운 존재와 직면할 필요가 없어진다면, 그 이상의 일은 없다.

이제(이미/벌써/더는/정말), 빨리 도망쳐 버리고 싶다. 저것에 직면한다고 하는 것이, 원래의 실수였던 것이다. 그렇다, 그렇게 틀림없다고. 이것은 요행도 없다――요행도 없다, 무엇이다. 본심이라고라도, 말하는 것인가.

브르다는 아직도 무사하고면서 떨리는 왼손의 주먹을 움켜쥐어, 입을 열었다. 갈색의 눈이, 크게 연다.

「아프다, 라고 째엑!」

그렇게, 밤에 짖었다.

억지로 목을 연 탓일 것이다, 입에 모인 피가 역류 해, 무심코 조급히 군다. 그런데도 상공기를 들이 마셔, 소리의 나열을 계속 토해냈다. 그것이 외침이나 무엇인 것인가, 전혀 모른다. 적어도 암살자로서 적당하지 않은 모양인 일은 잘 알았다.

전신의 고기를 당겨 뜯는 생각으로 붉은 벽돌 위에서 태세를 바꾸어, 다리를 지붕에 내던진다. 고기가 찢어진다고는 이런 일인가. 신체 중(안)에서 꺽여진 뼈가, 비명을 질러 비명은 격통이 되어 신체를 덮친다.

움직이지마, 그것은 치명에 연결되는 것이라고 신체는 그렇게 경쾌하게 이야기 낸다.

알고 있다고도. 브르다는 이빨을 진동시켜 눈동자에 눈물에 친한 것조차 띄우면서, 한숨을 흘린다. 알고 있는, 신체는 한계이고, 그 괴물에 반항한다니 어리석은 일이다. 아직도 공포심은 신체로부터 다 없어지지 않았다. 아무리 신체가 열을 끓어오르게 하려고, 그것은 결코 변화는 하지 않는 사실이다.

그러나, 이런 곳에서, 싸움에 진 개같이 납죽 엎드리면서 죽다니 그야말로 죽어도 미안이다. 두엽으로부터는 피가 떨어지는, 심장은 불타오를 정도의 열을 전하고 있다.

브르다의 정신은, 결코 강한 것으로는 없다. 용이하게 부서져, 간단하게 산화. 이것도 저것도 시원스럽게 단념해 버릴 것이다. 그러나, 그 정신은 얼마 무너지고 떠나도, 곧바로 억지로 서로 겹쳐 다시 뭔가의 형태를 취할려고도가 나무 만난다.

결국, 그녀는 어디까지나 무례해, 어디까지나 이해가 나쁜 것이다.

패배를 패배로 하지 않는다. 비록 땅에 엎드려 얼굴을 짓밟아로 되려고, 어떤 보기 흉함을 쬐려고, 당신이 인정하지 않으면 그것은 패배는 아니다.

그런 삐뚤어진 정신성이니까, 아버지를 치욕안에 살해당해 어머니와 여동생을 폭력에 빼앗겨 상, 그녀는 자살을 선택하지 않았다. 죽음을 바라면서도, 도피를 선택하지 않았다. 던지기의 체관[諦觀]을 띄운 다음, 상마음속에서는 모두를 인정하지 않았었다.

-얼마나 무력하다고도, 얼마나 보기 흉하다고도, 나는 아직 지지 않았다.

접힌 오른 팔을 질질 끌도록(듯이)하면서 일어서, 스스로의 피로 붉은 벽돌을 거무칙칙하게 물들여, 브르다는 짖는다. 로조는 어느새인가 다리를 멈추어 이쪽을, 보고 있었다.

「상당히 빠른 재회였구나, 마인님. 나를─아니, 나님을 죽일 생각이지 않았던 것인지,」

찰과상 입은 뺨을 짜부러지게 하도록(듯이)해, 웃는다. 도저히는 아니지만 움직일 수 있는 것은 아니다. 잘도 뭐짖은 것이라고, 당신으로 생각한다. 그런데도, 역시 지지 않은 것이니까, 미소는 띄우는 것으로 정해져 있다.

시야가 희미하게 보인다. 이미 로조가 이 (분)편을 어떤 방법으로 해 보고 있는지도 모른다. 목에 막혀 자른 피의 덩어리를 한 번 더 토해낸, 순간.

휴,.

뭔가 무거운 것이 바람을 찢는 것 같은 소리가, 들렸다. 거의 동시에, 공기에 감싸지고 있던 열기가, 벌어진다. 방금전부터 울려 퍼지고 있던 로조의 발소리가 멈추었다.

무엇이, 일어났는가. 이미 브르다에는 파악하지 못한다. 상황을 이해하려고 할 생각조차 일어나지 않았다. 힘은 자연히(과) 신체로부터 빠져 간다.

그러나, 그것으로 좋다고 생각되었다. 귀를 치는 그 홀연히 한 소리만은, 누구의 것인가 안 것이니까.

「여어, 브르다. 그만두어 주어라, 오랜만에 친구를 보는 것이 관안 같은건 미안이다」

아아, 역시다. 태평하게 당신의 일을 친구 따위라고 말하는 것은, 그 밖에 없다.

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제 264화 『느슨해지지 않는 불길』

그것은 일종 이상한 광경이었다. 로조와 그렇게 자칭한 남자의 등에는 나이프가 꽂혀, 그 배에는 던지기도끼가 물고 있다. 피는 그 신체로부터 해방 되었다고 할듯한 행동으로 공중으로 흐트러지고 날아, 밤을 더럽혀 갔다.

통상이면, 그것만으로 용이하게 사람은 죽는다. 다소는 형태를 유지할 수 있었다고 해도, 몇분도 하면 심장이 게으름 피우기 시작하고 그 영혼은 신체에 매달리는 것조차 할 수 없게 될 것이다.

라고 말하는데, 로조로부터는 그런 기색은 전혀 없고, 오히려 스스로의 피를 받아 한층, 그 정한인 행동을 높이고 있는 것 같아조차 있었다.

눈을, 집중시킨다. 녀석의 주위로 피가 기포가 되어, 꽂힌 무기가 그 모습을 비뚤어지게 해 가는 모양이, 보였다.

신체 전체에 열, 혹은 불길이 소용돌이치고 있는 것 같은, 그런 모양이다. 마술과도, 저주와도 또 다른 그것.

눈시울의 뒤에, 용병 도시 베르페인으로 본 신의 짐승의 모습이 비친다. 동시에, 귓속에는 (듣)묻고 싶지도 않은 소리가 울리고 있었다. 뼈를 천천히와 지워내 가는 것 같은, 묘하고 장엄해서, 귀에 거슬리는 소리.

그것만으로, 뇌 골수가 그대로 수긍해 주었다. 잘 이해할 수 있었다고도.

로조. 저것은 이미 인간은 아닐 것이다. 신이라는 것이 손가락끝을 뛰게 한 결과 태어난, 무서운 사도, 마인의 종류라고 하는 것이다.

「자, 어떻게 죽인 것일까요――베스타리누, 브르다를」

하지만, 마인도 무기에 물어진 순간 정도는, 그 의식을 내던지지 않을 수 없다고 하는 것. 지금은 단지 그 일순간만이 갖고 싶었다. 브르다아래에 달려 들기 위해서(때문에).

휙 던져졌는지 스스로 거리를 취했는가 어떤가 모르지만, 브르다는 로조가 서는 저쪽 편, 지붕의 구석에 그 몸을 고정시켜두고 있다. 멀리서도, 이미 만신창이로 피를 토해내고 있는 모양이 자주(잘) 보였다. 그것을 한 것은, 이 남자인가. 이놈이, 나의 친구를 아프게 해 준 것이다.

베스타리누는 나의 말을 듣고(물어), 알고 있다라는 듯이 붉은 벽돌을 발끝으로 두드렸다. 전투용 도끼를 자세 돌진 (와) 같은 기세로 달리는 그녀를 멈추는 것은, 그렇게 간단하지 않을 것이다.

그렇게, 베스타리누가 브르다로 달려올 때까지의 사이, 로조의 의식을 기울이게 해 두는 것이 나의 일이라고 하는 것이다. 훌륭한, 뭐라고도 알기 쉽게 나의 성질에 맞고 있다.

눈꼬리를 띄우면서, 지붕의 위에 앉게 한 피로스=트레이트를 감싸는 것 같은 위치에서, 보검을 뽑아 낸다. 자전이 울도록(듯이) 밤 중을 빛났다.

 자, 어떻게 나에게 주의를 끌어당기게 할까하고, 그렇게 생각하고 있던 것이지만. 이상한 일에, 로조의 녀석은 겨드랑이(가장자리)를 달리는 베스타리누에도, 따른 브르다에도 흥미는 없다고 하는 표정으로, 눈동자를 크게 하면서, 곧바로 나를 응시하고 있었다.

정열적인 일이다. 나에 그렇게 말하는 취미는 없지만.

「기다림에 지친, 나의 적. 피에 굶은 승냥이가 여기에 오면, 그렇게 듣고(물어) 있었기 때문에」

로조의 눈은, 마치 지옥의 맹렬한 불을 담았는지같이, 몹시 거칠다. 목소리의 어조도, 성 문 앞으로 (들)물은 것과는 상당히 모습이 차이가 났다. 그 때는 마치 신사 같은 태도를 보이고 있었지만, 지금은 가시를 붙인 감정을 그대로 토해낸 것 같은 모양이다.

씹어 담배를 입술로부터 제외하면서, 말한다.

「승냥이가 굶는 것은 고기에만. 피에 굶는 것은 몇시라도 인간이나 신님일거예요. 너는 어때, 로조」

가볍게 말을 이으면서, 로조로 시선을 한다. 신체에 꽂히고 있었음이 분명한 나이프나 도끼는 칼날을 잃어, 힘 없이 지붕 위로 내던져지고 있다. 그것들이 붙인 상처도, 연기를 내뿜으면서 서서히 막혀 오고 있는 것 같았다. 열로 그 상처를 무리하게 막고 있다고라도 말할까.

사실은, 이런 괴물, 마인과 칼날을 거듭해서는 안될 것이다. 여기에는 베르페인의 무렵과 같이, 카리아도, 피아라트도 없다. 안을 연락역으로 했지만, 곧바로 원군을 기대한다는 것은 상황이 너무 좋을 것이다.

브르다와 베스타리누도 도저히는 아니지만, 조력을 할 수 있는 것 같은 일로는 될 리 없다. 피로스=트레이트는 말 할 것도 없는.

그럼 차, 모두를나 혼자서 정리하면, 그러한 (뜻)이유인가. 무엇이다, 상당히 마음 편한 것이다.

「과연. 그러면 우리는 서로 인간이다, 르기스――르기스=브리리간트」

로조의 표정은 유쾌면서, 어딘가 위험하다. 마치 정신의 고조됨만으로 억지로 신체를 일어나게 하고 있는 것 같은, 그렇게 위험한 있는 방법. 일순간에서도 그 열이 바람에 날아가 버리면, 그것만으로 생명을 잃어 버릴 것 같다.

그러나, 분명한 마인에게 변모한 무리에게, 대마브리리간트라고 칭해진다고는 생각하지 않았다. 나보다 로조의 녀석이 아무리 생각해도마적일텐데. 상당히 낯짝이 두꺼운 녀석이다. 뭐, 그렇지 않으면 반란 따위 일으킬 수 없을 것이지만.

말을 발하면서 로조가 한 걸음, 이 (분)편으로 발을 디뎠던 것이 보였다. 소탈한 한 걸음은 아닌, 이쪽에 권세를 주는 것을 목적으로 한 발을 디딤. 그것만으로 발밑의 붉은 벽돌은 그 몸을 부서지게 해 파편이 흉기가 되어 공중을 튄다.

열상의 아픔이 조금, 피부를 달렸다. 뺨이나 눈을 노려 내던질 수 있었던 그것은, 눈속임이라고도 말할 생각일 것이다. 로조가, 달려들도록(듯이) 팔을 치켜들었던 것이, 시야의 구석에 비쳐 있었다. 나와 로조의 사이에 있던 공간이, 순식간에 소실해 간다.

후 두 걸음, 눈에 붉은 벽돌의 파편이 비집고 들어갔는지, 시야가 공허하다. 다만 로조의 염열이 강요하는 기색만을, 피부가 느끼고 있었다. 순간에 눈을, 가늘게 한다. 후 한 걸음, 뺨이 뭔가 흉악한 압력을 기억하고 있다. 두엽 따위 간단하게 짜부러지게 해 버릴 것 같을 정도의 압력이 가까이, 강요하고 있었다.

후, 령보――틈이다.

순간, 눈을 크게 열어, 보검을 신음소리를 내게 해 밤에 보라색의 선을 그려 자른다. 우상으로부터 좌하로 달려나가는, 그것. 공중을 양단 하는 섬광의 소리가, 마음 좋게 귀에 영향을 주고 있었다.

보검의 칼날이 적의 고기를 씹어, 피를 튀게 한다. 그 앞에, 단단한 감촉이 있었다. 신체의 근간부인 등뼈를, 부수어 나눌 때 특유의, 그것.

고기와 뼈가 체내에서 서로 섞이는 불협화음이 귀청을 친다. 로조의 내장이라고 하는 내장이, 삐걱거림을 주어 비명을 지르고 있었다.

뺨과 팔에 걸리는 튀어나온 피가, 묘한 열을 띠고 있다. 쥬우, 라고 뭔가가 타는 것 같은 소리가 있었다. 그러나, 그런 것 상관은 하지 않는다.

로조의 상반신을 가사 걸치기[袈裟懸け]에 베어 붙인 후, 보검을 휘두른 기세인 채, 로조의 신체에 어깨를 내던진다. 가능하면 그대로, 돌진과 같이 부딪쳐 날려 주려고 생각하고 있던 것이지만.

하지만 상당히, 무겁다. 전체중을 충돌시켜 상, 로조는 조금 뒤꿈치를 후퇴 시킨 것 뿐. 있을 수 없다. 아무리 생각해도, 사람 혼자의 질량이 아니구나, 이것은.

등줄기를 저리는 것 같은 감촉과 압력이, 신체를 덮친다. 순간에 다리를 뛰게 해 반신을 비비 꼬면, 방금전까지 몸이 있던 공간을, 로조의 손바닥이 후벼파 갔다. 그 손가락끝에는, 염과 같은 것이 보이고 있다.

과연 그 일격을 신체의 어디선가 받아 들이면, 그 자리에서 고기는 뜰 수 있는 피는 비등해, 그대로 사람은 죽을 것이다. 그런 요행도 없는 예감이 있었다.

하지만, 고기를 찢지 않는 칼날에 의미가 없도록, 피부를 태우지 않는 불길에도 또한 의미는 없다. 억지로에 겨누어, 손바닥을 늘린 탓일 것이다. 로조의 태세가, 많이 기울었다.

휘두른 채로 되어 있던 보검의 칼날을, 돌려준다. 손목이 조금, 울었다.

무기를 용해해, 상처를 상처와하지 않는 마인이라고 해도, 모습은 사람의 그것. 그러면, 사지나 반신을 양단 해, 구동하지 않도록 해 주면 좋다. 숨 끊어지지 않는다고 움직일 수 없는 것이라면 같은 것. 무기가 타오르는 것보다 빨리, 상처가 그 몸을 덮어 가리는 것보다 더욱 빨리 그 몸을 찢는다.

반보, 발을 디딘다. 틈은 이미 충분하다. 고기 만이 아니고, 뼈를 부수어 끊을 수 있자고 하는, 거리.

염열이 된 혈액이 뺨에 닥치는 것이, 알았다. 웃음을 띄운다. 다리를 고정시켜, 허리가 원을 그리듯이 신체를 구동시킨다. 자전이, 팔과 도대체(일체)되었는지같이 휘둘러졌다.

-순간, 검은 보라색이 반원을 공간에 새겨, 공중을 양단 한다. 수순 늦어, 로조의 배에 붉은 선이, 들어갔다.

피의, 일섬[一閃]. 확실한 감촉이, 양손안에 흘러넘치고 있다. 배의 내장물을 후려쳐 넘기는 독특한 감촉과 뼈를 베어 버렸을 때의 둔한 저림.

로조의 몸통이 마치 버팀목을 잃었는지같이, 하반신으로부터 미끄러져 떨어져 간다. 눈을 크게 열어, 광상을 떠올리면서 나로 손을 늘리는 로조의 모습이, 보였다.

손가락끝은, 닿지 않는다. 다만 얼마 안되는열만이, 나의 뺨을 굽고 있었다. 붉은 벽돌 위, 2개의 고기가 된 로조가 그 몸을 옆으로 놓고 있다. 로조가 토해낸 대량의 피구역질이, 푸슉푸슉 벽돌이나 군복의 구석을 굽는 소리가 들렸다.

 자, 이것으로 죽어 준다면 편한 것이지만. 공중에 보검을 휘둘러, 끈적거린 피를 지불한다. 불탄 것 같은 냄새가, 콧구멍을 찔렀다.

신체를 2개에 양단 되어 어깨를 찢어져 내장은 탄 냄새를 세우면서 흘러 떨어지고 있다. 본래이면 요행도 없는 죽음, 피할 수 없는 죽음이 거기에 있었다.

하지만 그런 통상의 상식이, 이 마인에게 얼마나 통할까 보냐. 여하튼 일찍이 본 이것에 잘 닮은 존재는, 파괴의 권화[權化]로 있던 에르디스에 가늘게 썬 것으로 되어 상, 죽지 않았다.

그러면 이것도 아직, 죽을 리 없다.

「-용서가 없구나. 날뛰는 사냥꾼은 사냥감을 놓치는 것이라고 말하는데」

그것은 이미 소리라고 하는 것보다, 불이 타오르는 소리가 서로 겹쳐, 말이 되어 있는 것 같은 모양이었다.

로조의 신체가, 이미 고기나 피라고 하는 껍질을 내던졌는지같이, 불길에 휩싸일 수 있다. 이미 고기와 가죽에 휩싸여진 몸 따위 필요없다고 말할듯이, 그것들을 타오르게 해 간다.

입술을 조금 씹어, 코를 울리도록(듯이)해, 말했다.

「어이(슬슬), 너는 나의 친구에게 손을 준 것이다. 마음을 할애해 주는 필요한 응 자리 요만큼도 없을 것이다, 에에?」

불길안, 타오르는 망자에게 향하여 그렇게 말했다. 가슴이 묘한 열을 품고 있는 것을, 느끼고 있었다.

여러분, 읽어 주셔 고맙습니다.

이번 졸작이, TO북스님보다 서적화 되는 것이 결정 했습니다.

자세한 것은 쫓아 활동 보고 따위로 전하도록 하겠습니다만, 이와 같은 행운

를 타고났던 것은, 오로지 독자의 여러분으로부터 성원, 감상 따위 등

받을 수 있던 결과와 다르지 않습니다.

정말로, 감사합니다.

괜찮으시면 향후도 졸작을 애고해 주실 수 있으면, 이것 이상의 일은 없습니다.

부디, 잘 부탁 드리겠습니다.

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제 265화 『마의 사람과 우리 친구』

어두운 염열이 공기를 녹게 하면서, 사람의 형태를 취해 간다. 이미 거기에 고기나 피가 남아 있는지 전혀 모른다. 다만 불의 덩어리가 장난에, 일순간만 그런 형태를 취한 것처럼조차 보이고 있었다.

그러나, 그 녀석은 확실히 나의 눈앞에서, 형형하게 빛나는 눈을 크게 열면서 말했다.

「유감스럽게도 나는 죽지 않는, 죽음을 죽여 버렸다. 이미 이 몸은 변화 걷는 망자와 같은 것」

망자. 죽음을 잃은 사람들. 죽을 수 없게 된 사람들. 과연, 일찍이 어디선가 들은 기억이 있는 말이다. 자주(잘), (들)물었어.

흩어져 끔뻑, 밤을 굽는 불길이 주위의 광경을 비뚤어지게 한다. 불의 덩어리가 거기에 있다고 하는데, 주위는 전혀 밝게 안 된다. 오히려 그 어두운 불길을 받아, 더욱 더 침울해져 버린 것처럼조차 보였다.

양손으로 보검을 잡아 멈추면서, 눈을 가늘게 한다. 이미 적은 불길 그 자체. 저것을, 베어 죽일 수가 있을까. 거기에 적은 마인님이다. 다만 불길을 끌어당길 뿐(만큼)이라고도 생각되지 않는다.

한 때의 무렵, 아직도 내가 아래를 향하고 있을 뿐이었다 그 여로. 그 중에도, 이것은 있었다. 정확하게는 이것등, 일까.

마술과도 주술과도 다른 뭔가를 취급하는 그들. 인간을 당연히 짓밟아 부숴 가는 그들. 대재해의 뒤, 홀연히솟아나온 그 마 형태를 사람들은 무서워했다.

여하튼 지금까지 본 적도 없는, (들)물은 일도 없는 존재다. 및 붙지 않는 것을 당연하게 사람은 무서워한다. 형태 없는 것을 사람은 이해하려고 하지 않는다.

그러니까, 일까. 어느덧 사람은 그들에게 이름을 붙였다. 이해 다 할 수 있지 않는 그 이형모두를, 조금이라도 당신등의 범주에 거두기 위해서(때문에). 신화시대의 마형으로부터 이름을 취해.

참수 관리, 인류종의 적, 마명을 가지는 사람――결국은, 마인과 그렇게 불렀다.

베르페인으로 본 고깃덩이의 짐승은, 다만 무서움이 이길 뿐(만큼)의 괴물이었다. 하지만 이 로조라는 것은, 이성을 가져, 말을 말해, 사람의 모습을 취하고 있다. 그렇게 그러면서, 그 존재는 이단 그 자체.

이상한 일이다, 이형의 짐승보다, 이 (분)편이 쭉 기색이 나쁘다.

「무엇, 망자도 언젠가 죽는거야. 그렇게, 그것이 우연히 오늘이었던 것이다」

 자, 그 마인이 어째서 이런 장소에, 게다가 로조라고 하는 사람의 몸으로부터 되어 끝났는가. 그런 일을 알 수 있을 리가 없다. 다만 사실로서 지금 눈앞에 그것이 있다. 그러면, 취해야 할 (일)것은 다만 1개다.

보검을 지어, 입술을 작게 두드린다. 알지 못하고 다리를 뛰게 해 거리를 취하고 있었다. 뺨을, 작은 땀이 빨아 간다. 그것은 마인이 발하는 염열 이유인가, 그렇지 않으면 다른 것인가.

불길이, 바람으로 요동한다. 아니, 이미 불기둥 그 자체가 된 로조의 팔이 불길을 흩뿌리면서, 공중을 옆으로 쳐쓰러뜨렸다. 튄 불길이 채찍과 같이 털어져 붉은 벽돌을 그 몸으로 마셔 간다.

그 모양은, 마치 환상에서도 보고 있는 것 같은 기분이 된다. 이런 일이 정말로 일어날 수 있는지, 시야에 비쳐 있는 것의 이해를 뇌가 거부해 버릴 것 같다. 그러나, 뺨이 접하는 열은 틀림없이 진실하고, 그렇게 지금 나의 생명으로 손가락끝을 걸고 있다.

본능에 냅다 밀쳐져, 붉은 벽돌을 다리로 두드린다. 그대로 뒤로 쓰러지도록(듯이)하면서, 뛰었다. 그렇게 하지 않으면 안 되는 것이라고, 척수가 외친다.

다음의 순간, 불길이 눈앞에 있었다. 얼마 안되는 사이였지만, 로조의 염열이 나의 전신을 감싼다. 넘치는 열에, 폐가 탄다. 일순간의 사이, 체내에 있을 수 없을 만큼의 열량이 송풍되어 식도가 무심코 역류 할 것 같게 된다.

신체를 쓰러지게 할 기세인 채 어두운 밤으로 도망쳐, 뜨거워진 공기를 무리하게에 폐로부터 토해냈다. 내장이 부은 것처럼 절규를 지른다. 심장은 열병에 들떴는지같이, 심장의 두근거림을 울리고 있었다. 과연, 이것이 마인의 일격이라고 하는 것인가.

실룩거리게 하면서도, 고요히 뺨을 매달아 올린다. 뼈아픈 일격으로는 있었지만, 그 하나를 받아, 가슴 속에 떠오르는 것이, 있었다.

쉴 여유는 주지 않는다고라도 말하고 싶은 것인지, 로조의 왼팔이, 조용히 치켜들어진다. 그것은 마치 스스로의 팔을 채찍으로서 터는 것과 같이. 왼팔은 불길이 되어, 불길은 뱀이 되어 공중을 헤엄쳤다.

불길의 뱀을 응시한 채로, 아직도 뜨거운 한숨을 일순간, 입술로부터 흘린다. 이런 것을 상대로 하는 것은, 에르디스나 피아라트 근처가 적임인 것이지만.

불길에 응하도록(듯이), 반신을 연다. 그렇게 그대로 불길을 보검으로 처리하도록(듯이), 지었다. 순간, 손등이 얇게 구워진다. 당연하다. 통상이면, 불길을 처리하는 돌려보내는다 같은건 제정신이 아니다. 눌어붙은 것 같은 냄새가, 콧구멍을 찔렀다.

열기피부를 그대로, 손목을 돌려준다. 그렇게 불길뱀이 새긴 궤도를 훑도록(듯이)해, 자전을 달리게 했다. 눈앞에 서는 불기둥이, 폭풍에 옆으로 쳐쓰러뜨려졌는지같이, 찢어진다.

꼭, 동체와 왼팔의 경계선인것 같은 개소, 본래어깨가 있을 곳을, 보검으로 도려냈다. 로조의 몸은 불길에 휩싸여, 이미 거기에 고기가 있는지도 잘 모르는 모양이지만, 수중에는 확실히 감촉이 있다. 요행도 없는, 고기와 뼈를 끊는, 그 감각.

불길이, 마치 몸부림치는 것처럼 흔들린다. 불의 소용돌이가 된 로조의 육체안, 단지 그 눈동자만이 가까이서 빛나고 있는 것이 보였다. 아직도 어느 정도 고기는 남아 있는 것 같지만, 그것이 참격을 받을 때, 벗겨지고 떨어져 간다.

그 탓일까. 다음에 로조가 보인 일격은, 이미 인간의 그것은 아니었다. 로조는 불길화한 오른손을 내밀어, 손바닥으로 공기를 잡는다.

단지 그것만의 일. 그 만큼의 소행으로――공기가 벌어졌다.

귀를, 하늘의 덩어리가 뚫는다. 화약이 파열한 것 같은 소리와 기세. 어떤 리인가는 모르지만, 바보스러운 소행에도 정도가 있다. 뺨에 열과도 아픔과도 모르는 것이 들러붙고 있다.

하지만, 그런데도. 나의 가슴 깊은 곳에는, 하나의 확신이, 있었다.

열에 먹혀들도록(듯이) 한 걸음을 발을 디뎌, 눈을 크게 연다. 눈 안에 불꽃이 비집고 들어갔을 것인가, 눈시울이, 뜨겁다.

보검을, 하늘에 과시하는 것과 같이 힘차게 밀어올림. 그렇게, 뒤는 다만 보검이 그리는 궤도인 채, 불길을 찢는다. 자전이, 한 개의 선을 하늘에 새겼다.

-바람이, 운다. 고기를 가리는 불길이 보검에 써 잡아져 조금 남은 로조의 고기가, 하늘에 노출되었다.

보검을 휘두를 기세인 채, 착 달라붙지 않아로 하는 화염을 지불한다. 바삭바삭 기절 하는 불똥모두가, 뭔가가 소리를 내고 있는 것 같았다.

「나쁘지만, 불 중(안)에서 싸운다는 것은 처음이 아니고」

거기에, 다. 이 로조라고 하는 녀석은, 아직도 어딘가 인간다움이 빠지지 않았다. 확실히 그 행동은 이미 마인 그 자체이고, 취급하는 곡예도 보통 사람과는 아무래도 말 할 수 없는.

그러나, 어떻게 했다 일이나 불길 그 자체와 전락하면서도, 아직도 녀석은 사람의 형태를 유지한 채로. 다리의 발을 디디는 방법도, 팔의 터는 방법도, 시선의 움직이는 방법도. 이것도 저것도 인간인 모습과 변화가 없다. 게다가 전투에 이르러 마치 아마추어의 그것이다.

그러면, 나는 죽지 않는다고. 불길에 휩싸일 수 있든지 알 바인가. 죽을 수 있을 리가 없다.

카리아의 검섬은 이런 것보다 더욱 살의로 가득 차 있던, 헬트=스탠리의 일격은 보다 중후했다. 우리 스승과 비교하면, 로조의 일격은 너무 흉인 뜻이 빠져 있다.

확신한다. 로조는, 마인이라고 하는 괴물이면서, 아직도 어딘가 인간에게 매달리고 있다. 이유까지는 모르지만, 그것은 확실하다. 이다면, 지금중에 죽이는, 목을 친다. 그렇습니다 한다.

지금이면 이 마인은, 당신의 근원――원전조차 모르는 채로 헛되이 죽을 것.

일찍이 에르디스가 망자의 생명을 없애 떨어뜨렸을 때. 그녀는 조각조차도 남기지 않을만큼 그 고기를 분쇄해, 그렇게 최후는 그 주술로 짓씹었다.

과연 그런 행동은 나에게 할 수 있을 리도 없다. 원래 주술은 커녕 마술도 사용할 수 없고, 산산히 마구 부수는 일도 어려울 것이다. 하지만 기묘한 일에 나의 오장육부는 두려움에 얼고 자르는 일은 없고, 오히려이니까 왜 그러는 것이다라는 듯이, 묘한 열을, 띠고 있었다.

아아, 당연하다고도. 여하튼 이 녀석은. 이 로조라고 자칭한 마인은, 나의 친구에게 손을 흔들어 준 장본인이 아닌가. 잘도 뭐, 바보스러운 일을 해 준 것이다. 오장육부가 뒤집힐 것 같을 정도의 구토가, 있다. 뭐라고도 말하기 어려운 초조가, 방금전부터 키를 기어다니고 있었다.

일찍이, 아직도 시궁창 쥐에 지나지 않았던 나를, 인간 취급해 해 준 녀석들이 있었다. 진흙을 훌쩍거려, 한심하게 머리를 늘어질 수밖에 능력이 없었던 나의 손을, 당겨 준 무리다. 영웅에 대한 동경이나, 애태우고와는 또 다른 이 감정. 우정이나, 친애라고 불러야 할 그것.

그야말로 지금의 브르다는, 나의 일 따위 알 리도 없고, 아무런 감개를 기억하는 일도 없을 것이다. 그러나 나의 가슴 속에서는, 녀석은 몇시라도 나의 나쁜 친구로, 그렇게 한 번 죽게해 버린 후회 그 자체.

심장이 불타고 떨리는 것처럼, 울고 있었다.

「너는 여기에서 불타고 끝나라. 안심하는거야, 손은 얼마라도 빌려 준다」

아플 만큼의 열이, 가슴 속에 있었다.

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제 266화 『기어오르는 염열』

-그것은, 완성시켜진 연극과 같은 광경이었다.

호흡 1개 할 때에 오열을 주는 신체를 앉게 한 채로, 피로스=트레이트는 침을, 마셨다. 목이 움직인다고, 또 사지에 아픔이 달린다. 하지만, 그런 일은 잊어 버렸는지같이, 그녀는 다만 눈앞의 광경에 주시한다. 거기에는, 2개의 흔들리는 그림자가 있었다.

한 편은, 폭염의 마성. 마성이 사람에게 변하고 있었는지, 사람이 마성과 완성되었는가. 그것은 일찍이, 로조라고 자칭하고 있던 사람과 다름없다.

마성이 한 손을 치켜들면, 그것만으로 주위에 염열이 불어닥친다. 그것은 자연의 불길과는 동 떨어져, 또 마술에라고 털어지는 것도 아니다. 그런 사람이 이용하기 위해서 완성시켜진 것으로는, 도저히 없다.

이것은 다만 사람의 생명을 탐내기 위해서만 발해지는 맹위. 그런 것이, 가볍게 손바닥을 열 때에 어두운 밤을 찢어 간다. 밤그 자체를 태우려고에서도 말하도록(듯이).

동시에, 마성의 손가락끝으로부터는 불길의 뱀이 송곳니를 내고 있었다. 뱀은 불똥을 흩뜨리면서, 사나운 송곳니를 보여 공중을 몬다. 마치 불길 그 자체가, 의지 가지는것같이. 그것이 몇도, 로조의 손바닥으로부터 흘러 떨어진다.

있을 수 없다. 마술에서도 마법에서도, 의지 가지는 마를 낳는다 따위 (들)물은 기억이 없다. 그런 것이 있을 수 있는 것은, 바야흐로 신화와 옛날 이야기의 영역이다. 그 마성은 그러한 존재인 것이라고라도 말할까.

피로스=트레이트는 흰 눈을 저리게 하면서, 눈시울을 크게 연다. 그렇게, 움직이지 않는 입술의 변해, 가슴 중(안)에서 말을 이었다.

-에서는, 그 신화의 존재에 상대 하는 저것은, 도대체(일체), 무엇일 것이다.

자광이 초록의 그림자와 함께, 달린다. 하늘을 먹어 뜯어 발해진 참격이, 그대로염뱀의 턱을 찢었다.

한 번, 두 번, 세번. 불길의 파문이 그 몸에 닥칠 때, 그는 자전의 검을 치켜들고 뱀의 목과 턱을 세게 튀긴다. 그 눈동자에는, 로조와 같은 열이 머물고 있도록(듯이), 피로스=트레이트에는 보였다.

악덕의 사람, 르기스. 그것이 마성과 상대 해, 그러면서도 상, 칼날을 계속 거절하는 사람의 이름.

피로스=트레이트는, 이미 당신이 무엇을 보고 있는지, 모르게 되어 온다. 두엽 중(안)에서는 오로지 의문의 물결이 흔들린다.

방금전까지 감옥 에서 단지 죽음을 기다리는 몸으로 있던 당신이, 그 악덕에 안고 따를 수 있어 그렇게 지금은 억지로 이 비현실인 연극을 보여 계속되고 있다.

도무지 알 수 없다. 진정한 곳, 당신은 악마에 다리를 지불해지고 죽어 있어, 그래서 이런 꿈을 꾸고 있는 것은 아닐것인가 라고 하는 기분이 되어 진다. 그것도, 상당히 싫은 꿈.

하지만, 그녀의 몸을 덮치는 꺼림칙한 아픔만은, 이것이 연극 따위는 아니고, 현실의 일이라고 고하고 있었다. 피로스=트레이트는 흰 눈이 단단히 조일 수 있는 것 같은 감촉을 기억하면서, 손가락끝을 진동시킨다. 그 오장육부의 안쪽에 있는 것은, 그저, 회한 뿐이었다.

어째서 나는, 그 악덕에 안겨지고 있는 동안, 좀 더 날뛰어 주위 그 수단으로부터 멀어지려고 하지 않았던 것일까. 저런 제멋대로인 남자에게, 좋을대로 된다 따위와 굴욕에도 정도가 있다. 당신은 무엇을, 마음을 어지럽히고 있던 것이다.

피로스=트레이트라고 하는 사람은, 어디까지나 긍지 높고, 어느 의미로 그 자랑에 붙잡힌 인간이라고도 말할 수 있다. 긍지로부터 빗나간 행동이나, 행동이라는 것이 아무래도, 잡히지 않는 것이다. 그러니까, 보기 흉하게 날뛰어 도는 것 같은 흉내도 할 수 없었다.

통치자로서의 긍지는, 어디까지나 피로스=트레이트를 조른다. 그러나, 그녀는 죽음의 직전에 있어 상, 그것을 버리고 가려고는 하지 않는다. 왜냐하면 그 긍지는 그녀가, 의리의 가족을 그 손에 걸었을 때 정한 맹세. 버리고 가는 것 따위, 어째서 할 수 있을까.

그러니까, 그녀는 당신에게 채찍질 감옥에 몸을 내던진 로조의 일도, 아직도 미워하려고조차 생각되지 않는다. 좋고 싫음의 감정은 있지만, 본질적인 부분에서 그녀는, 어디까지나 통치자 충분하지 않아로 하고 있다. 그 몸에는, 시민에 대해서 증오를 띄운다 따위라고 하는 선택은 없다.

하지만이, 다. 그 악덕은, 르기스는 시민은 아니다.

그것도, 본래는 미워해야 할 적. 미워해도 좋은 적이다. 그렇게 생각해 도달했을 때, 피로스=트레이트의 입술이, 삐뚤어지게 흔들렸다.

그렇고 말고, 저것은 적이다. 증오 해야 할, 존재. 그러니까 그녀는 마음껏, 생각하기로 했다─아아, 뭐라고 얄밉다. 가슴이 탄다. 그 목을 조여 주고 싶다. 빠진 백안이, 열을 분출할 것 같게 된다.

눈앞에서 전개되고 있던 검극은, 종국을 맞이하려고 하고 있다.

로조가 불길의 뱀과 불기둥을 끌어당겨도, 그것들은 모두 자전에 방해되고 있었다. 르기스가 터는 한자루(한 번 휘두름) 한자루(한 번 휘두름)이, 마치 불길의 처리하는 방법을 알고 있는 것이라고도 말할듯. 일찍이 한 번 같은 존재와 싸워낸 것 같은 행동을, 그 검은 이루고 있다.

검이 타오르는 불길을 부수는, 그 광경이 바로 거기에까지 다가오고 있었다. 르기스의 양손이, 횡치기에 떨쳐진다.

-그렇게 생각된, 순간. 지금까지 세밀한 선을 그리고 있던 보라색이, 조금, 흔들린다. 피로스=트레이트의 시야에, 눈을 크게 연 르기스의 모습이 보이고 있었다.

무엇이, 일어났는가. 옆으로부터 보고 있어 전혀 모른다. 그러나, 확실히 일순간, 그는 멈추어 버렸다. 그 틈을, 마성의 뱀 모두는 놓칠까.

눈시울이, 깜박인다. 다음에 피로스=트레이트가 눈을 연 순간, 시야에 들어 온 것은, 그 오른 팔을 불길뱀에 먹혀지는, 르기스의 모습.

심장이, 뜨겁다.

◇◆◇◆

「, 아!?」

오른 팔이, 보검으로부터 부딪쳐 날려진다. 불길의 송곳니가, 고기에 먹혀드는 기색이 있었다. 그것은 이미 뜨거운, 아프다고 하는 선을 넘고 있다. 신체로부터 뭔가가 없어져, 썩어 가는 감촉. 다리가 그 자리에서 골풀무를 밟았다.

그 사이를 놓치지 않으리라고, 오른 팔에 문 뱀은 과장에 턱을 넓혔다. 팔을 그대로 당겨 잘게 뜯으려고에서도 말하는 의도일 것이다.

맛이 없다. 억지로에 허리를 구동시켜, 왼팔을 흔든다. 그렇게 그대로 오른 팔마다 후벼팔 기세로, 보검을 뱀에 먹혀들게 했다. 염열과 날카로운 아픔이, 동시에 오른 팔을 부숴 간다.

최후의 순간, 불길뱀은 웃음 소리를 주도록(듯이) 불꽃을 서게 해 그 몸을 밤에 가라앉혀 갔다.

 해방 된 오른 팔을 봐 안도하면서도, 아픔과 열에, 호흡을 거칠게 한다. 어금니를 이를 악물어, 지붕을 차 반사적으로 로조로부터 거리를 취하고 있었다.

눈이, 굳어진다. 오른 팔은 대부분 힘이 들어가지 않는다. 아마 곧바로 쓸모가 있을 것이긴 할 것이다. 최대한 방해가 되지 않도록 매달아 두는 것이 한계라고 하는 곳이다.

하지만, 위험한 것은 이것은 아니다.

불길뱀의 송곳니가 용이하다고 생각될 정도의 열을, 나는 오른 팔 이외로부터, 느끼고 있었다. 악문 어금니가 어긋나 꾸중, 이라고 삐뚤어진 소리가 운다.

-심장이, 열을 올리고 있다. 그야말로 당장 타오를 것 같을 정도에.

알지 못하고 오열이, 샌다. 입인가 토해내지는 숨은, 이미 불길 그 자체라고 생각되는 만큼.

목이 구워져 폐가 짓무르는 것 같은 기분이 있다. 신체의 밖으로 부터는 아니고, 리로부터 물어 찢어지려고 하는, 이 감촉. 붕괴 떨어질 것 같게 되는 다리를, 필사적으로 지붕으로 먹혀들게 했다.

무엇이다 이것은. 무엇이, 일어났다.

「발화에 상당히, 시간이 걸렸다. 너의 신체는 무언가에 지켜지고 있는지, 원적이야」

딱, 로조가 붉은 벽돌을 두드리면서 말한다. 타오르는 불길을 그 몸에 머물면서, 이 (분)편에게 다가오는 모습이 보였다. 이미 불길의 뱀 따위 불요라는 듯이, 팔을 흔들 것도 없고, 다리를 앞으로 진행하고 있다.

무엇이 일어나고 있는지는, 정직곳 모른다. 하지만 이 염열이 로조의 녀석이 준비한 장치라고 하는 일만은, 확실한 것 같다. 그러면, 앞 글자라고 저것을 죽일 수밖에 없을 것이다. 무사해 있던 왼팔로, 보검을 단단하게 잡았다.

순간, 신체가 태워 다하여지는 것 같은 감각이, 안쪽으로부터 끓어오른다. 눈을, 크게 열었다.

「그 열은 이미 나의 것은 아닌, 너의 것이다, 르기스=브리리간트」

중얼거리도록(듯이), 로조가 말한다. 녀석은 마치 토해내는 것 같은 모습으로 말을 이었다.

「사람이 사람인 한, 그 가슴에 증오를 안는 것이 있을것이다, 누군가를 부러워하는 것이 있을것이다. 그것은 즉 불길이다. 불길은 반드시 사람을 다 굽는다」

다시, 로조를 구성하는 불길이, 분출해, 타오른다. 변함 없이 그 두 눈동자만은, 무언가에 마른 것처럼, 형형히 빛나고 있었다.

「우리 원적이야. 너와 나는 같을 것이다, 그러면 모두를 다 굽자. 여하튼 이 세상에는 증오의 연료가 너무 많다」

그 말과 동시, 심장이 타는, 타 간다. 시야가, 흔들렸다.

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제 267화 『동류와 동종』

-그래서 누가 나를 죽여 주는 것이었는지, 에에?

피로스성 문 앞으로, 그의 그 말을 (들)물었을 때로부터, 로조의 가슴의 안에는 하나의 확신 스며든 것이 태어나고 있었다. 그것은 그, 르기스가 당신과 같은 것이 틀림없다고 하는, 기묘한 확신.

군사를 인솔하는 사람이면서 적병의 앞에 스스로 몸을 쬐어, 그 목을 내며 보이는 모습, 신에 향해 당신을 죽여 보라고 외치는 그 모습.

그렇다, 같다, 그는. 그는 당신 마찬가지로, 자신의 생명 따위 조각(정도)만큼도 필요라고 생각하지 않았다. 그렇게, 틀림없이 속마음으로 뭔가를 혐오 해, 미워해조차 있다. 그 상대가 누구인 것인가는 모르지만, 결코 숨기지 못할정도의 정념을 계속 안고 있다.

그러니까, 생각한다. 르기스의 본질은 악덕에서도, 큰 죄악도 아니다. 저것은 당신의 동류로, 당신의 찬연인――원적이다.

「이 세계라고 하는 것은, 뭐라고도 바보 같다고는 생각하지 않는가, 우리 원적으로 해 동류야」

로조는 불타고 끝나는 입술을 자르면서, 말한다. 담담하게, 그러면서도 말해 거는 것처럼. 당신의 재능이 터는 대로.

이 세계에서는 올바르지 않은 사람도 올바른 사람도, 누구나 어디선가 사람을 미워하고 있다. 오늘은 빵이 먹을 수 없었다, 침상에 있어 붙이지 않았다, 부모가 눈앞에서 살해당한, 아가씨가 군사에게 희롱해진, 전지에서 연인의 유해가 짓밟을 수 있었다. 불행과 증오의 종은 어디 라고 해도 뿌려지고 있다.

라고 말하는데, 어느 놈도 이 녀석도, 증오는 것과는 무연입니다라는 듯이, 그렇게 마음 먹는 것이 올바른 것이라고라도 말하도록(듯이) 행동하고 있다.

그런 꼴로 있으면서, 한 번이라도 그 배출구가 생기게 되면, 그들은 미친 것처럼 그 정념을 계속 토해낸다. 피로스의 시민이라도 그렇지 않는가.

당신이 마음 구워진 그녀, 피로스=트레이트는 올바른 사람이었다. 시민을 생각해, 사랑해, 가끔 미움받는 역으로조차 사 나온다. 누구보다 통치자로서 올바르고, 적당한 사람이었다.

그것이, 어때. 한 번 배덕자로서 그 목에 목판을 매달아 주면, 시민의 무리는 이것 다행히라는 듯이 그녀로 돌을 내던지고 그 몸을 봉으로 쳐 발했다. 그녀를 감싸는 것 등, 그저 셀수있는 정도로 밖에 없었다.

시시하다. 결국의 곳 녀석들은 자신의 머리에서는 아무것도 생각하지 않고, 다만 증오에 자극을 받는 혼미의 인형이 되어, 나날을 살아 있는 것에 지나지 않는 것이다. 걸작이라고도, 마치 희극 배우 그 자체다.

그러니까와 로조는 생각한다. 녀석들에게는 적당한 말로를. 올바른 그녀에게도, 이 세상에는 증오와 악의 밖에 없는 것이라고 하는 진실을. 그야말로가, 올바른 모습인 것이라고 철저히 가르치자.

로조는 계속 말하면서, 자조 하도록(듯이) 미소를 띄웠다. 불길 중(안)에서 입술이, 물결친다.

「이렇게까지 말하고 무엇이지만, 나는 증오를 부정하는 것은 아니야. 오히려 이 세상의 온갖 증오를 긍정하자」

그런 것이기 때문에 더욱, 그 모두를 다 태워 주어야 한다고, 그렇게 생각한다. 증오를 부정하는 무리, 전혀 없는 것으로서 취급해, 정말 자신은 올바른 것이라고 말하는 배우들.

그런 녀석들에게, 모두를 내던져 주기로 하자. 가슴 속에 머무는 증오를 타오르게 해 끓어오르게 하면서, 이 세상 모두를 올바른 증오로 채워 주자.

여하튼 그야말로가, 이 세상의 올바른 모습인 것이라고, 로조는 믿고 있기 때문에. 증오를 타오르게 하는 일이, 당신의 근원, 원전인 것이라고, 확신을 가지고 말할 수 있다.

「동류. 너도 같을 것이다. 여기까지 그 2개의 다리가 너를 옮겨 온 연료는, 증오에 외 될 리 없다」

로조는, 눈앞에서 숨을 거칠게 하면서, 눈을 크게 여는 르기스에 향해 소리 높이 말했다. 르기스의 시선은, 다만 로조만을 관철하고 있다.

◇◆◇◆

증오, 증오인가. 가슴 중(안)에서, 가볍게 중얼거린다. 담담하게 말해지는 로조의 말에 귀를 기울이면서, 나는 눈시울의 뒤에서 하나의 광경을, 떠올리고 있었다.

그것은 일찍이 본, 여행의 기억. 일찍이 본 땅의 바닥. 그 끝으로, 나의 가슴 깊은 곳을 채워, 그렇게 신체를 자극을 주고 있던 것은, 무엇일까.

이제 와서 물을 때 필요는 없을 것이다, 그것은, 로조의 말하는 대로 숨이 막힐 정도의 증오다. 제멋대로여, 어디까지나 난폭한 생각. 그것을 이제 와서 부정 따위 할 수 있을까 보냐.

태양 (와) 같은 영웅은 내가 견딜 수 없는 것을 모두 가지고 있었고, 기사단의 준영[俊英]은 나 따위 치아에도 걸치지 않을 정도 강했다. 마술사전도, 엘프의 아가씨도, 그렇게, 아류에노도. 그그녀들은 나 따위 손가락끝도 닿지 않을만큼, 훌륭했다.

아아, 미웠다고도, 부러움 했다고도.

짓밟아로 된 일도 있던, 존엄을 차 날아간 일도 있었다. 의지만으로는 도저히 닿지 않는 그 존재에, 여러 번 이빨을 씹은 일인가. 몇번, 굴욕을 빤 것인가. 구제는 없고, 경의의 조각도 주어지지 않는, 그 나날. 생각해내는 것만으로 구토가 나는 그 일상.

그것을 생각한다면, 확실히 나와 로조는 동류일 것이다. 그렇게 틀림없을 것이다. 녀석이 나와 같은 나날을 보내왔다는 것이라면, 그 손조차 잡아 주어야 하는 것일 것이다. 로조의 말의 구석에는, 그것을 생각하게 하는 것이 확실히, 있었다.

심장이, 탄 해이해질 정도로, 뜨겁다. 입술을 비뚤어지게 해, 뺨을 매달아 올리면서, 말했다.

「로조, 나는. 너의 말을 부정은 할 수 있는. 증오 같은거 익숙해진 것이었고, 부러움 같은거 여러 번 안았는지 모른다. 그러한 의미로 말하면, 확실히 나와 너는 동류다」

어떻게 발버둥치려고, 나는 이 가슴에 움켜 쥐는 증오를, 부정해 버리는 것 따위 할 수 없다. 반드시, 이 앞도 쭉 나는 이 어두운 것을 오장육부에 달라 붙게 해 살아갈 것이라고, 그렇게 생각한다.

, 들.

입을 비뚤어지게 하도록(듯이)해, 말을 이었다.

「-하지만, 그런데도 동종이 아니다. 다른 것은 1개만. 너는 구운, 나는 애태웠다. 그것뿐이다」

난폭한 한숨이, 입으로부터 샌다. 목을 통과하는 호기 그 자체가, 기도를 다 구워 버릴 것 같다. 왼손으로, 무리하게보검을 꽉 쥔다. 관자놀이에 둔한 아픔이 소용돌이치고 있었다. 먼 곳에, 조금 움직이는 것이, 보이고 있다.

 거기만은, 아무래도 허용하기 어렵다. 나는, 동경한 영웅들을, 증오대로 구워 버리고 싶었을 것이 아니다.

「나는, 그들을 발길질로 하고 싶었지 않은, 깎아내리고 싶었던 것으로 도 없다―― 나는 그들과 어깨를 나란히 하고 싶었던 것이다」

아아, 뭔가 이상한 것이 진심으로 복받칠 것 같게 된다.

나는, 그 훌륭한 영웅들에게 손을 늘리고 싶었다. 그들의 등을 쫓는 것 만이 아니고, 모두 길을 걸을 수 있는 것 같은 존재에, 완성되고 싶었다. 나의 근본에 있던 것은, 그 눈부실 정도인뿐인 동경 뿐이었다. 그것만을 위해서, 생명조차 내던져도 좋았던 것이다.

그러니까, 말하자. 나와 로조는 동류다. 그러나, 동종은 아니다.

「…유감이어, 정말로. 그러면, 나는 너를 태워 재로 하겠어, 원적」

그렇게 말하는 로조의 말은, 마치 마음의 정말인가들 나온 것 같은 음색이었다. 크게 삐뚤어진 눈에 비치는 감정은, 마치 슬퍼해조차 상기시킨다. 정말로, 어디까지나 슬픈 것 같은 그 표정.

로조의 말에 응하도록(듯이), 왼팔만으로 보검을 짓는다. 우측 어깨의 위에, 칼날을 두었다.

이미 신체는 탄 고기 그 자체와 같아, 피부는 탄 것 같은 삐뚤어진 소리를 내고 있다. 내부로부터 찜구이로 되는 것 같은, 이 감각. 그러나 이상하다, 그 안쪽에 또, 다른 열도 있었다. 구워지는 것은 아니다, 상당히 기분 좋은 열이.

눈이 불탄다. 그림자가, 움직이고 있는 것이 보였다.

「안심해라, 안심해라로조. 너는 내가 여기에서, 구해 준다」

나와 로조. 반드시, 그 근본인 곳에는 같은 것이 있었을 것이라고 그렇게 생각한다. 그러나, 어떻게 했다 일인가, 같게는 될 수 없었다.

이유 같은거 안 것이 아니다. 나는 녀석의 과거를 모르고, 녀석도 또 나의 과거를 모른다. 반드시 서로, 알려고조차 생각하지 않을 것이다. 혹시 단추(버튼) 1개 엇갈릴 수 있는데, 이유 같은거 없는 것인지도 모른다.

-하지만, 감히 말한다면, 나에게는 아류에노도, 나인즈씨도, 그렇게 할아버지도 있었다. 그렇게, 녀석에게는 없었다. 반드시 그런, 작은 차이에 지나지 않는 것이다.

그렇게 사소한 차이로, 녀석은 드디어 당신의 동경조차도 다 태워 버렸다. 가슴의 안쪽에, 말할 수 없는 생각이, 있다.

어깨 위에서 보검을 울리면서, 붉은 벽돌을 밟는다. 다시 로조의 신체로부터, 불똥이 불타오르고 있는 것이 보였다. 불길의 뱀 모두가, 적의를 향하도록(듯이) 이 (쪽)편을 확인하고 있다.

일순간만, 눈시울을 닫는다. 보검에 소원을 걸도록(듯이)해.

-원하고 필요는 없다. 이미 나에게 있어 저것은 기존. 주가 그렇게 요구한다면, 한자루(한 번 휘두름)으로 베어 버리자. 나는 그 때문인 도구인 것이니까.

그런 소리가, 두엽안에 영향을 주면 동시, 다리를 찼다. 이미 쓰러지는 것 같은 기세로, 보검에 그 몸을 맡긴다.

로조의 염열이, 눈앞에서 빛나도록(듯이) 흔들렸다. 그 눈은 변함 없이, 형형하게 불길이 타오르고 있다. 다홍색이, 밤을 굽고 있었다.

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제 268화 『일순간의 끝』

그 몸에 새긴 농후인 자전의 일선이, 혁혁한 색다른 모양을 수반해, 빛난다. 보검은 로조의 어두운 불길의 옆에 있어 상 그 몸을 많이 빛내, 불길조차도 삼키려고 할 정도의 존재감을 가져, 다만 당신의 주인에게 수행하고 있었다.

그렇게, 생각한다. 또 이 종류인가, 라고. 보검은 주의 수중에 들어간 채로, 코를 울리도록(듯이) 준동했다.

마인, 마종으로 불리는 무리. 짐승에게 망자, 수레바퀴나 마녀 따위와 야유되는 그들.

마수가 단순한 짐승이나 사람이 마에 침범된 것 뿐의 존재이다면, 이 마종 모두는 요행도 없는 커다란 마의 직계. 대마의 혜택을 받은 사람.

과연, 그러면 당연하게 사람은 당해 낼 리 없다. 권속이라고 까지는 말하지 않기는 하지만, 녀석들은 마성 그 자체에 심장을 잡아 붐비어진 존재다. 그 몸은 이미 인간과는 다른 곳에 있다.

그러면이야말로, 인간이 방법이나 무예를 열심히 기발한 곳에서, 그들에게 당해 낼 리가 없다. 그들을 죽이는데는, 몇시라도 기적이 필요한 것이다. 본래 인간에게는 움켜 잡을 수 없어야 할 그것이.

그런 기적을 일으켜, 그렇게 영광을 움켜 잡을 수 있는 것은, 몇시라도 운명에 선택해 놓친 영웅인가, 신의 총애를 받은 용사만. 그것들이 세계로 선택되는 그 때까지, 사람은 다만 그들에게 짓밟아 부숴질 뿐(만큼)의 존재에 지나지 않는다.

그러면, 이라고 보검은 자전의 선을 공중에 그린 채로, 생각한다.

-라면, 주인님은 당연하게 이것을 베어 쓰러뜨리자. 잠든 짐승을 죽이는 것보다 용이하다고.

 영웅이니까 당신을 가져, 영웅이니까 이것을 죽인다. 이것 이상으로 명확해, 알기 쉬운 일 따위 그 밖에 있을 리가 없다.

 영웅 살인과 그렇게 메이를 치는 보검에 있어, 지금 매우 매우 기쁜 일이 있다. 그것은 당신이 몸과 주가 도대체(일체)되어, 간신히 그가 영웅과 그렇게 불리는 길을 걷기 시작한 것이다.

이렇게 말해도, 눈을 가늘게 하고, 매우 눈부신 듯이 하면서 걷는 그 모습은 위태로운 일 이 이상 없겠지만. 이번도, 이미 그 몸이 보통 사람인 채이면, 오장육부가 열에 진무름 살고는 있을 리 없다. 지금 여기에 주가 있는 것은, 주가 그 육체도 영웅이 되지 않아로 하고 있는 증거다. 뭐, 그 몸에 묘한 마력이 손을 늘리고 있던 것은, 조금 아니꼽게 거슬리지만. 그런데도, 기쁘다. 말해 버린다면, 자랑다.

이제(이미/벌써/더는/정말) 두 번 다시, 누구하나, 주본인에게라고, 그 몸이 범용 따위와는 말하게 할까 보냐. 그렇게 어리석은 말은 말할 수 없다. 그 때문이라면, 기적이라도 일으켜 보인다고도.

보검이, 흔들린다. 그 칼날이 호를 그리면서, 하늘을 참 잡고 해 갔다. 불똥이 그 몸을 흔들리게 해, 사라져 간다.

거기에, 다. 결국, 눈앞의 이것은 아르티우스가 뿌린 씨앗이 1개. 그러면, 당신이 죽일 수 없는 도리가 어디에 있다.

우리 몸은 일찍이, 대마아르티우스가 그 마력을 짜넣어 완성시킨 신비와 기적 그 자체. 말하자면 그 만큼영혼. 최대한 마의 잔재가 주어진 정도의 것에, 어째서 패배할 수 있을까.

-, 주여. 기뻐해, 기적은 여기에 되었다.

어두운 불길이 어둠안, 벌어졌다.

◇◆◇◆

뷰,.

시작은, 그 공기를 베어 붙이는 무거운 소리. 로조의 배후로부터 허를 찌르도록(듯이)해 떨어져 있던, 하나의 도끼였다.

분명히는 안보이기는 했지만, 이것의 주인은 베스타리누가 틀림없을 것이다. 불길의 뒤에서, 그림자가 의사를 가지고 움직이고 있는 것은 보이고 있었다. 그러니까, 전에 발을 디딘 후, 어떻게 움직이는지도 결정하고 있었다.

쓰러지는 것 같은 자세인 채, 짧게 다리를 발을 디뎌 어깨를 내민다. 완전한 앞쪽으로 기움이 된 채로, 앞에. 눈앞에서는 불길이 뱀 (와) 같은 사나움으로, 사냥감을 관련과들 응과 통곡 한다. 로조 본인도 또, 오른 팔을 휘두르지 않아로 하고 있는 모습을 취하고 있었다.

그 늘어붙을 뿐의 염열에 감싸지면 최후, 아마도 한숨의 호흡을 할 것도 없이, 모두가 끝난다. 목은 타고 폐는 진무름 사지는 숯화할 것이다.

그러니까 이것을 죽이려면. 한호흡의 사이도 없고, 깜박임정도의 유예조차 주지 않고 죽일 수밖에 없다. 죽이는, 배를 부수어 나누는, 심장을 도려낸다.

한 걸음, 발을 디뎠다. 접하고 겹친 불길의 뱀이, 못된 장난에 피부를 구워 간다. 동시, 던지기도끼가 그 무거운 신체를 마음껏 털면서, 로조의 후두로 강요하고 있었다.

베스타리누의 일이다, 나의 신체를 구멍내지 않게, 그러면서도 로조의 기분을 끌어당기기 위한 일격을 노려 주었을 것이다. 어디까지나 고지식이라고 할까, 뭐랄까. 물론, 고마운 것은 틀림없겠지만.

마인이라고는 해도 무기에 그 몸을 후벼지면, 일순간은 의식을 내던지지 않을 수 없다. 그것은, 기습의 일격으로 이해하고 있었다. 그러니까, 베스타리누는 가장 효과를 얻을 수 있을 두엽의 뒤를 노린 것이라고, 그렇게 생각한다. 로조는 이미 타오르는 불길 그 자체가 되었다고는 해도, 과연 두엽 부분을 튕겨날려지면, 다소는 효과를 전망할 수 있는 일은 두다.

어둠안, 눈을 크게 열어 로조의 움직임을 상정한다. 예상해, 지켜봐, 그렇게 그린 선으로, 보검을 실었다.

그 궤도가 올바른지 어떤지는의는, 모른다. 확신 따위 가질 수 있을 리도 없다. 확실한 것은, 다음의 순간에는 나나 로조, 어느 쪽인가의 신체가 산산조각 하고 있다고 하는 일, 만. 믿을 수 있을 뿐(만큼)의 재료 따위 아무것도 없다.

그런데도 이것을, 믿었다. 그렇고 말고, 잃지 않으리라고 몸을 무서워해 줄이는 것 만으로는, 누구가 되는 일도 할 수 없었다. 마지막에는, 이 손에 남은 것은 무엇하나로 하고 있지 않았지 않은가.

어차피 죽는다면, 나는 나 자신이 그린 대본중에서 죽고 싶다. 타인의 무대에서 죽는다 같은건 미안이다.

농후한 보라색이, 불똥을 튀긴다. 나의 눈이 마음에 그린 궤도를, 보검이 아주 간단하다고라도 말하는 것처럼 훑어 갔다. 마치 보검 그 자체가, 발랄한 의지를 가지고 있을까같이, 매끄러운 선이 그려진다. 그것은 로조의 왼쪽 겨드랑이(가장자리)를 찢어, 그렇게 심장을 후벼파기 위한, 일격.

그, 체.

무거운 소리가, 울었다. 그것은 도끼의 칼날이 로조의 두엽을, 스쳐 취하는 소리. 고기와도 불길이라고도 말할 수 없는 뭔가를 마구 부수는 소리였다.

로조의 몸에 닿은 순간, 염열은 재빠르게 도끼를 먹어 뜯는다. 그런데도 여전히, 본래 치명인 중격을 받은 충격은 쉬운 것으로는 없다.

기우뚱, 그 무릎이 흔들린다. 일순간에도 차지 않는 것이었지만, 로조의 불길이 확실히 흔들렸던 것이 보였다. 형형하게 한 빛을 발하고 있던 눈이, 흰색과 흑에 흔들리고 있다.

본래이면, 반드시 이것은 이 마인을 가져조차 무릎을 꿇어 마땅한 일격이었던 것이라고, 그렇게 생각한다. 그만큼의 동요를, 로조의 눈동자는 확실히 기억하고 있었다.

「가, 아――아아아악!」

그런데도, 녀석은. 로조는 불기둥이 된 그 오른 팔을, 무모하게 휘둘렀다. 달려나가는 충격도, 동요도, 모두를 내던져 휘둘렀을 것이다, 염격.

그것은 바야흐로 지고. 싸움기술에 대해 아마추어일 것인 로조가, 무심인 채 발한, 다만 상대를 죽이기 때문에(위해), 원적을 다 태우기 위해서(때문에) 쳐박은 마성의 일타. 삼켜 버리면 틀림없이 사람의 몸은 산산조각 한다.

눈앞에 염격을 응시해, 그렇게 그 다홍색과 교차시키는 것과 같이 자전의 섬광을, 발했다. 눈이 조금, 가늘어진다. 역시 나와 이놈은, 동류인 것이라고, 자연히(과) 가슴이 이해하고 있었다.

스스로에 닥친 일격을 싫어하는 일 없이, 무모하게 무위를 휘두르는, 그 모양. 두엽을 관통해져 상, 적을 죽이기 위해서(때문에) 팔을 휘두르는 삐뚤어진 본연의 자세.

-아, 내가 너라도 그렇게 하는, 로조. 그러면, 동류.

정신이 몽롱해질 것 같은 일순간이 끝나, 염열이 오열을 흘릴 것도 없고, 무너졌다.

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제 269화 『원전』

자전이 염열을 물어 찢어, 망자는 몸을 찢어지면서 벽돌의 위에 따랐다. 구름의 틈새로부터 보이는 어두운 달빛만이, 그 모습을 비추고 있다. 보검의 끝에 착 달라붙고 있던 불길의 잔재가, 얼도록(듯이) 사라져 갔다.

알지 못하고, 눈시울을 깜박이게 한다.

손바닥에, 무언가를 베어 쓰러뜨린 확실한 감촉이 있었다. 상정한 대로, 예견한 대로, 망자를 죽인 감각. 보검에 새겨진 영웅 살인의 문자가, 은은하게 떠올라 간다. 한숨을, 흘렸다. 어떻게든, 한 번은 죽일 수 있던 것 같다.

뿌리친 보검의 칼날을 돌려주어, 땅에 쓰러져 엎어진 채로의 로조로, 마주본다. 눈에 비치는 그 모양은, 언어를 초월했다.

왼쪽겨드랑이로부터 우복으로, 베어 찢어졌다고 하는 것보다도 씹어 후벼파졌는지라고 생각할 정도의 대상처. 동체는 거의 2개로 나누어져 있어 방금전과 같이 염열에 의해 서로 맞물리는 것 같은 움직임도 보여주지 않다.

그 모양은 인간은 물론, 비록 마종 마인도, 무사하지 않을 것이라고 그렇게 생각하게 한다.

하지만, 그런데도 이것은 망자다. 일찍이 그 파괴의 권화[權化]가 구석구석까지 다 죽여 상, 이것은 죽지 않았다. 사실, 약해졌다고는 해도 로조의 신체의 마디마디에는, 아직도 불길이 정착하고 있다. 그러면, 명확한 최후가 필요할 것이다. 나를 위해서(때문에)도, 녀석을 위해서(때문에)도.

보검을, 울린다.

「어때, 기분은」

가벼운 어조로, 말한다. 어차피 저항한데라든가, 이제(이미/벌써/더는/정말) 움직인데라든가, 그런 일을 말하고 이놈은 들어주지 않을 것이다. 그것은 잘 알고 있었다.

로조는 붉은 벽돌에 따른 채로, 짖는 것 같은 오열을 흘려, 말한다. 신체의 마디마디로부터 감는 염열이, 그 의지의 생존을 증명하고 있는 것 같았다.

「…의외로, 유감이어도 기쁜 것도 아니구나. 반드시, 군과 같은 생각이다. 너도 죽을 때는 이런 기분이 될 것이다」

얇게 보이는 입술을 조롱 하도록(듯이) 비뚤어지게 하면서, 로조는 말한다. 몸을 비트는 것 같은 소리는, 그야말로 죽은 사람. 하지만 그 눈만은, 어디까지나 탐욕에 빛나고 있었다. 가슴 속에는, 아직도 타오르는 염열이 있는 것을 알 수 있다.

아마도 그야말로가, 로조가 그 손에 움켜쥐는 원전이다.

원전――마인들이 가지는 당신의 존재 증명으로 해, 마술이라고도 저주와도, 마법이라고도 말할 수 없는 것. 사람의 세계로부터는 동떨어진 무엇인가.

한 때의 무렵, 홀연히세상에 나타난 마인이라고 하는 존재를, 사람은 무서워하고 피했다.

여하튼 마인들은 용이하게 사람을 유린해, 마치 먼지같이 그 생명을 집어내 간다. 그런 존재가, 우리들과 같은 생물일 리가 없으면, 지자는 말했다. 저것은 신의 총애를 받을 수 없는, 땅의 바닥으로부터 기어 나온 악마 그 자체인 것이라고도.

그렇게, 그런 무리가 휘두르는 힘이라고 하는 것은, 신화의 시대부터 정해져 있다. 그것은 스스로를 증명하기 위한, 스스로의 근원인 힘. 신에 인정되지 않는 것은 역사에 이름을 남길 수 없다. 신에 사랑 받지 않는 사람은 그 이름을 서적에 적는 일도 할 수 없다.

그러니까 그런 마인들은――당신으로 그 존재를 적어, 당신의 존재를 스스로 증명 할 수밖에 없다. 그러니까, 그 힘은 원전과 그렇게 부른다.

로조가 가진 사람의 심장조차 다 불타지 않아로 하는 불길도, 아마도 그것이다. 증오를 먹어, 원한의 소리를 먹어. 최후에 는 그 몸을 구워 멸하는, 증오도인 염열. 전혀 훌륭하고 최악의 대용품이 아닌가. 그런 것을 손에 거두어, 착실한 최후가 있을 리가 없다.

보검을 한 번 더, 쳐든다. 이미 다만 찍어내리는 것만으로, 그 중량감이 로조의 두엽을 짜부러뜨려 줄 것이다, 위치. 로조의 눈이 곧바로 이 (쪽)편을 확인하고 있는 것이, 알았다. 그 송곳니를 벗기는 것 같은 시선은, 이 (분)편이 틈을 보이면 금새 숨통을 먹어 뜯어 준다고 할듯하다.

왼팔에 힘을 집중해, 하늘을 어루만지면서 보검을 찍어내린다. 귓전으로 바람이 단열되는 소리가, 운다.

그런 일순간의 한중간. 소리가, 영향을 주었다.

- 이제(이미/벌써/더는/정말), 끝이야. 손을 당기세요.

무심코 보검의 걸음을, 멈춘다. 그 소리는, 마치 아픔을 견디면서 필사적으로 짜낸 것 같은, 그런 색을 가지고 있었다.

◇◆◇◆

피로스=트레이트는 아직도 일어서는 것조차 할 수 없는 신체를 떨쳐 붉은 벽돌에 손을 다하면서, 소리를 늘렸다.

그 어금니는 소리가 울 것 같을 정도에 악물 수 있어 피부는 경련한 채로 땀을 흘린다. 명확하게, 신체의 마디마디가 한계를 전하고 있었다.

으득, 이라고 붉은 벽돌에 손톱을 세워, 전신을 관철하는 불쾌감에 참는다. 시선의 끝에는, 반신을 찢어지고 쓰러져 엎어지는 로조와 검을 찍어내리는 르기스의 모습이, 있었다. 난폭한 숨을 흘려, 몸부림치도록(듯이)하면서, 말한다.

「무엇을, 하고 있어. 손을 당기세요와…말한 것이지요」

 이마(금액)을, 땀이 빨아 간다. 대부분 지붕의 위에 허리를 떨어뜨린 것 같은 모습이면서도, 그 말로부터는 통치자로서의 자랑이 빠지지 않았다. 그렇게, 그 백안에는 어디까지나 신념의 색이 켜지고 있다.

그녀에게 응해 소리를 낸 것은, 악덕이었다. 그 위험한 눈초리가, 로조를 관철하고 있다.

「그 녀석은 무리이다. 이 녀석에게는 이제(이미/벌써/더는/정말) 편하게 될 권리가 있다. 살아 나갈 의무를 간신히 손놓여진 것이다」

반 어딘가 내던지는 것 같은 소리를 내면서도, 그 시선은 일절 로조로부터 멀어지지 않았다.

일순간에서도, 무슨 일이나 이 장소에 일어나 버리면, 즉석에서 눈앞의 마를 베어 죽이면, 르기스는 그 모습으로 수다스럽게 말하고 있다. 그 신체로부터 발하는 사나움은, 피로스=트레이트가 문장교의 천막으로 보인 모습과는 비교가 되지 않을 정도. 야생의 이리로도 좀 더 상냥한 기분일 것이다.

웅크리게 한 태세를 조금씩 일어나게 해 피로스=트레이트는 붉은 벽돌의 위에 다리를 두었다. 등뼈로부터 싫은 소리가, 영향을 준다.

평상시는 어렵지 않게 당신을 결려 주어야 할 양다리도, 오늘 이 때만은 믿음직스럽지 못하다. 그러나 통치자 라는 것은, 그런 시간에야말로 스스로의 다리로 세우지 않으면 안 되는 것이다. 적어도, 그녀는 그렇게 믿고 있다. 무릎이, 저렸다.

피로스=트레이트는 그 입술을 짜부러지게 해, 말했다.

「이제(이미/벌써/더는/정말) 대결(결착)은, 도착했어요. 이것 이상칼날을 흔들어, 무엇이 된다고 해」

목의 안쪽으로부터 생각해 낸 것 같은 소리를 미치게 하면서, 그녀는 필사적으로 말 이어 간다.

「로조는, 내가 비호 해야 할 시민의 한사람. 그가 죄를 이루었다면, 그것을 재판할 권리는 피로스에게만 있다. 여기 에서 단지 죽이는 것 같은 흉내는, 결코 용서되지 않는다」

하나하나 악물도록(듯이)해 토해내진, 말. 그것은, 결코 말장난이나, 물건의 탄력으로 나온 말은 아니다. 틀림없이, 피로스=트레이트의 본심이며, 긍지 그 자체.

그녀에게 있어, 로조는 요행도 없는 반역자이며, 당신을 통치자의 지위로부터 질질 끌어 내린 원적이다. 그의 존재가이기 때문에, 그녀는 지옥의 끝을 보았다.

시민에게 타기 되어 맹위를 흔들어져 신체의 마디마디는 깨뜨려졌다. 통치자로서의 자랑을 패배하게 되어진 굴욕은, 아무리 닦을 수 있는 것은 아니다.

원망해도 아무도 아무것도 말하지 않든지, 미워해도, 그 몸을 죽게 내버려 둠으로 한 곳에서, 누가 이론을 끼울까 보냐. 오히려 그렇게 하는 일이, 인간의 올바른 반응일 것이다.

그러니까, 로조가 올바른 사람과 그렇게 부른 피로스=트레이트도, 어쩌면 어디일까 올바르지 않은 것인지도 모른다.

「-칼날을 두세요, 동맹자 르기스. 그의 죄는 통치자의 나에게 귀결한다. 그를 죽이지 않아로 한다면, 나를 먼저 죽이세요」

피로스=트레이트는, 달빛가운데, 일인소리를 미치게 했다. 그 눈의 안에는 그녀가 믿는 올바름이 소용돌이치고 있다. 그것을, 그녀는 결코 손놓자고는 하지 않을 것이다. 그야말로 스스로의 생명이 그 손가락으로부터 흘러 떨어지는 그 때까지.

그렇고 말고, 확실히 로조는 죄를 범했을 것이다. 반역자와 그렇게 말할 수 있을지도 모른다. 그렇지만, 그것이 어때서.

그는 시민으로, 나는 통치자다. 통치자가 패기 없었기 때문에야말로, 시민은 죄를 범한다. 만약 내가 시민의 모두를 충족 시킬 수가 있던 것이라면, 이런 일은 되지 않았다.

-즉, 나는 그를 구할 수 없었다.

그러니까, 로조가 무엇을 범해도, 원인은 결국의 소기에 있는 것이라고 피로스=트레이트는 말한다. 그런 몸으로, 그에게 원망의 말 따위 말할 수 있을까 보냐. 그에게 모든 죄 따위 착용할까 보냐.

피로스=트레이트의 말의 뒤, 일순간의 공백이 있었다. 르기스도, 그렇게 로조도 또한 호흡을 멈춘 것 같은, 그런 기색. 그렇게 다음에 말을 낸 것은, 로조였다. 조금 마른 같은, 소리.

「카, 하하하! -(들)물었는지, 원적이야. 좋은 여자일 것이다. 내가 유일 애태운 여자다. 나에게는 굽지 못했던 여자다」

뭔가를 포함한 같은 것은 아니고, 다만 솔직하게 웃는 것 같은, 그것. 방금전까지 긴장으로 가득 차 있던 장소의 공기가, 물결이 당겼는지같이 없어져 간다.

피로스=트레이트가 장소의 변전에 다 응할 수 있지 못한 채, 딱 그 눈을 크게 하고 있으면, 르기스는 로조에 응하도록(듯이), 수긍하고 있었다. 그 뺨에는, 작은 미소와 같은 것이 물결치고 있다.

「완전히다. 위험하게 반하는 곳이야. 용서해 줘, 나에게는 이제(이미/벌써/더는/정말) 좋아하는 사람이 있기 때문에 말야」

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제 270화 『하늘에 돌려보내는 재』

저것은 반드시, 어리석은 여자다.

로조는 스스로의 손가락끝에 얼마 안되는 온기를 느끼면서, 무거운 신체를 내던지도록(듯이)하면서, 생각했다. 그 몸에 머물게 하고 있던 염열이, 천천히와 그 모습을 잃어 가는 것을 알 수 있다.

어디까지나 우직해, 짊어지지 않아도 괜찮은 것도 떠맡아, 그 작은 몸으로 필사적으로 뭔가를 잡으려고 발버둥치고 있다.

통치자라고 하는 역할과 올바르고 어머나라고 하는 강고한 자율심은 어디까지나 그녀를 갈라 놓지 않는 것일 것이다. 라고 하는데 때에 거기에 사무치지 않고, 동정이나 비애 따위라고 하는 왜소한 감정에 얽매이는 그 모순된 모양은, 어리석다고 말하지 않을 수 없다.

그런, 어딘가 비뚤어진 성질. 피로스=트레이트라고 하는 여자는 어디까지 말해도, 그런 자기 자신으로부터 도망칠 수 없다.

그러나 그런 그녀이니까, 그런 피로스=트레이트이니까, 로조는 애태웠다. 올바르게 있을것이다로 해, 그러므로 어딘가 비뚤어진 여자. 어쩌면 올바름 이라는 것은, 몇시라도 비뚤어지고 있는 것일지도 모른다.

「어떻게 하는 로조, 너에게 한 번만 기회를 하자. 내가 편하게 해 주어도 좋은, 피로스=트레이트에 재판해져도 좋다. 너의 대결(결착)이다, 너로 붙여라」

머리 위로, 원적이 중얼거리도록(듯이) 말했던 것이 들렸다. 담담한 소리였지만, 상대를 모욕하는 것 같은 것은 아니고, 다만 던진 것 뿐의, 그것. 아무리 생각해도, 마인 상대에 거는 정은 아닐텐데.

생각한다. 역시 이 르기스라고 하는 남자도, 어딘가 진정으로는 없다. 진정으로 없기 때문에 여기에서 마성화한 당신과 칼날을 주고 받아, 그렇게, 승리했다.

그래, 그는 승자다. 로조의 뺨이, 흔들린다.

「자신의 시말이다, 스스로 붙인다. 그러한 것이다. 게다가, 너희들은 나같이 작은 사람에게 교제할 여유 따위 없어」

염열이, 스스로의 신체를 태우기 시작하는 것을 느끼고 있었다. 이미 불길과 일종 동화조차 한 신체가 모두 불타 그렇게 재로 돌려보내는 이 기묘한 감각. 손가락끝으로부터, 조금씩 존재가 무너지기 시작하고 있다. 이대로, 당신의 존재는 사라져 없어진다.

당연한이야기일 것이다. 여하튼, 당신의 원전은 무너지고 떠났다. 사람을 그만두어 그렇게 당신의 존재 증명을 잃은 마성은, 다만 세계로부터 떠날 수밖에 없다. 증오 투성이가 된 염열은, 마지막에는 시들고 가는 운명이다.

피로스=트레이트로, 시선을 향한다. 사지를 갓난아이같이 진동시켜 이 (분)편으로 접근해 오는 것이 보이고 있었다. 뭔가를 큰 소리로 외치고 있는 것 같았지만, 어떻게도 귀는 능숙하게 그 소리를 주워 주지 않는다. 적어도 최후 정도, 그녀의 소리를 듣고(물어) 있고 싶었지만. 당신이 애태운 여자의, 소리를.

결국 나는, 바보 같은 것에 최초부터 끝까지 그녀를 미워할 수가 없었다. 왜 일까. 몇번이고 적대해, 말을 서로 주고 받아, 가끔 매도해조차 했을 것인데.

로조가 뺨을 무너뜨린다. 반드시, 그 때부터다. 아직도 최저의 신분에 있던 그 때, 순회중의 그녀에게 넋을 잃고 봐, 그렇게 말을 걸어진, 그 때부터.

말을, 계속한다. 뺨이 자연히(과) 물결치고 있었다.

「가까이의 마수소를 호위병과 모험자에게 찌르게 하고 있다. 사설의 마수 모두는 사납다, 곧바로 피로스의 도시거리와 너희들의 군에 덤벼 든다. 자, 이마나리해야 할 것은 1개일 것이다」

시선을 조금 향상되게 하면, 르기스의 눈이 조금 가늘어지고 있는 것이, 로조에는 보였다. 그 눈이 어떤 감정을 가득 채우고 있는지는, 모른다. 하지만 무엇으로 해라, 좋은 감정은 아닐 것이다.

바보놈, 당신은 너의 적이다. 그것만은 확실할 것이다. 이런 보기 흉함을 쬔 것이니까, 적어도 최초부터 그 최후까지, 너의 적으로 있게 해 줘. 그래야 나는 죽어 갈 수 있다.

본거지가 재가 되어, 사지는 무너지고 떠났다. 이제 곧 소리도 나오지 않게 되는 일일 것이다. 이상하게, 달빛이 눈에 눈부시다.

!

그, 최후. 피로스=트레이트의 소리가, 들린 것 같았다. 마치 우는 것 같은, 슬픈 듯한 소리. 그것이 어떻게도, 나쁜 것으로는 없다.

입술을 연다. 눈은 이제 안보인다.

「르기스. 최후에 뻔뻔스러운 소원이다. 피로스=트레이트에, 감사를. 그렇게―」

이제(이미/벌써/더는/정말) 아무것도 안보였지만, 어디선가 그가 수긍하는 것 같은 기색이 있었던 것이, 안다. 라면 이제(이미/벌써/더는/정말), 말해야 할 일은 없다. 이것으로 당신의 생애는 완수했다. 후회는 아무것도 없다. 최대한 있는 것은 푸념정도의 것이다. 그래, 작은. 그렇게 당신의 몸에는 너무 클 정도의, 푸념.

아아, 바라건대.

「-바라건대, 르기스. 너와는 아직도 정의를 믿고 있던 그 무렵을 만나고 싶었다. 좋은 친구가 될 수 있었지에─에서는, 영웅」

그것만을 남겨, 로조의 신체도, 그렇게 영혼도, 재화한 사라져 갔다. 어느덧 그 재도 바람, 그렇게 세계에 흩어져 갔다.

◇◆◇◆

가라이스트 왕국 포모르가의 저택에서, 현 당주 로이 메츠=포모르는, 그 거구를 약간 기울여, 보고서의 문자를 쫓았다. 잠시 해, 눈을 비뚤어지게 하면서 얼굴을 든다.

그러한 후, 누구에게 말하는 것도 아니게 중얼거렸다.

「물러났는지. 그 악랄이」

패했다는 말은 감히 사용하지 않았다. 악랄의 용사 리처드=파미리스에 있어, 진정한 패배와는 그 몸이 죽은 때만일테니까.

하지만 그런데도, 그가 문장교에 몇 걸음 비켜진 것은, 확실하다.

로이 메츠는 스스로의 신체와 비교하면 상당히 작아져 버리는 의자에 기대어, 눈을 흔들거리게 한다. 당신의 마음 속에 띄워야 할 감정을, 어떻게든 정리하려고 하고 있는 것 같았다.

정직일을 말하면, 이 통지는 로이 메츠에 있어 큰 충격이다. 리처드가 후퇴를 피할수 없게 된다 따위, 생각한 적도 없었다. 그것은 낙관이라고 하는 것보다도, 로이 메츠안에 머물고 있는 리처드에게로의 확고 부동한 신뢰다.

아직도 나이 젊은 무렵, 로이 메츠도 차기 포모르가 당주로서 전장에 나온 기억이 있다. 이렇게 말해도 물론 전선에 나오는 것 같은 일은 용서되지 않았지만, 그런데도 가까이서 생명이 염가판매 되고 있는 현장을, 확실히 보았다.

그래, 그 전장에 있던 것이다. 아직도 용사의 이명[二つ名]을 가슴에 장식해, 태양의 빛아래를 걷고 있던 리처드도. 그 날 그와 만나 가슴에 안은 감정은, 지금 이 날에도 기억하고 있다.

그런가 용사란, 이런 사람을 가리켜 말하는 것인가.

대검을 휘두르면 적군이 찢어져, 소리를 높이면 전군이 호응 한다. 물러나는 것은 어리석음, 참고 버티는 것조차 모르는 그 모양. 바야흐로 번갯불이라고 부르는 것에 적당하다. 그가 패배하는 모습 따위, 상상조차 할 수 없었다.

때는 지나, 리처드는 확실히 늙었다. 당신 같이, 이미 최성기라고는 할 수 없을 것이다. 그런데도, 상 저것은 강자다. 후수를 취하는 모습 따위 생각할 수 없다.

그러므로 후퇴를 강요당한 것이면, 리처드가 약한 것이 아니다. 문장교라는 것이, 동일한 강자다.

굵은 손가락이, 코끝을 어루만진다. 그것이 로이 메츠가 걱정거리를 할 때의 버릇이었다. 그런데 왜 그러는 것일까 하고, 거구가 기운다.

대성당의 이름을 씌운 군이 패배하는, 그 자체는 굉장한 문제는 아니다. 오히려 환영해도 좋은 일이다.

여하튼 최근의 교회 무리는 그 너무 판을 치고 있다. 아주 조금만 얌전해진다면, 한 번이나 두 번의 후퇴는 고맙다고 하는 것. 결국 종교는 통치의 도구, 도구가 자기 주장을 너무 하는 것은 재미있지 않다. 얌전하게 교의만을 주창하고 있으면 좋은 것을.

하지만, 도구가 도구로서의 역할을 완수하지 않는 것도, 그건 그걸로 문제다. 대성당의 가르침은, 무엇보다도 통치자에게 있어 사용하기 편리하다.

-확실히 성녀는, 아직도 순례의 한중간인가.

큰 손이 독수리의 날개로 만든 펜을, 취했다. 역사가 또 1개만, 그 몸에 자를 만들려고 하고 있다.

읽어 주셔 고맙습니다.

제 10장은 본화에서 완결이 되어, 차화로부터는 제 11장이 됩니다.

나날의 코우신이 지각할 기색이 되어 죄송합니다.

가능한 한 원의 갱신 페이스에 되돌리도록(듯이) 진력 합니다 모아 두어 용서

해주시면 다행입니다.

또, 나날의 감상 정말로 감사합니다. 여러분에게 읽어 받을 수 있어,

조금이라도 즐겨지고 있다면 더 이상의 일은 없습니다.

정말로, 감사합니다.

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제 271화 『깜박임의 꿈』

거기는, 흰색. 눈가운데와도 빛 눈부실 정도인 장소라고도 말하기 곤란한, 그저 흰 공간. 그 자리에서 말을 발하고는, 하나의 백색.

「오오, 무섭다 무섭다. 그는 도대체(일체) 어디까지 갈 것이다. 무서워서 견딜 수 없어」

이것이 미치게 하는 말은, 아무런 감정이 깃들인 것처럼 안보인다. 말에 있어 마땅한 중량감이라고 하는 녀석이, 모조리 빠져 있는 것 같은, 그런 분위기가 있었다.

지금 발한 것으로 해도 그렇게, 무섭다고 말하면서, 그 실은 전혀 갖춰지지 않았다. 마치 소리를 무리하게 늘어놓은 것 같은 감촉.

흰색은, 손가락끝으로 공기를 만지작거리도록(듯이)하면서 또 소리를 냈다.

「그러나 결국 아무것도 변함없다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 상연 목록은 시작된다. 사설에 이르면, 그래서 모두가 끝날 것이다」

적어도 나라의 1개라도 취해 받지 않으면 이야기가 되지 않는과 흰색은 마치 비웃도록(듯이) 소리를 늘어놓았다. 그것은 (들)물은 사람을 심하게 곤혹시켜, 불쾌하게 시키는 소리. 마음이 약한 인간이면 그 소리를 들은 것 뿐으로 기분을 벗어나 버릴 것 같은 그것.

그런 소리를 씹어 부수도록(듯이)해, 대면의 그림자는 말한다.

「연극이란, 항상 극작가의 수중으로부터 흘러 떨어지는 것이다. 벌써 잊었는지, 아르티우스」

그림자의 뺨이, 비뚤어지도록(듯이) 치켜올라간다. 재미있어하고 있는지, 그렇지 않으면 또 다른 감정을 안고 있는 것인가. 그 표정은 어떻게도 읽어낼 수 있을 것 같지 않다. 그렇게 그것은, 흰색도 같았다.

구르는 것 같은 소리로, 흰색이 말한다.

「기억하고 있다고도. 네가 나의 줄거리를 찢어 버려 주었던 것은, 잊고 싶어도 잊을 수 없다. 아아, 슬퍼서 견딜 수 없어, 오우훌」

그런 일을 전혀 슬프지 않은 것같이, 말한다.

이미, 그 광경은 무엇을 보고 있는지 모르게 되어 온다. 사람이 이야기하고 있는지, 그렇지 않으면 다만 소리가 써 울려지고 있을 뿐인가, 혹은 완전히 다른 언어가 털어지고 있는 것인가. 마치 이해가 미치지 않다.

다만 1개 이해 할 수 있는 일이라고 말하면, 그 흰색과 그림자가, 뭔가의 의사를 주고 받고 있는 것 정도의 것일 것이다.

아르티우스와 그렇게 불린 흰색이 소리를 잇는다. 어째서 저런 일을 했다, 라고. 그림자는 그것을 받아, 독백 하도록(듯이), 비웃으면서 말했다.

「-(들)물을 것도 없다. 너는 그에게 주지 않았다, 그러니까 나는 주었다. 그 만큼의 일」

그림자는 과장에 몸짓을 붙여 말한다. 그 모양은 정말로, 무대에 간 배우. 그러면, 이

장면은 이제 곧 끝을 맞이할 것이다. 그림자의 모습이, 주위의 빛에 되밀어내지는 것처럼, 흔들린다.

마치 꿈의 광경같이 그림자는 흔들거려, 조금 흐트러지기 시작한 소리로 계속했다.

「이럭저럭 신령을 자칭하는 너가 흘린 것을, 주운 것인 만큼 지나지 않아」

그림자의 말을 듣고(물어), 흰색은 심하고 유쾌였다. 아니 그 상태를 봐도 감정이 깃들이고 있을까조차 잘 모르기 때문에, 그렇다고는 단언할 수 없지만. 어쨌든 비웃도록(듯이) 소리를, 울리고 있었다. 실로 즐거운 듯이, 실로 우스운 것이라도 보는것같이.

흰색은 말한다. 흘렸지 않은, 남긴 거야.

「나는 그들에게 구제를 준다고 해, 너는 모두를 옮겨 들이려고 그렇게 말했다. 그것을 스스로 찢다니 하늘이 찢어져도 있을 수 없다. 그 예외는 다만 1개」

그림자의 모습이 희미하게 보여, 대부분 머지않아 여기로부터 사라져 없어지려고 하고 있었다. 단지 그 눈이 조금 가늘어지고 있는 것이, 보인다. 뭔가 의도를 얻을 것 같은, 눈.

「-권속이 특권만이다. 그럴 것이다, 네가 르기스 되는 인간에게 베푼 것과 같은 것. 나도 또, 권속의 소원을 실현하는 것에 지나지 않는다」

그 소리를 마지막으로, 공간으로부터 그림자는 사라졌다. 그렇게, 흰색은 그것을 그다지 기분에 두는 것도 아니고, 전혀 아무것도 없었다고라도 말하는 것처럼 그 눈시울을 닫아 간다.

당연한일. 지금 여기에서 일어났던 것은, 바야흐로 꿈. 없었던 것, 본래 있을 수 없는 것이다.

다만 세계가 바뀌는 깜박임의 사이에 일어난, 변덕과 같은 것. 그러니까, 정말로 이런 회화가 어디선가 있었는지, 그것조차도 잘 모른다.

◇◆◇◆

눈시울을 열면, 면식이 있던 천장이 바로 거기에 있는 일에, 아류에노는 눈치챘다. 익숙해진 그것이, 어째서 시야에 있는지, 일순간뇌가 이상하게 여겨 의문을 띄운다. 황금의 눈이, 한 번, 두 번 다시 깜박여, 졸음을 지불해 갔다. 그렇게 간신히, 눈치챈다.

-그런가, 대성당에 있는 것이었다.

가희[歌姬]의 성녀와 그렇게 불리는 것처럼 되어, 아류에노는 이제(이미/벌써/더는/정말) 수개월 이상이나 순례를 계속하고 있었다. 그 사이 운 좋게 귀족의 관에 초대되는 일도 있으면, 숙소가 없게 마차로 숙박 하는 일도 있었지만, 빈도로 말하면 후자가 훨씬 많다.

신의 가호 이유나 산적의 종류에 조우하는 것 같은 일은 그렇게 없었지만, 그런데도 만족스럽게 잘 수 있는 것은 적었다고 말해도 좋을 것이다.

그 반동 이유인가, 대성당내의 당신의 방에서 잘 수 있었던 것은 아류에노에 있어서는 감로에 동일한 일이었다. 거기에 당신의 방이라고 해도, 일찍이 수녀로서 수년을 보내고 있었을 무렵과는 마치 취급이 다르다.

너무 단단해 등에 아픔조차 느껴진 침대는, 신체가 침울해지는 것 같은 부드러움에 변모하고 있었고, 박포[薄布]인 것 같았던 모포도, 상당히 두꺼운 것으로 바꾸어 넣어지고 있다.

명백한 것이라고, 아류에노는 무심코 긴 속눈썹을 흔들어 한숨을 흘렸다. 방내라고 말하는데, 토해내진 숨이 순식간에 흰 모습을 보인다.

준비되어 있던 몸을 맑게 하기 위한 차가운 물은, 마치 얼음인 것 같았다. 어차피 대우를 자주(잘) 해 준다면, 여기도 뜨거운 물로 해 준다면 좋은 것을. 몸 맵시를 정돈해, 황금의 두발을 흔들거리게 하면서, 눈매에 닿는다. 졸음은 훨씬 전에 두엽의 안쪽으로부터 사라지고 있었다.

아류에노가 대성당으로 그 다리를 댄 것은, 아무것도 순례를 끝냈다고 할 것은 아니다. 오히려 아직도 계시는 더욱 먼 땅을 지시하고 있다. 그러므로 그 몸은, 아직도 성녀 후보에 지나지 않았다. 누구보다 성녀에 가까운, 이라고 하는 일정 수식어는 붙지만.

그런 가운데, 일부러 다리를 대성당까지 옮겨진 것은 다름 아닌, 문장교의 약진이 이유다. 물론 표면상의 (*방침)원칙에서는 한 번 대성당에서 그 몸을 맑은, 순례의 피로를 달래는, 등이라고 말하는 것이었지만.

서니오 평야에서 자주(잘) 말하면 후퇴, 솔직하게 말하면 패배한 대성인의 가르침은, 적잖게 동요를 안고 있다. 그런 한중간에, 그렇지 않아도 어려운 사설의 시대에 접어든다. 백성의 비명은 다 숨길 수 있는 것은 아니다.

그러므로 가희[歌姬]의 성녀로 불리는 당신을 귀환시켜, 조금이라도 백성의 마음을 위로해 두고 싶다고 하는 것이 본심일 것이다.

아류에노는 그것을 생각해, 가슴 속에 따뜻한 것을 기억하면서 작은 미소를 띄웠다. 정말로, 본인에게 밖에 모르는 것 같은 자그마한 미소.

문장교의 약진. 그것은 두 명의 인물의 이름과 함께 말해진다. 한사람은, 마녀 마티아. 그렇게 또 한사람이, 당신이 소꿉친구, 르기스.

큰 죄악, 사악한 용, 악덕의 사람. 이름을 (들)물을 때에 그 직함을 바꾸어 가는 소꿉친구의 소문은, 아류에노에 있어 반드시 기쁜 것으로는 없다. 그것은 그가 문장교라고 하는 삐뚤어진 구제에 심취하고 있는 증거이며, 대성인의 가르침에 대해서 송곳니를 벗기고 있는 사실 그 자체. 솔직하게 기뻐할 수 있을 리도 없었다. 통상이면, 그 이외에 감정 따위 있을 리가 없지만.

아류에노는 그것들의 생각과 동시에, 검고 어두운, 질척질척으로 한 점착질인 감정이 당신의 오장육부의 바닥을 기고 있는 일을, 잘 이해하고 있었다. 매우 성녀에 적합하다고는 생각되지 않는, 그 감정.

뭐라고 말해야할 것인가, 아니오 결코 사람에게 말해야 할 것은 아니다. 그러나 르기스의 활약을 (들)물을 때, 어두운 기쁨이 가슴을 빠는 일을 아류에노는 숨길 수가 없었다. 그가 문장 교도로서 활약한다고 하는 일은, 그 죄를 거듭한다고 하는 일. 보다 깊은 장소에 빠져 간다고 하는 일.

그때마다, 그는 구해지고 어렵게 되어 간다. 아무도 그 손을 잡지 않게 되어 간다. 반드시 마지막에는, 신도 버리고 끝날 것이다.

아아, 그렇게 되었을 때야말로 나는 그를 구하자. 주위의 모두를 베어버려져 이것도 저것도를 잃어, 그렇게 마지막에 그가 뻗은 손을 내가 취하자. 그 뒤로 천천히와 죄를 갚아, 구제를 주면 좋다. 나만이, 그에게 그것을 줄 수가 있다.

그런, 말할 길 없는 충동과 확신. 가슴 깊은 곳을 뜨겁게 끓어오르게 하는 것 같은 생각이 전신에 널리 퍼진다. 알지 못하고, 아류에노는 어는 것 같은 추위를 잊어, 양양으로 한 기분으로 복도를 걷고 있었다.

백성에게로의 위로로서 거리들을 도는 일은, 어제까지로 그 대부분을 끝내고 있다. 오늘은 확실히, 호위의 성당 기사를 선정하는 것이라든지 말한 것을 기억하고 있었다.

이렇게 말해도, 아류에노가 실제로 실시하는 것 같은 일은 아무것도 없다. 최종적으로는 신의 계시가 지시하는 대로, 모두가 정해진다. 그 앞에 당신의 소원이 있는 것이라고, 아류에노는 믿는다.

-반드시 나는, 과거나 미래도, 같은 일을 바라겠지요.

황금의 눈동자가, 차가운 날씨아래에 빛난다. 그 중에는 신앙의 빛과 하나 더, 어두운 뭔가가 떠올라 있는 것 같았다.

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제 272화 『메부리코의 기대와 그 여로』

스탠리가의 명의, 버킹검=스탠리는 그 특징적인 응비를 실룩거리게 해 테이블에 둔 물에 몇차례 입을 대었다. 머리가, 심하게 아프다의 것을 알 수 있다.

그 두통은, 이미 버킹검에 있어 지병과 같은 것이었다. 게다가 외적인 요인으로부터 주어지는 것은 아닌, 정신 따위라고 하는, 어디에 있는지 모르는 것으로부터 생각해 내지는 아픔이다.

가르아마리아에서 스탠리가의 외교를 담당하고 있었을 때는, 이런 꼴을 보이는 것은 한 번도 없었던 것이지만. 가라이스트 왕도에 정착하고 나서는, 자도 식어도 이 통증에 시달린다. 이빨이 무디어진 톱이, 열심히 머리를 찢어 있는 것과 같았다.

이전에는 못된 장난과 미주[美酒]를 사랑한 남자가, 한심하다. 설마 당신이 이 정도에 약한 인간이라고는 생각도 하지 않았다. 버킹검은 크게 한숨을 토한다. 자기 방에서 그 무거운 한숨을 흘리는 것이, 최근에는 버킹검의 일상과 같이 되어 있었다.

두통을 불러일으키는 종은, 2개. 양쪽 모두 머리(마리)의 깊은 속에 메워져 버리고 있다.

1개는 당연, 스탠리가의 명의로서 형태도 없는 중압을 책임 지워지는 나날 그 자체다. 본래의 당주로 있던 오빠는 아직도 행방이 알지 못하고, 유해도 찾을 수 없는 채. 친척모두는 가르아마리아라고 하는 지주를 잃은 스탠리집으로부터 가시도록(듯이) 떠나 갔다.

본래의 차세대 당주이며, 버킹검의 조카이기도 한 헬트=스탠리는, 사교계의 독거미모두와 혀를 서로 걸려면 아직도 경험이 풍부하지 못했던 탓일 것이다. 어느 사이에든지, 스탠리가의 외교를 담당하고 있던 당신이 명의라고 하는 일이 되어 버렸다.

정직, 변변찮은 것은 아니다. 의나무지를 잃은 명사 따위, 어느 없는 것이 여 해. 할 수 있는 것으로 하면 가르아마리아를 되찾았을 때의 이권을 잘라 팔기해, 조금이라도 가라이스트 왕도에서의 생활과 지위를 유지하는 것 정도다.

귀족의 안부 묻기에, 온갖 사교의 장소에 얼굴을 내미는 나날. 그렇게 거기서 연기하는 것은 한 때의 자신감을둘러쳐지고 있던 당신 자신이다.

애주가로, 여자를 좋아해, 못된 장난을 무엇보다 좋아한다. 그렇게 방탕한 인간을 몇시까지도 계속 연기한다. 그렇게 하는 일로 자극에 굶고 있는 귀족 무리의 흥미는 파하고, 웃음도 살 수 있다. 어느 의미로, 그것이 버킹검의 처세술이었다.

하지만 그런 일을 반복하는 동안, 버킹검은 일찍이 좋아했던 술도, 여자도, 못된 장난도. 이것도 저것도 음울하게 생각되어 버리게 되어 있었다. 실로 재미있지 않은 인간이 된 것이라고, 이빨을 씹어 자조 한다.

얼마나 싫게 되어도, 그렇게 유쾌한 존재를 계속 연기하지 않으면 안 되는 나날. 그 모순이라고 하는 녀석이, 버킹검의 두엽에 아픔을 임신하게 하고 있었다.

-모순을 항상 그 가슴에 임신하게 해 낳아서는 또 임신한다. 그것이 인간의 성이라는 녀석이 아닐까, 헬트.

일찍이 조카 헬트에, 그런 일을 잘난듯 하게 말한 기억이 있다. 완전히 그런 일을 단언하면서 당신이 이와 같다고는, 웃음 거리다.

그렇게, 또 하나의 고민거리라고 하는 것이, 그 조카. 헬트=스탠리의 일이었다.

저것은 자주(잘) 해 주고 있다. 대성당 보관으로서의 행동에 불만은 없고, 때때로 사교장에 차기 당주로서 얼굴을 내밀게 하면 실수 없이 교류를 주고 받고, 이야기도 능숙하다.

좌안을 잃어 상, 그 근성은 비굴하게 구르지 않았었다. 오히려보다 정한으로 한 것이다. 이대로 가면 반드시 좋은 당주가 될 수 있다. 버킹검은 그것을 확신하고 있는 마디조차 있었다. 가족의 편애는 저것들, 실수는 아닐 것이다.

그렇게 생각하기 때문이야말로, 염려가 있다. 그것은 때때로 헬트가 보이는, 거야.

투기장에서 생명을 난폭하게 취급하는 것 같은 행동을 보이는 일도 있으면, 가끔 모험자 비슷한 일을 저지르는 일도 있었다. 물론, 그래서 위기에 빠졌다고 할 것은 아니다. 오히려 이쪽이 맥 빠짐 할수록 아무 일도 없고, 황금의 눈을 빛내고 돌아온다. 하지만, 그렇다고 해서 놓칠 수 있는 것도 아니다.

일찍이 가르아마리아에 있었을 무렵은, 그런 상태를 보았던 것은 한 번도 없었다. 정의와 선의의 신봉자이며, 체현자. 오뇌 하는 일도 당황하는 일도 없고, 다만 그것을 수행하는 사람. 그것이 헬트=스탠리였다고 말해 과언은 없다. 과거의 당신은 그것을 인간미가 없으면 그렇게 말했지만, 지금은 그 무렵이 그립게 생각되어 온다.

헬트의 위험함은, 최근 특히 그때마다 합을 늘리고 있도록(듯이) 버킹검에는 생각되었다. 저것은, 어쩌면 자기인 것일까.

당신이 아버지를 잃어, 지주를 잃어, 그렇게 한쪽 눈까지 잃었다. 헬트의 적령기는 아직도 혈기왕성한 기회다. 평시의 모습으로부터는 간파하지 못하고와도, 그 속마음, 오장육부의 뒤에서는 암담인 것을 안고 있는, 그러한 일은 있어도 어떤 이상하지 않다.

그것은, 안 된다. 저것은, 헬트는 결코 작은 그릇은 아니다. 시대가 능숙하게 그 등을 떠밈만 하면, 어디까지나 뛰어 올라 가는 그릇이다. 적어도, 버킹검은 그렇게 믿고 있다.

-콩, 콩

단단한, 어디까지나 소극적인 노크가 자기 방의 문으로부터 울려진다. 버킹검은 조금 시든 소리로 대답을 하면서, 들어가도록 재촉했다. 아무래도 어젯밤은 소리를 너무 사용한 것 같다.

들어가요, 숙부님. 그런 소리와 함께, 황금빛의 두발─헬트=스탠리가 문으로부터 모습을 보인다. 헬트는 어떤 거리낌 없다고 하는 식으로, 실내의 의자에 허리를 걸었다.

가르아마리아에 있었을 무렵은 예쁘게 정돈하고 있던 머리카락이, 지금은 조금 흩어지고 있다. 그러나 난잡이라고 하는 식인 인상을 받지 않는 것은, 그 언행 때문이다인가.

생각하고 있던 말을 쥐어짜내도록(듯이)해, 버킹검이 말한다.

「헬트, 너에게 좋은 소식을 가져와 주었다. 대성당으로부터의 말을 걸고다」

헬트는 약간 그 우안을 가늘게 하도록(듯이)해, 버킹검의 말을 악문다. 잠시, 끝무슨 일일까하고 생각하도록(듯이)하고 나서, 입술을 열었다.

「상관없어요. 마수의 목사냥인가, 그렇지 않으면 누군가의 호위입니까」

무엇으로 해라 문제는 없지만, 이라고 할듯이, 헬트는 턱을 가볍게 당겨 수긍한다. 그것은 오만과도, 여유와도 자기라고도 받아들여지는, 뭐라고도 애매한 대답.

버킹검은 메부리코를 높게 주어 헬트의 태도를 확정하도록(듯이) 입술을 적신다. 그렇게로부터, 목을 옆에 흔들었다.

「호위이지만, 아무런 위험은 없는 거야. 당연하다. 너는 스탠리가의 차기 당주다. 위험한 눈 따위에 당하게 할 수 있을까 보냐」

말을 매끄럽게 이어, 버킹검은 그 흰 이빨을 보인다. 사교장에서 보이는 것과는 또 다른 미소였다. 뭔가를 이야기를 시작한 헬트의 소리를 호쾌하게 짓밟아 부순다.

「너가 가는 것은――성녀의 여로, 순례의 호위다, 헬트. 나의 옛친구에게 성당 기사가 있다. 예라고도 불리는 기사가, 형식상은 그의 동행자다」

그렇게 말해 한사람의 기사의 모습을, 뇌리에 아른거리게 한다. 주창을 휘둘러, 사나운 미소를 보이는 그. 그의 바로 옆에 있다면, 만일에도 위험은 없다. 게다가, 순례의 여로라는 것은 신에 지켜보여지고 있는거나 마찬가지다. 거기에 죽음의 위험 따위 있을 리도 없다.

일찍이 말해지는 순례의 일화는 모두, 기적적으로 성녀를 포함한 모든 동행자가 살아난다는 것이 약속이다.

「요점은 의식의 시중들기군요. 그다지 흥미는 솟아 오르지 않습니다만, 대성당 보관의 의무라고 하는 일이면」

대부분 끊임 없고 그렇게 자른 헬트에, 버킹검은 무심코 머쓱해진다.

과거의 무렵이면, 흥미가 없는, 등이라고 말하는 인간은 아니었을 것이다에. 특히 순례의 시중들기 따위, 누구라도 하고 싶어하는 중, 선택된 사람 밖에 할 수 없는 역할이다. 성녀의 일화, 말하자면 신화의 일단에 관련되는 것에 동일한 일.

버킹검은 일순간 말을 더듬거리면서도, 크게 수긍해 손을 쳤다. 동요를 속이도록(듯이), 감히 과장연기를 해 보였다. 그렇게 물에 입술을 담근다.

이번 헬트가 순례의 동행자로서 선택되는데는, 버킹검의 움직임도 있지만, 무엇보다 대성당이 그것을 요구했다는 것이 있다. 이유는 버킹검에도 용이하게 상상이 붙었다.

지금, 대성당은 아주 조금만 초조를 보이고 있다. 사설에 들어가는 동안 때의 회전(대규모 작전)에서, 문장교에 뒤쳐져 버렸다. 대성당이 그대로 시체를 쬔다 따위라고 하는 일은 그런 있고겠지만, 그런데도 사제모두는 많이 당황하고 있을 것이다, 그 책임을 받아들이게 해질지도 모른다고. 거기에 백성의 심정도, 적잖게 흔들리고 있다.

-이니까, 녀석들은 이야기를 갖고 싶은 것이다. 마음을 충족시켜, 고양을 얻기 위한 이야기가. 패전의 책임으로부터 눈을 피하게 하기 위한 뭔가가.

거기서 생각난 계획이, 이러하다.

문장교에 의해 생가를 빼앗긴 명사의 후계자가, 대성당의 비호하에서 그 의지를 확실한 것으로 한다. 그렇게 성녀의 순례를 거쳐, 신의 선탁을 받은 후, 문장교의 토멸을 맹세해 성당 기사가 된다.

실로 아름다운 이야기다, 시민 무리는 이런 싼 연극에서도 가슴의 안쪽을 뜨겁게 해 줄 것이다. 걸작이다.

하지만, 어떠한 기대가 뒤에 저것, 무엇으로 해라 좋을 기회인 일에 실수는 없다. 성당 기사라고 하는 것은 국왕 바로 아래의 기사와는 달라, 대성당 관할이지만 이유, 일종의 불가침성을 가진다. 시대에 따라서는 하위 귀족 이상의 권한을 가지는 일도 있으므로대성당이 명확한 지주가 되어 주는 일도 크다.

헬트가 자포자기가 되고 있는지, 그렇지 않으면 그 밖에 뭔가가 있는 것인가. 그것은 어떻게도 버킹검에는 이해하기 어렵다. 그런데도, 그 지주를 만드는 것에는, 결코 의미가 없다고는 생각하지 않는다.

조금 가늘게 할 수 있었던 황금의 우안을, 버킹검은 보았다.

헬트에게는, 과거부터 이상한 매력이 있었다. 사람을 매료한다고 하면 좋은 것인지, 그 눈에 관철해지면, 마치 당신의 깊은 속을 비추어지고 있는 것 같은 기분이 된다. 어떻게도, 사람을 끌어당기는 것이 있다.

이와 같은 곳에서 꺽여져 좋은 것 같은 존재에서는, 없을 것이다. 이번 좋은 이야기가 돌아 왔던 것도, 그 증거다. 신의 인도라고 해도 잘못은 없다.

「그럼, 곧바로 준비를. 나 친구――가르라스라고 하는 이름이지만, 기분이 좋은 남자다. 좋은 여행이 되는 일일 것이다」

메부리코를 흔들면서, 버킹검은 말했다. 머리가, 아프다.

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제 273화 『철강은 생각해 말한다』

문장교진지에서 베르페인의 용병들에게 준비된 천막은, 그 규모에 비해 상당히 넓은 것이었다. 지금의 인원수에서는 너무 테비로라고 생각될 정도다.

더욱 여럿 밀어닥쳐 오는 것을 예상하고 있었는지, 그렇지 않으면 뭔가의 배려를 했는가. 준비한 것은 라르그드=안과의 일이니까, 아마도 후자일 것이다. 자신들에게 준비된 장소가 드넓게로 한 것이면, 감정을 해치는 녀석은 그렇게 없다.

그러니까라고 할 것도 아니지만, 여기는 술잔치를 하는데도 안성맞춤이었다. 여하튼 다소 떠든 곳에서 다른 천막에 목소리는 울리지 않고, 무엇보다 넓은 장소에서 마시는 술은 맛있다.

기온의 탓인지 매우 차가와진 엘을, 목에 흘려 넣는다. 일순간의 뒤, 마음 좋은 감촉이 오장육부로 가득 차 갔다.

사설이라고 하는 것은 쓸모가 없는 마디이지만, 차가운 엘을 마음껏 마실 수 있는 것만은 좋은 일이다. 평상시부터 차가운 음료를 삼킬 수 있는 것은, 마술사나 귀족과 시세는 정해져 있다.

「르기스전은, 몇시라도 이와 같은 일을 되고 있습니까」

꼭, 용병중두 명이 여흥으로서 검으로 서로 베기 시작했을 무렵, 베스타리누가 의아스러운 것 같게 표정을 비뚤어지게 하면서, 말했다.

용병들로부터 받은 베르페인 특제의 엘이라고 하는 녀석에게 혀를 적셔, 조금 매운 맛의 강한 감각에 입술을 저리게 하면서, 수긍했다.

「별로 그렇지 않지만. 다만 어떻게도, 이번에는 피로스에서의 행동에 화를 냄인 녀석이 있는 것 같아. 시간이라고 하는 약이 기분을 가라앉혀 주는 것을 기다리고 있는 거야」

과연 도시 피로스에 관한 뒤처리, 로조가 건 마수 모두의 대처에 쫓기고 있었을 무렵은 그런 여유도 없었을 것이지만. 간신히 그 끝이 보이고 걸쳤을 무렵이 되어, 아주 조금만 장소가 위험해져 왔다.

공기라고 말하면 좋은 것인지, 시선이라고 말하면 좋은 것인지. 그런 것이 서서히 단단한 것에 대신해 오는 감각이, 최근 증가하고 있다.

그 원인은 카리아에 피아라트, 거기에 에르디스. 마티아나 안도 그럴 것이다. 누구나, 긴급한 때조차 아니면 1개 말을 주는데, 라고 하는 눈을 하고 있었다.

제일의 문제가, 아마 카리아다. 원래 무엇을 저지르는지 모르는 녀석이지만, 이번에는 특히일 것이다.

여하튼 나는 피로스에 향할 때, 시중든다고 하는 카리아에 대해서, 너의 손을 번거롭게 할 수 있을 정도의 것이 아니면, 뿌리쳐 버린 경위가 있다.

그 결과가 신체의 마디마디에 진 화상에서는, 자칫 잘못하면 팔의 한 개라도 베어 떨어뜨려질 수도 있다. 적어도 내가 아는 한 때의 녀석이면 하고 있었군. 틀림없다.

역시, 사설의 차가운 바람으로 가지고, 그 열을 조금 식혀 받지 않으면 안 될 것이다.

 한숨을, 흘린다. 술에 저린 목이, 조금 아픔과 같은 것을 가져오고 있었다. 눈앞에서는 용병끼리의 결투 가짜에, 돈이 걸고 나온 곳이다. 뭐라고도 그리운, 침착하는 풍경이 아닌가.

브르다의 모습은 어때, 라고 베스타리누에 엘의 잔을 내미면서, (듣)묻는다. 그녀는 일순간 당황한 것 같은 분위기를 보이고 있었지만, 받으면 단숨에 그 잔을 다 마셨다. 과연은 브르다의 여동생이라고 말해야할 것인가, 베르페인 용병단의 장이라고 해야할 것인가.

「좋다고는 단언할 수 없습니다만, 안전에 의하면 하늘에 돌아가는 것은 피할 수 있던 것 같습니다. 다소의 상처 자국은 남겠지만」

그런가, 라고 수긍하면서, 자신의 잔에 따라진 엘을 그대로 목에 넣었다. 목이, 뜨겁다. 하지만 동시에, 가슴의 안쪽에는 안도에 가까운 것이 새고 있었다. 그런가, 무사한가.

인간의 천적이며, 포식자――마인에게 접해 버린 인간의 말로라고 하는 녀석은, 그 대체로가 죽음이다. 그러면 우선 그것을 넘을 수 있던 것이면, 브르다는 행운이라고, 그렇게 말해도 좋은 것인지도 모른다.

그러나 상처 자국은 남는, 인가. 브르다도 전장에 나오는 이상, 그 정도의 일은 당연하다고는 생각하고 있겠지만. 하나 더 정도, 로조의 녀석을 후려갈겨 두어야 했을지도 모른다.

주위로부터 환성이 올랐다. 아무래도, 결투의 대결(결착)이 무심코 늘어뜨려 있고. 용병의 한사람이 팔로부터 피를 흘려 무릎을 꿇고 있었다. 이 손의 도박 결투라고 하는 녀석은, 다른 한쪽의 피가 나온 곳에서 끝과 정평이 나 있다.

근처에 걸터앉은 베스타리누가, 눈을 가늘게 뜨고, 말했다.

「누나의 일로, 우선은 답례를. 다음에, 상담하고 싶은 것이 있습니다」

곁눈질에, 그렇게 말한 그녀의 얼굴을 바라본다. 상당히 진심인것 같은, 진지한 얼굴을 하고 있었다. 아니 고지식한 그녀, 아마 농담 따위 착상도 하지 않는 것이라고 생각하지만.

새롭게 따른 엘에 입술을 담근 채로, 계속을 재촉한다. 나는 왠지 모르게, 그 앞이 예상 생기게 되고 있었다. 그러니까, 감히 말참견하는 일도 하지 않았다.

「피로스에서의 건, 누나가 취한 행동은 분명하게 위험하다고 말할 때 합을 넘고 있습니다. 본래이면, 처단 되어 마땅한 행동이지요」

주위의 용병들의 소란스럽게 숨길 수 있도록(듯이), 베스타리누는 말한다. 누구나, 내기의 결과에 일희일비 하고 있다. 아마 베스타리누의 목소리가 들리고 있는 것은, 나 뿐이다. 그 말에 동의 하도록(듯이), 작게 목을 흔든다.

적대 도시의 내부에 비집고 들어가 정보를 모으는 것만이라도 충분히 위험하다고 말하는데, 설마 수괴의 심장을 베어 내러 간다 따위, 보통 행동과는 아무래도 말 할 수 없는.

물론, 브르다를 신용하고 있지 않았다고 할 것은 아니고, 그렇게 말한 행동이 필요하게 되는 경우도 있지만. 이번 경우는 너무 위험의 정도가 너무 높았다. 결과 자체는 양의 쪽으로 굴렀지만, 1개 잘못하고 있으면 최악의 튀어나온 눈을 내고 있었다고 해도 이상하지 않다.

그럼, 어째서 브르다는 그런 선택지를 스스로 손으로 취했는가. 확실히 조금의 무리를 통하는 녀석이었지만, 엉뚱한 일에는 목을 내지 않는 성질이었다, 그럴 것이다.

베스타리누의 강한 안광이, 나를 관철한다. 마치 질량을 수반했는지같이, 그 시선이 곱슬곱슬하며 뺨을 찢고 있었다. 그녀의 가는 입술이, 긴축시켜지고 있는 것이 보인다.

「…누나는, 당신에게로의 간단한 선물이라고, 그렇게 말하고 있었습니다. 물론 이건은, 멈출 수 없었던 나에게도. 그렇게 누나에게도 책임은 있습니다. 르기스전, 당신에게 아무런 책은 없다」

어디까지나 진지한 녀석이라고, 감탄 한다. 고지식해, 공평을이야말로 사랑한다. 그것이 이 철강공주의 성질일 것이다. 본질적인 곳에서는, 브르다를 닮은 곳이 있다.

엘을 완전히 잃은 잔을 둬, 작게 입술을 깨문다. 베스타리누는 물도록(듯이), 말했다.

「그렇지만, 이번 건으로 잘 알았습니다. 당신의 영향은, 누나에게는 너무 크다. 부탁이 있습니다, 르기스전. 둘 중의 하나, 선택을 해 받고 싶다」

거기서 조금 눈썹을, 찡그렸다. 선택, 이라고 (듣)묻는다는 것은, 그다지 생각하지 않았었다.

베스타리누의 성격으로부터 생각하면, 아마도 향후 브르다에 가까워지지마 든지, 말을 조심해라라든가, 그렇게 말한 일을 (듣)묻는 것이라고 생각하고 있던 것이지만. 아무래도 나의 예상이라고 하는 녀석은 그만큼 맞히가 되는 것도 아닌 것 같다.

베스타리누가 그 눈을 크게 해, 말한다.

「향후 누나와는 두 번 다시 말을 주고 받지 않는가――그것이나 누나의 손을 잡아, 전장으로부터 손을 당겨 받고 싶다. 그 경우에는, 나도 책임을 져 용병을 그만둡시다」

과연, 반은 맞고 있던 것이다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 반은, 상당히 다를 방향으로 이야기가 진행되고 있지만.

천막의 밖에, 상당히 떠들썩한 소리를 들으면서, 표정을, 굳어지게 했다.

◇◆◇◆

정직곳을 말하면, 베스타리누=게르아는, 르기스라고 하는 인간을 마음에 들어 않았다. 적어도, 좋은 인상은 가진 기억이 없다.

베르페인으로 만났을 때는 상당히 난폭한 언동이었고, 무엇보다 당신의 누나의 옆을 진을 치고 있었던 것이 마음에 들지 않는다.

물론 이성의 부분에서는, 누나를 잘 살려 준 것은 이해하고 있고, 감사도 하고 있지만. 감정적인 반라는 것은, 그렇게 곧바로 풀리거나는 하지 않는 것이다.

거기에 더해, 베스타리누가 르기스에 대해눈썹을 찡그리는 한 요인으로서 당신의 누나가 묘하게 그의 일을 화제에 주는 일도 있었다.

가르아마리아에서 상처를 치료하고 있는 한중간, 누나의 입술로부터는 함부로 르기스 되는 사람의 일이 말해진다. 아마 본인은 그다지 눈치채지 않을 것이지만, 연일 대부분 같은 것을 화제로 하고 있는 일조차 있었다.

-마음에 들지 않는다.

그것이, 베스타리누가 르기스에 대해서 직감적으로 떠올리는 인상이다. 당신의 사랑하는 누나가, 이렇게도 한사람의 남자의 일을 입모아 칭찬한다 따위와.

만약 이대로 시골에라도 틀어박혀, 그렇게 르기스 되는 인간과 만나는 것이 없으면, 누나는 영원히 이 남자의 일을 가슴에 계속 안을 것이다. 그것은 베스타리누에 있어, 불쾌 이 이상 없는 것이다.

간신히 자매 모여, 유일한 가족끼리 집안끼리로 있을 수 있다고 하는데. 어디에서 태생출로라고 왔을지도 모르는 무리에게 그 마음을 강탈해진다 따위와 받아들일 수 없는 것에도 정도가 있다.

과연 그것만이 이유라고 할 것은 아니겠지만. 그것도 하나의 원인이 되어, 베스타리누는 문장교군과의 합류를 결정했다.

그렇게, 이렇게 마음에 결정하고 있었다.

르기스 되는 사람과 말을 주고 받아, 만약 그가 누나의 말하는 대로, 견식 깊고, 진지하고 이 이상 없는 영웅 같은 남자이다면, 그것도 좋다.

그러나 그렇지 않은 발칙한 사람, 누나에게 적당하지 않은 인간이었던 것이라면――은인이라고는 해도, 아주 조금만 손을 흔드는 일도, 신은 허락해 주실 것이다. 무엇, 전장에서는 사고가 일어나 마땅하다.

그러한 의미로 말하면 피로스에서의 1건은, 르기스를 확정하는데 있어서 좋을 기회였어요, 이지만.

그 결과라고 말하면, 뭐라고도 결론을 내기 어렵다라고 하는 것이, 베스타리누의 심정이었다.

누나는 누나로 이 남자 한사람을 위해서(때문에) 심한 무리를 하는 것이고, 이 남자도 이 남자로 무리를 한다. 그 터무니 없는 짓은 이 남자의 성질인 것 같기도 하고, 또 누나를 생각한 행동인 것 같기도 했다.

어떻게, 판단한 것인가. 모두가 다 무리를 되는 것은, 그것도 곤란한 것이다.

하지만, 아무튼. 르기스라고 하는 인간이, 세상에서 주장되고 있는 악덕 되는 인간은 아닌 것 같다는 것. 그 정도의 일은, 알았다. 그것을 시원스럽게 입에 내는만큼, 베스타리누는 대담한 성격은 아니었지만.

그러니까 르기스에 향해, 선택을 강요했다. 누나로부터 멀어지는지, 그렇지 않으면 누나의 손을 잡을까.

만약 누나로부터 손을 당긴다면, 그건 그걸로 좋다. 반대로 누나의 손을 잡는다면, 그것도 상관없다. 그 때는 당신도 함께 있어, 이제(이미/벌써/더는/정말) 잠시 이 남자를 확정하자. 그러면, 누나도 납득할 것이다. 당신도 끝까지 이 남자의 본질을 지켜볼 수가 있으니까, 최선의 선택지가 틀림없을 것이다.

거기에 이렇게 말해서는 뭐 하지만, 이 남자는 영웅으로 불리는 것에 적당하고, 색을 너무 좋아한다. 이번 일은 어떻든, 그 점도 성실과 공평을 사랑하는 베스타리누에 있어서는, 받아들이기 어려운 일이다. 그 점도 어디선가는 대결(결착)을 붙이게 하지 않으면 될 리 없다.

그러니까, 우선 열심히 그를 찾아 돌고 있던 성녀전과 안전에는, 전령을 내 두었다. 그는 다른 임을 내던져, 당신의 천막으로 술잔치에 열심히 하고 있다, 라고.

이 건은, 머지않아 다른 면면에게도 전해질 것이다. 그런 때, 지금 옆에 앉고 있는 영웅 전이, 어떤 표정을 하는 것인가. 베스타리누는 아주 조금만 그것이, 즐거움이었다.

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제 274화 『얽혀 알 수 없는 실』

문장 교대 천막안은, 뭐라고도 말하기 어려운 공기가 가득 차 있었다. 누구라도 뭔가를 말하고 싶은 듯해, 그러면서도 아무것도 이야기다 없다. 모두가 모두, 뭔가 계기를 기다리고 있는 것 같은, 그런 기색.

그 중에 1개만 소리가, 흘러넘쳤다.

「-나는 말야, 당신에게 미움받는 것도 저질러 버렸지 않은가 하고, 때때로 그렇게 생각하는 일이 있어요」

바로 오른쪽 옆에 허리를 붙은 채로, 피아라트=라=보르그라드가 소리를 단단하게 해, 이 (분)편을 응시하면서 말한다. 그것은 피아라트로 해서는 상당히 드문, 매우 긴장된 것 같은 소리였다. 전신을 긴장으로 팽배했을 때에 발한다, 소리.

글쎄, 특별히 나는 피아라트에 대해 뭔가 바보스러운 일을 말한 생각은 없고, 몰인정하게 취급했다고 하는 기억도 없지만. 어째서 그러한 이야기가 될까. 짐작이 가지 않는다고라도 말하도록(듯이), 견미를 흔들리게 할 수 있다.

그런 나의 표정이 마음에 들지 않았을 것이다, 다음의 순간에는 피아라트의 흑안이 가늘어져, 날카로워지는 것 같은 시선이 나의 뺨을 구워 간다. 알지 못하고, 입술이 실룩거렸다. 뭐라고 말해 돌려주면 좋은 것인지, 어떻게도 말이 나오지 않는다.

속이도록(듯이), 비근하게 놓여져 있던 잔으로 손을 늘린다. 묘하게, 목이 마르고 있었다. 거기에 차가운 엘로 목을 적시면, 의외로 말도 마음 편하게 미끄러져 나와 줄지도 모른다.

그렇게 잔을 손에 드는, 순간. 그 잔이, 눈앞에서 홀쪽한 손가락에 빼앗긴다. 왼쪽 옆으로부터 성장하고 나온 그것은, 묻지 않고도 누구의 것인가 알았다. 은발의 검사, 카리아=버드 닉의 것이다. 몇 번이나 보아도, 그 흰 손가락으로 장검을 자재로 턴다고는 도저히 생각되지 않는, 그런 손가락이었다.

카리아는 못된 장난에 미소지으면서 잔을 기울여, 엘로 입술을 적시고 나서, 말했다. 피아라트의 것과는 달라, 상당히 가벼운 상태다.

「우연이다 피아라트, 나도다. 여하튼 동료다, 당신의 방패라고 말하면서, 여차할 때에는 방치되니까. 반드시 마음속에서는 경멸조차 하고 있을 것임에 틀림없을 것이다」

아니, 이것은 다르구나. 카리아는 가볍게 말하고 있는 것처럼 행동하고 들어가지만, 그 소리의 마디마디가 들뜨고 있다.

뭔가 억제할 수 없는 감정을 가슴의 안쪽에 안으면서, 어떻게든 억지로 집어넣고 있는 것 같은, 그런 분위기가 있었다. 동시에, 하나의 계기만 있으면 그것이 주위에 성대하게 닥칠 것 같은, 위험함도.

맛이 없다, 많이 맛이 없다.

피아라트로 해라 카리아로 해라, 어떻게 봐도 평시의 모습은 아니다. 아니 아무튼, 그 뒤에 있는 사정이라고 하는 녀석은 왠지 모르게 나도 이해하고 있지 않을 것은 아니지만. 그렇다 치더라도, 아주 조금만 도가 지나치지 않을까.

말해야 할 말을 필사적으로 두엽 중(안)에서 찾으면서, 사이를 비우도록(듯이) 가슴팍으로부터 씹어 담배를 줍는다. 익숙해진 동작일 것인데 상당히 얽혀든 것은, 손가락끝이 긴장에서도 안고 있을까. 침착성을 되찾도록(듯이), 언제나처럼의 동작으로, 입술에 그것을 물게 한다.

그렇게, 풍미를 코에 통할 여유도 없고, 배후로부터 성장한 손에 씹어 담배가 집어올려졌다.

「그렇네. 말은 마음이 시중들어야만. 마음이 더해지지 않는 말만으로 얼버무려지는 만큼 나는 싸지 않을 생각이지만─응, 어떻게 생각한다. 르기스, 나의 기사」

핀=에르디스는, 나의 등으로 하고늘어지고 걸리도록(듯이)하면서, 강탈한 씹어 담배를 빙글빙글 요령 있게 손가락끝으로 돌린다. 귓전으로 속삭여진 소리는, 귀의 깊은 속을 간질이는 것 같았다. 그대로 귓전으로, 너는 누구를 의지하고 있는 것이었는지, 라고 에르디스가 계속한다. 어금니가, 삐뚤어진 소리를 냈다.

용서해 줘, 술도 씹어 담배도 빼앗기면, 나는 무엇에 매달리면 좋다고 말한다. 적어도 어느 쪽인지 1개 정도는 남겨 주는 것이 정 이라는 것은 아닐까.

그렇게 생각해, 담배를 되찾으려고 손가락을 편 순간이었다. 나의 사고를 간파한 것처럼, 정면으로 선 성녀 마티아가 입을 연다.

「지금은 아주 정당한 이야기를 하고 있습니다. 그런 장소에는 술이나 담배도 불필요하겠지요. 다릅니까, 르기스. 잘못되어 있는 것은 어느 (편)분일까요」

곧바로 이 (분)편을 응시하는 마티아는, 표정이야말로 온화한 것. 그러나 곧바로, 이해한다. 온화한 것은 표정 뿐이다. 그 두 눈동자는 미소라든가 온화함이라고 말하는 것을 내던져 버렸는지같이, 예리한 존재감을 발하면서 이 (쪽)편을 확인하고 있다. 마치 사냥감을 앞으로 한 맹금의 그것.

안 된다. 누구나 그 눈과 두엽을 열로 띄워 버리고 있다. 도저히는 아니지만 구조선을 기대할 수 있는 상황은 아니다.

그렇게, 성녀 마티아에 핀=에르디스, 이 두 명이 천막안에 있는 이상, 밖으로 부터의 원군도 기대할 수 있을 리 없다. 오히려 빠짐없이 누군가가 여기에 비집고 들어가 오는 일을 저지할 것이다.

그러면 하고 시선을 옆에 비켜 놓아, 네 명의 타천막내에 남은 유일한 인간, 라르그드=안에 시선을 했다. 이런 상태에 실이 자기 마음대로 얽혀 버렸을 때, 그것을 풀어 주고 있던 것은 몇시라도 그녀다. 그러면 오늘 이 때도 적잖게 도움을 기대할 수 있는 것은 아닐까와 그렇게 생각한다.

그런 생각을 담아, 안과 시선을 주고 받도록(듯이), 눈을 움직였다.

작은 체구는, 아마 곧바로 이 (분)편을 알아차렸을 것이다. 흠칫 눈을 뛰게 했다. 그렇게 그 얼굴에 순진한 미소를, 띄운다. 실로 즐거운 기분미소였다.

그러나, 그 입술은 전혀 여는 모습을 보이지 않는다. 과연, 도울 생각은 없다는 것인가.

오장육부의 바닥으로부터 크게 한숨을 누설하면서, 양손을 주어 말한다.

「알았다, 내가 나빴다. 자각하고 있다고도. 그러니까 그렇게 누구나 타오른 것같이 열을 넘기는 것은 중지해 줘. 이제(이미/벌써/더는/정말) 불길은 충분히 위에 넣은 후인 것이야」

말을 발한 후, 일순간의 공백이 있었다. 주위로부터 주어지는 시선이 얽혀, 열을 띠어 그렇게 무언중에 중량감을 늘려 가는 것을 알 수 있다.

공기는이라고 한다면, 그 시선에 열을 강탈해졌다고라도 말하도록(듯이), 차갑다. 이 냉기는 아무것도 지금이 사설의 마디이니까라고 할 것도 아닐 것이다.

끝없이 계속된다고 생각된 일순간의 뒤, 어쩔 수 없다고라도 말하도록(듯이), 마티아가 입술을 열었다. 일부러 큰 한숨을 쉰 다음에, 였지만.

「- 나머지 시간이 있다고 할 것도 아닙니다. 우선 지금 단계는 수습합시다. 모여 받았던 것도, 아무것도 당신의 불령을 비난 세울 것은 아니니까. 안, 주제를」

소리를 내지 않는 정도로 안도의 한숨을 흘린다. 하지만, 어깨로부터는 아직도 힘이 빠져 가지 않았다. 여하튼, 확실히 공기는 마티아의 말을 앞에 두고 그 해이해짐을 되찾았지만, 그런데도 아직 어딘가 긴장을 그 배에 임신한 채다.

옆에서는 카리아가 전혀 납득하고 있지 않았다고라도 말하고 싶은 듯이 입술을 뾰족하게 하고 있었고, 피아라트로 해라, 에르디스로 해라, 비슷한 것일 것이다.

뭐라고 하면 좋은 것인지, 마치 가시를 노출로 한 가시나무의 의자에 주저앉고 있는 것 같은 기분이다. 산 기분이 하지 않는다.

안은 마티아에 촉구받으면 가볍게 수긍해, 테이블에 깔린 다소 큰 지도에 몇 가지의 둥근 돌을 두고 간다. 위치 관계를 보건데, 아마도 문장교의 영향력하에 들어간 지역을 나타내고 있을 것이다. 물론, 아직도 대성인의 가르침이 한숨을 불면 그대로 날아 갈 것 같은 정도의 영향력이지만.

「그럼, 주제넘지만 나부터. 이번의 피로스 사변, 과정은 어떻든 결과는 좋은 쓸모 있게 되었다고 말할 수 있습니다. 가장 로조가 반역자로 도달한 일은 나의 실태 이유, 큰 일은 말할 수 없습니다만」

아주 조금만 목소리의 어조를 약하게 하면서, 그런데도 담담하게, 안은 현황에 대해를 정리해 간다.

그 화술이라고 하는 녀석은, 과연 과연 것이라고, 그렇게 생각한다. 사람이 알아 듣기 쉬운 말을 감히 선택해 취하고 있을 것이다, 귀에 닿은 말이 그대로 두엽안으로 비집고 들어가 온다.

피로스 사변. 통치자인 피로스=트레이트를 반역자 로조가 실각시켜, 일시적으로 도시 피로스를 지배하에 둔 이번 1건. 그것도 로조가 멸족해, 그렇게 피로스=트레이트가 구출된 일로 끝을 맞이했다.

아니 정확하게는, 문장교의 개입에 의해 무리하게에 끝을 맞이하게 한, 이 올바른가. 입가를 조금 씹어, 그렇게 그대로 눈을 가늘게 했다. 씹어 담배가 없는 탓인지, 상당히 입가가 외롭다.

「반역자인 로조는 땅에 엎드려, 본래의 통치자인 피로스=트레이트는 문장교의 수중. 이미 도시 피로스에 조직적인 행동력은 존재하지 않습니다. 그들은 우리의 영향하에 들어갔다고 해 과언은 없을 것입니다」

물론 향후의 통치에 대해서는, 조금 주시가 필요합니다만. 안은 그렇게 계속하면서, 이번 건을 매듭지었다. 나는 그 말을 듣고(물어), 상당히 담담하게 말하는 것이라면 무심코 몹시 놀란다.

도시 피로스에 있어서의 본래의 통치자로 있던 피로스=트레이트는 아직도 요양중이며, 수습하는 사람의 없는 도시 피로스는 문장교의 영향하에 집어 넣어졌다. 이것 자체는 실수는 아닐 것이다, 명확한 사실이다. 그러나 그 과정은 결코 담담하게 말할 수 있는 만큼 완만한의 것은 아니다.

여하튼 피로스의 시민은, 문장교의 동맹 상대인 피로스=트레이트에 대해서 한 번 칼날을 향한 무리다. 수괴인 로조가 넘어졌다고 해, 문장교도 그렇게 간단하게 받아들일 수 있을 리가 없다.

정직에 말하면, 마티아로 해라 안으로 해라, 경시해지지 않기 위해(때문에) 창과 검을 가지고 해 피로스라고 하는 도시를 짓밟아 부수는 일조차 생각하고 있었을 것이다. 그렇게, 그 선택이 놓칠 가능성은 많이 있었다.

그러나 대성인의 가르침과 향후 대결을 실시하는데 있어서, 최전선이 되는 피로스를 잃는 것은 너무 아깝다. 도시를 다 태우는 것은 간단한 일이지만, 그것을 다시 한 번 더 기르는 것은 묘목을 수목으로 하는 것보다 곤란하다.

이다면, 두 번 다시 같은 흉내를 시키지 않기 때문에, 피로스를 완전한 꼭두각시 도시로 화할 필요가 있었다. 피로스=트레이트의 혼잡은 물론, 피로스라고 하는 도시 그 자체를 무리하게 새로 만들어 버리는 것 같은 수법을 가지고.

그 손법의 안에는, 가끔 도시의 일부를 붉게 물들이는 선택과라고 있던 것일 것이다. 적어도, 한 마디로 다 말할 수 있을 만큼 편한 것은 아니었을 것이다에.

안은 그 눈의 구석에 조금 피로한 것 같은 것을 보이면서, 그런데도 표정에는 내지 않도록 해, 작은 입술을 물결치게 했다.

「차는 곳 목하(눈 아래)의 문제는 이것으로부터――사설의 시대를 어떻게 넘는가 하는 이야기가 됩니다」

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제 275화 『사설화장과 그 여로』

-사설의 시대를 어떻게 극복할까.

라르그드=안은 작은 입술을 뛰게 하면서, 그렇게 말했다. 나는이라고 한다면 할 일 없이 따분함이 된 손가락을 턱의 근처에 두면서, 눈을 가늘게 한다.

사설의 시대. 거기에서는 세계가 무례한 흰색에 새로 칠할 수 있어 그렇게 대지가 인간의 손으로부터 마수 모두의 손에 인도해진다. 세계 그 자체가마성으로 모습을 바꾸는 그런 때 대에, 작은 인간의 손으로 잡히는 수단은 적다. 오히려, 아무것도 할 수 없다고 해도 괜찮을지도 몰랐다.

차는 곳, 식료나 필요품을 저축해 도시안에 틀어박혀 자를 수밖에 없는 것이다. 여하튼 평시는 인간의 생존권에는 비집고 들어가 오지 않는 마수 모두가, 이 때만은 자기 것인양 큰길이나 도시 주변에 얼굴을 보인다. 그런 가운데 가볍게 밖에 나오면 어떻게 되는지, 등이라고 하는 것은 아이라도 알고 있다.

물론 안에는 예외라는 것은 있지만.

예를 들면 욕구를 춤추게 한 상인 수수께끼는 위험을 알면서 도시에서 도시를 걸어 다녀, 몇시라도의 수배이상의 가격으로 물건을 강매해 갈 것이고, 모험자들도 그렇게 말한 상인의 호위로 일과 돈이 들어가고 온다. 거기에 시민들도 도시외를 돌아 다닐 수 없는 이상, 어떤 종류의 용건이 생기게 되면 모험자에게 높은 돈을 지불할 수밖에 없는 것이다. 그렇게 사설이 오래 끌면, 아무래도 그렇게 말한 일은 나온다.

 모험자의 안에는, 일과 돈이 증가하는 사설의 시대는 훌륭한 시대라고, 그렇게 말하는 녀석이라고 있었을 것이다. 하지만 아무튼, 그것들은 어디까지나 예외에 지나지 않는다.

통상은 이 마디에는 누구라도 도시에서 나오려고하지 않는 것이고, 국왕이나 영주도 군사에게 눈을 밟게 하는 일은 하지 않는다. 백설가운데, 인간의 집단이 억지로 발자국을 붙이려고라도 해 봐라. 그것은 마수 모두의 영역을 몹시 거칠게 침범하고 있는 것과 같은 것. 녀석들은 틀림없이 포효를 지르면서, 눈에 피화장을 더하려고 송곳니를 인간의 취약한 신체에 꽂을 것이다.

인간도, 한마리나 2마리의 마수를 보기 시작해도 큰소란은 하지 않는 것이지만, 마수가 무리가 되어 큰길에게 나타나면 군을 가지고 배제에 걸린다. 결국은 그것과 같은 것.

안이 천막중에서 말하는 내용도, 그것을 전제로 한 것임에 틀림없었다. 가볍게 구강으로 입가를 씹으면서, 소리에 귀를 기울인다.

「사설에서 얻을 수 있는 시간은 우리들의 아군입니다. 지금은 어떻게 해서든지 시간을 벌어, 태세를 정돈하고 싶다. 가르아마리아와 가자 리어를 중심 거점으로 해, 물자의 보급은―」

연락을 교환하는 수단, 사설이 녹는 기회의 예측, 군의 유지에 대해 담담하게 안은 이야기를 연결해 간다. 때에 카리아나 에르디스가 의문을 드리는 것도 있었지만, 특히 이론한 것 같은 이론은 없고, 안의 이야기는 나간다.

당연이라고 하면 당연할 것일까. 사설의 시대에 사람, 그렇게 엘프가 잡히는 선택지 따위 그렇게 많은 것으로는 없다. 어느 의미로, 어쩔 수 없다. 비록 누가 생각하려고, 큰 범위에서는 같은 결론에 이를 것이다.

다만, 안의 말하는 말에 귀를 맡기면서도 뭔가 흐리는 것 같은, 비들로 한 불안이 폐의 근처를 잡고 있는 것도, 사실이다. 무거운 것이, 확실히 배의 아래 근처에 있었다.

이번 서니오 회전(대규모 작전)을 거쳐, 1개만 잘 안 일이 있다. 그것은 문장교와 대성인의 가르침, 양세력의 규모차이. 군사의 련도, 물자의 양, 말의 수단계, 주면 끝이 없다. 사설의 사이에, 어떻게든 이 차이를 묻으면, 그런 일인 것이라고는 생각하지만.

정직곳, 그것들은 아무리 생각해도 거뜬히 묻을 수 있는 것이지 않아. 오히려 얼마 이 (분)편이 그 차이를 묻으려고 발버둥쳤다고 해서, 그것이 과연 어느 정도 의미를 가지는지도 모르게 되어 올 정도다.

물론, 머리(마리)의 리로 이해는 하고 있었고, 그러한 것이라면 받아들이고 있었을 것이지만. 역시 실제로 이 눈으로 확인하고되면, 그것들이 실감으로서 등에 밀어닥쳐 온다.

정말로 다만, 사설의 사이 도시에 틀어박혀 군사나 물자를 가다듬는 것만으로 좋은 것인지. 어쩌면 어리석은 일을 각오로 군사를 주어야 하는 것이 아닐것인가 라고 하는, 바보 같은 생각까지 떠올라 버린다.

여하튼 대성인의 가르침의 녀석들은 이쪽을 용이하게 짓밟아 부술 수 있을 정도의 거인이라고 말하는데, 이 (분)편은 녀석들의 목을 단숨에 베기 위한 무기나, 그 초를 때우기 때문에(위해)의 수단도 가지지 않았다. 아무래도, 초조의 그늘이 오장육부의 뒤근처를 빙글빙글 돌아다닌다.

-문장교와 대성인의 가르침의 사이에 있는 터무니없이 높은 벽. 그것을 무너뜨리는 수단 같은건, 정말로 존재하고 있는 것인가.

 한숨을, 흘렸다. 흰 안개가 일순간, 공중으로 그 몸을 뛰게 할 수 있다. 가슴안에 고요히 떠오른, 그 말.

그러나 나는 어떻게도, 그것을 말하려고는 생각하지 않았다. 어차피, 그런 일은 이 장소에 있는 누구라도 이해해 실감하고 있는 일에 지나지 않는다. 그녀들은 나보다 아득하게 총명하다. 마티아나 에르디스에 이르러서는, 벌써 사설을 끝낸 그 앞에 시선을 향하여 있을 것이다.

그래서 있으면서, 이 장소의 누구하나로서 과연 대성인의 가르침에 거두는지, 등이라고 하는 말은 말하지 않았다.

모두 알고 있다. 이루지 않으면 없는 것이면, 이것을 이룰 수밖에 없다. 도대체(일체) 누구의 말이었는지는 완전히 잊어 버렸지만.

결국의 곳, 이 세계에는 모든 열세를 되튕겨내 주는 기적의 마법도, 만사를 매끄럽게 굴리는 훌륭한 수단도 없다. 사람도 엘프도, 어디선가 그 영혼을 절약하면서 앞에 앞에와 손을 늘려, 그렇게 이루어야 하는 것을 이룰 수밖에 없다고 하는 것이다. 세계와는 그러한 것으로, 모두에 손을 뻗쳐 줄 만큼 상냥하지는 않다. 오히려 사람 따위보다 훨씬 잔혹한 것일 것이다.

하지만 아주 조금만 사치를 말한다면, 적어도 하나 더나 2개, 이 (분)편에게 온정을 준 각본으로 해 주었으면 하는 것이었지만.

안이 입술을 닫아 그 말을 단락짓는다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 말해야 할 (일)것은 그 대부분을 말해 끝낸 것 같았다. 큰 눈동자가, 피로 1개 보이는 일 없이 천막을 바라본다.

「또 대성인의 가르침의 성녀――저쪽으로 모방해, 마녀와 그렇게 불러야 하는 것입니까. 마녀 아류에노는 사설의 사이도 순례를 계속하는 모습입니다. 가라이스트 왕국에서 백성들의 앞에 나타났을 때, 그렇게 말해졌다고 손의 것으로부터 정보가 들어갔습니다」

그 익숙해진 이름의 영향에, 흠칫 턱을 어루만지고 있던 집게 손가락이 뛴다. 사고가 일순간의 사이 얼어붙은 것을 알았다. 침이 어느새인가, 치솟아 온다. 어찌 된 영문인지 카리아의 시선이 뺨에, 맞고 있었다.

베르페인에서의 한 장면의 뒤, 조금으로 좋기 때문에 아류에노의 정보를 조사해 받을 수 있는 매일까하고, 안에 의뢰를 하고 있었다. 여하튼 피아라트 가라사대대성인의 가르침에서는 성녀로 불리는 존재인 것 같으니까, 조사하는 일에 손해는 없을 것이다.

뭐, 정직곳 능숙하게 정보가 움켜 잡아, 어디선가 아류에노의 손을 만류할 수가 있으면이라고 하는 생각도, 당연하게 있던 것이지만.

그러나 안의 손에 의해도 결국 아류에노가 어디에 있는가 하는 정보는, 그녀가 그 자리를 떠난 뒤로 간신히 안다고 하는 정도에 지나지 않았다. 게다가 그 행선지로 규칙성은 없고, 들은 곳 신의 천계만이 그 여로를 나타내고 있다든가, 어떻게라든지. 보통으로 (들)물으면 사기꾼의 상투적인 말인 것이지만, 이 경우는 바보취급 할 리 없다.

차갑고 푸른 초조가, 가슴을 감싸 간다.

베르페인으로 해후한 아류에노 같은 인물. 그 모습은 분명하게 심상의 그것은 아니고, 오히려 이상 그 자체. 마성이 소리를 연주하고 있는 것 같은 기색조차, 있었다.

저것이 왜 그러는 걸까, 그것은 아직도 및 모른다. 하지만, 저것이 아류에노의 모습을 취하고 있던 이상, 아류에노 본인에게도 뭔가가 일어나고 있는 것은 아닐까와 그렇게 생각해 버린다. 속마음에 간직하고 있던 아류에노의 손수건이, 은은하게 열을 가진 것 같은, 그런 생각이 들었다.

안이, 말을 계속한다.

「대성인의 가르침에의 교섭 재료라고 하는 의미에서는, 가능하면 마녀는 포획이라고 하는 형태가 제일 바람직하다고 생각합니다. 그러나, 그 발걸음이 아무래도―」

묘하게 미안한 것같이, 안이 슬쩍 이쪽을 본 것을 안다. 무심코, 눈시울을 깜박였다.

내가 아류에노의 동향 조사를 의뢰하고 있었으니까, 신경을 써 주고 있을까. 뭐라고도, 책임감으로 가득 차 있다고 해야할 것인가. 고생스러운 성격이라고 해야할 것인가.

상관은 하지 않는다고 하는 식으로 가볍게 수긍한다. 거기에 안에는 이야기하지 않지만, 나는 나대로, 의도하는 곳이 있다. 대지도를 들여다 봐, 가볍게 눈을 가늘게 한다.

최초가 베르페인. 지도에, 돌을 둔다. 다음이 남서, 다음이 북쪽. 차례차례에 돌을 두고 가지만, 도착하는 장소나 도시의 규모, 그렇게 각각 도달할 때까지의 거리에, 역시 규칙성과 같은 것은 보여 오지 않는다. 오히려 감히 뿔뿔이 흩어지게 하고 있는지 생각될 정도다.

그러나, 역시 그것들의 토지에 짐작이 가는 마디가 전혀 없다고 할 것은 아니다. 바보스러운 생각해, 너무 가냘픈 선인 것, 이지만.

가슴이 조금, 심장의 두근거림을 달리게 한다. 안에, 이번에는 어디였는가와 그렇게 (들)물었다. 만약 이것이, 나의 생각하는 대로인 것으로, 있으면.

「이 (분)편인 것 같네요」

안의 작은 손가락이, 가라이스트 왕국의 서부를 가리켰다. 아랫 입술을 손가락으로 누르면서, 한 번 더 대지도의 전체를 본다.

그래, 하고 나서. 이빨을 울렸다. 가슴 깊은 곳에 웅덩이와 같은 것이 모여, 오장육부가 돌과 같이 무겁고 단단하게 되어 가는 것이 잘 안다. 초조인가, 그렇지 않으면 기대인가. 뭐라고도 이상한 감촉이, 두엽안에 있었다.

-과연, 성녀를 낳기 위한 순례, 인가. 그것은, 전혀 몰랐다.

누구라도 몰랐던 것일까. 그렇지 않으면 나만이 알려지지 않았던 것일까. 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 이제 와서는, 모른다.

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제 276화 『거인의 침상 후림스라트』

 오른손이실룩거려, 뺨이 단단히 조일 수 있다. 마디마디가 묘하게 아프다의 것을 느끼면서, 카리아는 당장 움직이기 시작할 것 같게 되는 스스로의 신체를, 혼신의 힘을 가져 지면에 붙들어매고 있었다.

대지도에 손을 기게 하는 르기스의 옆 얼굴을 바라보는 은눈이, 때때로 혼주물을 섞어, 젖어 간다. 심장은 스스로 부풀어 터질 것 같을 정도에 크게 울려, 날카로워진 송곳니가 알지 못하고 입술을 깨물었다.

아아, 싫다. 참기 어려운에도 정도가 있다. 할 수 있는 일이라면 금방이라도 시선을 일등 해 이 광경을 보지 않았던 것으로 해 버리고 싶다. 하지만 그것도 할 수 없는 채, 카리아는 다만 시야에 르기스만을 붙잡고 있었다.

봐라, 녀석의 그 따뜻한 표정을. 눈동자의 안에는 경모의 정조차 떠올라 보인다. 거울을 보았을 때, 당신의 눈동자에 떠올라 있는 것 멈추는 것으로 같다.

무언가에 생각해 애태워, 요구해, 비록 다른 무엇을 버리고서라도 거기에 손을 늘리고 싶으면 그렇게 바라는 표정. 그 감정 뿐이면, 아무것도 나쁜 것으로는 없다. 오히려 그것이 당신에게 향해지면, 마음은 얼마나 충족과 희색으로 가득 찰 것이다. 행복 따위라고 하는 싼 말로 표현할 수 있는 것 같은 것은 아니다.

하지만, 하지만이다. 지금 놈의 시야에 떠올라 있는 것은, 결코 당신은 아니다. 카리아는 그것을, 싫다고 하는 만큼 이해하고 있었다. 르기스는 지도의 위에 눈을 뻗어, 마음 속에서는 멀게 멀어져 만나는 일조차 없는 소꿉친구라는 것을 떠올리고 있다.

- 마녀 아류에노.

그 말이 라르그드=안의 입술로부터 흘러넘쳤을 때, 가장 먼저 반응했던 것이 르기스였다. 평상시는 감추고 있는 눈썹이, 그 때만은 크게 뛰고 있는 것이 잘 알았다.

그 이유를, 여기에 있는 다른 사람은 모를 것이다. 아니 원래, 눈치채는 것조차 없을 것이다. 르기스가 그 마녀에게 작지 않은 생각을 안고 있다 따위와.

그러나, 당신은 알았다. 알아 버렸다.

카리아는 표정이 비뚤어질 것 같게 되는 것을 어떻게든 견디면서, 은 머리카락을 흔들거리게 했다. 손가락을 한 개 한 개 접어 구부리도록(듯이)하면서, 강하게 주먹을 잡는다.

다른 사람이 모르는 르기스의 측면을 알고 있는 것은, 자랑스럽고, 기묘한 고양조차 기억한다. 하지만 그러므로, 미칠 듯한 생각은 어디까지나 심장을 관철했다.

가라이스트로 처음 녀석과 있었을 때로부터, 이제(이미/벌써/더는/정말) 짧다고는 말할 수 없을 때가 흐르고 있다. 그러나 녀석은, 르기스의 마음은 지금 구부러지는 것조차 없고 다만 소꿉친구라는 것의 (분)편을 향한 채로다.

때때로 변덕을 일으킨 것처럼 이 (분)편을 향했다고 해도, 곧바로 또 다른 (분)편으로 얼굴을 향하여 버린다. 뭐라고 제멋대로여, 뭐라고, 심한 녀석이다. 차라리 한 번도 얼굴을 향하여 주지 않다면, 당신에게 거짓말을 토하는 것이라도 할 수 있었을텐데.

「…행방이 모르는 마녀를 쫓아도 어쩔 수 없을 것이다. 땅에 다리를 붙이지 못한 채 하늘은 잡을 수 있는」

카리아는 무심코, 화제를 베어 버리도록(듯이) 그렇게 말했다. 소리가 떨리지 않게, 필사적으로 입술을 억누르고 있었다. 그렇지 않으면, 마치 연약한 소녀와 같은 소리라도 내 버릴 것 같았기 때문에. 그런 보기 흉함흉내내 쬘 수 있을 리가 없다.

그 말에 동의 하도록(듯이), 안도 가볍게 수긍한다. 원래, 마녀 아류에노의 화제도 보충 정도로 덧붙인 것이었을 것이다. 카리아의 말에 대해, 기분에 둔 기색조차 없었다.

살아났다고, 정직에 카리아는 생각한다. 이것 이상, 르기스가 소꿉친구라는 것을 생각하는 얼굴을 보고 있고 싶지 않았고, 견딜 수 있을 것 같게도 않았다.

가능하다면, 몇시까지 과거에 잠겨 있는지, 질책조차 해 주고 싶다. 카리아의 오장육부가, 전율하도록(듯이) 저린다. 은눈이 아직도 지도를 본 채로의 르기스를, 파악하고 있었다. 소꿉친구의 얼굴이, 뇌리로부터 멀어지지 않을까. 입술이, 비뚤어진다.

그 소꿉친구라는 것이 너에게 무엇을 해 준, 너의 여행에 수행해, 그렇게 모두 싸운 것은 이 내가 아닌가. 너의 손을 당겨, 검을 휘둘러, 그렇게 방패에조차 되면 무릎 꿇어 맹세했다. 그런데도 아직 부족하다고 하는 것인가. 그러면 어떻게 하면, 좋다.

차라리 르기스에 달라붙으면서, 그렇게, 말해 버리고 싶었다. 수치이고 뭐고 없애자 할 수 있으면, 얼마나 가슴은 편하게 되는 일일 것이다. 그러나 카리아의 입술은 무엇하나 발하는 일 없이, 단단하게 닫혀져 버린다. 가자 리어에서 생각이 미쳤을 때로부터, 몇 번이나 몇 번이나 마음에 그린, 그 광경. 그러나 그렇게 말한 흉내가, 아무래도 카리아에는 불가능하다.

그것은 그런 보기 흉함흉내는 할 수 없다고 하는 카리아의 선천적으로의 고상함 이유이기도 했고, 또 가슴안에 웅크리고 앉고 있는 하나의 감정 이유에서도, 있었다.

- 만약, 만약이다. 모두를 잊어 나를 보라고, 그렇게 말해. 만일, 거절되어 버리면.

그렇게 생각한 순간, 카리아는 당신의 뇌리가 얼어붙은 것처럼 차가와졌던 것이, 알았다. 눈앞은 명멸[明滅] 해, 등줄기를 차가운 뭔가가 기고 있다.

 양손을 짜는 것 같은 기색을 해, 스스로의 신체를 껴안는다. 천막안이, 갑자기 마음 나빠진 기색이 있었다. 몇시일까하고 똑같이, 손가락끝에는 공포심이 달리고 있다.

「그럼 마지막으로, 르기스님. 사설의 사이의 거류지에 대해서 입니다만―」

안이, 조금 긴장한 것 같은 말투로 그렇게 잘랐다. 그녀의 시선은, 헤매도록(듯이) 휘청휘청 배회하고 있다.

르기스의 거류지. 요점은, 문장교의 요지인 성벽 도시 가르아마리아인가, 그렇지 않으면 엘프의 왕국인 공중 정원 가자 리어인가. 자, 어느 쪽을 선택하는지, 라고. 그러한 이야기일 것이다.

카리아는 어떻게든 호흡을 정돈하면서, 안의 소리를 귀에 싣고 있었다. 성녀 마티아와 여왕 에르디스의 사이에 얽히는 시선이라고 하는 녀석이, 어딘가 단단한 것이 되어 가는 것이 보인다.

그 두 명과라고 이제(이미/벌써/더는/정말), 진정으로는 없다. 그래, 알지 못하고 카리아는 알아 버렸다. 당신이 르기스에 가슴을 구울 정도의 집착을 기억하고 있는 것과 같이, 녀석들도 또, 뭔가 다른 것을 오장육부의 바닥에 안고 있을 것이다. 그것이 나쁜 것이라고는, 지금의 당신에게는 도저히 단언할 수 없겠지만.

한 때의 당신이 지금의 당신을 보면, 뭐라고 할까. 그런 식으로 카리아가, 작은 한숨을 흘린 기회였다. 마티아와 에르디스가 소리를 발표하는, 직전. 르기스가 장소를 마구 밟도록(듯이), 말했다.

「-훨씬 전에 결정하고 있는거야. 북방, 후림스라트 산맥에 다리를 편다. 문자 그대로 타는 것 같은 생각을 한 것이다. 아주 조금만 식히러 가는 것도 나쁘지 않을 것이다」

카리아는 그 때, 직감 했다. 그것은 그녀가 선천적으로부터 가지는 날카로움이라고 하는 것보다도, 좀 더 구별. 지금까지 쌓아올려 온 것이, 짤깍 소리를 내 서로 맞물린 것 같은, 그런 감촉.

르기스는 지금, 카리아에서도, 피아라트도 아니다. 혹은 다른 인간도 아니고, 다만 지도의 끝에 있는 누군가에게 부르도록(듯이)해, 말한 것이다.

아니 누군가, 라고 애매하게 하는 것은 이미 도피가 틀림없다. 도리까지는 모르지만 르기스는, 지금.

-소꿉친구라는 것의 손을 잡으러에 북쪽에 향하면, 그렇게 말하고 있다.

그 일순간중. 카리아의 은눈이 어둡고 그 색을 떨어뜨려, 그렇게 본디부터의 가열[苛烈]함을 되찾았는지같이, 날카롭게 가늘게 할 수 있었다.

◇◆◇◆

북방 산맥 후림스라트. 본래이면 거기는 사람이 거뜬히 출입 할 수 있는 장소는 아니다. 큰길도 다니지 않고, 지도도 대략적으로 밖에 만들어지지 않을 것이다. 원래부터 해, 사람이 비집고 들어가야 할 토지는 아닌 것이니까 당연한 것이긴 하지만.

여하튼 거기는 아직도 사람의 영역은 아니고, 그렇게 마수 모두의 영역조차 아니다. 거기는 사람도 마수도, 물론 엘프도 없는 장소.

그럼, 도대체(일체) 어디의 누가 드넓게로 한 북방의 산맥을 근거지로 해 주고 있는 것인가.

이야기는 간단하다, 힐는 사람도 마도 아닌 것――시조의 거인이, 거기를 당신이 영지로 하고 있다. 후림스라트 산맥의 통칭은, 거인의 침상. 일본의 신화 시대에 뒤쳐진 유물이 자는 장소와 누구라도 그렇게 부른다.

라고는 말해도, 물론 평소부터 거인님이 그 근방 중을 걸어 다니고 있다고 할 것이 아니다. 거기에 소문에서는 시조의 거인이라는 것은 산맥 그 자체보다 거대인 것 같다. 그런 것이 걸어 돌아다니면, 인간의 왕국 따위 하룻밤에 바람에 날아간다.

거인은 다만, 스스로의 침상에서 기분 좋고 그 눈을 닫고 있을 뿐이다. 그렇게 영원한 영원한 꿈을 꾸고 있다. 이 세상의 끝까지 깨지 않는 꿈을.

그러니까, 그 거인의 분노를 사지 않게, 그렇게 이 세상을 끝내 버리지 않도록, 북방에는 가까워지지 않는다. 그것이 아이가 자주(잘) 말해 (듣)묻는 잠자리에서의 이야기.

실질적인 곳, 정말로 시조의 거인 같은거 말하는 존재가 자고 있을까는 모르고, 거인족의 상당수는 사람과의 교제를 거쳐 멸망했다고 그렇게 말해지고 있지만.

그러나 후림스라트 산맥에 마수가 가까워지지 않는 것은 사실이며, 또 인간도 마수가 없다고는 해도, 살기 어렵게 대지의 은혜도 없는 산지에는 손을 붙이려고는 하지 않았다. 그 결과, 시조의 거인은 당신의 침상을 망쳐지지 않고서 끝나고 있다는 것이다.

아무튼 만약 그 거인이라는 것이 정말로 있다면, 돌아누음의 1개로 침입자 따위 물리쳐 버릴 수 있겠지만. 한 때의 무렵에조차 그런 존재는 소문을 (듣)묻는 정도의 것으로, 뵌 일은 없었다.

본래이면 그런 땅에 일부러 가까워지는 무리는 없고, 나도 이유도 없게 다리를 향하는 만큼 호기심은 아니다. 그러나, 지금은 명확한 이유가 있다. 무엇보다도 소중한, 이유가.

그래, 여기 후림스라트 산맥은, 차근차근 기억이 있는 땅이다. 뭐라고도 그립다. 눈시울에 떠오르도록(듯이)가 아닌가. 설원안, 뺨을 눈보라에 관철해지면서 후림스라트로 다리를 건 나날. 손안에는 아무것도 없고, 다만 굴욕과 체념을 빨고 있었을 뿐이었다 그 나날.

대지도에 새겨진 아류에노의 여로는, 마치 그 꺼림칙한 나날을, 그대로 그려냈는지의 같았다. 그렇게 한 때의 무렵과 같다면, 다음에 이르고는 틀림없이 후림스라트의 땅.

알지 못하고, 눈썹이 비뚤어진다. 차가와야 할 한숨이, 묘한 열을 가지고 있는 것이 알았다. 상당히 멀리 온 것이라고 생각하고 있었지만. 어떻게도, 아직도 나는 그 날로부터 피할 수 있지 않은 것 같다.

-되기 때문에, 오랜만에 더듬는다고 하지 않겠는가. 한 때의, 구세의 여로를.

그렇고 말고, 과거라는 것은 도망 다니고 있어도, 진흙과 같이 배어 나오는 것이다. 그렇다면 직접, 이 (분)편으로부터 나가 주는 것도 손일 것이다.

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제 277화 『변질 하는 기색』

침대의 바로 옆에 걸터앉으면서, 눈을 가늘게 한다. 폐가 그 몸을 열심히 사용해, 숨을 내쉬기 시작했다. 그것은 아마, 안도의 한숨이라고 하는 녀석일 것이다.

침대에 가로놓인 인물을 보면서 뺨을 조금 느슨하게한다. 침상은 간소한 만들기였지만, 환자가 눕는 것이니까일까. 모포가 수매파를 치고 있는 것이 보였다.

「의외로와 건강한 것 같지 않을까 브르다. 좋은 술이라도 목에 들어왔는지」

모포에 휩싸여진 채로의 브르다는, 몇시라도의 기분 쉬운 조잡함은 사라져 없어지고 있었지만, 그런데도 꾸깃 얼굴을 무너뜨려 뺨에 선을 그리는 그 모습은, 내가 잘 아는 그녀였다. 조금 눈썹이 비뚤어지고 있는 것은, 아직도 어디엔가 화상의 아픔이 달리고 있을 것이다.

「바보 말해라 고용주. 술은 시야에도들이하지 않는 거야. 하지만 담배의 녀석이 자신으로부터 옮겨져 왔기 때문에, 건강하게도 된다」

브르다의 말에 무심코 목을 울려, 품으로부터 씹어 담배를 내 그대로 손에 건네준다.

선물이라고 할 만큼도 아니지만, 진통제정도는 될 것이다. 브르다는 신체를 가볍게 일어나게 하면, 낙낙한 손놀림으로 그것을 이빨에 물었다. 남아 힘을 집중하면 화상이 신체를 찌를 것이다. 전체적으로 상당히, 힘 없는 동작이었다.

뭐, 그러나 베스타리누의 말한 대로 의외로신체는 무사한 것 같다. 뒤는 성벽 도시 가르아마리아로 의사에게 진찰받게 하면 문제는 없을 것이다.

브르다는 몇차례이빨에 씹어 담배를 친숙해 지게 해, 방향을 코에 통하고 나서, 입술을 연다.

「…그래서, 뒤의 두 사람은 왜 그러는 것이야. 아무것도 첨부라는 것이 아닐 것이다?」

브르다는 씹어 담배를 입술에 끼워 넣은 채로, 의아스러운 것 같게, 라고 하는 것보다 그저 이상한 것 같게, 그런 말을 중얼거렸다. 갈색의 눈은 크게 튀면서, 나의 배후를 관철하고 있다.

알지 못하고, 손가락끝을 세게 튀기게 하면서 침을 삼켜 붐비었다.

아니 물론, 동행해 온 것이니까 있는 것은 알고 있던 것이지만. 이것은 접하면 화약과 같이 폭풍을 흩뜨리는 것이 아닐까 생각되어, 어떻게도 화제로 하는 것이 꺼려지고 있었다. 하지만 브르다의 입장에 있어서는, 뭐라고도 기묘한 입회라고 생각하는 것은 당연할 것이다.

내가 어떻게 대답한 것일까하고 말을 선택해 취하고 있는 동안에, 은발이 시야의 구석에서 뛴다.

「비슷한 것이다. 여하튼 위법감찰무사직이 없으면, 어디에 가도 상관없으면 착각 하고 있는 무리가 있으므로」

그 때문인 파수라면 카리아는 작게 말해, 팔짱을 낀 채로 다시 그 입술을 닫았다. 그러나 그 은눈만은, 시야의 끝에 있는 사냥감을 쏘아 관철할까같이, 가열인 등불을 품고 있다. 눈꼬리는 뛰어오르며, 당장 달려들려고 하는 맹수를 방불케 시켰다.

하지만 아무튼, 카리아 뿐이면 그렇게 말한 눈초리있는 일이다. 그 뿐이라면, 나도 그 류음이 내릴 때까지 술의 교제를 주고 받는다고 하는 평화로운 선택으로 끝날 수 있던 것이지만.

 집게 손가락으로 가볍게 입술을 억제해, 그렇게 이 (분)편으로 시선을 향한 브르다에 말을 흘린다.

「아니, 아무것도 아닌 거야. 굉장한 일은―」

그렇게 말해, 우선 장소를 고치려고, 그렇게 생각한 것이지만. 어떻게도 그것을 허락할 수 없다고 하는 인간이, 카리아 이외로도 있던 것 같다.

나의 말을 물어 부수도록(듯이)해, 소리가 말해졌다.

「-아무것도 아니야? 아무것도 아니다는건 어떻게 말하는 일일까. 가르쳐 주셨으면 하네요, 르기스」

그 자주(잘) 영향을 주는 소리의 주인은 다름 아닌, 피아라트=라=보르고그라드의 것이었다.

검은 눈이 시선을 강하게 해, 곧바로 이 (분)편을 향하고 있는 것을 알 수 있다. 카리아의 가열[苛烈]함과는 달라, 어딘가 냉철함을 포함한, 시선.

맛이 없는, 뭐라고도, 졌다.

며칠 앞에 후림스라트 산맥에 나가면 그렇게 말한 날로부터, 이 두 명 뿐만이 아니라 누구나 이런 상태다. 솔직하게, 생각한다.

아무래도 나는 뭔가의꼬리를 마음껏 짓밟아 버린 것 같다. 그것도 사자라든가 이리라든가, 그렇게 간단한 것이지 않고, 좀 더 사나운 녀석의 것을이다.

눈썹이 내려 자연히(과) 눈이 있지 않는 곳에 빗나간다. 귀의 뒤근처를 식은 땀에 가까운 것이 빨아 갔던 것이, 알았다.

그런 나의 상태를 본 탓일까, 브르다는 마치 잠복하게 하는 것 같은 미소를, 띄운다. 그 눈의 구석에는 깊은 주름이 들어가 있었다. 사람의 불행을 웃어 준다는 것은, 인간으로서는 뭐라고도 건전하지만 심한 녀석이다.

알지 못하고 눈시울을 비뚤어지게 하고 뺨을 실룩거리게 하면, 브르다는 변명하도록(듯이) 입을 열었다.

「나쁘다 나쁘다. 하지만, 아니 나님도 기분은 아는거야. 고용주는 말뚝에 연결될 수 있어도, 말뚝을 질질 끌면서 움직이는 것 같은 성질이니까아」

남듣기가 안 좋은 일을 말하는 녀석이다. 그 말투에서는 마치 내가 단순한 바보 같은 것 같지 않는가. 적어도 좀 더 말을 선택해 주었으면 하는 것이다.

브르다가 조용하게 눈매를 닦으면서 말을 계속해, 그럼 그 밖을 줄줄 대등하고 있는 녀석들도 같은가와 그렇게 묻는다.

무심코 뒤를, 뒤돌아 본다. 천막중으로부터라도, 출입구 부근에 서는 그 그림자는 자주(잘) 보였다. 4, 다섯 명이라고 하는 곳일 것이다. 가장 엘프도 섞이고 있는 것이니까, 그러한 세는 방법으로 올바른 것인지는 알기 어렵지만.

나의 말은, 카리아나 피아라트에 가세해, 에르디스나 마티아의 가슴 속을 많이 소란피우게 해 버린 것 같다. 과연 천막내에까지 비집고 들어가 오는 것은 그렇게 없었지만, 여기 며칠은 문장교의 병사나 가자 리어의 병사들이 부자연스럽게 시야에 뛰어들어 온다.

어디에 가도 시선이 있다. 마치 죄인과 같은, 이라고 하는 녀석이다. 아니죄를 범했다고 해도 이렇게도 몰아낼 수 있는 녀석은 그렇게 있을 리 없다.

그러한 일을 중얼거리면, 브르다는 다시 즐거운 듯이 소리를 미치게 하면서, 말했다.

「사람은 의외로와 자신이 뿌린 씨앗이 어디에 있는지 스스로 잊어 버리는 것이다. 고용주도 모르는 동안, 가까운 곳라고 해도 종을 떨어뜨리고 있을지도 몰라」

문득, 그렇게 말하는 브르다의 눈동자가, 미소지어 같은 것을 고요히 지우고 있는 것만이, 신경이 쓰였다.

◇◆◇◆

「무엇, 너가 어디에 나가려고, 별로 나는 상관없어 르기스」

브르다의 문병을 끝내고 천막을 나온 순간, 카리아는 단단하게 닫고 있던 입술을 매끄럽게 움직여, 나의 등에 닿으면서 그렇게 말한다. 마치 기분이 안좋은 곳 따위 무엇하나 없다고라도 말하고 싶은 듯하다.

정말로 그렇다고 하면, 얼마나 좋겠지요. 그러나 그런 일은 없다고 고하도록(듯이), 은눈이 발하는 시선만은, 마치 바뀌는 모습을 보여주지 않았다.

「너가 한 곳에 머물어 있을 수 있는 것 같은 성질은 아닌 것은 알고 있다. 그렇다면 그걸로, 나는 길안내에서도 선도에서도 해 주자─다만이, 다」

뭐라고도, 카리아로 해서는 상당히 상냥한 말씀이었다. 훌륭한, 양손을 주어 기뻐하고 싶고조차 된다. 그 앞을 (듣)묻지 않아 좋으면, 이라고 하는 말은 붙지만.

카리아는 등에 접한 채로, 체중을 걸쳐 그 작은 입술을 나의 귀에 접근했다. 긴 속눈썹이, 조금 찔러넣는 태양의 빛을 찢고 있는 것이, 보인다.

「다만―― 나는 거짓으로 되는 것이 정말 싫어 , 에에? 어디엔가 있었을 것이다, 르기스. 나에게 등을 맡긴다 따위라고 말하면서, 혼자서 화상을 짊어져 온 멍청이가. 나는, 자랑에 마음껏 진흙을 걸쳐진 기분이다」

이봐, 라고 카리아는 마치 말해 걸도록(듯이), 말한다. 등으로부터 그대로, 심장을 움켜 잡아진 것 같은 기색이, 있었다. 흠칫 안구가 두려움을 준다. 그것은 어디선가 느낀 같은, 기색이었다.

그러나 카리아의 말하는 대로, 거기는 속여야 할 부분은 아닐 것이다. 나는 카리아와 약정을 주고 받아, 그렇게 그것을 찢은 것이다. 그러면 몰아세울 수 있는 것 정도 당연이라고 생각해 허용 해야 할 것이다. 적어도 카리아가 머리를 식혀 주는 정도의 시간은, 갖고 싶었지만.

「그렇구나, 르기스. 나도, 당신이 어디에 가려고 부정은 하지 않는다. 하지만, 1개만 들려주었으면 좋은거야」

마치 카리아의 말에 파장을 맞추려는 듯해, 피아라트가 입술을 물결치게 한다. 마음 편한 것 같게 소리를 내는 것 치고는, 그 질이 싫게 무거운 것을, 알았다.

나의 우측 어깨에, 피아라트의 손가락이 떨어진다. 그 손처는 상당히 섬세해, 마치 빠지고 것에 접할까와 같았다. 그렇게 그대로, 피아라트의 신체가 기대고 걸리도록(듯이), 오른 팔을 잡았다.

속삭이는 것 같아, 낯간지러움조차 느끼게 하는 소리가, 바로 근처에서 말한다.

「혹시이지만 나의 일――나중에 어떻게라도 된다던가 , 상황 좋게 손바닥으로 춤추어 주는이라니, 생각하지 않네요. 나라도, 몇시까지도 가르아마리아의 무렵과 같지 않지만」

그, 소리는. 카리아의 것보다 더욱 무겁고, 그러면서도 귀의 뒤를 슬쩍하는 것 같은, 소리. 맛이 없다. 정말로, 좋지 않다. 두려움인것 같은 것이 목을 타는 것이, 알았다.

마치 한 때의 무렵─두 명이 영웅과 그렇게 불리고 있었던 시대에 가지고 있던 압력과 존재감이라고 하는 녀석이, 지금 여기에 조금 느껴져 버린다. 하지만, 무서운 것은 그것은 아니다.

무서운 것은, 그 기색, 존재감이, 한 때의 무렵과는 상당히 성질을 바꾸어 버리고 있다고 하는, 일. 마치 뭔가 얽어매는 것 같은, 어두운 기색.

카리아와 피아라트는, 별로 나에게 위해를 주려고 하고 있는 것도 아니면, 고함칠 것도 아니다. 오히려 두 명의 접하는 방법은 뭐라고도 정중해, 걱정조차 느껴진다.

라고 하는데 나는, 뭔가 위험한 것이 등줄기로부터 기어올라 오는 것 같은 기색을 한사람, 느끼고 있었다.

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제 278화 『거울인 사람과 몸을 씹는 축복』

그는 정말로 변함없다와 에르디스는 무심코 그 푸른 눈을 굴려, 뺨에 미소를 흘려 버렸다. 눈이 낙낙하게 닫혀져 눈시울의 뒤에는 상당히 그리운 광경이 춤추고 있다.

그것은 아직도 당신이 그 탑가운데에 있었을 무렵의 기억. 정신은 부패해, 무릎은 붕괴되어 이것도 저것도 저주해져 버리라고 그렇게 바라고 있던 그 무렵, 겁쟁이로 웅크리고 앉을 수밖에 할 수 없었다 그 무렵의 광경이다.

그는, 르기스는 그런 식이었던 당신의 손을 무리하게에 취해, 그렇게 말해버렸다의 것이다. 지금 과 다르지 않는, 제멋대로인 강행함으로. 뭐라고도 심한 말투였던 것을 기억하고 있다.

-단념하고 싶은 것은 누구야, 에르디스. 너자신일 것이다. 너자신이, 너의 의지로 단념하려고 하고 있는 것이 아닌가.

그 말이, 지금도 에르디스의 긴 귀에 강하게 늘어붙고 있다. 그렇게 어떻게도, 벗겨져 갈 것 같지 않았다. 물론, 에르디스 자신에게는 그것을 잊고 버리자 등이라고 할 생각은 전혀 없었지만.

최초로 그것을 (들)물었을 때, 에르디스는 르기스의 일을 뭐라고 제멋대로여, 오만한 녀석이다와 그렇게 생각했다.

당신의 일을 아무것도 모르는 주제에, 잘도 뭐좋아하는 일을 말해 준다. 이것은 터무니 없는 어리석은 자가 틀림없는, 그러면 무리하게 이분에게 끌어들여, 마지막에는 당신의 눈앞에서 푸념을 말하게 해 주려고, 그렇게 기도한 것이다.

그러나, 그가 이끈 결말은 전혀 다른 것. 당신의 기대 따위 모른다라는 듯이 큰 소리를 토해, 전장을 찢어, 그렇게 끝에는 당신을 탑으로부터 구해 버렸다.

물론, 이라고 해도 르기스가 제멋대로인 성질인 것은 바뀔 것은 아니다. 아니 오히려 지금은 그 모양에 박차를 가하고 있다고 해도 괜찮을 것이다. 틀림없다.

그는 멋대로 사람의 영지에 비집고 들어가, 멋대로 이 마음을 집어 올려 그렇게 그런 것 모른다라는 듯이, 또 어딘가에 가 버린다.

정말로, 제멋대로이게도 정도가 있다. 심한 인간이다.

그러나, 그 제멋대로임에 구해졌던 것이 이 핀=에르디스라고 하는 엘프이다면. 설마 그 모두를 부정해 버리는 일 따위 할 수 있을 리도 없다. 그의 제멋대로임을 원망하면서, 그 모습을 사랑라고 하는 것은, 뭐라고도 심한 모순된 모양이라면. 알지 못하고 에르디스는 스스로를 자조 했다.

흰 장갑을 2매 손가락에 감기게 하면서, 한숨을 흘린다.

르기스가 북방의 큰 산맥 후림스라트에 향하면 그렇게 말했을 때, 그가 감기는 정령구장은 그것이 어떤 종류의 남의 눈을 속임을 위해서(때문에)라든가, 허위를 가지고 고한 말은 아니라고 말하고 있었다.

적어도, 그고유의 도리와 확신을 가지고 그 행선지를 결정한 것이라고.

거기에 과연 정말로 적측의 마녀, 대성인의 가르침의 심장인 아류에노가 자리 하는지는 모른다. 그러나, 르기스는 허위 없게 그렇게 말한 것이다.

그러면 에르디스에 있어서는 이것을 믿지 않는 의미는 없다. 당신의 기사가 확신하면 그러한 것이다. 다른 온갖 말이 큰 물결이 되어 그를 부정하려고, 당신은 그의 말에게만 따르자.

어깨에 두꺼운 외투를 짊어지게 하는, 후림스라트는 극한의 땅이라고 전해 듣는다. 나머지 기온의 차이가 격렬한 장소에는 방문하지 않는 엘프에 있어서는, 참기 어려운 여로가 되는 일일 것이다.

그러나, 어떻게 한 것인가 에르디스의 손은 멈춘다고 하는 일을 모른다. 르기스의 말을 듣고(물어)로부터, 그 총명한 뇌 골수의 내부를 달리는 것은 어떻게 해서 후림스라트를 짓밟으러로 해 주는가 하는 일만이다.

여하튼, 체념의 죽이는 방법은 다름 아닌르기스가 가르쳐 준 것. 이제 와서 행선지가 극한이니까 등이라고 하는 것은, 발끝 1근무하는 이유는 되지 않는다.

거기가 거인의 침상이니까 어쨌다고 말하는 거야다. 결국 거인 따위 한 때의 대패북이 끝나, 멸망을 맞이하는 것을 피할수 없게 된 종족. 아무리 그들이 일찍이 엘프의 천적이었기 때문이라고 해도, 이제 와서 그런 존재에 두려움 등을 보이는 일 따위 할 수 있을까 보냐.

에르디스가 여행 준비의 마지막에와 그 특징적인 세검을 허리에 나부끼게 한, 그런 기회. 가자 리어의 대천막안을, 감정의 한숨이 굴러 간다.

「-정말로, 후림스라트 수수께끼에 다리를 발을 디뎌집니다만, 에르디스님」

그것은 에르디스의 시녀인, 바렛트의 소리였다.

그 소리에 포함된 색조는, 분노와도 비애와도 연민과도 느껴진다. 엘프로서는 정말로 귀중해, 훌륭한 감정의 흔들리는 방법이라고, 에르디스는 눈썹을 흔들거리게 한다.

이와 같게 다른 사람의 감정에 민감해 있을 수 있는 사람은, 엘프에는 그렇게 없다.

「간다고도. 나는 한 때의 무렵과 같이, 스스로 자신의 목을 조르는 것 같은 어리석은 자가 되고 싶지 않은 거야」

그래, 한 때의 무렵과 같이, 스스로 단념하는 이유를 찾아, 그렇게 움찔움찔 무서워해 웅크리고 앉고 있다니 농담이 아니다. 르기스가 그런 당신을 바라면 말한다면 별도이지만, 그렇지도 않은 한 두 번 다시 저런 추태를 쬘 수 있을까 보냐.

에르디스의 말을 듣고(물어), 바렛트는 손가락끝을 진동시킨다. 그 입으로부터는, 매우 여왕에게 향해야 하는 것이 아닌 감정이, 흘러나올 것 같게 되어 있었다. 눈이, 와들와들 싸움이라고 있는 것이, 에르디스에는 보였다.

「귀하는 가자 리어의 핀. 정령의 총애를 받아, 우리들 엘프를 이끌리는 (분)편인 것이에요. 에르디스님의 소리를, 그 의지를, 몇 개 이상 것 동포가 기다려 바라고 있습니다!」

정말로, 좋아도 싫어도, 바렛트라고 하는 엘프는 엘프인것 같지 않다. 평상의 엘프이면, 담담하게 사실만을 고해, 그렇게 할 수 없으면 아조속히 단념해 단념해 버리는 것이다.

 엘프때는 영원하다. 그러므로 화도에도, 이 종족은 뭔가 하나의 일에 열을 가지거나 집착 하거나라고 하는 감정이 얇아진다. 뭔가를 붙들어매고 싶으면 그렇게 바라도, 그 때문에 마음을 요등째인가 다투어지는 엘프가 얼마나 있는 것일까.

아마 그렇게 하는 일로 감정을 교란시키지 않고, 낙낙하게 멈추는 것으로 식물과 같이 생을 늘리는 것을, 엘프의 조상들은 선택했을 것이다. 그러한 의미로 말한다면, 반드시 바렛트는 이단이다. 그렇게, 자기 자신도.

바렛트는, 강하게 어투를 거칠게 하면서, 눈동자에 남음이 있는 감정을 떠오르게 해, 말했다.

「실례를 알면서 말씀드립니다. 에르디스님의 생각은─」

진정으로는 없다.

그렇게 말하고 싶을 것이라고, 알지 못하고 말을 막히게 해 버린 바렛트를 봐, 에르디스는 눈시울을 느슨하게한다.

그녀로 가까워지면서, 에르디스는 천천히와 입술을 연다. 귀의 안쪽을 간질이는 것 같은 소리가 천막중에 영향을 주어 갔다.

「-진정으로 있는 일은 행복한가, 바렛트. 엘프로서 진정이다면, 나는 지금도 그 탑 중(안)에서, 죽지 않은 것뿐의 생을 구가하고 있어」

그렇고 말고. 지금 생각하면 그 때, 탑 중(안)에서 르기스에 손을 잡아져 그것을 받아들인 그 때부터. 나는 벌써 엘프로서 진정으로는 없어졌다. 곧바로 이어지고 있었음이 분명한 길을 이탈한 것이다.

하지만 그것이 불행한 일이라고 생각이 미친 일은 한 번도 없다. 단순한, 한 번도.

아아, 오히려 그를 생각하는 감정이 가슴을 녹게 하는 감촉의, 너무나 행복한 일인가. 뭐라고 기쁜 일인가. 비록 황금도 이 행복하게는 이길 수 없다. 이것을 생각하면, 진정이다 따위라고 하는 일의 너무나 불행한 일인가.

그러니까, 라고. 에르디스는 말을 이으면서 바렛트의 눈동자를 정면에서, 응시한다. 그녀의 눈동자는 눈물이 흘러 떨어졌는지같이 물기를 띠어, 그 광택은 젖은 거울을 생각하게 한다.

눈동자안, 에르디스의 모습이 선명히 비치고 있었다. 에르디스는 친구로 하도록(듯이), 바렛트를 껴안아 말한다.

「7일에만 좋은, 나에게 시간을 늦어 바렛트. 핀으로서의 특권을, 다만 이만을 위해서 사용하고 싶다」

에르디스가 그렇게 고한 순간, 바렛트의 몸에 머문 정령의 방식이, 천천히와 변질 해 나간다.

이것은 어떤 종류의 이변이었다. 본래 정령의 방식은 변질 하는 것은 아니고, 다만 그대로 행사되는 것. 변모해 나가는 그 모습은, 정령의 폭주라고 말해 바꾸어도 좋을 것이다.

그러나 있을 수 없어야 할 변모를 봐도, 에르디스는 미동조차 하지 않는다. 그것이, 바렛트가 임신하는 본질이라고 이해하고 있기 때문에.

빛의 인분을이 공중에 뛰어다녀, 바렛트의 몸을 구성하는 방식과 그렇게 그 모습 그 자체를, 변질 시켜 간다.

이것은 정령술이라고 부르려면 너무 이질이지만, 그런데도 기적이라고 부르려면 조금손가락이 부족하다. 그러므로 엘프들은 이것을, 정령의 바뀌어 아이와, 그렇게 불렀다.

에르디스의 눈시울이, 깜박인다. 바야흐로 그 깜박임의 사이에, 모두가 끝났다.

낙낙하게 서운한 듯이 몸을 떼어 놓으면, 에르디스의 눈앞에는, 이미 바렛트는 아니고 당신 자신이, 있었다.

투명한 것 같은 푸른 눈에, 동색의 머리카락. 흰 피부에 마치 주위를 흘겨보는 것 같은 아름다운 용모. 거울과 잘못보는 존재가, 거기에 있다.

그것이, 바렛트가 그 고기를 바꾸어 시킨 끝의 모습이었다.

「노고를 걸치네요, 바렛트」

눈앞의 당신과 같은 모습을 한 것이, 공손하게 고개를 숙인다.

「아니오, 이것이 나의 역할이기 때문에─그러나, 에르디스님. 귀하의 정령의 힘을 빌렸다고 해서, 7일 정도도 가질까는 모릅니다. 가능한 한의, 조 나무돌아오는 길을」

그 소리도, 소행도 마치 에르디스 그 자체. 원래 다른 사람을 당신으로 겹치는 것이 득의로 있던 바렛트이기 때문인 거동이겠지만, 조금 웃어 버릴 정도로 꼭 닮았다.

에르디스는 재차 바렛트의 정령술을 응시해 감탄 한 것처럼 수긍하면서, 모자를 깊게 입는다.

본래는 위난이 강요했을 때에 이용해야 할 그림자를 이와 같은 형태로 사용하게 해 버린다고는. 바렛트에는 상당히 멋대로를 말해 버렸다.

돌아갔다면 그녀가 좋아하는 유희반에 교제한다고 하자. 이전과 같이 밤을 넘는 일이 되었다고 해도, 이번(뿐)만은 받아들이지 않겠는가. 에르디스의 푸른 눈이, 이 때만은 부드럽고 느슨해진다. 어떻게도 에르디스는, 바렛트의 일이 되면 달콤해져 버렸고, 바렛트로 해도 같은 것이었다.

천막을, 당신의 모습에 분장한 바렛트와 함께 나온다. 머리카락을 은폐 모자를 깊숙히 쓴 당신이, 실은 에르디스 본인 따위와는, 병들에게도 눈치채질 리 없다.

간신히 가자 리어의 진지로부터 멀어진 기회가 되어, 문득, 에르디스는 생각한다. 다시 남장에 몸을 감싸며까지 옆에 있으려고 하는 당신을 봐, 르기스는 뭐라고 할까.

기뻐할까, 기가 막힐까, 그렇지 않으면 화날까. 어떻게도 상상이 붙지 않는다.

하지만, 그는 말한 것이다. 당신을 의지하고 있으면. 그러면 다소나마 그 기대에 응하기 (위해)때문에 옆에 있는 것은 당연한일일 것이다.

거기에, 다. 하나 더(뿐)만, 걱정하지 않으면 안 되는 것이, 에르디스에는 있었다. 르기스가 몸에 댄, 정령구장의 일이다.

저것은 그에게 정령의 가호를 계속 주지만, 그 반면, 영혼에 그 발자국을 깊게 남겨 버린다. 어쩌면 이제 슬슬, 당신이 옆에 없으면 신체가 무거워지는 기회일지도 모른다.

에르디스는 모자의 아래에 숨긴 푸른 눈을 가늘게 비뚤어지게 하면서, 요염한 미소를, 뺨에 띄웠다.

르기스. 너에게 온갖 축복과 행복을 주자. 그야말로, 그것을 잃어 버리면 살아 갈 수 없게 될 정도로의, 것을.

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제 279화 『정신을 잡는 것』

몇시라도보다 장갑을 한 장 두껍게 한다. 그것만으로, 주위의 무엇을 접하는데도 격차가 태어난 감촉이 있었다. 마음 탓인지 기색이 나쁘다.

그러나 그렇다고 해서 엷게 입기를 해, 끝에 동상으로 손가락을 먹어 뜯어졌다는 등되면 만담도 안 된다. 사람을 얼게 할 정도의 추위는, 가끔 풍 1개로 고기와 생명을 휩쓸어 가는 것이다.

음료수 1개를 취해도, 단지 그 채로 팔에 움켜 쥐는 것 같은 흉내를 내면 얼어 끝나 어쩔 도리가 없게 된다. 아니 적어도, 한 때의 무렵은 비슷한 일에 되었다. 그러면 일부러 같은 전철을 밟으러 갈 필요는 없을 것이다.

입의 안에 가볍게 엘을 포함하게 해 액체를 혀로 어루만진다. 베르페인산 특유의 매운 맛이, 자연히(과) 신체를 따뜻하게 해 줄 생각이 들었다.

그렇게 마음껏 목을 적시고 나서, 입을 연다. 싫게 입술이 마르고 있는 것이, 신경이 쓰이고 있었다.

「그래서, 몇시라도의 설교는 없는 것인지, 성녀님」

심하게 말을 선택하면서, 그렇게 말했다. 상당히 생각은 한 것이지만, 뭐라고 하는 말을 이용해도 성녀 마티아의 입술로부터는 날카로운 창이 튀어나와 올 것 같아, 결국은 평범한 말에 수습되어 버렸다.

그러나 아무튼, 천막으로 향해 가 상, 등을 보여 그저 양피지에 눈을 통하고 있는 곳을 보면, 아무래도 그 분격은 머리(마리)의 정점으로부터 발끝까지 널리 퍼지고 있는 것 같다. 무서운 일이다.

과연 입술로부터 어떤 소리가 나온 것일까라고 그렇게 준비하고 있던 것이지만. 다음에 마티아가 흘린 소리는, 상상하고 있던 것보다 훨씬 온화해, 가냘프면조차 말할 수 있는 것이었다.

알지 못하고 눈시울을, 크게 연다.

「이런, 나에게 뭔가를 말해지는 것 같은 일을 한 것입니까, 당신은」

그러면서도, 마티아는 상당히 기분이 좋은 같았다. 그 소리는 매우 밝은 상태를 포함하고 있다.

맥 빠짐, 라고 할 것도 아니지만, 폐에 있었을 것인 긴장된 공기와 빠져 가는 감각이 있었다.

정직곳, 또 제멋대로인 일을 한 것이라고, 날카로워져 자른 소리로 설교를 받는 것이라고 생각하고 있던 것이지만. 오늘은 그러한 기분은 아닌 것 같다. 아니 상당한 일이다. 그러면 마음껏 기분으로 있었으면 좋겠다.

「아니, 그런 것이 아니겠지만. 몇시라도 몇시라도 고마운 말씀을 받고 있던 것으로. 다음에 모아 받는 것보다, 먼저 받아 둘까하고 생각한 거야」

없으면 없는대로 물론 좋지만, 라고 덧붙이면서. 외투를 어깨에 기게 한다. 특별히 마티아는 나의 남편이라고 할 것도 아니지만, 그녀가 좋다라고 말한 것이다. 그러면 그 밖에 나의 행동에 불평을 하나 하나 붙여 주는 녀석은 그렇게 있을 리 없다. 이것으로, 양팔을 마음껏 털어 행동할 수 있다고 하는 것이야.

변함 없이 마티아는 등을 돌린 채로, 어조는 유연하게, 그러면서도 어딘가 떨린 소리로, 말한다. 추위에 무서워한 손가락끝을, 와 움켜쥐었다.

「내가 당신에게 분노의 말을 고하는 것은, 당신이 나와의 맹세를 찢어 버렸을 때 뿐입니다. 이번에는 다른 것은 아닙니까」

눈을 가늘게 하고, 마티아의 말을 악문다. 그 맹세란, 베르페인으로 주고 받은 것을 가리키고 있을 것이다.

자랑을 가져, 그렇게 위난에 무단으로 뛰어드는 것 같은 일은 하지 않는, 이라고 하는 마티아와의 맹세.

아니 나에게 있어서는 거기까지 과장것을 묶었다고는 생각하지 않았던 것이지만. 그런데도, 이것이 마티아든지의 기분의 쓰는 방법이라고 한다면, 일부러 거부하는 일도 없을 것이다.

게다가, 한 때의 무렵은 나에게 마음을 나눠주는 것 같은 인간은 대부분 존재하지 않았던 것이다. 그것이 지금은 문장교의 성녀님이 그 행선지를 걱정해 주실거라고 말하니까, 이 정도의 일은 만족해 받아야 할 것이다.

시시한 감정이라고는 생각하고 있다. 바보 같다고 느낌은 든다. 그러나, 그렇게 말한 감정을 향하여 주는 상대가 있다는 것은, 확실한 기쁨과 그렇게말 말할 수 있을 것이다.

마티아가 그 손으로 양피지를 넓힌 채로, 말을 계속한다.

「아아입니다만, 말로 해 받을 수 있다면 당신이 보다 바람직하다. 이번에는─나의 허가를 청하러 온 것이지요, 르기스」

허가를, 청하러 왔다. 그 말을 듣고(물어), 알지 못하고 눈썹이 궁리해진다.

듣고 보면 그런 것이긴 하지만, 다소의 위화감다운 것이 가슴을 미끄러져 간다. 구체적으로 꽈당은 말하기 곤란하지만, 안보이는 실과 같은 것이, 모르는 동안에 목에 감기고 있는 것 같은. 이상한 가슴이 답답함이 있었다.

그 말에 어떻게 응한 것일까하고, 눈시울을 감춘다. 입술이 자연히(과) 말을 찾지만, 이것도 저것도 지금의 심경에는 능숙하게 들어맞을 것 같지 않다.

「그래, 다─는, 후림스라트에의 원정, 허가 바랄 수 있습니까, 성녀님」

뭐라고도, 나에게는 어울리지 않는 낯간지러운 말이라고 생각하면서, 그렇게, 말했다. 역시 뭔가 위화감과 같은 것이 목을 빨아 가는 감촉이, 있었다.

◇◆◇◆

성녀 마티아에 있어, 가슴 속에 솟아 올라 나온 감정을 숨기지 못할이라고 하는 경험은, 그렇게 있는 것은 아니다.

문장교의 성녀란, 지와 리의 체현자. 그 상이 요구되고 있는 이상, 감정에 좌지우지된다 따위라고 하는 것은 있어서는 안 되는 추태에 지나지 않는다.

어릴 적보다 성녀로서의 삶의 방법을 바라신 마티아에 있어, 그러한 추태를 드러낸 것은 최대한 몇차례정도의 것. 적어도 신도의 앞에서, 타산에 증명된 감정 이외를 보인 일은 없다.

그래, 마음속으로부터의 감정 따위라고 하는 것은, 문장교의 성녀에는 불요의 대용품이다. 모든 행동은 타산과 지성에 의해 행해져야 할 것.

그러니까, 생각한다. 지금의 당신은, 성녀 따위라고는 도저히 부를 수 없는 모양이 틀림없다, 라고. 마티아는 떨리는 소리를 필사적으로 억누르면서, 어떻게든 평정를 유지하려고 손가락을 강하게 움켜쥔다. 양피지에 얼마인가의 주름이 붙어 버렸다.

하지만 얼마 평시대로에 있으려고 해도, 뺨은 알지 못하고 희미한 열을 가져, 눈동자는 정체의 모르는 동요를 떠오르게 한다.

뭐라고 보기 흉함일일 것이다, 있을 수 없는, 이런 것은 있어 좋은 것은 아니다. 눈앞의 양피지를 필사적으로 노려보지만, 그 문자의 1개나 머리에 들어가기는 하지 않는다. 그 뿐만 아니라 더욱 더 머리가 여 같은 감촉이 나타난다.

이유는, 알고 있다. 이런 모양에 당신이 도달하고 있는 것은. 그저, 르기스의 실시하기 어려운. 다만 그가 당신에게 허가를 청하러 왔다. 그것만으로 감정의 나사는 느슨해져, 다 닫을 수 있지 않게 되어 버렸다.

그것을 생각하면 심장은 더욱 더 빨리 맥을 쳐, 수치에 가까운 감정을 안아 간다. 그러나 동시, 희색의 감정이 가슴을 조르고 있는 것도, 사실이다.

뭐라고, 한심하겠지요. 마티아는 무심코 스스로를 몰아세운다. 장난치고 있으면조차, 생각한다.

하지만 그런데도, 뺨이 열을 가져, 긴축시켜야 할 입가는 흐늘흐늘 이상한 선을 그려 버린다. 매우, 도저히는 아니지만 사람에게 보여지는 얼굴은 아니다. 특히, 그의 앞에서 이러한 모양을 보여질까 보냐.

-아, 그러나 이 가슴에 쳐 영향을 주는 기쁨은, 역시 다 숨길 수 있을 것 같지 않다.

지금까지 어디까지나 스스로가 생각하는 대로 그 몸을 흔들게 해 온 그. 마치 스스로 바라고 있을까같이, 위난으로 몸을 뛰어들게 해 온 그.

그 그가, 이제 와서는 마티아의 말을 듣게 되었다. 뭐라고, 훌륭하다. 뭐라고 기쁜 일인가.

르기스는 반드시 눈치채지 않았다. 한 때의 그이면 그러한 일은 결코 하지 않았을 것인 일을. 그 목에 낙낙하게 정신을 얽어매는 실이 감기고 있는 일 따위, 의식조차 하고 있지 않을 것이다.

거기에 비록 눈치챈 곳에서, 무엇이 할 수 있을까 보냐. 마티아의 입술이, 반원을 그리도록(듯이) 치켜올라간다.

약속은 맹세에, 맹세는 계약에. 그것들은 모습을 바꾸면서, 확실히 르기스의 정신을 실이 되어 관련되어 취하고 있다. 그것은 결코 용이하게 빼낼 수 있는 것 같은 것은 아니다. 오히려 말을 거듭하는 마다, 보다 깊게 휘감기는 것이다.

그러니까, 마티아는 르기스에 한층 더 말을 재촉한다. 당신에게 허가를 청하도록(듯이). 관리되는 일은 마티아가 바란 것이 아니고, 당신이 바란 것이라고, 그렇게 정신에 조각하도록(듯이).

르기스의 소리가, 템마쿠에 누웠다.

후림스라트에의 원정, 허가 바랄 수 있습니까, 성녀님.

그 내밀어진 것 같은 말을, 받아. 마티아는 악물도록(듯이) 한 번 입술을 닫는다. 그렇게 필사적으로 얼굴을 긴축시켜, 아직 볼 수 있는 것으로 한 다음, 뒤돌아 보았다.

르기스의 얼굴을 정면에서 응시해 말한다.

「에에, 허가합시다――당신이 문장교, 또 나를 위해서(때문에) 움직여 주는 것, 몹시 기쁘다고 생각합니다, 르기스」

르기스에 씹어 포함하게 하도록, 마티아는 천천히와 말을 뽑았다.

특별히, 진정한 곳의 의도가 당신이 때문, 문장교가 때문이 아니어도 좋으면 마티아는 생각한다.

원래 당돌하게 후림스라트행을 결단한 곳으로부터 보는 것에, 거기에는 통상의 생각을 넘은, 어떠한 기대가 있다고 추측하는 것이 자연스러울 것이다. 적어도 마티아는, 그렇게 이해하고 있다.

하지만, 그러니까 말한다. 당신을 위해서(때문에) 움직여 주는 것을, 무엇보다도 기쁘다고 생각하면.

그러면, 그의 가슴에 적잖게 죄악감인것 같은 것을 심어질 것이다. 그렇게 자연히(과) 또 의식이 당신으로 향한다. 본래의 기대를, 희미해지게 해. 사실, 르기스는 뭐라고도 난처한 것 같은 표정을 띄우고 있다.

마티아는, 어떻게도 당신의 뺨이 미소를 띄우는 것을 멈추는 것이 할 수 없었다. 그 미소는, 본래 성녀인 그녀가 보이는 일은 없을 것이다, 미소.

뺨에 예쁜 선을 그려 눈동자를 정신나가게 한, 마성과조차 말할 수 있을 것 같은, 그런 미소였다.

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제 280화 『황금들의 해후와 신화시대의 숨결』

그것은, 흰색의 화장을 무리하게 산맥에 강압한 같은 풍경이었다. 본래 용감하게 그 몸을 드러내고 있어야 할 첩첩 산이, 지금은 완전히 흰색에 덮어 가려지고 있다.

아류에노는 황금의 두발을 흰색에 먹혀 들게 하면서, 알지 못하고 상공을 올려보았다. 싫게 먼 하늘은, 한숨에서도 붙도록(듯이) 뚝, 툭하고눈의 알을 흘러넘치고 떨어뜨리고 있다.

눈 이라는 것은 하늘을 춤추는 모습은 말로 표현할 수 없을 정도 아름다운에도 불구하고, 본질은 사람의 생명을 빼앗아 가는 상징 그 자체와 뭐라고도 뒤숭숭하다.

아름다운 것에는 피부를 가리키는 가시가 있는 것이라고는 자주(잘) 말하지만, 너무 그렇다 치더라도 하지 않을까. 아니 그렇지 않으면, 그만큼까지 위험한 존재이니까, 더욱 더 이 사설 이라는 것은 아름답게 보이는지도 모른다.

아류에노는 장갑으로 가린 손바닥으로, 흘러 떨어진 눈의 한 조각을 떠올린다. 그것은 일순간, 손바닥에서 그 모습을 두려고는 했지만, 곧바로 녹기 시작해 물이 되어 버렸다.

「어떻게 했습니다, 수고 하셨습니다인가 가희[歌姬]님. 미안하구나, 여기까지 눈이 있으면 마차를 질질 끌어 올 수 없기 때문에」

문득, 눈을 잡기 위해서(때문에) 다리를 멈춘 아류에노를 봐, 동행하고 있던 남자가 가볍게 뒤돌아 봐, 소리를 흘린다. 그 어디까지나 경박할 것 같은 말씨와 행동에, 사등않고 미소를 띄우면서, 아류에노는 대답했다.

「아무것도 없어요, 성당 기사 가르라스=가르간티아. 게다가, 나는 가희[歌姬]로 불리는 것 같은 신분이 아닙니다. 에에, 다르고 말고요」

그러면 아류에노님 쪽이 좋았는지, 라고 농담을 두드리면서 웃는 가르라스를 봐, 아류에노의 주위를 가리는 다른 성당 기사들이, 그 표정을 얼어붙게 했다.

확실히 아류에노의 정확한 지위는 성녀 후보에 지나지 않고, 가희[歌姬]의 성녀라고 하는 이명[二つ名]도 만일 주어진 것이다. 그러므로 성당 기사인 가르라스가 보통 말을 해도 거기에 뭔가 문제가 있을 이유도 없는, 이. 이것은 어디까지나 지금은이, 다.

가희[歌姬]의 성녀 아류에노. 황금의 두발과 눈을 빛나게 하면서 시를 연주하는 그녀의 모습은, 이미 성녀 같은 물건으로 사제와 서민들에게는 받아들여지고 있다.

그렇게 성당 기사가 시중드는 교황예하도 또, 그 인식은 변함없다. 아니 오히려 교황이야말로 그녀를 성녀와 그렇게 믿어 마지않는 제일인자라고 말해도 좋을 것이다.

그러니까, 본래는 대성당에 앞두어야 할 성당 기사가 그 대부분을 그녀의 호위에 보내지고 있다. 그것은 신의가 아류에노를 성녀에 해야 한다고 말하는 것에 동일한 행위.

그러므로 이미 아류에노가 성녀로서 열석 하는 것도 시간의 문제이며, 뒤는 신이 준비해 있는 시련등, 순례의 여로가 몇시 끝나는지, 라고 하는 이야기에 지나지 않는다.

그러니까 호위로서 동행이 용서된 성당 기사가 많지도, 아류에노를 성녀 마찬가지로 대우하고 있다. 미래의 당신등이 주로, 머리를 늘어지면서 그 뒤를 걷고 있다.

하지만, 가르라스=가르간티아만은, 별도였다.

-솜씨는 성당 기사 제일이면서, 가장 성당 기사인것 같지 않은 남자. 창 가지는 맹수.

그런 멸칭이 주어지고 있는 그이니까인가. 그 말투는 어디까지나 경박해, 성녀에 대해서조차 경의의 조각도 보이지는 않는다. 가르라스가 입을 열 때, 성당 기사의 누구라도 그 표정을 굳어지게 해 등줄기를 긴장에 얼어붙게 한다.

안에는, 이것을 계기로 평상시부터 좋게 생각하지 않는 가르라스가 성녀의 발작을 사 주지 않을까, 그렇게 바라는 사람도 있었다.

하지만 가르라스의 경박극히 만말에, 아류에노는 어딘가 명랑함조차 엿보이는 웃는 얼굴로, 말한다.

「정말로, 당신은 잡을 수 없는 사람이네. 에에, 마음대로 해 주어도, 상관없어요」

가볍게 한숨을 1개 흘림은 하지만, 결코 혐오감이 보이는 일은 없다. 오히려 바람직하고조차 생각하고 있는 마디가 있다.

(들)물으면, 가르라스=가르간티아와 성녀는, 아직도 성녀가 수녀로 불리는 입장에서 있었을 무렵으로부터의 교제하다라고 한다. 그러므로의 편안함일 것이다.

장래 성녀인 사람과 친하게 있다. 이것은, 성당 기사들에게 있어 부러움과 질투의 대상인 것은 실수가 없는 것, 이지만.

그렇다고 해서, 지금 이 장소에서 인연(가장자리)을 얻으려고 아류에노에 스스로 말을 걸려고 하는 성당 기사는, 가르라스 외에는 결코 없었다. 누구라도, 성녀의 솔직한 하인으로서의 행동을 철저히 하고 있다.

이유는, 단순한 것이다. 대성인의 가르침도에게 있어 성녀는, 이미 인간이어 인간은 아니니까.

성녀와는 송구스럽게도 신에 가까워져, 사람으로부터 그 존재를 몇 걸음 넘쳐 나오는 사람. 신화시대의 기적과 신비를 그 몸에 머무는 사람의 일을 말한다.

그러므로, 거기에 있는 감정은 남음이 있는 숭배와 우려함. 게다가, 최근의 아류에노의 행동이 더욱 더, 성당 기사들이 안는 외경을 강한 것에 변질 시키고 있었다.

아류에노는 신의 계시에 따라 순례를 계속 더듬어, 그 행동이나 마력, 아니 존재 그 자체가 조금씩 변모를 이루고 있다. 적어도, 지금은 도저히 마을 여자와 같은 존재감은 아니다.

호위의 성당 기사들은 나날의 사소한 접촉 중(안)에서, 그것을 실감할 때가 있다. 이것은 아류에노의 눈동자안이, 다. 평상시부터 그렇다고 말할 것은 아니지만, 때때로 그 황금빛에 파악할 수 있으면, 그들은 심한 공포심을 느낄 때가 있다.

마치, 아득히 상위의 존재로부터 직접 응시되어지고 있는 것 같은, 공포. 마치 스스로의 윤곽이나 존재가 애매하게 되어 버리는 것 같은, 오열. 그렇게 마치 정신이 억지로 떼어내지고 있는 것 같은, 광기.

이것은, 반드시 요행도 없는 신비의 현현. 아류에노라고 하는 소녀가, 신의 일단을 잡고 있다고 하는 일과 다름없다. 그 사실은, 대성인의 가르침의 신자에게 있어서는 이 이상 없는 기쁨이며, 가슴을 따뜻하게 할 수 있는 일이다.

그러나, 이것은 어디까지나 상대가 심하고 멀리 있는 존재이기 때문에 더욱이 틀림없다.

그 주위 모두를 삼키려고 하는 존재감을 한 번 가까이서 기억해 버리면, 심장은 공황의 심장의 두근거림을 쳐, 감정은 남음이 있는 공포에 얽매인다. 일찍이 신에 너무 가까워진 사람은, 그대로 빛에 삼켜지고 눈과 전신을 구워진 것이다.

그러니까, 아류에노에 말을 걸어지는 것 같은 존재는, 가르라스=가르간티아와 그렇게 또 한사람 뿐이었다.

또 한사람. 이것은 가르라스=가르간티아의 동행자라고 하는 형태로 이 여로로 시중들기가 용서된 인간. 성벽 도시 가르아마리아의 명사이며, 정당한 복수자의 이명[二つ名]이 주어지고 있는 애꾸눈의 검사, 이름은 헬트=스탠리와 그렇게 말했다.

「위치를 나타내는 것은 전승의 기록만입니다만, 그렇게 멀지 않은 동안에 모습 정도는 보여 오겠지요」

그렇게 담담하게 중얼거리는 헬트의 말에, 아류에노는 작게 수긍해 대답을 했다. 그녀의 황금의 눈동자가, 헬트와 그렇게 자칭하는 청년의 모습을 붙잡는다.

아류에노는 헬트=스탠리에 대해서 깊게를 알고 있는 것은 아니다.

알고 있는 일이라고 하면, 유일신아르티우스가 최초로 그를 호위로서 선택한 것. 그렇게 다음에, 그가 악덕의 주인인 르기스와 대면해, 직접칼날을 베어 맞추어 생존한 얼마 안되는 인간이라고 하는 일이다. 그의 좌안이 빛을 영원히 잃은 것은, 그 때에 르기스에 새겨진 상처가 원인인 것이라든가.

소문으로 (듣)묻는 분에는, 헬트가 그 가슴에 머무는 악덕에의 적개심은 누구보다 강하고, 또 애꾸눈에무예의 팔은 범부의 및을 모른다는 것.

그러니까, 서민은 그에게 이야기를 기대하고 있다. 한 번은 악덕에 지고 떠나, 피의 마루에 엎드리면서, 그런데도 지금 다시 검을 손에 들어 정당한 복수자로서의 길을 걷는, 그런 계획을.

사전에 그렇게 말한 이야기를 듣고(물어) 있었으니까, 아류에노도 또 헬트=스탠리는 그 눈동자에 형형하게 한 어두운 염을 품은 인간인 것이라고, 그렇게 예상하고 있었다.

르기스에 대한 적개심인가, 그렇지 않으면 복수심인가. 무엇으로 해라 넘쳐 나올 정도의 감정을 과시하는, 그런 인간인 것일거라고.

하지만, 아무래도 그렇지도 않은 것 같다. 아류에노는 일순간눈의 차가움에 어깨를 감추면서, 입술을 물결치게 했다.

헬트=스탠리의 눈동자에 있는 것은, 적개심이나 복수심 따위라는 것에는 도저히 안보인다. 오히려 좀 더 다른 강한 열을 안고 있는 것 같은 기색이, 있었다.

아류에노의 두발이, 흔들거린다. 잡담인 것이지만, 이라고 서론을 하고 나서, 작은 입술을 진동시켜 말했다.

「-당신, 악덕의 주인 르기스에 있었어요. 그는 어떤 인간이었을까」

헬트=스탠리는, 아류에노가 찾는 것 같은 질문에 대해, 일순간입술을 닫아 무엇일까 말을 가다듬는 것 같은 기색을 보였다.

그 황금의 눈동자는 아류에노의 일 따위 일절 파악하지 않고, 오히려 어딘가 다른, 좀 더 먼 누군가를 상상하고 있는 것 같은, 그런 모습.

 차분히 몇 초의 사이를 두고 나서, 헬트는 말했다.

「하나의 말로 단언할 수 있는 것이 아닙니다만――강한 사람이었습니다. 눈부실 정도일만큼」

아류에노는, 그 말을 듣고(물어) 강하게 눈을 가늘게 했다. 역시, 도저히는 아니지만, 헬트의 말은 원수이다든가, 적의를 안는 사람에게 발하는 말은 아니다. 주위의 성당 기사들도, 가르라스를 제외해서는 표정을 곤혹에 비뚤어지게 하고 있다.

반드시 누구나, 헬트의 진심을 잡기 어려워 하고 있을 것이다.

물론, 적에게까지 경의를 나타내는 것은 고귀한 행위이지만, 이것을 문장 교도에 대해서까지 실시하는 인간은 그렇게 없다. 게다가 상대는 하필이면 큰 죄악과까지 단정할 수 있었던 사람. 아무래도 헬트가 고한 말에는, 의심이 지난다.

라고는 말해도, 그 누구나 성녀와의 회화에 주둥이를 돌진하는 것 같은 흉내를 내려고는 하지 않았지만.

그런 가운데, 아류에노는 다만 한사람 확신한 것 같은 것을 가슴에, 띄우고 있었다.

-헬트=스탠리라고 하는 사람은, 르기스에 원한을 안지 않았다. 안고 있는 것은, 좀 더 다른 번거로운, 감정.

아류에노는 스스로의 입술로부터 조금, 뭔가 좋지 않은 것이 누락으로 그랬어를, 위기의 순간에 마시는 것했다. 뺨에는 선을 그린 것 같은 미려한 미소가, 떠올라 있었다.

귓전을, 가르라스의 소리가 어루만진다.

「보였다구, 그 녀석이다. 거인의 침상이었지인가, 아니 뭐라고도 좋은 장소가 아닌가」

눈의 틈에, 그 고의 건축물이 모습을 보인다.

그것은 일찍이 유일신아르티우스가 거인의 목을 문이군요 취해, 그렇게 유구의 잠에 들게 했다고 그렇게 구전되는 장소. 신화의 시대가 아직도 그 숨결을 남기는, 그런 사이의 1개.

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제 281화 『배어 나오는 진흙』

가볍게 기름을 바른 입술을, 크게 비뚤어지게 하면서 말을, 흘린다. 나로서도 힘 빠진 소리가 나온 것이라고, 그렇게 생각했다.

「어때 에르디스, 이제 슬슬 되돌릴 수 있는 마지막 지점이라고 생각하지만」

눈의 모조리를 짓밟아 부수면서, 간신히 후림스라트의 중턱[中腹]을 눈아래에 두는, 그런 기회였다. 찬바람이 휘몰아쳐, 방심을 하면 피부 그 자체를 없애 취해 가 버릴 것 같은 하늘아래에서, 그녀는 말한다.

「-그러니까, 나는 에르디스이라니 자칭하지 않을 것이다. 이봐요, 단순한 여행의 엘프야」

나의 옆에 도착한 채로, 가볍게 방한 모자를 기울이게 해 에르디스, 아니, 여행의 엘프 전은 입술을 팔랑팔랑과 흔들리게 할 수 있다. 아니 설마, 진심으로 말하고 있는 것은 아닐 것이다. 실제로 그녀의 푸른 눈은 못된 장난인 듯한 색을 띄우고 있고, 표정도 어딘가 즐거운 기분이다.

그 음색이나 표정의 구조는, 엘프의 여왕으로서 에르디스가 보이는 것이란, 상당히 동떨어진 것이었다. 평상시의 에르디스를 보고 있으면, 마치 딴사람 그 자체와 같다.

아니, 오히려 이쪽이 그녀에게 있어서의 본래의 표정인 것일지도 모른다.

뺨을, 서늘한 바람이 어루만져 간다. 다만 그것만이라고 말하는데, 뺨에는 마치 작은 벌레에 물어진 것 같은 아픔이 있었다.

웃음을 띄우면서, 입술을 작게 움직인다.

「자신의 영역이 아닌 장소에 다리를 밟아 넣으면, 대체로 좋지 않는 것이 일어나는 것이지만. 신화는 자주 있는 이야기일 것이다」

에르디스는 모자를 가는 손가락으로 잡아, 눈과 동색의 머리카락을 조금 지불하면서, 말했다.

「나의 영역이 숲속만이라고 하는 것은 누가 결정했던가――거기에 그렇게 말한다면, 너의 영역은 주의옆일 것일텐데, 어째서 이런 산중에 있다」

역시, 이 (분)편을 글자와 응시하면서 뺨을 주는 에르디스는, 어디까지나 못된 장난다. 숨을, 흘린다. 한숨은 곧바로 백색에 변색해, 그렇게 바람으로 흐르게 되도록(듯이) 공중에 흩어졌다.

그만두자, 도저히는 아니지만 잔재주만으로는 구슬릴 수 있는 모습은 아니다. 에르디스도 여왕으로서의 책무를 해내 가는 동안, 상당히 입술이 능숙하게 된 것 같다. 탑에 있었을 무렵과 달라, 매우 그 막힘없이 잘 지껄인다. 서투르게 발을 디디면 뼈아픈 복수를 먹을지도 모른다.

게다가, 이미 후림스라트 산맥의 키, 그 중무렵을 밟아 뚫고 있다. 여기로부터 혼자서 돌아가 바라, 그렇게 어디선가 조난되었습니다, 그럼 술이 많이 맛이 없어질 것이다.

물론 에르디스에 한해서 그런 일은 그런 있고겠지만, 엘프가 설산의 안을 단독으로 행동한다 같은건 제정신이 아니다.

 엘프, 숲의 백성으로 불리는 그들이지만, 굳이 수목이 나 있으면 어디 라고 해도주거지를 짓는다고 할 것은 아니다. 오히려 그 거주지는 매우 적은 범위 뿐이다.

그들이 좋아하는 것은, 보다 기후의 변동이 적고, 따뜻하고 온화한 장소. 그러면서도 주위의 세계와 동떨어짐 한 지역이다. 그러한 의미로 말한다면, 공중 정원 가자 리어는 확실히 엘프에 있어서의 왕국에 적당하다.

 엘프라고 하는 종족은, 말한다면 불변에 뛰어난 종족이다. 신체도, 소리도, 사상도, 삶의 방법마저도. 그 모조리가 생애를 통해서 대부분 바뀌는 것은 아니다. 그들은 수백을 세는 일생안, 다만 하나의 일을 믿어 다만 하나의 일을 이루는 것이라고 말한다.

그러니까, 엘프는 변화라고 하는 개념을 특별히 덮어 놓고 싫어하고, 그렇게 내성이 없다. 엘프가 인간이라고 하는 종족을 그렇게 좋아하지 않는 이유도 거기로부터 올 것이다.

인간이라고 하는 녀석은 곧바로 신체도 소리도 변모해, 사상이나 삶의 방법은 그야말로 겨우 하루 만에 바뀔 수 있다. 엘프에 있어서는 이것도 저것도 있을 수 없는 것이다.

 엘프는 인간에 대해서 생각할 것이다, 무슨 변덕스러운 녀석들이다, 도저히 이야기가 통하지 않는다. 그렇게 인간은 반대로 이렇게 생각하는, 무슨 완고한 녀석들이다, 몇 십년도 지나 있는데, 어째서 생각의 한 개도 바꿀 수 없는 것인지.

결국의 곳, 엘프와 인간은 말이 같은 만큼으로, 그 본질은 서로 전혀 알아 등 없는 것인지도 모른다.

무엇으로 해라, 변화를 심하게 혐오 하는 그들에게 있어, 피부를 관철 전신을 단단히 조이는 극한 따위, 송곳니를 벗긴 위협 그 자체. 단지 그 장소에 눌러 앉는 것만으로, 둔하게 맞는 것 같은 감촉을 기억할 것이다.

아무리 의복을 껴입으려고, 변화에 대응하는은 일이 본질적으로 그들은 할 수 없다. 원래로부터 극한에 살고 있던, 뭐라고 한다면 별개이겠지만. 에르디스의 옆 얼굴도, 어딘가 창백함을 늘리고 있었다.

알지 못하고, 에르디스의 홀쪽한 손가락이, 나의 손을 잡고 있었다. 서로 장갑 다섯 손가락이라고 말하는데, 그녀의 손가락끝이 마치 얼음 세공과 같이 차가워지고 붙어 있는 것이, 안다.

일순간 웃음을 띄우면서, 그대로 손에 가볍게 힘을 넣고, 꼭 잡았다.

「뭐, 거인의 침상과 구가해지는 정도인걸. 나머지 엘프와 궁합이 좋지 않는 것은 당연해요」

흑발에 휘감긴 설분을 손끝에서 뿌리치면서, 피아라트가 그렇게 말했다. 눈속에서도 움직이기 쉽게하기 위해(때문에)인가, 머리카락을 정리한 그 모습은 몇시라도보다 약간인가 분위기를 변화시키고 있다.

피아라트도 또 동방의 인간이며, 추위에 강하다고 할 것은 아닐 것이지만, 그런데도 그 안색은 에르디스보다 훨씬 나은 것이었다.

에르디스는 피아라트의 말에 대해, 한숨을 바람에 날아가게 하도록(듯이) 응한다.

「거인이 엘프의 주인이었다, 같은건 우리들에 있어서도 먼 옛 이야기야. 그것을 말하면, 마수 모두도 이전에는 인간을 포식 하는 측이었다. 바뀌는 것은 너희들의 단골 손님일 것이다」

말을 끝낸 순간, 흑과 벽의 시선이 일순간 교차했던 것이, 보였다. 조금 위험함을 발한 그것은, 일순간의 해후를 끝내, 그대로 떨어져 간다. 눈썹을, 주었다.

자주(잘)은 모르지만, 피아라트와 에르디스, 아무래도 이 두 명은 능숙하게 서로 맞물리는 성질은 아닌 것 같다. 방금전부터 때때로 비슷한 일이, 있었다. 마술을 취급하는 사람과 정령술을 취급하는 사람의 본질이, 지금 여기에 나타나고 있다고라도 말할까. 적어도 한 때의 무렵은 두 사람 모두 그러한 기색을 보인 일은 없었던 것이지만.

그러나 아무튼, 그렇게 말하면 그 여로에서는 에르디스는 상당히 그 제정신을 빠뜨린 모양이었다. 사람과의 관계 따위, 대부분 없게 동일하다. 그러면이야말로, 지금의 그녀와 그 양상이나 사람과의 접하는 방법이 변모하는 것도 이상하지는 않은 것인지도 모른다.

이것에, 바뀐 것은 아무것도 에르디스만이라고 할 것은 아니다. 약간 이 (분)편에게 의지하도록(듯이)하고 있는 피아라트도, 그렇게 전방에서 양양과 은발을 흔들고 있는 카리아도, 다.

누구나, 마치 그 정신으로부터 뭔가를 빼내 버린 것처럼, 한 때의 무렵부터 모양을 바꾸어 버렸다. 본질적인 부분에 차이는 없지만, 그런데도 요행도 없는 변화가 있다.

그 변화가 좋은 것인지, 나쁜 것인지는의는 신이 아닌 나에게는 알기 어렵다가. 미래를 간파하는 것 같은 눈도, 사물을 재판하기 위한 권능도 가지고 있지 않은 것이니까 하는 방법 없을 것이다.

그래, 누구라도 바뀌었다. 그것은 반드시, 나 자신도. 적어도 나는 그렇다고 믿고 있고, 한 때의 무렵과 같이 체념과 방관에 얽매이는 것 같은 보기 흉함은 두 번 다시 쬐지 않는 것이라고, 결정하고 있다. 눈이 자연히(과) 그녀들을 붙잡았다.

카리아의 은눈이 일순간 이분을 뒤돌아 봐, 피아라트와 에르디스는 궁합이 나쁘면서, 얼마인가의 말을 주고 받고 있다.

지금의 모습만을 보면, 이미 과거의 잔재 따위 전혀 찾아낼 수 없다. 한 때의 일 따위 모두 물거품의 꿈이었던 것은 아닐까와조차 생각하고 싶어지지만.

그런데도, 그녀들과 있으면 아무래도, 생각해 낸다.

눈시울을 조금 닫으면, 그 무렵, 아직도 손바닥에는 무엇하나로 하고 있지 않고, 동경에 손을 펴도 손가락끝조차 걸리지 않았던 나날이, 선명히 그려내진다. 조금 눈꼬리를 녹색의 불길이, 구워 간다. 오장육부의 뒤편에 열 그 자체가, 떠오르고 있었다.

도저히 한 마디에서는 단언할 수 없는, 이 소용돌이치는 감정. 이것은 과거 그 자체다, 과거의 유물이 아직도 나중에 있다.

아아, 이 무슨 보기 흉함일일 것이다. 카리아=버드 닉, 피아라트=라=보르고그라드, 에르디스. 일찍이 애태워, 그렇게 키를 계속 본 그녀들이 지금, 나 따위에 손을 뻗쳐 주고 있다. 라고 말하는데 아직도 나의 의식은 한 때의 여로안이다.

뭐라고도, 무서운 것이다. 과거라는 것은 위로부터 그림도구를 발라 더해 준 곳에서, 기색이 나쁜 진흙이 되어 스며나온다. 뇌 골수의 안쪽으로부터 흰 손을 늘려 기어가 오는 것이다. 뿌리치게 하는 것 따위 시키지 않다고라도 말하는 것처럼.

이다면, 이미 무리하게라도 백일하에 들추어내, 그렇게 밟아 넘어 주지 않으면 되지 않든지. 혁혁한 영웅의, 그그녀들에게 줄서자고 한다, 그것정도의 일은 넘을 수 없고 어떻게 한다.

우리 소꿉친구전도, 같은 것을 말할 것임에 틀림없다.

가자 리어로 시궁창 쥐가 목을 쳐, 베르페인으로 겁쟁이의 발밑을 베어 버려, 그렇게 서니오 평야로 한 때의 당신을 짓밟아 부쉈다. 그러면, 후 남기고는 1개만.

한 때의 여로――구세의 여행에 대결(결착)을 붙여 줄 수밖에 없는 거야.

나는 그렇게 할 수밖에 없는, 그것 밖에 없는 것이다. 과거부터 눈을 돌린 채로 소곤소곤 도망 다니면서 얻을 수 있는 안녕 같은건 변변한 것이 아닌 것은, 이미 잘 알고 있다. 그렇게 하지 않으면, 아류에노의, 누군가의 손을 잡는 일 같은거 할 수 있을 리도 없다.

허리둘레의 보검이, 달그락과 쑤시도록(듯이) 소리를 냈다.

시야의 끝에 한 때의 여로의 목적지, 그 하나에서 만난 썩은 대신전이, 그 몸을 자리잡고 있었다.

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제 282화 『후림스라트의 대신전』

후림스라트. 강인한 자연이 가로놓이는 그 산맥에는, 몇 가지가 썩은 유적이 가로놓여 있다. 그 중에서도 한층 더 거대한 건축물, 대성인의 가르침에 대해 신전과도, 신화시대의 유적이라고도 불리는 것. 그것이, 후림스라트의 대신전이었다.

이것이 무슨 목적으로 완성시켜져 그렇게 누가 사용하고 있었는가. 무엇을 칭하기 위한 신전이었는가. 그것은 이제 와서 상결론이 나와 있지 않다.

신아르티우스의 위광이 여기까지 도달하고 있던 것이라고 하는 이야기도 있으면, 지방 부족의 이신에 지나지 않는다고 하는 학자도 내려 안에는 일찍이 대지 그 자체를 흘겨본 거인을 진정시키기 위한 것이다, 라고 하는 론도 있었다.

무엇으로 해라 신화의 시대가 남긴 유물인 일에 실수는 없고, 이전에는 대성당에서 관리를 하고 있던 일도 있던 것 같다. 이렇게 말해도, 그 상상을 초월하는 입지의 불편함과 관리의 곤란함으로부터, 어느덧 사제가 파견되는 것 같은 일은 없어진 것 같지만.

하지만 이번의 계시, 그 행선지가 이 대신전을 가리킨 것이면, 또 머지않아 사제가 여기를 성지로 하는 일도 있을지도 모른다와 성당 기사 가르라스=가르간티아는 가볍게 이빨을 울렸다.

계시라는 것은 대성인의 가르침에 있어, 신아르티우스의 소리와 같다. 한 번 그것이 인간의 고기에 내려 준다면, 사제모두가 얼마라도 해석해, 권력자들이 얼마라도 뭉그러뜨려, 그렇게 마지막에는 정쟁의 도구가 되는 것이 결정이었다. 말 1개를 둘러싸 파벌이 완성되어, 전쟁이 일어난다 따위 이미 드문 일도 아니다.

다행히 지금의 교황 예하에 되고 나서는 그러한 일은 없지만, 이번 계시로 또 소란피우는 녀석이 여럿 나올 것이다. 난처해해 날카로운 눈을 느슨하게하면서, 가르라스는 애용하는 주창을 어깨에 걸었다. 그 눈이, 전방의 금발을, 바라본다.

「가희[歌姬]님의 상태는 어땠던, 헬트. 기분 아름다우면 좋지만」

어디랄 것도 없게 중얼거린, 그 말. 기사가 말하는 것으로서는 조잡해, 상당히 무례한 말씨였다. 그러나 그런 행동을 신경쓴 바람도 없고, 금발을 세게 튀기게 해, 헬트=스탠리는 대답한다.

「나쁘지는 않다고 생각합니다만, 말은 적었던 것이군요. 이 찬바람 이유입니까」

담담한 반응이었다. 굉장한 감개도 없고, 과잉인 장식도 없는, 그런 말. 가르라스는 어깨를 움츠려 수긍하면서, 눈시울을 깜박였다.

당신도 그렇게 사람의 일을 말할 수 있는 것은 아니지만, 헬트=스탠리라고 하는 청년은 바뀐 인간이라고, 가르라스는 생각한다.

구면의 사이에서 있던 버킹검, 골칫거리인 그가 입모아 칭찬해, 그렇게 성녀에도 동행이 용서되었다는 것이니까, 이거 정말 전도 유망해, 전형적인 대성인의 가르침의 신도인 것이라고, 그렇게 생각하고 있던 것이지만.

막상 만나 그 얼굴과 선명하고 강렬한 애꾸눈을 보면, 상상한 것과는 마치 별개인것 같다고 하는 것이 잘 알았다.

청렴결백이라고 하는 것 같은 표정을 하고 있지만, 그 안에는 마치 전혀 닮지 않은 뭔가를 잠복하게 하고 있는, 그런 헬트에게로의 인상이, 가르라스의 안에는 있었다.

방금전의 말로 해도 그렇게, 보통 성녀님에게 만나뵐 수 있었다고 되면, 마음은 떠올라 그 보고도 상당히 화려한 것이 되는 것이다. 그 얼굴은 어땠다든지, 말은 아름다울 따름이었다든지.

적어도, 다른 성당 기사는 조금이라도 성녀와 말을 주고 받으면, 그런 모습이었다. 공포를 기억하면서도, 그런데도 숭경의 생각을 안지 않을 수 없다. 대성인의 가르침도에게 있어, 성녀와는 그러한 존재다.

하지만 헬트=스탠리에 있어서는, 그렇지 않는 것 같다. 그러니까, 성녀의 안부 묻기를 시킨 것이지만. 가르라스는 그 날카로워진 송곳니를 작게 울려, 시선을 강하게 한다.

그 아가씨, 아류에노도 불쌍한 아가씨다.

그녀는 희유인 마세를 가지고 있었지만이기 때문에 대성당에 주워져 바라는 바라고 바구니를 관련되지 않고 수녀로서 살아가는 일을 강제당했다. 간단하게 말하는 것 같지만, 수녀로서 산다고 하는 일은, 사지를 얽매여 살아가는 것에 동일한 일이다.

자유는 없고, 숨을 내쉴 여유도 없다. 그 생활속에서 그녀가 얼마나 이를 악물어, 그 가슴에 통고를 안으면서 살아 왔는지를, 가르라스는 알고 있다.

그렇게 최저의 신분에 있으면서, 이래 도냐와 떨어져 있는 진흙을 뿌리쳐 사는 일을 선택한, 그녀의 고귀함도.

그러니까, 아류에노가 성녀 후보에 선택해 놓쳤을 때, 누구라도 곤혹이나 적의에 친한 감정을 흘리는 중, 가르라스는 한사람 축하의 말을 고했다. 그것은 당신중에 흐르는 기사로서의 긍지에 관련된 것은 아니고, 다만 마음속으로부터의 축복이었다.

하지만 다소는 생각하는 곳도, 있다. 여하튼 성녀가 된다고 하는 일은 기쁜 일인 반면, 아류에노라고 하는 인간이 그대로 신에 먹어 다하여지는 일과 다름없다.

지금은 아직도 좋다. 하지만 정식으로 성녀가 되면 그녀의 안식은 살해당해 자유롭게 손발을 움직이는 일도, 말을 발하는 일도 할 수 없게 될 것이다. 이것을 행복이라고 말할 수 있을지 어떨지, 그것은 사람 나름일지도 모르지만, 적어도 가르라스는 미안이었다.

그러므로 당신이 호위에 붙는 순례동안은, 그녀를 아주 조금만 자유롭게 시켜 주려고 그렇게 생각한다. 그러니까 그녀에 대해서 배려를 한 풍이 없는 헬트=스탠리를 옆 시중[仕え]의 호위에 따를 수 있었고, 다른 호위도 남아 그녀의 눈에 닿지 않도록 했다.

주위를 가리는 누구라도 얼굴을 긴축시켜 버리고 있으면, 둘러싸이는 사람도 그 표정을 긴축시키도록(듯이) 강제당하는 것이다. 멀지 않은 미래, 반드시 그녀는 그러한 처지에 던져 넣어진다. 그러면 지금의 사이만은, 긴장을 늦추게 해 주는 것이 좋다.

「가르라스 계승 단장. 대신전 출입구 부근의 안전을확보했습니다. 안쪽은 지금 수색하고 있습니다. 우선 성녀님을 안에―」

성당 기사의 한사람이, 가슴의 앞에 주먹을 두면서, 공손하게 가르라스에 고개를 숙인다. 가르라스는 그것을 손으로 억제하면서, 수긍해 돌려주었다. 아직 모두는 모르지만, 아무래도 대신전내를 마수의 무리가 당당히 활보 하고 있다고 하는 일은 없는 것 같다.

가르라스는 단장과 그렇게 불렸지만, 정식으로는 성당 기사단에 대해, 장이라고 해야 할 직위는 존재하지 않는다. 왜냐하면 성당 기사는 그 모두가 대성인의 가르침이 교황의 직할이며, 그들에게 명할 수가 있는 것은 교황의 권능만이라고 하는 것이 규정이다. 비록 국왕이어도, 그들에게 가볍게 사물을 명하는 일은 할 수 없다.

하지만, 그렇다고 해서 성당 기사가 향하는 전지 모두에 교황을 반드시 동반시키는 일 따위 할 수 있을 리도 없고, 또 현장의 판단 모든 것에 있어서 질문(방문)을 세운데 일도 바보 같다.

그러므로야말로, 성당 기사가 스스로 몸을 나서는 것 같은 사태가 일어났을 경우에는, 성당 기사중에서 누군가가 일시적으로 교황이 가지는 성당 기사에의 지휘권을 계승한다.

그렇게 전지에서는 그 계승을 받은 단장이, 성당 기사 모두에 호령을 건다.

이번, 아니 이번에 외 안되어, 상당히 전부터 교황이 그 권능을 계승하는 것은, 가르라스=가르간티아만이었다. 그 이유를 아는 사람은, 극히 아주 조금이지만.

가르라스는 가볍게 신체를 풀면서, 말을 퍼붓는다.

「성녀님을 신전의 안에 초대해라. 최대한 실례가 없게. 뭐, 두더지같이 눈속에 기어들고 있는 것보다는, 곰팡내 난 신전 내부가 좋을거예요」

◇◆◇◆

대신전중, 툭하고, 소리가 흘러넘쳤다. 그것은 주위에 영향을 주는 일 없이, 곧바로 자취도 남기지 않고 무산 해 나간다.

「-성당 기사들이 허리를 들었는지. 그러면, 그 맹수도 데려도 있을 것이다」

순례에는 호위를 붙이지 않는다고 하는 것이 관례일텐데, 라고 카리아가 그 작은 입술을 흔들었다. 시선의 앞, 대신전의 장엄한 복도를, 한편 리카 낚시와 소리를 내 걸어 오는 기사의 모습이, 보인다.

과연, 확실히 몇차례이지만, 그 독특한 흰색갑옷 모습은 한 때의 무렵 본 적이 있다. 대성당 교황 직할의 대검 모두. 교황이 그럴 기분이 들면, 이것은 찍어내려지면, 그렇게 불리고 있던 대성당이 가지는 전력의 1개.

졌다. 순례라고 하니까, 한 때의 여행과 같이 호위라고 해도 최대한이 수명이라고 생각하고 있던 것이지만. 어떻게도 그렇지 않아. 적게 봐도 수십명은 있을 것이다. 그것도, 대성당이 안는 광적인 정예모두가.

성녀님의 호위로서는 적은 (분)편이라고 말할 수 있는지도 모르겠지만. 그런데도 귀찮은 일에 차이는 없다. 어떻게도, 신님은 나의 앞에 벽이라고 하는 벽을 두고 싶어서 어쩔 수 없다고 한 모습이다.

기사들의 사각에 비집고 들어간 채로, 씹어 담배를 품으로부터 꺼낸다. 그러나 만일 냄새가 새어도 바보 같으면 그렇게 생각해 한 번 더 간직했다.

「어떻게 하는거야, 르기스. 성당 기사라고 하면, 가라이스트 왕국에서는 누구라도 한 눈을 두는 무리지요」

피아라트의 소리를 들어, 수긍한다. 그 말대로, 아무리 생각해도 착실하게 상대를 해도 좋은 무리가 아니다. 녀석들은 신앙을 위해서라면 얼마라도 생명을 내던질 수 있고, 어디까지나 잔혹하게 될 수 있는 무리다. 설마, 문장교의 인간에 대해서 자비를 보이는 것 같은 마음은 가지고 있을 리 없다.

 녀석들보다 먼저 신전 안에 다리를 밟아 넣어진 것은 요행이다. 본래 취해야 할 방책으로서는, 무리가 여기를 떠날 때까지 이대로 가만히 신전 안에서 숨을 죽이고 있다는 것이 타당한 곳일 것이다.

거기에, 아류에노가 없으면, 이라고 하는 이야기가 되지만.

소리를 내지 않도록, 숨을 흘린다. 추위에 저리는 손가락을 접어 구부리면서, 말했다.

「정면에서 착실하게 가야 할 상대가 아니구나――그러면 마음껏 옆길에 빗나가게 해 받지 않겠는가. 실은 그러한 것은 대단한 득의로 말야」

그렇게 말해, 입술을 물결치게 했다. 코를 가볍게, 울린다.

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제 283화 『서로 맞물리는 의지』

선견대를 내면서, 조금씩 그 본대를 대신전의 안쪽으로 나아가게 하는 성당 기사를 응시하면서, 말한다.

「에르디스, 손을 빌려 줘. 무엇, 손가락끝을 조금 움직이는 정도다」

잠시 그 상태를 보고 있고 안 일이지만, 성당 기사라고 하는 무리는, 과장직함에 반해 상당히 성실하고 정직하고 신중한 집단인 것 같았다.

고립해 행동하는 것 같은 일은 없고, 반드시 세 명내지 네 명의 덩어리로 대지를 밟아, 그렇다고 해서 주위에 시선이 닿지 않게 되는 것 같은 대집단으로는 너무 되지 않는다.

선견대는 대신전 내부를 닥치는 대로 걷고 있는 것 같아 있어, 그 지츠모토대로부터의 거리를 확실히 측정하고 있다. 한걸음 한걸음, 완전한 같은 간격으로 밟고 있는 것이 그 증거다.

싫은 무리라고, 솔직하게 그렇게 생각했다. 이런 성실하고 정직한 인간의 집단은, 혼란을 초래하는 일도 없으면 공황을 일으킬 것도 없다. 단지 그 장소에 흘러 떨어진 사상을, 그대로 삼키는 능력이라고 하는 녀석을 가지고 있다.

우수한 군인 기사란, 반드시 그러한 것이었다. 알지 못하고 눈을 가늘게 하면서, 턱바탕으로손가락을 둔다.

이런 무리에 대해서 취해야 할 수단은 정해져 있다. 한 번 깨물기로 그 목을 물어 찢는다. 적어도, 집단으로서는 두 번 다시 기능하지 않게 반괴 시키지 않으면 안 된다.

설마 한사람 두 명을 함정으로 물어 죽인 것 뿐이면, 그들은 틀림없이 극복해 온다. 이상을 헤아렸다면 즉응 해, 적의 모습을 눈에 파악해 버릴 것이다.

그렇게 말한 무리에 대해서, 카리아의 검극이나 피아라트의 사고 유도로 1개나 2개수를 줄인 곳에서 날은 붉은 있고.

일번수가 빠른 것은, 전장 마술로 녀석들의 고기도 영혼도 눈속에 내던져 줄 것이지만.

 녀석들의 흰색갑옷에는 당연하게 마력 저항의 준비가 되어 있다고는 생각하지만, 그런데도 피아라트에 대항하려면 너무 가냘프다. 깃털로 검격을 막으려고 하는 것 같은 것. 그 결과는 보이고 있다.

그러나, 그 수단이 잡히는 것은 적측에 아류에노가 없으면, 이라고 하는 전제가 필요하게 된다. 설마 적본대로부터 한사람을 제외해, 타모두를 마술에 삼키게 한다니 너무 요령 있는 흉내는 얼마 피아라트에라도 할 수 있고 이득을 볼 리 없다.

게다가, 전장 마술이라고 하는 녀석은 그 이름대로, 옥내에서 불러 들여 좋은 것 같은 것은 아니라고 하는 것도 있다. 능숙하게 가면 물론 좋지만, 자칫 잘못하면 아류에노를 말려들게 하는 말려들게 하지 않는 이전에, 신전 그 자체가증발한다.

그러면이야말로, 마성이나 무위에 의지하지 않고, 그것들을 들쑤셔 먹는 말참견이 바람직하다. 정령과는, 주술과는 그러한 것이었다.

눈을 에르디스로 향해 낙낙하게 움직인다. 에르디스는 작게 모자를 누르면서, 말을 선택해 취하도록(듯이), 말했다.

「에르디스 누군가인, 그것은. 나는 단순한 여행의 엘프였다고 생각하는데」

무슨 말을 하고 있다, 이놈은. 무심코, 어깨가 탈진했다. 눈이 자연히(과) 크게 뛴 것을 안다.

정직곳, 에르디스가 무슨 말을 하고 있는지를 물어 부수는데, 몇 초가 걸렸다. 그것은 카리아와 피아라트도 마찬가지로 있던 것 같고, 은과흑이 공중을 배회하고 있는 것이 보인다.

어떤 의미일까하고, 그렇게 말하려고 한 곳에서 푸른 눈이 빙글 엷은 어둠 속을 춤추었다.

「에르디스라고 하는 엘프는, 너에게 심하게 도움이 되지 않는 것이니까 돌아가, 라고 말해지고 있었지 않은가. 설마 그런 상대를 이제 와서 의지하자니, 상당히 상태의 좋은 일이라고 생각하지 않는가」

동쪽으로 분 바람은, 다음에 서쪽으로 불거나는 하지 않는 것이야와. 에르디스, 아니, 여행의 엘프 전은 작은 새가 재잘거리도록(듯이) 그렇게 말했다. 그 뺨은, 넌지시 한 미소를 띄우고 있다.

과연, 아무래도 나의 충언은 상당히 아가씨의 기분을 해쳐 버린 것 같다. 설마 이런 식으로 보복을 되는 것이라고는 생각하지 않았지만. 그렇다고 하는 것보다, 그녀에게 있어서는 장난일 것이다.

일찍이 맹위 그 자체와 공포심 그 자체라고 생각된 모습을 생각하면, 이런 온화한 모습은 상상도 할 수 없었다. 눈을, 가늘게 한다.

적어도 도움이 되지 않는다는 등 말하는 큰 소리를 선언한 기억은 없지만와 그렇게 말하면서 가볍게 어깨를 움츠려, 허리를 떨어뜨렸다. 그렇게로부터 에르디스가 차가워진 손가락끝을, 취했다.

「도달하지 않는 기사로 미안하다. 아가씨. 부디 도움을 받을 수 있습니까―」

대부분 무풍이라고 말해 좋았다 신전 안에, 한줄기의 바람이 감은 소리가, 영향을 준다.

「-물론. 우리 기사의 소망이라고 한다면, 기꺼이 들어주지 않겠는가」

아마도 우리들의 행동에 다소의 기가 막히고가 있었을 것이다. 당신들 설마 매번 이런 일을 하고 있는 것이 아니겠지요와 그런 피아라트의 소리가, 귀를 쳤다.

◇◆◇◆

-늦구나.

가르라스=가르간티아는 길게 날카로워진 송곳니를 씹어 울리면서, 품시계로부터 눈을 들었다. 신전의 정적안을 짤깍, 개티끌이라고 하는 장침의 발소리만이 밟아 망치고 있다.

3조, 가르라스가 선발로서 신전의 최안쪽을 찾게 하고 있는 무리가 돌아와 있지 않다.

그것은 아주 조금만의 지연으로 있어, 혹시 어디선가 헤매었을지도 모르고, 함정의 1개나 2개를 만나 늦었다고 하는 일은 충분히 있을 수 있을 것이다.

그러나, 3조 모두가 늦는 것은, 역시 기괴하다. 무엇하나일이 일어나지 않는다고 해도, 반드시 돌아오라고 그렇게 말해 포함하고 있다. 그렇게 성당 기사라고 하는 무리는, 뱃속으로 어떻게 생각하고 있을까는 별개로 명령에는 충실하다. 그러한 생물로서 자라진다.

그런 그들이 돌아오지 않는다는 것은, 차 그것은 역시 이상이 일어나고 있다고 하는 일이다. 가르라스의 송곳니가 한 번 더, 울었다.

「가르라스 계승 단장. 돌아옵니까」

부장에게 임명하고 있던 남자가, 낮게 영향을 주는 것 같은 소리로 말한다. 그도, 선견대의 무리의 귀가가 늦은 것에 눈치채고 있었을 것이다. 둔한 색의 눈을 한 남자였지만, 차근차근 사물을 응시해 주는 인물이었다.

가르라스는 일순간의 머지않아, 목을 옆에 흔든다.

「아니, 진행된다. 조난자를 찾기 내는 것에 해라, 가희[歌姬]님의 목적을 이루는 것에 해라 모두는 전이다. 안면 창백해지고 있는 무리가 있다면 두고 가고 좋아」

하지만 이제(이미/벌써/더는/정말) 선견대는 내지마. 가르라스가 그렇게 말하면, 부장은 굉장한 이론도 없게 수긍해, 말을 목의 안쪽으로 움츠렸다.

가르라스는 가볍게 코를 울린다. 그는 신중한 남자라고 하는 것보다는, 감히 당신이 생각하는 역의 의견을 말해 주고 있을 것이라고, 그렇게 생각한다. 어디까지나 의리가 있는 남자다.

장 취직을 하는 사람 모두가 같은 생각이면, 그것은 단의 멸망에 친한 것이라고는, 그의 말버릇이었다.

그러나 지금 한 말대로, 설마 이 장소에서 뒤꿈치를 돌려줄 수는 없다.

가희[歌姬] 아류에노가 지시하는 계시라는 것은, 신전의 오지를 가리키고 있다. 거기에 간신히 도착하는 일도 없고, 정각 대로에 돌아오지 않는 사람이 있었기 때문에 되돌렸다에서는, 전서구 이하의 기능이다.

그러므로, 앞에 앞에라고 진행되는 이외의 선택지는, 성당 기사들에게는 없다. 선발의 무리가 함정인가 무언가에 걸려 있다면, 이것을 구하기 위해서(때문에) 도, 물러날 수는 없었다.

그렇게 생각해, 가르라스가 입을 열었다. 그런 순간이었다.

-눈앞에서, 부관의 모습이 사라져 없어졌다. 그림자의 꼬리조차 밟게 하지 않는 채로.

당돌하게 외상을 입어 쓰러져 엎어졌을 것은 아닌, 환혹의 독을 뿌려진 냄새도 없다.

감쪽같이 마술에 감싸졌다고 해도, 너무 시원스럽게 하고 있다. 성당 기사가 감기는 갑옷은, 마술 1개로 간단하게 졸도 당하는 만큼 연인 것은 아니다. 그럼, 남은 것은.

가르라스의 뇌 골수안, 일순간으로 차례차례로 선택지가 사라져 간다. 시야의 구석에서, 부관 만이 아니고, 몇 사람의 기사들이 사라져 가는 모습이 보였다. 반사적으로 허리를 구동시켜, 발목을 울린다.

사나운 두엽은 하나의 결론을 내는 것을 기다리지 않고, 그 진홍의 창을, 기발한. 공중이 단열해, 공간에 구멍이 빈 소리가 들린다. 모두는, 깜박임중이었다.

가, 인

철과 철이 접합해, 서로 맞물리면서 서로 그 몸을 악기로 한다.

신전의 엷은 어둠 속을 불꽃이 뛰어 공간을 명멸[明滅] 시켰다. 그것이, 몇차례. 호흡도 뜻대로 안되는정도의 한 장면의 사이에, 세번, 4번과 검극의 소리를 거듭되어져 간다.

보다 강하고, 보다 날카롭고와 서로 바라는것같이 매우 소란스러운 소리가 울어, 6번째가 영향을 주어 간신히, 불꽃과 소리가 쳐 그쳤다.

그 무렵이 되어서는, 가르라스의 주위에는 더 이상 아무도 안보이게 되고 있었다. 부하의 기사들도, 그렇게 성녀로 불린 소녀도.

그 뿐만 아니라 주위는 완전한 어둠에 되어 내려, 거기로 보이는 것은 다만 하나의 은만. 그런데도 그다지 초조 한 바람도 없고, 가르라스는 말한다.

「환술과는 다르구나, 엘프의 주술로 해도, 기묘하다. 여어, 너 이런 흉내도 할 수 있었는가――기사 카리아=버드 닉」

상당히 기경에, 가르라스는 말했다. 그러나 그 눈도, 그렇게 내밀어진 진홍의 창도, 토해내진 말에는 무엇하나 적당하지 않다. 가르라스의 전신으로부터 발해지는 기색 모두가, 사나운 전의를 고하고 있다.

은은, 그 경쾌한 실과 같은 머리카락을 흔들거리게 해 말한다.

「빠뜨려라. 이미 이 몸은 기사가 아니라고 말했을텐데」

그렇게 말한 카리아의 눈은 사자같이 크게 열어져 애검인 은이, 어둠을 곧바로 찢어 간다. 가르라스와는 달라, 말의 마디마디로부터 전의가 스며 나오고 있다.

사나운 2개의 의사가 서로 맞물리면서, 그 공간을 감아 꺼내 간다. 그 압력에 참고일까, 공중으로부터 삐걱거려조차 들려 올 것 같았다.

카리아가 한 걸음 앞으로, 밟기 나왔다.

「선택하게 해 주자, 성당 기사 가르라스=가르간티아」

카리아의 입술이 물결쳐, 그렇게 아무것도 아닌 것이라고 하는 식으로, 말한다.

「-명예의 전사와 노출된 후의 교수형. 너는 어느 쪽이 좋다」

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제 284화 『기사도』

은검과 홍창이 공중으로 서로 겹쳐, 공간에 환상적인 색채조차 띄우면서 불꽃을 흩뜨린다.

이것이 몇번이고 몇번이고, 양자의 틈에서 계속되고 있었다.

다홍색이 공중을 날아 어둠을 찢으면, 은은 사나운 턱을 보여 끝을 두드려 잡는다. 반면, 은빛이 허공을 옆으로 쳐쓰러뜨려 목덜미에 강요해 보이면, 다홍색은 원을 그려 철을 부딪쳐 날려 갔다.

후지 한 장분에만 무위가 몸에 강요하면, 생명이 흘러넘치는 그 사이 때.

그것은 바야흐로, 숨을 삼키는 동안조차 주어지지 않는 공과 방의 갈채. 하나의 소행이 적의 방비를 공격해 관철하는 창이며, 그렇게 서로의 목을 문이군요 날리기 위한 한자루(한 번 휘두름)이었다. 불꽃이, 공간을 벌어져 간다.

이미 인간적이다고는 도저히 부를 수 없는 한 장면, 마치 짐승의 싸움과 같이였다. 그것도 사람의 손에는 남아 돌 정도로 사나운, 짐승.

카리아=버드 닉의 은검은 그 한자루(한 번 휘두름), 일발 찌르기가 주위의 공기를 흘겨본다. 일절의 장해 없게 검을 휘둘러, 대패시켜, 짓밟아 부수는 모양은 강자 그 자체.

그녀의 행동은, 이미 마성에 친했다. 비록 마라고 까지는 말하지 않고도, 그런데도 인간적이다고는 매우 부를 리 없다. 그 검은 이미 하나의 실로 가까워져, 무예의 앞으로 손가락을 펴고 있다.

천상으로부터 흘러 떨어진 재능을 가지는 사람이, 참기 어려운 단련을 신체에 가다듬어 넣은 끝의 결정이, 여기에 있었다.

그러니까, 이것과 끼는 가르라스=가르간티아도 또, 인간적인 것은 결코 없다.

-다홍색이 바람을 찢어, 달린다. 선혈이 춤추도록(듯이) 공중을 뛰었다.

카리아의 은눈이, 조금 눈썹을 든다. 당신의 왼쪽 어깨가, 어느새인가 찢어지고 있었다. 뇌 골수의 흥분 이유인가, 아픔은 전혀 느끼지 않는다. 오히려 피를 뛰어 상고양은 그때마다 합을 더할 뿐.

그러나 적에게 한 걸음 밟아 들어가진 것은, 확실히.

카리아는 조용히 은검을 땅에 향하여, 턴다. 적의 생명을 벗겨내기 위해서가 아닌, 다만 창을 쳐부수기 위한 한자루(한 번 휘두름).

다홍색은 그 의도를 헤아린 것처럼 창과 신체를 당겨, 두명의 사이에는 얼마 안되는 틈새를 할 수 있었다. 서로 한 걸음이라도 밟기 나오면, 다시 서로의 송곳니가 접촉하자고 할 정도의, 거리.

「-상당히 이성적인 행동이다. 좀 더(뿐)만 정열에 치우친 남자라고 생각하고 있었지만」

먼저 입술을 연 것은, 카리아였다. 마치 기분 쉬우면조차 생각되는 말이었지만, 그 눈동자에는 완전히 다른 감정이 담겨져 있다.

그것은 가르라스도 또 같이였다. 눈동자는 마치 다른 것을 가득 채우면서, 말만은 기경에 흘려져 간다. 뭐라고도 기분 나쁜 그 주고받음의 안, 그의 입술이, 기사였던 것이라면 알고 있을 것이다, 와 그렇게 움직였다.

「『기사도를 실천해. 너를 짐승으로부터 사람으로 단련하는 작법을 알려지고. 그래야 너의 호마레도 자란다』-기사장전의 1 색채다. 마수 상대 라면 몰라도, 기사 상대에 무례를 베풀 수 있는 만큼 나는 버릇없잖아」

그런 가르라스의 야유인 말에, 카리아는 무심코 뺨에 비뚤어진 미소를 띄워 버릴 것 같았다.

기사도, 예절, 작법. 그렇게 말한 것이 어울릴 것 같은 남자에게는 전혀 안보였지만. 어떻게도 그의 안에서는, 그것은 많은 것을 차지하고 있는 것 같다.

그럭저럭, 예의 기사의 이명[二つ名]을 가질 뿐(만큼)은 있다고 하는 일인가. 카리아의 은발이, 훌쩍 흔들렸다.

「기사 수수께끼라고 하는 직함, 버리게 되어도 아깝지는 않다고 말한 너가 심한 넣은 상태다, 변심에서도 일어났는지」

가자 리어에서의 한 장면을 생각해내, 카리아는 말한다. 그 가는 손가락이 강하고 은검을 꽉 쥐고 있었다. 허리가, 날카롭게 구동한다.

「아니, 변함없구나. 나는 무엇하나 변함없어. 지금도, 옛날도. 모두는 타카 남동생이 예이기 때문에─」

그 말과 동시, 공간을 정적이 지배했다. 은검과 홍창은 음 1개 세우지 않고 공간을 흔들거리고 있다.

카리아, 가르라스, 양자가 이해하고 있었다. 적어도 지금 당신의 눈앞에 눌러 앉는 적은, 그 틈에 빌붙어 생명을 문이군요 날릴 수 있는 것 같은 상대는 아니다.

혼신의 일발 찌르기를 가지고, 지고의 한자루(한 번 휘두름)에서도는 죽여야 할 상대라고, 서로가 서로, 직감 하고 있었다.

카리아는 은검을 앞에 내밀도록(듯이) 지어, 적의 목에 목적을 정한다. 반면 가르라스는 반신이 되어, (무늬)격의 중간 정도를 집어 올린다. 흉포라고도 말할 수 있는 눈이, 냉정함을 따라 카리아의 급소를 응시하고 있었다.

그 자세인 채, 양자 모두 움직임이 딱하고, 멈추었다.

어둠으로부터는 소리가 죽어, 동인 것은 없고, 다만 정만이 있었다. 손가락끝의 흔들림도, 호흡의 흔들거려조차 느껴지지 않는다. 이미 심장조차라도, 고요하게 참기 힘들고 그 숨을 죽여 버린 것은 아닐까, 그렇게 생각할 수 있다.

몇 초였는가, 그렇지 않으면 몇분이었는가. 어쩌면 수십 분의일일지도 모른다. 이것이, 계속되었다.

너무 가슴이 답답하다. 질식해 버릴 것 같은 그 모양.

양자에게 질질 끌어져 시간의 흐름이라고 하는 녀석이 미쳐 버린 것은 아닐까 생각되었다.

일순간이, 지난다.

-불꽃이, 벌어졌다.

어느 (편)분이 앞자타의 것인가는, 세계에조차 모른다. 다만 공간이 일순간을 지나가 버리게 한 다음에는, 양자가 미려한 선을 그리고 있었다.

홍련 (와) 같은 창이, 자그마한 신체를 뚫어 관철하지 않아와 질주 한다. 이것은 바야흐로, 단순한 찌르기와 다름없다. 그저, 창을 앞으로 내밀 뿐. 진기함을 자랑하는 일도, 허를 찌르는 일도 없는 일격.

그러나, 이것이 최상과 믿는다면, 이것 이외를 발하는 의미를 가르라스는 갖지 않다. 혼신의, 일발 찌르기.

상대 하는 카리아는 손목을 돌려주어, 검의 배로 혼신을 받아 넘기지 않아와 가로막는다. 눈매로 불꽃이 겹겹이 져, 손목과 허리뼈는 삐걱거림을 주어 적의 센 힘을 칭하고 있다.

잘도, 이런 무리를 하는 것이다. 뭐, 말한다면, 이 맹수와 일기로 직면하려고 하는 일이 무리 그 자체인 것이지만. 카리아는 가슴 속으로 중얼거리면서, 어금니를 씹는다.

그러나, 그렇다고 해서 카리아에는 맹수인 가르라스를 방치해, 뭔가 일을 진행시키는 것 같은 기분은 전혀 없었다. 그것은 이미 무리를 넘긴 무모하다.

가르라스=가르간티아. 일절의 잔재주나 함정을 물어 부수어, 상대의 의도 따위 당연하다는 듯이 짓밟아 부수는 그 압도적인 무위. 이 광분의 화신은, 당신의 주인에게 있어 너무 궁합이 너무 나쁘다.

확실히 르기스의 양팔도, 이미 나약한 것은 아니다. 만났을 무렵을 생각하면 믿을 수 없을 정도. 하지만, 그렇게. 일찍이 술집에서 칼날을 주고 받아, 그렇게 지금 이 날까지 모두 계속 있던 카리아이니까, 생각해 버린다.

당신과의 결투때도 그렇게, 서니오 회전(대규모 작전)으로도 그랬다. 아직도 어딘가 스스로를 희생하면서 앞으로 나아가는, 르기스의 본연의 자세.

그 그를 가르라스의 앞에 서게 해 버리면, 최악이 서로 물고 뜯게 하고를 가지고, 그야말로 최악의 결말을 맞이하는 것이 아닌가. 카리아의 등줄기는, 그 상상에 흔들림을 이루었다.

그러니까, 카리아는 여기에 선다. 그의 방패가 된다고 결정했기 때문에. 지금 르기스에는 소꿉친구라고 하는 기대가 있어, 그 때문에 여기에 있다고 알아 상, 가르라스는 스스로가 타도하면 그렇게 맹세했다.

완전히, 터무니 없는 직무를 선택해 버린 것이다. 일순간안, 카리아는 당신 자신에게 난처해해, 그렇게 웃었다.

하지만 아무튼, 나쁘지는 않다. 르기스가 기대를 통하려고 하고 있는 것같이, 당신도 또, 다른 기대를 가지고 있으니까.

-기대 1개 통하려고 한다면, 당연하게 무리 무모는 짓밟아로 해야 한다. 에에, 그럴 것이다, 르기스.

카리아의 가는 손가락에 힘이, 깃들인다. 손가락의 뼈가 본래 있을 수 없는 소리를 냈던 것이, 들렸다.

그 소리를 풀어 버려, 카리아는 억지로에 센 힘과 불꽃을 떤다. 전신이 오열을 주고 있었지만, 그런데도 신체는, 움직였다. 나날의 수련인 채, 마음에 그린 대로의 궤도에서.

다시 손목을 돌려주어, 은검을 바로 정면에 턴다. 왼쪽 어깨의 근처가 도려내진 것 같은 감촉만이, 있었다.

가르라스의 일발 찌르기가 최상이다면, 카리아의 이것은 지고라고 부르는 것에 적당하다. 다홍색의 일선을 떨어, 은검은 하늘을 양단 해 사납게 송곳니를 벗긴다.

섬광이, 달린다. 세계의 인식조차도 방치에, 적의 두엽을 요구해, 선이 그려졌다.

일순간의, 후.

어둠에 멍하니 떠오르는 그림자중 1개가 무너져, 그렇게 하나 더가 남았다. 말이, 어둠에 흘러 떨어진다.

「- 『그는 길을 달려, 모든 적을 쳐 부쉈다. 이것을이야말로, 사람은 기사도와 그렇게 불렀다』」

남은 그림자는, 홍련의 창을 지불하면서 피를 뛰게 해, 그렇게 말했다.

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제 285화 『엘프의 대화와 흑발의 망설임』

흠칫한 한기가 등줄기를 빨아 간다. 얼음 덩어리를 그대로 피부에 쳐발라진 것 같은 기분이 있었다.

에르디스는 목의 근처에 심하게 버석 거린 것을 기억하면서도, 푸른 눈을 크게 열어 방법을 발한다. 현현한 것은, 검고, 그러면서도 땅에 침울해질 것 같을 정도에 무거운, 진흙과 잘못보는 안개의 소용돌이.

장엄한 태평조차 느끼게 하는 후림스라트 대신전. 그 흰 벽을 엘프의 흑이 가려, 무리하게에 밟아 망쳐 간다. 그 기세는 공간 그것을 새로 바름 무는씨라고도 말할듯.

그것은 저주였다. 인간을 굴복 시키기 위한 저주의 안개.

그러므로, 저주로부터는 아무도 피할 수 없다. 그 대상이 인간인 한, 일찍이 정령의 본거지로부터 떨어진 사람들인 한, 엘프의 주술은 모든 인과를 뿌리쳐 반드시 그 사람을 송곳니에게 파악한다.

인간을 잡아 인간을 흘겨봐, 인간에게 해 이루기 위한 방법.

정령술은 본래 있던 장소로부터 상당히 먼 장소에 와 버렸다. 그러나, 지금은 이것이 정령술이다. 이 저주야말로 정령의 혜택과 다름없다. 에르디스의 푸른 눈이, 대복도를 내려다 보았다. 홀쪽한 속눈썹이, 응와 뛴다.

눈아래에서는 흰색을 감긴 대성인의 가르침의 기사들이, 한사람, 또 한사람으로 흑에 삼켜지고 사라져 간다. 죽음에는 하지 않는, 안개는 다만 의식을 강탈해 그 몸을 굴하게 하는 것.

성당 기사라는 이름을 (들)물으면 대단한 이름이지만, 그런데도 인간인 일에 차이는 없다. 인간이다면, 에르디스에 있어 잡병과 같다. 궁합이 너무 나쁘다.

에르디스의 입술이 조금 젖었다. 장소의 제압은 그런대로 순조롭다. 당신의 정령술은 틀림없이 적을 구석으로부터 씹어 부수어, 삼키고 있다.

카리아가 가르라스 되는 사람과 시야의 밖에 난 것은 마음에 걸리지만, 이것에서도 여럿에게 영향은 없다. 카리아가 적의 수괴를 끌어당겨 줘조차 있으면, 최종적으로 기사단의 모두를 삼킬 수가 있을 것이다.

그러니까, 아무것도 문제는, 없을 것이다.

그럴 것이라고 말하는데, 에르디스의 오장육부는 싫게 움츠러들어, 무겁다. 마치 신체의 내부가 단단한 돌이 되어 버렸는지와 같았다. 어금니가, 가 티끌과 운다.

에르디스의 신체는 머리카락의 끝으로부터 발끝까지, 얼어붙어 버릴 것 같을 정도에 차가워지고 있었다. 한숨이 서서히 난폭함을 늘려 가는 것이, 안다. 그 숨에도, 열은 없다.

물론. 이 극한의 대지가 엘프의 몸에는 어울리지 않은 것이다고 하는 일은, 싫다고 하는 만큼 이해하고 있고, 그런 장소에서 정령을 이 몸에 불러 들이면, 다소나마 일그러짐이 나타나는 것은 각오 하고 있었다.

그러므로, 에르디스는 그러한 일을 기분에 두지는 않는다.

에르디스의 뇌리에 들러붙어, 그렇게 전혀 벗겨지고 떨어지려고 하지 않는 것. 그것은, 다만 당신의 심장이 쳐 울리는 격렬한 심장의 두근거림.

심장은 다만 고양이나 가슴의 흔들림에 의해, 절규를 지르고 그 몸을 비틀게 하고 있는 것은 아니다. 오히려 원인은 완전히 정반대의 성질의 것.

-두려움이라든가 공포라든가 불리는 존재가, 심장을 몹시 맥박치게 하고 있다.

정체는 모른다. 어째서 당신이 떨고 있는지도 모른다. 그러나 에르디스에는, 지금 자신의 심장, 그렇게 전신을 다 가리고 있는 것이, 공포라고 하는 감정인 것만은, 알았다.

뭔가가, 있다. 막연히 말하면, 공포의 정체와는 그것이었다.

이 대신전에게 밟아 넣었을 때로부터 에르디스가 감지하고 있던, 무엇인가. 마치 아득히 머리 위에서 내려다 봐지고 있는 것 같은 압박감.

그 시선을 받는 것만으로, 뺨이 경련이 일어나 버릴 것 같다. 사지에 질질 끌 정도의 추를 붙여진 기분이 된다, 너무 농후한 기색.

기색은, 에르디스가 정령술을 불러일으킨 근처로부터, 보다 깊고, 그렇게 진해져 갔다.

마치 공명하도록(듯이), 익숙해지도록(듯이) 가까워져 오는, 이것.

이것이 사실은 무엇인 것인가. 에르디스는 이해해 버리고 있었다. 그러나 필사적으로 그 눈을 피하고 있을 뿐. 무섭다. 무섭다. 무섭다.

그런 생각이 에르디스의 가슴 속을 쥐어뜯어 간다. 기억한 적도 없는, 생각한 적도 없는 감정. 지금 이 장소에서 무릎을 꿇어 스스로의 신체를 껴안고 싶다고조차 느껴 버렸다.

툭하고, 마치 덥고 따위 없다고 말하는데, 에르디스의 이마로부터 땀이, 흘렀다. 시야는 어디까지나 공허하다. 굽혀 버리고 싶다. 한 때의 시조인 주의 기색에, 이 몸을 웅크리고 앉게 해 버리고 싶다.

아아, 하지만, 이라고 해도 여기에서 그런 꼴을 매우 쬘 수 있을까 보냐.

카리아=버드 닉은, 적의 수괴를 끌어당기기 (위해)때문에, 위험을 돌아보지 않고 적진으로 칼날을 흔들었다. 피아라트=라=보르고그라드도 또, 르기스와 행동을 모두 하고 있다.

두 사람 모두, 적잖게 그에게 그 행동을 과시하고 있다.

그러면, 어째서 당신만이 무릎을 꿇을 수가 있자. 어째서, 당신만이 그런 보기 흉함을 쬘 수 있을까.

에르디스에 있어, 카리아도, 피아라트도, 르기스를 통해서 일정한 친교(친밀하게 사귀는 교분)을 기억하고는 있는 존재라고 말할 수 있었다. 그녀들에 대해서는, 본래 엘프가 인간에 대해서 가지는 것과는 비교가 되지 않을 만큼의 정을 가지고 있다고 해도 좋다.

그러나, 그렇다고 해서 화기 애애와 서로 양보할 수 있는 것 같은 사이에서는 결코 없다. 적어도, 그의 일에 한해서는, 누구라도 송곳니를 가지고 있다. 상대를 찢을 뿐(만큼)의, 송곳니를.

푸른 눈이 형형하게 한 염을 품어, 빛난다.

- 나는, 조각(정도)만큼도 양보할 생각은 없어, 카리아, 피아라트. 시조인 거인을 이 손으로 때려 죽이는 것조차, 싫어하지 않는다.

◇◆◇◆

피아라트=라=보르고그라드의 흑안은, 일종 어안이 벙벙히 한 모습으로, 그 광경을 붙잡고 있었다.

 엘프의 대화. 신화시대의 주와조차 (듣)묻는 그것이, 지금 눈앞에서 전개되고 있다. 대성인의 가르침이 자랑하는 성당 기사들이, 그 눈구멍과 가슴팍을 억누르도록(듯이)하면서 쓰러져 가는 모습이, 보였다.

이룰 방법도 없다고는, 바야흐로 이 일일 것이다. 아직도 죽지는 않을 것이지만, 누구나, 검의 구석조차 뽑아 내지 못하고 넘어지고 간다.

훌륭하다. 마술의 원형으로 불리는 정령술. 이미 그 근원조차 나뉘고 끝났지만, 지금다른 진수가 여기에 현현하고 있다.

지와 리는 피아라트가 받아들여, 바라는 것. 눈아래에 내려다 볼 수 있는 광경의 모두가 피아라트를 매료해, 흑안을 어디까지나 끌어당긴다. 마술사로서 이 광경에 우연히 만날 수 있었던 것은 요행도 없는 행운이다.

그러나 그것과 동시, 가슴팍 정원 줄인으로 한 흔들림을 가지고 떠올라 오는 것이 있는 것을, 피아라트는 느끼고 있다. 너무 추악해, 질척질척으로 해도 말에는 불가능하다 감정.

그것은 즉, 질투. 가슴을 붙들어매고 눈꼬리를 새기는 그것. 피아라트는 모을 수 있던 흑발을 흔들거리게 하면서, 침을 삼켜 붐빈다.

그렇게 자연이라고 생각했다.

당신의 마술은, 이것정도의 일을 할 수 있을까. 이것정도의 제압력을 가지고 적을 잘 다룰 수가 있을까. 이정도 용이하게 상대를 굴복 시킬 수가 있을까.

두엽의 안쪽이 그런 생각에 열중해, 눈이 가늘어져 간다. 싫다고 할만큼, 사고가 선명하고 있었다.

해는 간단하다. 어째서 이 장소에서, 르기스가 당신의 손을 잡지 않았던 것일까. 어째서 당신의 마술이 의지해지는 것이 없었던 것일까, 그것을 생각하면 안다.

이것은 적어도 르기스에는, 당신에게는 이런 흉내는 할 수 있지는 않는, 짊어지기에는 너무 과중하면, 그렇게 생각되었기 때문일 것이다.

분하다.

비록 곤란했다고 해도, 그에게 들으면 그것들 모두를 완수해 보이자고 하는데. 가자 리어의 내전도, 베르페인의 소란도, 그렇게 왔다.

그러니까 이번에서 만나도, 그렇다. 확실히 아주 조금만 뼈를 꺾는 처지로는 되겠지만, 그런데도 반드시 르기스의 말하는 일을 완수해 보였다고도. 그렇게 정해져 있다. 피아라트의 손가락이 단단하고, 단단히 조일 수 있었다.

그것을 무엇이다, 에르디스와 오면 마치 르기스에 대해 수행원과 같은 예를 요구해, 르기스도 또 거뜬히 거기에 응해 버린다고는.

정직곳을 말하면, 피아라트로서는 당신에 없는 관계를 눈앞에서 보게 된 것 같아, 매우 그 가슴 속은 복잡하다. 눈동자에 물기를 띠는 것조차 느꼈다고 해 과언은 없다.

여하튼이, 다. 당신과 르기스와의 사이에 있는 관계를 명확하게 말해 보라고 들으면, 아주 조금만 피아라트도 그 작은 입술을 닫아 버린다.

처음은 고용주와 모험자였고, 지금은 동료와 그렇게 말할 수 있을 것이다.

하지만, 특별한 관계라고 말하면 어떻게일까. 맹세는 아직 살아 있다. 그의 영혼에 씹은 당신의 마력은 아직도 거기에 쐐기를 찌르고 있는 것은 실수가 없다.

그러나, 뭔가 말에 할 수 있는 것 같은 관계가 있는가 하면, 다를 것이다. 카리아같이 그의 방패가 되는 일은 없고, 에르디스같이 그를 기사로 했을 것도 아니다.

그렇게 생각하면, 뭐라고도 당신이 비참한, 심하게 남겨진 생각이 솟아 올라 나온다.

지금은 그러한 장소는 아니라고 말하는데, 그 생각을 치우려고 하면 할수록, 또 가슴의 안쪽으로부터 솟아 올라 온다.

-나는 그를 황금으로 해 보인다고 맹세했다. 그러나, 그가 황금에 되어 버리면, 그 후, 나에게는 무슨 가치가 있을까.

그런, 뭐라고도 말하기 곤란한 생각에 피아라트는 이빨을, 울렸다. 옆에는 르기스가 그 눈을 빛나게 하고 있는 것이, 보였다.

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제 286화 『둘러싸 서로 도는 사람들』

옆에서 피아라트가, 긴 속눈썹을 튀게 하면서 말한다. 그 말이 묘하게 떨고 있는 것이, 마음에 걸렸다.

「르기스. 카리아가 안보여요, 맹수의 기사도 같음――어떻게 하는, 상태를 보고 싶으면 할 길은 있지만」

어딘가 곤혹과 미혹조차 실은 소리. 피아라트로 해서는, 드문 소리였다. 좋아도 싫어도, 그녀는 타인에게 미혹이라든가, 그렇게 말한 약함을 보이지 않는 성질이다.

두엽에 솟아 올라 나온 오뇌나 나약한 소리라고 하는 녀석도, 어느새인가 스스로 씹어 부숴 삼켜 버린다. 피아라트와는 그런 인간이었다.

아니, 그러나 그것은 먼가 연줄의 이야기인가. 나로서도 바보 같다. 몇시까지 질질 끌고 있을 생각인가.

한 때의 그녀 따위, 이제(이미/벌써/더는/정말) 어딘가 저 쪽의 것이다. 그녀는, 피아라트=라=보르고그라드이며, 그렇게 이미 나의 아는 그녀와는 또 다른 인간이 틀림없다.

그렇기 때문에야말로, 지금의 피아라트라든지 연줄의 그녀를 대조한다 따위라고 하는 것은, 무례 그 자체일 것이다. 입가로부터 숨을, 흘린다.

눈아래에는 엘프의 재난인 흑무가 떠올라, 대신전을 유린하고 있었다. 그 이름을 자랑한 대성당의 기사들이, 한화살도 보답하는 일 없이 쓰러져 엎어져 가는 모습은, 상쾌라고 하는 것보다도 오히려 기분 나쁘다.

이렇게도, 일이 능숙하게 옮겨도 좋을까. 뭔가 큰 간과를 하고 있지는 않을까. 그런 예감조차, 심장의 구석에 떠올라 나온다.

물론, 이 광경을 만들어 낸 장본인인 에르디스에 있어 보면 이러한 일, 손가락 한 개 움직이는 것에 지나지 않는 것일지도 모르겠지만.

성당 기사로조차 이와 같은 모양이다, 카리아도, 그렇게 예의 기사인 가르라스=가르간티아도, 어느새인가흑무에 열을 빼앗기고 넘어지고 엎드려 버렸다, 이라고 하는 일도 생각할 수 있다. 오히려 어느새인가 두 명이 어딘가 낯선 장소에 빠져 버렸다고 하는 것보다도, 가능성으로서는 당신이 훨씬 크다.

보통이라면, 이지만.

그러나, 그 두 명은 보통과는 아무래도 말 할 수 없는. 적어도, 카리아는 확실히. 그러면, 두 명 모여 흑무에 삼켜져 버렸다고 하는 일 따위 우선 있을 수 있을 리 없다.

차 두 명 모여, 어딘가에 사라져 없어졌다고 하는 일이다. 장소를 옮겼는지, 그렇지 않으면 시야에 들어가지 않는 것뿐인가, 까지는 모르겠지만.

그것을 말하면, 그럼 어떻게 하는가 할듯이, 피아라트는 나에게 시선을 향했다. 어깨를 움츠려, 손가락을 가볍게 접어 구부리면서 응한다.

눈은, 대복도의 최안쪽을 확인하고 있었다.

「카리아는 나에게 맡겨라라고 말해, 나는 부탁했다고, 그렇게 말했다」

그러면, 이라고 짧게 말을 이어, 입술을 물결치게 한다.

「그러면, 그 말을 의심할 필요 같은거어디에도 없다. 나는 그렇게 생각하고 있고, 카리아도 아마 그래」

적어도, 내가 아는 카리아와는 그러한 인간이다. 그러니까 의심하는 일도, 걱정하는 일도, 필요없을 것이다.

그렇다면, 다소는 그 안부를 염려하는 곳은 있다. 그러나 그것을 공공연하게 해 소란피우는 것 같은 일이 있으면, 녀석은 반드시 그 입술을 뾰족하게 해 기분이 안좋은 것 같게 소리를 흘릴 것이다. 그렇게 여느 때처럼 내가 그것을 달랠 때까지 수습이 붙지 않는 것이다.

그러니까, 반드시 이렇게 하고 있는 것이, 올바를 것.

피아라트는 그런 나의 말에, 일순간 눈을 열어 침묵을 지켰는지라고 생각하면, 잠시 하고 나서 툭하고, 말을 흘렸다.

「…그렇, 구나. 카리아는 당신의 수호자님, 방패인걸」

수호자, 방패. 특별히, 내가 그렇게 말하기 시작했다고 할 것이 아니겠지만. 아무래도 카리아는 그 직함이 상당히 마음에 드는 같았다.

그러니까, 나도 일부러 부정하거나는 하지 않는다. 거기에 일찍이 애태운 영웅 전이 지켜 준다고 한다, 이것 이상 없을만큼 믿음직하지 않은가. 아주 조금만, 옆에 계속 두는 것이 무섭기는 하지만.

그 뒤도, 피아라트는 뭔가 말을 계속하려고 했을 것이다. 그 작은 입술이 일순간 열었던 것이 보였다. 하지만, 말을 필사적으로 선택해 취하려고 한 결과, 어떻게도 정리하지 않았던 것 같다. 얼마 안되는 흰 숨만이, 공중을 흔들거렸다.

어떻게 했다고 할 것이다. 방금전부터 어떻게도 모습이 이상하다.

이야기하도록 재촉할까하고도 생각했지만, 의외로 말이라고 하는 것은 한 번 차 버리면 무리하게 이끌려고 해도 할 수 없는 것이다. 특히 이런 전지에서는, 소리를 내는 일조차 어려워질 수도 있다.

거기에, 다.

상대의 심정을 헤아리거나 정신의 일그러짐을 풀어 침착하게 해 준다는 것은, 냉정해, 어디까지나 제정신인 인간이 해야 할 일이다.

그렇지 않으면 효과가 오르는 곳인가, 더욱 더 상대를 추적해 버린다.

-그렇게 나는 지금, 냉정해도 제정신이라도, 없다.

시야가, 대복도의 최안쪽에 파악되어진 채였다. 입술을 무리하게 나누도록(듯이)해, 말한다.

「거기에다, 피아라트――아니 공범자전. 당연하지만, 아무래도 우리들도 태평하게 하고 있을 수 있다고 할 것이 아닌 것 같다」

그것을 말하는 동안에도 입술이 전율해, 전신은 얽매인 것처럼 호흡을 잃는다.

이것을 시야에 넣은 순간, 체내에 잠복해 붐비는 장기는 그 모두가 단순한 고기의 덩어리가 되어 움직임을 멈춘다. 핏기는 눈 깜짝할 순간에 물러나 가 육체는 열이라고 하는 열이 빼앗겼다같이. 토해내는 숨은 어디까지나 창백하다.

그런데도 어떻게 했다 일인가, 신체의 어디에도, 괴로워해다운 괴로움은 없다. 오히려, 가슴 속을 간질이는 것 같은 것이, 있었다.

눈동자를 크게 연다. 나의 신체안, 착실하게 기능하고 있는 것은 거기 밖에 없었다. 그렇게 거기조차 움직이면, 충분했다.

시야의 앞, 대복도의 최안쪽. 엘프의 장인 에르디스가 가다듬어 넣은 흑무의 방식을, 거룩하게 퇴짜놓는것같이, 황금이 거기에 있었다.

-즉, 우리 초인 영웅과 성녀로 도달하는 소꿉친구의, 두 명.

눈이, 가늘어진다. 뺨이 자연히(과) 저림을 일으키는 것이, 알았다.

그것은 재회의 기쁨일까, 그렇지 않으면 완전히 다른 뭔가가 뇌 골수아래를 춤추어 돌고 있을까. 어떻게도 그것만은, 이해할 수 있을 것 같지 않았다.

하지만, 그것이 무엇으로 해라 훌륭한, 뭐라고도 훌륭한 우연한 만남이다.

한 때의 여로, 바닥을 엎드려 기어 돌고 있었을 뿐의 무서운 과거와 결별하자고 한다면, 적당한 장소와 상대가 있는 것이라고, 신이 말해 걸어 올까와 같지 않은가.

자연히(과) 에르디스에 소리를 발한다. 상태를 보건데, 얼마나 개에서도 이 흑무안을 당당히 활보 한다고 할 수는 없는 것 같다.

그러면, 적당한 장소에 이끌어 주면 좋다. 아주 조금만 흑무의 갈 곳을 바꾸어 주면, 간단한 일일 것이다.

에르디스는 일순간 뜻밖의 것으로도 본 것처럼 눈을 열었지만, 크게 수긍한 후, 먹어, 라고 그 손가락끝을 접어 구부렸다.

흑무가 조금 그 움직임을 바꾼 것을, 눈의 구석에 파악한다.

꼭 그 기회가 되어, 피아라트도 대복도의 끝으로 보이는 그 모습을 눈치챘을 것이다. 검게 미려한 눈이, 일그러짐을 수반했던 것이 보였다.

「여기에 있어도 괜찮아, 피아라트. 구면의 사이다, 하기 어려우면 그것도 어쩔 수 없다」

보검을 기울이게 해 우뚝 일어서면서 말했다.

그 말에 거짓은 없다. 정직곳을 말하면 상태를 나쁘게 하고 있는 피아라트를, 그 훌륭한 영웅아래에 데리고 가는 것은, 가혹할지도 모른다고 하는 생각도, 있었다.

그러나, 그런 나의 배려라고 하는 녀석을 힘차게 차버리는 것 같은 바람으로, 피아라트는 대답한다.

「농담이지요. 설마 나 혼자 여기에서 한가로이 기다려 색이라니, 심한 일을 말하는 것일까」

나는 이것에서도, 게으름뱅이로 불리는 것 같은 인생은 살지 않을 생각이지만, 이라고 그런 식으로 덧붙여, 피아라트는 흑발을 가로 길게 뻗치게 한다. 그 소리는, 마치 소생했는지같이 신선하다.

눈꼬리는 광택을 이득, 눈은 추위가 심함으로 한 분위기조차 감기고 있었다. 방금전까지의 어딘가 불안로, 곤혹한 것 같은 모양은 어디에 가 버렸는지라고 무심코 물어 보고 싶어질 정도의 변모상.

피아라트의 입술이, 튀는 것 같은 기세를 가지고, 말했다.

「그 밤. 빈민굴에서 당신의 손을 잡았을 때로부터, 나는 비유 무슨 일이 있어도 상관없으면, 그렇게 결정한거야――공범자의 당신이, 영원히 나의 아군이며 준다, 면요」

그런, 상당히 그리운 말을 거래로 해, 피아라트는 황홀조차 느낄 것 같은 미소를 띄웠다. 뭔가의 발소리가, 들린 것 같았다.

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제 287화 『바라 바래 해 해후』

대신전 그 자체를 무는이라고 버릴 것 같은 불길한 흑무에, 계승 단장인 가르라스=가르간티아의 소실.

그 2개의 이상이 서로 맞물려 상, 성당 기사단은 와해라고 하는 말을 시야에 넣어조차 없었다. 정체가 모르는 그것들의 사상에 후퇴를 강요당해 덧붙여 누구라도 등을 돌린다 따위라고 하는 일은 하고 있지 않다.

어느 사람은 옆의 전우가 넘어지고 가는 모양을 봐, 승인 마술이 베풀어진 창을 휘두른다. 이것은 신적을 토벌하기 위한, 신보다 허가를 받은 마술 무장. 신의 적을 모조리 짓밟아 부수기 위한 무위.

이것을 흔들어진 것은, 선의도 악의도 모두가 인과를 잃어, 틀림 없는신적이라고 보여진다. 그 만큼의 권능이, 성당 기사에게는 주어지고 있다.

성당 기사는 신적을 이겨 먹는 것이어, 동시에 신적을 만들어 내는 기관.

그것은 때에 그들이 폭력적이기까지 한 권능을 가지는 하나의 악인이 되었지만, 그러나 지금 이 때는 바야흐로 올바른 권능의 다루어지는 방법일 것이다.

적어도, 이 진해 진흙과 잘못보는 흑무는, 성서에 새겨진 존재는 아닐 것이다. 마신 인간을 그대로 졸도시키는 본연의 자세 따위, 도저히 신이 허락하는 것은 아닐 것이다.

그러면 차 이것은, 신적이다. 신적이, 우리들의 적이다. 흑무는 신적이라고 승인되었다.

마술 무장의 끝은, 그 앞에 존재하는 것이 뭐가 되었든 신의 적을 모조리 뚫어 관철한다. 그야말로가 신의 가호라고도 말하는 것처럼.

그것 까닭일 것이다. 본래 마술이나 무예 따위 코에도 걸치지 않아야 할 흑무가, 성당 기사가 터는 일창에 접한 순간, 확실히 그 몸을 떨어, 꿈틀거려 몸부림쳤다.

그런데도 또 곧바로 그 모습을 원래대로 되돌려 이바지하지 않든지는 하지만, 그런데도 효과 자체는, 있었다.

동행자인 헬트=스탠리는, 그 모양을 시야의 구석에 파악하면서 시퍼런 칼날의 대검을 기울인다. 일찍이 이용하고 있었을 때보다 조금 중량감을 더한 그것을 양손으로 털면 동시, 황금의 눈이 조금 비뚤어졌다.

-마치 저주의 탁류다. 삼켜지지마, 이것은.

당신의 시퍼런 칼날도 털면, 다소나마 흑무를 거부된다. 승인 마술을 흔드는 성당 기사들의 버팀목을 가지고 하면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 잠깐 이 장소를 참고 견딜 수 있을 것이다.

그러나, 그것뿐이다.

흑무는 그 몸을 지워내지려고 다소 사지를 흔들리게 할 수 있는 것만으로, 그다지 뭔가의 영향을 받았다고 하는 바람도 없다. 그렇게 연달아서, 마치 큰 파도같이 이 (분)편으로 덥쳐 온다.

그 중량감에 머지않아 모두다리를 빼앗겨 그렇게 목을 조일 수 있는 것이 틀림없을 것이다.

그러면 이미 흑무에 대해서 정정당당, 기사인것 같게 등을 돌리지 말고 검과 창을 계속 휘두른다 따위라고 하는 것은 의의도 의미도 없다. 지금 실시해야 하는 것은 다른 일이다.

황금의 우안이, 흔들거린다. 시퍼런 칼날이 호속을 가져 공간을 끊어, 조금 흑무를 물리쳤다. 그러나 그런데도, 그 자리에서 산산조각 하는 것 같은 달콤함은 보여 주지 않는다. 어금니를, 울렸다.

시퍼런 칼날을 뛰게 하면서, 몇 걸음 내린다.

「성녀님, 되물림 주세요. 이제 이 장은 참지 못할이지요. 퇴로를 확보합니다. 성녀님만이라도 도망을」

배후에서, 성녀가 눈시울을 깜박이게 한 기색이 있었다. 시선을 향하지 않고, 귀만을 세운다. 그 사이에도, 눈동자는 글자와 흑무의 한곳을 확인하고 있었다.

노래라도 노래하는 것 같은, 매끄러운 음색이 헬트의 귀를 어루만진다. 이런 상황이라고 말하는데, 성녀 아류에노의 소리에는 마치 비관한 것 같은 기색은 없는 것 같았다.

「에에, 나는 상관없습니다. 물러날려고도 진행되어도, 이것이 신의 인도일테니까」

그런 말안, 성녀의 황금의 눈이, 전방으로 무기를 계속 흔드는 성당 기사들을 가리키고 있는 것이 알았다. 하지만, 그들은 어떻게 하는지, 그렇게 묻고 있을 것이다.

헬트의 입술이 일순간, 말을 선택했다.

성당 기사라고 하는 것은 어디까지나 용감해, 그렇게 어디까지나 당신의 의무에 충실한 인간이다. 성녀의 안전을확보하기 때문에(위해)이다면, 얼마라도 생명을 던지고 쳐, 그렇게 고기와 피를 토해내는 일일 것이다. 그렇게 그들의 도움이 없으면, 도저히는 아니지만 성녀의 퇴로 확보 따위 바랄 수 없다.

입술을 물결치게 하면서 헬트는 시야를 움직인다. 후방에도, 흑무의 기색이 눈을 열고 있는 것이, 보였다. 한숨을, 흘린다.

「-부장. 가르라스 계승 단장이 없어져 여기도 이제 길지 않을 것입니다. 흑무가 얇은 개소를 개척해, 성녀님의 퇴로를 확보해야할 것인가와. 비유해, 우리들 모두가 버린 돌이 되었다고 해도」

말하면서, 이 말이 간단하게 받아들일 수 있는 것 같은 일은 없을 것이라고 헬트는 대검을 가지는 양손에 힘을 집중한 채로, 가슴 속으로 중얼거렸다.

당신도 성당 기사는 아니고, 가르라스=가르간티아의 동행자라고 하는 서는 위치에 지나지 않는다. 차 아무런 권한이나 직함을 가지지 않는 것에 동일한 것이다. 설마 성당 기사라고 하는 것이, 그렇게 간단하게 외부인의 말을 들어줄 리도 없다.

그런 일을, 헬트는 잘 이해하고 있었다. 생각하면 성벽 도시 가르아마리아에 있었을 무렵으로부터, 직함 나름으로 말의 양악이 판단되는 모습이라고 하는 것을, 몇 번이나 목격하고 있던 것은 아닌가.

당시는, 받아들일 수 있는 말이 올바른 것으로 있어, 그렇지 않은 것은 반드시 올바르지 않았던 것이라고, 그런 바보 같은 판단을 가지고 받아 들이고 있었지만.

부장이, 그 입가를 비뚤어지게 하면서 말을 내기 싫어하는 상태를 봐, 한 번 더 헬트는 입술을 열었다.

「가르라스 계승 단장보다, 그 취지를 부탁받고 있습니다. 당신의 몸에 무슨 일인가 있으면, 성녀님의 몸을 안전으로 하는 일을 제일로 생각해라와」

그 말에 일순간 부장은 손가락을 뛰게 해 그렇게 다음에 답답한 소리로 고했다. 한숨을 흘려들이면서도, 입가에 씁쓸한 웃음을 띠고 있는 것이 보였다.

「그럼, 헬트=스탠리전, 성당 기사 2명을 동행시킨다. 성녀님을 동반해, 너는 퇴로의 확보를――미안한, 신경을 쓰이게 할 수 있었군」

한심한 한이라고 그렇게 푸념을 흘리면서, 부장은 눈을 가늘게 하고, 그렇게 방패에 갖춰져 있던 칼집으로부터, 검을 뽑아 냈다.

앞에와 출로, 이미 아무것도 말하지 않고 등을 돌리는 그 모습을 보건데, 그는 여기에 머물 생각일 것이다. 버린 돌이 되는 몸이라고 알고 있으면서.

헬트의 입가로부터 한숨이 흘러넘친다. 그것은 희게 모습을 바꾸면서, 곧바로 어딘가로 사라져 갔다. 부장의 그 상태를 보건데, 아무래도 이 (분)편의 의도는 간파되고 있던 것 같다.

가르라스=가르간티아보다 지시를 받아들이고 있었다는 등과 당연하게 거짓말에 지나지 않는다. 원래, 그는 당신의 몸에 무슨 일이 있으면, 등이라고 말하는 소극적인 상정을 하는 인간은 아닌 것이다.

그런 일도 양해[了解] 한 다음, 부장은 당신의 말을 들어주었을 것이다.

헬트는 눈시울을 일순간, 닫고. 그렇게 다음에는 눈을 크게 크게 열었다.

동행을 전해들은 성당 기사, 그렇게 성녀에도 보이는 것처럼, 시퍼런 칼날로 흑무의 일부를 지시한다. 그 부분에는 어떤 종류의 느슨함과 같은 것이 있는 것을, 헬트는 우안으로 가지고 파악하고 있었다.

물론, 어떤 종류의 함정일지도 모르고, 정말로 우발적인 것일지도 모른다. 하지만 그 진위를 물을 여유 따위 있을 리도 없다. 그러면, 갈 수밖에 없는 것이다.

시퍼런 칼날을 가지면서, 성녀의 앞을 가도록(듯이)해, 다리를 걸게 했다. 그 사이, 그렇다 치더라도와 헬트는 뺨을 비뚤어지게 한다.

-그렇다 치더라도, 거짓말을 부려서까지 일을 이룬다 따위, 이전의 당신이 보면 뭐라고 하는 일일 것이다.

아마도, 이것은 올바른 일과는 아무래도 말 할 수 없는과, 곧은 눈으로 고할 것이라고, 그렇게 생각했다.

◇◆◇◆

흑무의 끝에, 거기는 있었다.

대신전의 명에 적당한, 장엄한 장식을 가지고 장식해진 객실. 아마도 과거, 의식 따위에 사용되었을 것이다. 백색의 제단이나 촛대와 같은 것을 볼 수 있어 돌을 깎아 완성시켜진 상이 여기저기에 기분 나쁨을 따라 떠오르고 있다.

신전을 구성해 있는 시라이시가, 은은하게 불빛을 가지는 것 같다. 그 덕분인가 전혀 앞을 간파할 수 없다는 것은 없지만, 그러나 밝다고 할 만큼도 아니고, 어슴푸레함이 어디까지나 계속되고 있다.

이상하다, 말할 길 없는 기묘한 공간이었다.

은은한 불빛이 떠오르게 하는 환상적인 객실의 모습은, 정말로 여기가 현실인 것인가, 어쩌면 꿈 속에서 보고 있는 광경이 아닐까 뇌 골수에 의심하게 한다.

헬트=스탠리는 귀를 서게 해 애꾸눈으로 객실의 앞을, 응시했다.

배후에는 성녀 아류에노, 그렇게 더욱 그 배후에는 두 명의 성당 기사가 위기감을 배이게 하면서, 한걸음 한걸음, 다리를 진행하고 있다.

 무리도 없다. 당연하게 경계해야 할 장이다. 여하튼 성당 기사를 단단히 조이고 단숨에 반 부수게 한 걸친 그 흑무가, 여기에 이를 때까지 놀라울 정도 거뜬히 길을 양보했다.

이것을 신의 가호라고 말해 버릴 수 있으면 마음 편하지만, 아무리 성당 기사들과라고 거기까지 신에 이것도 저것도를 맡겨 버리고 있는 것은 아니다.

당신들은, 여기로 끌어들여진 것은 아닌가. 그런 생각이 싹트고 당연하다.

그러므로, 성당 기사의 한 걸음은 무겁고, 그 오감은 어디까지나 예리하게 해진다. 눈은 좌우에 좌지우지되어, 시의심[猜疑心] 그 자체로 바꾸고 있었다.

하지만, 헬트=스탠리는, 달랐다. 그 눈부실 정도인뿐인 황금은, 객실의 앞, 제단의 위에 주저앉은 그림자를, 응시하고 있다.

너무 조용하게 가만히 하고 있는 것이니까, 그것은 주위의 어둠 그 자체로 용해해, 어슴푸레함 중(안)에서는 그 정체는 도저히 잡을 수 없다. 처음 보기에는, 성장할 수 있었던 상과 같이조차 보였을 것이다.

헬트는 자연히(과) 스스로의 피부가 화끈거려 가는 것이, 알았다. 대검을 움켜쥐는 양의주먹이, 와 소리를 울린다. 눈앞에 있는 그것이 단순한 의식상이 아닌 것은, 누구보다 헬트가 이해하고 있었다.

앞에와 걸음을 진행시켰다. 이미 배후의 존재 따위, 무엇하나기분에도 두지 않았다고라도 말할듯. 황금의 눈동자는 다만, 눈앞의 이것을 응시하고 있었다.

이미 빛을 잃은 좌안이, 꿈틀거리도록(듯이), 오열을 흘린다.

뜨겁다. 그 밤부터, 투기장의 싸움에서도, 정치의 장소에 있어도 상 사라지지 않았던 것이, 지금 오장육부의 안쪽에서 그 절규를 지르고 있는 것이, 헬트에게는 알았다. 매우, 매우 뜨겁다.

뺨이, 물결친다.

「초대장으로서는 속이 빤했는지. 어차피라면 예쁜 달밤에라도 꾀어내는 편이 좋았는지」

당돌하게 그림자가, 마치 자조 하도록(듯이) 말을 흘렸다. 그 기색도, 어조도 전혀 그 밤부터 변화는 하지 않는다.

문득, 헬트는 그 날의 말을 생각해 내고 있었다.

-나와 너가 어깨를 나란히 하려고 생각하면, 이렇게 될 수밖에 없다.

그래, 지금 확실히 당신과 그와는, 적끼리라고 하는 것이다. 하지만, 어떻게 했다 일일 것이다. 그것보다, 오히려 오래간만에 친구를 만난 것 같은, 그런 감촉이 가슴 속에 있는 것을, 느끼고 있었다.

「아니오, 무의미하게 우회를 해도 어쩔 수 없을 것입니다. 거기에 의외로, 권유 (이) 없더라도 이쪽으로부터 나갔는지도 모릅니다」

대신전의 안쪽. 그림자의 눈과 황금의 시선이 자연대로 겹쳤다. 어느분이나, 어째서라든가, 어떻게라든가, 그런 일은 한 마디도 입에 내지 않았다.

다만 조용해, 그러나 방대한 열이 여기에, 있었다.

몇시라도 읽어 주셔 정말로 감사합니다.

나날 여러분에게 읽어 주셔, 감상 따위 받을 수 있는 일이 무엇보다의 격려가 되고 있습니다.

서적화에 대해서, 몇 가지신작을 쓰도록 해 받았습니다.

그 내용이나, 어느 것으로 어떠한 특전이 붙는지 등, 근일 활동 보고에서 보고시켜

받기 때문에, 흥미가 있으면 확인해 주시면 좋겠습니다.

또 TO북스님의 HP등으로 공개되고 있던 개요에 대해서도, 일부 주제넘지만

담당자님이라고 조정하도록 해 받아, 변경한 부분이 있습니다.

이쪽도 상기 같이, 괜찮으시면 확인 주십시오.

이상, 앞으로도 본작을 읽기 해주시면, 이것 이상의 일은 없습니다.

부디, 잘 부탁 드리겠습니다.

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제 288화 『유일한 직함』

대신전의 제전. 그 중에 얇게 떠오른 그림자가, 흔들 희미해지도록(듯이) 그 윤곽을 흔든다.

동시, 제단의 위에 주저앉은 그것이, 우뚝 일어서는 기색이 느껴졌다. 제단이 수단 높은 곳에 갖춰져 있는 탓일 것이다. 그 님(모양)은 마치, 하늘안을 변천하는 것처럼조차 보이고 있다.

거기에, 천천히와 사람의 모습이, 형성해져 갔다. 헬트=스탠리의 눈동자에는, 어둠을 찢는 것 같은 분위기조차 끓어 립 더하는 그의 모습이, 보이고 있다. 이미, 누군가, 라고 물어 보는 필요성조차 없다.

국가를 턱으로 부순 사룡, 인류종의 천적과 대등해 칭해지는 그 악명. 배덕자이며, 배신자이며, 배신자이며, 악덕의 주인인 그.

그 이름은, 대성인의 가르침의 인간으로부터 하면 이미 요행도 없는 금기명이 틀림없다. 누구라도 기피 해, 입에 내는 일도 꺼려지는 이름.

그렇게 부르지 않으면 되지 않는 때는, 온갖 악의를 담아, 오장육부가 탈 것 같게 되는 증오와 공포를 들끓게 하면서, 불리는 이름. 그 이름은.

르기스=브리리간트. 악덕 그 자체.

그 누구로부터도 눈을 돌릴 수 있어 피해지는 모습이, 지금 후림스라트의 대신전중에 떠오르고 있었다. 황금의 눈동자의 전에, 그것이 있다.

헬트는, 입술이 아주 조금만 흔들림을 띠는 것을 상관하지 않고, 입을 열었다.

「상당히, 가혹한 여로에 나와지고 있던 것 같네요. 명성은 전부터. 이미 나의 일 따위 뜻에도 들어가지 않는 것이라고 생각하고 있었습니다만」

양손으로 꽉 쥔 시퍼런 칼날의 대검이, 소름이 끼칠까같이 흔들린다. 헬트는, 당신의 전신이 어떤 종류의 흔들림을 일으키는 것을 멈출 수 없었다.

그것은 결코 공포 따위라고 하는 감정은 아니다, 좀 더 다른, 공포 따위와는 진 반대로 있을 감정.

입에이고 말한 일은 사실. 그 가르아마리아의 일전 이후, 서로 칼날을 섞는 곳이나 만남조차 하고 있지 않다. 그러나 그 사이에도 그는, 당신의 몸에 온갖 것을 몸에 대었다.

문장교 중(안)에서의 영웅인 예. 대성인의 가르침 중(안)에서의 오싹오싹한 악명. 그것들은 모든 그에게로의 갈채와 다름없다. 보통 사람으로는 다 지지할 수 있지 않는정도의 그것을, 르기스는 지금 양어깨에 머물고 있다. 일찍이에서 만났을 무렵이란, 마치 분위기가 차이가 났다.

눈동자에 비치는 그 모습도, 일찍이 가르아마리아로 모험자라고 자칭하고 있었을 무렵과 비교하면, 어디까지나 거대해 위압적이다. 그것은 신자가 어떻다고 말하는 것보다도, 그 행동해 이유일까.

하지만, 그 분위기에 억눌러질 생각도, 설마 눌러질 생각도, 헬트에게는 마치, 없었다.

호기가 뜨겁고, 그렇게 황금의 눈이 크게 크게 열어져 간다. 뺨이 조금 무너진 것을 알았다.

헬트의 미소에 응하는 것처럼, 르기스는 허리둘레의 애검을 기울이면서 1개단을, 내린다. 어슴푸레한 가운데 아직도 완전하게 표정은 읽어낼 수 없지만, 거기에는 비뚤어지는 것 같은 미소조차 띄워 있는 것처럼 보였다.

르기스의 이빨이, 크게 운다. 그렇게 입술을 열면서, 그런 바보스러운 일이 있던 것일까라고 소리를 늘어놓았다.

「너라고 하는 영웅을 잊는다면, 이 세상의 어중이떠중이 일체가 기억으로부터 사라진다. 너의 앞에서는 모든 명성은 의미가 없는 거야」

어딘가, 뭔가를 억누르고 있는 것 같은 소리였다. 그 억누르고 있는 것이, 감정인가, 그렇지 않으면 좀 더 다른 참기 어려운 것인가. 거기까지는, 헬트에도 모른다.

하지만 그 흉포함조차 기억하는 르기스의 험한 눈이, 당신을 관철하고 있는 것만은, 잘 알았다.

과연, 그 행동과 말을 (듣)묻는 것에, 아무래도 당신은 아직도 그의 적으로 있을 수 있던 것 같다. 훌륭한 일이다. 기쁜 일 이 이상 없다. 그 때문에, 지금까지가 있었으니까.

그러면 뒤는, 전장의 약정에 정해진 대로, 언어는 다만 1개만. 아니, 최초부터 두명에게 있어서는, 그랬던가도 모른다. 헬트의 시퍼런 칼날이, 조금 하늘을 어루만진다.

지금 주고 받아지고 있는 말 따위 모두는 장난. 그 몸에 머문 타이가 (와) 같은 격정이 날뛰는 것을 제지당하지 않고, 물보라를 주어 버린 것 뿐이다.

그러므로, 이미 물건을 말할 수 있고는 그 무위만.

더 한층, 르기스가 그 몸을, 내렸다. 자전의 빛이 공간 그것을 단절할까같이, 칼집으로부터 뽑아 내진다. 헬트도 또 응하도록(듯이), 한 걸음, 제전으로 거리를 채웠다.

단지 그것만의 일로, 질식할 것 같을 정도에 공간이 압축된다.

「나는 영웅과 그렇게 불리는 것 같은 일을 한 기억은 없어요. 나는 다만, 헬트=스탠리에 지나지 않는다. 그렇게, 당신의 앞에 서 있다」

아무런 장식도 없는, 허영이나 오만조차 몸을 보이지 않는, 차라리 담백과조차 말할 수 있는 그 말. 그러나 그것이, 요행도 없는 헬트=스탠리의 본심 그 자체였다.

 영웅이었다고 해, 명사였다고 해, 장군이었다고 해. 과연 그의 앞에서 무슨 도움이 될 것이다. 일절물의 도움이 될 리 없다. 그런 직함 따위 모두를 탕진해 앞에 앞에라고 진행되었던 것이, 르기스라고 하는 인간이다.

그러면이야말로, 직함 수수께끼는 단순한 1개로 좋다.

헬트는 스스로의 애검을 꽉 쥔 채로, 반신을 무너뜨려, 짓는다. 한숨이 목을 미끄러져 갔다.

「나와 당신은, 적이 될 수밖에 없을 것입니다, 르기스=브리리간트」

한 때의 밤, 르기스의 입으로부터 흘러 떨어진 말을 건져 올리도록(듯이)해, 헬트는 말했다. 그 뺨에는 헬트=스탠리라고 하는 인간은 드물고, 야유인 분위기조차 떠올라 있다.

그것을 받아, 르기스는 더욱 한 걸음 진행되어, 자전을 빛나게 하면서 입을 열었다. 눈이 형형하게 한 빛을 발하면서, 다만 황금을 관철하고 있다. 두명의 거리는, 이미 틈에 친하다.

「많이 상당히. 그 대로라고도, 헬트=스탠리」

헬트의 말에 대해 과장에 수긍하면서, 르기스도 또 큰 외투를 벗어 던져, 보검을 그 몸에 싣는 것처럼 짓는다. 눈초리는 흉인 분위기를 강하게 해, 그 경솔한 어조와는 정반대로, 말의 구석으로부터는 거무칙칙한 뭔가가 보일듯 말듯 하고 있었다.

 그래도 역시, 어딘가 즐거운 기분에조차 들리는 것은 기분탓일까. 르기스의 입술이, 뛰었다.

「적끼리틀림없을 것이다. 나는 고아로 하천의 몸. 너는 고상하고 재 있는 사람. 내가 너에 이르는 곳 따위 손가락의 한 개조차 없고, 너의 등에 달라붙는 것조차 할 수 없었다」

르기스가 말하는 그 말은, 때때로 헬트의 시야의 밖에 있다. 가르아마리아의 무렵부터 변함 없이, 그는 마치 당신과 구면의 사이일까같이 말해, 그렇게 행동했다.

그러나, 그것이 나쁘다고 할 생각은 하지 않는다. 아 오히려, 그것이 진실한가같이 생각되어 온다. 여기에서 그와 검을 서로 짓는다고 하는 일은, 결코 잘못해가 아닌 것이라고, 그런 기분이 되었다.

눈앞에서, 르기스의 기색이 보다 강하고, 그렇게 선명하고 강렬하게 된 기색이 있었다. 양자의 검이 하늘을 찢을 것 같을 정도에, 예리하게 해져 간다.

「하지만 지금, 이미 태양의 빛의 시대는 끝을 고해, 그렇게 밤은 나를 위해서(때문에) 장을 떨어뜨린다. 안심해라, 헬트=스탠리. 오늘, 너는 살아 돌아갈 수 없다」

그것이, 모든 규칙인가와 같았다. 르기스가 말을 끝낸 순간, 엷은 어둠 속을 흰색과 자전이 서로 맞물린다. 어느 쪽이 앞도 아니고, 어느 쪽이 다음에도 없다.

다만, 다만. 서로 이 때를 애타게 기다렸는지같이, 이 때를 위해서(때문에) 지금까지가 있던 것이라고라도 말하는 것과 같이, 양자는 동시에 검을 휘둘렀다.

다른 누구의 소리도, 이미 두명의 귀에는 들어가 있지 않다.

◇◆◇◆

소꿉친구 르기스와 호위인 헬트=스탠리의 대치. 눈앞에 전개되는 광경에, 아류에노는 황금의 눈동자를 전율하게 한조차 하면서, 목을 울렸다. 손가락끝이 어는 것처럼 차가워져, 그렇게 더욱 차갑게 되어 가는 감촉이 확실히 있었다.

옆으로부터 보면, 그것은 압도적인 전의의 교제에, 외경심 떨리는 소녀같이 보였을 것이다. 적어도 아류에노를 지키도록(듯이) 방패를 짓는 성당 기사에게는, 그렇게 보였다.

하지만, 아류에노의 가슴 속에 있는 것은, 그러한 것과는 전혀 다르다, 마치 전혀 다른 것이다.

황금의 눈동자가, 눈꼬리를 불타오르게 하면서, 깜박였다.

-아, 역시. 저것은 매우, 적의라든가 원망이라든가 하는 것으로는, 없다.

확신이 사실로 바뀌어, 창시와 눈동자가 가늘게 되어 가는 것을, 아류에노는 느끼고 있었다.

그 가슴 속에 떠올라 있는 것은, 다만 1개. 마음에 들지 않는다고 하는 감정만.

헬트=스탠리, 그가 르기스에 대해서 띄우고 있는 것은, 아마 호적수나, 친구에 대해서 띄우는 종류의 것. 친애로 불리는 그것. 그것은 검을 서로 물고 뜯게 하고 있는 지금에조차 간파할 수 있다.

그렇게, 그 생각은 어디까지나 강고해, 그렇게 순수하다. 그 자신, 어딘가 진지한 인간이다고 하는데도 관련되고 있겠지만.

벽역 한다. 헬트=스탠리의 본연의 자세에, 는 아니다. 그 감정에, 설마 소꿉친구인 르기스가 응해 버리고 있는 일에다. 마음 속에, 오장육부 그 자체가 차가와지는 것 같은 것이 떠올랐던 것이, 알았다.

그렇게 아류에노의 가슴의 바닥에서 다음에 떠오른 것은, 질투라든가, 시샘이라든가 하는 감정에서는, 없었다.

다만, 1개만. 지금 르기스의 주위에 있는 이것을, 어떻게 벗겨내야 하는 것인가와 그것만을 생각하고 있었다. 황금의 눈동자가, 이미 어딘가 인지를 넘은 빛남조차 가져, 빛난다.

왜냐하면, 그가 취해야 할 손은 1개만으로. 그렇게 주위에 있는 손도 1개만으로 좋다.

헬트=스탠리의 본연의 자세. 그것이 어떤 형태의 것이든, 그를 받아들인다고 하는 일은 손을 뻗치는 행위가 틀림없다. 그것만은, 아류에노에는 도저히 허용 할 수 있을 것 같지 않다.

눈동자에, 주위에, 마성의 기색이 모여 간다. 아류에노의 황금을 칭할까같이, 그 존재를 외경심 존경할까같이, 신전의 공기는 떨렸다. 아류에노의 소리가, 방식을 동반해 입으로부터 흘러 떨어지는, 순간.

-그래요, 당신은 간단하게 얌전하게 해 주고 있다, 라고 하는 성질은 아니네요.

아류에노의 귀에 어디선가 들은 소리가 닿은 것은, 그런 때의 일이었다. 선명하고 강함이라고도 말할 수 있는 흑안이, 시야의 구석에 있었다.

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제 289화 『신에 가까운 사람』

헬트=스탠리. 일찍이 학우로조차 있던 그가, 그 황금을 크게 열면서 시퍼런 칼날을 흔드는 모습에, 무심코 피아라트=라=보르고그라드는 눈시울을 가늘게 한다. 그 두엽중에는, 조금 자랑스러운 듯한 생각조차 떠올라 있었다. 그렇게 동시에, 일말의 외로움도.

아직도 성벽 도시 가르아마리아의 학원에 있었을 무렵, 헬트=스탠리는 그와 같은 얼굴을 보인 기억은 없다. 오히려 항상 유유히 한 본연의 자세로, 모두가 다리를 멈추는 곤란한 사물에 대해서도, 그는 어디까지나 여유가 있었다.

그런 본연의 자세에, 누구든지 그이다면 어쩔 수 없는다고 그렇게 단언해, 스스로에 할 수 있는 것은 아니면, 그렇게 말했다.

그 끝없는 재치를 가져, 모든 것을 엎드린경키 시키는 태양. 그것이 헬트=스탠리라고 하는 이름의 황금, 그 본질.

가까워지려고 하면 피부는 구워져 눈은 짓물러, 의지는 부서진다. 그러니까, 학원의 아무도 그를 자신과 동렬 따위에 치 나무는 하지 않았고, 그 등에 바싹 뒤따르는 일도 하지 않았다.

그 그, 그 태양이 지금, 눈을 벗겨, 이빨을 보이면서 혼신의 검을 휘두르고 있다. 때에 근육을 단열시켜, 시에 뼈를 삐걱거리게 해서까지 신체를 구동시키고 있었다. 시선의 끝에 있는 것은, 다만 한사람.

문장교의 영웅, 그렇게, 일찍이 피아라트가 황금으로 해 보인다고 맹세, 주조한 사람――르기스.

요행도 없는 당신과 같은 범용이며, 재기를 옆에 두지 않는 사람. 그를 가리켜 세계는, 납이나 동의 종류라고 그렇게 말로 했을 것이다. 도저히 무언가에 성취존재는 아니면, 단언한 일일 것이다. 뭐라고도 분한, 뭐라고도 신물이 달린다.

이미 누구에게도 그런 말은 말하게 하지 않는다. 그런 행동은 허락하지 않는다.

당신은 일찍이 맹세한 것이다. 당신의 이상 그 자체이며, 신체를 썩게 하고서라도 영웅으로 손가락을 펴는 르기스를, 반드시 황금으로 해 보이면. 그야말로 비유해, 세계를 고쳐 쓰고서라도.

그러니까, 지금 르기스와 헬트가 서로 맞물려, 서로 떠는 광경은 피아라트에 있어 더 없는 행복의 것이다. 당신의 공범자이며, 당신이 주조한 그가 지금, 그 태양을 앞에 한 걸음도 당기는 일 없이 격투하고 있다.

일찍이 가르아마리아로 보인 검극과는 마치 물건이 다르다. 그 밤의 한 장면에서는, 헬트가 하늘을 찢을 때에, 르기스는 그 고기와 피를 토해내기.

아직도 범용으로부터 다 벗어날 수 있지 않는 그 몸으로, 단순한 한자루(한 번 휘두름)에 생명조차 걸이면서, 시퍼런 칼날에 저항하고 있었다. 당신은, 심장을 직접 찢어지는 것 같은 생각으로, 그것을 보고 있던 것을 잘 기억하고 있다.

하지만 지금은 다르다. 지금은 다만 정면에서, 그 황금과 그 자웅을 싸우고 있다. 어디까지나 고상하고, 어디까지나 열심히. 보고 있는 것만으로, 피아라트에는 황홀로 한 생각조차 떠올라 버린다. 뺨은 느슨해져, 작은 입술은 미소를 만들어냈다.

아아, 너무 자랑스럽다. 그는 나의 공범자이며, 내가 조형한 영웅이다. 그의 안에 눌러 앉은 당신의 마력은, 틀림없이 그것을 전하고 있다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 비록 이 선수에 무엇을 되려고, 그것만은 결코 변함없다.

할 수 있는 것이라면, 몇시까지도 계속 응시하고 있고 싶다. 그 행동을, 그 있는 방법을. 그러나, 그것은 르기스에 실례라는 것이다. 그러면 마치, 그에게 어딘가 불안을 안고 있는 것 같지 않는가.

그는 나를 신뢰해 주었고, 그렇게 나도 그를 신뢰하고 있다. 어디까지나, 어디까지나.

그러면, 내가 실시하는 것은 다만 망연히 르기스의 싸움에 넋을 잃고 보는 것은 아니고, 거기에 무수인 말 참견을 하게 하지 않다는 것이다.

피아라트의 흑안이 얼어붙었는지같이 긴장되어, 눈앞의 그것을 응시한다.

눈부시고면서, 그러면서도 물건을 잃지 않는 황금의 두발. 요행도 없는 의지의 등불을 형형하게 번뜩거려지면서 이쪽을 응시하는, 두 눈. 예리와조차 생각되는 미모를 가득 채우면서, 성녀 아류에노는 거기에 있었다.

「그런 난폭자를 가리키는 것 같은 말은 의외이구나. 이것에서도 나는, 성녀로서 적당하지 않은 행동은 하고 있지 않을 생각이다지만」

피아라트의 말에 응하면서, 아류에노는 그 눈을 깜박이게 해 입술을 물결치게 한다.

그 움직임은 일찍이 보았을 무렵과 변함 없이, 손가락끝의 행동 1개조차 예리하게 해진 정밀한 것. 표정의 모습이나 소리도, 어딘가 우미[優美]한 것을 느끼게 한다. 바야흐로 성녀라고 (들)물어, 떠올리는 모습 그 자체였다.

그러나 그 모습이나 소리가, 오히려 피아라트의 두엽에는 말할 길 없는 불안을 밀어닥치게 한다. 뒤꿈치의 바닥으로부터, 뭔가 정체의 모르는 공포심과 같은 것이 전신을 침식해 갔다.

있는 방법 자체는, 다소나마 이전보다 때가 지나, 그 행동이 보다 한층 성녀에 가까워졌다고 하면, 그런 것일지도 모른다.

그러나, 그 소리를 구성하는 질만은, 별도이다. 요행도 없는 이질 그 자체.

이미 그것은 귀를 얽어매는 곳은 아니고, 그대로뇌 골수에까지 손을 늘려 버릴 것 같은, 소리. 아름다운, 그런 것으로는 도저히 표현할 수 없다. 마치 정말로 인간의 것일까하고 의심해 걸려 버릴 정도다. 무심코 눈이, 비뚤어졌다.

이전에는소리로 해라 분위기로 해라, 좀 더 인간다움 이라는 것이 배어 나오고 있었다고 하는데. 지금은 마치 그러한 것이, 없었다.

피아라트의 목을 침이 낙낙하게 미끄러져 떨어져 갔다. 다리의 발끝을 강하고, 지면에 꿰맨다.

「그래. 그러면 달이나 수목같이, 여기서 가만히 해 주고 있으면 기쁘지만」

피아라트의 말을 밥취하도록(듯이), 아류에노는 말했다.

「그것은 성녀인 사람의 행동은 아닐 것입니다. 성녀는 도움의 손길 이어야 해, 구해야 할 존재가 있다면, 진흙 라고 해도 손을 붙여요」

그러면, 역시 얌전한 성질이라고는 할 수 없을텐데와 피아라트는 가슴 속으로 중얼거렸다.

베르페인으로 말을 주고 받은 때도, 그랬다. 영주인 몰드─의 소리도, 카리아의 말도 물리쳐 의지를 말해, 벌어질 정도의 마력을 가진 당신에 대해서도, 물러나는 것 같은 행동을 아류에노는 보여주지 않다.

도저히는 아니지만, 아류에노는 성녀와 듣고(물어) 상상되는 온화한 성격에는 안보였다. 오히려, 당신의 의지를 관철해 통하기 때문에 있으면, 어떤 일이어도 주저 하지 않는다.

말한다면 어딘가 르기스를 닮아 있는 가열인 자아조차 느끼게 하는, 그런 사람. 피아라트는 손가락끝에 힘을 집중하면서, 시야를 넓힌다.

얼마 안되는 주고받음의 사이, 아류에노는 유연히 한 것이었지만, 그 좌우를 억제하는 성당 기사는 달랐다. 깜박임을 하는 동안에 검과 방패를 양손에 대비하게 하면서, 날카로움을 느끼게 하는 눈으로 피아라트를 관철하고 있다.

아마도, 이쪽이 마술사라고 하는 일도 간파해지고 있을 것이라고, 피아라트는 생각한다. 전에 내밀어진 방패로부터는, 조금 접근하기 어려운 것을 느꼈다. 말하자면 혐오감과 같은 것이다.

마항처리가 된 방패일 것이다. 통상의 인간으로부터 하면 무슨 일 없는 것이겠지만, 마술사나 마법사, 요술사라고 하는 마에 정통한 종류로부터 보면, 시야에 포함하는 것만으로 피부를 졸라지는 것 같은 위화감조차 기억한다.

여하튼 본래 세계에 충만하고 있어야 할 마력이, 그 부분만큼은 제거되어 있는 그대로의 모습을 노출되고 있다. 뭐라고도 기색이 나쁘다. 그것만으로, 그들이 가지는 방패가 마술이나 마법, 그것들을 튕겨날리기 위해서(때문에) 낳아진 것이라고 잘 안다.

그러나, 그런 것 마치 시야에 없다라는 듯이, 피아라트는 손가락끝을 흔들었다. 가볍게 당연한 행동이라고라도 말하도록(듯이).

마항기술 따위, 결국은 기존의 형식 마술을 대상으로 해 본떠진 것. 마성을 지불한다고는 해도, 그 범위 밖의 것에의 저항 따위 가지지 않는다.

그러니까, 너라면 종이를 찢는 것 같은 것이라고, 르기스는 그렇게 말했다. 피아라트에 있어, 르기스가 그렇게 말한 것이면, 의심할 수가 없다. 그것은 진실하고, 그 말이 잘못하고 있다는 것이라면 세계가 잘못되어 있다.

그러므로, 얇은 종이를 찢을 정도의 가벼움으로, 피아라트는 입술로부터 마술을 연주한다. 세계를 뒤집어, 억지로에 고쳐 쓰면서.

흑안이, 흔들거린다. 그 때만은 세계는 그 흑아래에 존재해, 흑 중(안)에서 모습을 바꾸었다.

「나쁘지만―」

그래, 피아라트의 입술이 말하면서, 손가락끝은 공중에 문자를 그린다. 성당 기사의 눈이 일순간 흔들거렸던 것이다 부상, 피아라트에는 보였다. 우측의 기사가, 이쪽으로와 검을 치켜들고 있다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 수순도 하면, 그 칼날은 당신의 두엽을 관철할 것이다.

그러나 그 앞의, 일순간. 세계는, 얼어붙었다. 소리도 없이, 뭔가가 찢어지는 것 같은 모습도 없고, 피는 한 방울도 흐르지 않았다.

하지만 그래서 모두가, 끝나 있었다. 좌우의 성당 기사는 전혀 얼어붙었는지같이 그 몸을 움직이지 않고, 호흡도, 깜박임조차도 느껴지지 않는다. 검을 치켜든 모습인 채, 조각과 같이 모습을 굳혔다.

이제(이미/벌써/더는/정말) 그들은, 살지 않았다. 아니오 움직일 수 없는 것뿐으로 죽지는 않지만, 그런데도 비슷한 것일 것이다. 얼어붙은 것은 그 육체만, 영혼은 아직도 생존인 채. 그러므로 육체는 헛되이 죽지 않고, 오열의 1개조차 주는 일 없이, 그들은 그 때를 멈추었다.

그것을, 죽었다고 할까, 그렇지 않으면 살아 있다는 것인가. 그것은 부르는 사람의 제멋대로이다. 피아라트는 손가락끝을 지불하면서, 입술을 움직인다.

「르기스의 방해는 시키지 않아요. 나, 그의 공범자이니까」

그렇게 말하면서, 흑의 눈동자는 이미 성녀로 불린 소녀 밖에, 보지 않았었다. 뺨에는 황홀로 한 미소가 떠올라, 전신에 마력이 흔들거린다.

성녀는, 당신의 눈앞에 가로막는 마술사를 봐, 입술을 작게 물결치게 하고 있었다.

몇시라도 본작을 읽어 주셔, 정말로 감사합니다.

여러분에게 읽어 받을 수 있는 것이, 무엇보다의 격려가 되어 있습니다.

여러분의 성원의 덕분으로, 본작이 서적화 되는 일이 되어, 9월 10일에 제 1권이 발매 예정입니다.

신작등도 추가하고 있습니다 모아 두어 만약 흥미등 있으면, 손에 들어 받을 수 있으면 다행입니다.

이상, 앞으로도 본작을 부디 잘 부탁드립니다.

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제 290화 『그 밤부터 오늘까지』

르기스의 방해는 시키지 않아요. 나, 그의 공범자이니까.

그 말을 듣고(물어), 눈앞의 성녀가 작게 미소지은 것을 피아라트는 보았다. 아니, 웃었다는보다는 입술을 매달아 올리는 것처럼 비뚤어지게 했다, 라고 하는 것이 친할지도 모르겠지만.

뭐라고 한 것인가, 그녀의 표정은 확실히 자애의 미소 그 자체, 성녀인것 같은 분위기에 흘러넘치고 있다. 하지만, 그 황금의 눈만은, 달랐다.

마치 찬연히 빛나도록(듯이), 황금은 어디까지나 크게 크게 열어지고 있다. 그 님(모양)은 아름답다고 생각하는 것보다 먼저, 뭔가의 이상을 피아라트의 피부에 느끼게 하고 있었다. 바늘로 찌른 것 같은 아픔이, 일순간 뺨을 달려 간다.

적어도, 대륙에서 이름을 떨치는 성당 기사가 순식간에 그 몸을 조각으로 바꾸었다고 하는데, 공포심인것 같은 것 1개 발하지 않은 것이다. 착실한 감성은 하고 있을 리 없다.

허벅지가 조금 경련한 것을 느끼면서, 피아라트는 반보 다리를 옆으로 냈다. 거기에 담겨진 것은, 여기에서(보다) 뒤로 물러날 생각은 조각(정도)만큼도 없는 것이라고 하는 의지. 마술을 발하는데 거리는 충분히. 목 안이, 적당한 긴장에 차가워진다.

그러나, 그런 피아라트의 생각 따위 안 것은 아니다라는 듯이, 아류에노는 양양과 입술을 열었다.

「…공범자, 네. 어차피 르기스가 말하기 시작한 일인 것이지요. 답다고 말하면, 답지만. 곤란한 거네」

그 말투는, 마치 시시한 이야기에서도 말할까와 같았다. 부서지게 한 어조인 채, 아류에노는 스스로의 입술에 손을 했다.

피아라트에 있어 보면, 그 말은 그대로 가슴 속의 허를 찌르는 말이 틀림없다. 말하는 내용도 의도가 자주(잘) 읽어낼 수 없는 위, 당신에 대해서 아무것도 말이 없다고는 생각하지 않았었다.

여하튼 이전 베르페인으로 만났을 때에는, 당신은 르기스의 추격자라고 그렇게 말하고 있던 것이다. 그 상대가 이번은 공범자라고 말해 무대에 가면, 적잖게 경악이든지 의심이든지가 솟아나올 것이다.

그러나, 아류에노의 모습은 도저히 그렇게는 안보인다. 왜, 와도, 무엇이 있어, 라고도 (듣)묻지 않고, 그녀는 담담하게 말을 하늘에 써 간다.

피아라트의 귀가 기울어, 검은 머리카락이 얕은 어둠을 춤추었다. 문득, 속눈썹이 흔들린다.

「몇시라도 몇시라도, 자신 혼자서 이것도 저것도 결정해 버리는걸. 그래서 돌아올 때는, 정해져 상처를 지고 와. 에에, 위태로워서 보고 있을 수 없어요」

그 말에, 이번은 피아라트가 흑안을 세게 튀기는 차례였다. 도대체(일체) 무슨 말을 하고 있는가 할듯이, 표정이 경직된다.

그러나 시선을 향할 수 있어 상, 아류에노는 뭐라고도 기경에, 목을 감추고 우미[優美]한 미소를 내걸고 있다. 한 눈 보면 뭐라고도 천진난만한 모습조차 느끼지만, 이 장소에 있어서는 너무 어울리지 않음이었다. 여기는 전지다. 조속히 미소를 띄우는 것 같은 장소는 아니다.

아류에노가 말하는 그 말을, 피아라트는 어떻게도 씹어 부서지지 않는다. 남음이 있는 위화감을 가져, 스스로의 눈썹을 찡그리면서, 낙낙하게 입술을 연다.

 두명의 사이에 눌러 앉고 있는 공기는, 마치 몸부림 하도록(듯이) 얼마 안되는음을 울렸다.

「-마치, 옛부터 면식이 있던 얼굴을 말하는 것 같은 말투군요, 성녀님」

혼란조차 기억하는 두엽 중(안)에서 필사적으로 말을 줄서 세우면서, 피아라트는 말했다. 검은 눈이 아주 조금만, 동요의 색을 띄우고 있다.

바로 방금전 이제 무엇을 앞에 두고도 물러나지 않으면, 그렇게 결정했을 것인데. 어떻게 했다 일일 것이다. 오장육부의 뒤는 묘한 웅성거림을, 기억하고 있었다. 싫은, 예감이 한다.

그렇게 물음을 발표해, 입술을 닫은 순간, 잘못했다고, 피아라트는 그렇게 직감 했다.

그 명확한 이유는 모른다. 그러나, 심장이 그렇게 고하는 것과 같이 높고, 높게 울었다. 전신으로부터 피의 털이 당겨 가는 감촉이, 확실히 있었다.

본래 그녀가 임신하고 있을 영리한 사고가, 해서는 안 되는 것을 한, 밟아서는 안 되는 것을 밟아 버렸다고, 그렇게 호소하고 있다.

그런 피아라트의 모습 따위 신경쓴 바람도 없고, 아류에노가 황금의 두발을 빛나게 하면서, 묘하게 신파조인 어조로, 말했다.

「당연하지 않아. 왜냐하면[だって] 나와 르기스는――태어났을 때로부터의, 소꿉친구인 걸」

귀를 매운 취해, 그렇게 뇌 골수에조차 울려 퍼지는 성녀의 소리가, 피아라트의 사고를 진동시켰다.

◇◆◇◆

진기한 흑안을 곧바로 응시하면서, 아류에노는 발밑의 돌을 강하게 짓밟아로 했다. 단단하고, 어디까지나 따뜻함을 느끼지 않는 그것.

피아라트=라=보르고그라드. 용병 도시 베르페인에서 그 모습을 보았을 때는, 대죄인 르기스의 추격자라고 하는 입장이었다. 그것이 지금은 그의 공범자란.

그 후 그에게 아첨했는지, 그렇지 않으면 그것보다 훨씬 전에, 그 손을 잡고 있었는가.

입가로부터 소리를, 흘린다. 눈꼬리가 묘한 열을 가지고 있는 것을, 아류에노는 느끼고 있었다.

견딜 수 없으면, 솔직하게 생각한다. 르기스가 당신 이외에 구제를 찾아내, 그렇게 의지하고 있었을지도 모른다고 생각하면, 그것만으로 아류에노의 내장은 돌과 같이 차갑게 굳어졌다.

물론 그것은 당신이 도달하지 않음 하라고, 아류에노는 생각한다. 르기스는 대성당에서의 가혹한 생활에 두어 틀림없이 당신의 구제이며, 기댈 곳이었다. 아니오 말한다면 그 좀 더 전, 쭉, 전부터.

고귀한 신분이니까, 스스로도 고귀하게 틀림없다고 말하는 귀족들. 학원을 나왔기 때문에, 스스로도 고상할 것이 틀림없다와 착각 한 명사들. 고가의 것을 몸에 대어, 그래서 스스로가 고상하다고 마음 먹은 범우 모두.

그런 인간이 넘쳐나는, 한숨조차 나오지 않는 이 세계에서, 르기스는 쭉, 당신의 구제로 있어 주었다.

라고 하는데 당신은 르기스의 도움의 손길에도 높은 자리에조차 익숙해 지지 않다고 하니까 견딜 수 없다. 그 탓으로 그는 곤경에게 서져 지금은 그 몸을 없애 스스로의 사는 장소를 만들지 않으면 안 되는 모양이다. 검극을 연기하는 그 모습이, 시야의 구석에 확실히, 비쳐 있다.

패기 없다. 아아, 저주할 수 있는 것이라면 당신 자신을 저주해 버리고 싶을 정도. 그것은 아류에노의 정말인가들 나온 본심이며, 가슴 속에 머무는 선명하고 강함이라고도 말할 수 있을 정도의, 감정.

하지만이기 때문에야말로, 일 것이다. 지금, 아류에노의 오장육부에는 거기에 비슷할 정도의 염열이, 끓어오름이 되어 소리를 지르고 있었다. 어느 종류 모순과조차 말할 수 있는, 그것.

-공범자? 누구와 누가.

뺨이 경련을 일으킨다. 눈은 저림을 가지고 있다. 심장은 스스로로 공포심을 느껴 버릴 것 같을 정도, 물결쳐 맥을 치고 있었다.

아아, 실수가 없다. 피아라트=라=보르고라드의 눈동자가 비추는 희미한 색, 그렇게 르기스의 일을 말할 때의 목소리의 어조.

적어도, 거기에 머무는 것은 경멸이라든가 경멸이라든가, 그런 종류의 것으로는 도저히 없다. 뒤꿈치의 저변 리카등, 정체의 모르는 것이 웃음 소리를 세워 물고 늘어져 오는 것이, 아류에노에는 알았다.

차는 곳, 그녀도 동류라고 하는 것이다.

차가운 숨이, 샌다. 그러나 가슴의 안쪽은, 숨이 막힐 것 같을 정도에 뜨거웠다. 그 정체는 요행도 없는, 분노라고 하는 이름의 감정.

허락할 수 없다. 그런 거뜬히, 그의 근처에 눌러 앉는 것이. 야비하고, 매우 청렴하다고는 말할 수 없는 감정이라고 알고 있어도, 아류에노는 무심코에는 있을 수 없다.

그녀, 피아라트=라=보르고그라드 만이 아니다. 정직에 말해 버리면 르기스의 옆에 있을 문장교의 인간들, 거기에 비슷하는 사람등.

그것들 모두가, 아류에노에 있어서는 분개를 느끼는 대상과 다름없다.

불합리와 매도하는 것이 좋은, 어리석게 생각되고 있다고 하는 기가 막히는 것이 좋다. 하지만, 당신들에게 무엇이 안다.

어릴 적부터, 나의 손에는 아무것도 없었다. 존엄도, 내일도, 금전도, 지혜도, 그것들을 얻기 위한 도리[道筋]도, 무엇하나 없었다.

당연하다. 우물에 처넣어진 고아에 그런 것은 주어지지 않는다. 그러니까, 이 손에는 몇시라도 아무것도 없고, 머지않아 팔릴 뿐(만큼)의 길 밖에 없었다.

그것으로 좋다고 생각하고 있었고, 그 이상을 바랄 수 있다니 생각한 적도 없다. 미래를 마음에 그린다 같은건 부자의 취미다. 도저히 고아에게 줄 수 있는 것은 아니다. 오늘 먹을 것을 요구하는 것이, 고아에게 적당한 삶의 방법이다.

-그러나, 그런 처지면서, 르기스는 미래를 말한 것이다. 그 밤, 그 밤하늘아래에서, 어린 당신에게 향해.

그러니까 당신도 그것을 믿어 살았다. 그 미래와 함께 있기 위해서(때문에), 그와 함께 있기 위해서(때문에). 이를 악물어, 자백해 살아 왔다.

참아, 참아, 참아. 주먹을 꽉 쥐고 입술로부터 피를 흘리면서, 살아남았다.

도저히 청렴결백인 성녀라고 하는 행동은 아니다. 매우 고상한 본연의 자세라고는 할 수 없다. 반드시 나는 최악이어 최악이다.

하지만, 그런데도. 아류에노는 당신이 르기스의 옆에 적당하면 그렇게 믿고 있다. 그 때문에, 그 밤부터 오늘까지가 있었으니까.

그러니까, 아류에노는 눈앞의 피아라트를 허용 하는 일은 결코 할 수 없다. 최대한이 수년 모두 있던 정도면서, 그녀는 마치 그의 근처에 있는 것이 당연이라고 하는 것 같은 행동으로, 당신의 앞에 가로막고 섰다.

농담은 아니다. 그 때문에, 거기에 있기 위해서(때문에), 당신이 어느 정도의 것을 희생해 온 것인가.

이미, 아류에노의 가슴 속에는, 허용도 이해도 없다. 그저 모두를 다 구울 뿐(만큼) 의 열이, 있었다.

「소꿉친구. 당신과 르기스가? 나쁜 농담으로는, 없네요」

영원이나 생각되는 일순간을 넘어, 간신히 말을 흘린 피아라트의 흑안을, 흘겨보도록(듯이) 아류에노는 응시했다.

「안심하면 좋아요, 피아라트=라=보르고그라드」

담담하게, 그러면서도 원망의 소리를 흘리는 것 같은 분위기로, 아류에노는 말한다.

「나의 말이 농담이어도, 없어도――당신의 미래는 여기에 정해진 것이니까. 당신에게, 훌륭한 구제가 있는 일을」

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제 291화 『신령』

후림스라트의 대신전. 그 안을, 마술사의 브레스가 가렸다. 인간이라고 하는 종이 다 그릴 수 있는, 궁극의 1.

브레스는 공기를 감겨 형태를 이루면서 불길을 품는다. 그렇게 만들어진 불길뱀은 곡선을 그리면서, 공중을 기었다. 불꽃이 짤깍 소리를 내는 것과 동시, 피아라트=라=보르고그라드의 흑안이 명멸[明滅] 한 것처럼 깜박인다.

피아라트는 당신의 시야에 비친 섬광에, 일순간 무엇이 일어났는지 몰랐다. 그 불길뱀의 존재가, 스스로의 손가락끝으로부터 뛰쳐나온 것이라고 눈치채는데도, 몇 초를 필요로 했을 정도.

그러므로, 그것들은 모두 반사였다. 척수가 꿈틀거리도록(듯이) 비명을 질러 피아라트의 신체 전체를 움직이고 있다.

목은 대량의 모래에서도 담겼는지같이 말라 자르고 있어 침을 얼마 삼킨 곳에서 매우 치유될 것 같지 않다. 정체의 모르는 초조와 감정의 탁함만이, 가슴 속을 흘러넘칠듯이 다 메우고 있었다.

차가운 한숨이, 샌다. 몇 번이나 몇 번이나, 숨이 입가로 태어나서는, 공중에 흘러 떨어져 간다.

검은 눈이, 아직도 갖추어지지 않는 시야의 앞으로 황금의 성녀만을 응시하고 있었다. 그렇다, 확실히 그 여자가 말한 것이다.

-당신과 르기스는, 태어났을 때로부터의 소꿉친구라면.

말이 두엽 중(안)에서 반추 되는 것과 손가락으로부터 기어 나온 불길뱀이 성녀에 송곳니를 세우는 것은, 거의 동시의 일이었다. 염열과 그 불꽃이, 성스러운 여자를 눌러 참아, 모독해 나간다.

그 사이에도 뭐라고도 말할 수 없는, 정체의 모르는 감정의 폭풍우가 심장을 감싸 가는 것이 피아라트에는 느껴진다. 뺨이 흔들려, 어금니가 단단하게 물렸다.

어떻게 말해야할 것인가, 어떻게 생각해야할 것인가.

그와 소꿉친구인 것이라고, 성녀는 그렇게 말했다. 그러니까 어떻게 한, 그러니까 무엇이라고 하는 생각도, 확실히 있다.

어릴 적부터 모두 있는 것만으로, 거기에 점유권에서도 태어난다는 것인가. 어이없다. 어떻든지 좋은 일이다. 기억에 두는 의미도 없다. 그런 일견 이성적인, 생각.

그러나 그것과는 상반된 것처럼, 부글부글다리의 바닥으로부터 솟구쳐 오는 생각도, 있다.

그것은 매우 추악해, 도저히 사람에게는 말할 수 없는 것.

힐는 질투와 부러움. 당신의 모르는 무렵부터 그를 알아, 함께 보내고 있었다. 그렇게 그와 생각을 공유하고 있었다. 그 일에 대한 부럽다고 하는 생각과 부럽다고 하는 생각. 그것이 가슴 속에서 빙글 서로 섞여, 구토조차 느낄 것 같다.

오장육부가 경련한다고는 이 일일까하고, 피아라트는 생각한다.

하지만, 지금은 그런 감정과 마찬가지로 하나 더, 가슴에 안는 것이 있었다. 그것은 다른 감정보다 더욱 추악한 것일거라고, 그렇게 생각한다.

그것은 그 질투와 부러움의 대상을, 스스로의 마술아래에 떨었다고 하는 안도의 맛. 피아라트는 흑발을 뛰게 하면서, 눈꼬리를 내린다. 거칠어진 숨은 아직도 돌아오려고 하지 않았다. 하지만, 가슴 속에는 아주 조금만의 침착성이 돌아오고 있다.

마술사, 마법사라고 하는 인종은, 검이나 창을 가지는 모험자와는 달라, 본래 서로 그 방법을 서로 향하는 것 같은 흉내는 하지 않는다. 원래로부터 그 인원수가 많지 않고, 신분이나 지위가 있는 사람이 대부분을 차지하기 (위해)때문에, 라고 하는 것도 있지만, 무엇보다 큰 이유가 있었다.

마성을 취급하는 사람끼리가 서로 괴롭히면, 반드시 다른 한쪽은 죽기 때문이다.

마란, 결코 안이한 것은 아니다. 없어진 생명을 구하는 것 같은 기적은 일어날 수 없고, 확실히 위험을 지불하는 것 같은 흉내도 할 수 있지는 않다. 마술사나 마법사라고 하는 무리는, 위협 그 자체가내의를 거듭해 걷고 있는 것 같은 것.

이것이기 때문에 마술사의 종류를 피하는 국가나 종족이라고 하는 것도 당연하게 존재해, 반면, 무력으로서 그들을 적극적으로 보유하는 국가도 있었다.

그런 위협끼리가 마주봐 생명을 서로 빼앗는 결투의 대결(결착)은, 몇시라도 일순간이다. 어느 쪽이 먼저 마를 발해, 어느 쪽이 먼저 상대의 숨통을 먹어 뜯을까. 단지 그것만의 일.

그러니까, 마술사의 결투는 때에 회화로부터 시작할 수 있다. 상대의 틈을 찾아내기 위해서(때문에), 그 정신을 조금이라도 어지럽혀, 비뚤어지게 해 우위에 서지 않기 위해(때문에).

피아라트는 거칠어지고 자른 한숨을 어떻게든 정돈하면서, 가슴을 내린다. 어깨는 아직도, 상하에 흔들린 채였다.

냉정하게 되고 생각하면, 아류에노가 말한 말은 모두, 당신을 동요시키기 위한 것이었는가도 모른다. 좋아 오히려 그렇게 생각해 마땅할 것이다. 문장교의 영웅과 대성인의 가르침의 성녀가 낡은 연고를 가지고 있다 따위, 있을 수 있는 것은 아닌 것이니까.

이것은 기사 이야기는 아닌 것이다. 서민이 말하는 소문에서도, 좀 더는 신빙성에 흘러넘치고 있는 일일 것이다. 반드시 그 말은, 당신의 발밑을 흔들어 혼란을 토해내게 하기 위한 것이었던 것이 틀림없다.

게다가, 비록 성녀 아류에노와 르기스가 소꿉친구였다고 해, 그것을 어째서 아류에노가 말하는 것인가.

피아라트는 긴 속눈썹을 흔들어, 눈을 가늘게 한다. 시야의 끝에는 불길이 써 흐트러지면서 수속[收束] 해 나가는 모습이 보이고 있었다.

성녀와 큰 죄악이 어릴 적보다의 인연(가장자리)을 가지고 있었다는 등, 그야말로 대성인의 가르침에 있어서는 무엇보다도 덮어 가리고 싶은 사상일 것. 그것을 설마 바로 그 본인인 성녀가, 희희낙락 해 말할 것이 없는 것은 아닌가.

그러니까, 역시 저것은 거짓말이었다. 그렇게 있어야 한다. 피아라트는 그렇게, 스스로의 가슴으로 결론 지었다. 마치 당신에게 타이르는 것처럼.

거기에 이제(이미/벌써/더는/정말), 사실은 불길안에 사라져 갔다. 그러니까, 이제 생각할 필요도 없다. 빛나는 불꽃을 시야의 구석에 파악하면서 피아라트는 천천히와 입술에 이빨을 세운다.

그, 순간이었다.

-불길안, 황금이 보였다. 그것은 혁혁한 위용을 가져, 주위를 흘겨보도록(듯이) 빛나고 있었다.

동시에 소리와는 아무래도 말 할 수 없는 대용품이, 피아라트의 귀청을 쳐 간다. 그저, 소리가 울려지고 있는 것 같은, 그것.

「-훌륭한 재능이다. 그렇지만 멈추었으면 좋구나, 나는 겁쟁이니까. 이런 폭력은 무서워서 견딜 수 없다」

그런 식으로 소리를 울리면서, 이것은 마치 유리 세공이라도 접하는 것 같은 섬세함으로, 맹위인 불길의 폭풍우에 접했다. 피아라트가 완성해 그렇게 마음껏 마력을 가다듬어 넣은 불길의 뱀. 그 목이, 약하고조차 보이는 가는 손가락에 졸라진다.

그것은, 기묘극히 만 광경이었다. 피아라트의 요염한 흑안은, 굳어진 것처럼 그 광경을 비치고 있다.

성녀라고 자칭하는 인간의 형태를 한 뭔가가, 마력의 뱀을 경솔하게 집어 올려 그렇게 그대로 손바닥 으로 달래고 있다.

매우, 현실의 것이라고는 생각되지 않는다. 마술이란, 마성이란, 그만큼에 쉬운 것으로는 없을 것이다.

설마 다른 사람의 마력을 그대로 당신의 손의 리에 거두고 붐비어 버린다 따위, 비록 어린 아이라도 할 수 없다고 알고 있다.

모르는 동안에, 피아라트의 이마에 땀인것 같은 것이, 흐르고 있었다. 그것은 차가워진 감촉을 가져오면서, 그대로 뺨을 빨아 간다.

「게다가, 이래서야 안됨. 이것, 형식 마술일 것이다. 내가 낳은 것이, 나를 상처 입힐 리가 없다. 그렇겠지?」

그런 기경고도 말할 수 있는 소리를 앞에 두고, 피아라트는 입술을 비뚤어지게 한다.

왜, 무엇이, 어째서. 그런 말, 피아라트의 머리 안에는 전혀 떠오르지 않는다. 지금 피아라트의 두엽에 떠올라 있는 말은, 그저 1개.

명확한 죽음.

마술사끼리의 결투, 그 근간은 어떻게 해서 상대의 마술을 기능시키지 않을까 말하는 일.

지금, 적은 눈앞에서 당신의 마술을 탕진해, 그렇게 당신은 맨손이 되었다. 이렇게 되면 승부는, 깜박임의 사이에 끝날 것이다. 당신이 죽어, 상대가 살아 남는다고 하는 결과로.

여하튼 마력을 다시 가다듬는 시간도, 브레스를 토하는 사이도 없다. 비유하고 그것을 이루려고 했다고 해서, 결코 적은 이것을 허락하지 않는다.

차, 끝이다. 피하고 없는 죽음이, 거기에 있다. 당신의 사신이 지금 눈앞에 서 있다.

피아라트가 파악한 사상은, 다만 그것 뿐. 영리한 머리도, 이미 그 이상의 일을 생각할 수 있는 것은 불가능했다. 죽음이라고 하는 이름의 흰 손가락이, 두엽을 어루만지고 있다.

사신은, 비웃는 것처럼 말했다.

「말했을 것이다, 피아라트=라=보르고그라드. 안심하면 좋다고. 내가 너에게, 구제를 주자. 반드시, 너를 채워 주자」

듣고(물어) 있는 것만으로 눈동자가 경련을 부흥, 목이 뒤집힐 것 같은 소리의 나열. 공포라고 하는 공포가, 전신으로부터 배어 나올 것 같았다.

그렇게, 피아라트에는 동시에 직감이 있었다. 눈앞의 이것은, 성녀는 아니다.

아류에노라고 자칭한 여성은 아니다. 완전히 다른 뭔가다. 그 뭔가가, 한 걸음을 내디디면서 이 (분)편으로, 가까워져 온다.

피아라트의 양다리는, 전혀 움직이려고는 하지 않는다. 그것은 공포에 움츠려 움직일 수 없는 것이라든가, 힘이 빠져 버렸다든가 말하는 것은 아니다.

정말로, 다만 움직이지 않았다. 마치 얼어붙어 버렸는지같이.

「의미는 없어, 운명에는 결코 거역할 수 없다. 비록 네가 영웅이었다고 해도」

그 사이에도, 한 걸음, 또 한 걸음 이것은 가까워져 온다. 황금의 눈도, 그 두발도, 표정마저도 아류에노라고 자칭하는 성녀의 것.

그러나 그 소리와 분위기만이, 뭔가 다른 것에 모두 칠해졌는지같이, 차이가 났다. 그것이 뭐라고도 기묘해, 불쾌감을 기억하게 한다.

「아아, 그렇게 말하면 너로부터 하면 처음 뵙겠네요. 자기 소개를 하자, 피아라트=라=보르고그라드」

즐거운 듯이 소리가, 이어진다. 귀청에 뭔가가 휘감겨 가는 것이 피아라트에는 느껴졌다. (듣)묻고 싶지 않으면, (들)물어야 하는 것이 아니면, 뇌 골수가 직감 한다.

「-나는 신령 아르티우스, 너에게 절대의 행복을 주자」

그렇게, 그 가냘프고조차 보이는 손가락이 당신의 뺨에 접하는 것을 피아라트는 보았다.

순간, 대기를 진동시키는 것 같은 뭔가가 달렸던 것이, 알았다.

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제 292화 『세계의 모두』

철과 철이 서로 먹어, 그 몸을 깎아 떨어뜨리는 소리가 났다. 1개, 또 1개로 소리가 겹쳐, 벌어지는 것처럼 귀를 빼앗아 간다. 그것이 몇번이고, 호흡을 하는 사이도 없다고 생각될 정도의 기세로 계속되고 있었다.

후림스라트의 대신전, 신성한 제전소.

그 최안쪽에서, 당당한 황금과 혁혁한 큰 죄악이, 서로의 생명을 지우지 않아 어려운에 칼날을 흔들어 서로 먹고. 마치 모든 대결(결착)이, 여기에 있는 것이라고도 말할듯한 양상으로.

시퍼런 칼날이 헬트=스탠리의 안중에서, 그 몸을 뒤틀리게 한다. 불꽃이 공중에 벌어졌다.

일찍이 한 번, 태생 고향에서 눈앞의 큰 죄악에 양단 되어 빛남을 흘러넘치고 떨어뜨린 그 한자루(한 번 휘두름). 다시 녹여, 다시 주조한 칼날은 일찍이와 비교해 상당히 담백한 물건이 되어 버렸다.

세부를 물들이는 장식도 없고, 칼날에 새겨지는 명도 없어졌다. 명사인 스탠리가가 가지려면, 간소와조차 말할 수 있는 것.

마술의 지주도, 신의 총애조차도 받지 않는 무에미의 한자루(한 번 휘두름). 그것이 지금의 헬트=스탠리가 터는 유일한 시퍼런 칼날.

-그러나, 헬트=스탠리라고 하는 바닥 없는 재자에게 있어서는, 이것이 지고가 틀림없다.

검은 불필요한 장식이나 채 따위 무엇하나로서 필요로 하지 않고, 다만 무자비한 힘이면 좋다.

헬트에 있어 그것은 요행도 없을 확신이며, 바랄 수가의. 당신에게 착 달라붙는 것 모두를인가 보고 부수어, 배제해, 그래야 헬트라고 하는 인간의 재치는 모습을 보인다. 칼날의 한자루(한 번 휘두름) 한자루(한 번 휘두름)이, 그것을 증명할까 (와) 같은 선명하고를 가지고 있다.

그러나, 그 재치를 가지고 해 상, 이 결투는 아직도 끝을 보여주지 않다.

황금의 두발이 하늘을 뛰어 그렇게 조금 깎아졌다. 그저 한 방울에서도 긴장을 늦추면, 이것과 같은 결말을 헬트는 더듬을 것이다.

눈앞에서 투박한 자전을 달리게 하는 것은, 큰 죄악 르기스=브리리간트. 눈은 모두를 흘겨보게 하는 것과 같이 날카로워져 잘라, 감기는 분위기는 가부간의 대답 없게 주위를 위압한다.

그 행동이나 무예는, 그 밤 따위와는 비교물도 안 된다. 칼날의 한자루(한 번 휘두름)도, 발을 디디는 속도도, 이것도 저것도가 껍질을 몇도 벗어 떠나고 있다.

차 그것은, 오늘에 이르기까지 온갖 고난이 있어, 심장을 던지고 치게 하는 경험을 넘어, 그는 지금 여기에 서 있다고 하는 일의 증거. 게다가 그것은, 모두 그의 의지로 행해진 것임에 틀림없을 것이다. 사람을 실로 완강하게 하는 것은, 어느 시대를 봐도 당신 자신 뿐이다.

아아, 그렇다. 그는 어디까지나 강하게 완성되었다. 눈부실 정도일만큼. 그렇다고 해서, 물러나는 이유에 되지는 않겠지만.

상대 하도록(듯이) 헬트는 양손의 손가락을 강하게 꽉 쥐게 해 황금의 눈에 타오르는 것 같은 빛을 품는다. 지금 이 때만을 위해서, 그 날로부터 오늘까지의 모두가 있었다. 그 때문에, 지금 당신은 여기에 서 있다.

헬트의 목적은, 1개만. 아무것도 아닌 것이다. 다만 이해를 하고 싶은, 이것이 올바른 것이라고 수긍하고 싶은 것뿐.

그 날 그 밤, 헬트는 그 모두가 모르게 되었다. 올바르다고는 무엇인가, 선이란 무엇인가. 그렇게 그는, 어느 쪽측인 것인가. 그것이 마치 모르게 되었다.

지금까지 당신이 부동이라고 믿고 의지해 온 것이, 어느새인가 자취을 감추어 버리고 있던 것 같은 기분이었던 것을, 헬트는 잘 기억하고 있다.

올바르다고는 무엇이다. 그럼 정의와 악이란 무엇이다. 당신이 믿고 있던 것은 무엇이었을까.

주위에 있는 대성인의 가르침의 인간은 르기스를 큰 죄악이라고 불러, 문장교는 그를 영웅과 그렇게 불렀다. 마치 다른 인간이라도 지시해 있는 것같이.

결국의 곳헬트에게는 르기스가, 그렇게 당신 자신조차도 어느 쪽측인 것인가 몰랐다. 거기에 생각한 곳에서, 대답이 나올 생각도 하지 않았다.

어쩌면, 선인가 악인가 등 결국은 사람의 마음껏 그 몸을 흔드는 진자인 것일지도 모르고, 이 세계에 정의 따위라는 것은 있는 것이라고 생각하는 것 자체, 잘못인지도 모른다.

반드시, 박식얼굴로 정의와 선을 말하는 대성인의 가르침의 사제에게 시중드는 것이, 본래 본연의 모습인 것일거라고도 헬트는 생각했다.

그러나, 그렇다고 해서 모든 생각을 팽개쳐, 대답을 요구하는 일 없이 주위로부터 주어지는 말을 그대로 삼킬 수 있는 만큼, 이미 헬트는 순수하지도 현명해도 없어져 있었다. 그 날, 그 밤부터.

-그러니까 오늘, 여기에서 대답을 요구하자. 그를 넘지 않으면, 그것은 결코 잡을 수 없다.

그것은 헬트가 안는 하나의 확신. 르기스를 넘은 앞에 뭔가가 있어, 그 이전에 얻는 것 등, 아무것도 의미가 없다. 필요한 것은 다만 1개만.

지금, 당당한 태양의 빛을 자극을 주고 있는 것은 이미 한 때의 무렵과 같은 신의 의지에서도, 대의인 정의도 아니었다.

그저, 가슴 속에서 웅크리고 앉는 커다란 의지만이, 다시 걸음이다씨와 그 숨결을 주고 있었다. 그 이외에, 뭔가를 생각하는 일도, 생각할 것도 없다.

거기에, 다. 지금 이 때에 도달해, 뭔가를 깊게 생각 궁리 하는 일 따위 헬트에게는 할 수 있을 것 같지 않았다.

그러므로, 다만 1개. 르기스=브리리간트가 적으로서 당신의 눈앞에 있다. 그 사실만으로, 헬트에게는 충분했다.

◇◆◇◆

공중에 불꽃이 날아, 일순간 그것이 눈을 두드린다. 뭐라고도 그리운 감촉이라고, 그렇게 생각했다. 눈시울이 조금, 깜박인다.

한 때의 무렵, 그 모습을 봐 눈이 무너져 버릴 것 같다면, 몇 번이나 생각했다.

요행도 없는 영웅들중에 있어, 상이채를 발하는 그 본연의 자세. 마치 기사 이야기를 그릴까의 같은, 그 당당한 행동. 어디까지나 고상하고, 어디까지나 완벽하다.

정의의 체현자, 신의 의지가 주어진 사람. 헬트=스탠리와는 그러한 인간이었다. 경의는 항상 그에게 향해져 모든 빛은 거기에 있었다.

반면, 나는 고아로 떳떳하지 못한자. 그 태양의 빛에 구워지는 일조차 하지 못하고, 그저 애태우고 영웅을 눈동자에 비출 뿐. 그렇게 결국, 이 손에는 아무것도 얻는 것은 없고, 누구에게도 완성될 수는 없었다.

그래서, 끝일 것이었다. 막은 끌려 아무 의미도 없는 나의 인생은 끝날 뿐(만큼)일 것이었다. 무슨 인과인가, 그 그림자가 나에 이를 때까지는.

-이지만 비유해 그 때 모두가 끝나 있어도, 나는 최후때까지 가슴 속, 오장육부의 깊은 속에서, 태양이 같은 영웅의 등을 계속 보고 있던 것임에 틀림없다.

보검을 공중에 미끄러지게 해 자전을 달리게 한다. 틈은 이미 충분해, 시야에 그려진 궤도는 불과의 잘못도 없게 헬트의 몸통을 거절하고 있었다.

무엇하나의 혐의를 안지 않고, 양손에 혼신이 힘을 집중하고 그 선을 훑으게 한다. 공중을 찢는 감촉이, 손의 리에 있었다.

동시, 귀에는 칼날이 하늘을 찬 소리가 울린다. 시야의 구석에 조각(정도)만큼 시퍼런 칼날의 섬광이 보였다. 내가 터는 칼날을 탕진해, 그렇게 그 궤도인 채 이 (분)편의 목 언저리를 참 잡고하기 위한 그것.

뺨이 비뚤어지도록(듯이), 흔들렸다.

변함 없이 인간 따위 멈추어 버렸는지라고 생각될 정도의 반응속도와 몸의 움직임이다. 이 (분)편이 자전을 흔들게 하면, 간파한 것이라고 할듯, 항상 시퍼런 칼날이 그 앞에 눌러 앉고 있다.

의도하지 않고, 눈이 가늘어졌다.

 예감이 있었다. 이대로 칼날을 달리게 하면 이것은 틀림없이 시퍼런 칼날에 베어버려져 그렇게 나는 목을 떨어뜨려진다. 피를 토해내, 뇌장을 마구 뛰어, 그렇게 틀림없이 죽는다. 눈의 안쪽이, 뜨겁고 무겁다.

반사적으로, 내디디고 있던 다리를 이제(이미/벌써/더는/정말) 한 걸음분 길게 내밀어 틈을 채웠다. 칼날의 표적을 적의 몸통으로부터, 손목으로 살짝 바꾼다.

뭔가 생각했다고 할 것은 아니다. 다만 두엽에 떠오른 직감에 따른 것 뿐. 여하튼 뇌 골수는 열에 풀어지고 의미를 잃어, 사고는 제정신 따위 훨씬 전에 잃고 있다. 뭔가를 생각한다 따위라고 하는 여유는, 1 파편(정도)만큼도 없는 것이다.

까닭에 나의 오장육부에 존재한 것은, 물러나면 거기서 죽는 것이라고 하는 하나의 생각만. 다만 그것만을 위해서 한 걸음을, 내디뎠다.

보검은 휘둘러지는 대로 곧은 자선을 그려, 하늘을 끊는다. 동시, 헬트가 손목을 무리하게에 비틀면서, 이 (분)편을 찔러 뚫는 것과 같이 흰색을 준동시켰던 것이, 보였다.

-철이 겹쳐, 벌어지는 소리. 동시에 타는 냄새가 남이 같은 것이, 콧구멍을 찌른다. 자전과 흰색이 다시, 그 몸을 겹쳐 맞추었다.

충돌의 일순간 후, 양팔은 짜부러졌다고라도 말하도록(듯이) 절규를 질러 적의 센 힘을 뇌에게 전한다. 동시에 등뼈가 오열을 주어 양다리는 비명을 흘리고 있었다. 그것들 모두, 어금니를 악물고 억지로에 억누른다. 무엇, 방금전부터 상 이 상태다. 이제 와서 비명의 1개나 2개 준 곳에서, 아무 의미도 없을 것이다.

앞을 보면, 헬트의 눈에 이전에는 본 적도 없을 만큼의 맹위라고도 할 수 있는 불빛이 머물고 있었다. 심하게 흉적인 영맹성조차 보일듯 말듯 하고 있다.

과연 이것이, 헬트=스탠리라고 하는 인간의 본질, 그 일단인 것일지도 모른다. 한 때의 무렵에는 커다란 정의를 가지고 억누르고 있던, 폭발적인 폭인 성질.

이것은 결코 영웅 연으로 한 것은 아닌, 우아라고 할 수 있는 것도 아니다. 어디까지나, 어디까지나 인간적인 폭력적 충동. 그것이 지금, 형벌 도구를 잃었는지같이 나의 앞에와 모습을 나타내고 있었다.

아아, 훌륭하다. 틀림없이 최고다. 차 이것이 헬트=스탠리의 요행도 없는 전력이라고 하는 것이기 때문에. 그러면이야말로, 토벌해 완수해, 극복하는 의미가 있다.

꺼림칙한 진흙의 과거와 결별해, 그렇게 이겨내기 위해서(때문에). 나는 나의 동경한 영웅을, 정면에서 넘지 않으면 안 된다. 그렇게 하고라면 차면, 반드시 나는 한 걸음도 앞에 진행하지 않는다. 그러니까, 나는 여기에 있는 것이라고 그렇게 생각한다.

여하튼 과거에 쳐박혀진 채로의 모습으로, 어째서 평범치 않은 영웅들의 근처에 서는 것 따위 할 수 있자 것인가. 설마, 아류에노의 손을 잡는 자격도 있을 리가 없다. 우리 좋아하는 사람의 손을 잡으려면, 거기에 적당하게 있지 않으면 안 된다.

이제(이미/벌써/더는/정말) 두 번 다시, 이 손으로부터 흘러넘치고 떨어뜨리는 것이 없도록.

자전과 흰색. 서로의 칼날을 상극뭐, 일순간의 사이가 있었다. 그렇게 다음에는, 어느 (편)분이라고도 하지 않고 쳐 내리도록(듯이) 칼날을 지불해, 다시 짓는다. 숨을, 삼켰다. 폐가 그 몸을 경련시킨다.

이미 서로 말은 필요없었다. 이 때만은, 서로 지어, 입회하는 것이 세계의 모두이며, 여기가 세계의 중심이었다.

나도, 그렇게 반드시 헬트도, 직감 하고 있었다.

-다음의 한자루(한 번 휘두름)이, 이 황홀인 한때를 끝낸다.

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제 293화 『여로의 끝』

자전과 시퍼런 칼날의 원한을 품고 서로 싸움. 그것은 바야흐로, 깜박임의 사이. 어디까지나 응축된 영원이나 생각되는 일순간이었다.

목은 초조에 고 끝나, 신체의 온갖 근육에는 긴장이 넘치고 있다. 그러면서도 상, 나의 눈동자는 눈앞의 영웅을 계속 보고 있었다.

헬트=스탠리. 하늘에 오르는 태양 그 자체. 내가 애태워 계속 동경한 영웅 담. 그것이 당당한 모습이며, 지금 나의 적으로서 검을 취하고 있다. 그 흉포한 의지를 불과라도 숨기려고 하지 않고.

많이 상당히. 이것 이상의 일은 이미 없다. 나에게 있어서는 여기가 지상이며, 여기가 가장 외진 곳이다.

긴장을 푸는 모양 한숨을 천천히와 입술로부터 흘러넘치게 해 그렇게 보검을 우측 어깨 상부에 짓는다. 이상하게 헤매는 일은 없었다. 지금 이루어야 할 혼신의 일격을 흔들려면, 그것이 좋은 것이라면 보검이 말하고 있다.

이미 가슴 깊은 곳에는, 잔재주라든가 허위라고 말하는 것은 없다. 내가 동경한 영웅은, 뭔가의 교육이나 함정 정도를 가지고 죽일 수 있는 것 같은 무리는 아니라고 하는 것은 잘 이해하고 있다. 나는 그 정도의 것에, 애태운 기억은 없다.

그러므로야말로, 다만 토해낼 수 있는 모든 혼신을. 지금 바라는 것은 다만 그것뿐이었다. 그것만이라도, 상관없다.

대해, 헬트는 허리둘레에 흰색검을 갖추도록(듯이), 짓는다. 그것은 그 밤과 같은 상관해라. 전혀 닿지 않고, 넘을 수 없었다 한자루(한 번 휘두름)이, 거기에 있었다.

황금의 애꾸눈은, 어디까지나 형들인 맹위를 품고 있다. 거기에는 일찍이 있었을 손대중이라든가, 곤혹이라고 말하는 것은 무엇하나 섞이지 않았다. 다만 순전한 의지만이 있었다.

저리는 새끼 손가락을 (무늬)격에 관련되게 해 눈을, 가늘게 한다. 숨을 들이마셔, 이빨을 가볍게 씹게 했다. 나나 헬트도, 어느쪽이나 지은 채로, 움직이기 시작하려고는 하지 않았다. 마치 이 시간이 끝나는 것을, 서로 아끼는것같이.

어느덧 주위로부터는 소리와 때, 그 모두가 사라졌다. 호흡을 하는 일도, 침을 삼켜 내릴 것도 없다. 그저, 눈이 적을 붙잡을 뿐.

이미 서로 말은 없다. 잔재주도 없다. 다만 와야 할 일순간을 애타게 기다리고 있었다.

아아, 이 일순간을 얻기 위해서만 상당히 긴 여로를 거쳤다. 너무 길고, 몇번이고 무릎을 꿇을 것 같게 된 그 나날. 굴욕과 체념조차 안으면서, 그런데도 애태우고 계속 진행되어 온, 이 길.

신체가 당겨진 현과 같이, 긴장을 가득 채운다. 보검의 앞이 하늘을 흔들거리도록(듯이) 흔들렸다. 아아, 그렇고 말고. 어디까지나, 말하는 것조차 꺼려지는 긴 여로.

-그 끝이, 지금 여기에 있다.

소리가 되지 않는 소리가, 울었다. 나와 헬트, 서로의 가슴 속에 있던 뭔가가 서로 맞물려, 그렇게 양자의 다리를 구동시킨다. 한 때의 무렵부터 계속 멈추고 있었을 때가, 지금 간신히 움직이기 시작했다.

호흡을 맞추었는지같이, 그 두자루는 틀림없이 동시에 발해졌다. 어느 쪽이 앞서는 일도, 출발이 늦어 지는 일도 없고.

보검의 칼끝이 울도록(듯이) 울어, 흰색검은 소리조차도 양단 하면서 하늘을 달린다. 엷은 어둠 속, 다만 2개의 선만이 형형히 떠오른다.

그것은 틀림없이 나에게 있어 지고이며, 혼신의 한자루(한 번 휘두름)이었다고 확신한다. 이것까지 밟아 넘어 온 모두를 거듭한 이것.

그런데도 상, 먼저 적의 심장을 물어 찢지 않는다고 맹위를 발한 것은, 흉인 시퍼런 칼날. 바닥 없는 재는 신음소리를 지르는 것과 같이 애꾸눈을 타오르게 한다.

그 한자루(한 번 휘두름)은 바야흐로 폭풍과 같이였다. 나의 좌액으로부터 심장, 그렇게 그대로 목까지를 참 잡고 천도하는 일섬[一閃]. 주위의 하늘은 거뜬히 양단 되어 그대로 칼날로 길을 열고 건네준다. 어디까지나 순수한, 다만 적의 생명을 묵살하기 때문에(위해)의 그것.

피하고 없는 죽음이, 거기에 강요하고 있었다. 막는 일도 피하는 일도 할 수 없는 명확한 죽음.

아아, 그런 일은 알고 있었다고도. 당연한일이다. 그 헬트=스탠리의 한자루(한 번 휘두름)이, 그렇게 간단하게 나를 밑돌아 줄까 보냐. 그런 보기 흉함상정을 할 이유가 없다. 어금니를 짓씹을 정도의 기세로, 울린다.

그렇기 때문에야말로, 나는 그대로 궤도를 바꿀 것도 없고 보검을 찍어내렸다. 어깨를 비틀어 구부려, 팔을 물건과 같이 억지로 취급하면서, 불과에서도 영웅의 칼날로 손을 닿게 하기 위해서(때문에). 빨리, 보다 빨리.

헬트의 칼날은 우선 틀림없이 나의 리를 도려내, 심장을 물어 찢는다. 그 자체는 막을 길이 없다. 내가 영웅에 칼날을 닿게 하려고 생각한다면, 어쩔 수 없는 대상이다. 이다면, 이 (분)편으로부터 마중에 말해 주면 좋다. 무엇, 한 번 벌써 이룬 일이다.

발을 디디게 하고 있던 다리를 무리하게에 한 걸음분 늘려, 구동시킨다. 틈이 거북함이라고 생각될 정도로, 좁아졌다. 방금전 한 번 보이고 있던, 이것. 하지만 이번에는 몸을 지키기 위한 것은 아닌, 다만 적을 이기기 위한 한 걸음.

그것은 바야흐로, 사신의 수중에 스스로 다리를 밟아 넣는 것 같은 것. 헬트의 시퍼런 칼날은 이미 나의 고기에 입질[食いつき], 피를 그 전신에 받고 있다.

그러나, 그런데도 확실히 그 궤도는 헬트의 기대로부터 아주 조금만 빗나갔다. 칼날은 겨드랑이는 아니고 어깨에 꽂히고 있다. 그야말로 깜박임의 사이겠지만, 생명을 물어 찢으려면 때를 요점일일 것이다.

그렇게, 나에게 있어서는 그것만으로 충분했다.

눈의 안쪽에서 모두를 상정해, 지켜봐, 선을 그려 간다. 그렇게 그대로, 팔을 흔든다. 보검은 불과의 이상도 없게 당연이라는 듯이 그 궤도를 훑어 잘랐다. 거북함이라고도 생각되는 동안의 안, 빙글 허리를 구동시켜, 보검에 모든 기세를 싣는다.

섬광이, 달렸다.

헬트=스탠리 되는 사람을, 내가 애태운 사람을, 태양 (와) 같은 영웅을 죽이기 위한 일섬[一閃]. 엷은 어둠 속, 자전이 내뿜는다. 보검이 그 몸에 새긴 영웅 살인의 명이 위용을 가지고 빛나고 있었다.

나와 헬트의 신음소리가 새어, 보검과 시퍼런 칼날은 서로 피를 받으면서 주의 의지를 대변한다. 마치 그것들은 호흡하는것같이, 얼마 안되는 흔들림을 수반하고 있었다.

그렇게, 황홀인 일순간이 끝났다.

수중에는 고기를 서로 먹는 감촉이 있던, 분출하는 피의 냄새가 콧구멍을 쳐, 뼈가 끊어지는 삐걱거림이 전신을 덮친다. 서로 피를 토해내, 마치 서로 겹치는 것처럼 칼날을 가진 채로, 우리들은 거기에 있었다.

어느 쪽에도, 이미 힘은 없다. 움직이는 일도 몸을 비트는 일도 할 수 있지는 않다.

당연한일이었다. 두자루의 칼날은 서로의 신체를 관철해, 그렇게, 완전하게 생명의 근원을 끊고 있었다. 시야가 희미하게 보인다, 과연 지금 살아 있는지 죽어 있는지도 잘 모른다. 다만 전신을 뛰어 돌아다니는 혈류가, 그 탁류를 가지고 이상을 발하고 있었다.

서로의 연약한 호흡만이, 들린다. 아무래도, 아직도 살고는 있는 것 같다. 그것은 반드시, 기적에 친한 일일 것이다. 그렇게 그 기적도 후 잠시의 안에 끝을 고한다.

뭔가 열과 같은 것이 등뼈를 가리고 있는 것이, 알았다. 눈꼬리에는, 눈물조차 흘러 떨어질 것 같다.

-아, 나는 영웅을 이 손으로 죽여, 그렇게 영웅의 손으로 살해당한다.

스스로의 심장이, 그 소리를 명확하게 약하게 해 가는 것이, 알았다. 최후의 힘을 가지고, 입술을 연다.

「-잠깐의 이별을, 헬트=스탠리. 우리 호적수」

헬트의 애꾸눈이, 조금 그 눈을 크게 했다. 그렇게, 마치 평시대로라고도 말할까같이, 말한다.

「-에에. 할 수 있으면, 다음은 벗삼아 있을 수 있는 일을」

그것만을, 말했다. 그 뒤에는, 아무것도 없다. 다만 기묘한까지의 정적이 있어, 육체로부터 열이 빼앗겨 가는 감촉이 있었다.

이미, 이것 이상의 일은 없다. 그렇게, 마모한 의식을 손놓자고 한 순간이었다.

마치 불쿄와 그 자체라고도 말하는 것 같은 소리가, 서로 겹쳐 귀청을 친다.

-이런, 이제(이미/벌써/더는/정말) 이것은 필요없는 걸까나.

이미 생기를 잃은 심장이, 강하게 소리를 울린 것을, (들)물었다. (들)물은 것은 들은 일이 있는 소리다. 어디였는가, 매우 불쾌해, 마음에 들지 않는 소리.

소리 그 자체같이 들린다고 하는데, 마치 소리인것 같은 중량감을 가지지 않는 소리. 그것이 지금, 이 (분)편에게 다가오고 있는 것이 알았다.

-라면 지금 다시, 그 영혼을 받자. 온갖 구제와 이 세상 모든 행복을 위해서(때문에).

눈은 경련해, 신체가 계속 토해내는 혈액은 놀라울 정도로 차갑다. 손가락 한 개로서 움직일 것 같지 않다고 말하는데, 그 접근해 오는 누군가는, 명확한 위협인 것이라면 신체가 고한다.

황금의 두발이, 시야에 들어간다. 일찍이 익숙해져, 사모하는 마음조차도 안은 그 모습. 그것이 지금, 한 때의 무렵과는 전혀 다른 표정을 띄워, 거기에 있다.

신체는 마치 말하는 일을 (듣)묻지는 않는다. 거기에 고기에는 시퍼런 칼날이 꽂힌 채로, 비록 신체가 말하는 일을 (들)물었다고 해도 거뜬히 움직일 수 있는 상태가 아니다.

그러므로, 그 명확한 위협을 앞에 눈만을 크게 열고 있었다.

「어떻게 했던가, 그렇게 무서운 눈을 해. 조금은 우호적으로 해 주면 나도 기쁘지만 말야」

소꿉친구, 아류에노의 모습을 한 뭔가가, 거기에 있었다.

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제 294화 『기원과 바라』

당돌하게, 고막을 튕겨날릴 정도의 굉음이 울었다. 전신의 뼈와 근육을 삐걱거리게 하는 충격과 혈류가 사지와 체구로부터 빠져 가는 감각.

무엇이 일어났는지는 모르지만 무엇을 되었을지도 모른다. 그저, 나의 신체는 날벌레가 지불해지는 것 같은 용이함으로, 대신전의 제전, 그 마루청으로 내던진점가만은 이해할 수 있었다.

눈이 아플만큼 크게 열어져 표정이 비뚤어진다. 어금니를 악물면서 신체를 비트는 것도, 손가락의 한 개조차 착실하게 움직이려고 하고 있지 않다.

맛이 없다. 전신으로부터 치명적인 뭔가가 빠져 가는 감촉이 확실히 있다. 피에서도, 고기도 아니고, 영혼에 친한 뭔가가.

신체에는 헬트=스탠리의 시퍼런 칼날이 꽂힌 채로, 나의 열을 빨아 올리고 있다. 억지로 잡아 넣은 보검도, 이미 나의 의지의 밖이었다.

나를 튕겨날린 그것은, 이 (분)편에게 흥미 따위 없다고 한 기색으로 시선조차 향하지 않고 말한다. 엷은 어둠 속, 보아서 익숙한 황금의 눈동자만이 어두운 빛을 가지고 있는 것이 시야에 비쳤다.

「후림스라트의 대신전인가, 그리운 장소까지 온 것이구나. 차근차근 여기에서는 좋지 않는 것이 일어나 버린다」

그것은 마치 혼잣말을 중얼거리는것같이. 아류에노의 형태를 이룬 뭔가는, 입술을 담담하게 움직이면서, 한 손으로 헬트=스탠리의 목을 붙잡기 신체를 들어 올렸다.

그것도 또, 이상한 광경이었다. 적어도 아류에노의 가냘픈 팔에는, 헬트를 거뜬히 들어 올리는 것 같은 힘이 담겨져 있도록(듯이)는 안보인다. 그야말로 카리아이면, 별도이겠지만.

라고 말하는데, 일절의 고심조차 보이지 않고 이것은 헬트=스탠리를 집어 올린 채로, 황금의 눈을 반짝이게 한다.

아류에노의 형태를 하고 있으면서, 아류에노는 아닌 무엇인가. 거기에는, 본 기억이 있었다. 용병 도시 베르페인, 몰드─저택에서 모습을 보인 이형. 아류에노의 신체를 빌렸다든가 말한, 그 압도적인 마성이, 거기에 있다.

어금니를 강하고, 씹는다. 그것만으로 신경을 직접 갈아으깨는 것 같은 아픔이 전신을 덮쳐, 고기가 그대로 후벼파지는 감촉이, 있었다.

죽는다, 틀림없이 이 몸은 없어진다. 그 최후의 등불로, 당신은 의식을 얻고 있는 것이라고 명확하게 이해한다.

「이상한 것이구나. 헬트=스탠리는 본래 구세주가 되어야 할 사람, 대 영웅의 영혼을 가지는 사람이다」

그것이 이런 장소에서 생명을 한 번 떨어뜨리는 처지가 된다는 것은, 이상한 일도 있는 것이야. 이형은, 굉장한 감개도 깃들이지 않은 것같이, 그렇게 말했다. 황금의 눈이 조금 이쪽을 향하고 있다. 땅에 엎드린 번거로운 시궁창 쥐로도 볼 것 같은, 그런 눈이었다.

입으로부터 새어나오는 한숨이 난폭하다. 변함 없이, 신체는 전혀 움직이려고 하지 않고, 단지 그 말을 받아 들이는 일 밖에 되어 있지 않은 것이다. 다만, 차가와지기 시작하는 심장의 바닥에, 열인것 같은 것만이 있었다.

「하지만 안심하면 좋다. 그의 영혼은 다시 나의 손안. 각본대로, 있어야 할 생명을 그에게 주자. 그야말로, 온갖 구제와 이 세상 모든 행복을 위해서(때문에)」

심장이, 한 번 더 강하게 운다. 당장 신체는 차가워져, 의식이라고 하는 녀석은 모두 빼앗겨 버릴 것 같았던에도 불구하고, 다만 거기에만은 열이 흔들거리고 있었다. 시야는 무너졌는지같이 애매해, 폐는 전혀 숨을 수중에 넣으려고 하지 않는다.

그런데도, 상. 눈동자만은 이것을 노려보고 있었다. 떨리는 입술을, 연다.

「-너는. 변함 없이 싼 말을 좋아한다. 에에? 좋은 가감(상태) 정체 정도는 나타내기를 원하는 것이지만. 그렇지 않으면 사람의 얼굴을 빌리지 않으면 말 1개 이야기할 수 없는 것인지」

긁혀, 공중에 샌 시점에서 없어져 버릴 것 같을 정도의, 가냘픈 소리. 이미 그 정도의 것 밖에, 나의 목은 토해내 주지 않았다. 한심한에도 정도가 있다. 소꿉친구의 형태를 한 요행도 없는 적이 거기에 있다고 하는데, 손이나 다리도 움직이려고 해 주지 않는다.

어차피라면, 여기에서 땅에 엎드린 채로, 조용하게 죽어 간 (분)편이 상당히 행복한 것일지도 모르면 그렇게 생각한다. 아니, 반드시 그랬을 것이다.

여하튼, 그렇게 두면 적어도, 척수를 곧바로 관철할 것 같은 각박한 적의에는 노출되지 않고 끝난 것이니까.

아류에노의 형태를 한 채로, 그것은 말한다. 입으로부터 무기질인 소리를 흘려 보내.

「어째서인가, 너는 묘하게 몹시 밉살스럽다. 오우훌궸 비슷한 탓인지도 모른다, 르기스」

담담해, 어디까지나 소리로서의 중량감이나 실감이라는 것이 없다. 다만 소리가 서로 겹치고 있을 뿐의 것. 그것이 귀청을 칠 때, 공포심이 사지를 달려 간다.

목은 다 말라, 의지는 바람에 날아가질 것 같았다. 황금이, 공중을 어루만지면서 입술을 연다. 정체로 불리면 어폐가 있지만, 이라고 그렇게 소리를 발했다.

「나는 신령 아르티우스. 구제와도 행복이라고도 불리는 사람. 세계에 앉아, 너희들에게 손을 뻗치는 사람. 이것으로 만족한가, 인간 르기스」

그것은, 다만 당연한일을 말한 것 같은 행동으로, 그렇게 말했다.

신령 아르티우스. 그 이름을 (들)물은 순간, 전신이 준동한 것 같은 감촉이 있었다. 대성인의 가르침이 내거는 유일한 신이며, 구제신이라고도 불리는 신의 이름. 그것이 지금 아류에노의 신체를 제멋대로에 움직여 돌고 있는 무리의 정체 한편, 나에게 적의를 향하여 있는 존재인 것이라고, 녀석은 말했다.

용서 해 주었으면 하는, 완전히 심한 농담이다. 신님 같은게 변변치 않다고 하는 것은 차근차근 이해 자제가, 어차피라면 좀 더는 착실한 것을 데리고 와서 갖고 싶다. 그야말로, 적어도 말이 통하는 정도에는 제정신이 있는 녀석을.

여하튼, 지금 나의 눈앞에 서, 제멋대로에 소리를 휘두르고 있는 녀석의 눈에는, 마치 제정신다운 것이 없다. 무엇을 보고 있을까조차 모를 정도다.

인간과 신과는, 보고 있는 것이 다르다고라도 말할 생각일까. 장난친 일이다, 그러면 인간의 세계에 말참견해 오는 것이 아니다. 최대한 제멋대로에 망념만을 늘어지고 있어라.

아류에노의 모습을 한 이것――아르티우스는, 경쾌한 다리 소리를 내면서 이쪽으로와 그 몸을 향한다. 그리운 모습이 옆에 있다고 하는데, 등줄기에게는 오한이 눌러 앉고 있다. 신체는 움직이지 않는 것에도 불구하고, 빨리 도망치라고 뇌 골수가 경종을 울리고 있었다.

바로 옆에, 그 다리가 보였다.

「르기스. 너에게 기회를 주자」

그것은, 불쾌한 소리를 내 어디선가 (들)물은 것 같은 일을, 말했다. 목이 조금 운다. 마음 탓인지, 색 가지지 않는 아르티우스의 소리가, 어딘가 유쾌한 듯한 영향조차 가지고 있도록(듯이) 들렸다.

「너는 이 진에서는 죽을 것이다. 불쌍하게도, 어리석게도, 구제도 행복도 없게 죽어 간다」

그것은 틀림없이 확실한 일. 심장은 아주 조금만의 열을 올리고 있다고는 해도, 아직도 전신으로부터 피가 빠지는 감각은 그치지 않고, 신경이 잘게 뜯을 수 있는 끝나는 감촉도 그대로다.

죽는다. 요행도 없는 죽음이 거기에 있다. 사신은 있을 수 없을 만큼의 실제감을 가지고 나의 옆에 가로놓여 있었다. 눈시울이, 너무도 무겁다.

「그러니까, 너에게 기회를 주자. 구제를 갖고 싶으면, 행복을 갖고 싶으면. 나에게 빌어 바라면 좋다. 너에게 요행도 없는 구제를 주자. 전혀는 아닌, 지금의 너에게는 그 권리가 있다」

자, 와 손을 뻗쳐 신은 말한다. 어려운 일은 없다고, 다만 한 마디를 고하는 것만으로, 그것은 기원이 되는 것이라고 말했다.

-바라건대 이 손에 행복을, 이라고. 그렇게 빌면.

이상했다. 방금전까지 불쾌와조차 생각된 그 무기질인 소리가, 지금은 묘한 따뜻함을 가지고 귓구멍으로 비집고 들어가 온다. 그것이 그대로, 뇌 골수를 잡아 붐비는 것 같은 기색조차 있다.

시야가 희미해진다. 한숨이 기묘할 정도까지 거칠어지고 있었다. 심장이 강하고 크게, 울었다.

아르티우스의 소리가, 나에게 말을 재촉하도록(듯이) 상냥하게 말을 걸 수 있다. 그것은, 소꿉친구인 아류에노를 생각하게 하는 것 같은, 부드러운 소리, 너무 그리운 소리.

입술을, 연다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 무슨 말을 할까 등, 정해진 것이나 마찬가지였다. 당연한일이다. 그 이외에 말 따위 없다.

「-잊었는지, 아르티우스. 나의 반한 여자는, 너만큼 싼 말을 토하는 인간이 아니면 그렇게 말했을 것이다」

아직도 긁혀, 쇠약해진 소리와 자신으로 자각할 수 있다. 하지만, 그런 일은 알 바는 아니다. 말하지 않으면 되지 않는 일은, 아직 있다. 뺨을 짜부러지게 해 삐뚤어진 미소를 띄우면서 입술을 열심히 움직였다.

「거기에, 헬트=스탠리의 일을 제멋대로에 말하고 있는 것이 아니야. 헬트는 용사다. 내가 애태우고 내가 죽인 영웅이다. 그것을 사용하기 편리한 것같이 말하고 자빠져. 아주 조금만 너무 뜻대로 되어 우쭐대는 것이 아닌 것인지」

코로 웃어 버리도록(듯이)해, 말했다. 그 후의 일 따위 전혀 생각하지 않고, 생각하는 대로. 뭐라고도 상쾌한 기분이다.

상관할 리 없다. 여하튼 이 몸은 이제 헛되이 죽을 수밖에 없는 것이다. 그 사이 때가 되어 이제 와서 비는 것 할까 보냐. 이제 와서 바라는 것 할까 보냐.

나의 소원은 나만의 것이고, 신에 바치는 것 같은 것은 조각(정도)만큼도 준비 하고 있지는 않다. 그러면이야말로, 거는 말 따위 이것으로 충분하다.

그렇게 말해, 눈동자만을 위 향하면, 아르티우스의 무표정한 얼굴이 다시 시야에 비쳤다. 감정은 도저히 읽어낼 수 없다. 분노인가 굴욕인가, 그렇지 않으면 낙담인가. 다만 1개, 재미있지 않은 것 같은 일만은 알았다.

아무것도 말해지지 않은 채, 그 희고 가는 손이 천천히와 나에게 접근해온다. 이상하게 유감이다던가 , 공포라고 말하는 것은 없었다.

다만, 카리아나 피아라트, 에르디스는 무사할 것일까. 그런 생각만이 가슴을 지나치고 있었다.

그렇게, 그 손이 나의 눈에 닿는, 순간.

오오오오옥!

대신전 그 자체를 파쇄 해 버릴 것 같은, 거대한 외침이 제전에 닥쳤다.

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제 295화 『거인의 포효』

홍련의 기사와 은빛의 검사의, 맹수가 맞물리는 것 같은 검극은, 기사의 말과 동시에 하나의 침묵을 맞이했다.

「- 『그는 길을 달려, 모든 적을 쳐 부쉈다. 이것을이야말로, 사람은 기사도와 그렇게 불렀다』」

기사 가르라스=가르간티아는, 오래간만에 거칠어진 한숨을 목에 삼키게 하면서 그렇게 말했다. 그것은 그가 맹세를 건 기사의 마음가짐 그 자체이며, 그를 단단히 묶는 규범 그 자체.

가르라스는 당신의 본질이 기사에 적당하다는 등은 조각(정도)만큼도 생각하지 않았었다.

그런데도 상그렇게 있는과 생각일 있을 때 마다 기사장전을 말한다. 아직도, 이상의 기사에게는 멀다. 예 따위라고 하는 대단한 직함도, 그를 만족시키는데는 충분하지 않았었다.

지금의 검극도 그렇다면, 가르라스는 눈시울을 올린다. 가르라스는 손목을 돌리면서 홍창을 회복해, 땅에 엎드린 은발의 검사 카리아=버드 닉의 모습을 시야에 잡았다.

만약 카리아=버드 닉의 일섬[一閃]이, 후 깜박임(정도)만큼에서도 빠르면. 어쩌면 땅에 엎드리고 있던 것은 당신이었을 지도 모른다.

만약 당신의 답입이 후 한 걸음 부족하면, 두엽을 쳐부수어지고 있던 것은 당신이었을 지도 모른다.

그런, 승자라고는 생각되지 않는 사고가 가르라스의 뇌리를 가려 감싸 간다. 가르라스=가르간티아라고 하는 사람은, 항상 그러한 성질이었다.

그 호방인 성격으로부터 보면 상상도 미치지 않은 것 같은, 완벽 주의자.

불과에서도 부족이 있으면 충분하지 않는 것이라고 하는, 타협을 좋다로 하지 않는 정신성.

그것은 특히, 기사도와 이름이 붙는 일에 관해서는 강하고 그 색을 보이고 있었다. 오히려, 그 외에 관해서는 전혀 흥미가 없기 때문에 더욱, 호방으로 보인다.

그러므로, 상대가 한 번 쓰러져 엎어진 뒤에도 그 사고는 빠지는 곳을 모른다. 그 뿐만 아니라 서로 치고 있던 순간에는 미치지 않았던 상상조차 그 머리에 띄우고 있다.

그렇게 문득 의문이 떠오른다. 가르라스의 양손이 창에 걸렸다. 그 눈은 조금 크게 되어, 어두운 곳을 확인하고 있었다.

결론으로서 카리아=버드 닉은 절명했다. 그럴 것이다. 그녀는 당신이 떤 일격을 측두부에 받아, 두엽이 파괴되었다. 뇌 골수를 후벼판 감촉이, 확실히 가르라스의 손안에 있었다.

그래, 파괴다. 충격이나 상해 따위는 아니고, 깜찍한 기술 따위 모두 벗겨내 버리는 파괴의 한자루(한 번 휘두름)을 가르라스는 발했다. 그것을 막는 수단 따위 이 세상에는 없다. 받는, 막는다 따위라고 하는 수단은 아무런 의미를 만들어내지 않는 불가피의 일타.

그럼, 어째서가르라스는 눈을 가늘게 한다. 가슴 속에 동요나 초조인 같은 것은 없다. 그저, 의문만이 있다.

홍창을, 지었다. 눈앞에는 은빛이, 보이고 있다. 혈색에 장식된 은이, 눈부실 정도인뿐인 빛을 가지고 해 거기에, 서 있었다.

그럼, 어째서 카리아=버드 닉은 지금 일어서 있는 것인가. 그런 의문이, 가르라스안에 떠오르기 나왔다.

가르라스는 작고 한숨을, 흘린다. 입에 내기 시작한 의문을 삼킨 채로, 다른 말을 던졌다.

「-그런가. 너, 이제 인간이 아닌 것인지」

눈앞에서 낙낙하게 일어서, 어둠에 은을 휘두르는 그녀. 카리아=버드 닉을 봐 그렇게 말했다.

아직도 카리아의 움직임은 어딘가 유연히 하고 있어, 전혀 투쟁 따위 할 수 없는 기색으로 보인다. 방금전까지의 맹수를 방불케 시키는 모양으로부터는 상상도 할 수 없을 정도다.

지금이면, 일견 단숨에 그 목을 부딪쳐 날릴 수 있는 것처럼 생각된다.

그러나, 가르라스는 거뜬히 거기에 밟아 들어갈 생각은 되지 않았다. 카리아의 주위는 어디까지나 어둡고, 어디까지나 조용하다.

마치 바다의 바닥, 깊은 어둠중에 상대가 있도록(듯이)조차 생각된다. 지금까지와는 전혀 다른, 어둠은 아니고 혼암에 있을 수 있는 들어간다.

차 그것은――이미 적은 마성에 바꾸었다고 하는 일. 마성변생에서도 이루었는지, 그렇지 않으면 원래로부터 그랬던가, 혹은 혈통이 눈을 떴는가.

몇 개 이상 것 선택지가 가르라스의 머리에 부상해, 그때마다 가르라스는 그것을 긁어 지웠다. 지금은, 그러한 일은 어떻든지 좋은 것이다.

다만 눈앞에는 마성이 확실히 있어, 어떻게 해서 이것을 때려 죽일까. 그 만큼 밖에 이미 생각하는 일은 없었다.

마성은 짖도록(듯이), 말한다.

「-너는 죽이겠어. 가르라스=가르간티아」

그 말에 동조하는것같이, 어두운 어둠이 흔들린다.

가르라스는 그 순간, 이 공간의 정체를 눈치챘다. 환술은 아닌, 엘프의 주술과도 또 다르다. 그럼, 무엇인가. 간단한 일이다.

여기는 이계다.

가르라스는 알지 못하고 입술을 비뚤어지게 하도록(듯이)해 세게 튀기고 있었다. 이계 따위라고 하는 것은 마성모두 중(안)에서도, 당신다만 한 개로 세계와 대등하게 서로 싸울 수 있는 존재 밖에 취급할 수 없는 대용품이다.

이것을 이룰 수 있는 것은, 세계에 의해 관측되고 존재가 용서되는 것은 아니고, 스스로를 가지고 존재해 세계를 관측하는 사람등. 형태 없는 정신으로조차, 세계에 영향을 주어 버리는 강고한 성질을 가지는 사람등.

-차 신들이나 용, 거인의 종류.

가르라스는 홍창을 가진 채로, 마성을 시야에 비춘다.

당연한 일이지만, 가르라스도 이계 따위라는 것은 실제로 본 적도 없으면, 체험한 일도 없다. 지식으로서 두엽안에 던져 넣고 있을 뿐. 거기에 이계 따위라고 하는 것은 본래는 신화안의 기적에 지나지 않는다. 마술 학자의 안에는, 그 존재를 논하려고 한 사람조차 없었다.

그러나, 가르라스는 이것을 이계와 단정한다.

자신의 직감과 피부를 꿰매는 것 같은 기피감. 이것에, 눈앞의 마성이 무엇보다 웅변에, 가르라스의 직감을 긍정해 주고 있었다.

목이, 떨린다. 마성 카리아=버드 닉의 모습을 통해, 가르라스는 확실히 보았다. 그 배후에, 올려보는 것조차 억 긴 시간이라고 생각될 정도의 거체가 있다.

신전을 아득하게 넘는 거인이, 짖었다.

오오오오옥!

공간 그 자체가파쇄 되는 소리를, 가르라스는 (들)물었다.

어디까지나 어두워야 할 어둠이, 그 허식을 철거하는것같이 무너뜨려져 간다.

그 모양은 장렬하다. 이계라고는 해도, 그것은 하나의 세계. 세계 그 자체가 무너져, 자괴 해, 없어져 간다.

스스로 세계를 조형해 두면서, 스스로의 힘으로 파괴해 버린다고 하는 왜. 그것은 바야흐로 거인과 같이여, 신화시대에 있어서는 거신이라고 말해진 모습.

혼암이 철거해진 앞에서는 다시, 후림스라트 대신전의 위용이 그 모습을 쬐고 있었다. 주위에는 몇 개 이상 것 쓰러져 엎어진 성당 기사의 모습. 그토록 위협을 나타낸 검은 안개는, 벌써 여기에 없었다.

가르라스는, 그것을 봐. 마성인 카리아에 홍창을 내민다. 그렇게 입을 열었다.

「『기사야. 사는 길을 모색해. 위기를 피해, 그러나 피할 수 있지 않으면 고상하게 싸우게』-견딜 수 없구나, 이건」

비록 상대가 신화시대의 거인도, 당신이 기사이기 위해서는 싸우지 않으면 되지 않다.

가르라스는 아주 용이하게 죽음을 각오 해, 그 송곳니를 단단하게 씹었다. 그에게 있어 무서운 것은 죽음은 아니고, 좀 더 다른 것이었다. 이것을 잃어 버린다면, 죽음의 (분)편이 얼마나 상냥한 일인가.

카리아도 또, 은을 짓는다. 방금전과 같이 장검을 짓고 있다고 하는데, 거기에 담겨져 있는 무위는 눈을 속일 수 있다.

홍련과 은이 다시 투쟁의 의지를 가지고, 상대 했다. 서로 당연히, 상대의 생명을 빼앗을 각오와 당신의 생명이 빼앗길 각오가 있었다.

그렇게, 은검이 다시 흉악이라고도 할 수 있는 의지를 가지고 발해지려고 한, 순간.

당돌하게, 은눈동자가 크게 열었다. 그 모습에는 무심코 가르라스도 기막힘을 빼앗긴다.

방금전까지 이쪽의 숨통은 커녕 심장조차도 후비지 않아로 하고 있던 의지가, 눈 깜짝할 순간에 안개와 사라져 버려, 적의조차도 어디엔가 없어지고 있다.

알지 못하고 가르라스의 눈은, 카리아의 모습을 살핀다. 설마 함정일까. 이 (분)편의 긴장을 늦추게 하는 전술일지도 모른다.

그러나, 아무래도 그 행동은 진인 것과 같았다. 카리아의 은눈동자에는 이미 가르라스는 비치지 않고, 다른 것보다 중대한 무언가에 사고를 빼앗겨 버리고 있다.

그렇게 그 입이, 말했다.

「…르기스」

큰 죄악과 그렇게 말해진 남자의 이름이었다. 그러나 그 의도는 읽어낼 수 없다. 이 대신전에게, 그 남자도 와 있다고 하는 것일까. 라고 하면, 왜. 그렇게 그 이름을 부르는 의미는.

그런 가르라스의 의문은 방치에, 카리아는 검을 치켜든다. 그러나 그것도, 가르라스에 향해는 아니다. 대신전의 거벽에 향해. 바보 같은과 가르라스의 이성은 그렇게 고했다.

이것은 일순간의 일이었다.

은검을 치켜들어, 찍어내린다. 그런 당연한 동작으로 가지고, 카리아는 암반과조차 생각되는 석벽에, 큰 손해를 도려냈다. 그것은 요행도 없는 파쇄그 자체. 그 자그마한 신체의 어디에 그러한 여력이, 등과는 이미 멋없는 물음일 것이다.

성대하게 흩뿌려진 모래 먼지안, 작은 거인은 되돌아 봐, 입을 열었다.

「나쁘지만, 나는 도주한다. 한심한 여자와 업신여기는 것이 좋다. 나는 이것에서도 상관없다」

그것만을 말해, 그녀는 모습을 구멍중에 싹 지웠다.

가르라스는 모래 먼지가 개이기 시작한 대신전중, 눈을 가늘게 한다. 위협을 보였음이 분명한 흑무는 조각도 모습을 보이지 않고, 대신전 그 자체가 조금 삐걱거리는 것 같은 소리를 내고 있었다.

이것으로부터 하지 않으면 되지 않는 일을 머리에 띄워, 날카로워진 송곳니를 비뚤어지게 하면서 가르라스는 어깨를 울린다.

「훌륭하고 좋은 여자다. 아까운 일을 했군」

큰 한숨이, 가르라스가 날카로워진 입으로부터 새어나오고 있었다.

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제 296화 『성스러운 체구』

위에 들러붙는 공포심과 눈의 뒤를 파내어 져 같은 격통.

당돌하게 주어진 그것들에, 알지 못하고 에르디스는 발밑을 무너뜨려 쓰러져 엎어졌다. 양다리는 탈진해 그 역할을 방폐[放棄] 해, 또 양손도 저림을 일으켜 무력 그 자체.

푸른 눈이 크게 크게 열어지고, 원래부터 흰 그 피부가 지금은 병적이라고 생각될 정도로 창백하게 물들고 있다.

목으로부터 토해내지는 숨만이, 어디까지나 열을 가지고 있었다. 오장육부가, 삐걱거린다. 에르디스는 마루를 기도록(듯이), 그 경련한 손가락을 폈다.

무엇이 일어나 지금 당신의 신체는 어떻게 완성되어 있는 것인가. 그것을 에르디스는, 깊게 이해하고 있었다. 체내를 교란시켜, 정신을 무리하게 찢는 것 같은 충동. 그렇게 어디까지나 차가운 신체.

차, 공포다.

지금, 당신의 체내는 공포라고 하는 이름의 주술의 속박에 단단히 묶어지고 있다. 그것을 직시 하려고 하면 그것만으로 호흡은 거칠어져, 입안은 바싹 말라 갔다.

무서운, 단지 그것만의 감정으로 에르디스의 신체가 저려, 정신은 공황을 일으키고 있다.

그 근원이 어디에 있는지도, 알고 있다. 기색이 있었다. 영혼을 관철하는 그 기색. 어디까지나 위대해, 어디까지나 강대. 엘프가 종속 하지 않을 수 없었던 종족. 그 시조의 기색이, 확실히 있던 것이다.

사실인가, 그렇지 않으면 기분탓인가 등이라고 하는 혐의는 있을 수 없다. 진짜와 가짜는 에르디스 자신의 영혼이 말하고 있다.

진짜다. 지금 여기에, 이 신전에게 있을 수 있는 들어간다. 입에 내는 것도 송구스러운 시조인 거인 후림스라트가.

그것을 생각하는 것만으로, 에르디스의 두엽은 아무것도 생각할 수 없게 되어 간다. 당연한일이었다. 그러한 식으로 엘프라고 하는 종족은 완성되어 있다.

지배자의 존재에 의심을 품지 않게, 그 앞에서는 무엇하나를 생각하지 않도록. 주된 종족에게 일절의 저항함이 용서되지 않게 완성시켜졌던 것이, 엘프라고 하는 종족인 것이니까.

그것이 비록 아득히 옛날 일이었다고 해도, 선조의 기억은 영혼붙어 있다.

차라리 여기에서 정신을 잃어, 모두를 의식의 밖에 내던져져 버리면 얼마나 편한 일일까. 머리를 늘어뜨리며 끝내면 얼마나 훌륭한 일일까.

적어도 통상의 엘프는 그렇게 하는, 일 것이었다. 달래자 해야 한다. 빨리, 보다 빨리, 곧님그렇게나무. 이것이 좋다고. 그러니까, 그러니까, 그러니까, 그러니까―.

에르디스는, 반사적으로 강하게 입술을 깨물었다. 그 입가로부터 투명한 것 같은 빨강이 샌다. 몸을 깎을 수 있었던 아픔이 에르디스를 억지로 제정신으로 되돌린다. 그녀의 푸른 눈에는, 격분색이 떠올라 있었다.

-머리에, 왔다.

누구에게라고 할 것은 아닌, 당신 자신에게다. 에르디스는 부끄럽게 여기는 것 같은 기분조차 가지고, 저리는 손가락을 대지에 강압한다.

당신들이 종속 종족으로 있던 일 따위, 아득히 고, 그야말로 신화시대와조차 말할 수 있는 시대의 일이다. 아무리 낡은을 좋은 것으로 하는 엘프라고 해도, 꺼림칙한 과거까지 우러러보고 드린 기억은 없다. 그것을 어째서 이제 와서, 그 규정에 따르지 않으면 안 되는 것인지.

장난치고 있는, 장난친 일이다.

게다가, 인간에게 저주를 거는 측인 당신이 고의 저주에 얽매인다고는 웃을 수 없으면, 에르디스는 뺨을 흔들었다. 아직도 납죽 엎드리게 한 채로의 신체를, 흔들리게 하면서 일어나게 한다.

앞으로 나아가려고 내디디는 다리는, 어디까지나 약하다. 문득 기분을 날뛰게 하면, 그대로 멈추어 버릴 것 같다고 생각될 정도의 걸음.

그러나 그런데도, 멈출 수는 없었다. 한 걸음, 한 걸음과 에르디스는 그 다리로 돌 바닥을 찬다.

에르디스의 가슴 속에는, 하나 더. 눈을 피하기 어려운 공포가 싹이 트고 있었다. 그것은 지배자에 대한 공포 이상으로 에르디스의 정신을 잘게 자른다.

방금전부터, 정령구장으로부터의 반응이, 상당히 약한 것이 되어 있다.

당신의 분신인 이것은, 본래 장비자인 르기스 상태를 자세히 전달하거나는 하지 않는다. 최대한이 있을 곳이나 그 움직임을 전하는 정도의 것.

그러나일까하고 말해, 그 반응이 약해진다고 하는 일은 결코 없다. 확실히 그의 존재를 전하기 때문에(위해), 에르디스는 그처럼 완성시킨 것이다.

그 반응이 약해지고 있다. 이것은 즉――거의 구장과 동일이 된 르기스의 존재가, 없어지려고 하고 있다고 하는 일.

목덜미가 차가워지는 것 같은 아픔이 있었다. 또 에르디스는 휘청거리면서 한 걸음을, 내디딘다.

있을 수 없다. 있을 수 있어도 좋은 일이 아니다. 그러한 일은 일으키게 하지 않는다. 비록 일어나고 있었다고 해도. 죽게하는 것 같은 흉내를 낼까 보냐

-비유하고 그 영혼을 이 세계에 붙들어매고서라도.

마음 속에서 그렇게 중얼거리면서 에르디스는, 푸른 눈을 크게 열었다. 대신전의 제전이, 보인다.

◇◆◇◆

후림스라트 대신전의 제전. 항상 어슴푸레하고 엄숙한 분위기를 감돌게 하는 거기에 지금, 하늘이 있었다.

푸르고, 어디까지나 맑게 개인 하늘. 하늘 높고, 먼 먼 공중을 방불케 시키는 하늘. 이것이 비유도 공상도 아니고, 이 제전에 현현하고 있었다.

이미 그것은, 이계같이. 어디까지나 푸르고, 어디까지나 높다. 그렇게 그런 하늘아래, 이것은 있었다.

위대한 하늘조차도 작게 느껴져 버리는, 세계 그 자체가 일어선 것 같은, 거구. 두 눈동자에는 혼돈을 전면에 깐 같은 혁혁한 눈동자가 있었다.

이것이 발하는 압력은 누구에게도 우수할 수 있다. 신성한 천개를 무너뜨려, 아버지인 대지를 밟아 부술 수도 있으면 본능으로부터 그렇게 생각하게 했다.

그렇게 압도적인 권세를 앞에 두고 신령은 말했다.

「-환상이라고는 해도 오래간만이구나, 후림스라트. 시조로 해 마지막 거인. 내가 너를 재운 이래일까」

담담하게, 마치 노래하는 것 같은 가벼움으로 아류에노――아르티우스는 그렇게 말한다. 거인을 앞에 두고, 상 그 본연의 자세는 요동하지 않았다.

그 황금에 간신히 깨달았는지같이, 거인은 소리를 울렸다. 그것이 정말로, 그의 말이었는가는 잘 모른다. 하지만 의사와 같은 것을 계시가만은 사실이었다.

「-동족의 소리가 난 것이다, 인간의 왕. 귀하는 나의 영지에 무엇때문에 밟아 들어갔다. 오만한가, 그렇지 않으면 불손한가」

공간이 그것만으로 흔들린다. 거인의 호흡 1개로 신전이 그대로 바람에 날아가 버릴 것 같았다. 이미 이 장소의 인간에게 의식이 있는 것은 없다. 있는 것은 다만 2개의 이형이라고도 할 수 있는 존재만이었다.

아르티우스의 눈이, 가늘어진다. 그 표정은 기계적으로 표정을 만들어내 간다. 그렇게, 거인의 왕을 비웃었다.

「웃기지 않으면 좋구나, 거인의 왕. 오만과 불손은 너희들의 득의로 하는 곳일 것이다. 그러니까 멸망했지 않은가. 그렇지 않으면, 한번 더 같은 것을 하고 싶은 것인지」

말을 잇도록(듯이), 소리를 거듭하는 것처럼 해 아르티우스는 말한다. 눈동자에 비친 색은, 모멸조차 의미하고 있다.

공간이, 갈라지는 것처럼 삐걱거렸다.

「귀하도, 이미 본래의 고기는 없어지고 있을 것이다. 빌린옷으로 나의 상대를 할 생각인가, 인간의 왕」

거인의 큰 손에, 그런데도 상 터는 것에 남는 오츠치가 잡아지고 있었다. 거인의 의지에 따라, 그 말대로 모습을 바꾸는 이것.

지금, 이것에 산맥을 용이하게 파쇄 할 뿐(만큼)의 힘이 담겨져 있다. 결국은 환상에 지나지 않다고, 거인의 왕의 힘이, 거기에.

세계조차도, 양자의 모양에 전율해 떨린다. 바람은 없고 소리도 없이, 질식할 것 같은 압박감만이 공간을 덮치고 있다.

아르티우스는, 그런데도 이상한 듯이, 비웃었다. 무슨 말을 한다, 이라는 듯이.

「-예를 들면 마치 같은 경험을 해, 같은 사람생을 보내, 그렇게 같은 힘을 담겨진 인간은 어떻게 된다고 생각해?」

과장에 양손을 떨쳐, 거인에게 물음을 던지는 것처럼, 아르티우스는 말을 계속했다.

「부모님에게 버려지고 우물을 베개로 했다. 고아원에서 가슴에 고독을 길러내 수녀로서의 괴로움으로 가득 찬 생을 보냈다. 그렇게 이를 악물면서 성녀 후보에까지 끝까지 올라, 가혹한 순례를 계속하는 여로를 답파 한다」

아르티우스는 사랑스러운 기분에 스스로의 손을 어루만진다. 거기에는 과거 몇번이고 꽉 쥐었을 것인 흔적이, 조금 남아 있었다. 신고를 모르는 등이란, 아무래도 말 할 수 없는 그 손에 팔. 그렇게 말한 흔적이, 아류에노의 신체에는 몇도 남아 있다.

황금의 입술이, 흔들렸다.

「-그 모습은 바야흐로 한 때의 나의 인생을 훑는 것이다. 그렇게 각본을 그린, 나의 신체에 적당하게 있도록(듯이), 나와 동일하게 되도록(듯이)」

그 색을 가지지 않는 소리의 겹침에, 불과이지만 자랑스러운 듯한 모습이 떠올라 있다.

각본을 그린 것은 사실, 그렇게 이끌었던 것도 사실. 하지만 신도, 모두가 만능일 것은 아니다. 때에 사람의 아이가 이루는 발작적인 행동은 멈추는 것이 할 수 없다. 까닭에 상당히 노고를 거듭했다고, 아르티우스는 계속했다.

때에 갓난아이인 채 죽은 사람도 있었다. 우물에 버려질 때에 뼈가 부서진 사람도 있으면, 고아로서의 생활에 계속 참지 못하고 자살 하는 사람도 있었다.

곤궁해 죽은 사람, 남자에게 신체를 희롱해져 죽은 사람, 병에 걸려 죽은 사람, 닥치는 폭력을 전신에 받으면서 죽은 사람. 상당히 많은 인간이, 성체몸이 되기 전에 죽어 갔다.

이것이 이 아류에노라고 하는 아가씨는, 모두를 능숙하게 이루어 주었다. 잘 살아남아 고통을 악물어, 그래서 상 앞에라고 진행되어 주었다. 이전보다 더욱 훌륭한 솜씨다. 잘도 뭐, 고심해 당신의 신체를 만들어내 주었다.

훌륭하면 노래라도 연주할까같이 아르티우스는 말한다. 그것을 받아 거인은 눈을, 열었다.

「-짐승에도 뒤떨어진다」

세계를 나누어 부술까하고 하는 오츠치가, 치켜들어졌다.

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제 297화 『신화의 발소리와 기원 주술』

세계조차도 절규를 지르는, 거인 호완이 거기에 있었다.

하늘을 가리는 천개는 무너지고 떠나, 공중을 어루만지는 바람조차도 그 기세에 찢어진다. 산맥을 부숴도 아직도 남음이 있다고 생각된 오츠치가, 이계에서 찍어내려진다.

그 대상은 단순한 한사람. 오츠치와 비교하면 모래알(정도)만큼과조차 생각되는 사람의 몸에, 시조인 거인의 전력이 닥치고 있었다.

그것은 바야흐로 혼신의 한자루(한 번 휘두름) 그것. 환상에 지나지 않는다고 해도, 사람의 몸이 떨어지면 그 시점에서존재가 사라져 없어진다.

부수어지므로도, 눌러꺾어지므로도 없다. 사라진다, 고기나 뼈도 피의 한 방울도 남지 않는다. 마술도 잔재주도 통하지 않는, 다만 압도적인 원시의 권세가 거기에 있다.

그것을 앞에 두고, 사람의 형태를 한 황금은 두발을 나부끼게 하면서, 말했다.

「-원전인 오츠치가 진짜이면 어쨌든, 환상일 것이다. 무리가 지나는 것이 아닌 걸까나. 거인의 왕, 대마후림스라트」

입술을 비뚤어지게 하면서, 사람의 고기는 소리를 울린다. 거기에는, 신체의 소유자인 아류에노의 분위기도, 의지도 전혀 없고, 그저, 형형하게 한 등불을 떠오르게 하는 신령의 모습이 있었다.

그 사진이, 보일 것 같게 된다. 영혼에 새겨진 윤곽이, 거인 권세에 감화 되었는지같이, 표층에 떠올라 온다.

희미하게 보이는 그것은, 사람의 형태를 하고는 있지만 이미 사람은 아니다. 다만 선명하고 강렬한, 노출의 마성 그 자체였다.

거인은, 마성의 소리에 응하지 않는다. 뭔가 반응을 나타내는 일은 없다. 다만 상대에의 막대한 적의를 가지고 해, 짖었다.

오오.

그야말로 하늘 높고, 땅의 바닥까지 영향을 주도록(듯이). 오츠치를 휘두르면서.

◇◆◇◆

카리아의 은눈이 대신전의 제단을 빨았을 때, 거기에는 일견 아무것도 없다고 생각되었다. 어슴푸레하게 앞은 구름같게 명료하지 않다. 소리도 나지 않고 소리도 하지 않고, 사람이 있는 분위기조차 느껴지지 않았다.

본래이다면, 이런 장소 조속히 떠나, 다른 장소로 찾는 사람을 찾아내러 가야 하는 것일 것이다. 그 남자의 일이다, 눈을 떼어 놓은 틈에 무엇을 이룰까 안 것은 아니다.

그러나, 오늘만은 사정이 다르다. 전신의 피가, 상당히 기묘한 감촉을 전하고 있는 것을, 카리아는 피부로 맛보고 있었다.

강하게 피가 안쪽으로부터 물어 오는 것 같은, 전신으로부터 넘쳐 나와 버릴 것 같은, 뭐라고도 말할 수 없는 그 감촉. 피부는 달아올라, 한숨은 어디까지나 난폭하다.

지금까지 이와 같은 상태에는 한 번도 된 일이 없다. 마치 신체중을 흐르는 피라고 하는 피가, 날뛰고 미치고 있을까의 모양.

그렇게, 그 피가 말한다. 이 앞에 그 남자, 르기스는 있는 것이라고. 엷은 어둠 속에게.

싫은, 예감이 했다. 카리아의 심장이 한층 소리를 내 강하게 운다. 뺨을 빤 땀이, 묘하게 뜨거웠다. 피가 지시하고 있는 앞은, 아직도 어둡다. 그런데도 뭔가가, 보이고 있었다.

조용한 바다의 바닥을 보는 생각으로, 카리아는 눈을 크게 크게 연다. 은빛이 흔들림을 수반해 빛났다.

거기에는 확실히 그의 모습이 있었다. 녹색의 군복을 시커멓게 한 피에 물들이고 잘라, 스스로의 고기로부터 시퍼런 칼날을 기른 모습으로.

반사적으로, 호흡이 멈춘다. 일순간 카리아는, 당신이 무엇을 하면 좋은 것인지, 그런 일조차 모르게 되어 버렸다.

손가락끝은 헤매었는지같이 흔들려, 발밑은 휘청거린다. 두엽안은 새하얗게 되어 사고 따위라고 하는 고상한 것은 사라졌다.

싫은, 예감이 한다. 싫은 상상이 머리(마리)의 안쪽에 달라 붙어 있다.

그것들 모두를 뿌리치는 것처럼 해, 카리아는 그 가로놓인 육체로 달린다. 뺨에 접해 보면, 마치 얼음과 잘못할 정도의 차가움이다.

단순하게 차갑다고 하는 것은 아니다. 다만 살아 있는 사람에게 있어야 할 열이라고 하는 열이, 전부 잃게 되어 버리고 있다. 자연히(과) 카리아의 목을, 침이 빨아 갔다.

확신이 있었다. 르기스는 이제(이미/벌써/더는/정말) 머지않아, 죽는다. 아니오 그 영혼조차도 이제 없어지고 있을지도 모른다.

유예는 전혀 없었다. 그러니까, 카리아가 헤매는 일도 없었다.

-얼마 안되는 주저도 없고, 스스로의 어깨에 되어있던 상처를 당신의 은검으로 가져 한 번 더 후빈다. 피가, 내뿜도록(듯이) 뛰었다.

처음부터 보면 도저히 제정신이라고는 생각되지 않는 그 광경. 카리아 자신에게조차, 이것이 제정신의 끝의 행동이라고는 말하기 어렵다.

눈이 명멸[明滅] 할 정도의 선명하고 강렬한 아픔이 달려, 막심한 양의 피가 의지 가질까같이 신체 뛰쳐나와 뛰어다닌다. 그것들은 어느덧 어깨로부터 넘쳐흐르고, 카리아의 손가락에 흘러들어 갔다.

카리아는 정중이라고도 말할 수 있는 손놀림으로, 르기스의 입술을 열어 간다. 카리아의 손을 타, 피가 그대로 르기스의 입가에 쏟아졌다.

카리아에는, 절대의 확신이 있던 것은 아니다. 다만 말에는하기 어려운 예감만이 있었다.

혈맥 교합. 일찍이 르기스의 입에 넣게 한 당신의 피. 그것이 아직도 르기스의 신체에 눌러 앉고 있다.

그렇게 그 피만은, 이 차가와지는 신체 중(안)에서 당신에게 응하는 것과 같이, 열을 가져 맥박치고 있다. 아마도, 당신을 여기로 이끌었던 것도 당신의 피가 해라.

그러면, 당신의 피를 가지고 해 르기스에 열을 나누어 주는 일도 할 수 있을지도 모른다. 그렇게 어이없다고 말할 수 있는 망념은, 카리아에 있어 보면 자상을 실시하기에 충분한 이유였다.

거기에, 다. 어차피 그 밖에 당신에게 할 수 있는 일은 아무것도 없는 것이다.

결국 검 밖에 털 수 없는 몸, 걸 수 있는 것이 있으면 무엇으로 저것 걸지 아니겠는가. 카리아는 전신을 둘러싼 아픔조차 잊어 뺨을 느슨해지게 했다. 르기스에 말해 거는 것처럼 해, 말한다.

「무엇, 안되면 모두 죽어 준다. 안심해라 르기스」

그것은 르기스에 타이르고 있는 것 같았고, 자신에게 타이르고 있는 것 같기도 했다. 말이 되돌아 오는 것 따위, 아무런 기대하고 있지 않는, 그런 말.

하지만, 거기에 응한 말이 있었다. 귓속을 간질이는 것 같은 특징적인 소리가 제전에 영향을 준다.

「싫게 되네요. 너, 전장에서의 용감함은 어떻게 했다. 체념 같은건, 우리들이 단념하지 않으면 상황이 나빠지는 무리가 만들어 낸 것이야」

푸른 눈과 동색의 머리카락이 얕은 어둠에 떠오른다. 엘프의 여왕, 에르디스는 마치 르기스를 흉내냈는지의 같은 가벼운 어조로 그렇게 말했다.

그러나, 그 안색은 전혀 어조에 적합하지 않다. 피부는 창백으로, 원래부터 흰 뺨이 더욱 더 희게 비쳐 보였다. 표정도 단단하고, 매우 무사하다고는 말할 수 없는 모양이다.

에르디스는 바로 옆에서 웅크리면서, 카리아의 손으로부터 흘러내리는 피를 봐, 말한다. 눈와 가늘어졌던 것이 카리아에는 알았다.

「-격세 유전일까. 거인의 혈통으로 일어난다니 드물다. 하지만, 이라면 엘프의 정령술과는 궁합이 좋을 것」

그처럼, 엘프는 만들어지고 있으니까요와 에르디스는 차라리 자조 하는 것 같은 분위기조차 가지고 했다.

그렇게 아무런 헤매어 없게 에르디스는 르기스의 신체에 손을 기게 해 정령술의 인과를 기동시킨다.

전신을 걸쭉한 방식이 기어다녀, 에르디스의 피부를 어루만져 간다. 그것은 고형화한 방식이며, 현현한 저주였다. 그것은 그대로 낙낙하게 피부를 타, 갈아탈까같이 르기스의 신체로 흘러 간다.

그것은 이미 기원 주술과조차 바꾸어 말할 수 있는 것. 정령의 귀여운 아이가, 인간 모두는 아니고, 다만 하나의 개인에 저주를 바쳤지만 위해(때문에) 태생출 나오는 것.

아아, 사랑스럽다. 아아, 얄밉다. 그러니까 저주해 버리자. 그러니까 붙들어매어 버리자. 그런 감정을 탐내면서, 에르디스의 체내를 진흙 (와) 같은 방식이 이리저리 다닌다.

에르디스는, 생각한다. 르기스의 신체는 지금 그 열을 잃어, 그렇게 영혼이 없어지고 걸치고 있다. 카리아가 가지는 거인의 피를 가지고 하면, 그 신체에 열을 베풀 수 있을 것이다.

그러나 영혼은 별도이다. 한 번 신체로부터 박리 된 영혼은, 그렇게 거뜬히 사신의 손을 떨어지지 않는다. 그것을 끌어당기는 것 일을 할 수 있는 것은 그야말로 신이나 악마의 소행이다.

에르디스는 신도 악마도 아니다. 영혼을 수중에 두어 자재로 조종한다 따위 할 수 있을 리도 없다. 할 수 있는 일이라고 하면, 최대한이 저주를 가지고 해 붙들어매어 버릴 뿐.

그래, 그래라면 붙들어매고 가두어 버리면 좋다.

르기스는, 에르디스가 전령을 담은 정령구장에 아직도 몸을 감싸며 있다. 그것은 정령술, 바꾸어 말하면 에르디스의 주술을 그대로 몸에 걸치고 있는 것 같은 것. 그렇게 주술에 물어진 육체는, 주를 그대로 받아들였다와 같은 것.

그렇기 때문에야말로, 지금 다시 새로운 방식을 가지고, 르기스의 영혼을 육체라고 하는 이름의 감옥에 붙들어매는 일도 용이하다. 단지 그 몸을 저주에 의해 꿰매기라고 끝내면 좋다. 르기스의 신체 그 자체에, 피같이 저주를 둘러싸게 해 주면 좋다.

에르디스는, 핏기가 당겨 가는 스스로의 신체를 어떤 깊이 생각하는 일 없이, 스스로의 방식에게 재기를 쏟아 간다. 일절의 태만도 잘못도 용서되지 않는다. 그것을 일으켜 버리면 아마 르기스의 영혼은 그대로 없어질 것이다.

뺨을 매달아 올리는 것처럼 해, 에르디스는 웃었다. 그런 일은 용서되지 않는다.

여하튼 당신들은 맹세까지 서로 주고 받은 것 다. 그러면 다소 신체를 깎고서라도, 그것을 이행할 의무가 있다. 에르디스는 뇌내에, 일찍이 (들)물은 르기스의 말을, 생각해 내고 있었다.

르기스는, 에르디스를 놓치지 않으면 그렇게 말했다. 그러니까, 에르디스도 또 르기스에 맹세한 것이다.

-반드시, 놓치지 않으면. 그야말로 죽음을 그러므로조차.

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제 298화 『한 때의 귀여운 아이들』

르기스의 상당히 무거워진 편을 들어, 등에 안는 것처럼 해 그 체중을 지지한다. 몸집이 작은 카리아와 비교하면 르기스의 중량감은 심한 것이었지만, 그런데도 마음 나쁘다고 할 것은 아니었다. 아니 오히려, 지금은 그 중량감을 유지되는 일에 기분이 자주(잘)조차 있다.

마른 피가, 붙어 대신전의 마루를 더럽힌다. 철의 냄새를 민감하게 파악하고 있던 코는, 어느덧 저려 쓸모 없게 된 것 같았다.

연 어깨의 상처가, 카리아의 신경을 당겨 뜯는것같이 피를 토했다. 입술로부터 흘러넘치는 숨이, 화상 입을 것 같을 정도에 뜨겁다.

「세울까. 지금(뿐)만은, 손을 빌려 줄 여유 따위 없어. 나의 소유자가 심한 무게 나오는거야」

말을 받아 에르디스는, 카리아 이상으로 깊은 숨을 흘리면서, 말한다. 푸른 눈이 조금 크게 울었다.

「싫게 되네요. 이것이라도 산과 숲을 뛰어 돌아다니는 엘프의 후예다. 이 정도의 일로 다리는 붕괴되어 주지 않아」

그렇게 말하면서 일어선 에르디스의 안색도, 훌륭하다고는 도저히 말할 수 없다. 발걸음은 바야흐로 다 피폐해진 병졸. 매우 엘프의 여왕인 사람에게는 생각되지 않는다.

정령술이라는 것을 카리아는 깊이 모르지만, 적어도 지금 털 수 있는 전부의 것을 에르디스는 이 남자에게 쏟은 것이다. 그러면 이미 걷는 것조차 그렇게 간단하지 않을텐데. 그런데도 고집을 흔드는 것은, 어쩌면 당신과 닮은 성질이 있는지도 모른다고, 그렇게 생각한다.

그러나, 아무리 고집을 부렸다고는 해도, 상황은 도저히 좋지 않다. 오히려 최고로 나쁘다. 르기스는 빈사의 양상, 에르디스는 피로를 신체에 싣고 숨기는 일도 마음대로 되지 않는다.

철수 해야 할 것이다. 카리아는 눈시울을 반 닫아, 입술을 이빨로 씹었다. 후회로 가슴이 튀어날 것 같을 정도.

여기에서 무엇이 일어나 무엇이 이루어졌는지 카리아는 알 수가 없다. 다만, 르기스가 어떤 종류의 위난에 다리를 마음껏 밟아 넣었다고 하는 일만은 실수가 없을 것이다.

그래, 그야말로 여느 때처럼 가벼운 발걸음으로, 당연히 발을 디뎠을 것이다.

최악이다. 그 사태가, 는 아니다. 당신이 그 때 르기스의 옆에 없었던 것이, 다. 지금까지 후회 따위라는 것은 셀수있는 정도 밖에 기억한 일은 없지만, 적어도 지금 이 가슴에 안고 있는 것은, 그렇게 부를 수 있을 것이라고 카리아는 생각한다.

카리아는 당초, 당신은 최선의 행동을 취했다고 확신하고 있었다. 르기스에 있어 천적이라고도 말할 수 있는 가르라스=가르간티아를 눌러 참는 것이 무엇보다 르기스에게 도움이 되면, 그렇게 생각하고 있었다.

그러니까 은검을 휘둘러, 그 맹수의 턱을 꿰매어 두지 않아로 한 것이다.

하지만, 그 결과가 어때. 또 당신의 모르는 곳에서 르기스는 사신의 손가락을 빨아, 그 몸에 철을 묻고 있는 것이 아닌가.

바보 같다. 시시하다. 무엇을 하고 있다. 알지 못하고, 카리아는 당신을 몰아세우도록(듯이) 어금니를 씹었다. 흰 이빨이 그대로파쇄 할 것 같을 정도에 둔한 소리를 내고 있다.

이번 일로, 잘 알았다. 가슴 깊은 곳에 이를 때까지, 깊게 이해했다.

당신이 얼마 최선을 다함사, 훌륭한 길을 잘라 열었다고, 그런데도 르기스는 때에 길을 이탈해 스스로 그 몸을 굴려 간다.

즉 도처 안내인으로서의 선도 따위 완전한 무의미와 그러한 (뜻)이유다. 여하튼 이 눈으로 보고 있지 않으면, 곧바로 자취을 감추어 버리는 것 같은 위험함이기 때문에.

그러면 어떻게 하면 좋은가. 간단하다. 직접 손을 당겨 줄 수밖에 없다. 그야말로 결코 떨어지지 않게 단단하게 꽉 쥐어.

무엇, 상관하는 일은 없다. 방패와는 본래 그렇게 한 것이 아닌가. 그것을 녀석이 손을 잡지 않는다고 한다면, 이 (분)편으로부터 물어 주면 좋은 것뿐.

르기스의 신체를 지지하면서 그 손을, 잡았다. 그 투박한 손은, 일찍이 당신을 그 관으로부터 준설했을 무렵으로부터, 또 크게 되어 있는 것 같은, 그런 생각이 들었다. 은눈을 천천히와 가늘게 한다.

무엇으로 해라, 지금은 여기를 나올 수밖에 없다. 이와 같은 참상의 르기스를 설산에 데리고 나가는데는 약간인가의 염려는 있지만, 그런데도 여기에서 가로놓여 있는 것보다는 쭉 낫다고 말하는 것이다.

여기에서는 그 체구에 깊숙히 꽂힌 시퍼런 칼날을 빼내는 것조차 할 수 없는 것이니까.

문제는 얼마이기도 했다. 1개는 르기스의 체력이 가질지 어떨지. 이 참상을 일으킨 적은 어디에 있는 것인가. 과연 이것이 송곳니를 벗겨 이 (분)편에게 적의를 보였을 때, 억지로 씹어 부숴 버리는 것이 지금의 당신에게 할 수 있는 것인가.

그렇게 문제, 라고 하는 것보다 염려는 하나 더.

르기스와 함께 있던, 피아라트=라=보르고그라드는 어디에 있었던 것인가.

카리아는 은눈을 빠른 걸음에 달리게 하면서, 엷은 어둠 속을 바라봐 간다.

저것이, 그렇게 간단하게 르기스아래를 떠날 리가 없으면 카리아는 이해하고 있고, 믿고 있다. 무엇이라면 피투성이가 된 르기스의 옆에, 그녀의 모습이 있어야 했다고조차 생각했다. 그것이 상당히 자연스럽다.

그것이, 어디를 바라봐도, 그 기색조차 보이지는 않는다. 힐역시, 뭔가가 있었다. 그것도 그 여자가 무릎을 굽힐 정도의 뭔가가. 카리아는 손가락을 가볍게, 굽힌다.

꼭 그런 기회였을까. 소리가, 들려 온 것은.

-이런, 어디에 간다. 귀여운 아이들.

그런 귀를 찌르는 것 같은 소리가 최초로 있었다. 그렇게 다음으로 들린 것은, 큰 뭔가가 무너져 가는 소리. 상상도 할 수 없는 뭔가가, 땅에 엎드린 것 같은 소리였다.

은과벽이, 미리 짜놓았는지같이 크게 열었다. 그렇게 음원인 제전으로 시야를 한다.

거기에 있던 광경을 마음껏 눈동자에 들이 마시게 한 후, 카리아는 다리를 멈추어, 입술을 비뚤어지게 하는 것처럼 해 말했다.

「과연, 그런가. 원흉은 저것인가」

카리아는 아무 의식도 없고, 그렇게 중얼거리고 있었다. 그것은 단순한 직감에 지나지 않았고, 아무런 근거도 이유도 없다.

그런데도 어떻게 한 것인가, 그 말은 올바르면 그렇게 생각되었다. 적어도 카리아의 가슴 속은, 조각(정도)만큼도 그것을 의심하지 않았다. 은눈을 가늘게 하면서, 눈앞의 그것을 노려봤다.

거기에는 기묘 그 자체라고 말할 수 있는 것 같은 광경이 있었다. 공중 그 자체에, 균열이 달리고 있다. 마치 유리가 스스로의 신체를 오모지로에 금이 가게 하는 것처럼, 공간 그 자체가 찢어지고 있었다. 그 균열은 자꾸자꾸퍼져 가 그렇게 거기에는 또 다른 공간이 보이고 있다.

그 공간의 먼저, 황금이 있었다. 두발을 나부끼게 하면서, 대성인의 가르침의 성녀인 의복에 몸을 싼 그 모습. 본 기억은, 싫다고 할 정도로 있었다.

아키라등일까하고조차 생각되는 미소를 띄워, 황금은 말했다.

「무섭구나. 그런 험한 눈초리로 응시하지 말아줘 급네야. 한 때의 무렵은, 공손하게 경의를 나타내 줘조차 했다고 하는데 말야」

그 기괴한 소리의 중량감을 가지지 않는 소리는, 싫게 카리아의 귀청을 지워내 간다. 의미의 모르는 시시한 말의 나열이, 묘한 압박감을 가지고 카리아의 심장을 몰아세우고 있었다.

엷은 어둠 속, 그 황금만이 잘라내진 것처럼 떠오르고 있다. 그 정체는, 생각할 것도 없다.

대성인의 가르침의 성녀 아류에노. 용병 도시 베르페인으로 그 얼굴을 맞댔을 무렵으로부터 생각하면, 상당히 분위기는 변질 하고 있었지만 적어도 그 얼굴은 그녀의 것에 실수가 없다.

 한숨을, 흘린다. 은눈이 눈꼬리를 주어 강렬한 전의를 감돌게 했다. 어깨를 천천히와 기울인다. 정중하게 그러면서도 부담을 주지 않게, 카리아는 르기스의 체구를 석판의 위에 다시 재워 붙였다. 그 사이도, 눈은 다만 눈앞의 적을 관철하고 있다.

「전혀 기억은 없구나. 내가 경의를 나타내는 것은, 이 땅 중(안)에서 단순한 한사람이다」

그렇게 적의로 가득 찬 말을 흘리면서, 카리아는 등줄기를 땀이 빨아 가는 것을 느끼고 있었다. 묘한 기분이다. 상대는 단순한 혼자서, 그것도 아마도 전투훈련 따위 받은 적도 없는 여자.

위협일 리가 없다. 당신에게 있어 그 목을 베어 내는 것은 갓난아이의 손을 빙글 궁리하는 것 같은 것.

라고 말하는데, 왜 일까. 어째서 당신은, 이렇게도 무언가에 밀리도록(듯이) 스스로 은검에 손을 걸고 있는 것인가.

그것은 카리아 뿐만이 아니라, 에르디스도 동일한 것 같았다. 푸른 눈이 강렬하게 크게 열어져보다 한숨을 난폭하게 하고 있다. 마치 다가오는 해일과 같은 압박감을 전신으로 받아 들이고 있을 생각조차 든다.

시선의 앞으로, 성녀는 요염한 미소조차 띄워 말했다.

「무서워할 필요는 아무것도 없는 거야. 행복도 구제도 여기에 있다. 자――이 (분)편에게 와, 귀여운 아이들」

입술을 유쾌한 듯이 흔들면서, 성녀는 낙낙하게 손을 뻗쳤다.

읽어 주셔 정말로 감사합니다.

숀 타나카라고 합니다. 여러분에게 나날읽어 받을 수 있는 것이, 무엇보다의 활력이 되고 있습니다.

그런데 나날의 코우신에 도착해인 것입니다만, 가능한 한 지금의 페이스를 유지하면서 앞당겨 가고 싶기 때문에

가, 때때로 사생활과 서적화 작업의 영향으로 지연이 나오는 것이 있을 것입니다.

황송입니다만, 반드시 갱신은 계속해 옵니다 모아 두어 승낙 해주시면 다행입니다.

앞으로도, 부디 아무쪼록 부탁드립니다.

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제 299화 『겹쳐 서로 춤추는 사람들』

-행복도 구제도 여기에 있다. 자, 이 (분)편에게 와 귀여운 아이들.

대성인의 가르침의 성녀 아류에노의 입술로부터 흘러나온 그 말에, 상대 한 카리아와 에르디스는, 무심코 목을 울렸다.

이상한 일이다. 장난친 말에 차이는 없다. 이 장소에서, 어째서 그런 권유에 가치를 찾아낼 수 있다는 것인가.

눈앞의 성녀는 요행도 없는 적이며, 아마도 르기스의 궁지나 피아라트의 상실에 관련되고 있으면조차 생각된다. 그 상대의 말을, 혐의의 한 개도 머리에 띄우지 않아 받아들일 수 있는 사람이 있다면, 그것은 상당한 행복자다.

본래, 사려 할 필요조차 없는 그 권유.

라고 말하는데, 다. 카리아는 묘한 기색이 가슴 속을 어루만지고 있는 일을 눈치채고 있었다. 받아들일 리도 없는, 비집고 들어가는 여지조차 없어야 할 아류에노의 그 말.

그러나 그것이 어때서 (뜻)이유인가 싫게 마음 좋게 귀에 영향을 준다. 마치 아류에노의 말이 두엽의 리그 자체를 상냥하게 감싸는 것 같은 기분조차 있었다.

이전에도, 닮는 기분을 경험했군. 카리아는 조금 공허하게조차 되는 은눈동자를 깜박이게 해 입술을 깨물었다.

저것은 확실히 문장교의 지하 신전. 그 내부에서 헬트=스탠리 되는 사람과 상대 했을 때의 것.

자연히(과) 마음은 상대의 말을 올바른 것이라고 확신해, 혐의도 이성조차도 두엽으로부터 흘러 떨어져 버리는 그 마음. 자 모두를 맡겨라 기대는 것이 좋으면 귀에 기묘한 소리조차 울려 온다.

그리운, 좋은 기분이었다. 신체가 가볍게 되어, 당신이 올바른 것에 의지하고 있다고 할 확신조차 배어 나온다. 그녀의 말에 엎드리면, 가슴 속에 따뜻한 행복이 가득 차고 흘러넘치는 것이 아주 용이하게 상상할 수 있었다.

옆에서, 에르디스가 말한다. 그 푸른 눈은 가만히, 아류에노와 그 주위의 어둠을 응시하고 있었다.

「…헤맬 것도 없을 것이다, 카리아. 다만, 당연한일을 당연하게 할 뿐(만큼)」

토해내는 말을 신중하게 선택한 것 같은 소리였다. 카리아도 거기에 응하는 것처럼 작게 턱을 내린다.

그 대로였다. 단지 그것만의 일이었다. 그러니까, 헤매는 일은 아무것도 없다.

한 걸음, 아류에노로 가까워졌다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 한 걸음, 앞에와 발을 디뎠다.

신중한 걸음으로 제전으로 가까워져, 거기에머리를 늘어지는 것처럼 카리아는 태세를 낮게 한다. 시야의 앞으로, 아류에노가 부드러운 미소지어 같은 것을 띄우고 있는 것이 보이고 있다.

흠뻑으로 한 점착질인 공기가 뺨에 들러붙고 있는 것이, 알았다. 이미 황금의 눈이 엷은 어둠 속이라도 분명히 보이고 있다.

카리아와 삼키도록(듯이) 숨을 들이마셨다. 그렇게.

-다음의 순간, 은빛이 황금에 향해 벌어진다. 거인 (와) 같은 센 힘이, 검과 공중의 양자를 삐걱거리게 했다.

시시하다.

카리아는 그 한 마디로 모두를 베어 버린다. 말해 버리면, 아류에노의 말도, 그렇게 일찍이 헬트=스탠리가 말한 말도, 카리아에 있어 버리면 같은 일이었다.

이미 당신은 행복도 구제도, 그렇게 올바름조차도 수중에 넣고 있다. 아니오, 역을 말하면 이 손안에 있는 것조차 있으면, 행복도 구제도 올바름도 무엇하나 필요없는 것이다.

그러니까, 이 여자는 여기에서 죽이면 카리아는 그렇게 결정했다.

르기스의 좋아하는 사람. 다만 옛부터 모두 있었다고 하는 것만으로, 르기스의 생각을 받아 들일 권리를 얻은 여자.

아아, 얄미운 일 이 이상 없다. 그 존재가 있는 것만으로, 카리아의 마음은 삐걱거려 삐뚤어진 소리마저 미치게 한다.

추악하다. 최악이다. 상스럽다. 지금 마음에 떠오르고 있는 것은, 카리아가 가장 혐오 해 침을 내뱉는 것이다.

라고 말하는데 지금, 당신은 환희조차 느끼고 있다. 연적에 대해, 정당한 이유를 가져 검을 휘두를 수 있는 일을. 그 생명에 원수 이룰 수 있는 일에 가슴은 기쁨조차 띄우고 있다. 이러한 궁지에 있어 상이, 다.

추레한 이 감정을, 르기스는 뭐라고 할 것이다. 만약 뒤가 되어, 당신이 아류에노를 죽였다고 알면, 그는 당신을 매도할까.

그러나 비유할 것 같다고 해도. 가장 완벽한 사랑으로부터 되는 이 욕망은, 말릴 수가 있을 것 같지 않다.

섬광이, 흰 목에 향해 달려간다. 그것은 바야흐로 인간을 베어 내기 위한 마성의 한자루(한 번 휘두름)이어, 그러면서도 온갖 단련이 투입된, 인간의 멋짐인 일격이었다.

지고로, 완벽한 그 일섬[一閃]. 은빛은 빨려 들여가는 것처럼, 흰 목을 떨었다. 그 사이, 카리아는 아류에노의 입술이 완만하게 움직이고 있는 것을 본다.

그것은, 비명을 지르는 것도 몸을 찢는 아픔을 고하므로도 없고. 다만 단순하게, 이렇게 고하고 있었다.

「어째서인가. 정말로, 모른다, 카리아=버드 닉」

그것은 꿀꺽꿀걱(몹시) 자연스럽게, 의문을 중얼거릴 뿐(만큼)의 말. 어떤 불가사의한 것은 아닌, 오히려 너무 평범한 것.

그것이, 은검을 목에 받아, 그러면서도 상발 된 말이 아니면이지만.

카리아는 은눈을, 크게 연다. 아류에노의 흰 목은 은검을 받아 들이면서도, 아무 일도 없었는지같이 다만 거기에 있다.

고기를 후벼파게 하는 일도, 파랑 멍 1개 완성시킬 것도 없고. 마치 은검은 다만 그녀의 목에 더해진 것 뿐일까와 같았다.

카리아는 숨기지 못할 동요를 가슴 속에 떠오르게 하면서도 반사적으로 검을 되돌려, 한 번 더 성녀에 향해 검을 찔러넣는다. 이번은 심장을 그대로 도려내기 위한, 직선적인 1찔러.

순간의 자격이라고는 생각되지 않는 날카로움을 따라, 은이 공중을 참 잡고 해 나간다. 그것을 삼켜 버리면, 사람도 마수도 당연하게 절명할 것이다, 치사의 일섬[一閃].

아류에노의 체구는 그 일섬[一閃]을 아무런 동요 없고, 피하는 동작조차 보이는 일 없이, 다시 받아 들였다. 다만 하나의 상처도 입지 않고.

순간, 카리아는 수중에 전해진 나머지의 이상한 감촉에, 공포보다 한기를 느껴 어금니를 씹는다.

뭐라고 하면 좋을까. 칼날이 통하지 않을만큼 딱딱한 것이면, 본래는 당신의 손에 그 반동이 되돌아 온다. 적어도 은검은 그 충격에 오열을 줄 것이다.

라고 말하는데, 지금 여기에는 아무것도 없다. 검은 반동도 없게 삐걱거릴 것도 없고, 다만 아류에노에 더해진 것 뿐.

그것은 마치, 당신의 기발한 한자루(한 번 휘두름)이 그대로 무에 돌려보내 버리고 있는 것 같은 위화감. 카리아의 사고는 일순간, 스스로 그 움직임을 멈추어 간다.

있을 수 없는 것이 있어지고 있는 일에, 모든 이해가 따라잡지 않는다.

적을 앞으로 해서는 완전한 실태이며, 전장이면 그대로 카리아가 목이 달아날 정도의 경직. 그러나 아류에노의 체구는, 아무런 기분에 둘 것도 없다고 하는 모습으로, 입술로부터 소리를 발했다.

「너도 에르디스도, 피아라트=라=보르고그라드도――아니 말해 보면 헬트=스탠리, 오우훌마저도 그렇다. 어째서, 그 인간에 따를 때까지도 가치를 찾아내자고 할까나」

정말로 도무지 알 수 없다고 하는 식으로, 아류에노의 소리는 그렇게 말했다. 황금의 눈이 배후, 르기스를 응시하고 있는 것이 카리아에는 자연이라고 이해할 수 있었다.

그렇게 동시에, 그 말이 의미하는 곳도.

아류에노의 체구와 인접하는 거리가 되어, 간신히 어슴푸레한 제전의 전경이 카리아의 시야에 들어가 있었다. 거기에, 2개의 것이 보인다.

1개는 이미 얼굴로부터 그 생기를 잃어, 다만 조용하게 잠에 드는 사람. 헬트=스탠리의 체구. 그것은 한 눈 보는 것만으로, 이미 일 끊어져 있는 것을 안다. 그는 정중하게 매장이라도 하는것같이, 제전에 옆짚 되고 있었다.

그렇게 하나 더는, 자주(잘) 면식이 있던 얼굴. 특징적인 흑발은 잠금쇠실은 사르르 마루에 퍼져, 표정은 창백하고, 숨은 있겠지만 상당히 소모하고 있는 것을 알 수 있다. 그 신체는 마술구장에 구속된 채로, 오열을 흘려 의지의 한계를 고하고 있다.

카리아에 있어서는, 그것이 누군가등 물어 보는 의미도 없다. 안 일은, 다만 1개. 아무래도 이 눈앞의 성녀에는, 검은 저나 마술도 그 의미를 이루지 않는 것 같다.

그러면, 취하는 수단은 다른 것이 될 것이다.

「당신과 같은 것에, 녀석의 가치를 찾아내질 필요는 없다―」

카리아는, 그 말과 동시에 석판을 강하게 차댄다. 그것은 적으로 접근하기 위한 것은 아닌, 도약해, 그 몸으로부터 멀어지기 위한 것.

만약 검에서 성녀의 생명을 강탈하는 것이 실현되지 않는다면, 그렇게 하는 절차가 되고 있었다. 에르디스의 푸른 눈이 깜박였던 것이, 카리아의 시야의 구석에 비친다.

카리아가 장소로부터 벗어난 순간, 그 공간을 아류에노마다 흑이 다 메웠다. 시야도 일절 통하지 않는, 명확한 어두움. 엘프의 주술의 속박이 낳는 진한 흑무가, 이미 흑색 그 자체가 되어 공간을 지워낸다.

「-사실은, 나만이 알고 있으면 좋지만 말야」

그런, 에르디스의 말과 동시. 아류에노의 황금은, 완전하게 흑에 삼켜져 사라졌다.

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제 3백화 『완부 없는 행복을』

피부의 뒤편을 얼음의 덩어리가 기어 가는 기색이 한다. 그것은 손발의 안쪽을 마음껏 꿈틀거리면, 서서히 신체의 위를 목표로 해 오르기 시작했다.

춤추도록(듯이), 노래하는 것 같은 밝음으로. 그런데도 결코 걸음은 멈추지 않고 꿈틀거리는 얼음 덩어리.

그것이 어디를 목표로 하고 있는지는 이미 자명했다. 체내를 산에서도 오르도록 뛰어 오르면, 도착하는 앞은 정해져 있다.

두엽. 차 뇌다.

뇌 골수 그 자체가 얼어붙게 하고, 신경이 단단한 것에 변모해 나가는 감촉에 피아라트=라=보르고그라드는 양 무릎을 꿇을 수 있어 열을 요구한다.

위는 철 마찬가지로 차갑고 무거워져, 오로지 신체를 단단하게 해 나간다.

사지 그 자체, 체구 그 자체가 얼음에 바꾸어 버렸는지와 같았다. 그렇게 이 냉기가 뇌 골수까지를 지배하에 두는 것은, 그렇게 먼 미래는 아니다. 그런 묘한 확신이, 피아라트의 사고를 다 메운다.

차가운, 추운, 아픈, 무섭다.

열을 갖고 싶은, 그야말로 조각(정도)만큼에서도 좋다. 차가운 것은, 추운 것은 싫다. 아무래도 그 무렵을 생각해 낸다.

아무것도 없었던 무렵의 나. 만을 진구세에 닿지 않고, 평범하게조차 도달할 수 없었던 자기 자신.

사람이 이루지 않는 노력을 거듭해 이빨이 씹어 부서질까하고 생각하는 만큼 이를 악물어, 그런데도 누군가의 등을 지켜볼 수밖에 할 수 없었던 나.

비참했다. 굴욕이었다. 어째서 나에게는 아무것도 없을 것이다. 어째서 나(뿐)만 이런 비참하게 얼굴을 숙이게 해 걷지 않으면 안 될 것이다.

몇번 그렇게 생각해 도달한 일인가. 이 차가움은, 그 무렵의 것이다. 손을 뻗치는 사람도 있지 않고, 무엇하나를 얻지 않았던 나. 돌에 물고 늘어져 무리하게에 일어서, 그때마다 차 쓰러진다.

차가와서, 춥다. 하지만 무엇에 매달리는 일도 할 수 없다. 이 진에서는 납죽 엎드려 얼고 죽어 버릴 것 같다.

「안심하면 좋다. 내가 너에게, 구제를 주자. 반드시, 너를 채워 주자」

소리가 들린다. 감미롭고 상냥한 기분으로, 어디까지나 가슴과 귀에 울려 퍼지는 소리.

영혼이 녹고 떨어질 것 같게 되는 마음을 피아라트는 느끼고 있었다. 차가운 돌에 되어 내리고 있던 손가락끝이, 조금 열을 가져 그 환희를 전하고 있다.

행복이 거기에 있다. 구제라고 하는 개념이 형태를 가지고 현현하고 있었다. 즉 그것은 광그 자체.

피아라트의 가는 손가락이, 천천히 한 행동으로 빛으로 뻗어 간다.

빨리, 조금이라도 빨리 접근하는 것처럼. 다만 행복과 구제를 요구해.

이것은 이미 암시 따위라고 하는 안이한 것은 아니다. 하나의 숭배와 신앙의 형태였다. 믿어 그렇게 그 결과적으로 구해진다.

저항하는 일 따위 할 수 있을 리도 없다. 그 존재는 직접뇌 골수를 삼켜, 사람의 정신을 다 침범한다. 그것이 좋은 것인가 나쁜 것인가 마치 알지는 않는다. 그러나 그 만큼의 일을 이루어 버리는 압도적인 개가, 그녀에게는 있었다.

구제신아르티우스.

압도적인 위광이, 피아라트의 눈앞에 있다. 시야에 비치는 광경 그 자체가 희고, 멍하니 긁혀 가는 것이 알았다.

그러나 공포는 없다. 다만 안녕만이 있었다. 그것으로 좋은 것이라고 뭔가가 말한다. 어차피 일찍이 다닌 길인 것이니까.

손가락이, 성장한다. 뻗어 간다. 앞에와 향해――그 한중간이었다. 시야의 구석에 검은 것이 보인다. 그림자같이 꿈틀거리는 흑.

동시, 피아라트의 귀는 하나의 소리를 붙잡고 있었다. 먼 어딘가로부터 옮겨져 온 것 같은, 그리운 소리. 홀연히, 그러면서도 깊은 중량감조차 느끼는 소리가 흑안을 열게 한다.

「몇번이고 고뇌를 빨고 모멸을 말했다. 아아, 그것은 어쩔 수 없다. 여하튼 나는 가지지 않는 사람인 것이니까」

어디서 (들)물은 소리였는가. 몇시 들은 말이었는가.

주위를 가리는 빛이 조금 흐려, 그림자가 그 몸을 우스꽝스럽게 구불거리게 할 수 있다. 밤의 조각이 거기에 잠입해 있는 것같이.

그렇다, 밤이다. 그 밤, 가르아마리아로.

「그러면, 가야 할 길은 1개 밖에 없다」

르기스는, 그렇게 말한 것이다. 어둠이, 빛을 먹어 뛴다.

「가지지 않는 사람은 가시나무의 깔린 길을 맨발로 걸어, 그 손 다리를 스스로의 피로 씻을 수밖에 없다. 누구라도 밟아 될 수 있던 길을 가, 체관[諦觀]과 타성 투성이가 된 나날을 보내는 것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 미안이다」

그렇다, 그렇고 말고. 그 밤르기스는 그렇게 말해, 나에게 손을 뻗쳤다―.

 어느새인가, 모두를 비웃도록(듯이) 그림자는 빛을 짓밟아 부숴, 그렇게 피아라트의 바로 옆에 있었다. 그림자의 윤곽은 조금 그를 생각하게 한다.

놀라울 정도 스스로의 뺨이 치켜올라가고 있는데, 피아라트는 눈치챘다. 가슴 속에 담겨 있던 행복감은 안개가 되어 지고 있다. 하지만 다만 형형히 불타고 퍼지는 열만이 남아 있었다.

차가움은, 이제(이미/벌써/더는/정말) 어디에도 없다.

그렇고 말고, 나는 가지지 않는 것. 그렇다고 해서 가지는 사람의 등을 지켜볼 뿐(만큼)의 인생 따위, 미안이다. 어느 맞댐의 자비로 주어진 행복해, 어째서 만족할 수 있을까 보냐.

손가락이 삐걱거리는 소리가 났다. 손바닥의 고기를 후벼팔 정도로 손톱이 박혀 있다. 갖고 싶은 것이 있다. 다른 무엇을 내던지고서라도, 갖고 싶은 존재가.

피아라트=라=보르고그라드는 바래 바란 것 1개 이 손에 움켜쥘 수가 없는 것인지. 아니오, 그런 이유가 없다!

비유해, 지금 여기에서(보다) 더욱 멀리 있어도 움켜 잡아 준다. 이것이 나의 멀쩡한 곳이 없도록까지의 행복하다.

◇◆◇◆

피아라트는 너무 무거운 눈시울을 천천히와 연다. 긴장시켜 채우지 않으면, 눈 깜짝할 순간에 잠의 바닥에 떨어져 버릴 것 같았다.

대신전 돌 바닥이 눈에 들어온 곳에서, 간신히 당신이 의식을 잃고 있던 일에 피아라트는 눈치챘다.

손발은 마술구장에 단단히 묶어져 어떻게도 자유는 (들)물을 것 같지 않다. 그런가, 나는 잠 굴려지고 있다.

글쎄, 어째서.

눈을 흔들리게 할 수 있으면, 눈앞에는 카리아의 은발이 뛰어 그 바로 안쪽에 에르디스 같은 모습이 보였다. 아직도 각성 다 할 수 있지 않는 머리에서는 모두를 이해하는 일은 할 수 없었지만, 주고 받아지는 말을 (듣)묻는 것에, 아무래도 그녀들은 여기로부터 탈출하는 변통을 말하고 있는 것 같았다.

무엇이었는가, 무엇이 일어나고 있던 것이었는지. 피아라트의 두엽이 소리를 삐걱거리게 해 사고를 혼탁 시킨다. 무엇이 어떻게 있어 지금의 상황에 이르고 있는지, 어떻게도 사고는 애매하다.

피아라트가 희미해진 사고는, 유연히 한 발걸음으로 그 기억을 더듬어 간다.

확실히 그렇게, 당신은 성녀와 대면해 르기스가 위해(때문에) 그녀를 말리려고 해, 그렇게.

- 나는 신령 아르티우스, 너에게 절대의 행복을 주자.

저것에 만났다. 하지만 티끌과 이빨이 운다.

그렇다 그 위협을 만나, 그렇게 당신은 관련되어 놓쳤다.

간신히 기분을 되찾은 순간, 뺨이 자연히(과) 수치에 상기 하는 것을 피아라트는 느꼈다. 눈동자는 물기를 띠어, 악물 수 있었던 이빨은 묘한 소리를 내고 있다.

즉 무엇인가, 지금까지 당신은 적측에 감쪽같이 잡힐 그렇게 의식까지 잃고 있었다고 하는 것인가.

보기 흉함이다. 뭐라고 보기 흉함일일 것이다. 르기스의 결의의 방해 일부러를 시키지 않기 때문에, 양양과 적의 눈앞에 섰다고 하는데. 적의 말에 동요를 드러내는 곳인가, 기분을 벗어나 지금은 이같이 마술구장에 붙잡히고 있다.

지금의 모양을 보건데 아마도, 카리아나 에르디스의 어딘가에 구해졌을 것이다.

그러나 그 사실은 감사의 생각을 떠오르게 하는 것과 동시에, 더욱 더 피아라트의 피부를 붉히는 일이 된다.

당신은 르기스의 도움이 될 수 없는 뿐인가, 동료의 다리까지 이끌어 넣어 버렸다. 넘치는 수치에, 피아라트의 흑안이 가늘어져 간다.

한심하다. 남의 눈에 띄지 않는 어둠에 비집고 들어갈 수 있다면, 차라리 거기에 두문불출해 버리고 싶다. 마술구장이 아직도 손발에 휘감겨 멀어지지 않는 것도, 피아라트의 정신을 더욱 더 몰아넣고 있었다.

무심코 카리아나 에르디스로부터 시선을 피하도록(듯이), 피아라트는 대신전의 안쪽으로 대충 훑어본다. 그 최안쪽에 제단이 보였다. 확실히 르기스가 검극의 무대로 한 거기.

거기에, 지금은 검은 뭔가가 진좌(뜸직하게 자리 잡고 있음) 하고 있다. 검은 구체체라고도 말하면 좋을까. 사람을 그대로 삼켜 남을 것이다만의 크기를 구체는 유지하고 있었다.

그 흑에는 본 기억이 있다. 에르디스의 주무다. 이렇게 말해도 피아라트가 본 것은 좀 더 작은 것이지만.

그것이 지금은 확실한 형태를 이루어, 거기에 있다. 유형의 주를 가지고 눌러 굳힐 정도의 상대가 있다는 것인가. 그것은 도대체(일체).

일순간의 사이가 있었다. 그렇게 그 존재에 생각이 미친 순간, 찢을 정도의 한기가 피아라트의 전신을 덮친다.

검은 구체체에 얼마 안되는 알 수 있는이 되어있는 것이, 멀리서조차 이해 되어 있었다. 그렇게 그 사이로부터 빛의 일섬[一閃]이 보인 것 같다.

피아라트에는, 그 안에 무엇이 잠복해 무엇이 억눌러지고 있는지, 벌써 이해 되어 있었다. 직감과 같은 것이었지만, 빗나가 줄 생각은 전혀 하지 않는다.

이제 수순도 하지 않는 동안에, 저것은 그 중에서 기어 나온다. 피아라트의 피부는, 주위의 분위기가 극한까지 긴장되는 것을 느끼고 있었다.

저것을 한 번 더 밀어넣는 것은, 지금 밖에 없다.

그러니까, 피아라트는 카리아와 에르디스가 몸을 반전시키는 것보다도 훨씬 빨리, 당신의 해야 할것을 실행했다. 여하튼 가까운 곳에는, 그가 있다. 오명은 반납하지 않으면 안 된다.

상체를 조금 일어나게 해 마술구장에 얽매인 양손을 내밀도록(듯이) 앞에.

양손으로부터는 전혀 힘은 느껴지지 않고, 작은 가지 1개 털 수 있을 생각이 들지 않는다. 마술도 주창하자 것이라면, 곧바로 그 마력은 무산 해 버릴 것이다.

하지만, 1개 생각한 손이 있다. 그 때문인 순서서는, 피아라트의 뇌내에 벌써 새겨져 있었다. 여하튼 과거 한 번 그 안을 가다듬은 일이 있다.

마술구장에서 구속된 사람은, 통상 마술을 발해도 마력이 빨아 올려지고 그 의미를 이루지 않는다.

-그러나, 그러면 마술구장이 마력이 무산 할 기세를 웃돌아 마를 방출해 버리면, 방법을 발할 수가 있는 것이 아닌가.

물론, 착실하다고는 도저히 부를 수 없는 힘 쓰는 일. 엉뚱한 방법론과조차 말할 수 없는, 바야흐로 무법이었다.

마술구장은 술자의 마력을 옮기는 경로에 억지로 하리를 쑤셔, 그 힘을 훌쩍거리고 있는 것 같은 것.

거기에 마력을 감히 쏟는다는 것은, 스스로 상처를 열어 피를 토해내는 것과 같은 것이다. 손발에는 찢어질 정도의 선명하고 강렬한 통각이 달려, 오장육부는 역류 한 마력에 번민 친다.

그러나. 그러니까 피아라트는 아무런 주저의 한 개도 없고, 그것을 이루었다. 여하튼 어딘가로부터 옮겨져 온 말이, 귀중에서 아직도 울리고 있었기 때문에.

-가지지 않는 사람은 가시나무의 깔린 길을 맨발로 걸어, 그 손 다리를 스스로의 피로 씻을 수밖에 없다.

그렇기 때문에야말로, 이것을 이루자. 마력이 전신을 달려 가는 감촉이 피아라트의 손바닥에 있다. 손발의 혈관이, 비명을 지르면서 몸부림쳐 뒹굴었다.

마술 주조――전장 마술.

선명하고 강함이, 검은 구체체를 목표로 하고 달렸다.

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제 301화 『그 의지와 영혼』

피아라트가 발하는 선명하고 강렬한 마력이 내뿜는 대신전. 마력의 오로라는, 주위의 공간을 삐걱거리게 하면서 검은 구체체로 따라진다. 누구라도 그 광경을, 이를 악물면서 응시하고 있었다.

마력빛이 얕은 어둠을 풀어 가는 중, 그림자는 그 사이를 꿰매는 것처럼 형태를 바꾼다. 빛에 튕겨날려지고 산산히 흩어져 가는 그 모습은, 간신히라고 하는 체구의 것으로 윤곽을 완성시켜 갔다.

그 시선의 끝에는, 손발을 부수면서 상마력의 분류를 발하는 그녀와 그녀들이 있었다. 그 본연의 자세는 그림자에 있어서는 훌륭할 따름.

변혁자 피아라트. 한 때의 무렵, 그 이명[二つ名]과 함께 아르티우스 이래의 마술 혁명을 일으킨 것 뿐의 일은 있다. 이미 그녀는 마술이 가리키는 틀조차도 내던져 버렸다.

그렇게 지금 그녀들은 당신이 바란 대로 열심히, 대마아르티우스의 지배 영역을 잘라내려고 하고 있다. 문자 그대로, 의지 소유생명을 걸어.

그 의지는 반드시, 르기스가 그녀들에게 준 것일 것이다.

그림자는, 스스로를 비웃음님이 그 몸을 비뚤어지게 한다. 권속의 일하는 태도와 비교해, 당신과 오면 어떻게일까.

「한심한, 어떤 조력은 해 주지 못하고. 다만 소리를 옮겨 줄 뿐(만큼)의 직무란. 눈물이 나올 것 같게 되지 마, 에에」

그것은 소리였는가도 모르고, 소리였는가도 모른다. 무엇으로 해라, 누구에게 닿을 것도 없게 그림자의 자조는 어둠에 사라져 간다.

그림자는 시선의 앞을 마력의 분류를 발하는 피아라트는 아니고, 방대한 이것에 삼켜지고 가는 아르티우스의 쪽으로 바꾸었다.

아직도 엘프의 기원 주술에 몸을 덮인 아르티우스에, 바쳐진 마력의 다발을 피하고 얻을 방법은 없다.

현현했다고는 해도, 그 몸은 아직도 아류에노, 인간의 것이다. 그러면 엘프의 저주에 붙잡히지 않는 도리는 없다.

그러므로 아까운 느낌도 없고. 바야흐로 말대로에, 아르티우스는 피아라트=라=보르고그라드의 혼신을 받아 들이고 있다.

맹위인 마술은, 창 끝[矛先]이 조금이라도 어긋나면 신전을 그대로 먹을 것으로 해 버릴 것이다. 그것을 이룰 뿐(만큼)의 권세를 저것은 가지고 있다.

인간은 물론, 거대마수로조차도 1 통째로 삼킴으로 할 수도 있는 그 흉포함.

하지만, 이라고 그림자는 입술을 흔들리게 하도록(듯이) 떨린다. 그 몸이 빛을 받아 조금 깎아졌다.

-그런데도 녀석을 밀어넣는데는 아직 충분할 리 없다.

 영웅 영웅 호걸이 스모선수 땅구르기검을, 주를, 마를 발해 아직도 부족하다. 당신이 권속은 대 영웅과 무승부 쓰러져 엎어진 채로.

원래대마와는 그렇게 말한 존재다. 인간이 거두어야 하는 것이 아닌 존재로서 세계에 창조되고 있다. 일찍이 거인이나 용, 마족으로 불리는 사람이 그랬던 것 같게.

그 중에서도 더욱, 아르티우스라고 하는 존재는 특이했다. 온갖 대마를 엎드릴 수 있, 가끔 그 두엽을 부수어, 흘겨봐 온 왕 되지 않는 대마의 주인. 그것이, 그녀.

아직도나 개가다의 인간으로 있었을 무렵으로부터, 그것은 변함없다. 모순되는 것 같지만, 녀석을 죽일 수 있는 것은 반드시 놈본인 밖에 없을 것이다.

그러니까, 아르티우스를 비킬 수 있으려면 하나 더(뿐)만 일을 해 줄 필요가 있다. 그림자는 그 신체를 기울게 하면서 입술을 매달아 올리도록(듯이)해 웃는다.

「아르티우스. 한 때의 동지야, 일찍이 모두 있던 것. 훌륭하다고는 생각하지 않는가. 너의 아래에 없어도, 벌써 이렇게도 그들은 고상하다」

그림자는 그것만을 입으로부터 떨어뜨려, 사라진다. 아무도 그림자가 있던 것도, 그렇게 소리를 떨어뜨린 것도 알지는 않았다.

◇◆◇◆

주술의 속박에서 구성된 검은 구체 몸의 안. 혁혁한 마력의 섬광을 그 몸에 받으면서, 아르티우스는 고민에 표정을 비뚤어지게 하는 것도 오열을 주는 것도 아니고, 단지 그 눈을 가늘게 하고 있었다.

이상한 것 같게, 의미를 모른다고라도 이상하게.

황금의 머리카락이, 흔들리는 것처럼 꿈틀거린다.

방금전까지 머리(마리)의 안에 오르고 있던 의문이, 아직도 해소되려고는 하고 있지 않았다.

-왜, 그 르기스 되는 사람에게 누구라도 의미와 가치를 찾아내자고 하는 것인가. 거기에 무엇이 있다는 것인가.

아르티우스에는 그것이 이상하고 견딜 수 없었다. 영웅들도, 대 영웅도 그렇게.

좋아도 싫어도, 르기스 되는 사람의 영혼은 범용이다. 영웅인 존재는 아니고, 용사가 될 수 있는 운명을 가지는 것도 아니다.

고래부터 영웅 용사 충분하고 얻는 사람은, 적당한 영혼을 가지고 태어나고 얻는 것. 재능과 그렇게 말해 바꾸어도 좋지만, 아르티우스는 영혼에 그 근본이 있다고 이해하고 있었다.

영혼이 적당하지 않으면, 노력은 의미를 이루지 않고 성과는 주어지지 않고 태양은 그 몸을 비추지 않는다.

고상한 영혼을 가지지 않는 사람의 의지 따위, 얇은 종이 한 장정도의 가치도 없다. 그들은 정의를 내걸어도 용이하게 악에 갈아으깨진다. 범용인 사람의 선의는 짓밟아지기 위해서(때문에) 있어, 성의도 또 찢어 버려지는 것이 상도였다.

이 세계는 그러한 것이며, 반드시 누구라도 마음속에서는 이해하고 있다. 그렇게 어쩔 수 없으면, 머리를 늘어지게 해 산다.

그런 세계에서, 누가 절망하지 마, 앞을 향해 걸으라고 그렇게 말할 수 있는 것인가. 절망하지 마, 희망을 가져 세계를 밟아 뚫어라 따위와 잔혹 이 이상 없는 것은 아닌가.

그러니까 아르티우스는 절망을 허용 한다. 모두를 쳐부수어지고 머리를 늘어지는 일을 허락해, 행복과 구제를 주자. 무력한 사람의 선잠을 허락하지 아니겠는가.

아르티우스는 그야말로가, 인간에게 있어 지상이다고 믿고 있다. 그렇게 당신이, 그 인도자에게 적당하다고 확신하고 있다.

그러니까 이해 할 수 없다. 어째서 누구나, 그 범용 되는 영혼 밖에 가지지 않는 인간에게 가치를 찾아내, 그 의지에 경의를 표해, 당신의 손을 뿌리치는 것인가.

카리아=버드 닉도, 피아라트=라=보르고그라드도, 에르디스도. 이전에는 모두 바래 신령인 아르티우스의 어 손을 취했다. 그렇게 진심으로 그 구제를 받아들였다.

아르티우스의 구제를 올바른 것으로 해, 그 마음에 따르는 것이 지상이라고 그렇게 믿고 있었다. 선잠을 받아들인 그녀들은, 얌전하고 그 눈을 닫은 것이다.

하지만, 지금은 어때. 마치 정반대의 위치에 스스로를 두고 있다. 당치 않게 스스로의 피를 늘어뜨리는 것 같은 흉내를 아무렇지도 않게 실시한다.

역시 아무래도, 이해를 할 수 없다. 그녀들을 선도했던 것이 대 영웅이면 아직 안다. 그 영혼에는 믿어야 할 가치가 있기 때문이다.

하지만 그 르기스에 뭐가 있다고 한다. 그에게 있는 것은 불손한 자아 뿐이다. 에고라고 말해 바꾸어도 좋다.

그렇게 시시한 인간의 무엇을 중요시할 필요가 있다고 할 것이다.

-아니, 오모토를 더듬으면 오우훌이 뭔가를 가르쳤을지도 모르는구나.

그 가능성은 많이 있다. 옛부터 그만은, 아르티우스의 계획으로부터 빗나가는 존재였다. 그야말로 모두 인간으로 있었을 무렵으로부터, 아르티우스에 유일 반론을 이룬 존재라고 해도 과언은 아니다.

그러면 지금도 또한, 르기스 되는 사람에게 다만 기회를 줄 뿐만 아니라, 거기에 뭔가의 장치를 포함하고 있었다고 해도 이상하기는 하지 않을 것이다.

선명하고 강렬한 마의 오로라가, 아르티우스의 전신을 빨아 간다. 그것은 이미 상대에 아픔을 주는 것은 아니다. 존재 그 자체를 흔들어, 개념을 지워 날리기 위한 맹위 마술. 적어도 한 때의 무렵, 피아라트는 이와 같은 마술을 취급할 수는 없었다.

아르티우스의 뺨이 삐뚤어져 황금의 눈이 크게 열어진다. 그 눈에 비친 것은 상대를 칭하는 것 같은 색마저 떠올라 있었다.

이것도 있을 수 있는이 준 영향이라고 한다면, 좋지 않다. 아르티우스는 마력의 격류안, 한숨을 쉬는 것 같은 분위기로 말했다.

오래간만에, 인간으로서의 말이 돌아온 것 같은 분위기가 있다.

「바라지 않는 것이 비집고 들어간 것이라면, 위로부터 그림물감으로 모두 칠해 버릴까. 그것이 좋다」

그렇게 생각해 끊어, 아르티우스가 가볍게 손가락을 휘어지게 했다. 그렇게 손을 털려고 한, 순간.

손가락의 끝에 찢어지는 아픔이, 달렸다. 붉은 피가, 마치 아르티우스의 행동을 거절하도록(듯이), 방울져 떨어져 간다.

황금의 눈동자가, 자조 하는것같이 가늘어졌다.

-그렇게 말하면, 너가 그에게 영향을 받은 제일인자였네, 성녀 아류에노.

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제 302화 『우리 포효를 (들)물어라』

당신의 손가락이 찢어져, 요염한 선혈이 흰 피부를 빨고 있고 것을, 아르티우스는 가만히 조용하게 응시하고 있었다. 마치 희귀한 것이라도 보고 있는 눈초리였다.

굉장한 상처라고 할 것은 아닌, 작은 열상. 그러나 아르티우스에 있어 보면 상당히 오래간만에 맛본 육체의 아픔이었다.

마력에서 눌러지는 것은 있지만, 몸을 찢어진다 따위라고 하는 것은 인간이었던 때 이래일지도 모른다고, 아르티우스는 코가네를 깜박거리게 한다.

더해 왼손의 손가락은, 몸을 찢는 것 만으로는 충분히 만족하지 않고 조금 경련조차 일으키고 있었다. 아르티우스가 의식해 그렇게 하고 있는 것은 당연 없다.

오히려 말리려고 해도, 손가락은 삐걱거림을 주어 짖어댄다. 마치 이 (분)편을 위협하고 있는것같이.

아르티우스는 스스로의 체구가 포효를 지르는 그 모양을 봐, 뺨을 매달아 올렸다.

과연 즉 이것은 체구의――아류에노의 반역 그 자체라고 하는 것이다.

그녀의 소리가, 귓전의 바로 옆에 울려 오는 것 같은 기분이었다.

아니, 사실로서 거기에 소리는 있었을 것이다. 그러나 신체의 안쪽으로부터 (듣)묻는 소리라고 하는 것은, 뭐라고도 기묘한 것이었다.

기어가도록(듯이) 들려 오는 아류에노의 소리는 어디까지나 조용해, 그렇게 어디까지나 차갑다.

-세계의 모든 안으로, 그만은 나의 영역. 영혼의 1 파편이어도, 당신에게는 건네주지 않는다.

명확한 의지를 가진, 몸을 관철하는 소리. 흔들리는 것 등 무엇하나 없는 것이라고 그 소리는 말하고 있다. 듣고(물어), 아르티우스는 뺨을 흔들었다.

성녀 아류에노의 반역은, 본래 아르티우스에 있어 받아들일 수 있는 것은 아니다.

대성인의 가르침의 교의에 목숨을 버리려면 의지도 소원도 필요없고. 다만 안녕인 구제와 행복을 추구하는 일이 훌륭하다.

제일, 시중들어야 할 신에 거역하는 성녀를 환영하는 신 따위 있을 리가 없다.

그러나 어떻게 했다 일인가, 아르티우스는 스스로에 송곳니를 꽂은 아류에노의 말에 대해, 마치 사랑스러운 것이라도 본 같은 표정으로 말을 걸었다.

「알고 있는거야, 아류에노. 알고 있다고도, 그야말로 가슴을 단단히 조이는 아픔까지」

아르티우스는, 오래간만에 감정인것 같은 것을 나타내면서 입술을 물결치게 한 수긍했다.

신체의 소유권은 아직도 그 대부분을 아류에노가 가진 채로. 그녀가 눈을 크게 연다면, 아르티우스의 영혼은 얌전하게 눈시울을 닫지 않을 수 없다. 그러면 그 말에 이해를 나타내는 것은 도리일 것이다.

그러나, 아르티우스가 아류에노의 말에 수긍한 것은, 특별히 그런 이유이니까는 아니었다. 아르티우스에 있어서는 바람직하지 않다고 해도, 강경적으로 모두를 이루어 버리는 일도 할 수 없지는 않다.

그러니까, 아르티우스가 얌전하고 그 손가락끝을 당긴 것은, 다만 아류에노라고 하는 인간의 본연의 자세가 바람직했으니까와 다름없다.

기껏해야 한사람의 남자를 사랑해 지배하기 위해서, 그 외의 이것도 저것도를 내던져 버릴 수 있는 인간이라고 하는 것은 드물다. 말로 말할 수 있는 인간은 티끌과 같이 있겠지만, 당신의 신체를 제물로 해 말할 수 있는 사람은 그렇게 없다.

거기에 일을 이루기 위해서(때문에) 당신의 힘을 빌리면서, 여차하면 칼날을 내밀어 위협을 걸치는 만만찮음도, 싫게는 될 수 없었다.

-여하튼 일찍이 인간으로 있었을 무렵, 아르티우스 자신이 아류에노와 닮은 것 같은 일을 이룬 것이니까. 다만 한사람의 남자를 위해서(때문에) 모든 지위를 찢어 버리는 상쾌함은, 아직도 영혼이 기억하고 있다.

그러니까, 훌륭하고 사랑스럽다. 그렇게 그런 인간이, 그렇게 간단하게 체구를 명도할 이유가 없는 것도 아르티우스는 알고 있다.

반드시 여차하면 이분의 목을 비틀어 끊기 (위해)때문에, 눈동자를 빛내 부디 있을 것임에 틀림없는 것이다.

작은, 그러면서도 심하고 이상한 것 같은 미소를 띄워, 아르티우스는 우리 아이에게 말해 거는 것 같은 어조로, 수말을 중얼거린다. 그렇게 앞을, 보았다.

 엘프의 주와 마술의 오로라는, 아직도 아르티우스의 존재를 그 자리에 말리고 있다. 잘도 뭐이러한 일을 이루는 것이라면 경의조차 기억하면서, 그런데도 아르티우스는 그 몸을 요일은 없다.

다만, 움직일 수 없다고 할 뿐. 규격외의 열량이라고는 해도, 아르티우스의 존재를 바람에 날아가게 하려면, 아직도 부족하다.

그 뿐만 아니라 아르티우스를 붙들어매는 검은 구체체는 이미 퍼부을 수 있는 권세에 계속 참을 수 없는이라고도 말하도록(듯이) 조금씩 그 몸을 헛되이 죽게 해 당신이 몸을 삐걱거리게 한다. 얼마 안되는 갈라진 곳이, 되어있었다.

신령이 응시하는 먼저는, 르기스. 그렇게 주위에는 그를 지지하는것같이 삼가하는 3개의 그림자가, 있었다.

◇◆◇◆

몇 시에 되어도, 당신의 무력을 맛본원 다투어지는 것은 굴욕이다. 카리아는 입술을 날카롭게 할 수 있는 오른쪽 다리를 당기면서, 은의 장검에 손을 걸었다.

어금니가 단단하게 삐걱거리는 소리가, 뇌 골수에 영향을 준다. 카리아는 흰 한숨을 입술로부터 던지고 떨어뜨려, 말한다.

「-좋은가, 뒤돌아 보지마. 르기스를 따랐다다 빠르게 달려라」

배후에 있는 두명에게 향하여, 툭하고 중얼거렸다.

피아라트는 마술의 한도를 넘은 오로라를 발한 영향인가, 어깨를 상하시켜 숨을 쉬고 있다. 도저히는 아니지만, 달려 달려나갈 수 있는 것 같은 체력은 남아 있는 것처럼 안보인다.

바야흐로, 전력을 다한 것이다, 르기스를 위해서(때문에). 그것을 알아 상카리아는, 말했다. 뒤돌아 보지마, 달려라, 라고.

마의 발광을 잃어 다시 얕은 어둠을 되찾은 제전에 향해, 카리아는 일인은검을 기울게 한다.

거기에는 아직도 검은 구체 몸이 진좌(뜸직하게 자리 잡고 있음) 하고 있었다. 마치 당신이 여기의 주인이라고라도 말하도록(듯이).

그것이 있을 뿐(만큼)이라면 상관없다. 어디까지나 흑은 단순한 주술의 속박. 내부에 얽매인 사람이 사멸한 것이면 어떤 우려하는 일은 없다.

그러나 카리아는 지금, 봐 버렸다. 흑의 사이로부터, 형형하게 황금의 눈이 크게 열고 있는 것을. 그것은, 심하고 차가운 색을 수반해 이 (쪽)편을 확인하고 있었다.

단숨에, 차가운 공기를 폐에 담는다. 심박은 빨리 빨리그 다리를 달리게 해 두엽은 단단히 조이는 것 같은 아픔을 발한다.

당신의 검이 저것에 통하지 않았던 것은 충분히 알고 있다. 그러나이니까 라고 해, 한심하게 등을 보이고 도망 다니는 것 같은 일을 할 수 있을까하고 거론되면. 그것은 다른 이야기다.

어리석은 행동이었다, 매우 합리라고는 할 수 없다.

당신의 무기가 통하지 않는다고 알고 있으면서 상대로 향한다 따위, 이미 그것은 지혜를 가지지 않는 짐승 (와) 같은 행동이다. 카리아는 한숨을 쉬도록(듯이), 비웃는다.

-그러나 르기스의 생명을 구하기, 이렇게 할 수밖에 없다. 그러면, 당연하다는 듯이 이루지 않으면 안 된다.

그것만으로 충분히. 그 이상의 이유 따위 카리아에 들어가지 않았다. 그러니까 무엇하나의 지장은 없다.

다만 아주 조금만 분한 것은, 르기스는 당신이 죽었다고 들었을 때, 어떤 얼굴을 하는 것인가. 그것만은 보고 주고 싶었지만.

은눈안, 주술의 속박의 흑을 뿌리치도록(듯이)하면서 찬연인 빛을 발하는 황금이 비쳤다. 이미 시간은 없다.

카리아는 반복하도록(듯이), 등측에 향하여 떠나라고 그렇게 말했다. 피아라트와 에르디스의 피폐 상태를 보면, 아무리 생각해도 여기는 당신이 적역이다. 여하튼 이 몸은, 르기스의 방패인 것이니까.

황금을 조금이라도 당신에게 끌어당기기 (위해)때문에, 카리아는 몸을 낮게 해 장검을 어깨에 싣는 것처럼 짓는다. 일격만이라도 주고 하기 위한, 그 상관해라.

그렇게, 앞에와 향해, 열심히 달렸다. 은이 섬광이 되어 얕은 어둠을 달려 간다.

배후로부터 두 명이 뭔가를 외치고 있는 것이 들렸지만, 이미 그것은 카리아의 귀에는 들어가 있지 않았다.

들리고 있던 것은, 다만 1개.

오오오오――오오오오옷!

세계를 진동시킬 것 같은, 그 포효만. 그것만이 카리아의 귀청과 목을, 진동시키고 있었다.

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제 303화 『악덕』

은칼날이 미려한 선을 그려, 일직선에 황금으로 강요한다. 칼날을 앞에 두고 공기는 비명을 질러 그 몸을 찢어, 바람은 울음을 주어 휘몰아친다.

카리아가 터는 일섬[一閃]은, 이미 인간의 역내의 것은 아니다. 추종을 허락하지 않는 거인종의 센 힘과 발해지는 마의 압력은, 인간이 추방할 수 있는 것이라도, 받아들여지는 것도 아니다.

만일 검으로 받아 들이려고 한다면, 그대로 지면까지 짜부러뜨려질 것이다. 본 것 뿐으로 주어지는 그 상상은, 틀림없이 참된 것.

즉 이 한자루(한 번 휘두름)은, 마성의 한자루(한 번 휘두름). 신체를 둘러싼 거인의 인자가 혁혁한 짖는 소리를 질렀다.

카리아를 맞아 싸우는 황금은, 당신을 단단히 묶고 있던 흑주를 떠는 것과 동시에 손을 치켜든다. 그 하얀색이 눈에 띄는 가냘픈 팔은, 결코 받아들여지지 않는 그 일격을, 있을 법한 일인가 피부로 받아들였다.

그 일순간의 앞이, 세계에 예상된다. 본래이면 팔은 잘게 뜯어, 피는 공중을 더럽힐 것이다.

그러나, 현실은 아무것도 시초는 하지 않는다. 아류에노의 체구는 땅에 엎드리는 일도 선혈을 막심하게 토해내는 것조차 없고. 다만 거기에 있었다.

불가사의와조차 생각되는 그 광경을, 이제(이미/벌써/더는/정말) 카리아는 당연한 물건으로 받아 들였다. 여하튼 먼저 한 번 보여진 광경이다. 그러니까, 한 번에 칼날을 두는 것 같은 일은 하지 않는다.

두자루, 삼진, 그것도 안되면 다음의 한자루(한 번 휘두름), 또 다음의 일섬[一閃]을.

숨 붙을 틈도 주지 않는 섬광의 연격이 두엽, 목, 심장과 차례차례로 표적을 바꾸어 아류에노의 신체로 문다.

그 하나 1개가, 요행도 없는 치사의 일격. 적을 죽이는 일을 목적으로 한 한자루(한 번 휘두름)이 틀림없다. 너무나 폭력적인 그 연격.

그러나. 역시라고 말해야할 것인가, 색다른 모양이라고 해야할 것인가.

그 모두가 아류에노의 피부에 닿기 전에 기세를 말릴 수 있다. 이유는 모른다. 성녀의 기적인 것일지도 모르고, 정체의 모르는 뭔가일 것일지도 모른다.

유일 알고 있는 것은, 그녀는 무슨 일이 있어도 카리아의 검에서는 관철할 수 없는 것 같은, 이라고 하는 일만이었다. 카리아의 작은 입술로부터 한숨이, 새었다. 눈이 가늘어진다.

-있을 수 있는 것인가, 이런 일이.

정직을 말하면, 그런 푸념에 친한 것이 카리아의 가슴 속에는 흘러나오고 있었다.

본래 인간의 피부라는 것은, 철을 쳐박아져 아무렇지도 않은 얼굴을 하고 있을 수 있는 구조를 하고 있지 않다. 칼날을 넣을 수 있어 피를 토해내지 않는 사람 따위 이미 그것은 인간은 아니다.

아니마수도 혼신의 힘으로 발해진 일섬[一閃]을 앞으로 하면, 조금은 반응을 보일 정도의 귀염성이 있다.

라고 말하는데, 이 여자는 어때. 아무런 반응을 보이지 않는 곳인가, 칼날을 발사한 당신의 손에조차 반동이 오히려 기분은 하지 않는다. 기색에서도 하고 있던 (분)편이 아직 좋다.

그런 생각조차 안으면서도, 카리아는 은칼날을 흔드는 손을 멈추려고는 하지 않는다. 여하튼 지금의 당신의 역할은, 이 여자를 타도하는 것은 아닌, 조금이라도 시간을 번다고 하는 일이다. 모래알정도의 시간 밖에 벌 수 없다고 해도, 그것은 상당히 가치가 있을 것.

피아라트가, 에르디스가, 그렇게 무엇보다 녀석이 여기로부터 벗어나기 위해서(때문에). 카리아는 어금니를 마음껏 씹어, 일순간칼날을 당겼다.

카리아의 목이 거인의 포효를 지른다. 동시, 은의칼날이 혼신을 가지고 아류에노의 두 눈동자에 향하여 털어졌다. 의미는 없다고 해도, 열심을 다해 털어진 그 일섬[一閃].

그것이 아류에노의 피부에 닿는 동안 때, 그녀의 입술이 낙낙하게 열렸다.

「있을 수 있는지, 있을 수 없는 것인지. 그런 일은 사소한 일이야. 물리적으로는 있을 수 없다고 해도, 물리적이 아니라면 있을 수 있을 것이다」

말이 끝나는 것과 거의 동시에 은칼날이, 멈춘다. 얼마나가 힘을 집중하려고, 결코 밀어넣는 것은 할 수 없다.

말해진 말을 상징할까같이, 카리아의 기발한 은칼날은, 아류에노의 흰 손가락에 말릴 수 있었다. 당신의 목이 침을 삼키는 소리가, 귀에 영향을 주는 것을 카리아는 (들)물었다.

이해는 하고 있다. 눈앞의 여자에게는 뭔가의 방식이나 마성이 착 달라붙고 있어 이것이 이 색다른 모양을 지지하고 있다.

그러므로, 어떤 이상해도, 본래 있을 수 없는 것이려고, 이 여자의 앞여져 버리고 있다. 그것은, 알고 있다.

그러나, 그렇게 이해하는 것과 눈앞에서 실제로 일어난 일을 뇌를 처리 할 수 있을 수 있는일까하고 말하는 것은 다른 이야기다.

당신이 혼신을 담아 기발한 은검이, 검을 잡은 일이 있을지도 모르는 가느다란 손가락에 아무렇지도 않게 받아들여진다.

그것은, 검에 생애를 바쳐 온 카리아에 있어 남아 도는 충격이다. 은눈이 반사적으로 크게 열어져 목덜미를 서늘한 액체가 빨아 간다.

그런, 바보 같은.

카리아의 사고와 신체가, 일순간 모든 움직임을 멈추었다. 그렇게 그 일순간은, 이 황금의 전에서는 치명적이다.

철이, 기묘하게 삐걱거리는 소리가 났다. 검 벗겨, 라고 귀에 거슬리는 소리를 내, 그렇게 깜박임을 한 후.

아류에노의 손바닥에서, 장검은 산산히 자괴 했다. 은이 최후의 빛남을 발하면서, 공중을 춤추어 간다.

검이 파쇄 되는 것과 카리아가 튕겨날려진 것은 동시였다. 애검을 없어진 충격을 받아 들일 여유도 없고, 신체는 돌 바닥을 빨아 간다. 카리아는 숨을 1개, 흘렸다.

여기에서, 끝인가.

툭하고, 그런 말이 카리아의 가슴을 미끄러져 갔다. 당연하다. 당신의 일격은 무엇하나적에게 통하는 일은 없고, 드디어 애검까지 빼앗겼다.

그렇게 이제 와서 녀석에게 대항할 수 있는 수단 따위, 이 손에 있을 리가 없다. 그러므로, 끝이다.

하지만, 나쁘지는 않다. 카리아는 입술을 뾰족하게 한다.

그만큼의 시간을 낳을 수 없었지만, 그런데도 피아라트들이 대신전의 밖으로 굴러 나올 정도로는 용이한 시간이 있었다. 거기에서 앞은, 운나름이다.

그러면, 상관없다. 좋으면조차 생각된다.

카리아는 자조와도 체관[諦觀]이라고도 말할 수 없는 감정을 뺨에 띄워, 웃었다.

비참한 죽음이다. 적에게 패배해 땅을 빤다 따위 너무 가슴에 견딘다. 힘의 신봉자인 카리아에 있어 보면, 내장이 념 끊어질 정도의 굴욕이 있었다.

씹어 붐빈 어금니는 삐걱거려, 손가락끝은 저리는 것처럼 떨고 있다. 하지만, 하나의 만족감도 카리아에는 있었다.

이것으로 적어도, 르기스가 목숨을 보존할 수 있었다. 이 이상 그 자체로부터 갈라 놓는 일에는 성공한 것이다.

이것은, 르기스의 방패인 카리아에는 지상의 일. 옛날이면 결코 안지 않았을 것인 생각이 지금 확실히 가슴 속에 있는 것을, 카리아는 느끼고 있었다.

아아, 거기에다. 카리아는 아직도 휘청거림을 기억하는 신체를 어떻게든 일어나게 하면서, 눈을 가늘게 한다.

게다가, 르기스의 일이다. 녀석은 의외로와 과거 모두를 뿌리쳐 버릴 수 있는 것 같은 호방인 성격을 하고 있지 않다. 스스로의 위해(때문에) 죽은 사람의 일을, 거뜬히 잊어 행복을 감수 할 수 있는 것 같은 인간은 아니다.

그것을, 카리아는 잘 알고 있었다. 그러니까 반드시 녀석은 일생, 나라고 하는 상처를 잊을 수 없다. 아 그러면, 나쁘지는 않다.

카리아는 얇은 선을 얼굴에 새기면서, 미소지었다.

황금이, 눈앞에서 손을 털고 있는 것이 보였다. 그 눈동자의 안에는 어떤 종류의 감정을 읽어내는 것은 할 수 없다. 다만, 혹박이라고도 생각되는 색조만이 있었다.

아류에노의 입술이, 뭔가를 새긴다. 말의 의미는 과연 이해 할 수 없지만, 마술인것 같은 것이 당신에게 닥칠 것은, 카리아에도 알았다.

그렇게 그 마술은, 당신의 육체와 영혼에 괴멸적인 것을 가져올 일도.

카리아는 최후까지, 아류에노를 노려보고 있었다. 비록 죽는다고 알고 있어도, 그 원인으로부터 눈을 피하는 것 같은 보기 흉함을 쬘 생각은 없었다.

그렇지 않으면, 녀석의 방패로서 행동하는 일 따위 어째서 할 수 있자.

한숨의 사이도 없는 동안에, 황금의 손가락끝이 털어진다. 비단실과 같은 뭔가가, 당신의 수처로 강요하는 것이 은눈에 비쳤다.

이미 그것을 말리는 수단을 카리아는 가지지 않는다. 저항할 방법도 없다.

그러므로야말로――황금의 마실[魔絲]을 베어 버린 것은 카리아는 아니고, 자전의 칼날이었다. 황금과 은. 2개의 두 눈동자가, 크게 열어진다.

땅에 울리는 것 같은 소리가, 울었다.

「-사람이 자고 있는 동안에 상당히 제멋대로 해 주고 있지 않은가」

어딘가 홀연히 한 것 같아, 그러면서도 숨길 수 없는 분노를 착 달라붙게 한, 그런 소리였다.

「사람의 소꿉친구의 신체를 사용해, 사람 동료를 짓밟아로 해 준다는 것은, 신님이라는 것은 그렇게 훌륭한 것인지, 에에?」

카리아를 감싸는 것처럼 신체를 앞에이고, 어깨로부터 피가 방울져 떨어지는 것 따위 신경도 쓰지 않는다고 하는 기색으로. 악덕이, 속삭였다.

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제 304화 『옆에 줄서는 사람』

「신님이라는 것은 그렇게 훌륭한 것인지, 에에?」

자전을 엷은 어둠 속에게 빛나게 하면서, 악덕은 겁없는 말을 흘린다. 그러나, 그 모습은 도저히 만전이라고 할 수 있는 것은 아니다.

발밑은 조금 휘청거림을 보여, 어깨는 평시부터는 상상도 할 수 없을만큼 상하하고 있다. 신체중에 상처를 보이는 그 모양은 만신창이 그 자체다.

아무래도 육체에 꽂히고 있던 시퍼런 칼날도, 억지로에 뽑아 내 버렸을 것이다. 그 체구에는 피가 막심할만큼 넘쳐나, 군복의 선명한 녹색은 이미 몰라볼 정도로 초췌했다.

그 모양은 바야흐로 죽음의 늪. 도저히는 아니지만, 사람에게 손을 뻗칠 수 있는 것 같은 상태는 아니다. 손을 뻗치는, 돕고 일으킨다고 하는 행동은, 스스로에 여유가 있는 사람이 실시하는 것이다.

빈민이 거지에게 돈을 줄까. 스스로의 내일마저도 확실하지 않은 것이, 사람의 비탄에 대해 손을 빌려 주려고 할까 보냐. 실시할 리가 없다.

그것은 결코 악은 아닐 것이다. 하물며 매도해지는 것도 아니다. 오히려 스스로의 모두를 던지고 치고 사람에게 손을 뻗치는 사람이 있다면, 그것은 인간으로서 필요한 뭔가가 망가져 있다.

일찍이 너도 그렇게 말하고 있었을텐데. 라고 말하는데, 어째서.

카리아는 아연실색과 은눈을 크게 열면서, 르기스의 등을 본다. 그 피가 스며 나온 모습을 보면서, 필사적으로 입안에서 말을 가다듬었다.

어째서 왔다. 바보 같은 일을 하지 마. 내가 무엇을 위해서 여기에 남았다고 생각하고 있다. 빨리 멀리 도망쳐 버려라.

머리(마리)의 안에서는 그런 르기스의 행동을 부정하는 말이, 일제히 늘어놓여져 간다. 입술은 몇 번이나 그것을 발하려고, 물결쳤다.

그러나 결국은 그 모두가, 입술로부터 흘러넘치기 전에 목의 안쪽으로 밀어넣어져 가 버린다.

이성에서는, 이해하고 있다. 도와져야 할 사람이 궁지에 되돌아온다 따위 있을 수 없는 것이다, 어이없는 일이다, 장난친 일을 해 주었다.

그렇게 말해야 한다. 카리아의 사고는 몇 번이나 그렇게 반복하는 것도, 그러나 입술은 모르는 동안에 단단하게 닫아 간다. 그 이유는 명백했다.

아아, 나는 약한 여자다. 뭐라고 비열한 여자다. 좋아하는 사람에게 위험한 흉내를 시킨다 따위, 조각(정도)만큼도 바래야 할 것은 아닐텐데.

막상당신이 그것을 내며지면, 이렇게도 뺨은 홍조 해, 해이해짐을 띤다. 지금 당신이 얼마나 황홀로 한 표정을 띄우고 있는지, 자신에게조차 상상을 할 수 없다. 도저히 누군가에게 보여진 것은 아닐 것이다.

르기스는 카리아에 등을 돌린 채로, 말했다.

「어이(슬슬), 용서해 주어라 카리아. 그렇게 거뜬히 너가 죽으면, 누가 나의 몸을 지켜 주는 것이야?」

이런 때이다고 하는데, 몇시라도의 농담을 고하는 것 같은 어조로 그는 말했다. 그런 여유 따위, 사실은 어디에도 없을텐데.

요행도 없는 바보녀석이다. 멍청이가 틀림없다. 하지만, 그런 말 1개로 마음을 띄워 버리는 당신 역시, 바보녀석일 것이다.

무엇, 결코 나쁜 기분은 아닌 것이다. 카리아는 입술을 물결치게 하면서, 말을 흘렸다. 방금전까지 머리(마리)의 안으로 필사적으로 가다듬고 있던 말의 갖가지는, 어느새인가 모두 사라져 없어지고 있었다.

「-어리석은 소리를 해라. 내가 그렇게 간단하게 죽을까 보냐. 너가 싫다고 해도, 떨어져 주지 않아」

조금 스스로의 소리가 들뜨고 있는 것 같은 기분이, 카리아에는 했다. 그 부끄러움을 짓씹도록(듯이), 입가를 비뚤어지게 한다.

그러나 그런 달콤한 여운도, 곧 어딘가로 바람에 날아가 갔다. 황금은 마실[魔絲]을 찢어져 상, 기가 죽는 것 같은 모습은 전혀 보이지 않고 이 (분)편으로 시선을 향하여 있다.

그 형형하게 빛나는 눈이, 크게 열었다.

「훌륭한 등장이다. 마치 영웅 담의 기사님이라고 하는 곳일까」

르기스를 칭찬하는 그 말에는, 전혀 중량감이라는 것이 없다. 다만 담담하게, 감정을 싣지 않고 소리만을 토해내고 있는 그 소행은, 차라리 기분 나뻐조차 있었다.

황금이 입술을 물결치게 해 말을 이어 간다.

「그래서, 여기로부터 어떻게 할 생각이야, 르기스. 악덕으로 불린 사람. 결국의 곳, 너에게 할 수 있는 것은 무엇하나 없을 것이지만」

감정이 깃들이지 않는 소리로부터 일전해, 이번은 깊은 바다의 바닥을 상상시키는 조용함과 압력을 가진 소리. 매우 사람에게 말해 거는 것 같은 소리에는 생각되지 않는다. 뭔가의 선명하고 강렬한 감정이, 확실히 거기에 있는 것이라고 느끼게 하는 음색이었다.

그것을 받아, 르기스는 어깨를 움츠리도록(듯이)해 말한다. 표정은, 안보였다.

「그렇다. 어떻게든 해 폐인 악령만을 묵살해, 모두 원만하게 끝났던이라는 해결 방법이 없는가 생각하고 있는 곳, 아르티우스」

만능이라고 한다면, 그 근처를 지도 바랄 수 있지 않습니까. 그런 식으로 덧붙여, 르기스는 자전을 기울인다. 보검은 주로 응하는 것과 같이 울어, 하늘을 찢었다.

구제신아르티우스. 르기스는 눈앞의 여자를 가리켜, 대성인의 가르침 유일신의 이름을 주었다. 그것은 성녀에 대한 짓궂은가, 그렇지 않으면 실로 거기에 있는 것은 신령의 현현이라고라도 말할 생각일까.

카리아는 알지 못하고, 눈썹을 찡그린다. 목근처가 묘하게 무거워진 것 같았다. 그의 말은 공상의 종류라고는 생각하면서도, 그렇다면 상당히 알기 쉬우면 뇌 골수는 수긍을 보이고 있다.

체구는 검을 아랑곳하지 않고, 엘프의 저주를 받아 상 쓰러져 엎어지지 않고, 마술도 단순한 발 묶기 밖에 될 수 없다. 그런 괴물을 앞으로 하면, 적어도 악마보다는 신이라고 생각하는 (분)편이 아직 편하다.

아르티우스는, 르기스의 말을 받아 들이고 한숨을 쉬도록(듯이) 웃었다.

「그런가, 그러면. 생각해 보면 좋다. 그야말로 심장이 썩어 끝나는 그 때까지. 나는 허락하자」

황금이, 크게 연다. 그 두발은 우아한 빛남을 보이면서, 공중을 흔들거렸다.

단단한 소리가 되었다. 아르티우스가 한 걸음, 돌 바닥을 짓밟아 이 (분)편으로 다가온다. 그것만으로, 직접 손으로 목을 맨 것 같은 감촉이 있었다.

숨이 막혀, 호흡 하나하나가 둔한 아픔을 수반하고 있다. 카리아는, 신체를 휘청거리게 하면서 입술을 깨물었다.

이것이, 녀석의 적의라고 하는 것인가.

방금전까지 당신의 검을 받고 있었을 때, 아르티우스는 마치 아이와 노는 것 같은 행동 밖에 보여주지 않았다. 적은 아니고, 다만 장난하고 붙어 온 존재를, 가볍게 지불하는 것 같은 장난.

그러나 르기스를 앞으로 한 지금, 황금의 눈의 안에는 확실한 적의가 있다. 그 명확한 이유는 모르지만, 꺼림직한 느낌에 혀를 적시는 기색조차 보이고 있었다.

적의중에서 떠오르는 것은, 현저한 죽음의 환상. 세계 그 자체가 내리고 떨어져 내릴 것 같은, 위압감.

아르티우스는 르기스에 호소면서 이제(이미/벌써/더는/정말) 한 걸음, 가까워졌다. 숨이, 찬다.

「죽이는 일은 하지 않는다. 그 대신, 한번 더군을 썩어 끝나게 해 보이자. 그 의지도, 존엄도, 사상마저도――그렇게 너에게는 아무것도 없는 것이라고, 가르쳐 주자」

말을 받아, 보검을 흔들거리게 하면서 르기스는 말한다.

「나쁘지만, 썩을 뿐(만큼)의 인생은 벌써 질렸다. 각본을 만드는 것을 좋아하면, 아주 새로운 것을 가져왔으면 좋은 것이구나」

르기스가 말한 그 말에, 무심코 카리아는 눈시울을 깜박이게 한다. 은발이, 살짝 공중을 어루만졌다.

말해진 것은, 언제나처럼의 그의 말. 그러나 카리아에는 묘한 직감이 있었다.

말의 마디마디로부터 새어나오는 분위기, 기백이라고 말해 바꾸어도 좋다. 그것이 언외에, 하나의 일을 전하고 있다.

카리아의 은눈에, 일순간 르기스가 시선을 향한다. 그렇게 카리아에만 들리는 소리로, 속삭였다.

-퇴로는 두명에게 부탁하고 있다. 무엇, 아주 조금만 들러가기를 해 나갈 뿐이다. 길을 열어 둬 줘.

차 먼저 도망치라고, 르기스는 그렇게 말했다. 그것을 듣고(물어), 당신의 직감이 올바른 일을 카리아는 이해한다.

르기스는 반드시 여기에서 죽는 것조차 각오 하고 있다. 당신을 살아남게 하기 (위해)때문에, 그렇게 소꿉친구를 구하는 수단을 찾아내기 위해서(때문에).

카리아의 은눈이 삐뚤어지게, 가늘어졌다. 그렇게 코로 웃는 것처럼 해, 대답한다. 가슴 속에는 복잡한 감정이 얽히고 있었다.

「-거절한다. 지금 말했던 바로 직후일 것이다. 너가 싫다고 해도, 떨어져 주지 않아와. 게다가, 나는 몇시까지도 너의 등에 매달릴 뿐(만큼)의 여자는 아니다」

르기스의 옆에 줄서면서, 누구에게 말하는 것도 아니게 뺨을 매달아 올려 카리아는 말한다. 그 선명하고 강함이라고도 할 수 있는 시선은 르기스, 그렇게 그 앞의 아르티우스를 관철하고 있었다.

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제 305화 『작은 거인』

카리아는 당신의 신체가 어디까지나 이상한 것에 느껴졌다.

바로 방금전까지는, 애검을 쳐부수어지고 그 의지조차도 쓰러져 엎어지고 있었다고 하는데. 만신창이와 그렇게 말해 과언은 아니었다 이 신체는, 당신의 말하는 일 따위 조각(정도)만큼도 (듣)묻지 않았다고 말하는데.

그것이 어때. 다만 한사람, 좋아하는 사람의 모습을 본 것 뿐으로 눈동자는 선명한 시야를 되찾아, 손가락끝은 열 가지도록(듯이) 행동하고 있다.

완전히 상태가 좋은 것이라고, 우리 일이면서 카리아는 벽역 한 것처럼 한숨을 흘린다. 그 숨도, 방금전까지가 차가워진 약한 것으로는 없다. 어디까지나 뜨겁고, 당신이 몸을 고조되게 하는 것.

은눈을 크게 열면서 앞을, 향한다. 발끝의 흔들림은 어느새인가 그치고 있었다.

눈앞에서는 아르티우스가 금발을 뛰게 하고, 또 한 걸음 소리를 내 이 (분)편으로 가까워져 온다. 전신에게 줄 수 있는 압력은, 당장 피부를 찢어 버릴 것 같다. 목이 작고, 울었다.

신령의 입술이, 물결친다.

「과연은 기사 영웅 되는 사람과 칭찬해야할 것인가, 그렇지 않으면 귀여운 아이가 악의에 물들일 수 있었다고 한탄해야할 것인가. 어느 쪽일 것이다」

그것은 정말로, 마음속으로부터 헤매고 있는 것 같은 소리. 적어도 사지와조차 말할 수 있는 이 장소에 적당한 것 같은 것은 아니었다. 어딘가 중량감이 빠진 그 음색.

카리아는 입술을 열면서, 응한다.

「너는 어떻게든 불러, 어떻게든 말하는 것이 좋다. 실로 나를 아는 사람은 단순한 혼자라도 상관없다」

그것은, 카리아가 생각하는 마음속으로부터의 본심.

물론, 허영심이 없다고는 말하지 않는다. 칭찬을 바라는 정신이 전혀 없다고는 말할 리 없다. 그러나, 그런데도 다만 한사람의 마음을 얻을 수 있다면, 당신은 그 외 모두를 짓밟아 부숴도 상관없다. 오히려 그것은 얼마나의 행복할 것일까. 그것을 생각하는 것만으로 카리아의 마음은 저리는 것 같은 달콤한 것을 느끼고 있다.

지금 이 때, 은눈에는 조각정도의 혼미도 없고, 한 알정도의 진흙도 없다. 어디까지나 곧바로 황금을 관철하고 있었다.

아르티우스는 카리아의 말과 시선을 받아 들여, 일순간 상냥한 기분인 미소를 띄우면서 눈을 흔들리게 했다.

그렇게 한 박자를 두고 나서, 말한다. 또 한 걸음, 그 몸이 이 (분)편으로 가까워졌다.

「훌륭하다. 역시, 너는 내가 첫눈에 반한 영웅이다 카리아=버드 닉」

압도적인 권세를 가지고 말해지는, 그 말. 칭찬되어지고 있다고 하는데, 카리아는 물리적으로 심장을 움켜잡음으로 되는 것 같은 감촉조차 기억했다.

반사적으로 등줄기가 조다 개. 그렇게 자, 왜 그러는 것일까 하고 카리아는 손가락끝을 가볍게 울렸다.

여하튼 얼마 위세 좋게 기염을 토하기 시작해도, 뭔가 장소가 호전되었다고 할 것도 아니다.

당신 애검은 쳐부수어지고 이 몸은 맨손. 그렇게 르기스는 서 있는 것이 기묘라고 할 정도의 상태다. 장소가 좋아지는 조건 따위 아무것도 없다.

그런데도, 등을 보이고 도망친다고 할 수는 없다. 그런 생각을 가슴에 안게 한 채로 앞에 나오려고 하는 카리아를 말린 것은, 르기스의 팔이었다.

반사적으로 눈을 크게 여는 카리아에 대해, 르기스는 언제나처럼의 음색으로, 말한다.

「카리아. 좋은가, 말대로 속살 멀어지지 않고 거기에 있어 주어라」

그 말과 공기가 벌어지는 것은 동시였던 것 같게 카리아에는 느껴졌다.

얕은 어둠의 신전의 안, 황금과 자전은 서로 맞물리면서 기괴한 소리를 내 간다. 장소를 정복 천도 꿈틀거리는 황금실의 무리와, 그 목을 문이군요 날려 가는 자전의 선풍. 다만 그것만이 공간에 있었다.

아르티우스가 발하는 비단실이라고도 생각되는 황금은 마치 하나하나가 의지 가지도록(듯이) 파도를 주어, 기본도 르기스, 그렇게 카리아의 신체를 얽어매지 않으면 기성을 준다.

그 실은 일견, 연약하고 한숨에조차 물리쳐져 버릴 것 같게 보였다. 도저히는 아니지만 사람을 해치는 무언가에는 안보인다.

하지만, 그 본질은 겉모습으로 멀게 멀어진 곳에 있다. 카리아는 입가를, 씹었다.

저것은, 사람을 치명적으로 파괴하는 뭔가다. 사람의 체구에서도, 그렇게 영혼에서도. 그것을 모두 파괴해 새하얗게 해 버리는 무엇인가. 사람을 사람 답게 하는 물건을 강탈해 버리는 마성 그 자체.

그것이 기본도, 공중을 찢으면서 닥쳐오고 있다. 그것은 요행도 없는 공포. 전장에서 창금[槍衾]을 앞으로 하는 것과는 또 다르다.

당신의 심장이 관철해지고 죽음이 강요하는 공포로는 없는, 당신의 근본이 없어지고 하지 않으려는 파멸의 공포.

아아, 무심코 손가락끝조차 떨려 버릴 것 같은 광경이다. 카리아는 크게 목을 울리면서 눈꼬리를 경련이 일어나게 한다.

반드시, 같은 공포를 르기스도 느끼고 있다. 1개 잘못하면, 당신의 골수까지도가 강탈해져 버리는 광경을, 그 눈시울에 그리고 있을 것임에 틀림없다.

카리아는 은눈을 크게 하면서, 심장이 크게 울리는 것을 느끼고 있었다. 오장육부는 단단하고, 무겁다.

-라고 말하는데 어째서 이 녀석은, 이렇게도 착실하게 검을 휘둘러 있을 수 있는 것인가.

몇시 손발이 저림을 일으켜, 그 자리에서 움직일 수 없게 되어도 이상함은 없다. 다가오는 커다란 권세에 대해서 다리를 무너뜨려도 이상하지는 않다. 라고 말하는데.

카리아는 남아 도는 초조와 질투해 타는 것 같은 분노가 두엽을 지배해 나가는 것을, 느끼고 있었다.

당신은 무엇을 하고 있다. 그의 옆에 서, 결코 멀어지지 않는다는 등 말해 두면서, 검한 개 없게 한 정도로 이 추태. 그에게 지켜질 수 있을 수밖에 않은 보기 흉함 다.

 한숨을, 흘린다. 은눈을 가늘게 했다. 위험한 흉내를 내지마 라고 타일러 두면서, 지금은 당신이 위난으로부터 지켜지고 있다. 장난친 일이다. 있을 수 없는 것이다.

카리아는 어금니를 강하게 악물어, 어깨를 떨리게 한다. 그렇게, 중얼거린다.

-분하다.

당신의 소리만이 아닌, 뭔가 다른 소리가 겹친 것 같은, 생각이 들었다.

◇◆◇◆

대신전보다는 단절한 거기. 하늘 높고, 어디까지나 푸르고 어디까지나 계속되는 하늘. 거인의 권능에 의해 만들어 내진 그 이계가, 지금 소리를 내 무너지고 떠나려고 하고 있었다.

공중은 순간에 검은 갈라진 곳을 스스로에 새기기 시작해, 그렇게 키세라 웃음이라도 하는것같이 소리를 내 파쇄 해 나간다.

기묘한, 뭐라고도 불가사의한 광경이었다. 공간이 유리같이 부서져, 그 몸을 깎는다. 매우 기분의 좋은 구경거리라고는 할 수 없을 것이다.

그 파쇄는 이미 결정적으로 틀림없다. 이계가 스스로 무너지고 떠난다는 것은, 권능 가져 해 사람이 그 손에 움켜쥐고 있던 이계를 손놓았다고 하는 일이 틀림없다.

거대한 세계 제일개가 죽음에 이르는 그 모양은 처참하다.

두엽을 마구 부서진 거인은 산이 무너질까같이 굉음을 세워 절규해, 본래 쓰러져 엎어질 리가 없는 그 거체가 이계를 관으로 해 붕괴되어 간다.

이미 설 수 있을 리 없다. 거인과는 본래 넘어지지 않는 사람. 그것이 땅에 엎드렸다고 있으면, 이제 두 번 다시 일어서는 것은 할 수 없다. 그러니까, 이 거인의 본체는 옆에 엎드려 잔 채로 산맥을 이루고 있다.

숙적에게 대항하기 위해(때문에) 완성시켜진 그 환상은, 결국 의식체에 지나지 않는다. 영원이나 생각될 때를 거쳐 가다듬고 완성시켜진 단순한 환상. 깜박임을 하면 사라져 버리는 것 같은 덧없음.

시조인 거인 후림스라트의 한 때의 위광을 생각하면, 비교하는 것도 바보 같다.

환상이 천천히와 그 모습을 떨리게 한 그 존재를 얇게 한다. 그것은 지금 다시 그 의식이 잠에 붙지 않아로 하고 있는 증거가 틀림없었다.

후림스라트는 쓰러져 엎어지면서, 공기를 비트는 것 같은 소리로 말한다.

-분하다.

지금 다시 거인은 한사람의 황금아래에 그 강대한 체구를 엎드린경 시키지 않으면 안 되게 되었다. 일부러 상대가 당신의 품에 뛰어들어 왔다고 하는데다.

기억이 있는, 이 굴욕에도 패배에도 기억이 있었다. 작은 사람이면서, 당신을 땅에 엎드리게 한 여자의 이름을 아직도 당신은 기억하고 있다.

인간을 인솔하는 사람, 아르티우스. 그 꺼림칙한 명에 저주해 어라고 말하면서, 모든 동족은 멸족했다. 시조인 거인으로 불리는 당신으로조차, 체구를 땅에 엎드렸다다 재울 뿐(만큼)의 생애를 명해졌다.

그렇게 지금, 다시 당신은 이 거체후시키지 않으면 되지 않다. 그 마성은, 유유한 발걸음으로 당신을 타파해 갔다.

간신히 완성시킨 의식도, 지금 끊어진다. 분하다. 이것 이상으로 굴욕도 분노도 모른다. 힘을 존경하는 거인이 같은 사람에게 다시 지고 떠난다 따위와. 소리라고도 소리라고도 말할 수 없는 뭔가를, 거인은 미치게 했다.

아아, 이대로 다시 끝 없는 굴욕아래, 세계의 양식으로서 탕진해지는 것이다면. 아무것도 할 수 없는 무력하게 타도해지는 것만이다면.

거인은, 대부분 찌그러짐눈을 크게 열었다. 시야의 끝에 그림자가 달려, 거기에 한사람의 소녀가 보이고 있다. 전령을 쥐어짜 입을, 열었다.

아르티우스로 향하는 사람이야. 그렇게 우리 다만 한사람의 작은 동족이야. 지금, 너를 거인이라고 인정하자.

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제 306화 『거인 신화』

당돌하게, 대량의 혈액을 직접 체내에 삼켜지는 감촉이 카리아에는 있었다. 거기에 친한 감각이 있다고 하는 것은 아니다. 틀림없고, 지금 당신의 신체에는 새로운 피가, 열이 쏟아지고 있다. 그렇게 무서운 실감.

구토가 목을 쥐어뜯어, 선명하고 강렬한 아픔이 눈을 구워 간다.

문득, 일순간 아픔이 지나가 버리면, 다음의 아픔이 또 사지를 먹어 뜯어 간다. 오장육부 그 자체가 피를 토해내고 있는지 생각하는 만큼.

무엇이다 이것은, 무엇이 일어났다고 카리아가 자문할 여유도 없다. 모르는 동안에 시야로부터는 대신전이 사라져 없어져, 소리조차도 어둠중에 사라져 간다.

그 중에 들리고 있는 것은, 다만 1개. 절규와조차 생각되는 거인의 통곡.

「-우리 고기에는 이미 구더기가 둥지를 틀어, 미래를 간파한 눈도, 지금은 텅 빈 눈구멍되어 무엇하나를 간파할 수 없다」

외침에 친한 그것은 단어를 주우므로도 상당한 고생이다. 이해하는 것은 고통에 동일하다. 하지만 어떻게 했다 일인가, 카리아는 그것을 (들)물은 것 뿐으로 시야에 또렷이 정경이 떠오른다.

썩은 고기가 된 체구에는 벌레가 기어다님. 전신은 대부분 뼈그 자체가 되면서도, 계속 아직도 살아남고 가로놓이는 강대한 사람. 한 때의 거인의 왕의 자는 모습. 그의 잠은 세계가 멸족하는 그 날까지 깨는 일은 없다. 영원히 친할 때를 어둠안, 썩는 체구를 안으면서 살아간다.

시야에 비집고 들어가 오는 정경은 바야흐로 신화 그 자체였다. 아무리 뿌리치려고 해도, 요행도 없는 실감으로서 정경은 눈시울에 들러붙고 있다.

신화안의 존재가, 지금도 땅의 바닥에서 깊이 잠들어 한숨을 하고 있다. 그런 상상이 등줄기를 다녀 가는 것만으로, 무서운 감정을 카리아는 오장육부에 느꼈다.

「일찍이 지평의 앞까지 닿은 이 손도, 지금은 아르티우스의 발처도 잡을 수 없을 것이다」

아르티우스. 그 단어에 카리아의 눈꼬리가 감정을 켠다.

그것은, 르기스가 대성인의 가르침의 성녀를 가리켜 말하고 있던 이름. 그렇게 지금도 당신등에 위협을 흔들고 있는 사람의 이름.

그렇다, 르기스는 어떻게 되었다. 그 마녀는 어떻게 되었다. 지금 당신은 무엇을 하고 있다. 그런 사고가 둘레 빙글 카리아의 두엽을 흔들어, 그 발밑이 휘청거려 간다.

그러나, 그런 카리아의 곤혹 따위 안 것은 아니다라는 듯이. 거인의 소리는 카리아의 전신을 진동시켰다.

「우리 작은 혈족이야. 만약 이 몸을 불쌍히 여긴다면, 그렇게 아르티우스의 앞에 선다면」

혈족의 총애를 주려고, 거인은 말한다. 그야말로 카리아의 몸을 짓밟아 부술 수도 있는 것뿐의 압력을 수반해.

뭐라고도 제멋대로인 말이라고, 카리아는 생각했다. 말투를 (듣)묻는 것에, 아마도 지금 당신의 몸에 일어나고 있는 참상도 이 거인의 소행이 틀림없다.

대마후림스라트. 오만해, 힘을 신봉 해, 대지를 밟은 한 때의 패자. 인간 따위 조각이라도 접근하게 하지 않았던 거인족의 왕.

그렇게, 아르티우스에 패배한 사람.

카리아는 비웃도록(듯이) 코를 울린다. 콧구멍으로부터는, 진한 철의 냄새가 났다.

과연 사정은 어떻든, 요컨데 일찍이 당신을 짓밟은 사람에 대해, 자손을 사용해 송곳니 세워 주려고, 그 만큼의 일이라고 하는 것이다. 거인의 왕이라고 하는 사람이.

혹시 그 뒤에는 겹겹의 사상이 있는지도 모르고, 상상도 할 수 없을 만큼의 오뇌가 있었을지도 모른다.

그렇지만, 그런 일카리아에는 어떻든지 좋은 일이다. 소중한 것은, 1개만. 잇몸을 달리는 저림을 악물면서, 말한다. 손바닥에는 남아 돌 정도의 큰 열이 있었다.

「-말로 물건을 말하고 싶다면 시인이라도 되는 것이 좋다. 내가 신봉 하는 것은 그런 것은 아니다」

거인의 왕의 말을, 그렇게 손바닥에 있는 열을 묵살해 카리아는 입술을 물결치게 한다. 손바닥의 열은 카리아의 말에 호응 하는 것과 같이, 아무것도 없는 공중으로 몸을 흔들면서, 하나의 형태를 이루어 갔다.

순간, 귀를 간질이는 소리가 카리아의 귀를 어루만져 간다. 그것은 방금전까지의 절규와는 달라, 사라져 가는 동안 때와 같은 소리였다.

-여기에 우리 신화는 다한다. 작은 거인이야. 나는 바라자, 귀하가 결코 땅에 쓰러져 엎어지지 않는 것을.

◇◆◇◆

이것은, 클레이 모어를 방불케 시키는 한자루(한 번 휘두름)의 대검. 피 (와) 같은 진한 흑비가 착 달라붙는 색채는, 보는 사람의 눈을 예외없이 비뚤어지게 한다.

전체는 단단하게 발라 굳힐 수 있어 칼날 따위 정말로 있을지 어떨지도 의심스러운 둔한 모습. 언뜻 보면 이미 검은 아니고 철기둥을 생각하게 한다. 사람의 신장을 가볍게 넘을 수도 있는 그 풍채.

검사는 말할 것이다, 이것은 검은 아니다. 모험자는 말할 것이다, 이것은 사람이 터는 무기는 아니다. 도, 사람이 취급하는 도구는 아니다.

인지의 테두리에 적용시키면, 어디까지나 이단. 무기 따위라고는 도저히 부를 수 없는 그 한자루(한 번 휘두름).

그러니까 반드시, 이것을 유연히 내세우는 카리아=버드 닉이라고 하는 여자는, 이제 인간의 틀에는 없었다. 대검의 움직임에 호응 해 대기가 준동해, 오열을 흘린다.

그 대검의 이상하게 가장 먼저 깨달은 것은, 황금의 눈이었다.

아르티우스는 한숨도 멈출 것 같을 정도에 눈을 크게 열어, 손가락끝으로부터 기어 나오고 있던 황금실은 반사적으로 그 목을 내린다.

「후림, 스라특」

순수한 경악으로 가득 찬 소리. 아르티우스가 처음 들려주는 소리였다.

시야에 비치고는 이단의 대검. 본 적도 없으면 완성시킨 기억도 없다. 하지만 그 가장 근본에게 무엇이 있는지 모를 정도 아르티우스는 미련하지 않다.

거인의 왕후림스라트, 그 원전.

잘못볼 리도 없다. 모습은 많이 위, 일찍이 인간의 나라들을 하룻밤으로 해 파쇄 한 거인의 왕이 상징. 당신을 최후까지 괴롭힌 세계를 파쇄 하는 오츠치.

그렇게, 후림스라트의 존재를 증명하는 다만 하나의 것. 어째서 그것을, 카리아=버드 닉이 가지고 있다.

원전은 대마, 마인의 힘의 근원이며, 그렇게 당신을 증명하기 위한 것.

이것을 혈족이라고는 해도 다른 누군가에게 주고 받는다고 하는 일은, 즉 당신이 존재하는 지주를 잃는다고 하는 일. 그 앞에 기다리는 것은 대마나 마인이 무엇보다 우려하는 존재의 소실이다.

죽음조차 아니다, 허무의 끝.

그것을 그 오만의 극치인 거인의 왕이 받아들였다. 혈족에게 모두를 맡겼다고라도. 아르티우스는 그 생각에 이른 곳에서, 땅을 단단하게 밟았다.

동요인가, 그렇지 않으면 기가 막히고인가. 일순간, 황금실이 그 몸을 공중에 그쳤다. 바야흐로 숨을 삼킬 정도의 사이.

하지만 만세의 기록자에게 있어 그것은, 영원이나 생각되는 일순간이었다.

자전이 원을 그려, 몇 개 이상에도 늘려진 실을 배제하도록(듯이) 베어 내 간다. 피에 물든 녹색의 군복이, 후 한 걸음정도의 거리로 보였다.

르기스, 큰 죄악 되는 사람. 당신이 분령을 내세우는 인간.

「」

눈시울에 피조차 들러붙게 하면서, 그가 입을 열고 있는 것을 알 수 있다. 무슨 일인지를 아류에노에 고하고 있는 것 같았다. 응해 일순간 아르티우스의 입술이, 물결친다. 아니 그것은, 반드시 아류에노의 의지일 것이다.

아르티우스는 눈을 가늘게 하면서 손가락끝을 흔들었다.

그의 팔은 아직 당신에게 닿지 않는다. 아니오, 닿을 리도 없다. 그런 계획은 상정조차 하고 있지 않는 것이니까. 있을 수 없는 것이다.

하지만, 본래그는 당신에게 다가가는 것조차 할 수 없을 것이었다. 이것이 지금, 소리조차 닿는 거리에 있다. 이것의 가장 근본에게 있는 것은, 오우훌인가. 아니 그렇지 않으면, 그 자신인가.

깜박임의 사이 사색에 빠져, 아르티우스는 눈을 연다. 눈앞에는, 흑비의 섬광이 있었다. 카리아의 은발이 잘 빛나고 있다.

거인의 왕. 그 원전은 주위의 공간을 말려들게 하면서, 하늘에 향하여 치켜들어진다. 거인의 성지인 이 대신전으로, 이것은 오랜만의 활력을 얻었다고라도 말할듯이, 날뛰는 폭풍우가 되어 송곳니를 보였다. 대신전과 같은이면, 용이하게 씹어 부술 것이다.

완전히, 각본 파기에도 정도가 있다. 아르티우스는 눈을 비뚤어지게 했다.

후림스라트의 원전은 파멸 그 자체. 대지조차도 찢는 의지. 이것이 하나의 주저조차 없고, 휘둘러진다.

- 『거인 신화』

고대의 신화가 흑비의 섬광이 되어, 대신전을 삼켜 갔다.

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제 307화 『선택해 취한 의지』

카리아의 선명한 은발이 뛰어 그 몸집이 작은 신체를 구동시킨다. 양손으로 내걸고는, 흑비의 대검.

실시하는 것은 아무것도 복잡한 동작은 아닌, 다만 언제나처럼. 그야말로 유소[幼少]의 무렵부터 몇번이고, 몇 천개, 수만도 반복한 검을 휘두른다고 하는 소행을 이룬다. 그 만큼의 일. 카리아에 한정해, 거기에는 조각정도의 잘못도 일어나지 않는다.

이미 하나의 극치라고 해 좋은 유려한 선이, 공중에 그려진다. 동시, 거인의 신화가 휘둘러졌다.

그것은 적대하는 성녀에 향하여. 신령과 그렇게 자칭하는 위협을 삼켜 버리기 위해서(때문에). 황금이 눈을, 크게 열었다.

흰색과 흑비가 서로 섞인 광채가 한순간에 대신전을 탐내 간다. 시야는 덮여 발해지는 몹시 거친 풍압에 목은 밀어넣어진다. 도저히 인간이 견딜 만하는 것은 아니다.

섬광과 풍압의 난폭함 가감(상태)에 참기 힘들었다고라도 말할까, 전면에 깔 수 있었던 대신전의 석판이 조금 삐걱거림을 주었다.

그렇게 어느덧 삐걱거림은 신음에, 신음은 절규에, 그렇게 마지막에 절규는 붕괴음으로 바꾸어 간다. 석판은 갈라져, 기둥에는 삐뚤어진 금이 모습을 보였다.

그것은 아무것도 이상한 일은 없다. 어느 의미로 당연한일.

카리아에 의해 휘둘러진 한자루(한 번 휘두름)은 거인의 신화. 거인이란, 파멸적인 파괴를 가져오는 사람을 가리켜 말하는 말.

그러면 그 힘의 일단을, 하필이면 그의 왕의 침처로 이용했다면. 그 결과가 이루는 곳은 절대적인 파괴만.

고로부터 영원할 때를 계속 걸어 온 대신전이, 간신히 그 역할을 끝냈다라는 듯이 몸을 진동시킨다. 모래가 지불해져 작은 돌이 떨리면서 대기를 준이라고 있었다.

-그렇게 있는 시점에서, 치명적인 소리가 울었다. 대신전을 지탱한 거골, 그 중추가 부서진 소리.

당돌해, 완전한 붕괴가 시작되어 간다. 역사의 중량감에 반해, 어이없으면조차 생각되는 것.

새로운 거인의 눈을 뜸을 축하하도록(듯이). 그렇게 한 때의 거인의 소멸을 애도하도록(듯이). 대신전이, 사라져 간다.

악덕도, 성녀도, 그렇게 거인도. 무엇하나를 관계없이, 붕괴는 삼켜 갔다. 그것을 새로운 한 걸음에의 세례라고라도 말하고 싶은 듯이.

대신전은 어느덧 사설에 용해해, 흰색안으로 사라져 간다. 낙낙하게 영원한 걸음을 멈추고 잠에 들었다.

그것은, 낡은 시대의 1개가 끝난 일을 고하는것같이.

◇◆◇◆

쌓인 사설을 짓밟아, 이미 기왓조각과 돌이 된 대신전을 눈아래에 두면서, 황금의 눈이 깜박였다. 입술을 춤추도록(듯이) 흔들리게 할 수 있다.

「심한 것이다. 어안이 벙벙히 하네요」

그렇게 중얼거려, 아르티우스는 어깨를 지불한다. 대신전의 파편으로부터 흘러 떨어진 모래나 먼지의 냄새가 콧구멍을 찔렀다.

공중을 바라보면서, 뭔가를 찾도록(듯이) 눈을, 와 가늘게 한다. 악덕인 르기스, 거기에 이 참상을 만들어낸 장본인, 카리아=버드 닉의 모습은 이제 어디에도 안보인다.

멀리 도망쳤는지. 아르티우스는 어쩔 수 없으면, 시선을 내렸다.

물론, 붕괴하는 대신전에게 말려 들어가 그대로 잡아진 개구리같이 내장을 토해내 죽어 있다, 라고 하는 일도 있을 수 있지만.

아르티우스는 손가락끝으로 머리카락에 쓴 모래 먼지를 털면서, 그것을 고요히 가슴 속으로 부정했다. 아니오, 그들은 이것에서는 죽을 리 없다.

이유는 간단한 것이다. 오우훌이 그 손가락끝을 돌리고 있는지, 그렇지 않으면 다른 요인이 있던 것일까 모르겠지만. 무엇으로 해라, 그들은 대거인 후림스라트의 허리까지 올리게 했다. 그렇게, 그 존재를 소멸까지 시킨 것이다.

그러면 죽을 리가 없다고.

운명과는 그렇게 경솔한 것으로는 없다. 대마를 소멸 하게 해, 그렇게 간단하게 죽을 수 있는 만큼 세계는 상냥하고 등 없는 것이다. 그들이 죽을 때는, 거기에 적당한 최후가 있다.

「아류에노. 너의 말하는 곳이, 조각(정도)만큼은 이해할 수 있던 것 같다. 아주 조금 만일 수 있는」

아르티우스는, 당신의 신체에 말해 거는 것처럼 입술을 손가락으로 훑으면서 그렇게 말했다. 그것은 굉장한 감개를 포함한 말투는 아니었지만, 아르티우스로 하면 상당히 기분이 깃들인 말.

아류에노와 조금씩 그 존재가 가깝게 되어 있는 탓일 것이다. 사라져 없어지고 있었음이 분명한 인간다운 감정 이라는 것이, 아주 조금만 가슴에 안기고 있는 것을 아르티우스는 느끼고 있었다.

이제(이미/벌써/더는/정말), 완전한 동화는 보이고 있다. 본래이면, 뒤는 담담하게 시간을 걸쳐 실을 뽑아 가야 할 것이다. 가장 위험이 적게.

그것만으로 아류에노의 사지는 성체몸이 되어, 아르티우스의 수육이 완성한다.

-그렇게 되면, 간신히 원전이 이 손에 되돌아온다.

그것이 가장 좋은 도리[道筋]라고, 그렇게 생각해 그리고 있던 것이지만. 아르티우스는 흰 한숨을 흘리면서, 어깨를 진동시킨다.

그렇게도 말하고 있을 수 없다. 아무래도, 그들에게 시간을 너무 주는 것은 좋지 않는 것 같았다.

아르티우스는 여기에 이르러, 1개 인식을 고쳤다. 그것은, 르기스와 문장교에 대해서의 것.

르기스 되는 사람, 나아가서는 문장교라고 하는 세력에 이를 때까지, 한 때의 무렵에 있어서는 하찮은 존재라고 해 과언은 아니었다.

사실 지금에 도달해도, 문장교는 세력이야말로 확대하기 시작하고 있다고는 해도, 아직도 연약한 짐승이 아주 조금만 송곳니를 벗겼다고 하는 정도로 지나지 않는다. 아르티우스가 완성시킨 대성인의 가르침이라고 하는 거수로부터 하면 콧김으로 바람에 날아가게 하는 존재다.

크게 기를 나부끼게 하고 있지만, 머지않아 어디선가 씹어 부수어지고 그 존재는 사라진다.

그래, 적어도 지금 이 세계에서는 누구라도 그렇게 이해해, 그렇게 인식하고 있다. 아마도 문장교성녀의 마티아조차도.

그러니까. 아르티우스는 그 인식을 고쳤다. 뺨이, 흔들린다.

오늘, 본래이면 이 장소에서 아르티우스는 모든 대결(결착)을 붙일 생각이었다. 대 영웅에 성녀 아류에노, 그렇게 아르티우스의 귀여운 아이들과 르기스 되는 어리석은 자.

그 모두가 갖추어지는 무대야말로, 종막에 적당하다. 르기스는 당연하게 대 영웅에 패배해, 귀여운 아이들은 모두 이 손에 관련되어 놓칠 것이었다.

하지만, 무슨 인과가 일했는지, 그는 살아남아 버렸다. 그것소나 대 영웅과 상 치는 일조차 완수한이 아닌가.

있을 수 없다. 불가능한 일이다. 적어도, 그럴 것이었다. 차 오늘 이 장소에서는, 불가능이 가능하게 되어 버렸다고 하는 것이다.

본래 불가능을 가능하게 할 수 있는 것은, 신의 총애를 받은 용사나 운명의 선택의 끝으로 태어난 영웅만. 그러나 범부인 르기스에 그러한 것은 없다.

누구도 아닌 그가, 무언가에 선택된다 따위라고 하는 일은 있을 수 없다. 차 오늘 일어날 수 있던 것을 표현한다면, 단순한 한 마디.

-그렇게, 기적이다.

르기스 되는 사람은 아무것도 선택되지는 않았지만, 스스로의 의지로 운명의 기적을 선택해 뽑았다. 인과를 선별해, 사상을 밟아 뚫어, 악수라고도 받아들여지는 행동을 이룬 다음 그것을 잡았다.

일찍이, 한 번만 그러한 인간을 아르티우스는 본 적이 있다. 시시한, 이미 이 손안에 있다고 생각하게 해 두면서 어느새인가 굴러 나와, 그렇게 마지막에는 당신에게 송곳니를 꽂은 그.

「인식과 이해를 고치자. 신령을 자칭하는 이상, 모든 잘못은 바로잡아져야 한다」

세계에 타이르는 것처럼, 아르티우스는 말한다. 그 말의 끝에는, 아무도 없다.

대 영웅의 영혼과 육체는 이 (분)편에게 있어, 그렇게 예의 기사도 생존이다. 그러나, 이미 유유히 기다릴 뿐(만큼)시에는 끝났다.

단단한 손을 치고 있는 것 만으로는, 그 심장을 묵살하는 일은 할 수 있을 리 없다. 때로는 상처를 지는 일을 알면서 손을 치지 않으면 안 되는 것도 있다.

아르티우스는, 가장 용이하고 그 결단을 내렸다.

본래는, 복음 전쟁이 끝난 뒤로 일어나야 할 것이지만. 아르티우스는 그렇게 말해, 입술을 물결치게 한다. 아류에노가, 가슴 속으로 미소와 같은 것을 띄우고 있는 것이 알았다.

- 자, 큰 죄악. 네가 기적을 일으킨다면, 나는 그것조차도 모두 칠하자. 우리 성녀의 안녕을 위해서(때문에), 최대한 무릎을 굽혀 주는 것이 좋다.

몇시라도 본작을 읽어 주셔 정말로 감사합니다.

여러분에게 읽어 받을 수 있는 것이, 무엇보다의 활력이 되고 있습니다.

제 12장 『신령편』은 본화로 완결이 됩니다.

다음번부터는 제 13장이 되기 때문에, 괜찮으시면 계속해

교제 해주시면 다행입니다.

읽어 주셔, 정말로 감사합니다.

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제 308화 『위대한 폭풍우와 마수군』

바레리=브라이트니스. 지키는 사람. 폭풍우의 대변자. 태어나는 시대를 잘못한 것.

그녀에게 주어진 그런 야단스러운 이명도, 지금(뿐)만은 어디엔가 사라져 버렸다. 그녀의 가슴 속은 다만 하나의 종잇조각에 꿰매어 두어지고 있었다.

일괄로 한 머리카락을 가볍게 흔들면서, 바레리는 왕도보다 도착된 보고서에 한숨을 맞힌다. 그렇게 잠시 하고 나서, 그것을 손가락끝으로 말아넣었다.

그 표정에야말로 큰 움직임은 없었지만, 드물고 궁리다운 것을 보이고 나서, 바레리는 말한다.

「드레. 이 보고서, 신빙성은 어느 정도 있어? 출처(소)는 어디다」

그 소리는 의심해 걸려 있다기보다, 어차피라면 거짓말이라고 말했으면 좋으면 그렇게 빌고 있는 것 같은 소리였다.

하지만 직접 보고서를 가진 정보관, 드레는 주로 대해 어깨를 크게 띄워 응한다.

「농담. 정보 같은거 스스로 봐, 확인할 때까지 전부 거짓말 같은 것이야 마스터. 어떤 것이 진실해 어떤 것이 의심스러운 것인지, 라고 한다면, 모두 진실하고 모두 의심스러운 것」

드레의 행동이나 어조는 도저히 주로 대하는 것이라고는 생각되지 않았지만, 바레리는 그녀를 비난한다고 하는 일은 하지 않았다. 아마도 평상시부터 그녀들은 그렇게 말한 관계일 것이다.

드레는에서도, 라고 말을 계속하면서 입술을 연다.

「그렇지만, 자신은 소문 같은 것을 마스터의 귀에 넣을 만큼 서투르지도 않다. 분명하게, 포모르파벌이 그물에 걸린 정보 밖에 보고서에는 쓰지 않아」

당연할 것이다, 이라는 듯이 드레는 그 가슴을 편다. 소녀다운 외관과는 정반대로, 그 가슴 속에는 터질듯한 자신과 자존이 흘러넘치고 있는 것 같다. 그것도 허영심에 지지된 것 같은 것은 아닌, 확실한 것이.

바레리는, 그 일을 잘 알고 있었고 드레의 일을 신뢰도 하고 있었다. 그러니까, 그 이상 뭔가를 물어 보는 일은 하지 않았다.

그래, 라고 작게 수긍하면서 바레리는 얇게 표정을 굳힌다. 다시 보고서에 기록된 정보를, 눈에 비추었다. 몇 가지의 정보가 산견(여기저기 조금씩 보임) 하고 있지만, 그 중에서도 바레리의 마음을 만류한 것은 하나의 사실.

서니오 회전(대규모 작전)에 있어서의 노장군리처드=파미리스의 패벌. 그것은 요행도 없는 진실하다고 하는 것. 결과, 리처드는 중상을 입어 철수. 구교도는 자치 도시 피로스도 그 뱃속에 거두었다.

바레리의 수중에서 보고서가 비뚤어져, 더욱 형태를 바꾼다. 그 예리라고도 말할 수 있는 조형미를 가지는 얼굴이, 보다 조각미를 늘린 것처럼 보였다.

당연, 서니오 평야에서 대성인의 가르침군이 후퇴를 한 일은 바레리의 귀에도 들어가 있다. 그러나 그런 것, 어차피 또 그 악랄이 적을 농락해 굴린 것 뿐일거라고, 그렇게 바레리는 판단하고 있었다.

리처드=파미리스. 그는 바레리같이 가라이스트 왕국 고위 귀족 로이 메츠=포모르를 시중드는 같은 종류이며, 그렇게 바레리가 마음을 허락하는 얼마 안되는 인간이다.

노령이면서 아직 의지는 부서지지 않고, 번갯불과 존경해진 그 본연의 자세는 경의조차 기억한다. 쇠약해졌다고는 해도, 구교도와 같은 것에 뒤쳐질 리가 없다.

그것이, 바레리의 속임없는 본심. 그렇게 있어야 한다고, 생각하고 있었다.

그것이 어찌 된 영문인지 도착된 보고서에서는, 리처드의 후퇴는 적을 유혹하는 허위 따위는 아니고, 올바르게 철수에 몰린 결과라고 한다.

바레리는 가슴 속에 차가운 공기를 삼키도록(듯이) 호흡을 했다. 가라이스트 북서부의 바람은 왕도보다 상당히 차갑다. 흰 한숨이 구름과 같이 단을 이루면서, 공중으로 올라 갔다.

「…어떻게 하는 마스터. 무엇이라면 자신이 왕도까지 말을 달리게 할까? 요행도 없는 정보를 이 눈과 귀로 모아 오자」

주의 가슴 속을 헤아렸을 것이다. 드레는 약간 신경써조차 포함한 소리로 말한다.

스스로의 주인은 명확한 강자이지만, 그러므로 너무 강고한 고집을 가지는 부분도 있는 일을 드레는 알고 있다. 그 납득에 대해 만나는 것도, 수행원의 역할일거라고 그녀는 생각했다.

그러나, 드레의 말의 뒤를 짐작하면서도, 바레리는 목을 옆에 흔들었다. 그렇게, 말한다.

「상관없는, 드레. 귀하가 없어지면 나도 곤란하다. 나는 싸움 기능 밖에 할 수 없는 여자이니까」

마치 농담이라도 말하는 것 같은 말선택이었지만, 그 말의 안에는 줄서는 것이 없을 만큼의 긴박이 혼합하고 붐비어지고 있는 것을, 드레는 이해하고 있었다.

말의 마디마디에는 고귀라고도 말할 수 있는 분위기를 느끼는 것에도 불구하고, 담겨지는 의미는 너무 강하다.

역시, 상당히 울분이 모여 있는 것 같다. 드레는 조금 주인으로부터 눈을 피하면서, 가슴을 단단하게 했다.

바레리=브라이트니스라고 하는 인간은, 본래최북단의 요새 따위로 차례를 하게 하는 인간은 아니다. 지위와 훈장이 주어져보다 대규모 군을 통괄하고 있어도 이상하지 않은 인간. 좀 더 말하면 왕도의 가장 화려한 살롱으로, 교양이 깊어질 뿐(만큼)의 인생을 보내고 있어도 이상하지 않은 것뿐의 신분을 가지는 인간이다.

그 인간이, 스스로의 의지도 있다고는 말할 수 있고 이런 장소에 집어넣어지고 있다는 것은, 역시 울분을 모아둘 것이다.

거기에 더해, 멀게 멀어진 전지에서는 구교도가 흉기를 흔들고 있다는 것이니까 바레리의 가슴 속은 헤아릴 수 있는 것은 아니다. 드레는 창 너머에 사설이 불입하는 광경을 응시하고 있는 바레리에 시선을 하면서, 생각했다.

왕도, 그렇게 여기, 가라이스트 왕국최북단에 위치하는 스즈후채내에 있어도, 바레리의 구교도 싫은은 유명한 것이었다.

그녀는 결코 구교도의 일을 인정하려고는 하지 않고, 융화 따위 생각했던 적이 없을 것이 틀림없다일 것이다. 그러니까, 지금과 같은 삶의 방법을 선택하고 있다고 해도 과언은 없다.

그렇게 말한 사정을 나날의 업무에 포함하게 하는 것 같은 어리석음을 그녀는 가지지 않지만, 그런데도 때때로 구교도의 화제가 되면 어딘가 위험한 분위기를 흘리는 모양을 몇번이나 드레는 본 적이 있었다.

과거, 여러 번인가 드레는 그 구교도 싫은 것 뒤를 잡아 볼까하고, 그렇게 생각했던 것이 있다. 정보의 조작과 수집을 무엇보다도 득의로 하는 드레에 있어 보면, 그것은 반드시 간단한 일일 것이다.

의외로 시시한 이유일지도 모른다. 심각한 (뜻)이유가 있는지도 모른다. 얼마 안되는 호기심은, 확실히 드레안에 있었다.

하지만, 결론으로부터 말하면 드레는 아직도 그 정보를 찾지는 않았다. 이유는 단순한 것으로, 드레 자신 어딘가 이 불붙임성인 주를 바람직하다고 생각해 버렸기 때문이다.

그러니까, 그 과거라든가 사상의 배경을 제멋대로로 찾는다 따위라고 하는 것은, 어딘가 그녀에 대한 배신과 같이 생각되어, 드레는 결국 거기에 접하는 일은 없었다.

의외로, (들)물으면 시원스럽게 이야기해 줄지도 모르겠지만. 드레가, 문득 말을 고하려고 한 순간이었다. 바레리가 입을 열어, 말한다.

「드레. 전령관을 불러 줘. 금방에」

언제나 대로의, 어딘가 냉철과조차 생각되는 소리. 그 말에 반응해, 드레는 소리를 질렀다. 바레리가 무엇을 의도하고 있는지, 벌써 그 시점에서짐작이 가고 있었기 때문에.

여하튼, 바레리가 전령관을 부를 때는, 1개 밖에 없다. 전장이 가까울 때 뿐이다.

「드문데. 마수들이 무리는 아니고 집단에서 대열지어 걷는다는 것은」

바레리는 혼잣말이라고도 받아들여지는 정도의 크기로, 말한다. 시야의 앞, 창으로부터 보이는 백색의 지평에는 검은 점과 같은 것이 몇도 겹겹이 쌓이고 있었다.

그것은, 요행도 없는 마수의 그림자. 게다가 몇시라도이면 무리 단위로 다가오는 것을, 오늘은 상당히 대규모 집단이다. 마치 인간의 군.

멀리 바라봄으로부터도, 슬슬 전달이 오는 무렵일 것이다. 그것도 몹시 당황하며 파발마를 달리게 하고 있을 것이다. 오랫동안 없었던 마수의 진격이 되면, 얼굴은 창백으로 하고 있을 것임에 틀림없다.

바레리가 마술갑옷에 그 몸을 싸는 상태를 봐, 드레는 아무것도 말하지 않았다. 괜찮습니까, 무사해, 등이라고 하는 말이 그녀에게는 필요가 없는 것을 잘 이해하고 있기 때문이다.

반드시, 몇시라도의 괴한짐승은 대여섯 시간도 하지 않는 동안에 모두 멸족하는 일일 것이다. 마수들을 말려 섬멸하는 것. 그것이 이 요새의 역할이고, 바레리가 이루어야 할 일이기도 했다.

마술갑옷에 팔을 통하면서, 생각해 낸 것처럼, 그러나 심하고 냉철한 소리로 바레리는 말했다.

「드레. 1개 부탁하고 싶다. 구교도 모두 이 보고서에 있던, 르기스라든가 하는 악인에 대해, 조사해 둬 줘」

리처드에 자를 붙인 것은 이 녀석들 해 있고. 바레리는 조용하게, 그렇게 말했다.

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제 309화 『가라이스트의 영웅 호걸들』

「슬픔이나 재앙이라는 것은, 약점을 보이면 잇달아 물어 온다. 귀찮은 것입니다」

가라이스트 왕국 고위 귀족. 로이 메츠=포모르는 그 거구와는 정반대로, 섬세함과 지성을 느끼게 하는 소리로 말한다. 큰 눈동자의 뒤에는, 기대가 겹겹이 보일듯 말듯 하고 있는 것 같았다.

본래는 수십명 이상의 고관 귀족, 성직자들에 의해 다 메워지는 가라이스트 왕국 원탁 회의장. 하지만 오늘만은, 그 자리에 앉고 있는 것은 단 두 명의 남자 뿐이었다. 그 밖에 호위의 모습조차 보여지지 않고, 기묘할 정도에 고요하다.

말석에 로이 메츠=포모르. 그렇게 로이 메츠를 그대로 두어 상석에 자리 하는 것은, 호리호리한 몸매이며 상당히 긴 손가락을 가지는 남자였다.

담배를 문 채로의 모습으로, 먼 곳을 보고 있는 것 같은 그 눈아래에는, 깊은 기미가 되어있는 것을 알 수 있다.

흑색의 군정장에 붉은 외투를 걸쳐입게 한 채로, 남자는 무거운 소리로 말한다.

「높아진 흙에는 잡초가 자주(잘) 무성한 것이다, 포모르경」

가라이스트 왕국은 광역의 판도를 가진다. 그러면 거기에 응하고 1개나 2개의 비극 따위, 일어나 마땅할 것이라고 남자는 계속했다.

그렇게, 얇은 입술을 열면서 말을 계속한다. 남자가 이같이 말을 거듭하는 것은 드문 일이었다.

그것은 그의 성격이 신중하기 때문이라든지 정적이 많기 때문이라고 하는 것보다도, 그저, 그는 이야기한다고 하는 것이 그만큼 득의는 아니었기 때문이다.

「경의 말하고 싶은 일은 알고 있다. 마수군이 그 위협을 늘리고 있을 것이다」

로이 메츠의 거구가 과장에 수긍해, 긍정의 뜻을 나타낸다. 그 소행의 하나하나에, 묘한 기백조차 깃들여 보였다. 표정도 어딘가 답답하고 단단함이 잡히려고 하지 않는다.

여기의 곳, 가라이스트 왕국 왕도에 오르는 화제라는 것은 이것도 저것도 어두운 그늘을 띤 것(뿐)만. 밝은 화제 따위라고 말할 수 있는 것은, 최대한 대성당에서(보다) 성녀 후보가 태어났다고 하는 일정도의 것일 것이다.

그것 이외는 성벽 도시 가르아마리아의 실함에 시작해, 서니오 회전(대규모 작전)에서의 패배. 가라이스트 왕국 산하에 있던 베르페인, 피로스라고 하는 2개의 자치 도시도 복음 전쟁중에 잃었다.

거기에 계속되어, 또 2개만 귀찮은 일이 다리를 붙여 왕국내로 오고 가고 있었다.

1개는, 성녀가 순례중에 구교도의 대규모 습격을 받았다고 하는 것. 습격에 의해 후림스라트의 대신전은 눈속에 무너지고 떠나, 국중에 이름을 떨치는 성당 기사도 그 대부분이 부상했다.

다행히 성녀 아류에노는 무사. 또 성당 기사 가르라스=가르간티아와 동행자 헬트=스탠리 되는 사람의 진력에 의해 피해는 억제되었다는 일이었지만, 원래 성녀의 순례가 누군가에게 방해 일부러 된다고 하는 일자체가 있을 수 있어도 좋은 것으로는 없다.

이런 부주의는 당연히 시민의 귀에 넣는 일도 하지 못하고, 대성당은 대응에 쫓겨 일부 기능 부전조차 일으키고 있었다.

그렇게 또 하나의 귀찮은 일이, 사설에서 그 생을 구가하고 있는 마수들의 존재다.

「북서로부터 오는 마수군은 기세를 잃는 곳을 모릅니다. 그야말로 과거 유례없을 만큼의 것이라고」

북서의 요새를 맡는 바레리=브라이트니스로부터의 보고를 반복하도록(듯이)해, 로이 메츠는 말한다. 그 말은 직접적인 것은 아니었지만, 담겨진 의미는 남자도 충분히 이해하고 있었다.

차는 곳, 마수군에 대항하기 위해(때문에) 국군에 의한 전력의 증강을 바란다고 하는 일.

그것은 아주 당연한일이며, 그러면서도 가라이스트 왕국에 있어서는 거뜬히 실시할 수 있는 것은 아니었다.

강대한 체구와 송곳니를 가지는 이 국가는, 덩치가 크게 둔하게 되는 것에 따라, 그 두엽도 같이 비대화 해 갔다. 그렇게 드디어, 그것은 변변히 신체를 움직일 수 없게 되는 곳까지 와 버리고 있다.

형식상, 가라이스트 왕국은 국왕 사탕 권리=가라이스트에 의한 군주 정치이지만, 그 내정은 뒤얽힘 맞은 실보다 복잡하다.

귀족에 의해 구성되는 정기원의 영향력은 독과 같이 국가에 스며들고 건너, 대성당의 눈도 곳곳에 둘러쳐지고 있다.

그러면서도, 치세왕과 존경해진 현국왕이 노령 옆 한 때의 왕성함을 보이지 않으면 있으면, 당연히 정치의 걸음은 느리게 한 것이 된다.

정식적 순서를 밟는다고 되면, 하나의 정책을 통할 생각의 멀어지는 시간을 보내는 일이 되는 것은 자주 있는 광경에 지나지 않았다.

라고는 말해도, 그런 모양이든 정치 분야이면 대규모 문제는 일어나고 얻지 않는다. 불안정은 일어나지만, 신중한 판단을 내리고 있다고도 말할 수 있을 것이다.

하지만, 군사가 되면 그렇게는 안 된다.

일순간의 지연이 군사를 죽여, 국가의 골수를 다 먹어 버린다. 그러므로야말로, 정치와 분리한 국군의 정동에 대해 만은, 국왕 바로 아래라고도 말할 수 있는 독재 권한자가 존재한다.

그것을 주어지고 있는 것이, 이 호리호리한 몸매의 남자. 나라를 지키는 사람. 호국관 제이스=브락켄베리.

여기장 나무 시대의 사이, 가라이스트 왕국에 있어 호국관이란 그의 일을 지시한다.

로이 메츠와 비교하면 작다고 말할 수 있는 그 양어깨에, 가라이스트 왕국 군부의 전권이 중압이 되어 덥치고 있다. 그 중량감이 과연 어느 정도의 것일까는, 브락켄베리만이 아는 곳이었다.

브락켄베리는 담배의 흰 연기를 토해내면서, 말한다.

「폐하의 귀에는 벌써 들어가지고 있다. 하지만 안될 것이다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 폐하는 판단을 되지 않게 되어 버렸다」

브락켄베리가 고하는 말의 안에는 초조나 초조와 같은 것은 없다. 다만 사실만을 고하고 있는 모습이었다.

국왕에의 비판을 포함한 말투에도, 로이 메츠는 머쓱해지는 일 없이 대답한다. 벌써 이해하고 있으면(뿐)만, 작게 수긍했다.

「그러니까 나는 여기에 오고 있습니다, 브락켄베리 호국관」

마음껏 물건을 포함하면서, 로이 메츠는 브락켄베리를 응시했다. 그 큰 눈동자는 평시와 비교해 상당히 단단해지고 있다.

 무리도 없다. 로이 메츠로 해라, 지금 가고 있는 것은 당장이라도 갈라져 부서져 버릴 것 같은 살얼음의 위를 걷고 있는 것 같은 것.

여하튼 고위 귀족이라고는 해도, 본래 호국관에 직접 청원을 실시한다 따위 있어서는 안 된다. 호국관이란 정치와 일절 분리해야 할 존재이기 때문이다.

이 일이 로이 메츠의 정적에게 노견[露見] 하면, 황과 같이 녀석들은 물어 오는 일일 것이다.

하지만 그 만큼의 위험을 무릅쓰는 의미가, 로이 메츠에는 있었다. 그렇게 또, 브락켄베리에도.

브락켄베리는 얇은 입술에 다시 담배를 문 채로, 일순간 궁리 하도록(듯이) 속눈썹을 깜박였다. 큰 흰색 눈중에 떠오르는 창이, 묘하게 두드러져 보이고 있다.

담배의 흰 연기를 흔들거리게 해 브락켄베리는 말한다.

「경은 정치에 종사하고 있다고 하는데, 솔직한 남자이구나」

「에에. 솔직함이라고 하는 것은, 정치에 무엇보다 필요한 것입니다」

그런가, 라고 브락켄베리는 수긍했다. 그 한 마디로, 뭔가를 결단한 것 같았다. 호리호리한 몸매의 신체를 일어서게 해 붉은 외투를 흔들면서, 브락켄베리는 말을 이어 간다.

깊은 기미가 들어온 눈이, 이상한 중압을 가지고 열려 있었다.

「가르라스=가르간티아가 대성당의 영웅 호걸인 것같이, 바레리=브라이트니스도 또 가라이스트 왕국에 있어 잃을 수 없는 영웅 호걸에게 실수는 없다. 그 그녀를 범인의 어리석은 짓이기 때문에 죽인다 따위 어이없는 일이라면 나도 생각한다」

그 말은, 로이 메츠의 말을 적잖게 받아들인 일을 의미하고 있다. 무심코 로이 메츠는 가슴 속으로 안도의 한숨을 흘렸다.

바레리의 일을 신뢰하고 있지 않았다고 할 것은 아니다. 비록 운하같이 마수군이 밀어닥쳐도, 그녀의 마술갑옷이면 그 모두를 꺾어누를 것이라고 로이 메츠는 확신해조차 있다.

하지만 비유할 것 같다고 해도, 전장에 서는 사람은 항상 한 조각의 악마를 짊어지게 된다. 전장이란, 그러한 것.

그렇기 때문에야말로 전장에 서지 않는 사람에게는, 상응하는 의무가 있으면 로이 메츠는 확신한다. 당신에게 충성을 맹세하는 것이 전장에 서 있다. 그러면 주는 최대한의 지원을 하지 않으면 안 된다.

그러니까 주는 부하에 대해서의 지휘권을 이득, 부하는 주로 검을 바친다. 그 관계가 무너져 이제(이미/벌써/더는/정말), 거기에 주종의 정 따위 존재 할 수 없는 것은 아닌가.

물론, 리처드가 상처를 져 움직일 수 없는 지금, 바레리까지도를 잃을 수 없다고 하는 당연한 타산도 로이 메츠의 가슴 속에는 존재하고 있다. 정과 타산이라는 것은, 몇시라도 천칭의 좌우에 배분되는 것이다.

브락켄베리는 담배의 불을 지워, 담담하게 고한다. 벌써 그 두엽의 안에는, 그림이 완성되고 있는 것 같았다.

「그녀가 지금 가지는 권한에서는 증원에 낼 수 있는 병수에 억제가 걸린다. 따라서 일시적으로 왕도에 귀환시키지만, 그것으로 좋구나, 포모르경」

로이 메츠는 언제나처럼, 그 거구를 크게 움직여 수긍했다.

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제 3백 10화 『사설접』

친애하는 르기스.

문장교의 성녀 마티아의 편지는, 그 일문으로부터 시작되어 있었다. 안은 작은 입술을 열면서, 곰곰히익숙해진 어조로 편지를 읽어 내려 간다.

역시 그녀는 그 손의 훈련은 쌓고 있을 것이다. 편지에 써지고 있는 미려한 불평은 매우 나 따위에는 인연이 먼 것이었지만, 안의 말해 어조로 말해지면 상당히 용이하게 귀에 들려와 붐비어 온다.

침대에 가로놓인 채로, 그 양피지 2매에 달하는 편지의 내용을 끝까지 알아 들었다. 그렇게 내용을 가볍게 머리(마리)의 안으로 씹어 부순다. 요컨데 말하고 싶은 일은.

「-요컨데. 상처가 치유되는 대로 즉시 가르아마리아에 돌아오도록(듯이), 라고 성녀 마티아에서의 전갈입니다. 영웅 전」

안은 뺨에 쓴웃음을 붙이면서 눈을 가늘게 뜨고 그렇게 말했다. 그것은 뭐라고도 부끄러운 기분인 모습이었다.

그렇게 말을 이으면서, 영웅 전은 변함없는 같네요, 라고 안은 그렇게 입을 연다. 나는 입아귀를 가볍게 주면서, 어깨를 움츠렸다. 침대의 천이 물결친다.

「너도 변함 없이 노고를 어깨에 실은 채야, 안. 무엇, 여기는 신체안에 철 쑤셔 넣어진 것이다. 좀 더(뿐)만 쉬게 해 줘와 마티아에는 전해 줘. 과장하여」

붕대에 말려들게 하게 한 신체를 옆으로 놓은 채로, 말한다. 신체는 가볍게 태세를 비틀게 한 것 뿐으로, 뼈를 후벼파는 것 같은 아픔을 수반해 오열을 준다. 어떻게도, 골수의 근처로부터 씹는 것 같은 아픔이 솟아 올라 나와 있었다.

당연이라고 말하면 당연하다. 나는 그 영웅 헬트=스탠리의 흰색검을, 그대로 고기로 받아 들인 것이니까. 본래이면 생명은 없다. 지금 여기서 나의 심장이 아직도 움직이고 있는 것은 이미 기적에 친한 일이다.

그 때, 그 장소에서 나는 그를 죽여, 그렇게 그에게 살해당한 것이라고. 확실히 그렇게 직감 한 것이지만.

어떻게도 인생이라고 하는 녀석은 끝맺음(단락) 좋게 끝을 맞이하게 해 준다고 하는 일은 없는 것 같다. 나에게 있어서는 상쾌한 끝나는 방법이라고 그렇게 생각할 수 있던 것이지만.

아니, 라고 입술을 비뚤어지게 한다. 확실히 한 때의 동경에, 이 손가락을 닿게 했다. 하지만이니까 라고 해 당신의 인생 모두에 대결(결착)을 붙였을 것은 아니다.

눈시울의 뒤, 일찍이 보아서 익숙하고 있던 소꿉친구의 모습이 비치고 있었다. 후림스라트의 대신전이 그 몸을 가루와 부수는 중, 사라져 간 그 황금의 모습이.

「에에, 르기스님에게 큰 일이 있으면 우리와 나에 있어서도 결손입니다. 무리는 하시지 않도록, 입니다만 빠른 귀환을 기다리고 있습니다」

우드님이나 세레알님도 쓸쓸해 하고 계셨으니까, 라고 안은 말하면서 양피지를 빙글 감아 머리맡에 두었다.

아니, 놓아두고져도 내가 읽는 일은 없겠지만. 거기에 양피지 따위라는 것은 나 따위에는 뭐라고도 친근한이 없고, 취급하기 힘들다. 그렇다고 해서 버리게 되는 것은 문제일 것이다.

그런 식으로 괴로워해, 단단하게 한 표정을 봐일까. 안은 모르는 동안에 벌어지는 것 같은 미소를 얼굴에 붙이고 있었다.

꽤 좋은 성격을 하고 있다. 이 녀석 내가 괴로워하는 모습을 보고 즐기고 있는 것이 아닐 것이다. 그렇게 말하면서 가볍게 눈썹을 감추어 보이면, 안은 눈을 가늘게 했다.

「이것은 실례를. 그렇지만, 여러분 무사해서 좋았다고 생각하고 있는 것은 사실인 것이에요 영웅 전. 후림스라트의 대신전이 부서졌다고 들었을 때는, 귀를 의심했으니까」

 입가를 손으로 숨기면서, 그런데도 눈동자에 희색인것 같은 것을 보여 안은 말한다.

안의 말을 듣고(물어), 동의를 나타내도록(듯이) 수긍한다. 당연할 것이다. 직접 보고 있던 나로조차 아직도 그 광경을 삼키지 못하고, 목으로 막히게 해 있다. 어째서 귀로 (들)물은 것 뿐의 것이 거뜬히 받아들일 수가 있을까.

그 날, 무엇이 이루어지고 무엇이 일어났는지 아직도 완전하게는 이해해 버리지 않았다. 알고 있는 것은, 카리아가 흑비의 검――거인의 이능을 이용해 아르티우스를 한 걸음 비킬 수 있었다. 나에게 안 것은 다만 그것뿐이다.

그렇게 신전이 무너진 앞 간신히 설산을 누워 떨어져, 눈치챘을 때에는 자치 도시 피로스의 영주관, 그 일각에 자고 있었다.

전신에 기억에 없는 생채기가 몇도 새겨지고 있던 것을 보건데, 아마도 산을 달리고 내릴 때, 부지불식간에 암면이나 지목에 몸을 찔렸을 것이다. 그런 일을 의식할 여유조차 없었던 것 같다.

그렇게 그것은 나 뿐만이 아니라, 카리아, 그렇게 피아라트에 에르디스도 동일했다.

누구라도 만신창이라고 해 과언이 없다. 적어도 도시 피로스에 이르러 며칠은 누구하나 일어나 오지 않았다고 주둔 하고 있는 문장교병사로부터 (들)물었다. 지금도, 모두 그 몸을 충분히 쉬게 하고 있는 일일 것이다.

지금, 여기 자치 도시, 아니 꼭두각시 도시 피로스에 존재하는 것은 우리들과 최저한의 문장교병사 뿐이었다.

문장교의 성녀인 마티아는 본거지 가르아마리아에 그 몸을 귀환시키지 않으면 안 되었고, 브르다나 베스타리누도 치료를 위해서(때문에) 그녀에게 동행하고 있다. 가자 리어의 엘프들도, 본격적인 사설의 도래전에 귀국 하지 않을 수 없었다.

그 때문인지, 이 피로스라고 하는 도시는 상당히 조용하게 되어 있었다. 사설이 소리를 삼켜, 그대로 지워 없애고 해 기다렸는지 것.

뭐라고도, 싫은 고요함이었다. 나는 지금 이정적이라고 하는 녀석이 아무래도 좋아하게 될 수 있을 것 같지 않다. 정적이라는 것은 잇달아 사고의 뚜껑을 열게 해 불필요한 망념을 사람에게 안게 하는 꺼림칙한 손톱과 같은 것이다.

초조해해 계속 뒤쫓고 있던 동경을 이 손에 걸친 일. 과거부터 계속 요구하고 있던 소꿉친구의 손을 잡는 것이 할 수 없었던 것.

그런, 온갖 말로 표현할 수 없는 감정이 가슴 속으로 서로 섞여, 오장육부를 어루만져 간다. 그것은 정적이 계속되는 한, 끝없이 계속되는 의식인 것 같았다.

그러니까 정직곳, 안이 사자로서 방문해 준 일은 훌륭하고 환영하고 싶다. 그녀와 이야기하고 있는 동안은 적어도 싫증한다고 하는 일은 없고, 이상한 일도 골똘히 생각하지 않는다.

여하튼 여기 도시 피로스에 대해 나는 상당히 악명을 미치게 하고 있는 것 같고, 문장교의 병사안에도 거뜬히 나의 방에 방문하는 것 같은 인간은 없었다.

그런 가운데 카리아, 피아라트에 에르디스가 요양중이라면, 나의 방의 문을 치는 사람은 매우 적은 사람 뿐이다.

안과의 잡담이 일단락 붙은, 그런 때. 언제나처럼 방의 문이 운다. 꼼꼼함을 느끼는 소리의 내는 방법이었다.

잠시 이 (분)편의 대답을 기다리고 있던 모습이었지만, 굉장한 사이는 없게 목제의 문이 삐걱거려, 내방자를 맞아들인다.

「들어가요. 이제 슬슬 붕대를 바꾸는 시간이지요, 르기스=브리리간토」

모습을 보인 것은, 편안[片眼]거울에 백안을 비치게 하는 여성――자치 도시 피로스의 통치자로 있던 피로스=트레이트 그 사람.

로조의 1건으로부터 잠시는 의식을 그 몸으로부터 손놓고 있었지만, 지금은 이제(이미/벌써/더는/정말) 돌아 다닐 수 있을 정도로는 회복한 것 같다. 그렇다고 해서, 곧바로 일찍이같이 통치자로서의 의자에 앉게 한다고 할 수도 없다. 아직도 시민은 불안정한 상황이고, 그녀 자신 통치자로서의 심로를 지게 할 정도로는 완치하고 있지 않다.

그런 까닭으로 지금 그녀는 때때로 통치자로서 지식을 문장교에 빌려 주면서도, 나같이 요양이라고 하는 명목으로 영주관에 그 몸을 두고 있다. 물론, 문장교의 영향하에서 감시를 실시한다고 하는 의미도 있겠지만.

무엇으로 해라, 그녀는 정적과 시간을 마음껏 주체 못하고 있는 지금의 나에게는 얼마 안되는 의논 상대의 한사람이었다.

그녀는 아마 안이 나를 방문하고 있던 일을 알려지지 않았을 것이다. 방에 들어간 순간, 그 백안이 크게 움직였던 것이 보였다. 동시에, 안도 되돌아 봐 일순간 말을 막히게 한다.

묘한 침묵이, 나를 포함한 삼자의 사이에 흘러 갔다.

「몇시라도 나쁘구나. 어차피라면, 와인의 1개라도 가져와 주면 좋지만」

왠지 모르게 태어난 침묵이 마음 나쁘고, 가볍게 그렇게 말했다. 조금은 단단해진 공기라고 하는 녀석이 풀려 주는 일을 빌어.

하지만, 그런 나의 소원을 뒷전으로 안과 피로스=트레이트의 두 명은 입술을 다물어 침묵을 지킨 채로. 흰 눈이, 일순간 이분을 응시한 것을 안다. 뭐라고도 원망해 기분인 색이 거기에는 떠올라 있었다.

아니, 무엇이다 그것은. 내가 도대체 무엇을 저질렀다는 것이다.

나의 곤혹을 방치에, 피로스는 속상할 만큼의 늦음에 안으로 시선을 되돌리면서, 말했다.

「-다른거야. 그렇지 않아. 그런 일이 아니야」

거기에 담겨진 것은, 상당히 복잡한 감정인 것이 잘 아는, 그런 소리였다.

◇◆◇◆

「…바라는 것에 해라 바라지 않는 것에 해라, 내가 그에게 생명을 주워진 것은 사실이니까. 그러면 아주 조금만은 태도로 사의를 나타내서는 안 된다」

 머리카락을이나 나무 주면서, 피로스=트레이트는 말을 이어 간다. 안과 함께 소파에 앉은 채로, 그녀는 뭐라고도 지내기 불편한 것 같은 바람이었다.

변함 없이라고 할까, 뭐랄까. 피로스=트레이트는 어디까지나 완고해, 그렇게 진지한 사람이었다. 아마도 이번 그녀가 로조에 몰렸던 것도, 그러한 점을 찔렸을 것이라고 그렇게 생각한다.

피로스=트레이트의 말을 받아, 안은 가볍게 수긍하면서 그렇게 나를 봐 입을 연다.

「이루어지는 일에 나는 주둥이를 넣는 것은 하지 않습니다만, 좀 더 자제하셔도 좋다고는 생각해요, 영웅 전」

그 말이 어떤 의미를 가리키고 있을까는 차근차근 안이라고 서로 이야기할 필요가 있을 듯 하다. 이야기가 뒤얽힘 맞은 실과 같이 되기 전에.

무심코 오장육부의 깊은 속으로부터 숨을, 흘린다. 그러나 그것은 한숨과도, 미소라고도 말할 수 있는 것이었다.

뭐라고도, 오랜만의 소란스러움이라고 하는 녀석이 방문한 것 같고 있었다. 그렇고 말고, 정적 따위와 비교하면, 이 (분)편이 상당히 좋다. 다소 생각하는 곳은 있지만, 다만 오뇌에 미치게 되어지는 것보다 두해 라는 것이다.

수어, 안, 그렇게 피로스=트레이트와 말을 주고 받는다. 역시 피로스=트레이트의 표정은 어딘가 단단한 채였지만. 뭐 다소는 풀렸을 것이다.

그렇게 꼭, 머리맡에 둔 채로의 술병을 어떻게든 손에 들 수 없을까 아프다 신체를 기울이게 하고 있었을 때였다고 생각한다.

문득, 시야에 창이 비쳤다.

창의 앞에서는 변함 없이 소리를 들이 마시는 사설이 찬란히 쏟아져, 세계는 흰색에 쳐발라지고 있다. 마치 인간이나 엘프가 물들인 세계를, 이것도 저것도 없었던 일로 하려고에서도 말하는 것 같았다.

어디선가 본 것 같은, 그런 색조.

그렇게, 사설의 사이에. 흰 나비와 같은 것이, 보였다. 눈을, 크게 연다.

그것은 눈의 사이를 깜박이도록(듯이) 흔들거려, 그렇게 어느덧 흰색안에 사라져 간다. 하지만, 결코 눈그 자체는 아니다.

목이 침을 삼키는 소리가 크게 귀에 울린다. 전신의 신경이 노출이 되어, 공기의 얼마 안되는 움직임에조차 의식이 반응하고 있는 마음이 있었다.

 눈을 부릅뜬다. 삐걱거리는 전신을 억제하는 것처럼 해, 창 밖을 보았다. 나비의 모습은 이제 없다. 하지만, 방금전 이 눈에 비친 것은 확실히, 일찍이 본 이물.

-일찍이, 대재해의 방문을 고하는 것처럼 사람 앞에 모습을 보인, 사설접의 모습이었다.

뇌 골수가, 고하고 있다. 확실한 직감이 심장을 치고 있었다. 일찍이 인류종 모두에 채찍 친 대재해가, 지금, 거기에 있는 것이라고.

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제 311화 『영웅의 마음』

대재해.

최초로 그 이름을 부르기 시작했던 것이 누구였는가, 이제 와서는 잘 모른다. 내가 눈치챘을 무렵에는, 누구라도 남아 도는 공포와 흘러넘칠듯한 증오를 가져, 그렇게 부르고 있었다.

최초 그것은, 다만 마수의 수가 증가한 것인 만큼 보였다고 듣는다.

 무리에 되지 않는은 두의 마수가 무리가 되어, 본래 상응하지 않아야 할 종족이 다발이 되어 가라이스트 왕국 북서의 스즈후 요새에 손톱을 세웠다.

처음은 다만 그것 뿐.

대부분의 인간은 눈치채지 못했고, 기분에도 두지 않았다. 원래 가라이스트 왕국 북서부라고 하는 것은, 마수의 위협에 노출되는 장소.

그러면 가끔씩은 그런 일도 있으려고, 모두가 생각했다. 가라이스트 왕국의 인간도, 타국의 인간도 그랬다. 잠시의 사이, 그 정도의 인식 밖에 대부분의 인간에게는 없었던 것 같다.

인류의 인식이 간신히 모두 칠해진 것은, 견뢰인 스즈후 요새를 수호하는 영웅 호걸이, 도합 13번째의 방위전안, 마인의 손에 의해 생명을 말라 비틀어지게 하고 나서.

그야말로가. 한 때의 무렵 마인이 정식 무대에 나온 처음의 기회. 대재해의 서곡.

물론, 내가 (들)물을 수 있는 것 같은 이야기인 것이니까, 본래의 역사와는 늦어지고 있을 가능성도 많이 있지만. 여하튼, 전언이야기라는 것은 사람 혼자를 통하면 크게 모습을 바꾸는 것이다.

그리고의 일은 입에 내는 것은 물론, 생각에 빠지는 것도 싫게 된다. 스즈후사이 함락 후, 마수 모두는 자기 것인양 대지를 활보 해, 인간의 생존권을 침략하기 시작했다.

마수는 인간의 세계의 틈에 살아 있었을 것이, 이번은 인간이 마수의 세계의 틈에 사는 일이 된 것이다.

그야말로 원시의 시대, 신화의 시대에 퇴보했는지같이. 생각하면 그 때부터, 인간은 대지의 패자는 아니게 되고 있던 것이다.

당연, 인간도 아무것도 하지 않았을 것이 아니다. 각국의 병사는 창을 가져 마수의 목 안쪽을 도려내 갔고, 마술은 하늘을 달려 적의 두엽을 부숴 돌았다.

몇 사람이나 되는 영웅이 전장을 달려, 몇 사람의 용사가 태어났다. 어느덧 그것은 국가와 마족과의 전쟁은 아니고, 인류와 마족과의, 서로의 생존권을 건 전쟁으로 변모하고 있었다.

인류는 본래 호환 엘프와 손을 맞잡아, 백년에 걸치는 증오도 바람에 날아가게 해 이웃나라와 어깨를 맞추었다. 가능한 한의 사력을 다한 것이라고, 그렇게 말할 수 있을 것이다.

하지만――그런데도, 인류는 안되었다.

마수 모두는 가라이스트 왕국 뿐만이 아니라 각국으로부터 그 모습을 뿜어 올리게 해 침식하는 진흙과 같이 대지에 송곳니를 세웠다.

인간이 불과에서도 대지에 싹을 불기 시작하면, 마인이 그 뿌리를 베어 내 간다. 그렇게 마지막에는, 신화의 존재조차 인류의 적이 되었다.

 영웅은 마인의 턱에 살해당해 용사는 전장에 가라앉아 간다. 그런 나날이, 수년 계속되었다.

어느덧, 누구라도 이것을 전쟁이나 전쟁이라고 부르지 않게 되었다. 왜냐하면 전쟁이란, 서로 전력을 보유한 것 같은 종류가 창을 교제하는 일을 말한다. 서로 대항할 수 있는 것이 있어, 처음 성립된다.

하지만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 그것은 달랐다. 다만 포식 되는 측과 포식 하는 측이 있을 뿐이었다. 인류는, 마수에 포식 될 뿐(만큼)의 존재에 되어 내렸다.

그러니까 그 일련의 마수의 침략을 가리켜, 이렇게 부른다――대재해와.

◇◆◇◆

「…안. 대필을 부탁받아 줄까. 내가 쓰는 글자는 더럽고, 도저히 사람에게 건네줄 수 있던 것이 아니다」

뭐, 빈사의 이 신체에서는 착실하게 쓰려고 생각해도 글자가 비뚤어지겠지만.

창 밖, 사설의 눈보라에 시선을 하면서, 무심코 그렇게 말하고 있었다. 두엽 중(안)에서는 사고 따위 마치 정리하지는 않고, 편지를 쓴 곳에서 무엇을 전해야 하는 것인지도 모르고 있다.

하지만, 눈만이 스스로도 알 정도로 크게 크게 열고 있었다.

말을 받아 안은 동요한 것처럼 수긍하면, 마티아님에게입니까, 라고 의아스러운 모습으로 되물어 온다.

글쎄, 그 밖에 누가 있다는 것인가. 아 아니, 확실히 지금까지 마티아에 대답한 것 같은 대답 따위 한 일은 없었지만. 가끔씩은 좋은 것은 아닐까.

말을 무리하게에 머리(마리)의 안으로 가다듬으면서, 입술을 흔든다. 군데군데 입이 멈추는 것은 저것, 이상한 일에 말자체는 아주 매끄럽게 공기를 빨아 갔다.

「후, 할 수 있으면 가자 리어에도 한 통 부탁한다. 어떻게도 아가씨는 잠에 된 채니까」

그렇게, 난폭하게 말을 써 양피지에 단어를 묻어 간다. 무엇, 다소 실언이 있었다고 해도, 능숙하게 안이 모아 줄 것이다. 그것정도에는 그녀를 신뢰하고 있다.

그러나 뭐라고도 기묘한 마음이었다. 어째서 이렇게도, 대재해를 눈앞에 두고 나는 손가락끝을 움직이려고 발버둥치고 있을 것이다.

저것은 인간에게 어쩔 수 없었기 때문에야말로, 대재해와 그렇게 불리는 것이 아닌가. 많은 용사 영웅 호걸이 직면해, 무너지고 떠난 악몽이 아닌가.

이제 와서 나한사람이 처참이라고도 말할 수 있는 악몽에 향해, 이 손을 뭔가 잡을 수 있을 리도 없다. 당연한 일이다. 그러니까, 시선을 계속 피한 것 이니까. 어금니를 강하고, 씹는다. 시야의 뒤에 일찍이 애태운 영웅의 모습이, 보이고 있었다.

편지가 일단락 한 곳에서, 한숨을 흘리면서 손가락끝을 울린다. 한번 더, 어금니를 씹는다. 그렇게로부터, 선명하고 강렬하게 찌르는 아픔을 무시해, 단숨에 상체를 일어나게 했다.

신체는 근육을 조각(정도)만큼 움직이는 것만으로, 전신을 씹을 정도의 아픔을 느끼게 한다. 지금 움직여야 할 것은 아닌, 쉬어야 하는 것이라고 전령을 가지고 호소해 주고 있는 것 같다.

고마운 일이다. 얼마나 무리를 해서도 나의 생명만은 나의 신체를 위로해 준다. 하지만 유감스럽게도, 나의 정신성이라고 하는 녀석은 어디까지 말해도 저나 그것이었던 것 같다. 충고가 전혀 의미를 이루지 않았다.

서로 맞물리지 않는 관절을 서로 물고 뜯게 해, 짖는 소리를 지르는 등뼈를 시작한다. 무엇, 도리는 모르기는 하지만, 싫게 튼튼하게 된 이 신체다. 좀 더(뿐)만 터무니 없는 짓은 (들)물어 받자.

침대에서 일어나, 뜨거운 오열을 토하면서 머리맡의 술을 직접목에 흘려 넣는다. 따뜻하게 할 수 있었던 방의 탓인지, 뭐라고도 미지근한 술이었다. 사설의 시기는 차가와져 오는 술이 제일의 즐거움이라고 말하는데.

「, 아…뭐 하고 있는거야, 당신! 아직 신체에 상공이 있던 채로인 것이야. 자신으로부터 묘지로 들어가고 싶은 것!?」

바보는 아닌 것인지와 어이를 상실한 것처럼 피로스=트레이트가 외친다. 귀에 킨과 영향을 주는 소리였다. 그만두었으면 좋겠다. 소리의 탓으로 더욱 더 둔한 아픔이 뼈로부터 스며 나올 것 같다.

입술을 비뚤어지게 하면서 입을 연다.

「그렇게 말할 수도 없어. 이제(이미/벌써/더는/정말) 마음 편하게 안온으로 하고 있는 것을, 아무도 허락해 주지 않는 것 같다」

그렇고 말고. 안온과 모두를 다른 사람을 빙자해 나날을 살 수 있는 것은 범자의 특권이다. 어려운 일은 영웅 용사의 사냥감이며, 범인은 앉아 모두가 끝나는 것을 빌 수밖에 없다.

그것이 좋은, 나쁘다고 하는 이야기는 아니고. 다만 그러한 것이라고 할 뿐이다. 사는 사람에게는 그 역할이라고 하는 녀석이 있다.

그렇게 나는 나의 영웅을――자신의 안식인 헬트=스탠리를 이 손으로 베어 죽였다.

그러면 이미 무엇하나 변명이 생길 리도 없다. 이제 와서 모두에 모르는체 하는 얼굴을 해 막아래에 숨는 것 따위 할 수 있을까 보냐.

결정했다고도. 나의 앞에는 이래 도냐와(뿐)만 귀찮은 일만이 구르고 있다.

아류에노의 신체에 깃들이는 악령을 어떻게 뿌리친 것인가, 대재해를 어떻게 해서 차 날리는지, 작은 것도 세면 끝이 없다.

하지만 그 이것도 저것도를, 하나하나 열심히 탕진해 주지 않겠는가. 그렇고 말고. 아무리 아르티우스가 강대해도, 대재해가 위협 그 자체라고 해도. 얼굴을 돌리는 이유에 되지는 않는다.

-안면 창백이 된 겁쟁이임은 시궁창 쥐라도 먹여 주면 좋은 거야. 영웅의 마음에 머물게 해서는 안 된다.

허리둘레에 자전의 보검. 그렇게 무에미의 시퍼런 칼날의 두자루를 가리면서, 말한다.

「피로스=트레이트. 꼭 좋았다. 너에게도 협력해 주었으면 한다. 어쨌든 하지 않으면 안 되는 것이 산과 있다」

뺨을 무너뜨려, 말했다. 사고의 뒤에서는 어슴푸레한 것이 비웃으면서 속삭이고 있다. 오랜만의 감각이었다. 문득 두엽안에, 우리 스승 리처드의 말을 생각해 내고 있었다.

-너에게는, 재치가 있다. 나와 같음, 악한의 것.

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제 312화 『성녀가 믿는 것은』

건네진 양피지를 신중하게 열면서, 문장교의 성녀 마티아는 의아스러운 것 같게 입아귀를 내린다. 내용을 읽기 전에, 시선와 양피지 전체를 다녀 갔다.

글쎄, 라고 무심코 입술을 열어 마티아는 말했다.

「놀랐습니다, 안의 글자에 잘 닮네요」

꼼꼼할 정도에 정돈된 문자. 그러면서도 전체적으로 읽기 어렵다는 것도 없다. 보고서로 몇번이고 본 측근 라르그드=안의 문자 그대로였다.

감탄 한 것처럼 마티아는 눈을 둥글게 해 초롱초롱 양피지 전체를 응시해 간다.

드물게 르기스가 당신의 편지에 대답을 썼다고 들었을 때로부터, 마티아의 가슴 속에는 얼마인가의 기대와 불안, 그렇게 호기심이 들러붙고 있었다.

어차피 재치있는 대답은 아닐 것이지만, 그런데도 그가 당신을 위해서(때문에) 펜을 달리게 했다는 것은 뭐라고도 기쁘고 훌륭하다. 알지 못하고, 마티아의 뺨은 해이해짐을 띠고 있다.

그러나, 르기스의 일이니까 어딘가 몹시 거친 글자가 틀림없다고 생각하고 있던 것이지만, 글자라는 것은 의외로 인품에 의하지 않는 것이다.

그렇게 생각해, 마티아는 긴 속눈썹을 뛰게 한다.

「…에에. 그, 내가 대필을 했으므로」

르기스 님(모양)은 아직도 완쾌라고는 할 수 없는 상황이었기 때문에.

옆에서 안이, 조금 말을 막히게 한 것처럼 그렇게 말했다. 상당히 말을 선택한 것 같아, 그 소리는 몇시라도의 매끄러움을 잃고 있다.

그런 일은 빨리 말하는 것처럼. 아니, 차라리 아무것도 말해지지 않는 것이 좋았다. 뺨을 아주 조금만 뜨겁게 하면서, 가볍게 목을 울려 마티아는 입술을 단단하게 잡는다.

자주(잘) 생각하면, 안과 같은 미려한 문자를 쓰는 것이 그렇게 몇 사람도 있을 리가 없다. 거기에 확실히그는 빈곤의 출신이라고 (듣)묻는다.

그러면 문자라는 것은 그만큼 인연 가까운 것으로는 없었을 것이다. 편지를 쓴 것 따위 없을지도 모른다.

거기까지 생각나 마티아는 문득, 눈꼬리를 준다.

그런가, 당신은 그가 쓰는 문자 1개 모르는 것인지. 이제 와서가 되어 그런 생각을 마티아는 가슴 속에 떨어뜨렸다.

이미 짧다고는 말할 수 없을 만큼의 때를 모두 있어, 조금은 그의 일을 안 기분으로는 되고 있던 것이지만.

자주(잘) 생각하면 문자 뿐만이 아니라 좋아하는 음식이나 출신지조차 자주(잘) 알지는 않는다. 자라난 내력도 멍하니 (들)물은 정도다.

마티아는 자조 하도록(듯이) 한숨을 흘린다. 잘도 뭐이것으로 그의 관리를 실시한다 따위라고 말할 수 있던 것이다. 조소에도 정도가 있다. 알고 있는 일이라고 하면, 최대한 그 행동 원리 정도가 아닌가.

이것으로는, 안 된다. 부족하게도 정도가 있다.

그렇고 말고. 관리라고 한다면, 그야말로 그의 일이라면 모두 집도록(듯이) 알 만큼이 아니면 안 된다. 문자도, 좋아하는 것도, 모두.

그런 식으로 생각하면서, 양피지의 위에 달리는 문자를 읽어내고 있던 마티아의 눈이 움직임을 멈춘다. 그렇게 초롱초롱 일점을 보았다.

그 모습을 간파했을 것이다. 아아, 라고 안은 입술을 열게 해 갔다.

「마지막 서명만은, 르기스님이 직접. 본인의 증명, 이라고 할 것도 아닙니다만」

안의 말하는 대로, 확실히 편지의 발신인의 이름을 기록하는 개소에만, 분명하게 질이 다른 문자가 쓰여져 있다.

붕괴 문자다. 아마도 힘이 들어가고 있었을 것이다, 강력함을 나타내는 것 같은 잉크의 진함으로, 르기스와 그렇게 서명이 들어가 있었다.

마티아는 잠시 그 서명을 응시하고 나서, 눈동자를 가볍게 닫았다. 그렇게 소중한 것이라도 취급할까같이, 손바닥에서 양피지를 말아넣어 간다.

마티아가 눈시울을 닫은 채로, 수순이 지났다. 쓰여져 있던 내용을 두엽이 씹어 풀어, 그런데 어떻게 응한 것일까하고 궁리 하고 있다.

「내용만을 읽는다면, 받아들이기 어려운 요청입니다만―」

공기조차 찌르는 것 같은 날카로움으로, 마티아는 눈초리를 가늘게 해 간다. 양피지에 새겨지고 있던 말의 나열은, 문장교에 명확한 움직임을 요구하고 있었다. 그것은 뭐라고도 받아들이기 어렵고 그렇게 착실하게 상대에 할 수 있는 것은 아니다.

평소의 마티아이면, 들은체 만체 해 버리는 것 같은 망언에 친했다. 그러나.

「-그러나, 이것을 말한 것은 르기스인 것이지요, 안」

마티아의 말은, 긴장되게 한 시선을 느슨하게하는 것 같은 그런 분위기를 수반하고 있었다. 안은 작게 턱을 당겨 수긍하면서, 틀림없고, 그렇게 대답한다.

마티아는 안에 응하도록(듯이), 속눈썹을 상하에 움직였다. 그렇게 소중히 만 양피지를 간직하면서, 말한다.

「그럼, 안. 이루어야 할 일은 이미 이해하고 있네요. 지령서를 씁니다, 곧 일을 옮길 수 있도록(듯이) 군사와 각국의 협력자에게 전령을」

등을 보인 채로, 마티아는 태연스럽게 그렇게 말했다. 장발이 뛰어 공중을 춤춘다.

반면, 안은 마티아의 언동에 적잖게 경탄 해 말을 삼켰다. 설마, 곧바로 행동에 옮기라고 (듣)묻는다고는 생각도 하지 않았다.

확실히, 영웅 전의 말이면 얼마나 믿기 어려운 것일거라고, 성녀는 귀에 넣을 수 있을 것이다. 안에는 그것정도의 예감은 있었고, 특별히 악한 일이라고도 생각하지 않았다.

그러나, 과연 요망 모두를 그대로 입에 넣을 수 있는 받아들여 버린다는 것은, 예상의 아득히 밖이다.

안의 아는 한, 마티아라고 하는 성녀는 이성과 타산의 사람이며, 정의 사람은 아니다. 때때로 르기스를 앞에 두고 감정을 떨치게 하는 일은 있었지만, 그런데도 대국적인 판단을 무너뜨리는 일은 없었을 것이다.

하지만, 이번 이것은.

순간에, 안의 복부 근처를 차가운 저림이 덮쳐 온다. 그것이 목을 겨냥하여 자꾸자꾸밑에서 밀어올리고는 오는 감촉이 있었다.

의심이라고 할 만큼 깊은 것으로는 없다. 그러나 억지로 억눌러 버리려면, 남아 도는 감정. 지금까지도 여러 번인가 느껴 온 일이지만.

-설마 성녀 마티아는 영웅 전에의 사모하는 마음이기 때문에, 맹목적인 마음이라도 빠져 있는 것은.

안은 가지고 있던 다른 양피지를 가슴팍에 억누르는 것처럼 해, 침을 삼켰다. 멍하니한 감각이, 뇌 골수를 가리고 있다. 안의 작은 눈시울이, 깜박였다.

「안, 꿈에서도 보고 있습니까?」

그런 안의 의식을 무리하게에 되돌린 것은, 다름 아닌성녀 마티아의 말이었다.

핫, 로 한 것처럼 안은 등줄기를 뛰게 해 마티아에 응한다.

몇시라도 유연한 대응을 어렵지 않게 해내는 그녀가, 무슨 일이나 오늘 이 때만은 심하고 횡설수설이 되면서 표정을 만들어내고 있었다.

그런 안의 모습에, 미소를 가득 채우는 것처럼 해 마티아는 입술을 물결치게 한다. 마티아로 해서는 드문, 타산의 포함되지 않는 상냥한 기분인 표정.

「안이 말하려고 하는 곳은 알고 있어요. 짧은 교제는 아니기 때문에. 그렇지만, 걱정은 필요 없습니다」

비록 무엇에 빠지려고, 나는 나입니다. 그렇게 말하면서, 마티아는 말을 계속했다.

「나 혼자로 끝나는 일이면 어쨌든. 백성과 군사가 관련되는 일에 대해, 정에 빠진 것 같은 경박한 판단은 하지 않아요. 성녀가 될 때, 나는 그렇게 맹세했기 때문에」

그것은 반드시 성녀는 아닌, 마티아라고 하는 한사람의 인간의, 마음 속으로부터 흘러나온 진실의 소리였다. 미세한가라도 그늘이 없는, 맹세의 말. 그 눈동자의 깊은 속에는, 헤아릴 수 없는 감정이 담겨 있는 것처럼 보인다.

그러니까일까, 전혀 말이 막힌다고 하는 모습이 없다. 대본에서도 읽는 것 같은 모습으로, 마티아는 말했다.

「그러니까, 이것은 정이 아닙니다. 다만 나는――르기스라고 하는 인간을 믿고 있습니다」

지금까지 그는, 문장교의 길을 개척해, 유성과 같이 도리[道筋]를 당겨 보였다. 그 행동으로, 그 승리로, 그 강행이라고도 말할 수 있는 호완으로.

물론 반드시 모두가 능숙하게 말했을 것은 아니다. 충동적이라고도 말할 수 있는 행동도 있었고, 너무 무모라고 할 수 있는 선택도 있었을 것이다.

하지만 그것들은 결코, 다만 닥치는 대로다리를 달리게 한 것이라도, 무질서하게 움직였을 것도 아니다. 확고한 의지와 앞을 간파하자고 하는 눈을 자리잡고 있었기 때문인 것.

그러므로, 이 편지의 내용도 일견 터무니없는 것이지만, 거기에 희미하게읽어낼 수 있는 의도한 것 같은 것이 있다.

설명이 상당히 부족한 것은, 그답다고 하면 답지만.

아니, 당신이면 안다고 하는 신뢰일까. 그래서 있으면 기쁜 것이다. 마티아는 뺨을 매달아 올리도록(듯이)해, 말했다.

「그래, 신뢰군요. 나는 그를 신뢰하고 있다. 편지의 내용 모두가 진이라고는 지금은 말할 수 없습니다만, 그가 말하는 일이라면 의미가 있으면 읽어냅시다. 에에, 확실한 타산을 가지고」

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제 313화 『밀약자의 교제』

라르그드=안이 방을 나와 잠시가 지나고 나서, 기회를 가늠해 입을 열었다.

방 안에서는 피로스=트레이트가 뭐라고도 지내기 불편한 것 같게, 의자에 걸터앉은 채로 다리를 흔들고 있었다.

「말한 대로, 너에게도 협력해 주었으면 한다. 가라이스트 왕국에 용무가 있어서 말이야」

나의 말을 듣고(물어), 피로스=트레이트는 얼굴을 들면서 백안을 강하게 가늘게 했다. 그렇게 굉장한 망설임도 안보이는 동안에, 그녀는 크게 입을 열게 한다.

「-나쁘지만, 싫어요. 그 말은 들어줄 수 없다. 당신, 나를 하인인가 뭔가 착각 하고 있는 것이 아닌 것일까, 르기스=브리리간트」

나의 부탁을 그대로 땅에 두드려 엎드리는 것 같은 기세를 말에 실어, 피로스=트레이트는 입술을 뛰게 했다.

거기에 간파할 수 있는 것은 또렷이 한 거절의 의사 표시다. 물론 다소는 그러한 반응이 있는 일도 예견하고 있었지만, 그렇다 치더라도 여기까지 강하게 되튕겨내진다고는 생각하지 않았었다.

스스로 팔에 붕대를 감으면서, 어째서인가와 그 이유를 묻는다. 피로스는 뻔히 안 일을 이라고 할듯이 응했다.

「말한 대로야. 나는 당신의 하인이 아니고, 완전한 아군과도 단언할 수 없어요. 지금은 일시적인 동맹자, 혹은 포로 같은 것이지요」

뭐, 온순한 포로라면 간수의 말에는 솔직하게 수긍하겠지만. 그렇게 한 번 말을 잘라, 예리한 눈의 구석을 매달아 올리는 것처럼 하고 나서, 피로스는 말을 이었다.

「당신에게 구제를 베풀어졌던 것에는 감사를 하고, 피로스 시민이기 때문에이면 그 통치에 협력도 합시다. 하지만 당신들의 기대를 타는 일은 할 수 없고, 하지 않아요」

소리를 내는 것이 단 둘이 된 방에서, 피로스는 헤매어 없고 그렇게 단언했다. 그 이외의 행동 따위 있을 수 없다라는 듯이.

그녀의 말의 뒤에 있는 것은 명확했다. 결국은 피로스라고 하는 도시의 안부를 염려하고 있는 것이다.

실태는 어떻든, 피로스=트레이트가 도시 피로스의 통치자였다고 말하는 것은 요행도 없는 사실.

그러면 그 인간이 문장교의 동맹자가 된 위, 만약 그 기대에 동조해 가라이스트 왕국에의 적대 의사를 나타냈다면, 그것은 스스로 파멸에 뛰어드는 것에 친하다.

거대한 용인 가라이스트 왕국에 대해송곳니 향하면, 그 장래가 어떻게 될까 등 뻔히 안 것. 피로스라고 하는 도시는 강력한 사람에게 반항하지 않았기 때문에야말로, 현재까지 존속을 할 수 있던 것이다.

적대의 의사를 보였다면 이것이 진실해 저것 허위든, 틀림없이 가라이스트 왕국은 도시 피로스의 자치권을 강탈한다. 때로는 무력을 수반하고서라도.

정직곳, 일시적인 문장교와의 동맹에서조차 충분히 위험한 일이다. 비유 그녀가 개인 적으로 묶은 것이라고 해도, 어디까지 들어줄 수 있는 일인가.

피로스에 있어서는 동맹을 맺는 것이 받아들일 수 있는 마지막 선, 그 이상은 발을 디딜 수 없으면, 그러한 (뜻)이유일 것이다.

피로스의 말을 듣는 동안, 알지 못하고 붕대를 감는 손가락끝이 멈추어 있었다. 가슴 속에는 감탄조차 떠올라 있다.

그녀, 피로스=트레이트라고 하는 사람은, 배신당한 사람이다.

로조라고 하는 선동자가 있었다고 해도, 도시 피로스의 시민들이 그녀를 팔아 치워 봉으로 친 일은 요행도 없는 사실.

그러면 그 가슴 속에 조각(정도)만큼에서도 증오나 원한이라는 것을 가져도 좋다. 시민을 나락에 밀어 떨어뜨려 주려는 진흙과 같은 생각이 있어 좋을 것이다.

비록 성자로 불리는 인간도 같은 사태가 되면 눈의 구석을 어둡게 잠복하게 할 것이다.

아니, 아마도 그녀도 그렇게 말한 감정을 당연하게 가지고는 있을 것이다. 다만 그것을, 당신의 우직이라고도 할 수 있는 자율심으로 붙들어매고 있는 것만으로.

탈모다. 박수조차 보내고 싶다. 지금 이 때에 그것을 발휘하는 것은 용서 해 주었으면 하겠지만.

말을 입의 안에 한 번 포함하면서, 말한다. 가능한 한 그녀가 받아들이기 쉽게, 장식을 덧붙여.

「-아무것도 가라이스트 왕국에 물어 달라고 말할 것이 아니다. 몇사람에 인사의 편지를 써 주길 바란, 그 만큼」

나의 말에, 피로스는 의아스러운 것 같게 양눈썹을 찌푸렸다. 이 (분)편의 의도를 읽어내기 어려워 하고 있을 것이다.

반면, 나는 뺨에 미소를 붙여 말을 계속했다. 안쪽에는, 침전한 진흙과 같은 것이 개붙어 있었다.

아아, 싫다. 정말로 싫다. 위의 뒤편 근처를, 무언가에 움켜 잡아지고 있다. 그렇게 기분이 들지 않을 수 없었다.

「가라이스트 귀족님이 어떤 방법으로 보내고 있는지 모습을 알고 싶어서 말야, 탐색의 한 개도 넣어 보고 싶다」

여기 피로스라고 하는 도시는, 지금 가라이스트 왕국에 있어 가장 시선을 모으고 있는 도시라고 해 과언이 없다.

문장교의 점령하에 있어, 시민은 그 통치에 우호적인 것인가, 그렇지 않으면 반항적인 것인가. 통치자인 피로스=트레이트는 대성인의 가르침과 문장교어느 (편)분에게 여생각인가.

그것들을 살피듯이, 사설의 시대에 접어들어 상, 적지 않은 간첩이 이 도시에 비집고 들어가 오고 있을 것이다.

거기에 당사자인 피로스로부터 인사라고는 해도 편지가 날아 들어와 준다면, 뭔가의 반응을 나타낼 것이다. 그 반응을 가지고, 속을 떠보고 싶다.

봐야 하는 것은 그 반응속도.

대재해의 조짐인 마수군이 가라이스트에 비집고 들어가고 있다면, 그 대응에 쫓기고 반응은 늦은 것이 될 것이다. 그래 차면, 반응은 신속한 것이 된다. 알고 싶은 것은 그 부분이라고 강조해, 피로스에게 전한다.

무엇, 고요히 인사를 해 둘 뿐(만큼)이라면, 적대와도 뭐라고도 생각되는 일도 없는 거야.

그렇게 말한 취지를 말하는 나의 말에, 피로스는 턱바탕으로손가락을 두어 딱딱한 표정을 띄웠다. 상당히 골똘히 생각하고 있는 것 같아 그 발밑이 한 걸음, 물러나고 있다.

나는이라고 말하면, 가슴안에 떠올라 오는 불쾌한 것을 삼켜, 웃음을 띄운다. 말을 조금 낮게 해, 속삭이도록(듯이) 말했다.

「-알았다. 그러면 거래라고 하는 일로 하지 않겠는가. 향후도 해 문장교가 도시 피로스에 상처를 남긴다고 하는 결론에 이르렀을 경우, 나는 가능한 한 편의를 꾀하자」

나의 말에 얼마나의 가치가 있는지 모르지만, 라고 그렇게 덧붙이면서, 품으로부터 씹어 담배를 내 문다.

정직곳, 이런 일을 멋대로 입에 내 버려도 좋은 것이라고 생각하지 않는 것도 아니지만, 경우가 경우다. 허락해 받지 않겠는가.

피로스는 그 말에 일순간 백안을 크게 열면서, 입술을 움직인다.

「편의를 꾀하는, 무슨 애매한 말은 곤란해요――나와 문장교가 대립관계에 빠졌을 때, 반드시 나의 곁을 뒤따른다는 것이라면, 협력합시다, 르기스=브리리간트」

일순간, 피로스와 시선을 관련된다. 서로 호흡이 멈춘 것 같은 시간이었다. 씹어 담배의 풍미가 묘하게 농후하게 콧구멍을 다녀 간다.

반드시, 인가. 두엽중에서 악물면서, 대답했다.

「좋을 것이다, 배반이 되지 않는 범위에서라면 많이 힘이 되지 않겠는가. 이것으로, 우리들은 지금부터 밀약자끼리라고 하는 것이다」

씹어 담배를 입술에 물게 한 채로, 피로스의 손을 잡는다. 받는 인상과는 달라 상당히 작은 손이라고, 그렇게 생각했다.

조속히라는 듯이 의자에 걸터앉아, 양피지에 잉크를 떨어뜨리는 피로스의 옆에 서 보내야 할 상대, 써야 할 내용을 순서에 흘려 간다. 그것을 귀족다운 말에 피로스가 교정해, 문장을 조립해 가 주었다.

무엇하나 지장이 없는, 인사 이외의 의도가 안보이는 글내용. 편지로 하는 일조차 의미가 있는지 모르는 내용이다.

피로스도 때때로, 정말로 이것만으로 좋은 것인지라고 확인했지만, 상관없으면 그렇게 돌려준다. 그렇고 말고, 내용 따위 뭐든지 좋다.

거기에 말해 버리면, 방금전 그녀에게 돌려준 반응속도가 어떻게라든가 하는 것도, 어떻든지 좋은 것이다. 필요한 것은, 그녀가 편지를 보냈다고 하는 사실만이었다.

최후, 서명을 양피지에 떨어뜨리는 단계에 이르러서로부터, 생각해 낸 것 같은 기색을 포함해 입을 연다. 가능한 한, 최초부터 의도하고 있던 것이라고 눈치채이지 않게 조심해서.

「거기는 피로스=트레이트의 이름은 통치자로서의 편지가 된다. 그렇다」

반사적으로 미간을 감춘다. 입가를 모르는 동안에, 씹고 있었다.

수치다. 그래, 수치라고도. 지금 나는 나 자신의 목적을 위해서(때문에) 그녀를 속여, 이용하려고 하고 있다. 페텐의 거래를 가져 걸어, 그녀 자신을 돌아올 수 없는 곳까지 내디디게 하려고 하고 있다.

바야흐로 악덕의 한계라고 하는 것이다. 완전히, 대성인의 가르침의 녀석들은 본성을 간파하는 것이 득의답다.

다음에 이 몸과 영혼을 8개에 찢어지는 사태가 되려고, 일절의 항변은 할 수 있을 리 없다. 오히려, 만족해 받아들이자.

입술을, 연다.

「-너의 본명이 있을 것이다. 서명은 당신으로 해 줄까」

편지를 보내는 앞은, 일찍이 서출의 왕녀의 존재를 찾아내, 가라이스트 왕국의 실권을 잡으려고 한 실로 귀족다운 귀족들. 야심에 가득가득한 인간들.

피로스=트레이트는 당신의 혈맥을 모르지만, 그들은 서출의 왕녀의 이름을 알고 있다.

그런 그들아래에, 이미 이름을 버리고 갔음이 분명한 피로스로부터, 본래의 이름으로 편지가 보내진다.

뭔가의 배경을 상상시키는 재료로서는 충분한 일일 것이다. 적어도, 왕의 총애를 받게 되지 않은 인간들의 야심을 자극해 들끓게 하는데는, 정도 좋을 것이다.

 자, 능숙하게 일이 진행되어 준다면 좋지만.

바라던 바는 수많은이, 결과적으로 조금이라도 정치라고 하는 장소가 익고 서, 꾸중이 난무할 뿐(만큼)의 장소가 되어 준다면 우선 그것으로 좋다.

그러면 반드시, 군의 움직임도 흐트러지고 얻는다. 대해 (와) 같은 마수군에 대항하기 위해서는 빠뜨릴 수 없는일 것이다, 국군과 귀족의 사병과의 제휴 따위 이슬과 사라진다.

그러면 가라이스트 왕국도, 다소나마 상처를 지는 것은 막을 리 없다.

뭐, 결국은 희망적 관측이다. 조속히 모두 능숙하게는 돌지 않는다. 그 밖에도 손은 충분히 다해야 할 것이다. 무엇으로 해라, 가라이스트 왕국의 마수에의 대응은 모조리 늦출 필요가 있다.

-여하튼 가라이스트라고 하는 대국이, 마수의 무리가 강요했다고 해 거뜬히 각국과 제휴를 취할 리가 없는 것이니까.

적어도, 이전에는 그랬다. 녀석들은 그 반신을 잃어 간신히, 사태는 당신등의 작은 손에 감당할 수 있는 대용품은 아니면 눈치챈 것이다.

결국의 곳인간이라고 하는 녀석은, 뼈를 찢어지고 뒤쫓음 채우기등스스로 몸을 지키는 일도 할 수 없다.

그러면, 이 (분)편으로부터 계기를 만들어 주는 것이 양심이라고 할 것이다. 비유 그것이, 성대한 출혈을 수반하는 것이라고 해도.

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제 314화 『악랄인 노회와 조용한 폭풍우의 해후』

가라이스트 왕국 왕도.

그 눈부신 중심 시가로부터는 약간 떨어진 포모르가의 별저에, 폭풍우는 있었다. 그것은 실로 유쾌한 듯이, 소리를 펄럭이게 해 이야기한다.

「심한 모양이다. 아니 귀하와 같은 악당에게는 조화라고도 말할 수 있을까. 악당에게는 머지않아 휘두른 검이 스스로로 돌아오는 것이다」

폭풍우의 대변자, 바레리=브라이트니스는 그렇게 말하면서 전신의 근육을 느슨해지게 한다. 낙낙하게 스스로의 입술에 손가락을 대면서, 부담없이 눈앞의 인물로 말을 걸어 갔다. 말은 얼마라도 목으로부터 흘러나와 온다.

평상시 거기까지 말이 많다고는 말할 수 없는 그녀에게 있어서는 뭐라고도 드문 일에, 오늘은 혀가 묘하게 매끄러웠다.

「드디어 늙음이 돌았는지, 그렇지 않으면 술로 머리가 구워 짓무른 것은 아닌 것인지」

입술로부터 발해지는 것은 마치 단단한 돌에서도 내던질 것 같은 신랄한 말의 갖가지. 그러나 기묘한 일에 그 모두에, 친근한과 같은 것이 담겨져 있었다.

아주 그것이 친애의 증거라고라도 말하는 것 같다.

바레리의 말의 력을 받아 들이면서, 그것을 그대로 이빨로 씹어 부수도록(듯이), 대면에 앉는 악랄리처드=파미리스는 입을 열었다.

「어리석은 소리를 해 바레리. 내가 늙는 것은 이 신체가 죽는 때만이다」

배의 상처에 큰 붕대를 감은 채로, 리처드는 미소를 띄워 말한다.

노령 할 수 있는 과소의 신체의 마디마디에는 아직도 서니오 회전(대규모 작전)에서의 상처 자국이 모습을 보이고 있었지만, 그런데도 그 영리 교활함을 생각하게 하는 표정은 건재한 것 같았다.

목에 쏟아진 술이 가볍게 위에 들어간다. 마음 좋은 것같이 리처드는 눈을 가늘게 했다.

몇차례, 시시한 회화가 있었다. 구교가 깊어진다라고 하는 내용과는 마치 말할 수 없는, 력을 서로 날리는 것 같은 회화.

하지만 그야말로가, 그들의 통상의 회화인 것 같다. 서로 그 거리감이 최적이다고 이해하고 있는 것 같았다.

「-귀를 의심했어, 귀하가 전장에서 무릎을 꿇는다고는 말야」

바레리는 스스로 글라스에 와인을 따르면서, 말한다. 평상시이면 당신의 손으로 술을 따른다라고 하는 일은 하지 않지만, 오늘 이 때만은 고용인도 기들이 눌러 앉는 방에는 접근하지 않게 타일러 있었다.

여하튼 본래 서로 매우 바쁜의 몸. 우연히 주사위 아이가 같은 눈을 낼 기회가 없으면, 말을 주고 받는 일도 마음대로 되지 않는다.

그러니까 그렇게 말한 우연이 겹쳤을 때에는, 둘이서 술을 서로 마시는 것을 평소와 하고 있었다. 이렇게 말해도 서로 목에 통하는 술은 마치 다른 것이지만.

리처드는 바레리의 말에 얼굴의 주름이 깊어지면서, 응한다. 묘하게 들뜬 소리였다.

「무엇을 숨기랴 나도. 이 나이가 되어 아직도 투쟁심이라고 하는 것은 사라지지 않는다고 실감할 수 있었다구. 카, 하학」

분해서 견딜 수 없어, 그렇게 말하는 리처드의 모습을 봐 바레리는 무심코 와인을 입으로부터 흘릴 것 같게 된다. 혀의 위를 부드러운 감촉이 덮쳐 갔다.

리처드의 표정은 말과는 정반대로 어딘가 미소지어조차 가득 채우고 있는 것 같아, 매우 분한이라든가 분함을 악물고 있도록(듯이)는 안보였다.

아니오, 사실 그것을 가슴안에 안고 있는 것은 확실할지도 모르지만, 그것을 표정에 드러낼 정도의 솔직함 따위 이제(이미/벌써/더는/정말) 그는 가지지 않을 것이다.

그것은, 바레리에 있어서는 기쁜 일이었다.

만약, 만약이지만. 이 악랄이 비통하게 저물고 침울해져 버리고 있었다면, 반드시 바레리는 어떤 말을 걸어야 좋을지 몰랐던 것이 틀림없다.

당황해, 본래구에 내지 않아야 할 말조차 흘리고 있었는지도 모르는 것이다. 풍부한 보기 흉함을 쬐는 일이 되지 않고, 알지 못하고 바레리는 가슴을 어루만지고 내리고 있었다.

리처드의 표정을 응시하면서, 입을 연다.

「확실히 르기스라든지 자칭하는 무법자였구나, 상대는. 지금도 상당히 건강하게 날뛰어 돌고 있는 것 같다」

그 탓으로 나도 잠시 스즈후에 돌아갈 수 있을 것 같지 않다, 라고 바레리는 계속했다.

그 말과 이름을 바레리의 입으로부터 (들)물어, 리처드는 양눈썹을 조금 주었다. 그 말의 의도하는 곳을 추찰이면서, 표정의 주름이 깊어진다.

바레리가 말하는 곳의 의미는, 리처드도 벌써 듣고 있다. 사설에 들어가 그 기세를 감출 것이었던 문장교가, 지금 다시 가라이스트 왕국 동방 국경 부근에 군사를 모으고 그 송곳니를 보이고 있다는 것이다.

군사를 인솔하는 사람의 이름은, 마녀 마티아보다 영웅의 이름이 주어진 사람, 르기스. 가라이스트 왕국에 있어서는 악덕 그 자체로 불리고 피해지는 남자.

르기스가 동방 국경에 있어 무엇을 이루려고 하고 있는지는 마치 확실하지 않다.

다만 군사를 고용한 시위 행위를 이루려고 하고 있는지, 그렇지 않으면 정말로 사설의 중국경계를 밟아 들어 올 생각인 것인가.

적어도 사설이 쏟아지는 중에 일부러 군사를 집적한다 따위 바보스러운 일일 것임에 틀림없지만. 그렇다고 해서 무시도 할 수 없다.

어떠한 이유가 있으려고 적이 다가오고 있는 중에 군사를 대어 막지 않으면 말한다면, 그것은 이미 국가로서의 몸을 이루지 않는다는 것과 다름없기 때문이다. 정말로 창을 서로 찔러 생명을 강탈한다고 하는 일은 하지 않고도, 눈초리를 살리는 정도의 일은 필요하게 된다.

그러므로, 본래 준비가 갖추어지는 대로 스즈후 요새에 귀임 할 것이었던 바레리=브라이트니스는, 아직도 준비로서 왕도의 별채부수수께끼에 집어넣어지고 있다.

 그것 뿐인가 좀 더도 하면 동방 국경 부근의 방위에 해당되라고 말하는 임이 위로부터 내려올 예정이었다.

순수하게 국군에 인재가 부족한 것인지, 그렇지 않으면 그저 정치의 장소가 흐트러지고 있는지는 모르지만, 좌지우지되는 (분)편에 있어서는 좋은 폐라면 바레리는 일부러 어깨를 움츠린다.

바레리의 모습에 무심코 리처드는 틀림없다, 라고 그 노회를 나타내는 눈을 가늘게 했다. 리처드와 시선을 맞추면서, 바레리는 조용하게 입술을 물결치게 한다.

「-참고까지 듣고(물어) 일어나고 싶다. 귀하는, 적측의 목적은 무엇이라고 본다. 정말로 국경으로부터 쳐들어갈 생각이라고 생각할까」

대부분 생각하는 사이도 없고, 리처드는 응했다. 말에는 마치 조롱 하는 것 같은 영향조차 섞이고 있다.

「나라면 하지 않아. 라면 그 녀석도 하지 않는 거야―― 나 원제자로 말야. 이것은 그 녀석이 기꺼이 사용하는 손이다」

주름이 깊어지면서, 리처드는 말했다.

그래, 확실히 버드 닉가의 따님을 휩쓸었을 때도 그랬다. 르기스는 당당히 군사를 양동에게 사용해 그 뒤에서 스스로의 목적을 이룬 것이다.

대담해 어리석은 짓을 하고 있도록(듯이) 보이게 해, 의외로영리하게 손을 돌리는 것이 녀석의 득의로 하는 수법이었다.

사람은 큰 사물에 눈동자를 빼앗기면, 작은 사물에 대해서 너무 어리석게 된다. 그 일을, 저것은 당신이 가르치는 전부터 잘 알고 있었다고, 리처드는 말한다.

바레리는 세련된 움직임에서도는 수긍해, 리처드에 다음은 재촉했다. 바레리의 가슴은 리처드의 말을, 그대로 솔직하게 받아들인다.

바레리는 당신이라고 하는 인간이, 전장에 뛰어나고 있는 일을 잘 알고 있다. 그렇게 반면, 그 이외의 부분에서는 다른 사람으로부터의 조력을 필요로 하는 인간이라고 하는 일도 차근차근 이해하고 있었다.

그러니까, 당신이 이루어야 할 일에 대한 확신을 갖고 싶었다. 그것도 있어 오늘은, 여기에 있다.

생각하는 곳은 얼마이기도 하지만, 그런데도 리처드의 말이면 확신에 충분하면, 바레리는 믿는다. 리처드는 일순간입술을 닫아 술병을 테이블에 두었다.

그 손가락끝이 가볍게 수염을 관련되어 취해, 그렇게 해 말한다.

「-모두는 다 읽을 수 없다하지 마. 동쪽으로 눈을 향하게 하고 싶은 것은 알지만, 문장교가 서방으로 준비가 있도록(듯이)는 안보인다. 그러면, 우선은 사람일 것이다」

사람. 그렇게 말한 리처드의 말을 그대로 돌려주도록(듯이), 바레리는 말했다.

바레리의 예리한 눈을 응시하면서, 리처드는 응한다.

「있지 않은가. 문장교의 인간이 돼지같이 담긴 장소가, 이 나라에 1개야」

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제 315화 『지도 위』

사암과 시든 풀의 냄새가 공기에 서로 섞여, 바람을 타 콧구멍을 찌른다.

그리운, 일찍이 싫다고 하는 만큼 맛본 냄새였다. 벌써 아주 싫증이 나고 했다고 생각하고 있던 것이지만, 이제 와서는 향수조차 떠올리는 것은 인간의 습성일까.

그것들의 냄새도, 아낌없이 쏟아지는 사설에 의해 가까운 동안에 찌부러뜨려진다. 여전히 사설은 대지를 핥아 다해, 지배지를 넓히지 않아와 그 몸을 세계에 흩뿌리고 있었다.

눈시울을 흔들어, 작은 언덕의 위로부터 눈아래로 시야를 던진다.

가라이스트 왕국과 동부 도시 국가군을 멀리하는 경계, 오가스 타이가. 본래는 유통을 재촉하는 그 타이가도, 지금은 완전히 몸을 얼어붙게 한 사설을 수북하게 쌓고 있다. 지금이라면다리를 이용해도 대안까지 건널 수 있어 버릴 것이다.

물론, 가라이스트 왕국의 영향력 자체는 동부 도시 국가군까지 미치고 있고, 어디에서 어디까지가 명확한 국경이라든가라고 하는 것은 후세의 역사가에게 밖에 모를 것이지만.

우선의 곳, 이 타이가라고 하는 큰 경계를 가지고 가라이스트 왕국이 령권을 발휘해 온 것은 사실이었다.

지금, 그 국경인 타이가의 늪을 가리도록(듯이)해, 문장교병이 몸을 늘어놓고 있었다고라고 있다.

사설용의 회색 군장에 몸을 싸, 누구라도 흰 한숨을 주고 있는 모양이 멀리서에서도 잘 보이고 있었다.

수는 3천병만큼. 문장교라고 하는 세력의 규모를 비추어 보면, 더 이상 바랄 수 없다고 말할 수 있는 규모일 것이다. 잘도 뭐, 여기까지 정돈해 준 것이다.

확실히 오가스 타이가 가에 군사를 늘어놓아 주라고는 말했지만, 사설안 이렇게도 군사를 보내 준다고는 과연 상상하고 있지 않았다.

동부 국경에 가라이스트 왕국의 이목을 모으게 한다고 하는 의미로는 충분한 것이긴 하지만.

그런 일을 가볍게 중얼거리면, 즉석에서 한숨을 쉬는 것 같은 말이 퍼져 온다. 찬 날씨가, 자주(잘) 소리를 닿게 하고 있었다.

「정말로 큰소란이었던 것이에요, 르기스전. 용병인 우리들의 귀에까지 비집고 들어가 오려면」

옆에서 그렇게 말하면서, 철강공주 베스타리누=게르아는 흰 안개를 입의 주위에 감돌게 했다.

(듣)묻는 것에, 성녀 마티아로부터 내려진 파병의 대명. 그 명령 1개로 문장교군의 중역, 없고 거기에 따르는 조정을 구사할 수 있는 라르그드=안은 식사도 여가가 되는 정도의 다망함을 다했다는 일이었다.

여하튼 문장교군은 사설의 사이 원정을 실시하는 일 따위 조각도 상정하고 있지 않는 위, 장비조차 착실하게 갖추어지지 않았다. 더해 원정땅에서 굶주리지 않고 얼지 않기 때문인 보급로의 확보라도 필요하다.

그것들 모두를 처음부터, 게다가 아무런 준비가 없는 가운데 이루지 않으면 안 된다. 과연, 거기에 얼마나 장렬한 시간으로 수고가 필요한 것인가. 상상조차 하고 싶지 않다.

안전은 원망의 말과 같이 당신의 이름을 중얼거리고 있었습니다, 라고 베스타리누는 목을 기울게 하면서 말했다.

알지 못하고, 입가를 비뚤어지게 한다. 갈증으로부터인가, 둔한 아픔을 달리게 하는 목을 손가락으로 어루만졌다.

「너무 충분한 배려에 머리가 내리네요. 다음 만날 때가 무서울 정도다――그래서 철강 공주님, 베르페인 용병의 (분)편의 준비는 괜찮은가」

입가에 흰 안개를 만들면서, 그렇게 물어 본다. 여하튼 시간이 없었던 것은 문장교병으로 해라 베르페인 용병으로 해라 같을 것이다.

베스타리누는 모피를 곳곳에 갖추게 한 갑옷에 몸을 싸면서, 입술을 뛰게 했다.

「에에, 물론. 우리는 몇시여도 만단입니다. 베르페인의 용병은, 비록 신체가 부드러운 침상에 도착해 있어도, 꿈에서는 전장에 나가고 있는 것이기 때문에」

그 말에는, 베스타리누의 추위가 심함으로 한 분위기가 들러붙고 있었다. 일절의 요동이 없는 음색은, 그 소리의 뒤에 일절 잠복하게 하는 것이 없는 것을 나타내고 있다.

훌륭한, 어디까지나 부탁하는 보람이 있는 말씀이다. 베르페인의 난폭함을 일신으로 정리하고 있을 뿐은 있다.

 이번에는 그녀들에게 마음껏 일해 받는 일로 하자. 여하튼 사설에 가장 그 몸을 흔들게 하는 것은, 국군이나 상인은 아니고 생명을 대가에 거래를 하는 용병과 정평이 나 있다.

씹어 담배를 입에 물게 하면 동시, 베르페인 용병이 진을 지은 근처로부터 환성과 같은 것이 영향을 주어 왔다.

이 찬바람 불어 중을 조금이라도 쾌적하게 보내기 위한 궁리, 라고 하는 이름의 술잔치에서도 하고 있을 것이다. 변함없는 같아 무엇보다다.

문득, 생각이 미쳐 브르다의 일을 입에 냈다. 베스타리누의 누나이며 나 친구인 그녀는, 베르페인 용병과 그 행동을 모두 하고 있다.

지금은 도시 피로스에서 받은 부상을 달래기 때문에(위해) 가르아마리아에 그 몸을 안정시키고 있을 것이지만, 역시 아주 조금만 그 몸은 마음에 걸리고 있었다.

어떻게도, 한 때의 무렵 한 번 그녀를 잃은 일은 나의 가슴에 적잖게 구멍을 뚫고 있는 것 같다.

베스타리누는 나의 말을 받으면, 고요히 시선을 강하게 해 나간다.

체내에 존재하는 감정을 가져오는 기관에, 나의 아무렇지도 않은 질문이 접했다고라도 말하고 싶은 듯하다. 아니, 그렇게 불온한 일을 (들)물은 기억은 없지만.

「…용태는 상당히 침착했습니다. 이번 동행은 과연 단념해 주셨습니다만, 이제 곧 신체는 움직이게 되겠지요」

단단한 말을 흘린 것 뿐으로, 베스타리누는 입술을 닫았다. 표정도 어딘가 낙담으로 한 것이 되어 있다.

그 상태를 보건데, 어쩌면 브르다도 이번 파병에 교제한다고라도 말하기 시작했을지도 모른다. 브르다라고 하는 인간은, 어딘가 스스로 위난으로 과감하게 뛰어드는 것을 좋다로 하고 있는 마디조차 있다.

그렇게 말한 경향을 장점이라고 불러야할 것인가, 나쁜 버릇이라고 칭해야할 것인가는 조금 판단이 곤란하지만. 베스타리누의 태도를 보건데, 그렇게 말한 점으로부터 다소 자매 사이에 충돌이라도 있었을지도 모른다. 그러면, 남아 접해 주어야 할 화제는 아닐 것이다.

베스타리누의 말에, 가볍게 수긍해 돌려준다. 뭐 무사하다면 상당한 일이다. 또 기회를 봐 미주[美酒]라도 넣으러 간다고 하자.

「그래서, 적당 우리가 이루어야 하는 것을 가르쳐 받고 싶네요, 르기스전. 용병들에게 일을 주지 않으면, 나는 그들을 인솔하는 자격을 잃을테니까」

가까이의 한촌에서도 흔듭니까, 라고 베스타리누는 가볍게 소리를 뛰게 한다. 아직도, 그녀들에게는 거기의 곳을 전하지 않았었다.

특별히 그녀들을 신용하고 있지 않았다고 할 것은 아니고, 그저 어떻게 전한 것일까하고 궁리 하고 있었을 뿐인 것이지만.

씹어 담배를 한 번 입술의 위에 일어나 독특한 향기를 코앞에서 굴렸다. 몇차례 말을 사고 중(안)에서 정돈했지만, 바보 같아져 그만두었다.

어떻게 손질하려고, 하는 일은 다만 1개 뿐이다. 베스타리누에 시선을 던져, 악무는 것처럼 말한다.

「베스타리누, 용병이 이루는 것은 고금부터 정해져 있지 않은가. 다만 그것을 이룰 뿐(만큼)」

눈을 열어, 입가를 일부러 매달아 올렸다.

용병이라는 것은 시대와 지역에 의해 그 모습을 크게 바꾸어 왔다. 때에 귀족의 사병과 같은 취급이었던 때도 있으면, 산적과 그렇게 변함없는 시대도 있다.

국군이라고 하는 개념이 없었던 무렵에는, 각지에 점재하는 용병이 국가의 군사 그 자체였다고도 (들)물었다.

하지만 그 시대부터 지금에 도달할 때까지, 변함없는 용병의 전통이 있다.

-그것은 차, 습격과 약탈. 싸우는 일과 빼앗는 일.

「가라이스트 왕국에는 매장지로 불리는 감옥이 있어서 말이야. 상당히 옛부터 일하고 있는 노인이다. 좋은 가감(상태) 이제(이미/벌써/더는/정말) 역할을 끝내 받으려고 생각한다」

베스타리누가, 그 속눈썹을 높게 향상될 수 있던 것을 안다. 아주 조금만 생각하는 곳이 있었을 것인가. 평상시 그렇게 말에 헤매는 모습을 보이지 않는 입술이, 몇차례 흔들거려 무슨 말을 해야할 것인가 찾고 있다.

몇 초의 망설임을 보이고 나서, 그녀는 말했다.

「그것은, 감옥으로부터 누군가를 구출한다고 하는 의미라고 받아도?」

베스타리누의 호흡이, 조금 난폭해지고 있다. 흰 안개가 크게 파도공중에 내던져져 갔다.

그 질문은 진심을 잡기 어려워 하고 있다기보다, 뭔가를 확인하고 싶다고 하는 바람의 말투였다.

이 (분)편을 곧바로 응시하는 눈을 봐, 말한다.

「물론. 하지만, 그것뿐이지 않아. 말했을 것이다, 종막을 하는 거야」

입술을 물결치게 한 채로, 말을 이었다. 베스타리누가 것 말하고 싶은 듯이 하고 있는 것이 인상 깊었다. 손가락을 가볍게 움켜쥔다.

「매장 감옥 베라는 이미 문장교에 대한 박해의 상징이다. 저것이 있는 한 문장 교도와 대성인의 가르침도의 서는 위치는 결코 변함없다. 박해되는 측과 박해하는 측인 채라고 하는 것이다」

비록 이 (분)편이 아주 조금만 물어 준 곳에서, 머리(마리)의 안에 깊게 뿌리를 내린 것은 뒤집을 수 없다. 강자와 약자의 관계는 자칫하면 그러한 것.

만약 그대로의 관계가 영원히 계속된다면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 문장교와 대성인의 가르침은 어느 (편)분인가가 지상으로부터 자취을 감출 때까지 서로 먹을 수밖에 없어져 버린다.

여하튼 사람이라는 것은 한 번 얻은 이익이나 우위라는 것을, 그렇게 간단하게는 양도하려고 하지 않는 것이다. 그러니까 그들은 몇시까지도 문장교를 발길질로 해, 문장교를 박해해, 당신의 우위를 증명한다.

그렇게 감옥 베라는, 그 상징 그 자체.

「그러니까, 이제 잡아 버릴 수밖에 없다. 이루는 일은 그것뿐이다 베스타리누. 간단함, 다만 감옥이 1개, 지도의 위로부터 이름을 지울 뿐이다」

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제 316화 『출연자는 모두 달리고 모인다』

매장 감옥 베라. 가라이스트 왕국 남동부에 존재하는 그것은, 꾀죄죄한 쥐나 벌레에 있어 바야흐로 천국과 같은 장소였다.

몇시라도 어수선함으로 하고 있어, 땅에 떨어진 음식의 조각을 쓰는 것 등 대부분 없다. 수굴에 둘러싸여 있는 영향이나 습도도 적당히 있어, 침상으로 하기에는 최적이다.

거기에 제멋대로에 돌 바닥의 복도를 돌아다녀도, 아무도 생각으로 하지는 하지 않는다. 죄수나 간수도, 일종 그러한 불결함이라고 한 것에는 익숙해진 것이었다.

그런 환경 이유, 여기에서는 평상시쥐나 벌레도 저 좋은 대로 행동하고 있다. 당신의 거처라고도 말할듯하다.

하지만, 그것도 오늘만은 사정이 다른 것 같다.

몇시라도는 청결함 따위 머리(마리)의 어디를 찾아도 흘러 떨어져 오지 않을 간수 무리가, 몸 맵시를 정돈하고 복도의 더러움을 청소도구로 닦아내 간다.

물론 평상시부터 매우 소수 그렇게 말한 인간도 존재는 하고 있었지만, 오늘에 있어서는 누구라도 그런 모습이다. 마치 사람이 변 깨었는지 것.

그런 모습에, 서공도 기분이 안좋은 것 같게 안쪽으로 물러났다. 익숙해지지 않는 소독 수상함이 싫증이 난다.

그렇게 상당히 마루나 내장을 볼 수 있는 모습이 되었을 무렵, 돌 바닥을 단단하게 두드리는 소리가 감옥중에 영향을 주었다. 마루를 두드리도록(듯이) 걷는 것은, 상류계급의 버릇과 같은 것이었다.

간수들이 정렬을 하면서, 그 인물을 맞아들인다.

「…단단하게 들러붙은 이끼라는 것은, 임시방편에서는 잡히지 않는 것이야. 더러움을 숨기고 싶다면, 적어도 좀 더 능숙하게 해 주면 된다」

맞이할 수 있었던 남자는 신경질 그런 소리로 그렇게 말하고, 또 감옥의 마루를 울렸다. 간수장이 남자의 옆에 대해서, 최안쪽의 방까지 선도를 시작한다.

소리를 울려 거만하게 걷는 남자의 옷은 화려하다고는 말할 수 없는 것의 묘하게 호사스러운 것으로, 감옥에는 너무 적합하지 않다.

그것뿐만이 아니라 그의 행동이나 말의 하나하나도, 주위의 사람과는 너무 다르다. 한사람만 공기안에 떠 버리고 있는 것처럼도 생각되었다.

그것도 당연이라고 말하면 당연해, 감옥의 간수를 맡는 사람은 거의 모두가 저속한 서민의 출. 학식이라는 것을 모르는 것조차 있다.

그러나 남자는 달랐다.

그는 귀족계급의 일원으로 해, 감옥 베라의 통괄자. 감옥장 파로마=바샤르. 가라이스트 국왕보다 감옥 베라의 죄수에 대한 전권이 위임되고 있는 사람.

라고는 말해도 그것은 어디까지나 자면상의 이야기이며, 실태로서는 파로마는 감옥에 눌러 앉는 일 따위 대부분 없다.

여하튼 이런 감옥 따위 유지한 곳에서, 대부분 품에 들어 오는 것이 없기 때문이다. 손에 들어 오는 것은 최대한이 애국자라고 하는 직함 정도. 그러면 영지 경영에 열심히 한 (분)편이 상당히 이익이 있다.

본래이다면, 이번도 여기에 다리 따위 옮기고 싶지는 않았다.

입의 안에서 불쾌한 것을 씹으면서, 파로마는 옥장실로 큰 다리를 발을 디디게 한다.

여기는 적잖게 힘을 집중해 청소되고 있는지, 임시방편으로 행 다른 개소부터는 아직 나은 모습이었다.

그런데도 파로마는 눈을 크게 비뚤어지게 해, 불만인 것처럼 입가의 수염을 가볍게 이끌었다. 그렇게 간수장에 향해, 말한다.

「그녀의 모습은 어때」

그녀. 파로마가 이 장소에서 그 대명사를 고할 때, 그것이 무엇을 의미하고 있는지 간수장은 거듭거듭 알고 있었다.

준비해 있었다고 할듯이, 간수장은 말을 늘어놓고 있었다고라고 간다.

「네. 죄수 번호 2066이면, 귀빈 죄수실에서 정중하게 취급하고 있습니다. 지금 단계 아무것도 문제는 발생하고 있지 않습니다」

아무뒤도 없고, 지금 상태를 그저 그대로 나타낸 말이었다. 그 이상의 일은 아무것도 없다.

죄수 번호 2066, 죄수명 나인즈. 그녀는 대죄인 르기스의 가정교육부모이며, 그것과 동시에 대성인의 가르침 성녀 아류에노의 가정교육부모이기도 하다.

반드시 그 취급에는 누구라도 손을 구운 일일 것이다.

대죄인 르기스와의 관계를 생각하면, 도저히 그 존재를 보고도 못 본 척등 할 수 있을 리가 없다.

그러나 만약 그 몸에 함부로 닿아 버려, 성녀의 급소에 이르러 버리면 기다리고 있는 것은 몸의 파멸.

그런 것이니까, 나인즈는 마치 부스럼을 취급하는 것 같은 모양으로 잇달아 감옥을 흘러내려, 마지막에 매장 감옥 베라로 도달한 것이다.

나쁘게 말하면 파로마가 강압할 수 있었다고 할 뿐이지만.

파로마는 간수장과 시선을 맞추지 않는 채, 수염을 움직여 말한다. 뭔가를 포함한 것 같은 말하는 방법이었다.

「-왜구나. 그녀는 대죄인 르기스의 가정교육부모다. 구교도의 관계자인 일은 의심할 길이 없다. 금방에, 자백을 꺼내게」

어떤 수단을 이용해도 상관없다. 그 말에, 무심코 간수장은 양눈썹을 들고 몹시 놀란다. 일순간 뭐라고 말한 것일까하고, 말에 막힌.

여하튼 일찍이 여기에 이르렀을 때, 나인즈를 정중하게 취급한 것은 다름 아닌감옥장인 파로마 본인이다. 그 그가 어째서, 이제 와서 진반대의 일을 말하기 시작했는가.

무심코, 좋습니까와 그렇게 되묻는다. 그것을 예기 하고 있었을 것이다. 파로마의 소리는 간수장의 말을 삼키도록(듯이) 발해졌다.

「좋은 것도, 나쁜 것도 않다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 그런 일이 된 것이야. 그 여자는 성녀란 아무것도 관계가 없는, 다만 사악한 구교도다」

파로마는 그렇게 말하면서, 말을 계속한다. 여기에 이를 때까지의 마차안, 몇도 생각하고 있던 절차의 1개였다.

「구교도 모두중으로부터, 그녀를 팔아 치우는 밀고가 있었다. 그것을 아래에 자백을 강요한 곳, 그녀는 스스로의 죄를 인정해, 최후는 왕도로 처형된다」

그러한 계획과 벌써 정해졌다, 그렇게 다짐한다.

간수장은 그 이상의 반론을 하지 않았다. 파로마가 말하는 이상, 그것은 이 감옥중에서는 진실하다. 오히려 더 이상 이러쿵 저러쿵 말참견하면 당신에게조차 허물이 및 겸하지 않는다.

간수장이 공손하고 머리를 늘어뜨리며 옥장실을 나오는 것을 전송하면, 역시 입의 안에서 파로마는 한숨을 흘린다. 그것을 밖에 흘리는 것 같은 무례함은 그에게는 없는 것 같았다.

단지 그 시선만이, 순식간에 험한 것으로 바뀌어간다.

-대성인의 가르침의 실태를, 우리가 만회 당하는 일이 된다고는 말야.

◇◆◇◆

설원에 중후한 발굽의 자취를 남기면서, 바레리=브라이트니스는 큰길을 달린다. 그 뒤에는 수천의 군사와 기병이 수행해, 또 똑같이 달려 간다. 철컥라고 하는 군화의 소리가, 사설 중(안)에서도 강하게 주장해 하늘에 내던져져 갔다.

말다루는 기술의 교묘함 까닭일까. 바레리의 말은 자꾸자꾸와 주위를 떼어 버려 뽑아 나간다.

이미 병들을 방치로 할 수도 있는 기세에서도는 말을 달리게 하는 바레리의 등에 향하여, 튀어나는 것 같은 목소리가 울렸다.

「-장군. 브라이트니스 장군! 고삐를 느슨하게해 주세요, 탈락자가 나옵니다!」

이것은 오늘 몇 번째가 말을 걸고였다. 소리의 주인, 네이마르=그로리아는 숨을 헐떡여지면서, 그런데도 화려하게 말을 조종해 바레리의 등에 바싹 뒤따른다.

그렇게 되어 간신히, 주위의 모습이 바레리의 영리한 눈에도 멈추었을 것이다. 이런, 이라고도 말하고 싶은 듯한 모습으로 바레리가 말을 세워, 배후를 되돌아 보았던 것이 네이마르에는 보였다.

네이마르가 숨을 정돈하는 사이도 없고, 바레리는 그녀에게 고한다.

「어떻게 한, 네이마르 부관」

정말로, 순수한 의문에서도 말하도록(듯이) 단발을 흔들면서 바레리는 그렇게 말했다. 넘치는 일에, 네이마르는 눈을 크게 크게 열어 말을 토해낸다.

「본 대로, 지금 인 채의 기세로 진행되어지면 군사중에 탈락자가 나옵니다. 그러므로…」

말의 도중에, 바레리는 네이마르의 말을 먹어 취하도록(듯이), 그런가, 라고 작게 수긍했다. 그래서 회화는 끝났다.

이 주고받음도, 지금까지 몇차례와 간 일이다. 그렇게 전혀 이해하지 않는 채, 그녀는 또 앞에 앞에와 돌진해 버린다.

아마도 이번도, 본질적인 부분에서 무엇이 문제인 것이나 그녀는 이해하고 있지 않다. 어느새인가, 네이마르의 가슴 속에는 바레리에 대해서 어슴푸레하고, 그래서 있고 깊은 의심과 같은 것이 안기고 시작하고 있었다.

바레리=브라이트니스라고 하는 사람은, 요행도 없는 재 가지는 사람일 것이다. 말의 처리하는 방법, 몸놀림 1개를 보고 있어도 잘 안다.

이전 네이마르가 동행한 리처드라고 하는 노장군이상으로, 그녀는 특유의 예리하게 해진 분위기를 발하고 있었다.

리처드와 같은 가열인 존재감은 아니고, 시선 1개로 상대를 관철할 수도 있는 위험함을 그녀는 가지고 있다.

과연 그것을 보면, 마수를 이기는 역할에 있는 수호사이, 그 일각에 그녀가 임명되어지고 있던 이유는 잘 알았다.

어디까지나 유연히 해, 어디까지나 강고한 개를 가지는 그녀는 군사에게 있어서의 지주가 되는 틀림없다. 이것은 마수라고 하는 이형과 대면하는 것에 둬, 무엇보다도 필요한 요소다.

그러나, 라고 네이마르는 생각한다. 반면, 그녀는 너무 개가 너무 강한.

자신 본위라고 해야할 것인가, 당신이 생기니까 다른 사람에게 할 수 없을 리가 없을 것이다, 라고 하는 의식이 군데군데로 보일듯 말듯 한다.

오만 이유의 행동은 아닌 것이, 더욱 더 성질이 나쁘다. 그녀는 정말로, 다른 사람이 왜 그녀에게 바싹 뒤따를 수 없는 것인지 이해가 되어 있지 않을 것이 틀림없다.

그러한 점을 보면, 바레리라고 하는 장은 리처드와는 마치 별개였다. 성질이라는 것이, 너무 정반대다.

흰 안개를 토해내면서, 네이마르는 군사에게 작은 휴식을 명한다. 어디에 향하는 것에 해라, 지금 이대로는 도저히 그들의 다리가 견딜 수 없다. 거기에 탈락자의 흡수라도 필요하다. 아마 그것도 당신의 역할일 것이다.

웃음을 띄우면, 일순간, 분한 노장군의 얼굴이 사고를 지나쳤다. 활을 잡는 네이마르의 손가락끝에 강하게 힘이 깃들인다.

-잘도 뭐, 이런 장소에 알선 따위 해 준 것이다. 그 대대장은.

송곳니가, 묘하게 날카로운 소리를 수반해 울었던 것이, 네이마르에는 알았다. 고위 귀족인 포모르가와 얼마 안되는와도 인연(가장자리)을 묶을 수 있는, 그런 이익에 감쪽같이 끼인 당신의 얕은 생각이 후회하지 못한다.

「네이마르 부관, 이것보다 남쪽으로 내린다」

간신히 아주 조금만 탈락병의 흡수가 끝났을 무렵, 네이마르인 만큼 고하는 것 같은 소리로, 바레리는 말했다.

끝나, 라고 네이마르는 군사에게 지시를 내리면서, 대답한다. 본래는 동방 국경에 향할 것과 듣고(물어) 있던 것이지만, 도중에 중계지점을 마련한다고 하는 의미인가.

그러나, 여기에서 남하한 곳에서 굉장한 요충도 존재하고 있지 않다. 최대한이 감옥이 1개 있던 정도일 것이다.

네이마르가 그렇게 고하면, 바레리는 방금전과 같이 작게 수긍해 응했다.

「-그 대로다. 우리 대는 감옥 베라로 향한다」

몇시라도 읽어 주셔 감사합니다.

여러분에게 읽어 받을 수 있는 것이, 무엇보다의 활력이 되고 있습니다.

현재 TO북스님보다 서적화 받고 있는 본작입니다만, 무사 2권목이 출판된다

일이 되었습니다. 발매일은 2월 9일을 예정하고 있습니다.

이것도 나날 여러분에게 지지해 받고 있는 덕분입니다. 정말로, 감사합니다.

만약 흥미가 있으면, 손에 들어 받을 수 있으면 다행입니다.

특전이나 새로 써 등에 대해서는, 별도 활동 보고에서 연락하도록 하겠습니다.

잘 부탁드립니다.

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제 317화 『목 안쪽을 기는 오한』

사설의 시대의 사이, 각국의 큰길이라고 하는 큰길은 상당히 조용하게 된다.

사설이 쏟아지는 동안은 귀족이나 상인의 상당수는 든지를 감추어, 저축한 부로 사치를 구가하는 것이었고. 평상시 객지벌이에 바쁜 서민도 시골에 돌아가 얌전하게 술을 기울이는 것이 보통이었다.

누구나, 그야말로 마수 이외는 고요히 숨을 죽인다. 사설과는 그러한 시대다.

그렇게, 그런 가운데에 의기양양과 큰길을 짓밟으려는 인간은, 최대한 2종류 밖에 없다.

도를 넘고 욕구 깊은 상인과 돈벌 때라는 듯이 팔을 흔드는 용병이다.

하지만 충분해 새와 눈가운데를 흔들리면서 상대의 마차가 몇도 달려 간다. 주위에는 수십명의 용병이 나란히 달려, 마차안에도 상응하는 인원수가 담겨 있는 것 같았다.

이것등을 고용하는데는 상응하는 돈이 드는 것이지만, 상대를 인솔하는 상인에게는 충분히 알맞을 뿐(만큼)의 타산이 있다.

이번 거래처는, 감옥 베라. 안에는 수백명을 넘는 인원에게, 그 수배의 죄수가 있다. 차 그것들 무수한 위를 채우기 위한 음식이 필요했다.

당연히 죄수의 위에 들어오는 것 등 싸구려에 지나지 않지만, 그런 것이라도 사설안 옮겨 들여지면 가치는 수배에 튄다. 미가 난 빵도도 상관없다.

아니, 오히려 베라에 밀어넣어지고 있는 구교도에게는 너무 충분할 것이다.

비록 불합리한 가격을 매겨도, 그 밖에 음식을 옮겨 들일 수 있는 상인 따위 그렇게는 없다. 그러므로 감옥측도 이 (분)편의 부르는 값으로 음식이나 자재를 사지 않을 수 없는 것이다.

완전히, 이것 이상으로 좋은 장사는 없으면 상인은 생각한다.

물론, 마수에 덮쳐 난처할 수 있는 위험도 있으면, 몇시 모두를 잃는지 모르는 위험도 있다. 동업자가 그렇게 완성된 이야기는 몇 번이나 (들)물었다.

하지만, 상인은 생각한다. 그것은 스스로는 없다. 비록 자신이라고 해도 지금은 없다. 아니오 죽을 때까지 그런 꼴을 당하고도 참을까 보냐.

그런 식으로 생각한, 기회였다. 선두의 말이 크게 운다. 발굽이 날뛰는 소리가 울어, 마차가 삐걱거렸다.

또 눈이 말의 눈이라도 들어왔을 것인가. 그런 태평한 생각이 모두의 뇌리에 달린, 순간.

마차를 치고 있던 몇 마리의 말의 목이, 피를 감겨 튀어난다. 던지기도끼가, 말고기를 희희낙락 해 먹어 취해 간다.

대부분 동시에 폭음이, 울었다.

오오오――워오옥!

순간, 용병들의 눈이 크게 열어진다. 상당히 귀에 익은 소리가 귀에 영향을 주고 있었다.

소리라고는 도저히 생각되지 않는 절규. 도구가 뛰고 철을 두드리는 울림. 몇 가지의 발굽과 인간의 무리가 지면을 두드려 나누는 소리.

(들)물어 놓칠 리도 없다. 사람이, 사람을 덮칠 때의 소리다.

용병들이 손안으로 무기를, 움켜쥐었다.

◇◆◇◆

눈속에, 철을 힘차게 터는 소리가 났다. 단색으로 물들여지고 있던 사설의 세계가, 멍하니 불그스름하고는 간다.

빨강은 보다 강한 선혈이 되어, 눈을 녹여 대지에 스며들고 건너 갔다.

그것이, 여러 번인가 계속되었다.

귀에 해당되는 것은 검극과 그리고 주저 없는 비명의 소리. 고기가 찢어지고 뼈가 부서지는 싫은 감촉이 손안 가득하게 퍼져 간다.

엷은 먹색의 하늘아래, 닥치는 눈을 부딪쳐 날리는 것 같은 절규가 잠시의 사이, 마차를 중심이 되어 영향을 주고 있었다. 그것은 사람이 습격당할 때의 소리.

「도와 줘! 봐라, 이제 팔이 접혀 싸울 수 없다―!」

눈앞의 남자는 옷차림을 보건데, 분명하게 용병 같은 바람이었다. 장비의 질을 생각하면, 아마도 이 남자가 상대의 호위를 하고 있던 용병단의 두목이라고 하는 곳일 것이다.

그것이 무릎을 꿇어, 명확하게 이상한 방향으로 꺽여진 실력을 보여 무슨 일인지를 외치고 있다.

눈을, 크게 연다. 보검을 곧바로 치켜든 채로의 모습으로, 말했다.

「-죽어 좋다고 생각했기 때문에 용병이 되었을 것이다, 너는. 그러면 나의 얼굴을 봐라. 잘 원망해 죽어라」

자전의 선이, 공중을 찢는다.

화살을 뚫을 정도의 기세를 칼날에 실어, 용병의 두엽을 나누었다. 피물보라가 싫다고 하는 만큼 튀어날았지만, 그것도 머지않아 눈에 덮어 가려질 것이다. 눈속에 사설접이 깜박이고 있는 것이 보인 것 같았다.

문득 주위를 올려보면, 검극이나 비명의 일절이 소리나로 있었다. 아무래도 모두가 끝난 것 같다.

「마치 도적이라도 된 기분이군요. 르기스전은 상당히 손에 익숙해지고 계십니다만, 경험에서도?」

베스타리누가 이 (분)편을 응시해 전투용 도끼를 어깨에 두면서 말했다. 그 눈에는, 기가 막혀에 친한 색이 떠올라 있는 것이 자주(잘) 보인다. 예쁜 뺨에 피가 뛰고 있었지만, 아마 그것은 튀어나온 피일 것이다.

어깨를 움츠려, 보검으로부터 피를 닦았다.

「글쎄. 하지만 인간, 떳떳치 못한 일의 3개나 4개는 있는 것…아니, 5붙는거야」

말해, 폐의 바닥으로부터 마음껏 공기를 토해낸다. 전투의 고양이 빠져 가면, 전신에 저리는 것 같은 아픔이 달려 갔다.

뭔가의 상처를 붙여졌을 것은 아니다. 그저, 아직도 후림스라트로 고물옷이 된 신체가 치유되지 않은 것뿐이었다. 뭐, 이런 모습에서도 움직여 해 라는 것이지만.

손해는 어떨까라고 (들)물으면, 베스타리누는 나를 흉내낸 것처럼 어깨를 움츠려 부상자가 수명, 이라고만 말했다. 단단한 성격이라고 생각하고 있었지만, 의외로 소는 가벼운 것인지도 모른다.

사망자는 없음, 상당한 일이다.

라고는 말해도 이 (분)편이 3백정도의 수를 거느리고 있는 중, 수십명에 대해 기습을 건 것이니까 당연한 것일지도 모르겠지만.

허리둘레에 보검을 되돌려, 흰색검과 함께 흔들면서 대지를 응시한다. 눈이 쌓인 큰길중에, 분명히 발자국이 남아 있었다.

아무래도, 살아 남은 상인은 예상 대로 감옥 베라로 도망쳐 주고 있는 것 같다. 이 뒤도 능숙하게 말해 주면 좋지만.

순간, 목의 근처에 섬칫하는 것을 느껴, 눈썹을 찡그린다.

싫은, 예감이 했다. 뭔가가 있었다고 할 것은 아니지만. 어떻게도, 나라고 하는 인간의 기대가 능숙하게 옮기고 있을 때라고 하는 것은, 자칫하면 좋지 않는 것이 눈을 깰 생각이 든다.

그렇게 부지불식간에 빗나간 예상의 쪽으로 결말이 굴러 간다. 가르아마리아때도, 베르페인때라도 그랬다.

베스타리누가 나의 옆 얼굴을 의아스러운 것 같게 응시해 말한다.

「상대로부터 음식을 빼앗아, 군량전입니까. 안의 죄수로부터 먼저 죽어요, 처참한 르기스전」

무엇이 계기인가 모르지만, 베스타리누 중(안)에서의 나의 평가는 좋지 않은 것 같다. 원래 어딘가 청렴한 부분이 있는 그녀와 나와는, 뜻이 맞지 않는 것은 어쩔 수 없다고 하면 그렇다.

상대가 두고 간 짐수레의 덮개를 손가락끝으로 가볍게 열어 보면, 그것만으로 몇 가지의 음식이 흘러 떨어져 온다. 상당히 무리한 담는 방법을 하고 있는 것 같다. 이것으로는 안에 무엇이 쌓여 있을까의 확인도 상당한 고생일 것이다.

손가락으로, 입술을 어루만진다. 뺨을 짜부러지게 하면서, 베스타리누에 향했다.

「용서해 줘, 사설에 장기전을 할 수 있을까. 그 때문에 상인을 놓친 것이다」

그렇고 말고. 무엇을 위해서, 상인을 살렸다고 생각하고 있다. 감옥 베라의 간수나 병들에게, 마음껏 전해 받기 때문에(위해)가 아닌가.

입술을 열어, 말을 이었다.

「녀석들, 빠르면 즉, 늦어도 내일 아침에는 뒤집혀 감옥으로부터 튀어나와 온다. 수고인 일에」

사설의 시대라는 것은, 그렇지 않아도 음식이 부족하기 쉽다. 특히 촌락으로부터도 멀어진 감옥이 되면, 더욱 더.

그러면 결사적으로 음식을 옮겨 들여 주는 상인은 확실히 생명선. 과연 곧바로 아사자가 나오는 것 같은 엉터리인 관리는 하고 있지 않을 것이지만. 도적에 빼앗긴 짐을 보고 놓칠 정도의 여유는 없을 것이다.

만회하는거야. 만회하러 온다고도. 상인이 전해 줄 것이다. 그렇게 간단하게는 옮기지 못할정도의 짐을 가져왔다고. 도적은 옮기기 위한 말을 몰살로 한 것이라고.

「용병을 모아 줘. 이것으로부터의 절차를 잘 기억해 받고 싶다」

나의 말에, 베스타리누는 눈을 가늘게 뜨고 말한다. 그 눈의 안에는 아주 조금만, 회의하는 마음이 포함되어 있는 것 같았다.

「상관없습니다만, 심한 계획이라면 나는 찬성을 하지 않아요. 제대로설득을 해 주세요」

그것은, 원래 감옥 베라를 습격한다고 하는 일에는 소극적이었던 베스타리누인것 같은 말이다.

한사람이나 두 명을 구출한다면 어쨌든, 감옥 자체를 파괴해 버린다 따위 무리가 지나면, 그렇게 말해진 것이었는가.

원래 미움받고 있는 것도 있겠지만, 이전 모두 베르페인에 침입했을 때 상당히 무리를 한 탓인지, 어떻게도 신용이라는 것이 없는 것 같다.

그런 일을 고하면, 베스타리누는 당연하다라는 듯이, 말했다.

「당연하겠지요, 르기스전――당신은 아직, 나의 말에조차 대답하지 않았다는 아닙니까」

그것만을 말해, 베스타리누는 등을 보였다. 전투용 도끼가 갑자기 돌리고, 피가 사설안을 춤추고 있었다.

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제 318화 『미소짓는 사람과 시의[猜疑] 하는 사람』

-향후 누나와는 두 번 다시 말을 주고 받지 않는가, 그렇지 않으면 누나의 손을 잡아 전장으로부터 떠날까.

이전그, 르기스에 들이댄 말은 그러한 것이었다고 베스타리누=게르아는 기억하고 있다.

그 때는 술의 자리에서 결국 애매하게 되어 버렸지만, 그리고도 그 질문을 없어지게 한 기억은 베스타리누에는 없다.

그가 당신의 누나와 관계를 가진다면, 그 어느 쪽인지 밖에 없으면 베스타리누는 확신하고 있다. 그렇지 않으면, 반드시 누나는 불행하게 된다. 그것만은 무엇이 있으려고 허락할 수 없다.

거기에, 다. 베스타리누는 아직도, 르기스라고 하는 인간의 성질을 많이 의문시하고 있다.

여하튼 그의 행동과 의지는, 무리와 무모를 졸인 극지방에 있다. 그것을 과연 정면이라고 말할 수 있을까. 악인은 아닐 것이지만, 그런데도 누나를 안심하고 맡겨지는 인간이라고는 도저히 생각되지 않는다.

오히려 어째서, 이런 인간에게 누나가 홀딱 반하고 있는 것인가. 베스타리누에는 전혀 이해 할 수 없었다. 좀 더 진정으로 있으면, 당신도 환영 할 수 있었다고 하는데.

그러니까, 베스타리누는 이번 르기스의 요청에 기분 좋게 응했다. 누나가 움직이지 못하고, 그렇게 당신이 움직일 수 있는 상황이니까. 베르페인 용병단의 구두를 사설의 중진.

물론 문장교와의 관계는 양호하게 유지해 두어야 한다는 타산도 있지만, 이것은 요행도 없는 호기다. 르기스라고 하는 인간의 진가를 지켜보기 위한, 기회.

여하튼 이번에 이르러서는, 쇠사슬로도 붙였는지같이 그로부터 멀어지려고 하지 않았던 카리아=버드 닉도, 그림자같이 붙어다니는 피아라트=라=보르고그라드도 있지는 않다. 엘프의 여왕의 기색도, 어딘가에 사라져 없어져 버리고 있다.

그한사람의 성질과 가치를 지켜보려면, 훌륭한 무대가 아닌가.

만약 이것으로, 그가 다만 무모한 만용을 휘두르는 일 밖에 능력이 없는 남자이다면, 이것은 그런데도 상관없으면 베스타리누는 생각하고 있었다.

-그 때는, 전장의 습관에 따라 그에게는 조금 얌전해져 받자. 그야말로 다리의 1개라도 없애면 좋다.

그것은 반드시, 신도 허가가 될 것임에 틀림없다. 친애라고 하는, 무엇보다도 깊은 사랑을 위한 행동인 것이니까. 베스타리누는 당당한 큰 눈동자를 빛내, 옆의 르기스를 본다.

씹어 담배를 물면서 용병의 면면을 바라보고 있는 얼굴은, 뭔가 평가에서도 하고 있는 것 같았다. 그 가슴 속으로 어떤 말이나 책모의 지도를 넓히고 있을까는, 어떻게도 읽어낼 수 있을 것 같지 않다.

아주 조금만 입술을 뾰족하게 하면서, 베스타리누는 그의 귓전으로 고한다.

「전령이 돌아갔습니다. 감옥 베라가 융통하고 있는 군사는 3, 4백(정도)만큼. 장비의 질도 나쁘지는 않다는 것입니다」

십중팔구 그 정보에 잘못은 없다. 여하튼 일부러 그의 요망에 교제해, 복수의 전령을 감옥으로 달리게 한 결과인 것이니까.

그러나, 정보의 진짜와 가짜는 차치하고도, 너무 좋은 정보가 아닌 것은 확실하다.

병수는 이쪽과 동등한가, 조금 위. 정공법으로 정면에서창을 거듭해 맞추는 것 같은 흉내를 내면, 패배는 하지 않고도, 틀림없이 사상자는 발생한다. 그렇게 시시한 야전에서 상처를 받으면, 용병의 사기 따위 간단하게 떨어지는 것.

그 뒤로 르기스가 목적으로 하고 있던, 감옥 베라를 함락 시키는 것 같은 흉내등, 할 수 있을 리도 없다.

그런데 어째서 보여 주는지, 도발하도록(듯이) 눈을 느슨하게해 르기스의 옆 얼굴을 베스타리누는 보았다.

정직곳, 기대한 것이다. 그가 패기 없는 곳을 보여 주거나 초조 하는 것 같은 분위기를 감돌게 하는 것을.

베스타리누라고 하는 인간에게는 사람의 불행을 기뻐하는 것 같은 성질은 없었지만, 누나의 사랑을 강탈해 간 인간에 대해서는, 드물게 적의와 같은 것이 싹트고 있는 것 같다.

그러니까일 것이다, 다음의 순간에는 맥 빠짐 한 것처럼, 베스타리누는 속눈썹을 깜박였다.

「상당히, 좋지 않은가. 그러면 이야기는 빠르다. 해 주었으면 하는 일은 2개 뿐이다 베스타리누. 우선은, 능숙하게 흥행을 했으면 좋겠다. 그 뒤는―― 내가 맡자」

그, 뭐라고도 여유인 소리가. 베스타리누의 귀청을 친다. 마치 일부러 완성시켰는지의 같은 소리였다.

마음에 들지 않는다.

르기스의 소리가, 베스타리누의 가슴에는 어쩔 수 없게 초조가 되어 전해져 온다. 좀 더(뿐)만, 초조와 같은 것을 보여도 괜찮을텐데. 추악한 감정이라고는 알고 있지만, 그런데도 어쩔 수 없게 억제하지 못했다.

무심코 베스타리누의 눈이, 가늘어졌다.

◇◆◇◆

매장 감옥 베라. 감옥장의 파로마=바샤르는 불쾌한 얼굴을 해 자기 방의 책상을 손바닥으로 두드렸다. 초조의 발로라고 하는 것보다, 그것이 초조를 보였을 때의 그의 버릇으로 있던 것 같다.

콧수염이 크게 비뚤어진다. 이빨을 짤깍 울리면서, 파로마는 말을 흘렸다.

「어때 군사는…돌아왔는가. 그렇지 않으면 오지 않는 것인지. 이봐?」

분명하게, 동요를 드러낸 소리. 아마 그는 이러한 상정외의 사태에 익숙해 않을 것이라고, 간수장은 그 한 마디로 이해했다.

나쁜 인간이라고 할 것은 아니다. 조금 의심이 많은 인간이지만, 영주로서는 훌륭할 것이다. 그러나, 그렇게 말한 인간은 비상시, 특히 군사를 내는이라든가라고 하는 행위에 대해서는 심하고 겁쟁이로 된다. 적어도 그의 아버지인 선대는 그랬다.

그렇게 말한 경향을 알고 있었기 때문에, 간수장은 감히 천천히와 수긍해, 낮은 소리로 말했다.

「걱정으로 미치지 않습니다. 지시 대로 가능한 한의 군사를 냈습니다. 밤도둑 따위 무서워할 필요도 없을 것입니다」

이것은 요행도 없는 사실이었다. 본래이면 백(정도)만큼이나 군사를 내면 충분하겠지만, 신중한 파로마에 배려를 해 간수도 포함한 4백을 순찰에게 내고 있다. 최저한의 경비를 남겨 인원을 토해낸 형태다.

도저히는 아니지만, 이 근처를 배회하고 있는 밤도둑이 상대에 할 수 있는 수는 아니다. 원래, 감옥 베라의 주변은 그다지 촌락이나 도시가 많은 지역은 아니고, 말하자면 청정을 좋다로 할 것 같은 지역이다.

대규모 밤도둑 집단이면, 보다 유복한 토지를 근거지로 하는 것이 상. 이러한 곳에 얼굴을 보이는 것은 아니다. 기습을 받은 상인이 도망칠 수 있는 시점에서, 그 규모는 알려져 있다.

몇차례, 파로마의 겁쟁이인 질문에 간수장이 대답하고 끝냈을 때였다. 조금 강하게 문이 얻어맞는다. 파로마는 알지 못하고 어깨를 뛰게 하고 있었다.

하지만, 그 두드리는 방법은 전령병의 독특한 것이다. 굉장한 머지않아 문을 열어, 전령이 고한다.

「감옥장님, 간수장님. 군사가 돌아와왔습니다! 피해는 경미합니다!」

그렇게 말한 전령의 어조는 어딘가 향상되고 있다. 비통한 전언이면 경파라면 없는 것이다. 오히려 세세한 것이 된다.

간수장은 주름을 구부러지게 하면서, 물자는 어땠던걸까하고 물었다.

아마도 그 질문을 애타게 기다리고 있었을 것이다. 전령은 양눈썹을 올리면서, 대부분이 무사하게 짐마차마다 보관고에 옮겨 들여졌다고, 그렇게 말했다.

거기까지 듣고(물어), 간신히 파로마가 입을 열었다.

「…밤도둑은 어땠던 것이야? 도망쳤는지, 그렇지 않으면 토벌 했는가」

군사의 귀가에 안도하는 것도 아니고, 입 수염을 어루만지면서 파로마는 전령병의 눈을 관철하고 있었다. 그 시선에 무심코 우물거리면서, 전령병은 모두 멀리 도망쳤다고, 그렇게 응한다.

의심이 많음을 나타내도록(듯이), 파로마의 길게 예리하게 해진 눈썹이 오름새에 뛴다. 그렇게 자주(잘) 입의 안에서 말을 가다듬고 나서 말했다.

「어떨까, 그런 일이 있던 것일까 간수장. 밤도둑이 감쪽같이 사냥감을 강탈해, 뱃속에 모아두고 있었다고 하는데. 그 대부분을 토해내 도망치기 시작하는 것 같은 흉내를, 하는 것인가」

파로마의 말을 듣고(물어), 무심코 간수장은 머쓱해졌다. 설마 파로마가 그런 일을 하나 하나 말하는 성질이라고는 생각하지 않았었다. 이것은 적어도 선대의 무렵에는 없었던 성질이다.

의심이 많다고 할까, 겁쟁이라고 할까.

선대의 무렵은, 사물이 해결하면 그 후의 처리는 모두 간수장에 일임 되고 있었다. 원래 감옥의 일에 흥미가 없었을 것이다.

흥미가 없는, 이라고 하는 점에서는 현 당주의 파로마도 마찬가지일 것이었던 것이지만. 다만 그는, 회의의 종을 두엽에 이식하고 붐비어 버리고 있는 것 같다. 밤에 자기 전에 바람이 강하게 창을 두드리면, 무심코 뭔가 이상한 사람이라도 가까워진 것은 아닐까 망념을 안아 버리는 저것이다.

왜 그러는 것일까 하고, 간수장은 주름을 손가락으로 어루만진다.

「안심해 주세요, 파로마님. 밤도둑이라는 것은 그러한 것입니다. 생각이나 합리성 따위라는 것은 가지지 않는 것이에요」

최대한 술이라도 기울이고 있던 곳, 이 (분)편의 병수가 많기 때문에 이길 수 없다라는 듯이 도망치기 시작한 것이지요. 그런 식으로 말한 간수장의 말을, 한 번 삼키면서, 그런데도파로마는 말을 거듭한다.

「-옮겨 들인 짐받이를, 모두 조사하게. 이상한 것이 들어가 있지 않은가, 모두다」

그것은 심하고, 차가운 소리였다.

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제 319화 『너무 먼 그 걸음』

감옥 베라의 식료 보관고안은, 사설의 탓도 있어인가 상당히 으스스 춥다. 윗도리를 입고 있어도 상속살에게 한기가 잠입해 왔다.

감옥내의 많은 사람의 위를 조달하는 것답게, 그 크기는 상당한 것이다. 대상인의 창고와 큰 차이는 없을 것이다. 차 그것은, 구석에서 구석에의 점검 따위 매우 시간이 들어 주고 있을 수 없다는 것과 다름없다.

옮겨 들여진지 얼마 안된 짐받이. 그 하나에 손을 걸면서, 간수가 말했다.

「그쪽은 어때에. 뭔가 있었는지. 이제(이미/벌써/더는/정말) 빵 투성이가 되는 것은 질려 왔다구」

「아니, 벌레라면 있었지만. 아무것도 있을 리가 없다. 감옥장님의 겁쟁이일거예요」

누구라도 분명하게 나른한 듯한 소리였다. 감옥장 파로마의 말이었기 때문에 어쩔 수 없이 짐받이를 재차 들어가지만, 그들의 기력 자체는 그만큼 왕성한 것은 아닌 것 같다.

오히려 남의 눈이 붙지 않는 장소에서의 일이라고 하는 일로, 마음껏 나태를 맛봐조차 있었다.

하지만, 그것도 어쩔 수 없다. 원래로부터 해 이 짐모두를 고친다 따위라고 하는 것이 무리라는 것이다.

여하튼 상인의 녀석은 짐받이에 이래 도냐라는 듯이 짐을 담아 옮겨 오고 있다. 서투르게 손을 내면 모두가 무너지기 시작해 더욱 더 시간이 들 뿐. 정말로 모두를 확인한다고 되면, 그야말로 아침부터 밤까지 들인 큰일일 것이다.

지금은 이제(이미/벌써/더는/정말) 저녁밥 때다. 그렇게 수고를 들일 수 있을 리도 없다.

간수의 한사람은 드디어 주저앉아, 짐받이에 내던져지고 있던 빵을 손에 손가락끝에 잡았다. 기후의 탓인지 묘하게 단단해지고 있었지만, 그런데도 배를 채우는데는 충분하다.

반죽에 이빨이 먹혀들어, 어느새인가 빵 그 자체가손바닥으로부터 사라지고 있다. 다음은 할 수 있으면 건육과 같은 것이 좋다.

간수는 그렇게 생각해, 짐받이의 안쪽으로 손가락을 보낸다. 그늘이 만연자주(잘) 보이지는 않지만, 고기의 감촉이라면 곧바로 아는 자신이 간수에게는 있었다.

지금까지 이상으로 열심히, 빵이라든가 감자라든가를 밀어 헤쳐 안쪽에 안쪽으로 팔을 한다. 무엇, 아무도 보지는 않았다. 모두 자신의 군것질에 필사적일 것이다. 자칫 잘못하면 이제(이미/벌써/더는/정말) 벌써 보관고로부터 빠져 나가 버린 녀석이라고 있을 것이다.

그런 것이니까. 이것을 보았던 것도, 다만 한사람의 간수 뿐이었다.

-팔이, 뻗어 있었다. 짐받이의 안쪽으로부터 긴 손가락을, 이 (분)편으로 보내고 있다.

간수가 절규를 지를 여유는. 없었다. 손가락은 간수가 무슨 일인지를 발하기 전에, 그 목을 눌러꺾는 것 같은 기세로, 잡고 있었기 때문에.

◇◆◇◆

그런데 귀찮은, 아니 맛이 없는 일이 되었다.

무심코 그렇게, 가슴 속으로 푸념을 흘러넘치게 한다. 짐받이 안으로 빵 투성이가 되고 있던 탓인지, 밖에 나온 뒤도 전신으로부터는 묘한 냄새가 들끓고 있었다.

사실은, 밤 늦게까지 잠입하고 있는 생각이었던 것이지만.

고기를 잡고 떨어뜨린 감촉을 손으로부터 멀어지게 해 고요히 귀를 감추었다. 주위에는 굉장한 소리는 없다. 발소리나 음색을 (듣)묻는 것에, 최대한 보관고의 안에는 후 2, 3명정도라고 하는 곳일 것이다.

지금과 같은 요령으로 가볍게 졸라지면 간편하고 좋지만. 알지 못하고 입술이 짜부러져, 한숨을 흘린다. 두엽의 뒤가 크게 상한 것 같았다.

마른 입술을 움직여, 중얼거린다.

「할 수 있으면 그대로 가만히 하고 있기를 원하지만. 어떻게도 성품인가, 혼자인 (분)편이 움직이기 쉬워서 말야」

뺨이 무심코 실룩거렸다. 그것은 나 자신에의 푸념은 아니고, 하물며 주위를 배회하고 있을 간수 무리에게 말했으므로도 없다.

그저, 짐받이 중으로부터 스르륵 빠져 나오는 동행자에게 향하여 말한 것이다. 그녀는 그 이명[二つ名]에 적당한 것뿐의 딱딱함을 표정에 붙여, 말한다.

「지금, 뭔가 말했습니까. 르기스전」

가볍게 어깨를 지불하면서 전신을 보인 철강공주――베스타리누=게르아에 향하여 눈을 두면서 무심코 팔꿈치를 움츠린다.

그녀는 무슨 말을 하는 것도 아니고, 그 입술을 강하게 조른 채로 다만 글자와 이 (분)편을 응시하고 있다.

왜 그러는 것인가. 어제부터, 아니 이전때문인지도 모르지만, 그녀는 나에 대해서 적중이 강하다고 할까. 도전적이라고 할까, 그렇게 태도를 취해 온다.

아마 이번 나에게로의 동행을 신청했던 것도, 그런 대항심이 가슴안에 조각(정도)만큼 있었기 때문일지도 몰랐다.

그것이 뭐라고도, 그녀가 평상시 보이는 냉철한 표정과는 너무 동떨어지고 있어, 상당히 기묘한 것을 보고 있는 기분이 된다.

물론, 이유는 이해하고 있었다. 그저, 브르다에의 친애가 이러한 태도를 그녀에게 받게 하고 있을 것이다.

아니 완전히 올바른 일이다. 우리 일이면서, 나는 나 자신을 별로 전인 인간이라고는 아무래도 말 할 수 없는. 농담이 아니면조차 생각한다. 그런 인간을 친척으로부터 갈라 놓고 싶다고 생각하는 것은, 반드시 정상적인 감각이다.

그러니까, 그 날카로워져 자른 시선이나 토해내진 감정 정도는 받아 들여 주는 것이 도리라고 할 것이다.

그리고는 굉장한 회화도 없는 채 서로 소리를 감추어, 주위의 모습을 찾아 간다. 나의 두엽 중(안)에서는, 그런데 어떻게 이 서로 얽힌 실을 풀까하고 열심히 사고가 그 손가락끝을 움직이고 있었다.

무엇보다도 본래, 감옥 베라로 비집고 들어가는 것은 나한사람의 예정에 지나지 않았다. 아니 그렇다고 해도, 할 수 있는 한 선택해 취하고 싶지 않았던 선택지다.

가능하다면 꾀어낸 군사들을 짓밟아 부숴, 지키는 사람이 없어진 감옥에 그대로 송곳니를 꽂아 주고 싶었던 것이 본심이었다.

적어도, 정면에서 당당히, 같은건 미안이다.

그렇다고 하는 것도 이 감옥 베라라고 하는 야단스러운 건축물은, 원래 전선과 왕도를 연결하는 중계사이로 있던 영향이나 묘하게 그 구조가 견뢰하게 되어 있다.

감시탑이 주위를 지켜, 깊은 해자에 둘러싸인 구조의 탓으로 내부에 비집고 들어가기 위한 길은 단 하나의 가동교만.

과연, 요새로서 용무가 없어졌다면, 무언가에 재이용하고 싶어지는 것은 잘 아는 구조다. 완성시킨 선왕도 보답받을 것이다.

쳐들어가는 측으로서는 참은 사람은 아니겠지만. 적어도 좀 더 손대중 정도 더했으면 좋겠다. 비밀의 빠져 나갈 구멍에서도 가르쳐 주셨으면 한다.

하지만, 무엇으로 해라 정면에서 당당히 대문에 들어갈 수가 있지 않는 것이라면, 최대한 어둠에 잊혀져 비집고 들어갈 수밖에 없다. 그렇게 말한 수법에는 익숙해진 것이다. 여하튼 훌륭한 교사가 있어 주었다.

한기에 위축된 손가락의 앞을 가볍게 이빨에 씹게 해 접어 구부리면서 말한다.

「베스타리누. 밖의 용병들은, 조각(정도)만큼도 걱정은 필요없다는 일로 좋구나」

나의 말에 대해, 베스타리누는 조금 자랑나지막한 울림조차 말에 포함해 돌려준다.

「당연하지 않습니까. 스스로 무엇하나 생각할 수 없는 군사는, 나는 인솔하고 있지 않기 때문에」

그 녀석은 무엇보다다, 그렇게 말하면서 허리둘레의 보검으로 손을 두었다. 발소리가 2개, 천천히와 이 (분)편에 가까워져 오고 있다.

그 묘하게 불규칙한 소리의 내는 방법으로부터 봐, 뭔가 큰 짐에서도 옮기려고 하고 있을 것이다. 예를 들면, 손에 가지지 못할정도의 식료라든가, 술이라든가다.

그림자가 시야에 들어간다. 흔들흔들 흔들어지면서, 마치 밝음을 드러냈는지 (와) 같은 모습으로 걸어 온다. 소리를 내지 않게, 아주 조금만 숨을 들이마셨다.

그러나 일부러 짐받이 안을 조사하러 오는 것 같은 무리로 있으니까 해 상당히 주의 깊은 집단인 것일까하고 생각하고 있던 것이지만. 이 상태를 보건데 그렇지도 않은 것 같다. 단순한 변덕인 것일까.

상당히, 그대로 있어 준다면 환영이다.

걸어 배회하는 그림자가, 나의 것과 겹쳤다.

순간, 보검의 모습이 길게 뻗어 그렇게 그대로 그림자를 관철해 간다. 손바닥에 피를 빨아 올리는 감촉이 있었다.

그것과 거의 동시, 베스타리누의 전투용 도끼가 하늘을 찢어, 눈을 좌우 양면소리를 울릴 수 있으려고 한 간수의 두엽과 턱을 한자루(한 번 휘두름)으로 두드려 나눈다. 변함 없이, 고기라든가 뼈라든가 일체를 두드려 나누는 무거운 한자루(한 번 휘두름)이 거기에 있었다.

이제(이미/벌써/더는/정말), 발소리는 어디에도 없었다. 다만 식료 보관고안에 삐뚤어진 정적만이 가로놓여 있다.

「그래서, 여기로부터의 도리[道筋]는 생각하고가 끝난 상태인 것입니까―?」

베스타리누가, 속삭이도록(듯이) 그렇게 말했다. 확실히, 그녀가 나에게 동행한다고 된 것은 마지막 최후다. 덕분으로 굉장한 설명도 되어 있지 않았다.

과장에 수긍해, 가능한 한 여유인 체하며 보이는 것처럼 표정을 만들어내면서, 말한다.

「-뭐, 안심하고 주어라. 상대의 뱃속으로 흉계 하는 것은 득의 분야에서 말야」

두엽의 리로 마음껏 사고를 돌리면서, 입술의 앞을 어루만졌다. 뭐가 되었든, 이제(이미/벌써/더는/정말) 상대의 품에 비집고 들어간 것은 확실히라고 하는 것이다.

그러면 이제(이미/벌써/더는/정말), 이루어야 하는 것을 이룰 뿐. 뒤는 이것이 나에게 할 수 있을지 어떨지라고 하는 곳일 것이다.

-그야말로 녀석이라면, 어렵지 않게 완수해 주었을 것이지만.

아아, 그렇기 때문에야말로, 나도 하지 않으면 안 될 것이다. 보검으로부터 피를 닦아내 칼집에 간직하면서, 대상으로 한 것처럼 허리에 낮춘 흰색검을 어루만졌다.

 자, 우선은 한 걸음과 가지 않겠는가. 멈춰 서는 것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 싫증이다.

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제 320화 『쌓이는 원망』

식료 보관고로부터 다리를 내자 마자, 철과 미가 서로 섞인 냄새가 코끝을 빼앗아 간다. 코에 가볍게 손댄 것 뿐으로, 눈꼬리를 비뚤어지게 하고 싶어지는 것 같은, 싫은 향기. 그러면서도 일찍이 냄새 맡은 기억이 있는 향기였다.

그렇게 귀에는 신음소리같이 땅의 바닥으로부터 영향을 주는 소리가, 조용하게 영향을 주어 온다. 몇 번이나 몇 번이나, 반복하도록(듯이).

정말로, 뭐라고 음침하고 심한 장소일까. 쓸모가 없는 것에도 정도가 있다.

감옥 따위 어디를 돌아 다녀도 비슷한 것일지도 모르겠지만. 여기는 다만 서 있는 것만으로 우울하게 한 감정이 배의 바닥으로부터 기어올라 올 것 같게 된다. 도저히는 아니지만, 오래 머무르고 싶다고는 생각하지 않는다. 사실이라면 가까워지는 일도 거절하고 싶은 곳이다.

과연은, 문장 교도의 원한을 쌓이게 해 과거부터 주계를 둘러칠 수 있었던 장소만은 있다. 폐로부터 강하고 무거운 숨을 내쉬기 시작해, 이동 복도를 다리로 두드렸다.

「베스타리누. 한번 더 말하지만, 기다리고 있는 것이 좋아. 정말로 기분이 좋은 것이 아니다」

자연히(과) 그렇게 중얼거린다. 아무리 숨을 내쉬기 시작해도, 폐에 담긴 추는 없어질 것 같지 않았다.

나같이, 군사로부터 벗겨낸 간수옷을 몸에 지니면서, 베스타리누는 말한다.

조속히 발견되지 않기 때문이라고는 해도, 겉치레말에도 착용감이 좋다고는 말할 수 없는 옷. 그런 것이라도 묘하게 맵시있게 입고 있는 것은, 베스타리누의 발하는 분위기가 그렇게 보이게 하고 있을까.

「-놀랐어요. 그런 신사와 같은 흉내를 내는이라니」

그런 일을 야유 섞임에 좋으면서, 베스타리누는 자주(잘) 통과하는 소리를 바람으로 실었다. 그것은 아주 조금만, 귀에 영향을 주는 신음소리를 그치게 해 준다.

「그거야. 인간이라는 것은 의외로, 신사고, 그러면서도 악당으로 넣는 것」

어깨를 움츠려, 그렇게 돌려준다. 베스타리누는 표정을 움직이지 않았기 때문에 어떤 감정을 안고 있는지는 몰랐지만, 단지 그 소리는 묘하게 단단하게 들렸다.

「걱정에는 감사합니다만. 나는 이것에서도 수백의 용병 장이에요, 르기스전. 다리를 비킬 수 있다고 하는 일은, 그대로 용병들의 얼굴에 먹칠을 한다고 하는 일」

그러면 그것은 할 수 없습니다. 그런 식으로 말해, 베스타리누는 가는 어깨에 전투용 도끼를 두었다.

성실이라고 할까, 농부같이 진면목이라고 할까. 나와는 마치 성질의 다른 인간이라고 말하는 것이 잘 아는 한 마디였다. 훌륭한 일 이 이상 없다.

그러니까, 이런 감옥 따위에 가까워져야 할 것은 아니지만. 여기는 베스타리누의 성질과는 마치 동떨어진 장소다.

베스타리누는 목소리를 낮추면서, 그대로 말을 계속한다.

결국의 곳, 이 앞은 어떻게 할 예정인 것일까하고, 그렇게 말했다. 많은 죄수를 해방 하는지, 그렇지 않으면 조속히 외부에서 기다리는 베르페인 용병을 끌어 들이기 위한 공작을 이루는 것인가. 그렇지 않으면.

그것들의 말에는 상당히 열심임이 깃들이고 있었다. 냉정한 것 같게 보여, 다소 기분 초조라든가 고조됨이라든가 라는 것이 베스타리누에도 있는지도 모른다. 여하튼 적지의 한가운데에서, 단순한 둘이서 휘청거리고 있으니까.

그 기세를 억누르도록(듯이), 연달아 말을 늘어 놓는 베스타리누의 입을 무리하게 손으로 닫게 하면서, 대답했다.

「화려하게 하는 것은 뒤로 하자, 베스타리누――여하튼 이 (분)편은 잠시의 사이, 상대에 눈치 채이지 않고 제멋대로 할 수 있는 입장에 있다. 라면 우선은 상대의 목 안쪽을 잡는다고 하지 않겠는가」

아아, 그렇고 말고. 죄수를 해방 하는 것에 해라, 용병들을 끌어 들이는 것에 해라, 우선은 정돈해야 할 것이 있다. 무대가 완성되지 않았는데, 배우를 끌어 들이는 일(정도)만큼 바보 같은 것은 없다.

어느 (편)분으로 해라, 날뛸 수 있을 뿐(만큼)의 무대를 만들어내 주어야 한다. 그 때문에도, 몇 가지 하는 것이 있다.

게다가, 지금 죄수를 자유롭게 시켜 버리는 것은, 오히려 좋지 않다. 아마 죄수들은 착실하게 이 (분)편의 말하는 일 따위 들어줘 없을 것이다. 그것곳인가, 자칫 잘못하면 오히려 간수 측에 수행해 버릴 가능성조차 있었다.

죄수는, 간수에 따르는 것. 그러한 장소다, 여기는.

마른 입술을 가볍게 씹으면서, 북탑의 최상층을 확인했다. 확실히 감옥장의 거실은, 거기일 것이다. 우선은, 목덜미를 꽉 쥐러 간다고 하자.

지하의 바닥으로부터, 변함 없이 몸부림을 일으키는 것 같은 신음소리가, 들리고 있었다.

◇◆◇◆

손가락이, 눈앞에서 벌어졌다. 적어도 나인즈에는, 그처럼 보였다.

유쾌한 일에, 그 광경에 일순간 정신을 빼앗긴 탓으로, 잠시의 사이 아픔이라는 것은 느끼지 않았다.

혈액이 날아 뛰어 당신의 뺨조차 더럽혀 간다. 귀빈 죄수실과는 달라, 어슴푸레한 심문실의 안은, 묘하게 피가 어울린다.

-그렇게 일순간의 뒤로 그것은, 왔다.

손가락의 신경을 무리하게에 끌어내, 그것을 정중하게 여로 쓸어올리는 것 같은, 절망적인 아픔.

그것이 끊임 없고, 몇번이고 몇번이고 손가락끝에 덤벼 들어 온다.

손가락을 단단히 조이는 고문도구를, 간수가 철퇴로 쳐박는다. 또, 다른 손가락이 벌어졌다. 심하게 피가 분출해, 부서진 뼈가 안쪽으로부터 고기를 후벼판다.

나인즈의 목이 찢어질 정도의 충격을 수반해, 소리가 되지 않는 소리가 울려 퍼진다. 그것이, 몇차례 반복해졌다.

「죄수 2066. 빨리 자백한 (분)편이, 쭉 편하게 되겠어. 이봐, 어이. 이상한 고집부려도 괜찮은 일 없을 것이다」

간수의 묘하게 점착질인 소리가, 귀에 해당된다. 나인즈는 보라색이 산 머리카락을 뺨에 들러붙게 해 동색의 눈동자를 예리하게 날카롭게 되어지면서 말을 토했다.

「…나쁘지만, 인간의 말로 이야기해 줄까. 난폭한 짐승이라고 이야기를 주고받는 기특한 취미, 나에게는 없다」

쇠사슬로 이어 둘 수 있었던 사지를 흔든 채로, 나인즈는 말했다. 동시, 다시 폭력적이기까지 한 선명하고 강렬한 아픔이 손가락을 새겨 붙인다.

이것으로, 오른손의 손가락은 모두 안되게 되었다. 조금 촉각은 있었지만, 전혀 자신의 것이라고 할 생각이 들지 않는다. 오른손의 뼈라고 하는 뼈가 산산히 된 것 같은 생각이, 나인즈에는 있었다.

간수의 남자는, 초조한 기분에 철퇴를 흔들면서, 말한다.

「너입장을 알고 있는 것인가. 너 동료가 자백한 것이야, 너는 구교도인거라고 말야. 이제(이미/벌써/더는/정말) 처형의 방법까지 정해져있는…이지만, 나라도 인간이다, 조금은 아첨 떨면 최후때까지는 상냥하게 해 주겠어?」

명확한 노기가 깃들인 말. 넘치는 알기 쉬움에, 나인즈는 웃어 버릴 것 같았다.

구속된 채로의 왼손에, 다른 간수가 고문도구를 끼워 넣고로 간다. 쓸모 없게 된 오른손은, 피를 토해낸 채로 공중에 내던져졌다.

나인즈는 자안을, 크게 크게 연다. 그렇게 눈앞의 간수를 응시했다. 남자의 어깨가 흔들렸던 것이, 잘 보이고 있었다.

「정말로, 너희들은 알기 쉽구나, 맹목적이어 우매다. 나를 갑자기 빠뜨리려고 하고 있는 이유도 잘 알고 있어」

짜넣은 자발을 흔들어, 비웃는 것처럼, 나인즈는 말했다.

「어차피 대성인의 가르침 중(안)에서 누군가가 실태에서도 범했을 것이다. 그래서 드디어 민중의 시선도 피하기 힘들어져 왔다. 그러면 최대한 악인을 만들어 내 버리자고 하는 것이다! 누가 생각한 것인가, 용이하게 상상이 붙는다!」

그 말이 계속되기 전에, 뺨이 강하게 쳐박을 수 있다. 간수의 주먹이 나인즈의 광대뼈를 삐걱거리게 해 피를 토해내게 하고 있었다.

아마, 간수는 죄수로부터 이런 말을 토해진 일은 한 번도 없었을 것이다. 여하튼 여기의 죄수들은, 모두가 모두 온순하게 되는 것이다.

당신의 역할을 완수하는 출연자같이, 눈을 흐리게 한 채로 죄수라고 하는 역할을 해내 간다. 마치 무언가에 조종되고 있도록(듯이)조차 느껴졌다.

그러니까, 이런 여자는 본 적이 없었다. 간수는 나인즈의 턱을 무리하게에 잡아 정면을 향하도록, 보라색의 눈을 응시한다.

「좋은지, 나는 너의 그 눈이 싫었던 것이야. 죄수라면 그것인것 같고 죽은 사람 같은 눈을 하면 좋은 것을. 처참하게 잡아 줄까, 에에!」

간수는, 상대에 들려준다고 하는 것보다도, 다만이 이루어질 수 있는 것 같은 소리로 그렇게 토해낸다.

말을 받아, 나인즈는 전신을 덮치는 통증에이빨을 삐걱거리게 하면서, 입을 열었다.

「-말했을 것이다, 인간의 말로 이야기해 줘」

다만 그것만을 말해, 한숨을 흘렸다.

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제 321화 『사역마는 양기에 비웃는다』

감옥장 파로마=바샤르는, 입의 안에서 이빨을 울리면서 한사람, 자기 방에 틀어박히고 있었다. 그 손가락은 어떻게도 침착하지 않다고 말하는 것처럼 책상을 치고 있다. 딱, 딱, 이라고 하는 소리가 잠깐의 사이 허무하게 방중에 영향을 주었다.

그것은 그가 걱정거리를 할 때의 버릇과 같은 것. 뭔가 사색에 빠질 때, 파로마라고 하는 인간은 츠네이치 사람에게 되어 그것을 해결하려고 하는 습성이 있었다.

파로마=바샤르는 다른 인간의 일절을 목표로 하지 않았다. 인간이라고 하는 녀석이, 얼마나 애매해 근거가 없는 말을 부리는 존재일까를, 파로마는 잘 알고 있었기 때문에.

그다지 물건도 모르는데, 안 것 같은 말을 하는 무리. 어이없는 망언을 진실로서 말하는 어리석은 자. 이 세상에는 그것들이 얼마라도 넘쳐나고 있다.

물론, 애매한 말이 모두 나쁘다고는 단언할 리 없다. 어느 의미, 사교와는 그렇게 말한 애매함을 허용 하는 곳에도 재미가 있다.

농담이나 지어낸 이야기, 소문으로 밖에 난무하지 않는 이야기를 양기에 이야기해 보이는 것도, 교류를 실시하는데 있어서는 필요한 기술의 1개일 것이다.

하지만, 파로마는 아무래도 그것에 약했다. 귀족의 의무로서 빈말의 1개나 2개는 해내 보인다. 그러나 애매한 말을 제멋대로에 휘두르는 것만은, 상응하는 나이를 거듭해도 능숙하게 안 된다.

그러므로, 사교계에 있어 파로마라고 하는 인간의 평가는, 어디까지 말해도 재미있지 않은 인간, 이라는 것에 지나지 않았다.

자주(잘) 말하면 견실이 되겠지만, 적어도 즐거운 기분에 농담을 행동할 수 있는 인간이 아닌 것은 확실하다.

그런 습성을, 이미 파로마는 고치려고는 생각하지 않는다. 그야말로가 당신의 성질인 것이라면 삼키고 있다. 학자기질, 혹은 완미. 귀족답다고 하면 귀족답다.

그러니까 파로마는 혼자서 생각을 다 돌린다. 다른 인간의 생각 따위 기대가 되지 않는과 혼자서 믿어.

의심이 많은 눈이 동글동글 닫혀진 눈시울아래에서 움직여, 대답을 찾아 돌고 있었다. 그렇게, 단단하게 닫은 입술을 낙낙하게 열게 한다.

「어이, 있을 것이다. 방비인」

그것은 혼잣말을 중얼거리는 것 같은, 그러면서도 뭔가를 부르는 소리였다.

그러나 방내에는 간수장은 물론, 다른 아무도 비집고 들어가지는 않았다. 너무 작은 그 소리는, 누구에게도 들릴 리가 없었다.

그러나 그것은, 자주(잘) 공기를 들이 마신 소리로 대답을 한다.

「-네, 네, 네. 무엇입니까 감옥 나가토노?」

뛰어 빠져 밝은 소리였다. 방내의 어디에도 그 모습은 보이지 않았는데, 소리만은 제대로울려 퍼지고 있다.

파로마의 사역마같이 온순함으로, 그것은 말한다. 소리는 방안을 뛰어 돌아다녔지만, 이상하게 방의 밖으로 새고 나오는 일은 하지 않았다.

「있고 말고요, 그야말로 몇백년도 전부터. 당신의 아버님전도, 조부전도, 그 앞도 잘 알고 있다. 그 무렵은 좀 더 일이 있었습니다만. 당신의 대가 되고 나서는 편하고 좋습니다!」

아무래도, 소리의 주인은 잇달아 말이 튀어 나오는 성질인 것 같다. 1개 말이 끝나는 마다, 또 다음의 화제로 옮겨 간다.

이런 대국은, 파로마가 가장 서투른 종류였다. 이 (분)편이 말을 멈추려고 하지 않으면, 몇시까지라는 이야기를 계속한다.

가슴안에 음울함을 모아두면서, 파로마는 말했다.

「당연하지 않는가. 어째서 정체가 모르는 너와 같은 것을 거뜬히 취급할 수 있다. 아버님도, 아니오 선조 대대로로부터 해 너를 신용한 의미를 모른다」

파로마의 꺼림직한 느낌인 시선은 공중에 향해지고 있었다. 아무도 없어야 할, 아무것도 없는 장소에. 실제의 곳, 파로마도 소리의 주인이 구체적으로 어디에 있는지는 검토가 붙어 있지 않다.

다만 이 감옥내이다면, 그는 어디에라도 있는 것이라고 하는 일은 알고 있었다. 그는 그러한 존재다.

기분의 멀어질 정도의 옛날. 그야말로 신화시대에게까지 거슬러 올라가, 마술의 멋짐을 가지고 완성시켜진 것.

그것이 어째서 이런 감옥에 계속 눌러 앉고 있는지, 파로마는 모른다. 아버지도, 조부도, 그 이전의 조상도 몰랐다고 말한다.

하지만 선조 대대로 바샤르가는 그를 사역마로 해, 가끔 벗삼아 행동하고 왔다. 처음 이 이야기를 들었을 때, 제정신은 아니면, 그렇게 생각한 일을 파로마는 잘 기억하고 있다.

왜, 그런 정체도 정체도 모르는 존재를 거뜬히 취급할 수 있다. 몇시 이분에게 송곳니 향한다고도 모르는데.

원래로부터 해, 파로마는 마술, 마법이라는 것을 혐오 하고 있었다. 애매하게 밖에 모르는 것을, 아주 조금만 잡은 이법을 아래에 행사한다.

왜 그것이 발생해, 왜 힘이 태어나고 얻는지를 명확하게 대답할 수 있는 것 등 아무도 없다. 뭐라고, 시시한 학술이다.

그러니까, 파로마는 지켜 사람은 물론, 마술 마법조차도 마음속에서는 신용하고 있지 않다. 반드시 그 모두를 파악할 때까지 그는 이것도 저것도를 계속 의심한다.

파로마의 초조한 기분인 표정을 봐, 방비인은 말했다.

「그러면 당신은 어째서 마술사의 길을 선택해에?」

쓸데없는 말을 두드리지마 라고, 그렇게 말하면서 파로마는 응했다.

「모르는 것을 그대로 해 둔다 따위, 제정신이 아니기 때문이다. 당연할 것이다!」

과연, 이라고 방비인은 즐거운 기분에 응했다. 시종 밝을 것 같은 소리는 변함없다. 그렇게 중국풍이나 구용건을 (듣)묻는 체제에 들어가 준다.

사역마같이 행동하는 주제에, 어째서 이렇게도 취급이 귀찮은 것일 것이다. 파로마는 몇 번째인가의 한숨을 흘리면서, 말했다. 심하게 깊은 생각에 빠진 같은 소리였다.

-감옥내에, 침입자가 있다. 이것을 잡아라.

방비인은 모습을 보이지 않는 채, 소리를 높게 해 응했다. 방금전 간수장이 이상은 없음과 그렇게 보고했던 바로 직후는 아닌 것인지.

말을 듣고(물어), 파로마는 목을 옆에 길게 털었다.

「사람 따위 적당한 것이다. 그 말에는 어떻게 발버둥쳐도 거짓말은 섞인다」

간수장은 짐마차를 고쳤다고 그렇게는 말했지만, 그것도 어디까지 정확한가는 의심스럽다.

간수모두의 성격을 생각하면, 최대한 수명이 짐받이에 이상이 없는가를 확인한 정도일 것이다. 그 보고를 가지고 진실로 하는 것은, 너무 경박하다.

정보는 1개로 만족해야 할의 것은 아니다. 2개 3개, 아니 그 이상으로 있어 마땅하다. 그렇지 않으면 신용 따위 할 수 있을 리도 없다.

그러니까, 분하게 생각은 하지만, 파로마는 이것을 사용한다.

「방비인. 이 감옥내에는 반드시 뭔가가 잠입하고 있을 것이다. 구석에서 구석까지 조사하게. 그렇게 필요하면 잡는지, 목을 잡고 와」

파로마는 이번의 건에 대해 몇번이고 골똘히 생각했다. 그러나 역시, 납득 할 수 없다.

상인이 많은 밤도둑에 습격당하고 짐마차를 빼앗겼다고 하는데, 그 대부분이 상처가 없어 돌아온다 따위, 도저히 있을 수 없는 것이다. 상대가 밤도둑이다면, 빼앗기기 전에 모두 불에 걸쳐 버려도 이상하지 않다. 그 정도의 일을, 밤도둑은 한다. 적어도 마차정도는 부수어 버려야 할 것이다.

그것이, 짐도 마차도 무사했다고. 뭐라고 하는 행운이다. 너무 신용 할 수 없다. 그것을 의심스럽다고 생각하지 않는 부하도 마찬가지다. 그러니까, 뭔가가 있던 것이라면 그렇게 단정한다.

파로마는, 어디까지나 회의적이어, 완미한 인간이다. 당신이 낸 결론은, 어떻게 발버둥쳐도 굽히려고 하지 않는다.

그 예외는 다만 1개. 이 감옥의 지켜 사람에게 해 당신을 시중드는 다만 한사람의 사역마. 이유는 역시 모르지만, 이 마성이 그렇게 말한 점으로써 잘못을 범하지 않는다고 하는 점을 파로마는 신용하고 있었다. 물론, 가슴 속에서는 인정하려고는 하지 않았지만.

방비인은, 역시 양기에 노래하는 것 같은 소리로 말한다.

「잘 알았습니다라고도. 그런 일은 자고 있어도 할 수 있읍시다, 이 감옥은 나의 오체와 같은 것이기 때문에」

소리는 방을 많이 진동시키면, 그대로 어딘가로 사라져 갔다.

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제 322화 『감옥의 마성』

감옥 베라의 복도를 빠른 걸음에 두드리면서, 전방으로 시야를 한다.

대규모인 요새 (와) 같은 풍채를 하고 있다고 하는데, 인원은 간수나 허드레일을 포함해 최대한 수백에 들어가는 까닭인가, 묘하게 시설내는 어쩐지 쓸쓸하다.

통상 새어나올 사람이 생활하는 소리보다, 감옥 주위의 해자가 시끌시끌 떠드는 소리나, 바람이 불어 음이 상당히 떠들썩하게 들릴 정도였다.

「드물다. 여기의 물은 사설에 있어도 얼지 않군요」

공기에 가로놓여 있던 긴박감을 깨도록(듯이), 베스타리누가 작게 중얼거린다. 그것은 반드시, 귀를 치는 물줄기의 소리를 가리고 있을 것이다.

가라이스트 왕국은 대륙 북부에 영토의 대부분을 가지는 고인가, 하천이나 호수의 대부분이 사설의 시대에는 동결한 대지 그 자체로 모습을 바꾼다.

동방과의 국경이며, 가라이스트 왕국 최대급의 하천인 오가스 타이가조차, 이 시절에는 얼어붙어 그 모습을 동토로 변모시킨다.

그 중에 매우 적은 예외가, 여기 매장 감옥 베라의 부동굴이라고 말해도 좋을 것이다.

여기의 해자는 어떻게도 기묘한 일에 사설의 시대에 이르러도, 물을 얼릴 수 있는 일 없이 파도를 주어 계속 흐른다.

여하튼 본래 여기는 죄수를 던져 넣는 감옥 따위는 아니고, 전선과의 사이를 묶는 중계사이다. 막상적이 쳐들어갔을 때, 굴이 얼어붙어 버려서는 의미가 없다.

건축왕으로 불린 선왕은 그렇게 말해, 마술 기능의 멋짐을 담아 부동굴을 만들어냈다고, 그렇게 (듣)묻는다.

과연, 그 대부분은, 아마 실수는 아니다.

그의 왕이 완성시킨 건축물에는 요행도 없는 열과 확실한 재기를 느끼게 하고, 한 번 본 것 뿐으로 이상함조차 기억한다.

하지만 어차피라면, 그 재능은 이런 쓸모가 없는 것을 완성시킬 방향에는 담지 않아 받고 싶었다. 피부를 씹는 한기에 알지 못하고 입술을 진동시킨다.

「물을 얼릴 수 없도록, 열심히 누군가가 긁어 돌리고 있을 것이다. 그렇게 생각하면 불쌍한 것이다」

어깨를 움츠려, 그런 식으로 대답했다. 베스타리누는 그다지 기분을 해친 모습은 없었지만, 기가 막힌 것처럼 한숨을 흘린다. 아무래도 나와의 대답에도 상당히 익숙해져 준 것 같다.

그것이 기쁜 일 여부는, 잘 모르겠지만.

자연음을 귀에 주워, 때때로 간수의 피를 늘어뜨려지면서, 북탑의 근본으로 다리를 향했다. 기묘할 정도에, 감옥가운데는 고요하다. 왠지 모르게, 등줄기가 조다 개.

문득, 싫은 예감이 했다.

왜 이렇게도, 간수모두는 그 수를 갖추지 않을 것이다. 방금전부터 대면하는 간수모두는 묘하게 드문드문하다.

왜 이렇게도, 거뜬히 감옥가운데를 배회해 돌 수 있을 것이다. 좀 더(뿐)만 감시의 눈이 있어 좋은 것이 아닌가.

운이 좋다고 말해 버리면 그걸로 끝이다. 그러나, 나는 행운의 주인에게 버림을 받고 있는 것에는 충분히 자신이 있다. 무근거인 오한이, 등줄기를 천천히와 어루만져 갔다.

드디어 눈앞에는 북탑으로 계속되는 이동 복도가 비친다. 여기를 건너면 이제(이미/벌써/더는/정말) 그대로 감옥장실을 목표로 해, 북탑을 다만 밟아 걸을 뿐(만큼), 그런 지점이다.

거기서 다리를, 멈춘다. 손가락끝이 경련해, 뛰었다.

베스타리누가 이상하게 여기도록(듯이), 나의 옆 얼굴을 응시하고 있었다. 고지식할 것 같은 눈이, 어떻게 했는지와 나에게 물어 보고 있다.

하지만, 그런 시선의 일절을 신경쓸 여유도 없고. 나는 허리둘레의 보검으로 손가락을 미끄러지게 한다. 한숨에 열이 깃들여, 흰 안개가 되어 공중을 어루만져 갔다.

도리는 모른다. 왜일까라고 하는 일도 마치 불명. 그러나 기묘한 확신만이 있었다.

-지금, 이동 복도에서 큰 입을 열어 우리들을 애타게 기다리고 있는 녀석이 있다.

여전히, 건너 복도에는 누구의 모습도 안보인다. 그러나 장렬한 혐오감이, 추가 되어 오장육부에 기대어 온다.

잊을 리도 없는, 몇번이고 냄새 맡았던 적이 있는 냄새가, 건너 복도에는 만연하고 있다. 무엇, 용병인 베스타리누가 눈치채지 않는 것도 무리가 아니다.

이것은, 요행도 없는 마성의 냄새다.

그것도, 콧구멍에 비집고 들어갔지만 최후뇌 골수를 움켜잡음으로 해 버릴 것 같을 정도에 진한.

 모험자 시대, 그렇게 한 때의 여로 중(안)에서, 여러 번인가 느꼈던 적이 있다. 매우 매우 싫은 냄새.

그러나 이것에 이렇게도 민감하게 반응 할 수 있던 일은 없었다. 성장이라고 말해도 좋은 것인지, 그렇지 않으면 나 자신이 어딘가 변질 해 버리고 있는 것인가.

꿈틀거리도록(듯이) 흔들림을 일으키는 보검을 잡으면서, 한 걸음, 진행된다. 베스타리누를 배후에 둔 채로, 이제(이미/벌써/더는/정말) 한 걸음, 진행되었다.

그것만으로, 잘 안다. 이미 여기는 이계다. 마성의 위안그 자체였다.

마치 수중을 발버둥 치면서 진행되고 있는 것 같은 가슴이 답답함. 허용량을 가볍게 넘은 마가, 위안에 밀어넣어지고 있다.

한 걸음, 진행된다. 2걸음째, 3걸음째.

깜박임조차 잊고 있었다. 폐는 그 기능을 잃었는지같이 호흡을 멈추어, 피부는 싫다고 할만큼에 화끈거리고 있다.

4걸음째, 5걸음째─6걸음째, 7걸음째, 8걸음째─왔다. 모습 없는 그 눈은, 나는 아니고 베스타리누를 향하고 있다.

호흡을 하는 사이도 없고, 반사적으로 베스타리누를 물리쳐, 팔을 휘두른다. 관절에 달리는 선명하고 강렬한 아픔을 밀쳐, 자전이 선을 그리게 했다.

진한 보라색이 공중에 명멸[明滅] 해, 눈앞에까지 다가온 이것을 반항조차 허락하지 않고 쏘아 떨어뜨린다. 베스타리누의 눈이 크게 크게 열고 있던 것을 알았다.

기,.

싫은 잔향음이, 귀를 찔렀다. 철과 철이 서로 스친 소리로는 결코 없다. 손에 남는 감촉도, 부드러운의 것에 접한 것 같은 기분 나쁨이 있었다.

무엇이다, 이것은. 조금, 눈썹을 찡그린다.

거리를 채우는 것처럼 반보 앞으로 나오면서, 보검을 비스듬하게 다시 짓는다.

위협의 정체는 이제(이미/벌써/더는/정말), 눈앞에 있었다. 마치 마루나 천장으로부터 홀연히나타났다고라도 말하고 싶은 듯한 모습으로, 사람의 형태가 건너 복도의 위에 서 있다.

「그런 적의를 드러내지 말아 주세요. 이것에서도, 기분 좋고, 미련도 없고 완전히 죽을 수 있도록(듯이) 조정은 한 것이에요. 그것을 아무튼, 능숙하게 연주한 것. 아니아니 이것은 칭찬이야. 오빠, 인간으로 해―」

장소에 어울리지 않는 바닥 누락에 밝은 소리. 그것을 아까운 듯하지도 않게 내던지는 것은, 큰 권각을 두자루 머리에 갖추게 한 아이였다.

아니, 아마 아이라고 하는 것은 그 겉모습만의 이야기일 것이다. 그 본질이 어떠한 것일까는 전혀 모른다.

여하튼 그 소리의 하나하나는 묘하게 우려함을 띤 어른인 것 같아, 아이가 발하는 순진함 이라는 것이 전무에 친하다.

거기에 그 권각이나 완성된 조형을 보면, 인간으로부터 먼 존재인 것은 확실하다.

마성이, 실로 이상한 것 같게 말을 잇는다.

「. 아니, 역시 인간이다. 응, 인간으로 해서는 좋은 결과극히 만. 어떻게 완성시켰는지 많이 신경이 쓰이는 곳이야, 오빠」

「그런가. 그러면 1개 박수에서도 갖고 싶은 것이다. 할 수 있다면 경의를 나타내 길도 열어 받고 싶다」

가벼운 어조로 그렇게 말하면서, 보검을 지은 채로 더욱 반보 앞으로 나온다. 그것만으로 나에게 주어진 중압이, 보다 밀도를 더한 것 같았다.

아니오, 생각이 든 것 뿐이 아니고, 반드시 그것은 사실일 것이다.

권각을 갖춘 마성이 시선을 비뚤어지게 하면서 이 (분)편을, 보고 있었다. 그 눈이 정말로 나를 보고 있는지, 그렇지 않으면 또 다른 뭔가를 보고 있는지, 어떻게도 모른다.

「나는 완전 문제는 없지만. 아무래도 감옥 나가토노는 너희들에게 상당히 화내답다」

나와 비교해 상당히 작은 지체가, 맨손인 채 자세를 취하고 있다. 처음부터 그 모습을 보면, 마치 위협 따위 가지지 않는 아이에게 밖에 안보이지만.

대면하면, 잘 알았다.

그 때들로부터, 마수특유의 흉인 뜻이 가득 차고 흘러넘치고 있다. 눈의 구석으로부터는 맹위라고도 말할 수 있는 압박감이 한숨을 누설해, 그 단구가 외관 그대로의 존재가 아닌 것을 말하고 있었다.

보검을 기울이면서, 옆의 베스타리누에 중얼거리도록(듯이) 말한다.

「베스타리누. 아무래도 귀찮은 무리에게 눈을 붙여졌다. 나쁘지만 먼저 뛰어 들어, 감옥장의 수단을 잡아 와 줄까」

정직곳, 지금 이마성이 말한 것도 모두 솔직하게 받아들여질 것이 아니다. 그러나, 그렇다고 해서 이 진여기에서 두 명 모여 발이 묶여 버리면, 그것은 다만 죽음을 기다리는 것과 동의다.

지금까지 무기력과 다름없게 행동하고 있던 간수모두도, 얼마 뭐든지 서로 싸우는 것 같은 소란일을 실시하면, 필사적으로 달려올 것이다.

그렇게 되면, 아무리 검을 휘두른 곳에서 그렇게 의미는 없다. 이 (분)편의 전력은 두 명, 상대는 수백. 이야기도 안 되는 것은 명백하다.

그렇기 때문에야말로, 조속히 목적은 이루지 않으면 안 된다. 감옥장의 신병을 붙잡히면, 상황이 어떻게 전 어느 정도 교섭이라고 하는 녀석도 능숙하게 간다. 아니오, 가게 하는거야.

하지만, 베스타리누는 나의 말을 받아 상, 그 체구를 움직이려고는 하지 않았다. 오히려 모두를 물리치는 것 같은 분위기조차 발해, 이렇게 말했다.

「-그것은 할 수 있기 어렵습니다, 르기스전」

그렇게 말하면 동시, 베스타리누는 그 전투용 도끼를 빙글 돌려, 어깨에 메도록(듯이) 다시 지었다.

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제 323화 『신망을 그 등에』

-그것은 할 수 있기 어렵습니다, 르기스전.

토해내는 것 같은 기세로 그렇게 말해, 베스타리누=게르아는 중후한 전투용 도끼를 어깨에 지었다. 본래이면 취급에 난이 있는 전투용 도끼를 가볍게 털 수 있는 것은 나날의 수련 때문이다.

하지만, 본래이면 흔들림 1개 보이지 않는 베스타리누의 손가락끝이, 오늘 이 때만은 묘하게 초조를 안고 있었다. 뜨거운 한숨이 차가운 날씨아래를 달려 가 그대로 공중으로 사라져 간다.

심장이 묘하게 용맹스럽게 소리를 내는 것을, 베스타리누는 듣고(물어) 있었다.

「그렇다면 무수히, 어째서. 그 밖에, 모두 능숙하게 가 주는 명안에서도 떨어지고 있었는지. 그렇다면 나도 당신이 좋지만」

르기스가 발한 그것은, 시의[猜疑]라든가 기가 막히고라고를 포함한 것은 아니고, 순수한 의문이었을 것이다.

여기에서 못된 장난에 시간을 흘러넘치고 떨어뜨려 버리면, 그 만큼 당신들의 수명은 없어진다. 여하튼 금방이라도 간수모두는 창을 가져 여기에 달려 들어 올지도 모르는 것이다.

시간이라고 하는 녀석은, 지금 이 장소에서는 당신들의 적에 지나지 않는다.

그 증거가, 눈앞에 있다. 이동 복도에 눌러 앉는 모로즈미의 마성은, 호전적인 같게 지어야만 있지만 스스로 다리를 내디디는 것 같은 모습을 보여주지 않다.

그 뿐만 아니라 기다려, 큰 턱으로 이 (분)편을 물어 부수자고 할듯하다. 아마도 시간의 낭비에 참을 수 없게 되었다 사냥감이, 스스로 입안에 뛰어들어 오는 것을 기다리고 있을 것이다.

어린 아이와 같은 겉모습을 해 두면서, 그렇게 말한 추악한 시건방짐은 바야흐로 마성의 그것.

하지만 베스타리누는, 아무것도 르기스에 안는 대항 진심으로 그 안을 물리쳤을 것은 아니다. 이것이 결코 악의로 가득 찬 안이 아닌 것도 이해하고 있다.

거기에 어떤 우책으로 있던 것에 해라, 여기에서 두 명 모여 발이 묶이는 것보다는 상당히 좋다. 그것은 알고 있다. 알아서는, 있다.

그러나, 베스타리누는 르기스에 응하는 것이 할 수 없다. 다리가 아무래도, 움직이려고 하지 않는다.

「…다릅니다. 하지 않아서는, 없는 것이에요. 말한은 아닙니까, 할 수 없습니다. 르기스전」

토해낸 그 말은, 베스타리누 자신 놀라 버릴 정도로, 떨린 것이 되었다. 설마 당신의 입술로부터 이렇게도 약한 소리가 나온다고는 생각하지 않았다. 한심한에도 정도가 있다.

알지 못하고, 베스타리누의 눈꼬리가 날카로워져 송곳. 폐의 근처에 뜨거운 감정이 찾아온다. 그것을 분노라고 불러야할 것인가, 자책이라고 불러야 하는 것인가는 모른다.

하지만 그런데도 상, 베스타리누의 양다리는 차가워진 채로. 밤하늘에 노출된 철괴같이라고 하는 모양이다. 뭐라고도 심하다. 이것 이상의 추태는 없을 것이라고, 베스타리누는 스스로를 조롱 하도록(듯이) 뺨을 비뚤어지게 한다.

아무리 다리를 움직이려고 발버둥 쳐도, 그때마다 공포라고 하는 이름의 악마가 다리에 매달려 떼어 놓으려고 하지 않는다.

그래, 공포다. 베스타리누는 남아 도는 공포심을 안으면서, 지금 여기에 서 있다.

 그녀가 무서워하는 것은 눈앞의 용맹스러운 마성은 아니고, 혹은 피를 토해내는 일이나 당신의 신체가 단순한 고깃덩이가 되는 일도 아니다.

무서워한 것은, 다만 1개만─그가, 르기스가 당신을 버리지 않고 있어 줄까라고 하는 일.

당신이 1인분으로 돌진한다고 하는 일은, 배후에 있는 르기스를 믿어 돌진한다고 하는 일과 다름없다. 만약 르기스가 당신을 버리면, 그 시점에서 생명은 다한다.

베스타리누는 알지 못하고, 스스로의 가슴 속에 물어 본다. 그렇게, 생각한다. 버림받는 것은 아닌 것인지. 배신당하는 것은 아닌 것인지. 그런 시의심[猜疑心]이 가슴의 안쪽으로부터 차례차례로 분출해 온다.

두엽에서는 이해하고 있다. 적어도 베스타리누로부터 봐 르기스라고 하는 인간은, 경박한 것이긴 하지만 비열한 근성은 하고 있지 않다.

오히려 편안히 해 사람의 등을 베어 붙이는 것보다도, 묘하게 구애를 해 정면에서 노고를 떠맡는 성질일 것이다.

그 삶의 방법을 어리석다고 생각하는 것은 있지만, 경멸을 하는 일은 없다. 반드시 누나도, 그런 인간 상대에그러니까 마음을 허락한 것이다. 아, 이지만, 그런데도.

「모릅니까. 당신이 나의 등을 베어 붙이지 않는다고 하는 보증은 없다. 그래, 말하고 있는 거예요」

아직도 떨린 소리가, 여자의 입으로부터 샌다.

일찍이 베스타리누=게르아라고 하는 여자에게 있어, 인생은 훌륭한 것이었다.

명가의 지위에서 태어나고 다해 훌륭한 아버지를 가져, 베르페인이라고 하는 도시를 위해서(때문에) 인생을 바칠 수 있다.

그것은 베스타리누라고 하는 인간에게 있어서의 모두이며, 행복했다. 곤가의 번영을 바라, 베르페인의 모리타카를 빌어, 그 때문에 온갖 노력을 계속해 왔다.

당신에게는 너무 무거운 전투용 도끼를 필사적으로 질질 끌면서, 뼈를 삐걱거리게 하는 훈련에 참았던 것도.

침식을 깎으면서 명가로서의 교양을 열심히 두엽에 담았던 것도.

사실은 도저히 당신의 성품에 맞지 않는다고 알면서, 그런데도 분방한 용병들을 모아, 철강공주라고 하는 이름조차 가슴에 장식했던 것도.

모두는 베르페인의, 그렇게 아버지 몰드─=곤을 위해서(때문에)였다.

-아, 그렇게 그것들은 모두 거짓말이었다.

주어지는 애정의 모두가 허위에 지나지 않는다고 아는 일도 없고, 친아버지를 죽인 거짓의 아버지 몰드─=곤을 십수년에 건너 계속 그리워했다.

그렇게, 그 허위는 누나와 르기스에 폭로할 수 있어 베스타리누는 진실을 보는 것과 동시에 인생의 모두를 잃었다.

새로운 길을 걷지 않아와 베스타리누가 뒤를 되돌아 보았을 때, 거기에는 아무것도 없었다. 그녀는 그저, 베르페인을 위해서(때문에) 몸을 바치는 일 밖에 모른다.

어리석다, 뭐라고 어리석은 여자인 것일거라고 베스타리누는 자조 한다. 이미 당신은 텅 빈 잡동사니다. 반드시 누나의 손을 계속 꽉 쥐는 것도, 당신에게는 그것 밖에 없기 때문에 매달리고 있는 만큼 틀림없다.

부디 나를 버리지 마. 부디 나를 배반하지 말라고. 이번이야말로 정말로, 굳이 없어져 버리기 때문에.

그 날로부터, 베스타리누는 견딜 수 없고 무섭다. 배반한다고 하는 행위가, 배신당한다고 하는 행위가. 이미 누나 이외의 모두가 추악한 의혹의 대상이었다.

물론, 그것은 평상시야말로 이성으로 억누르고는 있다. 인간답게 있기 위해서(때문에), 다소의 신용은 보이려고는 한다.

그러나, 진정한 곳. 마음의 심지의 부분에서는, 마치 타인을 신용 따위 되어 있지 않다.

철강공주로서의 행동을 보인 것은, 사람의 기대를 배반하지 않기 때문에. 그렇게 약한 당신을 간파되지 않고, 거뜬히 배신당하지 않기 때문에.

용병을 감옥의 밖에 두어 르기스와 행동을 같이 한 것은, 용병보다 눈이 닿지 않는 곳에서 그에게 배신당하는 것이 무서웠으니까.

무서운, 무서운, 무섭다. 눈을 후벼파는 것 같은 공포다.

베스타리누의 두엽은, 사람으로부터 버림을 받는 일에 무엇보다도 전율 한다. 상상하는 것만으로 심장이 압박받는 것 같은 감각조차 태어난다.

이미 무엇을 믿어 무엇을 의심하면 좋은 것인지. 그렇게 정상적인 판단조차 베스타리누에는 되어 있지 않다.

그러니까, 베스타리누는 아무래도, 앞에라고 진행될 수가 없었다. 이동 복도를 앞에 나온 순간, 르기스가 적의 손을 잡고 있으면. 뒤로부터 그 검으로 가지고 베어 붙여졌다면.

그렇게 있을 수 없어야 할 상상이, 잇달아 전신으로부터 솟아 올라 나와, 베스타리누의 다리를 붙들어맨다.

철강공주 따위와 뭐라고 어울리지 않는 이명[二つ名]일거라고, 베스타리누는 당신을 비웃는다. 그 날 이래, 나는 철 투성이가 된 갑옷의 안쪽에서, 덜커덩덜커덩떨려 누군가에게 버림을 받지 않는 것인가, 배신당하지 않는 것일까하고 무서워하고 있을 뿐이다.

웃는다면, 웃어 준다면 좋으면 베스타리누는 무심코 그렇게 중얼거렸다. 그 군소리가 르기스로 들렸는가 어떤가, 그것조차도 모른다.

수순이, 있었다. 베스타리누는 움직이지 않고, 르기스도 또 베스타리누의 말을 받은 채로 몸을 기울이려고는 하지 않는다.

다만 마성만이, 깊은 미소와 같은 것을 가득 채워 이 (쪽)편을 확인하고 있다. 그런, 도무지 알 수 없는 경직이 있었다.

사,.

그것을 깬 것은, 르기스의 손가락끝이었다.

그 비벼 끊을 수 있는 모난 긴 손가락이, 허리둘레의 검에 손을 늘린다. 그렇게, 보검과 같이 그 날카로운 흰색검을 그 자리에 뽑아 냈다.

장식의 한 개도 베풀어지지 않은 검은, 일견 담백한 인상조차 받게 한다. 명도 보이지 않고, 주위에 나타내는 권세는 어디까지나 소극적이다. 그러나, 그것이 뭐라고도 아름답다.

흰색검과 반대로, 보검을 칼집중에 간직하면서, 르기스는 말한다.

「-안심했다. 여하튼 나의 주위는 인간 초월한 녀석들(뿐)만으로 말야. 그러한 인간다운 말을 (들)물을 수 있고 안심했다구」

뺨을 풀어, 날카로워져 자른 송곳니를 보여 미소를 띄우면서, 르기스는 베스타리누의 팔도와에 보검을 칼집마다 던져 보였다.

베스타리누는 무심코, 눈을 명멸[明滅] 시켜 이것을 받는다. 집은 순간, 보검으로부터는 있을 수 없을만큼 열을 느낀다. 뭔가가 칼집안에서 짖어대고 있는 것은 아닐까 생각할 정도다.

그와 그만큼 긴 교제라고 할 것은 아니겠지만. 그런데도, 베스타리누는 르기스의 허리둘레로부터, 이것이 떨어진 것을 처음 보았다.

그야말로, 서로 달라붙어 떨어지지 않는 것이 아닐까조차 생각될 정도로.

아니, 본래주와 무기와는 그러한 것이다. 특히 전장에 육체를 가로놓이게 해 마음조차도 검극안에 두는 사람은, 당신의 무기와 거리를 벌리려고는 결코 하지 않는다. 그것이 당신이 목숨을 보존한다고 알고 있기 때문에.

그것을, 어째서 그는 당신에게.

르기스가 한 걸음, 앞에와 나온다. 그 등에는 이미 후퇴를 보이는 것 같은 기색은 전혀 없다. 혁혁한 위용이, 그 발걸음에는 숨겨져 있었다.

마성이 반응하도록(듯이) 준동해, 흰색의 대검이 공중에 빛나고 있다. 베스타리누는, 눈을 크게 열었다. 르기스가 등 너머에, 말한다.

「누가 웃은 것일까. 무서워하는 사람을 비웃을 수 있는 것은, 자신의 다리로 섰던 적이 없는 녀석만. 좋은가 베스타리누, 검을 맡긴다. 나의 생명보다 중요한 것이다, 소중하게 취급해 주어라」

그것은, 뭐라고 파악하면 좋은 것인지. 뭐라고 받으면 좋은 것인지. 베스타리누는 혼란한 것처럼 눈을 움직여, 침을 삼킨다. 손가락끝이 심하게 떨고 있는 것이 알았다.

하지만, 르기스는 이미 움직임을 멈춤이 없이흰색검을 치켜든다. 굉음을 세워, 마성을 눌러 잡지 않아와 권세를 발했다.

기회는 한 번. 크게 첫격을 그가 휘두른 단지 그 때만. 반드시 그 때는, 마성의 의식도 그에만 향한다.

그러므로 이동 복도를 달려나갈 수가 있는 것은, 그 일순간만.

무의식중, 베스타리누의 강철보다 무거웠던 다리는, 다만 앞에와 달리고 있었다.

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제 324화 『모로즈미의 마성』

흰색의 대검이 크게 신음소리를 지르면서 공중을 없애 떨어뜨린다. 칼날의 턱이 마성 그 자체를 삼키지 않으면 크게 입을 벌렸다.

동시, 칼날에 응할까같이 마성의 팔이 휘어지기를 만들어, 주먹이 직선에 털어진다.

보는 한, 그것은 단순한 권격에 지나지 않는다. 손가락을 잡게 해 어깨를 내밀어 발해진 것 뿐의 이것. 본래 아무런 별다름도 없어야 할 일격.

-이지만 그 속도와 여력만이, 바야흐로 인간의 재주는 아니다.

소리가 곧바로 공중을 달려 간다. 자주(잘) 귀에 영향을 주는, 공간 그것을 도려내 버릴 것 같은 소리였다. 도저히는 아니지만, 주먹을 내밀어 만들어 낼 수 있는 소리라고는 생각되지 않는다.

주먹은 호속을 가져 시퍼런 칼날의 배를 두드려, 그대로 궤도를 비뚤어지게 한다. 본래 심장을 도려내야할 칼끝이, 우측으로 강하게 튕겨날려졌다.

결과, 흰색은 아주 조금만 마성의 어깨를 찢어 피를 배이게 한 것만으로 끝났다.

과연, 방금전 녀석의 일격을 연주했을 때에 안은 묘한 감촉은, 칼날을 주먹에 지불해지는 것이었다고 말하는 것인가. 그러면 익숙해지지 않아 당연하다. 오히려 익도 참은 것일까, 그런 것.

아니, 상당히. 마수가 상식의 밖으로 부터 이분 측에 비집고 들어가 오는 것은 몇시라도의 일이다. 하나 하나 익살부리고같이 놀라고 있으면 도저히가 아니지만 몸이 견딜 수 없다.

그러니까, 최대한 원래의 세계로 돌아가 받지 않겠는가.

주먹은 당초의 기세를 유지한 채로, 나의 두엽을 그대로 무는 장도 공중을 뚫는다. 그것은 마치 발해진 후의 족. 상대를 부숴도 상 멈출 리 없다.

눈앞에 주먹을 본 순간. 명명백백인 직감이, 있었다.

이 주먹을 정면에서 받으면, 나의 두엽은 그대로 가루가 되어, 피는 몹시 기뻐함 한 것처럼 공중을 더럽힌다. 일순간의 한중간에, 그런 상상이 용이하게 할 수 있었다. 뒤꿈치의 끝으로부터, 구체화한 죽음이 기어오른다.

반사적으로 발목을 구동시켜, 그대로 허리와 등뼈, 목을 동시에 비틀게 한다. 주먹의 일부가, 뺨의 고기를 후벼파 간 것을 알았다.

뺨으로부터는 피가 약동 하면서 불기 시작해, 공중을 빨아 간다. 순간에 시퍼런 칼날을 하부에 지으면서 거리를 취해, 주먹의 틈을 잘랐다. 변함 없이, 저쪽에서 틈을 채워 온다고 하는 일은, 없었다.

이빨을, 울린다. 알지 못하고 눈을 가늘게 하고 있었다. 지금 본 주먹의 궤도, 그 방면. 뭐라고도 그립다. 일찍이 본 기억이 있는 권근이다. 눈시울아래에 떠올라 있는 것은, 남방 국가에서 주먹을 흔드는 투사의 모습.

마성이 터는 강인 권투는, 가라이스트로 보는 것보다 그 쪽으로 친하다. 완전히 어떠한 인연(가장자리)으로 있는 것인가.

「남방으로부터 상당히 멀리 온 것이다. 가끔씩은 고향에 돌아가면 어때」

모로즈미를 자랑스러운 듯이 머리에 장식하는 마성은, 나의 말을 받으면 미소가 깊어져 이야기 냈다.

그 모습은, 정말로 친구에게 말해 거는 것 같은, 기분 좋은 것이었다. 그저, 그 눈으로부터 발해지는 명확한 살의를 제외해서는, 이지만.

마성의 소리가, 영향을 준다.

「이런이런 이런, 명찰. 뭐, 다소의 인과가 있어 북쪽으로 영락 해 왔다고 하는 것이에요. 몇시의 시대도, 넘쳐 나와 사람이라고 하는 것은 있어서」

어깨를 과장에 움츠리면서, 어디까지나 양기에 마성은 말한다. 말은 도무지 알 수 없을만큼 밝게, 중량감이라는 것이 전혀 느껴지지 않았다. 하지만 그것이 반대로, 녀석으로부터 기묘한 기분 나쁨을 조성하기 시작하고 있다.

그런 상태인 채, 마성은 계속했다.

「옛날은 이것에서도 조금은 말해져야 할 존재였던 것이에요─. 이제 와서는 아무도 기억하지 않을 것입니다」

그 말에 마성은 눈꼬리를 준다. 조금 적측의 분위기가 바뀐 기색이, 있었다. 반사적으로, 시퍼런 칼날을 잡는 손가락 한 개 한 개에 힘을 집중한다.

흰색검은 보검보다 상당히 칼날이 두껍고, 평상시와는 사정이 다르다. 몇번이고 시험을 해내고는 있지만, 어디까지 제멋대로로 행동할 수 있을까 보냐. 잘도 뭐, 영웅 전은 이것을 생각하는 대로 털 수 있던 것이다.

검을 지은 모습으로 깊고 한숨을 흘리면, 전신의 관절이 삐걱거리도록(듯이) 소리를 울렸다. 호기가 묘하게 거칠어지고 있다.

순간, 눈앞에서 마성의 그림자가 흔들거렸다.

얼마 안되는 거침을 놓치지 않으리떻게든 말하는 것처럼, 하늘을 후비는 소리가 난다. 주먹이 그림자의 꼬리를 남기면서, 공중을 달렸다.

일격, 2격, 3격. 대부분 무호흡인 채 달려나가는 충격을, 시퍼런 칼날을 기울여 뿌리친다. 주먹의 모습은 역시 안보인다. 다만 소리와 그림자만이 거기에 있다.

그것은 뭐라고도 심한 광경이다. 가까운 거리로부터 충분히 짠 활과 화살을 끝없이 퍼부어지고 있는 것에 친하다. 게다가 상대는 일부러 화살을 맞추는 틈이 없다고 하니까 최악이다.

활과 화살과 다른 곳이라고 하면, 다만 1개.

활과 화살은 맞아 곳이 좋다면 살아남는 일도 할 수 있지만. 이것은 착실하게 맞으면 그 자리에서 고기가 튀어, 뼈가 부서져 죽을 것이다.

정말로, 귀찮다. 하지만 그런데도, 물러난다고 하는 선택지는 없어지고 있다. 그렇기 때문에야말로, 이루어야 할 일은 1개만.

작고, 한숨을 들이 마신다. 그림자의 선을 시야에 넣어, 이것을 베어, 지불하면서 틈을 재었다.

아직, 다르다. 아직, 기다릴 수 있다. 후 3개─2개――그렇게, 1개. 녀석의 주먹이, 나의 팔뚝을 조금 도려내 갔다. 피가, 뛴다.

-그것이 계기였다.

몸을 기울이게 하면서 발끝을, 반보(정도)만큼 앞에와 내민다. 주먹이 수중에 돌아올 일순간을 조준사격, 백선을 공중에 선을 그리게 했다.

대검의 턱이 마성의 목에 겨누어, 신음소리를 질러 맹위를 흔든다. 하늘을 찢는 소리가, 귀를 치고 있었다.

적은 어떻게 나올까. 고기의 신체에서는 조속히 그대로 받고 온다고 하는 일은 하지 않을 것이다. 요격을 하는 것으로 해도 이것은 이미 무승부 각오, 치명의 일격은 피할 수 없다.

그러면, 피할 수밖에 없는 것이다. 전, 좌우, 뒤의 어떤 것인가에.

칼날을 피하지 않아와 전에 뛰어들어 오면, 남긴 다리로 그 명치를 후빈다. 좌우에 도망치면, 그대로 두자루 눈을 가지고 목을 친다.

그 광경은 이제(이미/벌써/더는/정말), 나의 눈에 묘한 실감을 수반해 보이고 있었다. 그렇게 반드시, 녀석에게도 보이고 있다.

그러니까 반드시, 녀석은 뒤로 신체를 도. 그렇게 믿었다. 반보 낸 다리를 이제(이미/벌써/더는/정말) 한 걸음 앞으로, 내디딘다.

뒤로 뛴 마성의 목덜미를 목표로 해 칼날이 성장한다. 이제 그것을 멈추는 물건은 아무것도 없다. 마성의 눈이, 크게 열어지고 있는 것이 잘 보이고 있었다.

-순간, 철괴가 고기와 가죽을 물어 찢어, 피가 토해내지는 소리가 났다.

흰색의 칼끝이 다홍색에 물들면서, 반원을 그려 공중을 단절한다. 손바닥에는 싫은 감촉이 서서히 영향을 주고 있었다.

그렇게 체내에서 짖는 것처럼 주장해 오는 사지의 아픔을 억제하면서, 말한다.

「목을 찢은 것이다. 라면 그대로 죽어 줄 정도의 귀염성은 보이기를 원했던 것이지만―」

「-싫다 싫다. 이것이니까 너는 통할 수 없었던 것이에요, 귀찮다. 마수라도 아픈 것은 아파요?」

목덜미로부터 막심할 만큼의 혈액을 흘리면서, 탁해진 소리로 마성은 말한다. 이동 복도를 피의 도리[道筋]가 기고 있었다.

추격은─안 된다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 태세를 충분히 정돈하고 있다. 아니 어쩌면, 목덜미 1개 베어 찢어지는 것은 포함시켜가 끝난 상태였는가도 모른다.

흰색검을 지불해, 휘감긴 혈액을 물리친다. 목으로 안되면, 다음은 심장이나 두엽이라고 한 곳일 것이다. 마핵을 후벼파기 시작해 주지 않는 한, 마수라고 하는 것은 죽을 수 없는 것이다.

그러면, 죽을 때까지 죽일 수밖에 없다.

전신에 매달려 오는 피로감을 짓씹도록(듯이), 말한다. 한숨을 정돈하는 시간이 갖고 싶었다.

「마치, 베스타리누라면 문제는 없는, 이라고도 말하고 싶은 듯하다」

모로즈미의 마성은, 분출한 혈액을 스스로의 뺨에 받으면서, 말한다. 목으로부터 피를 흘려 보낸 채로 양기에 말을 말하는 모습은, 바야흐로 이형의 그것이다.

입술이, 움직인다.

「에에, 그렇게 말한 것이에요. 그 아가씨라면 문제 없다. 나의 남편은 의외로근성이 강한 사람으로 말야. 마음에 든다, 인간으로 해 말야」

마치 일부러 그렇게 하고 있는것같이 이동 복도에 피를 지불하면서, 마성은 말한다. 상징인 모로즈미가, 료쿠코우와 같은 것을 스며나오게 하고 있었다.

「그러니까――그 아가씨도, 너도, 여기에서 죽는다. 목적은 무엇하나 완수하지 못하고, 죽는다」

마의 오로라를 모로즈미로부터 토해내, 두 눈을 크게 크게 열면서, 마성은 말했다.

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제 325화 『마음 속의 이물』

「그러니까――그 아가씨도, 너도, 여기에서 죽는다. 목적은 무엇하나 완수하지 못하고, 죽는다」

마성은 그렇게 말하면서, 몸을 심하게 구부러지게 해 신음소리를 지른다. 말의 마디마디로부터, 피물보라가 오를 것 같을 정도의 해의가 넘쳐 나오고 있었다.

그러나 철강공주 베스타리누=게르아보다, 나 따위를 통할 수 없다고는. 뭐라고도 과대한 평가인 일이다. 곧바로 재차 정정 해 주었으면 한다. 등줄기에게 묘한 가려움조차 기억하는 것이 아닌가.

마성의 말을 씹어 부수면서, 그 양눈과 모퉁이를 본다. 그것들이 토해낸 것은 불길한 녹색, 마의 오로라. 무심코 눈조차 피하고 싶어져, 눈을 가늘게 했다. 한 때의 무렵, 그 여로에서 몇차례 본 일이 있는, 그것들.

운이 나쁜, 할 수 있는 일이라면 두 번 다시는 보고 싶지 않았다.

이것을 시야에 넣은 것 뿐으로, 그런 말이 가슴중에서 기어 나온다. 오른쪽 다리를 반보 당기게 해 흰색검의 칼끝을 하부에 두었다.

마수라고 하는 통칭은, 사실인즉 하나의 종을 묶은 통칭은 아니다. 다만 마성의 힘을 가져, 그러면서도 인류의 목을 조이는 사람, 짓밟아로 하는 사람을, 대체로 마수와 그렇게 부른다.

그러니까, 그 묶음의 안에는 학자도 손을 주는 만큼 바보 같은 것뿐의 종족이 있다.

짐승의 모습을 본뜬 것도 있으면, 무기물의 모습을 본뜬 것도 있어, 장독을 토하는 녀석이 있으면, 독을 흩뿌리는 녀석이라고 있다.

그 중에서도, 이런 식으로 오로라를 토해내는 녀석은 최악이다. 이것을 시야에 넣은 시점에서, 그 녀석의 운명은 치사에 친하다. 그런 모양이니까, 모험자의 그 중에서 본 적이 있는 녀석은 매우 적을 것이다.

녀석이 토해내고 있는 마의 오로라는, 정신이 몽롱해질 정도의 옛부터 마력을 오장육부에 모아둔 왔다고 하는 무엇보다의 증거. 그렇게, 기가 막히는 만큼 인간을 몇번이고 물어 죽여 왔을 것인 훈장 그 자체다.

그렇지 않으면, 마수는 아는 안 된다. 정확하게 말한다면, 이렇게 완성되어 버린 존재를, 마수라고는 부르지 않을지도 몰랐다.

이것은 이제(이미/벌써/더는/정말), 짐승의 가죽을 찢어 버려, 보다 순수한 마성으로 변모한 것. 마체화라든가, 현현이라든지 (듣)묻는 존재. 알지 못하고, 입안에서 혀를 치고 있었다.

-방금전의 한자루(한 번 휘두름)으로, 죽여야 했다.

송곳니가 입술을 깨물어 관철한다. 후회의 너무 심장이 파열할 것 같다.

방금전의 일순간이, 두 번 다시는 없을 기회였을 지도 모른다. 그렇게 싫은 예감이 등줄기를 가려, 그대로 뼈에 스며들고 건너 온다.

녀석의 피가 겨 가득 차는 이동 복도를 다리로 두드려, 칼끝을 흔들었다. 형들인 오로라가, 나를 관철해 빛나고 있다.

그 모양은, 아주 사냥감이 뱃속에 뛰어들어 오는 것을 기다리는 거미.

앞에 다리를 비집고 들어가게 해서는 안 된다고, 이성이 고하고 있다. 당연한일이다. 여하튼 활과 화살을 마음껏 자세문을 단단하게 닫고 있는 성새에, 다만 혼자서 비집고 들어가는 것 같은 어리석은 자는 있을 리 없다.

지금 무암 쓸데없이 돌격 한다고 하는 일은, 힐는 그런 일이다. 폐의 바닥으로부터 공기를 긁어내 한숨을, 흘린다.

아아, 정말로. 적어도 나라면 그렇게 생각한다. 하지만이, 다. 입술을 뛰게 하면서, 말한다.

「나쁘지만, 나는 아직 생명을 팔아 치울 생각은 없어. 도와야 할 인간과 해야 할 일이 있다. 나쁘지만 이제(이미/벌써/더는/정말) 잠시 뒤로 와 줄까. 그러면 가격표의 한 개도 붙이지 않겠는가」

하지만 그 영웅이라면, 반드시 그렇게는 하지 않았다. 어딘가 긴장된 것을 표정에 띄우면서도, 안면 창백의 무기력 따위 문이군요 날려, 물러나는 일 따위 조각도 머리에 띄우지 않았을 것이다.

그렇게 나에게는 상상도 할 수 없는, 어림도 없는 방법으로, 눈앞의 마성을 베어 날린 것임에 틀림없다. 아 아니, 그것을 말한다면 최초의 한자루(한 번 휘두름)으로 모두를 끝내고 있을까.

뺨이 비뚤어진다. 눈꼬리가 치켜올라가, 심장의 근처를 강하고 뭔가가 친 것을 알았다. 한기에 떨리고 있었음이 분명한 손가락끝이, 묘하게 열을 띠고 있다.

그렇고 말고, 그렇게 정해져 있다. 적어도 내가 알고 있는 녀석은, 그러한 인간이었다. 고상한 영혼과 대등한 사람 없는 웅장함을 줄서게 한, 요행도 없는 영웅이었다.

이다면, 이미 나도 이와 같은 곳에서 제자리 걸음 따위 하고 있을 수 있을 리가 없다.

태양 (와) 같은 영웅을, 무엇보다도 애태운 존재를 이 손으로 쏘아 떨어뜨린 것이다. 그 내가 저자세를 보여 움찔움찔 무서워해 보여라.

그것은 즉, 녀석의 명에 먹칠을 해 붙이는 일 밖에 되지 않는다. 아아, 나의 이름을 얼마 더럽혀도, 그것만은 양해를 구한다.

그러니까 이제(이미/벌써/더는/정말), 앞으로 나아갈 수밖에 없는 것이다.

마루청을 부술듯한 기세로 두드려, 발목을 비튼다. 구동시킨 허리가 흰색을 끌어당겼다. 보다 날카롭고, 보다 신속히.

바라건대, 우리 영웅 헬트=스탠리 (와) 같은 일섬[一閃]을.

흰색검이, 궤적을 수반해 하늘을 단절한다. 모로즈미의 마성, 녀석의 두엽을 그대로 쳐부수기 위한 한자루(한 번 휘두름). 그저, 마를 죽이기 위한 이것.

흰색의 철괴가, 모로즈미의 머리 위에게 내리고 떨어졌다고, 동시의 일이었다.

-한순간에 눈앞의 광경이, 주홍색에 물들었다.

옆구리와 어깨, 아니 그런 만큼 충분히 만족하지 않고 전신을, 둔한 색의 뭔가가 관철하고 있었다.

◇◆◇◆

방비인. 이 땅에 얽매여 그런 식으로 불려 얼마때가 지났을 것인가. 본래 존경해졌음이 분명한 칭호는 사라져, 어느덧 불리는 이름조차 잃었다.

그러니까, 말하자면 방비인이라고 하는 것이 지금은 당신의 이름인 것일거라고, 모로즈미의 마성은 이해한다. 특별히 그래서 불편은 없었고, 어차피 당신을 부르는 것은 한사람 밖에 없는 것이니까, 문제는 없다.

방비인은, 스스로의 목으로부터 흘러내리는 피와 당신의 유혹에 넘어가도록(듯이) 흰색검을 내거는 검사를 봐, 은밀하게 1개를 맹세했다.

작은, 그러면서도 마수에 대해서는 원초적이라고도 할 수 있는 맹세.

그는, 반드시 여기에서 죽이자. 그 웅장함과 빛남조차 느끼게 하는 썩지 않는 정신성을 칭해, 죽여주자.

이미 세지 못할 세월을 이룬 마수로서의 본성이, 체내로부터 그렇게 속삭이고 있다. 그야말로가 올바른 도리라면.

신중함과 겁쟁이를 방패에 다리를 비킬 수 있는 인간은 좋다. 이것은 맹위에 의한 교섭이 통하는 상대다. 마수의 위협을 외쳐, 무기력에 떨려 주는 존재다.

함정을 함정이라고 간파하지 못하고, 만용을 흔드는 인간도 또 좋다. 이것은 용이하게 죽어 주는 상대다. 최대한 용기를 과시하면서, 적당히 죽어 준다면 상관없다.

그러나, 함정과 깨달아 겁쟁이로 마음을 진동시키면서, 그런데도 용장을 나타내는 인간은 이제 죽일 수밖에 없다.

마수의 맹위에 굴하지 못하고, 그렇게 용이하게 죽음에도 하지 않는다. 이것은, 인간중에서도 최악의 부류다. 조속히 솎아내는 것에 한정한다. 그런 녀석의 피를 남긴 곳에서 변변한 일이 없다.

마수라고 하는 존재는 몇시도 그렇게 왔고, 그야말로가 살아 남는데 있어서 무엇보다 큰 일이라고 이해하고 있다.

그러니까, 이놈은 죽이자. 그는 반드시 마수와 그렇게 당신의 주인의 적이 된다. 이미 살리는 이유는, 없어졌다. 방비인은, 그렇게 이해했다.

본래 방비인의 작은 신체에는 있을 수 없어야 할 피가, 이동 복도를 달려, 마루청을 심하게 더럽혀 간다. 당연, 그것들은 무암 쓸데없이 흩뿌리고 있는 것은 아니다. 그렇다고 하는 것보다, 할 수 있는 일이라면 취하고 싶지 않았던 수단이다.

그러나, 상황이 이것을 허락하지 않는다. 그러면 당당히 피를 행동하자. 최대한 목을 적시는 것이 좋다.

피와는 생명, 영혼에 동일한 것. 때에 존재 그 자체이며, 그렇게 때에 뭔가를 얻기 위한 대가가 될 수 있다.

지금 이 때, 모로즈미의 마성은 충분한 대가를 지불했다. 그러면, 상응하게 그 손에는 보수가 주어지는 것이 도리라는 것.

모로즈미의 오로라가, 녹색을 내뿜게 한 신음소리를 낸다. 오래간만에, 당신의 육체가 준동하는 것을, 느끼고 있었다. 손가락끝에 힘이 깃들인다.

「이 감옥은 나의 오체 그 자체로 하고. 너는 이제(이미/벌써/더는/정말) 뱃속이라고 하는 것이에요」

누구에게 말하는 것도 아니고 그렇게 중얼거리면서, 입술을 짜부러지게 했다. 눈앞의 검사를 두 눈동자에, 비춘다.

순간, 벽과 마루로부터, 송곳니 혹은 뼈 (와) 같은 것이, 둔한 색을 두드러지게 하면서 찌른다. 그것들은 심하게 서로 겹치면서, 다만 1개를 목표로 하고 있었다.

당신의 신체로부터, 이물을 1개 없애기 (위해)때문에. 본래 비집고 들어가야 하는 것이 아닌 것을, 당신의 배에 삼켜 버리기 (위해)때문에. 그것들은 다만 일점을 목표로 해 신음소리를 지른다.

-깜박임의 사이의 뒤, 마성의 골아가 웅장한 사람의 신체를 관철했다.

여기에서, 반드시 죽인다. 방비인은 오장육부의 안쪽 깊고로 그렇게 속삭였다.

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제 326화 『집착은 격렬해져 의존은 한탄해 속박은 웃는다』

크게 눈을, 크게 연다. 푸른 눈이 작게 흔들리면, 몇차례눈시울이 깜박였다. 묘하게, 속눈썹이 무겁게 느낀다.

보아서 익숙하지 않는 천장을 봐, 끝여기는 어디서 있었는지라고 공중 정원 가자 리어의 여주인 에르디스는 자문했다.

적어도 가자 리어에 만들고 있는 자기 방은 아니다. 그렇다고 하는 것보다, 가구나 방의 세부가, 엘프가 취급하는 건축물과는 전혀 다른 모습이었다.

멍하니, 미려한 수정과 잘못보는 눈을 에르디스는 흔들리게 해, 주위로 시선을 한다. 거기에 이르러, 간신히 생각해 냈다.

아아, 그렇다. 아직도 당신은 꼭두각시 도시 피로스에 몸을 두고 있다.

뇌 골수 중(안)에서 그것이 생각난 순간, 사고에 반응하도록(듯이) 신체의 골수가 둔한 아픔을 달리게 한다. 신체중의 줄기라고 하는 줄기가, 모두군요 축리카어라고 끝낸 것은 아닐까 생각할 정도였다.

눈꼬리를 비뚤어지게 하면서, 에르디스는 머리맡에 준비된 물에 입술을 담그었다. 그런데도 뇌의 근처가 열을 가져, 시야는 휘청거린다.

어쩔 수 없는 대상이라고, 에르디스는 생각한다. 후림스라트의 대신전으로 일으킨 일련의 행동을 생각하면, 오히려 잘도 뭐다시 눈을 열린 것이라면 스스로를 칭찬하고 싶다.

당신은 한 때의 대군 주로 반기를 들어, 그렇게 가슴 속의 열이 행동하는 대로, 기원 주술을 스스로의 손에 들었다.

그것만을 보면, 그 대신전을이야말로 최후의 침상으로 하고 있었다고 해도 아무런 이상하지는 않다. 오히려 그렇게 있는 것이 올바른 형태였을 지도 모른다.

라고 말하는데 지금 여기에서 태평하게 선잠에 흔들어져 있을 수 있다는 것은, 바야흐로 행운 그 자체에 첫눈에 반할 수 있던 것임에 틀림없다.

아니오, 혹은 불운한 것일까. 에르디스는 문득, 눈을 가늘게 한다.

저대로 기원 주술에 의해 당신의 영혼이 마셔져 버리면, 반드시 그대로 르기스의 영혼을 말려들게 해 궁극적인 소멸을 완수했을 것이다.

그것인가 서로 허무 그 자체에 붙잡혀 영원히 공중을 감도는 존재가 될 수 있었을 것이다.

-아, 그렇게 생각하면 아까운 일을 했군.

그런 식으로 생각해 입술을 느슨하게하면서, 에르디스는 물을 목에 기게 한다. 그것만으로, 목으로부터도 뭔가가 무는 것 같은 아픔이 했다.

여기 며칠, 아니 의식을 되찾고 나서는 상 이러한 형태였다. 대부분 잠들 수 없는 밤도 있으면, 잠들 수 있었던 곳에서 등뼈가 꺾이는 것 같은 감각에 억지로 눈을 틔워지는 일도 있다.

그러니까, 오늘도 그러므로 눈을 열었을 것이라고 에르디스는 최초 그렇게 생각했다. 하지만, 문득 심장이 강하게 운다.

전신의 혈류가 묘하게 떠들썩하게 웅성거려, 그러면서도 어딘가 뜨겁다. 잘 아는, 그러면서도 묘하게 멀게 느끼는, 열.

생각한다. 그렇게 말하면, 르기스는 그 신체를 일어나게 했을 것인가.

당신을 뒤따라 주고 있는 고용인으로부터는, 아직도 영혼이 빠진 것처럼 침대에 가로놓여 있으면 듣고(물어) 있다.

그래, 여하튼 그도 그 대신전에서는 몇 시에도 하물며 그 신체를 괴롭히고 뽑았다. 스스로의 육체일 것이다에, 죽음의 늪까지 접근해, 그런데 어디까지나 개의 것일까하고 시험하고서라도 있는 것같이.

그러니까, 조속히 움직일 수 있을 리가 없다. 보통으로 생각하면, 그렇다. 하지만.

튕겨진 것처럼 에르디스는 푸른 눈, 그렇게 동색의 머리카락을 흔들어, 즉시 정령술의 인과를 묶는다. 에르디스가 완성시킨 정령구장은 르기스의 영혼을 붙들어매기 위한 색을 강하게 했지만, 그런데도 아직도 본래의 역할을 잊지는 않았다.

그를 구속하고, 그를 당신의 색에 물들여, 그렇게 그의 일을 알기 위한 것. 그것과의 접속이 완료한 순간, 에르디스는 강하게 이빨을 씹었다. 알지 못하고, 이빨의 삐걱거리는 소리가 될 것 같았다.

-이 관, 아니 원래 이 주변 일대로부터 르기스의 기색이 없다.

그 뿐만 아니라, 뇌리에 몰려닥치는 정보 중(안)에서, 정령은 명확한 이상을 전하고 있다. 무슨 일인가가 르기스에 일어나고 있는 일은 실수가 없을 것이다.

방심을 했다. 에르디스는 뜨거운 한숨을 흘리면서, 그런 일을 가슴 속에 흘린다.

르기스의 성품은 알고 있었을 것이다. 그는, 당신의 신체를 쉬게 한다고 하는 일을 알지 못하고. 그러면서도 다른 사람을 사용한다고 하는 일에 대해서는 어리석을만큼 서먹하다.

그러니까, 당신의 신체이면 마음껏 깎아 그러면서도 내던지는 것 같은 행동까지 한 찬다.

알고 있었다. 알고 있었을 것이다. 그러니까 기원 주술에서 영혼을 단단히 묶어, 이 손안에 굴러 들어오게 했다.

하지만, 말하자면그러니까 방심했을지도 모른다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 이것으로 안심인 것이라고, 그렇게 생각해 버렸다. 에르디스는 자조 해, 속눈썹을 준다.

그렇게, 삐걱거리는 신체를 더욱 삐걱거리게 해 줄기라고 하는 줄기에 오열을 주게 하면서, 억지로에 침대에서 일어섰다.

신체의 도처가 본래 있을 수 없는 비명을 내걸어, 움직여야 할 것은 아니면 충언 한다. 지금, 너의 신체는 무슨 일이 있어도 진정으로는 없는 것이라고.

아아, 알고 있다고도. 하지만, 그런 것 알 바는 아니다. 에르디스에 있어 중요한 것은, 이미 당신의 수중이 된 영혼이, 당신의 옆을 떠나 버리고 있는 일이다. 이것은 명확한 잘못이다.

그렇게, 잘못은 반드시 바로잡아지지 않으면 안 된다.

가,!

관중으로부터, 굉음이 들려 온다. 뭔가 물건을 눌러꺾은 것 같은 소리.

에르디스의 긴 귀가 무심코 반응한 것처럼 떨렸다. 려구장으로 갈아입으면서, 에르디스는 이것이 무슨 소리인 것일까를 이해를 하고 있었다.

「르기슥! 그 어리석은 자─!」

무심코 에르디스의 뺨이 느슨해진다.

은발의 검사로 해, 거인의 후예. 후림스라트를 계승한 사람의 소리가 관안에 울려 퍼지고 있다. 그녀도 매우 착실하다고는 말할 수 없는 모양일 것이다에.

그 소리는 형용 다 할 수 있지 않는 분격과 그렇게 확실한 초조 투성이가 되고 있었다. 아아, 역시 그녀도 나와 같다와, 에르디스는 손가락끝을 스스로의 가슴에 댄다.

가슴에 있는 것은, 이 세상에 있는 말에서는 표현할 수 없을 만큼의 노기와 오장육부를 다 메우는 초조와 그렇게 그것들 모두를 웃도는 욕구.

당신의 감정이라고 말하는데, 마치 고삐를 잡을 수 있을 것 같지 않다. 난폭한 말 따위라고 하는 평범한 표현으로 표현할 수 있는 것으로는 도저히 없었다.

과연 피아라트=라=보르고그라드의 소리까지는 들려 오지 않았지만, 그 증발할 정도의 마력은 에르디스의 뺨에도 전해져 온다.

당연하다. 당연하다고도. 우리들을 이렇게 한 것은 그본인이다. 라고 말하는데, 모르는체 하는 얼굴을 되어 견딜 수 없다. 적어도 시선 정도는 항상 이 (분)편을 향하고 있어 주지 않으면.

아니 어차피라면 신체도, 영혼도, 그 모두도.

대개, 카리아나 피아라트는 어떤가 모르지만, 당신은 상당히 구별이 좋은 (분)편이라고 말하는데, 그렇게 에르디스는 생각한다.

그렇고 말고, 르기스가, 아무것도 (듣)묻지 않고 얌전하게 기다리고 있으라고 그렇게 지시를 한다면, 그것을 모두로서 계속 기다리자. 그야말로, 헛되이 죽을 때까지 몇 년이라도.

그러나 그것조차 없는 것이면, 뒤는 이루어야 하는 것을 이룰 수밖에 없다. 엘프의 여왕으로서 그 모두를 다하고서라도.

에르디스가 전신의 선명하고 강렬한 통각을 억누르면서 아래층에 내리면, 카리아와 피아라트는 벌써 여행할 때의 몸차림으로 가지고 거기에 있었다.

서로 전혀 치유되지 않은 상처를 안으면서도, 그 혁혁한 영혼만은 어디까지나 고상하게 빛을 떨어뜨리지 않는다.

그녀들 두 명을 어떻게든 말리려고 하고 있었을 것인가, 그렇지 않으면 운 나쁘게 마침 있었는가. 고용인의 한사람이 소리를 진동시켜, 말한다.

가라사대, 르기스는 곧바로 그 몸을 바꾸어 돌아오기 때문에, 최대한 편하게 해 기다리고 있어 줘와 그렇게 말하고 있던 것이라고.

 고용인은 보는 것도 불쌍하게 무서워하면서, 얼굴을 새파래져 입술을 흔든다. 반드시 그녀는 우수하다. 보통 사람과는 동떨어진 존재감을 빛나게 하는 인간을 앞에 두고, 명확하게 그의 말을 전한 것이니까.

하지만, 그러면 전혀 의미가 없다. 아래층에 내린 에르디스에 일순간 시선을 찍으면서도, 카리아가 날카로운 입술을 열어, 말했다.

「전언에는 감사를 하자. 하지만, 내가 녀석의 말을 (듣)묻는 것은, 녀석으로부터 직접 주고 받아진 때만이다.

그 이외를 (듣)묻는 귀 따위 나는 가지지 않는다. 그렇게 싼 여자로 전락한 기억도 없다」

피아라트도 또, 그 길게 미려한 흑발을 묶으면서, 말을 잇는다.

「게다가, 르기스의 곧바로 돌아온다는 말은 전혀 신용 할 수 없네요. 몇시라도 그렇게 말해 두면서, 자신으로부터 재앙 그 자체에 다리를 발을 디디는걸」

그러니까, 이미 멈출 수 없는 것이라고 하는 의지를 담아, 검은 눈이 조용하게 고용인을 응시했다. 일순간 고용인은 입술을 다물었지만, 그 이상 아무것도 말하는 것도 아니게 길을 비웠다.

자주(잘) 직무를 완수한 것이다, 에르디스는 푸른 눈을 빛나게 하면서, 입술을 느슨해지게 했다.

- 자, 르기스. 이번, 너는 어떻게 우리들을 억눌러 줄까나. 지금부터 즐거움으로 어쩔 수 없어.

 만약, 억누를 수 없었다면. 그 때는 간단한 이야기다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 두 번 다시, 제멋대로인 행동을 취할 수 없게 될 뿐. 그것도 그래서, 좋다.

아니 오히려, 훌륭하다.

에르디스는 마성에 친한 미소를 그 표정에 책형, 뜨거운 한숨을 떠오르게 하면서, 다시 눈속으로 그 다리를 발을 디디게 했다.

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제 327화 『서로 섞이는 고귀와 조야』

창은 좋다. 창이라고 하는 장물은 적으로부터 멀게 거리를 잡히는 분, 공포는 감퇴 해, 떨리는 손발은 아직 말하는 일을 (듣)묻게 된다.

거기에 무엇보다, 지킨다고 하는 만큼 한정한다면, 일부러 검과 같이 털지 않으면 되지 않는다고 말하는 일이 없다. 활과 같이 겨누지 않으면 되지 않는다고 말하는 일이 없다.

다만 앞에와 내밀어, 짓는 것만으로 좋은 것이다. 인원수조차 가지런히 하면, 그것만으로 적은 다리를 멈추지 않을 수 없다. 능숙하게 하면 전장을 압권 하는 기병 돌격조차 이겨 된다.

이 감옥 베라에 대해도, 그것은 변함없을 것. 특히 외부로부터 밟아 들어 오는 적을 안쪽으로 통하지 않는 것뿐이라면, 창을 다만 늘어놓는 것만이라도 충분하다.

적어도 경호병이나 간수모두는, 그렇게 생각해 침입자로 창을 내밀었다. 이것으로 적은 죽는지, 그렇지 않으면 물러날까 할 것이라고.

-하지만 그렇게 말한 전장의 희망이나 고정 통념이라는 것은, 오로지 그것들을 웃도는 강자에게 쳐부수어지기 때문에(위해) 존재하고 있다.

오랜동안 강요하고 전투용 도끼가, 부읏, 라고 공포를 부추기는 소리를 내고 하늘을 단절한다. 창의 끝이 몇 가지 뛰고 날아, 동시에 경호병의 두엽이 흩날렸다.

뇌장은 마루로 기어 나와, 싫은 비릿함을 주위에 감돌게 한다.

연속형태, 호장으로 밖에 말할 길 없는 일섬[一閃]이 몇번이고 북탑가운데에 털어졌다. 그래서 간수가 목이 달아났는지라고 생각하면, 다시 한숨의 사이도 없고 전투용 도끼는 공중에 옮겨져 사람의 집단으로 꽂을 수 있다. 선혈이, 갈채가 되어 공중을 빨아 간다.

고지식해, 그러면서도 어디까지나 도리에 따른 전투용 도끼의 이상의 취급 방법. 훈련 대로, 판에 박은 듯함이라고 말해 버리면 그 대로.

베스타리누=게르아가 터는 전투용 도끼의 궤도는, 기발함이나 의외성 이라는 것으로부터는 어디까지나 멀다. 어느 종류 단순하다면조차 말할 수 있을 것이다.

적의 허를 찌르는 일을 좋아하는 누나의 브르다와는 정반대. 자매라고 해도, 그 근처의 성질은 전혀 다른 것 같다.

하지만 형태라는 것은, 우수하기 때문에 시대를 거쳐 현대까지 남을 수 있다.

 어떻게 하면, 가장 합리적으로 사람을 죽일 수 있는 것인가. 어떻게 하면, 재빠르게 사람을 무력화 할 수 있는 것인가. 그것만을 생각되어 형태는 진화해 때에 도태 되고 필요하지만 보고 계속 남는다.

그렇게 베스타리누는, 그것들의 훈련을 빠뜨린 일 따위 한 번만이라도 없다.

그야말로, 손의 가죽이 끔찍하게 깨지고 떨어진 날도, 뼈가 삐걱거림을 준 날도――당신의 인생 모두가 발라 바뀌어 버린 뒤도.

던지기도끼를 꺼내면서, 적의 두엽을 목표로 하고 휙 던진다. 상당히 사용해 버렸다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 나머지는 2 개만이다.

베스타리누의 눈초리가 길게 째짐인 눈은 혁들로 한 등불을 빛내면서, 전귀[戰鬼]도 이러할까라고 하는 모습으로 주위를 흘겨본다.

경호병이나 간수모두를 맞추어, 수십명, 아니 좀 더 있을까. 도중 묘하게 사람의 그림자가 적다고 생각했지만, 여기의 경비에 사용되고 있었다고 하는 것인가. 탑내 이유, 원거리 무기가 없는 것은 다행히다.

베스타리누는 조금 눈썹을 올리면서, 한숨을 정돈하는 것처럼 일순간, 틈을 열었다. 상대를 힘이 나게 하는 일만은 안 된다. 이 (분)편이 항상 기세를 가져 돌파하지 않으면, 눈 깜짝할 순간에 찌부러뜨려진다.

하지만, 적측도 그것을 이해하고 있던 인간이 있던 것 같다.

일순간 연, 사이. 거기에 날카롭게 겨누도록(듯이)해, 창이 뚫어진다.

련도 따위 대부분 느끼게 하지 않는 경비병중, 그 찌르기의 한줄기에는, 전장에 있어서의 흔들림을 전혀 느끼지 않는다. 오히려 세련된 인상조차 베스타리누는 기억했다.

초로를 느끼게 하는 군사의 얼굴에는, 몇의 전장을 밟아 넘었을 것이다라고 하는 역사조차 엿보인다.

「-좋았다. 당신이 병들 장입니까」

그것만을 고해. 베스타리누는 전투용 도끼를 옆으로 쳐쓰러뜨렸다. 중량이 있는 첨단이, 그 무게를 마치 느끼게 하지 못한 채 찍어내려진다.

전투용 도끼는 당연히 창의 끝을 물리쳐, 길을 빼앗는다. 그렇게 그대로, 고기를 후벼팠다. 주름이 새겨진 얼굴이, 눈을 크게 연 채로 피를 토해낸다.

베스타리누의 뺨에, 몇 번째인가 모르는 고기와 피의 물보라가 발해진다. 그것을 닦는 것조차 하지 않고 그녀는 또 다리를, 진행되게 했다.

주위의 경호병, 간수모두의 눈이 많이 동요하는 것이 보인다. 지금의 남자는 그들에게 있어 정신적인 버팀목이었을 것이다.

하지만, 지금의 베스타리누에 그것을 안도할 여유는 없다. 그녀의 가슴 속에는, 발단조차 모르는 감정이 가득가득하고 있었다.

그것은 당신에 대해서의 것과――르기스에 대해서의 것.

어째서 그는, 용이하게 당신에게 신임을 주었는가. 어째서 당신의 다리는, 그것을 당연히 받아들여 버렸는가.

본래, 있을 수 있는 것은 아니다. 당신의 마음은, 그렇게 용이한 것으로는 없을 것이다.

남아 도는 곤혹과 베스타리누가 원래로부터 가지는 고집과 같은 것이 얽혀 열을 가진다. 허리둘레에 든 르기스의 보검도 또 호응 하는것같이, 뜨겁다. 마치 맥동 하는 심장 그 자체다.

베스타리누는 분한 듯이 입술을 깨문다.

너 따위 전혀 신용 할 수 없으면, 르기스에 대해 베스타리누는 그렇게 말했다. 그것은 모멸이다. 상대에의 솔직한 불신을 털어 놓는 것과 다름없다.

무엇하나 가지지 않는 텅 빈 나부터, 유일 신망 할 수 있는 누나조차 빼앗아 가는 너가 싫다. 규율 따위 모르는 같은 모습으로, 제멋대로에 살 수 있는 너 따위 정말 싫다. 그런 생각조차 실어, 베스타리누는 신용 할 수 없으면, 그렇게 말한 것이다.

-안심했다. 그러한 인간다운 말을 (들)물을 수 있고 안심했다구.

그래서, 되돌아 온 것이, 그런 말과 그의 심장 그 자체라고 할 수 있는 보검인가.

베스타리누는 신체의 깊은 속으로부터, 둘 수 없는정도의 수치가 솟아 올라 나오는 것을, 느끼고 있었다.

뭐라고 말하면 좋은 것인가, 어떻게해 이 감정을 삼키면 좋은 것인가, 전혀 모른다. 알고 있는 것은, 확실한 수치가 지금 가슴안에 있다고 하는 일만.

그래, 수치다. 내가 온갖 불신을 고했다고 하는데, 그것을 그는 본심은 어떻든 가볍게 받아 들여, 그러면서도 신임까지 준 것이다. 아무것도 기분에 하지 않는다면 말하는 것 같은 모습으로.

이것에서는 마치, 내가 도리를 모르는 아이인 것 같지 않는가.

울며 아우성쳐, 상대에 감정을 꽉 누르는 일 밖에 모르는 아이같이 응석부려, 그러면서도 머리를 1개 어루만질 수 있으면 기분전환한다. 지금의 당신은 마치, 이것이다.

수치다. 이것은 명확한 수치. 가능하면 금방 스스로의 목을 조여 버리고 싶다. 하지만 그것도, 할 수 없다. 당신은 그의 신임을 받아들여 버렸다.

베스타리누는 직감 한다. 비록 여기에서 당신이 등을 보이고 도망치고 망설였다고 해도, 반드시 그는 당신을 몰아세우는 것 같은 일을 하지 않는 것이다. 장난치지마 라고 고함쳐 붙이는 것조차 하지 않을 것이다.

아아, 그러니까. 여기는 치우지 않는다. 돌파하지 않으면 안 된다. 그렇게 보기 흉한 흉내는, 미안이다.

스스로의 기분을 대변시킬까같이 베스타리누는 전투용 도끼를 휘둘러, 길을 개척할 수 있다. 그렇게 간수모두를 응시하면서, 말했다.

「물러나세요. 나는 필요하면 사람을 죽여 빼앗습니다만, 그렇지 않다면 그다지 좋아하지 않습니다」

그 최종 권고 스며든 말에, 몇명의 간수가 표정을 비뚤어지게 한다. 그 말을 받아 헤매고 있다기보다도, 기묘한 말을 들은 것 같은 얼굴이었다.

이와 같게 무위를 흔들는 사람을 위협하는 존재의 말이라고 하는 것은, 대체로 난폭한 것인가 어딘가 광기로 가득 찬 것. 튀는 피와 고기는 사람을 그렇게 시킨다.

라고 말하는데, 베스타리누의 말은 전혀 다르다. 전장에 적합하지 않은, 고귀한 영향까지 포함하게 하고 있다. 그러니까, 간수들은 곤혹했다.

어리석은 밤도둑모두가 수명 감옥에 잠입한 것이라고, 그렇게 듣고(물어) 있었기 때문에 각처의 경비를 강하게 한 것이다. 그러니까 이 (분)편의 수를 보이면 조속히 철수 한다고 생각하고 있었고, 설마 정말로 피를 보는 일이 되면 등 상정도 하고 있지 않았다.

하지만, 이 여자가. 이 침입자가 설마 밤도둑 따위는 아니고 고귀한 사람이다면――이것은 단순한 약탈등은 아니고 명확한 목적을 가져 습격인 것은 아닌 것인지. 그런 망상이, 와 간수모두의 뇌 골수에 비집고 들어간, 순간.

「한번 더, 말합시다. 물러나세요─치우고. 목을 잘게 썰어 날리겠어!」

베스타리누가 예리한 눈초리를 빛내면서, 전투용 도끼를 어깨에 지어 앞에와 나왔다. 고귀한 말씨가, 마치 무언가에 침범되었는지같이 폭압적인 것으로 변모한다. 허리둘레에는 특징적인 검이 흔들리고 있었다.

그 말이, 그렇지 않아도 차가와진 간수모두의 오장육부를 묵살해, 한 걸음을, 비킬 수 있었다.

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제 328화 『회의 하는 사람』

간수모두를 짓밟아 부순 앞에, 그 방은 있었다. 감옥장실과 이름이 새겨진, 그 방. 사람의 기색은, 아직도 있었다.

이미 헤맬 여유 따위 없다.

방으로 다리를 밟아 넣은 순간, 베스타리누는 등줄기를 굳힌다. 급격하게 공기가 무거워진 감촉이 폐에 전해졌다. 고형이 된 오한을 삼켜 버린, 그런 기분이었다.

단순하게 기온이 낮다고 하는 것은 아닌, 그 이상의 한기가 신체를 얼어붙게 하려고 스며들고 건너 오고 있다.

틀림없이, 여기에서 앞은 공기가 다르다. 뭔가 이계에 헤매어 버렸지 않을것인가 라고 하는 생각조차, 베스타리누는 기억했다.

그 이질의 세계안. 한사람의 남자가 잠시 멈춰서고 있다. 감옥장 파로마=바샤르. 그가, 다만 혼자서 방의 의자에 주저앉으면서, 베스타리누를 응시하고 있었다.

마치, 여기에 오는 것을 알고 있었다고라도 말하도록(듯이).

마술사, 혹은 요술사인가.

베스타리누는 마음 속에서 날뛰는 감정을 억제하면서, 조용하게 중얼거렸다. 인간이면서 이 색다른 모양을 만들어 낼 수 있는 존재는, 마성과 단단하게 악수를 한 마술사나 마법사, 혹은 그 몸을 모두 마성에 내민 요술사만.

주의 깊고, 베스타리누는 실내에 시선을 기게 한다. 벽의 모양으로부터 마루를 기는 천의 거칠어지는 방법까지. 그러나, 어떻게 봐도 숨는 것 같은 장소나, 뭔가 은폐를 실시한 기색은 없다. 틀림없이, 파로마는 혼자서 거기에 있었다.

그것이 또 실내의 공기와 붙어버려 이상했다. 여기에 올 때까지는 간수모두가 몸을 북적거리게 하고 있었다고 하는데. 그 수괴와 대면해 보면, 상황 좋게 혼자서 기다리고 있어 준다 따위와.

그런 일이, 있을 리가 없다. 이것은 함정이다.

들어가야할 것인가, 들어가고 바구니 한가. 베스타리누의 가슴 속에, 그런 질문이 굴러 간다. 그것만으로 베스타리누는, 자신의 마음이 냉정하지 않은 것을 깨달았다. 순수하게 눈앞에서 일어나고 있는 일만을 붙잡는다면, 들어가야 할 이유는 무엇하나 없다.

「들이급네야. 사양은 필요 없어야. 효같이 나를 잡으러 왔을 것이다, 너는」

무거운 소리였다. 귀족 특유의 고귀함이 눈에 띄지만, 그것뿐만이 아니라 쌓아올린 세월을 느끼게 하는 소리. 파로마는 입 수염을 저축해, 집무 의자에 주저앉은 채로 험한 표정을 과시하고 있다.

베스타리누는 민감하게 등줄기를 뛰게 하면서, 일순간의 침묵을 안았다.

너무 말하게 하고 싶지 않은, 대면해야 하지도 않다. 그런 불신이 베스타리누의 마음에 스며든다. 역시, 거뜬히 방에 들어가야 하는 것이 아니라고 하는 직감은 올바르다. 그러니까.

-함정이다면, 그것이 기능하기 전에 일을 끝낸다. 신체를 기울인 채로, 베스타리누는 던지기도끼를 파로마의 곁눈질 벼랑, 기발한.

그리고 기세를 붙여, 방내로 전신을 뛰어들게 했다. 아직 거리가 있는, 던지기도끼에서는 아마 움직여 모두는 제지당할 리 없다.

하지만, 생각한 장소에 유도는 할 수 있다. 그 정신과 시선도 꿰매어 둘 수 있다. 그 만큼 이룰 수 있다면 이미 그 밖에 필요는 없다.

마술사에게 가장 시켜서는 안 되는 것은, 상대의 보조에 맞추어 사물을 진행시키는 일. 그들은 마술이라고 하는 유일무이의 무기를 가지고 있다. 그것을 자유롭게 털게 해서는 용병에게 승산 따위 없다.

그러므로 해야 할 일은, 그들에게 아무것도 시키지 않는 것.

세련된 영창도, 신에 기도하는 축복도, 적을 저주해 죽이는 안광도. 그 모두를 내걸게 하는 일 없이, 의식을 잃게 한다. 그것이 무엇보다의 수단이라면 베스타리누는 알고 있었다.

그러니까, 호흡조차 잊고 끝나 달렸다. 점착질 극히 만공기를 찢으면서, 눈을 크게 연다. 일순간이다. 일순간으로 모두를종.

전투용 도끼가 용감한 신음소리를 질러, 파로마의 한쪽 팔을 목표로 하고 떨어져 간다. 거기에 일절의 주저나 우려라는 것은 없다. 공중이 단절해, 비명을 질러 찢어졌다.

죽이는 것 같은 흉내는 하지 않는다. 그러면 그를 구할 수 없다. 나는 그로부터 신용이 주어진, 그러면 나는 거기에 응할 의무가 있다.

베스타리누는 눈꼬리를 높게 올렸다. 두엽안은 어떤 종류의 상쾌함으로 가득 차 있다.

그렇고 말고. 반드시, 무슨 일이 있어도수행한다. 이것이 신용에 대한 대가다. 요점은 이것은, 등가 교환의 계약에 지나지 않는다. 결코, 그 밖에 뭔가 이상한 것이 기어 나오고 있는 것은 아닌 것이다.

혁혁한 의지를 가지고 베스타리누의 양팔로부터 발해진 철괴가, 파로마의 눈앞에 강요했다. 그것을 앞에 두고 상, 파로마는 험한 표정을 바꾸지는 않는다.

아니오 그것소인가, 깜박임의 움직임조차 보이지 않고 이렇게 말했던 것이, 베스타리누에는 보였다.

「-신중한 성질로 말야. 너의 한자루(한 번 휘두름)을 피할 수 있다고 생각하는 만큼, 잘난체하지는 않았다. 아마 잡병도 나를 죽일 수 있다」

이상해. 베스타리누의 한자루(한 번 휘두름)은, 바야흐로 순식간의 사건이다. 말을 주고 받는 시간 따위, 적에게 줄 리가 없다.

이것이야말로 신체를 절단 되어 상, 무엇이 일어났는지 모른다고 하는 얼굴은 몇번이고 보고 왔지만. 이런 여유를 보인 적은, 본 적이 없었다.

베스타리누의 등줄기를, 서늘한 뭔가가 빨고 있고 갔다.

동시, 점착질인 공기가 한기가 되어 신체에, 사지에 착 달라붙어 온다. 거기에 이르러 간신히, 베스타리누는 당신이 도끼를 찍어내릴 수 있지 않은 것을 알아차렸다.

도끼는 공중에 내세워진 채로, 고정되었는지같이 눌러 머물고 있다. 베스타리누의 전체중을 걸어 상, 조각이라도 움직이지 않는다. 보면 방금전 투척 한 던지기도끼도, 공중에 굳어져 그 몸을 진좌(뜸직하게 자리 잡고 있음) 시키고 있다.

-마술결계. 그런 말이, 베스타리누의 뇌리를 지난다.

그것도 일순간만 현현시키는 것 같은 것은 아니고, 의식에 의해 고정화시킨 것. 베스타리누는 무심코 침을 삼켜 붐비었다.

최악이다. 어떤 함정으로 해라, 아직 이 (분)편을 공격해 와 주는 것이라면 좋다. 그래서 있으면 적어도 틈 이라는 것은 생길 수 있다.

하지만 마술결계라고 하는 종류의 것은, 다르다. 베스타리누도 그 모두를 알 것은 아니지만, 경계 마술의 1개다.

당신과 적을 동떨어짐 해, 그 모두를 배제한다. 폭력적인 요소는 없지만, 몸을 지킨다고 하는 일에 관해서는 요행도 없는 비할 데 없음.

파로마는 신중하게 말을 선택하면서, 입을 움직인다.

「나는 마술에 관해서는 무능해 말야…이것 1개밖에 거두는 일은 할 수 없었다」

파로마는 변함 없이 무거운 소리인 채, 말한다. 콧수염이 크게 움직여, 단단한 눈은 베스타리누를 곧바로 응시하고 있다.

그 시선에는 뭔가의색이 포함되어 있다. 안도는 아니고, 여유도 아니다. 왜일까 소재를 모르는 불안을 숨기고 있는 것 같은, 그런 색.

「하지만, 용이하게 깨지는 것도 아니다. 단념하게, 너희들의 패다. 너는 나를 잡히지 않는다. 너 동료는 나의 지켜 사람에게 이길 수 없다」

그 말을 듣고(물어), 반사적으로 베스타리누는 말릴 수 있던 전투용 도끼를 뽑아 낸다. 맥 빠짐 할 정도로, 곧바로 수중으로 돌아왔다. 감촉도 이상한 곳은 없다.

아무래도 이질화하고 있는 것은 이 방그 자체이지만, 세계가 동떨어짐 되고 있는 것은, 파로마의 주위 뿐인 것 같다.

그러면 아직도, 패는 아니다. 아직도 아무것도 정해져 있지 않고, 처음 기다려조차 없다. 그렇고 말고, 당신이 패배의 문자를 받는다고 하는 일은, 당신을 믿고 배웅한 그에 대한 배반이다.

있을 수 없다. 배반은, 당신이 무엇보다도 싫어 하는 말. 베스타리누는 위축된 손가락끝을 이빨로 씹어, 억지로에 접어 구부린다. 그렇게 차가운 공기를 삼켰다. 사고를, 돌린다.

파로마가 취급하는 것은 통상의 마술과 비교하면 이질인 일은 확실하지만, 그런데도 마술인 일에 차이는 없다.

그러면 결국의 곳, 그 질은 술자의 정신성과 영혼에 의존 하지 않을 수 없을 것.

적을 일순간중에 삼켜 버리는 포격 마술과는 달라, 이것은 방식을 계속 계속하지 않으면 안 되는 경계 마술. 의식을 실시해 고정화시키고 있으려고, 그것을 흔드는 것은 요행도 없는 피로의 축적을 불러 들인다.

그러면 충분히, 이길 기회는 있다.

베스타리누는 거칠어지는 한숨을 신중하게 진정하면서, 전투용 도끼를 깊게 지었다. 가슴 속의 초조는 초조가 되면서, 전신의 신경을 긴장되게 한다.

그렇게 그대로, 눈앞의 마술결계에 의식의 모두를 기울였다.

-이니까, 베스타리누는 눈치챌 수 없었다. 주위를 쳐 둘러싼 마술의 기색은, 경계 마술에 의하는 것에 지나지 않으면, 그렇게 마음 먹었다.

베스타리누는 도끼를 쳐든 순간, 다시 파로마가 말을 흘린 것을 보았다.

「너는, 사람을 의심한다고 하는 일을 아는 것이 좋다. 나 따위 의심하고 있을 뿐이다」

파로마의 그런 말과 동시에, 얼어붙는 뭔가가, 베스타리누의 사지를 관철하고 있었다.

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제 329화 『소용돌이치는 의심과 떨리는 칼날』

감옥장 파로마=바샤르를 호칭하는 말로 가장 많은 것이, 괴짜라고 하는 이명[二つ名]이었다.

의심이 많고, 이것도 저것도를 믿지 않는 것이 올바르다고 믿고 있는 것 같은 인간. 회의의 신봉자. 저것은 반드시 자기 자신은 물론, 신이나 마조차도 믿지 않았다. 그런 식으로, 그는 말해진다.

그렇게 그것은 실수는 아니었다. 처음부터 보는 한 파로마라고 하는 것은 그러한 인간이다. 파로마도 그렇게 말한 뜬소문을 듣고(물어), 정정할려고도 생각하지 않는다.

귀족계급에 있어서의 인간 관계란, 누군가가 누군가를 이용하기 위해서 존재하고 있다. 상조라고 하면 들리는 것은 좋지만, 본질은 누군가를 이용해 머지않아 떨어뜨리기 위한 것.

물론 실질적인 부분은 그 한 마디로 다 말할 수 있는 것은 아닐 것이지만. 적어도 바샤르가는 그렇게 말한 측면을 잘 보고 왔다. 주로, 이용되는 측에서.

아버지도, 조부도 그렇게 그것까지의 조상도 성실하고 정직함이 무엇보다의 장점이었던 것이라고 파로마는 생각한다. 실직, 정직이라고 하는 것은 미덕이라고 말할 수 있지만, 그러나 미덕이라고 하는 것은 결점의 환언이다.

사람을 믿어 그렇게 배신당한다. 전장에서, 정치의 장소에서. 몇번 그렇게 말한 일이 있었을 것인가. 귀족계급의 사이에 진정한 우정 따위라는 것은 없다고, 어째서 몰랐던 것일까.

그런 모양이니까, 바샤르가는 정치의 주류로부터는 훨씬 전에 떼어내져 지방 귀족으로서 땀을 늘어뜨리는 것을 강요받고 있다.

그런 과거부터, 파로마는 인간 관계라는 것을 이미 믿지 않았었다. 괴짜. 그렇게 말한 평판이 서면 자연히(과) 사람은 접근해 오지 않게 된다. 사람이 접근해 오지 않으면, 그 만큼 귀찮은 일도 피할 수 있다.

게다가, 그렇게 말한 일이 없었다고 해도 파로마는 뭔가를 의심하는 것을 멈추려고는 하지 않을 것이다. 원래 그는 그러한 성질이었고, 그야말로가 진실을 찾아내는 유일한 수단이라고 파로마는 생각한다.

마술얼음에 사지를 관철해져 마루에 쓰러져 엎어진 채로의 침입자――베스타리누=게르아를 봐, 파로마는 만족한 것 같게 수긍했다.

사지로부터 넘쳐 나온 혈액의 양을 보건데, 충분히 고기를 후벼팠다. 능숙하게 가면 뼈도 부수고 있을 것이다.

당당한 전투용 도끼를 마루에 던지고 떨어뜨리고 있는 점으로부터, 아마 그 추측은 진실에 친하다. 하지만, 반드시 진실하지 않으면 파로마는 생각한다.

그러니까 그 모양을 봐 상, 파로마는 마술결계를 무너뜨리는 일은 없고. 또 쓰러져 엎어진 베스타리누에 가까워질려고도 생각하지 않았다.

그렇게 하지 않고도, 충분한 이길 기회가 있었다. 종류와 형식을 불문하고, 온갖 마술 방식을 파로마는 방내에는 둘러쳐지고 있다.

그것들은 어떠한 효과를 낳는 것은 아니다. 그러나 충만한 마술 기구는, 다만 그것만으로 사람의 체력을 강탈한다. 마수의 장독을 피부에 퍼부어지고 있는 것과 변함없기 때문이다.

그러니까 군사를 여기에 넣지는 않았다. 쓸데없는 방해가 되게 되기 때문에. 그것보다 당신 혼자서 있던 (분)편이 충분히 이길 기회는 높으면 파로마는 보고 있었다.

물론, 마술사인 파로마도 마술 기구의 영향을 피하고 얻을 수 없다. 지금라고 차츰 차츰 기처가 저림의 같은 것을 느끼고 있다.

하지만, 보통 사람보다 충분한 내성을 가지고 있는 일도, 또 사실. 같은 시간을 보내면, 확실히 적이 소리를 지른다.

그러니까 파로마는 움직이지 않는다. 적이 약해지는 것을 다만 기다리고 있다. 그 코를 울리면서 쓰러져 엎어지는 적을 보는 시선은, 바야흐로 수렵자의 것이었다. 파로마로서는 불복일지도 모르겠지만.

시선의 앞으로, 베스타리누가 손가락끝을 마루에 꽂는다. 난폭한 숨이 떨어져 있어도 들려 왔다. 그 손이, 마루에 흘러넘치고 떨어뜨려진 전투용 도끼로 늘려지는 것을 파로마는 본다. 그 모양을 보건데, 이미 저것이 다 믿을 수 있는 유일한 무기일 것이다. 거기에 허리둘레의 검을 뽑아 낼 뿐(만큼)의 여력은 그녀에 없을 것이다.

그러나, 뭐라고 하는 집념일까. 파로마는 눈을 비뚤어지게 하면서 이빨을 씹었다.

보는 한 눈앞의 침입자는 아직도 나이 젊다. 성인은 하고 있겠지만, 그런데도 당신의 반에 못 미친 연령일거라고 파로마는 생각한다.

당신이 같은 령으로 있었을 무렵은, 어땠던가. 아니 생각해 낼 것도 없는, 단순한 애송이에 지나지 않았다. 의심이 많은 근성은 같은 아직이, 그런데도 이와 같게 집념이 강하고 뭔가를 이루려고 한 기억은 없다.

도대체(일체), 무엇이 그녀를 자극을 주고 있는 것인가. 파로마에는 그것이 의문이었다.

그녀의 배경은 무엇인가. 그녀가 뜻하고 있는 것은 무엇인가. 이런 나이 젊은 그녀가 생명을 던져 버려 이루려고 하는 일은, 무엇인가. 그것은 일절 모른다.

하지만, 스스로가 1개 착각을 하고 있던 일만은 알았다. 그녀는 경멸해야 할 밤도둑의 종류는 아니다. 경의를 안아야 할 적이다. 명예 있는 적이다.

그러니까, 일절의 방심이나 자만심을 허락하지 않는다.

그런 생각이, 빙글 파로마의 가슴을 빨았을 무렵. 신음하는 것 같은 소리가, 들렸다. 드러누은 채로의 베스타리누가, 소리를 진동시킨다.

「…가라이스트의 사람은, 적으로 결정타도 시키지 않습니까」

피를 사지로부터 토해내면서, 아직도 그 눈은 헌앙이다. 이것도 저것도 버리고 가, 빨리 편하게 되고 싶다고 생각한 것이 하는 눈은 아니다.

그 손에는 오를까 보냐. 파로마는 턱을 내밀면서, 턱수염을 어루만졌다.

「그 필요는 없다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 머지않아 지켜 사람이 돌아올거니까. 너 동료의 목을 가지고」

마술결계를 유지하면서, 또 하나의 마술을 이용한다는 것은 의외로 용이한 일은 아니다. 뇌내에서 2개의 사고를 동시에 하는 것이 곤란해요같이, 마술도 2개를 동시에 기동 시키려고 하면 다른 한쪽이 소홀히 된다.

방금전은 완전한 기습이었다. 그러나 이번은, 그녀도 반드시 기를 가늠해 온다. 당신이 마술얼음을 기동시킨 순간, 전투용 도끼를 손에 들어 무르게 운 마술결계로 꽂아 올지도 모른다.

지나치게 생각하고인가. 아니 다르다. 그녀는 비유 사지가 관철해지려고 그것을 반드시 실행한다. 파로마는 당신의 무능을 믿고는 하지만, 적의 무능은 믿지 않는다.

그렇기 때문에야말로, 지켜 사람을 기다리는 것이 최적이다. 그 마성은 믿을 수 있는 것은 아니지만, 그런데도 이 감옥에 대해 저것이 패배하는 모습을 상상 할 수 없다.

파로마의 말에 반응한 것처럼, 베스타리누가 신음했다.

「…나 동료가, 당신의 부하를 죽일지도 모릅니다?」

파로마는, 눈을 가늘게 하면서 고개를 저었다. 그 시선은 어디까지나 날카롭다.

「너는, 대홍수에 사람이 저항할 수 있다고 생각하는 거야. 폭풍우에 바람에 날아가질 수 없는 황폐한 집은 있을까. 저것은, 그러한 것이야」

그것을 듣고(물어), 베스타리누는 한탄하도록(듯이) 비웃었다.

「-상당히, 믿을 수 있는 것이군요. 그 부하를」

◇◆◇◆

 영웅 살인. 그렇게 이름을 붙여진 보검은, 인간이면 이빨이라고 하는 이빨을 삐걱거리게 해 버릴 것 같을 정도에 울분을 모아두어, 열을 가지고 있었다. 온갖 격정이, 그 칼날을 흔들고 있다.

그렇게 그것과 동시에 묘한 침착하지 않음을 그 칼날은 가지고 있었다.

당신이 본래 있어야 할 장소에 없다고 하는 위화감. 당신의 반신이라고 해야 할 존재가 당신의 근처에 없다고 하는 비탄.

검에 대해서 이러한 말을 이용하는 것은 이상하지만, 거동 의심이라고도 말하면 좋을까. 분격이나 비탄, 동요등이라고 한 온갖 감정이, 보검 중(안)에서 소용돌이치고 있다.

-아, 주요한. 심해, 이것은. 심한 것은 아닐까.

무심코 보검은 그런 푸념조차 다하고 싶어진다. 주르기스는, 당신을 허리둘레로부터 물리치고 어딘가의 어중이떠중이에게 던지고 건네주어 버렸다.

그렇게 당치 않게, 당신은 아닌 다른 칼날――그 흰색검을 휘둘러조차 있다.

허락할 수 있는 일은 아니다. 허락할 수 있을까 보냐. 주의검은 나다. 그렇지 않아도, 똑같이 허리에 들 수 있는 일조차 초조를 억제할 수 없었다고 말하는데. 설마, 당신을 허리로부터 제외한다 따위. 보검은 칼날을 흔들어 불만을 나타낸다.

에에이, 이런 일이라면 주로 호소하고 나와야 했다. 어떤 종류의 형태를 취해, 주로 말해야 했던 것이다. 당신 이외를 믿을 필요 따위 없으면.

그것은 보검에 있어 요행도 없는 분격으로, 숨길 길 없는 초조였다. 칼날은 열을 가져, 날뛰는 것처럼 떨고 있다.

하지만 그것과 동시, 영웅 살인이라고 하는 이름의 보검은 하나 더, 감정인것 같은 것을 낳고 있었다. 그것은 사람으로 말한다면 불안하게 친한 것. 자전이 차갑게 빛나 간다.

-어쩌면 당신이 허리로부터 떼어진 것은, 주가 이제(이미/벌써/더는/정말) 당신 따위 불필요하다면 단정했기 때문인 것은.

생명과 같은 것이라고 말해진 일은 위로가 되지만, 그것은 사실일까.

주가 그 흰색검의 소유자인 영웅을 그리워하고 있던 일은 잘 이해하고 있다. 그러면 그 동경을 가지고 해, 흰색검을이야말로 스스로의 무기라고 해도 이상함은 없다.

보검은, 지금까지 그러한 불안을 조각도 가진 일이 없었다. 무기를 주가 어떻게 취급하든지 자유롭고, 무기고에 던져 넣어지고 있었다고 해서 그건 그걸로 가벼운 것이다.

던져 버려졌다면, 다음의 영웅과의 운명을 기다리면 좋다. 과거, 그렇게 말한 생각을 무너뜨린 일은 없었다.

그러나 지금은, 다르다. 정신 그리고 육체에 대해 불가역의 동화를 이룬 탓일까. 최근에는 그것이, 심하고 무섭게 느껴진다. 주와 따로 따로 떨어짐이 되고 있는 일 따위, 상상으로조차 하고 싶지 않다.

빨리 이 불안을 지워 없애고 싶다. 빨리 주의 수중에 돌아오고 싶다. 그런 생각(뿐)만이 칼날을 둘러싸 간다.

라고 말하는데 이 여자는 무엇을 하고 있을까. 마술에 얽어매져 마루로 납죽 엎드린 베스타리누에 대해, 보검은 칼날을 울려 불만을 보인다.

이런 것, 주요하면 곤란하게도 안 된다. 아니오 당신이 말할 수는 없다. 그것을 이렇게도 용이하게 적이 추적할 수 있는 추태를 드러낸다고는.

보검은 생각한다. 이 베스타리누=게르아라고 하는 인간은, 용사이다. 하지만 영웅의 대기는 아닐 것이다. 역사에 이름을 남기는 존재는 아닐 것이다.

그러므로, 보검이 아주 조금만에서도 손을 빌려 주는 까닭은 없었다. 그 궁지에도 흥미는 없다. 그저, 보검 중(안)에서 소용돌이치는 일은, 당신의 주인의 일만.

감히, 1개 마음에 걸린다고 하면.

아무래도 사태가 여기에 이르러 상, 이 여자는 무엇하나 단념하지 않은 것 같다는 것만이었다.

몇시라도 본작을 읽어 주셔 정말로 감사합니다.

여러분에게 읽어 받을 수 있는 일이라고 감상등 받을 수 있는 것이 무엇보다의 격려가 되고 있습니다.

코우신에 대해서 입니다만, 연말연시를 사이에 두는 일로부터 다음번 갱신에 대해서는 조금시간을

받아 버릴 것 같습니다. 죄송합니다.

괜찮으시면 내년도 또, 본작을 아무쪼록 부탁드립니다.

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제 330화 『마안을 씌우는 사람』

시야가 명멸[明滅] 한다. 전신을 관철하는 격통에, 목은 피인가 위액인가 모르는 것을 역류 시켰다. 혀에 기색 나쁜 감촉이 퍼져 간다.

일찍이 전신을 말뚝에서 관철해지고 살해당했다고 하는, 피를 훌쩍거리는 마성의 혈족. 흡혈귀로 불린 무리는, 반드시 이런 마음이었을 것이라고 그렇게 생각했다. 지금은 벌써 멸종했다는 일이었지만.

고기안에 본래 있을 수 있지 않는 이물이 있는 혐오감. 이물은 피의 흐름을 말려 악의를 가지고 역류 시켰다. 그것이 또, 선명하고 강렬한 아픔이 되어 체구를 덮친다. 상처를 난폭한 걸레로 씻기는 것 같은 감촉이다.

고기를 후벼파지는 기색 나쁨, 피를 토해내는 해방 감, 자신의 신체가 잘게 뜯을 수 있었는지라고 생각하게 하는 사지의 격통. 그것들이 모여 나의 뇌 골수에 하나의 것을 상기시켰다.

차는 곳, 죽음이다. 단순한 사망. 육체의 상실. 의식의 연. 그것을 확실히 본능이 감지해 버렸다.

아아, 나는 여기에서 죽는 것이라고. 일순간에서도 그렇게 생각해 버렸다.

반사적으로 입술을 강하게 씹는다. 꺼림직한 느낌에, 분한 요행에. 피의 향기가 섞인 숨을 내쉬었다. 심장이 뜨겁게 울었다.

누가 죽는다는 것이다. 이 내가인가.

자신에게 물어 보는 것처럼, 가슴 속으로 중얼거렸다. 자연히(과) 뺨이 비뚤어진 미소와 같은 것을 띄우고 있었다.

바보 같다. 죽어 될까 보냐. 멸족할 수 있을 리가 없다.

찍어내리는 도중에 멈추어 버린 시퍼런 칼날에, 다시 힘을 포함한다. 팔에 꽂힌 뼈나 말뚝과 같은 것은, 파도를 주면서 고기에 쑤셔 넣어졌다.

이미, 팔에는 감촉이 있는지조차 모른다.

그런데도 멈출 수 있을 리가 없었다. 아무것도 바보 같은 충동으로부터 이렇게 말하고 있는 것은 아니다. 이것은 냉정한 이성의 말이다.

피를 전신으로부터 토해내면서, 그런데도 상 있는 최대한의 거만과 가능한 한의 오만을 포함하게 해 말했다.

「…좋은가, 마수. 배우가 다른거야」

소리는 것에 섬생각이 든다. 아무래도 입의 안에 피가 모여 있던 것 같다. 그런데도 상 말리는 일 없이, 말을 계속한다.

「나를 죽이고 싶으면, 아르티우스 본인이라도 동반하고 와」

생각해도 봐라. 누구에게 내가 죽일 수 있다고 한다. 그렇고 말고. 그 헬트=스탠리로조차. 실로칼날을 섞어 나를 죽일 수 없었다. 대신전으로, 나는 무슨 인과나 숨 끊어지는 것이 할 수 없었던 것이다.

-라면 이제(이미/벌써/더는/정말), 누구에게도 나는 죽일 수 없다. 나의 결말은 벌써 정해져 있다. 각본에 그렇게 써 넣었던 것이다.

왼팔의 근육에만 힘을 집중해, 어금니를 삐걱거리게 하면서 씹어 붐빈다. 눈앞에, 모로즈미의 마성의 두엽이 보이고 있다.

이해하고 있다. 이 골항은 이 녀석의 마구의 1개일 것이다. 그렇지 않으면 마루나 천장으로부터 당돌하게 것이 나는이다 같은건 있을 수 없다.

그러면, 이것은 어떤 종류의 방식에서 마구를 소환이라고 있는 것에 지나지 않을 것. 그러면 당연하다는 듯이 나를 붙여로 하려면 방식을 계속 유지할 필요가 있다고 하는 일이다.

-즉, 이 녀석은 지금 움직일 수 없다. 그러면, 간단하게 때려 죽일 수 있지 않은가. 쥐를 잡는 것보다 용이한 일이다.

전신을 삐걱거리게 해 스스로 골항을 고기에 먹혀들게 하면서, 시퍼런 칼날을 다시 기세를 가지고 턴다.

무슨 일은 없다. 녀석의 두엽은 이제(이미/벌써/더는/정말) 눈앞. 치켜든 채로, 중력에 따라 칼날을 흔들어 주면 그것만으로 마수의 두엽을 쳐부술 수 있다.

일이 이렇게 된 이상, 두엽을 부수어지기 전에 나의 사지를 찢으면 마수의 승리. 그것 이외는 나 승리라고 하는 것이다. 단순하고 훌륭하다.

이미 나의 시커멓게 한 피를 마음껏 받아, 흰색과는 아무래도 말 할 수 없는 위용을 나타내면서 칼날은 둔하게 하늘을 찢는다. 고기의 일부가 잘게 뜯을 수 있는 소리가 났다. 수중에는 마성의 두엽의 일부를 참 잡고 한 감촉이 확실히 있다. 뺨이, 비뚤어졌다.

순간, 강한 충격이 복부를 친다. 적의를 가진 공격은 아니고, 다만 적을 튕겨날리기 위한 충격이었다.

하지만 그런데도 충분한 일격이다. 눈을 열었을 때, 나의 신체는 건너 복도의 구석에 부딪쳐 날려지고 있었다. 모르는 동안, 나의 전신을 찌르고 있던 골항은 사라지고 있었다.

상당히. 아무래도, 참을성 겨루기에는 이긴 것 같다. 알지 못하고 양눈썹이 올라, 미소가 뺨에 떠올라 온다. 상당히 바보를 했지만, 가치가 있는 바보였다.

얼굴을 들어 모로즈미의 마성을, 본다. 녀석은 눈꼬리에 명확한 혐오를 띄워 말했다. 아주, 가슴의 바닥으로부터 한숨을 토해내도록(듯이) 기세로.

「…예상이 다했어요. 에에, 에에. 너가 오우훌의 권속입니까. 이름은 그렇게, 르기스」

적의 투성이가 된 말이었다. 억지로 감정을 억눌러, 그런데도 상 흘러넘치는 감정을 떨리게 하고 있는 음색. 그 이마로부터는 피가 토해내져 두엽의 일부가 손실한 일을 나타내고 있다.

눈을 흔든다. 비슷한 말을 몇차례 들은 일이 있었다. 그것은, 용병 도시 베르페인으로, 그렇게 대신전으로. 그 분한 아르티우스라는 것의 입으로부터다.

녀석은 아류에노의 입을 빌려 확실히 말했다. 나를 가리켜, 오우훌이 손을 잡은 인간과.

「이따금 듣지마. 잘은 모르겠지만. 내가 그렇다고 해, 뭔가 무례하기도 하는지,?」

오우훌. 그것은 문장교의 최고신의 이름이었을 것. 성녀 마티아가 때때로 입으로부터 흘리는 것을, 몇 번이나 (들)물은 기억이 있었다.

이것과 내가 몇시 어떠한 관계를 쌓아 올렸다는 것인가는 모르지만, 다만 1개만 짐작이 가는 것이 있었다.

어디까지나 난폭한 감에 지나지 않지만, 그런데도 내가 신을 사취하는 무리와 해후했다고라면 1개 밖에 없을 것이다.

-너에게 기회를 주자. 모두를 모두 칠해, 인생이라고 하는 회화를 다시 그릴 기회를!

적과도 아군과도 잡히지 않는 그 흑, 그 그림자. 녀석이다.

내가 녀석의 손을 잡은 것은, 요행도 없는 사실. 그것을 해 권속이라고 부른다면 그럴지도 모른다.

녀석이 어째서 나의 손을 잡는 일이 되었는지, 그 변덕의 이유는 모르겠지만. 저것이 오우훌이라고 자칭하는 존재이다면, 아르티우스나 마성의 말도 아무튼 안다고 하는 것이다.

모로즈미의 마성은 턱을 흔들어, 그 작은 체구를 앞으로 기울이면서 말한다. 그 눈에는 정진정명[正眞正銘]의 적의가 색째 나무라고 있었다.

「과연, 내가 알고 있는 그와 차근차근 닮았습니다. 그 흉포한 눈도, 생명을 돌아보지 않는 모양도. 마치 오우훌이 한 번 더, 생에서도 받았는지라고 생각했어요」

마성의 체구에, 남아 도는 힘이 쏟아져 가는 것이 알았다. 말의 본연의 자세는 정중 그 자체. 하지만, 그도 나와 같은걸로 이제 멈출 생각 따위 없다.

자, 생각해라. 사고해라. 의식을 멈추지마.

방금전은 바보 같은 일을 했다. 마치 헬트같이 적에 대해 직진적인 일격을 감행 따위. 가치는 있었지만, 그래도 역시 나에게는 조금 단계가 너무 빠르다.

그러면 생각하지 않으면. 생각하는 것이 나의 무기다, 깜찍해도, 보기 흉해도. 나는 그렇게 살아 남아 왔지 않은가. 아니 다행히다. 아무래도 피를 뽑아도 좋은 상태에 냉정하게 된 것 같다. 항간로 유행하고 있을 뿐(만큼)은 있다.

「그래서, 아르티우스와 대립하는 것은 오우훌의 생각인 채라고 하는 일입니까. 아니 불쌍한 것입니다. 거기만은 오우훌과 전혀 다르다. 그는 어리석었습니다만, 사람의 말을 그대로 삼키는 것 같은 녀석이 아니었다. 나의 말도, 아르티우스의 말도 마치 (듣)묻지는 않았다」

마성의 말에 귀를 흔들면서, 눈을 가늘게 한다.

골항을 한 번 더 전신에 찔리는 것은 안 된다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 상대도 충분히 경계를 하고 있다. 거기로부터의 한자루(한 번 휘두름)은 무엇이 있으려고 시켜 주지 않을 것이다.

그러면, 그 앞에 녀석의 두엽을 두드려 나눌 수밖에 없다. 목을 찢은 곳에서 의미가 없는 것은 경험이 끝난 상태다.

그 때문에, 어떻게 할까. 무엇이 최적인가. 입을 열어, 발목을 가볍게 굽힌다.

「불쌍하다아? 웃기지 마 마수. 몇시도, 나의 일생을 품평 하는 것은 나만이다. 인생의 괴로워해, 즐겨, 그 양륜은 어느쪽이나 내가 돌리고 있다. 오우훌등이 아니다」

흰색을 비스듬하게 기울여, 앞에와 내민다. 그렇게 한 개의 선을, 눈에 띄웠다. 몇시라도 대로이다, 마치 보검이 함께 있을 생각조차 들어 온다.

자, 죽인다고 하자. 이제(이미/벌써/더는/정말) 책은 되어있다. 책이라고는 도저히 부를 수 없는, 궁상스러운 것이지만. 그런데도 나에게는 충분하다.

마성은 모로즈미와 양눈에 엷은 녹색의 오로라를 빛나게 하면서, 꺼림직한 느낌인 어조로 말했다.

「나는 그런 이름이 아닙니다─」

증기조차 토해나올 것 같은, 열이 깃들인 말. 흰 안개가, 그 전신으로부터 발해지는 것 같은 분위기가 있었다.

「-마안의 드하스라. 영락 했다고 해도, 아르티우스 이외의 인간에게 무릎 꿇는 만큼 나는 나약하지 않다」

마성으로서의 본성을 노출로 하면서, 그――드하스라는 그렇게 말했다.

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제 331화 『연민의 살의』

사막의 낳음주. 이성 가지는 마수. 남방마안.

그것들의 통칭은 모두 수백년이나 옛날과 있는 마수에 붙여진 이명[二つ名]. 이것이야말로 남방 사막 지역의 대부분이, 아직도 심록에 물들고 있었을 무렵의 일. 그저 사람들에게 우려할 수 있어 존경해져 머리를 늘어지고 내려가게 한 사람이 자칭한 호칭.

지금, 드하스라는 그런 한 때의 이명[二つ名]을 벗어 던져, 다만 하나의 마수로서 적과 대면하고 있었다.

적은 배신자 오우훌의 권속, 르기스. 그 흉안도, 정체의 모르는 죽음을 두려워하지 않음 아주, 그는 오우훌과 자주(잘) 비슷했다. 게다가, 그도 또 대성인의 가르침에 대해 배신자와 그렇게 불리고 있으니까 웃을 수 없다.

오우훌이 그를 당신의 수중에 끌어 들인 것은 그 닮은 성질 고인가. 그렇지 않으면 전혀 관계가 없는 뭔가를 기대한 일인가. 거기까지 생각나고 나서, 드하스라는 눈꼬리의 구석을 비뚤어지게 하고 생각하는 것을 멈추었다.

어차피, 당신에게는 오우훌의 두엽의 리를 읽어내는 일은 할 수 있지는 않다. 여하튼 일찍이 오우훌이 인간이며, 모두 있었을 때조차 몰랐던 것이다. 멀게 떨어진 지금, 조각이라도 이해할 수 있을 리가 없다.

하지만 그 기대의 종국에 있는 것은, 반드시 아르티우스의 손을 꺾어누르기 위한 것일 것이다. 그녀의 사지를 단단히 묶는 것일 것이다.

그러면 생각하는 곳은 있지만, 이 르기스라고 자칭하는 적을 당신은 씹어 부수지 않으면 안 된다. 아르티우스가 지금 어떻게 생각하고 있을까는 모르지만, 그런데도 당신은 아직도 그녀의 아군일 생각이다.

마안은 크게 녹색의 오로라를 윙윙거리게 해 시야의 모두를 흘겨본다. 그렇게 눈앞의 적을 응시했다. 적은 흰색검을 기울이면서, 한 걸음 앞으로 나왔다. 그 입술이 힘이 빠지는 것처럼 비뚤어지고 있다.

「그런데, 올까. 그렇지 않으면, 갈까」

저만한 큰 부상을 해 둬, 잘도 뭐웃을 수 있던 것이다. 르기스 되는 사람은 겁쟁이임을 가지면서도, 그런데도 인간에게 있어야 할 주저 하는 마음이 빠져 있다. 머무는 마음, 본능적으로 해서는 안되면 직감 하는 정신이.

아마 그렇게 말한 부분에 있어서는 그보다, 당신이 인간적인 감각을 가지고 있는 것은 아닐까 드하스라는 그렇게 생각했다.

하지만 그렇게 말한 위험함이, 그의 검 스지를 지탱하고 있는 것도 확실하다. 당신의 목덜미에 상처를 입힌 것은 단순한 우연히는 아닐 것이다. 저것은 이미 범인 사람은 아니다. 앞으로 나아가야 할 강자다.

하지만, 그런데도 당신은 패는 하지 않는다.

이 정도의 강자이면, 당신은 일찍이 몇번이고 우연히 만나, 그렇게 승리해 왔다. 이제 와서 용이하게 패배를 당할 정도로 당신은 영락라고 없으면 드하스라는 자부하고 있다.

적어도, 한 때의 경기의 머리를 땅에 엎드리게 해 그렇게 따르게 한 것은 다만 한사람 뿐이다.

「나, 비슷한 말을 옛날 들었어요─아무튼, 이제(이미/벌써/더는/정말) 그 사람은 죽었습니다만」

적의 목적은 비치고 있다. 그렇다고 하는 것보다 1개 밖에 없다. 마술을 사용하지 못하고, 기적도 용 넣지 않는 사람은 우직하게 검을 휘두를 수밖에 없다.

그렇게 검을 휘둘러 적에게 이기려면, 적보다 빨리 움직이는지, 적의 일격을 다 견딜 수 있을 정도로 강하게 있을 수밖에 않은 것이다.

적이 노리고 있는 것은, 십중팔구 전자일 것이다. 녀석에게는 당신의 골아를 막는 수단이 없는, 그렇게 그 토해낸 피를 보면, 충분히 돌아다닐 수 있는 시간도 그런 있고는 두다.

그러면 이야기는 간단하다. 그 때문인 도리[道筋]를 만들어 주어, 출구로 목을 끊으면 좋다. 의외로 그렇게 말한 것에게야말로 그와 같은 인간은 다리를 밟아 넣는다.

완전히 귀찮은 일이지만, 오우훌의 기대를 질질 끌어 내리기 위해서(때문에)도, 지금 대의 주인이 위해(때문에)도 이루지 않으면 안 될 것이다.

그대로 잠시, 서로 말이 사라진다.

그리고 몇차례, 드하스라와 르기스의 호흡이 합쳐졌다. 서로 정신의 간단(끊임)을 기회를 노려, 그렇게 기회의 방문을 기다리도록(듯이) 한숨을 흘린다.

놀라울 정도로 조용한 때가 있었다. 점차 양자의 호흡은 없어져 주위를 흐르는 자연이 소리를 지배해 나간다. 긴장될 수 있었던 긴장만이, 그들이 이 장소에 있는 것을 증명하고 있었다.

어느덧 심장의 소리조차도 소리나로 끝내는 것은 아닐까 생각된, 일순간. 먼 곳로, 뭔가를 내던지는 것 같은 둔한 소리가 났다.

-동시, 백색이 마의 오로라로 튀어날았다.

서로, 이것이 신호라면 양해[了解] 하고 있던 것은 아니다. 하지만 어느 (편)분이 출발이 늦어 진다고 하는 일도 없고 서로 계속 팽창하는 적의를 상극이라고 있었다.

골아는 마성의 피를 매개에, 이동 복도의 약식 도코마로부터 그 몸을 기어나오게 해 적을 짓씹지 않아와 신음소리를 지른다. 하나하나가 인간의 팔한 개는 있을 것인가라고 할 정도로 거대한 그것들은, 요행도 없는 살의의 덩어리와 다름없다.

솟아나오는 골아의 무리는, 얼마 안되는 혼란도 없고 다만 일제히 르기스를 목표로 하고 몸을 달리게 한다.

르기스는 골아에 눈매를 비뚤어지게 하면서도, 스스로의 신체가 물어 찢는차직전에 그것들의 틈새를 꿰매어 드하스라와의 틈을 채웠다. 그런데도 상, 상처으로는 피가 흘러나와 간다. 그것은 말하자면, 살의의 그물을 빠져나가는 것 같은 흉내였다.

역시, 진정으로는 없다. 드하스라는 조용하게 가슴 속으로 중얼거리면서, 르기스의 모습에 놀람 했다.

통상 인간은, 당신의 강한 죽음을 느끼면 다리가 움츠린다. 정신은 동요해, 그 손처는 평시의 정밀함 따위 잊고 떠난다. 비록 사지에 너무 익숙해진 인간이라도, 이것은 당연한일이다.

그러므로야말로, 사람은 가능한 한 죽음으로부터 멀어지려고 하는 것. 위험한 선택은 선택해야 할 것은 아니고, 용병도 보다 죽기 어려운 전쟁에 선택해 참가하는 것이다.

하지만 그는, 피를 토해내면서 거뜬히 위협의 바로 옆까지 접근해 온다. 마치 죽어도 좋다고라도 생각하고 있는지, 그렇지 않으면 당신은 죽지 않는다고 믿고 있는 것인가.

확실히 웅장한 것이긴 하지만, 이지만.

-역시, 여기에서 죽여주자.

그것은, 2번째의 군소리. 그러나 방금전의 것과는 달라, 적의 투성이가 된 것 뿐의 것은 아니다.

드하스라는, 르기스라고 하는 인간에 대해서 강한 적의를 안고는 있었다. 그것은 그가, 증오 해야 할 오우훌의 권속이기 때문이다.

하지만 동시에, 연민을 느껴도 있다. 왜 단순한 인간인 그가, 아르티우스와 오우훌의 기대에 교제해지지 않으면 안 되는 것인지.

그것은 그가 짊어져야 할 인과는 아닐 것이다.

생각한다. 만약 이대로 그가 살아 남아 돌진해 버리면, 머지않아 그는 사람이 아니게 된다.

그러면, 지금중에 사람으로서 죽여주어야 한다. 인정하자. 그는 강자이며, 존엄을 가지는 적이다. 그러면 경의를 가지고 여기에서 죽인다. 당신의 주인도 반드시 그러한 일일 것이다.

드하스라는 양눈을 비뚤어지게 하면서, 골아의 궤도를 천천히와 수정한다. 그렇게 조금만, 르기스라면 눈치챌 구멍을 뚫어 두었다.

아주 조금만의 주고받음이었지만, 그가 함정을 함정이라고 알면서 그런데도 상각을 내디디는 인간인 일은 알고 있다.

그러니까, 유도는 간단했다. 이 (분)편으로 최단에 도달할 수 있는 도리[道筋]를 만들어, 거기에골아를 가지고 몰아낸다. 피를 계속 토해내는 탓인지 묘한 발걸음을 보이는 일도 있었지만, 조금씩 골아를 움직여 수정했다.

르기스의 다리가, 앞에와 발을 디뎠다. 틈까지, 후 한 걸음이라고 하는 곳이다. 다음의 유도지에는 몇 초의 뒤에 이를 것이다.

그러면 이제(이미/벌써/더는/정말), 끝이다.

-순간, 드하스라는 개안한다. 료쿠코우 빛나는 양눈을, 마성 영역에서 가지고 크게 열었다.

이것은, 드하스라가 가지는 마안의 권세를 나타낸다고 하는 일과 다름없다.

이전에는 보는 것 모두를 무너뜨려 잘라, 하룻밤으로 해 사막을 만들어낸 위광은 벌써 사라졌다. 그러나 그런데도, 바위로 만들어내진 발판을 모래로 돌려보내는 일 정도는 할 수 있을 것이다.

물론, 무진장하게와는 도저히 가지 않겠지만. 틈을 만들어 내기에는 충분하다. 그 얼마 안되는 공백을 가져 그를 찔러 죽인다.

뒤는, 완성시킨 유도지에 향해 사방으로부터 골아를 보내면 좋다. 이것으로 끝이다. 끝의, 일 것이었다.

-눈앞이, 초록으로부터 검붉은 색에 물드는 것이 없으면.

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제 332화 『바뀌어 가는 사람들』

무너져 간 발밑을 강하게 차 날려, 전방으로 신체를 휙 던졌다. 어깨에 실은 흰색검이, 하늘을 베어 용감하게 신음소리를 지르고 있었다.

필요한 것은 일순간이다. 그래서 대결(결착)을 붙인다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 틈에 접어들었다.

도약한 기세대로, 흰색검을 찍어내린다. 혁혁한 오로라를 발하는 두 눈동자와 2개의 모퉁이. 그것들을 떼어내는 것과 같이, 마수드하스라의 정수리를 쳐 부쉈다. 마수의 선혈이, 나의 뺨에 물결쳐 간다.

방금전과 같이 목을 찢는 정도 따위는 아니고, 두엽으로부터 턱을 관철해, 그대로 등뼈까지 쳐 부쉈다. 동시에, 무호흡으로 흰색검을 빛나게 한다.

도리는 모르지만, 목덜미를 절단 되어 히사오나무 남을 수가 있는 마수다. 상당히 완고한지, 그렇지 않으면 장치가 베풀어지고 있을까. 그러면 적어도 움직일 수 없게 되도록(듯이)는 하지 않으면 안 된다.

칼끝을 당겨, 상대의 피투성이가 된 신체를 찬 채로, 허리를 구동한다. 횡치기에 휘둘러진 흰색검은 스스로의 중량을 유감없이 발휘해 마수의 고기를 후벼, 그대로 복부를 양단 했다.

「신화의 세계가 아니다, 이것으로 끝나게 해줘야」

원하는 대로 말하고 나서, 하반신과 떼어내지고 지면에 팽개칠 수 있었던 드하스라의 상반신에 향하여, 칼끝을 강압한다. 고기와 피, 그렇게 심장을 망치는 감촉이 확실히 손바닥에 있었다.

나경험상, 아무리 완고한 마수에서도 여기까지 하면 대체로는 죽는다. 점균으로 완성된 마수도, 조각까지 잡아 주면 죽어 줄 것이다.

보통은, 그렇다.

「…끝입니다. 그 축하에, 1개 듣고(물어) 좋습니까」

양기에 전해들은 드하스라의 소리에, 입의 안에서 피를 포함하면서 혀를 찬다.

마핵이 눈에 띄지 않는 곳을 보건데 기묘하다고는 생각했지만, 최악이다. 하나의 억측이 확신한 것 같은 것에 바뀐다. 생각하기 어려운 일이지만, 그런데도 눈앞에 사실이 있다.

이놈은 본체가 아니다, 분령이다.

이빨을 강하게 씹어, 입안에 모인 피를 침과 함께 토해냈다.

마수의 안에는, 신체를 군대같이 소대에 분리할 수 있는 녀석이 있다고 들은 일이 있다. 그 녀석들은 개개의 의사를 가지는 주제에 그 지성과 기억을 공유한다. 한 개의 존재면서, 큰 떼로서 존재할 수 있는 도깨비다.

하지만 그런 존재가 정말로 있던 것은, 그야말로 신화시대의 이야기일텐데. 어리석게 생각되고 있다.

드하스라의 말에, 작게 수긍한다. 그렇게 그대로흰색검으로부터 피를 닦았다.

무엇으로 해라, 이제(이미/벌써/더는/정말) 그는 빠졌다. 변변한 행동은 할 수 있을 리 없다. 적어도 지금은 그래서 충분하다고 생각할 수밖에 없었다. 물론 표정은 도저히 향기롭게 할 수 없겠지만.

「싫은 얼굴을 하지 말아 주세요, 마수에도 다치는 마음은 있습니다?」

드하스라는 방금전 보이고 있던 마성을 잊어 버렸는지같이 쓴웃음 지으면서 말한다. 잠꼬대는 꿈 속에서 말했으면 좋겠다. 이 (분)편은 입의 능숙한 사기꾼에 유사품을 잡아진 기분이다.

그는, 입술을 정돈해 말한다.

「…너, 피에 무엇을 혼합하고 있습니까? 최후, 골아를 능숙하게 불러일으킬 수 없어 해. 너의 탓이겠지요, 저것」

그렇게 말해, 드하스라는 대부분 움직이지 않을 신체등 뒤따르게 해 이동 복도의 쪽으로 시선을 했다. 그 앞에는 드하스라의 피와 그렇게 혼합할 수 있을까같이 쏟아진, 나의 검붉은 피. 양쪽 모두가 흩뿌려진 이동 복도는 심한 모양이었다.

입술을, 연다.

「자, 여하튼 도랑으로부터 태어난 것으로. 좋지 않는 것만은 섞이고 있는 것 같다」

그러한 의미는 아니다라는 듯이, 드하스라는 혀를 내밀었다. 그 모습만 보면, 단순한 다 죽어가고의 아이에게조차 보인다.

드하스라는 말을 계속한다. 모두 알아 주었는지와.

농담이 아니다. 나는 성서가 아니다. 최초부터 이것도 저것도 알고 있을 이유가 없을 것이다.

「그러면, 우연히 우연, 나의 피에 너의 피가 체 걸리고 자빠져, 마술을 저해했다고라도?」

말해 둡니다만, 단순한 인간의 피에 삼켜지는 만큼 나의 피는 약하지 않아요. 그래, 드하스라는 계속했다. 어조는 어딘가 가벼운 것이지만, 그 눈은 진검이다.

알지 못하고 눈을, 가늘게 했다.

「-먼 옛날에 들었을 뿐. 마술은 이물을 싫어할 것이다. 옛부터 나는 기피되는 사람으로 말야, 그러면 이물에는 꼭 좋은 것이 아닐까, 그렇게 생각했을 뿐」

만약 드하스라가, 저 좋은 대로 생각한 장소로부터 송곳니라든가 뼈라든가를 불러일으킬 수 있다면, 훨씬 전에 나는 죽어 있고 좋다.

하지만 그것은 되어있지 않고, 오히려 건너 복도 중(안)에서도 특정의 장소로부터 밖에 뼈는 불러일으킬 수 있지 않았다.

그러면 거기에는, 당연히 구조가 있다. 그 구조를 넘어 이놈을 죽이자고 한다면, 그 구조를 꺾어누를 필요가 있었다.

거기서 생각났던 것이, 매개가 되고 있는 것 같은 녀석의 피에, 나의 피를 위로부터 쏟는다고 말하는 바보 같은 방법이었던 (뜻)이유다.

그것을 듣고(물어) 드하스라는, 마성인것 같은 미소를 띄우면서 말했다.

「조금 전 말한 말, 취소해요」

무슨 일일까하고 물어 볼 여유도 없고, 말이 계속된다.

「너는 이제(이미/벌써/더는/정말) 훌륭하게 인간이 아니에요. 내가 보증합시다」

가까워져 오는 몇 가지의 발소리에 귀를 기울이면서, 입을 열었다. 알지 못하고 손가락끝이 씹어 담배를 찾고 있었다.

「그 녀석은 상당히. 그러면 시작으로, 날고기를 먹는 연습이라도 하면 좋은 것인가?」

어깨를 움츠리면서 말하면, 드하스라는 목으로부터 긁힌 소리를 울려 웃었다.

◇◆◇◆

「-상당히, 믿을 수 있는 것이군요. 그 부하를」

감옥장 파로마=바샤르에 향하여 소리를 토해내면서, 철강공주 베스타리누=게르아는 사고를 돌린다.

사지는 얼어붙은 것처럼 차갑다. 하지만 움직일 수 없을까 말하면 다르다. 손가락끝에 감각은 확실히 있어, 전투용 도끼로 손이 닿으면 충분히 휘두를 수 있다.

베스타리누는 피가 섞인 한숨을 흘려 호흡을 정돈한다. 그러나, 그렇다고 해서 싸워야 할 상태일까하고 말해지면 다를 것이다.

적어도, 여기까지의 상처를 진 것은 베르페인으로 카리아=버드 닉에 어깨를 찢어졌을 때 이래다. 도저히는 아니지만 전투 속행이 가능한 상태라고는 할 수 없다. 그렇다, 그럴 것이다.

지금 이 상처로 가지고 적에 해당하는 등이라고 하는 것은, 생각 없음의 어리석은 자가 하는 일이 틀림없으면 베스타리누는 그렇게 생각한다. 라고 말하는데, 이상한 일이다.

평상시라면 결코 하지 않을 것이다 판단이, 모르는 동안에 베스타리누중에서 되고 있었다.

「…믿는, 믿지 않는다고 하는 이야기는 아니다. 단순한 사실이야」

베스타리누의 말에, 파로마는 한 마디만 그렇게 돌려주었다. 신중하게 말을 선택해 취했을 것인 소리.

베스타리누는 확신한다. 이 남자는 틀림없이 그 부하를 신용해, 그렇게 그 승리를 확신하고 있다. 그렇지 않으면, 여기까지 유유히 하고 있을 수 있을 리가 없다.

마술결계는 유원순등 다투어지는 것은 아니고, 술자의 정신이 비벼 끊을 수 있으면 그것으로 끝난다.

그 때문에, 그 운용은 외로부터 지원이 있는 것이 절대 조건이다. 성질로 말하면 농성과 그렇게 변화는 없다. 그렇게 이 남자는 그 지원으로서 당신의 부하인 그 마수를 부탁으로 하고 있다.

그러면 이 남자의 빌붙는 틈은, 거기다. 강고한 벽에 구멍을 뚫는다면, 우선 상처에 칼날을 꽂지 않으면 안 된다.

베스타리누는, 융단에 빨강을 스며들고 건너게 하면서 손가락끝에 전투용 도끼를 잡는다. 그렇게, 말했다.

「단언합시다. 당신의 부하는, 반드시 패배한다」

이미 영혼과 같이 발걸음등 뒤따르게 하면서, 베스타리누는 억지로 신체를 일어서게 한다. 도저히 싸우는 사람의 그것은 아니다. 손발은 아직도 통각을 호소해, 그 한계를 외치고 있다.

어느 쪽으로 하든 길게 가질 리 없다. 하지만, 지금 이 때만은 유연히 하고 있지 않으면 안 된다. 그렇지 않으면 말이 설득력을 가져 얻지 않는다. 무엇, 철과 같이 가면을 붙이는 것은 누구보다 득의다.

파로마는 아무것도 말하지 않는다. 그러니까 베스타리누는, 그 속마음을 건져 올리도록(듯이) 말한다.

「어째서 그런 일을 알 수 있으면, 말하고 싶은 듯하네요. 간단한 일이에요, 당신의 부하가 서로 마주 보고 있는 인간은, 르기스. 르기스=브리리간트이기 때문에」

파로마의 눈이 조금, 위험함을 늘렸던 것이 베스타리누에는 알았다. 역시, 그의 악명은 가라이스트 왕국에 자주(잘) 울려 퍼지고 있는 것 같다면, 마음 속에서 쓴웃음 짓는다.

「나는 그가 패배를 하지 않는 인간이다고 알고 있고, 확신하고 있습니다. 그러니까, 당신에게 도움은 오지 않는다」

휘청거린 발걸음으로 한 걸음, 틈을 채운다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 전투용 도끼를 휘두르는데는 충분하다. 하지만 더욱 한 걸음, 채웠다.

「-문장교의 수괴의 1개 모두 말해야 할 그가, 이와 같은 땅에 얼마 안되는수세로 잠입한 것일까」

파로마가, 답답한 공기를 입안으로부터 토해내 말했다. 목에 휘감긴 타액을 토해내는 것 같았다.

베스타리누는, 뺨을 느슨하게했다.

어떻게 했다 일일거라고 베스타리누는 생각한다. 이런 식으로, 말로 적을 유혹하는 것 같은 방식은 정말 싫었는데. 당당한 모양으로, 정의를 가슴에 안아 창을 뚫는 기사 이야기가 무엇보다 정말 좋아했는데.

이것으로는 마치, 그같다. 허리둘레의 보검이 뜨겁다. 뭔가를 외칠까같이.

「에에, 해요. 그는 말했으니까. 이 감옥을 지상으로부터 없애면」

이제(이미/벌써/더는/정말) 한 걸음, 큰 소리를 내 마루청을 밟아 뚫는다. 그렇게로부터 낙낙하게 베스타리누는 전투용 도끼를 치켜들었다. 가능한 한 모습이 붙도록(듯이), 그러면서도 위압 할 수 있는 것처럼이다.

파로마의 이마에 뭔가 땀과 같은 것이 떠올라 있는 것을 베스타리누는 보았다. 하지만 그것은, 베스타리누의 모습에 우려함을 이루어라고 하는 식으로는 안보인다.

오히려 그 말에게야말로, 이상한 반응을 하고 있는 것처럼 보였다.

무엇인가, 짐작이 있는 것인가. 그것도, 떳떳치 못한 성질의 것이. 베스타리누는 피를 늘어뜨리면서, 미소가 깊어진다.

「그 증거로, 당신의 부하는 아무도 도와에 오지 않는다――머지않아 르기스가 당신을 죽이러 와요. 피를 사랑하는 포학한 사람이기 때문에, 나에게 잡힌 (분)편이 아직 좋다고 생각합니다만」

그것은 요행도 없는 엉터리였지만, 그 쪽이 적의 중압으로는 된다. 거기에 악명 따위 제멋대로에 이미 날아다니고 있다, 1개 2개 증가한 곳에서 불만은 없을 것이다.

말의 뒤, 파로마의 눈이 크게 흔들렸던 것이 보인다. 그것은 명확한 동요다. 뭔가 믿을 수 없는 것을 볼 것 같은 눈초리였다.

허리둘레의 보검이, 열을 늘리고 있다. 파로마가 당신의 말에 동요했는지, 그렇지 않으면 다른 뭔가가 있었는가. 그것은 어떻든지 좋다. 지금 중요한 것은, 마술결계의 술자가 그 정신을 흔들리게 할 수 있었다고 하는 사실만이었다.

베스타리누가 호기를, 토해낸다.

-동시, 전투용 도끼를 찍어내렸다. 요행도 없는 혼신을 담은 일격. 이것이 마술결계의 일각을, 탕진했다.

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제 333화 『선이 아니고 정의도 아니고』

마술결계의 한 조각이 시들어 떨어지는 것을 봐, 파로마=바샤르는 숨을 삼킨다. 전력으로 달려 나간 후일까하고 생각할 정도로, 심장이 심장의 두근거림을 쳐 울리고 있었다. 등줄기를 차가운 것이 기어 간다.

그것들은 요행도 없는 동요의 자취였다. 숨기지 못한다 감정이 파로마의 전신을 다 가려 간다. 하나의 말이, 강한 아픔을 수반해 뇌리를 달리고 있었다.

배신의 오토시자, 악덕의 주인, 큰 죄악 르기스. 가라이스트 왕국에 있어 이미 모르는 사람이 적은, 그 금기명.

그 상대가 지금, 여기에 와 있다. 이 매장 감옥 베라에.

본래이면 서로 빼앗을 필요도 없는 농담이다. 의심이 많은 파로마도, 함부로 마음이 뛰고 움직이는 일은 없었을 것이다. 단독 행동을 좋아하는 인간이다고는 듣고(물어) 있지만, 문장교에 있어서의 중요 인물이 이런 장소에 일부러 비집고 들어가 올 리가 없다.

그래, 본래이면. 아무것도 이유가 없다.

하지만 지금 이감옥에는, 르기스 되는 사람이 스스로 밟아 갔다 올지도 모르는 이유가 있었다. 이유라고 해도, 파로마에 있어서는 심하고 왜소한 것이지만. 적어도 그를 연상시켜 버리는 하나의 요인이 있다. 파로마는 눈꼬리를 바쁘게 움직였다.

-그것은, 그의 가정교육부모인 나인즈가 여기에 있다고 하는 일.

파로마는 르기스 되는 사람의 인품을 모른다. 냉담한 인간일지도 모르고, 그렇지 않을지도 모른다.

하지만 만약, 인정이 두텁게 감정적으로 움직이는 일을 긍정하는 인간이다면. 그렇게 그 그가, 유일한 가족과도 말할 수 있는 인간의 있을 곳을 알았다면.

격정에 미쳐 적은 인원수력을 가지고 감옥내에 비집고 들어가는 일도 생각할 수 있는 것이 아닌가.

그것은 단순한 의심이다. 작은, 그러면서도 본래는 고찰에도 상당하지 않는 생각.

하지만 몇년전이면, 문장교가 여기까지 세력을 확대하는 일조차 생각할 수 없었다. 그런 것은 있을 수 없는 것이었다. 있을 수 없었던 것이 확실한 것이, 지금 일어나고 있다. 그렇게 그것을 일으키는 요인이 된 것은, 그다.

그러면, 있을 수 없는 것 한 마디로 모두를 끝내자고 하는 것은 너무 어리석게 생각되고 있다. 파로마는 심장을 쳐 울리면서 생각을 둘러싸게 한다. 등줄기를 두려움에 친한 것이 달려 갔다.

거기에 더해, 또 하나의 정보가 파로마를 추적한다. 당신의 정신에 직접 전해져 오는 그 소리. 사역마의 소리다.

「…알았다」

고대 법식인 것이지만, 파로마는 사역마와의 사이에 마술 계약을 이루고 있다. 그 계약을 통하면, 모두라고는 말하지 않지만 서로의 상황을 읽어낼 정도로는 할 수 있었다.

그 계약이 지금 말하고 있다. 사역마는 누군가에게 져, 심하게 피폐 해, 이 진이면 수 시간을 기다리지 않고 소멸한다. 그것이 의심할 길도 없는 실감을 수반해, 마력의 구석에 전해져 왔다.

그것은 파로마가 가지는 최대의 창이, 없어졌다고 하는 일. 그렇게 동시에 사역마를 토멸할 뿐(만큼)의 힘을 가진 적이 있다고 하는 일과 다름없다.

어떻게 해야 하는가. 파로마는 두엽을 신음소리를 내게 하면서 그렇게 자문한다.

물론, 아직 결계를 앞에 계속 달라붙는 일은 할 수 있다. 일각이 깨어졌다고는 해도, 모두를 쳐부술 뿐(만큼)의 체력은 눈앞의 그녀에 남아 있을 리 없다. 그러면 간수모두가 긁어 모일 뿐(만큼)의 시간 계속 참으면, 피폐 한 그녀를 죽이는 일은 가능할지도 모른다.

하지만.

「나의 패배다, 항복한다. 대신에 부상자의 구조를 우선시켜 주게」

그렇게 말해, 파로마는 마술결계를 풀었다. 방내로부터 마성의 기색이 급속히 당겨 간다. 이미 여기는 이계는 아니고, 단순한 방에 지나지 않았다.

눈앞의 그녀가, 어이를 상실한 것처럼 일순간 표정을 이완 시키고 나서 말한다.

「좋습니까. 아직 여력은 남아 있을텐데」

파로마는 그 자리에 주저앉으면서, 말에 응했다.

「좋은, 나쁘지 않아. 확실히, 능숙하게 가면 너한사람을 죽이는 일은 가능할 것이다. 어쩌면 너 동료라도 베어 죽일 수가 있을지도 모른다」

콧수염을 흔들면서 파로마는 씹어 부수도록(듯이) 말한다. 그 소리의 마디마디에는, 조금 외로움이 섞이고 있는 것처럼 생각되었다.

「하지만, 그 앞에 몇 사람이 죽어? 나의 사역마를 타도하는 상대다, 세지 못할만 죽을 것이다. 네가 상대에서도 말야. 그 후 기다리고 있는 것은 죄수의 반란이다. 인원의 보충을 기다리지 않고 해, 이 감옥은 다 지탱할 수 있지 않게 된다」

그렇지 않아도, 일손의 대부분이 군사로서 긁어 모아지고 있는 시대다. 간수 따위에 돌릴 수 있는 인간을 어느 정도 불러 모을 수 있는 일인가. 그 점에 있어, 파로마는 왕도 정치의 수완을 전혀 신용하고 있지 않았다. 반대로, 모든 판단을 보류해 이것도 저것도에 시간을 걸친다고 하는 점에 대해서는, 믿고 있다고도 말할 수 있지만.

그러니까, 여기에서의 저항 따위 무의미하다면 단정한다. 무심코 깊은 한숨이 파로마로부터 빠졌다. 가슴의 안쪽에는 얼마인가의 안도와 의심.

정말로 이것으로 좋았던 것일까. 어쩌면 계속 끝까지 싸우는 일이 지상이었던 것은 아닌 것인지.

용감하게 한계까지 모두를 다해 계속 싸운다. 그것은 아름다우면 파로마는 생각한다. 많은 사람은 그것을 할 수 없다. 보신이 있는, 당황하고가 있다. 이성이 아무래도 현실의 벽의 두께를 느껴 버린다.

젊음 이유인가, 그렇지 않으면 그녀가 원래 가지는 성질인가. 눈앞의 용병은 그것을 이루었다. 그 모습은 어디까지나 고귀하다. 파로마는 부러우면조차 생각한다.

역시 그녀에게 모방해, 당신도 그렇습니다 했을까. 파로마의 입가에, 어울리지 않는 쓴웃음이 떠올랐다.

「나의 무능만을 위해서 사람을 죽이는 것 같은 일은 하고 싶지 않다. 거기에…긴 교제의 사람도 있다. 그러면 나 혼자가 수치를 드러내 목을 떨어뜨려지는 (분)편이 현명하다. 바보 같은 것은 좋지만, 어리석게는 되고 싶지 않다」

그 말은, 파로마에 있어서는 허세와 같은 것이었는가도 모른다. 조금만 말의 구석은 떨고 있었다. 가슴 속에는 확실히 공포가 있다. 손가락끝은 위축된 것처럼 저리고 있었다.

눈앞에서 그녀가, 수긍하면서 말했다.

「그럼 동행 바랍시다, 파로마=바샤르전. 귀하의 과감하게 경의를 나타내, 베스타리누=게르아가 귀하의 신분을 보증합니다」

파로마는 작게 수긍한다. 아마도 그것이, 매장 감옥 베라가 명확하게 문장교의 발밑에 내린 순간이었다.

◇◆◇◆

음침한 장소다. 심문실이 줄선 복도의 앞에 이르러, 그렇게 속마음에서 중얼거렸다. 입지가 어슴푸레하다든가 습기가 많은이라고 그러한 이야기는 아니다. 다만 공기가 1개, 주위보다 무거워지고 있는 것 같은 기색이 있었다.

아마 그것은, 여러분의 우리로부터 들려 오는 오열이나 난폭한 숨이 원인이다. 점착질인 분위기가 피부에 휘감겨, 어떻게도 싫은 기분이 되어 진다.

그것만으로 여기에서 심문이라는 것을 받은 문장 교도의 죄수가, 어떤 취급을 받고 있었는지가 잘 알았다.

「-여기야. 뭐라고도 중후한 상판떼기다 일로」

간수가 멈춰 선 심문실의 앞에서, 중얼거린다. 말을, 가능한 한 냉정함을 유지하도록(듯이) 노력했다. 소리가 거칠게 한 것이 되지 않도록, 감히 낮은 소리를 냈다.

뺨이, 떨린다. 들려 오는 것은 여자의 오열과 희미한 웃음소리. 눈이 알지 못하고 가늘게 비뚤어졌다.

간수는 조금 얼굴을 푸르게 해 수긍했다. 마치 자신이 몰아세워지고 있다고라도 생각하고 있는 것 같았다.

베스타리누가 감옥장인 파로마를 포로로 하고 나서는, 상당히 이야기가 빨랐다. 통상이면 좀 더 이야기가 뒤틀리는 일도 있을까하고 생각하고 있던 것이지만. 간수장과 그렇게 불린 인간이 소규모 전투 중(안)에서 목숨을 잃고 있었던 것도 컸을 것이다.

누구라도 얌전하게 파로마의 말에 수행했다. 간수로 해라 죄수로 해라, 명령을 듣는 일에 익숙한 사람은 그 이외의 시야가 심하게 좁아지는 것이 보통이다. 나라고 해도, 그렇게 말한 부분은 적잖게 있을 것이다.

거기로부터 밖에 배치시키고 있던 용병들을 끌어 들이는 것도, 간수모두를 감시하에 두는 일도 베스타리누에 맡겼다. 그녀는 유소[幼少]로부터 받고 있던 교육을 위해서(때문에)인가, 사물을 절차 자주(잘) 진행하는 능력이 뛰어나다. 나 어째서보다 상당히 능숙하게 해 주는 일일 것이다.

거기에 나는, 먼저 끝마치지 않으면 안 되는 것이 있었다. 여기에 수감되고 있는 한사람의 인간의 일. 여기에 오는 일을 결정한 요인의 1개.

방금전부터, 어금니가 서로 맞물리지 않는다. 묘한 기분 초조가 가슴안으로 태어나고 있었다.

정직에 말하면, 나는 이 일에 관해서는 가능한 한 생각하지 않도록 하고 있었다. 나의 잘 아는 가정교육부모의 일이다. 반드시 요령 좋게 무사한 것이 틀림없다고 생각하고 있었고, 상상하는 것 같은 어이없는 일이 그녀의 몸에 일어날 이유가 없다고 마음 먹으려고 하고 있었다.

그것이 올바른 것인지 잘못되어 있는지는의는 모른다. 하지만 그렇게사, 나는 나 자신무엇을 하는지 모른다고 할 확신이 있었다. 제정신이 아니게 되면 그렇게 생각한 것이다.

그러니까 최초 여기에 수감되고 있다고 하는 이야기를 들었을 때로부터, 거기에 붙어 누구에게도 말하지 않았고, 이름을 내는 일도 하지 않았다. 가정교육부모라고 하는 일조차, 말하지 않았다. 아마 그녀가 나의 가족이라고 알고 있는 것은, 마티아와 안정도의 것일 것이다.

눈앞에서 중후한 철건이 떨어뜨려져 문이 삐걱거림을 주어 입을 연다. 순간, 콧구멍에 심한 피의 냄새가 들러붙은 것 같았다. 눈을, 크게 연다.

「무엇이다, 누구다!」

문이 열리면 동시, 안으로부터 남자의 목소리가 연주해 뛰어 왔다. 말에 초조해 한 바람은 없다. 지하에 만들어진 여기에는 아직도 감옥내의 소란함이 전해져 자르지 않을 것이다.

말이 없는 채, 시선을 실내에 기게 한다. 어두운, 심하고 어두운 방. 하지만 나의 눈에는 그런데도 안을 자주(잘) 간파할 수 있었다. 간파되어져 버렸다.

나인즈씨는 몇명의 남자에게 둘러싸인 채로, 뭔가의대에 억눌려지고 있었다. 그 모든 손가락은 피를 토해내 찢어지고 있다. 손톱은 없다. 다리는 이상한 방향으로 구부러져 있었다. 그렇게 심하게 더러워져 있다.

아아, 과연 그런 일인가.

「어이, 누구야 너. 재촉하러 왔는가. 심문에는 심문의 흐름이 있다, 당황해 받아서는 곤란하다. 거기에 심문실의 권한은 내가 받고 있다, 간단하게 안에 들어가 받아서는 곤란하겠어」

열쇠를 연 간수가 무슨 일인지를 말하기 전에, 심문도구인것 같은 뭔가를 한손에 가져 그 녀석은 말했다. 본 곳철퇴를 보다 흉악하게 개조했을 것인가.

그 녀석이 뭔가 말을 계속하는 동안, 나의 심중에서는 몹시 거친 감정이 연기를 주어 계속 짖고 있었다. 조심해서 하지 않으면 그것이 당장 목으로부터 토해내질 것 같다.

감옥장 파로마=바샤르로부터, 청원을 받고 있었다. 이 감옥에 일어난 모든 일은, 당신이 지시를 내린 일에 지나지 않으면. 그러므로 간수들의 신병은 보증해 주었으면 하면 그렇게 말해졌다. 그것은 반드시 요행도 없는 그의 성실함으로부터 나온 말이다. 훌륭하면조차 생각한다.

아마, 헬트=스탠리이면 그 말을 받아들였을 것이다. 무슨 주저함도 없고, 모두를 가슴의 안쪽에 삼켜져 버릴 것이다.

하지만 실로 유감스럽게도 나는 헬트=스탠리는 아니다.

그와 같은 영웅등응과는 생각되고, 그 인간성은 또 별도이다. 여하튼 나는, 선의의 사람이라도 정의의 주인도 아니다. 그렇게 깨끗한 신분에서는 있을 수 없다. 여하튼 이 몸은 진흙의 아버지와 도랑의 어머니로부터 태어난 것이다.

이제 와서 기려 마다를 가슴에 장식하자니, 생각한 일은 한 번도 없다.

「간수, 그들에게 사정은 설명하지 않아도 괜찮다. 1개만 부탁하고 싶은 것이 있다」

나에게 동행하고 있던 간수에 향해 말한다. 눈의 끝으로 나인즈씨와 시선이 있었다. 그 보라색의 눈이, 조금 크게 연다.

간수가 떨린 소리로 응답했다. 소리를, 밀어 낸다. 손가락끝이 울고 있었다.

「여기에는, 군과 나. 그렇게 나의 가정교육부모 이외, 아무도 없었다. 그래서, 좋구나?」

허리에 낮춘 검을, 흔들었다. 간수는 말이 없는 채 수긍한다. 한 걸음을 앞으로, 냈다. 눈앞의 남자가 눈을 향했던 것이다 부상 알고 있었다.

그렇게 모두는, 아무 일도 없게 끝났다.

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제 334화 『2편의 반지』

「큰 부상일 것이다. 얌전하게 드러누워 쉬고 있는 것이 좋다. 인간 의외로와 죽을 때는 간단하기 때문에. 거짓말같이 죽겠어」

씹어 담배를 입술에 꽉 눌러, 소리를 흘린다. 말은 배후를 걷는 베스타리누에 향하여 말한 것이었다.

여하튼 상태를 보지 않고도, 그녀의 난폭한 숨소리로 컨디션이 짐작할 수 있다. 아무리 생각해도 정상적이지 않다. 아니 오히려, 만신창이라고 한 곳일 것이다.

명확하게, 본래는 걸어야 하는 것이 아닌 컨디션에 생각된다. 아무리 생각해도 쉬어야 한다.

나의 말을 받아 한 박자를 제대로두고 나서, 베스타리누는 소리를 내미는 것처럼 해 말했다.

「최저한의 치료는 하고 있어요. 제일, 지휘관전이 움직여지는 이상, 내가 느긋하게 쉬고 있어서는 군사에게 기가 막혀집니다」

특별히, 나는 그녀의 지휘관이 된 기억은 없지만. 어떤 변심이 있어 베스타리누는 나를 그렇게 부르게 되었을 것이다. 머리에서도 강하게 쳤을지도 모른다.

뭐 확실히, 용병을 무사하게 감옥내로 끌어들여, 일시적이라고는 해도 감옥 전역을 꽉 쥔 것이니까 지휘관으로 실수는 아닐지도 모르겠지만. 역시 그렇게 말한 불리는 방법은 익숙해지지 않는다.

거기에다. 사람의 일을 지휘관이라고 부른다면, 나의 말은 의문을 가지지 않고 귀에 넣을 정도의 온순함은 가지고 있었으면 좋겠다. 말에 거역해지고 있을 뿐으로는 지휘관직 따위라고 말하는 것은 성립되지 않는 것이니까.

베스타리누의 말에 가볍게 맞장구를 치면서, 한숨을 누설해 지하에의 어슴푸레한 계단을 밟아 두드린다. 심문실의 주위는 피와 타액의 냄새로 눅눅했지만, 여기는 먼지와 진흙의 냄새가 난다.

그립다. 나에게는 친근한이 있는 냄새였다. 사람으로부터 잊을 수 있었던 장소, 사람이 눈을 돌리는 장소라고 하는 것은 통해 이러한 냄새가 난다. 도시의 뒷골목이라고 하는 것도, 비슷한 것이다.

아마도 대부분 손질도되어 있지 않을 것이다. 저 좋은 대로 쌓인 먼지의 흔적이 그것을 가르쳐 주고 있었다.

뭐, 그것은 당연한일이다. 한 때의 무렵은, 지금보다 더욱 수년후에 여기에 비집고 들어갔을 것. 그 때에조차, 누구하나 비집고 들어간 모습은 없었다. 차 정말로, 여기는 잊고 떠나진 장소다.

그러니까, 저것도 아직도 여기에 눌러 앉고 있을 것이다.

-사람으로부터 사람의 손을 건너, 세계를 변천한 쓸모가 없는 물건. 일찍이 신비와도 기적이라고도 불린 것.

어둡고, 그러면서도 단단한 석조의 계단을 내리고 자르면, 거기에 그것은 있었다. 마치 당당히 옥좌에 걸터앉을까 (와) 같은 모양으로 거기에 있었다.

눈을 가늘게 한다.

이전, 확실히 나는 멀리서 이것을 보고 있던 기억이 있다. 일찍이 헬트는 말했군. 계시가 있던 것이라고. 이것을 손에 들라고, 이끄는 사람이 있었다고 그렇게 말하고 있었다.

그것은 작은 반지였다.

둔한 색을 해, 광택 따위 전혀 느껴지지 않는다. 정직 바로 정면에 떠나도, 그것이 얼마나 가치가 있는 것이나 나에게는 전혀 몰랐다. 만약 내가 좀도둑이었다면, 설마 이것을 손에 들려고는 생각할 리 없다. 오히려 좀 더 다른 것을 가슴팍에는 담고 싶은 것이다.

하지만, 이것은 다르다. 그렇게 말한 시시한 것으로는 없다.

이것은 일찍이, 마술의 천부인 피아라트의 얼굴조차도 찡그리게 한 마구. 그러면, 취해야 할 수단을 취하지 않으면 안 된다.

「베스타리누, 나의 검을 돌려줄까. 어떻게도, 허리의 수습이 나쁘고」

내가 말한 말에 베스타리누는 수긍하면서도, 조금 당황한 것처럼 입술을 움직여 말한다. 그렇게 흠칫흠칫이라고 한 식으로 보검에 접했다.

「에에, 물론. 맡은 신뢰는 돌려주는 것이기 때문에. 그러나…조심해 주세요, 묘하게 열이 깃들이고 있는 것 같아 해. 마력이 모여 붐비고 있는지도 모릅니다」

글쎄, 뜨겁다. 사설의 냉기로 얼 것 같을 정도 차갑다고 한다면 잘 알지만. 뜨겁다고 하는 것은 지금까지 없었던 것이다.

가볍게 고개를 갸웃하면서, 당당한 보라색을 빛나게 하는 보검으로 손가락을 건다. 어쩌면 뭔가 이상한 마력 반응에서도 일으키고 있을까. 그렇게 되면 나에게는 어찌할 도리가 없게 되어 버린다.

손가락끝을, 천천히와 접한다. 감촉을 확인하는 것처럼 희미하게표면을 어루만졌다.

무슨 일은 없다. 언제나처럼이다. 오히려 평시부터 손가락에 달라붙는 것 같습니다들 있었다. 그대로 허리둘레로 미끄러지게 해 너무 익숙해진 중량감을 허리에 느낀다.

상당히 오랫동안 교제하고 있던 탓인지, 간신히 허리가 침착한 것 같았다. 뜨겁다고 하는 것은 무엇이었을까.

보검을 허리에 대비해, 재차, 반지의 앞에와 섰다. 폐의 바닥으로부터 공기를 흘려, 그렇게 반지로 손을 늘린다.

 천천히와 설탕 공예에 접하는 마음으로 손가락을 기게 한다. 순간, 피부가 저리는 것 같은 기색이 있었다. 등뼈를 뭔가 날카로운 것으로 관철해지는 감촉. 그것은 마력의 유동이라고 말해도 좋은 것인지. 그렇지 않으면, 마치 다른 것인가.

아아, 역시 안 된다. 이것은 위험하다. 그런 직감이 있다.

순간, 발목을 돌려, 허리를 비틀어 자전을 뽑아 낸다. 이미 가슴 속에 미혹은 없고, 보검은 나의 마음을 대변할까같이 미려한 선을 그려, 공중을 단절했다.

목적처는 다만 1개, 주저앉은 채로 동작 1개 하지 않는 작은 반지.

키,.

보검의 칼끝을 앞에 두고, 상당히 가벼운 소리를 내고 반지가 끊어진다. 좀 더(뿐)만 애먹일까하고 생각하고 있었지만, 의외로편한 것이다. 보검의 덕분일까.

이제(이미/벌써/더는/정말) 반지로부터는, 방금전과 같이 위험한 기색은 사라지고 있었다. 박포[薄布]에 감싸, 가슴팍으로 간직한다. 가지고 다니고 싶다고는 생각하지 않지만, 여기에 둔 채로 하는 것도 귀찮은 일이 될 것 같은 생각이 들었다.

옆에서, 베스타리누가 무엇을 하고 있는가 하는 시선을 나에게 향하여 있었다. 그것도 그렇겠지, 아무것도 모르면 내가 하고 있는 일은 미친 사람의 그것이다. 입술붙게 해, 말을 찾는다.

「다양하게 사정이 있어서 말이야. 처음부터 이야기하면 너무 길다. 그러니까 나쁘지만 한 번에 삼켜 줘. 원래, 여기에 온 목적으로부터 해 다종 다양해 」

매장 감옥 베라로 발을 디딘 것은, 여러가지 요인과 목적이 겹겹이 쌓인 결과였다.

목적의 1개는, 양부모이며 얼마 안되는 가족인 나인즈씨를 구하는 것. 뭐, 나 따위가 누군가를 구한다 따위라고 하는 말은 주제넘은가. 최대한 할 수 있는 것은 손을 뻗칠 정도로일 것이다.

하나 더는 먼저 베스타리누로 말한 것처럼, 문장교박해의 상징인 감옥을 함락시켜, 그 의의를 잃게 하는 일.

거기에 이 감옥을 실함시키는 일은, 가라이스트 왕국내에 교두호를 쌓아 올린다고 하는 의미로도 된다. 과연 유지에는 배려를 할테니까, 성녀 마티아라면 조속히 파괴해 버릴지도 모르겠지만.

그것들과는 별도로, 후 두 번째 목표가 있었다.

그 안의 1개가 그 반지입니까와 베스타리누가 말을 이었다. 명찰과(뿐)만 크게 수긍한다.

누가 완성시킨 것인가는 모르지만, 이것은 심하게 성질이 나쁜 마구다.

사람의 의식을 유도하는 것은 아니고, 사람의 의사 그 자체를 수중에 넣기 위한 것. 마력을 가지고 해 사람의 영혼에 직접 간섭을 일으킬 수 있는 것. 인 것 같다.

답다고 하는 것은, 그것을 내가 실감했기 때문에는 아니고, 한 때의 무렵 피아라트가 말한 것을 (들)물은 것 뿐이니까인 것이지만.

적어도, 그렇게 간단하게 취급해도 좋은 것으로는 없다고 피아라트가 말하고 있던 것을 기억하고 있었다. 마술적 분야에 있어, 그녀의 말에 잘못이 있을 리가 없다. 나는 그렇게 믿고 있다.

그렇기 때문에야말로, 그런 것을 대성인의 가르침(분)편의 누군가에게 거뜬히 건네줄 수도 없을 것이다. 귀찮은 (분)편으로 사물이 굴러 간다고 확신할 수 있다.

그러므로 반드시, 먼저 묵살할 필요가 있었다. 다소의 무리를 해서라도. 그렇게 동시에 생각하고 있었다. 아마 그만큼의 것이다면, 내가 용이하게 취급할 수 있는 것 같은 것도 아닐 것이라고.

그러니까, 결정하고 있던 것이다. 보검과는 달라, 이것은 여기에서 파괴하면. 양단 해 버리면 그렇게 결정하고 있었다. 뭐, 할 수 없었으면 그 근처의 강에라도 버릴까하고 생각하고 있었지만.

그렇게 말한 일을, 한 때의 무렵의 부분은 애매하게 해 베스타리누로 전한다. 총명한 그녀다, 요점을 전하면 전체상의 이해는 해 줄 것이다.

베스타리누는 가볍게 어깨에 걸고채로 있던 전투용 도끼를 기울이면서, 입술을 연다.

「그래서, 마지막 목적이라고 하는 것은, 지휘관전」

수긍해, 응한다.

귀에, 멀리서 뭔가가 가까워져 오는 소리가 들리고 있었다.

「-적의 시선을 이 (분)편에게 모으고 싶고. 사람은 봐야 할 것이 있으면, 거기 이외는 보지 않게 되는 생물일 것이다. 그 때문에, 문장교군에도 움직여 받았다. 북서가 아니고, 이 (분)편을 보기를 원했던 거야」

들려 온 소리는, 분주한 발소리다. 달리는 소리, 뭔가를 찾는 소리가 위로부터 하고 있었다. 그야말로 마치, 폭풍우의 내방에서도 고하는것같이.

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제 335화 『전장의 숙달자』

어두운 밤이 사라져, 아침해에 타는 설원안. 유연히 잠시 멈춰서는 감옥 베라를 네이마르=그로리아는 응시한다.

감옥의 서있는 모습은 엄숙함이라고 하는 것보다도, 어딘가 퇴폐로 한 것을 기억하게 했다. 그것은 이것이 일세대전의 건축물이니까라고 할 것은 아닐 것이다.

감옥 베라는 건축의 선구자인 선왕이 다룬 것이다. 그의 왕이 그러한 변변치않음을 보일 이유가 없다.

그러면, 원인은 안으로 행해지고 있는 일에 있을까. 흰 한숨을, 토해낸다.

네이마르의 옆에서 재갈을 늘어놓으면서, 그녀의 상관인 바레리=브라이트니스가 무거운 영향을 수반했다.

「저것을 어떻게 생각해, 네이마르 부관」

다양하게 필요한 말을 생략해, 그러면서도 물건을 포함한 듣는 법이었다. 네이마르는 짧은 교제면서도, 스스로의 상관이 그렇게 말한 말투를 좋아하는 인간이라고 이해하고 있다.

악의도 없고, 시험하는 의도도 없고 이런 방식이다, 이 장군은.

그러니까, 요구되고 있는 내용을 입술 중(안)에서 찾아, 잠시의 사이를 두고 나서 네이마르는 입을 열었다. 두엽 중(안)에서는 일찍이 배운 건축방법의 지식이 돌고 있다. 네이마르의 세가닥 땋기가, 흔들 바람에 날렸다.

「-적어도 비상의 사태는 일어나고 있는 것 같습니다. 건물의 구조상 본래 있어야 할 개소에 위병이 있지 않고, 이것만의 군사가 가까워지고 있다고 하는데 침묵이 지납니다」

물론, 감옥 베라에 있는 위병들의 련도가 극도로 낮을 가능성도 있습니다만.

네이마르가 그렇게 덧붙이면, 바레리는 세련된 움직이는 방법으로 동의를 나타낸다. 그렇게 가볍게 고삐를 당기면 말머리를 돌려주어, 병사들의 아래로 향해 간다.

글쎄, 이 (분)편의 의견을 들은 다음 뭔가 행동이든지 지시든지가 날아 오는 것이라고 생각하고 있던 것이지만. 무언과는 어떻게 말하는 일일 것이다. 헤아려 보여라라고 하는 일인가. 네이마르는 눈썹을 비뚤어지게 하면서 사고를 달리게 한다.

정직, 이러한 면을 보면 이전 시중든 대대장전은 매우 편했다. 몹시 밉살스럽기는 하지만, 이 (분)편이 고민하는 곳이 있으면 명확하게 지시나 유도를 해 준다. 그러한 곳을 생각하면, 좋은 교사가 되는 것은 아닐까.

아니오, 그토록 야유가 한 교사는 미안이지만.

네이마르는 입술을 열어, 바레리의 등에 향해 말을 던진다. 바레리의 단발이, 조금만 눈에 휘감기고 있었다.

「사자와 척후를 냅니까. 브라이트니스 장군」

감옥이 가지는 외벽을 보면, 적잖게 이 (분)편을 경계하는 사람의 그림자와 같은 것은 보인다. 어떻게 말하는 사태로 해라, 무인이다고 하는 일은 없을 것이다. 그러면 접근하기 전에 최저한의 정보는 얻어 두어야 한다.

네이마르가 말한 일은, 어느 의미 정석 그대로의 말이었다. 전장에 있어도, 정치에 대해도 정보는 무엇보다도 가치를 가진다.

지방 귀족이며, 정치의 장소에 있어 몇번이고 쓰라림을 빨게 하고라고 있는 그로리아가의 인간으로서 네이마르는 그 일을 잘 알고 있었다. 그렇게, 그것을 유효하게 활용 되어 있지 않는 스스로우리 집의 패기 없음도.

아마도, 한 때의 대대장전이면 틀림없이 당신의 말에 수긍했다고 네이마르는 생각한다. 좋아 오히려, 그런 것 양해[了解]를 취할 필요도 없기 때문에 해 두라고, 그것정도의 욕설은 두드렸을 것이다.

그러니까 네이마르는 생각했다. 한 때의 대대장전과는 뜻이 맞지 않았다. 하지만, 이 장군과 당신이란, 명확하게 관점이 다르다.

바레리는 뒤돌아 보는 일도 없게 말했다.

「불필요하다. 나와 귀하의 의견은 합치했다. 저것은 이미 함락 하고 있다. 철과 피의 냄새가 난다」

나는 거기까지는 말하지 않았다. 네이마르는 입의 안에서 그런 말을 억누르면서, 눈을 연다.

이것은 당신에게로의 신뢰인가, 그렇지 않으면 정보의 경시일까. 그렇지 않으면 남아 도는 경험의 이룰 수 있는 업인가. 때때로, 이러한 경험과 직감을 중시하는 장이 있는 일을 네이마르는 알고 있다.

이것이 좋고 나쁨은 별개로, 나머지 네이마르는 좋아하지 않는다. 생각이 안보이는 인간은 아무래도 의도가 다 읽을 수 없게 되기 때문이다. 논리의 신자인 네이마르에는 그것은 참기 어렵다.

그러므로, 다음에 바레리가 발한 말은 네이마르의 심장을 보다 강하게 쳤다.

「-즉시, 공성전으로 옮긴다. 적을 짓밟아 부숴, 저것을 탈환한다. 반각으로 준비를, 네이마르 부관」

눈을, 벗겼다. 사고가 바레리의 의도를 읽으려고 하기 전에, 네이마르는 입을 열고 있었다.

「부디 재고를, 브라이트니스 장군. 적의 수는 불명, 또 우리들은 다수가 기병이며, 공성전의 준비도 많지 않습니다. 군량이야말로 후진이 옮기고는 있습니다만, 그 이상의 유리는 없다고 말할 수 있겠지요」

목을 편 소리였다. 위기감과 그러면서도 초조로 가득 차고 흘러넘친 말.

본래이면, 부관이라고 해도 장군에 반론 따위 해서는 안되는 것인지도 모른다. 경험도 지혜도, 네이마르에 비해 바레리는 수단 위를 갈 것이다. 원부터 네이마르도, 그 정도의 일은 이해하고 있다.

하지만, 그런데도 입을 열지 않을 수 없었다. 아무리 생각해도, 바레리의 말은 도리에 반하고 있다. 전장의 정의가 그녀의 말안에 있다고는 도저히 생각되지 않는다.

확실히 감옥 베라는 전선과의 중계지이다. 거기를 적에게 설복해진 것이면 탈환은 필요한 일이다. 하지만, 그런데도 준비라는 것이 있다. 무엇보다 감옥 베라는 공격하기 어렵게 방비에 쉬운 구조다.

네이마르는 공포 하고 있었다. 그런 장소에, 이 장군은 정말로 강행[突貫]을 해 버리는 것은 아닐까.

그것을 증명하도록(듯이), 바레리의 말을 듣고(물어) 있었음이 분명한 기병이나, 그녀에게 수행하고 있는 인간이 누구하나로서 그녀의 말에 이의를 사이에 두지 않는다.

바레리는 네이마르의 말을 듣고(물어), 뜻밖의 일에 불쾌한 모습을 보이지 않았다. 그 뿐만 아니라 일순간눈을 흔들리게 한 후, 뺨의 근육을 느슨하게했다. 시선은 마치 그리운 것이라도 보는것같이.

「귀하는 리처드를 닮아 있구나. 그 노회가, 나의 부관으로서 귀하를 헤아렸던 것도 이해할 수 있다」

그것은 과연 칭찬이라고 받아들이면 좋은 것인지. 그렇지 않으면 모멸인 것일까.

일순간, 네이마르의 두중에 그런 생각이 떠올라 있었다. 바레리의 표정을 보건데, 아마도 전자라고는 생각되지만. 그런데도 그 대대장전과 닮고 다니고 있다고 말해져, 솔직하게 기뻐할 수 없는 기분이 네이마르에는 있다.

「리처드는 나보다 수단 능숙하고 영리하다. 그것은 사실이다. 아마 녀석도, 귀하에 친한 일을 말할 것이다. 결국, 나는 싸움 기능 밖에 능력이 없는 여자이니까」

네이마르에 있어, 바레리의 말은 충격적이었다.

바레리=브라이트니스라고 하는 사람은, 이유 있어 군중에서는 저위에 만족하고는 있지만, 그 용명은 타국에도 울려 퍼지는 만큼. 요행도 없는 가라이스트 왕국의 영웅 호걸이다.

 그 그녀가, 불과 라고 해도 다른 누군가에게 뒤떨어지고 있는 일을 거뜬히 인정한다 따위라고 하는 것은, 어떻게도 네이마르에는 믿기 어려웠다. 아니오 의외로, 정말로 개를 가지는 것과는 이러한 것일까.

바레리는, 입술을 작게 벌어져 갔다.

「하지만, 네이마르 부관. 싸움 기능에 대해를 말한다면, 이 세계에 나를 넘는 것은 없다. 그 정도에는, 나는 나를 신봉 하고 있다. 봐라, 네이마르 부관」

외벽의 위를 가리켜, 바레리는 말을 거듭한다. 훨씬 과묵했어야 할 그녀의 입이, 묘라고 생각할 정도로 수다스럽게 되어 있었다.

마치 그것은, 뭔가의 열에 맞힐 수 있었는지 것. 아니오, 다르다. 바레리는 무언가에 맞힐 수 있던 것은 아니다. 그녀 자신이 열원이다.

주위의 군사는, 그녀의 말에 응할까같이 그 호기를 난폭하게 하고 있었다.

「수명이 파수에 서고는 있지만, 어느 것도 낭패 한 모습을 다 숨길 수 있지 않았다. 적어도 방위에 익숙한 군사는 아니고, 충분한 지휘가 잡히는 스승도 없다는 것이다」

네이마르는 목이 큰 침을 삼킨 것을 알았다. 마치 귀로부터 열이 비집고 들어가, 신체중에 스며들고 건너는 기색이 있었다.

여기에 이르러 네이마르는 이해한다. 어째서 바레리가 영웅 호걸이기에 충분하는 것인가.

「게다가, 본래 여기까지 적이 접근하면 지휘관은 상응하는 태도를 취하지 않으면 안 된다. 그것을 녀석들은 게을리하고 있다」

다른 사람을 삼켜 버릴 것 같을 정도의 강대한 개. 주위의 심장을 비등시키는 방대한 열. 그렇게 무엇보다도 군사를 끌어당겨 마지않는 것은, 바레리가 가지는 압도적인 장세.

지금까지의 냉담한 소리와는 비교도 되지 않을 만큼의, 즐거운 기분소리로 바레리는 말했다. 입술이 그녀의 가슴 속을 대변할까같이 물결치고 있다.

「-확신했어, 네이마르 부관. 감옥 베라를 설복한 사람은 전투의 숙달자이며, 전장에 있어서는 아마추어다. 출정하겠어, 지금은 정보보다 속도를 중요시한다. 적에게 한때의 사고도 허락하지 마. 두드려 잡아라」

바레리가 유마술갑옷이, 주인의 말에 공명해 준동했다.

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제 336화 『은테 군청』

가까이서 (듣)묻는 그 소리는, 심하게 침착한 것과 같이 생각된다. 매우 나이 상응하게는 생각되지 않는 소리였다. 어느 의미, 소문에 듣는 모습 그대로라고 하면 그런 것이지만.

「적영등은 어떤 것이다. 사설안, 매우 열심인 일이다」

베르페인 용병이며, 베스타리누의 부관이기도 한 남자는 그 소리에 손가락을 가리키며 응한다. 심장이 둔하게 뛰고 쳐, 자연히(과) 숨이 난폭해지고 있었다.

아직도 거리가 있다고는 해도, 바로 거기에 2천은 셀까하고 하는 군사가 모여 있다.

대해 이쪽은 3백이 최대한. 감옥이라고 하는 이름의 요새를 안고 있다고는 해도, 충분한 수와는 아무래도 말 할 수 없는.

적영을 지시한 손이 알지 못하고 흔들림을 일으킨다. 남자도 용병이다. 전장은 몇번이고 경험해 왔고, 죽음이 앞가슴의 곧 근처를 빼앗은 적도 있다. 방금전까지 담소하고 있던 전우가, 옆에서 절명한 일은 몇 번이나 있었다.

그러나, 이것은 그것들과는 별종의 공포였다.

압도적인 수의 적이, 당신등을 살인에 무기 가져 다가온다고 하는 공포. 죽음이 차츰 차츰 발굽의 소리와 함께 목을 매러 오는 전율.

뒤꿈치로부터 서서히, 그것들이 떠올라 오는 것을 남자는 확실히 느끼고 있었다.

본래 용병이 있어야 할 전장이란, 이런 장소는 아니다. 용병은 항상, 유리한 쪽이나 돈 가지는 측에 가담하는 것이다. 아무리 생명을 담보로 금화를 버는 직업이라고는 해도, 스스로 사지에 뛰어드는 것 같은 인간은 그렇게 많지 않았다.

그러니까, 남자의 심장은 전에 없이 싸워라고 있다. 이 사지를 데리고 들어가 온 것은 누구라고, 무심코 그렇게 물어 보고 싶어졌다.

아니, 알고 있다. 그러한 일 물어 볼 필요도 없고 모두 이해하고 있다.

눈앞의, 이 인간. 문장교의 영웅이, 당신등을 사지에 데려 온 것이다. 그렇게 생각하면, 푸념의 한 개도 늘어지고 싶어진다. 그러니까 한숨을 토하도록(듯이) 남자는 말했다.

「나쁜 정보가 2개 있습니다」

문장교의 영웅, 르기스는 군복을 걸쳐입은 채로, 어깨를 움츠려 계속을 재촉한다. 옆에서는 용병들의 주인인 베스타리누=게르아가, 그에게 수행하고 있었다.

「죄수들입니다만, 그 누구나 피폐 해 취합니다. 걷는 일 정도라면 할 수 있겠지만, 군사로서는 셀 수 없을 것입니다」

남자가 말한 것은 사실이었다. 죄수들은 고문을 받지 않은 인간이라도 변변한 식사가 주어지지 않았다. 도저히는 아니지만 무기를 가지고 싸운다 따위 할 수 있을 것 같지 않았다.

만약 전장에 낸다면, 할 수 있는 것은 고기의 벽이 되어 적의 걸음을 멈출 정도로의 것. 물건의 도움은 되지 않는다. 놓치는 것으로 해도 상응하는 시간이 걸릴 것이다.

르기스는 남자의 소리에 이빨을 울리면서 응한다. 원래로부터 굉장한 기대도 하고 있지 않았던 것일까. 그 위험한 눈동자에 동요는 볼 수 없다.

하지만, 다음은 어떨까. 남자는 위안에 무거운 것을 느끼면서 입을 열었다. 말 1개 내는 것이 심하고 귀찮았다.

「구경이 녀석들의 장비와 말을 보았습니다. 장비가, 은테에 군청 옷감」

남자의 소리를 듣고(물어), 르기스는 곧바로 입술을 뛰게 했다. 그 눈이 분명하게, 형형하게 한 것을 포함하고 있다.

「그 이야기, 어느 정도 확실한 것인가. 설마 망상이 아니구나」

눈썹을 크게 움직여, 남자는 말을 가다듬는다. 르기스가 무슨 말을 하려고 하고 있는지를, 이 남자는 이해하고 있었다. 이해하고 있었기 때문에, 가볍게 에는 응하고 싶지 않았다.

불쾌하고, 입술이 비뚤어져 간다.

「말이 이상하게 굵은 다리를 하고 있었다는 일입니다. 틀림없이 북방마지요. 은테 군청에 북방마와 오면, 벌써 정해진 것 같은 것으로」

그 앞을 남자는 입에 내지 않았다. 말로 해 버리면, 그것이 그대로 현실이 되어 버릴 것 같은 생각이 들었기 때문이다. 희미하다고는 해도, 그렇게 되지 않을 가능성에 매달리고 싶었다.

왜냐하면, 그녀가 거기에 적으로 하고 있다면. 요행도 없는, 피할 수 없는 죽음이 강요하고 있는 것과 같은 것. 그것을 자주(잘) 용병들은 이해하고 있었다.

아마도, 베스타리누도 말의 구석으로부터 그 이름을 연상했을 것이다. 표정이 험한 것으로 바뀐 것을 남자는 느끼고 있었다.

「…요청한 문장교의 원군이 가까스로 도착한다고 하여, 일수는 얼마나지요」

베스타리누가, 남자에게 향했다. 남자는 필사적으로 말을 선택해, 빠르고도 만 이틀은 걸리면 그렇게 말했다.

다만 전선으로부터 감옥으로 큰길을 달릴 뿐(만큼)이라면 하루 만에 충분하지만, 이 사설이다. 이틀은 당연하게 필요하다.

게다가, 베스타리누가 요청한 것은 감옥을 점유 하는데 필요한 군사만. 수천을 껴안는 적병에게 대항 가능한 한의 군사를 준비하게 되면, 더욱 시간이 필요할지도 모른다.

하지만, 감히 남자는 그 일을 말하려고는 하지 않았다. 비탄에 저물 뿐(만큼)이라면, 이마데모여 있는 정보만으로 충분했다.

여하튼 만 이틀을 기다리지 않고도, 이제 슬슬 명확하게 시인 할 수 있을 정도의 장소에, 적은 있다. 남자의 심장이 또, 둔하게 울었다.

무심코, 남자는 밉살스러운 기분에 르기스의 쪽으로 시선을 한다.

특별히, 남자는 르기스의 일을 혐오 하고 있는 것은 아니다. 오히려 나쁜 인간은 아니고, 이야기가 통하는 상대인 일도 알고 있다.

그의 행동은 어디까지나 영웅 적이어, 감옥 베라를 철강공주와 함께 함락 시킨 일에 대해서는 이미 말이 없다. 모자라면 얼마라도 벗어 경례하자. 그것이 남자인 것의 영웅에의 경의의 나타내는 방법이다.

그러나그러니까, 남자는 생각해 버렸다. 이것은, 손을 잘못한 것은 아닌 것인지와.

여하튼 적의 원군은 분명하게 그 동향이 불가사의하다.

물론, 감옥 베라가 문장교의 손에 굴했다고 되면 군사를 일으키는 것은 당연한일이지만, 그것은 본래 어제의 오늘로 실시할 수 있는 일에서는 도저히 없다.

마땅한 일수를 취해, 군사가 이 (분)편으로 돌리고. 그럴 것이었다. 이것은 분명하게 너무 빠르다.

적어도 남자는, 사전에 이야기를 듣는 한 르기스의 생각은 그렇게 말한 상정이었던 것이라고 이해하고 있다.

적의 움직임에는 시간이 걸린다고 생각하고 있었기 때문에, 적에게 헤아릴 수 없게 소수에서 감옥을 함락시켜, 후힐을 보내게 한다고 하는 수법을 취했을 것이다.

차 이것은, 명확한 사고다. 적이 본래 있을 수 없는 행동을 취해, 그것이 최악의 형태로 서로 맞물려 버렸다.

남자는 마음 속에서 중얼거렸다.

-너는 확실히 영웅이다. 하지만 그 영웅이 없으면, 우리들의 아가씨가 이런 궁지에 빠지는 일도 없지 않았던 것인지.

그런 생각을 가지고, 남자는 르기스의 옆 얼굴을 보았다. 그렇게 눈을, 연다.

「은테 군청에 북방마――지키는 사람 바레리, 바레리=브라이트니스인가」

르기스는, 마치 못된 장난이 성공한 아이같이 순진한 소리로 가지고, 그 이름을 부른다. 그렇게 변함없는 기색으로 입을 열었다. 그는 피가 스며드는 군복을, 평상복과 같이 맵시있게 입고 있었다.

「-걸작이다. 녀석들 스스로 자신이 무덤을 파고 자빠졌다. 저것을 12번이나 제지당하는 것이, 그녀 이외에 있을까 보냐」

그 말의 의미는, 남자에게는 이해하기 어려웠다. 그러나 눈앞의 영웅이 마치 뭔가를 기뻐하도록(듯이), 그렇게 즐거운 기분에 미소를 부가만은, 알았다.

이렇게 하고 있는 동안에도, 적은 그 걸음을 진행시키고 있다. 그것은 칼날이 목 언저리에 가까워지는 것과 같은 것이라고 말하는데, 이 영웅은 무엇을 생각하고 있을까.

남자는, 동요나 의심이라고 하는 것보다 모모와 순수한 마음으로 르기스의 눈동자를 보고 있었다. 그것은 호기심이나, 동경이라고 부를 것이다.

조금씩, 조금씩 적병이 눈을 짓밟아로 해 감옥으로 그 몸을 접근한다. 그렇게 있는 지점에서, 멈추었다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 감옥으로부터 활이 닿을까하고 할 때의 근처였다.

외벽의 밖에 줄선 것은, 은테 군청. 본래 북방으로 마수를 상대하고 있는 무리. 물론 그 이외의 군사도 섞이고는 있는 것 같지만, 최전선은 그들이 묻고 있었다.

수비에 대해, 활을 당긴 용병들은 누구라도 숨을 삼켰다. 용병들중에서, 은테 군청은 무슨 일이 있어도 상대로 해서는 안 되는 상징이다.

그들은 한 손검으로 가지고 가볍게 사람을 당겨 뜯어, 숨을 쉬도록(듯이) 말을 달리게 한다. 돈을 벌기 위해서(때문에) 전쟁을 하는 것은 아니고, 전장이 있기 때문에 전쟁을 하는 직업군인들.

과연 녀석들은 정말로 같은 인간인 것인가. 정말로 이 활과 화살은 녀석들을 사살할 수 있는 것인가. 용병들의 가슴 속에는, 그런 생각조차 떠올라 있다.

그 괴물의 무리로부터, 한 마리의 말이 뛰어났다. 낙낙한 발걸음으로, 그 소행은 어딘가 우미[優美]함조차 느끼게 한다. 전장에는 적합하지 않은 모습이었다.

말에 걸치는 인간이, 아마도 지휘관일 것이다. 숨을 삼킬 정도로 날카로운 얼굴과 눈을 한 여자였다.

그녀는, 공기를 진동시키면서 말을 발한다. 사설을 뿌리치는, 강한 소리였다.

「즉시문을 열어라. 아니면, 우리들은 지금부터 귀하등을 능욕 한다. 귀하등은 한사람 남김없이 죽는다. 투항하면 생명만은 돕자. 금방에 선택해라―」

상단으로부터 내던지는 음색이었다. 냉철해 사람의 목을 움켜잡음으로 하는 것 같은 말선택. 그 말의 뒤에서 그녀는, 말대답도 일절의 항변도 허락하지 않는다고 단언하고 있다.

누군가가 침을 삼켜 붐비었다. 그렇게, 용병들은 확신했다.

저것이, 바레리. 폭풍우의 대변자로 불리는 여자가 틀림없다. 그렇게 생각하는 것에 적당한 것뿐의 것을, 그녀는 가지고 있다.

본래 지휘관이 전령의 흉내를 한다 따위 있을 수 없는 것이지만, 그녀라면 할 것이다. 여하튼 그녀에게는, 활과 화살 따위 전혀 의미가 없는 것이니까.

누구라도 입을 열려고조차 하지 않는 가운데, 그만이 말을 냈다.

「-농담일 것이다, 지키는 사람전. 승리가 정해진 전장에서, 등을 보이는 녀석이 어디에 있다」

 영웅의 뺨이, 송곳니를 보이면서 치켜올라가고 있었다.

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제 337화 『외벽의 회담』

바야흐로 그 여자의 존재는 위풍 근처를 지불한다. 휼륭한 모습 씩씩하게는 이 일일거라고 그렇게 생각했다.

바레리=브라이트니스. 지키는 사람, 폭풍우의 대변자. 일찍이 대재해의 서막에 대해, 12번마수군을 쫓아 걷어차고 가라이스트 왕국의 수호자가 된 사람. 그 최후는 마인과의 고상하고 화려한 일대일 대결이었다고 듣는다.

훌륭하다. 내가 아는 영웅 영웅 호걸과는 이것이다. 사람을 끌어당겨, 당당 충분하고 네, 그렇게 어디까지나 자연스러운 불손하게 흘러넘치고 있다.

바레리는 종을 울리는 것 같은, 울려 퍼지는 소리로 말한다. 귀가 저리는 감촉이 있었다.

「그렇다. 우리들의 승리는 정해졌다. 지휘관은 귀하인가. 군사가 불쌍하다, 귀하의 무능을 위해서(때문에) 그들은 죽는다」

바레리는 마술갑옷으로 전신을 굳혀, 그 영맹인 눈만을 빛내면서 말을 발했다. 그 이상의 말은 없으면 그렇게 말하고 싶은 듯하다.

배후에 굳어진 군사의 무리가, 조금 그 몸을 요동하게 한다.

시간은 주지 않는다는 것인가. 이 (분)편의 상황을 어디까지 지켜보고 있는지는 불명하지만, 남아 성미가 느긋한 성질도 아닌 것 같았다.

그런데 갔다. 제일 귀찮고 싫은 성질이다. 어차피라면 괴로워해 주는 녀석이 쭉 하기 쉽다. 그녀에게 전력을 가져 팔을 흔들어지면, 이 (분)편은 가져 반나절이라고 하는 곳. 그것만으로 전원이 죽는다.

나도 베스타리누도, 병들도.

큰 소리를 토하면 초조의 조각 정도는 보여 줄까하고 생각했지만, 그렇게는 안 되는 것 같다. 어떻게 한, 것인가.

신체의 안쪽으로부터, 심장이 날뛰고 치는 소리가 들려 왔다. 눈앞에 하나의 광경이 보이고 있다. 은테 군청의 무리가 감옥내에 밟아 들어가, 저 좋은 대로 생명을 베어 내 가는 모양. 문장교의 피로 넘쳐나는 감옥의 모습이.

피하고 없는 죽음. 명확한 죽음의 광경. 몇번 짓씹어도 이것이 솟아 올라 나온다.

하지만, 표정에 드러내지는 않았다. 실룩거리는 것을 느끼면서, 뺨에는 미소를 띄운다. 베스타리누가 옆에서, 지휘관전, 이라고 그렇게 불러 오는 것을 손으로 억제했다.

그렇고 말고, 바라는 바라지 않는 관련되지 않고 나는 베스타리누와 용병들에게 있어 지휘관과 다름없다. 그러면 이제 와서 어째서 당황하는 모습 따위 보여질까.

그렇게 매우 유감스럽게도, 지금 거뜬히 이 감옥을 명도하는 일은 할 수 없다. 바레리를 자유롭게 해 버리면 가라이스트 왕국은 그 활력을 되찾아, 다시 마수군을 몇차례 되돌려 보내는 정도의 여력을 보일 것이다.

이것은 안 된다. 이전과 아무런 변함없다. 문장교도, 그렇게 가라이스트 왕국도 죽는다. 세계는 마인마수의 세상에 변해 버린다. 그렇게 되면 너무 믿음직한 동료들도 아류에노도, 무사하다고는 도저히 말할 수 있을 리 없다.

적어도 가라이스트 왕국이 타국이나 타세력과의 협조를 필수로 하는 정도에는, 그 나머지력을 강탈하지 않으면.

그러니까, 여기에서 바레리는 꿰매어 둔다. 그렇게하지 않으면 안 된다. 그녀의 말의 뒤, 끊임 없게 말을 뛰게 한다. 사고와 혀를 마음껏 돌리는, 그것만은 득의였다.

「무능은 어느 (편)분인가 안 것이 아니구나. 너가 지금 태평하게 여기에 있는 시점에서, 우리들은 이제(이미/벌써/더는/정말) 충분한 전과다」

멀리서 밖에 안보이지만, 바레리의 눈은 전혀 흔들리지 않는다. 바야흐로 철혈의 의지라고도 말하면 좋은 것인지.

본래라면 지금중에, 수비의 태세를 완전하게 정돈하고 싶지만. 안 된다. 시선을 바레리로부터 움직인 시점에서, 저것은 일절의 주저 없게 발을 디뎌 올 것이다.

입술만을, 진동시킨다.

「서니오 평야로 병들과 용사를 쫓아버렸다. 대성당 자랑의 성당 기사는 후림스라트로 붕괴해, 그렇게 지금 지키는 사람 바레리 장군은 이런 장소에서 제자리 걸음이라고 하고 있다」

가능한 한, 억양을 청구서 초조를 숨겼다. 나의 가슴안에 무엇이 있을까를 눈치채여서는 안 된다. 그것은 일절의 변명의 여지 없게 죽음을 불러 들인다.

그러니까, 나는 말을 계속하지 않으면 안 된다.

「그런 모양으로, 가라이스트 왕도 아르시를 누가 지켜 주는거야, 에에?」

물론, 호국관이 있는 한계 그렇게 거뜬히 왕도에 비집고 들어가는 일 따위 할 수 없을 것이다. 바레리도 그 부분은 용서일 것이다.

하지만 지금은, 조금이라도 적병의 마음을 요일을 할 수 있으면 그것으로 좋다. 주위의 용병과 베스타리누가 마음을 침착하게 하는 유예가 주어지면 상관없다.

하지만, 나의 기대에 반해 바레리는 눈을 움직여, 입을 열었다.

「1개 듣고(물어) 두자. 귀하, 이름은 뭐라고 해─?」

딱딱한 소리였다. 바레리의 두 눈동자가, 곧바로 나를 관철하고 있다. 거기에는 어떤 종류의 의도를 느낀다. 그러나 그것이 뭔가까지는 모른다.

일순간입술을 물결치게 해 대답했다.

「르기스. 브리리간트라든지 어떻게라든지 말해지고 있지만, 그것은 나의 이름이 아니고 말야」

말한, 순간. 목을 쏘아 관철해진 것을 알았다. 이것은 활과 화살에 의하는 것이라도, 어떤 종류의 투척에 의하는 것도 아니다.

다만, 바레리의 시선이 물리적인 충격조차 느끼게 할 정도의 열량을 수반해, 나의 목을 굽고 있었다.

지금, 명확하게 나의 말이 그녀의 역린[逆鱗]에게 접했다. 그것을 직감 한다. 방금전까지 마치 보여주지 않았다 감정과 같은 것을, 지금은 무엇하나 숨기는 모습 없게 뿌리고 있었다.

무엇이 어떻게 되어 있는지는 모르지만, 르기스라고 하는 이름은 그녀로부터 원한인가, 응분의 감정을 향해지고 있다.

「르기스. 그런가, 귀하가――너가 르기스인가. 나의 동지를 상처 입혀 준 것은 너인가!」

말을 1개 거듭할 때, 그 음색에 중압이 덥쳐 가는 것을 알 수 있다. 공기가 급격하게 긴장되어, 긴장과 압박에 몸을 비틀차.

동지. 누구다. 녀석은 누구의 일을 말하고 있다. 거기를 알 수 있으면 좀 더 부추겨 줄 수 있지만. 예상이 붙지 않는다. 정직 대성인의 가르침에 대해서는 짐작이 너무 많다. 얼마라도, 미움을 살 요인은 있었다.

몸을 조금 나선다. 아주 조금만, 마음에도 없는 일을 말해 보자.

「나쁘지만 누구의 일인가 모른다. 기억에도 남지 않았다. 죽었는지? 그러면 유감이었구나, 운이 나빴다고 단념해 줘. 인간 체념이 중요함,?」

전장은 그러한 것일 것이다. 너조차 그렇게 생명을 베어 내 왔을 것이라고 그러한 의미를 포함해 말했다.

순간, 공기가 삐걱거렸다. 있을 수 없는 것이라고는 생각하지만, 확실히 그 소리가 났다. 그 음원은 요행도 없는, 바레리 그 사람.

옆에서 베스타리누가, 뺨을 실룩거리게 한 것을 알았다. 무엇이다, 뭔가 말하고 싶은 일이라도 있는 것인가. 이렇게라도 하지 않으면, 시간을 벌 수 없다. 거기에 조금이라도 상대가 화내 주어 단조로운 성공격이 되어 준다면 그 이상의 일은 없을텐데.

바레리는, 땅의 바닥으로부터 분출하는 것 같은 소리로 말한다.

「-내리고 와, 큰 죄악 르기스. 너가 살아 거기에 있다고 하는 것만으로, 나에게 있어서는 너를 죽이는 이유가 된다. 바레리=브라이트니스의 이름아래에, 너를 죽인다. 절망에 부디 죽어, 피 투성이가 되어 죽어, 다만 죽어라」

예상외의, 말이었다. 확실히 일대일 대결은 일찍이 그녀가 여러 번인가 한 일로, 그렇게 말한 일을 좋아하는 인간이겠지만.

그런데도, 이런 장소에서 문장교의 인간 상대에 일대일 대결을, 그녀가.

본래 일대일 대결과는 기사나 장에 있어 예의 장소이며, 그래 간단하게 실시해야 할 것은 아니다.

실시한다면 그것은 상당한 명예를 건 싸움인가, 원한을 푸는 싸움이다. 예를 들면, 구토라든가. 내가, 바레리에 있어 그만큼에 가치 있는 인간을 돌보았다고 하는 일인가.

하지만 좋다. 상관없다. 도저히 내가 그 바레리에 당해 낸다 따위라고는 생각되지 않지만, 그런데도 다소나마 시간이 벌 수 있다면 요행이다.

베스타리누이면, 그 사이에 방비의 모두를 정돈해 줄 것. 게다가, 하나 더 기댈 곳이 있었다. 얼마나 신뢰할 수 있을까는 모르겠지만.

마티아 앞으로 보낸 편지의 외, 하나 더 보낸 편지의 행선지가 따라잡아 준다면 아직 눈은 있다.

허리둘레의 보검을 흔들면서, 한숨을 흘려, 말한다.

「권유 문구로 해서는 최악이다. 좀 더 우아하게 권해 받고 싶은 것이구나」

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제 338화 『조국의 적』

감옥 베라인 대문을 앞에 두고, 베스타리누가 나에게 정면입술을 뾰족하게 한다. 아무리 말을 소비해도 표현할 수 없는일 것이다 몇 가지의 감정이, 그 표정에는 동거(同居) 하고 있는 것 같았다.

그녀는 솔직하고 성실하고 정직한 성격이지만, 어떻게도 지금은 그것이 나쁠 방향으로 나와 있는 것 같았다.

「…당신이 일대일 대결 따위, 제정신의 소식이 아닙니다. 이것에서는, 생명을 스스로 진흙 투성이가 되게 하는 것 같은 것. 신체의 상처가 치유되지 않았다는 아닙니까」

그녀의 입이 간신히 말을 찾아내 그렇게 말했다. 음색은 불만과 분격이 마무리 되어 있는 것같이.

심한 말해지는 방식이다. 지휘관 스스로 적의 눈앞에 생명을 쬐어 시간을 벌자고 하니까, 격려의 1개나 2개는 해 주어도 좋은 것이 아닐까.

그 행위가 좋은지, 나쁜가는 별개로도다. 무엇, 생명을 진흙 투성이가 되게 하는 것은 벌써 익숙해진 것. 안심했으면 좋겠다.

베스타리누는 그 뒤도 말을 몇 가지 거듭했지만, 그런데도 상말이 부족한 것 같았다. 아마도, 뭔가를 토해내면 수습된다고 하는 종류의 것은 아닐 것이다.

그러나, 유감스럽지만 그 이상의 말을 계속 (듣)묻는 일은 할 수 없다. 할 수 있는 일이라면 그대로 원군을 계속 기다리고 싶은 곳인 것이지만.

「이제(이미/벌써/더는/정말) 피는 멈추었다. 나에게는 너무 충분한거야」

심록의 군복으로부터 눈을 닦으면서, 가볍게 피로 배인 개소를 손가락으로 어루만진다. 상처 자체는 아직 확실히 있지만, 피는 이제 흐르지 않았었다. 그 이상함은 기분 나쁘지만, 동시에 든든하기도 한다. 과연 나는 착실한 신체에 돌아올 수 있을까라고 하는 의심은 있었지만.

차가운 공기가, 콧구멍에 비집고 들어간다. 목이 작게 울었다. 가볍게 손가락을 움켜쥔다.

입으로 충분히말 있고는 했지만, 명확하게 체력은 충분하지 않았다. 신체의 대부분이 없어져 버리고 있는 감촉이 있다.

과연 후, 얼마나 움직일 수 있을까.

지금 이 때, 한 손정도의 여유조차 나에게는 없었다. 아니, 여유가 없는 것은 몇시라도의 일인 것이지만. 어느 때 이상에, 이것도 저것도가 부족하다.

이 상태로, 그 여자와 적대하는 것인가. 그렇게 생각하면, 공포심이 뒤꿈치의 바닥으로부터 붐비어 온다.

베스타리누와 그렇게 자기 자신에게 타이르는 것처럼 입을 열었다.

「이것은 전쟁이다베스타리누. 상처를 할 수 있었기 때문에 나을 때까지 기다려 줘이라니, 적에게 말할 수 있을 리가 없을 것이다. 어떤 때든 적이 있다면, 해야 할 일을 다만 할 수밖에 없다」

용병의 아가씨라면 알고 있을 것이라고, 그렇게 계속했다. 베스타리누는 입술을 짜부러지게 해 마치 나를 노려보는 것처럼 눈꼬리를 올리면서, 말한다. 받은 말은, 사설의 한기에 덮여 희미해지고 있었다.

「죽음 될 수 있었다면, 원망합니다. 누나와 함께, 매우 매우 원망합니다. 그야말로 일생을 걸어」

묘하게, 열이 깃들인 소리다. 용서해 줘. 카리아나 피아라트 자 없을 것이고. 그러한 뒤숭숭한 것은 이미 충분히 충분하다.

베스타리누의 그런 협박 스며든 말에, 대답은 하지 않았다. 다만 뒤로 향하여 가볍게 팔을 흔들어 앞에와 나온다.

무엇, 그녀라면 뒤는 능숙한 일 해 줄 것이다. 나보다 훨씬 요령 있고 우수한 인간인 일은 충분히 알고 있다.

귀족으로서의 교육 때문이다인가. 군사의 통솔자라고 하는 면에서, 베스타리누는 용병 장 따위에 거두는데는 아까울 만큼의 행동력과 지식을 가지고 있었다.

그렇기 때문에야말로, 비록 내가 적장을 앞에 두고 어리석은 최후를 맞이해도. 그건 그걸로 능숙하게 사물을 옮겨 줄 것이다. 그렇게 믿고 있다.

허리둘레에 흔든 자전의 보검이, 울도록(듯이) 준동했다. 그 모습은 마치 뭔가를 예감 하고 있을까와 같았다.

감옥의 대문이, 삐걱거리면서 조금 그 입을 연다. 시야의 앞, 사설이 다 가리는 진 흰색안에, 그 여자는 있었다.

말에서 내려 이 (분)편을 기다리는 그 모습은, 어디까지나 당당한 영웅 그 자체. 군청색을 기조로 한 마술갑옷이, 잘 빛나고 있다.

그렇고 말고. 저것은 요행도 없는 영웅이다. 한 때의 무렵, 그녀가 있었기 때문에 가라이스트 왕국은 그 숨통을 길게 묶어두고 있었다.

바레리=브라이트니스. 일찍이 마인만이 죽일 수 있었던 여자. 마인에게 밖에 죽일 수 없었던 여자.

가능하다면, 적대하고 싶다고는 생각하지 않았다. 아니 오히려, 적대하자 등과는 꿈에도 생각하지 않았다 상대다. 생각할 것도 없이, 전장에서경험도 그 기량도, 모두가 나를 웃도는 일일 것이다.

그러나, 그러니까 라고 해도 호락호락 패배할 수는 없다. 그것은, 나와 나를 믿는 사람에게로의 모욕이다. 그렇게 넘어 온 사람들에게 침을 뱉는 행위다.

아아, 그것만은 싫다. 만사 제쳐두더라도, 싫다.

그 말을, 가슴의 안쪽에서 씹었다.

◇◆◇◆

그 일대일 대결에, 시작의 말은 없었다.

아마도 두 명이 거기에 선 시점에서, 서로 그것이 신호라고 이해하고 있던 것이라고 생각한다. 무슨 말을 하는 것도 아니게 나는 보검을 뽑아 내, 바레리는 마술갑옷으로부터 몸을 찌르는 것 같은 안광을 빛나게 한다.

그렇게, 다음의 순간에는 군청의 마술갑옷이 백설의 바다를 달리고 있었다. 동시, 명확한 살의와 그것을 이룰 뿐(만큼)의 힘을 가져 무기가 털어진다.

지키는 사람인 바레리가 터는 것은 철검은 아니다. 이것 1개에서는 다수의 마물을 상대의 것에 적절하지 않았다. 그렇다고 해서 기사가 단골 손님으로 하는 마상창도 아니면, 전투용 도끼 산 해 암기의 종류도 아니다. 그것들은 마물의 무리를 앞으로 해서는, 너무 섬세하게 지난다.

물론, 필요하게 되면 그녀는 그것들을 얼마라도 용 넣겠지만. 지금은 다르다.

바레리가 취급하는 것은 다만 1개. 마술갑옷 그 자체. 까닭에 그녀가 터는 것은, 당신의 신체.

본래는 갑옷은 무기는 아니고 다만 인간의 연약한 피부를 지키는 장갑에 지나지 않는다. 그러나 그 마술갑옷에 관해서는 모든 예외라면 듣고(물어) 있다.

과연 자세하게는 모르지만, 온갖 무기보다 뛰어나, 온갖 방어구보다 뛰어난 것이라고. 물론, 모두는 전문에 지나지 않겠지만.

하지만 그런데도, 그 풍류를 모름극히 만무장으로 그녀가 무엇을 해 왔는지는 상상에 쉬웠다.

차 마수의 두엽으로부터 등뼈에 이를 때까지의 모두를, 부수어 죽여 온 것이다. 단지 계속해서. 그 마술갑옷에는 그것이 가능한 것일 것이다.

그렇게 지금, 그 우직한 살의와 무위가 바레리의 우권에 타고, 나의 생명 그 자체를 파쇄천도 강요하고 있다.

등줄기를 파도와 같은 공포심이 빠른 걸음에 달려나가 갔다. 칼날을 내밀 수 있던 (분)편이 상당히 좋다면조차 생각된다.

반사적으로 허리를 구동시켜, 발목을 울려 보검을 그 궤도에 맞추었다. 이것은 바레리의 주먹을 튕기고, 그대로나 개의 목덜미를 참 잡고하기 위한 한자루(한 번 휘두름). 자전이 신음소리와 함께 일선을 그려, 군청으로 문다.

그려야 할 도리[道筋]는 명확하게 눈안으로 보이고 있다. 눈앞에서, 보검과 마술갑옷이 접합했다.

-동시, 공간에 큰 구멍이 열린 소리가 울었다. 이것은 요행도 없는 힘과 힘의 충돌음.

설상에 불꽃이 져, 흰색안을 눈부시게 물들여 간다. 이것이, 몇차례.

보검은 적의 주먹을 연주해 자르는 것이 실현되지 않는다. 아니, 그 뿐만 아니라 완전하게 받아 들이고 와지고 있었다. 밀어넣는 일도 마치 할 수 있을 것 같지 않다.

목덜미가 조다 개. 이 진에서는, 죽는다. 태세를 고쳐 세울 수 있도록, 순간에 칼끝을 당겼다. 그렇게 상대를 차는 것 같은 기세로 배후로 뛴다.

하지만 그 시점에서, 바레리는 허리를 회전시키고 2격째를 발할 준비를 갖추고 있다. 조금 몸을 당긴 나로 향해, 폭풍을 떨어뜨리는것같이 그것은 발해졌다.

순간, 하늘이 벌어진다. 볼살의 구석이 배제해져 피와 고기가 사설을 가려 갔다. 이빨이 저렸는지같이 경련한다. 후 한 걸음분권이 어긋나 있으면, 그 잘게 썰어 날아간 볼살은 나의 두엽 그 자체였던 것이라고 이해했다.

그러나는이나, 무사를 안도하는 동안조차 나에게는 주어지지 않았다. 바레리는 그러한 유예를 허락하지 않는 성품인 것 같았다.

무호흡중, 3격째가 이제(이미/벌써/더는/정말) 움켜쥐어지고 있다. 틈을 취하는 것 같은 여유는 도저히 없다. 받아 들이는 태세도 갖추어지지 않았다. 그렇게 바레리의 우권은 명확하게 나의 급소를 기회를 노리고 있다.

바레리의 움직임은 모두가 능숙하고, 그렇게 빠르다. 이것도 저것도가 숨을 삼키는 것 같은 세련의 세련되게 흘러넘치고 있었다. 아마 나는 그녀가 생각하는 대로 좌지우지되고 있는 것에 지나지 않을 것이다.

재차 이해한다. 신체적으로도, 기량적으로도 장기전은 도저히 바라볼 수 없다. 그렇게 되면 반드시 나는 패배한다.

그렇기 때문에야말로, 다음의 한자루(한 번 휘두름)으로 목을 칠 수밖에 없다. 나의 이길 기회와는 차 그 1초에도 못 미친 그 일순간이다.

무엇, 충분히 지난다.

반사적으로 허리를 구동시켜, 겨드랑이를 잡아 양팔을 당긴다. 그렇게 보검의 자루를 가져, 옆으로 때림에 바레리의 우권을 튕겨날렸다.

동시, 전신의 고기라고 하는 고기가 절규를 지르면서 튄다. 뼈가, 전장의 열에서도 덮어 가리지 못할정도로 비명을 지르고 있었다.

아아, 상관없다고. 바레리의 주먹을 튄 것이라면 나의 전신이 쳐부수어져도 상 남아 도는 공적이다.

이미 감각조차 없어진 손가락끝에 힘을 집중하면서, 혼신의 힘으로 보검을 움켜쥔다. 그렇게 일절의 호흡 없게 자전을 물결치게 했다.

마술갑옷이라고는 해도 갑옷인 이상 반드시 이음매가 있다. 목덜미는, 그 하나. 접합부인 까닭, 강고한 구조에는 완성되어 얻지 않는다. 쳐 부수고서라도 반드시 죽인다. 목을 쳐 죽인다.

동시, 나의 의지과 겹쳐지도록(듯이)해, 이것은 확실히 들렸다.

-여기에서, 다만 죽어라. 조국의 적.

귀에, 바람 가르는 소리가 비집고 들어가고 있었다.

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제 339화 『궁지호기』

보검의 칼날이 바레리의 목 앞을 부딪쳐 날릴 때까지의, 깜박임정도의 사이. 영웅 살인의 명이 떠오른 보검이 빛나, 칼날을 밀어넣을 때까지의 얼마 안되는 시간.

숨을 삼키는 것조차 할 수 없는 극소의 공백에, 이것은 발해졌다.

바람을 단절하는 소리가 울어, 그것들을 방치로 해 철괴 (와) 같은 중압이 나의 허리뼈로 문다. 시야의 밖, 오른손측의 사각으로부터 이것은 왔다.

뼈가 부수어지는 것은 아니다. 체구 그 자체가상하에 차별대우라고 버릴 것 같은, 그 일섬[一閃]과 충격.

무엇이다, 이것은. 나는 지금 무엇에 공격을 받고 있다. 마치 이해가 미치지 않다. 아니오 바레리가 뭔가를 했는가. 아니, 그렇지 않으면.

그런 멈출 수 없는 의문이 일순간의 사이에 뇌내에 솟아 올라 출, 그렇게 사라져 간다. 차례차례로 시야에 비집고 들어가 오는 정보의 소용돌이가, 나에게 사고를 허락하지 않는다. 상황을 이해하는 일조차 할 수 없었다.

그러니까, 오른손측에서 주어질 기세인 채, 본능에 따라 뛰었다. 아무것도 하지 않는 것 보다는, 훨씬 좋다. 보검의 앞은 마술갑옷의 구석을 빼앗는 만큼 끝나, 나의 체구는 공중으로 내던져진다.

거기에 이르러 간신히, 나는 자신이 녀석에게 차 날아간 것이라고 하는 일을 알아차렸다. 바레리가 왼쪽 다리를 높게 올리면서 시선을 움직이고 있는 것을 알 수 있다.

바보 같은. 장난치고 있다. 나는 녀석의 팔을 튕겨날려 그 태세를 무너뜨려 주었을 것일텐데. 어째서 거기로부터 다음의 한자루(한 번 휘두름)을 발할 수 있다.

헬트=스탠리도 아닐텐데. 그렇게 말한 흉내는 녀석만으로 충분하다.

그런 생각과 동시에, 나의 신체는 딱딱한 지면으로 내던져졌다. 저 좋은 대로 쌓인 눈 따위, 어떤 도와에도 되지는 않는다. 마치 철에 쳐박혀졌는지와 같았다. 상당히 오랫동안, 공중에 내던져지고 있던 것 같다.

몇 초의 사이, 신체는 혼란했는지같이 아픔을 발하지 않는다. 아직도 무엇이 일어났는지, 사지는 이해하고 있지 않는 것이다. 그렇게 다음의 순간에, 이것은 온다.

위액이 역류 해, 신체의 내부가 파괴피가 붐비었다. 전신의 뼈가 비명을 질러 근육은 누군가에게 억지로 당겨. 과연 이 신체도 지금의 충격에는 참기 힘들었는지, 막혔음이 분명한 상처가 차례차례로 연 것을 안다.

최악이다. 맛이 없다. 빨리, 녀석으로부터 멀어지지 않으면 안 된다.

「-너, 저주자인가. 대로로. 그러므로의 튼튼함, 그러므로의 겁없음이라고 하는 것인가」

일어서면 허리가 파열하는 것 같은 소리를 울려, 피를 토해낸다. 신체를 기울이면서, 그 소리를 들었다. 이 입회에 이르고 나서 처음 (듣)묻는 바레리의 소리다.

그 사람을 어디까지나 업신여긴 것 같은 소리는, 심하게 성질에 손댄다.

「나쁘지만 나의 성격은 옛부터 변함없어서 말야. 보는 눈이 없다고 말해지지 않는가」

저주자. 때에 이단자, 축복을 받은 사람이라고도 불리는 그것. 시대에 의해 여러가지 의미의 변천을 받고는 있지만, 그런데도 근본의 곳은 변함없다.

정령이나 요정, 마. 차 대성인의 가르침이 인정하지 않는 그것들의 축복을 받은 사람. 주술의 속박에 매료되어진 인간을 가리켜 부르는 말이다. 그렇다고 해도, 그런 악취미인 말을 사용하는 것은 대성인의 가르침의 인간 뿐이겠지만.

전혀 쓸모가 있지 않은 팔을 매달면서, 어떻게든 보검만을 꽉 쥔다. 손가락의 감각만은 있었지만, 그러나 검을 휘두르는 일은 할 수 있을 리 없다.

지면에 내던져졌을 때, 팔꿈치로부터 떨어져 버린 것 같다. 팔 그 자체가 오를 것 같지 않았다.

 자, 궁지다. 어떻게 반면을 되물리친다. 어떻게, 녀석을 지면에 내던져 줄까. 이상한 일에, 그런 사고가 나의 안에는 흘러넘치고 있었다. 하지만 당연이라고 하면 당연하다, 패할 수는 없는 것이니까. 솜씨가 늘지 않는 것 따위 관계없다.

사설안, 눈을 움직인다. 그렇게 바레리와 한 걸음, 틈을 취했다. 바레리가 그럴 기분이 들면 즉석에서로 없어질 뿐(만큼)의 거리다.

어떻게든 해, 일순간을 갖고 싶다. 바레리의 시야를 속이지 않으면 안 된다.

「…그렇게 말하면, 내가 아군을 손상시켰다든가 말했군. 짐작이 너무 많지만, 어디의 어느 놈의 일인가」

입을 열어, 눈을 크게 해 말한다. 어떻게든 오른손을보검에 따를 수 있었다. 가장하고만이라도, 정상을 가장하지 않으면.

하지만 아무튼, 아마 의미는 없을 것이다. 바레리는 요행도 없는 역전의 용감하고 기백 있는 사람이다. 나의 상태 따위 벌써 간파하고 있을 것임에 틀림없었다. 그야말로, 자칫 잘못하면 일대일 대결의 전부터.

그러니까 나의 악담 따위 아무 의미도 없음 두, 그대로 두엽을 부수어져도 이상하지는 않았다. 그야말로가 기사도라고 할듯이.

하지만 무슨 일인가, 바레리는 일순간눈을 가늘게 하고 나서 입을 연다.

「리처드=파미리스. 그는 너의 스승일 것이다. 어째서 그를 배반했다. 그것도 하필이면 구교도 수수께끼의 손을 잡아」

귀에 익은 이름을 듣고(물어), 눈을 말다. 차가운 공기가 입의 안에 비집고 들어가 왔다.

바레리의 그 말에는, 요행도 없는 열이 차 있다. 투쟁의 한중간에조차 냉철하게 행동하고 있던 여자가, 그 말을 발할 때에만은 제정신은 아니었다.

그 할아버지. 이 여자와 무엇이 있던 것이다. 할아버지와 비교하면 상당히 떨어진 적령기일텐데. 아니오, 우리 스승이다면 무엇을 일으키고 있어도 이상하지는 않지만. 그런데도, 정직 어떨까라고 생각한다.

하지만, 아무튼. 어떠한 관계였다고 해도. 할아버지의 존재가, 이 여자의 영혼을 동요시켜 준 것이라면, 감사해도 다 할 수 없다. 눈을 한 걸음, 밟는다.

「뭐야, 아는 사이인가. 여간내기가 아니구나, 할아버지도」

대부분 쉰 목소리로 말한다. 말을 발할 때, 목이 찢어진 것 같은 아픔을 느끼고 있었다.

「이상을 서로 맹세한 사이다. 모두 조국을 위대하게 한다고 맹세했다. 최후다, 응해라. 어째서 그를 배반했다」

말하는 입은 냉정 그 자체. 말의 색도 강철이다. 하지만 거기에는 확실히, 감정이 잠복하고 있다.

역시다. 이 여자의 역린[逆鱗]은 거기다.

바레리=브라이트니스라고 하는 인간은, 완벽하다. 한 때의 헬트=스탠리에 가까운 빛나조차 보이고 있다. 요행도 없는 영웅으로, 구토가 나는 고결함. 아마 본래 빌붙는 틈 따위 전혀 없는 인간일 것이다.

하지만, 여기에 1개만 역린[逆鱗]을 보이고 있다. 그 위대한 용으로조차, 접해지면 감정 투성이가 되고 광분한다고 여겨지는 거기. 바레리에도 그것이 있었다.

그렇게 어떤 인간일 수 있는 감정에 흔들어진다면, 그것은 나에게 있어 허수아비와 같다.

「남듣기 안 좋은 말투는 그만두어 주어라. 누가 배반했다고 한다. 나는 나에게 상황이 좋았으니까 할아버지를 이용했다. 할아버지도 같음, 나와 할아버지는 그러한 인간이다」

입의 안에서 말을 가다듬어, 말한다. 시야의 구석에, 시선을 대고 있었다.

「이봐, 바레리. 너 설마――할아버지에게 이용되고 있는 일을 눈치채지 않은 것인가? 불쌍한 것이다, 동정한다」

순간, 노기가 뺨을 구웠다. 거리를 취하고 있다고 하는데, 그런데도 충분히 느껴질 뿐(만큼)의 바닥을 알 수 없는 분격. 이것이 직선에 나를 관철하고 있다.

실수가 없는, 범인에게는 인기가 있지 않는만의 열량이 거기에 있었다. 바레리의 눈이 크게 열어져 그 송곳니가 날카롭고 뾰족한 끝을 보인다.

그녀의 눈은 이제(이미/벌써/더는/정말), 살의 밖에 숨기지 않았다. 마수가 가지는 흉인 의지에조차 필적할 것임에 틀림없었다. 그렇게, 그 의지를 가지고 바레리는, 말한다.

「편하게 살, 큰 죄악」

군청이, 눈속을 달린다. 일순간도 하면, 그녀의 주먹은 나를 찌를 것이다. 그것을 피하는 여력도, 받아 들이는 것 같은 흉내도 이제(이미/벌써/더는/정말) 나에게는 불가능하다.

그러나, 이 일순간만은 살 수 있었다. 지금까지 방심없이 주위에도 배려하고 있던 바레리는, 지금 이 때 나 밖에 보지 않았다.

아아, 이 일순간을 갖고 싶었다. 그렇고 말고, 나는 큰 죄악이다. 그러니까 여기에서 쓸데없는 기사도에 따라 주는 의미도 없다.

배후로, 정말로 쓰러지는 것 같은 기세로 뛴다. 그것만으로 충분했다. 시야의 구석에서, 마술의 오로라가 달리고 있다.

-천개를 관철해라. 불길의 뱀이야, 세계를 녹여 원적을 뼈도 남기지 않고 먹어 다해라.

세계를 비뚤어지게 하면서, 불길을 소용돌이치게 한 뱀이 바레리로 턱을 열었던 것이 보였다.

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제 340화 『영웅경식』

군청의 마술갑옷을, 홍련의 불길이 구워 간다. 불길 그 자체가의지 가지는것같이 갑옷으로 송곳니를 서게 해 내부의 인간을 구워 죽이지 않아와 감싼다.

본래이면, 그러한 것은 바레리에 있어 눈 감추어에조차 안 된다. 그녀가 몸을 싸는 마술갑옷은, 동방 변경을 치료한 마술의 시조가 만들어냈다고 말해지는 것. 그 몸그 자체에 수많은 신화를 짊어지는 마구. 바레리는 이것을 스스로의 손으로 움켜 잡아, 그렇게 따르게 했다.

하지만 마술갑옷을 감기는 세지 못할정도의 일화의 진위는 바레리에 있어서는 중요하지 않다.

중요한 것은, 본래 이 갑옷은 이만 저만의 칼날도 마술 마법의 종류도 통하지 않는다는 것. 마술 전성, 이것이야말로 신화시대에게 완성시켜졌다는 것이니까, 그 정도는 당연한 것일 것이다.

하지만, 지금은 어때. 이 몸을 태우는 불길은 무엇이다. 본래 염열조차 차단해야할 갑옷이, 지금 틀림없이 침식 당하고 있다.

떠오르는 이름이, 1개 있다.

-전장 마술. 서니오 회전(대규모 작전)에서 맹위를 흔들었다고 말해진 그것. 신화시대를 방불케 시키는 대마술.

바레리는 일순간만 입술로부터 한숨을 흘려, 그렇게 강하게 입술을 잡는다. 그것은 하나의 버릇과 같은 것이었다. 분격에 미친 가슴 속이 급속히 얼어붙어, 그녀에게 제정신을 되찾게 한다.

본래, 대마술을 취급하는 것 같은 인간이 그렇게 거뜬히 태어날 리가 없다. 게다가, 이렇게도 노려진인가같이 이 (분)편을 습격한다 따위. 있을 수 없는 것이다.

하지만, 있을 수 없는 것이 일어날 수 있는 것도 또, 전장이었다. 바레리는 그것을 잘 알고 있다.

손을 잘못했군. 바레리는 마술갑옷 중(안)에서 단발을 기울이면서, 생각한다.

하지만, 그렇게 가슴 중(안)에서 중얼거리면서도 그녀의 심지의 부분에 후회의 색은 떠오르지 않았다. 바레리는, 당신이 이룬 일은 모두 당신의 결단이며, 그것이 올바른 일이었던 것이라고 믿고 있다.

나중에 이렇게 하고 있으면 샀다는 등이라고 하는 것은, 결국 시시한 결과론. 반성은 있지만 후회라는 것을 바레리는 띄웠던 적이 없다. 그 정도에는, 그녀는 당신 자신을 신망하고 있다.

그러므로 다음의 행동에 옮기는 것도 빨랐다. 몸에 착 달라붙는 불길은 이미 단순한 마술의 종류는 아니다. 하지만, 술자의 마력을 먹을 것으로 하고 있는 일만은 차이가 없을 것이다. 그러면, 먼저 그 술자를 죽이자. 그렇습니다 한다.

술자의 있을 곳은 근교의 숲. 사설에 덮인 그 수풀안. 대체로의 당은 벌써 붙어 있다. 군청이 착 달라붙는 불길을 흔들면서, 사냥감을 목표로 해 송곳니를 벗기려고 한 그, 순간.

-흑비가 흰색을 찢으면서, 마술갑옷을 씹어 부수지 않아와 떨어뜨려진다. 마치 거인 (와) 같은 타케시를 수반해.

마술과는 다른 방향. 신참[新手], 바보 같은.

머리(마리)의 안에 떠오른 몇 가지의 의문이나 사고. 그것들을 모두 튕겨날려, 바레리는 허리를 구동시키고 다리를 돌린다. 당신이 가장 득의로 하는 축격. 마수들의 두엽을 부수어 죽여 온 그 일섬[一閃]이, 흑비에 응하는과 같이 공중을 찢었다.

일격, 2격, 3격. 무거운 철이 접합하는 것 같은 둔한 소리가 울려 퍼진다. 마치 화려한 연무에서도 보는 것 같은 일련의 검극. 흑비의 대검이 다리를 참 잡고 천도선을 그리면, 군청의 다리가 공중을 찢어 요격 한다.

바레리는 무심코 탄식 한다. 그 검섬은 어디까지나 아름답게, 그렇게 섬세하다. 라고 하는데 적을 압도시키는 권세와 흉악함이 동거(同居) 하고 있다. 은발을 나부끼게 하는 몸집이 작은 신체로부터는 상상도 할 수 없을 만큼의 여력.

틀림없다. 강자다. 그것도 비견 하는 존재를 허락하지 않을 만큼의 수컷.

바레리는 차가운 공기를 들이 마셔, 의식을 긴장되게 한다. 시야가 보다 선명히 된 것 같다.

그렇게 그녀는 어이없을만큼 용이하게, 가슴 중(안)에서 죽음을 용인했다.

앞의 마술사로 해라, 이 검사로 해라 요행도 없는 강자다. 어째서 이것정도의 사람이 구교도, 한층 더 말하면 큰 죄악 수수께끼에 수행하고 있는지는 모르겠지만. 지금 이 장소에 두어 당신의 적인 일은 실수가 없다.

궁지, 그러나 호기. 그 만큼의 강인 적이 지금 여기에 목을 늘어놓고 있다. 군침도는 호기다.

여기에서 놓치면 우선 틀림없이 그녀들은 당신의 이상에의 장벽이 된다. 리처드와 묶은 맹약. 위대한 조국을 되찾는다고 하는 맹세. 그것들이 멀어지는 일이 되면 바레리는 확신한다.

그러니까 죽음을 각오 했다. 눈앞의 사람등은 당연하게 그렇게 하지 않으면 안 되는 상대다. 일순간에서도 기가 죽음을 보이면, 반드시 숨통을 먹어 뜯어진다.

서로 무호흡인 채 검과 다리를 서로 거듭해, 이것이 10을 넘은 근처에서 어느 쪽으로부터라고 말하는 것도 아니고 틈을 취했다. 어느 쪽이나, 이 진에서는 날이 열리지 않는다고 이해한다.

바레리는 손가락을 가볍게 굽혀, 주먹을 다시 쥐어. 군청색이 희미하게로 한 빛을 감겨, 바레리의 마력을 먹어 간다. 혈액이 순환하도록(듯이) 마술갑옷안을 마가 달려 갔다.

이것이 마술갑옷의 본령. 충분히 마력을 쏟을 수 있었다면, 이것을 관철할 수 있는 것은 없고, 이것에 관철할 수 없는 것은 없다. 최강의 창과 방패. 동방에서 발굴된 유일무이의 갑옷.

바레리는 조금만, 눈썹을 움직인다. 숲속에 있을 마술사에게 의식을 찢고 있었지만, 재차 같은 방식을 주창하는 모습이 없다. 연발을 할 수 없는 것인지. 그렇지 않으면 은발의 검사를 말려들게 하는 것을 염려했는가.

하지만, 움직이지 않는다고 한다면 상관없다. 그 사이에 모두는 끝난다. 눈앞의 검사가 가지는 흑비의 대검, 그것이 맥동 했는지같이 소리를 냈다. 아마도 그녀도 뭔가를 걸 생각이다. 즉, 다음이 서로 취해 최후.

몇 초가 지나, 그렇게 서로의 호흡이 합쳐진, 순간.

-하늘을 찢는 몇의 화살이 두 명의 사이로 꽂힌다. 동시귀로 들리는 것은, 군마가 발굽을 울리는 소리.

가라이스트 왕국, 그렇게 바레리가 인솔하는 정병들. 멀리서 포위에 일대일 대결을 지켜보고 있던 그들에게도, 그 모양이 불온한 것으로 바뀌었던 것이 간파할 수 있었을 것이다. 그들은 당신등의 주인을 지키지 않아로 하기 때문에(위해), 누구라도 열심히 말을 달리게 하고 있다.

그것을 시야에 넣었지만 이유인가, 그렇지 않으면 최초부터 그렇다고 결정하고 있었는가. 은발의 검사는 흑비의 대검을 쳐들어, 그대로 대지로 꽂았다.

본래, 다만 검을 먹혀들어진 것 뿐으로 대지가 무엇을 말할 이유도 없다. 다만 검이 흙 덩어리로 먹혀들 뿐. 하지만 이 때만은, 달랐다.

땅은 과장에 비명을 질러 시 나무조차 주면서 그 몸을 부수어 작은 돌을 뛰어다니게 한다. 흙먼지가 바레리와 검사와의 사이에 떠올랐다.

바레리는 벌써, 달리고 있었다. 그 연기의 깊은 속에 있어야 할 모습을 요구해, 적을 죽이기 위한 축격을 흔든다. 그것은 이미 단순한 일격으로 없고, 마수의 육체조차 차 죽이기 위한 것. 도저히 인간을 상대로 하는 것은 아니다.

하지만 당연이라고 해야할 것인가, 그렇지 않으면 운이 없다고 해야 하는 것인가. 바레리가 흙먼지를 찢은 앞에는, 이미 누구의 그림자도 존재하지 않았다.

곧바로 바레리의 주위에는, 부관, 거기에 부하가 수행한다. 바레리는 그들에게 들리지 않게, 입의 안에서만 말을 중얼거렸다.

-호기를 놓쳤는지. 리처드에 대면을 할 수 없구나. 나는 싸움 기능 밖에 할 수 없다고 말하는데.

◇◆◇◆

「-그래서 너희들은 어째서 여기에 있을까나. 게다가, 숲속에 숨을 필요가?」

 엘프의 여왕으로 해, 가자 리어의 여주인. 핀=에르디스는 숲속에서 속삭이도록(듯이) 말했다. 그 소리는 조금 단단하고, 가능한 한 감정을 억누르고 있는 모습이 있다.

그 소리를 향할 수 있던 것은 누구라도 없다. 에르디스에 무릎 꿇어 충성을 맹세하는 가자 리어의 장병들. 본래는 날쌔고 용맹스러운 그들이지만, 마치 캐묻는 것 같은 에르디스의 말에 곤혹했을 것이다. 일순간 목 안에 말을 막히게 해 시선을 배회하게 한다.

이것 이유일까, 본래는 다만 군에 수행할 뿐이었던 에르디스의 시녀――바렛트가 누구보다 빨리 입을 연다.

「네. 에르디스님. 받은 양피지에서의 명령대로에 생각해, 숲 속을 선택하고 있습니다. 엘프가 비밀리에 움직인다고 되면, 숲속이 제일의 방패역이 될테니까」

바렛트가 장의 말을 대변한다. 장도 또 거기에 수긍해, 말을 이었다.

「급히 달려가는 것이 늦어져 죄송합니다응. 질책은 얼마라도. 설마 여왕 폐하 스스로 전장에 서져 있다고는 생각도 따르지 않고. 아니오, 이것도 내리지 않는 변명에 지나지 않습니다」

그렇게 장병의 모두가 공손하게 고개를 숙인다. 하지만 에르디스에는 당연히, 그들을 질책 할 생각 등 조각(정도)만큼도 없었다. 카리아나 피아라트의 양동이 있었다고는 해도, 눈속에 파묻히는 르기스를 용이하게 회수할 수 있던 것은 그들의 덕분이다. 거기에 이 앞 무사하게 이동하려고 생각한다면, 그들의 도움이 있는 것에 넘은 일은 없다.

하지만이, 다. 그것과는 별도로 해 에르디스는 가슴 속으로 생각한다.

왜 당신의 부하가, 당신의 모르는 곳에서 군세를 인솔하고 있는 것인가. 무릎도와에 재운 르기스의 신체를 조금 안으면서, 에르디스는 말한다.

「…바렛트. 양피지대로에라고 말했군요. 지금, 그것을 가지고 있을까나」

보여 주지 않겠는가. 그렇게 말해, 에르디스는 푸른 눈을 크게 연다. 조금, 예감이 있었다. 매우, 매우 재미있는 예감이다. 바렛트는 가볍게 고개를 갸웃하면서도, 굉장한 저항도 없고 허리둘레의 수행원가방으로부터 만 양피지를 끌어내 온다.

본래는 장병이 가져야 할 것이지만, 에르디스가 서적이라든가 편지라든가의 관리를 바렛트에 일임 하고 있던 일로부터, 이것도 그녀가 관리하고 있었을 것이다.

양피지에는 너무 본 적이 없는 유려한 글자로, 전혀 모르는 요청이 기재되어 있었다.

감옥 베라를 문장교의 관할하와 하기 위해(때문), 출병을 희망하는 일. 덧붙여 씀으로서 그 이유와 필요한 정보. 그렇게, 이 건에는 문장교의 성녀 마티아, 영웅 르기스가 동의 해, 에르디스의 귀에도 들어가 있는 일이 되어 있다.

에르디스는 손가락끝을 전율하게 하면서, 눈꼬리를 올린다.

과연. 이 쓰는 법에서는 요청이라고 해도, 가자 리어의 엘프에 있어서는 명령도 같다. 에르디스는 뺨을 단단하게 하면서, 눈시울을 몇차례 깜박이게 한다.

「또 후림스라트로 향해 가질 때, 7일과 듣고(물어) 내렸습니다 기한을 가져도 돌아오시지 않는 것이기 때문에, 무슨 일인가 있던 것과」

그 점은, 당신이 나쁘면 에르디스는 자책 한다. 후림스라트의 1건으로 생각했던 것보다도 시간을 너무 사용했다.

뒤는 의식을 잃고 있었으니까, 정령술에서의 전달도 사정 설명도 되어 있지 않다. 본래 가자 리어에 있어야 할 국주가 없는 곳에, 이러한 편지가 보내진 것이다. 중신들의 사이에 상당한 혼란을 낳았던 것은 상상에 쉽다.

그러므로 역시, 가신등을 몰아세우는 일은 할 수 있을 리 없다. 그들은 그들의 책무를 완수한 것이다.

하지만, 편지의 건은 별도이다.

이 편지를 에르디스는 전혀 모른다. 내용도, 낸 것조차 몰랐다. 그렇게 누가 만들어낸 것인가, 에르디스는 이미 알고 있다.

조잡한 문자로, 르기스와 그렇게 서명이 되고 있었다. 성녀 마티아도 후보이지만, 아무리 동맹 상대라고는 해도, 그녀가 이러한 편지를 만들어내는 위험한 다리를 건널 이유가 없다. 그것은 문장교로서 너무 상처가 너무 크다.

아아, 차 그런 일이구나, 르기스. 에르디스는 가슴팍에 뜨겁게 우는 것을 느끼면서, 푸른 눈을 흔들리게 할 수 있다.

무릎도로 난폭한 숨을 흘리는 르기스의 뺨을 에르디스는 천천히와 어루만졌다. 동시에 뺨이 조금 치켜올라간다.

상관없어 르기스. 네가 가자 리어를 의지해 준 것은, 무엇보다도 기쁘다. 네가 그렇게 나에게 지시한다면, 반드시 따른 거야. 그러니까 별로 상관은 하지 않는다.

-차 너는, 나와 가자 리어에 큰 빚이 생겼다고 하는 것이구나. 나는, 결코 오늘의 일을 잊지 않아.

에르디스는 푸른 눈을 가는 속마음에서 중얼거린다. 그렇게 손바닥의 양피지를 소중한 것 같게 품에 치운다.

본래이면, 이것은 문장교에 대한 큰 대여. 하지만 에르디스는 이것을 성녀 마티아에 털려고는 조각도 생각하지 않았다. 그렇게 아까운 것은 할 수 없다.

이것은, 그 다만 한사람을 속박 해 버리기 위해서만, 사용해야 할 것이니까.

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제 341화 『주사위 아이의 소리』

전신의 고기라고 하는 고기, 뼈라고 하는 뼈가 딱딱하게 삐뚤어져 버린 것 같은 감촉이 있었다.

사설의 한기의 탓일까. 관절이 능숙하게 구부러지지 않고 신체가 일어나지 않는다. 호기만을 뜨겁게 한 채로 희미하게눈시울을 열었다.

지금은, 무엇이 어떻게 되어 있다.

피아라트의 염열이 바레리를 구운 곳까지는 이 눈으로 보았다. 하지만 거기로부터의 기억은 어렴풋하다. 그 후 어떻게 되었다. 누가 죽어, 누가 살아 남았는가.

희미해진 시야가 천천히와 초점을 되찾아, 눈앞의 광경을 비추어 간다. 그 때 처음 자신이 숲속에서 위로 향해 뒹굴고 있는 일을 알아차렸다.

시야의 앞, 거기에. 은발이 보였다. 마찬가지로, 흑과 벽도. 아아, 그런가 그녀들이 있는 것인가.

-눈시울을 닫았다.

가능한 한, 한숨을 거칠게 하지 않고 태평하게 골아떨어지고 있는 바람을 가장한다. 흰 안개가 날아오르지 않는 것을 빌었다.

알고는 있다. 그런 경우는 아니다. 즉시 상황의 파악에 노력해야 할 것이다.

하지만, 인간의 본능이라고 하는 녀석은 위대하다. 지금, 여기에서 눈을 열면 반드시 좋지 않는 것이 일어나면 나에게 가르쳐 주고 있다.

적어도, 목의 1개나 2개는 꺾어지는 것은 아닐까. 그런 생각조차 있었다.

이것에다. 상황은 모르기는 하지만, 이 세 명이 있다면. 반드시 모두가 나쁜 (분)편에게 굴러 간다고 하는 일은 없을 것이다. 그녀들은 그러한 인간이다. 그 정도의 신용은 하고 있다.

눈을 감은 채로, 주위의 모습을 살핀다. 뭔가 부드러운의 것이 목을 어루만졌다. 중얼 중얼 무슨 일인지를 이야기하는 목소리가 들린다.

무엇이다 이것은. 손가락인가, 무엇인가.

「-목의 호흡이 얕다. 일어나고 있데 너. 그런가, 나를 앞에 두고도 좋은 담력이다, 에에?」

자주(잘) 귀에 통과하는, 추위가 심함으로 한 카리아의 소리였다. 그런가, 그랬다. 그녀는 이런 흉내를 할 수 있다.

심장이 강하게 운다. 전신에 시선을 느끼고 있었다. 그것도 카리아의 것 뿐만이 아닌, 복수의 것이다. 뜨거울 만큼의 시선의 물결. 등줄기를 차가운 것이 기어올라 온다.

목을 울려. 눈을 닫은 채로, 맑고 양손을 주었다. 주위로부터, 성대한 한숨을 토한 것 같은 소리가 새었다. 관절 그림의 기법 사리와 소리를 지르고 있다.

「이제(이미/벌써/더는/정말), 무엇을 하고 있는거야. 별로 이런 장소에서 덧나게 한지 얼마 안 되는 충분하고 하지 않는데. 이것에서도 다소는 당신의 일 알고 있을 생각이지만?」

희미하게 눈을 열면, 피아라트가 요염한 흑발을 모아 그렇게 말했다. 표정은 긴장되고 있지만, 어딘가 그 입술은 상냥한 기분이다. 발해진 말에도, 비난 세우는 것 같은 색은 전혀 없다.

하지만, 그 둥글게 굴려진 눈을 봐 무심코 뺨이 경련을 일으킨다.

피아라트의 눈은 표정에 반해 무엇하나로서 웃지 않았다. 참기 힘들웠다 감정을 마음껏 속마음에 안고 있는 것이 간파할 수 있었다. 그것은, 카리아도 마찬가지다.

「…그렇다, 여기에서는 말야. 중요한 이야기라고 하는 것은, 해야 할 장소가 있는 것이니까」

푸른 눈을 가늘게 한 채로, 에르디스가 숲의 밖을 보고 말한다.

약간인가 떨어져 있지만, 열린 장소에 적의 기병이 전개하고 있는 것이 보였다. 지금 단계는 어딘가를 공락한다고 하는 것보다도, 적으로부터의 기습횡격을 경계하고 있는 것 같다.

에르디스에 신체를 유지되면서 주위에 시선을 돌려, 간신히 상황의 이해가 진행되어 온다.

차, 편지로 요청을 내고 있던 가자 리어의 원군이 시간에 맞은 것이다. 그러므로야말로 가라이스트병들은 한 번 물러나, 그 밖에 복병이 없는가의 조사, 요점은 토대굳히기를 실시하고 있다.

그래, 토대굳히기. 우리들을 죽이기 위한. 감옥 베라를 함락 시키기 위한.

원군에 의해 상황이 자주(잘)이든지는 했지만, 장소가 바꾸었을 것은 아니다. 아직도 이 장소의 지배하는 가라이스트병, 그렇게 바레리가 잡고 있다. 이 (분)편의 궁지에 변화는 없었다.

「자, 나의 기사전은 뭔가 생각은 있는 것인가. 설마 그 모습으로 적지 돌격 같은거 말하기 시작하지 않겠지?」

에르디스가 나의 상반신을 껴안은 채로, 뺨을 어루만져 말한다. 사람이 변변히 신체를 움직일 수 없기 때문에와 자기 마음대로를 해 주는 것이다.

입을 열어, 마른 목을 찬바람에 쬐었다. 신체를 조금만, 일으킨다. 그것만으로 묘한 피로가 전신을 덮쳤다.

「-있다고도, 물론. 이제(이미/벌써/더는/정말) 손뼉은 친 거야. 뒤는 결과를 기다릴 뿐으로 말야」

심한 자신이군요와 피아라트가 말을 잇는다. 나의 말을 수상히 여기는 것은 아니었지만, 어딘가 의외일 것 같은 소리였다.

설마 피아라트 너, 정말로 내가 단순한 생각나는 대로 감옥 베라에 돌격을 감행 한, 이라니 생각하고 있지 않았을 것이다.

아니, 지금까지의 일을 생각하면 부정 다 할 수 없는 곳은 있지만. 적어도 이번에는, 별도이다.

본래이면, 얼마 영웅이라고는 해도 바레리 한사람을 여기에 말리는 일에 의미는 없다. 가라이스트는 쇠약라고 해도 대국. 다소 가지와 나뭇잎을 흔들었다고 해 시들어 떨어지는 만큼 연은 아니다.

그러니까, 이것을 약해지게 하는데는 대화재가 필요하다. 근본까지 삐걱거리게 해 버리는 것 같은 대화재가. 그렇게, 이것을 제지당하는 것은 바레리라고 하는 폭풍우 밖에 없었다.

「녀석들은 호기를 놓쳤다. 감옥 베라를 떨어뜨리는 일도, 나를 죽이는 일도 할 수 있었을 것이다─하지만, 어느쪽이나 이룰 수 없었다」

그러면 이제(이미/벌써/더는/정말), 내리막길이다. 호기와 궁지는 표리 일체. 한쪽 편을 놓치면 이제(이미/벌써/더는/정말) 다른 한쪽이 얼굴을 내민다. 한 때의 무렵, 모험자를 하고 있었던 시대에 몇번이고 아픈 눈을 합쳐졌다. 여하튼 나에게는, 호기를 수중에 넣을 수 있을 정도의 운도 실력도 없었던 것이니까.

하지만 이번은, 다른거야. 비록 흙투성이가 되고서라도, 굴욕에 빠지고서라도 손가락끝을 걸어 준다.

폐안이, 이상할 정도에 활기라고 있었다. 카리아가 나의 옆 얼굴을 보면서, 은눈을 가늘게 하고 있었다. 무엇이다, 뭔가 말하고 싶은 것이라도 있는 것인가.

「-무엇, 흉계를 하고 있을 때가 제일 즐거운 듯 하다고 생각한 것 뿐이다. 나는 너가 좋다면, 그것으로 좋지만인」

뭐라고도, 이해가 좋은 것 같은 일을 말해 준다. 누구보다 이해가 나쁘다고 말하는데. 뭐, 그렇게 말해져 나쁜 기분은, 하지 않지만.

◇◆◇◆

평야에 간이적인 진지를 작성하면서, 바레리는 마술갑옷으로 마력을 돌린다. 군청이 희미한 발광을 보이면서, 조금씩 그 외면을 수복해 갔다.

술자의 영역을 떠난 탓일 것이다. 전장 마술에 의한 불길 자체는 진화되었다. 하지만, 내부의 침식까지 모두 막을 수 있던 것은 아니다. 조금씩이라도 마력을 저축하게 해 자기 수복에 돌리지 않으면 안 되었다.

그러나 일부러 진지 작성을 실시해서까지 시간을 취하고 있는 것은, 아무것도 그 때문에는 아니다. 바레리는 필요하면 전투 도중에도 자기 수복은 실시할 수 있다. 지금은 다만, 정보를 기다리고 있던 것이다. 마술갑옷의 수복은, 어디까지나하는 김에 지나지 않는다.

그렇게 기다리는 것은, 왔다.

부관의 네이마르가 몇 가지의 파피루스를 손에 바레리로 접근해 온다. 얼굴을 들고 시선을 맞추어, 말을 재촉하도록(듯이) 수긍했다.

「보고가 됩니다. 삼오에 엘프라고 생각되는 군단이 확인되었습니다. 규모는 많아도 천 정도. 이 주변에 엘프의 취락은 과거 존재하지 않습니다. 아마도, 공중 정원 가자 리어로부터의 파병일까하고. 적극적인 교전 태도는 볼 수 없습니다」

고지식해, 그러면서도 기본에 충실한 보고였다. 바레리는 만족한 것처럼 수긍해, 눈을 크게 연다. 네이마르에 그 이상 뭔가를 추구하려고는 생각하지 않았다.

바레리는 짧은 교제이지만, 네이마르의 성실하고 정직한 성격을 이해하고 있었다. 그렇게 말한 부분을, 바레리는 좋아하고 있다.

아마도 지금 전해진 정보도, 몇도 긁어 모은 정보중에서 정확하다라고 단정할 수 있던 것만을 그녀가 추출하고 있을 것이다. 그것을 재빠르게 해낼 수 있을 뿐(만큼)의 재능을, 네이마르는 가지고 있다.

그러므로 그 정보를 진실과 판단해 바레리는 말한다.

「감옥 베라에 공성전을 실시한다. 의미는 아는구나, 네이마르 부관」

일순간 네이마르는 어이를 상실한 것처럼 속눈썹을 뛰게 했지만, 그 다음에는 표정을 굳혀, 크게 수긍했다.

「엘프의 군단을 숲으로부터 끌어내는 것이군요」

바레리는 수긍해, 수복을 끝낸 마술갑옷을 어깨에 싣는다. 갑옷은 마치 의지 가지는 것과 같이, 그녀의 신체를 매운 취해 갔다.

 엘프의 군단이라는 것은, 숲에 잠복하기 때문에 하나의 위협이다. 그림자가 함정이 되어, 활과 화살이 기마를 먹어 취해 간다.

하지만 평지에서의 회전(대규모 작전)이 되면, 당신이 인솔하는 장병과 대등할 것도 없음. 그러므로야말로, 손을 내야 하는 것은 역시 감옥 베라다. 그래서 있으면 어떻게라도 대응을 할 수 있다.

감옥 베라의 공성중에 엘프를 숲으로부터 나올 수 있으면 좋다. 그 때는 뒤꿈치를 돌려주어 그들을 토벌한다. 나오지 않으면 그것도 좋다, 감옥 베라는 당신이 손에 의해 함락 한다. 지휘관을 잃은 상대에의 공성전 따위, 갓난아이의 손을 비트는 것보다 용이하다.

「마술사와 은발의 검사는 내가 상대를 한다. 다른 사람등은 손을 내지 않게 포고를. 큰 죄악은――이제(이미/벌써/더는/정말) 움직일 리 없다」

지금 바레리의 두엽에 떠오르는 것은, 입회한 강자들. 그녀들에게 나올 수 있어 과연 장병에게는 과중하다. 당신이 그 목을 칠 필요가 있었다. 큰 죄악인 르기스에 관해서는, 아마도 전장에는 나오지 않을 것이다, 그 큰 부상이다.

문득, 그 말에 네이마르가 반응한 것을, 바레리는 시야의 구석에서 보았다. 등줄기를 서게 해 조금 긴장조차 하고 있는 것 같았다.

「무엇이다, 지인인가」

바레리의 그런 질문에, 네이마르는 놀란 것처럼 눈을 둥글게 한다. 그렇게 세가닥 땋기를 기울이면서 말했다.

「…아마도. 서니오 회전(대규모 작전)에서, 닮은 모습을 전해 듣고 있습니다. 게다가, 큰 죄악은 나에게 불쾌한 패배를 맛보게 해 준 인간이기 때문에」

그렇게 말하면서 네이마르가 띄운 표정은, 불쾌하다고 하는 것보다도 오히려 뭔가의 정념을 품은 얼굴이었다. 열의, 혹은 뜻이라고도 말하면 좋을까.

역시, 그녀는 이러한 성실하고 정직하고 솔직한 면이 바람직하다. 바레리는 미소조차 띄우면서, 말을 고하려고 했다.

순간, 분주한 소리가 된다. 발소리. 그것도 묘하게 기분 초조해 한 것이다.

전령병. 그는 숨을 헐떡여지면서 바레리의 옆으로 뛰어들어 왔다. 소리는 무너져, 그 피폐 한 모습으로부터 며칠 말을 달리게 했을 일을 잘 안다.

전령병의 모습은, 바레리가 인솔하는 은테 군청의 장병에서는, 없다.

-왕도의 전령병이었다.

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제 342화 『정기원은 구가한다』

가라이스트 왕국 왕도 아르시가, 졸지에 소째 나무를 임신하기 시작한다.

이것은 빗발과 같이 서서히 강해지기 시작해 그렇게 어느덧 호우가 되기 시작했다. 소문이 불안을 불러, 불안이 공포가 되어, 공포가 또 새로운 소문을 만든다.

지키는 사람 바레리=브라이트니스로 전령이 달리는 잠깐 전, 왕도에는 하나의 소문이 감돌고 있었다.

-마수가 무리가 되어 해일이 되어, 재해가 되어 가라이스트 왕국을 향하고 있다.

왕성내, 정기원. 눈부시게 성장할 수 있었던 회의장내에, 가라이스트 왕국의 중진, 그렇게 상급 귀족들이 무리를 이루고 있다.

거기에 열석 하는 것은 그 누구나 황금이나 은실에서 짜넣어진 치장을 몸에 대어, 요행도 없는 번영과 영예를 가슴에 장식하고 있었다.

여기는 고귀한 것의 전당. 그렇게 가라이스트 왕국의 정치를 실질적으로 관리하는 사람등의 모임. 적어도 그들은 속마음으로 그렇게 이해하고 있다.

그런, 본래는 중얼 중얼한 소리 밖에 소문이라고 는 두의 회의장이, 오늘만은 모습을 달리하고 있다.

때로 들리는 것은 거칠게 한 소리에, 원탁을 강하게 두드리는 소리. 고용인들이 분주하게 달려서는, 와인이나 기록피지를 안고 가는 모습이 보였다.

가슴팍에 몇의 훈장을 내건 상급 귀족이, 입술을 단단하게 하면서 말한다.

「국군에 가세해, 전귀족 사병의 파병 따위 상궤를 벗어나고 있다. 지금은 사설. 이것에 얼마나의 국비와 인원이 소비되는 일인가. 또, 남방의 이리자르드, 동방의 보르바트아침에의 억제도 있다. 어떻게 생각이나 호국관!」

이것은 수많은 사병과 성을 가지는, 기르레아지가 당주의 말이었다. 그 매같이 사나운 눈초리는, 이 넓은 정기원안다만 한사람의 남자를 응시하고 있었다.

상급 귀족이나 되면, 그 소리의 질로부터 몸짓 손짓까지, 모두가 완성된 것 같은 행동을 보인다. 특히 그는, 여기에서 어떻게 행동하면 아군을 많이 만들 수 있는가 하는 일을 잘 알고 있었다.

하지만, 사나운 시선도, 귀족으로서의 행동도 걱정하지 않는 채. 시선이 주어진 호리호리한 몸매의 남자는 말한다. 흰 얼굴이, 돈을 가장자리를 장식한 흑색의 의복에 휩싸여지고 있었다.

「국가를 위해서(때문에)다, 기르레아지경. 국가가 없으면 경의 영지도 특권도 없어져 사라진다. 그렇게 되지 않기 위해(때문에) 중요한 것은 전력의 집중만. 모르는 것은 아닐 것이다」

그 말에, 일순간 기르레아지가의 당주는 머쓱해진다. 이 남자의 말은 어디까지나 조용해, 묘하게 목에 영향을 주어 오는 것처럼 생각되었다. 일순간만 정기원이 고요하게 감싸진다.

호국관 제이스=브락켄베리. 국군의 전권을 잡아, 정치의 장소에 있어 상 큰 영향력을 자랑하는 사람.

라고는 해도, 그가 정치의 장소에 모습을 나타내는 일은 드물다. 군사와 정치란, 멀게 있어야 한다고 하는 것이 그의 이상이기 때문이다.

그 브락켄베리가, 정치의 중심지인 정기원에 모습을 보이고 있는 일자체가 벌써 이상했다.

요인은, 다만 1개.

북서로부터 솟아 올라 나온 마수군. 나날이 피해를 확대시키는 이것을, 요행도 없는 위협이라고 브락켄베리가 판단했다.

그렇게 그는 말한다. 저것은 국군만으로 다 억제할 수 있는 것은 아니다. 귀족의 사병을 투입해야 할 위협이라면.

물론, 본래는 귀족의 사병도 당연하게 국가의 군사이다. 국왕은 귀족에게 영지와 특권 줘, 귀족은 국왕을 시중든 다음 군사를 껴안고 있기 때문이다.

그러므로, 모든 귀족은 국왕의 호령이 있으면, 거기에 군사를 집결시킬 의무가 있다.

하지만 국군일까하고 말해지면, 엄밀하게는 하지 않는다. 브락켄베리가 권한을 가지는 국군이란 즉, 국왕 직할의 사병의 일. 국비로 가지고 양육하고 있는 직업군인들을 가리킨다. 귀족의 사병에 대해, 그는 권한을 가져 얻지 않는다.

그러므로 지금, 브락켄베리는 여기에 있었다. 귀족의 무리. 허영과 증오, 그렇게 욕망의 도가니에 스스로 다리를 밟아 넣어, 그들을 사육이라면 그렇다고 하고 있다.

「북서의 마수는 경등이 생각할 정도로 용이한 것으로는 없으면 나는 단정한다. 군사의 순서대로 투하 따위 우책의 극한. 나는 즉시, 수비병을 제외한 전병력의 동원을 제안한다. 지휘와 책임의 모두는 호국관인 내가 담당한다」

브락켄베리의 단언에 대해, 어리석게 생각되고 있다. 겨우 마수라고, 귀족등의 대부분이 그렇게 말한다.

겨우 마수. 이것은 어느 정도의 위를 가지는 것에 있어서의 공통 인식이라고 말해도 좋다. 마수와는 위협이지만, 말하자면 밤도둑과 변화는 없다. 적절한 대응을 하면, 아무런 공포는 없는 존재다. 그것보다, 타국의 군이 상당히 흉악과 그들은 생각한다.

그러므로 브락켄베리의 말에 찬동 하려는 소수였다. 특히 상급 귀족이나 되면, 그 경향은 현저가 된다.

그 중에 한사람, 한층 더 몸집이 큰 남자가 양손을 털어 회의장에 소리를 미치게 했다.

「나는 브락켄베리 호국관에 찬동 합시다. 군과는 필요한 때, 필요한 장소에 투하되어야 할 것. 안는 것 만으로는 쓸데없는 장물이 될 수 있다」

소리의 주인은, 상급 귀족인 로이 메츠=포모르. 그의 그 말에, 아주 조금만 회의장이 웅성거려, 소리를 냈다.

상급 귀족이며, 정치적 분야에 있어 큰 지반을 가지는 로이 메츠의 말은, 다른 귀족의 말보다 아득하게 무겁다.

반대파의 주축이며 기르레아지가도, 로이 메츠의 말에는 눈을 벗겼다. 그렇다고 하는 것도, 특별히 기르레아지가는 로이 메츠와 반목 하고 있는 것은 아니다. 오히려 평소는 손을 맞잡고 이익을 서로 공유하는 일조차 있다.

그것은 서로, 이야기를 알 수 있는 상대라고 이해하고 있기 때문에. 바보스러운 일을 말하기 시작하는 인간은 아니면 신용하고 있기 때문이다.

「…포모르경. 나는 올바른 길을 주장하고 있을 생각이다. 경은 무엇때문에 전군의 출동이 필요하게 되는 것인가」

말을 입술로부터 생각해 내, 기르레아지가 당주는 그렇게 말했다. 로이 메츠정도의 남자가, 호국관의 말에 다만 태워지고 있다고는 생각하기 힘들다.

거기에는 어떠한 사색과 그렇게 타산이 있을 것이다. 인간, 아니 귀족이라는 것은 비유 국가의 위기에 이르러도, 타산과 모략이라는 것을 멈추려고는 하지 않는다. 오히려 그런 때이니까, 손발을 발버둥치게 하려고 하는지도 몰랐다.

「북서 대지는 우리들 가라이스트 왕국의 토지면서, 그 반이 대성당의 직할지가 되어, 또 반은 마수의 발밑에 짓밟을 수 있다. 우리들의 자유가 되는 토지는 없는 것에 동일하다. 게다가, 사설이 되면 날뛰어 도는 마수를 앞에 두고 국비는 출혈을 계속하는 것만이 아닌가」

로이 메츠가, 원래 몸집이 큰 신체를 흔들어, 회의장 전체에 말을 건다. 그 말의 마디마디에는 열이 켜져, 주위의 귀에 자연히(과) 비집고 들어갔다.

이 남자는, 정치의 장소에서 종종 이러한 모습을 보인다. 선동하는 것은 아니고, 타인의 공감을 벗삼는 방법을 득의로 하고 있었다.

「까닭에 지금이야말로 출혈을 싫어하지 않고 마수 모두를 내던져야 하는 것일 것이다. 사설이기 때문에, 타국도 큰 움직임은 보여질 리 없다. 그 사이에――우리들은 실지의 일부를 회복한다. 이것은 그 때문인 기회라면 나는 생각하고 있는, 기르레아지경」

실지회복. 그 말은 가라이스트인, 특히 귀족의 마음에는 자주(잘) 스며든다. 유소[幼少]의 무렵부터, 마음에 새겨지고 계속하고 있기 때문이다. 부모님으로부터, 교사로부터, 주위 모두로부터.

일찍이 가라이스트 왕국은, 위대한 제국이었다. 많은 왕국을 병탄해, 번영이라고 하는 이름의 미주[美酒]를 즐겨, 영요 영화의 모두가 거기에 있었다. 서방에서 동방에 이를 때까지를 영토로 했다.

제국의 이름을――아르티아. 아르티아 통일 제국. 인류가 가장 위대했던 시대.

그러나 영예와는 어떠한 때에 있어도, 머지않아 무너지고 떠나는 것.

위대해 있던 최초의 황제가 없어진 후, 국가는 분단 되어 영토는 없어져 당시의 아르티아 왕도로 있던 가라이스트도 제국으로부터 단순한 국가에 완성되어 내렸다.

그 때의 일을, 아직도 가라이스트의 귀족들은 잊을 수 없다.

비유 그것이 아득히 과거의 일로 있던 것에 해라, 당신등은 그 위대한 사람의 후예다. 지상인 제국의 자손인 것이라고 하는 생각이, 그들의 영혼에 배어들고 있다.

실지를 회복해, 머지않아 한 때의 영광을 되찾는다. 그야말로가, 가라이스트 귀족들의 마음 속에서 공유되는 하나의 이념이다. 물론, 그것이 꿈 같은 이야기에 친한 일은 누구라도 이해하고 있지만.

하지만, 그러므로야말로 로이 메츠의 말은 적잖게 귀족들의 가슴을 어루만졌다. 확실히 돈은 걸린다. 사설이나 되면 그것은 막대한 지출이 될 것이다.

하지만, 그 앞에 담보가 있다면. 영예가 주어진다면. 그것도 좋은 것이 아닌가.

그래, 조금 천칭이 기울어 걸친 그 때. 이제(이미/벌써/더는/정말) 한쪽 편의 접시를 억누르는 사람이 있었다.

「-기다려 주세요. 논의가 성급을 지난다고 생각됩니다. 일이 중대하기 때문에, 보다 신중하게 발밑을 찾아야 하는 것이지요」

여자의 소리였다. 떨린 것 같은 곳은 없고, 오히려 회의장 그 자체를 흘겨보는 것 같은 소리. 아직도 젊은 몸이면서, 당당한 기색으로 그녀는 말한다.

「게다가, 모두는 국왕 폐하가 결단 하시는 일. 신하인 우리들이 지난 논의를 해야 하는 것이 아닙니다」

여자의 이름은, 오리비아=베르치. 상급 귀족이면서 대성당에 융화 자세를 보여, 대성당 직할지의 상업 이권을 획득하기까지 도달한 베르치가의 딸.

아직도 나이 젊은 그녀가 이정기원에 출입해, 당당한 행동을 할 수 있는데는 크게 2개의 이유가 있다.

그 하나는, 본래의 당주인 그녀의 아버지가 길게 병상에 있어, 대리를 관리할 수 있을 뿐(만큼)의 재치를 가진 사람이 그녀 밖에 없었던 것. 그렇게 말한 면에서 말하면, 바야흐로 그녀는 우수했다.

하지만 아무리 우수했다고 해도, 취약한 기반 밖에 가지지 않는 사람이 발언권을 얻는 만큼 정기원은 조잡한 장소는 아니다. 거기에 나이 젊은 사람의 말을, 원로들은 싫어 하는 것이다.

차 요인은, 또 하나의 (분)편을 만났다.

-그것은 오리비아가, 성녀인 아류에노와 친밀인 일.

성녀라고 하는 존재는, 가라이스트 왕국에 있어 상영향력을 대로 한다. 대성인의 가르침 싫은을 표방하는 것입니다들, 그 점에는 접하려고 하지 않는다.

그러므로야말로 오리비아는, 이 장소에서 본래 가지지 않아야 할 발언권을 가지고 있었다. 령이 우는 것 같은 소리가, 회의장에 울려 퍼진다.

「-국왕 폐하, 어떻게 합시다」

오리비아의 소리에, 누구라도 그 얼굴을 올린다. 회의장의 사람등보다 일단상의 장소에, 그 왕은 있었다.

가라이스트 왕국의 정점. 국왕 사탕 권리=가라이스트. 길게 처진 백발의 안에는 깊게 새겨진 주름이 몇도 보이고 있다.

사탕 권리왕은 치세왕과 존경해져 일대로 해 가라이스트 왕국내의 법과 재판 제도, 치수를 다시 정비했다. 바야흐로 명군과 그렇게 불렸다.

이제 와서는, 모두 과거의 일에 지나지 않겠지만.

늙음인가, 그렇지 않으면 또 다른 뭔가인가. 명군의 혜안은 어둡게 변해 버려, 마침내 눈앞의 것조차 보이고 있는지조차 모르게 되어 버렸다. 그 모습에는, 치세왕으로 불렸을 무렵의 모습은 조각도 안보인다.

노왕을 앞에 두고, 회의장의 누구라도 침묵한다. 그렇게 천천히와 쉰 목소리가 흘려지는 것을, 기다리고 있었다. 노왕의 주름이 깊고, 새겨진다.

「…브락켄베리」

그 이름을 불려 호국관 브락켄베리가 공손하게 머리를 늘어진다. 그대로 노왕은 몇 초 골똘히 생각한 것처럼하면서, 말이 계속했다.

「너가 왕도를 떨어지는 것, 태연히 지나가지 않는다. 너는 국가의 방패, 입장을 잘 생각해라. 북서마수에는 국군의 반을 대어 반은 왕도의 방비로 한다. 필요하면, 제후의 협력도 우러러보도록(듯이)」

말은 그것뿐이었다. 논의의 모두를 베어 버리는 것처럼 노왕은 단언해, 팔꿈치 하는 도중에 체중을 건다. 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 말하는 말은, 없다는 것.

그렇게 이 정기원에 있어, 국왕이 판단을 내린 사물에 대해 한번 더 논의를 거듭하는 일은 용서되지 않았다.

귀족 제후. 브락켄베리에 이를 때까지의 모두가, 머리를 늘어뜨린 것. 그 말에 따르는 일을 선서했다. 많은 기대와 도리가, 지금 여기에 부서진다.

다만 오리비아=베르치만은, 그 뺨에 완만한 선을 그리고 있었다.

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제 343화 『모든 서곡』

가라이스트 왕국최북단, 스즈후 요새.

본래의 주인을 잃은 이 요새는, 이상하게 외로움을 늘린 것 같다. 찬바람 휘몰아치는 중, 병들의 몹시 거친 한숨과 침을 삼켜 붐비는 소리(뿐)만이 영향을 주고 있었다.

외벽 상부. 사설이 내려 쌓이는 암판을 발바닥으로 두드리면서, 드레는 말했다. 건조와 한기의 탓인지, 소리가 조금 경련하고 있다.

「…장군. 원군이 도착했습니다. 국군과 귀족 사병 겹옷 6만 정도. 기병과 보병, 일부 마술병도 섞이고 있습니다」

드레는 본래 바레리=브라이트니스의 부관이지만, 그녀가 부재의 지금은 이 요새의 부재중을 맡겨지고 있었다. 그러므로 지금은 가짜의 주인을 지지해, 이 요새의 대부분 모두를 관리하고 있다. 오히려 장식물의 장군과 비교하면, 실질적인 집정자는 그녀라고 해도 과언이 아닐지도 모른다.

장식물의 장군직으로서 그대로 두어지고 있는 남자는, 그에 대해 아무것도 말하지 않았다. 그것이 편하다고 생각하고 있는지, 그렇지 않으면 결국은 이음 임무라고 생각하고 있는지 드레에는 모른다. 다만 매우 과묵한 인간인 일은 알고 있다.

그런 남자가, 오늘 이 때만은 입을 열어 말했다.

「병들에게는 불행했지와 그렇게 말해 주는 것이 좋을까. 그렇지 않으면, 잘 와 주었다고 격려해야할 것인가」

무기력인 소리였다. 이럭저럭 가라이스트 왕국의 장군이라고는 생각되지 않는다. 어느 (편)분일까하고 말하면 문관을 생각하게 하는 말선택.

그것도 그럴 것으로, 드레가 조사한 곳에 의하면, 그는 본래 정치의 길을 뜻하고 있던 인간으로 있던 것 같다.

생각하면 사고의 놓는 방법도 무관의 것은 아니고. 겉모습의 인상도 싹싹한 남자다. 이것이 왜 무관, 장군정도 수수께끼 하고 있을까까지 조사하고 넣을 생각은, 드레에는 없었다.

어차피는 집의 상황에 의하는 것이라든가, 그렇게 말한 배경 밖에 나오지 않을 것이다. 상, 귀족과는 그러한 것이다.

하지만, 이 때 드레는 근처에 서는 무기력인 싹싹한 남자를 깎아내리자라든가, 모멸의 생각을 일으키려고는 하고 있지 않았다. 좋아 오히려, 존경에 가까운 생각조차 띄우고 있다.

이유는, 1개. 저것을 앞에 두고, 그는 도망치기 시작하고 있지 않으니까.

사설의 사이를 꿰매는 것처럼 해 보이는 그것으로, 드레는 시선을 했다.

-그것은 최초 남아 돌아 거대한 수목인가, 끝난 유적과 같이 생각되었다.

시선을 주어 더욱 올려봐, 하늘을 올려볼 정도로 되어 간신히 정점을 응시할 수 있다. 그만큼에 거대한 건축물.

담쟁이덩굴이 얽혀 이끼해, 헛되이 죽은 부분이 산견(여기저기 조금씩 보임) 되는 그것은, 상당한 세월을 지났던 것이다라고 상정할 수 있다. 인간의 거처라고 하는 것보다는, 엘프의 주거에 친한 것일까.

무엇으로 해라 그것은 거대하다. 적어도 스즈후 요새의 밖 벽으로부터 봐도 상 올려보지 않으면 안 될 정도. 그것이 지금, 조금씩 이 (분)편에게 기어가고 있다.

그래, 가까워져 와 있다. 거대한 그것이.

처음은 누구라도 잘못봄이라고 말해, 몽환의 종류라고 그렇게 말했다. 그렇게 다음에는, 마수가 사용하는 환술이나 마술이라고 소문한다.

하지만, 어느덧. 아무도 그 같은 일을 말하지 않게 되었다. 말하고 바구니와도, 안 것이다.

피부에 기억하는 위화감으로부터. 눈에 비치는 실상으로부터. 그렇게 귀에 남는 엎드려 기는 소리로부터. 저것은, 요행도 없는 현실이라면.

사실로서 그 강대한 이물은 존재해, 이 (분)편으로 기어가고 있다.

-요새거수제브레리리스.

뒤에 그렇게 말해져 일찍이 대재해의 상징과까지 완성된 그것. 삼림도, 건축물도, 짐승도, 사람도. 모두를 짓밟아 부수면서 진격하는 재앙.

다만 먹어, 다만 낭비하는 그 거수가, 아직도 이름도 없는 채 스즈후 요새로 강요하고 있다. 주위에 다종다양의 마수군을 거느려. 저것은 온다.

과연 저것이, 군 따위라고 하는 사람이 모인 것 뿐의 취약한 조직으로 꿰매어 둘 수 있는 것인가. 창을 향한 곳에서, 고엽과 같이 바람에 날아가져 끝나는 것이 아닌가.

그 거대함은, 보는 사람 모두에 그런 생각을 상기시킨다. 대마, 마인. 혹은 거기에 준하는 무엇인가. 그것이 지금, 이제(이미/벌써/더는/정말) 분명히 보이는 곳까지 와 있었다.

여기에 파병된 국군, 거기에 귀족 사병은 지극히 불행하게 틀림없다. 드레는 그렇게 확신한다. 그들에게는 이미 싸워야 할 상대는 없다. 다만, 그 몸을 가지고 막아야 할 재해가 있을 뿐.

재해에 어떻게 사람이 대처하면 좋다. 다만 참는 일 밖에 할 수 없는 것이다. 모두가 지나가 버리는 것을 기다릴 뿐.

만약 재해에 대항할 수 있는 존재가 있다고 하면, 같은 재해인 당신의 주인 정도일 것이다. 아니오, 거기까지 말해 버리면 혼날까. 드레는 알지 못하고 쓴웃음을 띄웠다.

사설이 드레의 머리카락에 얽혀, 뺨을 두드린다.

「…신체가 차가워집니다. 안에 들어갑시다, 장군. 국군의 지휘를 맡아 받지 않으면 되지 않습니다」

장군으로 불린 남자는, 드레의 말에 눈을 크게 해 말한다. 이런 때라고 말하는데. 어딘가 시치미를 뗀 모습조차 보였다.

「나와해 드레? 내가 모든 군사의 지휘를?」

당연하지 않는가. 여기의 장군은 한사람 뿐이다. 지금까지는 마수군과의 소규모 전투에 지나지 않았기 (위해)때문에, 대장격으로도 문제는 없었다. 그러나 대군을 인솔한다면, 그 지휘는 장군이어야 한다.

반복해 묻는 남자에 대해, 드레는 흰 한숨을 억눌러 수긍한다. 본래라면 이런 남자가 장군으로 괜찮은 것일까하고 한탄하고 싶어지는 곳이지만.

저것을 앞으로 하면 이상한 정색의 마음이 된다. 어차피 누구라도 안 된다. 당신의 주이외의 누구라도. 그러면 도망치기 시작하지 않는 것뿐, 이 남자는 좋을 것이다. 그 점에는 경의를 표해도 좋다.

어쩌면, 단순한 어리석은 자인 것일지도 모르겠지만. 그것은 당신도 같다. 드레는 입술을 뾰족하게 해 입을 연다.

「대리를 세울까요. 병권을 주된 사람에게 위임해 주시는지, 혹은―」

그래, 드레가 이야기를 시작했을 때였다. 말을 먹어 취하도록(듯이)해, 남자는 돌려준다.

「-아니오, 좋아. 하자. 나는 심하게 질이 나빴지만, 그런데도 장은 장이다. 책임을 지지 않으면 안 되고, 귀족으로서의 의무를 완수할 필요가 있다」

고귀한 사람의 의무라고, 그렇게 말하고 싶을까. 드레는 역시, 이 남자가 어떻게도 싫게 될 수 없었다. 싹싹한 남자는 기호는 아니었던 것이지만.

장으로서의 존경은, 당신의 주인에게 바치고 있다. 그러면이야말로, 그에 대한 존경은 인간에 대한 경의다.

평상시 고귀한 것의 권리라고 좋으면서, 의무를 완수하려고 하지 않는 귀족은 어디에라도 존재한다. 좋아 오히려 그러한 배야말로 귀족이라고 말해도 좋다. 그들은 권리만을 탐내, 의무를 발길질로 하는 것이다.

하지만 이 남자는 실로 드물고, 스스로 의무를 완수하려고 하고 있었다.

그렇게 말한 점만으로 말하면 그는 충분히 존경에 적합하다. 결과적으로, 생명을 흘러넘치고 떨어뜨리는 일이 되었다고 해도.

「그렇다, 나라면 4일이다. 약한 나라도 4일은 갖게해 보인다. 비록 마수 모두가 외벽을 올라 와도, 창을 가지고 싸워 주는거야. 그러니까, 드레」

그――장군은 눈을 가늘게 하고, 어깨에 건 외투를 바꾸면서 드레에 향해 입을 연다. 역시 그 얼굴은 어디까지나 상냥한 기분이다.

드레는 여러가지 장과 군인을 보고 왔지만. 그와 같은 장과 만난 것은 처음이었다. 아무리 생각해도 전장은 어울리지 않는다. 그런 얼굴.

그런 그가 지금 이 때만은, 장군으로서 가져야 할 뭔가를 눈에 띄워, 말했다.

「특명을 하사한다, 반드시 이루었으면 좋겠다. 국가를 위해서(때문에)다」

그것만을 말해, 작고 뭉친 양피지를, 억지로 드레의 팔안에 거두고 붐빈다. 드레가 그의 말을 착실하게 (들)물은 것은, 이것이 최후에 되었다.

그는 언제나처럼의 과묵한 인간에게 돌아와, 그렇게 전장으로 향한다.

-이것보다 6일 후. 요새거수제브레리리스의 존재에 의해, 스즈후 요새는 함락 한다.

일절의 자비는 없고, 기적은 일어나지 않고, 당연히 그 누구나 죽었다. 일부의 예비 병력을 남겨, 채내의 지휘관과 군사는 전멸. 국내의 백성을 지키려고, 과감하게 싸운 그들을 기록하는 서적은 없다.

왜냐하면, 누구하나로서 목격자가 없으니까.

이것보다, 대재해가 그 만큼 두꺼운 막을 연다.

읽어 주셔 감사합니다.

여러분에게 읽어 받을 수 있는 것, 또 감상을 받을 수 있는 것이 무엇보다의 격려가 되어 있습니다.

그런데 이전 전한 대로, 2월 9일에 무사본작의 2권이 발매되는 단계가 되었습니다.

신작등도 추가하고 있기 때문에, 만약 흥미 있으면 집어 받을 수 있으면 다행입니다.

또 선전을 겸하고라고 말해서는 뭐 하지만, 잠깐의 사이 가능한 한의 조기 갱신을 하도록 해 받고 있습니다.

조금이라도 즐길 수 있으면 더 이상의 일은 없습니다.

부디, 이것보다 아무쪼록 부탁드립니다.

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제 344화 『피는 다홍색보다 주홍구』

은빛의 머리카락이, 감옥 베라의 공기에 접한다. 상한 냄새가 나는 장소라고, 카리아는 생각했다. 매장의 이명[二つ名]을 씌우고 있었을 뿐의 일은 있다.

음침해, 썩은 냄새보다 진한 피의 냄새가 나, 사람에게 좋지 않은 상상을 일으키게 한다.

이것은 이제 다만 더러움을 뺀 것 뿐은 아니게 될 리 없다. 이미 감옥 그 자체에 냄새와 망념이 배어들어 버리고 있다.

모두를 잊고 떠나 버리려면, 이 건물마다 쳐 부숴 버릴 수밖에 없을 것이다.

「어째서 가라이스트군사는 물러났을까. 엘프의 군사는 그들에게 있어 그만큼 위협이야?」

옆에서, 흑발을 흔드는 피아라트가 말했다. 아마도 스스로 발한 말에 대해서조차, 회의적인 생각이 있었을 것이다. 표정에는 분명한 곤혹이 떠올라 있다.

그것도 당연한일로. 착실하게 훈련을 받지 않은 군사이면, 엘프라고 하는 명에 외경심 전율해, 전의를 잃는 일은 있을지도 모른다.

하지만, 마술갑옷을 감긴 그녀, 바레리=브라이트니스가 인솔하는 군사는 다르다. 저것은 틀림없이 정예 그 자체였다. 바레리 포함해, 싸우기 위해서(때문에) 싸우고 있는 무리다.

그들은 비유하고 무서워하는 일은 있어도, 전의를 잃는다고 하는 일이 없다. 공포, 등을 돌리는 일은 없다. 그것을 카리아는 잘 알고 있다.

그러니까, 그 그들이 물러난 것이면. 그것은 좀 더 다른 곳에 원인이 있다.

「뭔가가 있던 것이다. 지키는 사람 바레리가 스스로 향하지 않으면 안 되는 무엇인가. 쇠약해진 적을 앞에 두고 물러나지 않으면 안 되는 뭔가가」

카리아는 미소조차 띄워 그렇게 말했다. 입술이 작게 날카로워진다.

그 뭔가를, 반드시 르기스는 알고 있을 것이라고 카리아는 생각한다. 녀석은 이전부터, 아니 만났을 무렵으로부터 그랬다.

마치 이 (분)편의 모두를 간파한 것처럼 말해, 움직임. 그것이 당연하다고 하도록(듯이) 행동하고 있다. 신뢰하고 있는 것 같아 있어, 중요한 곳은 아무것도 말하려고 하지 않는다.

분하다. 이제 와서 무엇을 일부러 숨긴다는 것인가. 당신에게는 그만큼 신용을 둘 수 없다고라도 말하는 것인가. 비록 무엇을 알았다고 해도, 변심 따위 있을 수 없다고 말하는데.

그것은 요행도 없는 사실. 만약 속마음의 이것도 저것도를 르기스가 토해낸다는 것이라면, 그것이 어떠한 것이든 카리아는 환희 해 모두를 받아 들일 것이다.

-아, 이지만. 놈은 아무것도 말하지 않고. 행선지조차 고하지 않고 여기에 왔다. 이것은 몇 번째다. 이미 세는 일조차 바보 같다. 인내가 안 된다.

카리아는 날카롭게 날카로워진 송곳니를 울린다. 가슴의 근처에 모여 붐빈 초조가, 피부로부터 넘쳐 나와 버릴 것 같았다. 손가락끝은 경련했는지같이 몇번이고 흔들린다. 허리둘레에 낮출 수 있었던 흑비의 검이, 카리아의 감정에 부추겨져 신음소리를 질렀다.

태도에게야말로 방편은 하지 않지만, 피아라트도 그 심경 자체는 카리아와 변화가 없다. 격정을 삼켜, 배에 그대로 둬. 진흙과 같은 감정을 안으면서 눈을 형형하게 번뜩거려지고 있다.

카리아가 예리하게 해진 칼날 그 자체이다면, 피아라트는 화약고인 것 같았다. 얌전하고 모두를 목의 안쪽으로 밀어넣고는 있지만. 뭔가가, 무슨 일인가가 있으면 모두가 파열한다. 그런 모습이었다.

감옥의 막다른 곳, 감시탑의 맨 위의 방까지 와, 카리아는 문을 가볍게 친다. 특별히 그 필요도 없지만, 노크도 없이 문을 여는 것은 무례하게 생각되었다.

안으로부터 엘프의 여왕인 에르디스가, 아무쪼록, 이라고 소리를 고한다. 의무를 완수하고 있던 사이, 무슨 일도 없었던 것 같다. 조금 표정을 정돈해, 촉구받는 대로 실내로 밟아 들어갔다.

「…면회라도 하러 와 주었는지. 그렇지 않으면 이제 나와도 괜찮은 것인지」

실내에 들어갔다고 거의 동시. 그런 소리가 귀에 닿는다. 카리아는 희미하게로 한 선을 뺨에 넣어, 응했다. 조금 목이 튄다.

아아, 향하면 반드시 좋아하는 사람이 거기에 있다는 것은, 뭐라고 사랑스러운 일인가.

「잠꼬대는 꿈 속에서 말하는 것이다 르기스. 본래이다면, 나의 시야에서 나오는 것조차 허락하지 않는다」

카리아가 농담인 척 하며 말한 말을 이어, 피아라트가 말한다.

「거기에 그 만큼의 상처인걸. 함부로 밖에 나올 수 있으면 곤란하겠지요…아아, 그렇게 말하면 큰 부상이었는데, 먼 먼 감옥까지 와 버린 사람도 있는 것 같지만」

누구였는지 해들과 만면의 미소를 담아 말하는 피아라트를 봐, 난처한 것 같게 르기스는 씹어 담배를 입술에 물게 한다. 그 상태를 보건데, 그로 해서는 드물게 죄악감을 느끼고 있을 것이다.

나쁜 일을 해 버렸다. 맛이 없는 선택을 했다. 적어도 지금, 르기스는 그렇게 마음 먹고 있는 것이라고 카리아는 확신한다.

그러므로야말로 그는 지금의 구속에 가까운 상황을 감수 했다. 신체가 완치할 때까지 방 안에 두문불출해, 당신등을 지켜볼 수 있는 범위에 들어가는 것을 수탁한 것이다.

그것은 모두 죄악감, 그러므로.

얼굴이 뜨거운, 모르는 동안에 뺨이 느슨해지는 것을 카리아는 느끼고 있었다. 그렇다, 지금 놈은 약점을 보이고 있다. 신체도 피폐 구분, 우리들을 의지하지 않을 수 없다.

그러면 지금 이 중에, 녀석의 정신을 관련되어 취해 버리고 싶다. 사고의 주도권을 강탈해, 내가 없으면 안 되는 것이라고 하는 일을, 내가 있는 일이 자연스러운 것이라고 깨닫게 해 버리고 싶다. 아니오, 그렇게 있어야 한다.

어깨를 움츠리면서 침대에 가로놓이는 르기스를 봐, 에르디스가 수중의 책을 걷어 붙여 말했다. 푸른 눈이, 무너지면서 미소를 띄운다.

「르기스, 이것만은 받아들이는 것이야. 과연 이것도 저것도 제멋대로임과는 가지 않은 것」

반드시, 피아라트로 해라 에르디스로 해라. 같은 일을 생각하고 있을 것이라고 카리아는 이해하고 있다.

당신도 그녀들도, 벌써 일그러짐과 같은 것을 안고 있다. 일그러짐 보다 더 깊은, 무엇인가.

그렇게 이제(이미/벌써/더는/정말) 누구하나로서 이것을 버리고 가는 관심이 없다.

카리아는 르기스의 옆에 주저앉아, 기대고 걸리면서 말한다.

「게다가, 감옥내에서 너의 대리는 노력해 주고 있다. 바라는 일도 가 주고 있다. 이것 이상으로 무엇을 바란다는 것이다」

말하면서 르기스의 옆 얼굴을 보면, 아무것도 없어와 한숨을 쉬도록(듯이) 말했다.

카리아는, 침대 위에 내던져진 채로 있던 르기스의 팔에 가볍게 접했다. 새 상처가 아직도 눈에 띄지만, 그것보다 전에, 카리아가 느끼는 것이 있다.

그것은, 피다. 혈액 순환 그 자체. 호흡이나 심장의 움직임과 동시에 르기스의 체내를 이리저리 다니는 이것.

카리아와 안심한 것처럼 한숨을 흘린다. 이해한 것이다. 지금, 르기스의 체내에서 당신의 피가 명확하게 그 영향을 늘리고 있다.

혈맥 교합. 후림스라트에서의 한 장면. 그것들의 기회를 계기로, 카리아는 다량의 피를 르기스로 쏟았다. 본래는 단순한 의식적인 의미에 지나지 않았던 그것들.

하지만 지금은 다르다. 지금은 확실히 그 피가, 르기스 중(안)에서 숨결을 토하고 있다. 의미를 이루고 있다.

그 의미는 다방면에 건너지만, 카리아가 생각하는 곳은 1개. 다만 모두 있고 싶다고 하는 일만.

카리아는 생각한다. 당신은 이미 순수인 인간은 아니게 되었다. 거인이라고 한다, 신화안으로밖에 나오지 않도록종족에게 되어 버렸다. 그것은 본능이 직감 하고 있다.

물론, 조각도 후회는 하고 있지 않다. 후림스라트로 이렇게 완성되지 않으면, 아마도 당신도 르기스도 생명은 없었을 것이다. 그 분한 여자에게, 모두를 빼앗기고 있었는지도 모른다.

오장육부가 떨려, 끓어 오른다 같은 분노가, 조용하게 들끓는다. 그것을 생각하면, 거인이라고 하는 종족이 된 일에 어떠한 후회가 떠오른다는 것인가. 오히려 환희 해야 할것.

그래, 후회는 없다. 하지만, 다만 1개 생각하는 것이 있다. 그것은, 자기 자신이 이 세상에 다만 한사람의 종족이 되어 버린 것이라고 하는 일.

이미 동족은 멸망. 거인이라고 하는 종은 없어지는 규정을 지고 있다. 반드시 그것은 바꿀 길 없는 사실.

생물로서의 본능인가, 그것이 가슴 속을 지나치면, 말할 길 없는 고독감이 카리아를 침식한다. 일찍이 느낀 적이 없는 것 같은 감정. 옆에 사람의 존재가 있었다고 해도, 그것은 당신과는 어긋나는 종족인 것이라면 뇌 골수가 이해해 버린다.

가슴을 해치는 적막감. 도저히는 아니지만 타인, 그렇게 르기스에는 말할 수 없는 것이다. 설마 당신이 그러한 일을 괴로워하는 나약자라고는 생각되고 싶지 않다. 그만큼까지, 약한 여자라고 알려지고 싶지 않다.

하지만, 그러니까. 르기스안에 당신의 존재를 느껴 카리아는 작은 신체로부터 흘러넘칠듯한 희열을 낳는다. 뇌 골수가 저리고 그대로 산화라고 버릴 것 같다.

지금 이 순간에조차, 당신의 피는 그를 변질 시키고 있다. 본래이면 수개월은 요양이 필요한 상처가, 대부분 막히기 시작한 것이 그 증거다.

이 세계에서 유일한 종족이라고 하는 것은, 싫다. 하지만, 다만 2이다면, 그것은 좋다. 매우 매우 좋다. 카리아는, 느슨해지는 뺨을 억제할 수 없는 것에 가슴을 흥분시킨다.

르기스는 가볍게 어깨를 기울게 해 카리아의 손을 오른 팔에 얽히게 할 수 있던 채로, 말한다.

「얌전하게 해라라고 한다면 지금은 그렇게 하는거야. 하지만, 이야기를 하고 싶은 녀석이 있다. 그 녀석과는 말을 하게 해 주지 않는가」

르기스의 말에, 피아라트가, 어디의 여성인 것, 이라고 미소를 띄워 (들)물었다. 뺨의 근처가 딱딱해지고 있는 것이 간파할 수 있다. 에르디스도 또, 푸른 눈을 가늘게 비뚤어지게 하고 있었다.

르기스는 그것들의 반응에 고개를 젓고 나서, 응했다.

「여자가 아니다. 그렇다고 하는 것보다 인간이 아닌 거야――드하스라. 이 감옥에 언제 있던 마수다」

그 녀석에게 (듣)묻고 싶은 것이 있으면, 르기스는 입술을 열었다.

몇시라도 읽어 주셔 감사합니다.

계속한 뒷말에서의 연락이 됩니다.

2권발매가 가까이가 된 일도 있어, TO북스님과 상담해 여흥 기획를 실시하도록 해 받았습니다.

내용으로서는 『바라건대 이 손에 행복을』의 등장 인물을 그대로, 학원 패러디를 실시했다

물건이 되어, 오늘부터 투고를 하고 있습니다.

만약 괜찮으시면, 작가 페이지로부터 확인할 수 있다고 생각하기 때문에, 즐길 수 있으면 다행입니다.

다만, 어디까지나 여흥 기획에 지나지 않으므로 본편에는 전혀 관계가 없습니다.

본편의 이미지를 무너뜨려지고 싶지 않다고 하는 경우는, 아마도 한 번 훑기하시지 않는 것이 좋은 것 같은…?

이상, 계속된 연락이 되어 황송입니다만, 아무쪼록 부탁드립니다.

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제 345화 『위대한 신화』

두자루의 권각을 내밀면서, 라고 무성해에 그 녀석은 말했다. 큰 눈이, 이 (분)편을 재미있을 것 같게 응시하고 있다.

「영웅 색을 좋아한다고는 자주(잘) 말한 것입니다. 오우훌은 거기까지가 아니었던 것입니다만」

양손과 체구를 마술구장에 구속되고 억눌러지면서도, 드하스라는 얇은 미소를 보인다. 아이와 같은 용모가, 꾸깃 비뚤어졌다.

드하스라. 매장 감옥 베라에 매달리고 있던 마수이며, 파로마=바샤르가 조명을 신청했지만 안의 한사람. 아니오, 마수인 것이니까 도대체(일체)와 그렇게 불러야 하는 것인지도 모르겠지만.

그의 농담에 나는 무심코 눈꼬리를 내리고 나서, 입을 열었다.

「기꺼이 있을 생각은 그다지 없지만. 거기에 말했겠지, 나는 오우훌과는 딴사람이다. 닮고 있든, 무엇이겠지만」

옆에서 카리아가 표정을 기울이면서, 은발을 상하시킨 것을 알았다. 마수라고 하는 이물이, 실내에 비집고 들어가고 있는 것이 가슴을 웅성거리게 할 것이다.

그 단정한 입술이 작게 벌어진다.

「르기스. 마수 상대에 교섭 따위 쓸데없고 밖에 없다고 생각하지만」

카리아에 가볍게 손을 흔들어 응한다. 어조는 강한 것이었지만, 걱정을 해 주고 있을 것이다. 마수의 안에는, 말을 주고 받는 것만으로 상대를 빠뜨리는 것도 있다.

당연, 나도 마수와 정면에서 이야기한다 따위라고 하는 것은, 그렇게 있는 일이 아니다. 긴장으로 손가락의 가죽이 버틴 것 같은 감촉이 있었다.

그런데도, 듣(묻)지 않는구나 안 되는 것이 있다면, 이렇게 할 수밖에 없을 것이다. 6개의 눈동자, 그 시선을 등에 받으면서 입을 연다.

「-너는 아르티우스, 거기에 오우훌등과 구면일 것이다. (듣)묻고 싶다. 신을 자칭하고 있는 무리가 무엇을 목적으로 해, 무엇을 하려고 하고 있는 것인가」

순간, 실내의 공기가 조금 긴장된 것을 느꼈다. 침이 천천히와 목을 어루만지고 떨어져 간다. 드하스라의 마안이 가늘어져, 피아라트나 에르디스등의 호흡이 일순간 흐트러진 것을 알았다.

손가락으로 가볍게 목제의 책상을 두드려, 드하스라의 마안을 정면에서 본다. 어디까지나 앞이 있을 듯 하는 눈동자안이, 흔들렸다.

「…어째서, 수수께끼라고는 (듣)묻지 않습니다만. 너가 안 곳에서 아무것도 안 되고, 아무것도 변화는 하지 않아요」

그 말을 먹어 취하도록(듯이), 말한다.

「의미는 있다고도. 녀석은, 나에게 빌어 청하라고 그렇게 말했다. 곳이 유감스럽게도, 나에게는 그런 기분이 조금도 없다. 차――또 어디선가 적대하는거야, 반드시」

그렇기 때문에야말로, 그 진심을 아는 일에 의미는 있다. 그 인품을 이해하는 일에는 반드시 의의가 있다. 적과는, 아군보다 깊게 알아야 할 존재다.

게다가 하필이면, 아르티우스의 녀석은 아류에노의 신체를 손바닥으로 하고 자빠진다. 어떤 수단을 이용해인가, 무엇을 목적으로 해인가는 모르겠지만.

어땠다고 해도, 벌써 저것은 명확한 적이다. 반드시, 숨통을 끊는다.

할 수 있으면, 이야기를 들을 뿐(만큼)의 일에 강경한 수단은 취하고 싶지 않지만과 드하스라에 그렇게 말한다. 마수 상대에 인질이라든가 심문이라든가라고 하는 것이 어디까지 통용되는지는 과연 모르겠지만.

그런데도 입술을 단단하게 닫은 상대로부터 말을 꺼내는 것은 그 나름대로 수고다. 나에게 다소는 있는 양심도 아프다. 가능하면, 자발적으로 이야기해 받고 싶다. 그래, 말해 들려주는 것처럼 말했다.

그는 조금 이상한 듯이, 입술을 가볍게 물결치게 했다. 그렇게 한 번 입술을 닫는다. 어떻게 말해야할 것인가, 어디까지 말해야할 것인가를 망설이고 있는 것 같았다.

「…배반이 되지 않는 정도라면 좋을 것입니다. 여하튼 나는 아르티우스를 배반할 수 있지 않기 때문에. 그렇게 되고 있기 때문에」

배반할 수 없다. 이것이 주술적인 작용에 의하는 것인가, 그렇지 않으면 그의 신념에 의한 곳인 것인가는 모른다. 작게 수긍해, 손을 열어 계속을 재촉한다.

여하튼 아르티우스 따위 신화시대의 존재다. 조각에서도 정보를 얻을 수 있으면 충분히라고 생각해야 할 것이다.

「신령 아르티우스 좋아, 인간때의 이름은 아르티아였습니까. 너는 착각을 하고 있는 것 같습니다만, 그녀는 결코 악인 존재 자 없었습니다」

후림스라트 대신전에서는 심한 행동이었지만 말야, 라고 피아라트가 꺼림직한 느낌에 중얼거렸다. 그 적의조차 노출로 된 말에 대해, 드하스라는 기분 쉬운 미소를 띄운다.

어떻게도, 마수로 해서는 심하고 붙임성이 있다고 할까, 겉모습 상응하는 기색을 그는 보인다.

「적대하는 사람에게 용서를 하지 않는 것은 옛날부터예요. 그렇지만, 한 때의 무렵의 그녀, 아르티아는 바야흐로 인간에게 있어 영웅이었습니다. 굶어, 모두를 빼앗긴 민들의 존엄을 위해서(때문에) 일어서, 그들의 구제와 행복을 위해서(때문에) 싸운 위대한 인류종─」

그런 말로부터, 드하스라가 말하는, 그녀의 이야기는 시작되었다.

◇◆◇◆

일찍이 신화시대로 불렸던 시대. 그것은 정령이 하늘에 있어, 공중을 용이 지배해, 거인이 대지를 통괄했던 시대.

인간이라고 하는 종족은 아직도 대륙의 패자는 아니고, 위대한 사람들을 위한 노예 종족이며, 지배되는 사람에 지나지 않았다. 지금과 같이 대지를 자유롭게 달려 돈다 따위, 꿈 같은 이야기에 지나지 않는다.

그러므로 인간에게 존엄은 없고, 의지는 용서되지 않고, 티끌과 같이 용이하게 죽었다. 자유나 행복 따위라고 하는 말은 환상으로, 그것을 지시하는 말조차 없었다.

그래, 말하자면 가축이다. 희미한 문명이야말로는 존재했지만, 결국 인간은 지배 종족등에 즐겨져 때에 살해당해 때에 먹혀지는 존재에 지나지 않았다.

그런 잔혹극히 만시대에, 그녀는 태어났다.

이름은 아르티아. 그 자세한 내력은 드하스라도 알지는 않는다. 원래는 고아였다고 하는 일만은 듣고(물어) 있었다.

그런 그녀가 요구한 것은 다만 1개. 말버릇과 같이 말한 것을 기억하고 있었다.

-약한 사람에게 존엄을. 굶은 백성에게 행복을. 바라건대, 등이라고 하는 말은 용서되지 않는다. 이 세상에 신은 없고, 있는 것은 다만 우리들을 지배해 통괄하는 것 바보 리나의 것이니까.

그렇게 말하는 그녀의 행동은 바야흐로 영웅 그 자체였다. 어느 의미로 신화라고 말해 바꾸어도 좋았던 것일지도 모른다.

대거인 후림스라트를 굴복 시키고 거인이라고 하는 종족 그 자체를 폐절 시켰다.

사룡브리리간트의 날개를 빼앗아, 그 심장을 무리하게에 강탈했다.

정령신제브레리리스를 하늘로부터 땅으로 영락시켜, 자연 개념에 지나지 않았던 마술의 기초를 짜 올렸다. 인간에 지나지 않는 몸은 때에 피를 흘려, 뼈를 부수어져 몇번이고 다쳤지만, 그런데도 아르티아는 멈추지 않았다.

 그녀가 낳은 훌륭한 궤적은 틀림없이 신화의 그것. 사람이 사람인 위해(때문에) 아르티아는 검을 휘둘러, 마술을 가지고 길을 연다.

누구보다 전에 출로, 누구보다 위대한 일을 이루는 것을 영웅과 그렇게 부른다면, 바야흐로 그녀는 영웅이었다.

어째서 인간에 지나지 않는 그녀가 그만큼의 힘을 획득하기에 이르렀는가. 거기는 전혀 모른다.

그녀는 사실인즉 어떠한 종족과의 혼혈(이)었던 것은이라고 하는 이야기도 있고, 인간이라고 하는 종족이 돌연변이를 일으킨 결과인 것이라고 하는 이야기도 있다.

혹은 시시한 농담이지만, 그녀의 활약은 복수인의 인간의 용자를 한사람의 인간으로 집약한 것이라고 말하는 음유시인도 있었다.

하지만 드하스라가 아는 한, 확실히 아르티아에는 몇 사람의 동료가 있었지만, 그런데도 위대했던 것은 그녀 뿐이었다.

그녀의 최대의 목적은, 모든 백성이 구해지고 행복한 일. 인간이 통일되어 영원히 그것이 계속되는 것. 그런 꿈 같은 이야기로 말해지는 일을, 그녀는 속마음으로부터 믿고 있었다.

그 목적이기 때문인가는 모르지만, 아르티아는 모든 신화를 쳐부수어 짓밟아 부순 후, 하나의 제국을 만들어냈다.

온갖 왕국을 통솔해 인류라고 하는 종을 통괄한 그것. 그녀의 이름을 씌운 통일 제국.

드하스라는 확신한다. 저것이 틀림없고, 인간이 가장 위대했던 시대다. 예와 번영을 그 양손으로 다 움켜 쥘 수 있지 않는정도로 누구라도 소유하고 있었던 시대. 누구라도 행복했던 시대.

하지만, 그 영광도 머지않아 사라진다. 통일 제국은, 이것을 세운 사람의 죽음에 의해 임종을 고했다.

대 영웅 아르티아의 죽음. 그것은 자연사는 아니고, 다른 사람에 의한 살해였다.

-하수인의 이름은, 오우훌. 아르티아가 가장 신뢰해, 유일 사랑한 사람.

몇시라도 읽어 주셔 감사합니다.

오늘 2월 9일, 본작의 2권이 무사 TO북스님보다 발매되고 있습니다.

거듭한 전언이 되어 황송입니다만, 흥미 따위 있으면 손에 들어

해주시면 이것 이상의 일은 없습니다.

안구테러 실례했습니다. 부디, 이것보다 아무쪼록 부탁드립니다.

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제 346화 『그녀의 실의와 선택』

대 영웅 아르티아의 죽음. 하수인은 그녀가 유일 사랑한 사람, 오우훌.

왜 오우훌이 아르티아를 죽였는지, 아직도 드하스라는 이해를 할 수 없다.

오랜 세월 여로를 같이 한 동료이며, 아르티아의 신뢰를 거두고 있던 그. 결코 오우훌도, 아르티아를 싫어하고 있던 기색은 없다. 오히려 누구보다 신뢰하고 있었을 것이다. 이상을 공유해, 모두 있을것이라고 그렇게 서로 맹세하고 있었을 것.

드하스라도 그런 그들이니까, 동지로서 모두 있었다. 마수면서도, 그들의 고상함에 경의를 표했다. 그 가치가 있으면 단정한 것이다.

그 남자가 왜 배신자가 되어, 배신자의 오명을 감쌌는가. 조각이라도 상상을 할 수 없다. 당시, 가장 있을 수 없는 것이라고조차 느낀 것을 느끼고 있다.

그것은 드하스라만의 일은 아니었다. 당시 생존하고 있던 아르티아의 동지들, 그 누구에게도 오우훌이 이룬 흉행의 의도는 이해 되어 있지 않다.

하지만, 오우훌궸 따지는 일은 누구에게도 할 수 없었다. 그는, 아르티아를 살해한 후 스스로도 그 생명을 끊고 있었기 때문에. 무엇이 일어나 무엇이 있었는가. 어디서 단추(버튼)를 엇갈려, 모두가 엉망이 되었는가. 누구에게도 모른다.

혹시 하면, 아르티아는 오우훌궸만 뭔가를 말했을지도 모른다. 그것은 오우훌궸 취해, 아르티아를 죽이는 것에 충분한 뭔가였는가도 모른다.

혹은――오우훌은 최초부터 끝까지, 아르티아를 죽이는 것이 목적이었는가.

무엇으로 해라, 아르티아의 죽음의 원인은 끝까지 은폐 되었다.

당연한일이었다. 말할 수 있을 리도 없다. 건국의 대 영웅이, 침실에서 사랑하는 사람에게 살해당한 등과. 그런 일을 당당히 말할 수 있을 수가 있을 리가 없었다.

그러므로 그녀의 죽음은, 오랫동안 가혹한 싸움을 계속한 까닭의 자연사라고 하는 일이 되었다. 행복한 최후였다고 하는 일로 했다.

그것은 반드시, 진실을 아는 사람등 모든 기원이며 소원이었던 것이다. 누구보다 고통을 짊어져, 누구보다 상처를 받으면서 돌진한 그녀의 최후는, 행복해 원했다. 비록 기록 후였다고 해도.

그렇게, 인류가 가장 위대했던 시대는 끝을 고한다. 아르티아의 죽음으로 통일 제국의 암반은 삐걱거리기 시작해, 균열을 세웠다.

절대적인 지주로 있던 대 영웅의 부재. 그것은 다 안을 수 있지 않는정도의 야망을 가지는 제왕에는 참기 어려운 유혹이다. 아직도 모두를 아르티아의 위광에 완전히 의지하고 있었던 시대였던 것도 타격이었다.

묶고 있던 제왕의 몇 사람이 독립을 내걸어, 사람은 스스로 통일에 등을 돌린다. 아르티아 시대에는 손을 서로 잡아 미소를 서로 칭송한 인간들이, 검으로 이야기를 주고받게 되었다.

아르티아 이외의 황제는, 황제는 아니다.

그것이, 당시 이 사람 저 사람의 입으로부터도 말해졌다. 드하스라는 그 때 인간의 마음이라고 하는 녀석을 재차 이해했다.

그들은 압도적인 강자에 의해야만 통솔할 수 있다. 그렇게 강자가 부재가 되면, 당신이 강자라고 그렇게 이야기 낸다.

아르티아가 구축한 제국은, 그녀의 사후 십수년중에 없어졌다. 하지만, 아무것도 남지 않았다고 할 것은 아니다.

인간은 대륙의 패자가 되어, 스스로의 다리로 땅을 걷는 자유를 얻었다. 문명과 문화를 구축해지는 행복한 시대를 향수했다.

아르티아가 말하는, 모든 인간이 통일된 기아래에 있어, 누구라도 구해지고 누구라도 행복한 시대는 되지 않았지만. 그런데도, 정령에 지배되어 용에 흘겨보여져 거인에게 통괄되었던 시대보다는 좋을 것이라고, 드하스라는 그렇게 생각하는 것처럼 되었다.

아르티아나 동료로 있던 인간 이외를 드하스라는 마음에 들지 않았지만. 그런데도 전혀같이 피하려고는 생각하지 않는다.

그렇게 되면 아르티아가 없어진 후, 그에게는 실시해야 할 일이 아무것도 없었다. 미워해야 할 적도, 믿어야 할 주도 없는 나날. 심하고 허무한 생이 계속되었다.

그러니까, 고향에서 있던 남방에서 모두를 끝내려고 생각하고 있던, 그 무렵.

그 때에 들은 소리를, 드하스라는 생애 잊지 않는다.

두. 나는 잘못하고 있던 것 같다. 한번 더, 다시 할까. 모두를 모두 칠해, 세계라고 하는 회화를 다시 그리자.

두. 드하스라를 가리키는 애칭. 그것을 부르는 것은 당시의 동료들만으로, 그렇게 이렇게도 친근하게 말하는 것은, 한사람만.

하지만, 그 음질은 어디까지나 일찍이는 차이가 나. 심장을 움켜잡음으로 되는 것 같은 감촉을, 지금도 드하스라는 기억하고 있다.

◇◆◇◆

「아르티아는 멸망해 수수께끼 없었습니다. 온갖 마성을 죽인 그녀의 영혼은, 이미 마성 그 자체. 대마의 주인인 존재가 되어, 계속 존속해 버렸다고 하는 것으로」

드하스라는 먼 저 쪽을 마안안에 비추어 말한다. 어조는 그특유의 것이었지만, 음색이 어딘가 외로운 듯한 것으로 들린 것은 기분탓일까.

그것들의 말에 수긍해 응하면서. 그래서, 라고. 계속을 재촉했다. 권각은 가볍게 기울어, 그의 눈동자가 가늘어져 간다.

「여기에서 앞은 굉장한 일은 없어요. 아르티아의 마혼은, 상이 세상에 영향을 계속 주었습니다」

원시적 종교 조직을 대성인의 가르침으로 새로 만들어, 신앙을 가지는 사람의 통일을 이루지 않아로 했다. 아마도 그 흘러, 신으로서 사람의 입을 통하는데 있어서, 그녀의 이름은 대 영웅 아르티아로부터 남성명인 구제신아르티우스로 변모했을 것이다.

아르티아는 깨달은 것이라고, 드하스라는 말한다.

사람은 국가에 밤통일 수수께끼 되지 않는다. 그들은 이 사람 저 사람도 개의 만인 소망과 욕구를 위해서(때문에) 일을 이루어, 전의 일 따위 무엇하나 생각하지 않는다. 위광과 힘으로 억눌러도, 머지않아 반드시 멸망이 온다.

그러면 이제(이미/벌써/더는/정말), 통치 따위 할 수 없다. 지배 할 수밖에 없다.

아무것도 이루게 하지 않고, 아무것도 사고시키지 않고, 다만 바래 바라는 사상만이 있다. 평복[平伏] 해 지혜를 버려, 갓난아이같이 아무것도 할 수 없게 되어. 배움은 죽어, 서적은 태워 없앨 수 있다.

거기에서 가지고 간신히, 사람은 지배를 안다. 통일은 완성된다. 누구라도 구해져 누구라도 행복한 시대가 온다. 그 때, 그들은 이렇게 바란다.

-바라건대 이 손에 행복을.

그래, 드하스라는 말해. 유쾌한 듯이 입술을 열었다.

「다만 그것뿐이에요. 그 중에 나는, 여기를 지키는 것처럼 명해졌다. 뒤로 영웅이 올 때까지의 사이, 쭉」

그의 말을 악물면서, 턱을 괴는 행동을 붙는다. 눈시울이 묘하게 뜨거웠다.

말을 가다듬으면서, 그것은 반지를 지키기 (위해)때문일까하고 입을 열면, 그는 가볍게 눈을 크게 열면서 대답할 수 없으면 그렇게 말했다. 손가락을, 가볍게 접어 구부린다.

안 된다. 이해가 미치지 않다.

정보가 두엽안에 몇도 담겨 난반사를 일으키고 있다. 무엇이 올바르고 무엇이 올바르지 않은 것인지를 어떻게도 처리하기 어렵고 있다.

아르티우스――아르티아의 과거. 그 목적은 한 마디로 판단하지 못할정도로 장렬하다. 원래 사람의 일생은 한 마디로 다 말할 수 있을 만큼 쉽지는 않겠지만.

하지만, 그렇다 해도 삼키려면 가시가 너무 많다. 물론, 드하스라가 모두 진실을 말하고 있다고도 할 수 없고, 정보의 각색이나 결손이 있을 가능성은 있지만. 그런데도다.

「-신앙에서의 통일 같은거 말해도. 심하게 정신이 몽롱해지는 이야기야. 게다가, 대성인의 가르침도중 라고 해도 지혜의 배척을 싫어하고 있는 세력은 있겠지요」

피아라트가, 어떻게든 말을 찾은 것처럼 말했다. 그것은 반드시 정론으로, 아르티아의 사상을 베어 버리게 될 수 있어야 할 한 마디.

하지만 나의 두엽의 안에는 싫은 예감이 1개, 있었다. 그것은 아무리 뭐라해도, 나쁜 상상이 지나는 것이 아닐까 자문한다.

하지만 동시에, 직감이 있다. 등줄기를 저리는 것처럼 기는, 그것. 너무 추악해 썩는 냄새가 하는 그 상상. 드하스라는, 피아라트의 물음과 나의 예감에 응하도록(듯이), 말한다.

「간단한 이야기지요. 너희들 인간은, 몇시라도 궁지가 되면 통일된다. 이전에는 그랬다. 그러면, 한번 더 그러면 좋은 것뿐이에요」

그야말로, 전인류가 저항하기 어려운 재해에서도 앞에 두면 좋다. 모두는 원만히 수습된다. 누구라도 구해지고 누구라도 행복한 시대가 오면, 드하스라는 말했다.

눈꼬리가, 떨린 것처럼했던 것이, 알았다.

사설접이, 창 밖으로 보이고 있었다.

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제 347화 『바람직한 인형극』

당돌한 구토감이 있었다. 위액이 목을 역류 해, 위의 내용물을 토해내려고 열심히 달리고 있다. 그것들을 무리하게에 삼켜, 입술을 손가락으로 억제한다.

의식하지 않는 동안에, 이마(금액)을 땀이 빨고 있는 것이 알았다. 드하스라가, 정면에서 마안을 크게 열면서 미소를 띄우고 있다.

이것은 나에게로의 질문으로, 토해내지는 대답을 기다려 있는 것같이. 그로 손가락을 향해, 말한다.

「…이것이 최후다. 1개 뿐이다. 하나 더만으로 좋다」

대답할 수 있는 일이라면과 드하스라는 말한다. 그 표정에 띄울 수 있던 것은, 마성 그 자체. 미간에 주름이 모여, 눈꼬리가 올랐다.

「가라이스트 왕국 북서로, 마수의 무리가 있을 것이다. 그 때문에 바레리는 물러난 것이니까─저것은, 아르티우스가 만반의 준비를 하고 자빠지는 것인가. 그렇지 않으면, 우연히 우연, 마수가 다리 가지런히 해 춤추고 싶어졌는지, 어느 쪽이다」

대답은, 이미 알고 있었다. 드하스라가 무슨 말을 하는지, 나는 이미 반이해하고 있던 것이다.

그런데도 듣(묻)지 않는구나 안 되었다. (듣)묻지 않고 뒤를 향해, 아무것도 알지 못하고 다리를 진행시키는이다 같은건 있을 수 없다.

왜일까는 모르지만, 생각한다. 나에게는 반드시, 이것을 (들)물을 의무가 있다.

드하스라는, 입술을 물결치게 하면서 말했다. 거기에 아무런 감개가 포함되지 않았던 것은, 그가 마수이유일 것이다.

「유감입니다만, 나에게는 대답할 수 없네요」

그럴 것이다. 아 그는 마수라고 말하는데 심하고 성실하다. 감사의 뜻조차 말하고 싶다. 뺀들뺀들 피하는 것은 아니고, 대답할 수 없으면 그렇게 단언해 준 것이니까.

드하스라를 대답할 수 없다고 하는 기준은 다만 1개, 아르티우스에의 배반인지 아닌지. 그렇게, 지금 던진 물음에, 대답할 수 없다고 한다면.

그것은, 아르티우스가 대재해를 만들어낸 장본인인 것이라고, 말하고 있는 것에 동일하다.

맥이 앞당겨져, 심장이 강한 소리를 친다. 그것들은 서서히 기세를 더해, 전신의 혈류를 앞당겨지게 했다. 자연히(과) 맞물려지고 있던 어금니가, 신음소리를 지른다.

그런가. 과연, 그런 것인가 잘 알았다. 이해할 수 있었어. 고맙습니다.

-저, 닳고 닳음.

이빨이, 서로 맞물리지 않는다. 손가락끝이 경련한 것처럼 떨려, 오장육부가 불타오르고 있었다.

차, 무엇인가. 그 대변축 늘어차고로, 땅의 바닥보다 최악이었던 대재해는. 아르티우스가 말하는 이상을 위한 개막 출연이라면. 그 시시한 개막 출연을 위해서(때문에), 그 누구나 죽었는가.

말하지 못할(정도)만큼 부모의 앞에서 아이가 죽어, 아이의 앞에서 부모가 죽었다. 갓난아이의 두엽이 마수에 짓밟아 부숴진 일도 있었고, 여자가 마수에 유린된 일은 세지 못할(정도)만큼 있었다.

그렇게, 나의 피가 연결되지 않는 부모도, 유일해 있던 스승도 거기에서 죽었다. 모두, 잃었다. 그야말로 한 때의 무렵 나와 연결이 남은 것은, 아류에노 정도 밖에 없었다.

그만큼에, 대재해는 장렬했다. 최저 최악의 사물이었다.

그것을, 그 녀석이. 그 신령기분 잡기가 일으킨 것이라고, 그러한 (뜻)이유인가.

오래간만에, 소리가 거칠어진다. 마른 웃음조차 샐 것 같았다.

「자신의 생각 했던 대로에 세계를 움직이기 위해서(때문에), 우선은 자기 마음대로 휩씁시다라는 것인가. 그 녀석은 좋다. 내가 손님이라면, 무대에 술병을 처넣고 있다. 죽어라고 외치면서」

뺨이 경련이 일어난다. 머리(마리)의 안이 심하고 혼탁 하고 있었다. 사고라고 하는 사고가, 제일바닥으로부터 뒤엎어진 기분이다.

당초, 대재해의 피해를 억누르려면, 제국제왕의 손을 잡고 붙이는 것이 제일이라고 생각하고 있었다.

여하튼, 그것은 사실로서 일찍이 실시할 수 있었던 일. 그러면 아주 조금만 장소를 움직여 주어, 보다 조기에 제휴를 실시하면, 보다 면밀하게 실시할 수 있으면. 나은 결과로는 될지도 모른다.

그런 허황된 일을, 두엽의 안에는 띄우고 있었다.

하지만. 신령하구나와 오만에 말하는 녀석이, 잘난듯 하게 무대뒤에서 손을 당기고 자빠진다면 이야기는 마치 별도이다.

어떻게 발버둥치려고, 반드시 끝까지 일은 이루어진다. 아르티우스의 목적을 위해서(때문에), 모두는 이루어진다.

일찍이같이, 인류가 모두가 다 녀석에게 구제를 바라 청하게 될 때까지 일은 끝나지 않는다. 그 때문에 아르티우스는 대재해를 일으킨 것이니까.

기분이 나쁘다. 오장육부가 체내에서 짜부러뜨려진 것 같은 혐오감이 있었다. 이것 이상은 없다고 생각될 정도다.

무엇, 하지만 잘 생각해 봐라. 반대로 모두는 알기 쉬워졌다고도 말할 수 있다.

차, 아류에노의 체구를 되찾는 것에 해라, 대재해의 숨통을 끊는 것에 해라.

아르티우스, 대 영웅 아르티아님의 심장을 짓밟아 부숴 주면 변명이다.

훌륭하다. 이것 이상으로 명쾌한 일은 없다. 이것이야말로 내가 바래 바란 일이다. 뺨을, 억지로에 매달아 올린다.

「-너가 어떻게 생각하는지는 제멋대로입니다만. 하지만, 아르티아의 이상은 의외로좋은 것이에요. 이것으로부터 수만 수억과 슬픔이 태어나는 것을 지켜보는 것보다. 상당히 좋습니다. 훨씬 좋겠지요」

드하스라는 나의 말에 응하는 것처럼 말한다. 그 말이 무엇을 말하고 싶은 것인지는, 희미하게라고 이해할 수 있었다.

확실히 대재해에서는 그 누구라도 죽는다. 대부분이 죽어 살아 남는 것은 매우 불과. 그렇게 살아 남았다고 해도 사상을 빼앗겨 지혜를 잃어, 책은 구워진다.

하지만, 그 앞에 있는 것은 요행도 없는 행복하다. 아무것도 생각할 필요가 없고, 다만 바라 청하면 좋은 것뿐의 나날. 신에 통치되어 통일한 의사하 안온과 살아 갈 수 있는 지고의 일상.

그것은 반드시 훌륭하다. 한 때의 무렵이라면 쓰러져 바랄 만큼의 행복하다.

반대로 만약 이것으로부터 앞, 인간이 지금 이대로 있다면. 반드시 비극은 계속 만들어진다. 전쟁은 일 있을 때 마다 반복해질 것이고, 모두가 모두 좋을대로 대립해, 좋을대로 증오 서로 할 것이다.

그것은 어떻게 발버둥쳐도 피할 수 없다. 인간과는 그러한 것이다.

거기에 비교하면 아르티우스는 훨씬 좋다면. 미래 영겁 비극이 양산되는 것보다, 지금 아주 조금만의 피해에 눈을 감는 편이 좋은 것이라고. 그렇게 말하고 싶은 것이다.

한숨을, 흘린다. 가슴팍으로부터 씹어 담배를 꺼내, 입에 물게 했다.

열이 깃들여 파열할 것 같았던 심장을, 조금이라도 안정시키고 싶었다. 얼마 안되는 사이에만, 말을 냉정하게 발할 여유를 갖고 싶었다.

콧구멍에 익숙하고 친하게 지낸 냄새를 통해, 말한다.

「좋은가. 1개만, 나의 생각을 전하자. 드하스라」

드하스라는 일순간입술을 물결치게 해 그대로 입을 다물어 나의 말에 귀를 기울였다.

「아르티우스는 확실히 위대할거예요. 바야흐로 영웅이야」

일찍이 그녀는 사람들을 구하려고 기를 치켜들어, 분신 해, 강대한 국가를 구축했다. 요행도 없는, 인간 국가의 기초를 쌓아 올린 인간이다.

그런 인간을 가리킬 수 있는 말은, 영웅 이외에 없다. 대 영웅이라고 말해 상말이 부족하다. 경의조차 가리키자.

역사를 변혁해, 새로운 시대를 창조하는 것은 몇시도 영웅 용사의 종류다. 그녀는 바야흐로 이것에 적당하다.

하지만이, 다.

역사를 바꾸는 것이 영웅이다면. 그것들의 역사를 쌓아올려, 경영하고 의미를 찾아내는 것은 누구라고 생각하고 있다.

단순한 사람이다. 범용으로, 아무런 쓸모도 없다. 다만 나날을 살 뿐(만큼)의 사람. 그들이 역사의 증인이며, 그것들을 쌓아올려지는 사람이다.

 영웅에는 이것을 할 수 없다. 할 수 없기 때문에 더욱, 그그녀들은 세계를 변혁시킨다.

하지만, 아르티우스가 이루려고 하고 있는 일은 이미 변혁이 아니다. 지배다.

대 영웅 님(모양)은, 이번은 사람의 모두를 통일해 영위하게 해 모두를 지배해 보이면 그렇게 말하고 있다. 지혜도 오뇌도 필요없고, 역사의 쌓아올리는 방법으로부터 가르쳐 주실거라고 그렇게 말하고 있는 것이다.

「바보 같다. 이것은 역사가 아니다. 단순한 연극과 그렇게 부르는 거야. 나는, 인형극의 등장 인물이 되는 일을 살아 있다고 하지 않아」

드하스라가, 자연히(과) 눈을 가늘게 했던 것이 보였다. 뭔가 그리운 것이라도 보는 것 같은 눈초리. 이제(이미/벌써/더는/정말), 거기로부터 말은 주고 받지 않았다.

일어서 허리둘레의 보검을, 흔든다. 목적은 정해졌다. 해야 할 일도 알았다. 그러면, 쉬고 있는 의미는 무엇하나 없다.

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제 348화 『감시자와 급고사자』

감옥의 막다른 곳, 감시탑의 맨 위. 그 방의 앞에, 베스타리누=게르아는 있었다. 하지만 방에 들어가는 일도 하지 않으면, 문을 두드리는 것 같은 기색도 없다.

그 뿐만 아니라 무음인 채 문에 귀를 대어, 조금 소리를 줍기 시작한다. 그렇게, 낙낙하게 베스타리누는 호흡을 감추었다.

소리를 내지 않게 침을 삼키는데조차 배려를 한다. 조금이라도 체중을 걸치면, 문은 삐걱거리는 소리를 튀게 할 것이다. 신중하게, 그러면서도 가능한 한 접근하는 것처럼.

그 만큼의 일을 해 조금만, 실내로부터의 소리를 주울 수 있었다.

그 단에 이르러, 당신은 무엇을 하고 있을 것이라고 베스타리누는 자문한다. 날카로워져 자른 눈꼬리가, 와 가늘어져 갔다.

그럭저럭 지위 있는 사람의 아가씨로서 자라 철강공주로 불린 당신이, 설마 몰래 엿듣기와 같은 흉내를 낸다 따위. 과연 용서되지 않는 것이 아닐까, 그렇게 생각한다.

용서되는, 용서되지 않는 이전에 긍지의 문제이지만. 베스타리누는 귀를 문에 붙인 채로, 지내기 불편한 것 같게 시선을 흔들리게 할 수 있어 말을 찾는다.

아니, 다르다. 몰래 엿듣기는 아니다. 이것은 전략적인 정보수집이다. 가볍게 턱을 어루만지면서, 베스타리누는 사고를 돌린다.

여하튼 이 문의 앞에서는, 감옥에 뿌리를 내리고 있던 마수드하스라와 문장교의 영웅인 르기스가 회담을 실시하고 있다. 본래 그러한 일은 있을 수 없는 것.

호위는 지나칠 정도로 있지만, 그런데도 감시는 필요할 것이다. 항상 정보를 수집해, 무슨 일인가 일어나면 항상 달려올 수 있다. 그 정도 상태로 하는 것은 당연한일이다. 아무런 이상한 일은 아니다.

거기에 사실인즉, 호위에 붙어 있는 사람으로부터 해 조금, 염려가 있다.

호위는, 3명. 문장교로 전처녀 (와) 같은 취급을 받고 있는 카리아=버드 닉, 전장 마술을 이용하고 서니오 회전(대규모 작전)에 대해 이름을 울린 피아라트=라=보르고그라드. 그렇게, 가자 리어의 여왕인 핀=에르디스.

쟁쟁한 멤버이지만, 그렇다고 해서 안심할 수 있는 것은 아니다.

그렇다고 하는 것도, 그녀들이 오고서 이상한 일이 1개 있다. 사소한 일이라고 하면 그런 것이지만, 간단하게 잘라 버릴 수 없는 것.

그것은, 그녀들이 여기에 방문하고 나서 극단적으로 르기스가 사람 앞에 모습을 나타내지 않게 되었다. 뭔가의 이유를 붙여, 호위인 그녀들이 그를 한 방에 숨겨둔다.

용병 장인 베스타리누로조차, 최근그와 말을 주고 받은 기억은 얇다. 물론, 그 큰 부상을 생각하면 요양은 필요한 것이지만. 그렇다 치더라도 엄중하게 지난다.

-무슨 일인가, 일어나고 있는 것은 아닐까.

그렇게 의문을 가져도 자연스러운 일이라면 베스타리누는 단언한다. 영웅인 르기스에, 중대한 무슨 일인가가 일어나고 있는지도 모른다고 하는 위구[危懼].

그러므로, 이 정보수집은 정당한 것이다. 그러면 부끄러워하는 일은 아무것도 없다. 베스타리누는 조금 웅성거림을 기억하는 가슴의 안쪽에 대해서 그렇게 변명 했다.

결코, 그에게로의 관심으로부터 몰래 엿듣기를 실시하고 있는 것은 아니다.

뭐, 그에게로의 흥미가 없다고 하면 그것은 거짓말이 되어 버리지만. 그런데도 누나같이 그에게로의 생각을 모두 드러내 버리는 것은, 베스타리누에 있어서는 용이하지 않았다.

게다가, 누나가 그에게 기억하는 생각과 당신이 그에게 안고 있는 생각은, 또 다른 것이다. 당신의 것은 어느 쪽일까하고 말하면, 친애. 아버지를 생각하는 것 같은 감정에 친하다.

그러므로, 이것은 다만 그의 몸을 염려하고 있는 것에 지나지 않는다. 그 때문인 정보수집에 지나지 않는 것이다.

실내로부터는 방금전부터 드하스라의 소리와 그의 목소리가 울리고 있다. 과연 내용까지 들어 잡히지는 않지만, 확실히 들렸다.

뭐라고도, 그리운 기분에 가슴이 잠긴다. 그렇게 오랫동안 듣고(물어) 없을 것은 아닐텐데, 묘한 안심감이 베스타리누에는 있었다. 아무래도 르기스는 무사한 것 같다.

가슴을 쓸어 내리는과 동시, 또 하나의 소리가 베스타리누의 귀에 닿는다.

「…그…무엇을 하고 계시겠지요. 베스타리누님」

문장교의 중진으로 해, 성녀 마티아의 한쪽 팔이라고도 말할 수 있는 라르그드=안이 거기에 있었다. 시선의 앞, 이동 복도 위에서 우두커니 서도록(듯이)하면서, 그녀는 베스타리누를 응시하고 있다.

베스타리누는 비명을 지르지 않았던 자신을 칭찬하고 싶었다.

심장은 지금까지 들은 일도 없는 것 같은 굉음을 울리게 하고 있었고, 등줄기에게는 줄기줄기의 식은 땀이 빨아 갔지만. 그런데도 표정만은 단단하게 긴축시킨다. 원래 감정이 표정에 나오지 않는 성질이었던 것도 다행히 했다.

만일 여기에서 감정을 드러내 버리면, 이것은 천한 생각을 가지고 몰래 엿듣기를 하고 있던 것이라고 자백 하는 것 같은 것이다. 지극히, 냉정하지 않으면 안 된다.

오늘 안이 이 감옥을 방문하는 예정이 있던 것은 기억하고 있었다. 시찰과 사자의 역할을 겸해와 듣고(물어) 있다. 저녁과 듣고(물어) 있던 것이지만, 상당히 빨리 도착한 것 같았다.

본래 그녀는 이미 사자를 이루는 것 같은 역에는 없다. 그것보다 이루어야 할 일은 얼마이기도 하기 때문이다.

하지만, 르기스를 상대로 할 때는 그녀의 이야기가 제일 통하는 것이라든지 말한 것을 베스타리누는 어디선가 듣고(물어) 있었다. 그 만큼의 신뢰 관계가, 그녀들의 사이에 쌓아 올려지고 있다고 하는 일일 것이다.

냉정하게 노력해, 문으로부터 귀를 떼어 놓으면서 베스타리누는 작게 목을 울린다. 사고는 날뛸 정도의 수치를 느끼고 있었지만, 소리는 가능한 한 평시의 것을 쥐어짜냈다.

「아뇨. 르기스전이 마수와 회담을, 등이라고 말하기 시작해졌으므로. 파수를 실시하고 있던 것이에요」

실수는 아니다. 여기까지 드하스라를 데리고 나간 것은 당신이고, 만일의 일을 생각해 파수를 실시하는 것은 아주 전인 사고일 것이다. 그러나 베스타리누는 조금만, 안으로부터 시선을 피하고 있었다.

무언가에 눈치챘는가. 그렇지 않으면 접해야 하는 것이 아니라고 생각했을 것인가. 안은 표정을 단단하게 한 채로, 수긍해 말한다.

「성녀 마티아보다, 영웅 전에 말을 맡고 있습니다. 무엇을 두어도 조속히, 이야기를 하도록 해 받고 싶고」

베스타리누는 그 말에, 조금 눈꼬리를 주었다. 무엇을 두어도. 문장교의 중진인 안이 말한다면, 그것은 틀림없이 가벼운 것으로는 없다. 말이상의 중량감이 수반하는 내용이 틀림없을 것이다.

과연, 그러므로야말로 모두도 따르지 않고 혼자서 감옥의 안쪽으로 왔을 것이다. 그렇게 생각해, 베스타리누가 문을 가볍게 두드리려고 한, 순간이었다.

-억눌러 카리아. 내가 꿰매어 두어요. 괜찮아요 르기스, 아픔은 느끼지 않아요. 다만 이제(이미/벌써/더는/정말) 움직일 수 없게 될 뿐(만큼)이니까.

그런, 귀를 매우 간질이는 소리가 베스타리누, 그렇게 안의 귀청을 찔렀다.

실내에 있는 피아라트의 소리였다. 그 내용은 묘하게 삼엄하다. 이것과 동시에, 카리아나 에르디스라고 생각되는 음색이 울려, 그렇게 무엇보다 크게 르기스의 소리가 실내로부터 몹시 거칠게 새어나와 온다. 이미, 귀를 기울일 필요도 없을 정도였다.

이 앞으로 무엇이 일어나고 있을까.

문을 두드리려고 한 베스타리누의 손가락이 자연히(과) 멈춘다. 과연 지금 문을 두드려도 좋은 것일까와 그렇게 자문한 것이다. 뭔가 심한 일에 말려 들어가는 것 같은, 그런 생각이 들었다.

안은, 무엇이 일어났는지 알까. 뺨을 실룩거리게 하면서, 중후한 한숨을 흘리고 있었다.

잠시 후, 소리가 그쳐. 그렇게 천천히와 문이 삐걱거리면서 입을 연다. 르기스가, 그 몸에 다른 사람의 팔을 얽히게 되어지면서, 얼굴을 보였다.

그렇게, 눈을 움직여 베스타리누와 안을 보고 말한다.

무엇일까, 상당히 녹초가된 얼굴을 하고 있는 것처럼 보인 것은, 기분탓일까와 베스타리누는 생각했다. 오래간만에 정면에서 (듣)묻는 소리는, 묘하게 가슴에 스며들었다.

「그런 죽은 사람이라도 보는 것 같은 눈으로 봐 주지 마─무엇이다, 또 귀찮은 일이 일어났는지, 안」

르기스는, 안에 가늘어진 눈을 보여 말한다. 너가 오면 대체로 귀찮은 일이 일어나기 때문와 농담인 척 하며 그렇게 계속했다.

안은, 그런 말을 받아 쓴웃음을 띄워, 말한다.

「영웅 전에 듣는다고는 생각지도 않았습니다. 그렇게 말한 일을 끌어당기는 것은 영웅 전의 역할이지요. 그렇지만…그렇네요, 이번에는 귀찮은 일이라고 말해 틀림없습니다」

일순간입술을 손가락으로 억제하면서, 말을 선택하도록(듯이) 안은 말했다.

-시급한 요건이 됩니다. 가라이스트 왕국보다, 문장교에 사자가 갔습니다.

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제 349화 『나에게 의지 있어』

가라이스트 왕국 호국관 제이스=브락켄베리는, 스스로의 집무실로 작게 흰 연기를 감돌게 한다.

담배를 문 채로, 그 영리함을 느끼는 눈은 눈앞의 지도에 쏟아지고 있었다. 호흡이 얕아져, 손가락끝 1개 움직이지 않는 채, 시선만이 바쁘게 지도를 긴다.

이것은 걱정거리를 할 때의 그의 버릇이다. 그는 무슨 일인지를 궁리 할 때, 다른 사소한일에게 정신을 빼앗기는 일을 심하게 싫어 한다. 그것은 외부로부터 영향을 주어 오는 소리도 그렇고, 스스로가 세우는 소리도 같음.

태평에 휩싸여지면서 사물을 뇌내에서 벌름거릴 수 있는 것을, 브락켄베리는 좋아한다. 그것을 알고 있기 때문이야말로, 그의 부하도 이 집무실내에는 좀처럼 들어가려고 하지 않는다. 필요 불가결한 보고 이외에서는, 아무도 여기의 문을 두드리려고는 하지 않았다.

잠시, 호흡조차도 멈추면서 브락켄베리는 눈을 가늘게 한다. 생각하는 것은, 그 북서의 마수군의 일만.

아니, 이미 마수군 따위라고 하는 호칭은 적당하지 않다. 통칭은 그것 1개로, (듣)묻는 사람의 생각을 비뚤어지게 하는 것이다.

저것은 요행도 없는 재해 그 자체. 마수재해라고 부르기에 어울린다.

브락켄베리는 지도를 느슨하게 어루만지면서, 손가락을 기게 한다.

가라이스트 왕국최북단, 마수로부터 국가를 수호하는 방패이기도 한 스즈후 요새가 마수재해를 앞에 실함해, 벌써 7일이 지나려고 하고 있었다.

그러면서도 상, 가라이스트 왕국은 재해에 대해서의 유효한 수단을 칠 수 있지 않았다. 그 사이에도 재해는 더욱 더 가지고 그 기세를 더하고 있다.

마치 움직여, 사람을 삼키는 일로 그 세력을 확대해 있는 것같이. 피해는 세는 것이 바보 같아질 정도로였다.

물론, 통상의 마물마수의 종류이다면, 이러한 일은 없다. 모두는, 상상도 할 수 있지 않는 그 괴물의 탓.

-요새거수제브레리리스. 대성당에 의해 이름이 붙여진 사는 재해.

하늘을 관철하는 거체는, 다만 걸음을 진행하게 하는 것만으로 주위를 삼킨다.

먹어, 낭비해, 또 먹는다. 그것 밖에 파악하지 않는 재해 그 자체. 유일한 구제는, 거체 이유인가 그만큼 속도를 가지지 않는 점일 것이다.

하지만, 이것에서도 아주 조금만 연명을 할 수 있었을 뿐. 여전히, 거처를 빼앗기고 식료를 빼앗겨 왕도로 도망쳐 오는 유랑민은 세지 못할(정도)만큼. 그것에의 대응만이라도 정무는 막힌다.

이것은 당신의 실태라고, 브락켄베리는 내심으로 가슴을 강하게 씹었다.

당신은 마수재해의 위난을 적잖게 인식해, 전병력으로에서도 도전해야 한다고 그렇게 주장했다.

그러면이야말로, 그것이 이길 수 없었던 것이면, 다음의 손을 쳐야 했다. 반수 이하의 군사로 사태에 해당되자 등이라고 생각해야 할 것은 아니었던 것이다.

얕잡아 보았다. 일찍이 남방이나 동방에서 위난을 넘은 때같이, 대처할 수 있으면 그렇게 생각해 버렸다.

이 무슨 오만. 이 무슨 불손. 자기 자신으로조차, 타기 하고 싶어질 정도의 무능함이다.

그 무능함이 고로, 당신은 많은 군사를 죽여, 그렇게 유능한 부하를 죽게 내버려 둠으로 했다. 브락켄베리는, 최후때까지 스즈후 요새를 끝까지 지킨 남자의 얼굴을 눈시울의 뒤에 떠올린다.

그는, 국군 중(안)에서는 드물만큼 상냥한 기분인 남자였다. 비굴이라고 말해도 괜찮을만큼, 자신을 내지 않는 남자였다. 과묵이기 때문에, 사람과 말다툼을 하고 있는 곳조차 본 적이 없다.

원래로부터 해 얌전하고, 본래 문관을 뜻하고 있었다는 것이니까, 그러한 천성도 이상하지는 않을 것이다.

그런 그에 대해, 브락켄베리는 어떤 종류의 평가를 주고 있었다. 이것은 열중하는 일 없이, 정확하게 사물을 판단할 수 있는 인간이다고 하는 일이다.

가슴을 기는 야심에 침범되는 일도 없고, 겁쟁이 마음에 피워지므로도 없고. 실시해야 할 일을 실시할 수 있는 인간. 앞에와 나오는 적극성은 없지만, 수장으로서는 충분한 소질을 그는 가지고 있었다.

그러니까, 그를 스즈후 요새로 향하게 했다. 그러므로, 그는 죽었다. 퇴피 명령을 무시해, 필요한 일이라고 할듯이 요새를 묘석으로서 죽었다. 주위의 백성은, 그의 죽음과 교환에 생명을 주웠다.

브락켄베리는 수중에 넣은 한 조각의 양피지를, 잡는다. 그것은 남자가 최후에 적은 것이라고, 부관으로부터 맡아 받은 것.

-내용은 거대 재해의 규모와 특징을 적어, 그렇게 가능한 한 제국과 손을 묶은 대응을 브락켄베리에 진언하는 것. 최후의 편지일 것이다에, 유서와 같은 애수는 없고, 감정의 조각도 기록되지 않았다.

그는 그 최후까지, 군인으로서의 임무를 완수했다.

결코 쓸데없게는 하지 않는다. 헛된 죽음에였다 등과는 누구에게도 말하게 하지 않는다. 제이스=브락켄베리의 사고는 냉정 그 자체였지만, 다만 가슴의 안쪽 근처만이 열을 띠고 있었다.

브락켄베리는 확신한다. 요새거수제브레리리스는 가라이스트 왕국이라고 해도 여력으로 해 상대 할 수 있는 존재는 아니다.

허세나 욕구를 내세운 채이면, 머지않아 구석으로부터 가라이스트는 붕괴되어 간다. 그렇게, 나라가 망.

그러면 이제(이미/벌써/더는/정말), 수단을 선택하고 있을 여유 따위 없다.

-콩, 콩.

상관의 버릇을 알고 있기 때문일 것이다. 심하고 조심스러운, 자칫 잘못하면 들리지 않을까 생각될 정도의 노크가, 문을 쳤다.

브락켄베리는 담배를 지우면서, 입실을 재촉한다. 콧구멍을 조금 잎의 냄새가 찔렀다. 사무관의 한사람이, 조심스럽게 얼굴을 보인다.

「브락켄베리 호국관. 대성당에서(보다) 사자가 가고 있습니다」

지도로부터 시선을 주지 못한 채, 브락켄베리는 대답한다.

「병상이라고 말하면 좋다. 지금, 사제전의 상대를 하고 있는 시간은 모래알(정도)만큼도 없다. 게다가, 용건은 알고 있다」

구교─반대, 문장교로 당신이 사자를 낸 건에 대해 정해져 있다. 그들은 문장교의 일을 뱀과 전갈과 같이 혐오 하고 있다. 그것은 일종 이상할 정도.

하지만, 그런 일은 브락켄베리에는 관계가 없다. 게다가, 무엇을 공격받는 까닭이 있다는 것인가.

확실히 사실상 가라이스트 왕국과 문장교는 적대 관계에 있다. 결코 우호의 상대라고는 할 수 없을 것이다. 하지만, 그것은 실질적인 이야기이며, 형식적으로는 별도이다.

형식상, 어디까지나 문장교와 창을 거듭하고 있는 것은 대성인의 가르침. 표면상의 방침상만으로 말한다면, 가라이스트 왕국은 그들의 분쟁에 아무런 관여하고 있지 않다. 서니오 평야로 문장교와 송곳니를 서로 물고 뜯게 한 군사도, 형식적으로는 대성인의 가르침의 군사라고 하는 일이 되어 있다.

물론, 그것들이 시시한 궤변에 지나지 않는 것은 브락켄베리도 이해하고 있다. 하지만 그런데도, 잘못은 아니다. 누군가에게 공격해댈 수 있는 까닭은 없다.

그러면, 사자 1개나 2개 내는 일에 문제는 없을 것이다. 거기에, 다. 별로 우호의 사자를 냈다고 할 것은 아닌 것이다.

다만 감옥 베라에 공격을 더한 일에 대한 항의와 아주 조금만 재해마수에 대해 잡담을 해 오도록(듯이) 부하에게 명한 것 뿐. 그것은 국군의 통괄자로서 당연한 행동이다.

비슷한 일을, 남방 국가 이리자르드, 동방의 수컷 보르바트아침에도 가고 있다.

그것들이 어느 정도 의미를 이룰까는 모른다. 하지만, 아무것도 이루지 않는다고 말할 수는 없다. 칠 수 있어야 할 손뼉은 쳐, 사용할 수 있는 것은 그 모두를 이용하지 않으면 안 된다.

「그것보다, 대성당의 움직임은 어때. 아직도 허리는 무거운 채인가」

사무관은 일순간입술을 단단하게 해, 소리를 일단 주면서, 아무것도 움직임은 없다고 그렇게 말했다. 최대한이, 사제들을 사자로서 각지에 파견하고 있는 정도라면.

그 내용에 벽역 한 것처럼 브락켄베리는 눈꼬리를 올린다.

본래 이러한 때에야말로, 대성당이라고 하는 조직이 솔선해 각국의 협동을 재촉할 수 있도록 움직여야 하는 것일 것이다에. 이번, 대성당은 묘하게 그렇게 말한 움직임이 둔하다.

이교도나 재해라고 한 것은, 그들에게 있어 꺼려야 할 존재일 것이지만. 사실, 문장교가 성벽 도시 가르아마리아를 함락 시켰을 때, 어느 국가, 지방도시보다 움직임이 빨랐던 것은 그들이다.

아마도, 성녀가 문장교에 습격을 받은 일에 의한 동요가 아직도 들어가지 않을 것이다. 한 번 함정에 걸려 겁쟁이로 된 짐승은, 통상의 먹이를 배달시키는 일조차 주저 하는 것이다.

브락켄베리는 지도로부터 눈을 들어, 입술을 물결치게 한다.

「각국, 각 세력으로부터 반응이 있으면 곧 나로 알리도록(듯이). 나는 폐하에 정확한 사태의 보고를 실시한다」

사무관에 그렇게 전하면서, 브락켄베리는 예장을 걸쳐입는다. 그렇게, 왕에 말해야 할 말을 머리(마리)의 안으로 가다듬고 있던, 그 때였다.

-콩, 콩.

오늘 2인째의 내방자가, 문을 두드린다.

그 사람은, 이렇게 자칭했다.

오리비아=베르치와.

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제 350화 『전갈과 인형』

호국관 제이스=브락켄베리는, 작게 숨을 들이마셔 폐에 차가운 공기를 수중에 넣었다. 그렇게 표정을 전혀 바꾸지 않는 채, 눈앞의 여자를 본다.

자연히(과) 오리비아=베르치의 완만하게 감겨진 머리카락이 시선에 들어갔다. 그녀는 침착한 품위 있는 미소를 띄워, 이 (분)편을 응시하고 있다. 그 모습에, 무심코 브락켄베리는 눈썹을 올렸다.

아직도 나이 젊다고 말하는데, 그녀의 얼굴에는 그렇게 말한 기색을 전혀 볼 수 없다. 어른스러워졌다는의것 과는 또 다르다. 어느 쪽일까하고 말하면, 세련된, 이라고 형용해야 할 것이다.

묘하게 익숙해지고를 하고 있는 것 같은, 그런 분위기가 그녀에게는 있었다. 그 만큼경험을 거쳤다고 하는 일인가, 그렇지 않으면 원래로부터 그렇게 말한 인간인 것인가. 적어도 그녀의 부친을 만났을 때에는, 이러한 인상을 받지 않았던 것은 확실하다.

완만한 선을 그리는 오리비아의 입술이, 연다.

「귀중한 시간을 받아 버려 죄송합니다. 브락켄베리 호국관. 아무래도, 이야기를 하도록 해 받고 싶은 내용이 있어서」

공손하게 말을 흘리는 오리비아에 대해, 브락켄베리는 가볍게 턱을 당기면서 응한다.

그의 흰 얼굴에는 감정 이라는 것을 조각도 볼 수 없다. 가슴안에 있는 초조나 초조는, 마치 모습을 보여주지 않았다.

하지만 그 손가락끝만이, 조금 뛴다. 정신이 민감하게 된 것 같은 기색을, 브락켄베리는 느끼고 있었다.

「상관없다. 하지만, 시간은 없다. 무례하고 나쁘지만, 용건을 묻자. 경 스스로 다리를 옮길 정도의 일일 것이다」

소리의 색이나 태도에는 포함하게 하지 않았지만, 브락켄베리의 뇌내에는 명확한 경계가 나타나고 있었다. 그래, 이것은 경계다.

예리함을 따르는 시선이, 때때로 오리비아의 뺨을 찌른다.

-묘하게, 운이 나쁘다.

브락켄베리는 평상시, 운명론을 신봉 하고 있는 것은 아니다. 오히려 뭔가 일이 일어날 때에 불행의 징조라든가 행운의 방문이라고 말하는 점쟁이의 말은, 그에게 있어 꺼려야 할 것.

군인의 상당수는 운명이 가져오는 행불행을 믿고 싶어하지만, 브락켄베리는 가능한 한 그러한 것은 멀리해 왔다.

왜냐하면, 지휘관이 군사를 움직이는 것은 몽상 중(안)에서 실시하는 것은 아니다. 확실한 현실로 실시하는 사물이기 때문이다.

한사람의 병사에게는 가족이 있어 부모가 우리 아이가 있다. 사랑해야 할 인간이 있다. 지휘관은 이것을 받아 들여 처음 그들에게 명령을 내릴 권리를 얻는다. 행 불행하게 좌우되는 것 같은 사고를 가지는 사람은, 지휘관 일 수 없으면 브락켄베리는 믿고 있다.

하지만 오늘만은, 그렇게 말한 조짐과 같은 것을 브락켄베리는 믿고 싶어졌다. 눈앞의 여자는, 무엇일까 나쁜 사람을 옮겨 온다. 그런 직감이 있던 것이다.

위의 저변가, 느슨하게 간지러워지는 기색이 있었다.

이전, 정기원에서의 합의때도 그렇게. 조금 브락켄베리의 안으로 기울어 걸친 그 장소는, 오리비아의 한 마디를 가지고 풍향을 바꿀 수 있었다.

마지막 선언을 내렸던 것이 왕이라고는 해도, 장소를 끊은 것은 요행도 없는 그녀. 그렇게, 지금도 그렇게. 왕의 아래로 향하지 않아로 한 직전의 내방.

호국관이라고 해도 상급 귀족 직접의 내방이라면, 바람직한 것으로 않아도 시간을 할애하지 않을 수는 없다. 1 사제와는 입장이 다르다.

지금은 무엇보다도 시간이 아깝다고 말하는데. 정말로, 운이 나쁘다.

그런 브락켄베리의 시선을 받아, 그런데도 상가슴을 치고 오리비아는 말을 굴린다.

「요새거수제브레리리스의 일에 있습니다. 호국관에 있어서는, 그의 마수에의 대응을 최우선 먼저 가 계신다고 듣고 있습니다」

감정을 흘리지 않는 채, 브락켄베리는 말한다. 그 눈시울이 조금 깜박였다.

「당연한일이다. 국난에 대해서 움직이지 않는 귀족은 귀족이 아니고, 적을 앞에 두고 서지 않는 것은 군인은 아니다」

무엇을 물으러 온 것이다, 이 여자는. 그런 말이 무심코 브락켄베리의 가슴 속을 어루만진다.

문장교나 각국에 사자를 보낸 일을 캐묻는지 생각하면 달라, 정치의 이야기일까하고 생각하면 또 다르다. 모른다. 무엇이다.

그녀는 요행도 없는 상급 귀족. 그 본인이 움직인다고 되면 그 이유는 결코 많지는 않을 것이다. 베르치가의 이익이 때문인가. 혹은――보다 상위의 사람이 관련될 때.

브락켄베리의 경계심이, 눈에 명확한 첨가했다. 시선의 앞으로 오리비아가 미소를 띄우면서, 말한다.

「-본건으로부터, 손을 당겨 주셨으면 싶다고 생각합니다. 제브레리리스는 요행도 없는 대마라고 인정되었습니다. 그러면, 대성인의 가르침의 적인 일이 틀림없고. 관할은 대성당이 됩니다」

이것은 교황예하, 거기에 성녀님도 소망의 일이라면, 오리비아는 말을 연결한다. 둥근 눈이, 곧바로 당신을 관철하고 있는 것이 브락켄베리에는 알았다.

일순간의, 사이. 집무실의 안, 숨을 삼키는 것 같은 공백이 있었다.

이 때에 도달해 브락켄베리는 눈치챘다. 확신이 있는 것도 아니다. 뭔가 배접이 있는 것도 아니다.

하지만, 그 사고를 확실히 손가락끝으로 집어올렸다.

-이 여자는 적이다. 여자의 가죽을 감싼 채로, 교활한 전갈의 마음을 안고 있다.

오리비아가 말하는 대로, 대마라고 하는 존재는 대성인의 가르침이 임명해, 그렇게 토멸하는 것. 구제신아르티우스가 대마를 멸했을 때로부터, 그 약정은 계속하고 있었다.

과연 약정에 따르도록(듯이) 각국을 속박 하는 법이 존재한다고 할 것은 아니지만, 대성인의 가르침의 영향을 받는 나라들은 그 교의에 따르는 일을 맹세코 있다. 그러므로 일정한 구속력은 발휘할 것이다.

하지만, 그렇다고 해서 지금, 어째서 그 재해를 앞에 손을 파할까 보냐. 어째서 허리 무겁고 전혀 움직이는 기색을 보이지 않는 대성당에 나라의 장래를 맡겨진다는 것이다.

대성당의 기대는 벌써 이해하고 있다. 이 기회에 가라이스트 왕국에 대한 당신등의 영향력을 높이려고 그러한 것일 것이다. 오리비아도 또, 대성인의 가르침의 영향하에서 이익을 얻는 것. 그 쪽으로 가담하는 것은 모르지는 않다.

하지만, 이것은 이미 가라이스트 귀족의 행동은 아니다. 매국자의 행동이다.

브락켄베리는 눈꼬리를 올려, 가볍게 팔꿈치를 편다. 사고의 안쪽에는 겹겹의 말이 겹겹이 쌓여, 그 중에서 최적인 말을 선택했다.

「그것은 명목 위에 지나지 않는다. 경도, 대성당도 나에게 명령을 내릴 수 있는 권한자는 아니다――교황예하이든, 성녀이든이다. 나에게 생명을 내릴 수 있는 것은 국왕 폐하만」

게다가, 라고 브락켄베리는 입술을 크게 열면서 말을 계속한다.

「나는 가라이스트 귀족인 오리비아=베르치의 말을 (듣)묻는다고는 말했지만, 대성당 사자의 말을 (듣)묻는다고 하는 기억은 없다. 그만큼에 시간을 남아 돌게 하고 있는 것은 아닌 것이다」

그렇게 말하면서, 소리를 대부분 세우지 않고 브락켄베리는 일어선다. 이야기는 이것으로 끝이라고, 태도로 그렇게 말하고 있었다.

시선은 얼어붙을 정도로 단단하고 차가와져, 발해지는 분위기는 어디까지나 적의를 가지고 있다. 역전의 영웅이 발하는 이것은, 너무 중후하다.

오리비아는 조금 눈썹을 내리면서, 말했다.

「국왕 폐하에는, 지금, 성녀님보다 말을 걸고를 실시해 받고 있습니다. 반드시 폐하에는, 승낙해 주시는 것이지요」

그런 소리를 등에 들으면서, 브락켄베리는 눈을 일순간 연다. 있을 수 없다. 국왕인 인간이, 그러한 판단을 내릴 이유가 없다.

지금 우리들이 대면하고 있는 것은 요행도 없는 국난으로, 국가는 백성을 지킬 의무가 있다. 귀족은 당신의 의무를 완수할 책임이 있다.

브락켄베리는, 일찍이 총명하고, 그렇게 누구보다 현덕을 가지고 있던 사탕 권리 국왕의 모습을 알고 있다. 아무리 늙었다고는 해도, 그의 왕은 어리석지 않으면 브락켄베리는 확신하고 있다.

하지만, 속마음에는, 오장육부의 바닥에서 소란피우는 뭔가가 있었다. 말할 길 없는 기분 나쁜 무엇인가. 당신은 지금, 만회 할 수 없는 시간을 그 여자에게 빼앗긴 것은 아닐것인가 라고 하는, 기묘한 예감만이 있었다.

다리를, 서두르게 했다.

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제 351화 『성녀와 황금』

오리비아=베르치는, 대성당안에 준비된 하나의 사실에서 차에 입술을 담근다.

차가 목을 통과하면 따뜻한 감촉이 오장육부안에 퍼져 가 간신히 한숨을 돌릴 수 있던 것 같았다. 긴장에 긴장되고 있던 피부가 부드러움을 되찾는다.

그래, 여기 며칠의 그녀의 나날은 바야흐로 긴장의 연속이었다. 긴장을 늦출 수 있는 날 따위 한 번도 없었다.

정기원에서의 한 장면, 호국관 제이스=브락켄베리와의 해후. 그 이외에도 몇의 손을 쳐, 몇 가지는 성공해, 몇 가지는 실패했다.

그러나 그 모두가, 오리비아의 정신을 단단히 조이는 것이었던 일은 실수가 없다. 대부분 잘 수 없는 밤도 있었다. 그것을 어떻게든, 넘었다.

그녀는 강한 여자다. 귀족으로 불리는 것에 적당한 심지를 신체에 찌르고 있다.

하지만, 그렇다고 해서 공포도 긴장도 느끼지 않을 것은 아니다. 그렇게 말한 감성은, 반드시 강자나 보통 사람도 같다.

완수한 많은 일은, 대성당에서의 당신의 입장을 굳혀, 동시에 가라이스트 왕국과 대성인의 가르침과의 손을 연결하게 하기 위한 것. 그것들은 모두 베르치가의 이익이 되는 일이었다.

대성당과 베르치가의 연결은 타귀족보다 아득하게 강하다.

대성당은 베르치가를 통해서 가라이스트 왕국에의 간섭 강화를 바라고 있고, 베르치가는 대성당 직할 영지에서의 상업 이권 확대를 바라고 있었다.

대성인의 가르침의 영향이 강해지면, 베르치가의 번영은 한층 더 것이 된다.

그러니까, 오리비아는 이 재해를 이용했다. 이 재해를 가지고, 대성당의 가라이스트 왕국에의 영향력을 늘리도록(듯이)와 일을 꾀했다.

조국에의 배반이라고 들으면 그럴지도 모른다. 자기 이익이기 때문이라고 들으면 그 대로다. 부정할 생각은 전혀 없다. 귀족과는, 자기 확대를 위한 야심을 계속 항상 태우는 망자인 것이니까.

거기에 아마도, 이것으로 그녀도 만족할 것이다. 오리비아가 받침접시에 컵을 두었다고 동시, 그 그녀는 문을 열어 모습을 보였다.

호위를 두 명 데려 와 있지만, 그것은 오리비아에의 신뢰가 없음이라고 하는 것보다 대성당에서는 당연한 일과 보아야 하는이었다.

오리비아는 부모 해 기분인 미소를 보여, 입을 연다.

「오래간만이군요. 일은, 당연히 능숙하게 옮긴 것이지요」

문으로부터 얼굴을 내비친 그녀, 성녀 아류에노는 벌어지는 것 같은 웃는 얼굴을 보여 말했다. 그 웃는 얼굴의 내는 방법은, 과거부터 전혀 변하지 않는다.

「에에, 오리비아. 사탕 권리 국왕 폐하는, 기분 좋고 대마제브레리리스의 대처를 대성인의 가르침에 일임 해 주셨어요」

아류에노는, 미소를 띄운 채로 대면으로 걸터앉아, 오리비아에 미소짓는다.

그것은 정말로, 다만 순진하게조차 생각되는 미소. 일국에 대해서, 성녀의 직함을 가지고 해 압력을 가한 일 따위 아무것도 아니라고 말하고 싶은 듯하다.

물론, 아류에노는 아직도 성녀 후보이지만, 그런데도 신에서의 선정을 받은 시점에서, 대부분 성녀와 동일했다. 그 말은, 보통의 상급 귀족 따위와는 비교가 되지 않을만큼 무겁다.

이것으로, 가라이스트 왕국은 대마제브레리리스에 대해서 적극적인 행동은 취하기 어려워진다. 물론 자위책은 취하겠지만, 호국관 브락켄베리가 정면으로 나오는 일은 없어질 것이다.

당연하게, 대마제브레리리스는 그 거체를 울릴 수 있는 계속하는 일이 된다.

오리비아는 어깨를 펴면서, 말했다.

「이것으로부터 대성당은 어떻게 할까――그렇다고 하는 것보다, 당신은」

물어 보는 것처럼 (듣)묻는다.

정직에 말한다면, 오리비아는 대성당의 주권은 벌써 눈앞의 성녀의 손에 있다고 보고 있었다.

교황이 망령 나고 있다고 할 것은 아니지만, 그는 정말인가들 대성인의 가르침에의 심취자다. 맹신자라고 말해 바꾸어도 괜찮을지도 모른다.

교황에 있어, 성녀를 앞에 할 수 있다고 하는 것만으로 영광의 극한이 틀림없다. 신화를 앞으로 하는 것과 같은 표정을 하고 있던 것을, 오리비아는 한 번 보였다.

그러므로야말로, 아류에노가 뭔가를 바라면 교황은 그것을 이루기 위해서(때문에) 행동을 일으킬 것이다. 그러면, 이제 아류에노에 거역할 수 있는 것은 대성당에 있지는 않다.

질문을 받아, 차를 입에 넣게 한 후 아류에노는 말했다.

「그렇구나. 대마 라는 것은, 마인을 거느리는 것. 마수의 상위종인 그들도 또, 가라이스트 왕국 및 각국으로 피해를 가져오겠지요. 그 사이에, 서방에의 순례를 끝낸다」

그렇기 때문에야말로 대성인의 가르침의 영향력은 강하게 할 수 있다. 대성당의 지위는 지금까지 이상으로 확고한 것이 된다. 그러면, 교의가 이상으로 하는 세계가 펼쳐지는 것이라고 그녀는 말했다.

정말로 그것을 믿고 있는 것이라고 하는 신앙의 광기가, 눈에는 머물고 있었다.

호위의 한사람, 성당 기사 가르라스=가르간티아는 조금 표정을 단단한 것으로 하면서 그 말을 듣고(물어) 있었다. 적잖게, 그에게는 성녀의 말로 생각하는 곳이 있을 것이다.

「마인이네. 신화의 세계예요, 정말로. 옛날 이야기라고 말해 바꾸어도 괜찮지만…각국에도?」

문득, 그 말에 긴 속눈썹을 오리비아는 세운다.

대마, 그렇게 마 사람에 따라 가라이스트 왕국에 피해가 나오는 것은 당연한일이지만, 주변 제국에도 피해가 나온다는 것은, 즉 어떻게 말하는 일일 것이다.

마인이라는 것은, 땅의 바닥으로부터 솟아 올라 나오는 것일까.

「마인이란, 그러한 것이니까. 적성 있는 사람이 선택되어 완성시켜지는 것, 오리비아. 대마와 친한, 멀다고 하는 것은 그다지 관계가 없는거야」

아류에노는 당연이라고 하는 식으로, 그렇게 말한다. 신서인가, 그렇게 말한 종류에는 써 늘어 놓여지고 있는 것 같다.

오리비아는 작게 수긍하면서, 아류에노의 큰 눈동자를 보았다. 그 황금의 눈동자는 일절의 악의 없고 이 (분)편을 응시한 채로. 어딘가 친근함 해들 띄우고 있다. 지금, 당신이 말한 일 따위 잊어 버렸다고라도 말하도록(듯이).

오리비아와 아류에노는, 대성당에서 모두 수녀로서의 나날을 보낸 일이 있었다. 거기에서는 뭔가의 언쟁도, 그렇게 소동도 있었지만.

어느덧 아류에노는 친근하게 오리비아와 그렇게 부르게 되어, 오리비아도 또 같이였다.

하지만, 그러니까 오리비아에는 생각하는 곳이 있었다. 입술을 적시면서 사고의 구석에, 하나의 의심이 떠오른다.

-그렇다 치더라도, 누구일 것이다. 아류에노의 모습을 한 이 여자는.

입에는 하지 않는다. 그러한 경솔함을 오리비아는 가지지 않았다. 표정에는 부드러운 미소를 띄우고 담소에 응하고 있다.

하지만, 역시 의문에는 생각해 버린다. 오리비아의 아는 아류에노는, 기특한이어 어디까지나 열심히 최선을 요구해, 그러면서도 심지의 강한 소녀다.

 그 그녀가 사라져 버렸을 것은 아니다. 하지만, 때때로 아류에노는 지금과 같이 완성된다.

심하고 먼 곳을 보고 있는 것 같은, 마치 연극이라도 연기하고 있을까같이 말을 흘리는 모습을 때때로 오리비아는 보았다.

그 모습은 아류에노라고 하는 신체안에, 2개의 영혼이 동거(同居) 하고 있다고라도 말할까같이.

이것이, 성녀라는 것일까. 성녀라는 것은, 그 신체에 신을 부축한다고 한다. 신으로 완성되는 것을 성녀라고 한다면, 이것은 올바른 모습인 것일지도 모른다.

거기에 다소의 회의나, 우려는 있지만. 그런데도 오리비아는 아류에노와의 관계를 멈추려고는 하지 않았다.

지금 오리비아가 대성당과 우호에 관계를 구축 되어있는 것은 틀림없이 그녀와의 인연의 덕분이었고, 거기에 오리비아 자신 아류에노를 바람직하다고 생각한다. 그녀의 눈동자와 소리, 그렇게 본래의 근성은, 무엇보다도 좋아했다.

그러니까 지금의 이 모습은 조금, 불안하다. 호위가 붙어 있는 이상, 이상한 일은 되지 않을 것이지만.

그렇게 생각해, 문득, 오리비아는 시선을 준다. 아류에노의 호위는, 몇시라도 정해진 인간이 하고 있었다. 성당 기사 가르라스=가르간티아와 그 부관과 같은 남자.

그러나, 오늘은 가르라스와 보아서 익숙하지 않는 인간이 그 옆에 도착해 있다. 그는 한 마디도 발하지 않는 것은 차치하고, 심하고 차가운 표정과 눈을 하고 있었다. 전혀 열 이라는 것을 유없는가 것. 의연히 한 표정이라고 하면, 확실히 그런 것이지만.

무엇인가, 아주 조금만의 위화감이 오리비아의 목을 간질인다. 하지만 역시, 말에는 하지 않았다.

-그 호위는, 아류에노같이. 황금의 눈동자와 두발을 가지고 있었다.

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제 352화 『감옥의 주종』

방한용의 장갑을 감입, 손가락의 앞까지 통하면서 한숨을 흘린다. 아직도 감옥의 건물내에 있다고 하는데, 벌써 숨이 희었다. 이것에서는 밖은 상당히 심한 모양일 것이다.

그런데도, 사설이 끝날 때까지 두문불출하고 있다고 할 수도 없다. 여하튼 한 때의 무렵, 나는 사설이 끝낸 모습을 보지 않았다.

자칫 잘못하면 인간의 대부분이 스스로 관을 만들어 끝낼 때까지, 사설이 계속된다고 하는 일이라도 있는 것이다.

어이없는 것에도 정도가 있다. 이것조차도, 그 신령도 물러나 모양이 관련되고 있는 것이 아닐까조차 억측해 버릴 것 같았다.

모피가 다루어진 외투를 군복의 위로부터 어깨에 걸쳐입는다. 묘하게 훌륭한 외투다. 한 때의 무렵의 나는, 이런 것 소매를 통한 일조차 없었을 것이다.

준비를 해 준 베스타리누에 예를 말하면, 그녀는 눈시울을 숙이면서 말을 흘렸다.

「피로스에 돌아와지겠지요, 지휘관전. 그러면 나도 모두를 해요, 물론」

베스타리누의 말에는, 뭔가 바싹 뒤따르는 것 같은 색조차 포함되어 있다. 그 눈에는 나를 찌르는 것 같은 것이 보이고 있었다. 그것은 반드시, 나를 몰아세우기 위한 것이다.

당연이라고 말하면 당연할 것이다.

여하튼, 이런 적지의 구석에 그녀와 그 용병을 데려 온 것은 이 나다. 생명의 위험을 무릅쓰게 했던 것도, 몇 사람인가의 용병을 쓸모 없게 했던 것도 나.

그 장본인님이, 다음은 그녀들을 두어 꼭두각시 도시 피로스에 향한다는 것이니까, 반가 낳아지는 것도 당연한 일.

본래는, 피로스에 향할 때는 베스타리누나 용병들도 함께 끌어올릴 것이었다. 죄수들의 이송이나, 호위에 그들이 필요했기 때문이다.

하지만 그 계획은 변경되었다. 계기는, 문장교의 중진 라르그드=안이 가져온 정보.

가라이스트 왕국으로부터, 문장교에 사자가 보내졌다.

그것은, 본래는 있을 수 없는 것. 왜냐하면 원래 가라이스트 왕국은, 문장교를 하나의 세력, 말하자면 교섭 상대로서 인정하지 않았었다.

취급은 단순한 밤도둑, 반란자의 종류와 동등. 국가는 그러한 무리를 상대에 교섭을 실시하지 않는다. 다만 흘겨봐, 짓밟아 부순다. 그것만이 국가에 용서되는 선택지다.

국가가 말을 하는 것은, 거기에 적당한 세력만. 사자를 보냈다고 하는 일은, 가라이스트 왕국이 적잖게 문장교를 교섭 상대로서 인정했다고 하는 일이 된다.

가라이스트 왕국과 대성인의 가르침과의 관계를 생각하면, 바야흐로 있을 수 없어야 할 것이었다.

그것이 일어났다고 하는 일은 차― 녀석들을 그 만큼 추적되어지고 있다고 하는 일이 된다.

원인은 생각할 것도 없이 안다. 여하튼, 문장교도 타국가도, 가라이스트 왕국에 있어 위협이기에 충분 수 있는 없다.

 녀석들을 추적할 수 있다고 되면, 다만 1개. 북서로부터 다 건넌 마수재해가 틀림없을 것이다. 가라이스트 왕국의 방패인 스즈후 요새가, 지키는 사람 바레리의 부재중에 실함한 것이다.

그 사태를 봐, 가라이스트 왕국내에도 위기감을 기억하는 인간이 있었다. 어쩌면 이것은 단순한 재해는 아닌 것이 아닌가의 것인지라고 생각하는 인간이 있었다.

그러니까 문장교를, 교섭 상대의 하나로서 선택했다고, 상상한다면 그렇게 말한 곳일 것이다.

훌륭하다. 여기까지는 기다리고 기다린 결과다. 이것으로 적잖게 가라이스트 왕국도 타국과의 협조를 시작할 것임에 틀림없다.

그렇게 되면 대재해에의 대처는 한 때의 무렵보다 상당히 앞당겨질 것. 이전의 처참한 모양보다, 쭉 훨씬 좋게 되는 일일 것이다.

본래라면 만만세의 결과인 것이지만. 문제가, 1개. 최악이어 최악의 문제가 있다.

이 마수재해가 자연발생한 것은 아니고, 그 악령의 기대라고 하는 일이다.

어떻게 발버둥치는 것에 해라, 사태가 어떻게 구르는 것에 해라, 반드시 녀석은 그 손가락을 움직일 것이다. 그렇기 때문에야말로, 그 팔을 끊지 않으면 안 된다.

그 때문에도, 감옥 베라라고 하는 가라이스트 왕국에의 발판을 용이하게 손놓을 수는 없었다. 사태는, 어떻게 구를까 이제 나에게조차 예상이 붙지 않는다. 한 눈을 판 틈에, 땅의 바닥에 내던질 수 있는 일이라도 있을 수 있다.

그 때문에도, 그녀는 데리고 갈 수 없다.

베스타리누의 말에 대해, 사고를 돌리면서, 말한다.

「-나쁘다. 여기에 남아 줘베스타리누. 부탁할 수 있는 것이 너 밖에 없다」

베스타리누와 시선을 주고 받은 채로, 말을 계속한다. 그녀의 입술이, 작게 날카로워져 가는 것이 보였다. 불복이라고, 언외에 그렇게 말하고 있다.

「너가 없어지면, 용병들은 단순한 사람의 무리에 돌아온다. 너가 있기 때문이야말로, 그들은 용병이야 베스타리누. 너이니까 여기를 지킬 수 있다」

그것은 그녀와 감옥에서 함께 보내, 이해한 일이다. 피부로 통감한 나와 그녀의 차이.

베스타리누=게르아라고 하는 인간에게는, 틀림없이 전선 지휘관으로서의 재치가 있다. 나 어째서보다 아득하게 큰 재능.

순간의 판단을 실시할 수가 있어 다소의 완고함은 있지만 그런데도 필요한 일을 선택해 잡힌다. 병들을 인솔하는 카리스마를 가져, 자주(잘) 영향을 주는 소리를 가진다.

그렇게 무엇보다, 그 행동거지다. 군사라는 것은, 의연히 해 군사에게 아첨하지 않는 태도에게야말로 경의를 나타내는 것. 누구보다 앞에 서, 전기를 흔드는 것의 뒤에 계속되려고 생각하는 것이었다.

이것을, 베스타리누는 가지고 있다.

무엇, 이 감각에 잘못은 그런 있고는 두다. 여하튼 일찍이 나 자신 모험자이며 용병이었던 것이니까.

내가 군사이다면, 반드시 베스타리누라고 하는 지휘관에게 수행하려고 하는 일일 것이다. 가장, 그녀에게는 거절당할지도 모르겠지만.

베스타리누는 나의 말을 받아 들여, 조금 시선을 흔든다. 매우 엄한 반론에서도 토해낼까하고 생각한 입술은 물결치면서, 조용하게 말을 냈다.

「…지휘관전이, 그렇게 말한다면 나는 따릅시다. 에에, 제멋대로이라고는 생각합니다만」

그렇게 말해 주는구나, 자각하고 있는 일이다. 나에게는 반드시 다른 사람을 깊이 생각한다던가 , 그렇게 말한 생각의 깊이가 빠져 있을 것이다. 그래서 상당히 폐를 끼치고 있는 일도 이해하고 있는거야.

그 만큼은, 머지않아 내 나름의 형태로 청산한다고도. 그렇게 가볍게 입을 움직이면서, 말했다. 그것을 받아일까. 베스타리누는 나의 손을 잡아, 시중들도록(듯이) 무릎을 꿇고 있었다.

그 모습은, 주인을 앞으로 한 수행원의 행동 그 자체다.

「그럼, 지휘관전. 지금, 나를 여기에 두고 갑니다. 그러면 머지않아, 누나와 함께 마중 나와 받을 수 있다고 생각해도 좋네요」

철강공주와 그렇게 불리기에는 가는 손가락이 나의 손바닥에 실려 있었다. 그럭저럭 내가 지휘관인 것이니까, 그 흉내라고 하는 일일 것이다.

어디까지나, 미려한 기색을 보이는 녀석이다. 이렇게 (해) 정면에서 보면, 부러워져 온다. 나같이 도랑으로부터 태어난 인간은, 그렇게 말한 예의범절이라고 말하는 것은 인연이 먼 존재에 지나지 않는다.

반드시 나에게는, 그녀와 같은 행동은 일생 할 수 없는이 틀림없었다. 그렇게 생각하면, 조금 가슴팍에 어두운 것이 솟아 올라 나온다.

하지만 아무튼, 흉내 정도는 해내 보이자.

베스타리누의 어깨에 이제(이미/벌써/더는/정말) 다른 한쪽의 손을 두면서, 말한다.

「물론. 기꺼이 마중 나오는거야. 브르다라도 너의 얼굴을 보고 싶어하고 있을 것이고, 베스타리누」

미소와 그렇게 말할 수 있는 정도로 입술을 매달아 올리면서, 그녀는 말을 이었다.

「그러면 베스와. 그렇게불러 주시면 좋을 것입니다. 남아 오랜동안 까는 이름을 불리는 것을, 나는 좋아하지 않습니다」

베스. 그것은 그녀의 애칭으로, 내가 아는 한 누나인 브르다 밖에 부르지는 않지만. 친한 인간에게는, 그렇게 부르게 하고 있을 것이다.

상당히. 그러면 나도, 적잖게는 그녀에게 인정되고 있는 것 같다. 이전에는 손가락끝조차 닿지 않았던 인간에게, 그렇게 말해 받을 수 있는 것은 영광이다. 오장육부의 안쪽에, 서서히 한 감촉이 있었다.

「그러면, 내가 피로스에 가는 동안 부재중을 맡긴다. 베스, 모두 너가 최선이라고 생각하는 방법을 집어 주고. 나는 이것을 신뢰한다」

「-양해[了解] 했습니다. 지휘관전이 바람직하는 대로의 일을, 합시다」

나의 손이 묘하게 강하게 잡아졌던 것이, 알았다.

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제 353화 『마수재해』

사설이 쏟아지는 중, 길게 모을 수 있었던 머리카락을 공중에 흔든 모습이 시야에 비친다. 차근차근 보고 기억력이 있는, 하지만 본래는 가르아마리아에 있었을 것이다, 그 모습.

「-상당히, 오랜만에 얼굴을 본 생각이 드네요. 르기스. 또 상처를 늘린 것입니까, 완전히」

꼭두각시 도시 피로스의 용감한 가문. 그 문 앞으로 가지고, 문장교의 성녀 마티아는 우미[優美]한 미소를 보여 그렇게 말했다.

그 웃는 방법은 그녀로 해서는 묘하게 해이해짐이 많아, 못된 장난을 성공시킨 아이같이조차 보인다.

그런 마티아의 얼굴을 봐, 사설의 한기에 비뚤어지고 있던 눈시울이 크게 열었다. 말의 고삐를, 손가락끝으로 강하게 꽉 쥔다.

아마도 옆에서 말을 늘어놓고 있던 안도, 나와 같은 표정을 하고 있는 일일 것이다.

사용을 넘겼을 때, 확실히 누군가가 마중하러 올 것 정도는 듣고(물어) 있었다고도. 하지만 이것에서도다. 문장교의 장이라고도 말할 수 있는 성녀님이, 일부러 문 앞까지 모습을 보인다고는 듣고(물어) 없다.

이 (분)편에게는 카리아나 피아라트, 거기에 동맹 군주인 에르디스가 있으니까, 성녀님 직접의 마중이 이상하다고는 말하지 않겠지만. 그런데도 표면상의 (*방침)원칙은 감옥 베라에 수용되고 있던 문장 교도를 호위 해 온 것 뿐이다.

그것을 생각하면, 상당히 과대한 환영은 아닐까. 그렇게 말하면, 마티아는 입술을 매달아 올려 대답한다.

「사람의 허를 찔러서 상대를 당황하게 하는 것은, 당신뿐인 득의 일은 아닌 것이에요. 기습되는 측의 마음을 이해하는 것도, 가끔씩은 필요하겠지요」

마티아는 못된 장난에 입술을 물결치게 하면서, 말한다. 그 표정과 말은 어디까지나 부드러운.

그럴 것이지만.

마티아의 눈을 봐, 알지 못하고 뺨이 실룩거린다. 그 눈동자의 안쪽에, 심하고 둔한 색이 있었다. 어둡고, 그러면서도 결코 편한 미소를 띄우지 않은 눈동자.

숨겨져 있는 것은 조용해, 그러면서도 확실한 분격이다.

의미를 용이하게 읽어낼 수 있던 것은, 반드시 마티아가 나에 대해서 조각(정도)만큼도 그 떠오르는 감정을 숨기는 관심이 없기 때문일 것이다.

맛이 없다. 큰일났다. 몇시라도보다 뿌리가 깊은 것 같다.

그 뿌리에 있는 것이 무엇인 것인가는, 곧바로 눈치챘다. 내가 베스와 함께 감옥 베라에 밟아 들어간 일이 틀림없을 것이다. 그것 밖에 이유가 없다.

그렇게 듣고 보면, 감옥 베라인 1건에 대해 편지에서는 상세를 대부분 전하지 않았었다. 뭐, 나의 의도는 어느 정도 쓰고 있었을 것이지만.

마티아가 이 (분)편으로 가까워져 오는 만큼, 그 눈의 색이 강해지는, 그렇게 기분이 들지 않을 수 없다.

무심코, 등줄기를 피해 얼굴을 당긴다. 떳떳치 못한 일을 한 것이 아닐까라고 말하는 기분이, 팔꿈치의 근처로부터 솟구쳐 오고 있었다.

어떻게 말해 고친 것일까하고 입술을 비뚤어지게 하고 있으면, 마티아는 역시 미소를 띄운 채로 말했다.

「-무엇으로 해라, 여기는 차가워집니다. 빨리 그들을 안에. 사설안 우두커니 서 감기에 걸리는 것은, 바보 같을 것입니다?」

그 말과 동시, 이번은 정말로 마티아의 표정과 눈이 느슨해졌다. 성녀로서 항상 어느 정도 표정을 긴축시키고 있을 그녀로 해서는, 드물 정도.

마티아는 나의 배후로 시선을 날린다. 시선의 끝에 있는 것은 수대의 마차다.

마차안에 있는 것은, 감옥 베라에 수용되고 있던 문장 교도들. 대부분 동작을 취할 수 있지 않는 중상자를 제외해서는, 다소 거북한 생각을 시키고서라도 일제히 마차로 피로스로 이동 바라고 있었다.

과연, 이 사설안그들 모든 방한도구를 준비하는 것은 곤란하다. 그 점 마차 중(안)에서 있으면 최저한 찬바람은 막을 수 있고, 사람이 모이고 있지만이기 때문에 동사도 그렇게 일어나지 않는다.

마티아가 마차로 물기를 띠는 것 같은 시선을 향한 것을 봐, 거기서 간신히 그녀의 의도를 이해했다. 그녀는 아무것도 우리들을 마중하러 온 것은 아니다. 그들을이야말로, 마중 나온 것이다.

매장처로 불린 감옥 베라. 거기로 난폭하게 던져 넣어져 그래서 상신앙을 버리지 않았던 그들을.

각지에서 문장 교도로서 살아 다만 그것만으로 감옥에 보내진 그들. 존엄을 짓밟아 부숴져 사상과 신앙 그 자체가 부정되어 상항그들. 불합리하게 박해를 받아, 돌팔매 당하고 고뇌를 계속 씹은 그들.

성녀 마티아는, 반드시 그런 그들을 위해서(때문에) 일찍이 기를 내걸었다. 구제가 주어지지 않는 같은 종류를 위해서(때문에), 성녀와 완성된 것이다.

그렇기 때문에야말로, 그 귀환을 스스로의 몸을 가지고 환대 하는 것은 당연할 것이다. 어쩌면 그러한 점이, 문장 교도들의 경의를 모으는 까닭인 것일까.

완전히, 훌륭한 것이다. 나에게는 마치 흉내낼 수 있을 것 같지 않다. 여하튼 나는 지극히 이기적인 인간이 틀림없다.

이번도, 죄수중에서 말하면 가족인 나인즈씨조차 구제다 다투면, 나는 그래서 좋았던가.

이것조차도, 반드시 나인즈씨를 생각한 행동이라고 할 것이 아니다. 내가, 나를 위해서(때문에) 돕고 싶었던 것 뿐이다. 결국은, 자신을 만족시키기 위한 행동에 지나지 않는다.

그런 것이니까 어떻게도 죄악감과 같은 것이 두엽안을 소용돌이쳐 와, 아직도 착실하게 나인즈씨와 이야기도 되어 있지 않았다.

뭐라고도, 한심하다. 마티아의 앞에 서면, 더욱 더 그런 생각이 끓어올라 온다. 가볍게, 숨을 흘렸다.

나의 배후, 마차의 상태를 봐에 향하기 때문에(위해), 마티아는 말을 앞으로 진행하게 했다.

엇갈리는 사이. 조금 마티아와 시선이, 있었다. 그 입술이 물결친다.

「르기스, 해야 할 이야기는 얼마도 있습니다. 그렇지만――지금은 양손에 다 움켜 쥘 수 있지 않는정도의 감사를」

그것은 포함한 것이 없다. 뭐라고도, 솔직한 말이었다. 일순간눈을 크게 하면서, 말을 받아 들인다. 그렇게 어깨를 움츠려 말했다.

어떻게도, 뺨이 낯간지럽다.

「전에도 말했겠지. 자신이 원하는 대로했을 뿐. 나는 그 만큼의 일 밖에 할 수 없어서 말야─」

「-그러면, 당신과 나의 바라던 바는 같다고 하는 일이군요. 나의 영웅」

변함 없이, 눈동자의 안쪽에는 불타는 것 같은 감정을 띄우고 있었지만. 그런데도, 심하고 예쁜 미소를 띄워, 마티아는 그렇게 말했다.

완전히 그만두면 좋겠다. 이쪽은, 손떼기에 칭찬할 수 있는데 익숙해지지 않다고 말하는데. 양손을 가볍게 주어, 대답을 했다.

◇◆◇◆

「우선은, 명함이 되고 있는 정보를 정리 합시다」

이미 상투적인 어구를 줄서 세우도록(듯이), 도시 피로스의 한 방에서 안이 말한다.

원래는 그만큼 많은 인간이 모이는 장소는 아니었을 것이다. 약간 비좁은 공간에, 성녀 마티아나 에르디스, 카리아나 피아라트 외에도 문장교의 주인이었던 면면이 얼굴을 늘어 놓고 있었다.

일찍이 이 도시의 통치자로 있던 피로스도, 나의 대면에 눌러 앉고 있다.

그러나 왜 일까. 편 안경을 붙인 백안이, 몇시라도보다 묘하게 험하고 이 (분)편을 응시하고 있는 생각이 든다. 나는 특별 그녀에게 뭔가 한 기억은 없지만.

「가라이스트 왕국보다 문장교로 사자가 간 일은 주지(여러 사람이 알고 있는)대로지요」

내용 자체는 굉장한 것은 아니었지만과 조금 말끝을 흐리면서, 사자가 잡담으로서 말한 일이 본지였다고, 안은 말한다.

이것은, 가라이스트 왕국 북서부에 모습을 나타낸 요새거수제브레리리스의 일. 그렇게, 각국에 나타난 마수재해의 일.

그것들은 의지 가져 다만 사람을 먹어, 그렇게 문명을 계속 짓밟아 부수고 있으면, 사자는 말했다. 그렇게 어디까지나 잡담으로서이지만, 사자는 이렇게 덧붙인다.

필요하다면, 이 대재해에 대해, 각국이 손을 잡아 맞을 필요도 있을지도 모른다고.

그 발신인이 단순한 한 귀족이다면 정말로 단순한 잡담으로 끝나지만. 기뻐해야할 것인가 슬퍼해야할 것인가, 그렇지 않았다. 그러므로, 이렇게 (해) 면면이 얼굴을 맞대는 일이 되어 있다.

사자를 낸 인간은, 호국관 제이스=브락켄베리. 가라이스트 왕국의 영웅 호걸로 해 국가의 방패 그 자체.

그 이름을 (들)물은 순간, 카리아가 명확하게 그 안부를 강하게 한 것을 알았다. 은눈이 기묘할 정도에 찡그릴 수 있어 드물게 긴장조차 가득 채우고 있다.

본래는 가라이스트 왕국의 기사 계급에서 있던 카리아에는, 호국관이라는 이름의 중량감이 누구보다 느껴질 것이다. 적어도 이 장소에 둬, 실감으로서 그 이름의 중량감을 느껴 있을 수 있는 것은, 카리아와 뒤는 피로스정도의 것인가.

나도 이름과 그 의미정도는 알고 있지만, 이것에서도 실감까지는 어깨에 짊어질 수 없다.

안이 면면의 반응을 확인하면서, 말을 계속한다.

「각국의 정보를 모은 곳, 사자가 말한 곳에 잘못은 조각도 없습니다. 가라이스트 왕국은 제브레리리스 라고 명명된 요새거수에 의해 그 무릎을 물어 부수어져 각국에도 마수재해의 송곳니가 찔러 끊고 있습니다」

내협을 아주 조금만 씹으면서, 말을 찾는다. 알지 못하고 손가락끝이, 외로운 듯이 씹어 담배를 찾고 있었다.

사설의 시대라는 것은, 마수 모두가 제멋대로로 활보 하는 불행의 시대.

그 중에서는 당연, 어느 정도마수재해라는 것은 일어날 수 있는 것.

마을이나 취락의 1개 2개가, 변덕스럽게 바람에 날아가진다 같은건, 흔히 있던 비극에 지나지 않고. 아무도 그다지 기분에 두고나 하려고 하지 않는다.

몇시라도 자기 것인양 영지를 걸어 다니는 귀족모두도, 이 때만은 보고도 못 본 척이다. 사설이기 때문에 어쩔 수 없는 것이라고, 그렇게 변명 해.

그만큼에, 사설과는 최저 최악의 시절이었다.

이것을 근거로 해 상, 너무 재해의 규모가 계속 퍼지고 있으면 안은 말한다.

「마수재해는, 본래다만 마수의 무리가 목적도 없게 돌아다닐 뿐(만큼)의 것. 말하자면 평시부터 마수의 행동 범위가 넓어진 것 뿐의 것에 지나지 않습니다. 그렇지만, 이번에는 무언가에 이끌리는것같이, 도시나 취락을 계속 삼키고 있습니다」

문장교의 면면중, 얼굴에 하와 같은 주름을 새긴 남자가, 이끌린다고는 어떻게 말하는 일일까하고 그렇게 돌려준다. 목이 쉰 소리로부터 받는 인상과는 반대로, 상당히 솔직한 말투였다.

안은 수긍해 응하면서, 아직도 확정한 것은 아니지만과 서론 하고 나서 말했다.

「마수, 마성의 사람들을 인솔하는 존재가 있는 것이라고, 그렇게 듣고(물어) 있습니다」

-마인. 그렇게 불리는 존재가 각국에 모습을 보이고 있으면.

그 말에, 허리둘레의 보검과 흰색검이 조금 기울었다. 준동하도록(듯이), 철이 우는 소리가 났다.

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제 354화 『정의의 이야기꾼』

마인. 인류종의 적. 액재의 구현. 마명을 가지는 사람.

일찍이 그렇게 말해져 인간을 짓밟아 부숴 수많은 문화 문명을 파쇄 한 그들. 수많은 영웅 영웅 호걸의 창을 눌러꺾어, 심장을 후빈 위협 그 자체.

그 걷는 재해가, 다시 이 대지에 활보를 시작했다고 안은 말한다. 그것은 어느 종류 끝의 시작이다.

자연히(과) 눈시울의 뒤에 도시 피로스에서의 한 장면이 선명히 떠오른다. 마술과도 주술과도 다른 염열을 손발에 감겨, 인신을 용이하게 먹어 뜯는 그 모습이.

저것이, 기체도 있으면. 게다가 각국에. 머리에 가볍게 떠올리는 것만으로, 얼마나 최악인 일을 일으킬까 상상이 붙는다.

그저, 사람의 심장을 희롱해, 사람을 노리겟감으로 해, 사람을 도구로 한다. 마인과는 이것.

이전도, 녀석들은 마수를 인솔하는 입장을 취하는 것이 많았다. 단독 행동을 취하는 사람도 있었을 텐데, 마수의 상위종인 일에 실수는 없을 것이다. 그러면, 마수 모두가 갖추어져 의지 가지도록(듯이) 움직이기 시작한 것은 이상한 것은 아니다.

「마인인가――그것이 얼마나의 위협인가는 모르겠지만. 필요한 것은 우리가 어떻게 하는가 하는 일점일 것이다. 다만 정관[靜觀] 하는 것인가. 그렇지 않으면 가라이스트 왕국과 손으로도 묶을까」

혹은 호기라고 봐 영토에 다리를 밟아 넣는지, 라고 덧붙이고 카리아가 말한다. 은눈이, 크게 열려 있는 것이 보였다.

평상시, 문장교가 얽히는 사태에 대해서는 그만큼 말참견하려고 하지 않는 그녀이지만, 호국관의 이름을 듣고(물어), 무엇일까 생각하는 곳이 있었을지도 모른다. 아주 조금만, 발하는 말에 단단함이 포함되어 있었다.

성녀 마티아가, 문장교의 면면에게 시선을 하면서 말을 선택해 취해 응했다.

「-정관[靜觀]은 있을 수 있지 않습니다. 아무것도 손을 치지 않으면 문장교라고 하는 조직은 완만한 죽음을 맞이할 뿐」

마티아의 눈초리가 길게 째짐인 눈동자가, 말과 동시 조금 긴장되었던 것이 보였다.

 그녀가 이렇게도 신중하게 말을 발하고 있는 것은 드물다. 아마도, 문장교내부에서의 귀를 의식한 것일 것이다.

성녀의 말하는 말은, 그대로 문장교의 의지가 된다. 만약 그 의지에 반발하는 것이 나타나면, 조직은 당연하게 갈라진다. 조직은 즉시 기능 부전을 토해내게 된다.

지금의 문장교가 대대적에 내부 대립 따위 일으키면, 그 시점에서 이미 세력의 유지는 곤란하다.

그렇다고 하는 것보다 문장교자체가, 사실 뭐라고도 위험한 균형안에 존재하고 있으면 말하는 편이 좋을지도 모른다.

문장교라고 하는 조직은, 우선 틀림없이 성녀 마티아의 카리스마에 의존해 존재하고 있다. 조직 구조는 아직도 완벽하게는 멀고, 각 도시에 놓여져 있는 군단의 지휘 계통도 정비는 나누어지지 않을 것이다.

본래 조직이라는 것은 최대 권력자아래에는 하위 권한자가 있어 그 하위 권한자아래에는 더욱 하위의 권한자가, 라고 하는 구조가 되는 것이지만. 문장교는 다르다.

아직도 많은 권력, 지시 계통이 성녀 마티아인가, 그 주변에 점재하고 있다. 급속한 세력의 확대에, 조직이 붙어 이것이라고 없는 것이다.

마티아는 가르아마리아에서 그 정비를 제일에 움직이고 있었을 것이지만, 그런데도 만전이라고는 할 수 없을 것이다.

그러니까, 한 번 갈라지면 그것으로 끝난다. 취약한 지휘 계통 밖에 가지지 않는 문장교라고 하는 세력은, 의지 분단이라고 하는 사태에 대항하기 위한 체력을 가지지 않는다. 만일 그렇게 되었을 때에는, 세력은 단순한 사람의 무리에 돌아온다.

마티아가 지금까지 이상으로 신경을 쓰고 말을 선택하고 있는 것은, 그것을 신경쓴 일일 것이다.

「교섭에 관해서는, 가라이스트 왕국의 속권파 귀족등에 몇 가지의 사자를 보내고 있습니다─다만」

마티아로부터 말을 받아들이도록(듯이)해, 안이 계속한다. 그 표정에는 감정이 배어 나왔구나, 불쾌한 것이 명확하게 떠오르고 있었다.

적어도, 나를 포함 그 자리의 전원이, 좋지 않은 정보가 지금부터 토해내지는 것이라고 헤아린 것일 것이다.

용서해 줘. 이 (분)편은 이제(이미/벌써/더는/정말) 방금전부터 미가 난 빵만을 테이블에 태워지고 있는 기분이다.

「가라이스트 왕국은, 요새거수제브레리리스와 마수재해에의 대처를 대성인의 가르침에 일임 했다는 이야기도 들어가 있습니다. 신빙성은 확인중입니다만, 사실이면 가라이스트 왕국과 우리들의 교섭은 곤란한 것으로」

더욱 더 어쩔 수 없다. 면면중수명이, 폐의 바닥으로부터 무거운 것을 토해내도록(듯이) 조용한 숨을 냈던 것이 보였다.

제브레리리스. 일찍이 대성인의 가르침에 의해 커다란 마 라고 명명된 그것. 마인을 통괄해, 다만 무작위로 모두를 탐내는 거수는, 전혀 요행도 없는 대재해의 상징이었다.

그 이름을 (듣)묻는 것만으로, 철을 직접 삼켜진 기분이 되어 진다. 인간이라고 하는 몸이 얼마나 무력한 것으로 말하는 일을, 저것은 바보 같아질 정도의 규모로 가지고 가르쳐 주었다.

그렇게 말하면 이전도 대마, 그렇게 마인에 대해서는 대성인의 가르침이 대항 조직이 되어 있었다. 인류의 깃발 흔들기역으로서 폭락하기 시작한 각국을 정리하는 기관으로서 기능하고 있는 것이라고, 이전 아류에노에 가르쳐 받은 것이었는지.

아마도 구세의 여행――성녀를 낳기 위한 순례도, 그 때문인 수단의 1개였던 것이다.

그것을 생각해내 어금니를, 모르는 동안에 씹었다. 이빨과 이빨을 맞대고 비비는 삐뚤어진 소리가, 귀의 안쪽을 반향한다.

아니 상당히. 상황을 알면 알수록, 역시 모두는 구제신인 아르티우스님의 소망 대로라고 하는 것이다. 알기 쉬운 일 이 이상 없다. 신님이라고 하는 녀석은 항상 제멋대로로 움직인다고 그렇게 정해져 있을거니까.

실로 사람의 신경을 못된 장난에 쥐어뜯는 각본을 써 준다.

심장을 맥박치게 하면서, 입술을 연다. 손가락끝이, 질네담배를 집어 올리고 있었다.

「정관[靜觀]은 할 수 없다. 가라이스트에 사자를 보내도 의미가 없다. 그러면 이제(이미/벌써/더는/정말), 수단은 정해졌군」

오래간만에, 이러한 장소에서 말을 발한 것 같았다. 정직, 자신으로부터 입을 연 것은 셀수있는 정도일지도 모른다.

어쨌든 나에게는 마티아나 안과 같은 지혜는 없고, 카리아나 피아라트, 에르디스같이 지견을 가질 것도 아니다. 게다가, 내가 무슨 말을 하려고 그다지 아무것도 바뀌지 않으리라고 그렇게 생각하고 있었기 때문이다.

하지만, 그것도 말해 버리면 체념 그 자체. 당신을 부정하는 하찮은 생각이 뇌 골수를 관련과는 있을 뿐.

시시하다. 나 자신의 일이면서 뭐라고 어리석다. 눈꼬리가 열을 가지면서 치켜올라갔다.

의지라는 것은, 당신의 손으로 가지고 휘둘러 정련하지 않으면 안 된다. 다만 옆에 따를 수 있고라고 있을 뿐(만큼)의 것을, 사람은 의지라고 부르지 않는 것이다.

그렇게 의지는, 말과 행동에 떠오르게 해야만 의미가 있다.

「하지만, 사자를 보내온 상대에 창을 향한다는 것은. 그것 이후의 교섭은 단념한다고 하는 일과 다름없다. 그것은 좋은 것인지, 르기스」

푸른 눈을 기울이면서, 에르디스는 어딘가 미소짓도록(듯이) 말했다. 이유는 모르지만, 귀를 간질이는 것 같은 소리가 몇시라도보다 1개 상태를 높게 하고 있다.

에르디스의 말하는 일은 명쾌하다. 가라이스트 왕국이 이럭저럭 사자를 세웠다고 하는데, 이 (분)편이 군사를 고용해 대답했다면. 녀석들은 이미 말을 가지고 말하는 것을 멈춘다. 다만 순전한 전력을 가지고, 사람이 가장 야만스러웠던 시대를 재현 하게 된다.

그야말로, 어느 쪽인지가 적의 앞에 무릎 꿇어 항복의 맹세를 할 때까지, 끝나지 않는다.

문장교에는, 가라이스트 왕국내지 대성인의 가르침과 정면에서 전쟁을 계속 할 뿐(만큼) 의 힘은 없다. 총력을 가져 창과 활을 흔들었다면, 패배하는 것은 틀림없이 이분측이다.

그러므로, 마티아나 안도 입에서는 어떻게 말하면서도, 머지않아 어디선가 교섭 할 수 있는 여지를 만들어 낼 수 없는가를 찾고 있었을 것. 그 때문에도, 가라이스트의 비전파인 속권파 귀족과 연결을 가지고 있었다.

지금, 가라이스트 왕국에 쳐들어간다고 하는 일은, 그 선택지를 스스로의 양손을 가지고 찢어 버린다고 하는 일. 향후, 서로의 최후때까지 말은 교환하지 않는다고 하는 선언에 동일하다.

에르디스는, 거기의 곳을 말하고 있다. 생각은, 있는지. 왜일까, 이 (분)편의 빌붙는 틈을 정조준되어지고 있는 것 같은 분위기조차 있다. 그녀는 그녀 나름대로, 생각을 가지고 있을 것이다.

어깨를 움츠려, 말한다.

「-별로 가라이스트 왕국에 쳐들어간다고는 말하지 않은 거야. 요점은, 신을 인정하는 대의가 있으면 좋을 것이다. 좋지 않은가. 가끔씩은 정의를 자칭해 보자」

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제 355화 『두마리의 신음소리』

협의에 한 번 막을 내려, 잠깐 화랑으로 한 풍모를 보이는 회의장안.

성녀 마티아는 등받이에 낙낙하게 체중을 걸친다. 모르는 동안, 어깨에 묘한 힘이 들어가고 있던 것 같다. 그것이 서서히, 빠져 가는 생각이 들었다.

그렇게 충분한 중간을 취하고 나서, 말한다.

「-어떻게 생각합니다. 르기스의 말은 진심입니까. 진심이라고 한다면, 그것은 어디까지」

회의를 전혀 숨기지 않는 그 말을 받은 것은, 2개의 그림자. 측근인 안과 가자 리어의 여왕 에르디스.

마티아의 말을 받아, 두 사람 모두 얼마 안되는 사이가 있었다. 안은 미간에 작은 주름을 대어 확실한 오뇌를 보이고 있었고, 에르디스는 강하게 뭔가를 계획하고 있는 것 같았다.

먼저 입을 연 것은, 후자. 엘프 특유의 긴 귀가, 득의에 공중을 가리킨다.

「르기스는 장난을 말하고, 필요하면 거짓말이라도 토한다. 모두를 진실로 받아들인다고 할 수는 없겠지만」

그 점에 대해서는, 정직곳마티아도 전혀 반론하려는 생각이 일어나지 않는다. 르기스라고 하는 사람은, 반드시 말을 농 하는 일에 즐거움을 찾아내는 성질의 인간이다.

그러니까, 항상 홀연히 한 모습으로 가볍게 입을 연다.

그것이 나쁘다고는 말하지 않지만, 그렇게 말한 인간의 말은 어느 (편)분일까하고 말하면 경박하다. 착실하게 (듣)묻는 (분)편이 바보 같다고 느끼는 일도 많을 것이다.

르기스의 말도 그랬어라면, 아직 좋았던 것일지도 모른다.

하지만과 그렇게 두고 나서 에르디스는 말한다. 조각과 같이 예리하게 해진 얼굴이, 말을 찾고 있었다.

「하지만 그는, 자신으로부터 말하기 시작했던 것에는 타협과 허위를 허락하지 않는다. 어디까지가 진심이라고 하면, 모두 진심일 것이다」

에르디스의 말에, 알지 못하고 마티아는 흰 한숨을 흘려, 이마에 손을 했다. 갖추어진 눈썹을 비뚤어지게 해, 어색하게 머리카락을 슬어 올린다.

역시, 그녀도 그렇게 생각하는 것인가. 씁쓸한 얼굴을 해 시선을 피하는 안도, 아마도 같은 생각일 것이다.

르기스가 말한 말이, 자연히(과) 귀에 떠올라 올 생각이 마티아에는 했다.

-문장교가 마수재해 토벌의 우두머리가 되어, 마인들에게 침략된 제도시를 『해방』한다. 제국의 지원을 달아, 가라이스트 왕국의 위기를 『구제』한다. 그렇게 제국에, 필요한 것은 백성을 정리하는 종교이며, 그 교의는 대성인의 가르침이든지 문장교든지 어느 (편)분에서도 좋은 것이라고 하는 일을, 생각나게 해 보인다. 이것은 호기다. 대신하기 어려울 만큼의.

본래이다면, 한 마디로 망언이라고 베어 버리게 될 수 있어야 할 말. 바보 같다. 그런 일을 할 수 있을 리가 없으면, 마티아의 이성은 그렇게 고한다.

사실, 동석 하고 있던 문장교의 중진들은 말에는 하지 않기는 했지만, 이것에 비슷하는 것을 눈에 띄우고 있었다. 깊은 주름이, 의심과 혐오를 배이게 한 비뚤어져 가는 것을 마티아는 보고 있었다.

마티아는 작은 입술을 흔들면서, 왜 그러는 것일까 하고 사고를 돌린다. 르기스가 말한 일은 진실해 저것 허위든, 협의의 장소에서 토해 주었으면 하는 말은 아니었다.

그렇지 않아도, 르기스는 문장교의 일부 중진들에게는 심하게 평판이 좋지 않다.

그것도 당연이라고 하면 당연한일로. 그는 무서울만큼 조직이라는 것을 존중하지 않는다. 그런 것 없지만 여 해라고 할듯, 독단을 반복한다.

조직이라고 하는 형태인가, 사람의 모임을 덮어 놓고 싫어하고 있는 것은 아닌지와조차 생각될 정도였다.

중진들도, 그 행동의 갖가지에는 씁쓸한 것을 가슴 가득하게 느끼고 있을 것임에 틀림없다. 그의 행동을 영웅 시 해, 칭송하는 것이 교도에게 증가해 준다면 더욱 더.

그러니까, 아마 당신은 중진들의 기분을 퍼내, 그 장소에서는 르기스를 달래야 했을 것이라고 마티아는 생각한다.

너무 현실로부터 지나치게 떨어지고 있으면, 보다 눌러 붙어 협의를 해야 할 것이다와. 말해야 했다.

적어도 이성을 존중해 타산을 가지고 판단을 이루기 이전의 당신이면 그렇게 하고 있었을 것이라고 마티아는 확신할 수 있다.

조직을 모으기 위해서는, 당신이 유익하다.

하지만, 왜 그러는 것일까. 어떻게도 이것은, 올바르지 않은 것에 마티아에는 생각되었다. 그래, 그것곳이나 르기스의 말이 어디까지나 올바르게 느껴졌다.

여하튼 마티아는, 보고 온 것이다. 불손이라고도 말할 수 있는 의지로 가지고, 온갖 일을 이루는 그를. 이미 그의 발자국은, 용이하게 더듬지 못할 곳에까지 뻗어 있다.

그러니까, 마티아는 아무것도 말할 수 없었다. 그가 말한다면, 그것은 그 대로 이루어지는 것은 아닌 것인지와 그렇게 생각해 버려. 성녀로서 잘못하고 있다고 알고 있으면서, 입술을 여는 것조차 할 수 없었다.

반드시 중진들도, 비슷한 생각이 있었기 때문에, 매도를 가죽으로 감싸 삼켜 버린 것이다.

「또, 장로(분)편으로부터의 불만이 무겁고 되겠죠」

안이, 단념하고 자른 것 같은 소리로 말한다. 그렇게 말한 불만의 소리는, 직접 마티아에까지 도착되는 일은 적다. 하지만, 측근인 안의 귀에는, 아마 원한에 친할 기세로 비집고 들어가 올 것이다.

그렇게 생각하면, 르기스의 독단의 폐해를 제일에 받고 있는 것은, 안일지도 몰랐다. 그것치고는, 아무래도 그와도 능숙하게 타협해 주고 있는 것 같지만.

마티아, 그렇게 안이 몇차례 말을 주고 받는 것을 (들)물으면서, 에르디스는 기가 막히고 돌아간 것처럼 말한다.

「인간이라고 하는 것은, 질투의 가죽을 감싸 다른 사람을 떼어 버리는 것이 정말로 좋아하네요. 자신들을 영광으로 도달하게 해 주고 있는 영웅 한사람, 용이하게 받아들일 수 없다고 하니까 이미 병적이야」

에르디스가 날카로워진 입술로부터 발한 말은, 마티아나 안 개인에 대해서 충당된 것은 아니다. 하지만 억제할 수 없는 혐오와 한탄을 쌀 수 있었던 소리였다.

인간은, 곧바로 당신에게 상처가 있던 일을 잊어 버린다. 그렇게 일찍이 한탄해 괴로워한 격통조차 잊어, 이것을 없애 준 인간을 규탄 하기 시작하는 것. 영웅과 그렇게 이름이 대하는 이야기의 상당수는 비극에 끝나는 것은 아닐까, 에르디스는 말한다.

그렇게 이번은 요염한 표정을 뺨에 띄워, 말을 계속했다.

「나, 아니 엘프라면, 그런 일은 없지만 말야─」

마티아가 깜박임정도의 사이도 허락하지 않고, 대답한다. 긴 머리카락이 뛰어, 공중을 흔들거렸다.

「-그는 인간입니다. 엘프들에게 받아들일 수 있을지 어떨지」

푸른 눈과 마티아의 큰 눈이 일순간, 사귀었다. 서로 무슨 말을 하지 않는다고 해, 그렇게 은근히 무엇을 주장하려고 하고 있는지 이해하고 있었다.

그러므로야말로 어느쪽이나 양보하지 않았고, 물러나려고조차 하지 않았다. 크게 열어진 두 눈동자가, 깊은 긴장을 수반해 정면에서 대치하고 있다.

몇 초의, 사이.

아무도 말을 발하지 않고, 다만 예리하게 해진 시선과 호흡만이 난무하고 있었다.

그 뒤가 되어, 간신히 안이, 입을 연다. 심한 피로감과 같은 것이, 그 소리로부터는 느껴졌다.

「…지금은, 영웅 전의 처우는 아니고. 그 생각에 대해, 말을 해주시면과」

열심히 말을 선택했을 것이다, 몇시라도의 안으로부터 하면 그 소리는 어디까지나 단단하고, 그렇게 둔하다. 마치 목에 뭔가를 담겨 있는 것과 같게조차 들렸다.

그런데도, 우선 양자의 시간을 움직이는데는 의미가 있었던 것 같다. 양자는 어느 (편)분으로부터 말하는 것도 아니게 시선을 비켜 놓아, 그렇게로부터 마티아가, 말했다.

「어떤 선택을 그가 하는 것에 해라, 그 결론에는 대체로 이해가 미치네요」

마수재해 토벌의 우두머리, 등이라고 그가 말한다. 이것을 어떻게 해서 이루는 것인가. 수단은 다종다양아, 르기스가 선택해 취하는 것은 정해져 있다.

-당연히, 가장 자신에게 피해가 나오는 것을 선택할 것이다.

마티아 뿐만이 아니라, 안도, 그렇게 에르디스도 이해하고 있었다. 르기스가 가지는 최대의 나쁜 버릇이 이것.

당신의 몸을이야말로, 희생하지 않으면 안 된다고 하는 강박 관념이라도 얽매여 있는 것같이.

최근은 간신히 당신의 말하는 일도 귀에 두는 것처럼은 되었지만. 그런데도 아직도 관리는 그의 사고 모두에는 널리 퍼지지 않았다.

아직도다, 아직도 안 된다. 지금 뭔가 큰 일이 일어나면, 또 그는 다친다. 그러면, 어떻게 하면 좋은가. 관리가 두루 미칠 때까지, 억누르면 좋다.

마티아의 사고의 구석이, 하나의 결론을 내려고 한 순간이었다.

에르디스가, 중얼거린다.

「아니꼽네요. 르기스는, 우리들은 손바닥으로 얼마라도 굴릴 수 있으면 그렇게 생각하고 있기 때문에, 자신 제멋대로 일을 진행시키는거야」

그렇게 말하면서, 전혀 초조하지 않는 것 같은 말투로 그녀는 말을 계속한다.

푸른 눈이 기묘하게 흔들거리면서, 엘프 특유의 미를 뺨에 가득 채우고 있었다.

-라면, 우리들에게도 생각이 있다고 하는 일을 알아 받을까. 그 직접.

푸른 눈안. 어디까지나 깊은, 바닥 없음과조차 생각되는 엘프의 정념이, 떠오르고 있었다.

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제 356화 『혈맥은 여기에』

사설이라고 해도, 불이 등불 된 실내는 약간 난기를 기억한다. 옷을 많이 껴 입음을 하고 있던 탓도 있어인가, 목덜미를 땀이 어루만지고 있었다.

주어진 도시 피로스의 사실에서, 간신히 외투를 벗어 내린다. 다소의 한기는 있지만, 아직 이 (분)편이 마음이 좋았다.

그런 가운데, 마치 당연히 나의 방을 자기 방과 같이 사용하면서, 카리아가 말했다.

「그러나, 대 포즈를 취한 것이다. 마수재해 토벌의 우두머리가 된다 따위와」

설마 생각하고 없이는 없을 것이라고 은발을 뛰게 한 카리아는 계속한다. 옆에서는 피아라트도, 카리아의 말에 수긍하도록(듯이) 흑안을 가늘게 하고 있다.

실례인 것이다. 그러면 마치 내가 생각 없이 움직인 일이 있는 것 같지 않는가. 몇시라도 다소는, 무엇일까 생각해 움직이고 있다고 하는데.

라고는 해도, 모두가 능숙하게 가는 것이 드문 것은 확실하지만.

 자, 머리(마리)의 안에 떠올리고 있는 것을 어떻게 말로 한 것일까하고, 조금 사고를 궁리한다. 그런 때였다.

문이, 노크도 없이 가벼운 모습으로 열린다. 거기로부터 토해내진 인물은, 흰 눈을 형형하게 크게 열면서, 나를 응시하고 있었다.

피로스=트레이트. 꼭두각시 도시 피로스의 통치자로 있던 것이어, 그렇게 현재의 문장교동맹자의 한사람.

 그녀가 나의 방을 방문하는 일은 드물지 않지만, 그런데도 이렇게도 난폭한 방문은 처음이었다.

그렇게 말하면 확실히 그녀는, 무엇일까 나에게 용무가 있다고 했군. 하지만, 이렇게도 성급하게 다리를 옮겨진다고는.

용서 해 주었으면 한다. 적어도 신품의 와인일준에서도 가져와 준다는 것이라면 환영인 것이지만.

그런 나의 생각을 짓밟도록(듯이)해, 피로스는 고용인을 따라 실내로 밟아 들어 온다. 카리아나 피아라트를 슬쩍 봤지만, 흥미없는 것같이 나로 시선을 되돌렸다.

그렇게, 많이 입을 비쭉 내미면서 말한다.

「…당신, 나를 끼웠군요. 르기스=브리리간트. 제후에게 무엇을 불어넣은거야」

비교적 몸집이 작은 체구가, 많이 떨려 그 그림자를 흔들리게 할 수 있다. 그 모습은 오장육부의 바닥에 마음껏 모아둔 감정을, 어떻게 해서 토해낸 것일까하고 오뇌 하고 있는것같이.

가까이서 이 (분)편을 노려보는 그녀가, 뜨거운 호기를 토해냈던 것이 잘 알았다.

과연, 그런가. 그녀가 무슨 말을 하지 않는다고 해, 무엇을 생각해 나를 방문했는가. 그 시점에서이해했다.

-아마도, 내가 제후에게 그녀의 본명으로 가지고 편지를 보내게 한 건일 것이다. 그것도, 그녀에게 무엇하나 진심을 알리지 않고.

여하튼 피로스라고 하는 인간은, 사람을 몰아세운다고 하는 것이 심하고 서투른 성질이다. 오히려 일이 일어나 상, 이것도 저것도를 자신의 책임이라고, 그렇게 안아 버리는 것 같은 사람.

적어도, 이전 도시 피로스가 로조 되는 마인에게 가려 다하여질 것 같았던 무렵. 그녀는 마지막 끝까지, 원망의 말을 한 개도 토하지 않았다. 요행도 없는, 고귀한 기품을 가진 인간이다.

그러니까 그런 그녀가, 이렇게까지 밉살스러운 기분에 나를 노려보면 말한다면, 이것은 이제 원인은 1개 밖에 없을 것이다. 당신이 설명[謂われ] 없게 빠뜨릴 수 있었을 때일 것이다.

옆에서 카리아가, 또 너는 뭔가 저질렀는지라고 벽역 한 것처럼 그렇게 말했다. 뺨을 물결치게 해 씹어 담배를 품으로부터 꺼낸다.

「짐작은 몇 가지 있지만. 무엇이다, 제후로부터 선물로도 도착했는지, 피로스」

씹어 담배를 입술에 물게 한 채로, 말했다. 창을 방불케 시키는 백안의 시선을, 정면에서 받아 들인다. 일찍이 이 시선으로 도시 1개를 흘겨보고 있었다는 것이니까, 어쩐지 두려운 것이다.

피로스는 목이나 어깨를 굳어지게 한 뺨을 실룩거리게 하면서, 그런데도 상성을 달래고 붙게 해 고용인에 지시를 내린다. 그녀의 노기에 다소는 맞힐 수 있었는지, 고용인의 움직임은 어딘가 어색했다.

 고용인이 지시받은 일은 1개, 양피지의 다발을 방으로 옮겨 들이는 것. 그것이 잇달아 테이블 위로 태워져 가 마치 작은 산과 같이까지 되어 간다.

과연, 이것이.

「-이것이. 당신의 편지가 만들어내 준 것이지만. 변명은 있는 것?」

한 박자를 둬, 양피지의 산으로부터 피로스로 시선의 앞을 바꾸어 말한다.

「변명 같은거 말하는 것은, 마음에 꺼림칙한 곳이 있는 인간이 하는 것일 것이다?」

나의 말에, 피로스의 표정이 또 1개 험함을 늘렸던 것이 보였다.

잘도 뭐, 건방지게 이러한 일을 말할 수 있던 것이라고 나 자신으로조차 생각한다. 그녀를 퇴보 할 수 없는 곳까지 끌어내 두면서, 그래서 상 꺼림칙한 곳이 없다는 등. 자신의 목을 스스로 잡고 싶을 만큼의 오만함이다.

피아라트가, 피로스에 한 마디 거절을 넣고 나서, 양피지의 내용에 눈을 통한다. 그렇게 미심쩍은 듯이 눈을 비뚤어지게 하고 나서, 입술을 열었다.

「귀족으로 해서는, 묘하게 배려를 한 표현이군요. 게다가, 일이 있으면 상담을 하면까지 있지만, 이것은 어떤 의미인 것, 르기스」

검은 두발이, 공중을 어루만지면서 묻는다.

그런데 뭐라고 대답한 것인가. 아니일여기에 이르러서는, 피로스 자신이 어떻게 생각이 떠오르고 있을까(분)편이 큰 일일 것이다.

차, 모든 일을 이해해 나를 캐묻고 있는 것인가. 그렇지 않으면 아직도 거기에는 도달하지 않은 것인지다.

이 앞, 피로스에는 많이 그 가는 팔을 흔들어 받을 필요가 있다.

하지만, 그녀에게 그럴 마음이 없는 것이면 모두는 또 최초부터다. 그러므로, 그 진심은 물어야 할 것이다.

「정중하게 인사의 사자까지 보내질 것 같게 되었어요――당신이 뭔가 제후에게 불어온 것이지요. 르기스=브리리간트」

사자들을 내리게 하면서, 피로스는 역시 분개한 것처럼 말한다.

보기 좋게 이용된 일로부터 오는 분노일 것이다. 그녀는 긍지 높은 사람이다. 나 따위에 좌지우지되고 도구같이 다루어졌다고 되면, 그 감정은 당연한의.

아아, 하지만 그런가. 그녀는 눈치채지 않은 것인지. 이 양피지의 다발이 가리키는 것이 무엇으로 있던 것일까를.

아니오, 어쩌면 다소는 눈치채는 곳이 있는지도 모른다. 하지만, 진상은 너무 멀고, 두꺼운 옷감에 덮여 있는 것 같은 것. 도저히 생각이 떠오르는 것도 아니다.

정상적이다면, 통상이다면, 상상조차 하지 않을 것이다. 과연 내가 뭔가를 제후에게 불어왔다고 하는 (분)편을 아직도 알기 쉽다.

하지만, 안 된다. 일은 이제(이미/벌써/더는/정말) 움직이기 시작한다. 바라는 것에 해라, 바라지 않는 것에 해라.

그 중으로, 그녀만은 아무것도 모르는 아무것도 말해질 수 없는에서는 통하지 않다. 그런 일은 있을 수 없다.

이제(이미/벌써/더는/정말), 막은 오른다.

씹어 담배를 입술로부터 떼어 놓아, 말했다.

「-아니오, 아무것도 말하지는 않는 거야. 그들은 다만 나온 편지에 경의를 표하고 있을 뿐. 너로부터 나온 편지에다」

제일, 내가 어떻게 귀족 제후에게 말을 불어넣는지, 그렇게 계속한다. 피로스는, 일순간 표정을 굳어지게 하면서도, 예리한 시선을 숨기려고 하지 않는다.

그런 피로스에 향해, 말을 계속했다.

「먼 옛날이다. 어떤 고귀한 인간이, 좋은 해를 하면서 애인에게 넣어 한사람의 아이를 만들었다」

바보 같은 일이다. 귀족이라면 후계를 많이 만들어내는 것은 올바르지만, 그런데도 그에게 취해서는 그것은 요행도 없는 분쟁의 종 그 자체. 나라를 통치하는 측의 인간이, 설마 나라를 나눌 수도 있는 요인 따위 만들어야 할 것은 아니다.

그것도, 애인과의 사이 따위에와.

본래는 반드시, 조속히 그 사생아의 목을 쳐 버려야 했을 것이다. 그것이, 어느 종류 냉정한 판단이라는 것이다. 인간은 때에, 대를 살리기 위해서(때문에) 소를 죽이는 것. 그것이 되어있고야말로 국가의 통치자와 그렇게 말할 수 있다.

하지만, 그에게는 그것을 할 수 없었다. 이것이 우리 아이에게로의 애고[愛故]인 것인가. 그렇지 않으면, 대성인의 가르침의 교의에 순직한 것인가는 모른다. 다만 결과적으로 아이는 살아남아 버렸다.

하지만 죽이지 않기 때문이라고 해, 계속 수중에 둘 수는 없다. 이것은 명확한 소란의 원인이 된다. 얼마 뭐든지 그것은 허용하기 어렵다.

까닭에, 그 아이는 지방 귀족이 양자로 해 고립되었다. 아마도 귀족측도 사정을 대부분 알려지지 않았을 것이다. 어쩌면, 고귀한 인간의 사생아라는 일 정도는 알고 있었는지도 모르겠지만.

어느 쪽으로 하든, 자세한 사정이나 경위는 나도 모른다. 알고 있는 것은, 원인과 결과만. 그것들을 천천히와 피로스에 씹어 들려주면서, 말을 만든다.

「그 고귀한 인간이라는 것은, 누구라고 생각한다. 누구보다 고귀해, 누구보다 고귀한 혈통인것 같아」

그렇게 물어 보면, 피로스는 말을 경련시켜 말한다.

「…무엇이, 말하고 싶은 것인지 해들. 나의 출신을 야유에서도 하고 있을 생각?」

피로스의 백안이, 격정은 아니고 창백한 것을 띄우기 시작한 것이, 알았다. 의심, 그렇게 흥미와 곤혹. 그런 것이 서로 마음껏 섞인 감정이, 그녀의 표정을 물들이고 있다.

「그런 이유가 없다. 제일, 도랑으로부터 태어난 내가 누구의 태생을 야유할 수 있다. 내가 말하고 있는 것은 사실만. 좋은가, 피로스. 너에게 편지를 보낸 귀족은, 이렇게 믿고 있다」

그 백안을 곧바로 파악하면서, 말했다. 그 안중은 내가 본 적도 없는 감정이 소용돌이쳐, 당장 흘러넘칠 것 같게 되어 있다.

입술을, 천천히와 연다.

「-사탕 권리=가라이스트. 이것이 너의 부친이며, 그렇게 너는 서출의 왕녀이라고. 그렇게그들은 믿고 있다. 그렇게 그것을 진실에 하기 위해서, 열심히 일해 줄 것이다」

순간, 피로스가 크게 손을 치켜들었던 것이 보였다.

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제 357화 『왕관에 바치는 것』

밉다. 너무 몹시 밉살스럽다. 말로 한다면 증오 이외의 것이 없다. 피로스의 눈꼬리가, 튀면서 불타오른다.

이 르기스라고 하는 남자는, 큰 죄악의 이름을 가슴에 장식해 어떤 부끄러워하는 일 없이 그대로의 행동을 한다.

이번도 그렇게. 부모 해 기분인 기색조차 보여, 뭔가 일이 있으면 아군을 한다 따위라고 말해 두면서, 결국은 문장교를 위해서(때문에) 당신을 이용한이 아닌가.

-사탕 권리=가라이스트의 아가씨, 서출의 왕녀.

그 농담이 어디까지 진실해, 어디까지가 추잡한 계획인가는 모른다. 하지만 귀족들의 동향을 보건데, 모두가 바보이야기도 아닌 것 같다는 것은 피로스에도 물을 수 있었다.

그럼, 그는 도대체(일체) 그것을 어디서 알았는가. 귀족모두의 기대를 어떻게 손에 들었는가. 그렇게 그는 도대체(일체) 누구인 것인가.

본래는, 그것들 모든 의혹을 뇌에 흘러넘치게 해 곤혹을 오장육부에 띄워야 하는 것일 것이다. 하지만, 지금의 피로스에 있어서는 그것들조차도 어떻든지 좋다.

생각하는 일은, 다만 1개.

결국의 곳, 이 남자도 같다. 당신을 이용하는 것으로 밖에 생각하지 않았다.

일찍이 이 손으로 독배를 내걸게 한 의리의 친족들과 그렇게 당신을 잡은 민회 회의장의 사람등과 어떤 변함없는 것이다.

피로스=트레이트는 예리한 눈초리를 크게 크게 열어, 뇌 골수로부터 울컥거려 오는 감정을 눈물에조차 바꾸면서 한 손을 치켜든다. 넓힌 손바닥은 다만 르기스의 뺨을 노려보고 있었다.

이 행위에 아무런 의미가 없는 것은 알고 있다. 다만 가슴에 막히는 울분을 토해낼 뿐(만큼)의 것이며, 감정을 드러낼 뿐(만큼)의 추태다.

본래이면, 이와 같은 감정은 꺼려야 할 것. 통치자로서 고귀한 사람으로서. 피해야 할 것이다. 그러나, 지금(뿐)만은.

시야의 구석에서, 은발이 흔들리고 있는 것이 보인다. 하지만, 자신의 팔을 붙잡는데는 시간에 맞을 리 없다. 뒤는, 다만 팔을 찍어내려 뺨을 관철할 뿐(만큼)이기 때문에.

그러나, 그 사이 때. 날뛰어 도는 감정인 채 팔을 찍어내리지 않아로 한 한중간, 피로스는 그의 얼굴을 보았다.

전혀 저항하는 기색을 보이지 않고, 눈을 숙여 마치 받아들인다고라도 말할듯한, 르기스의 표정.

무엇이다, 그것은.

피로스는 당신의 감정을 주관하는 신경이, 역어루만지고 된 감촉조차 기억했다.

큰 죄악으로서 사람을 마음껏 휘둘러, 이용해 두면서. 그런 죄악감에서도 마음에 삼키고 있는 것 같은 용모를 해. 속죄라고도 말할 생각인가.

-죄악감?

문득, 생각이 미치는 곳이 피로스에는 있었다. 그렇게 말하면 일찍이 이 도시에서의 동란이 끝나, 많은 시민이 희생이 된 후, 같은 표정을 르기스는 하고 있었다.

큰 죄악이라고 하려면 전혀 적당하지 않다. 침통함을 씹은 것 같은 얼굴. 그 때는 희귀한 것을 보았다고 할 정도로 파악하고 있었지만, 그런가.

어쩌면, 죄악감을 기억하고 있는 것인가. 그 가슴 속에 조각에서도.

피로스의 백안이, 가늘어진다. 그렇게, 당장 쳐 없는가 응과 거절하고 있던 손이, 멈추었다. 크게 열리고 있던 손은 억지로 감정을 밀어넣도록(듯이) 잡아진다. 너무 갑작스러운 행동인 탓인지, 손의 줄기의 근처가 삐걱거렸다.

그렇게 떨리는 오장육부를 몸집이 작은 몸의 안에 삼키면서, 입술을 물결치게 했다. 소리가 떨고 있는 것이, 자기 자신으로 잘 알았다.

「-그래서 나를 이용해, 가라이스트 왕국에 새로운 왕권을 내밀 생각. 그래. 내가 이것에 찬동 해, 거뜬히 양손을 올려 준다고라도 생각하고 있던 (뜻)이유」

그런 이유가 없잖아. 사람의 마음이라는 것을 모르는거네, 당신은.

눈을 크게 열어, 르기스와 한숨이 사귈 것 같을 정도의 거리에 가까워지면서, 피로스는 말했다.

뺨을 얇게 흔들리게 해, 가능한 한 눈앞의 상대를 잘게 자를 생각으로, 말을 가다듬는다. 조금이지만, 르기스의 표정이 딱딱하고, 그렇게 긴장되어 가는 것이 알았다.

사람은 가슴 속에 아픔을 느꼈을 때, 갖추어져 이러한 표정을 하는 것이다. 피로스는 오장육부의 바닥에, 따뜻한 것이 굴러 들어온 것을 안다.

역시 그렇다. 르기스는 당신에게 죄악감을 기억하고 있다. 분수에 맞지 않고, 당신을 이용한 일을 나빴다고, 그렇게 생각해조차 있다.

그러니까, 당신의 말은 그에게 자주(잘) 영향을 준다. 그 말에 풀린 가시의 갖가지에, 그는 눈치채지 않을 수 없다.

아아, 그러면――때리는 것 할까 보냐. 속죄 따위 시켜 줄까 보냐. 그렇게, 나에게로의 죄악감을 안은 채로 살아가면 좋다. 결코, 잃게 하는 것 할까 보냐.

이것은 올바른 일이다. 큰 죄악 되는 사람에게 올바른 일을 의식시켜, 그렇게 올바른 길로 되돌리기 위해서(때문에)도. 그러므로야말로, 항상 나에게 죄악을 일하고 있는 일을 의식해라. 올바른 일을 앞에 두고, 죄의식을 느끼는 것이 좋다. 그야말로, 관에 몸을 거둘 때까지.

피로스는, 르기스의 눈을 정면에서 응시하면서, 말한다. 뺨이 치켜올라갈 것 같게 되는 것을, 필사적으로 억누르고 있었다.

「착각 하고 있어요, 당신은. 나는 소도시 1개 수습할 수 없었던 계집아이. 그것이 어째서 왕권 같은거 가슴에 장식할 수 있다고 생각하고 있어」

이것은, 요행도 없는 사실일거라고 피로스는 가슴에 느끼고 있다.

당신은 이 피로스라고 하는 시골 도시 1개 수습하지 못했던 것이다. 그것곳이나 시민을 함부로 위험에 쬐어조차 했다.

그런 무리에게, 임시방편 라고 해도 왕권을 내거는 일 따위 할 수 있자는 도화 없다. 단순한 장식이 되는 것으로 해도, 필요하게 되는 것이 있다. 정당한 혈맥인가, 그것을 웃돌 뿐(만큼)의 통치 능력. 혹은, 사람을 끌어당길 뿐(만큼)의 재치다.

당신은 그런 것, 무엇하나 가지고 있지 않다.

그러면, 기대 따위 되어도 폐인 뿐이다. 이용했다고 해서, 어차피 마지막에는 버리고 가는 것으로 정해져 있다. 그러면 최초부터 눈도 걸어줘 없는 것이 좋다.

그러니까, 말했다.

「공교롭게도――너의 희망에는 무엇하나 대답해 줄 수 있을 것 같지 않아요. 이것도 저것도 능숙하게 해내 온 영웅님에게는, 모르겠지만 말이죠」

언제나처럼 통치자 같은 행동이 아니고, 피로스 자신의 말. 피로스=트레이트라고 하는 이름의 아래로부터, 본성을 노출로 한 것처럼해, 그녀는 말했다.

말과 동시, 은, 그렇게 흑의 눈이 시야중에서 흔들렸던 것이, 피로스에는 알았다.

정체는 직시 하지 않더라도 안다. 르기스에 수행하는 카리아=버드 닉과 피아라트=라=보르고그라드다.

어디까지나 사납게, 이미 인간이라고 하는 것보다도 사자나 독수리같이라고 하는 것이 적당한 눈을 그녀들은 겸하고 가지런히 하고 있다.

범인 따위 그 눈빛만으로 사살해 버릴 수 있을 것 같은 열량. 그녀들이 요행도 없는 황금의 빛남을 보이고 있는 것이, 그것만으로 이해할 수 있다.

하지만, 그러니까 무엇이라고 한다. 피로스는, 생각한다.

풍향계같이 거인의 시선에 떨리는 것은 몇번이라도 왔다. 그렇게, 피로스라고 하는 도시는 살아 남아 온 것이다. 하지만 지금은, 그러한 기분은 아니다. 거기에 어떻게 했다 일인가, 반대로 미소지어조차 떠올라 온다.

비들로 한 피로스의 시선이, 르기스다만 한사람을 관철해 간다. 그것을 봐, 은이 뛰었다.

「르기스. 너의 기대가 어떤 것인가 대체로의 검토는 붙었지만. 하지만, 입으로부터 내려면 조금 빨랐던 것이 아닌 것인지―」

냉담함을 숨길려고도 하지 않는 카리아의 말.

이것은 실로 상식 적인 말이었고, 도리에 빗나간 것도 아니다. 오히려 거칠어진 이 장소에서는 당연이라고도 할 수 있는 말이었다.

「카리아. 나쁘지만, 지금 나는 피로스와 이야기를 하고 있어서 말이야. 그렇게 하지 않을 수는 없는 거야」

그러니까, 그 말이 르기스의 입으로부터 발해졌을 때. 카리아는 그 은눈을 많이 진동시켰다. 미려한 선을 그리는 입술이, 짜부러진 것처럼 비뚤어진다.

반면 피로스는, 이것을 봐 백안을 세다툰다. 설마, 그의 한쪽 팔이라고도 말할 수 있는 그녀의 입을 다물게 해서까지, 당신과 뭔가를 말하는 마음이 있다고는 생각하지 않았었다.

아무리해도, 당신을 이용하고 싶으면 그러한 것일까.

놀라움의 기분과 조금 싹트는 우월의 감정이, 피로스의 뺨을 매끄럽게 어루만져 간다. 자, 무엇을 말하는지 르기스의 입술을 조용하게 응시하고 있었다.

「피로스. 변명이나 사죄의 말 같은건 입이 2개가 되려고 말할 수 없다. 나는 반드시 대성인의 가르침의 녀석들이 말하는 대로의 존재일거예요」

큰 죄악. 리절자. 대마브리리간트. 이미 그런 것으로는 다 말할 수 없는 그의 이명[二つ名]. 그것들을 악물면서, 르기스는 말한다.

「하지만, 너가 소도시 1개 수습할 수 없는 계집아이 같은거 말하는 것은, 어이없는 세상 미혹일이다. 그것만은 많이 다르다. 말했을 것이다, 여기는 너의 관에는 너무 작다. 대해에 웅덩이의 흉내를 할 수 있을까. 참수리에게 작은 새의 사냥을 할 수 있을 리가 없다. 이것은 이것과 같은 일일 것이다」

그 말을 듣고(물어), 피로스는 조금 눈꼬리를 감추게 했다.

상당히 상황의 좋은 말을 선언해 준다. 이 (분)편의 기분도 모르고. 어차피, 좌절도 아무것도 모르는 영웅 모양의 주제에.

어디라고도 모르는 몸으로부터 그 양다리를 일어서게 해 성벽 도시 가르아마리아 함락에 대해 공을 주었다. 공중 정원 가자 리어의 내분을 평정시켜, 용병 도시 베르페인을 칼날아래에 엎드린경키 시켰다.

서니오 회전(대규모 작전), 그렇게 도시 피로스에서의 분신상은, 말할 때 필요는 없을 것이다. 이미 복음 전쟁에 대해, 좋아도 싫어도 그는 하나의 상징이다.

대성인의 가르침에 있어서는, 악몽. 문장교에 있어서는, 영광.

그만큼의 것을 움켜 잡아 온 인간에게, 도대체(일체) 당신의 무엇이 안다고 한다. 좌절 한 인간의, 마음 접힌 인간의 무엇을 말할 수 있다고 할 것이다.

적어도 피로스는, 그렇게 생각한다. 그렇게 틀림없으면, 생각하고 싶었다. 하지만.

르기스의 형들인 눈이, 피로스의 곧 가까이 있었다.

「(들)물어, 피로스. 너가 무릎을 꺾은 채로, 나날을 살았다고 해도 나는 아무것도 말하지 않는다. 그것이 나쁜 일이라고는 전혀 생각하지 않는다. 그 누구나 일어서, 바보같이 용기를 쥐어짜라고 말하는 것은 오만하다. 일어서는 것이 올바르다니 아무도 결정해 만나 않는다」

열을 가지고 씹도록(듯이), 르기스는 말했다. 시선이 얽혀, 그의 눈동자안에, 당신만이 비쳐 있는 것이, 피로스에는 보인다.

그만두어라. 안 것 같은 일을 말하지 마. 알고 있다. 그런 감언을 걸쳐 가는 인간은, 모두 마지막에는 당신의 손을 뿌리친다. 그러니까 이제(이미/벌써/더는/정말), 아무것도 말해 주는구나.

심장이, 뛴다. 알지 못하고 군침이 돈 것을, 피로스는 듣고(물어) 있었다. 그것이 누구의 것이었는가는 이제 모른다.

「하지만, 너가 바란다면, 다른 목을 모두문이군요 그 머리에 왕관도 대나 키라고 보인다. 너에게는 그 만큼의 재치가 있다고 믿고 있다」

싫은, 녀석이다. 무슨 싫은 녀석일 것이다. 피로스는 무심코 그렇게 가슴 속에 떠올리면 동시, 백안이 비뚤어진다.

심장이 맥동 해, 비들로 한 열이 떠오를 생각조차 하고 있었다. 의식하지 않으면, 한숨이 거칠어질 것 같게 되어 버린다.

어째서 그런 일을, 당당한 기색으로 말할 수 있다. 약소 귀족의 아가씨의 손을 잡아, 왕관을 내걸게 해 보인다 따위 어째서 말할 수 있다.

싫다, 싫다, 싫다. 이상한 기대를 안게 하지 마. 그런 것을 가슴에 안으면 안을수록, 사람이라는 것은 움직일 수 없게 되어 버린다. 조각이라도, 기대 따위 받고 싶지는 않다.

-아, 라고 말하는데. 어째서 당신은 이렇게도 눈꼬리를 뜨겁게 하고 있을 것이다.

피로스는 수순말을 선택해. 마음껏 호흡을 모으고 나서, 말했다.

「그것은, 무엇에 걸어 말하고 있는거야, 르기스. 이것이 실패했을 때, 너는 나에게 무엇때문에 보답해 주어」

그것이, 지금 피로스를 칠 수 있는 힘껏의 허세와 같은 것이었다. 그렇게라도 하지 않으면, 사람에게 도저히 보여지지 않는 감정이, 목으로부터 흘러나와 버릴 것 같았기 때문에.

르기스는 일순간눈을 열었지만, 다음에는 조금 가늘게 하고 나서 말했다.

「-이 몸의 미치는 곳모두에 걸어, 반드시 손을 닿게 해 보이자」

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제 358화 『고기를 먹는 사람등』

-이 몸의 미치는 곳모두에 걸어, 반드시 손을 닿게 해 보이지 않겠는가

그렇게 입술을 움직여, 천천히와 피로스의 손을 잡는다. 강한 거절을 받을까하고도 생각했지만, 뜻밖의 일에 떨쳐지는 일도 없게 그 손은 받아들일 수 있었다.

이것이 어떤 감정을 가지는 것도 것인가, 까지는 모른다. 흔쾌히 승낙이면 기쁘지만, 피로스의 모습을 비추어 보건데 본의 아니게도 손을 잡았다고 하는 곳일까.

아니, 어쩌면 내가 그녀를 이용한 것처럼, 이번은 나를 이용해 주려는 배일지도 모른다. 여하튼 한 때의 무렵, 나보다 수단은 위일 것인 귀족 무리를 손바닥으로 굴린 녀석이다. 본래의 재치를 가지고 하면, 그것정도의 일은 용이할 것이다.

그러나 정직, 이번 내가 했던 것에 대해서는, 때려 날아가는 일 정도는 당연하게 각오 해 몸을 단단하게 하고 있던 것이지만. 그것조차 만약이라고 주지 않다고는, 뭐라고도 매우 엄하다. 심장의 근처를 죄악감으로 움켜잡음으로 된 기분이 되어 진다.

그것조차도, 알고 있을까. 그녀는.

피로스와 시선을 거듭해 한 번 더 말을 흘리려고 한, 그 순간이었다. 시선의 구석에서, 은발이 흔들렸다.

「-기다려, 르기스. 너, 방금전부터 무엇을 제멋대로인 일을 입으로부터 구르게 하고 있다」

카리아가, 그 미려한 은눈을 춤추게 하고 있는 것이 보였다. 색의 진하지 않은 뺨이, 지금(뿐)만은 붉어져조차 띠고 있다. 입술을 뾰족하게 해, 날카로운 송곳니를 과시하는 그 모습.

요행도 없다. 카리아라고 하는 사람이, 이것 이상 없을만큼 초조를 기억하고 있는 일의 결과다. 한 때의 무렵이라도, 본 적이 없을만큼.

그 은눈의 안쪽에는, 평범치 않은 감정이 떠올라 있는 것을 알 수 있다.

손가락끝으로부터, 핏기가 일제히 당겨 갈 생각이 들었다.

맛이 없다. 이번 이것은, 완전하게 도를 넘고 있다. 조금, 날뛴 흉내를 냈는지도 모른다.

방금전 카리아의 소리를 차단한 일도 돕고 있는 것인가. 그녀의 말은 그 때들로부터 초조라는 것을 들끓게 하고 있었다.

「용이하게 당신이 몸을 내던져 주고 있지만, 너 그 등을 나에게 맡긴다고 한 것을 잊었는가. 이미 이제 와서가 되어, 그 몸은 당신 한사람의 것이라고 말하기 시작할 생각은 아닐 것이다」

마치 사자 (와) 같은 사나움을 따라, 카리아가 긴 속눈썹을 세게 튀긴다. 그 호기는, 주위를 끓어오르게 할 것 같을 정도의 열을 유지하고 있다.

아니, 확실히 등을 맡긴다고는 말한 것이지만. 이것과 이것은 약간 다른 이야기는 아닐까. 거기에 나는 나 자신을 할 수 있는 일모두를 쥐어짠다고 한 것 뿐으로. 별로 신체를 내던졌을 것은 아니지만.

어떻게든 해 말을 쥐어짜내려고 했다고, 동시. 카리아는 요염함조차 생각하게 하는 미소를 띄워, 나의 입술을 손가락끝으로 가지고 닫게 했다.

「무엇이다 르기스, 변명이 있다면 듣고(물어) 하자. 하지만 말에는 조심해라, 만약 혈맥 교합의 맹세를 찢으면 말한다면─나는 자신이 어떻게 될까 나 자신에도 모른다」

입술을 한 번 닫아 양손을 가볍게 올리면서 카리아와 마주본다. 은눈이, 조각정도의 여유도 보이지 않고 끓어오르고 있는 것이 알았다.

눈썹이 짜부러져, 뺨이 비뚤어진다.

최악이다. 그 은눈을 본 순간, 카리아가 불과라도 농담을 고하지 않았다고, 이해 생기게 되었다. 이 녀석은, 한다고 하면, 말인 채를 실시하는 여자다. 그것은 한 때의 무렵부터 잘 알고 있다.

그렇게, 아무래도 나에 대해서 분개에 친한 감정을 안고 있는 것은, 그녀 만이 아니었던 것 같다.

「그렇구나. 약속으로 하면, 르기스. 당신은 상당히 대단한 지도를 그리고 있는 것 같지만, 나는 (들)물은 기억이 없네요, 그것」

피아라트가, 검은 눈과 하나에 묶은 머리카락을 흔들면서, 말을 이어간다. 카리아보다는 냉정한 것 같게 보였지만, 소리의 흔들림을 (듣)묻는 것에 머물고 있는 열량은 전혀 변하지 않는다.

피아라트에는이라고 할까, 사실인즉 이번 건, 자세한 것은 누구하나에게도 말한 기억은 없지만.

그렇다고 하는 것도 나 자신 이것이 어디까지 신빙성이 있는 이야기라고 말할 수 있는지 몰랐고, 능숙하게 취급할 수 있을지도 불명료했다. 그러므로, 확실히 될 때까지는 말로 할 정도의 것도 아니면, 그렇게 생각하고 있던 것이지만.

피아라트의 입술이, 뺨에 예쁜 선을 그려 간다. 색다른 모양이라고 생각될 정도로, 미려한 미소.

「저기, 르기스. 나는 당신의 무엇이었을까. 물론 단순한 친구, 무슨 말이 되돌아 온다고는 생각하지 않지만」

말은 어디까지나 유연해, 이 (분)편을 감싸 오는 기색조차 있다. 귀에의 닿는 방법조차 상냥한 기분이다.

하지만, 그 말의 안쪽에 담긴 것은, 상처 1개 없는 강고한 의지. 일절의 발뺌을 허락하지 않는다고라도 말하고 싶은 듯이, 흑안은 크게 열어 이 (분)편을 응시하고 있다.

용서해 줘. 잊을 이유도 없는, 피아라트는 공범자님이라고도. 그렇게 응하면 동시, 입안에는 묘하게 타액이 모여, 피부가 화끈거리고 있던 것을 안다.

「그렇구나, 라면 이상하군이군요――공범자라고 하는 것은, 상담도 없이 다만 사후 보고를 될 뿐(만큼)의 관계였을까. 어떻게 생각해, 르기스? 말을 선택해 대답했으면 좋네요」

말이 서서히, 냉철함을 띠어 온다. 이 (분)편의 도망갈 장소를 한 걸음 씩 토해내게 하는 것 같은, 그런 행동.

알았다, 미안하다. 내가 나빴다. 땅의 바닥보다 깊게 반성하고 있다. 그러니까 이것 이상 추적하지 말아줘. 도망갈 장소가 없는 곳이나 사지를 잡히고 있을 생각조차 들어 오고 있다.

능숙하게 말을 찾을 수 없는 채, 손가락끝을 휘청거리게 한다. 시선이 모르는 동안, 중천을 헤엄치고 있는 것이 알았다. 그렇게 자연히(과) 피로스의 쪽으로, 향한다.

뭔가 있다고 할 것은 아니겠지만. 할 수 있을 수 있는이라면, 무엇일까 원호나 장소를 침착하게 하는 말을 받고 싶다. 그렇게 말한 의도를 포함한, 시선. 여하튼 몇시라도 그렇게 말한 일을 해 주고 있던 안이, 지금은 없다.

그것을 받아, 피로스는 작게 수긍해 말했다. 흰 눈이, 조금 가늘어지고 있다.

「방금전의 말은, 그것들 모든 계약은 그대로 둔 다음, 너가 나의 동맹자가 된다고 하는 의미라고 파악하고 있지만?」

피로스는 바로 정면으로부터 이 (분)편을 응시한 다음, 말했다.

과연. 아무래도 상당히 시선의 의미를 파악하고 차이를 해 준 것 같다. 아니, 그 입가가 묘하게 치켜올라가고 있는 곳을 보건데, 나에게로의 보복인지도 모르겠지만.

은과흑, 그렇게 흰색의 눈이, 나의 고기를 도려내는 것처럼 이 (분)편을 응시하고 있었다. 소리를 내 침을, 삼킨다. 숨을 내쉬기 시작하는 것에 조차, 묘한 저림이 있었다.

안 된다. 몇시라도라면 가볍게 붐비어 와야할 말이, 1개라도 떠올라 오지 않는다. 뇌 골수가 딱딱하게 두문불출한 채로 무엇하나로서 반응을 돌려주어 오지 않는다.

매우 싫은 예감이, 있던 것이다. 지금 무엇을 어떻게 대답하려고, 측면 배후로부터 찔린다고 하는 예감이.

등줄기를 땀과 같은 것이 빨아 가 한숨이 목을 역류 한다.

침묵을 어떤 종류의 대답이라고 파악했는지, 피아라트가 더욱 말을 거듭한다. 그 하나 1개가, 나의 등으로 쌓아올려질까의 같았다.

「게다가, 그녀. 피로스=트레이트의 혈연의 건이라고 해, 마수재해의 일이라고 해. 르기스, 당신 아직 나에게 비밀사항을 하고 있네요」

심장이 맥박친다. 숨이 급격하게 난폭해진 것 같았다.

피아라트가 말한 말에, 카리아도 또 동의 해 그 턱을 수긍하게 한다. 아무래도, 아직도 그 가슴 깊은 곳에는 말해야 할 일이 산만큼 담겨 있던 것 같다.

그렇게, 적어도 지금, 그것을 토해내는데 조각정도의 주저도 그녀들에게는 없었다.

「이전부터 너는 그랬구나. 신형의 마수의 일을 묘하게 면식이 있어 있거나, 각 도시의 정세에 통해 있거나와 도저히 일반 서민의 출이라고는 생각되지 않는다. 원래부터 해, 그것은 사실인 것인가 너」

물론, 그 배경으로 무엇이 있었다고 해서 어떻게 바뀔 것도 아니겠지만. 거기의 곳은 분명히 해 주었으면 하는 것이라고 카리아는 날카로운 미소를 얼굴에 붙인 채로 말했다.

안 된다. 정말로, 안 된다.

뺨을 실룩거리게 한 채로, 침대에 앉는다. 양의 손바닥을 보여, 머리를 늘어졌다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 도저히 도망갈 장소는 찾아낼 수 있을 것 같지 않다.

뭐라고도, 그녀들다운 채우는 방법이라고 해야할 것인가. 그렇지 않으면, 내가 경박했다고 말해야할 것인가. 아니 차라리 양쪽 모두인 것일지도 모르겠지만.

「…나빴어요, 발뺌의 할 길도 없다. 일이 끝난 후, 반드시 바라도록(듯이) 청산은 하는거야. 그러니까 이번에는 용서해 줘」

씹어 담배는 품에 둔 채로, 입을 움직였다. 간신히 쥐어짜낼 수 있었던 말이 이것이란. 입술을 돌릴 뿐(만큼)이 노우였을 것이지만, 자칫 잘못하면 그것조차 잃었을지도 모른다. 용서 하길 바라는 곳이다.

머리에 손을 두면서, 계속해 입술을 뛰게 했다.

「그래서, 나의 출신이었는가. 좋은 거야. 꼭 지금, 여기에 제일 그것을 잘 아는 사람이 있다」

사실이라면, 넘치는 부끄러움에 얼굴을 맞대는 것조차 할 수 있을 것 같지 않았던 것이지만. 아무래도 피해 통과할 수 있는 길은 아닌 것 같다.

그렇다라고 말한다면, 적어도 인사 정도는 해 두지 않겠는가. 우리 양부모전에게도.

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제 359화 『지금도 과거도』

창도 커텐도 닫고 잘라, 약간 어두움을 포함한 실내. 청소를 했던 바로 직후인 것일까, 먼지 수상함과 같은 것은 전혀 없었다. 전체적으로, 묘하게 청결감에 흘러넘친 방이다.

나로서는, 뭐라고도 지내기가 불편해진다. 예쁜 것은 좋은 일인 것이지만, 나와 같은 인간에게는 적당하지 않은 생각이 들어 와 버린다.

그런 방에, 몇시라도 변함없는 모습으로 나의 양부모――나인즈씨는 있었다. 보라색의 눈이 천천히 열면서, 침대 위로부터 이 (쪽)편을 확인하고 있다.

가라이스트 왕국이었던 때부터 수년은 지나 있다고 하는데, 정말로, 전혀 바뀐 모습이 안보인다. 감히 말하면, 조금 야윈 정도일까.

사실은 인간 어째서가 아니고, 그렇게 말한 장수종이 아닐까 의심하고 싶어질 정도로였다.

나인즈씨의 약간 긴 입술이, 뺨에 선을 그려 간다. 붕대가 감겨진 양손은, 시트의 위에 내던져지고 있다. 목이 조금, 울었다.

「무엇이다. 오늘은 드문 손님이 만 와다. …아니오, 그렇지 않으면 어서 오세요라고도 말하는 편이 좋은가, 르기스」

한 때의 무렵, 나를 마중해 주었을 무렵 그대로의 미소로 나인즈씨는 말했다. 여기에 이를 때까지의 사이, 아무것도 없었던 것이라고라도 말하는 것처럼. 언제나처럼의 어조로.

그리운, 그러면서도 따뜻한 감촉이 오장육부중에 퍼져 간다. 인간 어떻게 발버둥쳐도, 향수라는 것에는 저항할 수 없는 것인지도 모른다.

준비된 의자에 걸터앉으면서, 그런데 어떻게 대답한 것일까하고 사고를 돌린다. 입술이 묘하게, 무거웠다.

걸쳐야 할 말은, 얼마이기도 할 것이다. 사실, 이 방에 올 때까지의 사이, 온갖 말을 두엽에 띄우게 하고 있었다.

하지만, 이제 와서 그 어느 것도가 입으로부터 나오려고는 하지 않는다. 말의 하나하나가 단단한 돌에라도 되어 버렸는지와 같았다.

어쩔 수 없다. 상대가 일찍이같이 행동하므로 있으면, 나도 거기에 배운다고 하자. 그것 정도의 연기이면 얼마라도 할 수 있다.

「다녀왔습니다, 으로 좋습니까, 나인즈씨. 상당히, 늦은 귀환이 되었습니다만」

나의 말을 받아, 나인즈씨는 미소를 가득 채운다. 그립게라하는 것 같은, 어딘가 못된 장난 같은 색이 그 표정에는 보이고 있었다.

「너의 일이다. 또 뭔가 묘한 생각 고민에서도 하고 있을 것이라고, 예상은 무심코 싶음─아, 아니. 설마 여자를 몇 사람이나 시중들게 해 만나러 온다고는 예상하지 않았지만」

아니 기다려. 무슨 말을 하기 시작한다 이 가정교육부모.

뺨이, 실룩거린다. 알지 못하고, 입가를 짜부러지게 하고 있었다.

특별히 나는 여자를 시중들게 하고 있는 것은 아니고, 그런 일은 지금까지 한 기억도 없다.

물론, 나인즈씨의 일이니까 대체로의 일은 이해한 다음 입에 내고 있겠지만. 나머지 오해를 너무 부르는 언동은 조심해 받고 싶은 것이다. 서투른 말이 나오면 최악 나의 생명이 뛰고 날 수도 있다. 주로, 카리아의 손에 의해서이지만.

나인즈씨는 나의 배후에 눌러 앉고 있던 카리아, 피아라트, 그렇게 피로스에 조금만 시선을 옮기고 나서, 말한다.

「나는 이런 교육을 한 기억은 없었지만, 누구를 닮은 것이든지. 말참견은 선이, 화상을 선정도로 하는구나」

역시 미소를 띄운 채로 실로 재미있을 것 같게 나인즈씨는 말한다.

무엇으로 있을것이다. 오랜만의 재개가 저런 최악의 것이었던 것이니까라고 다소 생각하는 곳이 나에게는 있던 것이지만. 이 사람에게는 그렇게 말한 생각은 조각도 없을까.

아니, 그렇지 않으면 내가 반대로 배려를 해지고 있는 것인가.

어느 (편)분일까하고 말하면 후자가 그럴 듯한. 그렇다고 하면 뭐라고도, 한심한 이야기다.

어깨를 가볍게 당겨, 최대한 조심해요와 입술을 어루만지면서 말했다.

나인즈씨는 목을 울리면서 수긍해, 그래서 설마 인사인 만큼 왔는지라고 입을 연다. 그렇지 않을 것이라고, 언외에 고하고 있었다.

정직 나는 인사만으로 전혀 문제가 없었던 것이지만. 그녀들은, 역시 허락해 주지 않는 것 같다. 카리아가 나보다 먼저, 입술을 뛰게 한다. 그 작은 손이, 나의 어깨에 놓여져 있었다.

조금, 손가락이 고기에 먹혀드는 감촉이 있다. 그만두어 줘, 상처에 영향을 준다.

「그의 출신에 대해 방문하고 싶다고 생각합니다. 어떻게도, 그는 그렇게 말한 일을 스스로 이야기해 주지 않아서」

아니, 고아라고는 몇번인가 말했다고 생각하지만. 조속히 깊게 말하는 일은 아무것도 없는 것뿐에서 만나며. 카리아의 은발이, 시야의 바로 옆에서 흔들리고 있다.

나인즈씨는, 카리아의 말에 일순간 표정을 느슨하게하고 나서, 입술을 열었다.

「오늘은 그것 뿐이구나. 바로 방금전, 성녀 마티아와 가자 리어의 여왕도 이것을 들으러 왔어――정확하게 말하면, 그 아이의 일도이지만」

그 아이. 그 말에 조금 속눈썹을, 올린다. 그렇게로부터, 나인즈씨의 얼굴을 엿봤다. 그 영리함을 기억하는 두 눈동자는, 정면에서 나를 관철하고 있다.

그런 일인가. 나인즈 씨가 무슨 말을 하려고 하고 있는지, 그 시점에서 어느 정도 짐작이 가고 있었다. 아마 마티아로 해라 에르디스로 해라 나의 일은 아니고, 그 쪽이 본명으로 있던 것임에 틀림없다.

문장교의 정점과 공중 정원 가자 리어의 장. 그녀들이 일부러 다리를 옮겨서까지, 나인즈씨의 입으로부터 직접 (들)물어야 할 (일)것은 단순한 1개 뿐이다.

대성인의 가르침의 성녀, 아류에노의 일로 정해져 있다.

아류에노가 원래는 나인즈씨의 수중에 있던 존재인 것은, 적잖게 그녀들이 귀에 들려오고 있는 일일 것이다.

그러면이야말로, 그 사람됨은 깊게 파악해 두어야 할 것이다. 그녀가 어떤 인간이며, 어떤 판단을 해, 어떤 사고를 가슴에 안는 것인가.

이것등은 반드시 분하게도 필요한 것이 틀림없을 것이다. 아류에노가, 대성인의 가르침――적측의 성녀인 이상은.

아르티우스라고 말하는 악령이 관련되는 것에 해라 관련되지 않는으로 해라, 모르는 채라고 말할 수는 없을 것이다.

나로서는, 뭐라고도 가슴을 찢어진 것 같은 복잡한 생각을 안지 않을 수 없겠지만. 당신의 좋아하는 사람의 일을 찾아진다는 것은, 결코 기분이 좋은 것은 아니다.

나인즈씨는 카리아로 시선을 옮기면, 매우 가벼운 소리를 입으로부터 흘린다.

「자, 르기스의 출신인가. 그렇다고 해도, 단순한 고아라고 하는 이외는 나에게도 모르지만. 고아였던 것을, 선대가 주운 것이다. 밤에도 묘하게 눈이 눈에 띄는 아이였던 것은 기억하고 있어」

선대라고 하는 것은, 요점은 나인즈 씨가 고아원의 주인이 되기 전, 모두의 어머니 대신이 되고 있던 사람의 일일 것이다. 이따금, 누군가가 입에 담는 것을 (들)물은 기억이 있다.

정직곳, 내가 고아원에 주어지고라고 곧 정도에 죽어 버렸기 때문에 대부분 기억이라는 것은 없지만.

 그녀가 죽었을 때, 나 이외의 인간은 여럿 울고 있었는데, 나는 전혀 용해할 수 없었던 것을 잘 기억하고 있다.

선대에 대해, 나인즈씨는 대부분 말하려고 하지 않는다. 이것은, 나인즈 씨가 선대로 불리는 인물을 싫어하고 있었다고 할 것은 아니고. 원래로부터 해 나인즈 씨가 스스로의 생각이라고를 말로 하는 것이 싫은 사람이니까라고 할 뿐일 것이다.

생각은 자신의 가슴안에 있으면 그것으로 좋다고 하는 성질이다, 이 사람은.

그 후, 카리아가 몇차례 나인즈씨와 말을 주고 받아, 사람의 부끄러운 경험 출에 밟아 들어가려고 한 곳에서, 문득, 생각해 낸 것처럼 피아라트가 입술을 움직였다.

「하나 더, 방문하고 싶은 일이 있어, 그. …방금전 말씀하셔진 그 아이와 말하는 것은. 르기스의 아뇨, 마녀 아류에노의 일입니까」

피아라트가 발한 말에, 나인즈씨는 보라색의 눈을 기울이게 한다. 그렇게 내 쪽으로 시선이, 향했다.

이야기했는지라고 그렇게 말할듯. 나인즈씨는 무표정인 채, 명확한 항의를 입술에 띄우고 있었다.

아니, 무엇을 항의를 띄울 필요가 있다고 할 것이다. 나와 아류에노가 소꿉친구이다고 하는 일은 별도로 비난 되는 일도 아니고 단순한 사실에 지나지 않는다. 거기를 부정할 수는 없을 것이다.

아니, 그러나 기다려. 피아라트에는 그렇게 말한 일을 전한 기억은 특별히 없었던 것이지만.

하지만 아무튼, 역을 말하면 숨긴 기억도 없다. 카리아 근처가 어디선가 말했을지도 몰랐다. 그렇다고 해서, 어떤 문제가 있는 것도 아니다.

긍정도 부정도 하지 않고 시선을 돌려주면, 나인즈씨는 일순간 방의 전체로 시선을 통해, 전원의 얼굴을 보고 나서 말했다.

「이야기한 것이면, 어쩔 수 없다. 그래, 아류에노의 일이다. 옛날 내가 시중을 들고 있던 일이 있어서 말이야. 그 인연(가장자리)으로, 다소는 인품을 알고 있다」

그 말에 일순간만, 실내의 공기가 무겁고, 긴장된 것이 된 것을 느꼈다. 이것의 원인이 누구인 것일까는, 잘 모른다. 어쩌면 나였는가도 모르고, 누구의 탓도 아니었던 것일지도 모른다.

이것을 헤아렸을 것이다. 나인즈씨는 감히 완만한 미소를 띄우면서, 말했다.

「하지만, 좋았다. 틀림없이, 너는 아직도 아류에노의 일을 질질 끌고 있는 것이라고 생각하고 있던 것이지만」

보라색의 눈이, 조금만 나의 배후의 면면으로 향할 수 있었다. 그렇게로부터 역시 못된 장난인 것을 눈에 띄워 나인즈씨는 말을 계속한다.

「끝맺음(단락)을 붙여, 새로운 길을 내디딜 수 있던 것이라면 그것이 좋다. 한 번 길이 끊어져도, 또 걸어야 할 길이라고 하는 것은 있는 것이다―」

나인즈씨의 그런 말에, 어깨를 기울이면서, 돌려주었다. 마음 속으로부터 해, 무슨 말을 하고 있는지 그렇게 생각했다.

당연, 무엇이 말하고 싶은 것인지는 이해하고 있었지만. 그런데도 받아들일 생각은 전혀 없었다.

「-별로, 끝맺음(단락)을 붙일 필요는 없을 것입니다. 그 때부터 나는 나이고, 그녀는 그녀. 거기에 아무것도 변화는 없다」

다시, 공기가 삐걱거렸다. 이번은, 명확한 소리를 수반해.

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제 360화 『가정교육부모의 마음을 아이는 아직도 모른다』

삐걱거림을 준 공기안, 일순간의 정적이 지났다. 아무도 말을 발없고, 아무도 동작을 취하지 않는 공백의 사이.

그 한중간, 나인즈는 사고에 1개 말을 흘린다.

-이 녀석은 지금, 뭐라고 말했어?

가정교육자 르기스로 시선을 향한 채로, 나인즈는 보라색의 눈을 기울이고 목을 울린다.

회고 마음에 따뜻해지고 있던 두엽이 급속히 차가워지고 다해 등뼈까지도가 그대로 얼음이 되어 버린 것 같은 감촉이 있었다.

뭔가를 말로 하려고, 헛기침을 하면서 소리를 정돈한다. 그 사이에도 르기스의 말이, 나인즈의 사고안을 달려 돌고 있었다.

아류에노의 일을 잊지는 않고. 그 생각에도 끝맺음(단락)은 붙이지 않았다. 그런, 말.

「…르기스. 너도, 이제 애송이가 아니다. 의미는 알아 하고 있구나」

신중하게 말을 선택해, 나인즈는 입술을 움직였다. 혹시 한다면, 당신의 말투가 나빴던 것이 아닌가. 의미를 물으면, 오해는 해소되는 것이 아닌가.

그런 나인즈가 안고 있던 일말의 기대는, 르기스의 말에 용이하게 때려 눕혀졌다.

「알고 있습니다 라고, 그렇다면. 문장교의 인간이, 대성인의 가르침의 성녀와 관계를 가지는 것은 좋지 않다는 이야기지요」

별로 큰 소리로 말하거나 하지 않아요라고 말해, 모두 이해하고 있다고 하고 싶은 듯한 르기스의 행동.

그 말을 듣고(물어), 그렇게 르기스의 눈을 봐. 나인즈는 하나의 확신에 이르렀다.

이 녀석은, 아무것도 모르고 있다. 자신의 입장도, 발한 말의 의미하는 곳도.

당신등이 아무것도 변함없다는 등 말해 버릴 수 있는 것이 그 증거다.

행복한가, 그렇지 않으면 불행한 것인가. 아류에노와 르기스의 입장은, 고아원에 있었을 무렵으로부터 크게 변모를 이루고 있다.

한 편은 대성인의 가르침의 성녀 후보, 한 편은 문장교의 영웅. 명확에 대극의 위치에 그들은 있다. 도저히는 아니지만, 접촉할 수 있는 위치에는 없다. 가능하다면, 소꿉친구였다고 하는 사실조차도 일부러 숨기고 싶을 정도다.

하물며 르기스가 아직도 아류에노를 생각해, 그 손을 잡는 일을 단념하지 않은 등, 문장교내부에서조차 말하기 시작할 수 있는 일은 아니다.

서투른 짓 하면, 문장교라고 하는 세력이 2개로 할애할 수 있다.

잠깐의 사이 감옥에 그 영락하고 있었다고는 해도, 나인즈도 아무것도 모를 것은 아니다. 오히려 가라이스트 왕국에서 활동하고 있었을 때에는, 정보의 취급을 혼자서 맡아조차 있었다. 그러니까, 잘 이해하고 있다.

문장교내부에, 르기스에 불만을 품는 무리는 아직도 많다. 게다가 그 많게는 문장교의 상층에 속하는 사람등이다.

그들은 감히 그 불만을 말하는 것 같은 보기 흉함은 쬐지 않는다. 그것이 기들에게 불이익을 주면 잘 알고 있다. 제일, 르기스에 적대하면 그것은 즉 성녀 마티아에 적대한다고 하는 일. 당당히 말에 할 수 있을 리가 없다.

그러나, 그것은 불만을 발표하는 계기가 없기 때문이라고 할 뿐. 차 불만은 다만 감계속한다.

만약 뭔가의 계기만 있으면, 그들은 용이하게 불만을 토해낼 것임에 틀림없을 것이다. 불만은 어느덧 혐오에, 혐오는 박해에, 박해는 적대에 연결된다.

그렇게, 적대는 분열로 모습을 바꾼다. 세력이란, 상 그러한 위험을 품고 있다. 많은 조직, 세력, 국가는 과거 그렇게 분열을 반복해 왔다. 문장교도, 예외는 아니다.

신자들에게 있어 교의는 1개이지만, 신앙의 형태는 1개는 아닌 것이다.

그렇게 지금 문장교가 분열했다면, 그 앞에 있는 것은 명확한 파멸만.

나인즈는 현기증나조차 기억할 것 같게 되어 한숨을 흘린다.

「너는…바뀌었군. 아니, 성장했다고 해야할 것인가」

말의 의도를 쌍잡기인가 잤는지, 르기스는 어깨 팔꿈치를 붙어 고개를 갸우뚱한다. 그 모습 자체는, 전혀 나인즈가 아는 무렵부터 전혀 변함없다. 가볍게 손목을 돌리는 버릇이 있는 것도 포함해.

하지만, 그 시선은 크게 바뀌어 버렸다.

나인즈가 아는 르기스라고 하는 아이는, 다소 고집인 곳은 있었지만, 어느 (편)분일까하고 말하면 자신을 억누르는 것이 많은 아이였다.

자주(잘) 말하면 영리해 이해가 좋은, 나쁘게 말하면 기대라는 것을 가지지 않는 아이.

할 수 없는 것이니까, 어쩔 수 없다. 그러한 말을, 본래 꿈꾸는 것이 많은 시기에조차 말하고 있던 것을, 나인즈는 잘 기억하고 있다. 타협과 체념을 가질 수 있는 인간이었다.

그 무렵의 르기스이면, 반드시 지금도 결론지은 것임에 틀림없다. 아류에노의 손을 잡히지 않는 것을, 어쩔 수 없는 것이라고, 그렇게 삼켜 준 일일 것이다.

하지만 눈앞에 있는 이 녀석은, 다르다. 나인즈는, 복잡한 것을 두엽에 움켜 쥐면서, 르기스와 시선을 맞추었다.

그 눈으로부터는, 이전에는 몰라볼 정도로 초췌했다 깊은 자아를 느낀다. 혁혁한 긍지를 가지는 사람의 그것.

그것은 반드시, 성장이라고 부를 수 있는 것일 것이다. 어린 시절의 르기스가 나빴던 것이라고는 말하지 않는다. 저것은 저것으로, 하나의 삶의 방법이다.

하지만, 그가 당신의 생각하는 자아대로 살 수 있게 된 것이면, 그것도 또 기쁘다.

부모 마음으로서는 기르고 아이의 성장에는 느끼는 곳이 있다. 미소조차, 나인즈에는 떠오를 것 같았다.

이것이 문장교와 아무런 관계가 없는 것 있으면, 이지만. 지금은 너무 그 의지의 방향 장소가 너무 나쁘다. 좀 더 좋은 곳에서 발휘해 주면 좋은 것을.

르기스는, 마치 병아리가 어미 새에 수행하는 것과 같이 아류에노에 경모 하고 있다. 아마도 당신의 앞이었습니다 그 약속을, 이 아이는 아직도 단단하게 가슴에 안고 있다.

그것은 안될 것이다. 그것은, 어떻게 발버둥친 곳에서 최악의 결과 밖에 낳을 리 없다. 말한다면 스스로 가시가 뚫고 나온 피 웅덩이에 굴러 들어오는 것 같은 것. 행복하게는 멀다.

그러면, 어떻게 해야 하는가.

나인즈는 르기스에 향하여 있던 시선을, 부자연스럽지 않은 정도로 피한다. 그의 배후에 3개의 그림자가 보이고 있었다.

전장의 아가씨와 유명한 카리아=버드 닉, 보르바트아침의 마술사 피아라트=라=보르고그라드. 그렇게 통치자 피로스=트레이트.

모두, 어느정도는 르기스와 연결을 가지는 인간이라면 나인즈는 그렇게 듣고(물어) 있었다. 모두 있는 모습을 보건데, 우호적인 관계를 쌓아 올리고 있는 것이라고는 생각하고 있었지만.

그 눈을, 본다. 그렇게로부터 나인즈는 조금, 뺨을 실룩거리게 했다.

열화같이 눈꼬리를 태웠는지라고 생각하면, 조용하게 눈의 안쪽을 비뚤어지게 하는 사람도 있다. 본연의 자세는 각인각색이지만, 이것도 저것도, 정직에 말하면 착실한 모습에는 안보인다.

그것이 의미하는 곳은, 1개. 말로 하는 것이 꺼려질 정도의 감정을, 그녀들이 르기스에 대해서 가지고 있다고 하는 일이다. 르기스는, 이것을 알아차리고 있을까.

화상을 입지 않는 정도로 해라, 인가.

나인즈는 당신이 바로 방금전 낸 말을 비웃음 하도록(듯이), 목을 울렸다. 이 상태를 보건데, 도저히 그러면 끝날 리 없다. 나인즈는 가슴 속으로 한숨을 쉬도록(듯이) 중얼거렸다.

세 명도 이와 같은 인간을 만들어낸다는 것은, 우리 가정교육자는 무엇을 저질렀을 것인가. 스스로의 과거에 후회조차 태어날 것 같게 된다.

하지만, 지금은 상관없다. 오히려 그 쪽이 상황이 좋다. 그녀들이면, 르기스를 묶어둬 줄지도 모른다.

나인즈는 정적이 계속되는 실내에, 말을 선택하면서 소리를 발했다. 가능한 한, 소리가 부드러운 것이 되도록(듯이) 의식했다.

「…르기스. 아주 조금만 그녀들과 이야기하고 싶은 것이 있다. 너가 있어서는 말로 해 괴로운 일도 있을 것이다. 자리를 제외해 줄까」

르기스는 자신이 몰아세울 수 있다고라도 생각하고 있었을 것인가. 일순간 어이를 상실한 것처럼 눈을 열게 하면, 뒤의 세 명에게 시선을 했다.

동시, 나인즈도 또 세 명에게 부르는 것처럼 시선을 맞춘다. 아무것도 말에는 하지 않았지만, 의도가 있는 것이라고 하는 일을 전하는 것처럼.

세 명도 또 당황스러움은 있던 것 같지만, 그러나 수긍해 주었다. 르기스에 관련하는 이야기이라고, 그래 짐작해 주었을 것이다.

나인즈는 침을 삼키면서 눈을 가늘게 한다. 그 영리한 눈이, 지금 다만 하나의 일을 목적으로 해, 형들인 빛을 발하고 있다.

-너의 행복을 위해서(때문에)다, 르기스. 진실의 기쁨은, 의외로사람의 수중에 있는 것이라고 가르쳐 주자.

르기스가 방을 나와 잠시 후. 삼자에게 머금게 하도록(듯이)해, 나인즈는 입을 열었다. 표정에는, 상냥한 기분인 미소가 춤추고 있었다.

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제 361화 『감미로운 생각』

피아라트=라=보르고그라드는 삐뚤어진 두근거림을 기억하는 심장을 어떻게든 달래고 붙게 하면서, 자기 방의 침대에 쓰러진다. 뺨은 조금 달아오름을 기억해, 호기는 매우 난폭하다.

그녀의 냉정 침착인 사고가, 지금(뿐)만은 대소용돌이가 되어 두엽중을 뛰어 돌아다니고 있었다. 도저히는 아니지만, 잠시는 침착성을 되찾을 수 있을 것 같지 않다.

사고를 휩쓸고 있는 것은, 바로 방금전 이야기를 끝낸지 얼마 안된 내용.

르기스의 가정교육부모인 나인즈의 말이, 아직도 묘한 중량감과 열을 수반해 피아라트의 가슴을 점유 하고 있다.

-미안하다. 나의 육아 방법이 나빴던 것 같다. 좀 더(뿐)만, 세상살이를 기억하게 해야 했구나.

르기스가 방을 나오자 마자, 나인즈의 그런 말로부터 이야기는 시작되었다.

하지만, 정직을 말하면 그 근처의 일을 피아라트는 잘 기억하지 않았다. 상냥한 말로 있었던 것은, 이해하고 있지만. 내용까지도는 전혀 머리에 들어가 있지 않았다.

여하튼 그 때는 침착해 이야기를 받아 들일 여유 따위 피아라트에는 조각도 없었던 것이다. 르기스가 말한 일을, 아직도 가슴 속에 다 받아 들일 수 있지 않았었다.

르기스의 말. 이것은, 그 마녀─대성인의 가르침 성녀 아류에노의 일을 아직도 그가 잊을 수 있지 않다는 것.

그의 입으로부터 이것이 발해진 순간, 피아라트는 당신의 흑안이 참을 길도 없는 열에 덮인 것을 이해하고 있었다.

신체가 구석으로부터 차가와지기 시작해 오장육부의 바닥으로부터 붐비어 오는 슬픔과도 분격과도 모르는 감정에, 오열조차 흘릴 것 같게 된다. 사람은 생각해 1개로, 스스로 목을 구워 짓무르게 하는 것이 가능한 것이라고, 처음 알았다.

그런 상태였기 때문에, 정직 피아라트에 나인즈의 말을 천천히와 음미할 여유 따위 전혀 없었다. 다만 착실하게 서 있다고 하는 것만으로 힘껏이다. 반드시 구석으로부터 보면 그 모습은 심하고 허약한 것이었던 것이 틀림없다.

하지만 나인즈는, 그런 피아라트, 그렇게 카리아, 피로스등의 심정을 헤아린 것처럼해, 말했다.

그의 성장은 기쁘지만, 그런데도 끊지 않으면 안 되는 것이라고 하는 것은 있으면. 그러므로 어디까지나 제안에 지나지 않지만과 덧붙여.

-당신의 아이가 생기면, 녀석도 다소는 침착할 것이다. 남자라는 것은 몽상가지만, 갓난아이를 봐 땅에 다리를 붙여 가는 것이다.

아이. 자손. 자식, 딸. 말투는 여러가지이지만, 즉 그렇게 불리는 존재.

그 사람들을, 르기스와의 사이에.

일순간, 반응이 무디어졌다. 머리(마리)의 안쪽으로부터 쇠망치로 쳐박혀진 것 같은 감촉이 있던 것을 피아라트는 기억하고 있다.

차, 나인즈가 무슨 말을 하고 있는가 하면. 그런 일로.

곤혹이라고도 기대라고도 말할 수 없는 것이, 일순간중에 피아라트의 가슴으로부터 흘러넘치기 시작한다. 목이, 무심코 막힌.

그것조차도 간파한 것처럼, 나인즈는 말을 계속했다.

아무것도 아이를 이용하라고 말할 것은 아닌, 다만, 르기스에 계기를 줄 뿐(만큼)이라면. 누구든지, 바뀌려면 끝맺음(단락)과 고비가 필요하다. 그러면 빨리 주는 것이 좋다. 조만간에, 아이는 생기니까.

나인즈의 입술이 함축을 갖게해, 그러면서도 어디까지나 상냥한 기분에 치켜올라가 가는 것을, 피아라트는 보고 있었다.

-석노가 감기에 걸렸을 때, 진찰료 비교적 벌꿀술을 삼키게 해 준 일이 있다. 그 이후로 상당히 좋아하게 되어서 말이야. 밤에라도 함께 삼키면, 매우 자주(잘) 잘 수 있을 것이다.

맥락이 없는 이야기였지만, 나인즈가 무슨 말을 하려고 하고 있는지는, 그 자리에 있던 누구라도 이해하고 있었다. 그 밖에도 몇 가지회화가 있던 것 같았지만, 도저히는 아니지만 기억하지 않았다.

피아라트는 침대에 가로놓여, 스스로의 이마에 가는 손가락을 두면서 호흡을 정돈한다. 아직도 매우, 호기가 뜨겁다.

그와의 사이에, 아이를 이룬다.

물론, 피아라트도 바라지 않을 것은 아니다. 만약 그와의 사이에 그것을 바래, 그렇게 하나의 집 충분하고 얻었다면. 그것은 얼마나의 행복할 것이다. 아니오, 얼마나의, 라고조차 말할 수 없는 것이 틀림없다.

피아라트의 양손에는 남을 정도의 감미로운 생각. 하지만 그런 생각과 동시, 가슴 속에는 어쩔 수 없는 공포도 있었다.

그와 함께 있으려고 했을 때, 당신은 과연 그에게 받아들일 수 있을까.

어쩌면 그는 다른 사람의 손을 잡아, 당신은 극심하게 거절되는 것은 아닐까. 그렇게 되었을 때 당신은 어떤 표정을, 하면 좋은 것인지. 적어도, 진정으로 있을 수 있을 생각은 전혀 하지 않는다. 아마도 어떻게든 되어 버릴 것이다.

불안이나 기대, 그렇게 갈등. 그것들의 감정이 파도가 되어 피아라트의 흉부를 기어다녀 간다. 역시, 마치 사고는 정리하지 않는다. 다만 무거운 돌이, 체내에 있는 것만이 알았다.

하지만, 그렇다고 해서 제자리 걸음을 할 수 있는 것은 아니다. 피아라트는 침대에 가로놓인 채로, 검은 눈을 가늘게 했다.

여하튼, 나인즈로부터 훈도를 받은 것은, 당신 혼자가 아니야다. 후, 두 명 있다.

그 안의 한사람, 통치자 피로스=트레이트가 어떻게 움직일까는 아직도 명확하게는 모른다. 하지만, 아마 지금은 눌러 머무는 것은 아닐까.

르기스가 손을 잡은 한 장면이 있었다고는 해도, 피로스라고 하는 사람은 성급하게 사물을 진행시키는 것을 좋아하는 성질에는 생각되지 않는다. 오히려, 저렇게 말한 질서나 정의를 옳다고 하는 인간은, 순서를이야말로 소중히 하는 것이라면 피아라트는 이해하고 있었다.

그러므로 다소의 당황스러움은 있지만, 그녀는 곧바로 뭔가를 움직인다고 하는 일은 없을 것이다.

하지만, 또 한사람. 카리아=버드 닉은 다르다. 공중을 흔들거리는 은발이, 피아라트의 눈시울의 뒤에 비치고 있었다.

이제(이미/벌써/더는/정말) 그녀와는 짧은 교제는 아니다. 그러므로 잘 안다. 그녀라고 하는 사람은 뭔가를 생각했다면, 곧바로 행동에 옮길 수 있는 사람이다.

그녀의 다리에는 날개에서도 붙어 있는지 생각하는 만큼. 이것이 피아라트에는, 어쩔 수 없고 부럽다.

당신은 어느 쪽일까하고 말하면 골똘히 생각해 버리지만이기 때문에, 아무것도 행동을 할 수 없게 되는 성질인 것이라면 피아라트는 이해하고 있다. 카리아(정도)만큼 행동적으로, 그렇게 고상하게 살 수 있었다면, 얼마나 인생은 빛으로 채워질까. 그런 생각조차, 피아라트는 두엽중에 잠복하게 하고 있었다.

그녀는 이번 어떤 형태로 있다고 해도, 어떤 종류의 행동에 옮길 것이다. 그것은 실수가 없다.

그러면, 당신은 그 때 어떻게 한다. 머리를 안고 침대에 휩싸여, 또 그가 마중 나와 주는 것을 기다릴까.

그렇게 누군가와 그의 아이를, 이 눈으로 보는 것인가. 검은 눈이 짜부러져, 피아라트의 이빨이 입술을 강하게 씹었다. 아픔조차 느끼지 않을만큼, 신체가 뜨겁다.

그것만은 승복 할 수 없다. 할 수 있을 리가 없다. 카리아에도, 에르디스에도. 그렇게 마티아나 소꿉친구를 자칭하는 여자에게도, 그와의 미래를 인도할 수 있을 리가 없는 것이다.

그녀들에게는, 그 밖에 직함도 훌륭한 재능도 있지 않은가. 그 밖에 살아가는 길이라도 당연하게 있을 것이다.

그러나, 당신은 어긋난다. 피아라트는 시트를 강하게 잡아 붐빈다. 가는 손가락이, 조금 침대에 먹혀들었다.

내가 바래, 그렇게 나로서 살 수 있는 것은. 다만 하나의 길 밖에 없다. 그의 근처 밖에 없는 것이다.

검은 눈이, 흔들거리면서 그 색을 강하게 한다. 실내에 내린 어둠 중(안)에서 덧붙여 깊고, 진하게 되어 가는 것이 보였다.

- 나는 당신이 아니면 안 되는데, 당신은 내가 아니어도 좋다는. 심한 불공평하다고는 생각하지 않는, 르기스?

너무 심한 격차라는 것이다. 그러므로야말로, 그것은 바로잡지 않으면 안 된다.

피아라트의 뺨에 미소가 떠올라, 주홍이 가리켜 간다. 한숨이, 뭔가 감정 이외의 것을 띠고 있었다.

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제 362화 『억제력등응으로 하는 사람등』

꼭두각시 도시 피로스의 한 방. 그것은 문장교의 면면이 도시 통치를 실시하는데 있어서 준비된 다수 있는 집무실의 안에서도, 한층 더 작은 방이었다.

이 방내에서는, 중요문서의 보관도 기록도 필요없다. 다만 면면이 말을 발해, 머리(마리)의 한쪽 구석에 넣어 둘 뿐. 그러니까, 매우 작은 방에서 문제는 없었다.

그것은 회의라고 하면 확실히 그런 것이겠지만, 정식적 것은 아니다. 그 경우는 기록관이 반드시 붙기 때문이다. 그것이 없는 이상, 대외적으로 이것은 시시한 의견교환에 지나지 않는다.

그러므로 이 장소도, 그 참가자도. 공식으로는 기록이 되지 않았다.

참가자의 한사람. 초로의 남자가 담담하게 입을 연다.

「어떻게도 되지 않겠죠. 저 사람이 움직여, 성녀가 후원자를 되는 이상. 면과 향해 반대를 할 수 있는 인간은 실무자에게는 없습니다」

거기에 가자 리어의 여왕도 그 편을 듣는다고 되면, 입술을 움직이는 일조차 마음대로 되지 않는다. 그렇게 남자는 계속한다.

염치없고 발해진 말은 버릇없게조차 생각되지만, 이것이 남자의 상의 자세였다. 그렇게, 의외로 그 점에 있어 남자는 나쁜 평가를 받지 않았다.

솔직하게 말을 토해낼 수 있다는 것은, 실제의 곳희유인 재능이다. 그러면서도 그는, 실무면에 대해도 성실하고 정직한 남자였다. 사물이 가능인가, 불가인가. 그것을 분리하는 것은 그의 득의로 하는 곳이다.

그것들의 노우이기 때문에, 그는 도시 피로스에 대해 실무를 관리하는 필두 행정의 지위에 들고 있다. 머리카락의 사이에 조금 섞여 보이는 백발이, 도시 1개를 모으는 남자의 노고를 풍겨지고 있었다.

「…알았다. 나부터 한 번 더, 성녀에 필요한 일을 전하자」

남자의 말을 깊게 받고 나서. 겹겹의 주름을 얼굴에 새기게 한 노인이 수긍하도록(듯이) 말했다. 남자는 그의 말을, 표정에는 내지 않는 것의 약간 긴장감을 가지고 삼킨다.

노인은, 문장교의 중진 사레이니오. 그는 지금의 성녀가 태어나는 전부터 문장교의 정무에 관련되고 있어 붕괴하기 시작하고 있던 문장교의 조직 기반을 다시 만든 인간이다.

원래는 학자로서의 길을 걷고 있었다고 할 뿐(만큼) 있어, 그 지계나 역사적 견식은 눈을 부릅뜬다. 그 발언권은 현직을 물러난 지금도 상 크게, 실제그는 아직도 문장교의 상담역과 같은 서는 위치에 붙어 있었다.

그 원로 장이라고도 말해야 할 인간이, 어째서 깊은 주름을 보다 진하게 새겨, 처음부터 봐도 단단한 표정을 하고 있는가 하면 원인은 다만 1개.

-문장교가 자랑하는 영웅 르기스의 행동에 대해 다.

요컨데, 사레이니오는 저 사람에 관한 현황이 많이 불만인 것 같다. 물론, 그 뿐만이 아니라 문장교의 원로 무리의 대다수가다.

사레이니오의 소리의 안에는, 어딘가 울분으로 한 것을 느끼는 면이 있다.

무엇이다 저 녀석은. 어떤 출신으로, 어떤 인간이다.

남자는 원로 무리의 그런 초조한 기분인 소리를 몇번이고 (들)물은 기억이 있었다. 성녀가 스스로 손을 당긴 그 인간은, 누구인 것이라고.

그러나 그것도 당연한소리라고 할 것이다. 그 르기스라고 하는 청년은, 최초 단순한 모험자에 지나지 않았다고 듣는다. 출신도, 혈맥도 전혀 모른다. 바야흐로 말뼈다귀다.

그 그가 어느덧 문장교와 손을 잡아 맞는 존재가 되어. 그렇게 동맹 상대, 아니 문장교의 영웅에까지 치켜올릴 수 있었다. 게다가, 문장교의 권위인 문장의 2문자를 그에게 주어다.

옛부터 문장교의 주춧돌이 되고 있던 원로들로부터 하면, 자주(잘) 알지도 않는 젊은이에게 무엇을이라고 하는 기분으로는 될 것이다.

물론 그 과정에 대해 성녀 마티아도 말을 다하여졌지만, 그렇다고 해서 곧바로 모두를 받아들일 수 있는가 하면 그것은 또 다른 이야기다. 지식으로서 이해는 할 수 있으려고, 감정적인 납득에는 그렇게 간단하게 도달할 리 없다.

지성과 리야말로를 존중하는 문장교의 인간이, 감정에 좌지우지되는 것도 어떨까 하고는 생각하지만. 인간이 쌓여 되어 있는 조직인 이상 그 점은 어쩔 수 없을 것이다. 감정 모두를 다 버릴 수 있는 인간 따위, 그렇게 있을 리도 없는 것이라면 남자는 이해하고 있었다.

「회의장에서는, 가라이스트 왕국에 직접 간섭한다고 하는 이야기가 나와 있었지만. 그 자세한 것은 어떠한 것이 되었다」

시든 나무들을 비비는 것 같은 소리. 연로한 여자가, 그런데도 어조에 강한 것을 포함하게 해 실내에 소리를 미치게 한다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 령 60은 세겠지만, 아직도 묘한 기백이 그 눈에는 있었다.

그녀도 또, 르기스 되는 사람의 행동에는 생각하는 곳이 충분히 있을 것이다. 그 초조한 기분인 소리에 일순간 실내의 공기가 압박받는다.

「이쪽은 지금, 성녀 마티아가 영웅 전에 방문하고 있는 곳입니다. 오늘 밤중에 이야기가 굳어지면 좋은 (분)편일까하고. 감옥 베라의 건도 같습니다」

 이 장소에는 드문 나이 젊은 소리가, 대답한다. 여자는 수긍하면서, 한숨을 흘렸다.

아무래도, 아직도 울분 풀 길이 없다고 하는 모양인 것 같았다. 남자는 백발을 흔들면서, 눈치채지지 않게 목을 울린다.

원로들의 감정을 자극해 마지않는 것은, 저 사람의 전제적이라고도 말할 수 있는 행동이다.

아직 협력자로 있었을 무렵은 어떻게 움직여 받으려고 상관은 하지 않았다. 모험자가 독단적 행동을 좋아하는 것은 상의 일이기 때문이다.

 모험자라고 하는 인종은, 조직이라고 하는 것의 근본을 이해하려고 하지 않는다. 지휘에 따르는 것을 좋다로 하지 못하고, 스스로의 판단을 좋다로 하는 것이 그들이다. 그러니까, 르기스 되는 사람이 원 모험자였다고 말하는 것은 남자에게는 잘 이해 할 수 있었다.

하지만, 문장교의 영웅, 없고 황금의 문장을 가지는 사람이 그러면 곤란하다. 이것이, 사레이니오 및 원로들의 솔직한 소리다.

단독으로 움직여, 독단을 실시한다 따위 조직의 사람으로서 있어서는 안 된다. 하물며 지성과 리를 존중하는 문장교에 대해 있을 수 없는 것이라면. 그러면 조직을 유지 할 수 없으면 그러한 것이다.

확실히, 올바른 말이다. 도리일 것이다.

하지만 남자는, 결국의 곳그것도 표면상의 (*방침)원칙일거라고 가늠해 보고 있었다. 남자는 고지식한 것 같게 안경의 늪을 훑는다. 노인들이 실로 염려하고 있는 것은 좀 더, 다른 부분. 보다 속물적인 부분이다.

차 저 사람이 이대로 성공과 영광을 쌓아올려, 그 결과적으로 문장교의 절대 군주가 되지 않는가를, 염려하고 있다. 그렇게, 원로들의 권한은 벗겨내지는 것은 아닌 것인지와.

이렇게 말해도, 사레이니오만은 별도일 것이라고 남자는 생각한다. 그는 문장교의 이념과 교의의 괴물이다. 조직을 성립되게 하는 재와 거기에 알맞을 뿐(만큼)의 야심은 가지고 있지만. 그런데도 그는 야심보다 이념이 우수하다. 그러한 사람이었다.

그러므로야말로, 르기스가 전제적 행동을 취하는 것을 더욱 더 자주(잘) 생각하지 않을 것이다. 여하튼 지금, 이것을 반긍정하고 있는 상황에 문장교는 있다.

현상, 문장교에는 성녀 마티아와 여왕 에르디스의 지지를 받은 인간을 멈추는 기구가 존재하지 않는다. 그녀들이 그를 긍정하는 이상, 이것을 누구에게도 막지 못한다. 상, 이것은 올바른 일이 되어 버린다.

이것으로 지지를 받고 있는 것이 단순한 범용인 인간이면. 한 번의 비상사태라고 하는 일로 일을 끝낼 수 있던 것이지만.

원로들에게 있어서는 분하고, 문장교에 있어서는 기쁜 일에. 르기스 되는 사람은 요행도 없는 영웅이었다. 그 실적은 이미 말할 것도 없이 혁혁인 것이다. 숨길 길도 없다.

그렇게 일반 교도에게 있어서는, 성공을 이끌어 주는 그는 숭경의 대상에 지나지 않는다.

승리와 영광이 그의 등에 있는 한, 실리주의의 성녀와 일반 교도등은 그를 긍정한다. 비록 거기에 이를 때까지의 과정에서 얼마나의 규율이 씹어 부수어져 맹세가 찢어질려고도.

그 배경이기 때문에, 원로들도 그렇게 거뜬히 그에게 손찌검을 할 수 없었다. 한 번 활을 당겼다면, 서투른 짓 한 순간 스스로가 사살해질 수도 있다. 이것은, 많이 맛이 없다.

까닭에 그 울분은 겉(표)에 나오는 일은 없고, 계획이 되어 무대뒤로 돈다. 누구에게도 알려지지 않게, 찰 되는 일이 없게.

어떻게 해서 저 사람을 억누를까. 어떻게 해서 저 사람으로부터 권한을 강탈하는 것인가. 어떠한 끝을 맞이하게 하는지 가장 좋은가.

-지금은 아직도 좋다. 이용가치가 있다. 하지만 위대한 영웅이라는 것은, 반드시 화근을 남기는 것. 그렇기 때문에야말로 전란의 임종과 동시, 그 최후를 맞이하지 않으면 안 된다.

이것이 여기에 있는 면면의, 공통 인식이어도 남자는 이해하고 있다. 참수칼날은, 사형수가 없어졌다면 버리지 않으면 안 되는 것이다.

다만 실제의 곳, 남자는 주위의 인간만큼 르기스에 대해서 태도를 단정하고 있는 것은 아니었다.

아니오, 이성의 면에서 말하면. 이러한 계획은 필요하다면 단 초조해진다. 거대한 힘이면 일수록, 조직으로서 대항할 뿐(만큼)의 억제력은 필요하다. 저 사람이 진짜 문장 교도가 아닌 것을 생각하면, 준비는 아무리 있어도 부족할 것이다.

하지만 감정적인 면에서 말한다면. 정직, 그의 행동에 고양인 것을 느끼지 않는 것도 아닌 것이다.

남자는 당신의 능력을 이해하고 있다. 당신에게는 저것은 할 수 없다. 다리를 내디디기 전에, 가능한가, 불가능한 것으로 말하는 일을 단정해 버릴 수 있다. 이것만의 견식이 남자에게는 있었다.

반드시 르기스 되는 사람은 이것을 하지 않는 것이다. 그러니까 그와 같은 행동을 이룰 수 있다. 위업과 어리석은 짓과는 표리의 존재라고는 자주(잘) 말한 것이다.

입에는 내지 않는다. 하지만, 아주 조금만 기대와 같은 것은 있다. 다만 그것 뿐. 백발이 눈에 띄기 시작한 연령으로, 무엇을 생각하고 있을 것이라고 남자는 가슴 속으로 자조 했다.

그 자리의 의견교환은, 저 사람에게로의 억제 힘을 준 다리등응으로 하는 면면의 말로 묻을 수 있다. 사레이니오는 그 중추의 한사람.

그렇게 오늘은 또 한사람 중추가 있었다. 오히려 그녀가 있었기 때문에, 일부러 꼭두각시 도시 피로스로 의견교환의 장소를 마련한 것이다. 각국 각지방을 돌아다녀, 꽤 잡히지 않는 인간이기 때문에.

사레이니오가 주름이 들어간 입술을 움직여, (들)물었다.

「너의 의견도 듣고 싶다─안. 그가 말한 가라이스트 왕국에의 간섭도, 마수를 토멸한다고 하는 이야기도. 어디까지가 진심으로, 어디까지가 교섭 재료중과 보아야 하는인가」

라르그드=안은, 사레이니오의 견뢰함을 생각하게 하는 시선을 받아, 담백하게 대답했다. 거기에 기죽음이라든가, 다른 감정을 찾게 하는 것 같은 일은 일절 하지 않았다.

이 장소에서의 언제나처럼의 행동으로, 말했다.

「모두 진심이지요. 그는 의외로라고 거짓말이 서투릅니다. 검을 휘두른다고 하면, 그대로 턴다. 그러한 사람이기 때문에」

안은 얇은 미소를 뺨에 띄우면서, 턱을 당겨 말을 잇는다.

「그러니까, 길안내를 해 드립시다. 그야말로, 최후의 이치가 나의 수중에서 맞는 것처럼」

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제 363화 『복수의 혀』

라르그드=안은 작게 입술을 빨면서, 머리(마리)의 안으로 몇 가지의 사고를 돌린다. 그런데 어떻게 해서 이 장소에서 주도를 잡을까, 와 같은 정도에다.

눈앞에서는 원로 사레이니오를 비롯해 기명인가의 노인들이, 향후의 르기스의 동향에 대해를 말하고 있었다.

할 수 있는 또 다시 단독으로 행동을 일으킨다던가 , 할 수 있는 군을 무리해서라도 움직일 것임에 틀림없는이라든가. 그렇게 말한 종류의 것.

그것들을 듣고(물어), 안은 무심코 씁쓸한 미소를 뺨에 띄울 것 같게 되었다. 얼굴에 붙인 채로의 무표정의 가면이, 조금 흔들린다.

이전에는당신도 비슷한 일을 하고 있었군과 그렇게 생각한다. 영웅 전이 어떻게 움직이는지, 무엇을 생각하고 있는지, 등이라고 몇 번이나 상정을 거듭한 것이다.

노인들의 주고받음을 보고 있으면, 바로 이전의 자신을 겹쳐 버린다.

일찍이 몇번이고 비슷한 사고를 반복한 결과적으로, 안은 르기스에 대해 하나의 이해에 이르고 있었다. 매우 불쾌한 것이긴 하지만.

그의 동향을 어떻게든 밖으로 부터 읽어내려고 하는 행위. 그것들은 모두, 무의미하다.

알지 못하고, 안의 뺨이 실룩거린다. 사고중에, 생각해 내고 싶지 않은 것이 넘쳐 나오고 있었다. 성벽 도시 가르아마리아때도 그렇게. 베르페인때도, 가자 리어와의 합동 회의때도 그랬다.

 그 사람은, 이 (분)편의 심정 따위 일절을 참작하려고 하지 않고. 때에 정말로 같은 이성 있는 인간인 것이나 의문으로 생각하는 행동조차 취한다. 그러면서도, 이것이 당연이라고 하는 얼굴을 언제라도 한다.

-아, 그 때는. 심한 굴욕이었습니다.

그것들을 생각해 내면, 아무래도 눈꼬리에 뜨거운 것이 떠올라 온다. 안은 토해내질 것 같게 되는 호기를 무리하게 삼키면서, 어깨 팔꿈치를 붙었다.

르기스와 당신등과는, 사고방식의 근본이 다르다. 그는 도저히는 아니지만, 이성적인 사람이라고는 할 수 없다.

그러니까, 처음부터 10까지 그의 행동을 상정하자 등이라고 하는 것은 무의미하다면 안은 단정한다. 필요한 것은, 그 마지막 부분에서 이 (분)편의 기대로 한 걸음 유도해 주는 일이다.

장이 누워, 이제(이미/벌써/더는/정말) 아무도 멈출 수 없게 된 그 때. 마지막 한 번 밀기[一押し]가, 당신의 손으로 있으면 좋다. 이번이야말로 그를 당신의 생각하는 곳에 떨어뜨려 주자.

이것은 조정역을 자부하는 안의, 아주 조금만 어두운 긍지의 현상이었다. 고집이라고 말해도 좋았던 것일지도 모른다.

여하튼 지금의 당신은, 르기스에 있어서는 단순한 전언역 밖에 되지 않았다. 거기에 더해 조정역을 자부하면서, 가고 있는 것은 그저 그에게 좌지우지될 뿐.

만약이, 다. 만약 마지막 끝까지, 당신은 이대로의 모양이었다 등이라고 하는 결론이 되면, 반드시 당신은 그에게 있어 단순한 문관 밖에 될 리 없다. 그 근방을 무성한 잡초의 하나으로밖에 안 될 것이다.

안의 흰 이빨이 서로 맞물려, 작은 소리를 울렸다. 그것은 미안이다. 여기까지 폐를 끼칠 수 있어 둬, 뒤가 되어 보면 무엇하나 기억하지 않다는 등. 받아들일 수 있을 리가 없다.

그러니까 그가 생각하는 곳의 최후. 그 하나 정도는, 문장교――나아가서는 나의 손바닥에 넣어 보이자. 두 번 다시 그를 잊을 수 없도록.

무엇, 그의 불이익을 이루자고 하는 것은 아니다. 다만 무궤도라고도 말할 수 있는 그의 방향성을 아주 조금만 수정하자고 할 뿐이다. 그러면 영웅 전도, 성녀 마티아도 만족일 것이다.

그 때문에도, 그들은 이용할 수 있다.

안은 얼굴을 조금 주어, 사레이니오, 그렇게 반르기스라고도 말할 수 있는 면면의 얼굴을 시선으로 어루만졌다. 그 누구나, 그 뺨에 주름을 새긴 인간 뿐이다.

그들의 생각하는 곳은 매우 읽기 쉽다. 목적은 명쾌해, 사상도 순수하다. 게다가 사람의 말을 (듣)묻는 귀를 가지고 있다. 혼돈된 르기스의 행동보다 훨씬 좋다.

말을 내며 길을 당겨 주면, 그들은 잘 진행되어 주는 일일 것이다. 이것은, 당신의 영역이다. 비록 성녀 마티아에라고 양보할 생각은 없다.

그러므로 안은 이 장소를 주도한다. 솔선해 의견을 꺼내, 방향성에 입을 끼우기도 한다. 때에 그들에게 이익 하는 일이라도 실시하자.

무엇, 마지막에 이 (분)편에게 승리가 있으면 좋은 것이다. 그들의 기대도, 마지막 최후로 좌절하면 그것으로 좋다. 그것까지는 아군이다고 하자.

나는, 마지막에 승리해 보인다. 끝이야말로, 모든 왕관이다.

게다가, 라고 안은 입술을 가볍게 어루만진다. 뜨거운 호기가, 조금 공중에 새어나오고 있었다.

-이것은 좋을 기회다. 여기에서 반드시, 피로스에서의 실태를 되찾는다. 영웅 전의 앞에서 걸러진 수치를, 반납해 보인다.

안은 눈을 크게 하면서, 시선을 강하게 한다. 로조 되는 사람에게 주어진 치욕이, 지금 그녀의 가슴을 굽고 있었다.

그 참기 어려운 실태. 있을 수 없는 굴욕. 어쩌면 저것 1개로, 르기스에 모멸조차 되고 있을지도 모른다. 그것을 생각하면, 오장육부에 어둡고 무거운 것이 덥쳐 올 생각조차 안에는 했다.

그렇기 때문에야말로, 여기에서 만회한다. 반르기스라고도 말할 수 있는 세력을 당신이 짓밟아 부수면, 그도 당신을 다시 보지 않을 수 없다. 안의 입술이, 단단하게 연결된다.

그런 안의 표정이 마음에 걸렸을 것인가. 문득 눈치채면, 정면에서 원로의 장인 사레이니오가, 안의 얼굴을 들여다 보고 있었다.

말도 발하지 않고, 다만 공허하게도 생각되는 노인의 눈으로 안을 보고 있다. 일순간 정신나갔는지와조차 생각하게 하는 이것.

무심코 입을, 연다.

「무슨 일이신가요, 사레이니오님. 뭔가 마음에 걸리는 것도―?」

사레이니오는 안의 말을 듣고(물어), 주름을 기울이게 하면서 말했다. 무게조차 느끼는 그 소리가, 귀청에 영향을 준다.

「-아니오, 아무것도 아니라고. 다만 문장에 기원을 바치고 있었을 뿐이다. 라르그드=안」

눈썹을 올린다. 그 말에 담겨진 것이 무엇으로 있던 것일까는 안에도 헤아리지 못한다. 하지만 아무것도 없는, 이라고 하는 일은 없을 것이다.

안은 조금만 어깨를 올린다. 역시, 경계 해야 할 것은 그다. 그 뿐이다.

지금까지 여러 번 과거와 같은 모임을 안은 갔지만, 그 참가자중에서 당신에 대한 태도는 주로 2개.

신뢰를 나타내는 사람과 명확한 불신을 드러내는 것. 전자는 물론, 후자여도 가담하기 쉽다. 그 감정을 간파할 수 있다면, 그 싹을 집어내 주는지, 그 사람을 두드려 잡을까 하면 좋은 이야기. 어느쪽이나 그만큼 고생스러운 일은 아니다.

하지만, 사레이니오와 같은 눈을 한 것은 한사람도 없었다. 신뢰하는 것도 경계하는 것도 아니고, 어떻게 해서 이 (분)편을 사용하는가 하는 일을 두엽으로 돌리고 있을 것 같은 눈.

아마 그에게 있어서는, 안이 진실 르기스와 적대하고 있든지, 그렇지 않을 것이지만 어느 (편)분에서도 좋은 것이다. 결론으로서 그의 이익이 되는 것이면.

사레이니오는 눈의 색을 바꾸지 않는 채, 말을 계속했다.

「너에게는, 라르그드의 명에 부끄러워하지 않는 성과를 기대하고 싶다. 아니오, 너에 대해서는 일부러 말로 하는 일이 아닌가」

라르그드의 명에 부끄러워하지 않는다.

이것은, 정지 해일까. 그렇지 않으면, 정말로 단순한 격려인가. 뭐라고도 이 노인은 읽기 어렵다. 안은 미소를 띄워 수긍하면서도, 가슴 속으로 숨을 내쉬었다.

라르그드. 안이 당신의 명에 씌우는 그것은, 가명이나 혈명은 아니다. 혹은 어디의 태생인지를 판명시키는 것도 아니었다. 말하자면 문장교에 있어서의 직함과 같은 것.

하나의 세대중, 대대로 이것에 적당하다고 여겨지는 아이가 라르그드의 문자를 명에 받는 일이 되어 있다. 지위가 주어질 것은 아니지만, 그런데도 명예인 일에 차이는 없다. 그들은 모두, 당신의 이름의 전에 라르그드를 씌운다.

그 유래는, 일찍이 서방으로 그 몸을 두었다고 여겨지는 신수의 이름. 대성인의 가르침이 그 세력을 크게 할 때 그 이름은 깎아내릴 수 있는 어느새인가마수라고 하는 취급에 되어 버렸지만, 문장교에 대해서는 주신 오우훌궸 시중든 짐승으로서 아직도 경의의 대상이다.

지혜의 짐승. 총명한 사람을 의미하는 그 이름은 바야흐로 영예 그 자체. 머지않아 라르그드 그 자체가 되는 일이, 목표의 내부인 것이라면 문장 교도의 아이는 모두 들어 자랐다.

그 모습은 세대나 신화에 의해 크게 변모하지만, 반드시 말해지는 것이 2개 있다. 이것은, 사람의 형태이든 짐승의 형태로 있다고 해도, 반드시 아이의 모습으로서 말해지는 일.

그렇게 하나 더는――라르그드는 복수의 혀를 가지는 존재인 일.

안은 그 혀를 매끄럽게 움직이면서, 말한다.

「-에에, 물론. 문장교를 위해서(때문에). 영혼의 모두를 쏟읍시다」

깊은 미소가, 그 얼굴에 떠올라 있었다.

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제 364화 『통칭과 가슴을 가리는 오한』

꼭두각시 도시 피로스 교외에는, 문장교병 및 용병들이 곳해와 주둔 하고 있다. 수는 모두를 맞댐 수백이라고 하는 곳일까.

이것들의 군사는 피로스를 타세력에 침범되지 않기 때문이라고 하는 것은 물론이지만, 오히려 사설에 의해 활발화한 마수 모두로부터 도시를 지키기 때문에(위해)라고 하는 의의가 크다.

도시 피로스 자체에도 민병이 있는 일은 있지만, 그 규모를 생각하면 보강이 필요하다면 마티아 근처가 생각했을 것이다.

찬바람 불어 중, 야외에서의 임무에 노출되는 병사 용병들은 정직소련라고 생각하지만. 조금 더 인내 받을 필요가 있다. 또 술이라도 넣어 주자.

병사나 용병들을 상대에 큰 말을 걸고 있는 열심인 상인 무리에게 시선을 하면서, 입을 연다.

「이제(이미/벌써/더는/정말) 상처는 좋은 것인지. 아직 요양중이라면 듣고(물어) 있던 것이지만」

씹어 담배를 입술에 씹게 해 가볍게 냄새를 코에 통한다. 알지 못하고 뺨을 느슨한, 그립게, 그러면서도 친근한이 있는 얼굴에 향하여 말했다.

시선의 상대, 브르다는 모자의 가장자리에(인연에) 손가락을 기게 하면서 목을 울린다. 그 표정에는 뭔가 부끄러운 기분인 것이 떠올라 있었다.

「중지해 주어라 고용주. 여기는 그런, 몇시까지도 침대에 재워 붙여져 있는 것 같은 성질이 아닌 거야. 오히려 다소 움직이고 있었던 (분)편이 상태가 좋아서 말야」

갈색의 머리카락이 공중을 뛰어 사설의 흰색을 싹 지워 간다. 그 모습은 다소 움직임의 어색함에 눈을 감으면, 거의 거의 완쾌와 그렇게 말해도 좋을 것이다.

일찍이 이 피로스를 함락 가로챈 소란의 때, 로조 되는 마인에게 주어진 대상처. 자칫 잘못하면 용병은 폐업일까하고 생각하고 있었지만, 의외로능숙하게 넘어 준 것 같다.

팔이 좋은 의사가 있었는지, 그렇지 않으면 그녀 자신의 생명력인가.

무엇으로 해라 무사했던 것은 경사스러운 일 이 이상 없다. 여하튼 그녀는 유일이라고 해도 좋은가 연줄의 무렵의 친구인 것이니까. 축하에 신품의 와인을 한턱 내도 괜찮을 정도다.

인 것, 이지만.

「그래서, 거기로부터 어떻게 굴러 나를 뒤따른다는 일이 된 것이야」

어깨를 일부러 움츠리면서, 눈을 가늘게 한다. 방금전부터 브르다는 내가 다리를 멈추면 같이 다리를 멈추어, 움직이기 시작하면 또 뒤로 따라 온다. 새의 병아리가 아니다.

브르다는 나의 흉내를 내도록(듯이) 어깨를 크게 움츠려, 갈색의 눈을 자주(잘) 보였다.

「나님도 입장이 복잡해. 다만, 성녀 님(모양)은 고용주가 혼자서 뛰쳐나오지 않는지 어떤지를 상당히 걱정하고 있는 것 같다」

브르다의 쓴웃음을 띄우는 것 같은 표정이, 무엇을 한 것이야와 그렇게 물어 본 것 같았다.

그런가, 마티아인가. 그녀라면 이렇게도 당당히 사람에게 감시를 붙여도 이상하지는 않다. 의외로대담 무쌍한 인간이다, 저것은.

아니 그러나, 확실히 감옥 베라의 건은 나빴다고는 생각하고 있지만. 그런데도 감시역까지 들어가지 않는 것이 아닐까.

나도 그렇게 가볍게 허리를 띄울 것은 아니다. 의외로물을 생각하고 나서 다리를 날개를 펼치게 하고 있다고 하는데. 좀 더 정도는 신용해 주셨으면 싶은 것이다.

 한숨을 흘리는 나의 모습을 봐, 어딘가 재미있을 것 같게 브르다는 말을 늘어놓는다.

「무엇이다, 나님이 있는 것이 불복인 것인가. 그렇게 싫으면, 어디엔가에서도 잠복하면 좋은 것인지」

나같이 씹어 담배를 물어, 조롱하도록(듯이) 브르다가 말한다. 목을 울리면서, 그런 (뜻)이유가 있을까하고 그렇게 돌려준다.

설마 한 때의 친구를 가리켜 불복 따위와 나에게 그런 말을 말할 수 있을 리가 없다. 감시되고 있는 것은 기분이 좋다고는 단언할 수 없겠지만.

성녀 마티아, 그렇게 에르디스에도, 대체로의 이야기는 전하고 끝냈다. 서출의 왕녀를 둘러싸는 환경의 일. 게다가, 대재해, 마인들에 대한 일. 그렇게 내가 그린 도리[道筋]의 일.

이 이야기를 어디까지 그녀들이 삼켜 줄까는 모른다. 여하튼, 모두가 모두 신빙성이 있는 이야기라고는 아무래도 말 할 수 없는 해, 그런 이야기를 기초로 조직인 것이 그렇게 간단하게 움직일 수 있다고는 생각되지 않는다.

조직과는 자칫하면 그러한 것이다. 크게 되면 될수록, 그 의사결정은 둔하게 된다. 그러므로 마티아나 에르디스가 어떻게 결론을 내려고 이상함은 없었다.

그러나, 문장교와 가자 리어가 어떠한 결단을 하려고, 나 자신은 별도이다.

나 자신이, 아무것도 하지 않고 다만 멍하니 모두를 방관하고 있다고 할 수는 없다. 이미, 그러한 지점은 벌써 지났던 것이다.

씹어 담배의 냄새, 거기에 철의 냄새가 섞여 콧구멍을 찌른다.

「이봐, 고용주…이전에도 비슷한 일을 (들)물은 것 같지만. 듣고(물어) 좋은가」

브르다가 묘하게 거드름인 체하며 입을 연다. 한 때의 무렵부터 생각해도, 꽤 없었던 일이다. 어느 (편)분일까하고 말하면 그녀는 솔직한 말을이야말로 바라는 성질이었다.

곁눈질을 향하여, 말을 재촉한다. 조금만 입술을 단단하게 했다.

「-가볍게 (들)물은 것 뿐이지만. 마인이라든가, 대마라든가. 그것은 고용주가 어떻게든 하지 않으면 구멍등 없는 문제인 것인가. 이제(이미/벌써/더는/정말) 충분한 것이 아닌 걸까. 책임이라는 것이 있다면, 충분히 완수하고 있다고 생각하지만」

갈색의 눈이, 몇 가지의 감정을 혼합하고 붐비면서 이 (분)편을 본다. 이것을 곧바로 되돌아보았다.

과연, 이것은 그녀나름의 걱정의 말일 것이다. 말의 마디마디로부터, 흔들리는 것 같은 감정이 보일듯 말듯 하고 있었다.

뺨이 느슨해진다. 아 정말로, 전혀에서 만났을 무렵과 그녀는 전혀 변화는 하지 않는다.

「(듣)묻는 한은, 이제(이미/벌써/더는/정말) 개인이 어떻게라는 이야기가 아니겠지. 상대는 재해다. 그것을, 무리해 고용주가 어떻게든 하자고, 힘을 포함할 필요도 없는 것이 아닌 것인지」

그렇지 않으면 무엇인가, 목적이라도 있는지. 브르다는 그렇게 말을 잇는다.

일순간만 사이를 둬, 입을 연다. 뺨이 크게 비뚤어졌다.

「그렇다. 대사를 정리하려면, 본래 거기에 적당한 인간─영웅이, 용사가 있다. 그 녀석들에게 맡기면 편한 것이야. 다만 자 기다리면, 안온으로 한 평화를 넘겨 줄 것이다」

눈시울의 뒤, 일찍이 본 광경이 비치고 있었다.

황금의 그들. 애태워, 가슴 깊은 곳으로부터 손을 늘린 그 등. 나는 지금, 그 등에 손가락 정도는 걸려지고 있을까. 그것이 어떻게도 모른다.

호기가, 뜨거웠다. 심장이 묘하게 경쾌하다.

「-하지만 이제 없다. 영웅은 없다 브르다. 그러면 이제(이미/벌써/더는/정말), 영웅에 될 수밖에 없는 거야」

그 태양 (와) 같은 영웅이 없는 것이면, 따라잡지 않아로서 이 손으로 베어 쓰러뜨린 것이면. 이제 내가 운명으로부터 피하는 일 따위 할 수 있을 리가 없다. 다만 앞에라고 진행되어, 적당한 장소에서 죽을 수밖에 없는 것이다.

브르다가 단단한 얼굴을 하고 있는 것을 봐, 무심코 한숨을 흘렸다. 그만큼 복잡하게 얽힌 이야기로 할 생각은 없었던 것이지만, 아무래도 더욱 더 걱정을 끼쳐 버린 것 같다.

입술을 짜부러지게 해 농담을 목으로부터 울린다.

「무엇, 일이 안정되면 좋은 와인을 삼켜, 사슴 고기를 먹지 않겠는가. 베스도 함께라면 좋을 것이다?」

유감스럽게도 베스타리누는 감옥 베라에 쳐 청구서 상태가 되고 있지만, 몇시인가 이 자매와도 술을 서로 마시고 싶으면 그렇게 생각하고 있었다. 어떻게도, 그것은 즐거운 듯 하다. 반드시 온화한 시간일 것이다.

모든 일이 끝난 후가 되면, 얼마나 뒤가 될까는 모르겠지만. 그런데도 이러한 말 1개가, 의외로라고 구제가 되는 것이다.

말을 다 끝내, 문득 브르다의 얼굴을 응시하면, 그 표정이 묘한 삐걱거림을 주고 있었다.

무엇일까, 그 얼굴은.

「…상당히, 사람의 여동생과 친하게 된 것이다, 고용주. 애칭으로 서로 부르는 것처럼 되었는지?」

아아, 그렇게 말하면 그런가. 납득이 갔다고 하는 식으로, 작게 수긍한다.

베스타리누의 일을 베스와 그렇게 부르게 된 것은 바로 최근의 일이다. 이상하게 생각되어도 이상한 곳은 없다. 특히 브르다에 있어서는, 중요한 여동생의 일이다. 더욱 더 마음에 걸릴 것이다.

감옥 베라에서의 일을 요약해 말로 했으나 그런데도 상 조금 걸린 것처럼 브르다는 입술을 뾰족하게 한다. 갈색의 눈이 가늘고 이 (분)편을 보고 있었다.

잠시 무언의 시간 사이가 계속되고 나서, 브르다가 말한다.

「그러면 나님도, 부른다면 본명의 (분)편으로 좋다. 두 명때는. 브르다는 이름이 싫은 것이 아니지만」

알지 못하고, 눈을 크게 한다. 갑작스러운 말투에, 얼마 안되는 당황스러움이 가슴 속에 있었다.

브르다라고 하는 이름은, 본래는 그녀의 부친의 이름이라고 하는 일은 알고는 있었다.

다만 나로서는 정직 이분이 친근한이 있고, 그녀도 그것을 걱정하지 않는 것 같았기 때문에 그대로 사용하게 해 받고 있던 것이지만.

본명의 (분)편이 되면, 왠지 모르게 불러 익숙해지지 않는다고 할까. 부끄러움과 같은 것이 있었다. 그러나 이 (분)편을 곧바로 응시하는 갈색의 눈은, 아마 나를 놓쳐 줄 생각은 없을 것이다.

쓴웃음을 띄워, 어깨를 움츠리면서 그 이름을 불렀다. 그래서 간신히, 그녀도 만족해 준 것 같다. 기분을 허락해 주었다고 하는 일이라면, 이 (분)편도 기쁜은 기쁘지만.

그런 때, 문득, 눈을 가늘게 한다. 라고 하는 소리가 나 사설이 강하게 불었다.

주둔지의 전역을 눈이 빨아 간다. 아무래도 또 오늘 밤도, 많이 사설이 쌓일 것 같았다. 귀찮은 일이다. 흰 숨이, 거기일까로 보이고 숨고 하고 있었다.

빨려 들여갈 것 같은 회색의 하늘이, 뒤틀림을 일으켜 소리를 토해낸다.

순간, 심장이 울었다.

가슴의 근처에 뜨거운 감촉이 달려, 허리둘레의 보검이 소리를 미치게 한다. 전신의 피가 묘한 일를 기억하고 있었다.

왜 일까인가. 묘한 가슴 소란이 한다. 싫은, 매우 싫은 예감이 했다. 아아, 그야말로 일찍이 느낀 것이 있는 오한. 마치 등뼈에 얼음에서도 찔러 넣어진 것 같은 감촉.

마인. 그렇게 대마. 그것들의 발소리가, 귀청으로 들린 것 같았다.

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제 365화 『마인』

대마의 손발로 해 신화의 등장 인물. 인류종의 적, 마인.

일찍이 대마에 의해 만들어내진 그들은, 지금에 두어도 상, 대마의 영향을 받는 대로 적정 있는 것이 선택되고 변생 한다. 대마의 의지를 가지고 선별되는 권속과는 또 별도이다.

거기에 당사자의 의지 따위 관계없이. 그저 대마, 그렇게 일찍이 있던 마인이라고 하는 존재에 새로 칠할 수 있을 뿐. 회화의 위에, 보다 진한 그림도구를 바를까같이.

사람이든, 엘프든, 짐승이어라. 새로 칠할 수 있다. 마란, 유일무이의 그림도구. 기억도 역사도 그 피마저도 덧칠 한다.

그야말로가, 마인. 재앙 그 자체.

그렇게 이것은, 여기에 있었다. 가라이스트 왕국 왕도, 아르시. 그것보다 불과 동방의 도시.

재해와 전쟁에 의해 혼란은 했지만, 아직도 가라이스트 왕국의 영화는 건재하다. 타국 보다 한층 풍부해, 사람들은 안녕의 나날을 향수하고 있다. 다소의 불편은 있지만, 행복과 그렇게 말해 지장있지 않다.

도시 중(안)에서는, 사설이라고 하는데 상인이 왕래하고 있다. 왕도에 가까운 이 도시는, 그 영광의 일면을 강하게 맛보고 있을 것이다. 아무도의 얼굴에 미소가 떠올라 있었다.

전선의 병사의 고뇌도. 문장교의 숙원도. 여기에는 일절이 관계없다.

도시 큰길중, 그 남자는 있었다. 한사람, 도시안을 왕래하는 사람들을 곁눈에 멈춰 서면서 있었다.

어째서 여기에 있는지를, 남자는 잘 기억하지 않았다. 가족아래에 향하는 도중이었는가도 모르고, 연인을 기다리고 있던 것이었을 지도 모른다.

하지만, 이제 와서 이것은 남자에게는 이제(이미/벌써/더는/정말) 어떻든지 좋은 것이 되어 있었다. 영혼의 깊은 속으로부터 솟아나온 원시의 추억은, 남자를 크게 새로 칠해 간다.

머리카락처로부터, 다리의 발끝까지. 피부가 한 장 한 장, 정중하게 새로 바름라고 가는 감촉. 절규도, 오열도 없다. 자연스러운 본연의 자세로서 변생 해 나간다.

문득 눈치챘을 때에는, 벌써 남자는 이제 남자는 아니었다. 다만 별종의 개체였다.

남자─마인. 일찍이 통제자 드리그만으로 불린 그 개체는, 흰 숨을 내쉬면서 그 머리카락을 늘어뜨린다. 그 표정은 조용하지만 몹시 거칠고, 그렇게 슬픔을 띠고 있다.

「나는 슬프다. 그야말로 가슴을 칼날로 찢어졌을 정도. 슬픔을 나타내는 말에 어려움을 느끼지 않는다고는 이 일일 것이다」

그것은 단순한 독백이었다. 다만, 공중에 내던져진 말. 귀에 둔 인간은 의아스러운 것 같게 얼굴을 비뚤어지게 하지만, 특히 기분에도 두지 않고 큰길을 걸어간다.

「보면 좋다. 이 기색이 나쁜 하늘의 색을. 기분이 나쁜 공기의 냄새를」

그것은 누구에게 던진 말도 아니었지만. 어쩌면 누군가에게 바친다고 하는 의미에서는. 주된 대마제브레리리스와 그렇게 동포에게 향한 말이었는가도 모른다.

드리그만은, 다만 슬픔으로부터 그 체구를 흔든다. 그 긴 입술이 뺨을 찢어, 흰 숨을 마음껏 토했다.

신체도, 안색합감자, 이미 남자의 모습은 없었다. 다만 일찍이 있던 마인의 모습만이, 거기에 있다.

「어떻게든 했는가. 기분이라도 나쁘게 했는지」

위병일까. 다만 한사람, 큰길의 중심으로 자리에 못박힌 채로의 드리그만에 대해, 누군가가 말을 걸었다. 친절마음과 경계심이, 소리에는 섞이고 있다. 어깨에 놓여진 손에는, 불과이지만 힘이 깃들이고 있는 것처럼 느껴졌다.

하지만, 그런 것은 드리그만에 있어서는 어떻든지 좋았다. 남자라도 여자라도, 젊어도 늙고 있어도 어떻든지 좋다.

이것은, 인간이다. 뭐라고 슬프다. 드리그만은 소리를 정돈해, 말했다.

「나쁘지만, 우리들의 말을 흉내내는 것은 그만두어 줘」

어디까지나 차가운 소리. 그것만으로 귀를 찢어졌는지와조차 생각하는 만큼.

순간. 흰색안을 빨강이 춤추었다. 무엇을 되었는지, 무엇이 일어났는지, 말을 건 인간은 모른다. 그렇게 느낀 순간에는, 그 뇌 골수도 골격도 뛰고 날고 있었다.

피는 져, 고기는 조각이 되어. 마치 폭산이라도 한 것 같은 모양. 붉은, 어디까지나 붉은 선혈을 쏟아지는 사설이 지워 간다.

일순간의 뒤, 비명과 꾸중. 주위에 소란함이 홍수가 되어 흘러넘쳐 간다. 그 한중간도 그저, 드리그만은 슬펐다.

아아, 그 위대했던 세계는 어디에 갔다. 우리들이 동포의 영광은 어디에 갔다.

어째서 마종은, 인간과 같은 것에 이 대지를 주고 받아 버리고 있는 것인가. 일찍이 대지의 패자로 있던 우리들이, 어째서 숲에 골짜기로 쫓아 버려지고 그들에게 번영을 허락하고 있는 것인가.

예속종이, 어째서 의기양양과 2 개의 다리를 대지에 붙이는 것 있다.

드리그만은 한 때의 일을 잘 기억하고 있다. 당신은 대지에 2 개의 다리를 쳐박아, 그렇게 그 사이 한 번도 패배한 기억이 없다. 최후때까지, 쭉이다.

그것이 때를 거쳤다고는 해도 인류종――예속종 모두 우리들의 대지를 명도한다 따위와. 있을 수 없다. 어떤 비참한 시대에도, 이것정도의 굴욕과 신고를 맛본 일은 없다.

속마음 측에, 비들로 한 것이 신생하고 있다. 드리그만의 머리카락이, 피를 지불했다.

-아, 기억하고 있겠어 아르티아째. 너마저 없으면. 너조차 아니면. 이 어리석은 세계는 태어나조차 없었다.

오장육부를 기는 분격과 증오. 질척질척으로 한 집념에 가까운 뭔가가, 긴 시간 사이를 거쳐 드리그만을 어루만져 간다. 그것을 무리하게에 삼켜, 드리그만은 주위에 모인 가축의 무리를 본다.

곤혹한 눈, 우려함을 안는 눈, 분노를 가지는 눈. 다종 다양하지만 드리그만에 있어서는 모두 같음. 하지만 한 때의 무렵과 비교하면, 약간 빛이 강할까.

슬픈 것이다. 불쌍한 것이다.

그들에게 적당한 것은, 무엇하나 생각할 것도 없고, 무엇하나 사색 할 것도 없고. 다만 숙이고 있는 어둠과 같은 눈만. 다만 어리석은 표정만이라고 말하는데. 그야말로가 그들의 행복하다.

잡음이 귀에 들려온 것을, 드리그만은 (들)물었다. 무슨 일인지를 눈앞의 가축이 이야기하고 있다. 아마도 언어인 것이겠지만, 발음이 나쁜 것인지 알아 듣기 어렵다.

아니오. 다만 드리그만에, 알아 듣는 관심이 없었던 것 뿐인 것일지도 몰랐다. 여하튼, 가축의 말에 귀를 기울이려는 사람은 없다. 소나 돼지가 소리를 울려, 그것을 이해하려고 노력하는 것이 있을까. 우선, 없다.

그러니까, 드리그만은 그들의 말을 (듣)묻지 않는다. 들렸다고 해서, 의미를 이해하려고는 하지 않는다.

「너희들에게 1개만 허락하자. 나는 관대하다. 보석 바=아가 토스와는 다르다」

한 때의 동포의 이름. 그녀도 또, 이 땅에 다리를 붙이고 있을까. 그렇지 않으면 아직도 영혼은 대지에 잔 채로인가.

그것도 아무튼, 지금은 좋은 이야기다. 아직도 당신이 주, 대마제브레리리스는 미운 아르티아의 지배하. 그러면 지금은 그 취지에 따라 주자.

그러므로 실시해야 하는 것은 다만 1개. 한숨을, 흘린다. 눈앞의 가축모두를 보았다.

세계를, 있어야 할 모습에 교정한다. 사람과 짐승을 가축으로 한, 그 본래 있어야 할 세계에. 훌륭한 진정한 세계로 모습을 되돌리지 않으면 안 된다.

가축에 지나지 않는 존재들이 여기까지 사회를 발전시킨 것은 훌륭하다고 생각한다. 위대하다고는 생각한다. 하지만, 그것은 마종의 지배하에서 실시하면 좋다. 이것이, 드리그만이 가지는 그들에게로의 애정이다.

이것은 대의. 당연한일로 정의 그 자체. 사람이나 짐승이라고 하는 존재는, 위대한 것에 봉사해야만 그 행복을 느끼는 것.

정당한 애정과 연민을 가지고, 드리그만은 말한다.

「-여기에서 끝낼까. 그렇지 않으면 가축으로서 끝낼까 선택하게. 어느 (편)분이 행복한 것인가는 자명할 것이다. 말해 두지만, 너희들은 나에게 이길 수 없다」

동시, 무기를 가진 모험자다운 인간의 목이, 벌어졌다. 비유는 아니고 다만 그대로 폭산 해, 피와 고기를 흩뿌린다. 등을 돌리고 도망치기 시작한 것은, 그 양다리가 부서지고 벌어졌다.

당황하는 사람, 도망치는 사람, 광란하는 사람. 너무 당돌한 이 사태에, 누구라도 그 태도를 결정하기 어려워 하고 있었다.

그 다만 (안)중인 통제자 드리그만은, 생각한다.

우리들은 한 번 잘못했다. 그 결과, 아름다운 세계를 이런 빠진 세계에 변모시켜 버렸다. 그러면 한번 더 다시 할 수밖에 없을 것이다.

다시 그리자. 회화를, 이 세계를.

우매인 존재는 다만 우매인 채로에 생존시켜, 따르는 이외의 이것도 저것도를 허락하지 않는다. 그야말로를 행복으로 하는 세계. 그 위대한 세계를 되찾기 위해서(때문에).

그런가, 한 번 더. 다시 할 수 있는 것인가.

「좋지 않은가. 재미있어져 왔다. 즐거워져 왔어」

인간이 대지의 패자 수수께끼라고 하는 미친 세계를 짓밟아 부숴, 한 번 더 다시 하자. 우리들과 그들을 위해서(때문에).

몇시라도 읽어 주셔 정말로 감사합니다.

여러분에게 읽어 받을 수 있는 것, 감상 따위등 받을 수 있는 것이 무엇보다의 격려입니다.

정말로, 감사합니다.

그런데 자작에 대한 고지인 것입니다만, 여러분의 지원의 덕분으로 코미컬라이즈를 해

받을 수 있는 일이 되었습니다.

자세한 것은 또 활동 보고에서 연락하도록 하겠습니다만, 제 1화가 4월 26일 발매 예정의

컴퓨터 에이스님 6 월호에 게재 예정입니다. 연재는 메이지님에게 다루어 받을 수 있어, 미려한 세상

계를 그려 받고 있습니다.

흥미있으시면, 손에 들어 받을 수 있으면 다행입니다.

이상, 부디 아무쪼록 부탁드립니다.

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제 366화 『마성의 포효』

마는 보다 강하고 순수한 마에 끌어당길 수 있다. 그들에게 있어 마의 진함, 그렇게 순도의 높음은 강력한 사람의 증명. 위대한 존재인 일의 증거다.

장독을 발해 마를 익게 해 이것을 가지고 하위의 마를 흘겨본다. 마종과는 즉 그것을 가리킨다.

짐승의 몸이 마를 가져 완성되는 마수, 요정인가 혹은 마그 자체로부터 만들어내진 마족. 어떤 태어나러 해라, 그들의 사상은 한결같다.

-보다 위대한 사람아래는, 위대한 시대는 온다.

그러므로야말로 그들은 대마, 마인을 주와 들이킨다. 그것이 행복에의 길이라고 믿고 있기 때문에.

그렇게 말한 사상의 본연의 자세는, 반드시 인간보다 마성이 훨씬 순수하다. 그것은 지성의 차이는 아니고, 다만 의외로그들이 솔직할 뿐(만큼)인지도 모른다.

스스로가 흘겨보는 마족마수의 종류를 내려다 보면서, 통제자 드리그만은 낙낙한 행동으로 손가락을 올린다. 그렇게로부터 비근한 마종에 입을 (들)물었다.

「준비는 어때. 부족이 있다면 사양말고 말했으면 좋겠다. 나는 모르는 곳도 있을 것이다」

말 (와) 같은 하반신과 센 힘인 짐승의 상반신을 가지는 마족베르그는, 상당히 신사적인 말로 드리그만에 응한다.

그 올려볼 정도의 거구는 매우 인간의 건축물에는 들어갈 것 같지 않았지만, 천장을 모두 치는 것있던 덕분에 어떻게든 얼굴을 들어지고 있었다.

「불만이 없다고는 말할 수 없습니다. 우선 군사의 인원수입니다 나. 사람에게 낳게 하는 것으로 해도 시간이 걸리고, 사람은 우리같이 싸울 수 없습니다. 철로 만든 창에 검, 투구나 방패를 준비해 주지 않으면 착실하게 되고이」

그렇게 사람을 착실하게 하는 수고를 건다면, 마족마수의 병들을 보다 증강해 주는 편이 좋을 것입니다와 베르그는 응했다.

그 점에 관해서는 드리그만도 완전히 동의였다.

마족마수안에도 당연, 우열이나 힘의 대소는 있다. 옆의 그같이 지혜를 가지는 사람이 있으면, 가지지 않는 사람도 있다.

하지만 그 중에 가장 저열인 사람과 비교해 상, 사람은 너무 연약하다.

피부를 지키는 비늘도 가지지 않고, 또 적을 지워내는 마수도 가지지 않는다. 드리그만에 있어서는, 깜박임을 하면 멸 해 버릴 정도의 취약함. 생물로서 결함이 있다고 밖에 생각되지 않았다.

군사를 낳게 한다면 어쨌든, 군사로서 사용하려면 너무 귀찮은 생물이다. 아무리 생각해도, 가축으로서 사는 것이 유일한 길일 것이다.

하지만이, 다. 드리그만의 상징적인 눈이, 크게 움직인다.

그렇게 하지만――우리들은 한 번, 그 취약한 생물에게 패배했다. 대지의 패권을 양도해, 그 영화를 강탈해졌다. 그것만은 결코 잊어서는 안 된다.

그 위에서, 잘못을 바로잡자. 드리그만은 손가락을 가볍게 굽혀 간다. 그 행동은 뭔가를 악물까와 같았다.

베르그는 담담한 말로 자군의 문제점을 주면서, 그런데도 싸울 수 없다고 할 것은 아니면. 그렇게 말했다.

드리그만은 수긍해, 말한다.

「그렇게 말하면 베르그. 너는 얼마나 때를 거듭했다. 한 때의 시대를 알고 있을까…듣는 법이 나쁘구나. 이전의 나와 얼굴을 맞댄 일은 있었는지」

드리그만은 고지식할 것 같은, 그러면서도 통제자 같은 말을 선택해 말했다. 그렇게 말한 말씨를 좋아했을 것은 아니지만, 위에 서는 사람에게는 상응하는 말이 필요하다면 드리그만은 알고 있었다.

「아니오, 만나뵙고 있지 않습니다 통제자전. 내가 생을 얻은 것은 신비의 시대가 끝내고 나서 백년은 후의 일이 됩니다 나」

그런가, 라고 드리그만은 베르그의 말에 응해 일순간 말을 가다듬었다. 주위의 마수나 마족등은, 당신이 수행하는 마성의 말에 대해, 묘한 긴장감을 가지고 기다리고 있었다.

드리그만의 입이, 연다. 그 뺨이 어딘가 이상한 듯이 짜부러지고 있다.

「그러면 1개 말하자. 우리들이 없어져 긴 시간이 지났다. 이 안에는 착각 하는 것이 있어도 이상하지는 않다」

미소조차 기리면서 드리그만은 말을 잇는다. 마수가, 그 송곳니를 웅성거리게 했다. 도대체(일체) 무엇이 말해지는지.

「좋은가. 우리들은 이것보다 침략하러 가므로도, 강탈하러 가므로도 없다. 그렇게 야만스러운 일은 인종에게 하게 하면 좋다. 우리들은 다만 당연히 귀환할 뿐이다. 그야말로가 우리들의 왕도라는 것」

그렇고 말고. 당신등은 인종과 같이 야만스럽지 않다. 볼품없는 존재는 아니다. 다만 증오만을 가지고 적과 대치하는 것 같은 만인 행동은 실시하지 않는다.

그러므로 사랑을 가지고 그들을 짓밟아 부수자. 눈물을 삼켜 붐비어 두엽을 나누자. 자비를 가슴에 안아, 그 더러워진 문명을 씻어 없애자.

드리그만의 가슴 속에는 하나의 확신이 있었다. 일찍이 사람이라고 하는 종에 문명이나 지혜를 조각에서도 용서한 일, 저것은 잘못이었다.

문명 수수께끼라는 것이 있었기 때문에, 사람은 온갖 혼돈을 임신하게 되어, 그렇게 싸운다고 하는 일을 기억하고 말았다. 마지막에는 드디어 주인인 마성에도 칼날을 내밀었다.

최저 최악의 비극이었다. 드리그만은 이해한다. 그들에게 문명이나 지혜라고 하는 종류의 것은 필요없다.

그러면, 모두 멸실 시키자.

우선 문자를 잃게 하자. 다음에 도구라고 하는 개념을 파괴해, 지혜를 저축한다고 하는 일을 집어들자.

지혜 있는 것은 그 아이에 이를 때까지 폐절 시킨다. 우량한 어리석은 자를 남겨 그 종을 계속 남긴다. 머지않아 모든 사람, 왕족 성자에 이를 때까지가 빠져, 지혜라고 하는 단어조차 그들로부터는 없어진다.

이것은 요행도 없는 사랑이다. 그들의 행복을 열망하기 위한 사랑. 당신들에게 반항해 저항해, 무엇을 얻는 곳이 있다. 무엇을 행복한 일이 있다.

강대한 마성에 따르는 것만이, 이 세상의 행복의 모두다. 그것을 사람이라고 하는 종은, 불쌍하게도 이해하고 있지 않다.

「그들을 사랑하자. 그렇게 불쌍히 여기자. 그 때문에─출정하자. 이미 잔보다 물은 흘러넘쳤어」

누구에게 구할 수 없다. 그렇게 말하면서, 머리카락의 사이부터 보이는 드리그만의 큰 눈.

그 눈이 가리키는 앞은 다만 1개. 일찍이 세계의 중심지에서 만나며, 당신등의 소유물로 있던 옥좌. 야만스러운 사람에게 빼앗긴 영광 그 자체.

가라이스트 왕국 왕도 아르시. 대륙에 있어 최대 영화를 다하는 도시. 그것에 향하여, 마족마수의 포효가, 울었다.

◇◆◇◆

머리(마리)의 안쪽을 찌르는 것 같은 아픔이 달린다. 둔통이 그대로 두엽중에 들러붙고 있는 것 같았다. 심장이 묘하게 뜨겁게 맥박치고 있었다. 시야도 아직도 멍하니한 채다.

어젯밤 오래간만에술을 너무 기울였던 것이 나빴던 것일까. 좋아하는 벌꿀술이니까와 무리를 해 삼키는 것은 아니었다. 자연히(에) 거역한 행위는, 그대로 인간의 신체를 파괴하는 것이다.

어떻게든 무거운 눈시울을 열면, 아직 하늘은 어둠을 유지한 채로. 흰색에는 이제(이미/벌써/더는/정말) 잠깐의 인내가 필요할 것이다.

안 된다, 가슴의 열이 멈추지 않는다. 물은, 어제 다 마셨군. 적어도 씹어 담배를 이라고 생각해, 가슴팍으로 손을 했다.

순간 손가락끝이, 탄 것 같은 비명을 지른다. 순간에 팔을 치켜들었다. 손가락끝에 해당된 뭔가가, 열을 가지고 있었다.

눈을 굳힌다. 졸음과 어쩐지 나른함에 덮여 있던 두엽이, 모르는 동안에 기묘할 정도 맑게 개이고 있었다. 뺨이 비뚤어진다.

-2편의 반지. 내가 보검을 가져 양단 한 이것이, 의지 가지도록(듯이) 열을 올리고 있다.

이것이 무엇을 지시하는지는, 모른다. 하지만, 행복의 조짐이라고는 도저히 생각되지 않는다.

싫은 예감이 했다. 매우 매우 싫은 예감이. 목을 무거운 침이 겨 떨어져 간다. 어떻게 해야 하는가, 한번 더보검으로 두드려 나누어 버릴까.

그런 일조차 생각하기 시작하고 있었을 무렵, 문이 삐걱거림을 주어 울었다. 남아 귀동냥이 없는 사람의 소리. 그 발음으로부터 엘프의 사람일 것이란 것은 이해할 수 있었다.

르기스님. 잘 자의 곳 죄송합니다. 에르디스님이 부르십니다. 시급한 요건과의 일로.

수긍하면서, 머리맡의 보검을 움켜쥔다. 보검도 또, 묘하게 열을 띠고 있었다.

매우, 싫은 예감이 했다.

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제 367화 『유일한 너』

「-오늘은, 상당히 달콤한 냄새가 나네요. 몇시라도는 좀 더 다른 냄새가 나는데」

사실의 안, 에르디스는 침실용의 내의를 몸에 감기면서 말한다. 높은 코가 울도록(듯이) 공중을 찔러서 있었다. 푸른 눈이, 목 언저리 근처에서 흔들리고 있다.

그렇게도 냄새가 남아 있을까. 사람은 자신의 냄새라고 하는 녀석에게는, 어떻게도 무관심하게 되는 것이다.

뭐 술을 마시는 동안은 그만큼 씹어 담배를 물지 않기 때문에, 그 때문인지도 모르겠지만.

가볍게 그렇게 말한 일을 고하면, 에르디스는 뺨을 매달아 올리면서 말한다.

「후우, 응. 그러면 좋지만 말야. 이번에 향수를 주자. 나의 수제다」

눈꼬리를 가볍게 준다. 엘프의 향수라고 한다고 저것인가. 함부로 향초의 냄새가 나는 물약의 일인가.

그렇다면 용서 하길 바라는 것이다. 수가 남아 모이지 않기 때문에 고급품이지만, 이것이기 때문에 좋은 추억은 적다.

리가의 인간을 동물로도 보는 것 같은 눈초리로 보고 있던 무리는, 대체로 그렇게 말한 향수를 바르고 있었다. 말대로, 싫증이 난다.

에르디스는 그런데도 상, 너의 마음에 드는 냄새가 되고 말이야와 어깨를 벌린다. 아무래도 물러날 생각은 없는 것 같다. 그 강행 좌파 엘프인것 같다고 하면 답지만. 조금은 고쳐도 좋은 곳은 아닐까.

에르디스의 한숨이, 그대로 나의 목덜미에 꽂을 수 있을 것 같을 정도의 거리. 그것이 과연 마음에 걸렸을 것인가. 나를 부르러 온 엘프가, 목을 작게 울려 말한다.

「에르디스님. 이번은, 시급한 요건이라고 하는 일이었지만」

에르디스는 그 말에 조금 표정을 흐리게 하면서 가는 손가락으로 나의 목덜미를 어루만진다. 그렇게로부터, 빙글 뒤꿈치를 돌려주어 창을, 아니 창 밖으로 시선을 했다.

푸른 눈이, 묘하게 먼 곳을 응시하고 있었다. 여기로부터는 전혀 안보이는 어딘가를 보고 있는 것 같은. 그런 표정. 에르디스는 조용하게 소리를 냈다.

「르기스. 실은 맛이 없는 일이 되었다. 너, 가라이스트 왕국을 구제하면, 그렇게 말하고 있었을 것이다」

과연. 그 이야기인가. 눈썹을 감추어, 턱을 당기면서 수긍한다.

귀족모두를 부추긴 후, 피로스=트레이트에 왕관을 대인가 다툰다. 문장 교도가 대성인의 가르침에 대항하는 비근한 길은 그것일 것이다.

이것을 성립시키기 위해서(때문에)도, 피로스와 문장교에는 실적이 절대로 필요하다.

즉 마수재해, 대마마인의 종류를 토멸시키고 가라이스트 왕국을 위난으로부터 구했다고 하는 실적이. 민중이라는 것은 먼 왕보다, 비근한 구세주를이야말로 치켜올리고 싶어하는 것.

그 일은, 차근차근 알고 있다.

물론, 나도 모두가 모두 능숙함 먹어 구수수께끼 생각하지는 않겠지만.

여하튼 내가 짜 올린 허황된 일이다. 엉터리인 곳도 알 수 있는이 호소하여 시비, 곡절을 가리는 데도 있자. 문장교로부터도, 가자 리어로부터도 반대론은 불거져 나올 것이다.

에르디스가 맛이 없다고 말하기 시작했던 것도, 아마도 그렇게 말한 풀림을 가리킨 것일 것이다.

그래, 생각하고 있던 것이지만. 사실이라는 것은 항상 상상의 두 걸음 앞을 가는 것 같다.

시선을 내밀어, 계속을 재촉한다. 푸른 눈이, 동요를 나타내도록(듯이) 흔들렸다.

예상도 하지 않았다 무거운 말이, 그 입술에서 내리고 떨어져 내린다.

「그 구해야 할 앞, 가라이스트 왕국 왕도 아르시가─함. 정확하게는 왕도로서의 기능을 잃었다. 파발마에서의 정보이니까, 어디까지 정확한가는 의문이지만 말야」

단지 그 정보이기 때문에, 지금은 물러나야 한다는 소리가 문장교로부터 분출하기 시작하고 있으면 에르디스는 계속한다.

그 뒤에도, 복수의 말을 늘어 놓을 수 있어 아주 새로운 정보를 전해 주고 있었다. 마수군이 상상조차 하지 않을 만큼의 통솔된 위협을 보인 일이다든가, 주변 귀족의 동향이라고였다고는 생각한다.

그렇지만. 정직소사에는 에르디스의 말이 전혀 들어가 오지 않았다. 귀에 말이 접한 순간, 부서져 버렸는지의 같았다. 최초로 전해들은 말이, 너무 무겁다.

지금, 에르디스는 뭐라고 했다. 아르시가, 함락 했다고. 그렇게 말했는가.

무엇이 어떻게 되어. 그 왕도가 함락되는 것이다. 그 영화의 중심지가. 게다가 이런 성급하게. 공성을 받고 있다고 하는 이야기조차 듣고(물어) 없다.

두엽이 혼란을 왔고, 돌아다니는 사고의 탓으로 열조차 가진다. 현기증이 일어날 것 같았다.

에르디스가 말하고 있는 일은, 사실인가. 뭔가 나를 조롱하고 있는 것이 아닌 것인지. 그렇지 않으면 벌꿀술이 나에게 꿈에서도 보이고 있는 것인가.

허리둘레가, 뜨거웠다. 보검이 울고 있다. 사고가 수상한 듯이 날뛴 후, 침을 크게 삼켜 말한다.

「-국왕은 어떻게 했다. 왕도의 방패인 국군은. 마인이라도 나왔는지, 에에」

나의 말에, 에르디스는 입술을 미끄러지게 했다. 눈과 동색의 머리카락이, 조용하게 공중을 뛰고 움직인다. 그 목이 조금 옆에 흔들어졌다.

「국왕 승하의 소식은 들어가 있지 않지만, 정확한 일은 아직도 모른다. 다만 명확한 것은, 왕도 아르시는 마수재해를 전혀 막을 수 없었다는 것만――마인이라고 하는 것은, 의외로 들어맞을지도 모른다」

마수마족을 인솔하는 신화시대의 마형은 그렇게 불린 것 같으니까와 에르디스가 말을 잇는다.

그 말의 사이에도, 몇의 사고가 두엽의 리를 교착한다. 뇌장이 타는 것처럼 열을 가지고 있었다.

모른다. 지금, 어떻게 움직이면 좋다. 정보가 너무 부족하다.

여하튼 왕도 아르시가 함락 한다 따위와 나는 상상도 하지 않았던 것이다. 여하튼 거기는, 일찍이 구세주가 그 날개를 많이 날개를 펼치게 한 장소. 그 장소가 마성의 손에 떨어진다 따위와.

한 때의 무렵에조차, 그런 일은 한 번만이라도 일어나지 않았다. 마수재해의 피해에 노출된 일은 다,.

거기서 문득, 눈치챘다.

일순간 사고가 중단되어, 싫은 것이 목에 강요한다. 눈이 싫다고 하는 만큼 경련했다.

- 영웅 헬트=스탠리는 죽었다. 그러면, 그가 있던 것으로 일어나고 얻지 않았던 것도, 지금 이 장소에서는 일어나는 것이 아닌가.

그런 망념인 듯한 생각이 사고에 떠올라. 그렇게 비들로 한 것을 가슴에 안게 한다. 착상이, 묘한 진실미조차 띠어 온다.

그런가 과연. 세계라고 하는 녀석은 실로 귀찮게 되어있다. 그것도 최악의 방향으로다.

봉으로 강하게 타격을 받은 기분이었다. 신님등이 있다면, 상당히 각박한 일을 해 주지 않은가. 아니오, 최초부터 그러한 성격인 것일지도 모르겠지만.

 한숨을, 흘린다. 손가락끝이 알지 못하고 씹어 담배를 찾고 있었다. 그 나의 손을, 가늘고 흰 손가락이 억제한다. 에르디스의 손가락끝이었다.

나의 손을 잡으면서, 그녀가 말한다.

「그래서, 너는 어떻게 하지 있고 르기스. 문장교는 손을 당기려고 하고 있다. 가자 리어도, 무리 무모하게 교제할 생각은 없다」

그것은 그럴 것이다. 여하튼 왕도 함락이 진실하면, 가라이스트 왕국은 그 기능의 대부분을 없애 떨어뜨려지는 것에 동일하다.

지방 귀족은 중앙의 통제를 잃고, 국왕은 그 손 다리를 상실한거나 마찬가지다. 마수재해에 의한 소란은 왕국에 완성된 상처를 어디까지나 깊게 후빌 것이다.

그 중에 무리하게 손을 찔러 넣는 것은, 불 속의 돌을 줍는 것 같은 것. 제정신을 의심한다. 그래, 착실하지 않아.

그러니까, 한 번 정관[靜觀] 해야 한다고 하는 것은 실로 이성적인 말일거라고도. 올바른 일 이 이상 없다.

그러나, 그러면. 죽지마.

여럿이 죽는다. 마성의 발밑에서 바보같이 사람이 죽을 것이다. 때에 사람으로서 때에 가축으로서. 피를 좁혀져 머리를 궁리해져. 고통과 오열안 죽어 갈 것이다. 당연히 죽는다.

나는 한 때의 무렵 몇 번이나 그렇게 사람이 죽는 것을, 보고 왔다. 아니 정확하게는 몇 번이나 죽게 내버려 둠으로 하고 온, 인가. 당연할 것이다. 사람은 결국, 당신의 상황만으로 살아가는 생물이다. 그 이외로 움직이는 일 따위 결코 없다.

스스로를 위험에 쬐어, 얼굴도 모르는 타인의 생명을 줍는 인간이 얼마나 있다. 아아, 그 때도 나는 아무것도 할 수 없었다.

말을 흐림등 해, 입술을 닫아 침묵을 지키는 나에게 향하여 에르디스는 속삭인다. 푸른 눈이, 묘하게 가까이 보이고 있었다.

「반드시 많은 인간은 너를 만류할 것이다. 하지만, 나는 그런 일은 말하지 않아」

눈을 연다. 도대체(일체), 그것은 어떤 의미다. 반사적으로 되돌아보면, 에르디스는 미소를 띄우고 한숨을 흘리면서 말했다.

「너는 나의 기사로, 나는 너의 주인이다. 그것은 무슨 일이 있어도 변함없다. 그야말로, 엘프의 생애를 걸고서라도. 그러니까 나는 유일군을 믿자. 문장교, 가자 리어가 너를 믿지 않고도――어떻게 하지, 르기스」

순간, 눈을 가늘게 한다. 가슴팍이 근지러워지는 기분이었다. 여하튼 한 때의 무렵, 그녀에게 이러한 신임을 맡겨졌던 것은 한 번도 없다.

그것이 지금, 영웅인 에르디스가 이렇게도 나에게 마음을 열어 준다는 것은, 이것 이상 없는 행복할 것이다. 나에게 있어서는 과분하고 밖에 없지만.

어깨로부터 일순간 힘을 빼, 숨을 크게 토한다. 두엽중에, 몇도 떠오르는 생각을 버리고 간다.

그렇게, 결정했다. 당연히, 그것 밖에 선택하지 않았다.

「-물러날 이유가 없다. 물러날 이유가 없을 것이다, 에에. 옥좌도 왕관도, 거기에 눕고 있다」

그러면, 주우러 가지 않겠는가. 그것정도의 일 밖에 나에게는 할 수 있을 리 없다. 그러면 그것을 이룰 때까지라고도. 이번은, 이루어 보이자.

뺨을 짜부러지게 해 무리하게에 미소를 띄우면서, 그렇게 말했다.

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제 368화 『결단』

자갈의 나라. 남방 국가 이리자르드.

국경을 인접시키는 가라이스트 왕국과 이리자르드와의 정세는, 침착성을 취해 되돌렸다고 집아직도 최악이다.

하나의 계기가 있으면, 송곳니를 노출로 해 몇시 서로 맞물려도 이상하지는 않다. 지금은 다만 양국내의 정세가 이것을 허락하지 않는다고 할 뿐. 오랜 세월에 걸쳐, 양국은 그러한 관계를 계속해 왔다.

사설의 시대에 있어도, 그것은 아무런 변화가 없었다.

마수재해를 이유로 양국이 서로 했다는 등 라고 하는 기술은, 역사서를 끈 풀어도 거뜬히 나와 나무는 하지 않는다.

그들의 사이에는, 요행도 없는 쌓아올려진 증오와 분격이 존재한다. 눈녹임[雪解け] 따위 멀다고 말할 수 있을 뿐(만큼)의 것이. 국가간의 감정이라는 것은, 그만큼까지 강대하다.

하지만 한편, 양국 모두 얼마 미워도 상대 나라가 그렇게 가볍게 없어지는 것이 아닌 것도 이해하고 있었다.

국력, 병력, 부. 양국가와도 대륙 중(안)에서는 무리를 앞서 있다.

만약 양국이 서로 맞물리는 일이 되면, 승리의 미주[美酒]를 얻은 사람으로조차 큰 자를 져지는 일은 틀림없다. 분하지만, 서로를 위협이라고 인정하지 않으면 되지 않는만의 존재였다.

그러한 관계가 백년 이상은 계속되고 있다.

그러니까 그 소식은 적지 않은 충격을 가지고, 귀에 들려왔다.

「가라이스트 왕국의 왕도가, 함락 했어? 그것은, 어느 정도 믿을 수 있는 정보입니까」

날에 탄 거무스름한 피부. 이리자르드 특유의 중후한 흑색 도구를 감기게 한 여성은, 짧게 모을 수 있었던 머리카락을 기울여 그렇게 되물었다.

그녀의 몸에 댄 도구나 특징적인 색채의 의복은, 이리자르드에 수많은 투사중에서도, 고위 투사만이 몸에 대는 이것. 행동거지의 우아함도, 그 지위를 증거 하고 있다.

보고자는 경의를 나타낸 것처럼 무릎을 꿇으면서, 그녀에게 대답한다.

「삼자 심부름을 보냈습니다만, 삼자와도 같은 정보를 얻고 있습니다. 적어도, 가라이스트 왕도가 마수재해에 의해 큰 피해를 받은 일은 실수가 없을까. 어떻게 합시다, 테르사랏트님」

말을 한 번 악물어, 이리자르드의 고위 투사 테르사랏트=르와나는 턱에 손을 자리잡으면서 수긍한다.

아직도, 그 정보의 모두를 삼킬 수 있던 것은 아니다. 그러나 억지로 입에 넣어, 눈을 가늘게 했다.

가라이스트 왕국 왕도가 함락 한다. 믿기 어렵지만 이것은 사실과 판단하자. 그럼 무엇이 일어났다. 무엇이 일어나면 그 킨죠 철벽이 무너지고 떠나는 것 같은 사태가 된다.

우리들이 오랜 세월을 통해서 떨어뜨릴 수 없었던 저것을, 누가 떨어뜨린 것이다.

1개, 짐작이 있었다. 테르사랏트는 어깨를 기울여 사고를 돌려 말한다.

「-남아 생각하고 싶지는 않습니다만. 마인. 그렇게 불리는 개체가, 가라이스트에도 나타났다고 판단합시다」

마수와도 마족과도 다른 이형. 정체의 모르는 것을 이루는 위협. 그들이 자칭했는지, 그렇지 않으면 누군가가 호칭하기 시작했는지는 모른다. 그러나 신화시대로부터 그 이물은 그렇게 말해졌다.

남방 국가 이리자르드에 대해도, 그 이물은 발자국을 남기고 있다. 이리자르드를 구성하는 7 대도시중 1개가, 다만 한 개 몸의 마형에 반괴 당했다는 정보는 귀에 새롭다.

뭐든지, 그 개체에는 투사의 온갖 구격이 의미를 이루지 않았다고, 그렇게 (들)물었다. 마인과는 어떠한 것인가, 어떻게 태어났는가. 그것은 모른다. 하지만 인류종에 있어서의 위협인 일은 명확하다.

게다가, 가라이스트의 왕도를 물어 부술 정도의 힘이 있다면. 테르사랏트는 알지 못하고 목을 울렸다. 미간에 주름이 모인다. 그렇게 아직도 시중든 채로의 사람에게 말했다.

「감사합니다. 곧바로, 도시 통치자――토라에 보고를 줍시다. 필요하게 따라서는, 내가 스스로 사자로서 가라이스트에 나갑니다」

테르사랏트는 당신의 오장육부의 안쪽에, 무거운 철이 비집고 들어간 기색을 느끼고 있었다. 그것은 위기감과 초조가 합쳐져 용해된 것 같은 것.

정직을 말하면, 가라이스트의 왕도가 함락 한 것 뿐이다면, 이리자르드의 인간으로서는 류음이 내리는 생각을 안아도 이상하지는 않다. 증오 해야 할 상대가 치명적인 상처를 졌다면, 본래 갈채 해야 할것일 것이다.

그러나 테르사랏트에 이르러서는, 지금 아무래도 그러한 생각을 안을 마음이 생길 수 없었다.

그것은 일찍이 은혜를 받은 인간이 가라이스트의 인간으로 있던 일이 요인이기도 하고, 그것과 하나 더. 어쩔 수 없는 한기가 등줄기를 기어가고 있다.

근거가 있는 것은 아니다. 다만 하나의 착상.

-어쩌면 이것은 일과성의 재해는 아니고. 마수에 의한 인간 영역에의 침공은 아닌 것인지.

그런, 일순간만 지난 한기가 있었다.

◇◆◇◆

뺨을 가볍게 어루만진다. 그 때에 이르러, 당신의 손가락끝이 놀라울 정도 차가와지고 있는 일에 마티아는 눈치챘다.

문득 보면, 수중의 양피지에 새겨진 문자가 비뚤어지고 있다. 위로부터 가볍게 잉크를 다시 훑어, 수정을 했다.

그렇게 계속을 쓰려고 하면, 또 일순간 의식이 날았다.

자연히(과) 한숨을 흘린다. 목에 차가운 공기가 흘러 갔다.

안 된다. 마치 착실하게 정무를 실시할 수 있을 생각이 들지 않는다. 생각이 정리하지 않기 때문에와 펜을 쥐었다고 하는데, 이것으로는 의미가 없는 것은 아닐까 마티아는 눈을 가늘게 했다.

집무 책상의 위에 둔 물을 목에 통한다. 그런데도 상, 감정은 날개에서도 붙었는지같이 들뜨고 있다.

두엽안을 물결이 되어 소용돌이쳐 가는 것은, 가라이스트 왕국 왕도 아르시 함락의 일.

그 영향은 너무 크다.

그것을 이룬 마인과 마수재해의 위협은, 문장교내에 소극론을 꺼내게 하는데는 충분하다. 특히, 아직도 문장교에 대해서는 큰 피해가 나와 있지 않기 때문에, 무리하게 관련되어야 하는 것이 아니라고 하는 기분이 클 것이다.

한 번 최전선인 도시 피로스를 방폐[放棄] 해야 한다 라는 의견조차 있다. 그 누구나 말을 이조생이라고, 유희에서도 하고 있는것같이.

성녀인 마티아에는 그것들의 말을 통괄해, 판단을 내릴 권리와 의무가 있다. 말하자면 소극론 모두를 짓밟아 부숴 버리는 일이라도 가능할 것이다.

하지만, 그것은 문장교내의 원로들과의 결정적인 이별이다. 향후 표면화에는가 아니어도, 문장교내에는 2개의 세력이 존재하는 일이 되어 버린다.

마티아의 두엽안, 냉정한 부분이 이것은 이루어야 하는 것이 아니라고 부정한다. 아직도 불안정한 안, 세력이 분단 되는 일은 우책에 지나지 않으면.

하지만 이제(이미/벌써/더는/정말) 다른 한쪽――타산과도 이성이라고도 말할 수 없는 부분이, 말하고 있다. 이것은 호기라면.

지금 가라이스트 왕국의 내부는 무너지고 떠났다도 동의. 한창 핀 영화의 꽃은 드디어 시들어 떨어져 열매도 썩지 않아로 하고 있다.

지금이면, 르기스가 말할 정도로 모두가 능숙하게 가지 않더라도. 문장교의 확고한 지반을 잘라내는 일은 할 수 있다. 그것은 문장교최대의 비원. 조국을 가지지 않는 당신등이, 안녕의 땅을 가질 수가 있다.

이 호기는 반드시, 두 번 다시 돌아 오지 않는다. 적어도 당신의 생애 중(안)에서는.

하지만, 이해도 하고 있다. 그것은 너무 위험한 도정이다. 싱거운 얇은 얼음의 위를 건너는 것에 동일하다. 하지만, 그런데도.

마티아는 일순간, 녹초가된 눈을 쉬게 하는 것처럼 눈시울을 닫는다. 어둠안, 한사람의 모습이 떠오르고 있었다.

당신의 영웅. 당신의 검. 마티아가 그렇게 말해 꺼리지 않는 그. 처음은 피하고 있었다고 하는데, 어째서 이같이 되었을 것인가. 눈을 닫은 채로, 미소를 마티아는 띄운다.

그의 말을, (듣)묻고 싶었다. 그는 어떻게 생각해, 어떻게 판단할까. 한심한 것이지만, 그 소리를 지금은 (듣)묻고 싶었다.

마지막 판단은 당신이 한다. 하지만 1개만, 지지를 해 주었으면 했다.

감색, 이라고 조심스러운 소리가 집무실의 문을 두드린다. 안이 돌아온 것이라고 금방 알았다. 르기스를 데려 왔을 것이다.

아무쪼록, 이라고 그렇게 부르기 전에. 거울로 시선을 향해 당신의 모습을 바라본다. 반복의 수면 부족의 탓으로, 조금 머리카락이 아플 생각도 든다. 가볍게 빗을 통해 정돈하면서, 표정을 만들었다.

좋다. 우선은 사람에게 만날 수 있는 얼굴이 되었다. 한숨을 흘려, 소리를 강하게 하면서 마티아는 입실을 재촉했다.

「…그, 실례합니다」

안이, 사양하기 십상에 문을 열어 실내로 들어간다. 예상에 반해, 거기에 있던 모습은 그 여자 한사람 뿐이었다. 눈을 가볍게 열어, 마티아는 말한다.

「어떻게 했습니다, 안. 그는 일어나지 않았던 것입니까?」

아직 밤에도 아침이 되고 자르지 않았다. 어제는 술을 기울이고 있던 것 같으니까, 그런 일도 있을지도 모르면 그렇게, 생각했을 때였다.

안이 조금 시선을 피하면서, 말한다.

「아니오, 그게 말이죠…벌써, 에르디스 여왕과 이야기를 되고 있어. 북진의 준비를, 하면. 그렇게 말해 둬 줘와…영웅 전이」

그녀에게는 드문, 띄엄띄엄의 말이었다. 거북하 그렇다고 말하면 좋은 것인지. 불투명하다고 할까.

그 태도를 본 것 뿐으로, 총명인 마티아의 뇌 골수는 하나의 이해를 얻었다. 고지식한 안의 일이다. 반드시 그가 에르디스와 회화를 하고 있었다고 해, 그것만으로 돌아온다고 하는 일은 없을 것이다.

당연하게, 그것이 끝난 후 그에게 말을 걸었을 것. 다만 르기스는 이것을―― (듣)묻지 않았을 것이다. 일부러 당신을 만날 필요까지는 없다고.

예상은 붙는다. 그는 한 번 후도 결정하면, 이것을 양보하려고 하지 않는다. 단념한다고 하는 일을 병적으로 덮어 놓고 싫어해 있는 것같이.

그러니까 이제 구부러지지 않는 것이라고, 안에는 그렇게 말했을 것이다. 이것은 좋다. 그답다고 하면 그 대로다.

아, 이지만. 하지만.

-나를 만날 필요가 없다고는, 어떻게 말하는 일이지요. 오랫동안 얼굴을 대면시키지 않은 분, 아무래도 나를 경시하고 있는 것 같네요, 르기스?

그런가, 과연. 안 된다.

후림스라트에의 원정의 건으로, 조금은 그도 당신의 관리의 필요성을 이해하고 있다고 생각하고 있던 것이지만.

역시, 몇시까지도 멀게 있어서는 안 될 것이다. 못된 장난을 이루는 아이와 말하는 것은, 부모의 눈이 없으면 언제라도 그것을 이루는 것.

그 모두를 교정한다면, 역시 옆에 있지 않으면 안 된다. 게다가, 왕관과 검이 떨어져 있다는 것도 이상한 이야기.

마티아는 조용하게 뜨거운 한숨을 입술에서 내면서, 뺨에 미소를 띄운다.

-좋을 것입니다, 르기스. 그러면 가까이서 한 번 더, 당신을 위해서(때문에) 무엇이 필요해. 누구의 관리가 적절해요인가. 그것을 새깁시다. 이것이 문장교이기 때문에이기도 하면, 단정합니다.

성녀 마티아는 이 날 하나의 결단을 이루었다. 문장교에 있어 하나의 계기. 분수령이라고도 불린, 그 결단.

이것을 호기라고, 그렇게 파악하고 있던 마티아의 두엽이. 한 번 밀기[一押し]를 거쳐 이것을 선택해 취했다.

-문장교에 의한 가라이스트 왕국 침공이 이 날, 결정 되었다.

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제 369화 『귀환』

문장교북진.

이것은 대마제브레리리스의 출현 후, 최초의 타세력에 향한 대규모 군사적 행동이었다고 기록된다. 문장교병 7천, 가자 리어의 엘프병 6백 정도. 타용병등을 포함 총계로 야치강의 군사.

양세력은 동맹군이 되어 가라이스트 왕국 동부 국경, 오가스 타이가를 넘는다.

시절은 사설. 문장교의 성녀 마티아, 공중 정원 가자 리어의 여왕 핀=에르디스. 두 명의 맹주를 우두머리로 하는 동맹군의 행군은, 심하고 열악한 것이었다고 상상된다.

사설은 지면에 산화진흙이 되어, 진흙은 구두를 고의로에 무겁게 한다. 피부를 찌르는 추위만이라도, 군사에게 있어서는 겹 중요하다. 한기에 몸을 맡기면 다만 그것만으로 용이하게 죽음을 맞이할 수도 있다.

거기에 입에 물어 사설은 대지를 마성의 영토로 바꾼다. 평상시보다 천성을 난폭하게 해 제멋대로로 편히 쉬는 그들을 앞에, 사람이 생기는 것은 그렇게 많지 않다.

도망치는지, 그렇지 않으면 시체가 될까.

그러므로 많은 국가, 그렇게 귀족 영주들은 사설에 파병 따위는 실시하지 않는 것이 보통이었다. 군사의 소모가 격렬하게, 그렇게 사실상 어딘가의 거점을 공락한다 따위라고 하는 것은 불가능에 친하니까. 어떤 형태든 수세에 분이 너무 있다.

그러니까일 것이다. 이 때 소수의 군사면서 북진을 결단했다고 여겨지는 성녀 마티아, 그렇게 여왕 핀=에르디스의 기대는 많은 상상을 불러들이게 한다.

복수의 설이 일어서서는 없어지고 사라진다. 그러한 일이 몇번이고 계속되었다. 그렇게 아직도, 정리해 자른 정설은 존재하지 않는다.

무엇이 계기이며, 무엇이 그녀들의 등을 떠밀었는가. 어디까지나 불명한 그대로.

문장교북진. 그 목적지는, 가라이스트 왕국 왕도 아르시.

◇◆◇◆

공중에 퍼지는 큰 기를 올려본다. 가라이스트 왕국사정 인연(가장자리)으로 있는 일을 나타내는 틀에, 3개의 창. 옷감이 은은한 아주 새로운 냄새를 뿌리고 있는 곳을 보건데, 대부분 사용된 일은 없었을 것이다.

문장교나 가자 리어의 기와 섞이고 있는 모습이 묘하게 맞는 것은 색조의 덕분인가.

바로 옆에서 말을 흔들면서, 기가 막힌 것처럼 카리아가 말한다. 은의눈이 미심쩍은 듯이 나를 응시하고 있었다.

「설마 바샤르가의 기를 내거는 일이 된다는 것은, 생애는 모르는 것이다. 문장교도 자주(잘) 받아들인 것이다」

말하자면 적의 기일텐데와 카리아는 말을 잇는다.

그 뭐라고도 말하기 어려운 차분한 표정을 보건데, 내거는 기라고 하는 것은 가라이스트 귀족에게 있어서는 큰 의미를 가질 것이다.

적어도, 남의 집의 기아래에서 검을 휘두른다는 것은, 심하게 마음이 나쁜 것 같았다.

정직곳, 그렇게 말한 정서는 나에게는 잘 모른다. 기는 단순한 기에 지나지 않고, 거기에 의미가 담겨져 있는 것은 이해하지만, 어떻게도 실감으로서는 솟아 올라 오지 않는다.

이것은 귀족으로서 교육을 받은 사람과 다만 빈민으로서 태어난 사람의 차이일 것이다. 그다지 부럽다고는 생각되지 않는 차이이지만.

입안에서 말을 굴려, 뺨을 느슨해지게 하면서 대답한다.

「파로마의 할아버지가 기분 좋게 주고 받아 주어서 말이야. 모처럼이니까 사용하게 해 받지 않겠는가」

기분 좋고, 등이라고 하면 조금 어폐가 있을지도 모르지만 상관할 리 없다. 나는 질문그는 좋다고 말했다. 라면 그 시점에서계약은 성립이다. 가혹한 일이었는지도 모르겠지만.

하지만 그는 한 번 나의 가족에게 처참한 위해를 주었다. 그러면 한 번 칼날을 내밀 정도의 일은 용서되어 마땅할 것이다.

이빨을 보여, 입가에 물을 적신다. 물은 이미 액체의 얼음이라고 생각되는 만큼, 마음껏 그 몸을 차가워지고 따르게 하고 있었다.

「거기에 카리아, 적이라니 뒤숭숭한 일을 말해 주지 마. 우리들은 다만, 그들에게 손을 뻗치러 갈 뿐(만큼)일 것이다?」

그래. 아무것도 우리들은 몹시 거칠게 타국의 토지를 짓밟아로 하자고 가는 것이 아니다.

가라이스트 왕도의 함락을 들어, 가슴을 아프게 하고 그 구원으로 향해 갈 뿐(만큼)이라고 하는 것이다. 그 후원자로서 바샤르가의 존재가 있다.

적어도 공식상의 가면으로서는, 마티아나 에르디스에 의해 그러한 그림이 그려져 있다. 무엇, 내막이 별도이다 같은건 자주 있는 일.

카리아는 나의 말을 (들)물으면 역시 기가 막힌 것처럼 미소를 띄우면서, 말한다. 허리둘레에 흑비의 검이 흔들리고 있었다.

「그렇다. 그러면 무엇이다, 주모자의 너의 일은 구세주님이라고도 부르면 좋은 것인지」

뺨을 무심코 짜부러지게 해 양손을 주어 용서해 주고와 그렇게 고한다. 여하튼, 그 통칭이 적당한 인간은 따로 있다. 나 따위에서는 너무 책임이 힘에 겹다고도.

게다가, 실제의 곳의 목적은 전혀 다르다. 사람을 구한다니 터무니 없다.

-목적은 가라이스트 왕국을 발판에, 왕관을 문장교의 수중에 굴러 들어오게 하는 것. 다만 그것 뿐.

내가 꼭두각시 도시 피로스로 토한 큰 소리는, 그 대부분이 마티아, 에르디스. 그렇게 피로스=트레이트의 손으로 뭉그러뜨려졌다. 답다.

바샤르가라고 하는 명분. 피로스에 협력적인 귀족의 영지를 행군로로 하는 일의 묵인. 보급로의 확보. 주변 각국에의 움직임. 그렇게 군사의 준비.

그것들을 위해서(때문에) 이리저리 다니는 그녀들은, 아침과 밤의 경계선조차 잊고 있는 것은 아닐까 생각할 정도였다.

당연 나도 여러 번인가 그것들에 교제해진 것이지만, 교양이나 지계라고 하는 면에서 말하면 그녀들에게 당해 낼 리도 없다. 대부분 맡긴 채가 되어 버려 마치 면목이 없었다. 교육의 차이라고 하는 것은, 뭐라고도 슬픈 것이다.

「…그렇지만 사실. 마티아, 거기에 에르디스도. 자주(잘) 승낙을 한 거네. 한 번 뭔가로 휘청거리면, 모두를 잃을 수도 있는 행군이라고 생각하지만」

피아라트가 흑발을 흔들거리게 해 어딘가 단단하게 날카롭게 할 수 있었던 소리로 말한다. 긴장감과 그렇게 아주 조금만의 암연를 포함한 말.

그 말은 비관적이라고 하는 것으로 없고, 일절의 실수가 없다. 오히려 훨씬 이성적인 말투일 것이다.

아무리 피로스에 협력적이라고는 해도, 가라이스트 왕국의 일부 귀족모두도 아직도 완전한 아군이라고 할 것이 아니다. 이 (분)편의 형세가 무너지면, 우리들의 등에 거뜬히 활과 화살을 당길 것이다.

더해 사설안의 행군은 최악으로 최악이다. 일국의 군세가 마수의 대규모 무리에 습격당해 반 부순, 뭐라고 하는 예는 과거 얼마이기도 하다.

왕도를 함락 시킨 마인이라는 것도 여전히 그 명확한 정체는 불명. 소규모의 무리라고 하는 정보는 있지만, 그것 이외는 정체가 모른다.

염려 요소는 가볍게 센 것 뿐이라도 잡초같이 무성하다고 하는데, 이 (분)편은이라고 말하면 한 번이라도 실패하면 그것으로 끝나. 주위 모두가 적이 된다. 살얼음 따위라는 것은 아니다.

만약 후세에 인간이 살아남아, 역사의 학자 같은게 있으면 이렇게 말할 것이다.

제정신이 아니다.

하지만, 제정신이 아닌 것은 최초로 가르아마리아를 함락 시켰을 때로부터 같다. 게다가, 의외로 기분을 벗어날려고도 이루지 않으면 안 되는 것은 세상에 있는 것.

필요해요라면, 제정신 같은거 얼마라도 버려 보이자.

여하튼 문장교는 결국 물거품 세력. 혼란을 타고 1 도시나 2 도시를 강탈하는 것 만으로는 의미가 없다. 머지않아 대재해 그 자체에 탕진해진다.

지금 한 걸음 물러나 연명을 했다고 해서, 다만 바작바작 면으로 목을 졸려지는 것 같은 나날이 계속될 뿐. 그런 것은 미안이다.

그러면 이제(이미/벌써/더는/정말) 차라리 모두를 잃는지, 모두를 손에 굴러 들어오게 할 수밖에 없다.

좋지 않은가. 그 시작에, 우선은 왕관을 받자. 피아라트의 흑안을 봐, 말한다.

「날뛰는 폭풍우의 날에도, 능숙한 보내는 방법은 있는 것이니까 말야. . 능숙하게 하는거야」

나로서는, 후세 음유시인이 시에서도 만들어 준다면 그래서 만족이지만. 그렇게 첨가하면서, 어깨를 움츠렸다.

이것에, 녀석이 나와 같은 입장이라면. 반드시 이 정도의 일은 해 치우는거야.

은발이, 옆에서 흔들거린다. 그 뺨에는 깊은 미소가 떠올라 있었다.

「상상의 공포는 눈앞의 공포보다 아득하게 무섭다고 할거니까. 무엇, 안심해라. 필요하면 내가 너의 바라는 영광을 모두 움켜 잡아 준다」

카리아의 말에 반응하도록(듯이), 흑안이 옆에서 강하게 뛰었다. 말이 호응 하도록(듯이), 운다. 피아라트는 어투를 강하게 하면서 말했다.

「그렇구나. 별로 지금부터 모두를 내던져 버려도, 나는 상관없지만. 르기스는 어디에 가려고 르기스지요. 영광과는 또 별도여요, 카리아?」

얼마 안되는, 사이. 숨이 막힌다고 할까, 두명의 사이에 내가 있는 탓인지, 묘하게 말의 가시를 느껴 버린다. 과연 기분탓은 아니라고 생각하지만. 그렇다 해도 이렇게도 노골적으로 말의 송곳니가 주고 받아지는 것은 드문 일이었다.

무엇인가, 두명의 사이에 있었을 것인가. 감정을 드러내는 것 같은 뭔가가. 왠지 모르게, 뇌 골수의 안쪽에 지나치는 것이 있었다. 그것이 무엇인 것인가까지는, 몰랐지만.

잠시 무언의 시간이 계속되어, 그렇게 문득 시선을 올린다. 그 앞에 약간 작은 언덕이 보이고 있었다. 자연히(과) 뺨을 느슨하게한다. 그렇게 폐의 저변 리카등숨을 흘렸다.

뭐라고도 그립다. 일찍이 몇번이고 다닌 일이 있는 언덕이다. 마치 이상하다는 것은은 만나 않는다.

거기에 와 간신히 향수와 같은 것을, 가슴의 안쪽 근처에서 느끼기 시작하고 있었다. 신체의 심지가 따뜻해지는 것 같은, 그러면서도 감정이 울컥거려 오는 감각.

정직곳, 나에게 이러한 것이 있다는 것은 의외였던 것이지만. 의외로와 나쁘지 않은 것이다.

-상당히 심한 우회였지만. 간신히 돌아올 수 있었다. 가라이스트 왕국에.

본래는 카리아를 가르아마리아에 전송해, 그대로 돌아올 것이었던 것이지만. 무엇이 어떻게 궁리할 수 있는 구부러졌을 것인가.

아, 이지만. 나쁘지 않은 우회였던 거야. 얻은 것도 없게 한 것도 있지만. 그런데도 여전히, 나쁘지는 않다.

뜨거운 한숨을 흘려, 동시에 눈을 가늘게 한다. 그렇게로부터, 시선을 강하게 했다.

그리운 언덕 위, 복수의 군사와 같은 것이 보이고 있다. 보검을, 모르는 동안에 기울이고 있었다.

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제 370화 『군사의 포효와 물결 이루는 마성』

구상의 군사. 그 그림자를 모습을 흔들리게 할 수 있다. 언뜻 본 소수는 많지 않다. 어떠한 척후라고 하는 곳일까. 말의 모습을 시인 할 수 있는 곳을 보건데, 마수는 아닌 것인지. 녀석들은 말을 타는 것 같은 흉내를 그렇게 하지 않는다.

그런 사고가 지난 일순간의, 후.

기,.

철과 철이 서로 맞물려, 접합하는 소리. 말이 울어, 발굽이 지면을 강하게 두드리는 소리. 구상의 그림자가 더욱 크게 흔들거리고 있다. 때때로 희미한 비명조차도 바람으로 타고 있는 생각이 들었다. 무심코 눈을 크게 열었다.

전장 음악. 고기가 찢어지고 피가 분출하는, 그런 장소에서 밖에 연주되지 않는 이것. 그 특수한 음향이 귓속을 찔러서 있었다.

이런 장소에서, 인간끼리손톱을 서로 꽂는 것 같은 일은 우선 없을 것이다. 상당한 바보이면 별도이지만. 되면 이것을 연주하고 있는 것은 사람과 그렇게 마수다.

인간 되지 않는 사람의 포효가 크게 파도를 주고 있다.

사람과 마가, 송곳니를 서로 벗기고 있다. 좋아 어쩌면 사람이 습격당하고 있다고 하는 것이 적절할 것일까.

허리둘레의 보검과 흰색검을 기울게 한다. 고삐를 강하게 잡았다. 카리아가 눈을 가늘게 하면서 입을 열었던 것이 보였다.

「기다려, 너. 군사에 가게 해라. 혹은 내가 간다. 거뜬히 움직이는 것 같은 흉내를―」

내가 지금부터 무엇을 할 생각인 것일까를 헤아렸을 것이다. 비난 세우는 것처럼 카리아가 말했다.

알지 못하고, 뺨을 느슨하게한다. 설마 카리아라고 하는 분으로부터, 그러한 상식 적인 말이 나온다고는 생각하지 않았다. 대목의 숲에서 한사람 대형마수와 대치한 인간과 동일 인물이라고는 생각되지 않는다. 무리 무모는 너의 전매일텐데.

미소를 띄워, 그렇게 카리아의 말의 구석을 먹어 취하는 것처럼 해 말했다.

「-뒤는 부탁했다. 방패가 있다. 무서워하는 것은 없을 것이다?」

말이 끝날까 끝나지 않을것인가 라고 하는 기회로, 보검을 뽑아 낸다. 자전이 이것 이상 없다고 하는 미려함을 따라, 공중에 일선을 그렸다.

그렇게로부터, 주위에 추종하는 군사에게 향해 말을 말한다. 오래간만에, 목이 크게 연 것 같고 있었다. 그렇다, 나는 전장에 있다.

「주위일대, 무기를 상관해라. 지금부터 언덕 위에 향해 돌격 한다」

말에 호응 해 얼마 안되는 긴장과 동요가, 병들의 머리 위를 달린 것을 알았다. 무기를 짓는 손에도 힘이 들어가고 있다. 당연한일이다. 여하튼 사설이라고 말하는데, 여기에 이를 때까지 대부분 전투 행위 따위라는 것은 실시하지 않았다.

마수무리의 대부분이 마인님의 아래로 향하고 있는 것인가. 그렇지 않으면, 다른 것. 보다 강한 마성의 반응을 피하고 있는 것인가.

카리아의 가지는 흑비의 검을 바라보면서, 말을 계속한다.

「좋은지, 우리들은 여기에 빼앗으러 왔지 않아. 구하러 온 것이다. 좋지 않은가, 후세까지 이야깃거리. 음유시인님이 근사하게 시를 만들어 줄거예요」

뺨을 매달아 올려, 억지로라도 미소를 만들어 말한다. 함수인 일이다. 그러니까, 죽으라고. 나는 오만하게도 그들에게 그렇게 말하고 있다. 그들을 용기를 북돋워, 사지로 향하라고 그렇게 명령하고 있다.

새삼스러운 일이지만, 바닥이 알려지지마. 자기 혐오는 전혀 머물지 않는다.

그러니까, 지휘관이라고 하는 것은 싫은 것이다. 자신이 얼마나 보기 흉함존재인가를 알려져 버린다.

그것들가슴에 집어넣은 감정이, 조각도 새어나오지 않게 조심해서 입을 연다. 이빨을 보여 말했다.

「-그러면, 갈까. 마인에게 마수, 마족. 끝은 대마와 왔다. 어떤 영웅 담보다 최상이다」

말을 울게 해 달리게 한다. 뜨거운 한숨을 입으로부터 흘리고 있었다. 보검이, 나에게 동조해 주는것같이 흔들림을 준다.

오랜만에. 그렇게 간신히, 재회라고 한 곳일까. 저, 최저 최악의 여로의 무렵과. 아아, 실감이 솟아 올라 왔다. 나는 돌아온 것이다. 그 무렵에.

과연 나는 바뀔 수 있었을 것인가. 아무것도 없었다 그 무렵부터, 실로 뭔가를 얻을 수가 있었을 것인가. 막연히 한 그런 의문만이 가슴안에 솟아 오르고 있었다.

◇◆◇◆

네이마르=그로리아는, 소리를 써 울리면서 군사를 분발게 한다. 그렇게로부터 크게 현을 쳐, 화살을 공중으로 헛디딜 수 있었다.

이 흐트러진 장소에 있어 상 없어지지 않는 그 행동은, 요행도 없는 느슨해지지 않는 단련의 성과일 것이다. 몇번이고 활을 당겨 가죽을 찢게 해 손가락끝에 피를 계속 스며들게 한 결과가 지금 여기에 있다.

그녀에게 응하는과 같이, 바람 가르는 소리가 하늘을 단절해 화살을 옮겼다.

화살은 네이마르의 시선의 끝에 있던, 사슴의 모습을 한 마성. 그 미간에 깊숙히 꽂힌다. 독살스러운 색의 피가 주위로 분출했다.

거리를 떨어져 상, 그 생명을 단숨에 벤 감촉이 네이마르의 수중에는 있었다. 족이 두엽을 부수어 뇌장을 후벼판 실감. 네이마르는 알지 못하고 침을 삼킨다.

그렇게 다음의 순간에는, 눈이 크게 비뚤어졌다.

두엽을 부수어져 족을 몇도 신체에 묻으면서. 상마록은 넘어지지 않는다. 치명이라고 생각되는 상처는 겹겹이 그 신체에 새겨지고 있는 것에도 불구하고다.

어이없어져 온다. 목소리에는 싣지 않고, 네이마르는 조용하게 그렇게 중얼거렸다. 생명의 주고받음으로 이렇게도 성과가 없음을 느끼게 되어진다고는 생각도 하지 않았다.

통상의 마수는 여기까지는 아니다. 여기까지 상궤를 벗어나지 않았다. 두엽을 쳐부수면 죽고, 목을 찢으면 당연하게 쓰러져 엎어진다. 그럼 이것은 무엇이다.

마체화. 그런 말이 네이마르의 사고에 떠올랐다.

마수가 짐승의 가죽을 찢어 버려, 순수인 마에 승화하려고 하는 행위. 그 존재는 반드시 정상을 넘쳐 나온다.

있을 수 없을 만큼의 센 힘을 품는 것. 주위를 독으로 하는 장독을 발하는 것. 그렇게, 어이없어질 정도의 생명력을 얻는 것. 이 마록은 이것이다.

게다가 그것이 다만 도대체(일체)이면 좋지만. 다른 종도 맞추면――이제(이미/벌써/더는/정말) 수십체는 있을까.

어깨로 숨을 쉬면서, 네이마르는 말한다. 일순간만, 병들이 마수의 돌진을 말리는데 성공했다.

「대열을 다시 짜세요! 서둘러!」

소리에 응하는 병들의 발걸음은 어딘가 힘 없다. 물론 손을 뽑고 있는 것은 아니고, 이것이 전력일 것이다. 하는 방법 없을 것이다. 원래는 단순한 척후. 이세력이 왕도 부근에 나타났다고 하기 때문에 다리를 옮긴 것 뿐이며, 장비도 병수도 마치 부족하다.

게다가, 사기라도 부족할 것이다. 네이마르는 입의 안에서 그렇게 중얼거린다.

당신등이 지켜야 할 왕국 왕도 아르시는 비참하게 함락 했다. 국왕과 국군은 대성당의 직할지인 북서부로 몸을 바꾸어, 대부분 움직임은 전하고 있지 않다. 라고 하는데 당신등은 생명을 내기마수로 무기를 휘두르지 않으면 안 된다.

네이마르도, 그렇게 군사등도. 이미 어째서 여기에서 계속 싸우고 있는지를 모르게 되기 시작하고 있었다.

재해인 마인 광란안, 진호병과 임명할 수 있었던 것이 당신의 운명을 결정했을지도 모른다. 네이마르는 그런 생각을 무리하게 가슴 속에 집어넣었다.

「어떻게 합니까 부관전. 수비진을 짭니까. 이쪽은 남아 오십 그 정도라고 하는 곳입니다」

상급병의 한사람이 그렇게 입을 연다. 어조는 단단하지만, 어딘가 침착하고 있는 것은 그가 몇번이고 전쟁을 반복해 온 습관에 의할 것이다. 이런 때는 뭐라고도 고마운 침착성이었다.

네이마르는 목을 옆에 흔들어 말한다.

「밀어넣어져 끝나요. 마지막에 돌격 해, 적의 우익 측에 빠진다. 그 정도」

입니까, 라고 상급병이 힘 없이 수긍해 말했다.

적은 저주에서도 나돌았는지같이 넘어지지 않고, 이 (분)편은 적의 손톱 한자루(한 번 휘두름)으로 쓰러지고 누워 간다. 어이없다. 계전 따위 할 수 있을 리가 없다. 그러면 이제(이미/벌써/더는/정말) 비참할 것이라고 한심할 것이라고 도망칠 수밖에 없다.

정직을 말하면 지금 억지로 돌격 했다고 해, 빠질 수 있는 희망은 매우 적다. 10명정도 살아 남으면 좋은 (분)편일 것이다. 마체화한 마성은, 그만큼까지 위협.

과연, 끝일까. 네이마르의 뇌내에 그런 말이 퍼졌다. 대대장에, 뭐라고 (들)물을까 보냐. 그것이 조금 신경이 쓰이고 있었다.

그렇게 군사에게 돌격을 고하려고 한, 순간.

-마수군의 옆구리가, 벌어졌다. 마치 천둥소리 (와) 같은 굉음을 수반해.

검게 물든 주홍색이 네이마르의 눈동자에는 비치고 있었다. 동시에, 자전을 그리는 검의 모습도. 그 모습에는, 어딘가 본 기억이 있었다.

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제 371화 『훈도를 받은 사람등』

흑비가 벌어져, 마성의 무리를 전멸한다. 그 장검이 한자루(한 번 휘두름) 되는 것만으로, 마의 혈육이 공중을 많이 더럽혔다.

그것은 일종 환상과 같은 광경. 피투성이라고 말하는데 신성한 분위기조차 했다. 원시적으로, 그러면서도 일방적인 학살. 가장 순수인 투쟁의 형태.

이것을 이루는 것이 마는 아니고, 사람이었다고 말하는 것은 야유 스며들고 있다.

저것은 무엇인가. 단지 그것만의 물음을 가슴에 안아, 마체화한 마수 모두가 날아가 버려 갔다. 피는 비등해, 뼈는 부수어지고 고기는 깎아 떨어뜨려진다.

아니오 사실은. 무엇으로 있던 것일까는 알고 있었을지도 모른다. 하지만 왜 저것이 당신등을 해치는지가 이해 되어 있지 않았다.

마록의 안구가 빙글 돈다. 눈구멍으로부터 복수의 안구를 앞으로 밀어내게 해 이것을 본다.

은발의 인간. 일견을 하면 단순한 몸집이 작은 소녀. 힘이 약한 부류. 본래는 마수에 다만 덮어눌러질 뿐(만큼)의 존재이라고 마록은 이해하고 있다.

하지만, 그 체내에 파묻힌 마성만은 별개다. 등줄기가 그대로 얼음에 바꿀 것 같게 된다.

당신등보다 아득하게 위대. 아득하게 강인. 그렇게, 거대.

아아, 그렇다. 거인이다 저것은. 결코 넘어지지 않는 대지의 패자, 커다란 마가 거기에 있다.

그러면 왜 그 거인이, 같은 마성인 당신등을 덮치는 것인가. 그것이 아무래도 마록에는 모른다. 은눈이, 지금 당신 쪽을 향하고 있었다.

마록이 오열을 흘려, 피를 토해내면서 발굽을 준다. 마치 무릎 꿇어, 희망을 가지는 손을 늘리도록(듯이). 왜와 그렇게 물어 본다.

눈앞의 거인은 이것을 보고 말했다.

「-여기에서 죽어라. 그것이 너에게 있어서의 최상이다」

흑비가 마록의 눈을 가렸다. 다음의 순간에는, 이제 아무것도 없었다. 다만, 도대체(일체)의 마수의 시체만이 남아 있었다.

◇◆◇◆

「차례는 커녕, 대사 한 개 받을 수 없었던 기분이다」

은발에 체 걸린 마수 모두의 피를, 카리아가 정중하게 닦는 것을 멀리서 보면서 말했다. 그 주위에는 마수의 골육이 쌓여, 제각각의 저주를 토해내고 있다.

이미 말도 없다. 갈채 밖에 올려지지 않은 광경이다.

한 때의 여로같이. 아니오 그 이상으로, 굉장하다. 지금의 카리아를 평가하는데는 그 한 마디로 충분했다.

마수 모두의 옆구리로부터 물었다고는 해도, 거뜬히 눌러 잡을 수 있던 것은 틀림없이 카리아의 존재 해라. 그녀의 검은 조각도 날카로움을 잃는 일 없이, 때를 왕 마다 그 날카로움을 늘리고 있다.

이미, 인간 초월하고 있다고 하면 그 대로다. 등줄기를 일순간, 희미하게 추운 것이 지나 갔다.

이 (분)편의 시선을 눈치챘는지, 카리아는 뺨을 느슨한 시켜 시선을 돌려주어 온다. 전장. 그것도 마수의 시체안에 있다고 하는데, 묘하게 미려한 얼굴이었다.

「어때, 당신 자랑의 방패는. 이것 이상의 것은 없다고 생각하지만?」

어딘가 도발적으로 카리아는 말한다. 그 은눈이 빙글 흔들려 이 (분)편을 보고 있었다. 어깨를 크게 움츠려, 목을 흔들면서 대답한다.

「완전히 나에게는 아깝다. 생애, 방패에는 곤란하지 않은 것 같다」

목을 울려 농담 섞임에 그렇게 말했다. 카리아가 만족한 것 같게 턱을 수긍하게 하고 있는 곳을 보면, 아무래도 잘못한 대답은 아니었을 것이다.

최근 어떻게도, 말 1개로 그녀는 묘한 험악함을 보일 때가 있다. 그런 것이니까 더욱 더 말에는 배려했다.

아니 기다려. 그 점에 관해서는 이전부터 같다, 응. 아무것도 변함없다.

조금 산개 한 병들을 모으게 하고 있으면, 문득, 옆에서 피아라트가 흑안을 크게 한다. 시선의 끝에는, 가라이스트병다운 인간이 수명.

먼저 마수들과 창을 맞추고 있던 것은 그들일 것이다. 그 때들에는 상처가 보여, 상처가 없는 인간은 한사람도 안보인다.

표정에는, 의아스러운 것을 보는 것 같은 색이 희미하게라고는 해도 떠올라 있었다. 아니 당연이라고 하면 당연한가. 문장교에 가자 리어, 거기에 가라이스트 왕국 귀족의 기를 내건 일단 따위 기이한 것이 틀림없을 것이다.

맛이 없는데. 정직 어떻게 말을 건 것 과욕 모른다. 이런 때는 마티아나 에르디스에 부탁해야 하는 것일테지만, 그녀들은 아직 뒷줄(분)편에 있을 것이다.

말을 선택하기 어려워 하고 있으면. 선두의 지휘관다운 여성이, 눈을 매달아 올려 말했다. 그 표정을 보면 고지식한 것 같다고 할까, 단단한 것 같은 인상이 남는다.

「우선은 구원의 감사를. 왕도 진호 군단 부관, 네이마르=그로리아라고 합니다. 여러분의 구원에 의해, 나의 병들은 생명을 구해졌다. …그러나 여러분은, 무엇을 목적으로 한 여단입니까」

문장교, 거기에 가자 리어가 가라이스트 왕국 영토에 비집고 들어가는 일을 용인했다고는 듣고(물어) 내리지 않습니다. 그런 말을 고하면서, 그녀는 소리를 새기 시작하게 했다.

강한 시선이, 나를 포함 카리아나 피아라트, 그렇게 군사의 면면을 관철하고 있었다. 그러나 말에는 약간 힘 약함이 보이는 것은, 피로 이유일까.

 자, 어떻게 대답한 것인가. 형식적인 말을 흘리면서 일순간, 입술을 짜부러지게 했다.

「어디에 소속해 있는 것도 아니지만, 이름은 르기스다. 목적은 단순한 구원함. 그 이외에는 없다」

말과 동시, 네이마르의 얼굴이 어딘가 굳어진 것이 된 것을 안다. 하지만, 그것을 소리와 표정에 싣지 않게 노력하고 있는 것도 또 간파할 수 있었다.

문득, 일순간만 그 표정을 봐 나의 안에 묘한 위화감이 싹트고 나온다. 기시감이라고 할까, 뭐라고 하면 좋은 것인지. 결코 그녀와 안면은 없을 것이지만.

이것을 싹 지우기 위해서(때문에) 말을 계속했다.

「가라이스트 왕국 왕도는 함락 해, 드디어 신화같이 대마에 마인까지 대지를 밟아 뚫고 있다. 이제 인간끼리서로 맞물리고 있을 때가 아니다. 그렇겠지?」

그러므로, 왕도에의 구원이라고 하는 것입니까. 나의 말에 대해 네이마르는 가볍게 중얼거린다. 어깨가 아직도 상하에 크게 움직이고 있었다.

내가 수긍하면, 한 박자의 뒤그녀는 방금전 변함없는 상태로 입을 연다. 그 말은 역시 강력한 것이라고는 할 수 없다.

하지만 다만 1개. 명확이라고도 말할 수 있는 적의를, 포함하고 있었다.

「-그 앞에 기다리고 있는 것은 여러분. 아니오, 문장교와 가자 리어에 의한 왕도의 실효 지배지요. 유사 이래, 실효 지배된 토지가 소유자에게 무혈에서 인도해진 예는 단순한 한 번도 존재하지 않습니다」

담담한 음색이었다. 고지식하고 같아서 있어, 이 (분)편의 가슴 속을 관련되어 취해 오려고 하는 것 같은 말씨.

그 본연의 자세에, 기억이 있었다. 아마 이것은 본래 그녀가 가지는 특징은 아니다. 누군가에게 철저히 가르쳐진 것이다.

그런가 과연, 기시감은 그러한 (뜻)이유인가. 기억하는 것이다, 당연한일이다. 뺨을 매달아 올리고 미소를 띄웠다.

네이마르가 나의 표정 따위 개의치 않다고 하는 식으로, 말한다.

「여러분의 구원에는 감사를 합니다. 하지만, 구원 따위라고 하는 말은 사설과 동시에 산화. 그렇게 최악의 결과를 낳겠지요. 나를 얕잡아 보지 않아 받고 싶은, 문장교의 영웅 르기스. 나는, 당신의 목적을 듣고(물어) 있습니다」

진호 군단 부관과. 그녀는 확실히 그렇게 말했군. 라면 이제(이미/벌써/더는/정말) 간단한 일이다. 그녀의 위에 누가 있어 누가 그녀에게 훈도를 하사했는지, 잘 안다.

귀찮은 일을 해 주는구나, 어이.

하지만이라면 이제 숨길 필요 따위 없다. 어차피 이것에 의미 따위 없는 것이다. 완성시킨 것은 아닌, 본래의 미소를 띄워 입을 연다.

넘치는 그리움에, 뺨이 느슨해지는 것을 억제 당할 것 같지 않았다. 아직 그의 아래에 있던 나 자신을 보고 있는 것 같은 기분에조차 되었다.

「최악의 결과군요. 비유할 것 같다고 하자, 네이마르=그로리아」

그녀의 얼굴을 들여다 봐, 그렇게 눈동자의 안쪽에 말을 걸도록(듯이)해 말한다.

「그렇다고 해도, 마인에게 지배되는 것보다는 좋다. 대마에 이것도 저것도 빼앗겨 멸해지는 것보다는 상당히 나은 모양이야――리처드의 할아버지에게 그렇게 전해 줘. 있을까?」

그 할아버지는, 거침장이 영역이니까와 그렇게 더한다.

그 때 처음, 네이마르의 얼굴이 크게 비뚤어진 것 같았다.

「에에, 그렇게 합시다. 르기스=브리리간트. 그것이 나의 임무이기 때문에」

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제 372화 『독은 미덕의 극한』

왕도 아르시가 함락 할 때, 가라이스트 직할 국군 5만 그리고 귀족 사병의 대부분은 아직도 그 세력을 유지한 채였다.

그것은 마인과 그렇게 불린 존재가 왕도를 함락 가로챈의 것은 완전한 기습이었기 때문이어. 그러므로 왕도 주변의 요새를 경호하고 있던 대부분의 국군이나 주변 부대는, 전투의 냄새조차 느끼기 전에 조국의 수도를 잃었다.

의 이야기에 지나지 않겠지만. 만약 왕도를 둘러싸는 복수의 요새를 거점으로 해, 왕도 탈환을 위해 국군을 전개한다면.

가라이스트 왕국의 지방 귀족, 제세력은 아직도 그 통제를 잃지 않고 끝났는지도 모른다. 물론, 극심한 상처를 받는 일에는 되었지만. 그런데도 지금과 같은 혼돈은 태어나지 않았다.

이것을 할 수 없었는데 는 복수의 사정이 있지만 크게는, 2개.

1개는 왕도 함락의 영향인가, 노왕 사탕 권리=가라이스트의 용태가 급변한 것. 도저히는 아니지만 요새를 새로운 거점으로 해, 주위에 강한 왕의 모습을 보인다 따위라고 하는 일은 할 수 없게 되었다.

그렇게 하나 더가, 대성당에서 협조의 움직임이 있던 것. 대마, 마인에게 대항하기 위하여. 대성당과 가라이스트 왕국이 한 장이 되어 신병이 되지 않는과.

물론 그 외 여러 가지의 이유나, 얼마의 의견과 말이 섞어 사랑은 했지만. 마지막에 왕이 선택한 것은 국군을 거느려 대성인의 가르침과의 보조를 맞추는 길이었다.

그러므로 왕과 일부 귀족, 국군은 이미 왕도에 없고, 북방으로 떠나고 있다. 되면 이미 여기는 왕도라고 말해도 좋은 것인지 어떤지도 모른다.

라고 해도 왕과 상급 귀족등과라고, 아무것도 없이 왕도를 버렸을 것은 아니다. 모든 거점을 방폐[放棄] 하면 그 만큼 마인에게 좋아하는 그대로 행동하는 일을 허락해 버리고, 촌락은 틀림없이 파괴된다.

일단을 만들지 않으면 안 된다. 마인을 다소나마 억눌러, 가능하다면 왕도의 탈환을 이루기 위해서(때문에).

그렇게 경박한 말아래에 국군의 일부를 할애해 만들어내졌던 것이, 왕도 진호 군단과 그렇게 불리는 면면이었다.

차는 곳, 뒷처리와 불행의 덩어리를 그대로 강압할 수 있던 것 같은 것이다.

요새안. 그 장인 리처드=파미리스는, 정말 이상한 듯이 주름을 새기면서 부관의 보고를 듣고(물어) 있었다.

목을 크게 울려, 입을 열어 말한다.

「카, 하하학. 그런가, 그 꼬마――르기스가. 잘도 뭐큰 입 빌려준 것이다. 변함없구나, 어이」

턱수염을 경쾌하게 뛰게 해 미소를 띄우는 님(모양)은, 혹박그 자체라고 할 수 있는 상황도 시야에 비쳐도 좋은 있고인가의. 노회를 나타내는 눈이 형형하게 빛나고 있다.

그것을 봐, 부관인 네이마르=그로리아는 손가락을 강하게 움켜쥐었다. 그렇게 기분 나쁜 것 같게 눈썹을 매달아 올려 입을 연다.

「대대장! 웃을 것이 아닙니다. 다름 아닌 당신이 큰 죄악과 단정한 인간이, 왕도를 앞에 입맛을 다심을 하고 있는 거예요!?」

상관이 장난친 것처럼도 보이는 태도에, 무심코 눈을 부라려 네이마르는 소리를 거칠게 했다. 어깨가 상하로 움직이고, 신체의 심지가 희미하게 뜨거워진다.

주위의 군사등이, 소리에 반응해 신체를 흠칫거리게 했던 것이 시야의 구석으로 보이고 있었다.

본래 부관이 상관에 대해 소리를 거칠게 한다 따위라고 하는 행위는 매우 좋지 않다. 상관과 부관과의 사이에 알력이 있다고 느끼면, 군사는 동요해 당신등의 도리[道筋]에 불안을 느낀다. 정말로 지휘에 따라도 좋은 것일까하고 그렇게 생각하기 시작한다.

스스로 사물을 생각하기 시작하는 군사라는 것은, 자칫하면 전장에서는 도움이 되지 않는 것이다. 어떤 이익도 낳음은 하지 않는다. 그러므로, 알력이 있었다고 해도 일부러 군사에게 보이게 하려고 하지 않는 것이 통상이다.

하지만 리처드와 네이마르에 관해서는, 이러한 당당히 부관이 상관에게 물려고 하는 풍경도 드물지는 않았다.

네이마르는 상관 상대이니까와 말을 약하게 하는 것 같은 성질은 아니었고, 또 리처드도 그것을 비난 세우는 것 같은 일은 하지 않았다. 오히려 좋다로 하고 있는 마디조차 있다.

서로 맞물리지 않는 것 같아, 서로 맞물리고 있으면 그렇게 말하면 좋을까.

마수와 세지 못할정도로 상대 해, 물자의 보급조차 용이하지 않는 이 상황으로 상 변함없는 두 명의 본연의 자세는, 어느 의미로 군사를 안심시키고도 한다.

경의인가. 혹은 친근감인가.

리처드는 이빨을 보여 말한다. 손가락끝이 천천히와 네이마르의 이마(금액)을 가리키고 있었다.

「좋은지, 너의 나쁜 버릇이다. 여기에서 고쳐라. 무슨 일도 적이나 아군인가, 야만스러운가 그렇지 않은가로 판단하는 것을 그만두어라. 필요한 것은 어떻게 사용할까다」

의자에 걸터앉은 채로, 술을 요구하는 것처럼 리처드의 손가락끝이 공중을 난다. 말을 돌리는데는, 역시 술을 갖고 싶었다. 그것이 없다고 되면 어떻게도 어쩐지 쓸쓸하다.

허리를 깊게 내려, 리처드는 입을 연다.

「어떤 것이라도 용도의 1개는 있는 것이다. 독도 능숙하게 하면 약이 된다. 바레리아래에 있어도 있는 것이라면 알 것이다」

즉, 그들도 능숙하게 사용하면 약이라면 그러한 것인가. 상당히 난폭한 사고방식의 생각이 들지만. 네이마르는 그런 생각을 안으면서 알지 못하고 입술을 깨문다.

그렇게로부터 한숨을 쉬도록(듯이) 말했다.

「그렇네요. 나의 상관에게도 그런 사람이 있습니다」

야유를 마음껏 담아 소리를 내면, 리처드는 목을 울려 이빨을 잘 보여 웃었다. 뭔가 조금 분한 기분이 되는 것은 기분탓일까.

그러나 실제의 곳, 네이마르에도 리처드의 말자체는 이해 되어 있다.

여하튼 진호단 따위라고 하는 대단한 이름을 줘는 하고 있어도, 그 규모는 국군 예비병을 모으고 5천으로 적은 인원수. 주변의 귀족 사병을 빌려도 최대 1만이 좋은 곳일 것이다.

마인과 마수의 무리를 상대 하려면 울고 싶어질 정도의 수다.

국왕 수호를 위해서(때문에), 많은 국군은 사탕 권리왕과 함께 북방으로 이동해 버렸다. 상업의 요점인 왕도가 함락 한 일로 보급도 주위의 촌락으로부터 실시할 수밖에 없다.

네이마르에 있어, 여기까지 위기에 직면한 다음의 군사 행위는 처음의 일이다. 승패는 별개로, 항상 우위적인 입장을 가라이스트군은 확보해 왔고, 또 그것은 용이했다.

그것을 생각하면, 지금의 이 궁상은 역시 악몽에서도 보고 있는 것은 아닐것인가 라고 하는 기분이 되어 진다. 네이마르는 말을 물어 부수도록(듯이) 수긍해, 리처드의 바닥 깊은 눈동자를 보았다.

「즉 왕도 탈환을 위해서(때문에), 문장교내지 가자 리어――큰 죄악을 이용한다고 하는 일입니까」

네이마르의 눈이 강하게 빛을 빛낸다. 그 태도를 보건데, 어쩌면 최초부터 이 일도 상정에 들어가지고 있었을지도 모른다.

심한 성격이 된 것이라고, 리처드는 어깨를 기울여 사고를 돌린다. 그렇게, 이용한다고는 남듣기가 안 좋다와 그렇게 말했다.

「녀석아구원하러 왔다고 그렇게 말했을 것이다. 그러면 도와 받지 않겠는가. 곤란했을 때는 서로 돕는다. 좋은 것이다, 미덕의 극한이다」

전혀 마음에 없는 것을, 정말로 마음에 없는 것 같은 어조로 그는 말한다. 너무 한 당신의 상관의 태도에, 무심코 네이마르도 쓴웃음 지었다. 서로 일순간만, 가슴의 안쪽에 안고 있는 것이 가볍게 된 것 같았다.

물론 이용한다고 하는 것은 간단하지만, 정직곳장해는 많다. 여하튼 지금 어떻게든 협조를 꾀해지고 있는 귀족 세력의 안에는, 문장교에 대해 심하고 적개 마음을 드러내고 있는 것도 많이 있다.

게다가, 왕권이 없는 이상 네이마르등은 그들에게 명령을 할 수 있는 입장에 없다. 최대한 할 수 있는 일은 요청정도의 것일 것이다.

만약 그들이 완고하게 당신등에 등을 돌렸다고 하면, 그것을 시정할 방법은 전혀 없다.

하지만, 그런데도.

리처드가, 미소를 천천히와 숨기면서. 겹겹이 새긴 주름이 깊어져 입을 연다.

「게다가, 르기스의 녀석이 말하는 일도 실수가 아니다. 왕도를 마인에게 자기 것인양 점령되고 있는 것보다는, 상당히 좋은 이야기다. 쭉 훨씬 좋다.」

리처드는 눈을 가늘게 하면서, 왕도측으로 시선을 향한다. 그것을 봐, 네이마르는 작게 숨을 삼켰다.

몇시라도 리처드라고 하는 사람은 어딘가 여유를 가지고 있다고 할까, 바닥이 안보이는 것 같은 곳이 있었다.

아마도, 의식을 해 그렇게 보이게 하고 있을 것이라고 생각한다. 지휘관에게는, 때에 그렇게 말한 재치가 필요하다.

잔인한 마음으로 미소를 띄워, 미덕을 말하면서 악랄을 양으로 한다. 그 재치.

하지만 지금 이 때만은. 속여 없고 다만 하나의 감정을 그 눈동자에 띄우고 있었다고, 네이마르는 생각한다.

명확해, 그렇게 어디까지나 진지한─적의.

그것은 일순간으로 사라짐. 다음에는 언제나처럼의 표정을 띄우고 리처드는 말했다.

「좋아. 르기스의 녀석에게 사자를 내라. 공동전선과 가지 않겠는가. 여기는 마지막에 왕관이 수중에 아 그것으로 좋다」

몇시라도의 노회인 색을 숨길려고도 하지 않는 소리에, 네이마르는 미소를 띄우고 대답했다.

「잘 알았습니다. 독을 약에 변 글자, 노력합시다」

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제 373화 『마성 군림 도시 아르시』

왕도 아르시. 영요 영화를 다해, 대륙 문화의 중심지와조차 불린 땅.

지방도시에서는 만나뵐 수 없는 상품이 거리에는 줄서, 상인들은 바쁘고 고위 귀족의 저택을 왕래한다. 준비된 유기장이나 투기장에서는 서민등이 영광의 일단을 그 몸에 받아, 당연한 행복을 향수하고 있었다.

교역도시인 가르아마리아의 활기와는 조금정취가 다르지만, 그런데도 틀림없이 아르시는 한없는 번영의 빛을 발하고 있었다고 해도 좋을 것이다.

내일은 오늘보다 돋보여, 그 다음은 더욱 풍부한다. 빛 맞는 장소에 있는 귀족 서민은 이것을 의심하지 않는다. 인간은 지금 당신의 수중에 있는 것이, 몇시일까 구 될지도 모른다고는 그렇게 생각할 수 없는 것이다.

하지만, 얼마나 반석인 것이어라. 반드시 없어질 때라고 하는 것은 온다. 힘도, 영화도. 나라조차도. 태어난 순간, 붕괴하는 일은 벌써 정해지고 있다.

왕도 아르시. 금괴로 쌓아올려진 대륙의 중심지는 지금, 이미 인간의 도시는 아니었다.

여기는 마성이 군림해 지배하는 토지. 인간이 당당히 생존할 권리 따위 없다.

「…어이. 죽었는지, 어이. 이봐」

남아 유창하다고는 생각되지 않는, 그렇게 낙낙한 말로 그는 말한다. 눈앞에서 눈을 벗기면서 손발을 내던진 인류종의 여자는, 대답도 없게 소리도 세우지 않다. 언뜻 본응으로 끝낸 것처럼조차 보인다.

하지만 아직, 따뜻하다. 밀착한 채로 마성은 민감하게 그것을 헤아렸다.

팔을 치켜들어, 여자의 얼굴을 후려갈긴다. 붉은 피가 성대하게 분출했다. 한 번, 두 번. 단정해 있던 코가 무너져, 이빨이 튀어날아 간다.

그렇게 3번째로 간신히, 여자는 반응을 보였다. 아무래도 기절을 하고 있던 것 같다.

「도움…이라고. 이제(이미/벌써/더는/정말), 그만두고…라고!?」

심하게 아프다일 것이다. 말의 마디마디가 크게 비뚤어져 오고 있었다. 의식의 한계를 명확하게 전해 오고 있다.

하지만 마성은 그런데도 상그녀를 양의팔로 껴안아, 그 체온을 우리 물건으로 한다. 그렇게 하지 않으면, 어떻게도 추운 것이다.

그는 인간의 소리 따위 듣지는 않았다. 그것은 울음 소리에 지나지 않고, 감히 말한다면 사물에 채색을 주는 스파이스와 같은 것.

의미 따위 없다. 그러나 여자는 몇 번이나 몇 번이나 운다. 도움을 청하는, 허가를 청하는, 구제를 청한다. 때로는 절규를 연주하고조차 했다.

신경쓰지는 않았던 것이지만 이것이 조금 음울해져. 마성은 무심코 양팔에 힘을 집중해 버렸다.

순간, 통쾌한 소리가 울었다. 그 소리는 잠깐 마성의 마음을 따뜻하게 했지만, 곧바로 그것도 없어진다. 동시에 마성은 한숨을 쉬었다.

여자는 이제 울지 않는다. 그 마성의 등에, 소리가 나돌았다. 기막힘을 숨길려고도 하지 않는 소리.

「로곰은 녀석들은 어느 놈도 같은 일을 하네요. 그렇게 추운 것인지이와노 츠카사. 아까운 것 하고 자빠져」

로곰. 그렇게 불린 마성은 여자의 시체를 그 자리에 버려, 말했다. 그 전신은 마치 광물 (와) 같은 광택을 품고 있어 표정도 기분도 물을 수는 없다. 유일 그 감정을 읽어낼 수 있는 것은 소리정도의 것일까.

「…이군요. 매우, 매우. 마수의 너에게는 알면 땀응」

그들은 바위에서 태어난 마족. 피부나 고기도 가지지 않는 그들은 본래 더위나 추위도 느끼지 않으면 그렇게 생각된다.

그러나 어떻게 한 것인가, 로곰은 항상 애태우는 것 같은 추위에 습격당한다. 일광에 늘어뜨림전혀 개이지 않는 얼고.

영혼인가 그렇지 않으면 완전히 다른 것이 뭔가를 느끼는 것인가. 그것은 그들에게도 모른다. 하지만 그런데도 추워서 견딜 수 없으면 그들은 말한다.

그러므로 그들은 사람을 안아 죽인다. 그 생명의 등불이 그들에게 열을 준다. 산 피의 열이, 깜박임(정도)만큼 라고 해도 그들을 달랜다.

고양이의 머리를 가지면서 인간 (와) 같은 지체를 가지는 마수는 다시 한숨을 쉬면서 말했다.

「오라아, 코볼트라고 말하는거야. 모르지만, 마인님이 그렇게 말한 것이다」

그렇게 말해 코볼트는 주된 사람을 고한다. 코볼트로 해라 로곰으로 해라. 마성의 종류에 이름이 있다 따위, 그들은 알지도 않았다.

하지만 드리그만은 말한다. 너희들에게는 종족이 있어 이름이 있어 지성이 있으면. 이것을 잃고 있을 뿐이다와. 그 말의 깊은 의미까지는 코볼트등에는 몰랐지만, 마인이 말한다면 하는 것일 것이다.

게다가, 그것이 나쁜 것으로 않은 것은 알고 있었다. 보다 큰 마의 영향을 받는 것은 그들에게 있어 좋은 일이다. 뇌장을 기는 지성도, 신체를 약동 시키는 힘도. 마인의 영향에 의해 날이 갈수록보다 강해져 가는 것을 느낀다.

「…드리그만전도, 마음대로 하라고 창의 노래. 나등, 마음대로 한다」

로곰은 담담하게 그렇게 말하면서, 거기에, 라고 말을 잇는다. 팔과 추측되는 기관이, 방의 구석을 가리켰다. 거기에 있는 것은, 방금전의 여자보다 1바퀴 작은 여자.

아마도 여자의 아가씨일 것이다. 얼굴은 새파래져 눈물과도 롱한과도 모르는 것이 얼굴을 가려 잘라, 모친양보의 단정한 얼굴은 몰라볼 정도로 초췌하다.

그녀는 주저앉은 채로 격렬하게 숨을 내쉬어, 어깨를 상하시키고 있었다. 로곰의 주목을 받아, 힛, 라고 소리를 흘린다.

「남겨 있다. 아이참 한 번 말키사랑. 깎아 같은 다」

수를 맞추고 싶다면 그래서 충분할 것이라고 로곰은 말한다. 한 번 더 기가 막혀 코볼트는 어깨를 흔들어, 그 묘면을 기울게 했다. 역시 마족과 마수에서는 감성이 다르다고라도 말하고 싶은 듯하다.

아깝다고 하는 것은 그러한 의미는 아니라고 서론 해, 송곳니를 보이고 아가씨에게 다가간다. 아가씨의 무서워하는 모습을 사랑하도록(듯이)하면서, 코볼트는 입을 열었다.

「인간은 좀 더 열심히 풀어 주는 것이 맛있어진다. 엉성하게 죽여서는 고기가 맛이 없을 것이지만」

그렇게 말해, 코볼트는 아가씨의 단단하게 꽉 쥘 수 있었던 손가락을 짓밟아 부쉈다. 몇차례 기분 좋은 소리가 울려, 그 손이 이미 쓸모 없게 된 것을 안다.

아가씨의, 절규. 마치 어머니의 행동을 훑는 것 같은 간원이, 울음소리와 함께 토해내진다. 코볼트는 이제(이미/벌써/더는/정말) 다른 한쪽의 손에도 같은 것을 해, 다음에 다리를 망쳤다. 그때마다 아가씨의 외침이 울려 퍼져, 눈물과 땀이 끝 없게 흘러내린다.

이같이해, 아무리 잘 죽이지 않고 혼내줄 수 있는가 하는 것은, 최근 코볼트의 사이에 유행하고 있는 유희다. 능숙한 것은 전신의 가죽을 벗겨 나오토간을 생존시킨다고 한다. 거기까지 혼내줄 수 있었던 인간의 고기는, 실로 맛있다.

알지 못하고, 코볼트는 입맛을 다심을 하고 있었다. 그의 안에 원래로부터 어느 기학심과 그것과 얼마 안되는 공복이 포학하게 박차를 가한다.

이번은 로곰이 그 행동에 한숨을 쉬는 차례였다. 먹는다고 하는 행위나, 그 때문에 혼내준다는 것은 로곰에는 이해하기 어렵다.

그 때에 있어도 문득 로곰은 생각해 냈다. 그렇게 말하면 모친은, 아가씨를 지키기 위해서와 그 몸을 던지고 친 것은 아니었는지. 부디 아가씨만은과 그런 말을 발하고 있던 기억이 희미하게 있었다.

그 아가씨는 지금 사지로부터 피를 뛰게 해 코볼트의 것이 되어 있다. 최후에 는 그에게 살해당할 것이다. 라면 아무튼 좋을까 로곰은 생각했다.

당신이 죽인 것은 아닌 것이니까, 약속은 지켰다. 인간과 주고 받은 약속을 기억하고 있으니까, 완전히 그는 선량이라고 할 수밖에 없을 것이다. 하필이면 그것을 지키려고 생각하는 마성 따위 그렇게 없다.

왕도, 그렇게 그 주변 촌락에서는 일상 (와) 같은 한 장면이 여기에는 있었다.

◇◆◇◆

왕도 아르시. 옥좌.

몹시 황폐해지고도 하지 않고 호화 현란를 유지하는 이 장소를 보면, 문득 아직도 아르시라고 하는 토지에 질서가 유지해 있는 것과 같은 착각에 습격당한다.

하지만 옥좌에 자리 하는 것은 왕관은 아니고, 마인 드리그만. 그렇게 시중드는 것은 귀족이나 군인은 아니고, 반인반수의 마수베르그였다. 인간다운 모습은, 여기에는 없다.

「주변 촌락으로부터는 순조롭게 사람을 모으고 있습니다. 군사의 안에는, 나쁨을 하는 사람도 있는 것 같습니다 가…」

베르그는 약간 말끝을 흐리면서, 드리그만의 표정을 들어 말한다. 통제자로 불린 주가, 어느 정도의 너그로움을 가지는 존재인 것일까를 그는 도모하기 어려워 하고 있었다. 말단이라고는 해도 병들의 실시해 분격을 발로 하는 것은 아닐까조차 생각하고 있었다.

하지만 베르그의 상상과는 정반대에, 드리그만의 얼굴에 위험한 것은 아무것도 없었다. 오히려 온화하다고 말해도 좋다.

「좋지 않은가. 다소의 일은 허락해 주어라. 놀이는 놀이다. 바람직하다고는 말하지 않지만, 어느 정도까지는 수용 하자. 거기에 인간에 있어서도, 지금중에 스스로의 입장을 이해 할 수 있는 것이 행복하다」

그 말에 베르그는 안심가슴을 어루만지고 내렸다. 그에게도 주된 드리그만의 성격이라는 것을 조금씩 알기 시작해 오고 있었다.

한 때의 무렵부터, 드리그만은 마성의 본능에 대해서 매우 관용적이다. 그 정도에 있는 마성의 장과 비교해도 상. 비난 세운다고 하는 일을 대부분 하지 않는다. 그 만큼, 요구하는 곳이 큰 일은 있었지만.

「인간은 종족으로서 튼튼하다. 죽어도 죽어도 솟아 올라 온다. 거기의 곳은 신용하고 있어」

인간에 대해서 신용 따위와 그런 말장난을 주고 받는 주로 쓴웃음 지으면서. 베르그는 정체를 가볍게 굽혀 말했다.

「그 인간에 대해 입니다 가. 아직 반항하려고 하고 있는 무리가 남아 있는 것 같습니다 나. 병수는 우리들보다 위에서 스」

1만, 혹은 2만이라고 하는 곳이지요. 베르그의 말하는 보고에 드리그만은 손을 꽉 쥐어 입술을 비뚤어지게 한다. 그것은, 이봐요 말한 대로일 것이다, 라고 조금 미소에서도 띄워 있는 것같이.

드리그만은 가볍게 생각하는 기색을 보였지만, 그 보고는 그만큼 신경이 쓰이는 일은 아니었다. 인간들이 반항을 좋아하는 것은 벌써 이해하고 있었기 때문이다.

게다가, 신경이 쓰이는 것이 그 밖에도 몇 점 있다.

우선 1개는, 당신이 주로 해 대마라고 칭해지는 정령신제브레리리스의 일. 그 유일무이 되는 존재는 확실히 감지되어지고 있지만. 역시 의지가 돌아오지 않은 것 같다. 아무리 불러도 반응이 없다. 아직도 아르티아의 지배로부터 탈키라고 없을 것이다.

지금, 당신이 주로 친한 존재. 일찍이 대마와 그렇게 불린 존재가, 그 밖에도 눈을 뜨기 시작하고 있다. 그렇기 때문에야말로, 주로는 조속히 의지를 되찾아 받지 않으면 안 된다.

그렇게, 하나 더. 드리그만에는 마음에 걸리는 것이 있었다.

당신의 동포. 보석 바=아가 토스가 아직도 나타나지 않는 것이다. 당신이 눈을 뜬 것이니까, 그녀도 당연하게 눈을 뜨고 있어 이상하지는 않다고 말하는데.

그 사고에 이르러, 처음 드리그만은 당신이 기분 초조해 하고 있는 일을 알아차렸다. 다운 것도 아니다. 다만 질서를 만들어낼 뿐(만큼)일 것이어야 할 당신이, 초조 한다 따위와.

한 번 잘못한 일을, 상당히 걱정해 버리고 있던 것 같았다. 이번이야말로는 능숙하게 하는 것이라고, 분투하고 있었을 것이다.

드리그만은 자조 하면서, 미소를 만들어 베르그에 말한다.

「알았다, 보고 수고. 그러면 작전의 준비만은 게을리하지 마. 인간에게 용감함도 지혜도 필요는 없다. 모아 처분을 하자」

베르그는 당신의 주인인 마인에게 다시 시중들어, 온순하게 수긍했다. 그것은 요행도 없는, 경의의 표현이 틀림없다.

◇◆◇◆

왕도 아르시 근교. 사설이 쏟아지는 대지에 발자국을 남기면서, 그녀는 있었다. 언뜻 보면 단순한 소녀인 것 같고, 그 모습에 이상한 곳은 없다.

다만 의심스러운 점이 있다고 하면, 사설안 혼자서 밖을 걸어 다니고 있다고 하는 일.

누구라도 마성의 만연하는 밖을 덮어 놓고 싫어해, 돌아 다닌다고 해도 흠칫흠칫 다리를 늘린다고 하는데. 사설의 중공도 따르지 않고, 상대도 동반하지 않고 걸어 다니는 소녀의 모습은 너무 이상하다.

비록 어쩔 수 없는 사정이 있었다고 해도, 움찔움찔 무서워한 거동을 취하는 것이 통상이라고 할 것이다. 하지만 그녀는 달랐다. 당당한 행동으로 설원을 걸어, 콧노래조차 연주하고 있다.

그렇게 왕도 아르시를 멀리서 확인하면, 양손을 넓혀, 기쁨을 표정에 가득 채우면서 당치 않게 큰 소리로 말한다. 발끝이 가볍게 뛰어 오르며조차 있었다.

「-아아! 사랑스러운 왕도! 나는 돌아왔어요! 몇백년, 아니오 혹시 좀 더일까. 설마 또 돌아와지다니!」

그 말에 남아 도는 충족감과 기쁨이 떠올라 있다. 소녀의 외관과는 정반대로, 조금 어른스러워진 말을 사용하면서 그녀는 몇 번이나 기쁨을 나타냈다.

「반드시 나의 평상시의 행동이 좋았으니까! 굉장한 나! 과연 나! 세계 제일기려!」

사설. 그것도 마수 북적거리는 대지 중(안)에서, 과잉인(정도)만큼까지 감정을 나타내는 그녀는 역시 의심스럽다. 하지만, 그녀의 의심스러움은 그것만이 아니다.

한사람 밖에 없다고 말하는데, 그녀는 마치 누군가에게 말을 걸도록(듯이), 말했다.

「…시끄러 원이군요―. 나, 너같이 머뭇머뭇 한 뿌리가 어두운 아가씨 싫은 것이야. 어째서 그렇게 울적한 사고를 할 수 있을까」

그녀의 주위에는, 역시 아무도 없다. 사람의 모습도, 마성의 모습도. 그런데도 상그녀는 계속 혼자서 말한다.

「대개, 너내가 없었으면 죽어 있었지 않아. 이런 일이 되어 있는 것도 너의 탓인 것이니까, 조금은 참아 주세요. 나라도 너의 신체 같은거 사용하고 싶지 않은거야」

그것은 마치 연극의 독백인 것 같았다. 한사람 연극이라고 말해도 좋다. 마치 혼자서 두 명의 역을 연기하려고 하고 있는 것 같은 이것.

소녀는, 역시 누군가에게 타이르는 기색으로 말을 발했다.

「좋아? 나는 보석이야. 누구보다 빛나고, 누구에게라도 더럽히는 일 같은거 할 수 없다. 너는, 얌전하게 해 주세요」

그것만을 말해, 다시 그녀는 설원에 발자국을 남긴다. 그 행선지는, 다만 1개. 이미 마성의 지배하가 된 도시, 아르시.

무대를 물들이는 배우들이, 다만 한 곳에 갖추어지려고 하고 있었다.

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제 374화 『상 씹는 3마리』

왕도 아르시 남방에는, 왕도를 눈아래에 거둘 수 있는 요새가 건설되고 있다.

이 요새는 국가의 위난을 쫓아버리기 위한 창금[槍衾]이며, 평시는 국군의 훈련장, 주둔지로서 사용되어 왔다. 바위 만들기의 신체는 두껍고, 킨죠 철벽을 체현 하는 듯한 행동거지는 압권이다.

아마추어이든지, 남아 도는 금전과 일손이 윤택하게 쏟아진 대용품인 것은 한눈에 헤아릴 수가 있을 것이다. 왕도와는 다른 의미로, 가라이스트 왕국의 위엄을 나타내는 건축물이 틀림없다.

하지만 설마 이 요새가 최전선이 되는 일 따위, 반드시 아무도 상상은 하고 있지 않았을 것이다.

가라이스트 왕국이 그만큼까지 추적할 수 있는 일 따위 있을 수 없으면, 누구라도 그렇게 얕보고 있었다. 사실, 건축왕이 이 요새를 구축해 이후, 적을 막는 목적으로 이용되었던 것은 한 번도 없다.

그 최초의 군사적 이용이, 본래 지켜야 할 왕도에의 진군 준비라고 하니까 짓궂은 일 이 이상 없다.

격자를 걸려진 창으로부터 먼 곳을 응시하면서, 성녀 마티아는 채내에 자주(잘) 지나는 소리를 미치게 했다. 완전히 차가워져 버린 석조의 내벽이, 둔하게 소리를 반사한다. 가는 손가락이 공중을 꽉 쥐고 있었다.

「-좋을 것입니다. 서로 조건을 받아들인다면. 전열을 같이 하는 일, 이론은 없습니다. 문장교성녀의 이름아래에 맹세합시다」

태평인 맹세의 말이 실내에 흘러 떨어진다. 그것이 낙낙하게 암벽에 스며들면, 실내의 온도가 조금 이상 자타 생각이 들었다. 작게 숨을 삼키는 것 같은 소리가 들렸다.

지금, 이 한 방에는 색다른 모양이라고도 말할 수 있는 공기가 감돌고 있다.

문장교에 공중 정원 가자 리어, 그렇게 가라이스트 군단. 삼자 장과 거기에 준하는 사람등이, 얼굴을 보류 말을 주고 받는다.

본래는 실내 따위는 아니고, 전장에서 만나야 할 관계일 것이다에. 그들이 소리를 미치게 할 때, 조금 공기가 흐트러진다. 넘치는 기분의 나쁨에, 공기가 여기에 있는 일그 자체를 싫어해 있는 것과 같았다.

마티아의 말을 받아, 눈앞의 노장군이 눈을 가볍게 깜박이게 하면서 턱수염을 흔든다. 그 표정은 묘하게 읽어내기 어렵다. 전력의 증강을 기뻐하고 있는지, 그렇지 않으면 본래 적대하는 존재와의 협동에 고뇌를 씹고 있는 것인가.

마티아는 그 모습을 눈에 비추면서, 옆의 에르디스로 시선을 향한다. 여기에서 주고 받아지는 것은 삼자 공동전선. 어떤 형태로 해라, 그녀가 수긍하지 않으면 이 장소는 끝나지 않는다.

시선의 앞으로 에르디스는, 일순간 그 입술을 집게 손가락으로 어루만지고 뭔가 생각하는 것 같은 기색을 보였다. 알지 못하고 마티아의 심장이, 뛴다.

에르디스라고 하는 엘프는, 때때로 엉뚱한 일을 말하기 시작할 수도 있는 성격이다. 그 원인의 상당수는 르기스이지만, 무엇으로 해라 그녀가 보통 수단으로 가지 않는 존재인 일은 사실.

어쩌면 여기에서도 뭔가 생각치도 못한 일에서도 말하기 시작하는 것이 아닌가. 마티아는 큰 눈을 가늘게 해, 에르디스의 미려한 입술을 응시한다.

일순간의 사이를 둬, 에르디스는 말했다. 아주 조금만 한숨에서도 붙도록(듯이).

「좋아. 나도 상관없다. 가자 리어의 여왕으로서 공동전선에 협조하자――르기스가 응낙 하는 이상, 반대는 없어」

그렇게 말하면서도, 역시 어딘가 사라지지 않는 감정적인 응어리와 같은 것이 에르디스의 말에는 간파할 수 있었다. 그것이 또, 주위의 공기를 삐걱거리게 해 간다.

 엘프라는 것은 원래로부터 감정을 드러내지 않는 분, 한 번 가슴에 안은 감정은 결코 버리고 가지 않는 성질이다.

가라이스트 왕국, 나아가서는 대성인의 가르침은 일찍이 에르디스의 아버지가 목숨을 잃는 일이 된 원인. 그 일을 그녀는 조각이라도 잊지 않을 것이다. 엘프의 감정에, 풍화라고 하는 말은 없다.

에르디스의 주물조차 차 있을 것 같은 시선을 받아 상, 노장군리처드=파미리스는 이빨을 보여 말했다. 가볍게, 손을 친다.

「상당히. 당연 나도 흔쾌히 승낙 합시다. 마인이 마성모두를 거느려 날뛰어 돌고 있는 상황이다, 그런 눈을 하지 않고 사이 좋게 갑시다나 여왕 폐하」

노회를 그대로 쳐 붙인 미소로, 리처드는 에르디스에 말한다. 에르디스도 또 뺨을 매달아 올리고 미소를 띄우면서, 형형하게 푸른 눈을 빛나게 하고 있었다.

「기분은 사용하지 않아도 좋아. 인간의 사이 좋게라고 하는 것은 최대한 10년 20년의 일일 것이다. 우리들로부터 하면 깜박임과 같은 것이야」

서로 미소는 띄우고 있지만, 공기에는 그대로 하조차 들어갈 것 같았다.

여기에서 손을 묶지 않아로 하고 있는 것은, 다만 당신의 이익이 때문. 그 누구나, 가슴 깊은 곳에서는 상대의 일 따위 신용하고 있지 않는 것이다. 어느 의미로, 많은 사람력에 의한 동맹과는 어떤 것인지를 잘 가르쳐 주고 있다.

위난에 빠졌기 때문에 등이라고 해, 증오의 노[爐]는 용이하게 불을 지우지 않는다. 반드시 가슴 깊은 곳에 달라 붙어 멀어지지 않는 것. 인간으로 해라 엘프로 해라, 그것은 변함없다.

하지만 그런 상태면서도, 공동전선을 묶여진 것은 기적에 친하다. 적어도 평시이면, 무엇이 일어나려고 있을 수 없는 것이었다.

마티아는 가슴이 아직도 심장의 두근거림을 울리는 것을 (들)물으면서, 조용하게 한숨을 흘렸다.

「…좀 더 원만하게 끝마쳐 받고 싶지만. 말 1개 주고 받을 뿐일텐데, 이것으로부터 검을 뽑아 낸다는 것이 아닐 것이다」

마티아의 옆에서 르기스는 벽역 한 것처럼 씹어 담배를 물어, 어깨를 움츠린다. 가슴이 답답한 공기를 남아 좋아하지 않는다고라도 말하고 싶은 듯하다.

르기스와 리처드. 그들이 토하는 말을 갖추어져 들으면, 마디마디에 차이는 있지만 자주(잘) 비슷하다. 의식하지 않고도, 그렇게 느껴질 정도다.

역시 유소[幼少] 시대 사제 관계에 있었다고 하는 일은 사실일 것이다. 르기스의 기색으로 친한 것을, 마티아는 리처드로부터 감지하고 있었다. 그가, 르기스의 토대를 만들어낸 인간이다.

문득, 가슴이 뭔가 웅성거린다. 단단한 가시를 삼킨 기색이 마티아에는 했다.

르기스에 응해 리처드가 목이 쉰 소리로 말했다.

「말은 능숙하게 사용하는 것이라고 심하게 타일렀지 않은가. 벌써 잊었는가 너」

다시 마티아의 눈이 흠칫 반응을 일으킨다. 표정에는 내지 않기는 하지만, 가슴 속을 기어다니는 감정이 있는 것을 느끼고 있었다. 그렇게 그것은 서서히 중량감을 늘려 간다.

르기스로 해라 리처드로 해라, 도저히는 아니지만 적장, 적측의 인물에게 말해 거는 것 같은 모습은 아니다.

노장군에 관해서는, 주도권을 잡아지지 않기 때문에 감히 그처럼 행동하고 있는 기색도 있지만. 그래도 역시 르기스와의 말의 주고받음에는 편안함과 같은 것이 보일듯 말듯 한다.

가라이스트측의 부관이, 조금 위험함을 포함한 표정으로 리처드를 응시하고 있는 것도 그 증거일 것이다.

본래는 그렇게 말한 태도에 대해, 아주 조금만은 르기스를 간언해야 할 것이고, 가라이스트측을 견제하는 일도 필요한 것일지도 모른다.

하지만, 지금 마티아의 가슴 속에 있는 것은, 그렇게 말한 일은 아니었다. 르기스와 리처드가 몇차례 말을 주고 받는 것을 봐, 눈썹에 고의로 힘을 집중한다. 느끼는 것은, 혐오도 분격도 아니다. 증오도 아니었다.

다만 부러우면 마티아는 그렇게 생각한다. 그런 장소는 아니라고 이해하면서도, 그런 생각이 강하게 마음 속을 치고 있다.

르기스가 이와 같은 편안함을 보이는 것은, 그 밖에 얼마나 있을까. 적어도, 마티아는 리처드를 포함 두 명 밖에 모른다.

또 한사람은, 그의 가정교육부모인 나인즈. 그녀에 대해, 당신과 이야기할 때와는 전혀 다른 어조로 말을 건 르기스의 모습에, 처음은 뺨을 비뚤어지게 하고 이빨을 씹은 것이다. 아니오 지금도일지도 모르겠지만.

이것을 봐, 마티아는 생각한다. 반드시 르기스는, 실로당신에게 마음을 허락해 등 없을 것이라고.

그는 의식적으로인가 무의식적으로인가는 별개로, 항상 주위의 인간을 경계하고 있는 마디가 있다. 몇시키를 찔리는지 모른다고 한 상태에다.

그것이, 리처드나 나인즈에 대해서는 존재하지 않는다. 마음 좋은 것 같은 편안함을 수반해, 그는 말을 이어 간다. 그것이, 당신에게는 향해지지 않는 것이다. 뭐라고 슬프다. 뭐라고 비참한. 마티아는 눈동자에 조금 수증기를 느끼면서, 천장을 올려보았다.

아아, 거기에다. 당신의 심장이 한 번 더 강하게 뛴 것을 마티아는 느꼈다. 감정이 뺨에 배어 나와 조금 상기 한다.

-뭐라고, 부러울 것이다. 그에게 교육을 베풀 수 있다 따위, 그것은 얼마나에 마음 좋게 훌륭한 것일까.

그의 사상을 만들어내, 그의 행동을 교정해, 그의 정신을 조율한다. 당신의 색에 다른 사람을 물들이는 일. 교육과는 크든 작든 그렇게 말한 의미를 가진다.

만약, 무구하고 밖에 없었던 그에게 교육을 베풀 수 있던 것이면. 그 말의 하나하나 손을 잡아 가르친 것 이면. 이 정도에 마음 뛸 것은 없을 것이다.

아 정말로, 부럽다.

마티아의 눈동자가 크게 물결치면서, 리처드를 본다. 그 일순간만 확실히, 마티아는 성녀로서가 아니고, 다른 뭔가 해 가슴에 하나의 사고를 안고 있었다.

그렇게, 깜박임을 하고 나서 말한다. 전혀 아무 일도 없었던 것이라고라도 말하도록(듯이). 이제(이미/벌써/더는/정말) 다른 손은 가다듬었다고, 그렇게 말할듯이.

「그럼, 왕도 아르시 공략――나아가서는 진좌(뜸직하게 자리 잡고 있음) 하는 마인의 목을 치기 위한 전선을 구축합시다. 리처드 대대장, 현재의 정보를 제공 줍니까」

리처드는 마티아의 말에 작게 수긍하면서, 격자가 걸린 창 밖을 가리켰다.

「꼭 좋다. 멀기 때문에가 되지만, 여기로부터 자주(잘) 보인다. 아니오, 잘 보이도록 하고 있겠지만」

창 밖, 왕도 아르시의 대문이 보인다. 그 문이 불쾌한 소리를 내, 열기 시작하려고 하고 있었다.

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제 375화 『미미우치개재앙』

왕도 아르시가 문으로부터 토해낸 것은, 마성과 거기에 따를 수 있는 사람의 무리였다. 남녀를 나누지 않고, 힘 없는 발걸음으로 그들은 걷는다. 그 겉모습은 다종 다양하다.

오체만족인 것. 팔을 잃고 있는 것. 전 자를 접수 붕대를 감은 것. 하지만 누구하나로서 무상이라는 것은 없었다.

그그녀들의 상당수는 병사였다. 왕도를 끝까지 지키기 위해서(때문에) 끝까지 창을 휘둘러, 방패를 내걸면서 용을 흔든 사람들. 그 중에 불행하게도, 살해당하지 않고 잡혀 버렸던 것이 그들이다.

주위를 가려 그들을 거느리는 것은 마성. 그것들은 인간으로부터 하면 올려볼 정도로 크다. 비교적 몸집이 작은 것입니다들, 성인 남성보다 1바퀴(정도)만큼 위의 체격을 갖고 있었다.

인간의 누구라도, 확실한 예감을 갖고 있었다.

당신등은 여기서 절명한다. 본보기로두를 나누어져 심장을 찢어진다. 여하튼 마성 모두 거느려져 간 동포들은 두 번 다시 돌아오지 않았다.

그것을 생각하면, 흔들림을 일으키고 싶어지는 것 같은 긴장이 있다. 지금 이 장소에서 무릎을 꿇어 버리고 싶다. 누구라도 그런 생각을 안으면서, 그런데도 아우성쳐 울기 시작하는 것은 없었다.

남자와 여자와를 불문하고, 그들은 가라이스트 국군의 병사. 그 중에서도 끝까지 다리를 멈춤 마성에 이빨 향한 사람등. 안에는 시민이면서 용감하게 행동한 사람도 있다.

그것은 그들의 자랑이다. 인간으로서의 긍지라고 말해 바꾸어도 좋다. 차가운 죽음의 예감에 가슴은 찌부러뜨려져도, 존엄의 등불만으로 그들은 등줄기를 늘리고 있다.

한 걸음 앞으로 나아갈 때, 긴장의 실이 튈 것 같게 된다. 심장이 필요이상으로 전신에 피를 옮겨, 묘한 열기를 가지는 숨이 새었다. 무엇이 일어날 것이다. 그것을 어떻게든 생각하지 않게 의식하고 있었다.

선두를 걷는 마성, 코볼트가 고양이의 얼굴을 기묘하게 움직여 말한다. 옆에는 희미한 색을 한 요정과 같은 것이 날고 있었다.

「나도 이제(이미/벌써/더는/정말) 3번째로, 적당 질려 온 것이지만오. 결정이니까 (듣)묻는다 가」

병들에게 있어, 마성이 지성을 보이고 말을 쥐어짜내는 일에 적지않은 놀라움은 있다. 포로가 된 사이에 몇번이나 경험한 일이지만 그런데도 아직 익숙해지지 않았다. 묘면이 소리를 발표하는 님(모양)은, 나쁜 꿈에서도 보고 있는 것은 아닐것인가 라고 하는 생각이 든다.

코볼트의 옆에 있던 요정이, 그 둔한 빛을 빛낸다.

「지금 우리들에게 충성을 맹세한다면, 따르는 인 라, 허락해 좋다고 마인 님(모양)은 말해 르. 어떻게 해?」

아주 어떻든지 좋은 것같이, 코볼트는 말한다. 스스로 듣고(물어) 일어나면서, 전혀 그 대답에는 흥미가 없다고라도 말하는 듯. 질려 왔다는 것은, 사실일 것이다.

그것은 어쩔 수 없을 것이다. 사람에게 해라 마성으로 해라, 몇 번이나 같은 장면을 보게 되어지면 익숙해지고와 동시에 권태를 느끼는 것은 당연한일.

그러니까 이것을 견문 하는 것은, 코볼트에 있어 3번째다. 선두에 서고 있던, 비교적 몸집이 큰 여자가 말했다.

「거절하는, 장난치지마. 너희들이 우리들의 조국에 무엇을 했다! 마수가 우쭐해지지 마. 머지않아 국왕 폐하가 너희들의 목을 잡기에 온다. 그 때 애원하는 것을은 누군가 기억해 두어라!」

말로서는 훌륭한 (분)편이었다. 임종에 있으면서, 여기까지 당당히 말을 발할 수 있는 인간은 그렇게 없다. 정확하게는 지금 단계 없었다.

그런 것으로, 코볼트는 동공을 크게 한다.

「그런가. 용감하다. 기개도 르. 하지만 그러한 인간도 마지막에는, 도와 줘, 미안해요, 라고 울면서 허가를 청하는 것이었다. 너는 부디 나?」

묘면이 여자의 눈앞에서 작게 송곳니를 벗긴다. 위협은 아닌, 다만 미소를 띄운 것 뿐. 그것은 비웃음이다. 당당한 행동을 하는 것이 아니꼽게 거슬렸을지도 몰랐다.

「먼저 가르쳐 두자. 너도, 다른 무리도. 용감하게 싸워 죽었지 않고, 도망 다녀 죽은 일에르. 안의 녀석들에게는 그렇게전원르. 그 벌로서 너희들의 가족은 욕보일 수 있어 다른 인간에게 살해당하고 르. 너희들을 저주하면서 죽어 간다」

여자, 그것과 주위의 병사등의 눈이 굳어진 것을 코볼트는 놓치지 않았다. 다소의 싫증은 있지만, 아직도 이 순간이 코볼트는 몸부림 할 만큼 좋아했다. 단단하게 쌓아올린 각오가, 근본으로부터 흔들어지는 그 모양.

이해는 하고 있었을 것이다. 각오는 하고 있었을 것이다. 그들의 가족의 상당수는 아직도 왕도안에 있다. 스스로가 이빨 향하면, 당연하게 지킬 수 없었던 가족은 죽는다.

살해당하는지, 범해지는지, 노예로 될까. 함락 한 도시의 말로와는 대체로가 그런 것이다. 그러니까, 각오는 하고 있을 것.

하지만 각오를 하면 일절의 요동이 없어지는가 하면, 그렇지 않다. 인간의 정신은 그만큼에 강하지 않다. 그것을 코볼트는 잘 알고 있었다.

주위의 마성이, 각자 생각대로 목을 울려 비웃는다.

「너에게 남편이 있고 르라면, 그는 산 채로 장을 먹혀지면서 죽음누. 아가씨가 있다면, 그 아이는 마수의 아이를 임신한다. 손자는 코볼트가 좋은가. 그렇지 않으면, 트롤이 좋은가. 결정하게 해 주는 요」

아마 거기가 한계였다. 여자는 코볼트의 소리를 싹 지우도록(듯이) 신음소리를 질러 양팔을 흔든다. 형벌 도구를 붙일 수 있고는 있었지만, 그런데도 아무것도 하지 않는 것 보다 좋았다.

틀림없이 죽을 것이다. 비유할 길도 없는 끔찍한 모양으로. 하지만 그런데도, 이런 비참한 현실을 들이댈 수 있는 것보다는 좋다. 그렇게 생각했다.

하지만, 여자는 죽을 수 없었다.

그것은 주위의 군사등도 마찬가지. 다리를 끊어져 팔을 탐내져 눈을 파열 당하고. 완구같이 다루어져 희롱해지면서. 전혀 죽을 수 없었다. 마성들이 그것을 결코 허락하지 않는다. 그들은 주된 마인으로부터, 그처럼 명령을 받고 있으니까.

「너희들이야, 싸움으로 죽으면 좋았다 아. 그러면 편하게 죽을 수 있었어」

「아─네아, 아 아악!?」

회화나 응답도 없다. 다만 남아 도는 절규만이 있었다. 코볼트의 날카로운 손가락이, 눈구멍을 찌를 때에 그것은 울었다.

요정이, 그것을 보면서 사설 중(안)에서 흔들거리고 있었다.

◇◆◇◆

「…심한 것일 것이다. 여기 최근 계속해 이것이다. 건방지게도 잔재주를 사용하고 자빠진다」

포함인가 보고의 근처를 억제하면서, 혀를 보여 할아버지는 말한다. 방금전부터 귀에 계속 영향을 주고 있던 절규가, 간신히 귀청으로부터 멀어져 갔다.

에르디스가, 크게 표정을 비뚤어지게 해 입을 열었다. 분한 것을 토해내는 것 같았다.

「아무래도, 우리들에게 친한 것이 있네요. 소리나 환상을 바람으로 실어 옮기는 것은, 정령이나 요정의 득의 기술이니까」

그래서인가. 당돌하게 귓속에 절규가 흘러들어 왔다고 생각하면, 그 이외의 소리가 전혀 들리지 않게 되었다. 알지 못하고 악물고 있던 어금니가 조금 아프다. 소리에 흔들어지고라도 했는지, 시야가 흔들림이라고 있었다.

「되는, (정도)만큼…정령술에는 이런 사용법도 있는 것이군요. 이것에서는, 왕도의 백성은 나날이 생기를 잃겠지요」

마티아가 새파래지게 한 얼굴을 보이면서, 불쾌한 표정으로 말한다.

그것은 그럴 것이다. 인간이 액살해당할 때까지의 비명이나 절규라든가를 끝없이 계속 끝없이 (들)물으면 누구라도 기분이 이상해진다. 그것은 백성 뿐이지 않아, 병사라도 같다.

특히, 이 요새에 있는 병사는 국군의 일부였다고 듣는다. 같은 조직에 소속해, 같은 훈련을 받아, 어쩌면 이야기라도 한 일이 있을지도 모른다.

그런 녀석이 죽어 가는 모양을 계속 (들)물으면, 뭐 착실하지 사랑없다.

최저 최악의 기분이다. 이런 것은 오래간만이었다. 땅의 바닥도 좀 더 좋은 감옥을 준비해 줄텐데. 한숨을 흘린다. 입의 안이, 뜨거웠다.

「그래서…이 분들이다 정관[靜觀] 하고 있다는 것은 왜입니다. 무엇일까 이유가 있겠지요」

당연, 저런 흉내를 내는 것은 틀림없이 권유일 것이다. 이쪽을 계속 참을 수 없게 되어 요새로부터 기어나와 오는 것을 애타게 기다리고 있다. 과연 여기까지 외도는 아니지만, 전장있는 손이었다.

요새나 요새에 틀어박힌 상대와 서로 하는 것보다, 평지에서의 전투가 쭉 편하게 정해져 있다. 그러니까 이런 때는, 자칫하면 참을성 겨루기에 빠진다.

하지만 (듣)묻는 한 마성모두는 최대한이 수백정도라고 한다. 그 정도이다면, 권해질 것도 없이 리처드 할아버지는 유유히 쳐들어갈 것이다.

적이, 통상이면. 흰 턱수염이 시야의 앞으로 흔들렸다.

「명찰이구나. 군사가 쓸데없게 죽을 뿐(만큼)이니까, 문장교의 성녀님. 녀석들이 왕도에 쳐들어가 왔을 때. 당연히 왕도에 아무도 없었을 것이 아니다」

상응하는 국군, 마수의 무리 따위 치아에도 걸치지 않는 것뿐의 전력이 있었다. 왕도에 적당한 것뿐의 호가.

하지만, 그런데도 상 안되었다.

할아버지는 입을 대부분 움직이지 않고 말한다. 그 소리에는, 지금까지 본 적도 없을 만큼의 깊숙히 한 조용한 분격이 들러붙고 있다. 표정은 간파할 수 없다. 하지만 지금 확실히, 말에는 다 할 수 없는 정도의 감정을 할아버지는 안고 있다.

「-마인. 그렇게 불리는 특이가 있습니다. 왕도는 이것 도대체(일체)를 위해서(때문에) 함락 했다고 해도 좋을 것입니다」

할아버지의 옆에 앞두고 있던 부관, 네이마르가 조용한 소리로 말한다. 하지만 역시, 그 소리에도 비들로 한 것을 느낀다. 견디지 못한다만의 것을 느끼고 있는 것은, 모두 동일한 것일 것이다.

마인의 특이――결국은 원전. 대마나 마인을, 이것등 습기차는 것. 그들의 존재 증명이며, 마술이나 무위를 아득하게 넘는 기적.

한 때의 무렵도, 이것을 앞에 몇 사람이나 되는 영웅 영웅 호걸, 용사들이 죽었다. 그 지키는 사람 바레리도 마찬가지다. 그것이 얼마나의 위협인 것일까는, (듣)묻지 않더라도 안다.

「그 마인의 앞에서는 대지가 비뚤어져 군사가 튀어납니다. 도리도, 마술 이론도 전혀 모릅니다…감히 이렇게 말합시다. 이룰 방법은 없었습니다」

서야 할 땅이 요동해, 그렇게 도무지 알 수 없는 힘에 군사는 좌지우지된다. 그 정체는 불명

과연, 가볍게 (듣)묻는 것만이라도 싫게 된다. 도저히가 아니지만 착실한 마음으로 칼날을 맞추고 싶다고는 생각하지 않는 상대다.

적어도 대군에서 바싹 쳐들어가면, 앞지를 뿐(만큼)의 손이 상대에는 있다. 그렇다고 해서 지구전에 임하면, 그 최저의 권유인가.

폐의 깊은 속으로부터 한숨을 토한다. 감정은 감등 없을만큼 가슴 속으로 돌아다니고 있다고 하는데, 그 가지고 갈 곳이 눈에 띄지 않는다. 그런 기분이었다. 알지 못하고, 씹어 담배를 악문다.

「그래서, 할아버지」

숨을 흘리면서 말한다. 특유의 냄새가, 콧구멍을 달려 갔다. 리처드의 할아버지의 깊은 눈동자가, 이 (분)편을 보았다. 뺨을 매달아 올려 말한다.

「설마 이대로, 사설이 끝날 때까지 점거, 같은건 없을 것이다? 망령 났다면 어쩔 수 없지만」

할아버지가 이빨을 길들여, 목을 크게 움직였다. 미소조차 띄워 있는 것처럼 보인다.

「바보자식. 너누구의 것을 말하고 자빠진다. 너 여기의 수년의 사이에, 왕도를 잊어 만나 없을 것이다?」

이 할아버지는 누구에게 말을 해 주고 있을 것이다. 역시 망령 났을지도 모른다.

왕도는 내가 자라, 그렇게 리가를 이리저리 다닌 장소다. 그 골목도, 도랑의 개소도. 하수의 위치조차 잘 알고 있는거야. 모두가 머리(마리)의 안이다. 비참하게 납죽 엎드린 기억은 지금도 히사오 오고 있다.

그래, 모두.

이빨을 울려, 그렇게 크게 뺨을 매달아 올렸다. 할아버지도, 나와 마치 같은 표정을 띄우고 있었다.

몇시라도 읽어 주셔 감사합니다.

읽어 받을 수 있는 일과 감상등 받을 수 있는 것이, 나날 무엇보다의 격려가 되어 있습니다.

요전날 전하도록 해 받고 있었습니다 본작의 코미컬라이즈화입니다만, 오늘 발매

의 컴퓨터 에이스님 6 월호에 게재될 예정이 되고 있습니다.

메이지님에 의해 선명하게 본작을 물들여 받을 수 있어, 또 다른 그그녀들의 활약을

보여 받을 수 있는 것으로 생각합니다.

괜찮으시면, 손에 들어 받을 수 있으면 너무 기쁩니다.

이상, 부디 아무쪼록 부탁드립니다.

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제 376화 『영혼의 교환』

-군세에 의해 왕도 아르시를 협박해, 그 긴장 상태간에 왕도내에의 소수 침입을 감행 한다.

그렇게 고했을 때, 마티아는 그야말로 외침을 지르는 것 같은 기세로 입을 열었다. 그것은 아마 내가 아는 가운데 가장 큰 그녀의 소리였을 지도 모른다. 성녀와 그렇게 불리는 마티아에는 적당하지 않다고 말할 수 있는 만큼.

오랜만에, 감정을 마음껏 얼굴에 붙여 마티아는 말한다.

「미친 사람과 그렇게 불리는 사람이라도 좀 더는 얌전하다고 생각합니다만? 당신은 그 이상으로 사람의 말을 (들)물을 수 없군요」

귓속을 관철하는 그 소리는 묘하게 중후하게 박력이 있었다. 마티아가 말에 실은 감정이, 그대로 덥쳐 오는것같이.

과연 거기까지 말하지 않고도 좋을텐데, 나도 다칠 때는 다친다. 확실히 상식 적인 행동이라고는 말할 수 없을 것이지만. 이쪽은 충분히 제정신이다.

하지만 비록 상도를 이탈하는 일이 되어도, 그것이 필요하다면 실시할 수밖에 없다. 고난의 길이든지, 그것 밖에 길이 없다면 짓밟아로 할 수밖에 없을 것이다.

군복아래에 얇은 철망을 거듭하면서, 말을 가다듬는다.

「타산과 합리는 문장교의 단골 손님이 아닌가. 마티아, 이것이 제일 피해가 적다. 합리 이 이상 없을 것이다?」

그것은 요행도 없는 사실이다. 리처드의 할아버지, 거기에 그 부관전의 말을 믿는다면, 대군을 가지고 왕도 아르시로 향했다고 해도 마인의 손바닥으로 춤추어진다.

만약 모두를 삼켜 왕도를 짓밟아 부술 수 있었다고 해도, 세지 못한다만의 인간과 엘프가 죽는다. 종잇조각과 같이 죽는다. 그것만은 실수가 없다. 마인과 군이 정면에서송곳니를 서로 맞물리게 한, 군이 압승했다는 등이라고 하는 예를 나는 모른다.

그렇기 때문에야말로, 소수로 마인의 자고 있는 사람의 목을 긁는 것이 제일일 것이다. 한 때의 무렵도, 아마 제일 잘된 예는 그것이다.

능숙하게 가는 것에 해라, 가지 않은으로 해라. 이것이 가장 좋다.

뺨을 느슨하게하면서 그렇게 고했지만, 역시 마티아는 아직도 납득이 가지 않는 것 같았다. 그 예리한 눈초리가 나의 뺨을 관철하고 있다.

「정직을 말한다면, 그 안에도 생각하는 곳은 있습니다. 특히 당신이 침입을 감행 한다고 하는 점에는」

그녀의 눈은, 어디까지나 곧바로 나를 응시하고 있었다. 놓치는 일 따위 결코 없는, 이라고도 말할듯.

졌군, 마티아가 여기까지 완고하다고는 생각하지 않았었다.

확실히 정예라든가 무엇이라든가라고 (듣)묻는 것에 내가 참가하는 것은 뭐라고 없음의 위화감이 있지만, 그런데도 이 침입안을 최초로 구가한 것은 나다. 그 인간이 설마 등을 보여 도망치기 시작하다니 수는 없다. 물론, 할아버지와라고 비슷한 일은 생각하고 있었을 것이지만.

거기에, 다.

만약 대군에서 가지고 왕도로 바싹 쳐들어가는 안을 취한다고 한다면, 상응하는 날짜가 걸린다. 책은 가다듬지 않으면 안 되고, 그저 돌격 한다 따위라고 하는 우책을 마티아가 취할 이유가 없다. 자칫 잘못하면 내부의 소모를 기다린다, 뭐라고 하는 소극책도 당연히 선택지중일 것이다.

목이 조금 뜨겁다. 사치는 바랄 수 없지만, 아주 조금만의 술을 갖고 싶었다. 베르페인산의 괴롭고 강한 술이. 눈을 가늘게 하면서, 입을 연다.

「만약이다, 마티아. 만약 군에서 바싹 쳐들어가는 방책을 취한다면, 그때까지 그들은 몇 사람 죽는다. 우리는 몇번 그 외침을 듣는 일이 되어?」

그들이라고 하는 것은, 문 앞으로 살해당한 병사등의 일. 외침과는, 그들의 단말마의 일. 뺨에 동상 피하고의 기름을 발라 끝내 마티아를 정면에서 보았다. 도무지 알 수 없을만큼 한숨이 뜨겁다.

「혹은 소수 정예를 왕도에 보내, 나는 태평하게 주저앉고 있었다고 하자. 그 결과 전원이 전원, 마인에게 목을 베어 내졌다면, 나는 어떤 얼굴을 하면 좋다」

이봐, 마티아, 라고 그렇게 말을 계속한다. 나에게는 그것이 아무래도 몰랐다.

나와 그들의 생명의 가치에는 차이가 있다고라도 말하는 것인가. 왕도를 지키기 위해 끝까지 싸워낸 군사들. 지금보다 왕도에 침입해, 모든 대결(결착)을 붙이려고 하는 용사들. 나는 그런 그그녀들보다 훌륭한 생명을 가지고 있다고는 도저히 생각되지 않는다.

알고 있다고도. 이것은 반드시 군사를 인솔하는 인간이 토하는 말이 아니다. 군사를 동행하는 인간은, 몇시나 생명을 잘라 버리는 일 정도는 경솔하게 하지 않으면 구멍등 없을 것이다.

마티아가 말하는 것은 그런 일이다. 나도, 지금 나에게 요구되고 있는 입장은 그러한 것이라고 이해하고 있다.

아아, 하지만. 만약 이것을 해 버리면. 생명에 격차를 내 버렸다면.

그것은 일찍이 나를 모멸해 업신여긴 인간들과 같은 일을 하고 있는 것 만이 아닌가.

재 가지지 않는 사람이니까, 경의를 표하지 않는다. 바꾸고가 듣는 인간이니까, 생명을 존중하지 않는다. 범용인 인간의 생명은, 비범보다 훨씬 가벼우면.

그것은 냉철한까지의 현실일 것이다. 누구라도 보고도 못 본 척을 할 수 없는 큰 벽.

하지만 일찍이 그것을 마음껏 맛본 내가, 어째서 같은 기색이 생긴다. 어째서 같은 일을 말할 수 있다는 것이다. 할 수 있을 리가 없다.

그것은 영혼의 모멸이다. 한 때의 나를 나 자신의 손으로 죽이라고 말하는 것인가.

물어 부수어, 그렇게 한 때의 일을 헤아릴 수 없게 말로 해, 말한다. 그렇게로부터 마티아의 눈동자, 그 안쪽을 보았다.

「안심해라. 지금까지도 돌아왔을 것이다. 이번도 돌아오는거야. 조금은 검을 신용해 주시지 않는가, 성녀님」

마티아는 일순간 감정을 표정에 붙여, 눈썹을 물결치게 한다. 뭐라고 말에 해야 하는가, 헤매어 있는 것과 같았다.

그런데도 다음에는 표정을 바로잡아, 가는 손가락을 나의 가슴팍에 들이대어 말한다.

「…알았습니다. 에에, 좋을 것입니다. 알고 있었어요. 당신은 정말로, 사람의 말하는 일을 (듣)묻지 않는 사람이니까요. 그렇지만, 그러면 1개 정도 나에게 양보하세요」

양보한다. 무심코 그렇게 되물었다. 마티아가 무엇을 가리켜 그렇게 말하고 있는지, 좀 더 잘 몰랐기 때문이다.

마티아는 나의 말에 답하기 전에, 스스로의 손가락에 끼우고 있던 반지를 빼낸다. 그렇게 나의 눈앞에 둬, 말했다.

「이것은 나의 문장. 내가 성녀가 되었을 때 주어진 것입니다. 지금까지 한때도 속살로부터 떼어 놓았던 적은 없습니다」

성아가씨. 그것을 지시할 문장이 새겨진 반지가 눈에 비친다. 이러한 반지나 문장이 새겨진 물품 자체는 문장 교도이면 많은 사람이 가지고 있겠지만, 고유의 문장이 주어진 사람은 그렇게 없다.

성녀, 그렇게 불리는 마티아에 있어조차, 고유문인은 대신하기 어려운 것이 틀림없다. 조금, 싫은 예감이 했다. 마티아는 나의 눈을 응시한 채로, 이것을 나에게 보내 온다.

「당신이 가지는 황금의 문장과 교환을. 그렇게, 반드시 다시 가지고 돌아가면 맹세하세요. 물론, 살아 가지고 돌아가는 거예요――기록관을 여기에」

과연. 문장교류의 계약이라고 하는 것인가. 그렇게 말하면, 몇시인가 돌려주도록(듯이)와 나도 아류에노로부터 손수건을 맡고 있다. 그것과 닮은 것 같은 것일지도 모른다.

어떻게도 약속이라든가 맹세라든가가 사지에 너무 휘감기고 있을 생각은 들지만, 그런데도 설마 여기서 거절할 생각은 없었다. 돌아가면 그렇게 말한 것이다. 그러면 당연하게 맹세할 정도의 일은 해 보이자.

불려 가고 초조 한 모습의 기록관의 앞에서, 황금의 문장이 새겨진 반지를 손가락으로부터 빼내, 마티아의 가는 손가락에 통한다. 조금 크기에 여유가 있을 듯 했지만, 그런데도 충분히 빠졌다. 그렇게 마티아의 문장도, 나의 손가락에 통해진다.

마티아가 차분히 말을 모아 두고 나서 말했다.

「이것을 우리들의 맹세로 합니다. 나는 생애, 당신을 배반하지 않을 것을 맹세합시다」

당신도, 맹세해요. 그렇게 마티아가 말한다. 뭐라고도, 이러한 수속과 같은 것은 수줍음을 나갈 수 없다. 부끄러움조차 기억해버린다.

작게 수긍해, 어깨를 움츠려 대답했다.

「맹세하자. 생애 배반하는 것 같은 흉내는 하지 않는 거야」

이것까지 상당히 오랫동안 단단한 얼굴을 무너뜨리지 않았던 마티아가, 간신히 미소를 보였다. 부끄러워하는 것 같은, 그러면서도 성녀인것 같은 맑은미소.

◇◆◇◆

가라이스트군과 문장교, 및 가자 리어와의 혼성군. 그 정예들이 사설에 자국을 남기는 모습을 지켜보면서, 성녀 마티아는 가볍게 당신의 손가락을 훑는다. 그렇게, 어느덧 손가락에 끼워진 황금의 문장표로 시선을 비켜 놓고 있었다.

그의 손에 의해 당신의 손가락에 끼워진 그것. 손가락을 굽히면, 그 감촉이 보다 전해져 온다. 자연히(과) 뺨이 느슨해지는 것을 마티아는 느꼈다. 반지를 내밀어졌을 때에 기억한 황홀로 한 감촉이, 아직도 등줄기에게 들러붙고 있다.

물론, 그는 그 의미 따위 이해는 하고 있지 않을 것이다. 다만 그는 당신에게로의 맹세로서 반지의 교환에 응하는 것에 지나지 않는다.

아아, 그것만이라도 충분한 양보이지만. 하지만, 문장 교도에게 있어 문장의 교환은 보다 깊은 의미를 가진다.

문장 교도에게 있어, 문장은 영혼 이상의 존재다. 당신의 진수를 담을 수 있어 당신 이상으로 당신을 나타내는 것. 즉 당신과 그는, 영혼을 교환했다.

문장교에 있어 그것이 의미하는 곳은, 다만 1개――영혼의 혼인과 다름없다.

두 번 다시 배반하지 않고, 생애영혼을 떨어지게 하지 않다고 하는 의사 표시. 그것을, 그는 비공식이라고는 해도 기록관의 앞에서 맹세했다. 그것은 요행도 없는 사실로서 남는다.

이것으로 이제(이미/벌써/더는/정말), 거뜬히 그를 가자 리어에 인도하는 일은 없다.

나인즈나 리처드와 그와의 관계성을 봐, 마티아는 하나의 이해에 이르고 있었다. 르기스라고 하는 인간은, 사람과의 관계성을 보다 중요시하고 있다고 하는 일이다. 그것은 가정교육부모라고 하는 이름이거나 사제라고 하는 관계로 있거나 한다.

그렇게, 르기스는 그렇게 말한 관계성에 너무 달콤하다. 안과 밖을 멀리하지만이기 때문에, 한 번 안쪽 거두어들인 인간에 대해서는 약점과조차 생각되는 부분을 보인다.

그것은 정직을 말해, 맛이 없다. 이미 문장교내부에서 확고한 지위에 있는 그가, 한정된 사람만의 말을 무조건 들어준다는 것은, 원로들의 빌붙을 뿐(만큼)의 틈이 될 수도 있다.

그러므로, 마티아는 생각한다. 그러면 당신도 안쪽에 들어가 버리면 좋다. 그를 관리하는데 있어서, 그것은 지상이다. 처음은 형태만이라고 해도, 사실을 만들면 사람은 그 쪽으로 감동받는 것.

거기에 당신과 혼인 했다고 되면, 원로들도 그렇게 거뜬히 그에게 손을 낼 수 있을 리가 없다. 그를 위해서(때문에)도, 그렇게 문장교를 위해서(때문에)도 이것이 최선이라면 마티아는 단정한다.

-아, 그렇게. 당신을 위해서(때문에)도.

마티아는 사랑스러운 듯이 반지를 어루만지면서, 다음에는 표정을 정돈한다. 아직 모두를 공표하는 일은 할 수 있을 리 없다. 하지만 모두 끝낸 후, 반드시 이 계약이 의미를 이룬다.

지금은, 그의 후방 지원을 만전에 이루어야 한다. 군대를 무사하게 동원해, 마인을 베어 낸 후의 방책을 모으지 않으면 안 된다.

마티아는, 이미 르기스가 돌아가지 않는다고는 생각하지 않는다. 마인을 토멸 할 수 있지 않는 등 상상도 하지 않는다. 그 쪽이 상당히 가능성은 높을텐데.

여하튼, 그는 계약을 한 것이다. 당신을 배반하지 않으면. 그러면, 당신도 그것을 믿자.

마티아는 눈동자의 색을 깊게 하면서, 다만 성녀로서의 표정을 얼굴에 붙이고 있었다. 다 숨길 수 있지 않는 요염한 분위기를 눈에 가득 채워.

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제 377화 『더 이상 아무도 돌아올 수 없는 그 방면』

왕도 아르시보다 토해내지는 하수로를 더듬으면서, 콧구멍 주위를 옷감으로 가린다. 그렇게라도 하지 않으면 오수의 악취에 코가 이상해질 것 같았다.

그러나 옷감의 위로부터라도 상, 상하는 것 같은 냄새가 코를 찌르고 있다. 최저 마지막 없는 냄새이지만, 반면 나에게 있어서는 뭐라고도 그리운 냄새 맡아 될 수 있던 수상하지는 있었다.

한 때의 무렵은 몇번이고 도랑 준설해, 그렇게 하수도 미비의 뒤처리에도 끌려간 것이다. 여하튼 그렇게 말한 사람이 하고 싶어하지 않는 일 밖에, 나에게는 돌아 오지 않았다. 아아, 싫은 추억(뿐)만이 떠올라 온다.

본래라면 도저히 사용하고 싶은 도정은 아니지만, 마인들에게 눈치채지지 않고서 왕도의 본거지에게 접견 하려면 이 정도 밖에 손이 없다. 최저의 수단이지만, 어쩔 수 없다. 한숨을 깊게 흘렸다.

그렇게 어두운 하수로안, 선두를 걸으면서 입을 연다.

「…가라이스트도, 가자 리어도. 정말로 좋은 것인지. 지금이라면 아직 충분히 되돌릴 수 있어」

알지 못하고 배후에 향해 말을 건다. 어떻게도, 비슷한 말을 곧 최근 성녀님보다 받은 기분은 하고 있었지만, 그런데도 말하지 않을 수 없다.

배후를 뒤돌아 보면, 얇은 흑안에 몇명의 인간이 보인다. 왕도 침입에 즈음해 각 세력으로부터 선출된 그들.

카리아에 피아라트는 당연한 같은 얼굴을 해 동행을 결정하고 있었고, 타세력의 병사등도 그 가슴에 결의의 마음을 굳히고 있다면 내가 참견하는 것 같은 일은 아니다.

(이)지만. 그런데도, 그들에 관해서만은 별도일 것이다.

리처드의 할아버지에게, 에르디스. 적어도 현상, 두 명은 가라이스트 군단과 가자 리어의 정상에 있는 존재다. 결코 이러한 생명을 몇시 떨어뜨리는지 모르는 여정에 짜넣어져야 할 것은 아닐 것이다. 그들의 주위를 굳히는 병사도, 다소는 가슴에 그 생각을 안고 있을 것이었다.

무심코, 두 명을 시선으로 쫓는다. 리처드의 할아버지는 최후미 근처에서 어깨를 움츠리면서 대답했다. 노회 천성 스며 나온 것 같은 표정이, 어둠안에 떠오르고 있다.

「너 알고 있을 것이다. 나아 쓸데없는 일은 싫어. 게다가, 사람의 발밑을 지켜보고 있는 것 같은 경우가 아닐 것이지만」

다른 누구라도 다소의 긴장을 안고 있을 것이다에, 마치 몇시라도 변함없는 모습으로 할아버지는 말한다. 그 뻔뻔스러움이라고 할까, 위에 철에서도 붙이고 있을까하고 생각하는 모습은 부디 본받고 싶다.

가라사대, 마성에 짓밟을 수 있었던 왕도안에도, 아직도 조금 가라이스트병의 세력은 잔류하고 있는 것 같다. 예전처럼 어깨를 으쓱거리는 일은 하지 못하고, 마수 모두의 눈으로부터 숨고 그 숨결을 죽이고 있는 것은 있을것이지만.

우리가 마인의 자고 있는 사람의 목을 긁자고 한다면, 그들의 손을 빌리는 것이 좋다. 여하튼 이쪽은 내부의 정보 모두가 더듬질이기 때문에. 어디에 마성의 무리가 진을 치고 있는지조차 안 것이 아니다.

그렇게 말한 내부에 머문 군사등과 그렇게 외부의 가라이스트병을 호응 시킨다면. 당연하게 지휘관이 필요하다. 그것은 잘 이해하고 있지만. 할아버지가 직접 할 필요는 있을까.

그만큼에 사태가 임박하고 있다고 하는 의미인가. 그렇지 않으면 다른 의도를 포함하고 있는지는 모르지만, 할아버지의 일이니까 후자인 것일지도 몰랐다.

그렇게 또 하나의 문제가, 가자 리어의 여왕인 에르디스다.

이 (분)편도 소수 가자 리어의 병사가 시중들고는 있지만, 그래도 역시 제정신이 아니다. 여하튼 리처드의 할아버지는 아직도 단의 장이라고 하는 일로 이야기는 끝나지만, 에르디스는 국가의 장이다.

만약 그녀가 여기에서 영원히 그 생명을 잃었을 경우, 그 앞에 무엇이 일어나 무엇이 시작될까 같은건 생각하고 싶지도 않다.

일순간 말을 모으면서, 그렇게 입을 열려고 했다. 하지만 그것보다 조금 빨리, 귓속을 간질이는 목소리가 울린다.

잘못할 리도 없는, 에르디스의 소리. 아주 조금만 떨어져 있을 것이지만, 귓전으로 속삭이도록(듯이) 그 목소리는 들렸다. 정령술에서도 사용하고 있을까.

「무슨 말을 하고 있다. 훌륭한 여왕이 되라고 말하는 것은 너의 말대로가 아닌가. 나는 여왕으로서 필요한 행동을 취하고 있을 생각이야. 거기에―― 나의 동행은 너에 있어서도 필요한 일이야」

대답이 되어 있는지, 되지 않은 것인지 애매한 말이다. 연막을 두르려는 바람은 아니지만, 제일 소중한 일을 애매하게 하고 있는 것 같은 그런 생각이 든다. 거기에 나에 있어서도 필요하다고는, 어떻게 말하는 일이다.

에르디스는, 그런 의문 1개구에 내는 것은 허락하지 않는다라는 듯이, 말을 계속했다.

「물론, 네가 여기서 나에게 개같이 기다리고 있으라고 말한다면, 나는 그렇게 하자. 얌전하게 지시받은 채로 하지 않겠는가」

어떻게 한다, 라고 에르디스는 그렇게 고했다. 그 말에 무심코 속눈썹을 깜박이게 한다.

요새를 기어 나올 때는 두고 간다 따위 허락하지 않는다라는 듯이 에르디스는 행동하고 있던 것이지만, 여기에 와 매우 온순한 말이다. 그녀로 해서는 드물 정도.

싫은, 예감이 한다. 오한 그 자체가목덜미에 있었다.

최근 깨닫기 시작한 것이지만. 에르디스가 온순한 것 같게 말을 궁리하기 시작하는 것은 대체로 다른 기대를 1개 2개 안고 있다. 카리아나 피아라트도 마찬가지다.

왜 그러는 것인가. 입가를 비뚤어지게 하면서 말을 찾는다. 사고를 돌려, 뇌 골수를 조금 흔들리게 할 수 있었다. 에르디스의 기대는 별개로도, 우선 돌려 보내야할 것인가, 그렇지 않은가를 한 번 더 궁리 한다.

적은 마인. 온갖 영웅과 용사를 죽이는 사람등. 불안은 전혀 다하지 않는, 그것은 비유만의 군이 있었다고 해도 같이다.

 정직한 곳, 할 수 있을 수 있는이라면 에르디스의 힘을 빌리고 싶다. 그것이 생사지경을 나누어, 그 때문에 내일의 아침해를 배례할 수 있는 일이 될지도 모른다.

그만큼에 사태는 핍박하고 있다. 하고 있는 것, 이지만. 역시, 안 된다.

이미 그녀는 한 때의 무렵과 같이 단순한 개인은 아니다. 제멋대로로 움직일 수 있는 신분은 아닌 것이다. 그녀의 등에는 가자 리어전 엘프의 생명이 타고 있다.

 그 그녀를, 이와 같은 장소에서 위험에 쬐는 일은 있을 수 없다. 비록 에르디스 자신이 긍정을 하고 있어도.

-아, 나쁘지만 돌아가 줘. 선물은 제일 좋은 와인을 준비하는거야.

그렇게 말을 입의 안에서 가다듬어 입술로부터 빠지기 시작하게 하려고 한, 순간. 눈을 크게 연다.

당돌하게 폐가 무거워져, 신체의 심지를 차가운 뭔가가 기었다. 목이 경련해, 어둠 중(안)에서야말로 눈에 띄지는 않지만 발열이라도 한 것 같은 땀이 목 언저리를 흘러 간다.

아픈, 과는 다르다. 이상한까지의 권태감이라고 부르면 좋을까. 영혼의 깊은 속이 손가락끝을 얽어매, 뇌 골수를 단단히 묶는 것 같은 그런 감각. 호흡이, 어쩔 수 없고 무겁다.

「…너, 뭔가 쓸모가 없는 것을 했을 것이다, 에르디스」

주위의 인간에게 눈치채지지 않은 정도의 작은 소리. 이빨을 조금만 떠오르게 하는 거동으로 말한다.

아마 이미 소리에조차 되지 않았다. 공기를 진동시킬 뿐(만큼)의 한숨에 지나지 않았을 것이다. 이것만의 일을 하는데도, 묘한 피로감이 있었다.

에르디스는 나의 말을 건져 올려, 말에 미소를 싣는다. 내가 무슨 말을 할까 등, 알고 있었다고 하는 것 같았다.

「심한 일을 말하지 않을까 르기스, 완전히 싫게 되네요. 나는 다만 정령구장에 감기게 하고 있는 가호를 조금 약하게 한 것 뿐. 지금까지 너희들에게 착 달라붙는 마성을 지불해 있어 주고 있었지만, 이것을 없앴을 뿐」

과연, 에르디스를 말하고 싶은 것은 알았다.

확실히 크든 작든 마성의 기색, 녀석들이 발하는 장독이라는 것은 사람의 신체를 침식한다. 마력이 신체에 비집고 들어가면 그대로 병이 되는 모험자병 따위가 좋은 예일 것이다.

특히, 마인님 같은게 가까이 가까워지면 그 만큼 체력은 시급하게 없어져 영혼은 삐걱거림을 준다. 이것은 일찍이도 경험한 일이었고, 당연하게 받아들일 각오는 하고 있던 것이지만.

-한 때의 무렵은 이 정도까지, 이상한 권태 따위 낳은 것인가. 마치 영혼이 단단히 묶어지는 것 같은 감각 따위, 나는 일찍이 맛보고 있었을 것인가.

그렇지 않으면, 이전의 여로에서도 에르디스가 내가 이해도 하지 않는 동안에 마성을 지불해 주고 있었다고 그러한 (뜻)이유인가. 조금, 눈을 비뚤어지게 한다. 앞에와 진행하는 다리가 이미 오르기 힘들어져 와 있었다. 불필요한 일을 생각하고 있을 여유는 없는 것 같다.

목을 뛰게 하도록(듯이), 수긍한다.

「알았다. 알았어. 따라 와 주세요 여왕 폐하. 그렇게 하지 않으면 움직일 수 없는 것 같다. 호흡조차 마음대로 되지 않아서 말야」

그렇게 고한 순간, 신체의 마디마디로부터 둔함이나 권태가 빠져 간다. 오히려 그 이전보다 상태가 좋을 정도였다. 에르디스의 만족한 것 같은 소리가, 귀에 영향을 주고 있었다.

최초부터 이 생각인가. 이렇게 되면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 어쩔 수 없을 것이다. 마인의 본거지로 검을 휘두르는데 에르디스의, 정령의 가호가 필요해요라면 선택지 따위 최초부터 있지 않는 것 같은 것이다.

거기에 이르러 문득, 생각한다.

그럼 왜, 에르디스는 나에게 선택하게 하는 것 같은 흉내를 냈을 것이다. 그러면 최초부터 그렇게 고하면 좋은 것을. 마인과의 상대에 필요해요라면, 많은 사람이 고육지책이라고 해도 에르디스의 동행은 삼켰을 것이다.

방금전 마찬가지로 아주 조금만 싫은 예감과 같은 것이, 사고의 뒤근처에 들러붙고 있었다. 하지만 아무래도 이것이, 말로 할 수 없다.

몇차례 (*분기점)모퉁이를 경유해, 이미 시간의 감각이 희미해질 것 같게 된 기회로, 간신히 하수로의 출구가 시선의 끝에 보였다. 다수 있는 출입구의 안에서도, 리가에 통하고 가장 눈에 띄기 어려운 개소의 것이다.

자리잡을 수 있었던 석개를 신중하게 비켜 놓는다. 그 앞에 누구도 없는가를 확인하면서 머리를 냈다. 그 순간에 두엽이 나누어지는 상상이 머리를 지나쳤지만, 다행히 아무것도 없다.

신체를 기어나오게 해 소리에 주의하면서 주위를 바라보았다. 거리 풍경은, 그만큼 크게는 변함없다. 뭐라고도 그리운, 우리 고향의 왕도리가. 무너져 간 석벽도, 더러워지고 자른 큰길도 그대로다.

아아, 하지만. 1개만 명확하게 위의 것이. 그것은, 냄새.

하수로의 악취조차 삼켜 버릴 것 같은, 진한 혈액의 냄새. 그것이 무엇하나의 사양을 하지 않고, 도시 전체에 왕래하고 있었다.

기억이 있다. 한 때의 무렵은 왕도는 아니었지만, 이러한 피냄새를 좋아한 마인은 내가 아는 한 도대체(일체)만.

-통제자 드리그만.

그 이름이, 눈시울의 뒤에 떠올라 있었다.

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제 378화 『왕도 잠입』

왕도 아르시 내부.

마성의 거듭되는 통제와 탄압에 의해, 일찍이 번영을 다한 큰 길, 그렇게 작은 골목에조차 사람의 모습은 볼 수 없다. 인류종과 이름이 지어지는 사람의 대다수는, 마성모두의 통제하에 있으면 그렇게 말해 좋았다.

가축으로서 사육되는 사람도 있으면, 식료로서 보관되는 사람도 있다. 일부에는 마술이기 때문에 이용되는 사람도 있었다.

그러므로 처마를 나란히 하는 집들에 이미 생기는 없고, 있는 것은 아직도 도망친 사람등이 호흡을 억누르는 소리만.

한 때의 시대같이 인간으로부터 자유는 강탈해져 생을 구가하는 즐거움은 없어졌다.

그 호흡조차 잊어 버린 왕도안. 뒤골목에 소녀가 한사람 있었다.

흰 머리카락, 얇고 붉은 눈. 조말(허술하고 나쁨)복장을 몸에 대고 있는 곳을 보건데, 왕도 주위 촌락의 아이인 것일지도 모른다. 다리를 가리는 조말(허술하고 나쁨)구두에도, 밖의 나무 토막이나 흙붙어 있었다.

그 용모에 다소의 드뭄은 있지만, 그 의복 등은 보통 아이가 몸에 대는 것과 그렇게 변함없다.

그러므로 특필 해야 할 것은, 그 모습.

뺨에, 어깨에, 의복이나 장딴지에 이를 때까지. 피가 붙어 있었다. 얇은 것으로는 없고, 기초의 색을 싹 지워 버릴 정도로 진한 혈액.

그것이 모두 그녀의 외상에 의한 출혈이다면, 틀림없이 그녀는 벌써 절명하고 있다. 그러므로 그것은 튀어나온 피다.

주위에는 복수의 인간의 시체와 동시에 마수의 고기토막. 막대한 피와 함께 명확한 죽음이 가로놓이는 그 뒤골목에 소녀는 있었다. 이미 남아 있는 것은, 소녀와 도대체(일체)의 코볼트만.

그녀의 작은 머리 부분을, 코볼트가 그 손바닥으로 집어 올리고 있다. 그렇게 두개골에 하조차 넣을 수도 있는 기세로 움켜쥐었다.

소녀는 저항하는 기력조차 없는 것인지, 오열을 주어 힘 없이 사지를 늘어뜨린다.

「이봐, 인간. 나아, 어려운 일을 듣고(물어) 있을까. 1개만으로 좋다, 무엇이 있었는지 이야기해 주어라」

그것은 개와 고양이가 섞인 것 같은 얼굴을 한 코볼트였다. 근골 융성하게 한 마수의 손가락끝이 소녀의 두엽을 가볍게 흔들면, 삐걱거림을 닮은 소리가 운다.

마수특유의 오만함이 새는 말하는 방법은 아니었다. 그것은 이 코볼트의 성격에 의한 곳도 있겠지만, 지금의 상황에 경계를 드러내고 있기 때문이라고 하는 것이 클 것이다.

코볼트가 여기에 왔을 때, 이제(이미/벌써/더는/정말) 이 상황이 되어 있었다. 상처 1개 없는 소녀에게, 참 잡고 된 동포들. 인간들의 시체도 있지만, 동지사이의 싸움이 되었다는 것은 불가해하게 지난다.

힐는 뭔가가, 있던 것이다. 이상이라고 말할 수 있는 뭔가가. 통제자인 드리그만에, 보고를하지 않으면 안 된다.

「…모릅니다. 나에게는 아무것도 모릅니다. 미안해요, 미안해요…」

소녀는 오열을 흘리면서 말한다. 무서워해라고 하는 것보다도, 감정을 내던진 것처럼 토해내진 소리.

이야기가 될 것 같지 않다. 코볼트는 그렇게 판단했다.

「귀찮아. 살고 남았던 것이 버릇인간만이라는 것은. 좀 더 좋은 녀석이 살아서 좋았을 것을」

소녀의 반응은 없다. 다만 사는 기력조차 없다고 하도록(듯이), 손발은 내던져지고 있다.

어째서인가는 모르지만 생기가 없는 태도와 붉은 눈이 묘하게 코볼트가 비위에 거슬렸다.

인간과는 생선반구 발버둥치면서, 그러면서도 절명하는 것이다. 그렇게 있어야 한다. 코볼트는 꽉 쥐는 손에 힘을 집중한다. 일순간의 뒤, 소녀의 두엽은 석류같이 압살될 것이다.

그 사이 때의 일이었다. 목이, 불타도록(듯이) 열을 가진다. 코볼트의 눈이 크게 열었다.

그것이 통각의 절규이라고 코볼트는 이해하는 것이 할 수 없었다. 그 앞에, 그의 목에 꽂힌 칼날은 그 굵은 목을 문이군요 날리고 있었기 때문에.

자전이 달리면 동시, 마성의 골수가 공공연하게 되어 피가 다시 소녀의 뺨을 적셔 간다. 소리가 조금 뒷골목을 빨았다.

「뒷골목은, 나불나불 기분 좋게 말하는 수다는 요절한다는 것이 상식이야. 몰랐는지」

생기가 빠진 소녀의 눈동자에, 녹색의 군복이 비치고 있었다. 거기에 거듭해, 복수의 인간이 보인다. 복장에 통일성은 없고, 왕도의 인간이라고 하는 바람도 아니다. 그 상태를 보건데 그들의 상당수는, 시체가 된 인간 동료였는가도 몰랐다.

군복을 껴입은 청년이, 드물어기분에 소녀를 보았다. 소녀가 자주(잘) 보는 눈동자의 색이다. 기이함과 의아스러움을 포함한 색. 소녀의 등줄기가 뛰었다.

「한사람이야. 친척은 있을까. 그렇지 않으면 고아원의 출신인가」

상냥한 기분인 소리였던 것이라고는 생각한다. 웅크려, 이쪽의 시선에 맞춘 태도는 적어도 악의로 가득 찬 것은 아니었다.

그런데도, 소녀는 목에 다가오는 것을 느껴 등줄기에게는 초조가 달리고 있었다. 잠시의 사이가 있어, 간신히 소리를 쥐어짜낸다.

「…미안해요. 없습니다. 미안해, 차이」

화가 날까, 기가 막혀질까. 그런 두려움을 포함한 소리였다.

소녀는 당신의 이 마음이 약한 소리가 아무래도 사람에게 사랑받지 않는 종류의 것이다고 하는 일은 알고 있다. 하지만, 이제 와서 고칠 수 있는 것 같은 것도 아니었다.

이 말투 밖에, 가르쳐 받은 일은 없다. 그렇게 용서된 일도 없다.

청년에게 큰 반응은 없었다. 그는 천천히와 수긍하면, 옆에 앞두고 있던 흑발의 여성에게 시선을 나눠준다. 이번은 흑발의 여성이 소녀에게 말한다.

「괜찮아, 는 아니네요. 좋은 것, 천천히 호흡을 정돈해」

피아라트. 그렇게 불린 흑발의 여성은, 소녀와 시선을 맞추면서 손을 가볍게 잡는다. 소녀가 오랫동안 느낀 사람의 따뜻함이었다.

하지만, 그것조차도 지금의 소녀에게 있어서는 두려움의 대상이다. 흠칫 등줄기는 떨려, 눈이 크게 연다. 흑발의 여성은 천천히와 씹어 부수도록(듯이), 소녀에게 말을 흘렸다. 어디까지나 유연해, 이쪽에 맞춘 말씨.

「미안하지만. 지금 당신을 살고 있던 곳에 되돌려 주는 시간이 없는거야. …미안해요. 갑자기 이런 일을 말해도 혼란할지도 모르지만. 지금은, 우리들을 믿어 따라 와 받을 수 없을까」

당신을 지켜 주려면, 이것 밖에 할 수 없으니까. 흑발의 여성은 그렇게 말해, 양손으로 소녀의 한 손을 움켜쥔다. 상냥한 기분으로, 파손물이라도 손댈 것 같은 손놀림.

그런데도 소녀는 그 말이 역시――무서워서 견딜 수 없었다. 회화를 계속해, 누군가의 주목을 계속 받는 것이 무서워서, 초조가 땀이 되어 손에 모여 붐비어 간다.

그러니까, 상대의 뜻에 따라 빨리 이 장소를 벗어나기 위해서(때문에), 소녀는 수긍했다. 여성의 이야기 따위, 대부분 듣고(물어) 없었다.

「고마워요. 당신, 이름은?」

「…레우. 단순한 레우입니다」

레우는, 빨리 회화가 끝나는 것만을 바라 그렇게 말했다.

◇◆◇◆

하수 길에들이입응의 것이다는 날이 가라앉으면 동시, 그러나 왕도 내부에서 가라이스트의 잔병과 합류 할 수 있던 것은 벌써 날이 밝는가 하는 시간이었다.

왕도가 우선 넓다고 하는 것도 물론 있지만, 마성모두의 경계가 묘하게 엄중하다. 잔병을 찾고 있을까. 도시내의 어디에 가도 마성의 그림자가 보일듯 말듯 하고 있다.

아무리 오래간만의 귀환이니까 라고 해도, 여기까지 성대하게 마중 따위 해 주지 않아도 좋다고 말하는데. 완전히 과잉인 일이었다.

「마인――드리그만이라는 것은, 왕궁에 눌러 앉고 자빠지는 것인가」

어슴푸레한 실내, 촛불의 등불인 만큼 비추어지면서 리처드의 할아버지가 말했다. 잔병들이 눌러 앉고 있던 것은 리가의 일각으로, 매우 일광 따위 찔러넣을 것 같지 않다.

할아버지의 단단한 말에 충당되었는지, 조금 두려움을 가지고 군사는 수긍한다.

가라사대, 왕궁을 중심으로서 마성모두는 진을 이루어 군대의 양상을 이루고 있다. 그렇게 세분의 부대가 각개 왕도내나 주위 촌락을 순회한다는 것이다. 주위 촌락을 순회하는 의미는, 뭐 (듣)묻지 않더라도 안다.

사람과 물건을 휩쓰는 것 외에 없을 것이다.

할아버지가 미간의 주름이 깊어져, 그러면서도 기가 막힌 것처럼 말했다.

「왕궁에 유유히 들어갈 수 있다 같은건 귀족 무리와 시세가 정해지고 있지만. 마수 모두도 훌륭해진 것이다」

비웃음과 그것과 동시에 고통을 물어 부수는 것 같은 소리. 나머지 할아버지가 내지 않는 종류의 소리다.

왕도의 참상을 앞에, 과연 할아버지도 언제나처럼과는 가지 않은 것 같았다. 어떤 것이든, 생각하는 곳은 있을 것이다. 뭐, 그것은 나도 같지만.

일찍이 영요 영화를 다해, 나 같은거 눈을 향하는 것조차 용서되지 않았던 왕궁이라고 하는 권위 그 자체가, 지금은 마성의 발밑에서 더럽혀지고 있다. 위를 그대로 졸여지고 있는, 그렇게 복잡한 기분이었다.

사람을 밀치지 않으면 걸을 수 없었던 큰 길도 지금은 마성의 것이 되어, 사람은 자유롭게 밖을 걷는 일도 할 수 없다고 하니까 최악이다. 사실, 방금전 외동아이보조자를 주운 이외는 뒷골목에조차 사람의 그림자를 보지 않았다.

「밖의 군을 사용해 마인과 마수 모두를 갈라 놓을 필요가 있구나. 마인의 허리를 움직이지 않고, 마수 모두를 유인하는 정도로다」

카리아가 은눈을 빛내고 말한다. 익숙해진 왕도에의 귀환이지만, 그 소리에는 전혀 해이해짐이나 가시와 같은 것은 없었다. 카리아의 일이니까, 격앙의 하나나 2개는 보일까하고 생각하고 있던 것이지만.

여하튼 그녀는 내가 동반 방편은 했지만, 본래는 가라이스트의 기사 계급이다. 거기에는 내가 안은 일도 없는 충성이나, 경의와 같은 것을 갖고 있는 것에 차이는 없을 것이다. 지금은 다만, 감정을 눌러 참고 있는지도 몰랐다.

할아버지가, 일순간목을 울리면서 카리아에 응한다.

「서두르지 마 아가씨짱, 그것뿐으로는 부족하다. 상대는 정체의 모르는 마인님이다…가능한 한 전력은 없애고 싶다」

그렇게 녀석의 도무지 알 수 없는 힘이 어떤 것인지를 알 필요도 말야, 리처드의 할아버지는 눈을 가는 주름의 그림자가 깊어져 입을 움직인다.

어떻게도 이 할아버지는, 흉계를 할 때는 실로 즐거운 듯 하다.

하지만 아무튼 사실. 마인과 상대 하려면 그것정도의 신중함은 필요할 것이다.

통제자 드리그만. 마수마족 모두를 통괄하는 마성의 군단장. 모두를 알 것은 아니지만, 녀석의 위협과 그 살해당하는 방법 만은 잘 알고 있다.

한 때의 무렵, 다름 아닌─영웅 헬트=스탠리가 죽인 마인이다.

뭐든지 신화의 시대부터, 녀석은 2 개의 팔로 모두를 움켜 잡아 통제해, 그렇게 땅에 2 개의 다리를 붙이고 있는 한 패배를 하지 않았다 라든지. 심한 이야기다. 그런 엉터리를 잘도 뭐통한 것으로. 부러운 일 이 이상 없다.

그러니까 신화에서도 한 때의 무렵이라도. 녀석은 같은 살해당하는 방법을 했다.

그렇게 말한 일을 신화에 비유하고 다소 입에 낸다. 과연 모두를이라고 말할 수는 없었지만, 없는 것 보다는 좋을 것이다.

한 박자를 두고 나서, 할아버지가 말했다.

「좋아, 알았다. 마수 모두 관계해서는, 불 있고, 사용할까. 나의 득의 분야다. 르기스」

나의 눈을 곧바로 응시하고라면, 할아버지는 그 말을 토했다. 입술을 비뚤어지게 해, 시선을 덮는다.

절실히, 제정신인가. 어깨를 움츠려, 말했다.

「-좋은 거야. 마인에 대해서는 별개로 속을 떠보자. 그 대신해 실수해 없게 해 주어라, 할아버지」

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제 379화 『그와 그녀들의 기대』

눈치채고 있다고 생각하지만. 에르디스는 그렇게 서론 하고 나서 말을 선택해 소리를 냈다.

「-그 아이, 레우라고 말했군요. 르기스는 그 아이를 어떻게 할 생각도, 피아라트」

뒷골목의 채에 몸을 숨기면서, 에르디스는 작게 말했다. 말의 구석을 가볍게 올린 소리가, 피아라트의 귀청을 친다.

선도하도록(듯이) 앞을 가는 르기스와 카리아를 간과하지 않게, 한 걸음 앞에 다리를 찔러서로부터 피아라트도 맞추어 입을 연다. 흑안이 조금 기울었다.

「어떻게 하는 것도 아무것도 보호하는 것 외에는 없을 것입니다. 적어도 르기스는 그렇게 말하겠지요?」

턱을 당겨, 흑발을 슬어 올리면서 피아라트는 입술을 움직였다. 그 소리에는, 우려함과 같은 색이 숨겨져 있다. 요행도 없는, 르기스에 대한 우려함이다.

피아라트도, 당초는 레우라고 자칭한 소녀를 거뜬히 버릴 생각 따위 없었다. 이 마성이 군림하는 왕도로 기적적으로 살아 남은 소녀를, 설마 보고도 못 본 척을 해 내던진다 따위라고 할 정도로, 피아라트는 양식을 버리지는 않았다.

그러나 그것은 어디까지나 양식의 범위내에서 만나며. 범위를 넘어 버리면 별도이다고 피아라트는 생각한다.

예를 들면 그 여자 한사람을 돕기 위해서, 이것도 저것도를 내던질 수 있을까하고 거론되면 반드시 피아라트는 주저 한다. 우물거릴 것임에 틀림없다.

하지만 그는, 르기스는 다를 것이다. 르기스는 입에서는 아주 냉철을 가장해, 사람이 사람을 버린다 따위 당연하게 있는 일이다 등이라고 말해 두면서. 막상 그 때가 되면 반드시 할 수 없다.

병적일 정도까지 그는, 뭔가를 잃는, 간과한다고 하는 일을 무서워하고 있다. 비유 그것이, 낯선 타인이었다고 해도. 눈앞에서 없어지는 그것들에 그는 계속 참을 수 없을 것이다.

그런 생각이, 피아라트의 가슴에는 확실한 우려로서 소용돌이치고 있었다. 한숨이, 샌다. 검은 머리카락이 흔들 공중을 날고 있었다.

피아라트의 가슴 속을 간파한 것처럼, 에르디스는 수긍한다. 그렇게, 대부분 간발을 넣지 않고 말했다. 아마도 피아라트으로밖에 들리지 않는 소리로. 하지만 어디까지나 각박하게.

「피아라트, 그 소녀는 명확하게 이상하다. 화를 뒤따르는 가시 그 자체다. 그를 상처 입힐 수도 있다――그러면 깊게 꽂히기 전에 눌러꺾어 버려야 한다고, 그렇게 생각하지 않는가」

공기 그 자체가 얼음이 될 것 같을 정도 차가운 소리. 엘프라고 하는 종족이 인간에 대해서 보내는 소리란, 본래 이런 것이라고 알리게 하는 소리였다.

그 음색은, 인간의 생명에 대해서 먼지정도의 가치도 느끼지 않으면 수다스럽게 말하고 있다. 피아라트는 알지 못하고, 가슴이 단단하고 무거워지는 것을 느꼈다.

실제로 그렇게 생각하고 있을까까지는 모르지만, 반드시 에르디스의 사상의 주춧돌에는, 그렇게 말한 생각이 숨을 쉬고 있을 것임에 틀림없다.

 엘프와는 본래 그러한 것이다. 오래간만에 피아라트는, 에르디스가 이종족인 것이라고 그렇게 실감했다. 르기스를 앞으로 했을 때와는 딴사람인 것 같았다.

피아라트는 일순간목을 막히게 하면서 말에 응한다.

「그렇구나 그 대로, 르기스도 이해하고 있겠지요. 하지만, 꺾어 버리고 싶다는, 그런 일 어째서 나에게 말할까」

에르디스의 말하는 곳에 실수는 없다. 레우. 그렇게 자칭한 소녀에게는 의심스러운 점이 흘러넘치고 있다. 그것은 그녀를 보호하는 가운데, 몇도 보여졌다.

마수와 사람의 시체가 골목에 가로놓이는 중, 어째서 한사람만 무사한 것인가. 원래, 어떻게해 왕도안에 파고 들어갈 수 있었는가. 그렇게, 전신에 복수의 피를 받을 정도의 사태가 되어 두면서, 어째서 그 몸에는 한 개도 상처가 없는 것인지.

물론, 그것들은 모두 우연이 이어져 서로 겹친 결과이다고 하는 일도 말할 수 있다. 지나치게 생각한다고 삼킬 수 있을 것이다.

하지만 1개만, 우연이라고 하는 명주에서는 삼켜 내릴 수 없는 것이 있었다.

그 레우라고 하는 소녀의 안에는, 막대라고도 말할 수 있는 마력이 가로놓여 있다.

그 피부에 닿은 것 뿐으로, 전신이 총모다 개정도의 것이. 피아라트는 그녀를 간호하는 한중간, 그녀의 안에서 흉포한 짐승이 잠에 들어, 숨소리를 내고 있는 것 같은 기색조차 느꼈다.

아마 에르디스가 말하고 있는 것은, 그것이다. 심상치 않는 마. 만약 태어났을 때보다 그와 같은 것을 삼키고 있어, 지금의 지금까지 착실하게 살아 올 수 있었다는 것이라면 그야말로 기적과조차 생각한다.

통상이면 우선 틀림없이 마력은 폭발해, 신체는 부서질 것이다. 방대한 마력은 적정한 방식이 없으면 묶지 못한다. 레우의 신체를 보는 한, 그러한 흔적은 조각도 없었다. 그러면서도, 어떤 문제 없게 행동하고 있다.

그것은 마술사인 피아라트, 거기에 에르디스에 있어서는 말다로 할 수 있지 않는 위화감 그것이다.

말을 선택해, 직접 르기스에 말하면 좋을 것입니다와 피아라트는 계속한다. 응해, 에르디스가 그 푸른 눈을 크게 했다.

「…사소한 일로 그를 번거롭게 되어지고 싶지 않다고 하는 생각도 있지만. 알 것이다, 너도. 이러한 이야기를 고해도, 반드시 그를 곤란하게 하는 것만으로 끝나는거야」

그것은, 확실히 그럴 것이다. 피아라트에도 그 모습은 명료하게 상상을 할 수 있었다.

이런 일을 말하면, 르기스는 곤란한 것처럼 표정을 비뚤어지게 하면서, 그러면서도 스스로 이것도 저것도를 해결하려고 열심히 손을 늘리는 일일 것이다. 그래서 지금까지 몇번뼈가 산산히 부서졌는지도 잊어다. 아니오, 기억한 위에 가고 있는지도 모른다.

어리석으면 그렇게 말해야 하는 것일까. 그것이 올바른 생각도 든다.

아 그러나, 그 열심히 손을 늘리는 모습도 또, 당신이 가슴 구워지고 사랑 애태운 것이다. 절실히, 당신도 구할 수 없다.

피아라트의 검은 눈이 알지 못하고 가늘어졌다.

「-알았다. 알았어요. 르기스를 위해서라면, 협력합시다. 나나 당신도, 정말로 뭐랄까 안되구나」

피아라트는 수긍해, 한숨을 쉬는 것 같은 기세로 말했다. 일찍이 당신은 이러한 모양이었을까. 이제 와서는 이제 생각해 낼 수 없지만, 보다 깊은 곳에 깊은 곳으로 빠져 버리고 있는 생각이 들었다.

벌꿀술을 서로 삼킨 그 날로부터, 더욱 그것은 악화된 것 같은.

에르디스는 뺨에 자조를 띄워, 그러면서도 조금 만족스럽게 입을 연다.

「아아, 안됨. 싫게 되는 (정도)만큼. 알고 있어, 스스로도」

어깨를 움츠리는 그 모습은, 그의 버릇을 흉내내고 있는 것 같다고 피아라트는 생각했다. 푸른 눈이 일순간 느슨해져, 그렇게 다음에는 예리함을 되찾는다. 뒤를 향하지 않는 채, 에르디스는 말했다.

「그러면, 능숙하게 하자. 도의 마술사 따위보다 상당히―」

피아라트는 수긍해, 일순간만 시선을 뒷골목의 배후로 기게 한다. 그 앞에, 흰 머리카락의 끝이 조금만 보인 것 같았다.

본래는 당신등의 잠복 먼저 가로놓여 있을 것이어야 할, 그 색. 그것도 곧바로, 어슴푸레함의 안에 용해해 간다.

「-에에. 그렇구나. 아무도 눈치채지 못할 정도로」

만약 눈치채면, 르기스는 마음에 상처를 지고 끝낼지도 모르니까. 그런 말을 피아라트는 첨가했다.

◇◆◇◆

마인 드리그만은 통제자라고 하는 마명을 가지고 있었지만. 그 성질은 결코 왕인 사람의 그것은 아니고, 지휘관으로서의 것이었다.

군사를 손발로서 조타해, 인류를 짓밟아 부수는 그 모양. 자애도 연민도 당연히 보이지 않고, 모두를 압살하는 혹박인 행동해.

한 때의 녀석은 이것이었다. 마인이라고 한다, 다만 한 개로 존재하는 일이 용서된 강대한 종이면서, 전혀 그것을 믿지 않았다고라도 말하도록(듯이) 군의 힘을 좋아한다. 단독으로 움직인 일 따위 대부분 없는 것이 아닐까.

그것 까닭에 나도 녀석의 원전을 깊게는 모른다. 최대한이 뭔가 양팔을 이용한다고 하는 일 정도.

거기에 알지 못하고와도, 이전에는 상 녀석을 살해 할 수 있는 인간이 있었다. 죽이는 방법 조차 알면 그것으로 좋았던 것이다.

하지만 이번(뿐)만은 그렇게도 갈 리 없다.

한 때의 무렵과 같이 유유히 한 행동을 할 수 있는 만큼 나는 할 수 있던 인간은 아니고, 그런 나에게 살해당해 주는 만큼 마인이라고 하는 존재는 싸지 않다.

틀림없이 인류의 천적이다, 마인은.

그렇기 때문에야말로, 적어도 그 손 중의 1개 정도는 눈으로 하지 않으면 승산은 없다. 숨소리를 내고 있을 때에 싹둑 살해당해 준다면, 제일 편한 것이지만.

「…정말로 올 것이다, 마인이라는 것은. 온다면 조속히 해 주었으면 하는 것이다」

카리아가 나의 어깨에 기대고 걸리도록(듯이)하면서, 말한다. 묘하게 달콤한 냄새가 코를 어루만졌다.

어떻게도 녹초가 되었다고 하는 것 같은 모습을 보이고 있지만, 별로 무엇을 했다고 할 것도 아니다. 다만 기다리고 있을 뿐이다. 카리아의 성질을 생각하면 기다리는 일이야말로 최대의 고통인 것일지도 모르겠지만.

몇차례 마성모두의 목에 칼날을 꽉 누르고 말을 받은 곳, 드리그만은 지휘관답고 때때로 군사등에 그 모습을 보이는 것 같다.

뭐라고도 어 훌륭한 일이다. 지휘관의 귀감이라고도 말할까.

그러므로, 그 행선지를 물으려고 우리들도 마수 모두가 진을 치고 있는 병사의 처마끝에 몸을 집어넣고 있다. 에르디스의 정령술은 이러한 몸을 숨길 때 실로 도움이 되어 준다.

물론 수확이 있을까는 모르지만, 만약 드리그만이 조각에서도 모습을 보였다면, 그것은 요행도 없는 호기다.

-혹시 하면, 그 때에 녀석의 원전의 일부를 엿볼 수가 있을지도 모른다. 물론, 그 자리에는 커다란 희생이 붙어 다니는 것이겠지만.

동시, 몇의 감정이 속마음에서 숨을 내쉬고 있었다. 누군가가 희생이 되는 것이면, 그것은 누가 되어야 하는 것인가. 죽을 수 없다고 하는 생각과 필요하면 나야말로 죽지 않으면 안 된다고 하는 생각이 있었다.

 한숨이 뜨겁다. 상응하지 않은 감정이 서로 맞물리면서 가슴 중(안)에서 날뛰고 있는 것 같았다.

손가락을 가볍게 울려, 품안에 손가락을 넣는다. 그렇게 알지 못하고 씹어 담배를 손가락이 찾았다. 반사적으로 미간에 주름을 넣는다.

아니, 안 된다. 씹어 담배는 냄새가 코에 찌른다. 능숙하게 숨고 명령이라고 있다고 하는데, 냄새로 발견된다 같은건 자주 있는 일. 과연 그렇게 바보 같은 일은 할 수 없다.

얼마 안되는 초조를 이빨을 씹어 억누르면서, 숨을 죽인다. 그 사이에도 쓸데없는 사고의 대립은 뇌 골수의 근처를 배회해 걷고 있었다.

아아, 빨리 그 자리가 와 버리면 좋다. 오뇌라는 것은, 시간이 있는 인간만이 안겨지는 사치다. 때와 장소가 갖추어지면, 어떤 형태로 해라 고민 수수께끼 사라져 없어진다.

그런 때, 마수 모두가 가볍게 소리를 질렀던 것이 들렸다. 경계한 소리는 아니다. 조금 긴장을 가진 것.

군침이 돈다. 기대가 가슴을 강하게 친다. 일순간의 뒤, 귀가 마인이라고 하는 단어를 주웠다. 조금만, 소리의 쪽으로 시선을 기게 한다.

그렇게 눈이, 이것을 붙잡았다. 마성의 무리안, 유일 본 기억이 있는 그 양상.

요행도 없다. 일찍이 영웅이 죽인 마인. 그렇게 영웅 죽은 지금, 내가 죽이지 않으면 되지 않는 사람.

통제자 드리그만이 시야의 끝에 있었다. 다만 그것만으로, 등줄기를 큰 한기가 가려 간다. 이빨이, 작게 울었다.

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제 380화 『가슴의 두려움과 마인 사람의 말』

눈을 응고시켜, 병사의 창틀에 할 수 있던 틈새로부터 안을 들여다 본다. 우리들을 덮어 가리는 정령술의 박포[薄布]가 훌쩍 형태를 바꾸었다.

안에 무리를 이루고 있던 것은 백 정도의 마성에, 그것보다 많은 수의 인간. 인간의 모습은 도저히 병사나 용병이라고 하는 종류는 아니다. 아마도 단순한 마을사람들. 주변 촌락으로부터 휩쓸어 왔다고 하는 종류일 것이다.

그 증거로, 그들은 아직도 그 얼굴로부터 두려움을 지우지 않았다. 이 왕도에 원으로부터 있던 인간이라면, 그러한 얼굴은 하지 않는 것이다. 두려움보다 좀 더 뿌리 깊은, 체관[諦觀]을 얼굴에 띄우고 있다.

마성 모두 취해, 인간은 식료이며 노예다. 반드시 녀석들은, 새로운 인간을 신선한 도구 정도로 밖에 생각하고 있을 리 없다. 마성모두의 표정은 어디까지나 밉살스러운 기분인 미소였다.

하지만, 그 표정도 지금은 단단하다. 진흙과 같은 소리도 잠 기다리고 있다. 그 원인은 다만 1개.

「송구해할 필요는 없다. 언제나처럼으로 있어 준다면 좋다. 무리를 하면 지칠 것이다」

마인. 통제자 드리그만. 마를 흘겨보는 전율의 구현이라고도 말해야 할 남자가 거기에 있었다. 이빨을 무리하게에 이를 악문다. 그렇게하지 않으면 이빨의 뿌리가 으르렁거려 큰 소리를 내 버릴 것 같았다.

용병 도시 베르페인. 꼭두각시 도시 피로스. 거기에서 짐승과도 망자와도 말할 수 있는, 마인에게 친한 존재와 칼날을 맞추었다. 그 때도, 우려를 오코시 고사는 했지만 여기까지는 아니었다고 생각한다.

지금 가슴 속에 있는 것은 명확한 두려움.

이상한 긴장과 흥분이 있었다. 눈시울이 바쁘고 깜박임목이 타액을 삼킨다. 금액(이마)가 땀을 배이게 하는 것과 동시, 자연히(과) 한 손이 보검에 걸려 있다.

죽이는지, 저것을. 죽일 수 있는지, 저것은.

마인은 긴 귀에 손을 해, 그렇게 가볍게 중얼거리도록(듯이) 말했다.

「이것이 수확인가. 내가 말한 것 는 어땠다. 발견되었는지」

인간의 무리와, 모을 수 있었던 금품을 봐 드리그만이 말한다. 영주의 관에서도 탕진해 왔을 것이다. 다만 촌락을 몇 개 잡았다에서는 끝나지 않는 것뿐의 것, 촛대나 은의접시까지도가 몇 개의 상자에 담겨 있다.

그것은 확실히 고가의 것이겠지만. 마인이 바라는 것 같은 것에는 안보인다. 좋아 오히려, 녀석들이 바라는 것 란 무엇이냐. 사람의 혈육인가 뭔가일까.

모습을 살핀 채로, 시선을 가늘게 한다. 가슴이 뜨겁다. 기도에 한숨을 그대로 내뿜은 기분이었다. 그런 때, 문득 외 세명의 모습을 살핀다. 어쩌면 같이 두려움을 일으키고 있는 것은 아닐까 그렇게 생각해.

그렇게, 눈을 크게 비뚤어지게 했다.

카리아, 피아라트, 그렇게 에르디스. 세 명 모두 눈은 긴장을 임신하고는 있는, 우려에 친한 것도 느끼고 있을 것 같았다.

하지만, 결코 두려움을 안지는 않았다. 안면을 창백으로 하는 일 따위 아무도 하고 있지는 않았다. 이빨을, 보다 강하게 씹는다.

아아, 싫게 된다. 뭐라고도 강인한 일이다.

그 누구나, 일찍이 본 그 얼굴보다 더욱 강장를 늘리고 있도록(듯이)조차 느낀다. 내가 애태워, 그렇게 부러움 한 영웅들. 그 빛이 바야흐로 거기에 있지 않은가.

에르디스 따위, 탑에 있었을 무렵은 아직도 약함과도 볼 수 있는 정신성을 가지고 있었을텐데. 이제 와서는 마인을 눈앞에 두고 이 행동. 여왕이 되어, 이미 약함과 같은 것은 가지지 않았다고라도 말하고 싶은 듯하다.

얽힌 실과 같이 복잡한 생각이 가슴 속에 있었다.

그녀들은 어째서 저것을 앞에 두고, 그렇게도 진정으로 있을 수 있는 것인가. 아무렇지도 않은 얼굴을 하고 있을 수 있다. 요행도 없는 흉악한 마를 봐 어째서 두려움을 일으키지 않는다.

 영웅인 것의 자질이라고도 말할까. 그러면 나에게는 이것은 있는지, 그렇지 않으면 없는 것인지.

감정을 달래도록(듯이) 세번, 숨을 내쉰다. 그렇게 강하게 들이마셨다. 호흡을, 멈춘다.

심장 뛰는 소리만이 울리는 정적안, 그저, 마인을 시선의 끝에 파악하고 있었다. 소심도 한심함도, 모두를 삼켰다.

무엇을 해야 하는가. 사고안, 일찍이 여기를 방문했을 때의 일을 생각해 내고 있었다.

◇◆◇◆

마인님. 그런 식으로 불리는데도 드리그만은 익숙해지기 시작하고 있었다. 태고의 무렵에도, 그렇게 말한 말을 사용하는 사람등은 있었다. 그다지 신경쓴 일도 없었지만, 아직도 마라고 하는 단어가 존칭이었던 시대였는가.

당신에게 머리를 늘어지는 마수나 마족에 눈짓을 하면서, 그들이 주변으로부터 획득해 온 것을 가볍게 손에 넣는다.

은의 식기, 금은으로 할 수 있던 화폐. 뭔가를 모셨을 것인 조각. 일순간 반지에 눈을 두었지만, 그것도 당신을 갖고 싶은 것으로는 없었다. 베르그에 눈짓을 해, 좋을대로 분배하라고 그렇게 전한다.

인간이 만들어낸 금은의 세공은, 마수나 마족의 사이에도 갖고 싶어하는 것은 있다. 당신을 몸치장하는 일로 보다 강자이다고 전언 싶을 것이다.

이것을 나쁜 일과는 드리그만은 받지 않았다. 오히려 좋은 일이다.

살기 위해서만 사는 것은, 단순한 짐승과 변함없다. 금품으로도 사욕에서도, 생이외를 위해서(때문에) 살기 때문에 개소생액은 빛난다. 그렇게 드리그만은 믿는다.

통제자와 그렇게 불리는 것에도 불구하고, 욕망도 감정도, 강고한 자아마저도 드리그만에 있어서는 긍정의 대상이다.

온갖 종의 받음에 서는 마라고 하는 존재는, 그렇지 않으면 안 된다고조차 생각하고 있다.

그의 그 너그로움이, 마의 사람 이외에 널리 퍼지는 일은 매우 보기 드물지만.

「죄송합니다. 소망의 것은 조금 더 시간이 걸릴까하고. 어쨌든 마족에는 금품의 가치를 이해키군요 것도 있어요 데」

베르그가 발굽을 작게 울려 말한다. 그와 같은 종족은 다소 다리를 움직이지 않으면 침착하지 않은 것 같았다. 그 말에 드리그만이 미소를 기울인다. 호의를 포함한 웃는 방법이었다. 그가 가지는 흉인 얼굴도 조금 요동하고 있었다.

확실히, 당신이 바라고 있는 것은 재빨리 회수를 하고 싶다. 주제브레리리스로부터 양도해, 인간을 통괄 가로챈마구. 한 때의 시대, 당치 않게 아르티아에 손가락으로부터 슬쩍해진 당신의 오명 그 자체.

과거의 청산을 생각하면, 밤낮을 불문하고 찾아 돌고 싶을 만큼의 것이다. 하지만, 부하에게 그것을 강요하는 것은 잘못일 것이다.

게다가, 마구에는 저주가 걸어 있다. 시대를 거쳐도, 장소가 바뀌지만도 주는 변질을 하지 않는다. 반드시 마지막에는 당신의 수중에 돌아올 것이다.

「노고를 걸치지마 베르그. 그렇게 딱딱하게 하지 않아도, 좀 더 편하게 하면 좋다」

베르그는 문득 드리그만의 느슨한 미소를 봐, 이런 얼굴도 한다와 그렇게 생각했다. 베르그도 거기에 응해 인간세상 밖의 얼굴을 짜부러지게 한 농담을 말하도록(듯이) 입을 연다.

「그러나 통제자전. 우리들은 아이의 무렵보다 마인님을 화나게 하면, 신체가 날아가 버린다고 배우고 있습니다. 발굽도 작게 해 걷고 있는 만큼으로」

그렇게 말해, 베르그는 가볍게 발굽을 띄워 보였다. 단단한 그나름의 서투른 농담일 것이다. 드리그만은 작게 이빨을 쬐면서 소리를 내 웃는다. 주위의 마수나 마족으로부터도 웃음소리가 새어 갔다.

당신의 상관인 사람등이 어떤 성격인 것일까를, 그들도 이해하기 시작하고 있었다.

드리그만은 거기에 있는 군사등에 씹어 포함하도록(듯이)해 말한다.

「너희들은 틀림없이 불행한 시대에 태어났다. 인류 영웅 아르티아의 숨은 깊고, 정령신제브레리리스도 잔 채로. 마성의 번영은 이미 먼 과거의 것, 우리들은 이미 망국의 백성이다」

뜨거운 눈을 누구라도 내걸어, 당신의 주인을 응시하고 있었다. 그 정령에 친한 풍모를 시야에 넣는다.

「그러면, 되찾으러 가자. 최저의 신분에 만족해, 최고의 지위를 이득에. 우리들의 뒤로 수만 것 행복이 계속된다. 우리들은 역사의 첨단에 있다」

조용한 그러면서도 강한 소리. 마수도 마족도, 지금 여기에 있어서 울타리는 없었다. 다만 작열정도의 한숨만이 있었다. 베르그의 발굽이, 운다.

누군가가 술을 기울이기 시작해 고기를 베어문다. 흥분과 발랄한 기력만이 남아 돌고 있었다. 그런 가운데, 그 기세를 감수 할 수 있지 않는 것은 따를 수 있는 포로로 여겨진 인간의 무리 뿐이었다.

사소한 때에 누군가가, 묻는다. 인간들은 왜 그러는 것일까 하고. 좋아하게 분배해도 좋을까.

 노예로 하고 있고인가, 관리하는 가축으로 하는지, 그렇지 않으면 식량으로 하는 것인가. 그러한 의미다. 드리그만은 인간들의 눈을 글자라고 봐, 말한다.

「응. 아직 눈이 살아 있다. 식량에 돌리는 것이 좋다. 준비를 부탁하는 베르그」

그것은, 담담한 말투로. 매우 생명을 집어낸다 따위라고 하는 의식은 없었다. 당연한일을 당연히하고 있으면, 그렇게 말하고 있다.

인간들로부터, 오열 (와) 같은 비명이 샌다. 이미 자신들의 생명이 마에 잡아져 그렇게 없어지려고 하고 있는지 잘 이해하고 있었다. 거리를 지날 때, 절규를 지르면서 해체되어 가는 인간을 몇번이고 보았다.

마족의 손이, 인간들의 두엽에 강요한다.

그 참극이 자신들에게도 체 걸리는, 인간들의 눈에 죽음의 예감이 떠올랐다. 그, 순간.

빛의 일섬[一閃]이, 마족의 손을 튕겨날렸다. 흰 머리카락이, 조금 병사중을 뛰고 있었다.

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제 381화 『이 세상이 아닌 사람등』

이 세상이 아닌 사람을 죽인다면, 이 세상이 아닌 사람이 되지 않으면 안 된다. 한 때의 무렵 누군가가 그런 말을 남겼다.

괴물을 죽인다면 괴물에, 용을 죽인다면 용에. 뭔가를 죽이고 싶으면 그렇게 바란 순간, 그 사람도 그렇게 완성되어 있는 것이라고.

그러면, 마인을 죽이기 위해서는――그 사람은 마인 일 수 없으면 안 된다.

인간으로 손을 건 마성의 팔을, 빛의 일섬[一閃]이 튕겨날린다. 고기가 재미있게 튀어날아, 피는 숙숙과 마루청에 자국을 남겨 갔다.

그러나, 살의는 이것으로 끝은 아니었다. 새하얀 빛은 마성의 팔로부터 달려, 그 완육, 어깨, 목덜미, 얼굴. 그렇게 전신을 먹어 간다.

송곳니를 주역 사냥감을 음미하도록(듯이). 혀를 기게 한 다 맛보도록(듯이). 먹었다.

그 광경은 한 마디로 말해 추악하다. 미레이와도 생각되는 빛이, 나쁜음식의 한계를 다해 도대체(일체)의 마성을 다 먹어 간다.

마지막에는 피도 고기도 모두가 없어져, 어슴푸레한 돌만이 남았다. 길가에 있는 것과 어떤 변함없는 단순한 돌.

흰 손가락끝이 그것을 줍는다. 소녀의 손이다. 백발이 풀썩과 흔들려, 레우와 그렇게 자칭한 소녀의 몸집이 작은 신체에 착 달라붙는다.

일순간의 정적. 그 뒤로, 마성모두가 발굽을 울려, 무기를 집어 소녀에게 경계의 뜻을 나타낸다.

마성의 습성의 하나에는, 힘에의 예찬이 있다. 모습이 어떠한 것이든, 힘 있는 사람은 경의와 경계가 나타난다. 그것은 상대가 소녀로 있을 수 있는 변함없다.

그러니까 마성모두는 레우를 아이라고 생각하지 않았다. 마성을 죽이는 일의 할 수 있는 적이라고 그렇게 인식했다. 이리의 얼굴을 한 마수가, 송곳니를 쳐 울리려고 한 순간.

레우와 대면하는 마인, 통제자 드리그만이 소리를 발표한다.

「-잘못봐, 는 아니구나. 그런가, 너는 보석인가? 천쇄에도 속박되지 않는 분방함은 변함없는 같다」

눈을 비뚤어지게 해, 그런데도 소리를 거칠게 하지 않게 동포의 이름을 드리그만은 불렀다. 모습은 마치 딴사람이지만, 그 지고의 빛을 나타내는 원전은 일찍이 본 동포의 것이 틀림없다.

이제(이미/벌써/더는/정말) 얼마 백년의 사이 떨어져 있던 동포와의 해후다. 드리그만의 소리에는 가부간의 대답 없고 다소의 친근한과 품이나 기미가 깃들이고 있다.

동시에, 그 이상의 회의도.

그녀는 지금, 당신의 부하를 다치게 했다. 그 자체는 사고라고 말할 수 없는 것은 아니다.

보석 바=아가 토스. 그 마인은 분방 마지막, 다른 사람의 생사마저도 당신을 위해서(때문에) 있다고 믿어 누군가를 반성한다 따위라고 하는 일을 알려고도 하지 않는다. 모두는 당신을 위해서(때문에) 있어, 개로 모두가 완결한다. 이것이 보석이라고 하는 마.

그런 그녀다, 다소의 일은 저질러도 이상하지는 않다. 그것은 사실.

하지만――지금 그녀는, 인간을 감싸지 않았는지.

드리그만은 손바닥을 가볍게 열어, 백발의 소녀를 응시한다. 머리카락과 동색의 눈이, 곧바로 드리그만을 되돌아보았다.

「…미안해요. 나에게 그러한 이름은 없습니다. 미안해요」

마성의 도대체(일체)을 물어 죽여 두면서, 어딘가 마음이 약한 것 같게 그녀는 말한다. 음침한 소녀라면 반사적으로 드리그만은 생각했다.

그렇게 그 한 마디로 이해했다. 당신의 동포에게 무엇이 일어나고 있는지를.

보석은 눈을 떠 두면서, 아직도 영혼의 뚜껑을 닫은 채로다. 스스로의 원전을 열어 두면서, 졸음눈으로 후득후득 걷어 붙이고 있을 뿐.

그러니까 아직도 신체의 주도권을 그 주인에게 양보한 채로, 한 때의 모습도 되찾을 수 있지 않았다고 하는 것인가. 자유로운 그녀답다고 하면, 답다.

하지만 그것도, 본의는 아닐 것이다. 그러면 억지로에 일으켜 주면 좋은 것뿐. 그래서 그녀는 한 때의 모습을 되찾는다.

드리그만은 주위의 마성을 흘겨본 채로, 손바닥을 연다. 그렇게 아직도 거리가 있는 중, 소녀에게 향했다.

문득 생각해, 입을 연다. 그렇게 말하면, 어째서 그녀가 일부러 이런 곳에 왔는지가, 이상했다. 겉모습 뿐이라면 단순한 소녀다. 마성의 침상에 굴러 들어오는 것 같은 천성에는 도저히 안보인다. 어쩌면, 보석이 다소는 자의식을 눈을 뜨게 하고 있을까.

물으면, 소녀는 소리를 진동시키면서, 아무리 생각해도 두려움을 보인 채로 말한다.

「…미안해요. 그녀를 돕기 위해서. 그 만큼 밖에, 나에게 사는 의미라는 것은 없기 때문에」

흰 머리카락을 흔들거리게 해 생기가 없는 눈으로 소녀는 말한다. 그 손의 끝에는, 방금전 마성의 발끝으로 죽을 것 같게 되어 있던 여자가 있다. 안면은 창백이 되어, 소녀를 보는 눈조차도 괴물을 보는 그것이다.

그녀를 돕기 위해서 뛰쳐나온 것이라고, 소녀는 말한다. 얼마 안 되지만에 신체에 머문 보석의 권능을 사용해.

그런가, 라고 드리그만은 대답했다. 그렇게 계속한다.

「인간은 모르는구나. 시시한 것이다―」

다른 사람의 구명. 그만을 위해서 위난에 뛰어드는지. 그렇게 입의 안에서 중얼거렸다. 마성으로서 사는 사람에게는 어떻게도 이해가하기 어려운 감각이다.

백발이, 드리그만의 시야 중(안)에서 흔들렸다.

「-누군가를 돕는다고 하는 일은, 결코 시시한 것이 아닙니다」

그 한 마디. 단지 그 일순간만은, 생기가 없었던 눈동자에 힘이 깃들인 것처럼 드리그만에는 생각되었다. 그야말로 일찍이 본, 보석을 방불케 시키는 것 같은 강한 눈. 달빛의 같은 빛남이.

얼마 안되는 사이, 그 눈부실 정도인 빛에 눈을 가늘게 했다. 그리운, 그러면서도 얄미움조차 기억하는 등불.

그러니까, 눈치채는 것이 조금 늦었다.

-은의 나이프가, 소리조차 관철해 공중을 찢고 있었다.

드리그만의 맹금 (와) 같은 눈이 움직인다.

◇◆◇◆

마성이 돌로 바꾸어, 백발이 마인과 상대 한 기회.

그 모습으로부터 일절의 시선을 움직이지 않는 채, 입술을 연다. 뺨이, 짜부러진 것처럼 흔들리고 있었다.

「-적당 떼어 놓아, 카리아. 설마 나의 팔을 눌러꺾자는 기분이 아닐 것이다」

그렇게 말해, 카리아가 움켜 잡은 왼팔을 조금 움직인다. 다만 그것만으로 완골이 많이 삐걱거림의 비명을 질러 혈육이 경련해 반응을 나타내고 있었다.

아니, 이 녀석의 여력은 어떻게 되어 있을까.

보통인이 얼마 강고하게 타인의 팔을 졸라도 해도, 다소의 반항은 할 수 있는 것이다.

하지만 지금은 어때. 철로 접합에서도 되어 버렸는지같이 팔이 움직이지 않는다. 너 정말로 인간일 것이라고 기가 막힌 소리를 흘려 말했다.

그 사이도, 눈앞의 광경으로부터는 눈을 피하지 않았다. 카리아가 귓전으로 속삭여 말한다.

「내가 떼어 놓으면, 아니오 떼어 놓고 있으면 너는 지금 무엇을 했다――또 당긴 활과 화살과 같이 칼날을 흔들었을 것이다. 저것에 향해」

다른지, 라고 카리아는 계속한다. 일순간입술이 닫았다.

다르다, 라고 하는 부정하는 말은 입으로부터 아무래도 나가지 않는다. 과연 너무 속이 빤한 거짓말이라고 하는 것은, 어떠한 나도 토하기 어렵다고 하는 것이다. 그 정도의 양식은 있던 것 같다.

「…굉장하네요. 아이에게 들려주는 잠자리에서의 이야기 그대로의 괴물이야, 저것. 아니오 신화의 세계일까」

피아라트가 흑안을 깜박이게 해 그렇게 감탄조차 포함해 말한다. 미려한 입술이 오늘의 이 때만은 비뚤어지고 있었다. 필사적으로 뭐라고 해야할 것인가 말을 찾고 있는 것 같았다.

카리아도, 피아라트도 무엇을 말하고 싶은 것인지는 잘 안다. 아니오, 반드시 그녀들보다 내가 제일 이해하고 있을 것임에 틀림없을 것이다.

마인, 거기에 레우라고 자칭한 백발의 소녀. 저것은 이형이다. 살아 걷는 죽음 그 자체다.

본능과 이성이 갖추어져 정신을 쥐어뜯어, 영혼을 흔들어 외치고 있다. 도망쳐야 한다고. 인간의 생명 따위 저것의 전에서는 안개에 동일하다.

그렇고 말고. 그렇습니다 한다. 그것이 올바른, 실수가 없다. 영웅인 카리아에 피아라트도 말하고 있는 것이 아닌가.

에르디스의 푸른 눈을 봐, 너는 어떻게 한다, 라고 그렇게 물었다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 나 자신 중(안)에서 대답은 나와 있었다.

에르디스는 손가락끝으로 턱을 어루만지면서 말한다.

「그렇네. 정직을 말한다면, 두 명과 같이 너를 붙들어매어 버리고 싶지만」

뒤숭숭한 일을. 뺨을 실룩거리게 한 채로, 조금 보검을 잡은 손에 힘을 집중해, 계속을 (듣)묻는다.

「-갈 것이다, 너는. 알고 있어. 그러니까 말야, 말하고 싶은 것은 바보 같은 일을 하지 마 든지 그런 일이 아니다」

에르디스의 손가락끝이 나의 가슴팍을 찔러, 입술이 열린다. 심장이, 어느새인가 큰 소리를 내고 있는 것이 알았다. 그렇게 에르디스는, 웃는다.

「이제 너만의 생명이 아니다. 간다면 우리들의 생명의 분도 책임을 가져, 다리를 내디디면 좋다. 그 결의가 있다면, 나는 얼마라도 너에 얽매인다」

가슴이 한 번, 크게 운다.

심하고 무거운 말을 던져 주는 것이다. 아니오 확실히, 이제 와서 사지에 뛰어든 끝에 바보 같은 죽는 방법을 해, 나한사람이 죽어서 되었던이라는 것은 말할 수 없을 것이다.

싫다 싫다. 죽는 것도, 사람의 생명을 안는 것도 최고로 무섭다. 마인이라도 그래. 도저히는 아니지만 직시조차 하고 싶지 않다. 이것도 저것도가 싫게 된다.

아아, 그런데도.

해야 할것은 하지 않으면 안 되고. 이제 와서 본래의 성품에 돌아와 겁쟁이로 사는 것도 싫었다. 그 무렵과 같이 돌아오는 것만은 미안이다. 게다가, 그렇게 완성될 수 없는 사정도 있다.

그러면 공포는 고집을 부리고서라도 삼켜, 피를 흘리고서라도 과거와 현재를 답파 하지 않으면 안 된다. 나의 용기 따위라고 하는 것은 그 정도의 것이다. 그 정도로 충분하다.

「-그러면, 갈까. 마인 살인이다, 소리 높이 가자」

미소를 띄워, 은빛의 나이프를 품으로부터 움켜 잡으면서 말했다.

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제 382화 『죽음의 일순간』

-은의 나이프가, 소리조차 관철해 공중을 찢고 있었다.

힘차게 휙 던져진 이것. 은나이프는 명확하게 마인 드리그만의 두엽을 관철할 수 있도록 하늘을 찢는다. 1, 아니 2 개. 한 개의 그림자에 숨기도록(듯이)해 발해진 2개째는, 목덜미에 겨누고 있었다.

드리그만의 눈이 크게 움직인다.

능숙한 잔재주를 하는 것이다. 드리그만은 솔직하게 탄식 했다. 이러한 곡예를 할 수 있는 것은 마성에는 적다. 무기를 취급하는 사람이 적다고 하는 것도 있지만, 비록 취급할 수 있는 것이라도 이렇게 능숙하게는 할 수 없을 것이다.

여하튼, 필요가 없기 때문이다. 이러한 치졸한 세공은, 가지지 않는 사람 밖에 사용하지 않는다.

피부에 무는 동안 때까지 가까워진 2 개의 나이프를, 드리그만은 손가락끝으로 붙잡기 취한다. 그렇게, 마음껏 움켜쥐었다.

순간철이 부서지는 소리가 울려, 파편을 마루청에 내던질 수 있다. 그 행동은 마치 완구를 취급하는 것 같습니다들 있었다. 잡힌 인간들이, 숨을 삼켜 비명을 지른다. 마인에게는 상처의 한 개도 남지 않았다.

당연한일이다. 단순한 인간이 만드는 철의 무기에서는 마인에게 상처를 입히는 일 따위 할 수 있지는 않다. 마인과는, 대마와는 그러한 종. 인간에서는 저항할 수 없는 사람등을 그렇게 부른다. 일찍이 고대의 시대에도, 철 하나에 상처를 입힐 수 있었던 기억 따위 드리그만에는 없다.

「통제자전!」

말의 하반신을 울게 해 베르그가 짖는다. 발굽이 강하게 마루를 두드리는 소리가 되어, 목판이 삐걱거린다. 원보다 엄한 그의 상판떼기가, 더욱 더 권세를 늘리고 있었다. 동요, 그렇게 초조가 소리에 첨가하고 있다. 그는 완전히 감정적인 마성이었다.

그러나 그것도 어쩔 수 없을 것이다. 이 모양에서는.

흑. 그렇게 밖에 말할 수 없는 안개가 주위 도대체(일체)로부터 분출해, 드리그만이나 베르그의 시야를 가려 간다. 주위의 마성모두가 절규에 친한 소리를 질렀던 것이 들렸다. 마치 목에서도 졸라진 것 같은 소리.

-기습. 적의 규모는. 주술. 동족. 보석은 아닌 무엇인가.

 몇 가지의 단어가 드리그만의 사고를 지났지만, 곧바로 지워 없앤다. 지금 필요한 것은, 지금 당신에게 요구되고 있는 것은 하지 않는다.

통제자로서 해야 할것은 다만 1개.

「총원─」

드리그만의 대지를 빠는 것 같은 낮은 음색이 울려, 주위를 가린다. 혼란한 마성모두의 제정신이, 얼마 안되는와도 되찾아졌다. 손바닥이 열려 두곳을 노려 친다.

나이프가 던지고 맞은 창가, 거기에 백발의 소녀.

이 노려진 같은 솜씨. 우선 틀림없이 흰색의 소녀는 밖의 인간과 손을 묶고 있다. 그렇게 양동을 위한 움직임이라고 한다면 방금전의 무모한 행동도 납득이 갔다. 실로 납득이 간다.

사람을 돕기 위해서(때문에) 생명을 내던진다고 하는 존재 따위, 있을 리가 없다.

하지만, 되면 보석의 권능은 현대인 사이의 손바닥에 있다고 하는 일이 된다. 그것은 너무도 좋지 않다. 그러면 이제(이미/벌써/더는/정말), 쳐야 할 손을 칠 수밖에 없을 것이다.

그렇게 다만 모두가 수중에 있는 것과 같이, 드리그만은 손바닥으로 눈앞의 공간을 후려쳐 넘겨 묵살했다. 처음부터 보면 다만 하늘을 옆으로 쳐쓰러뜨린 것 같은 이것.

「-나에게 잇고. 단연 죽여라」

그 두 말만을, 말한다.

동시, 절규가 서로 겹치는 것 같은 굉음. 병사의 창, 벽돌, 외벽에 이를 때까지의 모조리가 튀고 자괴 한다. 드리그만이 벼랑 묵살한 앞의 공간, 그 이것도 저것도가 따라진 힘에 참기 힘드는 것과 같이 파쇄 해 나간다.

그야말로 주술흑무마저도, 상반되는 존재를 기피 해 무산 했다. 마치 성질의 나쁜 꿈에서도 보고 있는 것 같은 그 광경. 하지만 사실로서 그 붕괴는 여기에 있었다.

드리그만의 시야가, 조금 개인다. 인간을 죽인 감촉은 수중에 없었다. 그러면 아직 있을 것임에 틀림없을 것이다.

아니, 있었다.

자전색의 궤적이 드리그만의 큰 눈에 비친다. 나쁜 일에 거기는 이제(이미/벌써/더는/정말) 틈이었다. 서로 칼날을 펴면 심장을 관철해, 손을 펴면 목이 눌러꺾을 수 있는 지평.

모두는 포함시켜가 끝난 상태라고 하는 것이다. 인간다운 손이라고, 그렇게 생각한다. 크게 열어진 인간의 눈이 보였다.

요행도 없는 살의. 죽인다고 하는 의지. 강고한 자아. 그것들이 1개 되어 눈안을 물결치고 있다. 드리그만은 일찍이 한 번 이것을 본 적이 있다. 그렇게, 이 분위기를 느낀 일이 있었다.

반사적으로, 드리그만은 팔을 지었다. 인간에게 칼날을 향해지는 일에 대해서, 끓어오르는 굴욕에서도 활활 타오르는 분격도 아니고, 다만 다른 것이 떠올라 있었다.

-그런가 아르티아, 너인가.

심하고 그립다. 그렇게 꺼림칙한 이름을, 가슴 속에서 중얼거렸다.

◇◆◇◆

일순간. 영원을 응축한 시간이 거기에 있었다. 그것 1개로 모두가 정해지는 깜박임의 사이. 검은 안개가 마성모두를 꺾어눌러 있을 수 있는 것은 얼마 안되는 시간만.

보검이 신음소리를 질러 마인의 목을 밥등 왕과 자전을 황 빌려준다. 칼끝이 몹시 거친 반원을 그려, 하늘을 단절했다. 빠르고, 다만 빠르고. 나에게 할 수 있는 것은 다만 그것뿐이다.

동시, 마인의 손바닥이 눈앞으로 보이고 있었다. 그 흰색 눈이 큰 눈이 차갑게 얼도록(듯이) 이 (쪽)편을 확인하고 있다.

그것만으로, 죽음의 기색이 전신을 다 가려 간다. 땀과도 눈물이라고도 말할 수 없는 것이 모공을 기어 나왔다. 여하튼 한 때의 무렵은, 이 시선을 직접 받은 일 따위 없다.

사지. 아니, 명확한 죽음이 지금 나의 눈앞에 있다. 진한 피와 단절의 기색.

직감 했다. 인간은 죽음을 특별한 일과 같이 말하지만, 이 녀석은 다르다. 이 녀석의 눈앞에는 당연하게 죽음이 가로놓여, 이 녀석도 그것을 받아들이고 있다. 그야말로가 자연스럽다면.

피하지 않으면, 아주 당연하게 죽는다. 그 직감이 있었다.

눈앞에 강요하는 손바닥에, 반사적으로 신체를 비틀게 했다. 왼쪽 다리를 당겨 반회전해, 보검의 목적을 녀석의 목으로부터 팔로 바꾸고 휘두른다. 그 때문인 궤도는 이미 보이고 있었다. 호흡은 죽었는지같이 멈춘 채다.

일섬[一閃]이 공중을 옆으로 쳐쓰러뜨린다. 발목을 구동시키고 허리에, 허리로부터 어깨와 팔에 힘을 달리게 한 전령의 일격. 그것은 틀림없이 마인의 왼팔을 붙잡고 있었다.

- 혈류가 불거져 나와 녀석의 왼팔이 잘게 뜯을 수 있는 난다. 칼로는 상처도 보이지 않았던 마인의 피부가, 지금 보검에 그 몸을 허락하고 있었다.

그 태세인 채, 마루를 찌른 칼끝을 돌려주어, 녀석의 왼쪽 옆구리로부터 우측 어깨에 이르는 일선을 시야에 그린다. 허리가 아프다정도로 회전하면서, 등뼈를 울렸다. 그렇게, 하늘을 목표로 해 보검을 휘두른다.

다시 고기를, 뼈를 떠 부순 감촉. 그것이 수중에 계속 퍼진다. 자전의 빛을 피의 빨강이 더럽혀, 마인의 반신이 흐늘흐늘 짜부러졌다.

숨을 토간흡감자 하지 않는 채, 다시 이미 고깃덩이라고도 생각되는 거기에 향해, 보검을 치켜들었다.

동시, 그 고깃덩이가 말한다.

「-그런가. 그 검에 지보[至宝], 아르티아의 권속이나 너는. 그리운 것이야」

짜부러진 입술로부터 토해지는 그것은, 평시와 아무런 변함없는 침착성을 가지고 발해졌다. 고깃덩이가 검고 검게 물들어, 그렇게.

뭔가가, 눈앞에 강요한다.

다음의 순간, 하늘과 땅이 반전했다. 나의 신체 그 자체가, 대지에 끌어당길 수 있는 힘을 상실했는지같이 송곳처럼(나선) 해 어디엔가 내던질 수 있다.

뼈와 고기쇄 쉬고 푸념와 혼합하는 것 같은 소리가 울었다.

「돌려주어 받자. 우리 지보[至宝], 그것이 행복이라는 것이야, 나에 있어서도, 너에 있어서도인」

잘게 뜯을 수 있었던 팔이 고깃덩이에 합류해, 그렇게 다시 마인의 모습을 이루어 간다. 피가 고기가, 녀석을 중심으로 새로운 형태를 만들어내 갔다.

괴물자식. 그런 말이 입을 샐 것 같게 된다. 엉터리에도 정도가 있다. 마음 속으로부터 원망의 말이 나올 것 같았다. 어떤 마성도, 신체를 찢어지면 죽는 것이 상도일텐데.

그러나, 이 결말 자체는 반 예상하고 있던 것이다. 녀석은 대지에 있는 한, 결코 패배를 하지 않는다. 대지는 녀석을 축복해, 모든 혜택은 녀석의 수중에 있다.

아아, 그러니까――녀석은 한 때의 무렵 두 번도, 하늘에서 살해당했다.

 천장을, 흑비의 색이 벼랑 부순다. 굉음이 되어 영향을 주어, 지붕 그 자체가바람에 날아갈까하고 사 깨는 것 같은 강격.

하늘로부터 떨어지면서 그 녀석은, 거인조차 생각하게 하는 권세를 가지고 장검을 내세운다. 얼마 안되는소리가, 들렸다.

-미쳐 몸부림쳐라.

은발이 뛰고 움직여, 마인이 손바닥을 내걸고 있었다.

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제 383화 『축복되는 물건』

하늘이 무너져, 지상에 떨어져 내린다.

그렇게 생각될 정도로, 카리아의 한자루(한 번 휘두름)은 장대했다. 지붕이 파쇄 해, 하늘이 씹어 떨어뜨려졌는지같이 비명을 지른다. 그렇게 치켜들어진 흑비는, 은의눈이 가리키는 대로 털어졌다.

-미쳐 몸부림쳐라.

마인 드리그만. 그 본체는 물론, 그 발밑에 겨눈 강격. 타이른 대로의 궤도를 그린 이것.

드리그만은 그 원전이기 때문에, 다리를 붙이고 있는 한 죽음을 모른다. 대지의 모두가 녀석을 지지하고 그 생명을 오래 살게 한다. 비록 고깃덩이가 되어 끝나도 반드시 살아남을 것이다.

불사성. 마인중에서는 많든 적든 그렇게 말한 특징을 가지는 사람은 있지만, 그 중에서도 드리그만은 특수했다.

다른 마인들이 가지는 불사성이라고 하는 것은 어디까지나 유사적인 것으로, 근원이 되는 마력이나 주가 없어지면 그들은 죽는다. 말한다면 불사성이라고 하는 것보다, 흉악한 재생 능력이라고 말해 바꾸는 것이 좋을지도 모른다.

하지만 드리그만의 것은 다르다. 녀석에게는 끝이 없다. 감히 정의한다면 대지 그 자체가나 개때 한이다. 녀석의 불사성이 없어지는 것은, 대지 모두가 죽었을 때. 그런 것을 맞이할 수 있을 리가 없다.

게다가, 더욱 귀찮은 것이 대체로 흉악한 재생자 라는 것은 그 밖에 이단인 기능을 가지지 않는다. 재생하는 일 그 자체가원전이며, 뒤는 최대한이 괴력이나 인간과 변함없는 기술 병법이라고 하는 곳인 것이지만.

녀석은, 재생 이외로도 이단을 안고 있다. 그러니까, 통제자 따위라고 하는 이명[二つ名]을 내걸 수 있다.

그러므로야말로 드리그만을 죽이려면, 땅을 파쇄 해 그 몸을 하늘에 떨어뜨려, 단숨에 일을 끝낼 수밖에 없다. 그것을 할 수 있지 않으면 이 (분)편이 살해당한다.

여기에서 죽인다. 반드시 죽인다. 틀림없이 전력은 적측이 위. 하지만 그런 일은 자주 있는 일. 결정적인 장면에서 승패를 나누는 것은, 전력의 차이는 아니다.

정보량의 차이가, 승패를 결정짓는다. 그러므로 지금 이 일순간 뿐이면, 우리들은 마인에게 이기고 있다고 믿는다.

흑비의 검섬이 미려하게 공중을 날아, 그렇게 기세대로 땅을 뚫는다. 순간, 대지 그 자체가거구에 고정시켜둘 수 있었는지같이 심하게 부서졌다.

호력 무쌍. 땅을 부수는 모습은 확실히 그것이다. 그 밖에 뭐라고 말할 길이 있다. 비록 몇 개 이상 것 말을 거듭해도 그 이상으로는 표현할 수 있을 리 없다.

돌 바닥은 흩날려 그 몸을 분열하나 키, 대지는 평복[ひれ伏] 해 큰 구멍을 거기에 열었다. 그것은 비유는 아니다. 실제로 카리아의 일격이 마루를 후볐다.

여하튼, 여기는 병들이 빈번하게 출입해 생활하는 병사. 당연하게, 하수를 통하고 있다. 그것을 정비하기 위한 도도.

석판을 한 장 분쇄해 (어) 주면 그 앞은 지하도다. 잘 알고 있다고도. 거기는 일찍이 내가 허드레일로 몇번이고 다리를 밟아 넣은 장소인 것이니까.

지면은 지주를 부수어져 그 버팀목을 잃었다. 되면 다짜고짜로, 마인의 다리가 땅에서(보다) 멀어진다. 그 모습이 눈으로 보였다.

요행도 없는, 이길 기회.

뒤는 하늘에 떨어진 그 몸을 피아라트의 마술이 부술 뿐――그것이 당초의 상정. 그래서 모든 정리를 하지 않으면 안 된다고, 그렇게 그녀들에게는 말했다.

신호를 낼 수 있도록 소리를 높이려고 한, 순간. 녀석의 얼굴이 눈에 들어왔다. 그것만으로, 등줄기를 기분 나쁜 뭔가가 기는 것을 알 수 있다.

녀석의 눈은, 아직도 냉담하게 주위를 노려보고 있었다. 동요도 없고, 경탄도 없고. 왜, 거기까지 냉정해 있을 수 있다.

그런 의문이 해소되는 사이도 없고, 마인의 손바닥이 작게 잡아졌다. 본 것이 있는 얼마 안되는 광채가, 시야에 비친다. 엘프나 요정의 종류가 사용하는, 축복의 빛.

그렇게 일순간의 뒤로, 그것은 일어났다.

마인이 손바닥을 잡은 순간, 부수어졌음이 분명한 대지가 융기 해 우렁찬 외침을 준다. 지각은 한 번 부수어진 것을 잊은 것처럼 그 몸을 떨려 주위를 분위기를 살리게 했다. 그야말로 지하도의 일부를 삼키지 않을 기세다.

차례차례로 대지는 융기 해 그 몸을 나타내, 드리그만의 손바닥이 가리키는 대로 춤추어 미친다. 전혀 멈추려고 하지 않는다.

무엇이다 그것은.

날외. 그렇게 말해 과언은 없을 것이다. 바보 같은 것에도 정도가 있다. 카리아의 강격과라고 상식의 밖에는 있지만, 이것은 마치 도리의 밖이다.

-그 마인의 앞에서는 대지가 비뚤어져 군사가 튀어납니다.

할아버지의 부관으로부터 (들)물은 말이, 지금 이 때 귀에 영향을 주고 있었다. 어떤 의미인가 파악하기 어려워 하고 있었지만, 그런가 그런 일인가. 말인 채였다고 말하는 것이다. 최악의 때에 이해시켜 준다.

대지는 비뚤어지는 것 만으로는 만족하지 않았던 것일까, 새롭게 나무들조차 초목이 싹트게 한 숨을 삼키는 동안에 거목으로 모습을 바꾸어 갔다.

그것들은 창 (와) 같은 예리함을 가지고――공중에 뜬 무방비인 카리아의 사지를 뚫어 간다. 은의눈이 크게 열어져 선혈이 대지를 기는 것이 보이고 있었다.

정보량의 차이. 내가 모르는 녀석의 권능.

맛이 없다. 최고로, 최악이다. 폐가 압박받아 내장이 삐걱거린다. 무거운 돌이 오장육부의 바닥에 할 수 있던 것을 느끼고 있었다. 실패, 그 말이 뇌리를 지나간다.

어떻게 한다. 어떻게 해야 한다.

지금. 이제(이미/벌써/더는/정말) 녀석은 완전하게 대지에 그 몸을 내리고 있다. 이미 이 (분)편에게 방책은 없고, 다른 마성모두도 이제(이미/벌써/더는/정말) 머지않아 자유를 되찾을 것이다.

당초 그리고 있던 화면은 모두 부서졌다. 무잔 고도 말할 수 있을 정도로.

격렬한 자기 혐오에 뇌 골수가 신음소리를 내, 이빨을 물 수 있다. 아아, 죽지마. 내기에 패배한 것이다. 그러면 죽을 수밖에 없다. 하지만, 죽는 것으로 해도 다만 죽는 것은 미안이다.

뭔가 없는가.

눈을 휘청거리게 하면서 입술을 깨문다. 흑 안개가 개여, 그 앞이 보이고 있었다. 그렇게 말하면 녀석은, 지보[至宝]를 돌려주라고 그렇게 말했군. 지보[至宝]란 무엇이다. 무슨 일을 말하고 있다. 아르티우스에 관계할까 보냐.

내가 가지고 있어, 그렇게 아르티우스에 관계하는 것. 지보[至宝]─마구.

당돌한 착상이었다. 사고안, 2편에 나누어진 반지가 떠오른다.

-일찍이 신비와도 기적이라고도 불리고. 사람의 의사조차 통제하는 물건.

반사적으로, 가슴팍에 손을 한다. 사람의 손에 넘어가는 것조차 꺼려지는 마구. 그것이 마인의 손가락 따위에 끼울 수 있으면 어떤 사태를 일으킬까. 상상조차 하고 싶지 않다. 내가 지나치게 생각하고이면 좋지만, 그렇지 않으면 직감 해 버리고 있다.

불안한 손가락끝으로, 거기에 있어야 할 것의 감촉을 확인했다.

등줄기에게 차가운 것이, 긴다. 2편중, 다른 한쪽 밖에 눈에 띄지 않는다. 눈이 경련해, 초조에 가슴이 구워진다. 동시에, 목소리가 들렸다.

「-네가 부쉈는가. 경탄인 것이다」

얼굴을 들면, 반지의 조각이 지금 마인의 손바닥에 있었다. 방금전 공중에 내던질 수 있었을 때인가, 그렇지 않으면 다른 어딘가인가. 이미 그런 과정은 어떻든지 좋았다. 다만 최악의 대용품이, 녀석의 손에 있다고 하는 사실만이 있었다.

침이 소리도 없이 목을 역류 한다. 시선을 주위에 기게 해 한숨을 흘렸다. 오래간만에, 호흡이라는 것을 한 것 같았다.

마인이 한 걸음 이분으로 가까워져. 이미 주저앉은 채로의 나에게, 말한다.

「네가 가지고 있을 것이다. 내면 좋다. 그러면 함부로 짓이김은 하지 않는다. (듣)묻고 싶은 것도 충분히 있다」

타이르는 것 같아 있어, 그러면서도 유무를 말하게 하지 않는 압력. 말이 진심인 것일까 어떨가는 모른다. 하지만, 인간이 추방하는 소리와는 전혀 다른 것이라고 하는 것은 잘 알았다.

말 1개로 영혼 그 자체가, 녀석에게 잡아 붐비어지고 있는 것 같은 생각조차 든다.

떨리는 손가락끝으로, 천천히와 가슴팍에 손을 넣는다. 검은 안개가 점점 엷어져 가는 것이 보이고 있었다.

남은 반지의 조각을 움켜 잡아, 한숨을 거칠게 하면서 꺼낸다. 변함 없이, 시야에 들어갈 수 있었을 뿐으로 변변한 기분이 되지 않는다.

그것이 지금, 싫게 열을 가지고 있었다. 아아, 과연. 이전부터 무엇에 반응하고 있었는지라고 생각하면. 자신의 양성해 주로 반응을 하고 있던 것이다.

반지를 앞에 두고, 마인의 눈이 조금 열었던 것이 보였다. 반지를 잡아 올려, 그렇게 그대로.

-반지의 한 조각을 입의 안에 던져 넣어, 소리를 내 삼켰다.

뺨을 짜부러지게 한 입을 연다.

「나쁘구나, 벌써 사라져 버렸다. 다른 곳을 알아봐 줘. 너의 말에 따라 주는 녀석을 찾으면 좋다」

마인의 솜씨가 늘어, 손바닥이 열렸다. 눈은 평정인 같아 있어, 동요와 분격이 눈꼬리에 불타고 있다. 아아, 좋았다. 마인이라고는 해도 감정을 이것도 저것도 잃고 있다든가, 그런 것은 아닌 것이다.

일순간. 마인의 눈이 나만을 붙잡았다. 나를 죽이는 일만을 생각해, 나의 두엽을 움켜 잡지 않으면 팔을 치켜들고 있다. 지금 이 때만은, 다른 누구도 눈에 들어가 있지 않다.

이 일순간을 갖고 싶었다. 시야의 구석에서 흰색의 머리카락이 흔들리는 것이 보이고 있다.

-흰색의 광선이 드리그만을 관철했다.

동시, 기를 꾀하고 있어야 할 우리 공범자님의 이름을 큰 소리로, 불렀다.

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제 384화 『죽이는 사람 죽지 않는 사람』

직선방늘어뜨림인은 모두를 구워 자르는 새하얀 빛. 그것은 살의의 덩어리이며, 주의 의지대로 마인 드리그만의 두엽을 튕겨날렸다.

뇌장이 흩날려, 두엽의 뼈가 부서지면서 하늘을 더럽힌다. 안구의 일부가 도려내져 수증기를 토해냈다. 통상이면 틀림없이 완살의 한화살.

하지만, 그 만큼의 살의를 발해 아직 끝나지 않는다.

사지, 동체, 골수, 그렇게 신경의 한 개에 이를 때까지를 갈아으깨는 것과 같이, 열선이 연달아서 드리그만에 쏟아진다.

그것은 거센 파도를 생각하게 할 정도로 감정적인 행위였다. 아이가 발작을 일으켜 몇 번이나 몇 번이나 반복 지면을 발길질로 하도록(듯이). 집요라고도 생각될 정도로 행해지는 포학.

그것을 일신에 계속 받아, 이미 신체중을 탄화조차 시키면서, 재생하기 시작한 혀와 목으로 드리그만은 말한다. 떠오른 망막이, 흰색의 소녀를 붙잡고 있었다.

문득 보면, 방금전 지보[至宝]를 삼킨 인간은 자취을 감추고 있다. 말려 들어갔는지, 그렇지 않으면 지하도에라도 도망쳤는지. 일순간 그런 사고를 지나가게 했지만, 그것은 지금 생각하는 일은 아니면 드리그만은 단정했다.

「너인가. 심한 인사다, 보석 바=아가 토스. 만지의 공주는 건재한 것 같다―」

직감 해, 그렇게 이해하고 있었다. 당신의 눈앞에 서는 이 소녀는, 이미 방금전까지의 어딘가 마음이 약한 소녀는 아니다. 그 소녀는 지금 어디엔가 사라지고 있다.

여기에 있는 것은 다만 1개. 당신이 동포인 마인. 유일한 보석.

그렇지 않으면, 여기까지의 권능은 취급할 리 없다. 게다가, 기억이 있다. 이 큰 파도 (와) 같은 날뛰어.

이것이 진정한 각성인지, 그렇지 않으면 일시눈을 크게 열었을 뿐인가는 모른다. 그러나 그녀는 지금 확실히 여기에 서, 당신에게 향해 송곳니를 벗겼다.

드리그만의 냉담함을 계속 포함한 눈이, 사나움을 늘려 간다. 주위의 장독이 그 색을 보다 진하게 했다.

보석인 아가 토스는 입술을 매끄럽게 대답한다.

「-인사는 이쪽의 대사. 통제자 드리그만. 변함없이 어두운 얼굴이군요. 그것만으로 맥이 풀려요. 너의 귀찮은 원전 그대로라는 느낌. 어차피 안되어 와 자고 있으면 좋았을텐데. 그쪽이 너나 나도 만만세. 이것 이상 없네요. 지금부터라도 자 주지 않겠어? 영원히」

한 때의 무렵부터 변함없는 욕설에 자주(잘) 도는 혀. 거기에 차라리 그리워해조차 기억해 드리그만은 재생하기 시작한 볼살을 흔들리게 한다. 그 잇몸이 노출해 보이고 있었다.

흑무의 개이고 자른 주위를 바라보면, 마성과 인간의 시체가 몇 가지 차례차례 겹쳐지고 있다. 아마도 아가 토스의 소행일 것이다. 모두, 그녀의 발작에 말려 들어간 것이다.

안구를 움직여 아직도 무사인 것 같은 베르그에 눈짓만을 했다. 인간도 몇 가지는 도망쳐 버린 것 같지만, 지금은 걱정하는 것은 아니다.

그것들 일절의 사상보다, 이 아가 토스야말로 제일에 대처하지 않으면 안 되는 존재다. 자칫 잘못하면 왕도가 그대로 빈 터가 될 수도 있다.

아가 토스는 전혀 들어가 자르지 않다고 하는 식으로, 입을 열어 말을 잇는다.

「너. 나를 죽이려고 했네요, 이 아이마다. 너의 권능으로 짓씹으려고 했다. 달라? 저기, 어떻게인 것 대답하세요. 침묵은 긍정이라고 봐요. 대답해라. 지금, 곧!」

초조를 숨길 수 없다. 그렇게 말할듯이 아가 토스는 목을 가볍게 기울인다. 여유를 보이는 것도 아닌, 이지적으로 행동하는 것도 아니다. 그저 감정적인 행동.

드리그만은 문득, 생각해 내고 있었다. 오랫동안 보지 않았던 사이, 아무것도 변함없는 그녀의 한 때의 모습을. 그렇게 미간에 주름을 대었다.

한숨을 쉰다. 왜 그녀에 대해서 권능을 흔들었는지 등 뻔히 안 것일텐데.

아가 토스의 기댈 곳이 되고 있는 소녀는 명확하게 인간의 아군을 하고 있다. 하필이면 보석 자신의 권능을 사용해다. 게다가 충동적으로는 아니고 계획적으로.

그러면 당연하게 그 몸을 지키는 일 따위 할 수 없다. 당신은 죽지 않고도 최악의 결과가 나올 가능성도 있다. 최선의 행동으로서 그 몸을 짓씹는 일도 필요하다. 마성인 사람으로서 그것은 당연한일.

다를까하고, 드리그만은 아가 토스에 물어 본다. 그녀는 그저, 말했다.

「아 그렇게. 그렇지만 달라요 드리그만. 내가 요구하고 있는 것은 변명이 아니고 죄상을 받아들이는 일만. 너는 수형자. 고발자는 나, 증인도 나, 재판관도 그렇게 사형 집행인도 나야――너는 최후의 말만 토해 주세요」

말을 다 끝내는 순간에, 일은 끝나고 있었다. 아가 토스의 주위를 춤추어 춤추어, 물들이는 여러 가지의 보석들. 그것들이 형들인 빛을 빛내면서, 드리그만에 겨눈다.

그녀의 신호가 있으면, 순간에 보석으로부터 호우 (와) 같은 열선이 쏟아지는 일일 것이다. 하나하나가 마성을 10번은 다 죽이는 그 새하얀 빛이.

명확한 살의의 현현을 앞에 두고, 드리그만은 조용하게, 그렇게 당신의 부하가 병사보다 그 몸을 바꾼 것을 확인하고 나서 팔을 흔든다. 눈앞의 상대에 향해, 말했다.

지금까지 없을만큼 감정을 노출에, 그렇게 몹시 거칠고.

「-생각해 냈어. 너는 옛부터 바보였구나」

손바닥을 열어, 적의를 피부로부터 스며나오게 했다. 서로 이것 이상 없을 만큼의 임전 태세. 드리그만의 의지에 따르는 것과 같이, 대지가 파도를 주고 토사를 뿜어 올렸다.

공기는 극한으로까지 긴장되어, 당장 부서질 것 같게 오열을 흘린다. 남아 도는 흉인 의지가 공간을 비뚤어지게 하고 있었다.

마인. 그렇게 불리는 사람끼리의 악몽과 같이 서로 먹어. 도깨비가 도깨비에게 송곳니를 맞대려고 하는 그 광경.

그 사이 때. 붕괴의 가까운 병사의 구석으로부터, 업염의 등불이 보이고 있었다. 이것도 저것도를 삼키려고 하는 마술의 지옥의 맹렬한 불이.

◇◆◇◆

「정말로, 좋겠지요…」

피아라트는 무심코 입의 안에서 중얼거리면서, 대화재에 휩싸여진 병사를 바라본다. 민가의 지붕으로부터 내려다 보는 그 광경은 처참을 넘겨 차라리 상쾌함조차 있었다.

불길은 일절의 예외를 없고 그 다리를 진행시켜, 병사의 모두를 감싼다. 시체도, 마인도, 무기도 물자도 모두다. 이것도 저것도는 준비 대로. 잘못은 없다.

그 때 르기스는, 당신의 이름을 불렀다. 해, 라고 하는 명령은 아니고 이름을. 그것은 당초의 기대가 실패한 일을 의미하고 있다. 그 때에는 병사 그 자체를 다 구워, 한 번 물러난다고 결정하고 있었다.

다만 정직곳, 피아라트에는 염려가 있었다. 정말로, 해 좋았던 것일까와. 그 이마에 땀이 타, 목이 크게 운다.

르기스는 외쳤지만. 정말로 그는 당신의 무사를 확보하고 있는 것인가. 에르디스도 또 인간을 무사 피난시켰는가. 그곳의 곳은 마인만을 주시하고 있던 피아라트에는 전혀 잡을 수 없다.

카리아는 아무튼, 괜찮겠지만.

그러니까, 당초 피아라트에는 주저가 있었다. 정말로 좋은 것인지와. 어쩌면 르기스는 스스로의 위험을 돌아보지 않고 외친 것은 아닐까. 일순간, 그 손가락끝은 멈추었다.

그런데도 주저의 다음의 순간에는, 피아라트는 마술을 발하고 있었다. 그것은 르기스의 말을 신뢰했기 때문에, 등이라고 말하는 아름다운 것으로는 없다. 좀더 좀더 추악한 것이다.

당신은 다만 무서웠던 것 뿐이다. 그에게 버림받는 것이 무서웠다.

예를 들면 모두 이것도 저것도 문제가 없었던 때, 만약 당신이 마술을 발하지 않으면 르기스는 뭐라고 생각할까.

그의 일이다. 어쩔 수 없으면 그러한일 것이다. 하지만 속마음, 의식에조차 안 되는 심층 심리 중(안)에서 당신은 이제 신용되지 않을지도 모른다. 중요한 때에 두고 갈 수 있을지도 모른다.

그것은 싫다.

세계나 재치에 버림을 받는 것은 아직 인내를 할 수 있다, 하지만 그에게 버림을 받았다면, 반드시 당신은 인내가 효과가 없다. 피아라트는 그것을 피부로 직감 하고 있었다. 귀의 뒤근처를, 차가운 것이 어루만져 간다.

피아라트의 이성은 너무 위험한 장소에서 균형을 유지하고 있었다. 한 걸음이라도 기울면, 애저에 떨어져 버릴 것 같은 심한 균형의 취하는 방법. 만약 뭔가 1개에서도 다르면, 반드시 그녀는 어디까지나 떨어진다. 그것은 그녀 자신조차도 이해하는 일.

그러니까, 스스로에 부과된 일은 완수하지 않으면 안 된다. 검은 눈이 크게 열려 있었다. 그 눈에는 병사만을 감싸는 불길의 소용돌이가 예쁘게 비치고 있다.

이미 그 불길은, 형식 마술의 역을 벌써 초월 하고 있었다. 전장 마술. 마술 시조 아르티아보다 벗어난 그 대화재.

그렇다고 해도 피아라트로 하면, 이용하는 것은 대화재든지 홍수든지 뭐든지 좋았다. 그녀가 원래 가지는 재치는, 상식에 억누를 수 있는 조차 하지 않으면 세계의 리조차도 짓밟는다. 고유 속성에 얽매이는 속인과는 얘기가 다르다.

그 중에서도 불길을 선택한 것은, 그녀가 불길을 좋아하기 때문에. 그것은 아무것도 원래로부터 득의였다고 하는 일은 아니다.

불길을 보면――그 날을 생각해 내기 때문이다.

지하 신전의 그 날. 그가 그 몸을 지옥의 맹렬한 불에 싼 날. 그렇게, 처음 그를 주조한 날. 활활 타오르는 것을 볼 때, 피아라트는 이것을 다시 생각한다. 그러니까, 불길은 좋아했다.

남음이 있는 긴장에 휩싸여지고 있다고 하는데, 다만 그것만으로. 피아라트는 마음 좋은 것 같은 한숨조차 흘린다.

「그 날은 줄 1개 태울 수 없었지만. 요망에는 따를 수 있었을까요」

그런 말을, 무심코 입안에서 중얼거리고 있었다.

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제 385화 『쌓아올려지는 벽돌』

왕도에 용감하게 솟아올라 흔들거리는 연기. 근본에는 대화재가 몸을 엎드려 기게 해 동시에 흰 섬광이 보이고 있었다.

「심한 화려한을 하고 자빠진다. 아무래도 저 녀석은 거기의 곳이 변함없는 좋은, 거드름이군요」

이것은 당신의 제자의 소행이 틀림없을 것이라고, 리처드=파미리스는 확신했다.

마성모두는 그처럼 불을 이용하지 않는다. 거기에 모처럼 손에 넣은 왕도를 흠집이 있는 것으로 하려고는 생각하지 않을 것이다. 적어도 그 점 녀석들은 완전히 이성적이었다.

그러면 이것을 이룬 것은 인간측에서. 그렇게 왕도로, 저렇게도 주저 없게 것을 구워 버릴 수 있는 인간은 당신을 제외하면 제자 밖에 있을 리 없다.

수백년을 계속된 진좌(뜸직하게 자리 잡고 있음) 하는 권위 그 자체. 문화의 집적지인 가라이스트 왕국 왕도 아르시.

거기에 사라지지 않는 상처를 꽂는데는 다소나마 애착이 있으면 곤란하다. 동포인 바레리가 이것을 보면, 분격을 넘겨 살의 밖에 띄우지 않을 것이라고 리처드는 뺨을 느슨한 시킨다.

차 르기스에는 반드시, 왕도에 애착 따위 없는 것이다.

다만 자신이 태어나 자란 토지라고 하는 의식은 있어도, 흠집이 있는 것으로 해서는 안 된다고 말하는 생각은 전혀 없다.

반드시 르기스는 이 일면을 불탄 들판으로 해 버려도 아무것도 생각할 리 없다. 최대한이 조금 감개에 빠질 뿐. 권위 있는 왕도가라든지, 문화가 어떻게 풀고는 생각 첨부도 하지 않는다. 녀석은 조각(정도)만큼도 그렇게 말한 것에 흥미가 없는 것이다.

그 점 리처드는 달랐다. 뜻밖의 일로 적어도 조국에 대한 애국심이라는 것이 있다. 한 때의 위광을 다시 왕도의 가슴에 장식하게 해 위대한 제국과 키군요 장미 없다고 하는 의지도 있었다.

리처드는 르기스같이, 국가 권위 그 자체를 의식도 하지 않고 짓밟아 부수는 것 같은 흉내는 하지 않는다.

-그는 실로 솔직하게, 의식을 해 왕도를 죽인다고 결정했다.

마인이라고 하는 것은 그만큼의 적이다. 가감(상태)를 해 어떻게든 하자라고 하는 해이해짐은 마지막에 당신의 목을 조르면 리처드는 알고 있다.

그래서 모두를 잃는 정도라면, 일부를 베어 버리는 편이 좋다. 인간도 손발이 병에 헛되이 죽었다면, 눈물을 삼켜 붐비어 그 개소를 베어 떨어뜨린다. 그것과 같다. 왕도는 결국 건축물. 마지막에 왕관만 있으면 그것으로 좋으면 리처드는 생각한다.

아니, 그 왕관도 어디까지 가치가 있을까 보냐.

그렇게 생각한 곳에서, 리처드는 자조 하도록(듯이) 주름을 비뚤어지게 한다. 주위에 모르는 정도, 정말로 그 자신이 무의식 중에 띄워 버린 것이었다.

왕은 군사를 거느리고 도망쳐, 도를 버렸다. 그 자체는 상관없다. 실로 위기인 경우, 왕이 도를 쫓아 떨어지지 않으면 되지 않는 일은 있다. 과거, 왕도를 빼앗기면서 복수를 완수한 역사 따위 얼마이기도 했다.

이 노회가 허락할 수 없는 것은, 이것은 아니다. 왕이 대성인의 가르침이라고 하는 다른 권위에 달라붙은 것이다.

종교 따위라는 것은, 이용을 해 흘겨봐 주면 좋은 것뿐의 것이라고 말하는데.

적어도 리처드에 있어 한 번 실망을 한 그 날로부터, 대성인의 가르침은 그 정도의 것에 지나지 않는다. 저것은 다른 사람에게 달라붙는 일 밖에 할 수 없는 박쥐의 취락이다. 이것에, 왕이 달라붙는다 따위와.

노회를 포함한 표정이, 주름이 깊어져 다만 대화재를 응시하고 있었다. 어금니 그림의 기법 티끌과 운 것을 리처드는 듣고(물어) 있었다.

「대대장. 네이마르님보다 전령이 갔습니다. 공성 준비는 만사 갖추어지고 있는 취지를 전하고해라는 일입니다」

가슴에 손을 두어 소리를 흘리는 부하에게 리처드는 가볍게 손을 보여, 이 쪽편도 준비를 갖추도록(듯이) 전한다.

완전히 네이마르는 우수한 부관이 된 일이라면 리처드는 웃음을 띄웠다. 이제 당신이 있지 않고도 충분히 지휘를 털 수 있다. 지방 귀족의 계집아이로 하면 지나칠 정도로다.

거기에 다만 막연히 지시를 받아들이는 것만이라도 없는, 자신의 머리로 생각하는 일도 할 수 있다. 그렇게 말한 인간이 희유라고 하는 일을 리처드는 알고 있었다. 그러니까, 바레리에도 교육을 시킨 것이다.

계속해, 입술을 물결치게 한 말했다.

「최종적으로 군을 왕도에 들어가게 한다. 문장교의 무리에게 앞서지지 않도록 전해라. 주도권을 인도하지 마 라고」

령을 배이게 한 눈을 움직여, 입술을 뛰게 한다.

문장교무리의 목적은 명확하다. 비상사태에 기입해 왕도를 실효 지배해, 세력 확대를 꾀하려고 하는 곳일 것이다.

그것은 어떠한 리처드도 허용하기 어렵다. 어디까지나 녀석들은 공동전선의 협력자이지 않으면 안 된다. 그 때문에도 문장교세력을 앞서 왕도에 입성 시키는 일은 피할 필요가 있었다.

결국 문장교는 이교도의 집단에 지나지 않는다. 그것은 리처드로 해라 군사로 해라, 공통 인식일 것이었다.

하지만, 1개만. 리처드에게는 의문이 있다. 그것은 문장교는 어떻게 왕도까지 무사히 가까스로 도착했는지라고 하는 일이다.

문장교의 세력범위로부터, 왕도 아르시에는 상응하는 거리가 있다. 그 사이 몇 가지의 귀족 영지를 넘어 될 리 없다.

라고 하는데 녀석들에게는 전투의 흔적이 대부분 없었다. 그와 같은 군사의 무리가 비집고 들어갔다면, 아무리 왕도 함락에 의한 동요를 짊어지고 있을지라도 반드시 귀족모두는 당신의 영지를 지키려고 할 것.

아니오, 향후의 정세가 모르기 때문에야말로, 당신의 영지 영주 지배하에 있는 백성은 지키지 않으면 안 된다고 귀족 무리는 생각할 것이다.

라고 말하는데 왜, 녀석들은 유유히 귀족 영지를 넘어 올 수 있었다. 한사람 두 명의 지방 귀족만은 아니고, 다수의 귀족이 녀석들을 놓치고 있다.

단순한 이교도 상대에, 그런 일이 있을 수 있는 것인가. 녀석들이 귀족을 아군으로 끌어들였다, 그렇게 밖에 생각할 수 없다.

그러면, 어떻게.

해의 나오지 않는 물음이 빙글 사고를 긴다. 악원의 수염을 가볍게 어루만지면서 리처드는 주름이 깊어져, 말한다.

「…하나 더, 전령이다. 왕도 각지에 잠복해 붐비게 한 병들에게 주저 하지 마 라고 한번 더 전해라」

그 말을 듣고(물어), 전령은 흠칫 어깨를 진동시켰다. 그렇게 시선이 일순간만 배회한 것을, 리처드는 놓치지 않았다.

그러니까 그 심정을 퍼내 하나 더 말을 첨가한다.

「모든 책임이 있는 것은 나다. 너희들이 처분되는 것 같은 일은 있을 수 없다. 좋은가, 장병의 행동으로 어떤 종류의 문제가 일어났을 때, 책임을 지는 것은 행동한 측이 아니다. 명령한 측이다. 알면 가라」

부하에게 의문의 말을 발 시키는 것 같은 흉내는 하지 않았다.

의문을 가져, 마음으로 헤매고 있는 동안은 차라리 좋지만, 한 번 말로 해 버리면 그것은 거뜬히 사라지지 않게 된다. 그렇게 의문을 지울 수 없게 된 군사는, 전장에서는 이제 사용할 수 없다.

의문을 가진다고 하는 일은, 헤맨다고 하는 일. 일순간의 판단이 중요한 전국으로, 헤매어 버리는 것 같은 군사는 어떤 소임도 끊지 않는다.

그러니까, 리처드는 다짐해 전했다.

-헤매지마. 주저 없게 명령 대로 왕도가 타고.

◇◆◇◆

왕도 아르시 남방의 요새. 그 내부는 아마 이 요새가 완성되어 이후, 최고의 다망함을 지극히 있었다.

가라이스트군이든, 문장교군이든. 어느쪽이나 내부의 사람과 서로 항상 연락을 해, 그렇게 맞춘 행동을 취하지 않으면 안 된다. 만약 연락이 닿지 않는다면, 그 위에서 최선이라고 생각되는 행동을 계속 선택한다.

차 그것은, 상황이나 취해야 할 행동이, 시와 함께 어지럽게 변천을 계속한다고 하는 일에 동일하다. 이러한 장면에서는, 아래의 사람과 동일하고 위에 서는 사람등도 쉴 여유 따위 전혀 없다. 끊임없이 사고와 판단, 사물의 처리가 요구되기 때문이다.

문장교의 성녀 마티아도 그것은 같이였다. 사소한 일을 포함해, 모든 판단이 마티아의 어깨에 달라붙어 온다. 말을 발하는 목이 시들어 떨어질까하고 생각할 정도다.

전령의 보고를 (들)물으면서, 양피지에 시선을 통한 채로 마티아는 말한다.

「가라이스트군은 왕도에의 공성 준비를 갖추었다는 일입니다. 이미 물러나는 것은 있을 수 없을 것입니다」

그 누구에 대해서의 것인가 모르는 말. 그것을 당연히 주워, 양피지에 펜을 달리게 하면서 피로스=트레이트는 말한다. 그 모습은 마티아 같이, 집무 책상에 향한 채로 움직이려고는 하지 않았다.

「이겠죠. 그렇다고 하는 것보다 이제(이미/벌써/더는/정말) 누구하나 물러나는 것 같은거 할 수 없다고 하는 것이 올바를 것입니다. 물러나면 모두 거기서 끝이니까」

편 안경을 가볍게 정돈해, 한숨을 쉬도록(듯이) 피로스는 말한다. 분명하게 피로가 그 이마에 떠올라 있었지만, 그런데도 손을 멈출 수는 없었다.

적어도 지금은 피로스라고 하는 인간은 문장교측에 가담하고 있다. 되면 그 동정, 행동의 성공 여부는 모두 당신에게 닥쳐 온다고 생각해도 잘못은 없다. 그렇게 생각하면 손을 멈출 생각은 되지 않았다.

당신의 도시를 함락 당하고 모두를 명도한다고 말하는 굴욕은, 한 번에 충분하다.

그러나 이번 귀찮은 것은, 승리를 거두지 않으면 안 되는 것이 마성 상대 뿐만이 아니고, 가라이스트군 상대에 대해서도라고 하는 부분일 것이다.

왕도를 다시 마성모두로부터 탈환했다고 해서, 그 주도권, 말해 버리면 통치권을 움켜 잡는차아무런 의미가 없다. 특히 원정군인 문장교는 그것을 가질 수 있지 않으면 모두가 와해 하는 것과 동의일 것이다.

비록 가라이스트군과 창을 맞추는 일이 되었다고 해도, 통치권의 탈취만은 달성하지 않으면 안 된다. 그렇게 하지 않으면 전원이 죽은 것과 같다. 르기스도, 당신도.

그곳의 곳의 생각은 있는지, 피로스는 마티아에 물었다.

정직을 말해, 군사 행동에 관계해서는 피로스보다 마티아가 상당히 정통하고 있다. 그것을 피로스는 잘 이해하고 있었다. 당신이 협력할 수 있는 것은 최대한이 귀족과의 주고받음, 그렇게 지금과 같이 정무를 정리하는 것 정도다.

마티아는 수긍해, 말한다.

「주변 귀족――이번에 이르러 협력을 약속한 귀족과도 연락은 서로 빼앗고 있습니다. 게다가, 저쪽에는 숨긴 명함도 있을테니까」

저쪽으로 숨긴 명함. 무슨 일인가까지 피로스에는 및 붙지 않았지만, 수긍 회화를 끝냈다. 어차피 그곳의 곳을 말하는 일은 마티아에 한해서 없을 것이다.

「내부에서 연락은 없네요. 그 누구나, 이쪽에 락은 시켜 주지 않는 의도인것 같아요」

「그로부터 연락이 온다 같은 일은, 도망친 고양이가 되돌아올 정도로 있을 수 없어요. 그 점은, 내 쪽으로 관리를 하고 있습니다」

그 마티아의 말에는, 르기스에 대한 어떤 종류의 신뢰와 친애와 같은 것이 포함되어 있는 것이, 피로스에는 알았다. 이 성녀에 대해, 그렇게 말한 감정의 색이 말에 포함되는 것은 드물다.

그녀는 어떤 때든, 타산이나 이익계정을 잊지 않는 인간이라고 이해하고 있었지만, 그에 관한 부분은 다를까.

 한숨을 흘려, 왠지 모르게 피로스는 마티아를 보았다. 수중이 계속 바쁘게 움직여, 시선은 양피지에 향하고 있다. 손가락끝은 한때조차도 움직임을 두려고조차 하지 않는다.

감탄조차 기억하고 있던 그것을 보고 있던 때. 문득, 피로스의 편안[片眼]거울이 기울어, 눈이 가늘어졌다.

-계속 움직이는 성녀의 손가락끝에 보아서 익숙하지 않는, 그러면서도 다른 손가락에 들어가고 있던 반지가 끼워지고 있는 것이 보였다.

피로스의 특징적인 백안이 크게 비뚤어졌다.

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제 386화 『후방 전선은 평상이든지』

문장교성녀 마티아와 르기스의 왕도 원정은 틀림없이 복음 전쟁에 있어서의 가혹한 전쟁의 1개라고 말할 수 있었다.

원래 원격지에 군사를 진행시킨다고 하는 일자체가 지난 그 자체이다. 아무리 능숙하게 진행했다고 해도, 원정에서는 한 번 패벌을 받으면 그것으로 모두가 끝나. 더욱 행군이 사설안이라고 생각하면, 장렬함은 언어를 초월할 것이다.

그러나 많은 전쟁에 말할 수 있는 일이지만, 전방에서 큰 분쟁이 일어나고 있다면, 후방에도 그것은 일어나고 있는 것이다.

꼭두각시 도시 피로스. 그 사법과 통치의 대부분을 어깨에 책임 지워진 라르그드=안은, 많이 험한 표정으로 입술와 묶었다. 양피지를 몇차례 노려봤지만, 거기에 새겨진 숫자가 바뀔 리도 없다.

 꺼림직한 느낌에, 하지만 어딘가 냉정하게 양피지를 두면서, 안은 일부러 한숨을 흘린다.

그녀의 표정을 우기같이 흐리게 한 요인은 명쾌하다.

전선에 보내기 위한 식량이, 물자가 눈에 보여 부족해 오고 있다. 아직도 성녀들이 도시 피로스를 나와 2주간 정도 밖에 지나지 않는다고 말하는데다.

물론, 향기로운 사태와는 아무래도 말 할 수 없는.

왕도를 마인의 손으로부터 탈새함락 시키려면, 얼마나의 때를 요점인가는 마치 불명.

서투른 짓 하면 수개월, 아니오 반년 이상이라고 하는 일이라도 있을 것이다. 안으로 해라 그곳의 곳은 출발 전부터 충분히 고려하고 있었다. 그래서 상, 반년은 차치하고 수개월분의 물자는 준비가 할 수 있다고 판단한 것이다.

남방 국가 이리자르드에서의 사자와 객병을 맞이하고 넣었다고는 해도, 그런데도 경파라면 없는 계산이었다.

그것이 어째서, 이 모양이 되었는지. 대답은 벌써 안의 입술에 닿고 있었다.

「…필두 행정관전. 가르아마리아의 통치관은 뭐라고?」

마찬가지로 보고서에 눈을 통하고 있던 초로의 남자가, 머리카락에 섞인 백발을 슬어 올려 말했다. 무슨 일인가, 라고 말하지 않는다고 헤아리는 것의 최대한의 이해력을 남자는 가지고 있었다.

「사설이유 식량의 확보가 난항. 또 보급로가 마수의 공격을 받아 손실한 때문, 보수에 시간이 걸리고 있다라는 일입니다」

지당한 것 같은 이유다 일입니다. 안은 누군가의 흉내를 내 어깨를 움츠려, 농담과 같이 말했다. 그렇게 자세를 바꾸면서 천상을 우러러본다.

안에 있어서는 헛소리를 빠뜨리는 것 같은 변명이었다. 가르아마리아의 물자 보유량은 파악하고 있고, 보급로도 보수가 필요하게 되는 정도의 습격이 있었다면 반드시 출병을 필요로 할 것.

하지만 그러한 보고는 전혀 올라 와 있지 않다. 힐는 모두 농담이다.

「원로들의 지시지요. 노골이라고 말하면 노골적입니다만, 지금은 그들을 제지당하는 사람이 없기 때문에」

필두 행정관의 말에, 안은 속눈썹을 움직여 응했다. 그는 성실하고 정직한 남자였지만, 설마 당당히 원로의 행동에 눈을 두는 것 같은 말이 나온다고는 생각하지 않았었다.

성녀 마티아에 르기스. 거기에 주된 면면이 전선으로 향한 지금, 발언권의 큰 사레이니오를 중심으로 한 원로들을 제지당하는 사람은 없다.

이번 이 괴롭힘도 원로들의 기대가 틀림없었다. 그들은 이 원정이 실패에 끝나는 것을 바라고 있다.

물자의 집적지인 가르아마리아에서의 보급이 끊어지면, 당연히 중계지에 지나지 않는 피로스로부터 전선으로 보낼 수 있는 것은 없어진다.

전쟁에 대해 가장 중요한 것은 보급 그 자체라고 말해도 좋다. 보급이 끊어진 군사 따위 죽은거나 마찬가지. 전선의 군사는 철수 하지 않을 수 없을 것이다.

통상이면 주변 촌락으로부터 현지조달이라고 하는 이름의 보급을 실시하는 일도 할 수 있지만.

유감스럽게도 문장교병은 이것을 할 수 없다. 문장교는 협력적인 귀족에게 그 영지를 통과시켜 받고 있을 뿐이다. 만일 약탈등 감행 하면 그들이 문장교에 반목 하는 일은 충분히 생각된다.

게다가, 이것으로부터 문장교가 이루지 않으면 안 되는 것은 피로스=트레이트의 대관이다. 그녀의 입장은 지극히 허약하다. 그 왕권을 증명하는 것은 얼마 안되는 문서와 귀족들의 후원자만.

그러니까, 문장교는 이야기를 만들지 않으면 안 되었다. 왕족으로부터 떨어뜨려진 아가씨가, 왕이 버린 왕도를 스스로 군사를 인솔해 구하러 온다고 한다, 누구라도 갈채 할 것 같은 이거 정말 훌륭한 이야기를.

그것을 생각하면 약탈 따위 할 수 있을 리가 없다. 피로스=트레이트, 그렇게 문장교는 구세주가 아니면 안 되는 것이다.

아마 원로들은, 그렇게 되는 일을 싫어하고 있다. 무서워하고 있으면조차 말해도 좋을 것이다.

왜냐하면 그들이 바라고 있는 것은 문장교의 번영은 아니다. 그들의 수중에 있는 권한의 보유다. 그들에게 있어 이미 문장교는 충분히 익은 열매이며, 위험을 무릅써서까지 크게 하는 것은 아닐 것이다.

더 이상, 쓸데없게 피를 흘리는 일은 없다. 이것이 그들의 사고의 근본.

안은 그렇게 말한 생각을 부정하려고는 생각하지 않는다.

안도 또, 문장교라고 하는 조직의 고삐를 잡는 일을 좋아하고는 있지만, 확대시키기 위한 야심은 적었다. 어디까지나 그녀의 재치는 내향이다.

오히려 원로들과 안의 차이는, 얼마 안되는소만인지도 모른다.

차는 곳이단자를 받아들일 수 있는지, 받아들일 수 없는가, 라고 하는 다만 일점. 안은 받아들여, 그들은 받아들일 수 없었다.

그러니까, 안에는 원로등의 기분을 잘 안다. 공감조차 느끼고 있었다.

초조한 주물로 정해져 있는, 업복으로 당연하다. 현명하게 노력하고 스스로가 쌓아올려 온 것을, 어디의 누군가도 모르는 것이 무너뜨리지 않아로 하고 있다.

그렇게 당치 않게 그 인물이 칭찬할 수 있어 스스로의 위에 가려고 한다.

이것은, 지금까지의 생애의 부정적으로 틀림없다. 오랜 세월 더듬어 온 도리[道筋]를 잘못이라고 부정되는 것 같은 것. 오장육부를 구워져 심장을 꿰뚫려질 정도의 굴욕을 기억하는 것은 상상에 쉽다. 그렇게 굴욕은 당연하다는 듯이 증오로 바뀌는 것.

문장교의 이념, 그 권화[權化]인 사레이니오와 원로들은 결코 르기스와 상응하지 않다. 이것은 이제 성격이나 궁합이라고 하는 이야기는 아니고, 근원적인 문제다.

원로등을 중심으로 한 르기스에 대한 반항 세력이, 이 유일무이의 기회에 눈을 여는 것은 안에는 알고 있었다.

성녀 마티아의 관리가 두루 미치지 않고, 르기스의 칼날이 안보이게 되는 이 때이니까, 그들은 움직인다. 어쩌면 그들은 르기스를 긍정하는 성녀조차 꺼림칙하다고 생각하고 있는지도 모른다.

안은 양피지를 둥근 책상의 구석에 쫓아 버려, 말한다. 지금 그녀의 안에는 1개 확신인 듯한 것이 번쩍이고 있었다.

「-허탕이군요. 좀 더 노골적으로 해 주시면, 당당히 배신자의 낙인을 누를 수 있던 것입니다만」

저기, 필두 행정관전. 안은 양손의 손가락을 걸어 맞추면서, 글자와 남자의 (분)편을 보았다. 남자는 일순간 양피지로부터 시선을 올려, 그렇게 곧바로 원의 자세에 돌아왔다. 안의 말이 무엇을 의미하고 있는지를 꾀하기 어려워 있는 것과 같았다.

안도 남자도, 서로가 르기스에 반목 하는 원로들의 합의에 참가하고 있던 일을 알고 있다. 하지만 지금의 안의 말은 마치 르기스에 가세하는 것 같은 것.

그러니까, 일순간 회화가 멈추었다. 그렇게 남자는 충분히 말을 가다듬고 나서 말한다.

「…나는, 누군가를 부추기는데는 향하지 않아요. 르기스전과 같이는 가지 않습니다」

말을 듣고(물어), 역시 그는 총명하다고 안은 생각했다. 이 (분)편의 진심을 읽어낼 뿐(만큼)의 이해력이 있어, 그렇게 성실하고 정직한 말로 할 수가 있다.

만약 그가 원로 집합의 인간이다면, 안의 말에는 애매한 대답해, 다음에 원로들에게 안의 배반을 밀고하면 좋다. 혹은 사실인즉 르기스에 들르는 곳이 있었다고 해도, 안의 말을 리절자를 꾀어내기 위한 말과 너무 의심하면 역시 애매하게 밖에 돌려주는 일은 할 수 없다.

하지만 그는 그러한 흉내는 하지 않았다. 안은 목을 옆에 흔들어 입을 연다.

「르기스전의 저것은, 사람을 부추긴다고 하는 것보다 휘모는 것이기 때문에. 내가 부탁하고 싶은 것은, 간단한 일이에요, 필두 행정관전」

남자는 그 말에 눈썹을 띄웠지만, 입을 여는 것 같은 일은 하지 않았다. 말에 귀를 기울인 채로 조금만 궁리 해, 그렇게 얼굴에 있던 주름을 깊게 했다.

◇◆◇◆

며칠의 사이에, 그 서간은 가르아마리아에 몸을 옮긴 사레이니오들에게 무사하게 도착되었다.

내용은 간략한 것으로, 보고서같이 자세를 기재한 것은 아니고, 그저 일어난 사실만을 전하는 것이었다.

사레이니오는 실로 냉정하게, 그러면서도 다른 원로등은 초조를 가지고 그 보고를 듣고(물어) 있었다.

-서간에는, 라르그드=안이 배반했다고 다만 그것만이 쓰여져 있었다. 발신인은, 꼭두각시 도시 피로스의 필두 행정관.

사레이니오는 이것을 읽어 다만 한사람, 웃었다. 오랜 세월 표정에 새겨져 온 선이 크게 비뚤어진다. 흰 이빨이 자주(잘) 보이고 있었다.

「기다리고 있었어, 못된 꾀 사용의 계집아이가」

몇시라도 읽어 주셔 감사합니다.

여러분에게 읽어 주셔 감상 따위등 받을 수 있는 것이 나날의 격려가 되어 있습니다.

5월 26일 발매의 컴퓨터 에이스님 7 월호에 코미컬라이즈화의 제 2화를 게재해 주시고 있습니다.

메이지님에 의해 소설에서는 표현하기 어려운 부분도 표현해 주시고 있으므로, 흥미 있으심으로

어느 손에 들어 받을 수 있으면 다행입니다.

이상, 부디 아무쪼록 부탁드립니다.

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제 387화 『뿌리를 내리는 괴물』

라르그드=안에 의한 반르기스 파벌에의 배반. 그것은 적잖게 사레이니오 주변의 원로와 그 파벌에 동요의 물결을 치게 했다.

 그녀가 이미 성녀 마티아의 큰 신임을 받아, 그 오른 팔이 되고 있는 것은 자타 모두 인정하는 사실. 꼭두각시 도시 피로스의 통치권이 주어지고 있는 일로부터도 그것은 물을 수 있다.

거기에 안이라고 하는 존재는, 일시적이라고는 해도 성녀의 대체를 역임하시는 귀중한 요원이기도 했다. 만약 그녀라고 하는 존재가 없으면, 과연 성녀도 스스로 전선에 향하지는 않았을 것이다.

성녀 스스로가 원정을 거행하는 일에 의한 사기의 향상과 항상 최전선에서 상황의 통괄을 실시할 수 있다고 하는 이익을 생각해도, 안쪽의 정무를 장악 할 수 있는 인간이 없으면 원정 따위 할 수 있을 리가 없다. 성녀는 안이 그것을 실시할 수 있다고 믿고 있다.

그러니까, 라르그드=안의 말은 누구의 말보다 무겁게 성녀에 영향을 줄 것이다. 만약 그녀가 원로등의 계획과 그 언동을 숨기지 않고 성녀에게 전하면. 이것은 진실과 성녀는 이해한다.

그렇게 되면 그 성녀는, 무엇을 하는지 모른다. 지금까지는 원로등의 움직임을 억제시킬 방향으로 움직이고 있었지만, 최종적인 처단으로 옮길 가능성도 충분히 있었다.

무엇으로 해라 안의 배반에 의해 문장교내에서의 파벌 대립은 보다 명확하게 되어, 조직으로서의 분열조차 의심되어지는 것은 상상에 쉽다. 그렇게 되면 원로들의 권력 기반도 취약하게 되기 어렵지 않았다.

그러므로 서간이 도착한 직후의 원로등의 논의는, 바야흐로 열이 부는 것 같았다. 그들은 얼굴에 새겨진 주름이 깊어지면서, 입아귀로부터 침을 날려 말을 거듭한다.

「내통자가 나왔을 것이다. 태세가 무너진 이상, 한 번 물러나는 것이 당연히라는 것」

「상황은 바뀌었지만, 무엇일까 구실을 주었을 것도 아니다. 라르그드=안도, 손이 없는 것은 같다」

대립하는 언론은 2개. 지금인 채 소극적인 대원정에 대한 방해 공작을 계속하는 것인가. 그렇지 않으면 한 번 태세를 정돈하기 때문에(위해), 협력 자세를 보이는 것인가. 이 방침은 조속히 결정을하지 않으면 안 되었다. 방침이 정해지지 못한 채 때가 지나면, 새로운 배반자를 낳을 지도 모르다.

적어도, 성녀나 안에 뭔가의 구실을 주는 일은 피하고 싶다. 그것이 원로들의 대다수의 생각이었다.

사레이니오라고 하는 사람을 제외해서는.

그 자리에 대부분의 의견이 다 모였을 무렵을 가늠해, 사레이니오는 마른 입술을 천천히와 움직였다.

「…가르아마리아는 지키는 것에 쉽게 공격하는 것에 어렵다. 그 계집아이도 군사에 의한 제압은 생각하고 있을 리 없다. 대대적에 움직이면 피해를 삼키는 것은 저쪽이다. 되면, 최대한 실시할 수 있는 것은 이 (분)편을 안절부절 못하게 해 그 발밑을 지불하자고 할 정도로일 것이다」

이번 서간도 녀석의 목적중일거라고, 사레이니오는 미소조차 가득 채우면서, 담담하게 말을 흘린다. 그 이성적인 어조가 상의 그의 말투였다.

거기에 다소의 감정은 간파할 수 있었지만, 다른 원로같이 격렬한 말투는 아니다. 그것이 조금, 주위의 인간을 침착하게 했다.

그럼, 우리는 어떻게 해야 하는 것으로, 사레이니오의 옆자리의 노파가 (들)물었다. 그 표정의 주름이, 깊게 새겨지고 있었다. 사레이니오는 가볍게 수긍해 말했다. 실로, 당연이라고도 말하도록(듯이).

「서로 움직일 수 없는 가운데 틈을 서로 찾는 장기전이 계집아이의 배. 그러면 이야기는 단순하다――이 (분)편으로부터 공격한다. 군사의 준비를 탓」

사레이니오는, 오래간만에 말에 열의를 담아 그렇게 말했다. 얼마만의 일일까와 그는 주름이 깊어지고 미소를 보인다. 유유히 한 행동입니다들 있었다.

반면, 복수의 원로등은 동요와 초조로부터 한결같게 눈을 부릅떴다. 사레이니오가 무슨 말을 하고 있는지, 아직도 이해가 미치지 않다고 하는 표정을 띄우는 사람조차 있다.

공격한다는 것은, 어떻게 말하는 일이다. 군사를 인솔해 꼭두각시 도시 피로스를 공락한다고 하는 일인가. 그런 사고가 일순간중에 뇌 골수를 겨, 그렇게 원로등의 가슴을 소란피워 간다.

「바보 같은, 지금 여기에 있는 것은 진호의 군사만. 거기에 시절은 사설. 공성 따위 진정으로는 없다. 거기에 성녀의 군사가 되돌아와 버리면 그것으로 끝이 아닌가!」

경련이 일어난 것 같은 얼굴을 해 말하는 원로에게 향하여, 사레이니오는 말한다. 눈은 크게 열어, 어딘가 쾌활한 것 같게 혀가 움직인다.

「바보 같은, 이 아닌 바보녀석이. 계집아이도 그렇게 생각하고 있어요. 우리들이 공격하려면 불리가 크게, 착실하게는 할 수 있지 않아와」

일순간을 둬, 주위를 흘겨보도록(듯이)하고 나서 그는 재차 입을 열었다.

「그러니까, 한다」

성녀가 되돌아오기 전에 모두를 끝내면, 사레이니오는 말한다.

피로스 진호의 병수는 천에 미치지 못하고, 가르아마리아의 병수에 뒤떨어진다. 거기에 군량의 저축은 불과. 그 대부분을 전선에 향하여 방출하고 있을 것. 거기가 당신등의 유리. 단기전이면 승리를 이득가능성은 확실히 있었다.

하지만 반대로 불리도 얼마라도 나열 할 수 있다.

일이 끝나기 전에 성녀가 돌아오면 압도적인 병수차에 항복 밖에 할 수 없다. 그렇게 되면 당연히 원로등의 대다수는 처단 될 것이다. 거기에 가르아마리아의 호가 허술되어, 마성에 주목할 수 있을 가능성은 충분히 있었다. 거기에 승리를 손바닥에 잡은 곳에서, 성녀는 당신등을 배신자와 말할지도 모른다.

그렇게 반론을 하는 원로에 대해, 사레이니오는 비웃음같게 말했다.

「성녀는 머리가 좋다. 계집아이를 잃어, 거기에 도시 피로스의 기능을 우리들이 잡았다고 되면, 거뜬히 처단을 선택하는 것 같은 인간은 아니다」

그런 일을 하면, 문장교는 틀림없이 분열해, 그 기능의 대부분을 잃는다. 그 총명한 성녀는 그것을 당연히 이해할 것이다.

게다가, 라고. 사레이니오는 말을 잇도록(듯이)해 말한다. 그 눈초리는 그로 해서는 드물고, 마치 매같이 사나왔다.

「손에 상처와 피를 지지 않는 행위로 얻을 수 것은 없다. 노고를 삼키지 않는 사람에게 영광은 방문할 리 없다. 내가, 설마 한 번도 손을 더럽히지 못한 채 문장교를 길러냈다고 생각하고 있는지, 제군들은!」

그 사레이니오의 말에, 일순간 주위의 호흡이 멈춘다. 공기 그 자체가긴장을 띤 것 같은 분위기가 있었다.

과거 이미 붕괴의 쓰라림에 있던 문장교라고 하는 조직 그 자체를, 기반으로부터 다시 만든 남자. 그것이 사레이니오라고 하는 사람이다.

그 만큼의 위업이, 설마 겉치레만으로 능숙하게 갈 이유가 없다.

피를 흘린 일도, 흘리게 한 일도 있다. 때에 지 뿐만이 아니라 폭력을 옳다고 한 때문에 있을 것이다. 그러니까, 이 남자는 무서운 것이라면 원로들은 알고 있었다.

문장교의 이념과 교의에 순직하면서, 그 때문인 수단은 전혀 선택하려고 하지 않는다. 이성을 존중하면서, 그 위에서의 폭력을 긍정한다.

사레이니오. 문장교에 뿌리를 내리는 괴물은, 연로해 상 그 일부분을 보이고 있다.

그 본연의 자세를 생각하면, 어쩌면 그가 르기스에 대해서 보이는 혐오 감정은 이물에 대한 과잉 반응은 아니고, 동족 혐오에 친한 것일지도 모른다.

사레이니오가 말을 끝내면, 그 주위를 굳히는 원로등이 기회를 가늠해 입을 열었다.

「…찬동 합시다. 사레이니오전이 (듣)묻는다면」

그것이 몇도 파급해 나가, 원로등의 대다수를 차지해 간다. 원래 그들은 사레이니오의 신망자여, 당연하게 그 뿌리는 논의의 전부터 돌리고라고 있었다.

그렇게, 마지막에는. 사레이니오에 반론하는 것 같은 사람은 없었다. 그렇다고 하는 것보다도, 이미 사레이니오에 대해서 당당한 말을 발할 수 있는 사람은 성녀 정도 밖에 없는 것이다.

그는 만족한 것 같게 수긍해, 수염을 흔든다. 곧바로에 군사의 준비를 실시하도록, 말했다.

-문장교는 나의 아이야. 이것을 강탈하자고 한다. 거뜬히 실시할 수 있다고 생각하지 말라고, 계집아이.

그 눈은 형형하게 한 빛을 보여, 도시 피로스의 방향을 응시하고 있었다.

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제 388화 『패주은고양이는 흥분한다』

가라이스트 왕국 왕도. 혹은 마성 군림 도시 아르시.

쟁란이 일어나는 그 땅에 있어, 마인과 대면한 카리아=버드 닉이 생명을 주운 것은 바야흐로 행운의 덕분이었다.

마인의 요격이 순간의 반응에 지나지 않았던 것. 그렇게 지금은 현저하고 그 몸에 끓어오르는 거인의 피가, 그녀의 생명을 묶어뒀다.

그렇지 않으면, 사지로부터 흘러넘칠 정도의 피를 흘려 히사오 와 있을 수 있을 리가 없다. 만약 그녀가 단순한 인간이면, 수목에 완각을 관철해진 순간 곧바로 의식은 없어져 신체는 그대로 절명하고 있던 일일 것이다.

그러니까 그녀의 생존은 틀림없이 그 행운과 육체의 완강함에 의지했다고 해도 좋다. 그것은 틀림없이 기뻐해야 할 일일 것이다. 통상이면 그렇다, 살아남고 기뻐하지 않는 사람 따위 우선 없다.

그러나, 불행한 일에 그녀에게 있어서는 그렇지 않았다.

-차라리 영원의 잠에에서도 붙어 버리고 싶다. 그렇다면 얼마나 좋았는지.

하수도안, 한층 더 큰 굉음이 지표로부터 울렸다. 그것을 어딘가 멀리 (들)물으면서, 카리아는 몇 시에 없게 초췌해 은발을 늘어지고 내려, 힘 없이 사지를 내던지고 있었다. 아니오, 힘이 들어가지 않는다고 하는 (분)편이 올바를지도 모른다.

그것은 당연한일로, 한 번 잘게 뜯을 수 있는 걸친 팔이나 다리는 거인의 피를 가지고 해도 급속히 회복 따위 하지 않는다. 오히려 저린 감각이 남아 있는 것만이라도 경악의 일이었다.

하지만 그 조금 남은 감각이 또, 카리아의 강하게도 무른 정신을 심하게 재기 불능케 한다.

나는 패배를 당한, 당치 않게당신의 역할조차 완수하지 못하고, 좋아하는 사람의 앞에서 추태를 드러냈다.

그것을 생각할 때, 카리아의 가슴에는 위액에 가까운 불쾌한 것이 울컥거려 온다. 하지만 무심코에는 있을 수 없었다. 자기 혐오라는 것은, 얼마나 저항할려고도 스스로의 안쪽으로부터 갈팡질팡침식해 오는 것이다.

아아, 심한 잔혹함이다. 사라져 없어져 버리고 싶다. 그러면 많은 오뇌도 불타고 떨어질 것 같은 굴욕도 일절이 바람에 날아가 줄텐데. 그런 자기조차 기억하면서 카리아는, 눈앞에서 흔들리는 등을 다만 보고 있었다.

「뭐야, 입을 다물어. 나쁜 꿈에서도 보았는지, 시달리고 있던 것 같지만」

르기스의 소리가, 바로 옆으로부터 알아 들을 수 있다. 체중을 맡기는 등이, 그 소리에 맞추어 움직이는 것을 느끼고 있었다.

손가락끝조차 움직일 수 없는 카리아는, 다만 르기스의 등에 안기고 하수도안을 데려지고 있었다. 의식이 돌아왔을 때로부터 이러했던 것이니까, 아마도 하수도로 놓쳐 주었던 것도 그일 것이다. 그렇게 되면 당신은 혼자서 위기조차 탈등익살떨고로. 더욱 더 그 비참함은 늘어나 간다.

사지가 흔들흔들 흔들어지면서, 공중을 옆으로 쳐쓰러뜨리고 있었다. 르기스의 몸도 매우 무사하다고는 말할 수 없을텐데, 당신만이 이렇게 (해) 안겨지고 있다. 눈물조차 흘러넘칠 것 같게 되면서, 카리아는 눈앞의 등으로 뺨을 문질러 색을 냈다.

죽어 버리고 싶다. 넘치는 굴욕과 당신의 역할조차 충분히 완수할 수 없었다 한심함에 몇 번이나 가슴 속으로 그렇게 중얼거린다.

하지만 눈앞의 등을 보면, 아무래도 집착이 남았다. 은의눈을 숙이면서, 카리아는 중얼거리도록(듯이) 말한다.

「…미안하다. 나는…실패했다. 뭐라고라도, 말해 줘…」

르기스에 향한 것인가, 그렇지 않으면 당신에게로의 자책인 것인가는 전혀 몰랐다. 다만 카리아에 있어서는, 그까짓 말을 짜내는데 마인과 대면하는 것보다도 기력을 가진 것은 확실했다.

여기에서 한숨 섞임에, 어쩔 수 없다고라도 말해지면, 어떻게 하지. 그런 낙담과 경멸을 포함한 말을 걸려졌다면. 당신은 어떻게 하면 좋을까. 카리아는 반사적에 따르는 자문한다.

지금의 당신에서는 달라붙는 것조차 할 수 없다. 다만, 지면에 부디 비참하게 눈물을 흘리는 일 밖에 할 수 없는데.

르기스는, 한숨을 쉬어 말했다. 카리아의 가는 어깨가 떨려, 얼굴이 핏기를 잃고 있었다.

「바보스러운 일은 그만두어 주어라 카리아. 너는 몇시라도 완벽하다. 마인이든지 대마든지, 너가 녀석들의 앞에서 쫓겨나는 모양 따위 본 적 없다」

카리아의 뺨이, 떨린다. 르기스의 말에 대해, 카리아는 눈앞의 등에 얼굴을 묻은 채로 아무것도 말하지 않았다. 그저, 가슴 속에 있는 감정을 악물고 있었다.

그 은발이, 그녀의 가슴 속을 표현하도록(듯이) 흔들리고 있는 것이 보이고 있다.

이 감정을 어떻게 표현해야할 것인가 카리아는 말을 가지지 않았지만, 기뻐하는 것에 비슷하는 것인 일에는 차이가 없다. 이상하게, 벌꿀술의 맛을 혀의 위에 생각해 내고 있었다.

「실패한 것은 오히려 나다. 그 자식에게 감쪽같이 위를 갈 수 있었다. 마인이 터무니없는 것은 알고 있었지만, 좀 더 가감(상태)라는 것을 알아 받고 싶다」

그렇게 말을 늘어놓으면서, 어투를 강하게 하는 르기스를 봐 카리아는 은눈을 가볍게 느슨하게한다. 그의 말에 대답을 하면서도, 가슴 속에서는 완전히 다른 일을 생각하고 있었다. 장소 차이라고는 알고 있지만.

여기에는 르기스와 카리아 이외의 아무도 없다. 도중에 다른 사람이 회화로 나누어 들어 오는 일도 당연 없다. 이러한 상황은, 최근에는 상당히 드문 일이 되어 버렸다.

최근은 그의 주위에는 항상 누군가가 있었다. 그것은 피아라트나 에르디스이거나 혹은 마티아나 다른 사람이기도 했다.

도주 길에 있으면서 이상한 일이지만, 지금과 같이 침착해 이야기할 수 있는 시간 따위 정말로 드문 일이다. 카리아는 사랑스러움조차 담아 입을 연다.

「그래서, 그 가감(상태)를 모르는 도깨비와 어떻게 싸운다. 어떻게 하면 죽일 수 있다――죽일 수 있는 것일까?」

다 정해진 대답을 묻도록(듯이), 카리아는 (들)물었다. 자연히(과) 미소가 뺨에 떠올라 있었다. 카리아의 머리 안에는, 아직도 둘이서 여행을 하고 있었을 무렵. 지금 생각하면 매우 매우 행복했을 무렵 가, 생각나고 있었다.

르기스는 일순간어깨를 기울이게 하고 나서, 말한다.

「-그거야. 죽일 수 없는 존재는 아니 할까. 영웅도 마인도 대마도, 신님이라도 죽을 때 아 죽는다. 반드시 죽이는거야」

패주를 당하고 있다고 하는데, 전신이 너덜너덜일 것이다에, 생생하게 한 소리로 르기스는 말한다. 어딘가 실감조차 깃들인 그 소리에, 카리아는 이상한 것을 느끼면서도 수긍했다.

그것이 비록 근거가 없는 말이었다고 해도. 그가 말한다면 이것은 카리아에 있어 믿는 것에 충분하다. 남음이 있는 집착을 그 등에 문지르면서, 은눈을 여는 것과 동시에 카리아는 소리를 냈다.

「그렇다. 그럼, 너의 말대로 죽일까. 죽여 보이자」

은의 시선이, 르기스의 어깨로부터 들여다 봐 하수도의 안쪽을 관철하고 있었다. 그도 또 이것을 보고 있다.

카리아의 사지는 아직도 저리고 충분히는 움직이지 않는다. 흑비를, 원전을 용 넣을지도 애매하다.

그렇지만, 그가 말한다, 죽일 수 있으면.

그러면 그것은 진실에 하지 않으면 안 된다. 뜨거운 한숨을 토해내, 전신에 거대인 사람의 혈액을 둘러싸게 해 카리아는 은눈을 빛나게 한다. 그렇게 그 손가락끝이 오르려고 한 순간, 시선의 앞으로부터 소리가 닿았다.

「…죽이는이라든가 죽이지 않는다. 최근의 인간은, 곧 뒤숭숭한 말을 사용하는 거네. 그러한 것은, 야만스럽다고 말하는거야. 몰랐어? 그렇지 않으면 알고 있어 사용하고 있을까. 그렇다면 드리그만의 녀석같아 더욱 더 벽역이지만」

아아, 최악인 녀석의 이름 내 버렸어요, 라고 그녀는 말했다.

흰 머리카락에, 당초와는 다른 색채의 얇은 눈. 거기에 있던 것은, 레우라고 자칭했음이 분명한 그 소녀. 그녀는 그 오른 팔로부터 무서울 만큼의 혈액을 흘려 보내면서, 상성을 날카롭게 할 수 있어 말했다.

그 안색은 창백하고, 숨은 몹시 거칠다. 명확한 피로를 간파할 수 있었다. 그러나 소리는 발랄한 채로, 신체의 이상을 감지해도 좋은 있고인가의. 발밑이 휘청거리고 있는 것이 보이고 있다.

「너희들은…인간, 인간이군요. 그러면 인간의 고치는 방법 정도 알고 있네요. 그러면 이것, 고치세요. 나는 그 군속 요정님을 갈아으깨러 가지 않으면 안 되는거야」

-통제자 드리그만과 동종. 마인. 보석 바=아가 토스는 물건을 고치라고 명하도록(듯이), 그렇게 말했다.

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제 389화 『불행을 말하지 않는 사람』

보석. 눈앞에서 피를 계속 흘려 보내는 인간이, 드리그만의 녀석에 그렇게 불리는 것을 확실히 듣고(물어) 있었다. 그 이름으로 불리는 존재를, 나는 단순한 한사람 밖에 모른다. 아니오 정확하게는 도대체(일체)라고 해야할 것인가.

대마제브레리리스를 시중드는 마인. 바=아가 토스.

 그녀가 주위에 감기는 보석은 그녀의 몸을 지키는 방패이며, 그렇게 거포다. 토해내는 열선은 비룡의 염식이 간단하게 보이는 만큼. 그렇게 뒤숭숭한 대용품을, 한 때의 무렵 그녀는 실로 사랑스러운 듯이 어루만지고 있었다.

5개의 제도시를 재로 해, 그렇게 대도시 1개 분의생명을 전부 보석으로 바꾼 여자. 인류의 악몽 그 자체.

그것이, 지금 눈앞에 있는 그녀라고 할까. 목을 작게 울린다. 어떻게도 피부에 실감이라고 하는 녀석이 솟아 오르지 않았다. 자연히(과) 미간에 주름이 모여 간다.

레우라고 자칭했음이 분명한 소녀가 분명한 이상을 보이고 있는 것은 안다. 방대한 피를 미친 것처럼 토해내면서, 그런데도 상 당당히 입을 움직일 수 있는 인간 따위 있을 리가 없다. 그녀의 창백한 얼굴과 휘청거린 발밑에 반하는 낭랑하게 한 어조는, 싫지도 부자연스러움을 조성하기 시작한다.

마성의 종류라고 들으면 그런 것일지도 모른다. 하지만이, 다.

-내가 한 때의 무렵 본 보석과 지금의 그녀와는 마치 모습이 다르다.

내가 아는 한 아가 토스라고 하는 마인은, 피 (와) 같은 진한 다홍색의 머리카락에, 지금과 같이 흰 눈을 내걸고 있었을 것. 그러면서도보다 여성다운 모습을 하고 있던 것이다.

적어도, 레우와 같은 아이의 모습은 아니었을 것. 그것이 어째서.

1개, 직감 하는 곳이 있었다. 하지만 그 이외에도 몇 가지의 가능성을 머리(마리)의 중에 흘러 들어가면서, 눈시울을 조금 닫는다. 그렇게 말을 선택해 말했다.

「…어떻게 한, 레우. 여인숙에서 기다리고 있는 것처럼 말했을텐데」

이야기를 서로 물고 뜯게 하지 않고, 오히려 곤혹한 모습을 가장했다. 나는 아무것도 모르고 있으면, 무엇이 일어나 지금이 어떤 상황이나 설명할 필요가 있는 것이라고 상대에 이해시키기 위해서(때문에).

지금은, 1개에서도 정보를 갖고 싶었다. 상대가 실로 누구로, 무엇이 시초무엇을 저질렀는가. 나의 직감은, 맞고 있는 것인가. 그렇지 않으면 대 빗나가고인가.

어쩌면, 마인 아가 토스는 변신을 가능으로 하는 원전을 가지고 있었을지도 모른다. 어쩌면, 이것은 가짜의 모습인 것일지도 모른다. 그런 아주 조금만의 기대를 안고 있었다.

「…아아. 아는 사람이었네요, 자주(잘) 기억하지 않지만. 그렇지만 이제(이미/벌써/더는/정말) 이 신체는 나의 것이야. 괜찮아 그 아이는 그 안 없어져요. 이런 운명인 것이야…이해해, 단념하세요…」

(들)물은 순간. 눈꼬리가 경련해, 자연히(과) 이빨이 울었던 것이 들렸다.

- 이 신체는 나의 것.

그것이 어떤 의미인가 모를만큼은, 나도 무지하지 않았다. 나 자신의 직감이 이끈 추측이, 그대로 회답으로 있던 일을 이해하고 있었다.

어떻게 감정을 드러내면 좋은 것인지. 녀석의 말을 어떻게 소화하면 좋은 것인지 마치 짐작이 가지 않는다. 최악이다. 최악의 첨을 끌린 기분이었다.

녀석은, 이 마인은 레우라고 하는 소녀의 신체를 강탈했다고 그렇게 말해버렸다의 것이다.

그 녀석은 말을 흘린 후, 발밑을 휘청거리게 한 채로, 하수도에 주저앉는다. 소리는 변함없는 시건방짐상이었지만, 그런데도 신체는 이제 한계인 것이 알았다. 푸르고 희어진 얼굴이, 한숨을 난폭하게 해. 그렇게 눈시울이 무거운 듯이 휘청거리고 있다.

이것을 봐일 것이다. 르기스, 라고 카리아가 견원으로 그렇게 속삭였던 것이 들렸다. 간신히 원래의 기력이 되돌아왔는지, 그 손가락끝이 조금 나의 팔을 잡고 있다. 그렇게 동시, 은의눈이 사납게 마인을 붙잡고 있었다.

방금전까지의 덧없는조차 느끼는 분위기도 싫지 않았던 것이지만. 역시 나의 아는 그녀, 카리아라고 하는 영웅 님(모양)은 이러하지 않으면 거짓말이다. 그렇지 않으면 경쟁이라는 것이 없다.

카리아에 작게 수긍해, 주저앉아 벽에 기댄 마인으로 다리를 향한다. 카리아가 말하려고 하는 곳은 충분히 이해하고 있었다.

차, 지금이라면용이하게 녀석을 죽일 수 있으면. 그런 일이다.

자칫 잘못하면 요새조차 혼자서 말을 타고 가는 것으로 함락 시키는 도깨비. 인간의 천적. 그것이 지금 이렇게도 약한 모습을 쬐고 있다. 아마도 완전한 모습이 아닌 상태로.

바야흐로 구미당김의 것의 호기가 여기에 있었다. 마인의 도대체(일체)을 여기에서 죽일 수 있던 것이면, 이 패주를 보충해 여유가 있는 성과일 것이다. 허리둘레로, 보검이 마치 의지도 개야 게 소리를 내고 있었다.

(무늬)격에 손을 걸면서, 한 걸음 가까워졌다. 마인이 음울한 듯이 머리를 들어, 이 (분)편을 보았다.

「…나, 자기 때문에. 고쳐 두세요. 좋네요. 아니오 그렇지 않으면 안 돼요. 나, 아름다운 것을 좋아해. 보석같이, 반짝반짝 하고 있고 싶은거야. 그걸 위해서는, 자유롭지 않으면 안 되는거야…. 그러니까, 고쳐 두세요」

대부분 황홀한 기분인 것일까. 초점이 맞지 않는 색의 진하지 않은 눈동자를 보여, 마인은 엉뚱하게 말한다.

대답도 하지 않는 채로 응시하고 있으면, 몇 초도 지나지 않는 동안에 그녀는 무거운 것 같은 눈시울을 닫았다. 대량의 피를 토해내면서 창백한 얼굴로 잠에 드는 그 모습은, 이미 죽은 사람조차 방불케 시킨다.

보석, 아름다운 것. 반드시 그것이 이 마인의 원전에 관련될 것이다. 원전과는, 그들의 존재 증명이며, 그렇게 그들이 그 근원으로부터 요구한 것이니까. 이것이 헛되이 죽지 않는 한 그들은 육체의 죽음을 맞이해도, 진정한 의미로 죽음에는 하지 않는다.

하지만 육체적인 죽음이, 의미가 없다고 할 것은 아니다. 이 지상으로부터 자취을 감추어 준다는 것이라면 그래서 충분하다.

창백의 잠자는 얼굴을 응시하면서, 보검을 빼낸다. 어슴푸레한 하수도안, 미려한 보라색이 선을 그었다. 광택을 띄우는 그 님(모양)은, 이 장소에서 보검만이 빛나는 자격을 가져 있는 것과 같았다.

눈앞의 마인은, 눈시울을 올리는 것 같은 모습은 전혀 없다. 경계라고 하는 행위를 모를까와 같았다.

아마도 지금, 보검을 찍어내리는 것만으로 일은 끝날 것이다.

「르기스. 너는 올바른 일을 하고 있다. 무엇하나로서 잘못하지는 않았다」

카리아는 가는 호흡으로 그렇게 속삭였다. 그것이 무엇을 의미하고 있는지, 지금의 나에게는 생각할 수 없었다.

백발의 소녀 레우. 그녀는 틀림없이 불행하다. 지금까지 어떤 삶을 걸은 것에 해라, 그 신체를 마인에게 움켜 잡아진 시점에서최고의 불행을 삼키는 것에 친하다. 수렁이라고 말해도 좋을 것이다.

반드시 그녀는 앞으로도 불행하게 된다. 비록 살아 남을 수 있었다고 해도, 마인에게 깃들여진 신체에서는 착실하게는 살 수 없다. 그렇게 더욱 수많은 불행을 낳는 일이 된다.

-라면, 여기에서 그 원을 거절해 준 (분)편이.

그런 생각이 떠오른, 순간.

일순간만, 한 때의 무렵이 눈시울에 떠올랐다. 최악이어 최악이었다 그 무렵. 존엄도 없고, 의지도 없고. 다만 사는 일조차 할 수 없었던 나날. 그 때의 일이 묘하게 생생하게 눈시울에 남았다.

뺨에, 비뚤어진 미소를 떠오르게 한다. 자조의 그것이다. 훌륭해진 것이라고, 그렇게 생각했다.

남의 행불행을 멋대로 단정지어, 그렇게 일도 있을까 자신의 상황이 좋은 (분)편으로 해석해, 물건을 움직이자 등과.

-당신은 필요한 희생으로, 다른 사람에게 도움이 되기 때문에. 불행하다고는 생각하지만 이것도 저것도 단념해 주세요.

결국의 소사는 이러쿵저러쿵과 도리를 붙이면서, 그렇게 말하고 싶었던 것이다. 자기 혐오로 자신의 목을 조이고 싶어져 온다.

그런 일을 말하는 녀석들은, 몇시라도 자신을 희생하려고는 하지 않는다. 사람에게 불행을 강압해, 겉치레로 말아넣으려고 해 온다. 어쩔 수 없는 것, 전체에게 도움이 된다고 하는 그럴 듯한 이유를 붙이는 것이 녀석들의 득의 기술이다.

스스로 위험한 다리를 건너고 싶지 않은 녀석들이, 사람에게 위험한 다리를 건너게 하기 위한 상투적인 말. 아아, 나는 이것이 정말 싫었던 것은 아닌 것인지.

혐오 진심으로이빨을 삐걱거리게 해 그대로 한 번 무릎을 꿇는다. 그렇게 마인――아니 레우가 배꼽이 빠지게 웃는 형태로 해, 한 손으로 안아 올렸다. 눈꼬리가 조금 열을 기억하고 있었다.

「나쁘구나, 카리아. 나는 어떻게도 올바르다는 것이 피부에 맞지 않는 것 같다. 섬세한 성장이니까」

내가 레우를 안아 올린 일에 대해, 아무것도 말하지 않는 카리아에 향해 등 너머에 말한다. 반드시 아무튼, 매우 엄한 말을 받는 것이라고, 그렇게 생각하고 있었다.

등에 잡은 채로, 한숨을 쉬어 카리아는 말한다.

「나와 너의 여로 중(안)에서, 모두 올바르게 진행된 일 따위 지금까지 있을까? 오히려 올바르다고 생각한 일이 실수로, 실수라고 생각한 일이 올바르게 있던 일도 있다」

그러면 뒤는 무엇을 믿을까일거라고, 카리아는 미소 섞임에 말했다. 은의 두발이, 기분 좋은 것같이 흔들리고 있다. 오늘은 묘하게 기분이 좋은 것 같다. 몇시라도 이러해 주면 나도 만만세인 것이지만.

카리아는 나의 등에 기대어, 말했다. 말이 등을 기어 올 생각이 들고 있었다.

「올발라도, 그렇지 않아도. 나는 너를 믿는다. 그것으로 좋은 것은 아닐까」

「-책임 중대하다. 좀 더(뿐)만 의심해 주어도 좋지만」

바보놈, 라고 하는 말이 등 너머에 던질 수 있었다.

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제 390화 『행복은 없게 불행도 없고』

행복한가 그렇지 않으면 불행한가. 그것들의 판단은 항상 개인의 사상에 맡겨지는 일이 되어, 보편적인 가치관이 있다고는 말할 수 없다.

다른 사람에게 있어서의 행복은 당신의 불행할지도 모르고, 당신의 불행은 다른 사람의 행복할지도 모른다.

그러므로 타인의 인생을 가리켜, 행복했던, 불행했다든지 평가하는 것은 그 사람을 모욕하는 행위일 것이다. 다른 장소로부터 본 타인의 생애 따위, 결국은 인생을 군것질하고 있는 것에 지나지 않기 때문이다.

레우라고 하는 소녀의 이것까지의 생애는, 다른 사람으로부터 보면 불행 마지막 없는 이야기였지만, 사실인즉 레우 자신은 그만큼 불행이라는 것을 느끼지는 않았다.

벽촌의 농촌, 그 중에서도 토지나 재산을 가질 권리조차 가지지 않는 신분이 레우의 태어난 집. 가구는 대부분 없고, 마루에 뒹굴도록(듯이) 자는 것이 보통이었다.

그러한 환경인 것이니까, 철 드는 무렵에는 레우는 허드레일에 나와 있던 것을 기억하고 있다. 적어도, 마을의 다른 아이 들 처럼 꽃밭으로 시를 노래해, 놀아 돈 기억은 그녀에게는 없었다.

아침 일찍부터 마을사람의 말의 주선이나 난로의 청소를 해 돌았다. 그렇게 해가 지면 마을로부터 내쫓아지도록(듯이) 빗나가고의 집으로 돌아간다. 그 반복이었다.

생활은 매우 편하다고는 말할 수 없다. 아버지는 객지벌이하러 말한 채로 돌아오지 않았고, 모친은 자주 아퍼 얼마 안되는 돈벌이 밖에 얻는 것이 할 수 없었다.

물론, 레우와라고 그 생활이 좋은 것이었다 등이라고는 생각하지 않는다. 그러나 그녀에게 있어 인생이 괴롭고 괴로운 것은 당연한일이었기 때문에, 불행이라고 느끼는 일도 없었다.

모친은, 그런 레우에 반복하도록(듯이) 가르침을 하사했다.

「사람을 위해서(때문에) 사세요. 누군가의 손을 잡아 구하세요. 그러면 몇시인가 반드시 아버님이 마중 나와 주니까요」

지금부터 생각하면, 당시 어머니는 벌써 기분을 벗어나고 있었을지도 모른다. 매일밤과 같이 토해내지는 그 말은, 레우에의 말은 아니고 어머니가 자신에게로의 위로로서 말하고 있었을 것이다.

레우에 있어서는 괴로움은 당연한일이었지만, 어머니는 반드시 다른 것이다. 어쩌면 어머니는 원래 이러한 저열인 신분의 인간은 아니었던 것일지도 모른다.

하지만 어머니의 말은 당시의 레우에 있어서는 유일한 가르침이었다. 그러니까 그녀는 그것을 소중하게 안아, 그것을 신앙했다.

비록 스스로의 백발과 적안을 기이한 물건으로 모욕되려고, 다만 기능에 가까운 임금 밖에 주어지지 않더라도. 어머니의 가르침을 믿어 몇시나 아버지가 마중 나오는 것으로 당연히 생각하고 있었다.

그렇게 되면, 지금보다 조금은 생활이 편하게 될 것이다. 행복과 그렇게 말할 수 있는 날도 올지도 모른다.

레우가 11살의 무렵, 어머니는 병상이 악화되어 죽었다. 어머니는 최후까지 아버지를 믿고 있었지만, 아버지는 그 모습을 보이지 않았다. 어머니를 위해서(때문에) 장의를 여는 것 같은 금전은 없었으니까, 그 사체는 레우가 혼자서 집의 뒤에 묻었다.

어머니가 죽은 다음날로부터도, 생활은 무엇하나 변함없었다. 레우의 모친이 죽은 일을, 신경쓰는 것 같은 것은 아무도 없었으니까.

레우는 그날 밤에 철 들고 나서 처음 눈물을 흘렸지만, 이것이 왜 흐르고 있는지 잘 몰랐다.

그리고도 잠시는 같은 궁상스러운 생활이 계속되어, 조금 이상 화가 나온 것은 사설의 시대에 접어들고 나서다. 레우의 일은 아무도 하고 싶어하지 않는 더럽고 대단한 일로부터, 아무도 하고 싶어하지 않는 위험한 일로 바뀌었다.

다른 장소의 마을로부터 상인을 안내하거나 마을의 밖에서 뭔가 작업을 실시할 때는 반드시 레우를 하게 되었다.

이유는 단순한 것으로, 레우가 죽어도 아무도 곤란하지 않기 때문이다. 마성이 만연하는 사설의 한중간, 함부로 밖에 나오는 일 따위 대부분이 죽음과 옆에 있어가 틀림없다.

「능숙하게 간다면 그것으로 좋고, 그 기색이 나쁜 아이가 죽는다면 그런데도 좋다」

그런 말을, 레우는 몇번이고 무심결에 들었다. 반론하는 일도, 반응하는 일조차도 하지 않았다. 하지만 마을의 누구라도 자신의 머리카락과 눈을 기색 나빠해, 바보취급 하고 있는 일은 그녀도 알고 있었다.

그 한중간이라도, 그녀는 어머니의 말을 다만 신앙한다. 그것만이, 그녀가 사는 의미였다. 그러니까 비유하고 위험하다고 알고 있어도, 일을 거절하는 것 같은 일은 하지 않는다. 임금은, 빵 1개를 간신히 살 수 있을 정도였다.

그렇게 말한 나날을 반복하고 있던 어느 날, 당연히 이것은 왔다.

마을 밖에 위치하는 수로를, 위축되는 손가락끝으로 수선 하고 있던 기회였다. 이것은 어떻게도, 당신의 손에는 감당할 수 없는 대용품이다. 레우가 그것을 깨달아 한 번 마을내에 돌아가 붙으려고 한 그 때.

큰 그림자가 레우를 가린다. 반사적으로 얼굴을 올리면, 새의 도깨비가 공중에 있었다. 그 맹금 특유의 눈은, 확실히 레우를 관철하고 있다. 양익을 크게 넓혀, 다리를 준동시키는 것은 그들 특유의 사냥의 자세다.

일순간으로 레우는 깨달았다. 저것은 나를 먹으려고 하고 있다. 당신에서는 결코 도망칠 수 없다. 그러니까 레우는, 기색 나빠해지고 있던 적안을 살그머니 닫았다.

-적어도 최후는, 자도록(듯이) 죽고 싶었다. 그것만이 그녀의 유일한 소원이었다.

아플까. 괴로워할까. 어느 정도로 죽을 수 있을까. 어차피라면 일순간으로 죽였으면 좋겠다. 죽음의 직전, 영원의 일순간을 느끼면서 레우는 빌었다.

아무것도 좋은 일은 없었지만, 어차피 이 괴로움이 계속된다면. 죽어 버리는 것이 좋다.

그렇게 생각했다고 동시.

뺨에, 따뜻한 것이 닥친다. 이것이 무엇인 것인가, 최초 레우에는 몰랐다. 나중에 그것이, 전신을 벌어지게 한 새의 괴물의 고기토막이라고 알았다.

「훨씬 전부터 생각했지만――바보가 아니야, 너. 그것이 너의 소망이라는 것. 도무지 알 수 없다. 한창 피지 않아서, 빛나지 않아서 무엇 때문의 생이야」

이것이 자신의 소리인 일을 알아차리는데, 레우는 잠시의 시간이 걸렸다.

그러나 그것도 당연한일로, 죽는다고 생각하고 있었음에도 구애받지 않고 눈앞에서 괴물이 돌연폭산 해, 그러면서도 자신의 안으로부터 낯선 말이 붐비어 준다면 동요도 어쩔 수 없을 것이다.

그 떠올라 오는 소리는, 레우의 입을 빌려 당연히 말한다. 거기에는 오만이라고도 받아들여지는 자신과 존엄이 가득가득하고 있었다.

「기적도 운명도 모두 모두 나의 것. 빛이 나의 원전. 너가 무엇으로 그렇게 바보 같은 일만 생각하는지 모르지만, 보석 바=아가 토스가 신체를 받는 이상, 지상의 이기적임을 약속합시다. 너와 너의 모친같이, 누군가를 위해서(때문에) 살다니 시시해요」

일순간, 레우는 눈앞에 붉은 머리카락과 흰 눈을 가진 누군가를 보았다. 미려한 머리카락의 염, 자신 있는 듯이 빛나는 눈. 단정해 사람을 권하는 얼굴. 그러면서도 순진한 악의를 가득 채운 사람――그녀는 스스로를 가리켜 보석과 그렇게 말했던가인가.

그 모습에, 어떻게 한 것인가 레우는 친근한조차 기억해버리고, 입을 열었다. 반론 따위 태어나 처음 하기 때문일 것이다. 변변치않은 말이었지만, 하지만 확실히 레우는 말했다.

「-사람을 위해서(때문에) 사는 일은, 누군가를 돕는 일은, 결코 시시한 것이 아닙니다」

이것은 그녀의 신앙으로, 이미 결코 손놓을 수 없는 것. 허약한 것으로는 없는, 매우 강한 말이 거기에 있었다.

그것이, 반드시 그녀들의 시작이었다.

◇◆◇◆

눈을 열면, 천장이 보이고 있었다. 멍하니 한 시야를 잠시 휘청거리게 하고 있었지만, 레우는 간신히 자신이 부드러운 무언가에 감싸지고 있는 일을 알아차린다. 그것이 침대라는 것이라고 이해하는데도 조금의 시간이 걸렸다.

여하튼 사람의 집에서 침대를 보았던 것은 있었지만, 거기에 휩싸일 수 있는 것은 이것이 처음이다. 침대와는 짚이나 마루와는 달라, 이렇게도 부드러운 것일까하고 레우는 경악조차 했다.

왠지 모르게 지내기가 불편해져 일어나려고 한 순간, 상반신이 침대에 다시 쓰러진다. 오른 팔이 어떻게도 무겁고, 철인 것 같습니다들 있었다.

「-일어난 거네. 어떻게, 이름은 말할 수 있어? 할 수 있다면, 뒤숭숭한 이름은 내지 않으면 좋지만」

머리맡, 이라고 하려면 조금 멀고. 문의 전근처에 둔 의자에 누군가가 걸터앉고 있다. 레우는 붉은 눈과 작은 얼굴을 어떻게든 옆 향하도록이라고, 소리로 시선을 향했다.

검은 눈에, 동색의 머리카락. 당신을 도와 준 여성, 확실히 피아라트와 그렇게 말했을 것인가.

스스로같이 상당히 드문 모색이었지만, 어두운 밤을 연상시키는 그 흑색은 요염하고 아름다우면 레우는 생각했다. 몇차례 깜박임을 하고 나서, 물음에 답한다.

「…레우. 단순한, 레우입니다」

레우는 자신의 소리가 비뚤어지고 있는 것을 느끼고 있었다. 여하튼 말 따위 엄마 이외와 변변히 주고 받은 기억이 없다. 항상 그 음색은 무서워해, 자신 없는 것이나 마찬가지였다.

피아라트는 그런 레우의 소리를 주워, 만족한 것처럼 수긍했다. 그렇게로부터, 조금 이야기를 합시다와 입을 움직인다.

그 음색은, 아마 레우가 지금까지 들은 일이 없을 정도 상냥한 기분인 소리였다. 온화해 상대를 감싸는 것 같은 소리. 마을의 인간으로부터는 물론, 잦은 병치레의 어머니로부터도 이런 소리는 들은 일이 없었다.

하지만그러니까, 그 내용의 이질성이 두드러지고 있었다.

-대체로 당신의 일은 알았지만. 지금, 살고 싶어? 그렇지 않으면 죽고 싶어?

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제 391화 『최악의 궁합』

살고 싶은지, 그렇지 않으면 죽고 싶은가.

피아라트=라=보르고그라드는 검은 눈을 차분히 굳혀, 정면의 소녀에게 향해 말한다. 물소마지막 없는, 매우 일상으로 사용하는 것 같은 말은 아니었다.

하지만 그녀가 무례함을 자각하면서도 감히 그런 말을 선택해 취한 것은, 요행도 없는 친절마음으로부터라고 말해도 좋다.

여하튼 레우의 자라난 내력으로부터 지금에 도달할 때까지를, 피아라트는 (들)물은 것이다. 다름 아닌 잔 채로의 그녀의 입으로부터.

피아라트의 사고 유도의 마술은, 평시 제정신의 것이어도 그 의식을 간질일 수가 있다. 그러면이야말로, 깊게 깊이 잠들고 있는 사람의 뇌 골수에 비집고 들어가, 아주 조금만 말을 꺼내는 일 정도는 간단한 부류였다.

라고는 해도, 이것도 저것도를 끌어낸다고 할 수는 없었지만. 그런데도 충분히 도움이 된다.

알았기 때문에, 다만 솔직하게 피아라트는 레우에 물었다.

「지금이라면, 마술로 자도록(듯이) 죽게해 주는 일도 할 수 있어요. 그야말로 금사에 휩싸일 수 있는 것 같은 생각으로 잘 뿐(만큼)…당신이 마인이 되면, 억지로 목을 치지 않으면 안 될지도 모른다」

지금 이 장소에 둬, 말끝을 흐리는 것은 비겁하다고 피아라트는 생각했다. 전해야 할 (일)것은, 모두 말하지 않으면 안 된다.

거기에 사실인즉 그녀는 생각한 이상으로 영리하다. 학이 있다고 하는 것은 아니다. 하지만 사물을 이해할 뿐(만큼)의 능력은 남들 수준 이상에 있다. 아무래도 마인, 없고 이질의 존재가 당신중에 정착하고 있는 일도 충분히 파악하고 있는 것 같다. 그러면, 당신이 전한 의미도 알 것이다.

어떻게 한다. 그렇게 물으면 동시, 심장의 근처가 경련을 일으킨 것 같은 아픔을 일으킨 것을 알았다. 피아라트의 위중을 단단한 추가 엎드려 기어 돌고 있다.

아마, 르기스가 레우를 따르고 돌아온 것은 그녀를 구하고 싶었을 것이라고 그렇게 피아라트는 생각한다. 소녀가 마인과 동거(同居) 하고 있는 일을 알아, 한없는 분격과 연민을 느낀 것이다. 그 일은 명확하게 안다. 그러니까, 당신에게 그녀를 치료하도록(듯이) 부탁했을테니까.

그러나. 무리이다.

부상하고 있던 오른 팔 자체에 문제는 없다. 마인 특유의 적응 능력이라고 해야할 것인가, 마술이 놀라울 정도로 침투했다. 그만큼 마에의 적응력을 가지는 인간은 그렇게 없다.

하지만, 그 상처으로 레우의 영혼, 그 일단에 접해 피아라트는 누구보다 그녀의 상태를 이해했다. 보석으로 불리는 마인과 레우의 영혼. 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 둘도 없을만큼 얽히고 있다.

예를 들면 진수에 진흙을 혼합하고 붐비었다면, 그것을 완전한 진수에 되돌리는 것은 가능할 것일까.

기분을 벗어날 정도의 때와 이것을 이룰 뿐(만큼)의 노력이 있으면 가능한 것일지도 모른다. 하지만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 레우의 영혼은 그 구석구석에 이를 때까지 마인에게 침범되려고 하고 있다.

이제(이미/벌써/더는/정말), 그녀에게 퇴보 최대한의 시간은 없다.

그러면 다만 그녀를 못된 장난에 활용해, 그렇게 마지막에 괴로워해조차 주는 것은 구제라고 말할 수 있을까. 편하게 재워 주는 일도, 하나의 구제는 아닌 것인지.

피아라트는 스스로의 이빨이 삐걱거리는 것을 필사적으로 억제한다. 나는 최악인 일을 하려고 하고 있다.

만약 레우가 단순한 마인이었다면, 다만 그의 위협에 지나지 않았다면. 이런 생각은 안지 않았다.

아아, 신님이라는 것이 있다면, 어째서 불행 수수께끼라고 하는 사물을 만들었을 것이다. 설마 그 누구나를 신에 달라붙게 하기 위해서(때문에), 사람을 불행하게 하고 있다는 것도 아닐텐데.

이 아이는 참기 어려운 노고를 이룬, 스스로를 반성하지 않고 사람을 위해서(때문에) 살려고 했다. 그 결과가 하필이면 이 최후, 이러한 결말 따위와 무슨 농담이다.

배어 나오는 쓴 맛을 표정에 드러내지 않도록, 피아라트는 레우를 본다. 붉은 눈이 글자와 이 (분)편을 응시하고 있었다.

「…1개만 방문해도 좋습니까」

소녀의 물음에, 피아라트는 수긍했다. 목을 싫은 것이 기어 가는 것을 느끼고 있었다. 소녀는 다만 1개, 그 사람 들은 살아났는지라고 그렇게 물었다.

「잡히고 있던 사람들의 일이군요. 에에, 모두가라고는 말하지 않아요. 하지만, 살아난 사람도 있다」

적어도 그것은, 당신의 덕분이군요. 피아라트는 어려움(거리낌) 없고 그렇게 고한다. 명확한 사실이었다. 그 때 레우가 도움에 들어가지 않으면, 잡히고 있던 인간의 대부분은 짓밟아 부숴지고 식육으로 되어 있었는지도 모른다. 비록 다소는 살아났다고 해도, 좀 더 죽어 있었을 것이다.

레우는 피아라트의 말을 듣고(물어), 처음 그 얼굴에 미소를 보였다. 티없다고 까지는 말하지 않지만, 그런데도 간신히 보인 어린이다운 표정이었다. 끌려, 피아라트도 조금 입아귀를 주었다.

응하도록(듯이) 레우가, 말했다.

「그러면…이제 상관없습니다. 그 사람들을 도울 수 있었을 뿐이라도, 나의 괴로운 것뿐의 인생에 의미는 있었을테니까」

순간. 피아라트안에 긴장되고 있던 실, 이것이 명확하게 끊어지는 소리가 났다.

레우에 그렇게 말해져, 사실인즉 당신은 그녀에게 죽고 싶지 않으면, 그렇게 말해 받을 수 있는 것을 기대하고 있던 것이라면 피아라트는 알았다.

설마 죽고 싶다는 등 말할 리가 없으면. 그러니까 그녀를 죽일 수는 없는 것이라고 자신에게 타이르려고 하고 있었다.

결과, 가슴 속에 소용돌이친 것은 끝없는 자기 혐오. 이러한 아이에게, 스스로 죽음의 각오를 시키고 긍정시켜 버렸다. 추악한 당신의 목을, 피아라트는 이 장소에서 잡고 싶었다.

그렇다, 그렇지 않는가. 상대는 마인을 고용라고 해도 아직도 어린 아이. 불법인 운명의 시우를 앞에 가만히 참고 견딜 결의도, 검을 취해 폭풍우같이 밀어닥치는 고난의 물결로 향하는 의지도 그렇게 있을 리가 없다.

이것을 할 수 있는 사람은 고귀할 것이다. 황금과 같이 빛나는 일일 것이다. 하지만 그것을 할 수 없는 사람은 어떻게 하면 좋다. 아아, 당신은 이전에도 같은 일을 생각한 것은 아닌 것인지.

레우라고 하는 아이는 다만 살아 온 것 뿐이다. 그저, 열심히.

알지 못하고, 피아라트는 검은 눈을 가늘게 해 레우로 다리를 향한다. 그렇게 한 걸음, 한 걸음과 가까워졌다. 손을 늘리면 당장이라도 접할 수 있을 뿐(만큼)의 거리.

레우가 가볍게 어깨를 세게 튀기게 한 것을 알았다. 가는 목덜미가 떨려조차 있다. 아는 말해 두면서, 죽음에의 공포를 간파할 수 있었다.

그러나 그녀는 도망치려고는 하지 않았다. 침대에서 가볍게 몸을 일어나게 해, 눈을 피할려고도 하지 않는다.

피아라트는 낙낙한 모습으로 레우에 손가락을 접근한다. 그렇게 떨린 채로의 어깨를 양손으로 껴안았다. 시야의 구석에서 풍경이 흔들렸지만, 아무것도 신경쓰지 않았다.

「…미안해요, 정말로. 나는 잘못한 일을 말했어요. 행복한 것입니까. 당신 같은 아이 한사람 행복하게 할 수 없는 무기력한 사람의 신님이, 사후의 세계에서 돌봐 줄 이유가 없을 것입니다」

소리가 떨고 있는 것이, 피아라트에는 자각 되어 있었다. 필사적으로 밧줄로 단단히 묶고 있던 감정이라는 것이, 이제(이미/벌써/더는/정말) 다 억제할 수 있을 것 같지 않은 것이 잘 안다.

피아라트=라=보르고그라드라고 하는 사람은 이지를 존중하면서, 그러면서도 불합리의 사람이었다.

눈앞에 있는 것은 요행도 없는 마인의 알. 당장 하분열중으로부터 인류종의 적이 울림을 줄지도 모른다. 합리를 생각한다면, 레우라고 하는 소 여자 한사람의 생명을 교환에 많은 인간이 구해지는 선택지를 선택해야 한다.

하지만 피아라트에는 이것을 이룰 수 없다. 상대가 아이의 모습을 한 마인이다면 모르겠으나, 무고의 아이를 무정의 바다에 바친다 따위 할 수 없는 사람이다.

「살아 조차…살아 조차 있으면, 반드시 언젠가, 저런 날도 있었다고 말할 수 있는 날이 와요. 죽어 무엇이 할 수 있는 것입니까. 그러니까─이니까, 그 손을 내리세요. 에르디스」

아직도 흔들림 오열조차 흘릴 것 같은 작은 어깨를 안은 채로, 피아라트는 찌르는 소리로 말한다. 검은 눈이 침실의 풍경을 잘라내고 있었다.

동시, 풍경이 흔들린다. 정령술이 그 몸을 벗겨, 붕괴되면서 벽의 모습을 흘러넘치게 해 갔다. 엘프의 여왕인 에르디스는, 아무것도 없어야 할 장소에서(보다) 출로라고 말한다. 푸른 눈이 작게 비뚤어지고 있었다.

「피아라트, 너는 잘못을 범하고 있어. 그 동정을 위해서(때문에), 얼마나 죽는다고 생각한다. 너희들 인간의 그러한 감상적인 곳은, 정말로 싫게 된다」

「당신은 자신의 아이에게도 같은 것을 말할까. 자신의 아이가 마인의 기댈 곳이 되었다면, 아아, 불행했네요, 그리고 끝내는 것. 누군가를 희생에 할 수 있는 것은, 몇시라도 희생이 된 일이 없는 녀석만에르디스」

흑과 벽. 양자의 싸움에, 공간이 순간에 생기를 잃어 간다. 한 편은 전장 마술의 주조자, 한 편은 대주술의 산물.

이미 영웅과 그렇게 불려 손색이 없는 그녀들. 2편의 시선이 얽힐 때에, 뭔가가 오열을 주고 있다.

마력이 피아라트의 손가락끝을 어루만져, 정령의 가호가 에르디스의 피부에 따라진다. 공기가 그 분류에 말려 들어가고 몸부림쳤다.

순간.

「-기가 막혀요. 인간도 엘프도, 뒤숭숭하게 되었군요. 만족으로 불린 내 쪽이 상당히 평화주의자가 아니야. 내가 자고 있는 동안 정도, 좀 더 조용하게 배려를 한다는 것일 수가 없는 것?」

피아라트에서도, 에르디스에서도, 그렇게 레우도 아니다. 그런 목소리가 울렸다.

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제 392화 『망로부터 바구니일』

「발밑을 흔들어, 왕도에 비집고 들어간 추충을 끌어낸다. 절차는 그것이다」

리처드의 할아버지의 손가락이, 간이적으로 만들어진 왕도내의 지도를 훑는다. 큰 건물과 대로가 쓰여된 것 뿐의 것이지만. 그런데도 없는 것 보다는 좋았다.

왕도내의 뒷 골목, 그 여인숙. 만들 수 있었던 한 방의 안에서, 가능한 한 소리를 억제해 할아버지는 말한다. 불도 조금 밖에 비집고 들어가게 하지 않은 탓일 것이다, 그 흉상이 어둠에 떠오르는 것처럼 보이고 있었다. 밤의 어둠이 할아버지의 주름을 어루만지고 있다.

주위의 가라이스트 장병은, 긴박이 들러붙은 같은 표정으로 그것을 듣고(물어) 있었다. 이것이 자칫 잘못하면 살아 대면을 하는 최후의 기회라고 이해하고 있는 것 같았다.

할아버지가 세운 계획은, 명쾌한 것이다. 일출과 동시, 왕도 주변을 둘러싸는 가라이스트군, 문장교군이 양동을 개시한다. 동시에, 왕도 각지에서 불이 돌기 시작하는 일이 되어 있다.

「군사를 달리게 해, 녀석들의 실태는 보였다. 군이 아니게 무리다. 무리는 이것을 인솔하는 사람이 죽으면 무너진다. 그렇게 한 번 무너진 무리는, 이제(이미/벌써/더는/정말) 싸울 수 있는」

그러니까, 마성병들이 소동의 대처 앞으로 보내어지고 있는 얼마 안되는 사이. 그 한중간에 내부의 우리들이 녀석들의 장인 마성――차는 곳마인을 죽인다. 그러면 후의 마성모두는 군세로 충분히 짓밟아 부술 수 있다.

크게는 그러한 줄거리였다.

공격측은 2개. 가라이스트의 군단들과 문장교 및 가자 리어의 군단. 그 어느 (편)분인가, 혹은 양쪽 모두가 녀석의 진좌(뜸직하게 자리 잡고 있음) 하고 있는 왕궁에 밟아 들어가, 그 목을 친다.

그 순로를 말하는 할아버지의 뺨에, 무심코 소리를 던졌다. 이빨이 가볍게 스친다.

「…알기 쉽고 좋지만. 할 수 있는 일은 전부 쌓은 다음의 일인 것일테니까. 세세한 곳은 자유롭게 해도 좋을 것이다 할아버지」

말과 동시, 다른 장병등의 시선이 나에게 향하고 있는 것이 알았다. 방금전부터 말을 발할 때에 이것이니까, 묘하게 기분이 침착하지 않다.

카리아는 그 몸을 쉬게 하지 않을 수 없었고, 피아라트와 에르디스로 해라 그 밖에 해 받아야 할 일이 있던 이유 어쩔 수 없지만. 어떻게도 나 혼자서 가라이스트군안에 눌러 앉는다는 것은 지내기가 불편하다.

여하튼 아무리 일시적으로 손을 묶었다고는 해도, 숨기지 못할 적의라는 것은 당연하게 존재한다.

거기에 혹시 하면 이 안에는, 서니오 회전(대규모 작전)에서 나에게 전우를 살해당한 것이라고 있을지도 모르는 것이다. 그 때의 군은 대성당으로부터의 출병이라고 해도, 가라이스트병도 다분히 포함되어 있었다.

그러니까, 할아버지는 공격측을 2개로 나누었을 것이다.

그들과 우리들은 이제(이미/벌써/더는/정말) 다른 인간이다. 사상이 다른, 출생이 다른, 이상이 다른 사고방식이 다르다.

같은 것을 받는 일은 할 수 있다. 왕관아래에 시중드는 일은 할 수 있을 것이다.

하지만 절대로 서로 맞지 않다. 그렇게 말한 차이는, 전장이라고 하는 최악의 장면에서 용이하게 싹을 분다. 그렇게 모두를 엉망으로 한다.

목적이 같기 때문에 사이 좋게 손을 연결한다 같은 것을 할 수 있을 리도 없다.

할아버지는 얕은 어둠에 눈을 떠오르게 해 입을 연다. 흰 이빨이 잘 보이고 있었다.

「그렇다. 이 녀석은 이제(이미/벌써/더는/정말) 전쟁이다. 얼마나 위험한 곳을 망쳐도 잡아도, 반드시 그 녀석은 나온다. 그러면 뒤는 실제로 봐, 그 녀석들을 자신의 다리로 망칠 수밖에 없다」

어깨를 움츠려, 수긍해 응한다. 알지 못하고, 씹어 담배를 이빨의 위에 굴렸다.

할아버지가 이런 것이다. 그러면 이제(이미/벌써/더는/정말) 정말로 이것 이상, 그 밖에 쳐야 할 손, 칠 수 있는 손은 없었을 것이다. 만약 있었다고 해도 시간이 부족하다. 쌓아올려질 뿐(만큼) 것은 쌓아올렸다. 이것이 한도다.

뒤는, 불합리의 수렁에 발목이 관련되어 놓치지 않는 것을 빌 뿐.

가라이스트 장병의 한사람이, 지도에 시선을 하면서 리처드에 승낙을 취해 소리를 질렀다. 부대장격의 남자인 것 같았다.

「대대장. 방문하는 한, 불을 넓히는 범위에…왕궁이 포함되어 있습니다만」

남자가 그 앞을 말 하기 힘든 듯 하고 있는 것이 알았다. 가라이스트의 장병들이 모두 대체로 시선을 할아버지에게 모은 곳을 보면, 누구라도 기분에는 하고 있으면서 입에 낼 수 있지 않았던 것 같다.

할아버지는 당연히 대답했다. 악원의 수염이 흔들린다.

「신경쓰지마. 마성모두의 안에는 불을 뿜는 무리도 있다. 그 녀석들이 쟁란 중(안)에서 잘못해 불을 붙였다, 그런 일이 되어 있다」

아마 이것은, 남자가 요구한 대답은 아닐 것이다. 할아버지도 알고 있으면서 그렇게 대답한 것이다.

-왕궁을 화공 한다 따위와 있어 좋은 일인 것인가. 남자가 묻고 싶었던 일은 아마 이것일 것이다.

남아 도는 세월, 금화, 그렇게 기술 문화를 열심히 짜넣어 완성시킨 건축물. 앞의 건축왕을 가지고 걸작 물어 원 닫은 지금의 왕궁.

이것을, 정말로 태우는 것인가. 남자의 의문, 주저의 원인은 명쾌한 곳이었다. 납득하고 있지 않는 장병의 상태를 봐, 할아버지는 일순간 내 쪽에 눈을 나눠주고 나서 천천히로 한 어조로 말했다.

「어이, 부대장. 너서니오때에 있었는지」

반사적으로, 뺨이 실룩거린다.

어째서 하필이면 그런 화제를 선택한다 이 할아버지. 주위의 장병의 시선이 이분으로 향하기 시작했던 것이 잘 안다. 여하튼 이 어두운 그 중에서 나에게는 싫다고 하는 만큼 보이고 있으니까.

네. (와)과 그 남자는 응했다. 그만두어 줘, 더욱 더 뭔가 지내기가 불편해지는 것이 아닌가.

그런 나의 가슴 속을 방치에, 할아버지는 책상에 손을 찔러 그 시선을 생각과 강하게 한다. 마치 그 앞에 있는 것을 눈초리 죽이려고에서도 말할듯. 마의 용모에 친했다.

수염을 크게 움직여, 할아버지는 말을 토했다.

「너――그 때 무엇으로 우리들이 패했는지 모르고 있는 것인지」

등뼈 그 자체를 일순간으로 얼릴 수 있는 것 같은 소리였다. 할아버지는 전신으로부터 스며 나오는 압박감을 숨길려고도 하지 않는 채, 강한 어조로 말한다. 아니오, 이것은 감히 그렇게 하고 있을 것이다.

할아버지는 하나하나 단어를 악물도록(듯이)해 말했다.

예를 들면 만약 가라이스트와 대성당이 그 때 출병할 수 있는 가능한 한의 전병력을 서니오 회전(대규모 작전)에 돌리고 있으면 어땠던가. 대군이 향하는 대로 문장교를 그 근간으로부터 갈아으깨는 방책을 선택하고 있으면 어땠던가.

생각할 것도 없다. 틀림없이 문장교는 압사였을 것이다. 그 때의 1만은 틀림없이 당시의 문장교의 전병력으로, 그 이상은 피조차 나오지 않는 상황이었다.

그렇게, 만약 그 회전(대규모 작전)에서 패배하고 있으면 그 시점에서문장교는 끝나 있었을 것. 군은 괴란 해, 문장교는 구심력과 통제를 잃는다. 이제 두 번 다시 조직으로서의 재건은 할 수 없다. 그런 지점에 누워 떨어지고 있던 것임에 틀림없을 것이다.

할아버지는 이것을 말하고 나서, 말을 잇는다.

「결국의 곳은 얕잡아 보고 있던 것이야. 가라이스트도, 대성당도. 그렇게 나도다. 그러니까 패했다. 그러니까 죽게했다. 나는 나의 책임에 대해 그 보기 흉함을 생애 잊지 않는다. 너희들도 잊지마」

할아버지가 무거운 어조로 그렇게 말해, 다시 탁상의 지도를 가리켰다. 길게 유용되었을 손가락이, 소리를 내 왕궁의 위치를 가리킨다.

「-왕궁에는 돌입시 불을 지른다. 그래서 조금이라도 손이 할애해져 준다면 충분하다. 좋은가, 너희들이 일순간에서도 주저를 하면 근처의 동료가 그 때문에 죽는다」

본래는, 그런 일은 그들도 알고 있을 것임에 틀림없다. 그러나, 상황과 장소가 문제일 것이다.

여기는 왕도, 그렇게 많은 인간의 고향에서조차 있다. 거기를 짓밟아 다 굽는 일이 되었다고 하면, 전혀 당황스러움이 떠오르지 않는다고 말하는 것이 있을까.

적어도, 리가로 태어나 자란 나보다 훨씬 위험한 것은 틀림없을 것이다. 여하튼 그들은 바로 요전날까지, 여기를 지키는 인간이었던 것이다.

할아버지에게 질문을 한 남자는, 눈을 크게 해 일순간이빨을 씹으면서 수긍했다. 거기에 어떤 감정이 있는지까지는, 읽어낼 수 없다.

나는 할아버지가 말하는 동안 한 마디도 말을 사이에 두지 않고 있었다. 그렇게 할 의무도 권리도, 없다고 생각되었기 때문이다.

그 뒤로, 가볍게 세부를 채웠다. 이렇게 말해도 누가 어쨌든 순서를 이용할까라든가, 그 정도의 이야기였지만.

이야기가 마지막에 가까워졌을 때, 할아버지가 갑자기 이분에게 시선을 향하여 말했다.

「그래서, 어때 통제자 드리그만이라는 것은. 승리의 눈은 보였는지 르기스. 아니오, 얼마나의 것이었다」

습기를 띤 씹어 담배를 입으로부터 꺼내, 입술을 물결치게 한다.

어떻게 말해야할 것인가, 조금의 미혹이 있었다. 저것을 형용하는 것에 가장 적당하고, 그러면서도 여기에 있는 인간에게 전하려면 어떤 말이 좋은가를 생각하고 있었다.

적어도, 반드시 1개는 전하지 않으면 안 되는 것이 있다.

「신화의 전승인 채 할아버지. 죽어도 죽지 않는다. 베든지 굽든지 죽일 수 없고 소생한다. 마인이라고는 쓰는 있을것이라고도 말하면 좋은 걸까」

전하지 않으면 안 되는 것. 그것은 정확한 정보는 아니고, 또 무위도 아니다. 그 압도적인 위협이다.

그 때 느낀 광적이기까지 한 권세. 시선의 압력만으로 사람을 살해할 것 같은 본연의 자세. 그것을 전하지 않으면 눈앞에 드리그만의 녀석이 강요했을 때, 반드시 군사는 다리가 움츠린다.

뱀이 개구리의 움직임을 그 시선으로 죽이도록(듯이), 움직일 수 없는 채로 살해당해 버린다.

「게다가 부관전이 말하고 있었던 대로, 가까이서도 자재로 대지를 비뚤어지게 하고 자빠진다. 저것은 정령이나 요정의 사용하는 축복의 종류다」

아마도 드리그만이라는 것은, 원래 요정인가 혹은 엘프에 비슷하는 존재였을 것이다.

이것이 대마에 피를 따라져 마인에게 되었는지, 그렇지 않으면 그 소질이 맞았는지는 모른다. 하지만 녀석이 사용한 그 축복은 에르디스가 사용하는 것과 동종이다. 원래의 흐름이 거기에 있는 것은 실수가 없다.

「심한 것이다. 제멋대로 하고 자빠지는, 여기는 녀석들의 놀이터인가――승리의 눈은」

할아버지의 눈이, 나를 응시한다. 입술을 단단하게 하면서 말을 이었다.

「-접근하지 않을 만큼의 괴물이 아닌 거야. 저것도 반드시 죽는다. 죽지 않는 녀석 따위 없다」

뭐라고 안 된다는 것은 없다. 능숙하게 하면 틈에는 들어갈 수 있다. 거기에 녀석은 일찍이 한 번 죽은 것이다. 그러면 반드시 죽일 수 있다.

다만 할 수 있을 수 있는이라면, 좀 더 정보를 갖고 싶은 것이 정직곳이었다. 여하튼 아직도 녀석의 원전조차 정체는 불명인 채다.

우선 그 불사성. 대지에 다리를 붙이는 한 죽지 않는다고 하는 것은 우선 실수가 없다. 하지만 그것뿐만이 아니라 녀석은 최초로 벽을 무너뜨렸을 때도, 대지에 축복을 주었을 때도, 원격의 땅에 있으면서 이것등을 움켜 잡고 있었다.

무엇이다 저것은. 상당한 즐이다. 저것에서는 틈이라는 것이 대부분 의미를 만들어내지 않는다. 그런 흉내를 할 수 있다고 한다면 부디 1개 교시를 바라는 곳인 것이지만.

할아버지가 가볍게 수긍해, 그렇게 일순간 말이 중단되었다. 누구라도 말을 발하지 않는, 그 얼마 안되는 사이였다. 하나의, 상당히 어린 말이 굴러 들어가 온 것은.

「상당히 멋진 이야기 맞아가 아니다. 그 빨고 썩은 군속 요정님의 죽이는 방법의 연구? 야만스럽지만 좋네요. 나도 수백년간 몇 번이나 생각했어요. 그 녀석과는 원래로부터 마음이 맞지 않네요. 근성이 다르다 라고 할까. 이상의 차이라고 할까. 뭐 뿌리가 다르기 때문에 어쩔 수 없는 것인지도 모르지만」

눈의 구석에, 색의 진하지 않은 눈과 흰 머리카락이 비치고 있었다.

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제 393화 『보석은 울린다』

백발의 소녀 레우. 그 모습을 빌린 꺼림칙한 마인 아가 토스가, 다리 소리를 내면서 방으로 밟아 들어 온다. 그 소리 하나하나가, 어떻게도 인간이 세우는 것과는 달라 들렸다.

그녀의 배후로 보이는 피아라트, 거기에 에르디스의 쓴 맛을 배이게 한 표정을 보건데, 아가 토스 자신의 의지로 여기에 왔다고 하는 일일 것이다.

이것은, 맛이 없는데. 귀의 뒤근처를 차가운 것이 접해 간다. 심장이 한 번 강하게 울었다.

과연 마인의 알을 데리고 들어간 등이라고 말하는 일은 할아버지, 거기에 가라이스트병들에게는 고하지 않았다. 적어도 그들에게는 조각(정도)만큼도 관련되게 하는 것 같은 기분은 없었기 때문이다.

대개 만일 고하고에서도 하고 있으면, 그 자리에서 그녀의 목은 떨어뜨려지고 있었다.

할 수 있을 수 있는이라면 계속 잠시 자 주는지, 레우에 눈을 깨기를 원했던 것이지만. 여기에서 그녀의 정체가 발각되어 끝내면, 모두는 최악의 방향으로 굴러 떨어질 수도 있다.

어떻게 해야 한다. 방세우는 수단도 없는 채, 귀청에 휘감기는 소리가 말했다.

「왜 그러는거야. 새끼 고양이가 역풍에 해당된 것 같은 얼굴을 해. 심하게 죽이고 싶을 것입니다. 멀쩡한 곳이 없도록까지에 이기고 싶을 것입니다. 그 통제자님에게」

많은 장병. 그렇게 리처드의 할아버지의 안광을 받아 상 기가 죽지 않는 소녀의 모습에, 잠깐 주위가 머쓱해졌다. 이 아이는 도대체 무엇이다. 무언의 사이가, 다종 다양한 말보다 웅변에 그 곤혹을 말하고 있다.

앞서, 피아라트가 내민 입술을 작게 움직였다. 억지로 만들어낸 말일텐데, 묘하게 매끄러운 소리였다.

「협력자…라고 하면 체면은 좋지만. 최대한이 정보 제공자라고 하는 곳일까. 의미는 있다고 생각해, 데려 온 것이지만」

순간, 검은 눈이 이 (분)편에게 눈짓을 했는데 눈치챘다. 그 흑안에 아주 조금만의 초조가 보일듯 말듯 하고 있다.

그것만으로 말하려고 하는 일을 대체로 이해했다.

냉정함을이야말로 좋다로 하고 있는 피아라트가 여기까지 기분 초조해 해 하고 있다. 상당히 말하고 싶지도 않은 귀찮은 일이 일어난 것임에 틀림없었다. 아마도 데려 왔다는 것도 엉터리일 것이다.

차 아가 토스는 어찌 된 영문인지, 인간에게 가세하려고 하고 있다. 그녀가 통제자 드리그만과 대립하고 있는 것은 이해를 하고 있었지만. 그런데도 인간에게 도와주는 측에 돈다고는 상상도 하고 있지 않았다.

원래 마성 마인이라는 것은, 인간을 교섭 상대에 선택하는 것 같은 흉내는 하지 않는다. 하필이면 그것이 분방 잔학인 보석이면 더욱 더일 것이었다.

심경의 변화. 그것은 실로 인간다운 성질의 것. 마성에 비슷하는 것들은, 변심 같은걸 통상 실시하지 않는다. 있었다고 해도 지극히 드물 것이다. 마성은 일방적인 생물이며, 인간은 다면적 생물이지만 유익이라고 말해지고 있었을 것인가.

그 마성 중(안)에서도 순전한 존재라고 할 수 있는 마인이, 또 어째서인가 연줄의 무렵부터 심경을 변모시켰는가. 손바닥이 조금 습기를 띤다. 단순한 변덕이다면, 그것으로 좋지만.

입을 열어, 어떻게든 피아라트의 말을 이으려고 한 순간. 할아버지가 턱수염을 손가락으로 훑으면서 말했다.

싫은 예감이 목의 근처를 긴다.

「-닮은 것을 옛날 보았군. 섞이고 있는지, 그 아가씨짱. 르기스, 무엇 데려 오고 자빠졌다」

걸어 온 세월을 숨기지 않는 눈이, 아직도 강한 의지를 가져 나의 안구를 관철한다.

싫다. 아 싫다. 이 할아버지 상대에 이것도 저것도 다 숨길 수 있다니 물론 생각하지는 않았던 것이지만. 좀 더 사양이라는 것을 가졌으면 좋겠다.

적어도 이쪽의 노력 정도는 봐 주어도 좋은 것이 아닐까. 그렇게 말한 정 이라는 것이 마치 할아버지에게는 부족하구나. 물론, 훨씬 전부터 알고 있던 일이지만.

주위 일면으로부터 활과 화살 (와) 같은 시선을 받은 채로, 어깨를 움츠리고 말한다. 한 걸음 아가 토스로 가까워졌다.

「그녀는 반은 인간이지만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 반은 마성 같은 것으로. 차근차근 마인님의 일을 알고 있는 것 같다. 대장장이는 대장간에 맡겨라라고 할 것이다. 녀석들의 일을 알아낸다면, 보다 녀석들에게 가까운 존재로부터 이야기를 들어야 하는 것이 아닌가」

가능한 한, 아무것도 아니겠지요라고 하는 바람을 가장해 그렇게 말했다. 여기서 묘한 동요에서도 보이고라도 하면, 더욱 더 의심되는 것으로 정해져 있다.

그러면 엉터리라고 해도 당당한 행동으로 말해야 한다. 적어도 자기 자신을 속일 수 있을 정도로. 그렇지 않으면 사람은 속일 수 없다.

할아버지는 강고한 눈초리를 흔들리게 할 수 있는 입을 열었다.

「반은 마성이다, 르기스. 너, 알아 하고 있구나?」

「반은 우리들과 변함없는 인간의 아이, 할아버지」

입술을 열면서 시선을 맞춘다. 할아버지는 주름이 깊어지고 시선을 아가 토스에 기게 하면서 턱수염을 흔들었다.

반발은 알고 있었다. 마성으로부터 이야기를 알아낸다 같은 일그렇게 간단하게 여러 장군, 아니 일반적인 인간이 수긍 할 이유도 없다.

곤혹이나 혐의의 색이 시와 함께보다 강해져 가는 것을 알 수 있다. 이상하게 뜬 발이다 선반 있고 것은 살아났지만, 남아 기분 좋다고는 말할 수 없는 표정이었다.

그것을 본 백발이 흔들려, 비웃도록(듯이) 말한다.

「뭐야 인간은 정말로 게으름이군요. 지성의 조각을 짊어져 두면서 그것은 없는 것이지 않아. 지혜를 하사해 준다고 하고 있으니까, 고맙게 받아 두면 좋은거야. 그것이 마음에 들지 않는다고 한다면, 그렇구나. 나무에 올라 사과라도 베어물고 있으면 좋은 것이 아니다」

사람의 신경을 자극하는 천재다 이 보석이라고 하는 녀석은. 정말로 그만두면 좋겠다.

한 때의 무렵에는 그 말을 (들)물을 기회가 그렇게 없었던 이유, 방약 무인이며 오만의 권화[權化]라고 하는 일 정도 밖에 몰랐지만. 이렇게도 나불나불 자기 마음대로혀를 돌리는 무리라고는 생각하지 않았다. 나의 안에 있는 나른한 아름다움을 가진 여자와 말하는 도화, 조용하게 벗겨지고 떨어져 간 소리가 난다.

「…당신의 말로부터는 아무래도 지성이라든지 품성이라는 것이 느껴지지만. 좋은 거야, 사용할 수 있는 것은 뭐든지 사용하는 주의다. 귀에는 넣어 준다. 술집의 점쟁이의 말정도는」

할아버지가 말하면, 그렇게, 그것은 매우 좋은 일이군요. (와)과 아가 토스는 만족한 것 같게 수긍하면서 말했다. 아무래도 그녀는, 섬세한 말을 기분에하지 않는 사람인 것 같다. 아니오 그렇지 않으면, 인간의 말 따위 가슴에 영향을 주는 일도 없을까.

가라이스트의 장병들은 아직도 의심을 숨길 수 없는 모습으로 시선을 강하게 하고 있지만, 그런데도 할아버지가 한 번 응하면 목을 세로에 흔든 것이다. 그러면 그것을 호락호락 짓밟아로 하는 것 같은 무리는 아닐 것이다.

일순간, 안도에 가까운 한숨을 입의 안에서 흘린다. 옆에서는 푸른 눈이, 뭔가 의도하도록(듯이) 나를 응시하고 있었다.

아가 토스는 얼마 안되는 사이도 두지 않고 입술을 물결치게 한다.

「좋아요. 가르쳐 준다. 저 녀석은이군요, 어디까지 가도 통제자님인 것이야. 마인이라든가 불리는 존재가, 어째서 별명을 가지고 있을까 알아? 다른 기능을 잘라 떨어뜨리기 위해서(때문에). 마인이라고 하는 것은 말야. 이것이 되는 대신에, 세계에서 손톱은 곧 되는 사람의 일을 말해」

그러니까 저 녀석은, 통제자라고 하는 역할에 항상 속박된다. 마성모두를 인솔하고 있는 때는 지강과 같이이지만. 아무것도 인솔하지 않을 때는 어느 마인보다 타약. 죽인다면 거기군요.

그런 말을, 아가 토스는 아무렇지도 않게 말했다. 그것은 반드시, 한 때의 무렵에조차 아무도 알 수라고 없었을 것이다. 실감이 깃들인 말에는, 묘한 진실미와 그렇게 중량감이 있다. 도저히 한사람의 소녀로부터 발해진 것이라고는 생각되지 않을만큼이다.

그리고도 몇차례 말을 발해, 아가 토스는 말을 잡았다.

「-뭐, 그런 꼴이니까. 최후는 그 여자에게 쏘아 떨어뜨려진 것이지요. 정말로, 어리석은 녀석」

마지막에 툭하고 토로한 말에는, 애수라고 해야할 것인가 감상이라고 해야할 것인가. 마인이라고는 생각되지 않는 것뿐의 감정이 깃들이고 있었다. 아니오 나에게는 그렇게 생각된 것 뿐으로, 사실은 아무것도 없는 것인지도 모르겠지만.

말이 끝나 잠시는, 나를 포함하고 아무도 입을 열려고 하지 않았다. 귀로부터 넣은 말을, 필사적으로 삼키려고 씹어 부수고 있는 기색이 있다.

다만 에르디스만은, 긴 귀를 뛰게 한 아가 토스에 적의조차 보인 모습으로 말한다.

「통제자 드리그만은 너 동료가 아닌 것인지. 왜 그렇게 거뜬히, 그의 목에 가격표를 붙여질까나」

순수한 의문이 입으로부터 나왔다고 하는 바람이었다. 다른 사람도 느끼고 있었는지, 문득 시선이 아가 토스의 전신에 따라진다.

아가 토스는 일순간무엇을 (듣)묻고 있는지 모른다고 하는 것 같은 얼굴을 하면서, 대답했다.

「동포여요, 그렇다면. 그렇지만 적이라든가 아군이라든가, 뭐라고 하는 사고방식은 센스가 없어요. 인간이나 엘프 특유군요 그러한 것. 나는 나의 목적을 위해서(때문에) 살아 있고, 그 녀석도 그렇게. 인간이나 엘프도, 같은 종족끼리서로 싸우는 일도 있겠지요」

불쾌해도 조롱도 아니고, 정말로 잘 모르는 것을 추궁당하고 있다, 라고 하는 모습으로 아가 토스는 대답. 그렇게 말을 첨가했다.

「거기에 저 녀석은, 이 아이를―― 나를 죽이려고 한거야. 살의에의 응보는, 동등의 살의 밖에 있을 수 없어요」

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제 394화 『주종의 양상』

마성 군림 도시 아르시. 왕궁전.

본래 있어야 할 주인이 없어지고 사라진 왕궁의 옥좌에서, 통제자 드리그만은 반지의 한 조각을 글자와 응시하고 있었다. 신체는 의자에 걸터앉게 한 채로, 손가락끝이 지보[至宝]의 열을 느끼고 있다.

한 때의 무렵 정령신제브레리리스로부터 하사 된 마구. 신의 그 자체라고 말해도 괜찮은 신화의 구현.

인류와 아종을 통괄 하게 할 뿐(만큼)의 기적을 담겨진 그 반지는, 과거부터 바뀌는 일이 없는 빛을 계속 빛나게 하고 있다. 다만, 그 반신을 잃은 일을 제외해서는.

드리그만은 가슴을 구워지는 것 같은 노기와 순수한 경탄을 임신하게 하면서 눈을 크게 연다. 눈앞에 있어 상, 이 반지를 나누어진 일에 실감이 솟아 오르지 않는 것 같았다.

있을 수 없어야 할 것이 눈앞에 일어나고 있을 때. 어떤 반응을 나타내야할 것인가 누구라도 헤맨다. 놀랄 만한인가 그렇지 않으면 곤혹해야 하는가. 드리그만의 심경은 뭐라고도 기묘한 것이었다.

하지만, 뭐 좋다. 이것도 머지않아 또 하나에 돌아온다.

어쨌든 반지의 반신이, 지금 쉬는 일도 없게 당신의 바탕으로 가까워지고 있는 것을, 드리그만은 명확하게 느끼고 있었다.

반지에는 저주가 걸어 있다. 일찍이 아르티아에 강탈해지는 동안 때, 육체의 죽음과 함께 휘감기게 한 주술.

이 반지는, 반드시 당신의 수중에 되돌아오는 운명에 있다. 무슨 일이 있어도 한 번 정해진 운명은 바꿀 수 없다.

드리그만이 단단한 얼굴을 하면서 간신히 반지를 간직하면, 말의 하반신을 가지는 마수베르그가 발굽을 쳐 울려 입을 열었다. 아무래도 그는 당신의 주인이 평정을 되찾을 때까지의 사이, 계속 기다리고 있던 것 같다.

「일출과 동시, 도시외의 인간들이 소규모입니다만 공세를 개시했습니다. 벌써 군사는 향하게 해 응전의 준비를 갖추고 있습니다. 대응은 충분히 가능한가 트」

베르그의 우는 것 같은 소리에, 응, 라고 그렇게 대답해, 악물고 나서 드리그만은 말을 계속한다. 적어도 베르그에는, 그것은 위기를 기억한 것 같은 것은 아니고, 감개 깊은 것 같게 말하고 있도록(듯이) 들렸다.

「인류는, 강해졌군. 경악에 적합하다」

그 말에 대해서, 정직을 말한다면 베르그는 돌려주어야 할 대답에 막힌. 그렇습니다와 응해야할 것인가, 그렇지 않으면 개수일촉[鎧袖一觸] 발로 차서 흩뜨려 보여드리려고 말해야할 것인가.

드물게 짐승의 표정을 침전하게 한 베르그를 봐, 드리그만은 쓴웃음을 배이게 해 곤란하게 해 미안하다고 말하고 나서 말을 계속했다.

「정말로 강인하게 된 것이다, 신체는 아니고 그 영혼이. 한 때의 무렵은, 군을 인솔해 마성으로 향하는 인간이 태어난다 따위 상상도 하지 않았다」

일찍이 마성이 대지를 자유롭게 밟고 있었던 시대. 그 무렵에는 군을 인솔하는 것은 물론, 스스로로 물건을 생각되는 인간조차 그렇게 없었다.

그들은 마성을 위한 가축이며, 애완도구이며, 가끔 식료였다. 그것을 누구라도 받아들이고 있었다. 대부분의 인간은 마성에 반항한다 따위 생각한 적도 없었을 것이다.

빼앗기고 시달리는 것은 당연한일로, 마성의 곁도 그렇게 하는 것이 자연스러운 행동이라고 이해하고 있다.

그렇게 평화로워 누구라도 행복했던 시대에, 무기를 취해 마술을 주창하고 마성에 송곳니를 보인 인간은 다만 한사람만. 마치 신의에 이끌리고라도 했는지같이, 모든 마성을 무릎 꿇게 한 인류 신화를 세워 보인 그 여자 뿐이다.

-인류 영웅 아르티아.

드리그만은 가슴 속으로 꺼림칙한 여자의 이름을 중얼거리면서, 미간을 비뚤어지게 한다. 그렇게 거기로부터 태어난 감정마다 토해내도록(듯이)해 한숨을 쉬었다.

생각하는 곳은 많이 아, 눈앞의 일을 방치할 수는 없다. 아르티아의 목에 손을 늘리려면, 온갖 곤란을 배제해, 인류 종을 재기 불능케 하지 않으면 안 되었다. 이것은 긴 긴 도정의 서곡에 지나지 않는다.

「그들의 속마음은 읽을 수 있다. 대부분, 밖에서 마구 떠들고 있는 무리는 양동일 것이다. 반드시 별동대가 다리를 낸다. 죠오이치를 망쳐 이 (분)편을 흔들자고 한 곳일까」

드리그만의 말에, 베르그는 조금 수긍해 응했다. 그에게는 그것이 올바른 것인지 어떤지까지는 판단이 서지 않았지만, 솔직하게 받아들일 수 있는 정도에는 드리그만의 일을 신뢰하고 있었다.

「한개씩 갈아으깬다. 별동대에는 네가 군사를 인솔해 맞을 수 있는 베르그. 하는 일은 결국 괴롭힘의 종류다. 모두에게 혼란이 나오지 않는 정도로 억눌러라」

말의 발굽을 써 울리면서 주인의 말에 답해, 그렇게 베르그도 응해 입을 연다.

「잘 알았습니다. 그럼 통제자전, 군사를 준비 합니다. 별동대가 있다고 하는 일은 녀석들이 기회를 노리는 것은 당신 해 사는 이」

양동과 별동대. 그것들이 준비되어 있으면 말한다면, 인간이 무엇을 생각해 무엇을 생각하는가 하는 정도는 베르그에도 추측을 할 수 있었다. 그렇다고 하는 것보다, 이 주인아래에 있는 동안은 묘하게 지혜가 돌고 있을 뿐일지도 모르겠지만.

차 인간들은, 어떻게든 해 이 (분)편의 장인 마인을 참 잡고 천도하고 있다.

그런 일은 있을 수 없다고 이해는 하고 있다. 하지만 만일 인간들이 분하게도 모략을 벌름거려, 주인에게 상처를 입히지 않는다고도 할 수 없다. 게다가, 피를 토출 억지로에 멀리 도망친 또 한사람의 마인의 일도 있다.

그러면 적어도 너무 눈에 띄는 이 왕궁은 나와야 할 것이다.

다른 건축물보다 지키기 쉬운 구조로는 되고 있지만, 많은 군사가 다 나가는 이상, 여기에 계속 눌러 앉는 의미는 적다.

그렇게 말해 발굽을 움직이는 베르그에 대해서, 드리그만은 단단한 소리로 말했다.

「-그것은 실시하지 않는다. 나는 여기에서 별동대의 일부를 맞아 싸운다. 베르그, 너도 왕궁에 향하는 인간들에게 상관하는 일은 허락하지 않는다. 어디까지나 너는 죠오이치를 못된 장난에 망치려고 하는 것만을 억제해라」

그렇게 말해져, 베르그는 처음 드리그만의 말에 솔직하게 납득이 가지 않았다. 그 의미하는 곳을 전혀 이해 할 수 없었기 때문이다.

하지만 드리그만의 말에는 유무를 말하게 하지 않는 것뿐의 박력이 있었다. 추위가 심함으로 한 풍모가, 강한 표정으로 베르그를 응시한다. 거기에는 당연히 농담인 체한 것 같은 색은 없었다.

왜. 적은 명확하게 이 (분)편의 핵인 마인을 노리지 않아로 하고 있다.

그러면 이 (분)편은 군사를 고용해 거기까지의 길을 분단 시키는지, 노려 공격할 수 없는 같게 어지럽혀 주면 좋은 것뿐이다. 때가 지나면 그 만큼 이분에게 유리하게 된다.

호락호락 상대의 손바닥에 스스로 노선 연장해, 맞아 싸우는 일에 의미는 없다. 그러면 상대를 뜻대로 되어 우쭐대게 할 뿐이다. 혀로부터 흘러넘칠 것 같게 된 말을 필사적으로 억눌러, 베르그는 작은 소리로 이유만을 물었다.

드리그만은 조금 입술을 비뚤어지게 해, 네가 나에게 이유를 (듣)묻는 것은 처음이다와 그렇게 말했다.

「…여기의 옥좌는 정령신제브레리리스를 위해서(때문에) 만들고 있다. 그 분이 제정신을 되찾기 위해서(때문에)도, 이것을 빼앗길 수는 없다」

그렇게 말하면서도, 드리그만의 음색에는 굉장한 열은 포함되지 않았었다. 지금 이 때를 위해서(때문에) 만들어내 둔 이유같이 베르그에는 들렸다.

여하튼 드리그만이 일종의 마법 기구를 여기에 대비하고 있던 것은 확실하지만, 그렇다고 해서 이것은 인간들이 용이하게 무너뜨릴 수 있는 것 같은 것도 아니다. 비록 한때 밟아 넣어졌다고 해서, 무슨 불안정이 있을 것이다. 최대한 인간들이 왕궁을 휩쓸지 않을것인가 라고 하는 걱정이 어느 정도일 것이다.

그러니까 아마도, 다음에 말한 일이 본명이었을 것이라고 베르그는 그렇게 생각했다.

「게다가, 보석이 있다. 그녀는 한 번 후도 결정한 일을 스스로에 저주를 걸고서라도 굽히지 않는 여자다. 그렇게 한 번 그렇게 완성된 그녀는, 세계의 온갖 사상으로 해도 바꿀 수 없다. 보석과는 즉 이것이기 때문에. 그러므로 한 번 적대한 이상, 끝나는 것은 나나 그녀가 죽을 때 만일 것이다」

-그렇게, 보석 바=아가 토스는 대다수, 대군의 명수다. 보다 많은 것을 액죽이는 일에 뛰어나고 있다. 군사가 있으면 그 만큼 죽을 것이다.

드리그만은 그렇게 말해, 수중에 둔 글라스를 들어 올리고 입술에 붙였다. 거기에 이르러 간신히 베르그는, 당신이 주가 무슨 말을 하려고 하고 있는지를 헤아린다.

순간, 반사적으로 베르그는 입을 열고 있었다. 마수의 포효가 왕궁을 어루만져 간다.

「통제자전. 그것은─아니요 나나 군사는, 생명흘러넘치고 떨어뜨리는 것 수수께끼 무서워하지는 않습니다. 그것이 의의 있는 죽음이다면 더욱 더! 안면 창백한 겁쟁이임 따위누가 가지는 것이지요 카!」

마수란, 반대 마성과는 모두 그러한 것이라고 강조하도록(듯이) 베르그는 말한다. 눈이 지금까지의 생애로 있을 수 없을만큼 짜부러지고 있는 것이 알았다. 주인의 말에 직접 거역하는 일은 할 수 없었지만, 그것을 말하는 일만은 할 수 있었다.

드리그만은 표정을 바꾸지 않는 채, 그러나 음색을 희미하게 변모시켜 말한다.

「고마워요. 너의 말은 나에게 있어 이 이상 없는 명예다. 하지만, 베르그. 너에게로의 명령은 변함없다」

그 소리에는 상대의 말을 물어 부술 기세가 있었다. 반론을 허락하지 않는 것뿐의 권세가, 그 눈꼬리로부터 희미하게 떠올라조차 있었다.

「나는 어디까지 말해도 통제자로 밖에 있을 수 없는 것이야. 그렇게, 그런 이상 나에게는 너희들을 올바르게 통괄할 의무가 있다. 보석이 여기에 왔다고 해서, 나는 죽지 않는다. 하지만 너희들은 죽는다. 비록 너희들이 그것을 허락해도, 나는 결코 허락하지 않는다」

두 번은 말하지 않는다. 너는 너의 사명을 완수하라고, 드리그만은 그렇게 말했다. 베르그는 세번 발굽을 마루에 쳐박았지만. 이제(이미/벌써/더는/정말) 아무것도 말하지 않았다. 머리를 늘어뜨리며, 통제자의 말에 따랐다.

다만 무언중에 주고 받아지는, 주종의 인연만이 거기에는 있었다. 드리그만은 글라스에 한번 더 입술을 붙여, 눈을 가늘게 하고 있었다.

그렇게 반지의 조각이, 왕궁에 의해 가까워지고 있는 것을 느꼈다.

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제 395화 『불변 불후의 보석』

아침해가 암적색의 옷을 감겨, 이슬을 밟으면서 동쪽의 능선을 넘어 온다.

왕도에서는 흑연이 환호성이 되어 날아오르기 시작해 사설의 시들지 않는 도시외에서는 병들이 용감한 죽는 방법을 서로 경쟁하고 있었다.

아침을 고하려면 뭐라고도 떠들썩한 그것들의 광경을 눈아래에 거두면서, 보석 바=아가 토스는 다만 하늘에 있었다.

그녀는 보석과 함께 공중을 날아, 덤벼 들어 오는 날개 가지는 마수등을 쏘아 떨어뜨린다. 아무리마수등의 강인이라고도

말할 수 있는 손톱이나 송곳니가 아가 토스의 몸에 닿아도, 그것들은 일절의 상처를 지게 하는 것이 이길 수 없다.

아가 토스가 갑자기 손가락을 지불할 때, 보석이 토해내는 열선이 마수 모두의 고기를 다 먹어 갔다.

이런 것 당신에게 의미가 없다고 알고 있을텐데. 아가 토스는 난처해한 생각조차 떠오르게 하면서, 일시하늘에 몸을 맡긴다.

오래간만에 휩싸일 수 있는 하늘의 감촉은 매우 차갑다. 뺨이 찬 바람에 찢어지는 생각을 기억해 붉어져 간다. 하지만 본래는, 이것이 그녀의 영역이었다.

뿌리깊은 대지가 통제자 드리그만의 영역이다면, 한없는 하늘은 아가 토스의 것. 눈부신 보석과 마수의 고기토막을 주위로 몸부림쳐 뒹굴게 하면서, 색의 진하지 않은 백안을 아가 토스는 크게 연다.

눈아래로 보이고는 인간들――피아라트, 그렇게 르기스라고 자칭하는 사람등이 큰길을 진행해 가는 것이 알았다. 그 칼끝이 노려 끝내는 것은 다만 1개, 통제자 드리그만의 목덜미.

아가 토스는 뺨을 느슨하게하면서 손가락끝의 보석을 빙글 돌렸다.

설마 드리그만이 토벌해 완수해진다고는 아가 토스도 생각하지 않는다. 인과조차도 뒤집는 당신등이, 단순한 인간이나 마수에 패배한다 따위 있을 수 없는 이야기다.

그러나, 시간 벌기로는 될 것이다. 그 시간이 지금은 금괴보다 가치가 있다.

그러면, 인간이든지 엘프든지 뭐든지 좋다. 능숙하게 적당하게 발버둥쳐 준다면 그래서 모두가 끝난다.

태양의 빛아래, 흰 머리카락이 조금 다홍색에 물들어 간다. 아가 토스의 영혼이, 당신에게 적당한 육체를 요구하려고 오열 하고 있는 증거였다.

그러나, 아직 그 때는 방문하지 않는다.

『어째서, 여기에서 보고 있을 뿐인 것입니까. 당신은, 그…매우 강한데』

그것은, 가슴 속으로부터 새어나와 오는 이 허약한 말의 탓. 그것이 아직도 아가 토스의 영혼 중(안)에서 준동해, 사라져 없어져 가려고 하지 않는다. 통상 있을 수 없는 것이었다.

마인에게 영혼을 먹혀진 사람은, 때를 기다리지 않고 해 멸실 한다. 그 사람이 살아 있었다고 하는 증거는 무엇하나 나머지는 하지 않는다. 그것이 통상의 일이다.

라고 말하는데 이 약한 것뿐의 레우라고 하는 이름의 영혼은, 어찌하여 아직도 살아 나가고 있을 것이다. 당장 사라질 것 같았던 등불이, 휘청휘청 계속 흔들리고 있는 것 같은 위화감이었다.

아가 토스는 공중을 날아, 보석을 계속 조타하면서 입을 연다.

「무엇, 또 단골 손님의 누군가를 도웁시다는 녀석? 절실히 경사스러운 머리를 하고 있어요, 너. 너의 말하는 사람 돕기는 유희 같은 것이야. 그래서 몇 사람 도울 수 있는 것. 너한사람이 열심히 돌아다녀 노를 다해도, 아무것도 되지는 않아요. 그러면 최대한 자신의 일만 생각하고 있으면 어떨까. 자신의 생애, 제멋대로 살아야 하는 것이지요」

몇 시에 없고 아가 토스의 혀가 자주(잘) 돈다. 그것은 그녀가 감정의 톱니바퀴를 함부로 돌린 결과다. 어째서인가는 잘 모르지만, 자기 자신 초조를 숨길 수 있지 않은 것이 아가 토스에는 알았다.

초조. 당신이 무엇을 번거롭고 생각 분노한다고 할 것이다. 한 때의 무렵은 조속히 생각해 떠오르지 않았던 감정인 것이지만.

그런 아가 토스의 자문조차 허락하지 않도록, 레우는 가슴의 안쪽으로부터 말을 토한다.

『…그렇네요. 당신으로부터 보면, 약한 내가 하는 일은 유희 같은 것이지요』

레우가 그렇게 인정한 일로, 아주 조금만 아가 토스의 위산과다증은 내렸다. 그러나, 그것도 불과 일순간뿐인 일. 아가 토스의 가슴을 웅성거리게 한 계속하면서, 레우는 말을 잇는다.

『그렇지만, 그 유희에서도 사람을 구하는 계기가 된다면, 의미는 있는 것이라고 나는 믿고 있습니다. 그것 밖에, 나에게는 할 수 없기 때문에』

순간. 아가 토스의 감정에 따르도록(듯이), 주위를 춤추어 춤추는 보석들이 그 속도를 빨리 해 간다. 여러 가지 색에 빛나면서도, 그것들이 가리키는 것은 한결같게 노기였다.

말에는 내지 않는 채, 아가 토스는 눈에 불이 켜진 일을 알아차린다. 간신히 그녀도, 당신중에 초목이 싹트는 감정의 의미를 알아차리기 시작하고 있었다.

싫다. 역시 이 아이는 정말 싫다.

 왜 그렇게도, 스스로는 없게 누군가를 위해서(때문에). 그것도 하필이면 인간을 위해서(때문에) 빌 수 있다. 처음 만났을 무렵으로부터 쭉 생각하고 있었다. 하지만, 지금에 도달해도 마치 이해가 미치지 않다.

아가 토스가 뜨거운 한숨을 흘리면, 그것들은 흰 안개가 되어 하늘에 사라져 간다.

-응. 너는 그 인간님을 위해서(때문에) 괴로워해, 절망해, 다 죽어가고 것이 아니야.

처음 이 신체 중(안)에서 눈을 떴을 때, 아가 토스는 우선 적지않은 동요를 기억했다. 인간의 아이의 신체 수수께끼를 영혼이 선택한 것도 놀라움이었지만, 그 위에 그 신체 상태는 이상 그 자체였다.

손발의 손가락은 동상에 걸려 변변히 움직이지 않고, 괴사조차 하기 시작하고 있었다. 뼈나 고기도 정상적인 성장이 저해된 나머지 비뚤어져 미쳐, 작은 신체에 거둘 수 있던 채로. 폐를 포함한 내장도 그을음에 범해지고 정상적인 호흡조차 실시할 수 없다.

운이 나쁘다. 최초 아가 토스는 그렇게 생각했다. 아무래도 마성의 노예가 되고 있던 인간을 선택해 버린 것 같다면. 그것도 상당히 조잡하게 취급하는 무리다. 아마 불완전한 상태의 융합이 되었던 것도, 너무 레우의 신체와 영혼이 비뚤어지고 있던 것임에 틀림없을 것이다.

설마 그것이, 그녀의 동종인 인간의 무리 중(안)에서 행해진 처사이다 따위와 아가 토스는 생각도 하지 않았다.

마성도, 동족끼리서로 죽이는 일이나 이해를 둘러싸 대립하는 일도 얼마이기도 하다. 아가 토스 자신, 당신에게 덤벼 들어 오는 마수를 이긴 일 따위 세지 못할(정도)만큼. 안에는 불합리한 처사인 적도 있을 것이다. 포학해 있던 일도 있을지도 모른다.

하지만, 그런데도 상승복하기 어려웠다.

아무것도 모르는 아무것도 할 수 없는 아이를. 하필이면 동종의 인간이, 이와 같은 처사에 맞추었는가.

게다가 아이는 특유의 솔직함으로 그것이 자신의 생애라면 받아들여, 영혼조차 사람에게 바쳐 죽으려 하고 있다. 있을 수 없다. 그렇게 빛나 없는 생을 보석 바=아가 토스는 결코 인정하지 않는다.

투명한 흰색과 활활 타오르는 다홍색이 섞인 두발이, 공중에 흔들어지고 꿈틀거려 소리를 지른다.

「이제(이미/벌써/더는/정말) 입다무세요 레우. 너가 무슨 말을 해도 나는 변함없다. 보석은 불변으로 해 불후. 누구도 나를 바꿀 수 없는, 누구도 나를 더럽힐 수 없다. 나는 그러한 존재인 것이야」

하지만 결정했어요. 그렇게 단언해, 아가 토스는 입술을 물결치게 한다. 미려한 선이 뺨을 치켜올라가게 해 미소를 만들었다. 못된 장난자가 불길한 일을 생각해 냈을 때에 그리는 미소였다.

「-너가 그렇게도 인간님을 위해서(때문에) 산다면, 나는 그때마다 인간을 죽입시다. 너가 기원을 바칠 때, 말을 던질 때, 구한다고 결정할 때. 반드시 인간의 추악함을 과시한 다음 죽여 준다. 너가 언젠가, 이제(이미/벌써/더는/정말) 인간 같은거 구하고 싶지 않다고 말하는 그 날까지, 너는 나의 안에서 살면 좋아요. 살아남을 수 있어 좋았지요」

레우가, 뭔가 큰 소리를 발표했던 것이 아가 토스에는 알았다. 의미는 읽어낼 수 없었지만, 초조인가, 분격인가. 뭔가의 감정으로 가득 찬 소리였던 것은 확실하다. 아가 토스는 그런데도 미소를 띄우고 생각한다.

인간은 추악하다. 그것은 즉 아가 토스에 있어 허락하기 어려운 죄. 선악이나 이해의 관계를 절대의 기준으로 하는 것이 있는 것같이, 아가 토스에 있어서는 영혼의 미추가 모든 천칭이었다.

물론 인간중에도 그 피아라트라든가 하는 아가씨나 르기스라고 자칭하는 사람과 같이, 나은 부류도 있을 것이다. 그런데도 그것은 매우 얼마 안 되는 예외에 지나지 않는다. 개인으로서의 미추는 저것, 그런데도 종족으로서 보면 이미 고려에도 상당하지 않았다.

이런 아이를 만들어낸 종족이 아름답다는 등, 그런 엉터리가 있을 리가 없다. 그런 도리는 허락하지 않는다.

그 추악함을 눈에 세지 못할(정도)만큼 늘어붙게 했다면, 반드시 머지않아 레우도 당신의 잘못을 인정할 것임에 틀림없을 것이다. 인간 따위 구하고 싶지도 않으면, 그렇게 말할 것이었다.

아 실로 좋은 착상이라고만, 아가 토스는 손가락을 빙글 돌려 공중을 뛴다. 보석들이 희희낙락 해 그 주위를 춤추어 돌았다.

「우선은 통제자님을 액죽입시다. 그 다음에는――이 왕도 모든 인간을, 장대 아름다운 보석으로 바꾸어 준다. 기쁠 것입니다 레우?」

보석 바=아가 토스는 유쾌한 것 같게, 그러면서도 무엇보다도 예쁘게 웃었다.

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제 396화 『신뢰하는 사람과 놓여지는 사람』

뺨을 차가운 바람이 후려갈겨, 목을 말려 죽일 수 있다. 숙소를 나오기 전에 한잔 더 정도 물을 포함해 두었다 와 후회하고 있었다. 이제 퇴보는 할 수 없다고 말하는데.

처마끝의 그림자를 뛰어넘도록(듯이)해, 군사를 거느리고 큰길을 진행해 간다. 주위로부터는 심한 소란함이 초목이 싹터 처음, 모르는 사이에 심장이 소리를 빨리 해 갔다.

아마도 병들도 모두 나와 같은 감정을 안고는 있겠지만, 아무도 한 마디도 발표하지 않는다. 지금은 무엇을 생각하려고, 다만 앞에 앞에라고 진행될 수밖에 없었다.

여하튼 호기라고 하는 녀석은 일순간이다. 그렇게 한 번이라도 놓치면 용이하게 눈앞으로부터 사라져 없어진다. 병사 생업을 하고 있는 인간은, 그것을 골수로부터 이해하고 있을 것이다.

할아버지가 세운 불과 함께 녀석들의 발밑에 기어든다고 하는 작전은, 일단의성공을 보인 것 같았다. 벌써 마수 모두가 지배하에 두어야 할 거리 풍경이, 지금은 정를 띠고 있다. 그 누구라도 어떠한 대응을 강요받고 있다.

지금이라면, 충분히 왕궁으로 다리를 향할 수 있다. 일찍이 왕궁 따위 가까워지는 일도 용서되지 않았던 나와 같은 서민이, 마성의 지배하에 있어 간신히 왕궁에 밟아 넣는다는 것은 이상한 기분이었다.

문장교와 가자 리어의 병들의 발소리만이 주위를 친다. 폐에 모아둔 공기를 토해내면 동시, 옆에서 푸른 눈이 움직였다.

「…카리아는, 매우 화낸다고 생각한다. 그것은 벌써 호우같이」

에르디스가 말한다. 벽역 한다고 할까, 기가 막힌 것 같은 소리였다. 그녀다운 말투이지만, 무엇이 말하고 싶은가는 잘 알았다.

소수 행군안, 슬쩍 뒤를 바라보면 몇시라도의 은과흑의 모습이 안보이는 것을 금방 안다.

피아라트에 관해서는 도중에서별 행동을 취해 받고 있을 뿐이지만. 카리아에 관해서는 다르다. 아주 조금만 강제적으로 휴식을 취해 받고 있다.

「요양중의 중상자님에게 무리하게 전선까지 나와 받는지. 농담일 것이다」

뺨을 비뚤어지게 해, 소리를 지르지 않고 말한다. 가능한 한 군사에게는 들리지 않도록 했다.

앞의 마인과의 일전에서, 카리아는 양손 양 다리를 후벼져 변변히 움직일 수 있는 것 같은 모습이 아니다. 단순한 인간이다면 수족 그 자체가 영원히 사용할 수는 없을 것이라고 말할 정도다. 실제내가 돕지 않으면 혼자서 저녁식사도 먹을 수 없었다.

그런 상대를 전장에 낼 수 있을 이유가 없을 것이다, 그렇게 말하면, 에르디스는 푸른 눈을 일순간 외측에 향하여로부터 입을 물결치게 한다.

「일 것이다. 그런데도 화낸다. 내가 같은 입장에서도 분격하고, 슬퍼한다. 너에게 두고 갈 수 있는 것은 이제 이것으로 충분하다고」

묘하게 실감이 깃들인 말이 가슴에 휘감겨 온다. 푸른 눈은 나를 관철해, 그대로 하늘에라도 날아 가 버릴 것 같은 날카로움이었다. 마가리든지도 행군중이라고 말하는데도 관련되지 않고, 침묵은 허락하지 않는다고 하는 분위기를 에르디스는 짊어지고 있었다.

카리아의 일로 에르디스에 캐물을 수 있는 것은 2번째다라고 문득 생각한다. 가자 리어의 그 때도, 카리아와 떨어지려고 했을 때를 닮은 일을 말해진 것이었는지. 이상한 일로, 먼 옛 날의 일인 것 같아 있어, 무심코 어젯밤으로 있던 생각조차 들었다.

사고의 구석에 그런 일을 생각해 내면서, 입을 연다. 그리운 위대한 왕성이, 이제(이미/벌써/더는/정말) 시야에 분명히 보이기 시작하고 있었다.

「신용, 아니 신뢰함에르디스. 신뢰하기 때문에 개 따라 행동도 있을 것이다?」

그 영맹이라고도 말할 수 있는 성격에 어울리지 않고 총명한 카리아의 일이다. 내가 그녀를 재운 채로 한 이유나 취한 행동의 의도 정도, 가볍게 간파해 주는 일일 것이다. 그렇게 거기에 맞춘 행동도 해 줄 것이다. 그것정도 그녀는 영리하다.

아아, 거기에다.

만약 모두가 안되게 되어, 내가 단순한 진흙과 같이 죽어 버려도. 단순한 흙 덩어리가 되었다고 해도.

 그녀가 살아 있다면 아직 어떻게든 해 주는 것이 아닌가. 그렇게 희미한 생각이 있었다. 그것은, 피아라트에도, 그렇게 에르디스에도 안는 생각.

어떻게도, 아직도 한 때의 무렵의 생각이 완전하게 다 없어지지는 않는 것 같다. 그녀들은, 나에게 있어 다종 다양한 감정을 안는 존재면서, 그래도 역시 초인 영웅이다.

모두는 내가 하지 않으면 되지 않는 일인 것이라고는 알고 있다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 나는 그 만큼의 일을 저질러 버린 것이니까.

그런데도 아주 조금만, 그런 꿈꾸는 듯한 기분동경을 안을 정도로는 용서될 것이다.

에르디스는 것에, 라고 대답을 하고 나서. 입술을 뾰족하게 해 말한다.

「그러면 나는 어느 정도 신뢰해 주고 있을까나. 부디 (듣)묻고 싶은 곳이구나 르기스」

어깨를 움츠려, 시선만을 맞추면서 응했다. 푸른 눈이 아침해에 비추어지고 그 빛을 확실한 물건이다.

「말할 것이다, 어느 정도라고 말할 수 있는 것 같은 신뢰는 신뢰가 아닌 거야――에르디슥」

이름을 부른, 순간. 순간에 다리를 멈춘다. 시야에 빛이 보이고 있었다.

다음에 온 것은, 굉음과 빛의 비.

좌우를 가리는 건물로부터, 마술화살이 대로에 쏟아진다. 끝 없고, 단순한 한사람도 살리지 않는다고 하도록(듯이). 마치 그것이 그대로 살의의 덩어리인 것 같습니다들 있었다.

◇◆◇◆

어이없다.

그렇게 말해 과언은 없었다. 말의 하반신을 가지는 마수베르그는, 그 강인한 하반신을 암판에 내던진다. 아주 조용해진 전장자국을 글자와 응시하고 있었다. 흙먼지가 날아오르고 있지만, 저항의 모습은 전혀 없었다.

인간과는 역시 무른 것이라고 그렇게 느낀다.

그들은 마술화살의 폭풍우의 중립향할 수가 없다. 팔을 한 번도 대부분 그 기능을 정지시킨다. 많은 사람이 굼뱅이로, 순간에 움직인다고 말할 수가 없다.

그의 주인은 인간이 강해졌다고 했지만, 역시 베르그에는 그 의미가 어떻게도 몰랐다.

그경험상, 인간이 무서운 것은 무리를 이룬 때만이다. 단체[單体]로 본다면 이 정도 사냥하기 쉬운 생물도 없다. 베르그는 그렇게 거뜬히 인간에게 패배하지 않는 자부가 있었고, 사실 그 만큼의 힘과 지혜를 가지고 있었다.

굵게 근육질인 팔을 가볍게 주어 건축물의 2층 부분에 잠복하게 한 부하들에게 신호를 보낸다. 그 한중간, 조금 죄악감에 친한 것이 베르그의 가슴에 달렸다.

당연, 인간들에 대해서의 것은 아니다. 당신의 주인에 대해서의 것이다.

-죠오이치를 망치려고 하는 것을 상대해. 왕궁에 향하는 인간에게로의 손찌검은 허락하지 않는다.

그의 주인의 생명은 이것. 그 명령에 따른다면, 지금 이 장소에서 왕궁에 향하는 길을 달리고 있던 인간들을 상대에 해서는 안되었다.

하지만 아무리 하찮은 인간이라고 해도. 주의 손을 번거롭게 할 수 있는 것 같은 흉내는 피하고 싶다. 이것이 그 보석과의 투쟁을 앞에 두고 있다면 더욱 더 그러하다. 베르그는 울도록(듯이) 발굽을 울린다.

마인과 마인과의 투쟁에 몸을 나설 수 있는 만큼, 마수라고 하는 존재는 강하지 않다. 만약 통제자와 보석이 그 혈육을 서로 먹었다면, 당신은 아무것도 할 수 없을 것이라고 베르그는 알고 있다.

그러니까, 당신은 당신을 할 수 있는 것을 해야 한다. 주의 도움이 되어야 할 일을. 이것이 비유해, 생명에 반하는 일이 되었다고 해도.

대량의 마술화살에 의해 날아 오른 흙먼지가 수습되었을 무렵, 심하게 된 시체가 떨어지고 있을 개소에 시선을 기게 한다. 그 중에, 그 인간이 있을지 어떨지를 확인하기 (위해)때문이다.

분하게도 주의생명을 노려, 그러면서도 감쪽같이 도망치고 없어진 인간. 녹색의 의복을 감긴, 흉상의 검사. 주로 적대한다면, 녀석일 것이다.

흙먼지안을 들여다 보도록(듯이)한 순간, 베르그는 눈치챘다. 큰 눈이 크게 열어, 빙글 움직인다.

시체가 없다. 피도, 그렇게 고기토막조차도. 사람이 죽은 흔적이 조각도 없다.

동요와 혼란이 뇌내를 거칠어져 돈다. 하지만 그것을 거두는 것조차 허락하지 않고, 목소리는 들렸다.

「-잘 원망해 줘」

정말로 들렸는지는 모르지만환청이었는가도 모르는 소리. 대부분 기색조차 느끼지 않는 배후로부터 이것은 왔다. 공간을 단절하는 잔향음. 칼날이 경쾌하게 하늘로부터 미끄러져 떨어지는 소리.

피하지 않으면 안 된다. 그런 너무 강렬한 직감이 베르그의 두엽을 후려갈긴다.

아니오, 안 된다. 피할 수 없다. 그렇다고 해서 다 받을 수 있는 것인가.

소용돌이치는 갈등과 초조를 씹어 죽이면서, 베르그는 양다리를 준동시킨다. 그 한중간에도, 죽음의 예감이라고 하는 녀석이 베르그의 심장을 움켜잡음으로 하고 있었다.

베르그가 결심을 한 것같이, 4개의 다리로 대지를 쳐박는다. 거체가 크게 뛰어 약동 했다. 자전이 추종해 그 고기를 밥등 왕과 턱을 연다.

무서울 만큼의 피물보라가, 공중을 날았다.

몇시라도 읽어 주셔 감사합니다.

여러분에게 읽어 받을 수 있는 것, 감상 따위등 받을 수 있는 것이 나날의 격려가 되어 있습니다.

그런데 매번의 일이 되어 황송인 것입니다만, 6월 26일 발매의 컴퓨터 에이스님 6 월호에서 본작

의 코미컬라이즈 제 3화를 게재해 주시고 있습니다. 미려하게 본작의 세계를 메이지님에게 그리고 있고

다만 있어 소설에서는 표현 할 수 없는 부분도 표현을 받거나 하고 있기 때문에, 흥미

있으심이면 이쪽도 집어 받을 수 있으면 다행입니다.

이상, 부디 아무쪼록 부탁드립니다.

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제 397화 『최고로 최저 최악의 기회』

자전의 일섬[一閃]에 의해, 철과 같이 짜넣어진 근육이 잘게 뜯을 수 있는 날아, 두꺼운 경추가 부서지는 소리가 났다.

지금까지 들은 일이 없는 신체의 비명. 받은 적이 없는 참상에 베르그는 오열을 흘려 큰길을 구른다. 본래는 움직여야 하는 것이 아닐 것이지만, 그렇게하지 않으면 안 되는 것뿐의 이유가 있었다.

일순간의 뒤, 방금전까지 당신의 두엽이 있던 개소에, 번개와 함께 자전이 달린다. 무서울 만큼의 피를 목덜미로부터 토해내면서, 베르그는 이것을 보았다.

록의에, 흉상의 검사. 요행도 없는, 주드리그만에 활시위를 당기는 사람. 그 무예에 마성의 기색조차 느끼게 하는 인간.

직감 했다. 그다. 그야말로는 여기에서 죽이지 않으면 안 된다.

베르그는 당신의 임종을 깨닫는다. 이미 이 대상처에서는 길지는 않고, 하물며 이 인간으로부터 도망칠 수 있는 일은 실현될 리 없다.

비참하게 등을 찔리는지, 그렇지 않으면 생명을 걸어 이것을 죽일까. 베르그는 당연히 후자를 선택해, 그렇게 뛰었다. 말의 발굽이, 크게 울었다.

인간과 비교하면 거대라고 말하지 않을 수 없는 체구를 이용해 하늘로부터 적을 압살한다. 베르그가 득의로 하는 무예였다. 실제, 베르그의 거체를 봐 도약하는 일을 상상하는 인간은 많지 않다.

다수의 모험자나 용병이 이것을 앞에 몸을 움츠리게 해 압살되었다. 허리에 흔든 돌도끼를 치켜들어, 베르그는 짖는다.

그 한자루(한 번 휘두름)은 틀림없이 인간 따위 조금도 문제삼지 않는 흉악함으로. 인간의 소부대이면 그것만으로 괴멸 할 권세를 가지고 있었다. 이것을 앞에 두고 죽음을 각오 하지 않는 사람이 얼마나 있다는 것인가.

그러나 검사는 당연히 말했다.

「괜찮은가, 에르디스」

말이 공중을 날았다. 피와 흙이 춤추는 사지에서, 적합하지 않은 미려한 벽이 보이고 있다. 베르그는 심장이 우는 소리를 들었다.

「물론이라고도, 나의 기사. 모두 맡겨져도 상관은 하지 않아」

그 벽이 깜박인 순간. 베르그의 거체는 빠졌다. 본래의 물리 법칙을 비틀어 구부려, 그 자리에 추락했는지같이 지면에 꿰맬 수 있다.

거체가 쓰러져 엎어진 충격에 석판이 부서져, 베르그의 잘게 뜯을 수 있는 걸친 목이 날뛰어 피를 토해냈다.

당초 베르그는 무엇이 일어났는지 몰랐다. 다만 무엇을 되었는지는 알았다.

정령술. 축복이라고도 저주라고도 말할 수 있는 이것. 때에 자연히(과) 동일로 해, 환영을 만들어 내는 일도 소리를 퍼붓는 일도 가능으로 하는 신비.

하지만 그 본질이 말하는 것은, 파멸적인 속박이다. 자연히(과) 당신을 단단히 묶어, 동일화 시키는 수법도 그 하나.

축복과라고 일찍이 신들이 이것을 주는 대신, 백성에게 자유를 내밀게 하기 위한 것. 그 뒤는 즉 저주해.

베르그는 어금니의 바닥에서 통감한다. 지금 당신을 이 대지에 붙들어매고 있는 것은 정령술 그 자체. 당신의 주인 드리그만이 취급하는 것과 같음. 앞의 병사에서도, 같은 방법을 사용해 당신등을 속박 한 것이 상처는 없는가.

실수했다. 정령술을 사용하는 사람이 있다면, 방금전 마술화살에 꿰뚫려졌음이 분명한 인간들이 사라져 없어졌던 것도 이해가 미친다. 저것은 환영의 군단이었던 (뜻)이유다.

하지만, 왜. 베르그는 지면에 얽매인 채로, 이빨을 길들여 꺼림직한 느낌에 소리를 늘어뜨린다. 바로 옆에, 마의 기색이 하고 있었다.

「-왜, 다. 엘프인가, 요정인가. 어느 쪽으로 하든 우리들이 동포가 아닌 카. 이미 마의 시대가 보이고 있다고 하는데, 어째서 인간에게 여르」

그것은 질문이며, 동시에 곤혹의 말이었다. 마의 친척이면서, 당신등의 손을 뿌리친다. 베르그에 있어 보면 요행도 없는 배반으로, 그렇게 의문 밖에 솟아 오르지 않는 행동.

한 때의 무렵이면 어쨌든, 이미 대마, 마인이라고 하는 강대한 통제자가 있어 왜 마성끼리로 서로 싸울 필요가 있는 것인가. 그런 비애조차 가득 찬 말이었을 지도 모른다.

손가락끝조차 움직이지 않게 된 베르그에 대해, 엘프의 여왕은 말했다.

「그 손을 잡은 앞으로 기다리는 것은 뭐야. 위대한 마인님에게 시중드는 미래일까…싫게 되네요, 품위라는 것은 긴장을 늦추면 어디까지나 구르고 떨어지는 것이다」

공기가 쳐 떨리도록(듯이) 경련해, 소리에는 남아 도는 분격이 담겨져 있는 것을 알 수 있다. 마치 경멸 그 자체가응고한 것 같은 말이었다.

소리에 동조하도록(듯이), 베르그에 쏟아진 저주가 탁류가 되어 전신을 날뛰어 돈다. 그 생명의 멍에를 뽑아 내지 않아로 하고 있을까와 같았다.

「빨지 마 하인. 나는 이제 접히는 일은 없는, 죽는 그 때까지 핀=에르디스다」

그렇게 말해, 에르디스는 주먹을 꽉 쥔다. 여왕의 명령에 따르는 것과 같이 저주는 수속[收束] 해, 베르그의 거대한 심장을 파열시켰다.

일순간 그 거체가 경련했지만, 곧바로 움직이지 못하게 되었다. 누가 어떻게 봐도 절명하고 있는 짐승의 모습에 지나지 않았다.

한 때의 경일지방을 비예 해 용사를 짓밟아 부순 마수는, 어이없게 숨통을 끊었다. 이미 그 이름이 누군가에게 널리 알려지는 일도 없어졌다.

「…이름 정도 듣고(물어)도 좋았다. 본 기억이 있는 녀석이었다」

그런 르기스의 군소리를 먹어 취하도록(듯이), 에르디스는 그의 손을 잡아 말한다. 튀기는 피가 춤추는 이 사지에 있어 전혀 적합하지 않은 등진 것 같은 어조였다.

「마수의 이름을 기억할 정도라면, 너에게는 좀 더 기억해야 할 일이 있는 것이 아닌 걸까나」

예를 들면 나에게로의 올바른 접하는 방법이라든지. 에르디스가 당연히 그렇게 말하면, 르기스는 어깨를 움츠려 응했다. 문장교병과 엘프의 군단이, 좌우의 건물에서 기다리는 적의 마병을 제압할 때까지의 얼마 안되는 해이해짐의 시간이었다.

아무리 속도를 중시한다고는 해도, 과연 있다고 알고 있는 마성을 방치해서는 안 된다. 뒤로부터의 습격에 있어 버리면 자칫 잘못하면 괴멸이다.

그러므로 모두를이라고는 말하지 않지만, 적어도 이 장소 정도는 제압해 버리지 않으면 안 되었다.

르기스는 초조를 가슴에 안으면서, 눈을 가늘게 한다. 아직 멀지만, 이미 시야의 끝에 비쳐 있는 왕궁을 글자와 응시했다. 거기로부터는 이제(이미/벌써/더는/정말), 얼마 안되는 불길이 날아오르기 시작하고 있었다.

◇◆◇◆

왕궁전. 고위 귀족도 아닌 한 조속히 밟아 넣지 않는 이 장소가, 오늘만은 볼품없는 군사와 마성의 다리에 밟아 망쳐지고 있었다.

흑의 강검이, 호사스러운 촛대를 끊도록(듯이) 털어진다. 순간, 촛대와 함께 마성의 피가 재미있게 바람에 날아가, 상포를 흔들었다.

시장에서 사려고 생각하면 금화를 내지 않을 수 없을 것이다 상포도, 이것에서는 가격표도 잡았지와 리처드는 뺨을 자조에 흔든다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 마루에는 고기토막과 피, 그렇게 정체가 알려지지 않는 마성의 체액이 쳐발라지고 있었다.

「반은 장치로 돌아라. 반은 나에게 따라 와라」

 수세를 반으로 나누면서, 리처드는 강하고 흑검을 꽉 쥐어 코를 울린다. 아주 조금만 싫은 예감이 두엽의 안쪽을 씹고 있었다.

이 왕궁은 말하자면 적의 본성. 중심 거점이라고도 말해 좋았던 것이 확실한 장소다.

하지만, 그런 것 치고는 상당히 수비에 붙는 마성의 수가 적다. 조금 남는 무리의 제휴도 전무라고 말해 좋았다. 물론, 양동책이 성공 한 결과라고도 말할 수 있지만. 그렇다 치더라도 능숙하게 너무 세차다.

리처드의 두엽안, 뭔가가 경종을 울리고 있었다. 전장이라고 하는 장소에서는, 사물이 능숙하게 지나친다고 하는 것은 반드시 좋은 일은 아니다. 오히려 경험상 나쁜 일의 조짐인 (분)편이 훨씬 많았다.

지금, 당신등은 모르는 동안에 비탈길을 구르고 떨어지고 있는 것은 아닌 것인지. 그런 예감조차 있다.

하지만, 지금에 도달해 물러난다고 하는 선택지는 리처드에 없었다. 철수는 현명한가도 모르지만, 현명이라고 하는 것은 몇시라도 우둔과 표리 일체다.

이미 진행될 수밖에 길은 없다. 지금이 절호의 호기이다고 할 가능성이라도 있으니까.

왕궁내의 도리[道筋]는, 놀라울 정도로 변함없었다. 리처드가 아는 한 때의 무렵인 채. 옥좌에의 길도, 무엇하나 변함없다. 아마도 선왕의 위업을 무너뜨리지 않기 때문에 따위라고 하는 언설이, 태연히 지나가고 있을 것임에 틀림없었다.

옥좌에 향하는 동안, 결국 마성을 만나는 일은 한 번도 없었다. 리처드의 두엽으로 쳐 울려지는 경계의 소리가 보다 크게 되어 간다.

만약, 마인이 왕궁을 버리기외의 군과 합류하고 있다면 아직 좋다. 그러면 결국 그 정도의 존재다. 상식 적인 행동을 집어 준다면, 안쪽에 비집고 들어간 이상는 얼마이기도 하다.

하지만, 만약 다만 혼자서 여기에 잔류하고 있는 것 같은 녀석이라면. 이것은 최고의 기회이며, 동시에 최악의 일이기도 하다.

리처드와 부하의 강한 발걸음이, 옥좌의 방을 짓밟는다. 둔한 소리가 주위에 울려 퍼져, 동시에 목소리가 들렸다.

무겁고 낮은, 그렇게 열조차 가지는 소리. 리처드는 알지 못하고 목을 울리고 있었다.

「-이것은 숙명일 것이다. 숙명을 완수하라고 말하는 신의 소리와 나는 받자」

이리하여. 최저 최악의 죽음이 거기에 있었다.

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제 398화 『용 있는 사람』

「이전에는 인간에게 살해당했다. 그러면 반드시 넘지 않으면 안 된다. 이미 이것은 나의 숙명일 것이다」

최저 최악의 죽음의 현현――통제자 드리그만은 그렇게 말해, 뒤돌아 봐 옥좌를 뒤로 했다. 일견 순진하게조차 보이는 그 용모와 대면해, 리처드는 반사적으로 흑검을 짓는다.

옥좌의 앞에 적당하지 않은, 금속이 스치는 소리가 하늘을 잘 영향을 주어 갔다.

리처드는 이해한다. 눈앞의 이형, 단순한 사람이면서 압도적인 존재감. 마인이란, 즉 이것을 가리킨다. 아무것도 말해지지 않고도, 전신의 신경이 느끼고 있었다.

리처드는 저리는 새끼 손가락을 강하게 (무늬)격에 얽히게 할 수 있어, 시선만으로 배후의 병들에게 신호를 냈다. 이것을 앞으로 해서는 수에 부탁한다고 하는 흉내가 어디까지나 무의미하게 밖에 생각되지 않는다. 그러면 군사에게는 다른 일을 시키는 것이 좋다.

병들이 수긍해, 몇 걸음을 물러난다. 대신에 리처드는 앞을 응시했다. 그 단계에 이르러서, 방금전부터 두엽 중(안)에서 울리고 있던 경종이, 딱하고 그치고 있는것을 눈치챘다.

이제 뒤늦음이라고, 본능이 그렇게 말하고 있는지도 모른다. 리처드는 얼굴의 주름이 깊어지면서, 한 걸음을 진행했다. 마인의 점도조차 느끼는 시선이, 전신을 굽는 기색이 했다.

「왕도를 불에 걸친 것은 너인가. 상당히, 심한 수단을 취한 것이다. 놀라울 정도야」

마인은 어떤 감개도 없음에 말했다. 그럴 듯한 말을 말했음에도 관련되지 않고, 거기에 담겨져 있는 감정은 전무에 가깝다. 가면에서도 매달아 있는 것같이.

리처드는 입을 열어 당연히 말한다. 말을 하나하나 악물고 있었다.

「무서운 병마를 죽이려면, 무서운 수단도 취하지 않으면 구멍등 없다. 그것이 어떤 과감한 개혁이라도」

더욱 한 걸음, 리처드는 가까워졌다. 대검이라고 말해 지장있지 않은 흑검을 손에 가져, 턱수염을 흔든다. 한 걸음 가까워질 때 마다, 장독이 노체로 물어 간다. 공기가 중량 있는 액체가 되었는지와 같았다.

「이쪽이야 말로 놀랐다구. 통제자님은 이름 하고 있는 것이다. 틀림없이 습격당하기 전에 마수 모두를 거느려 도망치기 시작하고 있을까하고 생각한 것이지만」

혼자서 학수 고대란, 생명을 내던질 각오에서도 정해졌는가. 그렇게 입술을 뛰게 한 비뚤어지게 하면서. 조금 리처드는 무릎을 굽혔다.

여기가 한도라고, 뺨의 근처를 직감이 어루만지고 있었다.

아직 마인까지는 상당히 멀다. 하지만, 그런데도. 이제(이미/벌써/더는/정말) 벌써 목 안쪽에 칼날을 꽂을 수 있다. 목덜미에 차가운 것을 기억하면서, 리처드는 손목을 울렸다.

팔을 가볍게 올려, 오른 손바닥을 넓히면서 드리그만은 말했다.

「이상한 일을 말하는 것이구나. 어째서 내가, 인간을 상대에 소곤소곤 도망 다니는 것 같은 흉내를 내지 않으면 구멍등 없는 거야. 너는, 날벌레를 앞에 두고 집을 버리는 것이 있는 것인가―?」

말을 다 끝내면 동시, 드리그만을 넓힐 수 있었던 손바닥이 닫는다. 그것을 시야에 들어갈 수 있던 순간, 리처드는 강하게 마루를 차댄다. 대부분 신체를 내던지는 것 같은 기세로, 우전방으로 뛰었다.

순간, 소리가 났다. 매우 매우 싫은 소리다. 물체를 무리하게 짓씹었다면 이런 소리가 될 것이다, 라고 하는 붕괴음.

리처드는 곁눈질에, 이것을 보았다. 무심코 일순간의 전에 당신이 다리를 붙이고 있던 장소가, 공간 와도 뒤틀려 가는 모양을. 상석이 부수어 갈라져, 그 자리의 하늘이 비명을 질러 몸부림치고 있었다.

무너진 상석의 파편이 뺨을 후벼파, 빠지고 상처를 만든다. 늘어지는 피를 닦는 일도 하지 않고, 리처드는 재차마루를 다리로 두드린다. 태세가 갖추어지지 않고 한 번 골풀무를 밟았지만, 그것을 무리하게 고쳐 세웠다.

일순간이라도, 멈춰 설 여유는 없다. 이번에는 피하기 때문에 없고, 적을 베어 죽이기 위해서(때문에) 앞에와 달렸다. 피부를 기는 장독이 더욱 농도를 주어 간다.

그 한중간, 리처드의 뇌내에 흰 소녀의 모습이 떠오르고 있었다. 마성과의 혼자갈의. 정체의 모르는 인 마. 새삼스럽지만 후회가 리처드의 가슴을 기어 간다.

역시, 르기스가 무슨 말을 하려고 죽여 두어야 했다. 모르는 동안에 그런 말이 뇌내에 구르고 나왔다.

소녀는 말했다. 통제자 드리그만의 근원, 원전인 것은, 축복의 업이라도 대지에 서는 한 죽음을 짓밟아 부수는 권능도 아니다. 그것들은 모두 정령신제브레리리스가 그에게 하사한 것. 그의 원전은 다만 1개.

-이명[二つ名]인 채, 통제가 있을 수 있는의 존재 증명. 그 녀석에게는, 심한 미련이 있는거야. 움켜 잡을 수 없었던 과거가. 그러니까, 저것은 거리조차도 통제해 모두를 잡는다.

그 말은 진이었다. 눈앞의 괴물은, 그 손바닥을 이용해 공간 그것조차를 묵살하는 압도적인 위협.

그러니까, 저 아이는 죽여 두어야 했다. 리처드는 그렇게 생각한다.

어떤 인간으로 해라 마성으로 해라, 자신의 정보가 나돈다는 것은 큰 약점이 된다. 인간 따위 치아에도 걸치지 않아야 할 마수가, 그 성질이 숙지된 까닭에 인간이 몰아낼 수 있던 것과 같다.

알려지지 않다는 것은, 그것만으로 충분한 우위성. 무기도, 버릇도, 그 검근을 알려지면, 얼마나의 강자여도 승리를 손에 잡는 것은 곤란하게 된다.

그러므로 능력 있는 마성의 종류(정도)만큼, 당신의 성품은 숨기려고 하는 것이었다. 목격자는 모두 물어 죽이는, 가능한 한 정식 무대에는 서지 않는다. 이것이 제일이라면 그들은 잘 알고 있다.

마인 따위라고 하는 괴물이면 더욱 더일 것이다. 라고 말하는데, 흰 소녀는 그 권능을 숙지하고 있다. 그것은 즉, 상당히 이 마인과 친한 존재였다고 하는 일. 인류종의 적측이었다고 하는 일이다.

후회를 남겼다. 그런 생각이 일순간만 리처드의 뇌리를 지났다.

하지만 그런 일말의 후회조차 허락하지 않는다고 하도록(듯이), 드리그만의 좌장이 리처드의 체구를 목적에 자리잡는다. 이것이 가리키는 것은 명확한 죽음.

피해야할 것인가. 아니오, 틈은 이제(이미/벌써/더는/정말) 가까이. 헤맬 틈조차 아깝다.

흑검이 스스로의 중력을 양식으로서 하늘을 옆으로 쳐쓰러뜨린다. 칼끝이 훌륭한 타원을 그리면서, 드리그만의 왼손목으로 물어 갔다.

거리조차도 움켜 잡는다는 것이라면, 그 손 그 자체를 뛰어 버리면 좋다. 흑이 고기로 호쾌하게 칼날을 세운다. 피물보라가, 날았다.

그렇게, 그것만으로 끝났다. 흑검은 드리그만의 고기를 도려내는 일도, 뼈를 눌러꺾는 일도 없었다.

리처드는 반사적으로 눈을 크게 연다. 혼신의 한자루(한 번 휘두름)은, 비록 호구를 가르치고 있었다고 해도, 그것도 그대로 양단 해야할 것이었다. 적어도 팔을에 해 굽힐 정도의 일은 확실히 이룰 수 있었을 것.

라고 말하는데, 지금 흑검은 드리그만의 왼손목에 물어 두면서, 상 조금 피를 토해내게 하는 것만으로 끝났다. 혈육을 찢어야 할 날카로움도, 뼈를 압괴 하는 충격도, 모두가 거기에서 죽어 있었다.

넘치는 부자연. 있을 수 없는 도리가 있어지고 있다고 하는 현실에, 리처드의 움직임이 일순간 멈추었다. 순간, 이것을 (들)물었다.

「너는 용 있는 사람인 것이구나. 단순한 인간에게 상처를 입힐 수 있던 것은, 이제(이미/벌써/더는/정말) 기억에 없을 정도 오랜만의 일이야」

그 담담한 말을 듣고(물어), 생각한다. 마인과는, 인간이 저항할 수 없는 종인 것이라고 리처드는 (들)물은 일이 있었다.

존재 그 자체가 다른 것이라고. 서적안의 인물이 얼마나의 대장부여도, 이것을 읽는 사람을 상처 입힐 수 없도록. 위계가 다른 것을 어째서 손상시킬 수 있다는 것인가.

그러므로, 마인을 죽이고 싶다면. 그 사람도 또 마인에게 될 수밖에 없는 것이다. 그런 말을 어디선가 (들)물었다.

리처드는 숨을 내쉬어, 그 자리에서 다리를 멈추었다. 완만하게 그의 몸으로부터 힘이 빠져 있는 것을 봐, 드리그만은 감탄조차 기억하고 있었다.

지금의 일합으로, 이미 모두라고 할 수 있을 정도의 차이를 상대는 감지했다. 그러므로 죽음을 각오 해 그 몸으로부터 힘을 뺀 것이다.

그것은, 인간에게 있어 얼마나 드문 일일 것이다. 대체로의 사람은 어디까지나 살고 더럽다. 여기까지 맑은 사람은 실로 드물다.

드리그만은 연 손바닥을 기울여, 그렇게 직전의 두엽에 목적을 붙였다. 그대로 일순간으로 잡아 죽여주는 일이, 최대의 연민이라면 그렇게 드리그만은 이해하고 있다.

그 연민이라고 하는 이름의 이완이, 드리그만의 체구를 달린 순간.

-흑이 공중을 춤추었다. 반전한 철괴가, 번개라고 생각되는 것 같은 날카로움으로 드리그만의 두엽으로 문다.

충격은 느슨하다. 하지만, 확실히 방금전의 일격보다인가는 아득하게 반응이 있었다. 리처드는 씁쓸한 벌레를 짓씹는 것 같은 표정을 띄우고 있었다.

「싫은 일 생각나게 해 주는구나, 두고─좋아. 오랜만에 용사 생업을 해주자. 모조리 죽여준다」

용 있는 사람과 일찍이 그렇게 불린 인간은, 흑을 흔들면서 말했다.

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제 399화 『생명의 가치』

흑이 원을 그려 하늘을 먹는다. 대검의 자중을 이용해 털어지는 일섬[一閃]이, 리처드의 수중을 축으로 해 신음소리를 지르고 있었다.

보통 사람이면 터는 것만으로 헐떡임 할 흑검을, 노인은 익숙해진 모습으로 공중에 춤추게 한다. 그것은 그가 쌓아올려 온 것의 결실이며, 밟아 뚫어 온 과거의 발자국 그 자체다.

그 만큼의 무예를 이루지 않으면 되지 않는만의 도리[道筋]가 있어, 그것을 넘고 리처드는 지금 여기에 있다.

흑검이 선을 남겨, 마인 드리그만의 손발로 물었다. 철괴는 오열을 주면서 고기를 후벼팠지만, 이것도 저것도 상처는 얕고, 여러 번인가의 구타참격을 거쳐 상대결(결착)은 붙으려고 하지 않는다. 거기에 그것들의 상처는, 곧바로 그 자리에서 재생을 계속한다.

마인의 용모에도, 전혀 초조라는 것은 보이지 않았었다. 다만 아주 조금만 눈썹을 비뚤어지게 하고 있을 뿐이다.

아마도 이 검에서는 괴물을 죽일 수 없을 것이다. 리처드도 반 그것을 이해하고 있었다. 최대한이 가죽 한 장을 후벼팔 뿐(만큼)의 사냥감에서는, 사슴 한 마리의 생명도 손에는 잡히지 않는다. 여를 한손에 거인과 상대 하는 것 같은 것. 상처를 붙이는 일은 성과죽일 수 없다.

하지만 리처드가 지금까지 적대한 무리에게, 그러한 것은 당연하게 있었다. 금속을 통하지 않는 피부를 가지는 마족, 광기를 전파 시키는 마수에 철조차 썩어 끝나게 하는 마성.

그 이것도 저것도를 죽여 왔다.

리처드는 확신한다. 거인도, 정령도, 귀신도. 그렇게 마인도. 이 세상에 죽지 않는 사람 따위 없다. 반드시 죽여 멸 다투어진다. 사실 눈앞의 이 녀석은, 신화의 시대 아르티우스에 살해당했다고 하는 것이 아닌가.

-라면 이놈도 반드시 죽일 수 있다. 그렇지 않으면 안 된다.

흑검의 칼끝이, 다시 드리그만의 오른손으로 털어진다. 마인은 가볍게 손목을 돌려주어, 그 철괴를 가볍게 연주했다. 혼신의 한자루(한 번 휘두름)의 결과는, 조금만 마인의 피부에 상처를 만든 것 뿐. 다만 그것뿐이었다.

하지만 그것만으로 좋은 것이다.

동시, 리처드는 시선의 구석에 마인의 왼손이 강요하는 것을 보았다. 순간에 한 걸음을 물러나면, 다음에는 마루청이 부서지고 이시바편이 흩날린다.

양자의 공방은, 이 반복이었다.

드리그만의 철석을 압괴 하는 파쇄공격을 리처드가 가죽 한 장으로 피해, 결사의 구격을 흔든다. 남의 눈으로부터 보면 공격해대고 있는 것은 리처드였지만, 거기에 우위 따위라고 하는 말은 전혀 없었다.

1개에서도 읽기가 빗나가면 그 자리에서 번민 죽을 것이다. 고기와 뼈가 부서질 각오를, 리처드는 가슴 속으로 몇 번이나 갔다. 제일, 양자에게는 아직도 압도적인 차이가 가로놓여 있다.

그것은 육체의 완강함이나 무기의 차이는 아니고, 생물로서의 지구력. 드리그만은 불과라도 숨을 절등 하지는 하지 않지만, 계속 움직이는 일을 재촉당하는 리처드에게는 머지않아 체력의 한계가 방문할 것이다.

그러니까 드리그만도 지금의 기묘하게 대항한 상황에 손을 치지 않는다. 이것은 지금 일순간만의 일이며, 곧바로 끝나는 것이 알고 있기 때문에. 그것은 바야흐로 날벌레를 추적하는 인간의 행동과 같았다. 그 만큼의 일에, 무리를 해 전력을 휘두르는 인간은 그렇게 없다.

리처드는 냄새를 찾도록(듯이) 코를 조금 울린다. 검을 휘두르기 시작하고 나서, 아직 그만큼 시간은 지나지 않았다. 라고 말하는데, 그 얼마 안되는 사이에 몇번이고 사선을 빠져나가고 있었다.

뭐라고도 귀찮은 일이다 일이다. 최악 시간이 벌 수 있으면 그것으로 좋지만, 그렇다 치더라도 좀 더는 편안히 하게 해 받고 싶다. 아직도 완치를 하고 있지 않는 배의 근처에, 리처드는 둔한 아픔을 느끼고 있었다.

몇차례, 철이 연주하는 소리가 나 검극은 계속된다. 그것도 모두가 근소한 차이, 너무 위험한 공방이었다. 고기와 피가 아주 조금만 흩날려.

-그렇게 당연히 이것은 왔다.

일순간의 뒤, 막심한 혈액이 춤추어 미쳐 옥좌의 방을 더럽힌다. 그 혈액의 소유자는, 마인은 아니었다. 여기에 있는 유일한 인간. 리처드=파미리스의 것.

흑검이 삐뚤어진 소리를 내 흘러 떨어진다. 아니오, 그것만이 아니었다. 흑검과 동시, 리처드의 오른 팔이 날고 있었다. 피와 고기가 튀어날아, 골수를 굽는 아픔이 리처드의 뇌를 찌른다.

좋아 아직 그것만으로 끝나고 있을 뿐 행운이다. 뇌가 현실을 직시 했다면 지옥의 신고를 맛보는 일이 될 것이다.

물론, 그것까지 살아 있으면의 이야기이지만.

「이제 끝내자. 제각기 떠들어 목이 메어 구르는 것이 노우는 아닐 것이다. 맑게 죽는다는 것도, 어떤 종류의 미학이야」

드리그만은 손바닥을 열어, 리처드에 들이댄다. 이제 이룰 방법이 없는 것은 분명했다. 이것은 마음의 정말인가들 나온 말이다.

한쪽 팔을 잃은 것은 다만 무기를 잃은 것과는 (뜻)이유가 다르다. 신체의 평형은 무너져, 익숙해질 때까지는 착실하게 걷는 일도 어려워진다. 하물며 검을 금방 주워 다시 턴다 따위, 영웅 이야기안에게만 있는 이야기다.

일순간의 판단으로 모두가 끝나는 전장의 장소에서 팔을 없앤다는 것은, 즉 죽음을 의미하는 일이었다. 드리그만도, 그렇게 리처드도 그것을 잘 이해하고 있다. 그러니까 리처드는 흑검을 다시 줍는 것 같은 흉내는 하지 않고, 다만 숨을 내쉬도록(듯이) 말했다.

「…어떻게 너를 죽여야할 것인가. 심하게 생각한 것이지만」

리처드는 조각도 움직이는 것 같은 흉내를 내지 않았다. 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 죽음을 받아들인 인간의 태도다. 거기에 이제 저항하는 수단도 없다.

그러니까, 드리그만도 말기의 말에 귀를 기울이고 있었다. 인간이 당신등의 말을 흉내내는 것은 좋아하지 않지만, 용 있는 사람의 말 정도는 들어주는 정도의 너그로움을 드리그만은 가지고 있다. 마인에게 있어서는, 실로 드문 일이었다.

게다가, 드리그만에는 목을 기는 것 같은 위화감이 있던 것이다.

어째서, 이 인간은 죽기 직전으로 이렇게도 침착하고 있다. 어떠한 인간이어도, 죽기 전에는 두려움 당황한다. 그것이 이 인간으로부터는 전혀 느껴지지 않았다. 그것이 어떻게도, 드리그만에는 마음에 걸렸다.

「베어도 죽음인, 마술도 오기 어렵지. 그러한 사기 자식을 죽이려면 대체로 결정이 있다. 유화 붙여 타고 돌릴까. 함정에 빠뜨려 자괴 시킬까―」

노회인 수염이 흔들려, 주름이 미소를 보이도록(듯이) 깊어졌다. 흰 이빨이 뺨중으로 보이고 있다.

드리그만의 손가락이, 저린 것처럼 뛰었다.

「-독을 포함하게 할까야」

리처드는 눈을 강하게 굳혀 말했다. 피가 너무 빠진 탓인지, 조금 시야가 희미해지기 시작하고 있다. 이제 슬슬 의식이 끊어질 것이다.

입에는 했지만, 실제의 소애검에 바른 독이 어디까지 의미를 이루고 있던 것일까 실제로는 리처드에도 모른다. 마인에게 효과가 있는 독 따위, 지금까지 고안 한 일도 없었다. 여하튼 그런 존재는 신화의 세계의 이야기였던 것이니까.

하지만, 레우의 말을 리처드는 기억하고 있었다. 드리그만이라고 하는 마인은, 인간의 신체를 강탈했을 것이다와.

이것이 어느 정도 발라 바뀌었는지는 모른다. 하지만 인간의 의식이나 신체를 강탈하는 마성이라는 것을, 리처드는 여러 번인가 본 적이 있었다.

그러한 무리라는 것은, 대체로 곧바로 모두를 강탈할 수 있는 것은 아니다. 어느 정도의 시간을 걸쳐, 긴 것으로 있으면 연단위로 신체를 찬탈한다. 그것까지는, 마성이 되어도 상소체가 된 인간의 부분이 계속 남고 있다.

그러면, 만약 이 통제자인 마인에게도 아직도 조금이라도 인간의 부분이 남아 있다면. 독은 의미를 이룰 것이다. 그 가능성이 위해(때문에) 리처드는 애검에 독을 처바르는 일도 싫어하지 않았다.

그러니까 집요하게 불과에서도 상처를 붙인 것이다. 이것이 피를 둘러싸도록(듯이).

거기에 치는 자는 하나 더. 기름과 불이다. 리처드의 코앞에는, 그을음의 냄새가 닿기 시작하고 있었다. 별행동을 받게 하고 있던 병들이, 그 역할을 간신히 전소이고 늘어뜨려 있고.

왕성이라고 하는 장소는, 항상 대량의 기름을 보유하고 있다. 기름은 생활의 필수품이고, 군수 물자이기도 하다. 만일 농성이라고 하는 사태가 되면 물과 합해 반드시 확보 하지 않으면 안되는 것이다.

그러니까, 이제 곧 여기는 불의 바다가 된다. 그 기름을 모두와 군사에게는 말했다. 가감(상태)는 필요없으면.

「마술의 불은 오기 어렵지 그렇지 않은가. 그러면 유화는 어떨까요. 시험할 수 있는 일은 전부 시험하는 심산 나오는거야」

나쁘지만 나는 맑지 않다 마인 자식. 리처드가 그렇게 중얼거리는 것을 듣고(물어), 드리그만은 눈을 가늘게 했다. 그 용모에는 감정이 조금 낚시찌 나오고 있었다.

「인간이라고 하는 것은 정말로 강하고, 아니 심하게 된 것이다. 하지만, 어떻게 발버둥쳐도 너는 여기에서 죽겠어」

드리그만은, 손바닥을 연 모습인 채 (들)물었다. 조금 손의 먼저 저림이 있는것을 깨닫기 시작하고 있었다.

그저 솔직하게, 감탄 했다. 인간은 사납다라고는 생각하고 있었지만, 이렇게도 다른 사람을 죽이는 일에 집착 할 수 있는 생물이라고는 생각하지 않았었다.

리처드는 잃은 오른 팔의 분 상당히 부담없이 입을 열었다.

「인간, 몇시인가 어디선가 죽는다. 그러면 필요한 때에 사용해야 한다. 그것이 생명의 가치일거예요」

말이 중단되어, 드리그만이 손바닥을 꽉 쥐려고 한 순간.

정령의 발소리가, 옥좌의 방에 발을 디뎠다. 동시, 자전이 춤추었다.

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제 4백화 『본질』

리처드의 신체가 자전의 그림자에 부딪쳐 날려지는 것과 마인이 손바닥을 움켜쥐는 것과는 거의 동시의 일이었다. 석판의 파편이 사방으로 흩날려 소리를 써 울린다. 귀가 저릴 정도의 굉음이었다.

그런 한중간, 귀에 익은 소리를 리처드는 듣고(물어) 있었다. 아무래도 무리하게 당신을 냅다 밀쳐 준 것 같다. 방식이 강행인 곳은 과거부터 변함없다.

우측 어깨가 피를 계속 토해내는 것도 신경쓰지 않고, 리처드는 입을 열었다. 전신은 저림을 일으키고 있어 어째서 아픔을 그다지 느끼지 않는 것인지도 모른다. 어쩌면 정신을 잃어 걸치고 있는지도 몰랐다.

「…늦었지 않은가. 어디선가 여자라도 걸고 자빠졌는가」

그 소리에는, 체념과 그렇게 후회와 같은 것이 포함되어 있다. 거기에 눈치챈 것은 반드시 없었다. 리처드의 가슴인 만큼 치워진 것이다.

발한 말과는 정반대로, 리처드는 그 발소리가 오지 않으면 좋다고 생각하고 있었다.

한 번 칼날을 섞어 모두를 이해했다. 마인과는 틀림없는신화에 말해지는 괴물 그 자체다. 인간 수수께끼와는 열량이 다르다. 현기증을 일으킬 정도로, 인간과는 별종의 존재다.

그런 것에 승리하려고 생각한다면, 생명의 1개나 2개 내미는 것은 당연한일. 독도, 유화도, 너무 결코 하고 등에서는 없었다. 오히려 아직도 충분하지 않는 정도라고 리처드는 생각한다.

그런데도, 혹시 하면 이 진 죽일 수 있을지도 모른다. 당신 한사람의 생명으로 끝났는지도 몰랐다.

바보자식. 그런 말이 리처드의 가슴 속으로 중얼거려졌다. 불에 구워져 이 장소는 이미 사지 그 자체. 아마도 부하의 군사등도 탈출을 했을 것이다. 그 중에 어째서 다리를 밟아 넣을 합당한 이유가 있다. 그런 일을 가르친 생각은 없고, 다만 살 방법만을 가르쳤을 것이었다.

그렇게 말한 리처드의 생각을 뿌리치도록(듯이), 자전을 감겨 발소리는 말했다.

「나쁘다 할아버지. 좋은 아가씨와 밤의 달콤할 약속을 해 왔던 바로 직후로. 늦은 만큼, 빨리 끝내 돌아가는거야」

그는 리처드에 무릎을 꿇게 한 채로, 마인으로 시선을 향한다. 미혹과 같은 것은 조각도 안지 않았었다.

거기로 보이는 등 뒤는, 만나 얼마 되지 않은 무렵의 르기스의 모습을 리처드에 생각나게 한다. 지금 그에게 수행하고 있는 엘프의 여왕도 모를 것이다 그 무렵.

야윈 꼬마로, 사물의 도리를 알지 못하고, 재치도 없고.

그렇게, 리처드를 해 몇시 죽어도 이상하지 않다고 생각하게 한, 그 무렵 그대로였다.

◇◆◇◆

 영웅 살인. 그렇게 이름을 붙여진 보검은 만족한 것 같게 당신이 주의 수중에 있으면서, 그 영혼을 조금 흔든다. 일찍이 죽인 그리운 마인의 모습에, 그 혁혁한 칼날을 빛나게 하고 있었다.

「-너인가. 아르티아의 권속. 어떻게 한다. 한번 더 전쟁을 할까. 그렇지 않으면 얌전하고 우리 지보[至宝]를 돌려줄 마음이 생겼는가」

그러면 기쁘지만. 통제자 드리그만은, 당당한 행동으로 두발을 흔들어 그렇게 말했다. 거기에 기백은 없고, 두려움도 초조도 없다. 한 때의 무렵부터 변함없는 그 모습은 추위가 심함으로 한 것이다.

본래는 주가 아무개의 권속이다 따위라고 하는 인식은 분개스러울 따름인 것이지만, 지금 이 때만은 보검도 그 일에 의식이 미치지 않았었다. 오히려 어떻든지 좋으면조차 생각되었을 정도다.

여하튼 이해하고 있었기 때문에. 주의귀에, 이 마인의 말이 조각이라도 비집고 들어가지 않았다. 다만 머리카락처로부터 발끝에 이를 때까지, 매우 매우 뜨거운 것이 달리고 있었다. 그 열이 무엇인 것인지를, 보검은 잘 알고 있다.

그러니까, 생각한다. 좋지 않다. 주가 무의식 중에 말을 쥐어짜내는 것을, 보검은 (들)물었다.

「-나불나불 말하는 것이 아니야. 죽은 사람은 말하지 않을 것이다, 에에?」

말이 발해진 순간, 자전의 선을 그리면서 보검은 마인의 체구로 문다. 찍어내려진 섬광은, 마인의 왼쪽 어깨와 심장을 그대로 후볐다. 고기와 장물을 양단 하는 감촉이, 생생하게 보검에 착 달라붙는다. 마인의 혈액이, 일순간중에 공간을 더럽혀 갔다.

단순한 철검이면 인과조차 비틀어 구부려 물리치는 마인의 신체도, 이 보검(뿐)만은 예외였다.

일찍이 마인, 거기에 대마를 액죽인 아르티아의 영혼으로부터 깎기다 된 기적 그 자체. 위대한 송곳니. 마인과 같은 것의 체구로 제지당하고 얻을 리도 없다.

르기스는 그대로 호흡조차 잊은 것처럼, 한 걸음을 내디뎌 마인의 오장육부를 참 잡고 한다. 드리그만의 눈이 많이 크게 열었다. 그 한자루(한 번 휘두름) 한자루(한 번 휘두름)은, 너무 폭력적이었다.

보검이, 복수의 감정을 혼합하고 붐비면서 하늘을 찢어 소리를 울린다.

주로 털어져 그렇게 모두 만난을 물리치는 것은 보검에 있어 지고때가 틀림없다. 지금 이 때도 황홀로 한 것을 칼날안에 숨기고 있는 일은 당연한일. 그러나, 지금(뿐)만은 1개만 커다란 불만이 있다. 그것은, 르기스가 터는 칼날이 모두보검이 가르치고 이끄는 것으로부터 일탈하고 있는 일이다.

보검이 그 눈을 열고 나서, 르기스의 칼날은 항상 보검과 함께 있었다. 보검이 가르치고 이끄는 일섬[一閃]을 주는 털어, 보검은 저장한 모든 관측 기록을 주로 준다. 이것은 보검이 느끼는 기쁨 그 자체. 당신과 주의교원해변의 것이라고 해도 차이는 없을 것이다.

하지만, 지금 이 때 르기스는 그 가르침에 전혀 따르려고는 하지 않는다. 아니오, 보여조차 없는 것이다.

그 전신에 넘쳐 물결치는 격정인 채, 다만 흉적인 살의를 가져 르기스는 칼날을 흔든다. 아 그렇다 격앙이다. 지금 당신이 주는 광분하고 있다.

하필이면 당신이 스승과도 아버지와도 말할 수 있는 인간을, 짓밟아로 되고 모욕되었다. 그것은 얼마나의 굴욕인가. 그 때문에 화내 흥분하는, 본래이면 뭐라고 아름다운 일일 것이다.

하지만 주의 것은 다르다. 그렇게 훌륭한 생각은 아니고, 좀더 좀더 위험한 것이라고, 보검은 흔들거렸다. 그러니까, 좋지 않다.

주는 본질적인 부분에서 자신의 일을 사랑하지 않았다. 그 가치를 인정하려고조차 하고 있지 않다.

까닭에 그 존재 이유는 항상 다른 사람에게 맡겨진다. 그것은 때에 주위의 영웅에, 그것은 때에 양부모에게, 지금이면 당신의 스승에. 그들을 위해서(때문에)야말로 주는 사는 일을 선택한다.

-그러니까, 만약 이것을 손상시킬 수 있었을 때. 주는 이것 이외의 이것도 저것도가 어떻든지 좋아진다. 주자신의 신체조차도.

자전의 폭풍에 노출되면서, 드리그만은 신체를 비틀어 팔을 흔든다. 성대하게 피를 토해내면서도, 그 신체는 죽음으로부터 아득하게 멀다. 체내에 가지는 권능이 죽음을 허락하지 않는다.

그러면 역습은 당연한일.

손바닥을 열어, 아득히 지하 깊은 대지를 융기 좌천과 팔을 흔든다. 그 축복을 이용하면, 얼마 안되는 대지의 부푼 곳조차도 고기를 먹는 창으로 모습을 바꾼다. 한 때의 무렵은 몇 개 이상 것 적병의 시체를 대지에 쬐었다. 일순간이 있으면 이것은 이룰 수 있다.

하지만, 지금은 그 때문인 일순간조차 주어지지 않았다.

편 오른 팔은 세로에 양단 되고 고기토막과 빨강을 튀게 한 의미를 잃는다. 그렇게 자전은 한 번도 멈추는 일 없이 드리그만의 목덜미로 물었다. 그것은 도저히는 아니지만 인간의 움직임이라고는 생각되지 않는다.

아니오 사실, 이것은 인간의 움직임은 아니었다. 단순한 인간이 지금의 르기스와 같은 움직임을 한다면, 반드시 어디엔가 금이 들어간다. 관절은 무너져, 고기와 뼈에 일그러짐이 일어나 움직임은 반드시 멈출 것이다.

르기스의 신체도 완전히 무사하지 않다. 그 전신이 지금 이 순간로서 상 계속 비명을 지르고 있다.

근육은 잘게 뜯을 수 있는 나는 일뼈는 하 갈라져, 관절은 몇번이고 붕괴를 이루고 있다. 그런데도 상 움직일 수 있는 것은, 마술에 의해 연결해 합쳐진 신체에 강인한 거인의 혈액이 순환해, 정령의 은총이 전신을 다 가려 있음에 틀림없었다.

하지만 그런데도, 몇시까지도 개의 것인가 모른다. 반드시 르기스 자신, 자신이 몇시까지 움직일 수 있던 것일까 완전히 모른다. 후 몇분인가. 그렇지 않으면 끊은 몇 초인가.

그러나 그런 일은 어떻든지 좋은 일이다. 그러니까 어쨌다고 말하는 거야다.

필요한 것은 눈앞의 이 녀석을 단순한 조각도 남기지 않고 다 죽이는 일이다. 베어 넘어뜨려 짓밟아 부숴 이 녀석의 존재를 이것도 저것도 없었던 일로 해 준다. 그것이 르기스에 있어서의 모두였다.

고를 모르는 파멸적인 폭력과 머물리가 없는 목적 수행 의지. 아마도 그것이 르기스라고 하는 인간의 본질. 이것에 살 방법으로서 고를 준 것은 다만 한사람의 스승으로. 일찍이 눌러 머물 수 있던 것은, 그 스승의 말이 있었기 때문에.

이제(이미/벌써/더는/정말) 지금, 이것은 없다. 다만 스승을 모욕한 존재가 있을 뿐. 멈추는 이유는 무엇하나로 하고 있지 않다. 비록 당신의 신체가 쳐 무너져, 파멸에 빠졌다고 해도.

보검은 르기스의 뜻대로 털어지면서, 신음소리를 지른다. 맛이 없다. 많이 맛이 없다.

속도와 맹위로 압도하고 있는 것 같아, 그런데도 드리그만은 이것에서는 죽지 않는다. 그것을 알고 있으면서, 주로는 멈춘다고 할 수가 없다. 스승의 상실은, 그만큼 주로 취해 놓쳐 않는 것. 다만 하나의 호흡조차 신체는 허락하지 않는다.

일순간. 보검은 망설인다, 그렇게 그 안에 마음을 결정했다. 이미 당황하고 있을 여유는 없었다. 그렇게 하지 않으면 르기스를 멈출 수 없다. 그 앞에 있는 것은 요행도 없는 죽음이다.

-주요한. 비싸게 들겠어. 굴욕적이다.

보검은 르기스의 손에 있어, 일순간만 그 궤도를 주의 기대로부터 피하게 한다. 그것은 정말로 얼마 안되는일로, 여럿에게 영향이 있는 것은 아니다. 그러나 지금까지 르기스가 마음에 그리는 대로의 궤도를 실현한 보검의 행동으로서는, 분명하게 이질의 것이다.

그 이질성에, 일순간 르기스의 눈이 열린다. 마인의 혈액을 받은 뺨이 흔들렸다. 그 순간, 가늠한 것처럼 그 소리가 다녔다.

「르기슥! 아 이제(이미/벌써/더는/정말), 어쩔 수 없는 기사째!」

 엘프의 여왕이 투명한 것 같은 소리로 말해, 흑주를 손가락끝으로부터 발했다.

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제 401화 『저주와 축복』

시야의 구석에서 구석에 이를 때까지, 흑이 다 가려 간다. 눈앞에 있던 마인의 모습이 사라져, 그렇게 눈이 비추는 것은 흑일색이 되었다.

순간, 튀어 자른 호흡이 행방을 잃었는지같이 입으로부터 토해내진다. 귀에는 심장의 소리만이 들리고 있었다.

아무것도 없는 공간으로, 사고만이 움직여 간다.

무엇이다 이것은. 에르디스의 흑무. 그러나 왜. 가슴 속으로 그런 자문을 하고 있으면, 두엽안이 상당히 뜨거운 것을 눈치챘다. 양술을 과음한 후같이 만취 하고 있다. 발밑이 조금 휘청거렸다.

「뜨겁게 모인 호기를 토해내면 좋은, 르기스. 여기는 여로의 끝이 아닐 것이다. 우리들은 무엇을 하러 왔던가」

언제나처럼 조금 달콤함을 포함한 소리는 아니고, 귀의 안쪽을 간질이는 추위가 심함으로 한 에르디스의 소리. 엘프의 여왕으로서의 소리였다.

모습은 보이지는 않았지만, 바로 옆에라도 있는 것같이. 그 소리는 억지로 나의 정신을 움켜 잡아, 달래고 붙게 한다.

몇차례눈시울을 깜박이게 해 말투를 잡는다. 간신히 정신이 평정을 되찾기 시작하고 있었다. 무엇을 하러 왔다. 정해져 있는, 마인을 죽이러 온 것이다.

아아, 그렇다. 무암 쓸데없이 검을 휘두르기 위해서(때문에) 왔지 않아.

입가에 손을 기게 한다. 함수의 극한이었다. 할아버지의 모습을 앞에 머리에 피를 노보루등키. 격정에 몰아지는 대로 소리를 지르면서 다만 억지로 보검을 휘두른다. 우리 일이면서 심한 같다. 뭐라고 하는 추태일까.

그것은 할아버지로부터 배운 방법이 아니다. 어리석은 자의 싸움이었다. 한 때의 모험자 시대 자 없을텐데.

자세를 바로잡아, 호흡을 흘리면서 양손으로 보검을 다시 짓는다. 보검이, 호응 하도록(듯이) 칼끝을 진동시켰다.

가볍게 어깨를 움츠려 에르디스에 응하면, 그 소리는 부드러움을 되찾는다.

「네가 이렇게도 격정의 물결에 흐르게 되다니. 내가 살해당하면, 똑같이 화내 줄까」

보검의 칼끝으로, 흑을 흔든다. 좋은 가감(상태) 한계인지, 낙낙하게 눈앞의 흑이 얇게 되어 가는 것이 알았다.

에르디스의 농담에 뺨을 비뚤어지게 하게 하면서 말한다.

「바보 같은 소리 하지 마, 죽이게 하지 않는 거야」

흑이 반전해, 흰색이 되어 개인다. 다시 입을 다물어 시선을 가늘게 했다. 겨드랑이를 잡으면서 칼끝을 준다.

그 앞에, 그것은 있었다. 아무리 육체를 베어 붙여도 죽으려고 하지 않는 이형이, 피를 주위에 방울져 떨어지게 하면서 고기를 다시 짜 올려 나를 응시하고 있다. 그저 냉철하게, 붐비는 감정을 억누르도록(듯이)해.

뺨이 꺾여 잇몸을 보이는 입이 말한다. 드리그만의, 공포심을 달리게 하는 것 같은 소리.

「…과연. 이 영맹 과감함. 너는, 아르티아는 아니고 그 남자의 권속인가. 뭐라고도 상당한 일이다」

실로 그리워. 드리그만은 고기를 재생시키면서, 양손을 가볍게 열어 말을 냈다. 사람의 고기가 다시 짜서 이루어져 가는 모습은 몇 번이나 보아도 기묘한 일 이 이상 없다.

그렇게 드리그만은 큰 한숨을 쉬었다. 검을 주고 받는 전지에 있다고는 도저히 생각되지 않는 행동이다. 그 신체는 방심없이 힘이 팽배하고 있지만, 처음 감정인것 같은 것을 녀석은 얼굴에 비춘다.

「녀석으로 해라 아르티아로 해라, 매우 자주(잘) 나의 부하를 죽여 주었다. 그렇게, 너도다. 무엇, 원망하는 일은 없다. 그것은 나의 무능에 의한 곳일 것이다」

말로 그렇게 말하면서도, 드리그만의 배에는 반드시 질척질척 주위 것이 흐르고 있는 것처럼 느껴졌다.

녀석은 부하, 그렇게 동료라고 하는 존재에 상당히 관련되고 있다. 그것이 통제자라고 하는 직함에 의하는 것인가, 그렇지 않으면 녀석의 본래의 성품인 것인가. 거기에 포함되는 말에만, 그 밖에 없는 중량감이 있었다.

드리그만은 뺨이 저릴 정도의 압력을 가지고, 입을 연다.

「-까닭에 이제 같은 전철을 밟는 일은 없다. 이름을 듣고(물어) 두자. 부하의 존엄을 위해서(때문에), 너는 여기에서 죽는다, 이제 놓치지 않는다」

그 때 드리그만의 눈이, 나 자신을 응시한 소리가 났다. 아르티아라든가, 오우훌이라든가의 권속이라는 것은 아니고. 다만 나를 보고 있는 것이라고 직감 했다.

눈을 비뚤어지게 하면 동시, 뺨이 실룩거린다. 그런데도 상검을 열어, 칼끝을 녀석으로 향한 채로 입을 열었다.

「르기스. 단순한 르기스야. 기억하지 않아도 괜찮다. 대신에 심장만 두고 가 줘」

말했다고 동시, 반사적으로 다리를 뛰게 한다. 그렇게 신체를 기우뚱하게 자극을 주었다. 전신을 얼마 안되는 공기의 흐름이 친다.

이제 방금전과 같은 보기 흉함은 쬘 리 없다. 드리그만을 죽이기 (위해)때문에, 나는 내가 해야 할 일을 하지 않으면 안 된다.

다리를 달리게 하면, 마루가 기묘한 삐걱거림을 주는것을 눈치채고 있었다. 마치 단말마와 같은 그것.

-그렇게 공기 그 자체를 파쇄하는 듯한 굉음이 울린다. 한 번은 아니고 몇번이고 그것은 울었다.

당연히 마루청이 파쇄 해, 흙덩이와 수목이 옥좌의 방에 찌른다. 창과 같이 조형된 그것들은, 공간을 후벼 스스로를 융기 시켜 갔다.

이것이 무엇으로 있던 것일까는 이미 알고 있다.

드리그만의 원전. 거리조차도 통제하는 녀석에게 있어, 대지로부터 흙덩이나 수목을 밀어올리게 하는 일 따위 곤란한 일은 아니다. 그것들은 마루를 찢어, 그대로 천장까지를 후비어 뽑는다. 그것 그 자체가삐뚤어진 기둥이 되었는지와 같았다.

흙과 나무들은 차례차례로 소리를 내 옥좌를 붕괴에 이끌어 간다. 주위를 모래 먼지가 춤추어, 그렇게 시야를 묻어 갔다.

흙은 덩어리가 되어 주위를 깨부수어, 수목은 창금[槍衾]을 만들어내고 끝에 있는 모두를 쳐 관철한다. 멈추는 일 없이 계속되는 그 거침 이상는, 이미 공성 병기로도 앞에 두고 있는 것 같은 기분이 되었다.

만약 이것이 인간의 군대에 털어졌다면, 우선 틀림없이 부대는 괴멸 할 것이다. 이것을 앞에 두고 얼마나의 군사가 진행할까 보냐. 뭐라고도 무섭다.

마루에 다리를 붙여, 다음의 순간에는 도약한다. 그것을 여러 번인가 반복했다. 그렇게하지 않으면 흙덩이에 전신을 쳐부수어지는지, 수목의 창에 꿰뚫려진다. 그런 확신이 있었다.

한 마디로 말해 심한 상황이었다. 이 (분)편으로부터 마치 틈에 접어들어 갈 수 없다. 방금전부터 드리그만은 한 걸음도 움직이지 않는 채라고 말하는데다.

게다가, 위험한 것은 흙덩이나 수목 만이 아니다. 놈자신도 충분한 위협이다.

시야의 앞, 드리그만이 손바닥을 연다. 이것을 봐, 녀석의 시야로부터 어긋나도록(듯이) 고기와 뼈를 삐걱거리게 하면서 상체를 비틀었다. 둔한 아픔이 뒤꿈치로부터 기어올라 온다.

순간, 주위를 재차 굉음이 감싼다. 녀석이 그 자리의 공간 그것을 움켜쥐어, 분쇄한 소리였다.

과연, 이것이 녀석의 본성. 그 전성이라고 하는 것이다. 대지를 조타해, 거리를 통제해 모두를 분쇄한다. 이런 도깨비 상대에 승리를 거두었다는 것이니까, 헬트=스탠리는 틀림없이 영웅이었다. 나에게는 이것을 정면에서 타파하는 손 따위 생각해 떠오르지 않는다.

그렇지만, 거뜬히 패배할 수는 없다. 나는 그의 생명을 강탈했다. 그러면 무리 무모를 답파 하고서라도, 그와 어깨를 나란히 하지 않으면 안 된다. 그 때문에도, 녀석은 반드시 죽인다.

아기 새는 태어나려고 할 때, 알의 껍질을 찢어 버리는 것. 그것은 그들의 싸움이다. 나도 또, 껍질을 찢어 버리지 않으면 안 될 때가 반드시 있다.

그것은 항상 지금 이 때다.

흙덩이와 수목의 맹위의 틈새를 꿰매어, 신체를 앞으로 도. 수동 따위 생각하지 않는, 다만 앞에 앞에와 뛰기 위한 것. 조금이라도 드리그만으로 가까워지기 위한 한 걸음.

나무들이 뺨을 없애, 흙덩이가 체구를 스친다. 그러나 아직 문제는 없다. 위협인 것은 다만 1개다.

시선의 앞으로 드리그만이, 팔을 들었다. 손바닥이 열렸던 것이 보이고 있다. 당연, 공중을 뛰는 나에게 그것을 피하는 수단은 없고, 그러면 뒤는 다만 묵살해질 뿐.

그러나 나는 그녀를 믿고 있었다. 그러니까 무모의 앞에 뛴 것이다. 에르디스가, 소리를 내면서 흑을 조종하는 것이 보이고 있었다. 흑은, 드리그만의 주위로 끈기를 가지고 들러붙어 간다.

에르디스의 흑주. 이미 이것은 안개는 아니고, 보다 진한 홍수가 되어 드리그만으로 휘감긴다. 공간을 없애 떨어뜨려, 그 사지로 입질[食いつき]. 그 움직임을 속박 하기 위해서.

 엘프의 여왕이 추방하는, 기원인 주술 그 자체. 신화의 시대의 유물. 이것을 봐 드리그만은 눈을 가는――그렇게 손바닥으로 저주의 것을 잡았다.

흑이 오열을 주면서 그 몸을 흔들어, 그 색을 엷게 해 간다. 드리그만이 쏟는 축복과 에르디스의 주술이 서로 맞물려 공간에 비명을 지르게 하고 있었다.

「-이것이라도 요정족의 출로 말야. 저주라면 잘 알고 있어, 우리 동족」

드리그만은 그렇게 말해, 그렇게 큰 눈을 에르디스로 향했다.

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제 402화 『하늘을 달려라』

왕성외. 피아라트=라=보르고그라드는 불의 숨결을 착 달라붙게 한 왕성을 곁눈에, 하늘을 몰고 있었다. 아니오 정확하게는 하늘을 뛰고 있다. 민가의 지붕에서 지붕을 타, 도시안을 달려 가고 있었다.

물론 피아라트 본래의 신체 능력으로 그러한 곡예를 할 수 있을 리가 없다. 그러므로, 도약의 순간에 다리로 마력을 집약해 폭발시켜, 뛴다. 그것만을 다만 연속해 가고 있었다.

이것 자체는 피아라트가 일찍이 마음에 그린 엉뚱한 마술 이론의 1개. 만인에게 가능해진다면, 인간의 행동권은 비약적으로 뛴다. 그럴 것이었다.

하지만 이론을 뭉그러뜨리는 것과 실제로 실시하는 것과는 하늘과 땅정도의 차이가 있는 것이라고, 피아라트는 재차 깨달았다. 어금니를 아플만큼 씹으면서 눈을 지킨다.

발밑에 마력을 모으는 일자체는 실로 용이하다. 하지만, 그것을 소규모에 폭발시키고 추진력을 얻는다 따위라고 하는 것은, 심하고 정밀한 마력 제어가 요구된다.

서투른 짓 하면 지붕인가, 혹은 자신의 다리가 튀어나는 것이 용이하게 상상할 수 있었다. 이것을 연속해 실시한다 따위가 되면, 이미 처리에 뇌가 따라잡지 않게 되어 오는 것은 도리다. 뇌전체가 뜨거워지는 감촉에, 심장이 크게 맥박치고 있다.

피아라트는 넘치는 열에 표정을 비뚤어지게 하고 숨을 헐떡인다. 목이 탈 것 같다, 마력이 폭주해 다리가 파열하는 모양이 몇 번이나 두엽에 떠올라 온다.

하지만 멈출 수도 없다. 마인과 상대 하는 르기스와 에르디스의 외부 원호를 맡겨지고 있었고, 게다가 무엇보다.

하늘을 우리 물건으로 하는 그녀를, 말리지 않으면 안 되었다.

「조금! 내려 오세요, 욧!? 그 아이의 신체를 어떻게 할 생각!」

여러 번인가 하늘을 달려, 고도를 주어 피아라트는 그 흰 머리카락으로 손을 늘린다. 손가락을 아무리 벌려도, 그 모습에는 마치 닿을 것 같지 않았다.

피아라트는 여러 번인가 도약과 착지를 반복하지만, 그때마다 족골과 뇌 골수가 어떻게든 될 것 같다.

그것보다 상고도를 그녀는 부담없이 돌아다니고 있다는 것이니까 무섭다. 그 운용에는 얼마나의 마력과 제어 기술이 필요한 것인가. 피아라트는 상상하는 것도 싫게 되었다. 인간에게 있어 하늘은 아직도 먼 먼 존재다.

그 흰색은, 나른한 듯이 눈아래의 흑발을 보고 말했다. 그 어조로부터 해, 표층에 얼굴을 내밀고 있는 것은 보석 바=아가 토스인 것 같다.

「아직 있던 것 너. 닿지도 않는데 자주(잘) 질리지 않네요. 개인간의 그러한 끈질긴 곳을 좋아하지 않아. 왜냐하면[だって] 쓸데없는 일을 하는 것은 아름답게 없어요. 어차피 힘을 다해 뭔가 일을 한다면, 의미가 있는 일을 해 주세요. 이 아이의 신체는 이제(이미/벌써/더는/정말) 나의 것이라고 말한 것이지요. 불가능하고 무가치인 것에 가치를 찾아내자고 하는 것은 너희들 인간의 나쁜 버릇이야」

아가 토스는 벽역 한 것처럼 그렇게 중얼거려, 갑자기 또 시선을 피한다. 그 모습은 마음속으로부터 피아라트의 동향 따위에 흥미는 없으면 그렇게 말하고 있었다. 그것은 하늘 높고로부터 지상을 내려다 보는 오만 그 자체.

하지만 아가 토스에 있어 그 말은 진실하다.

인간 문명은 기술 수준도 마술 기구도 마성에 한참 미치지 못한다. 그 체구라도 빈약해, 그다지 무엇이 할 수 있는 것도 아니다. 라고 말하는데 작은 일에 구애받아 제각기 서로 다투어 고기를 서로 먹고 있다. 무의미해, 무가치인 무리. 적어도, 아가 토스의 아는 인간과는 그것이었다. 이제 와서 그 인식을 고칠 생각도 없다. 올바른 일 밖에 말하지 않았다고, 아가 토스는 그렇게 호언 할 것이다.

-하지만, 피아라트라고 하는 사람에게 취해, 이 정도 승복 할 수 없는 말은 없다.

흰색 눈이 자주(잘) 보일 정도로 눈을 크게 열어, 이빨을 노출로 하면서 피아라트는 뺨을 비뚤어지게 한다. 전신의 혈류가 소리를 내 앞당겨져 가는 것이 피아라트에는 알았다.

불가능─무의미, 무가치. 무려 귀에 익숙한 말일 것이다. 그렇고 말고, 박식얼굴의 지혜자를 뽐낸 무리가 자주(잘) 토하는 말이라고 피아라트는 생각한다.

이것을 말하는 무리는 정해져, 그 불가능에 마주봐조차 없다. 그러면서 마주보는 것을 냉소해, 자랑스런 얼굴을 하는 것이다.

무의미, 무가치와 단정할 수 있었던 사람등이, 얼마나 필사적인 몸부림일지도 모르고.

스스로 가치를 발견해 낼 수 없는 너희들이, 잘난듯 하게 것을 말하는 것이 아니다. 그의 가치조차 몰랐던 너에게, 도대체(일체) 무엇이 아는 것인가.

알지 못하고, 발가락의 끝에까지 피아라트는 마력을 담는다. 그 마력량에 혈관의 1개나 2개가 비등해 파열한 것 같았다. 이미 손가락끝의 감각은 서서히 없어지기 시작하고 있다. 하지만 그것조차도 신경이 쓰이지 않는다.

뺨을 차가운 바람이 어루만진다. 그것도 곧바로 피아라트의 발하는 열에 감겨 갔다. 검은 눈은 그저 공중을 나는 오만을 응시하고 있다.

피아라트는 천천히와 가는 다리를 굽힌다. 이미 제어조차 내던져 발끝에 마력을 담아, 그렇게, 폭발시켰다.

소리가 파열한다고는 이런 일을 말하는 것일까와 피아라트는 생각했다. 귀를 차가운 바람이 찢어 가, 목을 말려 죽인다. 그런데도 상 높게 뛰지 않으면 안 되었다. 높고, 좀 더 높고.

비유 무슨 일이 있어도, 납으로부터 황금등응과 앞을 향하는 그를 부정시킬 생각은 일절 없다. 그는 몇시도, 다른 사람이 불가능하다고 하는 일에 손을 늘려 온 것이다. 그를 긍정하는 당신이, 비유했다라든가 1개라도 단념해 줄까 보냐.

피아라트는 잘게 뜯을 수 있을 것 같게 되는 손가락을 펴, 그 가는 팔을 무아지경으로 움켜 잡았다. 흰 눈이 크게 열어져 조금 신체가 흔들린 것을 안다.

일순간의 사이를 둬, 아가 토스는 입을 연다.

「…뭐야. 무엇 조금 우쭐해하는 얼굴을 하고 있어 너. 떼어 놓으세요. 별로 쏘아 떨어뜨려 주어도 좋은거야? 그것을 나의 자비 깊이로 허락해 주고 있을 뿐. 너가 이 아이의 생명을 구했기 때문에. 동정을 베푸는 것은 이 한 번 뿐이야. 이봐요, 빨리 떼어 놓으세요」

아가 토스는 입술을 뾰족하게 하면서, 뛰고 붙이도록(듯이) 말한다. 그 언동이 조금 어림을 띠고 있는 것은, 지금의 체구에 질질 끌어지고 있는지도 모른다.

피아라트는 양손으로 아가 토스의 작은 신체에 매달리면서 말한다. 그 행동은 상대를 상냥하게 부축할까와 같았다. 말에는, 조금 거칠게 한 숨이 섞이고 있다.

「싫어요. 절대로 떼어 놓지 않는다. 나, 의외로 후도 결정하면 굽히지 않는 성격이야. 쏘아 떨어뜨려 받아도 괜찮지만, 그 경우 당신도 상처가 없다고는 가지 않은 것이 아니야?」

피아라트의 말에 아가 토스의 표정이 꺼림직한 느낌에 비뚤어져, 그렇게 일순간 감정이 사라진다. 다음에는 얼마 안되는 초조가 떠 나오고 있었다. 그렇게 혀를 쳐, 입을 연다.

「그러면 최대한 떨어뜨려지지 않게 조심하세요 피아라트. 말해 두지만 나, 가감(상태)라든지 하지 않는 성격인 것이군요. 비록 너가 떨어져도 나 모르니까. 좋네요」

그것만을 말해. 아가 토스는 왕성을 노려봤다. 그 안쪽에 있는, 마력의 소용돌이가 눈에는 비쳐 있었다.

◇◆◇◆

군사가 조금만 남겨진 숙소가운데. 은의눈이 그 행선지를 헤매는것같이 가늘어져 간다.

머리맡에 남아 있던 난잡한 글자의 메모를 떨리는 손가락끝으로 닫아 몇차례 깊게 호흡을 했다. 그 단계에 이르러서, 간신히 입술이 묘하게 비뚤어지고 있는데 카리아는 눈치챘다.

나는 냉정하다, 매우 매우 냉정하다고도.

카리아는 몇차례 자신에 그렇게 타이른다. 그렇게 하지 않으면 눈앞의 메모를 찢어 버리게 될 것 같았다. 그것은 할 수 없다. 아마 이것은 그가 쓴 것이다. 그 펜을 쥐는 일 따위 모르는 것 같은 인간이 일부러 당신을 위해서(때문에) 긁어 두고 간 것이다면, 그것을 찢어 버리는 것은 너무 아깝다.

하지만, 그건 그걸로하고 메모의 내용에 대해 카리아는 일절 이해를 할 수 없었다. 부상을 하고 있으니까, 요양을 하도록(듯이)와는 어떻게 말하는 일인가.

과연 확실히 당신은 패배를 당했고, 사지에 깊은 상처를 차용분은 했다. 하지만 그것뿐이다. 쉬면 움직일 수 없을 것은 아니다.

거기에 말했던 바로 직후가 아닌가. 마인이겠지만 죽여 보이면.

알지 못하고, 손톱이 손바닥에 먹혀드는 것을 카리아는 느꼈다. 주먹의 끝으로부터 피가 방울져 떨어지기 시작하고 있다. 그러나 아무래도 말리는 것이 할 수 없었다.

나는 냉정하다. 침착하고 있다. 이것 이상 없고.

그렇게 몇 번이나 타이른다. 알고 있다. 르기스의 일, 어차피 필요없는 배려를 해 당신을 방치로 했을 것이다. 그것을 헤아릴 수가 있는 정도에는 카리아는 르기스의 일을 신뢰하고 있었고, 이해하고 있었다. 이제 교제도 짧지 않다.

하지만, 잇달아 해일과 같이 밀어닥쳐 오는 감정은 그렇게 말하지 않는 것이다. 이성을 삼킬 정도의 분격과 붕괴되어 버릴 것 같게 되는 슬픔이, 카리아의 피부를 빨아 간다.

당신을 위해서(때문에) 뿐이다면, 상처를 입으면 침대 위에서 자 몸을 쉬게 하는 일도 하자. 그러나 그를 위해서라면, 비록 손발이 삐뚤어지게 꺽여져도 좋은 모습을 보여 주고 싶은 것.

그것도 하필이면 당신은 패배한 모습을 보여 버리고 있다. 그 만회의 기회조차 주어지지 않고, 다만 침대에서 누워 통 등과.

-아, 거인인 나에 대해, 너는 뭐라고 하는 굴욕을 주는 것인가.

카리아는 눈물조차 띄운 은눈을 크게 열어, 흑비를 손에 든다. 그것은 달라붙도록(듯이), 당연히 벌써 손에 있었다. 거인 신화 그 자체이며, 이미 카리아의 원전이라고도 말할 수 있는 것.

카리아는 자신 속의 자의식이, 어느덧 인간으로서보다 거인으로서의 것에 바뀌기 시작한것을 눈치채고 있었다. 좋지 않다고 알고 있다. 맛이 없는 것이라고 이해하고 있다. 하지만, 이미 두는 일도 할 수 있을 리 없다. 당신은 그를 위해서(때문에) 지금의 이 몸을 받아들인 것이다.

거기에 비례해 비대화 하는, 또 하나의 생각이 있었다.

가슴에 떠오르게 해 있는 순수한 사모하는 마음을, 난폭한 행동에서도는 성취시켜 버려도 좋은 것이 아닐것인가 라고 하는 생각. 그것이 나날이 크게 되어 온다.

이제(이미/벌써/더는/정말), 좋은 것이 아닌가. 인내 따위 하지 않아도. 그런 것은 거인에 어울리지 않는다.

당신의 생각 자체는, 그도 이미 이해하고 있을 것이다. 그러면 한 번 밀기[一押し] 해 주면, 그가 손에 들어 온다. 다소의 강행함을 허용 하면 좋은 것뿐이다. 무엇, 한 번도 두 번도 같은 것.

뜨거운 한숨을 흘리면서, 카리아는 하나의 결심을 했다. 이것은 대체로 한 때의 그녀이면 하지 않았던 결심이다.

-라면 그 때문에, 한 번 더 허용 하자. 하지만, 르기스. 이제 너에게 도망갈 장소는 준비되어 있지 않아.

카리아는 흑비를 손에 숙소를 나온, 이것을 제지당하는 사람은 아무도 없었다.

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제 403화 『지혜의 신앙자』

가라이스트 왕도 외벽 주변. 가라이스트군과 문장교군, 그렇게 마성이 신음소리를 지르는 요행도 없는 전쟁이 거기에 있었다.

혈액이 흰 대지를 더럽혀, 고기가 열을 띠어 튀어 간다. 전장의 일상다반사.

사람과 마의 군세가 송곳니를 서로 물고 뜯게 하는 그 전장에서, 우위였던 것은 마성의 군이었다. 마성은 수로 렬그 하나 1개가 위협의 덩어리. 혼자서 상대 해 승리할 수 있는 인간 따위 그렇게는 없다. 코볼트의 힘은 인간보다 훨씬 강하고. 로곰의 피부는 바위보다 강고하다.

수의 점으로써 웃돌아, 거뜬히 인간이 우위에 서는 일은 할 수 없다. 마성모두가 인간을 먹어, 피를 짓밟아로 하면서 진군 하는 님(모양)은 성질이 나쁜 악몽 그 자체같이 보였다.

드,.

악몽의 한중간, 그 소리는 벌어졌다. 오장육부를 요동하게 해 피부를 직접 쳐박을 것 같은 굉음.

이것은 마술의 소리는 아니다. 그것보다 몹시 거칠게 폭력적이다. 굉음과 동시, 먼 시야의 앞으로 피가 벌어진 것을 성녀 마티아는 보았다. 얼마 안되는 동요의 물결이, 마군안에 퍼지고 있다.

계속되어 신호를 나타내도록(듯이) 마티아는 창을 하늘 높게 올린다. 수순을 둬, 폭력적인 굉음이 두 번 울었다. 그때마다, 마군에 피가 배어 나와 간다. 지옥의 맹렬한 불 (와) 같은 적의 기세가, 약해졌다.

「…이것이 가라이스트에 숨긴 명함이라고 하는 녀석? 굉장한 피로연이예요. 물소 이 이상 없지만」

성녀 마티아의 옆에서, 피로스=트레이트는 눈썹을 찡그리고 귀를 억제하면서 말했다. 용감하고 가죽갑옷과 검을 감기면서도, 그 표정은 어딘가 단단하다.

역시 전장의 냄새라고 하는 녀석이, 그녀의 피부에는 만나지 않도록이았다. 입술도 어디 삐뚤어지게 흔들려 있는 것처럼 보인다.

마티아는 팔을 내려, 눈아래에 문장교병의 진군을 보면서 말한다.

「에에. 물건을 폭발시킨 기세로 오오이시를 사출하고 있을 뿐입니다만. 드물 것입니다」

쏘아 맞히고 석포. 철로 만들어낸 포에 오오이시를 담아, 긁어 모은 화약의 폭발력으로 사출한다. 정직을 말하면 화약의 폭발이라고 토해내는 연기는 귀찮음 이 이상 없고, 염가로 만들 수 있던 것도 아니다. 유용한 것으로 말해지면 고개를 갸웃한다.

하지만 정체의 모르는 것이 있으면, 주위에 훤전하기에는 나쁘지 않다. 이 전장에는 협력자인 지방 귀족등도 있다. 그들에게는 많이 이쪽의 전력을 과시해야 할 것이다.

서니오 회전(대규모 작전)을 그 양눈으로 봐, 마티아는 하나의 이해에 이르렀다.

그 회전(대규모 작전)에는 몇 사람의 영웅이 존재했지만, 그 중에서도 마티아가 눈을 지킨 것은, 피아라트의 폭력적인 전장 마술.

거기에 이를 때까지 마티아의 가슴 속에 있던 전장과는, 사람과 사람이 서로 맞물려 창이나 검을 맞추어, 그 자웅을 정하는 것.

결코 일방적으로 후려쳐 넘겨지는 것 같은 장소는 아니다. 거기에는 피와 고기가 있어, 지능 서로 맞물리는 전술이 있던 것이다.

하지만, 피아라트의 저것은 어때. 이미 전술 따위 의미를 이루지 않는 압도적인 맹위. 카리아의 센 힘도, 에르디스의 주술도 그렇게. 그 송곳니는 너무 날카롭게 서로 맞물리는 것 따위 허락하지 않는다.

그 날 마티아는 헤아린 것이다. 이미 전장에서 창금[槍衾]을 서로 세우는 일은 없어질지도 모른다. 전장이란, 압도적인 폭풍이 서로 후려쳐 넘길 뿐(만큼) 의 장소가 될지도 모른다고.

그러면, 무엇을 희생해도 그 폭풍을 손에 넣지 않으면 안 된다. 그것을 할 수 있던 것이 향후의 전장을 손에 잡는다.

「귀가 따가와지는 소리군요. 이것, 몇시까지 계속되는거야!」

「벌써 끝납니다. 그만큼 사용하기 편리한 것으로는 없기 때문에」

라고는 말해도, 몇의 문헌을 읽어 대면시켜 가라이스트 귀족의 물자 협력도 얻어 간신히 완성시킨 것은 이 쏘아 맞히고 석포가 간신히였다. 과거 발안을 되면서도, 마술사로 대체가 가능하다면 팽개칠 수 있던 것을 주워 든에 지나지 않는다.

거기에 쓰기도 최악이다. 지금 완성시켜지는 쏘아 맞히고 석포에서는 오오이시를 한 번 발사하는 것이 최대한. 돌을 토해내 끝내면 열이 모여 변변히 움직일 수 없게 되고, 파손하는 일도 많다. 열화 마술이라고 말해 버리면 그걸로 끝일 것이다.

그런데도, 의미는 있다. 있을 것이다. 집적한 지를 형태로 해, 문장의 길을 이룬다. 이것이 문장교의 숙원이다.

-반드시 지혜로 마를 넘어 보인다. 그것도 가볍게.

마티아라고 하는 인간은, 지혜의 광신자와 그렇게 말해도 좋다. 온갖 곤란 이 있어도, 지혜를 가지고 빠져나갈 수가 있으면 속마음에서는 그렇게 믿고 있다.

이것은, 그의 관리도 같은 것. 가는 손가락에 끼워 넣고다 황금의 문장을 가볍게 잡으면서 마티아는 말한다. 폭력적인 소리가 간신히 되어 끝냈다.

「이것으로 지폐는 다 잘랐습니다. 뒤는 준비 대로에」

이 뒤는 어떻게 해서 마군에 승리해, 그렇게 왕도에 입성 하는가 하는 일만. 손뼉은 쳤다. 그러면 이미 열심히 힘을 다할 수밖에 길은 없는 것이다.

마티아는 말에 걸친 채로, 가볍게 창을 기울인다. 문장교군이 내거는 기가, 공세하러 나온 모습이 보이고 있었다. 하지만 그것도 조금 불면 날아가 버릴 기세. 그렇기 때문에야말로, 당신이 직접 밟아들이 고무키안 될 것이다.

성녀란, 목표(깃발)이 된다고는 그런 일이다. 마티아는 일순간, 옆의 피로스에 시선을 향한다. 아직도 그 얼굴은, 단단하게 얼어붙어 있는 것과 같았다.

마티아가 속삭이도록(듯이) 그 이름을 부르면, 피로스는 입술을 깨물어 대답을 했다.

「괜찮아요. 다만, 당신은 모르겠지만, 나 이러한 전장에서 이긴 일이 없는거야. 서니오에서도, 그 보기 흉함 였던 것이지요. 나의 운이 나쁜 (분)편에게 구르지 않으면 좋지만」

요행도 없는 자조와 함께, 피로스는 말했다. 그녀의 드문 나약한 소리를 듣고(물어), 그 가슴 속을 마티아는 헤아린다.

피로스의 눈시울의 뒤에는, 아마 서니오에서의 패배, 거기에 계속되는 로조 되는 사람의 반란이 또렷이 떠올라 있을 것이다. 그것이 눈으로 보이지 않는 추가 되어 그녀의 손발에 묶어 붙여져 있다.

패배라는 것은, 사람을 용이하게 땅의 바닥에 때려 눕힌다. 이미 일어설 수 없다고 생각할 정도로. 아니오, 그래서 일어설 수 있는 인간이 희유인 것일지도 모른다.

그것은 이제(이미/벌써/더는/정말), 약하다든가 강하지 않고, 태어나고 가진 성질적인 것이라고 마티아는 생각한다. 문장 교도에게도, 싸울 수 있는 사람과 싸울 수 없는 사람이 있도록(듯이). 일어설 수 있는 사람과 일어설 수 없는 사람은 당연하게 존재한다.

마티아는 입을 열어, 일순간 닫아 말에 헤매었다. 피로스는 앞에와 진행하는 사람이다. 하지만 지금, 그녀는 뱃속에 시커멓게 한 것을 안고 있다. 서투른 말을 걸면 더욱 더 그녀는 뭔가를 삼키면서 앞으로 나아가는 일이 될 것이다.

그것은 좋지 않다.

그라면, 뭐라고 할 것이다. 그렇게 생각해 띄우고 나서, 한번 더 마티아는 입을 열었다.

「…어떠한 인간이라도, 처음 승리할 때까지는 이긴 일이 없는 것이에요. 피로스=트레이트」

자연히(과) 말을 그렇게 흘린다. 마티아는 당신의 어깨로부터 힘이 빠져 가는 생각이 들었다.

그렇다. 당신도 성벽 도시 가르아마리아로 승리를 움켜 잡을 때까지, 다만 도망 숨김을 계속할 뿐(만큼)의 생애였다. 박해의 돌에 참아, 남의 눈을 피해 어떻게든 생을 먹는 나날. 그런데도 나오키는 직면하지 않으면 안 되었다.

왜냐하면 당신은 성녀이니까. 비록 이 몸을 희생해도, 승리를 손에 넣을 때까지 계속 달리지 않으면 안 되었다.

그렇게 지금, 여기에 있다. 마티아는 강하게 숨을 들이마신다.

「당신이 지금까지 패배를 계속한 것이라면, 이것은 오늘이라고 하는 날을 위해서(때문에) 있던 것입니다. 오늘을 승리와 영광이라고 하는 왕관으로 성장하기 위해서(때문에)」

한 때의 당신과 피로스를 거듭해 맞추려는 듯해, 마티아는 계속한다. 목을 뭔가 뜨거운 것이 지나 가는 것이 알았다. 말의 고삐와 꽉 쥔다.

「왕도에서는 르기스가 우리들 승리를 위해서(때문에) 검을 휘두르고 있는 일이지요. 또 무엇일까 무리 무모를 밟아 뚫고 있습니다. 사람의 말도 (듣)묻지 않고. 그러면 우리들에게는 그 승리를 위해서(때문에) 싸울 의무가 있다――그렇지 않으면 단순한 장식물이 좋습니까, 피로스=트레이트?」

피로스는 그 말에 조금 눈을 비뚤어지게 해, 그렇게 열을 켜 입을 열었다. 손발에 휘감기고 있던 무거운 것이, 어디엔가 바람에 날아갔는지와 같았다.

「-농담. 나, 그만큼 상황의 좋은 인간이 아니네요. 최대한 각오 해 주세요」

르기스에 보인 것 같은, 계획을 포함한 미소로 피로스는 말했다.

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제 404화 『이길 수 없는 싸움과 일구 이언은 말한다』

「-출마한, 입니까. 사레이니오전이, 가르아마리아를?」

라르그드=안은 자신의 손톱을 글자라고 보면서, 그 보고를 입술로 훑는다. 그 소리로부터 새어나온 얼마 안되는 숨결을 놓치지 않고, 용병인 브르다는 모자를 다시 썼다. 거기로부터 몇 초 침묵을 지켜, 차분히 안의 상태를 보고 나서 말을 계속했다.

의자에 야무지지 못하게 걸터앉은 모습은, 나머지 보고자의 태도라고 하는 바람은 아니었지만.

「수는 2천을 넘으면. 가르아마리아에는 정말로 진호의 군사 밖에 늙고 자빠지지 않는거야 할아범의 자식! 어떻게 해?」

씹어 담배를 물면서 꺼림직한 느낌에 중얼거리면, 브르다는 간신히 안과 시선이 있던 일을 눈치챘다. 그 눈은 조용하지만, 깊은 속에서 감정이 쳐 떨고 있는 것 같기도 하다.

어쩌면, 그것은 어떤 종류의 동요인 것일까. 아니 당연한일이다. 설마 죽음 눈이 옴 쌓이는 중, 우군에 대해병을 내는 인간이 있다 따위와 누가 생각하자.

그런 것은 세력을 갈아으깰 뿐. 적을 이익 하는 일 밖에 되지 않는다. 그것이 통상의 사고의 흐름이다. 하지만 그 사레이니오라든가 하는 사람중에서는 다를 것이다.

하지만 조금, 브르다에는 사레이니오의 감정을 알 수 있을 생각이 들었다.

인간이라는 것은 본래는 이성으로 움직인다. 이것이 보통이다. 하지만 만약 마음속으로부터 증오 해야 할 적이 태어나고 나와 버렸다면, 이제 거기에 손익 계산 따위라는 것은 일하지 않게 된다. 통상의 사고 따위 아무 의미도 없고 산화의 것이다. 그것을 브르다는 잘 알고 있었다.

그렇게 그러한 인간만큼 적으로 돌렸을 때 귀찮은 일은 없다.

게다가, 사레이니오와라고 그저 군사를 인솔했을 것은 아니다. 그 명목은 성녀에 대한 원군이라든가 능숙한 직함을 붙이고 있다.

여하튼 저쪽의 말에 의하면, 이 (분)편에서는 안이 특권을 우리 물건으로서 전횡을 흔들어, 성녀를 등으로부터 찌르고 있다는 것이니까 웃을 수 없었다.

사레이니오에 있어서는 이것은 정의의 행군이라고 하는 것이다. 위난안, 불리를 알면서 군사를 인솔하는 영웅 담.

반대로 이쪽은, 사레이니오의 동향을 성녀에의 배신 행위와 몰아세운다. 이것을 판단해야 할 성녀는 아득히 저 쪽의 전선이다.

실로 알기 쉽다. 차 이것은 단순한 세력 다툼이라고 하는 것이었다. 사레이니오 인솔하는 원로 무리와 안 인솔하는 신예 파벌. 양자가 손가락을 서로 걸어, 그렇게 힘겨루기에 패배한 (분)편이 배신자, 모든 책임을 뒤집어 써 심장을 던지고 치면 그러한 (뜻)이유다.

브르다는 주위의 사람의 기색을 오감으로 찾아, 입술을 연다. 승산은 있는지, 조용하게 (들)물었다. 여하튼 적의 수는 이 (분)편의 배이상. 저항하는 것으로 해도 좀 더 눈을 갖고 싶다.

내기를 하려면 응분의 재료가 필요했다.

안은 몸집이 작은 신체를 의자에 기대게 해, 미소를 뺨에 포함하고 말한다.

「설마, 이길 수 없어요. 정식 무대로부터 물러나, 피골이 상접했다고는 해도 사레이니오전은 역전의 걸물입니다」

가는 손가락을 빙글 돌려 당연히 안은 말한다. 그 말에 알지 못하고 브르다는 씹어 담배를 강하게 이빨에 강압한다. 심장의 소리가 일단 앞당겨진 생각이 들었다.

「나는 단순한 유도역으로, 성녀 마티아와 같은 카리스마도, 영웅 전과 같이 길을 여는 힘도 없습니다. 전장에서는 이길 수 없어요」

무심코 브르다는 표정을 짜부러지게 했다. 그러면 어째서 상대에 싸움을 걸어 붙이는 것 같은 흉내를 냈는가. 그런 일을 하면 어느 정도 온후한 상대에서도 울컥 성질을 세워 팔을 치켜들어 오는 것은 당연하다.

브르다는 안이라고 하는 소녀의 일을, 매우 우수한 인간이라면 르기스로부터 듣고(물어) 있었다. 재치 흘러넘치는 인간이라면.

아무튼. 거기까지 남을 칭찬되어진다고 생각하는 곳이 없지는 않겠지만. 그것은 그것이다.

거기에 브르다로부터 봐도, 르기스의 평가는 잘못하고 있다고는 생각되지 않는다. 도시 피로스에 있어서의 그녀의 통치가 전혀 벌어짐을 보이지 않는 것이 그 증거였다.

정직, 도시 통치 따위라고 하는 것은 브르다의 전혀 모르는 영역이지만, 점령 후의 도시를 보기좋게 치료해 보인다는 것은 충분히 우수라고 말할 수 있을 것이다.

그러니까 더욱 더 몰랐다. 어째서 그 그녀가, 자신으로부터 저가로 강매한 싸움에 이렇게도 및 허리인 것인가. 설마 여기까지 상대가 정신을 쏟아 온다고는 생각하지 않았다고는 말하지 않든지.

「예상은 하고 있었습니다만, 그런데도 의외인 것이긴 해요. 이렇게도 재빠르게 군사를 정리할 수 있다고는 생각하고 있지 않았습니다. 사레이니오전의 구심력은 아직도 크다」

「…그만두어 주어라. 싫구나 나님은! 아무쪼록 용서 해 주세요는 상대에 배 내미다니 비참한 흉내는」

그런 보기 흉함을 쬐는 것은 한사람만으로 충분하다. 그런 생각조차 담아 브르다는 말했다. 긴 갈색 머리가 공중을 흔들려, 공기를 빤다.

안은 그런 브르다의 상태를 봐, 시선을 맞추고 말했다. 뺨에는 역시 미소가 떠오르고 있다.

「에에. 나도예요 브르다전. 그러니까, 전쟁에서 이기는 것은 단념합시다――고집의 나쁨에서 이기는 일로 합니다」

◇◆◇◆

자갈의 나라, 남방 국가 이리자르드. 거기에 사는 사람등은 모두 연구를 당신의 양식으로 해 골육을 단련한다.

피부를 강인하게, 근육을 철과 같이 바꾸면서, 그들은 모두 우수한 투사가 된다.

지금은인가의 나라는 대륙 유수한 부와 병력을 가지는 나라이지만, 본래는 여물어 얇고 궁핍한 토지가 많다. 과거에는 모래 밖에 없는 나라라고 조롱해진 일도 있다.

그런 토지이니까, 그들은 힘을 존경한다. 그 광적인(정도)만큼까지 단련해진 무력이, 그의 나라를 가라이스트 왕국에 줄서는 존재로 바꾸었기 때문이다.

그 예 고귀한 이리자르드의 고위 투사, 테르사랏트=르와나는, 스스로에 준비된 한 방으로 이빨을 울렸다.

도시 피로스 중(안)에서도 상당히 넓은 방을 객실로서 주어지고 있는 곳을 보건데, 중요한 객장, 없고 사자로서 맞아들여지고 있는 것은 실수가 없었다.

테르사랏트는 이제(이미/벌써/더는/정말) 이 방에서 보내 그만한 시간이 지난다. 하지만 아직도 동작이 잡히지 않는다.

여하튼 목적이라고에서 만난 문장교세력에 접촉했을 때까지는 좋았지만, 그 주요인물이 일제히 모습을 감출 수 있다는 것이니까 견딜 수 없다.

대우에 불만이 있는 것은 아니지만, 그런데도 기분 초조해 하는 부분은 많다. 초조해 한 곳에서 어쩔 도리가 없다고는 알고 있어도다.

하지만 그녀는 지금, 그렇게 말한 초조와는 다른 의미로 불쾌한 얼굴을 보여, 테이블에 마주보고 있다. 눈꼬리와 치켜올라가고 있었다.

그 시선의 끝에 있는 것은 기호품으로서 준비되어 있던 설탕 과자다. 설탕은 그만큼 싼 것이라도 않고, 이것이 나오는 곳을 봐도 테르사랏트가 특별 취급을 받고 있는 것을 잘 안다.

거무스름한 뺨을 흔들어, 손가락끝으로 공중을 만지작거리면서 과자를 움켜 잡는다. 그렇게 테르사랏트는 그 하나를 반 입에 넣었다.

설탕이 글썽 부서져, 입의 안에서 녹아 간다. 조심스럽게 조정된 단맛이 서서히 혀를 빨았다.

-눈물이 나올 정도로 달콤하다. 맛있어. 매우 매우 맛있어.

목이 기쁨에 쳐 떨고 있는 것이 테르사랏트에는 알았다. 여하튼 조국인 이리자르드에서는 감미라는 것을 느끼는 것이 대부분 없다.

식생활 문화가 서먹하다고 하는 것으로 없고, 방향성으로서 이리자르드의 식사는 고기나 지방을 사용한 것이나, 향신료를 효과가 있게 한 것이 많다.

적어도 이러한 과자라고 말하는 것은, 실질 강건을 좋다로 하는 이리자르드에서는 경시되기 십상이다. 이것이기 때문에 테르사랏트도 설탕 과자 따위 말한 것은 셀수있는 정도. 아니오 착실한 것은 이것이 처음일지도 모른다.

이 정도까지 감미로운 것인가. 한숨을 흘리면서, 테르사랏트는 이제(이미/벌써/더는/정말) 반을 말한다.

알고 있다. 이것은 반드시 가라이스트인의 함정이다. 이 (분)편을 타락 시키려는 기대가 틀림없을 것이다. 하지만, 하나 더만. 하나 더 뿐이라면 타락 하지 않는, 일 것이다.

그렇게 생각해 또 손가락을 설탕 과자에 늘린 순간.

-콩, 콩. 두 번문을 두드리는 소리가 울었다.

늘린 손가락으로, 테르사랏트는 그대로 설탕 과자가 들어간 용기를 스스로로부터 멀리한다. 그렇게 풍취를 물었다.

물론 알고는 있던 것이지만, 이 문장교라고 하는 세력에는 그 (분)편도 소속해 있는 것 같다. 설마 그 (분)편의 앞에서 보기 흉함을 쬘 수는 없다.

목을 정돈하고 나서, 테르사랏트는 부디라고 불러 걸었다. 목의 근처에 아직도 설탕의 감미를 느낀 것 같았다.

「실례하겠습니다. 테르사랏트님. 1개, 부탁일을 하고 싶게 갔습니다」

자주(잘) 통과하는 소리. 이 도시의 대리 통치자를 자칭한 여성의 소리가, 귀를 어루만졌다.

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제 405화 『부서지는 것』

시선과는 원래로부터 해, 힘을 가지는 것이다. 때때로 다른 사람의 시선이 피부를 찌른다고 느끼는 일이 있도록(듯이), 아픔이나 가려움, 방대한 열을 거기에 기억하도록(듯이).

뭔가를 시야에 포함해, 당신의 세계에 넣는다고 하는 일. 그것 그 자체에 힘이 있다고 믿을 수 있어 왔다. 신화의 시대, 이것 1개로 생명을 강탈하는 일도 할 수 있던 것이라고. 마안. 진안과는 그 종류.

단순한 사람으로조차 그렇게 말해진다. 이다면, 마인의 시선과는 대수로운 것일까.

가라이스트 왕성. 옥좌의 방.

마인 드리그만은 그 형들인 눈을 열어, 여왕 에르디스를 시선으로 관통시킨다. 그 손바닥 위에서는 그녀의 주술 그 자체가몸부림쳐 뒹굴고 있었다. 흑이 오열을 토해 하 갈라져 간다.

드리그만이 그 가열인 시선에 포함하고 있는 것은 조용한 노기. 같은 정령에 친한 것으로 있으면서, 상아를 벗기려고 하는 에르디스에의 초조와 다름없다.

무엇을 하고 있는 것이라고, 눈은 그렇게 말하고 있다.

동족이면서, 마면서, 왜 그 쪽편으로 있는 것이라고. 그런 감정을 비들과 솟아 오르기 시작하게 하면서 드리그만은 눈을 가늘게 한다. 시선은 흉악할 정도까지 박력을 늘려, 에르디스의 뺨을 구워 갔다. 그것은 그대로 피의 흐름도 멈추어 버릴 것 같은 기묘한 압력을 가지고 있다.

그러나. 상대 하는 푸른 눈은 그것보다 요염하게 빛나고 있었다. 보다 위험하게, 보다 흉악하게, 눈은 비뚤어져 간다. 목의 근육을 긴축시켜, 이빨을 노출로 해 에르디스는 마인의 압력을 물리친다.

좋아 어쩌면, 그런 것 치아에도 걸리지 않았던 것일지도 모른다. 지금 에르디스의 가슴 속으로 꿈틀거리고 있는 것은 다만 하나의 감정이다. 활활 타오르는 것 같은 그것.

-잘도, 나에게 불의를 시켰군.

손가락끝으로부터 주의 열이 떨어져 가는 것을 에르디스는 느낀다. 적의 축복이 당신의 저주를 물어 죽인 것이다. 그것도 눈시울이 깜박이는 동안에.

이것은 본래 있을 수 없는 것. 대정령의 총애를 받은 에르디스의 주술, 그 일단을 싹 지우는 일수수께끼 그렇게 실현될 수 있는 것은 아니다. 할 수 있다고 한다면, 동등한가 혹은보다 상위의 존재를 드리는 사람만.

직감 한다. 불리하다. 그것이 솔직한 감상일 것이다. 적어도 에르디스의 이성은 그렇게 고하고 있다. 일순간의 공방이, 당신과 적의 실력차이를 대낮아래에 쬐고 있었다. 정면에서 상대 해서는 저것에는 이길 수 없다고 이해한다.

하지만 다행히 지금의 일순간, 적의 흥미는 르기스로부터 멀어졌다. 그가 틈을 채우는 동안, 주의를 피한다고 하는 최저한의 일은 할 수 있었다고 하는 것이다.

그래, 최저한의 일. 본래는 에르디스가 그 주술을 가지고 적의 손발을 붙들어맬 것이었다.

아아, 이것이 불의가 아니고 무엇이라고 하는 것인가. 에르디스는 입술을 깨물면서, 푸른 눈을 크게 열어 혈류를 빨리 한다.

당신은 르기스의 주인이다. 그러면 그 책임을 다하지 않으면 안 된다. 기사인 그가 열심히 팔을 흔들어 적을 압 부술 수 있는 와 다리를 달리게 하고 있다고 하는데, 주인이 쓸모없음이어도 좋은 것인가.

그래서 어째서 가슴을 치고그를 시중들게 되어진다. 그가 기사이다면, 당연하게 당신도 거기에 적당하게 있어야 한다. 이것이 당신등의 사이에 있는 계약이라고 말해도 좋다.

아 그렇게, 엘프에 취해 계약은 절대다.

에르디스는 팔을 기울이게 해 눈을 편다. 긴 귀가 저린 것처럼 떨리면서 경련했다. 시야의 앞에서는 주의 흑이 산산히 쳐부수어져 그렇게 대지가 흔들리고 있었다.

◇◆◇◆

바로 눈앞에서, 주술의 흑이 튀어난다. 다리는 아직 대지에 도착해 있지 않다. 시야는 모래 먼지와 흑으로 산산히 흩어짐 이미 무엇이 일어나고 있는지조차 모른다.

하지만 무엇이 강요하고 있는지 만은, 피부가 잘 가르쳐 주었다. 그 앞에 마인이 있는 것이라고.

보검의 앞을 공중에 기울여, 팔을 휘어지게 한다.

그렇게 발끝이 대지를 뒤따른 순간, 팔꿈치를 울려 정면으로 칼날을 휘둘렀다. 철이 하늘을 할애하는 기분 좋은 소리가 귀를 어루만진다.

칼날의 앞으로부터 느끼는 것은, 고기를 씹어, 뼈를 부수는 감촉――그렇게 그 앞에, 기묘한 감촉이 있었다.

단단하다. 전혀 움직이지 않는다. 왜일까 칼날이 진행되지 않는다. 녀석의 심장을 먹는 앞에서 눌러 멈추어 버렸다. 왜.

아니오, 다르다. 정확하게는 멈춘 것은 보검은 아니다. 나의 양팔 그 자체다. 그것이 무언가에 고정되고 있다.

뭔가는, 무엇이다. 시야의 앞으로부터, 그 소리는 했다.

「잡았어」

공포심의 달리는 소리였다. 등뼈가 준동해 위기라고 짖는다. 장기라고 하는 장기가 핏기를 잃어 호흡을 멈춘다. 모래 먼지가 하늘에 가셔, 드리그만이 손바닥을 꽉 쥐고 있는 것이 보이고 있었다.

거리를 통제하는 원전에, 양팔을 관련되어 놓쳤다.

그것을 이해한 다음의 순간, 싫은 소리가 운다. 매우 매우 싫은 소리. 목을, 울린다.

충격은 그 뒤로 왔다.

양팔이 파열했는지라고 생각될 정도의 충격. 팔을 구성하는 온갖 것이, 부서진 감촉이 있다.

신경이 고기를 찢어, 몹시 거친 외계로 억지로 꺼내진 격통. 뼈가 부서지고 고기를 찢고 있는 것인가. 그렇지 않으면 고기가 날뛰어 뼈를 삐걱거리게 하고 있는 것인가. 이미 그것조차 모른다.

현기증이 한다. 일순간 자신의 의식이 있는지 어떤지조차 판별 할 수 없었다. 날뛰는 자극의 분류에, 뇌가 이상을 초래하고 있는 것이 스스로 잘 안다.

무엇이 일어나고 있다. 움켜 잡아진 것이다, 팔을. 그럼 팔은 어떻게 되었다. 눈을 무리하게 크게 연다.

모두가 잘게 뜯을 수 있는 날았는지라고 생각할 정도의 충격이었지만, 다행히 양의팔은 아직 확실히 있었다. 하지만 다만 그것 뿐.

악력 따위 당연 남지 않았다. 손의 끝은 경직된 것처럼 보검을 꽉 쥐고 있지만, 그 형태로부터 움직일 수 없는 것뿐이다. 보검은 드리그만의 심장의 앞으로부터 흠칫도 하지 않는다.

드리그만의 손바닥이 열려, 이번은 이것이 나의 목덜미 목표로 해 열려 있는 것이 알았다.

「여기가 너의 끝이다. 불운을 저주하면 좋은 르기스」

불운. 그것이 무엇을 가리키고 있는지 나는 몰랐다. 이 녀석의 원전에 팔을 잡아진 일인가. 그렇지 않으면 궁합이 나빴다는 것인가. 어쩌면 이 시대에 태어나 온 일자체를 말하고 있는지도 몰랐다.

뭐 무엇으로 해라 내가 운이 없는 (분)편인 것은 확실하다. 도저히는 아니지만, 좋은 별의 둘러싸로 태어나 왔다고는 생각되지 않는다. 제일 행운이면 땅을 기는 것 같은 비참한 삶의 방법 따위 할까 보냐.

하지만, 불운한 것으로 말해지면 어떨까. 나는 불운했을까.

양팔이 열을 가진 것처럼 뜨겁다. 뼈와 고기가 부서지고 감각조차 없어진 이것으로부터는, 이미 열밖에 느끼지 않았다. 일순간, 한숨을 흘린다. 귀가, 그 간질이는 것 같은 소리를 듣고 있었다.

「-운 같은건 단순한 말드리그만」

순간, 돌 바닥이 조금 흔들렸다. 강고할 것이어야 할 대지가 싹 트임을 기억하도록(듯이) 경련해, 그렇게 깜박임의 사이에 파열한다. 복수의 수목이, 생명을 먹는 말뚝이 되어 융기 했다.

이것은 사냥감 목표로 해 일직선에 찔러, 그렇게 일절의 주저 없고 그것을 뚫는다.

드리그만의 지체, 그렇게 몸통이 수목의 말뚝에 물어져 신음을 지르고 있었다.

그 일순간. 명확하게 드리그만은 기분을 벗어났다. 흉악한 눈이 크게 열어, 이해가 미치지 않은 사태에 사고를 아득히 그쪽으로라고 날려 버리고 있다. 무엇이 일어났는지라고 그렇게 자문하고 있는것같이.

그렇게 말뚝에 밀어올릴 수 있었던 신체는 지금, 조금 양다리를 띄우고 공중에 흔들거리고 있었다. 아아, 이 일순간을 갖고 싶었다.

허리를 구동시키고 회전시킨다. 양팔은 이미 부수어지고 움직이지 않는다. 하지만 아직 이 신체에 연결되고는 있다. 그렇게 주먹은 단단하고 보검을 움켜쥐고 있다. 그러면, 뒤는 억지로 움직여 버리면 좋은 것뿐이다.

뼈가 안쪽으로부터 붕괴하는 비명. 해서는 안 된다 움직임을 하고 있다고 하는 실감이 있었다. 그러나 얻을 수 있는 것이 마인의 심장으로, 잃는 것이 나의 체구이다면. 훌륭한 거래다. 이것 이상 없다고 할 정도의.

양다리를 대지에 붙인 채로, 마인의 신체에 묻고 있던 보검을 휘두른다. 그것은 베어 붙인다고 하는 것보다도, 이미 쓸모 없게 된 팔 마다 휘두르고 있는 것에 친하다. 녀석의 시선이, 나의 뺨을 관철하고 있는 것이 알았다. 하지만 이미 늦다.

다만 휘두를 뿐(만큼)의 만행. 하지만 보검은 의지 가지도록(듯이) 선을 그려――그대로 마인의 심장을 물어 찢었다.

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제 406화 『만상 통제』

자전이 달려, 흑들주위빨강을 흩뜨린다. 때조차도 멈추어 버렸는지라고 생각하는 일순간.

끝없는 만성을 목으로부터 생각해 내, 양팔을 흔든다. 이미 통각은 거기에 없고, 다만 하나의 감각만이 잡아지고 있었다.

마인. 통제자 드리그만. 그 심장, 마핵――치명적인 것을 참 잡고 했다. 그 확신만이 수중에 있다.

막심한 피가 옥좌를 더럽힌다. 튀어난 심장은, 재미있게 피를 토해내 대지를 기었다.

눈을 지킨다. 방금전까지와는 다른 광경이, 눈앞에 퍼지고 있었다.

드리그만의 체구는, 이미 지금까지와 같은 재생을 실시하지 않는다. 녀석이 그 불사성을 가지는 것은 다리를 땅에 접하게 하고 있는 때만. 심장이 있던 부분이, 검게 모두 칠해졌는지같이 텅 하고 있다.

눈시울이 저린다. 아직도 실감 없는 채, 알지 못하고 입술을 열고 있었다. 격렬한 숨이 이빨의 사이부터 빠져 간다.

끝났다. 이것으로 죽인 것이다. 헬트=스탠리가 일찍이 죽인 강인인 마인의 일각을, 지금 여기에서 무너지게 했다.

아아, 간신히. 그런 안도와 의심이 짜 섞인 감정을, 가슴 속이 중얼거린 순간이었다.

「-이해했어. 실감했다」

귀에 닿은 소리에, 무서운 한기가 등줄기를 달린다. 전신을 결리는 근육이, 참지 못하고 전율을 흘리고 있었다. 이 세상에 직감이라는 것이 존재한다면, 나는 이것을 느낀 것이다.

나는 여기에서 죽는다. 그렇게 명확하고 피할 수 없는 절대의 상상.

실로 기묘한 일이었다. 시선의 앞으로 드리그만은 그 뺨에 피를 방울져 떨어지게 하면서, 눈을 비뚤어지게 하고 있다. 이미 절명은 면할 수 있지 않으려는 양상이다.

라고 말하는데, 그 표정으로부터는 무서울 만큼의 마가 감돌고 있었다. 그야말로 인간에서는 어림도 없을 만큼의 열량. 드리그만의 입술이 움직여, 눈이 말했다.

「작고 하찮은 존재였던 너희들은, 이미 우리들의 확실한 적이다는 것이다…인정하자, 너희들은 가축은 아니다. 지금 이 때를 가져 적이 되었다」

「…그런가. 별로 방심해 준 채로도 좋지만」

적이 되면 포상이라도 있는지, 움직이지 않는 신체 대신에 입술을 움직이는, 그때마다 흠칫한 것이 뺨을 빨았다.

이상한 압박감, 거기에 격렬한 심장의 두근거림이 몇시까지도 멈추지 않는다. 어떻게든 다리를 움직이려고 해도 흠칫도 하지 않았다. 이미 쓰러져 엎어지지 않은 것 그 자체가기적인 것 같다.

드리그만은 양팔을 가지고 그 몸을 뚫은 거목을 부수어, 다리를 대지에 붙인다. 하지만 그 심장은 텅 빔인 채. 하늘에서 잃은 것은, 대지에 다시 다리 붙이려고 돌아오는 일은 없다. 그러므로 틀림없이 이 녀석은 여기에서 죽을 것.

그러나 기묘할 정도까지, 드리그만은 조용했다. 격앙 하는 것도, 동요하는 것도 아니고. 파 1개 없는 정적을 보여, 그렇게 양손을 열었다.

「르기스. 명예 있는 적이야. 너에게 경의를 바쳐, 참뜻을 보이자. 거리를 통제한다고 하는 것이, 무엇을 의미하는 것인가. 일찍이 세계를 달린 우리 시선, 우리 권능을」

마인의 양눈이, 피를 달리게 하면서 나의 신체를 관철하고 있었다. 목을, 전율이 다 가려 간다. 열어서는 완성되지 않는 것을 열어 버렸다. 그런 묘한 확신이 가슴안에 있었다.

아아, 역시. 나는 오늘 여기에서 죽는다.

◇◆◇◆

드리그만은 당신의 죽음이 곧 근처에 있는 일을 이해했다. 이미 기댈 곳인 신체는 핵을 잃어, 다시 당신은 긴 잠에 들 것이다. 이것이 몇시의 일이 되는지, 전혀 모른다. 두 번 다시 눈을 여는 일은 없을지도 모른다.

그러니까, 해야 할 일이 있었다. 당신이 이루지 않으면 안 되는 사명이.

일순간, 드리그만은 눈앞의 남자를 눈을 가늘게 해 바라본다.

이미 움직일 수 없을텐데, 그 흉포한 눈만은 아직도 의지 쇠약해지지 않고 이 (쪽)편을 확인하고 있다. 이것이 그의 참뜻인 것일거라고, 드리그만은 입술을 긴축시켰다.

일견 난폭해, 날뛴 님(모양)은 맹수인 것 같지만. 다만 그것만으로 마인의 심장을 강탈할 수 있을 리가 없다.

스스로의 죽음조차 답파 해 그는 여기에 있다. 정신을 예리하게 해, 육체에 악역의 한계를 다해, 본래 넘을 수 없는 것을 초월 하면서, 그는 지금 서 있다. 이것을 두 번의 해후에 드리그만은 잘 이해하고 있었다.

그것은 마에 대해도, 사람에게 두어도 고귀한 것. 역시 그는 아르티아의 권속은 아닐 것이라고, 드리그만은 생각한다. 저것의 권속이면 경파 완성되지 않는다.

그렇게, 그러니까 여기에서 죽여 두지 않으면 안 된다고 드리그만은 마음에 결정했다. 가축은 아니고, 위협인 적이다면. 무엇을 희생하고서라도 다 죽인다.

전신에 마를 둘러쳐, 이것의 기동을 허가한다. 본래 정령신제브레리리스를 위해서(때문에) 만든, 마법 기구.

이 왕도 일대에 환상을 둘러쳐, 가상 신사의 경내를 만들어내기 위한 기적. 일찍이 있던 올바른 세계의 일부를 되찾는 의식을 위해서(때문에) 만들어낸 그 기구를, 드리그만은 모두당신 거두어들여 간다.

그렇게 하지 않으면 안 된다. 이 위협과 인간들을 없애는 것이, 무엇보다 주에게 도움이 된다. 그렇게 드리그만은 믿었다.

계속 공급되는 마력이 드리그만을 연명시켜, 그렇게 한 번 더 그의 참뜻을 되찾게 한다. 원전과 통제자의 이명[二つ名]이 가리키는 그 권능.

「마명에 대해 허가를 이룬다. 널리 대지로부터 인간이라고 하는 인간을 추방해. 이것은 우리들만마의 적이기 때문에」

-원전 『만상 통제』

본래에 대해, 드리그만에 거리의 개념 따위라는 것은 없다. 설마 고작 틈을 채울 뿐(만큼)의 대용품이 그 참뜻일 이유도 없다.

일찍이 그가 마의 통제자로 있었을 무렵, 그 시야 모두가 그의 손바닥. 시야는 세계를 달려, 잡을 수 없는 것 등 아무것도 없었다.

이제(이미/벌써/더는/정말) 두 번 다시 어이없이 지지 않든지, 백성을, 조국을 잃었을 때에 맹세한 원전. 일견 겁쟁이이게도 보이는 그 권능이, 그의 참뜻.

양팔을 흔든다. 일찍이 시야 모두를 묵살한 권능이 손가락끝에 머물고 있었다.

이것은 이 땅 모든 인간을, 모조리 사멸시키기 위해서(때문에) 털어진다. 대지를 흔들어 붕괴시켜, 장독 만연하는 세계를 상기시키기 위한 것. 한 때의 세계에서(보다) 상마력은 진하게 되어, 그렇게 여기는 사람이 살 수 없는 마계가 된다.

드리그만의 원전은 이것을 가능으로 한다. 그에게 있어 시야 모두가 당신의 영역. 아직도 불완전하다고도, 왕도 주변, 그 일대를 당신이 영역으로 해 붕괴시키는 일 정도는 용이한 일이다.

이것은 자율 해 스스로 영역을 넓히고 세계를 먹는다. 그렇게 해 머지않아 세계 모두를 다 덮는다.

그 동력원, 노[爐]가 되는 것은 드리그만 자신의 원전. 그는 지금 이 때에 도달해 이것이 필요하다고 판단해, 그렇게 각오했다.

이미 인간은 경시할 수 없는 적이 되어 버렸다. 그러면 이제(이미/벌써/더는/정말), 일절의 수단을 선택하지 않는다. 사랑스러운 당신등의 가축들은, 없어져 버린 것이니까.

-정령신제브레리리스를 위해서(때문에), 그렇게 모든 마성을 위해서(때문에). 여기에서 인간 세계에 쐐기를 쳐박는다.

드리그만이 가슴 속으로 그것을 결정한 순간, 굉음이 울렸다. 천개가 붕괴되어 하늘이 엎드렸는지라고 생각하는 것 같은 경음.

장엄한 채로 있던 옥좌의 방. 미려한 장식이 이루어진 천장이, 삐걱거림을 주고 하를 새기면서 붕괴해 나간다.

그렇게, 다음에는 빛의 비가 쏟아졌다. 거기에 있는 모두를 지워 날려, 전부를 먹어 버리기 위한 거룩하면조차 생각하는 열선의 호우.

그 발생원은, 머리카락 앞을 다홍색에 물들이면서 백안을 빛나게 하는 한사람의 여성. 옆에 흑눈을 잡으면서, 그녀는 말한다.

「몇백년 지나든지 변함없는 거네. 에에, 너도, 나도. 그러니까 너와 이야기할 생각은 없어요. 어차피 서로 이해하지 않고, 이해도 서로 할 수 없다. 너가 거기에 이른 이유에 상상은 붙어도, 나는 전혀 허용 할 수 없는 것. 그러니까 말야, 드리그만. 이제(이미/벌써/더는/정말) 말을 주고 받는 것은 끝냅시다」

-여기서 소멸하세요. 자비 깊을 것입니다, 나는.

그렇게 보석 바=아가 토스는, 단비를 쏟아지게 했다. 일절의 것을 남기지 않도록, 열심히 마음을 담아.

마와 빛이 얽히는 양상은, 바야흐로 신화의 재래인 것 같았다.

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제 407화 『마의 시대마의 세계』

섬광의 폭풍우. 무비의 마탄. 단비같이 쏟아지는 빛이 공중을 구워 가는 그 광경은, 반드시 그런 말에서는 표현할 수 없을만큼 미려했다.

흰색의 오로라는 몇번이고 하늘에 선을 남기면서, 왕성으로 그 몸을 우뚝 솟게 한다. 그것은 비할 데 없는 폭력이면서, 어디까지나 아름답다.

공중에는 다홍색을 배이게 하는 흰색이 춤추어, 유쾌한 듯이 많은 보석을 착 달라붙게 하고 있었다.

홍, 벽, 흰색에 흑. 온갖 빛을 보이는 보석의 모두가, 바=아가 토스에 있어서는 지고의 물건. 일찍이 당신을 갖고 싶으면 바라, 그렇게 보석과 이룬 생물의 생명 그 자체. 그들의 빛이 지금 여기에서 안색을 달리하고 있다.

그 보석등과 함께 있는 것은 아가 토스에는 최상의 한때. 그렇게 보석에 된 사람등에 있어서도 그것은 같을 것이라고 아가 토스는 생각한다.

여하튼 이 지상의 보석인 아가 토스와 함께 있을 수 있으니까, 행복하게 틀림없을 것이다. 그 이외의 무엇이 있다는 것이다.

그러면이야말로 드리그만이야, 너에게도 이 영광을 주자. 보석이 되어 당신과 함께 있는 것이 좋다.

그 거만극히 만이기적임이, 아가 토스에 있어서의 절대의 사상. 흔들리는 것은 조금도 없는 영혼 그 자체다.

그녀는 마인이라고 하는 몸이면서, 신에도 대마에도 속박되지 않는다. 당신의 사상과 존재가 다만 하나의 진실이라면 신앙하고 있다. 그러니까 강인해, 그러니까 누구와도 서로 이해하지 않는다.

 어느 의미로 바=아가 토스라고 하는 마인은, 그 단체[單体]로 완결하고 있는 존재인 것일지도 모른다.

가치가 있는 것은 그녀만. 가치를 인정하는 것은 그녀의 기준으로, 그렇게 그것은 절대다. 온갖 만상에 좌우되지 않는 빛이, 그녀의 원전과 다름없다.

유일하게 해 완성된 보석. 그것이 마인 바=아가 토스.

반면, 상대 하는 마는 그런 그녀와는 정반대에 위치한다.

「…아가 토스」

스스로의 고기와 신경을 계속 굽는 열선을 느끼면서, 드리그만은 확실히 그 말을 중얼거렸다. 그 신체는 이미 벌어짐을 보이고 있어 도저히 닥치는 위협에는 대항할 수 있을 것 같지 않았다.

심장을 잃은 그가 아가 토스의 전령을 받아 들이고 살아남고 있는 것은, 자신이 만들어낸 마법 기구의 혜택과 주로부터 내려 주신 반지의 조각을 가져 있음에 틀림없다.

다만 그것도 지금 아주 조금만의 연명 수단. 이 열의 난격전에 있어서는, 그의 생명의 등불은 이미 사라지는 것이 확정하고 있다. 반지도 이제 와서는 이제 완전히 의지할 수 있는 것은 아니다.

하지만, 등불이라는 것은 사라지기 전에게야말로 큰 빛을 남기는 것이다.

「정말로, 변함없구나. 너는 옛부터 바보였던!」

순간, 흰색의 오로라가 마의 1 벼랑에 먹혀져 간다. 이것은 요행도 없는 드리그만의 원전. 털어지는 손바닥이 시야 모두에 마의 섬광을 흩뿌려 흰색을 먹어, 다음에는 흰색이 만회해 마를 먹는다.

흰색과 마의 경식. 그것이 몇차례 계속되어, 귀를 잘게 뜯는차시키는 것 같은 굉음을 미치게 하면서 아직도 그치지 않다. 서로 대립하는 2가지 개체의 마인이. 지금 여기에 있어 상서로를 받아들이는 일을 반대로 하고 있었다.

아가 토스가 눈을 크게 크게 열어, 마음껏 감정을 배이게 한 미소를 띄우고 말한다.

「지금의 너로 어디까지 저항할 수 있다 라고 하는거야. 자신 1개로 살 수 없다니, 타약 이 이상 없다고 생각하지 않는 것일까!」

형세가, 조금 아가 토스를 지지했다. 보석이 빛남을 주어 그 내뿜는 열의 출력을 계속 올린다. 그 기세는 전혀 머무는 곳을 모른다.

드리그만은 정면으로 이것을 받으면서, 그런데도 아가 토스를 시야에 계속 파악한다. 굽힐 생각은 조각도 없다고 말하고 싶은 듯이.

개로 완결하는 아가 토스와 군을 이루는 드리그만은 결코 서로 맞지 않다. 드리그만은 이 관계는 영겁 바뀌는 것은 아니라고 이해하고 있었다. 원래부터 해, 그 만희와는 산 세계가 다르다. 그렇게 간단하게 길이 사귈 리도 없다.

아직도 드리그만이 마인은 아니었던 무렵. 요정족이라고 하는 존재가 고대의 신앙을 얻어, 신화가 되고 있었던 시대가 있었다.

거기에는 요정족의 이상향이 있어, 왕국이 있던 것이다. 용감하게 나라를 인솔하는 왕에, 모든 요정을 총애 하는 왕비가 있어 순박하고 평화로운 나라.

적대하는 사람 따위 아무도 있지 않고, 누구라도 자유와 분방을 향수할 수 있는 행복한 시대였다. 그 이상이 수백년 계속되었다.

요정의 누구라도 생각하고 있었다. 다음의 백년도, 그렇게 다음의 백년도 그것이 계속될 것임에 틀림없으면. 어쩌면 그들은 그 이외의 일 따위 상상도 할 수 없었던 것일지도 모른다.

하지만 이 세상에 멸망하지 않는 것은 없고, 무너지고 떠나지 않는 행복도 존재하지 않는다. 긴 역사안, 요정족에의 신앙은 어느덧 이교의 존재인 정령에 침식 당해 그렇게 모두가 탕진해졌다.

이상향은 그 모습을 변모시켜, 요정족은 정령신아래에 시중드는 존재에 되어 내렸다.

아아, 그러니까. 사랑하는 왕비와 그렇게 많은 백성을 잃은 그 날에 왕은 마음에 결정한 것이다.

비록 침략자를 당신의 경애 하는 주인과 들이키는 일이 되었다고. 요정족 그 자체가지성을 잃어, 그 본연의 자세를 잃었다고 해도.

이번이야말로 반드시 동족이 행복이 되는 시대를 잡아 보이려고. 그 때문에 새로운 주인에게 충성을 맹세해, 지금 여기에 있다.

-요정족의 낡은 신화가 있다. 가라사대, 세계와는 신의 손바닥안에 있는 것이라고.

드리그만은 손바닥을 하늘에 향하여 열어, 말했다. 가차 없이 쏟는 열선은, 틀림없이 그의 육체를 멸망에 접근하고 있지만, 그 의지를 끊을 수 없었다.

「한 개로 밖에 저것 없었던 겁쟁이가, 무엇을 말할 수 있다는 것일까 아가 토스. 너는 확실히 강인하다. 하지만 그것뿐이다」

말은 드리그만의 생각을 솔직하게 말하고 있다.

아가 토스가 가지는 그 출력과 섬멸력은 비교하는 것을 허락하지 않을만큼 강대하다. 적어도 지금의 당신으로 대항 다 할 수 있는 것은 아니다. 최대한이 생명을 다 써버리고들 키라고 시간을 버는 정도의 것.

하지만, 아가 토스는 그 이상으로는 아무것도 할 수 없다. 그러므로 당신을 끊는 일도 할 수 없다.

일순간, 드리그만은 그 시야의 구석에 인간 르기스의 모습을 붙잡고 있었다. 이미 쓰러져 엎어지면서도, 그 눈만을 크게 열고 있다. 실로 드문 일에, 미소와 같은 것이 드리그만의 입에는 떠올라 있었다.

이 감정을 뭐라고 불러야 하는 것일까를 드리그만은 모른다. 분노나 증오의 종류와는 또 달라, 슬픔이나 경멸도 아니었다.

역시 뭐라고 불러야할 것인가 최후까지 모르는 채였지만. 드리그만은 이미 붕괴된 르기스에 향해 말했다. 굉음안 들리고 있는지는, 르기스으로밖에 모른다.

「살아남을 수 있는 것이라면, 살아남아 보는 것이 좋은 거야. 그 때에는――너도 이제 보통으로는 죽을 수 없다. 축복 저것 우리 적이야」

말한 직후. 드리그만은 하늘에 내건 손바닥을 꽉 쥔다. 먼 세계를, 잡을 수 없었던 것을, 그 손에 잡으려고 하도록(듯이).

그렇게 드리그만의 세계는 반전해, 그 원전은 노[爐]로 모습을 바꾼다. 당신중에 있던 반지의 조각이, 열을 가져 용해하는 소리가 드리그만에는 들리고 있었다.

이전에는 인간을 지배하는데 사용된 이것도, 아르티아에 세공을 이루어져서는 의미를 이루지 않는다. 그러면 힘에 바꾼 (분)편이 상당히 가치가 있다고 하는 것이다.

아 거기에, 이제(이미/벌써/더는/정말) 조각은 어차피 그 인간의 안에 있으니까.

드리그만은 사라져 가는 의식 중(안)에서, 일순간 반지에 힘을 기울였다. 다만 그것뿐이었다. 언제나처럼 얼마 안되는 축복을 거기에 바친 것 뿐이었다.

그렇게 다음에는, 드리그만이라고 하는 존재는 사라진다. 모두는 없어져 그는 존재 그 자체가극소의 세계로 바꾸었다.

노[爐]가 불씨를 가지는 한 활활 타올라, 세계를 계속 침식하는 마의 세계. 사람을, 그렇게 마의 적을 계속 먹는 영겁의 이상향이 거기에 현현하고 있었다.

지금은 아직 사람의 크기 정도의 구체로, 작고 약한 세계. 하지만 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말), 확대를 결코 멈춤은 하지 않는다. 일찍이 그 원전이 꿈꾼 이상으로 세계를 가릴 때까지는.

「…어느 쪽이 바보인 것이야. 아아, 정말로. 바보같구나, 정말 싫어요. 이것이니까 군집하는 녀석은 너무 싫다」

심하게의 파괴를 펼치고 있던 보석은, 다홍색을 흔들면서 툭하고 그렇게 말했다. 시선의 끝에는, 일찍이 동포로 있던 뭔가가 있었다.

이제 반드시 그 말은 닿지 않는다.

몇시라도 읽어 주셔, 감상 따위 받아 감사합니다.

여러분으로부터 받을 수 있는 많은 말씀 따위가 나날의 양식이 되어 있습니다.

때 마다의 일로 황송입니다만, 7월 26일 발매의 컴퓨터 에이스님 9 월호

에서 본작의 코미컬라이즈 4화째를 게재해 주시고 있습니다.

소설로 말하는 곳의 카리아=버드 닉편의 클라이막스에

라고 내립니다 모아 두어 흥미 있으심이면 일독 해주시면 다행입니다.

이상, 아무쪼록 부탁드립니다.

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제 408화 『극소의 세계』

드리그만의 체구, 그렇게 원전을 대상으로 태어나고 떨어진 극소의 세계. 그 구체에 떠오르는 정연하게 한 색조는, 드리그만이 마음에 그리는 통제 세계 그 자체일 것이다.

그것은 꿀꺽꿀걱(몹시) 천천히와. 하지만 확실히 외부로 침식과 확대를 계속하고 있다. 이미 한때도 정지는 하지 않으면, 드리그만 자신이 그렇게 말하고 있을까와 같았다.

동포의 정의 소멸과 세계의 현현을 봐, 보석 바=아가 토스는 깊은 한숨을 흘려 말한다.

「앗, 떨어져요. 받아 들이세요 피아라트」

아가 토스의 말을 받아, 피아라트는 많이 그 눈을 동요시킨다. 예쁜 흑색이 물결을 쳐 소용돌이쳤다.

마치 당연히 그녀는 말하지만, 그런 이야기 따위 전혀 듣고(물어) 없다. 원래 떨어진다고는 무엇인가, 받아 들인다고는 무엇을 하면 좋은 것인지. 아가 토스의 보석에 안겨진 채로의 당신에게 도대체 무엇을 시킨다는 것인가.

그런 일절의 의문을 허락하지 않는다라는 듯이 아가 토스는 공중으로부터 강하했다. 피아라트의 전신에, 대지의 중력이라고 하는 녀석이 다시 느껴지게 된다. 그것도 서서히는 아닌, 급격하게.

다르다. 이것은 강하는 아니다. 추락이다. 헤아린 순간, 알지 못하고 경련한 것 같은 비명이 피아라트의 입술로부터 새어나와 왔다. 눈동자에는 눈물조차 떠올라 있다. 당신의 육체가 질척질척이 되는 광경이 용이하게 눈시울에 떠올랐다.

반사적으로, 피아라트는 다리를 중심으로 마력을 전개시킨다. 급격한 마력의 이동에, 혈관이 비등했는지같이 뜨거워지고 있었다.

하지만 그런데도 하지 않는다고 말할 수는 없다. 그렇게 하지 않으면 용서가 없는 죽음이 기다리고 있다.

 어느새인가 아가 토스는, 태평한 모습으로 피아라트의 팔안에 작은 몸을 맡기고 있었다. 즉, 받아 들인다고는 그런 일인가. 터무니없지 않는지, 라고 그렇게 마음 속에서 흘린다.

「당신, 에! 사실 적당히 하세요!?」

눈앞에 지면이 강요한다. 당돌한 중력을 느껴 전신의 혈액이 당겨 갔다. 혀를 씹지 않게 필사적으로 떨리는 이빨을 맞추면서, 피아라트는 양 다리를 대지에 붙인다.

순간, 양 다리로부터 마력이 누락이고, 돌 바닥이 튄다. 모래 먼지가 주위를 다 메워 피아라트의 흑발을 흔들어 갔다.

그렇게 다음에는, 전신의 골수가 추락과 착지의 충격에 참기 힘들고 오열을 흘린다. 피부가 긴장되고 경련해, 폐는 호흡을 멈추고 있었다.

눈을 강하게 감아, 몇 초가 지나 간신히 피아라트는 스스로가 무사한 일을 실감했다. 확실히 손발이나 등뼈에 저리는 것 같은 아픔은 있지만, 뼈가 눌러꺾을 수 있는 것 같은 일은 없었던 것 같다. 손가락끝을 움직이면, 제대로반응을 돌려준다.

순간, 피아라트의 목 안으로부터 안도의 숨이 새었다. 높은 곳으로부터의 낙하라고 하는, 원시부터 반복해지는 죽음의 모양은 맞이하지 않고 끝난 것 같다.

어깨를 상하시키고 있으면, 피아라트의 팔 중(안)에서 아가 토스가 아무것도 없었는지같이 말한다.

「적당히 하세요 라고, 무엇이? 나 너의 보살핌의 좋은 점은 그 나름대로 평가 해 주고 있는거야. 거기에 나는 드리그만이 쓸데없게 저항하기 때문에 지쳤어. 라면 조금 받아 들일 정도로 좋지 않아. 그렇지 않으면 뭐, 나를 받아들여져 기쁘지 않은 것? 상당히 불손한 말투군요」

피아라트는 눈꼬리를 가볍게 주면서, 불손한 것은 어느 쪽이다라는 듯이 아가 토스의 흰 눈을 응시하고 돌려준다.

이것이 레우의 신체가 아니면 아직 복수의 할 길도 있지만. 과연 지금 상태로 뺨을 꼬집어 궁리할 수도 없다.

아가 토스는 피아라트의 팔로부터 뛰어 내리고 지면에 다리를 붙이면, 다시 드리그만으로 있던 것으로 시선을 향한다. 이미 그 눈동자는 동포를 보고 있던 시선과는 다르다. 이물 그 자체를 업신여기는 시선이 틀림없었다. 인간의 신체를 하고 있으면서도, 그 눈동자만은 확실히 마성 그 자체다.

반면, 피아라트는 아가 토스로부터 시선을 피해, 는 이미 붕괴도 직전이라고 하는 양상의 옥좌의 방을 시선으로 찾는다. 여하튼, 거기에는 당신의 좋아하는 사람이 있을 것이다.

드리그만과 최후까지 상대 해, 그 심장을 후빈 그. 아가 토스로부터 있다고 말로 (들)물은 것 뿐이지만, 무사한 것일까. 드리그만의 반격에 그 몸을 손상시키지는 않는지, 아가 토스의 열선에 고기를 태우지 않은가.

심장이 심장의 두근거림 한다. 알지 못하고 피아라트는 다리를 달리게 해 부서진 돌 바닥의 조각을 부딪쳐 날렸다.

무사한가, 무사하지 않는가. 그것만을 묻는다면 아마 무사하지 않을 것이다.

그는 결코 도망친다고 하는 일을 하지 않는다. 비록 당신의 몸이 부서지고 떨어져 고기가 벗겨지고 떨어졌다고 해도. 등을 보이고 후퇴한다고 하는 일을 절대로 하지 않을 것이다.

그것은 이미 그의 영혼에 새겨 붐비어졌는지 것. 그 이외의 삶을 그는 알려고 하지 않는다. 피아라트가 얼마나에 간절히 바라려고, 그것만은 바꾸어 주지 않을 것이 틀림없다.

그러므로, 르기스는 아직 반드시 여기에 있을 것.

격렬하게 춤추어 지는 흙먼지를 바람에 날아가게 해, 검은 눈을 빙글 움직여 피아라트는 주위를 바라본다. 그 사이에도 심장은 자꾸자꾸그 몸을 격렬하게 뛰게 해 간다. 억지로 억누르고 있던 불안이라고 하는 감정이, 이미 고를 잃어 가슴 속에 넘쳐 나오고 있었다.

생각하고 싶지 않았다, 생각할려고도 하지 않았던 것이다. 만약 르기스가 여기에서 드리그만과 맞받아침이 되어, 절명해 버리고 있었다면.

-그 때. 나는, 어떻게 될까.

피아라트에는 놀라울 정도 상상이 붙지 않았다. 울며 아우성치는지, 분격을 이 몸 시들 때까지 휘두르는 것인가. 그렇지 않으면 완전히 다른 방향으로 향하는 것인가.

무엇으로 해라, 좋은 것에는 될 리 없다. 그것만은 알고 있다. 그러니까, 필사적으로 찾았다. 이빨이 째깍째깍하고 울어, 당신이 정상적이지 않은 것을 잘 알았다.

어디에, 어디에, 어디에. 그것만을 뇌내에서 계속 묻자 태우는 흑안은 이것을 찾아냈다.

양팔을 내던진 것처럼해 쓰러져 천장을 우러러보고 있는 르기스와 그 그를 지지하는 에르디스의 모습. 에르디스는 아마도 그에게 바쳐지는 정령의 가호를 강하게 하고 있을 것이다. 신체를 많이 르기스에 대고 있다.

알지 못하고, 미간의 근처가 실룩거린 것을 피아라트는 느꼈다. 알고 있다. 그러한 경우는 아니다. 그의 생명이 무사하게 연결되고 있다면, 다음은 그 용태를 염려해 당신도 전령을 다해야 할 것이다.

하지만 그런데도 아주 조금만은 가슴 속에 어두운 생각을 안는 것도 사실이었다. 그를 구한다면, 그것은 당신이고 싶었다고 하는 생각조차 조금 떠올라 나와 있다. 당신이 그에게 의존한다면, 그도 또 당신과 같아 좋겠다고 하는, 희미한 생각.

그것을 목의 안쪽에 삼키게 하면서, 피아라트는 르기스에 달려든다. 그를 지지하는 에르디스가, 뺨을 조금 느슨하게해 말했다.

「…상정 이상의 지원이었다피아라트. 나 자신, 생명의 위험도 느낄 정도였다」

농담을 흘릴 뿐(만큼)의 여유는 있는 것 같았다. 피아라트는 가슴팍을 가볍게 흔들어 말한다.

「최고로 의욕에 넘친 아이가 있던거야. 도저히가 아니지만, 나의 말하는 일 같은거 들어줘 것 같지 않아요」

말하면서, 피아라트는 가는 손가락을 르기스의 뺨에 접하게 한다. 의식을 집중시키면, 일찍이 그의 전신으로 둘러쳐 쏟은 당신의 마력이, 조금 반응을 돌려주어 온다.

거기로부터는 그의 모습을 명확하게 알았다. 뼈의 모습으로부터 피의 흘러, 그 장기의 미세한 움직임까지도. 그 자체는 뭐라고도 마음의 좋은 일이지만.

대체로 상태를 파악해, 피아라트는 눈썹을 찡그려 입술을 짜부러지게 한다.

양팔은 거의 전괴. 신체의 곳곳에 구타의 자국이나 베인 상처가 보여, 명확하게 무사라고 말할 수 있는 것 같은 장소를 찾는 (분)편이 귀찮다. 마력을 다시 그 상처 자국에 스며들게 한 수복을 실시하지만, 그런데도 이 팔은 잠시 쓸모가 있지 않을 것이다.

그런데도 아무튼, 그 치료동안은 항상 당신이 필요하게 되니까. 나쁘다고 단언할 수 없겠지만.

피아라트의 마력에 반응해인가, 영웅 살인과 그렇게 이름을 붙여진 검이 조금 흔들렸다.

「…피아라트. 저것, 뭔가 알까. 행복을 부르는 장식물이라고 말한다면, 그대로 두어 받아도 괜찮지만」

르기스가, 입술을 천천히 움직여 말한다. 그때마다 숨이 난폭해지는 곳을 보건데, 목에 붙은 상처가 호흡을 하기 어렵게 하고 있을 것이다.

피아라트는 그의 신체에 닿은 채로, 저것, 이라고 그렇게 지시해진 것을 본다.

드리그만이 바꾼 구체. 그것을 시야에 포함한 것 뿐으로, 피아라트는 뒤꿈치의 근처로부터 한기가 기어올라 오는 것을 느끼고 있었다. 스스로의 제정신을 의심해, 깜박임을 해 한 번 더 이것을 응시한다.

하지만 구체는 사라져 없어져 주지 않고, 여전히 거기에 진좌(뜸직하게 자리 잡고 있음) 하고 있다. 알지 못하고, 피아라트가 군침이 돌고 있었다.

인간 크기정도의 크기에, 있을 수 없을 만큼의 막대한 마력 보유량. 당신이 용병 도시 베르페인으로 취급한 것보다 더욱 위다. 그것이 자꾸자꾸기세를 더해 확대를 계속하고 있다.

그런 일이 있는 것인가. 당신이 잘못하고 있는 것은 아닐까 몇 번이나 그렇게 생각한다. 하지만, 다르다. 저것은 사실이다.

피아라트가 입술을 열어 응하기 전에, 그 소리가 르기스에 대답했다.

「-세계야. 낳아진지 얼마 안된 이상 통제 세계. 빨리 도망치지 않으면, 너희들도 삼켜져요」

아가 토스가 눈을 가늘게 하면서, 그렇게 말했다. 동시, 뭔가가 기세를 빨리 하고 가까워져 오는 것 같은 소리가 피아라트의 귀청을 치고 있었다.

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제 409화 『도주의 끝에 있는 것』

전신이 불타는 것 같은 비명과 격통을 주는 중, 빛 소용돌이치는 힘의 구체를, 나는 시야의 정면으로 들어가지고 있었다. 보고 있는 것만으로 숨이 자연히(과) 난폭해져 오는, 긴장을 늦추면 의식이 어디엔가 날아 가 버릴 것 같았다.

극소의 세계.

통제자 드리그만이 완성시킨 마력의 덩어리를 가리켜, 보석 아가 토스는 그렇게 말했다.

이미 저것은 마인, 아니오 마성의 종류에서도 아무것도 아닌 것이라고.

아마도 이제 와서는, 드리그만의 흔적은 대지의 어디를 바라봐도 짐작 충분하지는 않는다. 그는 그 존재 모두를 노심으로 해, 순전한 마의 덩어리를 만들어냈다. 그것이 세계라고 하는 틀을 얻어 형태를 이루려고 하고 있다. 머지않아 주위를 삼켜, 영원히 확대를 계속할 것이다.

그야말로가 이 빛나는 구체인 것이라면 아가 토스는 말한다.

투명한 것 같아, 그러면서도 바닥의 모르는 모습을 보이는 그 모습. 그것을 보고 있으면, 어쩌면 마족 이라는 것이 태어나기 전, 그 근원은 이러한 것일지도 모른다고 생각하게 했다.

마력의 바람와 불어 뺨을 친다. 그 기세가 조금씩 강해지고 있다. 에르디스, 그렇게 피아라트에 가볍게 신체를 맡긴 채로 입을 열었다.

「그러면 얼마 방치한 곳에서, 저것은 나중에 쫓아 온다는 것이다」

소리를 낼 때, 목이 비벼 끊을 수 있던 것처럼 아픔을 발한다. 아무래도 발성에 필요한 기관이 망가져 버리고 있는 것 같았다.

아가 토스의 (분)편을 보면서 말하면, 그녀는 나를 업신여겨 응한다.

말의 마디마디에 느껴지는 오만함은 그녀 특유의 그것이다. 귀에 거슬림에 생각되지 않는 것은 그녀에게 야비함과 같은 것이 없기 때문일 것이다.

「에에, 그렇게 되어요. 오히려 처음은 왕도 모두를 삼킬 생각이었던거야. 도망칠 수 있을 뿐(만큼)의 유예를 만들어 준 나에게 감사하면 좋은 것이 아닐까. 좋아? 저것은 갓 태어난 세계――말한다면 그릇 같은 것이군요. 자신에게 비집고 들어가는 것을 계속 찾고 있다. 도망칠 기회는 겨우 한 번 뿐이야」

한 번이라도 마셔지면 그것으로 끝나, 아가 토스는 그렇게 덧붙이고 입술을 흔들었다.

어째서 마인님이 이렇게도 친절하고 자상함 정중하게 도주의 기회를 주는지 모른다. 하지만, 그것이 단순한 후의[厚意]는 아닐 것이라는 것만은 알았다.

여하튼 아가 토스의 눈은 결코 인간에게로의 좋고 싫음의 감정 따위 띄우지 않았다. 하찮은 존재, 기왓조각과 돌이나 자갈을 내려다 보고 있는 것과 같다. 어쩌면 그것 이하일지도 모른다.

하지만그러니까, 그 말은 진실한 것일 것이다. 아가 토스에 있어 인간 따위 속일 필요도 가치도 없는 상대다. 거짓말을 부리는 성질에도 안보인다.

이다면, 나의 해야 할 일은 벌써 정해져 있다. 한 번 깊게 호흡을 했다. 전신을 관철하는 아픔이, 어떻게든 나의 의식을 묶어둬 주고 있다.

양팔의 감각은 이제 없었지만, 다행히 주먹만은 제대로보검을 계속 잡아 주고 있다. 이상한 일인 것이지만, 보검이 그 만큼의 힘은 주고 있는 것 같은, 그런 생각이 들었다.

차 그것은, 나에게 책임을 다하라고 그렇게 말하고 있을 것이다.

피아라트에 기대면서, 흔들거리는 양다리를 어떻게든 일어서게 한다. 씹어 담배의 1개라도 갖고 싶었지만, 과연 사치가 지날까.

옆에서 에르디스가, 푸른 눈을 크게 하면서 말했다. 팔에 닿고 있던 그녀의 가는 손가락이 가볍게 운 것을 알았다.

「르기스. 어째서 앞에 진행되려고 하고 있을까나?」

에르디스의 손가락끝이, 나의 팔을 움켜 잡아 손가락을 먹혀들게 해 온다. 이미 얼마나의 힘이 더해지고 있는지조차 몰랐지만. 에르디스의 푸른 눈이 크게 비뚤어지고 있는 곳을 보건데, 떼어 놓을 생각은 전혀 없을 것이다.

분명히 말에는 하지 않고도, 그렇게 말해진 것 뿐으로 무엇을 의도하고 있는지는 안다. 그 이상 움직이지마 라고 나의 여왕 폐하는 말하고 계시는 것이다.

 어느 의미 당연한일이었다. 여하튼 삼켜지면 죽으면 그렇게 말해지고 있는 것에, 스스로 뛰어들러 가려고 하고 있다. 옆으로부터 보면 자살 지원자 이외의 아무것도 아닐 것이다. 피아라트도 입에 방편은 하지 않지만, 나의 팔을 잡아 그 움직임을 멈추고 있다.

그것은 요행도 없는 선의일 것이다. 그러나, 그런데도 상 멈출 수는 없었다.

「-이렇게도 저렇게도 없을 것이다. 지금 밖에 없기 때문에」

거칠어지는 숨을 무리하게 삼키면서, 입을 연다.

도망치는 것이 나쁜 따위와는 결코 말 있지는 않다. 때에 그것은 필요한 일로, 비록 굴욕과 분격에 몸을 비틀게 하고서라도 선택해 취하지 않으면 안 되는 용감한 결단이다.

하지만, 도주를 선택한다면. 그 때에는 반드시 기억해 두지 않으면 안 되는 것이 있다.

도망친다고 하는 일은, 누군가에게 등을 보인다고 하는 일. 그렇게 등을 보인 누군가는, 반드시 몇시인가 따라잡아 그 발밑을 떠올린다.

아무리 체념을 보여, 도망쳐 보고도 못 본 척을 할려고도. 무서운 과거는 몇시나 지중으로부터 기어 나와 발밑에 매달려 온다. 그렇게 무리하게라도 강요당한다, 최악의 대면을.

아아, 생각하면. 나의 일생은 그 반복이었는가도 모른다. 다만 도망쳐, 단념해, 그렇게 최악의 형태로 그것과 만난다.

지금도 아직, 도망친 무리와 억지로 향해 합쳐지고 있을 뿐이다. 그러면, 또 다시 도망친다고 할 수는 없다.

숨을 거칠게 해, 뺨에 땀을 늘어뜨리면서 말한다. 그을음의 냄새가, 코끝을 가리고 있었다.

「좋은지, 가르쳐 주어 에르디스. 지금이 최선이다. 최악 중(안)에서 지금이 최고다. 머지않아 녀석이 따라잡아 온다면, 나는 지금 여기에서 앞을 향하지 않으면 구멍등 없다」

거기에 지금 도망쳤다고 해도, 머지않아 녀석이 따라잡아 온다면. 나는 그 때까지 움찔움찔 무서워하며 보내지 않으면 구멍등 돌아가신다. 과거가 몇시 이 어깨에 손을 거는지, 마음속을 얼어붙게 한 채로 나날을 사는 일이 된다.

그런 것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 두 번 다시, 미안이다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 두 번 다시.

보검의 앞을 지면에 향한 채로, 다리를 한 걸음 앞으로 낸다. 몇 걸음 먼저, 그 세계는 있었다.

 세계는 주위를 말려들게 하도록(듯이) 바람을 발하고 있다. 옥좌의 방와 바람 가르는 소리가 울려 퍼져 갔다. 이미 주위의 소리가 들리고 괴로워져 올 정도의 기세다.

하지만 그 바람을 찢도록(듯이)해, 한줄기의 소리가 춤추었다. 추위가 심함으로서 그러면서도 자주(잘) 통과하는 귀동냥이 있는 소리였다.

-심한 모양이다. 하지만, 나쁘지는 않다. 너가 앞에 간다면, 그 때문인 길은 내가 만들어 주자.

순간, 흑비가 진다. 공중을 단절해 거리를 공격해 관철해 이것은 내뿜었다.

흑비의 칼끝으로부터 새어나온 마의 색다른 모양. 이것이 일직선에 옥좌를 목표로 한다. 드리그만이 만들어낸 극소의 세계, 마의 그릇을 쳐부수지 않는이라는 듯한 기세로.

그것이 무엇으로 있던 것일까는 모른다. 하지만 누가 이룬 것일까 만은, 잘 알았다. 목덜미를, 차가운 것이 어루만져 간다.

눈앞에서, 흑비의 충격과 세계가 그 송곳니를 서로 접한다. 센 힘끼리가 정면에서 서로 충돌한 것 같은 굉음이 귓속을 치면, 주위를 휘몰아치는 바람이 또 한층 강해진 것 같았다.

다음에는, 세계가 흑비의 섬광조차 삼키고, 또 그 위용을 늘려 간다. 빠르지는 않다. 하지만 한걸음 한걸음, 확실히 이 (분)편의 영역으로 녀석은 발을 디뎌 오고 있는 것을 알 수 있다.

무심코 어금니를 씹으면서, 알지 못하고 그 소리를 기다리고 있었다.

「르기스. 너는 변명의 말을 준비해 두어라. 나의 마음에 자주(잘) 영향을 주는 것을 말야」

입술을 비뚤어지게 하면서, 조금 어깨를 기울이게 해 대답을 했다.

「용서해 주어라. 이것이라도 힘껏 배려를 한 생각이지만」

바보놈, 라고 그런 말이 귀로 들린 것 같았다. 우리 기사전이, 바로 옆에서 흑비를 껴둔. 그렇게 은발을 흔들어, 작은 입술을 움직여 말한다. 은눈이 에르디스와 피아라트를 응시하고 있었다.

「너희들도 너희들이다. 이 남자가 우리들의 말로 한 번이라도 사물을 굽혔는지?」

없을 것이라고, 카리아는 말을 첨가한다.

심한 말해지는 방식이었다. 무심코 뺨을 실룩거리게 한 표정을 비뚤어지게 한다.

나는 나 나름대로 최선을 다하고 있을 뿐이지만. 설마 그런 식으로 생각되고 있다고는. 나와라고 어떤 종류의 충고나 말은 받아 들이고 있을텐데.

하지만, 피아라트도 에르디스도, 마치 말을 발하지 않고 있는 곳을 보건데, 어쩌면 카리아와 같은 의견인 것일지도 모른다. 일순간, 기묘한 침묵이 있었다.

동료의 마음속이라고 하는 녀석을, 생각하지 않는 곳에서 보게 된 기분이었다.

아가 토스가, 무엇을 하고 있는 것이라는 듯이 의아스러운 것 같게 백안을 비뚤어지게 하고 있는 것이 시야의 구석으로 보이고 있었다

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제 4백 10화 『엘프의 주인』

와 압력을 가진 바람을 쳐 울려, 세계라고 하는 이름의 그릇이 그 권세를 늘려 간다.

1초, 1분이나 기다리고 있을 수 없다라는 듯이. 이미 거기에 옥좌가 있던 일 따위 상상도 할 수 없을만큼 주위는 쳐 무너졌다. 다만 침식 당할 뿐(만큼)의 기왓조각과 돌이 거기에 있다.

이미 몇분도 하면, 이 옥좌의 방은 모두 삼켜져 버릴 것이다.

위협 그 자체라고 하는 광경을 앞에 두고, 은빛이 눈시울을 매달아 올린다.

「-무엇으로 해라. 나도 너에게 동의 하자. 장해라는 것은, 두드려 잡을 수 있을 때에 두드려 잡아야 한다. 그 뿌리까지」

은 머리카락을 흔들거리게 해 고양이와 같은 미소를 띄우면서 카리아가 나에게 말한다. 그 모습은 몇시라도 멈추는 것으로 변하지 않는 것 같은 것이긴 하지만. 문득, 위화감이 있었다.

카리아의 입술은 양기를 형성하고 있었지만, 자주(잘) 보면 마디마디의 움직임에 부자연스러운 곳이 보인다. 손가락끝의 움직임은 몇시라도의 매끄러움을 잃고 있었다.

역시, 사지를 파괴해진 일은 과연 카리아로 해 봐도 응한 것 같다. 그 체구는 만전에는 멀 것이다.

그러면서도 상흑비의 거검을 자재로 조종해 보이는 것은 뭐랄까, 말이 곤란하지만.

긴 손가락과 손목을 돌려주어, 다시 세계를 두드려 나누지 않아와 카리아는 칼끝을 진동시킨다. 그것만으로 카리아의 의지가 전해져 오는 것 같은, 너무 날카로운 한자루(한 번 휘두름)이었다.

하지만 그 한 걸음을, 푸른 눈이 멈춘다. 카리아가 차대는 것 같은 강함을 가져, 은눈을 돌려주었다.

「카리아. 좋은 거야. 이제(이미/벌써/더는/정말) 나도 창백의 겁쟁이임을 보여 멈추자고 할 것이 아니다. 그렇지만, 이것은 맛이 없다」

가는 손가락끝을 빙글 돌려, 에르디스는 말한다.

전력을 휘두르는 것이 맛이 없다. 그것은 무엇이다, 카리아의 인간 초월한 괴력으로는 이 왕성마다 바람에 날아가게 해 버리기 때문이라고인가 그러한 (뜻)이유일까.

아니 후림스라트 대신전에서의 한 장면을 생각하면 결코 농담으로는 끝나지 않지만.

그 말의 의미를 퍼내기 어려워 하고 있으면, 피아라트가 말을 먹어 취해 계속했다.

「…그렇, 구나. 카리아라면 천지를 역전시켜 저것을 부술 수 있는지도 모르지만. 그렇지만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 저것은 마력을 모아두어 분화 직전의 화산 같은 것이야. 자연재해 그 자체군요」

그것을 무리하게 파괴해 버리면 어떻게 될까는 알겠지요, 라고 피아라트가 입술을 강하게 비뚤어지게 해 말한다.

과연. 그 한 마디로 나에게도 간신히 이해가 미쳤다. 힐는 카리아의 득의 기술인 센 힘 일변도에서는 피해를 확대시킬 뿐(만큼)이라고 그렇게 말하고 싶은 것이다.

그러나 그러면, 무엇을 이루면 좋다고 하는 것인가.

여하튼 어차피 그 세계는 확대와 침식을 힘껏 계속한다. 그렇게 그 밖에 좋은 방책이 없는 것이면. 역시 피해를 받고서라도 여기에서 숨통을 끊지 않으면 안 될지도 모른다.

비록 나 자신, 생명을 잃었다고 해도.

그런 생각을 조금 가슴 속에 띄운 근처에서, 에르디스의 푸른 눈이 시야에 들어갔다. 어찌 된 영문인지, 글자와 이 (분)편을 응시하고 있다. 따로 무슨 말을 했다고 할 것도 아니지만.

몇 초의 뒤, 에르디스는 입술을 작게 움직여 말했다.

「-좋아. 내가 하자. 협력은 해 받지만 말야」

당돌한 말에 무심코 눈을 열었다. 하자, 와는 어떻게 말하는 일인가. 무엇을 의미하고 있는지가 전혀 모른다. 하지만 에르디스는, 미소조차 띄워 말을 계속했다.

그 말의 마디마디에는, 어딘가 떨리는 것 같은 영향이 있다.

「기사가 비장한 결의조차 굳히고 있는데, 주가 등을 보일 수는 없을 것이다? 자주(잘) 봐 두어 르기스. 너의 주인은, 네가 생각하는 것보다 위대한거야」

에르디스는 입가를 매달아 올려, 상당히 즐거운 듯이 그렇게 말했다.

◇◆◇◆

내가 하자.

그렇게 말한 순간, 에르디스는 자신의 손가락끝이 이미 떨리는 일도 할 수 없을 수록 얼어붙고 있는 것을 느끼고 있었다. 차, 말은 단순한 허풍이었다.

거기에 붐비고 있는 것은 순전한 공포 그 자체다. 곤란에 직면하기 전의 기분 좋은 전율은 아니다. 불가능을 앞으로 했을 때의 통곡에 친하다.

목의 안쪽이 거칠어지고 움직여, 침을 몇 번이나 삼켰다. 시야는 휘청거릴 것 같게 된다.

이런 꼴면서, 어째서 에르디스는 당신으로부터 그 무서운 세계를 거두어 보인다 따위라고 말했는가.

이유는 단순한 일이었다. 그것은 당신이 제일 적임이었기 때문이다.

여하튼 르기스는 이미 만신창이. 카리아는 전령을 쥐어짜면 저것을 부수어 보이는 일은 할 수 있겠지만. 하지만 그러면, 주위 일대, 적어도 왕도 그 자체가증발한다. 문자 그대로, 모두가 사라져 연기가 될 것이다. 그러면 너무 잔혹하다.

반면, 피아라트에서는 궁합이 너무 나쁘다. 그녀가 조타하는 것은 어디까지 말해도 마력을 이용할 방법. 그렇게 옥좌에 눌러 앉는 세계는 마력의 그릇 그 자체라고 말해도 좋다.

그에 대해 얼마나 저항해도, 마력 그 자체를 들이마셔 다하여지는 것이 좋은 곳. 나쁘면 그녀 그 자체가기댈 곳으로 될 수도 있다.

그러니까. 엘프이며, 마성의 사람이며. 그렇게 종족적으로 가장 요정에 친한 당신이 적임인 것이라고 에르디스는 생각한다. 최악 중(안)에서의 최선이지만.

아 아니, 다를까.

에르디스는 가슴 속에 있던 생각을 가볍게 발길질로 했다. 반드시 그렇게 이성적인 생각으로 당신은 여기에 섰을 것은 아니다. 그만큼 당신이 강하지 않은 것을 에르디스는 알고 있다.

긴 속눈썹이 쨍 위를 향한다. 에르디스의 눈앞에, 드리그만이 만들어낸 극소의 세계가 눌러 앉고 있었다. 그것은 세력을 계속 확대해, 소리를 울려 주위를 삼켜 간다. 한숨을, 흘렸다.

-반드시 나는, 그의 앞에서 좋은 곳을 보여 주고 싶었던 것 뿐이다. 그렇지 않으면, 이런 일 하는 것일까.

손을 옆에 늘려 신호를 하면, 공기가 압축된 것 같은 감각이 에르디스의 뺨을 덮친다. 카리아가 그 혁혁한 맹위를 흔들려고 하고 있다.

일찍이 세계를 석권 해, 대륙의 패자로 있던 거인의 왕. 그 원전의 일단이, 지금 여기에 있었다.

「새로운 세계라고 하는 들리는 것은 아름답겠지만. 아름다운 것이야말로 금새 멸망하는 것이다. 에르디스, 한 번에 결정해라. 그것이 한도다」

카리아의 소리와 동시. 그 위협은 찍어내려진다.

일절의 빛이 안보이는 흑에, 주홍색이 달린다. 공기 그 자체가오열을 주어, 거검을 위한 길을 만들어 갔다.

그렇게 그것은 매우 당연히, 굉음과 함께 세계 그 자체로 털어졌다. 거인의 원전과 요정의 원전과의 충돌은, 필설로 하기 어려운 왜를 공중에 토해내 간다.

하지만 대항은 일순간의 일. 순간, 마력의 덩어리가 오열을 주면서 형태를 바꾼다. 구형이었던 그것이 몸부림쳐, 미숙한 내부를 쬐어 간다.

그러나 그것은, 감붐빈 마력을 억압하고 있던 고가 느슨해졌다도 같음.

동시, 이상을 띤 마력이 주위에 튀었다. 몇의 섬광이 미려한 모습으로 공중을 춤춘다. 그 하나 1개가, 죽어 상당하는 파괴의 색을 수반하고 있다.

그것들을 모두 건져 올려 억누르는 것이, 마술사의 역할이었다. 가다듬어진 마술의 그물이 섬광을 가려, 피아라트는 10의 손가락 모두에 삐걱거림을 주게 하면서 마력을 묶음 집약해 나간다.

그대로 이를 악물어, 피아라트는 신호를 하도록(듯이) 작게 수긍했다. 이미 그 이상 움직이는 일도 실현되지 않는다. 계속 억제하는 것만으로 돌아올 수 있는(정도)만큼 가지는지 몰랐다.

그것을 받아 에르디스는, 일순간만 말을 주고 받았다.

「그러면 신체를 부탁해 르기스. 너의 주인으로서 적당한 것뿐의 일은 해 오자」

키를 좋아하는 사람에게 맡기면서, 엘프의 여왕답지 않은 응석부린 소리로 에르디스는 말한다. 좋아하는 사람은, 긴박한 장면에 어울리지 않는 한숨을 쉬어 말했다.

「…내가 할 수 있는 것은 서 있을 뿐이지만. 한심한에도 정도가 있다」

무슨 말을 하는 거야. 에르디스는 입술을 향상되게 해 말했다.

「나를 지지하는 것은, 너의 의무로 특권일 것이다? 누군가에게 양보하게 할 생각은 없어」

그렇게 말해 에르디스는, 가는 손가락을 몹시 거칠게 신음소리를 내는 마인 드리그만의 원전으로 접하게 했다. 의식이 벌어지는 것을, 에르디스는 느끼고 있었다.

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제 411화 『요정왕과 핀』

마력의 덩어리에 손가락이 닿은 순간. 에르디스는 정신을 육체로부터 떼어내, 눈앞의 세계로 흘려 넣는다. 아직 갓 태어남. 미숙해 다만 몹시 거친까지의 힘이 흘러넘치는 극소의 세계로.

거기는 아직 물질이 존재하지 않는 정신 세계다. 물질적이게는 도저히는 아니지만 비집고 들어갈 수 없다. 시험하자 것이라면, 그 과대라고도 말할 수 있는 마력량에 압살된다.

하지만 지금이라면, 정신만의 존재라면 아직 당신에게 분이 있을 것이라고 에르디스는 생각한다.

정신이나 환영, 물질이 아닌 신비의 세계는 아직도 엘프의 영역이다. 비록 상대가 요정에 속하는 것이라고 해도, 상대 할 수 있을 것.

물론, 안이하게 달콤하고 수수께끼 볼 수 있지는 않지만.

여하튼 마인 드리그만이 당신의 원전조차 손놓아 만들어낸 세계다. 그것을 그렇다고 생각한다면, 핵인 원전을 정압하지 않으면 안 된다.

그것이 무엇을 의미해, 무엇을 일으키는 것인가. 에르디스는 대체로 이해하고 있다. 그 결과적으로, 당신의 생명이 가볍게 바람에 날아가는 일도 있을 것이라고도.

라고 해도, 후퇴할 수는 없었다. 뒤에는 르기스가 있다. 단단한 생각을 마음으로 묶으면서, 에르디스는 드리그만의 원전으로 한 걸음을 밟아 들어간다.

-그렇게 그 순간, 에르디스의 결심은 부서지고 가루가 되었다.

원전에 의해 만들어내진 세계가, 에르디스의 정신에 정보로서 다 짜진다. 일순간으로, 전신의 오감이 그것을 감지해 버렸다. 머리카락의 끝으로부터 발끝에 이를 때까지, 그것을 이해한다. 그 이상 세계의 본연의 자세를.

눈앞에 퍼지고는, 삼림 퍼지는 위대한 대지. 요정이 춤추어 웃어, 마성등이 자연대로 영위하는 모습. 얼마 안되는 문화나 신전의 모습은 볼 수 있지만, 인간이 쌓아 올리는 것 같은 도시의 형태 따위 그림자 한 개 짝이 없다.

지평의 앞까지 마의 선조가 퍼져, 자연이 호흡한다. 마성이 살기 위해서만들어내진 이상 세계가 거기에 있다.

하늘에 빛나고는 다만 유일한 지고, 정령신제브레리리스. 빛나는 빛아래에서 완성시켜지는 통제된 세계는 어디까지나 아름답다.

그렇게 그 세계에는 한계가 없다. 백년도 살 수 있지 못하고 죽음과 생을 반복하는 인간의 세계와는 달라, 이상이 영원히 계속되는 세계다.

그것이 여기. 드리그만이 바래 바라 만들어낸 이상의 광경. 그렇게 아마 이것은, 일찍이 정령신제브레리리스가 만들어내고 있던 세계다.

그저, 인간이 없는 것을 제외해서는.

에르디스는 표정을 비뚤어지게 하고 굳어지게 하면서 입술을 강하게 잡았다. 목이 몹시 마르는, 손가락끝이 긴장되는 것 같은 감촉이 있었다.

아직 이것은 현실로는 되지 않았다. 정신 물질에서만 만들어내진 세계. 그러면 붕괴시키는 일은 실현될 것. 에르디스는 이것을 이루러 왔다.

아, 이지만. 에르디스는 생각해 버렸다.

-마에 속하는 사람등에 있어, 더 이상의 광경은 없을 것이다. 어째서 부정할 수 있다는 것인가.

뇌 골수가 뜨겁게 달콤한 밀에 용해 당한다. 정신의 뿌리 줄기에 꽂히고 있던 한 개의 기가, 깨지고 떨어져 버릴 것 같은 기분이었다.

「…싫다. 매우 매우 싫게 된다」

반사적으로 양손으로 머리를 잡으면서 에르디스는 오열을 흘린다. 이빨이 째깍째깍하고 울고 있는것을 깨달았지만, 그것을 아무래도 멈출 수 없었다.

반드시 이 세계는 마성에 있어 너무 올바르다. 인간은 멸족해, 그 문명은 폐절 되었다. 남은 마성은 절대적인 존재에 시중들어 통제된다.

그것은 한없는 행복하다. 마는 그것을 받아들인다. 요정도, 마수마족도, 그렇게 아마도 엘프도.

손발이 그 존재를 휘청거리게 한다. 눈앞으로 한 장대한 광경에, 모두가 압도 되어 버릴 것 같았다.

에르디스의 정신은, 결코 카리아나 피아라트같이 강인한 것은 아니다. 오히려, 한 때의 무렵에는 그 정신을 벗어날 때까지 유폐탑으로부터 나오려고조차 하지 않았다.

그 정신성은 스스로조차 믿을 수 없을 정도(수록) 겁쟁이여, 한 걸음을 내디디는 것조차 할 수 없을만큼 취약하다.

하지만 인간으로 해라 엘프로 해라. 많은 사람은 그녀와 같을 것이다.

무엇하나 간파해 않는 괴로움의 어둠안, 한 걸음을 내디디려는 사람이 얼마나 있다는 것인가. 그것을 이룰 정도라면, 다소의 고통에 책망하면서 평평범범한 일상을 보내는 편이 상당히 좋다.

우울과 고심의 채찍은 몇시라도 영혼을 억누르는 것.

-그러나그러니까. 한 걸음을 내디디는 것을 영웅과 누구라도 그렇게 부른다.

에르디스는 부서질 것 같게 되는 입술을 움직여, 정중하게 말을 토해냈다. 숨이 어떻게도, 난폭하다.

「…드리그만」

사라져 없어진 마인의 모습을 떠올려 그렇게 중얼거린다. 대답은 없는, 당연한일이다. 그는 이미 사라져 없어지고 여기에 남고는 원전만. 이 세계를 형성하는 의지만이 남아 있을 뿐.

그러나 그런 일은 일절기분에 두지 않고, 광대한 세계에 말을 던지도록(듯이) 에르디스는 말을 계속했다.

「네가 그린 것은 요행도 없는 마의 이상향이다. 훌륭해. 갈채조차 울리자. 싫게 되는 만큼 완벽하다. 그렇지만」

이것은 너의 이상향이 아닐 것이다.

에르디스는 푸른 눈을 크게 크게 열어, 이빨을 부술듯이 악물어 그렇게 말했다. 그것은 드리그만 뿐만 아니라, 당신 자신조차도 경고해 있는 것같이.

그렇다. 그렇고 말고. 강한 사람에게 통제되어 영원히 일을 계속하는 세계는 이상 그 자체다. 부정할 길도 없다.

그러나 그것은 전으로서의 이상이며, 개로서의 이상 따위에서는 결코 없다.

지금 일순간의 해후를 거쳐, 드리그만의 사상을 에르디스는 본다. 그 꺼림칙한 과거도, 정체한 생애도. 그렇게 최후에 바란 것도.

「그렇게 끝나는 방법으로 아름답다고라도 말하는 생각인가. 그런 이유가 없을 것이다 요정왕. 도망 다니고 있을 뿐이다. 너도, 나도 말야」

요정도 엘프도, 그 가장 근본을 같은걸로 해, 그렇게 종속 종족에게 타 다투어졌다고 하는 점까지 공통되고 있다.

그러므로 당신의 나라를 멸해져 신앙을 빼앗겨 종족 그 자체를 타락 당해도. 그런데도 상 계속 따르는 비애는 어느정도의 것인가, 그 일단은 에르디스에도 이해할 수 있었다.

요정왕드리그만은 그 생애를 들여, 요정족을 위해서(때문에), 정령신에 충성을 맹세했다.

하지만 그 굴욕과 분격은, 얼마나 시들어 떨어지려고 반드시 사라져 없어지지는 않을 것. 그렇게 지금, 그 생각을 억누르는 고인 이성은 존재하지 않는다.

그러니까 에르디스는, 푸른 눈의 구석에 감정의 모두를 실어 말했다.

「정령신과 같은 것에 통제되는 세계가 이상인 것인가. 귀가 뜨거워지는 생각이야. 이 세계를 통괄하는 것은 정령에서도, 그리고 인간도 아니다――비록 기천때를 거칠려고도 요정의 일각인 엘프만이다」

선도 악도, 아름다움도 추악함도, 경의도 경멸도. 그 모두는 당신등이 결정한다. 요정이, 엘프가. 그것은 결코 누군가에게 결정되어지는 것은 아니다.

그러니까, 마를 위한 이상 세계 따위 부정해 준다. 있어야 할 것은 엘프, 아니오 당신 자신의 이상 세계.

게다가, 제일이다. 여기에는 그가 없지 않은가.

아무것도 가지지 않고, 누구도 아니었던 당신에게 손을 뻗쳐 준 그. 그 자신, 결코 강했을 것도 아니다. 재치가 뛰어났을 것도 아닌 단순한 인간이었다.

반드시 도망치는 것이 좋았던 것이다. 그것을 그에게는 선택할 수 있었다. 그 쪽이 좋았던 것으로 정해져 있다. 하지만, 그는 그 끝까지 손을 계속 잡아 주었다.

그것은 얼마나의 고귀하고, 훌륭하겠지요. 얼마나의 기적일 것이다.

그러므로 에르디스는 단정한다. 그의 없는 세계에, 얼마나의 가치를 찾아낼 수 있다는 것인가.

아아, 머지않아. 인간조차 정벌해, 엘프가 모두를 이 손에 넣자. 그러면, 그는 얼마나 기뻐해 줄 것이다.

여하튼 머지않아 그도, 당신등과 동종이 되니까. 이제(이미/벌써/더는/정말) 종은 가르치고 있다.

에르디스의 소리와 그렇게 감정에 응하는과 같이 세계가 소용돌이친다. 에르디스는 정신을 그 전역에 둘러쳐, 세계를 다 가려, 그 세부까지 다 메워 갔다.

정신이 다 구울 수 있어 비벼 끊을 수 있을 것 같게 되는 감각조차 기억하면서 에르디스는 말한다.

「요정왕, 안심하면 좋겠다. 무모한 결사행을 할 것이 아니다――그저, 정령신에 역습을 하는거야. 내가 핀=에르디스이기 때문에」

요정과 그렇게 엘프의 자랑을 걸쳐. 이제(이미/벌써/더는/정말) 무대에서 내렸음이 분명한 녀석들을 쫓아버려 주자. 그렇게 말해, 에르디스는 손을 내민다.

일순간의, 사이.

하지만 다음에는 세계는 흔들려, 그렇게 막심한 마력을 미치게 하면서 수속[收束]을 시작한다. 그것은 에르디스의 말에 호응 한 것인가, 그렇지 않으면 드리그만과 성질이 친한 에르디스의 생명에 따른 것인가. 그것은 모른다.

그러나 확실히 그것은 완성되었다. 에르디스의 긴 귀에, 그 소리가 접한다.

-요정왕의 이름에 대해, 너에게 축복이 있는 일을.

그렇게, 에르디스의 수중에는 미려한 잔만이 남아 있었다. 통제된 창공의 색조의, 이상 세계의 잔재가 다만 거기에 있었다.

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제 412화 『성문 밖의 공방』

왕도 성벽외. 가라이스트병을 거느린 네이마르=그로리아는, 목이 찢어진 것 같은 아픔을 느끼고 있었다.

평시 그대로의 소리 따위 도저히 낼 수는 없다. 최저한 예의범절을 가르쳐진 귀족다운 말씨도 할 수 있을 것 같지는 않았다. 할 수 있는 것은 다만 외치는 것 만. 짜넣은 긴 머리카락이 격렬하게 흔들린다.

「-걷어차고 죽여라! 생명을 버리는 장소가 있다고 한다면, 때는 지금! 장소는 여기다!」

주위의 군사에게 격문을 발해, 스스로도 기상에서 활을 짓는다. 오른손에 붙인 장갑이 비벼 끊어, 현이 손가락의 고기로 후벼팠다. 어디선가 철의 파편인가 뭔가를 받았을 것이다. 머리카락을 걷어 올린 액으로부터 한줄기의 피가 흘러 떨어져, 눈의 시야를 가리고 있었다.

하지만, 무슨 일인가(뿐)만에 네이마르는 활을 있는 한정해 강하게 당겨, 발한다. 날카로운 소리가 울었다. 극속의 물체가 공기를 말려들게 하면서 나는 소리.

멀리서, 그것이 짐승의 얼굴을 한 마성을 관철한 것을 네이마르는 본다. 동시, 이제(이미/벌써/더는/정말) 두 번째 시도를 당기고 있었다. 그렇게 소리를 미치게 한다.

눈앞에서는 마수의 군사들이, 다시 준비를 갖추고 돌격의 태세를 취하고 있었다.

「…전병 지으세요. 일순간이라도 눈을 닫는 것은 허가하지 않는다. 녀석들에게 살해당한 친형제를 생각해 내, 전우를, 연인을 생각해 내라. 혼자라도 죽어도 좋은 인간은 있었는지!」

소리는 벌써 말라 비틀어지고 있다. 하지만 네이마르는 멈출 수는 없었다. 마수들의 무리를 앞에, 전선에 나와 군사를 지탱한다.

여하튼 당신은 지휘관이다. 평상시 잘난듯 한 듯이 병들에게 명령을 내려, 좋은 것을 먹어, 탄력 있는 침대에서 눕는 특권을 갖고 있다.

그러니까, 여기서 물러날 수는 없다.

네이마르. 용감함을 상징하는 남성명이 주어져 군에서 사는 길 밖에 모르는 그녀는, 전장에서 살고 전장에서 죽을 수밖에 없는 것이다. 쉰 목소리를 미치게 해, 화살을 발사한다.

다음의 순간, 마수 모두의 생명을 반성하지 않는 맹진이 시작되었다. 모래 먼지의 냄새가 콧구멍을 친다. 병들은 한 걸음도 물러나지 않는 채, 지휘관을 지키도록(듯이) 창을 자세 끝을 태양의 빛으로 빛내어지고 있었다.

튀어나는 혈, 피, 피.

이미 인간의 것이나 마수의 것인가 등 알지는 않는다. 사후의 세계와 생의 세계를 나누는 경계선이 있다고 한다면, 그것은 즉 여기의 일이다.

여기에서 두각을 나타내는 것도 있으면, 힘을 가지면서 죽는 것도 있다. 훌륭하고 평등한 장소.

그런 경계선에 있어, 창금[槍衾]을 노려보면서 네이마르는 이빨을 악물었다. 그렇게 열심히 사고를 돌린다.

그 머리(마리)의 안으로부터는, 지금까지 다소나마 들러붙고 있던 귀족의 긍지라든가, 도덕심이라고 말하는 것은 사라져 버렸다.

생각하는 것은 다만 1개. 어째서 당신은 이렇게도 뒤떨어지고 있는가 하는 일만.

리처드 대대장이라면, 군사를 보다 능숙하게 사역마짐승을 추적할 것이다. 바레리=브라이트니스 장군이면, 뛰어나는 무위를 가져 단숨에 궁리해 부술 것임에 틀림없다.

당신에게는 그 어느쪽이나 없다. 다만 범용에 군사를 전진시키고 창을 서로 물고 뜯게 할 뿐. 뭐라고 하는 꼴.

그래서 있으면 적어도, 그 큰 죄악과 같이 군사를 휘몰 방법이기도 하면 좋았지만 그것도 바랄 수 없다.

그럼, 당신에게 할 수 있는 것은 무엇이다.

네이마르는 적마병의 위협인 돌격을 응시해 순간에 두 눈을 좌우 양면 외쳤다.

「-강행[突貫]병, 앞에 나와라!」

이미 예절도 아무것도 없었다. 폭력적인 말투로, 시위적. 실로 일반적인 지휘관다웠다.

그 말에 대해, 뻔뻔스러운 표정을 띄우면서, 강행[突貫]병과 그렇게 불리는 병들이 본진 배후에서(보다) 나아간다.

강행[突貫]병과 그렇게 말하면 들리는 것은 좋지만, 요점은 그들은 예비병의 종류였다. 수는 백에도 차지 않는다. 철수때는 전을, 필요에 따라서 유격을. 그런 직무인 것이니까 경장이며, 방패도 가지지 않는다. 그러므로 죽은 사람의 발생과 교체가 격렬하게 기꺼이 선택되려는 그렇게 없었다.

좋은 점이라고 하면, 급료가 비싸게 술이 우선적으로 돌리고 정도다. 어느 쪽일까하고 말하면 용병에게 가까운 것인지도 모른다.

「에 에. 부르십니까는, 아가씨 전. 엉덩이 걸어 도망친다면 빨리 하는 편이 좋아」

술 시들고가 한 소리였다. 전장의 전선에 있어, 강행[突貫]병의 대장으로부터는 전혀 긴박감 이라는 것이 느껴지지 않았다. 과거에 두엽이 부서져도 히사오나무 남았다고 하기 때문에, 그 탓으로 이성이 사라져 없어져 버렸을지도 모른다.

평상시의 네이마르이면 그 말씨로 이미 분노가 하늘을 찌르는 곳이지만. 지금(뿐)만은 감정의 일절을 버리고 떠나 했다.

「대장. 돌격을 명한다. 적중앙우에 전강행[突貫]병으로 돌격해」

감개도 아무것도 없는 소리로, 네이마르는 강행[突貫]병등에 생명을 버리라고 그렇게 말했다. 그 눈은 한 눈도 군사등을 응시하는 일 없이, 전장의 앞을 응시하고 있었다.

대장은 대답해 말한다.

「좋습니까. 반수는 탈락하지만」

「상관없습니다. 승리를 위해서(때문에) 죽어 주세요. 여기에서 왕도를 되찾습니다」

일순간의 사이도 없고, 네이마르는 수긍해 말했다. 그 눈에, 보이고 있던 것이다.

항상 한가닥의 실 흐트러지지 않는 통제아래에 있을 것 같은 마병들의 돌격. 그것은 요행도 없는 위협이었다. 붕괴시키는 틈도 없고, 인간을 웃도는 개개의 능력에 다만 압살될 뿐. 네이마르를 실시할 수 있던 것은 최대한 전선을 계속 유지하는 정도.

하지만, 지금의 돌격은 달랐다. 조금 보조 갖추어지지 않는, 흐트러짐을 보이고 있었다. 아무 맥락도 없고, 녀석들의 통제가 무너지기 시작하고 있다.

지금이다면, 그 흐트러짐으로부터 녀석들을 찢을 수 있다. 녀석들에게승리할 수 있다.

양동도 이제 한계다. 여기서 한화살을 치지 않으면 안 된다.

「…헤에. 그러면, 특별 보수는 튀어 받을 수 있는 것이구나! 지휘관전. 나는 버는 것만이 사는 보람으로」

마수의 두엽을 부수기 위한 전 퇴를 2 개어깨에 걸면서, 남자는 말한다. 이미 지휘관에 대해서의 경어도 잃고 있었다.

네이마르는 변함 없이 한 눈도 주지 않고, 부르는 값을 지불하면 그렇게 말했다. 남자가 뺨에 강한 미소를 띄워, 코를 울려 수긍한다.

그렇게 네이마르가 입을 열었다.

「죽음을 무서워하지 마. 너희들의 등에 모든 군사가 계속된다─강행[突貫]!」

네이마르의 호령으로, 강행[突貫]병등이 빠른 걸음에 달려 간다. 비교적 경장의 그들은 통상의 군사보다 아득하게 빠르다.

하지만 그러므로 죽음은 항상 친한 곳에 있었다. 강행[突貫] 해, 곧바로 수명이 마수의 손톱에 걸려 피를 배나 머리로부터 분출하게 한다.

강행[突貫]병의 발밑이 피에 젖어, 뺨이 더러워져 갔다. 하지만 누구하나 다리를 멈추지 않았다.

그것이 역할이니까, 라고 말하는 시시한 것이 이유는 아니다. 그렇다고 해서, 보수나 마수들에게로의 증오만이 이유라고 할 것도 아니었다.

강행[突貫]병들에게 있어 소중한 일의 1개는, 그 위난에 의미가 있는가 하는 일. 전우를 돕기 때문에(위해)인가, 이익을 얻기 때문에(위해)인가. 그것이 좋은 것으로 있으면 있을수록 좋다.

하지만 가장 좋은 것은, 승리를 위해서(때문에) 달리는 일이다.

아아, 여기 잠시는 철수전이 계속되고 있었다. 마수들 상대에, 몇번이고 몇번이고 괴로운 패전을 거듭했다. 습격을 받는 촌락을 버리지 않으면 되지 않는 일도 있었다. 드디어 왕도조차 보고 버리기 당했다.

하지만 이번, 지휘관인 네이마르는 말한 것이다.

승리를 위한 주춧돌이 되라고. 대장은, 숨을 들이마셔 웃어 말한다. 핏기의 격렬한 남자였다.

「마구 심하게 잘난체 해 주었군 마수들! 외국에서, 심하게 죽여 주었군!」

원심력을 얻어, 전 퇴가 좌지우지된다. 고오, 라고 하는 몹시 거친 소리를 쳐 울리면서, 개의 얼굴을 한 마수의 두엽이 튀어날았다.

강행[突貫]병등의 돌격을 시야에 넣으면서, 네이마르는 이빨을 맞춘다. 지금, 눈에 처음 색채가 머문 것 같고 있었다.

문장교의 지휘관도, 조금 늦으면서 이쪽에 맞추고 전선을 추천하기 시작하고 있다. 그들을 지원하는 귀족 사병의 모습도 아주 조금만 보이고 있었다.

아무래도 문장교에도 냄새를 잘 맡는 지휘관은 있는 것 같았다. 고마운 일이었지만, 동시에 꺼림직한 느낌에 네이마르의 눈이 비뚤어진다.

네이마르에 있어 보면, 문장교의 기대는 비쳐 보이는 것이었다. 아마도 마수를 깨어 제일에 성문을 빠져 나가는 일로, 왕도에서의 지지를 얻자고 할 것이다.

그것이 이루어지면 다소나마 왕도의 백성은 문장교를 추대할 수도 있다. 실로 귀찮은 일이 된다.

-이지만 이미 늦다. 모든 승리를 잡는 것은 우리들이다.

네이마르는 다시 굉성을 써 울린다. 이미 소리로도 되지 않는 소리. 하지만 모든 가라이스트병이 호응 해, 마수들을 감추도록(듯이) 돌격 한다.

성문 밖의 공방이, 그 대결(결착)을 붙이려고 하고 있었다.

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제 413화 『미소짓는 독』

 어느새인가 냄새를 잘 맡지 않게 되어 있구나 라고, 성녀 마티아는 가볍게 숨을 들이마셨다. 사설이 습기찬 향기도, 초목의 냄새도 전혀 느껴지지 않는다. 공기는 콧구멍을 다니는데, 향기가 없다고 하는 것은 아무래도 기묘하다.

그러나 그것도 당연한일이었다. 강렬한 하나의 냄새에, 그 외 모두가 무릎을 개인가 되고 있다.

즉, 철의 냄새. 농후하게 감도는 철과 피가 전장으로부터 향기를 잃게 하고 있다. 마티아는 거칠어진 숨을 내쉬기 시작하면서, 눈을 작게 했다.

그녀의 눈에는 전장의 모두가 보이고 있다.

지금까지 간신히 전선을 유지하고 있던 마병들이, 붕괴를하기 시작하고 있었다. 한마리가 도망쳐, 그것을 쫓아 또 누군가가 도망. 그렇게 이미 보조를 맞추는 것 따위 잊어 간다.

이렇게 되면 이제(이미/벌써/더는/정말), 군대로서의 체재를 정돈하는 것은 불가능했다. 군대와는 하나의 육체와 같은 것. 손발이 뿔뿔이 흩어지게 움직여 버리면, 이미 그것은 기능을 하지 않는다.

위용을 자랑한 마수의 무리들이, 지금은 문장교병과 가라이스트병을 앞에 두고 끔찍할 정도까지 찢어지고 있다. 차, 이것은.

「…이긴, 이겼어? 적이 끌어들이어 가요. 그만큼 강했는데」

마티아의 옆에 재갈을 늘어놓으면서, 피로스=트레이트가 눈을 크게 해 말했다. 말로 해 상, 믿을 수 없다고 하는 표정을 띄우고 있다.

그 뺨에는 피가 들러붙고 있었다. 누군가의 피가 튀겼을 것이지만, 그것을 닦는 것조차 피로스는 잊고 있었다.

긴장이 풀려 손발의 손가락이 경련을 일으킨다. 정말로 승리를 악물어도 좋은 것인가, 전신이 헤매고 있는 것 같다고 피로스는 생각했다.

세지 못할(정도)만큼 죽음을 각오 했다. 날카로운 칼날과 같은 손톱이 눈앞을 달린 일도, 부대가 붕괴할 것 같게 된 일도 몇 번이나 있었다.

그러니까 아직도 피로스는 믿지 못한다. 이것은 자신의 착각인가 뭔가는 아닌 것인지와 그렇게 느낀다. 마티아는, 피로스의 흔들리는 편 안경을 응시했다.

「예─우리들, 인간 승리입니다. 마짐승들은 이미 회복할 수 없을 것입니다」

마티아는 천천히와 깜박임을 해, 악무는 것 같은 어조로 말했다. 녹초가된 입술을 튀기게 해, 그대로 장병등에 추격을 명한다. 창을 내걸어, 문장교의 기에 향해 소리를 거칠게 했다.

하지만 그 승리의 한중간에도, 마티아는 불쾌한 것을 뺨의 구석에 띄우고 있었다. 지울 수 없는정도의 초조와 초조도.

이것은 요행도 없는 인간 승리다. 그것은 실수가 없다. 마수들은 이미 등을 보이고 도망치고 망설이는 일 밖에 할 수 있지는 않을 것이다.

-그러나 문장교의 승리는 아닌 것이다.

적이 쳐 무너지기 시작했을 때, 가장 빨리 그 풀림을 찌른 것은 가라이스트의 장이었다. 그들은 이미 기세인 채 성 문 앞까지 강요하고 있다.

다소의 시간은 필요로 하겠지만, 강고한 성문도 머지않아 그 큰 입을 여는 것은 틀림없다. 그렇게 되면 전장에서의 훌륭한 공은, 가라이스트가 모두를 움켜 잡는 일이 된다.

문장교가 왕도를 실효 지배하려면, 왕도에 누구보다 먼저 들어오지 않으면 안 되었다. 그것은 이미 이길 수 없다.

어떻게 하는, 어떻게 하면 좋다. 마티아는 초조의 남아, 목이 크게 울었던 것에조차 눈치채지 못했다.

그 당돌한 마수의 무너지는 방법. 분명하게 자연발생적인 것은 아니다. 뭔가가 일어난 것이다. 외적인 요인에 의한 무엇인가. 마짐승들이 무너지지 않을 수 없는 무엇인가.

그것은, 결국 마인의 소실이 틀림없을 것이다.

그것을 이룬 사람이 있다고 한다면, 단순한 한사람 밖에 마티아에는 생각해내지 못했다. 당신의 혼인자이며, 그렇게 당신의 검. 르기스만이다.

얼마나의 고난이 있었는지 모른다. 어떤 과정을 더듬었는지 등 상상도 다하지는 않는다. 하지만 당신에게 승리를 바쳐 주었던 것이, 그를 두어 그 밖에 있을 리가 없으면 마티아는 단정한다.

라고 말하는데, 그것을 나는 엉망으로 할 생각인 것인가. 마티아는 자연히(과) 손가락에 끼어 넣은 반지를 잡는다. 장병이 활기찬 소리를 들으면서, 그 마음은 암담했다.

뭔가 손을 생각하지 않으면 안 된다. 최악, 가라이스트병과 상대 하는 일이 되었다고 해도. 커다란의 땀을 이마에 흘리면서, 마티아가 입술을 비뚤어지게 했을 때였다.

피로스가 뺨을 움직여, 마티아의 표정을 퍼내 말한다.

「…요점은, 왕도의 실효 지배에 먹혀들기 때문에(위해), 시민에게 누가 주인공인가 과시하면 되네요」

그 말에 무심코 마티아는 눈시울을 열었다. 피로스는 대답을 기다리지 않는 채, 껴입은 가죽갑옷을 그 자리에 떨어뜨려 주위의 호위병을 수명사자로서 달리게 한다.

어떻게 말하는 일일까하고(뿐)만, 마티아는 피로스를 보았다. 하지만 피로스는 한때도 아깝다라는 듯이 허리에 낮춘 단검조차 던져 떨어뜨린다.

「나도 말야, 다소는 배웠어. 이전에는 올바름이야말로 모두라고 생각하고 있었다. 공평과 정의에 노력해, 그것을 완수하면 마지막에는 나에게 따라 와 준다고 생각하고 있던거야」

하지만 달랐다고, 피로스는 입술을 연다. 그녀는 그 몸을 경쾌하게 말로부터 내리면, 장비의 하나하나를 정중하게 제외했다. 이미 그 몸에 걸치고 있는 것은 얼마 안되는 내의 뿐이었다.

본래 귀족인 사람이 쬘 리도 없는 모습. 그런데도 협 1개 물들이지 않고 피로스는 마구로부터 짐을 꺼내, 흑이 섞인 의복을 넓혔다. 귀족으로서의, 그녀의 예장이다.

「로조 되는 사람의, 1건입니까. 저것은 불행의 겹침도 있었어요. 피로스=트레이트」

마티아는 피로스가 이루려고 하고 있는 일을 조금 이해하면서도, 그 마음을 가라앉히게 하기 위해서(때문에) 말한다. 여하튼 피로스의 눈은 피를 달려라, 강한 감정이 튀고 있었다.

아니오, 그것도 어쩔 수 없는 것일지도 모른다.

일찍이 당신이 비호 해 온 시민들에게 배신당하고 타격을 받은 생각 따위, 어떻게 발버둥쳐도 마음속에 어두운 생각이 되어 모여 붐빈다. 그렇게 여기라고 할 때에 분출해 오는 것이다.

피로스의 편안[片眼]거울이, 흔들리도록(듯이) 기울었다.

「그렇구나. 하지만, 내가 신봉 하고 있던 진리는 잘못으로, 사람은 내가 생각하고 있을 만큼 올바른 일을 좋아하지도 않았다. 그것은 실수가 없다」

감정을 담으면서도, 그런데도 실로 담담한 말씨였다. 마티아는 스스로도 말을 내려 피로스가 새로운 가장해로 갈아입는 것을 도우면서, 불온한 것이 가슴을 지나는 것을 느끼고 있었다.

그다지 좋지 않은 감정이다. 일종의 의심에 가까운 감정을, 마티아는 피로스에 안기 시작하고 있었다. 어쩌면, 그녀는 지금 상당히 위험한 곳에 있는 것은 아닌 것인지.

그런 마티아의 생각을 아는지 모르는지, 피로스는 노래하도록(듯이) 소리를 계속했다.

「거기에 그 녀석이 가르쳐 주었어요. 공명 정대의 진실도, 얼마나 더러움 없는 올바름도, 때로는 한 방울의 야망에 무릎을 굽힌다. 그렇겠지요 성녀님」

그 말을 (들)물은 순간. 마티아안의 의심은 확신으로 모습을 바꾸었다.

그녀. 피로스=트레이트는, 지금 그 마음에 안는 지침을 명확하게 뿌리치게 했다. 공평으로부터 불의에, 견뢰한 정의로부터 혼돈인 음모에.

그것이 누구의 영향인 것일까 따위, 물을 것도 없다. 피로스=트레이트가 가슴 깊은 곳으로 잠에 들게 하고 있는 생각을, 그가 끌어내 버렸다.

「-사람은 미소지으면서 악당이기에 충분한다. 나는, 나의 올바름을 위해서(때문에) 이제 수단을 선택할 생각은 없어요. 비록 향후, 입에 들어가는 것이 모두 독이라도 말야」

피로스가 낸 사자가 불러 돌았을 것이다. 이미 대부분의 싸움 기능을 끝낸 귀족의 군사등이, 이쪽으로와 향하고 있는 것을 알 수 있다. 피로스를 메기 때문에(위해), 차세대의 권력자가 되지 않아 어려운에 분주하게 돌아다니는 사람들.

하지만, 그들도. 그렇게 당신조차도 모두는 계산 차이 였던 것이라면 마티아는 지금 이해했다. 피로스=트레이트라고 하는 사람은, 정의와 공정함을 외칠 뿐(만큼)의 소녀는 아니었다.

필요하다면, 뼈도 녹을 정도의 악조차 다 마셔 버리는 독부. 그것이 그녀.

흑을 기조로 한 예장을 몸에 감겨, 뺨에 붙은 피를 지연시키면서 피로스는 말한다.

「왕은 백성을 방치에 도망쳐, 왕녀는 그 몸에 피를 받아서까지 백성을 도왔다. 가라이스트와 문장교의 군사를 거느려,. 진실하지 않지만――그러한 것이 좋아하겠지요, 모두」

피로스=트레이트가, 그 임시의 이름을 자칭하는 마지막 날. 지금까지 보인 적이 없는 어두운 소리로 가지고, 그녀는 말했다.

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제 414화 『교의의 괴물』

최전선, 왕도 아르시보다 아득히 후방. 꼭두각시 도시 피로스로 계속되는 큰길. 사설이 겹겹이 쌓여, 그 큰길에게 흰 화장을 베풀어 간다.

상인이 여기를 지나는 것도 매우 드문 일일 것이다. 거기에 철의 자취는 한 개도 볼 수 없었다. 사냥감이 적기 때문인가, 마수가 밟아 망치고 있는 모습도 없다.

그러므로 그 흰색을 더럽히는 것은, 강직한 군화의 재매입자취만이었다.

이미 여기는 후방은 아니다.

눈을 밟아 망쳐, 정적을 밀어 헤치면서 2천초의 병사가 진행된다. 그들이 내걸고는 문장교의 목표(깃발). 바람으로 나부끼는 그 모습은, 색조 이유인가 때때로 활활 타오르는 불길에도 보인다.

그들을 인솔하는 장은 문장교가 중진 사레이니오. 그를 신망하는 사람등도 그 목을 늘어 놓고 있다. 그 치장은 정말 용감하다.

하지만 그들이 이것보다 검을 휘두르지 않아와 향하는 것은, 최대적인 대성인의 가르침은 아니다. 또 악역인 마성의 종류도 아니었다.

적은 본래 신앙을 같이 하는 형제 자매――하지만 그 주의 주장을 달리하는 것들이다.

성녀 마티아의 현체제, 그렇게 르기스 되는 영웅의 대두를 받아들이는지, 받아들일 리 없는가. 말해 버리면 단지 그것만의 일로 그들은 검을 휘두른다.

신앙이기 때문에 사는 길을 같이 한 그들은, 그 신앙이기 때문에 길을 달랐다.

이미 철수나 작전의 중단을 제언하는 것은 한사람도 없었다. 누구라도, 퇴보 할 수 없는 곳에 당신이 있으면 자각하고 있다. 물러나 돌아올 수 없는 지점까지 다리를 진행해 버렸다.

그러면이야말로 말이 없는 채, 그들은 문장의 기를 나부끼게 해 눈을 계속 더럽힌다.

「사레이니오님. 사설이 그쳤습니다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 머지않아 행군을 재개할 수 있겠지요」

오야스미게중의 천막안, 얇은 목소리가 울렸다. 남성의 것이라고는 알지만, 중성적인 귀에 순조롭게 들어 오는 소리였다.

사레이니오는 옆 시중[仕え]의 말에 수긍해, 가볍게 몸을 움직인다. 그것만으로, 껴입은 갑옷의 중량감이 전신에 닥쳐 왔다. 근육이 조금 비명을 질러 뼈가 이상한 소리를 낸다.

왕년과 같이는 가지 않는다고 생각하고는 있었지만, 여기까지 늙은 것일까하고 사레이니오는 표정에 드러내지 못한 채 가슴 속으로 쓴웃음 지었다. 이 모양에서는, 전장에 나가는 것 같은 흉내는 이것이 마지막에 될 것이다.

승리해도, 패배할려고도다.

옆 시중[仕え]의 남자는 사레이니오에 끓인지 얼마 안된 뜨거운 물을 내면서, 입을 연다. 그 모습은 문장교의 중진에 말을 거는 것으로서는 매우 친한 듯하다.

「사레이니오님이 스스로 전장에 나가진다는 것은, 의외였습니다」

가르아마리아에 머물어진 것일까와. 그렇게 첨가하는 그의 말에 깊은 주름을 비뚤어지게 하면서 사레이니오는 응한다.

「말하지 마 버나드. 출 않을 수 없다. 내가 다리를 내지 않으면 아무도 앞에 진행되려고는 전과등인」

 쉰 소리를 흘려, 웃도록(듯이) 사레이니오는 말한다. 그렇게 말하고 나서, 역시 나이를 먹는 것은 싫은 것이라고 그렇게 생각했다.

사레이니오로 해라 그를 신망하는 원로등으로 해라, 이전에는 문장교가 위해(때문에) 다리와 팔을 흔들어, 가끔 피를 흘려 열심히 교의를 계속 지켜 왔다.

그 때문에 떳떳치 못한 일을 한 적도 있고, 지금과 같이 갑옷을 감겨 생명의 주고받음을 한 적도 있다. 그리운 과거가, 사레이니오의 눈시울의 뒤에 일순간 비쳤다.

하지만 이제(이미/벌써/더는/정말) 그것도 먼 옛날. 이미 문장교도, 그 모습을 변모시키고 있다.

이성으로부터 감정에. 타산으로부터 충동에. 지성을 존경하는 교의야말로 없어졌을 것은 아니지만, 마치 지금의 문장교는 다른 살아있는 생물인 듯 느끼는 것이 사레이니오에는 있었다.

사레이니오는 생각한다. 인간과는 항상 이익과 공포에 따르는 것, 타산의 노예다. 그러니까 이 정도에 취약하고면서 살아남아 문명을 쌓아 올릴 수 있었다.

그것을 잃으면, 인간은 야생의 짐승과 그렇게 다르지 않게 되어 버린다.

그러므로 문장교는 지성을 신앙해, 타산을 좋다로 한다. 그것이 인간을 번영시키는 길이라고 믿지만 때문. 그것이 바뀌기 시작한 것은 왜다.

원흉은 실수가 없고, 그 르기스 되는 영웅 역적. 저것이 조류를 변화시킨 하나의 요인이다.

하지만, 그렇다고 해서 그 남자가 모두라고 할 것도 아니다. 한사람의 인간이 바꿀 수 있는 범위는 뻔하고 있다. 차, 사실은 어디엔가 그 종은 있던 것이다. 다만, 그것을 초목이 싹트게 한 계기가 그 남자라고 하는 것만으로.

문득, 사레이니오는 스스로의 손바닥을 보았다. 일찍이 단단하고 두꺼웠던 손가락이, 상당히 가늘어진 것이라고 생각했다.

젊은 무렵은 이 손바닥에 잡지 못할정도의 야망을 안고 있던 것이다. 하지만 지금은 어떨까. 어느 정도의 것이 이 손에 움켜 쥘 수 있다는 것인가.

「…버나드. 너는 아직 젊다. 어째서 나에게 교제하려고 생각했다」

젊은 인간의 안에는, 역시라고 해야할 것인가 르기스 되는 사람을 영웅 시 하는 인간이 많다. 특히 핏기가 많은 애송이의 남자는, 그러한 무리를 하는 인간을 좋아하는 것 같았다.

버나드로 불린 옆 시중[仕え]은, 홀쪽한 손가락으로 턱을 어루만져, 일순간 말을 막히게 한다. 하지만 다음에는 시원스럽게 대답하기 시작했다.

「사레이니오님의 해석이 성질에 맞기 때문이지요. 앞이 안보이는 것이 무서워요 나는. 이성과 타산을 아래로 하면, 좋아도 싫어도 앞을 간파할 수 있을테니까」

그것을 듣고(물어), 다운 대답이라면 사레이니오는 수긍했다. 아첨하는 것도 속이는 것도 아니고, 자신에게 맞기 때문이라고 감히 말해버리는 천성은 바람직하다.

어쩌면 사레이니오에 수행하고 있는 사람중, 많게는 버나드와 닮은 것 같은 이유를 근본에 가지고 있는지도 모른다.

이익도 있자, 타산도 있자. 하지만 결국 그 근원에 있는 것은. 성녀 마티아와 르기스 되는 것이 견인하는 문장교가 친숙해 지지 않는다고 할 뿐. 늙으면 늙을수록, 변화는 어려워져 온다.

하지만 당신과 성녀. 어느 쪽이 올바른 것인지는 누구에게도 알 리 없다. 사레이니오는 주름을 새긴 뺨을 매달아 올려 주먹을 잡는다.

당신이 신앙의 형태와 성녀와 르기스가 보이는 문장교의 형태. 그 어느 쪽이 문장교를 번영에 이끄는 것인가. 어느 쪽이 진실한 것인가.

그것을 선택하는 것은 역사만이다. 진실만이 살아 남는 것이라고 사레이니오는 믿고 있다.

역사가 다시 당신을 선택한다면, 도시 피로스를 함락 시키고 마지막에는 르기스 되는 사람의 숨통을 끊지 않으면 안 된다.

하지만 만약, 역사가 그를 선택한다면. 그에게 그 만큼의 운명이 붙어다니면 말한다면. 당신도 각오를 결정해야 할 것이다.

-낡은 사람, 새로운 사람. 어느 쪽인지는 반드시 일소 될 리 없다.

조직과는 항상 파괴와 재생을 반복한다. 때에 그 신체의 일부를 떼어내, 불필요한 부분을 절제하는 일도 필요했다.

그렇지 않으면 대립하는 의견을 임신한 채로, 덩치(뿐)만 크게 되어 동작이 잡히지 않게 될 뿐. 평시라면 그것도 좋지만, 지금은 이제(이미/벌써/더는/정말) 유연히 하고 있을 수 있는 것 같은 때도 아니다.

거기에 지계를 존중하기 때문에, 체제에 매달릴 뿐(만큼)의 존재는 문장교에 바람직하지 않다. 대부분의 생각이 어떻게든, 사레이니오는 그렇게 단정한다.

아마도 이 2천초의 군사중에서, 그런 생각을 가지고 있는 것은 사레이니오만으로. 얼마 안되는라고도 이해에 이르고 있는 것은 옆 시중[仕え] 버나드 뿐이었다.

사람이라는 것은, 표층을 보면 같은 생각을 안고 있는 것 같아도. 그 근본에 있는 것은 전혀 다르다고 하는 일은 많이 있는 것이다.

사레이니오라고 하는 사람은, 어디까지 가도 문장교의 교의의 괴물이며. 그 때문에이면 모두를 싫어하지 않는다.

그러니까, 문장교라고 하는 조직은 과거 붕괴의 직전에 있어 상계속 존재해 왔다.

사레이니오는 천막의 틈새로부터 밖을 보았다. 사설은 조금 그 몸을 가라앉히게 해 그쳤다. 충분히 행군은 가능하다.

허리에 호신도구의 단검을 갖추게 해 외투를 갑옷의 위로부터 감기게 한다. 입으로부터 흰 숨을 흘리면서, 사레이니오는 뜨거운 물을 한입만 포함했다. 그 먼 시야의 끝에, 도시 피로스를 떠올리고 있다.

「그런데, 운은 있었는지」

뺨을 꾸깃 비뚤어지게 했다.

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제 415화 『반역은 항상 은으로부터 시작된다』

도시 피로스의 집무실내에서 손가락을 조급하게 움직이면서, 라르그드=안은 양피지에 잉크를 떨어뜨린다.

몇개의 길눈인가의 성녀 마티아와 르기스에의 전령문이었다. 내용은 간결하게. 지금 발발하고 있는 사레이니오 봉기의 개략, 도시 피로스의 통치 상황, 이리자르드에서의 사자의 일을 적는다.

그렇게 최후열에, 당신이 절명했을 때의 대응에 대한 제언을 속필로 기입해, 서명을 새겼다. 곧바로 사자에 주고 받아, 전선으로 달리게 한다.

안은 손가락을 가볍게 접어 구부려, 늘린다. 그리고 간신히 숨을 내쉬었다.

당연, 사레이니오의 봉기에 대해서는 판명된 직후, 조속히 보고를 실시하고 있다. 그러나 사레이니오와라고 그것을 거뜬히 허락하는 만큼 범용인 인간은 아닐 것이다. 안이 알고 있는 그 걸물은, 겨드랑이(가장자리)의 달콤한 성격은 아니었다.

선견대를 내, 이쪽의 사자를 모살하는 일 따위 당연한 듯이 하고 있어도 이상하지는 않다. 몇 사람의 사자를 냈지만, 여기까지 반응이 없다고 되면 많은 사자는 전선에 간신히 도착해조차 없는 것인지도 몰랐다.

하지만, 해야 할 일은 했다. 지금은 그래서 충분했다.

한숨을 돌려, 몸치장을 정돈한 곳에서 집무실의 문이 작아졌다. 상당히 침착한 소리였다.

「실례를 해요. 다시의 일이 됩니다만, 마수의 무리가 도시 근교를 휩쓸고 있습니다. 소규모면서도 대처가 필요한 것으로」

안의 대답을 기다리지 않고, 도시 피로스의 필두 행정관은 집무실에 다리를 밟아 넣고 말했다. 얼굴은 약간 창백하게 피로를 간파할 수 있다. 머리카락에 섞이는 백발도 증가한 것처럼 생각되었다.

또인가, 라고 안은 우물거리면서 고개를 저었다.

로조 반란때로부터 이 주위에 복수의 마수가 뿌리를 내리고 있는 일은 알고 있었지만, 짧은 기간에 그 모두를 대처를 다 할 수 있었을 이유도 없다.

도시 피로스의 부흥과 통치를 우선하고 있었지만, 그 외상이 최악의 시기에 화를 흩뿌려 주고 있다는 것이었다. 그렇지 않아도 할애할 수 있는 병력 따위 매우 적다고 말하는데.

안은 눈을 가볍게 움직여, 몸집이 작은 신체를 집무 책상에 맡기면서 입을 연다. 필두 행정관은 그 말을 낙낙한 태도로 기다리고 있었다.

「어쩔 수 없습니다. 백명 규모로 군단을 조직 해 대응을 부탁합니다. 지휘를 맡기는 것은 베스타리누전과 상담을. 베스타리누전 자신은 별임무가 있을테니까」

군사의 면에서 말하면, 안은 자신이 완전히 범용이라면 자각하고 있다. 밤도둑이나 소규모의 용병을 상대하고 대응을 한 일은 있지만, 자주(잘) 말하면 교본 대로. 나쁘게 말하면 대응력이 부족한 지휘 밖에 되어 있지 않다.

적어도 상대의 일순간의 움직임으로부터 의도를 읽어내, 임기응변에 전투 대형을 변화시킨다 따위라고 하는 일은 도저히 할 수 있을 생각이 안에는 하지 않았다.

그러니까, 사레이니오의 반란이 명확하게 된 시점에서, 안은 감옥 베라로부터 철강공주 베스타리누를 의지해 불렀다.

이 주변에 있어 군사면에서 의지할 수 있는 사람으로서는, 제일 최적이다. 또 성녀 마티아나 르기스와의 관계도 깊고 어느정도는 신뢰를 둘 수 있다.

어떻게 했다 일이나 본인은 완고하게까지 감옥 베라로부터 멀어지는 일을 거절하고 있었지만. 한때만이라고 하는 조건으로 어떻게든 도시 피로스에 끌어들일 수가 있었다.

아니 아무튼, 실제의 곳 그 이유는 대체로 알고 있다. 안은 반사적으로 미간을 끌어올리면서 양손을 허리에 붙인다. 미간에 노골적으로 주름이 모였다.

어차피 영웅 전의 영향이 틀림없을 것이다. 베스타리누가 보고의 문서로 몇 번이나 그의 이름을 사용하고 있던 것을 안은 보았다.

그렇고 말고, 어차피 또 안이한 말을 말해 사람을 정념의 쇠사슬로 묶어 붙이고 있다. 그 사람은 자신의 존재나 말을 무엇이라고 생각하고 있을 것이다. 그만큼에 중량감이 없는 것이라고라도 생각하고 있을까.

그렇게 말한 곳도 마음에 들지 않는다. 완전히 불쾌한 일 이 이상 없으면, 안은 눈치를 날카롭게 할 수 있다.

만약 만사가 능숙하게 가 이 장소를 극복할 수 있었다면, 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 그 얼굴을 심하게 흐리게 해 주려고 안은 은밀하게 마음 속에서 결정했다. 그것을 생각하면 이상하게 가슴의 중량감이 잡힌 것 같았다.

「…어떻습니까. 군사는 마수의 대처로 할애해질 뿐의 상황입니다. 한 번 방침이 변경되어서는」

여러 가지의 보고나 상담을 끝낸 후, 필두 행정관인 남자는 불쾌한 표정을 만들면서 말했다. 아마도 원래로부터 말하기 시작하려고 생각하고 있었을 것이다. 뭐라고도 매끄러운 말투다.

안 자신, 남자가 말하려고 하는 곳은 모르지는 않았다. 그렇지 않아도 병력은 열세하다라고 말하는데 이 상황.

게다가, 적의 세력은 사레이니오 자신의 전의로 끌어올려지는 형태로 사기도 높은 것 같지만, 이쪽은 구 바닥을 준설하는 편 두꺼비해라고 하는 상황이다.

사레이니오의 봉기를 성녀 마티아에의 반역이라고 파악하고 의분을 일으키는 사람도 있지만, 대부분의 문장 교도는 동요를 숨길 수 있지 않았다.

여하튼 바로 지난번까지 아군이며 가르침을 같은걸로 한 사람이, 당돌하게 이쪽으로 창 짓고 덤벼 들어 온다는 것이다. 그 상황으로 납득도 이해도 없게 전투 행위를 실시할 수 있는 만큼 문장교병은 우직하지 않다.

원래가 높은 신앙심 고로병이 된 사람등이 많아, 그러므로 동포에게 송곳니를 향할 수 있다 따위 생각도 하지 않았을 것이다.

게다가, 안에는 친형제나 친구가 적에게 가담하고 있는 사람도 있을지도 모른다. 그렇게 되면 사기 따위 있지 않는 것 같은 것일 것이다.

또 만일 병력이 어떻게든 조달할 수 있는 기적적으로 농성에서의 철저 항전을 할 수 있었다고 해도. 그것도 그렇게 길게는 계속되지 않는다.

군량은 그 대부분이 전선으로 쏟아지고 있고, 제일 농성이라는 것은 성벽아래 시민의 협력이 있어 처음 성립되는 것이다. 안쪽으로부터 반발을 일으켜지면, 일순간으로 방위 체제 따위 와해 한다.

그렇게, 도시 피로스는 문장교――고의로 안에 대해서는 호의 따위 띄우고 있을 리도 없었다. 점령 후의 통치자 따위 미움받는 요소는 있어도 사랑받는 요소 따위 조속히 있을 리도 없다.

이만큼의 악재료가 갖추어져 있으니까, 사레이니오와의 대립 방침을 전환해서는 부디이라고 하는 것이다.

필두 행정관의 말하는 일은 아마 도리일 것이다. 착실하게 정면에서 충돌을 하면, 쓸데없게 생명이 흘러 떨어질 뿐.

하지만, 안은 입술을 올려 말했다. 눈동자에 비치는 색에 동요나 초조는 없고, 다만 하나의 감정이 스며 나오고 있다.

「아니오, 있을 수 있지 않습니다. 필두 행정관전. 사레이니오――그렇게 그들은 성녀 마티아에 반역한 배신자입니다. 화해의 길 따위 어디에 있을까요」

신앙심이라고 하는 이름의 무엇보다도 큰 감정이, 지금 안의 가슴 속을 묻고 있었다.

라르그드=안이라고 하는 여성은, 도시 피로스의 통치자이기 전에, 문장교의 교도이기 전에. 무엇보다도 성녀 마티아의 광신자다. 그녀의 사상에 심취해, 그 존재를 이상으로 한다.

그 성녀의 등을 찌르는 것 같은 흉내를 낸 무리를, 문장교를 2개에 찢으려고 한 녀석들을, 어째서 허용 할 수가 있다. 무슨 말을 하고 있다 이 남자는이라고 할듯이 안은 고개를 갸웃한다.

또, 그것뿐만이 아니라 안 개인으로서 생각하는 곳도 있다.

이번의 사레이니오의 반역. 그는 성녀 마티아와 르기스가 전선으로 나간 기회를 선택해 허리를 올렸다.

그럼 만약, 전선에 나갔던 것이 성녀 마티아만으로, 르기스가 도시 피로스에 머물고 있으면 그들은 어떻게 했다. 혹은, 다른 주요한 인간이 여기서 부재중을 맡겨지고 있으면.

반드시 사레이니오는 봉기를 취소한 것임에 틀림없다. 진실은 그의 가슴 속으로밖에 존재하지 않지만, 안은 그렇게 판단한다.

차 당신은, 업신여겨지고 있다. 하찮으면. 군사를 가지고 하면 쉽고 손을 뒤틀리는 상대라고 경시하고 있다.

그것은 안의 가슴 속에 말할 길 없는 분노를 불타오르게 한다. 확실히 당신은 전술에 있어서의 재치를 가지지 않는다. 그러나, 업신여겨지는 것은, 경시되는 것은 정말 싫다. 특히, 사레이니오 상대에는.

「안심을. 정면에서 충돌할 생각은 원래로부터 없습니다. 어떻게 굴러도, 피해는 최소한으로 억제합니다」

최후, 나의 목을 내미고서라도. 그렇게 말하면서 안은, 방한도구를 몸에 감기게 한다. 이야기는 이것으로 끝이라고, 그렇게 말한 생각이었다. 하지만 필두 행정관은 안에 가까워지면서 말했다.

그 얼굴은 역시, 창백했다.

「…안전」

무엇일까요와 그렇게 돌려주려고 한 안의 눈동자에, 은빛의 뭔가가 비쳤다. 매우 본 기억이 있다, 그렇게 안의 혈육 따위 간단하게 후벼파 버릴 것이다 그것.

은빛을 나타내는 나이프가, 눈앞으로 보이고 있다. 안은 그것을 봐, 순간에 입술을 움직였다. 입에 낼 수 있었는지, 낼 수 있지 않은가. 그것은 안 자신에게조차 몰랐다.

-아, 역시.

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제 416화 『토해내지는 피의 색은』

은빛의 위협이, 안의 목덜미를 후비지 않아와 털어진다. 일순간의 주저를 있을 수 있는, 그 목적은 정확했다.

틀림없고, 깜박임중에 절명이 기다리고 있다. 그 사실을 안의 오감이 감지하고 있었다.

사실, 나이프를 들이댈 수 있는 일자체는 안도 처음은 아니다. 성벽 도시 가르아마리아의 빈민굴에서 활동을 하고 있던 일도 있었고, 알지 못하고 미움을 사 기회를 노려진다고 하는 일도 있었다.

하지만 그런데도, 소녀에 지나지 않았던 안에 기습으로 칼날을 휘둘러 오는 것 같은 무리는 지금까지 없었다.

폭한등에도 어딘가 방심이 있었는가. 혹은 완력으로부터 가져와지는 오만함이, 안에 입을 열 여유를 주었을 것이다.

그런 어리석은 자가 터는 칼날을, 안은 몇시라도 혀끝 1개로 말아넣어 온 것이다. 그들은 몇시라도 우직해, 안에 있어 보면 설득하는 것은 갓난아이의 손을 비트는 것보다 용이하다. 신체에 상처를 지는 일만큼 불명예스러운 일은 없다고 생각조차 했다.

하지만 안에 있어 불행한 일에, 지금 눈앞에 서는 남자는 안이 위협인을 알고 있었다. 조각의 방심도 하지 않고, 경멸도 없고. 오히려 요수를 앞으로 하는 마음으로 나이프를 흔들고 있다.

그러므로 그 나이프는 틀림없이 안을 후벼판다.

안의 눈이 크게 열어져 전율한다. 몇시인가, 이렇게 말하는 사태가 올 것이라고는 생각하고 있었다. 그 때문인 훈련도 했다. 하지만 만약의 경우가 되어 보면 전혀 신체는 움직이지 않는다. 실천이라는 것은, 이렇게도 사람의 신체를 얼어붙게 한다.

 영웅 전으로 해라, 카리아님으로 해라. 이러한 지평에 몇시라도 있는지, 안은 일순간 속마음에서 중얼거렸다.

신체와 어깨를 작게 비튼다. 어떻게든 팔로 나이프를 뿌리치려고 하는 것도, 늦는다. 손발은 저린 것처럼 둔했다. 깜박인 눈시울아래에, 누군가의 모습이 떠올라 있다. 라고 하는 날카로운 소리가 났다.

-그렇게 선혈이 졌다. 검고 붉은 피가 와인과 같이 상포를 적신다.

「아, 가!」

신음소리가 울었다. 일상에서는 도저히 내는 일이 없는, 피와 함께 흘려 보내지는 소리.

실내에 황인 듯해 빛나는 것은 가는 철광. 그것이 몇 개, 남자의 손바닥으로부터 나 있었다. 안으로부터 봐 그것은 무엇이 일어났는지 모른다. 안 것은, 나이프가 본래의 궤도를 비켜 놓은 일.

날카로운 칼날은, 그 기세와 정밀도를 떨어뜨린다. 이미 의지는 없고 다만 반사적으로 털어지게만 된 칼끝은, 신체마다 비튼 안의 견육을 스쳐 취해, 그대로 남자의 손으로부터도 흘러 떨어진다.

순간에 신체로부터 넘쳐 나오는 초조와 동요, 일순간의 사이에 생각하고 있던 일이 지금 모두 안의 머리에 쏟아져 있는 것같이.

무엇이 일어났는가. 살아난, 살아남았다. 하지만 어째서.

안의 상식에 벗어난 사고가 얽혀, 풀어지는 일도 없는 채 눈앞에서는 사태움직여 간다.

라고 하는 소리가 계속해 운다. 동시, 필두 행정관으로 있던 남자의 목에 은의봉이 우뚝 솟았다. 안도 남자도 무엇이 일어났는지 모른다고 하는 식으로 눈을 크게 여는 것도, 그것도 길게 계속되지 않았다.

다음에는 저린 것처럼 남자의 손발은 경련해, 거품을 불면서 쓰러져 간다. 아마도 남자를 찌른 철, 아니바늘에 즉효성의 독이라도 발라 있었을 것이다.

남자의 실신한 모습을 봐, 간신히 안은 호흡을 재개했다. 어느새인가 폐가 그 움직임을 멈춘 일에조차 눈치채지 않았었다. 입을 여는 것도, 능숙하게 말이 나오지 않는다.

「그러니까 말했지 않은가, 호위 붙여라고」

장소에 어울리지 않는 태평한 소리였다. 그것이 천장으로부터 내리고 떨어져 내린다. 바늘의 쏘아 손은 얼굴만을 슬쩍 내고 안을 본다.

아니오, 그러나 이러한 장소에 익숙해 있는 것은 그녀 쪽인 것이니까. 어쩌면 이 소리가 장소에 적당한 소리인 것일지도 모른다. 안은 운동도 하고 있지 않은데 양어깨로 숨을 쉬어, 목 언저리에게 땀을 늘어뜨리면서 대답했다.

「감사합니다. 브르다님…눈에 보이는 호위는 붙이고 싶지 않아요. 반대로 기입하는 틈을 줄테니까」

스르륵 곡예사와 같은 행동으로 천장으로부터 브르다가 내려 온다. 차의 머리카락색이 실내에 용해해, 묘하게 예뻤다.

그 수중에 있는 것은 남자의 목과 손바닥에 꽂힌 것과 같은 가는 바늘. 그것들은 브르다가 빙글 손을 돌리는 것만으로 손목에 되돌아 간다.

원래 용병, 또 암살업 같아 보인 흉내도 하고 있었다고 듣고는 있었지만. 정직, 이렇게도 솜씨가 좋다고는 안은 생각하지 않았었다. 그녀 자신이 남아 장식하지 않는 성격인 일도 영향을 주고 있을까.

「아─아─. 상처 지고 끝내…마. 이 정도라면 곧바로 치료하면 눈에 띄지 않고일까」

그렇게 말해 브르다는 굳건하게 안의 견원의 피를 닦았다. 아픔이라고 하는 것보다, 열과 같은 것이 안의 왼쪽 어깨 근처를 씹는다.

남아 느낀 일이 없는, 찡하고 한 감촉. 상당히 오랜만에 받은 인상이었다. 무심코 안은 스스로의 어깨를 손가락으로 훑는다.

그만큼 큰 상처는 아니다. 보살핌이 좋은 브르다의 말하는 대로, 적절히 치료를 하면 곧바로 상처는 치유될 것이다.

교섭자로서 신체에 상처가 있다 따위와 농담은 아니다. 수치 그 자체이고, 게다가 불필요한 상처가 있어서는 경계도 되기 쉬워진다고 하는 것이다. 조속히 치료하는 것에 한정한다.

그것이 통상인 것이지만도.

안은 코를 쨍 올리면서, 눈동자의 안쪽을 빛냈다. 이것은 이것대로 좋을지도 모른다, 라고.

이 앞문장교가 대성을 잡았다면, 반드시 내부에서는 공로자는 누구인 것인가 등이라고 하는 골육의 분쟁이 시작될 것임에 틀림없다.

그 때가 되어, 신체에 상처 1쿡쿡 찌를 수 있지 않은 사람이 공을 주었다고 말할 수 있는지, 라고 말하기 시작하는 것이 군속의 사람 특유의 성질이다.

어깨에 상처 1개 있는 것은, 그렇게 말한 인간을 입다물게 하는데 효과적일 것이다. 교섭자로서도 용도가 없을 것도 아니다.

게다가, 라고 안은 눈을 느슨한 뺨을 푼다.

-반드시 이 상처를 본 영웅 전은 표정을 비뚤어지게 해 줄 것임에 틀림없다.

반르기스에 의한 세력이 일으킨 투쟁으로 당신이 이러한 상처를 졌다고 알면, 불쾌한 표정으로 말을 이어간다가 틀림없다.

미안한, 등이라고 사죄의 말 정도는 말해 올 것이다. 그에 대한 당신은, 신경쓰고 있지 않아요, 등이라고 돌려줄까.

그 자리는 그래서 들어가지만, 반드시 영웅 전은 잊지 않는다. 그는 그렇게 말한 성격이다. 이 상처같이 질척질척그의 마음에 자국을 남길 것임에 틀림없었다.

그것을 생각해, 안은 미소짓는, 온화하고 깊은 미소. 하지만 눈동자의 안쪽은 어떻게도 시커멓게 한 것을 띠고 있었다.

그러한 안의 가슴 속을 아는 사정도 없고, 브르다는 역시 가벼운 소리로 말했다.

「그래서 이 녀석은 어떻게 한다. 죽음에는 하지 않지만, 회복에는 좀 시간이 걸릴지도」

이야기에서도 알아낼까. 그렇게 물어 보는 브르다에, 안은 고개를 저어 응했다. 어차피 아무것도 알 리가 없다. 그 주의 깊은 사레이니오가, 부하에게 사용하는 것에 대해서 속마음을 밝힐 리가 없는 것이다.

오히려 교란 (위해)때문에 불필요한 정보를 잡아지고 있을 가능성이 훨씬 높았다. 적어도, 안이면 그것을 한다.

안은 흘러 떨어진 나이프를 손에 들어 입을 열었다. 어깨의 열이 통증에 바꾸기 시작해 손가락끝이 친다.

「문장교의 부주의는, 문장교의 손으로 붙입니다. 브르다 님(모양)은 주위의 경계를, 이 남자가 다만 혼자서 배반한다고는 생각되지 않습니다」

필두 행정관은, 그 지위에 있는 만큼 민첩하게 기분의 도는 인간이었다. 그런 그의 일이다, 배반한다면 당연 그 밖에 동료가 있다.

아마도 당신을 살해한 후, 이 도시 피로스를 움켜쥐기 위해서(때문에) 필요한 인재. 어느 정도의 병권을 가진 사람이 대상일 것이다. 그러면 서두르지 않으면 귀찮은 일이 된다. 여기저기에 불에서도 붙여 돌아지면 최악이다.

하지만 브르다는 느긋하게 씹어 담배를 이빨에 포함해 말한다. 어떻게도 아직 익숙해지지 않는 것인지, 어색한 기색이었다.

「부대장이 배반한다면 쓸데없을거예요――베스가 있을거니까」

그 소리는 어딘가 자랑로, 그렇게 득의 였다. 갈색의 눈동자가 양기에 흔들리고 있다.

언제나 본작을 읽어 주셔 감사합니다.

여러분에게 읽어 받을 수 있는 것, 보내 받을 수 있는 감상이 나날의 양식이 되어 있습니다.

그런데 매번의 일입니다만, 컴퓨터 에이스 10 월호님에서 본작의 코미컬라이즈 제

5화를 게재해 주시고 있습니다. 라르그드=안 따위, 삽화 따위에서는 등장하고 있지 않다

인물도 그려 받고 있습니다 모아 두어 손에 들어 받을 수 있으면 다행입니다.

또 일부 전자 사이트님(여기서 이름을 내도 좋은 것인지 모르기 때문에 이러한

표현으로 실례합니다)에서도 본작의 1화가 무료 공개되고 있으므로, 이쪽도

읽기 해주시면 너무 기쁩니다.

이상, 부디 잘 부탁 드리겠습니다.

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제 417화 『학문과 교의』

흑의 선이 하늘을 달린다. 다음에는, 전투용 도끼가 그 중력을 아랑곳하지 않을 기세로, 사람의 턱과 두엽을 물어 찢고 있었다. 습기찬 불끈 한 공기안, 비릿한 뇌장이 흩날려 간다.

하지만, 단 한 번의 파쇄에서는 전투용 도끼는 멈추지 않았다. 긴 (무늬)격이 빙글 원을 그려 좌지우지되어 조종자가 생각하는 대로 고기를 후벼판다. 또 피가 즐거운 기분에 튀어날았다

도시 피로스의 훈련장. 본래이면 병들의 활발한 소리가 난무해, 그렇게 현통치자인 라르그드=안에 반기를 든 사람등이 떠들썩하게 흙을 재매입이라면 하고 있던 그 장소는, 지금 놀라울 정도의 고요함으로 가득 차 있었다.

원흉은, 다만 한사람의 철강공주.

철 갑옷에 튀어나온 피를 쳐바르면서, 베스타리누=게르아만이 소리를 미치게 한다. 철의 차가운 색조가, 그 소리를 더욱 더 차갑게 들리게 했다.

「…실망입니다. 나의 마음은 철과 같이 차가워지고 있다. 나는 결정할 수 있던 일을 찢는 것은 싫어요. 그것이 설마…이런 사람들을 위해서(때문에) 움직여 돌려졌다이라니」

눈초리가 길게 째짐의 눈동자가 투구중으로부터 형형하게 한 빛을 새기 시작하게 한다. 그 말에 반응한 사람은 아무도 없었다. 주위의 문장교병등은 동요의 정점으로 달하고 있었고, 베스타리누를 그리워해 따르는 용병등도, 당신의 주인이 차근차근 기분이 안좋은 일을 헤아리고 있었다. 설마 말참견하려고는 도저히 생각하지 않는다.

그러므로 피에 젖은 훈련장은, 이미 베스타리누의 독무대와 같은 것이었다.

「그래서, 기를 바꾸어 칼날을 향하려고 생각하는 사람은 아직 있겠지요. 겁쟁이임에 몰린 것이라면 그것도 좋습니다만, 그것은 현명하다고는 말하지 않아요」

베스타리누의 눈앞에는, 아직도 수십명이 창이나 검이라고 하는 무기를 껴둔. 방금전 그녀가 턱과 뇌장을 찢은 부대장에 거느려지고 있던 반란병들이다.

하지만, 베스타리누의 도발 기색의 소리를 앞에 두고 상, 한 걸음을 진행하려는 그 중에는 없었다.

무심코 조금 전까지는 힘차게 소리를 지르고 있던 것이, 이제 와서는 안면을 창백으로 해 손가락끝을 떨리게 하고 있다. 무기를 짓고 있는 것이 겨우라고 하는 곳일 것이다.

그들도 그들의 믿는 정의와 지혜를 위해서(때문에) 용기를 떨쳐, 검을 내걸었다. 그것은 요행도 없는 진실할 것.

하지만 몇시라도 정의와 지혜를 굴하게 하는 것은, 부조리라고 하는 이름의 거벽이다. 그것을 넘지 않으면 이상 따위 잡을 수 있을 리가 없다.

베스타리누는 전투용 도끼를 만큼과 털어 (무늬)격을 어깨에 건다. 그렇게 유유한 풍취로 갑옷을 울려, 그들의 앞에 가로막았다.

평상시의 그녀로부터 하면, 믿을 수 없을만큼 볼품없는 행동이었다. 몇시라도의 철과 같이 냉철함은 몰라볼 정도로 초췌하다.

그것은 그저, 그녀의 불쾌함, 초조로부터 흘러넘치는 것이다.

그렇다고 하는 것도, 어떻게도 베스타리누는 당신의 가슴 속에 꺼림칙함을 느끼고 있던 것이다.

-내가 피로스에 가는 동안 부재중을 맡긴다.

그것이 베스타리누에게 주어진 임. 하지만 지금, 당신은 그 명령을 깨어 버려 여기에 있다. 그것이 꺼림칙함되어 베스타리누의 마음을 찌른다. 별 수 없는, 어쩔 수 없는 것이라고 알고 있어도 상.

그러니까, 조속히 귀환을 완수하고 싶다. 지휘관전은 마중 나오면 그렇게 말한 것이니까. 베스타리누가 초조를 숨기지 않게 전투용 도끼의 앞을 올렸다고 동시.

훈련장을 관철한다, 자주(잘) 통과하는 목소리가 울렸다.

「-멈추세요. 그 이상 피를 흘리는 일은 허락하지 않습니다, 결코」

자연히(과) 군사와 용병등의 이목이, 소리에 끌어당길 수 있는 일점을 향한다.

많은 사람이, 그 소리가 누구의 사람인 것일까는 알고 있었다. 문장교의 사람이다면, 그녀를 모르는 사람은 그렇게 없다.

몸집이 작으면서에 당당한 행동으로, 소리의 주인인 라르그드=안은 훈련장으로 다리를 밟아 넣는다.

그 모습은 언제나와 같은 어딘가 경솔한 인상을 생각하게 하는 치장은 아니고, 문장 교도로서의 정장인 신복이었다.

본래 의식으로밖에 사용하지 않는 것 같은 것에, 어째서 안이 소매를 통하고 있는지는 모른다. 하지만 그런데도, 그 자리의 모두를 일순간 침묵을 지키게 할 뿐(만큼)의 효과는 있었다. 안의 옆에서 브르다와 베스타리누가 눈동자를 가늘게 한다.

안은 매끄럽게 입술을 자극을 주어, 입을 열었다. 반기를 든 군사는 물론의 일, 지금이다 동요중에 있는 병들을 달래고 붙게 하도록(듯이).

「마감이라고는 말하지 않습니다. 당신들에게도 말이 있는 일은 이해를 나타냅니다」

그렇지만 (들)물으세요, 라고 안은 말을 계속한다. 그렇게 물었다. 그러한 본연의 자세가 정말로 올바른 것인지와.

비유하고 얼마나 사상과 말을 달리하려고, 곧바로 검을 짓고 상대의 품을 찌르려고 하는 것이 문장 교도의 본연의 자세인 것인가. 말과 지성이 아니고, 무위에 호소한다 따위와.

다를 것이다. 달라야 한다. 지혜와 이성을 예찬해, 지고에의 계단을 뛰어 오르는 것을 목표로 하는 우리가, 그처럼 폭력에 모두를 맡겨도 좋을 리가 없을 것이다.

대립은 피할 수 없다고 해, 그런데도 말을 주고 받는 것 정도는 할 수 있을 것이다. 그래, 안은 투명한 소리로 말한다. 귀에 자주(잘) 영향을 주어, 뇌를 얽어매는 것 같은 색조.

바야흐로 그것이 안의 재치의 본연의 자세였다. 몸짓도, 목소리의 어조도, 표정의 세부에 이를 때까지. 사람의 마음을 기울게 하기 위해서(때문에) 이용된다. 교섭일에 대해 큰 일인 것은, 일순간에서도 상대의 마음을 흔드는 것.

르기스같이 고조되게 하므로도, 마티아같이 끌어당기므로도 없다. 그것은 당신의 득의로 하는 곳은 아니면 안은 단정한다.

그러나, 사람을 한 걸음 멈춰 서게 할 뿐(만큼)의 곡예는, 누구에게도 지지 않는다. 안은 때에 엄숙한 음색을 발하면서 고했다.

「피로스 통치 대리자로서 지금보다 내가 사레이니오전과의 회담에 향합니다. 당신들이 선도역을 담당하세요. 설마 문장교의 신도가, 이론을 발표할 것은 없네요?」

그것은 안에는 드문, 유무를 허락하지 않는 말이었다. 그러나, 거기에 정면에서 거역할 수 있는 사람도 없었다.

여기에 있는 많은 사람은 믿음이 깊은 문장 교도. 문장교의 교의를 방패로 되어 이를 발하는 것은 어렵다. 거기에 무력에 대해도 베스타리누와 용병등이 권위로 누르고 있으니까 목을 옆에 흔들 수 있을 이유도 없었다.

반란병의 한사람이, 결심을 한 것같이 입을 연다. 눈동자는 크게 흔들거리고 있었다.

「라르그드님. 1개만 묻고 싶다. 그럼 당신은 우리들 동포를 벌등실그렇게 (들)물을 생각입니까」

안은 반사적으로 눈꼬리를 주어 말했다. 미간이 흠칫 떨린다.

「…에에. 물론. 사레이니오전과의 회담이 모두 능숙하게 가면 그 필요도 없어지겠지요」

 얇은 미소가 안의 뺨에 떠오른다. 역시 어딘가 엄숙한 분위기를 스며나오게 한 그것은, 몇시라도의 그녀의 행동과는 다르다.

하지만 그것도, 그 모습과 더불어 사람을 믿게 할 뿐(만큼)의 효과는 있던 것 같다. 반란병등은 수긍하면, 안에의 선도를 이라고 나아갔다.

그 모습을 봐, 안은 눈시울에 하나의 광경을 떠올리고 있었다. 실제의 곳자신으로 보았을 것은 아니고, 전해 들은 것 뿐에 지나지 않지만.

일찍이 가르아마리아 공방전에 있어, 르기스는 말 1개로 빈민굴의 거주자등을 분기시켜, 열광시켜, 그 손에 제각각의 무기를 받게 하고 전장에 휘몬 것이라든가.

그 때, 그가 가슴으로 한 것은 무엇일까. 흥분인가, 도취인가, 그렇지 않으면 다른 뭔가인가.

안은 지금에 도달해, 그것은 반드시 지금의 당신과 같은 기분이었던 것은 아닐까 그렇게 생각한다.

-결국 사람을 자신을 위해서(때문에) 이용하는 것은 유열이지만, 그런데도 마음에 가시는 남는다.

아니오, 그 사람은 의외로 좋은 사람이니까. 어쩌면 좀 더 죄악감을 기억하고 있었을지도 모른다. 되면 웃음거리다. 큰 죄악으로 불리는 인간보다, 근성은 당신이 훨씬 독살스럽다고 하니까.

브르다가, 주위로 들리지 않는 정도의 소리로 안에 향해 귀엣말했다.

「진심인 것인가. 지금에 와서 평화로운 이야기합 있고이라니. 문장교의 교의와 아니그런 것일지도 모르지만」

안은, 조금 이상한 듯이 웃었다. 그렇게 꿀꺽꿀걱(몹시) 작은 소리로 말한다.

「브르다님. 학문도, 교의도――어느 쪽으로 하든 우리가 이용하는 도구입니다. 시중드는 상대가 아닙니다」

그렇게 인간은, 시중드는 누군가를 위해서(때문에)야말로 움직이려고 하는 것입니다. 그래, 안은 말을 계속했다.

몇시라도 읽어 주셔, 또 감상 받아 감사합니다.

연속의 후서가 되어 황송입니다만, 코미컬라이즈판의 전달에 대해

공표에 문제 없다는 것이었으므로, 연락하도록 하겠습니다.

현재본작의 코미컬라이즈판을 싱글벙글 정화님, ComicWalker님에서

무료로 공개해 주시고 있습니다.

향후 2화 이후도 갱신 예정과의 일이므로, 흥미 있으심이면,

보여 받을 수 있으면 다행입니다.

이상, 부디 잘 부탁 드리겠습니다.

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제 418화 『어이없이 지는 악몽』

느낀 것은, 피와 장물의 냄새. 사람의 비명조차 멸족하고 오열이 만연한다. 옛날 이야기 같은거 맨발로 도망치기 시작할 것 같은 그 광경.

눈동자를 크게 연다. 시선의 앞으로, 절명하는 스승의 모습이 보이고 있었다. 나를 놓쳤지만 위해(때문에) 검을 거절해 늦어, 이룰 방법도 없고 거대한 돌도끼에 압 부수어지는 모습.

그 모두를, 이 눈으로 보고 있었다. 친한 사람이 부수어져 죽어, 없어지는 모두를. 그런 악몽 같은 광경은, 싫게 현실감에 흘러넘치고 있던 것을 잘 기억하고 있다.

여하튼 그것은 혼동하는 일 없는 현실이었던 것이니까, 당연할 것이다.

거기서 나는 무엇을 한 것이었는지. 적에게 몸을 부수어지는 일을 각오로 용감하게 싸웠는지, 1짖고라도 해 보였는지, 비애의 소리라도 주었는지.

아니오 나는, 무엇하나로서 하지 않았다.

할아버지의 말을 면죄가 증거로 삼아, 보기좋게 등을 보이고 완전히 도망친 것이다. 은사의 죽음조차 발판으로 해, 살아 남았다. 훌륭한 일이다.

-아, 그 때 죽어 버리면 좋았을텐데.

한 때의 무렵, 몇번이고 반복한 그런 말이 떠올랐다고 동시, 눈시울이 열렸다. 눈꼬리에 얼마 안되는열이 떠올라 있다.

머리, 그렇게 전신의 감각은 둔했지만, 그런데도 부드러운 것에 휩싸여지고 있다고 할 정도로는 알았다. 신체는 침대 위에 놓여져 있다. 호흡만이 묘하게 난폭하다.

가볍게 손가락을 펴, 움켜쥐어서는 이것이 현실이라고 하는 일을 확인한다. 그렇게 간신히 가슴을 쓸어 내렸다. 가슴의 바닥으로부터 붐빈 숨이 조용한 실내에 흘러넘쳐 간다.

그리운, 그러면서도 심한 꿈이었다. 오래간만에, 과거를 엿보고 있던 것 같다.

할아버지가, 나를 놓치기 위해서(때문에) 목숨을 잃어, 그렇게 그 원수조차 취해 줄 수 없었다 그 무렵. 이 손에 아무것도 없고, 존엄조차도 없었다 그 무렵을.

실로 싫게 된다. 할 수 있으면 두 번 다시 등장하고 싶지 않았다.

인간, 과거로 할 수 있던 스스로의 상처으로는 할 수 있는 한 눈을 돌리고 싶다고 생각하는 것이다. 라고 말하는데, 때때로 이렇게 (해) 가슴 깊은 곳으로부터 진흙과 같이 기어 나와 버리니까 구할 수 없다.

아무리 뚜껑을 단단하게 잡으려고, 자기 자신을 속여 통할 수 없는 것이다. 과거와는 머지않아 스스로를 따라 잡아 오는 것이니까.

자연히(과) 손가락끝이 품에 살아 씹어 담배를 찾는다. 하지만 손가락은 함부로 하늘을 잘라 버렸다. 그렇게 말하면 마티아에 일시적이라고는 해도 집어올려진 것이었다. 무슨 일이다. 나에게 살지마 라고 할까.

「안녕, 르기스. 눈을 뜨면 우선은 인사가 좋다고 생각하는 것이지만?」

멍하니 눈동자를 열어 신체를 느슨하게 일어나게 하고 있으면, 머리맡에서 목소리가 울렸다. 문득 올려보면 검은 눈동자가 거기에 있었다.

피아라트=라=보르고그라드. 그 총명인 눈동자가 약간 까다로운 듯이 가늘어져 간다. 기분의 정도는 나머지 좋지 않은 것 같았다. 무엇일까. 나는 뭔가 저질렀을 것인가.

옥좌에서의 한 장면으로부터, 아무것도 하지 못하고 다만 자는 일과 일어나는 일을 만연히 반복하고 있던 탓일 것이다. 어떻게도 기억이 애매하게 되는 것이 많다. 의식 그 자체가 둔해지고 있었다.

「좋은 아침이다 피아라트. 미인이 웃어 준다면 좀 더 좋아지지만」

「…아라, 그것은 당신의 태도 나름이군요. 그렇지만 좋아요, 아침 식사 정도는 취해 와 준다」

말하면서, 피아라트는 가벼운 미소를 보여 빠른 걸음에 방에서 나온다. 어차피라면 술이 좋았던 것이지만, 그것을 말하면 더욱 더 기분을 해칠 것 같은 것으로 그만두었다.

혼자가 되자, 간신히 머리(마리)의 멍하니 으로 한 안개가 잡혀 온다. 뇌가 지금 무엇이 일어나고 있었는지를 생각해 내기 시작하고 있었다.

마인. 통제자 드리그만과의 전쟁.

그 승리의 천칭은 몇의 행운과 참기 어려운 희생의 끝, 인간측으로 기울었다. 그렇지 않으면 나 따위 넝마 걸레같이 시체가 되고 있을 것임에 틀림없다.

그러나 승리를 얻었다고, 그 누구나 만신창이. 나도 그랬고, 동료도, 그렇게 왕도 그 자체도다.

작은 창으로부터 왕도의 거리 풍경으로 가볍게 시선을 옮긴다. 어딘가의 저택을 이용하고 있다고는 듣고(물어) 있었지만, 전망이 좋은 곳을 보건데 상당히 값이 비싸다소를 탈취한 것 같다.

하지만 여기로부터 바라볼 수 있는 분에만, 왕도는 심한 것이었다.

일찍이 영화를 자랑한 큰길은 그 대부분을 흑탄으로 바꾸어, 귀족이 의기양양과 마차를 달리게 하고 있던 모습은 몰라볼 정도로 초췌하다.

대로를 걷는 사람에게는 부상자가 끊임없이, 우선 사람 그 자체가 상당히 적게 되어 버린 것처럼 생각된다.

뭐, 그 원인의 1개는 마성의 통치 뿐만이 아니라. 어딘가의 할아범이 경기 좋게 왕도에 불을 붙여 돈 일도 있지만.

그것도 이것도 모두는 마성모두의 소행이라고 하는 일이 되어 있다. 승리라고 하는 것은 훌륭한 일이다. 모든 악인을 적에게 칠해 준다.

하지만, 아무것도 왕도의 모두가 초라해져 버렸을 것도 아니었다. 모두 불탄 뒤로조차, 새롭게 빛나는 광석이라고 하는 것은 태어나는 것.

그 하나가, 창으로부터 보이고 있었다. 눈을 가늘게 한다.

-다친 큰 길안, 환호성이 오르고 있었다. 그 중심에 있는 것은 예장을 몸에 감겨 시민에게 손을 흔드는 왕녀 전하의 모습.

본 적이 없는 것 같은 미소를 뺨에 띄워, 그렇게 누구든지에 손을 뻗친다. 전혀 독부로 불렸다고는 생각되지 않을 만큼의 청렴함을 그녀는 보이고 있었다.

적어도 도시 피로스로 이야기한 그녀는, 저렇게 말한 인기를 얻으려는 행동과 같은 일은 정말 싫어, 공정한 정치가 모두다라고 말하는 것 같은 성질이었던 것이지만. 내용이 교체라도 했을 것인가. 어떻게도 다른 인간을 보고 있을 마음이 생겨 진다.

저것이 당당한 행동으로 대문보다 왕도에 입성 했다는 것이니까, 먼저 입성 했음이 분명한 가라이스트병은 견딜 수 없었을 것이다.

여하튼 본래적이었어야 할 문장교가, 가라이스트 왕국의 왕녀를 자칭하는 인간과 그것을 지지하는 귀족 제후까지 거느려 온다.

그렇게 되면, 왕도의 시민은 어떻게 판단할까.

사실은 제일차례에 마성의 군사들을 내려 문을 연 것은 가라이스트병이지만, 문장교가 거기에 편승 해 왕녀를 옹립 해 비집고 들어가게 했다는 등과 그렇게 생각하는 것은 소수일 것이다.

시민이라는 것은, 보다 알기 쉽고, 보다 받아들이기 쉬운 이야기를 선택하는 것이다.

차. 왕이 버린 왕도를, 먼 곳에 내던져지고 있던 왕녀 스스로가 가라이스트의 군사를 거느리고 구하러 온, 그런 뭐라고도 정의와 자애 투성이가 된 망상이 보다 이해하기 쉽고, 그렇게 구제가 있다.

어차피라면, 구제가 있는 (분)편을 선택하고 싶지 않은가. 마성에 갈아으깨져 녹초가된 시민의 마음은 거칠어진 현실 따위 보고 싶지는 않다.

물론, 진실을 아는 사람은 있을 것이다. 거기에 가라이스트병이 말참견할 수 없는 것은 그들에게 왕권을 좌우할 권리 따위 없기 때문이라고 하는 것만으로, 필사적으로 대항하려고는 할 것.

그런데도 대다수가 그렇다고 생각한다면, 진실은 용이하게 바뀐다. 적어도 마티아에 에르디스는, 그처럼 움직일 것이다.

그러면, 내가 하는 것 같은 일은 이제 아무것도 없다. 정치 따위라고 하는 것은, 내가 손을 낼 수 있는 영역을 아득하게 넘고 있다. 할 수 있는 사람에게 맡길 수밖에 없다.

잠시 해, 피아라트가 요리를 보내 주었다. 갖추어진 흑발이, 상냥한 기분에 흔들리고 있었다.

요리는 따뜻한 스프에, 토끼의 고기와 야채를 모두 구운 것. 왕도의 참상을 보면 놀라울 정도의 사치일 것이다.

침대의 앞에서 그것을 보면서, 문득 생각한다. 상당히, 손발이 자주(잘) 움직이는 것이 아닌가. 혼자서 식사를 할 수 있다고는.

그렇게 말하면 이번에는 이전과 같이, 전신이 삐걱거림과 오열을 주고 움직이지 못하게 된다, 라고 하는 것 같은 일이 없었다. 다소의 위화감은 있지만, 그런데도 이전 상처를 졌을 정도는 아니다.

 이번에는 경상이었다, 라고는 도저히 말할 수 있을 리 없다. 그 드리그만을 상대에 돌아다닌 것이다. 뼈나 근육도 얼마라도 단열하고 있었을 것. 라고 말하는데, 묘하게 신체는 가벼웠다.

오히려 아픔 수수께끼보다, 묘한 갈증이 강하다. 뭔가가 부족한 것 같은, 뭔가를 취하지 않으면 되지 않도록초조감조차 있었다. 다만 배가 비어 있다는 것이란, 또 다르다. 무엇일 것이다.

식사를 취하면 그런 도무지 알 수 없는 생각도 바람에 날아갈지도 모른다. 그런 생각과 함께 식기를 손에 들면 동시, 소리가 울었다.

「-들어가겠어. 간신히 눈을 뜸인것 같구나, 르기스?」

무심코 식기를 손으로부터 미끄러져 떨어뜨렸다. 심하고 기분이 안좋은, 고양이와 같은 소리였다. 게다가 기색은, 1개 만이 아니다.

비록 악몽을 보았다고 해도 상관없기 때문에, 한번 더 눈시울을 닫아 버릴까. 그런 생각조차 가슴을 지나갔다.

몇시라도 읽어 주셔 감사합니다.

여러분에게 읽어 받을 수 있는 것, 감상 따위 받을 수 있는 것이 무엇보다의 격려

(이)가 되어 있습니다.

그런데 요전날 전하고 하고 있던 싱글벙글 정화님, ComicWalker님에서의 코미컬라이즈가,

오늘 갱신일이 되고 있습니다. 종종의 일로 황송입니다만 흥미 있으심이면,

읽기 해주시면 다행입니다.

이상, 부디 잘 부탁 드리겠습니다.

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제 419화 『응시하는 물건』

「자, 자주(잘) 한 것이다, 영웅 모양. 아니오 너는 큰 죄악당으로 불리는 것이 좋은가, 에에?」

실내에서, 즐거운 기분에 양양과 은발이 흔들린다. 은눈은 고혹적으로 형태를 바꾸면서, 그 손으로 나의 얼굴을 잡고 있었다. 그것도 묘하게 강력하고.

무엇이다. 내가 무엇을 했다.

항의의 의미를 겸해 눈을 가늘게 하지만, 카리아는 입술을 못된 장난 좋아하는 고양이같이 매달아 올려 뺨을 홍조 시켜 보이고 있었다.

매우, 싫은 예감이 하고 있었다. 이런 얼굴을 하는 이 녀석은, 대체로 변변한 일을 말하기 시작하지 않는다. 좋아 오히려 평상시부터 쓸모가 없는 것 밖에 말하지 않았던 생각도 들지만. 그건 그걸로하고다.

뺨을 실룩거리게 해 침대에 걸터앉은 채로 입을 연다.

「야유나 싫은 소리는 싫증나게 듣고 있지만. 뭐야, 어떻게 했다 모두가 다. 술의 마셔 상대라면 얼마든지 교제하지만」

무심코 한숨을 토해 말한다. 여하튼 일찍이 동경의 생각조차 안은 기사전으로부터, 영웅이라든가야와 평 된 곳에서, 어떻게도 솔직하게는 받기 어렵다. 카리아에 그러한 생각은 없다고 이해하면서도, 조롱해지고 있도록(듯이)조차 생각되어 버렸다.

그것은 나의 근성이 마음 속 좋지 않을 방향으로 비틀 수 있는 것도 있지만. 역시 나는, 카리아의 모습에, 지금일까 연줄의 그녀를 겹치고 있을 것이다.

그 성질이 심하게 다른 것이 되었다고 이해하고 있어도, 뇌 골수에 눌어붙은 기억이라는 것은 그렇게 간단하게 벗겨지고 떨어져 주는 것도 아니다. 사소한 순간에, 떠올라 오는 것이었다.

나의 말에 반응한 것처럼, 에르디스가 침대에 앉아 말한다. 무엇일까. 거리를 채워지고 있는 것이, 추적되어지고 있는 것 같은 기분이 되어 진다.

「이런, 슬프다. 우리들은 용무가 없으면 너를 만나러 와서는 안 되는 걸까나? 그런 일을 (들)물으면, 무심코 원망해 버릴 것 같아」

속삭이는 것 같은 에르디스의 소리가 귀에 소용돌이친다. 흠칫한 찬바람이 등줄기를 불어 갔다.

오늘은 상당히 그녀들의 말에 난 가시가 피부에 닿는다. 그것들은 심장을 1찔러로 하는 만큼 예리라고 할 것도 아니지만, 톱의 칼날과 같이 조금씩 이쪽의 몸을 지워내 오는 것이었다. 즉 더욱 더 성질이 나쁘다.

에르디스는 내가 얼굴을 단단하게 한 것을 봐, 포함한 미소를 띄워 말한다.

「농담이야, 반은 말야. (듣)묻고 싶은 것이 있다, 르기스. 문장교가 왕도를 손에 넣은 지금이니까, 듣고(물어) 일어나고 싶은 것이야」

그러면 반은 진심인 것일까하고 반대로 (듣)묻고 싶었지만, 말을 발하는 에르디스의 푸른 눈이 너무 곧바로 이쪽을 응시해 오므로, 무심코 입술을 다물어 버렸다.

그녀는 뺨에 미소야말로 띄우고 있지만, 눈은 묘하게 깊은 색을 보이고 있다. 농담이라든가, 그렇게 말한 것을 마치 말할 것 같지 않은 눈초리였다.

이상하구나. 마인 드리그만을 토멸한 뒤는, 무슨 일도 일어나지 않고 평온한 나날이 흔들 흔들 계속되고 있었을 것이지만. 왜 에르디스는 이러하게도 위험한 분위기를 피부로부터 넘쳐 나오게 하고 있을까.

작게 턱을 당겨 수긍한다. 과연 눈앞의 식사에 손을 붙일 생각은 되지 않았다.

에르디스의 말을 이어, 피아라트가 흑안을 빛내고 말한다.

「르기스. 당신은, 문장교의 영웅으로 이미 상징적인 존재군요. 당신이 넘어진 것 뿐으로, 심한 수의 인간이 찾아왔어요」

장황한 말이었다. 이쪽이 도망치고 망설이는 장소를 앞서 잡아 두려고에서도 말하고 싶은 듯한, 그런 말선택.

역시, 매우 매우 싫은 예감이 한다. 목을 침이 겨 떨어져 폐의 근처가 돌과 같이 단단해져 온다. 다음에, 피아라트를 무슨 말을 하는지 알기 시작하고 있었다.

소리의 정도를 낮게 하면서, 그런 일로는 되고 있을지도 모른다와 수긍했다.

화 피는 것 같은 미소로, 피아라트는 속삭였다.

「그러면 이제(이미/벌써/더는/정말) 마인이나 대마의 전에 몸을 나서는 것 같은 터무니 없는 짓은, 하지 않네요. 이제(이미/벌써/더는/정말) 당신은, 수호되어야 할 입장이지요―?」

그 말은 유연할 것인데, 묘하게 강하고, 그렇게 압력을 가지고 있는 것처럼 느껴졌다.

◇◆◇◆

카리아는 지금까지 없을만큼 은눈을 날카롭고 가늘게 하고, 정면의 얼굴을 본다. 그 뺨에 이미 사라지지 않는 상처를 져, 시선의 위험함도 아울러 보면 흉상이라고 말할 수 있을 것이다.

그러나 지금은 그 눈이 동요를 드러내 크게 열어지고 있다. 그것만으로, 이미 피아라트의 물음에의 대답이 되고 있는 것처럼 생각되었다.

카리아는 눈꼬리와 기울이게 한다.

성녀 마티아, 그렇게 르기스 인솔하는 문장교는, 이미 세상의 조류의 구석을 잡았다고 그렇게 말해도 좋다.

단순하게 세력을 확대할 뿐만 아니라, 가라이스트 왕국 왕도를 함락 시킨 마인을 토벌해 멸해 도를 수중에 넣었다.

게다가 당치 않게 주변 귀족의 지지를 얻어 왕족까지도를 옹립 하기 시작하고 있다. 그 결과야말로 아직도 불명료한 것이긴 하지만. 그런데도 이미 용이하게 붕괴하는 물거품과 같은 조직은 아니게 되었다.

가라이스트 왕국. 그렇게 대성인의 가르침에 대해조차 명확한 위협이다. 대성인의 가르침과의 화해가 있을 수 없는 이상, 어떻게 발버둥치려고 반드시 가까운 미래에 대립을 한다. 그렇게 마인, 대마라고도. 이미 도망친다 따위라고 하는 선택지는 없어지는 것에 친하다.

카리아는 생각한다. 그것은 틀림없이 과혹궁만도정이다. 지금까지의, 대성인의 가르침이나 마성의 방심을 찔러서 온 것 같은 본연의 자세와는 (뜻)이유가 다르다.

그러나 그것조차도 카리아는 받아들인다. 르기스가 영웅인 길을 선택한다면. 아니, 왕자인 길에 다리를 밟아 넣는다고 한다면, 마음속으로부터 그 결단을 기쁨 그 때문에 혈육을 깎자. 그가 위해(때문에) 얼마라도 길을 열려는 것이 아닌가.

그야말로가 그의 방패인 당신의 역할인 것이니까.

하지만, 실제의 곳은 어떨까. 최근그는 영웅으로서의 본연의 자세를 바라고 있도록(듯이)도 보인다. 그러나 반면, 지금이다 그 무리 무모는 정지는 하지 않는다. 오히려 유 깨도록(듯이) 그 기세를 더하고 있다.

그 상궤를 벗어난 존재인 마인과 정면에서 서로 벤다 따위라고 하는 일을 한 시점에서 이미 제정신은 아닌 것이다. 지금 여기에 그의 생명이 있는 일은, 겹겹의 기적의 결과에 지나지 않는다.

다음은 이제(이미/벌써/더는/정말), 없을지도 모른다. 그 예감은 카리아 뿐만이 아니라, 피아라트, 그렇게 에르디스도 안는 것.

 영웅 타로로 하지만 남아, 무리 무모를 그만두지 않는 그.

그 자체를 카리아는 고문은 하지 않는다. 인간이라는 것은 몇시도, 위험을 품는다고 알면서도, 다리를 내디뎌 버리는 일이 있는 것이다.

소중한 것은, 머지않아 어디선가 분별을 붙이는 일. 그렇게 주위의 사람을 차근차근 알게 해 주는 일이다.

뺨을 매달아 올려 미소를 띄우면서 카리아는 말했다.

「어떻게 했다 르기스. 입을 다무는 것 같은 일은 아닐 것이다. 그런가, 그렇지 않은가. 그것뿐이다. 다만――대답하는 말에는 조심하는 것이 좋다」

당신의 눈이 알지 못하고 강하게 크게 열어진 것을, 카리아는 이해하고 있었다. 카리아는 1개 마음에 결정하고 있던 것이다.

일여기에 이르러, 르기스가 아직도 당신의 말을 들어주지 않으면 말한다면. 그만큼까지 당신과의 약속이라고 말을 경시하면 말한다면.

-이미 거인인 내가 수단을 선택할 필요는 없을 것이다. 길을 이탈할 때가 있다고 한다면, 그것은 지금인 것이니까.

운명 따위라는 것은, 결심전에머리를 늘어지는 것이다. 그 때 아 해 두면 좋았다, 등이라고 말하는 후회를 할 생각은 카리아에 없다. 최상의 사랑과는 이해의 좋은 점이라고 하지만, 이것만은 이야기가 별도이다.

그러니까, 눈을 뜬 그 날에 듣는다고 결정하고 있었다. 당신의 심장이 맥박치는 소리가 싫어도 들린다. 이 정도까지 긴장과 통곡의 색을 띠었던 것(적)이 지금까지 있었을 것인가. 적어도 카리아의 기억에는 그런 것은 없다.

 어느새인가 침을 삼키고 있던 일에, 카리아는 눈치챘다. 르기스가 천천히와 입을 연다.

「라고는 말해도. 나에게는 그것 밖에 능력이 없다. 너희들도 잘 알고 있을텐데―」

카리아는, 르기스가 필사적으로 토해낸 것 같은 말을 먹어 취해 말한다.

「르기스. 너는 누구와 이야기하고 있다. 우리들을 봐 이야기해라」

은과흑. 그렇게 푸른 눈의 시선이, 남아 도는 열량을 가지고 한사람의 인간을 관철하고 있었다. 그야말로, 그 누구라도 수단을 묻지 않는 것뿐의 결의를 갖고 있을까와 같았다.

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제 420화 『끊어지지 않는 야심』

-너는 누구와 이야기하고 있다. 우리들을 봐 이야기해라.

은눈으로부터 발해진 그 말에, 알지 못하고 숨을 삼키고 있었다. 심장이 고동을 거칠어지고 치게 해 오장육부는 그 몸을 긴축시켜 간다. 얼마 안되는 아픔이, 배의 바닥으로부터 붐비어 오고 있었다.

누구라고 이야기하고 있는 것인가. 그렇게 단순한 물음에, 나는 마치 대답하는 것이 할 수 없었다.

입술을 마치 반응하지 못하고 비뚤어져 간다. 여러 번인가 머리에 말이 부곰팡이는 했지만, 이것도 저것도 가볍게 얄팍한 것(뿐)만이었다. 그렇게 그런 말을, 카리아는 물론, 피아라트와 에르디스도 허가는 하지 않을 것이다.

나를 응시하는 3조의 두 눈동자는, 그러한 허용심 따위 전혀 가지고 있지 않다. 어디까지나 진지해, 그렇게 어디까지나 용서가 없었다.

비록 불과라도 내가 눈을 피하는 것 같은 일이 있으면, 그 시점에서목덜미를 먹어 뜯어질 것 같은, 그렇게 사나움을 임신한 눈. 흔들린 이빨이, 짤깍 소리를 울려 간다.

하지만, 이라고 해 뭐라고 하면 좋은 것이다. 먼 미래를 환시 해, 그 때의 그녀들을 떠올리고 있었다고라도 말하는 것인가. 그런, 안주도 안 되는 이야기를 어째서 지금의 그녀들에게 말할 수 있다.

머리가 열조차 가지면서 말을 선택해 취해 가는 한중간, 에르디스는 묘하게 염이 깃들인 미소로 말했다.

「혹시, 우리들이 깨닫지 않았다고라도 생각하고 있었던가. 너는 때때로, 우리들을 통해 누군가를 보고 있었을 것이다」

에르디스가 나에게 신체를 기대게 하면 동시, 팔을 잡는 힘이 강해진다. 동시, 나의 폐로부터 차가운 숨이 토해 나와 있었다. 등줄기를 땀이 늘어져 간다.

에르디스는 매끄럽게 입술을 쳐 계속했다.

「하필이면 르기스. 너에게 그것을 되는 것이――우리들에게 있어 얼마나 굴욕적인 일이었는가, 알고 있는지?」

머리에 말뚝에서도 쳐박아진 기분이었다. 에르디스의 푸른 눈을, 착실한 기분에서는 볼 수 없게 되어 온다. 이것도 저것도, 나 자신의 꺼림칙함을 위해서(때문에).

에르디스가 입에 낸 일은 당연한 말이다. 오히려 지금까지 내밀 수 없는 것이 이상할 정도였다.

다소 연줄의 무렵을 알고 있기 때문이라고는 해도, 그 무렵과 지금의 그녀들을 몇시까지 지나도 분리할 수 있지 못하고, 동일시 해 말을 건다.

그것은 얼마나의 모욕일까.

일찍이지금은 그녀들은 틀림없이 다른 존재로, 그렇게 그녀들이 살아 있는 것은 틀림없이 지금이다. 그녀들은, 몇시라도 극작가의 생각 했던 대로에 움직이는 인형도 배우도 아니다.

목 안으로부터 숨을 내쉬어 어깨로부터 힘을 뺀다. 뺨의 근처를, 차가운 뭔가가 훑어 갔다. 침대에 깊게 걸터앉는다.

그렇게로부터 입술을 열었다. 머리(마리)의 안에는 아무것도 번쩍임은 없고. 몇시라도는 가볍게 움직여 주는 혀가 묘하게 무거웠다.

「…내가 나빴어요. 반론도, 다 갚는 일도 할 수 없다」

시선을 숙이게 해 말한다. 정말로 말이 없었다. 무슨 말을 하면 좋은 것인지, 무슨 말을 해야 하는 것인가. 그것조차 모른다.

결국의 곳, 지금의 그녀들에게 전혀 마주볼 수 있지 않았던 나 자신의 약함에의 싫증 밖에 솟아 오르지 않았다. 정신이라는 것이 그대로 졸라지고 있는 기분이다.

무슨 일은 없다. 눈을 계속 피한 과거가, 지금 여기에 현실이 되어 가로막고 있을 뿐. 인생과는 항상 그것이다. 도망친 것은 머지않아 나 자신의 어깨를 붙잡기 취해 온다. 그러면 지금 마주보지 않으면 안 된다.

일순간, 실내로부터 말이 사라진다. 하지만 곧바로 피아라트가 나의 어깨에 손을 실어 말했다.

「좋은 것, 르기스. 당신을 몰아세울 생각은 없는거야. 사정도 듣지 않으면 안 되고─에서도, 나쁘다고 생각하고 있다면, 우선은 이제 하지 않는다고 맹세를 해야 해요」

피아라트의 속삭임은, 귀를 얽어매는 것 같은 음색이었다.

맹세해, 맹세, 약속. 보통 사람이 발하는 것과는 달라, 마술사가 꺼내는 맹세라고 하는 말은 수많은 의미를 가진다. 그야말로 때에 영혼을 붙들어매는 것조차 있었다.

피아라트가 무엇을 바래 무엇을 목적으로 해 그렇게 말했는지는 모른다. 하지만, 지금의 나에게 그것을 억지로 부딪쳐 날려 버리는 것 같은 흉내는, 도저히 할 수 있을 것 같지 않았다.

하지만 동시, 문득 생각한다. 오늘은, 묘하게 이야기가 매끄럽게 너무 진행될 생각이 들고 있었다.

카리아에 피아라트, 그렇게 에르디스. 상이면 말을 칼날로서 서로 거듭하는 일도 싫어하지 않는 그녀들이, 오늘은 서로의 말에 한 마디도 이의를 사이에 두지 않는다. 오히려 모두 납득하고 있다고라도 말하고 싶은 듯하다.

그런 일이, 과연 있을 수 있을까.

어쩌면, 피아라트, 아니오 카리아와 에르디스도. 그녀들은 모두, 스스로가 생각하는 착지 점에 이끌기 위해서(때문에), 모두 입을 맞추고 있던 것은 아닐까.

-한 때의 무렵의 그녀들이라면, 그런 일은 하지 않았을 것이다. 그러나, 지금의 그녀들이다면. 당연히 실시하는 것은 아닌 것인지.

알지 못하고 등줄기의 근처를 차가운 것이 흐르고 떨어져 뺨이 실룩거리고 있었다.

◇◆◇◆

왕도 병사내에서 목소리가 울린다. 그것은 평범치 않은 분격으로 가득 차 있어 그렇게 어디까지나 초조한 다.

「그 화재현장 목적의 찬탈자를, 금방에 왕도에서 처형해야 합니다. 리처드 대대장!」

네이마르=그로리아의 칼끝과 같이 뽀족해진 말을 들어, 리처드는 기가 막힌 것처럼 흰 수염을 흔든다. 그렇게 한숨을 쉬고 나서 말을 발했다.

오른 팔을 잃은 탓으로 평형이 취하기 힘들었던 것일까, 리처드의 어깨는 조금 기울고 있었다.

「기다리라고 하고 있는 것이겠지만. 결단이 좋아진 것은 좋지만. 지금 그 아가씨짱을 죽이면, 왕도는 다시 대혼란의 소용돌이다. 그럭저럭, 왕도를 부흥시킨다고 하는 의미에서는 도움이 되고 있다」

이미 몇 번째인가 모르게 된 이 주고받음이지만, 그것을 몇 번이나 입에 내는 근처 역시 네이마르에는 견디지 못할 분노가 있는 것 같으면 리처드는 술을 입에 넣었다.

물론, 스스로가 완수한 공적을 전혀 그 왕녀 전하의 공훈과 같이 풍문 되는 것은 재미있지 않을 것이다. 하지만 그 이상으로 네이마르의 가슴 속을 끓게 하고 있는 것은, 스스로가 문장교에 이용되었다고 하는 실감일 것이다.

좋아도 싫어도, 네이마르는 당당한 행동으로 성문을 내려, 마수들을 토벌해 보였다. 그 광경은 왕도 시민의 눈에도 깊게 새겨져 가라이스트병의 정예를 과시하는 일로도 되었다.

하지만 그러므로, 그 가라이스트병을 인솔한 일이 되어 있는 왕녀에게도 신망이 모여 버린다.

본래이면 네이마르는 정면으로부터 그 풍문을 부정해야 하는 것은 않겠지만. 만약 그 찬탈자가 실로 왕녀가 된다면, 가라이스트병이 그 아래에 속하는 것은 당연한일.

그렇게 네이마르에 있어 화가 난 일에, 피로스=트레이트라고 하는 인간이 왕족을 자칭하는 일에 대해서, 병사는 이의를 사이에 두는 권한을 가지지 않는다.

왕의 혈족과는 즉 신으로 선택된 사람등의 일. 그렇기 때문에야말로, 그것을 선정하는 것은 왕인가 거기에 가장 친한 상급, 고위 귀족들.

지금은, 중앙에서 권한을 가지지 않아도 옛부터 왕국을 계속 유지한 귀족모두가 그녀가 왕녀이라고 지지하고 있다. 일대 대장인 리처드나, 지방 귀족에 지나지 않는 네이마르의 말 따위 닿을 리도 없다.

하지만 네이마르로 하면 납득 따위 갈 이유도 없었다. 이 왕도를 탈환한 것은 틀림없이 당신등 진호병. 문장 교도라도, 귀족도 아닌 것이다. 제일, 실질적으로 적대하고 있었음이 분명한 문장교가 지지하는 것이, 어째서 가라이스트 왕국의 정식적 왕녀가 될 수 있다는 것인가.

본래 네이마르의 말을 대변해야 할 고위 귀족, 그렇게 왕족에게 이어지는 사람등은 지금 이 장소에 없다. 누구나 왕도로부터 도망치고 북방의 대성당으로 그 몸을 맡겨 버리고 있다.

그러니까, 더욱 더 그 찬탈 왕녀가 지지를 얻어 버리는 악순환이다. 최악의 일이라고, 네이마르는 이빨을 씹어 넣어 분격한다.

그러나 그 모습을 가까이서 봐 덧붙여 리처드는 완전히 다른 일을 생각하고 있었다.

리처드에 있어, 피로스=트레이트의 과거는 기존이다. 그 경위도, 그렇게 그 후 더듬은 궤적도 대체로는 이해하고 있다. 게다가, 서니오 회전(대규모 작전)때에 한 번 상태를 보고도 했다.

그러므로 불가해한 일이 있었다.

그 피로스라고 하는 이름의 왕녀는, 저 정도까지에 강한 여자였을까. 좋아 오히려 고집이 있고, 쭉 접히기 쉬운 것 같은 여자였다.

지금과 같이 당신의 과거조차 삼켜 웃는 얼굴을 띄우는 일은 없고, 진실을 알았다면 불타오르는 증오를 가질 것 같은 인간이라고 하는 것이, 리처드중에 있던 피로스에의 평가였던 것이지만.

상당히, 양상이 바뀌었다. 좋아도 싫어도.

전쟁이 그녀를 변모시키는 약이 되었는지, 그렇지 않으면 뭔가 다른 것이 있었는가. 그것은 모른다.

하지만 리처드는 한사람, 짐작을 눈시울의 뒤에 띄우고 있었다. 그 관련되는 방법의 정도는 별개로, 그런데도 녀석의 영향이 없었다는 것은 없을 것이다.

그러면 뒤는, 이용하는지, 베어 버리는가 하는 선택에 지나지 않았다.

네이마르가 생각하는, 당신등에 권한이 없기 때문에 손찌검을 할 수 없다고 하는 판단은, 사실인즉 잘못하고 있다. 리처드라고 하는 악역이, 그러한 정당성에 구애받을 이유는 없다.

필요하다면, 그것을 지지하고 있는 귀족마다 피바다에 가라앉혀 버리면 좋은 것뿐의 이야기였다.

거기에 왕은, 그 서출의 왕녀의 목을 떨어뜨렸지만은 있었으니까. 그 쪽이 쭉 왕의 의지에 따른다고 할 것이다.

하지만 그것을 리처드가 취하지 않는 것은, 1개만, 다른 기대가 있었기 때문이다. 가슴의 바닥에 조금 초목이 싹튼 정도의 생각.

네이마르의 말이 침착하면, 리처드는 한 손으로 무릎을 쳐 그 신체를 일어서게 했다. 허리둘레로 검이 흔들린다. 종병에 대해서, 말을 퍼부었다.

「좋아. 좋은 술을 가지고 와라. 아주 조금만, 악당과 이야기를 해 오는 일로 하자」

팔을 당겨 뜯어져 그러나 아직 눈동자안에 끊어지지 않는 야심을 가득 채우면서, 리처드는 뺨을 비뚤어지게 했다. 깊은 미소가, 뺨의 주름을 진하게 해 나간다.

몇시라도 본작을 읽어 주셔, 감상 따위 받아 정말로 감사합니다.

여러분에게 읽어 받을 수 있는 것이 무엇보다의 격려가 되고 있습니다.

그런데 매번의 일이 되어 황송입니다만, 9월 9일이 싱글벙글 정화님, Comic

Walker님에서의 코미컬라이즈 갱신일이 되고 있는 것 같습니다.

흥미 있으심이면, 부디 일독 해주시면 다행입니다.

이상, 부디 아무쪼록 부탁드립니다.

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제 421화 『왕도의 용도』

-그만두고 때아 다행이다일지도 모른다.

리처드=파미리스는 눈썹을 찌푸려, 그런 일말의 생각을 가슴 속에 떨어뜨렸다. 눈앞에는, 본래의 목적인 제자의 르기스. 그렇게, 쇠사슬로도 감겨 있는 것같이 그로부터 멀어지지 않고 주위를 둘러싸는 여자 무리.

기사 카리아=버드 닉. 마술사 피아라트=라=보르고그라드. 그렇게 엘프의 여왕인 핀=에르디스.

그 광경만을 본다면, 아주 르기스가 영웅 호색이든지를 체현 하고 있도록(듯이)도 보이지만. 어떻게도 리처드는, 다만 그것만으로 끝나지 않는 것뿐의 것을 각인각색 안고 있는 것 같은 기분이 들지 않을 수 없었다.

무엇보다 모두눈의 색이 어떻게도 위험하다. 다만 좋아한, 좋아하지 않는, 이라고 하는 이야기를 하는 여자의 그것은 아니다. 그것보다 좀 더 침전하고 있어, 무엇보다 중후한 것을 임신하고 있다.

지참한 술병을 테이블의 위에 두면서, 리처드는 성대하게 한숨을 쉬어 의자에 의지한다. 그렇게 수중의 용기에 와인을 기울이면서 말했다.

「…할 수 있다면, 남자 둘이서 이야기를 하고 싶었던 것이지만. 그렇게는 안 되는 것인지」

흰 수염을 흔들리게 할 수 있는 툭하고 그렇게 말하면, 6개의 눈동자가 강하게 반응을 보여 형태를 바꾼다. 이미 그 색조는 적의에 가깝다. 아니오 원래적장이었던 것이니까, 그 반응은 잘못은 아닌 것인지도 모르겠지만.

묘한 어두운 곳을 수반해 은이 흔들거려, 카리아=버드 닉이 리처드의 눈을 붙잡아 말했다.

「할 수 있기 어려운 제안이다, 리처드=파미리스. 일시적인 동맹 상대에 지나지 않는 너와 르기스와의 일대일에서의 밀담 따위, 허락할 수 있을 리가 없다」

게다가, 라고 카리아는 묘하게 요염한 미소를 띄워 말한다. 적어도, 이전군의의 장소에서 얼굴을 맞대었을 때에는 본 적이 없었던 표정이었다.

「게다가, 르기스는 이제 나를 배반하지 않는다고 맹세했다. 그러면 특별히, 소곤소곤 비밀사항을 할 필요도 없을 것이다?」

「…좋아 할아버지. 그쪽이 문제 없으면 이야기해 주어라」

그 말을 받아 문득 르기스의 (분)편을 보면, 뺨을 실룩거리게 하면서 시선을 숙이게 하고 있었다. 리처드에게는 진심의 곳은 잘 모르지만, 아무래도 진실한 것이긴 한 것 같다.

마술사의 여자와, 엘프의 여왕 폐하도 같은 이유로써 여기에 있는 것 같았다. 절조가 없다고 해야할 것인가, 그 정도의 여유는 가지고 있어도 상관없다고 해야할 것인가.

삼자와도 르기스가 선택한 여자인 것일테니까, 이러쿵저러쿵이라고는 말하지 않겠지만. 아주 조금만 주도권을 잡아지고 지나지는 않을까와 리처드는 입가를 비뚤어지게 한다.

조금 마른 목에 와인을 흘려 넣으면서, 리처드는 소리를 말한다. 진한 냄새가 코를 간질였다.

「-뭐 좋다. 이 왕도의 용도에 대해 다, 르기스. 흠집이 있는 것으로는 되었지만, 아직 충분히 가치가 있다. 그러면 가치가 있는 동안에, 이 앞을 결정해 두어야 할 것이다」

팔아 치우는지, 그렇지 않으면 혹사하는 것인가. 그 어느 쪽인지를.

리처드가 그렇게 말로 한 순간, 무슨 말을 하고 있는지(뿐)만 르기스는 의아스러운 것 같게 눈을 가늘게 한다. 하지만 말참견하는 것 같은 일은 하지 않고, 턱을 당겨 말의 계속을 재촉했다.

「너의 하고 싶은 일은 대체로 알고 있다. 그 서출의 왕녀 전하를 능숙한 상태에 사용해 주려고 생각하고 있는 일까지는. 그래서, 그 뒤는 어떻게 할 생각이야 르기스」

리처드의 노회를 포함한 눈이, 르기스의 표정을 엿보도록(듯이) 크게 크게 열어지고 있었다. 그 중에는 몇 시에 없고, 진지한 색이 포함되어 있다.

◇◆◇◆

그 뒤는 어떻게 할 생각인가. 할아버지가 말한 말을 입의 안에서 반추 하면서 턱을 어루만진다. 그 말이 가리키는 진심을, 눈의 안쪽에서 찾고 있었다.

할아버지의 일이다. 내가 피로스=트레이트를 가라이스트의 옥좌에 도착하게 해 왕권을 찬탈시키려고 하고 있는 일 따위 벌써 헤아리고 있을 것이다.

그럼 그 후 란 무엇이냐. 그 이전에, 할아버지는 무엇을 생각해 나에게 그런 이야기를 가져온다.

정치의 이야기가 된다면, 그것은 내가 잡는 고삐의 밖이다. 마티아나 안, 그렇게 피로스등이 선도를 담당하는 일이 될 것이다.

할아버지가 가져온 와인으로 입안을 적시고 나서, 입술을 열었다. 옆의 카리아나 피아라트, 에르디스등은 말참견할 생각은 없는 것 같다. 어디까지나 입회하고 있을 뿐이라고 하는 일일 것이다.

「별로, 무슨 일은 없는 거야. 그녀가 정통인 왕녀가 되어, 뒤에는 이 도에서 왕권을 흔든다. 문장교는 그 후원자가 되어, 대성인의 가르침에 대신한다. 그 만큼의 일로 말야」

가라이스트 왕국의 수도 주변부는 아직도 비옥한 대지다. 오히려 이것이기 때문에 왕도이기에 충분 수 있는 있다고도 말할 수 있을 것이다.

이 왕도를 완전하게 장악 할 수 있었다면, 문장교는 지금까지같이 요충 도시를 억제한 것 뿐의 소규모 조직 따위는 아니게 된다. 대륙에 자리 하는 1 세력으로서 많이 비약하기 위한 명확한 기반을 얻었다고 해도 좋다.

그 기반을 바탕으로마수재해 토벌의 우두머리가 되어, 각국과 제휴해 이 대재해에 대결(결착)을 붙인다. 그것이 목하(눈 아래)의 곳최대의 목적이다.

당연, 말로 하면 간단하게 들리지만 매우 안이한 길 따위는 아니고, 아직도 몽상에 친한 일이라고는 알고 있다.

그런데도 가라이스트 왕도가 함락 해, 국군이 북방에 도망친 이제 와서는, 그렇게 할 수밖에 없다.

비유 무슨 일이 있어도대성당, 아니, 아르티아의 녀석에게 주도권을 잡게 하는 일만은 절대로 허용하기 어렵다. 싸구려 같은 말을 아주 좋아하는 녀석의 일이다. 실로 시시한 각본을 준비해 주고 있는 일일 것이다. 대다수의 인간을 희생하는 것 같은 훌륭한 것을.

그렇기 때문에야말로 무슨 일이 있어도 녀석을 부정해, 그 손으로부터 아류에노를 되찾지 않으면 안 된다.

일부 잘라내면서 그처럼 입에 내면, 할아버지는 관자놀이에 주먹을 꽉 눌러, 무표정인 채 대답했다.

「그렇지 않아. 르기스. 너가 이 나라를, 가라이스트를 삼켜 무엇을 할 생각인 것인지를 듣고(물어) 있는 것이야」

할아버지의 그 물음에, 무심코 입술이 닫았다. 눈시울이 크게 열려 표정이 딱딱해진다. 설마 문장교는 아니고, 국가 그 자체의 이야기가 나온다고는 생각하지 않았었다. 뭐라고 대답한 것일까하고, 말을 선택한다.

할아버지의 눈은, 이미 나 밖에 보지 않았었다. 반드시 카리아도, 피아라트도. 가자 리어의 여왕인 에르디스조차 시야에 들어가 있지 않다.

와인이 아직 반이상 들어간 용기를 테이블에 둬, 정면에서 할아버지를 보고 말했다.

「…그 녀석은, 나 같은 서민이 짊어지기에는 너무 큰 이야기다. 성녀 마티아나 왕녀 전하의 영역이라고 생각하지만」

「바보자식. 나는 진심으로 듣고(물어) 있다. 거기에, 그런 말로 도망칠 수 있는 지점은 벌써 넘어 버리고 있는 것이야. 생각 없음인 채라는 것이라면, 머지않아 너는 누군가에게 상황의 좋은 꼭두각시다」

성녀님인가, 왕녀 전하인가. 그것인가 다른 누군가일지도, 라고 말해 다른 면면을 할아버지의 시선이 잘라 간다.

곁눈질에도, 카리아나 에르디스가 눈을 화끈거리게 하고 있는 것이 알았다. 태도야말로 몇 시에 없고 조용했지만, 그 고요함이 반대로 기분 나뻤다.

나는 턱에 손바닥을 둬, 입술을 억제해 한숨을 삼킨다. 할아버지가 무슨 말을 하려고 하고 있을까는, 잘 알았다.

차 이 전쟁의 뒤, 대재해가 끝난 앞의 일. 그 앞에 무엇을 이루는 것인가. 거기에 생각이 없으면 좋게 사용해 부수어질 뿐(만큼)이라고, 그러한 (뜻)이유다.

그러나, 어떨까. 나에게 뭔가 있었을 것인가. 두엽의 구석에서 구석까지 사고를 가 건너게 해 상 아무것도 나오지 않는다.

그렇다. 아류에노의 손을 움켜 잡는 일과 그렇게 헬트=스탠리 (와) 같은 영웅등응으로 하는 일. 그 이외에는 나에게는 아무것도 없다. 말대로 아무것도 없었던 것이다. 생각한 일조차 없었다.

대재해의, 그 앞인가. 수순말을 가다듬고 나서, 입을 열었다.

할아버지의 눈은 곧바로 이쪽을 응시하고 있었다. 그만두어 줘. 대단한 일을 말할 수 있는 것 같은 교양이 없는 것은 알고 있을텐데.

「이제 와서, 겉치레를 줄서 세우려고는 생각하지 않지만――그렇다. 훌륭한 신님 뽐내 따위, 두 번 다시 나라에 비집고 들어갈 수 없도록 해 주는 거야. 신님은 변변한 것이 아니기 때문에」

뺨을 매달아 올리고 어깨를 움츠리면서 말했다. 할아버지는 눈을 가늘게 뜨고로부터, 입가에 와인을 기울였다.

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제 422화 『계략는 악인 증거』

의자에 깊게 주저앉아, 리처드의 할아버지의 얼굴을 응시한다. 연한이 들어간 손가락끝이, 와인 용기의 늪을 가볍게 훑고 있었다. 태양의 빛의 반짝임이 창을 통해, 한줄기 빛을 실내에 옮겨 들이고 있다.

나의 말에 납득했는지, 그렇지 않으면 불만스러운 듯한의 것인지. 할아버지의 표정으로부터는 읽어낼 수 없다. 하지만 일고시킬 뿐(만큼)의 가치는 있던 것 같다.

한쪽 팔만된 모습으로 요령 있게 팔꿈치를 찔러, 나의 대답을 마음껏 물어 부수고 나서, 할아버지는 입술을 연다. 그 모습은 내가 잘 아는, 한 때의 무렵의 것.

뻔뻔스럽고, 악덕과 폭력을 존중하는 모습 그대로였다.

「그런가. 신자리 필요해 하지 않는달까. 자야, 르기스. 문장교의 국교화라든가, 왕권의 탈취라든가, 소키일을 말하는 것은 그만두어 버려라. 그런 일을 해 너에게 무엇이 남는다. 최대한 고마운 명예라고 뿐이 아닌가」

명예 같은거 말하는 것은, 몸치장한 것 뿐의 단순한 말이다. 배의 한 개도 부풀지 않는다.

그렇게 말해 할아버지는 이빨을 보여, 입 끝을 매우 기분이 좋게 매달아 올려 웃는다. 얼굴이 겁없게 표정을 뛰게 할 수 있어, 음색이 공중에 뜨고 있었다.

이 시점에서, 상당히 싫은 예감이 하고 있었다. 피부가 기묘하게 웅성거린다.

경험상, 할아버지가 이러한 표정과 소리를 해 보일 때는, 대체로 변변한 것을 말하지 않는다. 미간의 근처에 작은 아픔을 느끼면서, 입술에 와인을 담그어 할아버지에게 시선을 했다.

동시, 할아버지가 입을 열어 말을 이었다.

「-누군가의 도움이라고 말하지 않고, 나라마다 빼앗아 버리자나. 나와 너로」

반사적으로 눈을 크게 연다. 무슨 말을 하고 있다, 이 할아버지는. 어떤 의미다.

경종과 같이 심장이 소리를 낸다. 입의 안에 포함한 와인의 맛이 전혀 느껴지지 않았었다. 손가락끝이 화상 입은 것처럼 뜨겁다.

와인을 삼켰던 바로 직후라고 말하는데, 심하게 목이 마르고 있었다. 말을 더듬거리면서구를 연다.

「…할아버지. 그런 일은 성과도 하지 않는다. 너어제 마신 술이 지금에 와 머리에 영향을 주고 있는 것이 아닌 것인지. 이봐?」

소리가 묘하게 긁히고 있었다. 그 중에 어떻게든 쥐어짜낸 말이 그것이다.

아직도 심장은 구보로 소리를 내는 것을 그만두지는 않는다. 할아버지가 말하기 시작한 일에 대한 충격도 컸지만, 그 이상으로, 뒤에 앞두는 그녀들이 무엇을 저지르는지 모른다고 생각했기 때문이다.

이제(이미/벌써/더는/정말) 아무것도 말하지 말아줘. 그런 의미를 담아 할아버지에게 말했다. 그 의미를 헤아릴 수 없는 인간은 아닐 것이다.

라고 말하는데, 실로 즐거운 기분에 이빨을 보여 할아버지는 소리를 질렀다.

「할 수 없는 것이. 지금 이 왕도를 점령하고 있는 것은 나의 군사와 너의 군사다, 르기스」

「나의 군사가 아니다. 문장교의 군인이다. 나에 따르는 녀석 따위 없는 거야」

그럴까, 라고 할아버지는 훌쩍 일어서 한쪽 팔을 창가로 걸친다. 시선이 어느새인가 밖을 향하고 있었다. 태양의 빛이, 할아버지의 백발에 색조를 붙이고 있다.

할아버지는, 천천히와 입을 열어. 악물도록(듯이) 말했다.

가라사대, 군사라는 것은 왕은 아니고 장에 붙는 것이라고. 이상이나 교의를 말해, 후방에서 모두를 가르치고 이끄는 지도자보다, 전선에 서 모두 쏟아지는 시우를 견디다다 장이야말로를 군사는 신뢰한다.

모두 밥을 먹어, 술을 마셔, 이야기를 주고 받은 사람을 위해서(때문에) 생명을 걸 수 있는 것이 군인이라고 하는 생물인 것이라고, 할아버지는 말을 거듭한다.

배후로부터, 피아라트가 몸을 나서 말했다.

「그렇게 간단한 것이라고는 생각되지 않지만. 문장교병은, 특히 독실한 신앙자(뿐)만. 당신이 아는 군인의 상식과는 다른 것이 아닐까?」

피아라트의 소리는 날카롭게 의욕이 있었다. 적의라고 까지는 말하지 않지만, 상응하는 감정을 말에 싣고 있는 것을 알 수 있다.

하지만 그런 가시를 포함한 소리에 대해, 서로 빼앗지 않는다라는 듯이 할아버지는 어깨를 움츠렸다.

「성녀의 아가씨짱의 영향력이 없다고는 말하지 않는다. 하지만 군사에 대한 주도권을 가지고 있는 것은 틀림없이 이 녀석이다. 르기스, 너가 움직인다고 말하면 그 성녀는 틀림없이 그것을 추인 하는, 하지 않을 수 없다」

라면 이제(이미/벌써/더는/정말) 누가 군인을 가지고 있는지, 같은건 사소한 문제일거라고, 할아버지는 말했다. 상당히 전부터 이 일을 생각하고 있었는지같이, 매끄러운 어조였다.

아무래도, 할아버지에게는 아무래도 나에게 시키고 싶은 일이 있는 것 같다. 거기에 어떤 이익이나 기대가 휘감기고 있는지까지는 읽어낼 수 없겠지만. 그런데도, 결코 술의 자리에서의 농담이라고 할 것은 아닌 것 같았다.

「제일이다, 문장교가 위에 서는 한, 너의 정말 싫은 신님은 반드시 따라 온다. 게다가, 정말로 성녀님과 왕녀 전하는 대재해 진압에 적극적인 것인가? 꽝 제비 끌고 싶지 않다는 것은 누구라도 생각하고 있는 것이다」

양손의 손가락을 관련되게 해 잡는다. 땀이 손바닥을 가리고 있었다. 정말로 싫은 할아버지다. 이쪽의 찔리고 싶지 않은 곳을 정확하게 얽어매 온다.

그거야 물론, 대재해를 스스로 진압하고 싶다니 세력은 어디에도 없을 것이다. 한 때의 무렵과 같다. 모두가 모두, 자신의 성에 직접불을 붙일 수 있을 때까지 위기감 같은거 기억하지 않는다. 차례로 처형되는 것으로 해도, 어떻게든 최후미가 좋으면 손발을 발버둥치게 할 뿐이었다.

세력이란, 상 그러한 것이다. 모든 세력의 목적은 자기 이익의 최대화이며, 그것을 거뜬히 버려지는 세력 따위 존재하지 않는다.

마티아나 피로스가, 지금 이 왕도를 얻어 무엇을 생각하는 것인가. 그것은 내가 알 수 없는 곳이다. 하지만, 통상의 사고를 하고 있다면 왕도 근교의 세력을 사수하기 위하여 움직일 것이다. 문장교단체[單体]로서는 그것이 틀림없이 최선이다.

눈이 알지 못하고, 흔들린다. 어금니에 어쩔 수 없는 뜨거움을 느끼고 있었다. 이마(금액)을 땀이 빨아 간다.

「너가 뭔가를 이루고 싶으면, 너가 전력을 가질 수밖에 없어 르기스. 그렇게 언제라도 힘이라는 것은, 선천적으로 가지고 있는지, 강탈할 수밖에 없다. 옛날 가르친 대로」

「-나에게 그녀들을 배반해라고, 그렇게 꼬드기고 있는지할아버지. 좋다, 무대 배우라면 갈채의 것의 명대사였다」

발바닥으로 마루청을 밟으면서, 손가락끝을 작게 울린다. 눈을 가늘게 해 할아버지를 보았다. 체내에 넣고 있었음이 분명한 술이, 모두 어디엔가 날아 가 버린 것 같고 있다.

할아버지는 일절의 간발 없고, 대답했다.

「배반할 필요는 말야, 너가 위에 서라고 하고 있다. 말했겠지. 이대로는 너는 누군가의 손바닥 위에서 춤추고 있는 것만으로 끝난다. 너의 인생은 누군가의 발판인가?」

성녀 마티아로부터 문장교의 주도권을 강탈해, 그 뒤는 왕녀와 혼인에서도 결좋다. 그러면 국주의 지위는 굴러 들어온다. 대의와 실제의 양쪽 모두가, 눈앞에 있다.

태양의 빛을 받아 한쪽 팔이 되어도 쇼겐재인 야심을 눈에 빛내어지면서, 할아버지는 말했다.

저리는 손가락끝으로 이마(금액)을 억제하면서, 할아버지를 곧바로 보았다. 그 눈의 색에 거짓말을 말하고 있다고 하는 바람은 전혀 없었다. 진실을 말하지 않은 부분은 있을지도 모르지만, 적어도 입에 낸 것에 대해서는, 진심으로 할아버지는 그렇게 저것이라고 생각하고 있을 것이다.

-농담으로 말하고 있는 것이구나, 할아버지.

말하려고 하고 있던 말이, 아무래도 입으로부터 나가지 않는다. 입술은 다 말라, 변변히 움직이려고 하지 않았다.

뭐라고 말대답해야할 것인가. 뭐라고 대답해야할 것인가.

북방에 피난한 국군은 어떻게 하는 것인가. 근교 도시의 통치는, 제국에의 대응은. 그런 의문은 얼마라도 나왔지만, 말로 할 생각으로는 될 수 없었다.

할아버지의 이야기 모습을 (듣)묻는 것에, 아무리 생각해도 생각하고 없음이 아니다. 그 근처도 모두 다 생각한 다음 나에게 이야기를 꺼낸 것으로 정해져 있다. 그러면 서투르게 의심을 늘어놓은 곳에서, 모두 말아넣어져 끝이다.

입술을 적실 수 있도록(듯이), 다시 와인을 먹고 나서 말한다.

「어째서 나에게 말하는거야, 할아버지. 할아버지의 목적은 뭐야―」

「-야망함. 항상 야심은 사물의 목적이기에 충분한다. 그것이 선이든, 악이든」

할아버지가 눈을 열어 그렇게 말한 것과 동시, 귀에 분주한 소리가 들리고 있었다. 마루청을 밟아 울려, 이쪽에 가까워져 오는 소리.

전령병의, 발소리였다.

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제 423화 『위대한 사람등』

리처드는 병사의 지휘관실에 돌아가면, 우선 무엇보다 최초로 양피지의 명령서에 펜을 달리게 했다.

평상시라면 명령 하나에 양피지 따위라고 하는 사치품을 사용하려고는 생각하지 않지만, 이것만은 구두(입으로 말함)으로 끝낼 수도 없다.

잠시 해, 한쪽 팔을 가지고 해 요령 있게 문자를 달리게 하는 리처드의 시야에, 문득 그림자가 떨어졌다. 누군가가 당신과 양피지를 당당히 들여다 보고 있는 것 이라고 안다.

리처드가 얼굴도 들지 못한 채 잉크를 계속 달리게 하고 있으면, 화가 치밀었다고 할듯이 그 사람의 그림자가 소리를 지른다.

「대대장! 이야기는 대한 것입니까. 당연, 상대 (분)편에게 양보를 시킨 것이군요!」

부관 네이마르. 그 소리는 강력하고, 그렇게 유무를 말하게 하지 않는다고 하는 바람이다. 상관 상대에 이러한 말을 하는 부관이 얼마나 있었을 것인가. 적어도 리처드는 네이마르 이외에는 모른다.

하지만 기분에도 두지 않고 리처드는 수긍해 대답한다.

「아아, 만사 원만히 수습되었다구. 실수해 없고. 그리고 배도 정해졌다」

농담을 두드리는 것과 같은 상태로 리처드는 말했다. 네이마르는 그 말만을 듣고(물어), 뺨을 느슨해지게 한 양손을 잡는다. 그리고 자랑스러운 듯한 소리를 질러 허리둘레의 검을 뛰게 했다.

입으로부터 나온 것은 리처드를 포 같은 것으로, 그렇게 리처드의 머리(마리)의 안에 있는 것과는 상당히 어긋난 말이다.

아무래도 네이마르는, 당신이 대대장이 왕도의 영유권을 둘러싸 문장교라고 말해 싸워, 그렇게 승리해 온 것이라면 착각 하고 있는 것 같았다.

하지만 그것도 하는 방법이 없는 것이다. 리처드는 당신이 뱃속을 조각이라도 네이마르에, 아니오 아군의 누구하나에게도 전하지는 않았다.

그러니까 그녀는 지금부터, 처음 그것을 듣는다.

리처드는 양피지에 명령문을 다 쓰고 나서, 네이마르의 이름을 불렀다. 세가닥 땋기로 한 머리카락이, 그녀의 견원을 어루만진다.

「네이마르―― 나는 작정했다. 문장교와 손을 잡고, 그 왕녀를 옹립 한다」

르기스에 말한 것을 요점을 요약해 전하고 나서, 부대장이나 군사등을 모아 오도록(듯이) 리처드는 지시를 내렸다. 그 때문인 명령서를 네이마르의 손에 주고 받는다.

잠시, 실내는 정적의 한숨이 새고 있었다. 모든 소리가 사설에 빨려 들여가 버렸는지와 같다.

하지만 다음에는, 격정의 분화를 수반해 네이마르가 입을 연다. 말은 강하고, 눈꼬리는 치켜올라가 불길조차 등불씨로 할 기세였다.

「장난쳐지고 있습니까 대대장. 농담에도 성질이 좋은 것과 입술을 썩일 수 있는 꺼림칙한 것이 있다! 지금, 당신이 무엇을 입에 냈는지 분이나 리카!」

네이마르는 그 젊음 이유인가, 큰 소리를 내면서도 지금 당신중에서 날뛸듯이 흐르고 있는 분노의 정을 어떻게 나타내도 좋은가 모르게 되고 있었다.

말로 다 내 버리면 좋은 것인지, 그렇지 않으면 금방에 행동으로 나타내야 하는 것인가.

리처드의 말에 대해, 어떻게 반응하는 것이 가장 적당한 것인지. 넘치는 일에 네이마르의 사고가 혼란이 소용돌이친다.

그러니까 그녀는, 당신의 직정에 따르는 일로 했다. 왼손이, 허리둘레의 검으로 놓여진다. 리처드는 한쪽 팔을 집무 책상의 위에 내던진 채다. 통상으로는 당해 내지 않고도, 지금 이 때 뿐이다면, 검속은 당신이 우수하다. 그를 웃돌 수 있다.

네이마르는 마음에 결정했다. 리처드가 만일 조심성없는 움직임을 하면, 상처를 지게 하고서라도 눌러 둔다. 그 입으로부터 나온 변명이, 가라이스트 왕국에 반하는 것이어도 같이다.

네이마르가 생가, 그로리아가는 초라한 지방 귀족이지만, 그런데도 왕국에 충성을 맹세해, 영토를 봉쇄된 자랑 높은 한 귀족. 귀족끼리의 언쟁이면 그래도, 국왕에 반기를 든다 따위 있을 수 있을 리가 없다.

알지 못하고, 입술로부터 피가 나올 것 같을 정도에 이빨을 먹혀들게 하고 있는 일에 네이마르는 눈치챘다. 부디 이상한 일은 말해주는구나와 그렇게 가슴 속으로 바라고 있었다.

리처드는, 천천히와 한숨을 쉬도록(듯이) 입을 연다.

「너, 가라이스트를 어떻게 할 수 있었는지 알고 있을까?」

「…하, 이?」

그것은 네이마르가 생각하고 있던 몇 가지의 대답중, 어느 것에도 들어맞지 않는 것이었다. 입안에 모아 두고 있던 호기가, 알지 못하고 이빨의 틈새로부터 흘러나와 간다.

이빨이 겹쳐 스치는 소리를 들으면서, 네이마르는 눈썹을 세게 튀겼다.

「당연하겠지요. 아르티아 통일 제국의 왕도, 그것이 이 가라이스트 왕국의 과정이며, 우리들이 가장 위대한 제국의 자손인 증거입니다」

일찍이 시조 아르티아가 완성시켜, 인간이 그 영요 영화를 마음껏 구가하고 있었던 시대.

남방의 이리자르드, 동방의 보르바트아침, 서방 제국에 이를 때까지. 그 모두가 통일 제국의 판도에서 있었을 무렵으로부터, 이 왕도는 세계의 중심이었다.

그렇기 때문에야말로, 가라이스트 왕국의 사람은 그 최대 판도를 아직도 꿈꾸는 것. 스스로가, 위대한 제국의 후예이다고 믿어.

그렇구나, 라고 목이 쉰 소리로 리처드는 네이마르에 대답한다. 그 소리는 몇시라도의 그의 것은 아니었다. 심지의 강함을 가진 소리는 아니고, 녹초가된 인간의 소리에 네이마르에는 들렸다.

하지만 다음에는, 몇시라도에도 늘어난 중후한 색을 포함해 리처드는 말한다.

「-그러면 무엇으로 그 후예의 왕은, 마인과 같은 것에 식은 땀 늘어뜨려, 꼬리를 감아 도망치기 시작했어?」

소리로부터 연상하는 것은, 어슴푸레한 색, 그렇게 땅의 바닥으로부터 들끓는 것 같은 강한 감정. 네이마르는, 당신이 분개하고 있던 일도 잊어 목덜미에 땀을 늘어뜨리고 있었다.

몇시라도 어디까지가 진심인가 알지 못하고 결코 뒤를 보이려고 하지 않는 당신의 상관이, 지금 명확하게 감정을 드러내 숨을 내쉬고 있었다. 어조도, 몇시라도보다 어딘가 험하다.

「…그것은, 폐하의 용태 급변과 국가의 수호를 위해서(때문에). 어쩔 수 없이지요」

표면이, 어느새인가 입으로부터 나와 있었다. 뭔가를 말하지 않으면, 도저히 서 있을 수 없다. 공기 그 자체가 긴장되어, 중량감을 수반했는지같이 네이마르의 어깨나 등에 덥쳐 온다.

「국가의 수호 있고? 잠꼬대는 자고 있는 때에 말하는 것이다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 응이야 그런 것」

리처드는 해학을 포함한 표정을 띄워, 목을 일부러 울려 말했다. 그것은 누군가를 매도하고 있는 것 같기도 해, 자학적인 의미도 포함하고 있는 것 같기도 했다.

「왕도가 함락 한 국가에 미래는 있을 리가 없을 것이지만. 그것도 성벽에 화 언제 있던 것이라도 말야. 싸우지 못한 채 왕과 국군은 북방에 도망쳤다. 이봐, 생각해라네이마르. 왕도의 백성은, 이제(이미/벌써/더는/정말) 두 번 다시 사탕 권리왕에 대해서 환호의 소리를 지르거나 죽을 수 있는」

그런데도 아직, 사탕 권리왕이 직접 대군단을 지휘해 왕도를 마인보다 탈환했다면. 만회는 얼마라도 가능했다.

이길 수 없는 싸움에서 몸을 흩뜨리는 것보다도, 그 쪽이 상당히 영리하다. 원한의 소리는 뿌리 깊고 잔, 그런데도 승리와 영광의 빛의 전에 모두는 희미하게 보인다.

승리란, 영광과는 그러한 것이었다. 모든 부정, 불합리, 배신이 긍정된다. 얼마나의 정의와 진실도, 패배전에는이슬과 사라져 가는 것이다.

한 번은 국토의 대부분을 잃어 치욕 투성이가 되면서도, 때를 거쳐 실지회복을 완수하고 후세에 이름을 남긴 왕도 있다.

하지만, 지금은 마치 상황이 달랐다. 그러한 만회를 바랄 수 있던 것일까와 리처드는 가슴 속으로 악담한다.

왕도를 침범한 마인은 영웅에 베어 쓰러뜨릴 수 있어 백성은 그의 손에 의해 해방 되었다. 그 배경이 어떠한 것일거라고, 북방에 피한 노왕과 마인을 토벌한 젊은 영웅. 왕도의 백성은, 과연 어느 쪽의 아군을 할까.

이미 물을 것도 없다.

리처드는 의자에 깊게 앉아, 한숨을 흘렸다. 배의 바닥으로부터 울컥거려 오는 감정이, 거기로부터 흘러나와 가는 생각이 든다.

당신이 내린 판단을, 눈앞의 부관이 거뜬히 받아들일 수 있는 것이 아닌 것을 리처드는 잘 이해하고 있었다. 이 제자는, 또 혼자인 (분)편과는 달라 심하고 솔직하다. 비뚤어진다고 하는 일을 그렇게 모른다.

그러니까, 설마 왕가에게 반을 바꾼다 따위라고 생각한 적도 없을 것이다. 그렇게 말하면 당신 에도 이와 같은 시기는 있었다고 리처드는 생각한다.

국가를, 왕가를 위대한 존재이라고 신봉 하고 있었을 무렵이 있었다. 그 정체가, 흙 덩어리에 지나지 않는다고 알 때까지의 일이다.

리처드는 이제(이미/벌써/더는/정말) 한 장의 양피지를 꺼내, 네이마르에 던지고 건네주었다. 네이마르는 일순간눈을 크게 열어, 그것을 받는다. 이미 검을 휘두르지 않아로 하고 있던 기개는, 어디엔가 사라져 없어지고 있었다.

이것은, 이라고 네이마르의 입이 움직인다.

「이 나라는 벌써 죽었다. 하지만, 너가 시체를 봐 상 버리지 않으면 그러한 응이라면, 그것도 좋다」

바레리에 향해, 일의 전말을 쓴 서면이었다. 읽으면 네이마르를 잘 사용해 줄 것이다.

이미 당신은 키를 잘랐다. 그 앞에 대폭풍우가 기다리고 있는지, 그렇지 않으면 땅의 바닥이 입을 열어 기다리고 있는지 수수께끼 전혀 모른다. 리처드는 그렇게 무모한 여로에 네이마르를 교제하게 할 생각은 전혀 없었다.

제정신은 아니라고 들으면, 그런 것일지도 모른다.

하지만 비록 당신 한사람이 되었다고 해도, 거는 것에 충분할만한 가치가 있으면 그렇게 믿었다. 그러면 누군가가 하지 않으면 안 된다. 저것의 주위에는, 너무 아군이 너무 적다.

만약 당신의 생각하는 모두가 잘못이었다고 말한다면. 동포 바레리=브라이트니스. 그렇게 주로이 메츠=포모르가 머지않아 당신을 짓밟아 부숴, 일을 완수해 주는 일일 것이다.

목적에 이르기 위한 길은, 많이 나쁠 것은 없다. 리처드는 눈을 가늘게 하고, 한쪽 팔을 집무 책상의 위에 두었다.

그 눈앞에서 네이마르는 양피지를 집어, 시선을 기울이게 한다. 양피지와 당신의 상관의 얼굴을 몇차례 응시하고 돌려줘. 그렇게로부터, 입을 열었다.

「대대장의, 목적은 무엇인 것입니까. 무엇때문에 해, 왕에 반기를 들어지면―」

리처드는 뭐든지 없는 바람을 가장했다. 흰 머리카락이, 조금 그림자가 깊어져 흔들리고 있다.

「-나의 남편이 되는 인간은, 적어도 나보다 위대해야 한다. 그것뿐으로는 부족한가」

몇시라도 읽어 주셔 감사합니다.

매번의 일이 됩니다만, 어제가 싱글벙글 정화님, ComicWalker님에서의 코미컬라이즈 갱신일이 되어

있는 것 같습니다.

흥미 있으심이면, 부디 일독 해주시면 다행입니다.

이상, 잘 부탁 드리겠습니다.

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제 424화 『그녀의 복음』

-성벽 도시 가르아마리아에서 반란병이 봉기. 당신의 사후의 책을 가다듬어지도록.

안으로부터 도착된 전령문은. 개요만을 말하면 그 만큼의 것이었다. 마치 어느 종류, 당신 자신이 죽는 것을 예견하고 있을 것 같은 말.

전령을 내는 편으로부터 하면 그렇다면 합리적인 말투인 것일지도 모르지만, 나온 (분)편은 견딜 수 없다. 게다가 기재된 일자로부터는 상당히 때가 지나 있다. 반란병들이 쫓고 나서 피하기 때문에(위해), 전령병도 우회를 해 왕도까지 가까스로 도착한 것 같았다.

문장교의 원로인 사레이니오와 거기에 준하는 것 들의 봉기. 안의 전령문의 내용에 의하면, 도시 피로스는 포위도 직전의 상황과의 일이다.

그러면, 이제 최악의 상황이 되어 있어도 아무런 이상하지는 않다. 상상되는 수렁의 광경이, 함부로 눈시울의 뒤를 춤추어 간다.

그것은 도시 피로스만의 문제는 아니고, 왕도에 눌러 앉는 문장교군에 있어서도 최저의 일이다.

만일, 중계지점인 도시 피로스가 함락 하는 것 같은 흉내가 일어나면, 우리는 그대로 이 왕도에서 고립한다. 아직도 거점으로서 확립 되어 있지 않는 왕도에 갇혀 버리면, 그 앞에 기다리는 것은 요행도 없는 압사다.

그것만은, 뭐라고 하고서라도 피하지 않으면 안 된다.

마굿간에게 다리를 밟아 넣으면, 콧구멍을 짚의 냄새가 간질여 말의 숨결이 귀를 찌른다. 다리를 마루에 락갈아, 라고 하는 삐걱거린 소리가 건물 전체에 울려 갔다.

왕도가 가지는 마굿간은, 이제 와서는 처참한 모양을 과시하고 있었다. 일찍이 용감한 군마가 늘어섰을 것인 위용 따위 조각도 보이지 않고, 시설은 몹시 황폐해져, 어떻게든 문장교나 가라이스트병의 말을 두어지고 있다고 하는 상태다.

마성의 종류에는 말을 탄다고 하는 문화가 대부분 없는 까닭이겠지만, 말의 관리도 되지 않고, 일부는 식료로 되고 있었다는 것이니까 최악이었다. 녀석들 정말로, 물건의 가치라는 것을 모르고 있다.

군마 한 마리로, 나한사람이 일년을 통해 객지벌이하는 것보다 고액의 금전을 얻을 수 있는 대용품이라고 말하는데. 뭐, 마성에 그러한 일을 말해도 어쩔 수 없지만.

본래 여기에 늘어서야할 다수의 군마는, 가라이스트 국군이 왕도를 퇴거할 때에 북방에 이송시키고 있다. 하지만, 물론 그 모두를 가지고 갈 수 있다고 할 것도 아니다.

여하튼 북방에의 대이동은 급거 결정된 것. 인간의 식량은 물론의 일, 말의 원정용 식량 따위 대부분 준비되어 있지 않았을 것이다.

말은 인간 수수께끼보다 아득하게 물도 식료를 필요로 한다. 그렇기 때문에야말로, 방치하지 않으면 안 되었던 군마도 응분에는 있었다고 하는 일이다.

운 좋게 마성모두의 피해로부터 피할 수 있던 것은 그만큼 많은 수는 아니었지만, 그런데도 항상 군수 물자가 부족한 문장교에 있어서는 고마운 것이었다.

그 안의 한 마리를, 군사가 고삐를 당기면서 준비해 주고 있었다. 예를 말하면서, 그 손에 가볍게 돈을 잡게 한다.

나 자신이 한 일이 있으므로 알지만, 마굿간의 관리 따위라고 하는 것은 심한 중노동에도 불구하고, 매우 담보가 적은 것이 보통이었다. 이 정도의 예를 한 곳에서 벌은 맞지 않을 것이다. 거기에 반감을 먹어도 변변한 일은 없는 것은 몇시라도 같다.

그래. 여하튼 바야흐로 지금부터 내가 하러 가는 것은, 나 자신이 먹은 반감을 억눌러 고기 행위인 것이니까.

「…르기스. 여기였습니까. 준비의 정도는 어떻습니까」

마굿간을 나오자마자 들린 것은, 마티아의 소리였다. 그 모습을 봐, 옆의 군사가 순간에 어깨를 뛰게 한 등줄기를 친다.

마티아의 모습은 언뜻 보는 한은 몇시라도 대로이지만, 그 눈아래에 얇게 기미와 같은 것이 되어있다. 화장으로 눈에 띄지 않지는 하고 있겠지만, 그런데도 그런 모습을 드러내는 것은 마티아로 해서는 드문 일이다.

정직, 나머지 사람 앞에 쬐는 것이 좋다고는 생각되지 않는 모습이었다. 군사를 내리게 하고 나서, 마티아에 시선을 향해 입을 연다. 그녀의 눈동자에는 초조가 또렷이 떠올라, 몇시라도의 성녀님 같은 모습은 갑자기 사라져 없어져 버리고 있었다.

「아아, 이제(이미/벌써/더는/정말) 갔다온다. 뭐, 안의 일이다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 모두 스스로 정리해, 늦어요 영웅 전 같은거 말하고 있을지도 모르지만」

어깨를 움츠려, 감히 아무것도 아닌 것과 같이 말했다. 뺨을 작게 느슨하게한다. 하지만 마티아의 표정은 역시 굳어진 채였다.

어쩔 수 없다. 여하튼 이번에는 외적과 상대 한다고 할 것은 아니고, 내부 항쟁으로 피가 튀어난다는 것이니까 성질이 나쁘다.

거기에 마티아에 있어 보면, 스스로의 한쪽 팔로 해, 어느 의미 친구와도 말할 수 있는 인간의 목 언저리에게 칼날을 꽂을 수 있는 상황이다. 그것을 생각하면, 이것이라도 아직 상당히 다부지게 행동하고 있는 (분)편일 것이다.

「피아라트에는 여기의 방비에 대해 받도록(듯이) 부탁해 둔다. 만약――저것이 뭔가 일을 일으키면, 그녀를 의지해 줘」

그렇게 말해, 하늘을 우러러봐 아득히 위를 가리켰다. 그 손가락끝을 그대로 곧바로 진행되면, 거기에는 하나의 그림자가 있었다.

흔들흔들 어슴푸레한 공중을 흔들려, 그렇게 새에는 있을 수 없는 궤도에서 가지고 하늘을 춤추어 노는 이것. 그런 곡예를 할 수 있는 존재를, 단순한 1개 밖에 나는 모른다.

보석 바=아가 토스.

마을 아가씨 레우의 신체를 빌린 채로의 녀석은, 통제자 드리그만 사후, 저렇게 하늘에서 이쪽을 흘겨보고 있는 것이 보통이었다.

함부로 손을 내 올 것도 아닌, 그러나 왕도의 하늘로부터 멀어질 것도 아니다. 마치 이 (분)편이 뭔가를 이루는 것을 지금인가 지금일까하고 애타게 기다리고 있는 것 같기도 하다. 목적을 모르는 분, 뭐라고도 기분 나뻤다.

그러나 활과 화살도 마술도 변변히 닿지 않는 공중을 영역으로 되어 어떻게든 한다 일도 할 수 없다. 결국의 곳, 지금은 정관[靜觀] 밖에 할 수 없다고 하는 것이 결론이었다. 한 때의 무렵도 그런 것이긴 했지만, 지금 1그 행동 논리를 모르는 마인이다.

물론, 정관[靜觀]을 한다고 해도, 아무것도 준비를 하지 않는다고 말할 수도 없다. 그렇게 지금 문장교로 그 마인에게 대항할 수 있는 존재가 있다고 하면, 카리아와 피아라트, 그렇게 에르디스정도의 것일 것이다.

하지만 에르디스는 앞의 싸움의 상처가 치유되지는 않고, 여왕으로서의 책무도 있다. 그러므로 피아라트, 그리고 본래이면 카리아에도 보석전에의 준비를 바란 것이지만.

아무래도 두 사람 모두, 갖추어져 이것이 불복으로 있던 것 같다. 할아버지가 기묘한 제안을 해 온 것이니까, 뭔가 불쾌함의 감이라도 접하고 있었을 것인가. 오히려 두명에게 취해 보면, 내가 전선에 향하는 일도 마음에 들지 않는 것인지도 몰랐다.

하지만, 설마 이 시기에 이르러 남에게 일임한다 따위 할 수 있자는 것도 없다.

이 내란은 결국, 나를 발단으로서 일으켜진 것이다. 그러면 내가 다리를 옮기지 않고, 남의 일과 처리해 마음이 편하게 잠에 든다 같은 일이 있을 수 있을까.

있을 수 있을 리가 없다. 거기에서 무엇이 일어났다고 해도, 나는 반드시 이것을 직시하지 않으면 안 된다.

그러므로 가야 하는 것은 나다. 결과, 만약 반란병의 끝에 의해 안이 죽음에 이르고 있던 것이라면.

-그 때는, 나도 이루어야 하는 것을 이루지 않으면 안 된다. 그것은 내가 받아 들여야 할 책무인 것이니까.

피아라트는 레우의 신병을 염려해인가 마지못해면서도 왕도에 남는 것 일에 수긍해 준 것이지만, 카리아는 전혀 안되었다. 아무래도 스스로 전선에 향한다라는 희망이다.

뭐, 이번(뿐)만은 어쩔 수 없다고 생각하는 면도 있다.

카리아도, 안과는 이제(이미/벌써/더는/정말) 긴 교제다. 그녀의 성격상, 왕도에서 단지 그 안부를 염려한다고 하는 행동은 답답하겠지.

결과가 좋은으로 해라 나쁜으로 해라, 모두를 당신의 눈으로 거두고 싶다고 하는 것이 그녀의 성질이었다.

그리고 2, 3말을 걸어, 굳이 걱정은 필요없다고 하는 식으로 마티아에 고한다. 조금이라도 기분을 느슨하게해 준다면 좋은다고 생각하고 있던 것이지만.

마티아는, 비통이라고도 할 수 있는 표정으로 이빨을 줄서게 해 입을 열었다.

「미안합니다, 르기스. 내가 보다 성녀로서 적당하게 있으면. 이러한 일은 일어나지 않았던 것이지요…변명의 말도 없습니다」

생각하지 않는 말이, 마티아의 입술로부터는 새어나와 왔다.

아무래도 내가 생각하고 있었던 것보다도, 이번 사태는 심각하게 그녀의 심장을 뚫고 있는 것 같다. 마굿간 수수께끼에 왔던 것도, 집무가 일이 손에 잡히지 않았으니까일까.

뭐라고 말을 걸어야 할 것인가, 말을 일순간 잃는다.

한 때의 무렵, 내가 모험자를 하고 있던 한중간에는, 배반이나 동료를 속여 토벌해 보수를 소 휩쓰는 녀석들이라고 하는 것은 어디에라도 있던 것이지만. 어쩌면 문장교의 내부에서는 그렇게 말한 일은 드물었던가도 모른다.

여하튼 원래가 신앙으로 굳어진 무리다. 더해 항상 진흙을 기는 곤경과 이시우치 축 늘어차는 박해안에 있었다고 되면, 결속 해 모두 서로 협력하는 일은 당연했을 것이다.

그것이 지금은 창을 가져 미움 만나, 서로의 혈육을 탐내고 있다. 마티아의 심정은 헤아리고도 남음이 있었다.

하지만, 이대로 있어 받는다고 할 수도 없다. 그렇지 않아도 왕도는 혼란의 와중에 있다. 문장교와 가라이스트병, 거기에 귀족등의 기대도 맞물려, 누가 주도권을 잡을 수 있는지 아직도 명확하지 않은 상황이다.

그렇게 불안정한 상황하에 성녀님이 이 모습에서는, 문장교내에 불안이 병마같이 퍼져 가는 것은 실수가 없다.

마티아는 깊게 뿌리를 내린 큰 나무같이 떨리지 않는 정신을 가진 여자이지만, 지금은 그 도무지 들쑤셔 먹혀지고 있다. 이런 때 본래는, 나는 아니고 안이나 측근이 말을 걸어 주어야 하는 것일테지만.

눈시울을 깜박이게 해 마티아와 시선을 얽히게 할 수 있다. 그렇게 그녀에게만 들리도록(듯이) 말했다.

「아아─…몇시였는지 나에게 말한 일이 있었겠지. 너는 이제 기억하지 않을지도 모르지만」

그래, 용병 도시 베르페인에서의 한 장면이다. 내가 제멋대로인 행동을 실시해, 상당히 성녀님에게 비난을 받은 기억이 있다. 그 때의 말은 잘 기억하고 있었다.

그것은 비난의 말이기도 했지만, 확실히 하나의 구제이기도 한 것이다.

 그때와 같이, 마티아의 양편을 들어 했다. 그녀의 눈동자가 수정과 같이, 얇은 빛을 발하고 있다.

「너가 성녀가 아니었던 것이라면, 적어도 나는 여기까지 문장교에 교제해 만나 없는 거야. 너보다 능숙하게 할 수 있는 인간이 있다면 가르쳐 주셨으면 한다――마티아. 슬슬 자신에게 자랑을 가지면 어때?」

내가 멈춰 섰다면, 손을 당겨 줄 것이다. 이전 말해진 말을, 그대로 돌려주도록(듯이)해 입을 연다. 왠지 모르게 부끄러워져, 어깨를 움츠렸다.

마티아는 나를 올려보도록(듯이)하면서, 일순간눈을 크게 열어 입술을 진동시킨다.

「-말해 주네요 르기스. 가졌고 말고요, 에에. 지금, 여기에서」

아직도 마음에 웅성거리는 것은 있을텐데. 그런데도 열심히, 다부지게 표정을 정돈하고 미소조차 띄우면서, 마티아는 그렇게 말했다.

몇시라도 읽어 주셔 감사합니다.

여러분에게 읽어 받을 수 있는 것, 감상 받을 수 있는 일등 따위가 제일의 격려가 되어 있습니다.

 자, 종종의 소식이 되어 황송입니다만, 컴퓨터 에이스님에서 연재해 주시고 있는 본작의 코미

컬러 이즈 단행본 1권이 카도카와 코믹스에이스님보다 9월 24일에 발매됩니다.

호랑이의 구멍님으로부터의 예약이면 특전으로서 메이지님 신작의 일러스트 카드도 개

있어 오는 것 같습니다.

컴퓨터 에이스 지상에서는 읽으셔지지 않은 (분)편도, 이 기회에 부디 일독 해주시면행

있고입니다.

부디, 아무쪼록 부탁드립니다.

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제 425화 『용감과 무모』

자신은 용감한가, 그렇지 않으면 무모한 것인가.

그것은 앞의 안보이는 길로 나아가려고 결단한 인간이, 한 번은 마음 속에서 당신에게 던지고 치는 질문이다.

당신의 결단은 맞고 있는지, 그렇지 않으면 잘못인가. 얼마나 강인활발의 정신을 가지는 것이어도, 한때 정도는 그러한 무위인 물음에 괴로워하는 것.

어쨌든 결단이라는 것은 용기를 유안되어, 그렇게 용기는 때에 생명을 대가로 하는 각박한 존재다.

도시 피로스 교외에서, 라르그드=안도 그 질문을 당신에게 가고 있었다. 당신은 용감한 것인가, 그렇지 않으면 매우 무모한 것인가.

역시, 안에도 대답은 나올 것 같지 않았다.

도 용기 따위라는 것에 대해, 그녀는 지금까지 지성을 달리게 한 일도 없다. 사물에는 항상 유리 불리가 있어, 그 체폭이 유리하게 기울고 있다면 움직여, 불리하다면 움직이지 않는다. 안에 있어 현실과는 그 만큼일 것이었다.

웅장함이나 과감함 따위라는 것은, 앞에 진행되기 위한 한 방울의 고양약과 같은 것이며. 실로 물어 보는 것에 적합하지 않은 것이라고, 진정한 곳에서 안은 생각한다.

하지만 그런데도, 당신이 몸이 벼랑의 늪에 방치되면, 용기 따위라는 것에 달라붙어 버리니까 당신도 굉장한 인간은 아니었다고, 안은 한사람 가슴 속으로 조롱 했다.

만약 당신이 대인물이었던 것이라면, 궁지에 빠지기 전에 무엇일까 손을 치고 있을 것이다. 누군가를 흉내내 작게 어깨를 움츠리면서, 안은 미소에 친한 한숨을 쉬어 고삐를 당긴다.

그 시야의 끝에는 황갈색의 천막이 이제(이미/벌써/더는/정말) 보이기 시작하고 있다. 이 시절에 도시 피로스 근교에서 천막을 쳐 야영을 실시한다고 하는 세력은 단순한 1개 밖에 없었다.

거기에는 사레이니오와 측근등이 송곳니를 세워 기다리고 있을 것이다. 선도를 시킨 반란병이 당신을 모략하고 있다고 하는 위험성도 있으려면 있지만. 아마 그건 아니라고 안은 밟고 있다.

여하튼 척후가 말하려면, 사레이니오등의 여기까지의 도리[道筋]는, 무서울 정도(수록) 정연하게 한 표본과 같은 행군이며. 그렇게 주변 촌락으로부터의 물자 징병은 일절을 실시하지 않다는 보고였다. 또 문장교와 연결이 있는 각 도시에도 사전 교섭은 끝나고 있는 것이라고.

준비가 좋은 일이었다. 좀 더(뿐)만 엉터리인 상대가 적이면, 당신도 몸을 위험에 밀어 내는 것 같은 흉내를 내지 않아도 되었지만, 이라고 안은 마상에서 이를 갊 한다.

하지만 그것들의 행동으로부터, 사레이니오가 내거는 방침은 자주(잘) 보였다. 그는 무엇보다, 명분이야말로를 제일로 하고 있다. 감정에 맡긴 행군은 아니고, 그 행동의 끝에도 조직이 존속하는 일을 밟은 행동 밖에 취하지 않았다.

그러니까 군사를 주는 이유도, 라르그드=안의 전횡을 정벌하기 위한 것이다, 라고 하는 취지의 내용이었다. 당신의 이득이 아니고, 문장교가 위해(때문에) 군사를 준 것이라고 그러한 (뜻)이유다.

그러므로, 대의명분 없으면 움직이는 것은 할 수 없을 것이다. 특히, 지금의 동행자가 함께 있어서는.

「라르그드=안――저것입니까. 그 모래색의 천막이 가라이스트의 것이군요」

재갈을 늘어놓는 동행자. 남방 국가 이리자르드가 고위 투사 테르사랏트=르와나는, 안이 긴장되고 자른 가슴 속을 아는 사정도 없고 흥미 깊은듯이 그렇게 소리를 질렀다.

그 자주(잘) 통하면서도 어딘가 긴장감을 가지지 않는 소리에, 안은 쓴웃음을 지어 돌려준다. 어깨로부터 알지 못하고 힘이 빠져 가는 것이 알았다.

「네, 테르사랏트님. 모래색과는 그다지 사용하지 않습니다만, 이 (분)편에서는 일반적인 천막은 그 색조입니다」

테르사랏트는 흥미 깊은듯이 되는 (정도)만큼과 수긍하면서, 그 눈동자의 안쪽에 빛을 모아두고 있다. 여기에 이를 때까지의 도정에서만 알아 버린 일인 것이지만, 아무래도 테르사랏트라고 하는 사람은, 원래부터 호기심 왕성한 사람인 것 같았다.

눈에 띄는 것 듣는 것, 저것은 뭔가 말하는 테르사랏트의 일을, 안은 무례하다고는 생각하면서도 아주 조금만 어린이다움을 가진 사람이라고 그렇게 느꼈다. 어른스러워진 풍모와의 다른 점이 더욱 더 그것을 돋보이게 할. 상상하고 있던 인물상과는 상당히 달랐다.

이리자르드의 고위 투사라고 하면, 자갈의 나라에서 항상 연구와 단련을 빠뜨리지 않고, 그렇게 국가를 지키는 창이 되어 방패가 되는 자랑 높은 존재다. 생명조차도 반성하지 않고 전장으로 향해 가는 삶의 방법은, 가끔 가라이스트로부터 만인 것이라면 평 되는 일도 있다.

그런, 생애가 많은 것을 무력에 바치고 있을 인간이, 아이같이 솔직함을 가지고 있는 것이 안에는 의외였다. 물론, 좋은 의미로이지만.

이번, 사레이니오와의 회담에의 동석을 테르사랏트에 신청한 것은, 그녀가 이리자르드에서의 사자이며, 그렇게 고위 투사라고 하는 지위 있는 존재라고 하는 일도 컸다.

사레이니오가 만일 그녀를 해치는 것 같은 일이 있으면, 틀림없이 이리자르드는 그 광포한 송곳니를 노출로 한다. 마인 재해를 입고 있다고는 (듣)묻지만, 그런데도 그들은 반드시 보복을 실시할 것이다.

이리자르드와는, 그의 나라의 백성과는 그러한 존재다. 자원이 궁핍한이기 때문에, 광분이라고도 말할 수 있는 본능을 누구라도 가지는 국가. 자갈의 나라보다, 철혈의 나라라고 한 (분)편이 상당히 좋을지도 몰랐다.

안은 테르사랏트에 대해, 문장교의 원로와 회담을 하러 가는 것이라고 밖에 전하지 않았다. 그 입회인이 되었으면 좋은 것이라면 그렇게 신청했다.

그렇게 그 취지를 사자를 통해서 사레이니오에도 전달하고 있다. 사레이니오도 이 (분)편의 의도는 이해하고 있을 것이다.

테르사랏트에 송곳니를 향하면 반드시 이리자르드를 적으로 돌리는 일이 되어, 만약 안만을 그 자리에서 파악하고 목을 쳤다고 하면, 문장교세력이 내부 분열을 실시하고 있는 취약한 조직이라면 이리자르드에 누설이 된다.

그것은 사레이니오도 결코 바라던 바는 아닐 것.

그것보다는, 이 (분)편의 합의점에 목을 수긍하게 해 주는 것은 아닐까 안은 생각한다. 하지만 어느 쪽으로 하든 내기인 일에 차이는 없었다. 어쨌든 이쪽은 소수의 군사 밖에 호위에 따르지 않았다. 만약 창을 향해져 버리면, 그 시점에서끝이다.

사레이니오라고 하는 사람은 마음의 어디엔가 바닥을 알 수 없는 것을 기르고 있다. 성녀 마티아로 해라, 영웅 르기스로 해라 같이. 아마 위에 서는 사람이라는 것은, 그렇지 않으면 안 되는 것이다.

사레이니오의 진에게 붙으면, 피부에 느낄 정도의 시선이 안에 꽂혔다. 안은 예복을 바로잡으면서, 의연히 해 그것들을 물리친다.

이미 이것은 하나의 전장이었다. 사람은 상대의 행동거지와 모습을 봐, 당신의 태도를 결정하는 것. 여기서 안이 조각에서도 마음이 약한 태도를 보이면, 그것은 회담의 결과에도 영향을 할 것이다.

그렇게 빤 흉내는 결코 허락하지 않는다. 대인 교섭이라고 하는 영역에만 한정한다면, 안은 누구에게도 뒤떨어지지 않는 자부가 있었다.

문득, 안내의 군사가 도착할 때까지의 사이. 안은 테르사랏트의 모습에 대충 훑어본다. 그렇게 조금만 소리를 내 말했다.

「…곳에서 테르사랏트님. 어째서 그, 아니오…상당히 전장전용의 모습을 되고 있네요?」

테르사랏트의 치장은, 양손 양 다리에 이리자르드 특유의 흑색 도구를 몸에 대어, 그 팔이나 허리에도 그녀들이 좋아하는 방어구를 붙이고 있다. 장신의 그녀가 몸에 대면 볼품 좋게, 그렇게 어딘가 여성적인 매력적도 숨기지 않는 것에는 되어 있지만.

아무리 생각해도 회담으로 향해 가는 것은 아니고, 막상 전장에 나가지 않아로 하는 모습이었다. 방금전까지는 외투를 붙이고 있었기 때문에 자주(잘) 보이지는 않았지만, 재차 보면 자주(잘) 눈에 띈다.

테르사랏트는 의기양양이라고 하는 식으로, 가슴을 치고 응했다.

「이런, 안심을. 이것이라도 가라이스트국의 문명에는 통하고 있습니다. 회담과는 목에 칼날 서로 찌르는 장소의 일을 말하는 거예요. 그러면 이 테르사랏트=르와나도 정장으로 임하는 것이 당연히라는 것」

그렇겠지요, 라고 자신 있는 듯이 말하는 테르사랏트를 봐, 안은 조금 뺨을 실룩거리게 한다. 그렇게 일말의 염려와 같은 것을 가슴에 안으면서, 생각했다.

아무래도 이 테르사랏트라고 하는 투사도, 당신이 서툼으로 하는 인종인 것 같다면.

끝나 그렇게 말하면, 테르사랏트는 얼마 안되는와도 르기스와 관련된 일이 있으면 들었다. 되면 잘못한 가라이스트인상을 누가 그녀에게 심었는지는 이제(이미/벌써/더는/정말) 명확하다.

안은 누구에게도 눈치채지지 않게 입안에서 한숨을 쉬어, 미간을 억제했다. 최후가 될지도 모를 때에까지, 그의 일을 머리에 지나가게 하지 않으면 되지 않는다고는 생각하지 않았었다.

어느덧 군사가 전에 나아가, 안내를 신청한다. 선도되는 대로, 대천막으로 다리를 향했다. 문장이 물들여져 다른 천막보다 조금 호사스럽게 보이는 그것은 틀림없이 지휘관이 가지는 것이다.

안은 깊게 숨을 들이 마셔, 그렇게 작게 토했다. 대천막안으로 발을 디뎌, 말한다.

「오래간만입니다. 사레이니오전. 이렇게 (해) 만나면, 일찍이 교시를 받고 있었을 무렵이 그립게 되네요」

사레이니오는 안의 말에, 미소를 가지고 대답했다. 온화하지만 안쪽 깊은 눈동자가, 안과 테르사랏트를 붙잡고 있다.

「이미 모두가 그립다. 하지만 과거를 반성해서는 사람은 앞에 진행하지 않는 것이다, 그럴 라르그드=안」

몇시라도 본작을 읽어 주셔 감사합니다.

여러분에게 읽어 받을 수 있어, 또 받을 수 있는 감상의 갖가지가 무엇보다의 격려가 되어 있습니다.

그런데 때 마다의 고지가 됩니다만, 오늘 싱글벙글 정화님, ComicWalker님에서의 코미컬라이즈 갱신일이 되고 있습니다.

또 내일 24일이 코미컬라이즈 1권의 발매일이 되고 있습니다 모아 두어 흥미있는 (분)편은 부디입수해 주세요.

이상, 황송입니다만 잘 부탁 드리겠습니다.

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제 426화 『악마는 항상 성자를 사취한다』

-이렇게도 몸집이 작은 사람이었던가.

사레이니오의 수행원 버나드는, 라르그드=안을 시야에 넣어 제일에 그렇게 생각해 도달했다. 알지 못하고 입술이 짜부러질 것 같게 된다.

라르그드=안이라고 하는 여자는 그 명성과 영향력에 반해, 실로 몸집이 작았다. 일견 매우 한도시의 통치를 맡는 것 같은 인간에게는 안보인다. 소녀라고 해도 괜찮을 정도다.

확실히 한 번이나 두 번은 버나드도 안의 모습을 보기 시작했던 것은 있을 것이지만. 멀리서 들려 오는 그 행동이나 소문이, 어떻게도 상상 중(안)에서 그녀를 큰 모습과 해 버리고 있던 것 같다.

특히 지금은, 장신의 투사 테르사랏트=르와나와 함께 있기 때문에 더욱 더 그렇게 생각할 수 있을 것이다.

지금, 안은 테르사랏트 외에는 문관을 수명 모두 하고 있는 것만으로, 호위의 군사를 대천막중에 들어갈 수 있지 않았었다. 그렇다고 해도 여기는 그녀에게 있어서는 바야흐로 적지 그 자체. 비록 호위가 있었다고 해서 도움이 된다고는 생각되지 않는다.

라고 말하는데 이 (분)편은 묘하게 삼엄한 것이라고 버나드는 생각했다. 사레이니오와 다른 원로등을 지키는 군사등이 천막안에 늘어서고 있다. 안에의 경계가, 거기에 또렷이 떠오르고 있는 것 같았다.

버나드의 크게도 더러움을 모르는 눈동자가, 둥글어져 색을 엷게 해 간다. 어떻게도 위화감이 마음에 얼룩을 남기고 있다.

버나드에게는, 이러한 일견 소녀에게도 보이는 여성이, 주위의 사람이 입술을 뾰족하게 해 말하는 것 같은 악랄한 기대를 안고 있다고는 도저히 생각되지 않았다.

뭔가의 잘못이나, 그녀의 배후에 책모를 안는 것이 있는 것은 아닐까조차 생각한다. 만약 그렇게 말한 존재가 있다면 그것은 아마 성녀나 큰 죄악의 어느 (편)분인가일 것이다.

하지만 이 때 버나드는, 1개 깜빡잊음을 하고 있었다.

악마라는 것은, 언제라도 성자의 모습을 해 사람을 사기와 누르는 것이라고 하는 일을.

「전후의 이야기를 합시다 사레이니오전――왕도 아르시를, 성녀 마티아와 영웅 전이 함락 되었다는 보가 들어갔습니다. 이것에 의해, 가라이스트 왕국 남동부는 문장교의 세력권으로서 확립됩니다」

그 말에, 사레이니오의 미간의 주름이 깊어져, 그렇게 원로등에 일순간의 동요가 퍼진다. 그 말의 진위는 불명하다. 이쪽에는 그러한 보고는 들어 오지 않았다. 하지만 전혀 무시할 수 있는 말도 아닌 것은 사실이었다.

만약 사실이다면, 보다 시급하게 도시 피로스를 탈환하지 않으면 안 된다.

하지만 안은 그 이상 왕도의 화제에는 접하지 않고, 입술을 닫았다. 그렇게 대천막내에 준비된 원탁에 팔꿈치를 다하면서, 작고 손가락으로 표면을 친다. 그리하면 그녀가 데려 온 문관이 양피지에 기록된 지도를 넓혀, 알기 쉽게 표를 붙여 갔다.

성벽 도시 가르아마리아, 용병 도시 베르페인, 꼭두각시 도시 피로스.

그것들은 틀림없이 문장교가 영유권과 영향력을 가지는 도시다. 하지만, 그렇다고 해서 그것들 주변지역에까지 문장교는 영향력을 미쳐지고 있던 것은 아니었다.

여하튼 문장교에는 그것을 이룰 수 있을 뿐(만큼)의 역사적 지위도, 그렇게 병력도 없었다. 만약 가라이스트 왕국이 본능대로 턱을 열면 그대로인가 보고 부수어지는 것 같은 존재에, 스스로의 몸을 맡기려고 생각하는 도시 촌락은 우선 없다.

그러므로 문장교를 영향력을 나타낼 수 있던 것은 직접 통치하는 제도시와 극히 얼마 안되는 촌락뿐이며, 그것들은 말하자면 점과 점의 연결에 지나지 않았다. 왕국이나 제후같이, 절대적 병력을 배경으로 한 영토를 가지고 있는 것은 아닌 것이다.

-이지만, 문장교가 가라이스트 왕도를 잘라냈다고 된다면 이야기는 별도이다.

가라이스트 왕국은 남방에의 영향력을 완전하게 상실해, 북방 세력에 되어 내린다. 오가스 타이가 이동 및 가라이스트 왕국 남동부는 문장교의 세력하에 굴할 것이다.

그렇게 된 것이면――아르티아 통일 제국 붕괴 이래, 처음 문장교는 당신의 영토를 가지게 된다. 주변 세력도는 와해 해, 지도가게는 한 번 더 주변의 지리를 재조사하지 않으면 안 된다. 한도시의 점령 따위, 그것을 생각하면 인색하게도 정도가 있다.

그 만큼의 대그림을 혀로 말한 뒤로, 안은 뺨을 느슨해지게 한 매끄럽게 입술을 움직였다. 그 몸집이 작은 체구가, 지금 대천막 중(안)에서 무엇보다도 주목을 받고 있다.

그것은 안의 말하는 사물이 과연 사실인 것인가 어떤가라고 하는 혐의를 모두가 가지고 있는 것도 있지만, 그 이상으로 말을 상대에 들려주어 버릴 뿐(만큼)의 말투가 그녀에게 있는 할 수 있는이기도 했다.

원로 사레이니오는, 주름의 새겨진 눈매를 긴축시키면서 턱을 당긴다.

「그래서, 왜 그러는 것이다. 다만 매우에 그린 꿈을 말하러 왔을 것은 아닐 것이다?」

안은 사레이니오의 말에, 뭔가 암시하는 것 같은 태도로 가지고 돌려주었다. 그 눈동자의 안쪽에는 불손한 것이 보일듯 말듯 하고 있다. 그녀의 가는 손가락이 지도의 위를 달려 갔다.

「내가 가져온 것은 제안에 지나지 않아요. 조직이 비대화를 계속하면, 머지않아 머리가 1개에서는 부족하게 되는 것은 아시는 바지요 사레이니오전. 모두 견문 해 지배할 수 있는 것은 신정도의 것. 우리들은 항상 어디선가 분리하지 않으면 되지 않습니다」

안의 손가락이, 지도상의 오가스 타이가를 훑으면서 꾸불꾸불한다. 그 국경선에서(보다) 서쪽으로는 도시 피로스, 그렇게 동쪽에는 가르아마리아와 베르페인의 문자가 뛰고 있었다.

「-그렇기 때문에야말로, 성녀 마티아와 영웅 전은 오가스 타이가 이서를. 그렇게 사레이니오전, 당신은 오가스 타이가 이동의 통치를 되면 좋다」

기경에 그 작은 입술은 튀어, 마치 그것이 심하고 용이한 일과 같이 말했다. 버나드는 일순간, 안의 말이 무엇을 의미하고 있는지를 이해하기 어려웠다.

간신히 조금 이해가 미친 것은, 사레이니오가 시든 소리를 질렀을 무렵 맞아였다.

「차――얌전하게 동쪽으로 물러나 있으라고. 그렇게 말하고 싶은 것이다, 안」

물러나 색등과는 터무니 없다, 라고 안은 대구르르 스즈가 눕는 것 같은 웃음소리를 주어 어깨를 움츠렸다.

사레이니오야말로 굉장한 반응을 보이지는 않지만, 주위의 원로나, 그렇게 버나드도 얼굴을 단단하게 경련이 일어나게 하고 있다.

뺨의 근육이 화끈거려, 무서워해, 도대체(일체) 통상의 표정이라는 것은 어떻게 만든 것이었는지를 잊을 것 같게 된다.

어쩌면 당신은, 이 여자의 말하는 일을 전혀 이해 되어 있지 않은 것인지도 모르면조차 버나드는 생각했다.

하지만 진정 직접적으로 파악해도 좋은 것이면, 안은 말한 것이다. 오가스 타이가 이동을 사레이니오 인솔하는 문장교세력에 매도하면.

물론 그것을 담보하는 재료는 아직도 나타나지 않고, 입만의 말투에도 느껴진다. 오히려 그 가능성이 상당히 높다.

그런데도, 안이 문장교세력, 그렇게 성녀 마티아에의 배신에 친한 말을 흘리는데는 적지않은 경악이 있다.

그녀는, 성녀의 한쪽 팔이라고도 말할 수 있는 존재다. 그 만큼의 능력과 신뢰가 그녀에게는 있다. 거기에 안은 어느 종류 문장교보다, 성녀에의 신앙을 강하게 보이게 하는 모습조차 있었다.

 그 그녀가 조각에서도 배신의 모습을 보이는 것은, 어떤 종류의 의심이라는 것을 사람의 마음에 안게 한다. 그녀가 여기까지 말한다면, 어느 정도 의심스러워도, 어쩌면 거기에는 진실이 포함되는지도 모른다고.

게다가, 실제의 곳안에는 이미 취할 수 있는 수단은 없다고 하는 것도 사실이었다.

도시 피로스의 병력과 물자 식료의 상당수는 왕도 전선으로 옮겨 들여져 사레이니오의 군세에 대항 가능한 한의 저력 따위 전혀 기대 할 수 없다. 그 상태에서는 군사의 사기도 그렇게 긴 기간 유지할 수 있는 것은 아닐 것이다. 자칫 잘못하면 통치조차 마음대로 되지 않게 된다.

지금, 안의 손발에는 잔뜩 녹슨 쇠사슬이 와 소리를 내 휘감기고 있는 것이나 마찬가지였다. 둘러싸는 모두가 그녀를 앞에 살릴 수 있지 않으려고 매달린다.

그러면, 이것은 항복에 친한 것일지도 모르면 버나드는 생각했다.

그 위에서, 마지막 긍지를 가지고 그녀는 지금 여기에 있다. 뭐라고 하고서라도 서로 다투어 문장교를 분단 시키는 것 같은 일을 하지 않고, 세력으로서 유지시키기 위해서(때문에). 본래 성녀에 창을 향한 사레이니오에 합의점을 던지고 건네주고 있다.

버나드는 알지 못하고 손바닥에 땀을 흘리고 있는 일을 눈치채, 와 손가락을 잡게 했다.

「라르그드=안. 그래서 너는, 나에게 무엇을 내민다. 무엇때문에 그 말을 진 답게 한다」

사레이니오의 세월을 거친 눈동자가, 그 색조를 강하게 해 전방의 안을 응시한다. 말의 하나하나가, 안을 몰아내고 추적할까와 같았다. 말을 요구하고 있는 것에도 불구하고, 상대를 침묵을 지키게 해 버리는 것 같은 압력을 느끼게 하는 어조.

그러나 안은 이해하고 있었는지같이, 턱을 수긍하게 한 말한다.

「-도시 피로스에 들어가지면 좋을 것입니다. 환영해요, 창을 내려진다면」

사레이니오의 고목과 같은 양손이 서로 얽혀, 궁리 하도록(듯이) 조금 기운다. 안은 변함 없이 미소를 띄울 뿐이었다. 여유를 가지고 있는지, 그렇지 않으면 고집을 부려 어떻게든 철피를 붙이고 있는지는 밖으로 부터로는 읽어낼 수 없다. 옛부터 그녀는 그러한 인간이었다.

눈시울을 무겁게 해, 사레이니오는 입술을 닫는다. 그도 또 무엇을 괴로워하고 있는지, 버나드에게는 헤아릴 수 없었다. 하지만 뭔가의 타산이 그의 두중에서 난무하고 있을 것은 확실하다.

안은 정말로 교의를 내던진 배교자인 것인가. 그렇지 않으면 모두 꾀해에 지나지 않는 것인지. 하지만 꾀해으로서는 도가 지나친다.

장소에 있던 인간의 사고가, 그 일순간 확실히 다리를 멈추었다. 그 뒤로, 사레이니오가 묻는다.

「너는――이 행동을 정의와 그렇게 생각할까」

그 질문은 예상을 하고 있지 않았을 것이다. 안은 멍청히 한 눈동자를 만들어 사레이니오를 응시한다. 아니오, 그것조차도 연기인 것일까.

하지만 곧바로 표정을 손질해 안은 말했다.

「사레이니오전. 이 세계에 있는 것은 정의와 악은 아니고, 진리와 그 이외의 것 뿐이지요」

사레이니오는 그것을 듣고(물어), 철컥 수중을 울렸다.

몇시라도 읽어 주셔 감사합니다.

계속된 소식이 되어 황송입니다만, 오늘 9월 26일 발매의 컴퓨터 에이스님 11 월호에, 본작의 코미컬라이즈 제 6화를 게재해 주시고 있습니다.

또, Pixiv 코믹스님이라도, 연재를 개시하도록 해 받고 있는 것 같습니다.

코믹스 1권이나 발매중이므로 흥미 있으심이면 부디손에 들어 받을 수 있으면 다행입니다.

부디, 잘 부탁 드리겠습니다.

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제 427화 『기대는 비취같이』

사레이니오가 수중을 울렸던 것이, 아마 원부터 정해진 신호였을 것이다.

곧 모양, 철이 스치는 소리가 안의 귀에 밀어닥쳐 왔다. 사레이니오가 늙은 눈이, 답답한 것을 포함하면서 이 (분)편을 보고 있는 것이 안에는 알았다.

눈동자에 비치는 것은 허용은 아니고, 거절을 나타내는 색. 안은 표정에는 내지 않는 채, 입안에서 혀를 쳤다.

내기는 화근이 되었다. 거뜬히 이 (분)편이 속아 넘어 가 주는 일은 없을 것이지만. 좀 더(뿐)만 이야기에는 교제해 준다고 기대하고 있던 것이지만.

시선을 좌우에 옮기면, 병사가 그 손에 호신의 검이나 창을 가지면서 천천히와 안, 그렇게 테르사랏트에조차 가까워져 온다.

「이야기는 알았다. 라르그드=안. 기분은 나쁠 것이지만, 잠시 진지 안에 머물어 받자. 무엇, 피로스에 있는 것보다 상당히 안전할 것이다라고」

늙은 입술이 흔들리면서 소리를 흘리는 것을 안은 글자라고 보고 있었다. 그 말투로부터 하는 것에 곧 양수를 칠 수 있다고 할 것은 아닌 것 같다. 좋아 어쩌면, 테르사랏트를 도시에 돌려주고 나서 조른다고 하는 변통인 것일지도 모르겠지만.

 자, 어떻게 해야 하는가. 안은 고개를 꺄우뚱하면서, 입술 중(안)에서 말을 가다듬었다. 사레이니오는 역시 의심이 많다. 그 혐의를 풀어 주는데는 반면을 뒤엎을 뿐(만큼)의 한 마디가 필요했다.

좋아라고 하는 것보다도, 당신이 신용되어 있지 않은 것이라고 안은 속눈썹을 뛰게 한다.

사레이니오는, 아직도 안과의 관계가 사제로 있었을 무렵으로부터 안의 일을 특이한 눈으로 응시하는 일이 있었다. 그것은 안의 재치를 찾아낸 것이기도 했고, 그렇게 그 사고방식이나 신앙의 본연의 자세가, 당신과 다른 것인 일을 확신하고 있었을지도 모른다.

안을 응시하는 그의 눈동자에는, 항상 시의심[猜疑心]에 가까운 감정이 잠복하고 있었다. 그렇게 그것은 안도 마찬가지다. 서로의 생각을 이해하면 이해하는 만큼, 그 시의[猜疑]는 크게 된다.

그것은 안이 사레이니오아래를 떠나고 나서도 전혀 변함없었다. 지금은 서로에의 눌어붙을 것 같은 시의[猜疑]와 적의만이, 한 때의 사제를 묶는 무엇보다의 인연이다.

「에에, 하는 방법 없습니다. 그렇지만, 그것과는 별도로 1개 요망이―」

그렇게 안이 말하기 시작한 도중이었다. 킨, 와 철이 뛴 소리가 난다. 병사의 누군가가, 앞당겨진 흉내를 냈을 것인가. 안이 바로 정면에서 파악하고 있던 사레이니오의 눈동자도, 조금 험을 늘리면서 크게 열고 있다.

그 시선의 앞을 쫓으면, 병사가 껴둔창의 끝이 보기좋게 눌러꺾을 수 있었다. 그것을 이룬 것은, 안에서도, 당연히 안이 데려 온 문관도 아니다.

거무스름한 피부를 흔들거리게 하면서, 테르사랏트=르와나가 말했다.

「-역시 내가 정답이었던 것은 아닙니까. 라르그드=안. 회담이란, 칼날을 맞대는 장소인 것이지요」

의자에 걸터앉은 채로, 테르사랏트의 다리가 뛰고 있었다. 각선미를 그리면서, 몸에 댈 수 있었던 흑색 도구가 비근한 창을 파쇄 하고 있다. 힘을 집중해 분쇄했다고 하는 바람은 아니고, 실로 가볍게한 모습으로 그것을 이루고 있었다.

누군가가 침을 삼키게 한 소리가 들렸다. 테르사랏트의 얼굴로부터는, 노출된 적의와 같은 것은 느끼지 않는다. 여유가 얼굴에는 들러붙고 있었다. 그것이 보다 한층 기묘하다. 병사등도, 테르사랏트에 창을 꽂아야 하는 것인가 결정하기 어려워 하고 있다.

어쩌면, 이리자르드인 이라는 것은 모두 이러한 것일까. 안이 그런 편견을 마음에 묻은 적당한 때에, 테르사랏트는 말을 계속했다.

「사레이니오로. 여기에서는 나의 발언은 용서되고 있습니까?」

주위의 병사를 준비하게 하면서, 테르사랏트는 양손가락을 얼굴의 앞에서 짜고 말한다. 그것은 손발을 흉기로 하는 그녀이니까, 어떤 종류의 손은 내지 않는다고 하는 선언인 것일지도 몰랐다. 방금전과 같이 다리는 나올지도 모르겠지만.

사레이니오는 일순간눈을 가늘게 하면서, 손바닥을 보여 입을 열었다.

「물론 문제는 없다. 그것이 서로의 이익에 반하지 않는 것이면」

테르사랏트는 손가락을 낀 채로 만족한 것 같게 수긍했다.

본래 입회인일 뿐(만큼)의 테르사랏트가, 주위의 주목을 받아 말을 낸다고 하는 이 상황.

이 기묘한 전개에, 의외로사레이니오는 냉정했다. 일부러 안이 이 회담에 데려 온 것이니까, 강경 수단을 사용하게 하지 않는 재료라고 하는 것 뿐만 아니라, 그 밖에 무엇일까 타이르고 있다고 할 가능성은 충분히 생각하고 있었기 때문이다.

그러므로 안만이, 테르사랏트의 기행에 열을 내뿜을 것 같을 정도 사고를 돌리는 감째가 되어 있었다.

당연한일이지만, 안은 테르사랏트에 대해서 뭔가 말을 요구한 일도 없으면, 이 회담에서 일을 이루어 주라고 하는 기억도 없다.

이것은 어디까지나 문장교내의 문제인 만큼 거두어야 하기 때문이다.

만일 이러한 집안 싸움에 이리자르드의 개입을 허락했다는 등이라고 하는 일이 되면, 그것은 향후 기입해질 뿐(만큼)의 약점이 된다. 설마 안의 옆으로부터 그것을 부탁할 수 있을 리가 없다.

무엇이다. 무슨 말을 할 생각이다 그녀는. 안은 표정을 무너뜨리지 않게 정돈하면서, 입가를 씹는다. 상정외의 상황에, 이빨이 울어 버릴 것 같았다.

「방금전의 라르그드=안의 제안. 부디 흔쾌히 승낙 해 주셨으면 싶다. 이리자르드의 사자로서 부탁합시다」

테르사랏트의 말을 들어, 대천막안이 조금 흔들린다. 입으로부터 무엇일까 말이 샐 것 같게 된 것을, 필사적으로 안은 말렸다.

갑자기 무슨 말을 하기 시작할까. 왜일까 이 (분)편의 지지를 해 주고 있는 일은 알지만. 이리자르드의 사자로서 등이라고 하면 그것은 국가로서의 요망이라고 하는 의미와 다름없다.

얼마나 사자라고 해도, 그것은 결코 안이하게 내도 좋은 말은 아닐 것이다.

라고 말하는데 왜 그녀는 거뜬히 말했는가. 그런 안의 의심이나 경악을 방치로 해, 테르사랏트는 완만한 미소를 띄워 속눈썹을 뛰게 한다. 묘한 아름다움이 따른 행동이었다.

「…문장교내부의 일이다. 본래 그 쪽이 참견하는 것은 아니다. 하지만 이리자르드가 어째서 그것을 바란다」

당연이라고 하면 당연한 사레이니오의 질문에, 작게 입을 움직여 테르사랏트는 응한다. 일순간만 테르사랏트의 눈이, 안을 응시한 것 같았다.

「솔직하게 말씀드립시다. 이리자르드는 구래의 가라이스트 국가의 일을 아무쪼록 생각하고 있지 않습니다. 그렇지만, 이번의 마수――아니오 마인 재해에 대해서는 국가, 세력간의 협력이 필요하다라고도 생각하고 있습니다」

양손의 손가락을 낀 채로, 조금만 팔을 기울이게 해 테르사랏트는 말한다.

마인 재해. 가라이스트 왕국 왕도 아르시를 함락 시킨 이것. 또 남방 국가 이리자르드에 대해도, 7 대도시의 1개가 마인 되는 사람의 손에 의해 함락. 서방 제국, 또 동방의 보르바트아침에 있어도 자연재해에 친한 피해가 나와 있으면 안은 보고를 받고 있다.

그것을 앞에 두고 협조가 필요하다고 하는 의도는 이해할 수 있고, 구래의 가라이스트 국가에 대해서는 여러 해 동안 쌓인 원한이 있는 일도 당연한일이었다. 그러나, 다. 안은 조금 입가를 비뚤어지게 한다.

「어차피라면, 구래 가라이스트 국가와 적대하고 있는 세력과 협조를 실시하고 싶은 것. 그렇지만 그 세력이 내부에서 맞받아침 약해져 받아서는 곤란합니다. 어차피라면 2 세력으로서 독립 해 주었으면 한다. 다릅니까?」

테르사랏트가 말하는 것은, 일단은 이치가 통하고는 있고, 이리자르드의 입장으로서는 잘못은 아닐지도 모른다. 안과 사레이니오가 대립을 하고 있는 일도, 이 회담내용에서는 과연 배어 나와 버릴 것이다. 그녀가 이해할 수 있던 것도 당연하다.

하지만, 그 모두가 진실하지 않다. 틀림없이 테르사랏트는 1개 거짓말을 하고 있다.

안은 소리를 내지 않고 침을 삼켜 내린다. 어째서 그녀가 그런 거짓말을 토하는지를 모르다. 이것은 당신을 옹호 하고 있는지, 그렇지 않으면 당신을 끼우려고 하고 있는 것인가. 사고에 열을 올리게 하면서, 안은 눈을 가늘게 한다. 그렇게 테르사랏트를 보았다.

테르사랏트는 시선만을 안에 하면서, 못된 장난인 듯한 미소를 띄우고 있었다.

적어도, 여기에 이를 때까지의 도정에서, 한 번도 본 적이 없는 표정이었다.

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제 428화 『인솔하는 사람들』

「어떻습니까 사레이니오로? 나쁘지는 않은, 오히려 좋은 제안이지요」

테르사랏트의 얇은 미소를 정면에서 받아 들여, 사레이니오는 스스로의 주름 깊은 얼굴을 손가락으로 비빈다.

안 같이, 역시 사레이니오로 해라 테르사랏트의 진심은 읽어내기 어려웠다. 말은 지당한 것 같게 도리도 다니고 있도록(듯이)는 느낀다. 이리자르드의 지지를 얻어낼 수 있다면 더 이상 없는 묘미다.

하지만, 믿는 것에 적합할지 어떨지는 또 별도였다. 거기에 이것만은 사레이니오경험 법칙이지만. 타인이 바래 내미는 길 이라는 것은, 대체로가 변변한 것은 아니다.

사레이니오의 손가락끝이 일순간, 궁리 하도록(듯이) 굳어졌다. 늙은 눈이 대천막을 관철해, 보다 먼 곳을 보려고 하고 있었다.

과연 이것은 우연인 것인가. 그 말의 사이를 꿰매도록(듯이)해, 통지는 왔다.

「사레이니오님. 보고입니다. 마수의 군집하고 같은 것이 이 (분)편에게 다가가고 있습니다. 출병이 필요한 것으로」

보고자의 모습에, 대천막내의 탁자에 주저앉고 있던 사람등이 모두 시선을 준다. 그것들의 시선은 난입자의 존재를 비난하는 것 같고, 또 불만을 고하는 것이 대부분이었다.

아무것도 이런 때에. 원로등의 표정은 굳어지면서도, 그런 심경을 전하고 있다.

하지만 사레이니오만은 별도였다. 한사람 그 보고에 수긍하면서, 체중을 기우뚱하게 기울인다.

「라르그드=안. 사자전. 재해가 행차와 같다, 나는 지휘를 하지 않으면 안 된다. 일시 중단으로 하자――그녀들에게 천막의 준비를」

사레이니오가 손을 두드려 병사나 수행원에게 명령을 내리면, 장소는 두말 할 것 없이 움직이기 시작한다.

그 광경만으로, 이 노인을 중심으로 군이 움직이고 있는 것이 또렷이 간파할 수 있었다. 방금전은 검과 창을 가지고 안과 테르사랏트를 몰아내려고 한 것이, 이번은 정중한 취급에서도는 그녀들을 선도한다.

안도 일순간의 궁리의 뒤, 어깨를 들어 그 안내에 따랐다. 입술에는 아직도 소리가 차 있었지만, 그런데도 이 장소에서 더 이상 말을 주고 받는 일은 할 수 없을 것이다.

서로 보기 좋게 일시적인 휴식 없고, 사고를 돌리는 시간을 얻을 수 있던 것이었다. 사레이니오로 해라 안으로 해라, 그것은 어떤 종류의 행운이다.

아니오 사실 안은, 그것이 행운이다 등이라고는 생각하지는 않았지만. 다만 능숙한 상태에 굴러 주었다고는 생각하고 있었다.

「그런데 어째서. 나를 지지해 주시도록인 일을, 테르사랏트님?」

안내되는 도중에서, 소리를 낮추게 한 안은 그렇게 입에 했다. 시선은 앞을 향한 채로. 조금 입술을 움직일 뿐(만큼)의 말하는 방법은, 옆으로부터 보면 이야기하고 있도록(듯이)는 안보였다.

테르사랏트는 슬쩍 와만 안을 보자마자 시선을 되돌린다. 그 흑색 도구가 소리를 내 울었다. 테르사랏트도 또 시선을 앞에 향하도록 말한다.

「말한 대로입니다. 라르그드=안. 지금부터 손을 서로 잡자고 하는 상대가, 그대로 묵살되어져 버리는 것 같은 상대에서는 곤란하겠지요」

이리자르드인인것 같은 말투였다. 무위를 신앙해, 스스로의 체구와 강인함만을 부탁으로 한다. 그것이인가의 나라의 백성이다. 사막에 덮인 국가에서 살아 남아, 그러면서도 상타국에 대항하려고 생각한다면, 백성의 누구라도 강하게 있지 않으면 안 되었다.

안은 입술을 작게 빨아, 어금니를 씹게 한다. 심하게 입술과 입안이 건조하고 있는 것이 알았다. 안내된 천막에 들어가고 나서, 안은 무거운 입을 어떻게든 연다.

말을 아주 조금만 입의 안에서 현혹시킬 수 있고 나서, 말했다.

「…놀랐습니다. 이리자르드도 용이하게 거짓말을 토하는 것이군요」

역시 주위에 몰래 엿듣기를 천도하는 사람은 있는이기 때문에, 소리는 최소한으로 했다. 하지만, 테르사랏트에는 확실히 그 목소리가 들리고 있었다.

조금 공기가 긴장과 압박의 색을 띠어 긴장되어 간다. 안은 손가락을 작게 잡았다.

이리자르드의 인간은 힘을 신봉 해, 허위 허영을 싫어한다. 입뿐인 인간이나, 진지하지 않은 인간은 고의로 경멸의 대상이다. 실직의 강함이야말로를 그들은 좋아한다.

그런 성격인 것이니까, 타국과의 외교 관계는 험악한 채로로 시종 하는 일도 많았던 것이지만.

그러므로 이리자르드의 인간은, 거짓말을 토하는, 허영심을 가지는 인간이라고 되는 일을 심한 불명예라고 생각한다. 그야말로 주위도 반성하지 않고 격앙 할 정도로.

안의 말은 바야흐로인가의 나라의 인간의 역린[逆鱗]을, 마음껏 차는 것 같은 것일 것이다.

글자와 눈을 말아 안은 테르사랏트의 얼굴을 본다. 뭔가의 변화가 그 표정에 방문할 것이다.

안도 이것이 최선의 손이라고는 생각하지 않았지만, 그 밖에 선택할 수 있는 수단이 없었다. 적지에 있어, 과연 테르사랏트가 실로 아군인지, 그렇지 않으면 적인 것일까를 알아 둘 필요가 있었다. 비록 다소의 위험을 무릅쓰고서라도.

다음의 순간. 안의 기대대로, 테르사랏트는 표정을 무너뜨렸다. 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말), 상쾌할 만큼의 쾌활한 미소를 만들어내고 있다. 입술을 열어, 뺨을 매달아 올리고 있었다.

「후후, 후. 그런 것은 없어요, 라르그드=안. 이리자르드로서는,1개이든지 2개이든지, 필요로 할 뿐(만큼)의 힘과 가치가 있으면 좋다. 이것은 사실입니다」

거기에 그 쪽이 상당히 잘 다루기 쉽다. 허리에 손을 해, 긴 그림자를 만들면서 테르사랏트는 말한다. 성실하고 정직한 것 같았던 눈동자도, 지금(뿐)만은 조금 흔들리고 있었다.

안은 그것을 보았을 때, 입의 안에서 한숨을 흘렸다. 아아, 귀찮은 대국이다. 이런, 표리가 동거(同居) 하는 것 같은 상대는 실로 귀찮다.

하지만, 어느 의미 당연한 것으로 안은 뒤꿈치를 지면에 문질러 색을 낸다. 일부러 이리자르드가 사자, 말하자면 외교관으로서 그녀를 보내고 있다. 판토마임의 1개나 2개, 순진한 얼굴로 해 치우는 것이 아니면 그 가치는 없을 것이다.

테르사랏트는 상당히 높고로부터 안의 얼굴을 들여다 보고 말한다.

「다만 나 개인으로서는――부디 다른 한쪽이 이제(이미/벌써/더는/정말) 조각을 삼켜, 보다 강대한 세력이 되어 받을 수 있는 것이 기쁩니다만. 그 근처, 어떻습니까?」

테르사랏트의 큰 눈이 안을 관철한다. 그것은 안을 간파해, 가격표를 붙이려고 하는 시선이었다. 그녀에게 이용가치는 있는지, 없는 것인지. 손을 잡히는 상대인 것인가, 그렇지 않은 것인지. 이것을 좋을 기회다라는 듯이 평가하고 있다.

그것은 안에 있어 유쾌하지 않았지만, 익숙해진 것이었다.

그녀는 교섭의 재능을 타고나고 할지언정, 체격에는 전혀 풍족하지 않았다. 평균적인 신장과 비교해 몸집이 작은 안은, 어떤 종류의 경멸을 가지고 해 접 다투어지는 것도 상이었다. 그것이 반드시 나쁜 일이라고는 할 수 없지만, 그런데도 유리하게 일하는 것은 희유다.

그러므로 안은 당신을 인정하게 하기 때문에(위해), 스스로 가격표를 낮추어 당신의 가치를 훤전하지 않으면 안 된다.

「…테르사랏트님. 어째서 사레이니오전이, 마수의 토벌에 스스로 지휘를 취해, 그 장소를 중단시켰는지 알고 계십니까」

테르사랏트는 안의 질문에, 허를 찔린 것처럼 표정을 이완 시켰다. 생각하지 않는 말을 던질 수 있었을 때, 사람은 이런 표정을 하는 것이다.

의아스럽게 눈썹을 비뚤어지게 하면서도 테르사랏트는, 지휘관의 의무지요, 라고 중얼거리도록(듯이)에 그렇게 돌려주는. 안은 목을 옆에 흔들어 돌려주었다.

「아니오, 다릅니다. 좀 더 간단한 이유예요――군사를 착실하게 비율 넣는 사람이 그 밖에 없는 것이에요 이 군에는. 예 좋게 알고 있고 말고요. 원래는 동포였기 때문에」

이미 그들에게로의 적의의 일절을 덮어 가리는 일 없이, 오히려 꽃 벌어지게 하도록(듯이) 안은 말했다. 얼굴에는 벌레를 마음껏 짓씹은 것 같은 표정이 들러붙고 있다. 시선이 심하게 가늘어지고 있었다.

군사를 인솔하는, 사기를 유지하는, 지시를 내린다. 단지 그것만의 일이, 의외로안이하지 않다. 사람을 억지로라도 믿게 해 버리는 자질과 당신의 판단이야말로 최선이라고 생각되는 인간이 아니면 할 수 없는 일이었다.

라고는 해도, 다만 곧바로 군사를 돌격 시키는 것만이다면 할 수 없는 것도 아닐 것이지만. 그러면 천을 넘는 군사를 인솔하는 것은 할 수 없다.

「그러니까. 문장교를 위해서(때문에) 내가 취할 수 있는 손은 이런 것 밖에 없었던 것이에요. 에에, 매우 마음이 상합니다」

그 앞을 안은 말하지 않았다. 하지만 테르사랏트는, 벌써 그 앞에 있었을 말을 받아들이고 있었다.

◇◆◇◆

오가스 타이가를 내려다 보면서, 베스타리누는 흰 숨을 내쉬기 시작하고 있었다. 주위의 삼림에 몸을 숨기면서, 한 걸음도 움직이지 않고 기회를 살핀다.

이렇게 (해) 가만히 하고 있으면, 아무래도 기분의 고조됨이 침착해 와 버린다. 이전에는 근처에 지휘관전이 있던 것이지만, 라든지 베스타리누는 그런 일을 생각하고 있었다.

태세를 가볍게 정돈하면, 몸에 댄 갑옷이가 사리와 소리를 울린다. 문득, 먼 곳에서 소란함이 들리기 시작하고 있었다.

인솔하는 용병들에게는 몸을인가 두꺼비키, 숨을 잠복하게 하도록(듯이) 말한다. 대단한 인간이 덩어리가 되어 호흡을 하면, 흰 숨이 표적이 되어 거기에 사람의 집단이 있는 일을 전해 버린다.

몸을 숨기려면 최악의 사태다. 그러므로 얼마사설에 몸을 좀먹혀지려고, 때가 올 때까지는 글자와 숨을 잠복하게 하고 있을 수밖에 없었다.

역시, 어떻게도 마음이 내키지 않는다. 베스타리누는 투구아래에서 표정을 딱딱하게 비뚤어지게 하면서 입술을 뾰족하게 한다.

원래 베스타리누라고 하는 사람은, 당당한을 좋다로 하는 성격이었다. 이같이 몸을 숨겨 뭔가를 이룬다고 하는 성격은 아니다. 꺼림칙함와 같은 것이 가슴 속에 기어가 오는 것이 싫다.

인솔하는 베르페인 용병도 어느 (편)분일까하고 말하면 화려한 것, 화려한것을 좋아하는 사람들로, 소곤소곤 한 일은 그다지 피부에 맞지 않았다. 그러한 의미에서도, 베스타리누와 용병등은 자주(잘) 성품이 있었다.

하지만, 이렇게 (해) 숨어 소곤소곤 보내는 것도 벌써 끝이었다.

눈아래를 마수의 수 몸이 달리고 있다. 스스로의 사냥터를 망쳐진 탓일 것이다. 상당히 분개하고 있는 것이 멀리서도 잘 알았다.

그렇게 거기에 상대 하는것같이 군사를 거느린 일단. 그것이 분명히 시야에 비친다. 베스타리누는 용병등에 고하도록(듯이) 말했다.

-그런데. 마음은 내키지 않습니다만, 멸하러 갈까요. 베르페인 용병의 가치를 가르쳐 주세요.

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제 429화 『행운은 바라는 사람의 손에』

아이정도의 키. 가는 수족. 그러나 사람과는 동 떨어진 추악한 용모와 짐승의 손발을 가지는 그 마수의 일을, 사람은 지레이노라든가 부르고 있었다. 의미는, 소홀한 짐승.

그들은 항상 무리로 움직여 이종족을 덮쳐 그것을 먹는 것이 생업이다. 응축된 폭력욕구와 식욕만이, 그들의 존재 의의였다.

뭐든지, 영혼이 마성에 바꾼 동물의 구슬픈 말로가 그들인 것이라든가.

학자의 안에는 젊게 해 죽은 아이의 유해가 다시 움직이기 시작한 것이라고 하는 사람도 있었지만, 넓게는 받아들일 수 없었다.

그것들은 행상인에 있어서는 충분한 위협이고, 모험자도 혼자서 조우해 버리면 죽음을 눈시울에 엿본다. 수가 갖추어져 버리면 촌락이나 도시를 덮치는 일조차 있었다.

하지만, 장비를 거듭한 군단으로부터 하면 굉장한 위협은 아니다. 무질서하게 돌진을 반복하는 님(모양)은 스스로 강에 뛰어드는 작은 동물에 친하고, 죽음의 돌격이라고 말해 바꾸어도 좋았다.

지금 또, 이미 사람과도 짐승과도 모르게 된 두엽이 창의 전에 부서져, 기괴한 외침과 함께 부서져 간다. 그 님(모양)은 동일하게 군사를 불쾌하게 시켰다. 그 후로부터는 또 돌진이 반복해지는 님(모양)은, 전장에 있으면서도 난처해한 기분을 맛보게 해 준다. 그것은, 지레이노 스스로가 이미 죽음을 바라고 있도록(듯이)조차 보였다.

버나드는 사레이니오의 수행원으로서 그의 말의 근처에 있으면서도, 이미 마수의 죽은 모습에는 눈을 향하여 없었다. 좀 더 다른 일을 생각하고 있었다.

그것은 주된 사레이니오가 무엇을 생각하고 있는가 하는 일이다.

문장교성녀파 라르그드=안, 그렇게 이리자르드의 사자 테르사랏트=르와나. 그녀들의 생각이나 이야기는 잘 안다. 도리는 다니고 있다고 말할 수 있을 것이다. 그러니까 더욱 더, 주인인 사레이니오의 생각이 읽어내기 어려웠다.

제안을 받게 되면 좋을텐데. 확실히 이야기 자체가 함정이라고 하는 가능성은 있지만, 그 때는 당초의 예정 대로에 정면에서 철저 항전을 실시할 뿐이다.

하지만 이것이 진실의 제안이다면, 사레이니오는 상처가 없어 오가스 타이가 이동을 직할지와 할 수 있다.

병력을 일절 손상시키지 못한 채 도시 피로스를 점령했다고 되면, 성녀 마티아와 영웅 르기스도, 이쪽의 이야기를 듣지 않는다고 말할 수는 없을 것이다. 오히려보다 원활히 교섭이 진행될 것.

그렇게 되면 문장교는 무사하게 2개로 나누어져, 성녀파와 원로파의 두마리 체제가 된다.

그야말로가 최선이라고 버나드는 생각하고 있었다. 사레이니오가, 대립하는 2개의 세력은 같은 조직내에 있어야 하는 것 나오지 않다고 하는 사상을 안고 있는 것은 알고 있다. 그러면 이제(이미/벌써/더는/정말), 차라리 조직을 분단 해 버리면 좋다.

때에 협력할 수 있다면, 손을 맞잡아, 대립 하지 않을 수 없는 것이면 그것을 실시한다. 그러한 것으로 좋은 것이 아닌가.

버나드는 마상에 있는 사레이니오의 옆 얼굴을 보았다. 주름이 새겨진 얼굴이, 조금 일그러짐 전장의 앞을 응시하고 있다.

끌려, 버나드도 그 시선의 앞을 쫓았다. 마수의 무리가 서서히 붕괴안에 있어, 이제(이미/벌써/더는/정말) 곧 승리는 수중에 굴러 들어올 것이다.

하지만, 사레이니오의 시선의 끝에 있던 것은 정확하게는 그것은 아니었다. 그 앞, 조금 움직이는 삼림안.

버나드는 눈을 지켰다. 동요가 혈중을 달려 간다. 군사다운 존재가, 삼림안을 기고 있었다. 일순간마수의 증원일까하고 생각했지만, 그렇지 않다. 마수는 그토록에 정연하게 한 움직임을 보이지는 않는다.

-이기 때문에 숲을 웅성거리게 한 움직이는 것은, 바야흐로 인간의 무리였다.

마수를 쫓아다닌 결과, 본래 있어야 할 전투 대형이 기우뚱하게 무너진 문장교군의 옆구리. 명확하게 약한 부분으로 목적을 쳐, 그것은 왔다. 군사 특유의 만성이 전장을 다 가려 간다.

아마도 산적. 말은 없음. 하지만 정연하게 한 진군은 묘하게 빠르다. 이쪽의 전투 대형이 갖추어져 자르기까지 저것은 옆구리에 물 것이다.

버나드가 사레이니오에 소리를 닿게 하기 전에, 벌써 사레이니오는 움직이고 있었다. 지휘관지팡이를 거절해 울려, 주위에 말을이 되어 세운다.

바람이 소리에 반응 혀 같게 와 떨렸다.

「마수들의 지나친 추적을 하는 것이 아니에요! …전병, 머물어 창을 지어라!」

그 말에 전령의 군사가 왕래해, 전체가 흔들린다.

본래는, 후퇴를 가지고 전투 대형을 고쳐 세워야 하는 것일 것이다. 하지만 사레이니오는 그 생각을 조속히 취소했다.

벌써 침착성을 잃은 병수명이, 적의 전투용 도끼에 부서지고 있다. 만약 지금 그들에게 후퇴를 명하면, 이미 그 다리는 멈추지 않는다.

한 번 등을 돌리고 도망쳤구나, 선명하고 강렬한 공포에 사로 잡혀 앞을 향하는 것조차 할 수 없게 되는 것이 인간이라는 것이었다.

그러면 피해를 각오 하고서라도 다리를 고정시키는 편이 훨씬 좋다. 그렇게 판단한 지시였던 것이지만. 곧바로, 사레이니오는 혀를 찼다. 버나드도 눈을 지킨다.

「사레이니오님…이것은」

자연히(과) 버나드는 그렇게 입에 하고 있었다. 지금까지 전장에 있어, 사레이니오에 대해서 버나드가 제언을 하는 것 같은 흉내는 한 번도 없었다.

하지만 눈앞에 내밀 수 있었던 광경을 눈으로 해서는, 그렇게도 말할 수 없다.

삼림으로부터 무서운 소리를 질러 달려 온 그 산적─좋아, 그 판단이 잘못이었다고 버나드는 생각한다.

그들은 교묘하게 옆구리에 입질[食いつき], 이쪽의 병렬을 무너뜨리고 있다. 분명하게 싸워 될 수 있던 것의 이것이다.

저것이 산적 따위일 리가 없다.

제일 아무리 마수와의 전투중이었다고는 해도, 장비를 만전으로 한 병사에 대해서 덤벼 드는 산적이 얼마나 있다는 것인가. 물자 목적이라고로 해도, 그렇다면 야습에서도 걸친 (분)편이 상당히 좋을 것이다.

그러나 산적이 아니라고 한다면, 저것은 무엇인 것인가.

정직을 말하면, 그것을 생각할 뿐(만큼)의 여유가 버나드에게는 없었다. 식은 땀이 등줄기를 가려, 목은 몇번이고 침을 삼킨다.

열중한 뇌는, 지금이 위기라고 하는 일만을 소리 높이 고하고 있었다. 병력은 확실히 이쪽이 위. 감쌀 수 있다면, 승리할 수 있다. 군사가 침착성을 되찾아, 기습에 대해서 정면에서 맞을 수 있으면 그것도 가능할지도 모른다.

하지만, 이대로 군사가 모두 무너질 가능성도 동등하게 있었다. 그러한 위험을 무릅쓰는 것 따위 할 수 있을 리가 없다. 만일 패배해, 이쪽은 주축인 사레이니오를 잃으면 그것으로 모두가 끝나 버린다.

전령의 군사가 달려 다가온다. 그렇게 큰 소리를 질러 말했다.

「적병, 더욱 원군을 숨겨 가지고 있는 모습과의 일! 파발마의 준비가 있습니다, 곧바로 물러나는 것을!」

버나드와 전령병의 말을 받아, 사레이니오는 일순간의 망설임의 뒤로 말했다. 오랜 세월에 걸쳐 다 사용한 이빨이, 삐걱거림을 주고 있었다.

「-물러난다! 전선의 군사는 창을 자세 전열을 유지해, 뒷줄로부터 퇴각을 개시!」

일부의 군사를 잘라 버려, 그 사이에 대부분을 놓친다. 전장에 있어 패배한 측이 내리는 결단의 1개였다. 무엇이 일어났는가. 아직도 병들은 이해해 버리지 않은, 그러므로 게다가 층으로부터 주어진 명령에 아무것도 생각하지 않고 따르지 않을 수 없었다.

어느 종류, 군 이라는 것은 문장교의 교의로부터는 가장 먼 존재인 것일지도 모른다. 스스로 생각하는 일이 용서되지 않고, 위의 모두를 옳다고 해 행동한다. 지식을 이득, 스스로 생각 이해하는 일을 교의의 1개로 하는 문장교와는 도저히 호환는 하지 않는다.

하지만 군과는 그렇게 있지 않으면 기능을 하지 않는 것도 사실. 문장교의 병들은, 그것을 알고 있었기 때문에 누구라도 그 명령에 따랐다.

「사레이니오 님(모양)은, 한때도 빨리 호위를 따라 당겨 주세요. 아무도 사레이니오님의 교체는 할 수 없습니다」

버나드도 허리의 장검을 빼들어, 앞에 나오지 않아와 소리를 낸다. 그 검은 칼날 자신이 물결쳐, 보다 적으로 상처를 남기기 쉽고하기 위한 것. 보다 사람을 죽이기 위한 검이었다.

어째서 이러한 사태에 빠졌는가. 그 원인의 추구는 다음에도 할 수 있다. 지금은, 해야 할 일을하지 않으면 안 된다.

은의 반짝임이 전장안에 떨어진다. 버나드의 상태를 봐, 사레이니오는 탄식 했다. 그 때가 되어 간신히, 스스로가 늙은 것이라면 사레이니오는 마음속으로부터 실감했다.

「…죽지 마 버나드. 아직 아무것도 시작되어는 있지 않아. 막이 열려도 있지 않아 것이다」

「네, 결코. 반드시 사레이니오님에게 다시 살아 등장합시다」

버나드는 장신을 뛰게 하도록(듯이)해 전선으로 다리를 향한다. 갈색의 피부가, 사설에 잘 빛나고 있었다.

처음은 그 장신의 체격을 사져 그렇게 다음에 검 실력을 사졌다. 어느덧 성격과 교의에의 온순함을 사져 지금의 지위가 주어졌다.

버나드는 당신이 행운이었다고 생각하고 있다. 태어난 마을에서는 이국의 피가 섞이는 피부를 힐책해져 인간의 취급을 접수는 하지 않았다. 얼마나 열심히 일해도, 그것은 가축이나 이물에 친한 취급에 지나지 않는다.

인간으로서 살기 (위해)때문에 용병이 될 수밖에 없었던 남자에게, 길을 나타내 준 것은 사레이니오라고 하는 사람만이었다.

문장교의 교의가 없으면, 버나드는 문자를 아는 일도 없었을 것이다. 지식이라고 하는 말조차 알지 못하고, 머지않아 어딘가의 전장에서 사는 의미도 알지 못하고 죽어 간 것임에 틀림없을 것이다.

그러면 비유해, 여기서 죽었다고 해도 상관없었다. 여기서의 죽음은 의의 있는 죽음이다. 당신의 시중드는 주를 지킨 죽음이다.

박해되어 돌을 던질 수 있어 의미도 없게 죽는 것보다는 훨씬 좋다. 뭐라고 행운의 일인가.

버나드는 앞에와 달린다. 그렇게 전투용 도끼와 창을 휘두르는 적의 모습을 봐, 간신히 그들의 정체를 이해했다.

검의 터는 방법, 그렇게 얼굴. 역시 그들은 산적 따위는 아닌, 용병이다. 그것도 장비의 질 높음을 보건데, 아마도 베르페인 용병.

버나드는 시선을 가늘게 한다. 두엽 중(안)에서 응고하고 있던 사고가, 간신히 빙해해 피에 섞이기 시작하고 있었다.

용병이란 뭔가 해들의 목적을 위해서(때문에) 고용되는 것. 그것도 베르페인의 용병이 문장교의 군사를 덮친다고 하는 일은, 응분의 의미가 있다고 하는 일이다.

그렇게 베르페인 용병은, 틀림없이 영웅 르기스의 긍정자들.

버나드의 눈앞에, 본 기억이 있는 갑옷이 보이고 있었다. 용병등을 인솔하는 사람. 나가에의 전투용 도끼를 가볍게 휘둘러, 병들의 머리를 부수는 그 웅자.

잘못볼 리도 없다. 베르페인의 철강공주. 문장교에 가담하는 존재가 되기 전에도, 버나드는 용병들과 교섭을 하는 가운데 그녀의 존재는 알고 있었다.

철강의 투구가, 자주(잘) 눈에 띄는 버나드의 모습으로 시선을 옮긴다. 그렇게 일순간, 구면의 관계같이 말했다.

「이런, 당신도 있던 것입니까. 그럼, 안녕. 전장의 습관은 아시는 바지요」

전투용 도끼가, 하늘을 베는 장렬한 소리를 수반해 털어진다. 일절의 주저 없고, 살의의 덩어리가 되어 버나드의 목을 부딪쳐 날리기 위해서(때문에) 찍어내려진 단두대의 칼날 그 자체.

순간, 철이 철을 씹는 소리가 울린다.

「전장보다 수치를 아는 것이 좋은 비겁자. 정면에서 전열을 서로 늘어놓는 자랑을 잊었는지」

전투용 도끼와 물결치는 칼날. 2개의 철이 서로 먹어, 굉음을 쳐 울린다. 그 님(모양)은 이미 미려한 연무.

이 전장에 용사인 사람이 있다면, 그것은 틀림없이 이 두 명의 일을 가리키고 있었다.

한 홉, 2합, 미아이. 그렇게 이미 세지 못할정도로 선명하고 강렬한 살의의 응수가 반복해진다. 다른 한쪽의 칼날이 아름다운 선을 그렸다면, 마주 싸우는 측이 궤도를 뒤로 젖힐 수 있는 억누른다.

이 때, 용병등의 진군은 그 걸음을 멈추고 있었다. 장인 철강공주와 버나드와의 씹어 사랑이, 지금 이 전장의 모두가 되고 있었다.

버나드는, 완전히 당신이 책임을 다했다고 말할 수 있을 것이다. 당신이 주인을 놓치기 때문에(위해), 스스로의 몸을 가지고 해 적을 막는다. 그것은 확실히 완수할 수 있었다.

반면, 철강공주 베스타리누=게르아도 또, 당신이 받은 생명을 충실히 실행해 그 역할을 완수 하고 있었다.

갑자기, 철과 철이 맞물리는 소리가 그친다. 베스타리누의 전투용 도끼가, 버나드의 칼날을 물리치고 한 걸음을 당겼다.

「나도 본의가 아닙니다. 하지만, 지휘관전의 부재를 노려 친 여러분에게 듣고 싶지는 않다」

베스타리누의 눈이 일순간 전장의 멀고, 후퇴를하기 시작한 문장교병의 모습을 응시하고 있었다.

◇◆◇◆

사레이니오는 스스로의 말을 달려라, 얼마 안되는 호위를 붙인 채로 본진에 향해 달리고 있었다. 고삐를 당기는 손이 강하게 굳어져, 그렇게 미간에 주름이 달린다.

가슴 속에는 동요보다, 역시라고 하는 생각이 강하다. 그렇게 당신의 패기 없음에 분노가 있었다.

라르그드=안. 그 이단아. 성녀의 광신자가, 그렇게 거뜬히 스스로의 신앙을 던져 버릴 리가 없는 것이다. 그러면 당연하게 책을 쳐 이 (분)편을 살인에 기어가 온다.

그것도 표정에는 웃는 얼굴을 띄우면서다. 아아, 사람은 웃는 얼굴을 가져 살인자이기에 충분한다.

그 점에 생각이 미치고 있으면서도, 확신을 가지지 못하고 판단을 유보해 버린 당신에게 사레이니오는 분개하고 있었다.

이것은 저것의 자주(잘) 하는 손으로는 없는가. 상대의 사고를 침전하게 해 그렇게 그 안에 돌이킬 수 없는 장소로 몰아넣어 버린다.

하지만, 이번에는 살아남았다.

말이 발굽을 울리는 소리를 들으면서, 사레이니오는 마음을 결정한다. 일절의 미혹은 없었다. 이미 저것은 취급하는 일을 할 수 없는 맹독의 종류다. 독을 이용하는 사람도, 독그 자체를 사랑한다고 하는 일은 없다. 그러면 처분을 할 수밖에 없는 것이다.

전선으로부터 상당히 멀어져, 이제 곧 본진이 보여 온다. 거기서 대기시키고 있던 군사등을 이용하면, 전선의 군사도 일부는 구할 수가 있을 것이다.

그래, 사레이니오가 마음에 지나가게 했을 때였다. 호위에 대동하고 있던 군사의 한사람이, 무슨 일인지를 외쳐 말을 세운다. 사레이니오로 파발마를 데려 온 전령의 군사였다.

끌려, 다른 호위의 군사도 고삐를 당겨 말을 세웠다. 사레이니오도 일순간 늦어 그 군사에게 얼굴을 향한다.

설마, 다른 군사가 잠복되어지고 있었다고라도 말할까. 그렇게 생각해 도달한 순간.

-가는 은이, 사레이니오와 호위병의 뺨이나 두엽을 관철하고 있었다.

갈색의 머리카락이, 전령병의 투구로부터 흘러나오고 있었다.

「싫은 직무다, 정말로. 뭐, 운이 나빴다고 단념해 줘. 인생은, 그러한 것일 것이다」

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제 430화 『그 행복은 누가 위해(때문에)』

그것은 피인가, 그렇지 않으면 영혼 될까. 무엇으로 해라, 반드시 잃어 버려서는 안되는 것일 것이다.

당신의 체내로부터, 생명을 맡는 것이 격류가 되어 흘러나와 가는 것을 사레이니오는 느끼고 있었다. 제정신의 혈액이, 미친 것처럼 체내로부터 토해내져 간다.

사레이니오의 체구로부터는 온기가 없어져 피부 그 자체가 차가운 철이 되어 버렸는지와 같았다. 사설이 뺨을 어루만져 간다.

이미 눈은 안보이는, 시야는 없어지고 모두가 어둠중.

뼈를 얼어붙게 하는 추위와 어둠에 참기 힘들고 몸을 일으키려고 해도, 사지의 감촉은 벌써 없다. 단단한 신체라고 하는 껍질에 덮인 채로, 동작을 할 수 없게 되어 있었다.

사레이니오는, 의외로시원스럽게 자신에게 방문하고 있는 현상을 깨달았다.

차 이것이, 죽음이라고 하는 녀석이다. 그 차갑고 꺼림칙하지만 누구든지에 방문하는 죽음.

어리석었다고, 사레이니오는 움직이지 않는 신체인 채 그것만을 생각한다. 아픔도, 두려움도 느끼지 않았었다.

모략 투성이가 된 인생을 보내고 있던 당신이, 설마 최후는 스스로 암살을 앞에 목숨을 잃는다 따위. 너무 어리석다. 그렇게 무엇보다.

「무념이다―」

그런 소리가, 허공에 새었다. 일절의 사지가 움직임을 보이지 않는 가운데, 마른 입술만이 흔들리고 있다. 그것도 이미, 수순 후에는 무너지고 떠날 뿐(만큼)의 운명이다.

하지만 운명이라는 것이 실로 이 세계에 존재한다면, 그것을 정하는 것도 또한 존재할 것임에 틀림없을 것이다.

「-에에. 무념이지요. 분할 것입니다. 원망스러운 차이가 없습니다」

순간, 아무것도 비치지 않아야 할 어둠에, 빛이 보였다. 소리가 들린다. 째앵, 째앵, 이라고 뭔가가 가까워져 오는 소리가 귀에 영향을 주고 있었다.

그 이외에는 아무것도 안보이는, 아무것도 들리지 않는다. 눈시울을 연 감촉조차 없다고 말하는데 뭔가가 보인다는 것은, 기괴했다.

사레이니오의 시야에 퍼진 것은 눈부실 정도일 만큼의 흰색. 어둠은이든지를 감추어, 흰색의 반짝임에 감싸진다. 하늘이라고 하는 하늘이 빛의 옷감에 덮여 밤을 잊어 버렸는지와 같다.

그렇게 그 중심으로, 그 존재는 있었다. 우아로 밖에 말할 수 없는 손놀림으로 빙글 손가락끝을 놀려, 박창의 두발과 눈을 흔들거리게 하는 모습은 거룩함조차 느끼게 한다.

인간의 형태는 하고 있지만, 적어도 인간은 아니다. 사레이니오는 그런 직관이 정수리를 관철하는 것을 느끼고 있었다.

그녀는 비단을 미끄러지게 하는 것 같은 아름다운 소리를 하고 있었다. 표정에는 겁없음을 가득 채운 미소가 떠올라 있다.

「몇 년도 겹쳐 쌓은 뜻은 도중으로 끝나, 바라지 않는 죽음의 늪으로 쫓아 버려진다. 의지는 썩어 존엄은 더럽혀졌다. 무념이지요. 절망한 일이지요. 그렇지만 안심하세요, 사람의 아이야――그러한 사람에게야말로, 신은 손을 뻗칠 수 있다」

담담하게 전해들은 그 말은, 놀라울 정도 신체의 심지에 울려 퍼져 간다. 그녀의 소리 그 자체가, 큰 종의 소리인 것 같았다.

그녀는 도대체(일체) 누구인가, 어떻게 되는 존재인 것인가. 가까운 것 같으면서 먼, 작은 것 같으면서 크다. 그녀는 아득히 높고로부터 이쪽을 내려다 보고 있다.

「…아아, 무념이다. 분하다고. 누구다. 누가, 나에게 말을 걸고 있다!」

사레이니오는 무심코, 입술을 떨리게 했다. 긁힌 것 뿐의 소리가 새어나오고 있었다. 신체의 어디에도 힘은 들어가지 않지만, 목만은 살아 있다.

「무례한. 그러나 그것은 누구든지 같은 것. 대답합시다. 당신은 신에 시중들어, 신을 신앙해, 신에 보내지고 해 사람. 사레이니오, 너가 실로신을 신앙한다면. 당신은 너에게 기회를 줍시다」

자 일어서, 얼굴을 올리는 것이라고 그녀는 말한다.

순간, 심장이 맥동 했다. 처참한 모양이었어야 할 사레이니오의 육체가, 스스로 색을 되찾아 생명 활동을 재개하기 시작하고 있다.

호흡이 폐를 통해, 근육이 약동 한다. 흰색안에 있는 박창의 모습이, 보다 분명히 보였다. 사람을 녹게 해 버릴 것 같은 미소도, 그렇게 고기를 관철할 것 같은 강렬한 시선도.

「그 영혼에 영원의 축복이 있는 일을 바랍시다. 축복 없는 영혼은 더러워지고 떨어져 이윽고 짐승으로 영락하는 것」

마성에 삼켜진 영혼은, 이미 사람을 사람 답게 하지 않는다. 그 모습은 마성으로 변생 해, 마그 자체로 태어나고 떨어진다. 비유 그것이, 더러움을 모르는 아이이었다고 해도.

여자는 마치 독백 하도록(듯이) 말해, 사레이니오에 말해 건다. 어느 한계의 장엄함과 오만을 가지고 해.

신에 보내지고 해 사람, 사도라고 하니까. 어느 종류 그 태도는 정상적인 것일지도 몰랐다.

「너의 구적은 있는 일이나 파멸과 유혈과 살육을 계속 토해내, 왕도를 발길질로 해 지금 악인 행동을 그만두려고는 하지 않는다. 그것들은 결코 용서되는 것이 아닙니다. 너가, 그의 사람의 만행에 쐐기를 칩니다」

구적. 아마 그렇게 불리는 사람은 단순한 한사람 밖에 없을 것이다. 사레이니오는 눈꼬리에 주름을 그만두어지면서, 소리를 듣고 있었다.

「자. 신을 신앙해, 청해 바랍니다――멀쩡한 곳이 없도록까지의 행복을. 너의 무념과 절망은 반드시 풀어지겠지요」

절대적인 빛을 가지고 해, 사도가 고한다. 그 모습은 빛으로 가득 차고 흘러넘치고 있다. 정의와 행복이 거기에는 확실히 존재했다.

거기에 손을 매달리게 하면 틀림없이 행복하다. 무릎 꿇어 머리를 늘어지면, 약속된 빛이 거기에는 있다.

사레이니오는 그것을 이해하고 있었다. 아니오, 분부터 되고 있었을지도 모른다. 눈앞의 여자가, 다시 겁없는 미소를 뺨에 띄웠다.

모두가, 뭐라고도 매력적이었다.

하지만, 실로 유감스럽게도 사레이니오가 신앙한 교의는 완부 없는 행복 따위 요구하지는 않았다. 그렇게, 그가 목표로 한 물건도 이것은 아니다.

사레이니오는 손가락끝을 진동시켜 입을 열어 목을 울린다. 소리가, 힘을 가지고 했다.

「학, 하 하. 무슨 말을 한다. 더 이상의 일은 없다. 이제 없는 것이다―」

긁힌 웃음소리였다. 그런데도 허세라고 하는 바람은 아니고, 마음속으로부터 흡족한 목소리로 사레이니오는 말한다. 소리가 탄력을 줘, 무너지고 걸린 눈은 비뚤어진다.

「사도야, 그렇게 신이야…귀가 있다면 (들)물어, 눈이 있다면 보는 것이 좋다! 축복 따위 필요없는, 사레이니오라고 하는 어리석은 남자는 여기에서 무념중에 죽는다. 신을 위해서(때문에)는 아니고, 당신이 믿은 것을 위해서(때문에)!」

무념이다, 무념이라고도. 야망은 완성되지 않고, 의지는 두절 해, 화려하게 죽을 수도 있지 않고 모략의 소용돌이에 마셔져 당신은 죽는다. 이것으로 무념이 아닐 리가 없다. 원한도 기억하지 않을 정도 사레이니오라고 하는 인간은 성인은 아닌 것이다.

하지만, 절망 따위 조각도 한 기억은 없었다. 무념의 한 개도 가지지 않고 죽을 수 있는 것은, 승자가 가지는 특권이다. 당신은 그 그릇은 아니었다. 그 만큼의 일이 아닌가.

여자는 사레이니오의 말에 격노하는 일도, 비탄에 잠길 것도 없었다. 다만 일순간눈을 움직여, 그렇게 역시 담담하게 말했다.

「-유감입니다 사레이니오. 너는 신이 주어 주신 유예와 기회를 갑자기 했습니다. 불쌍한, 그렇게 뭐라고 어리석은. 무지하다고는 슬픈 일입니다. 절망인 채, 숨 끊어지는 것이 좋을 것입니다」

전신으로부터, 다시 생명이 없어져 가는 소리가 났다. 일각의 유예도 없고, 당장 사레이니오라고 하는 남자의 생명이 끝나려고 하고 있다.

생명이 없어지는 괴로움에 시달리면서도, 사레이니오는 필사적으로 목을 울렸다. 만약 신이나 친한 사람을 만날 수가 있었다면, 말하지 않으면 되지 않는다고 생각하고 있던 일은 얼마든지 있다.

몇 년도, 이미 세지 못할정도로 쌓아올린 지모만이, 지금 사레이니오의 영혼을 계속 연결시키고 있었다.

이 세계는 아직도 신의 손바닥 위다. 신들의 지배와 권능의 위에 대지가 있어, 그들이 생각하는 대로 사람도 마성도 구를 수밖에 없다. 누구하나로서 자유로운 것 따위 없고, 누구라도 무대 위에서 어리석게 춤출 수밖에 할 수 없다.

그것을 쳐부수어 주고 싶었다. 지식을 무기로, 신념을 방패에. 인간에게는 그것을 할 수 있다고 믿었기 때문에.

당신에게는 무리였다. 이미 때는 없고, 또 재치도 없었다. 당신은 단순한 범부에 지나지 않았다.

하지만, 가능성은 남겼다. 누구라도 일소에 붙여 접하는 일조차 없었던 사실을 모아, 지식을 집적해, 문장교는 여전히 그 숨결을 주고 있다.

그렇게 당신을 배제해, 더욱 앞에라고 진행된다.

「나는―― 나는 조각도 절망 따위 하고 있지 않다! 유감이었던세계가 만들어낸 신들이야. 인간은, 몇시까지도 새끼양과 같이 무지하지 않아! 머지않아 너희들조차도 넘을 것이다!」

입안에 피가 맛이 난다. 목이 비벼 끊을 수 있는 호흡을 할 때에 격통이 달려 간다. 붕괴된 신체는 이미 멸망을 맞이하지 않아와 절규를 지르고 있었다.

사레이니오는 그 모두를 받아 들이면서, 대지에 부디 최후를 기다린다. 이미 눈에는 다시 암막이 늘어지며, 한파편의 빛도 보이지는 않는다.

후 어느 정도 살 수 있는 것인가. 몇분인가, 그렇지 않으면 몇 초인가. 어쩌면 다음의 순간에는 영혼이 없어지고 있을지도 모른다.

그 최후에, 몇 사람인가의 모습을 사레이니오는 눈시울에 띄웠다. 버나드, 라르그드=안, 그렇게 성녀 마티아에, 영웅 르기스.

실로 왕도를 함락 가로챈의 것이면, 이미 그들에게 결코 안녕 따위 없을 것이다. 당신과 같은 어리석은 자도, 신의 손끝을 자칭하는 사람도 얼마라도 있다. 녀석들은 지식을 집적하는 문장교를 결코 허락하지 않는다. 진실에 접하려고 하는 것을 거절한다.

얼마나의 고난이, 얼마나의 신고가 있을까 보냐.

이미 생명이 없어지는 단순한 일순간, 사레이니오는 모두를 손놓도록(듯이), 목을 말려 죽이면서 말했다.

「아아, 노인은 죽을 때다. 세계에 저항하는 젊은이야――바라건대, 너희들에게 행복 저것」

몇시라도 본작을 읽어 주셔 감사합니다.

여러분에게 읽어 받을 수 있는 일, 또 받을 수 있는 감상의 갖가지가 무엇보다의 격려가 되어 있습니다.

그런데 때 마다의 고지가 됩니다만, 어제 싱글벙글 정화님, ComicWalker님에서의 코미컬라이즈 갱신일이 되고 있습니다.

흥미 있으심이면 부디, 일독하실 수 있으면 더 이상의 일은 없습니다.

부디, 잘 부탁 드리겠습니다.

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제 431화 『죽음 해 더』

소리라는 것은, 항상 뭔가를 옮기는 것이다. 그것이 양보든 흉보든, 제일 최초로 옮겨 들여 오는 것은 소리다. 이 때도, 그 소리가 보고를 옮겨 왔다.

「사레이니오님이 비열한 마수와 도둑의 습격에 맞아 전사! 전사 되었다!」

그 절망적인 부보는, 갈색의 머리카락을 한 전령병에 의해, 즉석에서 사레이니오파 진지로 울려 퍼졌다. 전령병의 높게 통과하는 말은 몇번이고 몇번이고 진지 안에 울려 퍼져, 그 사실을 군사의 한사람 한사람에까지 스며들게 해 간다.

잠시의 소동의 뒤, 간신히 문장교진지는 그 사건을 삼켰다.

사실상의 총대장의 죽음.

그것을 들어 군사가 제일에 느끼는 것은 충격이라고 한탄해, 그렇게 다음은 낭패와 혼란이다. 누구라도 모두, 그럼 당신은 지금 무엇을 하면 좋은 것인지와 자문한다. 정말로, 지금 이렇게 (해) 창을 가지고 짓고 있고 좋은 것인지를 모르게 되었다.

군 이라는 것은 매우 세련된 조직 체계의 1개다. 상위자의 말하는 말은 돈이며, 그것을 도표로서 군이라고 하는 생물은 계속 진행된다. 두뇌와 손발은 도대체(일체)는 아니고, 명확하게 나뉘고 있는 것. 그러니까 군은 기능한다.

그럼 그 최상위인 두뇌가 없어졌다면, 어떻게 하면 좋은 것인지. 특히 이 반란병들은, 사레이니오에 의해 이끌리고 이끌린 사람등. 그 이외의 도표 따위 가지지는 않았다.

군사등에는, 무엇을 하면 좋은 것인지, 어디에 향하면 좋은 것인지. 무엇하나로서 몰랐다.

사레이니오님이 전사 되었다.

반복해지는 그 말을 천막중에서 (들)물으면서, 라르그드=안은 일인눈을 굴렸다. 일순간 늦어 심장이 울었다. 반사적으로 깜박임이 앞당겨진다.

지금 귀가 움켜 잡은 것은 사실인가, 그렇게 자문한다.

그 부보를 전하는 것은 브르다의 소리이며, 그렇게 말은 사전에 결정해 둔 것에 차이가 없다. 진실 그 원로를 다 죽였을 때 에는, 전사라고 하는 말을 사용하도록(듯이)로 결정하고 있었다.

사레이니오의 죽음을 실감한 순간, 피부를 관철해 신경 그 자체가 차가워진 감촉이 안에는 했다. 굴린 주사위 아이가 기대 그대로의 눈을 내 준 고양보다, 그것을 어딘가 믿지 못할 의혹이 강하다.

물론, 이 결과를 드물다고 있던 것이고, 바래야 할 것은 틀림없지만.

뭐라고도 다 말할 수 있지 않는 감정이 안의 가슴에는 오고 가고 있었다. 바보 같은 후회나 비탄은 아닌, 너무 간단했다고 하는 허무함도 아니다. 그런 한 마디로 단언할 수 있는 것 같은 단순한 감정은 아니었다.

「아무래도. 내기는 승리의 눈을 낸 것 같습니다. 정직을 말하면, 남는 것을 좋아하는 결말이 아닙니다만」

이리자르드의 사자로 해 투사, 테르사랏트=르와나는 의자에 걸터앉은 채로 긴 다리를 편다. 장신의 그녀가 실시하면 뭐라고도 보기에 좋았다.

가는 숨을 내쉬면서 낙낙하게라고 하는, 그 말은 거짓말이나 싫은 소리라고 하는 바람은 아니다. 마음속으로부터 그렇게 생각하고 있었다고 하는 모습이었다.

그 말을 듣고(물어) 문득 안은 제정신을 귀환시킨다. 머리(마리)의 안에 있던 혼란을, 억지로 사고의 구석으로 밀어내 갔다.

「그럼, 어떤 것이 기호였던 것이지요, 테르사랏트전. 목적으로 가까스로 도착하려면, 제일의 지름길이지요?」

아무렇지도 않게 안은 그렇게 듣고(물어) 있었다. 당신이 웅성거리는 마음을 침착하게 하고 싶었던 것도 있지만, 순수하게 테르사랏트라고 하는 사람에게도 흥미가 끓고 있었다.

특히 이리자르드의 투사라는 것이 어떤 사고 계통을 가지고 있는가 하는 것은, 향후 교섭하는데 있어서도 알아 두어 손해는 없다.

테르사랏트는 팔꿈치를 다하면서 말했다. 미소짓는 것 같은 모습조차 있었다.

「최단이 제일 좋다고는 할 수 없습니다 라르그드=안. 생명을 궁지에 바치는 것이, 사람을 쳐 단련하고 진가를 찾아내기 위한, 무엇보다 방법인 것이기 때문에」

비록 피를 흘렸다고 해도, 전체가 강해진다면 그것으로 좋다. 평시에는 용사나 범부도 변화는 없지만, 궁지가 되면 영웅 용사가 태어나는 것. 그러면 때로는, 궁지야말로 바람직하다고 말할 수 있을 것이다.

그래서 죽은 사람은, 힘도 운도 부족했던 것 뿐. 태연스럽게 테르사랏트는 그렇게 말했다.

과연이었다. 안은 테르사랏트의 회답에 머쓱해지면서 스스로의 입술을 어루만진다. 적어도, 이리자르드인의 사고방식이 가라이스트인과는 마치 상반되는 것은 잘 이해했다.

모든 백성이 이러하다고는 말하지 않지만, 적어도 투사가 되는 것 같은 인간은, 모두 이렇게 생각하고 있다고 생각해 틀림없을 것이다. 귀찮기 짝이 없다.

안은 간신히 침착해 온 머리로 손가락을 기게 한 사고를 돌린다. 비록 귀찮은 일이 바로 옆에 눕고 있었다고 해도, 지금은 앞으로의 일을 생각하지 않으면 안 되었다.

사레이니오가 죽음 한 지금, 이미 성녀와 영웅에 정면에서 직면하자 등 말하는 기개는 중진등에는 없을 것이다.

원래 그들의 근처에 있었기 때문에 알지만, 사실 중진등은 훨씬 이성적이었다. 그들은 비근한 타산을 할 수 있는 인간이라면 안은 알고 있다.

그러므로 지금 이 상황으로 당신을 죽일 리가 없으면 안은 확신조차 하고 있었다. 오히려 바래 당신의 교섭을 탈 것이다. 안은 비근한 군사에게 전해, 중진등아래에 달리게 한다. 동요를 하고 있던 군사는, 묘하게 얌전하게 안에 따랐다.

그 누구나, 지금 무엇을 믿으면 좋은가 알지 못하고 무서워하고 있다. 빠지지 않으려고 필사적으로 잡아야 할 짚을 찾고 있다.

안이 지금부터 실시하는 제안은, 그들에게 있어서의 짚일 것이다. 뭐, 격류에 흐르게 되어 버리면 짚을 1개 잡은 곳에서 익사로부터는 피할 수 없지만.

거기에 만일 충동적이 된 군사가 당신을 피살했다고 해도, 그건 그걸로 어쩔 수 없다. 만약 그렇게 되었다고 해도, 성녀 마티아나 영웅 전이 위협해지는 것 같은 사태에는 이제 안 될 것이다.

거기에, 다.

 조용하게, 안은 입술을 비뚤어지게 했다. 그것은 불안에 따라 일어난 것은 아니고, 하나의 상상에 의해 일으켜진 것. 가슴팍을 유쾌한 감정이 자극해 간다.

만약 여기서 당신이 죽었다면, 영웅 전은 무엇을 생각할 것이다. 반드시, 좋지 않은 것을 안아, 매우 좋은 얼굴을 해 줄 것임에 틀림없을 것이다.

 영웅 전의 행동에 반발해 태어난 반란병. 거기에 따라 면식이 있던 얼굴이 죽었다고 되면, 그는 이제(이미/벌써/더는/정말) 당신을 잊을 수 없게 된다.

반드시 당신은 영웅 전의 인생의 상처가 될 것임에 틀림없다. 아아, 그것을 생각하면. 그렇게 말한 길도 다소는 좋은 것인지도 몰랐다.

안은 어깨를 움츠려, 한숨을 흘리면서 그런 바보 같은 일을 생각하고 있었다.

◇◆◇◆

보아서 익숙한 얼굴이, 상당히 먼 것에 느껴졌다. 왜 일까. 생명이 없어진다는 것은, 그런 일인 것일지도 몰랐다.

버나드는 웅크려 그 얼굴을 응시해 그의 신체를 일어나게 한다. 상처야말로 붙어 있었지만, 용모를 모르게 되어 버릴 정도의 것은 아니었다.

틀림없이, 문장교의 원로 사레이니오 그 사람이다. 그 신체는, 무서울만큼 차갑다. 생명의 등불이 사라진 다음에 있는 것이 용이하게 안다.

일여기에 이르러, 덤벼 들어 온 용병들이 갑자기 뒤꿈치를 돌려준 이유가 간신히 버나드에도 이해할 수 있었다.

이것을 알고 있었을 것이다. 녀석들의 목적은 최초부터, 사레이니오다만 한사람이었던 것이다.

군사는 누구라도 믿을 수 없다라는 듯이 눈을 열어, 그 자리에서 다리를 멈춘다. 사레이니오의 유해의 앞에서, 천을 넘는 군사가 침묵을 지키고 있었다.

아니오, 이제 그들은 군사는 아니었다. 갈 곳을 잃어, 도표조차 잃어, 다만 우두커니 자리에 못박히는 사람의 무리였다.

이겨, 이겨, 라고 하는 단단한 소리가 난다. 그것이 당신의 이빨이 떨려 우는 소리라고 하는 일에, 잠시 하고 나서 버나드는 눈치챘다.

소리가 멈추지 않는다. 의식하면 의식할 정도로 이빨이 두려움을 일으킨 것처럼 계속 울린다. 맛이 없는 소리를 물어 버렸다와 버나드는 입술을 억제했다.

머리가 새하얗게 되어, 자신이 이상해져 버리고 있는 일을 버나드는 자각한다. 지금의 당신은 결코 제정신은 아니다.

당신을 계속 유지해, 계속 이끌어 준 존재의 죽음. 절대적이라고 느끼고 있던 존재의 죽음은, 누구에게도 참기 어려운 충격이다. 현기증을 일으켜, 제정신이 흘러 떨어져 간다.

버나드가 되돌아 보고 보면, 군사등도 또 당신과 같은 모습이었다. 의기 소침해, 전의 따위 어디엔가 부서져 조각이 되고 있다.

이대로는, 진지에 돌아오는 것이 겨우일 것이다. 이제 무슨 일인지를 이루는 기개는 남아 있을 리 없다.

-이지만, 그것은 안 된다. 그것은 사레이니오님이 바란 것으로는 결코 없다.

버나드는 크게 숨을 들이마셔, 작게 토했다. 사레이니오의 신체를 정중하게 취급하면서 말한다.

「…군사야 들어줘. 전장에서 최후, 사레이니오 님(모양)은 나에게 말씀하셔졌다. 나에게 무슨 일이 있어도, 일을 이루라고!」

 조용하게, 그러면서도 할 수 있는 한의 감정을 담아 버나드는 말한다. 말선택은 치졸했고, 조금 표정은 굳어진다.

하지만 이루지 않으면 되지 않는과 버나드는 소리를 질렀다. 군사로 말해 걸어, 그렇게 길을 나타내도록(듯이).

버나드는 확신한다. 주인의 죽음은, 라르그드=안의 책모가 틀림없을 것이다. 그 여자가 자애의 말을 말하면서 칼날을 흔든 것이다.

만약 당신이 여기서 의지와 전의를 감정인 채 내던져 버리면, 모두는 녀석의 기대인 채.

그것은 반드시, 주가 바라는 곳은 아닐 것이다. 적어도, 생각하는 것을 그만두고 무릎굴 하라고는 결코 말하지 않는다.

생각해라, 그렇게 연기해 보여라. 버나드는 당신 자신에게 타이른다.

적의 급소는 어딘가. 진지에 돌아와 안을 급습한다고 하는 손은 있었지만, 그것을 버나드는 선택하지 않았다.

지금부터 진지에 돌아왔다고 해서, 자칫 잘못하면 또 안이 뭔가의책을 치고 있을 가능성이 있다. 거기에 할 수 있으면 버나드는 안에 가까워지고 싶지 않았다.

적어도 말이나 도리의 빼고 꽂기에서는, 안에 당해 나올 것 같지도 않은 것을 버나드는 실감하고 있었다. 정면으로 서 버리면 당신은 구슬려져 버릴지도 모른다.

거기에 문장교의 인간도 사레이니오의 수행원에 지나지 않았던 남자의 말보다, 성녀의 오른 팔의 말을 자주(잘) 들을 것이다. 안과 대면하면 이미 군사는 전의를 유지할 수 없다.

그럼 어떻게 하면 좋은가. 적의 최악은 무엇인가. 생각해라, 생각하지 않으면 안 된다.

버나드는 물결치는 칼날을 내걸면서, 말했다. 병들은 단지 그 칼날이 지시할 방향을 응시하고 있었다.

「이것은 사레이니오님의 최후의 생명이다! 도시 피로스에 진군해! 모두가, 사레이니오님의 군사이다고 하는 자랑이 있다면!」

버나드의 말을 앞에 두고, 전의와 제정신을 토해낸 군사들이 조금 그 눈에 빛을 켜고 있었다.

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제 432화 『증오의 행방』

버나드에 의한 도시 피로스에의 진군 감행.

뜻밖의 일에 그 자리에 있던 천 남짓의 군사의 대부분이, 이 진군에 수행했다. 사레이니오의 유해가 조수에 들쑤셔 먹혀지지 않도록 남은 사람 이외는 거의 모두다.

누구라도 목적을 갖고 싶어하고 있던, 불안을 싹 지울 수 있도록 자신의 해야 할 일을 갖고 싶었던 것이다. 지휘관의 사레이니오가 없어지고 공백이 된 그 장소에, 버나드의 말이 꽂혔다.

버나드는 물결치는 칼날을 허리에 들면서, 선두를 간다. 이미 도시 피로스의 그림자가 시선의 끝에 보이고 있었다.

사레이니오의 원정, 그 전술 목표로 있던 도시. 현재의 문장교거점의 동서를 연결하는 여기를 함락 하게 하면, 성녀도 이 (분)편과 교섭의 자리에 도착하지 않을 수 없다.

물론, 사레이니오 죽은 이제 와서는 그렇게 간단하게 일은 진행되지 않는 것을 버나드는 잘 이해하고 있었다. 성녀측과의 교섭도, 그의 영향력 있어야 비로소 능숙하게 갈 것이다.

하지만이니까 라고 해 거뜬히 일을 단념해 무릎을 꿇는 것은, 사레이니오에의 배반과 같이 버나드에게는 느껴졌다. 병들도 또, 같은 생각을 안고 있다.

그러니까, 다리를 멈출 수는 없었다. 적어도, 당신등이 신망한 사람에 대한 배반은 범하고 싶지 않다. 그런 신앙과도 고집이라고도 할 수 있는 감정이, 그들의 오장육부의 바닥에 진흙과 같이 붙고 있었다.

버나드의 뺨을 차가운 바람이 옆으로 쳐쓰러뜨려 간다. 안구가 건조해, 눈꼬리가 상했다.

도시 피로스의 성문은 다소의 수선은 되었다고는 해도, 과거마수의 습격을 받았을 때의 벌어짐이 아직도 많이 존재하고 있었다. 결코 견뢰하지 않으면 그렇게 말할 수 있다. 버나드는 용병 시대, 이러한 도시는 잘 봐 왔다.

문을 평가해, 심장이 강하게 맥동 했을 무렵 맞아. 버나드의 눈앞에서, 그 문이 삐걱거림을 주어 입을 열기 시작했다.

왜다. 버나드는 의문을 안으면서 그것을 본다. 그들의 군사는 아직도 소수일 것에서 만나며, 거기에 군사를 비율 넣는 장도 지금은 없을 것. 문을 연 회전(대규모 작전) 따위 할 수 있을 리가 없다.

하지만 다음의 순간, 그런 의문을 튕겨날려 버나드의 눈이 경련한다. 검을 허리로부터 뽑으면서, 다리를 빨리 했다. 적이 성문을 연 이유를 알 수 있었기 때문이다. 등 너머에 군사의 웅성거림을 느끼고 있었다.

성문정면에서, 말에 타고 그것은 왔다. 녹색의 군복이, 사설안에 빛나고 있다.

「…너희들은, 쳐들어가 온 적으로 좋구나. 문장교끼리는, 적이나 아군도 분명히 알지는 않는다」

어딘가 홀연히 한 모습으로, 남자는 말했다. 옆에 그의 회인인 은발의 여성이 줄지어 있다.

그가 사레이니오가 군사를 둔 최대의 요인. 문장교세력 확대의 주인공. 영웅, 혹은 큰 죄악으로 불리는 사람.

르기스 그 사람이, 배후에 군사를 인솔하면서 피로스 문 앞으로 모습을 보이고 있었다. 버나드의 눈동자가, 크게 연다.

그런가, 그런 일인가. 버나드는 모두 납득한 것처럼 눈와 가늘게 했다.

역시 이 큰 죄악이 있던 것이다. 라르그드=안의 배후에는. 아아, 그를 위해서(때문에) 우리들이 주는 죽었다.

증오 해야 할 그 상대가 지금 눈앞에 있다. 버나드는, 가슴 속에 들끓는 것 같은 감정이 붐비어 오는 것을 느끼고 있었다.

◇◆◇◆

조금 숨이 입으로부터 새어나온다. 그것은 흰 안개가 되어 공중에 튀어나와 갔다. 바로 방금전까지 말을 달리게 하고 있었으니까, 아직 폐가 그 몸을 약동 시키고 있다.

눈앞에 강요하는 군사 일대 무지개와 시선을 기게 한다. 경계는 하고 있었지만, 유무를 말하게 하지 않고 이 (분)편에게 덤벼 들어 온다고 하는 모습은 아니었다. 대장격인것 같은 장신의 남자가, 위풍 당당히 앞에와 나아간다.

옆에서 카리아가, 그 시선을 단단하게 강하게 한 것을 알았다.

「정말. 우리들이 지휘관 사레이니오 님(모양)은 당신을 적과 말씀하셔졌다. 그러면 우리들은 적끼리일 것이다!」

그 말에 무심코 눈을 둥글게 한다. 그다지 예상은 하고 있지 않았던 대답이다.

여하튼 적이다는 것이라면, 우리들이야말로는 아군이다고 하면 이 (분)편을 기습할 수 있었는지도 모를텐데. 그것을 내가 믿을지 어떨지는 다른 이야기이지만, 그런데도 유혹할 정도의 의미는 있다.

아무래도 그는, 나와 같은 사람과 달라 완전히 성실하고 정직한 인간인 것 같았다. 졌군, 이런 대국은 그다지 적으로 돌리고 싶지 않다.

여하튼 이번에는 문장교내의 서로 먹어. 상대가 정직이면 일수록, 아군의 군사등도 그 손가락에 힘이 깃들일 리 없다. 거기에 어차피라면 적은 비열하고 흉악해 준 (분)편이, 이쪽의 아주 조금만의 양심도 상하지 않는다고 하는 것이다.

옆에서 고삐를 당기면서, 카리아가 입을 연다. 은발이 흔들려, 광택을 나타내고 있었다.

「그러면 사레이니오등은 어디에 있다. 지휘관이다면, 앞에 나와 말의 1개라도 주고 받으면 어때!」

장신의 남자의 표정이 일그러짐을 일으켜, 눈꼬리가 치켜올라간다. 그는 검을 휘두르면서 소리를 지르고 말했다. 그 칼끝이 곧바로 이 (분)편을 향하고 있다.

「무슨 말을 한다! 우리들이 지휘관을, 사레이니오님을 비열한 함정에 걸고 죽인 것은 너희들이 아닌가! 잘 그 입으로 말한 것이다!」

카리아의 안광을 물리치도록(듯이) 그는 말했다. 긴 팔이 털어져 한 걸음그가 앞에와 재매입 나온다. 눈이 타오르도록(듯이) 물결 치고 있는 것이 알았다. 이끌린 병들도 또, 남자와 같은 눈을 하고 있었다.

그 눈동자가 가리키는 감정을, 나는 잘 알고 있었다. 여하튼 나 자신 좋게 친하게 지낸 것임에 틀림없다.

그렇게 그 감정을 안은 인간은, 대체로가 이제 뒤로 치우지 않는 것이다. 비록 머리에서는 불합리하다면 차근차근 이해하고 있으려고, 마음이 전혀 용서를 하지 않는다. 증오라고 하는 감정은, 사람을 용이하게 놓침은 하지 않는다.

안은 사레이니오와 교섭을 하기 위해서 도시를 나왔다고 군사는 말했다. 그렇게, 브르다와 베스도 동반 섰다고. 과연 그런가, 아무래도 안이 너무 능숙하게 했을 것이다. 과연이라고 하면 과연이지만.

반란이나 혁명이라는 것은, 대체로 주모자가 생명을 잃으면, 그래서 모든 기세는 죽어 버리는 것. 안도 반드시 거기에 겨누었다. 그녀의 재치는, 그것을 훌륭히 완수했을 것이다.

하지만, 그렇다고 해서 모두가 모두 다리를 제지당할 것은 아니다. 무언가에 송곳니를 꽂지 않으면, 다른 길에는 진행하지 않게 되어 버리는 인간이 있다.

내가 그랬던 것 같게, 그들도 또 그런 것이다. 작게 한숨 돌렸다.

장신의 남자가, 칼날을 나에게 향한 채로 입을 열었다. 시선이 나의 뺨을 관철하고 있다. 거기에는 압조차 느낄 정도의 것이 담겨져 있었다.

「-큰 죄악 르기스. 나와 당당한 칼날을 주고 받고 싶다! 당신에게 전사로서의 자랑이 있다면!」

소리가 공중을 자주(잘) 달린다. 남자의 거무스름한 피부가 자주(잘) 예리하게 해지고 있었다. 힐는, 일대일 대결, 결투의 권유라고 하는 것이다.

이전, 대폭풍우 바레리=브라이트니스로부터 던질 수 있던 것과 비교해 상당히 품위 있는 권해지고 (분)편이었다. 그를 기른 사람은 의외로 품위있는 사람이었는가도 모른다.

카리아가 나의 이름을 불러, 말을 가볍게 울게 했다. 알고 있으면 응하도록(듯이) 작게 수긍해, 입을 연다.

「좋을 것이다! 자랑이 어떻다고 말할 생각은 없지만, 이미 이것 이외 서로 이해하지 않으면 말한다면, 어쩔 수 없다」

실제의 곳, 군사는 내가 데려 온 만큼을 포함해도 이 (분)편이 소수. 농성을 하려고 해도 군비는 대부분 갖추어지지 않은 이 상황이다. 정면에서 서로를 서로 먹는다고 하는 일은 피하고 싶다.

거기에 나 자신, 할 수 있을 수 있는이라면 군사를 너무 죽이고 싶지는 않았다. 이것은 문장교내부의 항쟁. 만약 군사가 너무 죽으면, 반드시 거기에 원한은 남는다.

그렇게 그러한 것은, 대체로가 최저 최악때에 다시 싹 터 오는 것이다.

「어이, 기다려. 너가 나올 필요 따위 없다. 내가 단숨에 정리해 와 준다. 이번이야말로, 너는 거기서 보고 있어라」

카리아는 조금 초조한 것 같은 소리로 말했다. 은의눈이, 흔들거림을 띠어 나를 응시하고 있다.

아니 아무튼, 아마 카리아의 기대와는 다를 것이라고 생각하고는 있던 것이지만. 그런데도 자신이 나온다고 말하기 시작한다고는 생각하지 않았었다.

카리아를 억제하고 달래고 붙이도록(듯이) 응시하면서, 입을 연다. 말에서 내려 마상의 카리아를 조금 올려보는 형태가 되었다.

「안 된다, 녀석은 내가 미워. 이제 감정을 부딪치는 곳이 나 밖에 없는 거야…어떻게 말해 고쳐도, 이번 내분은 내가 원인이니까」

복수심과는 마음에 사는 악마이며, 평온함이다. 보복은 누구라도 가지는 당연한 권리에 지나지 않는다. 이것을 심하게 갔다온 내가 어째서 그를 거절할 수 있다.

이미 이성으로 말해야 할 이야기는 아니다. 그의 안에 가로놓이는 격정이, 나에게 칼날을 향하는 이외의 해결책을 발견할 수 없는 것이다.

나로는 불안한 것으로, 카리아에 묻는다. 그것을 듣고(물어) 카리아는 조금 입술을 뾰족하게 해 말했다.

「…아니, 알았다. 그러한 의미라면 좋다. 하지만 가끔씩은 방패를 의지해 주었으면 하는 것이다」

「몇시도 의지뿐(만)이야」

허리로부터 보검을 뽑아 내, 자전을 기게 한다. 강하게 잡으면, 호응 하도록(듯이) 보검은 칼끝을 울렸다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 상당히 긴 교제 이루어지는 있고인가, 마치 회화에서도 하고 있는 것 같은 기분이 되어 진다. 오늘은 그다지 내켜하는 마음은 아닌 것 같았다.

걸음을 진행시키면서, 남자를 응시해 말한다.

「나쁘지만, 나는 신통치 않은 것으로 너의 이름을 몰라. 이름은 뭐라고 한다」

검을 지으면서, 남자는 입을 열었다. 물결치는 칼날에 태양의 빛이 반사해, 암적색을 보이고 있다.

「버나드다. 사레이니오님의 의지아래, 당신을 죽인다. 당신이 사는 한, 나에게 평온은 없다」

과연 말은 그것이 최후였다. 이미 말을 주고 받는 시간은 끝났다. 칼날과 피만을 주고 받는 시간이, 여기에 있었다.

철이 강하게 울고 있었다.

몇시라도 본작을 읽어 주셔 감사합니다.

여러분에게 읽어 받을 수 있는 일, 또 받을 수 있는 감상등, 모두가 나날의 격려가 되어 있습니다.

그런데 때 마다의 고지가 됩니다만, 오늘 싱글벙글 정화님, ComicWalker님에서의 코미컬라이즈 갱신일이 되고 있습니다.

흥미 있으심이면 일독 해주시면 다행입니다.

부디, 잘 부탁 드리겠습니다.

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제 433화 『일찍이 꿈꾼 모습』

물결치는 칼날을 치켜들면서, 버나드는 눈을 좌우 양면 이것을 보았다. 눈앞에서, 한사람의 남자가 자전의 검을 약간 하향할 수 있는 것에 껴둔.

그의 키는 남성의 평균보다 조금 위라고 하는 정도. 특별 크게도 없으면 작은 것도 아니고, 체구에 대해도 특필해야 할 점은 없다. 최대한, 두 눈동자가 강하게 험을 보이고 있는 정도일 것이다. 그 체격만을 본다면, 그는 충분히 일반적인 범위에 들어간다.

과거 버나드가 면식이 있던 강자, 또 상상하고 있던 영웅 용사라고 하는 존재와는 상당히 다르다.

하지만 이 남자가 지금, 틀림없이 문장교군권의 받음에 있다.

눈부심보다 불길함을 감겨, 요시노리는 아니고 악덕이야말로를 존경하는 큰 죄악, 르기스.

뜨거운 호기가 입술로부터 새어나와 가는 것을 버나드는 느끼고 있었다. 주인의 원수에 대하면 목표없는 증오와 그렇게 영웅으로 불리는 존재와 칼날을 주고 받는 고양. 그 2종이 기묘하게 서로 섞여 버나드의 눈을 현저하게 한다.

그의 전력은 알고 있다. 그 무위도, 영광도 웅자도 전해 들었다. 하지만, 당신과 그가 칼날을 주고 받는 것은 이것이 첫일. 그러므로 버나드는 이길 수 없는 등과는 조각도 생각하지 않는 것으로 했다.

세계의 일순간의 변덕이 생사를 나누는 것이 전장이라는 것이다. 전장에서의 용사가, 때때로 어이없게 절명한다 따위라고 하는 것은 일상다반에 지나지 않는다.

무엇이 일어나는지, 일이 어떻게 구르는지 모른다. 그것이 전장이라는 것으로, 버나드에 있어 전장은 고향과 같은 것이었다. 이 장신의 남자는, 고지식함 어떤종의 불손함을 체내에 동거(同居) 시키고 있다.

까닭에 먼저 움직인 것은 버나드였다. 기세를 아군에게 붙여, 긴 팔을 휘어지게 하면서 상단에서(보다) 검을 휘두른다.

매끄럽게 물결치면서칼날은 공중에 선을 그렸다. 칼날은 르기스의 왼쪽 어깨보다 들어와 몸통을 먹을 수 있도록 겨누고 있다. 소리를 내고 하늘을 찢는 그 미려한 일섬[一閃]은, 틀림없이 나날의 단련의 덕분이다.

하지만 그 순간, 버나드는 한기를 느꼈다.

한기는 등줄기를 다 가려, 안구 그 자체를 차갑게 한다. 그것이 무엇에 의해 초래되었는지는 모른다. 하지만 반사적으로, 버나드는 신체를 뒤로 젖힌다. 마디마디는 강렬하게 비명을 지르면서도, 순간의 곳에서 그것을 가능으로 했다.

과연 그것이 버나드의 운명을 나누었다고 해도 좋다.

철과 철이 일순간인가 서로 본 잔향음. 바로 방금전까지 버나드의 턱이 있던 부분에, 자전이 달리고 있었다.

호흡이 흐트러질 것 같게 되는 것을, 버나드는 불가피하게 밀기 세웠다. 전신에, 하나의 것을 느끼고 있다.

그것은 뼈를 태울 정도의 선명하고 강함인 압박감. 누구로부터 주어진 것인가 등, 물을 것도 없다.

버나드는 뺨을 조용하게 비뚤어지게 한다. 그것은 공포심인 것인가, 그렇지 않으면 기쁨인가는 버나드는 몰랐다.

다만 가슴 속에 있던 것은 역시 기묘한 생각이 1개. 단순한 한자루(한 번 휘두름)으로, 이해했다.

-아, 그런가. 이것이 영웅이라는 것인가.

「, 오오오옥!」

버나드는 원숙해진 소리를 지르면서, 칼날을 흔든다. 그 검극은 터무니없고 같아서 있어, 어디까지나 날카롭고 매끄럽다.

한 번, 두 번 다시, 자전과 철이 얽힌다. 검극특유의 둔한 소리가 전장에 몇차례 울려 퍼졌다. 일방적으로 털어지는 버나드의 칼날이 불꽃을 발해, 반면 자전은 당당한 행동으로 칼날에 대치한다. 때에 받아 넘겨, 가끔 떤다.

그것들을 정밀하게 해내는 기술 자체, 틀림없이 위협 그 자체다. 하지만 버나드가 등줄기를 차갑게 한 것은 그 무예는 아니다. 순수한 힘에 대해서였다.

장구인 버나드가 혼신이 힘을 집중해 기발한 한자루(한 번 휘두름)을, 그는 당연인 행동으로 받아 들인다. 칼날은 미동조차 하지 않고, 자전은 조각도 밀어넣어지지 않다.

목으로부터 경탄인것 같은 것이 복받쳐 오는 것을 버나드는 느끼고 있었다. 적어도 정면의 인간이면, 이러한 해석 방법은 할 수 없다. 조금 정도는 밀어넣어져 오는 것이었다. 이미 부동의 존재를 상대에 치고 들어가고 있는 기분이 되어 진다.

 영웅과는, 용사 (와)는 이런 것인가. 보통 인간의 혈액이 제정신이다면, 반드시 그의 피에는 광기가 담겨져 있다.

하지만, 좋다. 상관없는, 오히려 좋다. 거뜬히 칼날이 닿는 상대가 아닌 것은 앞의 한자루(한 번 휘두름)으로 버나드는 충분히 알고 있다. 이미 팔의 한 개나 2 개의 대상으로, 이것에는 이길 수 없는 것이라면 버나드는 확신하고 있었다.

하지만, 그렇다고 해서 패배할 수도 없었다. 살해당하는 것은 좋지만, 공짜로 살해당할 수는 없다. 그렇게 되면 죽음 해 영혼만되었을 때, 버나드는 당신이 주인에게 매우 대면이 할 수 있지는 않을 것이다.

뭐라고 하고서라도 이 큰 죄악, 영웅에만은. 반론하지 않으면.

버나드는 숨을 집어 삼킨다. 호흡을 한때라도 할 생각은 일어나지 않았다. 신체중의 증오를 모아, 다만 일점을 노려 친다.

버나드는 감히 검을 수중에 끌어 들여, 찌르기의 자세를 취해 물결치는 칼날에 태양의 빛을 배였다. 그 일순간은, 요행도 없는 틈이다.

그가 그것을 놓칠 리도 없고. 자전은 좁혀진 화살이 발사해지는 같은 기세로, 하늘을 찢으면서 버나드의 체구에 강요한다.

깜박임중에, 그것은 버나드의 어깨를 찢어 나누기 심장을 후벼팔 것이다. 확신에도 가까운 직감이 버나드의 뇌를 덮친다. 비록 회피 행동을 취했다고 해도, 치명의 상처는 면할 수 없다. 요행도 없는 결사의 일격.

하지만 버나드는, 회피하는 일 따위 조각도 생각하지 않았었다. 오히려 그 한자루(한 번 휘두름)이야말로를 기다려 바라고 있었다.

그가 강자이기 때문에, 이 틈을 놓칠 리가 없으면, 그렇게 믿고 있었다.

호기를, 발한다. 버나드의 수중으로부터 큰 죄악 르기스의 목덜미를 도려내기 위한 섬광이 일직선에 달려 간다.

버나드에 있어 이것 이상 없다고 하는 일격이었다. 기세에 탄 적의 칼날은 이미 제지당할 리도 없고, 당신은 생명과 교환에 적의 목을 도려낸다.

그것으로 좋다. 그렇지 않으면 당신은 주사레이니오에 대면을 할 수 없다. 눈앞의 적은 주를 말살한 미운 적이며, 그렇게 원수다.

그 증오는 틀림없이 버나드안에 존재했다. 하지만 거기에 하나 더, 다른 감정이 섞이고 있던 일도 또 확실히.

그것은 즉 기대다. 당신의 주인을 죽인 것이다. 그러면, 그 이상의 사람이어 줘와의 바라. 시시한 존재이며 주지마 라고 하는 치졸한 소망.

그렇게 그 소망은 실현될 수 있다.

-선명하고 강렬한 금속음이 귀청을 친다. 순간, 당돌하게 버나드의 시야는 반전했다.

무엇이 일어났는지는 확실하지 않다. 일순간눈에 비친 것은, 마치 버나드의 움직임을 간파했는지같이 궤도를 바꾼 자전이, 물결치는 칼날을 그대로 끊었다고 하는 일만이다.

그렇게 다음에는 체구에 충격이 달려, 눈치채면 하늘을 우러러보고 있었다. 탁해진 운공이, 오늘만은 묘하게 밝다. 그런가 당신은, 패배한 것이라면 간신히 버나드는 눈치챘다.

「…내가 말하는 것도 뭐 하지만. 그만두자나. 그러한, 생명 반성하지 않고의 돌격 같은 것은. 보아서 익숙하고 있는 만큼 싫게 된다」

상당히 기역인 말씨였다. 르기스는 버나드의 옆에 걸터앉으면서, 입을 열고 있었다.

구적인 존재가 그런 모습인 것이니까, 버나드도 누우면서 말을 토해냈다. 몇시라도의 꼼꼼한 모습은 아니고, 몹시 거친 모습이었다.

「어째서 나를 죽이지 않는다. 정의 생각이라면 터무니 없는 착각이다. 나는 결코 당신을 허락할 수 없다」

그럴 것이다, 라고 역시 간단하게 르기스는 응했다. 그렇게 말을 계속한다.

「정은 있을까. 다만 내가 알고 있는 영웅 전이라면, 너를 죽이지 않았을 것이다는 만일 수 있는. 죽고 싶으면 죽여준다」

르기스의 말이 가리키는 영웅이라고 하는 것이 누군가라고 하는 것은, 버나드에게는 마치 짐작이 가지 않았다. 오히려 그에 그렇게 말한 존재가 있었던 것(적)이, 버나드에게는 놀라움이었다.

 한숨을 흘리면서, 버나드는 눈을 가늘게 한다. 르기스가 미울까 말해지면 미운, 금방이라도 죽여 버리고 싶다. 그런 그에게 패배한 당신도 또 비참해 스스로 죽어 버리고 싶을 정도 였다.

하지만 그것들에 상반되는 감정이 있는 것도 또, 사실. 뭐라고도 기묘한 심경이었다.

버나드는 변함 없이 하늘을 올려보면서 말한다.

「나는 당신을 머지않아 죽이겠어. 비록 지면을 기고서라도」

르기스는 그것을 듣고(물어) 일어서, 그렇게 아무것도 하지 않았다. 다만 한 마디, 할 수 있다면 그렇게 해라, 라고만 말했다.

버나드는 한번 더, 깊은 숨을 내쉰다. 자신이 어떤 마음인 것인가가 변함 없이 몰랐다.

다만 귀안을 영향을 주는 것 같은 소리만은, 이제 하지 않게 되고 있었다.

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제 434화 『성녀와 마인』

가라이스트 왕국보다 서방으로 가로놓이는 수많은 섬들.

이 일대에서는 제도의 각각이 국가를 이루어, 또 제국이 맹을 이루어 서방 연합 로아를 완성시키고 있다.

최초의 인간왕메디크를 배출한 서방 연합의 인간들은 모두 긍지 높고, 신앙을 굽히는 일을 좋다로 하지 않는다. 그 때문에 대성인의 가르침의 영향을 받으면서도, 많은 민간 신앙을 현저하게 남기고 있는 지역이기도 했다.

과거에는 동쪽의 가라이스트 왕국, 남동의 이리자르드와도 패를 겨룬 것이었지만, 아직도 대륙에 그 다리를 닿게 하는 일은 하지 못하고, 로아는 서방 지배자의 지위를 빠져 나갈 수 있지는 않았다.

하지만 어느 의미 그것이 다행히 해, 이번의 대재해에 대해서는 영향은 최저한의 것이 될 것이었다.

마인이라고 하는 재해 존재가, 섬나라안으로 태어나고 빠짐조차 하지 않으면.

벌써 제도 국가의 반수가 마인 보르곤의 침공에 피와 고기를 다 흘리고 있던 기회. 대성인의 가르침의 성녀 아류에노――아르티아는, 로아의 대신전에서 소리를 쳐 울려 백성으로 말을 걸고 있었다.

황금의 두발과 눈을 흔들거리게 하는 모습은 황홀 그 자체로 밖에 말할 길이 없고, 아무도의 시선을 끌어당기고 그녀는 말한다.

「구제를 열망합시다. 신은 결코 인간을 버리시지 않습니다. 영웅을 인솔해 수호자와 함께 대지를 구하십니다―」

그것은 노래하는 것 같은 말해 하는 도중이었다. 기분 좋은 선율은 물과 같이 가슴에 용해해 오장육부를 침범해 간다.

아르티아의 말을 받아 백성이 흘린 것은, 미친 소란이나 갈채와 같은 것은 아니었다. 다만 누구라도 그녀를 앞에 두고 조용하게 구제를 바라, 행복을 바란다. 양손을 맞추어, 무엇을 하는 것도 아니고, 그저 기원을 바치고 있었다.

마인 침공에 선조 전래의 땅을 빼앗겨 부모를 살해당해 아이를 먹혀져 연인은 유린되었다. 난민이 된 지금은 내일의 생명조차 모른다.

누구라도 비탄 해, 누구라도 미친다. 이미 정신은 정상적이어 등 있을 수 없다. 그런 그들을 구하도록(듯이) 성녀는 말했다.

「-다만 조용한 축복을. 바라건대, 모두에게 지상의 행복이 있는 일을」

이미 황인 듯해조차 느끼게 하는 그 소리에 다 누구라도 잠기고 있었다. 소리를 지르는 것은 있지 않고, 단지 계속해서 성녀로 기원을 바친다. 아마도 이제(이미/벌써/더는/정말) 의식조차 몽롱해지고 있을 것이다.

아르티아는 만족기분에 아주 조금만 입술을 매달아 올려, 뒤꿈치를 돌려준다. 필요한 순례라고는 해도, 여유의 시간이 있다고 할 것은 아니다. 하지 않으면 되지 않는 일은 얼마든지 있다. 두 명의 성당 기사를 따르게 하면서, 다리로 대신전 돌 바닥을 친다.

그렇게 다음의 순간, 아르티아는 흠칫 속눈썹을 주었다. 주위에는 눈치채지지 않은 정도로 황금의 눈동자 까마귀와 감정이 사라져 간다.

가슴 속으로 툭하고, 목소리가 울렸다.

『드문 일도 있는 거네. 당신에게, 놀라는은 일이 있다니. 에에, 상관없지만』

스스로의 기댈 곳으로 해 권속, 성체몸의 소유자인 아류에노의 소리였다. 오히려 지금 이 때에 도달해, 아르티아의 정체를 알면서 이 정도기경에 말을 걸어 오는 것은 그녀 밖에 없다.

그녀의 영혼은 당신과 함께 있어, 아직도 그 의식을 강하게 유지하고 있다. 본래는 이제(이미/벌써/더는/정말) 잠깐의 사이는 자고 있어 받는 생각이었던 것이지만. 일찍이 한 번 시 모습과는 달라, 상당히 자아가 현저해지고 있는 것 같았다.

아르티아는 감정을 흘러넘치고 떨어뜨리게 한 눈동자로 수긍하면서, 아류에노에게만 전해지도록(듯이) 대답했다.

「나도 놀라움이야, 아류에노. 아직도 놀라게 해지는 것이 세계에 자고 있다고 생각하지 않았다」

걸음을 진행시키면서, 아르티아는 입술을 가볍게 잡는다.

지금, 당신이 마인보다 전달이 있었다. 그 시야를 통해서 아르티아는, 한사람의 노인의 최후를 본다.

힘을 얻는 것을 거절해, 어리석게도 생을 얻을 기회를 상실한 문장교의 신도. 그 자체는 특별히 놀라움이라고 할 만큼도 아니다.

인간과는 항상 어리석음과 무모를 안는 것. 진실을 잃어, 행복을 스스로 도랑에 처넣는 일 따위 자주 있는 것이다. 이교도이면 더욱 더, 구제인 천계를 스스로 물리치는 일도 있을 것이다.

까닭에 아르티아가 눈썹을 올리는 일이 된 원인은 그 사실은 아니고, 노인이 추방한 말중에 있었다.

-나는 조각도 절망 따위 하고 있지 않다! 유감이었던세계가 만들어낸 신들이야. 인간은, 몇시까지도 새끼양과 같이 무지하지 않아!

아르티아의 손가락끝이 가볍게 원을 그려, 공중을 흔들거린다.

우연히 나온 말, 이라고 하려면 조금 너무 됨[出来すぎ]이었다. 마치 그 노인이 최초의 신화, 세계의 제일 원인을 눈치채고 있던 것 같은 말이다.

단순한, 일개의 노인이인가. 아르티아는 스스로에 물어 보도록(듯이) 웃음을 띄운다.

일찍이 본 세계에 있어, 그는 시시한 인간에 지나지 않았을 것. 문장교가 무너졌다고 모두 자취을 감추어, 사서에 그 이름을 남기는 일도, 세계에 영향을 주는 일도 없었다.

영혼은 영웅 용사에게는 한참 미치지 못하는, 최대한이 용사라고 하는 정도일 것이다. 그러한 존재가, 조각 정도라고는 해도, 세계에 이르러 도달했다고라도 말할까. 그러한 일이 있을 수 있는 것인가.

의문은 다하지 않지만, 진실은 이미 티끌과 사라졌다. 아무리 생각한 곳에서 의미는 없다. 1개 확실한 것은, 그는 죽여 두어 정답이었다고 하는 일이다.

만약 그 노인이 최초의 신화 그 자체에 겨우 도착해, 오우훌의 권속 르기스와 서로 묶은 것 라면.

조금, 귀찮았다. 다만 그것 뿐.

「역시 이루어야 하는 것을 이루어, 조속히 대성당에 되돌아옵니다. 좋네요, 두 사람 모두」

무엇으로 해라, 그 말(뿐)만에 얽매여 있을 여유는 없다. 아르티아에는 하지 않으면 되지 않는 일이 얼마이기도 했다.

아직도 이 로아 대신전의 바닥에서 잠에 들고 있는 그의 영혼을 불러일으키는 일도, 그렇게 성체몸으로서 이 신체를 완전한 것으로 하는 일도.

그렇게 무엇보다, 문장교를 그 근원으로부터 부숴 버리는 일도 이루지 않으면 안 되었다. 이번 건을 가지고 아르티아는 확신에 이른다.

역시, 문장교의 교의는 너무 위험하다.

알지 못하고와도 좋은 일을 폭로해, 그렇게 스스로 파멸로 돌진한다. 마치 자멸 욕구 그 것의 것. 오우훌은 모두를 안 다음, 그들을 추방하고 있을까.

인간과는 무지하고 무력해도 상관없는, 고난에 헐떡거림 직면할 필요는 없다. 절망해도 좋은 것이다. 그것을 아르티아는 허용 한다.

여하튼 이 세계에는 얼마라도 절망이 존재하고 있으니까.

어떠한 정의도 미칠 듯할 만큼의 노력도, 아무런 의미가 없다. 영웅, 용사자는 어느 정도 고상한 뜻을 가져도, 갈아으깨지고 부수어지기 위해서(때문에) 존재하는 것 같은 것.

아니, 영웅도 용사도. 얼마나의 일을 할 수 있을 수 있는 것인가. 그들도 범용 되는 사람에게 기대를 책임 지워져 참기 어려운 무거운 짐을 질질 끄는 생애를 맡겨질 뿐이다.

그렇게 비유하고 무서울 만큼의 신고와 온갖 고뇌 고난을 넘고 뭔가를 만들어낸 곳에서. 머지않아 그것은 반드시 없어진다. 일찍이, 당신의 제국이 사라져 버린 것처럼.

그러면, 차라리 아무것도 직면하지 않는 편이 좋다. 무지인 채, 절망도 아무것도 아는 일이 없는 채로, 구제를 주자. 그야말로가 행복이라는 것이다. 지를 얻어 버리면, 사람은 반드시 불행하게 되니까.

아르티아는 말을 건 후, 뒤꿈치를 돌려주어 두 명의 성당 기사를 응시한다. 2조의 두 눈동자가, 조금 늦어 동의를 나타냈다.

「…성당 기사로서의 의무라면 얼마라도 완수합니다 가희[歌姬]님. 나는 그 때문에 여기에 있기 때문에」

가르라스=가르간티아는 진한 주홍의 창을 보이면서, 기역인 어조로 말을 건다. 조금 낙담으로 한 표정을 띄우고 있는 것은, 지금의 행동에 그나름의 불만이 있기 때문일 것이다.

지고의 기사를 바란 그에게 있어, 마인의 위협에 시달리는 백성을 구하는 일보다, 성녀의 순례를 우선하지 않으면 안 되는 현상은 너무 복잡하다.

만약 성녀로부터 직접적인 의뢰가 없었던 것이면, 그는 여기는 아니고 대성당에 눌러 앉아 마수재해와 대면하고 있던 것임에 틀림없었다.

가르라스는 작게 숨을 내쉬어, 성녀로부터 시선을 옮겨 또 한사람의 성당 기사를 응시한다. 성녀와 같은 황금의 눈동자와 머리카락색을 가지는 그.

황금의 눈동자가, 강하게 열린다. 일찍이 없어졌음이 분명한 좌안이, 지금 확실히 존재하고 있었다.

-마인. 구세주 헬트=스탠리는 눈동자의 색을 보다 진하게 하면서 수긍했다.

「네, 성녀 아류에노. 이 세계에 필요한 것이, 정의와 선행뿐이다면. 나는 이것을 이룹시다」

성녀로 불린 그녀는, 그 모습에 다만 얇은 미소를 보이고 있었다.

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제 435화 『텐죠거수』

가라이스트 왕국의 동방에 위치하는 독립 자유 도시군보다 더욱 동쪽. 대륙 동방부 일대는, 마술 국가 보르바트아침의 지배하에 있다.

그러므로인가 여기는 마술사가 태어나 그렇게 잠기는 장소와 그렇게 불린다.

마술 문화를 현저하게 계승하는 이 땅에 있어, 마술은 일상생활에 뿌리깊게 깊이 스며든 떼어낼 수 없는 것이라고 말해도 좋다.

타국에서는 이질의 취급을 받는 일이 있는 마술도, 이 지방에 있어서는 좋은 이웃에 지나지 않았다.

마술사가 마를 담은 돌은 밤을 형형히 비추어, 의술에서는 결코 치유되지 않는 상처가 마술의 이름에 대해서는 완치한다.

보르바트아침에 있어서의 마술 수준은, 대국 가라이스트와 비교해도 용이하게 방치에 할 수 있을 정도의 것. 비견 하는 존재를 찾는 일조차 할 수 없다. 그 일로부터 말이 많은 마술사 따위는, 타국의 일을 미개 국가 따위와 그렇게 불렀다.

라고는 해도, 마술이 모두를 해결했을 것은 아니다. 아무리 마술의 영광이 훌륭해도, 누구라도 그 혜택을 닮을 수 있던 것도 아니고. 또 마술이 존경해지기 때문이야말로, 마술사와 그렇지 않은 사람등의 격차는 끝없고 깊다.

마술을 지고의 것으로 하는 그 너그럽지 않음이야말로 이 국가와 지역의 상징이며, 그렇게 미개 국가 가라이스트 왕국에 아직도 따라잡을 수 없는 무엇보다의 요인일 것이다.

마술의 빛이 훌륭하면 훌륭할만큼, 그들은 다른 것에 눈을 향하는 것이 할 수 없게 된다.

하지만 그 영광의 등불도, 대재해라고 하는 끊임없는 폭풍우의 전에, 몇 시에 없는 그늘을 보이기 시작하고 있었다.

「아. 배가…줄어들었다. 하지만, 산다고는 공복이예요. 배가 고프기 때문에 오등은 산다. 만복 계속이라면 살 생각 감자 일어나지 않아. 다른지, 어떻게 생각해? 그렇게 생각하지 않는가」

그 말은 내던지도록(듯이), 입으로부터 나왔다. 낸 것은 몸집이 큰 남자다. 하지만, 인간은 아니었다.

얼굴은 날개에 덮여 입에는 인간의 머리를 통째로 삼킬 수 있을 것 같은 주둥이가 붙어 있다. 그렇게 양팔은 날개가 기묘하게 변형해, 일그러짐을 일으킨 것 같은 모습을 하고 있었다.

그는 날개를 요령 있게 움직이면서, 눈앞의 인간의 머리를 움켜 잡았다. 그렇게 (듣)묻는다. 어떻게 생각할까하고. 인간의 여자는 대답하지 않았다. 아니, 이제 응할 뿐(만큼)의 기력도 남지 않았다고 하는 (분)편이 올바르다.

여자에게는 양팔이 없었다. 선천적인 것은 아니고, 먹어 뜯어진 것처럼 딱한 상처 자국이 보이고 있다. 대량의 피를 토해냈을텐데, 그녀는 결코 의식을 잃지 않았다.

또 여자에게는 양다리도 없었다. 이것도 또, 팔과 같은 모양이다. 억지로에 손발을 당겨 뜯어져 본래이면 당연하게 죽어 있는지, 나빠도 기분을 벗어나고 있을 것이었다.

라고 말하는데 아직도 제정신은 없어지지 않고, 안락의 죽음도 그녀에게는 방문하지 않는다.

그것은 그녀가 마술사이기 때문에 더욱의 불행한 것인가.

혹은, 큰 새의 모습을 보이는 마인――독물 쥬네르바의 영향인 것일까는 모른다. 그러나 다만 여기에 있는 사실로서 지금이다 여자는 쥬네르바의 완구다.

쥬네르바는 회답이 없었던 것에 한숨을 쉬었다. 별 생각 없이 주둥이가, 여자의 어깨의 고기를 먹는다. 여자가 오래간만에소리를 흘렸다. 오열과도 비명이라고도 받아들여지는 소리였다.

「쿠하하. 그러나, 굉장한 것이예요. 웃음도 나온다. 오는 칭찬하고 있는 것이다, 인간이 이런 일 저지르게 된다는 것은, 와 전의 제브레리리스의 시대 무언가에는 생각할 수 없었어요」

그렇게 말해, 쥬네르바는 이것을 올려보았다. 보르바트아침을 구성하는 5 대도시의 1개. 그 도시가 지금, 얇은 초록의 반짝임에 덮여 있었다.

대규모 마술결계. 경계 마술의 1개. 당신과 적을 동떨어짐 해, 절대의 수호를 약속하는 것. 그것이 도시 1개를 완전하게 다 가리고 있는 모습은 장절의 한 마디다.

타국의 인간이 마술결계를 취급하는 것으로 해도, 당신의 주위나 공간을 가리는 정도가 한도일 것이다. 소규모의 마을에 대해 같은 흉내를 내는 일조차 불가능하다. 이것만의 일을 할 수 있는 것은, 오로지 보르바트아침이 국가를 주어 마술의 예지를 요구했지만이기 때문에 틀림없다.

당연, 아무런 대상이 없을 것도 아니겠지만─최대한 계속 유지하면 도시 집안사람 사이의 수명을 모조리 다 들이마시는 정도의 것일 것이다.

여하튼 지금 이 결계가 존재하지 않으면, 도시 1개가 전부 쥬네르바의 이장이 되고 있던 일을 생각하면 싼 대상인 것일지도 모른다. 적어도 인간으로서의 존엄을 유지해 죽을 수 있다.

여하튼 마인을 타파하기 위해서 보내진 정예의 마술병등이, 지금 이렇게 (해) 쥬네르바의 수중에서 식료가 되어 있다. 정면에서 직면했다고 해서, 얼마나의 결과가 기다리고 있을까 알려진 것은 아니었다.

인간에게 있어서는 다만 바작바작 신체로부터 혈액을 계속 토해내는 것 같은 나날. 그런 모습에서도 쥬네르바에 있어서는 틀림없이 경탄이다. 과거의 인간의 나약함을 생각하면, 마인에게 대항하는 수단을 가지는 일조차 생각할 수 없었다.

쥬네르바는 맹금의 눈을 구실 짜부러지게 해 하늘을 우러러본다. 조금 그림자가 보이고 있었다.

「마. 굉장하다면 굉장하지만, 그것뿐이에요. 아르티아는, 이 정도의 일 혼자서 할 수 있었기 때문에」

지금까지 희롱하고 있었음이 분명한 여자의 장을, 사양말고 쥬네르바는 주둥이로 뚫었다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 억지로 갖게할 필요도 없어졌기 때문이었다.

혈육이 튀어날아, 문자 그대로 장을 산 채로 먹혀지는 격통이 여자의 안을 기어다닌다. 오감의 모두가, 그 고뇌 하나에 갈아으깨지고 부수어져 가는 감촉이 있었다. 너무 큰 자극이, 여자의 사고조차 빼앗아 간다.

하지만, 여자에게도 고집이라는 것이 있었다. 그녀는 마술사다. 자랑이 있어, 영광이 있다. 그러니까 마지막 최후, 적이 큰 입을 열어 방심을 할 때를 기다리고 있었다.

「아, 하지만…죽어라,. 죽여, 야, 루…!」

그것은 주문이라고 하는 것보다, 이미 저주해 친하다. 쥬네르바가 열린 입을 목표로 해, 여자의 피가 뛰었다. 그것들은 모습을 바꾸어, 검이 되어 창이 되어 쇄도한다.

마력이 가장 통하기 쉬운 것과는 즉 혈액이다. 혈액은 마술사의 마력으로 태어났을 무렵으로부터 익숙해져, 그 특색을 무엇보다도 알고 있는 존재인 것이니까.

여자의 혈액은 경화했다다 살의만을 가지면서, 쥬네르바를 죽이기 위해서(때문에) 신음소리를 지른다. 그것으로 좋다. 여하튼 이제(이미/벌써/더는/정말) 당신은 죽으니까와 여자는 두 눈동자를 크게 열었다.

현저한 저주와 함께 토해내진 혈액의 무기들.

그러나 용감하게 털어진 이것등은, 쥬네르바의 신체에 조각도 비집고 들어가는 일은 없고, 그대로 녹아 갔다.

아니오 혈액 만이 아니다. 여자의 기, 치, 골, 장기. 그것들이 순식간에 안에 산화라고 간다. 이미 비명도 줄 수 없게 되면서, 여자는 드디어 기분을 벗어났다.

이미 아픔 여부조차 모르지만 전신이 열탕으로 화하는 것 같은 필설하기 어려운 감촉에 습격당한 채로, 대망의 죽음을 그녀는 맞이한다.

그 죽음의 직전, 여자는 하늘에 그것을 보았다. 그렇게 말도 없는 채로, 절망을 안아 죽었다.

「간신히 왕씨도 도착해 주었어요. 이것으로 오늘은 사랑스러운 라브르아래에 빨리 돌아갈 수 있어요」

쥬네르바가, 용해한 여자에게 수수께끼눈도 주지 않고 하늘을 본다.

시야에 비치는 것은, 하늘 그 자체를 다 가릴 것 같은 대날개. 거체에 태양의 빛이 먹어 다하여져 그 자리는 한 빠른 밤을 맞이했다. 그야말로가 쥬네르바, 그렇게 하늘을 고향으로 하는 사람등 모든 왕.

-텐죠거수. 대마브리리간트.

용이, 짖는다. 일찍이 잃어 버린 스스로의 심장을 추구하도록(듯이). 하늘의 패자로부터 쫓아버려진 당신을 모멸하는것같이.

그것은 이미 것이 위협이며, 사람의 아이를 용이하게 죽이는 용의 브레스. 다만 순수하게 강력한 사람을 앞에 두고, 사람은 견딜 만하는 힘을 가지지 않는다.

폭삭 어이없게 도시를 다 가리는 마술결계가 붕괴되는 소리가 났다.

그 충격에 대다수의 인간이 학살해져 죽음을 피한 사람도 스스로의 운명을 확신한다. 이 대재해를 앞에 두고, 인간에게 할 수 있을 수 있는 일 따위 아무것도 없는 것이라고.

대마, 마인. 재해 존재인 그들을 앞에 두고, 철의 검도 축복으로 가득 찬 화살도, 뛰어난 마술도 모두는 의미를 잃는다. 홍수를 앞에 검을 향한 곳에서 아무 의미도 없고, 대폭풍우에 대해화살을 쏘고 걸친 곳에서 무엇하나 영향이 없는 것과 같은 일이다.

그러니까 이제(이미/벌써/더는/정말), 이 도시의 운명은 정해져 버렸다.

요새거수제브레리리스를 앞에 두고, 난공불락인 스즈후 요새가 함락의 쓰라림을 본 것처럼. 기적도, 자비도, 구제도 없고.

이 날 보르바트아침의 5 대도시의 1개는, 재해를 앞에 소멸했다.

가옥도 도시를 가리는 성벽도, 마술사도 그렇지 않은 사람도, 어느 종류 모두 평등하게. 하룻밤중에 사라져 갔다.

대지의 일절을 다 먹는 제브레리리스와 대를 이루는 존재, 브리리간트.

이 사룡의 존재를 가지고 해, 보르바트아침 및 대륙 동부 지방 일대는, 절대적인 마술 신앙을 모조리 상실하는 일이 된다.

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제 436화 『하나의 끝과 시작되어』

가라이스트 왕국 상공.

사람들을 저 멀리 내려다 보면서, 마인, 보석 바=아가 토스는 신체붙게 했다. 스스로의 육체를 보석에 지지하게 한 채로 편히 쉰 것처럼 기지개를 켠다.

시선의 끝에 있던 것은 인간들의 일이다. 아득히 상공으로부터는 벌레가 움직이고 있는 정도로 밖에 안보이지만, 그런데도 무엇을 하고 있을까는 안다. 낮이나 밤에도 묻지 않는, 왕도의 부흥 작업일 것이다.

잘도 질리지 않는 것이라고, 아가 토스는 그렇게 생각해 눈을 짜부러지게 했다.

바로 일전에 마인 드리그만과의 대립에 의해 타올라, 몰라볼 정도로 초췌하게 된 왕도는 지금, 간신히 인간들의 손에 의해 완만한 부흥을 보이고 있다.

매일 매일, 어디에선가 인간들이 솟아 올라 나와서는 가옥이라든가 교회라든가를 완성시켜 간다. 왜 그렇게도 같은 것만을 반복할 수 있을까. 아가 토스는 실로 이상했다.

인간의 그 누구라도, 한 때의 영광을 잃었다고 하는데 그 기력을 잃지는 않았다. 오히려 잃었기 때문에, 다시 일어서려고 기력을 쥐어짜고 있는지도 몰랐다.

당초는 그러한 자존심은 어디에도 없었을텐데.

아마도 그녀들의 영향인 것일거라고, 아가 토스는 생각한다. 항상 민중의 앞에 서, 침식조차 잊었는지같이 돌아다니는 그 여자들.

문장교성녀 마티아, 그렇게 지금은 왕도의 주인으로서 행동하는 서출의 왕녀. 저것등이 목표(깃발)되어 이 왕도는, 지금 다시 빛을 되찾지 않아로 하고 있다.

역시 인간이라는 것은 잘 모르면, 아가 토스는 목을 기울였다.

그런 일에 무슨 의미가 있다는 것인가. 한 번 부수어진 것은, 다시 부수어지는 운명에 있다. 아무리 혼신을 담아 부흥을 완수하려고, 마인이 모습을 보이면 하룻밤에 바람에 날아가 버릴텐데.

물론, 아가 토스와라고 그 마인 1개다. 없어진 마력이 귀가만 하면, 이 도시 그 자체를 미려한 보석으로 바꾸어 버려도 좋으면조차 생각하고 있다.

그러면 숙주인 레우도 생각을 고칠 것이다. 게다가, 당신 이외로도 벌써 많은 마인이 눈을 뜨기 시작한 것을 아가 토스는 알고 있다.

그렇게 그 중에는, 당신 보다 더 잔혹한 사람 따위 얼마라도 있었다. 드리그만이나 당신 따위, 훨씬 사랑스러운 것이다.

그들의 포로가 되어 버리는 일을 생각하면, 인간도 당신의 보석으로서 모두 있던 (분)편이 행복에 정해져 있다.

그렇게 생각하면서 아가 토스는 문득 스스로의 바로 밑에 시선을 했다. 그곳에서는 변함 없이, 흑발을 펄럭이게 한 여성이 무슨 일인지를 외치고 있다.

또일까하고, 아가 토스는 흰 머리카락을 흔들었다.

그녀도 조금은 마력으로 하늘을 달리는 요령을 알았는지, 서서히 그 소리는 아가 토스로 가까워지기 시작하고 있었다. 가슴 속으로, 레우가 아가 토스의 이름을 부른다. 말해지지 않고도 눈치채고 있다고 하는데.

아가 토스는 크게 한숨을 쉬면서, 스스로 고도를 내려 흑발을 맞이하러 갔다. 공중에 떠오르는 신체를 부축해 주면, 흑안이 글자와 아가 토스는 보고 말한다. 조금 숨이 차고 있는 모습이었다.

「당신, 저기 읏! 몇시까지 위에 있을 생각이야! 조금은 그 아이의 신체를 쉬게 하게 한다고 약속한 것이지요」

용건은 이런 종류의 일일거라고, 아가 토스에는 상상이 붙어 있었다. 입술을 뾰족하게 해 대답한다.

「저기요, 몇 번이나 너에게는 말하고 있겠지요. 나는 보석인 것이야. 너희에게는 마인은 말하는 편이 알기 쉬워? 이 정도의 일로 피로도, 죽음에도 하지 않는거야. 마력만 있으면 식사도 취미의 영역이야. 약한 너희들이란 질이 다른거야. 아시는지?」

비록 레우의 체구가 인간의 그래서 있어도, 이미 내부는 전혀 다른 것에 만들어 바뀌고 있다. 힘이 강한 것과 약한 것이 서로 섞이면, 약한 것은 자연히(과) 강한 것에 나부끼는 것.

이미 레우의 피부는 검의 날카로움도 통용되지 않으면, 서투른 마술도 의미를 이루지 않는다. 아가 토스가 의식을 해 레우의 영혼을 남기지 않으면, 마인으로서 완전한 모습이 되는 일도 가능할 것이다.

그러므로 식사도 휴양도 불필요한 것이라고 말하는 아가 토스에, 피아라트가 또 무슨 일인지를 말하려고 한 순간이었다.

아가 토스는 스스로의 눈을 크게 연다. 그렇게 자연히(과) 피아라트를 부축하는 손을 강하게 잡고 있었다. 목을 타액이 겨 올라 오는 기색이 한다.

싫은, 매우 매우 싫은 바람이 울렸다.

-아가 토스의 영혼이, 분한 포효를 느꼈다. 눈시울에 상상되는 것은, 파멸의 권화[權化], 대마브리리간트.

아가 토스에 있어 가장 눈을 뜨기를 원하지 않았던 존재가, 눈을 뜬 소리가 났다. 물론, 속마음에서는, 몇시인가 이 때가 올 것이라고 이해는 하고 있었다.

여하튼 한 때의 정령신제브레리리스조차, 지금 다시 이 대지에 내려서고 있다. 그러면 일찍이 하늘의 신을 자칭한 브리리간트가, 마찬가지로 눈을 열어도 아무런 이상한 일은 아니다.

아마도 녀석을 시중드는, 독물이나 톱니바퀴도 소생했을 것이다. 이마에 차가운 것을 흘리면서, 아가 토스는 생각한다.

더욱 더 가져, 안 된다.

브리리간트, 그렇게 그 부하의 마인등은 인간을 명확하게 적대시하고 있다. 저것은보다 적극적으로 인간을 먹어, 죽여, 그렇게 멸할 것이다.

제브레리리스에 브리리간트. 그렇게 그 마인들. 그들이 현현한 이상, 이미 인간 국가 따위 그렇게 길게 떡은 하지 않는다. 한 때의 무렵 그랬던 것 같게, 이대로는 당연히 대륙의 패자가 마성이 되는 시대가 온다.

하지만, 그것을 그 여자─인류 영웅 아르티아가 왜 허락하는지가 아가 토스에는 몰랐다. 지금, 마성을 억제해 그 근원을 꽉 쥐고 있는 것은 그 여자일 것. 제브레리리스도 브리리간트도, 아르티아에 영혼을 움켜쥐어지고 있을 것이었다.

그것이. 어째서 현현이 용서되었다.

아가 토스가 아는 한, 아르티아는 일찍이 스스로의 동료들과 함께, 보통 있는 신과 마성을 분쇄했다. 몇번이고 피와 오열을 토해내면서, 틀림없이 인류를 구하기 (위해)때문에, 인류의 존엄과 자유를 위해서(때문에) 싸웠다. 그러니까 저것은 인류 신화가 된 것이다.

그 여자가 지금, 어째서인가 연줄 적대한 대마, 마인등을 푸는 것인가. 그곳의 곳이 아가 토스에는 전혀 상상이 붙지 않는다.

 어느 의미로, 아가 토스라고 하는 마인은 어쩔 수 없고 순수하다. 사랑스러운 것은 안아 올려, 몹시 밉살스러운 것은 짓씹는다.

아름다운 보석에는 한 방울의 더러움도 용서되지 않는 것같이, 그녀에게는 탁해짐이 없다. 그러므로 다른 사람이 가지는 이면성이라는 것을 그녀는 지금도 옛날도, 결코 이해를 할 수 없었다.

아가 토스는 얼굴을 숙이게 하면서 말한다. 문득, 짐작이 가는 곳이 있었다.

「…피아라트. 그렇게 말하면 저것은 어디에 간거야. 너의 한 쌍. 지금의 인간의 영웅은 그 녀석인 것이군요. 인간의 영웅이라고 하는 것은, 어떤 생각을 한 것일까 듣고(물어) 보고 싶어요」

한 쌍. 그렇게 말해져 일순간 피아라트는 무슨 일인가 모르는 것 같은 얼굴을 했다.

그렇게 일순간의 뒤에는, 눈을 좌우 양면 뺨을 아주 조금만 물들이면서 또 큰 소리를 낸다. 무엇을 동요하는 것이 있을 것이다. 설마, 이제 와서 한 쌍은 아니라고 할 생각인 것일까.

어떻게에 역시, 인간의 심정의 기미는 모른다라는 듯이 아가 토스는 입술을 뾰족하게 했다.

◇◆◇◆

가라이스트 왕도 아르시보다 남방, 꼭두각시 도시 피로스.

원로 사레이니오, 및 그 측근등에 의한 반란은, 완전한 침묵을 맞이하고 있었다. 목표(깃발)되어야 할 사레이니오는 낙명해, 도시 피로스에는 르기스 및 카리아가 귀환. 반란군에 의한 기습은, 라르그드=안의 책모에 의해 그 우위성을 잃었다.

이미 반란군에 저항할 뿐(만큼)의 힘도 의지도 없고, 역사상에서는 도시 피로스의 목 안쪽까지 강요한 반란은, 이 시점에서진압된 것과 다루어진다.

하지만 지금을 사는 당사자등에 있어서는, 이것으로 모두가 해결했다고 될 리도 없다. 반란군 주력인 처분, 군사의 취급해, 향후의 조직체제의 재편성. 문장교에 남겨진 과제는 많다. 사후 처리가 진정한 전쟁이라고 하는 사람도 있다.

그렇게 이것도, 아마도 사후 처리의 일단인 것일지도 몰랐다. 라르그드=안은 뺨에 긴장된 것을 느끼면서, 눈을 조용하게 근처로 향한다.

뺨을 실룩거리게 한 르기스가, 시선을 피하도록(듯이) 얼굴을 돌렸다.

「영웅 전…? 마중해 주신 것은 기쁩니다만, 이것은…어떤…?」

무심코, 추적하는 것 같은 색이 말에 가득차 버린 일도 어쩔 수 없다. 좋아 오히려 직접적인 말을 사용하지 않았던 분, 정이 있다고 할 것이다. 안은 떨리는 입술을 억누르면서 다시 그 상황을 직시 했다.

도시 피로스의 성 문 앞, 거기에 자리에 못박히는 사람등을 경직시키면서, 그녀들은 있었다.

한 편은 공간을 비뚤어지게 할 정도의 살의를 배이게 하면서 흑비의 대검을 내세워, 한 편은 그것을 받아 상 요동하는 무사히 호장인 흑색 도구를 빛내고 있다.

 영웅의 방패인 카리아와 이리자르드가 투사 테르사랏트=르와나. 비할 데 없는 무위를 가지는 그녀들이, 어떻게 한 것인가 살의를 뿌리면서 대치하고 있다.

아니오 실제의 곳, 안에는 이유를 알고 있었다.

안이 적진영을 설득하고 도시 피로스로 춤 돌아왔을 때, 어떻게 했다 일이나 르기스가 안을 마중했다.

시급하게 달려 든다는 것은 신용되어 있지 않다는 것인가, 등 생각하는 곳도 있었지만. 그래도 역시 안도 기분은 나쁘지 않다. 적어도 영웅 전에 생명을 염려되어지는 정도에는 의식을 되고 있다고 하는 일이 아닌가. 그것도 일부러와 마중해 준다 따위와.

아아, 그렇고 말고. 드물고 영웅 전이 그러한 걱정의 기색을 보였던 것이 반드시 최초의 조짐이었던 것이다.

르기스의 모습을 봐, 안도 일순간 안도와 함께 호기를 토해내 버렸다. 긴축시키고 있던 정신이, 시원스럽게 느슨해져 가는 것을 느끼고 있었다.

그 사이를 찔렀는지같이, 옆의 테르사랏트가 르기스의 이름을 부른 것이다. 마치 경의에서도 가리키는 것 같은 말투로. 그렇게 그대로, 전신으로 껴안았다.

당연, 르기스의 옆에는 방패와도 회인이라고도 말할 수 있는 카리아가 있던 것으로.

그리고의 일은 안도 생각해 내고 싶지는 않았다.

안은 캐묻도록(듯이) 글자와 르기스를 계속 응시한다. 그리하면 체념한 것처럼 르기스는 말했다.

「…알았다. 내가 나쁘다. 알았어」

그렇게 말해 크게 숨을 내쉬는 르기스에, 만족기분에 안은 수긍했다. 이 (분)편은 결사적이었다고 말하는데, 재회해 최초로 보게 된 것이 이것이다.

아주 조금만, 고집을 나쁘게 해도 좋을 것이다. 안은 뺨을 느슨해지게 하면서 입술을 매달아 올렸다.

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제 437화 『두마리의 짐승』

예리한 소리를 쳐 울려, 쿠로가네가 공중을 단열한다.

이리자르드가 자랑하는 현란한 무도주먹기술. 흑색 도구가, 문자 그대로 춤추는 것 같은 가벼움으로 휘둘러졌다. 테르사랏트의 긴 다리가 나긋나긋하게 자취을 감춘다.

맞이하고 치고는 흔들거리는 은발. 장대한 흑비검이, 적의 다리를 씹어 부수지 않아 같은 기세로 털어졌다. 마성의 요염함조차 가지는 그 검은, 투쟁을 환영한다.

그것은 다른 사람으로부터 보면 평범치 않은 살의에 흘러넘친 먹어 합 있고여, 서로의 한자루(한 번 휘두름)은 그대로 생명을 이겨 아무런 위화감 없는 광포함을 숨기고 있는, 살인 그 자체였다.

하지만 카리아와 테르사랏트. 두마리의 맹수에 있어 그것은, 서로 죽이기에서도 아무것도 아니다. 다만 사냥감의 소유권을 서로 주장하고 있는 것에 지나지 않았다.

짐승은 당신의 사냥감에 집착 해, 비록 조각이라도 다른 장소의 사람이 거기에 접하자 것이라면, 전력으로 적을 배제한다. 그렇게 하지 않으면, 그 사냥감에 대한 스스로의 소유권을 잃어 버리기 때문에.

그것은 이미 좋고 싫음의 감정은 아니다. 말하자면 두려움이다. 당신의 소중한 것이 누군가에게 빼앗길지도 모른다고 말하는 사태에, 짐승은 무엇보다도 민감하게 반응한다.

적어도, 은고양이에 있어서는 그것이 모두였다. 힘의 신봉자인 카리아는, 무서워하고 떨려도, 상추라고 말할 수가 없다.

그러니까 열심히, 힘으로 가지고 당신의 물건을 끝까지 지키지 않아로 한다. 강격이 내리고갈 수 있었다.

-순간. 철과 비가 서로 섞여, 공중에 열화를 낳는다. 철의 미끄러지는 잔향음만이 그 자리에 남았다.

정면에서 서로 부딪친 철갑과 검. 먼저 스스로 힘의 창 끝[矛先]을 비켜 놓아, 충격을 놓친 것은 테르사랏트의 옆이었다. 대부분 반사적으로, 그녀는 그것을 이루었다. 그렇게, 눈치챈다.

-적어도, 바로 정면으로부터의 힘으로는 이길 수 없다.

한 홉. 단지 그것만의 서로 물어 뜯기로, 테르사랏트는 그 일을 이해했다. 발한 우각이 튀도록(듯이) 저리고 있다.

일순간의 교차에 지나지 않았다고 말하는데, 뼈가 삐걱거렸다. 인간의 것이라고는 도저히 생각되지 않는 여력.

감각을 예리하게 하면서, 테르사랏트는 머리카락을이나 나무 올린다. 바로 정면에서는 이길 수 없다. 그러니까 어떻게 했다.

그러면 바로 정면으로부터 싸우지 않으면 좋은 것뿐이다. 거구와 괴력을 자랑하는 마수와의 투쟁 따위, 얼마라도 테르사랏트는 경험해 왔다.

테르사랏트는 서로의 틈이 멀어진 일순간, 슬쩍 시야의 끝에 그, 르기스를 보았다. 녹색의 군복. 얼굴로부터는 얼마 안되는 어림이 사라져 없어져, 정한 그 자체다.

과거 한 번, 테르사랏트는 그, 그렇게 카리아와 만났던 적이 있다. 그 때 면식이 있던 모습으로부터 하면 상당히 훌륭하게 되었다. 그 때는 최대한이 모험자라고 하는 정도였다고 말하는데.

심장의 두근거림이 튀는 것을 테르사랏트는 느낀다. 그것을 억지로 삼켜, 예리한 눈꼬리를 날카롭게 할 수 있는 카리아를 응시했다.

반드시 그도 카리아도, 당신을 기억하지 않을 것이라고 테르사랏트는 생각한다. 과거 단 한 번 해후한 사람 따위, 모험자를 하고 있으면 싫어도 존재한다.

같은 의뢰를 받아, 모두 술을 마신 사람이 다음에는 다른 의뢰로 죽은 등이라고 말하는 것은 자주 있는 일. 그런 사람을 하나 하나 기억해 있을 수 있을 리가 없다.

그렇고 말고, 당신은 기억할 수 있어조차 없을 것이다.

테르사랏트는 카리아를 응시했다. 훌륭한 은발이, 지금은 사나운 사자같이 떨리고 서 있다.

-입니다만, 당신은 쭉 그의 옆에 있던 것이지요.

그런 생각이, 테르사랏트의 가슴 속에 들끓는다. 그러면 조금 껴안는 정도의 일로야라고 하는 것인가. 재회의 감동을 표현하려면 제일의 행동이다.

아니오 물론, 다소, 좋아 꽤, 테르사랏트에도 수치의 생각은 있다. 어째서 그와 같은 일을 이라고도 생각했다. 투사로서 적당한 행동에서는 결코 없다.

그런, 조금 번민스럽게 한 것을 가슴 속에 임신하게 하면서, 테르사랏트가 다리를 다시 지은 순간이었다.

그 두 명만의 전지에, 목소리가 울렸다.

「-너희들, 말이 통하지 않는 짐승이 아니고 살아있는 몸의 인간일 것이다. 인사는 좀 더 원만하게 하면 어때」

주위 일대의 시선이, 말을 발한 그를 적합하다. 어느새인가, 누가 말하는 것도 아니게 모두가 눈치채고 있었다. 이 두마리의 짐승의 싸움을 제지당하는 것은, 거기에 알맞는 인간만이다.

카리아는 그 말에 갑자기 입술을 날카롭게 할 수 있는 말한다. 대검은 아직도 자세를 풀지는 않았다.

「무슨 말을 한다. 허를 찔러서 달려드는 인간등, 칼끝을 향할 수 있는 것이 당연하다」

그렇지 않으면 무엇인가, 라고 카리아는 재미있지 않은 것같이 입술을 잇는다.

「너는 나에게 아무것도 하지 않고 아무것도 말하지 않고, 가만히 근처에 앞두고 있으라고 하는 것은 아닐 것이다」

은눈이 비뚤어져 르기스의 모습을 비추어 취한다. 그 모습은 불만스럽게 떨고 있는 것 같고, 반면 불안하게 친한 감정도 가득 채우고 있다.

「아니오. 방패님이 그렇게 아까운 것을 하게 할까. 다만, 아군이라고 안 뒤에도 검을 휘두르는 의미는 없을 것이다」

르기스는 빙글 얼굴을 향하는 (분)편을 바꾸어, 테르사랏트를 바라보았다. 그 자연히(과) 험하게 보이는 두 눈동자에, 테르사랏트는 표정을 굳힌다.

틀림없고, 일찍이 한 번 만난 그. 그것을 보면 따뜻한 그리움과 동시에, 날카로운 적막이 목덜미를 어루만진다. 테르사랏트는 입가를 닫으면서 말했다.

「…이리자르드에서는 인사와 같은 것입니다. 실례를 했습니다. 조금, 아는 사람을 닮아 있었기 때문에」

다리를 내려, 흑색 도구를 철컥 울리면서 테르사랏트는 자세를 푼다. 그 이상은 아무것도 말하지 않았다.

사실은 그와 다시 만났다면, 과거의 예를 말할 것이었다. 그 때는 도울 수 있었다고. 하지만, 막상 대면하면 말이 목으로부터 나오지 않는다. 테르사랏트의 안쪽에, 조용한 전율이 있었다.

예를 말하고 싶다. 재회를 기쁨 손을 잡고 싶다. 그 생각은 틀림없이 존재한다.

하지만이, 다. 만약, 저쪽이 이 (분)편의 일을 조각도 기억하지 않고, 무슨 일일까하고 고개를 갸웃해 버리면. 반드시 당신은 견딜 수 없게 된다. 넘쳐 나오는 감정을 억누를 수 있을 리 없다.

그것을 생각하면, 테르사랏트는 드디어 아무것도 말할 수 없게 되었다. 자존심이 방해를 한 것이라도, 허세를 부렸을 것도 아니고, 다만 무서웠다.

「테르사랏트님도, 카리아님도 좋습니까. 그러면 한 번 도시내에. 실시해야 할 일은 얼마이기도 해, 시간은 때에 돈보다 고귀한 것입니다」

녹초가된 모습의 라르그드=안에 이름을 불려, 테르사랏트는 가슴 속으로 심장의 두근거림을 쳐 울린다. 호흡이 멈추어 버린 것 같은 기색조차 있었다.

잘못한 일을 하고 있는 것은 아닌데, 묘한 긴장이 등줄기를 잡는다. 다음에 누군가가 소리를 내 주는 것을 가만히 기다리고 있었다.

소리가, 울었다. 르기스의 소리였다.

「…그러나 잘못본, 라고 할까 인간 좋게 자라는 것이다. 전에는 카리아와 같은 정도의 키가 아니었는지?」

마치, 당연한 듯이 르기스는 그렇게 말했다. 입가에 씹어 담배를 물고 있다.

테르사랏트는 일순간, 그 소리가 누구에게 향해진 것인가 몰랐다. 스스로 있다는 것은, 너무 상황이 좋은 믿음과 같은 생각이 든다.

입술을 단단하게 닫고 있으면, 르기스는 눈을 가볍게 말아, 한숨을 흘려 말한다. 꾸깃 그의 입술이 무너진 것 같았다.

「아 아니, 미안하다. 과연 기억하고 있을 리도 없는가. 한 번 있었던 것 뿐인걸」

자조 하는 듯한, 르기스의 미소. 순간에, 테르사랏트는 견딜 수 없게 되었다. 입술이 동요해 떨려, 말이 생각나지 않게 된다.

다르다. 그에게 이런 표정을 하고 싶었을 것은 아니다. 그렇지 않는 것이다. 매달아 올린 눈꼬리를 크게 열면서 테르사랏트는 입을 열었다. 혀가 능숙하게 돌지 않은 것을 잘 알았다.

「가…다릅니다! 기억하고 있습니다, 기억하고 있고 말고요. 르기스님! 오래간만입니다」

그 만큼의 일로 숨이 찰 것 같았다. 간신히 말을 주고 받을 수 있었던 안도가 테르사랏트의 가슴 속을 감싸고 있었다. 그런가, 기억되어지고 있었는가. 그 만큼의 가치는 당신을 만났는가.

반면, 주저 없게 베기 시작해 온 행동을 보건데, 카리아는 당신의 일을 기억하지 않았던 것 같지만.

문득, 은발의 머리카락을 흔들면서 앞을 걷는 카리아가 테르사랏트로 보였다. 르기스가 테르사랏트의 일을 고하면, 카리아는 굉장한 일도 아닌 것같이 말한다.

「응? 무엇이다 너, 그런 일을 이제 와서. 나는 최초부터 눈치채고 있었어」

말을 듣고(물어) 테르사랏트는, 조금 창백한 것을 이마에 띄우면서, 흑색 도구 중(안)에서 주먹을 울렸다.

그런가. 눈치챈 다음 베기 시작했다고, 그러한 (뜻)이유인가. 과연, 서로 근본의 곳은 변함없는 것 같다.

◇◆◇◆

「남방 국가 이리자르드와의 동맹, 저기. 문장교도 훌륭해진 것이다」

꼭두각시 도시 피로스의 회의장. 중앙석에 앉는 안을 시야중에 거두면서 말을 흘렸다.

마티아로부터 되찾아 둔 씹어 담배가 콧구멍을 간질인다. 왠지 모르게, 감개 깊은 것이 마음 속에 있었다.

경위는 여러 가지아, 기껏해야 1 세력, 그것도 물거품의 존재에 지나지 않았던 문장교가, 지금은 당당한 국가와 맹을 연결하자고 한다. 비록 문장 교도가 아닌 나였다고 해도, 복받쳐 오는 것 정도는 느낀다.

나의 말을 받아인가, 안이 쓴웃음 지으면서 응했다.

「네. 정식으로는 성녀 마티아가 체결을 되는 일이 됩니다만…왕도에서 마인의 위협을 가까이 본 지금, 파혼이라고 하는 일은 있을 수 없을 것입니다」

마인. 그 말에 조금 회의장의 공기가 침울해진다.

지금 이 동맹이 연결되도록(듯이)로 하고 있는 제일의 요인은, 바야흐로 그것들의 위협이 유익이었다. 영웅을 먹어 용사를 죽여 짓밟는, 사는 재해모두. 파멸적일 정도까지 인간의 생존권을 침략하는 악몽.

남방 국가 이리자르드에 대해도, 사막을 베개에 마인이 그 위협을 드러내고 있으면 그렇게 (들)물었다.

이미, 인간끼리창과 송곳니를 서로 맞물리게 하는 것 같은 우아한 여유는 없어져 버렸다고, 그러한 (뜻)이유다.

라고는 해도――이리자르드가 이렇게까지 빨리 타세력과의 동맹을 선택할 수 있던 것은, 오로지 문장교가 신흥 세력이었기 때문에와 다름없다. 다른 국가가 상대에서 만났다면, 그들은 결코 동맹 따위 선택하지 않았을 것이다.

이리자르드는 무엇보다 무위를 존중해 강 대국등과 격전을 벌여 온 존재다. 그 긴 역사안, 가라이스트 왕국은 물론, 동방의 보르바트아침, 서방 제국과래 언쟁을 계속해 왔다.

지금 이 때만은 사태가 진정 해 우호적으로 보이고 있어도, 뱃속에서는 누구라도 삼킬 수 없는 생각을 안고 있다. 국가와는 대체로가 그러한 것이라고, 누구에게 배운 것이었는지.

그런, 인간 한사람의 수명 이상으로 서로 미워해 으르렁거려 온 무리가, 위난때이니까와 간단하게 손을 맞잡고, 과거의 불화를 잊고 떠날 수가 있을까.

조각이라도 할 수 있을 리가 없다. 국주 무리가 태어났을 때로부터 존재하는 국가의 울타리는, 그 녀석이 피를 토해내 죽을 때까지 그대로다. 모조리를 잃어, 결국 국가가 없어질 때까지 바뀌는 일은 없다. 적어도, 한 때의 무렵은 그랬던 것이니까.

그러니까 이리자르드는 문장교와의 동맹을 요구했을 것이다. 언쟁의 역사가 없고, 그렇게 분한 가라이스트 왕국과 적대하고 있는 존재이니까.

안이 의견을 묻도록(듯이), 회의장의 모두에게 시선을 나눠준다. 하지만 이미, 안이 말하는 방침에 반대하는 것 같은 무리는 없는 것 같았다.

다만 카리아만이, 코를 울리면서 말한다.

「…나는 너가 수긍하지 않는 것이라면, 마음속으로부터 반대이지만. 이리자르드와의 동맹 따위와」

그 말에 조금 눈을 가늘게 한다. 어느 의미, 예상할 수 있었던 말이었다.

카리아는 지금은 나에게 교제해 주고는 있지만, 본래는 가라이스트 왕국에서도 상류의 인간이다. 이미 그녀의 의사의 문제는 아니고, 그 혈통안에 지워 닦을 수 없는 것뿐의 원한이 흘러들고 있다.

특히, 이리자르드와 가라이스트 왕국은 오랜 세월에 걸쳐 전쟁을 반복해 온 존재다. 거뜬히 받아들일 수 있을 리도 없다.

턱에 손가락을 두면서, 이빨을 떼어 놓아 말한다. 카리아의 은눈을 가까이서 보았다.

「나쁘다고는 생각하지만. 좀 더(뿐)만 교제해 줘, 너가 없어지면 그것만으로 어떻게 해볼 도리가 없게 된다」

카리아는 일순간, 은눈을 연다. 그렇게 은의 머리카락을 흔들면서 만족기분에 수긍했다. 어딘가 득의 입니다들 있다.

「-알았다. 좋을 것이다, 너의 제멋대로 교제해 주는 것도 나의 역할이다」

어깨를 움츠려, 응했다. 뺨을 느슨하게 흔든다.

「좋은 동료를 가지고 행복해 나는」

안은 카리아의 상태를 보고 나서, 한숨을 흘려 말을 계속한다. 역시 그녀도, 카리아의 서는 위치를 이해하고 있었을 것이다.

「우리들은 이미 대륙에서도 무시 할 수 없는 1 세력이 되었습니다. 이리자르드와 동맹을 맺은 것이라면, 남방에의 억제는 우선 우선 사항은 아니게 됩니다. 한편, 북방의 대성당은, 대마제브레리리스에의 대응으로 동작이 잡히지 않습니다」

그러면 대마의 위협에 대비하기 위해서(때문에)도, 이것보다 다른 방향에도 눈을 향해야 하는 것이지요와 안은 말했다. 탁상의 대지도를, 안의 가는 손가락이 기어 간다.

「-차는 곳, 다음에 봐야 하는 것은 동서. 서방 연합 로아, 동방의 수컷 보르바트아침. 이것들과 어떻게 관계를 구축할까입니다」

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제 438화 『동방에서 왔도다』

「사레이니오, 저기. 그런가, 죽었는지. 죽어 버렸는가」

도시 피로스의 외벽상. 씹어 담배를 입에 물게 해, 지평에 이어지는 산맥을 응시한다. 태양이 서운한 듯이 암적색을 비추어, 그렇게 산간으로 녹아 갔다. 순간에 땅거미가 아까운 듯하지도 않게 뺨을 빤다.

나의 말에 호응 하도록(듯이), 브르다는 목소리를 낮추어 말했다.

「…뭐야 고용주. 군사를 데리고 들어가 온 정적이 말로부터 구르고 떨어져 준 것이다. 조금은 기뻐해야 할 곳이 아닌 것인지. 나쁘지 않은, 오히려, 좋은 일일 것이다?」

브르다의 어조는 드물게 기분을 나쁘게 하고 있도록(듯이) 감지할 수 있다. 특별히, 그의 생명을 빼앗은 것을 공격해대었을 것은 아니지만.

뺨을 무너뜨려, 어깨를 움츠리면서 말한다. 브르다의 모자의 인연가 갑자기 뛰고 있었다.

「아아, 그거야. 마치 나쁘지 않은 거야. 하지만 이만큼의 일을 저지르는 할아버지다. 얼마나의 인간인가, 라고 생각하는 것이 호기심이라는 것일 것이다」

밖 벽으로부터 내려다 보면, 많은 사설이 발자국에 짓밟아지고 있는 것을 알 수 있다. 눈을 가늘게 하면, 지금이다 철수 다 할 수 있지 않은 야영의 자취도 남아 있었다. 그 모습으로부터는, 천을 넘을 군사를 인솔하고 있었던 것이 간파할 수 있다.

그것도 다만 군사를 인솔하는 것 만이 아니고, 성녀 마티아에 반기를 들게 해다. 아마도 쓸모가 없는 할아버지였던 것이 틀림없다.

혹시 리처드 할아버지와 같은 무리였을까. 그렇게 생각하면 역시 만나고 싶지 않게 되어 왔다.

아직도 납득이 가지 않는 것 같은 브르다에 씹어 담배를 던지고 건네주면서, 앉는다. 기묘한 일이지만, 상당히 오랜만에 허리를 떨어뜨린 것 같았다.

왕도 함락에 마인의 현현, 그 뒤에는 문장교내의 반란이라고 했다. 어떻게도 여기 최근은, 신님이 이래 도냐, 이래 도냐라는 듯이 골칫거리 귀찮은 일을 나에게 닥치게 해 주고 있다.

이렇게도 걱정해 준다면, 좀 더 좋은 꼴을 당하게 해 주어도 좋은 것이 아닐까. 그런 일을 브르다에 말하면, 고지식할 것 같은 소리가 역측에서 영향을 주어 왔다.

「어쩔 수 없을 것입니다. 뛰어난 연주자에게는, 뛰어난 악보가 주어지는 것입니다, 지휘관전」

태세를 무너뜨린 나나 브르다와는 달라, 등줄기를 미려하게 늘린 채로, 베스타리누는 뒤꿈치를 울렸다. 진면목이라고 해야할 것인가, 기분의 뽑는 방법을 모른다고 해야할 것인가. 철강희전은 변함없이의 모습으로 무엇보다다.

이것으로 누나의 브르다를 본받아 무너진 태도를 보여지면 그건 그걸로 이상한 신경이 쓰인다.

베스타리누는, 고본과 목을 울리고 나서 말을 계속했다.

「…아무튼. 휴식을 바라시다면, 누나 다 같이, 마음껏 교제는 합니다만」

「그것은 좋구나. 어차피라면 이시키같이 쭉 이렇게 (해) 싶은 것이다」

뭐라고도 고마운 것이었다. 여하튼 나의 주위에는 버릇이 너무 많은 김이 빠지지 않는 무리(뿐)만이다. 반면, 그녀들과 함께 있는 것은 뭐랄까, 마음 편한 것이다.

브르다는 한 때의 무렵의 유일이라고 해 좋은 친구였고, 거기에 베스타리누가 가지는 용병 특유의 분위기는, 나에게는 그리움조차 느끼는 것이었다.

무심코, 한숨이 새었다. 흰 연기를 강하게 토해내면서, 외벽에 기댄다. 보검이 철컥 울었다.

「그래서, 브르다. 부탁하고 있었던 건이지만, 대성인의 가르침님에게 움직임은 있었는지. 이 소동이다, 손을 댈 수 없었다는의라면 그런데도 좋겠지만」

이빨을 울려 그렇게 말하면, 브르다는 불복이다라는 듯이 갈색빛 나는 것 머리카락을 무너지게 한다. 그렇게 나같이 씹어 담배를 이빨에 굴려 말했다.

「알아내는 녀석이라면 얼마라도 있던 거야. 여하튼, 북방으로부터 여기까지 도망쳐 오는 인간은 썩는 만큼 있었기 때문에」

실제, 여기까지 겨우 도착하지 못하고 지체를 헛되이 죽게 해 썩는 냄새를 감돌게 한 녀석도 있었을 것이라고 브르다는 더한다.

과연. 그것은 실수가 없다.

왕도 아르시는 마인에 의해 깔봐 다하여져 최북단의 스즈후 요새는 대마제브레리리스의 손에 의해 실함했다. 지금 북방의 도시 촌락은 제브레리리스의 꿈틀거림에 무서워해, 신음소리에 심장을 세게 튀기고 있다.

그런 상황에서는, 비록 태어나 자란 토지에서 만나도 내던지고 남방에 도망치는 것은 얼마라도 있다는 것이었다.

눈시울을 가볍게 깜박이게 한다. 제일, 대마나 마인이 아니어도, 마수조차 인간에게는 충분한 위협이다. 본래항나무 존재는 아니고, 방패와 창을 가지고 쫓아버리는 존재였다. 그것을 할 수 없으면, 인간에게는 도망치는 일 밖에 할 수 없다.

나라도 한 때의 무렵, 여러 번 마수 모두의 눈을 빠져나가 생명 주운 것인가. 그들은 다만 태어나는 것만으로 인간보다 아득하게 강대하다고 하니까 부러울 따름이다.

「…그렇다, 두드러진 곳이라고 말하면. 바레리=브라이트니스. 고용주와 베스도 알고 있구나. 은테 군청, 지키는 사람님이다」

턱을 당겨 수긍하면, 얼굴을 굳힌 베스타리누의 표정이 보였다. 아무래도 감옥 베라에서의 한 장면을 생각해 내고 있는 것 같다.

나로서는 일대일 대결의 끝에 심한 결과였던 것이니까, 지금 1생각해 내기를 원하지는 않지만. 허리뼈가 떨리도록(듯이) 아픔을 일으킨다.

「그 마인과 잘못보는 양반이라면, 차근차근 알고 있어요 누나. 그녀가 무엇인가?」

「녀석은 지금은 북방의 수호자님이다. 저것이 지휘하는 군대가, 유일마수군을 막고 있는…알고 있을까 고용주. 대마제브레리리스라는 것은, 정말로 산이나 성이 움직일 정도로 큰 것 같아」

그것을 어떻게 막는거야. 브르다는 양손을 들면서, 과장에 한숨을 쉬어 말했다.

어깨를 움츠려 대답을 한다. 나도 그곳의 곳이 전혀 모른다.

일찍이 바레리=브라이트니스는 12번마수군을 해산시켜, 가라이스트 왕국이 그 준비를 갖추고 올 때까지 스즈후 요새를 함락 시키지 않았던 요행도 없는 영웅이다.

비유하고 얼마나 있을 수 없는 것이어도, 그 군청의 영웅이라면 해 치워 버리는 것은 아닐까 생각되어 버린다.

하지만, 그렇게. 확실하고라고의 그녀는 마인과 피투성이의 일대일 대결의 끝에 전사했다고 전해 들었다. 이번도 같은 전철을 밟는지, 그렇지 않으면 선명하게 비상 해 보이는 것인가. 그것은 모른다.

이미 이 시대는 너무 흐름을 너무 바꾸었다. 이것도 저것도, 내가 알아 돌고래 연줄의 무렵부터 다리를 넘쳐 나오고 있다. 내가 아는 것 따위 이제(이미/벌써/더는/정말) 불과일 것이다.

하지만, 1개만 단언 할 수 있는 일이 있었다. 입술을 비뚤어지게 해, 한숨을 흘린다. 나머지 사고에 빠지고 싶지는 않았던 것이지만, 이렇게도 조용하다면 아무래도 골똘히 생각해 버린다.

한 때의 무렵에 대지를 마음껏 유린해 보인 이동 재해, 요새거수제브레리리스. 삼림이나 건축물도 짐승도 사람도, 동일하게 들쑤셔 먹어 낭비하는 저것.

-지금의 문장교에, 녀석을 멈추는 수단은 없다. 접 대항하면 틀림없이 전멸 한다.

그 거물을 어떻게 죽인다. 카리아의 가지는 전 격도, 피아라트의 전장 마술도, 에르디스의 저주입니다들, 저것에 손가락이 걸리는지 모른다. 나 따위 당연하게 털끝을 움직일 수도 있을 리 없다.

그런데도, 죽이지 않으면 안 된다. 그 재해를.

제정신이 아니면 스스로 안다. 바레리=브라이트니스가, 순전한 영웅이 이길 수 없었던 존재를 내가 어떻게든 할 수 있다고도 생각되지 않았다.

그런데도 단념해 주는 것은 견딜 수 없고 싫다. 그런 꼴로, 녀석이 얼굴을 맞댈 수 있을까 보냐. 황금의 모습을 조금 떠올리고 있으면, 구실브르다가 나의 얼굴을 들여다 봤다.

눈을 움직여, 무엇이라면 그렇게 부른다.

「심한 눈초리다. 몇 시에도 하물며 악인같이 되어있는고용주」

그것을 듣고(물어) 베스타리누가 허를 찔린 것처럼 기침했다. 아마 고지식한 베스타리누는 이 손의 농담을 남아 이용하지 않을 것이다. 몹시 놀라고 있는 것이 왠지 모르게 유쾌했다.

어깨를 기울여, 선천적이다면 그렇게 돌려주면, 브르다는 한숨을 쉬어 말한다.

「그렇지 않아. 무리하고 있는 것이 아닌 것인지라고 말하고 있는 것이다. 잊지 말아요, 나님도, 베스도, 그렇게 고용주도 인간이야. 혼자서 할 수 있는 일에는 한도가 짰다구」

그렇지 않으면 영웅 님(모양)은 인간은 그만두어 버렸는지, 라고 그렇게 브르다가 뺨을 느슨하게하면서 물어 온다. 실로 브르다인것 같을 걱정의 방법이었다.

「에에. 나나 누나도, 지휘관전의 명령이면 수행합시다. 그것이 아침이든, 밤이든」

「고마운 이야기다. 아아, 시골에라도 물러나고 싶어지네요」

브르다가, 조금 눈을 크게 해 또 입을 연다. 시시한 교환이 몇차례 있었다.

그렇게, 그런 여가라고도 할 수 있는 얼마 안되는 막간. 그 뒤에는 당연히, 새로운 막이 열린다고 하는 것이다. 그렇게 누구라도 깨닫는다. 하루, 한 잠, 한호흡동안에조차.

-인간에게는 파멸이 강요하고 있는 것이라고.

통지는, 동쪽에서 왔다. 자치 도시령에 향해, 동방의 수컷 보르바트아침이 침공을 개시했다고.

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제 439화 『물보다 진하고 깊은 것』

꼭두각시 도시 피로스. 그 전체가 졸지에 소란스러움을 늘려 간다. 때가 지날 때, 전령병이나 사람이 왕래할 때, 그때마다 합 있고는 크게 되었다.

그들이 소리 높여 말하는 것은 여러 가지아, 그 근본에 있는 것은 다만 1개.

-동방의 수컷 보르바트아침의 자치 도시 국가군에의 서침.

이유도, 배경도 불명. 그러나 그것은 엄연한 사실이었다. 보르바트아침은 용장인 마도장군을 필두로, 그 예리하게 한 송곳니를 도시 국가군에 뚫지 않아로 하고 있다.

자국도 또 마인 재해에 시달리면서 왜와 그렇게 말하는 사람도 많다.

다만, 타국 정세를 보는 것만이다면 그 기대는 간단하다. 여하튼, 지금까지 이것은 없었던 것은 아니다.

보르바트아침은 역사상 몇번이고 그 지배 영역을 확대하려고, 도시 국가군으로 침공을 실시하고 있다. 때에 기습을, 가끔 다수의 군사를 가지고 해.

하지만, 많은 장병의 피를 희생해 상, 장기의 실효 지배에 성공한 일은 한 번도 없었다.

요인의 1개는, 도시 국가군 그 자체가 이미 군사 가지는 국가이며, 안이하게 함락 하지 않는 존재이다고 하는 일. 그렇게 하나 더가, 도시 국가군은 가라이스트 왕국의 영향하에 있었다고 하는 일이다.

보르바트아침이 서방에의 야심을 안았을 때, 그 모조리는 가라이스트 왕국에 의해 분쇄되었다.

그렇게 지금, 보르바트아침의 이음쇠인 가라이스트 왕국의 위협은 존재하지 않는다. 왕도는 마인에게 들쑤셔 먹혀져 국군은 아득히 북방으로 철수를 피할수 없게 되었다.

그러면 보르바트아침이 다시 그 야심을 붐비었다고 해서, 아무런 이상한 일은 없다. 오히려 자연스럽다라고조차 말할 수 있다. 국가와는, 자기 비대화의 야심을 결코 멈출 수 없는 것이니까.

무엇으로 해라, 도시 피로스의 소란스러움은 전혀 그치는 모습을 보이지 않고, 잠시는 아침이나 밤도 없을 것이다. 항상 군사와 문관등이 빠른 걸음으로 왕래해 간다.

여하튼 문장교에 있어, 도시 국가군에게 가지는 성벽 도시 가르아마리아와 용병 도시 베르페인은 요행도 없는 주요 거점. 그것을 잃을지도 모른다고 한다면, 비록 말단의 전령병이라고 해도 위기감이라는 것을 가진다.

하지만 적어도 브르다라고 하는 용병은, 그러한 일을 조각도 느끼지는 않았다. 갈색빛 나는 머리카락을 흘려 보내, 모자를 구실 이끌어 웃음을 띄운다.

옆에서는 매끄러운 입술이 움직여, 여동생 베스타리누가 말을 발하고 있었다.

「또 전쟁인 것 같네요. 보르바트아침도, 마인의 위협에 노출되고 있으면 듣고 있던 것입니다만」

베스타리누의 말에, 아무것도 아니게 브르다는 응했다.

「베스. 옛날이군요, 사형수를 서로 서로 죽이게 하고 구경거리로 한 나라가 있었어요. 졌다면 당연히 사형, 살아 남았다면 다음날 또 다른 사형수와 서로 죽인다. 그렇게 하루 또 하루와 반복해 가 최후 드디어 한사람이 된 사형수는, 관중의 앞에서 처형되었다」

브르다의 말투는, 여동생의 앞에서 밖에 보이지 않는 것이었다. 일찍이 아직, 브르다라고 자칭하지 않았던 무렵의 것이다. 상냥한 기분이지만, 어딘가 가시를 가지는 어조였다.

베스타리누는 누나의 말을 퍼내도록(듯이), 입술을 밀어 열었다.

「차, 사람은 머지않아 죽는다고 알고 있어도, 하루의 생의전에 다른 사람을 죽이는 것이라고. 그런 일입니까 누나?」

브르다는 긍정하도록(듯이) 수긍해, 요령 있게 손가락끝으로 바늘을 돌린다. 보르바트아침도 또 같다고 그렇게 말했다.

그들이 마인의 위협을 앞에 심대 된 피해를 받은 것은 실수가 없다. 아무리 마술사라고 해도, 마인으로부터 보면 보통 군사와 그렇게 변함없다.

그렇게 총명한 그들은 배워 취했다. 정면에서 마인과 서로 싸워 짓밟아 부숴지는 것보다도, 타국으로 공격보다 생존권을 확보하는 일이 현명하다면.

거기에 이를 때까지의 배경은 읽어낼 수 없지만, 기대는 그러한 것일거라고 브르다는 말했다.

하지만 브르다에 있어 중요한 것은, 그런 일은 아니었다. 정직을 말하면 보르바트아침이 바싹 쳐들어가 오든지, 도시 국가군이 얼마 멸망하든지, 브르다는 흥미가 없다.

좋아 오히려 그녀의 흥미가 있는 것은 단순한 2개만. 즉 여동생 베스타리누와 고용주인 르기스. 그 이외의 것은, 아주 어떻든지 좋다. 그러니까, 그 눈동자는 조금 그늘을 띠고 있다.

브르다는 이해한다. 이 보르바트아침의 기습 침공에 대하고, 또 그는 끌려갈 것이다. 그가 영웅 적이지만이기 때문에. 그가 강자이지만이기 때문에. 보르바트아침을 말려 줘와 그렇게 원하고의 것이다.

브르다는 눈초리를 강하게 해, 수중에 바늘을 움켜쥐었다.

이것으로는 마치 그는, 문장교의 앞잡이인 것 같지 않는가. 금방 다른 곳으로와 쟁란이 있으면 그때마다 그는 주어지고 상처를 늘린다. 그것을 사람은 마치 영예같이 이야기한다. 대의를 위해서(때문에), 세계를 위해서(때문에), 사람을 위해서(때문에). 훌륭한 일이라면.

브르다는 알지 못하고, 가슴의 근처가 열을 가지고 있는것을 눈치챘다. 눈꼬리가 치켜올라가 뺨이 비뚤어졌다.

누구라도, 그를 강한 사람이라고 말한다. 영웅으로, 강한 체구와 정신을 가진 사람인 것이라고.

-사실일까? 사실은 아무도, 그의 약한 부분을 보지 않도록 하고 있는 것 만이 아닌 것인지.

당신이 고용주는, 이 (분)편이 얼마 멈추었다고 해도 앞에 앞에와 돌진한다. 바래야 할 이상의 모습을 추구하도록(듯이). 확실히, 그 모습은 강한 사람으로 보일 것이다.

하지만 그는 그때마다 육체도 정신도 상처를 이루어 피를 흘린다. 전의 상처가 낫지 않는 전에, 또 새로운 상처를 임신한다. 그런데도 상르기스는 멈추지 않는다.

아아, 뭐라고 위험한 것인지와 브르다는 생각한다. 이미 광기의 세계다. 르기스는 거기에 다리를 밟아 넣고 있다. 기사도, 마술사도, 엘프도 성녀도, 그 모습을 사랑스러운 듯이 응시할 뿐.

그녀들로는 안 된다. 그녀들은 본질적으로 르기스를 멈출 것은 없을 것이다. 왜냐하면 그녀들도 또 동류로, 진흙과 같은 감정이 그 피에는 소용돌이치고 있다.

그러면이야말로 당신 밖에 끊는 사람은 없는 것이라고, 브르다는 눈을 가늘게 했다. 강함은 없고, 지혜도 없고, 혈통도 아무것도 있던 것은 아니다. 어디까지나 범용에 지나지 않는 당신이, 그를 만류해 주는 역할을 담당해야 한다.

왜냐하면[だって] 그는, 강한 것 같아 매우 무르다. 도망쳐서는 안 된다와 자신을 몰아내, 단순한 한 번도 걸음을 멈추려고 하지 않는다.

하지만 그런 것, 머지않아 빠지는 것으로 정해져 있다. 무리를 통하면 도리가 물러나는 것은 아니다. 머지않아 그 무리의 대상은 지불원 된다.

그 때, 르기스를 영웅이라고 부른 사람은 무엇을 해 준다. 반드시 아무것도 해 주지 않는 것일 것이다. 영웅이란, 상 그러한 것이다.

주위의 소란함이, 브르다의 눈에 비친다. 그 중에도, 르기스의 이름을 말하는 사람등이 있었다. 그의 영웅이다면, 보르바트아침을조차 되튕겨낼 등이라고 하는 무리도 있었다.

혀를 차고 싶은 기분에 브르다는 완성되었다. 확실히, 당신도, 베스타리누도 그에게 구해졌다. 그가 없으면 이제 이 세상에 없었던 것일지도 모른다.

하지만그러니까, 이제 더 이상 그가 다치기를 원하지는 않는 것이다. 이것은 과연, 이기적임인 것일까. 브르다에는 몰랐다. 하지만 그라고 해도, 걸음을 멈출 권리는 있을 것이다.

그 결과적으로, 세계가 어떻게 되려고 브르다는 알 바는 아니다.

-그를 낭비해 계속하는 세계 따위, 멸족해 버리면 좋다.

마음속으로부터, 브르다는 그렇게 생각한다. 일절의 잊혀지지 않고.

그렇게 또, 여동생의 베스타리누도 사상에 차이는 있지만, 그 점에 관해서는 완전히 같았다. 꺼림직한 느낌인 브르다와는 반대로, 베스타리누는 쾌활하게 입술을 연다.

「그렇지만 누나, 나는 무른 그 (분)편도 매우 좋다고 생각합니다」

무르면 무를수록, 평온을 바라는 것. 그렇게 해 머지않아 두 번 다시 손놓고 싶지 않다고 생각해 버려, 마지막에는 그 이외 안보이게 되는 것이라면, 베스타리누는 말한다.

르기스의 씹어 담배의 다발을 보면서, 브르다는 수긍했다. 브르다의 씹어 담배는, 지금 르기스가 가지고 있었다.

「그렇구나. 그렇게 만약 그가 무르지도, 망가지고 무너져 버린 것이라면」

갈망의 소리가 울었다. 할 수 있을까는 모른다. 그 무리가 있는 한, 그렇게 안이한 일이 아니라고는 알고 있다. 하지만, 만사 제쳐두더라도 이루고 싶은 일.

「-그 때는 어떻게 하는 베스?」

대답은 뻔히 알고 있었다. 자매가 입에 낸 것은 같은 일로, 그렇게 같은 종류의 미소가 양자의 뺨에는 떠올라 있었다.

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제 440화 『늘어서는 수괴』

가라이스트 왕국, 왕도 아르시의 중심지는 본래이면 왕의 사는 성이며, 옥좌일 것이었다.

그러나 지금은 그 몰라볼 정도로 초췌하다. 그을음과 재 투성이가 된 거기는, 한 때의 영요 영화의 잔향조차 느껴지지 않았다.

이미 왕은 왕도에 있지 않다. 그러므로 사람들이 부 나무 공손하게 올려보는 것은, 비교적 무사해 있던 별궁. 거기에 지을 수 있었던 가짜의 옥좌다.

진좌(뜸직하게 자리 잡고 있음) 하는 옥체는, 녹색을 기조로 한 귀인옷에 몸을 통해, 자연스러운 행동으로 입술을 열었다.

「싫어요. 금방에 즉위는 하지 않아요. 잘 아무튼 그런 일을 말할 수 있던 거네. 마치 장소가 다르다고 하는 것이지요」

옥체 피로스=트레이트. 서출의 왕녀. 그렇게 불린 그녀는, 눈앞에서 몸을 구부리는 귀족의 말을 일축 했다.

비빌 언덕도 없다고는 바야흐로 이 일이라고, 남자는 턱수염을 어루만진다. 남자는 한 번 말을 철회해, 그렇게 혀를 돌렸다.

「그러나 왕녀. 왕도의 백성들은 지금은 간신히 나날의 생활을 되찾아, 그렇게 새로운 주를 애타게 기다리고 있습니다. 수목과 같음, 뿌리가 없으면 가지와 나뭇잎은 자라지 않겠죠. 귀하가 본래의 이름과 함께, 가라이스트를 이어 받는 것이 백성의 평온하게 연결됩니다」

낮게 침착한 소리로, 지당한 것 같게 남자는 말한다. 억양이 대한 소리는 귀족으로서의 교육을 받은 사람이 가지는 것이다.

남자의 이름은 비오몬드르=가가리. 피로스=트레이트를 멘 귀족들중에서도 가장 허리를 올리는 것이 빨리, 그렇게 공도 큰 남자였다.

왕도 탈환전에 있어도, 다른 귀족등이 엉거주춤한 자세로 있던 곳을 그만은 과감하게 군사를 진행하게 하는 모습을 보이고 있다.

그러므로야말로, 지금 이렇게 (해) 피로스와 시선을 가까운 시일내에 하면서 말을 주고 받는 것이 되어있다. 바야흐로 피로스를 옥좌로 이끈 공로자의 한사람이었다.

입가와 턱에 저축하게 한 수염을, 요령 있게 움직여 비오몬드르는 이야기한다.

「왕녀, 결단을 주셨으면 한다」

피로스는 그 말을 받아, 과장에 어깨를 띄워 말한다.

「과거, 때와 장소를 선택하지 않고 왕관을 받아, 곧바로 목 마다 지면에 내리는 일이 된 왕은 얼마나 있을까 비오몬드르경? 나는 때와 장소를 선택하면 그렇게 말하고 있을 뿐이지요」

선택하는, 라고 말하면. 그렇게 비오몬드르가 돌려주면, 정해져 있으면 피로스는 돌려준다. 편안[片眼]거울은 양양과 그 몸을 띄워, 주인의 감정을 나타내고 있었다.

「나는, 영웅의 전이 아니면 대관은 할 수 없어요. 나를 옥좌에 앉게 한 것은, 당신 뿐이지 않아. 마인을 죽인 것은, 왕도를 해방 한 것은, 백성들을 구한 것은 누구?」

그 없애, 누가 옥좌에 앉을 수 있다는 것인가. 피로스는 록의를 미려하게 착 달라붙게 해 미소지어 말한다. 비오몬드르는 무심코 눈을 지켜 미간에 주름을 대었다. 분명하게 곤혹하고 있는 모습이었다.

귀족인 것에도 불구하고 표정을 숨기는 것이 서투른 것이, 비오몬드르가 중앙에서 입신 출세를 할 수 없는 이유의 1개다.

물론 비오몬드르도, 피로스의 말하는 것이 모르지는 않다.

왕도의 백성들도, 자신등을 괴롭힌 마인을 살해해, 그렇게 마성의 사람들을 구축 가로챈 영웅이 있는 일은 벌써 알고 있을 것이다.

그것은 이미 구제와 안녕의 상징이다. 마인 살인. 대재해의 와중에 있어, 이 이명[二つ名]이 가지는 의의는 너무 크다.

어차피 즉위를 한다면, 그 영웅을 대대적에 들어 올리고 왕권을 지지하는 검으로 하는 일도 선택지의 1개였다.

그러나다. 라고 해도 지금이 살아 있는 말의 눈을 후비지 않으면 되지 않는 시절인 일도 확실히. 피로스가 정식으로 왕관을 대일까 있고 이상, 지금이다 왕권은 그 북방의 왕에 있다.

말한다면 지금의 비오몬드르들은 반역자의 수괴에 지나지 않았다. 왕의 말도 없게 왕녀를 옹립 한다 따위, 왕에 창 향하는 행위 이외의 무엇도 아니다.

하지만, 지금 이 때. 왕이 왕도를 버려, 왕녀가 왕도를 탈환한 이 때만은, 얼마 안되는 정통성이 피로스의 수중에 굴러 들어온다.

대관식을 이루어 버리면, 관망주의의 지방 귀족등도 피로스의 곁에 도착하는 일은 충분히 생각되었다. 왕관이란, 다만 그것만으로 힘을 가지는 것이다.

그런 연유로, 비오몬드르는 기분 초조를 숨길 수 없다. 언제 또, 그 멀리 도망친 왕이 이 (분)편에 되돌아오는지 모르는 것이다. 그렇게 되면 자신의 입신 출세 따위 꿈의 또 꿈, 곧바로 처형대에 보내지게 된다.

게다가, 염려하는 사항은 그 밖에도 있었다. 그렇게 비오몬드르가 생각이 미친 기회에, 소리가 울었다.

「-아무래도, 그러한 사태는 아니게 된 것 같습니다, 비오몬드르경」

비오몬드르가 얼굴을 빙글 바꾸어 소리로 시선을 한다. 피로스로 옥좌로 이끈 공로자, 그 한사람이 거기에는 있었다.

문장교의 성녀 마티아. 그녀는 긴 머리카락을 공중에 뜨게 한, 자주(잘) 영향을 주는 소리로 말한다. 그 손가락끝의 움직여 하나하나가, 세련된 모습으로 보였다.

「먼저 전령이 있던, 보르바트아침의 서정. 요행도 없는 사실과의 확인이 잡혔습니다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 며칠도 하면 도시 국가의 지배 지역에 숨결이 닿겠지요」

비오몬드르, 그렇게 피로스를 포함한 누구라도, 공기가 긴박해 나가는 것을 느꼈다. 땀의 늘어지는 것 같은 감촉을, 모두가 기억하고 있다. 일순간, 그 자리로부터 말이 없어졌다.

마티아는 억지로 공기를 지불해 취하도록(듯이), 말을 계속하고 입을 연다.

각 도시 국가가 보르바트군에 사자송, 돌아온 사람은 없음. 그들은 다만 군사를 진행시킨다. 대화도 아무것도 어느가 아닌 상황이었다.

도시 국가측도 협동한 방비를 굳히고는 있지만, 보르바트아침의 정예 상대에 얼마나가 유지할 수 있을까는 불명료. 바라고는 사설안, 마수 모두가 그들을 덮쳐 주는 일일 것이다.

「수는 마술 장갑병이 야치――인솔하는 장은 마스테기오스와의 일. 도시 국가에는 과중하겠지요」

「야치! 거기에 마스테기오스! 그러면 보통 군사들은 배이상 가지런히 하고 있겠어! 녀석들 마인에게 습격당하고 있으면서 국가의 호를 버리기라도 했는가!」

비오몬드르가 가슴 속을 그대로 나타내는것같이 입을 연다. 표정이 경악과 동요에 당황해, 어떻게 움직이면 좋은 것인지 알기 어렵고 있는 것 같았다.

반면 마티아는 한숨을 흘려, 그렇게 가능한 한 소리를 침착하게 해 말했다.

「다행히 북방의 가라이스트 국군은, 대마제브레리리스, 그렇게 마인의 존재에 꿰매어지고 있으면 듣고(물어) 있습니다. 그러면 우리는, 보르바트아침에 대항하기 위하여 손을 쳐야 하는 것이지요, 왕녀」

왕녀와 그렇게 불려 마음 나쁜 것 같게 피로스는 눈을 기울인다. 불리고 익숙해지지 않는다고 하는 것도 그렇지만, 지금까지 근처에 있어 대등하게 접하고 있던 마티아에, 그런 식으로 불리는 것은 뭐라고도 이상한 기분이 되었다.

그러나 대 쉬는 것이 된다는 것은, 즉 그런 일이었다. 피로스는 모조리를 삼켜, 눈꼬리를 올린다.

「생각은 있겠지요, 성녀 마티아. 어차피라면, 신님도 놀람 할 정도로 것을 (듣)묻고 싶지만」

당연히 피로스는 말한다. 이 성녀가, 어떻게 하면 좋은 것인지 모른다, 라고 그렇게 한탄하는 모습을 피로스는 본 적이 없었다.

아마 그녀의 머리(마리)의 안에서는, 생각을 그만둔다고 하는 것이 한때라도 없는 것이다. 다음, 또 다음, 그리고 또 다음과 사고의 소용돌이를 멈추는 것을 하지 않는다. 문장교의 성녀란, 그렇게 있지 않으면 안 되는 것인지도 몰랐다.

마티아는 수긍해, 담담하게 말한다.

「1개는, 문장교의 거점인 성벽 도시 가르아마리아에 병력을 집중시켜, 정면에서 적병을 맞아 싸우는 방책입니다」

도시 국가군안에 대해, 고의로 견뢰함을 자랑하는 성벽 도시 가르아마리아.

여기에 물자와 병력을 집중시키기만 하면, 비록 보르바트아침의 정예등이 황과 같이 덤벼 들었다고 해도, 계속 참을 수 있는 공산은 높다.

참으면 참을수록 시간은 등을 떠미는 아군이 되어, 쏟아지는 사설이 적병을 철수 시켜 주는 일일 것이다.

일견 유용한 것 같게 보이는 방책이지만, 문제도 충분히 있었다.

가장 먼저, 앞의 문장교내란에 의해 가르아마리아의 문장교병은 그 대부분이 출병. 현상의 보유병수는 최소한이다.

지금부터 억지로병수로 물자를 쏟으려고 해도, 문장 교주력은 이 왕도에 있다. 이 (분)편은 이 (분)편으로, 왕도 근교를 끝까지 지키기 위한 군사가 있다.

단적으로 말하면, 군사도 물자도 부족하다. 가능해지는 것은 상당히 능숙하게 주변 도시 국가로부터 군사나 물자를 모을 수 있었던 때만일 것이다.

마티아는 그렇게 첨가하면서, 또 하나의 방책을 입술에 싣는다.

그렇게 문득, 일순간 그 입술을 닫아 버렸다. 마티아의 눈이 무심코 연다. 바로 방금전까지 매끄럽게 입으로부터 나와 있었음이 분명한 말이, 지금은 묘하게 단단한 것에 느껴지고 있었다.

그 원인을, 마티아는 알고 있었다. 눈시울의 뒤에 한사람의 인물이 생각해 떠오른다.

-그는 도대체(일체), 뭐라고 할까.

당신은 반드시 무서워하고 있을 것이다. 마티아의 손가락끝이 알지 못하고 휘청거렸다.

만약 이 방책이 실현되어, 이루어 버린 것이라면. 어쩌면 당신은 그에게, 미움받아 버리는 것은 아닌 것인지.

심장이 딱할만큼 운 것을 마티아는 (들)물었다. 그것은 틀림없이 당신이 울린 것이다. 눈동자에, 뭔가가 스며들 것 같게 된다.

문장교의 성녀로서 있을 수 없는 것이라고 마티아는 생각했다. 지성에, 이성과 타산, 그야말로가 믿어야 할 것. 라고 말하는데, 하필이면, 누군가에게 미움받을지도 모르기 때문에 말하고 싶지 않다는 등.

보기 흉해, 함수로, 뭐라고 한심하다.

마티아는 당신의 이마에 손가락끝을 두면서, 소리를 짜내 말했다.

「…하나 더는, 여기 왕도를 본거지로 해, 보르바트아침이 도시 국가군에게 송곳니를 벗기고 있는 동안에 전쟁의 준비를 갖춘다고 하는 것입니다. 적의 전선이 다 확대한 곳에서, 처음 이쪽으로부터 군사를 꺼냅니다」

현실적인 것은, 이 (분)편이지요. 마티아는 떨리는 마음으로 말한다.

여기에 없는, 지금은 도시 피로스에 있을 당신의 영웅의 모습이 뇌리를 지나고 있었다. 와 마티아는 수중에 있는 황금의 반지를 꽉 쥐었다.

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제 441화 『흑의 보석』

「…야아. 여기에 왔다고 하는 일은. 가나, 피아라트. 상대는군의 모국일텐데」

현관문으로 피아라트=라=보르고그라드가 얇은 장갑을 손가락에 꽉 누르고 있으면, 귀를 간질이는 목소리가 들렸다. 피아라트에 있어서는 이미 누군가와 물을 것도 없는, 엘프의 여왕, 핀=에르디스의 것이다.

원부터, 여기는 에르디스가 가짜의 거처로 하고 있는 왕도내의 저택. 그녀의 목소리가 들리는 일자체는 이상한 일은 아니지만, 그 모습은 안보인다.

아마도 정령술의 언령을 이용해 소리만을 보내고 있을 것이다. 아직도 요양중일텐데, 무리를 하는 것이다. 그렇지 않으면 짬을 주체 못하고 있을까.

다리를 울려, 수행원의 안내를 기다리지 않고 피아라트는 에르디스의 사실로 향한다. 귀에 남는 소리에 대답하도록(듯이) 입을 열었다.

「생각하는 곳이 없다고 하면 거짓말이지만. 그렇지만, 가지 않는다고 하는 것은 좀 더 거짓말이야. 인간은 의외로, 자신의 자유에 눈을 감는 것이 할 수 없는 것이야」

그것은 피아라트에 있어 속마음으로부터의 본심의 말이다. 당신의 모국을 이루는 일에, 아무런 생각을 안지 않는다는 것은 그렇게 간단하지 않다.

동방의 수컷, 마술의 주인 보르바트아침. 5 대도시에 마도대공 되는 집행을 둬, 그것을 중앙의 군주와 마률원이 통괄한다.

보르바트는 왕조제이지만, 왕국인 가라이스트, 부족 단위에서의 통치가 주가 되는 이리자르드와는 크게 다른 점이 있다.

이것은 타 2국이 좋은으로 해라 나쁜으로 해라 세습 귀족등의 존재에 의해 국토의 대부분을 통치를 실시해, 시민은 다만 통치되는 것에 지나지 않는데 대해, 보르바트아침에 있어서는 시민도 정치, 혹은 군사 상층에의 참여가 가능하게 된다고 하는 점이다.

즉, 마술의 재능만 있으면.

보르바트아침의 인간등은, 마술이 신으로부터의 내려주신 물건이어, 신에 가까워지는 최적의 수단이라고 해석하고 있다. 마술사의 최고의 명예, 그렇게 추구해야 할 목표는 신에의 도달이다.

그런 생각을 갖고 있기 때문이야말로, 마술을 용 넣는 인간은, 신에 친한 사람이다고 말하는 도리가 태연히 지나갔다. 재능만 있으면, 서민의 출신이겠지만 온갖 영예에 손을 걸칠 수 있다.

피아라트는 문득 기억의 한쪽 구석에서, 후림스라트 대신전으로 본 저것의 모습을 생각해 내고 있었다. 황금에 반짝여, 가련하게 입술을 움직인 그녀.

그렇게 동시, 인간이라고는 생각되지 않는 방대한 마를 가져, 구조의 조각조차 모르는 마술을 이용한 그녀――아류에노. 보르바트아침의 가르침에 따른다면, 그 모습이 가장 신에 친한 일이 된다.

폐부의 근처가 욱신 아픔을 느꼈다. 피아라트는 무심코 입가를 씹는다. 어떤 종류의 무서움조차 겸하고 갖춘 저것이, 당신등이 목표로 해야 할 것이라고는 생각하고 싶지 않았다.

게다가, 피아라트의 개인 적인 감정이라고 해도 그녀를 표본에는 하고 싶지 않다. 마술사로서라고 하는 것보다, 여자와 한 고집과 같은 것이었다.

장식은 소극적, 오히려 나뭇결이 잘 눈에 띄도록 된 문을 두드리면, 에르디스가 부디대답을 한다.

실내에서는 에르디스가 침대에 몸을 맡긴 채로, 상반신만 일어나게 하고 있었다. 아직도 마인과 송곳니를 상극때의 상처가 만전은 아닐 것이다.

「성녀와 왕녀는, 도시 국가군을 잘라 버리는 변통을 하고 있다. 동방에 갔다고 해서, 문장교의 조력은 기대 할 수 없어」

나라도 같은 입장이라면 그렇게 하는거야, 에르디스는 그렇게 첨가하면서, 수려한 푸른 눈을 번뜩거릴 수 있었다. 피아라트도 또 동의 하도록(듯이) 수긍한다.

적어도 조직의 장으로서는, 그렇지 않으면 안 될 것이다. 적이 송곳니를 노출에 덤벼 들어 왔다고 해, 다만 함부로 군사를 쏟을 뿐(만큼)이 군주는 아니다.

손익을 꾀해, 앞을 간파해, 최악안의 최선을 희구한다. 이것이 피아라트의 아는 군주라는 것이었다.

하지만 그는, 군주는 아니다. 피아라트는 입에는 하지 않았지만, 가슴 속으로 미소조차 띄우고 있었다.

「하지만, 그런데도 르기스는 가지 않아. 그는 어떻게 발버둥쳐도, 많은 희생을 허용 할 수 없다」

그것은 이미 상냥함이라고 하는 것보다도, 저주. 영웅 목표라고 하는 것보다도, 파멸적이었다.

만나 얼마 되지 않은 여자 한사람을 돕기 위해서 스스로 대화재에 오장육부를 구워져 이름도 모르는 누군가를 위해서(때문에) 짐승을 앞에 신체를 내민다.

당신 이외 일절의 희생을 허용 하지 않는 그 삶. 결코 요령 있지도 현명하지도 않고, 신이 있다면 반드시 우둔하게 그렇게 부를 것이다.

어쩌면, 그 삶의 방법은 치명적인 결함을 안고 있는지도 모른다.

-그런데도, 피아라트=라=보르고그라드가 실로 믿고 꿈꾼 존재는, 일찍이도, 그렇게 지금도, 반드시 그 등만이니까.

그러면 얼마나 파멸적이었다고 해도, 선택지 따위 그 밖에 없다.

「그러니까 가요. 내가 믿고 있는 것은 성녀도 왕녀도 아니고, 그인 걸」

에르디스는 그 말을 부정하지 않았다. 아니오 얼마나 말을 가다듬었다고 해도, 할 수 없었을 것이다. 그것은 그를 부정하는 일에도 연결될지 모른다.

눈시울을 기울게 해 에르디스는 한숨을 흘렸다. 이런 면에서만 말한다면, 에르디스는 피아라트가 부러워서 견딜 수 없다.

피아라트는, 에르디스나 카리아보다 훨씬 르기스에 친한 것이다. 그것은 거리적인 이유에서는 당연 없고, 성질로서의 것.

희생을 허용 할 수 없는 마음씨도, 그렇게 본연의 자세도, 피아라트는 훨씬 인간적이다. 엘프의 아가씨로서 자란 에르디스나, 기사로 되어야 할 일절을 버리고 가 온 카리아에는 획득 할 수 없는 것을 피아라트는 가지고 있다. 그것은 르기스와의 공통된 연결이다.

어쩔 수 없고 부러운 기분에 에르디스는 되었다. 이미 당신이 그렇게 되는 일은 할 수 없다.

그러니까, 에르디스는 생각했다. 아아, 빨리. 그가 이 (분)편에게 오면 좋은데. 그것도 좀 더의 인내다.

에르디스의 신선한 입술가 갑자기 움직인다.

「나는 유감스럽게도 아직 움직일 수 있을 것 같지 않다. 신체의 일도 있지만, 요정왕은 상당히 이 땅에 뿌리를 내리고 있던 것 같아. 서투르게 움직인다고 정말로 천재지변이 일어날 것 같다」

그렇게 말해 에르디스는, 수중의 잔을 가볍게 들어 올렸다. 창공의 색조가 태양의 빛에 비추어져 아름답게 그 모습을 가볍게 투 지우게 한다.

하지만, 그 아름다움에 반해 그 본연의 자세는 어디까지나 마적이다. 피아라트에도 그것은 알았다. 알지 못하고 목을 울린다.

마술사나 지성 있는 마성이 만드는 마구의 갖가지. 그런 것과는 비교가 되지 않는정도의 마력 밀도로, 그 잔은 완성시켜지고 있다.

말한다면, 카리아가 가지는 흑비의 대검, 저것과 닮은 성질의 것이었다. 무엇으로 짜져 무엇으로 구성되어 있는지, 피아라트에는 짐작도 가지 않는다.

잔 그 자체가요정왕드리그만의 원전, 그 현현. 그러므로 에르디스에는, 드리그만이 남긴 이 도시에의 영향이 잘 이해 되어있을 것이다. 그렇다 치더라도 천재지변과는 과장이지만과 피아라트는 입술을 물결치게 한다.

에르디스는 한 손으로 자루를 꺼내면, 가벼운 행동으로 피아라트에 전했다. 세부에 에르디스를 나타내는 것 같은 무늬가 그려져 있는 것은, 이것이 엘프의 나라에서 만들어진 것인 증거다.

피아라트가 물어 보도록(듯이) 시선을 돌려주면, 온화한 분위기로 에르디스는 말한다.

「그가 건네주었으면 좋겠다. 부적은 아니지만, 마술사 상대라면 다소는 도움이 되는거야」

옷감은 두껍고, 안에 무엇이 들어가 있는지 짐작은 가지 않는다. 그러나 여기서 열어 버리는 취미도 피아라트에는 없었다. 엘프의 여왕이 이렇게 말하고 있다, 결코 시시한 것으로는 없을 것이다.

피아라트가 수긍해, 요염한 흑발을 뛰게 한다.

그렇게 방을 나오려고 하는 피아라트의 등에 부르도록(듯이), 에르디스는 말했다. 그 뺨에는 엘프 특유의 못된 장난기분인 미소가 떠올라 있었다.

「무엇이 있어도, 그와 카리아와 함께, 왕도에 돌아오도록(듯이) 부탁한다――그렇다, 가자 리어로 잡힌 벌꿀을 사용해, 질이 좋은 벌꿀 술을 빚게 해 두자. 그는 좋아하겠지?」

에르디스의 미소는 못된 장난기분 그 자체였지만, 말은 결코 농담을 말하고 있는 바람은 아니었다.

피아라트는 조금만 속눈썹을 뛰게 한다. 다만 그것뿐이었다. 가슴 속에는, 필설하기 어려운 감정이 소용돌이치고 있었다.

◇◆◇◆

에르디스의 저택을 나와, 본래는 태양의 빛이 닥쳐야할 피아라트의 뺨에, 갑자기 그림자가 떠오르기 나왔다.

이 감각은 벌써 여러 번인가 맛본 것이다. 동요하는 일 없이 피아라트는 하늘을 올려본다. 오늘은 그 나름대로 친한 곳에 그녀는 있었다. 태양을 덮어 가린다, 라고 하는 불손한 모습이 그녀에게는 적당하게 보인다.

「어디에 가 피아라트. 그런 여행할 때의 몸차림을 해, 근처의 토끼로도 사냥하러 가자는 것이 아닐 것입니다. 물론, 지금부터 여인숙에 돌아갑시다라는 것도. 그러니까 말야, 듣고(물어) 주어요 피아라트. 어디에 가자고 할까. 설마라고는 생각하지만, 동쪽에라고 할 것이 아니네요」

빛난 비단실같이 백발을 늘어지고 내려, 소녀 레우――보석 바=아가 토스는 말한다. 직정적인 그녀답고, 그 눈동자에는 불쾌함이 또렷이 나타나고 있었다. 그녀가 볼품을 기분에하지 않는 인간이다면, 반드시 이를 갈아조차 하고 있던 것임에 틀림없다.

피아라트는 그런 아가 토스의 모습에 거리낌하는 일조차 없게 말했다. 상당히 당신의 일을 알려지고 있는 것은 아닐까.

「르기스의 곳에 가요. 그것이 동쪽일거라고 서쪽일거라고」

「제정신이 아니에요. 너도, 그 녀석도. 아니오 인간은 모두 그래?」

「그럴지도 모르네요」

피아라트가 담담한 말투가 마음에 들지 않았을 것이다. 많은 보석에 그 몸을 결리게 하면서, 아가 토스는 어투를 보다 강하게 한다.

달래기 위해서(때문에) 피아라트가 뭔가를 말하려고 했지만, 아가 토스의 천성은 그만큼 느긋하지 않았다.

「좋아요, 그렇다면 가르쳐 주는 피아라트. 너는 아직 모르는 것뿐이지요. 이제(이미/벌써/더는/정말) 동방은 너희들이 안주 할 수 있는 것 같은 토지가 아니야. 아니오, 이제(이미/벌써/더는/정말) 그런 토지 이 대륙으로부터 사라져 없어져요――용왕 브리리간트도, 그 마인도, 숨통을 되살린 것이니까」

큰 죄악사룡, 그렇게 대마브리리간트. 그 단어에 피아라트가 흑안을 밀어 열면, 이번에는 타이르도록(듯이) 목소리의 어조를 내려 아가 토스는 말을 냈다.

본래 그녀가 인간에게 주는 일은 없을 것이다, 상냥함에 친한 것이 그 소리에는 보이고 있다.

「좋은 피아라트, 드리그만에 대해서는 자주(잘) 했다고 생각해요. 갈채의 것. 그렇지만 그것은 기적의 위에 기적을 거듭한 것 같은 것. 결코 당연한 것은 아니다――그렇게 브리리간트는, 기적으로조차 의미를 이루지 않는다. 그러한 것…인간 뿐이 아니고 말야, 태고에는 몇 개 이상 것 종족이 저것에 도전한 것. 그 대부분이 어떻게 되었는지, 말하지 않아도 좋을 것입니다?」

피아라트는 그 소리를 듣고(물어), 무심코 뜻밖의 것이라고 몹시 놀라고 있었다. 아가 토스가 말한 내용보다, 그녀의 모습이다.

지금의 아가 토스의 말은 이쪽을 좋게 움직이려고 하는 것이라도, 무언가에 권하려고 하는 것도 아니고, 순수하게 이 (분)편을 염려하는 것. 지금까지 피아라트가 아가 토스와 접해 온 안에서는, 본 적이 없는 것이었다.

어쩌면, 마인 아가 토스와 대마브리리간트에는, 그야말로 신화의 시대에 뭔가 인연이라도 있었을지도 모른다. 그러니까, 이렇게도 말을 다해 줄까.

그 모두를 받아 들여, 그런데도 피아라트는 말했다. 조금 시선이 향상되고 있다.

「고마워요, 아가 토스. 기뻐요─에서도, 간다. 왜냐하면[だって] 인간, 길게 살아 수십년. 라고 하는데 자신을 접어 구부려 사는 것은 싫어요. 지금까지 깨달을 수 없었어. 간신히, 깨달아졌어」

말을 (들)물어, 아가 토스는 일순간 멍청한 듯이 표정을 이완시켜, 그렇게 다음에는 많이 비뚤어지게 했다.

분격이라고 하는 것보다도 초조가 강하다. 어째서 마인인 것이, 이렇게도 말을 다하지 않으면 안 되는 것인지와조차 생각하고 있는 것 같았다. 피아라트의 체구를 이대로 꺾어눌러 버릴까하고 하는 감정조차 보일듯 말듯 한다.

하지만 아가 토스는, 정면에서 피아라트의 흑안을 봐 버렸다. 그것은 불과 같이 뭔가를 흔들거리게 하면서, 미려한 보석과 같이 빛나고 있다.

이런 눈을 한 존재는, 대체로가 구부러지는 일을 모르는 것이다. 비록 사지를 눌러꺾어 주었다고 해도, 뭔가의 수단을 그녀는 강의(강구)할 것이라고 아가 토스는 그렇게 생각했다.

그렇다고 해서, 다만 당신이 접히는 것은 긍지에 반한다. 인간 한사람을 어떻게 하려고, 당신의 제멋대로일 것이었다. 아가 토스는 작고 한숨을 흘려 말한다.

「…알았어요, 이제 몰라요. 마음대로 하세요――만여도 (들)물으세요 피아라트. 레우도, 너도. 어차피 어디선가 접힌다. 반드시 눌러꺾을 수 있어요. 나의 말이 올발랐다고 최후에 절대 깨닫는다. 나는 그것을 확신하고 있다. 그 때 나는 특등석으로 비웃어 주어요. 에에, 이번도 말야」

아가 토스의 미소. 그것은 바야흐로 마성의 미소로, 특출에 아름다운 보석의 빛인 것 같았다. 피아라트가 그 미소에 시선을 빼앗기고 있는 틈에, 아가 토스는 그녀의 체구를 껴안아, 하늘을 몬다. 풍경이 놀라울 정도의 속도로 유탄라고 살아 피아라트의 시야가 명멸[明滅] 했다.

동요하는 피아라트를 다른 장소에, 아가 토스는 당연히 말한다.

「아라, 혼자서 가는 것을 허락한다고 말하지 않잖아. 게다가, 이쪽이 빠를 것입니다?」

왕도가, 곧바로 그 자취을 감추어 간다. 무대는 아득히 동방으로 옮기려고 하고 있었다.

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제 442화 『겹쳐 쌓는 신용』

씹어 담배를 이빨에 실으면서, 희미한 향기를 콧구멍에 통한다. 공기가 습기차 있는 탓인지, 냄새까지도가 수증기를 띠고 있었다.

시선의 끝에 보이는 큰길은, 여기 며칠으로 완전히 사설에 피부를 덮여 사레이니오가 군사를 동반한 흔적을 지워 없애고 있다.

마차도 변변히 통하지 않는 큰길은 조용한 것으로, 공간 그 자체가 주거지 자 버려 있는 것과 같았다.

그 아득히 저 쪽, 큰길이 계속되는 훨씬 먼저, 보르바트아침의 대군이 군화를 울리고 있는 일 따위 전혀 모른다고 하는 행동이다.

보르바트아침의 서정. 역사상 반복해 길러져 온 그 야망은, 대재해의 한중간이라고 하는, 최저 최악때에 찍어내려졌다.

대마, 마인의 위협에 노출되고 인류로서 존망의 위기에 서지면서, 그렇기 때문에 개밖상의 사기의 안녕의 땅을 추구한다. 비록 자신이 목을 칠 수 있는 순간이, 아주 조금에 앞으로 늘려질 뿐(만큼)이었다고 해도.

훌륭하다. 훌륭하고 인간적이다. 한 때의 무렵도, 어쩌면 보르바트아침은 같은 야망을 안고 있었을지도 모른다.

그저, 어떠한 요인이 있어 실행에 옮겨지지 않았던 것 뿐으로.

그렇고 말고. 전회에는 없었다. 이번에는 있었다. 전회 이루어지지 않았던 요인은 이미 알지도 않지만, 이번 이루어진 요인은 이미 자명하다. 눈을 뒤로 젖히는 일도 할 수 없다.

나 자신이, 무슨 일인지를 저질러 버린 것이다. 스스로는 능숙하게 한 것이라고 생각하고 있어도, 새로운 고안인가 해 라는 것은 몇시라도 나중에 신생해 온다.

그렇게 나 자신의 몸으로부터 나온 녹이라면, 당연 없애는 것은 나의 역할일 것이다.

꼭두각시 도시 피로스의 성 문 앞으로 말이 고삐를 당긴다. 밖은 사설 투성이가 되고 은 1색의 모양이라고 말하는데, 녹색의 군복은 묘하게 따뜻했다.

눈아래에서는, 라르그드=안이 바쁘게 소리를 지르고 있었다. 마상으로부터 보면, 몸집이 작은 그녀가 더욱 더 1바퀴만큼 작게 보인다.

「영웅 전. 성녀 마티아는, 왕도에의 개선이 희망되고 있습니다! 왕녀도 당신이 귀환해야만 즉위가 생기면」

단단한 소리였다. 말을 다하면서도, 지금부터 내가 무슨 말을 하는지, 어떤 말이 돌아가의 것인지 이미 알고 있다고 하고 싶은 듯하다.

과연, 교제가 긴 것뿐은 있다. 그러면 말하지 않으면 좋다고 생각하지만, 안의 성격상 그렇게도 안 될 것이다.

씹어 담배를 입으로부터 떼어 놓아, 입술을 매끄럽게 움직였다. 말해야 할 일은 벌써 정해져 있다.

「왕도에는 가는거야. 하지만 들러가기 정도는 해도 좋을 것이다. 인간, 곧바로의 길을 걸을 뿐으로는 시시한 거야」

그렇게 말하면, 안은 양의 눈썹 꼬리를 내려 표정을 굳어지게 한다. 무엇일까 말을 내고 싶지만, 낼 수 없는, 억지로에 씹어 죽이고 있다. 그렇게 비장한 얼굴이다.

그만두어 받고 싶다. 내가 심한 일을 하고 있는 기분이 되지 않은가. 시야를 조금 비뚤어지게 하고 있으면, 귀에 익숙한 소리가 귀청을 두드린다. 소리 높은 소리는, 어디까지나 자신으로 가득 차고 흘러넘친 그것이다.

 어느 의미로, 안심하는 음색이었다.

「안, 쓸데없는 일을 하지 마. 사람이라고 하는 것은 귀가 있어도 사물을 (들)물을 수 있는 사람이라고 (들)물을 수 없는 사람이 있다. 르기스가 어느 쪽인지 등, 너도 알고 있는 바다」

카리아는 2방의 은발을 모으면서, 모두 간파하고 있는 것이라고 할듯한 모습으로 말했다. 왜일까 아주 조금만 득의로 보인다. 은눈이 양양과 흔들리고 있었다.

말에 힘쓸 수 없는만큼 의외이다. 카리아야말로 사람의 말 따위 귀에 넣는 일도 없는 성격일텐데. 내가 말한 것을 들어줘 연이 얼마나 있었을 것인가.

그러나 뭐라고 안에 있어서는, 카리아의 말이 의미가 있었던 것 같다. 코를 개응와 서게 해 감정을 억누르도록(듯이) 눈동자를 열었다.

「…보르바트군은 3만을 넘는 대군과의 일입니다. 마술 장갑병도 있다고 되면, 이 시절에 털 수 있을 뿐(만큼)의 병력을 판단력 없게 쏟고 있다고 말할 수 있겠지요」

마술 장갑병. 보르바트아침 자랑의 마이상모두. 그 누구라도, 마구, 비적과조차 불리는 대용품을 몸에 대고 있는 군단의 일이다.

마술사가 긴 시간과 산 주문을――그야말로 저주로 불릴 정도로 가다듬어 넣어 완성시키는 마구, 비적. 보다 밀도의 진한 것이 되면, 그것만으로 문외 불출. 마술사에게 있어서는 최대의 가보인 것 같다.

라고 말하는데, 그것을 국가가 선도해 생산하게 해 병사에게 주고 전쟁의 도구로 한다는 것이니까, 완전히 훌륭한 일이었다. 마술 국가 만세라고 하는 곳일까.

그런 대용품이니까, 마술 장갑병은 그 몸 하나로 기병 이상으로 흉악하다. 마 수필로 끌게 할 수 있는 전차가 차라리 좋을지도 모른다. (듣)묻는 곳에 따르면, 녀석들은 대목으로조차 용이하게 짜부러지게 한다든가.

그것이 수를 가지런히 하고 잇달아 쏟아져 온다면, 바야흐로 악몽 그 자체일 것이다.

외벽은 의미를 만들어내지 않고, 단순한 보병 따위 재미있게 쳐부수어진다. 수만으로 말하면 3만이라고는 해도, 전력으로 생각한다면 그 이상의 가치가 있다고 생각하는 것이 좋다.

「아마, 도시 국가군에서는 계속 참을 수 있는 것이 아닙니다. 성벽 도시 가르아마리아로조차 어느정도의 것인가」

「알고 있고 말이야 안. 그런 가운데, 소수의 군사로 향하는 것은 무모하게도 정도가 있다. 가야 하는 것이 아닙니다. 이렇게 말하고 싶은 것일 것이다. 올발라, 너도 마티아도 말야」

그렇게 입을 움직이면, 안은 침묵을 지켜 나를 노려본다. 그녀가 원망해 기분인 시선을 피하도록(듯이), 어깨를 움츠리면서 말을 계속했다.

「…이제(이미/벌써/더는/정말), 버리려면 아는 사람이 너무 많다. 우드도, 세레알도. 함께 술을 마신 할아버지도 있으면, 상처난 아버지를 위해서(때문에) 일하고 있는 사랑스러운 마을 여자도 있었다」

이것은 어떻게 발버둥치려고, 내가 일으킨 일이다. 라고 말하는데, 아무것도 손을 다하지 않고 그들, 그녀들 모두를 버려 버려, 어쩔 수 없는, 시시한 희생이라고 결론지어져 버린다면.

나는 이제(이미/벌써/더는/정말) 반드시 아무것도 할 수 없게 된다. 상황이 좋은 도리를 반죽해, 단념하는 이유를 찾아, 불합리를 삼켜 살아간다. 그런 일찍이아무것도 변함없는 모양이 될 것이다.

-그렇게 결국, 죽을 때까지 계속 생각한다. 그 때, 나는 스스로의 하찮음을 위해서(때문에) 그들을 버린 것은 아닌 것인지와.

그런 삶의 방법만은 이제(이미/벌써/더는/정말) 미안이다. 제일, 이전에는 잘라 버릴 수 있는 측이었던 내가, 역의 입장으로 돌았다면 또 누군가를 잘라 버리는, 뭐라고 하는 바보 같은 일을 어째서 할 수 있다.

문득, 생각한다. 영웅이라는 것은, 먼 것이다. 내가 아는 저 녀석은, 반드시 이런 일로 괴로워해 따위 하지 않았다. 어떤 난국이든, 사람을 구하는 일 따위 간단하게 해 치웠을 것이다.

반드시 나에게 되어있는 것은, 영웅의 흉내 정도의 것일 것이다. 아아, 그러니까, 흉내만은 능숙하게 해 보이는거야.

뺨을 짜부러지게 해 보검과 흰색검을 허리둘레로 기울이면서 말한다. 안은 아직도 나를 정면에서 응시하고 있었다.

「뭐, 아무것도 정면에서칼날을 주고 받자는 (뜻)이유가 아닌 거야. 다만 할 수 있는 일을 오는 것만으로. 조금은 영웅 전을 믿어 주어라, 안」

안은, 나의 말을 듣고(물어) 뭔가 생각하는 곳이 있었을 것인가. 일순간눈을 열면서도, 미간에 주름을 대거나 다음에는 뺨을 비뚤어지게 하거나와 조급하게 표정을 계속 움직인다.

그렇게, 한숨을 쉬고 나서 말했다.

「…신용이라고 하는 것은, 겹쳐 쌓아야만 의미가 있는 것입니다. 이것을 최초의 하나로서 받을 수 있도록(듯이) 부탁해요, 영웅 전. 구원의 뒤, 무사의 귀환을」

눈꼬리가 갑자기 오른다. 생각하지만, 나는 그만큼까지 신용이 없을까. 적어도 카리아보다는 좋다고는 생각하고 있던 것이지만.

뺨을 실룩거리게 하면서, 카리아의 쪽으로 시선을 하면, 마치 이런 이런하고에서도 말하고 싶은 듯이 고개를 젓고 있었다.

「평시의 실시해, 라고 하는 것은 위난때에야말로 싹을 불기 시작하는 것 같아, 르기스. 자, 너는 어떨까?」

어떨까, 라고 그렇게 물어 보면서 유쾌한 듯이 뺨을 매달아 올리고 있는 근처, 이미 카리아 중(안)에서 대답은 정해져 있는 것 같았다. 공연히 분한 것은 왜 일까인가. 이것이 피아라트나 에르디스이다면, 좀 더 솔직하게 (들)물을 수 있었던 생각도 들지만.

목을 울려, 한 번 말을 자르고 나서 안에 말한다.

「그래서, 말하고 있었던 감옥은 어땠다. 어떻게든 될 것 같은가」

그렇게 물으면, 안은 순간에 신기하게 얼굴을 바꾼다. 그렇게 눈을 가늘게 하고, 목소리를 낮추도록(듯이)해 말했다.

「준비는 했습니다. 선행 해주시면, 따라잡게 하도록(듯이)는 합니다. 그러나―」

소리를 일순간 중단되게 한 안을 앞에, 말을 잇도록(듯이)해 말했다. 경계라든가 의심이라고 말하는 것이, 안의 얼굴에는 떠올라 있었다.

「-필요하기 때문에. 인간, 고기를 자르기 위해서는 위험해도 칼날을 사용하겠지? 그러한 것이다」

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제 443화 『군사는 달린다』

사설이 은 1색에 물들인 큰길에게, 툭툭하고 발자국을 붙이면서 문장교병들이 진행되어 출정한다. 사설이 내리는 상태는 최초기에 비하면 상당히 좋게는 되어 있었지만, 그런데도 음울한 일에 차이는 없다.

다리를 한 걸음 발을 디디면 눈의 감촉이 구두를 통해 발바닥에 퍼져 간다. 문장교의 소년병, 헤이스는 기색악에 표정을 비뚤어지게 하면서도, 그것을 입에는 내지 않았다.

소리에 내 버리면, 더욱 더 괴로워진다. 괴로워졌다고 해도, 이 행군은 끝나지 않는 것이다. 그러면 다만 앞을 보고 진행되는 (분)편이 상당히 좋았다.

 한숨이 희게 물이 들어, 상공으로 올라 간다. 시선의 끝에, 성벽 도시 가르아마리아가 보여 오는 것은 몇시쯤일까. 좀 더일 것이지만.

거기서 자신들은, 동방의 수컷 보르바트아침의 정예들과 창을 맞추는 일이 된다. 서로 이빨을 악물고 생명의 쟁탈을 한다.

상상을 해, 헤이스는 빙글 등줄기를 경련시킨다. 그것은 추위로부터 오는 흔들림과는 또 달랐다.

「어떻게 했다 소년병. 포네의 것인가」

아무래도 헤이스의 몸부림은, 근처를 모두 걷는 군사에게 재빠르게 발견되어지고 있던 것 같다.

초로에서 백발이 보이고 있는 그는, 창 뿐만이 아니라 활이나 검의 종류도 허리에 가지고 있다. 그것을 보는 것만으로, 그가 복수의 무기를 취급할 수 있을 뿐(만큼)의 숙련자인 일, 그렇게 적지 않은 것뿐의 전장을 밟아 넘어, 그것들을 가질 수 있을 뿐(만큼)의 재산을 저축한 것을 알았다.

헤이스에 있어 보아서 익숙한 고참병의 한사람, 지즈다.

「아니오, 두렵지 않습니다. 나도 군사이고」

그것은 누가 어떻게 봐도 허풍이었다. 헤이스 자신도, 그것을 자각하고 있다.

하지만 군인이라고 하는 것은 귀찮은 것으로, 무서운 따위라고 하는 말을 거뜬히 사용하면 바보 취급 당한다. 용감함, 군사다움이 없다고 그렇게 (듣)묻는다.

그렇게 용감하지 않다고 하는 것은, 군사에게 있어서는 심한 모욕이었다.

헤이스의 가슴 속을 헤아려, 지즈는 부드러운 미소를 띄워 말한다. 고참병이라고 하는 인종에게는 드문 미소였다.

「그런가 나는 무섭구나. 녀석들, 수만이라도 3만이나 그 이상이라고 말하지 않은가. 우리들은 좋은 곳 2천이 최대한일 것이다」

무심코, 헤이스는 큰 몹시 놀랐다. 그것이 지즈든지의 조크라고는 알고 있었지만, 그정도의 숙련자가 무서우면 그렇게 소리에 낸다고는 생각하지 않았다.

그러나 들으면, 헤이스에도 더욱 더 실감이 나 온다. 공포심은 뒤꿈치로부터 태어나, 턱까지 치솟아 오고 있었다. 할 수 있으면 여기서 토해내 버리고 싶을 정도다.

여하튼 지즈의 말하는 대로, 보르바트군은 강대하다. 수를 가지런히 하고 있는 일도 그렇지만, 모두가 정예. 반면, 이 (분)편은 지원병과 용병의 병합 부대라고 하고 있다.

게다가 문장교병중에는, 바로 요전날은 사레이니오에 추종해 르기스에 창을 향하여 있던 사람도 있는 것이라든지 .

헤이스는 어째서 그런 무리가, 모두 행군을 하고 있는지 잘 몰랐다. 집권자인 라르그드=안이 그렇게 말한다면 불평을 붙일 수 있을 리도 없지만, 과연 신용할 수 있는 것일까하고 말하는 생각은 아무래도 솟아 올라 온다.

「도시 국가의 녀석들이 능숙하게 손네 묶어 주면 좋지만…너는 알고 있을까? 녀석들의 사이의 나쁨. 최악일 것이다」

「알고 있습니다. 나도, 도시 국가의 출신이기 때문에. 좋은 곳이라고 하면 최대한…흥행과 철공의 곳일까요」

도시 국가군. 가라이스트 왕국과 보르바트아침의 틈에 존재하는 그 지역은, 가끔 양국의 중립 지대로서 침공의 피해를 받으면서도, 긴 역사안 독자적인 문화를 만들어내고 있다.

문장교가 가지는 성벽 도시 가르아마리아, 용병 도시 베르페인. 그 밖에도 흥행 도시 딘 하임, 철공 도시 포르타스, 신전 도시 세톤등, 10을 넘는 주요 도시가 도시 국가를 이루어, 다른 소규모 도시나 촌락을 정리해 올리고 있다.

그리고 주요 도시 국가는 연합을 짜면서도, 항상 그 영향력을 경쟁하게 한, 서로를 서로 의식하고 있었다. 적대 의식조차 가지고 있다고 해도 좋을 것이다.

하지만 그들은 연합을 가지고 해 대국 열강과 대항을 해 온 것이니까, 서로 전쟁을 장치하는 것은 할 수 없다. 표면상은 사이좋게 지내려고 하는 것이다.

그러므로, 한 번 태어난 반는 표면화 등 있고 채, 다만 훈상 계속했다.

때를 걸쳐 반는 불만스럽게 되어, 불만은 원한이 되어, 원한은 적의가 된다.

도시 국가군은 결코 굳건함은 아니다. 그것도 지금은 문장교에 의해 주요 도시 국가가 무너뜨려져 버렸다.

 이 상황으로, 보르바트아침의 침공에 얼마나의 도시 국가가 손을 맞잡고 맞는 것일까. 독립심의 강한 도시 국가등은, 이미 연합은 붕괴한 것이라고, 자도시의 방위에게만 힘쓰기 시작할지도 몰랐다.

그것이 비록 합리가 아니었다고 해도, 밀기 결정타견인 최대한의 존재가 도시 국가군에는 없다.

서민 출신의 헤이스에도 알 정도로 혼미로 한 모양이, 도시 국가군의 현상이었다. 그러니까 더욱 더, 공포와 불안은 가슴의 안쪽에 뿌리를 내리고 있다.

생각해 버린다. 어쩌면 혹시 한다면, 자신들은 아무것도 하지 못하고, 다만 보르바트아침에 삼켜지는 것만으로 끝나는 것은 아닐까와.

「뭐, 그렇게 살아 돌아갈 수 없어요. 소년병. 너 어째서 지원 같은거 했다」

죽음을 아무것도 아니게 중얼거린다. 고참병이라고 하는 인종은, 그러한 곳이 있는 일을 헤이스는 알고 있었다. 몇 사람이나 되는 죽음을 간호해 온 그들에게 있어, 생 죽음에는 희귀한 것은 아니다.

「소년병이 아니고, 헤이스예요…무엇으로는, 돈을 갖고 싶었던 것도 있고, 게다가」

게다가, 무엇일까. 헤이스는 일순간 말이 막힌. 그리고 앞을 본다. 시야에, 녹색의 군복이 보이고 있었다. 그것이 누구인가 등, 이 군에 대해서는 물을 것도 없다.

그래, 거기에. 그 영웅의 옆에 있고 싶었기 때문이다. 어차피 죽는다면, 이야기 중(안)에서 헤이스는 죽고 싶었다.

그것은 소년다운, 강함과 영웅 이야기에의 동경. 그렇게 소년답지 않은, 자신의 생명이라는 것에의 단념이 동거(同居) 한 감정이었다.

헤이스의 부모님은 빨리 병으로 죽었다. 영웅을 기다려 바래 죽었다. 친구도, 그 대부분이 굶어 죽을까 전장에서 어이없게 죽어 갔다. 좋아했던 아가씨는 전염병이었을까.

헤이스는, 반드시 자신도 그렇게 되면 마음의 어디선가 생각해 버리고 있다. 체관[諦觀]에 친한 감정이었다.

그러면, 어차피라면 영웅의 옆에서 죽고 싶다.

그렇게 생각한 곳에서, 당돌하게 헤이스의 등이 강하게 얻어맞았다. 그 기세에, 무심코 헤이스는 다리를 휘청거리게 한 몇 걸음 지면을 밟는다. 지즈는 나이에 맞지 않는 호방인 웃음소리를 주어 말했다.

「시시하다. 남자라면, 군사라면. 내가 적장을 죽여 주기 위해서(때문에) 왔다! 정도 말할 수 있고나. 거기에 몇시인가 죽는다고 다 안 일 말하지 마. 죽어 버리면 것의 먹을 수 있는 해 술도 마실 수 있는 일 것이다. 비록 보기 흉해도 사는거야. 그런 것이니까, 나는 이런 해까지 군사로 살아 버렸지만」

확실히, 지즈정도의 연령이 되면 다소 팔이 나빠도도 작은 부대의 대장정도로는 되고 있는 것이 보통이다. 그렇게 생각하면, 정말로 이 남자는 살기 위해서(때문에)라면 수단을 묻지 않았던 것일지도 모른다.

헤이스는 아픔을 느끼는 등을 문지르면서, 말했다.

「그러면 무엇으로 지즈씨는 지원한 것입니까. 죽고 싶지 않으면, 보기 흉해도 지원하지 않는 것이 좋을 것입니다」

정해져 있으면, 지즈는 돌려주었다.

「생명보다 소중한 것이기 때문에」

헤이스가 고개를 갸웃하면, 또 지즈는 웃었다. 시야의 끝에는, 간신히 성벽 도시 가르아마리아가, 그 모습을 보이기 시작하고 있었다.

◇◆◇◆

보르바트아침, 서정군.

그 위용은, 타국의 군과는 정취를 다르게 한다. 가라이스트 왕국과 같은 장비까지 통일된 군대인것 같음 이라는 것은 전혀 없다.

마술 장갑병의 색다른 모양이라고도 할 수 있는 존재감과 마력량은 공기를 변질 시키는 것 같았고, 마술에 의해 의사소통을 가능으로 한 마술수병이 나란히 달리는 모습은 군대와는 일탈한 모습에도 보인다.

이 다종 다양함이야말로 보르바트군의 가지는 송곳니이며, 그렇게 무름이기도 했다.

하지만 오늘, 보르바트군 그 자체가, 평상시와는 양상이 다르다.

긴장과 혐오, 증오. 그러한 억압된 감정이, 장군, 부대 지휘관, 군사의 말단에 이르기까지 공유되고 있다. 남아 도는 감정이, 대지조차 진동시킬 것 같았다.

다만 한사람의 여자가, 그 모든 감정을 독점하고 있다. 여자는, 이 군을 인솔하는 최고 지휘자, 마도장군 마스티기오스의 옆에 있었다.

「마도장군. 속도가 충분하지 않습니다. 보다 빠르게 군사를 달리게 해 주세요. 즉시, 빠르게」

마스티기오스는 흑안에 혐오를 또렷이 띄우면서 말한다. 그는 그 감정을 숨길려고도 하고 있지 않는 것 같았다. 몸집이 큰 체구로부터, 마력이 조금 내뿜는다.

「…무리입니다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 군사의 탈락자도 나와 있다. 더 이상 하면 우리들의 전력은 보다 감소 하지 않을 수 없다」

「마도장군」

여자는 무기질인 눈을 가지고 있었다. 수정과 같이 미려한 호박 색을 하고 있었지만, 도저히 생물의 거기에는 안보였다. 어느 쪽일까하고 말하면 인형이라고 말해진 (분)편이 그럴 듯한.

비단 (와) 같은 두발을 뛰게 한 여자는 말했다.

「내가 몇시, 당신에게 의견을 요구했습니까. 즉시, 대답을」

의리, 라고 이빨을 악물 수 있는 소리가 울었다. 마술의 뇌화가 내뿜어, 마스티기오스는 눈을 핏발이 서게 한다. 주위의 부관이, 주의 모습에 눈을 지켰다.

하지만, 마스티기오스는 어떻게 발버둥쳐도 장에 충분할 뿐(만큼)의 남자였다. 지금 당신 한사람이 감정에 좌지우지될 뿐(만큼)의 일이, 얼마나 어리석은 결과를 가져올까 알고 있다.

상대가, 지금은 보르바트아침의 목에 송곳니를 먹혀들게 하고 있는 대마브리리간트의 부하이기 때문에.

「…행군 속도를 올리게 해라」

여자――브리리간트가 마인 라브르는 그 소리에 만족해 수긍했다. 그렇게 굉장한 감정도 띄우지 않고, 마스티기오스로 말한다.

「좋다. 좋습니까, 마도장군. 우리들은 인간의 일 따위 염려했던 적은 없습니다. 즉시, 이해를 하세요」

다시, 뇌화가 주위에 튄다. 그것은 남자가 남아 돌 정도의 마술 재치를 가지는 증거이며, 그렇게 불타고 끝나지 않을 만큼의 감정을, 남자가 가슴 속에 가지고 있는 증거다.

마도장군. 마스티기오스=라=보르고그라드는, 검은 눈을 크게 열면서 말했다.

「에에. 그 말은, 잘 기억해 둡시다」

말은, 맹수의 신음소리인 것 같았다. 마인 라브르는 무엇하나기분에 하지 않는다면 말하는 식으로, 다만 앞을 응시하고 있었다.

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제 444화 『개막의 천둥소리』

「-문장교가 파병의 움직임을 보이고 있어? 철수의 준비가 아니라인가, 라키아드르」

보르바트아침이 자랑하는 마도장군의 한사람, 마스티기오스=라=보르고그라드는 불타는 것 같은 색을 흑안의 안쪽에 보이면서, 단단한 입을 열었다. 시야에는 벌써 도시 국가군의 동단, 흥행 도시 딘 하임이 모습을 보이고 있다.

도시문은 조각의 틈새도 없게 닫혀져 몇시라도의 밝은 분위기는 불과도 간파할 수 없다.

아무래도, 다른 도시 국가로부터의 원군도 없는 것 같았다. 항상 소란스럽고, 재미있고도 우스운 분위기를 조성하기 시작하는 딘 하임을 알고 있는 사람으로부터 하면, 기묘할 정도에 조용하다.

그러나 그것도, 지금보다 보르바트군의 끝에 노출되면 있으면 어쩔 수 없는 것일 것이다. 병들이 기민한 움직임에서도는, 전열을 쌓아 올리기 시작하고 있었다.

마스티기오스의 부장이 한사람, 에이린=레이=라키아드르는 상관의 얼굴을 보면서 수긍했다.

「네, 확실하네요 각하. 라고는 해도, 우리들의 위협과는 완성될 수 없습니다. 병수는 5천에 충분하지 않고, 군사는 마술 장갑병은 아니고, 잡병의 종류인거야. 싸우기 위한 군사는 아니고, 동포를 놓치기 위한 군사는 아닐까」

에이린은 깃털과 같이 부드러운 소리로 말하면서, 전장을 의식조차 시키지 않는 미소를 띄운다. 눈초리가 길게 째짐인 눈동자는 훌륭하고, 흑요석을 생각하게 했다.

보르바트군의 누구라도 마인――라브르에의 증오를 가슴 속에 머무는 중, 그녀만은 어떤 종류의 자연체를 보이고 있다.

그래, 언제나 대로, 자연스러운 모습으로. 모두를 업신여기는 것 같은 행동이었다.

레이=라키아드르가라고 하는 명가의 핏줄을 이어받아, 그 중에 있어도 희대와 구가해진 마술사의 재치가 그렇게 시킬 것이다.

사람을 업신여기는 것이 훌륭하고 처럼 되어 있다. 마술사가 아닌 사람에 대해서는 고의로다.

하지만, 그것은 그녀 특유의 것이라고 할 것도 아니다. 마술사란, 많든 적든 그렇게 말한 측면을 가지는 것이었다.

옆으로부터, 에이린의 부드러운, 그러면서도 날카로운 윤곽을 찌르도록(듯이) 둔한 소리가 운다. 남자의 소리였다.

「시시하다. 실로 객관성이 부족한 견식이다 에이린. 치우친 견해 밖에 할 수 있지 않는 너에게 어울리지만」

남자는 심한 기분이 안좋음을 미간에 새기고 있다. 그러면서도 미소지어 같은 것을 뺨에 띄우고 있으니까 기묘했다.

하인드=붕세. 에이린과 같이, 마스티기오스에 따르는 부장이라고 하는 지위에 있으면서, 그는 에이린과는 정반대의 성질이다.

취급하는 마술의 경향에 대해도 그렇다 해, 무엇보다 그는 에이린과 같이 명가의 태생 등에서는 없다. 그것소나 마술사의 집안도 아니고, 요행도 없는 서민의 혈통이다.

그 그가 보르바트군의 부장으로서 존재하고 있다고 하는 것이, 그가 가지는 재치의 증거이기도 했다.

「(듣)묻자, 하인드. 너가 말한다, 의미가 있을 것이다」

「문장교가 보낸 것은, 단순한 잡병이 아닙니다, 우리 장. 르기스=브리리간트. 큰 죄악, 영웅, 왕도의 탈환자. 뭐라고 불러야할 것인가 이미 모릅니다만. 그가 스스로 문장교의 군사를 인솔하고 있다라는 일입니다」

에이린에 전혀 사양이라는 것을 보이지 않고, 하인드는 말했다. 순간, 에이린의 날카로운 입술와 입아귀를 내린다.

그것은 모멸은 아니었고, 기가 막히고도 아니다. 그저, 조용한 감정이 에이린으로부터 미소를 잃게 한다.

그 광경은, 마스티기오스로 하면 몇시라도의 일에 지나지 않았다. 부장 두 명의 사이가 험악하다라고 하는 것이 기쁘다고는 말할 수 없지만, 보르바트군에 대해서는 드문 일도 아니다.

여하튼 마술사라고 하는 것은 그 누구나, 머지않아 당신이 유일한 참뜻을 다하지 않아로 하는 사람등의 모임이다. 이타는 아니고 이기, 관용보다 배타.

보르바트아침이 대륙 전 국토를 바라봐도 뛰어난 마술 문화를 가지면서, 더 동방의 수컷에 지나지 않는 것은, 그렇게 말한 마술사의 성질에도 한 요인이 있다.

「왕도의 탈환 따위, 의심스러운 것이에요. 마술도 사용할 수 없는 미개의 사람이, 가라이스트 국군을 치운 마인을 배제했다는 등과. 너는 다만, 서민 출신자의 활약이 기쁜 것이 아니어서?」

「역시 시시하다. 너는 눈을 한 번 씻어 없애 버리는 것이 좋다. 명가의 인간은, 색 안경을 걸어 태어난다고 할거니까」

에이린과 하인드. 그렇게 자칭하는 물과 기름이 서로 반발할 때 에, 공기는 험을 늘려 마의 농도를 더해 간다. 내성이 없는 것이다면, 무심코 만취 해 버릴 것 같을 정도다.

하지만 티끌과 마의 충동이 서로 먹어를 시작해, 양자가 소리를 내 으르렁거린다. 그 대항을 찢는 것은, 항상 한사람의 소리였다.

「그만두지 않는가. 이 큰 일, 우리들이 싸우고 무슨이익이 있다. 기뻐하는 것은 도시 국가――거기에 마인정도의 것일 것이다」

마스티기오스의 무겁게 침통이라고도 생각되는 소리. 드물게 압박감조차 느껴지는 상관의 말씨에, 에이린, 그렇게 하인드는 함께 입을 다문다.

양자 모두, 평소부터 서로 싸우고 있던 것은 사실이다. 하지만, 이렇게도 위험했던 것은 오랜만의 일일 것이다. 이것을 이루게 한 것은, 가슴 속에 있는 숨기지 못한다만의 초조다.

대마브리리간트에 조국을 짓밟아져 있을 법한 일인가 그 손가락끝으로서 다루어지는 모양. 마술사로서 인간으로서 가슴을 구워질 정도의 굴욕이다. 냉정하게 되면 될수록에, 그 감정은 말릴 수 없게 되어 온다.

하지만, 그렇게 말한 마성에의 적개심. 분격과 초조. 그것들을 누구보다 느끼고 있는 것은, 밖도 아닌 마스티기오스 그 사람이다.

마스티기오스는 몸집이 큰 체구를 기울여, 굵은 손가락끝을 알지 못하고 꽉 쥐고 있었다.

그렇게 무심코 자문한다. 국가의 진호를 맡아야 할 마도장군의 임에 있으면서, 당신은 무엇을 하고 있는지. 지금 가고 있는 일은 다만 마성에 좋게 사용되고 있을 뿐. 아무리 국주를, 아니오 국가 그 자체를 질에 떠날 수 있었다고 집, 뭐라고 하는 패기 없음이다.

문장교의 영웅 르기스라는 것은, 스스로의 위험도 반성하지 않고, 생명을 걸어 역경에 저항하지 않아로 하고 있다. 큰 죄악, 황금――마인 살인. 그 이명이 어디까지 진실한가, 마스티기오스에는 알 리도 없다.

하지만, 그는 지금 마스티기오스 인솔하는 보르바트군의 송곳니를 부수지 않아와 검을 치켜든 것이다. 스스로의 의지로, 지켜야 할 사람을 위해서(때문에).

그에 대해, 당신의 님(모양)은무엇이다. 분수에 맞지 않게 마스티기오스는 자조 해, 뺨을 비뚤어지게 하게 했다. 그렇게하지 않으면 참을 수 없는 것뿐의 생각이 가슴 속에 있었다.

-이런 꼴이니까, 국가는 커녕 아가씨 한사람도 구할 수 없었을 것이다.

비들로 한 것이, 마스티기오스의 가슴 속에는 있었다. 그 감정의 정체는 이제(이미/벌써/더는/정말) 뻔히 알고 있다. 차가운 숨을 폐에 들이 마시면서, 뜨거운 호기를 토했다.

다음의 순간, 마스티기오스는 감정의 모두를 억눌렀다. 자책하는 마음도, 회한도, 분격조차도 삼켜. 양의팔에서 뇌화를 울린다.

천막의 밖에서는, 병들이 정렬을 완료시키고 있었다.

일반병 2만 5천, 마술 장갑병 야치, 마술수병 2천, 그 외 소부대를 포함한 군세가, 도시 국가군을 헤적거리지 않으면 그 한숨을 거칠게 하고 있다.

비유하고 그 목에 잠금쇠를 붙일 수 있으려고, 한 번 전장에 섰다면 이루지 않으면 되지 않는 의무라는 것이 장에는 있다. 적어도 마스티기오스=라=보르고그라드라고 하는 남자는, 그 의무를 잊은 일은 없다.

보통 있는 부대장, 군사의 물결에 향해, 마스티기오스는 짖도록(듯이) 말했다. 눈이 크게 크게 열어진다. 양팔을 감기는 번개가, 그 권세를 늘려 간다.

「-다 말할 수 없는 말은 있을것이다. 외쳐 부족한 소리는 있을것이다. 하지만 잊지마! 몇시 몇번나무여도, 우리들은, 우리들을 위해서(때문에) 싸우는 것은 아니다. 우리들의 피와 고기는, 우리들이 등에 있는 부모, 사랑하는 사람, 아이, 그렇게 아직도 보지 않는 자손을 위해서(때문에) 있다!」

큰 목소리가 전장을 달려 간다. 그것은 바람을 타, 문을 추월 흥행 도시 딘 하임까지 닿지 않는 기세다.

군사는 마스티기오스의 말에 응하도록(듯이), 소리가 되지 않는 소리를 질렀다. 그것은 다할 수 없는 말이며, 절규다.

마스티기오스는 크게 팔을 치켜들어, 번갯불을 쳐 울린다.

「군사야, 앞을 향해라! 아직도 태어나고 얻지 않는 사람등을 위해서(때문에)! 모든 길은, 이 마스티기오스가 밟아 길들이자!」

순간, 갈채를 생각하게 하는 군사의 우렁찬 외침. 부동의 대지조차 진동시키는 그 굉음.

동시, 마스티기오스를 내걸 수 있었던 팔이, 찍어내려진다. 마스티기오스의 양팔에 직접 새겨진 마술 기구가, 방대한 마력을 빨아 올리고 마술을 이루어 갔다. 그야말로 바야흐로 신들의 울림과 같이.

-전쟁의 시작을 고하는 것과 같이, 천둥소리가 포효를 질렀다. 도시문그 자체를 파괴 천도(뿐)만에, 번개가 포학의 송곳니를 벗긴다.

후세, 마호전쟁으로 불리는 전쟁은, 틀림없이 이 천둥소리를 가지고 막을 열었다.

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제 445화 『양웅』

마술과는 기적의 현현이면서, 반면 실로 합리적인 수단이기도 하다.

누구라도 체내에 가지는 마력이라고 하는 연료에, 방법이라고 하는 부싯돌을 이용해 외계에 사출한다. 말해 버리면 단지 그것만의 것. 구조 자체는 실로 단순하다.

그러므로 아득히 태고의 인간에게도, 원시 마술을 조종하는 사람 걸쳐 입고, 영적인 기적을 이용하는 그그녀들은 때에 마녀라든가 점사 따위로 불렸다.

하지만 그러한 태고의 시대보다 사용되고 있었는데도 관련되지 않고, 실제의 곳근대에 이를 때까지 마술은 신비의 영역이며, 인간이 밟아 넣지 않는 영역이기도 했다. 연구라고 할 수 있을 단계까지 가고 있는 것은, 극히 얼마 안되는자들만.

그 신비를 끈 풀어, 체계화시켜, 하나의 학문에 깎아내린 것이 있다.

아르티아. 통일 제국의 초대 황제로 해, 인류 신화 그 자체.

그녀는 마술중, 인간에게 이해하기 쉬운 부분만을 잘라내, 형식을 만들어냈다. 송곳니나 손톱도 가지지 않는 가냘픈 인류가, 스스로 일어서 마성으로 향하기 위한 무기를 준 것이다.

아르티아 이후, 마술은 학문의 1개로 전락했다. 이미 사용을 할 수 있는 것은, 기적에서도 뭐든지 없다. 형식을 거두기만 하면, 개인의 차이는 있지만 취급할 수 있다.

인류라고 하는 종은 틀림없이 마술이라고 하는 무기를 가지는 일에 성공한 것이다. 그렇게 그 앞에 있던 것은――구제도 희망도 아니고, 바닥의 안보이는 광기였다.

인간은 얻은 무기를 예리하게 하지 않아 어려운, 무서울만큼 매진 했다.

어떻게 해서 마술을 이루기 위한 기능을 신체에 부수 시킬까. 어떻게해 신체에 넘치 듯이 마력을 보유할까.

그 때문인 장기인지, 그 때문인 신경인지, 그 때문인 혈액일까. 그렇게 그 때문인 영혼일까.

어느덧 그것을 이루는 것이 마술사의 모두가 되었다. 마를 보다 방대하게 토해내기 (위해)때문에, 당신의 체구와 영혼조차를 새로 만든다. 마술 기구, 영락 한 기적이라고도 불리는 이것. 마술사는 그 생애를 들여, 스스로의 체구를 마그 자체로 변모시킨다.

그렇게 마도장군 마스티기오스=라=보르고그라드의 양팔은, 틀림없이 마술 기구 그 자체였다.

본래는 신의 것일 것이어야 할 신소리를, 번개로 새로 만들어, 그 끝에 있는 것을 모조리 구워 죽인다. 아르티아가 이룬 형식 마술보다 빗나가, 이미 일실마술에 발을 디딘 이것.

라=보르고그라드의 참뜻인 진화와 변조의 증거가 거기에 있었다.

그 참뜻을 앞에 두고, 흥행 도시 딘 하임의 성벽은 너무 무력하다. 마스티기오스와 그 정예들의 송곳니를 마구 부수려면 마치 부족하다.

그것도 어쩔 수 없는 것이었다. 여기는 원부터 전쟁을 행하기 위한 도시는 아니고, 흥행을 실시하는 사람들이 각국을 왕래하기 위한 도시. 그러므로 과거에도 보르바트아침의 침략을 받았을 때에는, 조속히 항복해 시민의 안전을 청하는이라고 있다.

그것은 이번도, 변함없을 것이었다. 보르바트군이, 항복의 사자 모두를 잘라 버리는 것 같은 만행을 이루지 않으면.

마인 라브르는, 감정이 타지 않는 소리를 공중에 감돌게 해 말한다.

「항복 따위 허락해서는 되지 않습니다, 마도장군. 그렇네요, 적어도 도시가 그들의 피로 물들어 자르는 정도가 좋다. 그 뒤에는, 심하게 다 빼앗으세요. 즉시, 행동을」

말하지 않아도 그렇게 될 것이다. 무기질인 눈동자를 향하는 마인을 응시해, 마스티기오스는 이빨을 씹었다. 입안으로부터는 피가 스며나오자다.

이 결말은 뻔히 알고 있던 일이었다. 어떻게 발버둥쳐도, 흥행 도시 딘 하임에는 보르바트아침에 대항하는 힘 따위 없다.

그렇게 항복도 인정되지 않는다고 한다면, 그 앞에 있는 것은 피할 길 없는 죽음이다.

군사가 죽어, 도망치지 못할 노인과 아이가 죽어, 다음에 여자가 죽는다. 피와 철의 냄새만이 딘 하임을 가리게 된다.

마스티기오스에 할 수 있는 것은, 다만 아주 조금만 도망갈 장소를 만들어 주는 정도의 일 뿐이었다.

공격측을 느슨하게하는 것 같은 일을 하면 그것은 마인에게 재빠르게 찾아낼 수 있을 것이고, 무엇보다 스스로의 군사를 위험에 쬔다.

마인에 따라지면서도 스스로를 그리워해 주는 군사등을 배반하는 것만은, 마스티기오스에는 불가능했다.

떨리는 소리를 억누르면서, 마스티기오스는 물었다.

「…마인전. 이것을 해 어떻게 된다. 항복하고 싶은 사람은 시키면 좋을텐데. 피해가 퍼질 뿐이다. 의도가 전혀 보이지 않군요」

「마도장군」

간발을 넣지 않고, 마인 라브르는 입술을 열었다. 정교한 행동은, 인간의 형태를 하고 있는데 마치 인간과는 별개에 보였다.

「한 번 더 말합시다. 인간이, 우리들의 의도를 찾는다 따위와 오만한 일을 하지 마」

음색에는 업신여김도 아무것도 없다. 그저, 라브르는 당신이 말해야 할 일을 말한다고 하는 모습이었다.

「비유하고 얼마나의 의문을 안으려고, 얼마나의 반감을 임신하려고――당신들은 따를 수밖에 없습니다. 몇시나 바보같이 멸족하는 그 때까지. 즉시, 이해를 해 주세요 하등」

마스티기오스의 뇌화가, 중천에 가셨다. 완전무결의 살의라고도 부를까. 마술사의 가계로 태어난 사람이, 선천적으로부터 가지는 광기의 피가 펄펄 끓어오른다. 하지만, 입와 침묵을 지키게 했다.

그렇게 체면만은 온순한 기색을 보이면서도, 마스티기오스는 하나의 확신을 얻는다.

라브르가 지금 보인, 노골적인 거절의 말. 평상시에서는 볼 수 없는 것이었다. 차, 역시 이것에는 뭔가 의도가 있다. 아무것도 다만 그들의 즐거움만을 위해서 인간에게 인간을 죽이게 하고 있는 것은 아니다.

그러면, 마인들에게도 반드시 기입하는 틈은 있을 것이었다. 그것마저 잡아 주면, 반면을 뒤집을 수도 있을지도 모른다.

그때까지, 얼마나의 희생을 지불하는 일이 될까는 모르겠지만.

마스티기오스는 표정을 딱딱하게 한 채로, 다시 흥행 도시 딘 하임으로 시선을 한다.

이미 도시는 함락을 면할 수 없을 것이다. 성문은 번개에 불타서 내려앉아 도시의 내부로부터 거무스름한 연기가 오르기 시작하고 있다. 복수의 부대가 돌입에 성공한 것 같다.

죽음이다. 죽음의 비명이 마스티기오스의 귀청을 관철한다. 그것들을 꽉 쥐도록(듯이), 마스티기오스는 양주먹을 단단하게 잡았다.

-저주하는 것이 좋다. 어떠한 변명도 의미를 이루지 않는다. 나는 스스로의 백성을 위해서(때문에), 다른 백성을 죽인다. 온다면 오는 것이 좋은 영웅이야. 나는 내가 무엇으로 있던 것일까를, 잘 알고 있다.

마스티기오스는, 함락 하는 도시의 비애의 자초지종을, 보고 있었다. 그것은 태양의 빛이 눈시울을 여는 새벽녘에, 간신히 끝났다.

흥행 도시 딘 하임의 함락으로 발단한 마호전쟁. 그 뒤도 보르바트군은 일절의 기세를 그치게 하는 일 없이, 주요 도시를 포함한 소규모 도시군을 계속 먹었다.

보조가 갖추어지지 않는 도시 국가군은 때에 항복의 의사를 보이는 것도, 보르바트군은 그 모조리를 거절. 피와 오열로 길을 만들면서, 보르바트군은 끝나지 않는 서정을 반복한다.

그 사나운 송곳니는 다음 되는 표적, 성벽 도시 가르아마리아로 향할 수 없다고 하고 있었다.

◇◆◇◆

그리운 냄새에 코를 울린다. 무슨 냄새라고 (들)물으면 곤란하지만, 향신료라든가 음식의 냄새일 것이다. 성벽 도시면서, 교역의 중심지이기도 한 가르아마리아가 가지는 냄새. 성 문 앞으로, 그것은 벌써 느껴지고 있었다.

이전 여기에 왔을 때는, 그립다고 말하는 생각보다, 어떻게 카리아를 뿌린 것일까하고 생각하고 있었으니까, 인간 바뀌면 바뀌는 것이었다.

인간이라는 것은, 거뜬히 바뀔 수 없는 것이라고 생각하고 있던 것이지만.

「그립게 없는가 카리아. 몸 하나만 달랑, 길드에 향한 일이 있었을 것이다. 상당히 우리도 바뀐 것이다」

말이 발굽을 울리면, 카리아의 은발이 양양과 흔들렸다. 카리아는 입술을 매달아 올리면서 말한다.

「그렇다. 그 무렵의 너는 춤추어 걷는 화약고인 것 같았다. 내가 없으면 어쩔 도리가 없는 것만은, 변함없는 것 같지만?」

득의에 눈을 크게 하는 카리아에 대해, 어깨를 움츠려 미소를 보인다. 카리아도 이런 부분만큼은 변함없는 것 같다.

하지만 표정을 부드럽고 하는 것과 동시, 오장육부의 거기는 저릴 정도로 차가와지고 있는 것을 느끼고 있었다. 이유는 간단하다. 전신은 민감하게, 여기가 사지인 일을 나 자신보다 이해하고 있다.

너무 대군의 적이, 이 가르아마리아를 목표로 해 쇄도한다. 이것을 말릴 뿐(만큼)의 일이 나에게 할 수 있는 것인가. 성벽 1개만으로, 몇배의 적을 되튕겨낼 수 있다고라도.

싫은 생각이 끝없이 두엽중을 돈다. 무심코 한숨을 흘렸다. 이 성문을 기어들었다면, 그대로 살아서는 돌아갈 수 없는 것이 아닐것인가 라고 하는 예감조차 있었다.

성문이, 천천히와 연다. 순간, 나의 망설임을 바람에 날아가게 하는 것 같은 큰 소리가 들렸다. 순간귀가 듣지 않게 된다.

들려 온 것은, 사람들의 절규에 친한 소리. 젊은이에게 노인, 남자와 여자와를 불문하고, 사람이 떼를 지어 우리를 맞이하고 있었다.

이미 쏟아지는 소리가, 환호인 것인가, 그렇지 않으면 비애인 것인가조차 모른다. 하지만, 나와 배후의 병들에게 향해진 것이라고 하는 일은 확실했다.

그 모습을 보면, 그들이 어떠한 사람등인가는 금방 안다. 아마도 사설이 쏟아지는 중, 도망치는 일도 할 수 없었던 사람들. 병을 가지는 사람도 있으면, 다만 궁핍하다고 할 뿐(만큼)의 것도 있다.

그저, 보르바트군이라고 하는 죽음이 강요하는 중, 가르아마리아의 성벽에 매달려 붙을 수밖에 없었던 사람등.

그들은, 목이 한껏 부풀어 터지다듯한 소리를 쳐 울려, 나를 보고 있었다. 그 얼굴에는 기쁨과이지만 역시 죽음에의 두려움이 들여다 보고 있다.

그들도 싫다고 할 정도로 알고 있다. 적은 대군, 하지만 이 (분)편은 적은 인원수. 이것으로 살아날 것은 아니다.

하지만, 그런데도 소리를 내지 않을 수 없었다. 기다려 바라지 않을 수 없었다. 뭔가를 요구하도록(듯이), 시선이 나로 꽂힌다.

일순간 카리아에 시선을 하지만, 카리아는 구실턱을 움직여 나에게 말을 재촉한다. 그런 일일거라고는 생각하고 있었지만. 구조선의 한 개도 내 주지 않는 것 같다.

숨을 들이마신다. 군중에게 향하도록(듯이) 말했다.

「-자, 얼굴을 올려 줘. 아무것도 나는 죽으러 왔지 않아. 승전에 온 것이니까」

죽고 싶을 것이 아닐 것이라고, 그렇게 물었다. 소리가, 파도를 주어 다시 귀로 따라진다.

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제 446화 『마성의 이름은』

「라브르…마인 라브르군요. 안 된다, 전혀 생각해 당 야자 없다」

가슴 속으로 중얼거려, 입술로 말로 해 봐 상, 나의 머리에는 그 마인의 모습조차 생각해 떠오르지 않았다.

마인 라브르. 보르바트군이, 이것과 함께 있으면 타도시나 척후로부터 몇도 이야기가 들어가 있다. 그 빈도라고 말하면, 마치 보르바트군이 그 이름을 훤전하고 있을까와 같습니다들 있었다.

보르바트아침이, 그 마인과 힘을 합하고 있는지, 그렇지 않으면 목걸이를 붙여져 있는지는 모르지만, 우리의 적인 일은 실수가 없을 것이다.

라고 말하는데, 그 원전이나 본연의 자세의 조각조차 잡을 수 없다.

무심코 혀를 쳐 머리를 움켜 쥔다. 아직도 두엽에 잠복하게 해 돌고래 연줄의 무렵의 기억중, 유일 도움이 될 것 같은 것은 대마, 마인들의 지식만이라고 말하는데. 제멋대로로 휴가에 들어가 받아서는 곤란하다고 하는 것이다.

씹어 담배를 다시 물어, 가르아마리아 성벽내의 집무실――일찍이 마티아가 사용하고 있던 방 안, 시선을 이원 다툰다. 눈앞의 책상에는, 둥글게 된 양피지가 막심하게 쌓아올려지고 있었다.

모두가 과거, 통일 제국의 시대보다 한층 더 태고의 시대를 적은 것이었다. 뭔가의 문헌으로부터 전기하면 해 기모노나, 몇시의 시대의 문자인가 모르는 것도 섞이고 있다.

마티아 가라사대, 대마, 마인, 그렇게 불리는 존재의 안에는, 과거의 신화, 전승에 이름을 새겨 있는 사람도 있는 것이라든지 .

그들은 커다란 마와 그 하인. 사람의 몸, 아니오 마성의 종류에서도 비견 할 수 없을 만큼의 힘을 가지고 있다. 그야말로 신화시대에 있어서는, 물건의 리나 때의 흐름조차 비뚤어지게 할 정도의 힘을.

그러므로 시대에 의해 그들은 신과 존경해져 있을 때에는 사악과 깎아내려졌다. 어쩌면, 보다 태고의 시대에는 사룡으로 불리는 브리리간트조차 신과 우러러볼 수 있었던 시대도 있었을지도 모른다.

-라고는 해도, 그런 고의 신화나 기록의 상당수는, 통일 제국의 시대에 모조리 파괴해 다하여지고 있지만.

그러므로 기록을 의지한다고 하면, 문장교가 보관해 온 얼마 안되는 문헌에 의지할 수밖에 없었다.

하지만 쌓아올린 양피지안에도, 라브르 같은거 말은 한 개도 없었던 것 같다. 답다고 하는 것은, 그런 고의 문자의 것을 내가 읽을 수 있을 리도 없고, 문장교의 문관에 하나하나 가르쳐 받으면서 읽어 내린 결과이니까인 것이지만.

결국 얻을 수 있던 지견이라고 하면, 대마, 사룡브리리간트에 대해서의 것 뿐이었다. 이 녀석에게 관해서는, 신령 아르티우스가 스스로 심장을 도려냈다고 하는 신화가 남아 있지만 이유, 그 기록은 아주 새롭다.

대마브리리간트. 이 세상의 악의 근원이며, 고통과 죽음을 불러 들이는 사. 토해내는 독은 만의 대지를 용해해, 그 파동은 사람의 운명조차도 비뚤어지게 하게 했다.

기대가 되는지 믿을 수 없는 것인지 전혀 모른다. 문헌의 모두가 진실했다고 해, 그러면 이놈의 심장을 부순 아르티우스는 얼마나의 도깨비였던 것이다.

 천장을 우러러보는, 결국 수확은 전무에 동일했다. 그것은 그렇다. 문헌의 바다를 찾아다녀, 묘지에 한쪽 발을 발을 디디고 있는 도시를 구할 수 있다면, 고금의 영웅은 모두 전장은 아니고 문헌에 향하여 검을 휘두를 것이다.

무위에 시간을 사용했다. 이쪽의 상황에게 상관하지 않고, 마인 라브르――그렇게 마도장군 마스티기오스는 이 (분)편으로 다리를 달리게 하고 있다고 하는데.

한숨을 흘리고 있으면, 날카로운 소리가 귀청을 친다.

「들어가겠어, 설마 싫다고는 말하지 않든지?」

그 한 마디와 동시, 집무실의 문이 버릇없게 연다. 이 (분)편이 수긍하는 사이도 없게 들어 오니까, 거절의 소리 수수께끼 있어도 없어도 같은 생각은 들지만. 아마 그녀에게 있어서는 그것이 일단 당겨야 할 일선일 것이다.

물론 거절할 이유는 없지만, 석연과는 하지 않는 것이 있다.

태양의 빛을 받아 평소보다 늠 같은 빛을 발하는 은눈동자를 정면으로 보았다.

「아무쪼록 아가씨라고도 말하면 만족하실 수 있습니까. 좋은 소식이라면 기쁘지만」

카리아는 어깻죽지의 머리카락을이나 나무 올리면서, 입가를 올려 글자와 나를 보았다. 그것을 포함한 표정으로, 적어도 나쁜 소식이 포함되어 있을 것이라고 헤아렸다.

험한 표정만을 띄우고 있다고 생각하기 십상이었지만, 이렇게 보면 카리아는 의외로 표정 풍부할지도 모른다.

한 박자를 둬, 좋은 소식과 나쁜 소식이 있으면, 카리아는 말했다.

「좋은 소식은 1개다. 가르아마리아의 위병은 그 나름대로 련도가 좋다. 무기나 자재의 취급도 정중하다. 식료라고 하는 면으로부터 봐도, 교역도시답게 잘 모아두고 있다. 농성 하기에는 더할 나위 없다」

그것을 듣고(물어), 눈썹을 마음껏 비뚤어지게 했다. 카리아의 흐르는 것 같은 말이 귀를 통하면서도, 마치 뇌내에 들어 오지 않는다.

통지 자체는 훌륭하다. 식료도 군사도 전혀 안되어, 성벽도 쓸모가 없습니다, 그럼 결국 뒤꿈치를 돌려주어 도망갈 수밖에 할 수 없게 된다.

하지만 이것만 양재료가 갖추어져 있는 가운데의, 나쁜 소식이란 무엇일까. 귀 그 자체가 (듣)묻는다고 하는 기능을 거부할까같이 쳐 떨린다.

「우리들의 원군, 베르페인으로부터 불러들인 용병, 예비 병력도 포함해…그렇다. 3, 4천 정도는 전력으로서 추측할 수 있다. 기대한 이상임의 결과일 것이다」

그렇게 말해 카리아는 목소리의 어조를 무겁게 했다. 여기로부터가, 나쁜 소식이라고 말하고 싶을 것이다. 라고 말하는데 어떻게 한 것인가, 카리아는 그 미소를 깊게 한다.

「그래서, 나쁜 소식은 뭐야. 우드가 감기에 걸렸다든가가 아닐 것이다」

다만 듣고(물어) 있는데 견딜 수 없게 되어, 입을 열었다. 카리아가 한숨을 토하도록(듯이) 말한다.

「바보녀석――보르바트의 진군 속도가 이상하다. 오랜만의 정복 행위에 만취하고 있을 것이다. 녀석들, 늦어도 이틀 후에는 이 (분)편의 성벽에 물고 늘어지겠어」

반사적으로, 뺨이 굳어진다. 아니오 경련이 일어났다고 하는 (분)편이 정확할지도 몰랐다. 씹어 담배를 강하게 악문다. 콧구멍을 통과하는 냄새에 현실감이 없었다.

여러분으로부터 모은 정보에 의한 예상에서는, 보르바트군이 가르아마리아의 오오시로벽을 보기까지, 적어도 아직도 7일, 능숙하게 가면 10일 이상의 행정이 필요할 것이었다. 그것도 전혀 낙관적인 것은 아니고, 매우 당연한 시험적으로 계산으로서다.

여하튼 군에 의한 침공이라는 것은, 다만 도시를 압도적 무력으로 가지고 구타 날리면 그것으로 끝 이라는 것은 아니다.

그 후의 통치를 응시한 인심의 장악, 반란의 억제, 식료의 확보――예를 들면 끝이 없지만, 무엇으로 해 여과지 없으면 안 되는 것은 산더미다. 그 많은 것을 뒷전으로 하는 것에 해라, 함락 시킨 도시를 확보할 뿐(만큼)의 병력은 할애하지 않으면 안 되고, 그 때문에 군을 재편하는 시간도 필요로 할 것.

그렇지 않으면 안 된다. 그것이 통상이라는 것이다. 전쟁과는 반면의 유희는 아닌 것이니까.

아니오, 다를까.

사고가 차가와지기 시작한 근처에서, 주먹을 움켜쥐어 억지로 의식을 되돌렸다. 손톱이 아픔도 잊고 고기에 먹혀들고 있다. 등줄기가 알지 못하고 치고 있었다.

차가워진 머리가, 이번은 함수와 분노에 뜨겁게 불타오른다. 누구라도 없는, 나 자신에의 계속 참을 수 없는 분개였다.

패기 없다. 넘치는 어리석음에 자신의 목을 졸라 주고 싶었다. 결국의 곳, 강대한 적의 군세를 앞에 두고, 나는 자신의 상황이 좋게 것을 생각하고 있던 것이다.

이렇게 할 것임에 틀림없다. 이러하지 않으면 안 된다. 그렇게 있어야 한다.

 녀석들에게는 마인이 붙어 있다고 하는데, 그러한 상식 적인 생각이 어째서 들어맞을까.

조금은 믿어 주어라, 등이라고 안에 잘난듯 한 일을 말해 두면서, 이와 같다고는 이미 웃겨져 온다. 자조를 악물면서, 카리아에 다음의 말을 재촉했다.

「하나 더. 타도시 국가의 반응의 나쁨은 변함 없이다. 여기만은 너의 말하는 대로인가」

「말해주는구나야. 이것이라도 다치고 있다. 마음이 유리같이 무러서」

가르아마리아에 도착하기 이전으로부터, 아직도 무사한 철공 도시 포르타스등에 몇차례 협력 요청의 사자를 보내고 있던 것이지만. 역시라고 말해야할 것인가, 효과는 없었던 것 같다.

얼마나 보르바트군을 위협이라고 생각해도, 얼마나 이 (분)편이 협조의 의지시, 그들의 의지는 구부러지지 않는다.

훌륭한, 한 때의 무렵, 국가라고 하는 국가가 그 윤곽을 잃을 뻔할 때까지 손가락 한 개 짜려고 하지 않았던 우리 인간에게 적당하지 않은가.

이미 정색의 마음이었다. 울든지 아우성치든지 적은 온다. 마술 장갑병을, 마술수병을 거느려 재해같이 온다.

살아남고 싶다면, 피를 대가에 내미고서라도 송곳니를 벗길 수밖에 없다. 일어서, 보검을 어루만진다. 그렇게 (무늬)격을 잡았다.

「카리아. 정문 앞의 방위를 부탁하고 싶다. 이틀에 걸려, 할 수 있는 한 중후한 진으로 해 줘」

그렇게 말했을 때가 되어, 문득 깨닫는다. 카리아가 정면에서글자와 나의 얼굴을 보고 있었다. 생각하면 이 방에 들어 온 순간부터, 그것은 계속되고 있던 것 같다.

카리아는 작은 미소를 띄운 채로, 맹금의 안광을 띄워 말한다.

「승낙한, 너가 말한다면─이지만, 그러면 너도 나와 함께, 정문 앞에서 방위한다고 하는 일이다?」

문득, 손가락이 삐걱거렸다. 목이 탄 것처럼 화끈거린다. 얼마 안되는, 하지만 큰 위화감이 있었다. 카리아가 당돌하게 이러한 일을 말하기 시작하는 이유를 몰랐다.

카리아도, 우리들에게 착실한 지휘관이 부족한 것은 이해하고 있을 것. 기사로서의 교육을 받아 자란 카리아, 용병을 인솔하는 일에 뛰어난 베스타리누와 같은 존재는 지극히 희유다.

 그 그녀등이 전장에 있어 얼마나 군사의 도움이 되는 일인가. 나와 같은 군사와 함께 돌격 해 줄 정도로 밖에 능력이 없는 존재와는 별도로, 주요한 개소에서 지휘를 흔들어 주는 것이 좋다.

물론, 나도 카리아가 말하려고 하는 곳은 이해하고 있다. 하지만 카리아와 같은 최대 전력을, 이 궁지에 있어 내가 질질 끌어 돌리는 것 같은 일은 할 수 없다. 그래, 카리아에게 전했다.

은발을 흔들거리게 해 당연히 카리아는 응한다. 좋아 반드시, 카리아는 이러한 문답이 되는 일을, 이 방에 들어가는 전부터 이해하고 있던 것이다.

그러니까, 그 말은 곧바로 발해져 그렇게 나의 심장을 움켜 잡았다.

「그런가─라면, 거절한다. 르기스. 너, 뭔가 착각을 하고 있는 것이 아닌가?」

등줄기가 한기에 덮인다. 착각. 그 말에는, 귀동냥이 있었다. 그것도, 다름 아닌 이 가르아마리아라고 하는 토지에서다. 카리아는, 실로 즐거운 듯이 미소짓고 있었다.

「그립구나, 에에? 너는 상당히 자주(잘) 바뀌었지만, 역시 변함없는 부분도 있다. 나도 말야」

딱, 감히 그렇게 하고 있는지 발소리를 세워, 카리아가 나로 가까워져 온다. 그것은, 말한다면 사자가 사납게 송곳니를 노출로 해, 짖어대는 것 같은 모습이었다.

카리아의 긴 손가락이, 나의 목덜미를 천천히와 어루만진다. 손톱이, 조금 세울 수 있었다.

「대답해라 르기스. 나는, 너의 뭐야? 상황이 좋은 배우인가, 그렇지 않으면 몸종인가, 다르겠지?」

목이, 운다. 발뺌할 수 있도록, 이런 때에 무엇을 이라고, 그런 말이 뇌 골수를 기었다.

하지만, 그것만은 말해서는 안 된다고 본능이 고하고 있다.

바로 정면에서 은눈이 나를 응시하고 있다. 거기에는 불과의 틀림없이, 웅덩이도 없다. 어떤 때인가 등 일절의 관계는 없고, 양보할 수 없는 것을 다만 카리아는 순수하게, 묻고 있다.

마치 그 이외의 일 따위, 아주 어떻든지 좋다고 말하도록(듯이).

입술을 긴축시키면서, 소리를 냈다.

「…알고 있다, 알고 있는 카리아. 너는, 나의 유일한 방패다. 아까울 만큼의. 하지만―」

「-아니오, 너는 무엇하나 모르고 있다」

이미 원초의 마성이라고 말해도 좋은 것뿐의 존엄과 격식을 갖추면서, 카리아는 요염한 미소를 떠오르게 해 있었다.

몇시라도 읽어 주셔 감사합니다.

여러분에게 읽어 받을 수 있는 것, 감상 따위등 받을 수 있는 것이 제일의 격려가 되어 있습니다.

그런데 매번의 일이 됩니다만, 내일 11월 26일 발매의 컴퓨터 에이스님에게 본작의 코미컬라이즈

제 8화가 게재됩니다. 괜찮으시면, 일독 해주시면 다행입니다.

또 싱글벙글 정화님, ComicWalker님에서의 코미컬라이즈 게재도 오늘 갱신일이 되어

모아 두어 확인 해주시면 너무 기쁩니다.

이상, 앞으로도 잘 부탁 드리겠습니다.

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제 447화 『다만 2의 종족』

은발이 사르르 무너진다. 카리아의 어깨로부터 미끄러져 떨어진 은실은, 비단과 같이 요염함으로 공중에 흔들렸다. 카리아에 밀리도록(듯이), 르기스는 신체를 당긴다.

눈동자를 크게 한 카리아의 시선이, 곧바로 르기스의 눈을 굽고 있었다. 입술을 가볍게 날카롭게 되어지면서, 카리아가 속삭인다.

「너는 무엇하나 모르고 있다. 말하는 대로, 나는 너의 방패다, 당연하게. 하지만 너는 그 방패에 떨어져 어디엔가 있으라고 말한다. 그 같아 무엇이 알고 있다고 한다, 에에? -끝. 이것도 몇 번째의 문답일 것이다. 생각하면 너는 훨씬 그렇다. 내가 쫓으면 도망쳐, 잡았다고 생각하면 또 훌쩍 멀리 도망친다. 그 숲으로부터, 어쩌면 그 훨씬 전부터」

르기스의 눈동자가 굳어져 움직임을 멈춘 것을, 카리아는 가까이서 기쁜듯이 보고 있었다. 아마도 이 장소를 어떻게 피한 것일까하고 생각하고 있을 것이다. 당신을 어떻게 달랜 것일까하고.

지금 이 때만, 그의 가슴 속에는 당신의 일 밖에 없다. 다만 당신만을 보고 있다.

그것을 생각하면, 황홀로 한 감정이 카리아를 덮친다. 끝 없는 욕망이 가슴으로부터 토해내져 가냘픈 이성의 고가 빗나갈 것 같게 되어 있었다.

「카리아, 기다려 줘. 너는 무엇을―」

「르기스」

이름을 불려 귀를 뜨겁게 해, 뺨을 느슨하게하면서 카리아는 르기스의 얼굴을 양손으로 사이에 둔다. 그렇게 그의 말을 먹어 취했다.

그의 소리는 듣고 싶지만, 말은 (들)물을 수 없다. 물어 버리면 또 언제나처럼 당신은 거기에 말아넣어져 버릴 것이라고 카리아는 생각한다.

카리아는 의외로와 당신에게 무른 부분이 있는 일을 알고 있었다. 본래이면 조각(정도)만큼도 드러내지 않았던 것이 확실한 약함이, 지금의 카리아의 표정에는 배이고 있다.

그러니까, 카리아는 르기스에 자유로운 말을 주지 않고, 자신의 (듣)묻고 싶은 일을 다만 물었다. 홀쪽한 손가락이 정중하게, 그러나 강력하게 르기스의 얼굴을 잡고 있다.

「나는 너의 방패, 그것은 좋다. 그럼, 너는 나의 뭐야?」

르기스의 표정에 동요가 보였다. 홀연히 하고 있는 것이 많은 그에게는 드문 일이다. 말을 기다리는 동안, 심장이 두근거림을 억제 당하지 않고 있는 것을 카리아는 느낀다.

그것은 고양이기도 해, 두려움이기도 하다. 어떤 말을 (들)물을 수 있을 것이다. 기대 이상인가, 그렇지 않으면 크게 목적을 벗어난 뭔가인가. 카리아는 한숨조차 사귈 것 같은 거리로 르기스를 계속 응시한다.

만약 이것으로, 마치 기대밖의 일을 말해진 것이면. 카리아는 눈동자를 미려하게 흔들리게 할 수 있었다.

-그 때는 이제(이미/벌써/더는/정말) 좋은 것은 아닐까. 거인의 피에, 억제도 검약도 어울릴까 보냐.

모든 재화를, 요구하는 것을, 탐욕에 강탈하는 것이 거인이라는 것이다. 빼앗아 가 버리자. 그것이 얼마나의 배덕이었다고 해, 그것조차도 좋은 맛과 판단하지 아니겠는가.

피가 외친다. 아니오, 그것은 이미 피의 절규에서도 뭐든지 없고, 본래 카리아가 가지는 성질이, 다만 강조되고 있을 뿐인지도 모른다.

그것을 지금, 카리아는 억지로에 말리고 있다. 그런데도 얼마 안되는 요동이나 해이해짐으로, 나사는 시원스럽게 빗나가고 떠나 버릴 것 같았다.

르기스에 꺼려지는 것은 싫다. 하지만, 다른 사람에게 빼앗기는 것은 좀 더 싫다. 그것이 거짓이 없는, 카리아의 본심일 것이다.

르기스는 몇차례 깜박여 할 뿐(만큼)의 시간을 충분히 취하고 나서 말했다.

「…동료로, 아군이라고, 나는 생각해 아 있지만. 그러면 안 되는가?」

그 말에 카리아의 눈이 알지 못하고 가늘어지고 있었다. 아군과 그렇게 생각되고 있는 일자체는 기쁘다. 하지만, 하지만이다.

무심코 감정이 표정에 나타날 것 같게 되는 것을 억눌러, 카리아는 르기스의 윤곽을 손가락으로 훑는다.

「-아군, 인가. 르기스. 나는 아직도 너의 근처에 서는 것에 충분하지 않은가? 그렇지 않으면, 아직도 소꿉친구라는 것을 잊을 수 없는 것인지」

아류에노. 르기스의 소꿉친구로 해, 대성인의 가르침의 성녀. 그렇게, 그의 좋아하는 사람.

그녀를 최초로 르기스의 입으로부터 (들)물었던 것도, 확실히 이 가르아마리아였다와 카리아는 생각해 내고 있었다.

르기스의 뺨을 잡은 손가락끝으로부터, 빠른 혈류가 느껴진다. 그것만으로 당신의 말이, 얼마나 좋아하는 사람의 마음을 찔렀는지, 아플만큼 이해할 수 있었다. 비들과 카리아의 가슴 속이 검붉은 진흙에 물든다. 뜨거운 호기가 입안을 지나 갔다.

「…아아. 사람을 곧 잊는 만큼, 몰인정하지 않아」

르기스의 말에, 알지 못하고 카리아는 눈꼬리를 올린다. 아류에노. 그렇게 불리는 존재가 다만, 얄미웠다.

녀석은 유소[幼少]의 무렵을 함께 보냈다고 하는 것만으로, 그의 마음을 여기까지 강탈해 간 것이다.

이미 카리아도 짧지 않은 것뿐의 기간을 함께 보내, 생명의 위기조차 공유했다고 하는데, 르기스의 마음은 빼앗아 가진 채로.

그러한 일이 있을 수 있을까. 이것으로는 마치, 신화에 나오는 신의 주술의 속박인 것 같지 않는가.

카리아는 직감적으로, 지금의 당신이 정상적이지 않은 것을 이해했다. 이빨이 짤깍, 짤깍 울 것 같게 된다. 손가락끝으로 생각하지 않는 힘이 들어가 버릴 것 같았다. 측 어두운 것이 카리아의 마음을 가린다.

애정과 사모하는 마음과 그렇게 확실한 적의가 카리아의 가슴을 날뛰어 돌고 있었다. 심장에 아픔을 느낄 정도다.

그러나, 동시에 카리아는 1개 생각이 미친다. 르기스와 아류에노의 관계성에 대해 다,.

두 명은 소꿉친구이며, 그 유소[幼少]의 무렵의 훌륭한 추억이기 때문에 르기스는 아류에노의 일을 잊을 수 있지 못하고 있다. 그야말로 마치 아기 새가 한 번 본 것을 어미 새라고 단정짓도록(듯이)다.

그러나, 만약 그렇다고 한다면. 한번 더 같은 일을 해 버리면 좋은 것이 아닐까.

-그야말로, 거인으로서 한번 더 태어나게 해 주면 좋다. 그렇게 이번이야말로는, 당신이 그의 손을 당기자. 영광과 모두를 그에게 주자.

카리아는 르기스의 얼굴을 잡은 채로, 정면에서그의 얼굴을 보았다. 동요한 것 같은, 그러나 어딘가 어쩔 수 없다고 하는 식으로 받아들이고 있는 것 같은 표정.

뭐라고 사랑스럽고 얄밉겠지와 카리아는 뺨을 물결치게 한다. 그렇게 방에 들어가는 전부터 머리에 띄우고 있던 대사를, 입으로부터 흘린다.

「…나는 너의 방패다. 그렇게 동료이기도 한 이상, 옆을 떠날 수는 없다. 너의 기대가 어떻게여도」

하지만, 이라고 카리아는 매끄럽게 말을 이었다. 르기스가 눈동자를 말아 속눈썹을 뛰게 했던 것이 카리아에는 보였다.

「하지만 너가 그런 얼굴을 한다면, 아주 조금만 양보를 해 주어도 좋다. 물론, 교체에 너도 한 걸음을 치우고」

실제의 곳, 카리아는 르기스가 별행동을 희망해 올 일을 이해하고 있었다. 지휘관으로서 전력으로서 동일하게 머무는 것보다도 따로 있는 것이 좋다고 말할 것이라고. 실로 르기스의 말할 것 같은 일이다.

여하튼 지금 여기에는, 피아라트=라=보르고그라드도, 핀=에르디스도, 그렇게 성녀 마티아도 없다. 지금까지 르기스가 그 힘을 부탁으로서 온 존재는, 이미 카리아 밖에 없었다.

카리아의 심장이, 흠칫한 저림을 일으켰다.

그래, 지금 르기스에는 당신 밖에 의지로 하는 사람이 없다. 그렇게 가르아마리아라고 하는 전장은, 르기스 한사람에게는 너무 넓다.

그러니까, 카리아에는 최초부터 알고 있었다.

르기스가 별행동을 바라는 것도.

당신이 강요하면 르기스가 물러나지 않을 수 없는 것도.

그렇게 이 (분)편이 양보의 안을 주었다면,

「-알았어. 한 걸음 물러나면, 그 쪽에도 물러나 받을 수 있다 라고 것이라면 충분하다」

르기스가, 반드시 그렇게 대답할 것이라고. 카리아는 자주(잘), 알고 있었다. 당신의 가슴 속을 엿보았다면, 르기스는 뭐라고 할까. 싫은 여자라고라도 말할지도 몰랐다. 별로, 그런데도 상관없다. 갖고 싶은 것이 손에 들어 온다면. 얼마라도 싫은 여자가 되자.

입가를 씹어, 조금 피를 흘리면서 카리아는 입을 연다. 붉은 피가, 흰 피부에 자주(잘) 빛났다.

카리아가 이미 르기스에 바라는 것은, 다만 하나의 일.

-당신과 동족이 되는 일이다. 카리아는 무엇하나의 사양말고, 르기스에 피를 포함하게 했다.

그야말로, 용해되도록(듯이).

아아, 르기스. 내가 너를 구해 주자. 단지 그렇게 한 마디, 가슴 속으로 카리아는 중얼거렸다.

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제 448화 『거인의 호령』

이틀이 지났다.

가르아마리아 큰 성문. 동쪽 방향으로 만들 수 있었던 그것은, 서진을 계속하는 보르바트군을 정면에서 맞아 싸우기 위한 방패로 되어야 할, 송곳니를 닦는다. 성벽을 보강해, 책[柵]을 만들어내고 진지를 만들어, 군사가 흰 숨을 내쉬기 시작해 기다린다.

하지만 그것도 얼마나의 의미가 있을 것이다. 적은 4만에 닿는가 하는 대군. 그것도 마술을 갖춘 정예(뿐)만. 군사의 누구든지에, 그런 생각이 있었다.

대량의 심장이, 두근, 두근과 맥을 치고 있다. 지면에 신체를 접근하면, 그것만으로 발소리가 들려 올 것 같지 않는가.

군사는 예감 하고 있었다. 수시간전에 척후로부터 보고된 이것이, 이제(이미/벌써/더는/정말) 머지않아 모습을 나타내면.

몇분이 지나, 성 문 앞, 그렇게 성문에 배치된 군사의 누구라도 초조해 할 수 있어 침을 삼킨 순간이었다.

올라 가는 태양의 빛과 함께, 이것은 왔다. 빛으로 가득 찬 대지를 짓밟아 부수도록(듯이)해.

「…온, 오고 자빠졌다. 왔어 옥! 보르바트의 침공군이다!」

누구의 소리였는지는 모른다. 많은 것이 그렇게 외쳤기 때문이었다. 하지만, 소리가 발표한 말은 사실.

마술수병이 중후한 체구를 구동시켜, 맨 앞장을 서 포효를 지른다. 마술 장갑병은 혁혁한 행동으로 전장을 몰아, 거기에 정예들이 계속되었다.

요행도 없는 국가의 첨병들. 용병이나, 도시 국가간에서 다루어지는 위병의 종류 따위는 아니다. 자위는 아니고, 외를 물어 죽이는 일에 뛰어난 집단.

보르바트의 마도군.

「카리아님! 적이, 녀석들이 왔습니다, 이제(이미/벌써/더는/정말) 머지않아 접적을!」

부대장의 한사람이, 지휘관인 카리아로 보고를 올린다. 어쩔 수 없게 소리가 기분 초조해 하고 있는 일은, 그 자신이 잘 알고 있었다.

별 수 없는 것이다. 아무리 마음가짐을 하고 있으려고, 막상 대군을 눈앞으로 하면 이야기는 구별. 지금보다 스스로군사등의 생사를 건 싸움이 시작된다. 적을 죽여, 아군이 살해당한다. 당연히 입은 다 말라, 등줄기와 손가락끝에 저림과 같은 흔들림이 있었다.

그러나 부대장은 스스로의 지휘관의 옆 얼굴을 봐, 저림도 잊고 놀람 한다.

카리아=버드 닉은, 마치 사랑스러운 것을 보는것같이 뺨을 느슨하게하고 있었다. 아니오, 주시하고 있었다고 해도 좋을지도 모른다.

은발을 바람으로 나부끼게 한 성문의 위로부터 카리아는 적군을 내려다 본다. 알지 못하고, 탄식 하고 있었다. 입가를 가려 미소를 숨긴다.

가라이스트 왕국에 있어, 보르바트아침도 또 가상 적국인 일에 차이는 없다. 그 병종이나 군사 행동의 성질에 대해서는 카리아와라고 자주(잘) 배워졌다.

거기에 따르면, 보르바트군은 그 다종 다양한 병종의 존재에 의해, 갖추어진 행군이나 진군을 남아 득의로 하고 있지 않다. 때에 독단으로 일을 마침을 실시하는 하사관이 있는 것도 상이었다.

하지만 지금 눈앞에 있는 진군은, 과거의 기록에 새겨진 어떤 군보다 미려하다. 행군 속도는 색다른 모양이라고 생각할 정도로 빨리, 승리를 계속하고 있어서는 군사의 사기도 느슨해질텐데, 마치 열병식일까하고 생각할 정도의 정연하게 한 모습.

그저, 훌륭했다. 군에 종사하는 것이면, 한 번은 그러한 군사를 인솔해 보고 싶은 것이라고, 카리아는 생각한다.

보르바트조마도장군, 마스티기오스=라=보르고그라드. 대면한 일은 없지만, 상당히 지도력에 흘러넘친 장인 것일거라고 카리아는 확신한다.

그렇게 동시에 생각한, 피아라트가 여기에 없어 좋았다고. 카리아에도, 아버님의 죽은 모습은 보여 주고 싶지 않다고 하는 정도의 배려가 있었다.

「…카리아님, 적이」

부대장의 말에, 문득 카리아는 제정신을 되찾는다. 은눈을 빛내, 어투를 강하게 해 말했다.

「아아. 이만큼의 행군이다. 정면에서 뿐만이 아닐 것이다. 한편도 거듭거듭 경계하도록(듯이) 전달을 내라. 그것과, 떨어져 있어라」

뜻을 퍼내기 어려웠던 부대장이, 딱딱한 얼굴을 기울이게 하면서 한 걸음을 당긴다. 동시, 대검을 카리아는 지었다. 흑비가 태양의 빛에 비추어져 요염한 듯이 흔들거리고 있다. 혼돈의 도가니라고 생각되는 그 흑을, 주홍색이 착 달라붙어 잘 다뤄 갔다.

부대장, 그렇게 군사의 누구라도 숨을 집어 삼켰다. 이것이 무엇인 것인가는 모르는, 하지만 그 모습은 너무 마적이다. 인간의 것이라고는 생각되지 않는다. 제일, 카리아가 터는 그 대검 그 자체가, 인간이 터는 것 같은 존재는 아니었다.

부대장은, 들은 일이 있었다.

문장교의 상층, 특히 영웅에 수행하는 3 아가씨는, 누구라도 인지를 넘은 권능을 가지면. 그야말로, 마치 신화같이.

카리아가 대검을 치켜들었다고 동시, 보르바트군에 한줄기 빛이 떨어진다. 하늘로부터 흘러 떨어진 그것은, 번개같이 용감하게 신음소리를 질러 나가 하늘의 패자와 짖는다.

제도시가 어이없게 함락 하는 일이 된 무엇보다의 요인. 마스티기오스가 마술의 참뜻이, 심한 우뢰가 되어 가르아마리아를 삼키지 않으면 턱을 열고 있었다.

제병으로부터 보면 그것은, 요행도 없는 전승의 용과 같았다. 신으로밖에 취급할 수 없는 천둥소리를 신음소리를 내게 해 심한 우뢰가 되어 덮쳐 오는 옛날 이야기.

많은 사람이, 번개를 앞에 죽음을 예감 한다. 사람이 저항하려면, 그 광경은 너무도 잔혹했다.

마의 심한 우뢰가, 울림을 감겨 가르아마리아성문으로 다가온다. 대마술이 번개의 용이 되어 군사를 먹어, 성문을 그대로 관철하지 않아와 포효를 지른다.

하지만, 거인으로부터 보면 용 따위 결국 큰 도마뱀이다.

「-나쁘지만 배후에는 녀석이 있다. 몇 사람이라도 안내는 하지 않는다」

카리아는 한숨을 흘려, 이미 마성 그 자체의 미소를 띄우면서 이빨을 울렸다. 안쪽에 자는 원전이, 맥동 해 그 소리에 호응 한다.

원전이란, 그 사람이 가지는 지고의 욕구로 해, 무진의 소망. 본래는 이성인 쇠사슬로 가지고 얽매이고 있는 본능에 친하다.

누구보다 강하게 있고 싶은, 백성을 지키고 싶은, 저것을 우리 것으로 하고 싶다. 그런 근원적인 소망이, 쇠사슬과 자물쇠를 궁리해 부수어, 세계의 리조차 비뚤어지게 했을 때에 처음 원전은 태어나고 나온다.

카리아는 흑비를 치켜들면서, 눈으로 심한 우뢰용을 확정한다. 대검은 주변의 공간을 삐걱거리게 해 일순간의 뒤로 신음소리를 질렀다.

「우리 시조야, 거인의 왕이야. 그 위업으로 가지고 용을 대지에 대패시켜라――원전해정 『거인 신화』(후림스라트)」

얼마 안되는 머지않아, 흑비가 휘둘러진다. 고대의 신화 그 자체가, 섬광이 되어 심한 우뢰에 상대 했다.

그것은 바야흐로, 아직도 대지에 거인과 용이 존재한 신화시대의 재현. 거인이 추방하는 파멸의 일격을, 심한 우뢰화한 용이 궁리해 부수지 않아와 턱을 연다.

충돌이라고 영원히 생각되는 일순간의 대항. 천상이 찢어져, 사설의 운공이 그대로 튀어날아 버려질까하고 생각될 정도의 충격이 있었다.

하지만 슬플까. 지금 이 양자는 편이나 참된 신화, 한 편은 인간의 모방에 지나지 않는다. 그렇게 고래부터 계속되는 순전한 역사가 있다.

인간은, 신에 이길 수 없다. 신을 타파하는 사람은, 몇시든 신자신이다.

결궤[決壞]은, 당연하게 방문한다. 흑비의 섬광이 격류가 되어 심한 우뢰를 먹어, 그대로 하늘을 억제했다.

거인과는 오만의 극치에 있으면서, 그것을 용서될 뿐(만큼)의 바이스를 가지고 있다. 흑비의 섬광이 몹시 거칠게 포효를 지르면서, 보르바트군의 일각을 먹어 갔다.

보르바트병도, 그렇게 가르아마리아병으로조차, 그 일순간의 광경에 눈을 빼앗기고 있었다. 생애 경험할 리도 없었을 것이, 지금 눈앞에서 일어나고 있다. 그 충격에 심장이 격렬하게 심장의 두근거림을 주어 사고가 경직되었다.

이미 무엇이 정으로, 무엇이 마인가조차 모르는 그 일순간. 다만 1개, 은이 짖었다.

「-가라. 녀석들에게어느 (편)분이 사냥해지는 측에서, 먹혀지는 측인 것일까 가르쳐 줄 수 있는 우리들이 용사야!」

흑비의 검을 체구의 일부같이 취급하면서, 거인이 호령을 울릴 수 있다. 공백이 된 군사의 가슴 속에, 단지 그 명령만이 비집고 들어갔다.

전투 대형의 일부를 먹어 놓쳐 불쌍하게도 태세를 무너뜨린 보르바트군이, 눈앞으로 보이고 있다.

요행도 없는 호기. 대장등이 이것을 놓칠 리도 없다. 가르아마리아병등이 만 소리를 지르면서, 다리를 달리게 한 용감하게 돌격을 개시했다. 비록 얼마 안되는 알 수 있는에서도, 적을 마구 부서지기 위해서(때문에).

이것으로 아주 조금만은, 보르바트군을 먹는 일도 할 수 있을 것이다. 카리아는 그렇게 생각하면서, 그 자리에 앉았다.

커다란의 땀이, 이마(금액)을 가리고 있다. 신체의 마디마디가 삐걱거림을 주고 있었다. 전신의 혈류가, 저림을 일으킨 것 같은 기색이 있었다. 목이 심하고 뜨겁다.

라고 하는데 카리아는 다만 사고 중(안)에서, 한사람의 남자의 일을 신경쓰고 있었다. 피가, 그의 행동을 전해 주고 있다.

입술이, 묘하게 외로웠다. 카리아는 염이 있는 한숨을 토하면서, 남자의 이름을 부르고 있었다.

마호전쟁. 그 안에서도 격전을 장식하는 가르아마리아 방위전이, 여기에 시작이 소리를 냈다.

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제 449화 『최선인 사출의 길』

폭풍과 굉뢰가 파도를 올려 전장을 감싼다. 일시적으로 구름이 활짝 개여, 사설을 잊어 버리는 것 같은 상쾌한 태양의 빛이 대지를 꿰뚫었다.

시대를 넘고 다시 현현한 거인과 용의 서로 먹어. 그 결과는 아무래도, 거인 승리에 끝난 것 같았다.

그 자체는 기쁜 일 이 이상 없다. 카리아의 우쭐해하는 얼굴이 떠오르는 것 같았다.

하지만, 정직을 말하면 이러한 사태 그 자체가상정외다.

그 공중을 태우는 심한 우뢰용. 설마 그만큼의 대마술을 조타하는 마술사가 적측에 있다고는. 적어도 한 때의 무렵으로는, 나는 피아라트 정도 밖에 뵈었던 적이 없었다.

최악이다. 알지 못하고 어금니를 씹고 있었다. 씹어 담배를 품에 간직한다.

마술이라는 것은, 편리한 것이긴 하지만 전장에서 취급할 수 있을 정도의 손쉬움은 없다. 모험자가 하는 것 같은 마물의 토벌이면 어쨌든, 전장이라고 하는 대규모 장소에서는 마술은 아직도 조역에 지나지 않았을 것이었다.

적어도, 피아라트라고 하는 시대의 변혁자가 세계에 나타날 때까지는.

라고 하는데 무엇이다 이 모양은. 아무래도 보르바트아침도, 평화의 시대에 다만 따끈따끈 품을 따뜻하게 하고 있었을 뿐은 아니라는 것일 것이다. 어차피라면 마성모두 상대에 그 근면함을 발휘해 받고 싶은 것이지만.

알지 못하고, 한숨이 나와 있었다. 배후의 군사에게 눈치채이지 않게 하면서, 입을 연다. 어떠한 사태든, 숙이고 있을 때는 아닌 것이다.

「그런데, 적은 무너졌다. 간다고 하자. 마술사님의 콧대를 두드려 꺾어 주어라!」

가르아마리아 타이쇼면. 문 앞의 병들을 인솔하면서, 보검을 어깨에 싣는다. 목으로부터 치솟아 오는 호기가, 싫다고 할만큼에 뜨거웠다. 전장에 만연하는 긴장감이 피부를 가린다.

내가 부탁한 역할을, 카리아는 십이분이라고 할 정도로 완수해 주었다. 그러면 다음은, 내가 거기에 응하는 차례다. 괴란하기 시작한 적전위를, 회복할 수 없을만큼 내던져 준다.

인솔하는 수비병은 8백, 적병은 바라볼 수 없을 정도. 아아, 뭐라고 돌격하는 보람이 있는 일인가.

보검을 어깨에 실은 채로, 동요를 드러낸 적전위 노려 달린다. 영웅 살인의 명이 태양의 빛에 비추어지고 있었다.

군사의 만성이 키를 쫓아 온다. 일찍이 누군가를 쫓는 측에 지나지 않았던 내가, 누군가에게 쫓기는 측에 된다는 것은 몹시 기묘한 기분이다.

충분히 강요하고 있던 적으로 접촉하는데, 시간은 걸리지 않았다. 거인의 일섬[一閃]에 제정신을 잃어, 착란한 군사의 머리 부분에 향해 보검을 휘두른다. 시원스럽게 사람의 두엽이 부서지고 떨어져 피는 하품이라도 하도록(듯이) 하늘에 튀어나와 갔다.

다음에 다른 적병의 배로 칼날을 박히게 하는, 그 다음은 목을 도려낸다. 그렇게 다음, 그렇게 다음과 한 걸음 앞으로 나아갈 때에 누군가를 죽일 기회를 타고난다. 뺨이나 귀는 이제(이미/벌써/더는/정말) 몇 사람이나 되는 혈액을 맛보고 있었다.

전장의 혼란이라는 것은 무섭다. 군대와는 통제된 한 개의 군체이니까, 한 번 보조가 무너지면 순간에 제어가 어려워진다. 아무리 돌격을 하려고, 보르바트군의 조직적인 반격은 전무였다.

하지만, 그렇다고 해서 저항이 없을 것은 아니다. 옆에서 창을 내밀고 있던 자군의 군사가, 당돌하게 목을 찢어져 피를 토해낸다.

조금 침을 뱉은 정도의 가벼움이었다. 하지만 그 녀석은 이제(이미/벌써/더는/정말) 아무것도 이야기하지 않게 되었다.

시선을 정면으로 향하면, 통상의 병장과는 다른 군사등이 달려 온다. 기묘한 갑옷을 몸에 대면서, 그 행동은 이상할 정도까지 준민(재주와 슬기가 뛰어남)하다. 무기를 취급하는 모습도, 통상의 군사의 것은 아니다.

마술 장갑병. 본래 중웨이에 앞두고 있어야 할 그들이, 벌써 전선에 나오고 있다. 아무래도 지휘관은 전위가 다 지지할 수 있지 않는과 그렇게 판단한 것 같다.

마술 장갑병등은, 다종 다양한 병장에 몸을 싸면서도, 그 대부분이 일반병 마찬가지로 무기를 가지고 있다.

마술의 멋짐을 다해 완성시킨 마술 장갑병. 그 그들이 선택하는 최고의 전투 수단이, 통상의 군사와 변함없는 피와 고기와 뇌장을 가라앉힐 수 있는 육탄전이라고 하니까, 야유 이 이상 없었다.

마술 장갑이 그들의 운동 능력을 끌어올리게 해 동시에 공포조차도 잊게 한다. 단순한 일반병이, 통상의 군사 따위 치아에도 걸치지 않는 괴물이 된다. 소유자가 고위의 마술사이면 일 정도로, 그 효과는 막대하다.

훌륭하고 심한 페텐이었다. 손을 두드려 갈채 하고 싶을 정도다.

숨을 들이마셔, 호흡을 멈춘다. 눈앞에, 마술 장갑병이 전투용 도끼를 치켜들고 있는 것이 보였다. 눈을 크게 여는, 보검에 신체를 맡기도록(듯이) 다리를 내디뎌, 그렇게 시야에 선을 그렸다.

찍어내려지는 전투용 도끼를 물리쳐, 그 기세대로 적의 목덜미를 도려내는, 그런 선이 보였다. 결코 용이하게 할 수 있을 수 있는 일은 아닐텐데, 보검은 실로 간단한 일이다, 라고도 말하고 싶은 듯이 칼날을 울린다.

정말로, 보검이 의지를 가져 나에게 말해 걸어 오고 있는 것은 아닐것인가 라고 하는 신경이 쓰여 진다. 농담의 1개라도 돌려주고 싶지만, 과연 검과 말을 주고 받고 있으면 괴짜의 비난은 면할 리 없다.

그렇게 제멋대로인 상상에, 뺨이 느슨해진다. 그렇게 다음에는, 눈동자에 그린 선대로에 칼날을 흔들고 있었다. 보검의 칼끝이, 마술 장갑병의 목을 먹어 취해 간다. 장갑이, 재미있을만큼 짜부러지고 있었다.

마술 장갑병의 단말마가 전장을 가리면, 적군이 지금 다시 얼마 안되는 동요와 함께 다리를 멈춘다. 호기를 토하고 나서, 자군병에게 향해 말했다.

「좋아, 달려라! 다음에 간다. 다리를 멈추면 죽는다고 생각되고!」

다음에 간다는 것은, 즉 괴롭힘을 하면서 대문까지 철수 한다고 하는 일이었다. 말은 하기 나름이다. 과연 정예라고 해야할 것인가, 보르바트군은 회복이 빠르다. 한 번 무너진 정도로는, 완패는 되어 주지 않는 것 같았다.

더 이상은, 과연 위험하다. 자군의 군사도 차례차례로 죽는 일이 될 것이다.

거기에 어느 정도 전선을 무너뜨려 주면, 공성전으로 옮기려면 상응하는 시간을 필요로 하는 일이 된다. 그것은 유격 부대로서 움직여 주고 있는 철강공주 베스타리누의 원호로도 될 것이었다.

초전으로서는 너무 충분한 전과. 틀림없이, 그렇게 말할 수 있던 것이지만. 보검이, 마력에 반응하도록(듯이) 자전을 뛰게 했다.

-눈에, 얼마 안되는둔광이 빼앗았다. 시야를 고속의 마탄이 날아 미친다. 이것도 1개는 아니고, 복수. 나의 사각지대를 기도록(듯이)해 가까워져 온다.

하나 하나의 크기는, 손가락끝보다 조금 큰 정도. 철과 같이 둔한 빛을 발하면서, 그것은 공중을 달리고 있었다. 곧은 궤도의 것도 있으면, 꼬불꼬불 구부러진 궤도의 것도 있어, 다만 공통되는 것은.

그 표적으로서 나에게 겨누고 있다고 하는 점만일 것이다.

틀림없고, 달인의 마술사.

가슴 속으로 혀를 차면서도, 나는 그 광경에 일종의 안도를 느끼고 있었다. 아니오, 잘 와 주었다고 생각조차 했다.

여하튼, 내가 이루는 것이다. 그렇게 간단하게 능숙하게 말해 버려서는 기분이 나쁘다. 어디엔가 눈에 보이지 않는 함정에서도 만들어지고 있는 것은 아닐것인가 라고 하는 기분이 되는 것이다.

그러면, 악의여도 당당히 행동하고 있어 준 (분)편이 아직 기분이 좋다.

보검을 잡아, 정면의 마탄을 베어 떨어뜨린다. 복수가 뺨이나 배를 스쳐 가지만, 어떻게 한 것인가 피는 흘러넘치지 않았다. 다만 반대로, 신체중의 근육이 심하고 뜨거웠다. 마치 전신을 흐르는 피가, 포효를 지르는것같이.

전장의 만성의 한중간, 한층 영향을 주는 목소리가 들린다.

「-당황하지 마! 시시한 양동이다. 소수의 돌격 따위 하찮다!」

소리의 주인은 가늘고, 그러면서도 날카로운 윤곽을 한 남자였다. 주위의 군사, 그리고 마술 장갑병과도 다른 병장. 거기에 마상으로 가지고 소리를 발하는 모습은, 바야흐로 지휘관의 이것. 장식을 보건데, 장인가, 상응하는 지위를 가진 인간일 것이다.

남자를 시야에 넣은 순간, 즉시 각오를 결정다리를 달리게 했다. 차는 곳자신이 죽을 각오와 자신의 군사를 죽이는 타기해야 할 최악인 각오를.

-죽인다. 여기에서 적지휘관을 죽일 수 있었다면, 만금에 적합하다.

비유하고 그래서 내가 죽어도, 아직도 가르아마리아에는 카리아가 있다. 지휘관의 한사람을 조속히 잃어 사기를 부수어진 대군 따위, 카리아의 적은 아니다.

이것이 최선이다. 이것이 가장 죽은 사람이 적다. 그렇게 확신한다.

돌격 해, 순간에 부대의 다섯 명이 죽었다. 마술 장갑병의 위협을 앞에, 대응조차 하지 못하고 단순한 말하지 않는 고깃덩이가 되었다.

하지만 멈출 수는 없다. 호기를 멈추어, 눈동자를 크게 열면서 자전을 적병을 내던져, 베어 붙인다.

호위라고 생각되는 마술 장갑병의 두엽을 (무늬)격의 바닥에서 쳐 나누면, 흑과 빨강이 섞인 뭔가가 공중을 날았다. 또 얼굴이 더러워져, 이미 무엇이 걸려 있는지 모르게 되어 버렸다.

군사의 혼란이 적게 되어 와 있다. 지휘관의 소리가, 바로 거기로 들리고 있다.

혈우의 앞, 마상에 눌러 앉는 남자가 보였다.

-나쁘지만 여기서 한 번 죽어 줘. 다음은 나를 죽여 준다면 좋다.

겨드랑이를 합계보검을 일직선에 털어, 그렇게 가사 걸치기[袈裟懸け]에 떨어뜨렸다. 적의 말이, 절규에 동일한 울음을 주었다.

대량의 선혈이, 주위의 군사, 그렇게 지면과 공중을 적셔 간다. 훌륭하고 전장의 숙원이, 거기에는 있었다.

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